Престон У. Чайлд, Таша Данциг : другие произведения.

Потерянная корона рыцарей-тамплиеров

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Престон У. Чайлд, Таша Данциг
  Потерянная корона рыцарей-тамплиеров
  
  
  1
  Плохие вещи случаются, когда хорошие люди ничего не делают
  
  
  Один за другим мужчины бросали камни, битые кирпичи и даже куски бетона в Тошану. Все, что она могла сделать, это съежиться от их неизбежного шума, громко молясь о спасении из-под паранджи. Ее спина кровоточила. Она чувствовала, как теплая влага просачивается из того места, откуда пришла боль, медленно окрашивая внутреннюю часть ее черного одеяния и заставляя его прилипать к коже. Она закрыла лицо руками, но знала, что это ее не спасет.
  
  Еще один большой кирпич ударил ее по черепу, и в ушах у нее зашипело от звука ее криков. Все, что она могла слышать вне себя, были полные ненависти крики и вульгарные обвинения, брошенные в нее, как те самые камни, которыми ее забрасывали.
  
  “Зина! Зина!” - кричали они в перерывах между плевками и осуждением. Они называли ее блудницей, шлюхой… грязная сука, по крайней мере, когда она могла слышать сквозь их варварское ворчание. Тошана схватилась за голову, открывая свою грудную клетку для ботинок тех, кто стоял справа от нее. Растоптав женщину, град сапог обрушился на ее спину и прошелся по бокам, сломав несколько ребер. Ее слезы ничего ей не дали, но это было все, что она могла сделать.
  
  Вокруг группы нападавших лишь несколько прохожих в ужасе смотрели на происходящее, не осмеливаясь снять это на свои мобильные телефоны. Несмотря на разворачивающееся перед ними злодеяние, они неохотно помогали умирающей женщине из-за страха преследования или даже ареста.
  
  “Боже мой, этого не может быть!” - сказал один мужчина другому, когда они поспешили к своим автомобилям, припаркованным под ближайшей автострадой. “Ради всего святого, это Лондон, а не Вавилон!”
  
  “Не обращай на это внимания. Именно сейчас мы под камнями, Герольд”, - предупредил его коллега. “Пусть они сами разбираются в своем дерьме. Вы хотите, чтобы они подожгли наши машины, как они сделали с теми французскими туристами на прошлой неделе? Я так не думаю.”
  
  “Но мы должны что-то сделать”, - настаивал мужчина, которого его коллега сильно подталкивал двигаться быстрее. “Мы что, просто будем смотреть, как убивают женщину?”
  
  “Иисус Христос, Герольд! Что ты хочешь сделать? У вас есть пистолет? У вас есть подкрепление? Там, наверное, двадцать таких животных. Они убьют тебя!” - прорычал его коллега, толкая его вперед, когда стая беженцев осыпала камнями беззащитную женщину на бетоне. Кровь с ее паранджи размазывала цемент вокруг нее, когда она пыталась уйти под их натиском, но это только усилило их ненависть.
  
  Двое мужчин бросились к своим машинам, когда вечернее небо потемнело над ветхими зданиями за пределами бизнес-центра Barking, все еще слыша грохот камня о бетон среди яростных криков. Оставив хаос позади, они тронулись с места и даже не взглянули в зеркала заднего вида, где женщина теперь неподвижно лежала на пустынной улице.
  
  Когда Герольд свернул на автостраду, он не мог не чувствовать себя ужасно виноватым за свое бездействие. Недолго думая, он развернул свой внедорожник и направился обратно к месту ужасной казни. Он чувствовал незнакомый огонь, быстро наполняющий его бешено колотящееся сердце.
  
  “Ты сумасшедший”, - сказал он себе, когда группа мужчин снова появилась в поле зрения на небольшом расстоянии. “Что ты собираешься делать? Думай, думай!”
  
  Просто задави их, беспечно предложил его внутренний голос. Просто поставь ногу и раздави их всех. Давай. Сбейте их всех и продолжайте движение. Они никогда не поймают тебя, и ты сделаешь что—нибудь, чтобы уравнять зло, которое допускают чертовы правительства, в то время как бесчисленное множество людей гибнет от рук злобных ублюдков, подобных этим.
  
  В то время как Герольд и его Ford Expedition бездельничали в квартале от отеля, размышляя о своей морали в зеркале потешного дома бессильных законов, которые служили всему, кроме справедливости, из-за двух многоквартирных домов появилась фигура. Он воспрянул духом, чтобы увидеть, что должно было произойти, заметив мужчину мощного телосложения, выбежавшего на улицу примерно в половине квартала от черной кучи жертвы, которую стая оставила истекать кровью. В его руках были две гранаты, которые он быстро бросил в празднующую толпу убийц, когда они отходили от изуродованного тела женщины.
  
  Одна из них была светошумовой гранатой, взорвавшейся с оглушительным треском, который пробил Герольду ребра даже на таком расстоянии. “Срань господня!” - воскликнул он, когда группа мужчин схватилась за уши и упала, дезориентированная и ослепленная мощной вспышкой. Мужчина надел противогаз как раз перед тем, как обрушить второй ад на уже убегающую группу. Герольд взволнованно завел свою машину, и одинокий мужчина в маске поспешил сквозь них, чтобы добраться до женщины.
  
  Без особых усилий он поднял ее обмякшее тело на руки и направился к переулку. Но другая группа беженцев отреагировала на нечестивый хлопок, который они приняли за взрыв бомбы. Они пришли с той стороны, в которой человек в маске пытался убежать, поймав его в ловушку на улице, где он только что спас женщину.
  
  Сейчас, Джер, сейчас у тебя есть шанс изменить ситуацию!голос настаивал.
  
  “Что, если я потерплю неудачу? Если меня арестуют… моя семья… моя жена будет... ” пробормотал он, с трудом сглатывая от сухости в горле.Ты всегда видишь это дерьмо в новостях и качаешь головой, помнишь?голос продолжал звучать. Ты качаешь головой и замечаешь, что в наши дни мужчинам не хватает мужества, чтобы вернуть свою страну, цивилизованность и справедливость, Джер. А теперь докажи это. Докажите, что не все мужчины размякли, комнатные собачки отсталой системы, суки политкорректности! То, что здесь произошло, правильно или неправильно?’
  
  “Неправильно”, - сказал он вслух.
  
  Ладно, остальное - чушь собачья. Сделай то, что правильно, хоть раз! это повелевало. Помните, плохие вещи случаются, потому что хорошие люди ничего не делают. Но то, что Герольд увидел следующим, заставило его наступить на ногу. Другая группа мужчин собралась вокруг незнакомца в маске и приближалась к нему.
  
  Он бесцельно повернулся, чтобы найти выход, все еще держа черную фигуру женщины в своих объятиях, но они окружили его. Внезапно из ниоткуда появился мчащийся внедорожник, который с ревом несся на собрание. Без предупреждения или безжалостности огромный двигатель V8 пронесся сквозь них, отправив большинство из них в полет, прежде чем они упали на твердый бетон, как марионетки, выпущенные рукой своего хозяина.
  
  Пока некоторые приходили в себя и, спотыкаясь, направлялись к автомобилю, Герольд открыл пассажирскую дверь человеку в маске. “Садитесь! Ради Христа, садись в машину! Поторопись!”
  
  Мужчина бросил тело женщины на заднее сиденье так осторожно, как только мог, прежде чем забраться в машину и захлопнуть дверь как раз вовремя, когда в заднее ветровое стекло начали забрасывать камни.
  
  “Господи, приятель! Вы только что спасли мне жизнь! ” человек в маске тяжело дышал, срывая тяжелую резиновую маску и бросая ее на пол. “Спасибо”.
  
  Герольд улыбнулся, хотя был почти уверен, что только что испачкался. “Не за что. Я не мог позволить этому обостриться, пока помощь была под рукой, ты знаешь.”
  
  “Да”, - сказал измученный незнакомец. “То самое чувство, которое я разделял, наблюдая за этим сборищем. Ей нужно попасть в отделение скорой помощи, иначе она не выживет.”
  
  Герольд ахнул: “Она все еще жива?”
  
  “Да. Дышит, но просто”, - последовал ответ.
  
  Потрепанный внедорожник свернул в зону неотложной помощи больницы Короля Георга, где незнакомец выскочил, чтобы позвать на помощь персонал. Сотрудники скорой помощи незамедлительно выбежали, чтобы забрать избитую женщину, практически мертвую.
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, заполнить для нас некоторые детали?” - попросила медсестра.
  
  “О, мы не знаем эту женщину”, - утверждал Герольд. “Мы просто... нашли ее такой и привели сюда”.
  
  “Я понимаю, сэр, но нам просто нужно, чтобы один из вас сообщил нам некоторые подробности, чтобы мы могли вылечить ее, вы знаете, место и обстоятельства нападения на нее и так далее?” - настаивала медсестра. Двое мужчин неохотно обменялись взглядами, затем пассажир Герольда положил руку ему на плечо.
  
  “Ты продолжай. Я позабочусь о документах, ” он подмигнул. Герольд испытал невероятное облегчение, пожимая незнакомцу руку. “Огромное спасибо, приятель”, - сказал он. “Копы ... моя жена ... Никогда не должны узнать, что произошло сегодня вечером, или я окажусь по уши в дерьме, эй”.
  
  “Я так и думал. Смотрите, вот моя визитка. Пожалуйста, позвоните мне в течение недели. Я хотел бы взять у вас интервью, анонимно, конечно, для статьи, которую я освещаю, о недавнем восстании в этом районе ”, - сказал незнакомец Герольду. “И еще раз, спасибо вам”.
  
  Когда суровый мужчина вошел в приемную скорой помощи, Герольд посмотрел на карточку и прочитал: “Сэм Клив”. Это имя отозвалось где-то далеко в голове Герольда, но он был скорее спортсменом, чем репортером новостей, поэтому он отмахнулся от него как от какого-то репортера, который мог решить его судьбу, если он не даст запрошенное интервью.
  
  
  2
  Ради любви к Богу
  
  
  
  Обан, Шотландия
  
  
  Отец Харпер потягивал сухой херес во время бдения в своем кабинете в церкви Святого Колумбана. Глядя в витражное окно, он наблюдал за тающим солнцем, едва окрашивающим океан, который поглотил его. Его рука была на перевязи, но, если не считать этого небольшого повреждения, он был здоров и силен. Прошло несколько недель с тех пор, как злоумышленник из его прошлого попытался убить его под командованием зловещей личности по имени Джозеф Карстен, человека, который с тех пор предположительно пропал без вести.
  
  В его отсутствие Карстен был освобожден от должности главы британской разведки на время расследования заявлений о том, что он злоупотреблял своим положением, чтобы устроить глобальную катастрофу, которая позволила бы его организации погрузить мир в неуправляемый хаос. Отец Харпер стал мишенью только после того, как был вовлечен в спасательную миссию, спасая заклятого врага Карстена, Дэвида Пердью, от ордена Карстена.
  
  С озабоченным вздохом он пригубил сладковатый херес, его строгие глаза смотрели на прибрежный город Обан. Он чувствовал ответственность. Он чувствовал ответственность за здешних людей больше, чем когда-либо с тех пор, как был посвящен в темный мир, который часто посещали некоторые из его граждан. Отец Харпер чувствовал себя нужным, хранителем народа Обана.
  
  “Мне это нравится”, - пробормотал он себе под нос, пока его взгляд ласкал красоту океана на другой стороне города. “Хранитель Обана” . Отец Харпер улыбнулся прозвищу, довольный созданным им образом. “Теперь только для того, чтобы она прижилась”, - сказал он с улыбкой.
  
  Был вечер пятницы, и свежий морской бриз окутывал все вокруг прохладной безмятежностью. Священник молча наблюдал, как люди занимались своими планами, взволнованные возможностью встретиться и расслабиться после рабочей недели. Далекими были воспоминания о его собственной работе в качестве обычного Джо двадцать с лишним лет назад, когда он все еще считал мирские вещи важными. Задолго до того, как он обнаружил, что мир состоит из слоев, как кожа, становящаяся все более липкой и необработанной по мере погружения, он был точно таким же, как пребывающие в блаженном неведении жители Обана, за которыми он наблюдал.
  
  Все, на что надеялся отец Харпер, это то, что они никогда не погрузятся в темные уголки существования, потому что там, внизу, все усложнялось. Там, внизу, сети сухожилий, нервов, тканей и вен представляли собой переплетение магистралей, ведущих к мириадам пунктов назначения. Он вздохнул и поправил воротник, проверяя время на каминных часах. Вздрогнув, он понял, что простоял у окна почти час.
  
  “Доктор Пляж! ” выдохнул он. “Я не могу опаздывать”.
  
  Высокий священник запер свой кабинет и отправился в свой маленький дом на заднем дворе церковной территории, чтобы переодеться в обычную одежду. По пути к выходу он столкнулся с мистером Хейсом, служителем, приходящим пономарем, приходящим главным хранителем Святого Колумбана. Хрупкий старик улыбнулся и приветственно поднял раскрытую ладонь.
  
  “Отец”, - признал он священника. “Куда ты бежишь, как будто за тобой гонится дьявол?” Отборные слова.
  
  “Мистер Хейз, как у тебя дела сегодня вечером?” - Приветливо осведомился отец Харпер, стараясь не показывать своей поспешности из страха показаться невежливым. “Просто отправляюсь возложить свежий венок к надгробиям на пляже до наступления темноты. Вы получили посылку?”
  
  “Нет, нет, все еще не прибыла, отец”, - вздохнул старик, проводя рукой по своей густой шевелюре из седых волос. Его слишком большой блейзер делал его похожим на нищего, причем голодного. На его костях больше не было плоти, что не выглядело странным, учитывая, что он был всего пяти футов ростом.
  
  “Я уверен, что она просто где-то задержалась, мистер Хейз”, - успокоил его отец Харпер, положив руку ему на плечо. “Дети иногда запаздывают с подобными вещами. В наши дни у них такая беспокойная жизнь ”.
  
  “Даже тридцатипятилетние?” - устало спросил мистер Хейз.
  
  Отец Харпер усмехнулся: “Даже тридцатипятилетние, да. Не беспокойтесь об этом. Она должна попасть сюда до твоего дня рождения. Просто имейте веру ”.
  
  “О, да. Вера”, - пробормотал мистер Хейз, благодарно кивая за пустое заверение, данное по поводу обещания его сына прислать ему посылку на день рождения из Перта. Он улыбнулся, поднимаясь по задней лестнице в церковную ризницу. “Хорошего вечера, отец”.
  
  “Вы тоже, мистер Хейз. Не запирайтесь слишком поздно ”, - сказал отец Харпер, вприпрыжку шагая по ровной зеленой лужайке к своему дому. Про себя он добавил: “И держись подальше от моего шерри”.
  
  По пути через лужайку он не мог удержаться, чтобы не бросить быстрый взгляд на грядку с нарциссами в саду под вязами вайч справа от его коттеджа. Большинство его прихожан хвалили его вновь обретенную страсть к садоводству, но несколько пожилых прихожан мужского пола напомнили ему, что это новообретенное хобби по выращиванию цветов поставит под сомнение его гетеросексуальность.
  
  Это заставило отца Харпера страдать по многим причинам. Его сексуальная ориентация вряд ли имела отношение к его призванию, но даже если бы это было так, его внешность, безусловно, была достаточно мужской, чтобы вся эта идея воспринималась как юмор. Влажная почва дала прекрасную листву, особенно богатую питательными веществами, часто связанными с разлагающимися веществами. Но это был не тот вопрос, на котором можно было сейчас зацикливаться, и священник зашел в свой коттедж, чтобы принять душ и сменить одежду.
  
  Находясь под успокаивающей струей горячей воды, льющейся из душа, он закрыл глаза и попытался не слишком беспокоиться о своей недавней клумбе с цветами и о том, что никогда не будет обнаружено под ней. Отец Харпер не был новичком в обычаях этого мира. Его религиозные обязанности никогда не закрывали ему глаза на жестокую реальность общества и преступного мира, который ждал, как паук-ловушка, чтобы выскочить и схватить ничего не подозревающих и наивных. И поскольку он прекрасно осознавал, что большинство существ на этой земле были хищными по природе, его клятва Богу никогда не отклонялась от обязательной лжи, чтобы сохранить догму.
  
  Отец Харпер делал то, что должен был делать, чтобы спасать жизни, поддерживать порядок, предотвращать злоумышления по отношению к невинным людям, и он ни разу не переосмыслил свои методы. Его долгом как хранителя паствы было уничтожать все угрозы своему народу, независимо от методов, которые ему приходилось применять, чтобы сохранить их мирное забвение.
  
  Когда Джозеф Карстен послал своего убийцу убить Бичеса, он совершил ошибку, думая, что сможет избавиться от священника вскоре после того, как расправится с покойным доктором Бичом и его очаровательной женой. Одно дело было шокировать Обан смертью его выдающейся пары, но совсем другое - оставить их детей сиротами. По его воспоминаниям, отец Харпер полагал, что последнее было основным мотивом, который у него был для того, чтобы убить убийцу, когда он появился в церковном офисе, чтобы сделать то же самое со священником.
  
  Убийство иногда было необходимым злом, совершаемым хорошими людьми во имя справедливости. Если бы кто-нибудь когда-нибудь обратился к отцу Харперу с вопросом о лицемерии в его действиях, он, несомненно, напомнил бы им, что история полна подобных парадоксов. Разве церковь не убила бесчисленное количество людей под предлогом колдовства или ереси или за то, что они не обратились? Если геноцид можно оправдать именем Бога, почему человек в сутане не может совершить убийство, чтобы спасти жизни своих братьев и сестер?
  
  “Ты знаешь, что это извращенный аргумент, не так ли?” - пробормотал он в потоке воды, ругая себя за признание своих деяний и тайных мотивов религии, которой он служил. Он открыл глаза и чуть не подпрыгнул, увидев собственное отражение в мутном зеркале. Оглядываясь назад, он был не тем человеком, которого все здесь знали. Этот целомудренный, добрый, терпеливый человек отсутствовал в лице настоящего Харпера. Трудности и шрамы от пережитого напомнили ему о том, откуда он пришел, и почему он стал священником так много лет назад. Отец Харпер не придавал большого значения церкви, которой он служил, до тех пор, пока он мог служить своему богу. Именно эта нужда привела его в Ирландию, где он закончил семинарию и служил дьяконом, пока его не послали в Шотландию, чтобы возглавить церковь Святого Колумбана в Обане.
  
  Он прошел долгий и опасный путь по битому стеклу, босиком ради своего бога и благодарный за привилегию. Как он мог не находить утешения в оправданиях, предлагаемых для его случайных беззаконных поступков во имя Добра?
  
  Закрыв краны, он вышел из-под мокрых плиток душа. Он схватил полотенце и начал вытирать свое огромное тело, тщательно избегая этого сходства в зеркале. Отец Харпер знал, что встреча с человеком в зеркале будет означать воспоминание о каждом сомнительном поступке, который он когда-либо совершал из любви к Богу.
  
  
  3
  Пациент №1312
  
  
  В палатах больницы Короля Георга легкое бормотание посетителей переплеталось с шагами медицинского персонала и представителей общественности, тележками и общими объявлениями. Сэм с тревогой ждал снаружи OR1, сидя на холодной стальной скамейке рядом с растением в пластиковом горшке. В операционной врачи пытались спасти жизнь женщины, которую он спас на улицах Баркинга менее двух часов назад.
  
  Когда Сэма попросили предоставить подробности инцидента, который причинил пациенту такую травму, он отвечал расплывчато. Это не только послужило бы алиби для его собственного нарушения закона, но и дало бы ему больше информации о том, что произошло до того, как он предпринял действия. По правде говоря, он действительно мало что знал о жестоком поступке банды иммигрантов, только то, что ему пришлось прервать интервью с одним из новых владельцев бизнеса Barking, чтобы помочь женщине.
  
  Сэм припарковался на боковой улице рядом с местом ужасного преступления. В багажнике его машины была сумка со светошумовыми гранатами, двумя пистолетами, немного слезоточивого газа и несколько противогазов, которые он приготовил для беспорядков, которые снимал ранее в тот день. Огнестрельное оружие было лицензировано на его имя, но он опасался, что мафия, возможно, обнаружила его и использовала серийные номера, чтобы установить его личность. В то время Сэм не понимал, насколько точной была его интуиция на предмет неприятностей.
  
  “Мистер Клив?” - сказал врач из-за вращающихся двойных дверей, которые вели в операционные. “Вы мистер Клив?”
  
  Сэм вскочил на ноги. “Да, это я. Как она?”
  
  “Я доктор Линдеманн. Я оперировал твою подругу. Она будет жить”, - ответил доктор, вытирая мокрые руки бумажным полотенцем. “Но у нее значительные повреждения мозга из-за удара тупым предметом. Она в сознании, но, боюсь, она ничего не помнит.” Он колебался. “Ты знаешь, кто она?”
  
  “Я не знаю. Она совершенно незнакомая. Я только что помог ей сбежать от банды нападавших и привел ее сюда. Я понятия не имею, кто она такая. Мне жаль”, - объяснил Сэм.
  
  “Какая жалость”, - посетовал доктор. “Она тоже. На данный момент мы присвоили ей номер, 1312, чтобы идентифицировать ее, пока она не вспомнит ”.
  
  “Подождите, вы хотите сказать мне, что она страдает амнезией?” Спросил Сэм.
  
  “Да, это было бы точно”, - ответил доктор. “Мы дадим ей пока отдохнуть, и я предлагаю вам тоже немного отдохнуть. Приходите навестить ее завтра. Возможно, она сможет вспомнить что-нибудь об этом инциденте.”
  
  “Я уже сообщил о ее нападении. Офицер из участка спустился, чтобы взять у меня показания, пока я ждал, ” сообщил ему Сэм. “Поэтому, пожалуйста, не забудьте включить в свой отчет все медицинские наблюдения, доктор Линдеманн. Мы не должны позволить этим монстрам уйти безнаказанными за покушение на убийство ”.
  
  “Абсолютно. Ты можешь рассчитывать на это, мой друг, ” согласился доктор. “В последнее время я видел слишком много подобных случаев. Раньше они приходили один или два раза в месяц, но теперь их количество возрастает до тревожной постоянности ”.
  
  “Спасибо вам, доктор”, - сказал Сэм. “Я вернусь завтра”.
  
  
  * * *
  
  
  Проведя ночь в местном отеле, Сэм заставил себя встать, проспав не более трех часов. Бессонница мучила его из-за тревожного повторения вчерашнего инцидента с применением насилия, и он обнаружил, что не может остановить вихрь мыслей, которые разжигали в нем еще больший гнев и беспомощность.
  
  Задание было для Edinburgh Post , быстрой внештатной работы о новых предприятиях, появляющихся повсюду в Баркинге, чтобы вдохнуть новую экономическую жизнь в местный рынок труда. Он решил взять ее с собой, поскольку был здесь для освещения политических беспорядков в другой части Лондона — чтобы сделать обе истории за одну поездку. Сэм не ожидал, что окажется прямо в центре примитивного ритуала убийства, прикрывающегося религиозным одобрением. Все, что он мог сделать, это отреагировать.
  
  Он сел и закрыл небритое лицо руками, отчего в комнате на долгое мгновение стало темно, прежде чем откинуть голову назад и тяжело выдохнуть. “Вчера все было как обычно. Сегодня я снова по уши в дерьме. Господи, Сэм, как ты умудряешься снова и снова попадать в подобные ситуации?” - спросил он, роясь в карманах в поисках последней сигареты в мятой пачке.
  
  В этом отеле не курят, его разум вспомнил табличку, которую он видел внизу. Сэм поколебался, обдумывая масштабы такого преступления, прежде чем сунуть сигарету в рот. “К черту это”.
  
  Он зажег сигарету и подошел к окну. Вокруг его талии, его расстегнутые джинсы сползли под его точеным животом, когда он двигался. Его мускулистое тело поблескивало в утреннем свете, который проникал сквозь занавески, когда он сел одной ягодицей на подоконник, чтобы насладиться дымом, прежде чем проведать раненую женщину.
  
  Глядя вниз на внутренний двор отеля, Сэм не мог отделаться от мысли, что худшее за этот день еще впереди. После посещения женщины в больнице ему, вероятно, следует вернуться на место нападения толпы, чтобы вернуть свою машину и все свои вещи, находившиеся внутри. К счастью, при нем были бумажник и сотовый телефон, иначе он оказался бы в затруднительном положении. Но все же мысль о необходимости вернуться заставляла его нервничать.
  
  Даже местная полиция больше не посещала эти районы; вопиющие нападения поставили на карту их жизни. Сэм вряд ли мог попросить полицейский эскорт сопроводить его на место, где он бросал незаконное оружие в местных жителей и был сообщником яппи, Безумного Макса , который, по всей вероятности, убил вчера несколько человек.
  
  Решив не думать о том, что еще не произошло, Сэм пытался надеяться на лучшее. Не было смысла переосмысливать, анализировать психологию стада и все еще ожидать худшего исхода. Сделка была простой. Суть в том, что ему пришлось вернуться, чтобы забрать свою машину, независимо от последствий. Это должно было быть сделано. Это нужно было сделать быстро, и чем скорее будет выполнено утомительное, опасное задание, тем лучше. В промедлении не было награды.
  
  Помня об этом, он решил сначала забрать свой автомобиль, прежде чем проверять неизвестную женщину в больнице. Сэм щелчком затушил окурок и оделся. Достав из шкафчика в углу чашку черного кофе с крепким содержанием кофеина и запив его двумя кусочками сахара, он заварил себе черную бесплатную яву.
  
  “Приободрись, парень”, - прохрипел он, когда горячая жидкость обожгла его горло. “Возможно, это ваша последняя чашка кофе”.
  
  
  4
  Чаша Пилата
  
  
  Сэм старался сохранять спокойствие, насколько это было возможно. Даже после всех его лет в журналистских расследованиях, он все еще не усовершенствовал способность избавляться от дурных предчувствий перед входом в опасные места. Обычно сигарета или двойная порция чего-нибудь нездорового помогали ему успокоиться, но даже эти вещи сейчас были бессмысленны, когда его охватило беспокойство.
  
  Такси Сэма везло его по улицам Илфорда по кольцевой дороге N. в сторону района, где он чуть не встретил свою смерть накануне. Адреналин захлестнул Сэма, но, к его удивлению, сейчас его эффект был скорее обнадеживающим, чем ужасающим.
  
  “Налево здесь, пожалуйста”, - сказал он водителю. “Я просто выйду на следующем углу, спасибо”.
  
  Когда Сэм ступил на тротуар, было относительно тихо. В деловой части города была середина утра, большинство людей находились внутри и работали, оставляя только безработных, ищущих работу, и пожилых граждан бродить по улицам, чтобы встретиться или пройтись по магазинам. Здания по обе стороны улицы достигали нескольких этажей, и их статичные башни подчеркивали движение серых облаков над головой.
  
  Сэм вспомнил, что в одном квартале отсюда, через железнодорожные пути, он оставил свою машину. Одетый в джинсы и куртку, под которой скрывалась его "Беретта", он быстро шел по небольшому проходу между зданиями, прокладывая свой путь через мусор и обломки водопровода. По мере того, как он приближался, его предыдущие негативные ожидания становились все более обоснованными. Его машина все еще была там, но ее шины были порезаны, а все окна разбиты.
  
  “О, черт возьми”, - вздохнул он, хотя был удивлен не столько ущербом, сколько тем фактом, что они не подожгли его машину. Он внимательно огляделся вокруг и выше, чтобы осмотреть ближайшие окрестности. Поблизости не было никаких противников, которых он мог обнаружить, только несколько человек переходили улицу со спорадическим движением. Сэм воспользовался своим старым мобильным телефоном, чтобы позвонить в службу помощи на дороге, единственный деловой контакт, который у него всегда был на быстром наборе благодаря опасностям его профессии.
  
  Пока он ждал, когда они приедут с тремя запасными шинами, он использовал это время, чтобы оценить ущерб, нанесенный интерьеру его автомобиля. Внутри не было ничего, что стоило бы взять, если только маньяки-грабители не пожелали приобрести подержанную автомобильную магнитолу 1991 года выпуска и дюжину пустых банок из-под "Монстра". Он неохотно направился к багажнику машины, не уверенный в том, что ожидало его внутри места, куда он спрятал военные игрушки из репортажа о беспорядках вместе со своим оборудованием для съемки. Сэму нужно было проверить, прежде чем прибудет вызванная им помощь, поэтому он взломал багажник, почему-то ожидая найти мину-ловушку или растяжку.
  
  “Ни за что на свете”, - пробормотал он, поднимая крышку повыше, чтобы показать свое снаряжение, все еще нетронутое. “Ни единого чертова шанса, что они оставили ее”. Он нахмурился, осматривая снаряжение и оружие, все еще лежащие на том же месте, где он их оставил. По общему признанию, он испытал облегчение, но не без некоторого подозрения. Зачем им сеять столько разрушений на его машине, не потрудившись выиграть с рейда?
  
  
  * * *
  
  
  После того, как служба помощи на дороге установила новые шины и добавила солидную сумму на счет Сэма, он, наконец, смог уехать из этого ужасного места, имея только недавно опустошенную кредитную карту и плохие воспоминания. По крайней мере, подумал он, ему не пришлось проходить через невыносимые неприятности, связанные с предъявлением страхового требования за все его снаряжение.
  
  Он прибыл в больницу незадолго до начала часов посещений и взял газету в кафетерии, ожидая встречи с женщиной, которую он спас. Заняв место за одним из покосившихся пластиковых столов, он сел за кофе, горя желанием прочесть броский заголовок на первой странице под заголовком “Подозреваемые мусульманские террористы убиты в Лае”, чтобы узнать, что известно властям. Сэм почувствовал, как учащается его сердцебиение, когда он прочитал об этом инциденте. Журналист, написавший статью, Ян Харрис, придерживался мнения, что группа мужчин была убита в результате очевидного нападения, совершенного лидером повстанцев женского движения за освобождение Хайди Рехтер. Однако это были всего лишь предположения.
  
  “Джен Харрис”, - усмехнулся Сэм, качая головой, когда вспомнил женщину, с которой он когда-то сотрудничал во время расследования незаконной торговли контрабандой в центре Лондона. “Гребаный всезнайка”.
  
  Сэм и Джен совсем не ладили, вплоть до того, что поставили под угрозу выполнение задания. Ей не нравились его безрассудные и почти первобытные инстинкты, относящиеся к предметам, которые он расследовал, и он не мог понять, как она всегда оправдывала преступников, невежественно набрасываясь на тех, кто наказывал плохих людей. Можно было с уверенностью сказать, что Сэм и Джен были естественными врагами. Теперь она делала это снова, просто внешне называя неподтвержденного подозреваемого в печати, сочетая это с плохо изученным мнением.
  
  Единственная хорошая вещь, которую Сэм нашел в вопиюще ошибочном отчете, заключалась в том, что это сняло все подозрения с Герольда Яппи. В конце концов, этот человек не только послужил правосудию, расправившись с горсткой убийц, но и спас Сэму жизнь. До тех пор, пока Джен Харрис указывала своими скрюченными пальцами не на тех людей, причастность Сэма и Герольда оставалась нераскрытой.
  
  Прочитав статью, в которой в основном инцидент представлялся как тайное покушение на иммигрантов, Сэм свернул газету под мышкой и поднялся на два этажа, чтобы нанести визит пациенту № 1312. Войдя в одноместную комнату, в которой она находилась, Сэм обнаружил, что она не спит и спокойно изучает стены и потолок своей комнаты. Ее голова была туго перевязана, а большая часть лица почернела и распухла, из-за чего ее глаза с трудом открывались.
  
  “Привет”, - улыбнулся Сэм.
  
  Казалось, она вздрогнула при виде него, но он быстро обезоружил ее улыбкой и мягким тоном. “Меня зовут Сэм Клив. Я друг. Как ты себя чувствуешь?”
  
  Она с трудом облизала губы, чтобы иметь возможность говорить. “У меня нет друзей”.
  
  “Тогда как вы объясните, что находитесь в больнице, а не в холодильнике морга?” он сказал прямо, но его обаяние отразило любую враждебность, дремлющую в его ответе. Ей пришлось подумать над ответом, но в конце концов она устало признала, что в его словах была веская точка зрения.
  
  “Я полагаю, ты прав”, - медленно произнесла она, пытаясь сосредоточиться на грубоватом незнакомце с ее темными глазами. Ее ноздри слегка раздулись, за чем последовал почти незаметный вздох. “Я помню тебя”, - сказала она. “У тебя характерный запах, тот же самый, который я почувствовал вчера, когда ты нес меня”.
  
  Немного взволнованный и несколько смущенный, Сэм ответил: “Я действительно принимал душ этим утром. Этот запах должен был уже исчезнуть.”
  
  Если бы ее лицо не было опухшим, она бы улыбнулась, но вместо этого ей удалось лишь гротескно поморщиться. “Это не то, что я имел в виду… Сэм. Должно быть, это твой плащ или что-то в этомроде. Пахнет одеколоном и плохими сигаретами”.
  
  Сэм не совсем знал, как отнестись к замечанию, поэтому он просто застенчиво усмехнулся и отвернулся. При этом он заметил идентификационный номер на ее планшете, и это напомнило ему о том, что он должен был спросить.
  
  “Ты можешь вспомнить что-нибудь вообще о своем нападении?” он спросил. “Я имею в виду, почему вас приговорили к смерти? У вас есть муж? Был ли он причастен?”
  
  Вау, дай ей время подумать! Глупо задавать так много вопросов! его здравый смысл умолял. Женщина уставилась на него широко раскрытыми глазами, что побудило Сэма извиниться. “Мне жаль. Мне жаль. Знаете, я просто одержим любопытством, - он пожал плечами, “ из-за моей профессии”.
  
  “Какова ваша профессия?” она прямо спросила. “Стукач? Инспектор? Инквизитор?”
  
  Сэм улыбнулся. “Нет, журналист-расследователь”.
  
  “Тогда снитч”, - равнодушно ответила она.
  
  “Почему это? Сообщать о несправедливостях важно для тех, кто от этого страдает, включая вас самих, как мы видели вчера ”, - объяснил Сэм, пытаясь быть милым.
  
  “Журналисты суют свой нос куда не следует, Сэм”, - усмехнулась она. “Они вмешиваются и искажают правду, чтобы соответствовать ожиданиям своих правительств и апеллировать к их самодовольным моральным принципам”.
  
  “Если бы я вчера не вмешался, вы были бы мертвы, леди”, - отрезал Сэм.
  
  “Ах,” она кивнула, “значит, это был твой журналистский долг или твоя высокая мораль на работе?”
  
  “Имеет ли это значение? Правда, так ли это?” нетерпеливо спросил он. “Обязательно ли за помощью людям стоит какая-то программа? Обязательно ли все должно быть результатом какого-то индоктринированного решения, основанного на предубеждении?”
  
  “Спросили бы вы меня об этом, если бы я не столкнулась с законами шариата, когда вы нашли меня?” - резко спросила она. Именно этот комментарий вызвал у Сэма подозрение, что она помнит больше, чем показывала, но он ничего не сказал об этом намеке. Вместо этого он просто поднялся со стула и поправил сюртук, отведя от нее пылающий взгляд.
  
  “Что ж, теперь, когда вы в безопасности и продолжаете исцеляться, я думаю, мне пора идти”, - сердечно сказал он, его слова были окрашены внезапной эмоциональной отстраненностью. Он повернулся и вежливо кивнул ей. “Я рад, что с тобой все в порядке. Желаю удачи”.
  
  Сэм бросил ее без малейшего чувства вины. Возможно, у нее были повреждены рецепторы памяти в мозгу, но если бы она могла вспомнить, что ее побивали камнями — если бы она могла вспомнить, по каким законам ее наказывали таким образом, и запахи от его пальто — у нее не было бы причин не помнить свое собственное имя.
  
  Либо она была выборочно ранена, либо она была лгуньей. Каковы бы ни были ее мотивы для обмана врачей, у Сэм не было времени на женские игры разума, особенно когда простого "спасибо" не стоило просить слишком многого. Ее враждебность по отношению к своему спасителю была неуместной, несмотря на ее травмы, и Сэм Клив был не из тех, кто потакает ее цветущему негодованию.
  
  Покидая палату, Сэм почувствовал, как с плеч свалился груз. Конечно, ему было жаль эту женщину после всего, через что она прошла, но ее отношение освободило его от ответственности, которую он чувствовал по отношению к ней, ответственности, которая мешала ему выполнить задание для публикации в Edinburgh Post . Теперь он мог сосредоточиться на своей работе и оставить стрессовый инцидент позади, в немалой степени благодаря ошибочной журналистике Яна Харриса.
  
  Сэм ничего не был должен этой женщине. Когда он спускался по ступенькам, он чувствовал легкость. Он выполнил свою часть. На самом деле, он сделал то, чего от него даже не ожидали, и это довело баланс его эмоционального счета до такого предела, что он полностью расплатился, гордый тем, что он что-то изменил ... и благодарный за то, что выжил.
  
  
  5
  Секреты, начертанные на коже
  
  
  В то же время, когда Сэм и Герольд везли Тошану в больницу Короля Георга, готовились еще одни трудоемкие роды.
  
  На Апни-Лейн открылся новый современный морг, удачно названный Nirvana Public Morgue, обслуживающий главным образом лондонский район Баркинг и Дагенхэм. Именно здесь такие больницы, как King George и Barking Hospital, оставляли большинство своих пациентов с истекшим сроком годности сразу после смерти. Однако именно жертвы преступлений, в частности, попали в "Нирвану", поскольку в учреждении было достаточно места для хранения неопознанных тел, пока полиция пыталась разыскать их родственников. Благодаря своему расширенному крылу, в котором разместились шесть лабораторий судебной экспертизы, Нирвана была предпочтительным местом для проведения вскрытий, проводимых полицией, и судебно-медицинского анализа с мест преступлений.
  
  Доктор Барри Хупер был главным судебно-медицинским экспертом Nirvana, и он был на дежурстве с другим коллегой, доктором Гленом Виктором, когда тела восьми человек были доставлены для обработки.
  
  “И что это такое?” - Спросил Барри, ища журнал регистрации в морге.
  
  Перевозчик пациентов, жилистый подросток с раздражающей привычкой жевать резинку, ответил: “Это те парни, которых задавил Лай”.
  
  “Какие парни переехали?” Барри нахмурился, когда врачи скорой помощи помогли внести умерших мужчин для регистрации.
  
  “О, ” ответил малолетний обжора, “ да, я слышал это на полицейском сканере. Говорят, был звонок от кого-то из Баркинга, сообщившего, что банда парней забрасывает камнями женщину. Но вы знаете, что копов нелегко заставить связываться с мусульманскими общинами, поэтому они не торопились ”.
  
  “И?” - Рявкнул Барри, хмуро глядя на бессмысленное религиозное преследование. “Что случилось с женщиной?”
  
  Жилистый парень пожал плечами: “Не знаю. Когда они добрались туда, ее уже не было, но звонивший сказал, что внедорожник появился из ниоткуда и просто сбил ублюдков. Это они”.
  
  “Господи Иисусе, ” сказал Барри, “ это дерьмо выходит из-под контроля. Так эти люди - исламские экстремисты?”
  
  “Я полагаю”, - протянул водитель сквозь слюну. Он протянул свой планшет судебно-медицинскому эксперту, на лице которого было выражение крайнего отвращения. Барри схватил доску и проверил данные, прежде чем подписаться на вновь прибывших.
  
  “Вот, ” сказал он прямо, тыча планшетом в живот молодого человека, “ и, ради Христа, выплюни это дерьмо. Ты выглядишь как официантка придорожного ресторана.”
  
  Барри ушел, чтобы позвать своих сотрудников на помощь с наплывом, и когда подросток-идиот ушел, Барри пробормотал: “Гребаный имбецил”.
  
  “Все это?” - спросил служащий морга, выглядя озадаченным.
  
  “Нет, только мертвые!” Барри кричал из соседнего кабинета. “Глен, ты должен это увидеть”.
  
  “Что это?” спросил его коллега.
  
  “Сегодня вечером у нас будет полно дел”, - сухо сообщил Барри и бросил журнал регистрации на стол Глена. “Посмотри на это. Восемь мусульман.”
  
  Глен поднял глаза. Барри был хорошо осведомлен об открытой нетерпимости Глена к исламской вере и ее ‘суровым обрядам’, и ему не терпелось увидеть реакцию своего коллеги. “Ты не можешь быть серьезным. Почему бы нам просто не запустить мусоросжигательную печь?”
  
  Барри усмехнулся, не разочарованный ответом Глена. “Я знал, что вы предложите что-то подобное, но, к сожалению, мы не частное учреждение, поэтому нам приходится играть по правилам”.
  
  “Почему?” Настойчиво спросил Глен. “Просто бросьте этих ублюдков в духовку и заявите, что они никогда сюда не добирались. Проблема решена.”
  
  Барри неловко рассмеялся, качая головой от того, как легко Глен находил этих ‘решателей проблем’, как он их называл. “Мы должны попросить их родственников забрать их. Ты принимаешь решения ”.
  
  “Пошел ты, Барри”, - ухмыльнулся Глен.
  
  Барри вышел и позвал обслуживающий персонал. “Помните, мальчики, просто разложите их так, чтобы мы могли заткнуть и зашить их, прежде чем их семьи заберут их”.
  
  “Не моют?” - поинтересовался один служащий морга.
  
  “Нет. Их религия запрещает это. Но мы должны, по крайней мере, привести их в порядок. Господи, они похожи на раздавленных тарантулов, чувак. Приведите их в порядок, верните им одежду и заверните их в простыни вместе с одеждой и всем прочим ”, - проинструктировал Барри младших сотрудников, которые, казалось, были немного озадачены отклонением от их обычной процедуры. “Я возьму немного кофе. Позвони мне, когда их разложат для сшивания, хорошо?”
  
  “Да, сэр”, - ответил Джеймс, сбитый с толку динер, когда Барри отошел, чтобы проверить успехи Глена в офисе. Ночное время всегда заставляло ассистентов нервничать, но они наслаждались тишиной снаружи. В довершение к их беспокойству при виде изуродованных тел мусульман, снаружи надвигалась буря.
  
  “О, отлично, как раз то, что нам нужно”, - простонал Джеймс. “Погода Франкенштейна”.
  
  Он проработал в "Нирване" дольше всех смертников, поэтому довольно хорошо знал процедуру. Проблема заключалась лишь в том, что Джеймс также был большим поклонником паранормальных явлений и оккультизма, которые часто пробуждали его разум к ненужным сценариям.
  
  “Смирись с этим, Джей”, - фыркнул его друг. “Чем скорее ты их заткнешь, тем меньше вероятность, что они восстанут и сожрут твои мозги”.
  
  “О, заткнись”, - вздохнул Джеймс и приступил к подготовке первого трупа.
  
  В офисе Барри нашел Глена более взвинченным, чем он ожидал. Глен выглядел раздосадованным отсутствием информации. Он посмотрел на Барри. “Полагаю, мне снова придется выполнять за них работу копов. После того, как я сниму их отпечатки и отмечу отличительные особенности, вы сможете сшить их вместе ”.
  
  “Без проблем”, - ответил Барри. “Ты в порядке, приятель?”
  
  “Просто меня тошнит со вчерашнего вечера, чувак”, - пожаловался Глен. “Лихорадка, ох, и меня сегодня трижды вырвало. Я просто нехорошо себя чувствую ”.
  
  “Вообще-то, я собирался сказать об этом раньше. Из-за твоего бледного цвета лица тебя могут засунуть в холодильник, если ты заснешь слишком надолго, ” пошутил Барри.
  
  Два врача услышали какое-то оживление в другой комнате, где должны были подготовить трупы. Гулкие голоса служащих морга тонули в резких раскатах грома, особенно когда огни мерцали от силы ветра снаружи.
  
  “Доктор Хупер! Не могли бы вы взглянуть сюда, пожалуйста?” Джеймс плакал из пустых стен.
  
  “Сейчас буду!” Ответил Барри. “Вероятно, видел, как один из них снова дергался”.
  
  Глен хихикнул: “Отнеси ему немного святой воды. Мерцающий свет обязательно должен быть признаком злых духов, Барри, не забывай.”
  
  “О да, мерцающие огни”, - засмеялся Барри, выходя из офиса.
  
  Мгновение спустя Глен услышал, как Барри зовет его к плитам. Чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, Глен не спешил, опасаясь, что его снова стошнит.
  
  “Ты идешь?” Барри прокричал сквозь грохот небес.
  
  “Да, да, не снимай штаны”, - пробормотал Глен.
  
  Он вошел в комнату, обнаружив, что молодые помощники морга выглядят менее испуганными, чем он ожидал. На самом деле, они действительно выглядели заинтригованными, очень похоже на Барри.
  
  “Глен-о, это довольно интересно, но я не уверен. Здесь нужен ваш опыт”, - сказал ему Барри, на его лице отразились веселье и очарование.
  
  “Что это?” Глен застонал.
  
  “У них у всех постоянные татуировки, доктор”, - вмешался Джеймс.
  
  Глен нахмурился. “Ну и что? Я думаю, в зависимости от суннитов или шиитов, в основном татуировки разрешены ”.
  
  “Знаешь, для того, кто ненавидит эту культуру, ты определенно знаешь больше, чем большинство”, - поддразнил Барри под ослепительным бледно-белым светом, который делал его похожим на синего инопланетянина под лучом НЛО.
  
  “Только когда ты много знаешь о предмете, ты можешь верно судить, мой друг”, - парировал Глен. “Я решил, что ненавижу все это. Я не могу понять людей, убивающих друг друга из-за спекулятивных исторических фигур, которые якобы приказывают им быть несчастными ”.
  
  “Ну, не то, что у них есть татуировки, делает это интересным, Глен”, - объяснил Барри. “Дело в том, что у всех у них одинаковая татуировка. Есть ли у мусульман бандитские чернила?”
  
  “Кто знает?” Глен вздохнул, придвигаясь ближе к своим коллегам, чтобы получше рассмотреть. “Ничто в этих парнях меня по-настоящему не удивило бы”.
  
  Хотя у каждого человека была своя метка в другом месте, символ на всех был один и тот же. У одного трупа его корона была на гребне подвздошной кости, в то время как у следующего - на коже между большим и указательным пальцами. У другого она была на ноге и так далее, завораживая образованный взгляд нетерпимого врача.
  
  “Ну?” Внезапно спросил Барри, напугав Глена.
  
  Глен пробормотал что-то вроде смущенного бормотания, которое убедило остальных членов его компании, что он тоже понятия не имел, что это значит. Однако это было не так. “Эм”, - пробормотал он, внимательно изучая символ и незаметно покачивая головой, - “это не тот символ, который сбивает меня с толку, приятель”. Он посмотрел на Барри, озадаченно нахмурившись. “Что странно, так это то, что это знак древнего ордена, кредо которого совершенно противоположно тому, что мы думали об этих парнях”.
  
  “Что, черт возьми, это значит?” Джеймс произнес это неосторожно, вызвав строгий выговор со стороны своего начальника, заставивший его исправить свое обращение с некоторым уважением. “Я имею в виду, что, черт возьми, это значит… Доктор?”
  
  “Я мог ошибаться, но я почти на девяносто девять процентов уверен, что это не так”, - сообщил Глен. “Этот символ берет свое начало от рыцарей-тамплиеров”.
  
  “Ha!” Джеймс рассмеялся, хлопнув в ладоши и заламывая переплетенные пальцы. “Потяните другую, сэр!” Другие ассистенты неохотно нервно захихикали под зловещий раскат грома, неуверенные, говорит ли доктор серьезно.
  
  “Я серьезно, ребята”, - ответил Глен. Барри очень хорошо знал своего коллегу. Они прошли долгий путь вместе, еще со времен учебы в колледже. Он знал, когда Глен был по-настоящему искренен, и, судя по его виду, в его ответе не было юмора.
  
  “Подождите минутку”, Барри нахмурился, “вы хотите сказать мне, что эти люди связаны с христианским рыцарским орденом из Иерусалима?”
  
  “Это так круто”, - прошептал один из смертников, подтолкнув Джеймса локтем.
  
  “Они защищали паломников 12-го-го века, которые посетили Святую Землю, да, но они не обязательно были из Иерусалима”, - поправил Глен своего коллегу. “Из того, что я знаю, и я не эксперт, рыцари-тамплиеры были в основном из Франции ...” он немного подумал: “... ну, человек, который основал орден, был французом, я полагаю”.
  
  “И это их символ?” Спросил Джеймс.
  
  “Это немного отличается от того, что я помню, но да, крест и корона, как известно, были одной эмблемой, в то время как многие вариации этих красных мальтийских крестов служили их эмблемой”, - сказал Глен запоздалыми словами, осознав упущение в реальных пиктограммах, которые он видел.
  
  “Тогда в чем дело?” - Спросил Барри.
  
  Глен пожал плечами и вздохнул. “Видите ли, в этих знаках отсутствует половина, хотя эмблема полностью принадлежит тамплиерам. Это немного странно.”
  
  “Тогда, может быть, они не из ордена тамплиеров, сэр?” Джеймс размышлял. “Может быть, у них просто похожий значок?”
  
  “Имеет смысл”, - пробормотал Барри.
  
  “Я практически уверен, что эти красные мальтийские кресты символизируют рыцарей-тамплиеров”, - запротестовал Глен, звуча довольно оборонительно. “Просто ... есть пропуски в формулировках вокруг эмблемы”.
  
  “Чего именно не хватает? Неужели красного креста недостаточно?” - Спросил Барри в мерцающем свете морга. “Кажется, что что-то большее следует рассматривать как приложение, не так ли?”
  
  “Я понимаю, к чему вы клоните, доктор Хупер”, - ответил Глен так спокойно, как только мог подбирать слова, “но я хочу сказать, что лозунг, ну, неправильный” .
  
  “Чего в ней не хватает, док?” Спросил Джеймс.
  
  “Это Крест крестоносца, но надпись на нем на латыни чем-то отличается от самого известного лозунга тамплиеров, Sigillum Militum Xpisti ?” - поспешно спросил он, поскольку интрига все больше и больше овладевала им. Он поднял глаза и был встречен пустыми взглядами со всех сторон. Он нетерпеливо пояснил: “Это означает "Печать воинов Христа" или что-то в этом роде. Но здесь, - он указал дрожащим указательным пальцем, поскольку среди них нарастало беспокойство, - написано просто ”Sigillum Militum“ , что означает, что либо они подражатели тамплиерам, которые ни черта не смыслят в подлинности, либо они… он пожал плечами, пытаясь найти объяснение.
  
  Юный Джеймс наклонился, чтобы рассмотреть знаки, и тихо сказал под руководством грома: “Или эти тамплиеры - солдаты чего-то совершенно другого”.
  
  
  6
  Отступник
  
  
  Сэм прибыл в Эдинбург незадолго до полудня на следующий день после посещения больницы, куда его отправила безымянная женщина. Без всяких оговорок, он сделал долгий и глубокий вдох, когда вышел из самолета, как будто заново знакомясь с туманным воздухом своего города. Она всегда была беременна дождем и загрязнением окружающей среды, но Сэм не променял бы ее ни на что в мире. Он знал каждый район, каждое кладбище, каждый склад и, безусловно, каждый достойный внимания паб… и виски.
  
  Шотландский ветер был приветлив, теребя своими восхитительно холодными пальцами его темные локоны. Даже не убрав его волосы назад и не завязав их, можно было уберечь их от растрепанности. Его это устраивало. Его суровый, слегка небритый вид казался приятным, и, по словам Сэма — и нескольких подхалимских девочек—подростков в его многоквартирном доме - грубая дикость соответствовала его безрассудной натуре в поисках хорошей истории или шляться по опасным местам на экскурсиях.
  
  На данный момент, однако, все, чего хотел Сэм, это добраться домой, поцеловать свою кошку и проверить свое снаряжение. Он все еще не мог понять, почему никто не конфисковал его невероятно дорогие камеры и объективы, записывающее оборудование и снаряжение для спецназа, в то время как машина была брошена в Баркинге.
  
  Когда он вернулся домой, тучи сгустились, и над головой разразился легкий моросящий дождь. Ничего нового для Эдинбурга. И все же, по какой-то причине Сэм чувствовал, как чувство страха охватывает его с каждым шагом, приближающим его к входной двери.
  
  “Привет, Сэм”, - сказал его сосед, мистер Коули, ветеран войны, которому было где-то за восемьдесят. Он был прямо рядом с Сэмом, когда журналист тащил его сумки к почтовым ящикам. “Покормил твоего кота, как ты просил”.
  
