Касслер : другие произведения.

Поднимите "Титаник"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  Поднимите "Титаник"
  
  Автор:
  
  Клайв Касслер
  
  
  Предисловие
  
  Когда Дирк Питт извлек "Титаник" со страниц пишущей машинки, стоявшей в сыром углу недостроенного подвала, легендарный океанский лайнер все еще был через десять лет от фактического открытия. Шел 1975 год, и "Поднять"Титаник"" стало четвертой книгой подводных приключений Питта. Тогда никого не вдохновляло тратить огромные усилия во времени и деньгах на поисковую операцию. Но после публикации книги и производства фильма новая волна интереса захлестнула Америку и Европу. Для поиска затонувшего судна было отправлено по меньшей мере пять экспедиций.
  
  Мое первоначальное вдохновение было основано на фантазии и желании увидеть, как самый знаменитый корабль в мире поднимут со дна моря и отбуксируют в гавань Нью-Йорка, завершая свое первое плавание, начатое три четверти века назад. К счастью, это была фантазия, разделяемая миллионами ее преданных поклонников.
  
  Теперь, спустя 73 года после того, как она погрузилась в безмолвие черной бездны, камеры, наконец, показали ее открытую могилу.
  
  Вымысел стал фактом.
  
  Описание ее Питтом в рассказе довольно хорошо совпадает с тем, что записали камеры роботов вскоре после того, как она была найдена с помощью чудо-гидролокатора sidescan. Помимо структурных повреждений, полученных во время погружения на дно на 13 000 футов, судно мало страдает от роста моря и коррозии. Даже винные бутылки и серебряный сервиз, выплеснувшиеся на ил, выглядят нетронутыми.
  
  Будет ли когда-нибудь поднят "Титаник"?
  
  Это маловероятно. Общая операция по спасению была бы почти равна стоимости проекта "Человек на Луне" Аполлон". Однако вскоре мы можем ожидать, что пилотируемые подводные аппараты будут кружить вокруг его корпуса в поисках его сокровищ в виде артефактов, в то время как команды американских и британских адвокатов засучат рукава для долгих судебных баталий за его обладание.
  
  Питт всегда смотрел в будущее и находил его полным волнений и приключений. В семидесятых он был человеком восьмидесятых. Сейчас он человек девяностых. Как разведчик в поисках обоза. Питт смотрит на следующий холм и рассказывает нам, что там. Он видит то, что мы все хотели бы видеть в нашем воображении.
  
  Вот почему никто не мог быть более обрадован, чем я, когда было объявлено, что "Титаник" найден.
  
  Я знал, что Питт увидел ее первым.
  
  
  Апрель 1912
  
  ПРЕЛЮДИЯ
  
  Человек на палубе А, каюта 33, ворочался на своей узкой койке, разум за его вспотевшим лицом затерялся в глубинах кошмара. Он был маленького роста, не более двух дюймов выше пяти футов, с редеющими седыми волосами и невыразительным лицом, единственной впечатляющей чертой которого была пара темных кустистых бровей. Его руки лежали переплетенными на груди, пальцы подергивались в нервном ритме. На вид ему было за пятьдесят. Его кожа имела цвет и текстуру бетонного тротуара, а морщины под глазами были глубоко врезаны. И все же ему оставалось всего десять дней до своего тридцать четвертого дня рождения.
  
  Физическая нагрузка и душевные муки последних пяти месяцев истощили его до предела безумия. В часы бодрствования он обнаруживал, что его разум блуждает по пустым каналам, теряя всякое представление о времени и реальности. Ему приходилось постоянно напоминать себе, где он находится и какой сегодня день. Он сходил с ума, медленно, но безвозвратно сходил с ума, и хуже всего было то, что он знал, что сходит с ума.
  
  Его глаза распахнулись, и он сфокусировал их на бесшумном вентиляторе, который свисал с потолка его каюты. Его руки прошлись по лицу и ощутили двухнедельную щетину. Ему не нужно было смотреть на свою одежду; он знал, что она испачкана, измята и покрыта пятнами нервного пота. Ему следовало принять ванну и переодеться после того, как он поднялся на борт корабля, но вместо этого он отправился в свою каюту и почти три дня спал страшным, навязчивым сном.
  
  Был поздний вечер воскресенья, и корабль должен был причалить в Нью-Йорке только рано утром в среду, то есть чуть более чем через пятьдесят часов.
  
  Он пытался сказать себе, что теперь он в безопасности, но его разум отказывался принять это, несмотря на то, что приз, стоивший стольких жизней, был в абсолютной безопасности. В сотый раз он почувствовал комок в кармане жилета. Удовлетворенный тем, что ключ все еще там, он потер рукой блестящий лоб и снова закрыл глаза.
  
  Он не был уверен, как долго он дремал. Что-то резко разбудило его. Не громкий звук или резкое движение, это было больше похоже на дрожание его матраса и странный скрежещущий звук где-то далеко под его каютой по правому борту. Он неуклюже поднялся в сидячее положение и спустил ноги на пол. Прошло несколько минут, и он ощутил необычную, лишенную вибраций тишину. Затем его затуманенный разум понял причину. Двигатели остановились. Он сидел и прислушивался, но единственными звуками были тихие перешучивания стюардов в коридоре и приглушенные разговоры из соседних кают.
  
  Ледяное щупальце беспокойства обвилось вокруг него. Другой пассажир мог бы просто проигнорировать вмешательство и быстро вернуться ко сну, но он был на волосок от психического срыва, и его пять чувств работали сверхурочно, усиливая каждое впечатление. Три дня, проведенные взаперти в его каюте, без еды и питья, при повторном переживании ужасов последних пяти месяцев, послужили лишь разжиганию огня безумия в его быстро деградирующем разуме.
  
  Он отпер дверь и нетвердой походкой направился по коридору к парадной лестнице. Люди смеялись и болтали по пути из гостиной в свои каюты. Он посмотрел на богато украшенные бронзовые часы, по бокам которых над средней площадкой лестницы были изображены две фигуры в виде барельефа. Позолоченные стрелки показывали 1151.
  
  Стюард, стоявший рядом с роскошным светильником "штандарт" у подножия трапа, презрительно уставился на него, явно раздраженный тем, что столь потрепанный пассажир бродит по салонам первого класса, в то время как все остальные прогуливаются по богатым восточным коврам в элегантных вечерних костюмах.
  
  "Двигатели... они остановились", - хрипло сказал он.
  
  "Вероятно, для незначительной регулировки, сэр", - ответил стюард. "Новый корабль в своем первом рейсе и все такое. Наверняка найдется несколько ошибок, которые нужно устранить. Беспокоиться не о чем. Вы знаете, что он непотопляем".
  
  "Если он сделан из стали, он может утонуть". Он помассировал налитые кровью глаза. "Я думаю, что выгляну наружу".
  
  Стюард покачал головой. "Я не рекомендую этого делать, сэр. Там ужасно холодно".
  
  Пассажир в мятом костюме пожал плечами. Он привык к холоду. Он повернулся, поднялся на один лестничный пролет и вошел в дверь, которая вела по правому борту шлюпочной палубы. Он задохнулся, как будто его укололи тысячью иголок. Пролежав три дня в теплой утробе своей каюты, он был жестоко шокирован температурой в тридцать один градус. Не было ни малейшего намека на ветерок, только пронизывающий, неподвижный холод, который висел с безоблачного неба подобно савану.
  
  Он подошел к поручням и поднял воротник пальто. Он перегнулся через борт, но увидел только черное море, спокойное, как садовый пруд. Затем он осмотрел нос и корму. Шлюпочная палуба от приподнятой крыши над курительным залом первого класса до рулевой рубки в носовой части офицерских кают была совершенно пуста. Только дым, лениво поднимающийся из трех носовых из четырех огромных желто-черных труб, и свет, пробивающийся через окна гостиной и читального зала, свидетельствовали о какой-либо причастности к человеческой жизни.
  
  Белая пена вдоль корпуса уменьшилась и почернела по мере того, как массивное судно медленно теряло ход и тихо дрейфовало под бесконечным одеялом звезд. Корабельный казначей вышел из офицерской столовой и выглянул за борт.
  
  "Почему мы остановились?"
  
  "Мы во что-то врезались", - ответил казначей, не оборачиваясь.
  
  "Это серьезно?"
  
  "Маловероятно, сэр. Если есть какая-либо утечка, насосы должны с этим справиться".
  
  Внезапно из восьми наружных выхлопных каналов вырвался оглушительный рев, который звучал так, словно сотня локомотивов из Денвера и Рио-Гранде одновременно прогрохотали по туннелю. Даже когда пассажир зажал уши руками, он понял причину. Он достаточно долго был рядом с механизмами, чтобы знать, что избыточный пар от неработающих поршневых двигателей судна отводился через перепускные клапаны. Ужасающий рев сделал дальнейший разговор с казначеем невозможным. Он отвернулся и наблюдал, как на шлюпочной палубе появились другие члены экипажа . Ужасный ужас разлился по его животу, когда он увидел, как они начали снимать чехлы со спасательных шлюпок и убирать тросы, привязанные к шлюпбалкам.
  
  Он стоял там почти час, пока шум из выхлопных труб медленно затихал в ночи. Вцепившись в поручни, не обращая внимания на холод, он едва заметил небольшие группы пассажиров, которые начали бродить по шлюпочной палубе в странном, тихом замешательстве.
  
  Мимо проходил один из младших офицеров корабля. Он был молод, чуть за двадцать, и у его лица был типично британский молочно-белый цвет лица и типично британское выражение скуки от всего этого. Он подошел к мужчине у перил и похлопал его по плечу.
  
  "Прошу прощения, сэр. Но вы должны надеть свой спасательный жилет".
  
  Мужчина медленно повернулся и уставился на нее. "Мы собираемся утонуть, не так ли?" хрипло спросил он.
  
  Офицер мгновение колебался, затем кивнул. "Судно выходит в море быстрее, чем могут поддерживать насосы".
  
  "Сколько у нас времени?"
  
  "Трудно сказать. Может быть, еще час, если вода не попадет в котлы".
  
  "Что случилось? Поблизости не было другого корабля. С чем мы столкнулись?"
  
  "Айсберг. Порезал наш корпус. Чертовски повезло".
  
  Он так сильно схватил офицера за руку, что молодой человек поморщился. "Я должен попасть в грузовой отсек".
  
  "На это мало шансов, сэр. Почтовое отделение на палубе F затоплено, и багаж уже плавает в трюме".
  
  "Ты должен направить меня туда".
  
  Офицер попытался высвободить свою руку, но ее держали как в тисках. "Невозможно! Мне приказано позаботиться о спасательных шлюпках по правому борту".
  
  "Кто-нибудь другой из офицеров может управлять шлюпками", - бесцветно сказал пассажир. "Вы покажете мне дорогу в грузовой отсек".
  
  Именно тогда офицер заметил две неприятные вещи. Во-первых, искаженное, безумное выражение лица пассажира и, во-вторых, дуло пистолета, которое прижималось к его гениталиям.
  
  "Сделай, как я прошу, - прорычал мужчина, - если хочешь увидеть внуков".
  
  Офицер тупо уставился на пистолет, а затем поднял глаза. Что-то внутри него внезапно заныло. Не было никакой мысли о споре или сопротивлении. Покрасневшие глаза, которые прожигали его, прожигали изнутри глубин безумия.
  
  "Я могу только попытаться".
  
  "Тогда попробуй!" - прорычал пассажир. "И никаких фокусов. Я буду за твоей спиной всю дорогу. Одна глупая ошибка, и я перережу тебе позвоночник надвое у основания".
  
  Он незаметно сунул пистолет в карман пальто, уперев дуло в спину офицера. Они без труда пробрались сквозь беспорядочную толпу людей, которая теперь заполонила шлюпочную палубу. Теперь это был другой корабль. Никакого смеха или веселья, никаких классовых различий; богатых и бедных объединяли общие узы страха. Стюарды были единственными, кто улыбался и вел светскую беседу, раздавая призрачно-белые спасательные жилеты.
  
  Ракеты бедствия взмыли в воздух, выглядя маленькими и тщетными в удушающей черноте, их взрыв белых искр не видел никто, кроме тех, кто находился на борту обреченного корабля. Это был неземной фон для душераздирающих прощаний, натянутого выражения надежды в глазах мужчин, когда они нежно поднимали своих женщин и детей в спасательные шлюпки. Ужасающая нереальность сцены усилилась, когда на шлюпочной палубе собрался судовой оркестр из восьми человек, неуместный со своими инструментами и светлыми спасательными жилетами. Они начали играть "Alexander's Ragtime Band" Ирвинга Берлина.
  
  Офицер корабля, подталкиваемый пистолетом, с трудом спускался по главному трапу, преодолевая волну пассажиров, которые устремлялись к спасательным шлюпкам. Низкий угол наклона носа становился все более заметным. Когда они спускались по ступенькам, их походка была неуверенной. На палубе В они воспользовались лифтом и спустились на нем на палубу D.
  
  Молодой офицер повернулся и изучающе посмотрел на человека, чья странная прихоть неумолимо сковала его еще крепче в тисках неминуемой смерти. Губы были плотно сжаты, в глазах застыл отсутствующий взгляд. Пассажир поднял глаза и увидел, что офицер пристально смотрит на него. На долгое мгновение их взгляды встретились.
  
  "Не волнуйтесь".
  
  "Бигалоу, сэр".
  
  "Не волнуйся, Бигалоу. Ты успеешь до того, как она улетит".
  
  "Какую секцию грузового отсека вы хотите?"
  
  "Судовое хранилище в грузовом отсеке номер один, палуба G".
  
  "Палуба G, несомненно, уже должна быть под водой".
  
  "Мы узнаем, только когда доберемся туда, не так ли?" Пассажир показал пистолетом в кармане пальто, когда двери лифта открылись. Они вышли и стали проталкиваться сквозь толпу.
  
  Бигалоу сорвал с себя спасательный пояс и обежал вокруг лестницы, ведущей на палубу E. Там он остановился, посмотрел вниз и увидел, как вода ползет вверх, медленно прокладывая свой неумолимый путь по ступенькам. Некоторые огни все еще горели под холодной зеленой водой, испуская навязчивое, искаженное свечение.
  
  "Это бесполезно. Вы можете сами убедиться".
  
  "Есть ли другой способ?"
  
  "Водонепроницаемые двери были закрыты сразу после столкновения. Мы могли бы спуститься по одной из аварийных лестниц".
  
  "Тогда продолжайте движение".
  
  Путешествие по извилистым переулкам быстро проходило по бесконечному стальному лабиринту переходов и лестничных туннелей. Бигалоу остановился, поднял круглую крышку люка и заглянул в узкое отверстие. Удивительно, но глубина воды на грузовой палубе под ним была всего два фута.
  
  "Надежды нет", - солгал он. "Его затопило".
  
  Пассажир грубо оттолкнул офицера в сторону и посмотрел сам.
  
  "Здесь достаточно сухо для моей цели", - медленно произнес он. Он махнул пистолетом в сторону люка. "Продолжайте идти".
  
  Верхний электрический свет все еще горел в трюме, когда двое мужчин, хлюпая, пробирались к кают-компании корабля. Тусклые лучи отражались от латуни гигантского городского автомобиля "Рено", припертого к палубе.
  
  Они оба несколько раз спотыкались и падали в ледяную воду, отчего их тела немели от холода. Шатаясь, как пьяные, они наконец добрались до хранилища. Это был куб в середине грузового отсека. Его размеры составляли восемь на восемь футов; его прочные стены были изготовлены из белфастской стали толщиной двенадцать дюймов.
  
  Пассажир достал ключ из жилетного кармана и вставил его в щель. Замок был новым и жестким, но в конце концов тумблеры поддались со слышимым щелчком. Он толкнул тяжелую дверь и шагнул в хранилище. Затем он повернулся и впервые улыбнулся. "Спасибо за вашу помощь, Бигалоу. Вам лучше подняться наверх. Для вас еще есть время ".
  
  Бигалоу выглядел озадаченным. "Ты остаешься?"
  
  "Да, я остаюсь. Я убил восемь хороших и преданных людей. Я не могу с этим жить". Это было сказано категорично. Тон окончательный. "С этим покончено. Все".
  
  Бигалоу попытался заговорить, но слова не шли с языка.
  
  Пассажир понимающе кивнул и начал закрывать за собой дверь.
  
  "Слава Богу за Саутби", - сказал он.
  
  И затем он исчез, поглощенный черным интерьером хранилища.
  
  Бигалоу выжил.
  
  Он выиграл свою гонку с поднимающейся водой и сумел добраться до шлюпочной палубы и броситься за борт всего за несколько секунд до того, как судно пошло ко дну.
  
  Когда остов огромного океанского лайнера скрылся из виду, его красный вымпел с белой звездой, который в мертвом безветрии ночи безвольно висел высоко на вершине кормовой мачты, внезапно развернулся, коснувшись моря, словно в последнем приветствии полутора тысячам мужчин, женщин и детей, которые либо умирали от холода, либо тонули в ледяных водах над могилой.
  
  Слепой инстинкт овладел Бигалоу, и он протянул руку и схватил вымпел, когда тот проскальзывал мимо. Прежде чем его разум смог сосредоточиться, прежде чем он осознал всю опасность своего безрассудного поступка, он обнаружил, что его затягивает под воду. И все же он упрямо держался, отказываясь ослабить хватку. Он был почти в двадцати футах под поверхностью, когда, наконец, втулки вымпела оторвались от фала, и приз достался ему. Только тогда он с трудом выбрался наверх сквозь жидкую черноту. Спустя, как ему показалось, вечность, он снова вырвался на ночной воздух , благодарный за то, что ожидаемый выброс с тонущего корабля его не достал.
  
  Двадцативосьмиградусная вода едва не убила его. Побудь он еще десять минут в ее ледяных тисках, он стал бы просто еще одним статистическим свидетельством той ужасной трагедии.
  
  Его спасла веревка; его рука задела веревку, прикрепленную к перевернутой лодке, и ухватилась за нее. Собрав последние силы, он втащил свое почти замерзшее тело на борт и разделил с тридцатью другими людьми невыносимую боль от холода, пока четыре часа спустя их не спас другой корабль.
  
  Жалобные крики сотен погибших навсегда останутся в умах тех, кто выжил. Но пока он цеплялся за перевернутую, частично затопленную спасательную шлюпку, мысли Бигалоу были заняты другим воспоминанием о странном человеке, навеки запечатанном в корабельном сейфе.
  
  Кем он был?
  
  Кто были те восемь человек, которых, по его утверждению, он убил?
  
  В чем был секрет хранилища?
  
  Эти вопросы преследовали Бигалоу следующие семьдесят шесть лет, вплоть до последних нескольких часов его жизни.
  
  
  
  СИЦИЛИЙСКИЙ ПРОЕКТ
  
  Июль 1987
  
  1
  
  Президент развернулся в своем кресле, заложил руки за голову и невидящим взглядом уставился в окно Овального кабинета, проклиная свою судьбу. Он ненавидел свою работу со страстью, которую раньше считал невозможной. Он точно знал, в какой момент все возбуждение ушло. Он понял это в то утро, когда ему было трудно подняться с постели. Это всегда было первым признаком. Страх перед началом дня.
  
  Он задавался вопросом в тысячный раз с момента вступления в должность, почему он так упорно и так долго боролся за эту проклятую неблагодарную работу в любом случае. Цена была болезненной для него. Его политический след был усеян костями потерянных друзей и разрушенным браком. И не успел он принять присягу, как обнаружил, что его юная администрация потрясена скандалом в Министерстве финансов, войной в Южной Америке, общенациональной забастовкой авиакомпаний и враждебным Конгрессом, который начал испытывать недоверие к тем, кто жил в Белом доме. Он наложил дополнительное проклятие на Конгресс. Его члены преодолели два его последних вето, и новость не понравилась ему.
  
  Слава Богу, он избежал бы дерьма, связанного с очередными выборами. Как ему удалось выиграть два срока, все еще оставалось для него загадкой. Он нарушил все политические табу, когда-либо установленные для успешного кандидата. Он не только был разведенным мужчиной, но и не ходил в церковь, курил сигары на публике и, кроме того, носил большие усы. Он проводил кампанию, игнорируя своих оппонентов и жестко говоря избирателям между глаз. И им это нравилось. Кстати, он появился в то время, когда средний американец был сыт по горло паиньками-кандидатами, которые широко улыбались и занимались любовью перед телекамерами, и которые говорили банальные, ничего не значащие фразы, которые пресса не могла исказить или найти скрытые значения, чтобы придумать между существительными.
  
  Еще восемнадцать месяцев, и его второй президентский срок подошел бы к концу. Это была единственная мысль, которая поддерживала его на плаву. Его предшественник занял пост главного регента Калифорнийского университета. Эйзенхауэр удалился на свою ферму в Геттисберге, а Джонсон - на свое ранчо в Техасе. Президент улыбнулся про себя. Никакого дерьма из-за этого престарелого государственного деятеля на обочине для него. Его планы предусматривали самоизгнание в Южную часть Тихого океана на сорокафутовом кече. Там он игнорировал бы все проклятые кризисы, которые сотрясали мир, потягивая ром и разглядывая всех туземных девушек с курносым носом и пышной грудью, которые появлялись в пределах видимости. Он закрыл глаза и почти сфокусировал видение, когда его помощник осторожно открыл дверь и прочистил горло.
  
  "Извините меня, господин президент, но мистер Сигрем и мистер Доннер ждут".
  
  Президент повернулся обратно к своему столу и провел руками по густым серебристым волосам. "Хорошо, пригласите их".
  
  Он заметно оживился. Джин Сигрем и Мел Доннер имели непосредственный доступ к Президенту в любое время дня и ночи. Они были главными оценщиками Секции Meta, группы ученых, которые работали в условиях полной секретности, исследуя проекты, о которых еще никто не слышал, - проекты, которые пытались обогнать современные технологии на двадцать-тридцать лет.
  
  Мета-секция была собственным детищем президента. Он задумал это в первый год своего пребывания в должности, потворствовал неограниченному тайному финансированию и манипулировал им и лично завербовал небольшую группу блестящих и преданных делу людей, которые составляли его ядро. Он искренне гордился этим. Даже ЦРУ и Агентство национальной безопасности ничего не знали о его существовании. Его мечтой всегда было поддержать команду людей, которые могли бы посвятить свои навыки и таланты невыполнимым планам, фантастическим планам с одним шансом на успех из миллиона. Тот факт, что Meta Section все еще проигрывал zero через пять лет после своего создания, нисколько не беспокоил его совесть.
  
  Рукопожатия не было, только сердечные приветствия. Затем Сигрем открыл потрепанный кожаный портфель и достал папку, набитую аэрофотоснимками. Он положил фотографии на стол президента и указал на несколько обведенных областей, которые были отмечены на прозрачных накладках.
  
  "Горный район на верхнем острове Новой Земли, к северу от материковой части России. Все показания наших спутниковых датчиков указывают на то, что вероятность этого района невелика".
  
  "Черт возьми?" Президент тихо пробормотал. "Каждый раз, когда мы обнаруживаем что-то подобное, это должно находиться в Советском Союзе или в каком-то другом неприкосновенном месте". Он просмотрел фотографии, а затем перевел взгляд на Доннера. "Земля - большое место. Наверняка должны быть и другие многообещающие районы?"
  
  Доннер покачал головой. "Извините, господин Президент, но геологи ведут поиски визаниума с тех пор, как Александр Бисли обнаружил его существование в 1902 году. Насколько нам известно, ни один из них никогда не был найден в достаточном количестве ".
  
  "Его радиоактивность настолько велика, - сказал Сигрем, - что она давно исчезла с континентов в чем-то большем, чем в очень незначительных следовых количествах. Те немногие фрагменты, которые мы собрали об этом элементе, были собраны из маленьких, искусственно приготовленных частиц ".
  
  "Разве вы не можете создать запасы искусственным путем?" спросил Президент.
  
  "Нет, сэр", - ответил Сигрем. "Самая долгоживущая частица, которую нам удалось создать с помощью высокоэнергетического ускорителя, распалась менее чем за две минуты".
  
  Президент откинулся на спинку стула и уставился на Сигрема. "Сколько вам этого нужно, чтобы завершить вашу программу?"
  
  Сигрем посмотрел на Доннера, затем на Президента. "Конечно, вы понимаете, господин Президент, мы все еще находимся на стадии спекуляций ..."
  
  "Сколько вам нужно?" Президент повторил.
  
  "Я бы оценил примерно в восемь унций".
  
  "Я понимаю".
  
  "Это только сумма, необходимая для полного тестирования концепции", - добавил Доннер. "Потребовалось бы дополнительно двести унций, чтобы установить оборудование в полностью рабочем масштабе в стратегических точках вокруг границ страны".
  
  Президент обмяк в своем кресле. "Тогда, я думаю, мы откажемся от этого и перейдем к чему-нибудь другому".
  
  Сигрем был высоким долговязым мужчиной с тихим голосом и вежливыми манерами, и, если бы не большой приплюснутый нос, он мог бы сойти за безбородого Эйба Линкольна.
  
  Доннер был полной противоположностью Сигрэму. Он был невысокого роста и казался почти таким же широкоплечим, как и высокий. У него были волосы пшеничного цвета, меланхоличные глаза, и казалось, что по его лицу всегда струится пот. Он начал говорить в пулеметном темпе. "Проект "Сицилиан" слишком близок к реальности, чтобы похоронить его и забыть. Я настоятельно призываю нас двигаться дальше. Мы бы играли на инсайдерском стрэйте, чтобы закончить инсайдерские стриты, но если мы добьемся успеха ... Боже мой, сэр, последствия огромны ".
  
  "Я открыт для предложений", - тихо сказал Президент.
  
  Сигрем глубоко вздохнул и нырнул внутрь. "Во-первых, нам понадобится ваше разрешение на строительство необходимых сооружений. Во-вторых, необходимые средства. И, в-третьих, помощь Национального агентства подводного плавания".
  
  Президент вопросительно посмотрел на Сигрема. "Я могу понять первые две просьбы, но я не понимаю значения NUMA. Куда это вписывается?"
  
  "Нам придется переправить экспертов-минералогов на Новую Землю. Поскольку она окружена водой, океанографическая экспедиция NUMA поблизости стала бы идеальным прикрытием для нашей миссии".
  
  "Сколько времени вам потребуется, чтобы протестировать, сконструировать и установить систему?"
  
  Доннер не колебался. "Шестнадцать месяцев и одна неделя".
  
  "Как далеко вы сможете продвинуться без byzanium?"
  
  "Вплоть до финальной стадии", - ответил Доннер.
  
  Президент откинулся на спинку стула и посмотрел на корабельные часы, стоявшие на его массивном столе. Он ничего не говорил почти целую минуту. Наконец он сказал: "Как я понимаю, джентльмены, вы хотите, чтобы я выделил вам деньги на создание многомиллионной, недоказанной, непроверенной, сложной системы, которая не будет работать, потому что нам не хватает основного ингредиента, который нам, возможно, придется украсть у недружественной нации".
  
  Сигрем поерзал в своем портфеле, в то время как Доннер просто кивнул.
  
  "Предположим, вы скажете мне, - продолжил президент, - как я объясню лабиринт этих сооружений, простирающихся по периметру страны, какому-нибудь прижимистому либералу в Конгрессе, которому взбредет в голову провести расследование?"
  
  "В этом прелесть системы", - сказал Сигрем. "Она маленькая и компактная. Компьютеры говорят нам, что здание, построенное по типу небольшой электростанции, прекрасно справится с этой задачей. Ни российские спутники-шпионы, ни фермер, живущий по соседству, не обнаружат ничего необычного ".
  
  Президент потер подбородок. "Почему вы хотите поторопиться с Сицилийским проектом, прежде чем будете готовы на сто процентов?"
  
  "Мы играем, сэр", - сказал Доннер. "Мы играем на то, что в ближайшие шестнадцать месяцев мы сможем либо совершить прорыв и произвести визаниум в лаборатории, либо найти месторождение, которое мы сможем извлечь где-нибудь на земле".
  
  "Даже если это займет у нас десять лет, - выпалил Сигрем, - установки будут на месте и будут ждать. Единственной нашей потерей было бы время".
  
  Президент встал. "Джентльмены, я соглашусь с вашим научно-фантастическим планом, но при одном условии. У вас есть ровно восемнадцать месяцев и десять дней. Вот тогда новый человек, кем бы он ни был, займет мою работу. Так что, если ты хочешь, чтобы твой папочка был доволен до тех пор, добудь мне какие-нибудь результаты ".
  
  Двое мужчин по ту сторону стола обмякли.
  
  Наконец Сигрэму удалось заговорить. "Спасибо вам, господин Президент. Так или иначе, каким-то образом команда добудет материнскую жилу. Вы можете на это рассчитывать".
  
  "Хорошо. Теперь, если вы меня извините. Я должен позировать в Розовом саду с кучкой толстых старых дочерей американской революции". Он протянул руку. "Удачи, и помните, не проваливайте свои операции под прикрытием. Я не хочу, чтобы очередная шпионская миссия U-2 Эйзенхауэра провалилась мне в лицо. Понятно?"
  
  Прежде чем Сигрем и Доннер смогли ответить, он повернулся и вышел через боковую дверь.
  
  "Шевроле" Доннера пропустили через ворота Белого дома. Он влился в основной поток транспорта и направился через Потомак в Вирджинию. Он почти боялся взглянуть в зеркало заднего вида, опасаясь, что президент может передумать и послать гонца вдогонку за ними с отказом. Он опустил окно и вдохнул влажный летний воздух.
  
  "Нам повезло", - сказал Сигрем. "Я думаю, вы это знаете".
  
  "Ты говоришь мне. Если бы он знал, что мы послали человека на территорию России более двух недель назад, удобрение попало бы в ветряную мельницу".
  
  "Это все еще может случиться", - пробормотал Сигрем себе под нос. "Это все еще может случиться, если NUMA не сможет вытащить нашего человека".
  
  2
  
  Сид Коплин был уверен, что умирает.
  
  Его глаза были закрыты, и кровь с его бока окрашивала белый снег. Вспышка света закружилась в голове Коплина, когда сознание постепенно возвращалось, и на него нахлынул спазм тошноты, и его неудержимо вырвало. В него стреляли один раз, или это было дважды? Он не был уверен.
  
  Он открыл глаза и перекатился на четвереньки. В голове у него стучало, как отбойным молотком. Он приложил к ней руку и коснулся запекшейся раны, рассекавшей кожу головы над левым виском. За исключением головной боли, не было никаких внешних ощущений; холод притупил боль. Но мучительный ожог на его левом боку, чуть ниже грудной клетки, куда попала вторая пуля, не притупился, и он чувствовал липкую, как сироп, кровь, когда она стекала под его одежду, по бедрам и по ногам.
  
  Залп автоматического оружия эхом прокатился по горе. Коплин огляделся, но все, что он мог видеть, это кружащийся белый снег, который трепал жестокий арктический ветер. Еще одна очередь разорвала морозный воздух. Он предположил, что она прозвучала всего в сотне ярдов от него. Должно быть, советский патруль стрелял вслепую сквозь снежную бурю в случайной надежде снова попасть в него.
  
  Теперь все мысли о побеге исчезли. Все было кончено. Он знал, что никогда не сможет добраться до бухты, где пришвартовал шлюп. Он также был не в том состоянии, чтобы провести маленькое двадцативосьмифутовое суденышко через пятьдесят миль открытого моря на встречу с ожидавшим американским океанографическим судном.
  
  Он откинулся на снег. Кровотечение ослабило его настолько, что дальнейшие физические усилия были невозможны. Русские не должны его найти. Это было частью сделки с секцией "Мета". Если ему суждено умереть, его тело не должно быть обнаружено. Испытывая боль, он начал счищать с себя снег. Скоро он станет всего лишь маленьким белым холмиком на пустынном склоне горы Бедная, навсегда погребенным под постоянно нарастающим ледяным покровом.
  
  Он на мгновение остановился и прислушался. Единственными звуками, которые он слышал, были его собственное дыхание и шум ветра. Он прислушался внимательнее, приложив ладони к ушам. Едва слышный сквозь вой ветра, он услышал собачий лай.
  
  "О Боже", - беззвучно воскликнул он. Пока его тело было еще теплым, чувствительные ноздри собаки были уверены, что уловят его запах. Он обмяк, признавая свое поражение. Ему ничего не оставалось, кроме как лечь на спину и позволить своей жизни утекать прочь.
  
  Но искра глубоко внутри него отказывалась тускнеть и гаснуть. Милосердный Боже, в бреду думал он, он не мог просто лежать там, ожидая, пока его заберут русские. Он был всего лишь профессором минералогии, а не подготовленным секретным агентом. Его разум и сорокалетнее тело не были приспособлены к тому, чтобы выдержать интенсивный допрос. Если бы он был жив, они могли бы вытянуть из него всю историю за считанные часы. Он закрыл глаза, когда тошнота от неудачи пересилила все физические страдания.
  
  Когда он снова открыл их, его поле зрения заполнила голова огромной собаки. Коплин узнал в нем комондора, могучего зверя тридцати дюймов в холке, покрытого густым слоем спутанной белой шерсти. Огромный пес свирепо зарычал и разорвал бы Коплину горло, если бы его не остановила рука советского солдата в перчатке. У мужчины был безразличный вид. Он стоял там и смотрел вниз на свою беспомощную жертву, сжимая поводок в левой руке, в то время как правой придерживал автоматический пистолет. Он выглядел устрашающе в своей огромной шинели, доходившей до щиколоток, а в бледных, ничего не выражающих глазах не было сострадания к ранам Коплина. Солдат вскинул оружие на плечо, наклонился и поставил Коплина на ноги. Затем, не говоря ни слова, русский начал тащить раненого американца к посту безопасности острова.
  
  Коплин чуть не потерял сознание от боли. Ему казалось, что его тащили по снегу много миль, хотя на самом деле это было всего лишь расстояние в пятьдесят ярдов. Это было все, что они успели сделать, когда сквозь шторм появилась неясная фигура. Она была размыта стеной кружащегося белого. Сквозь туманную дымку почти бессознательного состояния Коплин почувствовал, как солдат напрягся.
  
  Сквозь свист ветра донесся мягкий "плюх", и массивный "комондор" бесшумно упал на бок в снег. Русский отпустил Коплина и отчаянно попытался поднять пистолет, но странный звук повторился, и в середине лба солдата внезапно появилось маленькое отверстие, из которого хлынуло красное. Затем глаза остекленели, и он рухнул рядом с собакой.
  
  Что-то было ужасно неправильно; этого не должно было происходить, сказал себе Коплин, но его измученный разум зашел слишком далеко, чтобы делать какие-либо обоснованные выводы. Он опустился на колени и мог только наблюдать, как высокий мужчина в серой парке материализовался из белого тумана и посмотрел сверху вниз на собаку.
  
  "Чертовски жаль", - коротко сказал он.
  
  Мужчина обладал внушительной внешностью. Дубовое загорелое лицо выглядело неуместно для Арктики. Черты лица были твердыми, почти жестокими. И все же Коплина поразили глаза. Он никогда не видел таких глаз, как у них. Они были глубокого цвета морской волны и излучали какое-то проникающее тепло, резко контрастируя с жесткими линиями, прочерченными на лице.
  
  Мужчина повернулся к Коплину и улыбнулся. "Доктор Коплин, я полагаю?" Тон был мягким и непринужденным.
  
  Незнакомец сунул пистолет с глушителем в карман, опустился на колени на уровень глаз и кивнул на кровь, растекающуюся по парке Коплина. "Я лучше отведу тебя туда, где я смогу взглянуть на это". Затем он поднял Коплина на руки, как ребенка, и начал спускаться с горы к морю.
  
  "Кто ты?" Пробормотал Коплин.
  
  "Меня зовут Питт. Дирк Питт".
  
  "Я не понимаю... Откуда ты взялся?"
  
  Коплин так и не услышал ответа. В этот момент черный покров бессознательности резко поднялся, и он с благодарностью провалился под него.
  
  3
  
  Сигрем прикончил "Маргариту", пока ждал в маленьком ресторанчике в саду недалеко от Кэпитол-стрит, чтобы пообедать со своей женой. Она опаздывала. Ни разу за восемь лет, что они были женаты, он не видел, чтобы она приходила куда-нибудь вовремя. Он привлек внимание официанта и жестом попросил еще выпить.
  
  Дана Сигрем наконец вошла и немного постояла в фойе в поисках своего мужа. Она заметила его и начала пробираться между столиками в его направлении. На ней были оранжевый свитер и коричневая твидовая юбка, такие молодежные, что она казалась студенткой аспирантуры. У нее были светлые волосы, перевязанные шарфом, а кофейно-карие глаза были забавными, веселыми и быстрыми.
  
  "Долго ждали?" спросила она, улыбаясь.
  
  "Восемнадцать минут, если быть точным", - сказал он. "Примерно на две минуты десять секунд дольше, чем вы обычно прибываете".
  
  "Мне жаль", - ответила она. "Адмирал Сэндекер созвал совещание штаба, и оно затянулось позже, чем я предполагала".
  
  "Какой у него последний мозговой штурм?"
  
  "Новое крыло для Морского музея. У него есть бюджет, и теперь он строит планы по приобретению артефактов".
  
  "Артефакты?" Спросил Сигрем.
  
  "Осколки, спасенные со знаменитых кораблей". Официант принес Сигрэму напиток, и Дана заказала дайкири.. "Удивительно, как мало осталось. Один-два спасательных пояса с "Лузитании", аппарат искусственной вентиляции легких с "Мэна" здесь, якорь с "Баунти" там; ничто из этого не уместилось прилично под одной крышей ".
  
  "Я должен думать, что есть лучшие способы выбросить деньги налогоплательщиков".
  
  Ее лицо вспыхнуло. "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Собираю старый хлам, - сказал он неуверенно, - складирую заржавевшие кусочки не поддающегося идентификации мусора под стеклянным шкафом, чтобы их вытирали и на них глазели. Это расточительство".
  
  Были подняты боевые флаги.
  
  "Сохранение кораблей и катеров обеспечивает важную связь с историческим прошлым человечества". Карие глаза Даны вспыхнули. "Вклад в развитие знаний - это дело, о котором такой мудак, как ты, не заботится".
  
  "Сказано как истинный морской археолог", - сказал он.
  
  Она криво улыбнулась. "У тебя до сих пор мороз по коже от того, что твоя жена чего-то добилась из себя, не так ли?"
  
  "Единственное, что холодит мне яйца, милая, это твой язык в раздевалке. Почему каждая раскрепощенная женщина считает, что ругаться - это шик?"
  
  "Вряд ли ты из тех, кто может преподать урок мастерства", - сказала она. "Пять лет в большом городе, а ты все еще одеваешься как продавец "наковальни" из Омахи. Почему ты не можешь укладывать волосы, как другие мужчины? Эта стрижка "Лиги плюща" вышла в свет много лет назад. Мне неловко, когда меня видят с тобой ".
  
  "Мое положение в администрации таково, что я не могу позволить себе выглядеть как хиппи шестидесятых".
  
  "Господи, господи". Она устало покачала головой. "Почему я не могла выйти замуж за водопроводчика или лесоруба? Почему я должна была влюбиться в физика из фермерского пояса?"
  
  "Приятно знать, что ты любил меня когда-то".
  
  "Я все еще люблю тебя, Джин", - сказала она, и в ее глазах появилась нежность. "Эта пропасть между нами открылась только в последние два года. Мы даже не можем пообедать вместе, не пытаясь причинить друг другу боль. Почему бы нам не послать все к черту и не провести остаток дня, занимаясь любовью в мотеле. Я в настроении почувствовать себя восхитительно сексуальной ".
  
  "Будет ли это иметь какое-то значение в долгосрочной перспективе?"
  
  "Это начало".
  
  "Я не могу".
  
  "Опять твоя проклятая преданность долгу", - сказала она, отворачиваясь. "Разве ты не видишь? Наша работа разлучила нас. Мы можем спасти себя, Джин. Мы оба можем уйти в отставку и вернуться к преподаванию. С вашей докторской степенью по физике и моей докторской степенью по археологии, наряду с нашим опытом и грамотами, мы могли бы сами оформить путевку в любой университет страны. Мы учились на одном факультете, когда встретились, помнишь? Это были наши самые счастливые годы вместе ".
  
  "Пожалуйста, Дана, я не могу уйти. Не сейчас".
  
  "Почему?"
  
  "Я участвую в важном проекте ..."
  
  "Каждый проект за последние пять лет был важен. Пожалуйста, Джин, я умоляю тебя спасти наш брак. Только ты можешь сделать первый шаг. Я соглашусь с любым вашим решением, если мы сможем выбраться из Вашингтона. Этот город убьет любую надежду на спасение нашей совместной жизни, если мы будем ждать еще дольше ".
  
  "Мне нужен еще один год".
  
  "Даже еще через месяц будет слишком поздно".
  
  "Я твердо придерживаюсь курса, который не создает условий для отказа".
  
  "Когда же эти нелепые секретные проекты когда-нибудь закончатся? Вы всего лишь инструмент Белого дома".
  
  "Мне не нужно от тебя этого кровожадного либерального дерьма".
  
  "Джин, ради Бога, брось это!"
  
  "Это не ради Бога, Дана, это ради моей страны. Прости, если я не могу заставить тебя понять".
  
  "Откажись от этого", - повторила она со слезами на глазах. "Незаменимых нет. Пусть Мел Доннер займет твое место".
  
  Он покачал головой. "Нет", - твердо сказал он. "Я создал этот проект из ничего. Мое серое вещество было его спермой. Я должен довести его до конца".
  
  Официант снова появился и спросил, готовы ли они сделать заказ.
  
  Дана покачала головой. "Я не голодна". Она встала из-за стола и посмотрела на него сверху вниз. "Ты будешь дома к ужину?"
  
  "Я буду допоздна работать в офисе".
  
  Теперь ее слезы было не остановить.
  
  "Я надеюсь, что бы ты ни делал, это того стоит", - пробормотала она. "Потому что это обойдется тебе ужасной ценой".
  
  4
  
  В отличие от российского офицера разведки, которого так часто изображают в американских фильмах, у капитана Андре Превлова не было ни широких плеч, ни бритой головы. Он был красивым мужчиной с хорошими пропорциями, который носил многослойную прическу и модно подстриженные усы. Его имидж, построенный на оранжевом итальянском спортивном автомобиле и роскошно обставленной квартире с видом на Москву-реку, не слишком устраивал его начальство в Департаменте внешней разведки Советского Военно-морского флота. И все же, несмотря на раздражающие наклонности Превлова, было мало шансов, что его отстранят от занимаемой им высокой должности в департаменте. Тщательно созданная им репутация самого блестящего специалиста по разведке Военно-морского флота и тот факт, что его отец был двенадцатым человеком в партии, в совокупности сделали капитана Превлова неприкасаемым.
  
  Привычным, небрежным движением он зажег сигарету "Уинстон" и налил себе рюмку бомбейского джина. Затем он откинулся на спинку стула и перечитал стопку папок, которые его помощник, лейтенант Павел Марганин, положил на его стол.
  
  "Для меня загадка, сэр, - мягко сказал Марганин, - как вы можете так легко относиться к западному мусору".
  
  Превлов оторвал взгляд от папки и смерил Марганина холодным, презрительным взглядом. "Как и многие наши товарищи, вы ничего не знаете о мире в целом. Я думаю как американец, я пью как англичанин, я вожу машину как итальянец, и я живу как француз. И знаете почему, лейтенант?"
  
  Марганин покраснел и нервно пробормотал. "Нет, сэр".
  
  "Узнать врага, Марганин. Ключ в том, чтобы знать своего врага лучше, чем он знает тебя, лучше, чем он знает самого себя. Затем расправься с ним, прежде чем у него появится шанс расправиться с тобой".
  
  "Это цитата товарища Нью-Тшецкого?"
  
  Превлов в отчаянии пожал плечами. "Нет, ты идиот; я извращаю христианскую Библию". Он затянулся, выпустил струйку дыма через ноздри и отхлебнул джина. "Изучай западные обычаи, мой друг. Если мы не будем учиться у них, то наше дело проиграно". Он вернулся к файлам. "Итак, почему эти вопросы передаются в наш департамент?"
  
  "Никакой другой причины, кроме того, что инцидент произошел на морском побережье или вблизи него".
  
  "Что мы знаем об этом?" Превлов щелчком открыл следующий файл.
  
  "Очень мало. Солдат, несущий караульную службу на северном острове Новой Земли, пропал без вести вместе со своей собакой".
  
  "Вряд ли есть основания для паники в службе безопасности. Новая Земля практически бесплодна. Устаревшая ракетная станция, пост охраны, несколько рыбаков - у нас нет секретных объектов в радиусе сотен миль от нее. Чертовски пустая трата времени, чтобы даже утруждать себя отправкой человека и собаки патрулировать его ".
  
  "Запад, без сомнения, почувствовал бы то же самое, отправив туда агента".
  
  Пальцы Превлова барабанили по столу, когда он, прищурившись, смотрел в потолок.
  
  Наконец, он сказал: "Агент? Там ничего нет ... ничего, представляющего военный интерес ... и все же..." Он замолчал и щелкнул переключателем на своем интеркоме. "Принесите мне данные Национального агентства по подводному плаванию за последние два дня".
  
  Брови Марганина приподнялись. "Они не посмели бы послать океанографическую экспедицию вблизи Новой Земли. Это глубоко в советских водах".
  
  "Мы не владеем Баренцевым морем", - терпеливо сказал Превлов. "Это международные воды".
  
  Привлекательная секретарша-блондинка в элегантном коричневом костюме вошла в кабинет, передала папку для предварительного просмотра, а затем вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
  
  Превлов перебирал бумаги в папке, пока не нашел то, что искал. "Вот мы и пришли. Первая попытка судна NUMA, в последний раз замеченного одним из наших траулеров в трехстах двадцати пяти морских милях к юго-западу от Земли Франца-Иосифа."
  
  "Это приблизило бы его к Новой Земле", - сказал Марганин.
  
  "Странно", - пробормотал Превлов. "Согласно графику работы океанографического судна Соединенных Штатов, первой попыткой должно было быть проведение исследований планктона у берегов Северной Каролины во время этого наблюдения". Он допил остаток джина, раздавил окурок сигареты и закурил новую. "Очень интересное совпадение".
  
  "Что это доказывает?" Спросил Марганин.
  
  "Это ничего не доказывает, но наводит на мысль, что патрульный охранник Новой Земли был убит, а ответственный за это агент сбежал, скорее всего, на рандеву с Первой попыткой. Это наводит на мысль, что Соединенные Штаты что-то замышляют, когда исследовательское судно NUMA отклоняется от запланированного графика без объяснения причин ".
  
  "Чего они вообще могут хотеть?"
  
  "У меня нет ни малейшего представления". Превлов откинулся на спинку стула и пригладил усы. "Увеличьте спутниковые фотографии непосредственной местности во время рассматриваемого события".
  
  Вечерние тени окутали улицы за окнами офиса, когда лейтенант Марганин разложил увеличенные фотографии на столе Превлова и вручил ему мощное увеличительное стекло.
  
  "Ваша проницательность оправдалась, сэр. У нас здесь есть кое-что интересное".
  
  Превлов внимательно изучал снимки. "Я не вижу ничего необычного в корабле; типичное исследовательское оборудование, никаких средств военного обнаружения".
  
  Марганин указал на широкоугольную фотографию, на которой едва был виден корабль в виде маленькой белой метки на эмульсии. "Пожалуйста, обратите внимание на маленькую фигуру примерно в двух тысячах метров от первой попытки в правом верхнем углу".
  
  Превлов всматривался в стекло почти целых полминуты. "Вертолет!"
  
  "Да, сэр, именно поэтому я опоздал с увеличением. Я взял на себя смелость проанализировать фотографии в секции R."
  
  "Полагаю, один из наших армейских патрулей безопасности".
  
  "Нет, сэр".
  
  Брови Превлова приподнялись. "Вы предполагаете, что это принадлежит американскому судну?"
  
  "Это их предположение, сэр". Марганин положил перед Превловым еще два снимка. "Они изучили более ранние фотографии с другого разведывательного спутника. Как вы можете видеть, сравнивая их, вертолет летит курсом от Новой Земли в направлении Первой попытки. Они оценили его высоту в десять футов и скорость менее пятнадцати узлов ".
  
  "Очевидно, избегая защиты наших радаров", - сказал Превлов.
  
  "Мы предупредим наших агентов в Америке?" спросил Марганин.
  
  "Нет, пока нет. Я не хочу рисковать их прикрытием, пока мы не будем уверены, чего добиваются американцы".
  
  Он расправил фотографии и аккуратно сложил их в папку, затем посмотрел на свои наручные часы "Омега". "У меня как раз есть время на легкий ужин перед балетом. У вас есть что-нибудь еще, лейтенант?"
  
  "Только досье на экспедицию "Лорелея Дрейф". В последний раз сообщалось об американском глубоководном аппарате на глубине пятнадцати тысяч футов у побережья Дакара".
  
  Превлов встал, взял папку и сунул ее под мышку. "Я изучу ее, когда у меня будет возможность. Вероятно, в ней нет ничего, что касалось бы безопасности флота. Тем не менее, это должно стать хорошим чтением. Предоставьте американцам придумывать странные и замечательные проекты ".
  
  5
  
  "Черт, черт, двойное проклятие!" Прошипела Дана. "Посмотри, как у меня под глазами появляются гусиные лапки". Она сидела за туалетным столиком и уныло смотрела на свое отражение в зеркале. "Кто это сказал, что старость - это форма проказы?"
  
  Сигрем подошел к ней сзади, откинул назад ее волосы и поцеловал нежную обнаженную шею. "Тридцать один в твой последний день рождения, и ты уже баллотируешься на звание "пенсионер месяца".
  
  Она уставилась на него в зеркало, ошеломленная его редким проявлением привязанности. "Тебе повезло; у мужчин нет этой проблемы".
  
  "Мужчины также страдают от болезней возраста и "гусиных лапок". "Что заставляет женщин думать, что мы тоже не трещим по швам?"
  
  "Разница в том, что тебе все равно".
  
  "Мы более склонны принимать неизбежное", - сказал он, улыбаясь. "Кстати, о неизбежном, когда у тебя будет ребенок?"
  
  "Ты ублюдок! Ты никогда не сдаешься, не так ли?" Она швырнула расческу на туалетный столик, сбив полку равномерно расставленных бутылочек с искусственной косметикой о стеклянную крышку. "Мы проходили через все это тысячу раз. Я не подвергну себя унижениям беременности. Я не буду смахивать наполненные дерьмом подгузники в унитаз по десять раз на дню. Позвольте кому-нибудь другому заселить землю. Я не собираюсь отделять свою душу, как какая-то проклятая амеба ".
  
  "Эти причины фальшивые. Вы сами в них искренне не верите".
  
  Она снова повернулась к зеркалу и ничего не ответила.
  
  "Ребенок мог бы спасти нас, Дана", - мягко сказал он.
  
  Она уронила голову на руки. "Я не откажусь от своей карьеры больше, чем ты откажешься от своего драгоценного проекта".
  
  Он погладил ее мягкие золотистые волосы и посмотрел на ее отражение в зеркале. "Твой отец был алкоголиком, который бросил свою семью, когда тебе было всего десять. Ваша мать работала за стойкой бара и приводила мужчин домой, чтобы подзаработать на выпивку. С вами и вашим братом обращались как с животными, пока вы оба не стали достаточно взрослыми, чтобы убежать из мусорного бака, который вы называли домом. Он стал мошенником и начал грабить винные магазины и заправочные станции; изящное маленькое занятие, которое принесло ему обвинительный приговор в убийстве и пожизненное заключение в Сан-Квентине. Видит бог, я горжусь тем, как вы выбрались из канализации и работали по восемнадцать часов в день, чтобы закончить колледж и аспирантуру. Да, у тебя было отвратительное детство, Дана, и ты боишься иметь ребенка из-за своих воспоминаний. Вы должны понять, что ваш кошмар не принадлежит будущему; вы не можете лишить сына или дочь их шанса на жизнь ".
  
  Каменная стена осталась непробиваемой. Она стряхнула его руки и яростно начала выщипывать брови. Дискуссия была закрыта; она выгнала его так решительно, как будто это она заставила его исчезнуть из комнаты.
  
  Когда Сигрем вышел из душа, Дана стояла перед зеркалом в шкафу во весь рост. Она изучала себя так критически, как дизайнер, впервые увидевший законченное творение. На ней было простое белое платье, которое плотно облегало ее торс, а затем ниспадало до лодыжек. Декольте d é было свободным и открывало более чем широкий вид на ее грудь.
  
  "Вам лучше поторопиться", - сказала она небрежно. Это было так, как будто ссоры никогда не было. "Мы не хотим заставлять президента ждать".
  
  "Там будет более двухсот человек. Никто не поставит черную звезду в наш график посещаемости за опоздание".
  
  "Мне все равно". Она надулась. "Мы не получаем приглашения на вечеринку в Белом доме каждый вечер недели. Я бы, по крайней мере, хотела произвести хорошее впечатление, приехав вовремя".
  
  Сигрем вздохнул и прошел через щекотливый ритуал завязывания галстука-бабочки, а затем неуклюже прикрепил запонки к манжетам одной рукой. Одеваться для официальных вечеринок было рутиной, которую он терпеть не мог. Почему общественные мероприятия в Вашингтоне нельзя было проводить с комфортом? Для Даны это могло быть волнующим событием, но для него это была боль в прямой кишке.
  
  Он закончил полировать ботинки и причесываться и пошел в гостиную. Дана сидела на диване, просматривая отчеты, ее портфель был открыт на кофейном столике. Она была так поглощена, что не подняла глаз, когда он вошел в комнату.
  
  "Я готов".
  
  "Буду с вами через минуту", - пробормотала она. "Не могли бы вы, пожалуйста, принести мой палантин?"
  
  "Сейчас середина лета. Какого черта ты хочешь потеть в мехе?"
  
  Она сняла очки для чтения в роговой оправе и сказала: "Я думаю, что одному из нас следует проявить немного мастерства, не так ли?"
  
  Он вышел в холл, снял телефонную трубку и набрал номер. Мел Доннер ответил после первого гудка.
  
  "Donner."
  
  "Уже есть какие-нибудь известия?" Спросил Сигрем.
  
  "Первая попытка..."
  
  "Это тот корабль NUMA, который должен был забрать Коплина?"
  
  "Да. Он обошел Осло пять дней назад".
  
  "Боже мой! Почему? Коплин должен был спрыгнуть с корабля и улететь оттуда коммерческим рейсом в штаты".
  
  "Узнать невозможно. Согласно вашим инструкциям, корабль находится в режиме радиомолчания".
  
  "Это выглядит не очень хорошо".
  
  "Этого не было в сценарии, это точно".
  
  "Я буду на президентской вечеринке примерно до одиннадцати. Если что-нибудь услышите, позвоните мне".
  
  "Вы можете на это рассчитывать. Получайте удовольствие".
  
  Сигрем как раз вешал трубку, когда Дана вышла из гостиной. Она прочла задумчивое выражение на его лице. "Плохие новости?"
  
  "Я пока не уверен".
  
  Она поцеловала его в щеку. "Жаль, что мы не можем жить как нормальные люди, поэтому ты мог бы доверить свои проблемы мне".
  
  Он сжал ее руку. "Если бы я только мог".
  
  "Правительственные тайны. Какой колоссальный зануда". Она лукаво улыбнулась. "Ну?"
  
  "Ну и что?"
  
  "Разве ты не собираешься быть джентльменом?"
  
  "Прости, я забыл". Он вытащил ее палантин из шкафа и накинул ей на плечи. "У меня плохая привычка - игнорировать свою жену".
  
  Ее губы растянулись в игривой усмешке. "За это ты будешь расстрелян на рассвете".
  
  Господи, с горечью подумал он, расстрельная команда, возможно, не была бы слишком притянутой за уши, если бы Коплин облажался на Новой Земле.
  
  6
  
  Сигрэмы расположились позади толпы, собравшейся у входа в Восточную комнату, и ждали своей очереди в очереди на прием. Дана уже бывала в Белом доме раньше, но он все еще производил на нее впечатление.
  
  Президент стоял подтянутый и дьявольски красивый. Ему было чуть за пятьдесят, и он определенно был очень сексуальным мужчиной. Последнее подкреплялось тем фактом, что рядом с ним, приветствуя каждого гостя с пылом знакомства с богатой родственницей, стояла Эшли Флеминг, самая элегантная и утонченная разведенка Вашингтона.
  
  "О черт!" Дана ахнула.
  
  Сигрем раздраженно нахмурился, глядя на нее. "Итак, в чем твоя проблема?"
  
  "Женщина, стоящая рядом с президентом".
  
  "Так получилось, что это Эшли Флеминг".
  
  "Я знаю это", - прошептала Дана, пытаясь спрятаться за внушительной фигурой Сигрема. "Посмотри на ее платье".
  
  Сигрем сначала не понял, а потом до него дошло, и все, что он мог сделать, это подавить неистовый смех. "Клянусь Богом, на вас обоих одинаковые платья!"
  
  "Это не смешно", - мрачно сказала она.
  
  "Где ты взял свой?"
  
  "Я позаимствовал это у Аннет Джонс".
  
  "Та модель-лесбиянка через дорогу?"
  
  "Это ей подарил Клод д'Орсини, модельер".
  
  Сигрем взял ее за руку. "По крайней мере, это только доказывает, какой хороший вкус у моей жены".
  
  Прежде чем она смогла ответить, очередь двинулась вперед, и они внезапно обнаружили, что неловко стоят перед Президентом.
  
  "Джин, как приятно тебя видеть". Президент вежливо улыбнулся.
  
  "Спасибо, что пригласили нас, господин Президент. Вы знаете мою жену Дану".
  
  Президент изучал ее, его глаза задержались на декольте. "Конечно. Очаровательно, абсолютно очаровательно". Затем он наклонился и прошептал ей на ухо.
  
  Глаза Даны расширились, и она покраснела.
  
  Президент выпрямился и сказал: "Позвольте представить мою прекрасную хозяйку, мисс Эшли Флеминг. Эшли, мистер и миссис Джин Сигрем".
  
  "Мне очень приятно наконец познакомиться с вами, мисс Флеминг", - пробормотал Сигрем.
  
  С таким же успехом он мог бы разговаривать с деревом. Глаза Эшли Флеминг разрезали платье Даны.
  
  "Кажется очевидным, миссис Сигрем, - сладко сказала Эшли, - что одна из нас утром первым делом займется поиском нового дизайнера одежды".
  
  "О, я не могла переключиться", - невинно ответила Дана. "Я ходила к Жаку Пинни с тех пор, как была маленькой девочкой".
  
  Подведенные карандашом брови Эшли Флеминг вопросительно приподнялись. "Жак Пинни? Я никогда о нем не слышал".
  
  "Он более широко известен как Джей Си Пенни", - мило улыбнулась Дана. "В его магазине в центре города в следующем месяце распродажа. Разве не было бы забавно, если бы мы сделали покупки вместе. Тогда мы не стали бы похожими друг на друга ".
  
  Лицо Эшли Флеминг застыло в маске негодования, когда президент зашелся в приступе кашля. Сигрем слабо кивнул, схватил Дану за руку и быстро потащил ее прочь, в гущу толпы.
  
  "Тебе обязательно было это делать?" - прорычал он.
  
  "Я не мог устоять перед этим. Эта женщина - не что иное, как прославленная проститутка". Затем глаза Даны посмотрели на него в замешательстве. "Он сделал мне предложение", - сказала она, не веря своим ушам. "Президент Соединенных Штатов сделал мне предложение".
  
  "Ходили слухи, что Уоррен Г. Хардинг и Джон Ф. Кеннеди были свингерами. Этот ничем не отличается. Он всего лишь человек ".
  
  "Развратник в президенты. Это отвратительно".
  
  "Вы собираетесь привлечь его к этому?" Сигрем ухмыльнулся.
  
  "Не будь смешным!" - огрызнулась она в ответ.
  
  "Могу я присоединиться к битве?" Просьба поступила от маленького человечка с огненно-рыжими волосами, элегантно одетого в синий смокинг. У него была аккуратно подстриженная борода, которая гармонировала с волосами и дополняла его пронзительные карие глаза. Сигрему голос показался смутно знакомым, но он изобразил недоумение на лице.
  
  "Зависит от того, на чьей вы стороне", - сказал Сигрем.
  
  "Зная пристрастие вашей жены к женским свободам, - сказал незнакомец, - я был бы только рад объединить усилия с ее мужем".
  
  "Ты знаешь Дану?"
  
  "Я должен. Я ее босс".
  
  Сигрем уставился на него в изумлении. "Тогда вы, должно быть..."
  
  "Адмирал Джеймс Сэндекер", - смеясь, вмешалась Дана, - директор Национального агентства подводного плавания. Адмирал, позвольте представить моего легко впадающего в замешательство мужа Джина".
  
  "Большая честь, адмирал". Сигрем протянул руку. "Я часто с нетерпением ждал возможности лично поблагодарить вас за эту маленькую услугу".
  
  Дана выглядела озадаченной. "Вы двое знаете друг друга?"
  
  Сэндекер кивнул. "Мы говорили по телефону. Мы никогда не встречались лицом к лицу".
  
  Дана просунула руки под руки мужчин. "Два моих любимых человека общаются за моей спиной. Что это дает?"
  
  Сигрем встретился взглядом с Сэндекером. "Однажды я позвонил адмиралу и запросил немного информации. Вот и все, что от меня требовалось".
  
  Сандекер похлопал Дану по руке и сказал: "Почему бы тебе не сделать старика вечно благодарным и не найти ему виски с водой".
  
  Она мгновение поколебалась, затем легонько поцеловала Сандекера в щеку и послушно начала пробираться сквозь разрозненные группы гостей, толпившихся у бара.
  
  Сигрем удивленно покачал головой. "Ты умеешь обращаться с женщинами. Если бы я попросил ее принести мне выпить, она бы плюнула мне в глаза".
  
  "Я плачу ей зарплату", - сказал Сандекер. "Ты не платишь".
  
  Они вышли на балкон, и Сигрем закурил сигарету, в то время как Сэндекер раскуривал огромную сигару "Черчилль". Они шли молча, пока не оказались одни под высокой колонной в укромном уголке.
  
  "С вашей стороны есть что-нибудь о первой попытке?" Тихо спросил Сигрем.
  
  "Он пришвартовался к базе подводных лодок нашего флота в заливе Ферт-оф-Клайд сегодня днем в тысячу триста по нашему времени".
  
  "Это было почти восемь часов назад. Почему меня не уведомили?"
  
  "Ваши инструкции были совершенно ясны", - холодно сказал Сэндекер. "Никаких сообщений с моего корабля, пока ваш агент не окажется в безопасности на территории США".
  
  "Тогда как?..."
  
  "Моя информация поступила от старого друга из военно-морского флота. Он позвонил мне всего полчаса назад, более чем адски взбешенный, требуя сообщить, куда подевался мой шкипер, используя военно-морские объекты без разрешения".
  
  "Где-то произошла ошибка", - решительно сказал Сигрем. "Ваш корабль должен был пришвартоваться в Осло и позволить моему человеку сойти на берег. Какого черта он делает в Шотландии?"
  
  Сэндекер бросил на Сигрема тяжелый взгляд. "Давайте проясним одну вещь, мистер Сигрэм, NUMA не является подразделением ЦРУ, ФБР или любого другого разведывательного бюро, и мне не нравится рисковать жизнями моих людей только для того, чтобы вы могли рыскать по коммунистической территории, играя в шпионские игры. Наш бизнес - океанографические исследования. В следующий раз, когда захотите поиграть в Джеймса Бонда, попросите военно-морской флот или береговую охрану сделать за вас грязную работу. Не обманывайте президента, заставляя отдавать приказ об уходе один из моих кораблей. Вы слышите меня, мистер Сигрем?"
  
  "Я приношу извинения за неудобства вашего агентства, адмирал. Я не имел в виду ничего унизительного. Вы должны понять мое беспокойство".
  
  "Я хотел бы понять". Лицо адмирала слегка смягчилось. "Но ты бы чертовски упростил дело, если бы посвятил меня в свою тайну и рассказал, чего ты добиваешься".
  
  Сигрем отвернулся. "Мне жаль".
  
  "Понятно", - сказал Сэндекер.
  
  "Как вы думаете, почему Первая попытка прошла мимо Осло?" Сказал Сигрем.
  
  "Я предполагаю, что ваш агент посчитал слишком опасным садиться на гражданский самолет из Осло и вместо этого выбрал военный рейс. У нашей базы атомных подводных лодок в заливе Ферт-оф-Клайд есть ближайший аэродром, поэтому он, вероятно, приказал капитану моего исследовательского судна миновать Норвегию и направиться туда ".
  
  "Надеюсь, вы правы. Какова бы ни была причина, я боюсь, что отклонение от нашего установленного плана может привести только к неприятностям".
  
  Сандекер заметил Дану, стоящую в дверях балкона с бокалом в руке. Она искала их. Он помахал рукой и поймал ее взгляд, и она начала двигаться к ним.
  
  "Ты счастливый человек, Сигрем. Твоя жена - яркая и милая девушка".
  
  Внезапно появился Мел Доннер, промчался мимо Даны и добрался до них первым. Он извинился перед адмиралом Сэндекером.
  
  "Двадцать минут назад приземлился военно-морской транспорт с Сидом Коплином на борту", - тихо сказал Доннер. "Его доставили к Уолтеру Риду".
  
  "Почему Уолтер Рид?"
  
  "В него довольно сильно стреляли".
  
  "Боже милостивый". Сигрем застонал.
  
  "Меня ждет машина. Мы можем быть там через пятнадцать минут".
  
  "Хорошо, дайте мне минутку".
  
  Он тихо поговорил с Сэндекером и попросил адмирала проследить, чтобы Дана добрался домой, и передать президенту свои извинения. Затем он последовал за Доннером к машине.
  
  7
  
  "Извините, но он находится под действием успокоительных, и я не могу допустить никаких посетителей в это время". Аристократический голос Вирджинии был тихим и вежливым, но невозможно было скрыть гнев, затуманивший серые глаза доктора.
  
  "Он может говорить?" Спросил Доннер.
  
  "Для человека, который пришел в сознание всего несколько минут назад, его умственные способности на удивление бодры". Облако осталось за глазами. "Но не позволяйте этому одурачить вас. Какое-то время он не будет играть в теннис ".
  
  "Насколько серьезно его состояние?" Спросил Сигрем.
  
  "Его состояние именно настолько серьезно. Врач, который оперировал его на борту судна NUMA, проделал прекрасную работу. Пулевое ранение в его левом боку прекрасно заживет. Другое ранение, однако, оставило аккуратную маленькую трещину в черепе. У вашего мистера Коплина еще некоторое время будут головные боли ".
  
  "Мы должны увидеть его сейчас", - твердо сказал Сигрем.
  
  "Как я уже говорил вам, извините, но посетителей нет".
  
  Сигрем сделал шаг вперед, чтобы оказаться лицом к лицу с доктором. "Вдумайтесь в это, доктор. Мы с моим другом войдем в ту комнату, нравится вам это или нет. Если вы лично попытаетесь остановить нас, мы положим вас на один из ваших собственных операционных столов. Если вы позовете санитаров, мы их пристрелим. Если вы вызовете полицию, они будут уважать наши полномочия и сделают то, что мы им скажем." Сигрем сделал паузу, и его губы скривились в самодовольной усмешке. "Итак, доктор, выбор за вами".
  
  Коплин лежал ничком на кровати, его лицо было таким же белым, как наволочка у него за головой, но глаза были на удивление яркими.
  
  "Прежде чем ты спросишь, - сказал он низким хриплым голосом, - я чувствую себя ужасно. И это правда. Но не говори мне, что я хорошо выгляжу. Потому что это грубая ложь".
  
  Сигрем придвинул стул к кровати и улыбнулся. "У нас не так много времени, Сид, так что, если ты готов, мы сразу же приступим".
  
  Коплин кивнул на трубки, подсоединенные к его руке. "Эти лекарства затуманивают мой разум, но я останусь с вами так долго, как смогу".
  
  Доннер кивнул. "Мы пришли за ответом на вопрос стоимостью в миллиард долларов".
  
  "Я нашел следы визаниума, если ты это имеешь в виду?"
  
  "Вы действительно нашли это! Вы уверены?"
  
  "Мои полевые тесты ни в коем случае не были такими точными, какими мог бы быть лабораторный анализ, но я на девяносто девять процентов уверен, что это был визаниум".
  
  "Слава Богу". Сигрем вздохнул. "Вы пришли к цифре анализа?" он спросил.
  
  "Я сделал".
  
  "Сколько... сколько фунтов визаниума, по вашему мнению, можно извлечь из горы Бедная?"
  
  "Если повезет, может быть, чайную ложечку".
  
  Сначала Сигрем ничего не понял, потом до него дошло. Доннер сидел застывший и ничего не выражающий, его руки были стиснуты на подлокотниках кресла.
  
  "Чайную ложку", - мрачно пробормотал Сигрем. "Вы уверены?"
  
  "Вы продолжаете спрашивать меня, уверен ли я". Осунувшееся лицо Коплина покраснело от негодования. "Если вы не верите мне на слово, пошлите кого-нибудь другого к этому засранцу творения".
  
  "Минутку". Рука Доннера лежала на плече Коплина. "Новая Земля была нашей единственной надеждой. Вы понесли большее наказание, чем мы имели право ожидать. Мы благодарны, Сид, по-настоящему благодарны ".
  
  "Надежда еще не потеряна", - пробормотал Коплин. Его веки опустились.
  
  Сигрем не слышал. Он наклонился над кроватью. `Что это было, Сид?"
  
  "Вы еще не проиграли. Визаниум был там".
  
  Доннер придвинулся ближе. "Что вы имеете в виду, "визаниум" был там?"
  
  "Пропал. . . заминирован...."
  
  "В твоих словах нет смысла".
  
  "Я споткнулся о отходы на склоне горы". Коплин мгновение колебался. "Копался в них..."
  
  "Вы хотите сказать, что кто-то уже добыл визаниум с горы Бедная?" Недоверчиво спросил Сигрем.
  
  "Да.
  
  "Боже милостивый". Доннер застонал. "Русские идут по тому же пути".
  
  "Нет ... нет..." - прошептал Коплин.
  
  Сигрем приложил ухо к губам Коплина.
  
  "Не русские..."
  
  Сигрем и Доннер обменялись растерянными взглядами.
  
  Коплин слабо сжал руку Сигрема. "Эти... колорадцы..."
  
  Затем его глаза закрылись, и он погрузился в беспамятство.
  
  Они шли через парковку, когда вдалеке завыла сирена. "Как ты думаешь, что он имел в виду?" Спросил Доннер.
  
  "Это не имеет значения", - неопределенно ответил Сигрем. "Это вообще не имеет значения".
  
  8
  
  "Что такого важного, что ты будишь меня в мой выходной?" Превлов хмыкнул. Не дожидаясь ответа, он распахнул дверь и жестом пригласил Марганина в квартиру. Превлов был одет в шелковый японский халат. Его лицо было осунувшимся и усталым.
  
  Следуя за Превловым через гостиную на кухню, Марганин профессиональным взглядом прошелся по мебели и коснулся каждого предмета. Тому, кто жил в крошечной казарменной комнатке размером шесть на восемь футов, обстановка, необъятность квартиры казались интерьером восточного крыла летнего дворца Петра Великого. Здесь было все: хрустальные люстры, гобелены от пола до потолка, французская мебель. Его глаза также заметили два стакана и полупустую бутылку шартреза на каминной полке; а на полу, под диваном, стояла пара женских туфель. Дорогие, западные, судя по виду. Он пригладил прядь волос и обнаружил, что смотрит на закрытую дверь спальни. Она должна быть чрезвычайно привлекательной. У капитана Превлова были высокие стандарты.
  
  Превлов наклонился к холодильнику и достал кувшин с томатным соком. "Хочешь немного?"
  
  Марганин покачал головой.
  
  "Смешайте это с правильными ингредиентами, - пробормотал Превлов, - как это делают американцы, и вы получите отличное лекарство от похмелья". Он сделал глоток томатного сока и скорчил гримасу. "Итак, чего вы хотите?"
  
  "КГБ получил сообщение от одного из своих агентов в Вашингтоне прошлой ночью. У них не было никаких зацепок относительно его значения, и они надеялись, что, возможно, мы сможем пролить на это некоторый свет".
  
  Лицо Марганина покраснело. Пояс на халате Превлова развязался, и он мог видеть, что на капитане под ним ничего не было.
  
  "Очень хорошо". Превлов вздохнул. "Продолжайте".
  
  "Там говорилось: `Американцы внезапно заинтересовались коллекционированием камней. Самая секретная операция под кодовым названием "Сицилийский проект"".
  
  Превлов уставился на него поверх своей "Кровавой Мэри". "Что это за бред?" Он одним глотком допил стакан и со стуком поставил его на раковину. "Неужели наша прославленная братская разведывательная служба, КГБ, превратилась в дом дураков?" Голос был бесстрастным, деловитым голосом чиновника Превлова - холодным и лишенным каких-либо интонаций, кроме скучающего раздражения. "А вы, лейтенант? Почему ты беспокоишь меня этой детской загадкой сейчас? Почему это не могло подождать до завтрашнего утра, когда я вернусь в офис?'
  
  "Я... я подумал, что, возможно, это важно", - запинаясь, пробормотал Марганин.
  
  "Естественно". Превлов холодно улыбнулся. "Каждый раз, когда КГБ свистит, люди вздрагивают. Но завуалированные угрозы меня не интересуют. Факты, мой дорогой лейтенант, факты - вот что важно. Что, на ваш взгляд, такого важного в этом сицилийском проекте?"
  
  "Мне показалось, что упоминание о коллекционировании камней может быть связано с материалами по Новой Земле".
  
  Прошло, наверное, секунд двадцать, прежде чем Превлов заговорил. "Возможно, только возможно. И все же мы не можем быть уверены в связи'
  
  - Я ... я только подумал...
  
  "Пожалуйста, предоставьте думать мне, лейтенант". Он потуже затянул пояс на своей мантии. "А теперь, если вы закончили отсюда охоту на ведьм с мозгами, я бы хотел вернуться в постель".
  
  "Но если американцы что-то ищут..."
  
  "Да, но что?" Сухо спросил Превлов. "Какой минерал настолько ценен для них, что они должны искать его в земле недружественной страны?"
  
  Марганин пожал плечами.
  
  "Вы ответите на это, и у вас будет ключ". Тон Превлова почти незаметно стал жестче. "До тех пор мне нужны решения. Любой крестьянский ублюдок может задавать глупые вопросы".
  
  Лицо Марганина снова покраснело. "Иногда американцы вкладывают скрытый смысл в свои кодовые имена".
  
  "Да", - сказал Превлов с притворной торжественностью. "У них действительно есть склонность к рекламе".
  
  Марганин ринулся вперед. "Я исследовал американские идиомы, которые относятся к Сицилии, и наиболее распространенной, кажется, является их одержимость братством хулиганов и ..."
  
  "Если бы ты. сделал свою домашнюю работу, - Превлов зевнул, - ты бы обнаружил, что это называется "Мафия"."
  
  "Существует также музыкальный ансамбль, который называет себя "Сицилийские стилеты".
  
  Превлов смерил Марганина ледяным взглядом.
  
  "Тогда в Висконсине есть большой кухонный комбайн, который производит масло для сицилийского салата".
  
  "Хватит!" Превлов протестующе поднял руку. "Масло для салата, в самом деле. Я не способен на подобную глупость в такую рань". Он указал на входную дверь. "Я надеюсь, у вас в нашем офисе есть другие проекты, которые более стимулируют, чем коллекционирование камней".
  
  В гостиной он остановился перед столом, на котором стояли резные шахматы из слоновой кости, и поиграл с одной из фигур. "Скажите мне, лейтенант, вы играете в шахматы?"
  
  Марганин покачал головой. "Не так давно. Я немного играл, когда был курсантом Военно-морской академии".
  
  "Говорит ли вам что-нибудь имя Айзек Болеславски?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Исаак Болеславский был одним из наших величайших шахматных мастеров", - сказал Превлов, словно читая лекцию школьнику. "Он придумал много замечательных вариаций игры. Одной из них была сицилийская защита ". Он небрежно бросил черного короля Марганину, который ловко поймал его. "Увлекательная игра, шахматы. Вам следует заняться этим снова".
  
  Превлов подошел к двери спальни и приоткрыл ее. Затем он повернулся и равнодушно улыбнулся Марганину. "Теперь, если вы меня извините. Вы можете выйти. Всего хорошего, лейтенант."
  
  Оказавшись снаружи, Марганин обошел жилой дом Превлова с тыла. Дверь в гараж была заперта, поэтому он украдкой оглядел переулок, а затем постучал кулаком по боковому стеклу, пока оно не разлетелось вдребезги. Он осторожно собирал обломки, пока его рука не смогла нащупать внутри и открыть замок. Еще один взгляд в переулок, и он поднял окно, взобрался на подоконник и вошел в гараж.
  
  Черный американский седан Ford был припаркован рядом с оранжевой Lancia Превлова. Марганин быстро обыскал обе машины и запомнил номера на посольском номерном знаке Ford. Чтобы это выглядело как работа взломщика, он снял дворники с лобового стекла - кража которых была национальным развлечением в Советском Союзе, - а затем отпер дверь гаража изнутри и вышел.
  
  Он поспешил обратно к фасаду здания, и ему пришлось всего три минуты ждать следующего электробуса. Он заплатил водителю, опустился на сиденье и уставился в окно. Затем он начал улыбаться. Это было самое прибыльное утро.
  
  Сицилийский проект был дальше всего от его мыслей.
  
  КОЛОРАДЦЫ
  
  Август 1987
  
  9
  
  Мел Доннер регулярно проверял помещение на наличие электронного оборудования для подслушивания и настраивал магнитофон. "Это проверка уровня голоса". Он говорил в микрофон без интонации. "Раз, два, три". Он отрегулировал тон и громкость, затем кивнул Сигрему.
  
  "Мы готовы, Сид", - мягко сказал Сигрем. "Если это станет утомительным, просто скажи, и мы прервемся до завтра".
  
  Больничная койка была установлена так, что Сид Коплин сидел почти вертикально. Минералог выглядел значительно лучше со времени их последней встречи. К нему вернулся цвет лица, а глаза казались яркими. Только повязка на его лысеющей голове свидетельствовала о каких-либо признаках повреждения. "Я пойду до полуночи", - сказал он. "Все, что угодно, лишь бы развеять скуку. Я ненавижу больницы. У всех медсестер ледяные руки, а цвет на чертовом телевизоре постоянно меняется ".
  
  Сигрем ухмыльнулся и положил микрофон на колени Коплину. "Почему бы вам не начать с вашего отъезда из Норвегии".
  
  "Без происшествий", - сказал Коплин. "Норвежский рыболовный траулер "Годхоун" отбуксировал мой шлюп на расстояние двухсот миль от Новой Земли, как и планировалось. Затем капитан накормил приговоренного к смерти человека сытным блюдом из жареного северного оленя с соусом из козьего сыра, щедро снабдил шестью квартами "аквавита", отдал буксирный трос и весело отправил вашего покорного слугу в путь через Баренцево море ".
  
  "Какие-нибудь проблемы с погодой?"
  
  "Никаких - ваш метеорологический прогноз оправдался идеально. Было холоднее, чем левое яичко белого медведя, но всю дорогу у меня была прекрасная погода для плавания ". Коплин сделал паузу, чтобы почесать нос. "Это был милый маленький шлюп, который мне подарили твои норвежские друзья. Он был спасен?"
  
  Сигрем покачал головой. "Я должен был бы проверить, но я уверен, что его нужно было уничтожить. Не было никакой возможности доставить его на борт исследовательского судна NUMA, и его нельзя было оставить дрейфовать на пути советского корабля. Вы понимаете."
  
  Коплин печально кивнул. "Очень жаль. Я довольно сильно привязался к ней".
  
  "Пожалуйста, продолжайте", - сказал Сигрем.
  
  "Я поднял северный остров Новая Земля поздно вечером второго дня. Я был у штурвала более сорока часов, то и дело задремывая, и мне стало казаться невозможным держать глаза открытыми. Спасибо Богу за аквавит. После нескольких глотков мой желудок горел, как вышедший из-под контроля лесной пожар, и внезапно я полностью проснулся ".
  
  "Вы не видели других лодок?"
  
  "Ни один из них так и не показался на горизонте", - ответил Коплин. Затем он продолжил: "Побережье оказалось, казалось бы, бесконечной полосой скалистых утесов. Я не видел смысла пытаться приземлиться - начинало темнеть. Поэтому я вышел в море, лег в дрейф и тайком поспал несколько часов. Утром я огибал скалы, пока не выбрал небольшое укрытие, а затем включил вспомогательный дизель ".
  
  "Вы использовали свою лодку в качестве базового лагеря?"
  
  "В течение следующих двенадцати дней. Я совершал две, иногда три экскурсии в день на лыжах по пересеченной местности, проводя разведку, прежде чем вернуться, чтобы поесть горячего и хорошенько выспаться в теплом..."
  
  "До сих пор вы никого не видели?"
  
  "Я держался подальше от ракетной станции "Кельва" и поста безопасности "Кама". Я не видел никаких признаков присутствия русских до последнего дня миссии".
  
  "Как вас обнаружили?"
  
  "Русский солдат в дозоре, его собака, должно быть, перешла мой след и учуяла мой запах. Неудивительно. Я не мылся почти три недели".
  
  Сигрем перестал улыбаться. Доннер продолжил допрос более холодно, агрессивно: "Давайте вернемся к вашим экскурсиям. Что вы обнаружили?"
  
  "Я не мог объехать весь остров на беговых лыжах, поэтому я сосредоточился на перспективных районах, которые были точно отмечены спутниковыми компьютерными распечатками". Он уставился в потолок. "Северный остров; внешнее продолжение Уральской и Югорской горных цепей, несколько холмистых равнин, плато и гор, большинство из которых находятся под постоянным ледяным покровом. Большую часть времени дуют сильные ветры. Фактор холода убийственен. Я не нашел никакой растительности, кроме нескольких скальных лишайников. Если там и были какие-то теплокровные животные, они держались особняком ".
  
  "Давайте займемся поисками, - сказал Доннер, - а лекцию о путешествиях отложим на другой раз".
  
  "Просто закладываю основу". Коплин бросил на Доннера неодобрительный взгляд ледяным тоном. "Если я могу продолжать, не прерывая ..."
  
  "Конечно", - сказал Сигрем. Он стратегически придвинул свой стул между кроватью и Доннером. "Это твоя игра, Сид. Мы будем играть по твоим правилам".
  
  "Спасибо". Коплин пошевелился. "Географически остров довольно интересный. Описание разломов и поднятий горных пород, которые когда-то были отложениями, образовавшимися под древним морем, могло бы заполнить несколько учебников. С минералогической точки зрения магматический парагенезис бесплоден."
  
  "Не могли бы вы перевести это?"
  
  Коплин ухмыльнулся. "Происхождение и геологическое залегание минерала называется его парагенезисом. Магма, с другой стороны, является источником всей материи; жидкая порода, нагретая под давлением, которая затвердевает, образуя магматическую породу, возможно, более известную как базальт или гранит ".
  
  "Очаровательно", - сухо сказал Доннер. "Значит, вы утверждаете, что на Новой Земле нет полезных ископаемых".
  
  "Вы на редкость проницательны, мистер Доннер", - сказал Коплин.
  
  "Но как вы обнаружили следы бизаниума?" Спросил Сигрем.
  
  "На тринадцатый день я бродил по северному склону горы Бедная и наткнулся на свалку отходов".'
  
  "Свалка отходов?"
  
  "Груда камней, которая была извлечена во время выемки ствола шахты. На этой конкретной свалке оказались мельчайшие следы бизаниевой руды".
  
  Выражения лиц его допрашивающих внезапно стали трезвыми.
  
  "Вход в шахту был хитро замаскирован", - продолжил Коплин. "Мне потребовалась большая часть дня, чтобы определить, на каком склоне она находится".
  
  "Одну минуту, Сид". Сигрем коснулся руки Коплина. "Вы хотите сказать, что вход в эту шахту был намеренно замаскирован?"
  
  "Старый испанский трюк. Отверстие было заполнено до тех пор, пока оно не сравнялось с естественным склоном холма".
  
  "Разве свалка отходов не находилась бы по прямой линии от входа?" Спросил Доннер.
  
  "При нормальных обстоятельствах, да. Но в этом случае они находились на расстоянии более ста ярдов друг от друга, разделенные плавной дугой, которая огибала склон горы с запада".
  
  "Но вы обнаружили вход?" Доннер продолжал.
  
  "Рельсы и шпалы для вагонов с рудой были сняты, а полотно пути засыпано, но мне удалось проследить его очертания, отойдя примерно на полторы тысячи ярдов и изучив склон горы в бинокль. То, чего вы не могли видеть, когда стояли на его вершине, стало совершенно ясно с такого расстояния. Тогда было легко определить точное местоположение мины ".
  
  "Кто пошел бы на все эти хлопоты, чтобы спрятать заброшенную шахту в Арктике?" Сигрем ни к кому конкретно не обращался. "В этом нет ни метода, ни логики".
  
  "Ты прав только наполовину, Джин", - сказал Коплин. "Боюсь, логика остается загадкой; но метод был блестяще выполнен профессионалами - жителями Колорадо". Слово прозвучало медленно, почти благоговейно. "Это были люди, которые раскопали шахту Бедная Гора. Навозники, бластеры, джиггеры, бурильщики, корнуолльцы, ирландцы, немцы и шведы. Не русские, а люди, которые эмигрировали в Соединенные Штаты и стали легендарными добытчиками тяжелого рока в Скалистых горах Колорадо. Как они оказались на ледяных склонах горы Бедная, можно только догадываться, но это были люди, которые пришли и добыли визаниум, а затем исчезли во мраке Арктики ".
  
  Стерильная пустота полного непонимания залила лицо Сигрема. Он повернулся к Доннеру и был встречен тем же выражением. "Это звучит безумно, абсолютно безумно".
  
  "Сумасшедший"? Эхом повторил Коплин. "Возможно, но не менее верно".
  
  "Ты кажешься довольно уверенным", - пробормотал Доннер.
  
  "Согласен. Я потерял вещественное доказательство во время преследования меня охраной; у вас есть только мое слово, но зачем в нем сомневаться? Как ученый, я сообщаю только факты, и у меня нет никаких коварных мотивов для лжи. Так что, на вашем месте, джентльмены, я бы просто принял мои слова за подлинные ".
  
  "Как я уже сказал, это ваша игра". Сигрем слабо улыбнулся.
  
  "Вы упомянули материальные доказательства". Доннер был спокоен и хладнокровно деловит.
  
  "После того, как я проник в ствол шахты - рыхлая порода разлетелась у меня в руках, и мне оставалось только вычерпать трехфутовый туннель - первое, с чем столкнулась моя голова в темноте, была вереница вагонов с рудой. Чирк моей четвертой спички зажег пару старых масляных ламп. В обеих было топливо, и они зажглись с третьей попытки ". Выцветшие голубые глаза, казалось, смотрели на что-то за стеной больничной палаты. "Это была нервирующая сцена, которая танцевала при свете лампы: шахтерские инструменты, аккуратно сложенные на стеллажах, пустые вагоны для руды, стоящие на ржавеющих рельсах восьмого калибра, буровое оборудование, готовое взяться за породу - как будто шахта ждала приходящей смены, чтобы отсортировать руду и отправить отходы на свалку".
  
  "Не могли бы вы сказать, выглядело ли это так, как будто кто-то покидал "Титаник" в спешке?"
  
  "Вовсе нет. Все было на своих местах. Койки в боковой камере были застелены, кухня прибрана, вся посуда по-прежнему стояла на полках. Даже мулов, используемых для перевозки вагонов с рудой, отвели в рабочую камеру и эффективно расстреляли; в центре каждого их черепа было аккуратное круглое отверстие. Нет, я бы сказал, что отъезд был очень методичным.
  
  "Вы еще не объяснили свой вывод относительно личности колорадцев", - категорично сказал Доннер.
  
  "Сейчас я подхожу к этому". Коплин взбил подушку и осторожно повернулся на бок. "Все указания были на месте, конечно. На более тяжелом оборудовании все еще стояли торговые марки производителей. Вагоны для перевозки руды были построены литейным заводом "Гатри и сыновья" в Пуэбло, штат Колорадо; буровое оборудование было доставлено с металлургического завода "Тор Фордж" в Денвере; а на небольших инструментах были указаны имена различных кузнецов, которые их выковали. Большинство из них приехали из Сентрал-Сити и Айдахо-Спрингс, шахтерских городков в Колорадо."
  
  Сигрем откинулся на спинку стула. "Русские могли приобрести оборудование в Колорадо, а затем переправить его на остров".
  
  "Возможно", - сказал Коплин. "Однако было несколько других деталей, которые также привели в Колорадо".
  
  "Например?"
  
  "Тело на одной из коек для одного".
  
  Глаза Сигрема сузились. "Тело?"
  
  "С рыжими волосами и рыжей бородой", - небрежно сказал Коплин. "Прекрасно сохранившийся при минусовой температуре. Наиболее интригующей оказалась надпись на дереве над опорами для коек. Я мог бы добавить, что там было написано по-английски: `Здесь покоится Джейк Хобарт. Родился в 1874 году. Чертовски хороший человек, который замерз во время шторма 10 февраля 1912 года".
  
  Сигрем поднялся со стула и прошелся вокруг кровати "Имя, это, по крайней мере, начало". Он остановился и посмотрел на Коплина. "Были ли какие-нибудь личные вещи, оставленные валяться поблизости?"
  
