Плохие вещи случаются, когда хорошие люди ничего не делают
Один за другим мужчины бросали камни, битые кирпичи и даже куски бетона в Тошану. Все, что она могла сделать, это съежиться от их неизбежного шума, громко молясь о спасении из-под паранджи. Ее спина кровоточила. Она чувствовала, как теплая влага просачивается из того места, откуда пришла боль, медленно окрашивая внутреннюю часть ее черного одеяния и заставляя его прилипать к коже. Она закрыла лицо руками, но знала, что это ее не спасет.
Еще один большой кирпич ударил ее по черепу, и в ушах у нее зашипело от звука ее криков. Все, что она могла слышать вне себя, были полные ненависти крики и вульгарные обвинения, брошенные в нее, как те самые камни, которыми ее забрасывали.
“Зина! Зина!” - кричали они в перерывах между плевками и осуждением. Они называли ее блудницей, шлюхой… грязная сука, по крайней мере, когда она могла слышать сквозь их варварское ворчание. Тошана схватилась за голову, открывая свою грудную клетку для ботинок тех, кто стоял справа от нее. Растоптав женщину, град сапог обрушился на ее спину и прошелся по бокам, сломав несколько ребер. Ее слезы ничего ей не дали, но это было все, что она могла сделать.
Вокруг группы нападавших лишь несколько прохожих в ужасе смотрели на происходящее, не осмеливаясь снять это на свои мобильные телефоны. Несмотря на разворачивающееся перед ними злодеяние, они неохотно помогали умирающей женщине из-за страха преследования или даже ареста.
“Боже мой, этого не может быть!” - сказал один мужчина другому, когда они поспешили к своим автомобилям, припаркованным под ближайшей автострадой. “Ради всего святого, это Лондон, а не Вавилон!”
“Не обращай на это внимания. Именно сейчас мы под камнями, Герольд”, - предупредил его коллега. “Пусть они сами разбираются в своем дерьме. Вы хотите, чтобы они подожгли наши машины, как они сделали с теми французскими туристами на прошлой неделе? Я так не думаю.”
“Но мы должны что-то сделать”, - настаивал мужчина, которого его коллега сильно подталкивал двигаться быстрее. “Мы что, просто будем смотреть, как убивают женщину?”
“Иисус Христос, Герольд! Что ты хочешь сделать? У вас есть пистолет? У вас есть подкрепление? Там, наверное, двадцать таких животных. Они убьют тебя!” - прорычал его коллега, толкая его вперед, когда стая беженцев осыпала камнями беззащитную женщину на бетоне. Кровь с ее паранджи размазывала цемент вокруг нее, когда она пыталась уйти под их натиском, но это только усилило их ненависть.
Двое мужчин бросились к своим машинам, когда вечернее небо потемнело над ветхими зданиями за пределами бизнес-центра Barking, все еще слыша грохот камня о бетон среди яростных криков. Оставив хаос позади, они тронулись с места и даже не взглянули в зеркала заднего вида, где женщина теперь неподвижно лежала на пустынной улице.
Когда Герольд свернул на автостраду, он не мог не чувствовать себя ужасно виноватым за свое бездействие. Недолго думая, он развернул свой внедорожник и направился обратно к месту ужасной казни. Он чувствовал незнакомый огонь, быстро наполняющий его бешено колотящееся сердце.
“Ты сумасшедший”, - сказал он себе, когда группа мужчин снова появилась в поле зрения на небольшом расстоянии. “Что ты собираешься делать? Думай, думай!”
Просто задави их, беспечно предложил его внутренний голос. Просто поставь ногу и раздави их всех. Давай. Сбейте их всех и продолжайте движение. Они никогда не поймают тебя, и ты сделаешь что—нибудь, чтобы уравнять зло, которое допускают чертовы правительства, в то время как бесчисленное множество людей гибнет от рук злобных ублюдков, подобных этим.
В то время как Герольд и его Ford Expedition бездельничали в квартале от отеля, размышляя о своей морали в зеркале потешного дома бессильных законов, которые служили всему, кроме справедливости, из-за двух многоквартирных домов появилась фигура. Он воспрянул духом, чтобы увидеть, что должно было произойти, заметив мужчину мощного телосложения, выбежавшего на улицу примерно в половине квартала от черной кучи жертвы, которую стая оставила истекать кровью. В его руках были две гранаты, которые он быстро бросил в празднующую толпу убийц, когда они отходили от изуродованного тела женщины.