  “Боже, мистер Коули, вы меня напугали”, - сглотнул Сэм, стараясь не ругаться на дружелюбного, изможденного старика, который трясущимися руками доставал почту из маленькой открытой дверцы своего почтового ящика. “И спасибо, что накормили Бруича для меня”.
  
  “О, мне жаль, парень”, - он засмеялся над Сэмом. “Я не думал, что такие, как ты, когда-нибудь чего-то боялись, разве что виски закончится, эй?”
  
  “Это правда, сэр, это правда”, - усмехнулся Сэм, перебирая листы неважной нежелательной почты и брошюр. “На этой ноте, я вижу, что лицензия Хейли практически сгорела, пока меня не было”.
  
  “Да, сынок”, - угрюмо ответил старик. “Пятьдесят лет это место простояло там, и теперь, два дня назад, какая-то иммигрантская чушь о мусульманах, убитых в Англии, недавно всплыла здесь и, ” он сделал жест рукой, похожий на взрыв, “ ... пуф! Ресторан ”Хейли" был объявлен объектом национального наследия каждым уважающим себя алкоголиком в Эдинбурге."
  
  “Религиозные волнения приближаются к нашим районам”, - сказал Сэм, качая головой, когда запирал коробку. “Похоже, скоро мне вообще не придется путешествовать, чтобы освещать терроризм”.
  
  “Да, сынок, да. Печальное положение дел, клянусь Богом”, - согласился старик. “В наши дни эти иммигранты уже раскусили бы своих заговорщиков, но я боюсь, что мир пошел ко дну”.
  
  “Я согласен, мистер Коули, но, похоже, мы живем на грани слишком большого объема информации и слишком малого объема практической помощи. Поверьте мне, я видел, как моя изрядная доля грабежей осталась незамеченной, и меня от этого тошнит, ” сказал Сэм, чувствуя, как его слова оживают в глубине живота. Возможно, это было тошнотворное чувство надвигающейся гибели, которое его нутро уловило, когда он прибыл? “Что ж, мне нужно идти. Есть кое-какие кадры, которые нужно просмотреть для отчета. Хорошего вам дня, мистер Коули.”
  
  “И ты тоже, парень. Мы мило поболтали. Тогда до встречи, ” старик сердечно улыбнулся и, неуверенно махнув рукой, вышел в коридор первого этажа. На противоположную сторону коридора мистера Коули поднимался двойной пролет широкой лестницы. Покрытый толстым темно-красным ковром и окаймленный старой, выцветшей разновидностью золота, каждый пролет имел двенадцать ступеней, которые требовали значительного ухода со стороны компании по обслуживанию жилья, чтобы предотвратить появление плесени в таком сыром, старом многоквартирном доме.
  
  Сэм с трудом тащил свое тяжелое снаряжение наверх, его ноги горели с каждым шагом. Это удивило его, поскольку в настоящее время он был в лучшей форме в своей жизни, не считая того, что ему было около двадцати, когда он бросил гимнастику после серьезной травмы вращательной манжеты и правого колена, выбывших из строя навсегда. И все же здесь и сейчас, после многих лет пребывания в отличной форме во время часто опасных для жизни забав и игр Пердью, Сэм впервые почувствовал, что его тело отказывает ему.
  
  Без предупреждения, кажущееся незначительным упоминание мистера Коули отразилось в его воспоминаниях. Он сказал, что мусульмане недавно убили в Англии, именно тогда? Сэм задумался. Может ли это быть тот самый...?
  
  “Ты опять забыл поставить свой телефон на зарядку, идиот”, - услышал он строгий женский выговор, когда его голова поднялась с лестничной площадки сразу за входной дверью. Сэм не заботился о том, чтобы заряжать свою старую Nokia так же религиозно, как большинство, и поскольку это заставило ее физически появиться у его двери, он был в восторге от этого недостатка.
  
  “Привет, Нина”, - он по-мальчишески улыбнулся, пытаясь выглядеть более подтянутым, чем был на самом деле, сменив пыхтение на менее неприятную интонацию. “И чему же тогда я обязан такой честью?”
  
  Миниатюрная брюнетка сидела на краю большого горшка с растением, одного из двух, которые стояли по бокам его двери. Покуривая на досуге, она не торопилась отвечать ему.
  
  “Когда ты не ответишь по электронной почте или текстовым сообщением, я, естественно, разыщу тебя в твоем гнезде, Сэм. Я волновался, ублюдок. Я ждал, затаив дыхание и волнуясь в течение нескольких часов, и вот ты здесь, небрежно поднимаешься по лестнице после Бог знает какой войны, в которую ты снова вляпался ”.
  
  “Война?” - спросил он, грубо ставя свои сумки на пол, чтобы открыть.
  
  “Да!” сказала она, ее темные глаза резко вспыхнули, когда она осмотрела его с головы до ног. “Ты выглядишь так, будто проиграла драку с трубочистом, милая”. Нина поднялась на ноги, стряхнув окурок сигареты во влажную почву горшка с растениями. Ее волосы были убраны под темно-фиолетовую вязаную шапочку, которая полностью гармонировала с ее синими джинсами и зауженной коричневой кожаной курткой. Жемчужины из капель воды все еще украшали ее шерстяной шарф, напоминая о дожде, через который она только что прошла.
  
  “О, перестаньте, доктор Гулд. Твой шарф выдает тебя”, - поддразнил Сэм. “Мы оба знаем, что вы пробыли здесь не более тридцати минут. Вершины.”
  
  “Вообще-то, сорок пять”, - парировала она.
  
  “Тридцать”, - настаивал он, не глядя на нее.
  
  Нина сделала вдох, чтобы вернуться, но отказалась от этой затеи.
  
  “Ты никогда не был хорошим лжецом”, - ухмыльнулся Сэм, открывая дверь, наслаждаясь внезапным вниманием Нины к аксессуару. “А теперь помоги мне с моим багажом, и я приготовлю тебе хорошую грелку, хорошо?”
  
  Нина вздохнула. Наблюдательность Сэм временами могла оказаться утомительной, особенно когда она из жалости пыталась прибегнуть к некоторым гиперболам. “Хорошо, Шерлок”, - уступила она, берясь за трудную задачу поднять черно-зеленую спортивную сумку с неизвестным содержимым, о котором она не осмеливалась догадываться. “Господи, Сэм! Что у вас здесь?”
  
  “Ах, это?” - ответил он, заходя в квартиру, уворачиваясь от ласк своего большого рыжего кота. “Это всего лишь кое-какие вещи с войны, с которой я только что вернулся, как вы справедливо рассудили”.
  
  “Эй! Бруич, дорогой!” Нина воскликнула на питомца Сэма, когда он подошел к ней за то, что Сэм не уступил. “Дай мне приласкаться, а?” Она бесцеремонно швырнула на пол спортивную сумку прямо там, чтобы подобрать скулящее животное. Сумка открылась, и из горловины вывалились охотничий нож и противогаз. “Боже мой! Где, черт возьми, был ты, Сэм?”
  
  “Я же говорил тебе. На войне, ” сухо ответил он, пытаясь включить телевизор с помощью неподатливого пульта дистанционного управления. “Мне нужно достать новые батарейки для этой чертовой штуковины”.
  
  Нина нахмурилась, услышав его бойкий отчет, и уткнулась носом в удивительно мягкую шерсть Бруича. Осмелится ли она попросить больше информации? Ей было ужасно любопытно, но она знала Сэма лучше. Он бы продолжал болтать об этом, если бы это имело какое-то значение. Поэтому, принимая во внимание, что он освещал историю из Шотландии, она предположила, что история - это все, чем она была, независимо от тяжелой артиллерии, которая спала в сумке на полу.
  
  “Я полагаю, я приготовлю нам чай”, - сказала она, пытаясь напомнить ему о согревающем напитке, который он обещал. “Сэм?” Он, казалось, игнорировал ее, полностью сосредоточившись на проблемном пульте дистанционного управления. “Сэм!”
  
  “Да?” Он резко обернулся, выйдя из транса. “О Боже, да. Извините, я забыл. Позволь мне приготовить тебе кофе по-ирландски.” Бросив пульт на диван, он поспешил мимо озадаченного историка.
  
  “С тобой все в порядке, Сэм?” - искренне спросила она.
  
  Сэм знал, что Нина будет допытываться, пока он не выложит все начистоту - и она могла сказать, когда он блефовал или преуменьшал срочность своих усилий. Протяжно выдохнув, он признался. “Я просто беспокоюсь о своем снаряжении… не работает.”
  
  У Нины было каменное лицо, она не осмеливалась прокомментировать, что, по ее мнению, с экипировкой Сэма все в порядке, но ей до смерти хотелось пошутить. Не обратив внимания на ее забавный каламбур, он продолжил: “Короче говоря, мое снаряжение было оставлено в моей брошенной машине в Баркинге прошлой ночью”.
  
  “Да?” она кивнула, ожидая продолжения.
  
  “И давайте просто скажем, что я покинул его после горячих разногласий с группой иммигрантов, живущих там”, - продолжил он. Сэм поднял свою совершенно неповрежденную зеркальную камеру и осмотрел ее, поворачивая под разными углами обзора. “Тем не менее, ни одна из моих камер не пострадала из-за этого. Кажется, ничего не повреждено, сломано или украдено, Нина. Насколько это, блядь, странно?”
  
  Нина пожала плечами. “Может быть, они не знали, что в твоем ботинке были вещи?”
  
  “Они знали”, - настаивал он немного громче, прежде чем Нина закончила предложение. “Они знали. Им потребовалось время, чтобы порезать мои шины, и испортить обивку и разбить все окна, Нина. Ты хочешь сказать, что они не стали бы возиться с сапогом?”
  
  Он покосился на темноглазую красавицу, пока она обдумывала это в уме. В заключение Нина посмотрела на Сэма, кончиком языка поигрывая между щек. “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Почему бы им не испортить ваши вещи? Может быть, лучше быть благодарным и забыть об этом? Почему? Как ты думаешь, что еще может быть не так с этим снаряжением, Сэм? Вот она, в ваших руках. Без проблем, верно?”
  
  “Я просто не доверяю этому”. Он вздохнул. “Кроме того, мне нужно перенести отснятый материал в мою программу MotionCap , чтобы отредактировать все это в надлежащий отчет. Не нужно беспокоиться о счастливом случае, верно?”
  
  “Я согласен. После того, как я выпью свой кофе по-ирландски, я оставлю вас заниматься вашей работой”, - сказала она. “В конце концов, я зашла только для того, чтобы убедиться, что ты не мертв.” Нина улыбнулась и подмигнула, заставляя Сэма ответить тем же жестом.
  
  “Большое спасибо, доктор Гулд”, - ухмыльнулся он, доставая виски и два пыльных стакана для обещанного напитка. Тяжелое дыхание помогло дешево стереть пыль со стаканов, и он поставил их на стойку, чувствуя себя намного легче после обсуждения вопроса о видеооборудовании с Ниной. Она могла видеть, что гиперактивный Сэм спешил добраться до видеозаписи, как подросток, заряжающий мобильный телефон после ночи селфи на рок-концерте.
  
  “Знаешь, ” сказала она, прислоняясь к нему, - я была бы счастлива закончить их изготовление, если ты торопишься начать там работать”.
  
  Лицо Сэма повернулось к ней, выглядя явно обрадованным. “Вы бы не возражали?”
  
  Нина улыбнулась и покачала головой. “Нет, продолжай. Я принесу напитки.”
  
  Сэм крепко схватил ее и прижал ее тело к своему. Он запечатлел крепкий поцелуй на ее толстых, мягких губах и отпустил так внезапно, что у нее закружилась голова. Не прошло и мгновения, как он исчез в темном коридоре, и она услышала звук лязгающего оборудования и разъемов, вставляемых в порты линейного ввода.
  
  Смутно, когда Нина осторожно наливала сливки на тыльную сторону чайной ложки, чтобы образовалась пенистая корочка на черном кофе, она услышала звук, доносящийся из компьютера. Это звучало как обращение, речь какого-то важного человека по какому-то важному вопросу. Предполагая, что Сэм договорился о собеседовании с одним из значимых представителей его миссии, вошла Нина с двумя стаканами восхитительного кофе по-ирландски.
  
  “Надеюсь, я правильно поняла насчет сахара, поскольку ...” она мгновенно замолчала, увидев, как лицо Сэма, уставившееся на экран, застыло в ужасе.
  
  
  7
  Заглатываем не ту наживку
  
  
  “Сэм?” Нина осторожно нажала, ее глаза на мгновение остановились на темноволосом молодом человеке на экране, который совсем не походил на какую-то важную шишку, которую она себе представляла. Она мягко прошла мимо неподвижного тела Сэма и, не говоря ни слова, поставила его напиток на стол. Вместо того, чтобы задавать вопросы, любопытная Нина предпочла слушать.
  
  На экране она увидела просто одетого мужчину лет тридцати с волосами, очень похожими на волосы Сэма, неопрятными и вьющимися на концах из-за дикой стрижки. Но что беспокоило Нину в его лице, так это затянувшаяся ухмылка, которая постоянно угрожала появиться на его лице, в то время как его черные, полные ненависти глаза пронзали камеру. Он ей сразу не понравился, но она оставила этот факт при себе. В конце концов, она ранее неверно судила об эфиопском военном по его виду и поведению и едва успела убрать ногу со своего рта, когда он, как оказалось, доказал ее ужасную неправоту.
  
  У человека на экране был глубокий голос, в основном с британским акцентом, но некоторые интонации в некоторых словах выдавали отчетливый французский привкус. Это сочетание сбило историка с толку, поскольку оно было довольно неуместно в образе того, кто показался ей крысой талибана. Потягивая приготовленный ею крепкий пунш из кофе, Нина слушала его странный монолог, совсем не похожий на интервью с Сэмом Кливом.
  
  “... и у вас очень мало времени, мистер Клив. Мы знаем, кто вы такой. Мы знаем, где вас найти. Мне не нужно останавливаться на пустых угрозах в любой попытке запугать вас и заставить сотрудничать, но мы должны донести до вас серьезность нашего требования. Поскольку я разумный человек, и мы принимаем во внимание, что во время вашего вмешательства вы не знали об инциденте, мы решили дать вам двадцать четыре часа на то, чтобы доставить женщину ”.
  
  Нина тяжело нахмурилась, ее сердце подпрыгнуло. “Какая женщина?”
  
  “Тсс!” Сэм огрызнулся на нее, не сводя глаз с мужчины, когда тот заканчивал свое сообщение.
  
  “Я умоляю вас подчиниться, мистер Клив. Не заставляйте нас действовать силой. У нас есть несколько наших собственных видеозаписей, и я могу передать их властям, подняв правую руку ”, предупредил мужчина, его лицо все еще было тошнотворно уверенным, а голос оставался ровным, источающим холодную властность. Нина затаила дыхание, и ее бешено колотящееся сердце нарушило ее чувство комфорта. В полумраке темной квартиры ее неуверенный взгляд быстро перебегал с экрана на лицо Сэма при каждом язвительном выговоре, но журналистка не проявляла никаких признаков волнения, только сосредоточенность.
  
  “Я призываю вас освободить женщину и притвориться, что ничего из этого никогда не происходило, и мы проявим ту же вежливость. Я уверен, что мы все желаем, чтобы все это дело — и связанные с ним..., - он заколебался, впервые опустив глаза в пол, подыскивая правильные слова, ” дезинформация, связанные с ней проступки, не попали в центр внимания, а?“
  
  “Господи”, - прошептал Сэм, его руки образовали шпиль над носом, когда он обдумывал просьбу этого человека.
  
  “Будьте уверены, мистер Клив, что у нас нет желания убивать вас, только для того, чтобы вернуть нашу ... частную жизнь”, - сообщил он Сэму, прямо противореча тому, что, по мнению Сэма, содержало его сообщение. “Прислушайтесь к нашему призыву, и вы больше никогда о нас не услышите. Я даю тебе свое слово”.
  
  “С-Сэм?” Нина заикалась, надеясь, что ее больше не будут так грубо утихомиривать.
  
  Из-под его рук он заговорил. “Да?”
  
  “Кто это? И кто эта женщина, о которой он говорит?” - спросила она, очень стараясь, чтобы это не прозвучало назойливо. “Я могу чем-нибудь помочь?”
  
  Сэм просто покачал головой: “Нет”.
  
  На видеозаписи мужчина поднял карту Лондона, просто сказав: “К полуночи четверга, мистер Клив, приведите ее ко Всем Святыням у Тауэра. Наши агенты повсюду, вне поля зрения. Любое отклонение от наших требований приведет к мгновенному распространению наших видеоматериалов. Я надеюсь, что мы пришли к соглашению, мистер Клив.
  
  Из-за грубого смещения кадра, сопровождаемого потрескивающим шумом, который напугал и Сэма, и Нину, запись была прервана, оставив проигрываться остатки отснятого Сэмом материала о беспорядках. Теперь вся эта пикантная чушь казалась Сэму такой незначительной, мелкое освещение местного бунта по поводу заработной платы и предоставления услуг против небольшого муниципалитета. Зарывшись руками в волосы, он даже больше не заботился о гигантской задаче редактирования до того, как его срок почти истек.
  
  Умирая от любопытства, Нина знала, что одно неверное слово заставит ее капризную и своенравную подругу ото всех отгородиться, поэтому она допила свой напиток и встала. Играя гладко, в то время как ее разум требовал ответов, она направилась на кухню. “Ну, мне лучше уйти. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, хорошо?”
  
  Нина ждала, что он остановит ее, пока она ополаскивала свой стакан, но единственный крик, требующий внимания, исходил от голодного Брюича. Он потерся о ее икру с протяжным мяуканьем, которое разбило ей сердце. На мгновение Нина представила, как кот передает невысказанный призыв своего хозяина, и ей отчаянно захотелось услышать, как он просит ее остаться. Чтобы помочь ему прийти в себя и попросить ее помочь ему в этом непростом деле, Нина решила уделить несколько минут приготовлению кошачьей похлебки для большого, плохого Бруича. Чем больше он старел, тем больше он становился котом-великаном, но она никогда не видела, чтобы он заболевал или боролся с проворством, как это иногда случалось с большими старыми кошками.
  
  В другой комнате она слышала, как Сэм выдвигает отделения, шарит в ящиках. По одним только звукам оповещения она поняла, что он включил свой верный старый ноутбук под управлением Windows XP и вставил флэш-накопитель в USB-порт своего настольного компьютера.
  
  Она чувствовала, как любопытство переполняет ее с каждой проходящей секундой, и, как ни старалась, она не могла сдержать его, сосредоточив свое внимание на Бруиче. В истинно нининой манере, она, наконец, просто вошла в комнату и, уперев руки в бока, приняла позу перед почти маниакальной фигурой Сэма. “Хорошо”, - сурово объявила она, - “выкладывай”.
  
  Он на мгновение встретился с ней взглядом, но в остальном продолжил копировать файл на свой ноутбук, чтобы иметь копию для своих записей.
  
  “Сэм!” - повторила она.
  
  “Нина, я знаю, это может быть клише é, но лучше, чтобы ты не знала подробностей этого инцидента, ” он удостоил ее любезным взглядом, - или того, что послужило причиной этого. Это для вашей собственной безопасности ”.
  
  “Для моей собственной безопасности”, - передразнила она, шмыгнув носом и откинув назад локоны, - “как и все те разы, когда я присутствовала с тобой на маленькой охоте за сокровищами Пердью? Как будто я не был вовлечен во все опасности, которые были у вас, если не больше?”
  
  Он поднялся на ноги, глядя сверху вниз на ее миниатюрную фигуру, но ее глаза извергали огонь. “Я имею право знать, когда ты в беде”, - сказала она с мягким упреком.
  
  “Это факт?” спросил он, выглядя весьма раздосадованным ее противостоянием. “Тогда как это? Ты мой хранитель? Ты теперь моя чертова мать? Какое право ты имеешь знать, что происходит с моей жизнью?”
  
  “Потому что я люблю—” она остановилась, переводя дыхание и приводя в порядок свои мысли, “потому что я твой друг, Сэм. Не говори мне, что все, через что мы прошли вместе, не заслуживает хотя бы некоторого доверия?”
  
  “Дело не в доверии”, - он нахмурился. “Иисус! Речь идет о том, чтобы держать вас взаперти от чего-то, что все еще может быть решено без вашего участия, постучать по дереву и уберечь вас от опасности. Вы должны это понять!”
  
  Нина вздохнула, опустив руки по швам.
  
  “Правда?” - настаивал он.
  
  “Да, Сэм. Но я не прошу быть вовлеченным. Я просто прошу некоторых объяснений, просто чтобы я могла немного успокоиться ... ”, - пояснила она.
  
  “Ты любопытна, Нина”, - огрызнулся он, повысив голос. “Это простой случай женского эгоизма”.
  
  “Что?” - она кипела от злости.
  
  “Да, вы, женщины, всегда должны знать все, что происходит! Вы будете давить, давить и выпытывать, пока не получите нужную информацию. Это побочный продукт гена сплетен, тайно прикрепленного к Х-хромосоме. И если не для того, чтобы посеять свое мнение обо всем, вы используете его как оружие, когда чувствуете себя неуверенно ”.
  
  “Ты что, с ума сошел?” - прорычала она. “Господи, что на тебя вдруг нашло?”
  
  “Прекратите, ” теперь он практически кричал, “ вмешиваться в мои дела! Тебе не обязательно знать все, что происходит в моей жизни, Нина. Имей хоть немного здравого смысла, хоть немного уважения ко мне, к тому гребаному давлению, под которым я нахожусь, не прикладывай ухо к моей двери всякий раз, когда решишь, что со мной нужно поухаживать ”.
  
  Маленькая брюнетка подняла бровь и скрестила руки на груди. Тишина заполнила пространство между ними, прежде чем затвердеть в плотную субстанцию, сквозь которую никто не мог пройти. Сэм не отступил от ее угрожающей позы, но глубоко внутри он знал, что только что перерезал шелковую нить. С какой эмоцией была связана эта ниточка, он не знал, но точно знал, что это будет одна из тех, за которые он пожалеет, что потянул, прежде чем отрезать ее.
  
  К тому времени, как он придумал, что сказать, ее рука уже исчезала за входной дверью, которую она закрывала за собой, выходя из его квартиры. К удивлению Сэм, дерзкая, вспыльчивая Нина не хлопнула дверью, как это было у нее в привычке, когда она позволяла предметам высказывать свое недовольство за нее.
  
  “Отлично, засранец”, - пробормотал Сэм, удивив даже самого себя вспышкой гнева. Но последнее было вызвано искренним страхом за безопасность Нины; все, что он пытался сделать с помощью своей силы, это отговорить ее от попыток открыться ему. “Это обойдется тебе дороже, чем Пердью мог себе позволить, ты, гребаный идиот”.
  
  Бруич увернулся от своего расстроенного человека, когда Сэм попытался швырнуть пару предметов на диван и пол. Опустившись на диванные подушки, он глубоко вздохнул, спрятав лицо в ладонях. Пальцы Сэма исказили его красивые черты, когда он разочарованно провел руками по лицу. “Фу!” - прозвучала его гнусавая жалоба как раз перед тем, как ноутбук уведомил его, что его видеоклип был преобразован и сохранен на его жестком диске.
  
  Шли минуты, и Сэм понял, каким глупцом он был, прогнав Нину. Если уж на то пошло, она была лучшим человеком, от которого можно было откликнуться идеями. Она могла бы помочь выяснить, было ли его нежелание вернуть безымянную пациентку № 1312 только для того, чтобы передать ее преследователям, случаем врожденного бунта или действительно истинным проявлением логических рассуждений.
  
  Теперь он был одинок в своем решении, каким бы оно ни было. Сэм был один в тайной комнате сомнений, из которой только он мог помочь ему выбраться. Его до смерти напугало то, что он оказался совершенно неспособным принять такое решение, но время шло, и у него оставалось мало времени, чтобы добраться до больницы Короля Георга в Лондоне, если он собирался использовать какие-либо рычаги воздействия.
  
  
  8
  В поисках фактов
  
  
  Там, в модном морге Апни Лейн, все выглядело мрачно. Сфотографировав необычные отметины на трупах, доставленных в Nirvana Public накануне вечером, доктор Барри Хупер и его коллега, доктор Глен Виктор, сели в офисе, чтобы выпить напитки с большим содержанием кофеина и немного обсудить.
  
  “Они уже ушли?” Глен Виктор гудел, как заглохший двигатель, над своей кружкой кофе.
  
  “Да, следующая смена здесь, переодевается в раздевалке”, - сообщил Барри.
  
  “Кубок черного для тебя”, - вяло пробормотал Глен. “Боже мой, я так устал”.
  
  “Итак, мы скоро уезжаем”, - утешил его коллега, принимая кубок у Глена с благодарным кивком.
  
  Сильно покачав головой, Глен не согласился с беспечным ответом Барри. “Нет, нет, нет, чувак, не из смены”, - простонал он, его грубая рука обхватила горячую кружку и без всякой причины просунула два пальца за ручку, и меньше всего хватку. Его кожа была удивительно невосприимчива к прямому нагреву, что всегда заставляло Барри вздрагивать. “Я устал пытаться выяснить, частью чего являются эти иммигранты. Это как найти сатанинскую печать на католической монахине, Барри. Что-то происходит, что-то, на что мы должны обратить внимание ”.
  
  “О, подумаешь, приятель”, - хихикнул Барри, помешивая кофе. “Они, очевидно, были частью какой-то современной банды, местной, понимаете? Что-то, связанное с их культурой. Боже мой, чувак, не каждый крест означает какую-то религию или культ.”
  
  Глен поднял голову, его проницательный взгляд остановился на Барри. “Верно, но тот же знак на нескольких мужчинах?” Он встал и взял папку из кучи бумаг. “Несколько человек, которые совершенно случайно купили ферму в одно и то же время, в один и тот же день, совершают нечто, что кажется мне чрезвычайно ритуальным, Барри!”
  
  “Я думаю, вы слишком много думаете об этом, но если это вас так беспокоит, вы можете обсудить это с боссом”, - предложил Барри, глядя через толстое зеркальное стекло на новых сотрудников, входящих, приветствуя друг друга обменом кивками. “Он мог бы наслаждаться странностями такого рода так же сильно, как и ты”.
  
  “Что вы имеете в виду?” Спросил Глен. “Вам не кажется странным, что у наших умерших мусульманских иммигрантов здесь нет родственников, которые приехали бы за ними?”
  
  Барри этого не знал. Он нахмурился, поворачиваясь в своей стойке лицом к своему коллеге. “Что ты имеешь в виду?” он спросил Глена. “Вы не могли попросить родственников забрать их?” Он пожал плечами. “Тогда почему бы тебе не попросить друга семьи подписать отказ? Я уверен, что их сообщество работает как единое целое с такими вещами, связанными с религиозной похоронной практикой и так далее ”.
  
  “Барри”, - вздохнул Глен, слишком уставший, чтобы еще больше напрягаться, - “я имею в виду, что у этих людей нет семей. Лидер сообщества лающих, через которого нам обычно приходится проходить, чтобы облегчить официальные процедуры… он говорит, что эти люди не из их общины, Барри.”
  
  Доктор Барри Хупер знал, что постоянное повторение его имени всегда было верным признаком того, что Глен был вне себя от своих непринужденных предположений. Он мог видеть, что необычное происшествие полностью вырвало с корнем то немногое спокойствие, которое Глен Виктор оставил в своей угасающей личности.
  
  “Хорошо, тогда ладно”, - с готовностью предложил он, чтобы учесть опасения Глена. “Скажи мне, что, по-твоему, здесь происходит. Я согласен, обычно мусульмане чрезвычайно внимательны к своим умершим и их традициям, что действительно немного сбивает с толку ”.
  
  “Спасибо”, - согласился Глен, как очень несчастная и стервозная жена. “Я думаю, мы имеем дело с иммигрантами совершенно другого сорта. Посмотрите на нас! Мы предположили. Но на основании чего именно мы предположили, что они были исламскими экстремистами? Их темные глаза и волосы?”
  
  “Эм”, - Барри боялся исправления, но был обязан, - “тот факт, что они казнили женщину в парандже с помощью лапидации?”
  
  “О, Боже!” Глен воскликнул в ярости, как и ожидал Барри. Раздраженный судмедэксперт ужасно вспотел, капли пота стекали с его подбородка, а его мертвенно-бледное лицо дрожало от исправления. “Тебе не кажется, что это был идеальный способ кого-то убить? Подумай, Барри, подумай на мгновение. Если вы хотите застрелить свою жену и не хотите, чтобы вас поймали, вы инсценируете ограбление, верно?”
  
  Барри не совсем знал, как ответить на такой резкий вопрос, но ему и не нужно было. Его пылко плюющийся коллега представил больше вариантов для разъяснения своей теории. “Послушайте, вы бы сделали так, чтобы это выглядело как несчастный случай или случай, оказавшийся не в том месте не в то время! Ты что, не понимаешь?”
  
  К этому времени дневной персонал собрался вокруг последней плиты для бальзамирования, чтобы послушать нелепый спор, который их немного потряс. Доктор Виктор разглагольствовал как сумасшедший, и до сих пор его бреду противостоял спокойный пренебрежительный тон доктора Хупера. Однако доктор Хупер внезапно понял, к чему стремился доктор Виктор.
  
  “Клянусь Богом, Глен, ты прав!” - ответил он.
  
  “Послушай, не будь таким правильным ку —” - вскипел Глен, но его прервали, не дав произнести мерзкого сравнения, к которому готовился подслушивающий персонал.
  
  “Нет, Глен, я искренне понимаю, что ты пытаешься мне сказать”, - настаивал Барри. Дикие глаза Глена жестко уставились на него. “Если бы вы хотели убить кого-то, не беспокоясь об аресте, вы бы позаботились о том, чтобы это произошло в таком месте и с помощью средств или методов, где это не казалось бы неуместным”.
  
  Лицо Глена просияло, и он поднял руки в том, что было почти объятием, но вместо этого он просто хлопнул Барри по плечу, улыбаясь: “Это! Вот и все, старина!”
  
  “Это как убить кого-то на Хэллоуин, понимаете?” Два врача услышали, как один из ассистентов объяснял остальным за пределами офиса. “Ты убиваешь кого-то ночью, когда все привыкли к крикам птиц, парням, полным крови, верно, братан? Верно?”
  
  “Верно, Брент”, Глен закатил глаза и вздохнул, когда выглянул из-за двери кабинета. “Совершенно верно, сынок”.
  
  “Так кому же так пробили билет? Кто-нибудь, что входило сюда?” Спросил Брент, дневной ассистент, в спину Глена Виктора, который ввалился в кабинет и покачал головой. “Гребаный Али-Джи, работающий на нас, Барри. Говорю вам, я оплакиваю будущее медицинской профессии ”.
  
  Барри не мог не усмехнуться над этим.
  
  Когда кубки опустели и дебаты подошли к концу, двоим пришлось решить, что делать с телами людей, которых не собирались забирать. По их неофициальному мнению, эти люди были простыми убийцами, пехотинцами, нанятыми для того, чтобы убийство выглядело как форма религиозного наказания в учреждении, где подобные действия, к сожалению, не осуждались.
  
  “Послушайте, - начал Глен намного спокойнее, чем раньше, - я думаю, нам следует пригласить кого-нибудь, кто разбирается в символике или, по крайней мере, в малоизвестных культах, взглянуть на эти татуировки. Возможно, эксперт смог бы сказать нам, откуда они взялись — если они являются воинствующей группой убийц, отмеченных тем же. Вы видели кредо. ‘Солдаты’, но чего?”
  
  Барри сидел, глубоко задумавшись, потирая шею и задумчиво глядя мимо своего коллеги. Затем он медленно кивнул. “Я согласен. Это был бы лучший способ выяснить, с чем мы имеем дело, прежде чем действовать необдуманно и рисковать привлечь неправильное внимание. Я имею в виду, если эти парни действительно группа наемных убийц, Глен, то мы играем с чем-то глубоким и опасным. Я говорю, что мы никому больше не скажем об этом, пока не узнаем, что представляет эта печать. Только тогда мы будем знать, как действовать дальше, верно?”
  
  “Верно”, - решительно согласился Глен. “Итак, кого мы знаем, кто мог бы проанализировать эту вещь для нас, не выходя на улицу и не рассказывая всем об этом, чтобы получить какой-то кредит, если это важно?”
  
  “Я могу спросить свою жену. Она работает в Лондонском архиве, знает множество академических крыс, которые не высовываются, просто читают лекции и так далее, ” предположил Барри. “И она не отправит нас к кому-то, кому мы не можем доверять”.
  
  “Ладно, приятель. Ты сделаешь это”, - согласился Глен. “Однако пока мы держим наших убийц в повиновении и вне поля зрения. Нам не нужно, чтобы другие MES копошились в морозильных камерах и открывали дело заново ”.
  
  На этом доктор Виктор вызвал двух умерших, чтобы помочь в перемещении восьми тел с условием длительного хранения, чтобы учесть запоздалые договоренности о сборе, указанные в реестре, и на этом закончил.
  
  
  * * *
  
  
  Нехарактерно ясное утро встретило доктора Барри Хупера, когда он шел к своей машине. Заплывшие веки, измученные усталостью после полной ночи, которую он провел во время своей смены, придавали помещению ослепительный и чрезмерно яркий вид. Чтобы усугубить его проблему со зрением, стены вокруг парковки были выкрашены в белый цвет, отражающий ужасный утренний свет. Как и в любой другой день, он открыл свой автомобиль под звук поезда, проходящего в 8:35 утра по другую сторону стены, где рельсы пересекались.
  
  Вздохнув, чтобы избавиться от ошеломляющего натиска усталости, доктор Хупер попытался игнорировать оглушительный шум лязгающих железных колес, обрушивающихся на металлические балки, несущие чудовищные двигатели. У него болели уши от шума, который ему приходилось терпеть после гробовой тишины ночной смены. Хотя прошлая ночь была, вероятно, самой насыщенной за долгое время, в этом месте все еще было устрашающе тихо по сравнению с другими офисами, постоянно создавая разительный контраст между его сменой и освобождением от нее.
  
  Все, чего он хотел, это добраться домой, принять обжигающий душ и отправиться в постель. Странное ночное открытие вместе с бурей заставили его неестественно замерзнуть. Барри чувствовал себя так, словно содрал кожу с одного из мусульманских трупов и надел на него. По его телу растеклось ощущение, как будто на нем была омертвевшая кожа. Была ли тому причиной погода или, возможно, отражение недоумения в жемчужно-мертвых глазах вновь прибывших?
  
  Клэр, его жена, сейчас была бы на работе. Без ее дома их спальня была уютной, грязной небесной гаванью, где он мог просто забраться в неубранную постель (она специально оставила ее такой для него) и задремать. Лучшей частью было ее отсутствие, отсутствие пронзительных вопросов и непрекращающихся предупреждений и команд властной жены. Для Барри это было недооцененное удовольствие.
  
  Сегодня он был бы не прочь поговорить с ней, потому что на этот раз ему было бы о чем поговорить. И это было нечто такое, что не имело никакого отношения к тому, сколько у него осталось чистых рубашек, вынес ли он мусор или почему он предпочел посмотреть Национальный чемпионат по боулингу в десять кеглей, чем сопровождать ее на Мэдж, вечер бриджа вдовьей пары. Сегодня у него был бы предмет, который он мог бы бросить в нее, чтобы она погрызла. Ему нужна была от нее информация, информация, которая надолго заполнит ее рот, чтобы заставить ее забыть о мирской чепухе, которой она планировала его одурманить.
  
  Барри улыбнулся, заводя машину и выезжая с парковки. Мысль о том, что наконец-то у него будет чем ее обременить, для разнообразия, чудесным образом сняла его усталость по дороге домой. И он мог бы часами крепко спать, прежде чем столкнуться с ней лицом к лицу с интересной задачей, которую ему пришлось бы из нее вытянуть.
  
  Клэр Хупер была боевым топором ирландского происхождения и могла запугать большую белую акулу одной насмешкой. Но она могла быть действительно милой, если подходить к ней правильно, и Барри уже знал, какой угол зрения использовать — он бы поинтересовался ее опытом, в этих словах, как он полагал. Таким образом, она не могла устоять перед искушением предоставить ему необходимую информацию, даже просто для того, чтобы доказать, что она знала кого-то в совете или в университетах.
  
  
  9
  Встреча
  
  
  Через два дня после того, как известный журналист-расследователь Сэм Клив забрал свою машину с Баркинг-стрит, человек, который отправил ему видеообращение, сидел в бункере неподалеку. Окруженный остальными членами своего местного отделения, он призвал неформальное собрание к порядку.
  
  “Он не доставил Тошану и не уведомил нас о своих намерениях”, - заявил он нескольким мужчинам. “Я действительно, действительно надеялся, что он не раскроет мой блеф на этот счет. Я восхищаюсь этим человеком ”.
  
  “Как ты мог?” - спросил его друг Гилле, раздосадованный снисхождением, проявленным их лидером. “Он убил наших друзей, наших братьев! Со своей типично раздражающей героической ерундой он не уважал наши обычаи! Как ты вообще можешь им восхищаться?”
  
  “Послушай, не во всех войнах есть только две стороны, Гилле! Иногда вы заключаете союзы с врагами, чтобы вы могли победить силы, которые в первую очередь разделили нас ”, - объяснил он очень сердитому Джиллу. “Да, он и человек в машине убили наших братьев. По этому поводу я глубоко сожалею и злюсь, но мы не можем допустить, чтобы такого человека, как он, убили, не привлекая международного внимания. Вы понимаете?”
  
  Другой мужчина усмехнулся с другого конца комнаты: “Знаешь, Гилле, мы же не можем побить его камнями публично”.
  
  К удовольствию пересмешника, Джилле подбросил ему птицу. Он повернулся, чтобы посмотреть на своего лидера с серьезным лицом. “Что ты собираешься делать тогда? Мы должны найти его до того, как он вывезет Тошану из страны, за пределы нашей досягаемости.”
  
  “Сука”, - простонал один из мужчин, доедая свой сэндвич. Комнату наполнил гул согласия, исходящий от других мужчин. Всего их было всего шестеро, то, что осталось от первоначальной группы до того, как Сэм и его неизвестный друг сократили их численность.
  
  “Ради Христа, чувак. Почему бы нам просто не убить его и покончить с этим!” Гилле зашипел.
  
  Лидер быстро ударил его по лицу. “Не богохульствуй, Гилле. Я не буду повторять тебе снова.” Гилле отшатнулся, держась за лицо, но послушно кивнул. “Я думаю, вы все должны знать, что Сэм Клив не является нашим полноправным врагом только потому, что он убил наших братьев, чтобы спасти Тошану”, - продолжил он объяснять затруднительное положение своим людям. “Он член бригады отступников”.
  
  “Что?” - ахнул пожилой мужчина рядом с насмешником.
  
  “Что, черт возьми, такое Бригада отступников?” Спросил Гилле, все еще крепко прижимая руку к щеке.
  
  Старик взял на себя смелость объяснить, поскольку, похоже, их лидер давал ему шанс. Часто моргая во время рассказа, старик изо всех сил старался дать точное описание. “Это тайная организация, одна из многих в мире, и они базируются, в основном, в диких горных массивах Монголии и России. Во время Второй мировой войны Гитлер, Гиммлер и другие члены Высшего командования СС основали небольшую группу ...”
  
  “Общество Туле, мы все это знаем, Бен”, - вздохнул Джилле.
  
  “Послушай его”, - вот и все, что сказал лидер Джилле, жестом предлагая старику продолжать.
  
  “На этот раз не Общество Туле, Гилле. Из обществ Туле и Врил, наряду с остатками других, таких как Братство лихтов. ”
  
  “Братья Света”, - пояснил лидер, чтобы помочь тем из них, кто страдает от ржавого немецкого языка.
  
  “В обществе Туле часть элиты СС сформировала другое тайное общество, которое они назвали Орден Черного Солнца. Слышали о них?” - спросил старик своих товарищей. Некоторые кивнули, другие выглядели потерянными. “Ну, Черное Солнце преследовало святые реликвии, чтобы облегчить межпространственное прибытие старых богов, которые уничтожат мировые нации и возвысят арийскую расу, чтобы она правила миром. Я знаю, это звучит нелепо, как что-то из плохого романа, но они искренне верили, что артефакты, такие как Копье Судьбы и Ковчег Завета, могут накопить эфирную энергию, необходимую им для установления связи с изначальной расой мастеров, которая, как они верят, породила все чистые арийские расы ”.
  
  Он посмотрел на своих коллег, все они внимательно слушали. “Считается, что "Черное солнце" распалось после смерти Адольфа Гитлера, где-то в конце 1940-х годов. Но многие люди знают, что орден Черного Солнца все еще существует, все еще стремится к мировому господству. У них безграничные ресурсы, в том числе члены высшего общества, принадлежащие к ордену и финансирующие их программу. Итак, Бригада отступников тоже секретная организация, но что делает их особой угрозой для Ордена Черного Солнца, так это то, что большинство из них когда-то принадлежали к нему!”
  
  Мужчины сидели, зачарованные этим открытием. Они молча восприняли все это, и старик дал им время усвоить то, чему он учил. Хриплым голосом, низким по тону и пропитанным тайной, он сказал: “Бригада отступников, так сказать, выступает против "Черного солнца", что делает их единственной целью обнаружение и тихое выведение из строя и уничтожение всех начинаний "Черного солнца". Используя финансовые учреждения, компьютерных хакеров, социальные сети и множество других разрушительных современных методов, чтобы подорвать основы того, чего пытается достичь Черное Солнце, Бригада отступников является загадкой. Фактически, их невозможно отследить, кроме тех, кто знает, где их найти ”.
  
  Лидер прочесал собрание верных друзей, прежде чем добавить то, что он хотел донести до Гилле. “И Сэм Клив, друзья мои, является уважаемым членом”.
  
  С выражением удивления на лицах группа людей в бункере под Тринити-сквер-Гарденс поняла, почему они не могли действовать поспешно в отношении Сэма Клива. Гилле опустил лицо, чувствуя себя довольно не в своей тарелке после яростного призыва к изгнанию и казни журналиста.
  
  “Ты знаешь, как они всегда говорят в тех фильмах о гангстерах”, - улыбнулся главарь, “о том, чтобы не убивать того, кого ты не знаешь? Это как раз такой случай. Мы должны действовать мудро, братья мои. Мы не можем просто убить того, кого не знаем, понимаете?”
  
  “И что теперь?” Спросил Гилле. “Что ты собираешься делать, тогда, чтобы вернуть Тошану?”
  
  Лидер пожал плечами. “Честно говоря, я пока не знаю. Я бы не хотел прибегать к использованию людей, близких к нему. Однако, чтобы заполучить Тошану, стоит рискнуть и разворошить осиное гнездо.”
  
  “Враг моего врага, и все такое, кажется, вступает в игру здесь”, - посчитал старик. “Из-за этого нам трудно доверять. Но, с другой стороны, наш лидер прав, братья. Мы должны терпеть Сэма Клива и, возможно, использовать его, чтобы найти Тошану, прежде чем мы заставим его исчезнуть так, чтобы Бригада отступников не узнала о его внезапной кончине.”
  
  “Мудрые слова, папа, мудрые слова”, - признал лидер.
  
  “Поэтому я выслежу его и посмотрю, смогу ли я отговорить ее от него. Если он будет сопротивляться, я выстрелю ему в лицо и побью камнями эту суку без особых усилий в каком-нибудь заброшенном здании”, - поделился лидер. “Но в любом случае я заберу ее с этой земли, с помощью Сэма Клива или без нее”.
  
  Все мужчины сидели, молча обдумывая новый план. Они привыкли сидеть в засаде, пока развитие событий диктовало их следующий шаг. С того места, где они выжидали своего часа, их лидер обычно прокладывал путь для их следующего начинания, и к настоящему времени они научились доверять ему во всех решениях.
  
  “Просто озвучь обвинение, когда мы тебе понадобимся, сынок”, - сказал старик.
  
  “Я сделаю. Через два часа я уезжаю в Эдинбург. Маячок, который я вставил в снаряжение Клива, указывает на кучу шотландцев, живущих в клетках, в какой-то престижной части города — как раз то место, где, по-вашему, должна жить дешевая суперзвезда ”, - сказал лидер. “Независимо от того, как это обернется, мы будем знать, какой путь выбрать в течение следующих двадцати четырех часов”.
  
  
  10
  Нина получает новую работу
  
  
  Нина пыталась дозвониться до Пердью, но его личный помощник сказал ей, что он находится в Нидерландах на эксклюзивной встрече, которую она не может раскрыть. Эта информация несколько выбила Нину из колеи, особенно учитывая, что Пердью ранее переступал очень опасные границы во время других подобных встреч. Эти собрания обычно включали в себя темные сделки между членами высшего общества, цели которых выходили далеко за рамки очередного слияния или выгодного предложения.
  
  Пердью был, нравилось ему это или нет, очень видным членом высшего общества. Теперь, когда большинство спекулянтов сняли с него вину за его предыдущие проступки по отношению к Black Sun и другим &# 233;облегченным конгломератам, он вернулся к своему прежнему положению плейбоя-миллиардера. Однако, даже с учетом политического и делового климата, связанного с его недавней историей, Пердью был далек от человека, которого они привыкли знать.
  
  После всего, что он пережил, узнал, потерял и боролся за последние пять лет или около того, жизнерадостный филантроп и исследователь слегка изменился. В наши дни он стал более циничным и апатичным, хотя в равной степени бесстрашным, и теперь настороженно относился к тем, кого раньше привлекал к своим деловым связям. Тем не менее, он присутствовал, чтобы заверить тех, кто наблюдал из зловещих теней ежегодно проводимой частной конференции, что он снова отвечает за все свои владения и открыт для приверженцев.
  
  “Хотите, я попрошу его перезвонить вам, когда он позвонит сегодня вечером, доктор Гулд?” Нора, новый личный секретарь Пердью, вежливо спросила Нину. Нине нравилась Нора. Она была шотландкой, очаровательной и умелой.
  
  “Не беспокойся, Нора”, - воздержалась Нина. “Я просто хотел поздороваться и немного наверстать упущенное. Сегодня вечером я возвращаюсь в Обан, так что к тому времени, как он вернется, меня все равно не будет в Эдинбурге ”.
  
  “Хорошо, доктор Гулд. Будь здоров и счастливого пути домой”, - просияла Нора в трубку.
  
  “Та, будет сделано”, - ответила Нина, вскоре после этого закончив разговор. Она покачала головой и сделала затяжку своего "Мальборо". “Прямо со сковородки, эй, Пердью?” Она вздохнула, рассматривая свою одежду, сложенную стопками на кровати, готовую к упаковке и отправке в машину. Она знала, на какой эксклюзивной секретной вечеринке присутствовал Пердью, и от этого у нее что-то зашевелилось в животе. Словно наказание за плохую порцию буррито с морепродуктами и дешевое вино, ее желудок свело судорогой при мысли о том, что он снова погружается в выгребную яму сверхбогатых монстров и шарлатанов, от которых ему только что удалось выползти. Но, как и в случае с Сэмом, она не осмеливалась ничего сказать. Она не осмеливалась допытываться, предупреждать или предлагать свою помощь.
  
  “Отличная работа, Пердью. Ты просто делаешь то, что у тебя получается лучше всего, моя дорогая. Ты просто продолжаешь очаровывать посетителей Бильдербергской конференции и видишь, как быстро оказываешься в гребаном подземелье под полом кухни какой-нибудь нацистской мути, - проворчала она, небрежно бросая свою некогда аккуратно сложенную одежду в чемодан. Нина чертовски устала от попыток поддержать Сэма и Пердью, обычно в ущерб себе.
  
  Что, однако, сбивало ее с толку, так это то, насколько эмоционально она относилась к обоим мужчинам и как она не смогла убедить Сэма доверять ей в достаточной степени. Это было не похоже на нее - наплевать на большинство вещей, особенно на мелочную реакцию мужчин, и все же она чувствовала себя неприятно несчастной из-за отказа Сэма и недоступности Пердью. Дело было не столько в том, что она чувствовала себя изолированной, сколько в том, что она была ослаблена верностью и дружбой, и Нина ненавидела это.
  
  По какой-то причине ее единственной утешительной мыслью было увидеть отца Харпера. Нина, еретичка, антикатоличка, сторонница религии, пожелала увидеть католического священника, чтобы почувствовать себя лучше? Нина посмеялась над пародией на свои чувства, но ей пришлось признать, что ее истинным желанием было просто поговорить с гигантом в черных одеждах в музее исторических репрессий Святого Колумбана.
  
  “Никакого отпущения грехов. Просто поговори”, - сказала она себе, закрывая дверь отеля типа "постель и завтрак", в котором остановилась.
  
  
  * * *
  
  
  Когда она прибыла в Обан, послеполуденное солнце было ярким и необычно одиноким в своем присутствии наверху, лишь несколько облаков заполняли небо. Ветер был слабым, наполняя город ароматом океана и цветов примулы, когда она ехала домой. Она решила сначала пришвартоваться у своего дома, чтобы немного отдохнуть, распаковать вещи и вернуться к своим домашним делам, прежде чем беспокоить священника своим неохотным разоблачением.
  
  В конце концов, она была язычницей, не совсем атеисткой и вообще просто не фанаткой организованной религии. Тем не менее, она хотела поговорить с отцом Харпером в его качестве советника, а не за какой-либо духовной помощью. Несмотря на то, что уважаемая доктор Нина Гулд не была членом его конгрегации, отец Харпер никогда не отвергал ее. Возможно, он придерживался мнения, что в конечном итоге сможет склонить ее к своему богу или даже просто пригласить на одну службу. С другой стороны, он был слишком умен, чтобы быть таким наивным. Любой, кто хоть немного разбирается в психологии, мог бы прочитать, что доктор Гулд была решительной женщиной во всех своих мнениях и верованиях, не то чтобы она не могла признать, когда ошибалась.
  
  Ее дом на крутом склоне от улицы склонился над ней, как брошенный любовник. Свет на крыльце горел, как она и оставила его включенным.
  
  “Черт, электричества опять будет через край”, - пробормотала она, поднимаясь по цементной дорожке, сетуя на рост газона, за которым она просто не могла угнаться. Неопрятные стебли тянулись по потрескавшемуся камню и бетону, где она трудилась с каждым шагом.
  
  Старею, Нина. Ваш храм в Ronnie's Fitness down ждет. Ты даже не потрудилась провести ни одной тренировки в Мастертоне на территории Квотермайл, когда была в Эдинбурге, ты, ленивая сука", - отчитала она себя. Вот почему ты пыхтишь, как локомотив, на своем чертовом пути!"
  
  Наконец она добралась до лестницы, ведущей на крыльцо, и бросила свой чемодан на верхнюю площадку. Свет на крыльце слегка мерцал, доказывая, что ее забывчивость установить таймер во время ее отсутствия была связана со старой лампочкой. Не обращая внимания на жжение в ногах и облегчая дыхание, чтобы не обращать внимания на то, что она была немного не в форме, она решила пропустить последние три шага — успешно.
  
  “Верно, у меня все еще есть то, что нужно”, - она улыбнулась сквозь судорожный вздох, отпирая входную дверь. Из старого величественного дома, который она купила несколько лет назад, с видом на Обан и его почти безмятежные голубые воды повеяло морозом.
  
  Внутри было темно, даже при ярком свете дня. В ее доме никогда не было много света, в основном из-за окон, выходящих на юг и юго-запад. Они находились в стороне от большей части солнечного света в течение дня, в то время как в окнах, выходящих на восток и запад, свет был скрыт большими березами и рябинами.
  
  Нине нравились тени. Она работала намного лучше в темноте, где ее мысли были заключены в затхлые рамки полумрака, заставляя ее чувствовать себя более далекой от истинной эпохи, в которую она жила. Будучи историком, она предпочитала окружать себя старыми вещами: антиквариатом, кодексами и бюро для хранения своих академических заметок, папок и бумаг. На самом деле, у Нины был ноутбук только потому, что современные средства связи и потребность в быстрых исследованиях заслуживали машины. Она предпочитала каракули собственной рукой и печатную машинку для создания информационных бюллетеней.
  
  Когда она вошла в вестибюль, ее невольное размышление обратилось к метафорам ее существования. Как бы она ни ненавидела это, она не могла остановить это. Холодный воздух в доме, наряду с голыми деревянными полами, кое-где покрытыми старыми персидскими коврами, превратились в сравнение, прежде чем она смогла направить свои мысли на другие вещи. Одиночество, холод и темнота пропитали место, которое она называла домом, и Нина поймала себя на мысли, что действительно ли одиночество было тем, чего она желала всю оставшуюся жизнь.
  
