Коррис Питер : другие произведения.

Умирающая профессия

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Питер Коррис
  
  
  Умирающая профессия
  
  
  1
  
  
  В тот понедельник в 9.30 утра я чувствовал себя свежим, как роза, мой запас выпивки закончился в субботу вечером. У меня не было возможности пополнить запасы в субботу, потому что тогда у нас в Сиднее все еще был воскресный сухой закон. У меня не было клуба; это исчезло некоторое время назад, вместе с моей работой страхового следователя. У меня также не было жены — больше нет — или друзей с хорошо набитыми холодильниками. Если бы я не побеспокоился проехать двадцать пять миль, чтобы стать настоящим путешественником, воскресенье могло бы быть таким же сухим, как зал мормонских собраний. Я не путешествовал. Я провел день на пляже Бонди и вечер с тоником и "Ле Карре", так что голова у меня была ясная, я был чисто выбрит и рисовал на промокашке на столе, когда зазвонил телефон.
  
  “Серьезные расследования?”
  
  “Да, говорит Клифф Харди”.
  
  “Хорошо. Мистер Харди, мне нужна ваша помощь. Тебя рекомендовали”.
  
  Я мог бы назвать, возможно, десять человек, которые мягко порекомендовали бы меня. Никто из них не узнал бы владельца этого голоса — восемьсот долларов за семестр, множество заказов людям и международные поездки.
  
  “Да, от кого?”
  
  Он назвал имя, и я услышал слабый звон колокольчика. Глава страховой компании или что-то в этом роде, сто лет назад. Тем не менее, это было лучшее начало, чем увядшие жены, чьи мужья ушли на прогулку, или мелкие бизнесмены, паникующие из-за зарплаты.
  
  “С кем я разговариваю?”
  
  “Меня зовут Гаттеридж, Брин Гаттеридж”.
  
  Для меня это ничего не значило. В Сиднее три миллиона человек, может быть, сотня носит фамилию Гаттеридж, и я никого из них не знал.
  
  “Что я могу для вас сделать, мистер Гаттеридж?”
  
  Мистер Гаттеридж не хотел говорить слишком много по телефону. Дело было деликатным, срочным и не для полиции. Он сказал, что ему нужен совет и, возможно, действия, и спросил, могу ли я прийти к нему в то утро. Возможно, он хотел посмотреть, кто я - советующий или активный. Я чувствовал себя активным.
  
  “Я прошу аванс в двести долларов, мои гонорары составляют шестьдесят долларов в день и расходы. Предварительный взнос подлежит возврату, если ничего не получится, ежедневная ставка начинается сейчас.”
  
  Он говорил так, как будто не слышал меня.
  
  “Я рад, что ты свободен. Адрес: Воклюз, Полуостровная дорога, 10. Я буду ждать тебя через час ”.
  
  “Значит, с деньгами все в порядке?”
  
  “О да, прекрасно”.
  
  Он повесил трубку. Я откинулся на спинку стула и положил трубку на рычаг. Я провел мизинцем по знаку доллара в пыли рядом с циферблатом. Деньги не были бы объектом для этого голоса; он исходил из мира толстых, как Библия, чековых книжек и кредитных карточек, по которым вы могли получить все, что угодно, в любое время.
  
  Я вышел из офиса, спустился на два лестничных пролета и вышел на Сент-Питерс-стрит. Уже было жарко, и сухой ветер загонял выхлопные газы и химические частицы в глотки людей на улице. Я завернул за угол, спустился по переулку и оказался на заднем дворе за тату-салоном. Татуировщик разрешает мне парковать там мою машину за десять баксов в неделю. Я вывел "Фалькон" задним ходом на полосу движения и направился на север.
  
  Обращение Гаттериджа соответствовало его голосу. Воклюз - это несколько миллионов тонн песчаника, выступающего в Порт-Джексон. На нем всегда светит солнце, и жители считают вульгарным говорить о виде. Я позволил себе несколько вульгарных мыслей, пока вел свой старый Falcon по изваянному разделенному шоссе, которое вилось к со вкусом подобранным особнякам и подстриженным лужайкам. "Мерсы" и "ягуары" съезжали с подъездных дорожек. Единственные другие водители стоимостью менее десяти тысяч долларов, которых я видел, были в полицейском холдене, и они, вероятно, были там, чтобы следить за тем, чтобы белые полосы на дороге не пачкались.
  
  Дом Брин Гаттеридж был фантазией из стали, стекла и древесины, выстроенной на самой оконечности Воклюзского мыса. Солнечная терраса отеля простиралась над утесом из песчаника, словно упрекая природу в недостатке воображения. "Фалькон", кашляя, протиснулся через двадцатифутовые железные ворота, которые были открыты, и я остановился перед домом, гадая, что они подумают о масле на дорожке после того, как я уйду.
  
  Я шел по длинной дорожке из деревянных блоков к дому. Садовник, работающий на клумбе с розами, посмотрел на меня так, как будто я порчу ландшафт. Я поднялся по пятидесяти или шестидесяти ступеням из орегонского бруса на крыльцо. Вы могли бы разделить крыльцо на участки для домов и провести шестерых широкоплечих мужчин в ряд через парадную дверь. Я ткнул пальцем в звонок, и широкоплечий мужчина открыл дверь, в то время как тихий звон все еще отдавался эхом по дому. Он был примерно шести футов двух дюймов ростом, что делало его на дюйм выше меня, и он выглядел так, словно был первым гребцом восемь, может быть, десять лет назад, когда школа выиграла Верховье реки. Его костюм стоил в пять раз дороже моей легкой серой модели, но он все равно не стоил настоящих денег.
  
  “Мистер Гаттеридж ожидает меня”. Я вложила визитку в его идеально наманикюренную руку и стала ждать. Он открыл дверь с помощью языка тела, который выдавал в нем воспитанного человека, но, тем не менее, слугу. Его голос был глубоким, музыкальным, похожим на тонко сыгранный бас.
  
  “Мистер Гаттеридж на восточном балконе”. Он вернул карточку. “Не возражаете ли вы последовать за мной?”
  
  “Я бы никогда не нашел это сам”.
  
  Он расплылся в улыбке, тонкой, как хирургическая перчатка, и мы отправились открывать восточный балкон. В домах богатых всегда много зеркал, потому что им нравится то, что они в них видят. В "Треке" мы видели по меньшей мере шесть полнометражных работ, на которых дорогие кадры окружали худощавого мужчину с темными жесткими волосами, в потертых замшевых ботинках и с видом, что на содержание тратится не так уж много денег.
  
  Синий гребец привел меня в библиотеку, она же бильярдная, она же бар. Он встал за стойку и аккуратно, быстро обошелся с бутылками, льдом и стаканами. Он протянул мне два высоких стакана, наполненных позвякивающей янтарной жидкостью, и кивнул в сторону двери из зеленого стекла. “Мистер Гаттеридж закончил, сэр”, - сказал он. “Дверь откроется автоматически”.
  
  Это было мило. Возможно, я мог бы выпить оба напитка и взять стаканы с собой домой, если бы попросил. Гребец снял наручники и куда-то ушел, без сомнения, чтобы сложить немного неопрятных денег. Дверь скользнула в сторону, и я вышел на палящее солнце. Балкон был поднят, как палуба корабля, с перилами, веревками и кусками брезента, развешанными повсюду. Я направился к мужчине, сидящему в шезлонге у перил примерно в двадцати футах от меня. Внезапно я остановился. Он был воплощением сосредоточенности, положив руку на перила и внимательно прицеливаясь вдоль них и ствола пневматического пистолета. Его целью была чайка, толстая и белая, сидевшая на мотке веревки в десяти ярдах от его кресла. Он нажал на спусковой крючок, раздался звук, похожий на хруст костяшек пальцев, и обведенный черным глаз чайки превратился в алое пятно. Птица плюхнулась на палубу, и мужчина быстро поднялся со стула. Он сделал дюжину длинных, скользящих шагов и пинком отправил труп под ограждение в кусты внизу.
  
  Меня затошнило, и я чуть не расплескал напитки, когда двинулся вперед.
  
  “Это дерьмовый поступок”, - сказал я. “Ты Гаттеридж?”
  
  “Да. Ты так думаешь, почему?”
  
  Вопреки себе я протянул ему напиток — похоже, больше с этим ничего нельзя было поделать.
  
  “Они безвредны, привлекательны, их слишком легко ударить. В этом нет никакого спорта ”.
  
  “Я делаю это не ради спорта. Я ненавижу их. Они все выглядят одинаково, и они мешают мне ”.
  
  У меня не было ответа на это. Я сам похож на многих других людей, и я известен своей навязчивостью. Я сделал глоток напитка — скотча, самого лучшего. Мистер Гаттеридж не выглядел так, как будто на него было бы приятно работать, но я был уверен, что смогу достичь взаимопонимания с его деньгами.
  
  Гаттеридж проткнул кубик льда в своем стакане с помощью длинномера и отправил его пузырящимся на дно. “Сядьте, мистер Харди, и не смотрите так неодобрительно”. Он указал на шезлонг, сложенный и прислоненный к перилам. “Чайкой или двумя больше или меньше не может иметь значения для разумного человека, а мне говорили, что вы разумны”.
  
  Я думал об этом, пока ставил свой напиток и раскладывал шезлонг. Это может означать много вещей, в том числе нечестных. Я пытался выглядеть непринужденно в шезлонге, которым я не был, и интеллигентно.
  
  “В чем ваша проблема, мистер Гаттеридж?”
  
  Он положил пистолет и отхлебнул из своего стакана. Он был одним из тех людей, которых вы описываете как болезненно худых. У него была маленькая, заостренная, покрытая светлой соломой голова на плечах, таких узких, что они едва ли заслуживали этого названия. Его костлявый торс и конечности плавали под прекрасно скроенной льняной одеждой. Он был сильно загорелым, но не выглядел здоровым. Под загаром с его кожей было что-то не так, а глаза были мутными. Казалось, он не особенно интересовался своим напитком, так что причина его плохого состояния могла быть не в этом. Ему было где-то под тридцать, и он выглядел уставшим от жизни.
  
  “Мою сестру преследуют и угрожают”, - сказал он. “Ее подстрекают к самоубийству - странными способами”.
  
  “Какими способами?”
  
  “Телефонные звонки и письма. Звонивший и автор, похоже, много знают о ней. Все о ней.”
  
  “Например, что?”
  
  “Люди, которых она знает, вещи, которые она делает или были сделаны, духи, которыми она пользуется. Что-то в этом роде”.
  
  “Она делала что-нибудь особенное с кем-нибудь конкретно?”
  
  “Я возмущен этим Харди, подтекстом ...” Я перебиваю его: “Негодуй. Ты говоришь расплывчато. Проходит ли эта частная информация, наносящая ущерб репутации вашей сестры?”
  
  Он стиснул зубы, и кожа туго натянулась на тонких костях его лица. То, что он позволил моей грубости пройти мимо, вывело его из себя. Он тонко шмыгнул носом и сделал крошечный глоток своего виски. “Нет, это вполне невинно — невинные встречи, разговоры, о которых ей сообщают. Очень неприятно, почти жутко, но не то, к чему вы клоните. Почему ты выбрал эту линию?”
  
  “Она может быть потенциальной жертвой шантажа, преследование может быть смягчающим процессом”.
  
  Он думал об этом. Внешними признаками было то, что у него было хорошее мышление. Он не имитировал работу разума, царапая предметы или прищуривая глаза. Я скрутил сигарету и включил свой собственный уставший мозг. Я обнаружил, что люди очень неохотно рассказывают вам о сути своих забот. Возможно, они думают, что выявление должно начаться рано, как только они поймут, что у них действительно на уме. Хитрость заключалась в том, чтобы задать им правильный вопрос, который открыл бы их, но Брин Гаттеридж выглядел как человек, который может сохранять бдительность и бесконечно уклоняться от ударов.
  
  “Как тебе выпивка, Харди?”
  
  “Как у тебя, едва тронутая”.
  
  “Ты прямолинеен, это хорошо. Я тоже буду откровенен. Мой отец покончил с собой четыре года назад. Он застрелился. Мы не знаем почему. Он был процветающим, здоровым, изначальный здоровый дух в здоровом теле”. Он посмотрел вниз на свое мертвенно-бледное тело. Он говорил, что сам был не в себе, подчеркивая словесный портрет своего отца. В нем было что-то бестелесное, почти хрупкое. Я думал, у меня есть свой вопрос.
  
  “Какой была его личная жизнь?”
  
  Он впервые обратил серьезное внимание на свой напиток, прежде чем ответить. Он был похож на Тони Перкинса, играющего страдающего Христа.
  
  “Ты имеешь в виду, как у меня”, - сказал он. “Или ты тоже это имеешь в виду. Ты неудобный человек, Харди ”.
  
  “Я должен быть. Если я удобен для тебя, то я удобен во всем, и ничего не делается ”.
  
  “Это звучит правильно, возможно, бойко, но верно. Очень хорошо. Его личная жизнь была прекрасной, насколько я знаю. Он женился на Алисе всего за два года до своей смерти. Они казались счастливыми”.
  
  “Алиса?”
  
  “Моя мачеха. Нелепая концепция для взрослых людей — вторая жена моего отца. Моя мать и Сьюзен умерли, когда мы были детьми. Между прочим, мы близнецы, хотя и не похожи. Сьюзен темноволосая, как наш отец ”. Я кивнул, чтобы показать, что я следую за ним.
  
  “Моему отцу было пятьдесят девять, когда он женился во второй раз. Алисе было за тридцать, я полагаю. Как я уже сказал, они казались счастливыми ”. Он ткнул большим пальцем в дом. “Он купил это, чтобы жить в нем после того, как женился, и он купил другое место там для Сьюзен и меня”. Он указал вниз, на дорогой воздух над балконом. “Он хотел, чтобы мы все были близки, но независимы”.
  
  Для меня это звучало примерно так же независимо, как пабы и пивоварни, но Гаттериджу не нужно было рассказывать. Он одним глотком допил свой напиток и поставил стакан. Настоящий пьющий, даже если он сам себя изводит, любит, чтобы они заканчивались, нервничает в перерывах. Я знал признаки по личному опыту, и было приятно наблюдать, что Гаттеридж не был пьяницей. Он проигнорировал стакан и продолжил свой рассказ без поддержки спиртного, еще один признак. Он скрестил свои тощие лодыжки, которые были обнажены и покрыты черными волосами, над длинными узкими ступнями в кожаных сандалиях.
  
  “Марк заработал много денег. Он был миллионером несколько раз. Обязанности смерти отняли у меня много сил, но для Сьюзен и меня еще много оставалось. И Эйлса. Я не знаю, зачем я вам все это рассказываю, мы, кажется, уходим от сути дела ”.
  
  “Я не согласен”. Я сказал. Мой напиток был допит, и табак между моими пальцами больше не обжигал. Я чувствовал себя беспокойно и не в своей тарелке. Личность Гаттериджа оказала на меня странное влияние, его слова были жесткими и экономными. Он наводил ужас на совет директоров, когда пытался добиться своего. Он заставил меня почувствовать себя дряблым и потакающим своим слабостям, и это несмотря на то, что я видел его недостатки и тот факт, что именно у него был миллион долларов. Или даже больше. Я нащупал нужные слова.
  
  “Все взаимосвязано”, - сказал я. “Это звучит очевидно, но иногда связи бывают экстраординарными. Я не хочу показаться фрейдистом, но я знал мужчин, которые выбивали жизнь из других людей из-за того, что случилось с ними, когда им было десять лет. Всегда есть предыстория, связь с чем-то другим. Эта проблема твоей сестры, ты не можешь ожидать, что вычеркнешь ее из своей жизни, чисто и просто. Мне придется оглянуться вокруг, оглянуться назад ...”
  
  “Ты подглядываешь”, - огрызнулся он.
  
  Мы были далеко в прошлом. Он чувствовал, что ему вторглись, и это для него было опасно, как я уже видел. Я попытался ускользнуть в сторону.
  
  “Расскажи мне, как твой отец заработал свои деньги”, - попросил я. “И ты мог бы попытаться подумать, как это может быть связано с тем, что происходит с твоей сестрой”.
  
  “У Марка, конечно, были деньги на недвижимость”, - сказал он, звуча немного чересчур патетично, как будто он заранее отрепетировал ответ. “Это место должно сказать тебе об этом. Это окончательное развитие, окончательный разглагольствование. Он продавал людям подобные вещи и сам в это верил ”.
  
  “Тогда он был разработчиком. Он сам строил дома?”
  
  “Да, сотни, тысячи”.
  
  “Хорошие?”
  
  “Честно, их не смыло первым дождем”.
  
  “Похоже, он в порядке вещей. Что еще ты знал о его бизнесе?”
  
  “Я не понимаю, к чему ты клонишь”.
  
  “Враги, люди с обидами, навещающие грехи отца и все такое”.
  
  “Я понимаю. Ну, я не думаю, что у Марка были враги. У него было не так много друзей, пришедших к этому, в основном деловые знакомые, юристы, пара политиков, высокопоставленные административные работники, вы знаете ”.
  
  “Я понял идею. Карманные друзья, в любой день ничуть не хуже врагов ”.
  
  “Я не думаю, что ты понимаешь идею”. Он сделал змеиное ударение на словах. “Мой отец был теплым и красноречивым человеком, он склонял людей к своей точке зрения. Он почти неизменно получал то, что хотел. Он провернул несколько замечательных сделок, несколько колоссальных авантюр ”.
  
  “Он тебе нравился?” Он опустил взгляд на колоду, первый уклончивый жест, который он сделал.
  
  “Да”, - тихо сказал он.
  
  Мне начинало казаться, что Марк Гаттеридж и его манера уходить из этой жизни были интереснее, чем проблемы его детей, но это не оплатило бы счета, поэтому я просто кивнул, свернул еще одну сигарету и украдкой взглянул на свой стакан.
  
  “Не хотите ли еще выпить?”
  
  “После того, как ты расскажешь мне еще немного о проблеме твоей сестры. Когда это началось и ваши идеи по этому поводу ”.
  
  “Примерно месяц назад Сьюзен позвонили по телефону. Это было от женщины с иностранным акцентом — возможно, французским. Она поговорила со Сьюзан о своем нижнем белье, о том, какие марки она покупала и сколько оно стоило.”
  
  “Нет тяжелого дыхания?” Я спросил.
  
  “Совсем ничего подобного. Она сказала вещи, которые очень расстроили Сьюзен. В основном о деньгах, которые Сьюзан тратит на одежду и прочее. Полагаю, это довольно много. Сьюзан любит красивые вещи, а хорошие вещи стоят денег ”.
  
  Его серебряная ложка сияла; некоторые приятные вещи не стоят денег, а некоторые вещи, которые стоят денег, не являются приятными.
  
  “Мне это не кажется особенно зловещим”, - сказал я. “Это могло бы быть почти забавно. Почему твоя сестра была так расстроена?” Я мог догадываться, что будет дальше, но я хотел услышать, как он это сформулировал.
  
  “У Сьюзен сильное общественное сознание. Она участвует в общественной помощи за рубежом, "Международной амнистии", "Свободе от голода". Она очень занята и предана этим делам ”.
  
  Я мог бы просто поспорить, что так оно и было. Пот от всей этой преданности делу, вероятно, стекал по ее крепдешиновым трусикам так быстро, что ей приходилось менять их три раза в день. У меня были проблемы с тем, чтобы заинтересоваться проблемами Сьюзан Гаттеридж, и я начал подозревать, что это расследование выявит во мне не все лучшее.
  
  “Было больше одного телефонного звонка? И вы упомянули письма?”
  
  “Да, звонки поступали в любое время дня и ночи. Голос — так называет это Сьюзен — продолжает и продолжает рассказывать о ее личной жизни, рассказывает ей, какая она бесполезная и паразитирующая, насколько бессмысленна ее жизнь. Это... она... ссылается на нашего отца и говорит Сьюзен сделать то же самое, говорит ей, что она проклята и ее самоубийство предопределено. ”
  
  Я почувствовал больший интерес и снова спросил о письмах.
  
  “Я могу показать вам только одну”, - сказал он. “Сьюзен разорвала еще пять или шесть, она не уверена, сколько”. Он встал, шесть футов костлявой, умирающей элегантности и достал из заднего кармана сложенный лист бумаги. Он передал его мне и потянулся за своим пневматическим пистолетом.
  
  “Пожалуйста, не делай этого”, - сказал я.
  
  Он насмехался надо мной. “Вы упомянули свой гонорар и свои условия по телефону. Ты ничего не сказал о своих чувствах.” Он сдвинул рычажок пистолета назад и проверил магазин со свинцовыми шариками толщиной с карандаш. “Выпейте еще, мистер Харди, и обратите свое внимание на то, за что вам заплатят”. Он нажал на рычаг до упора. “Или отвали!”
  
  Я пожал плечами. Большие люди насиловали маленьких девочек, фанатики пытали друг друга, и люди сходили с ума в камерах по всему миру. Протест здесь и сейчас казался напрасным и бесполезным занятием.
  
  “Я возьму выпивку”, - сказал я.
  
  “Я думал, ты мог бы”. Он двинулся вдоль палубы туда, где она делала прямой изгиб к тому, что, как я предположил, было южным балконом. Его рука резко поднялась, и он нажал на спусковой крючок шесть раз. В пятидесяти ярдах от нас дробинки застучали, как градины по металлу и стеклу.
  
  “Выпивка уже в пути”. Он взвесил пистолет в руке.
  
  “Это самое веселое, что у меня есть”, - сказал он. Он помахал этой штукой передо мной, как дирижерской палочкой, давая мне знак продолжать. “Продолжайте в том же духе!”
  
  Я преуспел. Бумага могла быть скатана вручную или выбита паровыми молотками, насколько я знал. Оно было немного меньше по размеру, чем кварто, и слова на нем были написаны красными шариковыми чернилами, заглавными буквами, как обычно делают подобные вещи:
  
  СЬЮЗАН ГАТТЕРИДЖ, ТЫ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ СМЕРТИ
  
  Гаттеридж не стрелял из своего пистолета, пока я изучал записку. Он вернулся туда, где я сидел. Он был напряжен, туго натянут.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  “Я не знаю. Жаль, что она не сохранила другие записи. Кто-нибудь из них упоминал деньги?”
  
  Он снова положил пистолет на палубу и тяжело опустился в парусиновое кресло. Он собирался заговорить, когда гребец вышел на палубу, неся поднос с напитками на борту. Гаттеридж кивнул ему - первый дружеский жест, который я у него увидел. Он взял один из стаканов и отпил из него. “В самый раз, Джайлс”, - сказал он. Джайлс выглядел довольным, как подобает воспитанному человеку, и протянул поднос мне. Я взял стакан и поставил его рядом с собой. Я думал, что с Джайлсом все в порядке, но Гаттеридж, похоже, считал его чем-то большим, чем это. Он подобрал нити.
  
  “Деньги, нет, я так не думаю. Сьюзен не сказала, и я думаю, она бы сказала. Я думаю, что другие ноты были в том же духе, что и эта, становясь более жестокими ”.
  
  “В каком смысле более дикая?”
  
  Он развел руками и сделал глубокий, усталый вдох. “Я не видел их всех. Один, которого я видел, сказал, что Сьюзен была больна. Другой сказал, что она прогнила. Вот что я имел в виду: болезнь, разложение, смерть ”.
  
  “Я понимаю, да. Я все еще думаю, что это может быть каким-то образом связано со смертью твоего отца. Но, я полагаю, ты тоже думал об этом?”
  
  “Нет, я этого не делал, но у вас, я полагаю, был опыт в подобных вещах, и я могу понять, почему эта мысль напрашивается сама собой. Хотя я не думаю, что это вероятно ”.
  
  Это было лучше. Он начал предоставлять мне некоторую область знаний, и казалось, что я мог бы заручиться достаточным сотрудничеством с ним, чтобы позволить мне выполнить эту работу. Сестра на тот момент была неизвестной величиной, и мое предвзятое суждение о ней на основе того немногого, что мне рассказали, могло быть неточным.
  
  “Как вы думаете, что тогда вероятно?” Я спросил.
  
  “Чудак, я полагаю, тот, кто получает удовольствие от травли богатых”.
  
  “Может быть. Есть какой-нибудь политический аспект?”
  
  “Я бы так не думал, мы совсем не настроены политически, Сьюзен и я”.
  
  Конечно, нет, с их деньгами вам не обязательно быть. Вы выигрываете с орлом и вы выигрываете с решкой, так или иначе. Но было бы достаточно легко проверить, оскорбили ли действия Сьюзен какую-то часть сумасшедшей периферии.
  
  “Я должен узнать больше о твоей сестре, очевидно, - сказал я, - мне придется поговорить с ней. Где она сейчас?”
  
  “Она в клинике в Лонгвиле. Полагаю, я мог бы устроить тебе встречу с ней, если ты считаешь это необходимым.”
  
  “Я верю. Она восприняла все это так тяжело, что ей пришлось лечь в клинику?”
  
  “Отчасти этот бизнес”, - медленно произнес он. “Отчасти это так, но есть и другие связанные с этим вещи. Моя сестра - диабетик, и, как я уже сказал, она очень занята. Она пренебрегает своей диетой и режимом, и ее здоровье страдает. Она проводит неделю или около того в клинике доктора Брейва несколько раз в год, чтобы восстановить равновесие ”.
  
  Я кивнул. Я думал, что у моей матери был диабет, и она часто сходила с ума, но она не ходила в клиники, просто ела яблоки и пила молоко вместо пива какое-то время. Но потом она умерла в сорок пять. Деньги помогают. “Диабетическая клиника звучит не слишком устрашающе”, - сказал я. “Нет причин, по которым я не мог бы с ней увидеться, если они получили какое-то уведомление”.
  
  Он выглядел встревоженным. “Клиника доктора Брейва предназначена не только для диабетиков. Это для людей, которые нуждаются в уходе по-разному. Некоторым из них нужна психиатрическая помощь. Я не совсем в восторге от этого места, но Сьюзан не услышит ни слова против доктора. Она всегда выглядит отдохнувшей и защищенной, когда выходит, поэтому я соглашаюсь с этим ”.
  
  Ему не нравилось соглашаться с чем-либо, что не было его идеей, но его сестра, очевидно, была его слабым местом. Она была ответственна за то, что я был здесь и разговаривал с ним, и ему это не совсем понравилось. Казалось, ему не терпелось поскорее закончить наш разговор.
  
  “Я дам тебе адрес клиники и телефон, чтобы сообщить им, что ты придешь. Когда я скажу?”
  
  “Сегодня вечером, около семи или восьми”.
  
  “Почему не сегодня днем? Что ты будешь делать тогда?”
  
  Они все одинаковы, богатые или небогатые, когда они платят за ваше время, они хотят видеть, как вы работаете. Возможно, он думал, что я проведу день, выбивая его гонорар в пабе и исправляя одометр на своей машине. У меня было ощущение, что у него есть чему поучиться, возможно, всего лишь одному-двум пунктам, но они могут оказаться важными. Чтобы получить их, мне пришлось ужалить его.
  
  “Я буду проверять все, - сказал я ему, “ включая тебя. Это стандартная процедура. Возможно, вы могли бы сэкономить мне время и свои деньги, рассказав мне немного больше ”.
  
  Он ощетинился. “Например, что?”
  
  “Например, как ты продолжаешь это делать? Например, какая доля в ней у твоей сестры? Например, где я могу найти твою ... мачеху?”
  
  “Она? Какого черта ты хочешь знать?”
  
  “Связи, вот куда они могут привести”.
  
  Он посмотрел прямо на меня со всей суровостью, вернувшейся к его лицу. Он был капризной птицей, умной, на что-то обиженной и по-своему обаятельной, и эти качества сменяли друг друга, как периодические ливни в пустыне. Он поднял три костлявых пальца. “Я отвечу на твои вопросы. Во-первых, - он поднес кончик указательного пальца ко рту и убрал его, - Марк хорошо вложил свои деньги, сейчас они приносят гораздо больше, чем у него когда-либо было. Я сижу в нескольких советах директоров, мне напрямую принадлежит пара концернов, и у меня есть интересы во многих других. Во-вторых, ” он сделал тот же жест следующим пальцем, “ интересы Сьюзен совершенно не связаны с моими. У нее, конечно, есть деловые связи здесь, в Новой Зеландии и на Тихом океане. Пару лет назад она провела экскурсию по некоторым местам, где работали ее фирмы. У нее хорошая деловая голова, как и у меня. Третье, ” палец щелкнул, “ Алиса живет в Мосмане. Она продала этот дом мне и купила другой вон там. Я могу дать тебе адрес ”.
  
  Он согласился, и я заключил соглашение, приняв его чек на задаток и три дня по курсу, который я указал. Я был убежден, что у него были деньги в банке, чтобы оплатить чек, но даже если бы я этого не сделал, я бы все равно взял чек, потому что приятно иметь имя своего клиента на листке бумаги, если тебе приходится звать на помощь. Я согласился регулярно информировать его и не беспокоить Сьюзан излишне. Единственное, что он сказал о второй жене своего отца, это то, что я ни под каким видом не должен был приводить ее в его дом. Я согласился. Джайлс провел меня по коридорам и бальным залам , сказав то же, что и по дороге сюда, то есть ничего особенного.
  
  Я пробыл в доме больше часа, поэтому садовник посмотрел на меня с новым уважением. Я пытался выглядеть так, будто всегда провожу утро понедельника с миллионерами, но у меня это не совсем получалось. Моя машина предала меня, отказавшись заводиться. Это произошло как раз в тот момент, когда садовник с надменной улыбкой на лице подошел ко мне, чтобы подтолкнуть. Я присыпал его небольшим количеством гравия и отправился в долгий путь к главным воротам. Мне не пришлось сдвигаться ни на дюйм, чтобы позволить белому Bentley проехать через ворота в противоположном направлении одновременно со мной. Машиной управлял парень в кепке, и сквозь серое тонированное стекло я мельком увидел мужчину, чье лицо, должно быть, было белым, как бумага, на солнце, если он когда-нибудь выходил в ней на улицу.
  
  
  2
  
  
  Моей первой остановкой была Публичная библиотека. Я припарковал машину рядом с креслом миссис Маккуори и прогулялся по саду. Там были люди в шортах, рубашках без рукавов и легких хлопчатобумажных платьях, растянувшихся на траве и поедающих ланч. Стаи чаек, кружась, спускались вниз, когда замечали брошенные кусочки хлеба. Мне захотелось посоветовать им держаться общественных парков, там они были в большей безопасности, чем в особняках миллионеров, хотя добыча могла быть не такой хорошей.
  
  Кто есть кто и Кто был тем, кто подтвердил очертания семейной фотографии Гаттериджейцев, которую мне дала Брин. Его отец сделал все сам, никаких связей старой школы и титулованного прошлого, чтобы поддержать его. Он оставался очень закрытым человеком; было мало записей по категориям клубов и интересов. Скачки были его единственным занятием, которое привлекало к себе внимание. Единственное, на что можно было сделать перекрестную ссылку, это на “деньги”. Мои исследования выявили только два интересных момента. Одна из них, Алиса Гаттеридж, урожденная Слиман, ранее была замужем за Джеймсом Берсером (покойным), который был магнатом почти того же масштаба и во многом в той же сфере бизнеса, что и Гаттеридж. Во-вторых, в медицинском справочнике не было доктора Брейва.
  
  Я шел обратно через парк. Птицы подбирали остатки десятков обедов, и я почувствовал голод. Я поехал домой в Глеб, остановившись только для того, чтобы взять бутыль белого вина. Я думал об Алисе Гаттеридж. У меня было чувство, что она может быть ключом ко всему этому. Если я ошибался, я был готов попробовать новую тактику, но приятно время от времени вставать на правильную ногу.
  
  Мой дом в Глебе - это небольшая двухэтажная терраса из песчаника недалеко от собачьей дорожки. Я трачу на это большую часть выходного пособия, полученного от страховой компании, и в хорошие месяцы смогу произвести выплаты. Собачья дорожка - удобное место встречи для некоторых сделок в моей профессии, и, как говорится, Glebe - одно из тех мест, где, если вы не можете увидеть паб, глядя в обе стороны улицы, то вы, должно быть, стоите за его пределами. Сокол просто протискивается на задний двор дома, в котором две комнаты наверху и три внизу. Я готовлю, по-своему, и слушаю музыку на нижнем этаже, а сплю и читаю на верхнем.
  
  Я принял душ в уборной в двух футах от туалета и проглотил сэндвич с яйцом карри и несколько бокалов вина. Я поставил Нину Симоне на стереосистему отчасти для удовольствия, отчасти чтобы позлить моего соседа слева. Она поет песни, которые другие люди пишут лучше, чем они сами, но для доктора Гарри Сомса, моего соседа, Дилан - король, а Митчелл - королева, так что версии их песен, написанные Ниной, приводят его в бешенство. Сомс - экономист, и когда он не в творческом отпуске, он проводит время в наушниках или ворчит по поводу того, что я не чиню железный шнурок на фасаде моего дома. Ходят слухи, что он хочет выкупить у меня долю, чтобы поднять настроение на улице.
  
  Три часа показались мне самым подходящим временем для визита к Эйлсе Гаттеридж, как и любое другое. Не было ничего полезного, что я мог бы сказать по телефону, и если бы ее не было дома, я мог бы, по крайней мере, осмотреть ее квартиру, немного поспрашивать о ней и, возможно, подождать некоторое время. Я вывел "Фалькон" со двора, дав задний ход и наполнив. Я нахожу это расслабляющим, хотя Сомс считает, что это усугубляет загрязнение воздуха.
  
  В Сиднее было душно. Дороги были бурлящими асфальтовыми котлами и раскаленными добела бетонными дорожками в ад. Большинству людей удалось остаться внутри или найти какую-нибудь тень, но среди нас было несколько тысяч, которым приходилось медленно готовить в передвижных печах из стекла и стали. Ползти по городу казалось бесконечным, и движение пришло в движение только тогда, когда оно выехало на мост Харбор-Бридж. Съехав с автострады на крутые улочки у гавани, поездка превратилась не столько в военный маневр, сколько в светское мероприятие, когда большие машины уступали друг другу в соответствии со своим собственным этикетом, установленным долларами.
  
  Мосман хорошо смотрится с другого конца гавани и так же хорош вблизи. Дом миссис Гаттеридж находился не совсем на вершине самого высокого холма в округе, но ничто не загораживало ей обзор. Дом был добротной старой кирпичной постройки, очень широкий и глубокий, с большим количеством свежей краски на деревянной обшивке и железе. В боковом гараже на три машины стояли белый спортивный автомобиль Porsche, черный седан Alfa Romeo и лодка, которая, казалось, горела желанием отправиться в Монте-Карло и вполне могла туда добраться.
  
  Я припарковался под углом в сорок пять градусов возле дома и направлялся к крыльцу, когда услышал крик. Я побежал в его направлении между Porsche и Alfa. Яркий свет из бассейна поразил меня и на мгновение сделал мир белым, но я продолжал двигаться к двум фигурам в дальнем конце бассейна. Они боролись и выглядели как кадры из непроявленного фильма. Когда мои глаза и мозг снова заработали, я увидел высокого, крепко сложенного мужчину, пытающегося удержать женщину за бретельку ее топа без бретелек. В то же время он наносил ей размашистые пощечины с разворота. Женщина была уже не первой молодости, но дела у нее шли не так уж плохо; она уклонялась от некоторых замахов и делала несколько собственных. Но у него был вес и досягаемость на ней, и он, должно быть, сильно приземлился, чтобы заставить ее закричать. Я подошел к нему сзади и что-то крикнул. Он отпустил руку и повернулся. Он был безнадежно выведен из равновесия, и я сильно и низко ударил его в живот. Из него вышибло все дыхание, и он рухнул на колени у края бассейна. Женщина быстро пришла в себя. Она аккуратно вмешалась и сбросила его в воду наполовину пинком, наполовину толчком в плечо. Вода была неглубокой, но один раз он ушел под воду и растянулся, минуту отфыркиваясь, прежде чем наполовину перевалился через выложенный плиткой край.
  
  Женщина пыталась зажечь сигарету руками, которые дрожали, как высокая мачта при сильном ветре. Она добралась туда, глубоко втянула дым и выдула его. Ее груди были твердыми и полными под топом на бретельках, а ее нога, бросающая мужчин в бассейн, и ее партнер тоже были довольно милыми.
  