Одна из них была светошумовой гранатой, взорвавшейся с оглушительным треском, который пробил Герольду ребра даже на таком расстоянии. “Срань господня!” - воскликнул он, когда группа мужчин схватилась за уши и упала, дезориентированная и ослепленная мощной вспышкой. Мужчина надел противогаз как раз перед тем, как обрушить второй ад на уже убегающую группу. Герольд взволнованно завел свою машину, и одинокий мужчина в маске поспешил сквозь них, чтобы добраться до женщины.
Без особых усилий он поднял ее обмякшее тело на руки и направился к переулку. Но другая группа беженцев отреагировала на нечестивый хлопок, который они приняли за взрыв бомбы. Они пришли с той стороны, в которой человек в маске пытался убежать, поймав его в ловушку на улице, где он только что спас женщину.
Сейчас, Джер, сейчас у тебя есть шанс изменить ситуацию!голос настаивал.
“Что, если я потерплю неудачу? Если меня арестуют… моя семья… моя жена будет... ” пробормотал он, с трудом сглатывая от сухости в горле.Ты всегда видишь это дерьмо в новостях и качаешь головой, помнишь?голос продолжал звучать. Ты качаешь головой и замечаешь, что в наши дни мужчинам не хватает мужества, чтобы вернуть свою страну, цивилизованность и справедливость, Джер. А теперь докажи это. Докажите, что не все мужчины размякли, комнатные собачки отсталой системы, суки политкорректности! То, что здесь произошло, правильно или неправильно?’
“Неправильно”, - сказал он вслух.
Ладно, остальное - чушь собачья. Сделай то, что правильно, хоть раз! это повелевало. Помните, плохие вещи случаются, потому что хорошие люди ничего не делают. Но то, что Герольд увидел следующим, заставило его наступить на ногу. Другая группа мужчин собралась вокруг незнакомца в маске и приближалась к нему.
Он бесцельно повернулся, чтобы найти выход, все еще держа черную фигуру женщины в своих объятиях, но они окружили его. Внезапно из ниоткуда появился мчащийся внедорожник, который с ревом несся на собрание. Без предупреждения или безжалостности огромный двигатель V8 пронесся сквозь них, отправив большинство из них в полет, прежде чем они упали на твердый бетон, как марионетки, выпущенные рукой своего хозяина.
Пока некоторые приходили в себя и, спотыкаясь, направлялись к автомобилю, Герольд открыл пассажирскую дверь человеку в маске. “Садитесь! Ради Христа, садись в машину! Поторопись!”
Мужчина бросил тело женщины на заднее сиденье так осторожно, как только мог, прежде чем забраться в машину и захлопнуть дверь как раз вовремя, когда в заднее ветровое стекло начали забрасывать камни.
“Господи, приятель! Вы только что спасли мне жизнь! ” человек в маске тяжело дышал, срывая тяжелую резиновую маску и бросая ее на пол. “Спасибо”.
Герольд улыбнулся, хотя был почти уверен, что только что испачкался. “Не за что. Я не мог позволить этому обостриться, пока помощь была под рукой, ты знаешь.”
“Да”, - сказал измученный незнакомец. “То самое чувство, которое я разделял, наблюдая за этим сборищем. Ей нужно попасть в отделение скорой помощи, иначе она не выживет.”
Герольд ахнул: “Она все еще жива?”
“Да. Дышит, но просто”, - последовал ответ.
Потрепанный внедорожник свернул в зону неотложной помощи больницы Короля Георга, где незнакомец выскочил, чтобы позвать на помощь персонал. Сотрудники скорой помощи незамедлительно выбежали, чтобы забрать избитую женщину, практически мертвую.
“Не могли бы вы, пожалуйста, заполнить для нас некоторые детали?” - попросила медсестра.
“О, мы не знаем эту женщину”, - утверждал Герольд. “Мы просто... нашли ее такой и привели сюда”.