  "Вся одежда исчезла. Странно, что этикетки на консервных банках были французскими. Но потом на земле было разбросано около пятидесяти пустых оберток от жевательного табака "Мили Хай". Однако последним кусочком головоломки, который определенно связывает это дело с колорадцами, была выцветшая желтая копия "Роки Маунтин Ньюс", датированная 17 ноября 1911 года. Именно эту часть улик я потерял ".
  
  Сигрем достал пачку сигарет и вытряхнул одну. Доннер протянул ему зажигалку, и Сигрем кивнул.
  
  "Тогда есть шанс, что русские, возможно, не владеют "визаниумом"", - сказал он.
  
  "Есть еще кое-что", - тихо сказал Коплин. "Верхний правый раздел третьей страницы газеты был аккуратно вырезан. Возможно, это ничего не значит, но, с другой стороны, проверка старых файлов издателя может вам кое-что рассказать ".
  
  "Возможно, и так". Сигрем задумчиво посмотрел на Коплина. "Благодаря вам, у нас есть план нашей работы".
  
  Доннер кивнул. "Я зарезервирую место на ближайший рейс до Денвера. Если повезет, я должен найти несколько ответов".
  
  "Сделайте газету своей первой остановкой, затем попытайтесь разыскать Джейка Хобарта. С этой стороны я проверю старые военные архивы. Кроме того, свяжитесь с местным экспертом по истории западной горнодобывающей промышленности и пробейте имена производителей, которые дал нам Сид. Как бы маловероятно это ни было, один из них все еще может быть в бизнесе ".
  
  Сигрем встал и посмотрел сверху вниз на Коплина. "Мы в большом долгу перед вами, чем когда-либо сможем отплатить", - тихо сказал он.
  
  "Я полагаю, что эти старые шахтеры выкопали почти полтонны высококачественного визаниума из недр этой сучьей горы", - сказал Коплин, потирая рукой отросшую за месяц бороду. "Эта руда должна быть спрятана где-то в мире. С другой стороны, если она не появилась с 1912 года, она может быть потеряна навсегда. Но, если вы это найдете, сделайте так, чтобы, когда вы это найдете, вы могли сказать спасибо, отправив мне небольшой образец для моей коллекции ".
  
  "Считайте, что это сделано".
  
  "И пока ты этим занимаешься, дай мне адрес парня, который спас мне жизнь, чтобы я мог послать ему ящик марочного вина. Его зовут Дирк Питт".
  
  "Вы, должно быть, имеете в виду врача на борту исследовательского судна, который вас оперировал".
  
  "я имею в виду человека, который убил советского патрульного и его собаку и увез меня с острова".
  
  Доннер и Сигрем посмотрели друг на друга, как громом пораженные.
  
  Доннер первым пришел в себя. "Убил советского патрульного!" Это было скорее утверждение, чем вопрос. "Боже мой, это разрывает все!"
  
  "Но это невозможно!" Сигрэму наконец удалось выпалить. "Когда вы встретились с кораблем НУМА, вы были один".
  
  "Кто тебе это сказал?"
  
  "Ну ... никто. Мы, естественно, предположили..."
  
  "Я не Супермен", - саркастически сказал Коплин. "Патрульный напал на мой след, приблизился на расстояние двухсот ярдов и дважды выстрелил в меня. Я был едва ли в состоянии убежать от собаки, а затем проплыть на шлюпе пятьдесят миль по открытому морю ".
  
  "Откуда взялся этот Дирк Питт?"
  
  "У меня нет ни малейшего представления. Охранник буквально тащил меня к своему командиру поста безопасности, когда Питт появился сквозь снежную бурю, как какой-то мстительный скандинавский бог, и спокойно, как будто он делал это каждый день перед завтраком, застрелил собаку, а затем охранника, даже не поздоровавшись."
  
  "Русские устроят пропагандистский скандал с этим". Доннер застонал.
  
  "Как?" Требовательно спросил Коплин. "Свидетелей не было. Охранник и его собака, вероятно, к настоящему времени погребены под пятью футами снега, их могут никогда не найти. А если это так, ну и что? Кто должен что-то доказывать? Вы двое нажимаете кнопку тревоги из-за пустяков ".
  
  "Это был чертовски рискованный поступок со стороны этого персонажа", - сказал Сигрем.
  
  "Хорошо, что он взял это", - пробормотал Коплин. "Или вместо того, чтобы я лежал здесь, в безопасности и уюте, на своей стерильной больничной койке, я бы лежал в стерильной российской тюрьме и изливал свои внутренности о Meta Section и byzanium".
  
  "У вас есть веская точка зрения", - признал Доннер.
  
  "Опишите его", - приказал Сигрем. "Лицо, телосложение, одежда".
  
  Коплин так и сделал. Его описание было отрывочным в некоторых областях, но в других его воспоминания о деталях были удивительно точными.
  
  "Вы разговаривали с ним во время поездки в NUMA
  
  "Не смог. Я потерял сознание сразу после того, как он подобрал меня, и не приходил в себя, пока не оказался здесь, в Вашингтоне, в больнице ".
  
  Доннер указал на Сигрема. "Нам лучше поскорее найти этого парня".
  
  Сигрем кивнул. "Я начну с адмирала Сэндекера. Питт, должно быть, был связан с исследовательским судном. Возможно, кто-нибудь в НУПИ сможет его опознать".
  
  "Я не могу перестать задаваться вопросом, как много он знает", - сказал Доннер, уставившись в пол.
  
  Сигрем не ответил. Его мысли переключились на темную фигуру на заснеженном острове в Арктике. Дирк Питт. Он мысленно повторил это имя. Почему-то это показалось странно знакомым.
  
  10
  
  Телефон зазвонил в 12:10 утра, Сэндекер приоткрыл один глаз и несколько мгновений убийственно смотрел на него. Наконец, он сдался и ответил на восьмом гудке.
  
  "Да, что это?" он потребовал ответа.
  
  "Джин Сигрем слушает. Адмирал. Я застал вас в постели?"
  
  "О, черт возьми, нет". Сандекер зевнул. "Я никогда не ухожу на пенсию, пока не напишу пять глав своей автобиографии, не ограблю по крайней мере два винных магазина и не изнасилую жену члена кабинета министров. Ладно, чего ты добиваешься, Сигрем?"
  
  "Кое-что произошло".
  
  "Забудьте об этом. Я больше не подвергаю опасности своих людей и корабли, чтобы вызволить ваших агентов с вражеской территории ". Он использовал слово "враг" так, как будто страна находилась в состоянии войны.
  
  "Дело совсем не в этом".
  
  "Что потом?"
  
  "Мне нужна наводка на кое-кого".
  
  "Зачем приходить ко мне глубокой ночью?"
  
  "Я думаю, вы могли бы его знать".
  
  "Как это называется?"
  
  "Питт. Дирк. Фамилия Питт, вероятно, пишется Пи-и-т-т".
  
  "Просто чтобы удовлетворить любопытство старика, с чего ты взял, что я его знаю?"
  
  "У меня нет доказательств, но я уверен, что у него есть связь с NUMA".
  
  "Под моим началом более двух тысяч человек. Я не могу запомнить все их имена".
  
  "Не могли бы вы проверить его? Мне обязательно нужно с ним поговорить".
  
  "Сигрем, - раздраженно проворчал Сэндекер, - ты настоящая заноза в заднице. Тебе когда-нибудь приходило в голову позвонить моему директору по персоналу в обычное рабочее время?"
  
  "Мои извинения", - сказал Сигрем. "Так получилось, что я задержался на работе допоздна и..."
  
  "Хорошо, если я откопаю этого персонажа, я попрошу его связаться с вами".
  
  "Я был бы признателен". Тон Сигрема оставался безличным. "Между прочим, человек, которого ваши люди спасли в Баренцевом море, прекрасно ладит. Хирург с первой попытки проделал великолепную работу по удалению пули ".
  
  "Коплин, не так ли?"
  
  "Да, он должен подняться и прийти в себя через несколько дней".
  
  "Это было так близко, Сигрем. Если бы русские вышли на нас, у нас бы сейчас был неприятный инцидент".
  
  "Что я могу сказать?" Беспомощно произнес Сигрем.
  
  "Ты можешь пожелать мне спокойной ночи и позволить мне снова заснуть", - прорычал Сэндекер. "Но сначала скажи мне, как этот Питт фигурирует в картине".
  
  "Коплин был близок к тому, чтобы быть схваченным русским охранником, когда этот парень появляется из снежной бури и убивает охранника, переносит Коплина через пятьдесят миль штормовой воды, не говоря уже о том, чтобы остановить кровотечение из его ран, и каким-то образом помещает его на борт вашего исследовательского судна, готового к операции ".
  
  "Что вы намерены делать, когда найдете его?"
  
  "Это касается только Питта и меня".
  
  "Понятно", - сказал Сэндекер. "Что ж, спокойной ночи, мистер Сигрем".
  
  "Спасибо вам, адмирал. До свидания".
  
  Сэндекер повесил трубку, а затем несколько мгновений сидел с ошеломленным выражением на лице. "Убил русского охранника и спас американского агента. Дирк Питт... Ты хитрый сукин сын".
  
  11
  
  Ранний рейс "Юнайтед" приземлился на аэродроме Стейплтон в Денвере в восемь утра. Мел Доннер быстро прошел через пункт выдачи багажа и сел за руль "Авис Плимут", чтобы за пятнадцать минут доехать до Уэст-Колфакс-авеню, 400 и "Роки Маунтин Ньюс". Пока он следил за движением в западном направлении, его взгляд поочередно перебегал с лобового стекла на карту улиц, раскрытую рядом с ним на переднем сиденье.
  
  Он никогда раньше не был в Денвере и был слегка удивлен, увидев пелену смога, нависшую над городом. Он ожидал столкнуться с грязными коричнево-серыми облаками над такими местами, как Лос-Анджелес и Нью-Йорк, но Денвер всегда вызывал в его воображении образы города, очищенного кристально чистым воздухом, уютно устроившегося под защитной тенью Величественных Пурпурных гор. Даже это было разочарованием; Денвер стоял голый на краю великих равнин, по крайней мере, в двадцати пяти милях от ближайших предгорий.
  
  Он припарковал машину и направился в библиотеку газеты. Девушка за прилавком посмотрела на него сквозь очки в форме слезинок и дружелюбно улыбнулась неровнозубой улыбкой.
  
  "Чем я могу вам помочь?"
  
  "У вас есть номер вашей газеты, датированный 17 ноября 1911 года?"
  
  "О боже, это действительно можно вернуть". Она скривила губы. "Я могу дать вам фотокопию, но оригиналы находятся в Государственном историческом обществе".
  
  "Мне нужно только просмотреть третью страницу".
  
  "Если вы потрудитесь подождать, вам потребуется около пятнадцати минут, чтобы найти пленку от 17 ноября 1911 года и пропустить нужную страницу через копировальный аппарат".
  
  "Спасибо. Кстати, у вас случайно нет бизнес-справочника по Колорадо?"
  
  "Мы, конечно, хотим". Она сунула руку под прилавок и положила брошюру на грязную пластиковую крышку.
  
  Доннер сел изучать справочник, когда девушка исчезла, чтобы выполнить его запрос. В списке литейного завода "Гатри и сыновья" в Пуэбло не было. Он нажал на буквы "Т". Там тоже ничего не было для "Кузницы Тора" и металлургического завода в Денвере. Он рассуждал, что было бы почти чересчур ожидать, что две фирмы все еще будут работать спустя почти восемь десятилетий.
  
  Пятнадцать минут пришли и ушли, а девушка все не возвращалась, поэтому он лениво листал справочник, чтобы скоротать время. За исключением Kodak, Martin Marietta и Gates Rubber, было очень мало компаний, о которых он слышал. Затем внезапно он напрягся. В списке J его глаза остановились на компании Jensen and Thor Metal Fabricators в Денвере. Он вырвал страницу, сунул ее в карман и бросил брошюру обратно на прилавок.
  
  "Пожалуйста, сэр", - сказала девушка. "С вас пятьдесят центов".
  
  Доннер заплатил и быстро просмотрел заголовок в правом верхнем углу репродукции старой газеты. В статье рассказывалось о катастрофе на шахте.
  
  "Это то, что вы искали?" - спросила девушка.
  
  "Это должно сработать", - сказал он, уходя.
  
  "Дженсен и Тор Металл Фабрикаторы" располагались между железнодорожными станциями Берлингтон-Нортерн и рекой Саут-Платт; массивное гофрированное чудовище, которое затмило бы любой ландшафт, кроме того, что его окружал. Внутри рабочего цеха мостовые краны перекладывали огромные отрезки ржавых труб от штабеля к штабелю, в то время как штамповочные станки стучали с невыносимым лязгом, от которого барабанные перепонки Доннера съежились от этой атаки. Главный офис находился в стороне, за звукоизолированными стенами из заполнителя и высокими арочными окнами.
  
  Привлекательная большегрудая секретарша в приемной провела его по устланному ворсистым ковром коридору в просторный, отделанный панелями офис. Карл Дженсен-младший обошел стол и пожал Доннеру руку. Он был молод, не старше двадцати восьми лет, и носил длинные волосы. У него были аккуратно подстриженные усы, и он был одет в дорогой клетчатый костюм. Он выглядел для всего мира как выпускник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе; Доннер не мог видеть в нем никого другого.
  
  "Спасибо, что нашли время встретиться со мной, мистер Дженсен".
  
  Дженсен сдержанно улыбнулся. "Это звучало важно. Большой человек в вашингтонском кампусе и все такое. Как я мог отказаться?"
  
  "Как я уже упоминал по телефону, я проверяю кое-какие старые записи".
  
  Улыбка Дженсена померкла. "Надеюсь, вы не из Налогового управления".
  
  Доннер покачал головой. "Ничего подобного. Интерес правительства чисто исторический. Если вы все еще храните их, я бы хотел проверить ваши отчеты о продажах за июль -ноябрь 1911 года".
  
  "Ты меня разыгрываешь". Дженсен рассмеялся.
  
  "Уверяю вас, это прямая просьба".
  
  Дженсен непонимающе уставился на него. "Ты уверен, что попал в нужную компанию?"
  
  "Я рад, - резко сказал Доннер, - если это потомок кузницы Тора и металлургического завода".
  
  "Старая экипировка моего прадеда", - признался Дженсен.
  
  "Мой отец скупил оставшиеся акции и сменил название в 1942 году "
  
  "У вас сохранились бы какие-нибудь старые записи?"
  
  Дженсен пожал плечами. "Мы выбросили древнюю историю некоторое время назад. Если бы мы сохраняли все чеки о продаже с тех пор, как прадедушка открыл свои двери в 1897 году, нам понадобился бы склад размером со стадион "Бронко" только для их хранения ".
  
  Доннер достал носовой платок и вытер капли пота с лица. Он обмяк в своем кресле.
  
  "Однако, - продолжил Дженсен, - и вы можете поблагодарить предусмотрительность Карла Дженсена-старшего, у нас есть все наши прошлые записи на микрофильмах".
  
  "Микрофильм?"
  
  "Единственный способ летать. Спустя пять лет мы снимаем все на видео. Воплощенная эффективность - это мы ".
  
  Доннер не мог поверить в свою удачу. "Тогда вы можете предоставить мне данные о продажах за последние шесть месяцев 1911 года?"
  
  Дженсен не ответил. Он наклонился над столом, что-то сказал в свой интерком, а затем откинулся на спинку своего кресла руководителя. "Пока мы ждем, могу я предложить вам чашечку кофе, мистер Доннер?"
  
  "Я бы предпочел что-нибудь более резкое".
  
  "Говоришь как человек из большого города". Дженсен встал и подошел к зеркальному бару, откуда достал бутылку "Чивас Регал". "Денвер покажется тебе довольно безвкусным. К бару в офисе здесь обычно относятся неодобрительно. Идея местных жителей развлечь приезжих пожарных состоит в том, чтобы угостить их большой порцией кока-колы и обильным обедом в ресторане "Венершницель". К счастью для наших уважаемых клиентов из других городов, я проходил стажировку в бизнесе на Мэдисон-авеню ".
  
  Доннер взял предложенный стакан и осушил его.
  
  Дженсен оценивающе посмотрел на него, а затем снова наполнил стакан. "Скажите мне, мистер Доннер, что именно вы ожидаете найти?"
  
  "Ничего важного", - сказал Доннер.
  
  "Да ладно вам. Правительство не отправило бы человека через полстраны составлять списки продаж семидесятишестилетней давности исключительно ради смеха".
  
  "Правительство часто обращается со своими секретами забавным образом".
  
  "Засекреченный секрет, который восходит к 1911 году?" Дженсен удивленно покачал головой. "Действительно удивительно".
  
  "Давайте просто скажем, что мы пытаемся раскрыть древнее преступление, преступник которого воспользовался услугами вашего прадеда".
  
  Дженсен улыбнулся и вежливо принял ложь.
  
  Черноволосая девушка в длинной юбке и сапогах, развернувшись, вошла в комнату, бросила на Дженсена соблазнительный взгляд, положила ксерокс на его стол и удалилась.
  
  Дженсен взял газету и просмотрел ее. "Июнь-ноябрь, должно быть, были годом рецессии для моего предка. Продажи в те месяцы были невелики. Какая-то конкретная запись вас заинтересовала, мистер Доннер?"
  
  "Оборудование для добычи полезных ископаемых".
  
  "Да, должно быть, это то самое ... буровые инструменты. Заказан десятого августа и получен покупателем первого ноября". Губы Дженсена растянулись в широкой улыбке. "Похоже, сэр, смеяться приходится над вами".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Покупателем, или, как вы мне сообщили, преступником..." Дженсен сделал эффектную паузу. " ... было правительство США".
  
  12
  
  Штаб-квартира секции "Мета" была похоронена в невзрачном старом здании из шлакоблоков рядом с военно-морской верфью Вашингтона. Большая вывеска с облупившимися крашеными буквами под двойным натиском летней жары и влажности скромно рекламировала помещение как Smith Van & Storage Company.
  
  Погрузочные доки выглядели достаточно нормально. Упаковочные ящики и короба были свалены в стратегически важных местах, и для проезжающих по Сьютленд Паркуэй грузовиков, припаркованных во дворе за сетчатым забором высотой пятнадцать футов, выглядели именно так, как и должны выглядеть фургоны. Только при более тщательном осмотре можно было обнаружить старые обломки с отсутствующими двигателями и пыльными, неиспользуемыми интерьерами. Это была сцена, которая согрела бы душу сценографа.
  
  Джин Сигрэм перечитал отчеты о закупках недвижимости для объектов Сицилийского проекта. Всего их было сорок шесть. Больше всего на северной канадской границе, за ней следует Атлантическое побережье. На Тихоокеанском побережье было обозначено восемь районов, в то время как только четыре были нанесены на границу над Мексикой и Мексиканским заливом. Сделки прошли гладко; покупатель в каждом случае действовал под видом Департамента энергетических исследований. Не было бы никаких оснований для подозрений. Установки были спроектированы, по всем внешним признакам, так, чтобы напоминать небольшие релейные электростанции. Даже для самых осторожных умов на поверхности не было ничего подозрительного.
  
  Он просматривал смету строительства, когда зазвонил его личный телефон. По привычке он аккуратно сложил отчеты обратно в папку и сунул ее в ящик стола, затем поднял трубку. "Это Сигрем".
  
  "Здравствуйте, мистер Сигрем".
  
  "Кто это?"
  
  "Майор Макпатрик, Армейское архивное бюро. Вы просили меня позвонить вам по этому номеру, если я узнаю что-нибудь о шахтере по имени Джейк Хобарт".
  
  "Да, конечно. Извините, мои мысли были далеко". Сигрем почти мог представить себе человека на другом конце провода. Уроженец Вест-Пойнтера, моложе тридцати - об этом свидетельствовали отрывистые глаголы и моложавый голос. Вероятно, к сорока пяти годам он станет генералом, при условии, что завел нужные контакты, возглавляя отдел в Пентагоне.
  
  "Что у вас есть, майор?"
  
  "Я нашел вашего человека. Его полное имя было Джейсон Кливленд Хоберт. Родился 23 января 1874 года в Винтоне, штат Айова".
  
  "По крайней мере, год проверки".
  
  "По профессии он тоже был шахтером".
  
  "Что еще?"
  
  "Он завербовался в армию в мае 1898 года и служил в Первом добровольческом полку штата Колорадо на Филиппинах".
  
  "Ты действительно сказал "Колорадо"?"
  
  "Правильно, сэр". Макпатрик сделал паузу, и Сигрем услышал шелест бумаг на другом конце провода. "У Хобарта был отличный послужной список на войне. Его повысили до сержанта. Он получил серьезные ранения, сражаясь с филиппинскими повстанцами, и был дважды награжден за достойное поведение под огнем ".
  
  "Когда его выписали?"
  
  "В те дни это называлось "мобилизацией", - со знанием дела сказал Макпатрик. "Хобарт уволился из армии в октябре 1901 года".
  
  "Это ваша последняя запись о нем?"
  
  "Нет, его вдова все еще получает пенсию ..."
  
  "Подождите, - перебил Сигрем. "Вдова Хобарта все еще жива?"
  
  "Она обналичивает свой пенсионный чек на пятьдесят долларов и сорок центов каждый месяц, как часы".
  
  "Ей, должно быть, больше девяноста лет. Разве это не немного необычно - выплачивать пенсию вдове ветерана испано-американской войны? Можно подумать, что большинство из них уже поднимают надгробные плиты".
  
  "О, черт возьми, нет, у нас в пенсионных списках все еще числится почти сотня вдов гражданской войны. Ни одна из них даже не родилась, когда Грант захватил Ричмонд. Майские и декабрьские браки между милыми юными созданиями и старыми беззубыми ветеранами Великой Армии Республики в те дни были вполне обычными ".
  
  "Я думал, вдова имеет право на пенсию, только если она была жива в то время, когда ее муж был убит в бою".
  
  "Не обязательно", - сказал Макпатрик. "Правительство выплачивает пенсии вдовам по двум категориям. Одна из них - за смерти, связанной с оказанием услуг. Это, конечно, включает в себя смерть в бою, смертельную болезнь или увечье, полученные во время службы в промежутке между определенными требуемыми датами, установленными Конгрессом. Второе - смерть без выслуги лет. Возьмите себя, к примеру. Вы служили в Военно-морском флоте во время войны во Вьетнаме между требуемыми датами, установленными для этого конкретного конфликта. Это дает право вашей жене или любой будущей жене на небольшую пенсию, если через сорок лет вас переедет грузовик ".
  
  "Я сделаю пометку об этом в своем завещании", - сказал Сигрем, испытывая неловкость от осознания того, что к его послужному списку мог прикоснуться любой кабинетный жокей в Пентагоне. "Возвращаюсь в Хобарт".
  
  "Теперь мы подходим к странной оплошности со стороны армейских архивов".
  
  "Оплошность?"
  
  В служебных формулярах Хобарта нет упоминания о повторном зачислении, однако он записан как `погибший на службе своей стране". Никаких упоминаний о причине, только дата ... 17 ноября 1911 года ".
  
  Сигрем внезапно выпрямился в кресле. "У меня есть достоверные сведения, что Джейк Хобарт умер как гражданское лицо 10 февраля 1912 года".
  
  "Как я уже сказал, причина смерти не указана. Но я уверяю вас, Хобарт умер солдатом, а не гражданским лицом, 17 ноября. В его личном деле у меня есть письмо от 25 июля 1912 года от Генри Л. Стимсона, военного министра при президенте Тафте, с приказом армии назначить жене сержанта Джейсона Хобарта полную вдовью пенсию до конца ее жизни. Как Хобарт оценил личную заинтересованность военного министра, остается загадкой, но это не оставляет сомнений в статусе нашего человека. Только солдат с высоким положением мог бы получить такое привилегированное отношение, и уж точно не шахтер ".
  
  "Он не был шахтером", - отрезал Сигрем.
  
  "Ну, неважно".
  
  "У вас есть адрес миссис Хобарт?"
  
  "У меня это где-то здесь". Макпатрик на мгновение заколебался. "Миссис Аделин Хобарт, 261-Б, Калле Арагон, Лагуна Хиллз, Калифорния. Она в большом жилом комплексе для пожилых людей на побережье от Лос-Анджелеса ".
  
  "Этого, пожалуй, достаточно", - сказал Сигрем. "Я ценю вашу помощь в этом вопросе, майор".
  
  "Мне неприятно это говорить, мистер Сигрем, но я думаю, что перед нами два разных человека".
  
  "Я думаю, возможно, вы правы", - ответил Сигрем. "Похоже, что я, возможно, на ложном пути".
  
  "Если я смогу чем-либо еще помочь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне".
  
  "Я сделаю это", - проворчал Сигрем. "Еще раз спасибо".
  
  После того, как он повесил трубку, он уронил голову на руки и ссутулился в кресле. Он сидел так, не двигаясь, возможно, целых две минуты. Затем он положил руки на стол и широко, самодовольно улыбнулся.
  
  Вполне могли существовать два разных человека с одинаковой фамилией и годом рождения, которые работали в одном штате по одной профессии. Эта часть головоломки могла быть совпадением. Но не связь, великолепная связь длиной 365 к l, которая таинственным образом связала двух мужчин вместе и сделала их одним целым. На зарегистрированной смерти Хобарта и старой газете, найденной Сидом Коплином в шахте Бедная Гора, стояла одна и та же дата - 17 ноября 1911 года.
  
  Он нажал кнопку внутренней связи, вызывая свою секретаршу. "Барбара, соедини меня с Мелом Доннером из отеля "Браун Палас" в Денвере".
  
  "Есть какое-нибудь сообщение, если его нет на месте?"
  
  "Просто передайте ему, чтобы он позвонил мне по моей личной линии, когда вернется".
  
  "Сойдет".
  
  "И еще кое-что, закажите мне билет на завтрашний утренний рейс "Юнайтед" в Лос-Анджелес".
  
  "Да, сэр".
  
  Он щелкнул выключателем и задумчиво откинулся на спинку кресла. Аделине Хобарт больше девяноста лет. Он молил Бога, чтобы она не впала в маразм.
  
  13
  
  Обычно Доннер не останавливался в отеле в центре города. Он предпочел более неприметную обстановку мотеля garden variety ближе к пригороду, но Сигрем настоял на том, что следователю легче сотрудничать с местными жителями, когда он дает понять, что у него есть комната в самом старом и престижном здании города. Следователь, это слово вызывало у него тошноту. Если бы кто-нибудь из его коллег-профессоров в кампусе Университета Южной Калифорнии сказал ему пять лет назад, что его докторская степень по физике заставит его играть такую тайную роль, он бы подавился смехом. Теперь Доннеру было не до смеха. Сицилийский проект был слишком важен для интересов страны, чтобы рисковать утечкой информации через внешнюю помощь. Он и Сигрем разработали и создали проект самостоятельно, и было решено, что они продвинутся настолько далеко, насколько смогут в одиночку.
  
  Он оставил свой арендованный "Плимут" у парковщика и прошел по Тремонт-плейс, через старомодные вращающиеся двери отеля в приятно украшенный вестибюль, где молодой усатый помощник управляющего передал ему сообщение, даже не улыбнувшись. Доннер взял его, даже не поблагодарив, затем направился к лифтам и своему номеру.
  
  Он захлопнул дверь, бросил ключ от номера и сообщение Сигрема на стол и включил телевизор. Это был долгий и утомительный день, и системы его организма все еще работали по вашингтонскому времени, округ Колумбия. Он набрал номер службы обслуживания номеров и заказал ужин, затем скинул туфли, ослабил галстук и рухнул на кровать.
  
  Наверное, в десятый раз он начал просматривать фотокопию старой газетной страницы. Это было очень интересное чтение; если, конечно, интерес Доннера заключался в рекламе настройщиков пианино, электрических ремней от разрывов и средств от странных болезней, наряду с передовицами о решимости городского совета Денвера очистить такую-то улицу от грешных увеселительных заведений, или интригующими маленькими вставками, гарантированно заставляющими читательниц начала 1900-х годов ахать от невинного ужаса.
  
  ОТЧЕТ КОРОНЕРА
  
  На прошлой неделе завсегдатаи парижского морга были сильно озадачены любопытной ножкой из индийской резины, которая лежала на одной из плит, выставленная для опознания. Похоже, что в Сене было найдено тело элегантно одетой женщины, по-видимому, в возрасте около 50 лет, но тело настолько разложилось, что его невозможно было сохранить. Однако было замечено, что левая нога, ампутированная по бедро, была заменена искусно сконструированной ножкой из индийской резины, которая была выставлена в надежде, что это поможет установить личность владельца.
  
  Доннер улыбнулся причудливому эпизоду истории и обратил свое внимание на верхнюю правую часть страницы, ту часть, которая, по словам Коплина, отсутствовала в документе, обнаруженном им на Новой Земле.
  
  КАТАСТРОФА На ШАХТАХ
  
  Трагедия обрушилась подобно мстительному призраку рано утром, когда в результате взрыва динамита произошел обвал на шахте Литтл Энджел близ Сентрал-Сити, в результате чего девять человек первой смены оказались в ловушке, в том числе известный и уважаемый горный инженер Джошуа Хейз Брюстер.
  
  Усталые и измученные спасательные команды сообщают, что надежда найти людей живыми действительно мала. Булл Махони, бесстрашный мастер шахты "Сатана", предпринял титанические усилия, чтобы добраться до оказавшихся в ловушке шахтеров, но был отброшен назад стеной приливной воды, затопившей главную шахту.
  
  "Этим бедолагам точно конец", - заявил Махони журналистам на месте катастрофы. "Вода поднялась почти на два уровня выше того места, где они работали. Они наверняка утонули, как крысы, прежде чем поняли, что с ними случилось ".
  
  Молчаливая и скорбная толпа, толпившаяся у входа в шахту, горестно оплакивала пугающую вероятность того, что это единственный случай, когда тела погибших людей не будут найдены и перенесены на "траву" для достойного захоронения.
  
  Достоверно известно, что мистер Брюстер намеревался вновь открыть шахту "Литтл Энджел", которая была закрыта с 1881 года. Друзья и деловые партнеры говорят, что Брюстер часто хвастался, что при первоначальных раскопках не удалось обнаружить высококачественную жилу, и при удаче и стойкости духа он собирался стать первооткрывателем.
  
  Когда обратились за комментарием, мистер Эрнест Блозер, ныне пенсионер и бывший владелец шахты "Литтл Энджел", сказал на крыльце своего дома в Голдене: "Эту шахту преследовало невезение с того самого дня, как я ее открыл. Все, что оказалось, - это добыча низкосортной руды, которая так и не принесла прибыли ". Г-н Блозер далее заявил: "Я думаю, что Брюстер был смертельно неправ. Никогда не было никаких указаний на материнскую жилу. Я поражен, что человек с его репутацией мог так думать ".
  
  В Сентрал-Сити в последнем сообщении говорилось, что, если ситуация будет в вечной милости всемогущего, отверстие будет запечатано как могила, и пропавшие люди будут покоиться в темноте на протяжении веков, никогда больше не увидев "травы" или солнечного света.
  
  Список людей, пострадавших в этой самой ужасной из катастроф, составленный The grim reaper, выглядит следующим образом:
  
  Джошуа Хейз Брюстер, Денвер
  
  Элвин Коултер, Честная игра
  
  Томас Прайс, Лидвилл
  
  Чарльз П. Уидни, Криппл-Крик
  
  Вернон С. Холл, Денвер
  
  Джон Колдуэлл, Сентрал-Сити
  
  Walter Schmidt, Aspen
  
  Уорнер Э. О'Деминг, Денвер
  
  Джейсон К. Хобарт, Боулдер
  
  Пусть Бог хранит этих отважных тружеников гор.
  
  Независимо от того, сколько раз глаза Доннера пробегали по старым новостям, напечатанным шрифтом, они всегда возвращались к фамилии среди пропавших шахтеров. Медленно, как человек в трансе, он положил газету на колени, поднял телефонную трубку и набрал междугородний номер.
  
  14
  
  "Монте-Кристо!" Восхищенно воскликнул Гарри Янг. "Я от всей души одобряю "Монте-Кристо". Заправка "Рокфор" также превосходна. Но сначала я бы хотел мартини, очень сухой, с изюминкой ".
  
  "Сэндвич с Монте-Кристо и Рокфор к вашему салату. Да, сэр", - повторила молодая официантка, наклоняясь над столом так, что ее короткая юбка задралась, обнажив пару белых трусиков. "А вы, сэр?"
  
  "Я возьму то же самое". Доннер кивнул. "Только я начну с "Манхэттена со льдом"".
  
  Янг посмотрел поверх своих очков, когда официантка поспешила на кухню. "Если бы только кто-нибудь подарил мне это на Рождество", - сказал он, улыбаясь.
  
  Янг был тощим маленьким человеком. В прошлые десятилетия его назвали бы разодетым, глупым старым дураком. Теперь он был бдительным семидесятивосьмилетним бонвиваном с энергичным лицом и наметанным взглядом на красоту. Он сидел за столиком напротив Доннера в синей водолазке и спортивном плаще с двойным трикотажем с рисунком.
  
  "Мистер Доннер!" - радостно воскликнул он. "Это действительно приятно. "Брокер" - мой любимый ресторан". Он махнул рукой на стены и кабинки, отделанные панелями из орехового дерева. "Знаешь, когда-то это было банковское хранилище".
  
  "Так я заметил, когда мне пришлось нырять в пятитонную дверь".
  
  "Вам следует прийти сюда на ужин. На закуску вам подадут огромный поднос с креветками". Он буквально просиял при этой мысли.
  
  "Я буду иметь это в виду при моем следующем посещении".
  
  "Хорошо, сэр". Янг пристально посмотрел на него. "Что у вас на уме?"
  
  "У меня есть несколько вопросов".
  
  Брови Янга приподнялись над очками. "О боже, теперь вы пощекотали мое любопытство. Вы не из ФБР, не так ли? По телефону вы просто сказали, что работаете на федеральное правительство".
  
  "Нет, я не из ФБР. И я также не состою на зарплате в налоговом управлении. Мой отдел - социальное обеспечение. Это моя работа - отслеживать подлинность пенсионных требований ".
  
  "Тогда чем я могу вам помочь?"
  
  "Моим конкретным проектом на данный момент является расследование аварии на шахте семидесятишестилетней давности, унесшей жизни девяти человек. Один из потомков жертвы подал заявление на пенсию. Я здесь, чтобы проверить обоснованность претензии. Ваше имя, мистер Янг, было рекомендовано мне Государственным историческим обществом, которое восторженно охарактеризовало вас как ходячую энциклопедию по истории горного дела Запада ".
  
  "Немного преувеличено, - сказал Янг, - но, тем не менее, я польщен".
  
  Принесли напитки, и они потягивали их с минуту. Доннер потратил время на то, чтобы изучить фотографии серебряных королей Колорадо начала века, которые висели на стенах. На их лицах отражался один и тот же напряженный взгляд, как будто они пытались растопить объектив камеры своим богатством, подкрепленным высокомерием.
  
  "Скажите мне, мистер Доннер, как кто-либо может подать заявление о выплате пенсии в связи с несчастным случаем семидесятишестилетней давности?"
  
  "Похоже, вдова не получила всего, на что имела право", - сказал Доннер, катаясь по ненадежному льду. "Ее дочь требует, так сказать, вернуть деньги".
  
  "Понятно", - сказал Янг. Он задумчиво посмотрел через стол, а затем начал лениво постукивать ложкой по тарелке. "Кто из людей, погибших в катастрофе "Литтл Энджел", вас интересует?"
  
  "Мои комплименты", - сказал Доннер, избегая пристального взгляда и смущенно разворачивая салфетку. "Вы ничего не упускаете".
  
  "На самом деле ничего особенного. Авария на шахте семидесятишестилетней давности. Девять человек пропали без вести. Это могла быть только катастрофа на "Литтл Энджел"".
  
  "Этого человека звали Брюстер".
  
  Янг еще мгновение пристально смотрел на него, затем прекратил постукивать тарелкой и постучал ложкой по столешнице. "Джошуа Хейз Брюстер", - пробормотал он имя. "Родился у Уильяма Бака Брюстера и Хетти Мастерс в Сиднее, штат Небраска, 4 апреля ... или это было 5 апреля 1878 года".
  
  Глаза Доннера широко раскрылись. "Как вы вообще могли все это знать?"
  
  "О, я знаю это и многое другое". Янг улыбнулся. "Горные инженеры, или бригада шнуровщиков, как их когда-то называли, - довольно замкнутая группа. Это одна из немногих профессий, где сыновья следуют примеру отцов, а также женятся на сестрах или дочерях других горных инженеров ".
  
  "Вы собираетесь сказать, что были родственником Джошуа Хейза Брюстера?"
  
  "Мой дядя". Янг ухмыльнулся.
  
  Лед разошелся, и Доннер провалился сквозь него.
  
  "Вы выглядите так, будто могли бы выдержать еще один бокал, мистер Доннер". Янг подал знак официантке, чтобы подали еще по кружке. "Нет нужды говорить, что ни одна дочь не претендует на пенсию; брат моей матери умер бездетным холостяком".
  
  "Лжецы никогда не преуспевают", - сказал Доннер с тонкой улыбкой. "Прости, если я смутил тебя, по глупости загнав себя в угол".
  
  "Не могли бы вы просветить меня?"
  
  "Я бы предпочел этого не делать".
  
  "Вы из правительства?" Спросил Янг.
  
  Доннер показал ему свои верительные грамоты.
  
  "Тогда, могу я спросить, почему вы расследуете дело моего давно умершего дяди?"
  
  "Я бы предпочел этого не делать", - повторил Доннер. "Во всяком случае, не сейчас".
  
  "Что вы хотите знать?"
  
  "Все, что вы можете рассказать мне о Джошуа Хейзе Брюстере и несчастном случае с Маленьким ангелом".
  
  Напитки подали вместе с салатом. Доннер согласился, что заправка была превосходной. Они ели в тишине. Когда Янг закончил и вытер свои крошечные седые усики, он глубоко вздохнул и расслабленно откинулся на спинку кабинки.
  
  "Мой дядя был типичным человеком, разрабатывавшим шахты в начале девятнадцатого века; белый, энергичный, принадлежал к среднему классу, и, если бы не его маленький рост - в нем было всего пять футов два дюйма, - он легко мог бы сойти за того, кого романисты того времени живо изобразили как джентльменского, беспечного, предприимчивого горного инженера с двумя кулаками, в комплекте с блестящими ботинками, бриджами для верховой езды и шляпой рейнджера с изображением Медведя Смоки".
  
  "В твоих устах он звучит как герой из старого субботнего утреннего сериала".
  
  "Вымышленный герой никогда бы не смог сравниться с ним", - сказал Янг. "Конечно, сегодня эта отрасль узкоспециализирована, но инженер старой школы должен был быть таким же твердым, как скала, которую он добывал, и он должен был быть разносторонним - механиком, электриком, геодезистом, металлургом, геологом, юристом, арбитром между скупым руководством и мускулистыми рабочими. Вот какой человек нужен был, чтобы управлять шахтой. Это был Джошуа Хейз Брюстер ".
  
  Доннер молчал, медленно помешивая ликер в своем бокале.
  
  "После того, как мой дядя окончил горную школу, - продолжил Янг, - он продолжил свою профессию в Клондайке, Австралии и России, прежде чем вернуться в Скалистые горы в 1908 году, чтобы управлять Sour Rock и Buffalo, парой шахт в Лидвилле, принадлежащих группе французских финансистов в Париже, которые никогда не видели Колорадо".
  
  "Французам принадлежали участки на добычу полезных ископаемых в Штатах?"
  
  "Да. Их капиталы большими потоками текли по всему Западу. Золото и серебро, крупный рогатый скот, овцы, недвижимость; называйте что угодно, они приложили к этому руку".
  
  "Что побудило Брюстера вновь открыть "Маленького ангела"?"
  
  "Это странная история сама по себе", - сказал Янг. "Шахта ничего не стоила. Алабамская нора, расположенная в трехстах ярдах от нас, выкашляла два миллиона долларов серебром, прежде чем вода на нижних уровнях начала прибывать раньше насосов. Это была шахта, которая попала в жилу высокого качества. Маленький Ангел никогда не подходил близко ". Янг сделал паузу, чтобы пригубить свой напиток, а затем уставился на него так, как будто увидел смутное изображение в кубиках льда. "Когда мой дядя объявил о своих намерениях вновь открыть шахту всем, кто был готов слушать, люди, которые хорошо его знали, были шокированы. Да, мистер Доннер, шокированы. Джошуа Хейз Брюстер был осторожным человеком, кропотливым в деталях. Каждый его шаг был тщательно просчитан с точки зрения успеха. Он никогда не ставил на то, что шансы были в его пользу, если только они не были резко в его пользу. Для него публично объявить о таком безрассудном плане было немыслимо. Сам по себе этот поступок был расценен всеми как поступок сумасшедшего ".
  
  "Может быть, он нашел какую-то подсказку, которую упустили другие".
  
  Янг покачал головой. "Я был геологом более шестидесяти лет, мистер Доннер, и чертовски хорошим. Я снова побывал на "Маленьком ангеле" и обследовал его вплоть до затопленных уровней, а также проанализировал каждый доступный дюйм Алабамской норы, и я говорю вам положительно и недвусмысленно, что сейчас там нет неиспользованной серебряной жилы, и ее не было в 1911 году ".
  
  Принесли сэндвичи "Монте-Кристо", а тарелки с салатом унесли.
  
  "Вы предполагаете, что ваш дядя сошел с ума?"
  
  "Такая возможность приходила мне в голову. В те дни опухоли головного мозга, как правило, не диагностировались".
  
  "Как и нервные срывы".
  
  Янг проглотил первую четвертинку своего сэндвича и допил второй бокал мартини. "Как поживает ваш "Монте-Кристо", мистер Доннер?"
  
  Доннер заставил себя откусить несколько кусочков. "Превосходно, а твои?"
  
  "Потрясающе вкусно. Хотите мою личную теорию? Не утруждайте себя вежливостью; вы можете смеяться без смущения. Все остальные смеются, когда это слышат ".
  
  "Я обещаю вам, что не буду смеяться", - сказал Доннер предельно серьезным тоном.
  
  "Не забудьте окунуть свой "Монте-Кристо" в виноградный джем, мистер Доннер. Это усиливает удовольствие. Итак, как я уже упоминал, мой дядя был человеком с большим вниманием к деталям, пристальным наблюдателем за своей работой, своим окружением и достижениями. Я собрал большую часть его дневников и записных книжек; они занимают значительную часть книжных полок в моем кабинете. Его замечания по поводу Саур-Рока и рудников в Буффало, например, занимают пятьсот двадцать семь страниц точных набросков и аккуратно разборчивого почерка. Страницы в блокноте, которые идут под заголовком "Шахта маленького ангела", однако, совершенно пустые".
  
  "Он ничего не оставил о Маленьком Ангеле, возможно, даже письма?"
  
  Янг пожал плечами и покачал головой. "Как будто записывать было нечего. Это было так, как если бы Джошуа Хейз Брюстер и его команда из восьми человек спустились в недра земли, никогда не намереваясь возвращаться ".
  
  "Что ты предлагаешь?"
  
  "Каким бы нелепым это ни казалось, - признался Янг, - мысль о массовом самоубийстве однажды промелькнула у меня в голове. Обширные исследования показали мне, что все девять мужчин были либо холостяками, либо вдовцами. Большинство из них были странствующими одиночками, которые переходили с раскопок на раскопки, ища любой предлог, чтобы двигаться дальше, когда им становилось скучно или они разочаровывались в бригадире или руководстве шахты. Им было не для чего жить, когда они стали слишком старыми, чтобы работать в шахтах ".
  
  "Но у Джейсона Хобарта была жена", - сказал Доннер.
  
  "Что? Что это?" Глаза Янга расширились. "Я не нашел записей о жене ни у одного из них".
  
  "Поверьте мне на слово".
  
  "Боже на небесах! Если бы мой дядя знал это, он бы никогда не завербовал Хобарта".
  
  "Почему это?"
  
  "Разве вы не видите, что ему нужны были люди, которым он мог безоговорочно доверять, люди, у которых не было близких друзей или родственников, чтобы задавать вопросы, если они исчезнут".
  
  "В ваших словах нет смысла", - категорично сказал Доннер.
  
  "Проще говоря, повторное открытие шахты "Маленький ангел" и последующая трагедия были притворством, предлогом, мистификацией. Я убежден, что мой дядя сходил с ума. Как или что вызвало его психическое заболевание, никогда не будет известно. Его характер кардинально изменился, вплоть до того, что на свет появился другой человек ".
  
  "Раздвоение личности?"
  
  "Совершенно верно. Его моральные ценности изменились; его теплота и любовь к друзьям исчезли. Когда я был моложе, я разговаривал с людьми, которые его помнили. Все они были согласны в одном: Джошуа Хейз Брюстер, которого все они знали и любили, умер за несколько месяцев до катастрофы "Литтл Энджел"."
  
  "Как это может привести к мистификации?"
  
  "Если отбросить безумие, мой дядя все еще был горным инженером. Иногда он мог за считанные минуты определить, окупится шахта или нет. Маленький Ангел был неудачником, он знал это. У него никогда не было намерения найти полноценную жилу. Я не имею ни малейшего представления о том, в чем заключалась его игра, мистер Доннер, но в одном я уверен: тот, кто откачает воду с нижних уровней этой старой шахты, костей не найдет ".
  
  Доннер прикончил свой "Манхэттен" и вопросительно посмотрел на Янга. "Так вы думаете, что девять человек, которые спустились в шахту, спаслись?"
  
  Янг улыбнулся. "На самом деле никто не видел, как они вошли, мистер Доннер. Предполагалось, и вполне обоснованно, что они погибли там, в черных водах, потому что о них больше никто не слышал".
  
  "Недостаточно доказательств", - сказал Доннер.
  
  "О, у меня есть еще, намного больше", - с энтузиазмом ответил Янг.
  
  "Я слушаю".
  
  "Пункт первый. Самая нижняя рабочая камера "Маленького Ангела" находилась на добрую сотню футов выше среднего уровня воды. В худшем случае стены протекали лишь умеренно из-за поверхностных отложений. Нижние уровни шахты уже были затоплены, потому что вода постепенно накапливалась в течение тех лет, когда шахта была первоначально закрыта. Следовательно, взрыв динамита никак не мог вызвать приливную волну воды, накрывшую моего дядю и его команду.
  
  Пункт второй. Оборудование, предположительно найденное в шахте после аварии, было старым, подержанным хламом. Эти люди были профессионалами, мистер Доннер. Они никогда бы не спустились под поверхность с помощью второсортного оборудования.
  
  Пункт третий. Хотя он всем сообщил, что вновь открывает шахту, мой дядя ни разу не консультировался и не обсуждал проект с Эрнестом Блозером, человеком, которому принадлежал "Маленький ангел". Короче говоря, мой дядя прыгнул с парашютом. Немыслимый поступок для человека с его моральной репутацией.
  
  Пункт четвертый. Первое предупреждение о возможной катастрофе поступило только на следующий день днем, когда бригадир шахты "Сатана", некто Билл Махони, нашел под дверью своей каюты записку, в которой говорилось: "Помогите! Маленький ангел мой. Приезжайте скорее!" Самый странный способ поднять тревогу, вы не находите? Естественно, записка была без подписи.
  
  Пункт пятый. Шериф в Сентрал-Сити заявил, что мой дядя дал ему список имен членов экипажа с просьбой передать его в газеты в случае несчастного случая со смертельным исходом. По меньшей мере, странное предчувствие. Как будто дядя Джошуа хотел убедиться, что нельзя ошибиться в личностях жертв ".
  
  Доннер отодвинул тарелку и выпил стакан воды. "Я нахожу вашу теорию интригующей, но не вполне убедительной".
  
  "Ах, но, наконец, и, возможно, превыше всего, мистер Доннер, я приберег средство сопротивления напоследок.
  
  Пункт шестой. Через несколько месяцев после трагедии мои мать и отец, которые были в турне по Европе, увидели моего дядю, стоящего на платформе парохода в Саутгемптоне, Англия. Моя мать часто рассказывала, как она подошла к нему и сказала: "Боже на небесах, Джошуа, это действительно ты?" Лицо, которое смотрело на нее в ответ, было бородатым и мертвенно-бледным, глаза стеклянными. "Забудь меня", - прошептал он, а затем повернулся и побежал. Мой отец преследовал его по платформе, но вскоре потерял в толпе ".
  
  "Логичный ответ - простой случай ошибочной идентификации".
  
  "Сестра, которая не знает собственного брата?" Саркастически сказал Янг. "Послушайте, мистер Доннер, вы, конечно, могли бы выделить своего брата из толпы?"
  
  "Боюсь, что нет. Я был единственным ребенком".
  
  "Позор. Ты упустил одну из величайших радостей жизни".
  
  "По крайней мере, мне не пришлось делиться своими игрушками". Пришел чек, и Доннер бросил кредитную карточку на поднос. "То есть вы хотите сказать, что катастрофа с "Маленьким ангелом" была прикрытием".
  
  "Это моя теория". Янг промокнул рот салфеткой. "Конечно, доказать это невозможно, но у меня всегда было навязчивое ощущение, что за этим стоит Шахтерское общество Лотарингии".
  
  "Кто они были?"
  
  "Они были и остаются для Франции тем, чем Крупп является для Германии, чем Мицубичи является для Японии, чем Анаконда является для Соединенных Штатов".
  
  "Какое место занимает "Сосьете" - как бы вы это ни называли - в этом деле?"
  
  "Это были французские финансисты, которые наняли Джошуа Хейза Брюстера в качестве своего инженера-менеджера по разведке. Они были единственными, у кого было достаточно капитала, чтобы заплатить девяти людям, чтобы они исчезли с лица земли".
  
  "Но почему? Где мотив?"
  
  Янг беспомощно развел руками. "Я не знаю". Он наклонился вперед, и его глаза, казалось, горели. "Но я точно знаю, что какой бы ни была цена, какое бы влияние это ни оказало, это привело моего дядю и его команду из восьми человек в какой-то безымянный ад за пределами страны".
  
  "Пока тела не будут найдены, кто скажет, что вы не правы".
  
  Янг уставился на него. "Вы вежливый человек, мистер Доннер. Я благодарю вас".
  
  "Ради чего? Бесплатный обед за государственный счет?"
  
  "За то, что не смеялся", - тихо сказал Янг.
  
  Доннер кивнул и ничего не сказал. Человек через стол только что соединил одну крошечную ниточку потрепанной головоломки с костями рыжебородого в шахте Бедная Гора. Смеяться было не над чем, совсем не над чем.
  
  15
  
  Сигрем ответил стюардессе прощальной улыбкой, вышел из самолета "Юнайтед джет" и приготовился к четвертьмильному путешествию до уличного входа в международный аэропорт Лос-Анджелеса. Наконец он добрался до главного вестибюля, и в отличие от Доннера, который арендовал свою машину у дома № 2, Сигрем предпочел иметь дело с домом № 1 и заказал Lincoln у Hertz. Он свернул на Сенчури-бульвар и через несколько кварталов выехал на съезд на юг, к автостраде Сан-Диего. День был безоблачным, и смог был на удивление легким, позволяя подернуться дымкой, чтобы увидеть горы Сьерра-Мадре. Он неторопливо вел машину по правой полосе автострады со скоростью шестьдесят миль в час, в то время как основной поток местного транспорта проносился мимо "Линкольна", разгонявшегося до семидесяти пяти и восьмидесяти с обычным безразличием к установленному пределу в пятьдесят пять миль в час. Вскоре он оставил позади химические заводы в Торрансе и нефтяные вышки вокруг Лонг-Бич и въехал на просторы округа Ориндж, где местность внезапно выровнялась и уступила место огромному, бесконечному морю небольших домов.
  
  Ему потребовалось чуть больше часа, чтобы добраться до поворота на "Мир досуга". Это была идиллическая обстановка, поля для гольфа, бассейны, конюшни, аккуратно подстриженные лужайки и парковые зоны, золотисто-загорелые пожилые люди на велосипедах.
  
  Он остановился у главных ворот, и пожилой охранник в униформе пропустил его и дал направление к 261-Б Калле Арагон. Это был живописный маленький двухуровневый дом, аккуратно расположенный на склоне холма с видом на безукоризненно ухоженный парк. Сигрем припарковал "Линкольн" у тротуара, прошел через небольшой внутренний дворик, заросший розовыми кустами, и нажал на дверной звонок. Дверь открылась, и его страхи рассеялись; Аделин Хобарт определенно не принадлежала к типу маразматиков.
  
  "Мистер Сигрем?" Голос был легким и жизнерадостным.
  
  "Да. миссис Хобарт?"
  
  "Пожалуйста, входите". Она протянула руку. Пожатие было крепким, как у мужчины. "Боже, никто не называл меня так более семидесяти лет. Когда я получил ваш междугородний звонок по поводу Джейка, я был так удивлен, что чуть не забыл принять свой геритол ".
  
  Аделин была полной, но легко переносила лишние килограммы. Ее голубые глаза, казалось, смеялись с каждой фразой, а на лице было теплое, нежное выражение. В представлении всех она была милой маленькой старушкой со снежными волосами.
  
  "Вы не производите впечатления человека типа Джеритола", - сказал он.
  
  Она похлопала его по руке. "Если это подразумевается как лесть, я куплюсь". Она указала ему на стул в со вкусом обставленной гостиной. "Проходи и садись. Ты останешься на обед, не так ли?"
  
  "Для меня было бы честью, если это не составит труда".
  
  "Конечно, нет. Берт гоняется по полю для гольфа, и я ценю компанию".
  
  Сигрем поднял глаза. "Берт?"
  
  "Мой муж".
  
  "Но у меня сложилось впечатление..."
  
  "Я все еще была вдовой Джейка Хобарта", - закончила она его предложение, невинно улыбаясь. "Правда в том, что я стала миссис Бертрам Остин шестьдесят два года назад".
  
  "Армия знает?"
  
  "О небеса, да. Я давным-давно написал письма в Военное министерство, уведомляя их о моем семейном положении, но они просто присылали вежливые, уклончивые ответы и продолжали рассылать чеки".
  
  "Даже несмотря на то, что ты снова женился?"
  
  Аделин пожала плечами. "Я всего лишь человек, мистер Сигрем. Зачем спорить с правительством. Если они настаивают на отправке денег, кто скажет им, что они сумасшедшие?"
  
  "Выгодное маленькое соглашение".
  
  Она кивнула. "Я не буду этого отрицать, особенно если учесть десять тысяч долларов, которые я получил после смерти Джейка".
  
  Сигрем наклонился вперед, его глаза сузились. "Армия выплатила вам компенсацию в десять тысяч долларов? Не слишком ли это много для 1912 года?"
  
  "Вы и вполовину не могли быть так удивлены, как я тогда", - сказала она. "Да, в те дни эта сумма была небольшим состоянием".
  
  "Было ли какое-нибудь объяснение?"
  
  "Никаких", - ответила она. "Я все еще вижу чек после всех этих лет. В нем было написано только `Выплата вдове", и он был выписан на мое имя. Вот и все, что в нем было".
  
  "Возможно, мы можем начать с самого начала".
  
  "Когда я встретила Джейка?"
  
  Сигрем кивнул.
  
  Ее глаза несколько мгновений смотрели куда-то мимо него. "Я встретила Джейка ужасной зимой 1910 года. Это было в Лидвилле, штат Колорадо, и мне только что исполнилось шестнадцать. Мой отец был в деловой поездке на рудные месторождения, чтобы расследовать возможные инвестиции в несколько исков, и поскольку приближалось Рождество, а у меня было несколько дней каникул в школе, он смягчился и взял нас с мамой с собой. Поезд едва добрался до станции Лидвилл, когда на высокогорье Колорадо обрушилась сильнейшая за сорок лет снежная буря. Это продолжалось две недели, и поверьте мне, это был не пикник, особенно если учесть, что высота Лидвилла превышает десять тысяч футов ".
  
  "Должно быть, это было настоящее приключение для шестнадцатилетней девушки".
  
  "Это было. Папа мерил шагами вестибюль отеля, как загнанный бык, в то время как мама просто сидела и волновалась, но я подумал, что это было чудесно ".
  
  "А Джейк?"
  
  "Однажды мы с мамой с трудом перебирались через улицу к универсальному магазину - испытание, когда на тебя налетает ветер со скоростью пятьдесят миль в час при двадцати градусах мороза, когда из ниоткуда этот огромный грубый мужчина подхватывает каждого из нас под мышку, несет через сугробы и ставит на пороге магазина, так нахально, как тебе заблагорассудится".
  
  "Это был Джейк?"
  
  "Да, - сказала она отстраненно, - это был Джейк".
  
  "Как он выглядел?"
  
  "Он был крупным мужчиной, выше шести футов, с бочкообразной грудью. Мальчиком он работал на шахтах в Уэльсе. В любое время, когда вы видели толпу мужчин на расстоянии мили, вы могли легко узнать Джейка. Он был тем, у кого были ярко-рыжие волосы и Херд, который всегда смеялся ".
  
  "Рыжие волосы и борода?"
  
  "Да, он очень гордился тем фактом, что выделялся среди остальных".
  
  "Весь мир любит человека, который смеется".
  
  Она широко улыбнулась. "Это определенно не была любовь с первого взгляда с моей стороны, я могу вам сказать. Для меня Джейк был похож на большого неотесанного медведя. Вряд ли он был из тех, кто способен пощекотать воображение юной девушки ".
  
  "Но ты вышла за него замуж".
  
  Она кивнула. "Он ухаживал за мной все время снежной бури, и когда на четырнадцатый день солнце наконец пробилось сквозь тучи, я приняла его предложение. Мама и папа, конечно, были в отчаянии, но Джейк и их покорил ".
  
  "Вы, наверное, недолго были женаты?"
  
  "Я видел его в последний раз год спустя".
  
  "День, когда он и другие пропали в "Маленьком ангеле"". Это было скорее утверждение, чем вопрос.
  
  "Да", - сказала она задумчиво. Она избегала его взгляда и нервно посмотрела в сторону кухни. "Боже мой, я лучше приготовлю нам что-нибудь на обед. Вы, должно быть, умираете с голоду, мистер Сигрем".
  
  Но деловое выражение Сигрема исчезло, и его глаза загорелись внезапным возбуждением. "Вы получали известия от Джейка после несчастного случая с Маленьким ангелом, не так ли, миссис Остин?"
  
  Казалось, она откинулась на подушки своего кресла. На ее нежном лице отразилось опасение. "Я не понимаю, что ты имеешь в виду".
  
  "Я думаю, что да", - тихо сказал он.
  
  "Нет ... Нет, вы ошибаетесь".
  
  "Чего ты боишься?"
  
  Теперь ее руки дрожали. "Я сказала тебе все, что могла".
  
  "Это больше, гораздо больше, миссис Остин". Он потянулся и взял ее за руки. "Почему вы боитесь?" он повторил.
  
  "Я поклялась хранить тайну", - пробормотала она.
  
  "Вы можете объяснить?"
  
  Она нерешительно сказала: "Вы работаете на правительство, мистер Сигрем. Вы знаете, что значит хранить тайну".
  
  "Кто это был? Джейк? Он просил тебя хранить молчание?"
  
  Она покачала головой.
  
  "Тогда кто?"
  
  "Пожалуйста, поверьте мне", - умоляла она. "Я не могу вам сказать ... я ничего не могу вам сказать".
  
  Сигрем встал и посмотрел на нее сверху вниз. Казалось, она постарела, морщины глубже прорезались на ее древней коже. Она замкнулась в себе. Потребовалась бы мягкая форма шоковой терапии, чтобы заставить ее открыться.
  
  "Могу я воспользоваться вашим телефоном, миссис Остин?"
  
  "Да, конечно. Ближайшую пристройку вы найдете на кухне"
  
  Прошло семь минут, прежде чем в наушнике раздался знакомый голос. Сигрем быстро объяснил ситуацию и изложил свою просьбу. Затем он повернулся обратно в гостиную. "Миссис Остин. Не могли бы вы подойти сюда на минутку?"
  
  Она робко приблизилась к нему.
  
  Он протянул ей трубку. "Здесь кое-кто, кто хочет поговорить с вами".
  
  Она осторожно взяла его из его рук. "Здравствуйте, - пробормотала она, - это Аделин Остин".
  
  На краткий миг в ее глазах отразилось замешательство, затем оно медленно трансформировалось и застыло в неподдельном изумлении. Она продолжала кивать, ничего не говоря, как будто отстраненный голос на линии стоял перед ней.
  
  Наконец, в конце одностороннего разговора ей удалось произнести несколько слов: "Да, сэр ... я так и сделаю. До свидания".
  
  Она медленно положила трубку и застыла в подобном трансу замешательстве. "Это был ... это действительно был президент Соединенных Штатов?"
  
  "Это было. Вы можете подтвердить это, если хотите. Позвоните по междугородному телефону и спросите Белый дом. Когда они ответят, поговорите с Греггом Коллинзом. Он главный помощник президента. Именно он передал мой призыв ".
  
  "Только представьте, президент попросил меня помочь ему". Она ошеломленно покачала головой. "Я не могу поверить, что это действительно произошло".
  
  "Это случилось, миссис Остин. Поверьте мне, любая информация, которую вы можете нам предоставить относительно вашего первого мужа и странных обстоятельств его смерти, принесла бы огромную пользу нации. Я знаю, это звучит как банальный способ заявить об этом, но ... "
  
  "Кто может отказать президенту?" Вернулась милая улыбка. Руки Аделины перестали дрожать. Она снова обрела равновесие, по крайней мере, внешне.
  
  Сигрем взял ее за руку и мягко подвел обратно к креслу в гостиной. "А теперь расскажите мне об отношениях Джейка Хобарта с Джошуа Хейзом Брюстером".
  
  "Джейк был специалистом по взрывчатым веществам, бластером, одним из лучших в этой области. Он разбирался в динамите, как кузнец в своей кузнице, и поскольку мистер Брюстер настаивал на том, чтобы в его шахтерские бригады входили только лучшие люди, он часто нанимал Джейка для проведения взрывных работ ".
  
  "Брюстер знал, что Джейк был женат?"
  
  "Странно, что ты спрашиваешь об этом. У нас был маленький дом в Боулдере, вдали от шахтерских лагерей, потому что Джейк не хотел, чтобы стало известно, что у него есть жена. Он утверждал, что бригадиры шахты не стали бы нанимать бластера, который был женат."
  
  "Естественно, Брюстер, не зная о семейном положении Джейка, заплатил ему за взрыв в шахте Литтл Энджел".
  
  "Я знаю, что было напечатано в газетах, мистер Сигрем, но нога Джейка никогда не ступала на шахту "Литтл Энджел", как и остальных членов экипажа".
  
  Сигрем придвинул свой стул ближе, так что они почти соприкасались коленями. "Значит, катастрофа была розыгрышем", - хрипло сказал он.
  
  Она подняла глаза. "Ты знаешь... ты знаешь это?"
  
  "Мы подозревали, но у нас нет доказательств".
  
  "Если вам нужны доказательства, мистер Остин, я достану их для вас". Она поднялась на ноги, отмахиваясь от попыток Сигрема помочь ей, и исчезла в другой комнате. Она вернулась, неся старую коробку из-под обуви, которую благоговейно открыла.
  
  "За день до того, как он должен был войти в "Маленького ангела", Джейк отвез меня в Денвер, и мы отправились за покупками. Он купил мне модную одежду, украшения и угостил шампанским в лучшем ресторане города. Мы провели нашу последнюю ночь вместе в номере для новобрачных отеля Brown Palace. Ты знаешь об этом?"
  
  "У меня там сейчас живет друг".
  
  "Утром он сказал мне не верить тому, что я слышал или читал в газетах о его гибели в результате несчастного случая на шахте, и что он уедет на несколько месяцев по работе куда-то в Россию. Когда он вернулся, он сказал, что мы будем богаты сверх наших самых смелых мечтаний. Затем он упомянул то, чего я никогда не понимал ".
  
  "Что это было?"
  
  "Он сказал, что французы обо всем позаботятся и что, когда все это закончится, мы будем жить в Париже". Ее лицо приобрело сказочное выражение. "Утром он исчез. на его подушке была записка, в которой просто говорилось: "Я люблю тебя, Эд", и конверт с пятью тысячами долларов ".
  
  "У вас есть какие-нибудь предположения, откуда взялись деньги?"
  
  "Никаких. В то время у нас в банке было всего около трехсот долларов".
  
  "И это было последнее, что вы от него слышали?"
  
  "Нет". Она протянула Сигрему выцветшую открытку с тонированной фотографией Эйфелевой башни на лицевой стороне. "Это пришло по почте примерно месяц спустя".
  
  Дорогая реклама, погода здесь дождливая, а пиво ужасное. Я в порядке, как и другие парни. Не волнуйтесь. Как вы можете сказать, я не скоро умру. Вы знаете, кто.
  
  Почерк был явно написан тяжелой рукой. Почтовый штемпель на открытке был датирован Парижем, 1 декабря 1911 года.
  
  "Через неделю последовала вторая открытка", - сказала Аделин, вручая ее Сигрэму. На ней был изображен собор Сакра-Кер, но почтовый штемпель был Гаврский.
  
  Дорогая, мы направляемся в Арктику. Это будет мое последнее послание на некоторое время. Будьте храбры. Французы хорошо к нам относятся. Хорошая еда, хороший корабль. Вы знаете, кто.
  
  "Вы уверены, что это почерк Джейка?" Спросил Сигрем. "Абсолютно. У меня есть другие бумаги и старые письма Джейка. Вы можете сравнить их, если хотите".
  
  "В этом нет необходимости, Эд". Она улыбнулась, услышав свое прозвище. "Было ли какое-нибудь дальнейшее общение?"
  
  Она кивнула. "Третий и последний. Джейк, должно быть, запасся почтовыми открытками с видами Парижа. На этом изображена Сент-Шапель, но оно было отправлено по почте из Абердина, Шотландия, 4 апреля 1912 года."
  
  Дорогая, это ужасное место. Холод ужасающий. Мы не знаем, выживем ли мы. Если я смогу каким-то образом передать это вам, о вас позаботятся. Благослови Бог. Джейк.
  
  Вдоль борта другой рукой было написано:
  
  Дорогая миссис Хобарт. Мы потеряли Джейка во время шторма. Мы дали ему христианское чтение. Мы сожалеем. В.Х.
  
  Сигрем достал список имен членов экипажа, который Доннер зачитал ему по телефону.
  
  "В.Х., должно быть, был Вернон Холл", - сказал он.
  
  "Да, Верн и Джейк были хорошими друзьями".
  
  "Что произошло после этого? Кто взял с вас клятву хранить тайну?"
  
  "Примерно два месяца спустя, я думаю, это было в начале июня, полковник Пэтмен или Патмор - не помню, кто именно, пришел ко мне домой в Боулдере и сказал, что мне крайне важно никогда не сообщать о каких-либо контактах Джейка после дела с шахтой "Литтл Энджел"".
  
  "Он назвал какую-нибудь причину?"
  
  Она покачала головой. "Нет, он просто сказал, что в интересах правительства хранить молчание, а затем вручил мне чек на десять тысяч долларов и удалился".
  
  Сигрем обмяк в своем кресле, как будто с его плеч свалился огромный груз. Казалось невозможным, что у этой маленькой девяностотрехлетней женщины должен быть ключ к утерянному хранилищу руды стоимостью в миллиард долларов, но у нее был.
  
  Сигрем посмотрел на нее и улыбнулся. "Это предложение пообедать начинает звучать ужасно заманчиво примерно сейчас".
  
  Она улыбнулась в ответ, и он увидел озорство в ее глазах. "Как сказал бы Джейк, к черту обед. Давай сначала выпьем пива".
  
  16
  
  Багровые лучи заката все еще оставались на западном горизонте, когда первый раскат далекого грома возвестил о приближении грозы. Воздух был теплым, и легкий морской бриз приятно ласкал лицо Сигрема, когда он сидел на террасе клуба Balboa Bay Club и потягивал свой послеобеденный коньяк.
  
  Было восемь часов, час, когда фешенебельные жители Ньюпорт-Бич начинали свои вечерние светские тусовки. Сигрем искупался в бассейне клуба, а затем рано поел. Он сидел там, прислушиваясь к ворчанию приближающегося шторма. Воздух стал плотным и наэлектризованным, но не было никаких признаков дождя или ветра. При фотографической вспышке молнии он мог видеть прогулочные катера, курсирующие по заливу с красными и зелеными навигационными огнями, белая краска которых придавала им вид бесшумно скользящих призраков. Молния снова пронзила ночной воздух, зазубренной вилкой расколов затянутое облаками небо. Он наблюдал, как он врезался где-то за крышами острова Бальбоа, и почти в то же мгновение раскат грома ударил по его барабанным перепонкам, как пушечный залп.
  
  Все остальные нервно переместились в столовую, и Сигрем вскоре обнаружил, что терраса пуста. Он остался, наслаждаясь фейерверком матери-природы. Он допил коньяк и откинулся на спинку стула, ожидая следующей вспышки молнии. Вскоре она вспыхнула и осветила фигуру, стоявшую рядом с его столом. В это мгновение света он разглядел высокого мужчину с черными волосами и резкими чертами лица, смотрящего на него сверху вниз холодными, пронзительными глазами. Затем незнакомец снова растворился в темноте.
  
  Когда вдали прогремел гром, кажущийся бестелесным голос спросил: "Вы Джин Сигрэм?"
  
  Сигрем колебался, ожидая, пока его глаза привыкнут к темноте, которая последовала за вспышкой. "Я".
  
  "Я полагаю, вы искали меня".
  
  "В данный момент у вас есть преимущество".
  
  "Мои извинения. I'm Dirk Pitt."
  
  Небеса снова озарились, и Сигрем с облегчением увидел улыбающееся лицо. "Похоже, мистер Питт, что драматические выходы вошли у вас в привычку. Вы тоже вызвали эту электрическую бурю?"
  
  Ответный смех Питта прозвучал под аккомпанемент раската грома.
  
  "Я еще не освоил этот трюк, но я добиваюсь прогресса в разделении Красного моря".
  
  Сигрем указал на пустой стул. "Не хотите ли присесть?"
  
  "Спасибо вам".
  
  "Я бы предложил вам выпить, но мой официант, по-видимому, боится молнии".
  
  "Худшее из этого проходит", - сказал Питт, глядя в небо. Голос был тихим и контролируемым.
  
  "Как ты нашел меня?" Спросил Сигрем.
  
  "Пошаговый процесс", - ответил Питт. "Я позвонил вашей жене в Вашингтон, и она сказала, что вы были в деловой поездке в Leisure World. Поскольку это всего в нескольких милях отсюда, я справился у охранника у ворот. Он сказал мне, что впустил Джина Сигрэма, которому разрешила въезд некая миссис Бертрам Остин.. Она, в свою очередь, упомянула, что рекомендовала "Бальбоа Бэй Клаб", когда вы заявили о желании отложить свой рейс обратно в Вашингтон и отдохнуть до завтра. Остальное было легко ".
  
  "Я должен был бы чувствовать себя польщенным вашим настойчивым стилем".
  
  Питт кивнул. "Все очень элементарно".
  
  "Удачное обстоятельство, что мы оказались в одной и той же глуши", - сказал Сигрем.
  
  "В это время года я всегда люблю взять несколько выходных и заняться серфингом. У моих родителей дом прямо через хэй. Я мог бы связаться с вами раньше, но адмирал Сэндекер сказал, что спешить некуда."
  
  "Вы знаете адмирала?"
  
  "Я работаю на него".
  
  "Значит, ты из NUMA?"
  
  "Да, я директор специальных проектов агентства".
  
  "Мне показалось, что ваше имя звучит смутно знакомо. Моя жена упоминала вас".
  
  "Дана?".
  
  "Да, вы работали с ней?"
  
  "Только один раз. Прошлым летом я доставлял припасы на остров Питкэрн, когда она и ее команда археологов NUMA ныряли за артефактами с "Баунти ". "
  
  Сигрем посмотрел на него. "Итак, адмирал Сэндекер сказал вам, что не было никакой спешки связываться со мной".
  
  Питт улыбнулся. "Из того, что я понял, вы сильно раздражили его своим телефонным звонком среди ночи".
  
  Черные тучи надвинулись на море, и молния ударила в "Каталину" через ла-Манш.
  
  "Теперь, когда я у вас на прицеле, - сказал Питт, - что я могу для вас сделать?"
  
  "Вы можете начать с рассказа мне о Новой Земле".
  
  "Рассказывать особо нечего", - небрежно бросил Питт. "Я руководил экспедицией по задержанию вашего человека. Когда он не появился по расписанию, я позаимствовал корабельный вертолет и совершил разведывательный полет в направлении острова Русский ".
  
  "Вы рискнули. Советский радар мог засечь вас в своих прицелах".
  
  "Я учел эту возможность. Я держался в пределах десяти футов от воды и снизил скорость до пятнадцати узлов. Даже если бы меня заметили, моя вспышка на радаре была бы принята за маленькую рыбацкую лодку ".
  
  "Что произошло после того, как вы достигли острова?"
  
  "Я путешествовал вдоль береговой линии, пока не нашел шлюп Коплина, пришвартованный в бухте. Я посадил вертолет на пляже неподалеку и начал его поиски. Именно тогда я услышал выстрелы сквозь стену кружащегося снега, поднятую порывом ветра ".
  
  "Как можно было наткнуться на Коплина и русского патрульного? Найти их посреди снежной бури - все равно что наткнуться на иголку в замерзшем стоге сена".
  
  "Иглы не лают", - ответил Питт. "Я пошел на звук собаки на охоте. Он привел меня к Коплину и охраннику".
  
  "Последнего, конечно, вы убили", - сказал Сигрем.
  
  "Полагаю, прокурор мог бы предложить это". Питт небрежно махнул рукой. "С другой стороны, в то время это казалось правильным".
  
  "Что, если бы охранник тоже был одним из моих агентов?"
  
  "Товарищи по оружию не тащат друг друга садистски по снегу за шиворот, особенно когда один из них серьезно ранен".
  
  "А собаку, тебе обязательно было убивать собаку?"
  
  "Мне пришла в голову мысль, что, предоставленный самому себе, он мог бы привести поисковый патруль обратно к телу своего хозяина. Как бы то ни было, есть вероятность, что ни то, ни другое никогда не будет обнаружено".
  
  "Вы всегда носите пистолет с глушителем?"
  
  
  "Это был не первый раз, когда адмирал Сэндекер поручал мне грязную работу, выходящую за рамки моих обычных обязанностей", - сказал Питт.
  
  "Я так понимаю, что перед тем, как вы доставили Коплина на свой корабль, вы уничтожили его шлюп", - сказал Сигрем.
  
  "По-моему, довольно умно", - ответил Питт. В его тоне не было ни тени тщеславия. "Я пробил дыру в корпусе, поднял парус и отправил судно своим ходом. Я должен судить, что она нашла водяную могилу примерно в трех милях от берега ".
  
  "Вы были слишком уверены в себе", - раздраженно сказал Сигрем. "Вы осмелились вмешаться в то, что вас не касалось. Вы насмехались над бдительностью русских, идя на серьезный риск без разрешения. И вы хладнокровно убили человека и его животное. Если бы мы все были такими, как вы, мистер Питт, это была бы действительно жалкая нация ".
  
  Питт встал и перегнулся через стол, пока не оказался лицом к лицу с Сигремом. "Вы не отдаете мне должное", - сказал он, его глаза были холодны, как ледники. "Ты не учел лучшие части. Это я дал твоему другу Коплину две пинты крови во время операции. Это я приказал кораблю обогнуть Осло и взять курс на ближайший военный аэродром США. И это я уговорил командира базы отказаться от его частного транспортного самолета, чтобы Коплин вылетел обратно в Штаты. В заключение мистер Сигрем, кровожадный бешеный пес Питт, признает себя виновным. . виновен в спасении обломков вашей подлой шпионской миссии в Арктике. Я не ожидал парада с тикерной лентой на Бродвее или золотой медали; простого "спасибо" было бы вполне достаточно. Вместо этого из вашего рта текут поносные выделения грубости и сарказма. Я не знаю, в чем твоя фишка, Сигрем, но одна вещь звучит громко и ясно. Ты засранец высшего класса. И, насколько я могу любезно выразиться, можете идти нахуй ".
  
  С этими словами Питт повернулся, ушел в тень и исчез.
  
  17
  
  Профессор Питер Баршов провел кожистой рукой по седеющим волосам и указал черенком своей пенковой трубки через стол на Превлова.
  
  "Нет, нет, позвольте мне заверить вас, капитан, что человек, которого я отправил на Новую Землю, не подвержен галлюцинациям".
  
  "Но шахтный туннель..." - недоверчиво пробормотал Превлов. "Неизвестный, незарегистрированный шахтный туннель на российской земле? Я бы никогда не подумал, что это возможно".
  
  "Но тем не менее факт", - ответил Баршов. "Признаки этого впервые появились на наших аэрофотоснимках. По словам моего геолога, который добрался до входа, туннель был очень старым, возможно, ему было от семидесяти до восьмидесяти лет."
  
  "Откуда это взялось?"
  
  "Не где, капитан. Вопрос в том, кто. Кто раскопал это и зачем?"
  
  "Вы говорите, у Леонгородского института геологии нет записей об этом?" Спросил Превлов.
  
  Баршов покачал головой. "Ни слова. Однако вы можете найти следы этого в старых файлах Охранки".
  
  "Охрана ... о да, тайная полиция царей". Превлов на мгновение замялся. "Нет, вряд ли. Их единственной заботой в те дни была революция. Они бы не стали утруждать себя тайной добычей полезных ископаемых ".
  
  "Тайно? Вы не можете быть в этом уверены".
  
  Превлов отвернулся и уставился в окно. "Простите меня, профессор, но при моей работе я всему придаю макиавеллистские мотивы".
  
  Баршов вытащил трубку из своих грязных зубов и утрамбовал ее миску. "Я часто читал о шахтах-призраках в Западном полушарии, но это первая подобная загадка, о которой я услышал в Советском Союзе. Создается впечатление, что это необычное явление было подарком американцев".
  
  "Почему ты так говоришь?" Превлов повернулся и снова посмотрел Баршову в лицо. "Какое они имеют к этому отношение?"
  
  "Возможно, ничего, возможно, все. Оборудование, найденное внутри туннеля, было произведено в Соединенных Штатах".
  
  "Вряд ли доказательство положительное", - скептически заметил Превлов. "Оборудование могло быть просто куплено у американцев и использовано другими сторонами".
  
  Баршов улыбнулся. "Обоснованное предположение, капитан, за исключением того факта, что в туннеле было обнаружено тело мужчины. У меня есть достоверные сведения, что его эпитафия была написана на американском наречии ".
  
  "Интересно", - сказал Превлов.
  
  "Я приношу извинения за то, что не предоставил вам более подробной информации", - сказал Баршов. "Мои замечания, как вы понимаете, получены исключительно из вторых рук. Утром у вас на столе будет подробный отчет о наших находках на Новой Земле, и мои люди будут в вашем распоряжении для любого дальнейшего расследования ".
  
  "Военно-морской флот благодарен вам за сотрудничество, профессор".
  
  "Леонгородский институт всегда на службе нашей страны". Баршов встал и отвесил чопорный поклон. "Если на данный момент это все, капитан, я вернусь в свой кабинет".
  
  "Есть еще кое-что, профессор".
  
  "Да?"
  
  "Вы не упомянули, нашли ли ваши геологи какие-либо следы минералов?"
  
  "Ничего ценного".
  
  Совсем ничего?"
  
  Микроэлементы никель и цинк, плюс небольшие радиоактивные признаки урана, тория и визаниума ".
  
  "Я не знаком с последними двумя".
  
  "Торий может быть превращен в ядерное топливо при бомбардировке нейтронами", - объяснил Баршов. "Он также используется в производстве различных магниевых сплавов".
  
  "А визаниум?"
  
  "Об этом известно очень мало. Ни один из них никогда не был обнаружен в достаточном количестве, чтобы проводить конструктивные эксперименты". Баршов постучал своей трубкой по пепельнице. "Французы - единственные, кто проявлял к нему интерес на протяжении многих лет".
  
  Превлов поднял глаза. "Французы?"
  
  "Они потратили миллионы франков, отправляя геологические экспедиции по всему миру на его поиски. Насколько мне известно, ни одна из них не увенчалась успехом".
  
  "Тогда может показаться, что они знают что-то, чего не знают наши ученые".
  
  Баршов пожал плечами. "Мы не являемся мировыми лидерами во всех научных начинаниях, капитан. Если бы мы это делали, мы, а не американцы, ездили бы на автомобилях по поверхности Луны".
  
  "Еще раз благодарю вас, профессор. Я с нетерпением жду вашего окончательного отчета".
  
  18
  
  В четырех кварталах от здания Военно-морского ведомства лейтенант Павел Марганин расслабился на скамейке в парке, небрежно читая сборник стихов. Был полдень, и поросшие травой участки были переполнены офисными работниками, которые обедали под равномерно расположенными рядами деревьев. Время от времени он поднимал голову и бросал оценивающий взгляд на случайную симпатичную девушку, которая проходила мимо.
  
  В половине первого толстый мужчина в помятом деловом костюме сел на другой конец скамейки и начал разворачивать небольшую булочку черного хлеба и чашку картофельного супа. Он повернулся к Марганину и широко улыбнулся.
  
  "Не поделишься ли кусочком хлеба, моряк?" весело сказал незнакомец. Он похлопал себя по животу. "У меня более чем достаточно на двоих. Моя жена всегда настаивает на том, чтобы кормить меня слишком много и держать толстым, чтобы молодые девушки не бегали за мной ".
  
  Марганин отрицательно покачал головой и вернулся к своему чтению.
  
  Мужчина пожал плечами и, казалось, откусил кусок хлеба. Он начал энергично жевать, но это было притворство; во рту у него было пусто.
  
  "Что у тебя есть для меня?" он что-то пробормотал между движениями челюсти.
  
  Марганин уставился в свою книгу, слегка приподняв ее, чтобы прикрыть губы. "У Превлова роман с женщиной, у которой черные волосы, короткая стрижка, она носит дорогие туфли на низком каблуке шестого размера и неравнодушна к шартрезному ликеру. Она водит машину американского посольства с номером США-один-четыре-шесть."
  
  "Вы уверены в своих фактах?"
  
  "Я не создаю фантастику", - пробормотал Марганин, небрежно переворачивая страницу. "Я предлагаю вам немедленно отреагировать на мою информацию. Возможно, это тот клин, который мы искали".
  
  "Я опознаю ее до захода солнца". Незнакомец начал шумно прихлебывать суп. "Что-нибудь еще?"
  
  "Мне нужны данные по Сицилийскому проекту".
  
  "Я никогда об этом не слышал".
  
  Марганин опустил книгу и потер глаза, держа руку перед губами. "Это оборонный проект, каким-то образом связанный с Национальным агентством подводного плавания".
  
  "Они могут оказаться придирчивыми к утечкам информации по оборонным проектам".
  
  "Скажите им, чтобы не волновались. С этим разберутся незаметно".
  
  "Через шесть дней. Мужской туалет ресторана "Бородино". Шесть сорок вечера". Марганин закрыл книгу и потянулся.
  
  Незнакомец отхлебнул еще ложку супа в знак признательности и полностью проигнорировал Марганина, который встал и побрел в направлении здания Советского Военно-морского флота.
  
  19
  
  Секретарь президента вежливо улыбнулся и встал из-за своего стола. Он был высоким и молодым, с дружелюбным, энергичным лицом.
  
  "Миссис Сигрем, конечно. Пожалуйста, пройдите сюда".
  
  Он подвел Дану к лифту Белого дома и посторонился, пропуская ее внутрь. Она изобразила безразличие, глядя прямо перед собой. Если бы он что-то знал или подозревал, он бы мысленно раздел ее до нитки. Она украдкой бросила быстрый взгляд на лицо секретаря; его глаза оставались непроницаемо прикованными к мигающим лампочкам на полу.
  
  Двери открылись, и она последовала за ним по коридору в одну из спален на третьем этаже.
  
  "Вот он на каминной полке", - сказала секретарша. "Мы нашли его в подвале в ящике без опознавательных знаков. Прекрасная работа. Президент настоял, чтобы мы подняли его туда, где им можно будет любоваться ".
  
  Глаза Даны сузились, когда она обнаружила, что смотрит на модель парусного корабля, которая стояла в стеклянной витрине над камином.
  
  "Он надеялся, что вы сможете пролить некоторый свет на его историю", - продолжила секретарь. "Как вы можете видеть, ни на корпусе, ни на пыльном ящике нет никаких указаний на название".
  
  Она неуверенно подошла к камину, чтобы рассмотреть поближе. Она была смущена; это было совсем не то, чего она ожидала. Ранее тем утром по телефону госсекретарь просто сказала: "Президент интересуется, удобно ли вам будет заехать в Белый дом около двух часов?" Странное ощущение прошло по ее телу. Она не была уверена, было ли это чувство разочарования или облегчения.
  
  "Судя по виду, торговое судно начала восемнадцатого века", - сказала она. "Мне нужно было бы сделать несколько набросков и сравнить их со старыми записями в военно-морском архиве".
  
  "Адмирал Сэндекер сказал, что если кто-нибудь и сможет ее опознать, то это сможете вы".
  
  "Адмирал Сэндекер?"
  
  "Да, это он рекомендовал вас Президенту". Секретарша направилась к двери. "На тумбочке рядом с кроватью есть блокнот и карандаш. Я должен вернуться к своему столу. Пожалуйста, не стесняйтесь уделить мне столько времени, сколько вам нужно ".
  
  "Но не сделает ли этого президент? . . ."
  
  "Сегодня днем он играет в гольф. Вас никто не побеспокоит. Просто спуститесь на лифте на главный этаж, когда закончите". Затем, прежде чем Дана смогла ответить, секретарша повернулась и ушла.
  
  Дана тяжело опустилась на кровать и вздохнула. После телефонного звонка она примчалась домой, приняла душистую ванну и аккуратно надела девственно-белое платье поверх черного нижнего белья. И все это было напрасно. Президент не хотел секса; он просто хотел, чтобы она установила марку какой-нибудь чертовой модели старого корабля.
  
  Совершенно побежденная, она пошла в ванную и проверила свое лицо. Когда она вышла, дверь спальни была закрыта, а Президент стоял у камина, выглядя загорелым и молодым в рубашке поло и слаксах.
  
  Глаза Даны широко распахнулись. На мгновение она не могла придумать, что сказать. "Ты должен был играть в гольф", - наконец глупо сказала она.
  
  "Так написано в моей записной книжке".
  
  "Тогда этот бизнес с моделями кораблей ..."
  
  "Бриг "Роанок" из Вирджинии", - сказал он, кивая на модель. "Его киль был заложен в 1728 году, а в 1743 году он разбился о скалы у берегов Новой Шотландии. Мой отец построил модель с нуля около сорока лет назад."
  
  "Ты пошел на все эти неприятности только для того, чтобы оставить меня в покое?" ошеломленно спросила она.
  
  "Это очевидно, не так ли?"
  
  Она уставилась на него. Он твердо встретился с ней взглядом, и она покраснела.
  
  "Видите ли, - продолжал он, - я хотел немного поболтать в неформальной обстановке, только мы вдвоем, без помех из-за суеты моего офиса".
  
  Комната закружилась вокруг нее. "Ты... ты просто хочешь поговорить?"
  
  Он с любопытством посмотрел на нее, а затем начал посмеиваться. "Вы мне льстите, миссис Сигрем. У меня никогда не было намерения соблазнять вас. Боюсь, моя репутация дамского угодника несколько преувеличена ".
  
  - Но на вечеринке...
  
  "Кажется, я понимаю". Он взял ее за руку и подвел к креслу. "Когда я прошептал: "Я должен встретиться с тобой наедине", ты воспринял это как предложение развратного старикашки. Прости меня, это не входило в мои намерения".
  
  Дана вздохнула. "Я задавалась вопросом, что мужчина, который мог бы заполучить любую из ста миллионов женщин, просто щелкнув пальцами, мог увидеть в унылом женатом морском археологе тридцати одного года".
  
  "Ты не отдаешь себе должного", - сказал он, внезапно посерьезнев. "Ты действительно очень мила".
  
  Она снова почувствовала, что краснеет. "Ни один мужчина не приставал ко мне уже много лет".
  
  "Возможно, это потому, что самые благородные мужчины не заигрывают с замужними женщинами".
  
  "Хотелось бы так думать".
  
  Он пододвинул стул и сел напротив нее. Она сидела чопорно, сдвинув колени вместе и положив руки на колени. Вопрос, когда он прозвучал, застал ее совершенно неподготовленной.
  
  "Скажите мне, миссис Сигрем, вы все еще любите его?"
  
  Она уставилась на него, в ее глазах было написано непонимание. "Кто?"
  
  "Твой муж, конечно".
  
  "Джин?"
  
  "Да, Джин", - сказал он, улыбаясь. "Если только у тебя где-нибудь не спрятан другой супруг".
  
  "Почему ты об этом спрашиваешь?" - сказала она.
  
  "Джин трещит по швам".
  
  Дана выглядела озадаченной. "Он много работает, но я не могу поверить, что он на грани психического срыва".
  
  "Не в строгом клиническом смысле, нет". Выражение лица президента было мрачным. "Однако он находится под огромным давлением. Если он столкнется с серьезными семейными проблемами вдобавок к своей рабочей нагрузке, он может сорваться с места. Я не могу позволить этому случиться, пока, пока он не завершит сверхсекретный проект, жизненно важный для нации ".
  
  "Это тот самый проклятый секретный проект, который встал между нами", - сердито выпалила она.
  
  "Это и несколько других проблем - таких, как ваш отказ рожать детей".
  
  Она посмотрела на него, как громом пораженная. "Как ты вообще мог все это знать?"
  
  "Обычными методами. Не имеет значения, как. Важно то, что вы останетесь с Джином на следующие шестнадцать месяцев и будете дарить ему всю нежную, любящую заботу, которую сможете найти в своей душе ".
  