  “Тебе лучше уйти, Росс”, - спокойно сказала она. “Возьми "Альфу" и оставь ее и ключи в офисе”. Росс был силен, но мой удар и уклонение выбили из него дух борьбы. Его шелковые и габардиновые брюки нуждались в квалифицированной стирке, а его замшевые туфли, вероятно, не подлежали ремонту. Вода стекала с его густых черных волос на лицо, которое все еще было красивым, несмотря на плохо вправленный сломанный нос и крест-накрест шрамы вокруг глаз и рта. Его взгляд предполагал, что он мог бы попытаться отшутиться, но лицо женщины было каменным, поэтому он отвернулся, что-то бормоча себе под нос, и, хлюпая, направился к гаражу. Несколькими секундами позже взревел двигатель. Раздался хруст металла о металл, затем визг шин по бетону. Шум двигателя усилился, затем стих.
  
  “Иисус Христос!” Женщина закрыла глаза и злобно щелкнула по своей сигарете.
  
  “Кто это был?” Я сказал.
  
  “Никто. Кто ты, черт возьми, такой?”
  
  Я объяснил, кто я такой, пока она наливала нам обоим в высокие бокалы лимонный сок и тоник из закусок, стоявших на дощатом столике у бассейна. До сих пор Гаттериджи, которых я встречал, казалось, были хороши в том, чтобы не пить и не предавать все забвению. Я бы предпочел немного больше пить и немного больше заботиться о низших формах жизни.
  
  Мы сели в садовые стулья, и я внимательно осмотрел их, пока говорил. Она была классной, но захватывающей; в ней оставалось много работы, но она выглядела так, как будто была бы очень разборчива в том, кому достанется эта работа.
  
  “У вас есть какие-нибудь документы?” Ее голос был хриплым, и в нем не было большой силы. Ее голос звучал устало, и она не выглядела особо заинтересованной во мне, когда возвращала документы.
  
  “Что я могу для вас сделать, мистер Харди?” В стандартных словах была ироничная, не поощряющая острота. Я отложил бумаги и сделал глоток напитка. Это утолило жажду.
  
  “Это касается вашего пасынка и падчерицы, миссис Гаттеридж”.
  
  “Слиман!” - отчеканила она.
  
  “Миссис Слиман”, - быстро сказал я.
  
  “Мисс!”
  
  “Хорошо, мисс, но я все еще здесь, чтобы поговорить о Гаттериджах”.
  
  “Это было бы правильно, частные детективы как раз в их стиле”.
  
  “Что вы имеете в виду, мисс Слиман? Они раньше пользовались услугами частных детективов?”
  
  Она потушила сигарету, тут же закурила другую и посмотрела на меня сквозь клубы свежего голубого дыма.
  
  “Я бы не знал. Скажи мне, чего ты хочешь ”.
  
  Я скрутил сигарету и раскурил ее, прежде чем ответить. Ее было трудно понять, она казалась незаинтересованной, но, возможно, просто она собирала энергию, чтобы быть по-настоящему враждебной.
  
  “Жизни вашей падчерицы угрожали, ваш пасынок хочет выяснить, кто”.
  
  “Давайте назовем их Сьюзан и Брин, от этого шага меня тошнит от того или иного рутинного действия. Брин хочет выяснить, кто и почему, я полагаю?”
  
  “‘Почему’ - это моя проблема на данный момент. ‘Почему" скажет мне, "кто", я надеюсь ”.
  
  “Возможно, и нет”, - отрезала она, - “Я могу придумать множество причин, чтобы убрать этого маленького серебристохвостика, но к ним не обязательно прилагаются названия”.
  
  “Это интересно”, - сказал я. “Назови мне несколько причин”.
  
  Она выгнула спину, подчеркивая свои лучшие черты, и вытянула длинные загорелые ноги. Было трудно определить ее возраст; сильно затемненные солнцезащитные очки большого размера скрывали некоторые признаки, у нее были высокие скулы с гладкой и туго натянутой кожей, а рот был полон ровных белых зубов — но богатые могут многого добиться в этих областях. Ее фигура была полной, но выглядела твердой, и если Росс позволял себе вольности с ней, я мог легко понять почему.
  
  “Меня это не очень интересует, мистер Харди”, - она подчеркнула это заявление вздохом и затянулась сигаретным дымом. “Мне не нравятся дети Гаттериджа — то есть дети Марка - я ценю, что они взрослые, по крайней мере, в очевидном смысле — по множеству причин, в которые я не хочу с вами вдаваться. Тебе лучше рассказать мне что-нибудь, что заинтересует меня, или тебе придется уйти. Честно говоря, ты мне надоедаешь ”.
  
  Она вытащила бутылку лосьона для загара, на которой была наклейка за 5,50 долларов, и начала втирать его в свои бедра. Я вкратце изложил ей то, что рассказала мне Брин Гаттеридж, и она выслушала это с достаточным вниманием, чтобы обругать меня за то, что я снова употребил слово “пасынок”. Она фыркнула и подавилась третьей сигаретой, когда я спросил ее, были ли у ее покойного мужа враги.
  
  “Сотни”, - сказала она. “Он обвел вокруг пальца десятки людей, обманул десятки”.
  
  “А как насчет вас, мисс Слиман, вы были его врагом?”
  
  Она бросила окурок в бассейн и махнула рукой в сторону дома.
  
  “Что ты думаешь?”
  
  Я сказал, что не знаю. Она зевнула и отвернула голову, чтобы посмотреть на двадцатифутовую зелень, отделявшую ее бассейн от соседского. У меня было ощущение, что она усердно работала над своим жестким выступлением, но если так, то у нее все получалось достаточно хорошо.
  
  “Уходите, мистер Харди. Мне нечего тебе сказать. Меня это просто не интересует ”.
  
  “Чем ты интересуешься?”
  
  “Не очень много. Зарабатываю больше денег, до определенного момента, и я много читаю ”.
  
  “Держу пари, что так и есть”.
  
  Она насмехалась надо мной очень эффектно, что необычно для женщины, чтобы быть в состоянии сделать. “Не испытывайте на мне свои жесткие мужские штучки, мистер Харди”. Она подняла голову, чтобы я мог видеть ее гладкую, коричневую шею. “Мне около сорока, я не выгляжу так, но это так, и у меня нет времени, чтобы тратить его на мужчин, которые заняты, очень заняты своей маленькой работой”.
  
  Я не мог позволить себе оставить все как есть. У меня было слишком мало работы, и я не хотел метаться в темноте, когда разговаривал тем вечером со Сьюзан Гаттеридж. Я снова оглядел ее: много курила, но не пила, по крайней мере, не в середине дня. На ней был короткий, но не смешной купальник, который выглядел так, как будто его несколько раз промокали и сушили. На другом конце бассейна была доска для прыжков в воду средней высоты с изрядно поношенным волокнистым ковриком. Казалось, что она ныряла, плавала в бассейне и следила за своим весом. Многие владельцы бассейнов болтают ногами в воде, опрокидывая джин и запуская в нее маленькие лодочки, сделанные из обертки от шоколада.
  
  “Ты лучшая сорока, которую я когда-либо видел”, - сказал я. “Кто ваш врач? Доктор Храбрый?”
  
  Она отбросила скучающую позу демонстрации товара. Очки были сняты, и пара жестких глаз впилась в меня. У нее было лицо с сильными чертами, которое никогда не было красивым, но которое, должно быть, всегда привлекало внимание, как и сейчас. Несколько морщинок вокруг глаз выдавали, что ей далеко за двадцать, но я имел в виду то, что сказал. Она была похожа на одну из тех женщин, играющих в теннис, которых вы видите на местных кортах по выходным, не подражающих молодости, а фактически сохраняющих ее в чертах лица и тела.
  
  “Почему ты это сказал?”
  
  “О докторе Брейве? Я не знаю. Вы выглядите как человек, который хорошо заботится о себе, возможно, по рекомендации врача. Брин Гаттеридж упомянул Храбреца этим утром, его сестра находится в его клинике. Брин не слишком довольна этим. Мне только что пришло в голову, что, поскольку вам так не нравится сын Марка Гаттериджа, у вас, возможно, другой вкус на врачей ”.
  
  Ее твердый панцирь начал понемногу раскалываться. Она дрожащими руками прикурила еще одну сигарету и уронила золотую зажигалку на тротуар. Она немного повозилась одной рукой, прежде чем сдаться и усердно потушить сигарету. Она посмотрела на меня так, как будто я, возможно, заслуживал минутного размышления. Ее голос был грубым из-за чего-то большего, чем табачный дым, влияющий на него. “Ты прав и неправ одновременно. Брин лгала тебе. Он и Брейв дружны, как воры. Храбрый - это его психиатр, поддерживающий руки и я не знаю, что еще. Я ненавижу его”.
  
  “Почему?”
  
  “Я сказал все, что собирался сказать. Мне все равно, если я никогда больше не увижу детей Марка, и это вдвойне важно для храбрости. Я хочу избавиться от всей их чертовой шайки.” Она встала, высокая и борющаяся за свое естественное самообладание, которое я каким-то образом разрушил. “Идите, мистер Харди. Я собираюсь попытаться уснуть и забыть, что с тобой вообще что-то было ”.
  
  Я достал одну из своих карточек и положил ее на подлокотник своего кресла. Она не посмотрела на это и повернулась к дому. Я встал, напряженный от давления, оказываемого ее резким характером. Я начал идти к гаражу, затем повернулся к ней.
  
  “Последний вопрос, мисс Слиман”. Дистанция между нами увеличивалась.
  
  “Да?”
  
  “Почему доктор Брейв не внесен в медицинский реестр?”
  
  Она повернула ко мне лицо и завыла: “Уходи!” Она сорвала с себя солнцезащитные очки и слепо отшвырнула их от себя. Они проплыли по воздуху, снижаясь по спирали, как выведенный из строя истребитель, и упали в бассейн.
  
  “Почему?” Я кричал.
  
  Она сжала кулаки по бокам, и лицо, которое она подняла, было маской боли. Она говорила резко, со скрипом. “Он не врач, он психолог откуда-то… Канада... где-то там. А теперь, пожалуйста, уходи!”
  
  Она вошла в дом, и я ушел.
  
  
  3
  
  
  Я поехал в "Рокс" и купил газету у босоногого мальчишки в общественном баре "Восьми колоколов". Паб спрятан в расщелине песчаника и утверждает, что является прямым потомком первой гостиницы, построенной у воды в Сиднее, и, возможно, так оно и есть. Другая главная претензия к славе заведения заключается в том, что Гриффо там пил и дрался, а поскольку Гриффо пил и дрался в каждом пабе в The Rocks, это неоспоримо. Искатели аутентичности начинают открывать для себя паб и представляют угрозу его целостности, но на данный момент он выдерживает давление, чтобы стать еще одной унисекс-площадкой для непьющих. К чаю на стойке, который подали рано, были стейк, салат и жареная картошка, и я заказал его вместе с литровым графином домашнего плонк. Это сделало меня эксцентричным в баре салуна, где рабочие в майках запивали пивом свою еду, а несколько руководителей и модников пили вино из своих бутылок. Они дали мне пивной бокал с графином, который мне вполне подошел.
  
  Газета была полна обычной чуши — Папа высказывался о сексе, а политики утверждали, что говорят от имени простого человека. Главная история была о Рори Костелло — человеке на побегушках и эксперте по вооруженным ограблениям, который был приговорен к двадцати годам заключения в Лонг-Бей. Он сбежал десять дней назад, и его видели одновременно в Перте и Кэрнсе. Стейк был хорош, а вино - отменное. Я ел и пил медленно и пытался осмыслить информацию, которой я пока располагал по делу Гаттериджа.
  
  Я не установил никакой четкой связи между угрозами Сьюзен Гаттеридж и самоубийством ее отца, если это было самоубийство. Брин Гаттеридж не предоставил никаких связей из своего представления о своем отце — честном, хотя и решительном бизнесмене. Бывшая жена Гаттериджа представляла его себе иначе — беспринципным и нечестным, с тысячей врагов, любой из которых мог отыграться на дочери. Эта точка зрения покойного Гаттериджа понравилась мне больше всего, но это могло быть связано с моим банковским счетом и предрассудками. Вопреки истории Брин в общее заключалось в том, что он солгал о своем отношении к доктору Брейву, или ложь подразумевалась в том, что он мне сказал. То есть, если Алиса Слиман говорила правду. Она была сложной женщиной, которая проводила двух мужей-магнатов, но у нее не было очевидной причины лгать по этому поводу. Это было легко проверить, но это относилось и к истории Брин. Казалось, он с сомнением контролирует свое хладнокровие. Возможно, он лгал обо всем. Может быть, он был эксцентричным миллионером, которому нравилось посылать частных детективов в погоню за дикими гусями. Внезапно это показалось мне чистым и незамысловатым занятием — гоняться за дикими гусями в северной Канаде. Я ел, пил, курил и думал, пока не пришло время пойти и встретиться с больной сестрой.
  
  В зеленом Лонгвиле можно увидеть деревья и проблески воды. Вокруг есть большие деньги и много денег среднего размера; люди среднего уровня работают, чтобы не отставать от больших людей, которые смотрят через реку Лейн-Коув в сторону Хантерс-Хилл, где у всех большие деньги, и задаются вопросом, могут ли они позволить себе переезд. Люди работают за пределами этого района, отправляют своих детей из него в школу и не разговаривают друг с другом. Они тратят свое время на выращивание высоких живых изгородей для уединения и смотрят в другую сторону.
  
  В 7.15 в Лонгвиле тихо. Шланги поливают газоны, а все большие машины стоят в своих гаражах. Никто и ничто не движется на передних площадках домов. Террасы и бассейны на заднем дворе могут быть залиты джином и обнаженными женщинами, но с улицы этого никогда не узнаешь. Клиника находилась в квартале от главной дороги пригорода. Это привело его близко к реке и в самое сердце зоны зависти Хантерс-Хилл. Я не запер "Фалькон", потому что в Лонгвиле нет угонщиков, и я не взял свой пистолет, потому что там тоже нет грабежей. Жители Лонгвиля делают свое воруют в городе пять дней в неделю, с девяти до пяти, и они убегают от всего этого дома. Клиника Brave представляла собой скопление зданий из белого кирпича с тонированными стеклами, стоящих на одном или двух акрах газона и деревьев. Здесь не было ни фонтанов, ни скамеек, которые, как предполагается, должны успокаивать встревоженные умы. Скорее, в воздухе витала атмосфера строгой безопасности. Там был высокий циклонный забор с заделанными в бетон столбами и застекленная приемная будка, которая выглядела слишком хорошо оборудованной электричеством для того места, которым должна была быть клиника. Со времен моего коммандос меня всегда соблазняли заборы cyclone — инструкторы-садисты, должно быть, отправили нас через сотни ублюдков с огромным риском для нашей мужественности — но не этот. Он был подключен к сети и выглядел так, будто при прикосновении к нему завыли бы сирены, а телевизионные снимки ваших угрей передавались в главный блок.
  
  Я подошел к стенду. На некотором расстоянии от нее металлический голос отскочил от моей груди.
  
  “Пожалуйста, изложите свое дело”.
  
  Парень в кабинке наклонился вперед, чтобы посмотреть на меня через стекло. На нем была белая рубашка, серый пиджак и черный галстук. Сквозь толстое стекло его лицо было бледным, искаженным пятном. Микрофонов видно не было. Он просто говорил в мою сторону, и я слышал его громко и ясно. Я должен был предположить, что он мог слышать меня.
  
  “У меня назначена встреча с одним из пациентов доктора Брейва в 7.30. Меня зовут Харди”.
  
  Он нажал кнопку, стеклянная панель отодвинулась. Он просунул правую руку и щелкнул пальцами в черной кожаной перчатке.
  
  “Пожалуйста, удостоверение личности”.
  
  Я порылся в кармане и вытащил лицензионную карточку. Это похоже на студенческий билет и позволило бы мне сниматься в фильмах Роберта Редфорда за полцены, если бы я выглядел лет на двадцать моложе и мог выдержать Роберта Редфорда. Я передал карточку. Отодвинулось еще одно стекло, и охранник критически оглядел меня, как российский таможенник, который может быть удовлетворен вашей идентификацией, но весьма недоволен тем, что вы вообще существуете. Он кивнул, вернул карточку и нажал кнопку; ворота рядом с будкой распахнулись.
  
  “Пожалуйста, подойдите к самому большому зданию впереди вас, мистер Харди. Пожалуйста, оставайтесь на пути до конца ”.
  
  Я прошел через это. На столбах горело несколько светильников, а некоторые - в люках на уровне земли. Они сосредоточились на широкой, замысловато выложенной кирпичной дорожке. Не было никакого оправдания тому, что я соскользнул с нее на бархатную траву, но я отошел влево и сделал пару шагов по газону просто ради удовольствия. Телевидение с закрытой системой безопасности еще более скучное, чем общедоступное, и я, возможно, только что сделал чей-то день веселее.
  
  Вблизи все здания имели строгий практичный вид. В главном корпусе были тяжелые двери из стекла и дерева на вершине дюжины ступеней. Я поднялся, легким движением открыл их и вошел в прохладный вестибюль, устланный темно-синим ковром, со стойкой регистрации, расположенной под искусным углом. Никаких блондинок Высокий крепкий парень, похожий на итальянца, оторвался от стола и шагнул ко мне. На нем был джинсовый костюм со складками, как у ножа, и белые туфли. Его белая шелковая рубашка была расстегнута достаточно, чтобы показать золотой медальон, спрятанный в копне густых черных волос. У него была тонкая талия, на нем не было жира, и только небольшое утолщение черт лица выдавало, во скольких боях он участвовал. Он выглядел так, как будто выиграл большинство из них.
  
  “Пожалуйста, пройдемте со мной, мистер Харди. Доктор Брейв ждет тебя ”.
  
  Он наклонил свой черный помпадур в сторону двери из тикового дерева в конце комнаты. Он говорил это раньше, более или менее, но ему все еще было трудно облекать свой итальянский акцент западного пригорода в вежливые слова, Он был создан для действий, и было жаль заставлять его говорить. Он провел меня через дверь и дальше по длинному коридору, отделанному в том же стиле, что и вестибюль. Двери со стеклянными панелями открывались с частыми интервалами, и итальянец дернул меня за рукав, когда я притормозил, чтобы заглянуть в одну из них. Это место действовало мне на нервы — оно выглядело как тюрьма для людей, которые были очень богаты и очень сожалели о том, что они сделали. Я обогнал его слева и открыл следующую дверь с той стороны.
  
  “Интересное это место”, - сказал я, просовывая голову в комнату. Пусто, стерильно; с решетками на окнах. Чья-то рука опустилась на мое плечо, и пальцы словно тисками сомкнулись вокруг кости. Он оттащил mc назад так же легко, как ребенок тянет за комок жвачки.
  
  “Больше так не делайте, мистер Харди”.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. “Просто любопытно”. У меня было ощущение, что он пытался поторопить меня пройти через эту часть здания. Я задавался вопросом, почему.
  
  “Не будь”.
  
  Мы шли бок о бок, когда подошли к следующей двери справа. Я пригнулся и врезался в него, отбросив его к стене. Я открыл дверь и вошел. Он быстро пришел в себя и двинулся ко мне. Когда он был на полпути к выходу, я распахнул дверь обратно на него. Он получил несколько ударов в лицо, немного в колено и рукояткой в солнечное сплетение. Он рухнул, как небоскреб во время землетрясения. Я обернулся, чтобы взглянуть на комнату. Я мельком увидел человека с забинтованным лицом, сидящего на кровати, прежде чем почувствовал, что меня сбросило гигантской волной: тонна металла пыталась оторвать мою голову от плеч, а мешки с песком врезались в живот и колени. Я погрузился в глубокую темную воду, наблюдая за крошечной точкой света, которая тускнела, тускнела и умерла.
  
  Все болело, когда я выплывал из темноты. Я попытался снова погрузиться в нее, но меня сильно ударили по лицу и подняли в сидячее положение на короткой жесткой кушетке. Я болезненно повернул голову и увидел, как итальянец отряхивает руки. Он выглядел плохо — одна сторона его лица была фиолетовым пятном, и он неловко стоял, опираясь на одну ногу. Но он был на ногах и, следовательно, в лучшей форме, чем я. За столом в центре комнаты сидел мужчина, которого я видел въезжающим на подъездную дорожку к дому Гаттериджа на "Бентли". Его лицо имело цвет и текстуру мела. Его волосы были черными как смоль, и на тыльной стороне ладоней тоже были черные волосы. Его брови были густыми, черными полосками, которые сходились посередине; он был похож на ожившую шахматную доску. Его голос был мягким, с хрипотцой, которая могла бы принадлежать шотландцам, но, возможно, была эхом и звоном в моей голове.
  
  “Вы были очень глупы, мистер Харди. Вас попросили соблюдать определенные правила вежливости. Могу я спросить, почему вы этого не сделали?”
  
  “Меня не спрашивали, мне сказали”. Мой голос, казалось, доносился откуда-то сзади меня, но было бы слишком больно повернуться и посмотреть. “Это место заставило меня почувствовать себя бунтарем”.
  
  “Интересно. Предполагается, что это должно иметь противоположный эффект. Но неважно. Вопрос в том, следует ли разрешить вам увидеться с человеком, к которому вы пришли после такого поведения? У меня есть сомнения ”.
  
  Я спустил ноги с дивана и заставил себя принять менее неудобное положение. Я нащупал в кармане табак, затем заметил, что содержимое всех моих карманов аккуратно разложено перед Брейвом. Он махнул рукой итальянцу, который потянулся к крышке стола, взял мой табак и спички и бросил их мне на колени. Я скрутил сигарету, прикурил и глубоко затянулся дымом. Она остановилась на полпути, где все казалось оторванным от причалов, и я задыхался и брызгал слюной. Итальянец достаточно сильно ударил меня по спине, чтобы рассеять дым и привести в порядок некоторые органы.
  
  “Осторожно, Бруно”, - сказал Брейв, - “Мистер Харди тяжело упал”.
  
  Мой голос был хриплым и тонким. “Ты не можешь запретить мне встречаться с ней, - сказал я, - не тогда, когда ее брат не против”.
  
  Храбрый улыбнулся. “Ее брат не является ее опекуном”, - сказал он.
  
  “Кто такой? Ты?”
  
  “В некотором смысле, но не так, как вы можете подумать. У мисс Гаттеридж слабое здоровье физически, и она испытывала сильное напряжение. Допрос у неотесанного детектива может нанести ей большой ущерб ”.
  
  Бруно хрустнул костяшками пальцев, чтобы напомнить мне, что я не единственный хулиган в округе. Я был в меньшинстве, и теперь меня лишали профессионального звания. Казалось, пришло время дать отпор.
  
  “Ты не врач. Я проверил реестр. Ты кто, доктор философии? Я слышал, что в некоторых местах они висят на крючке впустую”.
  
  Это расстроило его. Он поднес руку к уху и осторожно потянул мочку вниз. У него опустилась рука, чтобы презрительно раскидать мои вещи по столу.
  
  “Ваша квалификация здесь”, - сказал он. “Подлый и грязный. И ваши физические силы кажутся обычными. Какой смысл ты пытаешься подчеркнуть, оскорбляя меня ”
  
  “Самое большее, - сказал я, “ ты психолог. Возможно, вы даже не являетесь таковым, с точки зрения репутации. Ты не психиатр, для этого нужна медицинская степень. Я подвергаю сомнению ваше профессиональное и законное право вообще запрещать мне встречаться с кем бы то ни было, особенно с тем, кто поддержал меня из ближайших родственников ”.
  
  Он немного подумал, затем быстро заговорил, теперь в его голосе сердито звучал акцент. “Кто тебе сказал, что я психолог?”
  
  “Я мог бы разобраться с этим сам, ” сказал я, “ но раз уж ты спрашиваешь, Алиса Слиман”.
  
  “Я понимаю. Она знала, что ты придешь сюда?”
  
  “Да”, - солгал я.
  
  “Кто еще?”
  
  Я продолжал лгать. “Парень по имени Росс, парень мисс Слиман; мой автоответчик; служащий бензоколонки, у которого я спрашивал дорогу; возможно, Джайлс, человек Гаттериджа”.
  
  Храбрый выглядел как утонченный тип. Я не думал, что он действительно намеревался бросить меня в гавани, и он знал, что я так не думаю, но если он счел угрозу стоящей того, чтобы на нее намекать, я мог бы найти ей достойное противодействие. Но я становился нетерпеливым и не хотел терять инициативу, если это то, что у меня было.
  
  “Как насчет этого, доктор? Увижусь ли я с ней сейчас или вернусь с судебным приказом?”
  
  “Ты снова ведешь себя глупо. Брин не стала бы предъявлять мне судебный ордер. Он бы не пошел против моего совета в этом ”.
  
  “Ты убедил себя, ты не убедил меня”.
  
  Он проигнорировал меня. Его глаза под густыми бровями были темными, как полярная ночь, и они, казалось, вообще не замечали моего присутствия перед ним. Я особо не присматривался. Мои волосы спутались вокруг раны на затылке, из которой сочилась кровь, и в целом я выглядел как человек, который неделю болел и не менял одежду, но то, что на него так опустошающе смотрели, приводило в замешательство. Он говорил медленно, как будто разговаривал сам с собой. “Тем не менее, они все через многое прошли, и, возможно, для тебя будет лучше сделать свой неуклюжий номер и убежать”.
  
  Он встал, высокий и худощавый, и щелкнул пальцами в сторону Бруно. “Отведите его в комнату 38. Я подойду через минуту. Он не должен видеть ее, пока я не буду там. Пятнадцать минут выдержки!”
  
  “На данный момент”, - сказал я.
  
  Бруно открыл дверь, и я, пошатываясь, последовал за ним в коридор. Мы шли осторожно, сделав пару поворотов направо и налево, не разговаривая. Бруно остановился перед запертой на засов дверью, на гладкой черной поверхности которой золотом было написано 38. Он прислонился спиной к двери.
  
  “Мы ждем”, - сказал он.
  
  Я не стал спорить. Уравновешенный и собранный таким образом, он был подвижен, как Гибралтар, и я больше не чувствовал себя бунтарем. Мне нужно было время, чтобы продумать подход к женщине, чьи проблемы привели меня сюда, и мое состояние для размышлений было не очень хорошим. Я не придумал ровно ничего, когда из-за угла появился Храбрец. Он надел свежий белый пиджак поверх белой рубашки и темных брюк. Его глаза были темными, сияющими обсидиановыми сферами, и он, казалось, держался очень натянуто. Он мог ходить и выглядеть таким сияющим все время, но, казалось, было больше, чем даже вероятность того, что он сделал себе укол чего-то. Бруно отступил в сторону, Брейв отодвинул засов, толкнул дверь, и я последовал за ним в комнату.
  
  Палата 38 была дорого обставленной палатой для больных; там была большая низкая кровать с горой подушек и акрами белых покрывал, разнообразные бутылки на прикроватном столике, фрукты в побитой металлической миске, обтекаемый портативный телевизор и пропитанный запахом денег воздух. Женщина, справа от сорока, но не намного, сидела в постели и читала книгу в мягкой обложке "Семья и родство в Восточном Лондоне". У нее были темно-каштановые волосы, сильно подстриженные, лицо было бледным, с отеками вокруг глаз. Брин Гаттеридж был прав, когда сказал, что они с сестрой не похожи друг на друга, как близнецы. Эта женщина ни в коем случае не была похожа на него. Читающая, сосредоточенная, она неплохо выглядела, но не была интересной. Когда она подняла глаза и увидела Брейва, стоящего в изножье ее кровати, ее лицо преобразилось. Она провела рукой по волосам, делая их небрежными, красивыми. Она улыбнулась хорошей широкой улыбкой, и что-то похожее на красоту разлилось по костям ее лица. Она протянула руки.
  
  “Доктор, я не ожидал увидеть вас снова сегодня”. Храбрый обошел кровать. Он взял ее руки, сжал их, положил на кровать, не совсем отдавая их ей обратно. “Прости, что беспокою тебя, Сьюзен”, - сказал он. “Это мистер Клиффорд Харди, он частный детектив”.
  
  Ее глаза в тревоге распахнулись, она на секунду застыла, затем схватила Брейва за руку. Она поняла это и успокоилась, но она была взвинчена, и я сомневался в своей способности добиться от нее чего-либо, не пройдя сначала фильтрацию через Brave. И он делал много очень странных ходов. Но я должен был попытаться. Я прошла мимо Бруно и подошла к кровати, повернувшись лицом к Брейву через нее. Я старался, чтобы в моем голосе не было грубости.
  
  “Мисс Гаттеридж, ваш брат нанял меня...”
  
  “Брин!” Ее руки взметнулись к лицу, и вокруг рта и шеи появились морщины, из-за которых она выглядела на пятьдесят. Она бы вспотела и дернулась, если бы вы произнесли Санта-Клауса слишком громко. Как и у Фрейда, большинство моих клиентов - невротики среднего класса, но у некоторых из них есть реальные проблемы в реальном враждебном мире. У некоторых нет никаких проблем, кроме самих себя, и я не был уверен, к какой категории относится Сьюзан Гаттеридж. Храбрый еще немного пожал руку.
  
  “Сьюзен, ты не обязана говорить с ним, если не хочешь, но он был настойчив, и я считаю, что ты должна увидеть его сейчас, раз и навсегда. Я останусь здесь и обещаю, что не позволю ему расстраивать тебя ”.
  
  Что бы он ни рассудил и ни пообещал, ее это устроит. Она расслабилась и обратила ко мне уменьшенную версию улыбки.
  
  “Прошу прощения, мистер Харви?”
  
  “Выносливый”.
  
  “Выносливый. Я переутомлен, то одним, то другим. Если мой брат и доктор Брейв считают, что с моей стороны разумно поговорить с вами, то я уверен, что так оно и есть. Я никогда раньше не встречал детектива. Я полагаю, это из-за угроз?”
  
  “Да, - сказал я, - и другие вещи”.
  
  “Другие вещи?” Она выглядела взволнованной. Рельсы Сьюзен Гаттеридж были длинными и узкими, и ей приходилось собирать все свои силы, чтобы держаться на них очень долго. Может быть, дело было в обстановке — клиники, психологи, угрозы — может быть, небольшое физическое сходство, но я поймал себя на том, что думаю о Син, моей бывшей жене. Цин, кровати, срывы, любовники, адвокаты: я заставил себя отказаться от этого.
  
  “Я имею в виду связанные с этим вещи, мисс Гаттеридж, в основном семейные вещи, которые могли бы пролить некоторый свет на проблему. Дай мне что-нибудь, на что можно было бы опереться, ты понимаешь ”.
  
  Насмешливое фырканье Брейва подчеркнуло мою осведомленность о том, что я произносил избитые фразы, но копы должны сказать: “мой долг предупредить вас”, а врачи должны сказать: “высунь язык”.
  
  “Я хотел бы услышать ваш отчет об угрозах, ” продолжал я, “ и ваши идеи и реакции. Ты чувствительная женщина. Угрозы исходили от женщины, и вы, возможно, заметили что-то, чего не хватило бы мужчине ”.
  
  Она выглядела озадаченной. Неверный курс. Я намазал ее маслом с другой стороны. “У вас есть опыт общения с нуждающимися людьми, социальными проблемами. Возможно, вы можете догадаться о смятении в сознании этой женщины, о том, чего она хочет, что кроется за этим ”. Так было лучше. Самодовольство появилось на ее лице. Она впервые убрала свои руки от руки Брейва. Она разгладила покрывала. Было трудно не испытывать к ней неприязни.
  
  “Вы по-своему проницательны, мистер Харди”, - сказала она. “Конечно, одна из худших вещей во всем этом для меня - мысль о том, насколько расстроенной, должно быть, была эта женщина, раз говорила такие вещи. Человек, говоривший со мной по телефону, был эмоционально расстроен. Как вы сказали, у меня есть некоторый опыт в этой области. Язык был ужасающим ”.
  
  Я подавил желание рассмеяться. “Ты хочешь сказать, что это было непристойно?”
  
  “Да, это ужасно. Мне пришлось сжечь письма ”.
  
  “Они тоже были непристойными?”
  
  Она снова начала нервничать. “Нет, вовсе нет, просто ужасно”.
  
  “Зачем тебе тогда было их сжигать?”
  
  Она дернула за покрывало, разорвав немного приподнятого ворса и скомкав его в пальцах. “Я имел в виду, что, ну, грязный язык и письма исходили от одного и того же человека. Поэтому я сжег письма ”.
  
  “Вы думаете, что телефонные звонки и письма исходили из одного и того же источника, не так ли?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “Почему, конечно?”
  
  “Должно быть, у них есть”.
  
  “Назови мне одну, только одну, из нежелательных фраз в телефонных звонках”.
  
  “Я не могу, я не смог бы этого сказать”.
  
  “О чем были письма? То же самое?”
  
  “Нет — болезни, разложению, смерти”.
  
  “Давайте, мисс Гаттеридж, одну фразу из звонков”.
  
  Она посмотрела на меня, сжала кулаки и забарабанила ими по белоснежному покрывалу. “Гребаный капиталист!” - заорала она мне в лицо.
  
  Наступила тишина, которая, казалось, позволила словам навечно повиснуть в воздухе. Затем она начала рыдать, и Храбрый перешел на all systems go. Он взял ее руки и сжал их в своих, бормоча успокаивающие, похожие на животные звуки ей на ухо. Он раскачивался над ней, как загипнотизированная змея, вставляя музыку обратно в трубу. Она очень быстро восстановила контроль. Я знал, что такого рода власть над другим человеком чрезвычайно трудно получить и невероятно дорого обходится по времени и усилиям. Короткого пути к этому не было, и я задавался вопросом, почему Храбрый вложил деньги такого порядка в эту жалкую женщину. Не было времени для расследования на месте. По кивку храбреца Бруно шагнул вперед и взял меня за руку чуть выше локтя. Его хватка причиняла боль, как бормашина дантиста на нерве.
  
  “У тебя было свое время. Харди, - сказал Брейв, - я надеюсь, ты доволен тем, что сделал”.
  
  Если это должно было заставить меня пожалеть женщину, то это не сработало. Ее проблемы были моими только в строго профессиональном смысле, но я должен был оставаться с ними. На данный момент я должен был предположить, что Брин нанял меня по причинам, отличным от тех, которые он изложил. В этом нет ничего необычного, но вам нужно довольно быстро разобраться с реальными причинами, если вы не хотите до конца быть мясом в сэндвиче. Мне пришлось сделать выстрел в моей собственной войне.
  
  “До свидания, мисс Гаттеридж, ” сказал я. - Надеюсь, вы знаете, что делаете“.
  
  “Вон”, - Брейв прошипел это слово, как струю яда, и Бруно развернул меня, и мы выбежали из комнаты, как большие сиамские близнецы, соединенные плечом к плечу.
  
  Мы проделали те же повороты в обратном направлении, и Бруно загнал меня в комнату, в которой я появлялся раньше. Я сел на стул возле стола и начал собирать свои вещи и рассовывать их по карманам. Бруно шагнул вперед, и на его лице появилось озадаченное выражение, когда он попытался понять, должен ли он остановить меня или нет. Он не мог сказать, и он не мог думать и бить одновременно. Не многие мускулистые мужчины могут, и это иногда дает слабакам небольшое преимущество. Я зажег сигарету, когда итальянец завис посреди комнаты, выглядя как метатель диска, превратившийся в камень в середине своего выступления.
  
  “Не волнуйся, Бруно”, - сказал я. “Я подожду здесь твоего мастера, и через некоторое время ты сможешь уйти и что-нибудь сделать со своим лицом”. Это дало ему пищу для размышлений. Он поднес руку к своему лицу и нежно надавил. “Сильнее, - сказал я, - может быть, там что-то сломано”. Он подвигал челюстью и скорчил гримасу. Возможно, я смог бы заставить его нанести себе удар карате, но в этом не было вызова. Дверь распахнулась, и вошел Брейв. Он чопорно сел за свой стол, и я впервые увидел румянец на его лице — на щеках выступили красные пятна, похожие на мазню у клоуна.
  
  “Ты доставлял много хлопот, Харди, - сказал он, - и, как я полагаю, достиг очень немногого”.
  
  “Почему ты должен так думать?”
  
  “Я не буду с тобой фехтовать. Ты - досадная помеха, ясно и просто. Неудачник, попадающий в щекотливые ситуации. Вопрос в том, как от тебя избавиться ”.
  