“Я понимаю, сэр, но нам просто нужно, чтобы один из вас сообщил нам некоторые подробности, чтобы мы могли вылечить ее, вы знаете, место и обстоятельства нападения на нее и так далее?” - настаивала медсестра. Двое мужчин неохотно обменялись взглядами, затем пассажир Герольда положил руку ему на плечо.
“Ты продолжай. Я позабочусь о документах, ” он подмигнул. Герольд испытал невероятное облегчение, пожимая незнакомцу руку. “Огромное спасибо, приятель”, - сказал он. “Копы ... моя жена ... Никогда не должны узнать, что произошло сегодня вечером, или я окажусь по уши в дерьме, эй”.
“Я так и думал. Смотрите, вот моя визитка. Пожалуйста, позвоните мне в течение недели. Я хотел бы взять у вас интервью, анонимно, конечно, для статьи, которую я освещаю, о недавнем восстании в этом районе ”, - сказал незнакомец Герольду. “И еще раз, спасибо вам”.
Когда суровый мужчина вошел в приемную скорой помощи, Герольд посмотрел на карточку и прочитал: “Сэм Клив”. Это имя отозвалось где-то далеко в голове Герольда, но он был скорее спортсменом, чем репортером новостей, поэтому он отмахнулся от него как от какого-то репортера, который мог решить его судьбу, если он не даст запрошенное интервью.
2
Ради любви к Богу
Обан, Шотландия
Отец Харпер потягивал сухой херес во время бдения в своем кабинете в церкви Святого Колумбана. Глядя в витражное окно, он наблюдал за тающим солнцем, едва окрашивающим океан, который поглотил его. Его рука была на перевязи, но, если не считать этого небольшого повреждения, он был здоров и силен. Прошло несколько недель с тех пор, как злоумышленник из его прошлого попытался убить его под командованием зловещей личности по имени Джозеф Карстен, человека, который с тех пор предположительно пропал без вести.
В его отсутствие Карстен был освобожден от должности главы британской разведки на время расследования заявлений о том, что он злоупотреблял своим положением, чтобы устроить глобальную катастрофу, которая позволила бы его организации погрузить мир в неуправляемый хаос. Отец Харпер стал мишенью только после того, как был вовлечен в спасательную миссию, спасая заклятого врага Карстена, Дэвида Пердью, от ордена Карстена.
С озабоченным вздохом он пригубил сладковатый херес, его строгие глаза смотрели на прибрежный город Обан. Он чувствовал ответственность. Он чувствовал ответственность за здешних людей больше, чем когда-либо с тех пор, как был посвящен в темный мир, который часто посещали некоторые из его граждан. Отец Харпер чувствовал себя нужным, хранителем народа Обана.
“Мне это нравится”, - пробормотал он себе под нос, пока его взгляд ласкал красоту океана на другой стороне города. “Хранитель Обана” . Отец Харпер улыбнулся прозвищу, довольный созданным им образом. “Теперь только для того, чтобы она прижилась”, - сказал он с улыбкой.
Был вечер пятницы, и свежий морской бриз окутывал все вокруг прохладной безмятежностью. Священник молча наблюдал, как люди занимались своими планами, взволнованные возможностью встретиться и расслабиться после рабочей недели. Далекими были воспоминания о его собственной работе в качестве обычного Джо двадцать с лишним лет назад, когда он все еще считал мирские вещи важными. Задолго до того, как он обнаружил, что мир состоит из слоев, как кожа, становящаяся все более липкой и необработанной по мере погружения, он был точно таким же, как пребывающие в блаженном неведении жители Обана, за которыми он наблюдал.
Все, на что надеялся отец Харпер, это то, что они никогда не погрузятся в темные уголки существования, потому что там, внизу, все усложнялось. Там, внизу, сети сухожилий, нервов, тканей и вен представляли собой переплетение магистралей, ведущих к мириадам пунктов назначения. Он вздохнул и поправил воротник, проверяя время на каминных часах. Вздрогнув, он понял, что простоял у окна почти час.
“Доктор Пляж! ” выдохнул он. “Я не могу опаздывать”.
Высокий священник запер свой кабинет и отправился в свой маленький дом на заднем дворе церковной территории, чтобы переодеться в обычную одежду. По пути к выходу он столкнулся с мистером Хейсом, служителем, приходящим пономарем, приходящим главным хранителем Святого Колумбана. Хрупкий старик улыбнулся и приветственно поднял раскрытую ладонь.