  Она сделала это сознательно. Не было нужды в партнере или домашнем животном. Свобода имела решающее значение, особенно для такого импульсивного человека, как она. Но если она не возражала против этого, почему эта мысль вообще возникла только потому, что тихий дом, который принял ее, больше походил на Сибирь, чем на Шангри-Ла?
  
  Чтобы облегчить изгнание этих мрачных представлений, Нина с радостью включила свой iPod на какой-нибудь хороший и грязный хард-рок, пока ставила чайник на кухне.
  
  “Сегодня никакого алкоголя. Сегодня никакого алкоголя, - повторила она вслух, готовя кофе. Алкоголь всегда делал ее эмоциональной, а с учетом того, что последние день или два были эмоциональными перьями отвержения и отсутствия, было неразумно пить вообще. За последние два месяца она не сделала никакой конкретной работы; она не писала диссертаций и нигде не читала лекций. По правде говоря, Нина устала. Не вечно уставшая, но на мгновение пресытившаяся своим призванием. Она до смерти работала над тем, что ей больше не нужно было пытаться делать хорошо, несмотря на то, что ей нравилось то, что она делала.
  
  На этот раз черный кофе и слишком много сахара заменили хороший бурбон, когда она набирала номер на своем стационарном телефоне. Сегодня, подумала она, был неподходящий день для того, чтобы напиваться до бесчувствия, пока она просто не закончила этот день, потерпев неудачу в попытке повторить слишком много раз. Было довольно деморализующе сознавать, что ты ничего не добился накануне, особенно из-за собственного робкого сопротивления вещам, которые снижали производительность.
  
  “Привет, Бенни? Это Нина Гулд”, - объявила она мужчине по телефону. “Послушай, не хочу тебя огорчать или что-то в этом роде, но могу я снова одолжить твою газонокосилку?”
  
  Когда она торговалась со старым рыбаком по поводу его газонокосилки, в ее ухе прозвучал сигнал ожидания вызова.
  
  “Бенни...” - сказала она, пытаясь спросить, может ли она перезвонить ему. Но старик, который обожал ее, не переставал болтать. Нина не могла позволить себе злить старого футбольного хулигана из Глазго 1960-х, иначе ей никогда не удалось бы подстричь газон.
  
  Бип-бип
  
  Бип-бип
  
  “Послушай, Бенни, позволь мне перезвонить тебе через некоторое время, хорошо?” - быстро сказала она и быстро закончила разговор.
  
  “Да?” - громко сказала она, отвечая на ожидающий звонок.
  
  “Алло? Я ищу доктора Гулда?” спросил мужской голос.
  
  “Это она”, - ответила Нина. “А вы кто?”
  
  “Меня зовут доктор Барри Хупер, и я надеюсь, вы не возражаете, что я звоню вам домой, доктор Гулд, но я не смог дозвониться до вас по вашему мобильному телефону”, - сказал звонивший.
  
  “О черт!” - Воскликнула Нина, вспомнив, что она еще не включила свой телефон после приезда домой. Ее сумочка была вне досягаемости, с которой мог справиться телефонный шнур.
  
  “Прошу прощения?” он спросил.
  
  “Нет, доктор Хупер, не волнуйтесь. Я просто вспомнила кое-что, что забыла сделать, вот и все ”, - сердечно объяснила она. “Чем я могу вам помочь?” - спросила она, вытягивая ногу. Пальцами ног она попыталась зацепить перевязь кошелька и подтянуть ее ближе, пока мужчина излагал свое дело.
  
  “Моя жена работает в Лондонском архиве, и она направила меня к вам. У нас с коллегой на руках небольшая головоломка, и, я думаю, нам нужен опыт историка ”, - пояснил Барри.
  
  Нина включила свой телефон и положила его на стол, куда один за другим поступали пропущенные вызовы, о которых говорил доктор. “И какова природа вашего затруднительного положения, доктор?”
  
  “Я бы предпочел, чтобы мы поговорили лично, доктор Гулд”, - осторожно настаивал он. “Видите ли, я работаю в городском морге в районе Баркинга в Лондоне, и у нас может быть… мы думаем, что, возможно, наткнулись на что-то ... странное...”
  
  Нина внимательно слушала, но когда в списке пропущенных звонков на ее телефоне появился номер Сэма, она отвлеклась.
  
  
  11
  Призыв к пробуждению
  
  
  Сэм не мог уснуть третью ночь подряд. История с Ниной сильно беспокоила его, и, чтобы усугубить его страдания, у него не было возможности помириться с ней, поскольку она не отвечала на звонки. Он использовал первую бессонную ночь, чтобы завершить монтаж для своего репортажа о беспорядках для 15 канала, и отправил его на следующее утро.
  
  С тех пор, однако, только личные подвиги заполняли ночь. Лежа в свете полной луны, которая время от времени выглядывала из-за медленно набегающих темных облаков, он не мог не думать о том, как она влияет на освещение и затемнение комнаты. Как и в его жизни в последнее время, Сэм понял, что светлые и темные последствия событий, какими бы они ни были, вышли из-под его контроля. Все, что он мог сделать, это задернуть шторы, но он, естественно, не мог контролировать то, что происходило в небе.
  
  Ему нужно было поспать, но подобные мысли постоянно проникали в его подсознание, проникая сквозь ту завесу, которую Морфеусу удалось соткать. Это разрывало мягкую ткань сна, превращая его в ясное пробуждение еще раз с каждой новой идеей, лишая его возможности успокоиться. Надеясь, что Нина не была настолько зла на него, чтобы навсегда сохранить агрессивную патовую ситуацию, он воздержался от повторного звонка ей. Она, должно быть, бодрствовала в этот час, потому что была ночным животным, но если она до сих пор не ответила ни на один из его звонков, он воспринял это как четкий сигнал, что она не хочет разговаривать.
  
  Сэм сел. Часы показывали, что уже три часа ночи, поэтому он отказался от виски и, как хороший мальчик, выпил чашку ромашкового чая. Он поморщился от слабости напитка с первого глотка, но он должен был быть начеку, и чай, как мы надеялись, успокоит его достаточно, чтобы принять несколько четких решений.
  
  Светодиодный экран на его столе зловеще светился, на нем все еще было изображение исламского гонителя в стоп-кадре.
  
  “Неудивительно, что я, блядь, не могу уснуть”, - прошипел он, водя мышкой по клавиатуре и закрывая проигрыватель. Мгновенное раздумье побудило его поставить чай и снова открыть проигрыватель. “Не могу поверить, что я делаю это”.
  
  Снова и снова он просматривал клип, который был тайно записан поверх его отснятого материала. Как бы он ни ненавидел тошнотворное чувство, которое это ему приносило, Сэм чувствовал, что должен познакомиться с лицом, манерами и голосом этого человека. Местами в темноглазом злодее было что-то искренне дружелюбное, но Сэм также интуитивно уловил безошибочную враждебность прямо под поверхностью, ожидающую, когда ее спровоцируют.
  
  Журналист одержимо перечитал статью, забыв об остатках своего чая. Одно было несомненно. Крайний срок истек без инцидентов, потому что, в отличие от общего согласия мужчин, которые требовали родов женщины, Сэму вообще не нужно было рожать. Очевидно, он не мог отказаться от нее, и он не собирался возвращаться в Лондон, чтобы попытаться спасти ее еще раз после ее менее чем благодарного ответа в прошлый раз.
  
  Она в любом случае никогда бы не согласилась сопровождать его ко Всем Святыням у Башни, не говоря уже о том, чтобы ее вернули нападавшим. Сэм закурил, подпрыгнув от прикосновения меха к его икре.
  
  “Господи, Бруич!” - пробормотал он, затягиваясь сигаретой, когда табак вспыхнул, осветив лицо Сэма оранжевым сиянием. “Ты хочешь довести меня до сердечного приступа?”
  
  Внезапно тишину разорвал его рингтон, во второй раз отбросив Сэма назад. “Черт возьми!” - простонал он в отчаянии, когда резкий, повторяющийся тон раздражал его уши.
  
  Я же тебе говорила, он услышал, как Нина сказала в его голове. Давным-давно она сказала ему, что он должен использовать любимую песню в качестве мелодии звонка, но он обнаружил, что тогда он не мог слышать, как звонит его телефон, или он предпочел бы слушать, а не отвечать на звонок.
  
  Прежде чем Сэм смог дотянуться до освещенного экрана, чтобы увидеть, кто это был, он резко остановился. Внезапная тишина была оглушительной. Он посмотрел на часы. Было уже около 4 часов утра. На экране телефона не было ничего, кроме уведомления о личном номере. Бруич мурлыкал у ног Сэма. У него была новая вещь, которая могла сбить его с толку. Если бы это была Нина, там было бы хотя бы сообщение. На ее звонках должно было быть ее имя, а то, что она звонила с неизвестного номера, было крайне маловероятно.
  
  Это был бы не Пердью, потому что у него и Сэма было более пяти разных устройств для связи. Гений-миллиардер разработал прототипы, которые он, наконец, усовершенствовал и построил специально для тех случаев, когда ему приходилось доставать Сэма в трудных ситуациях. Кроме них, Сэм на самом деле ни с кем не контактировал лично.
  
  “Боже мой!” - воскликнул он, когда это поразило его ни с того ни с сего. “Чертов террорист!”
  
  Так Сэм называл человека на экране, просто для удобства. Он знал, насколько крайне обвинительным и дискриминирующим было бы такое прозвище на публике, но он не мог не видеть следователя Талибов каждый раз, когда смотрел на этого человека. Сэм был убежден, и с секретным номером в это время утра это было бы безопасным предположением. И все же он ничего не мог с этим поделать. Он не мог перезвонить, да у него и не было никакого желания это делать.
  
  “С таким же успехом я могу быть на службе — официально. Эй, Бруич?” сказал он своему коту, проводя свободной рукой по волосам. Кот спал. Сэм вздохнул: “Ублюдок”.
  
  В тот же миг телефон снова загорелся своей какофонией. Сэм так встрепенулся, что его рука бросила устройство на стол с грохотом, который отправил Бруича в безопасное место по коридору. “Господи!” - закричал он, наконец-то устав от вторжения в его сфабрикованный покой. Он схватил телефон, на котором все еще не отображался номер звонившего, и заорал: “Что?”
  
  Короткая пауза выявила фон из разговоров людей и окружающие шумы, ассоциирующиеся с офисом, но в четыре утра? Сэм нахмурился, на мгновение раскаиваясь в своей грубости.
  
  “Сэм Клив?” - воскликнул женский голос. Судя по ее тону, она не столько спрашивала, сколько изумленно восклицала. “Сэм? Ты всегда так отвечаешь на звонки, дорогая?”
  
  “Кто это?” - спросил он столь же сдержанно. Он был измотан, переживал из-за угрозы видеообращения и ее возможностей. Здесь было не место для вежливости, не в это время утра. Голос был смутно знаком, но он понятия не имел, с чего даже начать вспоминать.
  
  “Приношу свои извинения за звонок в такой неурочный час”, - неубедительно извинилась она, - “но я знала, что вы не спите. Ты всегда вел ночной образ жизни, как и все мы, журналисты и репортеришки ”.
  
  Сэма сразу осенило, и во рту у него остался еще более прогорклый привкус, чем до того, как он ответил на звонок. “Ян Харрис”, - заявил он.
  
  “Молодец!” - приветствовала она, ее голос все еще раздражал его с той же силой, что и тогда, если не больше. “Я польщен, что вы так хорошо помните мой голос”.
  
  “Как умирающий вспоминает крик мандрагоры”, - саркастически ответил Сэм.
  
  “Веди себя хорошо сейчас, Сэм”, - предупредила она, “... потому что ты никогда не знаешь, какие боеприпасы у того, кого ты решил оскорбить”.
  
  “На самом деле, я весьма удивлен, что ты вообще поняла значение оскорбления, но я полагаю, ты научилась смотреть на вещи трезво с тех пор, как я видел тебя в последний раз”, - отрезал он.
  
  “О, я так и сделала”, - злорадно согласилась она, “но не только исследования делают репортера, как вы хорошо знаете. Поздравляю с Пулитцеровской премией, кстати. Даже если она досталась дорогой ценой.”
  
  Сэм тяжело сглотнул, пытаясь сохранить самообладание, когда Ян упомянул о своей покойной невесте Патриции, которая была убита выстрелом в лицо прямо у него на глазах во время разоблачения картеля по торговле оружием. é
  
  “Так жаль слышать о… Пэт ... Так ее звали?” Ян безжалостно наносил удары ножом.
  
  “Оставь Триш в покое, Харрис. Ты даже не знал ее. Она была вдвое лучшим репортером, чем ты когда-либо будешь”, - парировал он.
  
  “Это правда”, - согласился Ян, готовясь нанести еще один удар ниже пояса. “По-видимому, в нее даже дважды стреляли, верно? Я слышал, что половина ее красивого лица была начисто оторвана. Боже мой, бедная женщина — и вы смотрели?”
  
  “Пошел ты, Харрис”, - усмехнулся он, его сердце бешено колотилось от ярости.
  
  “Прямо перед тем, как ты повесишь трубку, дорогой, у меня есть для тебя предложение, на которое ты, возможно, захочешь взглянуть”, - быстро сказала она.
  
  “Как всегда, тебе не хватает базовых навыков общения. Я сказал: "Пошел ты, Харрис’, ” прорычал Сэм и без колебаний швырнул свой телефон об стену. Она разлетелась на три части, которые разлетелись по радиусу вокруг дивана и двух журнальных столиков. Сэм чувствовал это глубоко внутри себя — переломный момент.
  
  Он не чувствовал себя настолько опустошенным с тех пор, ну, с тех пор, как увидел, как любви всей его жизни снесло половину лица в нескольких метрах от того места, где он стоял, снимая это. Но учащенное дыхание и пот появились не из-за повторного переживания смерти Триш и даже не из-за напоминания о ней. Он потерял привязанность Нины, потому что не мог справиться с цепью событий, частью которых он решил стать. Все это, его ссора с Ниной, его затруднительное положение с нападавшими на неблагодарную сучку, которую он спас, Харрис, вновь появляющийся Бог знает по какой причине, — все это давило на Сэма беспрецедентным образом, он боялся, что рухнет.
  
  Ему хотелось плакать. На самом деле, он почувствовал боль в груди, словно там застрял железный прут. Слезы просили выхода, но он отказался смириться и даже решил восстать против выпивки, которая обычно была его первым успокоительным средством. Сэму надоели его собственные слабости, хотя он и не мог больше ни секунды отрицать оказываемое на него давление. Дело было не в несчастье или неумелости. Речь шла о том, чтобы держаться подальше от дел, о которых он ничего не знал, полная противоположность тому, кем он был.
  
  Натура Сэма вступила в битву со здравым смыслом, и обе стороны были обречены потерять больше, чем здоровую часть. Решающим, однако, было то, какие части каких граней он сохранит достаточно долго, чтобы оставаться в здравом уме.
  
  
  * * *
  
  
  Час спустя Сэм вышел из душа, чувствуя некоторую гордость за себя. Он не только не потянулся к алкоголю, но и сумел сформулировать какой-то план на следующий день или два. Потеря телефона в припадке ярости была для него на удивление легким делом, тем более что он не смог бы принимать звонки от этой сучки, Джен Харрис. Менее радостной мыслью было то, что теперь он не сможет связаться с Ниной, даже после того, как она успокоилась бы. Но в целом, это были хорошие вещи. Поскольку женщины не могли отвлечь его, он мог сосредоточить свое внимание на другой женщине, которая причиняла ему ад — пациентке № 1312 .
  
  Самое меньшее, что, по его мнению, он мог сделать, это установить ее местонахождение на случай, если ему придется столкнуться с чем-то большим, чем он мог выдержать, на пути людей, которые ее ищут. В конце концов, Сэм Клив был не совсем неизвестен миру СМИ, и его, вероятно, можно было легко найти при наличии соответствующих ресурсов, которые, он был уверен, были у человека на видеоклипе.
  
  “Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, эй, Бруич?” он пыхтел, пытаясь натянуть джинсы на наполовину мокрые бедра и задницу. “Лучше знать, где она, на случай, если они проявят творческий подход к своим угрозам. В любом случае, не похоже, что у меня сейчас много работы, верно?”
  
  Большая оранжевая кошка просто смотрела на Сэма, свернувшегося калачиком на кровати своего хозяина, чтобы немного привести себя в порядок. Бруич, казалось, насмехался над отчаянной хваткой Сэма за разум, но в остальном он обращал внимание только на свои собственные потребности, как это делают кошки.
  
  
  12
  Экстренная процедура у короля Георга
  
  
  После тайного прибытия Сэма в Баркинг он поселился в небольшом отеле типа "постель и завтрак", чтобы не привлекать к себе внимания, хотя был убежден, что лидер сомнительной группы убийц мог бы найти его, если бы захотел. На этот раз он приехал поездом, решив оставить ценные вещи, такие как фотографическое оборудование и автомобили, в безопасности своего дома. Все, что он хотел сделать, это найти неизвестную женщину для возможного воздействия, но когда Сэм прибыл в больницу Короля Георга, его встретил персонал, который вел себя, мягко говоря, странно.
  
  Даже при входе казалось, что медсестринский персонал и охрана узнали его. Сэм неловко пожал плечами, пересекая вестибюль к лестнице, чтобы подняться в палату, где он в последний раз видел женщину. Странные взгляды и шепот задержались среди рутинно выполняемых обязанностей и объявлений, заставляя его чувствовать себя так, как будто он проник в тыл врага.
  
  “Могу я вам помочь, мистер Клив?” - твердо спросил мужчина, когда Сэм перепрыгнул последнюю ступеньку на площадку третьего этажа. Он повернулся, ожидая увидеть услужливое выражение лица, но то, что увидел Сэм, не соответствовало его списку выражений. Будучи журналистом-расследователем, он развил в себе талант рассказывать, что скрывается за маской лица.
  
  “Доктор...” - пропел Сэм, пытаясь вспомнить имя лечащего врача в тот день, - “Лин—?”
  
  “Линдеманн”, - сообщил ему доктор. “Да, сэр. Чем мы обязаны вашему сегодняшнему визиту сюда?”
  
  Сэм нахмурился. Доктор сталкивался с ним всего один раз, но, без сомнения, знал, кто он такой и зачем здесь. “На самом деле, как раз тот человек, которого я надеялся увидеть”, - уверенно сказал Сэм.
  
  “Как так?” - резко спросил доктор, засовывая руки в карманы своего белого халата с притворным интересом.
  
  “Леди, которую я приводил на днях”, - начал Сэм, но доктор не пожелал позволить ему продолжить свой вопрос.
  
  “Ее выписали, сынок”, - объяснил он. “А теперь, если больше ничего нет, мне нужно позаботиться о пациентах”.
  
  “Подожди”, - приказал Сэм, понижая тон. “Я не идиот. Очевидно, к настоящему времени она будет выписана. Все, что я хотел знать, это вернулась ли она к своей семье в Баркинге.”
  
  “Вы имеете в виду людей, которые пытались ее убить”, - усмехнулся врач. “Это, мой друг, не твое дело. Вы даже не друг, не говоря уже о члене семьи, так что эта информация является частной. Добрый день.”
  
  “Нет, нет”, - запротестовал Сэм. “Я проделал долгий путь, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, доктор Линдеманн, и меньшее, что вы могли сделать, это заверить меня, что она в безопасности”.
  
  “Я не ее чертова нянька, мистер Клив”, - прошипел он себе под нос, его глаза были прикованы к Сэму в том, что, казалось, было страхом разоблачения. “Пожалуйста, уходите сейчас. В путь. Я не отслеживаю людей, когда они покидают эту больницу. Моя работа не в том, чтобы протягивать им руки в большом плохом мире. И если они решат уйти из-за какой-нибудь канализационной утечки в своей жизни, это их выбор. А теперь, хорошего вам дня ”.
  
  Не говоря больше ни слова, доктор Линдеманн протиснулся мимо плеча Сэма и поспешил к посту медсестры, чтобы забрать папку у ожидавшей его сестры. “Боже!” - Сказал Сэм в изумлении, когда мужчина отошел от него. “Я надеюсь, что я никогда не заболею здесь. Мудак.” Что его больше всего раздражало в изменении поведения доктора, так это то, как он подчеркивал определенные слова, чтобы скрыть больше презрения за своим сарказмом. Но когда Сэм повернулся, чтобы спуститься по лестнице, интонация некоторых слов доктора стала понятной.
  
  По лестнице поднимались мужчина и женщина, выглядевшие отнюдь не дружелюбно. Наблюдательность Сэма помогла ему разгадать их шараду как пары. Они держались за руки, но их глаза были устремлены прямо на него, а под их куртками Сэм увидел безошибочно узнаваемую выпуклость пистолета.
  
  Они пристегнуты?он задумался. Что еще сказал доктор? Что, черт возьми, он сказал? Держась за руки, и...?
  
  Он притворился, что ничего не знает, проходя мимо них по ступенькам и направляясь вниз мимо лифтов. В зеркалах приоткрытых дверей лифта он мог видеть, как они разворачиваются на каблуках, чтобы следовать за ним. Сэм знал, что мудак в белом халате на самом деле пытался защитить его. Он поспешил, не будучи слишком заметным, решив держаться подальше от лифтов, чтобы не позволить преследователям заманить его в ловушку внутри. Такое кратковременное уединение может оказаться смертельно опасным.
  
  Пара следовала за Сэмом с такой же незаметностью, по-прежнему держась за руки.
  
  “Хм, это совсем не жутко”, - пробормотал Сэм, когда заметил. Тем не менее, он упорствовал в своем притворном невежестве и направился к главной стойке регистрации, той, где была зона ожидания с большим количеством людей. Исходя из бесчисленного предыдущего опыта, Сэм считал, что он был бы в безопасности, если бы оставался на публике, среди множества людей, под наблюдением камер. В его голове крутились слова, которые доктор сказал как-то забавно, чтобы предупредить его. Что-то насчет дерьмового выхода, подумал он. Нет, подождите. Это было что-то вроде дренажной трубы?
  
  Он не мог вспомнить точное направление, в котором были сказаны слова этого человека, но пока он был в центре оживленной утренней суеты, он мог потратить время, чтобы вспомнить это. Сэм не хотел садиться. Если бы он это сделал, пара, выслеживающая его, могла бы присоединиться к нему и познакомить его с любым коварным средством расправы — стволом пистолета под пальто, выкидным лезвием в почку, даже с хорошо размещенным шприцем для подкожных инъекций с поршнем, загоняющим воздух в его яремную вену.
  
  “Доброе утро, сэр”, - поприветствовала секретарша. Сэм улыбнулся, но он больше походил на душевнобольного, страдающего диареей, его лоб блестел от капель пота в свете проникающего дневного света. “Могу я вам помочь?”
  
  Сэм был немного взбешен тем, как леди предложила свою помощь. Очевидно, она думала, что он по какой-то причине признается в этом, потому что в ее голосе звучало искреннее сочувствие. Он выдавил отчаянное предложение. “Я ищу пациента”.
  
  “О!” - ответила она, полностью удивленная тем, что красивый мужчина перед ней не испытывал ужасной боли, как предполагало его лицо. “Имя?”
  
  Сэм понятия не имел, на кого зарегистрирован пациент № 1312, но он воспользовался раздвижными дверями за регистратурой, чтобы следить за двумя людьми, преследующими его. Ему пришлось быстро соображать. “Эм, моя жена. Я ищу свою жену. Они позвонили, чтобы сказать, что ее приняли.”
  
  Дружелюбный администратор медленно кивнул, проявляя к нему огромное терпение. “Хорошо? И как ее зовут, сэр?”
  
  Сэм колебался, поглощенный изображением в отражении стекла. “Сэр?” - повторила она. Сильный запах духов окутал их, когда женщина из пары приблизилась с широкой улыбкой.
  
  “Может быть, я смогу помочь”, - сказала она секретарю в приемной, обвивая рукой бицепс Сэма с очаровательной волей. “Это мой брат, мисс. Видите ли, он немного шокирован”, - объяснила она. Ее голос стал мягким и жалостливым, когда она объясняла даме за стойкой: “Его жена скончалась этим утром, и я думаю, он еще не может осознать это неверие. Я уверен, вы понимаете.”
  
  Сэм уставился на нее, когда она без особых усилий продала ложь. “О, но, конечно, я хочу. Я так сожалею о вашей потере”, - посочувствовала секретарша в приемной.
  
  Сэму пришлось подумать. Он должен был сделать это правильно, и он должен был сделать это быстро.
  
  “Где у вас мужской туалет, пожалуйста? Я должен мочиться, как осел”, - спросил он, добавив свое грубое замечание, чтобы казаться более неуравновешенным.
  
  “Я возьму его, Соня”, - вмешался напарник женщины, выглядевший так же убедительно, как и она сама. “А потом нам нужно идти, хорошо?”
  
  “Безусловно”, - согласилась она и похлопала портье по руке, чтобы подтвердить свою роль. “Я подожду здесь”, - сказала она, глядя прямо на Сэма, доставая предмет из-под куртки, - “с этой доброй леди, пока вы оба не вернетесь”.
  
  Это было сообщение, которое Сэм получил громко и ясно, но он, честно говоря, не хотел брать на себя ответственность за безопасность персонала. В отличие от его обычной самоотверженности, Сэм чувствовал, что этот раз будет последним, если он не начнет заботиться о себе сам. Его план был прост. В мужском туалете он одолеет наемного убийцу и сбежит. Как, он еще не знал.
  
  “Тогда давай”, - пожаловался он с насмешкой. “У меня нет времени на весь чертов день”.
  
  Приближаясь к стерильно-белой вони туалетов с нетерпеливым убийцей, дышащим ему в затылок, слова доктора сразу пришли к Сэму. Утечка из канализации! И теперь это имело смысл. Справа от туалетных кабинок дверь была огорожена пластиковой лентой безопасности, сопровождаемой небольшой печатной табличкой, грубо напечатанной одним из сотрудников администрации.
  
  
  Вход воспрещен.
  
  Ремонт сантехники.
  
  Приносим извинения за доставленные неудобства
  
  
  
  * * *
  
  
  Сэм убедился, что его злобный охранник не видел, как он тщательно изучает параметры комнаты, измеряя расстояние до двери для посторонних.
  
  “Умный ход, Клив”, - сказал мужчина Сэму с сильным акцентом, который Сэм вообще не мог определить. “Но вы и так потратили слишком много нашего времени этим утром”.
  
  Как и было предсказано, он потянул за рукоятку пистолета у своего короткого ребра, давая Сэму зеленый свет для нанесения удара. Покрытый шрамами и мускулистый журналист был на удивление сильным противником для тренированного бойца, но в конечном счете Сэму не хватило подготовки и точности дотошного убийцы. При виде оружия этого человека Сэм инстинктивно сделал то, чему его когда-то научил бывший телохранитель Пердью, Калисто. Он не пытался отобрать пистолет у нападавшего, но вместо этого нанес сильный удар в предплечье мужчины, державшего пистолет, эффективно сломав ему лучевую кость.
  
  “Господи!” - закричал мужчина, когда его рука разжалась, чтобы нечаянно выпустить пистолет. Другой рукой он схватился за свое предплечье, рефлекторно, о чем впоследствии пожалел. Мгновенно отреагировав на свое ранение, он наклонился вперед, и правое колено Сэма уперлось ему в подбородок. Когда убийца отшатнулся, Сэм схватил свое огнестрельное оружие и направился прямо к двери. Но нападавший настиг его прежде, чем он смог дотянуться до дверной ручки, сильно ударив Сэма кулаком в позвоночник. Сэм с воплем рухнул на пол, не в силах пошевелить левой ногой из-за повреждения нерва, полученного при ударе. Этот человек был не из тех, с кем Сэм мог сражаться врукопашную, понял он.
  
  Огнестрельное оружие не было похоже ни на что, что он когда-либо использовал или даже видел раньше. У него не было предохранителя и спускового крючка.
  
  “Что за черт...?” Сэм застонал.
  
  “Не играй с игрушками, с которыми не можешь справиться, Клив”, - прорычал нападавший, вытаскивая из кармана маленькое устройство. Сэм понятия не имел, в чем заключалась сделка с пистолетом, знал только, что надпись на его рукояти гласила: Бафомет X , сделанная из чего-то похожего на необработанную слоновую кость. Это было все, что Сэм смог увидеть, прежде чем предмет взорвался у него в руке, погрузив его в бурлящий ад жары и забвения.
  
  
  13
  Тайны в тумане
  
  
  За личные средства доктора Хупера и доктора Виктора Нина вылетела ранним рейсом на следующий день в Лондон. Двое коллег попросили историка не разглашать никакой информации, которую они ей предоставили, включая причины ее поездки — по крайней мере, до тех пор, пока они не выяснят, с чем или кем они имеют дело.
  
  Нина была рада отвлечься, потому что чувствовала, что отношения между ней и Сэмом без необходимости ослабевают, поскольку он, по-видимому, отказывался включать свой телефон. Получив от него многочисленные уведомления о пропущенных звонках, Нина попыталась перезвонить, чтобы помириться. Обнаружив, что его номер недоступен, она почувствовала что-то среднее между гневом и грустью, но разыграла недоумение прямо посередине.
  
  Похоже, такая небольшая размолвка между ними теперь становилась основой для игр разума, поскольку непредсказуемые реакции Сэм заставили ее усомниться в их близости. Почему он звонил ей так много раз, зная, что она не могла ответить во время путешествия? Конечно, он не был бы настолько инфантильным, чтобы рассматривать ее безответственность как линию на земле, выбирающую войну?
  
  Он был более умен, более логично мыслящий, чем это. Но она решила, что отсутствие его включенного телефона дало ей какой-то намек на их рушащиеся отношения. По крайней мере, день или два работы в Англии, вдали от Сэма, отвлекли бы ее эмоции от необъяснимой перемены в поведении ее друга. Нина взяла такси до Апни-лейн, но это не спасло ее от намокания темных локонов под постоянным моросящим дождем, который окутывал здания и машины. Из окна такси весь мир выглядел как город-призрак, а пешеходы, движущиеся по тротуару, выглядели как потерянные души, блуждающие.
  
  Нине стало интересно, на что могли наткнуться два медицинских эксперта, что заслуживало ее внимания и опыта, особенно просьба быть максимально осторожными. Чего она, однако, не ожидала с нетерпением, так это увидеть трупы, особенно после того, как судебно-медицинский эксперт по телефону раскрыл причину их смерти.
  
  Я не знаю, смогу ли я справиться с искалеченными трупами. Не сегодня. Именно это слово он использовал. Искалеченный. Господи! думала она, когда ее такси остановилось перед современным общественным моргом. Сквозь белую туманную завесу она смогла прочитать название — Общественный морг Нирваны. “Нирвана. Это смехотворно, - пробормотала она, передавая водителю его гонорар в виде тонко свернутой банкноты. “Спасибо”. Нина вышла из машины, едва способная видеть в нескольких метрах перед собой. Напрягая зрение, чтобы посмотреть, куда она направляется, Нина понятия не имела, как выглядит ее окружение, за исключением ворот из колючей проволоки, прикрепленных к ржавому знаку, который обозначал парковочную зону справа от нее.
  
  В своем богатом воображении она представила спотыкающиеся фигуры ходячих мертвецов, появляющихся из тумана вокруг нее. При этой мысли она ускорила шаг к главному входу. Да, и ты идешь навстречу мертвым людям, ты знал?она дразнила себя.
  
  Из ниоткуда до ее ушей донесся оглушительный скрежет металла о металл. Она исходила из белого мрака, врываясь в мирную обстановку с резким щелчком, который напугал Нину почти до смерти.
  
  “Иисус Христос!” - в ужасе завизжала она, ее колени подогнулись от ужасного звука, который, казалось, доносился со всех сторон. Она качнулась вбок в своей физической реакции на испуг, вывихнув лодыжку между бетонной плитой дорожки и ухоженным газоном, прилегающим к ней. Громкий треск подтвердил ее боль, когда она упала на мокрую траву.
  
  Руки появились из белизны, хватая ее, и Нина почувствовала, как ее сердце взорвалось от страха, когда вокруг нее появились темные фигуры. Онемев от ужаса, она вскоре поняла, что это не банда лондонских зомби пыталась разорвать ее на части, а сотрудники морга пытались помочь ей подняться.
  
  “Не наступайте на эту ногу, мисс”, - посоветовал молодой человек, прижимая ее к своему телу. Женщина-ассистент поднимала дорожную сумку Нины, а другой мужчина, старше и более уважаемый, осторожно взял ее за другую руку, чтобы облегчить нагрузку на лодыжку.
  
  “Мне так жаль, доктор Гулд”, - извинился он, когда они помогали Нине войти. “Боюсь, вы стали жертвой старого Восьмидесятивосьмилетнего черного, товарного поезда, перевозившего уголь на линии за зданием здесь. Поднимает настоящий шум.” Он тяжело вздохнул, глядя на лужайку. “Цемент влажный и немного приподнят. У посетителей, которые не знают этого места, всегда возникают проблемы, а туман всегда усугубляет ситуацию ”.
  
  “Все в порядке, доктор”, - простонала она. “Доктор Хупер, верно?”
  
  “Да, мадам”, - наконец улыбнулся он, когда они помогли Нине пройти мимо старой стойки администратора и ее регистратур, холодной пустой стены с предупреждающими знаками, правилами опасности и несколькими бессмысленными старыми плакатами, призывающими к борьбе с курением и наркотиками. “О, это старая приемная”, - объяснил доктор Барри Хупер. “Новое крыло гораздо более приятное и профессиональное. Мы пользуемся этим входом только для, ну, - он застенчиво улыбнулся и опустил голову, - ну, вы знаете, для клиентов.
  
  Нине пришлось улыбнуться. “Да, я понимаю, доктор Хупер. Должно быть, я единственный живой, кто когда-либо прошел через это — и я не намерен оставаться ради призового жилья, да будет вам известно.” Дежурный персонал испытал облегчение от того, что у приглашенного эксперта было чувство юмора, такое же мрачное и непримиримое, как у них самих. Со смешком они провели Нину в кабинет доктора Барри и доктора Виктора, усадив ее в шикарное кожаное кресло доктора Барри.
  
  “Приложи немного льда к этому, Лиам”, - приказал он одному из смертников, указывая на лодыжку Нины после того, как помог ей снять ботинок.
  
  “Это звучит несколько тревожно, ” заметила Нина, “ знаешь, учитывая, где мы находимся и все такое”.
  
  Барри хихикнул, качая головой. “Я просто надеюсь, что эта травма не настолько серьезна, чтобы нам пришлось отвезти вас в больницу Короля Георга или Баркинга”, - сказал он, морщась при виде слегка распухшего сустава посетителя. Он поймал взгляд Нины, с любопытством осматривающей стальные столы в главном зале. Он значительно понизил громкость своего голоса, прежде чем пояснить: “О, людей, на которых я просил вас взглянуть, там нет, доктор Гулд. Поскольку все знаки на них идентичны, я полагаю, вам нужно увидеть только один из них.”
  
  “О Боже, да”, - мгновенно согласилась она.
  
  “Мы храним их”, - сначала он огляделся, проверяя, есть ли кто-нибудь в пределах слышимости, - “где-нибудь в другом месте” .
  
  Девятый кивнул в знак подтверждения и ответил таким же таинственным тоном: “И это потому, что ты считаешь, что в них есть что-то ... особенное ...?”
  
  “Да, мэм”, - искренне подтвердил он. “Видите ли, в мусульманской традиции эти умершие мужчины были бы собраны своими семьями так быстро, что у вас закружилась бы голова. Они предпочитают лично заниматься погребальными обрядами и тому подобным, понимаете?”
  
  “Да”, - ответила она.
  
  “Но они были здесь большую часть рабочей недели и все еще — ничего”, - сообщил он Нине, выглядя должным образом подозрительным по этому поводу. “Почему? Их отпечатки пальцев ничего не дали, кроме записей об одном имени в том, что, по-видимому, является конфиденциальным файлом в Министерстве внутренних дел. Тот факт, что никто не претендовал на них, говорит нам о том, что мы имеем дело с чем-то незаконным, понимаете, с точки зрения национальной безопасности? ”
  
  “Похоже на то”, - согласилась Нина. “Покажите мне символ, о котором вы говорили, когда мы говорили в последний раз, доктор. Я просто надеюсь, что смогу ее идентифицировать ”.
  
  Она поставила свой ноутбук на его стол, а сумку положила на другой стул. Ее нога пульсировала от боли и холода, но Нина хотела удовлетворить свое любопытство, и если дело дойдет до чего-то незначительного, она будет только рада отправиться домой как можно скорее.
  
  “Сможете ли вы наступить на эту ногу?” он спросил.
  
  “Вот, доктор Гулд”, - сказала ассистентка, передавая Нине две таблетки обезболивающего и делая компресс, как будто это было одолжение для вечеринки. “Я надеюсь, у вас высокий болевой порог?”
  
  Нина закатила глаза и вздохнула, проглатывая таблетки. “Да, знаю, но не так высоко, как люди, которые ютятся здесь, в вашем заведении, поэтому, пожалуйста, любите, будьте нежны”.
  
  Под общий веселый гогот персонала девушка осторожно приложила пакет со льдом к лодыжке Нины. Историк съежилась и плотно сжала губы, как она делала со своими глазами. Она пыталась не закричать, заглушая крик в горле и не позволяя ему сорваться с губ. Ее руки вцепились в спинку стула.
  
  “Мне жаль, доктор Гулд”, - сокрушенно извинилась девушка. “Еще всего несколько секунд. Доктор Хупер, я думаю, что она растянута, но, по крайней мере, не сломана”.
  
  
  * * *
  
  
  Несколько минут спустя подействовали обезболивающие, и Нина призналась, что чувствует себя достаточно одурманенной, чтобы забраться на стол для бальзамирования и станцевать стриптиз. Доктор Хупер и его сменный персонал наслаждались ее обществом и ее подшучиванием, поэтому неудивительно, что вся эта история со случайным визитом историка вскоре переросла в нечто вроде светской тусовки.
  
  Когда доктор Виктор прибыл, его быстро представили и проинформировали о предыдущих событиях. С кусочком сырного бублика, все еще застрявшим в уголке рта, он пожал Нине руку, прежде чем положить маленький кусочек за щеку, чтобы заговорить. “Приятно познакомиться с вами, доктор Гулд. Вас очень рекомендовали.”
  
  “О, это приятно слышать”, - скромно ответила она, воздержавшись от упоминания о том, что быть выдвинутой какой-то дамой из архивного бюро вряд ли было достойно самолюбия. “Я думаю, лекарство, которое мне дала Аня, будет сдерживать боль достаточно долго, чтобы увидеть отметину на человеке, которого ты ... содержишь”.
  
  “Да, да, пожалуйста”, - пригласил доктор Глен Виктор, протягивая руку Нине, чтобы поддержать большую часть ее веса. “Пойдем, Барри!” - крикнул он своему коллеге и бросил суровый взгляд на стажеров дневной смены. “Вы, ребята, держите оборону, пока мы не вернемся, хорошо?”
  
  
  14
  Знакомство с мертвыми
  
  
  Барри и Глен вели себя как галантные дураки, чрезмерно усердствуя в умиротворении хорошенькой миниатюрной исторички с хриплым голосом. Они явно соперничали за ее внимание, каждый пытался казаться более ответственным, чем другой, что Нина находила крайне забавным. Однако, среди всех милых мужских поединков, все, о чем она могла думать, было мертвое тело, которое она собиралась увидеть.
  
  Окружающая обстановка тоже не помогла ей почувствовать себя лучше. Из великолепных, модернизированных частей морга, в которых она провела последние два часа, путь туда, где хранились восемь трупов, был совершенно противоположным. В задней части новой части здания два врача сопроводили ее в меньшие коридоры того, что, по-видимому, было более старой частью первого здания, построенного десятилетия назад.
  
  “Холодно”, - заметила она. Оба мужчины вскочили, чтобы снять пальто, но Нина остановила их. “Я имел в виду атмосферу, не столько температуру, джентльмены. Здесь ужасно жутко. Это даже пахнет по-другому ”.
  
  “Это, должно быть, запах жидкости для бальзамирования”, - гордо объяснил Глен, звуча так, будто он даже немного хвастался. Конечно, его напарник также раздобыл кое-какую информацию для Нины.
  
  “Формальдегид, метанол и некоторые чистящие средства, такие как аммиак”, - добавил он. “Возможно, это место старое и обветшалое с этой стороны, но нам все еще нужно поддерживать гигиену полов и мертвые вещи мертвыми, ты знаешь”.
  
  Оба, Нина и Глен, уставились на сбитого с толку доктора Барри Хупера. Их лица были искажены изумлением и порицанием от жутких слов этого человека. Нина выглядела явно выбитой из колеи, в то время как лицо Глена выражало озадаченную хмурость, которая едва сдерживала приступ смеха над неуклюжей эякуляцией Барри.
  
  “Что?” Невинно спросил Барри.
  
  “Ничего”, - ответила Нина, все еще потрясенная. “Просто мысль о том, чтобы сохранять мертвые вещи мертвыми , пока мы направляемся в мрачную темноту холодного цементного здания, чтобы посмотреть на труп… это многовато для такого новичка, как я, доктор.”
  
  Внезапно до Барри дошло, что он, возможно, неправильно подобрал слова. Он ахнул: “О, Боже мой! Мне жаль! Я не понимал, как жутко это звучит, моя дорогая.”
  
  “Идиот”, - пробормотал Глен, качая головой.
  
  Они продолжили путь по примыкающему коридору к компактному лабиринту старых складских помещений и холодильных установок, которые занимали большую часть комнат. Глаза Нины осмотрели сводчатый коридор со слабым освещением и пузырящейся зеленой краской на масляной основе, которая подчеркивала гнилость серых стен под ней. Ее ноздри ощутили резкий запах химикатов, который, по-видимому, никак не повлиял на чувства двух сопровождавших ее мужчин.
  
  Спасибо, блядь, за обезболивающее, подумала она, когда холодное дуновение воздуха проникло из комнаты, в которую они вошли. Никогда не думал, что быть под кайфом, как воздушный змей, будет полезно и для психики.
  
  “Вот они”, - объявил Глен.
  
  “О, сладкий Иисус”, - прошептала Нина в ужасном предчувствии.
  
  Перед ними на трех столах громоздилась гора белой хлопчатобумажной ткани. Барри закрыл за ними дверь, чтобы сохранить температуру в холодильнике. Холод, который почувствовала Нина, пробрался далеко за пределы ее кожи, когда она поняла, что под простынями ее ждут искалеченные тела восьми мужчин.
  
  “Просто покажи ей одну, Глен”, - предложил Барри. “У нее нет причин видеть их все. Это просто символ ”.
  
  Отчаянно пытаясь изменить их мнение о том, показывать ли ей мертвеца, Нина спросила: “Вы уверены, что не смогли найти этот символ где-нибудь в Интернете? Существуют сотни сайтов, которые могут помочь вам узнать, что это такое.”
  
  “Мы проверили, доктор Гулд”, - авторитетно вмешался Глен. “Не думаете ли вы, что мы предпочли бы сохранить наши с трудом заработанные деньги и исследовать это сами, вместо того, чтобы обращаться к такому эксперту, как вы?”
  
  Барри поморщился от резкого заявления своего коллеги, но Нина поняла, что он имел в виду. Она глубоко вздохнула и кивнула, показывая жестом свою неохотную готовность.
  
  При приближении Нина втайне молилась, чтобы ее медицинское опьянение не подвело ее до того, как с нее снимут простыню. Ее сердце бешено заколотилось, когда Глен откинул покрывало, сказав “Не волнуйся, он полностью одет”, как будто от этого стало бы лучше. Нина невольно вскрикнула, когда увидела, как сквозь прорехи на его рубашке проглядывают торчащие ребра сломанного мужчины. У Глена хватило здравого смысла прикрыть свое разбитое лицо ради нее. Барри быстро отвлек перепуганную Нину, указав на татуировку мужчины, расположенную на его левом бедре. “Смотрите, доктор Гулд! Вот на что это похоже ”.
  
  Нина прищурилась. Глен наклонился и прошептал, как будто боялся пробудить тему от его вечного сна. “Это Темплар, верно? Верно?”
  
  “Подожди, дай мне секунду”, - слегка огрызнулась Нина, нетерпимая к его настойчивости, когда она пыталась разобраться в причудливом браке между древним Иерусалимом и современным Лондоном. Глен немедленно отступил и занял свое место рядом с Барри. Двое обменялись взглядами в тишине, пока Нина внимательно изучала знак.
  
  “Красный крест, безусловно, напоминает оригинальные знаки тамплиеров”, - заметила Нина, нахмурившись, пытаясь разгадать формулировку с помощью увеличительного стекла. “Но лозунг не совсем правильный”. Она повернулась к двум врачам. “У них у всех одинаковая работа или это просто неудачное исследование, имитированное татуировщиком, которому нужны были деньги на травку?”
  
  “Я немного увлекаюсь теологией, доктор Гулд”, - хвастливо заверил ее Глен. “Я обнаружил, что в надписи вокруг этих мальтийских крестов не хватало полного "Sigillum Militum Xpisti" , и именно поэтому мы не были уверены, имеет ли это отношение к ордену”.
  
  “Да”, - согласилась она, опираясь на край стола, чтобы перенести часть своего веса с больной лодыжки. “Так называемые солдаты здесь, похоже, потеряли своего Христа в надписи”.
  
  Глен, в восторге от того, что потрясающая женщина подтвердила его подозрения и то, что он был прав насчет лозунга, в своем рвении слегка подтолкнул своего коллегу. Барри чуть не свалился с ног. Раздраженный злорадством Глена, он рявкнул: “Да, да, мы все видим, как хорошо ты уже разбираешься в кровавых делах тамплиеров!”
  
  Не обращая внимания на их мальчишеское соперничество, Нина спросила: “И ты говоришь, что у всех них абсолютно одинаковый символ, без имени Христа?”
  
  “Да, мэм”, - подтвердил Глен. “Они все совершенно одинаковые, но на разных частях их тел”.
  
  “Кстати, это не мальтийские кресты, доктор Виктор”, - твердо сообщила она Глену. “Правильный термин для этого конкретного рисунка - крестовый рисунок. ”
  
  Барри решил не насмехаться над исключительной ошибкой своего коллеги. Несколько секунд они втроем молча стояли в холодной, вонючей камере, размышляя. Барри и Глен с тревогой ждали от Нины теории, но то, что она в конце концов сказала, было не тем, чего они ожидали.
  
  “Отметили ли вы в своих отчетах местоположение метки каждого человека?” она спросила.
  
  “Это важно? Мы просто хотим знать, является ли это отклонение значительным. Вот и все, ” объяснил Глен. Нина крепко схватила его за предплечье и устремила на него свой смертоносный взгляд темных глаз. “Доктор Виктор, отнеситесь ко мне с пониманием, и я не буду брать дополнительную плату за дополнительное обследование, которое я хочу провести”.
  
  “Что ж, в таком случае, - поспешно согласился он, - вы хотели бы увидеть отчеты или тела?”
  
  “Я бы предпочла спрятать бумагу, я думаю”, - ответила она, на этот раз менее брезгливо. “Вы говорите, у этих людей не было ближайших родственников, с которыми вы могли бы связаться?”
  
  “Все неправильные цифры”, - доложил Барри. “Ни у одного мужчины здесь не было семьи”.
  
  Темные глаза Нины изучали цемент и плитку на полу, как всегда, когда она пыталась решить головоломку, которая скрывала факты на виду. Наконец она посмотрела на них, ее лицо озарилось пониманием. “Может быть, они были семьей”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Глен нахмурился.
  
  “Может быть, все мужчины здесь - часть семьи, и некому их забрать”, - она пожала плечами. “А как насчет их имен? Какие заявления на одно имя вы получили из Министерства внутренних дел?”
  
  “Просто странные имена, судя по их отпечаткам пальцев”, - пожал плечами Глен.
  
  “Странно?” - спросила она. “Нравится?”
  
  “Я не эксперт в других языках, но, согласно имеющимся записям, все эти люди названы в честь элементов”, - сообщил он как ни в чем не бывало. Не только его беспечные манеры, но и информация, которую он предоставил, немедленно привлекла внимание Нины.
  
  “Простите? Что? Они названы в честь элементов? Что, как земля, вода, огонь и воздух? ” спросила она, чувствуя себя заинтригованной.
  
  Глен, казалось, совершенно не удивился его заявлениям и спокойно ответил Нине, как будто она только что попросила его передать соль. “Нет, элементы периодической таблицы”.
  
  Барри выглядел таким же сбитым с толку, как и Нина, и они вдвоем тесно прижались друг к другу, когда подошли ближе к Глену с невероятно очарованным видом. “О, конечно, как глупо с моей стороны”, - сказала она. “Естественно”.
  
  Наконец, Глен заметил, как были поражены его товарищи тем, что, как он забыл, не было общедоступной информацией или обычной практикой. Внезапно рассмеявшись, он потерял свою серьезность и решил объяснить. “Мне жаль. Просто я был настолько завален информацией из этих записей с тех пор, как эти парни пришли на обработку, что я забыл, что не все просто примут это. Бог свидетель, у меня были бессонные ночи из-за этого, когда я впервые узнал подробности.”
  
  “Я так понимаю, вы также записали имена?” Спросила Нина.
  
  “Я сделал. Пойдем, я принесу тебе папки, ” сказал Глен и направился к двери, в то время как Барри помогал Нине, когда она слегка наступала на больную лодыжку.
  
  “Вы все еще не пришли к выводу, что эти татуировки на самом деле тамплиерские по своей природе, мадам”, - напомнил Барри Нине, когда они ковыляли обратно в более цивилизованную часть морга.
  
  “Доктор Виктор совершенно прав, доктор Хупер”, - ответила она. “Я не могу найти ничего, что могло бы опровергнуть влияние доктрины рыцарей-тамплиеров, но пока я не смогу разгадать имена каждого вместе с положением метки на каждом теле .... мы надеемся, что только эта коннотация могла бы точно прояснить, почему имя Христа отсутствует в надписи. Только тогда я смогу попытаться исследовать надлежащие линии для определения реальной идентичности ордена, к которому принадлежат эти люди ”.
  
  “Вы сказали, бесплатно”, - сказал Глен из-за спины Нины и Барри, просто чтобы убедиться, что ему не придется платить ей за все дополнительные исследования.
  
  “Да, доктор Виктор. Бесплатно”, - воскликнула она с весельем. Нина игриво прошептала на ухо Барри: “Ему повезло, что я при деньгах и одновременно любопытна”.
  
  Двое мужчин расхохотались вместе с Ниной, когда они втроем вошли в главную смотровую комнату, направляясь в офис.
  
  “Почти время снова начинать”, - сказал Барри, когда они проходили мимо настенных часов.
  
  “Да, и у меня сегодня вечером свидание с Сэрел и кием”, - сказал Глен. На вопросительные взгляды он пояснил. “Голландец в пабе хвастался, что может обыграть меня в снукер. Ha! Как будто он вообще знает, как правильно держать чертову палку.”
  
  “Однако мне придется занять ваш кабинет еще немного, доктор”, - попросила Нина - рассказала Глену. “Чтобы просмотреть записи и получить необходимую мне информацию”.
  
  “Конечно. Нет проблем”, - ответил он. “Барри, ты тоже останешься?”
  
  “Эм”, - заикаясь, пробормотал Барри, его руки нервно шарили в карманах. “Моя жена убьет меня, если я опоздаю еще раз. Кроме того, она нашла нам доктора Гулда, так что я не хочу злить старую птицу так скоро после оказанной услуги.”
  
  “Это правда, приятель”, - согласился Глен, избавляясь от своего белого халата. “Слава Богу, день был довольно спокойным. Доктор Гулд, я скажу охране, что вы здесь, чтобы помочь мне с оформлением документов, чтобы они знали, что вы здесь. Хорошо?”
  
  “Отлично, спасибо”, - улыбнулась Нина, садясь. “Слушай, перед пересменкой, не мог бы ты попросить у Ани еще тех волшебных таблеток? Я боюсь, что сегодня моя трезвость идет рука об руку с болью ”.
  
  “Конечно”, - рассмеялся Глен. Десять минут спустя Нина оказалась одна в административном кабинете судмедэкспертов с большим количеством кофе и навязчиво тихим зомби-домом, в котором ей не нравилось находиться.
  