  Я хотел поднять его неприязнь ко мне как можно выше.
  
  “Мушкетон”, - сказал я.
  
  Он воспринял это как глубокую внутреннюю боль.
  
  “Насколько я понимаю, ” медленно произнес он, - частный детектив лишен каких-либо полномочий и доверия, если у него нет клиента”.
  
  “Ты слишком много читал Чендлера”, - сказал я.
  
  На секунду он выглядел озадаченным, но не позволил этому остановить себя. “Я думаю, что это так, ” продолжил он, “ и поэтому вы не представляете никакой проблемы, мистер Харди, совсем никакой. Проводи его, Бруно”.
  
  Мы с Бруно исполнили номер "Танцующие медведи", двигаясь по коридорам и проходя через двери, и через пять минут я шел по дорожке к воротам. Ночной воздух сильно подействовал на меня, и я сосредоточился на поиске аптеки для моей головы и магазина бутылочек для меня.
  
  
  4
  
  
  Зеленый человек и аптека Джо Барасси "Весь день и ночь" в Драммойне снова собрали меня воедино. Я запил два красных кодраля парой здоровенных глотков из полбутылки "Хейга". Я посмотрел на рану на своей голове в зеркале туалета Зеленого человека. Все выглядело не так уж плохо, кровь перестала сочиться, и мне удалось вытереть это место влажными бумажными полотенцами. Кто бы ни ударил меня, он знал свое дело и предпочел наградить меня "пурпурным сердцем", а не посмертной медалью почета. Я почувствовал смутную благодарность к нему и сделал для него еще один глоток из бутылки скотча.
  
  Движение по мосту Айрон-Коув было беспрепятственным. Все люди были в кинотеатрах и пабах, и по дороге домой в Глеб у меня было мало конкурентов. Мне было не до того, чтобы загонять машину во двор, поэтому я оставил ее снаружи дома с блокировкой рулевого управления на рычаге переключения передач, которая задержала бы хорошего угонщика Glebe примерно на две минуты. Моя голова пульсировала, и небольшая вспышка боли пронзила правую бровь, но я решил попытаться придать какой-то смысл ночной игре, прежде чем позволю еще одному Кодралу и еще немного виски усыпить меня. Я сидел в кресле-мешке, рядом со мной на полу стояла большая бутылка скотча с содовой. Я свернул три сигареты и положил их в углубление пепельницы, как это делал дядя Тед. Дядя Тед провел хорошую войну, отправил обратно сотни игроков из Тобрук-дабл-ап игр и выжил. Я пережил среднюю школу, два беспорядочных года в университете и Малайю, чтобы стать страховым следователем — долгие часы, большой пробег и жалкие поджигатели. Эта работа покрыла мои пальцы никотином, разрушила мой брак и набрала жира на талии и в голове. Сделки и тайные деньги сделали работу по разводу такой же чистой, как катание на волне, а телохранительство благородным и мужественным. Самоубийства и Свенгали - это совсем другое дело, и я не был уверен, что смогу с ними справиться. Я курил третью сигарету без всякого вдохновения, когда зазвонил телефон.
  
  Я поднялся с кресла-мешка и поднес трубку к лицу.
  
  “Мистер Харди?” Женский голос, пьяный или панический.
  
  “Да, кто это?”
  
  “Это Алиса Слиман, я нашла твою визитку. Я не знал, что еще делать. Я напуган ”.
  
  “Что случилось?”
  
  “Это ужасно. Брин только что позвонил мне, я не знаю, почему именно мне, я полагаю, он просто больше никого не знает ... ”
  
  “Что случилось?”
  
  ‘Это Джайлс. В него стреляли. Он мертв ”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Я не знаю. Брин позвонила мне около часа назад. С тех пор я пытаюсь до тебя дозвониться ”.
  
  “У вас испуганный голос, мисс Слиман. Почему?”
  
  “Это трудно объяснить. Невозможно по телефону. Это связано с доктором Брейвом, которым вы, казалось, интересовались сегодня днем. Я боюсь его. Мне нужна помощь, возможно, защита. Я готов нанять тебя ”.
  
  Это был подменыш. Несколько часов назад она была готова забыть меня, как дурной сон. Это дало бы мне двух клиентов по одному и тому же делу. Я не был уверен, что это этично, такого со мной никогда раньше не случалось. Но если Брин хотела, чтобы я продолжил расследование, возможно, я мог бы заключить комплексную сделку. Если Брейв смог осуществить свою угрозу, я бы потерял Брин как клиента, поэтому было бы удобно продолжать действовать от имени Ла Слимана. Я подсел на the Gutteridge's now, и я чувствовал, что вступил в какой-то конфликт с Brave, который нужно было довести до конца. Мне нужно было немного больше, чтобы продолжать.
  
  “Я заинтересован, мисс Слиман”, - сказал я своим неторопливым голосом, “но мне нужно немного больше информации. Мистер Гаттеридж упоминал доктора Брейва?”
  
  “Да, у них была ссора”.
  
  “Хорошо. Не могли бы вы зайти ко мне в офис утром?”
  
  “Завтра?” Паническая нотка вернулась: “Я думал, сегодня вечером ...”
  
  “Мисс Слиман, сегодня я проехал сто миль, мне лгали, у меня было две драки и одна из них я серьезно проиграл. Я выбываю из строя до завтрашних 9 утра ”.
  
  Все это верно, но что я действительно хотел знать, так это серьезно ли она относилась к своему предложению и тревоге или просто чувствовала себя одинокой в течение ночи. Она могла бы быть одной из тех богатых людей, которые думают, что у них есть все необходимое за высокими стенами, но иногда им приходится обращаться за помощью. Или она все еще может поддерживать связь с внешним миром. Я также почувствовал необходимость немного поговорить на своей территории после той лжи, которую мне говорили до сих пор. Есть что-то правдивое в жестком стуле и запахе фенола в холле.
  
  “Хорошо”, - сказала она. Ее голос стал тверже, в нем не было пьяных ноток. “Я буду в 9 часов. Вы поможете, мистер Харди?”
  
  Я сказал ей, что сделаю это, убедился, что она правильно назвала адрес, издал несколько успокаивающих звуков, и она повесила трубку. Телефон зазвонил снова почти сразу, как я положил его. Я дал ему прозвенеть несколько раз, пока добирался до своей выпивки и докуривал сигарету. Я достал из бумажника чек Брин и разложил его перед собой. Это был один из тех больших, дружелюбных чеков из большой, дружелюбной чековой книжки. Я надеялся собрать еще несколько. Я поднял трубку телефона.
  
  “Выносливый? Это Брин Гаттеридж ”.
  
  “Да?”
  
  “Произошла ужасная вещь, Харди”.
  
  Я должен был быстро решить, позволить ли ему рассказать это или сказать ему, что я знал, в чем дело, и судить о его реакции. Первый способ, казалось, оставил мне больше карт.
  
  “У тебя расстроенный голос. Прими это спокойно и скажи мне ”.
  
  “В Джайлса стреляли. Он был в машине, ехал по моему поручению
  
  ... и кто-то выстрелил ему в голову. Он ушел ”.
  
  “Мне жаль, мистер Гаттеридж. Вы позвонили в полицию?”
  
  “Да, конечно. Они были и ушли. Они были очень внимательны. Я был удивлен ”.
  
  Я знал, что он имел в виду, но я не был удивлен. Комиссар быстро разобрался бы в этом деле и держал бы отряд по обыску общественных туалетов подальше от этого. “Ты хочешь, чтобы я участвовал в этом?”
  
  “Нет!” Увольнять людей было для него второй натурой. Он делал это без всякого смущения.
  
  “Полиция будет совать нос в мои дела. Этого достаточно. Когда это закончится, я уеду, возможно, на несколько лет ”.
  
  “Я понимаю. А как насчет твоей сестры?”
  
  “Я заберу ее с собой. Мы выберемся из этого. Прекратите расследование, мистер Харди. Спасибо вам за ...”
  
  “Для чего? Просто ради интереса, когда вы решили прекратить расследование, до или после смерти Джайлса?”
  
  “О Боже, я не знаю. Раньше, я думаю. Я не уверен. Почему это имеет значение?”
  
  “Это важно для меня. Что сказал вам доктор Брейв, когда вы увидели его этим вечером?”
  
  “Я его не видел, он звонил”. Он замолчал, смущенный и раздраженный на себя за то, что ответил. “Это больше не твое дело, Харди”.
  
  У меня оставалось не так уж много его времени. “Он угрожал тебе?” Быстро сказал я.
  
  “Я вешаю трубку Харди. Пришлите счет ”.
  
  “Ты мне переплатил. Получите это бесплатно — убийство Джайлса и угрозы вашей сестре связаны. Ты не можешь убежать от этого ”. Он повесил трубку.
  
  Это оставило меня с Алисой. Я принял еще одну таблетку и допил свой напиток.
  
  Я пошел спать. На улице было тихо, никаких собачьих бегов, так что моя голова была избавлена от рева трюмов игроков и урчания лимузинов букмекеров. Было слишком жарко для уличных драчунов и любителей выпить в трущобах, чтобы выходить на улицу, создавая колорит района, и Сомс, должно быть, приглушил музыку. Я задремал под тихое гудение моего вентилятора. Я погрузился в сон, в котором Алиса Слиман, стоя во весь рост, взяла мои руки и положила их на свои массивные груди.
  
  
  5
  
  
  Я проснулся с головной болью, которая была частично вызвана крэком, который я принял прошлой ночью. Я выглянул из окна на ржавеющие крыши Глиба. Небо имело тусклый, свинцовый вид — день обещал быть жарким. Сахарский ветер уже трепал обертки от мороженого и прочую дрянь вдоль сточных канав. Я сварила кофе, но он оказался горьким, и я выплеснула его в раковину. Пожалуй, единственная хорошая вещь, которую я когда-либо слышал о Мике Джаггере, это то, что он любит яичницу-болтунью и белое вино на завтрак. Я приготовила свою версию яичницы-болтуньи, насыпала в стакан льда и добавила в него хока и содовой. Я быстро отставил напиток, сделал еще один и вынес его, еду и Новости во внутренний двор, чувствуя себя лучше с каждой минутой.
  
  Газета озаглавила "Охота на Костелло", полиция ежечасно ожидала прорыва, и были фотографии мускулистых парней в рубашках с короткими рукавами, избивающих честных граждан. Уход Джайлса из этой юдоли слез не получил упоминания. Я безнадежно пробежал глазами по загадочному кроссворду и утешил себя метеорологическим отчетом — жаркий, сильный ветер перед грозой. Я снова просмотрел статью и был удивлен, обнаружив, что в моей голове формируется идея. Я позволил ему обрести форму в течение нескольких минут, а затем дал ему еще выпить на случай, если ему будет больно.
  
  Я побрился, принял душ и надел свой другой костюм, который, как говорят, легкий, но всегда заставляет меня потеть, как свинью, если я двигаюсь в темпе, превышающем королевскую прогулку. Мне уже было жарко, когда я проскользнул в машину. Радиоантенна была отломана прямо над креплением и лежала, разделенная на три части, поперек капота в форме знака Зорро. Я выругался и смел осколки в канаву. Предполагалось, что страховка покрывает подобные вещи, но как вы застрахуете себя от страховых взносов? Машина бодро завелась, и я двинулся в сторону города.
  
  Я добрался до своего офиса, расположенного двумя этажами выше по Сент-Питерс-стрит, около 9.00. Крест, или то, что от него осталось после того, как разработчики добились своего, находится всего в квартале к северу. Шлюхи уже были на работе, не делая никаких дел с алкашами, сидящими на корточках на ступеньках паба, но продолжая практиковаться. Мой офис выходит прямо в коридор, никаких приемных, где люди могли бы ждать или умереть. Я унаследовал это от ясновидящей, которая попала под поезд. Стол был покрыт астрологическими знаками и каббалистическими символами, написанными чернилами разных цветов — у меня так и не хватило духу стереть их, и я ограничился своими набросками на промокашке.
  
  Стук раздался ровно в 9 часов. Я прокричал, что дверь открыта, и она вошла медленно и неуверенно, как школьник, входящий в кабинет директора. На ней был светло-голубой халат в крапинку поверх узких расклешенных белых брюк. Ее изящная грудь дополняла пошив халата, а на стройные бедра в белом дениме было на что посмотреть. Ее босоножки на низком каблуке смутно сочетались с ее кожаной сумкой через плечо, и из трехсот долларов за комплект сдачи было бы немного. Вчера на голове у нее был шарф или что-то в этом роде. Теперь я мог видеть, что ее темные, рыжеватые волосы были коротко подстрижены, почти подстрижены. Оно лежало на ее холеной голове, как отполированный металлический колпак. На ней были вчерашние солнцезащитные очки, или, может быть, у нее было несколько пар таких же. Сигарета выпала из ее сумки почти до того, как она ударилась о стул, и она была одной из самых быстрых людей с зажигалкой, которых я видел.
  
  Она быстро осмотрела офис, который по цветовой гамме и планировке больше похож на зал ожидания на железной дороге, чем на что-либо другое. Она никак не отреагировала на это, что, вероятно, означало, что она бывала в худших местах, возможно, намного хуже. Она сильно затянулась сигаретой.
  
  “Вам, должно быть, показалось странным, - сказала она, - вот так звонить прошлой ночью”.
  
  “Так и было, но когда людям нужна помощь, они совершают странные поступки”.
  
  “Могу я занять немного вашего времени, мистер Харди? Мне нужно рассказать длинную историю. Я, конечно, буду платить тебе, начиная с этого момента ”.
  
  “Прежде чем ты начнешь тратить деньги, я хотел бы знать, почему ты изменил свое мнение обо мне. Вчера я был для тебя мухой на стене ”.
  
  “Это справедливый вопрос. Вчера у меня были неприятные времена с человеком, которого вы видели. Прости, это вывело меня из себя. Сегодня мне нужна помощь, и я тут подумал. Мне не нравится Брин Гаттеридж, но он хорошо разбирается в людях. Если ты достаточно хорош для него, ты достаточно хорош и для меня ”.
  
  Она действовала по принципу “если вам приходится запрашивать цену, вы не можете себе этого позволить”, и меня это вполне устраивало. Я ободряюще кивнул, скрутил сигарету и откинулся назад, чтобы слушать.
  
  “Сегодня исполнилось почти пятнадцать лет с того дня, как я бросила быть танцовщицей. Я был неплох, я все еще могу немного. Я в хорошей форме ”.
  
  “Да, ” сказал я, “ ты прекрасно выглядишь. Пристыдила 90% людей ”.
  
  “Ну, я бросила танцы и тому подобную жизнь, театр и так далее, чтобы выйти замуж. Я вышла замуж за человека по имени Берсер. Мне было двадцать четыре, ему было пятьдесят девять, я был беден, он был богат. Это старая история, и в ней не было ничего особенного, за исключением того, что все получилось хорошо. Он был добр ко мне. Он мне нравился, и около трех лет я думал, что поступил правильно. Я много читал, ходил на спектакли, о которых раньше и не подумал бы. Я улучшил себя ”.
  
  “Ты проделал хорошую работу, ” сказал я, “ но потом?..”
  
  “Но потом я встретил мужчину более или менее моего возраста. Я влюбилась в него, и у нас был роман, довольно горячий. Он был женат, и я очень плохо со всем этим справлялась. Я расстроился, когда не смог добиться всего по-своему, когда все пошло не так. Джеймс, мой муж, не подозревал, что я ему изменяю, но он беспокоился обо мне и отправил меня к врачу, консультанту ...”
  
  “Храбрый”.
  
  “Да. Поначалу он был полезен, ободрял. Я потерял счет друзьям, которые были у меня, когда я танцевал, и они все равно были не очень, довольно дикими. Мне не с кем было поделиться. Храбрый был отзывчив и доступен днем и ночью. Я стала полностью полагаться на него и рассказала ему о своем любовнике. Это была ужасная ошибка ”.
  
  “Он шантажировал тебя?”
  
  “Нет, не я. Он шантажировал Джеймса. Он сказал Джеймсу, что во мне есть вещи, которые разорят его финансово и социально ”.
  
  “Чем занимался Берсер?” Я знал, но я хотел знать, знала ли она и что она чувствовала по этому поводу.
  
  “Развитие недвижимости, строительство, и он заключал крупные сделки на фондовой бирже. Все зависело от людей, которых он знал, политиков, юристов, высших государственных служащих, даже нескольких военных. Мы ходили на сотни вечеринок, устраивали званые ужины шесть вечеров в неделю, иногда семь. Было много вечеров с куревом, джентльмены курили сигары, а дамы болтали о пустяках ”.
  
  Я посмотрел на истертый кончик своей сигареты и подергал его ногтем большого пальца. “Это звучит ужасно”.
  
  “Так и было, большую часть времени. Но было несколько хороших отпусков, хороших поездок, и не все мужчины были олухами, а женщины не все пустышками. Это было не так уж плохо. Я ходил в хорошую школу, с моим акцентом все в порядке, и я мог постоять за себя. Но Джеймс должен был быть абсолютно чистым, чтобы его сделки проходили успешно, никаких сомнительных связей ”.
  
  “Твой любовник был сомнительной связью”.
  
  “Он, безусловно, был худшим. Если бы стало известно, что он был моим любовником, эти важные люди бросили бы Джеймса врасплох ”.
  
  “Почему Джеймс тебя не бросил?”
  
  “Он любил меня за одно, но это было не все. Фраза Брейва заключалась в том, что Джеймс не должен меня бросить, иначе он распространит слух о Карле ”.
  
  “Какой Карл?”
  
  “Это не имеет значения. Важно то, что Brave обескровил Джеймса. Позже я узнал, что он получил от него более ста тысяч, может быть, двести тысяч, может быть, больше ”.
  
  Я присвистнул. “Это важно. Что Храбрый делает с деньгами?”
  
  Она стиснула зубы в гримасе, как у командира расстрельной команды, который должен нанести государственный удар.
  
  “У него дорогие вкусы в ... эротике. Он играет как сумасшедший, но мы говорим обо мне, а не о нем ”.
  
  “Извините, он представляет интерес. Как и ты, конечно ”.
  
  Она выглядела нетерпеливой и провела рукой по этой прекрасной, светящейся шкуре.
  
  “Правильно. Я забегаю вперед, рассказывая об этом таким образом, потому что в то время я не знал, что делает Brave. Я только что видел, как Джеймс становился все более и более напряженным, и сам чувствовал себя все более и более виноватым ”.
  
  “Берсер не оправдывался перед тобой в этом?”
  
  “Никогда. Он просто сломался от напряжения. Он начал брать бутылки в постель и объедаться жирной едой. Он надулся, как воздушный шарик, и у него случился сердечный приступ. У него было две, фактически за несколько дней, и он умер ”.
  
  “Как это оставило тебя?”
  
  Она так привыкла к этой мысли, что даже не сделала паузу, чтобы стряхнуть пепел с сигареты — второй с тех пор, как начала говорить.
  
  “Комфортно, если бы я был осторожен. Я не был ”.
  
  Я подняла бровь, сценический трюк, которому научилась у моей пьяницы, страдающей диабетом матери, которая стучала по вампирскому пианино в лондонских пабах и короновала его на "Оронсей" на? схема 10.
  
  “Храбрый выбыл из игры, когда Джеймс умер. Я бросила своего любовника, что было неприятно, и немного обезумела. Не здесь — в Штатах и Европе. Я потратил много денег и вернулся домой с большим трудом. Я многое повидал, я был слишком стар для танцев и слишком умен для распутства, поэтому я подумал, что мне лучше еще раз попробовать то, в чем я преуспел раньше ”.
  
  Она сотни раз прокручивала это в уме и с каждым разом усложняла свою собственную роль, но у нее были ум, прямота и понимание реальности других людей — то, чего нет у настоящих золотоискателей. И ее люди не были мягкотелыми папиками: Берсер казался проницательным оператором в мире высоких технологий, а Гаттеридж был умным и жестким. Но она рассказывала историю, и это была роль, которую она сама себе назначила. Я хотел услышать больше.
  
  “Ты снова все сделал правильно”, - сказал я.
  
  “Нет, ” она покачала головой, - я ничего не добивалась целый год, пока не получила помощь. Угадай, кто?”
  
  “Снова храбрый”.
  
  “Да. Я встретил его на вечеринке. Думаю, я пытался найти его, когда впервые вернулся, но он исчез. Помните, что я ничего не имел против него, кроме, возможно, некоторой обиды на то, что он ушел так скоро после смерти Джеймса. Он сказал, что ему пришлось вернуться в Канаду. Хорошо, я был рад видеть его, и довольно скоро я снова доверился ему. Он говорил со мной о том, что мне нужен якорь в моей жизни, сильный мужчина. Он познакомил меня с Марком Гаттериджем ”.
  
  Она неуклонно поглощала свою пачку сигарет, и в комнате было накурено и быстро нагревалось. Мои часы показывали чуть больше десяти, что означало, что пабы будут открыты.
  
  Она согласилась, что было жарко и что выпить было бы хорошей идеей. Мы спустились по лестнице, и я почувствовал, как мои акции в здании выросли на несколько пунктов в глазах стоматолога со спокойной практикой, парикмахерши с большими пробелами в записной книжке и преподавателя гитары, в комнатах которого было накурено и сладко пахло. Они топтались у своих дверей, пока я следовала за упругими ягодицами Алисы в белой джинсовой ткани по коридорам их снов.
  
  Жара обрушилась на нас, как взрыв реактивного двигателя, когда мы вышли на улицу. Алиса загнала "Порше", который я видел накануне, в незаконное, но незаметное место за зданием. Она была не заперта, и она вошла внутрь и полезла в бардачок, тоже не запертый, за ключами. Я задавался вопросом, игнорировала ли она безопасность таким же образом в своем доме. Когда она отъезжала от тротуара, я заметил, что красный Фольксваген отъехал на полквартала позади. Я наблюдал за ним в зеркало заднего вида милю или около того, пока он не свернул или не остался далеко позади. Я не мог видеть водителя. Свет не падал прямо, чтобы я мог рассмотреть его, даже когда машина была близко. Я направил Алису в залив Уотсона, где в большом пабе на пляже подают лучшую рыбу в Сиднее. Если Алиса рассказала только половину своего рассказа, то, похоже, мы могли бы растянуть его до обеда, а я был на расходах. Она мало говорила. Она водила быстро и хорошо, используя мощность Porsche, когда это было необходимо, а не для показухи. Мы добрались до паба незадолго до одиннадцати, и она отогнала машину в тень, где дерево нависало над стоянкой. Она протянула руку, чтобы бросить ключи в бардачок.
  
  “Запри это”, - сказал я.
  
  Она бросила на меня острый, недружелюбный взгляд и покачала головой.
  
  “Для меня”, - сказал я. “Ваша безопасность паршивая, пришло время начать ее улучшать”.
  
  Она пожала плечами и заперла машину, положив ключи в свою сумку через плечо. Мы прошли через прохладный холл, поднялись по нескольким ступенькам и вошли в столовую, из которой открывается вид на лодки и воду, что увеличивает стоимость еды и напитков на двадцать пять процентов.
  
  “Что ты будешь пить?”
  
  “Тоник и ломтик лимона. Я вообще почти не пью в эти дни ”.
  
  Я отдал официанту заказ. У меня было то же самое с джином. Достали сигареты, и она снова начала свой рассказ без предисловий.
  
  “С Марком все было по-другому. У нас были хорошие сексуальные отношения в начале, и он был совсем другим предложением для Джеймса ”.
  
  “Не валяешь дурака?”
  
  Она покачала головой. “Об этом не может быть и речи. Все было намного сложнее. Храбрый может судить людей. Он выбрал меня и Марка как подходящих, и он был прав. Но посадка была не такой уж удобной ”.
  
  “Дети?”
  
  “Правильно. Марк души в них не чаял, а они чертовски подозрительно относились ко мне. Он души в них не чаял, но держал их в ежовых рукавицах. Казалось, он напугал их. Временами он и меня пугал ”.
  
  “Где был Храбрый в этой сцене?”
  
  “Я подхожу к этому”.
  
  Принесли напитки, и я постарался не проявлять неприличного интереса к моему. Она уделяла своему только то внимание, которого оно заслуживало.
  
  “Храбрый, казалось, был другом Марка в сдержанном ключе. Марк консультировал его по деловым вопросам и помог ему приобрести землю, на которой построена клиника. Ты видел это?”
  
  “Да, должно быть, это была неплохая сделка”.
  
  “Это было. Несколько старых домов снесли. У Марка были люди в кармане, как я вам говорил. Я интересовался бизнесом Марка. Я думал, что был неправ, не уделяя больше внимания тому, что делал Джеймс, это могло бы сблизить меня с ним. Ну, я немного поговорил с Марком о бизнесе. В основном в постели, и он объяснил мне суть того, о чем шла речь. Он был вовлечен в спекуляции землей и имуществом. Он получал чаевые от людей, занимающих высокие посты, и наживался на них. Он расплачивался с людьми, которые давали ему информацию, иногда наличными, чаще землей и акциями. Иногда выплаты приходили спустя годы после сделки, иногда откаты шли женам, вы понимаете?”
  
  Я сделал. Если бы я получал какие-то откаты, когда у меня была жена, я бы определенно проследил, чтобы они поступали на ее швейцарский счет. Но единственные откаты, которые у меня когда-либо были, были типа "в зубы". Я допил свой напиток и подал знак, чтобы принесли еще. "Алиса" едва ли потеряла хоть каплю.
  
  Она продолжала: “Иногда он называл мне имена, но не часто. Иногда для меня было очевидно, о ком он говорил, даже если имена не упоминались. У нас это стало чем-то вроде игры, что-то вроде Маты Хари, игры в спальне. Я бы проверил, и он был бы нескромным ”.
  
  “Для меня это звучит как чертовски опасная игра”, - сказал я.
  
  “Так оно и оказалось. Марк пару раз поджаривал меня, когда я проговаривался в компании, когда немного выпивал. После этого я наблюдал за собой. Марк сказал бы, что у него было что-то на всех, не было никого, у кого было бы на него что-то, на что у него, в свою очередь, чего-то не было. Когда ему было плохо, он даже сказал мне, что у него что-то есть на его детей, он никогда не говорил, что, и что-то на меня. Я не понимал и не хотел понимать. Раньше я пытался выдать это за шутку. Это было тяжело, потому что у Марка не было особого чувства юмора, как у Сьюзен. У него было чувство драматизма, наши шпионские игры в спальне показали это, но не более того. Шутки для него были видимыми, практичными вещами. Ты понимаешь, что я имею в виду?”
  
  Я кивнул. “Да. Я бы сказал, что Брин тоже немного такая. Говоря о практично мыслящих людях, вел ли Гаттеридж записи о своих сделках?”
  
  “Я не уверен, но думаю, что да. Я доберусь до этого ”.
  
  Она выпила тоник с лимонной цедрой в несколько глотков и отказалась от еще одного. Я взяла карту вин, возможно, немного рановато, но, как мне сказали, занятые люди часто рано обедают. Алиса послала официанта за сигаретами и неаккуратно вскрыла их, как только их принесли. Когда она прикурила одну, она продолжила.
  
  “Раньше я иногда видел Иэна Брейва, выпивал с ним. Я не нуждался в нем, как раньше, но он был своего рода доверенным лицом, и у меня все еще не было друзей, о которых я мог бы рассказать. У меня были проблемы с детьми Марка и периодические приступы депрессии. Я дважды ходил в театр с Brave. Во второй раз он накачал меня наркотиками.” Она затянулась сигаретой и выпустила дым тонкой, яростной струей. “Он отвез меня к себе домой — не в клинику, а в свой дом на пляже. Он втыкал в меня иглы, он допрашивал меня часами. Вы можете догадаться, о чем.”
  
  “Да. Где тогда был ваш муж?”
  
  “Уехал по делам, между штатами. Он часто был таким. Когда я вышел из нее, рано утром следующего дня, Брейв рассказал мне то, что я сказал ему. То есть, он дал мне несколько фрагментов о громких именах. Он поблагодарил меня и сказал забыть о том, что произошло. Он сказал, что оставит меня в покое ”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  Она затушила сигарету, как будто это была ее последняя, и она отказывалась от нее на всю жизнь. За исключением того, что она сразу же зажгла другую.
  
  “О черт. У него было несколько фотографий. Ты со мной?”
  
  “Фотографии?”
  
  “Правильно. Он использовал их, чтобы заставить меня молчать, и он использовал информацию, которую я дал ему, чтобы шантажировать Марка, чтобы добиться славы ”.
  
  “Подозревал ли ваш муж, что вы были источником информации Brave?”
  
  Она повертела в руках сигарету и разложила на столе салфетку, пепельницу и зажигалку. “Я не уверена”, сказала она, “Я полагаю, что да. Он стал угрюмым и замкнутым. Я не мог достучаться до него, никто не мог. У меня такое чувство, что Брейв так холодно обошелся с ним, что ему больше было все равно ”.
  
  “Весь его подход к вещам обернулся против него самого?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Он все еще видел Храброго? Я имею в виду, в социальном плане?”
  
  “Нет, насколько мне известно, нет. Но они все равно не встречались регулярно.”
  
  Я был заинтересован, но оставалось много незавершенных дел. Я поиграл с меню, пока рассматривал их. В этой истории была доля правды, но она была слишком близка к первому эпизоду "мужа и предательства" для утешения. Ее невинность выглядела немного натянутой. Я старался, чтобы в моем голосе не было скептицизма, когда я задавал вопрос. “Откуда ты знаешь, что все это произошло? Вы сказали, что не знали о том, что сделал Брейв в случае с вашим первым мужем. Почему ты так уверен во всем этом сейчас?”
  
  Вопрос был важным. Если бы она проскользнула мимо этого, все это могло бы оказаться нагромождением лжи. Танцовщицы могут быть актрисами. Только еще одно хорошее проявление ее прямоты заставило бы меня поверить ей. Она была прямой.
  
  “Брейв сам рассказал мне, - сказала она, - однажды я пришла к нему, когда Марк был помешан на черном, и сказала ему, что, по моему мнению, он сводит Марка с ума. Я пригрозила пойти в полицию и обвинить его в употреблении наркотиков и приставании ко мне. Я сказал, что прикончу его профессионально и любым другим способом ”.
  
  “Что он сказал?” Догадаться было нетрудно.
  
  “Он смеялся надо мной. Он сказал, что были веские причины, по которым я не стал бы делать то, что сказал. Он угрожал назвать меня сообщником в шантаже Джеймса. Он сказал, что у него так много общего с Марком, что он может играть с ним, как ему заблагорассудится, и что он может погубить его и выставить меня на улицу. Он не хотел. Марк делал его богатым, и он был доволен тем, как обстоят дела. Если я оставлю его в покое, он оставит в покое меня. Он сказал, что смягчит отношение к Марку, но, думаю, он не смог. Он жадный ублюдок ”.
  
  “Как это?”
  
  “Он толкнул Марка за пределы, должно быть, он сделал. Марк был мертв примерно через десять дней после того, как у меня состоялся этот разговор с Брейвом ”.
  
  “Вы уверены, что он покончил с собой?”
  
  “Нет, я не такой. Но в последние несколько дней он был в измученном состоянии, и рядом с его телом был найден пистолет. Вердикт коронера - самоубийство, но я уверен, что такие вещи можно устроить ”.
  
  Она остановилась, когда подошел официант, чтобы принять заказ. Я заказал полдюжины устриц "натурель" и немного белой рыбы на гриле. Она сказала, что будет то же самое, и выпила примерно полстакана хока, когда его принесли. Официанты суетились вокруг, а она курила и вела какую-то светскую беседу, пока мы снова не остались наедине. Золотисто-коричневое рыбное филе и картофельные чипсы прятались среди салата, как даяки в джунглях. Мы толкали их и потягивали вино. Я попытался наполнить ее бокал, но она сердито посмотрела на меня. Я съел несколько приличных кусков рыбы и продолжил.
  
  “Вы думаете, полиция не расследовала это дело удовлетворительно?”
  
  Она сделала пюре из рыбы и салата и отодвинула кашу в сторону. Она не съела ни единого картофельного чипса, и мне пришлось сдержаться, чтобы не протянуть руку и не наколоть их на вилку. Вместо этого я осушил свой стакан и наполнил его из бутылки, которая все еще была чистой. Она закурила сигарету, и мне в лицо повалило больше дыма, чем казалось необходимым.
  
  “Почему ты так осторожен, Харди?” - спросила она. “Ваша лицензия?”
  
  Я пожал плечами и сделал еще глоток вина. “Вы говорили о смерти вашего мужа”, - сказал я. Она кивнула и снова изобразила щелчок сигаретой. Пепел рассыпался по тарелкам, и я отодвинул свою в сторону.
  
  “Послушайте, это возвращается к вашему вопросу о записях Марка, если вам все еще интересно. Марк умер за своим столом, в своем кабинете. Полиция обнаружила в кабинете потайной сейф, о котором я не знал. Она была открыта. Она была пуста. Возможно, Марк хранил записи там ”.
  
  Я кивнул. “Это звучит как зацепка для полиции, разве они не взялись за это?”
  
  “Нет, они ничего не предпринимали. Они поспешили с расследованием и на этом остановились. Мне не нужно излагать, что я думаю?”
  
  “Нет, ты думаешь, что записи у Брейва, возможно, он убил твоего мужа, чтобы заполучить их. Может быть, и нет. В любом случае, я полагаю, он довольно быстро оказался на месте преступления?”
  
  Она кивнула: “Очень быстро”.
  
  “Вы думаете, он использовал записи, чтобы закрыть дело?”
  
  Она недоуменно развела руками и глубоко вздохнула. Принесли кофе, и она бросила в него столько крупинок сахара, сколько можно было насыпать на шляпку гвоздя. Я сделал глоток вина и задал вопрос.
  
  “Ваш муж мертв уже четыре года, и вы все это время подозревали, что к этому приложил руку Брейв. Почему вы напуганы настолько, что хотите что-то сделать? Нанять меня? Храбрый не угрожал тебе напрямую, не так ли?”
  
  “Пока нет”, - сказала она, - “Но это только вопрос времени. Я кое-что сделал с деньгами, которые оставил мне Марк, — вложил их, запустил пару компаний. Я говорил тебе это?”
  
  Я не мог вспомнить, я выглядел ни к чему не обязывающим. Она продолжила: “Теперь я достойная мишень для Brave. Он - пиявка. Но это нечто большее, ” Она наклонилась вперед. У нее были прекрасные широкие плечи, а ее движения были спортивными, но не мужскими. Ее губы были скульптурным контрапунктом к вертикальным линиям ее лица. “Я думаю, Храбрый убил Джайлса. Я думаю, что он сумасшедший и одержим the Gutteridges. Я думаю, что он стоит за угрозами Сьюзан и за тем, что сейчас преследует Брин ”.
  
  “Брин определенно чего-то или кого-то боится. Я думаю, что это связано со смертью его отца, но я не знаю как ”.
  
  “Он боится храбреца, говорю тебе. И если Брин боится его, то я чертовски напуган ”. Она швырнула кофейную ложечку, с которой играла, и сдернула солнцезащитные очки. Мне показалось, что на ее лице было столько же решимости, сколько и страха. Ее голос был бесстрастным, деловым. “Ты слишком много пьешь, но ты умен и способен в своей области. Я хочу, чтобы вы сделали две вещи — расследовали дела Брейва и вывели его из бизнеса, навсегда. И защити меня!”
  
  “Тяжело делать два дела одновременно”.
  
  “Это две стороны одного и того же. Я уверен в этом.” Она улыбнулась в первый или второй раз с тех пор, как я встретил ее. Это была приятная улыбка, но под тщательным контролем. “Я не знаю, почему ты хотел приехать сюда. Еда не настолько хороша, а вид довольно банальный. Я был здесь раньше ”.
  
  “Тогда почему ты согласился прийти?”
  
  “Чтобы показать любому, кто может быть заинтересован, что у меня есть защита”.
  
  “Тогда, я полагаю, вы наняли меня пару часов назад”.
  
  “Ну, да, в некотором смысле я так и сделал. Но заинтересованы ли вы в полной работе теперь, когда знаете, о чем идет речь?”
  
