Купе Карла : другие произведения.

Приключение Невероятных Изумрудов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
   ПРИКЛЮЧЕНИЕ НЕВЕРОЯТНЫХ ИЗУМРУДОВ, Карла Купе
  
  
  
  
  
   Хотя эти события произошли много лет назад, я никогда не забуду обстоятельства. На этот раз я сыграл довольно лихую роль, о чем мне постоянно напоминает маленький золотой медальон на моей цепочке часов.
  
   Наше приключение началось холодным зимним утром. Густой туман клубился между домами, и окна напротив образовывали темные бесформенные пятна сквозь тяжелую желтую мглу.
  
   Внутри наши газовые лампы ярко светились и рассеивали мрак. Пока мы завтракали, Холмс быстро перебрал обычную кипу корреспонденции. Открыв и прочитав несколько писем, он изучил небольшую посылку, пришедшую с утренней почтой.
  
   "Откуда это?" Я спросил.
  
   «Из Ливерпуля». Напоминающая улыбка коснулась его губ.
  
   Я подавил дрожь. Героические усилия моего друга очистить репутацию молодого морского офицера оставались свежими в моей памяти, и я еще не мог разделить улыбку Холмса. Возможно, однажды, после того как некоторые связанные события исчезнут из памяти публики, мне будет разрешено рассказать ту странную историю, которая так чуть не закончилась трагедией.
  
   При открытии сверток был обнаружен маленький нефритовый дракон, изящно вырезанный в восточном стиле. Это была прекрасная работа, достойный знак признания опасностей, с которыми столкнулся и преодолел Холмс.
  
   Поставив дракона на почетное место на каминной полке, Холмс погрузился в последний выпуск « Таймс» .
  
   Следующие час или два мы просидели по обе стороны от веселого огня, и только шорох газеты, мягкое шипение горящего угля и случайные комментарии нарушали тишину наших покоев. Незадолго до одиннадцати Холмс встал и подошел к окну.
  
   «Ах. Отложите бумагу, Ватсон. Я считаю, что наш звонящий прибыл ».
  
   «Мы ждем посетителя?» Я положил газету в неопрятную стопку и подошел к нему у окна. На улице внизу у тротуара ждала карета с парой одинаковых серых тонов.
  
   «Сегодня утром я получил записку от лорда Мориса Денби, в котором говорилось, что он приедет к нам в одиннадцать. Не могли бы вы найти его в Дебретте?
  
   "Денби?" Я остановился на пути к книжной полке, затем вернулся к окну. «Мне знакомо это имя. Он второй сын герцога Пенфилда. Его светлость умер пять или шесть лет назад, я полагаю, и титул унаследовал старший брат Денби ».
  
   «Вы знакомы с семьей?» Холмс вопросительно взглянул на меня.
  
   «Я познакомился с его матерью, ныне вдовствующей герцогиней, в доме Смайт-Паркинсонов несколько лет назад. Очаровательная женщина ».
  
   Я улыбнулся, вспомнив то беззаботное время. Хотя Смайт-Паркинсоны были дальними родственниками, они приветствовали мой визит.
  
   Мои воспоминания прервал стук. По кивку Холмса я поспешил через комнату и открыл дверь. Вошла миссис Хадсон в сопровождении мужчины средних лет со светлыми волосами и бесцветной кожей.
  
   - Лорд Морис Денби, - сказала она.
  
   «Спасибо, миссис Хадсон». Я придерживал для нее дверь, когда она уходила.
  
   - Здравствуйте, - сказал Холмс. «Я Шерлок Холмс, а это мой помощник, доктор Джон Ватсон».
  
   Я поклонился.
  
   - Мистер Холмс, - взорвался Денби. «Ты должен мне помочь!»
  
   Холмс жестом указал ему на стул. «Я сделаю все, что в моих силах. Как я могу помочь вам?"
  
   Он рухнул на стул, как человек, исчерпавший свои силы. Мы с Холмсом заняли свои места. Денби на мгновение закрыл лицо руками, затем поднял голову и громко вдохнул.
  
   «Мне очень трудно об этом говорить, господа. Это связано с моей матерью, вдовствующей герцогиней Пенфилд.
  
   "Я понимаю." Бросив взгляд на меня, Холмс скрестил ноги и откинулся на спинку стула. «Молитесь, продолжайте».
  
   «Короче говоря, мой брат, нынешний герцог, находится со своим полком в Индии. Во время его отсутствия все семейные обязанности легли на мои несчастные плечи. Вот уже год, как меня сводит с ума мой племянник Хилари, виконт Шеппингтон. Мальчику восемнадцать, и его приключения вызвали у меня много бессонных ночей. Но теперь наступает решающий удар: моя мать, моя собственная мать, превратилась в воровку ».
  
   «Ее светлость вор?» Я не мог скрыть своего возмущения. «Да ладно, сэр, вы, должно быть, ошибаетесь!»
  
   Он напрягся. «Сделал бы я такое шокирующее заявление, доктор, если бы не был уверен? Повторяю, она вор и позор для нашей семьи ».
  
   Холмс приподнял бровь. «Я так понимаю, денежные соображения здесь не рассматриваются?»
  
   С глухим смехом Денби вскочил со стула и зашагал по комнате.
  
   «У моей матери это не касается, джентльмены». Он остановился перед огнем, склонив голову. «В отличие от других из нас», - пробормотал он.
  
   «Тогда я могу только предположить, что Ее Светлость стала жертвой того злополучного недуга, известного как клептомания».
  
   "Клептомания?" Я бросил взгляд на Холмса. «Но описание этой болезни было опубликовано совсем недавно. Насколько я понимаю, вы читали мои французские медицинские журналы.
  
   Холмс кивнул, все его внимание все еще было на Денби.
  
   «Она является клептоман, мистер Холмс.» Он вздохнул и, несмотря на прекрасный покрой его пальто, опустил плечи. «Я поговорил с несколькими выдающимися нервными специалистами, и они подтвердили шокирующий диагноз. Существуют не только трудности с владельцами магазинов; как я могу объяснить друзьям семьи, когда мама решает положить в карман какой-нибудь ценный сувенир, пока звонит по телефону? »
  
   - Действительно досадная проблема, - ответил Холмс.
  
   «И хотя сегодня это мелкие кражи, как я могу быть уверен, что она не совершит более серьезное преступление? Мистер Холмс, вы должны помочь мне найти выход из этой невыносимой ситуации. Ради семьи я готов заплатить ...
  
   Перед домом раздался ряд громких ударов. Денби нервно вздрогнул и огляделся.
  
   Сильный, хриплый женский голос возвысился над нежным бормотанием миссис Хадсон.
  
   "Мать!" воскликнул Денби.
  
   Услышав быстро приближающиеся шаги, мы поднялись и посмотрели на дверь.
  
   После единственного удара она открылась, снова открыв миссис Хадсон. У нее было время только сказать: «Ее светлость, вдовствующая герцогиня Пенфилд», как дама пронеслась мимо нее в наши покои.
  
   Под элегантной шляпой с перьями ее каштановые волосы теперь были с серебряными прожилками, но каждый дюйм она выглядела как великолепная женщина, которую я помнил. Она отпустила миссис Хадсон и перевела взгляд с меня на Холмса.
  
   «Кто из вас, джентльмены, мистер Шерлок Холмс?»
  
   Холмс выступил вперед. "Я."
  
   Она протянула руку, и он взял ее, низко поклонившись.
  
   Выпрямившись, Холмс выпустил ее руку. «А это мой друг и коллега доктор Джон Ватсон. Полагаю, вы встречались раньше ».
  
   "Ой?" Она посмотрела на меня блестящими темными глазами. «Где это было, доктор?»
  
   «Несколько лет назад у Смайт-Паркинсонов».
  
   «Очаровательные люди», - сказала она с легкой улыбкой и любезным кивком. «Они всегда устраивают самые забавные вечеринки».
  
   «Да, действительно, ваша светлость». Я был немного разочарован тем, что она, похоже, меня не помнит, но почему герцогиня должна помнить простого военного врача?
  
   «Морис», - сказала она, переводя взгляд на сына. Он вздрогнул, и она вздохнула. «Я думал, что ясно изложил свои желания».
  
   Его восковые щеки приобрели румяный оттенок, и он заерзал, как школьник.
  
   «У тебя было, мама. Однако я подумал ...
  
   «Я уверен, что ты это сделал». Она подошла к двери и открыла ее. «Мы обсудим это дальше наедине, Морис. Можешь поцеловать меня перед уходом.
  
   Она склонила голову, подставив щеку. Денби взглянул на Холмса, который поклонился.
  
   «Ваша светлость».
  
   «До свидания, мистер Холмс. Доктор."
  
   Денби подошел к герцогине, послушно поцеловал ее в щеку и ушел. Я закрыл за ним дверь и повернулся, мое внимание привлекла элегантная форма Ее Светлости.
  
   «Джентльмены, я боюсь, что мой сын поставил меня в неприятное положение». Она подошла к камину и осмотрела набор предметов, выставленных на каминной полке. Когда ее взгляд упал на тапочки с табаком, она улыбнулась.
  
   "Как так?" - осведомился Холмс, стоя у дивана.
  
   «Он распространял обо мне ужасные слухи». Она ходила по комнате, холодно оглядывая поношенную мебель. По крайней мере, миссис Хадсон вчера прибралась, хотя ее светлость не казалась обеспокоенной нашим обычным беспорядком. Я был благодарен за то, что Холмс в последнее время не проводил никаких химических экспериментов, поскольку они часто наполняли комнату дымом и ужасным зловонием: совершенно неподходящая атмосфера для приема вдовствующей герцогини.
  
   Умный взгляд Холмса проследил за ее прогулками.
  
   «Что за слухи?» он спросил.
  
   Ее светлость, нахмурившись, повернулась к Холмсу.
  
   «Прошу вас, не играйте со мной застенчиво, мистер Холмс. Морис считает, что я страдаю каким-то нервным расстройством, и, я уверен, готовится к тому, чтобы меня объявили недееспособным ". Она подняла руку в перчатке к груди.
  
   «Боже мой, - сказал я в ужасе. Я поспешил к ней. "Какой шок ..."
  
   «Спасибо, доктор, но мне не нужно сочувствие». Она подняла подбородок и серьезно посмотрела на Холмса.
  
   «Это действительно серьезные обвинения, - сказал Холмс.
  
   "Они есть." Она колебалась на мгновение, нерешительность на мгновение отразилась на ее лице. Затем она подошла ко мне и положила руку мне на плечо. Ее пальцы дрожали.
  
   «Как бы мне ни неприятно обсуждать мои личные обстоятельства, это кажется необходимым», - сказала она низким голосом. «Джентльмены, я полностью контролирую свое личное состояние. Расходы моего сына намного превысили его доход, и хотя я погасил некоторые его долги, он продолжает просить денег ». Она перевела взгляд с меня на Холмса. «Вы понимаете, что для него были преимущества, когда мои финансы находились под его контролем».
  
   Холмс кивнул.
  
   «Да, конечно», - ответил я и рискнул на мгновение взять ее за руку.
  
   "Спасибо." Она улыбнулась и нежно сжала мою руку. «Все, что вы можете сделать, чтобы развеять слухи, будет для меня большой услугой. В противном случае мы больше не будем говорить об этом ». Она бросилась к двери.
  
   «Я тебя провожу», - сказал я, торопясь открыть его.
  
   Она остановилась в холле, натянув перчатки, и на мгновение посмотрела на меня.
  
   - Вы говорите, Смайт-Паркинсоны?
  
   Я разгладил помятую куртку. «Да, ваша светлость. На маскарадном балу.
  
   «Ах, это объясняет мою потерю памяти», - кивнула она. «В конце концов, разве маскировка - не самое главное в маскарадном костюме?»
  