  
  15
  Джинн Пердью
  
  
  Бильдербергская конференция всегда была как бы вторым домом для старого Пердью, но на этот раз она казалась немного враждебной. Возможно, это было потому, что до недавнего времени он был изгнан, отвергнут, ему угрожали и его преследовали сторонники большинства богатых и безумных, которые ежегодно посещали эксклюзивное собрание. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но только из-за статуса, а не богатства. Большинство приглашенных участников были людьми, хорошо осведомленными о гении Дэвида Пердью, его стратегическом мастерстве в бизнесе и, в последнее время, о его стойком неповиновении тем, кто хотел, чтобы он носил их короны. Все они знали о его адском перевороте в ордене Черного Солнца, после того как организация непреднамеренно назначила его Ренатусом (лидером).
  
  Конечно, это была беспрецедентная демонстрация господства Дэвида Пердью над орденом, который держал в руках самый опасный скипетр, даже при дворе Бильдербергской конференции. Это обеспечило Пердью одну из двух репутаций среди магнатов, членов королевской семьи и сверхбогатых пиявок, приглашенных на тайную встречу — предателя или мессию.
  
  Его способность свергать почти непобедимые группировки с помощью своей свободной воли и исключительного гения запугала большую часть здешней элиты, но остальные сочли его перебежчиком, воплощением великого монарха Нового мирового порядка, который в наглости решил растоптать собственную корону.
  
  Посмотри на них, думал он, наблюдая, как королевы и нефтяные бароны объединяются, чтобы решить судьбу честных тружеников, которые им служили. Организация уничтожения людей, которые делают вас тем, кто вы есть. Посмотрите на их скромные маски, пытающиеся уничтожить население планеты, чтобы править кровью и деньгами. Иисус! Они ничем не лучше Высшего командования СС, и вот они пытаются по какой-то причине выдать свое глобальное зло за простую финансовую встречу.
  
  “Мистер Пердью, почему ты сидишь здесь в полном одиночестве? ” женский голос нарушил ход мыслей Пердью.
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть, кто это был, оставив глоток шампанского, которым собирался насладиться. Красивая темноволосая женщина понравилась глазам Пердью. Ее губы были толстыми, влажными от клубники, которую она только что сосала из-под плодоножки. Подобно арабской королеве, ее мерцающие темные глаза околдовали его. Только однажды до этого он имел удовольствие быть таким милым рабом, но он не мог думать о Нине в такой момент, как этот.
  
  “Привет”, - он улыбнулся, излучая свое фирменное очарование плейбоя. “Пожалуйста, скажи мне, что я тебя знаю”.
  
  “Ты меня знаешь”, - подмигнула она, слегка ухмыльнувшись, изящно забирая у него бокал и делая глоток.
  
  “О, мой бог”, - произнес он, сам того не желая.
  
  “Не совсем, но я буду рада вашему комплименту, мистер Пердью”, - ответила она. Ее голос был ровным и дымным, песня, которую, как он представлял, должна была просочиться с краев полной луны беспокойной ночью. Он потерял дар речи.
  
  На ее загорелой коже не было ни единого изъяна, хотя по возрасту ей можно было дать около тридцати-сорока. Пердью не мог не насладиться ее чувственными формами, напоминающими итальянских кинозвезд первых дней кинематографа. Он никогда не видел таких черных волос, как у нее, мерцающих синими, затем красными тонами, когда она поворачивала голову.
  
  “У меня есть к тебе предложение”, - сказала она отстраненно, пока он отчаянно пытался сдержаться. “Тот, который, я думаю, вы сочли бы наиболее прибыльным”.
  
  “Будет ли это стоить мне моей души?” - пробормотал он, очарованный декольте, которое доминировало над ее фигурой, шелковой и кружевной тканью, натянутой на пышную грудь внутри.
  
  “Если бы она у тебя была”, - она хихикнула низким голосом, который только усилил ее тяжелое присутствие. “Но, к счастью для вас, мистер Пердью, у вас ее нет, не так ли?”
  
  Игнорируя легкую враждебность, которую она излучала, Пердью улыбнулся и в конце концов сумел поднять на нее глаза. “Полагаю, что нет. В любом случае это ничего бы не стоило.”
  
  “О, это неправда”, - поддразнила она. “Души, даже прогнившие, у всех есть какая-то валюта. Кроме того, в аду тоже есть разные уровни статуса. Даже никчемные души ценны для меньших.”
  
  “В этом действительно есть большой смысл”, - согласился он, забирая свое шампанское. “Что касается вашего предложения...”
  
  Пердью надеялся, что это было предложение ключей от отеля, которое он привык получать от скучающих миллиардерш, и это предложение станет его главным достижением. Блеск возбуждения в ее глазах привлек его.
  
  О Боже, она так вкусно пахнет!
  
  “Я хочу, чтобы ты помог мне кое-что найти”, - прошептала она.
  
  Не спрашивай, ее ли это точка G! Не надо!он сделал выговор своим мыслям, но его слова были менее детскими. “Чего может не хватать такому человеку, как вы?”
  
  Она рассмеялась. “Вы настолько очаровательны, насколько позволяет ваша репутация, мистер Пердью”, - сказала она. “Вы были бы удивлены, насколько пустой может быть жизнь такой женщины, как я”, - посетовала она. “У меня просто слишком много того, что мне не нужно, и слишком мало того, что мне нужно больше всего”.
  
  “Это удивительно похоже на меня”, - признал он, имея в виду что-то совсем другое. “Но продолжайте, я слушаю”.
  
  Она огляделась, чтобы убедиться, что никто не вмешивается в их разговор, прежде чем положить руку ему на бедро. Пердью замер, чтобы оценить грозу, разразившуюся внутри него.
  
  “Вы знакомы с храмом Соломона в Иерусалиме?” - спросила она.
  
  Чувства Пердью умоляли его не думать сознательно, но местоположение, которое она упомянула, заставило его разобраться с этим вопросом своим разумом. “Храм Соломона?” - спросил он дрожащим голосом, пытаясь избежать власти ее сексуальности и добиться убедительной манеры.
  
  “Да”.
  
  “Вы же понимаете, что она больше не стоит”, - сказал он.
  
  Она усмехнулась: “Да, я в курсе этого, мистер Пердью. Но в ее основе лежит нечто, когда-то принадлежавшее мне, что я отчаянно пытаюсь вернуть. А ваша репутация исследователя - это репутация безрассудного поступка, способного отбросить все доводы разума, чтобы получить то, что вы хотите.”
  
  Она продолжила, прежде чем Пердью смог ответить, проведя рукой по его бедру. “Мне нравится это в мужчине. Только такие люди, как вы, понимают мое стремление к совершенству, к узурпации тронов и достижению своих целей любой ценой ”.
  
  Ее голос полностью загипнотизировал его, сделав порабощенным ее воле. Это было странное ощущение, потому что он чувствовал себя полностью в сознании, связным и ответственным за свои мысли и решения, независимо от ее сексуального рабства над ним. Пердью трезво обдумал ее предложение, но все внутри него уже уступило перспективе доставить ей удовольствие.
  
  “Что это даст мне?” - спросил он вкрадчиво, пронизывая ее своими светло-серыми глазами и демонстрируя свою собственную стойкую харизму. “Твоя душа?”
  
  Красавица откинула голову назад в непристойном смехе, забавляя седовласого гения. “О, Дэвид, ты - сокровище! Прикоснисьé!” Пердью рассмеялся вместе с ней, но с нетерпением ждал ответа. Ее бурная реакция привлекла внимание королевы Нидерландов и двух мужчин, стоявших рядом с ней, посла Дании и американского магната связи Генри Голдстейна. Они выглядели явно возмущенными, но, тем не менее, держались особняком, не имея ни малейшего желания утихомиривать напористую потаскушку, которую, казалось, знали лично. Затем они посмотрели на Пердью с таким же презрением, но он заметил, что в их взглядах что-то изменилось. Увидев его с потрясающей ближневосточной красавицей, они почти пожалели его. На мгновение Пердью заметил неуловимый предупреждающий блеск в выражении лица Гольдштейна, прежде чем он отвел взгляд.
  
  Никогда с тех пор, как он предстал перед судом Ордена Черного Солнца как Ренатус, Пердью не чувствовал себя таким одиноким, таким выделенным. На самом деле, если бы он не был независимым богачом со всеми ресурсами, которых желало его сердце, он вполне мог бы почувствовать намек на ужас в тот момент. Глубоко внутри он чувствовал себя изолированным и небезопасным.
  
  “Положа руку на сердце, что мне от этого?” он повторил свой вопрос. Женщина перестала хихикать и посмотрела ему в глаза.
  
  “Деньги”, - ответила она.
  
  “У меня есть деньги”, - высокомерно ухмыльнулся он. “Тебе придется придумать что-нибудь получше этого, моя дорогая”.
  
  Она улыбнулась, выглядя на мгновение подавленной его увольнением, но у нее были далеко не все фишки, чтобы играть в эту игру. Ее тон стал жестким, и она с уверенностью загнала свою наживку. Пердью знал, что она отказалась от чар и променяла их на откровенный деловой разговор — это должно было быть серьезно для нее, чего бы она ни хотела добиться.
  
  “Вы правы, мистер Пердью. Предлагать тебе деньги - все равно что предлагать Богу Вселенную, верно? ” - признала она. “Если ты поможешь мне, я дам тебе три вещи, которых желает твое сердце”.
  
  Пердью улыбнулся, но он был одновременно настороженным и слегка встревоженным. “Продолжайте”, - сказал он. “Какие три вещи это могли бы быть?”
  
  “Все, что пожелает ваше сердце, мистер Пердью. Обрати внимание, ” отрезала она.
  
  “Чего я могу пожелать такого, чего не могу достичь сам?” он усмехнулся, допивая остатки шампанского. Но что-то в ее нарастающем гневе предупредило его, что он не играет с избалованной принцессой или отчаянной феминисткой. Он физически почувствовал, как его сердце и желудок сжались от ее молчаливого раздражения. Он добавил: “Ни у кого нет того, чего я не мог бы достичь своими силами, мадам”.
  
  Ее темные глаза, похожие на горящие ониксы, пристально смотрели на него, разжигая его панику. В ее нелепом предложении было что-то такое, что казалось искренним, но он не осмеливался допустить такую мысль. С другой стороны, почему другие гости смотрели на него с граничащей с жалостью?
  
  Она прошептала: “Три вещи, Дэвид. Любые три вещи, которые я могу тебе дать, если ты поможешь мне найти мое сокровище ”. Приближаясь к нему, на этот раз она не наводила на размышления, а намеревалась сохранить свое предложение в тайне, насколько это было возможно. Пердью чувствовал, как будто ее голос исходил из его разума, хотя он мог чувствовать ее дыхание снаружи своего уха. “Я могу уничтожить Орден Черного Солнца за один день ради тебя, Дэвид. Вам больше никогда не придется от них убегать. Я могу заставить любую женщину подчиниться твоим прихотям. И да, я знаю, что есть женщины, которые ускользают от тебя. Я могу принести вам мир, сделать вас королем всего мира, если вы пожелаете. Все эти лидеры преклонят перед вами колени”.
  
  Пердью почувствовал, как волосы встают дыбом у него на коже, но он сохранил свой цинизм. “Если вы можете уничтожить Черное Солнце, почему вы еще этого не сделали?”
  
  Красавица выглядела удивленной, почти посмеиваясь, когда она отодвинулась от него, чтобы внимательно изучить его лицо, чтобы найти в нем юмор. “С какой стати мне их уничтожать? Они не мое проклятие, но твое. Пожалуйста, Дэвид, я не занимаюсь делами, которые меня не касаются ”.
  
  “Три вещи”, - снова спросил он, улыбаясь интересному вызову. “Ты что, джинн?” Пердью от души рассмеялся над его намеком, но леди это не так развеселило, как его.
  
  “Не шути о древних вещах, которые ты не постигнешь своим крошечным умом”, - раздраженно парировала она, ерзая на сиденье дивана и с вожделением глядя на богатое и могущественное стадо в комнате. “Возможно, вы гений среди людей, мистер Пердью, но самый умный таракан на земле все еще ... всего лишь таракан. Вы готовы помочь мне найти мое сокровище в Храме или нет?”
  
  Ее заявление было резким, но Пердью понравился ее привлекательный призыв. На ее пути было многое, что могло убедить его присоединиться к ее начинанию. В конце концов, ему нечего было терять. Его имя восстановлено, его владения консолидированы и недоступны для любой третьей стороны. Такое предприятие, прибыльное или нет, не повредило бы его финансовому росту. “Скажите мне, что вы ищете, и я скажу вам, стоит ли это моего времени, моя дорогая леди. И твое имя тоже было бы приятным штрихом.”
  
  Красавица с оливковой кожей улыбнулась его ответу. Выглядя довольной, она немного усилила свою защиту. “Графиня Болдуин, вдова фрейхерра Клауса Гайера”, - с гордостью сообщила она. “И я ищу очень старую семейную реликвию, мистер Пердью, что-нибудь из истории моей собственной семьи. У меня есть основания полагать, что она находится на Храмовой горе в Иерусалиме, под каменной кладкой площади. Видите ли, только вы можете обыскать подземные окрестности площади, не разрушая все это бульдозерами и не привлекая внимания. О ваших технологических изобретениях ходят легенды, и ни у кого другого не было бы такого незаметного способа найти этот предмет.”
  
  “И что именно представляет собой этот предмет, графиня Болдуин?” С любопытством спросил Пердью, наливая темноглазой красавице бокал абсента в тон своему.
  
  Они подняли свои бокалы. Хрустальный звон хрусталя звучал как нежный колокольчик, подстраиваясь под возвышенный голос графини. “Это корона, мистер Пердью. Моя корона”.
  
  
  16
  Разоблачения снятых масок
  
  
  Было далеко за полночь, но Нина была слишком заинтригована странными обычаями, отраженными в восьми телах, все еще ожидающих сбора, напрасно. За пределами офиса судмедэкспертов все было как обычно. Время от времени Нина слышала, как подъезжает автомобиль, скрипят колеса под каталками, когда несчастных жертв доставляли в холодильники "Нирваны" на Апни Лейн. Голоса обсуждали процессинг и ближайших родственников, прежде чем все снова стихло. Сменный персонал и охрана знали, что историку разрешено работать в кабинете доктора Виктора, поэтому они старались не беспокоить ее.
  
  Тем не менее, каждый раз, когда появлялся "роковой вагон" или когда поезда проезжали по рельсам позади здания, грохот металла или хлопающие двери приводили Нину в неистовство. Через некоторое время она начала узнавать грохот каталок, треск петель и шум от открывающихся и закрывающихся дверей. Несмотря на это, удары раздались без предупреждения, вызвав у уставшего историка не только несколько отборных слов.
  
  Но по мере того, как приближалась ночь, болтовня становилась все реже, а визиты скорой помощи и коронера - все реже. Нина сделала свои собственные заметки на основе записей, найденных женой доктора Хупера, и комментариев доктора Виктора об особенностях тел. В резком свете настольной лампы Нина сидела, бормоча информацию, пока набирала детали на своем ноутбуке.
  
  Одного за другим она записала имена мужчин. Как сообщил Глен Виктор, у них были такие имена, как Карбо, Флюэр и Сайлекс. Рядом с ее открытой электронной таблицей на экране была открыта периодическая таблица, чтобы она могла определить, какие названия были латинской или греческой версией химических элементов.
  
  “Бромос”, - пробормотала она, печатая, - “у тебя есть твой знак на левой руке”. На мгновение она выглядела впечатленной. “Ты, кажется, другая сторона Кадмии, у которой его корона на правой руке”. Нине показалось странным, что у некоторых были свои метки на одних и тех же частях тела, но на противоположных сторонах телосложения. “Почему они названы в честь элементов? Какая связь между частями тела и элементами?”
  
  Очередной грохот напугал ее. Сердце Нины бешено заколотилось от внезапного удара, похожего на удар тупым, тяжелым предметом, звука, которого она еще не слышала этой ночью. “Господи!” - выдохнула она, схватившись за грудь. Шум продолжался с оглушительными звуками, отвлекая ее от сосредоточенности на разгадке тайны мертвых мужчин. “Эй! Не могли бы вы говорить потише, совсем чуть-чуть, пожалуйста? ” - крикнула она персоналу.
  
  “Извините, мэм!” - услышала она в ответ из унылой старой приемной, где велась регистрация вновь прибывших.
  
  “Черт возьми, чувак! Я пытаюсь подумать, ” тихо сказала она, надевая очки, чтобы открыть другое окно на своем ноутбуке для исследования. Проверяя свои ресурсы о рыцарях Тамплиеров, Нина не смогла найти никакой информации, относящейся к названиям элементов, и формулировка всех символов включала в себя весь слоган. Не было ни одного случая, о котором когда-либо сообщалось, чтобы в гербе рыцарей-тамплиеров не было имени Христа, за исключением эпохи.
  
  Нина ломала голову, пытаясь сложить кусочки вместе. На карту была поставлена ее репутация, а также ее ненасытная потребность разгадывать тайны, что привело ее к яростному спору с самой собой. Одни и те же символы появлялись снова и снова, независимо от того, где она их искала, независимо от того, как глубоко она погружалась. На грани срыва, под воздействием обезболивающих, концентрации и слишком большого количества кофеина, произошло прозрение.
  
  “О Боже мой!” - воскликнула она, срывая с лица очки и падая на руки, чтобы немного передохнуть. В темноте своих сложенных рук она начала улыбаться. Мгновение спустя, под осторожный шум внимательного ночного персонала на заднем плане, Нина схватила телефонную трубку и поспешно набрала номер.
  
  Когда он зазвонил, она почувствовала, как ее сердце учащенно забилось, главным образом потому, что она чувствовала себя виноватой за ночное беспокойство, но также и из-за ясности, которой она, без сомнения, добьется от человека, которому звонит. Сонный ответ прозвучал сам собой по телефону.
  
  “Лучше бы это было вопросом рая и ада”, - сказал он.
  
  “Мне очень жаль беспокоить вас в такой час, отец Харпер, ” сказала она, - но я наткнулась на нечто удивительное, и к утру у меня должны быть ответы на некоторые вопросы”.
  
  “Кто это?” - он зевнул. “Кто-то, кому нужен совет? Или, может быть, часы?”
  
  “Еще раз, отец, я ужасно сожалею. Это Нина Гулд. Я звоню из морга в Лондоне, так что о личном визите не могло быть и речи ”, - сообщила она так дружелюбно, как только могла, надеясь, что он сочтет это уважительной причиной для ее нелепого выбора времени.
  
  “Нина! О, какой приятный сюрприз! Это совсем не проблема, ” воскликнул он, и внезапно его голос прозвучал очень дружелюбно. “Мой любимый язычник!” - пошутил он. “Что я могу для вас сделать, из-за чего вы звоните за информацией ... Подождите, вы звоните из морга ?”
  
  “Да”, - усмехнулась она. “Меня вызвали проконсультироваться по поводу чего-то странного, с чем они столкнулись, когда привезли группу тел. Один и тот же инцидент стал причиной всех их смертей ”.
  
  “Несчастный случай?” он спросил.
  
  “Я полагаю, вы могли бы назвать это и так, отец. Их переехала машина. Это убило их всех”, - сообщила она ему, решив включить громкую связь, чтобы она могла приготовить кофе во время разговора, “во время практики лапидирования”.
  
  “Мой господин!” - выдохнул он. “А женщина, которую они побивали камнями?”
  
  “Никаких следов”, - она пожала плечами.
  
  Нина была немного удивлена, что отец Харпер знал о такой терминологии и практике, но она, в конце концов, позвонила ему, потому что он был хорошо осведомлен во всех религиозных вопросах. В любом случае, было бы легче объяснить головоломку тому, кто уже знаком с соответствующими традициями.
  
  “Значит, ее также не доставили в морг?” он упорствовал.
  
  “Хм, честно говоря, отец, я никогда даже не думал об этой женщине. Я и не спрашивал. Думаю, то, что мы нашли у мужчин, полностью завладело моим вниманием. На самом деле, судмедэксперты ничего о ней не сказали”, - объяснила Нина. “Насколько я знаю, она не мертва, или, по крайней мере, не здесь, в этом учреждении”.
  
  “Я понимаю”, - сказал он, наконец, принимая ее разъяснение. “Что же тогда такого особенного в этих людях, что, по-вашему, я мог бы посоветовать?”
  
  “Это слишком интригующе, но я зашла в тупик относительно происхождения символа, который они все вытатуировали на себе”, - объяснила она. “Знак рыцаря-тамплиера. Вы знакомы с орденом, отец? Я имею в виду, большинство людей знают, кто они такие, но, возможно, вы знаете о них больше?”
  
  “Потому что я священник?” - спросил он с удивлением.
  
  “Да”, - она колебалась.
  
  Отец Харпер немного посмеялся, прежде чем прочистить горло и драматично ответить. “Вам повезло, доктор Гулд, ” объявил он, “ потому что я знаю о бедных товарищах-солдатах Христа”.
  
  Нина усмехнулась, размешивая свой крепкий черный кофе, стараясь не расплескать его, пока ковыляла обратно к креслу доктора Виктора. “Я рад это слышать, отец, но символ на этих парнях не включает имя Христа”.
  
  На другом конце провода последовала долгая пауза. Нина надеялась, что отец Харпер не сочтет ее дурой. “Я знаю, это звучит глупо, но, если вы не посоветуете иначе, я готов предположить, что на их телах просто были метки из плохо изученных источников”.
  
  Ответа не было.
  
  “Отец Харпер?” Подсказала Нина.
  
  “Я здесь, доктор Гулд”, - сказал он. “Вы могли бы найти у них что-нибудь криминальное, возможно, связанное с экстремистскими группами? Конечно, судебно-медицинский эксперт снял их отпечатки пальцев?”
  
  “О, ” вспомнила Нина, “ я собиралась добавить и эту часть. У них нет имен, только псевдонимы...”
  
  “Случайно, не химические элементы?” он спросил.
  
  Темная тень появилась слева от Нины, направляясь к ней с точностью скрытности и злобой в уме. Голыми руками он повалил ее на твердый пол, заставив похолодеть. За его спиной остались тела охранника и помощника.
  
  “Нина?” Отец Харпер позвонил, услышав шум. “Нина! Ответь мне!”
  
  Все, что мог слышать отец Харпер, был шум выдвигаемых ящиков и стоны историка, когда нападавший поднял ее. Он с силой швырнул ее на стул и бил до тех пор, пока она не пришла в сознание.
  
  “Нина!” Отец Харпер взревел в динамик. “Я уже в пути”.
  
  “Не беспокойтесь”, - сказал нападавший Харперу. “Ее уже давно не будет”.
  
  Подслушав весь разговор, злоумышленник знал, что Нина разговаривала со священнослужителем, он знал его имя и непосредственно перед тем, как повесить трубку, он высмеял подругу Нины. “Харпер, оставайся в своем окопе и прячься за пеплом и солью, брат. Ecce sacerdos magnus, qui in diebus suis, placuit Deo. ”
  
  Связь прервалась, оставив отца Харпера изумленным, испуганным за Нину и разъяренным жаждой мести. Ответ этого человека был не случайным, а специфичным для отца Харпера образом, который он никогда не смог бы раскрыть. В каком-то извращенном смысле священник был благодарен, что Нина не слышала обращения нападавшего к нему, иначе она, возможно, раскрыла, почему фраза была настолько унизительной для его личного эго.
  
  Вернувшись в морг, Нина постепенно приходила в себя под сильной рукой нападавшего. Расплывчатое и затуманенное зрение медленно вернулось к ней, и она увидела перед собой шеренгу мужчин, только силуэты. У нее раскалывалась голова, и она во второй раз ушибла лодыжку, когда упала, но она была слишком дезориентирована, чтобы что-то предпринять сейчас. Черные фигуры, похожие на собрание призрачных монахов, покачивались и исчезали, пока зрение Нины не привыкло.
  
  “Проснись!” - услышала она эхо в своем полусонном сознании. “Проснись… Нина!”
  
  Теперь, когда они услышали разговор по телефону, они все знали ее имя. Они также знали, кому она хранила верность, и все же она была все еще жива. Это было, по крайней мере, на данный момент, положительным фактом. “Ты не спишь? Или вы хотите, чтобы мы привели вас в сознание менее терпеливыми способами?”
  
  За все время говорил только один человек. Он был враждебным, красноречивым, ответственным. Нина могла судить, что он не собирался смягчаться по отношению к ней только потому, что она уже получила травму от падения ранее в тот день. Когда ее зрение обострилось, она заметила, что каждое слово, произносимое этим человеком, было подобно дыханию огня и дыма. Чтобы подчеркнуть его пугающее присутствие, Нина наблюдала за его дымным дыханием как раз в тот момент, когда последний товарный поезд прогрохотал по визжащим рельсам, придавая ему самый устрашающий вид.
  
  “Убейте ее”, - сказал он остальным и повернулся, чтобы уйти.
  
  “Н-нет, нет, н-н”, - Нина заставила свой рот произносить слова. “Я встал. Я встал-п, проснулся.”
  
  Он повернулся, улыбаясь. “Это то, что я подозревал, доктор Гулд”.
  
  Остальные мужчины стояли неподвижно, как будто вокруг них ничего не происходило. Нина была ошеломлена жестокостью их лидера. Он стоял над ней в тени лампы, где она могла определить только его телосложение и тот факт, что у него были растрепанные волосы до плеч, очень похожие на волосы Сэма.
  
  “Где тела наших братьев?” он спросил ее. Его голос был глубоким, но он раскалывал ее череп своей интенсивностью, когда он говорил в ее звенящих ушах. Голова Нины кружилась, шея болела и была тяжелой, но она знала, что не осмелится заставлять его ждать.
  
  “Эт-они”, - невнятно произнесла она, с большим усилием подняв указательный палец, чтобы указать на дверь, но двигательные навыки подвели ее. “Там”, - она нажала на слово, хотя бы для того, чтобы казаться связной. Все они повернули головы, оставаясь в остальном абсолютно неподвижными. Их равномерные движения напомнили ей солдат в строю, хотя на них была современная уличная одежда с толстовками, закрывающими головы и лица. На самом деле, в противном случае Нина могла бы судить о них как о обычных лондонских головорезах или бандитах.
  
  “Отведи нас к нашей семье, Нина, или можешь выбрать свой собственный маленький холодильник рядом с другими недавними поставками”, - сказал он твердо, но без прежней силы. Именно тогда Нина поняла, что ей знаком его голос. Ее глаза привыкли к слабому освещению, и она уставилась на командира подразделения вокруг нее. Его темные, полные ненависти глаза и вьющиеся локоны убедили ее в правильности ее подозрений. Она видела и слышала его раньше.
  
  “Ты!” - присвистнула она, пытаясь контролировать свои губы. “Ты мужчина из видеоклипа Сэма!”
  
  
  17
  Магнит для злобы
  
  
  Сэм проснулся от того, что он считал верной смертью. Почти сразу же он почувствовал жгучую боль в руке, в том месте, где он в последний раз сжимал оружие, которое он отобрал у головореза, пытавшегося убить его в туалете.
  
  “О, боже”, - невольно простонал он. Из глубины его легкомысленной головы его голос звучал так, словно не был его собственным. Нос Сэма горел от резкого запаха медицинских чистящих средств и свежей мази.
  
  “Постарайтесь не двигаться, мистер Клив”, - услышал он голос доктора Линдеманна. Сэм не хотел открывать глаза, но ему нужно было убедиться, что он на самом деле жив. “У вас серьезное сотрясение мозга, и я едва смог спасти вашу руку, но вы должны прийти в себя”, - успокоил его доктор, но когда Сэм попытался сесть, доктор Линдеманн повысил голос: “Если вы не будете двигаться!”
  
  “Да, я услышал тебя в первый раз”, - Сэм поморщился от боли.
  
  “Тогда, может быть, мне следует обвинить ваше прямое неповиновение в языковых препятствиях?” суровый доктор покровительствовал. Он держал шприц, когда Сэм разлепил его веки. К своему удивлению, журналист находился в одной из смотровых комнат Короля Георга, вдали от любой опасности.
  
  “По крайней мере, вы последовали моему загадочному предупреждению, что является некоторым признаком интеллекта”, - добавил доктор.
  
  “Сначала, ” Сэм с трудом выговаривал слова под воздействием слабых барбитуратов, - я думал, ты просто ведешь себя как настоящий придурок ...”
  
  “Таково общее мнение большинства идиотов, которые проходят здесь”, - ответил доктор Линдеманн, подготавливая руку Сэма к инъекции.
  
  “Да, я уверен”, - свободно заговорил Сэм, “но потом я начал понимать, когда начал замечать подозрительное поведение”. Он резко остановился, когда все части головоломки вернулись на стол. “Что случилось с человеком, который напал на меня?”
  
  “Ну, когда я направил наших людей из службы безопасности туда, куда я направил вас, они были как раз вовремя, чтобы остановить вечеринку, так сказать. Твоя рука взорвалась...”
  
  Сэм посмотрел вниз на свою сильно забинтованную и кровоточащую руку.
  
  “...не смотрите вниз, мистер Клив...”
  
  “О, мой бог!” Сэм запаниковал. “У меня все еще есть мои пальцы?”
  
  “Да, нам удалось вовремя обработать ваши раны. В любом случае, мужчина сбежал через ту же дверь, в которую я посоветовал вам зайти, но мы задержали его напарницу после того, как она зарезала нашего менеджера по персоналу после того, как ее парень сбежал без нее ”, - сообщил доктор Линдеманн, едва переводя дыхание между предложениями. “Она покончила с собой в полицейском участке около часа назад”.
  
  “Что?” Сэм сглотнул в тот самый момент, когда доктор нажал на поршень, чтобы ввести ему следующую дозу, постепенно снижая его переносимость до рецептурного обезболивающего. “Я так долго был в отключке? Я должен выяснить, что случилось с… ух… Пациент №1408!”
  
  Доктор, забавляясь, бросил на Сэма сердитый взгляд. “Вы имеете в виду пациента №1312 ?”
  
  “Да!” Сэм закричал, недооценив громкость своего голоса, когда новая волна материнского молока подействовала на него, чтобы облегчить его боль. “Есть люди, которые ищут ее, точно так же, как персонажи, которые преследовали меня, док. Вы должны сказать мне, где она, пожалуйста. Прежде чем эта дрянь снова вырубит меня ”.
  
  “Мистер Клив, она выписалась всего через несколько часов после того, как ты ушел отсюда, и, между прочим, люди, которые пытались убить тебя, также спрашивали о ее местонахождении, ” доктор ввел Сэма в курс дела, понизив голос.
  
  “Она - проблема”, - невнятно пробормотал Сэм.
  
  “Я знаю, ” согласился доктор Линдеманн, “ именно поэтому я рассказываю вам столько, сколько могу, пока я еще дышу, мистер Клив. Кто знает, если они готовы убить невинного администратора, который понятия не имел, что что-то не так, представьте, что они сделают с кем-то, кто знает столько, сколько я собрал с тех пор, как вы привели ту женщину ”.
  
  Сэм понял. Даже в призрачном тумане, завладевшем его мозгом и парализовавшем центральную нервную систему, он позаботился о том, чтобы информация доктора была сохранена в его банках памяти. Нетрезвый журналист кивнул, слегка откинув голову, когда доктор осторожно уложил его на жесткую кровать в смотровой.
  
  “А теперь немного отдохни. Мы зашили руку, но через час ее нужно будет проверить еще раз. Тогда я вернусь, хорошо, мистер Клив? ” - объяснил доктор Линдеманн. “Я оставляю тебя здесь, в запертом отделении скорой помощи 02, для твоей же безопасности, до моего возвращения”.
  
  “Да, дочь”, - попытался ответить Сэм, но он уже заснул за несколько минут до этого.
  
  Доктор Линдеманн посмеивался над трудностями бедного героя и тем, как отважно он справлялся с ними, пытаясь развеселиться настолько, чтобы забыть о том, что он боялся за свою собственную жизнь теперь, когда зловещий охотник со странным ружьем сбежал. Он закрыл и запер за собой дверь, прежде чем отправиться на обход, незадолго до вечерних часов посещений. Длинный белый коридор палаты 3 выглядел особенно блестящим сегодня вечером, особенно после того, как со стены возле административного кабинета была смыта кровь.
  
  Когда он снова пришел в себя, в больнице царил полнейший хаос. Кто-то пытался открыть дверь экзаменационной комнаты, в которой он находился, яростно дергая ее.
  
  “Ч-что... что? Ключ у вас, не у меня!” - кричал он в бреду от лекарства, думая, что это доктор Линдеманн пытается проникнуть внутрь.
  
  Раздавшийся неподалеку хор криков из-за двери вывел Сэма из этого состояния, и хотя у него все еще сильно кружилась голова, он быстро протрезвел. То, что он услышал, было не странным вскриком боли или испуга пациента, а настоящей ситуацией паники, чем-то серьезным. Сэм сел, чтобы оценить природу ситуации, игнорируя глухой стук в черепе.
  
  “Мистер Клив, открой дверь, пожалуйста. Меня прислал доктор Линдеманн”, - сказала медсестра с другой стороны двери. “Мы должны вытащить вас отсюда сейчас”.
  
  Сэм прижался обнаженным торсом к двери, чтобы лучше слышать медсестру сквозь безумие за дверью. “Где доктор?” - крикнул он, когда грохот шагов пробежал мимо комнаты, направляясь к выходу из палаты. “Он запер меня. У меня нет способа открыть дверь. Где он?”
  
  “Он в одном из отделений для престарелых на четвертом этаже, мистер Клив”, - сообщила она ему. “Он послал меня прийти и забрать тебя к нему, чтобы ты была в безопасности в кабинете наверху”.
  
  “Тогда почему он не дал тебе ключи?” Спросил Сэм совсем другим тоном, перехитрив шарлатана по другую сторону двери.
  
  Она больше ничего не сказала, что, как Сэм уже понял, было приставкой к насилию. Он увеличил расстояние между собой и дверью и вооружился скальпелем. Как он и предполагал, град пуль прошил дверь. С каждым выстрелом в двери появлялось все больше идеальных отверстий в виде разорванной деревянной бахромы, всего пять штук с красноватым оттенком. В комнате не было окна, через которое он мог бы сбежать, поэтому его единственным вариантом было пройти мимо стрелка.
  
  Когда он увидел, что дверная ручка деформируется, Сэм понял, что нужно подготовиться. Когда дверь распахнулась, он бросился вперед, ударив здоровым кулаком прямо в лицо мертвой медсестре, с которой разговаривал минуту назад.
  
  “О Боже!” - прошипел он, когда убийца, прятавшийся за ней, бесцеремонно бросил ее тело, чтобы прицелиться. Сэм увидел те же пять отверстий в теле женщины, сразу поняв, что киллер выстрелил в дверь через ее тело, убив ее за то, что она не заставила Сэма открыть ее для нее. Сражаясь за свою жизнь еще раз, проворный Сэм упал на колени и нарушил основное правило между джентльменами в бою. Он нанес сильный удар прямо между ног стрелка, мгновенно обездвижив его.
  
  “Слава Богу, ты не борец сумо”, - задыхаясь, выдохнул Сэм, когда мужчина рухнул, пытаясь поднести ствол к лицу Сэма. Но журналист был оппортунистом, и он быстро схватился за пистолет. Он приставил дуло к правому глазу мужчины и нажал на спусковой крючок. На этот раз не было времени на сбор разведданных, и Сэм не собирался ставить под угрозу свое текущее положение ради источника попадания. Затылок нападавшего взорвался от удара полой точкой, но отделение уже было эвакуировано, оставив Сэма без свидетелей.
  
  Первое, на что он обратил внимание, были камеры слежения, но потом понял, что на них будет видно, как мужчина стреляет в медсестру и нападает на него. На этот раз это был явный случай самообороны. “Я должен прекратить делать это дерьмо на камеру, ради всего святого”, - прохрипел он, отбрасывая пистолет в сторону и направляясь туда, куда только что вошло подразделение оперативной группы полиции.
  
  Сэм поднял руки в знак капитуляции. Позади них был доктор Линдеманн, кричавший “Это мой пациент! Не стреляйте! Не стреляйте!”
  
  “Хорошо, доктор. Мы получили ее”, - прокричал сержант в ответ, жестом показывая Сэму двигаться к ним. “Сколько их там?” он спросил Сэма.
  
  “Понятия не имею. Насколько я знаю, был только этот, и он пришел за мной ”, - подтвердил Сэм. “До сих пор я был заперт в смотровой комнате, сэр, поэтому я не знаю, привел ли он кого-нибудь из друзей”.
  
  Сержант подозрительно посмотрел на Сэма. “Почему они охотятся за тобой, сынок?”
  
  Сэм вздохнул. “Я не знаю, сэр”.
  
  “В самом деле”, - усмехнулся сержант. “Я сомневаюсь в этом.” Он жестом приказал своим людям рассредоточиться и прочесать квартал, и они расползлись во всех направлениях, минуя Сэма. Сержант отвел Сэма в сторону.
  
  “Доктор сказал, что они могут иметь какое-то отношение к женщине, которую вы привели сюда несколько дней назад”, - прошептал он.
  
  “Да, я так думаю, но, по правде говоря, я понятия не имею, как они связаны с ней. Может быть, они ищут ее”, - Сэм притворился, что размышляет, будучи совершенно убежденным, что убийцы были посланы человеком на экране, который настоял, чтобы Сэм доставил женщину.
  
  Однако, поскольку вопрос о собственной вине Сэма в недавнем уличном убийстве был деликатным, он не собирался раскрывать подробности угрозы из видеоклипа. На самом деле, чем меньше людей посвящено во все это дело, тем лучше для Сэма маневрировать по указателям, чтобы выяснить, что происходит. Закон имел тенденцию душить их и препятствовать их бюрократической волоките, преграждая путь к истине.
  
  “У нее есть имя?” - настаивал сержант.
  
  “У нее была амнезия, сэр. Я думаю, врачи просто дали ей номер телефона.” Сэм умело сменил тему. “Слушай, я могу идти? Я должен проверить эту раздачу, или я потеряю ее навсегда ”.
  
  “Хорошо”, - уступил сержант. “Продолжай”.
  
  Сэм присоединился к доктору Линдеманну, ожидая его на пункте безопасности.
  
  “Боже мой, мистер Клив, вы действительно знаете, как разворошить осиное гнездо, не так ли?” - сказал он журналисту. “Позволь мне просто вытереть эту руку, и ты можешь идти. Пожалуйста. Мне нужно, чтобы вы были подальше от меня и моей больницы. Слишком много людей погибло с тех пор, как вы вошли сюда.”
  
  Сэм почувствовал себя на удивление плохо от слов доктора. “Не волнуйтесь, док. Я уже чувствую себя дерьмово из-за всего этого. И решающий момент в том, что я даже не знаю, почему я стал мишенью ”.
  
  “Да, я знаю. Полагаю, это не твоя вина. Но вам следует быть более осторожным в выборе, который вы делаете, мистер Клив ”, - посоветовал доктор, снимая повязку, обнажая распухшую, фиолетовую руку Сэма.
  
  “Иисус!” Сэм прошептал, когда увидел состояние его синеватой плоти, усугубленное аккуратным рядом черных швов, утопленных в распухшем месиве. “Я собираюсь потерять свою руку”.
  
  “Нет, ты этого не сделаешь, ” утешил доктор Линдеманн, “ но если ты в ближайшее время не начнешь держаться подальше от чужих дел, ты можешь потерять голову, мой друг”.
  
  Снаружи собралось множество репортеров, чтобы узнать подноготную об инцидентах, которые периодически обострялись в течение последнего дня в больнице Короля Георга. Сэм дал свое заявление и постарался, чтобы жертва не обратила внимания, прежде чем уклониться от чрезмерно усердных репортеров. Полиция держала их на безопасном расстоянии, пока коронер забирал жертв, чтобы отвезти их в морг "Нирвана" на Апни-Лейн.
  
  
  18
  Маловероятные ребята
  
  
  “У вашего доктора есть для вас несколько полезных советов, Сэм”, - сказала подошедшая женщина, отделившись от группы орущих журналистов. “Тебе действительно стоит заняться своими делами”.
  
  Сэм не скрывал своего раздражения. Он вздохнул: “Ты вполне можешь подумать о том, чтобы последовать этому совету для себя, Харрис. Однажды из-за этого тебя могут убить.” Его темные глаза сузились при виде женщины, которая могла вывести его из себя, даже не произнеся ни слова. “О, и я надеюсь, что так оно и есть”.
  
  Ян Харрис поспешил к нему, выглядя самодовольным, как всегда. Она каким-то образом прорвалась подкупом через полицейское заграждение, чтобы обратиться к Сэму.
  
  “Кто это, черт возьми?” - спросил доктор Линдеманн Сэма вполголоса.
  
  “Никогда не разговаривай с этой сукой, док. Помнишь, когда ты думал, что то, что ты знаешь о пациенте "Что угодно", приведет тебя к смерти? Что ж, позволить этому человеку даже узнать твое имя - достаточно убийственно, черт возьми?”
  
  “Если вам нужно еще какое-либо лечение, мистер Клив”, - громко произнес доктор, вставая, чтобы уйти, “пожалуйста, не стесняйтесь приходить на осмотр. Спокойной ночи.” Кивнув Джен Харрис, он прошел прямо мимо нее, чтобы исчезнуть в группе полицейских.
  
  “Итак, я вижу, у тебя есть сверхъестественный способ появляться там, где случаются катастрофы, Сэм”, - усмехнулась она, протягивая ему свой мобильный телефон. “Или дело в том, что вы — причина — их?”
  
  “Отвали, Харрис”, - Сэм произнес единственную мантру, которую он считал достойной ее.
  
  “С этого момента вам лучше играть по-настоящему хорошо”, - радостно пропела коварная гарпия. Ее пронзительный, как у домохозяйки, звон вызвал у него желание засунуть кулак ей в зубы, но это могло поставить под угрозу его и без того пошатнувшуюся репутацию насильника. Подносить ее телефон к его лицу воспринималось как проявление детской насмешки. “Почему ты не отвечаешь на звонки, Сэм? Я звонил тебе непрерывно с момента нашего последнего разговора, чтобы предупредить тебя — и заключить сделку.”
  
  “Я не заключаю сделок с неудачниками, Харрис”, - ответил Сэм. “Знание того, что уничтожение моего телефона мешает мне слышать твой противный писк, делает все стоящим”. Он улыбнулся ей, выглядя явно враждебно.
  
  “Теперь видишь, именно из-за такого отношения ты никогда не добираешься до корня своей личностной проблемы, приятель”, - поучала она. “Приходило ли вам когда-нибудь в голову, что ваше общее презрение к людям, таким, как, скажем, я, заставляет вас упускать важную информацию? И эта информация, - она помахала телефоном из стороны в сторону, - может оказаться достаточно смертоносной, чтобы погубить вашу карьеру, уничтожить вашу переоцененную репутацию или даже стоить вам оставшейся части вашей жизни в тюрьме?
  
  Сердце Сэма остановилось. Его инстинкты подсказывали ему, что все, что было у Джен Харрис на него, было на ее телефоне и что ее так называемое предложение подразумевало шантаж. Он не зря был известным журналистом-расследователем. Годы общения со змеями, демонами в масках и низменными людьми научили его распознавать гнилые предложения.
  
  Он решил прикинуться дурачком и плыть по течению — пока.
  
  “Что у вас там?” он прямо спросил. “Я полагаю, это как-то связано с тем, ради чего вы хотите заключить сделку”.
  
  Она усмехнулась. Сэму пришлось стиснуть зубы. Когда она наклонилась, чтобы прошептать, он почувствовал, как его мышцы умоляют о действии, но Сэм был достаточно умен, чтобы сдержаться. Ее духи были похожи на зловоние дыхания насильника, когда она приблизилась. “Я думаю, вы знаете, что у меня здесь. Кто-то, кого ты разозлил, прислал ее мне, чтобы разоблачить тебя. Но поскольку я такой милосердный противник, я дам тебе шанс искупить свою вину, прежде чем я запущу это в свой следующий слот ”.
  
  Сэм не смотрел ей в глаза. Он смотрел прямо перед собой, на красные и синие мигалки и хаос толпы. Он боялся, что если посмотрит на ее отталкивающее подобие, то потеряет контроль. “Скажи мне, где находится женщина, и я вместо этого просмотрю клип, который он тебе отправил, и разоблачу его — он дал его мне, чтобы доказать, что ты не подчинился. Эй? Эй? В свою очередь, я удалю видеозапись, на которой вы участвуете в хладнокровном убийстве восьми мусульман в результате нападения на почве ксенофобии в Баркинге ”.
  
  Его сердце забилось, как пойманный в клетку зверь, но выражение его лица не изменилось. Она держала его за яйца. Этого он не мог отрицать. Вместо того, чтобы выйти из себя из-за ее малодушного оппортунизма, Сэм просто повернулся к ней лицом и спокойно ответил. “Кстати, ты знаешь, кто этот парень?”
  
  “Я могла бы”, - поддразнила она. “Где женщина?”
  
  У Сэма появилась идея. Пока Харрис думал, что у него есть информация о местонахождении женщины, он мог откладывать свое разоблачение до тех пор, пока не узнает больше. Пока он подыгрывал Харрису, ему было что терять, и человеку на видеоклипе пришлось подождать, прежде чем посылать кого-то убить его снова.
  
  “Я не могу здесь говорить. Я отведу тебя к ней, если ты назовешь мне имя этого парня. Давайте начнем с этого простого обмена, ” предложил Сэм. Харрис был слишком нетерпелив, чтобы отказаться. Имея дело с ней раньше, Сэм знал, что она была стервятником, хищным паразитом, питающимся тяжелой работой и информацией других. Она сделала бы все, чтобы похвастаться большей информацией, чем любой другой репортер. Его забота, то, что он нуждался в ее знаниях, было незначительным ударом по ее самолюбию.
  
  “Его зовут Амир, как я слышал, его называл его помощник. На заднем плане было несколько человек, но это все, что я смог услышать о его личности. Он, конечно, нелегал, разжигающий в нашей стране беспорядки своим исламом и своей ненавистью ”, - ответила она.
  
  “Забавно, ты не находишь?” Сэм нахмурился. “По-моему, его акцент совсем не похож на арабский или любой из похожих диалектов практикующих мусульман. Возможно, я совершенно не прав, но ”Амир " звучит для меня вполне по-континентальному ".
  
  Джен Харрис не очень хорошо восприняла отклонение Сэм от того, что она уже обозначила в своем однонаправленном сознании. На долю секунды она обдумала подход Сэма, но доказать ее неправоту любой ценой было невозможно. “Ты знаешь новое поколение, Сэм”, - она ухватилась за соломинку. “Они приспосабливаются. Они эволюционируют вместе со средствами массовой информации и временем, чтобы ассимилироваться, прежде чем создавать проблемы. Конечно, этот молодой человек не захочет походить на сурового мусульманина, живущего в пустыне, с верблюжьим дыханием и гнилыми зубами, одетого в рясы ”.
  
  Сэм усмехнулся стереотипному описанию, но сдержал желание усмехнуться. “Естественно, - сказала она, продолжая свое позорное предположение, - он получил образование в западных школах и научился говорить по-европейски по-английски, чтобы он мог обманывать людей, заставляя их думать, что его организация придерживается широких взглядов и современна”.
  
  “Хорошо”, - согласился Сэм, хотя бы для того, чтобы пока не раскачивать лодку, поправляя ее по каждому пункту. “Так Амир сказал тебе, где с ним встретиться?”
  
  “Нет”, - она усмехнулась, как подросток. “Я должен заставить тебя освободить женщину. Кстати, по его словам, ее зовут Тошана. Куришь?” По словам Сэма Клива, Джен Харрис за всю свою жизнь сделала только одну вещь правильно, и это было именно то, что она только что сделала — предложила ему столь желанную сигарету.
  
  “Та”, - сказал он, взяв слабую марку, которую курил только ради притворного сближения и желания начать сосать выхлопные газы полицейского фургона. Его легкие ненавидели его за дерьмовый табак на вкус, но он не собирался отказываться от бесплатного курева. “Тошана, говоришь ты. Кто такая Тошана?”
  
  “Не знаю”, - простонала Джен Харрис на выдохе. Они наблюдали, как толпы рассеиваются, и все меньше людей косятся на них за курение на территории больницы. “Это было все, что он сказал”. Она передразнила мужчину по имени Амир глубоким голосом и покачиванием головой, для пущего эффекта. “Скажи Сэму Кливу, что мы хотим Тошану, и, если он откажется тебе сказать, покажи видеозапись, на которой машина проносится сквозь людей на улице, и лицо Сэма, когда он садится, чтобы скрыться”. Она глубоко затянулась своей испорченной сигаретой и посмотрела на небо, прежде чем пригвоздить Сэма взглядом, как будто говоря: “Теперь скажи мне, где она”.
  
  Зазвонил мобильный телефон Джен Харрис, вибрация пронзила голову Сэм под детский звон, который она использовала вместо звонка. "Спасен колоколом", как говорится, подумал Сэм с огромным облегчением. По правде говоря, он понятия не имел, как сказать Джен, что разыгрывал ее ради информации. С другой стороны, будучи таким стойким профессионалом, каким она себя, несомненно, считала, она должна была знать, что в выбранной ею профессии больше ударов в спину, чем в трагедии Шекспира.
  
  Он докурил сигарету и затушил окурок в песке рядом с собой, даже не пытаясь подслушать ее разговор. Что-то в этом звонке должно было быть в высшей степени привлекательным из-за того, как отреагировал Ян Харрис. Она смотрела на Сэма, но не видела его, ее рот был разинут, глаза блестели от возбуждения — истинный взгляд стервятника, обнаружившего падаль. Сэм знал этот взгляд. Это был лик бедствия, подобные которому истекали проклятым медом, который пиявки сосали бы, как младенцы.
  
  “Новая история?” - спросил он, когда она повесила трубку и жестом пригласила своего оператора садиться в машину. Джен Харрис с подозрением отнеслась к его интересу, но, опять же, она не могла удержаться, чтобы не сказать, что знает больше, чем он. Это была детская черта, которая сохранилась в ее характере, но Сэм каждый раз использовал ее, чтобы манипулировать поверхностной женщиной и ее всезнающим невежеством. “Мои люди только что сообщили мне, ” похвасталась она, “ что произошел инцидент в морге "Нирвана" в Баркинге. Очевидно, трупы были украдены, и женщина, дежурившая там, была похищена рано утром этим утром.”
  
  Сэм почувствовал облегчение от того, что Джен Харрис отвлеклась от своей первоначальной угрозы в его адрес, но его собственный интерес возгорелся. Он мог, однако, никогда не показывать ей, что он заинтригован, иначе она позаботилась бы о том, чтобы он не вникал в детали. “Похоже, в последнее время весь этот район просто переполнен преступностью”, - вздохнул Сэм, глядя на искореженный фильтр сигареты между пальцами.
  
  “Не думай, что я уйду отсюда, не сообщив о местонахождении Тошаны”, - строго напомнила она ему.
  
  “Знаешь, чем дольше ты стоишь здесь и ворчишь на меня, тем больше вероятность, что какой-нибудь другой репортер крадет твою сенсацию вон там”, - спокойно ответил Сэм, пытаясь не рассмеяться над тем, как удачно сложились обстоятельства и совпадение для него. Ян Харрис слишком спешил, чтобы утруждать себя анализом психологической основы подшучивания Сэма.
  
  Давай, Харрис. Будь хорошей жадной сукой и заглоти наживку, подумал Сэм. Возьми меня с собой.
  
  Харрис взвесил важность новой сенсации о местонахождении Тошаны и обнаружил, что ни тем, ни другим нельзя пожертвовать ради другого. Она знала, что Сэм был прав — ей нельзя было терять времени.
  
  “Вы идете со мной, мистер”, - отрезала она, уперев руки в бедра в отчаянном требовании власти.
  
  Да!Сэм мысленно плакал в приподнятом настроении.
  
  “Потому что я не позволю тебе снова исчезнуть, пока не получу от тебя то, что мне нужно”, - продолжила она с самодовольным утверждением. “Взамен, ” она немного поколебалась, “ вы можете составить мне компанию в новой истории”.
  
  Великолепно подыгрывая, Сэм изобразил нежелание, прежде чем притвориться, что уступает ее требованиям. “Хорошо, - сказал он, - но мы не можем оставаться надолго. Я все еще должен отвезти тебя в Тошану.”
  
  “Мы останемся столько, сколько потребуется, Клив”, - приказала она. “Боже, я думал, ты знаешь, как это работает”.
  