  Я обдумал это примерно на полсекунды. При правильном обращении это избавило бы меня от дежурств в охране, дешевых комнат и стоянок для караванов на несколько недель. Во мне было слишком много хорошего вина, чтобы думать о чем-то другом. Я поверил по крайней мере половине истории Алисы, и этого было достаточно. Я рассказал ей о своих расценках и условиях работы. Она достала из сумки чековую книжку и написала на ней слова и цифры золотой ручкой. Я положил его в свой бумажник, недалеко от чека Брин, чтобы они вдвоем могли обсудить этичность этого.
  
  У меня было ровно столько наличных, чтобы оплатить счет, и я чувствовал себя умным и успешным, когда мы вышли на парковку. Солнце палило вовсю, и тень отступила от Porsche, оставив его задний бампер мерцающим и отражающимся, как зеркало из раскаленной добела стали. Алиса подошла к водительской двери, нажала кнопку и открыла дверь. Она приоткрыла ее на три дюйма, прежде чем до моего наполовину запеченного мозга дошло сообщение. Я совершил два кроличьих прыжка по плавящемуся асфальту и отбил ее ныряющим футбольным подкатом. Ее сумка слетела с плеча и полностью распахнула дверь машины, когда мы приземлились. "Порше" при ударе вспыхнул, как коктейль Молотова, капот поднялся, а окна разбились в быстрой последовательности, как винтовочные выстрелы. Адская жара нахлынула на нас, когда я еще трижды перевернул Алису по гравию и гудрону.
  
  “Ты всегда должна запирать свою машину”, - прошептал я ей на ухо, когда мы остановились в двадцати футах от ада.
  
  
  6
  
  
  Нас обоих трясло, когда мы счищали песок с парковки с нашей одежды. Белые брюки Алисы превратились в руины, а ее халат был измазан и порван. На моих брюках был большой треугольный разрез на колене, и кровь из сильной ссадины просачивалась в рваные края разреза. Машина яростно горела, шины пузырились, как лава, и транспортное средство медленно, кривобоко оседало на обода. В воздухе стоял запах горящей резины и винила, а в еще горячем воздухе над парковкой стояло облако темного дыма. Я обнял Алису за плечи и помог ей подняться по ступенькам перед отелем. Персонал заведения столпился вокруг, и Алиса приняла предложение женщины помочь сходить в туалет, где она могла помыться.
  
  Менеджер вышел и пробормотал что-то насчет вызова полиции. Я сказал ему, что сделаю это сам, если он сможет показать мне телефон и принести немного бренди. Он, казалось, почувствовал облегчение, избавившись от работы, и повел меня в кабинет, в котором были письменный стол, стул, телефон, комнатное растение и бар. Мне всегда было интересно, чем занимаются менеджеры отелей в своих офисах. Этот, должно быть, покрутил большими пальцами и выпил. Он оставил меня в комнате, сказав, чтобы я помогала себе сама. Я смешал крепкий "Хеннесси" с содовой, сел с ним за стол и набрал номер. Голос на другом конце был усталым и несимпатичным. Она ответила на десять тысяч телефонных звонков и ни разу не услышала хороших новостей.
  
  “Полиция, Эванс слушает”.
  
  “Грант, это Клифф Харди”.
  
  “О, хорошо, ты заплатишь мне деньги, которые ты мне должен, и отвезешь меня на каникулы в Кулангатту”.
  
  “Это серьезно, мне нужна ваша помощь. И я, возможно, смогу помочь тебе кое с чем, что у тебя на уме ”.
  
  “Да? Что бы это могло быть?”
  
  “Я не могу сказать тебе прямо сейчас”.
  
  “Это потрясающе. Что ж, я просто оставлю все здесь. Ничего особенного, пара убийств и многомиллионная работа по экстрадиции, и поторопись к себе домой. Что мне надеть?”
  
  “Перестань шутить, меня бомбили”.
  
  “Ты всегда под кайфом, расскажи мне что-нибудь новенькое”.
  
  “Я имею в виду настоящую бомбу, детонатор, гелигнит, взрыв, пламя. Я в порядке, и мой клиент в порядке, но Porsche мертв ”.
  
  “У вас есть клиент, и у него "Порше"? Может быть, ты заплатишь мне то, что должен ”.
  
  “У нее есть один. Сейчас она мертва, но завтра у нее будет другая ”.
  
  “Ты говоришь более или менее трезво. Ты чокнутый, Клифф?”
  
  “Да, клятва крови - это я. Вот о чем я спрашиваю. Если у вас есть несколько машин, которые не заняты сбором выручки, отправьте их в паб в Watson's Bay. Экскурсантов нужно будет разогнать, машину нужно будет отбуксировать в ваш судебно-медицинский кабинет, мисс Слиман потребуется подвезти к Мосману, и я хотел бы спуститься и повидаться с вами ”.
  
  “Очарован. Считай, что дело сделано, что-нибудь еще?”
  
  “Нет. Скоро увидимся, Грант”.
  
  “Да. Мне не нравится эта шутка насчет взятия, Клифф.”
  
  “Это потому, что ничего из этого никогда не доходит до тебя, приятель. Ты должен заявить о себе, завести друзей ”.
  
  Я повесил трубку на его поток непристойностей. Грант Эванс был бывшим военным, бывшим малайцем, как и я. Чувство юмора не было его сильной стороной, но он был довольно честен, как и я. Это сделало нас индивидуалистами в наших соответствующих профессиях и полезными друг другу. Мы также были старыми друзьями, которые слишком много раз были вместе под огнем и в непогоду, чтобы сосчитать.
  
  Менеджер маячил за дверью. Я сказал ему, что полиция уже в пути и что я, вероятно, смогу позаботиться о том, чтобы дело было сохранено в тайне. Он выглядел довольным и показал мне, где в отдельной палате сидела Алиса. Она затушила сигарету и поднялась со стула, чтобы встретиться со мной. Мы обняли друг друга и стояли вместе, не двигаясь. Казалось, что это самая естественная вещь в мире — быть так близко к смерти, казалось, приближало нас.
  
  “Полиция едет, ” сказал я примерно через минуту, “ они заберут тебя домой”.
  
  “Ты спас мне жизнь”, - сказала она.
  
  “И мои не забывают”.
  
  Она не отодвинулась. “Крутой парень есть крутой парень”.
  
  “Не совсем. Я чуть не расплескал бренди, которое они заставили меня выпить ”.
  
  “Ты пьяница, но, похоже, тебе повезло для меня. Ты останешься с этим? Это ничего не меняет?”
  
  Я сказал ей, что сделаю это, но этого не произошло, и мы все еще похлопывали друг друга, как робкие средневесы в клинче, когда вошел менеджер, чтобы сообщить нам, что прибыли полицейские из Роуз-Бэй. Алиса продолжала не делать глупостей. Мы вышли на парковку, и она едва взглянула на сгоревшую развалину. Она ответила на несколько основных вопросов старшего офицера в форме, а затем передала дело мне. Грант просветила мужчин, и они были готовы, чтобы она отправилась домой, а я отправился в город и дал подробный отчет о взрыве. Полицейский поднял сумку Алисы с того места, где она упала после того, как ее разнесло взрывом бензобака. Он вручил ей конверт и усадил ее на заднее сиденье одной из патрульных машин. Она одними губами произнесла “Сегодня вечером”, обращаясь ко мне, и я кивнул. Полицейский захлопнул дверь, и машина уехала. Я был удивлен, обнаружив, что хотел бы пойти с ней, но пришло время начать зарабатывать для нее деньги, играя в “ударную подачу и ослепительный свет” с the law.
  
  По дороге я пытался разобраться, как разыграть карты, которые у меня были, или думал, что были, но обнаружил, что трачу больше времени, восхищаясь вождением молодого детектива за рулем. Он провел большого Холдена Кингсвуда через невозможные промежутки и поймал каждый луч света от Уотсонс-Бэй до Восточного Сиднея. Он не сказал ни слова во время путешествия.
  
  “Отличная езда”, - сказал я, выходя перед центральным зданием полиции. Он посмотрел на меня и мотнул головой в сторону ступенек. Специалист.
  
  Я вошел в здание и назвал свое имя дежурному сержанту. Он поднял телефонную трубку и коротко переговорил с кем-то во внутреннем кабинете Гранта. Сержант поднял на меня старые, усталые глаза кокер-спаниеля.
  
  “Ты знаешь дорогу?”
  
  “Да. Можно сейчас подняться?”
  
  Он устало кивнул и снова обратил свое внимание на список украденных автомобилей. Он прочитал это как руководство по заполнению формы, возможно, надеясь, что, если он заметит несколько по дороге домой, он сможет выйти из-за стола. С другой стороны, может быть, это был просто трюк, на который его подбросили полицейские пиарщики, чтобы произвести впечатление на публику. Я поднялся на три пролета в скрипучем лифте. Вид из окон коридора на коммерческие здания Восточного Сиднея был унылым. Парк на другой стороне был лучше виден. Грант все еще был на скучной стороне, но я знал, что он надеялся подняться на этаж выше и перейти. Я мог бы помочь ему, если бы смог убедить его на данный момент ничем. Я толкнул дверь и вошел в кабинет, который он делил с двумя другими высокопоставленными мужчинами.
  
  Грант был один. Он сидел за столом, который был завален бумагами, кофейными чашками и полными пепельницами. Он отодвинулся от стола и жестом указал мне на стул. Он взялся за свое запасное колесо и проколол его.
  
  “Я толстею, Клифф, мне не хватает экшена. Ты собираешься дать мне немного?”
  
  Я сел. “Мог бы быть Грант, мог бы быть. Лучше я введу вас в курс дела”.
  
  Я рассказал ему историю, отредактированную версию, в которой были опущены некоторые вещи и недооценены другие - особенно события в клинике Брейва. Грант внимательно слушал, время от времени делая пометки. Он печально провел рукой по редеющим темным волосам на своем черепе. Он был одним из тех людей, которые тяжело переживали распад своего тела. Его жена, казалось, все еще думала о нем как о двадцатипятилетнем десантнике, за которого она вышла замуж, а три его дочери думали, что из него вышло солнце, но он оплакивал каждый потерянный волос и лишнюю унцию. Он был превосходной боевой машиной в Малайе, и он убил трех человек при исполнении служебных обязанностей в качестве полицейского, трех крутых парней. Однажды он спас мне жизнь в джунглях и с тех пор несколько раз спасал меня от тюрьмы. Обычно я играл придворного шута при его мрачном короле.
  
  “Что ж, похоже, у тебя неплохое дело”, - сказал он, когда я закончил говорить. ”Состоятельный клиент, настоящий материал Лью Арчера. Чего ты хочешь от меня?”
  
  “Ты можешь посидеть на бомбежке какое-то время, помалкивая об этом?”
  
  “Да, я так думаю. Никто на самом деле не хочет знать о взрывах автомобилей. Все предполагают, что это преступники и игроки, залезающие в долги. По большей части они правы. Там нет репортеров?”
  
  “Нет, не то, что я видел. Руководство не будет говорить, это точно ”.
  
  “Естественно. Ладно, все тихо. Что в этом для меня?”
  
  Я свернул сигарету и предложил ему "задатки". Он поколебался, затем взял их и мастерски сделал сигарету. Мы оба выпустили дым в покрытый пятнами, потрескавшийся потолок.
  
  “Я хочу знать кое-что о деле Гаттериджа. Четыре года назад, помнишь это?”
  
  “Да, я занимался этим какое-то время”.
  
  “На нее сели? Я слышал, что были кое-какие незаконченные дела — открытый сейф для одного ”.
  
  “Это верно. Однако он покончил с собой. Я был первым, кто увидел его, и мне это показалось реальным. Я видел много мертвецов, которые умерли разными способами. Я бы сказал, что это был автомобиль ”.
  
  “Или созданная экспертом”.
  
  “Может быть. Маловероятно”.
  
  “А как насчет сейфа?”
  
  “Озадачивает”.
  
  “Послушай, это было кровавое сокрытие?”
  
  Он затушил сигарету и отряхнул руки. Это выглядело так, как будто он снова пытался бросить курить. Насколько мне известно, он пробовал это дюжину раз, и это всегда делало его злым. Его лицо застыло в одной из своих жестких, кровожадных официальных масок.
  
  “Ты просишь все и ничего не даешь. Если ты хочешь предложить мне что-то пикантное из дела Гаттериджа, забудь об этом. Я не хочу знать ”.
  
  “Нет, дело не в этом. Я работаю над кое-чем, связанным с делом Гаттериджа, и я хочу знать об этом все, что можно знать. Это могло бы дать мне некоторое преимущество. Я вполне уверен, что смогу привлечь внимание к вашему имени в связи с чем-то, что не имеет никакого отношения к смерти Марка Гаттериджа ”.
  
  “Дай мне подсказку”.
  
  “Я не могу. Вы бы не купились на это на данном этапе ”.
  
  Грант вздохнул. Он сунул руку в карманы, вытащил пустые руки и выполнил изометрическое упражнение, опираясь о край стола.
  
  “Тебя не было в Сиднее, когда это случилось?”
  
  “Нет, после этого я работал в сельской местности, в Брокен-Хилле и Мельбурне. На вырученные деньги я провел отпуск на Фиджи, должно быть, я все это пропустил ”.
  
  Грант выглядел кислым, мне не следовало упоминать о празднике, но он продолжил: “Хорошо, ну, это произвело настоящий фурор в газетах. В одной из газет был намек на открытый сейф, но этим дело и ограничилось.”
  
  “Кто тебе звонил?”
  
  “Служанка, старая служанка, она была с парнем Гаттериджем годами, ничего такого. В завещании для нее ничего особенного.”
  
  “Кто еще был рядом?”
  
  “Много, по памяти, водитель, два садовника, а также старая экономка - это подчиненные. Потом были жена, сын и дочь. Вероятно, у них закончились места, где они могли потратить свои деньги, и им пришлось остаться дома ”.
  
  “Теперь, Грант, не будь таким ожесточенным. У них свои проблемы, как у нас с тобой. Исправление пришло, не так ли?”
  
  “Да, фотограф прибыл быстро и сделал несколько выстрелов, но в команде поддержки было несколько тяжеловесов, и они взяли верх — О'кей, Клифф, у тебя есть внутренняя информация. Заставь меня чувствовать себя хорошо по этому поводу в течение двадцати четырех часов, ” сказал он, “ или я назову все это честным, со всех сторон”.
  
  Давление его работы действовало на него, или, может быть, это были какие-то другие проблемы. Как бы то ни было, сейчас было не время излагать мои подозрения. Прямо сейчас он предпочел бы сражаться, чем думать.
  
  “Думаю, я могу тебе это обещать”, - сказал я.
  
  “Прекрасно”, - он одарил меня усталой улыбкой. “Теперь у меня кое-что отлегло от сердца, и я получил твое обещание, мой день настал. Стрелять сквозь скалы. Я буду ждать от тебя вестей.” Я встал и похлопал его по плечу. Он притворился, что рухнул в кресло, и взял верхнюю папку в своем ящике для входящих.
  
  Я прошел по коридору и снова поднялся на лифте. Судя по шуму, который она производила, я, возможно, просто поймал ее в ее последнем путешествии. Дежурный сержант подозвал меня и передал телефон. Это был Грант.
  
  “Я забыл сказать тебе беречь себя”, - сказал он.
  
  “Почему ты говоришь это сейчас?”
  
  “Я в курсе того, что происходит. В приятеля Брина Гаттериджа стреляли один раз, с близкого расстояния, но очень метко. Кто бы это ни сделал, он уже делал это раньше ”.
  
  “Я буду нюхать каждую руку, которую пожимаю, и следить за выпуклостями под куртками”.
  
  “Если ты встретишь его, у тебя, вероятно, не будет времени ни на одну остроту”. Телефон отключился. Я задержался на ней на секунду, ничего не слушая.
  
  
  7
  
  
  Я понял, насколько потрепанным я выглядел, когда вышел на улицу, и насколько плохо приспособился к погоде. Буря, которая назревала, разразилась, когда я был в здании полиции. Лил дождь, поднимая облака пара от тротуаров. Вода пропитала мои порванные штаны и грязную рубашку, которая была розоватой от разбавленной крови. У меня в офисе была смена одежды, и я решил дополнить картину разорения короткой прогулкой туда, несмотря на дождь.
  
  Я вышел на улицу и заметил в витрине магазина под странным углом красный "Фольксваген". Она была далеко позади и ползла вперед в плотном потоке машин. Я свернул и медленно пошел по улице. Взгляд в боковое зеркало припаркованной машины показал, что фольксваген остановился в начале улицы после совершения поворота. Я все еще не мог мельком увидеть водителя.
  
  Я вернулся на Сент-Питерс-стрит самым прямым путем, привел себя в порядок, переоделся и спустился вниз, убедившись, что не было никаких звонков. Дождь прекратился, воздух был влажным и чистым на вкус, и весь городской фотохимический ил стекал по сточным канавам в море. Я вывел Falcon с заднего двора татуиста и отправился на юго-восток. Фольксваген подобрал меня и проехал со мной через Тейлор-сквер, Мур-парк и Кенсингтон. Он делал это довольно красиво, как иноходец, один выход и один назад, а затем позволил мне немного оторваться. Я проехал мимо Университета и свернул на Марубру.
  
  Склады подержанных автомобилей прижались друг к другу по обе стороны дороги на коротком отрезке уродливой Австралии. Я поздно повернул налево, быстро направо и остановился под сильно разросшимся рядом платанов, которые, должно быть, пропустили муниципальные секаторы. Я вытащил "Смит и вессон" из зажима под приборной панелью и выпрыгнул из машины на дорогу. "Фольксваген" выехал из-за угла, и я столкнулся с ним в пятидесяти ярдах впереди с поднятым пистолетом. Я рассчитывал на элемент неожиданности, чтобы остановить машину, но я ошибся. Водитель немного сбавил скорость, затем ускорился и поехал прямо, как Легкая бригада. Я выругался, отскочил в сторону, ударил Сокола по бедру и ляжке и выронил пистолет. Маленькая красная машина с ревом проехала до конца улицы, визжа тормозами, затем развернулась на полном ходу, прихватив для этого часть тротуара, и понеслась обратно ко мне. Тупиковая улица. Это дало мне шанс поменяться ролями. Я подобрал пистолет, когда "Фольксваген" проезжал мимо меня, и заставил свою машину развернуться, прежде чем ее хвост вывернул из того, что двадцать секунд назад было тихой улочкой.
  
  Volkswagen был новым, а Falcon старым, но все лошадиные силы были на моей стороне. Я держал машину в поле зрения, когда она поворачивала на шоссе, и держался за нее, несмотря ни на что. Движение поредело, когда мы въехали в Марубру, и я подъехал поближе. Водитель оказался невысоким человеком с вьющимися темными волосами, и на одном из поворотов я увидел вспышку света на солнцезащитных очках, закрывающих глаза. По его вождению я предположил, что он волновался, оно было отрывистым, и он неправильно рассчитал время.
  
  Мы двинулись дальше по направлению к пляжу, а затем повернули направо на крутой холм, окруженный высокими жилыми домами с названиями вроде “Невада” и “Сан-Бернадино”.
  
  Я прижал фольксваген к вершине холма напротив “Рено”, но водитель прибавил скорость и начал дерзкий слалом с другой стороны. Я предпринял уклончивые действия, осознавая отсутствие страховки, но мне пришлось туго из-за двойного выхлопа, когда мы свернули на длинную ровную трассу, параллельную пляжу. Ошибка, я десять лет занимался серфингом на этом пляже и знал его географию как свои пять пальцев. Сейчас здесь было пустынно, над морем сгущались темные тучи, дорога была скользкой, между лужами виднелись маслянистые радужные пятна.
  
  Я пристроился за "Фольксвагеном", рассчитал время движения и довел свою черную окраску до красной. Я потянул дверную ручку вниз и придержал дверь приоткрытой. Я просигналил и быстро щелкнул дверцей маленькой машины. Он развернулся и пронесся через единственную доступную щель — на огороженную парковку, которая доходила до туалетного блока и раздевалок на пляже. Водитель Фольксвагена боролся за управление, а затем был вынужден остановиться в двадцати ярдах. Он сделал это, просто. Я побежал за ним и вывел Falcon под углом, который перекрыл все выходы.
  
  Я заглушил двигатель, схватил револьвер 38-го калибра и обошел свою машину. Другой водитель сидел тихо, положив руки на руль, тихо плача и дрожа. Вьющиеся волосы были короткими и черными как смоль, худые плечи в темной футболке вздымались, а ее лицо, когда она подняла его ко мне, было темным, как шоколад, и прекрасным, как роза. Я положил руку ей на плечо и нежно потряс его. Плоть под моей рукой была мягкой, а кость на ощупь напоминала тонкий стальной стержень.
  
  “Успокойся, - сказал я, - я не собираюсь причинять тебе боль. Успокойся и скажи мне, почему ты следил за мной ”.
  
  Она продолжала дрожать и рыдать, опустив голову, жесткие волосы завились у нее на затылке, как черные металлические опилки. Я хотел прикоснуться к ним и поднял руку вверх.
  
  “Не надо! Не прикасайся ко мне!” Ее голос был мелодичным, с акцентом, не американским. Я отступил назад и потер свое усталое лицо рукой, держащей пистолет. Она выскочила из машины, как складной нож, и побежала к пляжу, низко согнувшись и балансируя, качая ногами. Я закричал и поднял пистолет, но она была слишком быстра. Она обогнула раздевалку и оказалась в кустах прежде, чем я успел сделать шаг. Я неуклюже побрел за ней, но день брал свое; на мокром пляже никого не было видно, а мелькание в кустарнике в сотне ярдов от меня легко могло быть ветками на ветру.
  
  Я быстро осмотрел машину. Это была недавняя модель, которая была в хорошем состоянии. На чистом виниле и лакокрасочном покрытии салона, вероятно, остались сотни отпечатков пальцев, но я не видел смысла их собирать. В бардачке лежала сервисная книжка, а в боковом кармане со стороны водителя - справочник улиц. На заднем сиденье лежал сложенный номер "Ньюс", открытый на странице международных новостей. В кармане пассажирской двери была пара плоскогубцев и рулон изоляционной ленты; ни окурков, ни спичек из ночного клуба, ни почвы, очевидно, с нижних восточных склонов Великого Разделяющий диапазон. Без особой причины я вытер места, к которым прикасался в машине, и записал номер лицензии. В замке зажигания не было ключей. Это могло означать одно из двух — машину угнали или плач был притворством, разыгранным после того, как у нее хватило присутствия духа вынуть ключи из замка. Я потянул за фиксатор капота, откинул картонный корпус и посмотрел на панель — на клеммах зажигания ничего. Снова одурачен, Харди.
  
  Было уже больше шести, и начался теплый моросящий дождь, когда я вернулся в свою машину и завел мотор. "Сокол" возмутился изменением погоды кашлем, и его затопило до того, как я запустил его в разумных пределах. Я развернул ее, выехал со стоянки и поехал обратно в город. Я зашел в закусочную с гамбургерами и купил один со всеми гарнирами. Я купил упаковку пива из шести бутылок в пабе, полном продавцов подержанных автомобилей, работающих под вечер, и усталых мужчин, откладывающих поездку домой к своим женам.
  
  
  8
  
  
  Я съел гамбургер и выпил пива, пока вел машину. Движение было небольшим, и я быстро добрался до Лонгвиля. В парадных комнатах горел свет, и цветные телевизоры передавали друг другу утешительные послания через густые сады и тихие, влажные улицы. Я припарковался примерно в ста ярдах от входа в клинику на противоположной стороне дороги и навел бинокль ночного видения на нужную точку. Я мог видеть машины, подъезжающие и сворачивающие к стойке регистрации с другой стороны, и у меня был хороший обзор тех, которые проезжали мимо меня, чтобы попасть туда. Я прикинул, что у меня есть самое большее около часа, прежде чем кто-нибудь внутри сможет подсчитать комментарии о тоне улицы и выйти, чтобы разобраться.
  
  Итак, я дал себе час с мыслью, что смогу выкроить дополнительные пятнадцать минут, если ничего не произойдет. Я был почти уверен, что что-то произойдет — за последние двадцать четыре часа или около того появилось достаточно дерьма, чтобы вызвать какую-то реакцию в этой области. Я рискнул выкурить сигарету или две, выпил пива, которое теперь немного нагревалось, но не слишком сильно, и стал ждать. Первая машина приехала примерно через десять минут после моего приезда. Это был Ровер, хорошая машина.
  
  Уличный фонарь красиво осветил его номерной знак, когда он, мурлыкая, поворачивал к будке администратора. Я надел на нее очки и записал номер. Я был слишком далеко, чтобы быть уверенным, но мне показалось, что впереди был водитель, а сзади - один пассажир. Пятнадцать минут спустя сзади подъехала машина, которая быстро двигалась. Я сгорбился на сиденье, но она с ревом пронеслась мимо. Я сел, а затем снова упал, когда с той же стороны подъехала другая машина. Светлый "Фейрлейн" пронесся мимо меня и слишком быстро и не совсем уверенно вписался в поворот к клинике. На этот раз светофор горел не так хорошо, как раньше, но ему пришлось дать задний ход и еще раз проехать по подъездной дорожке, так что я без проблем узнал номер.
  
  Под шепот падающего дождя прошло десять минут. "Ровер" выехал на дорогу и вернулся туда, откуда приехал. Я проверил показания номерного знака и обнаружил, что все сделал правильно. Вторая машина уехала, а третья прибыла почти одновременно. "Фейрлейн" вылетел на дорогу, задел бордюр и чуть не столкнулся с итальянской спортивной моделью, которая скользила в сторону клиники и меня. Водитель резко съехал с пути "Форда" и аккуратно развернулся, чтобы остановиться точно поравнявшись с воротами. Номерной знак был размыт во всем этом. Я выругался и сел ждать повторного появления машины. Я чувствовал себя нервным и незащищенным, я испытывал свою удачу.
  
  Через восемь минут в комплексе зажегся свет, и я услышал собачий лай. В моей голове зазвенели тревожные звоночки, и названия всех тюрем, о которых я когда-либо слышал, вспыхнули у меня в голове. У меня не было всей информации, которую я хотел, но у меня было достаточно.
  
  "Сокол" угрожал затоплением, но уступил. Я резко прибавил обороты, круто развернулся и убрался к чертовой матери из Лонгвиля.
  
  Казалось, что Мосман находится в сотне миль отсюда, и все это в гору. Я запил несколько таблеток кофеина глотком пива и сосредоточился на том, чтобы ориентироваться на грязных дорогах. Я устал, иначе заметил бы это по крайней мере на десять минут раньше — неизменную пару фар, отражающихся в моем зеркале заднего вида, как яркие, сверкающие бриллианты. Водитель ничего не знал о слежке, что утешало, но я чувствовал, что на сегодня с меня хватит этой сцены. Он последовал бы за мной в канализацию, и это была детская забава - подделать правый поворот, а затем врезаться в бордюр. Когда он остановился, его левое переднее колесо стояло на бетоне, и в его глазах вспыхивали благородные приглушенные неоновые огни похоронного бюро "Уотерсон и сыновья".
  
  Я осторожно выбрался из машины и положил пистолет в карман куртки. Машина была старой FB Holden, и водитель был не намного старше, чем она была. У него были влажные светлые волосы, довольно длинные, но их было недостаточно, чтобы на них стоило тратить много времени. От него почти ничего не осталось — он выглядел почти по-детски, сидя в машине с поднятым воротником спортивной куртки. Я мог видеть натянутую ухмылку на его лице, и он шарил в своем нагрудном кармане, когда я подошел к машине — он был настолько дилетантским, что это было почти забавно.
  
  Я облокотился на машину и постучал в окно водителя. Бумажник и какие-то бумаги вывалились ему на колени, когда он протянул руку, чтобы опустить стекло. Он наклонился вперед, чтобы забрать бумаги, подарив мне тонкую, чистую шею, которую я мог бы сломать между большим и указательным пальцами.
  
  “У меня есть удостоверение личности”. Его голос немного скрипел, и он был молод и образован.
  
  “Давай не будем беспокоиться о том, кто ты в первую очередь”, - сказал я. “У каждого есть идентификация, каждый является кем-то, если вы понимаете, что я имею в виду. Почему ты следил за мной?”
  
  “Это связано с тем, кто я есть”.
  
  Он, казалось, был полон решимости рассказать мне, и я подумал, что мне лучше сесть, чтобы оценить эффект. Я обошел машину сзади и забрался на пассажирскую сторону спереди.
  
  “Правильно. Это уютно. Итак, кто вы такой и почему вы следили за мной?”
  
  Он подвинул бумажник к себе. В одном из отделений было спрятано удостоверение представителя прессы с фотографией. Имя на карточке было Гарри Тикенер, и на фотографии это был именно он; должно быть, он был единственным в своем роде в неволе.
  
  “Хорошо, ты художник. Давайте узнаем ответы ”.
  
  “Я работаю над новостями. Я только на прошлой неделе попал в команду политических репортажей из sports, возможно, вы видели заголовок? ”
  
  “Я не так уж внимательно слежу за волейболом. Давай, ближе к делу”.
  
  “Я пока мало что сделал в политической сфере. В основном я выполнял поручения Джо Барретта ”.
  
  Вот это было влиятельное имя. Барретт был политическим репортером, занимающимся расследованием преступлений, и в свое время он довел до белого каления несколько жирных рож. Новости иногда наводили его на мысль о какой-нибудь истории, и он был очень хорош для тиражирования, когда это случалось. Иногда он становился немного необузданным, поэтому они использовали его экономно. Тикенер вытащил несколько толстых простых американских сигарет и с трудом прикурил одну. Он затянулся, не отстранился, и "Холден" превратился в точную имитацию купе для курящих второго класса на железных дорогах Нового Южного Уэльса. Я протянул руку, вытащил сигарету у него изо рта и выбросил ее в окно.
  
  “Если ты хочешь, чтобы я сказал "Хватит тянуть время", я скажу. Я потяну за удочку и произведу впечатление Кэгни, если ты настаиваешь, но как насчет того, чтобы просто рассказать мне на простом английском, что ты задумал ”.
  
  Он кивнул, и слова быстро полились потоком. “Я принял звонок от Джо. Она, должно быть, думала, что напрямую связалась с ним, в любом случае, у меня не было времени сказать, кто я такой. Она сказала, что у нее есть наводка на важную историю, и если я
  
  ... если Джо хочет участвовать в этом, ему следует начать интересоваться доктором Иэном Брейвом. Она сказала, что позвонит снова, если увидит какие-либо признаки интереса с нашей стороны ”.
  
  “Так ты взялся за эту работу?”
  
  “Да, казалось, в этом не было никакого вреда. Джо на несколько дней в Канберре. Я подумал, что мог бы провести первоначальную проверку, а дальше пусть Джо сам разбирается. Или, может быть, он позволил бы мне довести его до конца, я не знаю. В любом случае, это звучало интересно, поэтому я вышел сегодня вечером, чтобы взглянуть на заведение Брейва. Я видел, как ты припарковался и наблюдал за клиникой, поэтому, когда ты ушел, я последовал за тобой. Я подумал, что вы могли бы привести меня к кому-нибудь, возможно, к женщине, которая звонила.”
  
  “Где ты был?”
  
  “Моя машина стояла в двух кварталах отсюда. Я наблюдал за тобой из сада дома на углу улицы, на которой ты был ”.
  
  Он выглядел достаточно мокрым, чтобы это было правдой, и история звучала правдиво.
  
  “Расскажи мне о женском голосе”.
  
  “Он был милым, образованным, с акцентом”.
  
  “Какого рода акцент?”
  
  “Европейское, не итальянское, может быть, французское”.
  
  Это проверено. Сеть все время раскидывалась шире, и казалось, что настал подходящий момент для привлечения чьей-то активной, неоплачиваемой помощи. Я думал, как ему это объяснить, когда увидел свое лицо в его зеркале заднего вида. Это выглядело так, словно было сделано из керосиновой бочки; моя кожа была бледной и морщинистой, а нос и челюсть - острыми и жестокими. Я попытался изобразить улыбку из этого неподходящего материала и придать своему голосу хотя бы наполовину человеческий тон.
  
  “Послушай, Тикенер, мы могли бы собраться вместе по этому поводу. Я думаю, что в этом есть своя история, и вы могли бы ее получить. Если я тебя позову, это будет твоя история, а не Барретта. Эта подсказка была случайной, понимаешь?”
  
  Он медленно кивнул. “Это не совсем этично, но...”
  
  Я вломился. “Этично то, что не мешает вам бодрствовать. Это отличается от одного человека к другому, вот что в этом интересно. Хочешь услышать больше?”
  
  “Да”.
  
  Я посвятил его в некоторые детали, подчеркнул политические последствия и вероятность участия полиции высокого уровня, отсюда необходимость обеспечения безопасности в конце расследования. Он попался, как форель на хороший крючок. Он стремился делать что угодно, он шел куда угодно, встречался со мной в любое время. Я почти пожалел о своем порыве использовать его, верные псы могут помешать, но я чувствовал, что грядущие события оправдают его выбор. Я дал ему номера автомобилей — Фольксвагена и машин, которые приезжали в клинику той ночью, — и сказал ему, что его первым заданием было узнать имена и адреса людей, на которых они были зарегистрированы. Он сказал, что у него есть контакт в нужном месте для этого, датируемый теми днями, когда он следил за футболистами, чтобы получить информацию о том, в какие клубы они могут перейти. Я чувствовал себя лучше рядом с ним. Мы договорились прийти по нашим соответствующим телефонным номерам в определенное время на следующий день. Мы пожали друг другу руки. Я вышел из машины, и он уехал, вероятно, с мечтами об Уотергейте в голове. Я снова влился в поток машин и направился в Мосман, где морось, падающая на плещущиеся волны и особняки, выглядела бы романтично.
  
  
  9
  
  
  "Альфа" выглядела великолепно, а лодка - покачивающейся, когда я прибыл к дому Алисы. Я припарковал Falcon рядом с лодкой и сделал два шага за раз, чтобы проверить свой ветер. Казалось, чтобы достичь вершины, требовалось десять минут, и я задавался вопросом, как Алиса выживала на пятидесяти сигаретах в день. Дверь была изготовлена из орегонской сосны со стеклянными панелями. Занавески внутри закрывали то, что выглядело как сотня ярдов стекла с каждой стороны. Я в порядке эксперимента повернул ручку. Она была заперта, как и подобает входной двери леди, чья машина была заминирована гелигнитом. Я нажал на звонок и стал ждать. Голос Алисы донесся изнутри, немного сзади и сбоку. Хорошо.
  
  “Кто это?”
  
  “Клифф Харди”.
  
  Судя по звуку, она отодвигала засов и снимала цепь. Она сказала “Войдите”, и я открыл дверь и отодвинул часть тяжелых штор. Алиса стояла в глубине комнаты, держа одну руку на выключателе электрического освещения, а в другой держа большой черный пистолет, направленный мне в пупок. Мы смотрели друг на друга целых четверть минуты.
  
  “Это хорошая гарантия”, - сказал я. “Поздравляю”.
  
  “Спасибо”. Она опустила пистолет на бок и сделала шаг ко мне. Я взял три или четыре и обнял ее. Она прижалась ближе, и мы поцеловались умело и бережно. Она мягко оттолкнула меня и протянула пистолет.
  
  “Положи это, пожалуйста, я это ненавижу”.
  
  Я сдвинул большим пальцем предохранитель и положил большой автоматический пистолет на стул.
  
  “Ты выглядел как деловой”.
  
  “Я никогда не стрелял из этого, не думаю, что смог бы”.
  
  Мы некоторое время кружили друг вокруг друга на кухне и в гостиной, пока она готовила мне напиток и чай для себя. Она провела день в постели и спокойно восприняла это вечером, приготовив себе еду и посмотрев телевизор. На ней был шелковый халат китайского вида, весь красно-черный с широкими рукавами. Это ей подходило, она выглядела отдохнувшей и хорошей. Мы сидели бок о бок на полу ее кабинета, который был уставлен книгами и удобен. Ветер хлестал ветками по окну. Барабанил мягкий, теплый дождь, и я потягивал свой напиток, рассказывая ей о своих приходах и уходах на ее службе. Несколько поцелуев развернули историю, и после двух рюмок, когда ее голова лежала у меня на плече, а моя рука на ее груди под халатом, я почувствовал себя за много миль от девушек кофейного цвета в красных фольксвагенах и дождливых дежурств у больниц. Она вернула меня к этому большим вопросом, или одним из них.
  