   "Конечно." Хотя было ясно, что она все еще не помнит меня, по крайней мере, она была достаточно любезна, чтобы найти оправдание.
  
   Я помог ей сесть в коляску и вернулся в наши покои.
  
   «Какая великолепная женщина». Я закрыл за собой дверь и сел.
  
   Холмс усмехнулся и подошел к камину с трубкой в ​​руке. «Да, весьма примечательна, не правда ли?»
  
   «К счастью, история Денби нас не увлекла».
  
   Наклонившись, чтобы зажечь полоску бумаги в камине, Холмс выпрямился, закурил трубку и дождался, пока она начнёт правильно рисоваться, прежде чем ответить.
  
   «Вы помните того нефритового дракона, который я получил в утреннем сообщении?»
  
   «Да, вы положили его на каминную полку». Я поднял глаза и ахнул. «Господи, оно исчезло!»
  
   "Точно." Голос Холмса был наполнен удовлетворением. «Либо ее светлость настолько блестящая клептоманка, что она совершила незамеченную кражу на Бейкер-стрит, 221B, либо ее сын хочет, чтобы мы так думали».
  
   "Ну, из всех удивительных нервов!"
  
   «Ватсон, мы встретили достойного антагониста». Холмс вдруг вылил трубку в огонь и направился к двери. «Пойдем, старина. Наденьте шляпу и пальто. Думаю, мы возьмем на себя смелость предоставить герцогине ненавязчивый эскорт.
  
   * * * *
  
  
  
   Уличные фонари тепло светились, пока я хромала за Холмсом в «Кэррингтон», мастерскую по изготовлению серебра на Риджент-стрит.
  
   «Холмс, это двенадцатый магазин, который мы посетили, - прошептал я. «У меня устали ноги, болит нога. Мы весь день следим за герцогиней.
  
   «Я очень хотел увидеть Ее Милость среди искушений». Холмс завис у витрины.
  
   "Искушение?" - проворчал я. «Насколько я могу судить, у нее не было соблазна делать что-либо, кроме покупки различных предметов в слишком большом количестве магазинов».
  
   «Что ж, я должен признать, что до сих пор не наблюдал какого-либо нежелательного поведения», - ответил Холмс.
  
   На другом конце магазина герцогиня изучала выставку небольших серебряных изделий, разложенных на прилавке. Менеджер, высокий, мрачный шотландец с несчастным косоглазием, парил над ней, как аист над новорожденным цыпленком, пока она рассматривала кусок за кусочком.
  
   Раздался звонок в дверь, и в магазин вошел модно одетый молодой человек с вьющимися каштановыми волосами.
  
   «Привет, бабушка!» - позвал он, размахивая палкой. «Увидел карету снаружи и подумал, может быть, ты здесь».
  
   Ее светлость повернулась и посмотрела на молодого человека с нежной улыбкой.
  
   «Ах, Хилари. Интересно, когда ты меня найдешь. Повернувшись к нам лицом, она продолжила. «Мистер Холмс, доктор. Перестань пытаться исчезнуть в дереве и познакомься с моим внуком.
  
   Мы с Холмсом обменялись взглядами. По моим щекам разлилось тепло, но Холмсу это понравилось.
  
   Представления были произведены быстро. Ее светлость вернулась к рассмотрению серебряных держателей для зубочисток и других мелких безделушек, в то время как виконт рассматривал предметы на прилавке и критиковал каждую из них. Затем он подошел ко мне и толкнул меня локтем.
  
   - Присматривать за бабушкой, а? Капитальная идея. Мой дядя сообщил мне, что намеревается проконсультироваться с вами относительно ее состояния, - прошептал он. «Нельзя быть слишком осторожным, когда она на улице».
  
   «Прошу прощения», - ответил я, отодвигаясь. Какая наглость!
  
   "Нисколько." Он подмигнул, возвращаясь к Ее Светлости, когда она позвала его.
  
   Герцогиня совершила покупку. Улыбка коснулась ее губ, когда она повернулась к Холмсу.
  
   «Я возвращаюсь домой, мистер Холмс. Вы освобождены от службы ».
  
   Холмс рассмеялся и поклонился.
  
   «Ваша светлость слишком добра».
  
   Затем она указала на меня. - Доктор, пожалуйста, проводите меня в карету.
  
   Я был рад предложить эту небольшую услугу и протянул ей руку. За нами шла продавщица с посылкой.
  
   Когда я посадил ее в карету, виконт поспешил из магазина. «Я говорю, бабушка! Я могу вернуться с тобой домой.
  
   Он прошел мимо меня и забрался в карету.
  
   Я подождал, пока карета с грохотом проехала по улице, свернула за угол и снова вошла в магазин. Холмс был увлечен разговором с менеджером.
  
   «Ах, Ватсон», - сказал он, когда я подошел. «У мистера Фергюсона есть к вам вопрос».
  
   Мистер Фергюсон перегнулся через прилавок. «Доктор, вы видели, как Ее Светлость подняла крошечный эмалированный футляр для карточек? Зеленая?" - спросил он шепотом.
  
   Я подумал на мгновение, прежде чем ответить тем же мягким тоном.
  
   «Я полагаю, что Ее Светлость исследовала один, но я уверен, что она вернула его на прилавок. Почему?"
  
   - Пропал футляр для карт, - невозмутимо сказал Холмс. «Хотя, прежде чем продолжить поиски, мистер Фергюсон, я бы попросил Ватсона показать нам содержимое его левого внешнего кармана».
  
   «Содержимое моего…» - я уставился на Холмса, сунув руку в карман. «Да ничего нет… Господи!»
  
   Я протянул руку. В моей ладони лежала небольшая коробочка для грин-карт.
  
   Фергюсон издал сдавленный звук и потянулся за чемоданом.
  
   «Но я никогда не прикасался к нему», - воскликнул я, позволяя Фергюсону вырвать его. "Как это могло ...?"
  
   «Успокойся, дорогой мой, - сказал Холмс, хлопнув меня по плечу. «Никто не верит, что вы виноваты в его взятии».
  
   "Я должен надеяться, что нет!"
  
   «Нет, похоже, она взяла его с прилавка, а затем сунула тебе в карман».
  
   - Но Холмс, виконт мог ...
  
   Холмс сжал мое плечо и почти незаметно покачал головой. Он повернулся к Фергюсону. «Я думаю, вы слышали слухи о Ее светлости, мистер Фергюсон».
  
   Я не мог поверить своим ушам. Холмс был так хорош, что заявил, что герцогиня несет ответственность за кражу. Наверняка у виконта была такая же возможность взять футляр для карточек и сунуть в мой карман, что и у его бабушки.
  
   «Да, я». Фергюсон вздохнул. «Хотя я думал не обращать на них внимания».
  
   «Это печальный случай, - мягко сказал Холмс. «И тот, который, если об этом станет известно, может навлечь позор на семью».
  
   «Но что мне делать, если это повторится снова, мистер Холмс?» - нахмурившись, спросил Фергюсон. «Она часто покровительствует нашему бизнесу. Я не могу вызвать полицию, но потери ...
  
   «Я считаю, что у меня есть решение твоей проблемы». Холмс улыбнулся. «Наблюдайте за ней всякий раз, когда она навещает. Все, что не оплачено, должно быть добавлено к ее аккаунту. Я считаю, что это будет наиболее удовлетворительным для обеих сторон при рассмотрении любых подобных инцидентов в будущем ».
  
   Мрачное выражение лица Фергюсона прояснилось. «Это нам вполне подошло бы, мистер Холмс».
  
   «Отлично, - сказал Холмс. «Так ваш магазин не пострадает, а семья избежит публичного скандала. Да, я думаю, очень удачная договоренность. Он повернулся ко мне. «Пойдем, Ватсон».
  
   Я едва мог дождаться, пока мы выйдем из магазина и пойдем по тротуару, прежде чем повернуться к Холмсу.
  
   «Но, Холмс! Ее светлость может быть невиновна; с тем же успехом виконт мог бы забрать футляр для карт.
  
   «Я знаю это, дорогой друг, - сказал он, поднимая палку в сторону незанятого фургона. Кучер остановил лошадь. «Вы заметили, что она очень любила мальчика?»
  
   «Да, действительно. Но это не объясняет, почему вы бросили подозрение исключительно на нее.
  
   Назвав наш адрес, мы с Холмсом забрались в кабину.
  
   «Ватсон, я устанавливаю ловушку». Холмс подал сигнал палкой, и водитель тронулся. «У меня есть серьезные сомнения относительно Шеппингтона. Он может использовать уважение своей бабушки к нему и играть на ее привязанностях, один или в сговоре со своим дядей. Если Денби и Шеппингтон виновны в сговоре с целью получить контроль над состоянием Ее Светлости, я выманю их и разоблачу их махинации ».
  
   «Так вы считаете, что она стала жертвой заговора?»
  
   - Возможно, Ватсон, возможно. Если, с другой стороны, она действительно страдает клептоманией, мы должны позаботиться о том, чтобы у нее не было возможности опозорить себя и свою семью публичным разоблачением ».
  
   «Но как нам это сделать?»
  
   «Сегодня днем ​​мы сделали первый шаг. Наша следующая задача - отправить сообщение и попросить Денби и Шеппингтона зайти к нам завтра ».
  
   * * * *
  
  
  
   Следующий день выдался ясным и холодным. Холмс и я погрузились в утренние газеты, а миссис Хадсон убирала посуду для завтрака, когда звонок объявил о посетителях. Она выскочила с подносом с посудой и через несколько мгновений снова появилась, тяжело дыша.
  
   - Ее светлость, - задыхалась она.
  
   Вошла вдовствующая герцогиня, сильно прикрытая вуалью. Бодро кивнув, Ее Светлость отпустила миссис Хадсон, затем приподняла вуаль и повернулась к Холмсу.
  
   «Мистер Холмс, доктор. Прошу прощения за звонок без предупреждения ».
  
   Она казалась слегка взволнованной, но когда я предложил ей сесть, она нетерпеливо помахала рукой.
  
   «Нет времени, господа. Я слышал, как Морис рассказывал о своем визите; он скоро будет здесь ».
  
   «Чем мы можем помочь?» - спросил Холмс.
  
   «Граф фон Крацов завтра дает бал. В настоящее время он занимает одно из моих владений в Городе; поэтому я должен явиться ». Она прошла от камина к столу для завтрака и обратно. «Он будет демонстрировать изумруды фон Крацова, которые впервые были публично показаны за пределами Польши. Я подозреваю, что Морис может попытаться зла, чтобы опозорить меня и продвинуть свои цели ».
  
   «Мы должны предотвратить это, Холмс!» Я сказал.
  
   «В самом деле, мы должны». Холмс вопросительно посмотрел на нее. «Можно ли было бы получить приглашение для меня и хорошего доктора?»
  
   «Буду признателен, если вы с доктором Ватсоном будете сопровождать меня».
  
   Холмс покачал головой. «Было бы лучше, если бы мы не были из вашей партии».
  
   «Ах. Конечно." Она улыбнулась. «Я дам подсказку другу, который позаботится о том, чтобы вы оба были включены в список гостей». Она протянула руку Холмсу, который ненадолго поклонился ей.
  
   "Превосходно!" Холмс взглянул на часы. «А теперь я жду твоего сына ...»
  
   "Да!" Она спустила вуаль и поспешила к двери. «Спасибо, мистер Холмс, доктор».
  
   Вместо того, чтобы беспокоить миссис Хадсон, я проводил ее светлость на тротуаре и вызвал для нее карету. Она очень мило поблагодарила меня перед отъездом.
  
   Едва я добрался до наших покоев, как снова прозвенел звонок. Через несколько секунд вошел Денби в сопровождении своего племянника.
  