  Она нервно складывала и разжимала руки. "Это так важно?" - спросила она слабым голосом.
  
  "Это так важно", - сказал он. "Ты поможешь мне?"
  
  Она молча кивнула.
  
  "Хорошо". Он похлопал ее по рукам. "Между нами, может быть, нам удастся удержать Джина на верном пути".
  
  "Я попытаюсь, господин Президент. Если это так много значит, я попытаюсь. Большего обещать не могу".
  
  "Я вам полностью доверяю".
  
  "Но я подвожу черту под рождением ребенка", - сказала она вызывающе.
  
  Он ухмыльнулся знаменитой улыбкой, которую так часто запечатлевают фотографы. "Я могу приказать начать войну, и я могу приказать мужчинам умирать, но даже президент Соединенных Штатов не имеет права приказать женщине забеременеть".
  
  Впервые она рассмеялась. Это казалось таким странным - интимно разговаривать с человеком, обладающим такой невероятной властью. Сила действительно была афродизиаком, и она начала испытывать горькое разочарование от того, что ее не уложили в постель.
  
  Президент встал и взял ее за руку. "Мне пора идти. Через несколько минут у меня встреча с моими экономическими советниками". Он повел ее к двери. Затем он остановился и привлек ее лицо к своему, и она почувствовала твердость его губ. Когда он отпустил ее, он посмотрел ей в глаза и сказал: "Вы очень желанная женщина, миссис Сигрем. Не забывайте об этом ".
  
  Он проводил ее до лифта.
  
  20
  
  Дана ждала в вестибюле, когда Сигрем покинул свой самолет.
  
  "Что это значит?" Он вопросительно посмотрел на нее. "Ты не встречала меня в аэропорту целую вечность".
  
  "Непреодолимый порыв любви". Она улыбнулась.
  
  Он забрал свой багаж, и они пошли на парковку. Она крепко держала его за руку. День теперь казался далеким сном. Ей приходилось постоянно напоминать себе, что другой мужчина нашел ее привлекательной и фактически поцеловал.
  
  Она села за руль и выехала на шоссе. Последние пробки в час пик исчезли, и она ехала по сельской местности Вирджинии с хорошим временем.
  
  "Вы знаете Дирка Питта?" спросил он, нарушая молчание. "Да, он директор специальных проектов адмирала Сэндекера. Почему?"
  
  "Я собираюсь поджечь задницу этому ублюдку", - сказал он.
  
  Она посмотрела на него с удивлением. "Что вас с ним связывает?"
  
  "Он испортил важную часть проекта".
  
  Ее руки крепче сжали штурвал. "Вы увидите, что его задницу трудно сжечь", - сказала она.
  
  "Почему ты так говоришь?"
  
  "Он считается легендой в NUMA. Список его достижений с тех пор, как он присоединился к агентству, уступает только его выдающемуся военному послужному списку".
  
  "И что?"
  
  "Итак, он светловолосый парень адмирала Сэндекера".
  
  "Вы забываете, что я имею больший вес у президента, чем адмирал Сэндекер".
  
  "Больший вес, чем у сенатора Джорджа Питта из Калифорнии?" - решительно спросила она.
  
  Он повернулся и посмотрел на нее. "Они родственники?"
  
  "Отец и сын".
  
  Следующие несколько миль он плелся в угрюмом молчании.
  
  Дана положила правую руку ему на колено. Остановившись на красный свет, она наклонилась и поцеловала его.
  
  "Для чего это было?"
  
  "Это взятка".
  
  "Во сколько мне это обойдется?" он проворчал.
  
  "У меня есть отличная идея", - объявила она. "Почему бы нам не посмотреть этот новый фильм Брандо, а потом мы могли бы поужинать восхитительными лобстерами в "Олд Потомак Инн", затем пойти домой, выключить свет и ..."
  
  "Отведите меня в офис", - сказал он. "У меня есть работа, которую нужно сделать".
  
  "Пожалуйста, Джин, не дави на себя", - умоляла она. "Завтра у тебя будет время на работу".
  
  "Нет, сейчас!" - сказал он.
  
  Пропасть между ними была непреодолима, и с этого момента все уже никогда не будет как прежде.
  
  21
  
  Сигрем посмотрел на металлический прикрепленный кейс на своем столе, затем на полковника и капитана, которые стояли напротив него. "Здесь нет ошибки?"
  
  Полковник покачал головой. "Исследовано и подтверждено директором архивов Министерства обороны, сэр".
  
  "Это была быстрая работа. Спасибо вам".
  
  Полковник не предпринял попытки уйти. "Извините, сэр, я должен подождать и вернуться в Министерство обороны с личным делом".
  
  "По чьему приказу?"
  
  "Секретарь", - ответил полковник. "Политика Министерства обороны диктует, что все материалы, классифицированные как конфиденциальные с кодом Пять, должны постоянно находиться под наблюдением".
  
  "Я понимаю", - сказал Сигрем. "Могу я изучить файл один?"
  
  "Да, сэр. Мы с моим помощником подождем снаружи, но я должен со всем уважением попросить, чтобы никому не разрешалось входить в ваш офис или покидать его, пока файл находится в вашем распоряжении".
  
  Сигрем кивнул. "Хорошо, джентльмены, располагайтесь поудобнее. Мой секретарь будет к вашим услугам, чтобы выпить кофе и прохладительные напитки".
  
  "Благодарю вас за вашу любезность, мистер Сигрем".
  
  "И еще кое-что", - сказал Сигрем и слабо улыбнулся. "У меня есть собственная ванная комната, так что не ждите меня некоторое время".
  
  Сигрем несколько мгновений сидел неподвижно после того, как закрылась дверь. Окончательное подтверждение пятилетней работы лежало перед его глазами. Или это действительно так? Возможно, документы в кейсе приведут лишь к разгадке еще одной тайны или, что еще хуже, заведут в тупик. Он вставил ключ в кейс и открыл его. Внутри оказались четыре папки и маленькая записная книжка. Надписи на папках гласят:
  
  Отчет CD5C 7665 1911 года о научной и денежной ценности редкого элемента визаний.
  
  CD5C 7687 Переписка 1911 года между военным министром и Джошуа Хейсом Брюстером, посвященная изучению возможного приобретения визаниума.
  
  CD5C 7720 Меморандум военного министра президенту от 1911 года о выделении средств на секретный армейский план 371-990-R85.
  
  CD5C 8039 1912 Отчет о закрытом расследовании обстоятельств исчезновения Джошуа Хейза Брюстера.
  
  Блокнот был озаглавлен просто "Дневник Джошуа Хейза Брюстера".
  
  Логика подсказывала Сигрему сначала изучить папки, но логика была отброшена в сторону, когда он откинулся на спинку стула и открыл журнал.
  
  Четыре часа спустя он аккуратно положил книгу поверх папок и нажал кнопку на боковой панели своего интеркома. Почти сразу же открылась утопленная панель в боковой стене, и вошел человек в белом халате техника.
  
  "Как скоро вы сможете все это скопировать?"
  
  Техник пролистал книгу и заглянул в папки. "Дайте мне сорок пять минут".
  
  Сигрем кивнул. "Хорошо, приступайте прямо к этому. В моем приемной есть кое-кто, кто ждет оригиналы".
  
  После того, как панель закрылась, Сигрем устало поднялся со стула и, пошатываясь, побрел в ванную. Он закрыл дверь и прислонился к ней, его лицо исказилось в гротескной маске.
  
  "О Боже, нет", - простонал он. "Это нечестно, это нечестно".
  
  Он наклонился над раковиной, и его вырвало.
  
  22
  
  Президент пожал руки Сигрему и Доннеру в дверях своего кабинета в Кэмп-Дэвиде.
  
  "Извините, что приглашаю вас сюда в семь утра, но это единственное время, когда я смог вас втиснуть".
  
  "Без проблем, господин президент", - сказал Доннер. "В любом случае, в это время я обычно выхожу на пробежку".
  
  Президент задумчиво посмотрел на округлую фигуру Доннера. "Кто знает? Возможно, я спас вас от коронарного кровотечения". Он рассмеялся над горестным выражением лица Доннера и жестом пригласил их в кабинет. "Проходите, проходите, садитесь и чувствуйте себя как дома. Я заказал легкий завтрак".
  
  Они расположились на диване и стуле перед просторным панорамным окном с видом на холмы Мэриленда. Принесли кофе и поднос со сладкими булочками, и Президент разнес их по кругу.
  
  "Что ж, Джин, я надеюсь, новости для разнообразия хорошие. Сицилийский проект - наша единственная надежда остановить эту сумасшедшую гонку вооружений с русскими и китайцами". Президент устало потер глаза. "Это, должно быть, величайшее проявление глупости со времен зарождения человечества, особенно если учесть трагический и абсурдный факт, что каждый из нас может превратить страну другого в пепел по меньшей мере пять раз". Он беспомощно развел руками. "Вот и все печальные факты жизни. Предположим, вы скажете мне, на чем мы остановились".
  
  Сигрем посмотрел затуманенным взглядом через кофейный столик, держа в руках копию архива министерства обороны. "Вы, конечно, господин президент, осведомлены о нашем прогрессе на сегодняшний день".
  
  "Да, я изучил отчеты о вашем расследовании".
  
  Сигрем вручил президенту экземпляр дневника Брюстера. "Я думаю, вы найдете в этом захватывающем рассказе об интригах начала двадцатого века и человеческих страданиях. Первая запись датирована 8 июля 1910 года и начинается с отъезда Джошуа Хейса Брюстера с Таймырских гор недалеко от северного побережья Сибири. Там он провел девять месяцев, открывая свинцовую шахту по контракту со своим работодателем, Шахтным обществом Лотарингии, для российского царя. Затем он продолжает рассказывать, как его корабль, небольшой прибрежный пароход, направлявшийся в Архангельск, заблудился в тумане и сел на мель в верхней остров Новая Земля. К счастью, судно устояло, и выжившим удалось выжить в его ледяном стальном корпусе, пока они не были спасены российским военно-морским фрегатом почти месяц спустя. Именно во время этого пребывания Брюстер провел время, исследуя остров. Где-то на восемнадцатый день он наткнулся на выступ странной породы на склонах горы Бедная. Он никогда раньше не видел такого состава, поэтому взял с собой несколько образцов в Соединенные Штаты и, наконец, добрался до Нью-Йорка через шестьдесят два дня после того, как покинул Таймырский рудник".
  
  "Итак, теперь мы знаем, как был обнаружен визаниум", - сказал Президент.
  
  Сигрем кивнул и продолжил. "Брюстер передал все свои образцы своему работодателю, за исключением одного; он сохранил его исключительно в качестве сувенира. Несколько месяцев спустя, ничего не услышав, он спросил директора Горнорудного общества Лотарингии в Соединенных Штатах, что стало с образцами руды, собранными им на горе Бедная. Ему сказали, что они были признаны бесполезными и были выброшены. Что-то заподозрив, Брюстер отвез оставшийся образец в Горное бюро в Вашингтоне для анализа. Он был поражен, когда узнал, что это бизаний, до сих пор практически неизвестный элемент, который очень редко можно увидеть в мощный микроскоп ".
  
  "Сообщил ли Брюстер "Сосьете" о местонахождении обнажения визаниума?" Президент спросил.
  
  "Нет, он разыграл догадку и просто дал им расплывчатые указания относительно места. Фактически, он даже предположил, что оно находится на нижнем острове Новой Земли, во многих милях к югу".
  
  "К чему эта уловка?"
  
  "Обычная тактика среди старателей", - ответил Доннер. "Утаивая точное местоположение многообещающей находки, первооткрыватель может договориться о более высоком проценте прибыли по сравнению со днем ввода рудника в эксплуатацию".
  
  "Имеет смысл", - пробормотал президент. "Но что побудило французов к секретности еще в 1910 году? Что они могли увидеть в визаниуме такого, чего никто другой не видел в течение следующих семидесяти лет?"
  
  "Во-первых, его сходство с радием", - сказал Сигрем. Горное общество передало образцы Брюстера в Институт радия в Париже, где их ученые обнаружили, что определенные свойства визаниума и радия идентичны."
  
  "И поскольку переработка одного грамма радия стоила пятьдесят тысяч долларов, - добавил Доннер, - французское правительство внезапно увидело шанс загнать в угол единственный известный в мире запас фантастически дорогого элемента. При наличии достаточного времени они могли бы выручить сотни миллионов долларов за несколько фунтов визаниума ".
  
  Президент недоверчиво покачал головой. "Боже мой, если я правильно помню свои меры веса, в унции около двадцати восьми граммов".
  
  "Так точно, сэр. Одна унция визаниума стоила миллион четыреста тысяч долларов. И это по ценам 1910 года".
  
  Президент медленно встал и посмотрел в окно. "Каким был следующий шаг Брюстера?"
  
  "Он передал свою информацию Военному министерству". Сигрем достал папку со средствами для секретного армейского плана 371-990-R85 и открыл ее. "Если бы они знали всю историю, ребята из ЦРУ гордились бы своей организацией-предком. Как только генералы старого армейского разведывательного управления увидели, на что замахнулся Брюстер, они придумали величайший обман века. Брюстеру было приказано проинформировать Горное общество о том, что он идентифицировал образцы руды, и заставить их думать, что он собирается создать горнодобывающий синдикат и самостоятельно заняться добычей визаниума. Он держал французов за яйца, и они знали это. К этому времени они поняли, что его указания относительно обнажения были ошибочными. Ни Брюстера, ни бизаниума. Это было так просто. У них не было другого выбора, кроме как назначить его главным инженером за часть прибыли ".
  
  "Почему наше собственное правительство не могло поддержать добычу полезных ископаемых?" спросил президент. "Зачем впутывать в это дело французов?"
  
  "По двум причинам", - ответил Сигрем. "Во-первых, поскольку "визаниум" находился на чужой территории, шахту пришлось бы эксплуатировать в тайне. Если бы шахтеры были пойманы русскими, вина легла бы на французское правительство, а не на американцев. Во-вторых, Конгресс в те дни до смерти запугал армию. Просто не хватало средств, чтобы включить горнодобывающее предприятие в Арктике, независимо от потенциальной прибыли ".
  
  "Казалось бы, французы играли против сложенной колоды".
  
  "Это была улица с двусторонним движением, господин Президент. У Брюстера не было никаких сомнений в том, что, как только он откроет шахту "Бедная гора" и начнет отгружать руду, он и его команда будут убиты наемными убийцами из Шахтного общества Лотарингии. Это было очевидно из фанатичного стремления Общества к секретности. И еще один маленький вопрос. Именно французы, а не Брюстер, были вдохновителями трагедии на шахте "Литтл Энджел"."
  
  "Нужно отдать им должное за хорошую игру", - сказал Доннер. "Розыгрыш "Маленького ангела" был идеальным прикрытием для того, чтобы в конечном итоге убить Брюстера и всю его команду. В конце концов, как можно кого-то обвинять в убийстве девяти человек в Арктике, когда общеизвестно, что все они погибли шестью месяцами ранее в результате аварии на шахте в Колорадо?"
  
  Сигрем продолжил: "Мы достаточно уверены, что "Сосьете дез Майнс" тайно доставило наших героев в Нью-Йорк в частном железнодорожном вагоне. Оттуда они, вероятно, переправились на французское судно под вымышленными именами".
  
  "Я хотел бы, чтобы вы прояснили один вопрос", - сказал Президент. "Читая ваш отчет, Доннер заявил, что оборудование для добычи полезных ископаемых, найденное на Новой Земле, было заказано через правительство США. Эта деталь не подходит ".
  
  "Опять же, французская легенда", - ответил Сигрем.
  
  "Досье Дженсена и Тора также показало, что буровое оборудование было оплачено чеком, выписанным на банк в Вашингтоне, округ Колумбия. Счет, как выяснилось, был открыт на имя французского посла. Это была просто еще одна уловка, чтобы скрыть истинную операцию ".
  
  "Они не пропустили ни одного трюка, не так ли?"
  
  Сигрем кивнул. "Они хорошо спланировали, но, несмотря на всю их проницательность, они понятия не имели, что их ведут по садовой дорожке".
  
  "Что потом, после Парижа?" - настаивал Президент.
  
  "Колорадцы провели две недели в офисе Societe, заказывая материалы и делая последние приготовления к раскопкам. Когда, наконец, все было готово, они сели на французский военно-морской транспорт в Гавре и проскользнули в Ла-Манш. Судну потребовалось двенадцать дней, чтобы проложить себе путь среди льдин Баренцева моря, прежде чем оно, наконец, бросило якорь у Новой Земли. После того, как люди и оборудование были благополучно доставлены на берег, Брюстер включил первую передачу Секретного армейского плана и приказал капитану судна снабжения не возвращаться за рудой до первой недели июня, то есть почти через семь месяцев."
  
  "План состоял в том, что "Колорадан" и "бизаниум" будут далеко отсюда к тому времени, как вернется корабль "Сосьете дез Майнс"".
  
  "Точно. Они уложились в срок на два месяца. Банде потребовалось всего пять месяцев, чтобы извлечь драгоценный элемент из недр этого ледяного ада. Это была тяжелая работа, бурение, взрывные работы и выкапывание из цельного гранита при температуре в пятьдесят градусов ниже нуля. Никогда, в течение долгих зимних месяцев высоко вдоль Континентального водораздела Скалистых гор, они не испытывали ничего подобного ледяным ветрам, которые завывали над морем от огромной полярной ледяной шапки на севере; ветрам, которые останавливались только для того, чтобы принести ужасный холод и пополнить запасы Постоянный ледяной покров горы Бедная, прежде чем устремиться к российскому побережью прямо за горизонтом на юге. Это привело к ужасающим потерям среди людей. Джейк Хобарт умер от переохлаждения, когда заблудился в снежную бурю, а все остальные ужасно страдали от усталости и обморожения. По собственным словам Брюстера, `это было ледяное чистилище, на которое не стоило тратить слюни".
  
  "Это чудо, что они все не погибли", - сказал Президент.
  
  "Старый добрый Харди Гатс довел их до конца", - сказал Сигрем. "В конце концов, они превзошли все шансы. Они извлекли из этой пустоши редчайший минерал в мире и выполнили задание незамеченными. Это была классическая операция скрытности и инженерного мастерства ".
  
  "Значит, они сбежали с острова вместе с рудой?"
  
  "Да, господин президент". Сигрем кивнул. "Брюстер и его команда прикрыли свалку отходов и пути для перевозки руды и замаскировали вход в шахту. Затем они вытащили "визаниум" на берег, где погрузили его на борт небольшого трехместного парохода, отправленного военным министерством под видом полярной экспедиции. Кораблем командовал лейтенант ВМС Соединенных Штатов Пратт."
  
  "Сколько они взяли руды?"
  
  "По оценкам Сида Коплина, около полтонны чрезвычайно высококачественной руды".
  
  "И когда обработают ... ? "
  
  "Приблизительное предположение, в лучшем случае, составило бы около пятисот унций".
  
  "Более чем достаточно для завершения Сицилийского проекта", - сказал Президент.
  
  "Более чем достаточно", - признал Доннер.
  
  "Они вернулись в Штаты?"
  
  "Нет, сэр. Каким-то образом французы просчитали игру и терпеливо ждали, пока американцы выполнят опасную грязную работу, прежде чем выйти на сцену и забрать приз. В нескольких милях от южного побережья Норвегии, прежде чем лейтенант Пратт смог взять курс на восток, на судоходный путь в Нью-Йорк, они были атакованы таинственным паровым катером, на котором не было национального флага."
  
  "Никаких опознаний, никакого международного скандала", - сказал Президент. "Французы перекрыли все пути".
  
  Сигрем улыбнулся. "За исключением того, что на этот раз, простите за каламбур, они опоздали на корабль. Как и большинство европейцев, они недооценили старую добрую изобретательность янки; наше военное министерство также предусмотрело все непредвиденные обстоятельства. Прежде чем французы смогли произвести третий выстрел по американскому кораблю, команда лейтенанта Пратта опустила борта на фальшивой рубке и открыла ответный огонь из замаскированного пятидюймового орудия."
  
  "Хорошо, хорошо", - сказал Президент. "Как мог бы сказать Тедди Рузвельт, `Задирайте за нашу сторону"."
  
  "Битва продолжалась почти до темноты", - продолжал Сигрем. "Затем Пратт попал пулей в котел француза, и катер загорелся. Но американское судно тоже пострадало. В его трюмы набиралась вода, и у Пратта был один убитый и четверо из его экипажа серьезно ранены. Посовещавшись, Брюстер и Пратт решили направиться в ближайший дружественный порт, высадить раненых на берег, а оттуда переправить руду в Штаты. К рассвету они, прихрамывая, миновали волнорез в Абердине, Шотландия".
  
  "Почему они не могли просто перевезти руду на американский военный корабль? Конечно, это было бы безопаснее, чем перевозить ее коммерческим путем?"
  
  "Я не могу быть уверен", - ответил Сигрем. "Очевидно, Брюстер боялся, что французы могут потребовать руду по дипломатическим каналам, тем самым вынудив американцев признать кражу и отказаться от "визаниума". Пока он держал его в своем распоряжении, наше правительство могло заявлять о неведении всего этого дела ".
  
  Президент покачал головой. "Брюстер, должно быть, был человеком-львом".
  
  "Как ни странно, - сказал Доннер, - его рост был всего пять футов два дюйма.
  
  "Тем не менее, удивительный человек, великий патриот, который прошел через весь этот ад, не помышляя о личной выгоде. Вы не можете не желать Богу, чтобы он вернулся домой свободным".
  
  "К сожалению, его одиссея не была закончена". Руки Сигрема начали дрожать. "Французское консульство в портовом городе настучало на колорадцев. Однажды ночью, прежде чем они смогли разгрузить "визаниум" на грузовик, французские агенты нанесли удар без предупреждения из тени причала. Выстрелов не последовало. Это были кулаки, ножи и дубинки. Любителям хард-рока из легендарных городов Криппл-Крик, Лидвилл и Фэйрплей было не привыкать к насилию. Они отдавали больше, чем брали, бросив шесть тел в черноту воды гавани прежде, чем остальные нападавшие растают в ночи. Но это было только начало. Пиратские нападения продолжались на перекрестке за перекрестком, из одной деревни в другую, на городских улицах, казалось, из-за каждого дерева и дверного проема, пока бегство через всю Британию не окровавило ландшафт десятками убитых и раненых. Сражения приобрели черты войны на истощение; люди из Колорадо противостояли мощной организации, которая выделяла по пять человек на каждых двух выбывших шахтеров. Истощение начало сказываться. Джон Колдуэлл, Элвин Коултер и Томас Прайс погибли недалеко от Глазго. Чарльз Уидни погиб в Ньюкасле, Уолтер Шмидт близ Стаффорда и Уорнер О'Деминг в Бирмингеме. Один за другим, крепкие старые шахтеры были уничтожены, их запекшаяся кровь окрашивала мощеные улицы далеко от дома. Только Вернон Холл и Джошуа Хейз Брюстер дожили до того, как погрузили "Руду" на океанский причал в Саутгемптоне ".
  
  Президент сжал губы и кулаки. "Тогда французы победили".
  
  "Нет, господин президент. Французы никогда не прикасались к "визаниуму". Сигрем взял дневник Брюстера и пролистал до конца. "Я прочту последнюю запись. Оно датировано 10 апреля 1912 года:
  
  "Теперь это всего лишь хвалебная речь, потому что я всего лишь мертв. Хвала Господу, драгоценная руда, которую мы так отчаянно пытались добыть из недр этой проклятой горы, в целости и сохранности находится в хранилище корабля. Только Вернону останется рассказать эту историю, потому что через час я отбываю на большом пароходе "Уайт Стар" в Нью-Йорк. Зная, что руда в безопасности, я оставляю этот дневник на попечение Джеймса Роджерса, помощника консула Соединенных Штатов в Саутгемптоне, который проследит, чтобы он попал в соответствующие инстанции в случае, если меня тоже убьют. Упокой Господь людей, которые ушли до меня. Как я хочу вернуться в Саутби ".
  
  В кабинете воцарилась холодная тишина. Президент отвернулся от окна и снова устроился в своем кресле. Он посидел там мгновение, ничего не говоря. Затем он заговорил: "Может ли это означать, что "визаниум" находится в Соединенных Штатах? Возможно ли, что Брюстер? . . ."
  
  "Боюсь, что нет, сэр", - пробормотал Сигрем, его лицо побледнело и покрылось бисеринками пота.
  
  "Объяснитесь!" - потребовал Президент.
  
  Сигрем глубоко вздохнул. "Потому что, господин президент, единственным пароходом "Уайт Стар", который вышел из Саутгемптона, Англия, десятого апреля 1912 года, был "Р.М.С. Титаник"."
  
  "Титаник!" Президент выглядел так, словно в него выстрелили. До него внезапно дошла правда. "Все сходится", - сказал он бесцветным голосом. "Это объяснило бы, почему "визаниум" был потерян все эти годы".
  
  "Судьба жестоко обошлась с колорадцами", - пробормотал Доннер. "Они истекали кровью и умирали только для того, чтобы отправить руду на корабль, которому было суждено затонуть посреди океана".
  
  Еще одна тишина, даже более глубокая, чем та, что была раньше.
  
  Президент сидел с каменным лицом. "Что нам теперь делать, джентльмены?"
  
  Последовала пауза, возможно, секунд на десять, затем Сигрем неуверенно поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на президента. Напряжение последних дней плюс агония поражения захлестнули его. Перед ними не было другой открытой двери; у них не было выбора, кроме как довести дело до конца. Он прочистил горло. "Мы поднимаем "Титаник", - пробормотал он.
  
  Президент и Доннер подняли глаза.
  
  "Да, клянусь Богом!" Сказал Сигрем, его голос внезапно стал твердым и решительным. "Мы поднимаем "Титаник"!"
  
  ЧЕРНАЯ БЕЗДНА
  
  Сентябрь 1987
  
  23
  
  Неприступная красота чистого, абсолютного черного цвета давила на иллюминатор и стирала все соприкосновения с земной реальностью. Альберту Джордино потребовалось всего несколько минут, чтобы полное отсутствие света привело человеческий разум в состояние смятенного беспорядка. У него было впечатление падения с огромной высоты с закрытыми глазами в безлунную ночь; падения сквозь огромную черную пустоту без малейшего намека на ощущения.
  
  Наконец, капелька пота скатилась по его лбу и упала в левый глаз, обжигая его. Он стряхнул с себя заклинание, вытер рукавом лицо и осторожно провел рукой по панели управления прямо перед собой, прикасаясь к различным и знакомым выступам, пока его пробующие пальцы не достигли своей цели. Затем он щелкнул переключателем вверх.
  
  Зажглись огни, прикрепленные к корпусу глубоководного аппарата, и прорезали сверкающую полосу в вечной ночи. Хотя узкие стороны луча внезапно стали черно-синими, крошечные организмы, проплывающие мимо прямого блика, отражали свет на несколько футов выше и ниже области вокруг обзорного экрана. Повернув лицо так, чтобы не запотело толстое оргстекло, Джордино тяжело вздохнул, а затем откинулся на мягкую обивку кресла пилота. Прошла почти целая минута, прежде чем он склонился над консолью управления и начал возвращать к жизни бесшумный корабль. Он изучал ряды циферблатов, пока колеблющиеся стрелки не были откалиброваны к его удовлетворению, и он проверил индикаторы схемы, убедившись, что все они мигают зеленым сигналом безопасной работы, прежде чем снова включить электрические системы "Сафо I.
  
  Он развернул кресло и лениво посмотрел вдоль центрального прохода в сторону кормы. Для Национального агентства подводного плавания это могло быть новейшее и самое большое исследовательское подводное судно в мире, но, по мнению Эла Джордино, когда он впервые увидел его, общий дизайн напоминал гигантскую сигару на коньках.
  
  "Сапфо I" была построена не для того, чтобы конкурировать с военными подводными лодками. Она была функциональной. Научное исследование океанского дна было ее игрой, и каждый квадратный дюйм судна использовался для размещения экипажа из семи человек и двух тонн инструментов и оборудования для океанографических исследований. "Сафо I" никогда бы не выпустила ракету и не рассекла море на семидесяти узлах, но зато она могла действовать там, где ни одна другая подводная лодка никогда не осмеливалась опускаться на 24 000 футов ниже поверхности океана. И все же Джордино никогда не был полностью спокоен. Он проверил глубиномер, поморщившись от показаний почти 12 500 футов. Давление моря увеличивается со скоростью пятнадцать фунтов на квадратный дюйм на каждые тридцать футов. Он снова поморщился, когда его умственная гимнастика дала ему приблизительный ответ: почти 6200 фунтов на квадратный дюйм - давление, которое в тот момент давило на красную краску на толстой титановой обшивке "Сафо I".
  
  "Как насчет чашки свежего осадка?"
  
  Джордино взглянул в неулыбчивое лицо Омара Вудсона, фотографа миссии. Вудсон нес дымящуюся кружку кофе.
  
  "Главный толкатель клапанов и переключателей должен был получить свое варево ровно пять минут назад", - сказал Джордино.
  
  "Извините. Какой-то идиот выключил свет". Вудсон протянул ему кружку. "Все в порядке?"
  
  "В целом все в порядке", - ответил Джордино. "Я дал передышку кормовому отсеку аккумуляторных батарей. Мы будем отключать центральную секцию в течение следующих восемнадцати часов".
  
  "Повезло, что нас не занесло на выступ скалы, когда мы закрывались".
  
  "Ты, конечно, шутишь". Джордино откинулся на спинку сиденья, прищурил глаза и непринужденно зевнул. "За последние шесть часов гидролокатор не обнаружил ничего крупнее камня размером с бейсбольный мяч. Дно здесь такое же плоское, как живот моей подруги".
  
  "Ты имеешь в виду грудь", - сказал Вудсон. "Я видел ее фотографию". Вудсон улыбался, что было редкостью для него.
  
  "Никто не совершенен", - признал Джордино. "Однако, учитывая тот факт, что ее отец - богатый дистрибьютор спиртного, я могу не обращать внимания на ее плохие стороны ..."
  
  Он замолчал, когда Руди Ганн, командир миссии, наклонился в отсек пилота. Он был невысоким и худым, а его большие глаза, увеличенные очками в роговой оправе, пристально смотрели поверх большого римского носа, придавая ему вид недоедающей совы, готовой к нападению. И все же его внешность была обманчива. Руди Ганн был теплым и добрым. Каждый человек, который когда-либо служил под его командованием, чрезвычайно уважал его.
  
  "Вы двое опять за свое?" Ганн снисходительно улыбнулся.
  
  Вудсон выглядел серьезным. "Та же старая проблема. Он снова возбуждается из-за своей девушки".
  
  "После пятидесяти одного дня на этом дрейфующем шкафу даже его бабушка простила бы блеск в его глазах". Ганн склонился над Джордино и посмотрел в иллюминатор. В течение нескольких секунд только тусклая синева наполняла его глаза, затем постепенно, прямо под "Сапфо I", он смог разглядеть красноватую вязкость верхнего слоя донных отложений. На короткое мгновение ярко-красная креветка, длиной едва более дюйма, проплыла поперек луча фонаря, прежде чем исчезнуть в темноте.
  
  "Чертовски жаль, что мы не можем выйти и прогуляться", - сказал Ганн, отступая назад. "Никто не знает, что мы можем там обнаружить".
  
  "То же самое, что вы нашли бы посреди пустыни Мохаве", - проворчал Джордино. "Полный пшик". Он протянул руку и постучал по индикатору. "Хотя температура и понизилась. Я прочел волнующую температуру в тридцать четыре целых восемь десятых градуса по Фаренгейту ".
  
  "Отличное место для посещения, - сказал Вудсон, - но вы бы не захотели провести там свои золотые годы".
  
  "Что-нибудь видно на сонаре?" Спросил Ганн.
  
  Джордино кивнул на большой зеленый экран в центре панели. Отраженный рисунок местности был плоским. "Ничего ни впереди, ни по бокам. Профиль не менялся в течение нескольких часов ".
  
  Ганн устало снял очки и потер глаза. "Итак, джентльмены, наша миссия практически завершена. Подождем еще десять часов, затем всплывем". Почти рефлекторно он поднял глаза на панель над головой. "Мама все еще с нами?"
  
  Джордино кивнул. "Мама держится там".
  
  Ему достаточно было взглянуть на колеблющуюся стрелку на измерительном приборе, чтобы понять, что материнский корабль, судно наземной поддержки, непрерывно отслеживает "Сапфо I" с помощью гидролокатора.
  
  "Установите контакт", - сказал Ганн, - " и передайте Матери, что мы начинаем подъем в ноль ноль девятьсот часов. Это должно оставить им достаточно времени, чтобы погрузить нас на борт и взять "Сафо I" на буксир до захода солнца.
  
  "Я почти забыл, как выглядит закат", - пробормотал Вудсон. "Я отправляюсь на пляж, чтобы вернуть себе загар и поглазеть на всех этих великолепных милашек в бикини для папы Вудсона. Больше никаких этих глубоководных забавных ферм для меня".
  
  "Слава Богу, конец близок", - сказал Джордино. "Еще неделя взаперти в этой разросшейся колбасе, и я начну разговаривать с растениями в горшках".
  
  Вудсон посмотрел на него. "У нас нет никаких растений в горшках".
  
  "Вы понимаете картину".
  
  Ганн улыбнулся. "Каждый заслуживает хорошего отдыха. Вы, мужчины, устроили прекрасное шоу. Собранные нами данные должны надолго занять ребят из лаборатории".
  
  Джордино повернулся к Ганну, посмотрел на него долгим взглядом и медленно проговорил: "Это была чертовски странная миссия, Руди".
  
  "Я не понимаю, что вы имеете в виду", - сказал Ганн.
  
  "Я имею в виду драму с плохим актерским составом. Внимательно посмотрите на свою команду". Он указал на четырех мужчин, работающих в кормовой части подводного аппарата: Бена Драммера, долговязого южанина с глубоким алабамским акцентом; Рика Спенсера, невысокого светловолосого калифорнийца, который постоянно насвистывал сквозь стиснутые зубы; Сэма Меркера, космополита и горожанина с Уолл-стрит; и Генри Манка, тихого острослова с опущенными глазами, который явно желал бы оказаться где угодно, только не на "Сафо I". "Эти клоуны на корме, ты, Вудсон и я. мы все инженеры, чокнутые -и-механика болтов. Среди них нет ни одного доктора философии ".
  
  "Первые люди на Луне тоже не были интеллектуалами", - возразил Ганн. "Для совершенствования оборудования требуются азы механики. Вы, ребята, доказали, что такое "Сафо I"; вы продемонстрировали ее возможности. Пусть следующая поездка достанется океанографам. Что касается нас, то эта миссия войдет в книги как великое научное достижение ".
  
  "Я не создан для того, - понтификально заявил Джордино, - чтобы быть героем".
  
  "Я тоже, приятель", - добавил Вудсон. "Но ты должен признать, что это чертовски выгодно отличается от продажи страхования жизни".
  
  "Драма всего этого ускользает от него", - сказал Ганн. "Подумайте об историях, которые вы можете рассказать своим подружкам. Подумайте о восхищенных взглядах на их милых лицах, когда вы расскажете им, как вы безошибочно управляли величайшим подводным зондом века ".
  
  "Безошибочно?" Спросил Джордино. "Тогда, полагаю, вы скажете мне, почему я гоняю это научное чудо кругами в пятистах милях от нашего запланированного курса?"
  
  Ганн пожал плечами. "Приказ".
  
  Джордино уставился на него. "Предполагается, что мы находимся под Лабрадорским морем. Вместо этого адмирал Сэндекер в последнюю минуту меняет наш курс и заставляет нас преследовать нас по всем бездонным равнинам под Величественными берегами Ньюфаундленда. Это не имеет смысла ".
  
  Ганн улыбнулся улыбкой сфинкса. Несколько мгновений никто из мужчин не произносил ни слова, но Ганну не требовалась концентрированная доза экстрасенса, чтобы понять вопросы, которые крутились у них в голове. Он был уверен, что они думали о том же, о чем и он. Как и он сам, они оказались на три месяца назад во времени и на расстоянии двух тысяч миль в штаб-квартире Национального агентства подводного плавания в Вашингтоне, округ Колумбия, где адмирал Джеймс Сэндекер, главный директор агентства, описывал самую невероятную подводную операцию десятилетия.
  
  "Черт возьми", - прогремел адмирал Сэндекер. "Я бы отказался от годового жалованья, если бы мог присоединиться к вам, ребята".
  
  Фигура речи, размышлял Джордино. Рядом с Сэндекером Эбенезер Скрудж тратил деньги, как пьяный матрос. Джордино расслабился на глубоком кожаном диване и настроился на брифинг адмирала, лениво выпуская кольца дыма между затяжками гигантской сигарой, извлеченной из коробки на огромном столе Сэндекера, когда всеобщее внимание было сосредоточено на настенной карте Атлантического океана.
  
  "Ну, вот и он". Сэндекер громко постучал указкой по карте во второй раз. "Течение Лорелеи. Он появился на свет у западной оконечности Африки, следует на север вдоль срединно-Атлантического хребта, затем поворачивает на восток между островом Баффин и Гренландией, а затем погибает в Лабрадорском море ".
  
  Джордино сказал: "У меня нет ученой степени в области океанографии, адмирал, но, похоже, Лорелея сливается с Гольфстримом".
  
  "Вряд ли. Гольфстрим - это поверхностные воды. "Лорелея" - самая холодная и тяжелая вода в мировом океане, ее средняя глубина составляет четырнадцать тысяч футов ".
  
  "Затем "Лорелея" пройдет под Гольфстримом", - тихо сказал Спенсер. Это был первый раз за время брифинга, когда он заговорил.
  
  "Это кажется разумным". Сэндекер сделал паузу, благожелательно улыбнулся, затем продолжил: "Океан в основном состоит из двух слоев - поверхностного или верхнего слоя, нагретого солнцем и основательно взбаламученного ветрами, и холодного, очень плотного слоя, состоящего из промежуточных, глубоководных и придонных вод. И эти два понятия никогда не смешаются ".
  
  "Звучит очень скучно и отталкивающе", - сказал Мунк. "Сам факт того, что какой-то персонаж с черным чувством юмора назвал течение в честь рейнской нимфы, которая заманивала моряков на скалы, делает его последним местом, которое я хотел бы посетить".
  
  Мрачная улыбка медленно расползлась по похожему на гриффина лицу Сэндекера. "Привыкайте к названию, джентльмены, потому что глубоко в нутре "Лорелеи" мы собираемся провести пятьдесят дней. Где вы собираетесь провести пятьдесят дней ".
  
  "Что делаю?" Вызывающе спросил Вудсон.
  
  "Экспедиция по дрейфу течения Лорелея - это именно то, на что это похоже. Вы, мужчины, спуститесь на глубоководном аппарате в пятистах милях к северо-западу от побережья Дакара и отправитесь в подводный круиз по течению. Вашей основной работой будет мониторинг и тестирование подлодки и ее оборудования. Если не возникнет неисправностей, которые потребовали бы прекращения миссии, вы должны всплыть примерно в середине сентября примерно в центре Лабрадорского моря ".
  
  Меркер негромко откашлялся. "Ни один подводный аппарат не оставался так долго на такой глубине".
  
  "Ты хочешь отказаться, Сэм?"
  
  "Ну ... нет".
  
  "Это добровольческая экспедиция. Никто не выкручивает вам руку, чтобы вы отправились".
  
  "Почему мы, адмирал?" Бен Драммер оторвал свое худощавое тело от пола, где он удобно растянулся. "Я инженер морской пехоты. Вот Спенсер - инженер по оборудованию. А Меркер - системный эксперт. Я не вижу, куда мы вписываемся ".
  
  "Вы все профессионалы в своем деле. Вудсон также фотограф. На "Сафо И" у меня будет несколько фотографических систем. Мунк - лучший специалист по комплектации инструментов в агентстве. И вы все будете под командованием Руди Ганна, который в то или иное время был капитаном каждого исследовательского судна в NUMA.
  
  "Остается я", - сказал Джордино.
  
  Сандекер уставился на сигару, торчащую изо рта Джордино, узнал в ней сигару его личной марки и бросил на него уничтожающий взгляд, который был полностью проигнорирован. "Как помощник директора проектов агентства, вы будете нести общую ответственность за миссию. Вы также можете принести пользу, пилотируя корабль".
  
  Джордино дьявольски улыбнулся и уставился в ответ. "Моя лицензия пилота разрешает мне управлять самолетами, а не подводными лодками".
  
  Адмирал слегка напрягся. "Вам просто придется довериться моему суждению, не так ли?" Холодно сказал Сэндекер. "Кроме того, что важнее всего, так это то, что вы - лучшая команда, которая у меня есть на данный момент. Вы все работали вместе в экспедиции моря Бофорта. Вы люди с большим опытом и рекордами способностей и изобретательности. Вы можете пользоваться всеми приборами, каждым элементом океанографического оборудования, которое еще изобретено - мы позволим ученым проанализировать данные, которые вы привезете, - и, как я уже упоминал, естественно, вы все добровольцы ".
  
  "Естественно", - эхом повторил Джордино с невозмутимым лицом.
  
  Сэндекер вернулся за свой стол. "Вы соберетесь и начнете процедурное обучение на нашем предприятии в порту Ки-Уэст послезавтра. Компания Pelholme Aircraft Company уже провела обширные водолазные испытания подводного аппарата, поэтому вам нужно лишь ознакомиться с оборудованием и инструкциями по экспериментам, которые вы проведете во время экспедиции ".
  
  Спенсер присвистнул сквозь зубы. "Авиастроительная компания? Святой Боже, что они знают о проектировании глубоководного подводного аппарата?"
  
  "Для вашего спокойствия, - терпеливо сказал Сэндекер, - компания Pelholme десять лет назад обратила свои аэрокосмические технологии в сторону моря. С тех пор они построили четыре подводные экологические лаборатории и два чрезвычайно успешных подводных аппарата для военно-морского флота ".
  
  "Лучше бы они построили этот корабль как следует", - сказал Меркер. "Я был бы очень огорчен, обнаружив, что он дал течь на высоте четырнадцати тысяч футов".
  
  "Напуган до усрачки, ты имеешь в виду", - пробормотал Джордино.
  
  Мунк протер глаза, затем уставился в пол, как будто увидел в ковре морское дно. Когда он заговорил, его слова произносились очень медленно: "Это путешествие действительно необходимо, адмирал?"
  
  Сэндекер торжественно кивнул. "Так и есть. Океанографам нужна картина структуры течения "Лорелеи", чтобы улучшить свои знания о глубоководной циркуляции. Поверьте мне, эта миссия так же важна, как первый пилотируемый облет Земли. Помимо тестирования самого совершенного в мире подводного аппарата, вы будете визуально записывать и составлять карту местности, никогда ранее не виденной человеком. Забудьте о своих сомнениях. В корпус "Сапфо I" встроены все средства безопасности, какие только может изобрести наука. У вас есть моя личная гарантия безопасного и комфортного плавания ".
  
  Ему легко говорить, лениво подумал Джордино. Его там не будет.
  
  24
  
  Генри Мунк переместил свое мускулистое тело в другое положение на длинной виниловой подушке, подавил зевок и продолжил смотреть в кормовой иллюминатор "Сапфо I". Плоские, нескончаемые отложения были примерно так же интересны, как книга без печатных страниц, но Мунк получал удовольствие от осознания того, что каждый крошечный холмик, каждая скала или случайный обитатель глубин, проходящих под толстым плексигласом, никогда прежде не были замечены человеком. Это была небольшая, но приятная награда за долгие, скучные часы, которые он провел, сканируя множество детекторных приборов, установленных с обеих сторон над площадкой.
  
  Он неохотно заставил себя оторвать взгляд от иллюминатора и сфокусировал его на приборах: датчик S-T-SV-D, который постоянно работал во время полета, измеряя внешнюю соленость, температуру, скорость звука и глубинное давление на магнитной ленте; придонный профилировщик, который акустически определял глубину верхних отложений и давал представление о подстилающей структуре поверхности морского дна; гравиметр, который каждые четверть мили отсчитывал показания силы тяжести; датчик тока, который следил за скорость течения и направление "Лорелеи"; и магнитометр, датчик для измерения и регистрации магнитного поля дна, включая любые отклонения, вызванные локальными отложениями металла.
  
  Мунк чуть не пропустил это. Движение стилуса на графике магнитометра было таким незначительным, едва заметным колебанием в миллиметр, что он бы его совершенно не заметил, если бы его глаза не остановились на отметке записи в самый нужный момент. Он быстро прижался лицом к иллюминатору и уставился на морское дно. Затем он повернулся и заорал на Джордино, который сидел за пультом пилота всего в десяти футах от него. "Всем остановиться!"
  
  Джордино развернулся и уставился на корму. Все, что он мог видеть, были ноги Мунка; остальное его тело было погребено среди приборов. "Что ты читаешь?"
  
  "Мы только что прошли над чем-то металлическим. Отойдите назад, чтобы рассмотреть его поближе".
  
  "Откидываем ее назад", - громко сказал Джордино, чтобы Мунк мог услышать.
  
  Он включил два двигателя, установленные с каждой стороны корпуса в средней части корабля, и перевел их на половинную скорость в обратном направлении. В течение десяти секунд "Сафо", которую я поймал в двухузловом течении, висела в подвешенном состоянии, не желая двигаться самостоятельно. Затем она начала очень медленно пятиться назад против неумолимого течения. Ганн и остальные столпились вокруг приборного туннеля Мунка.
  
  "Разобрали что-нибудь?" Спросил Ганн.
  
  "Не уверен", - ответил Мунк. "Что-то торчит из осадка примерно в двадцати ярдах за кормой. Я вижу только смутные очертания под кормовыми огнями".
  
  Все ждали.
  
  Казалось, прошла вечность, прежде чем Мунк снова заговорил: "Хорошо, я понял".
  
  Ганн повернулся к Вудсону. "Включите две нижние стереокамеры и стробоскопы. Мы должны это заснять".
  
  Вудсон кивнул и направился к своему оборудованию.
  
  "Вы можете описать это?" Спросила Спенсер.
  
  "Это похоже на воронку, торчащую вертикально из ила". Голос Мунка доносился из инструментального туннеля бестелесным, но даже отраженный тон не мог скрыть стоящего за ним волнения.
  
  Выражение лица Ганна стало скептическим. "Воронка?"
  
  Барабанщик наклонился над плечом Ганна. "Что за воронка?"
  
  "Воронка с полым конусом, сужающимся к острию, через которое ты заливаешь вещество, тупой мятежник", - раздраженно ответил Мунк. "Сейчас она проходит под правым бортом корпуса. Скажите Джордино, чтобы он остановил лодку, как только она появится под носовыми иллюминаторами ".
  
  Ганн шагнул к Джордино. "Вы можете удержать нашу позицию?"
  
  "Я попробую, но если течение начнет разворачивать нас бортом, я не смогу сохранить точный контроль, и мы потеряем визуальный контакт с тем, что там находится".
  
  Ганн перешел на нос и лег на покрытый резиной пол. Вместе с Меркером и Спенсером он выглянул в один из четырех передних обзорных иллюминаторов. Все они почти сразу увидели объект. Это была, как и описывал Мунк, просто перевернутая колоколообразная воронка диаметром около пяти дюймов, кончик которой выступал из донных отложений. Удивительно, но ее состояние было хорошим. Внешняя поверхность металла, конечно, была потускневшей, но она казалась прочной, без признаков отслаивания или толстых слоев ржавчины.
  
  "Держится устойчиво, - сказал Джордино, - но я не могу гарантировать, как долго".
  
  Не отрываясь от иллюминатора, Ганн сделал знак Вудсону, который склонился над парой камер, наводя их объективы на объект на морском дне. "Омар?"
  
  "Сосредоточен и стреляю".
  
  Меркер обернулся и посмотрел на Ганна. "Давайте возьмемся за это".
  
  Ганн хранил молчание, его нос почти касался иллюминатора. Казалось, он полностью сосредоточился.
  
  Глаза Меркера вопросительно сузились. "Что насчет этого, Руди? Я говорю, давай захватим это".
  
  Слова, наконец, проникли в мысли Ганна. "Да, да, во что бы то ни стало", - невнятно пробормотал он.
  
  Меркер отцепил металлический ящик, который был прикреплен к передней переборке пятифутовым тросом, и встал у центрального иллюминатора. В ящике находился ряд тумблеров, окружавших маленькую круглую ручку. Это был блок управления манипулятором, четырехсотфунтовой механической рукой, которая гротескно свисала с нижнего носа "Сапфо I".
  
  Меркер нажал на переключатель, который привел в действие рычаг. Затем он ловко провел пальцами по кнопкам управления, механизм зажужжал, и рычаг вытянулся на все свои семь футов. Он находился на расстоянии восьми дюймов от воронки в осадке снаружи.
  
  "Мне нужна еще одна нога", - сказал Меркер.
  
  "Приготовьтесь", - ответил Джордино. "Движение вперед может нарушить мою позицию".
  
  Воронка, казалось, с мучительной медлительностью проходила под когтями манипулятора из нержавеющей стали. Меркер осторожно опустил клещи на край воронки, а затем нажал другой переключатель, и они сомкнулись, но он не рассчитал время; течение подхватило подводный аппарат и начало раскачивать его бортом. Коготь промахнулся не более чем на дюйм, и его клешни сошлись пустыми.
  
  "Он поворачивает на левый борт, - крикнул Джордино, - я не могу его удержать".
  
  Пальцы Меркера быстро заплясали над панелью управления. Ему придется попытаться схватить второй раз на лету. Если он снова промахнется, переместить воронку в условиях ограниченной видимости будет практически невозможно. На лбу у него выступил пот, а руки напряглись.
  
  Он согнул рычаг до упора и повернул "клешню" на шесть градусов к правому борту, компенсируя противоположный крен "Сафо". Он снова щелкнул переключателем, и клешня опустилась, а клешни сомкнулись почти тем же движением. Край воронки оказался между ними.
  
  Меркер добился своего.
  
  Теперь он осторожно поднял рычаг вверх, постепенно извлекая воронку из ее места покоя в осадке. Теперь пот заливал ему глаза, но он держал их открытыми. Сомнений быть не могло, одна ошибка - и объект навсегда исчез бы на морском дне. Затем слизистый ил ослабил свою хватку, воронка освободилась и поднялась к обзорным иллюминаторам.
  
  "Боже мой!" Прошептал Вудсон. "Это не воронка".
  
  "Это похоже на гудок", - сказал Меркер.
  
  Ганн покачал головой. "Это корнет".
  
  "Как вы можете быть уверены?" Джордино отошел от пульта пилота и заглядывал через плечо Ганна в иллюминатор.
  
  "Я играл на одной в моей школьной группе".
  
  Теперь и другие узнали это. Они могли легко разглядеть расширяющееся горловину колокола, а за ней изогнутые трубки, ведущие к клапанам и мундштуку.
  
  "Судя по его виду, - сказал Меркер, - я бы сказал, что это была латунь".
  
  "Вот почему магнитометр Мунка едва уловил это на графике", - добавил Джордино. "Мундштук и поршни клапанов - единственные детали, содержащие железо".
  
  "Ах, интересно, как долго это было здесь внизу?" Барабанщик ни к кому конкретно не обращался.
  
  "Было бы более интригующе узнать, откуда это взялось", - сказал Меркер.
  
  "Очевидно, выброшен за борт с проходящего судна", - небрежно сказал Джордино. "Вероятно, каким-то ребенком, который ненавидел уроки музыки".
  
  "Может быть, его владелец тоже где-то здесь, внизу". Меркер говорил, не поднимая глаз.
  
  Спенсер вздрогнула. "Есть пугающая мысль для тебя".
  
  Внутри "Сафо" я замолчал.
  
  25
  
  Старинный самолет Ford trimotor, известный в истории авиации как "Жестяной гусь", выглядел слишком неуклюжим для полета, и все же он накренился грациозно и величественно, как альбатрос, когда выровнялся для последнего захода на посадку на взлетно-посадочную полосу Вашингтонского национального аэропорта.
  
  Питт ослабил три дросселя, и "старая птица" коснулась земли со всей деликатностью осеннего листа, целующего высокую траву. Он подрулил к одному из ангаров NUMA в северной части аэропорта, где ожидавшая его ремонтная бригада заглушила колеса и сделала обычный знак "перерезать горло". Выключив зажигание, он наблюдал, как серебристые лопасти пропеллеров постепенно замедляют вращение и останавливаются, поблескивая в лучах вечернего солнца. Затем он снял наушники, повесил их на колонку управления, отодвинул защелку на боковом окне и распахнул его.
  
  Недоуменная гримаса медленно прорезала лоб Питта и застыла на загорелой, жесткой коже. Внизу, на асфальте, стоял мужчина, отчаянно размахивая руками.
  
  "Могу я подняться на борт?" Крикнул Джин Сигрем.
  
  "Я спущусь", - крикнул Питт в ответ.
  
  "Нет, пожалуйста, оставайтесь на месте".
  
  Питт пожал плечами и откинулся на спинку сиденья. Сигрему потребовалось всего несколько секунд, чтобы подняться на борт "тримотора" и открыть дверь кабины пилотов. На нем был стильный коричневый костюм с жилеткой, но его хорошо сшитый вид был разбавлен множеством морщин, которые заломили материал, делая очевидным, что он не видел кровати по крайней мере сутки. четыре часа.
  
  "Где вы вообще нашли такую великолепную старую машину?" Спросил Сигрем.
  
  "Я наткнулся на него в Кефлавике, Исландия", - ответил Питт. "Удалось купить его по сходной цене и отправить обратно в Штаты".
  
  "Она красавица".
  
  Питт жестом указал Сигрему на пустое кресло второго пилота. "Вы уверены, что хотите поговорить здесь? Через несколько минут солнце сделает эту каюту похожей на мусоросжигательную печь".
  
  "То, что я должен сказать, не займет много времени". Сигрем откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул.
  
  Питт изучал его. Он выглядел как человек, который не хотел и оказался в ловушке ... Гордый человек, который поставил себя в бескомпромиссное положение.
  
  Сигрем не смотрел в лицо Питту, когда тот говорил, но нервно смотрел через лобовое стекло. "Полагаю, вам интересно, что я здесь делаю", - сказал он.
  
  "Эта мысль приходила мне в голову".
  
  "Мне нужна ваша помощь".
  
  Это было все. Никаких упоминаний о резких словах из прошлого. Никаких вступлений; только прямая просьба.
  
  Глаза Питта сузились. "По какой-то странной причине у меня было ощущение, что мое общество было для вас таким же желанным, как доза сифилиса".
  
  "Ваши чувства, мои чувства, они не имеют значения. Важно то, что ваши таланты отчаянно востребованы нашим правительством".
  
  "Таланты ... Отчаянный спрос..." Питт не скрывал своего удивления. "Ты меня разыгрываешь, Сигрем".
  
  "Поверьте мне, я хотел бы быть таким, но адмирал Сэндекер заверил меня, что вы единственный человек, у которого есть хоть какой-то шанс справиться с этой щекотливой работой".
  
  "Какая работа?"
  
  "Спасение "Титаника"".
  
  "Конечно! Нет ничего лучше спасательной операции, чтобы нарушить монотонность..." Питт замолчал на полуслове; его темно-зеленые глаза расширились, а кровь прилила к лицу. "Какой корабль, вы сказали?" На этот раз его голос прозвучал хриплым бормотанием.
  
  Сигрем посмотрел на него с веселым выражением лица. ""Титаник". Вы наверняка слышали о нем?"
  
  Прошло, наверное, секунд десять в полной тишине, пока Питт сидел ошеломленный. Затем он сказал: "Вы понимаете, что предлагаете?"
  
  "Безусловно".
  
  "Это невозможно!" Выражение лица Питта было недоверчивым, голос все тем же хриплым бормотанием. "Даже если бы это было технически возможно, а это не так, на это потребовались бы сотни миллионов долларов ... И затем, есть бесконечная юридическая путаница с первоначальными владельцами и страховыми компаниями по поводу прав на спасение".
  
  "В данный момент над техническими проблемами работают более двухсот инженеров и ученых", - объяснил Сигрем. "Финансирование будет организовано за счет секретного правительственного финансирования. А что касается юридических прав, забудьте об этом. Согласно международному праву, как только судно потеряно без надежды на восстановление, оно становится честной добычей для любого, кто желает потратить деньги и усилия на спасательную операцию ". Он отвернулся и снова уставился в лобовое стекло. "Ты не можешь знать, Питт, насколько важно это начинание. "Титаник" представляет собой гораздо больше, чем сокровище или историческую ценность. В глубине его грузовых трюмов находится нечто жизненно важное для безопасности нашей нации ".
  
  "Вы простите меня, если я скажу, что это звучит немного надуманно".
  
  "Возможно, но под размахиванием флагом факты остаются верными".
  
  Питт покачал головой. "Вы говорите о чистой фантазии. "Титаник" лежит на глубине почти двух с половиной миль. Давление на этих глубинах достигает нескольких тысяч фунтов на квадратный дюйм, мистер Сигрем; не квадратный фут или квадратный ярд, а квадратный дюйм. Трудности и барьеры ошеломляющие. Никто никогда всерьез не пытался поднять "Андреа Дориа" или "Лузитанию" со дна . . и они оба лежат всего в трехстах футах от поверхности ".
  
  "Если мы сможем отправить людей на Луну, мы сможем снова вывести "Титаник" на солнечный свет", - утверждал Сигрем.
  
  "Нет никакого сравнения. Потребовалось десятилетие, чтобы установить четырехтонную капсулу на лунный грунт. Поднять сорок пять тысяч тонн стали - совсем другое дело. Могут потребоваться месяцы, чтобы просто найти ее ".
  
  "Поиски уже ведутся".
  
  "Я ничего не слышал..."
  
  "Насчет поисковых работ?" Сигрем закончил. "Вряд ли вам следует. Пока операция не станет громоздкой с точки зрения безопасности, она будет оставаться секретной. Даже ваш помощник директора по специальным проектам Альберт Джордано...
  
  "Джордино".
  
  "Да, Джордино, спасибо. В этот самый момент он ведет поисковый зонд по дну Атлантического океана в полном неведении о своей истинной миссии".
  
  "Но экспедиция по течению Лорелеи... первоначальной миссией "Сапфо I" было проследить глубоководное океанское течение".
  
  "Своевременное совпадение. Адмирал Сэндекер смог отдать приказ направить подводный аппарат в район последнего известного местоположения "Титаника" всего за несколько часов до запланированного всплытия субмарины".
  
  Питт повернулся и уставился на реактивный авиалайнер, который отрывался от главной взлетно-посадочной полосы аэропорта. "Почему я? Что я сделал, чтобы заслужить приглашение на то, что должно быть самой большой безрассудной затеей века?"
  
  "Вы должны быть не просто гостем, мой дорогой Питт. Вы должны командовать общей спасательной операцией".
  
  Питт мрачно посмотрел на Сигрема. "Вопрос все еще остается в силе. Почему я?"
  
  "Уверяю вас, это не та подборка, которая меня волнует", - сказал Сигрем. "Однако, поскольку Национальное агентство подводного плавания является крупнейшим признанным авторитетом страны в области океанографической науки, и поскольку ведущие эксперты по глубоководному спасению входят в их штат, и поскольку вы являетесь директором специальных проектов агентства, вы были избраны".
  
  "Туман начинает рассеиваться. Это простой случай, когда я оказался не на том поприще в неподходящее время".
  
  "Читайте это как хотите", - устало сказал Сигрем. "Должен признать, я нашел ваш прошлый опыт доведения невероятно сложных проектов до успешного завершения наиболее впечатляющим". Он достал носовой платок и промокнул лоб. "Могу добавить, что еще один фактор, который говорит в вашу пользу, заключается в том, что вы считаетесь своего рода экспертом по "Титанику"".
  
  "Коллекционирование и изучение памятных вещей с "Титаника" для меня - хобби, не более того. Вряд ли это дает мне право наблюдать за ее спасением".
  
  "Тем не менее, мистер Питт, адмирал Сэндекер сказал мне, что вы, используя его слова, гений в управлении людьми и координации материально-технического обеспечения". Он посмотрел на Питта, в его глазах была неуверенность. "Ты возьмешься за эту работу?"
  
  "Ты же не думаешь, что я смогу это провернуть, Сигрем?"
  
  "Честно говоря, нет. Но когда человек висит на волоске над пропастью, он мало что может сказать о том, кто придет на помощь".
  
  Слабая улыбка тронула губы Питта. "Ваша вера в меня трогательна".
  
  "Ну?"
  
  Питт несколько мгновений сидел, погруженный в свои мысли. Наконец, он почти незаметно кивнул и посмотрел прямо в глаза Сигрему. "Хорошо, мой друг, я твой парень. Но не считайте, что вы цыплята, пока эта старая ржавая громадина не пришвартуется к нью-йоркскому причалу. В Лас-Вегасе нет букмекера, который потратил бы секунду на подсчет коэффициентов на эту безумную авантюру. Когда мы найдем "Титаник", если мы найдем "Титаник", его корпус не будет слишком сильно поврежден, чтобы его можно было поднять. Но тогда нет ничего абсолютно невозможного, и хотя я не могу начать догадываться, что такого ценного для правительства, что оправдывает такие усилия, я попытаюсь, Сигрем. Кроме этого, я ничего не обещаю".
  
  Питт расплылся в широкой улыбке и поднялся с кресла пилота. "Конец речи. А теперь давай выберемся из этой душной будки и найдем хороший прохладный коктейль-бар с кондиционером, где ты сможешь угостить меня выпивкой. Это меньшее, что ты можешь сделать после того, как провернул лучшую аферу года ".
  
  Сигрем просто сидел там, слишком опустошенный, чтобы сделать что-либо, кроме как пожать плечами в беспомощном согласии.
  
  26
  
  Поначалу Джон Фогель относился к "корнету" просто как к очередной реставрационной работе. Его дизайн не предполагал никакой редкости. В его конструкции не было ничего исключительного, что могло бы взволновать коллекционера. На данный момент это никого не могло взволновать. Клапаны проржавели и замерзли в закрытом состоянии; латунь была обесцвечена странным скоплением грязи; и отвратительный рыбный запах исходил от грязи, которая забивала внутреннюю часть труб.
  
  Фогель решил, что "корнет" ниже его достоинства; он передаст его одному из своих помощников для реставрации. Экзотические инструменты, которые Фогель любил возвращать к их первоначальной новизне: древние китайские и римские трубы с длинными прямыми трубами и пронзительными звуками; потрепанные старые рожки великих джазовых музыкантов; инструменты с частичкой истории - все это Фогель ремонтировал с терпением часового мастера, трудясь со скрупулезным мастерством, пока изделие не начинало блестеть как новое и воспроизводить ослепительно чистые тона.
  
  Он завернул "корнет" в старую наволочку и прислонил к дальней стене своего кабинета.
  
  Исполнительный лист на его столе издал тихий звон. "Да, Мэри, что это?"
  
  "У телефона адмирал Джеймс Сэндекер из Национального агентства подводного плавания". Голос его секретарши царапал по внутренней связи, как ногти по классной доске. "Он говорит, что это срочно".
  
  "Хорошо, соедините его". Фогель поднял телефонную трубку. "Это Джон Фогель".
  
  "Мистер Фогель, это Джеймс Сэндекер".
  
  Тот факт, что Сэндекер набрал свой собственный номер и не хвастался своим титулом, впечатлил Фогеля.
  
  "Да, адмирал, что я могу для вас сделать?"
  
  "Вы уже получили это?"
  
  "Получил ли я что?"
  
  "Старый горн".
  
  "А, корнет", - сказал Фогель. "Я нашел его на своем столе сегодня утром без каких-либо объяснений. Я предположил, что это пожертвование музею".
  
  "Мои извинения, мистер Фогель. Я должен был предупредить вас, но я был занят".
  
  Простое оправдание.
  
  "Чем я могу вам помочь, адмирал?"
  
  "Я был бы признателен, если бы вы могли изучить эту штуковину и рассказать мне, что вам о ней известно. Дата изготовления и так далее".
  
  "Я польщен, сэр. Почему я?"
  
  "Как главный куратор Музыкального зала Вашингтонского музея, вы казались логичным выбором. Кроме того, общий друг сказал, что мир потерял еще одного Гарри Джеймса, когда вы решили стать ученым".
  
  Боже мой, подумал Фогель, президент. Набрал еще одно очко в пользу Сэндекера. Он знал нужных людей.
  
  "Это спорно", - сказал Фогель. "Когда вы хотели бы получить мой отчет?"
  
  "Как только вам будет удобно".
  
  Фогель улыбнулся про себя. Вежливая просьба заслуживала дополнительных усилий. "Процесс погружения для удаления коррозии - это то, что требует времени. Если повезет, у меня будет что-нибудь для вас к завтрашнему утру".
  
  "Спасибо вам, мистер Фогель", - отрывисто сказал Сандекер. "Я благодарен".
  
  "Есть ли какая-нибудь информация о том, как или где вы нашли "корнет", которая могла бы мне помочь?"
  
  "Я бы предпочел не говорить. Мои люди хотели бы услышать ваше мнение полностью, без подсказок или указаний с нашей стороны".
  
  "Вы хотите сравнить мои выводы со своими, не так ли?"
  
  В наушнике раздался резкий голос Сэндекера. "Мы хотим, чтобы вы подтвердили наши надежды, мистер Фогель, не более того".
  
  "Я сделаю все, что в моих силах, адмирал. До свидания".
  
  "Удачи".
  
  Фогель несколько минут сидел, уставившись на наволочку в углу, его рука лежала на телефоне. Затем он нажал клавишу Executone. "Мэри, отложите все звонки до конца дня и пришлите за пиццей среднего размера с канадским беконом и половиной галлона бургундского "Галло"".
  
  "Ты снова собираешься запереться в этой затхлой старой мастерской?" Голос Мэри отозвался царапаньем.
  
  "Да", - вздохнул Фогель. "Это будет долгий день".
  
  Сначала Фогель сделал несколько фотографий "корнета" с разных ракурсов. Затем он отметил размеры, общее состояние видимых частей и степень потускнения и посторонних веществ, покрывавших поверхности, записывая каждое наблюдение в большой блокнот. Он рассматривал корнет с возросшим профессиональным интересом. Это был качественный инструмент; латунь была хорошего товарного качества, а небольшие отверстия в раструбе и клапанах подсказали ему, что он был изготовлен до 1930 года. Он обнаружил, что то, что он принял за коррозию, оказалось всего лишь твердой коркой грязи, которая отслаивалась при легком надавливании резиновой ложкой.
  
  Затем он смочил инструмент в разбавленном смягчителе воды Calgon, осторожно перемешивая жидкость и время от времени меняя резервуар, чтобы удалить грязь. К полуночи он полностью разобрал cornet. Затем он приступил к утомительной работе по протиранию металлических поверхностей слабым раствором хромовой кислоты, чтобы придать латуни блеск. Постепенно, после нескольких промываний, на колоколе начал появляться замысловатый узор в виде завитков и несколько витиевато написанных букв.
  
  "Клянусь Богом!" Вогель выпалил вслух. "Презентационная модель".
  
  Он взял увеличительное стекло и изучил надпись. Когда он поставил стекло и потянулся к телефону, его руки дрожали.
  
  27
  
  Ровно в восемь часов Джона Фогеля провели в кабинет Сандекера на верхнем этаже десятиэтажного здания с солнечным остеклением, в котором располагалась национальная штаб-квартира NUMA. Его глаза были налиты кровью, и он даже не пытался скрыть зевок.
  
  Сэндекер вышел из-за своего стола и пожал руку Фогелю. Низенькому, развязному адмиралу пришлось откинуться назад и поднять глаза, чтобы встретиться взглядом со своим посетителем. Фогель был ростом шесть футов пять дюймов, мужчина с добрым лицом и копной нечесаных седых волос, обрамлявших лысую голову. Он посмотрел карими глазами Санта-Клауса и тепло улыбнулся. Его пиджак был аккуратно выглажен, но брюки помяты и покрыты множеством пятен ниже колен. От него пахло алкашом.
  
  "Ну что ж", - приветствовал его Сэндекер. "Приятно познакомиться с вами".
  
  "С превеликим удовольствием, адмирал". Фогель поставил черный футляр для трубы на ковер. "Извините, что я выгляжу таким неряшливым".
  
  "Я собирался сказать, - ответил Сэндекер, - похоже, у вас была трудная ночь".
  
  "Когда любишь свою работу, время и неудобства не имеют большого значения".
  
  "Верно". Сэндекер повернулся и кивнул маленькому, похожему на гнома человечку, который стоял в углу кабинета. "Мистер Джон Фогель, позвольте представить коммандера Руди Ганна".
  
  "Конечно, коммандер Ганн", - сказал Фогель, улыбаясь. "Я был одним из многих миллионов, кто каждый день следил за вашей экспедицией "Лорелея Ток" в газетах. Вас следует поздравить, коммандер. Это было великое достижение".
  
  "Спасибо", - сказал Ганн.
  
  Сэндекер указал на другого мужчину, сидящего на диване. "И моего директора по специальным проектам, Дирка Питта".
  
  Фогель кивнул на смуглое лицо, которое расплылось в улыбке. "Мистер Питт".
  
  Питт встал и кивнул в ответ. "Мистер Фогель".
  
  Фогель сел и вытащил старую помятую трубку. "Не возражаешь, если я закурю?"
  
  "Вовсе нет". Сандекер достал одну из своих сигар "Черчилль" из хьюмидора и поднял ее. "Я присоединюсь к вам".
  
  Фогель вдохнул жизнь в чашу, а затем откинулся на спинку стула и сказал: "Скажите мне, адмирал, "корнет" был обнаружен на дне Северной Атлантики?"
  
  "Да, чуть южнее Гранд-Бэнкс у Ньюфаундленда". Он задумчиво посмотрел на Вогеля. "Как вы об этом догадались?"
  
  "Элементарная дедукция".
  
  "Что вы можете рассказать нам об этом?"
  
  "На самом деле, немалая сумма. Начнем с того, что это высококачественный инструмент, созданный для профессионального музыканта".
  
  "Тогда маловероятно, что он принадлежал игроку-любителю?" Сказал Ганн, вспомнив слова Джордино о "Сафо I".
  
  "Нет", - решительно сказал Фогель. "Вряд ли".
  
  "Не могли бы вы определить время и место изготовления?" Спросил Питт.
  
  "Примерный месяц был октябрь или ноябрь. Точный год - 1911. И он был изготовлен очень уважаемой и очень хорошей старой британской фирмой под названием "Буси-Хоукс"".
  
  В глазах Сэндекера было написано уважение. "Вы проделали замечательную работу, мистер Фогель. Откровенно говоря, мы сомневались, узнаем ли мы когда-нибудь страну происхождения, не говоря уже о настоящем производителе".
  
  "Никакого следственного блеска с моей стороны, уверяю вас", - сказал Фогель. "Видите ли, "корнет" был презентационной моделью".
  
  "Презентационная модель?"
  
  "Да. Любое металлическое изделие, для изготовления которого требуется высокий уровень мастерства и которое высоко ценится как собственность, часто выгравировано в память о необычном событии или выдающейся службе ".
  
  "Обычная практика среди оружейников", - прокомментировал Питт.
  
  ", а также создателей прекрасных музыкальных инструментов. В данном случае это было подарено сотруднику его компанией в знак признания его заслуг. Дата презентации, производитель, сотрудник и его компания - все это красиво выгравировано на колокольчике корнета".
  
  "Вы действительно можете сказать, кому это принадлежало?" Спросил Ганн. "Гравировка читаема?"
  
  "О боже, да". Фогель наклонился и открыл футляр. "Вот, вы можете прочитать это сами".
  
  Он положил корнет на стол Сэндекера. Трое мужчин долгое время молча смотрели на него - сверкающий инструмент, золотая поверхность которого отражала утреннее солнце, струившееся в окно. "Корнет" выглядел совершенно новым. Каждый дюйм был отполирован до блеска, а замысловатая гравировка морских волн, обвивавших трубу и раструб, была такой же четкой, как в тот день, когда они были выгравированы. Сэндекер посмотрел поверх "корнета" на Фогеля, его брови с сомнением приподнялись.
  
  "Мистер Фогель, я думаю, вы не понимаете серьезности ситуации. Мне не нравятся шутки".
  
  "Я признаю, - огрызнулся в ответ Фогель, - что я не понимаю серьезности ситуации. То, что я вижу, - это момент огромного волнения. И поверьте мне, адмирал, это не шутка. Я потратил большую часть последних двадцати четырех часов на восстановление вашего открытия. Он бросил на стол объемистую папку. "Вот мой отчет, дополненный фотографиями и моими пошаговыми наблюдениями во время процедуры восстановления. Здесь также есть конверты с различными типами остатков и грязи, которые я удалил, а также детали, которые я заменил. Я ничего не упустил из виду."
  
  "Я приношу извинения", - сказал Сэндекер. "И все же кажется непостижимым, что прибор, который мы послали вам вчера, и прибор на столе - это одно и то же". Сэндекер сделал паузу и обменялся взглядами с Питтом. "Видите ли, мы..."
  
  "... я думал, что "корнет" долгое время покоился на морском дне", - закончил фразу Фогель. "Я полностью осознаю, к чему вы клоните, адмирал. И, признаюсь, я тоже в недоумении относительно замечательного состояния инструмента. Я работал над множеством музыкальных инструментов, которые были погружены в соленую воду всего на три-пять лет и которые были в гораздо худшем состоянии, чем этот. Я не океанограф, поэтому решение головоломки ускользает от меня. Однако я могу с точностью до дня сказать вам, как долго этот "корнет" находился под водой и как он там оказался ".
  
  Фогель протянул руку и поднял рожок. Затем он надел очки без оправы и начал читать вслух. "Вручается Грэму Фарли в знак искренней признательности благодарного руководства "Уайт Стар Лайн" за отличную работу по развлечению наших пассажиров". Фогель снял очки и благосклонно улыбнулся Сандекеру. "Когда я обнаружил слова "Уайт Стар Лайн", сегодня рано утром я поднял друга с постели, чтобы он провел небольшое исследование в военно-морском архиве. Он позвонил всего за полчаса до того, как я отправился в ваш офис. Вогель сделал паузу, чтобы достать из кармана носовой платок и высморкаться. "Кажется, Грэм Фарли был очень популярным парнем на "Уайт Стар Лайн". Он три года был корнетистом-одиночкой на одном из их судов ... кажется, оно называлось "Океаник". Когда новейший роскошный лайнер компании собирался отправиться в свой первый рейс, руководство отобрало выдающихся музыкантов с других своих пассажирских судов и создало то, что в то время считалось лучшим оркестром на морях. Грэм, конечно, был выбран одним из первых музыкантов. Да, джентльмены, этот корнет очень долго покоился на дне Атлантического океана ... Потому что Грэм Фарли играл на нем утром 15 апреля 1912 года, когда волны сомкнулись над ним и "Титаником" ".
  
  Реакция на внезапное откровение Фогеля была неоднозначной. Лицо Сэндекера стало наполовину мрачным, наполовину задумчивым; лицо Ганна окаменело; в то время как на лице Питта отразился небрежный интерес. Тишина в комнате стала напряженной, когда Фогель засунул очки обратно в нагрудный карман.
  
  "Титаник". Сэндекер медленно повторил это слово, как мужчина, смакующий имя красивой женщины. Он пристально посмотрел на Фогеля, в его глазах все еще отражалось удивление, смешанное с сомнением. "Это невероятно".
  
  "Тем не менее, это факт", - небрежно сказал Фогель. "Я так понимаю, коммандер Ганн, что "Корнет" был обнаружен "Сафо I"?"
  
  "Да, ближе к концу путешествия".
  
  "Похоже, что ваша подводная экспедиция наткнулась на бонус. Жаль, что вы не добежали до самого корабля".
  
  "Да, жаль", - сказал Ганн, избегая взгляда Фогеля.
  
  "Я все еще в недоумении относительно состояния инструмента", - сказал Сэндекер. "Я вряд ли ожидал, что реликвия, пролежавшая в море семьдесят пять лет, всплывет, выглядя немного потрепанной".
  
  "Отсутствие коррозии действительно ставит интересный вопрос", - ответил Фогель. "Латунь, безусловно, выдержала бы хорошую погоду, но, как ни странно, детали, содержащие черные металлы, сохранились в замечательном первозданном состоянии. Оригинальный мундштук, как вы можете видеть, почти идеален".
  
  Ганн уставился на "корнет" так, словно это был святой грааль. "Он все еще будет играть?"
  
  "Да", - ответил Фогель. "По-моему, довольно красиво".
  
  "Ты не пробовал это?"
  
  "Нет ... я этого не делал". Фогель благоговейно провел пальцами по клапанам корнета. "До сих пор я всегда проверял каждый духовой инструмент, который мы с моими помощниками реставрировали, на его великолепие звучания. На этот раз я не могу".
  
  "Я не понимаю", - сказал Сэндекер.
  
  "Этот инструмент напоминает о маленьком, но мужественном поступке, совершенном во время самой страшной морской трагедии в истории человечества", - ответил Фогель. "Требуется совсем немного воображения, чтобы представить Грэма Фарли и его коллег-музыкантов, которые успокаивали напуганных пассажиров корабля музыкой, пожертвовав всеми мыслями о собственной безопасности, когда "Титаник" опускался в холодное море. Последняя мелодия корнета слетела с уст очень храброго человека. Я чувствую, что было бы граничащим с кощунством, если бы кто-то другой когда-либо сыграл ее снова ".
  
  Сэндекер уставился на Вогеля, изучая каждую черточку лица старика, как будто видел его впервые.
  
  "Осень", - бормотал Фогель, почти бормоча про себя. "Осень", старый гимн. Это была последняя мелодия, которую Грэм Фарли сыграл на своем корнете".
  
  "Не "Ближе к Тебе, Боже Мой"? - медленно проговорил Ганн.
  
  "Миф", - сказал Питт. ""Autumn" была последней мелодией, которую услышала группа "Титаника" перед самым концом".
  
  "Вы, кажется, изучили "Титаник"", - сказал Фогель.
  
  "Корабль и его трагическая судьба подобны заразной болезни", - ответил Питт. "Как только вы начинаете интересоваться, лихорадку трудно побороть".
  
  "Сам корабль меня мало привлекает. Но как историка музыкантов и их инструментов, сага о группе "Титаника" всегда захватывала мое воображение". Фогель положил "корнет" в футляр, закрыл крышку и передал его через стол Сэндекеру. "Если у вас нет больше вопросов, адмирал, я бы хотел съесть сытный завтрак и завалиться в постель. Это была трудная ночь".
  
  Сэндекер встал. "Мы у вас в долгу, мистер Фогель".
  
  "Я надеялся, что ты это скажешь", - глаза Санта-Клауса лукаво блеснули. "Есть способ, которым ты можешь отплатить мне".
  
  "Который из них?"
  
  "Подарите корнет Вашингтонскому музею. Это был бы призовой экспонат нашего музыкального зала".
  
  "Как только сотрудники нашей лаборатории изучат прибор и ваш отчет, я отправлю его вам".
  
  "От имени директоров музея я благодарю вас".
  
  "Однако не в качестве подарочного пожертвования".
  
  Фогель неуверенно посмотрел на адмирала.
  
  "Я не понимаю".
  
  Сэндекер улыбнулся. "Давайте назовем это постоянным кредитом. Это избавит от хлопот на случай, если нам когда-нибудь придется временно вернуть его".
  
  "Согласен".
  
  "Еще кое-что", - сказал Сэндекер. "В прессе ничего не упоминалось о находке. Я был бы признателен, если бы вы пока поехали с нами".
  
  "Я не понимаю ваших мотивов, но, конечно, я подчинюсь".
  
  Высокий куратор попрощался и удалился.
  
  "Черт!" Ганн выпалил через секунду после того, как закрылась дверь. "Мы, должно быть, прошли на расстоянии плевка от корпуса "Титаника"".
  
  "Вы определенно были на бейсбольной площадке", - согласился Питт. "Гидролокатор "Сапфо" прощупал радиус в двести ярдов. "Титаник", должно быть, остановился за пределами вашей досягаемости ".
  
  "Если бы только у нас было больше времени. Если бы только мы знали, что, черт возьми, мы ищем".
  
  "Вы забываете, - сказал Сэндекер, - что тестирование "Сапфо I" и проведение экспериментов с течением Лорелеи были вашими основными задачами, и над этим вы и ваша команда проделали адскую работу. Океанографы будут анализировать привезенные вами данные о глубоководных течениях в течение следующих двух лет. Я сожалею только о том, что мы не смогли посвятить вас в то, что мы задумали, но Джин Сигрем и его служба безопасности настаивают, чтобы мы держали в секрете любую информацию, касающуюся "Титаника ", пока мы не продвинемся далеко в спасательной операции ".
  
  "Мы не сможем долго держать это в секрете", - сказал Питт. "Все средства массовой информации в мире скоро пронюхают историю о величайшей исторической находке со времен открытия гробницы Тутанхамона".
  
  Сэндекер поднялся из-за своего стола и подошел к окну. Когда он заговорил, его слова звучали очень тихо, почти так, как если бы их относило ветром на большое расстояние. "Корнет Грэма Фарли".
  
  "Сэр?"
  
  "Корнет Грэма Фарли", - задумчиво повторил Сэндекер. "Если этот старый гудок служит каким-либо указанием, "Титаник", возможно, сидит там, в черной бездне, такой же красивый и сохранившийся, как в ночь, когда он затонул".
  
  28
  
  Случайному наблюдателю, стоящему на берегу, или любому, кто отправляется в неспешный круиз вверх по реке Раппаханнок, трое мужчин, ссутулившихся в ветхой старой гребной лодке, показались бы троицей обычных рыбаков выходного дня. Они были одеты в выцветшие рубашки и рабочие брюки и щеголяли шляпами, украшенными обычным набором крючков и мушек. Это была типичная сцена, вплоть до шести банок пива, застрявших в рыболовной сети, болтающейся в воде рядом с лодкой.
  
  Самый низкорослый из троих, рыжеволосый мужчина с узким лицом, лежал на корме и, казалось, дремал, его руки свободно сжимали удочку, прикрепленную к красно-белой пробке, которая покачивалась всего в двух футах от ватерлинии лодки. Второй мужчина просто склонился над открытым журналом, в то время как третий рыбак сидел прямо и механически повторял движения заброса серебристой приманки. Он был крупным, с упитанным животом, который просвечивал сквозь расстегнутую рубашку, и он смотрел ленивыми голубыми глазами на веселом круглом лице. Он был идеальным образом доброго старого дедушки для всех.
  
  Адмирал Джозеф Кемпер мог позволить себе выглядеть доброжелательным. Когда вы обладали почти невероятной властью, как он, вам не нужно было щуриться гипнотическими глазами или изрыгать огонь, как дракон. Он посмотрел вниз и благожелательно посмотрел на человека, который дремал.
  
  "Меня поражает, Джим, что ты не проникся духом рыбной ловли".
  
  "Это, должно быть, самая бесполезная попытка, когда-либо придуманная человеком", - ответил Сэндекер.
  
  "А вы, мистер Сигрем? Вы не бросили ни одного крюка с тех пор, как мы бросили якорь".
  
  Сигрем взглянул на Кемпера поверх журнала. "Если бы рыба могла выжить в условиях загрязнения там, внизу, адмирал, она должна была бы выглядеть как мутант из малобюджетного фильма ужасов и быть в два раза хуже на вкус".
  
  "Поскольку это вы, джентльмены, пригласили меня сюда, - сказал Кемпер, - я начинаю подозревать коварный мотив".
  
  Сэндекер не соглашался и не возражал. "Просто расслабься и наслаждайся прекрасным видом на природу, Джо. Забудь на несколько часов, что ты начальник штаба ВМС".
  
  "Это легко, когда ты рядом. Ты единственный, кого я знаю, кто разговаривает со мной свысока".
  
  Сэндекер ухмыльнулся. "Ты не можешь идти по жизни, когда весь мир целует твою задницу. Просто смотри на меня как на хорошую терапию".
  
  Кемпер вздохнул. "Я надеялся, что избавился от тебя раз и навсегда, когда ты уволился со службы. Теперь, похоже, ты вернулся, чтобы преследовать меня как чертов торговец перьями".
  
  "Я так понимаю, они танцевали в коридорах Пентагона, когда я уходил".
  
  "Давай просто скажем, что по поводу твоего отъезда не было пролито ни слезинки". Кемпер медленно заглотил свою приманку. "Ладно, Джим, я знаю тебя слишком много лет, чтобы не почуять подвоха. Что у вас с мистером Сигремом на уме?"
  
  "Мы идем за "Титаником", - небрежно ответил Сэндекер.
  
  Кемпер продолжал шататься. "В самом деле?"
  
  "Действительно".
  
  Кемпер снова бросил. "Зачем? Сделать несколько фотографий для рекламы?"
  
  "Нет, чтобы поднять его на поверхность".
  
  Кемпер перестал шататься. Он повернулся и уставился на Сэндекера. "Вы действительно сказали "Титаник"?"
  
  "Я сделал".
  
  "Джим, мальчик мой, на этот раз ты действительно сорвался с якоря. Если ты ожидаешь, что я поверю..."
  
  "Это не сказка", - перебил Сигрем. "Полномочия на проведение спасательной операции исходят прямо из Белого дома".
  
  Глаза Кемпера изучали лицо Сигрема. "Тогда я должен предположить, что вы представляете президента?"
  
  "Да, сэр. Это верно".
  
  Кемпер сказал: "Я должен сказать, что у вас довольно странный способ ведения бизнеса, мистер Сигрем. Если вы окажете мне любезность и объясните ..."
  
  "Вот почему мы здесь, адмирал, чтобы объяснить".
  
  Кемпер повернулся к Сэндекеру. "Ты тоже в игре, Джим?"
  
  Сэндекер кивнул. "Давайте просто скажем, что мистер Сигрем говорит тихо и носит чертовски большую палку".
  
  "Хорошо, Сигрем, пьедестал почета за вами. К чему эти увертки и почему так срочно нужно поднимать старую развалину?"
  
  "Перво-наперво, адмирал. Начнем с того, что я являюсь главой строго секретного департамента правительства, называемого Мета-секцией".
  
  "Никогда не слышал об этом", - сказал Кемпер.
  
  "Мы не значимся ни в одном журнале федеральных ведомств. Даже у ЦРУ, ФБР или АНБ нет никаких записей о нашей операции".
  
  "Тайный аналитический центр", - коротко ответил Сэндекер.
  
  "Мы выходим за рамки обычного аналитического центра", - сказал Сигрем. "Наши сотрудники разрабатывают футуристические концепции, а затем пытаются превратить их в успешно функционирующие системы".
  
  "Это будет стоить миллионы долларов", - сказал Кемпер.
  
  "Скромность запрещает мне называть точную сумму нашего бюджета, адмирал, но эго вынуждает меня признать, что у меня чуть больше десяти цифр для игры".
  
  "Боже мой!" Кемпер пробормотал себе под нос. "Более миллиарда долларов для игры, вы говорите. Организация ученых, о существовании которой никто не знает. Вы возбуждаете мой интерес, мистер Сигрем".
  
  "Мой тоже", - едко сказал Сэндекер. "До сих пор вы обращались за помощью к NUMA по каналам Белого дома, выдавая себя за помощника президента. К чему эта макиавеллевская рутина?"
  
  "Потому что президент приказал обеспечить строгую безопасность, адмирал, на случай утечки информации на Капитолийский холм. Последнее, в чем нуждалась его администрация, - это охота конгресса на ведьм за финансами Meta Section".
  
  Кемпер и Сэндекер посмотрели друг на друга и кивнули. Они посмотрели на Сигрема, ожидая продолжения.
  
  "Итак, - продолжил он, - Мета-секция разработала систему защиты с кодовым названием "Сицилийский проект" . . . ."
  
  "Сицилийский проект"?"
  
  "Мы назвали его в честь шахматной стратегии, известной как Сицилийская защита. Проект разработан на основе варианта принципа мазера. Например, если мы пропустим звуковую волну определенной частоты через среду, содержащую возбужденные атомы, мы сможем затем стимулировать звук до чрезвычайно высокого уровня излучения ".
  
  "Похоже на лазерный луч", - прокомментировал Кемпер.
  
  "В некоторой степени", - ответил Сигрем. "За исключением того, что лазер излучает узкий пучок световой энергии, в то время как наше устройство излучает широкое, веерообразное поле звуковых волн".
  
  "Помимо разрыва барабанных перепонок, - сказал Сэндекер, - какой цели это служит?"
  
  "Как вы помните из ваших уроков в начальной школе, адмирал, звуковые волны распространяются круговыми волнами, очень похожими на рябь в пруду после того, как в него бросили камешек. В примере с Сицилийским проектом мы можем умножить звуковые волны в миллион раз. Затем, когда высвобождается эта огромная энергия, она распространяется в атмосферу, выталкивая частицы воздуха перед высвобожденной силой, конденсируя их, пока они не объединятся, образуя прочную, непроницаемую стену диаметром в сотни квадратных миль ". Сигрем сделал паузу, чтобы почесать нос. "Я не буду утомлять вас уравнениями и техническими деталями, касающимися фактического оборудования. Детали слишком сложны, чтобы обсуждать их здесь, но вы можете легко увидеть потенциал. Любая вражеская ракета, запущенная против Америки, соприкоснувшись с этим невидимым защитным барьером, канет в лету задолго до того, как войдет в зону поражения ".
  
  "Это ... это настоящая система?" Нерешительно спросил Кемпер.
  
  "Да, адмирал. Уверяю вас, это может сработать. Даже сейчас ведется строительство необходимого количества установок, чтобы остановить тотальную ракетную атаку".
  
  "Иисус!" Сандекер взорвался. "Абсолютное оружие".
  
  "Сицилийский проект - это не оружие. Это чисто научный метод защиты нашей страны".
  
  "Это трудно представить", - сказал Кемпер.
  