  “Как вы думаете, кем могла быть женщина с французским акцентом?” Я сонно погладил ее грудь, это казалось правильным, учитывая женщин с французским акцентом, и само по себе было очень мило.
  
  “Ты говорил мне, что у Храбреца есть связи в Канаде. Может быть, это и есть ответ, какая-нибудь франко-канадская женщина. Но после разговора с Тикенером я не так уверен. Она перевела его в Brave. Я полагаю, они могли разойтись, но я не в восторге от всей этой теории ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Храбрый" и "бомбящий" не сочетаются, он более утонченный. Тем не менее, нужно подумать о смерти Джайлса. Не могу исключать, что Брейв это сделал, и, следовательно, он мог быть причастен к взрыву ”.
  
  “Это становится очень сложным, не так ли?”
  
  “Это так, вот почему вам нужен специалист по сложным уголовным делам”.
  
  “Как ты?”
  
  “Как я”.
  
  Ее грудь была теплой под моей рукой, а ее пальцы на моем бедре напомнили мне, что это было давно, очень давно. Я поднял ее на ноги, и мы еще немного поцеловались и посмотрели друг другу в глаза. Она вырвалась и увела меня за руку — это было похоже на пятый или шестой раз, когда ты знаешь достаточно, чтобы не торопиться и быть тронутым этим. Мы раздели друг друга в ее спальне с деревянными балками и белым кирпичом и закрылись, как уставшие, но здоровые и опытные животные. Она кончила раньше меня и тепло раскрылась подо мной. Я спустился вниз и обошел вокруг и застонал от благодарности.
  
  Казалось, она чувствовала то же самое — благодарность и освобождение, и каждый из нас выкурил по сигарете и отпускал слегка непристойные замечания на ухо друг другу. Это был обмен потребностями, сильными и слабыми сторонами, и мы оба знали, что на данный момент это все. Она откатилась от меня и просунула руку мне между ног.
  
  “Иди спать”. Ее рука успокаивала меня сильнее, чем еда, питье или деньги. “Возможно, я снова поймаю тебя до утра”.
  
  Мы проснулись вскоре после рассвета и придвинулись друг к другу настойчиво и жестко. Это было другое мероприятие, менее нежное, более спортивное, и она встала с постели почти сразу, как мы закончили.
  
  “Чай или кофе?”
  
  Она завернулась в марлевый плащ и провела рукой по волосам. Я хотел затащить ее обратно в кровать, но выражение ее лица сказало мне, что она не будет играть. Она выглядела озабоченной, замкнутой и стремилась заняться каким-нибудь делом, которое отвлекло бы ее от реальности мужчины в ее постели.
  
  “Кофе, черный, пожалуйста”.
  
  “Хочешь чего-нибудь поесть?”
  
  Я натянул простыню на голову. Она фыркнула и вышла. Я развернул лист и оглядел комнату. Она была строгой, со встроенными шкафами, низким комодом камфорного дерева с лампой на нем и несколькими книгами в мягкой обложке, а также зеркалом в полный рост. Очертания были размытыми в раннем полумраке, смягчая линии аккуратного, не потакающего своим желаниям декора. Это была прекрасная комната, в которой можно было проснуться. Я встал и немного отодвинул занавеску. Бассейн был сразу за дверью — вы могли нырнуть в него с настила, если были достаточно хороши или достаточно пьяны. Я прошелся по комнате и зашел в компактную ванную комнату. С обратной стороны двери висела мужская рубашка, на несколько размеров больше, чем Алисе. Оно было слегка запачкано, а на нагрудном кармане красовалась монограмма RH. Это был шелк, очень дорогой. Я забрал свой пустой мочевой пузырь и маленькую головоломку обратно в спальню.
  
  Алиса вошла с кофе на подносе, когда я листал одну из ее книг — "День шакала", хороший материал парня, который сносно писал и которому было о чем написать. Она не сняла плащ и села на кровать подальше от меня. Она протянула мне кофе, который был крепким и горячим.
  
  “Я полагаю, вы хотите добавить в него бренди?”
  
  “Это было известно. Для чего нужна буква H в RH?”
  
  Она поставила свою чашку и отвернулась от меня, глядя в зеркало.
  
  “Вот и все, - сказала она, - я ждала, что ты скажешь что-то совсем неправильное, и ты с этим выходишь”.
  
  Она потянулась за сигаретами, но я остановил движение и притянул ее к себе. Она не сопротивлялась, не подчинилась. Я погладил ее по волосам.
  
  “Извините, ” сказал я, “ этот вопрос следовало задать подозреваемому в полночь. Прости, любимая, я снова ухожу от этого дела. Я не думал.”
  
  “Все в порядке, тебе не нужно меня успокаивать. Я не собираюсь плакать или что-то в этом роде. Но ты не до конца правдив. Ты видел футболку Росса, верно?”
  
  “Правильно”.
  
  “Ну, и что это значит для тебя?”
  
  “Господи! Не сессия ‘что это значит” так рано ".
  
  Она сердито поднялась и отодвинулась от меня.
  
  “Ты сегодня утром зрелый ублюдок, не так ли? Это твой обычный стиль? Ты трахаешь своих клиентов, выводишь их из себя по утрам и оставляешь себе аванс? Отличная работа ”.
  
  На этот раз она достала сигареты и дрожащей рукой прикурила. Я достал свой кофе и выпил немного, пытаясь придумать, как утихомирить бурю. Возможно, она была права, я и раньше просыпался с клиентами и прокладывал себе путь кратчайшим путем. Но на этот раз я так себя не чувствовал.
  
  “Алиса, все не так. В этом деле повсюду висят оборванные нити. Я видел твою драку с этим парнем Россом. Я просто хочу немного четче вписать его в картину. Если он в курсе.”
  
  Она стряхнула пепел с сигареты и отпила немного кофе, не глядя на меня.
  
  “Очень хорошо”, - натянуто сказала она. “Да, я полагаю, Росс есть в картине, или был. Он был моим случайным любовником в течение года или около того. В основном мы ссоримся, иногда это приятно ... было приятно. Я не ожидаю, что это снова будет хорошо. Этот бой был за гранью возможного ”.
  
  “О чем это было?”
  
  Она затянулась сигаретой и посмотрела на меня, слегка кивнув головой.
  
  “Ты знаешь, что мужчины не так уж привлекательны по утрам”, - сказала она. “Щетинистый, немного воняющий табаком и с плохими зубами. Ты не исключение, Клифф Харди. Тебе придется немного разогреться, чтобы вытянуть из меня что-нибудь еще. Ты бы признался, что ревнуешь?”
  
  “Под действием пентотала”.
  
  Она докурила сигарету и выпила кофе, бросила окурок в осадок и плюхнулась на кровать рядом со мной. Она заложила руки за голову и подтянула колени, пока не приняла позу, подобную позе йоги.
  
  “Хорошо, полная история для ваших файлов. Росс пришел ко мне через несколько месяцев после смерти Марка. У него было несколько рекомендаций, довольно впечатляющих. Я как раз начал подумывать, что мне придется что-то делать с деньгами, которые оставил мне Марк. У Росса были идеи ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Он знал о создании компаний и минимизации налогов и совсем немного о рынке акций. Он совершил несколько хороших убийств для меня там, на раннем этапе. У меня модный бизнес, производство и розничная торговля, я даже немного вышла с этим на международный уровень. У меня есть виноградник — это могло бы вас заинтересовать — и несколько точек продажи вина. У меня есть компания, которая координирует все, и Росс является вторым ответственным ”.
  
  “Кто здесь главный, ты?”
  
  “Нет, только номинально. Настоящий босс - человек по имени Чалмерс. Он дипломированный бухгалтер и самый скучный человек в мире. Он сверхосторожен и никогда не проигрывал мне ни пенни. Вот почему он главный ”.
  
  “Росс проиграл тебе ни пенни?”
  
  “Несколько. Пару раз, вот почему он не получил работу. Я работаю над изречением старой Софи Такер: ‘Я была богатой и я была бедной ...’, ты знаешь это?”
  
  “Да”.
  
  “Большинство людей просто принимают это на веру. Я знаю, что это правда. Но я не помешан на этом. Мне просто нравится быть богатым, и я не собираюсь становиться бедным, прибегая к авантюрным схемам ”.
  
  “Это стиль Росса?”
  
  “Да, сейчас это так. Он хочет быть ответственным за все или, если это не удастся, сыграть несколько раздач без вмешательства Чалмерса. Мне не хочется ставить его на кон ”.
  
  “И из-за этого была драка?”
  
  “Да. В последнее время он становится очень настойчивым. Он настаивал на том, чтобы я заключил сделку по добыче полезных ископаемых, а я не заинтересован. Он стал грубым и начал унижать меня. Я намного старше его, и он указал на это. Ты видел, как все прошло ”.
  
  “У тебя все шло довольно хорошо, ты мог бы выиграть ее сам. Как это будет с точки зрения бизнеса, если ты порвешь с ним?”
  
  “Ему просто придется принять это или съехать. У него нет контракта, и я знаю, что у него нет недостатка в женщинах. Он получает хорошую зарплату и обычные льготы. Он полезен, он знает людей. Я думаю, он останется ”.
  
  “Серебряная ложка?”
  
  “Я так не думаю. Я не уверен. Он никогда не рассказывал мне ничего особенного о своем прошлом ”.
  
  Мы преодолели горб, и она расслабилась, позволив своим длинным ногам соскользнуть с кровати. Мы целовались просто ради удовольствия от этого. Она провела рукой по моему лицу.
  
  “Щетинистый, чернобородый ублюдок”.
  
  “Мужественность”, - сказал я. “Расскажите мне о Чалмерсе”.
  
  “Господи, тебе нравится твоя работа, не так ли. Что ты хочешь знать?”
  
  “Только один вопрос, был ли он каким-либо образом связан с Марком Гаттериджем?”
  
  “Да”, - медленно произнесла она, отбивая рукой ритм словам на кровати. “Он много лет был главным бухгалтером Марка”.
  
  Я сделал то же самое. “И как он пришел к вам работать?”
  
  “Он подошел ко мне. Я не знаю точно, почему он выбрал меня. Я точно знаю, что он не смог поладить с Брин ”.
  
  “Каким образом?”
  
  “Я не знаю. Росс однажды сказал что-то о том, что Уолтер был подавленным гомосексуалистом, и это могло иметь к этому какое-то отношение. Но на Росса нельзя положиться в том, что касается Чалмерса.”
  
  Я думал об этом. К неприятностям с Гаттериджем у Алисы было больше связей, чем я предполагал. Я все еще чувствовал, что взрыв автомобиля связан с домогательствами Сьюзан Гаттеридж, но я не знал как. Алиса дала мне еще несколько человек с возможными мотивами, но Храбрый все еще был впереди, и это было моей главной заботой, так же как и ее. Он тоже был заботой Гарри Тикенера.
  
  “Сегодня я буду очень занят от твоего имени, любимая”, - сказал я, крепко целуя ее в плечо.
  
  “И твоя собственная. Ваши ставки умеренные, граничащие с грабительскими. Вы зарабатываете много денег?”
  
  “Нет. Накладные расходы высоки, и у меня бывают длительные периоды простоя. Большая часть того, что я зарабатываю, в любом случае уходит на выпивку и книги ”.
  
  “Я могу себе представить. А на женщинах?”
  
  Я высвободился и скатился с кровати. “Очень мало о женщинах. Пользуешься душем?” она кивнула. “Ты женат, Харди?” - спросила она. “Был. Расскажу тебе об этом как-нибудь.” Я направился в душ и повернул обратно. Она снова села и закурила сигарету. В накинутой на нее ткани кремового цвета она выглядела как молодая, напуганная христианка, собирающаяся отправиться на съедение львам. Я отошел назад и запустил пальцы в волосы у нее на затылке. Я нежно помассировал ее шею.
  
  “У нас будет много времени, чтобы поговорить”, - сказал я. “Сегодня мне нужно встретиться с десятью мужчинами и вломиться в шесть домов. Не могли бы вы записать мне адреса Чалмерса и Росса… как его второе имя?”
  
  Она по-кошачьи повернула голову под моими пальцами. “Это мило. Хорошо. Другая фамилия Росса - Хейнс”. Она встала, подошла к шкафу и достала толстое полотенце. Она бросила его мне, я поймал его и пошел в ванную. Когда я вернулся в комнату, она протянула мне страницу, вырванную из блокнота. Имена и адреса были написаны аккуратными заглавными буквами. Она попыталась схватиться за полотенце у меня на талии, и я отступил. Она выглядела удивленной и достала еще одну сигарету. Я натянул одежду, склонился над кроватью и поцеловал ее в голову.
  
  “Ты мог бы напечатать это на машинке”, - сказал я.
  
  “Не умею печатать, никогда не учился”.
  
  Я кивнул. “Что ты собираешься делать сегодня?” Она выпустила дым в зеркало. “Поскольку я, очевидно, не могу оставаться здесь с тобой, ” сказала она, “ я пойду в офис и кое-что проверю. Я мог бы пойти в библиотеку. Кстати, где моя защита?”
  
  “Вы должны быть в достаточной безопасности, если будете придерживаться того, что говорите. Берите такси и оставайтесь с другими людьми. Ты можешь делать это все время, если постараешься ”.
  
  “Такси, хорошо. Это напомнило мне, что насчет полиции и моей машины? Как ты думаешь, мне придется поговорить с ними снова?”
  
  “Я так не думаю, на данный момент я все уладил”.
  
  “Полностью застрахован, я поручу кому-нибудь в офисе заняться этим сегодня. Хорошая машина, думаю, я куплю другую такую же ”.
  
  “Ты сделаешь это”, - сказал я.
  
  Она вспыхнула. “Не будь высокомерен со мной. Я нанимаю много людей, я трачу свои деньги. Я делаю все, что в моих силах, и я не лицемерю по этому поводу ”.
  
  “Как Сьюзен Гаттеридж?”
  
  “Да”.
  
  “В твоих словах есть смысл. Я позвоню тебе около шести, может быть, мы могли бы поужинать, а потом у меня будут кое-какие дела ”.
  
  “Сегодня вечером?”
  
  “Да, все может закончиться сегодня вечером, если все пойдет как надо”.
  
  “Ты ведешь себя загадочно”.
  
  “Не совсем, если бы я рассказал вам все об этом, вы бы подумали, что это так просто, что вам не захотелось бы мне платить”.
  
  Она засмеялась и подошла ко мне. Я притянул ее к себе, и мы целовались и терлись друг о друга минуту или две. Я пообещал позвонить ей в шесть, что бы ни случилось, и вышел из дома.
  
  
  10
  
  
  Я сделал первый глоток за день в рано открывшемся пабе на набережной. Мои товарищи по греху варьировались от татуированного юноши, который пытался выглядеть крутым и у которого это неплохо получалось, до седой развалины, которая бормотала о бое Бернс-Джонсон в Рашкаттерс-Бей в 1908 году. Он утверждал, что был хранителем времени, и, возможно, так оно и было. Я купил ему шхуну, и он переключился на Салливана-Корбетта, что было немного маловероятно. Скотч, наверное, достал бы мне Сэйерса и Хинана. В прошлом у меня был гардемарин, и я пытался предвидеть результаты запросов Тикенера. Запах поджаренных сэндвичей прервал этот ход мыслей, и я отложил этот вопрос в их пользу. Я съел два бутерброда с сыром и выпил вторую кружку пива. Дождь прекратился, и день обещал быть теплым. Студенты и безработные были бы на пляжах, бухгалтеры были бы за своими столами, частные детективы снимали бы секреты с людей, как слои загорелой кожи.
  
  Я побрился в парикмахерской, где однажды видел Гофа Уитлэма, до того, как он стал премьер-министром — я подумал, что он знает, где можно хорошо побриться. Итальянец, торговец бритвами, был аккуратным и экономным и позволил мне почитать газету, пока он работал. Чеснок и лосьон после бритья действовали на него сильно, но я дал отпор пивом, и, думаю, почести были примерно равны. Новости поместили Костелло на вторую страницу и поместили заявление правительства о профсоюзах на первой полосе. На первой странице была фотография игрока в крикет, целующего девушку с параличом нижних конечностей, чтобы напомнить всем, что Бог жив и жизнь по-прежнему состоит из веселья и игр.
  
  Я добрался до офиса, проверил почту и входящие звонки с помощью службы автоответчика. Ни в том, ни в другом нет ничего интересного. Я позвонил по номеру, который Гарри Тикенер, газетчик и мастер слова, дал мне накануне вечером. Должно быть, он сидел на телефоне, потому что его схватили в ту же секунду, как он зазвонил.
  
  Мы установили личности, подтвердили, что у нас обоих крепкое здоровье, и приступили к делу. Регистрационный отдел автомобильного реестра никогда не закрывается для аккредитованных людей, и контакт Тикенера получил то, что мы хотели, ночью. Таким же тонким и пронзительным голосом, как и он сам, Тикенер перечислил факты: “Ровер зарегистрирован на имя доктора Уильяма Клайда, Саквилл драйв, 232, Хантерс-Хилл, "Фэрлейн" на имя Чарльза Джексона, Лэнгдон-стрит, 114, Эджклифф, "Фольксваген" на имя Науметы Пали, квартира 6,29 на Роуз-стрит, Драммойн”.
  
  “Хорошо. Ты знаешь что-нибудь об этих людях?”
  
  “Ничего. Единственный Чарльз Джексон, о котором я знаю, это коп, детектив-инспектор уголовного розыска. Я не знаю, где он живет и на чем ездит. Никогда не слышал о других, хотя мог бы узнать.”
  
  “Хорошо, ты берешь Клайда, позвони мне через час”.
  
  Я навел порядок на своем столе, выбросив счета и рекламные объявления, и оплатил пару скромных счетов чеками, которые мог покрыть, переведя деньги Гаттериджа. Я позвонил Гранту Эвансу домой. Это было деликатно, но я становился все более уверенным.
  
  “Предоставить? Клифф, я подбираюсь ближе, но мне нужна информация.”
  
  “Насколько большой кусок? Я чувствую слабость ”.
  
  “Не большая, но близко к дому. У вас есть коллега по имени Чарльз Джексон?”
  
  “Да, а что насчет него?”
  
  “Ваша оценка”.
  
  “Без комментариев”.
  
  “На чем он ездит и где живет?”
  
  “Некий Фэрлейн, он живет где-то в Эджклиффе”.
  
  Это говорило о многом. Эванс доверял мне, но не настолько, чтобы выдавать информацию о ком-либо, к кому он испытывал хоть какое-то уважение. У меня был набросок характера Джексона из этих семи слов.
  
  “Что-нибудь еще, Клифф?”
  
  “Не раньше сегодняшнего вечера. Ты на дежурстве?”
  
  “Да, семь к трем”.
  
  “С тобой хорошие люди?”
  
  “Достаточно хорошая”.
  
  “Я позвоню тебе в восемь”.
  
  “Тебе лучше пройти через это, Клифф. О взрыве автомобиля ходят слухи, и какой-то смышленый парень пронюхал о связях с Гаттериджем. Я не уверен, как долго я смогу этим заниматься ”.
  
  “Просто придержи крышку до вечера. Того, что у меня есть, будет достаточно, чтобы ты пахла как роза ”.
  
  Он повесил трубку, не сказав больше ни слова. Положение Гранта в полиции было прочным, но это добавило бы ему проблем, если бы повышения не продолжались. Если бы он застрял на ступеньке слишком надолго, он бы иссяк от разочарования и сломался, как сухая ветка. Ему нужно было подняться на вершину и добраться туда как можно скорее. Я надеялся, что смогу помочь ему сделать это. Звонок от Тикенера поступил ровно в 10.00. Это все связало.
  
  “Доктор Клайд - пластический хирург”, - сказал он без особого интереса. “Что насчет Джексона?”
  
  “Он коп, о котором вы слышали”.
  
  “Да?” Его голос звучал острее. “Что все это значит?”
  
  Внезапно у меня возникли сомнения относительно того, стоит ли говорить ему, не о его честности, а о том, что он контролирует свой язык. Если бы он в течение дня общался не с теми людьми, могли распространиться слухи, и все дело могло бы сорваться. Если бы досье Гаттериджа существовало и им пользовались, то в самых разных местах могли бы быть известные люди, держащие руку на пульсе и внимательные ко всему, что касается Brave и the Gutteridges. Я решил не рисковать.
  
  “Это еще не совсем сложилось, ” сказал я, “ но я ожидаю, что это произойдет сегодня вечером. Я позвоню тебе в восемь, и ты сможешь участвовать в этом с самого начала. Тем временем я бы на твоем месте раскопал все, что мог, о прошлом Brave. Вам понадобятся такого рода материалы для вашей истории. И помалкивай о Джексоне, он мелкая рыбешка. Как ты там устроился? Барретт где-нибудь поблизости?”
  
  “Нет, все еще в ДЕЙСТВИИ”.
  
  “Хорошо, ты знаешь Колина Джонса, фотографа?”
  
  “Да, немного”.
  
  “Постройте его и будьте там в восемь”.
  
  Он согласился, и ради его самолюбия я посоветовал ему быть трезвым и иметь полный бак бензина в FB. Это привело к тому, что все пошло в этом направлении, насколько я мог видеть. Я был уверен, что Костелло был в клинике Брейва. Джексон освещал конец полицейского расследования, а доктор Клайд делал пластику лица. Они были встревожены, когда я ввалился в клинику, и, похоже, следующей ночью провели что-то вроде конференции. Но они еще не перевезли Костелло и, возможно, не смогут. Это может быть нецелесообразно с медицинской точки зрения. Если бы они собирались перевести его, это почти наверняка произошло бы ночью, и у меня были планы предотвратить это. Я хотел бы, чтобы у меня был человек, который присматривал бы за клиникой днем, но у меня его не было, и не было смысла сокрушаться по этому поводу.
  
  Все это планирование было изнуряющей работой, и я ушел из офиса, чтобы исправить ущерб. Прежде чем уйти, я положил в карман горсть патронов для "Смит и Вессона" и добавил пластиковый кошелек с легко собираемыми инструментами взломщика. У меня была лицензия на оружие, но ни у кого нет лицензии на отмычки и защелки.
  
  
  11
  
  
  Я поехал в паб недалеко от университета, где можно посидеть в тени, выпить старого пива и съесть сносные бутерброды с рисом. Я взял свой справочник улиц в пабе и посмотрел адреса Хейнса, Пали и Чалмерса, пока занимался едой и напитками. Студенты по всему заведению разговаривали на своем производном арго и готовились заснуть на дневных лекциях. Один волосатый интеллектуал некоторое время изучал меня, а затем объявил, что я, очевидно, занимаюсь недвижимостью — вот и все для высшего образования.
  
  Адреса были более или менее в одной и той же части города. География определила порядок моих посещений — Пали, Хейнс, Чалмерс. Я допил свой напиток и встал. Паб пустел, но специалист по выявлению призвания, казалось, оттягивал недобрый час. Он сворачивал сигарету из заготовок, которые стащил у одного из своих коллег-искателей истины. Я поймал его взгляд, когда встал и прижал палец к губам. Проходя мимо его стола, я уронил одну из своих карт рубашкой вверх в пивные лужи.
  
  Квартира Науметы Пали находилась в шестиэтажном здании из красного кирпича, которое вилось по широкой улице, окруженной аккуратными домиками с террасами. Квартиры были построены над местом для парковки автомобилей, и вокруг них было широкое пространство из тех гладких белых камней, которые должны заменить траву. Вся обстановка была современной, безвкусной и средне дорогой. Парковочная зона была разделена на отсеки белыми линиями; на каждом отсеке был нарисован плоский номер, а вокруг было несколько знаков, предупреждающих публику, что это частное место. Место, отведенное под квартиру 6, было пустым. Я зашел в один из вестибюлей здания и нашел нужную квартиру. Это было тремя этажами выше. В Глебе на каждой лестничной площадке были бы бутылки из-под молока и кошки, и вам пришлось бы сражаться с бандой детей за каждый дюйм территории. Здесь не было ничего.
  
  Я постучал в дверь квартиры 6 и услышал, как звук отдается эхом от пустоты внутри. После второй попытки женщина высунула голову из двери напротив.
  
  “Ее нет”, - сказала она.
  
  Голос сотрясал все вокруг, и я обернулся, чтобы хорошенько рассмотреть его владельца. Ей было за сорок, она была толстой и являлась хорошей рекламой косметики — подведенные черным глаза, нарумяненные щеки и губы цвета пожарной машины. Она немного выпила, но недостаточно, чтобы забыть, что ей нужно держать себя в руках. Ей немного помогли корсеты и бюстгальтер, который выдавал ее груди из обтягивающего платья в цветочек к ее свободному подбородку. На ней были золотые босоножки на высоком каблуке. Я присмотрелся в поисках мундштука для сигарет, но, похоже, в тот момент у нее его не было.
  
  “Если ты ищешь негритянку, то ее там нет”. Ее голос звучал как из городских трущоб с оттенком сельской неторопливости.
  
  “Вы случайно не знаете, когда она вернется, миссис...?”
  
  “Уильямс, Глэдис Уильямс. Кто ты? У нее проблемы?”
  
  “Почему ты об этом спрашиваешь?”
  
  “Ну, ты их знаешь. Она приходит и уходит, в любое время. Должно быть, занимается чем-то сомнительным ”.
  
  “Я понимаю. Вы не возражаете, если я спрошу, чем вы занимаетесь, миссис Уильямс?”
  
  “Ничего, больше нет”.
  
  Я поднял бровь, и она криво усмехнулась. “Нет, этого тоже нет, не в течение многих лет. Теперь женат”.
  
  Я кивнул. “Муж - букмекер, - продолжала она, - в Литгоу. Вот где мы живем. Он приходит на чертовы городские собрания раз в неделю, черт возьми, бросает меня здесь ”.
  
  “Почему бы тебе не пойти с ним?”
  
  Она покачала головой, вьющиеся красные завитки затанцевали вокруг, как змеи Горгоны. “Устал от них, лучше останься здесь. Может выйти сегодня вечером. Эй, зачем ты задаешь все эти вопросы, хочешь выпить?”
  
  Я задал только три вопроса, о которых знал, но она была готова открыться, как банка сардин, и ее квалификация наблюдателя за своими соседями была безупречной. Я достал карточку времен страхования.
  
  “Выпить было бы очень мило”, - сказал я, двигаясь к ней, чтобы она не могла отказаться от предложения. “Я страховой следователь. Мисс Пали не совсем в беде, но любая информация, которую вы могли бы мне дать, могла бы помочь немного прояснить ситуацию.”
  
  Она хотела, чтобы это было проблемой. “Она предъявляет претензии, не так ли?” Мы прошли через дверь прямо в гостиную. Здесь было слишком много мебели и слишком убрано, жалюзи были опущены, чтобы улучшить просмотр телевизора — реальный день закончился, чтобы дать волю фантазии.
  
  “Я бы предпочел не говорить "миссис Уильямс". В некоторых отношениях это довольно неприятно ”.
  
  Так было лучше. Она заговорщически кивнула и ушла на кухню. Она издала какие-то звуки снаружи и вернулась с двумя здоровенными джин-тониками. Она протянула мне одно, села в стеганое кресло и жестом пригласила меня сесть в другое. Она поджала под себя ноги и сделала большой глоток из своего напитка.
  
  “Я понимаю, ” сказала она хрипло, “ чем я могу вам помочь?”
  
  Я пригубил напиток. Это было что-то, что можно было медленно воспринимать в течение получаса с романом.
  
  “Что вы можете рассказать мне о мисс Пали? Я так понимаю, она водит красный ”Фольксваген", это верно?"
  
  “Да, как я уже сказал, она приходит в любое время дня и ночи. Эта штука производит чертовски ужасный шум ”.
  
  “Чем она зарабатывает на жизнь?” Она не была глупой, она бросила на меня подозрительный взгляд. “Разве ты не знаешь?” Я прочистил горло и сделал еще глоток, пытаясь выглядеть настороженным. “Ну, мы не уверены, то есть...”
  
  “Хм, ну, я не знаю. Кажется, у нее достаточно денег, если судить по ее одежде, конечно, не в моем вкусе, но она не дешевая — свободные костюмы и все такое. Могла бы быть кем-то вроде секретаря, только не в офисе. Она часто бывает дома и печатает часами. Пара парней приходят и приносят... ” Она сделала неопределенный жест рукой. “Папки”, - предположил я, - “бумаги?”
  
  “Да, что-то вроде этого. Папки и все такое.”
  
  “Я понимаю. Сколько человек?”
  
  “Пара”.
  
  “Можете ли вы описать их?”
  
  “Один - крупный парень, больше тебя и моложе. Другой - смуглый, не шикарный, более дагойский на вид, хорошо одевается.”
  
  “Весь бизнес в этом?”
  
  Она лукаво посмотрела: “Ни в коем случае, молодой человек иногда остается на ночь”.
  
  Я достал блокнот и притворился, что пишу в нем. “Держите ухо востро, миссис Уильямс”.
  
  “К черту все остальное, что здесь можно сделать. Я иногда остаюсь внизу, смотрю, хожу на шоу и на выходные езжу в Литгоу. У меня пара родственников в Сиднее.”
  
  Я написал еще какую-то тарабарщину. “Не могли бы вы описать их более подробно, ее посетителей?”
  
  “Не-а, никогда не присматривался так близко. Оба носят хорошую одежду, лучше, чем у Берта ”.
  
  “Берт?”
  
  “Мой муж. Берт носит старомодную одежду, он считает, что игрокам не нравятся модные букмекеры. Я думаю, они не любят, когда букмекеры заканчивают, но ты не можешь ничего сказать Берту ”.
  
  Джин начал действовать на нее, и она блуждала в унылых пустынях своей собственной жизни. Я хотел только побочный эффект от этого — плоды ее пьяного, завистливого шпионажа.
  
  “Я понимаю. Что еще ты можешь мне сказать? У нее бывают другие посетители?”
  
  “Да, конечно, у нее есть, в основном, у других темнокожих, но они бесятся, когда появляются белые парни”.
  
  Пришло время покончить с этим. “Когда вы в последний раз видели ее, миссис Уильямс?”
  
  “Да, доброе утро, не пришел домой прошлой ночью, не думай. Никаких признаков ее присутствия этим утром ”.
  
  “Это обычно?”
  
  “Нет, всегда когда-нибудь приходит домой, он приходит туда, понимаете. Я не знаю, полагаю, все в порядке, черно-белое и все такое. В любом случае, она забавный тип чернушки, не Аво, приехала из какого-то забавного места, Нового ... чего-то такого, видел марку ”.
  
  Джин подействовал на нее, она разваливалась на части, и я нажал на этот последний кусочек.
  
  “Новая Гвинея?” Я подсказал.
  
  “Нет, я слышал о Новой Гвинее, Берт был там на войне. Никогда не слышал об этом месте, Нью...”
  
  “Гебриды?”
  
  “Нет, ты так не думай”.
  
  “Каледония?”
  
  “Да, это она, Новая Каледония. Где это?”
  
  Я рассказал ей, поблагодарил за выпивку и облегчил свой выход. Она тяжело опустилась на стул, бормоча что-то о круизе.
  
  Строго говоря, для меня было немного поздновато делать еще один звонок. Я хотел бегло осмотреть Пали флэт и отправиться восвояси, а не застревать за распитием джина с леди, чьи лучшие дни остались позади. Тем не менее, я кое-чему научился, и это побудило меня придерживаться своего графика и заняться Хейнсом следующим. Пробки задержали бы его вдали от дома по крайней мере на час после рабочего дня, если бы он их соблюдал. Если он этого не сделал, то один раз был ничем не хуже другого для того, что я должен был сделать. Это была короткая поездка, но моя рубашка прилипла к спине, а горло было в масле с влажностью и почти чистым джином, когда я свернул на Хейнс’стрит. Это был район мигрантов и чернокожих, который меня немного удивил из того, что я слышал о Хейнсе, но, возможно, ему нравились трущобы. Его квартира находилась в большом викторианском таунхаусе, отдельно стоящем, с массивными эркерами на обоих уровнях. Кто-то предприимчивый перестроил здание в многоквартирные дома около тридцати лет назад, и теперь это был честный способ возвращать тысячу долларов в месяц. Перед домом был небольшой заросший сад и узкая полоса выложенной кирпичом дорожки с каждой стороны. Сзади двор был сведен к нулю, чтобы позволить четырем машинам прижаться друг к другу под навесом с плоской крышей. Дома не было машин.
  
  Я усвоил это, медленно объезжая квартал, образованный улицей, на которую выходил дом, двумя боковыми улицами и переулком сзади. Я припарковался на другой стороне улицы, в сотне ярдов дальше, вынул "Смит и Вессон" из обоймы, бросил ключи под водительское сиденье и направился к дому. Моя машина прекрасно гармонировала с другими бомбами, припаркованными вокруг нее. Двое чернокожих детей колотили теннисным мячом по кирпичной стене. Я улыбнулся им, и они скептически ждали, пока я пройду. Железные ворота были сорваны с петель и прислонены к забору прямо внутри сада. Я вошел внутрь и пошел по тропинке налево, к задней части дома. Оказалось, что это правильная сторона; набор бетонных ступенек вел на площадку и к двери в стиле модерн с наклонными деревянными планками поперек и лебедем, выгравированным на рифленом стекле. Я взломал дверь отмычкой и проскользнул внутрь, оставив дверь слегка приоткрытой.
  
  Это было то, что в рекламе называется квартирой—студией - одна большая комната с мини-кухней и маленькой ванной сбоку. Кровать в три четверти была втиснута в нишу под эркером, диван и пара тяжелых кресел стояли в ряд у одной стены, а напротив них в другом конце комнаты стоял большой дубовый шкаф. Низкий кофейный столик и несколько подушек заполняли часть пространства, а в углу, подальше от света, стоял старый деревянный шкаф для хранения документов. Ковер оставил по комнате бордюр из полированного дерева; пятьдесят лет назад он был хорошим и дорогим и все еще сохранял большую часть своего очарования.
  
  На кухне были обычные холостяцкие вещи, а в ванной не было ни одного мертвеца. В картотечном шкафу не было никаких бумаг, только носки, нижнее белье и сложенные рубашки, все высокого качества. В ящиках шкафа лежали булавки для галстука, запонки, пара зажигалок и какие-то пыльные канцелярские принадлежности. Я просмотрел костюмы, висящие в длинных шкафах, четыре из них с фирменными этикетками, в карманах ничего. Ничего из халата, тренча, спортивной куртки или двух спортивных пиджаков. Туфли лежали на дне одного из шкафов, выстроившись в ряд, как официанты на свадебном завтраке. Не было ни купальников, ни теннисных кроссовок, ни фотоаппарата, ни пластинок или кассет. Там был маленький транзисторный радиоприемник, но не было телевизора, и в заведении не было ни одной книги.
  
  Я нашел личные бумаги в ящике в основании кровати — на стороне, повернутой к стене. Они занимали один большой конверт из манильской бумаги, и мне потребовалось около двух секунд, чтобы разложить их на кофейном столике. Их было немного: пять фотографий и пять листков бумаги. Если только он не носил их привязанными к бедру, этот парень взял за правило не накапливать обычные кусочки пластика и бумаги, которые обозначают нашу жизнь от колыбели до могилы. Это само по себе было интересно.
  
  Если они не хранились с особой тщательностью, то коллекцию фотографий довольно легко оформить от самых ранних до самых последних, и так было с этой партией. На самой ранней фотографии, пожелтевшей и немного помятой, было изображено здание, которого я, насколько мне известно, никогда раньше не видел, — отвратительное сооружение викторианской эпохи из красного кирпича, окруженное стеной и похожее на женскую тюрьму. Следующим по старшинству был невнятный снимок женщины в моде двадцатилетней давности. Молодая женщина в расклешенных юбках и с большим количеством помады — она выглядела смутно знакомой, но, возможно, дело было просто в одежде; мой в то время сестра выглядела почти так же. Номер три, согласно моему плану, был тщательным снимком ландшафтного сада, сделанным хорошей камерой — прекрасная работа с рокариями, выложенными плиткой дорожками и грядками, раскинувшимися на площади, которая могла бы составлять акр или больше. Четвертым снимком был снимок Бут, паспортного размера, Росса Хейнса, сделанный около пяти лет назад. У него была темная густая борода, и он был стройнее, чем выглядел сейчас; на нем были рубашка с галстуком из универмага и костюм, который, судя по вырезу плеч и лацканов, был снят с довольно дешевого крючка. Хейнс не улыбался, не хмурился и не корчил рожи, просто нейтрально подставлял свою физиономию камере. Самая последняя из фотографий могла быть сделана вчера — на ней изображена Алиса Берсер Гаттеридж, урожденная Слиман. На ней были светлые брюки и джинсовый халат, а ее глаза были слегка прищурены из-за дыма от сигареты, которую она довольно напряженно держала перед собой. Она выглядела немного удивленной, немного застигнутой врасплох, но она не делала ничего, чего не должна была, если только вы не одобряете курение.
  