   Я поклонился, но остался на своем месте у окна, откуда я мог хорошо видеть обоих мужчин. Если Денби или Шеппингтон попытаются тайно положить предмет в карман, чтобы опозорить Ее Светлость, я хотел бы быть тем, кто раскроет их вероломство.
  
   Пока Холмс объяснял преимущества заключения соглашений со всеми магазинами, которым покровительствует Ее Светлость, Шеппингтон бродил по комнате, прежде чем присесть у камина. Он вынул из кармана серебряный портсигар, достал сигарету и закурил.
  
   Денби нахмурился. «И что может помешать этим торговцам ложно обвинить мою мать в том, что она не взяла с собой вещи?»
  
   «Это самые уважаемые заведения Лондона», - сказал Холмс. «Любые подобные обвинения будут губительными».
  
   «Я согласен с мистером Холмсом, дядя». Молодой человек пожал плечами и бросил недокуренную сигарету в угольки. «Если мы не сможем помешать бабушке ущипнуть это, по крайней мере, это будет держать его в секрете».
  
   "Хилари!" Денби выглядел шокированным. Он повернулся к моему другу. «Очень хорошо, мистер Холмс. Хотя у меня есть оговорки, мы попробуем ваше предложение ».
  
   Холмс мягко закашлялся. «В Кэррингтоне все уже решено. Все, что остается сделать, - это заключить аналогичные соглашения с другими магазинами, которые покровительствует вашей матери. Не могли бы вы, чтобы я взялся за это задание? »
  
   «В этом нет необходимости, мистер Холмс, - сухо сказал Денби. «Я сам возьму на себя ответственность за это дело».
  
   Упав на стул, Шеппингтон скрестил ноги в щиколотке и откинулся назад. «Я только хочу, чтобы, поскольку бабушка так свободно и легко распоряжается чужими вещами, она немного ослабила для меня мешки с деньгами. Я сломлен. И дядя, я знаю, что ты потерял сверток ...
  
   «Мы не будем сейчас обсуждать это, Хилари». Денби взглянул на Холмса. «У вас есть еще совет относительно болезни моей матери?»
  
   «В настоящее время нет».
  
   «Тогда мы пожелаем тебе доброго дня. Пойдем, Хилари.
  
   Шеппингтон тяжело вздохнул и встал. "Конечно. До свидания, мистер Холмс, доктор Ватсон.
  
   Холмс повернулся к окну, а я провела его светлость и его племянника до двери.
  
   «Вы верите, что Денби последует вашему предложению и свяжется с продавцами?» Я вернулся в кресло. «Он не выглядел особенно увлеченным этой идеей».
  
   «Совершенно верно. Вы заметили, что он не упомянул шар или изумруды? »
  
   - Зачем… - Я замолчал, внезапно пораженный намеком Холмса. «Считаете ли вы это упущение подозрительным?»
  
   «Возможно, так». Холмс пожал плечами по-галльски. «Однако есть еще одна возможность. Если Денби знает, что изумруды хорошо защищены и что у его матери мало шансов украсть их, у него не будет поводов для беспокойства ».
  
   «Итак, завтра вечером мы проведем наблюдение за Ее светлостью», - сказал я. «Я могу только надеяться, что это будет менее утомительно, чем наш послеобеденный поход за ней по магазинам».
  
   «Я подозреваю, что наблюдение за Ее светлостью будет наименее интересной частью нашего вечера», - сказал Холмс со смехом.
  
   "Что ты имеешь в виду?"
  
   - Вы слышали ее светлость, Ватсон. Это будет первый раз, когда изумруды фон Крацова будут выставлены за пределами Польши, и они не только будут объектом интереса членов общества, но и привлекут внимание каждого вора драгоценных камней в Европе ».
  
   «Господи, ты так думаешь?»
  
   "Я действительно делаю." Глаза Холмса заблестели. «На самом деле, я буду очень удивлен, если в течение вечера мы не встретим нескольких отъявленных воров».
  
   «Но Холмс! Не следует ли нам проинформировать Скотланд-Ярд о ваших подозрениях? »
  
   «Я уверен, что граф принял все меры предосторожности», - ответил он. «Но сегодня ясный день, если немного прохладно. Предлагаю подышать воздухом сейчас, потому что сегодня днем ​​я буду занят ».
  
   Я встал и последовал за ним. Мы надели пальто и перчатки, и, когда мы ступили на тротуар, Холмс полез в карман и замер.
  
   "Холмс!" - воскликнул я, с тревогой глядя на его лицо. "Что случилось? Ты болен?"
  
   Он сделал глубокий, дрожащий вдох, запрокинул голову и издал лай смех, который испугал бы меня, если бы он немедленно не успокоился.
  
   «Я в порядке, Ватсон». Его темные глаза вспыхнули, когда он вытащил руку из кармана. Он разжал пальцы, и на детской шкуре лежал нефритовый дракон.
  
   "Благословите меня!" Я уставился на безделушку.
  
   "Действительно." Холмс усмехнулся и вернул дракона в карман. «Это становится довольно интересной загадкой, мой дорогой парень. Кто возвращает украденные вещи? Вор по неизвестной причине? Или другая сторона, желающая предотвратить скандал? » Он похлопал по шляпе. «Пойдем, Ватсон».
  
   Я последовал за ним, все еще пребывая в изумлении. Если Холмс был прав относительно интереса, вызванного драгоценностями, а он почти всегда был к этим вещам, завтра вечером мы проверим наши способности. Сочетание лучших изумрудов Европы и Ее Светлости могло означать только неприятности.
  
   * * * *
  
  
  
   После завтрака Холмс заметил, что какое-то время он будет отсутствовать в наших покоях, поскольку будет занят определенными исследованиями.
  
   Я провел тихий день и вечер в одиночестве, просматривая газеты и другие публикации на предмет каких-либо намеков на сплетни или инсинуации относительно Ее Светлости и ее семьи. Однако, за исключением того, что его светлость часто участвовал в гонках, они не получили упоминания в прессе.
  
   Меня не слишком беспокоило отсутствие Холмса; он иногда пропадал на часы или дни, когда был погружен в расследование. В ту ночь он не вернулся в наши покои, а если и вернулся, то прибыл поздно и ушел раньше, чем я проснулся. Наши приглашения на бал графа фон Крацова в тот вечер прибыли до завтрака; однако я не видел Холмса в течение дня и не получил сведений о его местонахождении.
  
   Когда я встал, чтобы одеться, небо сгустилось в сумерках. Я взглянул на часы; Холмс чертовски опоздал. Неужели он забыл наше обещание, данное Ее Светлости и лорду Морису, присутствовать на балу?
  
   В этот момент из входной двери раздался шквал стуков, за которым последовали повышенные голоса. Дверь моей комнаты распахнулась, и в комнату поспешил мужчина в грязной рабочей одежде с плоской кепкой в ​​руке, за ним последовала миссис Хадсон.
  
   «О, доктор!» воскликнула она. "Он не стал бы ждать ..."
  
   «Надеюсь, что нет». Мужчина заговорил знакомым голосом. «Спасибо, миссис Хадсон».
  
   Я начал. "Холмс?"
  
   Вздохнув, миссис Хадсон ушла. Холмс удалил замазку, изменившую контуры его носа, и улыбнулся.
  
   «Добрый день, Ватсон. Надеюсь, вы собираетесь одеваться для ...
  
   «Право, Холмс». Я посмотрел на его грязную одежду и покачал головой. «Вы абсолютно отвратительны».
  
   «Мой дорогой друг, маскировка была необходима», - сказал он, сверкая глазами. «Это позволило мне получить информацию о Ее светлости. Давайте переоденемся, и я расскажу вам об этом в такси по дороге к графу фон Крацову.
  
   * * * *
  
  
  
   К тому времени, как мы закончили одеваться и спустились по лестнице, вечерний мрак уже спал. Миссис Хадсон стояла перед дверью, держа шляпу Холмса.
  
   «Я почистила его как могла, мистер Холмс», - сказала она, когда он надел пальто и шарф и натянул перчатки. «Я действительно не знаю, как тебе удается стать таким грязным».
  
   «Как я тогда сказал, это не моя вина, миссис Хадсон. Винить в этом Реда О'Тула, кулачного бойца, и его склонность обижаться на джентльменов в вечерней одежде ». Она покачала головой, когда Холмс взял свою шляпу. Хлопнув в ладоши, он улыбнулся и выбрал свою палку. "Превосходно!"
  
   Я отвернулся и подавил улыбку.
  
   «Спасибо, миссис Хадсон», - сказал я, застегивая пальто и натягивая перчатки, прежде чем взять свою шляпу и палку.
  
   Я последовал за Холмсом в шумную толпу, потому что, несмотря на холод, на улицах кипела жизнь. Холмс окликнул карету и, сказав водителю адрес графа на Гросвенор-плейс, с легким вздохом откинулся на кожаное сиденье.
  
   «Вы спросили, чем я занимался сегодня», - начал Холмс. «Вам будет приятно узнать, что я выполнил честный труд и провел небольшую разведку. С помощью Мэри, самой молодой и самой изобретательной из горничных Ее Светлости, я отремонтировал несколько сломанных стекол в гримерной Ее Светлости.
  
   Я взглянул на Холмса. «Как удобно, что были сломанные стекла, которые требовали ремонта».
  
   Он не ответил, а просто улыбнулся и сложил руки на коленях.
  
   «А как были разбиты эти стекла?» Я продолжил. - Может, ваши молодые коллеги бросают камни?
  
   «Позорно, как эти хулиганы разгуливают».
  
   Я совсем не удивился, что Холмс устроил такое мероприятие. В интересах справедливости он утверждал, что для доказательства большего преступления можно простить меньшее. Я в целом согласился.
  
   «А что насчет юной Мэри?» Я критически взглянул на него. «Надеюсь, вы не оправдали ее ожиданий».
  
   «Не бойся, мой дорогой друг. Уверяю вас, что наши отношения были вполне правильными. Ее старший брат работает стекольщиком в Плимуте, и мы говорили о потребностях его профессии после того, как флот вернулся в порт ». Он приподнял бровь. «Вы были бы удивлены количеством разрушений, нанесенных войсками Ее Величества, пока они находились в своих чашах».
  
   «Уверяю вас, я бы не стал». Я подавил живые воспоминания о действиях моих боевых собратьев во время отпуска. «А какие новости передала Мэри?»
  
   «Большое сочувствие Ее Светлости и лорду Морису в связи с деятельностью виконта Шеппингтона, некоторые из которых были переданы шепотом, с намеками на другие, которые были гораздо хуже и о которых нельзя было говорить».
  
   Я покачал головой. «Неужели молодой человек так далеко погряз в пороке и распущенности?»
  
   «По-видимому, да, хотя, когда я спросил, была ли она свидетельницей его ужасного поведения, она отрицала это».
  
   "Тогда как она узнала об этом?"
  
   «А, вот в чем вопрос, Ватсон. Слухи среди других слуг - наиболее вероятная причина; однако я обнаружил несколько других возможностей ».
  
   Прежде чем я успел попросить его уточнить, наше такси остановилось.
  
   «Номер шестнадцать, сэр», - сказал водитель.
  
   Пока Холмс расплачивался, я плотнее обернул шарф вокруг шеи и вышел на тротуар среди суматохи десятка такси и экипажей, извергающих своих пассажиров.
  
   Дом графа стоял в конце ряда, ярко освещенные окна выходили как на Гросвенор-Плейс, так и на переулок. Фасад был из прекрасного портлендского камня с искусно вырезанными перемычками. Тяжелая гранитная стена окаймляла тротуар, оставляя узкий колодец между стеной и домом, погруженным в черную лужу. В течение дня те подземные комнаты, окна которых выходили на стену, получали скудное освещение; ночью тьма была стигийской.
  
   Джентльмены и дамы поспешно прошли мимо и быстро поднялись по ступенькам. Открытая входная дверь приветствовала гостей, а музыка изнутри доносилась до улицы.
  