“Отец”, - признал он священника. “Куда ты бежишь, как будто за тобой гонится дьявол?” Отборные слова.
“Мистер Хейз, как у тебя дела сегодня вечером?” - Приветливо осведомился отец Харпер, стараясь не показывать своей поспешности из страха показаться невежливым. “Просто отправляюсь возложить свежий венок к надгробиям на пляже до наступления темноты. Вы получили посылку?”
“Нет, нет, все еще не прибыла, отец”, - вздохнул старик, проводя рукой по своей густой шевелюре из седых волос. Его слишком большой блейзер делал его похожим на нищего, причем голодного. На его костях больше не было плоти, что не выглядело странным, учитывая, что он был всего пяти футов ростом.
“Я уверен, что она просто где-то задержалась, мистер Хейз”, - успокоил его отец Харпер, положив руку ему на плечо. “Дети иногда запаздывают с подобными вещами. В наши дни у них такая беспокойная жизнь ”.
Отец Харпер усмехнулся: “Даже тридцатипятилетние, да. Не беспокойтесь об этом. Она должна попасть сюда до твоего дня рождения. Просто имейте веру ”.
“О, да. Вера”, - пробормотал мистер Хейз, благодарно кивая за пустое заверение, данное по поводу обещания его сына прислать ему посылку на день рождения из Перта. Он улыбнулся, поднимаясь по задней лестнице в церковную ризницу. “Хорошего вечера, отец”.
“Вы тоже, мистер Хейз. Не запирайтесь слишком поздно ”, - сказал отец Харпер, вприпрыжку шагая по ровной зеленой лужайке к своему дому. Про себя он добавил: “И держись подальше от моего шерри”.
По пути через лужайку он не мог удержаться, чтобы не бросить быстрый взгляд на грядку с нарциссами в саду под вязами вайч справа от его коттеджа. Большинство его прихожан хвалили его вновь обретенную страсть к садоводству, но несколько пожилых прихожан мужского пола напомнили ему, что это новообретенное хобби по выращиванию цветов поставит под сомнение его гетеросексуальность.
Это заставило отца Харпера страдать по многим причинам. Его сексуальная ориентация вряд ли имела отношение к его призванию, но даже если бы это было так, его внешность, безусловно, была достаточно мужской, чтобы вся эта идея воспринималась как юмор. Влажная почва дала прекрасную листву, особенно богатую питательными веществами, часто связанными с разлагающимися веществами. Но это был не тот вопрос, на котором можно было сейчас зацикливаться, и священник зашел в свой коттедж, чтобы принять душ и сменить одежду.
Находясь под успокаивающей струей горячей воды, льющейся из душа, он закрыл глаза и попытался не слишком беспокоиться о своей недавней клумбе с цветами и о том, что никогда не будет обнаружено под ней. Отец Харпер не был новичком в обычаях этого мира. Его религиозные обязанности никогда не закрывали ему глаза на жестокую реальность общества и преступного мира, который ждал, как паук-ловушка, чтобы выскочить и схватить ничего не подозревающих и наивных. И поскольку он прекрасно осознавал, что большинство существ на этой земле были хищными по природе, его клятва Богу никогда не отклонялась от обязательной лжи, чтобы сохранить догму.
Отец Харпер делал то, что должен был делать, чтобы спасать жизни, поддерживать порядок, предотвращать злоумышления по отношению к невинным людям, и он ни разу не переосмыслил свои методы. Его долгом как хранителя паствы было уничтожать все угрозы своему народу, независимо от методов, которые ему приходилось применять, чтобы сохранить их мирное забвение.
Когда Джозеф Карстен послал своего убийцу убить Бичеса, он совершил ошибку, думая, что сможет избавиться от священника вскоре после того, как расправится с покойным доктором Бичом и его очаровательной женой. Одно дело было шокировать Обан смертью его выдающейся пары, но совсем другое - оставить их детей сиротами. По его воспоминаниям, отец Харпер полагал, что последнее было основным мотивом, который у него был для того, чтобы убить убийцу, когда он появился в церковном офисе, чтобы сделать то же самое со священником.