  Документы, все, кроме одного, датированы сами собой. Там была справка о рождении, свидетельствующая о том, что Росс Хейнс родился 8 мая 1953 года в Аделаиде, Южная Австралия. Это была всего лишь выдержка’ поэтому имена родителей не появились. Там были две рекомендации от работодателей, датированные октябрем 1970 и ноябрем 1971, на обоих бланках были названия питомников растений, поставщиков садовых товаров и ландшафтов в Аделаиде. Они подтвердили солидные полномочия и полезные таланты Росса Хейнса в этой области работы. Другим датированным документом был диплом Сиднейского бизнес-колледжа. В нем подробно описывались похвальные достижения Хейнса в машинописи, стенографии и коммерческих принципах и практике. Карта Тихого океана дополнила личные бумаги Росса Хейнса. Оно сложилось вчетверо, уменьшившись до размера дамского носового платка. Я раскрыл ее. Не было ни отметок, ни кругов, ни булавочных уколов; в таком масштабе большинство островов представляли собой точки или беспорядочные очертания, похожие на чернильные кляксы в огромном и бесследном море.
  
  Я не мог извлечь много пользы из этого очень избирательного сохранения прошлого. Я внимательно изучил фотографии здания и женщин, чтобы узнать оригиналы, если когда-нибудь их увижу, а затем положил всю партию обратно в конверт и ящик стола так, как я их нашел.
  
  Это незаконное действие заняло больше времени, чем я ожидал, более получаса, и я почувствовал зуд в задней части шеи, который сказал мне, что давно пора уходить. Я вышел на лестничную площадку и закрыл за собой дверь. Я замер, услышав, как под автомобильным люком в двадцати футах от меня заглох автомобильный двигатель. Хлопнула дверь, и ботинки на кожаной подошве начали стучать по кирпичам. Я рискнул взглянуть вниз и увидел, как невысокий, крепко сложенный мужчина с головой, лысой, как яйцо, быстро прошел по дорожке и свернул в дверной проем передней квартиры на первом этаже. Я испустил несвежий, кислый вздох и спустился по ступенькам и вышел через пространство в автомобильном отсеке. Место в квартире 1 заняла красная спортивная модель MG с проволочными колесами и бордюрными щупальцами. Я усмехнулся этому и прошел по переулку и вверх по улице, туда, где стоял Falcon с пятнами ржавчины и лысыми шинами, поблескивающими в вечернем свете.
  
  У меня было как раз достаточно времени, чтобы попробовать дальний бросок, который завершил бы дневную работу. Я ехал против потока машин, который был плотным и двигался медленно, как дряхлая улитка, по направлению к Университету. Я прибыл, когда дневные ученики расходились, и как раз перед вечерними занятиями все место заняли трудяги. Я нашел место для парковки возле восточных ворот и прошел через лужайку к главной библиотеке. Однажды я провел небольшое исследование в области архитектуры, когда расследовал мошенничество со страховкой при пожаре в викторианском отеле, и я вспомнил, где в библиотеке находится раздел архитектуры. Я смотрел вдоль рядов, пока не нашел два тома Чизвика об общественных зданиях Южной Австралии. Книга стоила очень дорого, когда была опубликована тридцать лет назад, и качество ее фотографий было превосходным. Она была тщательно проиндексирована, и потребовалось всего несколько минут, чтобы выяснить, что здание, фотография которого хранилась у Хейнса, не было тюрьмой. Еще несколько минут показали, что это была не школа. Хотя, возможно, это было сочетание двух факторов: я нашел это на странице 215 второго тома, фотография была сделана под немного другим углом, но это, несомненно, было то же самое неприступное здание — приют для мальчиков Святого Кристофера. Краткая история здания не была интересной, но я все равно прочитал ее до конца. Я положил книги обратно и вышел из библиотеки.
  
  
  12
  
  
  Работающие неполный рабочий день, выглядевшие уже уставшими, выходили из своих машин, когда я садился в свою. Я решил зайти в паб и пропустить пару стаканчиков, прежде чем звонить Алисе. Меня наняли, чтобы помочь женщине, которая, как я обнаружил, мне искренне не понравилась, и в итоге я стал работать на ту, к которой испытывал совсем другие чувства. Это были большие перемены за короткий промежуток времени, и я задавался вопросом, какое влияние это оказало на мое суждение. Мне лучше думается за стаканчиком чего-нибудь, поэтому я отложил усилия до тех пор, пока у меня не сложатся подходящие условия. Выпив виски в заведении рядом с собачьим бегом, я выбрал нужные деньги из своей сдачи и опустил их в красный телефон в углу бара. Стена была испещрена сотнями телефонных номеров, а также именами и номерами бесчисленных лошадей и собак. Директория представляла собой изодранные в клочья руины. Я прочитал список проигравших фаворитов и одноматчевых дублей, пока ждал, когда Алиса ответит на звонок. Он звонил и звонил безнадежно, и я повесил трубку, проверил номер и позвонил снова. Результат был тот же, и повторяющееся гудение на линии охладило и отрезвило меня, как ведро ледяной воды в лицо.
  
  Я подбежал к Falcon и откупорил его, невзирая на duco и chrome. Я прокладывал себе путь в вечернем потоке машин по направлению к Мосману.
  
  Поблизости не было полицейских, и я устанавливал рекорды по извилистым дорогам, ведущим к мосту. Я нажал на заход на Харбор-Бридж и довел Falcon до предела, проклиная его за неповоротливость и отказ держать курс прямо.
  
  Я слишком быстро въехал на дорогу Алисы и чуть не развернул машину на полный круг, остановив ее перед домом. Я выхватил пистолет и галопом взбежал по ступенькам. Я забарабанил в дверь и дернул за ручку, но она была заперта, поэтому я выбил стекло рядом с ней. Толстое стекло разлетелось вдребезги там, где по нему ударилась моя нога, а остальная часть стекла рухнула вниз, как гильотина. Я вошел через рваную дыру и промчался по дому, засовывая пистолет в каждую комнату и выкрикивая имя Алисы. Я нашел ее в спальне. Она была обнажена, и ее одежда была разорвана на полосы, чтобы связать ее и привязать к каркасу кровати. Она тяжело дышала через распухшие, разбитые губы, а ее тело было испещрено длинными, сильно кровоточащими царапинами. На ее предплечьях были круглые, покрытые белыми чешуйками следы ожогов, и в комнате пахло палеными волосами и кожей. Я схватил телефон в спальне и вызвал скорую помощь, затем развязал полоски ткани и поднял ее на кровать. Я подложил ей под голову подушку, ее пульс был сильным но она была напряжена и вспотела, и теперь на ее лице были морщины, которые, казалось, останутся там навсегда.
  
  Я принес на кухню немного воды, вернулся в спальню и слегка приподнял ее голову к краю стакана. Она открыла глаза и поплескала воду. Ее глаза показывали, что ее тело было сгустком боли. Она укоризненно посмотрела на меня.
  
  “Какой-нибудь защитник”, - прохрипела она разбитыми губами.
  
  “Алиса, прости”, - мой голос звучал как скрежет песка в шарикоподшипниках. “Кого это любило, почему?”
  
  “Брин... и еще один мужчина. Я впустил их. Другой мужчина дал мне пощечину и раздел меня. Брин просто смотрела.”
  
  Попытки говорить не приносили ей никакой пользы, она была в глубоком шоке, и ее лицо было бледным и восковым, но я должен был узнать немного больше.
  
  “Послушай, любимая, просто ответь одним словом или покачай головой, поняла?”
  
  Она кивнула.
  
  “Чего хотела Брин?”
  
  “Файлы”.
  
  “Файлы Гаттериджа?”
  
  Кивок.
  
  “Брин прикасалась к тебе?”
  
  Встряска, нет.
  
  “Просто другой парень. Брин была там все это время?”
  
  Встряска.
  
  “Почему он ушел? Что ты ему сказал?”‘
  
  “Храбрый”.
  
  “Ты сказал ему, что файлы у Брейва. Это правда?”
  
  Она закрыла глаза, и я опустил ее обратно на подушку.
  
  “Ты не знаешь”, - сказал я почти шепотом. “Хорошая девочка, это было умно”. Была еще одна последняя вещь, которую мне нужно было знать. Я пригладил шапку волос, которые были влажными от пота и торчали колючками. “Алиса, я должен это знать. Когда Брин ушла, ты можешь мне сказать?”‘
  
  “Ты звонил”, - прошептала она, - “он ушел”.
  
  Это заняло полчаса или около того, чуть больше. Если бы он сразу отправился к Брейву, он был бы там в течение часа. Может быть, его там еще не было, и, возможно, я все еще мог бы захлопнуть ловушку. Алиса, казалось, потеряла сознание, я снова проверил ее пульс, все еще сильный, я натянул на ее тело простыню и просто наблюдал, как сквозь нее сочится кровь, когда услышал вой сирен.
  
  “Где?” крик донесся с передней части дома.
  
  “Задняя спальня”, - проревел я.
  
  Двое санитаров ворвались в комнату с носилками. Молодой, со свежим лицом, остановился на полуслове, он раньше мало что делал в этой сфере деятельности. Мужчина постарше бросил взгляд, затем занялся подготовкой носилок. Его лицо было невыразительной маской.
  
  “Что-нибудь сломалось?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  Он осторожно откинул простыню в сторону и осторожно приподнял ее руки и ноги примерно на дюйм; он приложил ухо к ее груди.
  
  “Думаю, ты прав. В любом случае должна быть перенесена, требуется быстрое лечение. Ладно, Снежок, хватит таращиться. На носилках”.
  
  Мальчик выполнил свою долю достаточно умно.
  
  “Кто это сделал?” - спросил он, когда они застегивали ремни.
  
  “Друг”.
  
  “Боже, мне жаль”.
  
  “Спасибо, он будет сожалеть еще больше”.
  
  Пока это продолжалось, я нашел адресную книгу Алисы, а также имя и номер ее врача. Я написал их на обратной стороне своей карточки и сунул ее в карман комбинезона парня постарше.
  
  “Я принимаю ее. Имя и номер ее врача указаны на карточке, это моя карточка. Ее зовут Эйлса Слиман, двойное e. Где она будет?”
  
  Он поднял бровь и, казалось, собирался возразить, пока не разглядел хорошенько мое лицо. “Святого Беды”, - нервно сказал он. “Ты должен принять ее лично, но, я думаю, ты будешь занят”.
  
  “Это верно”.
  
  Я сказал ему, что обращусь в полицию, и он не стал с этим спорить. Они осторожно вынесли ее из дома, спустили по ступенькам и положили в машину скорой помощи. Завыла сирена, и автомобиль с воем помчался в сторону города.
  
  Для моих звонков Эвансу и Тикенеру было рано, но, возможно, слишком поздно. Пачка сигарет "Алиса" валялась на полу возле кровати, я машинально вытащил одну и сунул в рот. Затем я снова посмотрел в пол. Три длинных окурка были вдавлены в глубокий ворс ковра, проделав обугленные дыры размером с пятицентовые монеты. Я выплюнул сигарету, схватил телефон и набрал номер. Голос Тикенера был ровным, скучающим, он меня еще не ждал.
  
  “Это сложно, - сказал я, - все рушится. Вот что я хочу, чтобы ты сделал ...” Он прервал меня. “Послушай, Харди, я присматривался к этому Храбрецу. Он странный, он...”
  
  Я вмешиваюсь. “Да, я знаю. Расскажешь мне позже. Я хочу, чтобы ты как можно быстрее отправилась в клинику. Колин Джонс поблизости, не так ли?”
  
  “Да, на самом деле он прямо здесь и сейчас. Я перекинулся с ним парой слов, твой приятель, как я понимаю ...”
  
  Я снова прервал его. “Приведите его! Копы не будут сильно отставать от тебя, и я не буду сильно отставать от них. Вдохни в это место немного воздуха, как ты делал раньше, хорошо?”
  
  “Хорошо, Харди. Мы разоряем храбреца?”
  
  “Широко открыта, - сказал я, - и с завтрашнего дня ты получишь оценку ”А“, если правильно с этим справишься”.
  
  Я повесил трубку и набрал номер Эванса. Он ответил раздраженно.
  
  “Ты рано, ты никогда не рано, это не можешь быть ты”.
  
  “Это я, меня подтолкнули. Моего клиента порезали и сожгли, а наши люди не стоят сложа руки. Ты можешь сейчас двигаться?”
  
  “Да, но дай мне что-нибудь для простыни”.
  
  “Ставь на это то, что тебе нравится, но не ставь это — Костелло”.
  
  “Черт!”
  
  “Правильно. Я думаю, он у Брейва в его клинике в Лонгвиле. Твой приятель Джексон занимается вмешательством, а доктор Клайд переделывает циферблат Костелло. Я хочу храбрости. Костелло для меня всего лишь побочный продукт, но у меня все равно нет на него времени. Тебя устраивает?”
  
  “И как!” Я мог слышать царапанье его письма через линию. Я дал ему адрес и несколько других деталей. Я молился, чтобы поездка Брин в Лонгвиль задержала события там достаточно, чтобы все директора не были на самолетах в Рио к тому времени, когда закон, пресса и я доберемся туда.
  
  Я поднялся с пола со скрипом коленных суставов и иглами боли в черепе. Я оглядел комнату, на окровавленные простыни, окурки и разорванную одежду. Немного света проникало сквозь щель в занавесках, и я мог видеть бассейн, все еще отражающий свет, вызывающе близко, но я сомневался, что Алисе когда-нибудь захочется читать свои романы, курить свои сигареты и снова быть теплой и любящей в этой комнате. Это была комната, которая нравилась мне больше, чем кому-либо другому, и мне было грустно узнать, как она использовалась худшим видом человека, чтобы причинить худшую боль.
  
  Небольшая группа соседей через дорогу стояла на балконе второго уровня, демонстрируя благовоспитанный интерес к происходящему. В руках у них были бокалы, как будто они поднимали тост за самое волнующее событие в этой части мира за последние годы. Я сделал им грубый жест и уехал, оставив их щебетать и трепыхаться, как птиц, которым бросили горсть семян.
  
  Я узнавал маршрут до Лонгвиля достаточно хорошо, чтобы проехать по нему во сне. Я полностью выбил Сокола из колеи. Несколько солидных граждан неодобрительно покачали головами, когда я проходил мимо них, и два байкера устроили мне эскорт на целую милю, черт возьми. День угасал, и мягкая, вялая ночь опускалась на пригороды и счета, когда я добрался до Лонгвиля, но я думал об Алисе и вое сирен, и мне казалось, что идет кровавый дождь.
  
  
  13
  
  
  Холден из Tickener's стоял за углом клиники и в половине квартала назад по улице. Напротив стояли две машины без опознавательных знаков, в которых находились четверо мужчин, которые могли быть только полицейскими. Я остановился позади Тикенера. Грант Эванс вышел из своей машины и направился к "Холдену". Он сел на переднее сиденье, а я - на заднее. Я сел рядом с маленьким, расслабленного вида парнем, у которого были усы "Сапата" и интеллигентное выражение лица. Эванс заговорил первым.
  
  “Ты не сказал мне, что в этом замешана пресса, Клифф, за это мне могли надрать задницу”.
  
  “Ты этого не сделаешь”, - заверил я его. “Рыба слишком большая, и слишком много людей будут напуганы до смерти, чтобы беспокоиться о тебе. Ты принесешь себе много пользы. Да, кстати, Гарри Тикенер, инспектор Грант Эванс.” Они осторожно пожали друг другу руки. Тикенер полуобернулся и кивнул фотографу, сидящему рядом со мной, который возился с чем-то похожим на двадцать различных насадок для камеры. “Колин Джонс”, - сказал он. Эванс протянул руку, Колин быстро пожал ее и вернулся к своим камерам. Он был немногословен, когда я встретил его в качестве оператора-разведчика в Малайе, и он ничуть не изменился.
  
  “Это должно быть как раз по твоей части, Колин”, - сказал я. “Вот как это обстоит. Я думаю, что Рори Костелло там делают пластику лица. Там тоже есть законные пациенты, что создает небольшую проблему, и там много мускулов. Мальчик по имени Бруно, который может постоять за себя, и, по крайней мере, двое других, которые могут это устроить. И Костелло, конечно, но я полагаю, что он выбыл из строя. Он был забинтован, как мумия, когда я его увидел, если это был он ”.
  
  “Лучше бы так и было”, - прорычал Эванс. “Оружие?”
  
  “Не видел ни одного, но уверен, что они будут. Парень на воротах почти наверняка вооружен, и он - наша первая проблема ”.
  
  “Этот киоск похож на крепость”, - сказал Тикенер.
  
  “Это довольно грозно, ” согласился я, - но проблема в том, что оно передает изображения и сигналы тревоги в главное здание. Забор под напряжением, и повсюду установлены телекамеры ”.
  
  “Значит, это не способ отвлечь охрану и перелезть через забор?” Эванс хитро посмотрел на меня. “Что мы собираемся делать, прыгнуть с парашютом?”
  
  Джонс заговорил. “Ты был внутри забора и здания, Клифф?”
  
  Я сказал, что у меня была. “Вы слышали какой-либо постоянный фоновый шум любого рода?” Все, что я слышал, это много разговоров и звон в моей голове после того, как меня ударили. Я попытался вспомнить ощущение пребывания внутри этого места, вестибюля, коридоров и комнат. “Нет, - сказал я, - никакого фонового шума”. “Есть какое-нибудь мерцание в огнях?” - Спросил Джонс. Я думал об этом. “Нет”.
  
  “Тогда это не проблема”. Он повесил камеру на шею. “Генератора нет, они работают от сети — любители. Вы временно или навсегда отключаете линии снабжения и уходите ”.
  
  “Это трудно сделать?” Я спросил.
  
  “Нет, конечно, я могу это сделать”.
  
  “Можете ли вы сейчас?” - задумчиво сказал Эванс.
  
  Оператор улыбнулся ему. “Я проходил подготовку на вооруженной службе Ее Величества, инспектор. Это просто, если вы знаете как, мне понадобятся молоток, пара больших гвоздей и отвертка ”.
  
  “Я бы переложил их на спину”, - сказал Тикенер. “Я строю лачугу на Хоксбери”.
  
  “Для некоторых все в порядке”, - пробормотал Эванс, когда репортер вышел из машины, обошел ее сзади, опустил крышку и несколько секунд шумно рылся в ней. Мои нервы ныли от лязга металла о металл, и мне не терпелось поскорее тронуться в путь. Эванс сидел, мягко покачивая головой и покорно глядя в ночь. Тикенер принес гвозди и инструменты и положил их на капот автомобиля.
  
  “Предполагая, что у нас все будет хорошо”, - сказал Эванс, - “как ты прочитаешь это оттуда, Клифф? Нет ордера, нет ничего”.
  
  “Они отреагируют. Я думаю, они будут стрелять. Это позволяет тебе войти ”.
  
  “Верно, верно. Стрельба незаконна ”. Эванс начал получать удовольствие от самого себя. “Хорошо, я оставлю двух мужчин в машине снаружи, чтобы они убрали или последовали за нами, если понадобится. Остальные из нас войдут — ты, я, Варсон, Тикенер и Джонс. Цель - Костелло, верно?”
  
  “Правильно, - сказал я, - и храбро, если он там. Я думаю, что так и будет ”.
  
  У меня были свои мысли о других, которые могли быть там, и, вероятно, было нечестно не рассказывать о них Гранту, но у меня были планы о том, что делать, если Брин и его пара окажутся на расстоянии пистолетного выстрела, и я не хотел никакого вмешательства.
  
  Джонс снова заговорил. “Вы хотите, чтобы затемнение было постоянным или временным?”
  
  “Временно, - сказал Эванс, - я хочу посмотреть, кого я арестовываю”.
  
  “Хорошо”. Фотограф аккуратно положил свое оборудование на сиденье и вышел из машины. “Давайте найдем линию электропередачи. О, я забыл тебе сказать, если это прямо за главными воротами, мы объедены ”.
  
  Эванс, Тикенер и я вышли из машины и последовали за Колином. Эванс поманил к машине сзади, из нее вышел мужчина и побежал трусцой, чтобы догнать нас. Он быстро переговорил с Эвансом, побежал обратно к машине, чтобы ввести в курс дела своих коллег, и запыхался, когда снова догнал нас. Мы отправились за периметром клиники в северном конце. Офсайд Эванса был крупным лысым мужчиной с враждебным взглядом лысого человека на мир. По выпуклости под его пальто я догадался, что он носит пистолет приличных размеров, и я был рад, что он на моей стороне. Я предположил, что Грант был должным образом вооружен, у меня в кармане куртки был мой пистолет 38-го калибра, полностью заряженный.
  
  Мы обошли забор, и Джонс оглядывался вверх и вниз через каждые несколько ярдов. Пройдя всю длину одной стороны квартала и половину следующей, Джонс остановился и тихо прищелкнул языком.
  
  “Вот и все, подпруга”.
  
  Он вытащил ремень из брюк, снял куртку, положил гвозди и отвертку в карман брюк и засунул молоток за пояс. Он застегнул ремень на первую дырочку и перекинул его через плечо. Фонарный столб стоял примерно в двенадцати футах от забора, и до поперечной балки было добрых двадцать футов. Джонс насвистывал про себя, взбираясь на штангу, используя руки, колени и ступни, как житель островов Южного моря за кокосовыми орехами. Он добрался до поперечной балки и перекинул через нее ремень. Он удержался, ухватившись за ремень, и начал долбить и прощупывать электрическое оборудование. Две минуты спустя он соскользнул с шеста. Он осторожно держал в руке кусок проволоки, когда упал на землю.
  
  “Там всегда полно запасной проволоки”, - весело сказал он. “Все это подстроено. Один рывок, и огни гаснут по всей Европе, другой рывок, и они включаются снова. Ты нажимаешь на выключатель и отключаешь его, понимаешь?”
  
  “Я верю ему”, - сказал я Эвансу, который хмыкнул. Второй полицейский заговорил впервые с тех пор, как присоединился к нам. “Как нам с этим справиться? Мы пройдем через забор или ворота?” Это был довольно хороший вопрос. Эванс посмотрел на Джонса. “У тебя одного на данный момент есть все идеи, что ты думаешь?” Джонс сделал паузу, он, вероятно, думал о штурме своего компаунда в Малайе, и он участвовал в нескольких сложных боях.
  
  “Врата - самое простое. Охранник будет слеп, как летучая мышь, когда погаснет свет. Должно быть легко схватить его и заставить замолчать. Мы можем открыть ворота и въехать. Конечно, кому-то придется остаться здесь и вытягивать ”.
  
  “Это будешь ты, Рон”, - сказал Эванс полицейскому, затем махнул рукой на нас. “Извините, Харди, Джонс, Тикенер — Рон Варсон, грубые, как кишки”.
  
  Мы кивнули ему. Варсон не выглядел довольным своей работой второй скрипки, но он воспринял описание Эванса как комплимент и выглядел мрачно решительным. Теперь Эванс все контролировал. Он отдавал свои инструкции быстро и авторитетно. Мы посмотрели на часы и договорились о времени отбоя, и трое из нас направились обратно к выходу. Варсон стоял, держа провод и глядя вверх, туда, где он соединялся с выключателями. Он все еще выглядел немного недовольным своей работой, как будто собирался спуститься в гигантский унитаз.
  
  Мы продвигались, сбившись в кучку, как можно ближе к главным воротам, оставаясь незамеченными. Мы решили взять машину Тикенера, потому что это означало, что репортер и фотограф могли ехать с максимальным прикрытием. Возможно, Эванс немного подстраховывал свою ставку, но никто не спорил. Джонс съежился на заднем сиденье FB, Тикенер склонился над рулем. Мы ждали. Территория клиники и приемная были почти полностью освещены прожекторами, очень ярко. Эванс вытащил из кобуры черный автоматический пистолет и проверил его. Я похлопал по своему пистолету. В пределах слышимости не было никакого движения, и тишина в Лонгвиле в тот момент была именно той тишиной, за которую жители заплатили все эти деньги.
  
  Клиника внезапно погрузилась в темноту, как будто ее накрыли тканью фотографа старых времен. Мы с Эвансом бросились к кабинке администратора. При слабом свете луны и уличного фонаря мы могли видеть, как охранник, размахивая руками, нажимает на кнопки. Эванс подошел к стеклянной клетке и направил свой пистолет в нос охраннику. Он потянулся за обрезом, который лежал у стены кабинки, но он был слишком медлителен. Я открыл боковую дверь и приставил пистолет к его уху, прежде чем он успел схватиться за оружие.
  
  “Полегче, друг, ты же не хочешь умирать за пятьсот долларов в месяц”.
  
  Он понял мудрость этого и выпустил дробовик. Эванс зашел в будку и вытолкал охранника вон. Охранник направился к машине, лунный свет блеснул на стволе пистолета, который один из детективов высунул из окна машины, направив ему в грудь.
  
  Снова загорелся свет, и Грант нажал пару кнопок на приборной панели в коробке. Широкие ворота распахнулись. Я схватил дробовик, выбежал на улицу и пробежал через ворота. Эванс провел пальцем по панели управления и последовал за мной. Тикенер, пылая, подбежал к воротам, и мы побежали рядом с ним, когда FB с ревом подъехал к клинике. Он вилял по выложенной кирпичом дорожке и съезжал с нее, колеса оставляли борозды в гладкой зеленой траве по обе стороны. У главного входа были припаркованы три машины, и я кричал Тикенеру, чтобы заблокируйте их, когда из окна в главном блоке появилась красно-синяя вспышка. В машине разбилось стекло, и я услышал вопль Джонса. Тикенер заглушил мотор, и мы присели на корточки за машиной. Еще одна вспышка, и пуля просвистела от капота "Холдена". Я огляделся и сделал два выстрела в окно. Эванс согнулся вдвое и побежал к крыльцу. Он поднялся по ступенькам, дважды выстрелил в стеклянные двери и отскочил в сторону. Пуля изнутри расколола панель на двери, и я добрался до другой стороны крыльца за шесть головокружительных шагов. На дорожке послышались шаги, пистолет за окном открылся, и Варсон камнем рухнул вниз. Я не мог сказать, был ли он ранен или нет. Эванс вышиб ногой разбитую дверь, и мы оба вошли в вестибюль, почти на животах. Она была пуста. Затем дверь в конце комнаты открылась, и Бруно быстро выстрелил в Эванса, прежде чем нырнуть назад. Он промахнулся, и Грант воспользовался шансом. Он ворвался в дверь и прижался к стене. Я прошел сквозь нее и прижался к другой стороне. Бруно был на полпути по коридору, и его следующий выстрел просвистел между нами. Эванс опустился на одно колено, быстро прицелился и выстрелил. Бруно взвизгнул и рухнул, как последняя кегля на дорожке, а его пистолет бешено заскреб по полированному полу.
  
  Двое мужчин вышли из двери справа. Один из них выстрелил в меня, они перепрыгнули через Бруно и завернули за поворот в конце прохода. Я смутно ощутил движение и звук позади себя и быстро огляделся. Тикенер присел на корточки рядом с Эвансом и слегка препятствовал его попытке выстрелить, его лицо было белым, а глаза широко раскрытыми и испуганными. Джонс стоял позади Эванса, щелкая и сверкая. Мужчина неуклюже вышел из двери, из которой вышли двое других. Он был крупным, темные волосы выбивались из-под расстегнутого пижамного пиджака, и он нащупывал завязки на брюках. Его лицо было туго забинтовано, а пистолет, который он носил, был направлен в никуда конкретно.
  
  Эванс оттолкнул Тикенера и взревел. “Костелло, полиция, уберите пистолет”.
  
  Слепое, забинтованное лицо медленно повернулось на звук голоса. Джонс шагнул вперед и огрызнулся. Лампочка погасла, и Грант вскинул руку, чтобы защититься от яркого света. Костелло выстроил его как олимпийского стрелка с прицелом 20/20. Я навел на него дробовик и выстрелил. Заряд попал ему в грудь, поднял его и швырнул о белую стену. Он медленно сползал по ней, оставляя за собой кровавый след, как волк, застреленный высоко в снежной стране, спускающийся по склону, чтобы умереть. Джонс подошел и тщательно сфотографировал. Его руки были такими же неподвижными и уверенными, как у трупа Костелло.
  
  Я опускаю дробовик. Эванс стоял, прислонившись к стене. Его пистолет был направлен в пол, а губы беззвучно шевелились. Он знал, как близко подошел.
  
  “Их стало больше, Грант”, - тихо сказал я.
  
  Пока я говорил, дверь позади нас открылась, и Варсон боком вошел в нее, подпирая ее спиной. Быстрым жестом своей огромной, набитой оружием правой руки он пропустил мужчину. Доктор Ян Брейв вышел в коридор.
  
  “Я вытащил его на улицу, ” сказал Варсон, “ он собирался уходить”.
  
  “Он остается”, - сказал Эванс.
  
  Храбрый посмотрел на смятые, окровавленные руины на полу. На его лице было отсутствующее, потустороннее выражение - за мои деньги он парил высоко и свободно где-то далеко. В коридоре Бруно застонал и попытался подтянуться к стене; все забыли о нем.
  
  
  14
  
  
  Тихая картина распалась через минуту или две. Джонс отступил по коридору и быстро сфотографировал Храбреца с Варсоном, нависающим над его плечом. Храбрость была наградой Варсона, все, что он мог показать в этот вечер, и он держался рядом с ним, как нервничающий супруг на вечеринке. Эванс, Тикенер и я зашли в комнату, из которой Костелло вышел, чтобы умереть. Окно, ведущее в кустарник сбоку от здания, было распахнуто.
  
  “На днях с ним было двое головорезов, - сказал я, - один из них ударил меня, но я предполагаю, что они не были стрелками”.
  
  Тикенер что-то нацарапал в блокноте, и Эванс хмыкнул. “Похоже на то”.
  
  “Двое пропустили ее сразу после того, как я застрелил итальянца. Значит, четверо на свободе. Я надеюсь, что парни у ворот получили их, но с этим многое предстоит уладить ”. Он на мгновение задумался над этим, а затем пожал плечами. “Ты не совсем откровенничал со мной по поводу силы войск, не так ли, Клифф?” Я виновато развел руками. “Неважно, - сказал он, - мы справились”. Варсон окликнул его по имени, и он вышел в коридор. Тикенер вопросительно посмотрел на меня, но я отвернулся от него и уставился в окно, обдумывая свои собственные убийственные мысли. Тикенер ушел. Я свернул сигарету, прикурил и последовал за ним.
  
  Сьюзен Гаттеридж стояла в коридоре вместе с женщиной с растрепанными волосами и глазами. На обеих были строгие ночные рубашки из ситца. Брейв пытался изобразить рукопожатие со Сьюзен, но Варсон оттеснил его плечом в сторону. Джонс покинул сцену, а Бруно потерял сознание. Другой пациент смотрел на тело на полу. Внезапно она упала на колени и навалилась на него. Кровь пропитала ее ночную рубашку, и она размазала ее по лицу и телу.
  
  “Салли, ” простонала она, “ о, Салли, Салли”.
  
  Эванс начал нажимать на кнопки. Он сказал Варсону задержать Храбреца и привлечь его к ответственности за укрывательство беглеца. Он указал на Тикенера, который все еще что-то строчил и совал свой длинный тонкий нос в комнаты рядом с коридором. “Ладно, Билетер, ” взревел он, “ ты занял свое место у ринга, теперь сделай что-нибудь полезное. Звони по первому попавшемуся телефону и вызывай скорую. Позвоните в полицейское управление и скажите им, что я хочу, чтобы сюда немедленно выехал полицейский врач ”.
  
  Тикенер послушно отвернулся, и Эванс отчеканил еще несколько слов. “И пара медсестер, расскажите им об этих женщинах”. Я был следующим. “Так вы знаете этих дам?” он сорвался.
  
  “Успокойся, Грант. Да, я знаю ту, что помоложе, ее зовут Сьюзан Гаттеридж ”. Он потер рукой глаза, затем посмотрел вниз, удивленный, увидев, что рука все еще сжимает пистолет.
  
  “Хорошо, хорошо”, - натянуто сказал он. “Уведи ее куда-нибудь. Господи, что за бардак!” Пожилая женщина все еще обнимала труп и рыдала. Я взял женщину из Гаттериджа за руку и повел ее по коридору.
  
  Я не помнил, где была ее комната, поэтому позволил ей отвести меня. Она продолжала ничего не говорить, пока мы не пришли в комнату 38. Я толкнул дверь, и она вошла впереди меня. Она все еще не произнесла ни слова. Мне нечего было сказать ей, но я почувствовал импульс вывести ее из транса, если бы мог. Возможно, я не хотел, чтобы у нее была такая роскошь, как обертывание из ваты, в то время как вокруг нее умирали люди.
  
  “Вы помните меня, мисс Гаттеридж?”
  
  “Конечно, хочу”, - отрезала она, - “ты думаешь, я сумасшедшая, как Грейс?”
  
  “Благодать?”
  
  “Грейс Херон, вон там”. Она мотнула головой в сторону двери.
  
  “Нет, нет, я не хочу. Но у тебя был шок, я думал...”
  
  “Со мной все в порядке, я говорю тебе”, - прервала она, - “что здесь происходит? Я слышал выстрелы”.
  
  Я был удивлен ее самообладанием. Когда я видел ее в последний раз, она была хрупкой, как паутинка, готовой разорваться на части при малейшей грубости, теперь же она, казалось, собрала воедино жесткую, деловую личность. Но было трудно сказать, насколько это реально или насколько долговечным это будет. Она тихо сидела на кровати, пока я вкратце описывал ей события, связанные с тем, что она увидела в коридоре. Она время от времени кивала и однажды разгладила грубый материал на своих бедрах — это были неплохие бедра, — в остальном она оставалась неподвижной и внимательной. Я не упомянул Алису в этом объяснении, но когда она напрямую спросила меня, на кого я сейчас работаю, я рассказал ей, в том числе о том, что случилось с Алисой той ночью. Я не втягивал в это Брин. Она сказала что-то ободряющее и похлопала меня по руке, так что, должно быть, в моих словах было какое-то указание на то, что я чувствовал. Возможно, это было автоматическое, профессиональное прикосновение социального работника, но в нем чувствовалась искренность.
  
  “Что ж, мистер Харди, ” сказала она, “ вы действительно связались с Гаттериджами, не так ли? У тебя уже есть какие-нибудь идеи, кто угрожал мне и делал эти другие вещи, я имею в виду Джайлса и Алису?”
  
  “Я даже не знаю, замешаны ли в этом одни и те же люди”, - сказал я. “Алиса думала, что за всем этим стоит Брейв”. Я ждал ее реакции на это. Она прикусила губу и обдумала это, поэтому я решил продолжать. Мне ужасно хотелось выпить, но казалось возможным, что эта новая женщина с ее собственным умом могла бы помочь мне провести некоторую переоценку дела на данном этапе. “Это могло бы быть, ” продолжил я, “ если бы он поссорился с сообщником. Ты видел там парня, похожего на хорька?”
  
  Она кивнула. “Да”.
  
  “Он репортер. Женщина позвонила ему в газету и рассказала о Brave. У нее был акцент, который звучал как французский. Это могла быть женщина, которая тебе звонила ”.
  
  Ее лицо скривилось от отвращения. “Да, я полагаю, что так, ее голос мог бы звучать по-французски. Я не очень хорош в такого рода вещах. В школе у меня не получалось с языками ”.
  
  Она нравилась мне все больше. “Я тоже”, - сказал я. “С другой стороны, твой брат мог бы подойти. Он мог бы сам убить Джайлза, натравить на тебя устрашителей и подстроить бомбу в машине Алисы. Но в этой теории есть одна ошибка ”.
  
  “Что это?”
  
  “Зачем ему вообще меня вызывать?”
  