   «Вечер должен быть интересным, Ватсон». Холмс присоединился ко мне на тротуаре. «Я уже заметил в толпе одного похитителя драгоценных камней, а их вполне могут быть и другие».
  
   Я повернулся и посмотрел на прохожих. «Значит, ваши подозрения оправдались! Какие ужасные новости! »
  
   «Успокойся, мой милый. Приходите, давайте присоединимся к остальным и сами увидим легендарные изумруды ».
  
   Нас провели внутрь и вскоре после этого представили графу фон Крацову, дородному маленькому человечку с черными и круглыми, как пуговицы, глазами.
  
   «Добро пожаловать, мистер Холмс, доктор Ватсон». Он прекрасно говорил по-английски, несмотря на сильный акцент. «Ваша репутация опережает вас, мистер Холмс. Стоит ли мне беспокоиться о сохранности моих драгоценностей? »
  
   Холмс поклонился. «Это зависит от безопасности ваших договоренностей».
  
   «Ах, конечно. Вы должны судить сами ». Он взглянул на стоявшего в стороне худощавого человека с острым лицом и сутулыми плечами ученого и обратился к нему на том языке, который я принял за польский. «Мой личный секретарь будет сопровождать нас».
  
   Извинившись перед другими гостями, граф повел нас по коридору к задней части дома в приемную, где у двери стоял дородный лакей. Граф вытащил ключ, висевший на его брелке для часов, отпер дверь и прошел впереди нас в небольшую гостиную. На полированном столе красного дерева стояла стеклянная витрина. В другом конце комнаты находился широкий камин. Очаг был холодным, а единственное освещение в комнате исходило от газовой арматуры, расположенной так, чтобы свет падал на стол, оставляя остальную часть комнаты в тени. Оказавшись внутри, граф закрыл и снова запер дверь, а затем указал на закрытые окна, выходящие на Чапел-стрит. Через стекло я мог видеть близко расположенные железные прутья.
  
   «Эта дверь - единственный способ войти или выйти из этой комнаты, джентльмены, и я сам держу единственный ключ. Только несколько избранных гостей будут приглашены посмотреть на камни, но на случай, если кто-то попытается незаметно проскользнуть внутрь, Станислав будет охранять снаружи. Он много лет служил моей семье и заслуживает полного доверия ». Граф приподнял брови и посмотрел на Холмса. «Как видите, я принял все меры предосторожности».
  
   Холмс мгновение изучал комнату. «У вашего секретаря нет дублирующего ключа?» он спросил.
  
   Граф усмехнулся и повернулся к человеку, который стоял неподвижно, как статуя, прямо за дверью. «Кэролус, объясни, пожалуйста».
  
   Каролус осторожно откашлялся. «Этим утром, прежде чем мы привезли драгоценности из банка, где они хранились, на хранение, я наблюдал за установкой нового замка на двери. Сам слесарь вручил моему хозяину единственный ключ.
  
   "Я понимаю." Холмс повернулся к сверкающим драгоценным камням, укрытым черным бархатом внутри футляра.
  
   Я наклонился вперед. Изумруды были великолепны, блестящего цвета и беспрецедентной чистоты. Всего было восемь камней, каждый из которых был огранен в разном стиле и выставлен в элегантной оправе, за исключением самого большого и впечатляющего камня. Он лежал в центре ящика, свободный и без украшений; ему не требовалось никакого другого устройства, чтобы усилить его красоту.
  
   Холмс кивнул, и мы последовали за графом в коридор.
  
   «Я благодарю вас за ваши приготовления», - сказал Холмс, когда граф закрыл и запер дверь гостиной. Каролус поклонился и ускользнул.
  
   Граф улыбнулся и потер руки. - Ваши слова меня утешают, мистер Холмс. А теперь, может, мы присоединимся к другим моим гостям? "
  
   Когда мы вошли в бальный зал, к нам подошла пожилая матрона и игриво ударила графа веером по руке.
  
   "Считать! Вы меня избегали! » - сказала она, аккуратно отделяя фон Крацова от Холмса, как собака отделяет ягненка от стада. Они растворились в толпе, и я повернулся к Холмсу.
  
   «Что ж, Холмс, граф определенно нашел безопасное место для камней. Я не понимаю, как кто-то мог их украсть ».
  
   «Я бы хотел, чтобы это было так». Он взглянул на меня, затем заложил руки за спину и повернулся, чтобы рассмотреть танцующие пары, движущиеся по полу. «Я выделил пять возможных методов тайного извлечения одного или нескольких изумрудов из футляра, а затем из комнаты. Я уверен, что если бы я напрягся, я мог бы добавить еще полдюжины ».
  
   "Вы, конечно, шутите!" Я удивленно уставился на Холмса. «Дверь заперта, окна закрыты и зарешечены, а снаружи стоит охрана. Что еще можно сделать? »
  
   "Что еще больше". Улыбка коснулась уголков его рта. «Если бы все мои противники были такими же прямолинейными, как ты, я бы совсем не опасался за судьбу изумрудов фон Крацова».
  
   Его слова ранили. «Если мой вклад настолько бесполезен, мне интересно, что вы вообще включили меня в свои расследования». Я принял бокал шампанского от проходящего лакея и выпил гораздо больше обычного.
  
   "Ватсон!" Холмс повернулся ко мне, сдвинув брови, но не нахмурившись. «Прошу прощения, мой дорогой друг. Мои слова были выбраны неправильно. Однако не просите меня извиняться за такое мнение. Ваш ум действует как пробный камень для всего чистого и доброго; хотя и проворный, ему не хватает отвратительной глубины и извилистых путей психических процессов преступника ».
  
   Слегка успокоившись, я сделал еще один глоток превосходного графского шампанского.
  
   «Что бы вы сделали мне сегодня вечером?» Я спросил.
  
   «Вы возьмете на себя ответственность за то, чтобы следовать за Ее светлостью? Я займусь наблюдением за Денби и Шеппингтоном.
  
   "С удовольствием. Но как вы думаете, возможно ли, что она могла украсть один или несколько изумрудов и ускользнуть от обнаружения?
  
   «В этом, конечно, суть дела, не так ли?» С загадочной улыбкой Холмс растворился в толпе.
  
   Несколько мгновений спустя объявили о Ее Светлости вместе с сыном и внуком. Я не видел никаких следов Холмса, но не сомневался, что он знает местонахождение каждого человека в комнате.
  
   Помня о своем подопечном, я посмотрел на вдовствующую герцогиню и ее партию через край фужеры с шампанским. Ослепляя бриллиантами и сапфирами, Ее Светлость проявляла захватывающую живость. Она улыбнулась вниманию графа, которое было настолько заметным, что казалось оскорбительно континентальным; действительно, он стоял так близко, что даже наступил ей на юбки.
  
   С грозным выражением лица Шеппингтон сжал руки в кулаки, но слово Денби успокоило его. Уведя молодого человека твердой рукой на плечо, Денби повел его в комнату для ужина.
  
   Ее светлость продолжала улыбаться, пока граф жестикулировал и говорил, но ее взгляд, казалось, прослеживал их удаляющиеся формы. И только после объявления о прибытии другого гостя граф поклонился и отвернулся, оставив герцогиню одну.
  
   Я шагнул вперед и, поймав ее взгляд, поклонился.
  
   Она подошла и протянула руку. «Итак, вы здесь, доктор».
  
   Я поднес ее руку к губам и затем, признаюсь, неохотно, отпустил ее.
  
   Наклонившись поближе, она понизила голос. - Полагаю, мистер Холмс тоже здесь?
  
   «Он есть, ваша светлость».
  
   Она рассеянно кивнула. Молодой гвардеец нечаянно толкнул ее, и, вежливо получив его бессвязные извинения, она глубоко вздохнула и крепко взяла меня за руку.
  
   «Давайте удалимся из толпы», - сказала она. Я отвел ее в тихий угол у окна, сильно занавешенного занавесками, и она продолжила: «Вы упомянули, что мы уже встречались раньше у Смайт-Паркинсонов».
  
   «Да, несколько лет назад. На маскарадном балу. Я улыбнулся, вспомнив тот беззаботный загородный уик-энд.
  
   "Что ты носил?"
  
   «Я пошел как Пьеро. Боюсь, не очень оригинально, - сказала я, согревшись. Более сложный костюм был мне не по карману.
  
   «Я уверен, что ты выглядел очень красиво». Герцогиня вопросительно склонила голову. «А ты помнишь, что на мне было?»
  
   "Конечно. - Платье синего цвета в елизаветинском стиле, - быстро ответила я. «Я считаю, что это был бархат. Вы были очаровательны ».
  
   В самом деле, она превосходила женщин вдвое моложе. Никто из присутствующих на балу в ту ночь не мог не восхищаться ее энергией и красотой. Даже сейчас, много лет спустя, я отчетливо представляю ее себе.
  
   "О да. Этот костюм мне вполне подошел, не так ли? Она улыбнулась и пожал мне руку. «Мне приятно, что вы меня вспомнили».
  
   «Тебя невозможно было забыть».
  
   «Доктор, вы упустили свое истинное призвание», - сказала она со смехом. «Вы настоящий дипломат».
  
   В этот момент перед нами предстал граф в сопровождении сына и внука вдовствующей герцогини. Я не мог не видеть в этой троице примеры наихудших черт современного человека: граф фон Крацов, грубоватый под своей внешностью вежливости; Лорд Морис, бесцветный и запуганный, живущий в постоянном нервном истощении; и виконт Шеппингтон, чья юная привлекательность, по многим оценкам, скрывала распутный характер.
  
   «Доктор Ватсон!» Денби выглядел пораженным. «Я не ожидал увидеть вас здесь. Мистер Холмс тоже здесь?
  
   «Да, он вот-вот, - сказал я. «Мы были рады принять приглашение графа фон Крацова».
  
   «Это все мое удовольствие», - сказал граф, прежде чем повернуться к вдовствующей герцогине. «Ваша светлость, для меня будет честью, если вы устроите мне следующий танец».
  
   Она вздохнула, выдох был таким мягким, что я уверен, что слышал его один. В последний раз сжав, она выпустила мою руку и повернулась к мужчинам.
  
   «Спасибо, граф фон Крацов. Однако я немного утомился. Могу я уговорить вас показать мне эти великолепные изумруды?
  
   На мгновение картина замерла, как будто каждый игрок застыл во времени. Даже музыка остановилась, и во время этой недолгой тишины я услышал мягкий резкий вдох, хотя не мог сказать, от кого он исходил. Затем пронзительный женский смех пронесся по комнате, и тишина закончилась так же внезапно, как и началась, движение и звук возобновились.
  
   Выражение лица графа на мгновение потемнело, затем его хмурое выражение исчезло так же быстро, как и появилось.
  
   «Но, конечно, дорогая леди», - сказал он, кланяясь и предлагая руку.
  
   Вдовствующая герцогиня колебалась всего на мгновение, прежде чем положить руку в перчатке на его. Она взглянула на меня через плечо, и я не думаю, что я ошибся в ее взгляде.
  
   «Доктор, вы присоединитесь к нам, не так ли?»
  
   «Это было бы для меня большим удовольствием, ваша светлость».
  
   Фон Крацов проводил ее через комнату. Мы с Денби следовали за ними, как лебеди плывут за лебедем. Мы вчетвером дошли до приемной, и я увидел, что Станислав все еще стоит на страже перед дверью. Денби схватил меня за рукав.
  
   «Доктор, пожалуйста, на пару слов».
  
   Граф провел вдовствующую герцогиню в маленькую комнату, в которой хранились изумруды, когда я повернулся к Денби.
  
   «Ее светлость попросила меня…» - начал я. Станислав закрыл дверь и повернулся к нам лицом с бесстрастным широким славянским лицом.
  