Убийство иногда было необходимым злом, совершаемым хорошими людьми во имя справедливости. Если бы кто-нибудь когда-нибудь обратился к отцу Харперу с вопросом о лицемерии в его действиях, он, несомненно, напомнил бы им, что история полна подобных парадоксов. Разве церковь не убила бесчисленное количество людей под предлогом колдовства или ереси или за то, что они не обратились? Если геноцид можно оправдать именем Бога, почему человек в сутане не может совершить убийство, чтобы спасти жизни своих братьев и сестер?
“Ты знаешь, что это извращенный аргумент, не так ли?” - пробормотал он в потоке воды, ругая себя за признание своих деяний и тайных мотивов религии, которой он служил. Он открыл глаза и чуть не подпрыгнул, увидев собственное отражение в мутном зеркале. Оглядываясь назад, он был не тем человеком, которого все здесь знали. Этот целомудренный, добрый, терпеливый человек отсутствовал в лице настоящего Харпера. Трудности и шрамы от пережитого напомнили ему о том, откуда он пришел, и почему он стал священником так много лет назад. Отец Харпер не придавал большого значения церкви, которой он служил, до тех пор, пока он мог служить своему богу. Именно эта нужда привела его в Ирландию, где он закончил семинарию и служил дьяконом, пока его не послали в Шотландию, чтобы возглавить церковь Святого Колумбана в Обане.
Он прошел долгий и опасный путь по битому стеклу, босиком ради своего бога и благодарный за привилегию. Как он мог не находить утешения в оправданиях, предлагаемых для его случайных беззаконных поступков во имя Добра?
Закрыв краны, он вышел из-под мокрых плиток душа. Он схватил полотенце и начал вытирать свое огромное тело, тщательно избегая этого сходства в зеркале. Отец Харпер знал, что встреча с человеком в зеркале будет означать воспоминание о каждом сомнительном поступке, который он когда-либо совершал из любви к Богу.
3
Пациент №1312
В палатах больницы Короля Георга легкое бормотание посетителей переплеталось с шагами медицинского персонала и представителей общественности, тележками и общими объявлениями. Сэм с тревогой ждал снаружи OR1, сидя на холодной стальной скамейке рядом с растением в пластиковом горшке. В операционной врачи пытались спасти жизнь женщины, которую он спас на улицах Баркинга менее двух часов назад.
Когда Сэма попросили предоставить подробности инцидента, который причинил пациенту такую травму, он отвечал расплывчато. Это не только послужило бы алиби для его собственного нарушения закона, но и дало бы ему больше информации о том, что произошло до того, как он предпринял действия. По правде говоря, он действительно мало что знал о жестоком поступке банды иммигрантов, только то, что ему пришлось прервать интервью с одним из новых владельцев бизнеса Barking, чтобы помочь женщине.
Сэм припарковался на боковой улице рядом с местом ужасного преступления. В багажнике его машины была сумка со светошумовыми гранатами, двумя пистолетами, немного слезоточивого газа и несколько противогазов, которые он приготовил для беспорядков, которые снимал ранее в тот день. Огнестрельное оружие было лицензировано на его имя, но он опасался, что мафия, возможно, обнаружила его и использовала серийные номера, чтобы установить его личность. В то время Сэм не понимал, насколько точной была его интуиция на предмет неприятностей.
“Мистер Клив?” - сказал врач из-за вращающихся двойных дверей, которые вели в операционные. “Вы мистер Клив?”
Сэм вскочил на ноги. “Да, это я. Как она?”
“Я доктор Линдеманн. Я оперировал твою подругу. Она будет жить”, - ответил доктор, вытирая мокрые руки бумажным полотенцем. “Но у нее значительные повреждения мозга из-за удара тупым предметом. Она в сознании, но, боюсь, она ничего не помнит.” Он колебался. “Ты знаешь, кто она?”
“Я не знаю. Она совершенно незнакомая. Я только что помог ей сбежать от банды нападавших и привел ее сюда. Я понятия не имею, кто она такая. Мне жаль”, - объяснил Сэм.
“Какая жалость”, - посетовал доктор. “Она тоже. На данный момент мы присвоили ей номер, 1312, чтобы идентифицировать ее, пока она не вспомнит ”.
“Подождите, вы хотите сказать мне, что она страдает амнезией?” Спросил Сэм.