  "Только представьте звуковой удар реактивного самолета, усиленный в десять миллионов раз".
  
  Кемпер казался растерянным всем этим. "Но звук - разве он не уничтожил бы все на земле?"
  
  "Нет, энергетическая сила направлена в космос и накапливается во время своего путешествия. Для человека, стоящего на уровне моря, это было бы просто таким же безвредным воздействием отдаленного грома".
  
  "Какое отношение все это имеет к "Титанику"?"
  
  "Элементом, необходимым для стимулирования оптимального уровня звукового излучения, является бизаний, и в этом заключается главная загвоздка, джентльмены, потому что единственное в мире известное количество бизаниевой руды было отправлено в Соединенные Штаты еще в 1912 году на борту "Титаника"".
  
  "Понятно". Кемпер кивнул. "Значит, спасение корабля - это ваша последняя отчаянная попытка привести вашу систему защиты в рабочее состояние?"
  
  "Атомная структура визаниума - единственная, которая будет работать. Запрограммировав его известные свойства в наши компьютеры, мы смогли спрогнозировать соотношение тридцать тысяч к одному в пользу успеха".
  
  "Но зачем поднимать весь корабль?" Спросил Кемпер. "Почему бы просто не выломать его переборки и не поднять "визаниум"."
  
  "Нам пришлось бы пробить себе путь в грузовой отсек взрывчаткой. Опасность уничтожения руды навсегда слишком велика. Президент и я согласны с тем, что дополнительные расходы на подъем корпуса намного перевешивают риск его потери ".
  
  Кемпер снова закинул удочку. "Вы позитивно мыслите, Сигрем. Я согласен с вами в этом. Но что заставляет вас думать, что "Титаник" в каком-либо состоянии может быть поднят в целости и сохранности. После семидесяти пяти лет на дне он, возможно, станет всего лишь огромной кучей ржавого хлама ".
  
  "У моих людей есть теория на этот счет", - сказал Сэндекер. Он отложил удочку в сторону, открыл коробку со снастями и достал конверт. "Взгляните на это". Он протянул Кемперу несколько фотографий размером четыре на пять.
  
  "Похоже на кучу подводного мусора", - прокомментировал Кемпер.
  
  "Совершенно верно", - ответил Сэндекер. "Время от времени камеры наших подводных аппаратов натыкаются на мусор, выброшенный за борт с проходящих судов". Он указал на верхнюю фотографию. "Это кухонная плита, найденная в четырех тысячах футов от Бермудских островов. Далее идет блок автомобильного двигателя, сфотографированный в шестидесяти пятистах футах от Алеутских островов. Датировать ни одно из них невозможно. Итак, вот самолет Grumman F4F времен Второй мировой войны, обнаруженный на высоте десяти тысяч футов, недалеко от Исландии. Мы откопали запись об этом. Самолет был выброшен в море без повреждений лейтенантом Штраусом, когда у него закончилось топливо 17 марта 1946 года. "
  
  Кемпер протянул следующую фотографию на расстоянии вытянутой руки. "Что, черт возьми, это за штука?"
  
  "Снимок сделан в момент обнаружения экспедицией "Сафо I дерзкая" Лорелеи. То, что сначала выглядело как обычная кухонная фланель, оказалось рожком". Он показал Кемперу снимок инструмента, сделанный после реставрации Фогеля.
  
  Это "корнет", - поправил его Кемпер. "Вы говорите "Сафо", о которой я говорил?"
  
  "Да, с высоты двенадцати тысяч футов. Он пролежал на дне с 1912 года".
  
  Брови Кемпера поднялись. "Вы собираетесь сказать мне, что это пришло с "Титаника"?"
  
  "Я могу показать вам документальные доказательства".
  
  Кемпер вздохнул и вернул снимки Сэндекеру. Его плечи поникли, усталая пониклость человека, который уже немолод, человека, который слишком долго нес тяжелую ношу. Он достал банку пива из рыболовной сетки и открутил язычок. "Что все это доказывает?"
  
  Губы Сэндекера растянулись в легкой усмешке. "Это было прямо перед нами в течение двух лет - именно столько времени назад было обнаружено воздушное судно, - но мы полностью упустили из виду возможности. О, конечно, были замечания по поводу отличного состояния самолета, но никто из моих океанографов по-настоящему не уловил значения. Только когда на "Сафо" я поднял гудок, истинные последствия дошли до нас ".
  
  "Я вас не понимаю", - бесцветно сказал Кемпер.
  
  "Прежде всего, - продолжил Сэндекер, - девяносто процентов этого F4F сделано из алюминия, а, как вы знаете, соленая вода чертовски сильно разъедает алюминий. И все же этот самолет, просидевший в море более сорока лет, выглядит так же, как в тот день, когда его выпустили с завода. То же самое с гудком. Он пролежал под водой восемьдесят лет, и он сиял, как задница новорожденного младенца ".
  
  "У вас есть какие-нибудь объяснения?" Спросил Кемпер.
  
  "Два самых способных океанографа NUMA сейчас прогоняют данные через наши компьютеры. Общая теория на данный момент заключается в том, что это комбинация факторов: отсутствие опасных морских обитателей на больших глубинах, низкая соленость или содержание соли в придонной воде, температура замерзания на глубине и более низкое содержание кислорода, которое замедлило бы окисление металла. Это может быть любой из этих факторов или все вместе, которые задерживают разрушение глубоководных обломков. Мы будем знать лучше, если и когда мы посмотрим на "Титаник " ".
  
  Кемпер на мгновение задумался. "Чего ты от меня хочешь?"
  
  "Защита", - ответил Сигрем. "Если Советы пронюхают, что мы замышляем, они предпримут все, кроме войны, чтобы остановить нас и захватить бизаниум для себя".
  
  "Успокойтесь на этот счет", - сказал Кемпер неожиданно жестким голосом. "Русские дважды подумают, прежде чем разбить себе нос по нашу сторону Атлантики. Ваши спасательные операции на "Титанике" будут защищены, мистер Сигрем. У вас есть моя железная гарантия на это ".
  
  Слабая усмешка тронула лицо Сэндекера. "Пока ты в щедром настроении, Джо, каковы шансы одолжить "Модок"?"
  
  "Модок"? Повторил Кемпер. "Это лучшее глубоководное спасательное судно, которое есть у военно-морского флота".
  
  "Мы могли бы также использовать команду, которая прибудет с ним", - настаивал Сандекер.
  
  Кемпер провел прохладной поверхностью банки из-под пива по вспотевшему лбу. "Хорошо, у вас есть "Модок" и его команда, плюс все дополнительные люди и оборудование, которые вам понадобятся.
  
  Сигрем вздохнул. "Спасибо вам, адмирал. Я благодарен".
  
  "Вы столкнулись с интересной концепцией, - сказал Кемпер. "Но она чревата проблемами".
  
  "Ничто не дается легко", - ответил Сигрем.
  
  "Каков ваш следующий шаг?"
  
  Сэндекер ответил на этот вопрос. "Мы посылаем вниз телевизионные камеры, чтобы определить местонахождение корпуса и осмотреть повреждения".
  
  "Одному Богу известно, что вы там найдете ..." Кемпер резко остановился и указал на дергающийся поплавок Сэндекера. "Клянусь Богом, Джим, я верю, что ты поймал рыбу".
  
  Сэндекер лениво перегнулся через борт лодки. "Я тоже, - сказал он, улыбаясь. "Будем надеяться, что "Титаник" будет таким же сговорчивым".
  
  "Боюсь, что эта надежда может оказаться дорогостоящим стимулом", - сказал Кемпер, и на его губах не было ответной улыбки.
  
  Питт закрыл журнал Джошуа Хейза Брюстера и посмотрел через стол переговоров на Мела Доннера. "Тогда все".
  
  "Всю правду и ничего, кроме правды", - сказал Доннер.
  
  "Но разве этот визаниум, или как вы его там называете, не потерял бы своих свойств после того, как был погружен в море все эти годы?"
  
  Доннер покачал головой. "Кто может сказать? Ни у кого никогда не было на руках достаточного количества, чтобы точно знать, как оно реагирует при любых условиях".
  
  "Тогда это может оказаться бесполезным".
  
  "Нет, если он надежно заперт в хранилище "Титаника". Наши исследования показывают, что надежное помещение водонепроницаемо".
  
  Питт откинулся назад и уставился в журнал. "Это чертовски рискованно".
  
  "Мы знаем об этом".
  
  "Это все равно, что попросить группу детей поднять танк "Паттон" из озера Эри с помощью нескольких веревок и плота".
  
  "Мы знаем об этом", - повторил Доннер.
  
  "Одна только стоимость подъема "Титаника" находится за пределами понимания", - сказал Питт.
  
  "Назовите цифру".
  
  "Еще в 1974 году ЦРУ выплатило более трехсот миллионов долларов только за то, чтобы поднять носовую часть русской подводной лодки. Я даже представить себе не мог, во что обойдется спасение пассажирского лайнера водоизмещением сорок шесть тысяч тонн с глубины в двенадцать тысяч футов."
  
  "Тогда попробуй угадать".
  
  "Кто финансирует операцию?"
  
  "Мета-секция займется финансами", - сказал Доннер. "Просто смотрите на меня как на своего дружелюбного банкира по соседству. Дайте мне знать, что, по вашему мнению, потребуется для начала спасательной операции, и я прослежу, чтобы средства были тайно переведены в годовой операционный бюджет NUMA.
  
  "Двести пятьдесят миллионов должны были бы начать дело".
  
  "Это несколько меньше, чем мы предполагали", - небрежно сказал Доннер. "Я предлагаю вам не ограничивать себя. На всякий случай я позабочусь о том, чтобы вы получили дополнительные пять".
  
  "Пять миллионов?"
  
  "Нет". Доннер улыбнулся. "Пятьсот миллионов".
  
  После того, как охранник пропустил его через ворота, Питт остановился на обочине дороги и оглянулся через сетчатое ограждение на фургон "Смит" и складскую компанию. "Я в это не верю", - сказал он, ни к кому не обращаясь. "Я ничему из этого не верю". Затем медленно, с большим трудом, как будто он боролся с командами гипнотизера, Питт перевел рычаг переключения передач в положение "Драйв" и направился обратно в город.
  
  29
  
  Это был особенно изнурительный день для президента. Казалось, были бесконечные встречи с конгрессменами от оппозиционной партии; встречи, на которых он пытался, в большинстве случаев безуспешно, убедить их поддержать его новый законопроект об изменении правил налогообложения доходов. Затем была речь на съезде губернаторов почти враждебных штатов, за которой позже днем последовала жаркая беседа с его агрессивным, властным госсекретарем.
  
  И вот, чуть позже одиннадцати, с еще одним неприятным событием, с которым приходилось считаться, он сидел в мягком кресле, держа в правой руке бокал, в то время как левой почесывал длинные уши своего бассет-хаунда с печальными глазами.
  
  Уоррен Николсон, директор ЦРУ, и Маршалл Коллис, его главный советник по безопасности в Кремле, сидели напротив него на большом раскладном диване.
  
  Президент сделал глоток из стакана, а затем мрачно посмотрел на двух мужчин. "Кто-нибудь из вас имеет хоть малейшее представление о том, чего вы от меня просите?"
  
  Коллис нервно пожал плечами. "Откровенно говоря, сэр, мы этого не делаем. Но это явно тот случай, когда цель оправдывает средства. Я лично думаю, что у Николсона здесь действует чертовски хитрый план. Выигрыш в плане секретной информации может быть не менее чем ошеломляющим ".
  
  "Это обойдется дорогой ценой", - сказал Президент.
  
  Николсон наклонился вперед. "Поверьте мне, сэр, цена того стоит".
  
  "Вам легко говорить", - сказал Президент. "Ни у кого из вас нет ни малейшего намека на то, что представляет собой Сицилийский проект".
  
  Коллис кивнул. "С этим не поспоришь, господин президент. Его секрет хорошо хранится. Вот почему мы были шокированы, когда узнали о его существовании через КГБ, а не через наши собственные силы безопасности".
  
  "Как вы думаете, как много известно русским?"
  
  "На данный момент мы не можем быть абсолютно уверены, - ответил Николсон, - но несколько фактов, которыми мы располагаем, указывают на то, что КГБ владеет только кодовым названием".
  
  "Черт возьми!" - сердито пробормотал президент. "Как это могло просочиться наружу?"
  
  "Я бы рискнул предположить, что это была случайная утечка", - сказал Коллис. "Мои люди в Москве что-нибудь учуяли бы, если бы аналитики советской разведки подумали, что они напали на сверхсекретный американский оборонный проект".
  
  Президент посмотрел на Колли. "Почему вы уверены, что это имеет отношение к обороне?"
  
  "Если меры безопасности, окружающие Сицилийский проект, настолько строгие, как вы предполагаете, тогда очевидной теорией становится новое военное оружие. И у меня нет сомнений в том, что русские скоро придут к такому же выводу".
  
  "Мне пришлось бы согласиться с линией мышления Колли", - согласился Николсон.
  
  "Все это играет нам на руку".
  
  "Продолжайте".
  
  "Мы скармливаем советской военно-морской разведке данные о сицилийском проекте небольшими дозами. Если они клюнут на наживку... - Николсон развел руками, словно захлопывая ловушку, - ... тогда мы в буквальном смысле слова станем владельцами одной из лучших советских служб по сбору разведданных".
  
  Президентский бассет-хаунд, которому наскучил человеческий разговор, растянулся и мирно задремал Президент несколько мгновений задумчиво смотрел на животное, взвешивая шансы. Решение было болезненным. Ему казалось, что он вонзает нож в спину всем своим друзьям из Мета-секции.
  
  "Я попрошу человека, который возглавляет проект, составить первоначальный отчет", - сказал он наконец. "Вы, Николсон, скажете мне, куда и как вы хотите его доставить, чтобы русские не заподозрили обмана. Вы будете обращаться ко мне, и только ко мне, за любой дополнительной информацией, касающейся Сицилийского проекта. Это понятно?"
  
  Николсон кивнул. "Я сам разберусь с каналами". Президент, казалось, увял и съежился в кресле. "Мне не нужно убеждать вас, джентльмены, - устало сказал он, - в том прискорбном факте, что, если нас раскроют, нас всех заклеймят как предателей".
  
  30
  
  Сэндекер склонился над большой контурной картой дна Северной Атлантики, его рука играла с маленькой указкой. Он посмотрел на Ганна, затем на Питта, стоявшего по другую сторону миниатюрного морского пейзажа. "Я не могу этого понять", - сказал он после минутного молчания. "Если этот гудок является каким-либо признаком, "Титаник" лежит не там, где должен".
  
  Ганн взял фломастер и сделал крошечную пометку на карте. "Последнее сообщенное местоположение судна непосредственно перед тем, как оно затонуло, было здесь, на 41 ® 46'северной широты -50® 14' западной".
  
  "И где вы нашли рог?"
  
  Ганн сделал еще одну пометку. "Точное положение материнского корабля "Сафо I" на поверхности в то время, когда мы обнаружили "Корнет" Фарли, привело нас сюда, примерно в шести милях к юго-востоку".
  
  "Расхождение в шесть миль. Как это возможно?"
  
  "Существовал конфликт доказательств относительно положения "Титаника", когда он пошел ко дну", - сказал Питт. "Шкипер одного из спасательных судов, "Маунт Темпл", отвел лайнер гораздо дальше к востоку, и его показания были основаны на показаниях солнца, гораздо более точных, чем точное положение, рассчитанное четвертым помощником капитана "Титаника" сразу после того, как он столкнулся с айсбергом".
  
  "Но судно, которое подобрало выживших, "Карпатия", я полагаю, это было, - сказал Сэндекер, - шло курсом на позицию, указанную радистом "Титаника", и вступило в прямой контакт со спасательными шлюпками в течение четырех часов".
  
  "Есть некоторые сомнения в том, что "Карпатия" действительно прошла такое расстояние, как предполагал ее капитан", - ответил Питт. "Если это так, то обнаружение обломков и спасательных шлюпок могло произойти в нескольких милях к юго-востоку от места, где "Титаник" находился по беспроводной связи".
  
  Сэндекер лениво постучал указкой по ограждению карты. "Это ставит нас, так сказать, между дьяволом и глубоким синим морем, джентльмены. Должны ли мы проводить наши поисковые работы в точном районе 41 ® 64 ' северной широты -50 ® 14' западной? Или мы ставим наши деньги на рог Грэма Фарли в шести милях к юго-востоку? Если мы проиграем, одному Богу известно, сколько акров недвижимости в Атлантическом океане нам придется протащить подводными телевизионными камерами, прежде чем мы наткнемся на затонувшее судно. Что ты скажешь, Руди?"
  
  Ганн не колебался. "Поскольку наша схема поиска с "Сафо I" не удалась в объявленном месте нахождения "Титаника" и вокруг него, я предлагаю разместить телекамеры поблизости от того места, где мы подобрали "корнет" Фарли"."
  
  "А ты, Дирк?"
  
  Питт несколько мгновений молчал. Затем он заговорил: "Я голосую за отсрочку на сорок восемь часов".
  
  Сэндекер задумчиво посмотрел на карту. "Мы не можем позволить себе один час, не говоря уже о сорока восьми".
  
  Питт уставился на него в ответ. "Я предлагаю пропустить телекамеры и перепрыгнуть к следующему шагу".
  
  "Который из них?"
  
  "Мы отправляем вниз подводный аппарат с экипажем".
  
  Сэндекер покачал головой. "Бесполезно. Салазки с телевизионной камерой, буксируемые надводным судном, могут охватить площадь, в пять раз превышающую площадь, вдвое меньшую, чем потребовалось бы тихоходному подводному аппарату".
  
  "Нет, если мы заранее определим место захоронения".
  
  Выражение лица Сэндекера омрачилось. "И как вы предлагаете осуществить это маленькое чудо?"
  
  "Мы собираем каждую крупицу информации о последних часах "Титаника" - собираем все данные о скорости, противоречивых сообщениях о местоположении, течениях воды, угле погружения судна под волны, указываем место упокоения "Корнета" - все и программируем это через компьютеры NUMA. Если повезет, данные на дисплее должны указывать прямо на передний двор "Титаника"."
  
  "Это логичный подход", - признал Ганн.
  
  "Тем временем, - сказал Сэндекер, - мы теряем два дня".
  
  "Мы ничего не теряем, сэр. Мы выигрываем", - серьезно сказал Питт. "Адмирал Кемпер одолжил нам "Модок". Прямо сейчас он пришвартован в Норфолке, оснащен и готов к отплытию ".
  
  "Конечно!" Выпалил Ганн. "Морской слизняк".
  
  "Совершенно верно", - ответил Питт. "Морской слизняк" - это подводное судно последней модели военно-морского флота, спроектированное и сконструированное специально для глубоководных поисково-спасательных работ, и оно находится на кормовой палубе Modoc. Через два дня мы с Руди сможем направить оба судна в район крушения, готовые начать поисковую операцию ".
  
  Сэндекер потер указкой подбородок. "И затем, если компьютеры выполнят свою работу, я скину вам исправленное положение места крушения. Это картинка?"
  
  "Да, сэр, это та самая картина".
  
  Сэндекер отошел от карты и опустился в кресло. Затем он посмотрел на решительные лица Питта и Ганна. "Ладно, джентльмены, это ваша игра".
  
  31
  
  Мел Доннер нажал на кнопку дверного звонка дома Сигрема в Чеви-Чейз и подавил зевок.
  
  Сигрем открыл дверь и вышел на крыльцо. Они молча кивнули без обычных утренних любезностей и направились к тротуару и машине Доннера.
  
  Сигрем сидел и тупо смотрел в боковое окно, его глаза были окружены темными кругами. Доннер включил передачу.
  
  "Ты выглядишь как монстр Франкенштейна до того, как он ожил", - сказал Доннер. "Как долго ты работал прошлой ночью?"
  
  "Вообще-то пришел домой пораньше", - ответил Сигрем. "Серьезная ошибка; следовало поработать допоздна. Просто дал нам с Даной больше времени на ссору. В последнее время она была такой чертовски снисходительной, что это выводит меня из себя. В конце концов я разозлился и заперся в кабинете. Заснул за своим столом. У меня болят места, о существовании которых я и не подозревал ".
  
  "Спасибо", - сказал Доннер, улыбаясь.
  
  Сигрем озадаченно обернулся. "Спасибо вам за что?"
  
  "За то, что добавили еще один кирпичик в мою решимость оставаться холостяком".
  
  Они оба молчали, пока Доннер пробирался через пробки в Вашингтоне в час пик.
  
  "Джин, - сказал наконец Доннер, - я знаю, что это щекотливая тема; внеси меня в свой дерьмовый список, если хочешь, но ты начинаешь походить на циника, пытающего себя".
  
  От Сигрема не последовало никакой реакции, поэтому Доннер продолжил. "Почему бы тебе не взять отпуск на неделю или две и не отвезти Дану куда-нибудь на тихий солнечный пляж. Уехать на некоторое время из Вашингтона. Строительство защитной установки продвигается без сучка и задоринки, и мы ничего не можем поделать с "визаниумом", кроме как сидеть сложа руки и молиться, чтобы ребята Сэндекера из NUMA спасли его с "Титаника". "
  
  "Я нужен сейчас, как никогда", - категорично сказал Сигрем.
  
  "Ты просто обманываешь себя, теша свое эго. На данный момент все не в наших руках".
  
  Мрачная улыбка тронула губы Сигрема. "Вы ближе к истине, чем можете себе представить".
  
  Доннер взглянул на него. "Что вы имеете в виду?"
  
  "Это не в наших руках", - рассеянно повторил Сигрем. "Президент приказал мне передать информацию о Сицилийском проекте русским".
  
  Доннер съехал на обочину и ошарашенно посмотрел на Сигрема.
  
  "Боже мой, почему?"
  
  "Уоррен Николсон из ЦРУ убедил президента, что, передавая русским крупицы достоверных данных о проекте, он может получить контроль над одной из их ведущих разведывательных сетей".
  
  "Я не верю ни единому слову из этого", - сказал Доннер.
  
  "Не имеет значения, во что вы верите", - резко сказал Сигрем.
  
  "Если то, что вы говорите, правда, какую пользу русские извлекут из обрывков? Без необходимых подробных уравнений и расчетов им потребовалось бы по меньшей мере два года, чтобы изложить работоспособную теорию на бумаге. А без byzanium вся концепция ничего не стоит ".
  
  "Они могли бы создать работающую систему в течение тридцати месяцев, если бы первыми заполучили "визаниум" в свои руки".
  
  "Невозможно. Адмирал Кемпер никогда бы этого не допустил. Он бы в спешке отправил русских паковать вещи, если бы они попытались захватить "Титаник" пиратским путем ".
  
  "Предположим, - тихо пробормотал Сигрем, - просто предположим, Кемперу было приказано лечь на спину и ничего не предпринимать".
  
  Доннер перегнулся через штурвал и недоверчиво потер лоб. "Вы просите меня поверить, что президент Соединенных Штатов работает с коммунистами?"
  
  Сигрем устало пожал плечами и сказал: "Как я могу просить вас верить во что-либо, когда я сам не знаю, во что верить?"
  
  32
  
  Павел Марганин, высокий и властный в своей белой военно-морской форме, глубоко вдохнул вечерний воздух и свернул в богато украшенный вестибюль ресторана "Бородино". Он назвал свое имя метрдотелю и последовал за ним к обычному столику Превлова. Капитан сидел там, читая толстую пачку бумаг, вложенных в папку. Его глаза на мгновение поднялись и встретили Марганина скучающим взглядом, прежде чем они вернулись к содержимому файла.
  
  "Могу я присесть, капитан?"
  
  "Если только вы не хотите перекинуть полотенце через руку и убрать посуду", - сказал Превлов, все еще погруженный в чтение. "Во что бы то ни стало".
  
  Марганин заказал водку и подождал, пока Превлов начнет разговор. Спустя почти три полные минуты капитан наконец отложил папку в сторону и закурил сигарету.
  
  "Скажите мне, лейтенант, вы следили за экспедицией Лорелеи по дрейфу течения?"
  
  "Не в деталях. Я просто просмотрел отчет, прежде чем передать его вашему вниманию".
  
  "Жаль", - надменно сказал Превлов. "Подумайте об этом, лейтенант, подводный аппарат, способный пройти полторы тысячи миль по дну океана, не всплывая ни разу почти за два месяца. Советским ученым не мешало бы проявить хотя бы половину такого воображения ".
  
  "Честно говоря, сэр, я нашел отчет довольно скучным чтением".
  
  "Действительно, скучное чтение! Если бы вы изучали его во время одного из ваших редких приступов добросовестной самоотдачи, вы бы заметили странное отклонение курса в последние дни экспедиции".
  
  "Я не вижу скрытого смысла в простой смене курса".
  
  "Хороший разведчик во всем ищет скрытый смысл, Марганин".
  
  Получив надлежащий выговор, Марганин нервно посмотрел на часы и уставился в сторону мужского туалета.
  
  "Я думаю, мы должны расследовать то, что американцы находят столь интересным у берегов Ньюфаундленда Гранд Бэнкс", - продолжил Превлов. "После истории с "Новой Землей" я хочу внимательно изучить каждую операцию, проведенную Национальным агентством подводного плавания, начиная с шести месяцев назад. Моя интуиция подсказывает мне, что американцы замышляют что-то, что грозит бедой России-матушке ". Превлов подозвал проходящего официанта и указал на свой пустой стакан. Он откинулся на спинку стула и вздохнул. "Вещи никогда не бывают такими, какими кажутся, не так ли? Мы занимаемся странным и сбивающим с толку делом, если учесть, что каждая запятая, каждая точка на клочке бумаги может содержать жизненно важный чертеж необычайной тайны. Это наименее очевидное направление, в котором содержатся ответы ".
  
  Подошел официант с коньяком Превлова, и он опорожнил бокал, прополоскав ликер во рту, прежде чем осушить его одним глотком.
  
  "Вы не оставите меня на минутку, сэр?"
  
  Превлов поднял глаза, и Марганин кивнул в сторону мужского туалета.
  
  "Конечно".
  
  Марганин вошел в отделанную кафелем ванную комнату с высоким потолком и встал перед писсуаром. Он был не один. Пара ног в брюках, спущенных до лодыжек, показалась из-под туалетной кабинки. Он стоял там, не торопясь, пока не услышал, как в унитазе спустили воду. Затем он подошел к умывальнику и медленно сполоснул руки, наблюдая в зеркало, как тот же самый толстяк со скамейки в парке подтянул ремень и подошел к нему.
  
  "Прости меня, моряк", - сказал толстяк. "Ты уронил это на пол".
  
  Он протянул Марганину маленький конверт.
  
  Марганин без колебаний взял его и сунул под тунику. "О, как неосторожно с моей стороны. Спасибо".
  
  Затем толстяк наклонился над раковиной, когда Марганин отвернулся за полотенцем. "В этом конверте у вас взрывоопасная информация", - мягко сказал толстяк. "Не относитесь к этому легкомысленно".
  
  "С этим будут обращаться деликатно".
  
  33
  
  Письмо лежало аккуратно по центру на столе Сигрема в кабинете. Он включил лампу, опустился в кресло и начал читать.
  
  Дорогой Джин,
  
  Я люблю тебя. Это может показаться банальным началом, но это правда. Я все еще люблю тебя всем своим сердцем.
  
  Я отчаянно пытался понять и утешить вас в эти месяцы стресса. Как я страдал, ожидая, когда вы примете мою любовь и внимание, не надеясь ни на что взамен, кроме небольшого знака вашей привязанности. Я силен во многих отношениях, Джин, но у меня нет сил и терпения бороться с равнодушным пренебрежением. Ни у одной женщины этого не получается.
  
  Я тоскую по нашим ранним дням, по тем нежным дням, когда наша забота друг о друге намного перевешивала требования нашей профессиональной жизни. Тогда все было проще. Мы вели наши занятия в университете, мы смеялись и занимались любовью так, как будто каждый раз был нашим последним. Возможно, я вбила клин между нами из-за того, что не хотела детей. Возможно, сын или дочь связали бы нас крепче. Я не знаю. Я могу только сожалеть о том, чего не сделал.
  
  Я знаю только, что для нас обоих будет лучше, если я установлю время и пространство между нами на некоторое время, поскольку в настоящее время наше проживание под одной крышей, кажется, выявляет подлость и эгоизм, о которых ни один из нас не подозревал, что мы обладаем.
  
  Я переехал к Мэри Шелдон, морскому геологу из NUMA. Она была достаточно любезна, чтобы предоставить мне свободную комнату в своем доме в Джорджтауне, пока я не смогу распутать свою мысленную паутину. Пожалуйста, не пытайтесь связаться со мной. Это привело бы только к еще большему количеству некрасивых слов. Дай мне время разобраться во всем, Джин. Я умоляю тебя.
  
  Говорят, время лечит все раны. Давайте помолимся, чтобы это было так. Я не собираюсь бросать тебя, Джин, когда ты чувствуешь, что нуждаешься во мне больше всего. Я верю, что это снимет еще одно бремя с вашего тяжелого положения.
  
  Простите мою женскую слабость, но с другой стороны медали, с моей стороны, это как если бы вы прогнали меня. Давайте надеяться, что будущее позволит нашей любви сохраниться.
  
  Еще раз, я люблю тебя.
  
  Дана
  
  Сигрем перечитал письмо четыре раза, его глаза отказывались отрываться от аккуратно исписанных страниц. Наконец, он выключил свет и остался сидеть в темноте.
  
  34
  
  Дана Сигрем стояла перед своим шкафом, выполняя женский ритуал принятия решения о том, что надеть, когда раздался стук в дверь спальни.
  
  "Дана? Ты почти готова?"
  
  "Заходи, Мари".
  
  Мэри Шелдон открыла дверь и заглянула в спальню. "Боже милостивый, милая, ты даже еще не одета.
  
  Голос Мари исходил из глубины ее горла. Она была маленькой, худой, жизнерадостной женщиной с ярко-голубыми глазами, дерзко подстриженным носиком и копной обесцвеченных светлых волос, собранных в пучок. Она могла бы быть очень вызывающей, если бы не ее квадратный подбородок.
  
  "Я прохожу через это каждое утро", - раздраженно сказала Дана. "Если бы я только могла привести себя в порядок и разложить все по полочкам накануне вечером, но я всегда жду до последнего момента".
  
  Мари встала рядом с Даной. "Как насчет синей юбки?"
  
  Дана сняла юбку с вешалки, а затем бросила ее на ковер. "Черт! Я отправила подходящую блузку в химчистку".
  
  "Если вы не будете осторожны, у вас пойдет пена изо рта".
  
  "Я ничего не могу с этим поделать", - сказала Дана. "Кажется, в последнее время все идет не так, как надо".
  
  "С тех пор, как ты ушла от своего мужа, ты имеешь в виду".
  
  "Последнее, что мне сейчас нужно, это проповедь".
  
  "Успокойся, милая. Если ты хочешь выместить на ком-то свой гнев, тогда встань перед зеркалом".
  
  Дана стояла, напряженная, как игрушечная кукла, у которой слишком туго натянута пружина. Мари могла видеть, как надвигается эмоциональный приступ плача, и предприняла стратегическое отступление.
  
  "Расслабьтесь. Не торопитесь. Я спущусь и прогрею машину.
  
  Дана подождала, пока стихнут шаги Мари, прежде чем пойти в ванную и проглотить две капсулы Либриума. Как только транквилизатор начал действовать, она спокойно надела бирюзовое льняное платье, поправила волосы, надела туфли на плоском каблуке и направилась вниз.
  
  По дороге в штаб-квартиру NUMA Дана сидела яркая и самоуверенная, постукивая ногой в такт музыке из автомобильного радиоприемника.
  
  "Одну таблетку или две?" Небрежно спросила Мари.
  
  "Ммм?"
  
  "Я сказал, одну таблетку или две. Можно с уверенностью сказать, что когда ты мгновенно превращаешься из стервы в мисс Паиньку, ты глотала таблетки".
  
  "Я имел в виду то же самое насчет проповеди".
  
  "Хорошо, но предупреждаю, старый сосед по комнате. Если я найду тебя как-нибудь темной ночью без сознания на полу от передозировки, я тихо сложу свою палатку и бесшумно ускользну в ночь. Я не выношу травмирующих сцен смерти ".
  
  "Ты преувеличиваешь".
  
  Мари посмотрела на нее. "Правда? Ты поглощала эту дрянь, как орех здоровья витамины".
  
  "Со мной все в порядке", - вызывающе сказала Дана.
  
  "Черт возьми, ты такая. Ты классический случай эмоционально подавленной и разочарованной женщины. Могу добавить, худшего сорта".
  
  "Требуется время, чтобы неровные края затупились".
  
  "Рваные края, моя задница. Ты хочешь сказать, что это притупляет твое чувство вины".
  
  "Я не буду обманывать себя, полагая, что поступил наилучшим образом, уйдя от Джина. Но я убежден, что поступил правильно".
  
  "Тебе не кажется, что ты ему нужен?"
  
  "Раньше я надеялась, что он достучится до меня, но каждый раз, когда мы вместе, мы ссоримся, как бродячие кошки. Он закрылся от меня, Мари. Это все та же старая заезженная история. Когда такой человек, как Джин, становится рабом требований своей работы, он воздвигает стену, которую невозможно разрушить. И глупая причина, невероятно глупая причина, заключается в том, что он воображает, что, делясь своими проблемами, я автоматически тоже оказываюсь на линии огня. Мужчина принимает на себя неблагодарное бремя ответственности. Мы, женщины, этого не делаем. Для нас жизнь - это игра, в которую мы играем день за днем. Мы никогда не планируем наперед, как мужчины." Ее лицо стало печальным и вытянутым. "Я могу только ждать и вернуться после того, как Джин будет ранен в своей личной битве. Тогда, и только тогда, я уверен, что он будет рад возвращению в мою компанию ".
  
  "Возможно, уже слишком поздно", - сказала Мари. "Судя по вашему описанию, Джин - главный кандидат на психическое расстройство или обширную коронарную артерию. Если бы у вас была хоть капля мужества, вы бы выдержали вместе с ним ".
  
  Дана покачала головой. "Я не могу справиться с отказом. Пока мы снова не сможем мирно встречаться, я собираюсь начать другую жизнь".
  
  "Это включает в себя других мужчин?"
  
  "Только платоническая любовь". Дана заставила себя улыбнуться. "Я не собираюсь разыгрывать раскрепощенную женщину и набрасываться на каждый пенис, который попадется мне на пути".
  
  Мари лукаво усмехнулась. "Одно дело быть придирчивым и соблюдать высокие стандарты на словах, милая, но совсем другое дело на практике. Вы забываете, что это Вашингтон, округ Колумбия, у нас численное превосходство в восемь раз к одному. Это те счастливчики, которые могут позволить себе быть разборчивыми ".
  
  "Если что-то случится, значит, что-то случится. Я не собираюсь встречаться и искать интрижку. Кроме того, у меня нет практики. Я забыла, как флиртовать".
  
  "Соблазнять мужчину - все равно что ездить на велосипеде", - смеясь, сказала Мари. "Однажды научившись, никогда не забудешь".
  
  Она припарковалась на огромной открытой стоянке перед зданием штаб-квартиры NUMA. Они поднялись по ступенькам в вестибюль, где присоединились к потоку других сотрудников, которые спешили по коридорам и поднимались на лифтах в свои офисы.
  
  "Как насчет того, чтобы встретиться со мной за ланчем?" Сказала Мари.
  
  "Прекрасно".
  
  "Я приведу пару друзей мужского пола, чтобы ты поупражнялась в своих скрытых чарах".
  
  Прежде чем Дана смогла возразить, Мари растворилась в толпе. Стоя в лифте, Дана со странным чувством отстраненного удовольствия отметила, что ее сердце бешено колотится.
  
  35
  
  Сэндекер загнал свою машину на парковку Александрийского колледжа океанографии, выбрался из-за руля и подошел к мужчине, стоящему рядом с электрическим гольф-каром.
  
  "Адмирал Сэндекер?"
  
  "Да".
  
  "Доктор Мюррей Сильверстайн". Круглый, лысеющий человечек протянул руку. "Рад, что вы смогли прийти, адмирал. Я думаю, у нас есть кое-что, что окажется полезным".
  
  Сэндекер устроился в тележке. "Мы благодарны за каждую крупицу полезной информации, которую вы можете нам предоставить".
  
  Сильверстайн взялся за румпель и повел их по асфальтированной дорожке. "Со вчерашнего вечера мы провели обширную серию тестов. Имейте в виду, я не могу обещать ничего математически точного, но результаты, мягко говоря, интересные ".
  
  "Какие-нибудь проблемы?"
  
  "Несколько. Главная загвоздка, которая переводит наши прогнозы с точной стороны шкалы на приблизительную, - это отсутствие достоверных фактов. Например, направление носа "Титаника", когда он пошел ко дну, так и не было установлено. Один только этот неизвестный фактор может увеличить площадь поиска на четыре квадратных мили ".
  
  "Я не понимаю. Разве сорокапятитысячетонный стальной корабль не затонул бы по прямой?"
  
  "Не обязательно. "Титаник" накренился и ушел под воду под углом примерно семьдесят восемь градусов, и, когда он затонул, вес моря, заполнившего его носовые отсеки, развил скорость от четырех до пяти узлов. Далее, мы должны рассмотреть импульс, вызванный его огромной массой, и тот факт, что ему пришлось пройти две с половиной мили, прежде чем он ударился о дно. Нет, я боюсь, что он приземлился на горизонтальной линии на приличном расстоянии от своей первоначальной отправной точки на поверхности. "
  
  Сэндекер уставился на океанографа. "Как вы могли узнать точный угол падения, когда "Титаник" затонул? Описания выживших в целом были ненадежными".
  
  Сильверстайн указал на огромную бетонную башню справа от себя. "Ответы там, адмирал". Он остановил тележку у главного входа в здание. "Пойдемте, и я дам вам практическую демонстрацию того, о чем я говорю".
  
  Сэндекер последовал за ним по короткому коридору в комнату с большим окном из акрилового пластика в одном конце. Сильверстайн жестом пригласил адмирала подойти ближе. Дайвер в снаряжении для подводного плавания помахал рукой с другой стороны иллюминатора. Сэндекер помахал в ответ.
  
  "Глубоководный резервуар", - сказал Сильверстайн как ни в чем не бывало. "Внутренние стены сделаны из стали и поднимаются на двести футов в высоту при диаметре тридцать футов. На нижнем уровне есть главная барокамера для входа и выхода, а также пять воздушных шлюзов, расположенных с интервалом вдоль борта, чтобы мы могли наблюдать за нашими экспериментами на разных глубинах ".
  
  "Понятно", - медленно произнес Сэндекер. "Вам удалось имитировать падение "Титаника" на морское дно".
  
  "Да, позвольте мне показать вам". Сильверстайн взял телефон с полки под обзорным окном. "Духовка, приготовь каплю за тридцать секунд".
  
  "У вас есть масштабная модель "Титаника"?"
  
  "Конечно, это не совсем призовой экспонат для морского музея, - сказал Сильверстайн, - но для уменьшенной версии общей конфигурации, веса и водоизмещения корабля это почти идеальная, сбалансированная копия. Гончар проделал чертовски хорошую работу ".
  
  "Гончар"?"
  
  "Керамика", - сказал Сильверстайн, неопределенно махнув рукой. "Мы можем отлить и обжечь двадцать моделей за то время, которое потребовалось бы нам, чтобы изготовить металлическую". Он положил руку на плечо Сэндекера и потянул его к окну. "Вот она идет".
  
  Сэндекер поднял глаза и увидел продолговатую фигуру длиной около четырех футов, медленно падающую в воду, которой предшествовало то, что выглядело как дождь из шариков. Он мог видеть, что не было никаких попыток установить подлинность деталей. Модель выглядела как гладкий кусок неглазурованной глины, закругленный с одного конца, суженный с другого и увенчанный тремя трубками, представляющими собой дымовые трубы "Титаника". Он услышал отчетливый звон через обзорное окно, когда нос модели ударился о дно резервуара.
  
  "Не будут ли ваши расчеты сбиты с толку недостатком в конфигурации модели?" Спросил Сэндекер.
  
  "Да, ошибка может иметь значение". Сильверстайн посмотрел на него. "Но я уверяю вас, адмирал, мы ничего не упустили!
  
  Сэндекер указал на модель. "У настоящего "Титаника" было четыре трубы; у вашего только три".
  
  "Как раз перед последним погружением "Титаника", - сказал Сильверстайн, - его корма поднялась, пока он не стал полностью перпендикулярен. Напряжение было слишком велико для оттяжек, поддерживающих воронку номер один. Они щелкнули, и он опрокинулся на правый борт ".
  
  Сандекер кивнул. "Мои комплименты, доктор. Мне следовало догадаться, прежде чем подвергать сомнению тщательность вашего эксперимента".
  
  "На самом деле, это ерунда. Это дает мне шанс продемонстрировать свой опыт". Он повернулся и показал через окно поднятый большой палец. Водолаз привязал модель к веревке, которая тянулась к верхней части резервуара. "Я проведу тест еще раз и объясню, как мы пришли к нашим выводам".
  
  "Вы могли бы начать с объяснения шариков".
  
  "Они играют роль котлов", - сказал Сильверстайн.
  
  "Котлы?"
  
  "Тоже идеальная симуляция. Видите ли, в то время как корма "Титаника" была направлена в небо, его котлы оторвались от своих люлек и пронеслись сквозь переборки в сторону носа. Это были массивные штуковины - всего их было двадцать девять; некоторые из них были почти шестнадцати футов в диаметре и двадцати футов в длину."
  
  "Но ваши шарики выпали за пределы модели".
  
  "Да, наши расчеты показывают, что по меньшей мере девятнадцать котлов пробили носовую часть и пошли ко дну отдельно от корпуса".
  
  "Как вы можете быть уверены?"
  
  "Потому что, если бы их падение было остановлено, огромное смещение балласта, вызванное их перемещением из средней части в носовую часть корабля, потянуло бы "Титаник" курсом на девяносто градусов прямо вниз. Однако в отчетах выживших, наблюдавших за происходящим со спасательных шлюпок - на этот раз большинство из них склонны согласиться - говорится, что вскоре после того, как оглушительный грохот от сумасшедшей давки в котлах стих, судно немного отклонилось назад на корму, прежде чем скользнуть под воду. Этот факт указывает мне, во всяком случае, на то, что "Титаник" вырвало из котлов и, освободившись от этого сверхзанятости, слегка выровнялся, достигнув наклона в семьдесят восемь градусов, о котором я упоминал ранее ".
  
  "И шарики подтверждают эту теорию?"
  
  "Точно". Сильверстайн снова поднял телефонную трубку. "Готов в любое время, Оуэн". Он положил трубку на рычаг. "Оуэн Дуган, мой помощник наверху. Примерно сейчас он опустит модель в воду прямо над тем отвесом, который вы видите в воде с одной стороны резервуара. Когда вода начнет поступать через отверстия, стратегически просверленные в носовой части модели, она начнет опускаться с головой. Под определенным углом шарики покатятся к носу, а подпружиненная дверь позволит им свободно падать ".
  
  Как по команде, шарики начали падать на пол резервуара, за ними последовала модель. Он упал примерно в двенадцати футах от линии отвеса. Водолаз сделал крошечную отметку на дне резервуара и поднял вверх большой и указательный пальцы, показывая один дюйм.
  
  "Вот так, адмирал, сто десять спусков, и он ни разу не коснулся земли в радиусе четырех дюймов".
  
  Сэндекер долго смотрел в резервуар, затем повернулся к Сильверстайну. "Итак, где мы будем искать?"
  
  "После нескольких потрясающих вычислений нашего физического факультета, - сказал Сильверстайн, - по их лучшим предположениям, в тысяче трехстах ярдах к юго-востоку от мыса Сафо я обнаружил "Корнет", но при этом это все еще предположение".
  
  "Как вы можете быть уверены, что рог тоже не упал под углом?"
  
  Сильверстайн изобразил обиду. "Вы недооцениваете мой талант к совершенству, адмирал. Наши оценки здесь были бы бесполезны без четкой картины пути "корнета" ко дну моря. В моих расходных квитанциях вы найдете квитанцию из ломбарда Мо за два корнета. После серии испытаний в резервуаре мы отвезли их на двести миль от мыса Хаттерас и опустили на глубину двенадцать тысяч футов. Я могу показать вам карты с нашего гидролокатора. Каждый из них приземлился в пятидесяти ярдах от вертикальной линии вылета ".
  
  "Без обид", - невозмутимо сказал Сэндекер. "У меня неприятное предчувствие, простите за каламбур, что мое неверие будет стоить мне ящика Robert Mondavi Chardonnay 1984 ".
  
  "1981", - сказал Сильверстайн, ухмыляясь.
  
  "Если есть что-то, чего я терпеть не могу, так это придурков с хорошим вкусом".
  
  "Подумайте, каким обычным был бы мир без нас".
  
  Сэндекер ничего не ответил. Он подошел к окну и уставился внутрь резервуара на керамическую модель "Титаника". Сильверстайн подошел к нему сзади. "Она увлекательный объект, без сомнения".
  
  "Странная вещь с "Титаником", - тихо сказал Сэндекер. "Как только ее заклинание сработает, вы не сможете думать ни о чем другом".
  
  "Но почему? Что в ней есть такого, что захватывает воображение и не отпускает?"
  
  "Потому что это обломки, которые позорят всех остальных", - сказал Сэндекер. "Это самое легендарное, но неуловимое сокровище современной истории. Простой ее фотографии достаточно, чтобы всколыхнуть адреналин. Знание его истории, команды, которая плавала на нем, людей, которые ходили по его палубам в те несколько коротких дней, что он прожил, - вот что будоражит воображение, Сильверстайн. "Титаник" - это огромный архив эпохи, которую мы больше никогда не увидим. Одному Богу известно, в наших ли силах вернуть "великую старую даму" к дневному свету. Но, клянусь небом, мы собираемся попытаться ".
  
  36
  
  Погружающийся "Морской слизняк" снаружи выглядел аэродинамически чистым и гладким, но Питту, когда он втиснул свое тело ростом шесть футов два дюйма в кресло пилота, интерьер показался кошмаром, вызывающим клаустрофобию, состоящим из гидравлических систем и электрических схем. Судно было двадцати футов в длину и имело трубчатую форму, с закругленными концами, как у его летаргического тезки. Он был выкрашен в ярко-желтый цвет и имел четыре больших иллюминатора, расположенных попарно на носу, а сверху, подобно небольшим куполам радара, были установлены два мощных прожектора высокой интенсивности.
  
  Питт выполнил контрольный список и повернулся к Джордино, который сидел в кресле справа от него.
  
  "Не совершить ли нам погружение?"
  
  Джордино сверкнул зубастой улыбкой. "Да, давайте".
  
  "Как насчет этого, Руди?"
  
  Ганн поднял взгляд из своего положения лежа за нижними иллюминаторами и кивнул. "Когда будете готовы".
  
  Питт говорил в микрофон и наблюдал за маленьким телевизионным экраном над панелью управления, на котором было видно, как буровая вышка Модока поднимает "Морского слизняка" с палубной подставки и осторожно перекидывает его через борт в воду. Как только водолаз отсоединил подъемный трос, Питт открыл балластный клапан, и подводное судно начало медленно погружаться под накатывающие глубокие волны.
  
  "Таймер жизнеобеспечения включен", - объявил Джордино. "Час до дна, десять часов на поиски, два часа на всплытие, оставляя нам в запасе пять часов на всякий случай.
  
  "Мы используем оставшееся время для поиска", - сказал Питт.
  
  Джордино хорошо знал ситуацию. Если бы случилось немыслимое, авария на высоте двенадцати тысяч футов, надежды на спасение не было бы. Быстрая смерть была бы единственной молитвой против ужасающих страданий от медленного удушья. Он обнаружил, что на самом деле забавляется, мечтая вернуться на борт "Сапфо I", наслаждаясь неограниченным комфортом открытого космоса и безопасностью ее восьминедельной системы жизнеобеспечения. Он откинулся на спинку стула и наблюдал, как темнеет вода по мере того, как "Морской слизень" погружает корпус в глубину, его мысли обратились к загадочному человеку, который управлял кораблем.
  
  Джордино вернулся с Питтом в школьные годы, когда они вместе строили хот-роды и гоняли их по пустынным фермерским дорогам за Ньюпорт-Бич, Калифорния. Он знал Питта лучше, чем любой другой мужчина на свете; любая женщина, если уж на то пошло. Питт обладал, в некотором смысле, двумя отдельными внутренними качествами, ни одно из которых не было напрямую связано с другим. Там был близкий по духу Дирк Питт, который редко отклонялся от середины пути, отличался чувством юмора, неприхотливостью и излучал непринужденное дружелюбие со всеми, кого встречал. Затем был другой Дирк Питт, хладнокровно эффективная машина, которая редко ошибалась и которая часто замыкалась в себе, отстраненная и отчужденная. Если и существовал ключ, который отпер бы дверь между ними, Джордино еще предстояло его обнаружить.
  
  Джордино снова обратил внимание на глубиномер. Стрелка показывала тысячу двести футов. Вскоре они миновали отметку в две тысячи футов и вступили в мир вечной ночи. Начиная с этой точки и ниже, насколько хватало человеческого глаза, была только абсолютная чернота. Джордино нажал на выключатель, и наружный свет вспыхнул, прокладывая обнадеживающий путь сквозь темноту.
  
  "Как вы думаете, каковы наши шансы найти ее с первой попытки?" он спросил.
  
  "Если компьютерные данные, которые прислал нам адмирал Сэндекер, верны, "Титаник" должен находиться где-то в пределах дуги в сто десять градусов, в тысяче трехстах ярдах к юго-востоку от места, где вы вернули "Корнет"."
  
  "О, здорово", - саркастически пробормотал Джордино. "Это сужает круг поисков от поиска ногтя на ноге в песках Кони-Айленда до поиска долгоносика-альбиноса на хлопковом поле".
  
  "Ну вот, он снова заходит, - сказал Ганн, - предлагает свои негативные мысли на этот день".
  
  "Может быть, если мы будем игнорировать его, - засмеялся Питт, - он уйдет".
  
  Джордино поморщился и указал в водянистую пустоту.
  
  "О, конечно, просто высадите меня на следующем углу"
  
  "Мы найдем старушку", - решительно сказал Питт. Он указал на часы с подсветкой на панели управления. "Давайте посмотрим, сейчас ноль шесть сорок. Я предсказываю, что мы будем на палубах "Титаника" до обеда, скажем, около одиннадцати сорока."
  
  Джордино искоса взглянул на Питта. "Великий прорицатель заговорил".
  
  "Немного оптимизма никогда не помешает", - сказал Ганн. Он отрегулировал внешние корпуса камер и включил стробоскоп. На мгновение он ослепительно сверкнул, как луч молнии, отразив миллионы планктонных существ, которые висели в воде.
  
  Десять тысяч футов и сорок минут спустя Питт доложил Модоку, сообщив глубину и температуру воды в тридцать пять градусов. Трое мужчин зачарованно наблюдали, как маленькая рыбка-удильщик, уродливая на вид, медленно проплыла мимо обзорных площадок; крошечная светящаяся лампочка, торчащая из макушки ее головы, светилась, как одинокий маяк.
  
  На высоте 12 375 футов в поле зрения появилось морское дно, поднимающееся навстречу "Морскому слизняку", как будто он стоял на месте. Питт включил силовые двигатели и отрегулировал угол высоты, мягко остановив снижение "Морского слизняка" и развернув его на ровном курсе по унылой красной глине, устилавшей океанское дно.
  
  Постепенно зловещую тишину нарушил ритмичный гул, исходивший от электродвигателей "Морского слизняка". Сначала Питту было трудно различить подъемы и постепенные падения дна; не было ничего, что указывало бы на трехмерный масштаб. Его глаза видели только плоскую поверхность, простиравшуюся за пределами досягаемости света.
  
  Там не было видно никакой жизни. И все же свидетельства доказывали обратное. Рассеянные следы обитателей глубин извивались и зигзагообразно расходились по осадочным породам во всех направлениях. Можно было бы догадаться, что они были сделаны совсем недавно, но море может ввести в заблуждение. Следы глубоководных морских пауков, морских огурцов или морских звезд могли быть оставлены несколько минут назад или сотни лет назад, потому что микроскопические останки животных и растений, составляющие глубоководный ил, просачиваются сверху со скоростью всего один-два сантиметра каждые тысячу лет.
  
  "Вон то прелестное создание", - сказал Джордино, указывая.
  
  Взгляд Питта проследил за пальцем Джордино и выхватил странное иссиня-черное животное, которое казалось чем-то средним между кальмаром и осьминогом. У него было восемь щупалец, соединенных вместе, как перепончатые лапы утки, и он смотрел на Морского слизняка двумя большими шаровидными глазами, которые занимали почти треть его тела.
  
  "Кальмар-вампир", - сообщил им Ганн.
  
  "Спроси ее, есть ли у нее родственники в Трансильвании?" Джордино ухмыльнулся.
  
  "Знаешь, - сказал Питт, - эта штука там вроде как напоминает мне твою подружку".
  
  Ганн вскочил. "Ты имеешь в виду ту, у которой нет сисек?"
  
  "Вы видели ее?"
  
  "Продолжайте бесноваться, завистливый сброд", - проворчал Джордино. "Она без ума от меня, а ее отец держит меня на плаву в качественной выпивке".
  
  "Кое-какое качество", - фыркнул Питт. "Бурбон "Старая выгребная яма", джин "Аттила Гунн", тихуанская водка. Кто, черт возьми, когда-нибудь слышал об этих этикетках?"
  
  В течение следующих нескольких часов остроумие и сарказм отскакивали от стенок "Морского слизняка". На самом деле, это было надето; защитный механизм, чтобы облегчить гложущие муки монотонности. В отличие от романтизированной фантастики, поиск затонувших кораблей в глубинах может быть изнурительной и утомительной работой. Добавьте к этому усиливающийся дискомфорт от тесноты помещений, высокой влажности и низких температур внутри подводного аппарата, и вы получите ингредиенты для того, чтобы спровоцировать аварию из-за человеческой ошибки, которая может оказаться дорогостоящей и привести к летальному исходу.
  
  Руки Питта оставались твердыми, как скала, когда они управлялись с рычагами управления, направляя "Морского слизняка" всего в четырех футах над дном. Джордино был полностью сосредоточен на системах жизнеобеспечения, в то время как Ганн не сводил глаз с гидролокатора и магнитометра. Долгие часы планирования закончились. Теперь это был пример терпения и настойчивости, смешанных с той своеобразной смесью вечного оптимизма и любви к неизвестному, которую разделяют все искатели сокровищ.
  
  "Похоже на груду камней впереди", - сказал Питт.
  
  Джордино уставился в иллюминаторы. "Они просто сидят там в иле. Интересно, откуда они взялись".
  
  "Возможно, за борт выбросили балласт со старой ветряной лодки".
  
  "Скорее всего, образовался из айсбергов", - сказал Ганн. "Много камней и обломков разносится по морю, а затем падает на дно, когда айсберги тают ..." Ганн прервался посреди своей лекции. "Подождите ... Я получаю сильный отклик на гидролокаторе. Теперь его фиксирует и магнитометр".
  
  "Куда подальше?" Спросил Питт.
  
  "Курс один-три-семь".
  
  "Один-три-семь", - повторил Питт. Он заложил "Морского слизняка" в изящный крен, как будто он был самолетом, и лег на новый курс. Джордино пристально вгляделся через плечо Ганна в зеленые круги света на сонарскопе. "Маленькая точка пульсирующей яркости указывала на твердый объект в трехстах ярдах за пределами их поля зрения.
  
  "Не тешьте себя надеждами", - тихо сказал Ганн. "Цель слишком мала для корабля".
  
  "Что вы об этом думаете?"
  
  "Трудно сказать. Не более двадцати или двадцати пяти футов в длину, высотой около двух этажей. Может быть что угодно . . . . "
  
  "Или это может быть один из котлов "Титаника"", - вмешался Питт. "Морское дно должно быть усеяно ими".
  
  "Ты становишься старостой класса", - сказал Ганн, в его тоне слышалось волнение. "У меня идентичные показания, азимут один-один-пять. А вот и еще один в час шесть ноль-ноль. Длина последнего указана приблизительно в семьдесят футов ".
  
  "Звучит как одна из ее дымовых труб", - сказал Питт.
  
  "Господи!" Хрипло пробормотал Ганн. "Здесь внизу все начинает напоминать свалку".
  
  Внезапно во мраке на внешней границе черноты стал виден округлый объект, окруженный ореолом в жутком свете, похожим на огромную надгробную плиту. Вскоре три пары глаз внутри подводного аппарата смогли различить топочные решетки огромного котла, а затем ряд за рядом заклепок вдоль железных швов и разорванные, зазубренные щупальца того, что осталось от его паровой трубки.
  
  "Как бы тебе понравилось быть кочегаром в те дни и кормить этого ребенка?" Пробормотал Джордино.
  
  "Я подобрал еще один", - сказал Ганн. "Нет, подождите... пульс становится сильнее. Вот и длина. Сто футов . . . два. . . "
  
  "Продолжай приближаться, милая", - молился Питт.
  
  "Пятьсот ... семь ... восемьсот футов. Мы поймали его! Мы поймали его!"
  
  "Каким курсом?" Во рту у Питта было сухо, как в песке.
  
  "Пеленг ноль-девять-семь", - шепотом ответил Ганн.
  
  Следующие несколько минут они больше не разговаривали, пока "Морской слизняк" сокращал расстояние. Их лица были бледными и напряженными от ожидания. Сердце Питта болезненно колотилось в груди, а желудок ощущался так, словно в нем был огромный железный груз и огромная рука давила на него снаружи. Он осознал, что позволяет подводному аппарату подползти слишком близко к илу. Он откинул назад рычаги управления и продолжал смотреть в обзорное окно. Что они могли обнаружить? Старый ржавый остов, который уже невозможно спасти? Разбитый корпус, погребенный до самой надстройки в грязи? И затем его напряженные глаза заметили массивную тень, зловеще вырисовывающуюся в темноте.
  
  "Христос всемогущий!" Джордино пробормотал в благоговении. "Мы попали прямо в нос".
  
  Когда дистанция сократилась до пятидесяти футов, Питт сбавил обороты двигателей и повернул "Си Слаг" курсом, параллельным ватерлинии злополучного лайнера. Сам размер затонувшего судна, если смотреть на него со стороны его стальных пластин, был ошеломляющим зрелищем. Даже спустя почти восемьдесят лет на затонувшем корабле на удивление не было следов коррозии; золотая полоса, охватывающая 882-футовый черный корпус, блестела в свете ламп высокой интенсивности. Питт направил подводный аппарат вверх мимо восьмитонного якоря левого борта, пока все они не смогли отчетливо разглядеть трехфутовые золотые буквы, которые все еще гордо провозглашали его "Титаником".
  
  Завороженный, Питт снял микрофон с подставки и нажал кнопку передачи. Модок, Модок. Это "Морской слизняк" ... вы слышите?"
  
  Радист с "Модока" ответил почти сразу. "Это "Модок", "Морской слизняк". Мы вас слышим. Прием".
  
  Питт отрегулировал громкость, чтобы свести к минимуму фоновый треск. "Модок, сообщите в штаб-квартиру NUMA, что мы обнаружили Большое Т. Повторяю, мы обнаружили Большое Т. Глубина двенадцать тысяч триста сорок футов. Время - одиннадцать сорок два часа."
  
  "В одиннадцать сорок две?" Эхом отозвался Джордино. "Ты самоуверенный ублюдок. Ты промахнулся всего на две минуты".
  
  РЕГЕНЕЗИС
  
  "Титаник" лежал, укрытый жуткой тишиной черной пучины, и носил на себе мрачные шрамы своей трагедии. Рваная рана от столкновения с айсбергом тянулась от форпика правого борта до котельного отделения № 5 почти на триста футов вниз по корпусу, в то время как зияющие дыры в носовой части ниже ватерлинии свидетельствовали о сокрушительном ударе, нанесенном его котлами, когда они вырвались из его недр и пробивали себе путь через переборку за переборкой, пока не погрузились свободно в море.
  
  Он тяжело сел в ил с небольшим креном на левый борт, его бак лег на южный курс, как будто он все еще отчаянно пытался протянуть руку и коснуться вод порта, которого она никогда не знала. Огни подводного аппарата танцевали на его призрачной надстройке, отбрасывая длинные призрачные тени на его длинные палубы из тикового дерева. Его иллюминаторы, некоторые открытые, некоторые закрытые, выстроились стройными рядами вдоль широких бортов. Теперь, когда у него исчезли трубы, он имел почти современный обтекаемый вид; трех передних труб не существовало, две, вероятно, были унесены его погружением на дно, в то время как номер четыре лежал, упавший поперек кормовой шлюпочной палубы. И, за исключением разбросанных нитей ржавого, отсоединенного трубчатого такелажа, который змеился по перилам, на шлюпочной палубе было видно лишь несколько массивных вентиляционных отверстий, стоящих на безмолвной страже над свободными шлюпбалками Welin, которые когда-то удерживали спасательные шлюпки великого лайнера.
  
  В нем была какая-то болезненная красота. Мужчины внутри подводного аппарата почти могли видеть его обеденные салоны и каюты, залитые светом и переполненные сотнями беззаботных и смеющихся пассажиров. Они могли представить себе ее библиотеки, набитые книгами, ее курительные комнаты, наполненные голубым дымом джентльменских сигар, и услышать музыку ее группы, играющей регтайм рубежа веков. Пассажиры прогуливались по его палубам, богатые, знаменитые, мужчины в безукоризненных вечерних костюмах, женщины в ярких платьях длиной до щиколоток, няни с детьми, сжимающими любимые игрушки, Астоны, Гуггенхеймы и Штраусы - в первом классе; представители среднего класса, школьные учителя, священнослужители, студенты и писатели - во втором; иммигранты, ирландские фермеры и их семьи, плотники, пекари, портнихи и шахтеры из отдаленных деревень Швеции, России и Греции - в третьем классе. Тогда было почти девятьсот членов экипажа, от офицеров корабля до поставщиков провизии, стюардов, лифтеров и механиков машинного отделения.
  
  Огромное богатство скрывалось во тьме за дверями и иллюминаторами. Как выглядели бы плавательный бассейн, корт для игры в сквош и турецкие бани? Были ли сгнившие остатки великого гобелена, все еще висевшие в приемной? Как насчет бронзовых часов на парадной лестнице, или хрустальных люстр в элегантном кафе "Паризьен", или изысканно украшенного потолка над обеденным залом первого класса? Возможно, останки капитана Эдварда Дж. Смита остались бы где-нибудь в тени мостика? Какие тайны предстоялооткрыть в этом некогда колоссальном плавучем дворце, если и когда он когда-нибудь снова встретит солнце?
  
  Стробоскоп на камерах подводного аппарата, казалось, мигал бесконечно, пока крошечный нарушитель обходил огромный корпус. Большая двухфутовая рыба с крысиным хвостом, огромными глазами и тяжелой бронированной головой скользила по наклонным палубам, демонстрируя полное безразличие к взрывающимся лучам света.
  
  Спустя, казалось, часы, подводный аппарат, лица экипажа которого все еще были прикованы к иллюминаторам, поднялся над крышей салона первого класса, завис на несколько мгновений, а затем опустил небольшую капсулу с электронным сигналом. Его низкочастотные импульсы теперь послужат прослеживаемым ориентиром для будущих погружений к месту крушения. Затем подводный аппарат плавно развернулся вверх, его огни погасли, и он растворился обратно в темноте, из которой появился.
  
  За исключением нескольких искорок морской флоры и фауны, которым каким-то образом удалось приспособиться к выживанию в черной, пронизывающе холодной среде, "Титаник" снова был один. Но скоро прибудут другие подводные аппараты, и она снова почувствует, как инструменты человека работают над ее стальной оболочкой, как это было много лет назад на больших стапелях судостроительной фирмы "Харланд энд Вольф" в Белфасте.
  
  Тогда, возможно, он все-таки совершил бы свой первый заход.
  
  "ТИТАНИК"
  
  Май 1988
  
  37
  
  Советский генеральный секретарь Георгий Антонов размеренно и четко раскурил трубку и обвел взглядом других мужчин, сидящих вокруг длинного стола для совещаний из красного дерева.
  
  Справа от него сидели адмирал Борис Слоюк, директор советской военно-морской разведки, и его помощник капитан Превлов. Напротив них сидели Владимир Полевой, начальник отдела внешней разведки КГБ, и Василий Тилевич, маршал Советского Союза и главный директор советской службы безопасности.
  
  Антонов сразу перешел к делу: "Что ж, теперь, похоже, американцы полны решимости поднять "Титаник" на поверхность". Он несколько мгновений изучал бумаги, лежащие перед ним, прежде чем продолжить. "Судя по всему, это была масштабная работа. Два судна снабжения, три тендера, четыре глубоководных аппарата". Он посмотрел на адмирала Слоюка и Превлова. "Есть ли у нас наблюдатель в этом районе?"
  
  Превлов кивнул. "Океанографическое исследовательское судно "Михаил Курков" под командованием капитана Ивана Пароткина обходит спасательный периметр".
  
  "Я знаю Пароткина лично", - добавил Слоюк. "Он хороший моряк".
  
  "Если американцы тратят сотни миллионов долларов в попытке спасти обломок металлолома семидесятишестилетней давности, - сказал Антонов, - должна быть логическая мотивация".
  
  "Есть мотивация", - серьезно сказал адмирал Слоюк. "Мотивация, которая угрожает самой нашей безопасности". Он кивнул Превлову, который начал раздавать Антонову и мужчинам через стол красную папку с надписью "Сицилийский проект". "Вот почему я попросил об этой встрече. Мои люди обнаружили общие планы новой секретной американской системы обороны. Я думаю, вы сочтете это шокирующим, если не ужасающим исследованием ".
  
  Антонов и остальные открыли папки и начали читать. Примерно пять минут советский генеральный секретарь читал, время от времени поглядывая в сторону Слоюка. На лице Антонова сменилось множество выражений, начиная с профессионального интереса и заканчивая откровенным недоумением, изумлением и, наконец, ошеломленным осознанием.
  
  "Это невероятно, адмирал Слоюк, абсолютно невероятно".
  
  "Возможна ли такая система защиты?" - Спросил маршал Тилевич.
  
  "Я задал тот же вопрос пяти нашим самым уважаемым ученым. Все они теоретически согласились, что такая система осуществима при условии наличия достаточно мощного источника питания".
  
  "И вы предполагаете, что этот источник находится в грузовых трюмах "Титаника"?" - Спросил его Тилевич.
  
  "Мы уверены в этом, товарищ маршал. Как я упоминал в отчете, жизненно важным ингредиентом, необходимым для завершения Сицилийского проекта, является малоизвестный элемент под названием визаниум. Теперь мы знаем, что американцы семьдесят шесть лет назад украли единственный в мире груз с территории России. К счастью для нас, им не повезло перевезти его на обреченном корабле ".
  
  Антонов покачал головой в полном непонимании. "Если то, что вы говорите в своем отчете, правда, то у американцев есть потенциал сбивать наши межконтинентальные ракеты так же легко, как пастух прихлопывает мух".
  
  Слоюк торжественно кивнул. "Я боюсь, что это ужасная правда".
  
  Полевой перегнулся через стол, его лицо превратилось в маску подозрительного ужаса. "Вы заявляете здесь, что ваш контакт является высокопоставленным помощником в Министерстве обороны Соединенных Штатов".
  
  "Это верно". Превлов уважительно кивнул. "Он разочаровался в американском правительстве во время Уотергейтского дела и с тех пор присылал мне все материалы, которые считал важными".
  
  Антонов пронзительно посмотрел в глаза Превлову. "Вы думаете, они смогут это сделать, капитан Превлов?"
  
  "Поднять "Титаник"?"
  
  Антонов кивнул.
  
  Превлов уставился на него в ответ. "Если вы вспомните успешное восстановление Центральным разведывательным управлением одной из наших советских атомных подводных лодок на глубине семнадцати тысяч футов у берегов Гавайев в 1974 году - я полагаю, ЦРУ называло это проектом "Дженнифер", - то почти нет сомнений в том, что у американцев есть технические возможности привести "Титаник" в гавань Нью-Йорка. Да, товарищ Антонов, я твердо верю, что они это сделают.
  
  "Я не разделяю вашего мнения", - сказал Полевой. "Судно размером с "Титаник" очень далеко от подводной лодки".
  
  "Я должен связать свою судьбу с капитаном Превловым", - утверждал Слоюк. "У американцев есть раздражающая привычка доводить до конца то, что они намеревались сделать".
  
  "А что с этим Сицилийским проектом?" Полевой настаивал. "КГБ не получило никаких подробных данных о его существовании, кроме кодового названия. Откуда нам знать, что американцы не создали мифический проект, чтобы разыграть блеф на переговорах по ограничению стратегических систем доставки ядерного оружия?"
  
  Антонов постучал костяшками пальцев по столешнице. "Американцы не блефуют. Товарищ Хрущев выяснил это двадцать пять лет назад, во время карибского кризиса. Мы не можем игнорировать любую возможность, какой бы отдаленной она ни была, того, что они находятся на грани приведения в действие этой системы защиты, как только они извлекут визаниум из корпуса "Титаника". Он сделал паузу, чтобы пососать мундштук своей трубки. "Я предлагаю, чтобы наши следующие мысли были направлены на то, как действовать".
  
  "Совершенно очевидно, что мы должны позаботиться о том, чтобы "визаниум" никогда не достиг Соединенных Штатов", - сказал маршал Тилевич.
  
  Полевой побарабанил пальцами по файлу Сицилийского проекта. "Саботаж. Мы должны саботировать операцию по спасению. Другого пути нет".
  
  "Не должно быть инцидента с международными последствиями", - твердо сказал Антонов. "Не может быть никаких намеков на вмешательство посредством открытых военных действий. Я не хочу, чтобы советско-американские отношения оказались под угрозой в течение еще одного неурожайного года. Это ясно?"
  
  "Мы ничего не сможем сделать, пока не проникнем в зону спасения", - настаивал Тилевич.
  
  Полевой уставился через стол на Слоюка. "Какие шаги предприняли американцы для защиты операции?"
  
  "Атомный крейсер с управляемыми ракетами "Джуно" круглосуточно патрулирует в пределах видимости спасательных судов".
  
  "Могу я высказаться?" Спросил Превлов почти снисходительно. Он не стал дожидаться ответа. "С должным учетом, товарищи, проникновение уже состоялось"
  
  Антонов поднял глаза. "Пожалуйста, объяснитесь, капитан".
  
  Превлов искоса взглянул на своего начальника. Адмирал Слоюк приветствовал его слабым кивком.
  
  "У нас есть два агента под прикрытием, работающие в качестве членов спасательной команды NUMA", - пояснил Превлов. "Исключительно талантливая команда. Они передавали нам важные американские океанографические данные в течение двух лет ".
  
  "Хорошо, хорошо. Твои люди хорошо поработали, Слоюк", - сказал Антонов, но в его тоне не было теплоты. Его взгляд вернулся к Превлову. "Должны ли мы предположить, капитан, что вы разработали план?"
  
  "У меня есть, товарищ".
  
  Марганин был в кабинете Превлова, когда тот вернулся, небрежно сидя за столом капитана. В нем произошла перемена. Он больше не казался обычным, подхалимствующим помощником, которого Превлов оставил всего несколько часов назад. В нем было что-то более определенное, более самоуверенное. Казалось, это было в его глазах. В этих неуверенных глазах теперь отражался уверенный взгляд человека, который знал, что он делает.
  
  "Как прошла конференция, капитан?" Спросил Марганин, не вставая.
  
  "Думаю, я могу с уверенностью сказать, что скоро наступит день, когда вы будете обращаться ко мне как к адмиралу".
  
  
  "Я должен признаться, - холодно сказал Марганин, - что ваш плодотворный ум превосходит только ваше эго".
  
  Превлов был застигнут врасплох. Его лицо побледнело от сдерживаемого гнева, и, когда он заговорил, не требовалось острого слуха или воображения, чтобы уловить эмоции в его голосе. "Вы смеете оскорблять меня?"
  
  "Почему бы и нет. Вы, несомненно, убедили товарища Антонова в том, что именно ваш гений достиг цели Сицилийского проекта и операции по спасению "Титаника", тогда как на самом деле информацию передал мой источник. И ты также, скорее всего, рассказал им о своем замечательном плане вырвать "визаниум" из рук американцев. Опять же, украденный у меня. Короче говоря, Превлов, ты никто иной, как бесталанный вор ".
  
  "Этого будет достаточно!" Превлов ледяным тоном указал пальцем на Марганина. Внезапно он напрягся и снова полностью взял себя в руки, сосредоточенный, вежливый, настоящий профессионал. "Ты сгоришь за свое неповиновение, Марганин", - любезно сказал он. "Я позабочусь о том, чтобы ты сжег тысячу смертей, прежде чем закончится этот месяц".
  
  Марганин ничего не сказал. Он только улыбнулся улыбкой, которая была холодной, как могила.
  
  38
  
  "Вот и вся секретность", - сказал Сигрем, бросая газету на стол Сэндекера. "Это сегодняшняя утренняя газета. Я взял ее в газетном киоске не более пятнадцати минут назад".
  
  Сэндекер развернул его и посмотрел на первую страницу. Ему не нужно было смотреть дальше, все было там.
  
  "НУМА поднимает "Титаник"", - прочитал он вслух. "Что ж, по крайней мере, нам больше не нужно ходить вокруг да около. "Многомиллионные усилия по спасению злополучного лайнера". Вы должны признать, что это увлекательное чтение. `Информированные источники сообщили сегодня, что Национальное агентство подводного плавания проводит тотальную спасательную операцию по подъему "Титаника", который столкнулся с айсбергом и затонул в середине Атлантики 15 апреля 1912 года, унося более полутора тысяч жизней. Это грандиозное начинание знаменует новый рассвет в области глубоководного спасения, которому нет аналогов в истории поисков сокровищ человеком ".'
  
  "Охота за сокровищами стоимостью в несколько миллионов долларов", - Сигрем мрачно нахмурился. "Президенту это понравится".
  
  "У Эвена есть моя фотография", - сказал Сэндекер. "Не очень хорошее сходство. Должно быть, это стоковая фотография из их досье, сделанная, может быть, пять или шесть лет назад".
  
  "Это не могло произойти в худшее время", - сказал Сигрем. "Еще три недели ... Питт сказал, что попытается поднять его еще через три недели".
  
  "Не задерживайте дыхание. Питт и его команда работали над этим девять месяцев; девять изнурительных месяцев борьбы с каждым зимним штормом, который мог обрушиться на них с Атлантики, преодолевая каждую неудачу и технические трудности по мере их возникновения. Это чудо, что они так многого достигли за такое короткое время. И все же тысяча и одна вещь все еще может пойти не так. Могут быть скрытые структурные трещины, которые могут широко расколоть корпус при отрыве от морского дна, или, с другой стороны, огромное всасывание между килем и донным илом может никогда не ослабить свою хватку. На вашем месте, Сигрем, я бы не зажигал свет, пока вы не увидите, как "Титаник" буксируют мимо Статуи Свободы ".
  
  Сигрем выглядел уязвленным. Адмирал усмехнулся его пораженному выражению лица и предложил ему сигару. От нее отказались.
  
  "С другой стороны, - успокаивающе сказал Сэндекер, - он может всплыть на поверхность таким красивым, каким вам заблагорассудится".
  
  "Вот что мне в вас нравится, адмирал, ваш то появляющийся, то исчезающий оптимизм".
  
  "Мне нравится готовиться к разочарованиям. Это помогает облегчить боль".
  
  Сигрем не ответил. Он помолчал минуту. Затем он сказал: "Итак, мы беспокоимся о "Титанике", когда придет время. Но нам все еще нужно рассмотреть проблему прессы. Как мы с этим справимся?"
  
  "Все просто", - беззаботно сказал Сэндекер. "Мы делаем то, что сделал бы любой краснокровный политик с корнями в народе, когда его сомнительное прошлое становится достоянием жадных до скандалов репортеров".
  
  "И это что?" Осторожно спросил Сигрем.
  
  "Мы созываем пресс-конференцию".
  
  "Это безумие. Если Конгресс и общественность когда-нибудь пронюхают о том, что мы вложили в это дело более трех четвертей миллиарда долларов, они обрушатся на нас, как торнадо в Канзасе ".
  
  "Итак, мы играем в покер лжецов и сокращаем расходы на утилизацию пополам для публикации. Кто может знать? Невозможно раскрыть истинную цифру".
  
  "Мне все равно это не нравится", - сказал Сигрем. "Эти вашингтонские репортеры - настоящие хирурги, когда дело доходит до препарирования оратора на пресс-конференции. Они разделают вас, как индейку на День благодарения".
  
  "Я думал не о себе", - медленно произнес Сэндекер.
  
  "Тогда кто? Конечно, не я. Я маленький человечек, которого здесь нет, помнишь?"
  
  "Я имел в виду кое-кого другого. Кое-кого, кто не осведомлен о нашем закулисном надувательстве. Кто-то, кто является специалистом по затонувшим кораблям и к кому пресса относилась бы с предельной вежливостью и уважением ".
  
  "И где вы собираетесь найти этот образец добродетели?"
  
  "Я ужасно рад, что вы употребили слово "добродетель", - лукаво сказал Сэндекер. "Видите ли, я думал о вашей жене".
  
  39
  
  Дана Сигрем уверенно стояла за кафедрой и ловко отвечала на вопросы, которые задавали ей восемьдесят с лишним репортеров, сидевших в аудитории штаб-квартиры NUMA. Она постоянно улыбалась со счастливым видом женщины, которая наслаждается собой и которая знает, что ее одобрят. На ней была юбка с запахом терракотового цвета и свитер с глубоким V-образным вырезом, аккуратно подчеркнутый маленьким ожерельем из красного дерева. Она была высокой, привлекательной и элегантной; образ, который сразу же поставил ее инквизиторов в невыгодное положение.
  
  Седовласая женщина в левой части зала поднялась и помахала рукой. "Доктор Сигрем?"
  
  Дана изящно кивнула.
  
  "Доктор Сигрем, читатели моей газеты "Чикаго дейли" хотели бы знать, почему правительство тратит миллионы на спасение старого ржавого корабля. Почему бы не потратить эти деньги лучше в другом месте, скажем, на социальное обеспечение или крайне необходимое обновление городов?"
  
  "Я буду рада прояснить ситуацию для вас", - сказала Дана. "Начнем с того, что поднять "Титаник" - это не пустая трата денег. В бюджете заложено двести девяносто миллионов долларов, и пока мы значительно ниже этой цифры; и, я мог бы добавить, с опережением графика ".
  
  "Ты не считаешь, что это большие деньги?"
  
  "Нет, если учесть возможное возвращение. Видите ли, "Титаник" - настоящее хранилище сокровищ. Оценка превышает триста миллионов долларов. На борту все еще находятся драгоценности многих пассажиров, стоимость которых составляет четверть миллиона долларов только в одной каюте. Затем идет оборудование корабля, а также мебель и драгоценный декор, некоторые из которых, возможно, сохранились. Коллекционер с радостью заплатил бы от пятисот до тысячи долларов за один фарфоровый сервиз или хрустальный бокал из столовой первого класса. Нет, дамы и господа, это единственный случай, когда федеральный проект не является, простите за выражение, обманом налогоплательщиков. Мы покажем прибыль в долларах и прибыль в исторических артефактах ушедшей эпохи, не говоря уже об огромном количестве данных для морской науки и техники ".
  
  "Доктор Сигрем?" Это говорит высокий мужчина с узким лицом в задней части аудитории. "У нас не было времени прочитать пресс-релиз, который вы раздали ранее, поэтому не могли бы вы, пожалуйста, просветить нас относительно механизма спасения?"
  
  "Я рада, что ты спросил меня об этом". Дана рассмеялась. "Серьезно, я прошу прощения за старое клише, но ваш вопрос, сэр, является подсказкой для краткой слайд-презентации, которая должна помочь объяснить многие тайны, связанные с проектом". Она повернулась к кулисам сцены. "Зажгите, пожалуйста".
  
  Освещение потускнело, и первый слайд появился на широком экране над кафедрой и позади нее.
  
  "Мы начинаем с подборки из более чем восьмидесяти фотографий, собранных воедино, чтобы показать "Титаник", покоящийся на морском дне. К счастью, он сидит прямо с легким креном на левый борт, что удобно позволяет заделать рану длиной в сто ярдов, полученную им от айсберга ".
  
  "Как возможно заделать отверстие такого размера на такой огромной глубине?"
  
  Появился следующий слайд, на котором был изображен мужчина, держащий в руках нечто, похожее на большую каплю жидкого пластика.
  
  "Отвечая на этот вопрос, - сказала Дана, - это доктор Амос Стэнфорд, демонстрирующий разработанное им вещество под названием `Мокрая сталь". Как следует из названия, мокрая сталь, хотя и податлива на воздухе, затвердевает до жесткости стали через девяносто секунд после соприкосновения с водой, и она может приклеиваться к металлическому предмету, как если бы он был сварен".
  
  За этим последним заявлением последовала волна ропота по всему залу.
  
  "Шарообразные алюминиевые резервуары диаметром десять футов, содержащие влажную сталь, были сброшены в стратегически важных местах вокруг судна", - продолжила Дана. "Они спроектированы таким образом, что подводный аппарат может прикрепляться к резервуару, что мало чем отличается от процедуры стыковки ракеты-шаттла с космической лабораторией, а затем переходить в рабочую зону, где экипаж может прицелиться и выпустить мокрую сталь из специально сконструированного сопла".
  
  "Как откачивается влажная сталь из резервуара?"
  
  "Чтобы проиллюстрировать другим сравнением, большое давление на такой глубине сжимает алюминиевый резервуар, очень похожий на тюбик зубной пасты, выдавливая герметик через сопло в отверстие, которое нужно закрыть".
  
  Она подала сигнал к новому слайду.
  
  "Теперь здесь мы видим вырезанный рисунок моря, изображающий тендеры снабжения на поверхности и подводные аппараты, сгрудившиеся вокруг обломков на дне. В операции по спасению задействованы четыре подводных аппарата с экипажами. "Сафо I", которое, как вы, возможно, помните, использовалось в экспедиции "Лорелея дрейфует по течению", в настоящее время занимается устранением повреждений, нанесенных айсбергом вдоль правого борта корпуса, а также в носовой части, где оно было разбито котлами "Титаника". На "Сафо II", более новом и усовершенствованном корабле-аналоге, герметизируются отверстия меньшего размера, такие как вентиляционные отверстия и иллюминаторы. Подводный аппарат военно-морского флота "Морской слизняк" предназначен для удаления ненужного мусора, включая мачты, такелаж и кормовую воронку, которая упала на кормовую шлюпочную палубу. И, наконец, "Глубокая сажень", подводное судно, принадлежащее "Уран Ойл Корпорейшн", устанавливает клапаны сброса давления на корпусе и надстройке "Титаника"."
  
  "Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить назначение клапанов, доктор Сигрем?"
  
  "Конечно", - ответила Дана. "Когда скиталца начнет свое путешествие к поверхности, воздух, который был закачан в ее внутренности, начнет расширяться по мере того, как давление моря на ее внешнюю поверхность уменьшится. Если это внутреннее давление не будет постоянно снижаться, "Титаник", предположительно, может разлететься на куски. Клапаны, конечно, существуют для предотвращения этого катастрофического происшествия ".
  
  "Значит, NUMA намеревается использовать сжатый воздух, чтобы поднять покинутый корабль?"
  
  "Да, вспомогательный тендер "Каприкорн" оснащен двумя компрессорными установками, способными вытеснить воду из корпуса "Титаника" достаточным количеством воздуха, чтобы поднять его".
  
  "Доктор Сигрем?" - раздался другой бестелесный голос. "Сегодня я представляю науку, и мне случайно известно, что давление воды в том месте, где находится "Титаник", превышает шесть тысяч фунтов на квадратный дюйм. Я также знаю, что самый большой доступный воздушный компрессор может выдавать только четыре тысячи фунтов. Как вы намерены преодолеть эту разницу?"
  
  "Основное устройство на борту "Каприкорна" перекачивает воздух с поверхности через усиленную трубу к вторичному насосу, который установлен в средней части затонувшего судна. По внешнему виду этот вторичный насос похож на радиальный авиационный двигатель с серией поршней, отходящих от центральной ступицы. Опять же, мы использовали огромное давление морской бездны, чтобы активировать насос, которому также помогают электричество и давление воздуха, поступающее сверху. Мне жаль, что я не могу дать вам подробное описание, но я морской археолог, а не морской инженер. Однако адмирал Сэндекер будет доступен позже в тот же день, чтобы более подробно ответить на ваши технические вопросы ".
  
  "А как насчет всасывания?" голос науки сегодня не унимался. "После того, как "Титаник" все эти годы пролежал в иле, не будет ли он достаточно хорошо приклеен ко дну?"
  
  "Она действительно это сделает". Дана жестом показала на свет. Они зажглись, и она несколько мгновений стояла, моргая от яркого света, пока не смогла различить своего собеседника. Это был мужчина средних лет, с длинными каштановыми волосами и в больших очках в металлической оправе.
  
  "Когда будет подсчитано, что на корабле достаточно воздуха, чтобы поднять его массу на поверхность, воздушная труба будет отсоединена от корпуса и преобразована для впрыска химического электролита, обработанного компанией Myers-Lentz, в осадок, окружающий киль "Титаника". В результате реакции молекулы осадка разрушатся и образуется подушка из пузырьков, которая устранит статическое трение и позволит громадному кораблю освободиться от всасывания ".
  
  Другой мужчина поднял руку.
  
  "Если операция пройдет успешно и "Титаник" начнет всплывать на поверхность, разве нет большой вероятности, что он может перевернуться? Две с половиной мили - это долгий путь для того, чтобы неуравновешенный объект весом в сорок пять тысяч тонн оставался в вертикальном положении."
  
  "Вы правы. Существует вероятность, что он может перевернуться, но мы планируем оставить достаточно воды в нижних трюмах, чтобы она служила балластом и компенсировала эту проблему ".
  
  Молодая, мужеподобная женщина поднялась и помахала рукой.
  
  "Доктор Сигрем! Я Конни Санчес из еженедельника "Женское превосходство", и моим читателям было бы интересно узнать, какие защитные механизмы вы лично разработали для ежедневной конкуренции в профессии, где доминируют эгоистичные мужчины-упрямцы ".
  
  Аудитория репортеров встретила вопрос неловким молчанием. Боже, подумала про себя Дана, рано или поздно это должно было произойти. Она подошла к кафедре и облокотилась на нее в небрежной, почти сексуальной позе.
  
  "Мой ответ, мисс Санчес, строго не для протокола".
  
  "Тогда ты вылетаешь", - сказала Конни Санчес с высокомерной усмешкой.
  
  Дана проигнорировала выпад. "Во-первых, я считаю, что защитный механизм вряд ли необходим. Мои коллеги-мужчины достаточно уважают мой интеллект, чтобы принимать мое мнение. Мне не нужно снимать бюстгальтер или раздвигать ноги, чтобы привлечь их внимание. Во-вторых, я предпочитаю стоять на своей родной земле и соревноваться с представителями своего пола, что не является странным, если учесть тот факт, что из пятисот сорока ученых в штате NUMA сто четырнадцать - женщины. И в-третьих, ср. Санчес, единственные упрямцы, которых мне, к несчастью, довелось встретить за свою жизнь, были не мужчинами, а скорее представительницами женского пола этого вида ".
  
  На несколько мгновений в зале воцарилась ошеломленная тишина. Затем, внезапно, нарушив неловкую тишину, из зала донесся голос. "Молодчина, док", - завопила маленькая седовласая леди из "Чикаго Дейли". "Это ее угнетает".
  
  Море аплодисментов покрылось рябью, а затем взревело, захлестнув аудиторию бурей одобрения. Закаленные в боях вашингтонские корреспонденты выразили ей свое уважение овациями стоя.
  
  Конни Санчес сидела на своем месте и холодно смотрела на него, раскрасневшись от гнева. Дана увидела, как губы Конни сложились в слово "сука", и она ответила самодовольной, ироничной улыбкой, которая так хорошо получается только у женщин. Лесть, подумала Дана, как это мило.
  
  40
  
  С раннего утра ветер постоянно дул с северо-востока. Ближе к вечеру шторм усилился до тридцати пяти узлов, что, в свою очередь, подняло бурю, которая швыряла спасательные суда, как бумажные стаканчики в посудомоечной машине. Буря принесла с собой леденящий холод, принесенный с бесплодных пустошей за Полярным кругом. Люди не осмеливались выходить на ледяные палубы. Ни для кого не было секретом, что самым большим препятствием для сохранения тепла был ветер. Человек мог чувствовать себя гораздо холоднее и несчастнее при двадцати градусах выше нуля по Фаренгейту при ветре в тридцать пять узлов, чем при двадцати градусах ниже нуля при полном безветрии. Ветер забирает тепло тела так быстро, как только это возможно - неприятная ситуация, известная как фактор охлаждения.
  
  Джоэла Фаркуара, синоптика "Козерога", которого Федеральное управление метеорологических служб предоставило в аренду, казалось, не беспокоил шторм, бушевавший за пределами операционной, поскольку он изучал приборы, подключенные к Национальным метеорологическим спутникам и предоставлявшие четыре космических снимка Северной Атлантики каждые двадцать четыре часа.
  
  "Что твой маленький умишко-предсказатель видит в нашем будущем?" Спросил Питт, напрягаясь всем телом, чтобы не перевернуться.
  
  "Он начнет ослабевать через час", - ответил Фаркуар. - "К завтрашнему восходу ветер должен упасть до десяти узлов".
  