   Хватка Денби усилилась, и он потащил меня в дальний конец комнаты. «Я возьму лишь момент».
  
   - Тогда минутку. Я взглянул на закрытую дверь гостиной.
  
   Наклонившись поближе, Денби заговорил тихо. "Где мистер Холмс?"
  
   «Как я уже сказал, он где-то где-то рядом».
  
   «Но почему он не здесь и не наблюдает за моей мамой?» Его пальцы впились в мою руку.
  
   «Вы должны спросить Холмса сами. Я не могу говорить о его действиях ». Я вырвался из его хватки и отошел.
  
   «Конечно, нет», - сказал он, и его щеки покраснели. «Простите меня, я просто беспокоюсь о своей матери».
  
   «Я понимаю», - ответил я, мое раздражение исчезло. - Мы с Холмсом разделяем вашу озабоченность, и я уверен, что, что бы он ни делал, он старается предотвратить любые инциденты, которые могут повлечь за собой участие Ее Светлости. Теперь, если вы извините ...
  
   «Еще один вопрос, доктор, пожалуйста». Он дождался, пока я кивнул, прежде чем продолжить. «Считаете ли вы важным то, что она попросила показать изумруды?»
  
   "Нисколько. Они не имеют аналогов в Европе и заслуженно известны. Было бы странно, если бы она этого не сделала.
  
   Прежде чем он успел ответить, воздух пронзил вопль, за которым последовали тяжелые удары и резкий треск, а затем звук разбивающегося стекла.
  
   Я резко повернулся к закрытой двери. «Боже правый, что это такое!»
  
   Мое восклицание перекрывало крик Денби «Мама!» Мы бросились туда, где Станислав, испугавшись своего бесстрастия, безрезультатно дернул дверную ручку.
  
   "Заблокировано!" он проворчал.
  
   Я жестом отодвинул его.
  
   "Ваша милость! Ваша светлость, вы меня слышите? Я ударил кулаком по массивному дубу, затем прижался ухом к панелям. Мое сердце упало в тишине внутри. Что могло с ней случиться?
  
   Переполненный гневом на себя, я сдержал свои проклятия. Я не выполнил свой долг; Мне следовало проигнорировать просьбу Денби и последовать за ней! Я поднял кулак, обрушивая удары по панелям.
  
   "Ватсон!" Похоже, из эфира рядом со мной появился Холмс.
  
   «Ее светлость может быть в опасности!» - закричал я, продолжая приставать батарею к двери.
  
   «Она и граф внутри?» Его ртутный интеллект немедленно уловил ситуацию. «Не вини себя, Ватсон, - сказал он, уводя меня прочь.
  
   Бросив взгляд и кивнув Станиславу, Холмс снял пальто и передал его мне.
  
   Денби умоляюще поднял руки. «Сделайте что-нибудь, мистер Холмс!»
  
   Выражение лица Холмса стало жестким. «Отойди», - приказал он.
  
   По слову Холмса они со Станиславом прижались плечами к дубу. Дерево скрипело, но не давало. Они попробовали еще раз с тем же результатом.
  
   Комната наполнилась озабоченными и любопытными, и я приказал нескольким лакеям поощрить зрителей вернуться в бальный зал или, по крайней мере, оставить место для Холмса и Станислава.
  
   Они снова бросились к двери. Наконец защелка с громким треском открылась. Оттолкнув Станислава в сторону, Холмс бросился в темную комнату. Я последовал за ним, игнорируя запыхавшиеся крики Денби и сжимая пальцы.
  
   На мгновение порог осветил достаточно света, чтобы показать перевернутый стол. Прежде чем я смог разглядеть дальнейшие детали, Денби и Станислав заполонили дверной проем, загораживая свет.
  
   «Не позволяйте никому входить!» - приказал Холмс.
  
   Станислав повернулся лицом к внешней комнате - более действенной баррикаде, чем взломанная дверь.
  
   «Береги себя, Ватсон!» Голос Холмса раздался из другого конца комнаты. «Позвольте мне зажечь лампу, прежде чем вы отважитесь дальше».
  
   Хотя я был безумно озабочен безопасностью Ее Светлости, я понял смысл его просьбы и последовал его приказам. Он ударил люцифер, и маленькое пламя вспыхнуло в темноте, посылая ужасные тени, танцующие по стенам, и осветив мрачное выражение лица Холмса. Он подошел к приспособлению, и в тихой комнате я мог ненадолго услышать шипение газа, прежде чем внезапная вспышка света заставила меня затемнить глаза.
  
   Моргая, я привыкала к свету, и мне достаточно было взглянуть на нее, чтобы разглядеть полную неразбериху в комнате. Как я заметил ранее, стол был перевернут на бок, ножки были обращены к открытой двери. Витрина с изумрудами перевернулась на полу у камина. Занавески, теперь порванные, провисли, и на осколках нескольких разбитых оконных стекол поблескивал свет.
  
   Тихий стон поразил меня. Я повернулся к окну, у меня перехватило дыхание: там, наполовину скрытая полосой дамасской ткани, снятой с вешалки, лежала вдовствующая герцогиня.
  
   "Боже!"
  
   В мгновение ока я опустился рядом с ней на колени, нежно подняв ее безвольную руку без перчатки. Ее пульс, слабый и нитевидный, усиливался, когда она шевелилась. В ее волосах и на лифе блестели крошечные осколки стекла.
  
   «Не пытайся пошевелиться», - сказал я, осторожно прикоснувшись к ее виску, а затем поднял руку к свету. Кровь, темная и вязкая, залила мои пальцы.
  
   Она застонала, а затем снова потеряла сознание.
  
   «Холмс, ей срочно нужна помощь».
  
   Холмс склонился над дальним концом стола, который почти касался противоположной стены. Он схватился за один угол и оторвал его от стены.
  
   «Боюсь, что она не единственная, - сказал он серьезно. "Считать? Граф фон Крацов? Вы меня слышите?"
  
   Я нехотя отпустил ее руку и встал. Мои медицинские клятвы требовали, чтобы я выяснил состояние графа, хотя я все еще беспокоился о вдовствующей герцогине. Я подошел к Холмсу и ахнул. Граф лежал, растянувшись в углу, его лицо и передняя часть рубашки были залиты кровью. Я наклонился над ним и положил пальцы на его пульс.
  
   Мое внимание привлек внезапный шум у двери.
  
   «Бабушка! Бабушка! » - воскликнул Шеппингтон. «Пропустите меня, мошенник!»
  
   У двери завязалась потасовка, закончившаяся только тогда, когда молодой человек увернулся под протянутой рукой Станислава и бросился в комнату. Его дикий взгляд блуждал по мне и Холмсу, остановившись на фигуре вдовствующей герцогини.
  
   Упав на колени перед бабушкой, он схватил ее за руку.
  
   «Я опоздал! Граф убил ее! » Он подавил рыдание.
  
   «Возьми себя в руки, - сказал Холмс. Согнувшись в поясе, он внимательно рассматривал испорченную шкатулку с драгоценностями на полу у камина. На ковре и досках блестели грубые круги из осколков и клочков истертого в порошок стекла. «Она далеко не смерть».
  
   «Не трогай ее пока», - сказал я, снова поворачиваясь к пациенту. «Холмс, мне нужно больше света».
  
   «Марья, матка Бога!»
  
   Я взглянул вверх. Кэрол вошла в комнату с масляной лампой.
  
   «Принесите сюда лампу», - приказал я, развязывая графский галстук.
  
   Он поставил лампу на пол рядом со мной, затем заложил руки за спину.
  
   "Что произошло? Кто сделал это с моим хозяином? » он спросил.
  
   «Это то, что мы пытаемся выяснить», - ответил Холмс. Он поднял разбитую шкатулку с драгоценностями и поднес к свету.
  
   Кэрол ахнула. «Изумруды!»
  
   Я закончил осмотр графа, затем чопорно поднялся и взял лампу.
  
   «Граф был сильно избит и, похоже, упал и ударился головой, в результате чего он потерял сознание. Однако я не верю, что у него есть переломы или внутренние повреждения ». Я повернулся к Кэролус. «Пусть двое или трое самых сильных лакеев отнесут его к постели. У него есть частный врач? »
  
   "Да. Он консультируется с сэром Теобальдом Вестерном с Харли-стрит. Сегодня будет сэр Теобальд.
  
   "Превосходно. Пошлите лакея найти его и отвести к графу.
  
   Вдовствующая герцогиня зашевелилась, тихо застонав.
  
   «Черт с графом и его изумрудами! А что с бабушкой? » воскликнул Шеппингтон. «Она истекает кровью!»
  
   «Мне также понадобится кровать или шезлонг в тихой комнате для Ее Светлости», - продолжил я, игнорируя взрыв Шеппингтона.
  
   Кэролус поспешно вышла из комнаты. Я слышал, как он выкрикивал инструкции на другом языке. Станислав и еще один лакей вошли в комнату, подобрали графа и унесли дородную фигуру так же легко, как барышня держит веер.
  
   - Замолчи, ваша светлость, - сказал я, ставя лампу рядом с вдовствующей герцогиней и наклоняясь, чтобы осмотреть рану на ее черепе. «Ваша светлость, пожалуйста, дайте мне место для работы».
  
   Через мгновение он сел обратно.
  
   Я взял ее за руку, хотя знал, что увижу. Пустые пальцы ее перчатки свисали с ее запястья и дрожали, когда я поднял ее руку к свету; в какой-то момент до того, как она была ранена, она расстегнула перчатку на запястье и вытащила руку через отверстие. Чем лучше любоваться изумрудами? И все же у нее не было времени сложить лишнюю детскую шкуру. Я закончил осмотр ее руки и нежно обнял ее запястье пальцами. Ее пульс оставался сильным. Когда я ощупал рану на ее виске, она вздрогнула и резко вздохнула.
  
   «У вас может болеть голова в течение нескольких дней, но травма поверхностная», - сказал я, и напряжение в груди уменьшилось. Я успокаивающе улыбнулся ей. «Можно ли сесть?»
  
   Она глубоко вздохнула, затем кивнула. "Конечно."
  
   С помощью Шеппингтона она постепенно села.
  
   «Ты помнишь, что случилось?» Я спросил.
  
   Холмс сделал паузу в изучении футляра с драгоценностями и взглянул в нашу сторону.
  
   Она нахмурилась. «Когда мы вошли в комнату, мое внимание было обращено на стеклянную витрину. Я подошла к столу… - Она колебалась всего мгновение, слабое сияние коснулось ее щек. «Я не заметил ничего плохого до того, как погас свет. А потом… - Ее брови сдвинулись вместе. «Я… я больше ничего не помню».
  
   Мягкий кашель возвестил о возвращении Кэролуса.
  
   «Я приготовил комнату для Ее Светлости», - сказал он. «И послал гонца за полицией ».
  
   «Если ты не можешь стоять, - сказал я, - тебя могут отнести лакеи…»
  
   Она вздернула подбородок. «Хилари мне поможет».
  
   «Конечно, бабушка». Виконт наклонился, его рука обняла ее за плечи.
  
   Я одолжил свою силу на другой ее стороне. В какой-то момент она склонила голову, как будто подавленная. Холмс коротко воскликнул и бросился к нему, но в его беспокойстве не было необходимости. Она встала на ноги, не испытывая дальнейшей слабости.
  
   Несмотря на явное нетерпение Холмса, я настоял на том, чтобы она немного помолчала, прежде чем продолжить. Убедившись, что она не поддастся, я позволил ей, при поддержке внука, покинуть комнату.
  
   Снаружи я услышал крик Денби: «Мама!» прежде чем Холмс привлек меня к разбитому окну. В комнату ворвался холодный воздух. Я сделал глубокий вдох.
  