  Позади нее Сэм ухмыльнулся, когда они поспешили к внедорожнику Харриса напротив дороги. Господи, Харрис, с тобой проще, чем с пьяным, брошенным фрешером.
  
  
  19
  Голос из эфира
  
  
  Прибыв на Апни-Лейн, Сэм не мог дождаться, когда выйдет из машины. Казалось, что даже делить машину с невыносимым Яном Харрисом было слишком, учитывая ее любовь к британским бойз-бэндам и то, как она жевала с открытым ртом, передвигаясь по улицам со скоростью ледника. Даже ее оператор Стив так долго сидел, уставившись в окно, что Сэм поклялась, что шею мужчины пришлось вправлять, когда они свернули на Апни-лейн.
  
  “Приготовь камеру, Стив”, - скулил Харрис сквозь лязг зубов, высвобождающих мокрые губы Ригли каждый раз, когда она двигала челюстью. “Я хочу снимать с того момента, как мы выходим из машины, на всякий случай, если снаружи уже что-то происходит. Ты понял это?”
  
  Стив просто кивнул, в его глазах застыла досада, в то время как его левая рука замерла на дверной ручке. Сэм был в той же позиции готовности, когда машина остановилась, взбираясь на тротуар прямо перед входом на шаткую парковку. Харрис наблюдала за Сэмом в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что он не скроется до того, как она получит свою информацию. Когда они вышли из машины, Сэм последовал за покачивающейся задницей грузного оператора. Его широкий зад угрожал спустить брюки с каждым шагом, когда он пытался догнать Харриса, но Сэму пришлось пока отбросить всякое чувство юмора.
  
  На самом деле ему не терпелось увидеть, что произошло в общественном морге Нирваны. Обнаружение трупов имело жуткий, хотя и интригующий оттенок преступности, с которым Лондон сталкивается не каждый день, что обычно ассоциировалось у Сэма с его собственными выходками, когда он работал с Пердью и Ниной.
  
  Нина, его сердце внезапно дрогнуло. Он успешно избегал думать о ней весь день, и теперь, когда он пытался сосредоточиться на чем-то необычном, она всплыла в его сознании. После этого ему придется позвонить ей, даже если это будет из полицейского участка. Он был уверен, что вскоре его арестуют, благодаря Харрису. Не было никакого способа, которым она не использовала бы возможность выбора, чтобы потопить его, если он не отдаст Тошану.
  
  “Сюда!” - он услышал, как Харрис кричит бедному, запыхавшемуся Стиву. Они попытались пробиться сквозь первую очередь журналистов, которая уже образовалась на ступенях парадного входа, где разыгрывалась сцена, похожая на ту, из которой они только что вышли. Сэм неторопливо шел позади них, не собираясь бороться за место впереди. Он знал лучше. Засунув руки в карманы, он отошел на край суматохи и понаблюдал, за чем мог.
  
  Хотя он сожалел о том, что у него не было с собой никакого оборудования, даже сотового телефона, Сэм посчитал, что на этот раз ему лучше ничего с собой не брать. По крайней мере, с учетом недавней вечеринки-сюрприза, устроенной ему парочкой ассасинов, и неожиданного прибытия Джен Харрис, у него не было при себе ничего ценного. К настоящему времени все это было бы потеряно.
  
  “Могу я вам помочь, сэр?” - спросил офицер полиции. Он заметил одинокого мужчину, бесцельно разгуливающего с окровавленной повязкой на руке. Такие наблюдения обычно были бы истолкованы полицейскими как подозрительные.
  
  “Нет, спасибо, офицер”, - ответил Сэм.
  
  “Тогда ступайте”, - предложил офицер. Сэм знал, что не сможет доказать, что он был больше, чем бродягой. В конце концов, он выглядел как дерьмо — окровавленный, его одежда была в грязном беспорядке, а волосы растрепаны из-за шума, в котором он находился в больнице. Его взгляд привлек красный костюм Яна Харриса среди бурлящей толпы. Общение с одним из присутствующих журналистов в любом случае не принесло бы ему никакой пользы в глазах полиции, поэтому он смирился с тем, что его избегают, и медленно пошел обратно к машине.
  
  Но растрепанные волосы Сэма помогли ему в разведке, скрыв его любопытные глаза от полицейского, который наблюдал за его уходом. Постепенно солнце поднималось из-за мрачных облаков над Баркингом, освещая унылый мир вокруг железнодорожных линий монотонным убожеством. Две приглушенные фары осветили вход и сразу повернули направо, на парковку для персонала, подальше от общественной парковки перед главным фасадом здания.
  
  Никто этого не видел, потому что в своем безумии они отвернулись, чтобы уговорить полицию сделать заявление. Но Сэм сделал это, и он использовал последнюю часть ночной тени, чтобы проникнуть во второй вход, недалеко от главных ворот. На близком расстоянии два красных сигнальных огонька мигали в свете бледно-белого уличного фонаря по другую сторону забора, увенчанного ржавой колючей проволокой.
  
  При приближении Сэм заметил, что машина была скромным седаном, какой-то зеленой моделью до 2012 года. Когда погасли красные огни, он услышал, как открылась водительская дверь. Сэм сделал все возможное, чтобы не напугать водителя, обращаясь к ним издалека.
  
  “Доброе утро!” - уверенно воскликнул он. “Думал, ты никогда не появишься”.
  
  В свою шараду он включил легкий смешок, чтобы придать незнакомцу сердечности. По правде говоря, он понятия не имел, кто это был и какова их цель, но блефовать было сильной стороной Сэма.
  
  “Ты кто?” - спросил Сэма мужчина в плаще. Он посмотрел в спешке и направился прямо к Сэму, прежде чем тот даже получил ответ, поэтому журналист решил начать с этого.
  
  “Сэм Клив”, - представился Сэм. “Я так понимаю, вы главный судебно-медицинский эксперт? Эти репортеры очень затрудняют нам расследование этого дела. Кровавые стервятники. В этом отношении у них нет никакого уважения к жертвам ”.
  
  “Расскажи мне об этом!” - согласился мужчина, качая головой и пожимая здоровую руку Сэма. “Доктор Барри Хупер, главный судебно-медицинский эксперт. Я абсолютно потрясен известием о похищении доктора Гулда!” Он хрипел, когда бросился вперед, чтобы добраться до офиса, выглядя пепельно-серым.
  
  “Простите, что вы сказали?” Сэм поперхнулся, надеясь, что не услышал того, что, как ему показалось, он сделал. “Кто?”
  
  Доктор Хупер не сбился с ритма в своих стремительных шагах, когда повторил: “Доктор Гулд. Прошлой ночью она проводила расследование в наших офисах. Животные, которые украли тела, забрали ее с собой, и я думаю, меня сейчас вырвет. Она была нашей гостьей, вы знаете, из Эдинбурга.”
  
  “Доктор Нина Гулд, историк?” Спросил Сэм с надрывом в голосе, пытаясь не сорваться.
  
  “Да, это тот самый, мистер Клив”, - подтвердил доктор Хупер, когда они подошли к сержанту полиции, который ранее отослал Сэма прочь. Внезапно осознав, что Сэм знал Нину, он остановился как вкопанный и нахмурился, глядя на Сэма. “Боже мой, ты знаешь ее?”
  
  Ему не нужен был ответ от Сэма. Барри мог видеть, как лицо высокого темноглазого мужчины теряет всю жизнь и краски, его губы слегка приоткрываются в шоке. Убежденно поджав губы, Барри Хупер ободряюще похлопал Сэма по плечу и выразил сочувствие. “Пойдем, сынок, посмотрим, что случилось, чтобы мы могли во всем разобраться, а?” Он повернулся к офицеру полиции и показал свое удостоверение. “Доктор Барри Хупер”, - объявил он. Указывая на Сэма, он сказал: “А это мой коллега, мистер Клив. Кто здесь главный?”
  
  Полицейский хмуро посмотрел на Сэма предупреждающим взглядом, вызывая своего начальника.
  
  “Сэр, это доктор Хупер, главный судебно-медицинский эксперт, и его коллега, мистер Клив. Им нужно попасть внутрь, если предварительные осмотры закончены, сэр, ” доложил он капитану с мягким лицом.
  
  Капитан кивнул и протянул руку, чтобы направить Сэма и Барри в меньшую дверь здания административного архива. Войдя в здание, Сэм оглянулся и увидел, что Ян Харрис смотрит на него, кипя от злости. Он снова избил ее. Опасаясь, что она обнародует видеозапись, которая у нее была на него, Сэм жестом показал, что ей следует подождать его, прежде чем он исчезнет за дверью.
  
  Внутри пахло старыми бумагами и пылью. Барри сопровождал капитана в сам морг и в офисы, из которых была похищена Нина. После дня и ночи непрерывного насилия и боли Сэм начал чувствовать, как усталость охватывает его тело. Однако именно сюрреалистическое открытие похищения Нины в самой случайной цепи событий заставило его двигаться вперед.
  
  Из предыдущих случаев, когда он был на волосок, он очень хорошо знал, что время было роскошью, когда речь шла о похищениях, и у него не было времени восстанавливаться, пока он не узнает, кто похитил Нину. Он должен был знать все, и он мог получить это только от этого персонажа Барри, как он понял.
  
  “Похоже, ее обнаружили здесь, - сказал капитан, - до того, как они забрали ее. Камеры видеонаблюдения были затемнены до того, как преступники вошли в помещение.”
  
  Они переступили порог кабинета доктора Глена Виктора, наблюдая за бедламом, вызванным вторжением. Отрезанная бечевка, используемая для бирок на ногах, валялась на стуле. В верхней части кресла подголовник был испачкан темными брызгами крови, зрелище, которое ошеломило Сэма до тошноты. Борясь с позывом к рвоте от явного столпотворения, разыгравшегося в его воображении при виде крови его любимой Нины, Сэм почти согнулся пополам. И все же он заставил себя прийти в себя; у него не было выбора.
  
  Барри мог видеть опустошение в молодом человеке, и он знал, что должен помочь ему любой ценой.
  
  “Доктор Хупер, есть ли какие-нибудь камеры наблюдения на передней парковке?” - Спросил Сэм, с трудом сглотнув.
  
  “Есть один”, - ответил он, но капитан перебил его. “Они проникли через потолок, выйдя, как мы думаем, с железнодорожных путей”.
  
  “Значит, видеозаписи с ними нет”, - констатировал Сэм, исключив возможность идентификации с помощью камер видеонаблюдения. “Никаких отпечатков?”
  
  “Мы собрали отпечатки, мистер Клив, но сомневаемся, что они были настолько безрассудны. Бьюсь об заклад, что отпечатки, которые мы проверим, будут принадлежать персоналу ... и доктору Гулду, ” сказал капитан Сэму. “Мы думаем, что доктор Гулд была привязана к стулу”, - продолжил он информировать их, не подозревая о том, что жертва была близким другом высокого молодого человека, “но количество крови и тот факт, что тела нет, вселяют в меня уверенность, что она не была убита… по крайней мере, не здесь.”
  
  Барри мог видеть, как у Сэма закружилась голова от бесчувственного комментария полицейского следователя. Он быстро вмешался и спросил: “Не могли бы вы, пожалуйста, показать мне, через что были вынесены тела, капитан?”
  
  “Да, конечно. Следуйте за мной до конца, ” согласился следователь. Взяв на себя инициативу, доктор Барри Хупер оглянулся на Сэма, как бы давая ему немного времени побыть одному в офисе, чтобы собрать собственные доказательства, прерываемые мрачными домыслами о его друге. Сэм благодарно кивнул старому самаритянину, и когда они скрылись из виду, он опустился на маленькую скамейку у кофеварки, пытаясь не разрыдаться.
  
  “Боже мой, Нина, - пробормотал он, - куда ты ходила?”
  
  Он избегал смотреть на кровь на кресле судмедэксперта, и все же она звала его, подсознательно призывая страдать. В офисе был беспорядок из бумаг, пролитой воды и кофейных зерен, от которых грязный ковер стал липким. Даже кофейник был разбит в углу, а растения в горшках, стоявшие на картотечном шкафу, были опрокинуты на этаж ниже. Чувствуя безнадежность и раскаяние за то, что не побежал за ней, когда она покинула его квартиру, Сэм задыхался.
  
  В соседнем морге сотрудники вполголоса обсуждали смерть одного из ассистентов и ночного охранника. Они стояли в стороне от того места, где местная криминалистическая группа собрала последние улики, которые, кстати, располагались через две лаборатории по коридору в новом лабораторном крыле морга Нирваны.
  
  Их гулкие голоса в пустой, выложенной плиткой комнате почти заглушали шум снаружи у входной двери. В голове Сэма вертелись слова Нины, те, которые она произнесла с беспокойством; те, которые он упрекнул в нетерпимости. Случайно он поддался порыву и протянул руку, чтобы коснуться остатков ее крови.
  
  Именно тогда он увидел на столе АТС судмедэксперта, нетронутую. Рискованно, подумал Сэм, нажать повторный набор с добавочного номера. В конце концов, он должен был охватить все основания. Его палец активировал мелодичный сигнал функции повторного набора, и потными кончиками пальцев он ждал звонка.
  
  “Св. Церковь Колумбана”, - ответил мужчина.
  
  Сэм сглотнул, когда его тело начало дрожать под желтком скорби. “Отец Харпер?”
  
  “Да?”
  
  Сэм потерял сознание.
  
  
  20
  Феномен Мефистофеля
  
  
  Пердью проснулся, чувствуя себя хорошо отдохнувшим, хотя и не помнил, как добрался до постели. Его голова была тяжелой, но он списал это на слишком много шампанского, выпитого после заключения контракта с графиней Болдуин.
  
  “Болит голова?” - услышал он голос восхитительной женщины, и Пердью сразу вспомнил ее кожу и ее запах. Он открыл глаза. “Ты хмуришься и стонешь”, - улыбнулась она. Она сидела у окна, потягивая чай. Утренний свет размыл границы ее силуэта, осветив ее красоту ореолом и ослепив его от всего остального. “Похмелье?”
  
  “На самом деле, ” он улыбнулся ей в ответ, “ у меня не болит голова. Такое чувство, будто у меня на голове камень”.
  
  Ее хрипловатый смешок был для Пердью как опиум. Когда она выглянула из окна десятого этажа, ее безупречный цвет лица сиял в мягких лучах солнца. Повернувшись в своей позе, Пердью теперь заметил, что она обнажена, ее пышные груди заставляли полы ее белого атласного одеяния спадать с плеч, вдоль рук и ниспадать до лодыжек. Вся она была на великолепном виду. Казалось, что ее одеяние было просто обязанностью.
  
  Обрывки времени, проведенного с ней, на мгновение запечатлелись в его воспоминаниях, прежде чем снова угаснуть, и Пердью попытался заново пережить то, что должно было стать лучшей ночью в его жизни.
  
  “Чай?” - спросила она.
  
  “Спасибо, да. Без сахара, пожалуйста”, - попросил он.
  
  “Тогда, милый?” - настаивала она.
  
  Пердью никогда особенно не любил мед. У него всегда было отвращение к его послевкусию и сиропообразной консистенции, и все же он кивнул. “Это было бы здорово, спасибо”.
  
  Он смотрел, как графиня идет, так тихо, что не издает ни звука. Босоногая, с растрепанными темными волосами, она на мгновение стала похожа на Нину. Видение историка было настолько ярким, что Пердью пришлось покачать головой, чтобы скорректировать свое восприятие.
  
  “Я знаю, невежливо обсуждать дела так скоро после утреннего знакомства, Дэвид, но я просто хочу убедиться, что будет дальше”, - сказала она, готовя ему чай, стоя к нему спиной. “Как скоро мы отправимся на поиски моей короны?”
  
  Пердью смутно помнил, что она сделала ему предложение на вечеринке после последней встречи, на которой он присутствовал, и что она хотела, чтобы он помог ей найти потерянную корону в Иерусалиме. Кроме этого, он помнил только подписание контракта, относящегося к экспедиции, но не детали.
  
  “Где… ух… куда я положил свою копию контракта?” он спросил.
  
  Она равнодушно указала на досье в кожаном переплете на диване в гостиной, размешивая мед в чае Пердью. Он поднялся с атласных простыней, натянул брюки, прежде чем взять документ, чтобы прочесть его.
  
  “Если вы хотите, мы можем вместе отправиться в хранилище для вашего первого взноса”, - дружелюбно предложила она. “Вы можете попросить своих людей отвезти ее в Райхтисусис, пока мы продолжим наше путешествие. В Иерусалиме ты присоединишься ко мне на Храмовой горе и используешь свое геолокационное устройство, чтобы исследовать почву в поисках моего сокровища, верно?”
  
  Графиня Болдуин сформулировала запрос таким образом, чтобы Пердью понял, что она руководит развитием событий в таком порядке. Ее манеры были женственными и послушными, даже дружелюбными и откровенными, но под всем этим королева отдавала свои приказы, и ее воля не подвергалась сомнению.
  
  “Ты знаешь о Subgeo?” спросил он, удивленный и польщенный. “А мой дом, Райхтисусис?”
  
  “Да”, - она улыбнулась, выглядя удивленной его вопросом. “Ты рассказал мне все об этом прошлой ночью? Клянусь звездами, Дэвид, сколько ты выпил?”
  
  “Похоже, слишком много”, - ответил он, просматривая документ. В верхней части документа красовалась очаровательная эмблема, делавшая документ официальным. Судя по мелкому шрифту под этим, сделка была признана всеми финансовыми учреждениями Европы, Соединенных Штатов и Азии, все суды признали ее нерушимой, и Пердью нашел внизу свою подпись, скрепляющую его согласие.
  
  “Так когда мы отправляемся?” она настаивала чуть менее терпеливо.
  
  “Хм”, - пробормотал Пердью, отрывая взгляд от бумаги, прежде чем прочитать условия, - “мы уедем на следующей неделе, уверяю вас. Я просто должен собрать несколько человек, чтобы они помогли нам ...”
  
  “Мы идем одни!” - прошипела она, ее темные глаза внезапно вспыхнули.
  
  Пердью нахмурился от ее реакции. “Один? Графиня, вы же понимаете, что подобная экскурсия требует тщательного планирования. Во-первых, я должен получить разрешение на разведку территории Храма в мэрии. И если мы что-нибудь найдем, у нас должны быть юридические документы, чтобы откопать твое сокровище, моя дорогая, подвиг, который почти невозможно представить. Боже мой, это Иерусалим!”
  
  Надув губы, как рассерженный ребенок, она сунула кубок ему в руку. “Я не позволю кучке глупцов, занимающих посты, удерживать меня”, - прямо сказала она. “Любого человека или тело можно купить за достаточное количество золота. Ты, из всех людей, должен был бы знать это к настоящему времени, Дэвид.”
  
  “У нас не будет возможности откопать ее, графиня, даже если мы сможем найти ее незаконно и тайно. Ты забываешь, что этот город охраняется культурными отделами большинства исторических обществ по всему миру”, - попытался он урезонить ее.
  
  Расстроенная красавица начала проявлять беспокойство, расхаживая кругами перед Пердью. Ее глаза шарили по ковру, пока она доводила себя до эмоционального смятения. Ее движения были беззвучны, Пердью слышал, как она скрипит зубами от отчаяния, самый отвратительный звук удара кости о слоновую кость, доходящий до сокрушительной жестокости. Ее изящные руки были сжаты в кулаки, как когти, рядом с бедрами.
  
  “Ты должна понимать, что это не быстрый процесс, моя дорогая”, - спокойно посоветовал он, надеясь, что его мягкий тон передастся ей. Она вздохнула и посмотрела на него. Ее пальцы разжались, и ее дикий взгляд смягчился.
  
  “Просто сделай это как можно быстрее”, - сказала она, выглядя совершенно несчастной.
  
  “К чему такая спешка?” он спросил. Он поднял руку в знак капитуляции. “Это просто вопрос”.
  
  Ее глаза наполнились слезами, но она не выглядела печальной. Сделав глубокий вдох, она ответила: “У меня заканчивается время”.
  
  “Как?” - немедленно спросил он, обнаружив, что очень беспокоится за эту леди, которую знал всего несколько часов.
  
  “Это не имеет значения, Дэвид”. Она улыбнулась сквозь слезы. “Просто... окажи мне эту услугу, хорошо? Ускорьте проект, по крайней мере, до 24-го числа месяца”.
  
  Пердью поморщился, увидев, что крайний срок подходит к концу. “Но до этого осталось всего две недели”.
  
  “Тогда лучше приступай к планированию”, - ответила она, подходя к окну, где ее снова залил белый свет. “Я даю вам за это существенную награду. Меньшее, что вы можете сделать, это подтвердить свою репутацию, ” сказала она низким голосом, полным превосходства, - и достичь того, к чему стремитесь, несмотря ни на что.
  
  Это была сложная задача, но Пердью пришлось признать, что он был одним из немногих людей в мире, которые могли найти способ преодолеть барьеры власти и закона, чтобы получить то, что он желал. Того факта, что графиня Болдуин увидела его в таком свете, было достаточно, чтобы подтолкнуть его к успеху в этом стремлении найти ее корону. Наблюдая за ее совершенными формами сквозь тонкую ткань одежды, он знал, что свернул бы горы, чтобы насладиться ею снова.
  
  Пердью сидел со своим чаем, обильно сдобренным мерзким медом, просматривая контракт. Надпись была размытой и перепутанной, поэтому он достал очки, чтобы лучше разобрать термины. Однако, даже с помощью своих очков Пердью не смог прочитать слова, напечатанные надлежащими черными чернилами с приемлемым размером шрифта. На странице ему вспомнились такие слова, как "и", "внутри" и "датированный", но большинство явно английских слов не имели смысла. Они не были связаны ни с каким контекстом, пока он не прочитал несколько предложений в совокупности, чтобы проверить свое видение. Только тогда они произносили предложение или два, которые он понимал, но как только он читал это прямо, слова казались расплывчатыми по смыслу, расплывчатыми в представлении и в целом перепутанными.
  
  “Дэвид?” Графиня Болдуин позвала из ярко освещенного окна, в ее голосе звучала искренняя озабоченность. “Дэвид, ты неважно выглядишь. Все в порядке?”
  
  Он посмотрел на нее, на остальных в комнате и снял очки, чтобы попробовать еще раз, но у него все еще были проблемы с чтением контракта. Ее бедра покачивались, когда она приближалась к нему, застегивая мантию и завязывая пояс. Глядя на нее снизу вверх, с того места, где он сидел, она была в идеальном фокусе, как и комната и ее содержимое.
  
  “Я звоню доктору”, - решила она, направляясь к телефону в комнате. “Ты совсем неважно выглядишь, и я не могу потерять тебя сейчас. Что вы пили прошлой ночью? Яд?”
  
  Пердью пожал плечами. “Я чувствую себя прекрасно, моя дорогая. Меня ничего не беспокоит, я обещаю. У меня не болит голова, живот не болит, мое зрение ясное, и я чувствую себя совершенно связно ”, - сообщил он, нежно отводя ее руку от телефона и кладя его обратно на рычаг. “Мои глаза просто подводят меня. Я уверен, что это временная болезнь. Возможно, у меня слишком высокий уровень сахара в крови, - он улыбнулся ей, когда она села рядом с ним на кровать.
  
  Пердью провел пальцами по ее бархатным волосам, надеясь, что глаза не подведут его в течение следующих тридцати минут с ней. Он хотел разглядеть ее в деталях, даже крошечные родинки и пятна на коже, которые были на ее теле, когда она снимала одежду в последний раз. В графине не было несовершенства, несмотря на ее маленькие изъяны. Его хватка покинула досье, как его воля отказалась от какой-либо причины. Каждый раз, когда она прикасалась к нему, он радовался непринужденности ее присутствия, ощущению, которого он никогда раньше ни с кем не испытывал, даже с Ниной.
  
  На полу лежали бумаги с кратким контрактом, разбросанные под легким порывом ветра, который проникал сквозь легкие шторы, на которые графиня любила смотреть из окна. Печать на документе не принадлежала Бильдербергской ассамблее или какому-либо из правительств, представленных на ежегодном тайном собрании. Надпись была сделана золотыми чернилами, которые мерцали в ослепительном свете, что давало Пердью необходимый свет, чтобы рассмотреть каждую деталь, каждый аспект его новой возлюбленной. Чего он, однако, не заметил, так это метки на ее левой руке, идентичной эмблеме на контракте — двойного круга, внутри которого находился перевернутый пентакль. И вплетенный в нее горизонтальный восьмиугольный символ бесконечности.
  
  
  21
  Враг моего врага
  
  
  “Послушай, просто дай мне неделю, Харрис, ” сказал Сэм, “ и я доставлю Тошану”.
  
  Он чувствовал себя как зомби после того, как его оживил доктор Хупер, но он пытался скрыть свое отчаянное беспокойство от всех. Вдобавок ко всему, что случилось с ним только за последнюю неделю, вершиной ужаса было похищение Нины, и прямо сейчас ему не нужно было нежелательное внимание со стороны кого-либо за пределами его внутреннего святилища.
  
  “Почему? Почему ты не можешь взять меня сейчас?” - Спросила Харрис, уперев руку в бок, выглядя так, словно ожидала, что ее подколют. Сэм не мог сказать ей правду — или мог? Если бы он признался во всем, и если бы он вручил Харрис достаточно хорошую награду, возможно, она бы поняла. Может быть, только может быть, эта жадная сука наберется порядочности и воздержится от разоблачения его перед властями, пока он не вернет Нину. Он решил, что попытаться стоило.
  
  Сэм постарался выглядеть более жалким, чем чувствовал, для верности, и тихо ответил: “Я не знаю, где Тошана, Харрис”.
  
  “Простите?” - взвизгнула она. По взгляду Сэма оператор Стив понял, что пришло время прогуляться на улицу, и покинул офис.
  
  “Слушай, ты предположил, что я знаю, где она, совсем как тот чертов араб-варвар, с которым ты в сговоре”, - закипел Сэм, отбросив свою потребность в жалости. “Я никогда не утверждал, что она со мной, пока ты не начал шантажировать меня. Господи Иисусе, Харрис, на какую низость ты пойдешь, чтобы уничтожить меня?” Прежде чем она смогла ответить, Сэм представил ей свою сторону, о которой она не знала. “А Нина - моя подруга. На самом деле, моя лучшая подруга, и я клянусь Богом, если ей причинят какой-либо вред, я убью всех, кто в этом замешан! ” - рявкнул он, его темные глаза плавали под набухающими слезами веками. Он был в ярости и в ужасе. На этот раз Джен Харрис решила закрыть рот и выслушать. “А тебе, ” он усмехнулся, яростно указуя пальцем, “ тебе придется прикрывать спину до конца своей жизни, Харрис, потому что ты будешь тем, кто помог этой группе наглых ублюдков загнать меня в угол!”
  
  Доктор Хупер и его сотрудники сгрудились у старой стойки администратора, прислушиваясь к словесной перепалке. Они могли слышать обещание Сэма Клива уничтожить Джен Харрис и людей, ответственных за похищение Нины, с красноречием буйного военачальника. “Я знаю, что именно они похитили ее, и я обещаю тебе, Харрис, если ты вообще раскроешь мою причастность, я приду за тобой. Я скажу Амиру, что ты знаешь, где Тошана, что ты что-то скрываешь от него, чтобы получить историю от Тошаны, что ты намеренно скрывал ее от них после того, как я сказал тебе, где ее найти.”
  
  “Эй, эй, эй, остановись! Просто, блядь, прекрати, Сэм!” она, наконец, прервала его яростную тираду неожиданно мягким ответом. Ее руки были подняты, уступая его хлесткой атаке. Постепенно она осмелилась опустить их на плечи Сэма. “Подожди”, - сказала она. “Ты должен расслабиться, или у тебя случится сердечный приступ, Клив”.
  
  Тяжело дыша, переутомленный журналист покачивался на ногах. Любой мог видеть, что он был на грани срыва. “Садись. Садитесь, ” посоветовала она, помогая Сэму сесть в кресло доктора Виктора в соседнем кабинете. “Я понимаю”.
  
  “Конечно, знаешь”, - недоверчиво усмехнулся Сэм. Его глаза были прищурены и полны поражения и гнева, но Ян Харрис привык к таким гримасам. Она очень хорошо знала, как ее ненавидели большинство людей, которых она нанимала, и она научилась быть толстокожей до такой степени, что даже то, что в нее плюнули, больше не портило ее обед.
  
  “Нет, послушай меня”, - настаивала она. “Не могли бы мы принести ему немного воды, пожалуйста?” - крикнула она персоналу на стойке регистрации. Доктор Хупер послал своего помощника принести Сэму чашку воды, в то время как его рука шарила в кармане за чем-то, что он подобрал, пока Сэм лежал без сознания на полу.
  
  Он попросил человека по телефону записать адрес и присоединиться к измученному журналисту, хотя бы для моральной поддержки. Доктор Хупер также взял на себя смелость рассказать священнику о похищении Нины, когда отец Харпер сообщил ему, что он уже на пути в Баркинг. Услышав шум драки во время нападения на Нину, он вскоре ушел, по пути перенаправляя звонки в церковь на свой личный мобильный телефон . Все, чего ждал доктор Хупер, это чтобы Сэм уладил свою размолвку с надоедливым репортером, чтобы он мог отдать ему записи, которые оставила Нина — те несколько заметок, которыми пренебрегли ее похитители.
  
  Вернувшись в кабинет доктора Виктора, Ян Харрис иронично уговаривал Сэма спуститься с карниза.
  
  “Послушай, Клив, я изменю нашу сделку”, - начала она, но налитые кровью глаза Сэма пронзили ее мгновенной ненавистью. “Нет, нет, выслушайте меня”, - продолжала она, передавая ему воду, которую принесла одна из дам. “Я воздержусь от разоблачений &# 233;, но вы знаете, я должен извлечь из этого какую-то сенсацию. Запомни, Сэм, если бы не я, ты бы никогда даже не узнал об этом морге или о том, что Нину похитили, верно? Верно?”
  
  Сэм кивнул, слишком уставший, чтобы зацепиться за ее заявление, тем более что на этот раз она была права.
  
  “Итак, тем временем я придержу историю о наезде и побеге, пока вы не решите, что хотите делать. Что я предлагаю, так это связаться с Амиром и рассказать ему правду. У меня все еще будет история, если мы правильно разыграем наши карты ”. Джен Харрис драматизировала свой слоган с помощью образной формулировки для Сэма. “Похищение видного историка на волне убийств иммигрантов. Подозреваемые убегают с восемью трупами во время похищения. Боже мой, Сэм, это создает очень противоречивую картину ”.
  
  “Ты же знаешь, что если все пойдет наперекосяк, тебя убьют люди, из-за которых ты должен был втянуть меня в это? Нине отрубят ее гребаную голову, и меня, несомненно, тоже четвертуют ”, - сказал Сэм, проясняя для нее общую картину. “Вы уверены, что это не та история, от которой вы предпочли бы просто отказаться? Притворись, что ты никогда не был в этом замешан?”
  
  “Не я”, - уверенно сказала она. “Ты знаешь меня лучше. Я пойду на многое, чтобы получить свою сенсацию. Возьми меня с собой на каждом шагу этого пути. Ради этого я отпущу Стива и возьму свою собственную камеру. Сэм, отдай мне это разоблачение &# 233; и я помогу тебе вернуть Нину ”.
  
  Сэм недоверчиво покачал головой. “Ты дурак”.
  
  “Возможно, но я знаю, куда я иду”, - парировала она.
  
  “Прямо в один из этих маленьких холодильников, Харрис”, - ухмыльнулся Сэм, лениво указывая на морг. “Это единственная крутая стрижка, которую ты получишь”.
  
  Харрис проигнорировала постоянное пренебрежение Сэм к ее страсти. “Что ж, либо это моя сделка, либо мы возвращаемся к исходной точке. Я отдаю тебя Амиру и его животным, одновременно транслируя твои убийства по национальному телевидению и публично обвиняя тебя. Выбор за вами ”.
  
  Обычно Сэм уже целился бы ей в горло, но ему пришлось признать, что Джен Харрис монументально держала его за яйца. Если бы у него хватило эмоциональной стойкости для ее злорадства, он, возможно, даже поздравил бы ее с прекрасной шахматной партией, но он мудро решил воздержаться от похвалы ее усилиям.
  
  “Ты знаешь, как связаться с Амиром, верно?” Спросил Сэм. Она кивнула: “Да”.
  
  Из дверей в сопровождении доктора Хупера появился отец Харпер. “Его зовут не Амир”.
  
  Лицо Сэма просияло при виде огромного священника, который пришел ему на помощь. Джен Харрис услышала заявление позади себя и повернулась, чтобы поставить мужчину на место, но когда она увидела привлекательного священника, она подавилась тем, что могло бы стать резким ответом. Взволнованная, она передвинулась на стуле, чтобы лучше видеть большого священника, которого не смущал его ошейник. “Простите?” - сказала она, хлопая веками.
  
  “Его зовут не Амир. Кто тебе это сказал, Сэм?” - спросил отец Харпер.
  
  “На самом деле, да”, - сказала Харрис, настаивая на разговоре, даже когда к ней не обращались. “На самом деле, я единственный, кто поддерживает с ним связь”. Ее попытка придать значение не была оценена отцом Харпером, который продолжал обращаться непосредственно к Сэму. Он пожал Сэму руку и присел на край стола. “Его зовут Айер, а не Амир. Он французский солдат из тайной организации, с которой вы не захотите связываться ”.
  
  “Слишком поздно”, - ответил Сэм. “Я связался с ними. Большое время.”
  
  “Извините меня”, - перебил Харрис. “Могу я спросить, кто вы?”
  
  “Это отец Харпер из церкви Святого Колумбана в Обане. Отец, ” Сэм представил раздражающую женщину с видимой апатией, “ это Джанет Харрис, в основном внештатный телевизионный репортер британских вещательных компаний. С ней связался Амир... э-э...”
  
  “Айер”, - терпеливо поправил отец Харпер.
  
  “Айер”, - продолжил Сэм, - “чтобы содействовать сделке, которая может означать мой конец, на очень многих уровнях”.
  
  “Это верно, отец”, - кивнул Харрис. Впервые священник признал ее присутствие там, встретившись с ней взглядом. “Так, тогда, откуда ты знаешь этих отвратительных персонажей?” Она пыталась намекнуть на какое-то сомнительное сотрудничество. Сэм глубоко вздохнул и напомнил себе, что ему не позволено свернуть ей шею, по крайней мере, пока. Но отец Харпер не был обычным человеком, и ее пассивная агрессия его не беспокоила.
  
  “Мой бизнес - это бизнес грязных личностей, не так ли? Разве я не представитель заблудших и нечестивых, когда они неугодны Господу?” он спросил ее. “Я знаю Люцифера, как и ты. Ты согласен, что это делает нас такими же мерзкими, как он?”
  
  Сэм весело хихикнул, чувствуя себя уже лучше. Даже просто неловкого выражения на лице мисс Всезнайки было достаточно, чтобы разжечь его. Особенно тот факт, что она буквально сидела с открытым ртом, тщетно ожидая слов, которые ее мозг не мог сформулировать, — это была лучшая награда, о которой Сэм могла просить.
  
  “Итак, расскажите мне больше о человеке, у которого была Нина, отец”, - сказал Сэм, спасая введенную в заблуждение женщину от дебатов священника. В конце концов, ему нужно было собрать как можно больше информации и как можно быстрее, чтобы он мог позвонить Пердью и попросить помощи в ее поисках. “Почему они не позвонили Харрису с каким-нибудь приказом о выкупе?”
  
  “Потому что они не взяли Нину ради выкупа”, - пояснил отец Харпер. “Они забрали ее, потому что она была здесь. Она очень кстати оказалась здесь, разговаривая со мной, когда они ворвались, чтобы забрать трупы своих братьев. Видите ли, они должны похоронить своих, но они не могли появиться на пороге и доказать родство. Эти люди, для всех интенсивных целей, не существуют ”.
  
  Джен Харрис ахнула. Сэм ожидал этого, потому что он также понимал, насколько достойной Пулитцеровской премии была бы такая история. Но прямо сейчас он должен был вернуть Нину, прежде чем всех убьют. Награды и карьерный рост вряд ли были здесь важны.
  
  “Они забрали Нину, потому что она разговаривала с тобой?” Харрис задал тот же вопрос, который собирался задать Сэм. “Значит, они знают тебя?”
  
  Отец Харпер вздохнул, на его лице отразилось страдание. Он посмотрел на Сэма и медленно кивнул, прежде чем перевести взгляд на любопытную журналистку. “Я не всегда был священником”.
  
  
  22
  Песнь во тьме
  
  
  Нина проснулась от звуков пения, от которых у нее по телу побежали мурашки, даже в состоянии сильного опьянения, в котором она оказалась. Она не могла вспомнить, как провалилась в сон или кому из-за тяжести этого, но она помнила, как ей на голову натянули капюшон из джутовой ткани, прежде чем несколько сильных рук вытащили ее из-за стула, на котором она сидела.
  
  “Доктор Хупер! Доктор Виктор!” - закричала она в одинокой темноте, которая обвилась вокруг ее тела, как тяжелое шерстяное одеяло летним днем. Разум Нины понемногу открывался, позволяя ей вспоминать обрывки того, что произошло, но она едва могла дышать. По удушающей влажности, которая усугубляла жару, она решила, что, вероятно, больше не находится в общественном морге Нирваны.
  
  Ее сердце бешено колотилось, когда глубокие мужские голоса повторяли литанию снова и снова, прерываемые только звоном колокола, разделяющим каждый куплет. Нарастающий звук эхом разнесся по зданию, в котором она находилась. Нина неохотно протянула руку в темноту.
  
  “О Боже, пожалуйста, не дай мне прикасаться к трупу… или паук, ” пробормотала она. Ее язык онемел в пересохшем рту, ее зрение ничего не стоило в густой темноте. Но вместо этого она с радостью пожертвовала бы своим слухом. Их песни, исполненные голосами иерархов, ужаснули ее до глубины души. Нину напугал не аспект неизвестности или зловещий звук монахов, поющих оды голосами с мощью концерта Iron Maiden. Что-то в словах, слов, которых она не понимала, взывало к ее душе, манило, как прекрасный кошмар. Это сулило возвышенную боль искупления и призвания высших орденов, и это заставляло ее трепетать.
  
  Кончики ее пальцев нащупали холодный камень, слегка шероховатый, а под ее телом - плиту того же состава. Мягкая шерсть укрывала ее тело, накинутая на камень, чтобы ей было удобнее.
  
  Может быть, это твой погребальный саван, предупредил ее внутренний голос.
  
  Один человек издал громкий рев, и песнопения мгновенно прекратились, сопровождаемые оглушительным порывом ветра, который с ревом пронесся по всему залу. Под рукой Нины каменная стена задрожала от силы грохота. Она невольно начала плакать. Страх и неуверенность соединились в ее сердце, но сама сила момента потрясла ее до слез, сила чего-то настолько потрясающего, что она едва могла дышать в его великолепном присутствии.
  
  Звякнули цепи, напугав ее настолько, что она перестала плакать, чтобы выяснить природу звука. Нина сидела, дрожа от холода, в кромешной тьме того, что она считала похожей на пещеру тюрьмой, и слушала. Тяжелая сталь скрежетала, как гвозди по классной доске, поднимая что-то большое, пока мужчины начинали свою заключительную арию.
  
  Она вспомнила их капюшоны, скрывавшие лица, придававшие им иллюзию того, что они не люди, и лишавшие их индивидуальности. Теперь она соединяла этот образ с их идеальными голосами, глубокими мужскими голосами в унисон — полная противоположность их толстовкам и свитерам в морге.
  
  Если не считать легкой головной боли, в остальном Нина чувствовала себя прекрасно. Физически у нее не было никаких травм или дискомфорта, что странно для того, кого похитили силой. Постепенно она привыкла к мощной песне, но слова сильно беспокоили ее. В ее поисках алмазов царя Соломона она многое узнала о том, как ее коллеги-египетские алхимики превращали катастрофы в камни. Имена демонов, записанные в Завете Соломона, кружились в ее памяти, как тысяча цветов, смешанных в водовороте, их трудно выделить, но некоторые имена застряли в процессе.
  
  Латынь не была сильной стороной Нины, но она узнала такие корневые слова, как infestus, forneus и malefica. Не имена как таковые, а тревожные слова, обычно используемые в сочетании с гнусными божествами. В море шума их песнопения становились все более и более сильными, почти неистовыми, пока с очередным звоном колокола все это не прекратилось. Нина затаила дыхание, слишком напуганная, чтобы хныкать. Ничто, кроме подавленной ярости предыдущего порыва, не возобладало, не привнесло беспокойства в свежую пустоту.
  
  В конце концов, она услышала непринужденную беседу мужских голосов, которые, как она могла судить на слух, двигались в разных направлениях. Она представила, как они перемещаются по всему месту, судя по тому, как распространяется звук. Сразу же прямо перед ней заговорил мужчина. “Вам понравилась проповедь, сестра?”
  
  Нина ухватилась за это явление. Она подумала, что он был невидим для нее, пока он не вышел в растущий свет на фоне стены позади него. На самом деле, он все время стоял перед ней, маскируясь под тень, но ее обмануло ее собственное искаженное восприятие.
  
  “Мне нравится песня, но текст отстой”, - равнодушно парировала она.
  
  К ее удивлению, он усмехнулся над ее ехидным комментарием и крикнул: “Айер, она с нами!”
  
  Когда мужчина вышел на свет, Нина поняла, что, в конце концов, она не была заперта в какой-то холодной тюремной камере. Не было ни двери, ни препятствия, которое помешало бы ей уйти. Расплавленная тьма обманула ее зрение, создав иллюзию заключения, заставив ее почувствовать себя полной дурой, когда она обнаружила обратное. Но она не упомянула об этом.
  
  Айер, мужчина, которого она видела на экране в квартире Сэма, шагнул в дверной проем. Физически он был ничем не примечателен, в отличие от льва в его глазах. Она могла видеть, что он был лидером, которого никто не стал бы подвергать сомнению, но их послушание было вызвано не страхом, а скорее почтением.
  
  “Доктор Гулд, ты голоден?” он просто спросил. Нина не могла понять, каковы были его намерения, поскольку его праздное предложение не давало никаких указаний. В его вопросе сквозило безразличие, но он тепло улыбнулся и протянул ей руку.
  
  “На самом деле, я была голодна”, - ответила она.
  
  “Тогда пойдем, съешь что-нибудь”, - предложил он и отошел в сторону, терпеливо ожидая, когда она выползет из маленькой комнаты.
  
  “Я вполне ожидала быть едой, а не гостьей”, - невесело пошутила она.
  
  “Итак, почему вы считаете нас каннибалами, мадам?” - спросил он, забавляясь. У Нины немного кружилась голова от слишком быстрого подъема, но она осторожно пробралась к нему в слабом свете, который отражался от стены у входа. Когда она подошла к нему, она твердо посмотрела ему в глаза и пожала плечами: “Ну, если ты можешь убивать сотрудников службы безопасности и Бог знает кого еще, чтобы украсть мертвые тела, я бы не ожидала, что мораль будет в твоей природе”.
  
  “Мораль - это субъективный термин, мадам”, - ответил он, невозмутимый ее легкой враждебностью. “Мы знаем, почему мы делаем то, что мы делаем, а остальное - вопрос предположений, суждений и мнений, ни одно из которых для нас ничего не значит”.
  
  “Не могли бы вы посвятить меня в это, мистер...”, - попросила она.
  
  “Зовите меня Айер, доктор Гулд. Айер Моле из Труа, в регионе Гранд-Эст во Франции. Может быть, вы слышали об этом?” он спросил в очаровательной манере.
  
  “Патрокл Мученик, насколько я помню, был порожден там. Я прав?” она ответила, сохраняя сердечный тон, хотя ее слова были произнесены с презрением к ее похитителю.
  
  “Oui!” Айрес улыбнулся. “Вы действительно оправдываете свою репутацию одного из выдающихся историков мира, мадам”.
  
  “Мерси”, - сказала она, принимая его похвалу, следуя за ним по каменному коридору, который больше походил на спортивный стадион, чем на коридор какого-нибудь старинного и тайного места встречи. “Но разве он не был очень богатым человеком до попыток утопления и ... вы знаете, окончательного обезглавливания?”
  
  “Он был очень богат, известен своей благотворительностью и великодушием”, - ответил Айер, уловив ее намеренное неуважение.
  
  “Как рыцари-тамплиеры, ” усмехнулась она, “ обладающие таким богатством за завесой благочестия”.
  
  Он одарил ее долгим взглядом, но Нина притворилась, что не заметила, опасаясь встречаться с ним взглядом. “И, как и у тамплиеров, его богатство не принесло пользы его добрым делам в глазах его нетерпимых критиков”.
  
  “Да, ведя других обращенных в когти тех же самых преследователей”, - настаивала она.
  
  “Мадам, очевидно, что вы не принимаете верования тех, кого считаете глупцами в свете вашего очевидного опыта, но я умоляю вас на данный момент прекратить вашу войну. По крайней мере, проведите несколько минут с нами за обеденным столом, прежде чем продолжить свою войну с нами”, - предложил он.
  
  Нина была поражена его покорностью к ее нападкам, как бы она ни пыталась его разозлить. Другой странностью было то, что он свободно и хорошо говорил по-английски лично, особенно с тех пор, как она подумала, что его сообщение на видеозаписи Сэма было всего лишь хорошо отрепетированными словами.
  
  “Мы абсолютно понимаем, что вы испытываете к нам подобные чувства”, - продолжил он, когда они завернули за угол и вошли в кухню со скромным столом и стульями в центре. “Любой возненавидел бы того, кто его похищает, я уверен”.
  
  “По крайней мере, ты не чувствуешь себя виноватым из-за того, что совершил преступление против меня”, - она подняла бровь. Несколько человек стояли вокруг, ожидая. На столе была чиабатта с оливками, ростбиф и картофель. “Пожалуйста, извините за качество банкета”, - извинился Айер. “Мы не ожидали, что будем ужинать сегодня вечером”.
  
  “Я бы тоже потеряла аппетит, если бы бегала повсюду с телами своих друзей, поверь мне”, - пробормотала она вслух. Айер выдвинул стул для Нины и жестом пригласил ее сесть.
  
  “Пожалуйста, присаживайтесь, мадам”, - попросил он. Нина подозрительно огляделась, явно полагая, что ее могли усадить только для того, чтобы связать или еще хуже. Остальные мужчины были похожи на голодных волков. Они были одеты в джинсы, спортивные костюмы, кроссовки, толстовки и свитера — как обычные молодые люди в повседневной одежде, однако их поведение нервировало. Нина посмотрела на их лица, теперь, когда ей был предоставлен шанс, чтобы лучше различать их в составе позже.
  
  Она села. Они с опаской уставились на нее. Единственными звуками на кухне были мертвый воздух из полицейского сканера и старый транзисторный радиоприемник, настроенный на какую-то станцию AM-диапазона, которая играла классические рок-хиты.
  
  “Пожалуйста, берите на тарелку все, что пожелаете, доктор Гулд”, - успокоил ее Айер. Все они смотрели, как она накладывает себе в тарелку всего понемногу, стараясь брать маленькие порции, хотя и умирала с голоду. Закончив, она положила руки на колени.
  
  Вся их компания стояла неподвижно, наблюдая за ней. Нина поняла, что должна что-то сказать, хотя бы для того, чтобы разрядить неловкую атмосферу. “Разве ты не собираешься тоже поесть?” - спросила она с любопытством. Нина была встречена внезапным нападением, толпой голодных мужчин к столу. По ее слову, они получили разрешение, и это заставило Нину почувствовать себя странно польщенной. Она наблюдала, как они с жадностью поглощали еду, прежде чем сесть за стол один за другим, как только их тарелки были сложены, с жадностью поглощая ее.
  
  “Разве вы, ребята, не должны произнести молитву или что-то в этом роде?” спросила она, пытаясь изобразить деликатность, накалывая на вилку маленький кусочек ростбифа. Они знали лучше. Если бы манеры Нины позволяли это, она бы уткнулась лицом в тарелку и вылизала ее дочиста.
  
  “Произнести молитву?” - спросил один из мужчин.
  
  “Да”, Нина нахмурилась, пораженная тем, что они не придерживались такой очевидной традиции, столь актуальной для их ордена. “Вы тамплиеры, не так ли? Люди в сутанах, практически? Разве вы не молитесь перед едой?”
  
  За столом раздался взрыв смеха, а одинокая женщина выглядела явно озадаченной их реакцией. В конце концов, смех перешел в хихиканье, пока, наконец, они просто не поели. Нина неохотно присоединилась к ужину, все еще сбитая с толку. Из-за скрипучего радиопередатчика на заднем плане Нина обнаружила, что ее вопрос все еще остается без ответа.
  
  Будучи разочарованной тем, что Сэм ничего не рассказала там, в квартире, и так же отчаянно нуждаясь в ответах, миниатюрная историчка старалась не быть слишком назойливой, учитывая ее положение.
  
  “Могу я спросить, от какого шума я проснулся? Своего рода услуга?” спросила она, ожидая новых насмешек, но Айер дал Нине прямой ответ. “Похороны”.
  
  
  23
  Призыв
  
  
  Доктор Хупер отвел Сэма в сторону как раз в тот момент, когда он собирался уехать с отцом Харпером и Джен Харрис в Шотландию. В его руке, скомканные, были записи, которые Нина сделала перед тем, как ее похитили. Он потратил добрый час, объясняя трем посетителям, почему он и доктор Виктор наняли доктора Гулда, что они обнаружили на телах и почему они хранили трупы отдельно от других ‘клиентов’.
  
  “Вот, сынок”, - сказал он Сэму. “Я не знаю эту леди, но за те несколько часов, что мы были знакомы, я мог сказать, что она была особенным созданием. Подобные существа не должны подвергаться риску, поэтому я защищу ваше участие.
  
  “Что это?” Спросил Сэм.
  
  “Похоже, у наших друзей в спешке не было времени забрать с собой всю изобличающую информацию доктора Гулда. Она открыла для себя некоторые поистине захватывающие вещи об этих людях, мистер Клив. И под увлекательным я подразумеваю пугающе эзотерический характер, ” прошептал он. “Вы поймете, когда изучите эти документы. Вы уже знаете о метках и гербе. Но есть еще информация, которую ваша леди раскопала той ночью, и она записала ее на этих бумагах. Я полагаю, она пыталась связать то, что здесь изображено, с их особыми названиями элементов и происхождением.”
  
  “И вы готовы принять все это за чистую монету, доктор?” Спросил Сэм вполголоса. “Разве вы изначально не наняли Нину, чтобы подтвердить свои подозрения, чтобы вы с доктором Виктором могли что-то из этого извлечь? Слава и деньги?” Сэм пошутил, улыбаясь.
  
  “Да, мы это сделали, сынок”, - улыбнулся доктор Хупер. “Но я говорю и за себя, и за старого Глена, когда говорю, что мы далеки от жадности. Когда на кону жизнь такой прекрасной леди, для меня нет ничего важнее, чем предоставить вам все факты, которые я могу, чтобы помочь вам вернуть ее ”.
  
  “Спасибо, доктор Хупер”, - сказал Сэм. “Я действительно ценю вашу правдивость в этом. Надеюсь, они обменяют Нину, если я правильно разыграю свои карты ”.
  
  Доктор Хупер наклонился, чтобы прошептать, быстро указав пальцем на Яна Харриса, стоявшего снаружи на ступеньках. “Посмотрим, сможешь ли ты обменять ее. Не такая уж большая потеря.”
  
  Сэм запрокинул голову и рассмеялся. “Простите мою подлость”, - улыбнулся доктор.
  
  “О, нет, пожалуйста”, Сэм засмеялся, “не извиняйся. Вы разделяете общее мнение, доктор Хупер. Очень распространенный!”
  
  “Сэм, мы должны идти”, - напомнил ему отец Харпер мягким голосом, который разнесся на удивление далеко.
  
  “Сейчас буду, отец”, - ответил Сэм. “Доктор Хупер, пожалуйста, будь осторожен. Эти животные убили нескольких ваших сотрудников. Они знают, что вы намеревались спрятать тела их людей, и они знают, что вам известно о любопытных отметинах. В конце концов, вы наняли Нину, чтобы она покопалась в этом, и они тоже это знают. Вы понимаете, о чем я говорю?”
  
  “Я должен взять свои дни болезни и ежегодный отпуск для небольшого творческого отпуска?” - риторически спросил доктор Хупер.
  
  Сэм кивнул. “Есть, сэр. Точно. У тебя есть мой адрес электронной почты, если я тебе понадоблюсь, верно?”
  