  Фаркуар не поднимал глаз, когда говорил. Он был прилежным, маленьким краснолицым человечком с начисто отсутствующим чувством юмора и без следа дружеской теплоты. Тем не менее, его уважали все участники спасательной операции из-за его полной преданности делу и того факта, что его прогнозы были сверхъестественно точными.
  
  "Самые продуманные планы..." - лениво пробормотал Питт себе под нос. "Еще один потерянный день. Уже четыре раза за неделю нам приходилось отчаливать и поддерживать воздушную линию".
  
  Бог может вызвать шторм, - равнодушно сказал Фаркуар. Он кивнул в сторону двух рядов телевизионных мониторов, которые покрывали переднюю переборку операционной "Каприкорна". "По крайней мере, их все это не беспокоит".
  
  Питт посмотрел на экраны, которые показывали подводные аппараты, спокойно работающие над обломками на глубине двенадцати тысяч футов под безжалостным морем. Их независимость от поверхности была спасительной чертой проекта. За исключением "Морского слизняка", который простоял всего восемнадцать часов и теперь был надежно привязан на палубе "Модока", остальные три подводных аппарата могли оставаться на "Титанике" в течение пяти дней подряд, прежде чем они вернутся на поверхность для смены экипажей. Он повернулся к Элу Джордино, который склонился над большим столом с картами.
  
  "Какова диспозиция надводных кораблей?"
  
  Джордино указал на крошечные двухдюймовые модели, разбросанные по таблице. "Козерог занимает свое обычное положение в центре. "Модок" прямо по курсу, а "Бомбергер" отстает на три мили за кормой."
  
  Питт уставился на модель "Бомбергера". Это было новое судно, построенное специально для глубоководных спасательных работ. "Скажите его капитану, чтобы он приблизился на расстояние одной мили".
  
  Джордино кивнул в сторону лысого радиста, который был надежно пришвартован к наклонной палубе перед своим оборудованием. "Ты слышал этого человека, Керли. Скажите "Бомберджеру", чтобы подошел на расстояние одной мили за кормой ".
  
  "Как насчет судов снабжения?" Спросил Питт.
  
  "Никаких проблем. Такая погода - утиный суп для больших десятитонников, подобных этим двум. "Альгамбра" находится по левому борту, а "Монтерей Парк" находится как раз там, где ей и положено быть, по правому борту ".
  
  Питт кивнул на маленькую красную модель. "Я вижу, наши русские друзья все еще с нами".
  
  "Михаила Куркова?" Спросил Джордино. Он взял синюю копию военного корабля и положил ее рядом с красной моделью. "Да, но она не может наслаждаться игрой. "Джуно", этот военно-морской крейсер с управляемыми ракетами, держится как приклеенный ".
  
  "А сигнальное устройство аварийного буя?"
  
  "Безмятежно сигналит в восьмидесяти футах под шумом", - объявил Джордино. "Всего в тысяче двухстах ярдах, плюс-минус волосок, курс ноль-пять-девять, то есть на юго-запад".
  
  "Слава Богу, нас не унесло с хоумстеда", - вздохнул Питт.
  
  "Расслабься". Джордино ободряюще улыбнулся. "Ты ведешь себя как мать с дочерью, отправляющаяся на свидание после полуночи каждый раз, когда дует легкий ветерок".
  
  "Комплекс матери-наседки усиливается по мере приближения к цели", - признал Питт. "Еще десять дней, Эл. Если у нас будет десять спокойных дней, мы сможем с этим покончить".
  
  "Это зависит от погодного оракула". Джордино повернулся к Фарквару. "Что на счет этого, о Великий Провидец метеорологической мудрости?"
  
  "Уведомление за двенадцать часов - это все, чего вы добьетесь от меня", - проворчал Фаркуар, не поднимая глаз. "Это Северная Атлантика. Она самая непредсказуемая из всех океанов в мире. Вряд ли один день когда-либо бывает таким же. Теперь, если бы ваш драгоценный "Титаник" затонул в Индийском океане, я мог бы дать вам ваш десятидневный прогноз с вероятностью точности в восемьдесят процентов ".
  
  "Отговорки, отговорки", - ответил Джордино. "Держу пари, когда ты занимаешься любовью с женщиной, ты говоришь ей, входя, что есть сорокапроцентная вероятность, что ей это понравится".
  
  "Сорок процентов лучше, чем ничего", - небрежно сказал Фаркуар.
  
  Питт уловил жест оператора гидролокатора и подошел к нему. "Что у вас есть?"
  
  "Странный пингующий шум в усилителе", - ответил специалист по гидролокаторам. Это был бледнолицый мужчина, размером и формой напоминающий гориллу. "Я время от времени включал его в течение последних двух месяцев. Странный звук, как будто кто-то отправлял сообщения".
  
  "Что-нибудь из этого получится?"
  
  "Нет, сэр. Я попросил Керли прослушать это, но он сказал, что это чистая тарабарщина".
  
  "Скорее всего, незакрепленный предмет на обломках, который трясет течением".
  
  "Или, может быть, это призрак", - сказал специалист по гидролокатору.
  
  "Ты в них не веришь, но ты их боишься, не так ли?"
  
  "Полторы тысячи душ пошли ко дну вместе с "Титаником", - сказал специалист по гидролокаторам. "Не исключено, что по крайней мере одна вернулась, чтобы преследовать корабль".
  
  "Единственные спиртные напитки, которые меня интересуют, - сказал Джордино из-за стола с картами, - это те, которые вы пьете . . . ."
  
  "Камера внутренней каюты "Сапфо II" только что отключилась". Это от мужчины с песочного цвета волосами, сидящего за телевизионными мониторами.
  
  Питт оказался сразу за ним, уставившись на почерневший монитор. "Проблема на этом конце?"
  
  "Нет, сэр. Все цепи здесь и на панели реле буя исправны. Проблема, должно быть, на "Сафо II". Просто показалось, что кто-то накрыл объектив камеры тканью".
  
  Питт повернулся лицом к радисту. "Керли, свяжись с "Сафо II" и попроси их проверить телевизионную камеру в каюте".
  
  Джордино взял планшет и проверил расписание экипажа. "Омар Вудсон командует "Сапфо II" в эту смену".
  
  Керли нажал кнопку передачи. "Сафо II, привет, Сафо II, это Каприкорн. Пожалуйста, ответьте". Затем он наклонился вперед, плотнее прижимая наушники к ушам. "Контакт слабый, сэр. Много помех. Слова очень прерывистые. Я не могу их разобрать".
  
  "Включите громкую связь", - приказал Питт.
  
  В операционный зал донесся голос, приглушенный волной помех.
  
  "Что-то глушит передачу", - сказал Керли. "Ретранслятор на воздушном буе должен фиксировать их громко и четко".
  
  "Дайте вашему изданию все, что в нем есть. Может быть, мы сможем извлечь какой-то смысл из ответа Вудсона".
  
  "Сафо II, не могли бы вы повторить, пожалуйста. Мы не можем вас расслышать. Прием."
  
  Как только Керли включил громкоговоритель, взрыв оглушительного треска заставил всех подпрыгнуть.
  
  "------кукуруза. Мы ------- ---- ты ----лир. ----вер."
  
  Питт схватил микрофон. "Омар, это Питт. У тебя вышла из строя телевизионная камера в каюте. Ты можешь починить? Мы будем ждать твоего ответа. Прием."
  
  Все глаза в операционной были прикованы к громкоговорителю, как будто он был живым. Потянулись пять бесконечных минут, пока они терпеливо ждали отчета Вудсона. Затем из громкоговорителя снова донесся отрывистый голос Вудсона.
  
  "Hen----- Munk ------- ------est per-----on ------ sur---------."
  
  Джордино озадаченно скривил лицо. "Что-то о Генри Манке. Остальное слишком искажено, чтобы понять".
  
  "Они снова на мониторе". Не все глаза были устремлены на говорившего. Молодой человек за телевизионными мониторами так и не оторвался от экрана "Сафо II". "Команда выглядит так, как будто они сгруппировались вокруг кого-то, лежащего на палубе".
  
  Словно зрители на теннисном матче, все головы одновременно повернулись к телевизионному монитору. Фигуры двигались взад и вперед перед камерой, в то время как на заднем плане были видны трое мужчин, склонившихся над телом, гротескно распростертым на узкой палубе подводного аппарата.
  
  "Омар, послушай меня", - рявкнул Питт в микрофон. "Мы не понимаем твоих передач. Ты снова на экране телевизора. Я повторяю, ты снова на экране телевизора. Напишите свое сообщение и поднесите его к камере. Прием ".
  
  Они наблюдали, как одна из фигур отделилась от остальных и на несколько мгновений склонилась над столом, что-то написав, а затем приблизилась к телекамере. Это был Вудсон. Он поднял клочок бумаги, на котором неровным шрифтом было напечатано: "Генри Мунк мертв. Запрашиваю разрешение всплыть".
  
  "Боже милостивый!" На лице Джордино отразилось неподдельное изумление. "Генри Мунк мертв? Это не может быть правдой".
  
  "Омар Вудсон не известен своими играми", - мрачно сказал Питт. Он снова начал передачу. "Отрицательный ответ, Омар. Ты не можешь всплыть. Здесь, наверху, шторм в тридцать пять узлов. Море неспокойно. Повторяю, вы не можете всплыть."
  
  Вудсон кивнул, что понял. Затем он написал что-то еще, время от времени украдкой оглядываясь через плечо. В записке говорилось: "Я подозреваю, что Мунк убит!"
  
  Даже обычно непроницаемое лицо Фарквара побледнело. "Вам придется позволить им всплыть сейчас", - прошептал он.
  
  "Я сделаю то, что должен сделать". Питт решительно покачал головой. "Моим чувствам придется поискать что-нибудь другое. Внутри "Сафо II" все еще живы и дышат пять человек. Я не рискну поднять их только для того, чтобы потерять их всех под тридцатифутовой волной. Нет, джентльмены, нам просто придется переждать до восхода солнца, чтобы посмотреть, что есть интересного внутри "Сапфо II ".
  
  41
  
  Питт направил "Каприкорн" к сигнально-ретрансляционному бую, как только ветер упал до двадцати узлов. Они снова подсоединили воздушный трубопровод, идущий от корабельного компрессора к "Титанику", а затем дождались появления "Сапфо" из глубины. Небо на востоке начало светлеть, когда были сделаны последние приготовления к приему подводного аппарата. Водолазы приготовились занять позицию вокруг "Сапфо II" и закрепить страховочные тросы, чтобы предотвратить ее опрокидывание в бурном море; были установлены лебедки и тросы, чтобы вытащить ее из воды на открытую корму "Каприкорна"; внизу, на камбузе, повар начал готовить кофе и сытный завтрак, чтобы поприветствовать команду подводного аппарата, когда они прибудут. Когда все было готово, ученые и инженеры тихо стояли, дрожа от раннего утреннего холода, размышляя о смерти Генри Мунка.
  
  Было 06:10, когда подводный аппарат попал в волну в ста ярдах по левому борту от кормы "Каприкорна". На лодке был протянут трос, и в течение двадцати минут "Сафо II" была поднята лебедкой на кормовой трап тендера. Как только судно было заблокировано и закреплено на месте, люк открылся, и Вудсон выбрался наружу, а за ним последовали четверо выживших членов его экипажа.
  
  Вудсон поднялся на верхнюю палубу, где его ждал Питт. Его глаза были красными от бессонницы, а лицо заросло щетиной и поседело, но он выдавил слабую улыбку, когда Питт сунул ему в руку кружку с дымящимся кофе. "Я не знаю, что мне приятнее видеть, тебя или кофе", - сказал он.
  
  "В вашем сообщении упоминалось убийство", - сказал Питт, игнорируя любые слова приветствия.
  
  Вудсон на мгновение отхлебнул кофе и оглянулся на людей, которые осторожно поднимали тело Мунка через люк подводного аппарата. "Не здесь", - тихо сказал он.
  
  Питт махнул в сторону своей каюты. Как только дверь закрылась, он не стал терять времени. "О'кей, приступим".
  
  Вудсон тяжело опустился на койку Питта и потер глаза. "Рассказывать особо нечего. Мы парили примерно в шестидесяти футах над морским дном, закрывая порты правого борта на палубе С, когда я получил ваше сообщение о телекамере. Я пошел на корму, чтобы проверить это, и обнаружил Мунка, лежащего на палубе с пробитым левым виском ".
  
  "Есть какие-нибудь признаки того, что вызвало удар?"
  
  "Так же ясно, как нос на лице Пиноккио", - ответил Вудсон. "К углу крышки корпуса генератора прилипли кусочки кожи, крови и волос".
  
  "Я не настолько знаком с оборудованием "Сапфо II". Как оно смонтировано?"
  
  "По правому борту, примерно в десяти футах от кормы. Крышка корпуса приподнята примерно на шесть дюймов над палубой, так что генератор переменного тока внизу легко доступен для обслуживания".
  
  "Тогда это мог быть несчастный случай. Мунк мог оступиться и упасть, ударившись головой о край".
  
  "Он мог бы это сделать, за исключением того, что его ноги были обращены не в ту сторону".
  
  "Какое отношение к этому имеют его ноги?"
  
  "Они были направлены в сторону кормы".
  
  "И что?"
  
  "Ты что, не понимаешь?" Нетерпеливо спросил Вудсон. "Мунк, должно быть, шел к носу, когда упал".
  
  Расплывчатая картинка в голове Питта начала проясняться. И он увидел кусочек головоломки, который не принадлежал этому месту. "Корпус генератора переменного тока находится по правому борту, так что у Мунка должен был быть разбит правый висок, а не левый".
  
  "Вы получили это".
  
  "Что привело к неисправности телекамеры?"
  
  "Неисправностей нет. Кто-то накрыл объектив полотенцем".
  
  "А экипаж? Где находился каждый член экипажа?"
  
  "Я работал с соплом, в то время как Сэм Меркер исполнял обязанности пилота. Мунк отошел от приборной панели, чтобы пройти в головной отсек, расположенный на корме. Мы были второй вахтой. В первую вахту входил Джек Донован..."
  
  "Молодой светловолосый парень; инженер-строитель из Oceanic Tech?"
  
  "Правильно. И лейтенант Леон Лукас, техник-спасатель, получивший задание от Военно-морского флота, и Бен Драммер. Все трое мужчин спали на своих койках".
  
  "Из этого не обязательно следует, что кто-то из них убил Мунка", - сказал Питт. "Каковы были доводы? Вы не можете просто убить кого-то в безвыходной ситуации на глубине двенадцати тысяч футов под водой без какого-либо мотива."
  
  Вудсон пожал плечами. "Вам придется вызвать Шерлока Холмса. Я знаю только то, что видел".
  
  Питт продолжал допытываться: "Мунк мог перевернуться при падении".
  
  "Нет, если только у него не было резиновой шеи, которая могла поворачиваться на сто восемьдесят градусов назад".
  
  "Давайте попробуем другую головоломку. Как можно убить двухсотфунтового мужчину, ударив его головой о металлический угол, который находится всего в шести дюймах от пола?" Ударить его за пятки, как кувалдой?"
  
  Вудсон развел руками в беспомощном жесте. "Ладно, может быть, я увлекся и начал видеть маньяков-убийц там, где их не существует. Видит бог, это крушение там, внизу, через некоторое время до тебя доходит. Это странно. Временами я мог бы поклясться, что даже видел людей, прогуливающихся по палубам, перегнувшихся через поручни и глазеющих на нас ". Он зевнул, и было очевидно, что он изо всех сил старается держать глаза открытыми.
  
  Питт направился к двери, но затем обернулся. "Тебе лучше немного поспать. Мы вернемся к этому позже".
  
  Вудсона не нужно было больше уговаривать. Он мирно отошел в мир иной прежде, чем Питт был на полпути к лазарету.
  
  Доктор Корнелиус Бейли был человеком-слоном, широкоплечим, с выступающим лицом с квадратной челюстью. Его песочного цвета волосы доходили до воротника, а борода на большой челюсти была подстрижена в элегантном стиле Ван Дайка. Он был популярен среди спасательных команд и мог перепить любые пять из них, когда был в настроении доказать это. Его похожие на окорока руки перевернули тело Генри Мунка на смотровом столе так легко, словно это была кукла из палочек, что на самом деле было почти таковым, учитывая позднюю стадию трупного окоченения.
  
  "Бедный Генри", - сказал он. "Слава Богу, он не был семьянином. Здоровый экземпляр. Все, что я мог сделать для него при последнем осмотре, это вычистить немного воска из ушей".
  
  "Что вы можете сказать мне о причине смерти?" Спросил Питт.
  
  "Это очевидно", - сказал Бейли. "Во-первых, это произошло из-за массивного повреждения височной доли..."
  
  "Что вы имеете в виду, говоря "сначала"?"
  
  "Только это, мой дорогой Питт. Этот человек был более или менее убит дважды. Взгляните на это ". Он оттянул рубашку Мунка, обнажив затылок. У основания черепа был большой багровый кровоподтек. "Спинной мозг чуть ниже продолговатого мозга был раздавлен. Скорее всего, каким-то тупым предметом".
  
  "Тогда Вудсон был прав; Мунк был убит".
  
  "Убит, вы говорите? О да, конечно, в этом нет сомнений", - спокойно сказал Бейли, как будто убийства были обычным явлением на борту корабля.
  
  "Тогда, по-видимому, убийца ударил Мунка сзади, а затем ударил его головой о корпус генератора, чтобы все выглядело как несчастный случай".
  
  "Это справедливое предположение".
  
  Питт положил руку на плечо Бейли. "Я был бы признателен, если бы вы некоторое время держали свое открытие в секрете, док".
  
  "Слово за мамой; мои уста запечатаны и все такое прочее дерьмо. Не тратьте больше времени на размышления об этом. Мой отчет и свидетельство будут здесь, когда они вам понадобятся ".
  
  Питт улыбнулся доктору и покинул лазарет. Он направился на корму, туда, где с кормового трапа "Сапфо II" стекала соленая вода, взобрался по трапу к люку и спрыгнул внутрь. Специалист по приборам проверял телевизионную камеру.
  
  "Как это выглядит?" Спросил Питт.
  
  "С этим ребенком все в порядке", - ответил техник.
  
  "Как только команда строителей проверит корпус, вы сможете отправить его обратно вниз".
  
  "Чем скорее, тем лучше", - сказал Питт. Он прошел мимо техника к кормовой части подводного аппарата. Следы крови от ран Мунка уже были смыты с палубы и угла корпуса генератора переменного тока.
  
  Мысли Питта кружились. Только одна мысль вырвалась и развернулась. На самом деле это была не мысль, а скорее необоснованная уверенность в том, что что-то укажет обвиняющим перстом на убийцу Мунка. Он полагал, что это займет у него час или больше, но судьба была благосклонна. Он нашел то, что, как он знал, должен был найти, в течение первых десяти минут.
  
  42
  
  "Позвольте мне посмотреть, правильно ли я вас понял", - сказал Сандекер, свирепо глядя через свой стол. "Один из членов моей спасательной команды был зверски убит, и вы просите меня сидеть сложа руки и ничего не предпринимать, пока убийце позволено разгуливать на свободе?"
  
  Уоррен Николсон неловко заерзал в кресле и избегал пылающего взгляда Сэндекера. "Я понимаю, что это трудно принять".
  
  "Это мягко сказано", - фыркнул Сэндекер. "Предположим, ему взбредет в голову снова убивать?"
  
  "Это просчитанный риск, который мы учли".
  
  "Мы рассматривали?" Эхом повторил Сэндекер. "Для вас просто сидеть там, в штаб-квартире ЦРУ, и говорить это. Николсон, вы не там, внизу, в ловушке в подводном аппарате на глубине тысяч футов под водой, гадая, собирается ли человек, стоящий рядом с вами, вышибить вам мозги ".
  
  "Я уверен, что это больше не повторится", - бесстрастно сказал Николсон.
  
  "Почему ты так уверен?"
  
  "Потому что профессиональные российские агенты не совершают убийств без крайней необходимости".
  
  "Русские агенты..." Сэндекер уставился на Николсона в изумлении и полном неверии. "О чем, во имя всего святого, ты говоришь?"
  
  "Только это. Генри Мунк был убит оперативником, работавшим на советское военно-морское разведывательное управление".
  
  "Вы не можете быть уверены. Доказательств нет . . . . "
  
  "Не на сто процентов, нет. Это мог быть кто-то другой, затаивший обиду на Мунка. Но факты указывают на платного советского агента".
  
  "Но почему Мунк?" Спросил Сэндекер. "Он был специалистом по приборам. Какую возможную угрозу он мог представлять для шпиона?"
  
  "Я подозреваю, что Мунк увидел то, чего не должен был видеть, и его пришлось заставить замолчать", - сказал Николсон. "И это, так сказать, только половина дела. Видите ли, адмирал, так получилось, что не один, а два русских агента проникли в вашу спасательную операцию."
  
  "Я на это не куплюсь".
  
  "Мы занимаемся шпионажем, адмирал. Мы выясняем такие вещи".
  
  "Кто они?" Требовательно спросил Сэндекер.
  
  Николсон беспомощно пожал плечами. "Извините, это все, что я могу вам дать. Наши источники сообщают, что они идут под кодовыми названиями Silver и Gold. Но что касается их истинных личностей, мы понятия не имеем ".
  
  Глаза Сэндекера были мрачны. "А если мои люди узнают, кто они такие?"
  
  "Я надеюсь, что вы будете сотрудничать, по крайней мере на данный момент, и прикажете им хранить молчание и не предпринимать никаких действий".
  
  "Эти двое могут сорвать всю операцию по спасению".
  
  "Мы делаем большую ставку на предположение, что их приказы не включают уничтожение".
  
  "Это безумие, чистое безумие", - пробормотал Сэндекер. "Ты хоть понимаешь, о чем просишь меня?"
  
  "Президент задал мне тот же вопрос несколько месяцев назад, и мой ответ все тот же. Нет, я этого не делаю. Я знаю, что ваши усилия выходят за рамки простого спасения, но президент не счел нужным посвящать меня в истинную причину вашего шоу ".
  
  Зубы Сэндекера были стиснуты. "А если мне следует пойти с вами? Что тогда?"
  
  "Я буду держать вас в курсе любых новых событий. И когда придет время, я дам вам зеленый свет на взятие советских агентов под стражу".
  
  Адмирал несколько мгновений сидел молча, а когда он наконец заговорил, Николсон отметил его убийственно серьезный тон.
  
  "Хорошо, Николсон, я пойду с вами. Но да поможет вам Бог, если там, внизу, произойдет трагический несчастный случай или еще одно убийство. Последствия будут более ужасными, чем вы можете себе представить".
  
  43
  
  Мел Доннер вошел в парадную дверь Мэри Шелдон, его костюм был забрызган весенним дождем.
  
  "Думаю, это научит меня носить зонт в машине", - сказал он, доставая носовой платок и смахивая влагу.
  
  Мари закрыла входную дверь и с любопытством уставилась на него. "Любой порт во время шторма. Это все, красавчик?"
  
  "Прошу прощения?"
  
  "Судя по твоему виду", - сказала Мари мягким и хриплым голосом, - "тебе нужна была крыша, пока не прекратится дождь, и судьба любезно привела тебя ко мне".
  
  Глаза Доннера на мгновение сузились, но только на мгновение. Затем он улыбнулся. "Извините, меня зовут Мел Доннер. Я старый друг Даны. Она дома?"
  
  "Я знала, что незнакомый мужчина, просящий милостыню у моего порога, был слишком хорош, чтобы быть правдой". Она улыбнулась. "Я Мэри Шелдон. Садитесь и устраивайтесь поудобнее, пока я позвоню Дане и принесу вам чашечку кофе ".
  
  "Спасибо. Кофе звучит как победитель".
  
  Доннер оценивающе посмотрел на зад Мари, когда она повернулась в сторону кухни. На ней была короткая белая теннисная юбка, вязаный топ без рукавов, а ноги были босы. Упругий взмах ее бедер задирал юбку туда-сюда дерзким, соблазнительным образом.
  
  Она вернулась с чашкой кофе. "Дана ленива по выходным. Она редко вылезает из постели раньше десяти. Я поднимусь наверх и ускорю процесс".
  
  Пока он ждал, Доннер изучал книги на полках у камина. Это была игра, в которую он часто играл. Названия книг редко не открывали дверь к личности и вкусам их владельца.
  
  Выбор был обычным для незамужней женщины: несколько сборников стихов, "Пророк", кулинарная книга "Нью-Йорк Таймс" и обычная россыпь готики и бестселлеров. Но Доннера заинтересовала именно схема. Переплетаясь с физикой межконтинентальных потоков Лаваля и геологией подводных каньонов, он нашел объяснение сексуальным фантазиям Женщины и истории О. Он как раз потянулся за последним, когда услышал звук шагов, спускающихся по лестнице. Он обернулся, когда Дана вошла в комнату.
  
  Она подошла и обняла его. "Мел, как чудесно видеть тебя".
  
  "Ты выглядишь великолепно", - сказал он. Месяцы напряжения и тоски были стерты. Она казалась более непринужденной и улыбалась без напряжения.
  
  "Как поживает "раскачивающийся холостяк"?" спросила она. "Какую реплику вы используете в отношении бедных невинных девушек на этой неделе, нейрохирурга или астронавта?"
  
  Он похлопал себя по животу. "Я отложил рассказ об астронавтах до тех пор, пока не смогу сбросить несколько фунтов. На самом деле, из-за той рекламы, которую вы, люди, получаете о "Титанике ", я не могу поступить неправильно, рассказав маленьким милашкам, толпящимся вокруг баров для одиноких в Вашингтоне, что я глубоководный ныряльщик ".
  
  "Почему бы вам просто не сказать правду. В конце концов, как одному из ведущих физиков страны, вам нечего стыдиться".
  
  "Я знаю, но почему-то игра в настоящего меня лишает этого удовольствия. Кроме того, женщины любят фальшивых любовников".
  
  Она кивнула на его чашку. "Могу я налить тебе еще кофе?"
  
  "Нет, спасибо". Он улыбнулся, а затем выражение его лица стало серьезным. "Ты знаешь, почему я здесь".
  
  "Я догадался".
  
  "Я беспокоюсь о Джине".
  
  "Я тоже"
  
  "Ты мог бы вернуться к нему ..."
  
  Дана спокойно встретила взгляд Мел. "Ты не понимаешь. Когда мы вместе, это только ухудшает ситуацию".
  
  "Он пропал без тебя".
  
  Она покачала головой. "Его работа - это его любовница. Я была всего лишь подставкой для его разочарований. Как и большинство жен, я не приспособлена к страданиям, которые идут рука об руку с бесчувственностью мужа, когда он перегружен стрессом на работе. Разве ты не понимаешь, Мел? Мне пришлось уйти от Джина, пока мы не уничтожили друг друга ". Дана повернулась и закрыла лицо руками, затем быстро взяла себя в руки. "Если бы только он мог уволиться и вернуться к преподаванию, тогда все было бы по-другому".
  
  "Я не должен был вам этого говорить, - сказал Доннер, - но проект будет завершен в течение следующего месяца, если все пойдет по плану. Тогда у Джина не будет ничего, что удерживало бы его в Вашингтоне. Он будет свободен и сможет вернуться в университет ".
  
  "Но как насчет ваших контактов с правительством?"
  
  "Закончено. Мы записались на определенный проект, и когда он будет завершен, мы тоже. Затем все мы откланиваемся и возвращаемся в тот кампус, из которого мы изначально пришли ".
  
  "Возможно, он даже не хочет меня".
  
  "Я знаю Джина", - сказал Доннер. "Он мужчина с одной женщиной. Он будет ждать. ... если, конечно, у тебя не роман с другим мужчиной".
  
  Она подняла удивленный взгляд. "Почему ты так говоришь?"
  
  "Я случайно оказался в ресторане Вебстера в прошлую среду вечером
  
  О Боже! Подумала Дана. Одно из ее немногих свиданий с тех пор, как она ушла от Джина, снова стало преследовать ее. Это был дружеский, уютный вечер вчетвером с Мари и двумя биологами из лаборатории морских наук NUMA. На этом все, ничего не произошло.
  
  Она встала и свирепо посмотрела на Доннера сверху вниз. "Вы, Мари, и да, даже Президент, все ожидаете, что я приползу обратно к Джину, как какое-нибудь чертово старое защитное одеяло, без которого он не может спать. Но ни один из вас даже не потрудился спросить, как я себя чувствую. С какими эмоциями и разочарованиями я сталкиваюсь? Ну и к черту вас всех. Я самостоятельная женщина, могу распоряжаться своей жизнью так, как мне заблагорассудится. Я вернусь к Джин, если и когда мне, черт возьми, захочется. И, если я чувствую себя в настроении пойти на свидание с другими мужчинами и потрахаться, так тому и быть ".
  
  Она развернулась и оставила Доннера сидеть там, ошеломленного и смущенного. Вверх по лестнице и в спальню, где бросилась на кровать. Она не произнесла ничего, кроме простых слов. В ее жизни никогда не будет другого мужчины, кроме Джина Сигрэма, и когда-нибудь, очень скоро, она была уверена, что вернется к нему. Но теперь слезы лились рекой, пока их не осталось совсем.
  
  Вмонтированная в одну из зеркальных стен граммофонная пластинка, за которой следила женщина-диск-жокей, гремела через четыре огромных четырехъядерных динамика. Танцпол, украшенный почтовыми марками, был битком набит, и густая завеса сигаретного дыма пробивалась сквозь яркие огни, которые вспыхивали на потолке дискотеки. Доннер сидел за столом в одиночестве, лениво наблюдая за парами, кружащимися под оглушительную музыку.
  
  Миниатюрная блондинка подошла к нему и внезапно остановилась. "Создатель дождя?"
  
  Доннер поднял глаза. Он рассмеялся и поднялся на ноги. "Мисс Шелдон".
  
  "Мари", - любезно сказала она.
  
  "Ты один?"
  
  "Нет, я третий лишний у супружеской пары".
  
  Глаза Доннера проследили за ее жестом, но было невозможно определить, кого она имела в виду среди беспорядочно движущихся тел на танцполе. Он отодвинул для нее стул. "Считайте, что вас сопровождают".
  
  Мимо проходила официантка, и Доннер, перекрикивая шум, выкрикнул заказ. Он обернулся и увидел, что Мэри Шелдон одобрительно смотрит на него. "Знаете, мистер Доннер, для физика вы неплохо выглядите".
  
  "Черт! Я надеялся сегодня вечером стать агентом ЦРУ".
  
  Она ухмыльнулась. "Дана рассказала мне о нескольких твоих выходках. Вводящих бедных невинных девушек в заблуждение. От стыда".
  
  "Не верьте всему, что слышите. На самом деле, я застенчивый и замкнутый, когда дело касается женщин".
  
  "О, неужели?"
  
  "Честь скаута". Он зажег ее сигарету. "Где Дана сегодня вечером?"
  
  "Очень хитро с твоей стороны. Ты пытался подшутить надо мной".
  
  "Не совсем. Я просто..."
  
  "Это, конечно, не ваше любопытное дело, но Дана сейчас находится на корабле где-то в Северной части Атлантического океана".
  
  "Отпуск пойдет ей на пользу".
  
  "У тебя действительно есть способ вытянуть информацию из бедной девушки", - сказала Мари. "Просто для протокола, чтобы вы могли сообщить своей подруге Джин Сигрэм, что она не в отпуске, а играет роль матери для полка корреспондентов новостей, которые потребовали присутствовать на сцене, когда "Титаник" поднимут на следующей неделе".
  
  "Полагаю, я сам напросился на это".
  
  "Хорошо. Меня всегда впечатляют мужчины, которые признают глупость своих поступков". Она скосила на него глаза с каким-то насмешливым весельем. "Теперь, когда это улажено, почему бы тебе не сделать мне предложение?"
  
  Брови Доннера нахмурились. "Разве скромная девушка не та, кто должен сказать: `Но, сэр, я вас едва знаю"?"
  
  Она взяла его за руку и встала. "Тогда пошли".
  
  "Могу я спросить, где?"
  
  "На свое место", - сказала она с озорной усмешкой.
  
  "У меня дома?" События явно развивались слишком быстро для Доннера.
  
  "Конечно. Мы должны заняться любовью, не так ли? Как еще двое людей, которые помолвлены, чтобы пожениться, могут узнать друг друга?"
  
  44
  
  Питт ссутулился на своем сиденье в поезде и лениво наблюдал за проплывающей за окном сельской местностью Девона. Рельсы изгибались вдоль береговой линии в Доулише. В проливе он мог видеть небольшую флотилию рыболовецких траулеров, направляющихся за утренним уловом. Вскоре запотевший дождь забарабанил по стеклу и затуманил обзор, поэтому он снова обратился к журналу, лежавшему у него на коленях, и листал страницы, толком их не видя.
  
  Если бы они сказали ему два дня назад, что он возьмет временный отпуск от спасательной операции, он бы счел их глупцами. И если бы они предложили ему поехать в Тинмут, Девоншир, с населением 12 260 человек, маленький живописный курортный городок на юго-восточном побережье Англии, чтобы взять интервью у умирающего старика, он бы счел их совершенно безумными.
  
  Он должен был поблагодарить адмирала Джеймса Сэндекера за это паломничество, и именно так адмирал назвал это, когда приказал Питту вернуться в штаб-квартиру NUMA в Вашингтоне. Паломничество к последнему выжившему члену экипажа "Титаника".
  
  "Дальше спорить по этому вопросу бесполезно", - недвусмысленно заявил Сэндекер. "Вы отправляетесь в Тинмут".
  
  "Ничего из этого не сходится". Питт нервно расхаживал по залу, пытаясь сохранить равновесие, пытаясь забыть месяцы бесконечной качки "Каприкорна". "Вы приказываете мне сойти на берег в решающий момент спасения и говорите, что у меня есть два русских агента, личности которых неизвестны, у которых есть карт-бланш на убийство моей команды под личной защитой ЦРУ, а затем на одном дыхании вы спокойно приказываете мне отправиться в Англию, чтобы записать предсмертные показания какого-то древнего лайми".
  
  "Этот `древний лайми", оказывается, единственный член экипажа "Титаника", которого не похоронили".
  
  "Но как же операция по спасению?" - настаивал Питт. "Компьютеры показывают, что корпус "Титаника" может оторваться от дна в любое время по истечении следующих семидесяти двух часов".
  
  "Расслабься, Дирк. Завтра вечером ты должен вернуться на палубу "Каприкорна". До главного события еще много времени. Тем временем Руди Ганн справится с любыми проблемами, которые возникнут во время вашего отсутствия ".
  
  "Вы не предлагаете мне большого выбора". Питт махнул рукой в знак поражения.
  
  Сэндекер благожелательно улыбнулся. "Я знаю, о чем вы думаете . , , что вы незаменимы. Что ж, у меня для вас новости. Это лучшая спасательная команда в мире. Я уверен, что каким-то образом они переживут следующие тридцать шесть часов без вас ".
  
  Питт улыбнулся, но на его лице не было веселья. "Когда я уезжаю?"
  
  "В ангаре NUMA в Даллесе вас ждет реактивный самолет "Лир". Он доставит вас в Эксетер. Оттуда вы можете сесть на поезд до Тинмута".
  
  "После этого должен ли я отчитаться перед вами здесь, в Вашингтоне?"
  
  "Нет, вы можете доложить мне на борту "Каприкорна"".
  
  Питт поднял глаза. "Каприкорн"?"
  
  "Конечно. Только потому, что ты отдыхаешь в английской сельской местности, ты же не думаешь, что я упущу возможность увидеть возрождение "Титаника" на случай, если он решит подняться раньше срока, не так ли?"
  
  Сэндекер сатанински ухмыльнулся. Он мог себе это позволить, поскольку это было все, что он мог сделать, чтобы не рассмеяться над обиженным и удрученным выражением лица Питта.
  
  Питт сел в такси на железнодорожной станции и поехал по узкой дороге вдоль устья реки к небольшому коттеджу с видом на море. Он заплатил водителю такси, прошел через увитые виноградом ворота и поднялся по дорожке, окаймленной кустами роз. На его стук открыла девушка с захватывающими фиалковыми глазами, обрамленными аккуратно причесанными рыжими волосами, и мягким голосом с шотландским акцентом.
  
  "Доброе утро, сэр".
  
  "Доброе утро", - сказал он с легким кивком. "Меня зовут Дирк Питт, и..."
  
  "О да, в телеграмме адмирала Сэндекера сказано, что вы прибываете. Пожалуйста, входите. Коммодор ожидает вас".
  
  Она была одета в аккуратно отглаженную белую блузку, зеленый шерстяной свитер и юбку в тон. Он последовал за ней в гостиную коттеджа. Здесь было уютно и комфортабельно, в камине ярко горел огонь, и если бы Питт не знал, что владелец был моряком на пенсии, он мог бы легко догадаться об этом по обстановке. Модели кораблей заполнили все доступные полки, а гравюры знаменитых парусников в рамках украшали все четыре стены. Перед окном, выходящим на Ла-Манш, была установлена большая латунная подзорная труба, а в углу комнаты стоял корабельный штурвал, дерево которого блестело от многочасовой ручной натирки воском, словно ожидая мгновенного поворота от какого-то давно забытого рулевого.
  
  "Ты выглядишь так, словно у тебя была очень неприятная ночь", - сказала девушка. "Не хочешь позавтракать?"
  
  "Вежливость побуждает меня отказаться, но мой желудок урчит, требуя, чтобы я `согласился".
  
  "Американцы славятся отменным аппетитом. Я был бы разочарован, если бы вы разрушили этот миф".
  
  "Тогда я сделаю все возможное, чтобы поддержать традиции янки, мисс ..."
  
  "Пожалуйста, простите меня. Я Сандра Росс, правнучка коммодора".
  
  "Я так понимаю, ты присматриваешь за ним".
  
  "Когда смогу. Я стюардесса авиакомпании "Бристоль Эйрлайнз". Деревенская леди присматривает за ним, когда у меня есть рейс ". Она жестом пригласила его пройти по коридору. "Пока вы ждете, когда можно будет перекусить, вам лучше поговорить с дедушкой. Он очень, очень стар, но ему не терпится услышать - Ему не терпится услышать все о ваших усилиях по поднятию "Титаника" ".
  
  Она легонько постучала в дверь и приоткрыла ее. "Коммодор, мистер Питт хочет вас видеть".
  
  "Что ж, тащите его сюда", - проскрежетал голос в ответ, - "пока я не разбился о риф".
  
  Она отошла в сторону, и Питт вошел в спальню.
  
  Коммодор сэр Джон Л. Бигалоу, К.Б.Е., Р.Д., Р.Н.Р. (в отставке) сидел, откинувшись на спинку кровати, похожей на койку, и изучал Питта глубокими голубыми глазами, глазами, которые обладали сказочным качеством другой эпохи. Несколько прядей волос на его голове были чисто белыми, как и его борода, а на румяном, обветренном лице был вид моряка. На нем был изодранный свитер с высоким воротом поверх того, что выглядело как ночная рубашка в стиле Диккенса. Он протянул кожистую руку, которая была твердой, как скала.
  
  Питт взял его и восхитился твердой хваткой. "Это действительно честь, коммодор. Я часто читал о вашем героическом спасении с "Титаника"".
  
  "Столько чепухи", - проворчал он. "Я был торпедирован и брошен на произвол судьбы в обеих мировых войнах, и все, о чем меня когда-либо спрашивают, - это ночь "Титаника". Он указал на стул. "Не стойте там, как безбородый юнец в своем первом путешествии по морю. Садитесь. Садитесь".
  
  Питт сделал, как ему сказали.
  
  "Теперь расскажи мне об этом корабле. Как он выглядит после стольких лет? Я был молодым человеком, когда служил на нем, но до сих пор помню каждую его палубу".
  
  Питт полез в нагрудный карман своего пальто и протянул Бигалоу конверт с фотографиями. "Возможно, это даст вам некоторое представление о ее нынешнем состоянии. Их забрал один из наших подводных аппаратов всего несколько недель назад ".
  
  Коммодор Бигалоу надел очки для чтения и изучил фотографии. Корабельные часы рядом с кроватью отсчитывали несколько минут, пока старый моряк погружался в воспоминания о другом времени. Затем он задумчиво поднял глаза. "Она была в классе совсем одна, она была. Я знаю. Я плавал на них на всех Олимпийских ... Аквитании ... "Куин Мэри". Конечно, они были сложными и современными для своего времени, но они не могли сравниться с тщательностью и мастерством, которые были присущи убранству "Титаника", его замечательным панелям и великолепным каютам. Да, она все еще накладывает тяжелые чары, правда."
  
  "С годами она становится все более обворожительной", - согласился Питт.
  
  "Здесь, здесь", - сказал Бигалоу, взволнованно указывая на фотографию, - "у вентиляционного люка на крыше над офицерскими каютами. Вот где я стоял, когда он затонул у меня под ногами, и меня смыло в море". Долгие десятилетия, казалось, растаяли с его лица. "О, но море в ту ночь было холодным. Это было на четыре градуса ниже нуля ".
  
  В течение следующих десяти минут он рассказывал о плавании в ледяной воде, о чудесном нахождении веревки, которая вела к перевернутой спасательной шлюпке; об ужасной массе борющихся людей; о жалобных криках, которые пронзали ночной воздух, а затем медленно затихали; о долгих часах, проведенных, вцепившись в киль лодки, съежившись от холода вместе с тридцатью другими людьми; о волнении, когда лайнер "Кунард Карпатиу" появился в поле зрения и совершил спасение. Наконец, он вздохнул и посмотрел на Питта поверх очков. "Я вам надоел, мистер Питт?"
  
  "Ни в малейшей степени", - ответил Питт. "Слушать кого-то, кто действительно пережил это событие, кажется почти таким же, как проживать его самому".
  
  "Тогда я собираюсь рассказать вам еще одну историю, чтобы вы могли примерить ее на себя", - сказал Бигалоу. "До сих пор я никому не рассказывал о своих последних минутах перед тем, как корабль пошел ко дну. Ни на одном из моих допросов я ни словом не обмолвился о затоплении; ни при расследовании в Сенате Соединенных Штатов, ни в Британском следственном суде. И я никогда ни словом не обмолвился с газетными репортерами или писателями, которые вечно собирали книги об этой трагедии. Вы, сэр, первый и будете последним, кто услышит это из моих уст ".
  
  Три часа спустя Питт ехал на поезде обратно в Эксетер, ни уставший, ни измученный. Он действительно чувствовал какое-то возбуждение. "Титаник" вместе со странной загадкой, запертой в хранилище грузового отсека № 1, палуба G, манил его сейчас больше, чем когда-либо. Саутби, подумал он? Как Саутби вписался в эту картину? Наверное, в пятидесятый раз он посмотрел на посылку, которую дал ему коммодор Бигалоу. И он не пожалел, что приехал в Тинмут.
  
  45
  
  Доктор Райан Прескотт, глава Центра ураганов NUMA в Тампе, штат Флорида, был полон решимости хоть раз вернуться домой вовремя и провести тихий вечер со своей женой, играя в криббидж. Но за десять минут до полуночи он все еще сидел за своим столом, устало глядя на разложенные перед ним спутниковые фотографии.
  
  "Как раз в тот момент, когда мы думаем, что узнали все, что нужно знать о штормах, - ворчливо сказал он, - один появляется из ниоткуда и ломает стереотип".
  
  "Ураган в середине мая", - ответила его помощница между зевками. "Это точно для книги рекордов".
  
  "Но почему? Сезон ураганов обычно длится с июля по сентябрь. Что заставило этот ураган материализоваться на два месяца раньше?"
  
  "Уму непостижимо", - ответила женщина. "Как ты думаешь, куда направляется наш пария?"
  
  "Слишком рано предсказывать с какой-либо уверенностью", - сказал Прескотт. "Ее рождение происходило по обычной схеме, достаточно верно, в обширной зоне низкого давления, питаемой влажным воздухом, вращающимся против часовой стрелки из-за вращения Земли. Но на этом разница заканчивается. Обычно требуются дни, иногда недели, чтобы разыгрался шторм шириной в четыреста миль. Этот малыш справился с трюком менее чем за восемнадцать часов ".
  
  Прескотт вздохнул, встал из-за стола и подошел к большой настенной карте. Он сверился с блокнотом, покрытым каракулями, отмечая известное местоположение, атмосферные условия и скорость. Затем он начал рисовать предсказанный маршрут на запад от точки в ста пятидесяти милях к северо-востоку от Бермудских островов, маршрут, который постепенно изгибался на север к Ньюфаундленду.
  
  "Пока он не даст нам намека на свой будущий курс, это лучшее, что я могу сделать". Он сделал паузу, как будто ожидая подтверждения. Когда такового не последовало, он спросил: "Ты так это видишь?"
  
  По-прежнему не получая ответа, он повернулся, чтобы повторить вопрос, но слова так и не прозвучали. Его ассистентка заснула, положив голову на руки, лежащие на столе. Он нежно потряс ее за плечо, пока зеленые глаза не распахнулись.
  
  "Мы больше ничего не можем здесь сделать", - тихо сказал он. "Давай пойдем домой и немного поспим". Он осторожно оглянулся на настенную карту. "Вероятность того, что это случайность из тысячи к одному, что к утру она рассеется и превратится в небольшой локальный шторм". Он говорил авторитетно, но в его тоне не было убежденности.
  
  Чего он не заметил, так это того, что линия на карте, представляющая его прогнозируемый курс урагана, прошла точно над 41 ® 46` северной широты на 50 ® 14' западной долготы.
  
  46
  
  Коммандер Руди Ганн стоял на мостике "Каприкорна" и наблюдал, как далеко на западе в алмазно-чистом небе материализуется крошечное голубое пятнышко. Несколько минут казалось, что он висит там, не меняя формы и не увеличиваясь в размерах, темно-синяя точка, зависшая над горизонтом, а затем, почти внезапно, он увеличился и принял форму вертолета.
  
  Он добрался до посадочной площадки в кормовой части надстройки и стоял, ожидая, когда аппарат приблизится и завис над кораблем. Тридцать секунд спустя салазки коснулись взлетной площадки, вой турбин затих, и лопасти медленно остановились на холостом ходу.
  
  Ганн подошел ближе, когда открылась правая дверь и вышел Питт.
  
  "Удачного путешествия?" Спросил Ганн.
  
  "Интересно", - ответил Питт.
  
  Питт прочел напряжение на лице Ганна. Морщинки вокруг глаз маленького человечка были плотно посажены, а лицо его было мрачным. "Ты похож на ребенка, у которого только что украли рождественские подарки, Руди. В чем проблема?"
  
  "Нефтяную подлодку "Уран", "Глубокая сажень". Она застряла на месте крушения".
  
  Питт на мгновение замолчал. Затем он просто спросил: "Адмирал Сэндекер?"
  
  "Он устроил свою штаб-квартиру на "Бомбергере". Поскольку это был тендер "Глубокой сажени", он подумал, что будет лучше провести спасательную операцию оттуда, пока вы не вернетесь".
  
  "Вы говорите "была", как будто подлодка все равно что потеряна".
  
  "Это выглядит не очень хорошо. Поднимитесь наверх, и я посвящу вас в детали".
  
  В операционной "Каприкорна" царила атмосфера напряжения и отчаяния. Обычно общительный Джордино просто кивнул при появлении Питта, полностью проигнорировав какие-либо слова приветствия. Бен Драммер был у микрофона, разговаривая с командой Deep Fathom, подбадривая их демонстрацией наигранного веселья и оптимизма, которые выдавал ужас в его глазах. Рик Спенсер, инженер по оборудованию спасательных операций, в немой сосредоточенности смотрел на телевизионные мониторы. Другие мужчины в комнате тихо занимались своими делами, их лица были задумчивыми.
  
  Ганн начал объяснять ситуацию. "За два часа до того, как он должен был подняться и сменить экипаж, "Глубокая бездна", пилотируемая инженерами Джо Килем, Томом Чавесом и Сэмом Меркером..."
  
  "Меркер был с вами в экспедиции "Лорелея Ток", - прервал его Питт.
  
  "Таким был Мунк". Ганн торжественно кивнул. "Похоже, мы проклятая команда".
  
  "Продолжайте".
  
  "Они как раз устанавливали клапан сброса давления по правому борту на переборках полубака "Титаника", когда их корма задела носовой грузовой кран. Проржавевшие крепления оторвались, и секция буровой вышки упала на резервуары плавучести субмарины, повредив их.
  
  Более двух тонн воды хлынуло через отверстие и прижало его корпус к обломкам ".
  
  "Как давно это произошло?" Спросил Питт.
  
  "Около трех с половиной часов назад".
  
  "Тогда к чему весь этот мрак? Вы, люди, ведете себя так, как будто молитвы не было. В резервной системе "Глубокой сажени" достаточно кислорода, чтобы поддерживать экипаж из трех человек более недели. У "Сафо I" и "II" достаточно времени, чтобы запечатать воздушные резервуары и откачать чистую воду ".
  
  "Не все так просто", - сказал Ганн. "Шесть часов - это все, что у нас есть".
  
  "Как вы оцениваете запас в шесть часов?"
  
  "Самое худшее я оставил напоследок". Ганн мрачно посмотрел на Питта. "От удара падающего крана в корпусе "Глубокой сажени" треснула сварная рама. Это всего лишь крошечное отверстие, но огромное давление на такой глубине выталкивает море в каюту со скоростью четырех галлонов в минуту. Это чудо, что шов не лопнул, не разрушив корпус и не превратив этих парней в желе ". Он склонил голову к часам над компьютерной панелью. "Шесть часов - это все, что у них есть до того, как вода заполнит каюту и они утонут ... И мы ни черта не можем с этим поделать".
  
  "Почему бы не заделать течь снаружи мокрой сталью?"
  
  "Легче сказать, чем сделать. Мы не можем добраться до этого. Участок шва корпуса, в котором обнаружена течь, прижат к переборке бака "Титаника". Адмирал отправил вниз три других подводных аппарата в надежде, что их объединенная мощь сможет сдвинуть "Deep Fathom" с места ровно настолько, чтобы добраться до него и устранить повреждения. Это было невозможно ".
  
  Питт сел в кресло, взял карандаш и начал делать пометки в блокноте. "Морской слизняк" оснащен режущим оборудованием. Если бы он мог атаковать буровую вышку ..."
  
  "Отрицательно". Ганн разочарованно покачал головой. "Во время операции буксировки "Морская пуля" сломала руку-манипулятор. Он уже вернулся на палубу "Модока", и ребята из военно-морского флота говорят, что вовремя отремонтировать руку невозможно. Ганн стукнул кулаком по штурманскому столу. "Нашей последней надеждой была лебедка на "Бомберже". Если бы можно было прикрепить трос к вышке, мы могли бы вытащить его из субмарины".
  
  "Конец спасению", - сказал Питт. "Морской слизняк" - единственное имеющееся у нас подводное судно, оснащенное сверхмощным манипулятором, а без него невозможно подсоединить трос".
  
  Ганн устало потер глаза. "После того, как тысячи человеко-часов были потрачены на планирование и создание всех мыслимых резервных систем безопасности и расчет кратких аварийных процедур для каждой предсказуемой непредвиденной ситуации, непредвиденное всплыло и ударило нас ниже пояса с вероятностью миллион к одному, на которую компьютеры не рассчитывали".
  
  "Компьютеры хороши ровно настолько, насколько в них загружены данные", - сказал Питт.
  
  Он подошел к радиоприемнику и взял микрофон из рук Барабанщика. "Deep Fathom, это Питт. Прием".
  
  "Приятно снова слышать ваш жизнерадостный голос", - произнес Меркер из динамика так спокойно, как если бы он разговаривал по телефону, лежа дома в постели. "Почему бы тебе не спуститься и не поставить четвертую для бриджа?"
  
  "Не моя игра", - сухо ответил Питт. "Сколько времени осталось до того, как вода достигнет ваших батарей?"
  
  "При той скорости, с которой он поднимается, примерно еще пятнадцать-двадцать минут".
  
  Питт повернулся к Ганну и сказал то, что не нуждалось в словах. "Когда их батареи сядут, у них пропадет связь".
  
  Ганн кивнул. "Сапфо II" готова составить им компанию. Это практически все, что мы можем сделать".
  
  Питт снова нажал кнопку микрофона. "Меркер, как насчет вашей системы жизнеобеспечения?"
  
  "Какая система жизнеобеспечения? Она вышла из строя полчаса назад. Мы существуем за счет неприятного запаха изо рта".
  
  "Я пришлю вам ящик сертификатов".
  
  "Лучше поторопитесь. У Чавеса злокачественный случай неприятного запаха изо рта". Затем в тоне Меркера появилась тень сомнения. "Если случится худшее и мы вас больше не увидим, ребята, по крайней мере, здесь, внизу, нас будет окружать хорошая компания".
  
  Резкое упоминание Меркером о погибших на "Титанике" заставило всех людей в операционной побледнеть еще больше; то есть всех, кроме Питта. Он коснулся кнопки передачи. "Просто проследите, чтобы корабль был чистым. Возможно, мы захотим использовать его снова. Отключите питание".
  
  Было интересно понаблюдать за реакцией на, казалось бы, бессердечное замечание Питта. Джордино, Ганн, Спенсер и остальные просто уставились на него. Только у Барабанщика появилось выражение гнева.
  
  Питт тронул Керли, радиста, за плечо. "Соедините меня с "адмиралом" на "Бомбергере", но используйте другую частоту".
  
  Керли поднял глаза. "Ты не хочешь, чтобы те парни на "Глубокой Сажени" услышали?"
  
  "То, чего они не знают, им не повредит", - холодно сказал Питт. "А теперь поторопись".
  
  Мгновение спустя из динамика прогремел голос Сэндекера. "Каприкорн, это адмирал Сэндекер. Прием."
  
  "Питт слушает, адмирал".
  
  Сэндекер не тратил времени на любезности. "Вы осознаете, с чем мы столкнулись?"
  
  "Ганн проинформировал меня", - ответил Питт.
  
  "Тогда вы знаете, что мы исчерпали все возможности. Как ни крути, время - враг. Если бы мы могли отсрочить неизбежное еще на десять часов, у нас был бы реальный шанс спасти их". '
  
  "Есть еще один способ", - сказал Питт. "Шансы высоки, но математически это возможно".
  
  "Я открыт для предложений".
  
  Питт колебался. "Начнем с того, что на мгновение мы забудем о "Deep Fathom" и направим нашу энергию в другое русло".
  
  Барабанщик подошел к нему вплотную. "Что ты говоришь, Питт? Что здесь происходит? "Забудь о Deep Fathom", - прокричал он подергивающимися губами. "Ты с ума сошел?"
  
  Питт улыбнулся обезоруживающей улыбкой. "Последний отчаянный бросок костей, Барабанщик. Вы, люди, потерпели неудачу, и потерпели жалкое поражение. Вы можете быть Божьим даром миру морских спасателей, но как спасательная сила вы выглядите как кучка любителей. Невезение усугубило ваши ошибки, и теперь вы сидите и ноете, что все потеряно. Что ж, не все потеряно, джентльмены. Мы собираемся изменить правила игры и вывести "Глубокую сажень" на поверхность до истечения шестичасового срока, который, если мне не изменяет память, сократился до пяти часов сорока трех минут ".
  
  Джордино посмотрел на Питта. "Вы действительно думаете, что это можно сделать?"
  
  "Я действительно думаю, что это можно сделать".
  
  47
  
  Инженеры-строители и ученые-моряки сбились в небольшие кружки, бормоча что-то себе под нос и лихорадочно водя своими логарифмическими линейками взад-вперед. Время от времени кто-нибудь из них отрывался, подходил к компьютерам и проверял таблицы с результатами. Адмирал Сэндекер, только что прибывший с "Бомбергера", сидел за столом, сжимая в руках кружку кофе и качая головой.
  
  "Это никогда не войдет в учебники по спасению", - пробормотал он. "Поднять со дна брошенный корабль с помощью взрывчатки. Боже, это безумие".
  
  "Какой еще у нас есть выбор?" Сказал Питт. "Если мы сможем вытащить "Титаник" из грязи, "Глубокая сажень" будет поднята вместе с ним".
  
  "Вся идея безумна", - пробормотал Ганн. "Сотрясение только расширит треснувший шов в корпусе подводной лодки и вызовет мгновенный взрыв".
  
  "Может быть. Может быть, и нет", - сказал Питт. "Но даже если это произойдет, вероятно, будет лучше, если Меркер, Киль и Чавес умрут мгновенно от морской волны, чем будут страдать от длительной агонии медленного удушья".
  
  "А что насчет "Титаника"?" Ганн настаивал: "Мы могли бы пустить все, над чем работали все эти месяцы, по всему бездонному ландшафту".
  
  "Расценивайте это как просчитанный риск", - сказал Питт. "Конструкция "Титаника" более прочная, чем у большинства судов, находящихся сегодня на плаву. Его балки, балки, переборки и палубы так же прочны, как в ту ночь, когда он затонул. Старушка выдержит все, что мы ей предложим. Не сомневайтесь в этом ".
  
  "Вы действительно думаете, что это сработает?" Спросил Сандекер.
  
  "Я верю".
  
  "Я мог бы приказать тебе не делать этого. Ты это знаешь".
  
  "Я знаю это", - ответил Питт. "Я рассчитываю на то, что вы продержите меня в игре до финального иннинга".
  
  Сэндекер потер рукой глаза, затем медленно покачал головой, как будто пытаясь прояснить ее. Наконец он сказал: "Хорошо. Дирк, это твой ребенок".
  
  Питт кивнул и отвернулся.
  
  До отплытия оставалось всего пять часов и десять минут.
  
  В двух с половиной милях внизу трое мужчин на "Глубокой сажени", холодные и одинокие в отдаленной, безжалостной обстановке, наблюдали, как вода дюйм за дюймом ползет по стенам каюты, пока не залила основные электрические цепи и не закоротила приборы, погрузив внутреннюю часть каюты в темноту. Затем они начали всерьез ощущать жжение тридцатичетырехградусной воды, которая кружилась вокруг их ног. Стоя там, дрожа под пытками неминуемой смерти, они все еще лелеяли искру, чтобы выжить.
  
  "Как только мы окажемся наверху, - пробормотал Кэл, - я собираюсь взять выходной, и меня не волнует, кто об этом знает".
  
  "Придете еще?" Сказал Чавес в темноте.
  
  "Они могут уволить меня, если захотят, но завтра я буду спать".
  
  Чавес нащупал руку Кэла и грубо схватил ее. "О чем ты там бормочешь?"
  
  "Успокойтесь", - сказал Меркер. "С отключением системы жизнеобеспечения накопление углекислого газа начинает действовать на него. Я сам начинаю чувствовать легкое головокружение".
  
  "Вдобавок ко всему еще и отвратительный воздух", - проворчал Чавес. "Если мы не утонем, нас раздавит, когда лопнет корпус, а если нас не раздавит, как яичную скорлупу, мы задохнемся собственным воздухом. Наше будущее выглядит не слишком радужным".
  
  "Вы не учли экспозицию", - сардонически добавил Меркер. "Если мы не поднимемся над этой ледяной водой, у нас не будет шанса добраться до трех других".
  
  Кэл ничего не сказал, но безвольно позволил Чавесу запихнуть его на самую верхнюю койку. Затем Чавес последовал за ним и сел на край, свесив ноги за борт.
  
  Меркер с трудом пробрался по воде глубиной в промежность к переднему иллюминатору и выглянул наружу. Сквозь ослепительный свет его огней он мог видеть только очертания "Сапфо II" в ореоле. Несмотря на то, что другой корабль завис всего в десяти футах от них, она ничего не могла сделать для пострадавшего "Дип Фатома", пока они оба были окружены безжалостным давлением враждебных глубин. Пока он все еще там, подумал Меркер, они не списали нас со счетов. Он находил немалое утешение в том факте, что они были не одни. Опереться было особо не на что, но это было все, что у них было.
  
  На борту судна снабжения "Альгамбра" съемочные группы трех крупнейших телеканалов, охваченные бурлящей волной ожиданий, лихорадочно пытались привести в действие свое оборудование. Вдоль каждого доступного фута перил палубы по правому борту репортеры телеграфной службы с гипнотической сосредоточенностью вглядывались в бинокли в "Каприкорн", плавающий в двух милях от них, в то время как фотографы наводили свои телеобъективы на поверхность воды между кораблями. Зажатая в углу импровизированного пресс-зала, Дана Сигрем поплотнее набросила на плечи куртку для непогоды и храбро противостояла дюжине репортеров, вооруженных магнитофонами, которые подносили микрофоны к ее лицу, как будто это были леденцы на палочке.
  
  "Правда ли, мисс Сигрем, что попытка поднять "Титаник" на три дня раньше запланированного срока на самом деле является последней отчаянной попыткой спасти жизни людей, оказавшихся в ловушке внизу?"
  
  "Это только одно из нескольких решений", - ответила Дана.
  
  "Должны ли мы понимать, что все остальные попытки провалились?"
  
  "Были осложнения", - признала Дана.
  
  В одном из карманов куртки Дана нервно комкала носовой платок, пока у нее не заболели пальцы. Долгие месяцы взаимных уступок с мужчинами и женщинами из прессы начинали сказываться.
  
  "После потери связи с "Глубокой бездной", как вы можете наверняка знать, жив ли еще экипаж?"
  
  "Компьютерные данные заверяют нас, что их положение не станет критическим в течение следующих четырех часов и сорока минут".
  
  "Как NUMA намеревается поднять "Титаник", если химический электролит не полностью впрыснут в ил вокруг корпуса?"
  
  "Я не могу ответить на этот вопрос", - сказала Дана. "В последнем сообщении мистера Питта с "Козерога" говорилось только, что они собираются поднять обломки в ближайшие несколько часов. Он не сообщил подробностей относительно метода ".
  
  "Что, если слишком поздно? Что, если Киль, Чавес и Меркер уже мертвы?"
  
  Выражение лица Даны стало жестким. "Они не мертвы", - сказала она с горящими глазами. "И первый из вас, кто распространит такой жестокий и бесчеловечный слух до того, как это станет доказанным фактом, получит по заднице с этого корабля, к черту верительные грамоты и рейтинги Нильсена. Вы понимаете?"
  
  Репортеры мгновение стояли в немом удивлении от внезапного проявления гнева Даны, а затем медленно и молча начали опускать микрофоны и растекаться по палубе снаружи.
  
  Рик Спенсер развернул большой лист бумаги на столе с картами и закрепил его несколькими полупустыми кофейными кружками. Это был рисунок над головой, на котором был изображен "Титаник" и его положение по отношению к морскому дну. Он начал указывать карандашом на различные места вокруг корпуса, которые были отмечены крошечными крестиками.
  
  "Вот как это выглядит", - объяснил он. "Согласно компьютерным данным, мы установили восемьдесят зарядов, каждый из которых содержит тридцать фунтов взрывчатки, в этих ключевых точках осадочных пород вдоль корпуса "Титаника"".
  
  Сэндекер склонился над рисунком, его глаза изучали кресты. "Я вижу, что вы расположили их в шахматном порядке в три ряда с каждой стороны".
  
  "Так точно, сэр", - сказал Спенсер. "Внешние ряды расположены на расстоянии шестидесяти ярдов; средние - сорока; а внутренние ряды находятся всего в двадцати ярдах от бортовых номеров. Сначала мы взорвем внешний ряд по правому борту. Затем, восемь секунд спустя, мы подожжем внешний ряд по левому борту. Еще восемь секунд, и мы повторим процедуру со средними рядами, и так далее ".
  
  "Это все равно что раскачивать взад-вперед машину, застрявшую в грязи", - вызвался Джордино.
  
  Спенсер кивнула. "Вы могли бы сказать, что это справедливое сравнение".
  
  "Почему бы не вытащить его из ила одним большим ударом?" Спросил Джордино.
  
  "Возможно, это мог сделать внезапный толчок, но геологи выступают за отдельные накладывающиеся друг на друга ударные волны. Нам нужна вибрация".
  
  "У нас есть взрывчатка?" Спросил Питт.
  
  "Бомбергер" перевозит почти тонну для целей сейсмических исследований", - ответила Спенсер. "У Модока в запасах четыреста фунтов для подводных взрывных работ".
  
  "Сработает ли это?"
  
  "Пограничная черта", - признал Спенсер. "Еще триста фунтов дали бы нам более приемлемый запас прочности для успеха".
  
  "Мы могли бы доставить его с материка на реактивном самолете и сбросить с воздуха", - предложил Сэндекер.
  
  Питт покачал головой. "К тому времени, когда взрывчатку доставят, погрузят в подводную лодку и опустят на морское дно, будет уже на два часа поздно".
  
  "Тогда нам лучше заняться этим", - резко сказал Сэндекер. "У нас сжатые сроки, которые нужно уложиться". Он повернулся к Ганну. "Как скоро взрывчатка может быть установлена на месте?"
  
  "Четыре часа", - без колебаний ответил Ганн.
  
  Глаза Сэндекера сузились. "Это довольно тонко сказано. Остается всего четырнадцать минут".
  
  "Мы сделаем это", - сказал Ганн. "Однако есть одно условие".
  
  "Что это?" Сэндекер нетерпеливо рявкнул:
  
  "Для этого потребуются все действующие подводные аппараты, которые у нас есть".
  
  "Это означает снять "Сафо II" с ее стоянки возле "Глубокой Сажени", - сказал Питт. "Эти бедняги там, внизу, подумают, что мы их бросаем".
  
  "Другого пути нет", - беспомощно сказал Ганн. "Другого пути просто нет".
  
  Меркер потерял всякое представление о времени. Он уставился на светящийся циферблат своих часов, но его глаза не могли сфокусироваться на светящихся цифрах. Сколько времени прошло с тех пор, как буровая вышка упала на их резервуары плавучести, подумал он, пять часов, десять, может быть, это было вчера? Его разум был вялым и запутанным. Он мог только сидеть, не шевеля ни единым мускулом, дыша неглубоко и медленно, казалось, что каждый вдох занимает целую жизнь. Постепенно он осознал движение. Он протянул руку и коснулся Киля и Чавеза в темноте, но они не издали ни звука, никакого ответа; они впали в летаргический ступор.
  
  Затем он снова осознал это, минутное, но ощутимое нечто, чего не было там, где оно должно было быть. Его разум перевернулся, как будто его погрузили в сироп. Но наконец у него это получилось. За исключением безжалостного подъема воды, не было никаких изменений, никаких признаков физического движения внутри затопленной кабины; это был угол светового луча "Сапфо II" через передние смотровые окна, который затемнился.
  
  Он спрыгнул с койки в воду - теперь она доходила ему до груди - и почти как в кошмарном сне пробрался к верхним передним иллюминаторам и заглянул в глубины снаружи.
  
  Внезапно его притупленные чувства охватил страх, какого он никогда раньше не испытывал. Его глаза расширились и остекленели, руки сжались в кулаки от тщетности и отчаяния.
  
  "О Боже!" - громко воскликнул он. "Они покидают нас. Они отказались от нас".
  
  Сэндекер скрутил огромную сигару, которую он только что закурил, и продолжил расхаживать по палубе. Радист поднял руку, и адмирал повернулся на полушаге и подошел к нему сзади.
  
  - Докладывает "Сафо I", сэр, - сказал Керли. "Она закончила устанавливать своих подопечных".
  
  "Скажите ему, чтобы он направлялся наверх так быстро, как позволят его баки плавучести. Чем выше он поднимется, тем меньше давление на его корпус при детонации взрывчатки". Адмирал повернулся лицом к Питту, который внимательно следил за четырьмя мониторами, чьи камеры и прожекторы были установлены в стратегически важных местах вокруг надстройки "Титаника". "Как это выглядит?"
  
  "Пока все идет хорошо", - ответил Питт. "Если уплотнения из мокрой стали выдержат сотрясения, у нас будут шансы на выживание".
  
  Сэндекер уставился на цветные изображения, и его брови нахмурились, когда он увидел огромные потоки пузырьков, выходящие из корпуса лайнера. "Судно теряет много воздуха", - сказал он.
  
  "Избыточное давление выходит через выпускные клапаны", - бесцветно сказал Питт. "Мы переключились с электролитных насосов обратно на компрессоры, чтобы впихнуть как можно больше воздуха в верхние отсеки". Он сделал паузу, чтобы настроить картинку, а затем продолжил. "Компрессоры "Каприкорна" выпускают десять тысяч кубических футов воздуха в час, так что не потребовалось много времени, чтобы поднять давление внутри корпуса еще на десять фунтов на дюйм, ровно настолько, чтобы открыть выпускные клапаны".
  
  Драммер неторопливо отошел от компьютеров и проверил серию записей на планшете. "Насколько мы можем судить, девяносто процентов отсеков корабля не увлажнены", - сказал он. "Главная проблема, как я вижу, заключается в том, что у нас больше подъемной силы, чем, по расчетам компьютеров, необходимо. Если и когда всасывание прекратится, корабль взлетит, как воздушный змей".
  
  "Морской слизняк" только что сбросил свой последний заряд", - доложил Керли.
  
  "Попросите его зайти на глубину, прежде чем он выйдет на поверхность, - сказал Питт, - и посмотрите, сможет ли он установить визуальный контакт с Меркером и его командой".
  
  "Осталось одиннадцать минут", - объявил Джордино.
  
  "Что, черт возьми, удерживает "Сафо II"?" Сандекер ни к кому конкретно не обращался.
  
  Питт посмотрел через комнату на Спенсер. "Заряды готовы к срабатыванию?"
  
  Спенсер кивнул. "Каждый ряд настроен на другую частоту передатчика. Все, что нам нужно сделать, это повернуть диск, и они сработают в нужной последовательности".
  
  "Держу пари, что мы увидим первым, нос или корму?"
  
  "Состязания не будет. Носовая часть погружена в ил на двадцать футов глубже, чем руль. Я рассчитываю на то, что корма освободится, а затем, используя свой плавучий рычаг, поднимет остальную часть киля. Он должен подняться почти под тем же углом, под которым затонул, при условии, что он будет послушным и вообще поднимется ".
  
  "Обеспечен последний заряд", - бубнил Керли. "Сафо II совершает побег".
  
  "Есть что-нибудь от "Морского слизняка"?"
  
  "Она сообщает об отсутствии визуального контакта с экипажем "Дип Фатхом"".
  
  "Хорошо, скажите ему, чтобы он мчался к поверхности", - сказал Питт. "Мы запускаем первый ряд зарядов через девять минут".
  
  "Они мертвы". Внезапно барабанщик закричал срывающимся голосом: "Мы опоздали, они все мертвы".
  
  Питт сделал два шага и схватил Барабанщика за плечи. "Прекрати истерику. Последнее, что нам нужно, это преждевременная надгробная речь".
  
  Барабанщик опустил плечи, его лицо посерело и застыло в каменном выражении ужаса. Затем он молча кивнул и нетвердой походкой вернулся к компьютерной консоли.
  
  "К настоящему времени вода, должно быть, всего в паре футов от потолка каюты субмарины", - сказал Джордино. Это прозвучало примерно на пол-октавы выше его обычного тона.
  
  "Если бы пессимизм продавался за фунт, вы, ребята, все были бы миллионерами", - сухо сказал Питт.
  
  "Сапфо I" достигла зоны безопасности на высоте шести тысяч футов". Это от оператора гидролокатора.
  
  "Один убит, осталось двое", - пробормотал Сэндекер.
  
  Теперь ничего не оставалось, как ждать, пока другие подводные аппараты поднимутся выше опасного уровня приближающихся ударных волн. Прошло восемь минут, восемь нескончаемых минут, за которые пот выступил на двух десятках лбов.
  
  "Сапфо II" и "Морской слизняк" приближаются к зоне безопасности".
  
  "Море и погода?" Потребовал ответа Питт.
  
  "Четырехфутовая зыбь, чистое небо, северо-восточный ветер со скоростью пять узлов", - ответил метеоролог Фаркуар. "О лучших условиях и мечтать нельзя".
  
  Несколько мгновений никто не произносил ни слова. Затем Питт сказал: "Что ж, джентльмены, время пришло". Его голос был ровным и расслабленным, и в его тоне или манерах не было и следа опасения. "Ладно, Спенсер, отсчитывай".
  
  Спенсер начал повторять объявления с регулярностью часов. "Тридцать секунд. . . пятнадцать секунд . . . пять секунд. . . передача сигнала . . . отметка". Затем он без колебаний отдал следующий приказ о стрельбе. "Восемь секунд ... четыре секунды ... передача сигнала ... отметка".
  
  Все столпились вокруг телевизионных мониторов и оператора гидролокатора, их единственные контакты теперь со дном. Первый взрыв едва вызвал дрожь на палубах "Каприкорна", и громкость звука донеслась до их ушей подобно раскатам далекого грома. Облако тревоги можно было разрубить мечом. Все глаза были устремлены прямо вперед, на мониторы, на дрожащие линии, которые искажали изображения, когда срабатывали заряды. Напряженные, онемевшие от выжидающего взгляда людей, которые боялись худшего, но надеялись на лучшее, они стояли неподвижно, пока Спенсер продолжал свой обратный отсчет.
  
  Содрогания палубы становились все более заметными по мере того, как ударная волна следовала за ударной волной и разбивалась о поверхность океана. Затем, внезапно, все мониторы замерцали в калейдоскопе слившегося света и погасли.
  
  "Черт!" Пробормотал Сэндекер. "Мы потеряли видеосвязь".
  
  "Должно быть, от сотрясения расшатался разъем главного реле", - предположил Ганн.
  
  Их внимание быстро переключилось на сонарный прицел, но мало кто из них мог его видеть; оператор подошел так близко к стеклу, что его голова заслоняла его. Наконец, Спенсер выпрямился. Он глубоко вздохнул про себя, вытащил из заднего кармана носовой платок и вытер лицо и шею. "Это все, что она написала", - хрипло сказал он. "Больше ничего нет".
  
  "Все еще неподвижен", - сказал оператор гидролокатора. "Большая буква "Т" все еще неподвижна".
  
  "Вперед, детка!" Взмолился Джордино. "Подними свою большую задницу!"
  
  "О Боже, дорогой Боже", - пробормотал Драммер. "Всасывание все еще удерживает ее на дне".
  
  "Давай, черт бы тебя побрал", - присоединился Сэндекер. "Поднимай... поднимай".
  
  Если бы разум был в человеческих силах заставить 46 328 тонн стали ослабить хватку в могиле, в которой они находились семьдесят шесть долгих лет, и вернуться к солнечному свету, люди, столпившиеся вокруг гидролокатора, несомненно, сделали бы это. Но в этот день не должно было произойти никакого психокинетического феномена. "Титаник" упрямо оставался прижатым к морскому дну.
  
  "Грязный, прогнивший перерыв", - сказал Фаркуар.
  
  Барабанщик закрыл лицо руками, отвернулся и, спотыкаясь, вышел из комнаты.
  
  "Вудсон на "Сафо II" просит разрешения спуститься для осмотра", - сказал Керли.
  
  Питт пожал плечами. "Разрешение получено".
  
  Медленно, устало адмирал Сэндекер опустился в кресло. "Какой ценой провал?" спросил он.
  
  Горький привкус безнадежности затопил комнату, захлестнутый мрачной волной полного поражения.
  
  "Что теперь?" Спросил Джордино, рассеянно глядя на палубу.
  
  "То, зачем мы сюда пришли", - устало ответил Питт. "Мы продолжаем операцию по спасению. Завтра мы снова начнем, чтобы..."
  
  "Он сдвинулся с места!"
  
  Никто не отреагировал немедленно.
  
  "Она сдвинулась", - повторил оператор гидролокатора. В его голосе слышалась дрожь.
  
  "Вы уверены?" Прошептал Сэндекер.
  
  "Ставлю на это свою жизнь".
  
  Спенсер был слишком ошеломлен, чтобы говорить. Он мог только смотреть в гидролокатор с выражением крайнего недоверия. Затем его губы начали шевелиться. "Подземные толчки!" - сказал он. "Подземные толчки вызвали замедленную реакцию".
  
  "Поднимается", - крикнул оператор гидролокатора, стукнув кулаком по подлокотнику своего кресла. "Это великолепное старое ведро с болтами вырвалось на свободу. Оно поднимается".
  
  48
  
  Сначала все были слишком ошарашены, чтобы пошевелиться. Момент, о котором они молились, за который боролись восемь мучительных месяцев, подкрался к ним незаметно, и каким-то образом они не могли принять это как происходящее на самом деле. Затем до них начали доходить потрясающие новости, и все они начали кричать одновременно, как толпа космических инженеров центра управления полетами во время запуска ракеты.
  
  "Вперед, детка, вперед!" Сэндекер кричал радостно, как школьник.
  
  "Шевелись, мать твою!" Закричал Джордино. "Шевелись, шевелись!"
  
  "Продолжай приближаться, ты, большой красивый старый ржавый плавучий дворец, ты", - пробормотала Спенсер.
  
  Внезапно Питт бросился к радиоприемнику и сжал плечо Керли тисками.
  
  "Быстро, свяжитесь с Вудсоном на "Сафо II". Скажите ему, что "Титаник" на подходе и пусть убирается с дороги, пока его не задавили".
  
  "Все еще на надводном курсе", - сказал оператор гидролокатора. "Скорость подъема увеличивается".
  
  "Мы еще не пережили шторм", - сказал Питт. "Сто одна вещь все еще может пойти не так, прежде чем он всплывет на поверхность. Если бы только..."
  
  "Да, - вмешался Джордино, - например, если только гидросталь сохранит сцепление, или если только выпускные клапаны выдержат внезапное падение давления воды, или если корпусу не придет в голову треснуть и лопнуть. `Если" ... это очень громкое слово ".
  
  "Все еще приближается, и приближается быстро", - сказал оператор гидролокатора, глядя в свой прицел. "Шестьсот футов в последнюю минуту".
  
  Питт повернулся к Джордино. "Эл, найди дока Бейли и пилота вертолета и поднимайся в воздух, как будто бешеный бык наступил тебе на задницу. Затем, как только "Титаник" стабилизируется, спрыгните на палубу его бака. Мне все равно, как вы это сделаете - веревочная лестница, лебедка и кресло-качалка - аварийно посадите вертолет, если понадобится, но вы с добрым доктором быстро спускайтесь, откройте крышку люка "Глубокой сажени" и вытащите этих людей из этой адской дыры!"
  
  "Мы на полпути". Джордино ухмыльнулся. Он уже был за дверью, прежде чем Питт смог отдать Спенсеру свой следующий приказ.
  
  "Рик, приготовьтесь поднять переносные дизельные насосы на борт покинутого судна. Чем скорее мы сможем предотвратить любую утечку, тем лучше".
  
  "Нам понадобятся режущие факелы, чтобы проникнуть внутрь", - сказал Спенсер, его глаза расширились от волнения.
  
  "Тогда позаботьтесь об этом".
  
  Питт снова повернулся к панели гидролокатора.
  
  "Скорость подъема?"
  
  "Восемьсот пятьдесят футов в минуту", - отозвался оператор гидролокатора.
  
  "Слишком быстро", - сказал Питт.
  
  "Это то, чего мы не хотели", - пробормотал Сэндекер сквозь сигарету. "Его внутренние отсеки переполнены воздухом, и он бесконтрольно поднимается на поверхность".
  
  "И, если мы неправильно рассчитали количество водяного балласта, оставшегося в его нижних трюмах, он может на две трети своей длины выступать из воды и перевернуться", - добавил Питт.
  
  Сэндекер посмотрел ему в глаза. "И это означало бы конец для команды "Глубокой сажени"." Затем, не говоря больше ни слова, адмирал повернулся и повел "исход" из операционной на внешнюю палубу, где все начали разглядывать беспокойные волны в напряженном ожидании.
  
  Отстал только Питт. "На какой глубине он находится?" Это оператору гидролокатора.
  
  "Преодолеваем отметку в восемь тысяч футов".
  
  "Докладывает Вудсон", - нараспев произнес Керли. "Он говорит, что Большая буква "Т" только что прошла мимо "Сафо II", как жирная свинья".
  
  "Подтвердите и скажите ему всплыть. Передайте то же сообщение Морскому слизняку и Сафо I. " Здесь больше ничего не оставалось делать, поэтому он вышел за дверь и поднялся по трапу на левое крыло мостика, где присоединился к Ганну и Сэндекеру.
  
  Ганн поднял трубку телефона с мостика. "Сонар, это мостик".
  
  "Гидролокатор".
  
  "Можете ли вы дать мне приблизительное определение того, где он появится?"
  
  "Он должен выйти из воды примерно в шестистах ярдах от левого борта".
  
  "Время?"
  
  Последовала пауза.
  
  "Время?" Ганн повторил.
  
  "Для вас это достаточно скоро, коммандер?"
  
  В этот самый момент огромная волна пузырьков распространилась по морю, и хвост "Титаника" вспыхнул в лучах послеполуденного солнца, как гигантский кит. Несколько секунд казалось, что ничто не остановит его стремительный полет из глубин - его корма продолжала подниматься в небо, пока он не освободился от воды до корпуса котла, где когда-то находилась его труба № 2. Это было ошеломляющее зрелище; внутренний воздух, вытекающий наружу, выбрасывал огромные потоки брызг через клапаны сброса давления, окутывая огромный корабль кусками, выдувая радужные облака пара. Несколько мгновений он висел в равновесии, цепляясь за кристально голубые небеса, а затем, сначала медленно, начал оседать, пока его киль не коснулся моря с оглушительным всплеском, от которого десятифутовая волна хлынула к окружавшей флотилию кораблям. Она накренилась, как будто не собиралась выздоравливать. Тысяча зрителей затаили дыхание, когда судно накренилось еще больше на концы балки правого борта, на тридцать, сорок, сорок пять, пятьдесят градусов, и там оно висело, казалось, целую ужасную вечность; все наполовину ожидали, что оно продолжит переворачиваться на свою надстройку. Но затем, с мучительной медлительностью, "Титаник" медленно начал борьбу, чтобы выровняться. Постепенно, фут за футом, пока его корпус не достиг двенадцатиградусного крена на правый борт ... И там он и остался.
  
  Никто не мог вымолвить ни слова. Все они просто стояли там, слишком ошеломленные, слишком загипнотизированные тем, что они только что увидели, чтобы делать что-либо, кроме дыхания. Обветренное лицо Сэндекера казалось призрачно-бледным даже на ярком солнце.
  
  Питт первым обрел дар речи. "Она встала", - сумел он еле слышным шепотом.
  
  "Она поднялась", - тихо подтвердил Ганн.
  
  Затем чары были разрушены пульсирующими лопастями вертолета "Каприкорн", когда он направился против ветра и под углом пролетел над заваленным обломками баком воскресшего корабля. Пилот удерживал судно в горизонтальном положении в нескольких футах над палубой, и почти мгновенно было видно, как из боковой двери вылетают два крошечных пятнышка.
  
  Джордино вскарабкался по трапу и обнаружил, что смотрит на крышку люка "Глубокой сажени". Слава Богу за маленькие чудеса, корпус все еще был цел. Он осторожно переместил свое тело на округлую скользкую палубу и попробовал повернуть штурвал. Спицы на ощупь были как лед, но он крепко ухватился за них и сильно повернул. Маховик отказался сотрудничать.
  
  "Хватит бездельничать и открой эту чертову штуковину", - прогремел доктор Бейли позади него. "Дорога каждая секунда".
  
  Джордино сделал глубокий вдох и напряг все мышцы своего бычьего тела, на которые были способны. Оно сдвинулось на дюйм. Он попробовал еще раз, и на этот раз сделал половину оборота, и затем, наконец, лодка начала легко вращаться, когда воздух внутри лодки с шипением вышел и давление на уплотнение ослабло. Когда маховик остановился на конце своих нитей, Джордино распахнул люк и вгляделся в темноту внизу. Затхлый, прогорклый запах поднялся вверх и ударил ему в ноздри. Его сердце упало, когда, после того как его глаза привыкли к темноте внутри, он увидел, что вода плещется всего в восемнадцати дюймах от верхней переборки.
  
  Доктор Бейли протолкнулся мимо и спустил свою огромную тушу через люк вниз по внутреннему трапу. Ледяная вода обожгла его кожу. Он оттолкнулся от перекладин и по-собачьи заковылял к кормовой части подводного аппарата, пока бедро, рука не коснулись чего-то мягкого в тусклом свете. Это была нога. Перевалив через колено, он нащупал путь к туловищу. Его рука высунулась из воды на уровне плеча, и он коснулся лица.
  
  Бейли придвинулся ближе, пока его нос не оказался в нескольких дюймах от лица в темноте. Он попытался нащупать пульс, но его пальцы слишком онемели от холодной воды, и он не обнаружил ничего, что указывало бы на жизнь или смерть. Затем, внезапно, глаза распахнулись, губы задрожали, и голос прошептал: "Уходи ... Я же сказал тебе ... я сегодня не работаю".
  
  "Мостик?" Из динамика донесся голос Керли.
  
  "Это мостик", - ответил Ганн.
  
  "Приготовьтесь залатать вертолет".
  
  "Продолжайте".
  
  Последовала пауза, а затем на мостике раздался странный голос. "Каприкорн, это лейтенант Стерджис".
  
  "Это коммандер Ганн, лейтенант; я вас слышу громко и четко. Прием."
  
  "Доктор Бейли вошел в "Глубокую бездну". Пожалуйста, приготовьтесь".
  
  Короткая передышка дала всем возможность изучить "Титаник". Он выглядел бескомпромиссно утилитарным и совершенно голым без своих возвышающихся труб и мачт. Стальные пластины его бортов были покрыты пятнами ржавчины, но черно-белая краска его корпуса и надстройки все еще просвечивала. Она выглядела ужасно, как отвратительная старая проститутка, живущая мечтами о лучших днях и давно утраченной красоте. Иллюминаторы и иллюминаторы были покрыты неприглядно-серой мокрой сталью, а некогда безупречные палубы из тикового дерева прогнили и были загромождены километрами проржавевшего кабеля. Казалось, что пустые шлюпбалочные шлюпбалки тянутся к нам, словно призраки, умоляя вернуть их давно потерянное содержимое. Общий эффект присутствия океанского лайнера отразился на воде, как жуткий предмет на сюрреалистической картине. И все же в ней была необъяснимая безмятежность, которую невозможно описать.
  
  "Каприкорн, это Стерджис. Прием."
  
  "Ганн слушает. Войдите".
  
  "Мистер Джордино только что показал мне три пальца, поднятых вверх. Меркер, Киль и Чавес все еще живы".
  
  Последовала странная тишина. Затем Питт подошел к панели аварийного оборудования и нажал кнопку сирены. Оглушительный звук прокатился по воде.
  
  Затем в ответ раздался свисток Модока, и Питт увидел, как обычно сдержанный Сэндекер рассмеялся и подбросил свою кепку в воздух. К ним присоединился "Монтерей Парк", "Альгамбра" и, наконец, "Бомбергер", пока море вокруг "Титаника" не превратилось в одну огромную какофонию сирен и свистков. Чтобы не отстать, "Джуно" поднялся и подчеркнул безумный шум оглушительным салютом из своей восьмидюймовой орудийной установки.
  
  Это был момент, который никто из присутствующих больше никогда не переживет. Впервые за все годы, которые он мог вспомнить, Питт почувствовал, как по его щекам потекли струйки теплых слез.
  
  49
  
  Послеполуденное солнце только касалось верхушек деревьев, когда Джин Сигрем, ссутулившись, сидел на скамейке в парке Восточный Потомак и рассматривал револьвер "Кольт" у себя на коленях. Серийный номер 204 783, подумал он, вы собираетесь послужить цели, для которой были изготовлены. Почти с любовью он провел пальцами по стволу, цилиндру и рукояткам. Самоубийство казалось идеальным решением, чтобы положить конец его бегству в черную депрессию. Он удивлялся, что не подумал об этом раньше. Больше никаких неконтролируемых рыданий посреди ночи. Больше никакого ощущения никчемности или грызущего изнутри чувства, что его жизнь была прозрачным обманом.
  
  Его разум представлял себе последние несколько месяцев отраженными в треснувшем и перекошенном зеркале острого отчаяния. Две вещи, которыми он дорожил больше всего, были его жена и Сицилийский проект. Теперь Даны не стало, его брак развалился. И президент Соединенных Штатов пошел на то, что Сигрэму казалось ненужным риском, передав свой драгоценный проект заклятому врагу демократии.
  
  Сэндекер рассказал ему о присутствии двух советских агентов на спасательном флоте "Титаника". И тот факт, что ЦРУ предупредило адмирала не вмешиваться в их шпионскую деятельность, только послужил тому, чтобы вбить, как показалось Сигрему, еще один гвоздь в крышку гроба Сицилийского проекта. Уже был убит один из инженеров NUMA, и только сегодня утром ежедневный отчет сотрудников Сэндекера для секции Meta сообщал о захваченном подводном аппарате и очевидной безнадежности спасения его экипажа. Это должен был быть саботаж. В этом не могло быть никаких сомнений. Сбитый с толку мозг Сигрэма загнал разрозненные кусочки головоломки в неподходящие места. Сицилийский проект был мертв, и теперь он решил умереть вместе с ним. Он как раз снимал пистолет с предохранителя, когда на него упала тень и чей-то голос произнес дружелюбным тоном.
  
  "Сегодня слишком хороший день, чтобы портить себе жизнь, тебе не кажется?"
  
  Офицер Питер Джонс прогуливался со своим участком по дорожке рядом с Огайо Драйв, когда заметил мужчину на скамейке в парке. На первый взгляд Джонс подумал, что Сигрем - просто пропитанный вином бродяга, греющийся на солнышке. Он подумывал о том, чтобы привлечь его к ответственности, но отверг это как пустую трату времени; зарегистрированный бродяга вернулся бы на улицы через двадцать четыре часа. Джонс решил, что вряд ли стоило тратить усилия на заполнение бесконечных отчетов. Но что-то в этом человеке не соответствовало стереотипному представлению о потерянной душе. Джонс небрежно, незаметно обошел большой вяз с густой листвой и отступил немного в сторону от скамейки. При ближайшем рассмотрении его подозрения подтвердились. Правда, покрасневшие невидящие глаза и отсутствующий взгляд алкоголика были на месте, как и вялое безразличие, опущенные плечи, но также были и мелкие детали, которым не место. Обувь была начищена до блеска, костюм дорогой и отглаженный, лицо аккуратно выбрито, а ногти подстрижены. А потом был пистолет.
  