  Она немного подумала. “Мне кажется, что в книгах, вы знаете, детективных историях, виновный человек иногда нанимает детектива. Разве это никогда не случается в реальной жизни?”
  
  “Да, иногда так и бывает, это может быть хорошим блайндом. Но Брин, казалось, была искренне расстроена из-за Джайлса, для меня это не выглядело притворством. Хотя это все еще возможно, если он был связан какой-то сделкой с кем-то еще, и они поссорились ”.
  
  “Кто-то еще?” - спросила она.
  
  “Бог знает. Я просто пробую идею. Смелый, может быть? Но я получаю противоречивые сообщения об отношениях Брин и Брейва. У меня просто нет твердых кандидатов ”.
  
  “Что ж, я могу немного ввести вас в курс дела там, о Брейве и Брин. Боже, это звучит как театральное представление, не так ли? Что ты хочешь знать?”
  
  “Для начала, были ли Брин и доктор в хороших отношениях и доверяла ли ему Брин. И, во-вторых, кто на самом деле посоветовал тебе приехать в это место и отдать себя под опеку Brave?”
  
  Сигарета, которую я зажег пятнадцать минут назад, погасла у меня в пальцах. Я нащупал спичку и зажег ее, она оказалась горькой и затхлой, и я раздавил ее в пепельнице на ночном столике рядом с кроватью. Я свернул новую и повозился с ней. Она наблюдала за мной с выражением сосредоточенности на лице. Я зажег сигарету.
  
  “Брин и доктор Брейв очень сблизились после смерти моего отца, ” сказала она, “ Брин часто виделась с ним в социальном и профессиональном плане. Ты знаешь, какой Брин, его ... ориентация?” Я кивнул. “Ну, большую часть времени он с этим разбирается, а Джайлс… это было хорошо для него. Он действует в деловой жизни очень эффективно, а в частной жизни довольно неплохо. В последние два года у него это получается лучше, но он знает ужасных людей, порочных, развращенных людей. Доктор Брэйв очень помог ему, пытаясь заставить Брина контролировать и направлять свои импульсы. Брин может быть очень жестокой. Я был бы очень удивлен, если бы между ними был какой-то раскол ”.
  
  “Брин сказал мне, что была, - сказал я, - и он также сказал, что был против того, чтобы ты ложился в клинику”.
  
  “Это просто неправда”. Она нахмурилась и быстро заговорила. “С тех пор, как у меня обострился диабет и начались эти тяжелые приступы, Брин убеждала меня положиться на доктора Брейва”.
  
  “Когда начались эти неприятности?”
  
  “О, довольно скоро после смерти моего отца. На диабет может повлиять эмоциональное расстройство. Кажется, я просто не мог снова прийти в себя, а я стабилизировался на протяжении многих лет ”.
  
  “Когда начался диабет?”
  
  По ее лицу, казалось, пробежала тень, что удивило меня, но я приспосабливался к новой личности и забывал о старой, раздробленной.
  
  “Мне было шестнадцать, когда это началось”, - коротко ответила она. “После смерти Марка я начал все больше и больше работать на благотворительность и другие цели. Доктор Брэйв и это поощрял, но я очень устал и стал приходить сюда чаще ”.
  
  Казалось, что теперь у нее было совершенно иное отношение к Храбрости, чем у той, которую я видел раньше, и это озадачило меня. Рискуя испортить ее нынешнее настроение услужливости, я решил спросить ее об этом.
  
  “Кажется, теперь ты можешь довольно объективно говорить о Храбрости”, - сказал я. “Ты относишься к нему по-другому?”
  
  Она кивнула. “Да, да, я знаю. Я, кажется, припоминаю, что думал, что вы проницательный человек, когда я встретил вас раньше.” Я пытался выглядеть скромным. “Ты такой”, - продолжила она. “Я по-другому отнесся к нему в ту минуту, когда увидел его в коридоре со всей этой кровью и того человека, стоящего рядом с ним. Он полицейский?”
  
  “Да”.
  
  “Я так и думал. Доктор Брейв не контролирует его. Он контролирует всех здесь, как вы видите, и он контролировал всех дома — меня, конечно, и Брин в значительной степени. Я полагаю, что отсутствие лечения в течение нескольких дней может иметь к этому какое-то отношение ”.
  
  “Какие существуют методы лечения?”
  
  “Я прошла курс инъекций, гормонов. И у меня сеансы гипнотерапии с доктором Брейвом ”.
  
  “Что в них происходит?”
  
  “Я не очень отчетливо помню. Кажется, они в основном о дне смерти Марка. Я был первым в семье, кто увидел его. Доктор Брейв, кажется, думает, что моя проблема психосоматическая, проистекающая из того, что я нашел своего отца в таком состоянии. У меня был своего рода провал в памяти, нервный срыв, вы знаете ”.
  
  Я знал. “И Храбрый спрашивает тебя об этом под гипнозом?”
  
  “Да, по крайней мере, я так думаю, трудно вспомнить, когда я выхожу из этого”.
  
  “Как ты думаешь, это приносит тебе какую-нибудь пользу?”
  
  Она наморщила лоб и сделала глубокий, медленный вдох; она отнеслась к вопросу так, как будто в нем содержалась свежая идея, о которой она никогда раньше не слышала.
  
  “В то время я думала, что это сработало, - сказала она, - теперь я не так уверена. Нет, это неправда, теперь я не думаю, что это произошло. Снова и снова о сейфах и прочем ...”
  
  “Сейфы? Храбрый спрашивал тебя о сейфах?”
  
  “Я так думаю, да. Но я ничего не знаю о сейфах. Он сказал, что это символично, матка и все такое. Кажется, я никогда не мог удовлетворить его в этом ”.
  
  Она начинала уставать, и все эти вынужденные воспоминания раздражали ее. Она все еще выглядела намного лучше, чем тогда, когда Брейв намазывал на нее немного Свенгали. Я сказал ей лечь в постель, и она это сделала.
  
  “Скоро здесь будет медсестра. С таким же успехом ты мог бы провести здесь ночь. Затем утром, если ты будешь в состоянии, я думаю, тебе следует проверить себя и сходить к хорошему врачу. Вылечите диабет. Сделаешь ли ты?”
  
  Она шмыгнула носом и сморщила его, прежде чем ответить мне.
  
  “Что это за запах?” - спросила она.
  
  Я поднял руки. “Кордит, я только что выстрелил из дробовика”.
  
  “Ты убил его, человека с забинтованным лицом?”
  
  “Да”.
  
  “Он выглядел слепым”.
  
  “Он должен был, хотя и не был”.
  
  Она кивнула, затем взглянула на туалетный столик, на нем стоял белый пластиковый футляр примерно четырех дюймов высотой, с завинчивающейся крышкой, и рулон ваты. Она бросила на набор взгляд, который я видел раньше — это был ее спасательный круг и ее крест.
  
  “Ты делаешь себе инъекции?” Я спросил.
  
  “В основном, хотя и не здесь. Ты знаешь что-нибудь о диабете?”
  
  “Не так уж много. Моя мать была одной из них, но она была любительницей выпить. Когда она была в запое, все шло наперекосяк, и у нее бывали неприятности ”.
  
  “Я не любительница выпить”, - отрезала она.
  
  “Нет, но у тебя все равно есть проблема с твоим состоянием. Ты пойдешь к другому врачу?”
  
  Она подняла волосы по бокам и позволила своим пальцам проскользнуть сквозь мягкие волны. Она все еще выглядела усталой, старше, чем должна была, но в ее глазах был какой-то блеск, который, возможно, мог быть просто надеждой.
  
  “Я не знаю, почему я должна позволять тебе указывать мне, что делать”, - сказала она. “Но да, я так и сделаю. Я все еще заинтересован в ваших расследованиях. Вы дадите мне знать, как они продвигаются?” Я сказал, что сделаю. “И я бы хотела увидеть Алису в больнице, ” продолжила она, - если я смогу чем-то помочь, я сделаю это”.
  
  У меня в кармане с прошлой ночи было несколько красных кодралов, и я предложил их ей в качестве успокоительного. Я подумал, что они могут понадобиться ей, чтобы лечь спать в здании, где жестоко умер человек. Она забрала их.
  
  “Спасибо вам, мистер Харди. Доктор Брейв никогда бы не разрешил никакого успокоительного. Иногда ночами я лежал здесь часами. Благодарю вас ”.
  
  “Спокойной ночи, мисс Гаттеридж”. Она проглотила таблетки, запив их небольшим количеством воды, и позволила себе сползти по подушкам. “Сьюзен”, - сказала она. “Спокойной ночи, мистер Харди”.
  
  Пока я разговаривал со Сьюзан, я смутно слышал шум машин и другие звуки обстрела снаружи, поэтому я не был удивлен, когда обнаружил только FB Тикенера и еще одну машину снаружи здания. В конце подъездной аллеи вспыхивали огни, слышались крики и суета. Я направился к воротам и преодолел примерно половину расстояния, когда передо мной возникла фигура и направила пистолет на линию роста моих волос, которая находится низко и прямо перед некоторыми довольно важными частями моего мозга.
  
  “Медленно положи руки на голову”, - сказала тень. Он достал из кармана фонарик и посветил мне в лицо.
  
  Я поднял руки. “Я убил петуха Робина”, - сказал я, - “отведите меня к вашему лидеру”. Луч фонарика дрогнул, и дуло пистолета выглядело немного менее нетерпеливым.
  
  “Ты выносливый?” - прорычал он.
  
  “Да. Грант Эванс все еще здесь и могу я опустить руки?”
  
  “Ты можешь. Нужно быть очень осторожным, мистер Харди. Один из тяжеловесов, который был с Костелло, все еще на свободе, мы взяли другого ”.
  
  “Мертв?”
  
  “Нет, мой партнер ударил его крылом, и он уже говорит о синей полосе”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “А как насчет двух других?”
  
  “Они сбежали. Есть другой выход с обратной стороны. Мы считаем, что они залегли на дно, пока продолжалась стрельба, затем запрыгнули в одну из машин впереди и уехали. Они прошлись по грядкам и всему остальному. К нам приходили другие люди, и они сообщили о машине, быстро движущейся по дороге, но они не знали, в чем дело, и пропустили ее. Не повезло. В любом случае, инспектор Эванс там, внизу.”
  
  Он дернул подбородком в сторону ворот и ушел, чтобы поплотнее закрыть дверь конюшни. Я думал, что это отчасти моя вина, я не заметил другого выхода. Я добрался до ворот, где Эванс столпился с несколькими полицейскими в форме и несколькими мужчинами в штатском. Тикенер выглядел серьезным и лет на десять старше. Джонс фотографировал двух мужчин в белых халатах, заносящих длинный, завернутый в белое сверток в кузов машины скорой помощи. Бруно лежал на носилках, у которых были маленькие складные ножки, чтобы удерживать их над землей. Я немного встряхнул ее, когда подошел.
  
  “Осторожно”, - простонал он и повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Я усмехнулся, глядя на него сверху вниз. Его элегантные расклешенные брюки были разрезаны до промежности, а на колене виднелась большая повязка. Он не выглядел счастливым.
  
  “Как дела, Рокки?” Я сказал. “Держу пари, полицейский хирург отлично поработает с этим коленом. Ты очень скоро вернешься к тому, чтобы пинать пожилых леди до смерти ”.
  
  “Трахайся”, - прорычал он.
  
  Я сделал ему замечание и подошел к Эвансу.
  
  “Запасной выход, Клифф, ” сказал он, “ для Малайи это никогда бы не подошло”.
  
  “Верно”, - сказал я. “Какую машину они взяли?”
  
  “Фиат”, спортивная модель".
  
  “Это было бы правильно”, - устало сказал я.
  
  “Как это?”
  
  “Не бери в голову, Грант. В чем сейчас суть? Штаб-квартира, заявления и тому подобное?” Он кивнул. “Хорошо, ” сказал я, “ увидимся там”.
  
  Я потащился к Falcon, забрался внутрь и повернул ключ. Движок ожил так, как будто он процветал в действии.
  
  
  15
  
  
  Я был в полицейском управлении более четырех часов. Это было бы дольше и сложнее, если бы Грант Эванс не был на стороне. Я сделал заявления по поводу моего предыдущего призыва к Brave. Эванс позволил мне покинуть "Гаттеридж", не привлекая к этому делу особого внимания. Дело Костелло было тем, чем он интересовался, и тем, чем также интересовались читатели Tickener'а. Они оба были рады, что я и мои увлечения отошли на второй план. Я сказал Гранту, что, возможно, скоро у меня появится что-нибудь по убийству Джайлса, и он сказал, что это было бы неплохо, хотя и незаинтересованно. Я прочитал на листе сообщений на его столе, что “попытки связаться со старшим детективом Чарльзом Джексоном и доктором Уильямом Клайдом не увенчались успехом”. О них распространялись бюллетени. В перерыве между записью и допросом я подошел к телефону и набрал номер Брин Гаттеридж. Ответа не было. На те же десять центов я позвонил в больницу Святого Беды и узнал, что мисс Слиман хорошо отреагировала на переливание крови и капельницу с физиологическим раствором и мирно спит. Когда я назвал свое имя, дежурный за стойкой сказал, что полиция хотела связаться со мной в связи с травмами мисс Гаттеридж. Я сказал ей, откуда я звоню, и она казалась удовлетворенной. Я ничего не слышал об этом в штаб-квартире и не хотел слышать, если не собирался быть там до середины дня.
  
  Храбрый, Бруно и головорез, которых подобрали на территории, были надежно забронированы. Третий человек пел как птичка, и был опубликован бюллетень о его напарнике, давнем бандите с впечатляющим послужным списком и историей сотрудничества с Рори Костелло. Никто не давил на меня, чтобы я опознал двух мужчин, которые сбежали на Фиате, и я молчал об этом. Эванс подготовил заявление для прессы и вступил в перепалку с Тикенером и Джонсом по поводу их соответствующих прав на гламур и кровь вечера. Они разобрались с этим, и журналисты, выглядевшие довольно довольными собой, подошли , чтобы пожать мне руку перед уходом.
  
  “Повезло, что я последовал за тобой, Харди”, - сказал Тикенер. “Инстинкт, да?”
  
  Мы пожали друг другу руки. “Думаю, да”, - сказал я. Он вел себя не так уж плохо, и теперь он был бы свободен от спортивной страницы и поручений Джо Барретта. Кроме того, теперь он мне кое-что задолжал, и в моей игре удобно иметь прессмена в долгу. Колин Джонс выглядел так, как будто ему нужно было немного поспать, но если он собирался поместить свои фотографии в утренние выпуски, он, вероятно, этого не получит. Он отпустил мою руку и хлопнул по одной из своих камер.
  
  “Мне предстоит пройти много миль, прежде чем я усну”, - сказал он.
  
  “Ты единственный образованный оператор на западе, Колин”.
  
  “Да, это мешает. Спасибо, что впустил меня, Клифф, это изменило ситуацию ”. Они отошли, чтобы добавить последние штрихи к острым ощущениям, приготовленным для их читателей за йогуртом и чипсами.
  
  Я исчерпал свою пачку Драма и выпил весь кофе autovend, который мог выдержать. Было 2 часа ночи, и я почувствовал, что мне нужна новая кожа, новое горло и довольно много других аксессуаров. У меня была жажда ирландцев, и образ вина в моем холодильнике манил меня, как покрытая дамаской рука леди в озере. Эванс начал складывать бумаги в папки, и его телефон, наконец, перестал горячо звонить. Я сидел напротив с его самодовольным видом. Он сунул руку в ящик поцарапанного соснового стола и выудил оттуда две сигары в целлофановых обертках. Он предложил мне одну.
  
  “Храню их с тех пор, как родилась Дженни. Думал, что это может быть сын. Это следующая лучшая вещь, есть такая?”
  
  Я покачал головой. “Не хотите ли холодного пива, не так ли?”
  
  Он улыбнулся, зажег сигару и откинулся назад, выпуская тонкую струйку густого сливочного дыма к потолку. “Писающий художник”, - снисходительно сказал он. “Дело закрыто, Клифф?”
  
  “Твоя или моя?”
  
  “Моя похожа на рыбью задницу. Я имею в виду твою.”
  
  “Я пока не знаю”. Я лгал, я подозревал, что это только начинается и что в этом еще много неисследованных уголков и что через жизни заинтересованных людей все еще проходит большая дорога истины.
  
  “Что ж, я могу сделать что-нибудь, просто дайте мне знать”. Он посмотрел на свои часы, и я понял суть. Мы пожали друг другу руки, и я поплелся по коридору и воспользовался еще одним шансом подняться на лифте. Мы составили приятную пару, когда с хрипом спустились на уровень земли, и я аккуратно закрыл проволочную решетку; при бережном и добром обращении мы оба могли бы просто протянуть десятилетие.
  
  Я забрал свою машину, которая выглядела убого и едва пригодной для движения среди пороховой гари на полицейской стоянке, и поехал домой по глухим улочкам и самым тихим дорогам. Я попытался представить Алису, борющуюся со своей болью в больнице, и Сьюзан Гаттеридж, выходящую из долгого спуска, и Брин, крейсирующую и жестокую, как портовая акула, но все картинки расплылись, и люди отошли далеко-далеко. Грузовик взорвался, когда я был в пятидесяти ярдах от дома, и когда я боком заводил Falcon во двор, в ушах у меня звенело от шума, я чувствовал запах дыма и чувствовал, что дробовик тяжелый и смертоносный в моих руках. Я зашел в дом, выпил большой бокал вина и сварил кофе, но заснул в кресле, ожидая, пока остынет налитая мной чашка. Я выпил его холодным и пошел спать.
  
  Тикенер хорошо с этим справился. Его заголовок был мрачным, но его история была острой и ясной. Эванс произвел фурор устно и фотографически, и в тексте было много прилагательных, таких как “бесстрашный” и “виртуозный”. Я получил несколько упоминаний, и любой, кто прочитает между строк, уйдет со знанием того, что я убил Костелло, но кто теперь читает между строк? Имя Гаттериджа не фигурировало в этой истории, и казалось, что сочетание блестящих журналистских расследований и предприимчивой работы полиции принесло свои плоды. Это меня устраивало. Меньше всего я хотел, чтобы мои фотографии появлялись в газетах, а мое имя стало нарицательным — может, это и приятно, но бизнес пойдет прахом, если дети подойдут попросить у тебя автограф, пока ты обустраиваешь любовное гнездышко.
  
  Я прочитал большую часть этого, сидя в туалете, пока теплый, мягкий сиднейский дождь окрашивал кирпичи во дворе в темный цвет. Вернувшись на кухню, я приготовил кофе и раритет по-валлийски. В обычных условиях я был бы, по крайней мере, наполовину расслаблен. Я вел дело, оплачивал расходы и зарабатывал на них, и за последние двадцать четыре часа у меня не было сломано ни одной кости. Но на этот раз все было по-другому, моя клиентка была особенной, и она была в больнице, и я был частично виноват. Злодей был, как говорится, в заключении, но злодеи появлялись из ниоткуда, и прошлое выпускало щупальца, которые обвивались вокруг шей людей, живущих и умирающих в настоящем. Я занимаюсь умирающей профессией.
  
  Я позвонил в больницу, и мне сказали, что я могу навестить мисс Слиман в 10 утра, учитывая, что именно я ее госпитализировал. Я долго принимал горячий, а затем холодный душ, который заставил меня почувствовать себя добродетельным. Я извлек выгоду из этого, вытащив бутыль и стакан на кирпичи вместе с моей электрической бритвой и моим острым умом. Я отхлебнула вина и провела крошечными, жужжащими лезвиями по лицу. Солнце поднялось над крышей бисквитной фабрики и излучало тепло во внутренний двор. От кирпичей пошел пар, и пот начал стекать с моей груди вниз, в тонкие слои жира вокруг талии. Я снова решил больше ходить пешком и отказаться от пива, и это было все, что я мог обдумать. Я вытер пот полотенцем, надел хлопчатобумажные брюки, рубашку и сандалии и дюйм за дюймом поиграл с Falcon на улице. Когда я проезжал мимо своего дома, в воздухе витал сладкий запах солодового печенья. Сомс только что поставил свою первую пластинку за день. Довольно скоро он выглядывал из-за забора, качал головой при виде пустой бутыли и сворачивал свой косяк с апрес-мюсли.
  
  Я не люблю больницы. Мои мать, отец и дядя Тед умерли в них. Все они пахнут и выглядят одинаково, все из полированного стекла и линолеума и воняют дезинфицирующим средством. Алиса находилась на четвертом этаже в палате за родильным отделением. Она была битком набита розовощекими матерями, прижимавшими к груди младенцев, черных, белых и тигровых. Это заставило меня почувствовать свою бездетность бременем, и я подумал, чувствует ли Алиса то же самое. Возможно, ей это было не нужно. Она не упоминала ни о каких детях, но тогда у меня была только довольно эпизодическая ее биография, возможно, у нее были близнецы, заканчивающиеся в Швейцария. Опасные мысли для кого-то, для кого брак был неудачным, а дети - это то, чем не стоит заниматься, отправляясь по делам. Я хотел детей, а Син - нет, если только я не собирался быть дома в шесть часов каждую ночь, а я не мог дать ей такой гарантии. Я был в крайне самокритичном настроении, когда прибыл в палату Алисы. Неваляшка-матрона, которая не слышала, какой драконьей она должна быть, проводила меня до двери и сказала, что у меня есть час. Я вошел.
  
  Алиса сидела в постели, одетая в белую ночную рубашку из марли. На ней не было макияжа, и ее лицо сильно побледнело, глаза были подведены и огромными, так что она выглядела бледной и хрупкой, как французский мим. Бронзовые волосы были недавно вымыты и немного вьющиеся, и у нее был вымытый чистый вид, как будто ее собирались куда-то доставить. Ее лицо и губы все еще были опухшими и в синяках, но когда она подняла глаза от книги, ей удалось изобразить улыбку.
  
  “Харди, - сказала она, - великий защитник”.
  
  Я подошел, забрал книгу и схватил ее за руки. Она поморщилась от боли, я выругался и отпустил ее. Она медленно и натянуто протянула руку и положила ее на мое предплечье, легкое и нежное, как шелковый чулок, лежащий поперек стула.
  
  “Ты безнадежен, ” сказала она, “ ни фруктов, ни журналов. Как мы будем заполнять время?”
  
  Я бросил на нее хитрый взгляд, и она улыбнулась, прежде чем покачать головой. “Не раньше, чем через несколько недель”, - сказала она. “Но когда я смогу, ты будешь первым, кому я позвоню”.
  
  Я почувствовал облегчение. Казалось, мы погружаемся во что-то очень тяжелое, и я не был уверен, что смогу справиться с этим пока или когда-либо. Ее версия того, как мы стояли, даже если это было обусловлено ее травмами, соответствовала моим чувствам и расслабила меня. Я похлопал ее по руке, и мы тихо посидели минуту или две, чувствуя, как между нами возникает что-то вроде доверия и понимания. Я отогнул свободные рукава ее ночной рубашки и увидел, что ее предплечья забинтованы. Я снова сказал ей, что сожалею, что меня там не было.
  
  “Не будь глупцом, Клифф, ” сказала она, - откуда ты мог знать, что должно было произойти. Все это вышло из-под контроля. Я не совсем понимаю это, а ты?”
  
  “Нет, я не могу установить связи. Все это подключено. Храбрая, Брин, файлы и угрозы, но я не знаю, как они точно связаны. Из-за этого трудно сделать следующий шаг с какой-либо уверенностью ”.
  
  “Что ты собираешься делать потом?”
  
  Я посмотрел на нее и слегка провел пальцем по ее высокой, острой скуле. Кожа была натянута на него тонко и туго, как резиновая мембрана на бутылке с образцами. “Я еще не закончил проверять все возможности, над которыми работал вчера. Brave, конечно, изъят из обращения ”. Я кивнул на газеты, лежащие на стуле у кровати.
  
  “Да, ” сказала она, “ слава Богу за это”. Она уже выглядела усталой и говорила медленно. “Но я хочу, чтобы это было доведено до конца, ты останешься с этим, не так ли? Брин опасен, его нужно убрать, а бомба ...!”
  
  “Я останусь с этим”, - сказал я. “Я надеялся, что ты захочешь, чтобы я это сделал”.
  
  “Ты должен был знать”.
  
  Я кивнул, и мы еще немного посидели в тишине. Через некоторое время ее веки дрогнули, и она сказала, что устала. Отчасти из-за этого, а отчасти из-за наркотика, который они ей давали. Я встал с кровати, но она жестом подозвала мс поближе, похлопав себя по груди одной рукой.
  
  “Прикоснись ко мне здесь, Клифф”.
  
  Я сделал, она была теплой и твердой. Она протянула обе руки, схватила мои ладони и сильно прижала их к своей груди, ее лицо исказилось.
  
  “Клифф, бледный, он собирался to...to сделай что-нибудь там в следующий раз ”.
  
  Я почувствовал прилив атавистической ярости. Я осторожно высвободил руки, пригладил ее волосы и поцеловал в лоб.
  
  “Не волнуйся, любимая”, - сказал я резко, “все будет хорошо, это скоро закончится”.
  
  Я пообещал звонить в больницу два раза в день и навещать, когда смогу. Она улыбнулась, кивнула и погрузилась в глубокий сон, к которому ее призывал наркотик.
  
  
  16
  
  
  Когда я вышел из больницы, я намеревался завершить вчерашнюю работу, проверив место жительства мистера Уолтера Чалмерса, но, сидя в машине с работающим двигателем и лежащим рядом справочником улиц, я передумал. Внезапно показалось в сто раз важнее выследить Брина и его напарника по инквизиции. Брин была моей отправной точкой в этом запутанном деле, и мне показалось, что это подходящий момент, чтобы вернуться к началу. И я с нетерпением ждал встречи с человеком с окурками и бритвенными лезвиями. Я заглушил двигатель и задумался. У таких людей, как Брин, с такими деньгами, как у него, есть дома, разбросанные по сельской местности — дома настроения, дома хобби. Я знал одного миллионера, который содержал охотничий домик стоимостью 50 000 долларов на земле, аренда которого обходилась ему в 5000 долларов в год, потому что ему нравилось охотиться на оленей примерно раз в три года. Его застрелили там во время одного из его редких визитов, но это уже другая история. Можно было с уверенностью сказать, что у Брин были убежища на море и в горах, но они не были достоянием общественности. Как узнать о них? Легко. Сьюзан Гаттеридж, леди, идущая на поправку. Я попытался вспомнить, упоминал ли я конкретного врача по диабету или нет, и решил, что нет. Но не было сомнений в том, кто был лучшим специалистом по диабету в Австралии, доктор Альфред Пинкус. Он брал за шестьсот долларов, но в его отполированном, умном куполе было больше информации о диабете, чем на полке с учебниками. Я видел его на эту тему по телевизору, и он так интересно рассказывал об этом, что почти заставлял вас пожалеть, что вы не страдалец. Сьюзен Гаттеридж связалась бы с ним так же уверенно, как если бы ее банковский баланс был в плюсе.
  
  Я вернулся в вестибюль больницы и поискал Пинкуса в справочнике. Его комнаты, естественно, находились на Маккуори-стрит, в полумиле отсюда. Я вернулся и запер машину. В любом случае, это было так близко, как я мог ожидать, чтобы припарковаться по адресу. Я шел по улице, вдоль которой выстроились кофейни и аптеки, как улицы вокруг больниц и медицинских кабинетов. Я нашел трехэтажное здание из песчаника, которое Пинкус делил примерно с дюжиной других высококлассных специалистов, на вершине холма, откуда открывался превосходный вид на воду. Латунные таблички с именами говорили мне, что некоторые из сослуживцев Пинкуса были рыцарями. Лифт был древним, как тот, что в здании полиции, но его лучше обслуживали, и он скользил по кабелю, как питон по дереву. Я вышел на втором этаже и подошел к двери, на которой золотым листом было выгравировано имя Пинкуса, его степени и членство в том-то и том-то. Я толкнул дверь и посмотрел прямо в глаза секретарше. На нее стоило посмотреть, семитка с волосами цвета воронова крыла и бледно-золотистым лицом, похожим на изображение на месопотамской монете. Ее нос вздернулся, а брови склонились назад, туда, где начиналась гладкая грива волос. Ее голос был глубоким и сладким, исходящим из-под пары тяжелых, упругих грудей.
  
  “Вы мистер Лоуренс?”
  
  “Нет, ” сказал я, “ я Харди, а кто такой Лоуренс?”
  
  Она улыбнулась, чтобы показать, что поняла, но воздержалась от одобрения. “Он позвонил, его направили к доктору Пинкусу. Тебя направляли?”
  
  “Нет, я не хочу встречаться с доктором, по крайней мере, пока. Мне нужна кое-какая информация ”. Она взяла карандаш и постучала им по своим большим, крепким белым зубам. “О чем?” - спросила она.
  
  “Я хочу знать, связывалась ли мисс Сьюзен Гаттеридж с доктором Пинкусом и дала ли она свой адрес”. В справочнике не было ее номера.
  
  “Я не могу тебе этого сказать”.
  
  “Значит, она связалась с ним?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  “Ты так же хорош, как и сделал. Послушайте, я направил ее к доктору Пинкусу. У нее были проблемы с диабетом, я знал, что он хороший, лучший ”.
  
  Она немного смягчилась. “Я все еще не могу вам помочь, мистер Харди, ” сказала она, “ я не могу предоставлять информацию о пациентах”.
  
  Я достал бумажник и показал ей свою визитку. Я нашла чек Брина с его именем, написанным по трафарету, чтобы установить мою связь с семьей. Она была склонна помочь, но жесткий профессионализм удержал ее. Я заметила экземпляр "Ньюс", засунутый в корзину рядом с ее креслом.
  
  “Послушайте, мисс...?”
  
  “Штайнер, миссис”
  
  “Миссис Штайнер, это серьезное дело, оно связано с тем, что произошло прошлой ночью. История в вашей газете. Меня упомянули. Взгляните”.
  
  Она вытащила газету и пробежала глазами статью. Она посмотрела на меня огромными темными глазами, которые, казалось, приглашали искупаться.
  
  “У меня нет времени объяснять”, - сказал я. “Мисс Гаттеридж была в том месте прошлой ночью, я видел ее. Я посоветовал ей обратиться к лучшему специалисту по диабету в Сиднее, и теперь мне нужно увидеть ее снова. Я не знаю, где она живет ”.
  
  Она убежденно кивнула. “Я верю вам, мистер Харди”. Она пролистала страницы записной книжки. Казалось, что Пинкус был забронирован до конца века. “У мисс Гаттеридж назначена встреча на завтра”, - сказала она. “она дала свой адрес: 276 Сайпресс Драйв, Воклюз. Она звонила с частного телефона, поэтому я предполагаю, что она была дома ”.
  
  Я поблагодарил ее и забрал свою папку с лицензиями. Уходя, я одарил ее улыбкой и полупоклоном, но она была слишком занята перечитыванием статьи в газете, чтобы заметить.
  
  Я вернулся к машине и снова поехал в Воклюз. Жизнь там шла своим чередом, движение было плавным, как и в местах, где никому не нужно никуда добираться в определенное время. Сайпресс Драйв был на ступень ниже высокого положения Брин, но в этом все равно не было ничего постыдного. Дом был на подъеме, и трава, кустарники и деревья никогда не испытывали недостатка в удобрениях. Бетонная подъездная дорожка вела к дому, как лестница в рай. "Фалькон" никак не мог справиться с уклоном, поэтому я припарковал его за воротами из кованого железа и весь день делал зарядку, выполняя данное себе обещание больше ходить пешком.
  
  Я задыхался и вспотел, когда добрался до начала подъездной дорожки. В доме было слишком много арок и выкрашенных в белый цвет скульптурных колонн и перил. Это было похоже на свадебный торт, сделанный пекарем, который позволил своей страсти к украшениям улетучиться. Я присел на мраморные ступени, чтобы перевести дыхание, а затем поднялся еще на два мраморных пролета к двери. Колокол был глазом туго свернувшейся, отлитой из гипса змеи. Я вздрогнул и толкнул ее, ожидая услышать увертюру к "Вильгельму Теллю" внутри. На самом деле, несколько ясных нот прозвучали внутри. Это было громко и слышно даже через дом в двадцать квадратов, но ответа не последовало. Я попробовал еще раз с тем же результатом. Я толкнул дверь, но она не поддалась ни на дюйм. Я спустился по ступенькам и обошел дом с правой стороны; усыпанные галькой садовые грядки окаймляли дом спереди и сзади, а окна находились по крайней мере в пятнадцати футах от земли по всей окружности. Края газона и кустарники выглядели слегка запущенными, как будто им было неловко, что их застали в таком состоянии.
  
  К задней двери дома вели бетонные ступени с перилами, которые ведут в выложенный плиткой внутренний дворик, но гараж привлек мое внимание в первую очередь. Там могло бы поместиться четыре машины, но только в двух отсеках были обнаружены признаки частого использования — следы шин и масляные пятна. На третьем отсеке был очень слабый след от шины и небольшое жирное пятно. Над гаражом было длинное низкое строение, которое выглядело как помещения для персонала.
  
  Я поднялся по ступенькам в квартиру и толкнул дверь, открывая ее. Я шагнул прямо на аккуратную кухню и объявил о своем присутствии, постучав в стену. Ответа не было. Я прошел в следующую комнату, которая была приятно обставлена хорошим деревянным столом, удобным диваном и несколькими встроенными шкафами. Мужчина лежал на спине на диване, тихо похрапывая. На полу рядом с диваном стояла на две трети пустая бутылка из-под бренди и липкий стакан. Спящий мужчина был невысоким и худощавым, с крючковатым носом, как у жокея, с жидкими волосами песочного цвета и плохими зубами. Его рот был открыт, и от него пахло, как от "Розы и короны" субботним вечером. На кухонной раковине был ополоснутый стакан, указывающий на то, что кто-то помог ему на пути к забвению.
  
  Я быстро вышел и поднялся по ступенькам к задней части дома, перепрыгивая через три ступеньки за раз. Задняя дверь была заперта, она выглядела прочной, но таковой не являлась, она распахнулась после моего третьего пинка. Дом был воплощением абсолютного комфорта, абсолютной кнопочной роскоши, абсолютной бездушности. Предполагалось, что здесь всегда должно быть чисто и опрятно, но не сейчас; кровать в одной из больших спален была в беспорядке, матрас слетел с основания, повсюду были разбросаны одежда, книги и косметика. Рукав, оторванный от атласной ночной рубашки, валялся на полу в коридоре, а предметы были сбиты со столов и разбросаны по всему дому. Сьюзан Гаттеридж дала тому, кто ее похитил, настоящий отпор, но, похоже, это был бой по правилам, потому что я не видел крови.
  
  Я вернулся в спальню и начал обыскивать вещи Сьюзен. Одно было ясно — кто бы ни похитил ее, его не интересовали ее документы или возможные места, где она могла спрятаться. В ящиках туалетного столика ничего не было потревожено, края не были задраны, швы не разорваны, книги не выпотрошены. Это тоже были не деньги. Сумочка Сьюзен лежала на буфете в гостиной; в ней были все ее личные билеты, а также четыреста долларов наличными. Там также было то, что я искал — адресная книга. В списке было четыре адреса Брин, а также телефон номера — один в городе Воклюз, один возле Кумы в снежной стране и один на пляже Купер на центральном побережье. Я сунул книгу в карман и подошел к окну. Конечно, был вид на гавань. Ранний дождь прекратился, и день превратился в нечто особенное для Сиднея, что убеждает мельбурнцев бросить свой футбол и осесть. Я видел в серии созданных разумом кинокадров изображения Брина Гаттериджа, сидящего на своей солнечной террасе и стреляющего в морских птиц из пневматического пистолета. Его кожа была коричневой, как седельная сумка, и он был гелиофилом, если я когда-либо видел такого. Он был бы на пляже Купер. Сцена вокруг меня кричала о телефонном звонке в полицию, но с меня на некоторое время было достаточно столов, промокашек и формуляров в трех экземплярах. Парень в квартире должен проснуться через несколько часов и, вероятно, вызвать полицию. Это оставило меня с довольно чистой совестью и примерно таким началом, какое мне было нужно.
  