“Да, это было бы точно”, - ответил доктор. “Мы дадим ей пока отдохнуть, и я предлагаю вам тоже немного отдохнуть. Приходите навестить ее завтра. Возможно, она сможет вспомнить что-нибудь об этом инциденте.”
“Я уже сообщил о ее нападении. Офицер из участка спустился, чтобы взять у меня показания, пока я ждал, ” сообщил ему Сэм. “Поэтому, пожалуйста, не забудьте включить в свой отчет все медицинские наблюдения, доктор Линдеманн. Мы не должны позволить этим монстрам уйти безнаказанными за покушение на убийство ”.
“Абсолютно. Ты можешь рассчитывать на это, мой друг, ” согласился доктор. “В последнее время я видел слишком много подобных случаев. Раньше они приходили один или два раза в месяц, но теперь их количество возрастает до тревожной постоянности ”.
“Спасибо вам, доктор”, - сказал Сэм. “Я вернусь завтра”.
* * *
Проведя ночь в местном отеле, Сэм заставил себя встать, проспав не более трех часов. Бессонница мучила его из-за тревожного повторения вчерашнего инцидента с применением насилия, и он обнаружил, что не может остановить вихрь мыслей, которые разжигали в нем еще больший гнев и беспомощность.
Задание было для Edinburgh Post , быстрой внештатной работы о новых предприятиях, появляющихся повсюду в Баркинге, чтобы вдохнуть новую экономическую жизнь в местный рынок труда. Он решил взять ее с собой, поскольку был здесь для освещения политических беспорядков в другой части Лондона — чтобы сделать обе истории за одну поездку. Сэм не ожидал, что окажется прямо в центре примитивного ритуала убийства, прикрывающегося религиозным одобрением. Все, что он мог сделать, это отреагировать.
Он сел и закрыл небритое лицо руками, отчего в комнате на долгое мгновение стало темно, прежде чем откинуть голову назад и тяжело выдохнуть. “Вчера все было как обычно. Сегодня я снова по уши в дерьме. Господи, Сэм, как ты умудряешься снова и снова попадать в подобные ситуации?” - спросил он, роясь в карманах в поисках последней сигареты в мятой пачке.
В этом отеле не курят, его разум вспомнил табличку, которую он видел внизу. Сэм поколебался, обдумывая масштабы такого преступления, прежде чем сунуть сигарету в рот. “К черту это”.
Он зажег сигарету и подошел к окну. Вокруг его талии, его расстегнутые джинсы сползли под его точеным животом, когда он двигался. Его мускулистое тело поблескивало в утреннем свете, который проникал сквозь занавески, когда он сел одной ягодицей на подоконник, чтобы насладиться дымом, прежде чем проведать раненую женщину.
Глядя вниз на внутренний двор отеля, Сэм не мог отделаться от мысли, что худшее за этот день еще впереди. После посещения женщины в больнице ему, вероятно, следует вернуться на место нападения толпы, чтобы вернуть свою машину и все свои вещи, находившиеся внутри. К счастью, при нем были бумажник и сотовый телефон, иначе он оказался бы в затруднительном положении. Но все же мысль о необходимости вернуться заставляла его нервничать.
Даже местная полиция больше не посещала эти районы; вопиющие нападения поставили на карту их жизни. Сэм вряд ли мог попросить полицейский эскорт сопроводить его на место, где он бросал незаконное оружие в местных жителей и был сообщником яппи, Безумного Макса , который, по всей вероятности, убил вчера несколько человек.
Решив не думать о том, что еще не произошло, Сэм пытался надеяться на лучшее. Не было смысла переосмысливать, анализировать психологию стада и все еще ожидать худшего исхода. Сделка была простой. Суть в том, что ему пришлось вернуться, чтобы забрать свою машину, независимо от последствий. Это должно было быть сделано. Это нужно было сделать быстро, и чем скорее будет выполнено утомительное, опасное задание, тем лучше. В промедлении не было награды.
Помня об этом, он решил сначала забрать свой автомобиль, прежде чем проверять неизвестную женщину в больнице. Сэм щелчком затушил окурок и оделся. Достав из шкафчика в углу чашку черного кофе с крепким содержанием кофеина и запив его двумя кусочками сахара, он заварил себе черную бесплатную яву.