  Сигрем медленно поднял глаза и посмотрел в лицо чернокожему полицейскому. Вместо того, чтобы встретить решительный настороженный взгляд, он обнаружил, что смотрит на выражение искреннего сострадания.
  
  "Не торопитесь ли вы с выводами?" Сказал Сигрем.
  
  "Чувак, если я когда-либо видел классический случай суицидальной депрессии, то это ты". Джонс сделал жест, приглашающий сесть. "Могу я занять твою скамейку?"
  
  "Это собственность города", - равнодушно сказал Сигрем.
  
  Джонс осторожно сел на расстоянии вытянутой руки от Сигрема и лениво вытянул ноги и прислонился к спинке сиденья, держа руки на виду и подальше от своего табельного револьвера в кобуре.
  
  "Что касается меня, я бы выбрал ноябрь", - тихо сказал он. "Апрель - это когда распускаются цветы и зеленеют деревья, но ноябрь - это когда погода становится отвратительной, ветры пробирают до костей, а небо всегда пасмурное и унылое. Да, я бы выбрал именно этот месяц, чтобы покончить с собой ".
  
  Сигрем крепче сжал кольт, с опаской глядя на Джонса, ожидая, когда тот сделает свой ход.
  
  "Я так понимаю, вы считаете себя кем-то вроде эксперта по самоубийствам?"
  
  "Не совсем", - сказал Джонс. "На самом деле, ты первый, кого мне довелось наблюдать в действии. В большинстве случаев я появляюсь на сцене намного позже главного события. Теперь возьмем утопленников; они хуже всего. Тела все раздутые и черные, глазные яблоки превратились в кашицу в глазницах после того, как их обглодала рыба. Затем есть прыгуны. Однажды я видел парня, который спрыгнул с тридцатиэтажного здания. Загорелся на ногах. Его берцовые кости вышли из плеч... "
  
  "Мне это не нужно", - прорычал Сигрем. "Мне не нужно, чтобы ниггер-коп пичкал меня страшилками".
  
  В глазах Джонса на мгновение мелькнул гнев, а затем быстро прошел.
  
  "Палки и камни..." - сказал он. Он достал носовой платок и неторопливо вытер потную ленту своей фуражки. "Скажите мне, мистер а ..."
  
  "Сигрем. Ты мог бы также знать. Позже это не будет иметь никакого значения".
  
  "Скажите мне, мистер Сигрем, как вы намерены это сделать. Пуля в висок, лоб или в рот?"
  
  "Какое это имеет значение, результаты те же".
  
  "Не обязательно", - непринужденно сказал Джонс. "Я не рекомендую бить в висок или в лоб, по крайней мере, из малокалиберного пистолета. Давайте посмотрим, что у вас там? Да, выглядит как тридцативосьмилетний. Может, он и хорошо справится с грязной работой, но я сомневаюсь, что это убьет тебя должным образом. Я знал одного парня, который выстрелил из сорокапятизарядного себе в висок. Ему вправили мозги и выбили левый глаз, но он не умер. Годами жил как репа. Разве вы не можете представить, как он лежит там, его кишечник растекается по простыням, и он умоляет прекратить его страдания. Да, на твоем месте я бы засунул ствол в рот и прострелил затылок. Это самый безопасный вариант ".
  
  "Если ты не заткнешься", - рявкнул Сигрем, направляя кольт на Джонса, - "я убью и тебя".
  
  "Убить меня?" Переспросил Джонс. "У тебя не хватает смелости. Ты не убийца, Сигрем. Это написано у тебя на лице".
  
  "Каждый человек способен совершить убийство".
  
  "Я согласен, в убийстве нет ничего особенного. Это может сделать любой. Но только психопат игнорирует последствия".
  
  "Теперь ты начинаешь говорить как философ".
  
  "Нам, тупым ниггерам-полицейским, часто нравится дурачить белых людей своей умной рутиной".
  
  "Я прошу прощения за мой неудачный выбор слов".
  
  Джонс пожал плечами. "Вы думаете, у вас проблемы, мистер Сигрем? Я бы хотел иметь ваши проблемы. Посмотрите на себя; вы белый, очевидно, состоятельный человек, у вас, вероятно, есть семья и хорошее положение в жизни. Как бы ты отнесся к тому, чтобы поменяться со мной местами, изменить цвет своей кожи, стать черным полицейским с шестью детьми и девяностолетним каркасным домом с тридцатилетней ипотекой на него? Расскажите мне об этом, Сигрем. Расскажите мне о том, насколько жесток на самом деле ваш мир ".
  
  "Ты никогда не смог бы понять".
  
  "Что тут понимать? Ничто под солнцем не стоит того, чтобы из-за этого убивать себя. О, конечно, сначала ваша жена прольет несколько слезинок; но потом она отдаст вашу одежду Армии спасения, а через шесть месяцев она будет в постели с другим мужчиной, в то время как от вас останется только фотография в альбоме для вырезок. Оглянитесь вокруг. Прекрасный весенний день. Черт возьми, подумайте, чего вам будет не хватать. Разве вы не смотрели президента по телевизору?"
  
  "Президент?"
  
  "Он вышел на связь в четыре часа и рассказал обо всех великих событиях, которые происходили. До пилотируемых полетов на Марс осталось всего три года; произошел прорыв в борьбе с раком; и он показал фотографии какого-то старого затонувшего корабля, который правительство спасло почти с трехмильной глубины океана ".
  
  Сигрем уставился на Джонса неверящими глазами. "Что ты сказал? Спасенный корабль? Какой корабль?"
  
  "Я не помню".
  
  "Титаник?" Шепотом спросил Сигрем. "Это был "Титаник"?"
  
  "Да, так это называлось. Он протаранил айсберг и давным-давно затонул. Если подумать, я помню, как смотрел фильм о "Титанике" по телевизору. Барбара Стэнвик и Клифтон Уэбб были в ... - Джонс замолчал, увидев выражение недоверия, затем шока, затем искаженного замешательства, отразившееся на лице Сигрема.
  
  Сигрем передал свой пистолет ничего не понимающему Джонсу и откинулся на спинку скамьи. Тридцать дней. Тридцати дней было бы достаточно, если бы у него был "визаниум", чтобы протестировать систему Сицилийского проекта, а затем довести ее до рабочего состояния. Это была узкая задача. Если бы бродячий полицейский не вмешался, когда он это сделал, тридцати секунд Сигрему хватило бы, чтобы увидеть что-нибудь снова, навсегда.
  
  50
  
  "Я полагаю, вы взвесили ошеломляющие последствия ваших обвинений?"
  
  Марганин посмотрел на маленького человечка с мягким голосом и холодными голубыми глазами. Адмирал Борис Слоюк казался скорее пекарем из-за угла, чем проницательным главой второй по величине разведывательной сети Советского Союза.
  
  "Я полностью осознаю, товарищ адмирал, что подвергаю опасности свою морскую карьеру и рискую получить тюремный срок, но я ставлю долг перед государством выше своих личных амбиций".
  
  "Очень благородно с вашей стороны, лейтенант", - сказал Слоюк без всякого выражения. "Выдвинутые вами обвинения, мягко говоря, чрезвычайно разрушительны; однако вы не представили конкретных доказательств, указывающих на то, что капитан Превлов является предателем нашей страны, а без этого я не могу осудить человека, основываясь только на слове его подчиненного".
  
  Марганин кивнул. Но он тщательно спланировал свою конфронтацию с адмиралом. Обойти Превлова и обычную цепочку командования, чтобы приблизиться к Слоюку, было действительно рискованным делом, но ловушка была точно расставлена, и время имело решающее значение. Он спокойно полез в карман и достал конверт, который передал через стол Слоюку.
  
  "Вот записи транзакций по счету AZF семь-шесть ноль-ноль-девять в банке Лозанны в Швейцарии. Вы заметите, сэр, что он регулярно получает крупные депозиты от некоего В. Вольпера, неуклюжая анаграмма, производная от фамилии Превлов."
  
  Слоюк изучил банковские записи, а затем бросил на Марганина очень скептический взгляд. "Вы должны простить мою подозрительность, лейтенант Марганин, но это имеет все признаки сфабрикованного материала".
  
  Марганин передал другой конверт. "В этом содержится секретное сообщение от американского посла здесь, в Москве, Министерству обороны в Вашингтоне. В нем он заявляет, что капитан Андре Превлов был жизненно важным источником советских военно-морских секретов. Посол также включил планы развертывания нашего флота в случае первого ядерного удара по Соединенным Штатам ". Марганин почувствовал, как его захлестывает удовлетворение, когда обычно бесстрастное лицо адмирала сморщилось от неуверенности. "Я думаю, картина ясна, здесь нет ничего сфабрикованного. Офицер низкого ранга в моем положении вряд ли смог бы получить такие строго засекреченные приказы флота. Капитан Превлов, с другой стороны, пользуется доверием Советского комитета по военно-морской стратегии ".
  
  Барьеры были сняты, и дорога открыта; у Слоюка не было другого выбора, кроме как согласиться. Он в недоумении покачал головой. "Сын великого партийного лидера, который предает свою страну за деньги ... Я считаю, это невозможно принять".
  
  "Если принять во внимание экстравагантный образ жизни капитана Превлова, нетрудно увидеть, какие чрезмерные требования предъявлялись к его финансовым ресурсам".
  
  "Я хорошо осведомлен о вкусах капитана Превлова".
  
  "Вам также известно, что у него роман с женщиной, которая выдает себя за жену главного помощника американского посла?"
  
  Раздраженное выражение промелькнуло на лице Слоюка. "Вы знаете о ней?" осторожно спросил он. "Превлов заставил меня поверить, что он использовал ее для получения секретов от ее мужа в посольстве".
  
  "Это не так", - сказал Марганин. "На самом деле, она разведенная женщина и агент Центрального разведывательного управления". Марганин сделал паузу, а затем довел дело до конца. "Единственные секреты, которые проходят через ее руки, - это секреты, предоставленные капитаном Превловым. Именно он является ее источником".
  
  Слоюк несколько мгновений молчал. Затем он впился в Марганина проницательным взглядом. "Как у вас все это получилось?"
  
  "Я бы предпочел не разглашать личность моего информатора, товарищ адмирал. Я не хочу проявить неуважение, но я лелеял и развивал его доверие в течение почти двух лет, и я дал ему торжественную клятву, что его имя и должность в американском правительстве останутся известными только мне ".
  
  Слоюк кивнул. Он принял это. "Вы, конечно, понимаете, что это ставит нас в очень серьезную ситуацию".
  
  "Визаниум"?"
  
  "Совершенно верно", - коротко сказал Слоюк. "Если Превлов расскажет американцам о нашем плане, это может обернуться катастрофой. Как только "визаниум" окажется в их руках, а Сицилийский проект заработает, баланс сил будет в их руках на следующее десятилетие ".
  
  "Возможно, капитан Превлов еще не раскрыл наш план", - сказал Марганин. "Возможно, он ждал, пока "Титаник" не будет поднят".
  
  "Он поднялся", - сказал Слоюк. "Не более трех часов назад капитан Пароткин с "Михаила Куркова" доложил, что "Титаник" находится на поверхности и готов к буксировке".
  
  Марганин удивленно поднял глаза. "Но наши агенты, Сильвер и Голд, заверили нас, что попытки поднять "Титаник" не будут предприниматься в течение следующих семидесяти двух часов".
  
  Слоюк пожал плечами. "Американцы всегда спешат".
  
  "Тогда мы должны отменить план капитана Превлова по захвату "визаниума" в пользу того, у кого есть "криденс"."
  
  План Превлова - Марганину пришлось подавить усмешку, когда он это говорил. Колоссальное эго проницательного капитана стало бы его падением. С этого момента, уверенно подумал Марганин, драму придется разыгрывать очень, очень осторожно.
  
  "Сейчас слишком поздно менять нашу стратегию", - медленно произнес Слоюк. "Люди и корабли на месте. Мы продолжим, как запланировано".
  
  "Но как насчет капитана Превлова? Вы, конечно, отдадите приказ о его аресте?"
  
  Слоюк холодно посмотрел на Марганина. "Нет, лейтенант, он останется при своих обязанностях".
  
  "Ему нельзя доверять", - в отчаянии сказал Марганин. "Вы видели доказательства ..."
  
  "Я не видел ничего, что нельзя было бы изготовить", - резко отрезал Слоюк. "Ваша маленькая посылка слишком аккуратно завернута, слишком тщательно перевязана лентой, чтобы ее можно было купить с первого взгляда. Что я действительно вижу, так это молодого выскочку, который вонзает нож своему начальнику в спину, чтобы подняться на следующую ступеньку лестницы продвижения по службе. Чистки начались еще до вашего рождения, лейтенант. Вы играли в опасную игру и проиграли ".
  
  "Уверяю вас..."
  
  "Хватит!" Тон Слоюка был тверд как гранит. "Я уверен в том, что "визаниум" будет в безопасности на борту советского корабля не позднее, чем через три дня; событие, которое докажет лояльность капитана Превлова и вашу вину".
  
  51
  
  "Титаник" лежал неподвижно и мертво под нескончаемым натиском волн, когда они кружились. вокруг него огромной массой снова сомкнулись ряды и понеслись вперед к какому-то пока еще неизвестному и далекому берегу. Он лежал там и дрейфовал по течению, его промокшие деревянные палубы дымились под заходящим вечерним солнцем. Он был мертвым кораблем, который вернулся к живым. Мертвый корабль, но не пустой. Башню компаса на приподнятой палубе над залом ожидания первого класса быстро убрали, чтобы разместить вертолет, и вскоре на борт переправили постоянный поток людей и оборудования, чтобы приступить к трудной задаче исправления крена и подготовки судна к длительной буксировке в гавань Нью-Йорка.
  
  В течение нескольких коротких минут после того, как полумертвый экипаж "Глубокой сажени" был доставлен по воздуху на "Каприкорн", "Титаник" был в полном распоряжении Джордино. Тот факт, что он был первым, кто ступил на его палубы за семьдесят шесть лет, никогда не приходил ему в голову, и хотя было еще светло, он избегал каких-либо исследований. Каждый раз, когда он смотрел на 882-футовый корпус корабля, ему казалось, что он смотрит на пустой склеп. Нервничая, он закурил сигарету, сел на мокрый шпиль и стал ждать вторжения, которое не заставило себя долго ждать.
  
  Поднявшись на борт, Питт не испытал ни малейшего беспокойства, скорее, его охватило чувство благоговения. Он поднялся на мостик и постоял в одиночестве, поглощенный легендой о "Титанике". Одному Богу известно, он сотни раз задавался вопросом, на что это было похоже в тот воскресный вечер почти восемь десятилетий назад, когда капитан Эдвард Дж. Смит стоял на том же самом месте и понимал, что его великая команда медленно и необратимо уходит у него из-под ног. О чем он думал, зная, что спасательные шлюпки могли вместить всего 1180 человек, в то время как в первый рейс на судне находилось 2200 пассажиров и членов экипажа? Затем он задался вопросом, что подумал бы почтенный старый капитан, если бы знал, что однажды по палубам его корабля снова будут ходить люди, еще не родившиеся в его время.
  
  После того, что казалось часами, но на самом деле было всего минутой или двумя, Питт вырвался из своих мечтаний и двинулся на корму вдоль шлюпочной палубы, мимо герметичной двери кабины радиосвязи, откуда первый оператор Джон Г. Филлипс послал первый в истории сигнал SOS; мимо пустых шлюпбалок спасательной шлюпки № 6, в которой миссис Дж. Дж. Браун из Денвера позже приобрела непреходящую славу "Непотопляемой Молли Браун"; мимо входа на главную лестницу, где Грэм Фарли и корабельный оркестр играли до конца; мимо места, где миллионер Бенджамин Гуггенхайм и его секретарша спокойно стояли в ожидании смерти, одетые в роскошные вечерние костюмы, чтобы спуститься вниз как джентльмены.
  
  Ему потребовалось почти четверть часа, чтобы добраться до кабины лифта в дальнем конце Шлюпочной палубы. Питт перелез через поручни и спрыгнул на прогулочную палубу внизу. Здесь он обнаружил кормовую мачту, торчащую из сгнившей обшивки, как оторванный пень, резко заканчивающуюся на высоте восьми футов там, где ее обрезало подводным фонарем "Морского слизняка".
  
  Питт сунул руку во внутренний карман пиджака, вытащил пакет, переданный ему коммодором Бигалоу, и бережно развернул его. Он забыл взять с собой леску, но обошелся бечевкой из упаковки. Закончив, он отступил от обрубка некогда высокой мачты и уставился на дело своих рук.
  
  Он был старым и выцветшим, но красный вымпел "Уайт Стар Лайн", который Бигалоу так давно извлек из забвения, снова гордо реял над непотопляемым "Титаником".
  
  52
  
  Утреннее солнце только пробивалось своими лучами над восточным горизонтом, когда Сэндекер выпрыгнул из кабины вертолета и нырнул под вращающиеся лопасти, сжимая в руке фуражку. Над надстройкой брошенного судна все еще горели переносные фонари, а по палубам были разбросаны ящики с оборудованием на разных стадиях сборки. Питт и его команда трудились всю ночь, изо всех сил, как сумасшедшие, пытаясь организовать спасательные работы.
  
  Руди Ганн приветствовал его под изъеденным ржавчиной вентилятором.
  
  "Добро пожаловать на борт "Титаника", адмирал", - сказал Ганн, ухмыляясь. Казалось, что все на спасательном флоте ухмылялись этим утром.
  
  "Какова ситуация?"
  
  "На данный момент ситуация стабильна. Как только мы запустим насосы, мы сможем скорректировать ее список".
  
  "Где Питт?"
  
  "В спортзале".
  
  Сэндекер остановился на полпути и уставился на Ганна. "Спортивный зал, вы сказали?"
  
  Ганн кивнул и указал на отверстие в переборке, неровные края которого наводили на мысль о работе ацетиленовой горелки. "Сюда".
  
  Помещение имело размеры около пятнадцати футов в ширину и сорока футов в глубину, и в нем жила дюжина мужчин, которые все были заняты своими индивидуальными заданиями и, казалось, не обращали внимания на странный набор устаревших и проржавевших механизмов, установленных на том, что когда-то было покрыто разноцветным линолеумом. Там были богато украшенные гребные тренажеры; забавно выглядящие стационарные велосипеды, которые были прикреплены к большим круглым часам на стене; несколько механических лошадей со сгнившими кожаными седлами; и то, что Сэндекер мог поклясться, выглядело как механический верблюд, который, как он обнаружил позже, был именно таким.
  
  Спасательная команда уже оборудовала помещение радиопередатчиком и приемником, тремя портативными электрическими генераторами на газовом топливе, небольшим лесом прожекторов на подставках, компактным маленьким камбузом, похожим на камбуз Руба Голдберга, нагромождением столов, сделанных из складных алюминиевых труб и упаковочных ящиков, и несколькими раскладными раскладушками.
  
  Питт прижался к Драммеру и Спенсер, когда Сэндекер направился к ним. Они изучали большой чертеж корабля, вырезанный из бумаги.
  
  Питт поднял глаза и помахал рукой в знак приветствия. "Добро пожаловать на Большую букву "Т", адмирал", - тепло сказал он. "Как дела у Меркера, Киля и Чавеса?"
  
  "Благополучно уложены на койку в лазарете "Каприкорна", - ответил Сэндекер. "Девяносто процентов выздоровели и умоляют доктора Бейли вернуть их к исполнению обязанностей. Могу добавить, что эта просьба осталась без внимания. Бейли настоял на том, чтобы они оставались под наблюдением в течение двадцати четырех часов, и человека его габаритов и решимости просто невозможно сдвинуть с места ". Сэндекер сделал паузу, чтобы понюхать воздух, а затем сморщил нос. "Боже, что это за запах?"
  
  "Гниль", - ответил Барабанщик. "Она заполняет каждый уголок и щель. От этого никуда не деться. И это только вопрос времени, когда мертвые морские обитатели, которые появились вместе с обломками, начнут смердеть ".
  
  Сэндекер обвел рукой комнату. "Уютное у вас тут местечко, - сказал он, - но почему вы проводите операции в спортзале, а не на мостике?"
  
  "Отступление от традиции по практическим соображениям", - ответил Питт. "Мостик не выполняет никакой полезной функции на мертвом корабле. Тренажерный зал, с другой стороны, расположен в середине судна и предоставляет нам равный доступ как к носу, так и к корме. Он также примыкает к нашей импровизированной вертолетной площадке над крышей салона первого класса. Чем ближе мы будем к нашим запасам, тем эффективнее сможем действовать ".
  
  "Я должен был спросить", - тяжело сказал Сэндекер. "Я должен был догадаться, что вы выбрали этот музей механических чудовищ не только для того, чтобы начать программу физической подготовки".
  
  Что-то в груде обломков, которые мокрой кучей лежали у передней стены спортзала, привлекло внимание адмирала, и он подошел к этому. Он стоял и несколько мгновений мрачно смотрел на останки скелета того, кто когда-то был пассажиром или членом экипажа "Титаника".
  
  "Интересно, кто был этот бедняга?"
  
  "Вероятно, мы никогда этого не узнаем", - сказал Питт. "Все стоматологические записи за 1912 год, без сомнения, давным-давно уничтожены".
  
  Сэндекер наклонился и осмотрел тазовую часть костей. "Боже милостивый, это была женщина".
  
  "Либо один из пассажиров первого класса, который предпочел остаться, либо одна из женщин из кают третьего класса, которая прибыла на шлюпочную палубу после того, как были спущены все спасательные шлюпки".
  
  "Вы нашли какие-нибудь другие тела?"
  
  "Мы были слишком заняты, чтобы проводить какие-либо обширные исследования", - сказал Питт. "Но один из людей Спенсера сообщил о другом скелете, прислоненном к камину в гостиной".
  
  Сэндекер кивнул в сторону открытого дверного проема. "Что там?"
  
  "Это выходит на парадную лестницу".
  
  "Давайте посмотрим".
  
  Они вышли на площадку над вестибюлем палубы "А" и посмотрели вниз. Несколько сгнивших стульев и диванов были беспорядочно разбросаны по ступенькам, куда они упали, когда корабль затонул носом. Изящные плавные линии перил все еще были целыми и невредимыми, а стрелки бронзовых часов застыли на отметке 2:21. Они спустились по покрытой илом лестнице и вошли в один из проходов, ведущих к каютам. Без внешнего освещения сцена выглядела жутковато. Комната за комнатой была заполнена сгнившими и упавшими панелями вперемежку с перевернутой мебелью. Было слишком темно, чтобы разглядеть какие-либо детали, и, пройдя около тридцати футов, они обнаружили, что путь им преграждает стена обломков, поэтому они развернулись и направились обратно в спортзал.
  
  Как только они вошли в дверь, мужчина, склонившийся над радиоприемником, оторвался от своего приемника. Это был Эл Джордино.
  
  "Я удивлялся, куда вы двое подевались. Люди с "Уран Ойл" хотят знать о своем подводном аппарате".
  
  "Скажите им, что они могут извлечь "Глубокую сажень" с носовой палубы "Титаника", как только мы войдем в сухой док в Нью-Йорке", - сказал Питт.
  
  Джордино кивнул и снова повернулся к радио.
  
  "Предоставьте коммерческим интересам жаловаться на свою драгоценную собственность в такой важный момент", - сказал Сандекер с блеском в глазах. "И, говоря о важных событиях, не хотел бы кто-нибудь из вас, джентльмены, отпраздновать это событие с небольшим количеством спиртного?"
  
  "Вы сказали "духи"?" Джордино выжидающе поднял глаза.
  
  Сэндекер сунул руку под пальто и достал две бутылки. "Пусть никто не скажет, что Джеймс Сэндекер никогда не забывает о наилучших интересах своей команды".
  
  "Остерегайтесь адмиралов, приносящих подарки", - пробормотал Джордино.
  
  Сэндекер бросил на него усталый взгляд. "Как жаль, что ходить по доске стало обычным деломé".
  
  "И тяга под килем", - добавил барабанщик.
  
  "Я обещаю никогда больше не копаться в нашем лидере. При условии, конечно, что он будет держать меня в подпитии", - сказал Джордино.
  
  "Небольшая цена". Сэндекер вздохнул. "Выбирайте яд, джентльмены. Вы видите перед собой пятую порцию скотча "Катти Сарк" для городских пижонов и пятую порцию "Джек Дэниелс" для парней с фермы. Соберите стаканы и будьте моими гостями ".
  
  Джордино потребовалось всего десять секунд, чтобы найти необходимое количество пластиковых стаканчиков в их полностью электрическом камбузе с Микки Маусом. Когда ликер был налит, Сандекер поднял свой стакан.
  
  "Джентльмены, выпьем за "Титаник". Пусть он никогда больше не упокоится с миром".
  
  "На "Титаник"."
  
  "Слушайте, слушайте".
  
  Затем Сэндекер расслабился на складном стуле, потягивал скотч и лениво размышлял, кто из людей в этой сырой комнате состоял на жалованье у советского правительства.
  
  53
  
  Генеральный секретарь Советского Союза Георгий Антонов короткими, сильными затяжками затягивался своей трубкой и смотрел на Превлова задумчивым взглядом.
  
  "Должен сказать, капитан, я смутно представляю себе все это предприятие".
  
  "Мы тщательно рассмотрели все возможности, и это единственное, что осталось для нас открытым", - сказал Превлов.
  
  "Это чревато опасностью. Я боюсь, что американцы не смирятся с кражей их драгоценного визаниума".
  
  "Как только он окажется в наших руках, товарищ госсекретарь, не будет иметь значения, как громко будут кричать американцы. Дверь захлопнется у них перед носом".
  
  Антонов складывал и разжимал руки. На стене позади него плавал большой портрет Ленина. "Не должно быть никаких международных последствий. Миру должно казаться, что мы полностью в своих правах ".
  
  "На этот раз у американского президента не будет выхода. Международное право на нашей стороне".
  
  "Это будет означать конец того, что раньше называлось détente", - тяжело произнес Антонов.
  
  "Это также будет означать начало конца Соединенных Штатов как сверхдержавы".
  
  "Веселая догадка, капитан; я ценю это". Его трубка погасла, и он снова зажег ее, наполнив комнату сладким ароматическим запахом. "Однако, если вы потерпите неудачу, американцы окажутся в таком же положении, чтобы сказать то же самое о нас".
  
  "Мы не потерпим неудачу".
  
  "Слова", - сказал Антонов. "Хороший адвокат планирует дело прокурора так же, как и свое собственное. Какие меры вы приняли на случай неизбежного несчастного случая?"
  
  "Визаниум будет уничтожен", - сказал Превлов. "Если мы не сможем завладеть им, то и американцы не смогут".
  
  "Это включает в себя и "Титаник"?"
  
  "Это необходимо. Уничтожив "Титаник", мы уничтожим "визаниум". Это будет сделано таким образом, что о другой операции по восстановлению не может быть и речи ".
  
  Превлов замолчал, но Антонов был удовлетворен. Он уже дал свое одобрение миссии. Он внимательно изучил Превлова. Капитан выглядел как человек, который не привык к неудачам. Каждое его движение, каждый жест казались тщательно спланированными заранее; даже в его словах чувствовалась уверенная предусмотрительность. Да, Антонов был удовлетворен.
  
  "Когда вы отправляетесь в Северную Атлантику?" он спросил.
  
  "С вашего разрешения, товарищ секретарь, немедленно. Бомбардировщик-разведчик дальнего действия находится в режиме ожидания на аэродроме Горки. Крайне важно, чтобы я стоял на мостике "Михаила Куркова" в течение двенадцати часов. Удача послала нам ураган, и я в полной мере использую его силу в качестве отвлекающего маневра для того, что будет казаться нашим совершенно законным захватом "Титаника" ".
  
  "Тогда я не буду вас задерживать". Антонов встал и заключил Превлова в крепкие медвежьи объятия. "Надежды Советского Союза остаются с вами, капитан Превлов. Я умоляю вас. не разочаруйте нас.
  
  54
  
  День для Питта начался неудачно сразу после того, как он отошел от спасательных работ и спустился в грузовой отсек № 1 на палубе G.
  
  Зрелище, которое предстало его глазам в затемненном отсеке, было зрелищем полного опустошения. Хранилище с визаниумом было погребено под рухнувшей передней переборкой.
  
  Он долго стоял там, глядя на лавину сломанной и искореженной стали, которая препятствовала любой легкой попытке добраться до драгоценного элемента. Именно тогда он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной.
  
  "Похоже, нам не повезло", - сказал Сэндекер.
  
  Питт кивнул. "По крайней мере, на данный момент".
  
  "Возможно, если мы..."
  
  "Нашему портативному режущему оборудованию потребовались бы недели, чтобы расчистить путь в этих стальных джунглях".
  
  "Другого способа нет?"
  
  "Гигантский кран Доплемана мог бы убрать обломки за несколько часов".
  
  "Тогда вы хотите сказать, что у нас нет другого выбора, кроме как стоять в стороне и терпеливо ждать, пока мы не доберемся до сухого дока в Нью-Йорке".
  
  Питт посмотрел на него в тусклом свете, и Сандекер увидел выражение разочарования, исказившее его суровые черты. В ответе не было необходимости.
  
  "Перенос "визаниума" на "Козерог" был бы прорывом в нашу пользу", - сказал Питт. "Это, безусловно, спасло бы нас от многих огорчений".
  
  "Может быть, мы могли бы подделать перевод".
  
  "Наши друзья, работающие на Советы, почуяли бы обман еще до того, как первый ящик полетел за борт".
  
  "При условии, что они оба на борту "Титаника", конечно".
  
  "Я буду знать это завтра в это время".
  
  "Я так понимаю, у вас есть предположение о том, кто они такие?"
  
  "Я вычислил одного из них, того, кто убил Генри Мунка. Другой - это чисто обоснованное предположение".
  
  "Мне было бы интересно узнать, кого вы разыскали", - сказал Сэндекер.
  
  "Мои доказательства никогда не убедили бы федерального прокурора, не говоря уже о присяжных. Дайте мне еще несколько часов, адмирал, и я положу их оба, Серебро и золото, или как там их дурацкие кодовые названия, прямо вам на колени."
  
  Сэндекер уставился на него, затем спросил: "Вы так близко?"
  
  "Я так близко".
  
  Сэндекер устало провел рукой по лицу и сжал губы. Он посмотрел на тонны стали, покрывающие хранилище. "Я оставляю это тебе, Дирк. Я поддержу вашу игру до последней раздачи. На самом деле у меня нет особого выбора ".
  
  У Питта были и другие заботы. До двух морских буксиров, которые обещал прислать адмирал Кемпер, оставалось еще несколько часов пути, и где-то поздним утром, без всякой видимой причины, "Титанику" пришло в голову увеличить крен на правый борт до семнадцати градусов.
  
  Корабль слишком низко сидел в воде; гребни волн ударялись о закрытые иллюминаторы на палубе Е всего в десяти футах ниже шпигатов. И хотя Спенсеру и его насосной бригаде удалось спустить всасывающие трубы через погрузочные люки в грузовые трюмы, они не смогли пробиться сквозь завалявшие трапы обломки, чтобы добраться до машинного и котельного отделений, где все еще находился наибольший объем воды - отдаленный и недоступный.
  
  Барабанщик сидел в спортзале, грязный и измученный после круглосуточной работы. Он потягивал какао. "После почти восьмидесяти лет затопления и гниения, - сказал он, - деревянные панели в проходах обвалились и застряли в них сильнее, чем дорожка на свалке в Джорджии".
  
  Питт сидел там, где был весь день, склонившись над чертежным столом рядом с радиопередатчиком. Он уставился покрасневшими глазами на поперечный чертеж надстройки "Титаника".
  
  "Разве мы не можем спуститься по главной лестнице или по шахтам лифтов?"
  
  "Лестница заполняется тоннами незакрепленного хлама, как только вы спускаетесь с палубы D", - заявил Спенсер.
  
  "И нет никакой надежды проникнуть в шахты лифтов", - добавил Ганн. "Они забиты спутанными массами проржавевших кабелей и разрушенного оборудования. Если этого было недостаточно, то все водонепроницаемые двухцилиндровые двери в нижних отсеках намертво примерзли в закрытом положении ".
  
  "Они были автоматически закрыты первым помощником капитана судна сразу после того, как оно столкнулось с айсбергом", - сказал Питт.
  
  В этот момент в спортзал, пошатываясь, вошел невысокий мужчина, похожий на быка, покрытый с головы до ног маслом и грязью. Питт поднял глаза и слабо улыбнулся. "Это ты, Эл?"
  
  Джордино дотащился до койки и рухнул, как мешок с мокрым цементом. "Я был бы признателен, если бы никто из вас не зажигал при мне спичек", - пробормотал он. "Я слишком молод, чтобы умереть в огненном сиянии славы".
  
  "Есть успехи?" - спросил Сэндекер.
  
  "Я добрался до корта для игры в сквош на палубе F. Боже, там чернее, чем грех ... Упал в трап. Он был залит нефтью, которая просочилась из машинного отделения. Остыл. Пути вниз не было ".
  
  "Змея может добраться до котельных, - сказал Драммер, - но человек точно не доберется. По крайней мере, до тех пор, пока он не потратит неделю на расчистку прохода динамитом и командой аварийщиков ".
  
  "Должен быть способ", - сказал Сэндекер. "Где-то там, внизу, он набирает воду. Если мы не опередим его завтра к этому времени, он перевернется брюхом кверху и пойдет ко дну ".
  
  Мысль о том, чтобы потерять "Титаник" после того, как она снова красиво и прямо сидела на гладком море, никогда не приходила им в голову, но теперь все в спортзале начали чувствовать тошнотворную боль глубоко в животе. Корабль еще предстояло взять на буксир, а до Нью-Йорка было тысяча двести морских миль.
  
  Питт сидел, уставившись на внутренние схемы корабля. Они были прискорбно неадекватны. Не существовало набора подробных чертежей "Титаника" и его корабля-побратима "Олимпик". Они были уничтожены вместе с файлами, полными фотографий и строительных данных, когда немецкие бомбардировщики сравняли с землей судостроительные верфи Harland и Wolff в Белфасте во время Второй мировой войны.
  
  "Если бы только он не был таким чертовски большим", - пробормотал Драммер. "Котельные находятся почти в сотне футов под шлюпочной палубой".
  
  "С таким же успехом это могло бы быть в сотне миль", - сказал Спенсер. Он поднял глаза, когда Вудсон вышел из парадного подъезда. "Ах, великий каменнолицый с нами. Чем занимался официальный фотограф операции?"
  
  Вудсон снял с шеи батарею фотоаппаратов и аккуратно положил их на импровизированный рабочий стол. "Просто делаю несколько снимков для потомков", - сказал он со своим обычным невозмутимым выражением лица. "Никогда не знаешь, возможно, когда-нибудь я напишу книгу обо всем этом, и, естественно, я захочу похвалы за иллюстрации".
  
  "Естественно", - сказал Спенсер. "Вы случайно не нашли свободный трап вниз, в котельные?"
  
  Он покачал головой. "Я снимал в салоне первого класса. Он удивительно хорошо сохранился. Если не считать очевидных следов воды на ковровом покрытии и мебели, это могло бы сойти за гостиную в Версальском дворце ". Он начал менять кассеты с пленкой. "Каковы шансы позаимствовать вертолет? Я хотел бы сделать несколько снимков нашего приза с высоты птичьего полета, прежде чем прибудут буксиры ".
  
  Джордино приподнялся на локте. "Лучше израсходуйте свой фильм, пока можете. Наш приз может вернуться на дно к утру".
  
  Брови Вудсона сошлись на переносице. "Она тонет?"
  
  "Я думаю, что нет".
  
  Все взгляды обратились к человеку, произнесшему эти слова. Питт улыбался. Он улыбался с уверенностью человека, который только что стал председателем правления General Motors.
  
  Он сказал: "Как говаривал Кит Карсон, когда индейцы окружали его и безнадежно превосходили численностью: "Мы еще не закончили, ни в коем случае". Через десять часов машинное и котельное отделения будут абсолютно сухими". Он быстро перебрал схемы на столе, пока не нашел нужную. "Вудсон сказал это, вид с высоты птичьего полета. Это было прямо у нас под носом все время. Мы должны были смотреть сверху, а не изнутри ".
  
  "Большое дело", - сказал Джордино. "Что такого интересного с воздуха?"
  
  "Никто из вас этого не понимает?"
  
  Барабанщик выглядел озадаченным. "Ты разминулся со мной на последней развилке дороги".
  
  "Спенсер?"
  
  Спенсер покачал головой.
  
  Питт ухмыльнулся ему и сказал: "Собери своих людей наверху и скажи им, чтобы принесли режущее оборудование".
  
  "Как вы так говорите", - сказала Спенсер, но не двинулась к двери.
  
  "Мистер Спенсер мысленно примеряет на меня смирительную рубашку", - сказал Питт. "Он не может понять, почему мы должны прорезать отверстия на крыше корабля, чтобы проникнуть на расстояние ста футов через восемь палуб металлолома. На самом деле, ничего особенного. У нас есть встроенный туннель, свободный от всякого мусора, который ведет прямо к котельным отделениям. Фактически, у нас их четыре. Корпуса котлов там, где когда-то находились трубы, джентльмены. Сожгите уплотнения из мокрой стали над отверстиями, и у вас будет четкий снимок прямо до трюмов. Вы видите свет?"
  
  Спенсер правильно увидела свет. Все остальные тоже это увидели. Они как один направились к двери, не дав Питту возможности ответить.
  
  Два часа спустя дизельные насосы хором заработали, и две тысячи галлонов воды в минуту переливались через борт на нарастающие волны, которые выталкивались перед приближающимся ураганом.
  
  55
  
  Они окрестили его "Ураган Аманда", и к тому пасмурному вечеру на больших пароходных путях, пересекавших его предполагаемый курс, не было большинства судов. Всем грузовым судам, танкерам и пассажирским лайнерам, вышедшим в море между Саванной, штат Джорджия, и Портлендом, штат Мэн, было приказано вернуться в порт после того, как Центр ураганов NUMA в Тампе разослал первые предупреждения. Почти сотня судов вдоль Восточного побережья отложили даты отплытия, в то время как все суда, направляющиеся из Европы, которые уже были далеко в море, легли в дрейф, ожидая, пока пройдет ураган.
  
  В Тампе доктор Прескотт и его специалисты по прогнозированию погоды столпились вокруг настенной карты, вводя новые данные в компьютеры и нанося на график любое отклонение от траектории урагана "Аманда". Первоначально предсказанный Прескоттом путь держался с точностью до ста семидесяти пяти миль.
  
  Подошел метеоролог и вручил ему лист бумаги. "Вот сообщение с самолета-разведчика береговой охраны, который проник в центр урагана".
  
  Прескотт взял отчет и прочитал отдельные его части вслух. "Глаз диаметром примерно двадцать две мили. Скорость движения вперед увеличилась до сорока узлов. Сила ветра сто восемьдесят с лишним... - его голос затих.
  
  Его помощница посмотрела на него широко раскрытыми глазами. "Ветер со скоростью сто восемьдесят миль в час?"
  
  "И даже больше", - пробормотал Прескотт. "Мне жаль корабль, который попадет в это".
  
  Внезапно глаза метеоролога остекленели, и он отвернулся, чтобы изучить настенную карту. Затем его лицо посерело. "О Господи... "Титаник"!"
  
  Прескотт посмотрел на него. "Что?"
  
  "Титаник" и его спасательный флот. Они находятся прямо посередине прогнозируемой траектории урагана".
  
  "Что ты, черт возьми, несешь!" Прескотт огрызнулся.
  
  Метеоролог подошел к настенной карте и несколько мгновений колебался. Наконец, он протянул руку и нарисовал крестик прямо под Ньюфаундлендскими Гранд-Банками. "Вот, это положение, в котором ее подняли со дна".
  
  "Откуда у вас эта информация?"
  
  "Это было размазано по всем газетам и телевидению со вчерашнего дня. Если вы мне не верите, телетайпните в штаб-квартиру NUMA в Вашингтоне и подтвердите".
  
  "К черту телетайп", - прорычал Прескотт. Он бросился через комнату, схватил телефон и заорал в трубку. "Соедините меня по прямой линии с нашей штаб-квартирой в Вашингтоне. Я хочу поговорить с кем-нибудь, кто связан с проектом "Титаник"."
  
  Ожидая, пока его вызов пройдет, он посмотрел поверх очков на крестик на настенной карте. "Остается надеяться, что у этих бедолаг на борту есть метеоролог со сверхъестественной предусмотрительностью, - пробормотал он себе под нос, - иначе завтра примерно в это же время они навсегда познают, что такое ярость моря.
  
  На лице Фарквара появилось неопределенное выражение, когда он уставился на карты погоды, разложенные перед ним на столе. Его разум был настолько затуманен от недостатка сна, что ему было трудно определить пометки, которые он сделал всего несколько минут назад. Показатели температуры, скорости ветра, атмосферного давления и приближающегося штормового фронта слились в одно нечеткое пятно.
  
  Он потер глаза в бесполезной попытке заставить их сфокусироваться. Затем он потряс головой, чтобы избавиться от паутины, пытаясь вспомнить, к какому выводу он собирался прийти,
  
  Ураган. Да, это было оно. Фаркуар медленно приходил к осознанию того, что допустил серьезный просчет. Ураган не повернул к мысу Хаттерас, как он предсказывал. Вместо этого область высокого давления вдоль восточного побережья удерживала его над океаном на северном курсе. И что было хуже, после поворота он начал двигаться быстрее и теперь мчался к месту нахождения "Титаника" со скоростью, приближающейся к сорока пяти узлам.
  
  Он наблюдал за рождением урагана на спутниковых фотографиях и внимательно изучил предупреждения со станции NUMA в Тампе, но ничто за все годы его прогнозирования не подготовило его к жестокости и скорости, которых достигло это чудовище за такое короткое время.
  
  Ураган в мае? Это было немыслимо. Затем его слова Питту вернулись, чтобы преследовать его. Что он там сказал? "Только Бог может вызвать шторм". Фарквар внезапно почувствовал тошноту, его лицо покрылось бисеринками пота, руки сжимались и разжимались.
  
  "Боже, помоги "Титанику" на этот раз", - пробормотал он себе под нос. "Он единственный, кто может спасти ее сейчас".
  
  56
  
  Спасательные буксиры ВМС США "Томас Дж. Морс" и "Сэмюэль Р. Уоллес" прибыли незадолго до 15:00 и медленно начали обходить "Титаник". Огромные размеры и странная смертоносная аура покинутого судна наполнили команды буксиров тем же чувством благоговения, которое накануне испытали спасатели NUMA.
  
  После получасового визуального осмотра буксиры потянулись параллельно большому ржавому корпусу и легли на дно на сильных волнах, их двигатели были переведены на "стоп". Затем, словно в унисон, их катера были спущены, и капитаны перешли на другую сторону и начали подниматься по наспех брошенному абордажному трапу на палубу-убежище "Титаника".
  
  Лейтенант Джордж Апхилл с "Морса" был невысоким, пухлым, румяным мужчиной с огромными усами в стиле Бисмарка, в то время как лейтенант-коммандер Скотти Бутера с "Уоллеса" ростом шесть футов шесть дюймов почти доставал до потолка и утопал подбородком в великолепной черной бороде. Эти двое не были безупречными офицерами флота. Они выглядели и вели себя как настоящие крутые спасатели
  
  "Вы не представляете, как мы рады видеть вас, джентльмены", - сказал Ганн, пожимая им руки. "Адмирал Сэндекер и мистер Дирк Питт, наш директор по специальным проектам, ожидают вас в, простите за выражение, нашем оперативном центре".
  
  Капитаны буксиров следовали за Ганном по лестницам и через шлюпочную палубу, в трансовом восторге глядя на останки некогда прекрасного корабля. Они дошли до спортзала, и Ганн представил их друг другу.
  
  "Это просто невероятно", - пробормотал Апхилл. "Я никогда не думал в своем самом буйном воображении, что когда-нибудь доживу до того, чтобы ходить по палубам "Титаника".
  
  "В точности мои чувства", - добавил Бутера.
  
  "Я хотел бы, чтобы мы могли устроить вам экскурсию с гидом, - сказал Питт, - но каждая минута увеличивает риск того, что судно снова уйдет в море".
  
  Адмирал Сэндекер жестом пригласил их к длинному столу, заваленному картами погоды, диаграммами и табелями, и все они уселись за него с дымящимися кружками кофе. "Наша главная забота на данный момент - погода, - сказал он. - Наш синоптик на борту "Каприкорна" внезапно вообразил себя "пророком судьбы".
  
  Питт развернул большую карту погоды и расправил ее на столе. "От плохих новостей не уйдешь. Наша погода быстро ухудшается. За последние двадцать четыре часа барометр упал на полдюйма. Ветер четвертой силы, дует с севера на северо-восток и усиливается. Мы влипли, джентльмены, не сомневайтесь. Если не произойдет чуда и ураган "Аманда" не решит быстро повернуть налево на запад, завтра в это время мы должны быть в его переднем секторе ".
  
  "Ураган Аманда", - Бутера повторил имя. "Насколько она противная?"
  
  "Джоэл Фаркуар, наш синоптик, уверяет меня, что они не бывают более опасными, чем этот малыш", - ответил Питт. "Она уже сообщила о ветре силой пятнадцать баллов по шкале Бофорта".
  
  "Пятнадцатая сила?" Ганн изумленно повторил. "Боже мой, двенадцатая сила считается максимальным ураганом".
  
  "Боюсь, это кошмар любого спасателя, ставший явью, - сказал Сэндекер, - поднять брошенный корабль только для того, чтобы его унесло капризом погоды". Он мрачно посмотрел на Апхилла и Бутеру. "Похоже, что вы двое совершили путешествие впустую. Вам лучше вернуться на свои корабли и сбежать отсюда".
  
  "Убегай отсюда, черт возьми!" Прогремело в гору. "Мы только что добрались сюда".
  
  "Я не мог бы сказать это лучше". Бутера ухмыльнулся и посмотрел на Сэндекера. "Морс" и "Уоллес" могут отбуксировать авиалайнера через болото во время торнадо, если потребуется. Они спроектированы так, чтобы тушить его всем, что может предложить мать-природа. Если мы сможем протянуть трос на борт "Титаника" и взять его на буксир, у него будут реальные шансы выйти из шторма невредимым ".
  
  "Протащить сорокапятитысячетонный корабль сквозь пасть урагана", - пробормотал Сэндекер. "Это довольно смелое хвастовство".
  
  "Не хвастаюсь". Бутера вернулся предельно серьезным. "Прикрепив трос от кормы "Морса" к носу "Уоллеса", наши объединенные силы могут буксировать "Титаник" таким же образом, как пара железнодорожных локомотивов в тандеме могут тянуть грузовой поезд".
  
  "И мы можем сделать это в тридцатифутовом море со скоростью от пяти до шести узлов", - добавил Апхилл.
  
  Сэндекер посмотрел на двух капитанов буксиров и позволил им продолжать.
  
  Бутера рванулся вперед. "Это не заурядные портовые буксиры, плывущие там, адмирал. Это глубоководные океанские спасательные буксиры длиной двести пятьдесят футов с дизельными силовыми установками мощностью в пять тысяч лошадиных сил, каждое судно способно протащить двадцать тысяч тонн мертвого груза со скоростью десять узлов на протяжении двух тысяч миль без расхода топлива. Если какие-либо два буксира в мире могут протащить "Титаник" сквозь ураган, то это смогут".
  
  "Я ценю ваш энтузиазм, - сказал Сэндекер, - но я не буду нести ответственность за жизни вас и ваших экипажей в этой, должно быть, невыполнимой авантюре. "Титанику" придется дрейфовать во время шторма, насколько это возможно. Я приказываю вам обоим отчалить и направиться в безопасную зону ".
  
  Апхилл посмотрел на Бутеру. "Скажите мне, коммандер, когда вы в последний раз игнорировали прямой приказ адмирала?"
  
  Бутера изобразил притворную задумчивость. "Если подумать, то не с самого завтрака".
  
  "Говоря от своего имени и от имени спасательной команды, - сказал Питт, - мы были бы рады вашей компании".
  
  "Вот и все, сэр", - сказал Бутера, ухмыляясь. "Кроме того, адмирал Кемпер приказал мне либо привести "Титаник" в порт, либо оформить документы о досрочной отставке. Что касается меня, я выбираю "Титаник". "
  
  "Это мятеж", - решительно сказал Сэндекер; но в его тоне не было и тени удовлетворения, и не требовалось большой проницательности, чтобы понять, что спор прошел именно так, как он планировал. Он одарил всех очень проницательным взглядом и сказал: "О'кей, джентльмены, это ваши похороны. Теперь, когда это улажено, я предлагаю, чтобы вместо того, чтобы сидеть здесь, вы занялись делом спасения "Титаника " ".
  
  Капитан Иван Пароткин стоял на мостике левого крыла "Михаила Куркова" и осматривал небо в бинокль.
  
  Это был стройный мужчина среднего роста с выразительным лицом, которое почти никогда не улыбалось. Ему было под пятьдесят, но в его редеющих волосах не было никаких признаков седины. Толстый свитер с высоким воротом прикрывал его грудь, в то время как бедра и ноги были обтянуты плотными шерстяными брюками и ботинками до колен.
  
  Первый помощник Пароткина тронул его за руку и указал в небо над огромным радиолокационным куполом "Михаила Куркова". Четырехмоторный патрульный бомбардировщик появился с северо-востока и увеличивался до тех пор, пока Пароткин не смог разглядеть его российские опознавательные знаки. Казалось, что самолет, проносясь над головой, ползет на несколько миль в час быстрее своей скорости торможения. Затем внезапно из-под брюха вылетел крошечный предмет, а секундой позже раскрылся парашют и начал дрейфовать над носовой мачтой корабля, его пассажир, наконец, упал в воду примерно в двухстах ярдах от носа правого борта.
  
  Когда маленькая лодка Михаила Куркова отчалила и нырнула на гористые, широко раскинувшиеся волны, Пароткин повернулся к своему первому помощнику. "Как только он благополучно окажется на борту, проводите капитана Превлова в мою каюту". Затем он положил бинокль на стойку мостика и исчез в коридоре.
  
  Двадцать минут спустя первый помощник постучал в полированную дверь из красного дерева, открыл ее, а затем отступил в сторону, чтобы пропустить человека. Он насквозь промок, и с него капала соленая вода, собравшись лужами на палубе.
  
  "Капитан Пароткин".
  
  "Капитан Превлов".
  
  Несколько мгновений они стояли молча, оба высококвалифицированные профессионалы, и оценивали друг друга. У Превлова было преимущество: он глубоко изучил послужной список Пароткина. Пароткин, с другой стороны, имел только репутацию и первые появления, чтобы составить суждение. Он не был уверен, что ему понравилось то, что он увидел. Превлов вышел слишком красивым, слишком похожим на лису, чтобы Пароткин смог уловить благоприятное чувство теплоты или доверия.
  
  "У нас мало времени", - сказал Превлов. "Если бы мы могли сразу перейти к цели моего визита..."
  
  Пароткин поднял руку. "Перво-наперво. Немного горячего чая и смену одежды. Доктор Роговски, наш главный научный сотрудник, примерно вашего роста и веса".
  
  Первый помощник кивнул и закрыл дверь.
  
  "Итак, - сказал Пароткин, - я уверен, что человек вашего ранга и значимости не стал бы рисковать своей жизнью, прыгая с парашютом в бегущее море только для того, чтобы понаблюдать за атмосферным явлением урагана".
  
  "Вряд ли. Личная опасность мне не по вкусу. И, говоря о чае, я не думаю, что у вас на борту есть что-нибудь покрепче?"
  
  Пароткин покачал головой. "Извините, капитан. Я настаиваю на сухом судне. Признаю, это не совсем по вкусу команде, но иногда это избавляет от огорчений".
  
  "Адмирал Слоюк сказал, что вы были образцом эффективности".
  
  "Я не верю в искушение судьбы".
  
  Превлов расстегнул свой промокший комбинезон и позволил ему упасть на пол. "Боюсь, вы собираетесь сделать исключение из этого правила, капитан. Мы, вы и я, собираемся искушать судьбы так, как они никогда раньше не подвергались искушению ".
  
  57
  
  Питт не мог избавиться от ощущения, что его бросили на одиноком острове, когда он стоял на носовой палубе "Титаника" и наблюдал, как флот спасателей трогается с места и начинает двигаться к западному горизонту и более безопасным водам.
  
  "Альгамбра" была последней в очереди, чтобы проскользнуть мимо, ее капитан помахал "удачи" своим фонарем Аддиса, репортеры тихо, торжественно снимали то, что могло стать последней визуальной записью "Титаника". Питт искал Дану Сигрем в толпе, собравшейся у поручней, но его глаза не могли ее разглядеть. Он наблюдал за кораблями, пока они не превратились в маленькие темные точки на свинцовом море. На борту остались только ракетный крейсер "Джуно" и "Каприкорн", но спасательное судно вскоре должно было отчалить и последовать за остальными, как только капитаны буксиров подадут сигнал, что они взяли брошенный корабль на буксир.
  
  "Мистер Питт?"
  
  Питт обернулся и увидел человека с лицом изможденного боксера и телом пивного бочонка.
  
  "Шеф Баском, сэр, с "Уоллеса". Я привел на борт команду из двух человек, чтобы закрепить буксирный трос".
  
  Питт дружелюбно улыбнулся. "Держу пари, они называют тебя Плохим Баском".
  
  "Только за моей спиной. Это имя преследует меня с тех пор, как я разгромил бар в Сан-Диего". Баском пожал плечами. Затем его глаза сузились. "Как ты догадался?"
  
  "Коммандер Бутера описал вас в восторженных выражениях... то есть за вашей спиной".
  
  "Хороший человек, командир".
  
  "Сколько времени потребуется для подключения?"
  
  "Если повезет и мы одолжим вам вертолет, примерно на час".
  
  "Никаких проблем с вертолетом; он в любом случае принадлежит военно-морскому флоту". Питт повернулся и посмотрел вниз на "Уоллес", в то время как Бутера очень осторожно отводил буксир к старому прямому носу "Титаника", пока тот не оказался менее чем в ста футах от него. "Я так понимаю, вертолет должен поднять буксирный трос на борт?"
  
  "Да, сэр", - ответил Баском. "Наш трос имеет десять дюймов в диаметре и весит одну тонну на семьдесят футов. Этот трос не легкий. При выполнении большинства буксировочных работ мы перекидываем небольшой трос через нос корабля, который, в свою очередь, крепится к ряду более тяжелых тросов увеличивающегося диаметра, которые в конечном итоге соединяются с основным тросом, но для такого рода операций требуются услуги электрической лебедки, а поскольку "Титаник" - мертвый корабль, а человеческие мышцы недостаточно приспособлены для этой работы, мы выбираем легкий путь. Нет смысла заполнять лазарет командой пациентов с грыжей ".
  
  Даже с помощью вертолета это было все, что Баском и его люди могли сделать, чтобы закрепить большой трос на месте. Стерджис действовал как старый профи. Нежно управляя управлением вертолета, он уложил конец буксирного троса "Уоллеса" на палубу полубака "Титаника" так аккуратно, как будто годами практиковался в этом трюке. Прошло всего пятьдесят минут с того момента, как Стерджис отпустил трос и полетел обратно на "Каприкорн", до того момента, как шеф Баском поднялся на форпик и замахал руками над головой, сигнализируя буксирам, что соединение установлено.
  
  Бутера на "Уоллесе" подтвердил сигнал свистком буксира и позвонил в машинное отделение, требуя "медленно двигаться вперед", в то время как подъем на "Морзе" происходил теми же движениями. Медленно два буксира тронулись в путь, "Уоллес" тащил "Морзе" на трехстах ярдах проволочного поводка, натягивая главный трос, пока "Титаник" не поднялся и не опустился на постоянно увеличивающихся волнах почти в четверти мили за кормой. Затем Бутера поднял руку, и люди на кормовой палубе "Уоллеса" осторожно отпустили тормоз огромной буксирной лебедки буксира, и трос натянулся.
  
  С огромной высоты "Титаника" буксиры выглядели как крошечные игрушечные лодочки, которые в одно мгновение покачивались на огромных гребнях волн, а в следующее исчезали под своими мачтами в пещерообразных впадинах. Казалось невозможным, что такие крошечные объекты могут сдвинуть с места более сорока пяти тысяч тонн собственного веса, и все же медленно, поначалу незаметно, их объединенные силы в десять тысяч лошадиных сил начали сказываться, и вскоре можно было различить крошечную собачью косточку пены, обвивающуюся вокруг выцветшего знака Плимсолла на "Титанике".
  
  Судно едва продвигалось вперед - Нью-Йорк все еще находился в тысяче двухстах милях к западу, - но оно наконец продолжило с того места, где остановилось той холодной ночью 1912 года, и снова направлялось в порт.
  
  Зловещего вида черные тучи поднялись и заволокли южный горизонт. Это была полоса ураганов. Даже пока Питт наблюдал, казалось, что он расширяется и крепнет, окрашивая море в темный оттенок грязно-серого. Как ни странно, ветер стал слабым, бесцельно меняя направление каждые несколько секунд. Он заметил, что чаек, которые когда-то роились вокруг спасательной флотилии, не было видно. Только вид "Джуно", неуклонно двигавшегося в пятистах ярдах от "Титаника", давал какое-то чувство безопасности.
  
  Питт взглянул на часы, а затем бросил еще один взгляд через перила левого борта, прежде чем медленно, почти небрежно, приблизился ко входу в спортивный зал.
  
  "Вся банда здесь?"
  
  "Они становятся чертовски беспокойными", - сказал Джордино. Он стоял, прижавшись к вентилятору, в, казалось бы, тщетной попытке спрятаться от ледяного ветра. "Если бы не сдерживающее влияние адмирала, у вас на руках был бы первоклассный бунт".
  
  "Все на учете?"
  
  "За мужчину".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Поверьте на слово начальнику тюрьмы Джордино. Никто из заключенных не выходил из комнаты, даже на горшок".
  
  "Тогда, я полагаю, моя очередь выходить на сцену справа".
  
  "Есть жалобы от наших гостей?" Спросил Джордино.
  
  "Как обычно. Никогда не были довольны своим жильем, недостаточно тепло или слишком много кондиционеров, вы знаете".
  
  "Да, я знаю".
  
  "Вам лучше пойти на корму и позаботиться о том, чтобы сделать их ожидание приятным".
  
  "Ради Бога, как?"
  
  "Расскажи им анекдоты".
  
  Джордино бросил на Питта кислый взгляд и, что-то сухо пробормотав себе под нос, повернулся и вышел в тускнеющий вечерний свет.
  
  Питт еще раз взглянул на часы и вошел в спортзал. С начала буксировки прошло три часа, и заключительный акт спасения превратился в рутину. Сэндекер и Ганн, склонившись над рацией, донимали Фаркуара с "Каприкорна", находившегося сейчас в пятидесяти милях к западу, последними новостями об урагане "Аманда", в то время как остальная команда собралась плотным полукругом вокруг маленькой и совершенно неадекватной печки, работающей на мазуте.
  
  Когда Питт вошел, все они выжидающе подняли головы. Когда он наконец заговорил, его голос звучал неестественно мягко в неестественной тишине, которую нарушал только гул переносных генераторов. "Приношу свои извинения, джентльмены, за то, что заставил вас ждать, но я подумал, что короткий перерыв на кофе восстановит ваши обвисшие сухожилия".
  
  "Прекратите сатиру", - рявкнул Спенсер, его голос был натянут от раздражения. "Вы созываете нас всех сюда, а затем заставляете сидеть без дела полчаса, когда есть работа. Что за история?"
  
  "История проста", - ровным тоном произнес Питт. "Через несколько минут лейтенант Стерджис в последний раз посадит свой вертолет на борт перед тем, как разразится шторм. За исключением Джордино и меня, я хотел бы, чтобы все вы, включая вас, адмирал, вернулись с ним на "Каприкорн ".
  
  "Питт, ты не в своей тарелке", - сказал Сандекер бесстрастным тоном.
  
  "В какой-то степени, да, сэр, но я твердо верю, что поступаю правильно".
  
  "Объяснись". Сэндекер сиял, как пиранья, готовая проглотить золотую рыбку. Он играл свою роль до конца. Это была эпическая работа по подбору типажей.
  
  "У меня есть все основания полагать, что "Титанику" не хватит прочности конструкции, чтобы выдержать ураган".
  
  "Эта старая ванна понесла больше страданий, чем любой рукотворный объект со времен пирамид", - сказал Спенсер. "И теперь великий провидец будущего Дирк Питт предсказывает, что старушка бросит губку и утонет при первом же дуновении паршивого шторма".
  
  "Нет никакой гарантии, что он не может или не пойдет ко дну при сильном волнении", - увильнул Питт. "В любом случае, глупо рисковать большим количеством жизней, чем это необходимо".
  
  "Посмотрим, правильно ли я понял". Барабанщик наклонился вперед, его ястребиные черты лица были напряженными и злыми. "За исключением тебя и Джордино, остальные из нас должны тащить задницы и бросить все, чего мы с трудом добились за последние девять месяцев, только для того, чтобы мы могли спрятаться на "Козероге", пока шторм не утихнет?" Это и есть идея?"
  
  "Ты идешь к главе класса, Барабанщик".
  
  "Чувак, ты не в своей тарелке".
  
  "Невозможно", - сказал Спенсер. "Требуется четыре человека только для наблюдения за насосами".
  
  "И корпус ниже ватерлинии нужно круглосуточно прощупывать на предмет новых протечек", - добавил Ганн.
  
  "Вы, герои, все одинаковы, - протянул Драммер. - Всегда идете на благородные жертвы, чтобы спасти других. Давайте посмотрим правде в глаза: двое мужчин ни за что не смогут скакать стадом на этой старой посудине. Я голосую за то, чтобы мы все остались ".
  
  Спенсер повернулся и прочитал лица его команды из шести человек. Все они уставились на него покрасневшими от недосыпа глазами и хором кивнули. Затем Спенсер снова повернулся к Питту. "Извините, великий лидер, но Спенсер и его веселая банда насосников решили остаться".
  
  "Я с вами", - торжественно сказал Вудсон.
  
  "Рассчитывайте на меня", - сказал Ганн.
  
  Шеф Баском тронул Питта за руку. "Прошу прощения, сэр, но я и мои ребята тоже за то, чтобы остаться здесь. Во время шторма этот трос нужно проверять каждый час на наличие следов натирания, а также смазывать обильным слоем обтекаемый провод, чтобы предотвратить обрыв ".
  
  "Прости, Питт, мой мальчик", - сказал Сандекер с заметной степенью удовлетворения. "Ты проиграл".
  
  Был слышен звук вертолета Стерджиса, заходящего на посадку над крышей гостиной. Питт покорно пожал плечами и сказал: "Что ж, тогда это решает дело. Мы все вместе тонем или плывем". Затем он выдавил усталую улыбку. "Вам всем лучше немного отдохнуть и подкрепиться. Возможно, это ваш последний шанс. Через несколько часов мы окажемся по уши в переднем секторе урагана. И мне не нужно рисовать картину того, чего мы можем ожидать ".
  
  Он развернулся на каблуках и вышел за дверь на вертолетную площадку. Неплохое представление, подумал он про себя. Совсем неплохое представление. Его никогда не номинировали на премию "Оскар", но, черт возьми, его плененная аудитория сочла это убедительным, и это все, что действительно имело значение.
  
  Джек Стерджис был невысоким худощавым мужчиной с грустными опущенными глазами, из тех, которые женщины считают глазами для спальни. Он зажал в зубах длинный мундштук для сигарет и выставил вперед подбородок, изображая Франклина Рузвельта. Он только что вылез из кабины вертолета и, казалось, нащупывал что-то под шасси, когда Питт ступил на площадку.
  
  Стерджис поднял глаза. "Есть пассажиры?" спросил он.
  
  "Не в этом путешествии".
  
  Стерджис небрежно стряхнул пепел с мундштука. "Я знал, что должен был остаться в своей теплой, уютной каюте на "Каприкорне". Он вздохнул. "Полет навстречу ураганам еще приведет меня к смерти".
  
  "Вам лучше поторопиться", - сказал Питт. "Ветер будет дуть на нас с минуты на минуту".
  
  "Не имеет значения". Стерджис равнодушно пожал плечами. "Я никуда не собираюсь".
  
  Питт посмотрел на него. "Что вы имеете в виду под этим?"
  
  "Меня обманули, вот что я имею в виду". Он указал на лопасти винта. Двухфутовый кончик одной из них свисал вниз, как безвольное запястье. "Кое-кто здесь возмущен "вертушками"".
  
  "Вы ударились о переборку при приземлении?"
  
  Стерджис изобразил обиду. "Я не, повторяю, не ударяюсь о предметы при приземлении". Он нашел то, что искал, и выпрямился. "Вот, смотрите сами: какой-то сукин сын запустил молотком в лопасти моего винта".
  
  Питт взял молоток и осмотрел его. На резиновой рукоятке виднелась глубокая рана в том месте, где она соприкоснулась с лезвием.
  
  "И после всего, что я сделал для вас, люди, - сказал Стерджис, - вот как вы выражаете свою признательность".
  
  "Извини, Стерджис, но я советую тебе забыть о любых мечтах когда-либо стать телевизионным детективом. Тебе, к сожалению, не хватает аналитического склада ума, и ты склонен делать поспешные ложные выводы".
  
  "Слезай с него, Питт. Молотки не летают по воздуху без движителя. Должно быть, кто-то из твоих людей выбросил их, когда я приземлялся".
  
  "Неверно. Я могу поручиться за местонахождение каждой живой души на борту этого корабля, и никто не был поблизости от вертолетной площадки за последние десять минут. Кем бы ни был ваш маленький друг-разрушитель, боюсь, вы привели его с собой ".
  
  "Ты думаешь, у меня мертвый мозг? Ты не думаешь, что я бы знал, если бы на борту был пассажир? Кроме того, сейчас ты намекаешь на самоубийственный акт. Если бы этот молоток был брошен на минуту раньше, когда мы были на высоте ста футов в воздухе, вам и вашей команде пришлось бы расхлебывать ужасный беспорядок ".
  
  "Неправильная терминология", - сказал Питт. "Не пассажир, а безбилетник. И у него тоже не мертвый мозг. Он подождал, пока ваши колеса коснутся палубы, прежде чем начать свою игру и сбежать через грузовой люк. Одному Богу известно, где он сейчас прячется. Тщательный обыск пятидесяти миль непроглядно темных коридоров и отсеков невозможен".
  
  Лицо Стерджиса внезапно побледнело. "Господи, наш злоумышленник все еще в вертолете".
  
  "Не будь смешным. Он победил в тот момент, когда ты приземлился".
  
  "Нет, нет. Можно выбросить молоток наружу и вверх через открытое окно кабины на лопасти винта, но побег - это опять же нечто другое ".
  
  "Я слушаю", - тихо сказал Питт.
  
  "Люк грузового отсека управляется электроникой и может быть активирован только с помощью переключателя в кабине управления".
  
  "Есть ли другой выход?"
  
  "Только дверь в рубку управления".
  
  Питт долгое время изучал запечатанный грузовой люк, затем снова повернулся к Стерджису, его глаза были холодны. "Разве так принято обращаться с нежданным гостем? Я думаю, что нам следует пригласить его на свежий воздух ".
  
  Стерджис словно прирос к палубе, когда заметил автоматический кольт сорок пятого калибра в комплекте с глушителем, который внезапно материализовался в правой руке Питта.
  
  "Конечно ... конечно. . " он запнулся. "Если ты так говоришь".
  
  Стерджис взобрался по трапу в кабину управления, наклонился и нажал на выключатель. Электрические двигатели издали жужжащий звук, и контурная дверь размером семь на семь футов открылась и поднялась над фюзеляжем вертолета. Еще до того, как стопорные штифты со щелчком встали на место, Стерджис вернулся на палубу и настороженно встал за широкими плечами Питта.
  
  Через полминуты после того, как дверь открылась, Питт все еще стоял там. Стерджису показалось, что он простоял там целую жизнь, не шевельнув ни единым мускулом, дыша медленно и ровно и прислушиваясь. Единственными звуками были плеск волн о корпус, низкое завывание неуклонно усиливающегося ветра над надстройкой "Титаника" и бормотание голосов, доносившееся из-за двери спортзала, а не те звуки, на которые он был настроен. Когда он убедился, что не слышно шарканья ног, шелеста одежды или других звуков, свидетельствующих об угрозе или скрытности, он шагнул в вертолет.
  
  Потемневшее небо снаружи затемнило интерьер, и Питт с беспокойством осознал, что его силуэт идеально вырисовывается на фоне сумеречного света. На первый взгляд отсек казался пустым, но затем Питт почувствовал похлопывание по плечу и заметил, что Стерджис указывает мимо него на брезент, обернутый вокруг человекоподобной фигуры.
  
  "Я аккуратно сложил и уложил этот брезент не более часа назад", - прошептал Стерджис.
  
  Питт быстро наклонился и левой рукой откинул брезент, в то время как правой целился из кольта так же уверенно, как из парковой статуи.
  
  Фигура, закутанная в тяжелую куртку для непогоды, лежала, съежившись, на грузовой палубе, глаза ее были неплотно закрыты в бессознательном состоянии, которое, очевидно, было связано с уродливым, кровоточащим и багровеющим синяком чуть выше линии роста волос.
  
  Стерджис стоял как вкопанный в тени в шокированной неподвижности, его расширенные глаза быстро моргали, все еще привыкая к тусклому свету. Затем он слегка потер пальцами подбородок и недоверчиво покачал головой. "Боже милостивый", - пробормотал он в благоговейном страхе. "Ты знаешь, кто это?"
  
  "Хочу", - спокойно ответил Питт. "Ее зовут Сигрем, Дана Сигрем".
  
  58
  
  С ужасающей внезапностью небо над "Михаилом Курковым" потемнело как смоль ... огромные черные тучи пронеслись над головой, закрыв вечерние звезды, а ветер вернулся и усилился до завывающего шторма со скоростью сорок миль в час, ломая края гребней волн и унося пену четко очерченными полосами на северо-восток.
  
  В большой рулевой рубке советского корабля было тепло и комфортно. Превлов стоял рядом с Пароткиным, который наблюдал за вспышкой "Титаника" на радаре.
  
  "Когда я принял командование этим кораблем, - сказал Пароткин, словно читая лекцию школьнику, - у меня сложилось впечатление, что мне приказано проводить программы исследований и наблюдения. Ничего не было сказано о проведении широкомасштабной военной операции ".
  
  Превлов протестующе поднял руку. "Пожалуйста, капитан, вы забываете, что слова "военные" и "операция" неуместны. Маленькое предприятие, к которому мы собираемся приступить, - это совершенно законная гражданская деятельность, известная в западных странах как смена руководства ".
  
  "Вопиющее пиратство ближе к истине", - сказал Пароткин. "А как вы называете тех десятерых морских пехотинцев, которых вы так любезно добавили в мою команду, когда мы покидали порт? Акционеры?"
  
  "Опять же, не морские пехотинцы, а скорее гражданские члены экипажа".
  
  "Конечно", - сухо сказал Пароткин. "И каждый вооружен до зубов".
  
  "Я не знаю ни одного международного закона, который запрещал бы членам экипажа судна иметь право на владение оружием".
  
  "Если бы такой существовал, вы, без сомнения, обнаружили бы пункт эвакуации".
  
  "Давай, давай, мой дорогой капитан Пароткин". Превлов сердечно хлопнул его по спине. "Когда этот вечер дойдет до финала, мы оба станем героями Советского Союза".
  
  "Или умрите", - деревянным голосом сказал Пароткин.
  
  "Успокойте свои страхи. План безупречен, а с учетом шторма, который унес спасательный флот, он становится еще более безупречным".
  
  "Разве вы не смотрите на "Джуно"? Его капитан не будет бездействовать, пока мы плывем рядом с "Титаником", поднимемся на борт и поднимем серп и молот над его мостиком".
  
  Превлов поднял запястье и посмотрел на часы. "Ровно через два часа двадцать минут одна из наших атомных подводных лодок всплывет на поверхность в ста милях к северу и начнет передавать сигналы бедствия под названием "Лагуна Стар", грузовое судно "Бродяга" довольно сомнительной регистрации".
  
  "И вы думаете, что "Джуно" заглотит наживку и бросится на помощь?"
  
  "Американцы никогда не отвергают призывы о помощи", - уверенно сказал Превлов. "У них у всех комплекс доброго самаритянина. Да, "Джуно" откликнется. Он должен; за исключением буксиров, которые не могут покинуть "Титаник", это единственное доступное судно в радиусе трехсот миль ".
  
  "Но если наша субмарина затем утонет, на экранах радаров "Джуно" ничего не будет видно".
  
  "Естественно, его офицеры будут считать, что "Лагуна Стар" затонул, и они удвоят свои усилия, чтобы прибыть в самый последний момент и спасти жизни несуществующего экипажа".
  
  "Я преклоняюсь перед вашим воображением". Пароткин улыбнулся. "Тем не менее, это все еще оставляет вас с такими проблемами, как два буксира ВМС США, посадка на "Титаник" во время сильнейшего за последние годы урагана, нейтрализация американской спасательной команды, а затем буксировка брошенного судна обратно в Россию, и все это без создания международного шума".
  
  "Ваше заявление состоит из четырех частей, капитан". Превлов сделал паузу, чтобы закурить сигарету. "Во-первых, буксиры будут ликвидированы двумя советскими оперативниками, которые в данный момент маскируются под членов американской спасательной команды. Номер два, я поднимусь на борт "Титаника" и приму на себя его командование, когда эпицентр урагана достигнет нас. Поскольку скорость ветра в этом районе редко превышает пятнадцать узлов, у меня и моих людей не должно возникнуть особых трудностей с переходом и входом через грузовой люк корпуса, который будет удобно открыт по расписанию одним из оперативников. В-третьих, моя абордажная команда быстро и эффективно избавится от спасательной команды. И, наконец, в-четвертых, в глазах всего мира это будет выглядеть так, как будто американцы сбежали с корабля в разгар урагана и пропали в море. Это, конечно, делает "Титаник" брошенным кораблем. Первый капитан, который натянет на него буксирный трос, получает право на спасение. Вы будете этим счастливым капитаном, товарищ Пароткин. Согласно международному морскому праву, вы будете иметь все законные права взять "Титаник" на буксир".
  
  "Вам это никогда не сойдет с рук", - сказал Пароткин. "То, что вы предлагаете, - это откровенное массовое убийство". В его глазах было отсутствующее, больное выражение. "Рассматривали ли вы последствия неудачи с таким же вниманием к деталям?"
  
  Превлов посмотрел на него, его вездесущая улыбка стала натянутой. "Неудача рассматривалась, товарищ. Но давайте горячо надеяться, что наш окончательный вариант не потребуется". Он указал на большую точку на экране радара. "Было бы жаль потопить самый легендарный корабль в мире во второй раз и навсегда".
  
  59
  
  Глубоко в недрах древнего океанского лайнера Спенсер и его команда-насосисты изо всех сил пытались поддерживать работу дизельных насосов. Иногда, работая в одиночестве в холодных, черных стальных пещерах, не имея ничего, кроме жалкого комфорта в виде маленьких прожекторов, они безропотно занимались своим делом по поддержанию корабля на плаву. Было несколько неожиданно обнаружить, что в некоторых отсеках насосы отстают от поступающей воды.
  
  К семи часам погода ухудшилась до точки невозврата. Барометр перевалил за 29,6 и продолжал резко падать. "Титаник" начал крениться, и его носовую часть и фальшборты грузовой палубы залило водой. Видимость под покровом ночи и проливным дождем упала почти до нуля. Единственное, что видели люди на буксирах о большом корабле, была случайная вспышка молнии, которая смутно вырисовывала его призрачные очертания. Главной проблемой, однако, был трос, который исчезал в безумных водоворотах за кормой. Постоянное напряжение на этом канате жизни было огромным; каждый раз, когда "Титаник" полностью выдерживал натиск огромной волны, они со зловещим восхищением наблюдали, как трос выгибался дугой из воды и скрипел в агонизирующем протесте.
  
  Бутера ни разу не сходил со своего мостика, поддерживая постоянную связь с матросами в кабельной рубке на кормовой палубе. Внезапно сквозь вой ветра снаружи донесся голос из динамика. "Капитан?"
  
  "Это капитан", - ответил он в телефонную трубку.
  
  "Энсин Келли в кабельной рубке, сэр. Здесь происходит что-то очень странное".
  
  "Не потрудитесь ли вы объяснить, энсин?"
  
  "Что ж, сэр, трос, кажется, оборвался. Сначала судно качнулось на левый борт, а теперь его несет на правый борт под, должен сказать, сэр, тревожным углом".
  
  "Хорошо, держите меня в курсе". Бутера выключил и открыл другой канал.
  
  "В гору, ты меня слышишь? Это Бутера".
  
  На азбуке Морзе В гору ответили почти сразу. "Продолжайте".
  
  "Я думаю, "Титаник" накренился на правый борт".
  
  "Вы можете определить его местоположение?"
  
  "Отрицательно. Единственным показателем является угол наклона троса".
  
  На несколько мгновений наступила тишина, пока Апхилл обдумывал новое развитие событий. Затем он вернулся через громкоговоритель: "Мы и так едва делаем четыре узла. У нас нет альтернативы, кроме как двигаться дальше. Если мы остановимся, чтобы посмотреть, что с ним, он может развернуться бортом в море и перевернуться ".
  
  "Вы можете засечь его на своем радаре?"
  
  "Ничего не поделаешь, море смыло наши антенны двадцать минут назад. Как насчет ваших?"
  
  "Антенны все еще на месте, но то же море, которое унесло ваши, закоротило мои цепи".
  
  "Тогда это случай, когда слепой ведет слепого".
  
  Бутера поставил радиотелефон на подставку и осторожно приоткрыл дверь, ведущую на правое крыло мостика. Прикрывая глаза рукой, он, пошатываясь, выбрался наружу и напряг зрение, чтобы проникнуть в сошедшую с ума ночь. Прожекторы оказались бесполезными, их лучи просто отражали проливной дождь и ничего не показывали. За кормой сверкнула молния, ее раскаты заглушил ветер, и сердце Бутеры пропустило удар. Короткая вспышка подсветки не позволила разглядеть никаких очертаний "Титаника". Это было так, как будто ее никогда не было. Вода стекала по его непромокаемым курткам, дыхание сбивалось, он протиснулся обратно за дверь как раз в тот момент, когда из динамика снова раздался скрипучий голос энсина Келли.
  
  "Капитан?"
  
  Бутера вытер брызги с глаз и поднял трубку. "В чем дело, Келли?"
  
  "Трос, он ослабел".
  
  "Это перерыв?"
  
  "Нет, сэр, трос все еще натянут, но он опустился на несколько футов ниже в воду. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то вел себя подобным образом. Как будто покинутому кораблю взбрело в голову пройти мимо нас ".
  
  Это были слова "пройдите мимо нас", которые сделали это ... и Бутера никогда не забудет внезапный шок от осознания. Мысленный щелчок открыл шлюз в его сознании, выпустил кошмарные образы в упорядоченной последовательности, образы безумного маятника, его дуга становилась все шире, пока он не повернулся сам на себя. Признаки были налицо: трос сильно накренился к правому борту, внезапная слабость. Он представил себе всю сцену в своем воображении: "Титаник" проехал немного вперед и параллельно траверзу правого борта "Уоллеса", а теперь натяжение троса отбрасывает судно назад на манер шеренги школьников, играющих в "Щелкни кнутом". Затем что-то разрушило кошмар в голове Бутеры и освободило его из оцепенелого плена.
  
  Он схватил радиотелефон и почти тем же движением позвонил в машинное отделение. "Вперед, полный ход! Вы слышите меня, машинное отделение? Вперед, полный ход!" А затем он набрал азбуку Морзе. "Я приближаюсь к вам на полной скорости", - крикнул он. "Вы слышите меня, Апхилл?"
  
  "Пожалуйста, повторите", - попросил Апхилл.
  
  
  "Дайте полный ход вперед, черт возьми, или я вас задавлю".
  
  Бутера бросил телефон и снова выбрался наружу, на крыло мостика. Ураган взбивал море в пену, такую дикую, такую яростную, что было почти невозможно отделить воздух от воды. Это было все, что он мог сделать, чтобы удержаться за поручни.
  
  Затем он увидел это, огромный нос "Титаника", вырисовывающийся сквозь завесу бушующего потопа, едва ли более чем в сотне футов от четверти правого борта. Теперь он ничего не мог сделать, кроме как с застывшим ужасом наблюдать, как угрожающая масса неумолимо приближается к "Уоллесу".
  
  "Нет!" - крикнул он, перекрывая шум ветра. "Ты, грязный старый труп, ты оставляешь мой корабль в покое".
  
  Было слишком поздно. Казалось невозможным, что "Титаник" когда-либо сможет оторваться от кормы "Уоллеса". И все же невозможное произошло. Огромный шестидесятифутовый нос поднялся на огромной волне и повис там в подвешенном состоянии ровно столько, чтобы винты буксира зацепились и вытащили его из воды. Затем "Титаник" провалился в желоб, не долетев до кормы "Уоллеса" не более чем на три фута, подняв волну, которая поглотила все меньшее судно, унося обе его спасательные шлюпки и один из вентиляторов.
  
  Волна оторвала Бутеру от перил и пронесла его через мостик, прижав его тело к переборке рулевой рубки. Он лежал там, полностью погруженный в волну, его горло перехватывало, легкие хватали ртом воздух, мозг вяло черпал силы из мощного пульсирующего ритма двигателей "Уоллеса", который передавался по палубе. Когда вода, наконец, отхлынула, он с трудом поднялся на ноги, и его вырвало пустым желудком.
  
  Он пробрался обратно в безопасную рулевую рубку. Бутера, ошеломленный чудом спасения "Уоллеса", наблюдал, как огромное черное видение, которое было "Титаником", скользило за кормой, пока оно снова не исчезло в пелене хлещущего ветром дождя.
  
  60
  
  "Предоставьте Дирку Питту подобрать даму посреди океана во время урагана", - сказал Сэндекер. "В чем ваш секрет?"
  
  "Проклятие Питта", - ответил Питт, нежно перевязывая опухоль на голове Даны. "Женщин всегда влечет ко мне при невозможных обстоятельствах, когда я не в настроении отвечать".
  
  Дана начала тихо постанывать.
  
  "Он приходит в себя", - сказал Ганн. Он стоял на коленях рядом с раскладушкой, которую они втиснули между старыми тренажерами в спортзале, чтобы уберечь ее от качки.
  
  Питт накрыл ее одеялом. "Она сильно ударилась, но густые волосы, вероятно, спасли ее от чего-то худшего, чем сотрясение мозга".
  
  "Как она оказалась на вертолете Стерджиса?" Спросил Вудсон. "Я думал, она нянчилась с репортерами на борту "Альгамбры"."
  
  "Он был", - сказал адмирал Сэндекер. "Несколько корреспондентов телевизионной сети запросили разрешения освещать транспортировку "Титаника" в Нью-Йорк с борта "Каприкорна". Я дал разрешение при условии, что Дана будет сопровождать их ".
  
  "Я переправил их", - сказал Стерджис. "И я видел, как миссис Сигрем сошла с борта, когда я приземлился на "Каприкорне". Для меня загадка, как она вернулась в вертолет незамеченной ".
  
  "Да, загадка", - едко повторил Вудсон. "Вы не утруждаете себя проверкой своего грузового отсека между рейсами?"
  
  "Я не управляю коммерческой авиакомпанией", - огрызнулся Стерджис. У него был такой вид, словно он собирался ударить Вудсона. Он взглянул на Питта и был встречен неодобрительным взглядом. Затем, с видимым усилием, он обуздал свои эмоции и заговорил медленно и твердо: "Я летал на этой птице ровно двадцать часов подряд. Я устал. Я легко убедил себя, что не было необходимости беспокоиться о проверке грузового отсека, потому что я был уверен, что он пуст. Откуда мне было знать, что Дана Сигрем проберется на борт?"
  
  Ганн покачал головой. "Почему она это сделала? Зачем ей?..."
  
  "Я не знаю, почему ... Как, черт возьми, я должен?" - сказал Стерджис. "Предположим, вы скажете мне, почему она запустила молотком в лопасти моего винта, завернулась в брезент, а затем ударила себя по голове? Не обязательно в таком порядке".
  
  "Почему бы тебе не спросить ее?" Сказал Питт. Он кивнул на койку.
  
  Дана смотрела на мужчин снизу вверх, ее глаза были лишены понимания. Она выглядела так, как будто ее только что вытащили из убежища измученного сна.
  
  "Простите меня ... за то, что задаю такой избитый вопрос", - пробормотала она. "Но где я?"
  
  "Моя дорогая девочка, - сказал Сандекер, опускаясь на колени рядом с ней, - ты на "Титанике"".
  
  Она ошеломленно посмотрела на адмирала, на ее лице было написано недоверие. "Этого не может быть?"
  
  "О, уверяю тебя, это так", - сказал Сандекер. "Питт, здесь осталось немного скотча. Принеси мне стакан".
  
  Питт послушно сделал, как ему сказали, и передал Сандекеру стакан. Дана сделала глоток "Катти Сарк", подавилась им и закашлялась, держась за голову, как будто пыталась сдержать боль, внезапно взорвавшуюся в ее черепе.
  
  "Ну, ну, моя дорогая". Было ясно видно, что Сэндекер несколько растерялся, не зная, как обращаться с женщиной в агонии. "Будь спокоен. Вы получили сильный удар по голове ".
  
  Дана почувствовала, как повязка обвивает ее волосы, а затем схватила адмирала за руку, сбив стакан с палубы.
  
  Питт поморщился, когда скотч пролился. Женщины просто не ценят хорошую выпивку.
  
  "Нет, нет, со мной все в порядке". Она с трудом приняла сидячее положение на койке и с удивлением уставилась на странные механические приспособления. "Титаник", - благоговейно произнесла она название. "Я действительно на "Титанике"?"
  
  "Да". Голос Питта был резким. "И мы хотели бы знать, как вы сюда попали".
  
  Она посмотрела на него, наполовину неуверенно, наполовину сбитая с толку, и сказала: "Я не знаю. Честно говоря, я не знаю. Последнее, что я помню, я была на "Каприкорне"."
  
  "Мы нашли вас в вертолете", - сказал Питт.
  
  "Вертолет... Я потеряла свой набор для макияжа... Должно быть, уронила его при полете с "Альгамбры". Она выдавила слабую улыбку. "Да, это он. Я вернулась к вертолету, чтобы поискать свой набор для макияжа. Я обнаружила, что он застрял между откидными сиденьями. Я пытался вытащить его, когда ... Ну, думаю, я потерял сознание и ударился головой, когда падал ".
  
  "Упал в обморок? Вы уверены, что вы..." Питт прервал свой вопрос и вместо него задал другой. "Что было самым последним, что вы видели, прежде чем потеряли сознание?"
  
  Она на мгновение задумалась, вглядываясь, словно в какое-то далекое видение во времени. Эти кофейно-карие глаза казались неестественно большими на ее бледном и напряженном лице.
  
  Сандекер по-отечески похлопал ее по руке. "Просто не торопись".
  
  Наконец ее губы сложились в слово. "Ботинки".
  
  "Скажите еще раз", - приказал Питт.
  
  "Пару сапог", - ответила она, как будто увидела откровение. "Да, теперь я вспоминаю, пару ковбойских сапог с острыми носками".
  
  "Ковбойские сапоги?" Спросил Ганн с отсутствующим выражением лица.
  
  Дана кивнула. "Понимаете, я стояла на четвереньках, пытаясь достать свой набор косметики, а потом ... я не знаю... они просто показались там ... " Она сделала паузу.
  
  "Какого они были цвета?" Питт подтолкнул ее.
  
  "Что-то вроде желтого, кремового цвета".
  
  "Вы видели лицо этого человека?"
  
  Она начала качать головой и остановилась от первого укола боли. "Нет, потом все потемнело . . . Это все, что есть . . . ." Ее голос затих.
  
  Питт мог видеть, что дальнейшими расспросами ничего не добьешься. Он посмотрел вниз на Дану и улыбнулся. Она подняла глаза и улыбнулась в ответ с желанием понравиться улыбкой.
  
  "Нам, грязным старикашкам, лучше оставить вас одних, чтобы вы немного отдохнули", - сказал он. "Если вам что-нибудь понадобится, один из нас всегда будет рядом".
  
  Сандекер последовал за Питтом ко входу на главную лестницу. "Что вы об этом думаете?" Спросил Сандекер. "Почему кто-то хотел причинить вред Дане?"
  
  "По той же причине, по которой они убили Генри Мунка".
  
  "Вы думаете, она поумнела с одним из советских агентов?"
  
  "Скорее всего, в ее случае это было связано с тем, что она оказалась не в том месте в не то время".
  
  "Последнее, что нам сейчас нужно, - это раненая женщина". Сандекер вздохнул. "Нам придется чертовски дорого заплатить, когда Джин Сигрем получит мое радиосообщение о том, что случилось с его женой".
  
  "При всем моем уважении, сэр, я сказал Ганну не отправлять ваше сообщение. Мы не можем рисковать изменением планов в последнюю минуту. Мужчины принимают осторожные решения, когда дело касается женщин. Мы без колебаний рискнем жизнями дюжины представительниц нашего пола, но мы будем отказываться каждый раз, когда дело дойдет до того, чтобы подвергнуть опасности одну из представительниц женского пола. То, чего не знают Сигрем, президент, адмирал Кемпер и другие в Вашингтоне, им не повредит, по крайней мере, в течение следующих двенадцати часов."
  