  “Да, да, я знаю, сынок. Теперь идите и верните доктора Гулда ”, - с надеждой призвал доктор Барри Хупер. Он смотрел, как эти трое уходят, и заперся в своем кабинете до конца вечера.
  
  
  * * *
  
  
  Джен Харрис бросила несколько предметов одежды в свою дорожную сумку, пока Сэм и отец Харпер ждали снаружи. Мягким ранним вечером двое темноволосых мужчин стояли, наслаждаясь прохладой под покрасневшими от заката облаками. Сэм сосал "Мальборо", пока объяснял свои мотивы спасения Тошаны, сообщение на видеозаписи и компрометирующую роль Харриса в качестве посредника в сделке.
  
  “Итак, она загнала тебя в угол”, - сказал отец Харпер, выслушав признание Сэма.
  
  “Да, отец”, - равнодушно сказал Сэм. “Я должен рассказать ей историю, которая в порядке вещей. Но если они причинят вред Нине, я лично разорву Харриса ...”
  
  “Эй, эй”, - отец Харпер пресек ненавистную угрозу Сэма. “Просто сосредоточься на Нине, поняла?”
  
  Сэм вздохнул, щелчком выбрасывая сигарету в пруд под деревьями. “Отец, ты всегда уклоняешься от вопросов о своем прошлом”.
  
  “И буду продолжать делать это, пока это не имеет значения в разговоре”, - беспечно добавил темный священник, надеясь, что он дал понять Сэму, что любопытство недопустимо. Однако он опасался, что его предыдущее призвание становится все более и более распространенным в эти дни.
  
  “Просто скажи мне это”, - настаивал Сэм. “Откуда эти люди знают тебя? Они действительно как-то связаны с рыцарями-тамплиерами? Поскольку ты, ” он немного поколебался, прокручивая в голове компьютерный счетчик, “ ну, в значительной степени монах. Это делает их похожими на тебя, верно?” Сэм неловко дрыгал ногами. “Послушайте, пытаясь сформулировать здесь вопрос, я веду себя как ребенок, у которого, черт возьми, нет словарного запаса”.
  
  Отец Харпер бросил на Сэма укоризненный взгляд.
  
  “Что?” Спросил Сэм.
  
  “Богохульство, Сэм”, - напомнил он журналисту.
  
  “Это другое дело”, - Сэм объяснил свое раздражение небольшим кусочком. “Это всего лишь богохульство по отношению к тебе и твоей пастве, отец. Я уважаю ваш выбор веры, обращаясь к вам по вашему титулу. Как атеист, я думаю, что я и так отношусь к вашей религии с достаточным уважением, черт возьми ”.
  
  Большой священник, казалось, заглянул Сэму в душу, отчего журналисту стало не просто немного не по себе. “Я жду”, - сказал Сэм, просто чтобы нарушить тишину между ними. “Каким ответом ты выпорешь меня следующим?”
  
  “Никаких”, - ответил отец Харпер, скрестив руки на груди. “Я просто слушал тебя, Сэм. Разве я не должен смотреть на тебя, когда ты говоришь со мной?”
  
  “О”, - сказал Сэм почти неслышно. “Я просто покончил с религией, отец. Все правила и угрозы, применение человеческих эмоций и черт к богу. Это не только не имеет смысла с научной или даже моральной точки зрения, но и религиозные люди живут в таком пузыре, где их путь - правильный путь, что они забывают, что это всего лишь одна точка зрения, один ракурс на миллион ”.
  
  “Как дурак, который слишком глуп, чтобы понять, что он дурак?” Небрежно спросил отец Харпер.
  
  “Да!” - Воскликнул Сэм, восхищенный тем, что священник смог так идеально подытожить свою тираду. “Откуда ты это знаешь? Как может человек, который находится прямо посреди бессмысленного, быть настолько восприимчивым к разделению, вызванному его верой?”
  
  “Нина сказала мне это однажды”, - он горько улыбнулся, опустив взгляд в землю, “а во-вторых”, - он слегка поколебался, позволяя Сэму прочитать его мысли.
  
  “Ты не всегда был священником. Я понимаю, отец, понимаю, ” Сэм энергично кивнул, вызвав улыбку на лице священника.
  
  Джен Харрис, спотыкаясь, вышла с дорожной сумкой в одной руке и таща другой жесткий чемодан на колесиках. Священник поспешил взять ее сумку, но Сэм небрежно побрел за ними, приберегая свое рыцарство для женщин, которые ему нравились.
  
  По дороге в район Ньюхэм атмосфера между ними была полна опасений.
  
  “Куда именно мы направляемся в Шотландии?” - Спросила Джен Харрис, когда такси отъехало. “Мы идем к Сэму, чтобы он взял свежую одежду...?”
  
  “И мое снаряжение”, - сурово вставил Сэм, одарив Харриса злобной гримасой.
  
  “...а потом мы отвезем его машину в Обан, в мой коттедж при церкви”, - закончил отец Харпер, бросив на Сэма еще один из тех острых взглядов, которые он всегда делал, когда суровый журналист был груб с кем-то.
  
  У Харриса зазвонил телефон. Оба мужчины замерли, обмениваясь взглядами. Они оба правильно подозревали, что Айер звонил, чтобы узнать у нее последние новости, но в присутствии водителя они мало что могли обсудить. Она посмотрела на своих спутников, пожимая плечами.
  
  “Вы должны взять это”, - настаивал Сэм самым нормальным тоном, на который был способен. “Это может быть чрезвычайно важный звонок”.
  
  “Не здесь”, - прошептала она. “Здесь слишком шумно, и мне нужно уединение, как, я уверен, вы можете оценить”.
  
  “Ответь на гребаный звонок, Харрис”, - прошипел Сэм.
  
  Его не слишком вежливые призывы привлекли внимание водителя, который притворился, что ему все равно, но все еще продолжал смотреть в зеркало заднего вида.
  
  “Харрис, если что-то случится с Ниной из-за того, что ты не подчинился...”, - предупредил Сэм.
  
  “Ладно, хорошо. Господи! ” простонала она. Священник уставился на нее, качая головой. “Прости, отец”. Она ответила на звонок, но прежде чем она смогла что-либо сказать, ей сказали заткнуться и слушать. Сэм отчаянно таращился на нее в поисках какой-нибудь неожиданной прибыли, но она лишь время от времени кивала, выглядя обеспокоенной. Он повернулся к отцу Харперу. “Что-то не так”.
  
  “Не волнуйся, пока у тебя не будет причины, Сэм”, - тихо утешал священник.
  
  “Я знаю Харриса. Ее ничто не пугает. Это выражение лица, которое ты видишь у нее там?” хрипло прошептал он. “Я никогда не видел такого выражения на этой женщине. Она чего-то боится. Лучше бы этого не было, потому что у нее для меня плохие новости ”.
  
  “Я буду, да”, - сказала она, сжимая телефон. Сэм выхватил ее у нее. “Послушай, Айер, говори прямо со мной, если тебе нужно! Эй! Черт!”
  
  “Он уже ушел, Сэм!” Харрис застонала, выхватывая ее телефон из его рук.
  
  “Что он сказал?” Сэм попытался выяснить, но отец Харпер жестом попросил его подождать, пока они не окажутся вне пределов слышимости публики. Журналиста сводило с ума то, что ему приходилось ждать, но когда они прибыли в аэропорт Лондон-Сити, он больше не мог этого выносить. “Харрис, я должен знать”, - сказал он, когда они вышли из такси и достали ее багаж из багажника.
  
  “Это может подождать всего секунду?” она выла на него.
  
  “Нет! Это касается меня, ты забыл? Просто скажи мне. Нина все еще жива?” - спросил он, умеряя свой агрессивный энтузиазм, поскольку потребность знать поглощала его. “Просто, Харрис, просто скажи мне это. Я видел выражение твоего лица, так что не ври мне, блядь.”
  
  Отец Харпер к настоящему времени отказался от выговора Сэму Кливу за его непрекращающуюся ругань, даже в адрес светских лиц, поэтому он просто последовал за двумя журналистами в коридор с надписью ‘Выезды’ и попытался придумать способ посредничества между двумя врагами.
  
  “Очевидно, она все еще жива, Клив”, - передала она, “но из того, что я слышала, это резко изменится, если мы не доставим Тошану”.
  
  “Что им от нее нужно? Он сказал?” Спросил отец Харпер.
  
  “Нет, он отказывается просветить меня в чем-либо, кроме того факта, что они убьют еще много людей, чтобы добраться до нее”, - сказала она, снова придав лицу то озабоченное выражение, - “и это включает всех нас троих, по соответствующим причинам”.
  
  “Хорошо осведомлен об этой части”, - ответил Сэм. “Мы должны добраться до Пердью”.
  
  “Сэм, мы не можем вовлекать в это больше людей. Это только увеличивает риск провала и, ” он положил руку на плечо Сэма, “ ... разоблачения. Темные глаза высокого священника мерцали с опаской.
  
  “Послушайте, Пердью - единственный человек, у которого есть ресурсы, чтобы найти Нину и разнести дерьмо из гнезда Айера, если понадобится”, - защищался Сэм. “Он глубоко заботится о Нине, и он пойдет на все, чтобы спасти ее. Мы должны попросить его о помощи, отец. Если то, что ты сказал, правда, с этими парнями не стоит связываться, и если мы собираемся связываться с ними, то нет никого лучше Дэвида Пердью, кто поддержал бы нашу армию. И, согласно вашему предупреждению об этой кучке солдат, нам понадобится несколько больших пушек.”
  
  “Давайте пока сосредоточимся на позитиве, хорошо?” Предложил Харрис. “Она жива. Насколько я слышал, она невредима, ее хорошо кормят и содержат в удобных апартаментах. Они просто используют ее как разменную монету. Я сомневаюсь, что они убьют ее ”.
  
  Отец Харпер чуть было не ответил на ее последнее заявление обоснованным отрицанием, но он подумал, что для общего эмоционального состояния Сэм лучше придержать язык о природе тамплиеров-отступников и о том факте, что это были скоты, которые изнасиловали Нину группой и тушили свои сигареты о ее кожу, просто чтобы насладиться выражением ее лица.
  
  
  24
  Illustratio Antiquis
  
  
  “Эй, старый петух! Посмотрите на этот удивительный пейзаж”, - усмехнулся Пердью. “Я бы хотел, чтобы вы с Ниной были здесь!”
  
  Трансляция по скайпу была не самой лучшей, но он должен был ответить на звонок Сэма на случай, если журналист хотел сообщить ему что-то важное. Пердью отсутствовал в своем доме в Райхтисусисе и ежедневно справлялся у своего личного помощника, чтобы убедиться, что он по-прежнему в курсе дел на деловом фронте. Она сказала ему, что Сэм Клив ищет его, и договорилась о времени для установления контакта. Он развернул свой планшет вокруг Храмовой горы в Иерусалиме, чтобы показать Сэму потрясающую панораму.
  
  “Пердью, нам нужна твоя помощь кое с чем”, - сказал ему Сэм, выглядя измученным и серьезным. Это было не похоже на Сэма - сразу переходить к делу, поэтому миллиардер понял, что что-то не так.
  
  “Хорошо. В чем дело, Сэм? - спросил он, в то время как его глаза следили за красивой фигурой графини, по которой она бродила.
  
  “Нина пропала”, - сказал Сэм. “И дело также не в том, что я-беру-какой-то-тайм-аут, которого не хватает. Ее похитили, Пердью, и нам нужно найти улей людей, которые ее похитили. Они хотят обменять ее на женщину, с которой я случайно связался во время разоблачения & # 233; в Великобритании ”.
  
  “О, да, я знаю, на что это похоже”, - улыбнулся Пердью, не потрудившись взглянуть на экран во время разговора с Сэмом.
  
  “Ты веришь?” Спросил Сэм.
  
  “Конечно. Связываться с женщинами, которые внезапно переворачивают наши миры с ног на голову, всегда глупое, но восхитительное занятие ”, - сказал Пердью, все еще наблюдая, как темноволосая красавица использует свое устройство Subgeo для сканирования территории Храма в поисках ее сокровищ.
  
  Сэм ошеломленно молчал. Что было еще хуже, казалось, что молчание совсем не привлекло внимания его друга. Пердью был совершенно равнодушен к бедственному положению Сэма. Было тревожно видеть, с каким безразличием Пердью относился к тому факту, что жизнь Нины была в опасности.
  
  “Пердью!” Сэм закричал. Наконец Пердью посмотрел на него на экране.
  
  “Мне жаль, Сэм. О чем ты говорил?” он пожал плечами, забавляясь. “Я просто немного отвлекся. У меня здесь есть группа рабочих, чтобы откопать ... корону ... которая, как говорили, принадлежала предкам моей прекрасной супруги, графини Болдуин.”
  
  “О, теперь все это имеет смысл”, - огрызнулся Сэм. “У тебя новая задница, и теперь Нина ничего не значит”.
  
  “Пожалуйста, Сэм, не говори о графине с таким презрением”, - сделал ему выговор Пердью с потемневшим выражением лица, которое упало на него, как маска. С Пердью было что-то не так, но Сэму нужно было сохранять самообладание, чтобы сохранить расположение миллиардера, хотя бы для того, чтобы спасти Нину.
  
  “Прости”, - Сэм изобразил извинение. “Что это за корона, которая вас интересует? И где вы познакомились с прекрасной графиней?” Его темно-карие глаза вспыхнули, встретившись со взглядом священника, стоящего в углу своего кабинета с чашкой чая. Отец Харпер мог слышать разговор и обнаружил, что отношение Пердью беспокоит его не меньше, чем Сэма, но он молчал и ждал, когда Сэм убедит своего друга помочь им.
  
  “Я встретил ее несколько дней назад на Бильдербергской конференции, Сэм. Она - богиня. Не могу дождаться, чтобы познакомить вас с ней!” Пердью ворковал. “Корона, по ее словам, когда-то принадлежала высшему ордену рыцарей-тамплиеров, спустя долгое время после их основания в 12-м веке. Говорят, что она была создана волшебниками Соломона, чтобы содержать власть над королевствами, подобных которым мир никогда не видел.” Пердью пересказал историю так, как будто знал ее годами. “Но тамплиеры опасались, что корона будет способствовать смертельной алчности любого монарха, носящего ее. Итак, они украли ее во время Второго крестового похода, чтобы спрятать от европейских королей, Людовика VII и Конрада III.”
  
  Будучи одним из лучших журналистов-расследователей в мире, Сэм знал, как соблазнить невольников, и сейчас было идеальное время применить этот особый талант. “Звучит как реликвия, достойная твоей коллекции, старина”, - улыбнулся Сэм.
  
  “О, но, к сожалению, это не для меня. Она принадлежит графине Болдуин. Но, по крайней мере, она достаточно щедра, чтобы посвятить меня в некоторые глобальные прибыли. Долгая история, ” он учтиво подмигнул.
  
  “Вы должны прислать нам несколько фотографий”, - взволнованно предложил Сэм, в то время как внутри у него разрывалось сердце. Пердью казался таким далеким, оторванным от остального мира, как раз тогда, когда Сэм нуждался в нем больше всего.
  
  “Я сделаю это!” Пердью усмехнулся, горячий иерусалимский воздух взъерошил его волосы.
  
  Женский голос позвал издалека: “Ее здесь нет, Дэвид! Ее здесь нет! Кто-то, должно быть, снял ее с монстранса! Иисус Христос! У меня будет чертов припадок, если я не получу то, что ищу, я обещаю тебе!”
  
  Брови Пердью приподнялись, когда он отвел взгляд от экрана. “О Боже, Сэм. Я лучше пойду, мой друг. Она в ярости!”
  
  “Подождите! Подождите, Пердью, ребята, вам там внизу нужна помощь?” Быстро спросил Сэм, мудро используя возможность. И Джен Харрис, и отец Харпер воспрянули духом от внезапного решения Сэма, ожидая, затаив дыхание. Они понятия не имели, во что играет Сэм, но оба, соответственно, научились доверять инстинктам Сэма Клива раньше.
  
  Пердью выглядел взволнованным с легкой паникой, его большие бледно-голубые глаза были дикими, когда он смотрел на Сэма. “Вы знаете, я был бы на самом деле очень признателен за некоторую помощь, если подумать об этом”. Он отвел взгляд на женщину за кадром. “Я иду, моя дорогая! Не волнуйся. Я обещал тебе, что мы найдем ее.” Он оглянулся на Сэм, когда женщина начала разглагольствовать и бредить как сумасшедшая. “Мы остаемся в Цитадели”, - быстро сказал Пердью, когда женский голос стал громче по мере приближения. “Ради Бога, пожалуйста, поторопись”.
  
  Экран потемнел, и звук прекратился с громким щелчком. Сэм медленно поднял глаза на двух других, сидящих за столом отца Харпера. Он пожал плечами: “Я полагаю, мы направляемся в Иерусалим”.
  
  “Подожди минутку, Сэм”, - сказал отец Харпер. “Неужели все вдруг забыли о Нине?”
  
  “Нет, ” ответила Джен Харрис, “ но помните, что без мистера Пердью у нас не будет возможности противостоять этим тамплиерам. Я прав?”
  
  “Я просто обеспокоен тем, сколько времени мы тратим впустую”, - объяснил священник.
  
  Сэм подошел, чтобы посидеть с ними. “Я знаю, отец. Я знаю о временных ограничениях, но мы должны заполучить Пердью. Мне насрать на его новую подружку или сокровище, за которым он охотится. Когда мы будем с ним, будет легче взводить его молот, чтобы помочь нам. На таком расстоянии, учитывая его очевидную одержимость этим… Графиня… мы не сможем достучаться до него ”.
  
  “Хорошо”, - согласился Харрис, - “Я полагаю, мы отправляемся в Иерусалим утром?”
  
  “Да”, - сказал Сэм. “Но сначала нам нужно знать все об этих так называемых тамплиерах. По записям отца Харпера и Нины мы сможем собрать о них достаточно подробностей, верно, отец?”
  
  Священник выглядел расстроенным, но он поднял свой кубок. “Да, Сэм”.
  
  Сэм сразу же достал записи, которые дал ему доктор Хупер, содержащие наблюдения Нины. Он разложил страницы на столе в церковной канцелярии, в то время как отец Харпер открыл окно, чтобы немного дневного света дополняло освещение.
  
  “Согласно записям Нины, на каждом из этих трупов был один и тот же знак, знак солдат”, - начал объяснять Сэм, пока Ян Харрис снимал его. “Но вместо хорошо известной эмблемы тамплиеров, на сигиле не указано, что эти люди - солдаты Христа, просто ... солдаты”.
  
  “Это верно”, - подтвердил отец Харпер. “Эти люди - отступники”.
  
  Под вопросительными взглядами двух других он почувствовал необходимость пояснить свое заявление. Крупный священник облокотился на стол, указывая на грубый набросок, сделанный Ниной, символов, вытатуированных на мертвых телах.
  
  “Отступники Христа”, - уточнил Харрис, предполагая, что она правильно поняла. Но отец Харпер покачал головой. Его голос был приглушен, но его слова, казалось, проникали в их уши с силой звука шофара, эхом отдаваясь сквозь века теологии.
  
  “Отступники от благочестия, религии и долга”, - объяснил он. “Это люди, которые не забыли пятно на имени усилий их благородных предков и варварский способ, которым были убиты невинные рыцари - во имя алчности”.
  
  Харрису показалось, что вся церковь замолчала, ожидая, пока этот проповедник изложит свои доктрины, расскажет историю ушедших героев и зверского обращения с ними. Она почувствовала, как по ее коже поползли мурашки от какого-то благоговения, когда отец Харпер медленно расхаживал взад и вперед перед своим зажженным камином, рассказывая.
  
  “Родословные рыцарей-тамплиеров со всей Европы разбавлялись по мере того, как появлялось все больше и больше ответвлений. Например, Орден Монтесы, Орден Христа, были одними из новых сект, основанных королями Испании и Португалии, чтобы защитить своих рыцарей-тамплиеров, тихо вступая в новые ордена, уступая им земли тамплиеров, чтобы избежать гнева их преследователей. К 16-му веку все, что от них осталось, согласно распространенному мнению, были несколько организаций разной лояльности. Братства и тайные ассоциации были сформированы и распущены по мере их ассимиляции, что привело к появлению более известных организаций, таких как масоны.”
  
  “Так вот кто такие Айер и его люди? Масоны?” Спросил Сэм. “Но почему практика побивания камнями, которая так распространена в ближневосточных религиях?”
  
  “Вы должны провести дополнительные исследования, друзья мои. Не думайте, что из-за того, что практика демонизируется за принадлежность к нежелательной культуре или угрожающей расе, это все, что они представляют. Это именно те неуместные предположения, которые рождаются из-за недостатка информации, образования, которое поддерживается средствами массовой информации и популярной культурой. Не все мусульмане - маньяки-самоубийцы. Не все христиане, ” он пристально посмотрел на Сэма, “ раздраженные и самодовольные лицемеры. Не все хиппи - наркоманы, и не все шотландцы - пьяницы ...” Он остановился, пожимая плечами. “Ладно, может быть, последний - плохой пример.”
  
  Сэм улыбнулся, но Джен Харрис была слишком очарована мощным голосом и мудростью, исходившими от привлекательного священника. “Я хочу сказать, друзья, что только потому, что женщину должны были забить камнями до смерти, это не делает нападавших на нее решительно исламистами, не так ли? Такие преступления использовались во время войн на протяжении всей древней истории вплоть до сегодняшнего дня, просто потому, что камни делают свое дело, когда у людей заканчиваются патроны ”.
  
  “Господи”, - сказал Харрис.
  
  Оба мужчины посмотрели на нее, просто потому, что она что-то сказала, но в этот момент Харрис почувствовала себя виноватой просто за то, что была женственной. “Извините”.
  
  Сэм ухмыльнулся, но потребность в освещении побудила его допытаться еще немного. “Что случилось с этими родословными? Какое место здесь занимает Айер?”
  
  Для отца Харпера пришло время открыть очень хорошо охраняемую книгу своего прошлого. Даже согласно его собственному правилу, раскрытие того, что он сделал до того, как стал священником, теперь было вопросом жизни и смерти. Сэм и Джен должны были знать то, что знал он, поскольку от этого зависели их жизни.
  
  “Его полное имя Айер Молей, Сэм. Он является дальним потомком одного из первых Магистров тамплиеров, который был сожжен за ересь в Париже”, - рассказал священник. “Из того, что я узнал от его отца, с которым я также имел удовольствие служить, обвинения в поклонении дьяволу были преднамеренным и злонамеренным заблуждением, выдвинутым с целью усугубить обвинения против тамплиеров”.
  
  “Да, мы все слышали о козле, которому они якобы поклонялись”, - признал Сэм, его пальцы сплелись в неуклюжий балдахин перед ним, пока он впитывал информацию.
  
  “Бафомет”, - добавил Харрис. “Козла звали Бафомет. Многие говорят, что это производное от Магомета. ”
  
  “Ученые-эзотерики предполагают, что это имя каббалистическое, и при чтении задом наперед означает "Владыка Храма”, - сказал Харрису отец Харпер. Он вырвал листок бумаги из своего блокнота рядом с телефоном и написал большими черными буквами— ‘ТЕМ ОХП АБ’.
  
  За витражными окнами прогремел гром, заставив их вздрогнуть. Сэм расхохотался и посмотрел на своих товарищей с искренним холодком. “Говори о дьяволе”.
  
  
  25
  Раскрытие скрытого
  
  
  “Считайте, что это наш тревожный звонок, джентльмены”, - сказал Харрис после того, как рокот надвигающегося шторма превратился в низкое рычание над океаном. “Айер дал нам двадцать четыре часа, чтобы освободить Тошану, иначе Нина попадет в историю, которую она так любит”.
  
  Сэм насмехался над ней.
  
  “Это дословно то, что он сказал, Сэм. Не мои слова, ” заверила она его с вызовом в голосе. “Боже, я не настолько порочен. Так случилось, что я знаком с работой доктора Гулд и испытываю к ней большое уважение. В отличие от тебя, она заслужила мое уважение.”
  
  “Харрис, мне наплевать, уважаешь ты меня или нет. На самом деле, вы всего лишь вернули бы услугу, ” ответил Сэм, даже не позаботившись сопроводить свое неуважение надлежащим тоном.
  
  “Чтобы найти Тошану, мы должны выяснить, кто она такая”, - заявил отец Харпер. “Мы должны знать, что она значит для Айера и его людей”.
  
  Харрис вздохнул. “Я пытался, отец, но он отказывается мне что-либо говорить. Все, чего он хочет, это ту женщину, превыше всего. Его больше ничего не волнует, и меньше всего то, что он излагает мне причины или предоставляет мне какую-либо информацию. Его приказ - просто заставить Сэма доставить Тошану, иначе Нина умрет. Даже видеозапись маленького проступка Сэма, ” ехидно пошутила она, “ полностью зависит от моего усмотрения”.
  
  “Когда она была с тобой, Сэм, было ли что-нибудь, указывающее на то, кем она была или куда она могла пойти?” - спросил священник Сэма. В тишине, наступившей между его вопросом и ответом Сэма, раскаты грома вызвали мягкую стук дождя по окнам.
  
  “Прямо сейчас ничего не приходит на ум”, - признался Сэм. “Однако я почти уверен, что те убийцы, посланные убить меня в больнице, были каким-то образом связаны с Тошаной. Я был единственным человеком, который знал, где она была, пока она была в больнице, и эти вооруженные засранцы были посланы, чтобы помешать мне сказать Айеру, где она была. Я почти уверен в этом.”
  
  “Ну, что мы знаем?” - Спросил Харрис, записывая разговор на всякий случай. “Мы знаем, что Айер и его головорезы - тамплиеры-отступники, что означает, что у них общая татуировка, которая не совсем является декларацией верности Христу. Означает ли это, что они плохие монахи, отец?”
  
  “Плохие монахи?” Сэм плакал. “В самом деле, Харрис?”
  
  “Это действительно звучит довольно глупо, мисс Харрис”, - признал отец Харпер. “Но на самом деле это именно то, что вы должны думать. Они все еще затаили обиду на церковь за то, что случилось с тамплиерами, и они не стесняются демонстрировать свое звериное отрицание благочестия, когда у них поднимается настроение. Мы должны быть очень осторожны с ними. Они бы содрали кожу с ребенка, если бы это дало им то, чего они хотят ”.
  
  “Они хотят Тошану”, - сказал Харрис. “Верно?”
  
  “Означает ли это, что Нина не в такой безопасности, как мы надеемся?” Спросил Сэм, уже выглядя напряженным.
  
  Отец Харпер открыл бутылку виски и налил три порции — каждой . Он повернулся с серьезным видом, когда завинчивал крышку на бутылке. “Они хотят Тошану...” Он неохотно вздохнул, “потому что они думают, что корона у нее, мисс Харрис. И нет, Сэм, Нина совсем не в безопасности. Положа руку на сердце, если бы она не была рычагом воздействия ...” Он просто покачал головой, когда ставил три стакана на свой стол.
  
  “Подожди, корона? Какая корона?” Сэм напряженно спросил.
  
  “Потерянная корона рыцарей-тамплиеров, конечно. Корона внутри чудовища кардинала Германуса, священника, который, по слухам, похоронил святую реликвию, изготовленную каким-то алхимиком, под развалинами храма Соломона, Сэм”, - передал священник, ставя перед ними стаканы. “Вторая мировая война, когда армейский капеллан Германус вступил во владение короной. По-видимому, он зарыл ее в старой колонне, чтобы скрыть от эсэсовских охотников за сокровищами, но это так и не было подтверждено. Рассказывали, что корона принесет невообразимые богатства своему владельцу, но Айер и его парни знают правду.”
  
  “Откуда ты это знаешь?” Спросил Сэм.
  
  “Возьмите свои напитки, друзья”, - попросил отец Харпер, поднимая свой бокал к свету камина.
  
  Они подчинились, понимая, что священнику нужно сообщить им что-то важное, если повод заслуживает хорошего настроения. У Харрис чуть не перехватило дыхание, когда она проглотила обжигающий алкоголь в пищеводе, но Сэм привык к хорошему односолодовому. Было приятно спускаться. Отец Харпер пил свою медленно, последовательно, как лекарство. И, как лекарство, именно так к ней относился священник.
  
  “Я знаю это, потому что я сам в некотором роде отступник”, - сказал отец Харпер после того, как проглотил свой напиток. “Я знаю это, потому что когда-то я был одним из них”.
  
  “О, мой бог!” Харрис задыхался, его уже лихорадило от крепкого напитка. Сэм был в равной степени ошеломлен, но ему потребовалось время, чтобы обдумать это в своих размягченных мозгах. На улице была дикая погода, исполнявшая серенаду из откровения великого священника. В конце концов, на этот раз была его очередь исповедоваться.
  
  “Хорошо, итак, ты сказал Айер, и ты знаешь правду о короне”, - наконец произнес Сэм с тяжелым сердцем, страшась того, что еще должно было произойти. Когда он это сказал, совпадение, наконец, пронзило его, как гарпун. “О Боже! Вы имеете в виду, ” он яростно указал на ноутбук, с которого он разговаривал с Пердью, “ ту корону? Это и есть та корона, которую ищет Пердью?”
  
  “Бессознательно так, да. Корона не приносит богатства, Сэм. Я полагаю, что это так, в некотором роде, но это было сделано с помощью древнего колдовства ”, - попытался он объяснить, не звуча как сумасшедший.
  
  “Это отличная вещь, отец”, - хихикнул Харрис, записывая каждое слово. Сэм могла видеть, что она была далеко от мощного влияния односолодового напитка. Она даже не заметила, как он быстрым движением руки отключил кнопку записи, чтобы забрать ее бокал для новой порции.
  
  “Налей еще, мой друг. Это наука старого света, алхимия и продвинутый интеллект, которые звучат как измышления сумасшедшего. Но я клянусь вам, во всей Святости, что я говорю правду ”, - сказал отец Харпер Сэму.
  
  “Видите ли, корона, которую ищет Пердью, - это не диадема, а скорее корона в поэтическом смысле”, - сказал он, ожидая, пока Сэм нальет свою порцию.
  
  “Я не понимаю, отец”, - Сэм нахмурился, передавая священнику его стакан.
  
  “Мы недостаточно пьяны для этого”, - подтвердил священник, взглянув на дно стакана, который он держал высоко над собой. Он поднес ее к губам и сделал джентльменский глоток. Суровый журналист выглядел бодрым, ревностным в своем стремлении получить больше информации, чтобы он мог усвоить ее и сформулировать решение по спасению Нины.
  
  Отец Харпер смотрел в огонь. “Как много вы знаете об истории?”
  
  “Это вещь Нины, отец”, - ответил Сэм.
  
  Высокий священник протиснулся мимо Сэма и опустил задницу на угол своего стола, когда Сэм сел у очага. “Я буду краток. Я постараюсь, чтобы все было просто ”, - сказал отец Харпер, в то время как его глаза исследовали потолок в поисках правильного способа передать это чувство. “Говорят, что примерно в конце 10-го века папа Сильвестр II, родившийся во Франции, совершил отвратительный акт общения с дьяволом”.
  
  “Ах!” Сэм присоединился. “Еще один из тех непослушных еретиков-проповедников, эй?”
  
  “Подтверждаю”, - подыграл священник. “В любом случае, папа Сильвестр изучал математику или что-то в этом роде в мусульманском городе, название которого сейчас ускользает от меня. По слухам, находясь там, он соорудил голову, механическую штуковину, которая давала ответы ”да" или "нет" на все, что ее спрашивали ".
  
  “Вау, звучит откровенно зло”, - пошутил Сэм, явно исчерпав свою дневную норму алкоголя. Но отец Харпер знал, что его рассказ, тем не менее, запомнится острому уму Сэма, поэтому он продолжал. “Легенда гласит, что роботизированной головой управляла демонесса. Опять же, название ускользает от меня сейчас. Говорили, что он завоевал папство, играя в кости с дьяволом, бла-бла-бла. Но что я пытаюсь сказать тебе, Сэм, так это то, что корона, которую Дэвид пытается найти на Храмовой горе, не является короной в том смысле, в каком он думает ”.
  
  Щенячьи глазки Сэма уставились в огонь, все еще ожидая продолжения истории, но когда пенни упал, его глаза распахнулись. Он поднял взгляд на устрашающую фигуру отца Харпера, силуэт которого вырисовывался на фоне огня. Сначала Сэм разинул рот, когда понял, что пытался сказать ему священник.
  
  “Потерянная корона рыцарей Тамплиеров - это не аксессуар, инкрустированный бриллиантами! Это... это, - он запнулся, пытаясь произнести это в разумной манере, - голова?”
  
  Отец Харпер ничего не сказал, но то, как он опустил подбородок и склонил голову, подтвердило догадку Сэма. “Рыцари-тамплиеры обнаружили корону!” Сэм повторил.
  
  “Это верно. Они украли медную голову у папы Сильвестра II во время Второго крестового похода. Они прятали ее от римских императоров и исламских военачальников, даже от благородных мужчин и женщин, которые могли угрожать положению их стран ”.
  
  “Потому что это ответы на вопросы?” Сэм нахмурился, услышав почти смехотворный мотив.
  
  “Но помни, что эта вещь обладает мудростью падших ангелов — будучи, по сути, единым целым”, - напомнил ему отец Харпер. “Естественно, в те времена все, что было построено с использованием математики, сакральной геометрии или инженерного дела, основанного на секретной информации, скажем, от продвинутого интеллекта, считалось бы демоном”.
  
  “Да, я понимаю, что ты имеешь в виду, отец. Любое правительство, монарх или даже обычный гражданин, владеющий короной, воспользовался бы советом сверхразумного агента, чтобы перехитрить врага и свергнуть мир, - Сэм говорил более медленными слогами, что доказывало, что его ум все еще остер, даже когда язык покинул его.
  
  “Теперь вы понимаете, почему Орден Черного Солнца тоже искал ее. Теперь вы знаете, почему даже сегодня тайные финансовые и политические конгломераты все еще ищут потерянную корону тамплиеров”, - сказал священник Сэму.
  
  “Так и есть?” Спросил Сэм. Как ребенок, Сэм опустил плечи и вздохнул: “Отец, я чувствую себя настоящим придурком сегодня вечером. Каждый раз мне требуется секунд десять, прежде чем я вникну в каждую чертову вещь, которую вы пытаетесь мне сказать ”. Отец Харпер мог видеть, что Сэм был расстроен тем, что его слабоумие задерживает понимание. “Я понимаю это, я понимаю это сейчас”, - повторил он, качая головой. “Бильдербергская конференция!”
  
  Отец Харпер улыбнулся и указал пистолетом на Сэма. “В точку, мистер Клив”.
  
  “Боже мой! Это означает, что Пердью невольно используется, чтобы найти эту вещь для женщины, с которой он познакомился на встрече в Бильдерберге. Господи, отец, она могла быть из ”Черного солнца"!" Сэм пронзительно закричал под шумом бьющего по Обану дождя.
  
  Отец Харпер закончил отчитывать Сэма за его богохульство, даже под крышей Господней этой ночью. Он просто налил им обоим еще виски и решил забыть о своих благочестивых привычках на остаток ночи. И это правильно. Теперь, когда его тщательно хранимый секрет более десяти лет был раскрыт, он почувствовал, как на него нахлынуло слабое чувство облегчения.
  
  Сегодня вечером он снова станет одним из Militum, будет употреблять крепкие напитки и позволит еретическим языкам запятнать обитель Христа. В конце концов, не было ни малейшего шанса, что он продержится на этом посту, в этом звании намного дольше, даже если он переживет предстоящее путешествие.
  
  
  26
  Встречный курс на Храмовую гору
  
  
  Когда Пердью проснулся в одиночестве, он обнаружил, что его новая возлюбленная так и не легла в постель. В теплом послеполуденном сиянии Иерусалима она сидела, вяло потягивая чай. Графиня выглядела такой же красивой, как всегда, но выражение ее лица было как у брошенной невесты: мертвенно-бледное и расстроенное.
  
  “Ты никогда не спала, моя дорогая?” он спросил осторожно, зная степень ее раздражения. У него были царапины, подтверждающие это. Сторона лица Пердью была украшена тонкой красной линией, идущей от виска к челюсти, из-за чего бриться в то утро было очень больно. Она не произнесла ни слова с момента своей вспышки гнева из-за того, что не нашла реликвию.
  
  Из того, о чем она разглагольствовала во время своей тирады, Пердью понял, что у нее был своего рода график получения короны, которой она так жаждала. Однако, учитывая состояние, в котором она находилась, он решил не спрашивать почему. Однако этим утром она казалась немного более доступной. После того, как Пердью принял душ и привел себя в порядок, он босиком подошел к своей потрясающей возлюбленной с еще мокрыми белыми волосами. Его белая рубашка, доставленная этим утром из химчистки, была легкой и хрустящей на ощупь, когда хлопала по бокам. Она была безукоризненно выглажена, именно так, как это делала его собственная экономка. Оставив пуговицы расстегнутыми из-за жары, Пердью налил себе немного чая, быстро взглянув на графиню, чтобы узнать ее настроение.
  
  “Я связался со своим старым другом, моя дорогая”, - сказал ей Пердью, пытаясь облегчить ей предстоящую встречу с Сэмом. Он думал, что ее подбодрит известие о том, что помощь в поисках ее драгоценной короны уже в пути. “Он приведет друга, и они помогут в поисках”.
  
  “Что хорошего это даст?” Она надулась, как ребенок. “Это не там, где должно было быть. Очевидно, ее украл какой-то сукин сын, который даже не знает, насколько она бесценна!”
  
  “Эти люди были со мной в большинстве моих экспедиций, любовь моя, и тоже с большим успехом! Без них я не смог бы собрать и половины религиозных артефактов, которые есть в моей коллекции ”, - признался Пердью. “Поверь мне, если кто-то и может нам помочь, так это они.” Он сел рядом с ней, запустив пальцы в ее волосы. “Мы найдем твою корону”.
  
  Она бросила на него полный ненависти взгляд. “Тебе лучше, Дэвид, иначе наш контракт ничего не стоит”.
  
  Пердью почти забыл о контракте. Это утратило свою значимость с тех пор, как он начал проводить с ней время, и, кроме того, деньги никогда не были одной из его главных забот - никогда. Он просто хотел, чтобы она была счастлива. “Не обращай внимания на контракт, моя дорогая. Мне просто любопытно, к чему такая спешка. Если она была похоронена так долго, какое это имеет значение, когда мы ее найдем?”
  
  Графиня нахмурилась, выглядя явно разъяренной. “Потому что она мне нужна. Скоро. Она нужна мне до того, как мои помощники узнают о ее существовании, Дэвид. Не то чтобы это тебя касалось.”
  
  “Так это не для коллекции или для вашей собственной выгоды?” - спросил он.
  
  В комнате зазвонил телефон. Темные глаза графини Болдуин горели беспокойством и расстроенностью, когда она пристально смотрела на Пердью. Как огонь против ледяного щита, его холодные голубые глаза поглотили ее пылающий гнев и успокоили ее ярость. “Мы скоро получим вашу корону. Я обещаю.”
  
  Он поднял трубку и улыбнулся. “Большое вам спасибо. Скажи им, что мы скоро встретимся с ними в столовой.” Он повесил трубку и выглядел как маленький мальчик, взволнованный рождественским утром. “Они здесь. Поторопись, любимая. Приготовься, чтобы мы могли отправиться на поиски твоей короны ”.
  
  Ее лицо немного просветлело. Пердью заметил, как облегчение расслабило ее плечи, прежде чем она встала, чтобы одеться. В отличие от большинства женщин, которых знал Пердью, графине Болдуин потребовалось всего несколько минут, чтобы одеться, сделать макияж и подготовить свой багаж к отъезду.
  
  “Готова”, - улыбнулась она. Пердью был в восторге от ее приветствия, и они спустились вниз, чтобы встретиться с Сэмом, отцом Харпером и Джен Харрис в роскошном обеденном зале. Издалека Сэм мог видеть, как они приближаются. Пердью выглядел хорошо. Он немного прибавил в весе после того, как несколько месяцев назад был при смерти в темнице матери-нацистки. Даже его белоснежные волосы выглядели гуще, а кожа здоровой. Сэм посмотрел на отца Харпера. Священник явно придерживался того же мнения, что и Сэм. Он улыбнулся: “Этот человек довольно хорошо восстановился, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал Сэм, улыбаясь, наблюдая, как его друг болтает со своей новой навязчивой идеей. Эти двое были увлечены беззаботной беседой, ненадолго остановившись, чтобы поздороваться с некоторыми другими гостями, с которыми они столкнулись накануне. Улыбка Сэма сползла с его лица, как сброшенная змеиная кожа. Его кожа посерела, а дыхание стало неровным.
  
  “Эй, Клив, что случилось?” Спросила его Харрис, положив руку ему на плечо. Отец Харпер знал, что Сэм не был брезгливым или легко поддавался влиянию, чтобы выглядеть таким шокированным. “Сэм?” - сказал он, выглядя обеспокоенным за журналиста. “Сэм, в чем дело?”
  
  “Иисус Христос! Господи Иисусе—” - пробормотал Сэм, его лоб был мокрым от пота.
  
  “Что?” Харрис исследовал.
  
  Сэм тяжело сглотнул, его глаза застыли в глазницах, когда он наблюдал за Пердью и графиней Болдуин на расстоянии. “Это Тошана! Боже милостивый, Тошана у Пердью?”
  
  “О Боже мой”, - тихо воскликнула Харрис, доставая камеру для съемки.
  
  “Нет”, - приказал отец Харпер, осторожно забирая камеру у Джен Харрис. “Не показывай виду, что ты репортер. Если Сэм прав, и это Тошана, Милитум хотел бы знать, где она, и она это знает. Камеры бы ее напугали ”.
  
  “Да”, - осторожно прошептал Сэм, все еще глядя перед собой, “и я тоже. Она не должна видеть меня, иначе убежит. Помни, если бы она послала тех людей убить меня в больнице, она могла бы подумать, что я мертв и убрался с дороги.”
  
  “Ты думаешь о том же, о чем и я?” Спросил отец Харпер. “Послушай, Пердью сказал ей, что мы придем, чтобы помочь в поисках короны. Если мы сейчас откланяемся, она поймет, что что-то затевается.”
  
  “Но она не может видеть меня, ты понимаешь”, - рассуждал Сэм, часто моргая, пока его разум формулировал тысячи возможностей и решений. “Харрис!”
  
  “Да?”
  
  “Вы можете связаться с Айером? Скажи ему, что Тошана у нас”, - сказал ей Сэм.
  
  “Эм, что?” - спросила раздражающая журналистка, языком тела давая понять, что она не одобряет идею Сэма. “Ты просто собираешься отдать ее, и тогда они смогут убить нас всех”.
  
  Отец Харпер выслушал, но ничего не сказал. Пердью и Тошана направились к троице. Священник приветливо улыбался им, в то время как двое других вели жаркий спор.
  
  “Послушай меня, ” кипел Сэм, “ хоть раз! Дай ему знать, что она у нас. Скажи им, чтобы они приезжали в Иерусалим, но не говори им, где мы находимся, пока они не приведут Нину и не попросят ее поговорить с нами по телефону, смекаешь?”
  
  “О Боже, Клив”, - она задрожала.
  
  “Просто сделай это, ради Христа!” Приказал Сэм, яростно схватив Харрис за обе руки и наклоняя ее над собой. Так громко, как только мог, он закричал: “Просто держись, Харрис! Я помогу тебе добраться до туалета. Пожалуйста, только не блевай здесь, ладно? Приди. Пойдем, я помогу тебе.” И с этими словами он быстро вывел склонившуюся над ним женщину из обеденного зала так быстро, как только мог, как только Тошана и Пердью подошли к священнику.
  
  “Отец Харпер”, - Пердью улыбнулся. “Так приятно видеть вас снова!”
  
  “И ты тоже, мой друг”, - улыбнулся крупный мужчина в черной сутане, пожимая руку Пердью и накрывая его другую руку своей. “Должен сказать, ты выглядишь потрясающе. С тех пор, как я видел тебя в последний раз, ты, кажется, действительно повернул вспять свое старение.”
  
  “Вы слишком добры, отец”, - сказал Пердью. “Позвольте мне представить вам мою прекрасную спутницу, графиню Болдуин, Тошану”.
  
  Отец Харпер очень хорошо сохранял самообладание, не подавая никаких признаков того, что он знал, кто она такая. Однако Тошана очень неохотно пожала руку священнику.
  
  “Это человек, который спас мне жизнь год назад, отец Харпер”, - сказал Пердью своей даме. Чтобы продолжить свой фарс, Тошана быстро пожала руку отца Харпера и тут же отпустила. Пердью находил ее поведение сбивающим с толку, как будто прикосновение к священнику вызывало у нее отвращение.
  
  “Приятно познакомиться с вами, графиня Болдуин”, - сказал отец Харпер, чувствуя тошноту в животе от ее присутствия. Оба они убедительно сыграли свои роли ради Пердью.
  
  “Где Сэм, отец?” Спросил Пердью. “И кто эта леди? Я думал, Нина будет здесь?”
  
  Священник подумал, что лучше не делиться слишком большой информацией о Нине, или о членах Милитума, и о том, что они с Сэмом обсуждали перед отъездом из Обана. Тошана заставила его съежиться, и он не собирался выкладывать все перед ней.
  
  “Нина, к сожалению, не смогла приехать. Она ... чем-то ... связана, но я уверен, что мы скоро ее увидим ”, - сказал отец Харпер Пердью. “Леди с нами - друг Сэма. С работы. Она чувствует себя немного не в своей тарелке.”
  
  “Кто такая Нина?” Спросила Тошана.
  
  “Историк, которого я обычно нанимаю, чтобы он сопровождал нас в экскурсиях, моя дорогая. Она была бы такой помощью во время этих поисков”, - дружелюбно сказал он своей новой возлюбленной. Он пытался заставить Нину звучать не более чем как коллегу, но внутри он был очень недоволен тем, что у нее ничего не вышло. То, о чем Сэм сообщил ему на сеансе Skype, просто не пришло ему в голову, хотя он прекрасно их слышал.
  
  Отец Харпер мог видеть внутреннее смятение Пердью. Это напомнило ему о избитой супруге, вставшей на сторону нападавшего, даже когда они были в опасности и горе. Миллиардер оказался в плену у поразительной женщины, желая задобрить ее любой ценой. Но где-то в его глазах священник мог видеть здравый смысл этого человека, пытающегося осмыслить свои собственные действия.
  
  Джен Харрис прошла через обеденный зал, изящно вытирая уголки рта. Отец Харпер официально представил ее, но она воздержалась от рукопожатия и просто кивнула. “Рада с вами познакомиться”, - сказала она, ее глаза слишком долго задержались на красоте Тошаны.
  
  Так вот из-за какой потаскушки нас всех убьют, подумала она про себя, внимательно изучая черты лица Тошаны.
  
  “Где Сэм, мисс Харрис?” Спросил Пердью. “Я не видел парня несколько месяцев, а теперь он разыгрывает сцену исчезновения”.
  
  “Хм, он действительно попросил меня извиниться от его имени, но он сказал, что присоединится к нам на Храмовой горе позже”, - сказала она всем, сохраняя свой тон послушным и рассеянным. Тошана, однако, не могла отвести глаз от Харриса. Она смотрела на женщину профессионального вида без всяких оговорок.
  
  “Я вас знаю?” - спросила она Харриса.
  
  Сердце отца Харпера пропустило удар.
  
  “Я так не думаю”, - фальшиво улыбнулся Харрис. “Если бы мы когда-нибудь встретились, я знаю, что запомнил бы вас, мэм”.
  
  “О, зови меня Тошана, Джанет. Я не один из ваших старейшин, не так ли?” Тошана улыбнулась, но ее дружелюбие было холодным и наигранным, оставив репортера ошарашенным. Только те, кто смотрел ее в телевизионных новостях, знали ее как Джанет. Тошана посмотрела на отца Харпера. “Итак, почему мы возвращаемся на Храмовую гору, отец Харпер? Я думаю, Дэвид совершенно ясно дал понять, что объекта, который мы ищем, там нет.” Она снисходительно ухмыльнулась, передразнивая священника: “Если только ты не хочешь есть землю разрушенного дома твоего бога”.
  
  Старый рефлекс священника пронзил его тело, еще с тех времен, когда он был членом секты Милитум. Это была потребность схватить суку и душить ее, пока дыхание не покинет ее легкие, сделав ее вялой и холодной. Но он больше не должен был так реагировать. Теперь от него требовалось выдержать удары дьявола и не потерять самообладания перед лицом насмешек зла.
  
  “Если бы вы правильно провели свое исследование, мадам, вы могли бы узнать, что корона была спрятана там капелланом времен Второй мировой войны”, - возразил он мягким тоном, который был смертельно серьезен, “ и что его дочь была единственным человеком, который знал о ее похищении. Конечно, это она, которую мы должны найти, чтобы найти корону, и эта подсказка находится внутри помещения, где только я знаю, как искать. Только те, кто купит свой путь к божественности, будут стирать пыль со следов тамплиеров ”.
  
  
  27
  Слишком много информации
  
  
  Пердью мог чувствовать напряжение между священником и Тошаной. Он не хотел вызывать недовольство ни одного из них, тем более что отец Харпер был там главным образом для того, чтобы помочь ему успокоить свою возлюбленную. Наличие одного из них в угоду нуждам другого ставило Пердью в несколько затруднительное положение, но он был Дэвидом Пердью, приятным собеседником, который мог продать Библию дьяволу, если бы использовал свое обаяние.
  
  “Отец, нам зарегистрировать тебя на стойке регистрации?” Сердечно сказал Пердью, прерывая нечестивое состязание в писании.
  
  “О, нет необходимости, мистер Пердью”, - улыбнулся Харрис, - “мы уже зарегистрировались в маленьком отеле типа "постель и завтрак" в Старом городе. Мы подумали, что останемся там, пока исследуем сайт, о котором говорит отец Харпер. Мы не понимаем, почему мы должны тратить огромные суммы на постель и чашку чая ”, - пошутил Харрис, вызвав сердечный смешок у Пердью и священника. Ее замечание, однако, не позабавило Тошану.
  
  “Постель и чашка чая”, - усмехнулась она, беря Пердью под руку. “К счастью, в нашем номере также есть душ”.
  
  “Отец,” Пердью почти кричал, “ мы встретимся с тобой на Храмовой горе, скажем, через тридцать минут?”
  
  “Конечно, Дэвид”, - улыбнулся отец Харпер.
  
  “Я полагаю, вы знаете, что немусульмане входят через ворота Мавров, верно? Я имею в виду, - Пердью застенчиво хихикнул, - в конце концов, вы человек в рясе. Я полагаю, вы знаете почти все о Храмовой горе.”
  
  Священник взглянул в пронзительные глаза графини и ухмыльнулся: “О, я знаю это очень близко”.
  
  Пердью и его любовница развернулись на каблуках после быстрого приветствия миллиардера, и когда они уходили, Харрис почувствовал, как напряжение спало. “Черт возьми! Что за сука.”
  
  Отец Харпер пристально посмотрел на них и ответил: “Боюсь, Дэвид совершил серьезную ошибку с этой леди”.
  
  “Очевидно”, - согласился Харрис. “Почему они всегда выбирают симпатичные лица с гнилыми взглядами?” риторически спросила она, осознав, что только что описала себя. “Почему ты говоришь, что он совершил такую большую ошибку, отец? Он всегда может просто найти ее кровавую реликвию и покончить с ней, верно?”
  
  Священник покачал головой. “Боюсь, что нет, мисс Харрис. Не в этот раз. На этот раз он действительно дернул за ниточку паутины, и если мы не предпримем что-то более радикальное, беднягу Пердью ждет отрезвляющий шок ”.
  
  “Она тебе действительно не нравится”, - усмехнулся Харрис. “Он делает все это только для того, чтобы угодить этой гарпии”.
  
  “Они связаны контрактом, мисс Харрис”, - сказал отец Харпер, допивая чай. “И хотя Пердью хорошо разбирается в юридических вопросах, касающихся контрактов, я боюсь, что на этот раз он, сам того не ведая, заключил сделку с дьяволом”.
  
  
  * * *
  
  
  Насыщенные цвета придавали послеобеденное настроение огромному религиозному комплексу. Когда Сэм, отец Харпер и Джен Харрис прибыли, Пердью и Тошана уже были внутри и ждали. Планшет Пердью уведомил его о том, что его сообщники прибыли с помощью устройства слежения за мобильным телефоном отца Харпера.
  
  “Они здесь, моя дорогая”, - сказал он Тошане.
  