   «Быстро, Ватсон! Полиция приедет в любой момент. Я уверен, что вы заметили несколько глубоких ран на лице графа, словно от ногтей. Возможно ли, что она нанесла такие раны? »
  
   Вопрос меня не удивил. Естественно, Холмс заметил бы мою реакцию на улики на ее пальцах и хотел бы установить причину. Однако это не означало, что я приветствовал его запрос.
  
   Я вздохнул. "Да."
  
   «Как я и подозревал». - Голос Холмса был чрезвычайно доволен.
  
   «Ее действия, должно быть, были оборонительными!» Другой вариант был просто немыслим. «Наверняка на нее напал граф ...»
  
   «Вы действительно верите, что дама ее лет была способна отразить его решительную атаку?» Его голос был твердым, как кремень. «А как насчет изумрудов?»
  
   Я перевел взгляд с пустой шкатулки для драгоценностей на разбитое окно.
  
   "Нет. Нет, Холмс, этого не может быть. Она не может нести ответственности ».
  
   «Вы думаете сердцем, а не разумом, Ватсон! Разве свидетельство не указывает на то, что Ее Светлость удивила графа ударом, достаточным для того, чтобы ошеломить его?
  
   "С чем?" Я указал на комнату. «Нет ничего, что она могла бы использовать в качестве оружия».
  
   Холмс указал на латунную кочергу, лежащую в темном углу. Раньше я этого не замечал.
  
   «На конце кровь», - сказал он.
  
   Как это могло произойти? В здравом уме вдовствующая герцогиня никогда не была бы способна на такие действия. Прав ли Денби, опасаясь, что его мать страдает клептоманией? Если да, могла ли ее болезнь так быстро перерасти в насильственные проявления?
  
   Холмс продолжил. «После того, как она вынула драгоценности из футляра, граф, должно быть, пришел в себя достаточно, чтобы броситься на нее. Она отразила его атаку, в ходе которой он упал и ударился головой. Либо она уже пыталась избавиться от драгоценностей до того, как это произошло, и сразу же потеряла сознание, либо она смогла разбить окно и выбросить драгоценности наружу, прежде чем погибла от травмы ».
  
   «Если то, что вы говорите, правда, Холмс, и я должен признать, что очень надеюсь, что вы ошибаетесь, это должно быть прямым результатом этой коварной болезни. Она определенно не виновата, и ее репутация может быть спасена ». Я повернулся к двери. «Давайте заберем изумруды до прибытия полиции».
  
   - Боюсь, что уже слишком поздно, - ответил Холмс, когда в приемной поднялись голоса. «Однако у нас есть еще один ключ к разгадке того, что произошло». Он сунул руку в карман куртки и убрал ее достаточно далеко, чтобы я увидел мерцающий изумруд и огненный алмаз на его ладони.
  
   Я вздрогнул от неожиданного зрелища. "О Боже! Но где …"
  
   Он вернул камень в карман и пригладил волосы.
  
   «Меньшее из драгоценных камней», - мягко сказал он. «Он лежал под ней, и я смог забрать его без ее ведома».
  
   Страдания заставили меня замолчать.
  
   Наше внимание привлек хриплый кашель из-за двери. На пороге стоял большой констебль, держа шляпу и хмурясь.
  
   «Итак, что же все это такое?»
  
   * * * *
  
  
  
   Я извинился и предоставил Холмсу объяснить ситуацию констеблю, потому что у меня все еще был пациент. Ее светлость отдыхала в веселой утренней комнате, а Шеппингтон сидел на скамеечке рядом с ней. С грозным выражением лица Денби прошагал по комнате.
  
   Я мало что мог сделать, кроме как упрекнуть Денби за беспокойство его матери, убедить себя, что ее пульс остается сильным, и поклясться вернуться через четверть часа, чтобы убедиться, что она продолжала улучшаться.
  
   Я закрыл за собой дверь утренней комнаты и повернулся к ужасной суматохе и шуму. Очевидно, полиция прибыла в полном составе, когда я присутствовал на вдовствующей герцогине, поскольку горстка констеблей пыталась удержать гостей графа в бальном зале. Я вернулся в приемную.
  
   «Вот ты где, Ватсон, - сказал Холмс. «Вы помните мистера Ателни Джонса из Скотланд-Ярда».
  
   Он указал на толстого человека с румяным лицом, чьи маленькие яркие глаза почти исчезли в толстых складках плоти.
  
   «Конечно, знаю», - ответил я, когда Джонс хрипло приветствовал.
  
   «Плохой бизнес», - сказал Джонс. - Напали вдовствующая герцогиня Пенфилд, а? Не говоря уже об иностранных подсчетах. Я осмотрел комнату и, конечно же, должен задать им несколько вопросов ».
  
   «Ее светлость все еще потрясена, и ее не следует беспокоить», - твердо сказал я. Конечно, слишком потрясен, чтобы Джонс задавал вопросы. «Я думаю, что сейчас его лечит врач графа фон Крацова. Он сможет ответить о текущем состоянии графа. Когда я в последний раз видел графа, он был без сознания ».
  
   "Ах." Джонс поджал губы. «Вы были там, когда произошло нападение?»
  
   «Не в комнате, нет». Я объяснил, что видел. «Я не могу вам сказать больше».
  
   «Именно так, доктор». Джонс энергично кивнул, его челюсти задрожали, как собачьи губы на запахе. «Мистер Холмс показал мне разбитый ящик. Никаких следов драгоценностей. Кем они были? Бриллианты? »
  
   «Изумруды фон Крацова бесценны и известны во всей Европе», - ответил Холмс.
  
   "Действительно ли они?" Джонс не выглядел впечатленным.
  
   «Вот почему граф ввел столько мер предосторожности: запертая дверь, доверенный слуга, стоящий снаружи, сами драгоценности, помещенные в ящик», - добавил я.
  
   «Что не помогло предотвратить кражу», - прямо сказал Джонс. «Итак, хотя окно было разбито, железные решетки расположены слишком близко друг к другу, чтобы позволить даже ребенку войти или выйти. Здравый смысл подсказывает, что стекло разбилось случайно ». Он потянул за жилет своего серого костюма. «Факты ясны, господа. Вор проскользнул мимо графского человека и вошел в комнату. Затем он положил изумруды в карман, но прежде, чем он успел уйти, граф и Ее Светлость удивили его. Вор напал на них, и после того, как вы с мистером Холмсом вошли сюда, он сбежал в замешательстве.
  
   «Очень интересная теория, - сказал Холмс. Я встретил его взгляд, но ничего не сказал.
  
   «Факты, мистер Холмс! Факты! Как я уже имел возможность напомнить вам раньше, вам следует избегать теорий и сосредотачиваться строго на фактах. Не может быть другого объяснения, которое соответствовало бы представленным вами и врачом фактам ».
  
   Пока он говорил, подошел констебль и ждал в стороне. Джонс поднял палец и обратил внимание на молодого человека. Нахмурившись, глядя на Холмса и меня, констебль пробормотал Джонсу.
  
   "Хорошо хорошо!" сказал Джонс, затем повернулся к нам. «Простите меня, господа».
  
   Холмс подождал, пока Джонс и констебль поспешат в сторону бального зала.
  
   «Теперь у нас есть возможность, Ватсон. Посмотрим, что находится за разбитым окном ». Он схватил лампу и поспешил к двери, обтянутой сукном.
  
   К счастью, когда мы вошли в зал для слуг, нас никто не заметил. Я оглядела тускло освещенный коридор с коричневыми стенами и циновками из какао-орехов на полу - резкий контраст с богато обставленными квартирами, которые располагались по другую сторону двери. В воздухе пахло капустой и пивом.
  
   «Вы действительно верите, что мы найдем драгоценности?» - спросил я, внимательно следя за ним.
  
   «Я совершенно определенно не верю в теорию мистера Этелни Джонса о воре, который, несомненно, сверхъестественным образом вошел в комнату, украл изумруды, напал на Ее Светлость и графа, а затем исчез в Ewigkeit ». Холмс остановился, когда молодая женщина с сомнительным выражением лица, неся охапку белья, поспешила мимо.
  
   После нескольких поворотов и одного короткого объезда мы вышли на мощеный двор. Несколько женихов целенаправленно суетились, а несколько других прислонились к стене и курили трубки. Я ахнула, когда холод поразил меня как удар, и пожалел, что сначала собрал пальто и шляпу.
  
   «Сюда», - сказал Холмс, как всегда равнодушный к температуре.
  
   Я поспешил проследить за его длинными шагами, когда он пересек двор и свернул на Чапел-стрит. Бросив взгляд на фасад, чтобы найти разбитое окно, он протянул мне лампу. Запертые железные ворота охраняли лестницу, ведущую в глубокий канал между домом и тротуаром. Холмс проворно перепрыгнул через ворота и спустился по лестнице.
  
   Я поднял лампу, осветив узкий колодец. Холмс упал на колени, не обращая внимания на гниющую плесень на листьях и пятна сырости на тротуаре.
  
   "Где они?" - пробормотал он, пробегая руками по обломкам. «Они должны быть здесь. Ватсон, осмотрите улицу и тротуар ».
  
   Я сделал, как он велел, но не увидел ничего, кроме обычных испарений.
  
   «Здесь нет никаких следов драгоценностей. Если только их не обнаружит прохожий и не увезет ".
  
   «Или извлечен сообщником», - ответил он. «Что противоречит диагнозу клептомании».
  
   - Вы зашли слишком далеко, Холмс. Я отказываюсь мириться с такой чепухой! Да ведь она могла спланировать и осуществить такое коварное и дерзкое воровство не больше, чем я! »
  
   «Боюсь, вы недооцениваете свои способности, мой дорогой друг, а также возможности Ее Светлости». Он поднялся по лестнице и снова перепрыгнул через перила. «Однако дело в том, что изумрудов здесь нет».
  
   «Я должен признать, что чувствую облегчение». Я в отчаянии бросил взгляд на его запачканные колени и грязные руки. Холмс проследил за моим взглядом. Он приподнял бровь и снял носовой платок, вытирая руки. Я вздохнул. Миссис Хадсон будет что сказать, когда она обнаружит повреждение его вечерней одежды.
  
   «Я ошибся, Ватсон. Очень неправильно."
  
   Холмс сунул свой грязный носовой платок в карман, и мы молча вернулись в дом.
  
   Медленно мы пошли обратно по коридорам. Когда мы повернули за угол, Холмс внезапно вскрикнул и упал на колени.
  
   «Свет, Ватсон!»
  
   Я поднесла лампу к себе. Почти прижавшись носом к половице, Холмс протянул палец и осторожно смахнул небольшое пятнышко белого порошка на краю покрытия из какао-ореха. Он блеснул на свету.
  
   «Холмс, это стакан?»
  
   «Да, Ватсон!» Он поднял лицо, глаза его заблестели от волнения. «Я был дураком, и вы можете напоминать мне об этом всякий раз, когда я влюбляюсь в свой собственный гений. В этом вопросе мы полностью согласны: вдовствующая герцогиня Пенфилд невиновна в этом преступлении ».
  
   «Вы действительно уверены в ее невиновности из-за пыли на стекле?» Я плакал. "Но как?"
  
   «Используя логику, мой дорогой друг». Поднявшись, Холмс выхватил лампу из моих рук и внимательно осмотрел коридор. "Ах!"
  
   Подняв лампу высоко, он зашагал по коридору, пока не добрался до угла. Пригнувшись, он осмотрел еще одно маленькое пятно на циновке.
  
   "Еще стакан?" - спросила я, нахмурившись. «Как это может быть значительным?»
  
   Он взглянул на меня. «Где мы недавно встречали такое количество стекла?»
  
   «В гостиной, где были выставлены изумруды».
  
   «Это измельченное стекло - то же самое стекло, что и в витрине украшений».
  