  "Похоже, мои полномочия здесь ничего не значат", - едко заметил Сэндекер. "Вы забыли сообщить мне что-нибудь еще, Питт? Например, кому принадлежат эти диковинные ковбойские сапоги?"
  
  "Ботинки принадлежат Бену Драмеру".
  
  "Я никогда не видел, чтобы он их носил. Откуда... откуда ты мог это знать?"
  
  "Я обнаружил их, когда обыскивал его каюту на "Каприкорне"."
  
  "Теперь к вашим другим талантам вы добавили воровство со взломом", - сказал Сэндекер.
  
  "Барабанщик был не один. Мы с Джордино обыскали все вещи спасательной команды за последний месяц".
  
  "Нашли что-нибудь интересное?"
  
  "Ничего компрометирующего".
  
  "Как ты думаешь, кто ранил Дану?"
  
  Это был не Драммер. В этом можно не сомневаться. У него есть по меньшей мере дюжина свидетелей, включая вас и меня, адмирал, которые подтвердят, что он был на борту "Титаника" со вчерашнего дня. Для него было бы невозможно напасть на Дану Сигрем на корабле, который находился в пятидесяти милях отсюда ".
  
  В этот момент подошел Вудсон и схватил Питта за руку. "Извините, что прерываю, босс, но мы только что получили срочный звонок с "Джуно". Боюсь, это плохие новости".
  
  "Давайте сделаем это", - устало сказал Сэндекер. "Перспективу невозможно нарисовать чернее, чем она есть сейчас".
  
  "О, но это возможно", - сказал Вудсон. "Сообщение от капитана ракетного крейсера гласит: "Получен сигнал бедствия с грузового судна "Лагуна Стар", идущего на восток, курс ноль пять градусов, в ста десяти милях к северу от вашей позиции. Необходимо ответить. Повторяю, необходимо ответить. Извините, что покидаю вас. Удачи "Титанику"!'"
  
  "Удачи "Титанику"", - эхом повторил Сэндекер. Его голос был ровным и лишенным жизни. "С таким же успехом мы могли бы поднять на корпусе мигающий знак с надписью "Добро пожаловать ворам и пиратам. Приходите один, приходите все"."
  
  Итак, теперь это начинается, подумал Питт про себя.
  
  Но единственным ощущением, которое пронеслось по его телу, было внезапное, непреодолимое желание пойти в ванную.
  
  61
  
  Воздух в кабинете адмирала Джозефа Кемпера в Пентагоне пропах застоявшимся сигаретным дымом и недоеденными бутербродами, и казалось, что он почти потрескивает под невидимым облаком напряжения.
  
  Кемпер и Джин Сигрэм тихо беседовали, склонившись над столом адмирала, в то время как Мел Доннер и Уоррен Николсон, директор ЦРУ, сидели рядом на диване, положив ноги на кофейный столик, и дремали. Но они резко выпрямились в полном бодрствовании, когда странное жужжание, специально настроенное на красный телефон Кемпера, нарушило установившуюся тишину. Кемпер что-то проворчал в трубку и положил ее обратно на рычаг.
  
  "Это был стол охраны. Президент поднимается наверх".
  
  Доннер и Николсон переглянулись и тяжело поднялись с дивана. Не успели они убрать с кофейного столика остатки ужина, поправить галстуки и надеть пальто, как дверь открылась и вошел Президент в сопровождении своего кремлевского советника по безопасности Маршалла Коллиса.
  
  Кемпер вышел из-за своего стола и пожал Президенту руку. "Рад вас видеть, господин Президент. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Могу я вам что-нибудь предложить?"
  
  Президент взглянул на часы и затем ухмыльнулся. "До закрытия баров еще три часа. Как насчет "Кровавой Мэри"?"
  
  Кемпер ухмыльнулся в ответ и кивнул своему помощнику. "Коммандер Кит, окажете ли вы честь?"
  
  Кит кивнул. "На подходе "Кровавая Мэри", сэр".
  
  "Я надеюсь, вы, джентльмены, не будете возражать, что я стою вместе с вами на страже, - сказал Президент, - но я тоже очень заинтересован в этом!"
  
  "Вовсе нет, сэр", - ответил Николсон. "Мы рады, что вы с нами".
  
  "Какова ситуация на данный момент?"
  
  Адмирал Кемпер провел подробный брифинг для президента, описав неожиданную свирепость урагана, показав расположение кораблей на проецируемой настенной карте и объяснив операцию буксировки "Титаника".
  
  "Было ли абсолютно необходимо, чтобы "Джуно" был отдан приказ покинуть станцию?" Президент спросил.
  
  "Сигнал бедствия есть сигнал бедствия, - торжественно ответил Кемпер, - и на него должно ответить каждое судно в этом районе, независимо от обстоятельств".
  
  "Мы должны играть по правилам другой команды до перерыва", - сказал Николсон. "После этого это наша игра".
  
  "Как вы думаете, адмирал Кемпер, "Титаник" выдержит удары урагана?"
  
  "До тех пор, пока буксиры могут удерживать его носом к ветру и морю, он, скорее всего, останется фаворитом, который добьется успеха с честью".
  
  "А если по какой-то причине буксиры не смогут удержать его от разворота бортом к волнам?"
  
  Кемпер избегал взгляда президента и пожал плечами.
  
  "Тогда это в руках Божьих".
  
  "Ничего нельзя было сделать?"
  
  "Нет, сэр. Просто нет способа защитить какое-либо судно, попавшее в лапы урагана. Это становится делом каждого судна, которое само за себя".
  
  "Я понимаю".
  
  Раздался стук в дверь, и вошел другой офицер, положил два листка бумаги на стол Кемпера и удалился.
  
  Кемпер прочитал заметки и поднял голову, на его лице застыло мрачное выражение. "Сообщение с "Козерога", - сказал он. "Ваша жена, мистер Сигрем ... ваша жена объявлена пропавшей без вести. Поисковая группа на борту корабля не смогла ее найти. Они опасаются, что она упала за борт. Мне жаль".
  
  Сигрем обмяк в объятиях Коллинза, его глаза расширились от ошеломленного ужаса. "О Боже мой!" - воскликнул он. "Этого не может быть правдой. О Боже! Что мне делать. Дана ... Дана..."
  
  Доннер бросился к нему. "Спокойно, Джин. Спокойно". Они с Коллинзом подвели Сигрема к дивану и осторожно опустили его на подушки.
  
  Кемпер жестом призвал президента к вниманию. "Есть еще одно сообщение, сэр. От "Сэмюэля Р. Уоллеса", одного из буксировщиков "Титаника". Буксирный трос, - сказал Кемпер. "Он оборвался. "Титаник" дрейфует в центре урагана".
  
  Трос, как мертвая змея, свисал с кормы "Уоллеса", его обрубленный конец покачивался в черных глубинах в четверти мили внизу.
  
  Бутера застыл возле огромной электрической лебедки, отказываясь верить своим глазам. "Как?" - прокричал он на ухо энсину Келли. "Как это могло разорваться? Он был построен для того, чтобы выдерживать стресс похуже этого ".
  
  "Не могу этого понять", - прокричала Келли в ответ, перекрывая шум шторма. "У нее не было сильного стресса, когда она уходила".
  
  "Поднимите ее, энсин. Давайте посмотрим".
  
  Энсин кивнул и отдал приказ. Тормоз был отпущен, и катушка начала вращаться, вытягивая провод из моря. Сплошная струя брызг ударила в кабелепровод. Мертвый вес троса действовал как якорь, тянувший корму "Уоллеса" вниз, и каждый раз, когда приближался столб воды, он поднимался высоко над рулевой рубкой и с грохотом обрушивался на нее с такой силой, что весь буксир сотрясался.
  
  Наконец конец буксирного троса показался над кормой и закрутился на катушку. Как только был нажат тормоз, Бутера и Келли подошли и начали осматривать оборванные нити.
  
  Бутера уставился на это, его лицо исказилось в ошеломленном непонимании. Он дотронулся до обгоревших концов проводов и тупо посмотрел на энсина.
  
  Энсин не разделял немоты Бутеры. "Иисус Христос на небесах", - хрипло прокричал он. "Его прорезали ацетиленовой горелкой".
  
  Питт стоял на четвереньках на грузовом полу вертолета, поводя фонариком под сложенными пассажирскими сиденьями, когда буксирный трос "Титаника" упал в море.
  
  Снаружи ветер выл с демонической силой. Питт не мог знать этого, но без стабилизирующего влияния буксира бушующее море заставляло нос "Титаника" отклоняться подветренной стороной, подставляя весь его борт вырвавшимся на волю "фуриям". Она начала распространяться на.
  
  Ему потребовалось всего две минуты, чтобы найти косметичку Даны, которая была надежно спрятана за одним из сложенных передних сидений сразу за переборкой кабины управления. Он мог легко понять, почему у нее возникли трудности с извлечением синего нейлонового футляра из тюрьмы. Очень немногие женщины наделены склонностью к механике, и Дана определенно не была одной из них. Ей не пришло в голову просто расстегнуть удерживающие ремни и развернуть сиденье. Питт сделал это, и аптечка свободно выпала ему в руку.
  
  Он не потрудился открыть его; ему было неинтересно. Что его заинтересовало, так это углубленный отсек в передней переборке, где находился спасательный плот на двадцать человек, или где он должен был находиться. Желтая прорезиненная крышка была на месте, но плот исчез.
  
  У Питта не было времени оценить значение своего открытия. Как раз в тот момент, когда он вытащил пустую крышку из отсека, чудовищное море обрушилось на борт беспомощного "Титаника", накренив его огромной массой на правый борт, как будто он никогда не собирался останавливаться. Питт отчаянно схватился за одну из опор сиденья, но его пальцы сомкнулись в воздухе, и он, как мешок с картошкой, полетел вниз по наклонному полу, ударившись о приоткрытую грузовую дверь с такой силой, что у него на голове образовалась четырехдюймовая рана.
  
  К счастью, следующие несколько часов были потеряны для Питта. Он чувствовал, как холодный ветер проникает в фюзеляж, но не более того. Его разум был расплывчатой массой серой шерсти, и он чувствовал себя отдаленно отделенным от своего окружения. Он не мог знать или даже почувствовать, когда вертолет оторвался от троекратных причалов и его швырнуло вбок, он свалился с крыши салона первого класса на шлюпочную палубу, смял хвостовую часть, оторвал лопасти несущего винта, прежде чем перелететь через ограждение и упасть в бушующее море.
  
  62
  
  Русские поднялись на борт "Титаника" во время штормового затишья. Глубоко внизу, в недрах машинного и котельного отделений, у Спенсера и его насосной бригады не было ни единого шанса, ни малейшей возможности для какого-либо сопротивления. Их полное удивление подтвердило приверженность Превлова точному планированию и детальному исполнению.
  
  Драка, которая произошла наверху - "резня" была бы ближе к правде - закончилась почти до того, как началась. Пятеро российских морских пехотинцев, половина абордажного состава, их лица были почти полностью скрыты низко надвинутыми моряцкими фуражками и огромными глушителями, обернутыми снизу, оказались в спортзале с автоматическими пистолетами наготове и нацелены, прежде чем кто-либо смог понять, что происходит.
  
  Вудсон отреагировал первым. Он оторвался от радиоприемника, его глаза расширились от узнавания, и выражение чистого гнева промелькнуло на его обычно пассивном лице. "Ты ублюдок!" - выпалил он, а затем бросился на ближайшего нарушителя.
  
  Но в руке мужчины материализовался нож, и он ловко вонзил его в грудь Вудсона, разорвав сердце фотографа почти надвое. Вудсон вцепился в своего убийцу, затем медленно сполз вниз, к ногам в ботинках, в его глазах был шок, затем неверие, затем боль и, наконец, пустота смерти.
  
  Дана села на своей койке и кричала, кричала. Это был тот стимул, который в конце концов побудил других членов спасательной команды к действию. Барабанщик ударил убийцу Вудсона кулаком по щеке и получил стволом пистолета-пулемета по лицу за свои усилия. Стерджис бросился всем телом в летящий подкат, но вовремя опоздал. Рукоятка пистолета попала ему чуть выше виска в тот самый момент, когда он врезался в намеченную жертву, и они оба упали на палубу кучей, нападавший быстро поднялся на ноги, в то время как Стерджис лежал там как мертвый.
  
  Джордино обрушивал гаечный ключ на череп другого русского, когда раздался оглушительный треск. Пуля прошла сквозь его поднятую руку, и гаечный ключ со звоном покатился по палубе. Выстрел, казалось, заморозил все движение. Сэндекер, Ганн, шеф Бэском и его люди остановились посреди боя, поскольку внезапно поняли, что их невооруженная защита корабля безнадежна перед лицом оружия, которым владеют высококвалифицированные убийцы.
  
  В этот самый момент в комнату вошел мужчина, его напряженные серые глаза впитывали каждую деталь сцены. Он потратил не более трех секунд - три секунды, не больше, было всем, что требовалось Андре Превлову, чтобы оценить любую ситуацию. Он посмотрел вниз на все еще кричащую Дану и любезно улыбнулся. "Вы не возражаете, моя дорогая леди", - сказал он на беглом идиоматическом английском. "Я думаю, что женская паника вызывает совершенно ненужное напряжение голосовых связок".
  
  Ее круглые глаза были поражены. Ее рот был закрыт, и она сидела, сжавшись в комочек на койке, глядя на растекающуюся лужу крови под Омаром Вудсоном и неудержимо содрогаясь.
  
  "Ну вот, теперь это намного лучше". Превлов проследил за ее взглядом на Вудсон, затем на Драммера, который сидел на палубе в процессе выплевывания зуба, а затем на Джордино, который свирепо смотрел в ответ, держась за кровоточащую руку.
  
  "Ваше сопротивление было глупым", - сказал Превиов. "Один убитый и трое раненых, и все напрасно".
  
  "Кто вы?" Требовательно спросил Сэндекер. "По какому праву вы поднимаетесь на борт этого корабля и убиваете мою команду?"
  
  "Ах! Жаль, что мы должны встретиться при таких отдаленных и неприятных обстоятельствах", - извинился Превлов. "Вы, конечно, адмирал Джеймс Сэндекер, не так ли?"
  
  "Мои вопросы все еще остаются в силе", - сердито выплюнул Сэндекер.
  
  "Мое имя не имеет значения", - ответил Превлов. "Ответ на ваш другой вопрос очевиден. Я принимаю управление этим кораблем от имени Союза Советских Социалистических Республик".
  
  "Мое правительство никогда не будет бездействовать и позволит вам выйти сухими из воды".
  
  "Поправка", - пробормотал Превлов. "Ваше правительство будет бездействовать".
  
  "Вы нас недооцениваете".
  
  Превлов покачал головой. "Не я, адмирал. Я полностью осознаю, на что способны ваши соотечественники. Я также знаю, что они не начнут войну из-за законной высадки на брошенный корабль ".
  
  "Законная посадка?" Эхом повторил Сэндекер. "Законы Гражданской службы спасения определяют брошенное судно как такое, экипаж которого покинул судно в море без намерения вернуться или попытаться найти его. Поскольку на этом судне все еще остается команда, ваше присутствие, сэр, представляет собой вопиющий акт пиратства в открытом море ".
  
  "Избавьте меня от вашей интерпретации морских законов". Превлов протестующе поднял руку. "Конечно, в данный момент вы совершенно правы".
  
  Подтекст был ясен. "Вы бы не посмели бросить нас на произвол судьбы в эпицентре урагана".
  
  "Ничего столь обыденного, адмирал. Кроме того, я хорошо знаю, что "Титаник" набирает воду. Мне нужен ваш инженер по спасению, Спенсер, кажется, его зовут, и его команда, чтобы поддерживать насосы в рабочем состоянии, пока шторм не утихнет. После этого вам и вашим людям будет предоставлен спасательный плот. Ваш отъезд гарантирует нам право на спасение ".
  
  "Нам нельзя позволить жить, чтобы свидетельствовать", - сказал Сандекер. "Ваше правительство никогда бы этого не допустило. Вы это знаете, и я это знаю".
  
  Превлов посмотрел на него, спокойный, невозмутимый. Затем он повернулся небрежно, почти бессердечно, отпуская Сэндекера. Он заговорил по-русски с одним из морских пехотинцев. Мужчина кивнул и, опрокинув рацию, разбил ее прикладом своего пистолета-пулемета на искореженные куски металла, стекла и проводов.
  
  "Ваш операционный зал больше не используется". Превлов обвел рукой спортивный зал. "Я установил свои средства связи в главном обеденном зале на палубе D. Если вы и остальные будете так любезны последовать за мной, я позабочусь о вашем комфорте, пока погода не прояснится ".
  
  "Еще один вопрос", - сказал Сандекер, не двигаясь, - "Вы у меня в долгу".
  
  "Конечно, адмирал, конечно".
  
  "Где Дирк Питт?"
  
  "С сожалением вынужден сообщить вам, - сказал Превлов с ироничным сочувствием, - что мистер Питт находился в вашем вертолете, когда его смыло за борт в море. Его смерть, должно быть, наступила быстро".
  
  63
  
  Адмирал Кемпер сидел напротив президента с мрачным лицом и небрежно насыпал четыре чайные ложки сахара в свою кофейную чашку.
  
  "Авианосец "Остров Бичер" приближается к району поисков. Его самолеты начнут поиск с первыми лучами солнца". Кемпер выдавил слабую улыбку. "Не волнуйтесь, господин Президент. Мы приведем "Титаник" обратно на буксире к середине дня. Даю вам слово ".
  
  Президент поднял глаза. "Беспомощный корабль, брошенный на произвол судьбы во время сильнейшего шторма за последние пятьдесят лет? Корабль, который наполовину проржавел после того, как пролежал на дне семьдесят шесть лет? Корабль, на котором советское правительство ищет любой предлог, чтобы наложить лапу? А вы говорите, чтобы я не беспокоился. Вы либо человек непоколебимых убеждений, адмирал, либо вы гипероптимист."
  
  "Ураган Аманда". Кемпер вздохнул, услышав это название. "Мы предусмотрели все возможные непредвиденные обстоятельства, но ничто в нашем самом буйном воображении не подготовило нас к шторму такой огромной силы в середине мая. Это произошло так ужасно сильно и в такой короткий срок, что не было времени изменить наши приоритеты и временные графики ".
  
  "Предположим, русским взбрело в голову сыграть по-своему и они в эту минуту находятся на борту "Титаника"?"
  
  Кемпер покачал головой. " Сесть на корабль при ветре со скоростью сто с лишним миль в час и волнении в семьдесят футов? Мои годы в море говорят мне, что это невозможно".
  
  "Неделю назад ураган "Аманда" тоже считался бы невозможным". Президент тупо посмотрел на Уоррена Николсона, опустившегося на диван напротив.
  
  "Есть новости?"
  
  "С "Титаника" ничего нет", - сказал Николсон. "Они не сообщали с тех пор, как вошли в эпицентр урагана".
  
  "А буксиры ВМС?"
  
  "Они все еще не заметили "Титаник" - что не слишком удивительно. Поскольку их радар не работает, они ограничены визуальным поиском. Боюсь, это безнадежная работа при почти нулевой видимости ".
  
  На долгие мгновения воцарилась удушающая тишина. Ее наконец нарушил Джин Сигрем. "Мы не можем потерять это сейчас, не тогда, когда мы были так близко", - сказал он, с трудом поднимаясь на ноги. "Ужасная цена, которую мы заплатили ... я заплатил ... визаниум, о Боже, мы не можем позволить, чтобы его снова у нас отняли". Его плечи поникли, и он, казалось, ссохся, когда Доннер и Коллинз уложили его обратно на диван.
  
  Кемпер говорил шепотом. "Если случится худшее, господин Президент? Что тогда?"
  
  "Мы списываем Сэндекера, Питта и остальных".
  
  "А Сицилийский проект?"
  
  "Сицилийский проект", - пробормотал Президент. "Да, это мы тоже списываем со счетов".
  
  64
  
  Тяжелая серая шерсть медленно начала исчезать, и Питт осознал, что лежит в перевернутом положении на чем-то твердом и во что-то мокрое. Он висел там долгие минуты, его разум находился в сумеречной зоне между сознанием и бессознательностью, пока постепенно он не смог открыть глаза, или, по крайней мере, один глаз; другой был залеплен запекшейся кровью. Как человек, который только что с трудом выбрался из глубокого темного туннеля на дневной свет, он прищурил здоровый глаз справа налево, вверх и вниз. Он все еще находился в вертолете, его ступни были вытянуты вверх по полу, а спина и плечи прижаты к кормовой переборке.
  
  Это объясняло жесткость. Влажность была преуменьшением. Несколько дюймов воды плескались взад и вперед вокруг его тела. Он смутно задавался вопросом, как получилось, что он оказался в таком неловком положении.
  
  У него было такое чувство, будто внутри его головы бегают маленькие человечки, вонзая вилы в его мозг. Он плеснул немного воды себе в лицо, не обращая внимания на жгучую соль, пока кровь не разбавилась и не потекла, позволив открыть веко. Теперь, когда к нему вернулось периферийное зрение, он повернулся так, что оказался сидящим на переборке и смотрящим в пол. Это было все равно, что смотреть на сумасшедшую комнату в парке развлечений fun house.
  
  Выход через грузовой люк был невозможен; его заклинило из-за ударов, нанесенных фюзеляжу во время его путешествия по палубам "Титаника". Не имея другого выбора, кроме как выбраться через люк кабины управления, Питт начал карабкаться по полу, используя грузовые стяжные кольца вместо рукояток.
  
  Кольцо за кольцом он подтянулся к передней переборке. или к тому, что теперь представляло собой потолок. У него болела голова, и ему приходилось останавливаться каждые несколько футов, ожидая, пока рассеется паутина. Наконец, он смог протянуть руку и коснуться дверной щеколды. Дверь не поддавалась. Он вытащил кольт и ударил по щеколде. Сила удара выбила пистолет из его мокрой руки, и он с грохотом отлетел к задней переборке. Дверь оставалась упрямо закрытой.
  
  Дыхание Питта теперь вырывалось судорожными вздохами. Он был на грани потери сознания от изнеможения. Он повернулся и посмотрел вниз. Кормовая переборка казалась очень далекой. Он ухватился обеими руками за грузовое крепежное кольцо, описал серию все расширяющихся дуг, а затем нанес удар обеими ногами, используя все мускулы, на которые способен человек, когда знает, что это его последняя попытка.
  
  Защелка поддалась, и дверь подалась вверх под углом в тридцать градусов, прежде чем сила тяжести взяла верх и опустила ее обратно. Но краткого открытия хватило Питту, чтобы просунуть руку за дверной косяк, используя пальцы как затор. Он ахнул в агонии, когда дверь обрушилась на костяшки его пальцев. Он висел там, впитывая боль, собираясь с силами для последнего препятствия. Он сделал глубокий вдох и протиснул свое тело через отверстие, как человек пролезает через люк на чердаке без помощи лестницы. Затем он снова отдохнул , ожидая, пока пройдет головокружение и его сердце замедлится до почти нормального ритма.
  
  Он обернул свои кровоточащие пальцы промокшим носовым платком и осмотрел кабину управления. Сбежать отсюда не составило труда. Люк кабины был сорван с петель, а лобовое стекло выбито из рам. Теперь, когда его спасение было обеспечено, он начал задаваться вопросом, как долго он был без сознания. Десять минут? Час? Полночи? Он не мог знать, так как его часы пропали, вероятно, их сорвали с запястья.
  
  Что произошло? Он попытался проанализировать возможности. Унесло ли вертолет в море? Маловероятно. К настоящему времени гроб Питта был бы в бездне. Но откуда взялась вода в грузовом отсеке? Возможно, самолет оторвало от причалов и ударило об одну из переборок шлюпочной палубы покинутого судна. Это тоже не сработало. Это не могло объяснить, почему вертолет стоял в идеальном перпендикулярном положении. Что он знал наверняка, так это то, что каждая дополнительная секунда, проведенная за сидением в эпицентре урагана и игрой в вопросы и ответы, приближала его на секунду к более серьезной травме или даже смерти. Ответы ждали снаружи, поэтому он приподнялся над креслом пилота и уставился сквозь разбитые окна кабины в темноту за его пределами.
  
  Он смотрел прямо на борт "Титаника". Гигантские ржавые пластины корпуса уходили в тусклый свет справа и слева. Быстрый взгляд вниз показал бушующее море.
  
  Волны кружились в массовом беспорядке, часто сталкиваясь друг с другом в огромных столкновениях, которые звучали как артиллерийский залп. Видимость теперь была лучше; сильного дождя не было, а ветер ослаб до десяти-пятнадцати узлов. Сначала Питт подумал, что, должно быть, проспал ураган, но потом он понял, почему море вздымалось ввысь без всякого чувства направления "Титаник" дрейфовал в центре спирали, и пройдет всего несколько минут, прежде чем вся ярость заднего квадранта шторма обрушится на барахтающийся корабль.
  
  Питт осторожно выбрался через одно из разбитых окон над носовой частью вертолета, а затем спрыгнул на палубу "Титаника". Никакая чувственная или эротическая интерлюдия с самой красивой женщиной в мире не могла бы сравниться с тем трепетом, который он испытал, вновь оказавшись на одной из затопленных палуб старого лайнера.
  
  Но на какую палубу? Питт перегнулся через перила, повернулся и посмотрел вверх. Там, на верхней палубе, был погнутый и сломанный поручень, все еще удерживающий часть вертолета. Это означало, что он стоял на прогулочной палубе Б. Он посмотрел вниз и увидел причину позорного положения самолета.
  
  Его полет к кипящему морю был внезапно остановлен посадочными полозьями, которые зацепились, а затем застряли в смотровых отверстиях вдоль прогулочной палубы, оставив вертолет висеть вертикально, как какого-то чудовищного жука на стене. Затем огромные волны обрушились на его фюзеляж, еще плотнее прижимая его к кораблю.
  
  У Питта не было времени оценить чудо своего спасения. Ибо, стоя там, он чувствовал усиливающееся давление ветра по мере приближения хвоста урагана. Ему было трудно удержаться на ногах, и он понял, что "Титаник" снова накренился на правый борт.
  
  Именно тогда он заметил ходовые огни другого судна неподалеку, не более чем в двухстах ярдах от траверза правого борта. Невозможно было сказать, какого он был размера; море и небо начали сливаться воедино, когда вернулся проливной дождь, хлеставший его по лицу с режущей силой наждачной бумаги. Мог ли это быть один из буксиров, подумал он? Или, возможно, вернулся "Джуно". Но внезапно Питт понял, что огни исходили не от них. Сверкнула молния, и он увидел безошибочно узнаваемый купол, который мог быть только щитом радиолокационных антенн Михаила Куркова.
  
  К тому времени, как он поднялся по лестнице и, пошатываясь, добрался до вертолетной площадки на Шлюпочной палубе, он все еще был мокрым до нитки и тяжело дышал от напряжения. Он остановился, чтобы опуститься на колени и поднять один из швартовых канатов, изучая разделенные концы нейлоновых волокон. Затем он поднялся, наклонился навстречу воющему ветру и исчез в водной завесе, окутавшей корабль.
  
  65
  
  Необъятный обеденный салон первого класса "Титаника" простирался под богато украшенным потолком далеко в темные тени за пределами освещения, в немногих оставшихся окнах из свинцового стекла отражались жуткие искажения усталых и побежденных людей, стоящих под прицелами непоколебимых русских.
  
  Спенсера заставили присоединиться к группе. Шок непонимания отразился в его глазах. Он недоверчиво уставился на Сэндекера.
  
  "Питт и Вудсон мертвы? Это не может быть правдой".
  
  "Все верно, это правда", - пробормотал Драммер распухшим ртом. "Один из этих ублюдков-садистов, стоявших там, всадил нож Вудсону в живот".
  
  "Просчет со стороны вашего друга", - сказал Превлов, пожимая плечами. Он задумчиво посмотрел на испуганную женщину и девятерых мужчин, стоящих перед ним, на их изможденные и запекшиеся от крови лица. Казалось, он как-то отстраненно наслаждался их борьбой за сохранение равновесия всякий раз, когда "Титаник" налетал на борт огромной волной. "И, говоря о просчетах, мистер Спенсер, кажется, у ваших людей развилось заметное отсутствие энтузиазма при обслуживании насосов. Мне нет нужды напоминать вам, что если вода, которая льется ниже ватерлинии, не будет возвращена в море, этот древний памятник капиталистической расточительности затонет".
  
  "Так пусть же он пойдет ко дну", - легко сказал Спенсер. "По крайней мере, ты и твои коммунистические отбросы пойдете с ним".
  
  "Маловероятное событие, особенно если учесть, что "Михаил Курков" находится наготове как раз для такой чрезвычайной ситуации". Превлов выбрал сигарету из золотого портсигара и задумчиво постучал ею. "Итак, вы видите, разумный человек принял бы неизбежное и соответственно выполнял бы свои обязанности".
  
  "Все еще чертовски приятно позволить тебе прикоснуться к ней своими скользкими лапами".
  
  "Вы не заставите никого из нас делать за вас грязную работу", - сказал Сандекер. В его голосе была тихая окончательность.
  
  "Возможно, нет". Превлов был совершенно невозмутим. "С другой стороны, я думаю, что получу необходимое мне сотрудничество, и очень скоро". Он сделал знак одному из охранников и пробормотал что-то по-русски. Охранник кивнул, неторопливо прошел через обеденный зал, схватил Дану за руку и грубо потащил ее под один из переносных фонарей.
  
  Спасательная команда, как один, бросилась вперед, но была встречена четырьмя неуступчивыми автоматами, направленными на уровень живота. Они беспомощно застыли, ярость и враждебность бурлили в каждой их поре.
  
  "Если вы причините ей вред, - прошептал Сандекер, его голос дрожал от тихого гнева, - вы заплатите за это".
  
  "О, перестаньте, адмирал", - сказал Превлов. "Изнасилование - для больных. Только кретин стал бы пытаться шантажировать вас и вашу команду такой жалкой уловкой. Американские мужчины по-прежнему возводят своих женщин на мраморные пьедесталы. Вы все охотно умерли бы в бесполезной попытке защитить ее добродетели, и что бы это оставило мне? Нет, жестокость и пытки - это грубые методы в тонком искусстве убеждения. Унижение... - Он сделал паузу, смакуя слово. "Да, унижение, великолепный стимул для того, чтобы побудить ваших людей вернуться к своей работе и удержать корабль на плаву".
  
  Превлов повернулся к Дане. Она посмотрела на него, жалкая и потерянная. "А теперь, миссис Сигрем, будьте так добры, снимите свою одежду - всю".
  
  "Что это за дешевый трюк?" Спросил Сэндекер.
  
  "Без фокусов. Скромность миссис Сигрем будет обнажена слой за слоем, пока вы не прикажете мистеру Спенсеру и его людям сотрудничать".
  
  "Нет!" - взмолился Ганн. "Не делай этого, Дана!"
  
  "Пожалуйста, без апелляций", - устало сказал Превлов. "Я прикажу одному из моих людей раздеть ее силой, если потребуется".
  
  Медленно, едва заметно, странный блеск воинственности начал распространяться в глазах Даны. Затем без малейшего колебания она выскользнула из куртки, комбинезона и нижнего белья. Меньше чем через минуту она стояла там в ореоле света, ее тело было гибким, живым и очень обнаженным.
  
  Сэндекер повернулся спиной, и один за другим другие закаленные спасатели последовали его примеру, пока не оказались лицом к лицу с темнотой.
  
  "Вы посмотрите на нее", - холодно сказал Превлов. "Ваш галантный жест трогателен, но совершенно бесполезен. Повернитесь, джентльмены, наше маленькое представление только начинается..."
  
  "Я думаю, что это глупое, шовинистическое дерьмо зашло достаточно далеко".
  
  Все головы дернулись, как будто кукловод дергал за ниточки при звуке голоса Даны. Она стояла там, расставив ноги, уперев руки в бедра, выпятив грудь, и в ее глазах светилось насмешливое понимание. Даже с неприглядной повязкой на голове она выглядела великолепно.
  
  "Вход бесплатный, мальчики, смотрите сколько хотите. Женское тело не является большим секретом. Вы все видели его раньше и, несомненно, прикасались к нему. К чему все эти застенчивые взгляды?" Затем ее глаза сменились проницательным взглядом, а губы оторвались от зубов, и она начала смеяться. Она решительно украла сцену у Превлова.
  
  Он уставился на нее, его губы медленно сжались. "Впечатляющее представление, миссис Сигрем, действительно впечатляющее представление. Но типичное проявление западного декаданса я едва ли нахожу забавным".
  
  "Покажите мне коммуниста, и я каждый раз буду показывать вам мудака", - дразнила его Дана. "Если бы вы, говнюки, только знали, как весь мир смеется за вашими потертыми спинами каждый раз, когда вы произносите свои неуклюжие марксистские термины вроде западного декаданса, империалистической войны или буржуазных манипуляций, вы могли бы выпрямиться и показать немного класса. Как бы то ни было, ваш вид - это самый большой дьявольский фарс, разыгранный над человечеством с тех пор, как мы слезли с деревьев. И если бы у вас были яйца, вы бы справились с этим ".
  
  Лицо Превлова побелело. "Это зашло достаточно далеко", - рявкнул он. Он был на грани потери своего очень тщательно отрабатываемого контроля, и это его расстраивало.
  
  Дана потянулась своим длинным и роскошным телом и сказала: "В чем дело, Иван? Привыкнуть к мускулистым русским женщинам, несущим ноги? Не можете привыкнуть к мысли, что освобожденная девушка из Страны Свободных и Дома Храбрых смеется над вашей жалкой тактикой?"
  
  "Мне трудно принять вашу вульгарность. По крайней мере, наши женщины не ведут себя как обычные шлюхи из трущоб".
  
  "Пошел ты". Дана мило улыбнулась.
  
  Превлов ничего не упустил. Он уловил мимолетный взгляд Джордино и Спенсера, заметил, как сжались кулаки Стерджиса, и едва заметный наклон головы Драммера. Теперь он полностью осознал, что ленивое, но непрерывное движение Даны прочь от американцев в тыл русской гвардии не было ни бессознательным, ни незапланированным. Ее выступление было почти завершено. Советские морские пехотинцы вытягивали шеи, чтобы поглазеть; их оружие начало опускаться в руках, когда Превлов выкрикнул команду на русском.
  
  Охранники, очнувшись от своей расслабленности, развернулись назад и оказались лицом к лицу со спасательной командой, их оружие снова было нацелено.
  
  "Мои комплименты, дорогая леди". Превлов поклонился. "Ваша маленькая театральная демонстрация почти сработала. Умный, очень ловкий обман".
  
  В выражении лица Превлова было странное клиническое удовлетворение; функциональное спокойствие, как будто его хитрость была раскрыта и он легко выиграл раздачу.
  
  Он наблюдал за Даной, оценивая ее частичное проявление поражения. Ухмылка осталась на ее лице, как будто нарисованная там, а плечи ее съежились в легкой дрожи, но она стряхнула ее и снова выпрямилась, гордая и уверенная в себе.
  
  "Я не понимаю, о чем ты говоришь".
  
  "Конечно, нет". Превлов вздохнул. Он мгновение пристально смотрел на нее, а затем повернулся и что-то сказал одному из охранников. Мужчина кивнул, вытащил нож и медленно двинулся к Дане.
  
  Дана напряглась и побледнела, как будто превратилась в соль. "Что ты собираешься делать?"
  
  "Я приказал ему отрезать твою левую грудь", - непринужденно сказал Превлов.
  
  Спенсер уставился на Сэндекера с открытым ртом, его глаза умоляли адмирала отступить.
  
  "Боже милостивый!" - В отчаянии произнес Сэндекер. - Вы не можете допустить... вы обещали, никакой жестокости или пыток...
  
  "Я первый, кто признает, что в дикости нет утонченности", - сказал Превлов. "Но вы не оставляете мне выбора. Это единственное решение проблемы вашего упрямства".
  
  Сэндекер обошел ближайшего охранника. "Сначала вам придется убить меня ..."
  
  Охранник ткнул дулом своего пистолета-пулемета в почку Сэндекера, и адмирал упал на колени, его лицо исказилось в агонии, дыхание вырывалось громкими, всасывающими звуками.
  
  Дана сжала руки по бокам, пока они не стали цвета слоновой кости. Она разыграла свою руку до последней карты и теперь выглядела потерянной; в ее прекрасных кофейно-карих глазах отразилось отвращение, когда она увидела, как в глазах охранника внезапно отразилось замешательство, когда стальная рука легла ей на плечо и оттолкнула в сторону. Питт медленно вышел на свет.
  
  66
  
  Питт стоял, застыв во времени, как какое-то невыразимое привидение, поднявшееся из глубин водного ада. Он был пропитан с головы до ног, его черные волосы прилипли к окровавленному лбу, губы скривились в сатанинской улыбке. В свете ламп искрились капли воды, стекавшие с его мокрой одежды и разбрызгивавшиеся по палубе.
  
  Лицо Превлова было восковой маской. Он спокойно достал сигарету из золотого портсигара, прикурил и выпустил дым долгим вздохом.
  
  "Ваше имя? Могу я предположить, что вас зовут Дирк Питт?"
  
  "Так написано мелким шрифтом в свидетельстве о рождении".
  
  "Похоже, вы необычайно выносливый человек, мистер Питт, насколько я понимаю, вы были мертвы".
  
  "Это просто доказывает, что нельзя полагаться на судовые сплетни".
  
  Питт снял свою влажную куртку и аккуратно набросил ее на плечи Даны. "Прости, дорогая, это лучшее, что я могу сделать на данный момент". Затем он повернулся к Превлову. "Есть возражения?"
  
  Превлов покачал головой. Небрежная манера Питта озадачила его. Он изучал Питта, как огранщик алмаза изучает камень, но ничего не увидел за пеленой этих глаз цвета морской волны.
  
  Превлов жестом подозвал одного из своих людей, который подошел к Питту. "Просто предупредительный обыск, мистер Питт. Есть возражения?"
  
  Питт согласно пожал плечами и поднял руки вверх. Охранник быстро и умело провел руками вверх и вниз по одежде Питта, а затем отступил назад и покачал головой.
  
  "Никакого оружия", - сказал Превлов. "Очень мудро с вашей стороны, но тогда я не ожидал ничего другого от человека с вашей репутацией. Я с большим интересом прочитал досье, описывающее ваши подвиги. Мне бы очень хотелось познакомиться с вами при менее неблагоприятных обстоятельствах".
  
  "Извини, что не могу ответить на комплимент, - любезно сказал Питт, - но ты не совсем тот тип паразитов, которого я хотел бы видеть в друзьях".
  
  Превлов сделал два шага вперед и со всей силы ударил Питта тыльной стороной ладони.
  
  Питт, пошатываясь, отступил на шаг и застыл там, струйка крови сочилась из уголка его все еще ухмыляющихся губ. "Так, так", - сказал он тихо, хрипло. "Прославленный Андре Превлов наконец-то проявил хладнокровие".
  
  Превлов наклонился вперед, его глаза были полузакрыты в осторожном размышлении. "Мое имя?" его голос был едва громче шепота. "Вы знаете мое имя?"
  
  "Справедливо есть справедливо", - ответил Питт. "Я знаю о тебе столько же, сколько ты знаешь обо мне".
  
  "Ты даже умнее, чем я думал", - сказал Превлов. "Ты раскрыл мою личность - проницательный образец восприятия. За это я тебя хвалю. Но вам не нужно блефовать знаниями, которыми вы не обладаете. Кроме моего имени, вы ничего не знаете ".
  
  "Интересно. Возможно, я смогу просветить вас дальше, рассказав немного о местном фольклоре".
  
  "У меня нет терпения слушать сказки", - сказал Превлов. Он указал на охранника с ножом. "Теперь, если мы сможем продолжить работу по убеждению адмирала Сэндекера вдохновить вашу насосную команду на более активные усилия, я был бы вам очень признателен".
  
  Охранник, высокий. мужчина, его лицо все еще было скрыто под шарфом, снова начал приближаться к Дане. Он протянул нож. Его лезвие блеснуло на свету не более чем в трех дюймах от левой груди Даны. Она крепко обхватила плечи курткой Питта и уставилась на нож, оцепенев от страха.
  
  "Жаль, что ты не силен в сказках", - непринужденно сказал Питт. "Это та, которая тебе понравилась бы. Все дело в паре неуклюжих персонажей по имени Сильвер и Голд".
  
  Превлов взглянул на него, поколебался, а затем кивнул охраннику в ответ. "Я завладел моим вниманием, мистер Питт. Я даю вам пять минут, чтобы доказать вашу точку зрения".
  
  "Это не займет много времени", - сказал Питт. Он сделал паузу, чтобы потереть глаз, который запекся от запекшейся крови. "Итак, давным-давно жили-были два канадских инженера, которые обнаружили, что шпионаж может быть прибыльным побочным занятием. Таким образом, они отбросили все угрызения совести и стали профессиональными агентами-шпионами во всех смыслах этого слова, сосредоточив свои таланты на получении секретных данных об американских океанографических программах и отправке их по скрытым каналам в Москву. Серебро и золото заработали свои деньги, не заблуждайтесь. За последние два года не было ни одного проекта NUMA, о котором русские не знали бы вплоть до мельчайших деталей. Затем, когда всплыли остатки "Титаника", Департамент внешней разведки Советского Военно-морского флота - ваш департамент, Превлов - почуял неожиданную удачу. Без малейших ухищрений у вас на службе оказались не один, а два человека, которые были в идеальной ситуации для получения и передачи самых передовых американских методов глубоководного спасения. Было, конечно, еще одно жизненно важное соображение, но даже вы не знали об этом в то время.
  
  "Сильвер и Голд", - продолжал Питт, - регулярно присылали отчеты о подъеме обломков с помощью остроумного метода. Они использовали пингер с батарейным питанием, устройство, которое может передавать подводные звуковые волны, похожие на гидролокатор. Я должен был уловить это, когда гидролокатор "Каприкорна" засек передачу, но вместо этого я отмахнулся от этого как от разбросанных обломков, вызванных глубоководным течением, бьющимся о "Титаник". Тот факт, что кто-то отправлял закодированные сообщения, никогда не приходил нам в голову. Никто не потрудился расшифровать случайные звуки. То есть никто, кроме человека, сидящего под гидрофонами на борту "Михаила Куркова"."
  
  Питт сделал паузу и обвел взглядом обеденный салон. Он привлек всеобщее внимание. "Мы не почувствовали ни того, ни другого запаха, пока Генри Мунк не почувствовал необходимости в неуместном зове природы. Возвращаясь на носовую часть в кормовой части "Сапфо II", он услышал, как сработало сигнальное устройство, и провел расследование; он поймал одного из агентов с поличным. Ваш человек, вероятно, пытался с помощью лжи выпутаться из этого, но Генри Мунк был специалистом по приборам. Он распознал сигнал связи, когда увидел его, и быстро разгадал игру. Это был случай, когда кошку убило любопытство. Мунка пришлось заставить замолчать, и это ему удалось, из-за удара в основание черепа одним из штативов камеры Вудсона. Это создало неловкую ситуацию для убийцы, поэтому он ударил Мунка головой о корпус генератора, чтобы все выглядело как несчастный случай. Однако рыба не клюнула на наживку. Вудсон был подозрителен; я был подозрителен; и в довершение всего Док Бейли обнаружил синяк на шее Мунка. Но поскольку не было способа доказать, кто был убийцей, я решил придерживаться версии о несчастном случае, пока не смогу наскрести достаточно доказательств, чтобы указать обвиняющим пальцем. Позже я вернулся и обыскал подводное судно и обнаружил один слегка использованный и сильно погнутый штатив для камеры вместе с сигнальным устройством, где наш дружелюбный соседский шпион, по иронии судьбы, спрятал их в собственном шкафчике Манка. Уверенный, что проверять их на наличие отпечатков пальцев на берегу было пустой тратой времени - мне не нужен был гром среди ясного неба, чтобы понять, что я имею дело с профессионалом, - я оставил штатив и пинджер в точности там, где я их нашел. Я воспользовался шансом, что это будет только вопросом времени, когда ваш агент успокоится и снова начнет связываться с "Михаилом Курковым". Поэтому я ждал ".
  
  "Захватывающая история", - сказал Превлов. "Но очень косвенная. Абсолютные доказательства было бы невозможно получить".
  
  Питт загадочно улыбнулся и продолжил. "Доказательство получено в процессе исключения. Я был относительно уверен, что убийцей должен был быть один из трех человек на борту подводного аппарата, которые предположительно спали во время своего отдыха. Затем я каждые несколько дней менял расписание экипажа "Сапфо II" так, чтобы двое из них выполняли обязанности на поверхности, в то время как третий нырял ниже, к месту крушения. Когда наш специалист по гидролокатору принял следующую передачу с "пингера", у меня был убийца Мунка ".
  
  "Кто это, Питт?" Мрачно спросила Спенсер. "Нас здесь десять. Это был один из нас?"
  
  Питт на мгновение встретился взглядом с Превловым, а затем внезапно повернулся и кивнул одному из усталых мужчин, сгрудившихся под лампами.
  
  "Я сожалею, что единственными вступительными фанфарами, которые я могу предложить, являются удары волн о корпус, но потерпите меня и все равно поклонитесь, Барабанщик. Вполне возможно, что это будет ваш последний выход на бис перед тем, как вы произнесете тост на электрическом стуле ".
  
  "Бен Барабанщик!" Ганн ахнул. "Я не могу в это поверить. Не тогда, когда он сидит там весь избитый и окровавленный после нападения на убийцу Вудсона".
  
  "Местный колорит", - сказал Питт. "Было слишком рано поднимать занавес над его личностью, по крайней мере, пока мы все не прошли по доске. До тех пор Превлову нужен был информатор, который сообщал бы о любых идеях, которые мы могли бы придумать для возвращения корабля ".
  
  "Он одурачил меня", - сказал Джордино. "Он работал усерднее, чем любые два человека в команде, чтобы "Титаник" оставался на плаву".
  
  "Неужели?" Питт вернулся. "Конечно, он выглядел занятым, даже умудрился вспотеть и испачкаться, но чего вы на самом деле видели, как он добился с тех пор, как мы поднялись на борт?"
  
  Ганн покачал головой. "Но он... скорее, я думал, что он работал день и ночь, осматривая корабль".
  
  "Осматриваю корабль, черт возьми. Барабанщик бегал вокруг с портативной ацетиленовой горелкой и вырезал отверстия в ее днище".
  
  "Я не могу на это купиться", - сказал Спенсер. "Зачем работать над затоплением корабля, если его русские приятели тоже хотят наложить на него свои когти?"
  
  "Отчаянная авантюра, чтобы задержать буксировку", - ответил Питт.
  
  "Выбор времени был решающим. Единственный шанс, который был у русских подняться на борт "Титаника" с какой-либо степенью успеха, был во время эпицентра урагана. Это была умная мысль. Такая возможность нам никогда не приходила в голову. Если бы буксиры могли отбуксировать скиталцу без каких-либо осложнений, мы бы промахнулись мимо "Ока" на тридцать миль. Но благодаря Драммеру нестабильность накренившегося корпуса сорвала буксировку. Прежде чем трос оборвался, судно пронеслось по всему океану, вынудив буксиры снизить скорость до минимальной для рулевого хода. И, как вы можете видеть, само присутствие Превлова и его банды головорезов свидетельствует об успехе усилий Барабанщика".
  
  Тогда правда начала проясняться. Никто из спасательной команды на самом деле не видел, как Драммер надрывался над насосом или предлагал нести свою долю груза. Было отмечено, что он всегда был предоставлен сам себе, появляясь только для того, чтобы пожаловаться на свое разочарование из-за того, что не преодолел препятствия, которые якобы помешали ему осмотреть корабль. Они уставились на Драммера, как будто он был каким-то пришельцем из другого мира, ожидая, ожидая возмущенных слов отрицания.
  
  Не должно было быть никакого отрицания, никаких шокированных заявлений о невиновности, только вспышка раздражения, которая исчезла так же быстро, как и появилась. Преображение барабанщика было не чем иным, как поразительным. Печальная опущенность глаз исчезла; они внезапно приобрели сверкающую остроту. Исчезли также ленивый изгиб в уголках губ и сутулая, безразличная поза его тела. Ленивый фасад исчез, и на его месте появился мужчина с прямыми плечами, почти аристократического вида.
  
  "Позвольте мне сказать, Питт, - четко произнес Драммер, - вашей наблюдательностью мог бы гордиться первоклассный агент-шпион. Однако вы не обнаружили ничего, что действительно изменило бы ситуацию ".
  
  "Представьте себе", - сказал Питт. "Наш бывший коллега внезапно утратил свой ликующий кукурузный акцент".
  
  "Я справился с этим довольно умело, тебе не кажется?"
  
  "Это не все, что ты освоил, Барабанщик. Где-то в твоей многообещающей карьере ты научился добывать секреты и убивать друзей".
  
  "Необходимость профессии", - сказал Драммер. Он отошел от спасательной команды и встал рядом с Превловым.
  
  "Скажи мне, какой ты, Серебряный или Золотой?"
  
  "Не то чтобы это имело какое-то значение, - Драммер пожал плечами. - Я золотой".
  
  "Тогда твой брат - Сильвер".
  
  Самодовольное выражение лица Барабанщика посуровело. "Ты знаешь это?" - медленно произнес он.
  
  "После того, как я вычислил вас, я передал свои доказательства, какими бы скудными они ни были, в ФБР. Я должен передать их Превлову и его товарищам из советской военно-морской разведки. Они навязали вам фальшивую историю, которая была такой же американской, как яблочный пирог, или, лучше сказать, персиковый пирог из Джорджии, и, казалось бы, такой же подлинной, как флаг Конфедерации. Но бюро, наконец, взломало фальшивые документы, подтверждающие ваш безупречный допуск к секретной информации, и проследило за вами вплоть до старой усадьбы в Галифаксе, Новая Шотландия, где родились вы и ваш брат . , должен добавить, с разницей в десять минут друг от друга ".
  
  "Боже мой!" Пробормотала Спенсер. "Близнецы".
  
  "Да, но неидентичные. Они даже не похожи на братьев".
  
  "Таким образом, это стало простым случаем, когда один близнец привел к другому", - сказал Спенсер.
  
  "Вряд ли это просто", - ответил Питт. "Они умная пара, Барабанщик и его брат. Этого у них не отнимешь. Это была моя главная ошибка - пытаться провести параллель между двумя мужчинами, у которых должны были быть одинаковые симпатии и антипатии, которые жили в одних и тех же каютах или которые приелись друг другу. Но Серебро и Золото играли противоположные роли в основе. Барабанщик был одинаково дружелюбен со всеми и жил один. Я был в тупике. ФБР пыталось разыскать брата Драммера, одновременно перепроверяя допуска к секретной информации у каждого члена спасательной команды, но никто не смог установить определенную связь. Затем на сцену ворвался перерыв в форме близкой к трагедии и прижал ослу хвост ".
  
  "Авария на "Глубокой сажени", - сказал Ганн, глядя на Драммера холодными, немигающими глазами. "Но Драммер не имел никакого отношения к подводному аппарату. Он был в команде "Сафо II ".
  
  "У него был очень реальный родственник. Видите ли, его брат был на "Глубокой сажени" ".
  
  "Как ты об этом догадался?" Спросил барабанщик.
  
  "У близнецов есть любопытная связь. Они думают и чувствуют как одно целое. Возможно, вы притворялись двумя совершенно не связанными друг с другом людьми, Барабанщик, но вы двое были слишком близки, чтобы один из вас не расклеился, когда другой был на грани смерти. Вы чувствовали агонию вашего брата так же отчетливо, как если бы вы были заперты там, в бездне, вместе с ним ".
  
  "Конечно", - сказал Ганн. "В то время мы все были на взводе, но Барабанщик был чертовски близок к истерике".
  
  "Снова это превратилось в процесс исключения трех человек; на этот раз Чавеса, Киля и Меркера. Чавес, очевидно, мексиканского происхождения, и вы не можете это подделать. Киль на восемь лет моложе; это тоже не подделаешь. Остался Сэм Меркер ".
  
  "Черт!" Пробормотала Спенсер. "Как нас могли так долго обманывать?"
  
  "Нетрудно представить, если учесть, что нам противостояла лучшая команда, которую могли выставить русские". Губы Питта тронула улыбка. "Между прочим, Спенсер, ты ранее утверждал, что нас здесь было десять человек. Ты неправильно подсчитал, что их одиннадцать. Ты забыл включить туда Джека Потрошителя". Он повернулся к охраннику, который все еще стоял перед Даной, все еще сжимая нож в руке, как будто он вырос там. "Почему бы тебе не сбросить свою дурацкую маскировку, Меркер, и не присоединиться к вечеринке".
  
  Охранник медленно снял фуражку и размотал шарф, закрывавший нижнюю половину его лица.
  
  "Он тот грязный ублюдок, который зарезал Вудсона", - прошипел Джордино.
  
  "Извините за это", - спокойно сказал Меркер. "Первой ошибкой Вудсона было то, что он узнал меня. Он мог бы остаться в живых, если бы позволил этому случиться. Его второй ошибкой, и очень фатальной, было нападение на меня ".
  
  "Вудсон был твоим другом".
  
  "Шпионский бизнес не делает скидок на друзей".
  
  "Меркер", - сказал Сэндекер. "Меркер и барабанщик. Серебро и золото. Я доверял вам обоим, и все же вы продали NUMA вниз по реке. В течение двух лет вы продавали нас. И за что? За несколько паршивых долларов ".
  
  "Я бы не сказал, что их немного, адмирал". Меркер убрал нож обратно в ножны. "Более чем достаточно, чтобы поддерживать нас с братом в модном стиле в течение долгого времени".
  
  "Эй, откуда он взялся?" Спросил Ганн. "Меркер должен быть в лазарете дока Бейли на борту "Каприкорна". "
  
  "Он спрятался на вертолете Стерджиса", - сказал Питт, промокая свою кровоточащую голову влажным носовым платком.
  
  "Не может быть!" Выпалил Стерджис. "Ты был там, Питт, когда я открывал грузовой люк. Кроме миссис Сигрем, в вертолете не было никого".
  
  "Меркер был там в полном порядке. После того, как он ускользнул от Дока Бейли, он держался подальше от своей собственной каюты и направился в каюту брата Барабанщика, где позаимствовал свежую смену одежды, включая пару ковбойских сапог. Затем он пробрался на вертолет, выбросил аварийный спасательный плот и спрятался под его прикрытием. К несчастью для Даны, она случайно оказалась рядом в поисках своего набора для макияжа. Когда она опустилась на колени, чтобы поднять его, ее взгляд привлекли ботинки Меркера, торчащие из-под чехла спасательного плота. Не желая позволить ей помешать его побегу, он ударил ее по голове молотком, который нашел где-то валявшимся, завернул ее в брезент и заполз обратно в свое укрытие ".
  
  "Это значит, что он все еще был в грузовом отсеке, когда мы обнаружили миссис Сигрем".
  
  "Нет. К тому времени он уже ушел. Если вы помните, после того, как вы открыли грузовой люк, мы подождали несколько мгновений, прислушиваясь к любому движению внутри. Этого не произошло, потому что Меркер уже прокрался в кабину управления под прикрытием шума двигателей дверного привода. Затем, когда мы с вами играли в "Кистоун Копс" и вошли в грузовой отсек, он спустился по трапу кабины снаружи и мирно ушел в ночь ".
  
  "Но зачем бросать молот в лопасти несущего винта?" Стерджис настаивал. "Какова была цель?"
  
  "Поскольку вы вылетели на вертолете с "Каприкорна" пустым, - сказал Меркер, - и не нужно было выгружать груз, я не мог рисковать шансом на то, что вы снова взлетите, не открыв грузовой люк. Ты заманил меня туда, в ловушку, и я не знал об этом.
  
  "После этого ты стал занятым маленьким бобриком, - сказал Питт Меркеру, - порхал по кораблю, руководствуясь, без сомнения, схемой, предоставленной Драммером. Во-первых, вы взяли портативную режущую установку вашего брата и сожгли буксирный трос, пока шеф Баском и его люди отдыхали в спортзале между инспекционными турами. Затем вы перерезаете швартовы к вертолету, испытывая огромное удовлетворение, я уверен, от осознания того, что его смыло за борт вместе со мной на борту ".
  
  "Двух зайцев одним куском", - признал Меркер. "Зачем отрицать..."
  
  Меркера прервала приглушенная очередь из автомата, которая эхом донеслась откуда-то с нижних палуб. Превлов пожал плечами и посмотрел на Сэндекера.
  
  "Боюсь, вашим людям внизу приходится нелегко". Он вынул сигарету из мундштука и раздавил ее ботинком. "Я думаю, что эта дискуссия длилась достаточно долго. Шторм утихнет через несколько часов, и "Михаил Курков" выйдет на позицию для буксировки. Адмирал Сэндекер, вы проследите, чтобы ваши люди сотрудничали в установке насосов. Барабанщик покажет вам места, где он пробил корпус ниже ватерлинии, чтобы остальная часть вашей команды могла устранить течь ".
  
  "Значит, мы возвращаемся к играм с пытками", - презрительно сказал Сэндекер.
  
  "Я устал играть в игры, адмирал". У Превлова был решительный вид. Он заговорил с одним из охранников, невысоким мужчиной с подчеркнутой жесткостью. Тот самый охранник, который ткнул пистолетом в бок Сэндекеру. "Это Баски, очень прямой парень, который, так уж случилось, лучший стрелок в своем полку. Он также немного понимает по-английски, по крайней мере, достаточно, чтобы перевести числовую прогрессию ". Он повернулся к охраннику. "Баски, я собираюсь начать считать. Когда я досчитаю до пяти, вы выстрелите миссис Сигрем в правую руку. В десять - в левое; в пятнадцать - в правое колено; и так далее, пока адмирал Сэндекер не исправит свое нежелание сотрудничать."
  
  "Деловая концепция", - добавил Питт. "И вы расстреляете остальных из нас после того, как мы выполним вашу задачу, взвесите наши тела и сбросите их в море, чтобы их никогда не нашли. Тогда вы заявите, что мы покинули корабль на вертолете, который, конечно, удачно разбился. Вы бы даже предоставили двух свидетелей, Драммера и Меркера, которые после их чудесного спасения дали бы показания о том, как доброжелательные русские вытащили их из моря как раз в тот момент, когда они шли ко дну в третий раз ".
  
  "Я не вижу необходимости продлевать агонию дальше", - устало сказал Превлов. "Буски".
  
  Баски поднял свой пистолет-пулемет и прицелился в руку Даны.
  
  "Ты меня интригуешь, Превлов", - сказал Питт. "Вы проявили мало интереса к тому, как я узнал кодовые имена Барабанщика и Меркера или почему я не отправил их на гауптвахту после того, как выяснил их личности. Кажется, вам даже не интересно, откуда я узнал ваше имя."
  
  "Любопытно, да, но это ничего не меняет. Ничто не может изменить обстоятельства. Ничто и никто не сможет помочь тебе и твоим друзьям, Питт. Не сейчас. Ни ЦРУ, ни весь военно-морской флот Соединенных Штатов. Жребий брошен. Больше не будет игры словами ".
  
  Превлов кивнул Баски. "Один".
  
  "Когда капитан Превлов досчитает до четырех, ты умрешь, Баски".
  
  Баски самодовольно ухмыльнулся и ничего не ответил.
  
  "Два".
  
  "Мы знали о ваших планах захвата "Титаника". Адмирал Сэндекер и я знали об этом в течение последних сорока восьми часов".
  
  "Вы провели свой последний блеф", - сказал Превлов. "Три".
  
  Питт равнодушно пожал плечами. "Тогда вся кровь на твоих руках, Превлов".
  
  "Четыре".
  
  Оглушительный грохот разнесся по ресторанному салону, когда пуля попала Баски чуть ниже линии роста волос и между глаз, отшвырнув четверть его черепа в малиновом пятне замедленной съемки, откинув его голову вверх и швырнув его на палубу неподвижным распластанным телом у ног Превлова.
  
  Дана вскрикнула от неожиданной боли, когда ее швырнуло на палубу. От Питта не последовало извинений за то, что он швырнул ее туда, а затем выбил из нее дух, когда использовал свои сто девяносто фунтов в качестве защитного щита. Джордино нырнул за Сэндекером и сбил его с ног со всей интенсивностью отчаянного подката полузащитника "Грин Бэй Пэкерз". Остальные члены спасательной команды потратили не более десятой доли секунды на демонстрацию своего стремления к самосохранению. Они рассеялись и упали, как листья во время бури, за ними последовали Барабанщик и Меркер, которые упали, словно скованные вместе.
  
  Взрыв все еще раздавался в дальних углах зала, когда охранники ожили и начали стрелять очередями из своих пистолетов-пулеметов в темноту по направлению ко входу в ресторан. Это был бессмысленный жест. Первый был срублен почти мгновенно, упав лицом вперед. Второй подбросил свой пистолет-пулемет в воздух и схватился за красную реку, хлынувшую из его шеи, в то время как третий медленно опустился на колени, тупо уставившись на две маленькие дырочки, которые внезапно появились в центре его пальто.
  
  Теперь Превлов стоял один. Он посмотрел на них всех сверху вниз, а затем на Питта. На его лице было выражение смирения, принятия поражения и смерти. Он кивком отдал честь Питту, а затем спокойно вытащил свой автоматический пистолет из кобуры и начал стрелять в темноту. Он израсходовал свою обойму и стоял там, ожидая вспышки выстрела, приготовившись к боли, которая наверняка должна была последовать. Но ответного огня не последовало. В комнате воцарилась тишина. Казалось, все замедлилось, и только тогда на него снизошло откровение. Ему не суждено было умереть.
  
  Это была ловушка, и он попал в нее так же наивно, как маленький ребенок в логово тигра.
  
  Имя начало терзать саму его душу, насмехаясь над ним, повторяясь снова и снова.
  
  Марганин . . . Марганин . . . Марганин . . .
  
  67
  
  Морского котика обычно определяют как водное плотоядное млекопитающее с перепончатыми ластами и мягким мехом, но призрачные фантомы, которые внезапно материализовались вокруг Превлова и павших охранников, имели мало общего с их именем саке. Морские котики Соединенных Штатов, аббревиатура от sea, air и land, были членами исключительной элитной боевой группы, обученной всем этапам ведения боевых действий - от подрывных работ под водой до войны в джунглях.
  
  Их было пятеро, одетых в черные как смоль резиновые гидрокостюмы, капюшоны и облегающие ботинки, похожие на тапочки. Их лица были неразличимы под боевой раскраской черного цвета, из-за чего практически невозможно было сказать, где заканчивались гидрокостюмы и начиналась плоть. Четверо мужчин держали автоматические винтовки М-24 со складными прикладами, в то время как пятый крепко сжимал травматическое оружие, зловещего вида штуковину с двумя стволами. Один из морских котиков отделился от остальных и помог Питту и Дане подняться на ноги.
  
  "О боже", - простонала Дана. "Я буду в синяках целый месяц". Примерно пять ошеломленных секунд она массировала свое ноющее тело, не обращая внимания на то, что куртка Питта распахнулась. Когда к ней пришло потрясенное осознание, когда она увидела, что охранники гротескно распростерлись при смерти, ее... голос упал до шепота. "О черт ... О черт..."
  
  "Я думаю, можно с уверенностью сказать, что леди выжила", - сказал Питт с полуулыбкой. Он пожал руку МОРСКОМУ котику, затем представил его Сэндекеру, который неуверенно держался за плечо Джордино для поддержки.
  
  "Адмирал Сэндекер, позвольте мне представить нашего спасителя, лейтенанта Фергюса, морские котики Соединенных Штатов".
  
  Сандекер ответил на изящное приветствие Фергюса довольным кивком, отпустил Джордино и выпрямился, как шомпол.
  
  "Корабль, лейтенант, кто командует кораблем?"
  
  "Если я не ошибаюсь, сэр, вы делаете..."
  
  Слова Фергюса были прерваны еще одним взрывом, отдающимся эхом от выстрелов откуда-то из пещероподобных глубин корабля.
  
  "Последний упрямый несогласный". Фергус улыбнулся. Это было очевидно. Его белые зубы сверкнули, как неоновая вывеска в полночь. "Корабль в безопасности, сэр. Моя железная гарантия на это ".
  
  - А команда насосников? - спросил я.
  
  "В целости и сохранности и вернуться к своей работе".
  
  "Сколько человек в вашем подчинении?"
  
  "Две боевые единицы, адмирал. Всего десять человек, включая меня".
  
  Брови Сэндекера поднялись. "Всего десять человек, вы сказали?"
  
  "Обычно для нападения такого рода, - сказал Фергюс как ни в чем не бывало, - мы использовали бы только одно боевое подразделение, но адмирал Кемпер счел за лучшее удвоить наши силы на всякий случай".
  
  "С тех пор, как я служил, военно-морской флот немного продвинулся вперед", - задумчиво сказал Сэндекер.
  
  "Есть пострадавшие?" Спросил Питт.
  
  "Еще пять минут назад двое моих людей были ранены, ничего серьезного, и один пропал без вести".
  
  "Откуда ты взялся?" Вопрос слетел с губ Меркера. Он злобно смотрел через плечо настороженного ТЮЛЕНЯ. "В этом районе не было ни одного судна, ни одного самолета не было замечено. Как ... ?"
  
  Фергус вопросительно посмотрел на Питта. Питт кивнул. "Получено разрешение сообщить нашему бывшему коллеге факты из жизни, лейтенант. Он может поразмышлять над вашими ответами, сидя в камере смертников ".
  
  "Мы попали на борт нелегким путем", - пообещал Фергюс. "С глубины в пятьдесят футов через торпедные аппараты атомной подводной лодки. Так я потерял одного из своих людей; вода была адски бурной. Должно быть, волна придавила его к корпусу "Титаника", когда мы по очереди взбирались по абордажным трапам, сброшенным за борт мистером Питтом ".
  
  "Странно, что никто больше не видел, как ты поднялся на борт", - пробормотала Спенсер.
  
  "Совсем не странно", - сказал Питт. "Пока я помогал лейтенанту Фергусу и его команде перебраться через фальшборт кормовой грузовой палубы, а затем прятал их в старой каюте старшего стюарда на палубе С, остальные из вас собрались в спортзале в ожидании моей волнующей речи о личном самопожертвовании".
  
  Спенсер покачал головой. "Иногда поговорим о том, чтобы одурачить всех людей".
  
  "Я должен отдать вам должное, - сказал Ганн, - вы всех нас обманули".
  
  "При этом русские едва не перехватили инициативу. Мы не ожидали, что они продолжат игру до тех пор, пока шторм не утихнет. Посадка во время затишья в эпицентре урагана была мастерским ходом. И это почти сработало. Если бы ни Джордино, ни адмирал, ни я не предупредили лейтенанта - мы трое были единственными, кто был посвящен в присутствие "котиков ", - Фергус никогда бы не узнал, когда начать атаку на абордажников."
  
  "Я не против признать, - сказал Сэндекер, - что какое-то время я думал, что с нас хватит. Мы с Джордино были пленниками Превлова, а Питта считали погибшим".
  
  "Видит бог, - сказал Питт, - если бы вертолет не втиснулся в прогулочную палубу, я бы сейчас спал на глубине".
  
  "Как бы то ни было, - сказал Фергюс, - мистер Питт выглядел как пригретая смерть, когда споткнулся в каюте старшего стюарда. Этот человек был выносливым. Наполовину утонувший, с раскроенной головой, и все же он все еще настаивал на том, чтобы проводить мою команду по этому плавучему музею, пока мы не обнаружили ваших советских посетителей ".
  
  Дана как-то по-особому смотрела на Питта. "Как долго ты прятался в тени, прежде чем сделать свой торжественный выход?"
  
  Питт лукаво ухмыльнулся. "За минуту до твоего стриптиза".
  
  "Ты ублюдок. Ты стоял там и позволил мне выставить себя полной дурой", - вспылила она. "Ты позволил им использовать меня, как будто я кусок говядины в витрине мясного магазина".
  
  "Я тоже использовал тебя, дорогое сердце, по необходимости. После того, как я нашел тело Вудсона и разбитое радио в спортзале, мне не нужен был цыган, чтобы сказать мне, что мальчики с Украины поднялись на борт корабля. Затем я собрал Фергюса и его людей и повел их в котельные, полагая, что русские уже будут охранять насосную бригаду. Я был прав. Первоочередные задачи на первом месте. Тот, кто управлял насосами, управлял "покинутым". Когда я увидел, что буду скорее помехой, чем помощью в преодолении охраны, я позаимствовал ПЕЧАТЬ и отправился на поиски остальных из вас. Побродив по половине корабля, мы наконец услышали голоса, доносящиеся из столовой. Затем я приказал "КОТИКУ" мчаться вниз за подкреплением ".
  
  "Тогда все это было большой тактикой затягивания времени", - сказала Дана.
  
  "Именно. Мне нужна была каждая секунда, которую я мог бы выпросить, занять или украсть, пока не появился Фергюс и не сравнял шансы. Вот почему я до последней секунды откладывал выступление ".
  
  "Азартная игра с высокими ставками", - сказал Сэндекер. "Ты неплохо справился со вторым актом, не так ли?"
  
  "У меня были две цели, - объяснил Питт. "Одной из них было сострадание. Я знаю вас, адмирал. Несмотря на вашу внешность горгульи, вы по-прежнему помогаете маленьким старушкам переходить улицы и кормите бездомных животных. Возможно, вы ждали до последнего момента, чтобы сдаться, но вы бы сдались ". Затем Питт обнял Дану и медленно достал отвратительного вида оружие из кармана куртки, накинутой на ее плечи. "Номер два" был моим страховым полисом. Фергус одолжил его мне перед началом вечеринки. Это называется "оружие для укуривания". Оно стреляет облаком крошечных иглообразных шашек. Я мог бы срубить Превлова и половину его людей одной очередью ".
  
  "А я думала, ты ведешь себя как джентльмен", - сказала Дана с наигранной горечью в голосе. "Ты только повесил на меня свою куртку, чтобы они не нашли пистолет при обыске".
  
  "Вы должны признать, что ваше ... кхм... незащищенное состояние идеально подходило для отвлечения внимания".
  
  "Прошу прощения, сэр", - сказал шеф Баском. "Но с какой стати это старое ржавое ведро с болтами могло заинтересовать русских?"
  
  "Мои собственные мысли", - добавила Спенсер. "Что в этом такого?"
  
  "Полагаю, это больше не секрет". Питт пожал плечами. "Это не тот корабль, за которым охотились русские. Это редкий элемент под названием визаний, который затонул вместе с "Титаником" в 1912 году. Должным образом обработанный и установленный в сложную систему обороны, как мне сказали, он сделает межконтинентальные баллистические ракеты такими же устаревшими, как летающие динозавры ".
  
  Шеф Баском издал долгий низкий свист. "И вы хотите сказать, что это барахло все еще находится где-то под палубой?"
  
  "Погребен под несколькими тоннами обломков, но он все еще там, внизу".
  
  "Ты никогда не доживешь до того, чтобы увидеть это, Питт. Никто из вас ... никто из нас не увидит. "Титаник" будет полностью уничтожен к утру". На лице Превлова не было гнева, но было что-то похожее на самодовольное удовлетворение. "Вы действительно думали, что не были учтены все непредвиденные обстоятельства? Каждая возможность неудачи, не подкрепленная альтернативным планом? Если мы не можем заполучить "визаниум", то и вы не сможете ".
  
  Питт посмотрел на него, казалось, с недоумением.
  
  "Забудьте все надежды, которые вы питаете к кавалерии или, в вашем случае, к казакам, скачущим на помощь, Превлов. Вы предприняли адскую попытку, но вы играли против американской идиомы, известной как "сложенная колода". Вы были готовы ко всему, то есть ко всему, кроме подставы при подготовке к двойному кроссу. Я не знаю, как вынашивался этот план. Должно быть, это было чудо творческой хитрости, и вы попались на крючок, леску и грузило. Мне жаль, капитан Превлов, но трофеи принадлежат победителю ".
  
  "Визаниум принадлежит русскому народу", - серьезно сказал Превлов. "Ваше правительство похитило его с нашей земли. Грабители - это не мы, Питт, это вы".
  
  "Спорный вопрос. Если бы это было произведение исторического искусства, мой Госдепартамент, без сомнения, отправил бы его на следующем корабле обратно в Мурманск. Но не тогда, когда это главный ингредиент стратегического оружия. Если бы мы поменялись ролями, Превлов, ты бы отдал это не больше, чем мы ".
  
  "Тогда он должен быть уничтожен".
  
  "Вы ошибаетесь. Оружие, которое не забирает жизни, а просто защищает их, никогда не должно быть уничтожено".
  
  "Ваша ханжеская философия просто подтверждает то, что наши лидеры знали все это время. Вы не можете победить нас. Когда-нибудь, в не слишком отдаленном будущем, ваш драгоценный эксперимент в области демократии повторит путь греческого сената. Кусочек эпохи для изучения студентами коммунизма, не более того ".
  
  "Не задерживайте дыхание, товарищ. Вашему виду придется проявить гораздо больше утонченности, прежде чем вы сможете править миром".
  
  "Почитайте свою историю", - сказал Превлов со зловещей улыбкой. "Люди, которых утонченные нации на протяжении веков называли варварами, в конце концов всегда побеждали".
  
  Питт вежливо улыбнулся в ответ, когда "КОТИКИ" повели Превлова, Меркера и Драммера вверх по парадной лестнице в каюту, где они будут находиться под усиленной охраной.
  
  Но улыбка Питта не была искренней. Превлов был прав.
  
  В конце концов варвары всегда побеждали.
  
  САУТБИ
  
  Июнь 1988
  
  68
  
  Ураган "Аманда" медленно, но неотвратимо умирал. То, что надолго запомнится как Великий удар 1988 года, нанесло свой разрушительный удар по трем тысячам миль океана за три с половиной дня, и ему еще предстояло нанести свой последний апокалиптический удар. Подобно последней вспышке сверхновой, прежде чем исчезнуть во мраке, он внезапно повернул на восток и врезался в полуостров Авалон на Ньюфаундленде, обрушившись на побережье от мыса Рейс на север до бухты Меш.
  
  В считанные минуты один город за другим был затоплен осадками от массы штормовых облаков. Несколько небольших прибрежных деревень были снесены в море потоком воды, который с грохотом обрушился в долины. Рыбацкие лодки выбросило на сушу и превратило в неузнаваемые, разбитые корпуса. В Сент-Джонсе снесло крыши со зданий в центре города, когда его улицы превратились в бурные реки из-за потопа. Вода и электричество были отключены на несколько дней, и, пока не прибыли спасательные суда, еда была нарасхват и ее приходилось ограничивать.
  
  Ни один известный ураган никогда не вызывал такой необузданной ярости, чтобы его ветры уносили его так далеко, так быстро, с такой ужасающей скоростью. Никто никогда не оценил бы огромную стоимость ущерба. Оценки достигали 250 миллионов долларов. Из них 155 миллионов долларов составили почти полностью уничтоженные рыболовецкие флотилии Ньюфаундленда. Девять судов были потеряны в море; на шести не осталось выживших. Число погибших в результате шторма составило от 300 до 325 человек.
  
  Ранним утром в пятницу доктор Райан Прескотт сидел один в главном офисе Центра ураганов NUMA. Ураган "Аманда", наконец, прошел свой курс, довершил разрушения, унес жизни людей, и только сейчас он начал рассеиваться над заливом Святого Лаврентия. Битва закончилась, метеорологи из центра больше ничего не могли сделать. После семидесяти двух часов бешеного слежения и бессонницы все они разбрелись по домам, чтобы лечь спать.
  
  Усталыми, налитыми кровью глазами Прескотт смотрел на столы, заваленные картами, таблицами данных, компьютерными таблицами и полупустыми кофейными чашками, на полы, устланные листами бумаги, заполненными обозначениями и странно выглядящими символами, обычными для метеорологов. Он уставился на гигантскую карту на стене и молча проклял шторм. Внезапный поворот на восток застал их всех врасплох. Совершенно нелогичная схема; она не имела аналогов в истории ураганов. Ни один шторм за всю историю наблюдений никогда не вел себя так непредсказуемо.
  
  Если бы только это дало какой-нибудь намек на его надвигающееся отклонение, какой-нибудь крошечный ключ к его фанатичному поведению, они могли бы лучше подготовить народ Ньюфаундленда к нападению. По крайней мере, половина, сто пятьдесят жизней, могли быть спасены. Сто пятьдесят мужчин, женщин и детей могли бы быть сейчас живы, если бы лучшие научные источники, доступные для прогнозирования погоды, не были отброшены в сторону, как обман, по капризу матери-природы.
  
  Прескотт поднялся и бросил последний взгляд на настенную карту, прежде чем пришли уборщики и стерли с лица земли ураган "Аманда" и начисто стерли его запутанный след, готовясь к ее еще не родившемуся потомку. Одна маленькая пометка из всех остальных привлекла его внимание. Это был маленький крестик с надписью "Титаник".
  
  Последнее донесение, которое он получил из штаб-квартиры NUMA в Вашингтоне, гласило, что брошенное судно находится на буксире двух буксиров ВМС, которые отчаянно пытались увести его с пути урагана. О нем больше ничего не было слышно в течение двадцати четырех часов.
  
  Прескотт поднял чашку холодного кофе в тосте. "За "Титаник", - произнес он вслух в этой пустой комнате. "Пусть ты принял на себя каждый удар, который нанесла тебе Аманда, и все равно плюнешь ей в глаз".
  
  Он поморщился, допивая прокисший кофе. Затем повернулся и вышел из комнаты в утреннюю сырость.
  
  69
  
  С первыми лучами солнца "Титаник" все еще жил. Не было никакой рифмы или причины для его дальнейшего существования. Он все еще бесцельно барахтался бортом к морю и ветру, захваченный бушующим хаосом измученных волн, оставшихся после уходящего урагана.
  
  Подобно ошеломленному бойцу, получившему страшное поражение, повиснув на канатах, она пьяно поднималась над тридцатифутовыми гребнями, переваливаясь через каждый из них плечом, обдавая шлюпочную палубу солеными брызгами, а затем высвобождалась и каким-то образом выпрямлялась как раз вовремя для следующего нападения.
  
  Капитану Пароткину, когда он смотрел в свой бинокль, "Титаник" показался обреченным кораблем. Его старые ржавые плиты корпуса подверглись нагрузке, намного превосходящей все, что, по его мнению, они могли выдержать. Он мог видеть лопнувшие заклепки и разорванные швы и догадался, что в сотню мест вдоль корпуса корабля попала вода. Чего он не мог видеть, так это измученных членов спасательной команды, "МОРСКИХ котиков" и буксирщиков ВМС, которые плечом к плечу трудились глубоко в черном аду под ватерлинией в отчаянной попытке удержать брошенное судно на плаву.
  
  С точки зрения Пароткина, находящегося в безопасности от непогоды в рулевой рубке "Михаила Куркова", казалось чудом, что "Титаник" не исчез ночью. И все же он все еще цеплялся за жизнь, несмотря на то, что опустился на добрых двадцать футов в носовой части и накренился почти на тридцать градусов на правый борт.
  
  "Есть что-нибудь от капитана Превлова?" спросил он, не отрывая глаз от бинокля.
  
  "Ничего, сэр", - ответил его первый помощник.
  
  "Боюсь, случилось худшее", - сказал Пароткин. "Я не вижу никаких признаков того, что Превлов командует покинутым кораблем".
  
  "Вон там, сэр", - сказал первый помощник, указывая, - "на остатках кормовой мачты. Это похоже на русский вымпел".
  
  Пароткин изучал крошечную потертую тряпочку через очки, когда она хлопала на ветру. "К сожалению, звезда на вымпеле белая, а не красная, как у нашего советского энсина". Он вздохнул. "Я должен предположить, что операция по высадке провалилась".
  
  "Возможно, у товарища Превлова не было времени доложить о своем положении".
  
  "Времени не осталось. Американские поисковые самолеты будут здесь в течение часа". Пароткин в отчаянии стукнул кулаком по стойке на мостике. "Черт бы побрал Превлова!" он сердито пробормотал. "Давайте горячо надеяться, что наш окончательный выбор не потребуется"; его точные слова. Ему повезло. Возможно, он даже мертв, и именно я должен взять на себя ответственность за уничтожение "Титаника" и всех, кто остается на его борту ".
  
  Лицо первого помощника побледнело, его тело напряглось. "Есть альтернатива, сэр?"
  
  Пароткин покачал головой. "Приказ был ясен. Мы должны уничтожить корабль, а не позволить ему попасть в руки американцев".
  
  Пароткин достал из кармана льняной носовой платок и вытер глаза. "Пусть экипаж подготовит ядерный ракетоносец и возьмет курс на десять миль севернее "Титаника" к нашей огневой позиции".
  
  Первый помощник долгое время смотрел на Пароткина с ничего не выражающим лицом. Затем он медленно развернулся, подошел к радиотелефону и приказал рулевому взять курс на пятнадцать градусов к северу.
  
  Тридцать минут спустя все было готово. "Михаил Курков" зарылся носом в волны на позиции, подготовленной для пуска ракеты, в то время как Пароткин стоял позади оператора радара. "Есть какие-нибудь точные наблюдения?" он попросил.
  
  "Восемь реактивных самолетов, в ста двадцати милях к западу, быстро приближаются".
  
  "Надводные суда?"
  
  "Два небольших корабля, курс два-четыре-пять, двадцать одна миля к юго-западу".
  
  "Это, должно быть, возвращаются буксиры", - сказал первый помощник.
  
  Пароткин кивнул. "Меня беспокоит самолет. Они будут над нами через десять минут. Ядерная боеголовка заряжена?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Тогда начинайте обратный отсчет".
  
  Первый помощник отдал приказ по телефону, а затем они вышли наружу и наблюдали с крыла мостика по правому борту, как передний грузовой люк плавно отъехал в сторону и двадцатишестифутовая ракета "Стоски" класса "земля-земля" медленно поднялась из своей скрытой трубы в порывистый утренний воздух.
  
  "Одна минута до стрельбы", - раздался голос техника-ракетчика по громкоговорителю мостика.
  
  Пароткин навел бинокль на "Титаник" вдалеке. Он мог только различить его очертания на фоне серых облаков, которые ползли вдоль горизонта. Едва заметная дрожь охватила его тело. В его глазах отразился отстраненный печальный взгляд. Он знал, что будет навеки проклят среди моряков как капитан, отправивший беспомощный и воскресший океанский лайнер обратно в морскую могилу. Он стоял, приготовившись, и ждал рева ракетного двигателя, а затем сильного взрыва, который разнесет "Титаник" на тысячи расплавленных частиц, когда услышал звук бегущих шагов из рулевой рубки, и радист ворвался на крыло мостика.
  
  "Капитан!" - выпалил он. "Срочный сигнал с американской подводной лодки!"
  
  "Тридцать секунд до стрельбы", - прогудел голос по внутренней связи.
  
  В глазах радиста была безошибочная паника, когда он сунул сообщение в руки Пароткина. Оно гласило:
  
  USS DRAGONFISH СССР МИХАИЛ КУРКОВ ПОКИНУТОЕ СУДНО "ТИТАНИК" ПОД ЗАЩИТОЙ ВМС США ЛЮБОЙ ОТКРЫТЫЙ АКТ АГРЕССИИ С ВАШЕЙ СТОРОНЫ ПРИВЕДЕТ К НЕМЕДЛЕННОЙ ПОВТОРНОЙ ОТВЕТНОЙ АТАКЕ
  
  ---- ПОДПИСЬ : КАПИТАН АМЕРИКАНСКОЙ ПОДВОДНОЙ ЛОДКИ " РЫБА - ДРАКОН "
  
  "Десять секунд, идет отсчет", - раздался из динамика бестелесный голос специалиста по ракетостроению. "Семь ... шесть... " .
  
  Пароткин поднял глаза с ясным, невозмутимым выражением человека, который только что получил по почте миллион рублей.
  
  ". . . пять . . . четыре . . . три . . . "
  
  "Остановите обратный отсчет", - приказал он четким тоном, чтобы не возникло недопонимания, неправильного толкования.
  
  "Остановить обратный отсчет", - повторил первый помощник в телефон на мостике, на его лице выступили капельки пота. "И закрепите ракету".
  
  "Хорошо", - коротко сказал Пароткин. По его лицу расплылась улыбка. "Не совсем то, что мне было велено сделать, но я думаю, советские военно-морские власти воспримут это по-моему. В конце концов, "Михаил Курков" - лучшее судно такого типа в мире. Мы бы не хотели выбрасывать его из-за бессмысленного и глупого приказа человека, который, несомненно, мертв, не так ли?"
  
  "Я полностью согласен". Первый помощник улыбнулся в ответ. "Нашему начальству также будет интересно узнать, что, несмотря на все наши современные средства обнаружения, нам не удалось обнаружить присутствие инопланетной подводной лодки практически у нашего порога. Американские методы подводного проникновения, должно быть, действительно очень продвинуты ".
  
  "Я уверен, что американцам будет так же интересно узнать, что наши океанографические исследовательские суда оснащены скрытыми ракетами".
  
  "Ваши приказания, сэр?"
  
  Пароткин наблюдал, как ракета Стоски опускается обратно в трубу. "Проложите курс домой". Он повернулся и посмотрел через море в направлении "Титаника". Что случилось с Превловым и его людьми? Были ли они живы или мертвы? Узнает ли он когда-нибудь истинные факты?
  
  Облака над головой начали превращаться из серых в белые, а ветер стих до резкого бриза. Одинокая морская чайка появилась в светлеющем небе и начала кружить над советским кораблем. Затем, словно вняв более настоятельному призыву с юга, он опустил крылья и полетел в сторону "Титаника".
  
  70
  
  "Мы закончили", - сказал Спенсер таким тихим голосом, что Питт не был уверен, что услышал его.
  
  "Скажи еще раз".
  
  "Мы закончили", - повторил он отвисшими губами. Его лицо было измазано маслом и похожей на ржавчину слизью. "Это безнадежный случай. Мы заделали большинство дыр, которые Драммер проделал своим резаком, но море разбило корпус ко всем чертям, и "старушка" набирает воду быстрее, чем сито ".
  
  "Мы должны удерживать его на поверхности, пока не вернутся буксиры", - сказал Питт. "Если они смогут добавить свои насосы к нашим, мы сможем опередить утечки, пока повреждения не будут устранены".
  
  "Это чертово чудо, что он не пошел ко дну несколько часов назад.
  
  Сколько времени вы можете мне дать? Потребовал Питт.
  
  Спенсер устало посмотрел вниз на воду, плещущуюся у его лодыжек. "Двигатели насосов сейчас работают на парах. Когда их топливные баки высосут досуха, насосы умрут. Холодный, жесткий, печальный факт ". Он посмотрел в лицо Питту. "Час, может быть, полтора. Я не могу обещать ничего больше, чем это, когда заработают насосы".
  
  "А если бы у вас было достаточно топлива, чтобы поддерживать работу дизелей?"
  
  "Вероятно, я могла бы продержать ее на поверхности без посторонней помощи до полудня", - ответила Спенсер.
  
  "Сколько на это потребуется топлива?"
  
  "Двухсот галлонов было бы вполне достаточно,
  
  Они оба посмотрели вверх, когда Джордино спустился по трапу и шлепнулся в воду, покрывавшую палубу котельного отделения № 4.
  
  "Поговорим о разочаровании", - простонал он. "Там, наверху, восемь самолетов кружат над кораблем. Шесть истребителей ВМС и два самолета радиолокационной разведки. Я перепробовал все, кроме того, что стоял на голове и выставлял себя напоказ, а все, что они делают, это машут каждый раз, когда делают пас ".
  
  Питт покачал головой с притворной грустью. "Напомните мне никогда не играть в шарады в вашей команде".
  
  "Я открыт для предложений", - сказал Джордино. "Предположим, вы скажете мне, как сообщить какому-нибудь парню, который пролетает мимо со скоростью четыреста миль в час, что нам нужна помощь, и большая?"
  
  Питт почесал подбородок. "Должно быть практическое решение".
  
  "Конечно", - саркастически сказал Джордино. "Просто позвони в Автомобильный клуб, чтобы вызвать сервисную службу".
  
  Питт и Спенсер уставились друг на друга широко раскрытыми глазами. Одна и та же мысль внезапно пришла им в голову в одно и то же мгновение.
  
  "Великолепие", - сказал Спенсер, - "чистое великолепие".
  
  "Если мы не можем добраться до станции техобслуживания, - ухмыляясь, сказал Питт, - тогда станция техобслуживания должна обратиться к нам".
  
  Джордино выглядел растерянным. "Усталость помутила ваш разум", - сказал он. "Где вы собираетесь найти телефон-автомат? Что вы будете использовать вместо радио?" Русские разбили наш, тот, что в вертолете, промок насквозь, а в передатчик Превлова попали две пули во время драки ". Он покачал головой. "И ты можешь забыть об этих летунах наверху. Без кисти и ведра с краской невозможно донести послание до их нетерпеливых маленьких умов ".
  
  "Это твоя проблема", - высокомерно сказала Спенсер. "Ты всегда ходишь и смотришь вверх, когда тебе следовало бы смотреть вниз".
  
  Питт наклонился и поднял кувалду, которая лежала среди кучи инструментов. "Это должно сработать", - небрежно сказал он, ударяя кувалдой по одной из плит корпуса "Титаника", посылая какофонию эха по всему котельному отделению.
  
  Спенсер устало опустился на поднятую решетку котла. "Они этому не поверят".
  
  "О, я не знаю", - выдавил Питт между взмахами. "Телеграф в джунглях. Раньше это всегда работало в Конго".
  
  "Джордино, вероятно, был прав. Усталость помутила наш разум".
  