  “Как раз вовремя”, - выпалила она. “Я никогда не принимал тебя за католика, Дэвид”.
  
  “Я не католик. Я даже не склонен к религии. Как вы знаете, моя религия - бизнес и наука ”, - он подмигнул, когда ветер играл его волосами. “Какой вы религии? Судя по вашему поединку с добрым проповедником, можно с уверенностью предположить, что вы определенно не католик.”
  
  “Моя религия во многом похожа на твою, Дэвид. Я поклоняюсь деньгам”, - усмехнулась она. “Вы когда-нибудь задумывались о том, что если бы вы были бедны, у вас не было бы друзей?”
  
  “Кто, я?” спросил он, застигнутый врасплох ее личным замечанием.
  
  “Да, ты. Твои единственные друзья - это все люди, которым ты нужен. Репортер, известный СМИ как шарлатан, и чертов священник. Эти люди нуждаются в тебе соответственно для сенсации и милостыни, мой возлюбленный Дэвид. Подумайте об этом. Они используют ваши деньги и вашу славу, чтобы преуспеть в жизни. Раньше ты дружил с финансистами, магнатами - черт возьми, даже с членами королевской семьи, ” усмехнулась она. “Теперь вы занимаетесь своими лабораториями и изобретениями, чтобы деньги продолжали поступать. У отшельника больше денег, чем у султана свиней. Ты, моя дорогая, не служишь науке и технике. Вы служите деньгам”.
  
  “Дэвид! Как вы добрались сюда так быстро? Движение было беспорядочным”, - воскликнул отец Харпер, улыбаясь, когда три фигуры с трудом подошли к тому месту, где стояли Пердью и Тошана.
  
  “Я могу быть убедительным, отец”, - засмеялся он.
  
  Тошана наблюдала за тем, что было, по ее мнению, менее чем адекватной группой людей, которых Пердью призвал помочь ему в этой экскурсии. Она не могла поверить, что он не нанял профессиональных археологов и частную армию, чтобы держать израильских солдат на расстоянии, пока корона была найдена. Не то чтобы он не мог себе этого позволить.
  
  Отец Харпер наконец-то сменил свою сутану на пару джинсов и хлопчатобумажную рубашку. В повседневной одежде он выглядел настолько привлекательно, что Харрис с трудом могла оторвать от него взгляд, когда следовала за ним, прячась за его огромной фигурой. Тошана смотрела на них с презрением, еще не встретив третьего человека, который шел по их следам. Сэм вышел из-за спины Харриса и отца Харпера, чтобы поприветствовать своего друга.
  
  “Эй, Пердью, мне так жаль насчет столовой, приятель. Мне нужно было сделать кое-что срочное после того, как я помог Харрису ”, - сказал он Пердью. К радости Сэма, Тошана заметно застыла.
  
  В тот раз ты меня не учуял, не так ли?подумал он, забавляясь.
  
  “Не беспокойся, Сэм. Рад наконец видеть вас здесь ”, - просиял Пердью, пожимая Сэму руку. “Моя дорогая, это один из моих самых близких друзей”. Он сделал ударение на слове, чтобы подтвердить точку зрения в их последнем разговоре: “Сэм Клив”.
  
  Сэм ждал, признает ли она, что они встречались раньше, или будет вести себя так, будто ничего не замечает. Тошана выбрала последнее. Ее неприязнь к Сэму была менее враждебной и скорее оттенком неуверенности, но Пердью подумал, что это наблюдение было его собственным воображением.
  
  “Мы должны сделать это быстро”, - посоветовал Пердью. “Это место больше не будет открыто для нашей маленькой охоты за сокровищами. Я купил нам час у израильских охранников на дежурстве.”
  
  “Дамы, пожалуйста, наденьте свои шарфы и зайдите в женскую мечеть в западной пристройке, пока мы спускаемся под землю”, - предложил отец Харпер. “На восточной стене в дальнем левом углу есть символы, пометки на стене, которые вообще не являются мусульманскими по своей природе. Вы узнаете их как образующие крест тамплиеров с выгравированной на нем розой. Под этими двумя символами должно быть знамя или доска из дерева ”.
  
  “Должен ли я это записать?” Спросил Харрис, встречая нетерпеливую аудиторию.
  
  “Просто послушай”, - рявкнула на нее Тошана.
  
  Отец Харпер поспешно продолжил. “Уберите препятствие и войдите в небольшое отверстие в стене, но не привлекайте внимания. Вам не будет пощады, если вас обнаружат ”.
  
  “И куда нас приведет эта дыра?” Внезапно спросила Тошана, прикрывая голову.
  
  “Это приведет вас к сети арок, которые когда-то служили, так сказать, местом поклонения тамплиеров. Мы встретимся с вами там и найдем могилу дочери капеллана”, - проинструктировал священник. С этими словами Тошана и Харрис направились ко входу, оставив мужчин позади.
  
  “Пердью, немусульманам не разрешается входить в мечеть”, - предупредил Сэм, - “Я надеюсь, они не будут возражать смотреть в другую сторону, пока мы просто осматриваемся там. Сколько вам пришлось им заплатить?”
  
  “Золотые слитки”, - улыбнулся Пердью. “Я заплатил им золотыми слитками, которые дала мне Тошана, в качестве первого взноса из трех”.
  
  “Я полагаю, второй платой была плоть?” Отец Харпер догадывался, но он был вполне искренен.
  
  “Правильно”, - усмехнулся Пердью, когда они направились ко входу в святое здание. “Как ты узнал?”
  
  Священник вздохнул и посмотрел на Сэма. “Я знаю ее... типаж”.
  
  “Я надеюсь, они не понимают, что мы инопланетяне . Господи, мне не нужно это вдобавок ко всем неприятностям с Ниной, ” простонал Сэм.
  
  “Мы будем действовать достаточно скрытно, если только не сделаем что-нибудь излишне христианское, ” - усмехнулся Пердью, вызвав веселую улыбку у отца Харпера. “Итак, отец, скажи нам, почему мы идем этим путем”.
  
  “Согласно большинству источников, во время Второй мировой войны капеллан спрятал реликвию здесь, в мечети Аль-Акса, у левой ноги Христа”, - сказал отец Харпер. “Мы должны найти место ее прежнего упокоения, чтобы получить доступ в штаб-квартиру тамплиеров. Оттуда мы должны следовать по пути, который выбрала дочь капеллана перед тем, как ее убили.”
  
  “Откуда вы знаете, где она была убита?” Пердью спросил священника, но отец Харпер уклонился от вопроса, поздоровавшись с какими-то другими мужчинами. Его знание различных религий позволило ему сойти за брата. Когда они вошли в мечеть, отец Харпер прошептал что-то своему союзнику, стоявшему рядом с ним. “Сэм, как только мы окажемся под мечетью, мы должны рассказать Дэвиду о Нине и о связях Тошаны. ”
  
  “Ты думаешь, это вообще помогло бы?” Спросил Сэм. “Я несколько раз упоминал Нину, но он, кажется, просто игнорирует ее существование”.
  
  “Возможно, теперь, когда он отделен от нее, мы можем попробовать еще раз”, - предложил священник, с чем Сэм согласился.
  
  Внутри женской мечети было полно посетителей и молящихся, что облегчало передвижение незамеченным.
  
  “Разве вы не должны были тайно записывать отснятый материал, чтобы отредактировать позже?” Тошана спросила Харриса. “Как еще ты собираешься проложить себе путь к другой награде?”
  
  “Почему бы тебе просто не оставить репортажи мне и не присосаться к богатым мужчинам, пока у тебя еще есть привлекательная внешность”, - усмехнулся Харрис. Тошана улыбнулась. “Наконец-то, хоть какой-то стержень. Мне нравятся лжецы. Кажется, они верят в свою собственную шумиху, которая позволяет их легко обмануть ”.
  
  “Значит, ты признаешь это? Что ты используешь Пердью?” Спросил Харрис.
  
  “Конечно”, - ответила Тошана, выглядя удивленной словами репортера. “У него нет выбора. Я щедро плачу ему за его служение.”
  
  У Харрис перехватило дыхание. “Ты имеешь в виду его службу”.
  
  Тошана пожала плечами. “Верно”.
  
  Харрис пожалела, что у нее нет с собой устройства высокой четкости, чтобы запечатлеть внушающую благоговейный трепет красоту интерьера мечети. Древние арки, построенные в эпоху, когда рыцари-тамплиеры использовали мечеть в качестве своей штаб-квартиры, казалось, безмолвно склонялись над женщинами внутри. Конечно, она была далеко не такой величественной, как главная мечеть, но мрамор и камень, казалось, говорили о многом. Если бы здесь можно было применить теорию каменной ленты, подумал Харрис, она была бы наполнена звуками войны, совета и мужской силы рыцарства.
  
  “Скажи мне, Джанет, ” внезапно сказала Тошана, “ каким образом ты вовлечена в эту экскурсию? Тебе здесь не место. Вы ведь не снимаетесь, не так ли?”
  
  “Нет, просто пришел помочь в поисках короны. Я должна присматривать за Сэмом, поэтому я пришла с ним ”, - призналась она.
  
  “Почему?” Спросила Тошана, когда они дошли до знака отличия, о котором говорил отец Харпер. “Кто для тебя Сэм?”
  
  “Страховка”, - похвастался Харрис. Она ничего не могла с этим поделать. Для нее было важно чувствовать себя важной персоной, поэтому мысль о том, чтобы схватить Сэма за яйца, была поводом для хвастовства. Понятия не имея, что Тошана была агентом "Черного солнца", посланным соблазнить Пердью на встрече в Бильдерберге, Харрис проболталась о том, как она шантажировала Сэма видеозаписями уличных убийств в Баркинге и как она приставала к нему после того, как он избежал покушения. Но худший ущерб, нанесенный самолюбию Харрис, был нанесен, когда она рассказала, что любовник Сэма, доктор Нину Гулд держали в заложниках те самые люди, от которых он спас Тошану.
  
  
  28
  Дыхание дракона
  
  
  Нина была удивлена, что ее похитители вели себя так, как будто она была просто еще одной соседкой по дому, хотя здание, в котором они находились, было не совсем домом. Она знала, что это должно быть где-то в Великобритании, в основном из-за британских передач по радио и какого-то мусора, который она видела на кухне, который был английскими брендами.
  
  Они едва взглянули на нее, и при этом не оскорбляли и не пытались причинить ей какой-либо вред каким-либо образом. Она была с ними уже несколько дней, все еще спала на покрытой каменной плите, которую разбудила в ту первую ночь, и ела только два раза в день. Тосты, бекон и помидоры по утрам и, как правило, деликатесы на ночь. Хотя мужчины Милитума носили повседневную одежду, Нина могла видеть, что все они прошли некоторую подготовку в тактике, а также какое-то богословское образование. Что все еще ставило ее в тупик, так это то, что даже после идеологической обработки последних они не проявляли никакой практики христианства.
  
  “Да”, - она выглянула из-за двери в покои, где ей разрешалось свободно бродить. Он разговаривал с кем-то по телефону, протягивая ей раскрытую ладонь, чтобы она подождала. Соблюдение приличий побудило Нину предоставить ему уединение, и она отказалась. В темном коридоре над головой горел яркий свет, поскольку дневной свет не проникал внутрь, но она не могла найти выключателей.
  
  Логово должно было быть базой с централизованным управлением, поэтому там должна была быть комната связи или какой-нибудь офис, откуда следили за освещением и расходованием воды. Ей сказали, что она может принять душ, но только в сопровождении одного из их мужчин, поэтому, в качестве альтернативы, Нина последние три ночи мылась губкой в своей комнате и боялась пользоваться ночным горшком.
  
  “Доктор Гулд, ” позвал Айер из своей комнаты, подзывая ее обратно. “Что это?”
  
  “Ну, я просто хотела спросить тебя о вещах, которые ты ожидаешь услышать от того, кого держишь в руках”, - начала она.
  
  “Типа, мы собираемся тебя убить?” - быстро спросил он, протирая свои "Док Мартинс".
  
  “Хм, да. Полагаю, это важно знать, ” она пожала плечами, скрестив руки на груди, и прислонилась к дверному проему. “Но мне также интересно, почему вы так снисходительны ко мне?”
  
  “Вы бы предпочли, чтобы мы заперли вас как заключенного? Потому что у нас не возникло бы проблем с этим, ” беспечно ответил он.
  
  “Нет, я просто не понимаю. Если вы собираетесь позволить мне гулять здесь, есть с вами и участвовать в ваших разговорах, зачем я вообще здесь? Ты не можешь просто отпустить меня домой?” - спокойно спросила она.
  
  “Ты шутишь, верно?” - Сказал Гилле у нее за спиной, нависая над ее маленькой фигуркой, как тень. Испугавшись его внезапного, жесткого голоса, Нина вздрогнула и отодвинулась от него. “Вы знаете, кто мы такие. Вы знаете, кто мы такие и ... и, в конечном счете, вы знаете, что произошло в морге — вы знаете, что мы существуем, доктор Гулд. Вы можете обрушить адский дождь на нашу маленькую секту, теперь еще меньшую, из-за того, что этот журналист и его друг гонялись за нашими братьями, как за бродячими собаками на улице, чтобы спасти эту сучку Тошану!”
  
  Сердце Нины бешено колотилось. “Сэм”, - захныкала она.
  
  “Сэм Клив, герой. Вы, должно быть, действительно особенный, доктор Гулд ”, - улыбнулся Айер, когда щетка для обуви ритмично покашливала под его движениями. “Та самая женщина, которую он спас от нас? Он собирается хладнокровно предать ее доверие, чтобы обменять ее на тебя.”
  
  “О, это мило, не так ли? Как долго ты трахаешься с ним, милая?” Гилле поддразнивал, но Нина не оценила его юмор. Она без промедления ударила его тыльной стороной ладони по лицу. Он даже не сдвинулся с места, но на его лице мгновенно появилось доказательство ее ярости. Там, где соприкоснулась тыльная сторона ее правой руки, образовались красные рубцы, а под его носом появилась струйка крови, украшающая поджатый рот. Глаза Гилле расширились от гнева, но слова Айера убедили его ничего не предпринимать по этому поводу.
  
  “Ты действительно напрашивался на это, брат”, - усмехнулся лидер, когда Гилле вытер лицо, раскрасив алым жирную щеку. “Иди приведи себя в порядок”. Айер посмотрел на Нину. Ее лицо было искажено поражением, все ее тело дрожало от гнева, а в темных глазах блестели слезы. “Я пока не могу сказать вам почему, доктор Гулд, но вам очень повезло, что нам не разрешено оставлять на вас даже синяков. Это поставило бы под угрозу нашу сделку. И именно поэтому с вами обращаются так хорошо, вы невредимы и вас кормят ”.
  
  “Я понимаю”, - тихо сказала она. “Могу я спросить еще кое о чем?”
  
  “Конечно, доктор Гулд. Что угодно, ” ответил он. Он аккуратно поставил свои ботинки на ящик с инструментами и ждал, когда она заговорит.
  
  “Этот ужасный запах”, - она шмыгнула носом, грубо вытирая слезящиеся глаза. “Что это?”
  
  Он поднял глаза, вздыхая. “Почему ты настаиваешь на том, чтобы знать о плохих вещах, Нина? Разве ты не можешь просто подождать и заняться делом, пока тебя не освободят?”
  
  “Это немного трудно игнорировать”, - сказала она, нахмурившись. “Разве вас, ребята, не тошнит от вдыхания этого зловония?”
  
  “Я полагаю, к этому привыкаешь”, - признал он. “Не то, чем можно гордиться, конечно. У всех нас есть дома по всей Европе, Северной Африке и Скандинавии, но когда внутри нашей секты что-то идет не так, как надо, например, потеря короны ее чудовищем, тогда мы приезжаем сюда и собираемся, чтобы проблему можно было решить, понимаете? Мы не всегда питаемся рыбой и чипсами навынос, доктор Гулд, и не принимаем душ в цементных ванных без горячей воды ”.
  
  Он подошел к ней, поддерживая ее под руку. Айер вел Нину, положив руку ей на спину, мягко направляя ее по главному коридору колоссального бункера-антиутопии, который напомнил ей о заброшенном российском реакторе. Их разговор отдавался эхом, как гимны, пока они прогуливались. “Обычно мы живем в роскоши и комфорте, поэтому, пожалуйста, не думайте, что мы такие, какие есть”.
  
  “У вас есть нормальные занятия, когда вы — дома?” - спросила она.
  
  “Небеса, нет”, - засмеялся он. “Иногда мы беремся за работу консультанта”.
  
  “Консультируешься?” - безжалостно допытывалась она, втайне удивляясь, что Айер позволил ей изводить его вопросами.
  
  “Тактика, обучение владению оружием и так далее”, - ответил он. “Иногда мы действуем как...” Он заколебался, выглядя почти пристыженным, “ассасины, вы знаете, наемники по найму. Но это редкость. Зачем нам это нужно? Мы независимо богаты, каждый из нас ”.
  
  “Значит, ты просто выполняешь другую работу, потому что тебе скучно?” спросила она, удивленно приподняв бровь. “Так вот почему ты вышел за потерянной короной?”
  
  “Она была взята из безопасного места, где дочь капеллана Германуса спрятала ее в 1980-х годах. Ее отец рассказал ей о местонахождении Короны тамплиеров на смертном одре, но вся семья слышала признание ”, - рассказал он. Он повел Нину в другой похожий на лабиринт туннель, который был точной копией первого. Здесь стены пропахли смертью сильнее, чем раньше.
  
  “Значит, она украла ее?” Спросила Нина.
  
  Он утвердительно кивнул. “Ее семья пыталась образумить ее, пыталась убедить ее оставить эту вещь в колонне мечети на Храмовой горе. Но она должна была знать секреты. Она просто должна была, - прошипел он сквозь стиснутые зубы, расстроенный таким поворотом событий, - должна была знать. Как и ты, она просто должна была знать все.”
  
  Нина почувствовала холод, как дуновение эмоций, его негодование было достаточно явным, чтобы напугать ее. Не волнуйся, им не позволено причинять тебе боль, напомнила она себе, когда слова Айера вызвали ее беспокойство. Они не могут тронуть тебя, пока не доставят к Сэму. Нине захотелось улыбнуться. Сэм.
  
  “Она узнала то, что хотела знать?” Спросила Нина.
  
  “Она нашла смерть. Мы являемся хранителями Короны тамплиеров, и мы не ведем переговоров. Вы, проклятые женщины. Всегда женщины!” На этот раз Нина воздержалась от участия в гендерных дебатах. “Дочь Германуса ночью унесла реликвию в подвалы под мечетью Аль-Акса, где мы убили ее”.
  
  “Как?” Вопрос Нины пришел без промедления, и она выпалила его из чистого любопытства. Она почувствовала, что ее любопытство было ошибкой, когда Айер остановился, чтобы взглянуть ей в лицо, но его ответ был бесстыдным и честным.
  
  “Мы забили ее до смерти камнями из Храма Соломона — с Храмовой горы”, - сказал он без малейшего колебания. “Она была членом нацистского ордена, который десятилетиями бросал нам вызов, доктор Гулд, и мы не могли позволить ей получить корону, знания или власть. Черт возьми, нет.”
  
  “Подождите, она была нацисткой?” Она нахмурилась. “Черное солнце?”
  
  “Теперь ты начинаешь понимать”, - улыбнулся он. “Видите ли, мы монстры, но мы не даем большим монстрам захватить мир. Любой, кто владеет короной тамплиеров –
  
  голова, изготовленная папой Сильвестром, имеет доступ к Бафомету, имеет доступ ко всем знаниям и просветлению”.
  
  “Озарение”, - сказала она себе.
  
  “Да, доктор Гулд”, - подтвердил он. “Представьте мудрость Бафомета, двойственность всего сущего, в руках ордена Черного Солнца. Вот почему я не убивал Сэма Клива за убийство моих братьев. Он принадлежит к нашим союзникам”.
  
  “Бригада отступников”, - прошептала она.
  
  “Верно”, - кивнул Айер. “Но в процессе он спас другую змею Черного Солнца, пока мы казнили ее за кражу Короны Тамплиеров.
  
  “Тошана принадлежит к ордену Черного Солнца”, - сказала Нина. “Значит, корона была у нее”.
  
  “Но она отказалась сказать нам, где спрятала ее”, - посетовал он. “Теперь, когда Сэм работает с нами, чтобы передать ее нам, мы сможем найти ее снова”.
  
  Они вошли в темный, как смоль, зал. Нина могла определить размер места по изменению акустики. Голос Айера прозвучал как боевой рог, когда они вошли в жаркое, темное место, где пахло горелой плотью. “О, мой бог. Именно так я всегда представляла себе Ад”, - заметила Нина, слушая, как ее собственный голос теряется в пространстве, скрытом тьмой.
  
  “Ты не ошибаешься”, - усмехнулся Айер, пытаясь звучать обнадеживающе. “Это то, что вы хотели знать. Вы, женщины, и ваша неиссякаемая потребность знать секреты мужчин ”.
  
  Сердце Нины бешено забилось. Она пыталась не блевать от сладковатого зловония, которое окутывало ее, как зловонное дыхание дьявола. Зажав рот и нос рукой, она закашлялась от невыносимого жара.
  
  “Здесь мы провели похороны наших братьев”, - сказал Айер Нине, потянувшись к тому, что она приняла за выключатель света, но это был выключатель газовой магистрали. Его палец щелкнул по ней вверх, выпуская газ по вмонтированным в стену трубам огромного зала.
  
  То, что увидела Нина, напугало ее до смерти, но она знала, что должна сохранять спокойствие. Ее ноги онемели, колени подогнулись, когда она поняла, что на самом деле находится во чреве зверя. Четыре стены, каждая высотой примерно девяносто футов, появились из темноты с тонкими газовыми трубами. Все трубы тянулись к главной стене перед Ниной и Айером, где они заканчивались огромной фигурой - символом, которого, как известно, следует опасаться.
  
  Символ воспламенился от огня, и перепуганная Нина Гулд стала свидетельницей горящей перевернутой пентаграммы, заключенной в двойной окружности. Внутри круга она узнала загадочные еврейские символы.
  
  “Бафомет”, - прошептала она пересохшим ртом и горящим горлом.
  
  “Это верно”, - гордо сказал Айер. Нина хотела продолжать задавать вопросы, чтобы утихомирить крики в своей голове. Пока она сочувствовала или подыгрывала, Айер, надеюсь, будет чем-то занят.
  
  “Хм, для чего символы внутри рамки? Это на иврите, правильно?” заметила она, когда ужасающее изображение внутри трубопроводов стало видимым, нарисованным на стене. Голова козла, плотно вписавшаяся в перевернутую звезду, ухмылялась ей.
  
  “Да, доктор Гулд”, - он улыбнулся, впечатленный. Он указал на каждого из них, раскрывая их один за другим. “Здесь против часовой стрелки написано ‘LVTHN", ” сообщил он ей в пылу пожара. “Левиафан”.
  
  “Дьявол”, - пробормотала она.
  
  Айер одарил ее долгим тяжелым взглядом, в то время как Нина рассматривала ужасное зрелище восьми обугленных тел, подвешенных вверх ногами. “Ты хотела знать, Нина”.
  
  “Как святой Петр”, - сказала она, когда отблески пламени окрасили ее темные глаза пылающим оранжевым и желтым. “Как Повешенный из карт Таро”.
  
  Нина сразу поняла, что чудовищный рев ветра, который она слышала в ту первую ночь, был звуком труб, разжигающих адский огонь. Она сглотнула слюну, которой там не было, и прошептала: “Как дыхание дракона”.
  
  
  29
  Злые дела с благими намерениями
  
  
  Пердью следовал последним, не спуская глаз с военной охраны, которую он подкупил, чтобы впустить их в мечеть Аль-Акса. Отец Харпер шел впереди, Сэм был рядом с ним, чтобы помочь мускулам, если им понадобится пробиться сквозь любого, кто попытается донести на них. И Сэм, и отец Харпер, будучи темноглазыми и в короне, беспрепятственно проходили через группы мужчин-мусульман, но аккуратно подстриженные белые волосы Пердью и бледно-голубые глаза привлекали нежелательное внимание.
  
  “Пожалуйста, поторопитесь”, - прошептал он отцу Харперу.
  
  “Если мы поторопимся еще больше, мы убежим, Пердью”, - ответил Сэм, забавляясь. “Ты же не хочешь пробираться через запретное место с твоими скандинавскими чертами лица, не так ли?”
  
  Отец Харпер усмехнулся, не в силах сохранить невозмутимое выражение лица при виде изображения, нарисованного Сэмом. “Я бы лучше сошел за женщину, будь у меня подходящий наряд”, - пробормотал Пердью, пытаясь уменьшить панику глупостью. “Скорее, я должен был сопровождать дам”.
  
  Со сдержанными улыбками на лицах трое мужчин постепенно направились к полукруглой нише в стене мечети, идя со слегка склоненными головами. Отец Харпер остановился, чтобы осмотреть окрестности. “Это михраб, через который мы должны войти”, - сказал он низким голосом. “Это михраб Захерии, а здесь, ” он указал на мозаичную стену, на которой было красивое изображение, похожее на святилище, - символы тамплиеров, замаскированные под изразцовое искусство. Видишь это?”
  
  “Вау”, - выдохнул Сэм. “Очень проницательно, сэр”.
  
  Пердью, как всегда, был очарован красотой сооружения, его позолоченными арками и мраморными колоннами, величественно стоящими в идеальной симметрии. Там, где отец Харпер положил руку на художественное изображение креста тамплиеров с розой, стена прогнулась. Красный четверорукий крест на белом цветке был искусно размещен между изображениями в форме лавра на стене.
  
  Пердью и Сэм уставились на то, как большой священник небрежно разделил две одинаковые панели, позволив им пройти в маленький вход, в то время как вторая панель сохранила рисунок, чтобы посторонние не обнаружили уловку. С другой стороны панели было темно, и за последние несколько лет она была в основном заброшена.
  
  “Черт возьми! Что это за запах?” Сэм кашлянул, когда отец Харпер задвинул за ними первую панель.
  
  “Сера”, - ответил он в темноте.
  
  Табличка Пердью внезапно осветила это место, напугав его друзей. В резком освещении они могли видеть его довольную ухмылку и продолжали бормотать о том, как они ценят его гениальность в такие моменты.
  
  “О, да ладно, ребята, хватит”, - он улыбнулся, чтобы отмахнуться от их поддразниваний.
  
  “Нет, правда, Пердью. Молодец. Кому нужно красться с маленькими фонариками, чтобы избежать обнаружения, когда вы можете клонировать солнечный свет и использовать его здесь, эй?” Сэм продолжал свои мальчишеские шутки.
  
  “Этот запах серы”, - сказал отец Харпер тихо, без шепота. “Милитум, а также более старые ордена из секты тамплиеров, использовали эти корыта с серой, чтобы осветить помещения здесь, внизу”.
  
  Каменная кладка была построена по всей длине старых, серых каменных стен, чтобы удерживать комплекс бримстоуна. Пердью немного нервировало видеть все те таинственные вещи, о которых знал его новый друг и бывший спаситель, но он был бесценен для небольшой экскурсии Пердью.
  
  “Боже мой, корона!” Пердью внезапно выпалил. Его спутники остановились как вкопанные, чтобы понять, о чем он говорит, но Пердью только пожал плечами. С искренним замешательством на лице он признался: “Я не знаю почему, но только сейчас я вспомнил, что на самом деле я был здесь, чтобы искать корону. Звучит глупо, я знаю.”
  
  Отец Харпер и Сэм обменялись взглядами. Отец Харпер кивнул Сэму. Пришло время сообщить Пердью о бедственном положении Нины. Пока большой священник ждал, когда женщины появятся из бокового туннеля, который пересекался с этим туннелем на Т-образном перекрестке, Сэм все рассказал Пердью.
  
  “Ты помнишь неловкую встречу между твоей графиней и мной?” - спросил он.
  
  Пердью усмехнулся. “Вряд ли это было легко не заметить, старина”.
  
  “Это потому, что мы уже встречались, она и я, когда я спас ее от нападавших в Англии около двух недель назад. Пердью, она - плохая новость, и у нее есть ты...” Не говори этого! Здравый смысл умолял Сэма, но, как обычно, он проигнорировал хороший совет. “...заколдованный”.
  
  “Заклинание?” Пердью ответил на абсурдность.
  
  “Скажи мне, где Нина?” Сэм спросил своего друга. Пердью пожал плечами: “Вы сказали, что она не смогла этого сделать”.
  
  “А когда я говорил с тобой по скайпу?” - Настаивал Сэм, заглядывая в искренне озадаченные глаза своего друга. “Ты слышал, что я сказал о Нине?”
  
  Пердью провел изящными длинными пальцами по мягким волосам, пытаясь вспомнить.
  
  “Я действительно помню. Сэм, я знаю, я просто… Господи, я помню, как ты говорил о ней и… Я действительно хочу, но, клянусь Богом, я не могу передать тебе, что ты сказала о ней, ” пробормотал он, его голос дрогнул от осознания того, что его разум был затуманен все это время, думая, что это ясно. Только отдаленность от Тошаны помогла ему привести мысли в порядок, и он не мог этого отрицать. Сэм знал это. То же самое сделал священник.
  
  Это был сигнал Сэму посвятить Пердью в остальные события, которые произошли с тех пор, до их встречи в Иерусалиме. В краткой дискуссии Сэм рассказал ему о покушении на его жизнь, сообщении от Милитум, которое привело к размолвке с Ниной и почему она ушла в тот день. Затем были обнаружены странные татуировки на телах и то, почему Нина оказалась вовлеченной в то, что по совпадению стало общим затруднением для нее и Сэма, только с двух разных точек зрения.
  
  “Она была похищена этими негодяями, Пердью. И они хотят Тошану, если мы не отдадим ее им, мы никогда больше не увидим Нину. Вы понимаете? И вот тут-то и вмешался отец Харпер, ” сказал Сэм.
  
  “Только за похищение, отец?” Пердью спросил священника.
  
  “Нет, Дэвид. Раньше я принадлежал к этой секте, отделившейся от тамплиеров кровью или честью. Мы не в хороших отношениях с тех пор, как я покинул их — довольно поспешно и залитый кровью - много лет назад ”, — рассказал отец Харпер, присаживаясь на край скалистой впадины. “Все, что я мог сделать как тамплиер, это оставаться на службе церкви. Это было одновременно и моим убежищем от Милитума, и моей тюрьмой для религии — и то, и другое я теперь освободил, раскрыв свою личность ”.
  
  “Неудивительно, что вы так хорошо знаете все эти коридоры и маяки”, - восхищенно размышлял Пердью. “Храмовая гора, где покоятся руины храма великого царя Соломона. Бывшая штаб-квартира рыцарей-тамплиеров! Боже мой, какое феноменальное откровение!”
  
  “Это не так романтично, как в книгах эстафеты, Дэвид. Рыцари-тамплиеры были столь же жестоки, сколь и набожны, и они служили тому мастеру, который приносил им наибольшую пользу, сжимая свои кресты ”, - вздохнул отец Харпер. Подводя его, его слова прозвучали слабо. “Они все еще верят. Они все еще это делают ”.
  
  “Милитум, однако, не служат церкви, верно?” Сэм спросил священника.
  
  Он посмотрел на Сэма с выражением лица, которое говорило ему, что слишком многое нужно объяснить. “Они этого не делают”, - сказал он. “Они также не служат Христу. Но все не так просто, мой друг. У нас была причина защищать корону, и у нас была веская причина убивать, чтобы сохранить ее тайное местонахождение. У лейтенанта Германус не было добрых намерений, когда она брала ее из тайника, в котором ее спрятал отец, и мы должны были остановить ее любой ценой, понимаете. Это не делает Милитум злом. Ни один человек не чист, Сэм. Ни одного!” Его лицо было мокрым от пота, когда он вглядывался в темноту впереди. “Она была скромным шотландским пилотом в Военно-воздушных силах Ее Величества, но она была жадна до власти. И власть, к которой она стремилась, была слишком велика для этого мира. Мы остановили ее, ” прошептал он, указывая в темную часть коридора, где свет Пердью начал меркнуть, “ примерно вон там.”
  
  “Это там вы оставили реликвию?” Спросил Пердью.
  
  Священник поднялся на ноги, его манеры внезапно стали безмятежно враждебными по отношению к Пердью. “Я никогда тебе не скажу”.
  
  “Прошу прощения?” Пердью нахмурился.
  
  “Отец?” - Подсказал Сэм.
  
  “Как вы думаете, почему, ” спросил отец Харпер Пердью, “ ваша новая спутница была убита Милитумом средь бела дня?”
  
  Пердью немного подумал над этим, но не смог найти ответа. Сэм заволновался, но пока ничего не предпринял, поскольку огромная фигура священника преследовала сбитого с толку исследователя-миллиардера.
  
  “Они бы не забрасывали ее камнями с Храмовой горы, если бы у нее уже не было короны, Дэвид”, - усмехнулся он. “Тобой играли, мой друг. Какой бы ни была причина, по которой Тошана Болдуин привлекла вас, я с сожалением сообщаю вам, что это было не из-за вашей привлекательной внешности или чтобы заручиться вашей помощью в поиске какой-то заколдованной реликвии для нее.”
  
  Сэм и Пердью стояли в недоумении в пустых залах под мечетью Аль-Акса. Их ноги покоились на земле, по которой ходил Соломон, где веками проливалась кровь за богов и власть. Что бы ни последовало за этим, это было слишком велико для их человеческих возможностей.
  
  “У нее есть корона, Пердью”, - сообщил отец Харпер. “Вот почему Милитум хочет заполучить ее. Вернуть реликвию туда, где ни один мужчина или женщина не смогут осквернить ее силу, и я боюсь, что ей придется пожертвовать намного большим, когда мы вернем ее им. Жертвоприношение Бафомета - отвратительное занятие для того, кто крадет его голову, корону идола”.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь?” Спросил Сэм, его сердце бешено колотилось.
  
  “Тамплиеры, которые, как считалось, поклонялись Бафомету, сожженные за связь с дьяволом, - начал он, - были обнаружены во время ритуала, который выглядел как церемония поклонения. Но чего церковь не понимала — чего они постоянно пренебрегают осознанием, — так это того, что не каждый ритуал проводится ради религии или поклонения. Они были обнаружены за тем, что делали именно то, что сделает Милитум, если они не получат то, что хотят. Восстановление короны может быть достигнуто только с помощью жертвоприношения Бафомета, ритуала. Вот так просто.”
  
  “Мы должны освободить Тошану, прежде чем у них иссякнет терпение”, - сказал Сэм Пердью и священнику. “Они не будут долго ждать, и Нина пострадает за это”.
  
  “Я согласен”, - сказал священник.
  
  Пердью рассмеялся. Качая головой, он смотрел на них с недоверием и страхом. “Вы что, с ума сошли?” - он усмехнулся, но его смех был наполнен предательством. “Друзья мои! Она была права! Вы все просто используете меня. Теперь ты использовал меня, чтобы заманить мою любимую Тошану в подземную ловушку, чтобы вернуть ее кучке убийц?”
  
  “Пердью”, - попытался Сэм, но Пердью вытащил одно из своих защитных устройств, механизм в форме ручки, который направлял смертоносный лазер. Луч был невидим, если только не было дыма, который мог бы его обнаружить, но Пердью воспользовался полной темнотой, когда направил его конец на отца Харпера. У него изо рта выступила пена, глаза расширились от страха, защищаясь.
  
  “Ты не заберешь Тошану. Клянусь Христом, я разрежу вас обоих пополам!”
  
  
  30
  Рыцарская доблесть
  
  
  Сэм и отец Харпер уставились на маниакального Пердью, внезапно потерявшего самообладание.
  
  “Что ты делаешь, Пердью?” Сэм прямо спросил, стараясь не раздражать своего друга еще больше намеками на неуместную лояльность. Отец Харпер, как он заметил, постепенно приближался к беловолосой марионетке Тошаны Болдуин. Именно таким он видел Пердью прямо сейчас. Марионетка, управляемая пороком, перед которым мало кто мог устоять.
  
  “Ты не заберешь ее”, - прошипел он Сэму.
  
  “А Нина? Ты собираешься оставить ее умирать, когда твоя любимая Тошана не появится?” - Спросил Сэм, привлекая внимание Пердью, когда священник подошел ближе.
  
  “Но я всегда появляюсь, Сэм”, - сказала Тошана из темноты бокового туннеля. “Возможно, это займет некоторое время, но я никогда не позволяю многим вещам ускользнуть от меня”.
  
  Мужчины обернулись, когда ее красивое лицо появилось из кромешной тьмы туннеля, по которому она шла. Сердце Пердью затрепетало, но ненадолго. Пристально следя за опасным отцом Харпером, он не заметил Сэма, мчащегося к нему. Неожиданно журналист бросился всем телом на Пердью, сбив его с ног. Двое мужчин тяжело приземлились на холодный камень пола туннеля, теперь полностью лишенный света. Планшет Пердью и его лазерное оружие загремели где-то в темноте.
  
  Отец Харпер позволил Сэму позаботиться о Пердью, но, видя злобность Сэма раньше, он почувствовал необходимость дать ему какой-нибудь совет. “Только не убивай его. Сэм! Это не его вина!”
  
  В боку священника вспыхнуло жгучее ощущение. Ему было знакомо это чувство, тупая боль от лезвия, погружающегося в его плоть. Пропылесосив его ткани, лезвие втянулось, когда ссора Сэма и Пердью эхом разнеслась в темноте. Еще один удар клинка вонзился ему в грудь, сталь поцарапала кость нагрудника, не дотянувшись до легкого.
  
  Дыхание Тошаны участилось, когда убийство взволновало ее, но она забыла вспомнить, что имеет дело не с противником, который легко умирает. Отец Харпер пытался не обращать внимания на боль, которая разливалась по его телу, заставляя неметь мышцы. Используя свои массивные руки, чтобы схватиться за то место, где был застрявший нож, прежде чем она смогла вытащить его снова. Его действия были настолько быстрыми, что у Тошаны не было шансов. Он нашел ее руку и быстро переломил ее запястье, прежде чем схватить ее за горло.
  
  Ее крик эхом отозвался в подземном святилище тамплиеров прошлых веков, придав ему превосходный голос, который прогремел на вечеринке, прежде чем перешел в гортанный хрип.
  
  “Он душит ее, Сэм!” - кричал Пердью под ударами Сэма.
  
  “Хорошо! Я надеюсь, что он, блядь, убьет ее!” Сэм яростно плюнул и ударил Пердью коленом в живот, лишив его дыхания. “Ты, черт возьми, настолько избит, что не можешь нормально видеть!” Сэм безумно хрипел, его руки устали, а костяшки горели.
  
  Тем не менее, Пердью получил несколько хороших. Бровь Сэма широко раскрылась в улыбке и покраснела над глазом, кровь ослепила его, когда он обильно вытирал ее. Его грудь болела от бокового удара, который Пердью мастерски отразил несколькими мгновениями ранее. “Отец Харпер!” Сэм плакал, стараясь не слишком повышать голос, если кто-нибудь наверху услышит шум.
  
  “Я здесь”, - ответил слабый голос священника. Его рука все еще крепко сжимала горло Тошаны, но она все еще извивалась. Обе ее нежные руки обхватили его запястье, но она была слишком слаба, чтобы оторвать его руку от своей шеи.
  
  “Ты ранен?” Спросил Сэм. “Отец?”
  
  “Немного занят, Сэм”, - сказал отец Харпер, с трудом выпуская слова изо рта. Он мог слышать приближающиеся шаги Сэма, следуя звуку его голоса. “Тошана, если ты скажешь мне, где корона, я оставлю тебя в живых”, - услышал Сэм слова священника.
  
  Пердью включил яркий свет на своем планшете. Теперь он едва мог стоять прямо, опираясь рукой на колено. Его лицо было в синяках и опухло, а рубашка разорвана, натягиваясь на его вздымающемся теле. Он мог видеть, как Сэм поддерживает крупное тело священника, когда тот опускается на колени, все еще крепко держа вероломную женщину.
  
  “Пожалуйста, отец, не убивай ее”, - умолял Пердью издалека, наблюдая, как его возлюбленная задыхается под ослабевающей властью священника. Отец Харпер быстро слабел, но он настаивал на том, чтобы знать, где находится корона.
  
  “Тошана, пожалуйста, скажи ему”, - умолял Пердью. “Не дай мне смотреть, как ты умираешь”.
  
  “Отпусти, отец. Я удержу ее. Она не дождется от меня пощады.” Сэм поморщился, когда он схватил волосы Тошаны в кулак и вытащил ее из хватки отца Харпера. “Итак, где же корона?”
  
  “Ты думаешь, я скажу тебе?” она кашлянула.
  
  Сэм посмотрел на Пердью и пожал плечами, игнорируя мольбы своей подруги о пощаде, когда Сэм нанес ей увесистый удар ботинком в спину, лишив ее дыхания. Тошана хватала ртом воздух, крича от боли, когда воздух был разрешен.
  
  “Они убьют меня, если я не отдам им корону!” - сердито закричала она, когда боль захлестнула ее.
  
  “Они все равно убьют тебя, сука”, - прорычал Сэм ей на ухо, подальше от восприятия Пердью. “Неважно, как ты это разыгрываешь, если ты не скажешь мне, где эта гребаная реликвия, я прикончу тебя прямо здесь, где Милитум прикончил последнюю суку, укравшую корону. Я думаю, это было бы довольно ... поэтично”. Он дернул ее голову назад так сильно, что ее шея мягко хрустнула внутри. “Тебе не кажется, что это было бы поэтично, Тошана? Так ... иронично.”
  
  “Не Милитум, а бильдербергские представители ордена Черного Солнца, ” захныкала она, “ собираются убить меня”.
  
  “Сэм”, - попытался Пардью, но Сэм взревел: “Заткнись! Ты! Ты просто оставайся там и будь хорошим мальчиком, Пердью, потому что прямо сейчас Нина нравится мне намного больше, чем ты!”
  
  Отец Харпер прошептал: “Я полагаю, мисс Харрис тоже попала не тем концом вашего ножа. Ты привел нас всех сюда, чтобы покончить с нами, не так ли? Вся эта экскурсия была подстроена, чтобы облегчить наши убийства ”.
  
  Тошана ничего не сказала, но ее лицо подтвердило подозрения священника. “Все вы, но особенно ты, Пердью. Боже мой, они ненавидят тебя”, - сказала она, наслаждаясь разбитым сердцем в глазах Пердью.
  
  “И Харрис”, - добавил Сэм.
  
  Тошана молча кивнула на убийство надоедливого журналиста. Сэм почти сожалел об этой потере. Он, вероятно, стал бы оплакивать своего старого врага хотя бы минуту, если бы тот не был в ярости, выходящей за рамки сочувствия.
  
  “Если этот священник умрет, Тошана, я размозжу твой череп об эту стену. Клянусь Христом! Тебе лучше рассказать об этом, или ты умрешь прямо сейчас”, - повторил Сэм. “Пердью, прямо сейчас я действительно на пределе своих возможностей”.
  
  “Хорошо, хорошо”, - наконец не выдержала она, - “но я сама отведу тебя в цитадель. Таким образом, вам придется оставить меня в живых. В противном случае вы ничего не получите!”
  
  “Цитадель?” Спросил Сэм. “Здесь, в Иерусалиме?”
  
  “Не в Иерусалиме”, - пробормотала она сквозь окровавленные зубы. “Именно туда направлялась лейтенант Германус, когда ее...” она посмотрела на отца Харпера, “... перехватили”.
  
  “Мы знали, что Германус принадлежал к обществу Врил. Мы обнаружили, что она бежала в Медину. У нее был их знак, выжженный на груди, между грудями, ” пробормотал отец Харпер. “Искривленная молния, исходящая из эмблемы Черного Солнца. Но ты, Тошана...”
  
  “Что?” - выдохнула она. Хватка Сэма, казалось, сорвала скальп с ее черепа.
  
  “Вы служите чему-то гораздо более древнему, не так ли?” - проворчал священник. Его голос дрогнул на последних двух словах, и его тело обмякло на полу. Сэм и Пердью оба почувствовали, что их нетерпение возросло из-за задержек Тошаны.
  
  “В конце концов, тамплиер умирает в порочном дворце тамплиеров”, - заметила Тошана. За свою дерзость она получила еще один пинок, и она закричала хриплым голосом, отказываясь плакать.
  
  “Где находится цитадель?” Спросил Пердью, его голос звучал резко и устало.
  
  “Я возьму тебя, если ты оставишь меня в живых”, - настаивала она.
  
  “Мы все еще должны отдать ее Военному ведомству, Сэм? Разве из этого нет выхода?” Спросил Пердью.
  
  “Да, есть два пути. Тошана умрет сейчас, или Нина умрет позже. В любом случае, один из них умрет, Пердью, ” сказал Сэм. Он повернулся и бросил на Пердью острый взгляд. “Очень тщательно выбирайте, какой из них вы предпочли бы сохранить дыхание. Я знаю, что сделал свой выбор ”.
  
  Издалека они могли слышать последовавший за этим грохот. Время закрытия уже давно прошло, и мечеть к этому времени должна была опустеть. Земля над ними не дрожала, поэтому Сэм и Пердью поняли, что звук доносился с обеих сторон туннеля. “Свет!” Громко прошептал Сэм. “Убейте свет, прежде чем они найдут нас”.
  
  Пердью быстро выключил свет. Из внезапной темноты послышались крики мужчин, подтверждающие, что их обнаружили под мечетью.
  
  “Черт, черт, черт”, - прошептал Сэм. “Как нам выбраться?”
  
  “Они звучат очень сердито, Сэм. Есть какие-нибудь идеи?” Спросил Пердью.
  
  “Твой лазерный карандаш”, - предложил Сэм. “Почему бы тебе не использовать этот враждебный гребаный стационарный пистолет на ком-нибудь, кроме своих друзей?”
  
  “Я понятия не имею, где она. Ты выбил ее из моей чертовой руки, гений”, - парировал Пердью.
  
  Внезапно Сэм почувствовал ужасную боль в руке, которой он держал Тошану. Тяжелый, острый камень упал на его локтевой сустав, вывихнув сустав и заставив руку Сэма раскрыться при ударе.
  
  “Иисус Христос!” Сэм взревел. Он на некоторое время потерял чувствительность к руке, но его ноги все еще были сильны. “Ты сука!” Он вскочил и последовал за ее хлопающими шагами в темноте.
  
  “Сэм! Подожди меня!” - Воскликнул Пердью, бросаясь вперед, насколько позволяло его избитое тело. Это звучало так, как будто солдаты были потеряны там, внизу, их голоса плавали в спорах и предложениях. Их фонарики не могли проникнуть достаточно далеко в туннели, чтобы обнаружить злоумышленников. С той скоростью, с которой Сэм и Пердью двинулись вслед за убегающей графиней, они быстро оставили солдат позади.
  
  Но к тому времени, как они нашли выход из туннеля, они шли уже больше часа. Теперь шаги Тошаны были тихими. Либо она сбежала через женскую мечеть, либо пряталась где-то в темноте. У двух мужчин не было времени, чтобы тратить его впустую, пытаясь найти ее в вечной темноте бесконечного лабиринта.
  
  “На что ты держишь пари, что она на пути к цитадели?” Сэм, наконец, спросил.
  
  “Она заплатила мне золотыми слитками со штампом ‘RB", понимаешь?” Пердью признался. “Я должен был догадаться”.
  
  “Что такое "RB”?" - Спросил Сэм, протискиваясь через расщелину в туннеле, который вел с Храмовой горы.
  
  “Так СС маркировали свое золото, аббревиатурой от Рейхсбанка . Итак, у скольких нормальных финансовых учреждений есть такие?” - Спросил Пердью, качая головой над собственной глупостью.
  
  “Не волнуйся. Возможно, мы не знаем, где точно найти цитадель, но мы знаем кое-кого, кто мог бы знать, ” сказал Сэм. “Сомневаюсь, что он будет очень полезен, как только узнает, что мы снова потеряли Тошану”.
  
  “Бедный отец Харпер”, - сокрушался Пердью о судьбе священника. “Этот человек спас меня от ужасной участи под домом Матери, когда никто другой не знал, где я был, и не позаботился спасти меня”. Они спотыкались о сыпучие камни, их усталые глаза были благословлены красотой огней повсюду вокруг места раскопок. Иерусалим ночью выглядел как галактика парящих звезд, мерцающих над магистралями, которые придерживались своей орбиты.
  
  “Он умер из-за моих ошибок, вы знаете”, - настаивал Пердью.
  
  “Он умер, потому что пришел на помощь Нине”, - поправил Сэм Пердью. “Кое-что, что я бы сделал не задумываясь.
  
  
  31
  In Hoc Signo Vinces
  
  
  После того, как Нина стала свидетельницей ужасающей символики в большом зале, она обнаружила, что не может уснуть или удержать в себе что-либо из еды, которую ей давали. Айер пришел проведать ее, когда она безучастно лежала на своей каменной кровати.
  
  “Доктор Гулд, можно тебя на пару слов?” вежливо спросил он с порога.
  
  Нина только пожала плечами, ей совсем не хотелось разговаривать. Она могла слышать шорох его одежды, когда он вошел и сел.
  
  “Я получил сообщение от мистера Клива”, - начал он, наблюдая, как Нина сразу села.
  
  “Что он сказал?” - спросила она.
  
  Лицо Айера ничего не выражало о его мыслях или планах, что затрудняло ей определение количества проблем, с которыми она столкнулась, если таковые имелись. Было просто приятно слышать, что Сэм все еще в порядке — жив. У нее не было никаких опасений по поводу мужчин, которые ее содержали. После их насилия над Тошаной и убийств в морге, не говоря уже о том, как они провели похороны своих павших братьев, она прекрасно знала, что это ни в коем случае не были кроткие монахи, которыми мог бы гордиться Будда.
  
  “Он не может доставить нам Тошану. Очевидно, они захватили ее, но каким-то образом позволили ей сбежать от них. Доктор Гулд, мне неприятно прибегать к этому, но настало время для жертвы с одной из сторон. В противном случае, понимаете, мы окажемся в этом тупике, ” он произнес фразу так вежливо, как только мог. “Я должен доказать Сэму Кливу, что Тошана должна быть убита любой ценой, либо им, либо нами. Но я боюсь, что он неправильно судит о нас, считая нас дураками, которые будут терпеливо ждать, пока он вернет то, что он украл у нас ”.
  
  Нина почувствовала, как у нее онемели ноги, верный признак ужаса, но она постаралась, чтобы ее голос звучал ровно. Загадочные слова Айер не прояснили достаточно для нее, чтобы принять решение в ее эмоциональном состоянии. Ее руки ужасно вспотели, как будто ее здравый смысл уже принял решение запаниковать. С тяжелым сердцем она пыталась прийти к определенному выводу. “Итак, что это значит для меня, Айер?”
  
  Пока он говорил, Нина наблюдала, как его лицо искажается, превращаясь в чудовище, в результате того, что слезы ухудшили ее зрение. “Мне очень жаль, доктор Гулд, ” сказал он, “ но нам придется сделать из вас пример. Если Сэм все еще не подчинится после того, что мы с тобой сделаем, он окажется неумелым, злобным и ненадежным.”
  
  “Ч-ч-что?” Нина заикалась, не веря своим ушам. Ее тонкие руки сжимали друг друга, наслаждаясь, как в старые добрые времена, комфортом от того, что ей не больно, что она жива и ей комфортно. “Что? т-ты собираешься п-убить меня, значит?”
  
  Он просто кивнул, глядя сверху вниз с сочувствием. “Пожалуйста, не рассматривай это как личный акт враждебности по отношению к тебе, Нина”.
  
  Это было нелогичное отношение, которое привело ее в приступ ярости. Нина не хотела, но ее эмоции каким-то образом управляли ее волей, и она вскочила на ноги, ее глаза горели в нем, когда она визжала: “Это должно заставить меня чувствовать себя лучше? Ты, блядь, с ума сошел?” Тело Нины непреднамеренно метнулось вперед, и она замахнулась на него. Удар ее ладони по его лицу был таким сильным, что Гилле бросился к нему, но Айер жестом велел ему уйти. “О, это не личное, но мы собираемся убить тебя, чтобы преподать Сэму урок?” - продолжала она с отвращением.
  
  Айер рассматривал ее, твердо держа руки рядом с собой на краю стула. У него не было намерения нанести ответный удар — пока. Разум позволил ему понять ее реакцию, и он позволил ей выйти из себя. Она заслуживала этого. Его щека была похожа на угли в гриле, но больнее всего было то, что он искренне верил, что им не придется причинять вред историку. Убийство Нины Гулд никогда не входило в его планы, но теперь это был единственный способ, способ, который ему не нравился и которым он не гордился.
  