“Приободрись, парень”, - прохрипел он, когда горячая жидкость обожгла его горло. “Возможно, это ваша последняя чашка кофе”.
4
Чаша Пилата
Сэм старался сохранять спокойствие, насколько это было возможно. Даже после всех его лет в журналистских расследованиях, он все еще не усовершенствовал способность избавляться от дурных предчувствий перед входом в опасные места. Обычно сигарета или двойная порция чего-нибудь нездорового помогали ему успокоиться, но даже эти вещи сейчас были бессмысленны, когда его охватило беспокойство.
Такси Сэма везло его по улицам Илфорда по кольцевой дороге N. в сторону района, где он чуть не встретил свою смерть накануне. Адреналин захлестнул Сэма, но, к его удивлению, сейчас его эффект был скорее обнадеживающим, чем ужасающим.
“Налево здесь, пожалуйста”, - сказал он водителю. “Я просто выйду на следующем углу, спасибо”.
Когда Сэм ступил на тротуар, было относительно тихо. В деловой части города была середина утра, большинство людей находились внутри и работали, оставляя только безработных, ищущих работу, и пожилых граждан бродить по улицам, чтобы встретиться или пройтись по магазинам. Здания по обе стороны улицы достигали нескольких этажей, и их статичные башни подчеркивали движение серых облаков над головой.
Сэм вспомнил, что в одном квартале отсюда, через железнодорожные пути, он оставил свою машину. Одетый в джинсы и куртку, под которой скрывалась его "Беретта", он быстро шел по небольшому проходу между зданиями, прокладывая свой путь через мусор и обломки водопровода. По мере того, как он приближался, его предыдущие негативные ожидания становились все более обоснованными. Его машина все еще была там, но ее шины были порезаны, а все окна разбиты.
“О, черт возьми”, - вздохнул он, хотя был удивлен не столько ущербом, сколько тем фактом, что они не подожгли его машину. Он внимательно огляделся вокруг и выше, чтобы осмотреть ближайшие окрестности. Поблизости не было никаких противников, которых он мог обнаружить, только несколько человек переходили улицу со спорадическим движением. Сэм воспользовался своим старым мобильным телефоном, чтобы позвонить в службу помощи на дороге, единственный деловой контакт, который у него всегда был на быстром наборе благодаря опасностям его профессии.
Пока он ждал, когда они приедут с тремя запасными шинами, он использовал это время, чтобы оценить ущерб, нанесенный интерьеру его автомобиля. Внутри не было ничего, что стоило бы взять, если только маньяки-грабители не пожелали приобрести подержанную автомобильную магнитолу 1991 года выпуска и дюжину пустых банок из-под "Монстра". Он неохотно направился к багажнику машины, не уверенный в том, что ожидало его внутри места, куда он спрятал военные игрушки из репортажа о беспорядках вместе со своим оборудованием для съемки. Сэму нужно было проверить, прежде чем прибудет вызванная им помощь, поэтому он взломал багажник, почему-то ожидая найти мину-ловушку или растяжку.
“Ни за что на свете”, - пробормотал он, поднимая крышку повыше, чтобы показать свое снаряжение, все еще нетронутое. “Ни единого чертова шанса, что они оставили ее”. Он нахмурился, осматривая снаряжение и оружие, все еще лежащие на том же месте, где он их оставил. По общему признанию, он испытал облегчение, но не без некоторого подозрения. Зачем им сеять столько разрушений на его машине, не потрудившись выиграть с рейда?
* * *
После того, как служба помощи на дороге установила новые шины и добавила солидную сумму на счет Сэма, он, наконец, смог уехать из этого ужасного места, имея только недавно опустошенную кредитную карту и плохие воспоминания. По крайней мере, подумал он, ему не пришлось проходить через невыносимые неприятности, связанные с предъявлением страхового требования за все его снаряжение.
Он прибыл в больницу незадолго до начала часов посещений и взял газету в кафетерии, ожидая встречи с женщиной, которую он спас. Заняв место за одним из покосившихся пластиковых столов, он сел за кофе, горя желанием прочесть броский заголовок на первой странице под заголовком “Подозреваемые мусульманские террористы убиты в Лае”, чтобы узнать, что известно властям. Сэм почувствовал, как учащается его сердцебиение, когда он прочитал об этом инциденте. Журналист, написавший статью, Ян Харрис, придерживался мнения, что группа мужчин была убита в результате очевидного нападения, совершенного лидером повстанцев женского движения за освобождение Хайди Рехтер. Однако это были всего лишь предположения.