   «Можете ли вы быть уверены, что это именно тот стакан? Возможно, слуга разбил кубок или бутылку, и осколок раздавился ногами ».
  
   «Вы, наверное, помните написанную мной монографию о химическом составе разновидностей стекла, о чем свидетельствует спектр, Уотсон. Это не хрусталь, не обычное прессованное стекло и не стекло, обычно используемое для оконных стекол. Он имеет такую ​​же цветовую подпись, что и раздавленные останки гильзы ».
  
   Мы проследили по дому слабые следы напудренного стекла. Глядя в пол, Холмс оглядывался с лампой, как если бы он был современным Диогеном. Проходящие слуги смотрели на нас с недоумением, но никто не осмеливался прервать нас.
  
   «Что ты нашел?» - спросила я, когда он наклонился в глубине странной маленькой ниши.
  
   Он выпрямился, его зоркие глаза блеснули в свете лампы, и поднял руку. Кусок тяжелой темной ткани падал из его руки.
  
   «Это плащ», - ответил он, закидывая его через руку. «С капюшоном».
  
   «Возможно, слуга уронил его», - сказал я, хотя мое утверждение казалось слабым даже для моих ушей.
  
   "Возможно. Но разве его присутствие здесь не предполагает другой возможности? »
  
   Я нахмурился. "Не мне. Плащ не может иметь отношения к рассматриваемой проблеме, потому что эта ниша никуда не ведет. Посмотрите вокруг себя; нет ни дверей, ни окон, ни даже шкафа, где мог бы спрятаться вор ».
  
   Холмс повернулся и пошел обратно тем же путем, которым мы пришли. «Ватсон, вспомните слова нашего коллеги мистера Этелни Джонса. Мы должны иметь дело с фактами ».
  
   Я плелся за ним. «Даже если эти факты в целом бессмысленны?»
  
   «Ах, но действительно ли они бессмысленны?» Он оглянулся на меня через плечо. «Пойдем, Ватсон. Вы знаете мои методы; используй их. Есть только один способ собрать эти факты в значимую структуру ».
  
   Он остановился перед сукной дверью, ведущей в приемную, и поставил лампу. Я скрестил руки. «Что вам открывают доказательства?»
  
   - Да все, - легко ответил Холмс, открывая дверь.
  
   "Все? Включая имя вора? »
  
   «Все, Ватсон. Включая имена воров ». Он вошел в приемную, дверь за ним закрылась.
  
   «Подожди, Холмс!» Я бросился в дверь. "Воры?"
  
   К моему большому раздражению, Холмс отказался сказать больше. Вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, он прислал к мистеру Этелни Джонсу молодого констебля.
  
   Прежде чем приехал Джонс, я услышал тихий кашель у себя в плече и обернулся.
  
   Каролус поклонился. «Прошу прощения, доктор».
  
   "Да?"
  
   «Ее светлость просит вашего присутствия».
  
   "Безусловно."
  
   Я извинился и последовал за Каролус в комнату, где отдыхала вдовствующая герцогиня. Шеппингтон все еще сидел рядом с ней.
  
   "Наконец!" - воскликнул он, вскакивая на ноги.
  
   Денби перестал ходить и выжидающе посмотрел на меня.
  
   «Моя мать желает…» - начал Денби, прервавшись, когда Ее Светлость подняла руку.
  
   «Спасибо, что ответили так быстро, доктор», - сказала она. «Есть ли у мистера Холмса какое-нибудь решение таинственных событий, связанных с кражей изумрудов, которое развеет у меня подозрения?»
  
   Я сел рядом с ней в кресло, освобожденное виконтом.
  
   «Вы понимаете, что я не могу говорить от имени Холмса, - сказал я. «Однако будьте уверены, что его расследование скоро будет завершено, и они ведут в совершенно другом направлении».
  
   "Я должен на это надеяться!" Сказал Денби в жесткой позе.
  
   "Я рад слышать это." Она вздохнула, и на мгновение я увидел глубоко обеспокоенную женщину под публичным лицом. Момент прошел быстро, когда она напрягла свою железную волю и продолжила: «Я уверена, что достаточно поправилась, чтобы вернуться домой, но согласна с Морисом и Хилари, что было бы благоразумно спросить ваше мнение, прежде чем идти дальше».
  
   «Очень разумно», - ответил я. Мой осмотр был по необходимости поверхностным, и когда я закончил, я с улыбкой отпустил ее запястье. «Вы замечательная женщина».
  
   Она смеялась. «Вы забыли добавить« для моего возраста », доктор».
  
   «Для женщины любого возраста», - заявил я и помог ей подняться.
  
   Хотя ее шаг был твердым и ее осанка стояла прямо, она тяжело оперлась на меня, пока мы медленно шли по коридору в сопровождении Денби и Шеппингтона.
  
   Мы добрались до приемной, где Холмс, больше не нося плаща, стоял, разговаривая с Джонсом. Каролус слушал на почтительном расстоянии.
  
   «Минутку, доктор», - сказала она, отпуская мою руку. «Мистер Холмс, я считаю, что вы продвинулись в своем расследовании?»
  
   «Да, действительно, - сказал Холмс. «Если вы позволите мне задержать вас на несколько минут, я хотел бы продемонстрировать, как произошло нападение на вас и графа, а также кражу изумрудов».
  
   Я посмотрел на Холмса и повернулся к пациенту. «Ваша светлость, я считаю, что это очень неразумно!»
  
   Мое восклицание затерялось среди хора голосов, выражавших удивление и недоверие просьбе Холмса, которая продолжалась до тех пор, пока Ее Светлость не кивнула.
  
   «Хорошо, мистер Холмс». Она подавила яростные возражения Денби взглядом.
  
   Джонс первым вошел в гостиную, а у двери остался констебль. Холмс быстро ввел ее светлость, Денби и Шеппингтона, а за ними - Кэролус. Когда Джонс усомнился в внешности последнего, Холмс поднял руку.
  
   «В отсутствие графа фон Крацова, - сказал Холмс, - я попросил, чтобы его личный секретарь приехал к нам, чтобы он мог исправить любые ошибки, которые я мог сделать в отношении деталей экспозиции».
  
   - Продолжайте, мистер Холмс, - проворчал Джонс.
  
   Я всегда утверждал, что Холмс, несмотря на его возражения об обратном, - непревзойденный шоумен. Чтобы подготовить сцену, он уменьшил свет до тех пор, пока комнату не окутала тень. Затем он поместил Ее Светлость в центре комнаты у перевернутого стола и попросил Кэролус занять место графа напротив нее.
  
   «Играть в игру!» пробормотал Джонс, но больше не возражал.
  
   «Когда вы вошли в комнату, ваше внимание сразу же привлекли эти великолепные изумруды, - сказал Холмс, обращаясь к Ее Светлости. «Пока вы ими восхищались, граф стоял рядом с вами. Его замечания стали более личными и навязчивыми. Когда он прижался ближе, становясь все более знакомым, вы ударили его и отошли к окну ».
  
   Краска сошла с ее лица, и я поспешил к ней. Она отмахнулась от меня.
  
   «Продолжай», - сказала она твердым голосом.
  
   Холмс приподнял бровь. «Прежде чем он смог преследовать вас, свет погас, и возник внезапный переполох: звуки борьбы и разбитого стекла, ворчание бойцов. В тусклом свете из окна вы наблюдали, как нечеткие очертания сеют хаос в комнате ».
  
   Ее рука подобралась к горлу, и она кивнула, ее глаза потемнели от воспоминаний.
  
   «Теперь я все вспомнила», - прошептала она. «Ко мне подошел мужчина. Это был граф, его лицо залито кровью, его руки протянулись… - Она вздрогнула. «Он ударил меня по виску, от этого удара я пошатнулась. Я оттолкнул его, и он с криком отошел, но моя голова закружилась, и я пошатнулся, хватаясь за занавески для поддержки ». Она посмотрела на Холмса, недоуменно скривив брови. «Больше я не помню».
  
   «В этом нет ничего удивительного, - сказал я, подходя к ней. «Холмс, я действительно ...»
  
   «Нет, доктор», - прервала она. Голос ее дрожал. «Я должен знать, что случилось. Мистер Холмс, вы можете мне сказать, кто напал на графа и как он вошел в запертую комнату и вышел из нее?
  
   «Конечно, ваша светлость». По какой-то уловке света глаза Холмса заблестели, как кошачьи. «Сначала я отвечу на последнее». Он подошел к дальней стене и провел длинными пальцами по карнизу.
  
   - Мистер Холмс, - начал Джонс. "Что ты-?"
  
   Его вопрос замер на его губах, когда с тихим скрипом часть стены распахнулась. Секретная панель! Я едва мог поверить своим глазам. За проемом я мог различить небольшую нишу, которую мы с Холмсом исследовали ранее.
  
   "Боже!" воскликнул Денби. Шеппингтон сдержал зрелую клятву.
  
   «Капитал, Холмс! Ощутимый факт! » Джонс улыбнулся и потянул за лацканы пальто. «Я спрашивал факты, а вы дали мне пробку!»
  
   «Мистер Холмс, вы превзошли мои ожидания», - произнесла Ее Светлость, слегка затаив дыхание. «Как вы вообще это узнали?»
  
   Холмс объяснил свое открытие битого стекла. «Следы, которые мы нашли, были того же разнообразия, что и на витрине с драгоценностями, и след вел к алькову в зале для слуг, который виден через дверь».
  
   «Вдобавок, - продолжил он, - вор не пошел обратно, что было ясно видно на единственном множестве следов. Таким образом, было ясно, что вор вошел в зал для слуг в этом месте, прямо из этой комнаты ».
  
   «Значит, у вора все еще должны быть следы стекла в ботинках», - сказал я.
  
   «Совершенно верно, Ватсон». Холмс указал на стеклянную пыль на полу рядом с очагом. «Вор наступил на стекло там, и когда он вышел, он оставил след… Констебль! Останови этого человека! " - воскликнул Холмс.
  
   Денби вздрогнул.
  
   Сбитый с толку, я оглядел комнату.
  
   Каролус боролся в объятиях крепкого констебля, выкрикивая что-то похожее на мольбы на иностранном языке, его лицо бледно от ужаса. Он, должно быть, тайком направился к двери, пока Холмс обрисовывал улики.
  
   «Если вы исследуете подошвы его туфель, - сказал Холмс Джонсу, - вы обнаружите следы стекла, встроенного в кожу - того же стекла, что и в разбитой шкатулке с драгоценностями».
  
   - И изумруды, - торжествующе сказал Джонс. «Он, должно быть, взял их после того, как напал на своего хозяина».
  
   Каролус прекратил борьбу и повернулся к Холмсу. «Мистер Холмс, вы должны мне поверить! Я никогда не хотел никому навредить. Когда вошли мой господин и Ее светлость, я спрятался в тени, но не мог стоять в стороне и смотреть, как граф приставал к ней ».
  
   Она вздрогнула, затем глубоко вздохнула, приподняв подбородок. Я не мог не восхищаться ее силой.
  
   «Почему вы слушаете этого мерзавца, мистер Холмс!» Шеппингтон протиснулся мимо дяди и впился взглядом в Кэролуса. «Он обманул всех нас».
  
   «Я очень сомневаюсь, что он единственный человек в этой комнате, который не говорит правду», - ответил Холмс, холодно взглянув на молодого человека. Он снова обратился к Кэролусу. «А как насчет изумрудов?»
  
   "Я не имею их!" он утверждал.
  
   "Тогда кто?" - спросил Холмс неумолимым голосом.
  
   «Я не знаю его имени и никогда не видел его лица». Каролус склонил голову. «Он подошел ко мне и угрожал раскрыть…» Его горло сжалось, когда он сглотнул.
  
   «Опийные наркоманы нередко подвергаются шантажу», - сказал Холмс.
  
   Каролус уставился на него. "Как ты-?"
  