  “Как мог такой умный парень, как ты, позволить такого рода мыслям диктовать твою вендетту, Айер?” прошипела она, ее красивое лицо было искажено яростью и паникой. “Скажи мне! Скажите мне, как вы можете потворствовать этой иррациональной идеологии?” Слезы текли по ее щекам и стекали дождем с линии подбородка, когда зубы сдерживали слюну, выделявшуюся из ее слов. Если бы он мог, Айер удержал бы ее, чтобы загладить вину, но в древних обрядах, которые нужно было соблюдать, не было места привязанности или милосердию.
  
  Она слышала, как мужчины снаружи, в коридоре, перешептывались. Их ноги шаркали по цементному полу, выдавая их количество. Нина перестала кричать и прислушалась, ее темные, влажные глаза метнулись к дверному проему. “Они здесь, не так ли?” - спросила она Айера. “Все они. Вся эта чертова компания стоит снаружи ”.
  
  “Да”, - ответил Айер. “Вот почему нам не разрешили причинить вам вред или уморить вас голодом, доктор Гулд. Если дело дошло до этого, до доставки к Козлу Мендеса, чтобы активировать врил, чтобы голова снова заработала, ты должен был быть сильным. Боль и голод истощили бы твою энергию, Нина, и это было бы бесполезно для нас.”
  
  “Это не имеет смысла”, - причитала она, расхаживая взад-вперед. Побег в любом случае был бесполезен. За все дни, которые она провела здесь, она ни разу не видела выхода. В этом месте, населенном нечестивыми людьми с моралью священников, не было видно ни окон, ни даже дверей. “Все это не имеет смысла. Если вы принесете меня в жертву Бафомету, у вас все равно не будет механической головы папы Сильвестра! Подумай, Айер!”
  
  Он спокойно вздохнул и ответил: “Нет, мы бы не стали, но твоя смерть заставит Сэма действовать. Ваша энергия все еще будет использована для активации Головы, когда мы потребуем ее обратно. Но не заблуждайтесь, доктор Гулд, это должно быть сделано, чтобы запечатать тайну Короны тамплиеров ”.
  
  “Иисус Христос! Неужели вы не можете просто оставить древние легенды в исторических текстах?” - воскликнула она. “Почему вы должны практиковать варварские обряды из темных веков?”
  
  Айер был сыт по горло битвой. Его голос стал жестким и низким, когда он встал. “Ты знаешь, почему эти практики все еще необходимы, Нина?” он взревел. “Потому что люди продолжают откапывать их, вынуждая нас придерживаться старых способов удержать сводящий с ума мир от получения в свои руки сил, превосходящих их возможности! Вы хотите обратиться к варварским обрядам?” Он обхватил ее голову двумя сильными руками и посмотрел ей прямо в глаза. “Оглянитесь вокруг, доктор Гулд. Посмотрите на состояние современного мира и скажите мне, какая эпоха была самой больной и варварской в том, что они позволяли? Скажите мне, как историк, где вы обнаружили больше зверств и болезней, которым позволяли, нет, потворствовали, как общепринятому поведению?”
  
  Он грубо отпустил ее, заставив отшатнуться назад. “Вы, женщины, продолжаете открывать это хранилище злодеяний, от Евы до Пандоры. Тогда тебе хочется плакать и рассуждать, когда твои непрекращающиеся вопросы приводят тебя в отчаяние!”
  
  “Ты основываешь нас на мифологии, Айер”, - ответила она гораздо более спокойным тоном, ее слова неправильно произносились в силу ее состояния. “Ева? Да ладно, весь этот эпизод не имеет смысла. Пандора? Существовала ли она вообще? Все это выдумки людей!”
  
  “Измышления?” он спросил.
  
  Нина была слишком откровенна в своих дебатах. “Мифологии, созданные мужчинами, чтобы подавлять женщин, утверждать власть там, где у них ее не было”, - рявкнула она, ее лицо исказилось от презрения и насмешки. “Изображаешь Божьего адвоката в их лжи, чтобы внушить своим мужским родословным подчинить нас , обвинить нас во всех твоих просчетах, Айер! Обвиняйте женщин, как делаете все вы, лицемеры, когда не можете признать свои собственные ошибки или взять на себя ответственность за свой собственный выбор. Так что, пожалуйста, не кормите меня этим дерьмом ”.
  
  Айер улыбнулся. Он скрестил руки на груди и сделал паузу.
  
  “Что?” - спросила она. Она была так увлечена своей обличительной речью, что не осознавала, что защищала именно то, что делали Военные. На ее щеках высохли слезы, и страх сменился борьбой.
  
  “Спасибо, доктор Гулд”, - улыбнулся он. “Наконец-то вы понимаете, что такое Бафомет для нас. Это зверь и человек, потому что во всех людях есть животные. Его руки, одна из которых поднята выше, а другая опущена ниже. Между его рогами пламя над разумом, олицетворение того самого любопытства, которое так ненавидит церковь. Видите ли, нет хорошей или плохой стороны. Это зависит от того, что вы ищете. Это заставляет вас встать на сторону идеологии, и эта идеология может быть демонизирована церковью, или церковь может быть уничтожена теми, кто задает вопросы ”.
  
  Нина не могла обвинить ни одно из произнесенных им слов в заблуждении, но почувствовала, что ее метафорические глаза открылись на то, к чему она была слепа, когда думала, что знает о Короне рыцарей-тамплиеров и ее назначении. Он продолжил, улыбаясь. “И Милитум уважает эту врожденную потребность задавать вопросы, доктор Гулд, как и вы. Когда удается не обращать внимания на образы, запечатленные в нас как вопиющее зло, вскоре обнаруживается, что Бафомет - это дух того просвещения, которого религиозные догмы желают, чтобы мы избегали, равной двойственности Вселенной, оба мужчины… и женщина .”
  
  “Ты обманул меня”, - надулась она, чувствуя себя измученной и расстроенной, но заметила, что ее страх немного утих.
  
  “Нет, я просто заставил тебя заглянуть за уродливую грань того, чего тебе велели бояться”, - сказал он Нине.
  
  “Но поклоняться ей”, - она поморщилась.
  
  “Я никогда не предполагал поклонения. Я говорил о почтении к истине, к освещению лжи. Я говорил о представительстве противоборствующих сторон в одном подразделении. Это существо, по крайней мере для нас, не является богом. Для нас это материальная икона, которая передает вселенскую мудрость, не злую или добрую, а просто мудрость в вещах, выходящих за рамки разделения религий. Мы ни в коем случае не поклоняемся ей, доктор Гулд ”, - объяснил Айер.
  
  Гилле прочистил горло, прерывая Айера на лекции. Он хлопнул в ладоши.
  
  “Ах! Тогда нам пора заняться этим”, - объявил он.
  
  Нина почувствовала, как у нее скрутило живот. Рациональные и осмысленные объяснения Айер действительно помогли ей понять, но осознание того, что она вот-вот умрет, пробудило в ней естественный бунт против того, с чем она только что согласилась.
  
  Ты знаешь, что кричать бесполезно, сказала она себе. Если это действительно происходит, то у вас нет способа бороться с этим. Избавьте себя от смущения, связанного с попытками убежать или визгом от их восторга.
  
  Гилле и двое других вошли, когда Айер выходил из комнаты, где ждала Нина. Они были одеты в церемониальные капюшоны из темно-коричневой марли, так что она не могла отличить их друг от друга, пока они не заговорят. Под их капюшонами Нина увидела одинаковые черные маски, которые они носили, чтобы их было невозможно отличить друг от друга.
  
  Она боролась со своим инстинктом напасть на них, когда они начали раздевать ее, и она затаила дыхание, когда их грубые руки ощупывали ее, торопливо раздевая. Глаза Нины застыли на полу, когда они бросили ее на кровать и связали ей руки за лодыжками позади нее.
  
  Тогда умри с мужеством, если придется, кричал ей внутренний голос.Не позволяй им запомнить тебя как беспечное, стенающее, жалкое существо. Если вам суждено пережить это, вы переживете. Прими свою судьбу, но нет ничего плохого в небольшой надежде, да?
  
  Ее эмоции выбрали безразличие, апатию, когда появилась первая боль — ожоги от веревок от тугих уз. Когда они подняли ее, от ее веса на их плечах у нее остались синяки, а холод обжигал ее обнаженную кожу. Нина была обнажена, как в день своего рождения, и ее волосы были туго завязаны сзади, чтобы она могла видеть, что происходит.
  
  “Вам недолго будет холодно, доктор Гулд”, - сказал один из мужчин в капюшонах. Его слова растворились в грохоте дыхания дракона, который гремел по всему залу в нескольких метрах от них. Она начала всхлипывать от страха. В этом кошмаре она ничего не могла с собой поделать. На своей коже она чувствовала те же мурашки, но теперь холод уступил место огромным тепловым волнам, исходящим из зала. Нина зажмурила глаза, и она возненавидела Сэма так, как никогда не ненавидела его раньше. Про себя она отправила его в ад, в тот самый ад, в который собиралась попасть сама.
  
  
  32
  Дуэт для панихиды по обману
  
  
  Пердью закончил разговор и бросил телефон на кровать. Сэм все еще был занят разговором по стационарному телефону из шикарного гостиничного номера в Старом городе. Пердью начал собирать вещи. Эти двое решили пойти разными путями. Это не только сэкономило бы им время, но и позволило бы им эффективно сообщать о своих планах по большому радиусу стран. Пердью направлялся в Медину, чтобы найти цитадель, в то время как Сэм вел переговоры с Милитумом об освобождении Нины.
  
  “Хорошо, я сообщил своим друзьям о своем прибытии в Корк, и угадайте что”, - сказал Сэм Пердью. “Так случилось, что они тоже знают об обмане Тошаны”.
  
  “Великолепно! Когда ты уезжаешь?” Спросил Пердью.
  
  “У меня есть еще час на подготовку, а затем я отправляюсь в Ирландию, чтобы вернуть ее, если Бог даст”, - вздохнул Сэм.
  
  “Мне так жаль, Сэм”, - искренне извинился Пердью. “Теперь, когда ее не стало, я действительно вспоминаю, что я делаю и о чем думаю. Клянусь, из-за ее зависимости от меня мы потеряли так много времени там, где могли бы спасти Нину ”.
  
  Сэм пожал плечами и хлопнул своего друга по руке. “Послушай, если бы ты не был связан с Тошаной, мы бы никогда не узнали о Короне и о том, как ее получить, верно? Я думаю, что все действительно происходит по какой-то причине ”.
  
  Пердью не выглядел убежденным в прощении Сэма, и, помимо свежих ран, полученных Сэмом от сенокоса в туннеле, он выглядел ужасно. Пленение Нины тяжело давило на него, как и смерть отца Харпера. Даже кончина Яна Харриса опечалила его. Подобно демонессе, слова Тошаны все еще настойчиво звучали в его голове, но он отбросил их. Сэм Клив был доказательством настоящей дружбы, как и отец Харпер, поэтому ее злобные декламации сейчас мало на него действовали.
  
  “Что ты собираешься делать?” Спросил Сэм. Обмен маршрутами был важен для них не меньше, чем общение, на случай, если один из них столкнется с большими неприятностями, чем сможет вынести.
  
  “Я вызвал свою команду вертолетчиков и связался с партнером за пределами Мекки, у которого есть несколько вооруженных людей за приемлемую цену”, - подмигнул Пердью. “Вот ваше коммуникационное устройство. Не швыряйте ее об стену ”. Сэм поймал маленькие часы с GPS и усиленными возможностями радиоприемника.
  
  “Знаешь, если бы у меня были твои деньги, я бы оставил все это дерьмо позади и купил бы себе клочок земли у черта на куличках, чтобы меня больше никогда не беспокоили и за мной не охотились!” Сказал Сэм, качая головой, забавляясь последними взятками Пердью.
  
  “Верно”, - улыбнулся Пердью, доставая проклятую папку, которую он подписал. “Тебе, мой друг, было бы чертовски скучно, уверяю тебя. Вы бы использовали свои деньги, чтобы путешествовать по миру в поисках неприятностей.”
  
  Сэм немного подумал. “Возможно”, - признал он, посмеиваясь. “Но прямо сейчас я чувствую себя не так”.
  
  “Я тоже, старина”, - согласился Пердью. “Я также через час отправляюсь на крышу, где моя команда подхватит меня, как наседку. Мы должны встретиться с Хусейном, моим связным в Мекке, до полудня. Оттуда мы отправимся на поиски цитадели в древнем и святом городе, где большинство зданий выглядят как крепости.”
  
  Темные, растрепанные волосы журналиста грубо упали ему на лоб, когда он вставлял патрон за патроном в магазин своего огнестрельного оружия. “Говорю тебе, я никогда больше не буду рыцарем”.
  
  Пердью рассмеялся: “И это говорит человек, готовый снова рисковать своей жизнью, чтобы спасти даму, попавшую в беду!”
  
  Сэму пришлось посмеяться вместе со своим другом. “Да, это было глупо с моей стороны”, - фыркнул он.
  
  “О, приятель, мы делаем это, потому что это определило нас давным-давно. Ты не можешь не хотеть спасать людей, бросаться под автобус, а я, - Пердью заколебался, “ я не могу не навлекать на себя неприятности.
  
  “Да, я думаю, ты прав”, - кивнул Сэм. Он сделал долгую паузу, заканчивая вооружаться и закатывая рубашки, чтобы запихнуть их в сумку. “Однако, бедный Харрис, да?”
  
  “Я знаю”, - ответил Пердью. “Я не знал ее, если не считать ее ненормальных репортажей об игре в обвинения и непрофессиональном поведении, но то скудное время, которое я знал ее лично? Я мог сказать, что она искренне пыталась помочь, даже если в этом было что-то для нее ”.
  
  “Да”, - выдохнул Сэм. “Я позвонил анонимно, чтобы сообщить властям о ее теле и о том, что там, внизу, лежит тело отца Харпера. Я полагаю, что теперь мир обнаружит другие коридоры под мечетью, которые скрывались за уже известными проходами там, внизу. Больше нет ничего святого ”.
  
  “Хотя я сомневаюсь, что они стали бы широко раскрывать это для публики, Сэм”, - предположил Пердью. “Они очень бережно относятся к своим секретам, евреи и мусульмане, вы знаете? Эти люди сохраняют тысячелетнюю традицию с усердием старых учеников. Нам не следует слишком беспокоиться ”.
  
  “Надеюсь, вы правы. Пусть у тамплиеров будут их секреты”, - проповедовал Сэм.
  
  “Ha! Как будто им и так недостаточно таинственности!” - засмеялся миллиардер. Его улыбка несколько поблекла, когда он прочитал контракт, который он подписал с Тошаной. “Эй, у нас есть время еще на одну выпивку?”
  
  “Мы шотландцы”, - обрадовался Сэм. “Что ты думаешь?”
  
  
  33
  В аду нет ярости
  
  
  Кожа Нины содрана там, где веревки врезались в нее. Мужчины из Милитума были не настолько глупы, чтобы использовать толстую веревку на такой маленькой женщине, поэтому более тонкий шнур ужасно действовал на ее суставы. Она ожидала, что жара скоро убьет ее, задолго до того, как это сделает что-либо еще, но ее ждали такие страдания, каких она раньше не знала (за исключением того случая, когда ее обескровили ради эликсира бессмертия в Англии).
  
  “Айер, пожалуйста!” - закричала она, но больше не могла его слышать и не могла четко различить, кто это был за фигура в капюшоне. Присутствовало всего шесть человек, но Нина чувствовала себя так, словно оказалась во власти целой армии зверей. Они опустили ее на пол, их ничего не выражающие маски злобно смотрели на нее сверху вниз, в то время как над их головами с высокого потолка поднималось облако дыма, прежде чем четыре трубы выпустили его наружу.
  
  “О, сладкий Иисус”, - всхлипнула она, убедившись, что наслаждается прохладой цемента под ней, прежде чем сгореть заживо. Один из мужчин кивнул остальным. Внезапно их голоса заполнили огромный зал, как в ту ночь, когда они провожали своих мертвых братьев. Но это была другая ария, жертвенный гимн только для Нины. Слова на латыни и древнегреческом эхом отдавались в пустоте вокруг них, когда рев пожара в "козьей голове" бросал вызов силе их звучания. Если бы это не была песня для медленной смерти, Нина сочла бы ее довольно красивой.
  
  “Айер, пожалуйста, подумай еще раз!” - закричала она. Раздался железный хлопок, когда шестеренки гигантского стального колеса начали скрежетать. “О, Боже мой!” - безнадежно выкрикивала она под их прекрасную песню, которая погрузила ее в адское забвение. Она узнала ужасный звук скрежещущего металла, который слышала в ту первую ночь. Теперь она знала, что это было, и для чего это было.
  
  К счастью, один из мужчин перерезал соединяющую ее веревку позади нее, разделив ее запястья и лодыжки так, что она могла висеть только за лодыжки. Ее спина с облегчением вытянулась, когда ее ноги были подняты вверх, мучительно таща ее вверх, пока ее тело не повисло вниз головой, оторвавшись от пола. Нина безжалостно визжала от боли, надеясь сойти с ума до того, как начнется настоящая пытка.
  
  Пока она болталась вниз головой в изнуряющей жаре, от которой у нее слезились глаза, ей едва удавалось что-либо видеть. Но то, что Нина в конечном итоге увидела, заставило ее пожелать, чтобы сначала у нее лопнули глазные яблоки. Напротив отвратительного гигантского символа Бафомета, с которым она уже была знакома, присутствовала другая иконка. Это было ужасно. К счастью, подъемное движение развернуло ее неравномерно распределенный вес тела, когда она двигалась, и она медленно развернулась в другую сторону, чтобы вместо этого оказаться лицом к горящему символу.
  
  Никогда не думал, что предпочту увидеть это! подумала она. Боже мой, знать, что эта уродливая вещь - последнее, что я увижу на земле...
  
  Гидравлика резко остановилась, и подвешенное тело Нины бесконтрольно закачалось в воздухе над шестью собравшимися внизу, все еще поющими слоями гармонии и мелодии. Ее крики звучали как комплименты сопрано к их гимнам, аранжировка для хора, которая осчастливила бы любой демонический слух своей мощью.
  
  Из-за резких движений ее поврежденная лодыжка вывихнулась, что вызвало у нее еще больше криков. Мертвенное ощущение коснулось ее губ, когда начали образовываться волдыри. У нее уже поднималась температура. Медленно ее тело начало возвращаться к отвратительному образу, которого она пыталась избежать, но с ее дрожью это должно было произойти.
  
  Нина перестала кричать. Ею овладел шок, когда жар и боль отошли на второй план после волны мучительных головных болей. Они родились из ее перевернутого положения, кровь в ее голове взбаламутилась от обжигающего жара вокруг нее. Но в своем послушном состоянии травмы Нина уставилась на ужасное видение на другой стороне зала.
  
  Мумифицированное тело обезглавленной женщины восседало на троне из необработанного железа и стали, заклепки проржавели в металле там, где тело крепилось к трону. Это напомнило Нине локомотивный двигатель, как будто мумия была съедена арматурой, испорченной погодой и износом. В тонкой коже между ее грудями был символ, но разложение исказило его до неузнаваемости.
  
  “О Боже!” - закричала она в шуме голосов и огня, когда поняла, что это был идол, представляющий хорошо известный образ Бафомета. “Так вот куда меня собираются поместить? Пресвятая Богородица...”
  
  Пение резко прекратилось от удара посоха лидера. Нина выгнула шею, чтобы посмотреть на них сверху вниз. “Это не посох”, - пробормотала она себе под нос, тяжело дыша, когда ее сердце угрожало разорваться в груди. “Это коса”. Ее глаза выпучились под давлением усиливающейся мигрени, но она хотела увидеть, куда вошло лезвие. Голова идола отсутствовала, и если ее тело должно было занять ее место, она должна была быть обезглавлена!
  
  Она посмотрела на сидящее зверство. “Так вот куда девается Голова!” - прошептала она в изумлении. “Они заменяют голову женщины, которую приносят в жертву, Короной тамплиеров… механическая голова, сделанная папой Сильвестром!”
  
  Нина больше не могла этого выносить. Кровь ударила ей в голову, вызвав непреодолимую кому, с которой она не могла бороться. Она могла слышать пение острого зазубренного лезвия, приближающегося к ее горлу, но ее разум продолжал погружаться в сон. “Н-но-о”, - невнятно произнесла она.
  
  В тот же миг в гигантской камере под ней разверзся настоящий ад. Она попыталась открыть глаза, но только ее слух мог донести о последовавшем хаосе, когда группа мужчин ворвалась внутрь под грохот полуавтоматического оружия.
  
  Прежде чем Айер смог пошевелиться, с него сорвали капюшон. Стальной поцелуй ствола "Беретты" посоветовал ему ничего не предпринимать. Грубая рука сорвала с него маску. Перед ним стоял Сэм Клив, выглядевший так, словно у него кончились терпение и милосердие. “Приятно познакомиться с тобой во плоти, Айер”, - сказал он, после чего нанес сокрушительный удар, который сломал Айеру нос.
  
  
  Четыре часа спустя — Корк, Ирландия
  
  
  “Сэм, мы не можем найти цитадель. Мы посетили более тридцати восьми зданий, которые выглядят правильно, но все они оказываются музеями, местами молитвы или руинами ”, - вздохнул Пердью во время передачи. “Тебе удалось заполучить Нину?”
  
  “Да. Она сбила меня с ног, когда проснулась и увидела меня. Долгая история. Но сейчас она с доктором Хупером, ” проинформировал его Сэм. “Он был здесь в коротком отпуске с семьей, вы бы поверили?”
  
  “Так ты заключил сделку с Милитумом?” Спросил Пердью. Сэм посмотрел на Айера, Гилле и двух других выживших, привязанных к стульям напротив него за кухонным столом в их поселении в Корке. “Не совсем. У них осталось всего четыре члена на старом промышленном заводе рядом с местным ирландским клубом ”Адское пламя", где они держат своих коз."
  
  Вооруженные люди, которых Сэм позаимствовал у бригады Отступников, посмеивались над его издевательствами над идолом. “Никаких признаков Тошаны?” Сэм спросил Пердью.
  
  Из динамика донесся тяжелый вздох. “Такое чувство, что я никогда не смогу отомстить ей за то, что она сделала. Спасибо, что заключили с тобой этот проклятый контракт. Я не хочу, чтобы она ссылалась на какие-либо права, вытекающие из этой вещи, пока мы пытаемся ее задержать.”
  
  “Призывать" - правильный термин. Держись подальше от ее чар, Пердью”, - посоветовал Сэм, осознавая тщетность своего предложения. “Просто будь осторожен”.
  
  “Мы в порядке. У меня пять человек, все, кого они смогли выделить, но они вооружены и готовы прорваться в цитадель Черного Солнца, ” сказал он, но сделал паузу, прежде чем закончить предложение слабым: “ если мы когда-нибудь найдем это чертово место.
  
  Айер сел, как и его отец в кресле рядом с ним. Они посмотрели друг на друга.
  
  “Мистер Клив, мы знаем, что ты ищешь”, - взволнованно заявил Айер. Один из бойцов бригады подошел к Айеру, чтобы заткнуть его прикладом пистолета, но Сэм остановил его.
  
  “Что ты знаешь? Пердью, подожди секунду”, - обратился Сэм к избитому лидеру.
  
  “Орден Черного Солнца иногда действует из цитадели в Медине”, - воскликнул он.
  
  “Мы знаем, старина”, - сказал Пердью через громкоговоритель.
  
  “Но это не их. Она принадлежит их филиалу, ” рассказал он, “ какому-то немецкому дворянину по имени, кажется, Гейгер?”
  
  Было слышно, как Пердью переводит дыхание по громкоговорителю. “Я знаю это имя. Почему я знаю это имя? Подождите, может быть, это Гейер?”
  
  “Это название, да!” Айер подтвердил. “Это обозначено чем-то похожим на ивритские буквы, но это не иврит, ” показал он, “ это имя, замаскированное в письменности. Все, что вам нужно сделать, это прочитать это простым языком ”.
  
  Сэм нахмурился, поворачиваясь в своем кресле лицом к Айеру. “Какое имя?”
  
  Айер самодовольно усмехнулся. “Возьми меня с собой, и я покажу тебе. В противном случае вы просто убьете нас перед уходом ”.
  
  “Déj à vu”, - сказал Сэм Пердью. “Те же реплики, разные злодеи”. Сэм усмехнулся Айеру через стол.
  
  “Мы не злодеи”, - заметил отец Айера.
  
  “Ты собирался хладнокровно убить кого-то чертовски близкого мне, сукин ты сын!” Сэм зарычал.
  
  “А если бы вы ее не знали? Были бы мы злодеями? Ты злодей, Клив!” - сердито выплюнул старый тамплиер. Его сыну пришлось прошептать ему, чтобы он успокоился, но в целом приятный человек на этот раз отказался отступать. “Ты злодей. Когда мы наконец поймали эту змею Тошану, ты встал на ее сторону! Ты убил моего... - он не выдержал, все еще настаивая на том, чтобы закончить свой рассказ, - ... моего другого сына, чтобы спасти эту грязную, злую женщину! Ты злодей, Клив! Мой младший сын мертв. Его братья по оружию, хорошие люди, все мертвы, потому что ты убил их, и ты убил их… для нее? Для нее!”
  
  “Да ладно, папа”, - утешал Айер. Будучи связанным, он мало что мог сделать, чтобы облегчить боль своего отца. “Успокойся. Мы вернем ее”. Он посмотрел на Клива с ненавистью, горящей в его глазах. “Даже если это убьет меня, я отомщу за своих братьев. Корона — или без короны.”
  
  Сэм не мог спорить, что он также мог быть чьим-то бугименом, чьим-то злодеем, убийцей сыновей, мужей и отцов, создателем вдов. Рыдания старика подействовали на Сэма, как удар грузовика Mack, но он не осмелился показать это. В его горле вырос комок. Как он раньше этого не видел? Как ему никогда не приходило в голову, что даже плохие парни в этой истории иногда становились жертвами других плохих парней, которые думали, что они хорошие парни?
  
  Сэм встал и выбежал, крикнув своим людям: “Я собираюсь проверить, как там Нина”.
  
  Он был так расстроен, что забыл о Пердью, ожидающем на линии. Пердью наконец сказал: “Хорошо, ребята. Мы будем ждать, пока вы доберетесь сюда. Я посылаю одно из моих ирландских отделений забрать вас и доставить в Медину в течение следующих четырех часов. Это подходит тебе?”
  
  “Да, месье”, - ответил Айер. “С нашей стороны у вас будет четверо союзников”.
  
  “Спасибо”, - сказал Пердью. “Конец связи”.
  
  “Нина появилась из коридора, услышав все это. Она едва могла ходить, но доктор Хупер наложил ей бандаж на лодыжку, чтобы стабилизировать перелом, и она могла передвигаться. Завернувшись в одеяло, она обошла дверной проем, чтобы посмотреть в глаза выжившему Боевику. Пока старик все еще тихо рыдал, остальные смотрели на нее, не дрогнув.
  
  “Эй! Эй!” Сэм закричал, вернувшись из ее комнаты, когда обнаружил, что ее нет. Он обнял ее, защищая. “Не входи сюда”.
  
  Но Нина ничего не сказала. В голове у нее стучало, как молотом по наковальне, а кожа покрылась маленькими волдырями, отчего у нее болело под весом одеяла и его волокон. Когда она очнулась, после того как дала Сэму пощечину за то, что он бросил ее на верную смерть, он рассказал ей все, что произошло в Иерусалиме. Налитыми кровью, опухшими глазами она смотрела на маньяков, которые вздернули ее, как свинью на убой. “Вы все в моем дерьмовом списке”, - прохрипела она, ее голос был хриплым от жары, дыма и криков. “Я никогда не прощу тебе этого, но завтра я буду твоим союзником”.
  
  “Ты что, с ума сошла, женщина?” Сэм ахнул.
  
  Нина посмотрела на Сэма с мстительным выражением, которое оставило его холодным. “Эта сука убила отца Харпера, верно? Я собираюсь помочь этим тварям, Сэм, ” убежденно сказала она, указывая на четырех оставшихся членов Милитума, - и я хочу увидеть, как она воссядет на этот чертов трон”.
  
  Айер улыбнулся. “Сделано”.
  
  
  34
  Как воры в ночи
  
  
  
  Медина, Западная часть Саудовской Аравии
  
  
  В семь часов вечера следующей ночи Пердью и нанятые им люди ждали в доме, который он снял на неделю, расположенном в деревне под названием Султана. Он переслал координаты Сэму через устройства связи, которые он сконструировал так, чтобы они выглядели как обычные электронные часы. Сэм уведомил его, что они в пути, с помощью местной команды, нанятой филиалом Пердью в транспортном бизнесе.
  
  “Еще того хорошего кофе из вашей даллы, моя дорогая леди”, - улыбнулся Пердью, поднимая маленькую чашечку, которую он только что осушил. “Спасибо”.
  
  “Такими темпами у тебя в желчном пузыре появятся камни еще до того, как ты станешь на год старше”, - улыбнулся ему хозяин дома. Она была поражена тем, насколько хорошо шотландец умел готовить арабский кофе. На подъездной дорожке появились две машины. Пердью был в восторге от того, что его друзья снова с ним. Несмотря на то, что он был жизнерадостным, много путешествовавшим человеком, в последнее время он немного опасался жестокого мира, и хорошей компании было недостаточно. Ему нужны были эти конкретные люди. Такие люди, как Сэм и Нина, его верные партнеры в приключениях, преступлениях и личных делах.
  
  Когда они вошли в скромный маленький дом, помещение озарилось сдержанным весельем.
  
  “Рад видеть тебя снова, Сэм. Приятно видеть, что глаз заживает”, - пошутил Пердью по поводу швов, которые Сэму пришлось наложить после их небольшой потасовки под мечетью.
  
  “Это ничего,” быстро ответил Сэм. “Ты должен увидеть другого парня”.
  
  Пердью смеялся вместе с Сэмом, но когда маленькая фигурка его любимой Нины, прихрамывая, вошла в дверь, его лицо осветилось горьким счастьем. “Нина, - сказал он прерывающимся голосом, “ Боже мой! Ты самая крутая маленькая штучка в истории, и это не ложь. Мне приходилось узнавать обо всем через чертово устройство связи.”
  
  “Почему тебя там не было?” - прямо спросила она, лишив его дара речи. Сэм прочистил горло и присоединился к Айеру и трем другим членам Милитума для представления.
  
  “Потому что я дурак, Нина. Если я скажу вам, что в те дни я был в путешествии без наркотиков и кислоты, это не оправдает того, что причинило вам мое невежество ”, - извинился он. “Но я собираюсь загладить свою вину перед тобой”.
  
  Голос Нины был хриплым и полным боли, и Пердью не мог обнять ее из-за обожженной кожи, но она наклонилась к нему, чтобы кое-что прояснить. “Если ты попытаешься защитить ее снова, я убью тебя сам. Все ясно?”
  
  Она не стала дожидаться ответа, а просто проковыляла мимо Пердью, чтобы присоединиться к Сэму и остальным. Бригада отступников была рада помочь одному из своих членов освободить доктора Гулда, но они не захотели оставаться здесь до конца миссии, оставив Сэма и Нину только с Милитумом на их стороне.
  
  Никогда прежде владелец дома не встречал столько порезанных, ушибленных европейцев в одном месте. Она сидела в дальнем углу с чашкой кофе, очарованная их безразличием к тому факту, что они планировали прорваться в самую проклятую крепость в Медине, нечестивую бородавку на святом лице региона.
  
  
  * * *
  
  
  После небольшого ужина и обмена идеями группа решила атаковать цитадель Гейер ночью, чтобы элемент неожиданности был оптимальным.
  
  “Однако у нас нет возможности узнать, что Тошана там, - сказал Пердью, - поэтому мы все носим коммуникаторы, чтобы мы могли сообщать друг другу о тактических позициях и свободных зонах, хорошо?”
  
  Они кивнули в унисон. Время от времени взгляды Нины и Айера встречались. Связь была мощной, и она продолжала видеть, как его коса тянется к ее горлу каждый раз, когда он смотрел на нее. Следовательно, она вообще опустила глаза, сосредоточившись на плане.
  
  “Итак, Айер, где находится здание, которое мы ищем?” Спросил Пердью.
  
  “На окраине города, мистер Пердью, - ответил Айер, “ есть место под названием Киттана. Примерно в трех километрах оттуда находится отвратительная цитадель. На воротах этот символ...” Он набросал грубый набросок на оторванном куске газеты. Пердью почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. “Это символ на контракте, который Тошана дала мне подписать. Это доказывает, что цитадель принадлежит ей, потому что она вдова некоего Клауса Гайера. Айер сказал, что владельцем был Гейер.”
  
  “Да”, - сказал Айер.
  
  Нина вытянула шею, чтобы увидеть символ, нарисованный Айером, и приподняла бровь, внимательно изучая его. “Ты ведь знаешь, что представляет этот символ, верно?” она спросила Пердью. Он покачал головой. “Нет, я думал, это был один из филиалов Бильдербергского клуба”.
  
  “Это так”, - ответила Нина, почти ухмыляясь в нездоровом повороте, “так сказать”.
  
  Они все уставились на нее с опаской. “Это, джентльмены, символ Маммоны”.
  
  “Деньги”, - тихо сказал Пердью. “Конечно, она сказала, что поклонялась деньгам. Она сказала, что я тоже.”
  
  “Это имеет смысл, потому что название на здании, которое маскируется под надпись на иврите, гласит "Маммона”, - подтвердил Айер. “Меня не волнует, сколько у нее денег. Некоторые вещи нельзя купить.”
  
  Нина усмехнулась.
  
  “Теперь помните, мы идем вслепую. Я воспользовался опытом Айера, чтобы он дал мне рекомендации по элементным и химическим компонентам "Короны тамплиеров". Моя табличка, основанная на информации, направит меня к Короне. Нина, Сэм, ” объявил он, - вы идете со мной, чтобы вернуть реликвию”.
  
  “Мы будем искать Тошану”, - хитро улыбнулся Гилле.
  
  “Теперь мы выходим с двумя машинами наружу”, - сказал Пердью. “Это позволит каждому подразделению покинуть помещение, как только они достигнут своих целей”.
  
  “Понял”, - вмешался Сэм. “Но я все еще думаю, что Нине следует остаться здесь”.
  
  “Принято к сведению”, - сказала Нина. Она встала и засунула охотничий нож в ботинок, зафиксировав его с помощью фиксатора на лодыжке. “Теперь, давайте пойдем и покончим с нашим дерьмом”.
  
  “Вы слышали леди”, - улыбнулся Пердью, также обеспокоенный за нее. Но он знал, насколько она упорна и что любой совет только разозлит ее.
  
  
  35
  Нарушение контракта
  
  
  В ясном небе Саудовской Аравии в свете полной луны очертания возвышающегося замка Маммона выглядели особенно зловеще. Передние и задние ворота не охранялись, они были заперты только с помощью электронной системы, которую Пердью быстро обезвредил. Внутри они могли видеть роскошные автомобили, припаркованные неровным рядом. Все, от "Бентли" до лимузинов, стояли в тени высоких пальм на территории отеля.
  
  “Звучит как вечеринка”, - прошептала Нина. “Но это, должно быть, очень частная вечеринка. Никаких телохранителей. Никаких швейцаров.”
  
  Пердью кивнул: “И посмотрите, гости одеты в старую нацистскую форму. Как причудливо.”
  
  “Пойдем”, - предложил Сэм, взводя курок своего пистолета. “Я не хочу опаздывать на оргию”.
  
  Нина впервые улыбнулась.
  
  Они вошли через задние ворота, следя за своими сообщниками, проскальзывающими внутрь через ограждения припаркованных машин. Милитум решил использовать партизанские методы для этого прорыва, сохраняя свои убийства бесшумными и чистыми. Если Сэм Клив или его друзья решат сделать хотя бы один выстрел, они привлекут внимание Милитума, и захватить Тошану будет легче.
  
  На своем надежном планшете Пердью использовал инфракрасную функцию для сбора информации о плане крепости. “Здесь, в десяти метрах, - прошептал он, - вход на нижний уровень”.
  
  Они подкрались ближе в темноте, отбрасываемой пальмами и кистями. Лодыжка Нины убивала ее, но она не осмеливалась признаться в этом. Сэм использовал свои отмычки, чтобы открыть замки, и они быстро спустились по трапу.
  
  “Это гараж?” Спросила Нина так мягко, как только могла. Свет не горел. “Пандус широкий, как для автомобиля”.
  
  “Да. Пердью, ты можешь проверить свою схему?” Спросил Сэм.
  
  Пердью просканировал темное место своим инфракрасным излучением и улыбнулся. “Здравствуйте, сестра”.
  
  “Что?” Спросил Сэм. “Что это?”
  
  Пердью включил яркий свет, чтобы показать небольшую коллекцию старых мотоциклов времен Второй мировой войны и несколько восстанавливаемых редких российских и американских моделей. “Ах! Мило, ” улыбнулась Нина. “Чур, старый Триумф”.
  
  “С такой ногой?” Сэм поддразнил.
  
  “На этой ноте, - сказала Нина, - я думаю, мне следует остаться здесь и подождать”.
  
  “Это отличная идея, дорогая”, - согласился Сэм, когда Пердью кивнул вместе с ним.
  
  Она села в темноте, проверяя свои часы на предмет перемещений группы. “Скоро увидимся”, - прошептал Сэм. “Не пройдет и минуты”.
  
  Пердью осматривал коридоры и проходные, крадучись продвигаясь вперед с Сэмом, следовавшим за ним по пятам.
  
  “Ты был недалек от истины, Сэм”, - прошептал Пердью, едва увернувшись от проходящего мимо человека в форме СС. “Похоже на своего рода оргию. Женщины обнажены.”
  
  “Господи, как же мне не хватало фотоаппарата”, - пошутил Сэм, таращась на обнаженную грудь и подтяжки, которые носили женщины в цитадели. Посмотрев на одну из них, он спросил: “Интересно, какой у нее ранг?”
  
  “Поднимитесь на нужный этаж, прямо вверх. Устройство подбирает корону на верхнем этаже ”, - сказал Пердью. Они вдвоем ждали подходящего момента, все это время вдыхая опьяняющий аромат опиума. “Вечеринка преимущественно на первом этаже, у крытого бассейна, так что у нас все должно быть в порядке”.
  
  Большими шагами они вдвоем помчались наверх, благодарные за то, что вокруг никого не было. Пердью запыхался, чувствуя возбуждение от того, что снова оказался так близко к когтям Тошаны, но его друг мог читать его мысли. “Не думай о ней”, - сказал Сэм. “Просто подумай о Короне и получи то, за чем пришел”. Пердью согласился, но ему потребовались все его силы, чтобы бороться с мыслями о Тошане.
  
  “Здесь”, - наконец сказал он, когда они подошли к верхней площадке маленькой, узкой лестницы. На экране его планшета появилось содержимое запертого шкафа в стене. “Этот шкаф для метел полон артефактов и безделушек”.
  
  “Верно”, - сказал Сэм, подходя к старинному пиратскому замку. Это было трудное дело, для которого у него не было инструментов. Пердью услышал шорох одежды позади себя. “Сэм”, - прошептал он, но Сэм заставил его замолчать. “Сэм, мне кажется, я кого-то слышу”. Но Сэм был слишком занят, сосредоточившись на колеблющемся свете фонарика, которым он пользовался.
  
  “Вы действительно кого-то слышите”, - подтвердил опасения Пердью мужской голос, дышавший ему в шею, когда он говорил. Он развернулся, чтобы нанести удар, но обнаружил, что Гилле стоит позади него, тихо посмеиваясь.
  
  “Боже милостивый, чувак!” Пердью выдохнул, схватившись за грудь. Из-за спины Гилле, в тени, с потолочной балки высунулась фигура. Гилле огляделся и игриво толкнул Пердью. “Не волнуйся. Это всего лишь Айер.”
  
  Когда двое других тамплиеров подкрались ближе, чтобы присоединиться к ним, атлетическое тело лидера Милитума рухнуло на пол, приземлившись как кошка. Он направился прямо к Сэму, оттаскивая его в сторону. “Позволь мне”, - сказал он и вытащил из-за пояса отвертку с плоской головкой.
  
  Сэм запротестовал. “Замок хитрый, Айер. У нее разные...”
  
  Он стоял в изумлении, чувствуя себя совершенно глупо, поскольку Айер просто использовал инструмент с плоской головкой, чтобы снять штифты с петель. С самодовольной ухмылкой Айер тихо снял двери и прислонил их к стене. “Не за что”, - сказал он Сэму.
  
  “Разве вам не нужно найти Тошану?” - огрызнулся журналист, все еще благодарный за помощь.
  
  “Ее нигде не найти”, - заметил Гилле. “Возможно, у Пердью есть инструмент для обнаружения Тошаны”.
  
  Айер и остальные усмехнулись. “Вообще-то, да”, - поддразнил Айер. Даже Пердью пришлось посмеяться с ними, пожимая плечами в ответ на хмурый взгляд Сэма.
  
  Двумя комнатами ниже что-то скрипнуло. Группа застыла на месте, ожидая движения. Высокий, худой нацистский офицер вышел из одной из спален, его волосы были растрепаны, а форма в беспорядке. Пердью толкнул локтем Айера, который кивнул в ответ. Они так тихо стояли в тени, что мужчина даже не заметил их, проходя мимо, когда спускался по лестнице.
  
  Они могли слышать кого-то в комнате, которую он покинул. Айер жестом приказал своим людям провести расследование и при необходимости убить, а сам остался, чтобы помочь Сэму идентифицировать Корону. Они рылись в пыльных и ужасных предметах, пока Пердью проливал слабый свет. Полки были заполнены всевозможными вещами. От фаллосов из слоновой кости до черепов из чистого золота, редких предметов из оккультных книг и даже нетронутых хрустальных шаров, на всех выгравирован знак Маммоны и символ Общества Врил.
  
  “О Господи!” Сэм громко вскрикнул, бросаясь спиной на пол.
  
  “Что?” Спросил Пердью.
  
  “Я только что прикоснулся к чему-то чертовски отвратительному”, - сглотнул он, выглядя испуганным. Айер улыбнулся, когда наклонился, чтобы заглянуть под полку, куда дотянулся Сэм. “Поздравляю, Сэм”, - сказал он, вытаскивая отвратительную волосатую отрезанную козлиную голову. “Ты нашел потерянную корону рыцарей-тамплиеров!”
  
  “Господи, какая уродливая гребаная вещь! Это похоже на паука”, - взвизгнул Сэм так тихо, как только мог, в то время как Пердью стоял зачарованный.
  
  “Это механическая голова, которую сделал папа?” Пердью спросил Айера.
  
  “Oui. Смотри, ” ответил он, отводя в сторону жесткие каштановые волосы, чтобы показать череп и рога робота. “Голова Бафомета. Наконец-то мы ее вернули. Боже, как бы я хотел уничтожить это раз и навсегда, чтобы мы могли быть уверены, что это дерьмо больше не повторится ”.
  
  Позади них поднялся шум. Дверь спальни хлопнула и резко распахнулась. Тошана выбежала, завернувшись только в полотенце, и кричала во всю глотку, свесившись с балюстрады, чтобы предупредить своих друзей двумя этажами ниже.
  
  “Мы должны идти!” Сказал Айер, хватая отвратительную голову и запихивая ее в свой рюкзак. Джилле схватил Тошану в прыжке и швырнул на пол, а затем придавил своим огромным весом. Шум шагов и голосов донесся с первого и второго пролетов. “Ну же, давай вылезем в окно!” Айер скомандовал. “Приведите эту суку!”
  
  Гилле с силой швырнул ее на пол, лишив сознания, прежде чем перекинуть ее обнаженное тело через свое плечо. “Вам лучше поторопиться”, - наставлял старый тамплиер. “По лестнице поднимается батальон разъяренных нацистов”.
  
  Но Пердью и Сэм не могли уехать без Нины. Они наблюдали, как Милитум сбежал с Тошаной и Короной, наконец, заявив права на то, что принадлежало им, вместе с вором, который забрал это у них. Пердью внезапно бросилась к своей спальне.
  
  “Пердью! Пердью, ты что, с ума сошел?” - Крикнул Сэм, следуя за своим другом.
  
  “Я должен найти кожаную папку с моим контрактом. Я не могу позволить этому связать нас ”, - бредил Пердью, его белые волосы были растрепаны и взмокли от пота. Сэм увидел, как на лестнице появились офицеры с пистолетами в руках.
  
  “Послушайте, послушайте”, - задыхаясь, сказал он, схватив Пердью за плечи. “У меня есть идея получше, хорошо? Просто смирись с этим ”.
  
  Сэм разбил все бутылки со спиртным, стоявшие на личном барном подносе Тошаны, разбросав повсюду осколки хрусталя и наполнив комнату запахом крепкого алкоголя. Он щелкнул зажигалкой Zippo и бросил ее на роскошный мокрый ковер. Затем Сэм выволок Пердью за дверь спальни за его белую хлопчатобумажную рубашку, прямо перед толпой орущих вооруженных солдат. Он схватил Пердью за шиворот и пробежал всю длину коридора, чтобы добраться до левой лестницы на другой стороне.
  
  Несколько мужчин и женщин, оказавшихся у них на пути, были быстро сбиты с ног и растоптаны двумя убегающими шотландцами. Держа свой планшет, чтобы проложить путь к гаражу, Пердью упал рядом с рулем Сэма. Верхний этаж наполнился дымом, когда Сэм взглянул вверх. Она двигалась точно так же, как тогда, когда Нина страдала от обращения с огнем, и он спас ее.
  
  Как крысы на тонущем корабле, Сэм и Пердью забрались в подвал. Двигатель уже набирал обороты, когда они закрывали за собой дверь и запирали ее на висячий замок.
  
  “Шевелите своими гребаными задницами!” - крикнула она. Впереди них она ехала на старом BMW R75 с коляской, ожидая, когда Сэм и Пердью сядут в нее. Дверь позади них сломалась, как фанера, и они накренились под пистолетным огнем. Сэм запрыгнул в коляску, позволяя Пердью вести, а Нина держалась за ним сзади. Мотоцикл времен Второй мировой войны рванул вверх по пандусу в лунную ночь, едва успев выбраться до того, как с верхнего этажа посыпались обломки. Даже когда они пересекали периметр, со стороны офицеров в арке раздались выстрелы.
  
  “Вот почему Милитум опоздал с прибытием в цитадель!” - Крикнул Сэм после того, как разрядил магазин по нацистам.
  
  “Почему?” - Спросил Пердью, перекрывая свист ветра.
  
  “Смотрите, сначала они испортили все машины!” Сэм рассмеялся. Нина оглянулась на горящие машины, благодарная за то, что на этот раз она была далеко от пламени. Для Пердью было удовольствием наблюдать, как эмблема Маммона отвесилась от арки ворот и рухнула на землю, объятая пламенем.
  
  Он не скучал по Тошане и не страшился ее участи от рук жестоких тамплиеров, которым нужно было новое женское тело для их идола. Пердью начал улыбаться, почувствовав, как руки Нины обнимают его в прохладном воздухе арабской ночи. Несмотря на то, что он ворвался в цитадель, он был единственным, кто был освобожден.
  
  
  36
  Остаток
  
  
  
  Неделю спустя — Эдинбург, Шотландия
  
  
  В Райхтисусисе Сэм и Нина ждали прибытия хозяина. Пердью пригласил их, чтобы представить новый артефакт, который он недавно приобрел, и отпраздновать последнюю номинацию Сэма на премию World Media Awards за лучшее журналистское расследование. После того, как тело Джен Харрис было извлечено из туннелей Тамплиеров, ее отснятый материал был передан Сэму Кливу, которого она назвала соавтором разоблачений, которые она освещала.
  
  Благодаря его тщательному монтажу и обоим соответствующим видеозаписям ему удалось собрать эксклюзивный материал об участии Бильдербергской конференции во всемирной монополии, которая манипулирует рынками и политическими лидерами, чтобы подчинить их зловещей, подпольной организации. Скрытый массовый шантаж правительственных систем с целью подчинения одному хозяину — финансам.
  
  “Похоже, Маммон жив и здоров”, - вздохнула Нина.
  
  “Оглянись вокруг, любимая”, - сказал он Нине. “Мы прямо в центре всего этого”.
  
  “Да. Разве нам не повезло, что у нас есть друг - первосвященник?” она рассмеялась, забавляя Сэма.
  
  “Да. И кстати о священниках, ” сказал он, понизив голос. “Они все еще не смогли извлечь тело отца Харпера из туннелей под Аль-Аксой”.
  
  “Ты издеваешься надо мной!” - выдохнула она. “Сэм, что, если он такой… как Иисус или что-то в этомроде?”
  
  Сэм усмехнулся. “Кто знает?” Он пожал плечами. “Знаешь, он не всегда был священником”.
  
  “Ха!” - хихикнула она.
  
  Пердью ворвался в двери. “Готово, друзья!” - проницательно усмехнулся он.
  
  “О Боже, что на этот раз?” она пробормотала.
  
  Он провел их двоих через поместье, через черный ход, в своего рода недавно построенный летний домик, в котором хранились различные реликвии величия и неисчислимой древности. Здание было облицовано обожженным камнем, чтобы сделать каменную кладку как можно более темной, и его венчала куполообразная крыша из черного шифера. На дверях из розового дерева красовалась старая, грубая резьба по железу в виде голов демонов, которая несколько выбила Нину из колеи — ее ужасный опыт еще не изгладился из памяти.
  
  “Эм, Пердью, если ты не возражаешь, ” сказала она, “ я действительно не хочу видеть ничего злого прямо сейчас”.
  
  “Я понимаю, ” быстро ответил он, - но, пожалуйста, отнеситесь ко мне с юмором. Поверь мне ”. Он позировал на лицевой стороне мемориальной доски. “Это будет моя коллекция оккультных реликвий всех стран и эпох, ” хвастался Пердью, - но я хочу показать то, что находится внутри. Получил ее от друзей. Они попросили, чтобы я пообещал показать ее доктору Гулду. Очевидно, это было обещание ей, что она увидит это ”.
  
  Сэм мягко провел ее вперед, чтобы войти в просторный салон. Взгляд Нины сразу же привлекла самая большая реликвия из всех, расположенная в дальнем конце помещения, метко названная ‘Тронный зал’. У нее отвисла челюсть, когда она медленно приблизилась к огромной статуе, оглядываясь на Сэма и Пердью, которые остались позади, чтобы насладиться ее изумлением.
  
  Перед ней, отлитая из бронзы, сидела обнаженная женщина. Она была расположена точно на троне из необработанного металла, прикрепленном болтами, чтобы зафиксировать ее тело. “Тот самый трон”, - восхищалась Нина, рассматривая каждую деталь. “Я хотел увидеть Тошану сидящей на троне”.
  
  “Довольно жутко”, - сказал Сэм Пердью. “Отлить твою убитую подругу в бронзе”.
  
  “Не я. Я ничего не знаю, старина. Для меня это просто статуя идола ”, - ответил Пердью, пожимая плечами. “Я получил эту вещь в подарок. Кроме того, они хотели, чтобы Корона рыцарей-тамплиеров была скрыта от мира. Что может быть лучше, чем надеть ее на тело и заключить в бронзовый кокон?”
  
  “Это там?” Спросила Нина. “Настоящая голова?”
  
  Пердью улыбнулся и кивнул, показывая инфракрасное изображение своего планшета, чтобы доказать это. Сэм и Нина ахнули, когда рентгеновские снимки выявили механический череп и его деформации под металлом.
  
  “Милитум передает привет”, - сказал Пердью Нине.
  
  “Я слышал, они ассимилировались в бригаду отступников”, - сказал Сэм. “Они хорошо впишутся”.
  
  “Боже, я больше никогда в жизни не хочу видеть козлиную голову”, - сказала Нина. Они вместе рассмеялись, все еще хромая и зашитые, оставив новоприобретенного кумира в тишине за запертыми дверями.
  
  Нина вздохнула и спросила: “Неужели я никогда не избавлюсь от кошмаров, которые вызывает у меня эта чертова штука?”
  
  Пердью сунул планшет в карман, не заметив статических помех, исходивших от короны статуи. На экране устройства, исходящем от активной головы, появилось одно слово.
  
  Нет.
  
  
  КОНЕЦ
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"