  Питт проигнорировал Спенсера и продолжил колотить. Через несколько минут он остановился на мгновение, чтобы по-новому ухватиться за ручку кувалды. "Будем надеяться и молиться, чтобы кто-нибудь из местных приложил ухо к земле", - сказал он, тяжело дыша. А затем он продолжил стучать молотком.
  
  Из двух операторов гидролокатора, несших вахту на борту подводной лодки "Рыба-дракон", тот, кто был настроен на систему пассивного прослушивания, наклонился вперед к своему пульту, склонив голову набок, его разум был сосредоточен на анализе странного ритма, доносившегося из наушников. Затем он слегка покачал головой и протянул наушники офицеру, который стоял у него за плечом.
  
  "Сначала я подумал, что это акула-молот", - сказал гидролокатор. "Они издают забавный стучащий звук. Но в этом есть определенный металлический привкус".
  
  Офицер прижал наушник к уху. Затем в его глазах появилось озадаченное выражение. "Звучит как сигнал SOS".
  
  "Вот как я это прочитал, сэр. Кто-то выбивает сигнал бедствия по их корпусу".
  
  "Откуда это исходит?"
  
  Гидроакустик повернул миниатюрное рулевое колесо, которое активировало датчики в носовой части субмарины, и посмотрел на панель перед собой. "Контакт три ноль семь градусов, две тысячи ярдов к северо-западу. Это должен быть "Титаник", сэр. С уходом "Михаила Куркова" это единственное надводное судно, оставшееся в этом районе ".
  
  Офицер вернул наушники, вышел из гидроакустического отсека и поднялся по широкой изогнутой лестнице в боевую рубку, нервный центр "Рыбы-Дракона". Он подошел к мужчине среднего роста с круглым лицом и седеющими усами, на воротнике которого красовались дубовые листья командира.
  
  "С "Титаником" все в порядке, сэр. Он подает сигнал SOS".
  
  "Ошибки нет?"
  
  "Нет, сэр. Контакт устойчивый". Офицер сделал паузу, а затем спросил: "Мы собираемся отвечать?"
  
  Командир на несколько мгновений задумался. "Нам было приказано доставить "ТЮЛЕНЯ" и отбиться от "Михаила Куркова". Мы также должны были оставаться в тени на случай, если русские решат совершить финальный заход на одной из своих подводных лодок. Мы были бы в плохом положении, чтобы защитить покинутый корабль, если бы нам пришлось всплыть и покинуть станцию ".
  
  "Во время нашего последнего наблюдения он выглядел в довольно плачевном состоянии. Возможно, он идет ко дну".
  
  "Если бы это было так, его экипаж звал бы на помощь на всех частотах своего радио ..." Командир заколебался, его глаза сузились. Он подошел к радиорубке и наклонился к ней.
  
  "Во сколько было отправлено последнее сообщение с "Титаника"?"
  
  Один из радистов просмотрел листок в судовом журнале. "Вчера было несколько минут до полутора тысяч часов, коммандер. Они запросили оперативный отчет о скорости и направлении урагана".
  
  Командир кивнул и повернулся обратно к офицеру. "Они не выходили на связь более двенадцати часов. Возможно, у них не работает радио".
  
  "Это вполне возможно".
  
  "Нам лучше взглянуть", - сказал командир. "Поднять перископ".
  
  Трубка перископа с жужжанием медленно поднялась в поднятое положение. Командир взялся за рукоятки и уставился в окуляр.
  
  "Выглядит достаточно тихо", - сказал он. "У судна сильный крен на правый борт, и оно кренилось на нос, но пока не настолько сильно, чтобы считаться опасным. Флаги бедствия не развеваются. На его палубах никого не видно - подождите минутку, я беру свои слова обратно. На крыше бриджхауса человек ". Командир увеличил изображение. "Боже милостивый!" пробормотал он. "Это женщина".
  
  Офицер уставился на него с недоверчивым выражением лица. "Вы действительно сказали, что женщина, сэр?"
  
  "Посмотрите сами".
  
  Офицер видел сам. Над рубкой "Титаника" действительно была молодая блондинка. Казалось, она размахивала лифчиком.
  
  Десять минут спустя "Рыба-дракон" всплыла на поверхность и лежала в тени "Титаника".
  
  Тридцать минут спустя запасное топливо из вспомогательного дизельного двигателя субмарины поступало по трубе, которая дугой пересекала все еще бушующие волны и аккуратно проходила в наспех прорезанное отверстие в корпусе "Титаника".
  
  71
  
  "Это с "Рыбы-дракона", - сказал адмирал Кемпер, прочитав последнее сообщение в длинной цепочке сообщений. "Ее капитан направил рабочую группу на борт "Титаника", чтобы помочь Питту и его спасательной команде. Он заявляет, что покинутое судно должно оставаться на плаву, даже при многочисленных течях, во время буксировки при условии, конечно, что на него не обрушится еще один ураган ".
  
  "Благодарю Бога за маленькие одолжения", - выдохнул Маршалл Коллинз между зевками.
  
  "Он также сообщает, - продолжал Кемпер, - что миссис Сигрем находится на борту "Титаника" и находится в редкой сценической форме, что бы это ни значило".
  
  Мел Доннер вышел из ванной, полотенце все еще было перекинуто через его руку. "Не могли бы вы повторить это, адмирал?"
  
  "Капитан "Рыбы-дракона" говорит, что миссис Дана Сигрем жива и здорова".
  
  Доннер подбежал и встряхнул Сигрема, который беспокойно спал на диване. "Джин! Просыпайся! Они нашли Дану! С ней все в порядке!"
  
  Глаза Сигрема открылись, и в течение долгих секунд он смотрел на Доннера, на его лице медленно проступало изумление. "Дана... Дана жива?"
  
  "Да, она, должно быть, была на "Титанике" во время шторма".
  
  "Но как она туда попала?"
  
  "Мы еще не знаем всех деталей. Нам просто нужно переждать. Но важно то, что Дана в безопасности, а "Титаник" все еще на плаву".
  
  Сигрем опустил голову на руки и сидел, съежившись. Он начал тихо всхлипывать.
  
  Адмирал Кемпер был рад отвлечься, когда вошел очень усталый коммандер Кит и передал ему еще один сигнал. "Это от адмирала Сэндекера", - сказал Кемпер. "Я думаю, вам будет интересно то, что он скажет, мистер Николсон".
  
  Уоррен Николсон и Маршалл Коллинз отошли от Сигрема и собрались вокруг стола Кемпера.
  
  "Сэндекер говорит: "Приехавших родственников развлекли и оборудовали спальню для гостей. Вчера вечером на вечеринке мне что-то попало в глаз, но я наслаждался исполнением любимых старых добрых песен, таких как "Серебряные нити среди золота". Поздоровайтесь с кузеном Уорреном и скажите ему, что у меня есть для него подарок. Чудесно провожу время. Хотел бы, чтобы вы все были здесь. Подпись Сандекер".
  
  "Кажется, у адмирала странный подход к словам", - сказал Президент. "Что, черт возьми, он пытается донести?"
  
  Кемпер застенчиво уставился на него. "Очевидно, русские поднялись на борт во время эпицентра урагана".
  
  "По-видимому", - ледяным тоном сказал Президент.
  
  "Серебряные нити среди золота", - взволнованно сказал Николсон. "Серебро и золото. Они поймали двух агентов-шпионов".
  
  "А твоим подарком, кузен Уоррен, - сказал Коллинз, улыбаясь во весь рот, - должен быть не кто иной, как капитан Андре Превлов".
  
  "Крайне важно, чтобы я попал на борт покинутого судна как можно скорее", - сказал Николсон Кемперу. "Как скоро вы сможете организовать для меня транспортировку, адмирал?"
  
  Рука Кемпера уже потянулась к телефону. "Через тридцать минут я могу доставить вас на реактивный самолет ВМС, который доставит вас на остров Бичер. Оттуда вы сможете добраться до "Титаника" на вертолете ".
  
  Президент подошел к большому окну и посмотрел на восходящее солнце, которое выползало из-за восточного горизонта и касалось своими лучами ленивых вод Потомака. Он зевнул долгим приятным зевком.
  
  72
  
  Дана перегнулась через передние перила мостика "Титаника" и закрыла глаза. Океанский бриз трепал ее медовые волосы и покалывал кожу на запрокинутом лице. Она чувствовала себя успокоенной, свободной и полностью расслабленной. Это было так, как если бы она летела.
  
  Теперь она знала, что никогда не сможет вернуться и превратиться в раскрашенную куклу, которая была Даной Сигрэм два дня назад. Она решила, что разведется с Джином. Ничто между ними больше не имело значения, по крайней мере для нее. Девушка, которую он любил, была мертва, чтобы никогда не вернуться. Она наслаждалась знанием. Это было ее возрождение. Чтобы начать все сначала, начните с чистого листа, без ограничений.
  
  "Доллар за ваши мысли".
  
  Она открыла глаза, и ее приветствовало ухмыляющееся и свежевыбритое лицо Дирка Питта.
  
  "Доллар? Я думал, раньше это был пенни".
  
  "Инфляция рано или поздно поражает все".
  
  Некоторое время они стояли, ничего не говоря, и смотрели, как "Уоллес" и "Морс" натягивают огромную привязь, которая вела к носу "Титаника". Шеф Бэском и его люди проверяли буксирный трос и смазывали жиром фок-мачту, чтобы уменьшить натирание. Шеф поднял голову и помахал им рукой.
  
  "Я хочу, чтобы это путешествие никогда не заканчивалось", - пробормотала Дана, когда они обе помахали в ответ. "Это так странно и в то же время так чудесно". Она внезапно повернулась и положила свою руку на его. "Пообещай мне, что мы никогда не увидим Нью-Йорк. Пообещай мне, что мы будем плыть вечно, как "Летучий голландец"".
  
  "Мы будем плыть вечно".
  
  Она обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом. "Дирк, Дирк!" - настойчиво прошептала она. "Ничто больше не имеет смысла. Я хочу тебя. Я хочу тебя сейчас, и я действительно не знаю почему ".
  
  "Это из-за того, где вы находитесь", - тихо сказал Питт.
  
  Он взял ее за руку и повел вниз по парадной лестнице в одну из двух спален класса люкс на палубе Б. "Вот вы где, мадам. Лучшие апартаменты на всем корабле. Стоимость рейса в один конец превысила четыре тысячи долларов. Это были, конечно, цены 1912 года. Однако, в честь света в ваших глазах, я предоставлю вам солидную скидку ". Он подхватил ее на руки и отнес на кровать. Она была очищена от слизи и гнили и накрыта несколькими одеялами.
  
  Дана, посмотрела на кровать мудрыми глазами. "Ты приготовила это?"
  
  "Давайте просто скажем, что, подобно маленькому старому муравью, который передвинул каучуковое дерево, я возлагал большие надежды".
  
  "Ты знаешь, кто ты?"
  
  "Ублюдок, развратник, сатир - я мог бы придумать дюжину подходящих описаний".
  
  Она посмотрела на него с загадочной женственной улыбкой. "Нет, ты не из таких. Даже сатир не был бы таким заботливым".
  
  Он притянул ее губы к своим и поцеловал так сильно, что она застонала.
  
  Ее поведение в постели одурачило его. Он ожидал, что тело просто ответит. Вместо этого он обнаружил, что слился с бьющимися, колышущимися волнами плоти, пронзительными криками, которые он заглушал руками, ногтями, которые оставляли сочащиеся красным борозды на его спине, и, наконец, тихими, влажными рыданиями в шею. Он не мог не задаться вопросом, все ли жены расцветают с такой самоотдачей, когда впервые занимаются любовью с кем-то, кроме своих мужей. Шторм продолжался почти час, и влажный аромат потной кожи начал пропитывать воздух этой старой прогнившей, призрачной спальни.
  
  Наконец она оттолкнула его и села. Она подняла колени и сгорбилась над ними, скрестив ноги. "Как я?"
  
  "Как охваченный судорогами тигр", - сказал Питт.
  
  "Я не знал, что это может быть так".
  
  "Хотел бы я, чтобы у меня было по десять центов за каждую девушку, которая произносила эти самые слова каждый раз, когда заводилась".
  
  "Ты не знаешь, каково это, когда твои внутренности сжимаются от агонии и восторга одновременно".
  
  "Осмелюсь сказать, что нет. Женское освобождение сжигает изнутри. Эротические чувства мужчины в основном внешние. Как бы вы ни смотрели на это, секс - это женская игра ".
  
  "Что вы знаете о президенте?" внезапно спросила она мягким ностальгическим тоном.
  
  Питт посмотрел на нее с веселым удивлением. "Президент? Что заставило вас подумать о нем в такой момент?"
  
  "Я слышал, он настоящий мужчина".
  
  "Я не могла сказать. Я никогда с ним не спала".
  
  Она проигнорировала его замечание. "Если бы у нас была женщина-президент, и она захотела бы заняться с тобой любовью, что бы ты сделал?"
  
  "Моя страна права или нет", - сказал Питт. "К чему ведут все эти разговоры?"
  
  "Просто ответь на вопрос. Ты бы лег с ней в постель?"
  
  "Зависит?"
  
  "На чем?"
  
  "Президент или нет, я не смог бы поднять пистолет по стойке смирно, даже если бы ей было семьдесят, она была толстой и с кожей как чернослив. Вот почему из мужчин никогда не получаются хорошие проститутки ".
  
  Дана медленно улыбнулась и закрыла глаза. "Займись со мной любовью снова".
  
  "Зачем? Чтобы ты дал волю своему воображению и вообразил, что тебя укладывает наш главнокомандующий?"
  
  Ее глаза сузились. "Тебя это беспокоит?"
  
  "В одну игру могут играть двое. Я просто представлю, что ты Эшли Флеминг".
  
  73
  
  Превлов поднял глаза от своего скорчившегося положения на полу каюты С-95, когда МОРСКОЙ котик, охранявший проход снаружи, повернул недавно смазанный замок и распахнул дверь. "Морской котик", держа М-24 наготове, визуально проверил Превлова, а затем отступил в сторону, чтобы пропустить другого человека.
  
  Он нес атташе-кейс и был одет в деловой костюм, который так и просился в отглаженный. Слабая улыбка тронула его губы, когда Превлов изучал его задумчивым взглядом удивленного узнавания.
  
  "Капитан Превлов, я Уоррен Николсон".
  
  "Я знаю", - сказал Превлов, поднимаясь на ноги и отвешивая очень корректный полупоклон. "Я не был готов принимать самого главного директора Центрального разведывательного управления. По крайней мере, не при таких довольно неловких обстоятельствах ".
  
  "Я прибыл лично, чтобы сопроводить вас в Соединенные Штаты".
  
  "Я польщен".
  
  "Это мы польщены, капитан Превлов. Вас считают действительно очень крупной добычей".
  
  "Тогда это будет суд, получивший международную огласку, с серьезными обвинениями против моего правительства в попытке пиратства в открытом море".
  
  Николсон снова улыбнулся. "Нет, за исключением нескольких высокопоставленных членов вашего правительства и моего, боюсь, ваше дезертирство останется в строжайшем секрете".
  
  Превлов прищурился. "Дезертирство?" Это было явно не то, чего он ожидал.
  
  Николсон кивнул, не отвечая.
  
  "Нет способа, с помощью которого вы могли бы заставить меня добровольно дезертировать", - мрачно сказал Превлов. "Я буду отрицать это при любой возможности".
  
  "Благородный жест". Николсон пожал плечами. "Однако, поскольку суда и допросов не будет, просьба о предоставлении политического убежища становится вашим единственным условием для побега".
  
  "Вы сказали: "никаких допросов". Я должен обвинить вас во лжи, мистер Николсон. Ни одна хорошая разведывательная служба никогда не упустила бы шанса выведать информацию, которую человек моего положения мог бы им предоставить ".
  
  "Какие знания?" Спросил Николсон. "Вы не можете сказать нам ничего, чего мы уже не знаем".
  
  Разум Превлова был выведен из равновесия. Перспектива, подумал он. Он должен обрести перспективу. Был только один способ, которым американцы могли завладеть массой секретов советской разведки, которые были заперты в файлах в его офисе в Москве. Середина головоломки была незавершенной, но границы были аккуратно расставлены по местам. Он встретил пристальный взгляд Николсона и тихо заговорил. "Лейтенант Марганин - один из ваших людей". Это было скорее утверждение, чем вопрос.
  
  "Да". Николсон кивнул. "Его зовут Гарри Коскоски, и он родился в Ньюарке, штат Нью-Джерси".
  
  "Невозможно", - сказал Превлов. "Я лично проверил каждый этап жизни Павла Марганина. Он родился и вырос в Комсомольске-на-Амуре. Его семья была портными".
  
  "Верно, настоящий Марганин был коренным русским".
  
  "Значит, ваш мужчина - двойник, растение?"
  
  "Мы организовали это четыре года назад, когда один из ваших ракетных эсминцев класса "Кашин" взорвался и затонул в Индийском океане. Марганин был одним из немногих выживших. Он был обнаружен в воде нефтяным танкером Exxon, но умер незадолго до того, как судно пришвартовалось в Гонолулу. Это была редкая возможность, и нам пришлось действовать быстро. Из всех наших русскоговорящих агентов Коскоски ближе всех подошел к физическим характеристикам Марганина. Мы хирургически изменили его лицо, чтобы оно выглядело так, как будто было изуродовано взрывом, а затем доставили его по воздуху на маленький, отдаленный остров в двухстах милях от того места, где затонул ваш корабль. Когда наш фальшивый советский моряк был наконец обнаружен местными рыбаками и возвращен в Россию, он был в бреду и страдал от острого приступа амнезии".
  
  "Я знаю остальное", - торжественно сказал Превлов. "Мы не только восстановили его лицо с помощью пластической операции до лица настоящего Марганина, но и перевоспитали его в соответствии с его собственной личной историей".
  
  "Это в значительной степени история".
  
  "Блестящий ход, мистер Николсон".
  
  "Я считаю это действительно редким комплиментом, исходящим от одного из самых уважаемых людей в советской разведке".
  
  "Тогда весь этот план поместить меня на "Титаник" был разработан ЦРУ и осуществлен Марганиным".
  
  "Коскоски, он же Марганин, был уверен, что вы примете этот план, и вы приняли".
  
  Превлов уставился на палубу. Он мог бы знать, мог бы догадаться, должен был с самого начала заподозрить, что Марганин медленно и замысловато кладет свою шею на колоду старосты. Он никогда не должен был купиться на это, никогда, но его тщеславие стало его падением, и он смирился с этим.
  
  "К чему все это приведет?" Мрачно спросил Превлов.
  
  "К настоящему времени Марганин представил веские доказательства вашей - простите за выражение - предательской деятельности, а также доказал, опираясь на подброшенные улики, что вы с самого начала намеревались провалить миссию "Титаника". Видите ли, капитан, тропа, ведущая к вашему дезертирству, была тщательно нанесена на карту в течение почти двух лет. Вы сами значительно помогли делу своей любовью к дорогостоящим усовершенствованиям. Ваше начальство может сделать только один вывод из ваших действий: вы продались за очень высокую цену ".
  
  "А если я буду это отрицать?"
  
  "Кто бы вам поверил? Осмелюсь сказать, что ваше имя уже внесено в советский ликвидационный список".
  
  "Тогда что теперь со мной будет?"
  
  "У вас есть два варианта. Первый: мы можем освободить вас через соответствующий промежуток времени".
  
  "Я бы не продержался и недели. Я хорошо осведомлен о сети убийц КГБ".
  
  "Ваш второй выбор - сотрудничать с нами". Николсон сделал паузу, поколебался, затем посмотрел прямо на Превлова. "Вы блестящий человек, капитан, лучший в своей области. Нам не нравится, когда хорошие мозги пропадают даром. Мне не нужно расписывать вам вашу ценность для западного разведывательного сообщества. Вот почему я намерен назначить вас ответственным за новую оперативную группу. Направление работы, которое вы должны найти по своему вкусу ".
  
  "Полагаю, я должен быть благодарен за это", - сухо сказал Превлов.
  
  "Ваш внешний вид, конечно, будет изменен. Вы пройдете углубленный курс изучения английского и американских идиом, а также нашей истории, спорта, музыки и развлечений. В конце концов, от вашей бывшей оболочки не останется ни малейшего следа, за которым мог бы приютиться КГБ ".
  
  В глазах Превлова начал формироваться интерес.
  
  "Ваша зарплата составит сорок тысяч в год, плюс расходы и машина".
  
  "Сорок тысяч долларов?" Спросил Превлов, стараясь говорить небрежно.
  
  "На это можно купить совсем немного бомбейского джина". Николсон ухмыльнулся, как волк, садящийся ужинать с настороженным кроликом. "Я думаю, что если вы действительно попытаетесь, капитан Превлов, вы могли бы насладиться прелестями нашего декаданса в западном стиле. Вы не согласны?"
  
  Превлов несколько мгновений ничего не говорил. Но выбор был очевиден: постоянный страх против долгой и приятной жизни. "Ты победил, Николсон".
  
  Николсон пожал руку и был слегка удивлен, увидев слезы, навернувшиеся на глаза Превлова.
  
  74
  
  В последние часы долгого буксирования небо было ясным и солнечным, дул слабый ветер, который мягко гнал длинные океанские волны к берегу и касался их зеленых изогнутых спин.
  
  С самого рассвета четыре корабля береговой охраны были заняты тем, что осматривали огромную флотилию прогулочных судов, которые сновали туда-сюда, соперничая за возможность поближе взглянуть на изношенные морем палубы и надстройки скитальца.
  
  Высоко над переполненными водами орды легких самолетов и вертолетов роились, как шершни, их пилоты пытались предоставить фотографам и операторам идеальный ракурс для съемки "Титаника".
  
  С высоты пяти тысяч футов все еще кренящийся корабль выглядел как жуткий остов, на который со всех сторон нападают армады мошек и белых муравьев.
  
  "Томас Дж. Морс" смотал буксирный трос с носа "Сэмюэля Р. Уоллеса" и откатился к форштевню брошенного судна, здесь прикрепил трос, а затем лег на корму, чтобы помочь провести громоздкую громаду через пролив Верразано-Нэрроуз и вверх по Ист-Ривер к старой Бруклинской военно-морской верфи. Несколько портовых буксиров также появились и стояли наготове, чтобы помочь, если потребуется, когда коммандер Бутера отдал приказ укоротить основной буксирный трос до двухсот ярдов.
  
  Лоцманская шлюпка приблизилась к фальшборту "Уоллеса" на расстояние нескольких дюймов, и пилот прыгнул на борт. Затем он прошел мимо и ударился о ржавые плиты "Титаника", отделенный только изношенными грузовыми шинами, которые висели вдоль надводного борта меньшего судна. Через полминуты главный лоцман Нью-Йоркского порта ухватился за веревочную лестницу и карабкался на грузовую палубу.
  
  Питт и Сэндекер поприветствовали его, а затем повели к левому крылу мостика, где главный пилот положил обе руки на поручни, как будто он был их частью, и торжественно кивнул, чтобы буксир продолжался. Питт помахал рукой, и Бутера в ответ дал свисток. Затем командир буксира приказал "сбавить ход" и направил нос "Уоллеса" в главный канал под мостом Верразано, соединяющим Лонг-Айленд со Стейтен-Айлендом.
  
  Когда странный конвой вошел носом в Верхний Нью-Йоркский залив, Бутера начал расхаживать от одной стороны мостика буксира к другой, изучая корпус, ветер и течение, а также буксирный трос с самоотверженностью нейрохирурга, который собирается провести деликатную операцию.
  
  С прошлой ночи тысячи людей выстроились вдоль набережной. Манхэттен замер, улицы опустели, в офисных зданиях внезапно воцарилась тишина, рабочие в благоговейном трепете столпились у окон, когда буксир пополз вверх по гавани.
  
  На берегу Стейтен-Айленда Питер Халл, репортер "Нью-Йорк таймс", начал свой рассказ:
  
  Призраки действительно существуют. Я знаю, я видел одного в утреннем тумане. Как какой-то гротескный призрак, изгнанный из ада, она прошла перед моими неверующими глазами. Окруженный невидимой пеленой ушедшей трагедии, окутанный душами умерших, он был поистине устрашающей реликвией минувшей эпохи. Вы не могли бы, взглянув на нее, не почувствовать гордости и печали одновременно ....
  
  Комментатор CBS выразил более журналистскую точку зрения: ""Титаник" завершил свое первое плавание сегодня, спустя семьдесят шесть лет после выхода из дока в Саутгемптоне, Англия . . . ." К полудню "Титаник" проходил мимо Статуи Свободы и огромного моря зрителей на Бэттери. Никто на берегу не говорил громче шепота, и в городе воцарилась странная тишина; только редкие гудки такси выдавали какой-либо намек на нормальную деятельность. Казалось, что весь Нью-Йорк был поднят и помещен в огромный собор.
  
  Многие из зрителей открыто плакали. Среди них были трое пассажиров, которые пережили трагическую ночь так давно. Воздух казался тяжелым, и им было трудно дышать. Большинство людей, описывая свои ощущения позже, были удивлены, не вспомнив ничего, кроме странного чувства оцепенения, как будто их временно парализовало и они онемели. Почти все, кроме сурового кочегара по имени Артур Муни.
  
  Муни был капитаном одного из пожарных катеров в Нью-Йоркской гавани. Крупный ирландец с озорными глазами, родившийся в городе и девятнадцать лет пожиравший огонь на море. Он стукнул массивным кулаком по нактоузу и стряхнул заклятие. Затем он крикнул своей команде:
  
  "Оторвите свои задницы, парни. Вы не манекены из универмага". Его голос разносился по всем уголкам яхты. Муни вряд ли когда-либо нуждался в услугах мегафона. "Это корабль, прибывающий в свой первый рейс, не так ли? Тогда давайте устроим ему старомодный традиционный нью-йоркский прием".
  
  "Но, шкипер, - запротестовал член экипажа, - это же не QE II или "Нормандия", впервые проходящая по ла-маншу. Эта штука - не что иное, как обгоревший остов, корабль мертвых ".
  
  "Потраченный впустую халк, твою задницу", - крикнул Муни. "Тот корабль, который вы видите, - самый знаменитый лайнер всех времен. Итак, он немного обветшал и прибывает с небольшим опозданием. Так что кому какое дело? Включите шланги и врубите сирену ".
  
  Это была повторная инсценировка "Подъема" "Титаника", но в гораздо большем масштабе. Когда вода огромными струями хлынула на пожарную лодку Муни, а его корабельный свисток отразился от городских небоскребов, его примеру последовал еще один пожарный катер, и еще один. Затем раздались свистки на пришвартованных грузовых судах. Затем гудки автомобилей, выстроившихся вдоль берегов Нью-Джерси, Манхэттена и Бруклина, присоединились к излиянию шума, за которым последовали приветствия и вопли из миллиона глоток.
  
  То, что началось с незначительного пронзительного свистка, теперь нарастало и нарастало, пока не превратилось в оглушительный звуковой хаос, от которого сотрясалась земля и дребезжали все окна в городе. Это был момент, который эхом прокатился по всем океанам мира.
  
  "Титаник" вошел в порт.
  
  75
  
  Тысячи встречающих заполнили причал, где был пришвартован "Титаник". Копошащаяся муравьиная масса состояла из репортеров, национальных сановников, кордонов измученных полицейских и множества незваных гостей, которые перелезли через забор верфи. Любые попытки обеспечить безопасность были тщетны.
  
  Батарея репортеров и операторов ворвалась по импровизированному трапу и окружила адмирала Сэндекера, который стоял, как победоносный Цезарь, на ступенях главной лестницы, ведущей из приемной на палубе D.
  
  Это был знаменательный момент для Сэндекера, и в этот день упряжка диких лошадей не смогла бы стащить его с "Титаника". Он никогда не упускал возможности добиться хорошей рекламы от имени Национального агентства подводного плавания, и это был единственный случай, когда он собирался выжать из каждой строчки газеты, из каждой секунды национального телевидения все, чего они стоили. Он привел в восторг репортеров яркими подвигами спасательной команды и, уставившись на мобильные камеры, улыбался, улыбался и улыбался. Адмирал был в своем собственном раю.
  
  Питту было бы наплевать на фанфары; в тот момент его представлением о рае были душ и чистая мягкая постель. Он протолкался по сходням на причал и растворился в толпе. Он думал, что почти добился своего, когда телевизионный комментатор бросился вперед и сунул микрофон ему под нос.
  
  "Эй, парень, ты член спасательной команды "Титаника"?"
  
  "Нет, я работаю на верфи", - сказал Питт, махая в камеру, как деревенщина.
  
  Лицо комментатора вытянулось. "Прекрати, Джо", - крикнул он своему оператору. "У нас случился облом". Затем он повернулся и направился к кораблю, крича толпе, чтобы держались подальше от его микрофонного шнура.
  
  Шесть кварталов и целых полчаса спустя Питт наконец нашел водителя такси, которого больше интересовала оплата проезда, чем разглядывание брошенного автомобиля.
  
  "Куда?" - спросил водитель.
  
  Питт колебался, глядя вниз на свою мрачную, испачканную потом рубашку и брюки под порванной и такой же грязной ветровкой. Ему не нужно было зеркало, чтобы увидеть налитые кровью глаза и пятичасовые тени. Он легко мог представить себя идеальным отражением пьяницы из Бауэри. Но потом он понял, какого черта, он только что сошел с того, что когда-то было самым престижным океанским лайнером в мире.
  
  "Какой самый роскошный и дорогой отель в городе?"
  
  ""Пьер", на углу Пятой авеню и Шестьдесят первой, стоит недешево.
  
  "Тогда это тот самый Пьер".
  
  Водитель оглянулся через плечо, изучающе посмотрел на Питта и сморщил нос. Затем он пожал плечами и влился в поток машин. Ему потребовалось меньше получаса, чтобы добраться до тротуара перед отелем Pierre с видом на Центральный парк.
  
  Питт расплатился с таксистом и прошел через вращающиеся двери к стойке регистрации.
  
  Клерк бросил на него классический взгляд, полный отвращения. "Извините, сэр", - надменно сказал он, прежде чем Питт успел открыть рот. "У нас все заполнено".
  
  Питт знал, что пройдет всего несколько минут, прежде чем толпа репортеров обнаружит его местонахождение, если он назовет свое настоящее имя. Он еще не был готов столкнуться с испытанием статуса знаменитости. Все, чего он хотел, это бесперебойной связи.
  
  "Я не тот, кем кажусь", - сказал Питт, стараясь, чтобы его голос звучал возмущенно. "Так случилось, что я профессор Р. Малкольм Смайт, писатель и археолог. Я только что сошел с трапа самолета после четырехмесячных раскопок на Амазонке, и у меня не было времени переодеться. Мой человек скоро будет здесь с моим багажом из аэропорта ".
  
  Портье мгновенно превратился в персики со сливками. "О, простите, профессор Смайт, я вас не узнал. Однако у нас все еще полно народу. Город переполнен людьми, которые пришли посмотреть на прибытие "Титаника". Я уверен, вы понимаете ".
  
  Это было мастерское представление. Он не купился ни на Питта, ни на одно слово из его фантастической истории.
  
  "Я ручаюсь за профессора", - раздался голос за спиной Питта. "Выделите ему свой лучший номер и оплатите его по этому адресу".
  
  На стойку была брошена карточка. Портье поднял ее, прочитал и загорелся, как римская свеча. Затем он размашистым жестом положил регистрационную карточку перед Питтом и, словно ловкостью рук, достал ключ от номера.
  
  Питт медленно повернулся и встретился взглядом с лицом, которое было таким же измученным, как и у него. Губы были изогнуты в кривой понимающей улыбке, но глаза были затуманены потерянным и отсутствующим взглядом зомби. Это был Джин Сигрэм.
  
  "Как вам удалось так быстро меня выследить?" Спросил Питт. Он лежал в ванне, потягивая водку со льдом. Сигрем сидел в другом конце ванной на унитазе.
  
  "Не слишком-то развивайте интуицию", - сказал он. "Я видел, как вы покидали верфь, и последовал за вами".
  
  "Я думал, вы сейчас танцуете на "Титанике"".
  
  "Корабль ничего для меня не значит. Меня беспокоит только визаниум в его хранилище, и мне сказали, что пройдет еще сорок восемь часов, прежде чем брошенный корабль можно будет переместить в сухой док и убрать обломки из грузового отсека."
  
  "Тогда почему бы вам не расслабиться на пару дней и немного повеселиться. Через несколько недель с вашими проблемами будет покончено. Сицилийский проект сойдет с чертежных досок и станет рабочей реальностью".
  
  Глаза Сигрема на мгновение закрылись. "Я хотел поговорить с тобой", - тихо сказал он. "Я хотел поговорить с тобой о Дане".
  
  О Боже, подумал Питт, вот оно. Как ты сохраняешь невозмутимое выражение лица, зная, что занимался любовью с женой этого человека. До сих пор это было все, что он мог сделать, чтобы поддерживать непринужденный тон в разговоре. "Как она себя чувствует после перенесенного испытания?"
  
  "Полагаю, все в порядке". Сигрем пожал плечами.
  
  "Вы полагаете? Военно-морские силы сняли ее с корабля по воздуху два дня назад. Вы не видели ее с тех пор, как она сошла на берег?"
  
  "Она отказывается меня видеть ... Сказала, что между нами все кончено".
  
  Питт созерцал водку в стакане. "Итак, пришло время сердечек и цветов. Так кому она нужна? На вашем месте, Сигрем, я бы нашел себе самую дорогую проститутку в городе, списал ее с вашего государственного счета и забыл Дану ".
  
  "Ты не понимаешь. Я люблю ее".
  
  "Боже, ты говоришь, как письмо Энн Ландерс". Питт потянулся за бутылкой, стоявшей на кафельном полу, и налил себе еще. "Послушай, Сигрем, ты довольно приличный парень под своим напыщенным, дерьмовым фасадом. И кто знает, может быть, ты войдешь в историю как великий милосердный ученый, спасший человечество от ядерной катастрофы. У вас все еще достаточно внешности, чтобы привлечь женщину, и я готов поспорить, что когда вы уберете со своего стола в Вашингтоне и распрощаетесь с государственной службой, вы станете богатым человеком. Так что не ждите от меня слез и скрипок из-за потерянной любви. У вас все получилось ".
  
  "Что хорошего во всем этом без женщины, которую я люблю?"
  
  "Я вижу, что не достучался до тебя". Питт допил треть бутылки, и теплое сияние начало разливаться по его телу. "Зачем бросаться в канализацию из-за девки, которая вдруг решила, что нашла источник молодости. Если она ушла, значит, она ушла. Мужчины приползают обратно, а не женщины. Они упорствуют. В живых нет ни одного мужчины, женщина которого не смогла бы выстоять в могиле. Забудь Дану, Сигрем. В реке миллионы других рыб. Если вам нужна фальшивая безопасность в виде пары сисек, стелющих вам постель и готовящих ужин, пойдите наймите горничную; это дешевле и, черт возьми, намного меньше проблем в долгосрочной перспективе ".
  
  "Значит, теперь ты думаешь, что ты Зигмунд Фрейд", - сказал Сигрем, поднимаясь с унитаза. "Женщины для тебя ничто. Прекрасные отношения с тобой - это любовная интрижка с бутылкой. Вы оторваны от мира ".
  
  "Это я?" Питт встал в ванне и рывком открыл дверцу аптечки, так что Сигрем уставился на свое отражение в зеркале. "Посмотри хорошенько. Это лицо человека, который оторван от мира. За этими глазами скрывается человек, которым движут тысячи демонов, созданных им самим. Ты болен, Сигрем. Психически больной из-за проблем, которые вы раздули непропорционально. Дезертирство Даны - всего лишь опора для усиления вашей черной депрессии. Вы не любите ее так сильно, как вам кажется. Она всего лишь символ, опора, на которую вы опираетесь. Посмотрите на остекленевшие глаза; посмотрите на обвисшую кожу вокруг рта. Обратитесь к психиатру, и как можно скорее. Подумайте о Джине Сигрэме хоть раз. Забудьте о спасении мира. Пришло время вам спасти себя ".
  
  Лицо Сигрема сильно покраснело. Он сжал кулаки и задрожал. Затем зеркало перед его глазами начало затуманиваться, не снаружи, а изнутри, и медленно появилось другое лицо. Странное лицо с такими же затравленными глазами.
  
  Питт безмолвно стоял и наблюдал, как выражение лица Сигрема сменилось с гнева на откровенный ужас.
  
  "Боже, нет... это он!"
  
  "Его?"
  
  "Он!" - закричал он. "Джошуа Хейз Брюстер!" Затем Сигрем ударил по зеркалу обоими кулаками, разбив стекло, и выбежал из комнаты.
  
  76
  
  Задумчивая, с мечтательным взглядом, Дана стояла перед зеркалом в полный рост и внимательно рассматривала себя. Синяк на ее голове был аккуратно прикрыт новой прической, и, за исключением нескольких поблекших черно-синих отметин, ее тело выглядело таким же гибким и совершенным, как всегда. Оно определенно прошло проверку. Затем она посмотрела в глаза, которые смотрели в ответ. Не было никаких дополнительных гусиных лапок, никакой новой припухлости по краям. Мифического ожесточенного взгляда падшей женщины нигде не было видно. Вместо этого они, казалось, светились трепетным ожиданием, которого не было раньше. Ее возрождение в качестве раскрепощенной светской женщины увенчалось полным успехом.
  
  "Хотите что-нибудь на завтрак?" Голос Мэри Шелдон донесся с лестницы.
  
  Дана надела мягкий кружевной халат. "Спасибо, только кофе", - сказала она. "Который час?"
  
  "Через несколько минут десятого".
  
  Минуту спустя Мари налила кофе, когда Дана вошла в кухню. "Что у нас на повестке дня на сегодня?" она спросила.
  
  "Что-нибудь типично женское - я думаю, я пойду по магазинам. Пообедаю в одиночестве в уютной чайной, а затем отправлюсь в клуб NUMA и позову партнера на часок поиграть в теннис ".
  
  "Звучит очаровательно", - сухо сказала Мари, - "но я предлагаю тебе перестать разыгрывать из себя миссис Богатую сучку, которой ты не являешься, и начать вести себя как женщина с ответственностью, которой ты и являешься".
  
  "Какой в этом смысл?"
  
  Мари раздраженно всплеснула руками. "Какой в этом смысл?" Во-первых, милая, ты девушка часа. На случай, если вы не заметили, телефон разрывается от звонков в течение последних трех дней. Каждый женский журнал в стране хочет получить вашу эксклюзивную статью, и я принял по меньшей мере восемь просьб о вашем появлении в ток-шоу на национальном телевидении. Нравится вам это или нет, вы - большая новость. Вам не кажется, что пришло время вернуться на землю и встретить натиск лицом к лицу?"
  
  "Что тут сказать? Итак, я была единственной женщиной на борту старого дрейфующего судна с двадцатью мужчинами. Подумаешь."
  
  "Ты чуть не погиб там, в океане, и ты относишься ко всему эпизоду так, как будто это просто еще один круиз по Нилу на барже Клеопатры. То, что все эти мужчины потакают каждому твоему капризу, должно быть, ударило тебе в голову ".
  
  Если бы только Мари знала всю правду. Но Дана и все на борту поклялись хранить тайну Уорреном Николсоном. Попытка нападения русских должна была быть похоронена и забыта всеми. Но она испытывала извращенное удовлетворение, зная, что ее выступление на "Титанике" в ту холодную штормовую ночь останется в умах присутствующих мужчин на всю оставшуюся жизнь.
  
  "Слишком много всего произошло там". Дана вздохнула. "Я уже не тот человек".
  
  "Так что же это значит?"
  
  "Для начала я оформляю документы на развод с Джином".
  
  "До этого дошло?"
  
  "Дело дошло до этого", - твердо повторила Дана. "Кроме того, я собираюсь взять отпуск в NUMA и окунуться в жизнь. Пока я возвышенная женщина года, я собираюсь заставить это заплатить. Личные истории, выступления на телевидении - они позволят мне сделать то, к чему каждая девушка стремится всю свою жизнь ".
  
  "Который из них?"
  
  "Тратьте деньги и получайте от этого удовольствие".
  
  Мари печально покачала головой. "Я начинаю чувствовать, что помогла создать монстра".
  
  Дана нежно взяла ее за руку. "Не ты, дорогая подруга. Мне потребовалось соприкоснуться со смертью, чтобы узнать, что я обрекла себя на существование, которое ни к чему не привело.
  
  "Это началось, я полагаю, с моего детства ..." Голос Даны затих, когда вернулись ужасные воспоминания. "Мое детство было кошмаром, и я носил его последствия с собой всю свою взрослую жизнь. Я даже заразил свой брак его болезнью. Джин распознал симптомы и женился на мне скорее из жалости, чем по глубокой любви. Сам того не желая, он относился ко мне больше как к отцу, чем как к любовнику.
  
  "Я не могу заставить себя вернуться сейчас. Эмоциональных реакций, необходимых для построения и поддержания длительных отношений, просто нет во мне. Я одиночка, Мари; теперь я это знаю. Я слишком эгоистичен в своих привязанностях к другим; это альбатрос у меня на шее. С этого момента я действую в одиночку. Таким образом, я больше никогда никому не смогу причинить боль ".
  
  Мари подняла голову, в ее глазах стояли слезы. "Что ж, тогда, я думаю, между нами мы сравняем борта. Ты сворачиваешь свой брак и возвращаешься к холостяцкой жизни, в то время как я избавляюсь от синдрома "лишней женщины" и присоединяюсь к великим рядам почтенных домохозяек ".
  
  Губы Даны раздвинулись в широкой улыбке. "Ты и Мел?"
  
  "Я и Мел".
  
  "Когда?"
  
  "Лучше бы это было поскорее, иначе мне придется заказывать приданое в магазине для беременных "Благословенное событие"".
  
  "Ты беременна?"
  
  "Это не Бетти Крокер поднимается в моей духовке".
  
  Дана обошла стол и обняла Мари. "Ты с ребенком, я не могу в это поверить".
  
  "Вам лучше поверить в это. Они пробовали искусственное дыхание рот в рот и огромные дозы адреналина, но ничего не вышло. Лягушка все равно умерла ".
  
  "Ты имеешь в виду кролика".
  
  "Где ты был? От кроликов отказались много лет назад".
  
  "О, Мари, я так рад за тебя. Мы вдвоем начинаем совершенно новую жизнь. Разве ты не взволнована?"
  
  "О, конечно", - сказала Мари сухим тоном. "Нет ничего лучше, чем начать все заново с большого взрыва".
  
  "Есть ли какой-нибудь другой способ?"
  
  "У меня легкий путь, милая". Мари легонько поцеловала Дану в щеку. "Я беспокоюсь о тебе. Просто не заходи слишком далеко и не падай с обрыва".
  
  "Самое интересное - в глубоком конце".
  
  "Поверьте мне на слово. Научитесь плавать на мелководье".
  
  "Слишком ручной". Взгляд Даны стал задумчивым. "Я собираюсь начать с самого гребня".
  
  "И как же ты собираешься совершить этот маленький подвиг?"
  
  Дана спокойно встретила взгляд Мари. "Все, что требуется, - это один маленький телефонный звонок".
  
  Президент вышел из-за своего стола в Овальном кабинете и тепло поприветствовал лидера большинства в Сенате Джона Бердика.
  
  "Джон, рад тебя видеть. Как Джози и дети?"
  
  Бердик, высокий худощавый мужчина с копной черных волос, которые редко видели расческу, добродушно пожал плечами. "С Джози все в порядке. И ты знаешь детей. Для них старый добрый папа - не что иное, как денежная машина ".
  
  После того, как они сели, разговор начался с их разногласий по бюджетным программам. Хотя двое мужчин были лидерами оппозиционных партий и при любой возможности в открытую нападали друг на друга, за закрытыми дверями они были теплыми, близкими друзьями.
  
  "Конгресс начинает думать, что вы сошли с ума, господин президент. В течение последних шести месяцев вы накладывали вето на каждый законопроект о расходах, направленный в Белый дом с Холма".
  
  "И я собираюсь наложить вето до того дня, когда я переступлю порог этой двери в последний раз". Президент сделал паузу, чтобы раскурить тонкую сигару. "Давай посмотрим правде в глаза, Джон. Правительство Соединенных Штатов разорено, и оно было разорено с конца Второй мировой войны, но никто этого не признает. Мы весело продолжаем наш путь, наращивая государственный долг, который не поддается пониманию, полагая, что где-то в будущем бедняга, который победит нас на следующих выборах, заплатит пайперу за расточительство последних пятидесяти лет ".
  
  "Чего вы ожидаете от Конгресса? Объявить о банкротстве?"
  
  "Рано или поздно, возможно, придется".
  
  "Последствия немыслимы. Государственный долг несут половина страховых компаний, сберегательных и кредитных организаций и банков страны. Все они были бы уничтожены в одночасье".
  
  "Итак, что еще нового?"
  
  Бердик покачал головой. "Я отказываюсь это принимать".
  
  "Черт возьми, Джон, ты не можешь замять это под ковер. Ты понимаешь, что каждый налогоплательщик в возрасте до пятидесяти лет никогда не увидит чек социального страхования. Еще через двенадцать лет будет абсолютно невозможно платить даже трети людей, имеющих право на льготы. Это еще одна причина, по которой я собираюсь озвучить предупреждение. С сожалением признаю, что это тихий глас в пустыне. Но все же, в течение нескольких месяцев, оставшихся до моего срока полномочий, я собираюсь кричать о гибели при каждом удобном случае ".
  
  "Американскому народу не нравится слышать печальные новости. Вы не будете очень популярны".
  
  "Мне наплевать. Меня ни на грош не волнует, что кто-то думает. Конкурсы популярности - для эгоистов. Через несколько месяцев я буду на своем кече мирно плавать где-нибудь к югу от Фиджи, а правительство может катиться прямиком в ад ".
  
  "Мне жаль это слышать, господин Президент. Вы хороший человек. Даже ваши злейшие враги признают это".
  
  Но президента было не остановить. "Какое-то время у нас была великая республика, Джон, но ты, я и все остальные адвокаты все испортили. Правительство - это большой бизнес, и адвокатам нельзя позволять занимать должности. Именно бухгалтеры и маркетологи должны быть конгрессменами и президентами ".
  
  "Чтобы управлять законодательным органом, нужны адвокаты".
  
  Президент устало пожал плечами. "Какой в этом смысл? Какой бы курс я ни выбрал, это ничего не изменит". Затем он выпрямился в своем кресле и улыбнулся. "Мои извинения, Джон, ты пришел сюда не для того, чтобы послушать мою речь. Что у тебя на уме?"
  
  "Законопроект о медицинском обслуживании детей из неблагополучных семей". Бердик пристально посмотрел на президента. "Вы собираетесь наложить вето и на этот законопроект?"
  
  Президент откинулся на спинку стула и изучил свою сигару. "Да", - просто сказал он.
  
  "Это мой законопроект", - тихо сказал Бердик. "Я вынашивал его как в Палате Представителей, так и в Сенате".
  
  "Я знаю".
  
  "Как вы можете наложить вето на законопроект о детях, семьи которых не могут позволить себе оказывать им надлежащую медицинскую помощь?"
  
  "По той же причине, по которой я наложил вето на дополнительные льготы для граждан старше восьмидесяти, федеральные стипендиальные программы для меньшинств и дюжину других законопроектов о социальном обеспечении. Кто-то должен за них платить. И рабочий класс, который поддерживает эту страну, был приперт к стенке с помощью пятисотпроцентного повышения налогов. за последние десять лет ".
  
  "Из любви к человечеству, господин Президент".
  
  "Из любви к сбалансированному бюджету, сенатор. Откуда, по-вашему, возьмутся средства для поддержки вашей программы?"
  
  "Вы могли бы начать с сокращения бюджета мета-раздела".
  
  Так вот оно что. Шпионы Конгресса наконец-то пробили брешь в стенах Мета-секции. Рано или поздно это должно было произойти. По крайней мере, это произошло позже.
  
  Он решил изобразить уклончивость. "Мета-раздел?"
  
  "Сверхсекретный аналитический центр, который вы поддерживали годами. Конечно, я не обязан описывать вам его работу".
  
  "Нет", - спокойно сказал Президент. "Вы этого не сделаете".
  
  Последовало неловкое молчание.
  
  Наконец Бердик продвинулся вперед "Моим следователям потребовались месяцы проверки - вы очень ловко замели финансовые следы, - но в конце концов им удалось проследить источник средств, использованных для подъема "Титаника", до сверхсекретной организации, действующей под названием Meta Section, а затем, в конечном счете, до вас. Боже мой, господин Президент, вы выделили почти три четверти миллиарда долларов на спасение этой никчемной старой развалины, а затем солгали, сказав, что это стоит меньше половины этой суммы. И здесь я прошу всего пятьдесят миллионов, чтобы сдвинуть с точки счет за детское медицинское обслуживание. Если я могу так выразиться, сэр, ваше странное чувство приоритетов - это кровавое преступление ".
  
  "Что ты намерен делать, Джон? Шантажом заставить меня подписать твой счет?"
  
  "Если быть предельно откровенным, да".
  
  "Я понимаю".
  
  Прежде чем разговор смог продолжиться, в комнату вошла секретарь президента.
  
  "Извините, что прерываю, господин Президент, но вы просили проверить расписание ваших встреч на сегодня днем".
  
  Президент сделал извиняющийся жест Бердику. "Извините меня, Джон, это займет всего минуту".
  
  Президент просмотрел расписание. Он остановился на имени, написанном карандашом для 415. Он посмотрел на своего секретаря, его брови поднялись. "Миссис Сигрем?"
  
  "Да, сэр. Она позвонила и сказала, что проследила историю той модели корабля в спальне. Я подумал, что, возможно, вас заинтересует то, что она обнаружила, поэтому я втиснул ее на несколько минут".
  
  Президент закрыл лицо руками и закрыл глаза. "Позвоните миссис Сигрем и отмените встречу в четыре пятнадцать. Попросите ее присоединиться ко мне за ужином на борту президентской яхты в семь тридцать".
  
  Секретарь сделал пометку и вышел из комнаты.
  
  Президент снова повернулся к Бердику. "Итак, Джон, если я по-прежнему откажусь подписать ваш законопроект, что тогда?"
  
  Бердик поднял вверх. его руки. "Тогда вы не оставляете мне другого выбора, кроме как сообщить о вашем тайном использовании государственных средств. В таком случае, боюсь, вы можете ожидать скандала, по сравнению с которым старая Уотергейтская заваруха будет выглядеть как охота за пасхальными яйцами ".
  
  "Ты бы сделал это?"
  
  "Я бы так и сделал".
  
  Ледяное спокойствие, казалось, навсегда овладело президентом. "Прежде чем вы выскочите за дверь и потратите еще больше долларов налогоплательщиков на слушания в Конгрессе по поводу моих финансовых маневров, я предлагаю вам услышать из первых уст, что такое Meta Section и что они создали для защиты страны, что позволяет нам обоим получать доходную работу".
  
  "Я слушаю, господин Президент". Хорошо.
  
  Час спустя совершенно подавленный сенатор Джон Бердик сидел в своем кабинете и осторожно опустил свой секретный файл по Мета-разделу в измельчитель.
  
  77
  
  Это было ошеломляющее зрелище - увидеть "Титаник", высохший в огромном каньоне сухого дока.
  
  Уже начался шум. Сварщики боролись с забитыми проходами. Клепальщики колотили молотком по изуродованному корпусу, усиливая временный ремонт, произведенный в море для зазубренных ран ниже ватерлинии. Над головой два устремившихся в небо крана опустили свои челюсти в затемненные грузовые трюмы только для того, чтобы через несколько минут появиться снова с искореженными кусками обломков, зажатыми в их железных зубах.
  
  Питт, как он знал, бросил последний взгляд на спортивный зал и верхнюю палубу. Словно прощаясь в канун Нового года с мимолетной частью своей жизни, он стоял там и впитывал воспоминания. Пот, потраченный на спасение, кровь и самопожертвование его команды, хрупкость их надежды, которая в конце концов помогла им выстоять. Все это останется позади. Наконец, он отбросил свои мечты и спустился по главной лестнице и в конце концов нашел дорогу в передний грузовой отсек на палубе G.
  
  Все они были налицо и на учете и выглядели странно незнакомыми под серебристыми касками. Джин Сигрем, изможденный и дрожащий, расхаживал взад-вперед. Мел Доннер, вытирающий струйки пота с шеи и подбородка и нервно поглядывающий с беспокойством на Сигрема. Херб Ласки, минералог из секции Мета, стоит рядом со своим аналитическим оборудованием. Адмиралы Сэндекер и Кемпер, забившиеся в угол затемненного трюма и разговаривающие вполголоса.
  
  Питт осторожно обошел искореженные опоры переборки и прошел по покрытой рябью палубе из искореженной стали, пока не оказался позади рабочего верфи, который сосредоточенно целился своим резаком в массивную петлю на двери хранилища. Культ, мрачно подумал Питт, теперь оставалось всего несколько минут, прежде чем тайна, скрытая в его нутре, будет раскрыта, внезапно он почувствовал ледяной холод, все вокруг него, казалось, похолодело, и он начал бояться открытия хранилища.
  
  Словно разделяя его беспокойство, другие люди в сыром трюме притихли и собрались рядом с Питтом в тревожном предчувствии.
  
  Наконец рабочий выключил огненно-голубую струю своего фонаря и поднял защитную маску.
  
  "Как это выглядит?" Спросил Питт.
  
  "В старые времена их, конечно, хорошо строили", - ответил рабочий. "Я выжег механизм замка и сорвал с петель, но судно все еще намерзло".
  
  "Что теперь?"
  
  "Мы протягиваем трос от крана Doppleman наверху, прикрепляем его к двери хранилища и надеемся на лучшее".
  
  Экипажу из мужчин потребовалась добрая часть часа, чтобы затащить трос толщиной в два дюйма в трюм и закрепить его на своде. Затем, когда все было готово, оператору крана был передан сигнал через портативный радиопередатчик, и трос начал медленно выпрямляться и натягиваться. Никому не нужно было приказывать отойти с дороги. Все они знали, что если проволоке вздумается лопнуть, она пронесется по трюму с силой, более чем достаточной, чтобы разорвать человека надвое.
  
  Вдалеке было слышно, как натужно работает двигатель крана. Долгие секунды ничего не происходило; трос натягивался и дрожал, его нити стонали под огромной нагрузкой. Питт отбросил осторожность и подошел ближе. По-прежнему ничего не происходило. Упрямая решимость хранилища казалась такой же прочной, как сталь его стен.
  
  Трос ослабел, когда крановщик ослабил натяжение, чтобы увеличить обороты своего двигателя. Затем он прибавил газу и еще раз нажал на сцепление, и трос внезапно натянулся со слышимым звоном. Молчаливым людям, которые с тревогой наблюдали за происходящим, казалось немыслимым, что старое ржавое хранилище могло устоять перед таким мощным нападением, и все же немыслимое, по-видимому, происходило. Но затем вдоль верхнего края двери хранилища появилась крошечная трещина. За ней последовали две вертикальные трещины по бокам и, наконец, четвертая, проходящая по дну. Внезапно, с мучительным протестующим скрежетом, дверь неохотно разжала хватку и оторвала огромный стальной куб.
  
  Из зияющей черноты не вытекла вода. Хранилище оставалось герметичным во время своего долгого пребывания в глубокой бездне.
  
  Никто не пошевелился. Они стояли как вкопанные, замороженные, загипнотизированные этой непривлекательной черной квадратной дырой. Изнутри исходила затхлая вонь.
  
  Ласки первым обрел дар речи. "Боже мой, что это? Что, черт возьми, это за запах?"
  
  "Дайте мне прикурить", - приказал Питт одному из рабочих.
  
  Кто-то достал флуоресцентный ручной фонарь. Питт включил его, и голубовато-белый луч заплясал по внутренней части хранилища.
  
  Они могли видеть десять деревянных ящиков, плотно закрепленных прочными кожаными ремнями. Они также могли видеть кое-что еще, что-то, от чего все лица становились призрачно-бледными. Это были мумифицированные останки мужчины.
  
  78
  
  Он лежал в углу хранилища с закрытыми глазами, ввалившимися внутрь, кожа почернела, как старый рубероид на крыше склада. Мышечная ткань сморщилась поверх костного скелета, и бактериальный нарост покрыл его с головы до ног. Он был похож на заплесневелый кусок хлеба. Идеально сохранились только седые волосы на его голове и борода. Лужа вязкой жидкости растеклась вокруг останков и увлажнила атмосферу, как будто на стены хранилища вылили ведро воды.
  
  "Кто бы это ни был, он все еще мокрый", - пробормотал Кемпер, на его лице застыла маска ужаса. "Как это может быть после стольких лет?"
  
  "Вода составляет более половины веса тела", - спокойно ответил Питт. "Внутри хранилища просто не было достаточного количества воздуха, чтобы испарить все жидкости".
  
  Доннер отвернулся, испытывая отвращение к жуткой сцене. "Кто он был?" - выдавил он, борясь с позывом к рвоте.
  
  Питт бесстрастно посмотрел на мумию. "Я думаю, мы выясним, что его звали Джошуа Хейз Брюстер".
  
  "Брюстер?" Прошептал Сигрем, его испуганные глаза были полны страха.
  
  "Почему бы и нет?" Спросил Питт. "Кто еще знал о содержимом хранилища?"
  
  Адмирал Кемпер ошеломленно покачал головой. "Можете ли вы представить, - сказал он благоговейно, - на что, должно быть, было похоже умирать в той черной дыре, пока корабль погружался в морские глубины?"
  
  "Я не хочу зацикливаться на этом", - сказал Доннер. "Мне и так, вероятно, будут сниться кошмары каждую ночь в течение следующего месяца".
  
  "Это просто ужасно", - с трудом выговорил Сэндекер, изучая печальное, понимающее выражение лица Питта. `Вы знали об этом?"
  
  Питт кивнул. "Я был предупрежден коммодором Бигалоу".
  
  Сэндекер устремил на него задумчивый взгляд, но на этом опустил его и повернулся к одному из рабочих верфи. "Позвоните в офис коронера и скажите им, чтобы приехали и забрали оттуда эту штуку. Затем очистите территорию и держите ее очищенной, пока я не отдам вам противоположный приказ ".
  
  Работников верфи не нужно было больше уговаривать. Они исчезли из грузового отсека как по волшебству.
  
  Сигрем схватил Ласки за руку с такой силой, что минералог вздрогнул. "Ладно, Херб, теперь это твое шоу".
  
  Ласки нерешительно вошел в пещеру, перешагнул через мумию и открыл один из ящиков с рудой. Затем он установил свое оборудование и начал анализировать содержимое. После того, что людям, расхаживающим по палубе перед хранилищем, показалось вечностью. он поднял глаза, в которых отражалось ошеломленное неверие.
  
  "Этот хлам ничего не стоит".
  
  Сигрем придвинулся ближе. "Скажи еще раз".
  
  "Это бесполезно. Здесь нет ни малейшего следа визаниума".
  
  "Попробуйте другой ящик", - лихорадочно выдохнул Сигрем.
  
  Ласки кивнул и принялся за работу. Но та же история повторилась со следующим ящиком с рудой, и со следующим, пока содержимое всех десяти ящиков не было разбросано повсюду.
  
  Ласки выглядел так, словно у него начался припадок. "Мусор ... чистый мусор ..." - пробормотал он, заикаясь. "Ничего, кроме обычного гравия, который можно найти под любым дорожным полотном".
  
  Приглушенная нотка недоумения в голосе Ласки исчезла, и тишина в грузовом отсеке "Титаника" стала тяжелой и глубокой. Питт уставился вниз, тупо уставился. Все взгляды были прикованы к обломкам и сломанным ящикам, в то время как оцепеневшие умы пытались осознать ужасающую реальность, ужасную, неоспоримую правду о том, что все - спасение, изнурительный труд, астрономическая утечка денег, смерти Мунка и Вудсона - все было напрасно. Визаниума не было на "Титанике" и никогда не было. Они стали жертвами чудовищно жестокой шутки, которая была разыграна семьдесят шесть лет назад.
  
  Наконец Сигрем нарушил молчание. В последнем порыве безумия он ухмыльнулся про себя в сером свете, и ухмылка превратилась в похожий на баньши смех, который эхом отозвался в стальном трюме. Он протиснулся в дверь хранилища, схватил камень и ударил Ласки сбоку по голове, разбрызгивая красное по желтым деревянным ящикам с рудой.
  
  Он все еще смеялся, охваченный приступами черной истерии, когда упал на разлагающиеся останки Джошуа Хейза Брюстера и начал колотить мумифицированную голову о стену хранилища, пока она не оторвалась от шеи и не оторвалась у него в руках.
  
  Держа уродливую, отвратительную вещь перед собой, противоречивый разум Сигрема внезапно увидел почерневшие, похожие на пергамент губы, растянутые в отвратительной ухмылке. Его срыв был полным. Параллельная депрессия Джошуа Хейса Брюстера проступила сквозь туман времени и передала Сигрему призрачное наследие, которое швырнуло физика в зияющую пасть безумия, из которой ему никогда не суждено было вырваться.
  
  79
  
  Шесть дней спустя Доннер вошел в столовую отеля, где адмирал Сэндекер завтракал, и опустился на свободный стул по другую сторону стола. "Вы слышали последние новости?"
  
  Сэндекер сделал паузу между откусыванием омлета. "Если это еще одни плохие новости, я бы предпочел, чтобы вы держали их при себе".
  
  "Они поймали меня, когда я выходил из своей квартиры этим утром". Он бросил на стол перед собой сложенный листок бумаги. "Повестка о явке в следственный комитет конгресса".
  
  Сэндекер подцепил вилкой еще один кусочек омлета, не глядя на бумагу. "Поздравляю".
  
  "То же самое относится и к вам, адмирал. Доллар за пончики федеральный маршал притаился в приемной вашего офиса в эту самую минуту, ожидая, чтобы влепить вам пощечину".
  
  "Кто за этим стоит?"
  
  "Какой-то новоиспеченный сенатор-новичок в стиле панк из Вайоминга, который пытается сделать себе имя до того, как ему исполнится сорок". Доннер промокнул мокрый лоб скомканным носовым платком. "Этот тупой осел даже настаивает на том, чтобы Джин дал показания".
  
  "Это я должен был бы увидеть". Сандекер отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула. "Как дела у Сигрема?"
  
  "Маниакально-депрессивный психоз - вот модный термин для этого".
  
  "Как насчет "Ласки"?"
  
  "Двадцать швов и сильное сотрясение мозга. Его должны выписать из больницы через неделю".
  
  Сандекер покачал головой. "Надеюсь, мне никогда больше не придется переживать ничего подобного". Он сделал глоток кофе. "Как мы это разыграем?"
  
  "Президент позвонил мне лично из Белого дома прошлой ночью. Он сказал играть начистоту. Последнее, чего он хочет, это запутаться в клубке противоречивой лжи".
  
  "А как насчет Сицилийского проекта?"
  
  "Он умер быстрой смертью, когда мы открыли хранилище "Титаника", - сказал Доннер. "У нас нет альтернативы, кроме как вылить всю банку с червями от начала до печального конца".
  
  "Почему грязное белье нужно стирать под открытым небом? Какая от этого польза?"
  
  "Беды демократии", - покорно сказал Доннер. "Все должно быть открыто и откровенно, даже если это означает выдачу секретов недружественному иностранному правительству".
  
  Сэндекер закрыл лицо руками и вздохнул. "Что ж, думаю, мне придется искать новую работу".
  
  "Не обязательно. Президент пообещал выступить с заявлением о том, что весь провал проекта был его ответственностью и только его".
  
  Сэндекер покачал головой. "Бесполезно. У меня есть несколько врагов в Конгрессе. Они просто пускают слюни в предвкушении того, как закрутят гайки в моей отставке из NUMA".
  
  "До этого может и не дойти".
  
  "Последние пятнадцать лет, с тех пор как я получил звание адмирала, мне приходилось вести двойную игру с политиками. Поверьте мне на слово, это грязный бизнес. Прежде чем все это закончится, всем, кто хоть как-то связан с Сицилийским проектом и подъемом "Титаника", повезет, если они смогут найти работу уборщика конюшен ".
  
  "Мне искренне жаль, что все так закончилось, адмирал".
  
  "Поверь мне, я тоже" Сэндекер допил свой кофе и промокнул рот салфеткой. "Скажи мне, Доннер, каков порядок отбивания? Кого знаменитый сенатор от Вайоминга назвал главным свидетелем?"
  
  "Насколько я понимаю, он намеревается сначала провести операцию по спасению "Титаника", а затем работать в обратном направлении, привлекая Метасекцию и, наконец, президента". Доннер взял повестку в суд и сунул ее обратно в карман пальто. "Первым свидетелем, которого они, скорее всего, вызовут, будет Дирк Питт".
  
  Сэндекер посмотрел на него. "Питт, ты сказал?"
  
  "Это верно".
  
  "Интересно", - тихо сказал Сэндекер. "Очень интересно".
  
  "Вы где-то меня потеряли".
  
  Сандекер аккуратно сложил салфетку и положил ее на стол. "Чего ты не знаешь, Доннер, чего ты не мог знать, так это того, что сразу после того, как люди в маленьких белых халатах вынесли Сигрема с "Титаника", Питт растворился в воздухе".
  
  Глаза Доннера сузились. "Вы, конечно, знаете, где он. Его друзья? Джордино?"
  
  "Тебе не кажется, что мы все пытались найти его?" Сэндекер зарычал. "Он ушел. Исчез. Его как будто поглотила земля".
  
  "Но он, должно быть, оставил какую-то подсказку".
  
  "Он действительно что-то сказал, но это не имело никакого смысла".
  
  "Что это было?"
  
  "Он сказал, что собирается искать Саутби".
  
  "Кто, черт возьми, такой Саутби?"
  
  "Будь я проклят, если знаю", - сказал Сэндекер. "Будь я проклят, если знаю".
  
  80
  
  Питт осторожно вел взятый напрокат седан "Ровер" по узкой, залитой дождем проселочной дороге. Высокие буковые деревья, растущие вдоль обочин, казалось, сомкнулись и атаковали движущийся автомобиль, забрасывая его стальную крышу обильными потоками листьев.
  
  Питт устал, смертельно устал. Он отправился в свою одиссею, не уверенный в том, что он может найти, если вообще что-нибудь найдет. Он начинал так же, как Джошуа Хейз Брюстер и его команда шахтеров, в доках Абердина, Шотландия, а затем прошел их усеянный смертями путь через всю Британию почти до старой океанской утки в Саутгемптоне, откуда "Титаник" отправился в свое первое плавание.
  
  Он отвел взгляд от стучащих дворников на ветровом стекле и взглянул на синюю записную книжку, лежащую на пассажирском сиденье. Он был заполнен датами, местами, разными заметками и разорванными газетными статьями, которые он накопил по пути. Заплесневелые папки прошлого мало что сказали ему.
  
  "ДВОЕ АМЕРИКАНЦЕВ НАЙДЕНЫ МЕРТВЫМИ"
  
  В выпусках газет Глазго от 7 апреля 1912 года было отмечено, что заголовок отступил на пятнадцать страниц назад. Истории, лишенные подробностей, были похоронены так же глубоко, как тела жителей Колорадо Джона Колдуэлла и Томаса Прайса на местном кладбище.
  
  На их надгробиях, обнаруженных Питтом на маленьком церковном кладбище, не было практически ничего, кроме их имен и дат смерти. Та же история произошла с Чарльзом Уидни, Уолтером Шмидтом и Уорнером О'Демингом. Элвина Коултера он не смог найти и следа.
  
  И, наконец, был Вернон Холл. Питт тоже не нашел своего пристанища. Где он упал? Была ли его кровь пролита среди аккуратного пейзажа Хэмпшир-Даунс или, возможно, где-то на задворках самого Саутгемптона?
  
  Краем глаза он заметил указатель, указывающий расстояние до порта Грейт-Харбор в двадцать километров.
  
  Питт механически продолжал вести машину. Дорога сделала поворот, а затем пошла параллельно прекрасному журчащему ручью Итчен, известному по всей южной Англии своей бойцовой форелью, но он этого не заметил. Впереди, за изумрудно-зелеными сельскохозяйственными угодьями прибрежной равнины, показался маленький городок, и он решил остановиться там позавтракать.
  
  На задворках сознания Питта сработал сигнал тревоги. Он нажал на тормоза, но слишком сильно - задние колеса оторвались, и "Ровер" заскользил по идеальному кругу под углом в триста шестьдесят градусов, остановившись по-прежнему направленным на юг, но погрузившись по самые колпаки в податливую грязь придорожной канавы.
  
  Почти до того, как машина полностью остановилась, Питт распахнул дверцу и выпрыгнул наружу. Его ботинки скрылись из виду и застряли, но он освободился от них и побежал обратно по дороге в одних носках.
  
  Он остановился у небольшого знака у дороги. Часть надписи была скрыта небольшим деревом, выросшим вокруг него. Медленно, как будто он боялся, что его надежды разобьются вдребезги из-за очередного разочарования, он раздвинул ветви, и внезапно все стало совершенно ясно. Ключ к загадке Джошуа Хейса Брюстера и "визаниума" был там, перед ним. Он стоял там, впитывая падающий дождь, и в этот момент он понял, что все стоило того.
  
  81
  
  Марганин сидел на скамейке у фонтана на площади Свердлова напротив Большого театра и читал газету. Он почувствовал легкую дрожь и, не глядя, понял, что кто-то занял свободное место рядом с ним.
  
  Толстяк в мятом костюме откинулся на спинку сиденья и небрежно грыз яблоко. "Поздравляю с повышением, коммандер", - пробормотал он между откусываниями.
  
  "Учитывая, как развернулись события, - сказал Марганин, не опуская газету, - это было наименьшее, что мог сделать адмирал Слоюк".
  
  "И какова ваша ситуация сейчас ... с устранением Превлова?"
  
  "После ухода хорошего капитана я был логичным выбором заменить его на посту начальника аналитического отдела внешней разведки. Это был очевидный вывод".
  
  "Хорошо, что годы нашего труда принесли такие солидные дивиденды".
  
  Марганин перевернул страницу. "Мы только открыли дверь. Дивиденды еще впереди".
  
  "Сейчас вы должны быть более осторожны в своих действиях, чем когда-либо прежде".
  
  "Я намерен это сделать", - сказал Марганин. "Это дело Превлова сильно подорвало доверие Кремля к Советскому флоту. У всех в Управлении военно-морской разведки перепроверяются допуски к секретной информации под пристальным вниманием. Пройдет много времени, прежде чем мне будут доверять так же полно, как доверяли капитану Превлову ".
  
  "Мы позаботимся о том, чтобы все немного ускорилось". Толстяк притворился, что откусывает большой кусок от яблока. "Когда вы выйдете отсюда, смешайтесь с толпой у входа в метро через дорогу. Один из наших сотрудников, который ловко отбирает кошельки у ничего не подозревающих, проделает обратную процедуру и незаметно положит конверт вам во внутренний нагрудный карман. В конверте содержится протокол последней встречи начальника штаба ВМС Соединенных Штатов с командующими его флотом ".
  
  "Это довольно пьянящий материал".
  
  "Протоколы были подделаны. Они могут показаться важными, но на самом деле они были тщательно переработаны, чтобы ввести в заблуждение ваше начальство".
  
  "Распространение поддельных документов не пойдет на пользу моему положению".
  
  "Успокойтесь", - сказал толстяк. "Завтра в это же время агент КГБ получит тот же материал. КГБ объявит его достоверным. Поскольку вы представите свою информацию на двадцать четыре часа раньше них, это поднимет вам настроение в глазах адмирала Слоюка."
  
  "Очень хитро", - сказал Марганин, уставившись в газету. "Что-нибудь еще?"
  
  "Это прощание", - пробормотал толстяк.
  
  "Прощаемся?"
  
  "Да. Я был вашим связным достаточно долго. Слишком долго. Мы зашли слишком далеко, ты и я, чтобы сейчас пренебрегать нашей безопасностью".
  
  "А мой новый контакт?"
  
  "Вы все еще живете в военно-морских казармах?" толстяк ответил другим вопросом.
  
  "Казармы останутся моим домом. Я не собираюсь навлекать на себя подозрения как транжира и жить в шикарной квартире, как у Превлова. Я буду продолжать вести спартанское существование на мое советское военно-морское жалованье ".
  
  "Хорошо. Моя замена уже назначена. Он будет санитаром, который убирает офицерские помещения в ваших казармах".
  
  "Я буду скучать по тебе, старый друг", - медленно произнес Марганин.
  
  "И я, ты".
  
  Последовал долгий момент молчания. И затем, наконец, толстяк снова заговорил приглушенным шепотом. "Благослови Бог, Гарри".
  
  Когда Марганин сложил газету и отложил ее в сторону, толстяк исчез.
  
  82
  
  "Это наш пункт назначения вон там, справа", - сказал пилот вертолета. "Я сяду на том пастбище, прямо через дорогу от церковного двора".
  
  Сандекер выглянул в окно. Было серое, пасмурное утро, и мягкие покровы тумана нависали над низменностями крошечной деревушки. Тихий переулок вился мимо нескольких причудливых домов и был окаймлен с обеих сторон живописными скальными стенами. Он напрягся, когда пилот сделал крутой вираж вокруг церковного шпиля.
  
  Он взглянул на Доннера, сидевшего рядом с ним. Доннер смотрел прямо перед собой. Перед ним, занимая кресло рядом с пилотом, сидел Коплин. Минералога отозвали на это последнее задание для Мета-секции, потому что Херб Ласки все еще был недостаточно здоров, чтобы отправиться в путешествие.
  
  Сандекер почувствовал легкий толчок, когда посадочные салазки коснулись земли, и мгновение спустя пилот заглушил двигатель, и лопасти несущего винта остановились.
  
  Во внезапной тишине после вылета из Лондона голос пилота показался чересчур громким. "Мы на месте, сэр".
  
  Сэндекер кивнул и вышел через боковую дверь. Питт ждал его и направился к нему с протянутой рукой.
  
  "Добро пожаловать в Саутби, адмирал", - сказал он, улыбаясь.
  
  Сэндекер улыбнулся, взяв Питта за руку, но на его лице не было и тени юмора. "В следующий раз, когда ты примешь порошок, не уведомив меня о своих намерениях, ты уволен".
  
  Питт изобразил обиду, а затем повернулся и поприветствовал Доннера. "Мел, рад тебя видеть".
  
  "Взаимно, - тепло сказал Доннер. "Я полагаю, вы уже встречались с Сидом Коплином".
  
  "Случайная встреча", - ухмыльнулся Питт. "Нас никогда официально не представляли".
  
  Коплин взял Питта за руку обеими руками. Вряд ли это был тот самый человек, которого Питт нашел умирающим в снегах Новой Земли. Хватка Коплина была твердой, а глаза настороженными.
  
  "Это было мое самое заветное желание, - сказал он, его голос был полон эмоций, - чтобы когда-нибудь у меня была возможность лично поблагодарить вас за спасение моей жизни".
  
  "Я рад видеть вас в добром здравии", - это было все, что Питт смог пробормотать, придя в себя. Он нервно опустил взгляд на землю.
  
  Клянусь Богом, подумал Сэндекер про себя, этот человек действительно был смущен. Он никогда не мечтал, что доживет до того дня, когда Дирк Питт станет скромным. Адмирал спас Питта, схватив его за руку и потащив к деревенской церкви.
  
  "Надеюсь, вы знаете, что делаете", - сказал Сэндекер. "Британцы неодобрительно относятся к колонистам, которые разгуливают по своим кладбищам".
  
  "Потребовался прямой звонок от президента премьер-министру, чтобы преодолеть всю бюрократическую волокиту эксгумации", - добавил Доннер.
  
  "Я думаю, вы обнаружите, что неудобства того стоили", - сказал Питт.
  
  Они вышли на дорогу и пересекли ее. Затем прошли через старинные кованые ворота и вошли на кладбище, окружавшее приходскую церковь. Несколько мгновений они шли молча, читая надписи на потрепанных непогодой надгробиях.
  
  Затем Сэндекер указал в сторону маленькой деревни. "Это так далеко от проторенной дороги. Что привело вас туда?"
  
  "Чистая удача", - ответил Питт. "Когда я начал отслеживать передвижения колорадцев из Абердина, я понятия не имел, как Саутби может вписаться в эту головоломку. Последняя фраза в дневнике Брюстера, если вы помните, гласила: "Как я хочу вернуться в Саутби". И, по словам коммодора Бигалоу, последними словами Брюстера перед тем, как он закрылся в подвале "Титаника", были "Слава Богу за Саутби".
  
  "Моим единственным предположением, и к тому же весьма скудным, было то, что в Саутби был английский привкус, поэтому я начал с того, что, насколько мог, точно определил путь шахтеров в Саутгемптон ..."
  
  "Следуя их могильным знакам", - закончил Доннер.
  
  "Они читаются как указатели", - признал Питт. Это и тот факт, что в дневнике Брюстера записано время и места их гибели, за исключением, то есть, Элвина Коултера и Вернона Холла. Место последнего упокоения Коултера остается загадкой, но Холл покоится здесь, на кладбище Саутби Виллидж ".
  
  "Тогда вы нашли это на карте".
  
  "Нет, деревня такая маленькая, что ее даже нет в путеводителе Мишлен. Я просто случайно заметил старый, забытый знак ручной росписи, который какой-то фермер установил вдоль главной дороги много лет назад, рекламируя выставленную на продажу дойную корову. В указаниях было указано местоположение фермы в трех километрах к востоку, на следующей проселочной дороге к Саутби. Затем последние кусочки головоломки начали вставать на свои места ".
  
  Они шли молча и направились туда, где стояли трое мужчин. Двое были одеты в стандартную рабочую одежду местных фермеров, третий был в форме окружного констебля. Питт кратко представил их друг другу, а затем Доннер торжественно вручил констеблю ордер на эксгумацию.
  
  Все они уставились на могилу. Надгробный камень стоял на одном конце большой каменной плиты, которая лежала поверх покойного. На камне просто было написано:
  
  ВЕРНОН ХОЛЛ
  
  Умер 8 апреля 1912
  
  R.I.P.
  
  В центре изогнутой горизонтальной плиты было аккуратно вырезано изображение старого парусника, трижды использовавшегося для плавания.
  
  "... драгоценная руда, которую мы с таким отчаянным трудом добывали из недр этой проклятой горы, в целости и сохранности хранится в хранилище корабля. Только Вернону останется рассказать эту историю, ибо я отбываю на большом пароходе "Уайт Стар" ... " Питт процитировал слова из дневника Джошуа Хейза Брюстера.
  
  "Усыпальница Вернона Холла", - сказал Доннер как во сне. "Вот что он имел в виду, а не склеп "Титаника"".
  
  "Это нереально", - пробормотал Сэндекер. "Возможно ли, что визаниум находится здесь?"
  
  "Мы узнаем через несколько минут", - сказал Питт. Он кивнул двум фермерам, которые начали толкать плиту монтировкой. Как только плиту подняли в сторону, фермеры начали копать.
  
  "Но зачем хоронить визаниум здесь?" Спросил Сэндекер. "Почему Брюстер не отправился в Саутгемптон и не погрузил его на борт "Титаника"?"
  
  "Множество причин", - сказал Питт, его голос был неестественно громким на тихом кладбище. "Затравленный, как собака, истощенный сверх всякой человеческой выносливости, с жестоко убитыми на его глазах друзьями, Брюстер был доведен до безумия так же, как и Джин Сигрем, когда узнал, что судьба отняла у него момент успеха на самом пороге свершения. Добавьте все это к тому факту, что Брюстер оказался в чужой стране; он был одинок и без друзей. Смерть преследовала его постоянно, не давая покоя, и его единственный шанс сбежать в Соединенные Штаты на "визаниуме" был пришвартован в нескольких милях от дока в Саутгемптоне.
  
  "Говорят, что безумие порождает гениальность. Возможно, в случае Брюстера это было так, или, возможно, он просто был введен в заблуждение своими заблуждениями. Он предположил, как оказалось, ошибочно, что никогда не сможет безопасно подняться на борт корабля с "визаниумом" один. Итак, он закопал его в могиле Вернона Холла и заменил ящики с рудой бесполезным камнем. Затем он, вероятно, оставил свой дневник у церковного викария с инструкциями передать его американскому консульству в Саутгемптоне. Я полагаю, что его загадочная проза выросла из безумия, которое довело его до такой степени, что он никому не доверял - даже старому сельскому викарию. Он, вероятно, полагал, что какая-нибудь проницательная душа в военном ведомстве разгадает истинное значение его странствующей прозы в случае его убийства ".
  
  "Но он благополучно поднялся на борт "Титаника", - сказал Доннер. "Французы его не остановили".
  
  "Я предполагаю, что для французских агентов становилось слишком жарко. Британская полиция, должно быть, так же, как и я, шла по следу тел и дышала преследователям в спину".
  
  "Итак, французы, испугавшись международного скандала гигантских масштабов, отступили в последний момент", - вставил Коплин.
  
  "Это одна из теорий", - ответил Питт.
  
  Сэндекер выглядел задумчивым. "Титаник"... "Титаник" затонул и все испортил".
  
  "Верно", - автоматически ответил Питт. "Теперь возникает тысяча "если". Если бы капитан Смит прислушался к ледовым предупреждениям и снизил скорость; если бы в тот год паковые льды не отнесло необычно далеко на юг, если бы "Титаник" не столкнулся с айсбергом и пришвартовался в Нью-Йорке, как планировалось; и если бы Брюстер дожил до того, чтобы рассказать свою историю армии, "визаниум" был бы просто выкопан и извлечен позже. С другой стороны, даже если бы Брюстера убили до того, как он поднялся на борт корабля, Военное ведомство, без сомнения, разгадало бы двойной смысл в конце его дневника и действовало соответствующим образом. К сожалению, колеса случая сыграли злую шутку: "Титаник" затонул, забрав с собой Брюстера, а завуалированные слова из его дневника на семьдесят шесть лет сбили всех, включая нас самих, с толку".
  
  "Тогда почему Брюстер заперся в хранилище "Титаника"?" Озадаченно спросил Доннер. "Зная, что корабль был обречен, зная, что любой акт самоубийства был бессмысленным жестом, почему он не попытался спасти себя?"
  
  "Чувство вины - мощный мотив для самоубийства", - сказал Питт. "Брюстер был сумасшедшим. Это все, что мы знаем. Когда он понял, что его план по краже "визаниума" привел к бессмысленной гибели десятков людей, восемь из которых были близкими друзьями, он обвинил себя. Многие мужчины и женщины тоже лишили себя жизни за гораздо меньшие...
  
  "Подождите минутку!" Вмешался Коплин. Он стоял на коленях над открытым ящиком с оборудованием для анализа минералов. "Я получаю данные о радиоактивности из-за заполнения гроба".
  
  Землекопы выбрались из ямы. Остальные столпились вокруг Коплина и с любопытством наблюдали, как он выполнял свой ритуал. Сэндекер вытащил сигару из нагрудного кармана и сунул ее в рот, не зажигая. Воздух был холодным, но рубашка Доннера промокла насквозь. Никто не произнес ни слова. Их дыхание выходило маленькими струйками пара, которые быстро рассеивались в приглушенном сером свете.
  
  Коплин изучил каменистую почву. Она не соответствовала составу влажной коричневой земли, которая окружала место раскопок могилы. Наконец, он неуверенно поднялся на ноги. Он держал в руке несколько маленьких камешков. "Визаниум!"
  
  "Это ... это здесь?" Спросил Доннер приглушенным шепотом. "Это действительно все здесь?"
  
  "Сверхвысокая оценка", - объявил Коплин. Его лицо расплылось в широкой улыбке. "Более чем достаточно для завершения Сицилийского проекта".
  
  "Слава Богу!" Доннер ахнул. Он, пошатываясь, подошел к надземному склепу и бесцеремонно рухнул на него, не обращая внимания на потрясенные взгляды местных фермеров.
  
  Коплин снова посмотрел вниз, в могилу. "Безумие действительно порождает гениев", - пробормотал он. "Брюстер заполнил могилу рудой. Любой, кроме профессионального минералога, просто покопался бы в нем и, не найдя в гробу ничего, кроме костей, ушел бы и оставил его ".
  
  "Идеальный способ скрыть это", - согласился Доннер. "Практически в открытую".
  
  Сандекер подошел, взял Питта за руку и пожал ее. "Спасибо", - просто сказал он.
  
  Питт мог только кивнуть в ответ. Он чувствовал усталость и оцепенение. Он хотел найти себе место, где он мог бы уползти от мира и забыть о нем на некоторое время. Он хотел, чтобы "Титаника" никогда не было, чтобы он никогда не соскользнул по путям верфи Белфаста в тихое море, в безжалостное море, которое превратило этот прекрасный корабль в гротескную, ржавую старую громадину.
  
  Сандекер, казалось, прочитал взгляд Питта. "Похоже, тебе нужен отдых", - сказал он. "Не показывай мне свою уродливую рожу в моем офисе по крайней мере две недели".
  
  "Я надеялся, что ты это скажешь". Питт устало улыбнулся.
  
  "Не могли бы вы сказать мне, где вы планируете спрятаться?" Хитро спросил Сандекер. "Конечно, только в том случае, если в NUMA возникнет чрезвычайная ситуация и мне придется связаться с вами".
  
  "Конечно", - сухо ответил Питт. Он сделал паузу на мгновение. "Есть маленькая стюардесса авиакомпании, которая живет со своим прадедушкой в Тинмуте. Вы могли бы попробовать меня там ".
  
  Сэндекер кивнул в молчаливом понимании.
  
  Коплин подошел и схватил Питта за оба плеча. "Я надеюсь, что мы когда-нибудь снова встретимся".
  
  "Мои чувства тоже".
  
  Доннер посмотрел на него, не вставая, и сказал с эмоциональной хрипотцой: "Наконец-то все кончено".
  
  "Да", - сказал Питт. "С этим покончено. Со всем".
  
  Он почувствовал внезапный озноб, ощущение холодной фамильярности, как будто его слова отдались навязчивым эхом из прошлого. Затем он повернулся и пошел с кладбища Саутби.
  
  Все они стояли и смотрели, как он становится все меньше на расстоянии, пока не вошел в пелену тумана и не исчез.
  
  "Он пришел из тумана и вернулся в туман", - сказал Коплин, его мысли вернулись к его первой встрече с Питтом на склонах горы Бедная.
  
  Доннер странно посмотрел на него. "Что это ты сказал?"
  
  "Просто размышляю вслух". Коплин пожал плечами. "Вот и все".
  
  Август 1988
  
  РАСПЛАТА
  
  "Остановить двигатели".
  
  В ответ на команду капитана зазвонил телеграф, и вибрации, доносившиеся из машинного отделения британского крейсера H.M.S. Troy, стихли. Пена вокруг носа растаяла в черноте моря, когда корабль медленно терял ход, беззвучный, если не считать гула его генераторов.
  
  Это была теплая ночь для Северной Атлантики. Море было зеркально-спокойным, а звезды сверкающим ковром покрывали небо от горизонта до горизонта. "Юнион Джек" безвольно и безжизненно повис на своих фалах, не тронутый даже намеком на бриз.
  
  Команда, более двухсот человек, была собрана на носовой палубе, когда безжизненное тело, зашитое в традиционную парусину ушедшей эпохи и окутанное национальным флагом, вынесли и поставили у поручней корабля. Затем капитан звучным и бесстрастным голосом прочитал заупокойную службу по моряку. Как только он произнес последние слова, Он кивнул. Планка была наклонена, и тело соскользнуло в ожидающие объятия вечного моря. Звуки горна были чистыми, когда они плыли в тихой ночи; затем людей отпустили, и они молча отвернулись.
  
  Несколько минут спустя, когда "Троя" снова была в пути, капитан сел на корму и сделал следующую запись в судовом журнале:
  
  Его высочество Троя. Время 0220, 10 августа 1988 года.
  
  41®46'северной широты, долголетие. 50®14' ю.ш.
  
  В то самое утро, когда затонул пароход "Уайт Стар" R.M.S "Титаник", и в соответствии с его предсмертным желанием провести вечность со своими бывшими товарищами по кораблю, останки коммодора сэра Джона Бигалоу, К.Б.Е., Р.Д., . Р.Н.Р. (в отставке) были преданы пучине.
  
  Рука капитана дрожала, когда он ставил свою подпись. Он заканчивал последнюю главу трагической драмы, которая потрясла мир ... мир, подобного которому больше никто никогда не увидит.
  
  Почти в тот же момент, на другой стороне земли, где-то в бескрайних безлюдных просторах Тихого океана, огромная сигарообразная подводная лодка бесшумно скользила далеко под ленивыми волнами. Испуганные рыбы разбежались в глубинах при приближении монстра, в то время как внутри его гладкой черной шкуры люди готовились запустить четыре баллистические ракеты по ряду расходящихся целей в шести тысячах миль к востоку.
  
  Ровно в 15:00 первая из огромных ракет запустила ракетный двигатель и прорвалась сквозь залитые солнцем волны в виде вулканического извержения белой воды, с оглушительным ревом поднимаясь в голубое тихоокеанское небо. Через тридцать секунд за ним последовал второй, и третий, и, наконец, четвертый. Затем, оставляя за собой длинные огненные столбы оранжевого пламени, четверка потенциальных объектов массового уничтожения изогнулась дугой в пространстве и исчезла.
  
  Тридцать две минуты спустя, во время наведения на траекторию снижения дальности полета, ракеты внезапно взорвались одна за другой гигантскими шарами пламени и распались, находясь все еще примерно в девяноста милях от своих соответствующих целей. Впервые в истории американского ракетостроения кто-либо вспомнил, что присутствовавшие на нем техники и офицеры, которые контролировали оборонные программы страны, приветствовали внезапный и, казалось бы, катастрофический конец идеального запуска.
  
  Сицилийский проект доказал свой безусловный успех с первой попытки.
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"