   Холмс небрежно помахал рукой. «Характерный землистый цвет лица, широкий зрачок, след отчетливого запаха… Ваш порок стал для меня очевиден в тот момент, когда мы встретились».
  
   «Понятно», - прошептала Кэролус. «Он знал о секретной панели. Он проинструктировал меня проследить за тем, чтобы изумруды были выставлены в этой комнате, и украсть их сегодня вечером. После этого я должен был оставить их завернутыми в носовой платок за вазой в приемной. Когда я проверил, после того как я договорился о переносе графа в его покои, их там не было. Больше я ничего не знаю! »
  
   «Все это звучит для меня крайне сомнительно», - проворчал Джонс. «Мистер Холмс, вы верите этому хулигану?»
  
   "Я действительно делаю." Холмс оглядел комнату. Он полез в карман и поднял сжатый кулак. Все взоры были прикованы к нему. Он раскрыл руку, открыв изумруд, который он обнаружил под Ее Милостью.
  
   «Возможно, вы захотите проверить полученные вами драгоценности, ваша светлость, потому что я считаю, что вам не хватает одного».
  
   Говоря это, Денби выпрямился и пристально посмотрел на Холмса.
  
   «Как ты смеешь иметь в виду…»
  
   «Я узнаю этот голос!» - воскликнул Кэролус, указывая на Денби. "Это он!"
  
   «Злодей лжет, чтобы спастись», - сказал Денби, поворачиваясь к двери. "Я не буду стоять здесь и ..."
  
   - Нет, - прошептала Ее Светлость, прижимаясь ко мне.
  
   «Бабушка!» Шеппингтон бросился к ней и поддержал ее вторую руку, но она уже справилась со своей кратковременной слабостью.
  
   «Морис». Ее стальной тон резко оборвал его. «Покажите нам содержимое ваших карманов».
  
   Цвет лица цвета пергамента, Денби перевел с лица на строгое лицо. Подошел констебль.
  
   «Не налагай на меня рук!» Он умоляюще посмотрел на вдовствующую герцогиню. «Мама, ты не можешь ...»
  
   «Покажи нам, Морис».
  
   - Выхода нет, ваша светлость, - сказал Холмс и протянул руку.
  
   Вздохнув, Денби сунул руку в карман пальто, затем вложил небольшой сверток, завернутый в носовой платок, в ожидающую руку Холмса. Холмс быстро развязал узлы и расстегнул белье. Драгоценные камни внутри блестели холодным огнем.
  
   Джонс встряхнулся, словно очнувшись от глубокого сна, и взял ситуацию под контроль. Группа констеблей удалила Денби и Кэролуса из камеры, в то время как Ее Светлость отправила инструкции семейному поверенному.
  
   «Я также позабочусь о том, чтобы Кэролус была хорошо представлена», - сказала она, стоя рядом с Шеппингтоном. «Потому что я чувствую определенную ответственность за эту ситуацию». Она отклонила мои возражения грустным покачиванием головы.
  
   - Ваша светлость, я уверен, что у вас много вопросов, - начал Холмс.
  
   «Спасибо, мистер Холмс, но я немного устал». Она устало улыбнулась ему. - Мы с Хилари навестим вас и доктора Ватсона завтра. Тогда вы можете ответить на мои вопросы. А пока я хочу, чтобы Хилари отвезла меня домой ».
  
   * * * *
  
  
  
   На следующее утро Холмс и я просмотрели газеты за завтраком, и я почувствовал облегчение, что об инциденте не было ни слова.
  
   «Это не поможет предотвратить распространение слухов», - сказал Холмс в ответ на мое наблюдение. «К счастью, подобные случаи рассматриваются осторожно и редко доводятся до суда».
  
   Верная своему слову, Ее Светлость в сопровождении Шеппингтона зашла к нам немного позже. Когда она вошла в нашу комнату, мне было приятно видеть, что ее шаги были такими же твердыми, а осанка - такой же элегантной, как обычно. Однако, когда она приподняла тяжелую вуаль, следы эмоциональных и физических потрясений, нанесенных вчерашним вечером, были ясно написаны на ее чертах, поскольку она, по-видимому, избегала использования косметики и уловок, чтобы скрыть свои травмы.
  
   "Ты в порядке?" Я спросил.
  
   «Спасибо за вашу помощь и заботу», - ответила она. Усевшись на диван рядом с внуком, она с утомленным видом отклонила наше предложение освежиться.
  
   «Еще многое предстоит сделать», - призналась она тихим, достойным тоном. «Вероломство моего сына простирается дальше, чем я подозревал».
  
   «И все же вы подозревали что-то неладное, - сказал Холмс. Он прислонился к очагу и серьезно посмотрел на нее. - Вы поручили виконту Шеппингтону следить за деятельностью его светлости. Он не мог или, возможно, не хотел маскироваться так же эффективно, как лорд Морис, и благодаря этому приобрел репутацию знатока некоторых сомнительных обычаев ».
  
   Лицо молодого человека потемнело. «Когда я начинал, я не понимал, что буду часто посещать места, где необходима маскировка, мистер Холмс. Этот факт был быстро доведен до меня, но к тому моменту я уже был испачкан тисками ». Он пожал плечами. «Я могу только надеяться, что распространители слухов скоро обнаружат еще один интересный объект, и я смогу попытаться восстановить свой характер».
  
   Ее светлость взяла его руку и нежно сжала. «Я никогда не хотел, чтобы ты так страдала, дорогой мальчик».
  
   - Не раздражайте себя, ваша светлость, - сказал Холмс. «Самый беглый взгляд на газеты обеспечит множеству людей гораздо более скандальную репутацию, чем ваша. Кроме того, не всегда ли считается желательным, чтобы у молодого потомка знати было немного сомнительное прошлое, над которым он может подняться?
  
   "Я говорю!" воскликнул Шеппингтон.
  
   Ее светлость улыбнулась слабой улыбкой, но ее губы дрожали. «Мы можем только надеяться, что это действительно так, мистер Холмс».
  
   Я встал со стула. "Но почему? Почему Его светлость подвергся суду разоблачения и позора? »
  
   «За деньги», - сказал Шеппингтон. «Хотя его пороков было немного, они стоили дорого. Игра в карты и на лошадях, и одна его хозяйка… - Он взглянул на бабушку, его щеки покраснели.
  
   Холмс кивнул. «Когда его светлость встретил Каролуса, курящего опиум в логове разврата, он задумал план украсть изумруды. Он был знаком с домом графа и его потайным дверным проемом, потому что он принадлежал вашей семье много лет, не так ли?
  
   «Мы прожили там несколько лет, пока он был ребенком», - сказала она. «Даже тогда Морис всегда заглядывал в углы и вытаскивал все секреты».
  
   «Через своих сомнительных соратников, - продолжал Холмс, - Его светлость знал, что он может избавиться от драгоценных камней или, в качестве альтернативы, удержать их для выкупа. В любом случае он выиграет ».
  
   «К несчастью для Кэролуса, он стал обманщиком моего сына», - сказала Ее Светлость. «И все же я не могу не быть ему благодарен, потому что он защищал меня от авансов графа, рискуя себе самому».
  
   «Наркоманы - не обязательно преступники или развратные личности, - сказал я, не глядя на Холмса. «Действительно, существует несколько частных клиник, которые успешно избавили этих несчастных людей от источников их зависимости. Если ваша светлость подумает о том, чтобы организовать его лечение в одном из таких учреждений, это наверняка возместит его действия от вашего имени ».
  
   «Отличное предложение, доктор». Она кивнула. «Если можно, я попрошу несколько рекомендаций».
  
   "Конечно." Я поклонился.
  
   «Теперь я должен затронуть более деликатный вопрос, который я хочу вести без посредников». Она встала, открыла ридикюль и достала конверт. «Мистер Холмс, ваша помощь в этом деле была неоценима для меня и всей моей семьи, даже той, которая раскрыта в результате ваших расследований. Надеюсь, вы примете прилагаемое в знак моей признательности за ваши усилия ».
  
   «Для меня было честью быть полезным». Холмс взял конверт и отложил его в сторону.
  
   «И вы, доктор», - сказала она, повернувшись ко мне с улыбкой. «Как я могу найти слова, чтобы поблагодарить вас?»
  
   На мгновение потеряв дар речи от теплоты ее взгляда, я снова поклонился. «Это было полностью мое удовольствие».
  
   «Я знаю, что вы не примете никаких ценных подарков, но я надеюсь, что вы позволите мне подарить вам этот небольшой подарок на память». Она вложила мне в руку небольшой золотой медальон.
  
   "Ваша милость!" - сказал я, открывая медальон. Внутри покоился изысканный миниатюрный портрет вдовствующей герцогини, явно написанный в то время, когда я впервые с ней встретился. «Для меня большая честь, и я буду хранить ее всегда».
  
   «А теперь, господа, извините нас, - сказала она. «У меня назначена встреча с моим адвокатом. Хилари, ты позаботишься о карете?
  
   «Конечно, бабушка. Спасибо, мистер Холмс, доктор. Он поспешил за дверь.
  
   Холмс серьезно склонился над ее рукой, и она позволила мне с удовольствием проводить ее до двери. Ее экипаж ждал у тротуара. С задумчивой улыбкой она пожал мне руку, прежде чем повернуться и пересечь тротуар. Шеппингтон посадил ее в карету и присоединился к ней.
  
   Я вернулся в наши апартаменты в необъяснимой меланхолии. Разве Холмс не раскрыл дело к удовлетворению Ее Светлости? Я сел у костра и взял медицинский журнал, но не стал его открывать.
  
   «Она женщина огромной силы, Ватсон». Голос Холмса казался почти добрым. «Я уверен, что она выдержит любую бурю сплетен или публичное разоблачение поведения ее сына с ее обычным достоинством».
  
   Я вздохнул. «Вы, конечно, правы. Я бы хотел, чтобы у меня был какой-то способ помочь ей пережить этот ужасный период. Если бы наши века разделяло не более тридцати лет ... »
  
   Меня прервал тихий стук в дверь.
  
   - Пойдем, - сказал Холмс.
  
   Вошла миссис Хадсон с небольшой складкой между бровями. «Посыльный принес это по приказу виконта Шеппингтона». Она протянула руку. В ее ладони лежал маленький золотой портсигар.
  
   «Господи, Холмс». Я взглянул на стол, на котором в последний раз видел его покоящимся. «Разве это не из-за…» Я замолчал, вовремя вспомнив просьбу джентльмена об анонимности.
  
   Холмс рассмеялся. «Это действительно так, мой дорогой друг». Он взял дело у миссис Хадсон. "Было ли сообщение?"
  
   «Только то, что он будет стараться быть бдительным, но, возможно, в будущем потребуется обратиться к вам». Она покачала головой. «Надеюсь, вы это понимаете, мистер Холмс».
  
   «Спасибо, миссис Хадсон».
  
   Я с ужасом смотрел на свою подругу, потому что мне было невозможно скрыть разочарование по поводу этого доказательства продолжающейся клептомании Ее Светлости.
  
   Он дождался, пока она уйдет, прежде чем продолжить. «Мужайтесь, Ватсон. Это небольшой изъян в безупречном персонаже, и все же я подозреваю, что мы не видели в последний раз ее светлость, вдовствующую герцогиню Пенфилд. Он выглянул в окно. «Поскольку послеобеденное время выдалось прекрасным, предлагаю прогуляться по парку».
  
   «Отличная идея, Холмс». Собирая пальто и шляпу, я взглянул на медальон, зависящий от моей цепочки для часов, и улыбнулся.
  
   * * * *
  
  
  
   От редакции: история Карлы Купе очень слабо основана на радиопрограмме «Приключение неуловимого изумруда» по сценарию Энтони Буше и Дениса Грина, первоначально транслировавшейся 21 декабря 1946 года.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"