“Джен Харрис”, - усмехнулся Сэм, качая головой, когда вспомнил женщину, с которой он когда-то сотрудничал во время расследования незаконной торговли контрабандой в центре Лондона. “Гребаный всезнайка”.
Сэм и Джен совсем не ладили, вплоть до того, что поставили под угрозу выполнение задания. Ей не нравились его безрассудные и почти первобытные инстинкты, относящиеся к предметам, которые он расследовал, и он не мог понять, как она всегда оправдывала преступников, невежественно набрасываясь на тех, кто наказывал плохих людей. Можно было с уверенностью сказать, что Сэм и Джен были естественными врагами. Теперь она делала это снова, просто внешне называя неподтвержденного подозреваемого в печати, сочетая это с плохо изученным мнением.
Единственная хорошая вещь, которую Сэм нашел в вопиюще ошибочном отчете, заключалась в том, что это сняло все подозрения с Герольда Яппи. В конце концов, этот человек не только послужил правосудию, расправившись с горсткой убийц, но и спас Сэму жизнь. До тех пор, пока Джен Харрис указывала своими скрюченными пальцами не на тех людей, причастность Сэма и Герольда оставалась нераскрытой.
Прочитав статью, в которой в основном инцидент представлялся как тайное покушение на иммигрантов, Сэм свернул газету под мышкой и поднялся на два этажа, чтобы нанести визит пациенту № 1312. Войдя в одноместную комнату, в которой она находилась, Сэм обнаружил, что она не спит и спокойно изучает стены и потолок своей комнаты. Ее голова была туго перевязана, а большая часть лица почернела и распухла, из-за чего ее глаза с трудом открывались.
“Привет”, - улыбнулся Сэм.
Казалось, она вздрогнула при виде него, но он быстро обезоружил ее улыбкой и мягким тоном. “Меня зовут Сэм Клив. Я друг. Как ты себя чувствуешь?”
Она с трудом облизала губы, чтобы иметь возможность говорить. “У меня нет друзей”.
“Тогда как вы объясните, что находитесь в больнице, а не в холодильнике морга?” он сказал прямо, но его обаяние отразило любую враждебность, дремлющую в его ответе. Ей пришлось подумать над ответом, но в конце концов она устало признала, что в его словах была веская точка зрения.
“Я полагаю, ты прав”, - медленно произнесла она, пытаясь сосредоточиться на грубоватом незнакомце с ее темными глазами. Ее ноздри слегка раздулись, за чем последовал почти незаметный вздох. “Я помню тебя”, - сказала она. “У тебя характерный запах, тот же самый, который я почувствовал вчера, когда ты нес меня”.
Немного взволнованный и несколько смущенный, Сэм ответил: “Я действительно принимал душ этим утром. Этот запах должен был уже исчезнуть.”
Если бы ее лицо не было опухшим, она бы улыбнулась, но вместо этого ей удалось лишь гротескно поморщиться. “Это не то, что я имел в виду… Сэм. Должно быть, это твой плащ или что-то в этомроде. Пахнет одеколоном и плохими сигаретами”.
Сэм не совсем знал, как отнестись к замечанию, поэтому он просто застенчиво усмехнулся и отвернулся. При этом он заметил идентификационный номер на ее планшете, и это напомнило ему о том, что он должен был спросить.
“Ты можешь вспомнить что-нибудь вообще о своем нападении?” он спросил. “Я имею в виду, почему вас приговорили к смерти? У вас есть муж? Был ли он причастен?”
Вау, дай ей время подумать! Глупо задавать так много вопросов! его здравый смысл умолял. Женщина уставилась на него широко раскрытыми глазами, что побудило Сэма извиниться. “Мне жаль. Мне жаль. Знаете, я просто одержим любопытством, - он пожал плечами, “ из-за моей профессии”.
“Какова ваша профессия?” она прямо спросила. “Стукач? Инспектор? Инквизитор?”