  Я поздравлял себя с тем, что додумался до этого, когда легкий звук заставил меня обернуться. Сначала я не мог сказать, был ли это мужчина или женщина. На ней были расклешенные фиолетовые брюки и рубашка в цветочек, туфли с металлическими пряжками и черная шляпа с жесткими полями на голове, бледной и прекрасной, как лилия на заснеженном поле. Я решил, что все это принадлежало мужчине, и что мужчина держал пистолет. Он был почти альбиносом, слегка порозовевшим вокруг глаз, и говорил высоким голосом, немного шепелявя.
  
  “Вытяни руки вот так”. Он взмахнул рукой, полностью вытянув руку. “Если я соглашусь, можем ли мы быть друзьями?” Я сказал. На его лице не дрогнул ни один мускул, а пистолет был нацелен мне в пупок.
  
  “Просто сделай это!”
  
  Я сделал это.
  
  “Теперь повернись”.
  
  “О, не используй меня в своих интересах”.
  
  Он слышал все это раньше, и это его не трогало. Я чувствовал себя так, словно зубами рою себе могилу. Я знал, что должен перестать наезжать на него, но слова, казалось, прозвучали неправильно.
  
  “Возможно, у меня есть то, что ты хочешь”, - сказал я.
  
  По-прежнему никакой реакции.
  
  “Просто повернись, я дам тебе знать, когда остановиться”.
  
  Мне нечего было терять. Он выглядел так, как будто ему понравилось бы убивать меня, и его единственной проблемой было бы, куда всадить пулю для максимального удовольствия. Я полез в карман. Он не делал ничего из того, что сделал бы любитель. Он не нажимал на спусковой крючок и не отступал; он знал, что я холоден, и, возможно, он просто хотел посмотреть, что за оружие ему противостоит. Я вытащил записную книжку из кармана и бросил в него резким движением, когда нырнул к его ногам. Книга промахнулась мимо него на милю. Он немного уклонился и направил ствол своего пистолета на мою идеальную цель - череп. Удар попал в ту же точку, что и раньше, и кровь, должно быть, лилась рекой, как техасская нефть. Я на секунду отключился, а когда пришел в себя, то не мог дышать, и моему сердцу, казалось, не хватало трех ударов на каждый, который оно ловило. Я слышал, как бледнолицый сказал: “Черт, он мертв”. На минуту я подумал, что да, но это быстро сменилось страхом. Если он думал, что я мертв, меня это устраивало, даже такое животное, как он, не захотело бы убивать меня дважды. Сквозь полуприкрытые глаза я видел, как он взял адресную книгу и направился к задней части дома. Я попытался подтянуться, но мои руки и плечи не выдержали напряжения. Я сильно упал и снова потерял сознание.
  
  
  17
  
  
  Я был в отключке около десяти минут. Когда я пришел в себя, у меня были резиновые ноги, как у негодного бизнесмена, которого заставили пробежать три мили. У меня было слабое зрение, и полушария моего мозга, казалось, боролись за пространство. Я прислонился к ближайшей стене, вытер кровь с глаз и стал размышлять, искать ли виски или умереть. Я остановил свой выбор на виски и нашел немного в маленькой комнате, обставленной как коктейль-бар. У меня был выбор из почти полных бутылок четырех разных марок, и я остановил свой выбор на Teachers. Я сделал большой глоток, от которого перехватило дыхание. Ликер превратил мою двустороннюю головную боль в ту, которая в целом была немного менее болезненной. Мои волосы были перепачканы кровью, и после внутреннего лечения, казалось, была назначена внешняя чистка. Я, пошатываясь, отправился на поиски туалета, смутно осознавая, какую фигуру я выставил перед полицейским, судьей и двенадцатью честными гражданами.
  
  Я плеснул воды в лицо и глаза и подождал, пока прекратятся видения в виде снежной бури и удары сердца азбукой Морзе. Я осторожно опустилась на край ванны, намочила полотенце для лица в воде и тщательно вытерла кожу головы. После нескольких мучительных минут этого и пристального взгляда в зеркало я решил, что этот опыт состарил меня не намного больше, чем на десять лет, и что я готов немного подумать. Это не заняло много времени — альбинос был чужаком Брин, мучителем; Брин отослал его обратно за чем-то, возможно, за адресной книгой. Он собирался где-то догнать Брин, или может быть, Брин ждала его. Это не имело значения, потому что он думал, что я мертв. Я закрыл глаза и вернул в фокус надпись на странице блокнота Сьюзан. Я понял это — Сиспрей Драйв, 24. Я вытерла лицо и через десять минут была в своей машине, направляясь в Купер-Бич.
  
  Я остановился в Северном Сиднее, чтобы купить бензин и воду для машины и табак для себя. Я промчался по пригородам северного побережья до того места, где Тихоокеанское шоссе соединяется с Ньюкаслской платной дорогой. Старая дорога проходит близко к холмам. Проезжая на нем, вы заезжаете в пару приятных маленьких городков. Это приятно, но медленно, и Брин бы на это не пошла. Платная дорога вызывающе пересекает страну, она установлена на огромных бетонных опорах над долинами и проходит через тридцатиметровые скальные выемки, которые выглядят так, как будто их высекла рука Бога. С этого маршрута вы получите другую картину страны . Хоксбери кажется шириной в милю, а маленькие пляжные городки похожи на симпатичные рыбацкие деревушки, а не на те ужасы, которыми они являются на вынос.
  
  Машина слегка покашливала на холмах, и я чувствовал себя немного неуверенно на поворотах, но я выпил еще немного виски Сьюзен, которое захватил с собой, и это помогло. От моста Харбор-Бридж до шаткого деревянного сооружения, пересекающего Купер-Крик, потребовалось три часа. Сиспрей Драйв находилась на берегу моря в северной части города. Дом Брин был скромным двухэтажным убежищем из дерева и кирпича, в котором, вероятно, было солнечное отопление и крытый бассейн. "Фиат", который я видел раньше, и "Лендровер" были припаркованы на подъездной дорожке, ворота были закрыты, и не чувствовалось никакого намека на скорый отъезд. Я быстро проехал мимо . Было уже больше трех часов, и я чувствовал головокружение от побоев, виски и недостатка еды. Я зашел в один из двух пабов города и убедил жилистого, выцветшего бармена принести мне поджаренный сэндвич, хотя еда закончилась в 3.00. Сначала я взял у него пива, нарушив свое утреннее обещание, и он, ворча, отправился на кухню.
  
  Он вернулся с двумя большими дымящимися ломтями поджаренного хлеба, мясом и помидорами, которые были приготовлены художником. Он принял мое предложение выпить пива.
  
  “Их приготовила жена”, - сказал он, указывая на еду.
  
  “Они великолепны”. Я не мог понять, почему он был таким удрученным. Пиво, казалось, немного подняло ему настроение, и я подумал, что он мог бы ответить на несколько вопросов.
  
  “Вы знаете некоего мистера Гаттериджа, Сиспрей Драйв?”
  
  Он глубоко затянулся гардемарином. “Да, богатый парень”.
  
  “Это он, часто его видишь?”
  
  “Не так уж много. Сейчас и потом. Сюда не заходит, но время от времени посылает за грогом. Почему ты хочешь знать?”
  
  “У меня к нему есть кое-какие дела, просто хочу немного его оценить. Что вы о нем думаете?”
  
  “Ну, я не знаю его как следует, просто пару раз разговаривал с ним по телефону и видел его в доме, когда разносил грог. Он гомик”.
  
  Я кивнул. Он допил пиво, и я выудил деньги еще на два. Он вытащил их, внимательно следя за тем, что он делал. Он поставил мою передо мной и поднял свою.
  
  “Спасибо, приветствую. Что ж, у нас здесь их полно, я полагаю, это их бизнес. Сам Гаттеридж мне кажется нормальным, но с ним иногда случаются забавные шутки ”.
  
  Я доел второй сэндвич, ужасный для талии и для того, чтобы в него стреляли, но полезный для морального духа.
  
  “Вы когда-нибудь видели там очень бледного мужчину, с белыми волосами, почти альбиноса?”
  
  “Да, он тот, кого я имел в виду. Что-то в нем не так ”.
  
  “Например, что?”
  
  “Я не знаю. Отчасти из-за его странного окровавленного вида, но однажды я видел, как он застрелил чайку в упор из пистолета 22 калибра. Чертовски жестоко. Я думаю, он не заплатил весь фунт ”.
  
  Я вышел из паба быстрым шагом человека по делу, хотя и был очень неуверен в своем следующем шаге. Пиво немного взбодрило меня, поэтому я решил прогуляться по пляжу, чтобы прочистить голову. Я снял сандалии, закатал штаны и прошел по мелководью милю или около того, пока камни, острыми шипами спускающиеся к пляжу, не заставили меня повернуть назад. Пляж был чистым и белым, с легкой россыпью плавника на скрипучем порошкообразном песке над линией прилива. Как и все, кто живет в городе и зарабатывает этим на хлеб с маслом и стимулирование, я предавался некоторым мечтам о приморском убежище, где я мог бы сократить потребление алкоголя и быть свободным от загрязнения окружающей среды, ипотечных кредитов и всего остального. Но ипотека была родным языком в холмах над этим пляжем, и на обратном пути я утешал себя мыслью, что многие жители Купер-Бич погрязли в долгах еще больше, чем я.
  
  Было пять часов. Я сидел на набережной, пока немного дневного тепла просачивалось из воздуха, но не сильно. Я надел сандалии, посмотрел в сторону паба и увидел мужчину в белых джинсах и бледно-голубой рубашке, входящего в магазин бутылок. Его волосы были серебристо-белыми, и среди дорогого загара и цвета лица от алкоголя на улице он выделялся, как епископ в борделе. "Лендровер", который я видел на подъездной дорожке Брин, был припаркован через дорогу от отеля. Появление грога было хорошим знаком, это означало, что они не собирались никуда уходить в большой спешке. Вы не посылаете своих приспешников в гостиницу за Кампари, если ваш следующий шаг - бросок в аэропорт и самолет в Париж. Моя машина была припаркована под деревьями за углом от "Лендровера", и было маловероятно, что Пинки ее увидит. Я поздравлял себя с этим, когда он вышел из паба. Бармен, с которым я разговаривал, был с ним, нес коробку и болтал без умолку. Пинки кивал головой и смотрел вверх и вниз по улице, как кружащий ястреб, высматривающий цыплят. Он указал на "Лендровер" и вернулся в паб, может выпить, может позвонить, не знаю точно. В любом случае, то, что о моем присутствии в Купер-Бич скоро станет известно во всех неподходящих кругах, было похоже на Лондон до мозга костей. Я был неосторожен и медлителен, и ко мне пришла мысль, не в первый раз, что я, возможно, становлюсь слишком старым для этой работы.
  
  Я перебежал улицу и подъехал на "Лендровере" с другой стороны. Я вошел через водительскую дверь и забрался на заднее сиденье. Там была обычная куча инструментов, веревок и подстилок, которые собирает каждый помешанный на четырехколесном приводе, и я забился в угол за пассажирским сиденьем и натянул на себя легкий брезент. Дверь открылась, звякнуло стекло и картон заскрежетал по винилу. Дверь закрылась. Я чертовски хотел, чтобы у меня был пистолет, и это заставило меня подумать о Брине и его оружии и о возможности того, что он мог бы хранить одно прямо здесь. Я рискнул быстро выглянуть в окно. Никаких признаков альбиноса. Я быстро порылся и нашел обрезки труб, две удочки, насос и винтовку 22-го калибра. Винтовка была в чехле из вощеной бумаги, а сбоку к чехлу была приклеена коробка с патронами. Я вытащил магазин, вложил в него шесть патронов и вставил один в казенник; я поставил пистолет на предохранитель и положил его на пол параллельно сиденью. Я снова натянул брезент и стал ждать. С меня градом катился пот, и мне хотелось почесаться в десяти местах, брезент был влажным от морской воды, и мне казалось, что я медленно мариную, как кусок мяса.
  
  Он двигался как кошка, как я уже видел раньше. Он был на водительском сиденье и завел мотор одним плавным движением и не производил никакого шума снаружи, который я мог бы обнаружить. Его вождение также было плавным и эффективным, и мы сделали несколько поворотов и направлялись к дому, прежде чем у меня было время полностью спланировать следующий шаг. Я решил, что машину не будет видно у ворот, и ее не будет слышно из-за Тихого океана, грохочущего в сотне ярдов от меня, и ветра, ревущего в соснах острова Норфолк. Я должен был надеяться, что ворота были закрыты. Они были. Он отъехал от них на длину машины, и когда он ставил на ручной тормоз, я подошел и ткнул концом ствола винтовки ему в затылок.
  
  “Положи руки на руль”, - сказал я.
  
  Он сделал это.
  
  “Это винтовка, почувствуй прицел”. Я передвинул конец пистолетной обоймы и провел мушкой по задней части его уха, не нежно.
  
  “Убежден?”
  
  Он не ответил, он думал, и я не хотел, чтобы он это делал. Я сильно ткнул прицелом в ухо, в плоти образовалась рваная рана, и из нее потекла кровь.
  
  “Хорошо, ” сказал он, “ это винтовка”.
  
  Голос был по-прежнему тонким и ритмичным, в нем не было страха, и я понял, что мой голос дрожал сильнее, чем у него, и что я боялся его. Я начал болтать, хотя знал, что не должен.
  
  “Ты причинил боль женщине, которая мне нравится, и ты причинил боль мне. Я был бы не прочь убить тебя, так что будь осторожен ”.
  
  Он издал легкий, пронзительный смешок. “Ты слишком много болтаешь, ты до смерти напуган”.
  
  Его голос обладал гипнотическим качеством, и я чувствовал себя немного загипнотизированным. Он был прав. Я не сделал ничего положительного, кроме того, что наставил на него пистолет. Его спокойствие действовало на меня. Если бы так продолжалось и дальше, он заставил бы меня вручить ему винтовку и открыть рот, чтобы он выстрелил в меня. Было не время для тонкостей, и я проигрывал в обмане. Я протянул левую руку и схватил один из отрезков трубы. Он сделал свой ход — захватил дверной карман с правой стороны. Но прежде чем он добрался туда, я ударил его слева и справа трубкой и стволом винтовки. Винтовка врезалась ему в ухо, а трубка опустилась ниже и дальше по его черепу, и он резко упал вперед и ударился лбом о стержень рулевого колеса.
  
  Я забрался на переднее сиденье и оттолкнул его в сторону. Он тяжело привалился к картонной коробке. Мотор все еще работал, и я переключил автомобиль на какую-то передачу, и кенгуру развернул его справа от ворот. Он остановился достаточно близко к забору, чтобы быть скрытым от дома, и не под таким неестественным углом, чтобы привлекать внимание с дороги. Это просто оставило меня и его. Я достал из-за спины немного проволоки и связал его так туго, как только мог, не обращая особого внимания на кровообращение. Пистолет в кармане на двери был прекрасным старым автоматическим "Кольтом". Я засунул его за пояс брюк и вышел из "Лендровера". Я еще раз взглянул на альбиноса. Он был крепко связан, но все еще мог издавать звуки, поэтому я засунул ему в рот кусок вонючей промасленной тряпки. Я схватил винтовку и пошел вдоль забора, чтобы выбрать точку входа, которая обеспечила бы мне прикрытие и легкий доступ к дому.
  
  Я перелез через забор в том месте, где камедное дерево удобно накинуло на него несколько веток, и приблизился к дому с тыла через несколько зарослей кустарника и один большой лабиринт живой изгороди из бирючины. Прыгая между хозяйственными постройками, я смог подобраться поближе к задней двери, не выходя из укрытия более чем на несколько секунд. Я бочком завернул за угол дома и прислушался у кухонного окна. Я мог слышать голоса, но было трудно сказать, откуда они исходили. В двух задних комнатах на первом этаже, похоже, никого не было, поэтому я решил зайти. Я припарковал винтовку у задней двери, проверил пистолет и медленно приоткрыл проволочную дверцу. Это получилось легко, дверная ручка плавно повернулась, и я въехал на застекленную веранду. Кухня была хорошо оборудована, но невзрачна. Было около шести часов, и я нервно подумал о возможности того, что кто-то может зайти на кухню за напитками, затем я вспомнил, что в таком доме, как этот, на кухню за напитками не ходят, у выпивки есть отдельная комната.
  
  Я прошел через дверь в столовую, а через нее в коридор, над которым возвышалась резная лестница, выкрашенная в белый цвет. Откуда-то из передней части заведения я мог слышать голос Брин Гаттеридж. Я двинулся вперед и прижался к стене за пределами комнаты. Это была "берлога" или что-то в этом роде, в стаканах позвякивал лед, и я услышал мягкое шипение пружин в кресле, когда Брин встала. Я мог слышать каждое произнесенное слово. Голос Брин звучал нервно, нетерпеливо.
  
  “Я просто тебе не верю”, - говорил он, “это не имеет смысла, ты должен что-то знать”.
  
  “Если и знаю, то не знаю, что это такое”. Это был голос его сестры, довольно спокойный и ровный. “Я знаю, это звучит как бессмыслица, ” продолжала она, “ я почти верю, что знаю то, что ты хочешь, чтобы я знала. Но я не могу вспомнить ...”
  
  “Это чушь собачья, Сьюзан. Храбрый говорит, что ты не забыл ничего важного, и это важно ”.
  
  “Храбрый! Что он мог знать? Он не врач. Сейчас он в тюрьме, и поделом ему, черт возьми. Боже, как вы двое заставили меня пройти через это. Какого черта, по-твоему, ты сейчас делаешь?” В ее голосе была сила. Она не вернулась в растительное царство, где они ее держали, и она, казалось, хорошо противостояла Брин. Это потребовало некоторых усилий, потому что, наряду с нервозностью, в его голосе звучали угрожающие нотки, которые были довольно красноречивы в сочетании с обычной властностью.
  
  “Ты очень хорошо знаешь, что я делаю, Сьюзен. Я собираюсь заставить тебя сказать мне, где находятся эти файлы. Это должен быть ты, никто другой не смог бы их заполучить. Ты всегда была хитрой сукой, Сьюзан. Ты каким-то образом узнал комбинацию к этому сейфу, ты забрал файлы, когда нашел Марка мертвым.”
  
  “Я этого не делал! Ты можешь говорить до посинения. Я не знал, что здесь есть сейф, не говоря уже о комбинации.”
  
  “Ты лжешь, Сьюзен. Храбрый знал, что ты лжешь, но он был слишком нежен с тобой. Ты расскажешь мне об этом здесь и сейчас!”
  
  “Ты сошла с ума, Брин. Откуда ты знаешь, что там были какие-то файлы? Я просто не понимаю, о чем ты говоришь. У тебя все испорчено, тебе нужна помощь ”.
  
  “Знаешь, что я сделаю, дорогая сестра, просто чтобы доказать тебе, что я имею в виду то, что говорю? Я тебе кое-что скажу. Кто-то пользовался этими файлами. Кто-то знает чертовски много, чего не должен знать о некоторых очень важных людях. Они не смогли бы оказать такое давление на то, что у них есть, если бы у них в головах не был собственный мозг Марка. Значит, это должны быть его файлы. Вокруг есть несколько очень напуганных людей, несколько политиков, судья, пара юристов и разработчики. Они очень напуганы и добираются до меня. Они думают, что я тот самый, но это не так. Это должен быть ты или кто-то с тобой ”.
  
  “Это не так, клянусь, это не так. Я так долго болел ...”
  
  “Ну, ты бы им стал”, - сказал Брин с насмешкой в голосе.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Пружины снова заскрипели. Я предположил, что Брин наклонилась вперед, пытаясь оказать на нее физическое, а также эмоциональное давление. В комнате повисла тяжелая тишина, как бывает, когда старые любовники прощаются с жизнью и обнаруживают, насколько безнадежным все было с самого начала. У меня по коже головы поползли мурашки, и я украдкой оглянулся назад, но ощущение вызвала не угроза извне, а какое-то встроенное сопротивление тому, чтобы слышать, как люди выражают свою глубочайшую враждебность и антагонизмы без всяких ограничений.
  
  “Я целую вечность вводил тебе инсулин, Сьюзан, или мне его делали. Ты буквально съедаешь себя ”.
  
  “Ты ублюдок!” Да, они были близнецами. Теперь в голосе Сьюзен звучал точно такой же яд. “Я бы ничего тебе не сказал, даже если бы мог. Господи, я чувствовал себя таким прогнившим, таким слабым и храбрым, когда меня донимали все эти разговоры о том, чтобы очистить свой разум и начать все заново. Что ж, твой парень Харди подложил под него ракету!”
  
  “Харди, ” медленно произнесла Брин, “ да, это была ошибка”.
  
  “Почему вы его наняли?”
  
  “Я думал, что он может расшевелить Храбреца, я не думал, что он разоблачит его. Но давайте вернемся к вам ”.
  
  “Да, давайте. По крайней мере, теперь я это понимаю, и это облегчение. Я все делал правильно: уколы, диету, упражнения, но ничего хорошего из этого не вышло. Ты садистский ублюдок, Брин ”.
  
  “Я должен был это сделать, Сьюзен, я...”
  
  Она прервала его. “Черта с два ты это сделал. Иногда я думал, что схожу с ума в этом месте. Теперь я знаю, что это не так. Спасибо, Брин, спасибо, что рассказала мне. Я презирал себя за то, что был такой тряпкой для мытья посуды, я бы предпочел быть обычным мертвецом, чем тем, кем я был. Я ни черта не знаю о файлах Марка, и мне наплевать, что ты думаешь или делаешь ”.
  
  Гаттеридж разваливался на части, я слышал, как он расплескивал свой напиток и ерзал на стуле. Когда он заговорил, его голос был тихим стоном. “Сьюзан, я уже почти в конце. Они убили Джайлса, Бог знает, сколько из них охотятся за мной. Ты должен мне помочь ”.
  
  “Я не могу, и я бы в любом случае не стал”.
  
  “Не говори так, когда-то ты сделал бы для меня все, что угодно ...”
  
  Сьюзен с протяжным шипением выдохнула, и стакан с грохотом упал на пол. Ее голос был настолько иным по тону и качеству, что звучал так, как будто в комнате материализовался третий человек.
  
  “Ты, гнилой маленький педик, ” сказала она, - я надеюсь, что они убьют тебя медленно”.
  
  Пружины стула, пощечина и крик, и я оказался в комнате с кольтом, крепко зажатым в руке. Брин схватил свою сестру за волосы и замахнулся, чтобы отвесить еще одну пощечину. Колени Сьюзен подогнулись, и она падала, пытаясь закрыть лицо и удержать его. Я рубанул его по ребрам левой рукой, но он, казалось, вознамерился снять с нее скальп, поэтому я полоснул прицелом пистолета по его запястью. Он закричал, высвободил волосы и рухнул на пол. Сьюзен вывернулась и упала обратно на стул, рыдая и запуская пальцы в свои истерзанные волосы.
  
  Когда она немного пришла в себя, она протянула мне руку. Я отбился от нее. “Он все еще опасен, - сказал я, - и у него может быть какая-нибудь помощь”.
  
  Она отстранилась и устроилась поудобнее в кресле.
  
  “Я так не думаю”, - сказала она. “С самого начала были только Брин и мужчина-альбинос”. На ее лице появилось выражение паники. “Где он?” - быстро спросила она. “Я боюсь его, он ужасен”.
  
  “Он мне тоже не очень нравится, ” сказал я, “ но на какое-то время он выбыл из строя. Я застал его врасплох, он привязан у ворот ”.
  
  Она шумно выдохнула. “Это хорошо. Я надеюсь, ты крепко связал его. Я надеюсь, что это больно ”.
  
  “Это так”.
  
  Брин скорчилась на полу, слушая и не двигаясь. Я не мог сказать, насколько сильно я причинил ему боль, но я предположил, что это было не сильно. Он был на удивление жизнерадостным.
  
  “Садитесь в кресло, мистер Гаттеридж, ” сказал я, “ вам нужно кое о чем поговорить”.
  
  “Мистер Гаттеридж”. Его голос был полон иронии, и он быстро восстановил дыхание. “Вы всегда так вежливы с людьми, к которым приставляете пистолет, мистер Харди?”
  
  “Только бывшим работодателям, и вы никогда не можете сказать, когда это прекратится в вашем случае. Почему ты разбомбил машину Алисы?”
  
  К нему возвращались уверенность и контроль. Он выглядел скучающим и слегка озадаченным.
  
  “Я этого не делал”.
  
  Настала моя очередь выглядеть озадаченным, я поверил ему, и мое внимание, должно быть, на долю секунды отвлеклось, потому что он вскочил со стула и нанес летящий удар ногой по моей голове. Это не должно сработать против хорошо подготовленного человека с оружием, но сработало. Я взвалил это на плечо и неуклюже опустился на стул. Я бросил пистолет, схватился за него, и к тому времени, как я его подобрал, Брин аккуратно перекатилась и быстро выскочила за дверь. Я встал и направился за ним. Сьюзен двигалась во всех неправильных направлениях, и я врезался в нее. Мы оба потерпели неудачу, и я потерял время, выпутываясь и извиняясь.
  
  
  18
  
  
  Сьюзен держала меня за руку дольше, чем казалось необходимым — наверное, какой-то инстинкт защиты такой близкой плоти и крови — и к тому времени, как я освободил ее, Брин уже вышла из дома. Я вытянула шею над листвой с заднего крыльца и подумала, что вижу, как он пробирается сквозь кусты, уже на полпути к дороге, но я не была уверена. Я подбежал к Fiat, ключи были в нем, но я потерял некоторое время, выясняя, как им управлять. Когда я нажал нужные кнопки, он с ревом покатился по дороге в отличном стиле. Я потерял еще больше времени, открывая ворота, и когда я вышел, я увидел хвост "Лендровера", исчезающий за углом в сотне ярдов впереди. Я быстро последовал за ним, думая, что если он будет придерживаться дорог, у него не будет шансов, а если он свернет в кусты, у меня не будет шансов — хорошая ставка на равные деньги. Я также попытался вспомнить, стояла ли винтовка все еще прислоненной к дому, где я ее оставил. Я не мог вспомнить, и это было важно для шансов в решающем поединке между мной и Брин.
  
  Дорога из Купер-Бич на север представляет собой сплошные подъемы и спуски с длинным спуском к морю с одной стороны и высокими, густо поросшими лесом склонами с другой. Это место для сосредоточенного вождения в лучшие времена. Брин справился с полноприводной машиной как эксперт; она выглядела новой и, должно быть, была в отличном состоянии, потому что набирала семьдесят, когда позволял уклон, и проносилась на поворотах, как по рельсам. Fiat был почти слишком быстрым для меня; я так давно не водил хорошую машину, что у меня возникли проблемы с управлением. Брин не мог съехать с дороги, и когда я научился водить спортивную машину, я подъехал к нему поближе и смог разглядеть фигуру, раскачивающуюся на переднем сиденье, — альбиноса. У Брин не было бы времени развязать его, что было одним или двумя очками для меня.
  
  Мы кричали в тандеме, на расстоянии тридцати футов друг от друга на протяжении примерно пяти миль. Узкая, извилистая дорога была пуста в обе стороны, и мы выжгли середину к длинному, извилистому спуску к солончаковой равнине и озерному краю. Если бы он достиг дна первым, Брин мог бы выйти в солончаки и ти-три и забрать все очки. Я не ездил по этой дороге пятнадцать лет, но она не сильно изменилась, и я помнил крутые повороты и плохие изгибы, в которые мы входили. Брин использовал всю свою мощь и весь путь, который ему был нужен, чтобы оставаться впереди и вырваться на флэт. Я потерял часть времени и дюйм скорости, исправляя скольжение, но я управлял машиной, когда из-за поворота с грохотом выехал лесовоз. "Лендровер" отчаянно вильнул на обочину и разминулся с грузовиком на толщину слоя краски. Я легко проскользнул мимо, и когда завернул за поворот, то увидел, как машина Брин скользит по дороге, оставляя за собой рыбий хвост, в пятидесяти ярдах впереди. Дорога свернула в крутой S-образный изгиб, и он не успел этого сделать — "Лендровер" вылетел за край и начал срезать молодые деревца. Я нажал на тормоза; Fiat остановился прямо и верно. Я включил свет и побежал туда, куда ушла Брин. На глубине ста футов машина зацепилась за дерево, и, прежде чем я успел сдвинуться хоть на дюйм, она взорвалась с ревом и желто-синей вспышкой, как зажигательная бомба.
  
  Я сидел на краю пропасти, ожидая, когда водитель грузовика вернется и заставит меня стать честным гражданином. Должно было возникнуть несколько вопросов об этой аварии — совершенно новый Land Rover падает с обрыва со здоровым молодым человеком за рулем, рядом с ним еще один мужчина, который был нездоров до того, как умер. Пожар нанес бы невероятный ущерб им обоим, но ошибки быть не могло - это была проволока для тюков, и не потребовалось бы много времени, чтобы отследить машину до Гаттериджа. Бомба, убийство, налет, пытки и авария со смертельным исходом, и все это с фамилией Гаттеридж в том числе — Грант Эванс не собирался слишком долго засиживаться на этом.
  
  Грузовик не вернулся, и больше никого не было рядом. Я был предоставлен самому принимать моральные решения.
  
  Я сел обратно в Fiat, попытал счастья, совершив трехочковый поворот, и поехал обратно в Купер-Бич так быстро, как только позволяла итальянская техника. Я украдкой бросил несколько взглядов в зеркало заднего вида и с возвышенностей на дороге увидел оранжевое зарево от погребального костра Брин. Наказания за оставление места происшествия в таком состоянии были суровыми, и моя лицензия следователя была аннулирована с той секунды, как я вернулся в машину. Но водитель грузовика, который, должно быть, слышал взрыв, был единственным, кто мог связать Fiat с Land Rover, и он не играл. Шансы вернуться в дом незапятнанными и получить передышку казались довольно хорошими. Я мог бы использовать передышку, чтобы вернуть Сьюзан в город, отчитаться перед Алисой и сохранить свои полномочия по этому делу в неприкосновенности. Мне пришла в голову мысль, что была причина свести Сьюзен и Алису в этот момент вместе, но я не мог до конца разобраться в этом. Я размышлял о том, как справиться с яркими огнями и бессонницей полицейского допроса, когда завел "Фиат" на безукоризненно бетонную подъездную дорожку покойного мистера Гаттериджа.
  
  Я неохотно вернул Фиат туда, где его нашел. Это сотворило бы чудеса с моим профессиональным имиджем и имиджем соседей, но я не смог бы позволить себе заменить масло. Я вытер его начисто и похлопал по капоту, размышляя о том, что одно только оформление завещания на него составило бы для меня шестимесячный заработок. Пожалейте богатых. Винтовки не было там, где я ее оставил. Я прошел через веранду и кухню и направлялся в кабинет, когда замер, как загнанный в лед мамонт - Сьюзен Гаттеридж сидела на лестнице примерно в десяти ступеньках выше, и ее винтовка была нацелена прямо на мою среднюю пуговицу рубашки. Ее лицо было мертвенно-бледным, а рот сжат в жесткую, сосредоточенную линию. Она выглядела скорее решительной, чем нервной, и я не был уверен, что она узнала меня.
  
  “Мисс Гаттеридж”. Это прозвучало как наполовину карканье, наполовину хихиканье. “Это Харди, опусти винтовку, пожалуйста”. Ничто не дрогнуло в ее лице или руках. Некоторые люди говорят, что a. 22 - это игрушка. Не верьте этому — в этом диапазоне и при некоторой доле удачи это может оказаться для вас таким же решающим, как 357 magnum. Я перевел дыхание и попробовал снова, более уверенным тоном.
  
  “Положи винтовку, Сьюзен. Я здесь, чтобы помочь тебе, просто отложи это медленно ”.
  
  “Я думал, ты Брин”. Ее голос был спокойным и отстраненным, как будто он не принадлежал никому в частности.
  
  “Нет”.
  
  “Брин или тот, другой. Я собирался убить тебя ”.
  
  “В этом нет необходимости. Я друг ”.
  
  Она впервые посмотрела на меня. Должно быть, я выглядел довольно неподходящим объектом для подруги из ее круга, но она поняла сообщение. Она подняла пистолет, не без умения, и протянула его мне так, чтобы дуло было направлено в безопасное место. Она взвела курок, и предохранитель был снят. Я бы не оценил шансы Брина, если бы он попал в поле зрения. Я отработал действие и вытряхнул снаряд из казенной части.
  
  “Подойди и сядь”. Я протянул ей руку. Она взяла это, и мы двинулись к логову.
  
  “Ты только что сказал что-то странное”, - сказала она.
  
  Я думал, что в моих словах был здравый смысл, но она настаивала.
  
  “Странно, что я сказал, что собираюсь убить Брин, а ты сказал, что в этом нет необходимости”.
  
  “Это верно. Хотя это было просто выражение ”.
  
  “Но он уже мертв?”
  
  Я кивнул. “Его машина упала с обрыва, она сгорела”.
  
  Мы сели в одно из глубоких кресел кабинета, затем она выпрыгнула из него и пересела на другой стул. Я пошел в бар и поискал виски. Я нашел пустой графин и вопросительно протянул его Сьюзен. Она указала на длинный шкаф, похожий на кладовку для метел, в углу комнаты. Я открыл ее. Внутри рамы из тикового дерева покачивалась большая бутылка Johnny Walker; казалось, что в нее вмещается литров десять или больше напитка, и она все еще была наполовину полна. Я наполнил графин и налил две порции виски со льдом. Я сел на стул, который покинула Сьюзен, и сделал несколько глотков для восстановления сил. Она сделала то же самое, и странным образом мы, казалось, поднимали тост за ее умершего брата.
  
  “Вы сообщили об этом в полицию?” - спросила она.
  
  “Нет”. Она спросила меня, почему, и я попытался объяснить, подчеркнув, что я не знаю, как она хотела, чтобы ее похитили, но я также указал, насколько глубоко я был вовлечен и как задержание полицией подрезало бы мне сухожилия. Она видела это.
  
  “Ну, для Брина это не будет иметь значения, ” сказала она, “ в некотором смысле это могло бы доставить ему удовольствие, конец всему этому. У него была своего рода байроническая ... нет, сатанинская жилка, он культивировал ее. Ты, возможно, заметил?”
  
  Я думал, Байроник был ближе. “Да, я это сделал”.
  
  Она на минуту замолчала, думая Бог знает о чем. Я позволил хорошему алкоголю подействовать на меня и сидел, успокаиваясь от шума волн на пляже и ощущения ковра с глубоким ворсом под ногами. Было чертовски много того, что Брин не смог забрать с собой. Я задавался вопросом, была ли Сьюзен его наследницей и что бы она сделала со всей добычей, если бы была. Я задавался вопросом обо всем, кроме самого главного — что делать дальше. Сьюзан прервала мои размышления, задав мне именно этот вопрос. У меня было несколько собственных вопросов поменьше, например, говорил ли Брин правду, когда отрицал, что ему что-либо известно о взрыве машины Алисы, и действительно ли Сьюзан ничего не знала о файлах? Но я слишком устал, чтобы заниматься ими или придумывать какие-либо планы относительно перелетов между штатами, полуночных встреч на пустынных взлетно-посадочных полосах или крепкой выпивки, инкогнито, в тавернах для бедных.
  
  “Давай вернемся в город, ” сказал я, “ мы можем немного поговорить по дороге”.
  
  
  Это было обычное предложение, но она допила свой напиток и быстро оглядела заведение. Немного собственническая и драгоценная, но кто мог ее винить? Я бы проводил инвентаризацию и отмечал уровни в бутылках. Проходя через дом, мы выключили свет, и я запер заднюю дверь. Я попробовал дернуть за нее, но Сьюзан махнула мне рукой, чтобы я продолжал.
  
  “Не беспокойся о доме или машине. Кто-то из города приезжает, чтобы присмотреть за ним ”.
  
  Она мне не нравилась, когда в ней вообще не было индивидуальности, и я не был слишком заинтересован в появлении этой. Я щелкнул пальцами.
  
  “Конечно, глупо с моей стороны”, - сказал я.
  
  Ее голова резко дернулась, чтобы посмотреть на меня. Она усмехнулась, затем откинула голову назад и рассмеялась. “Достаточно честно, Харди”, - сказала она, когда закончила смеяться. “Не нравятся богатые сучки, да?”
  
  Мы шли по подъездной дорожке, и ей, похоже, не пришло в голову спросить, почему. Возможно, она доверяла мне, в любом случае, ее акции со мной немного выросли.
  
  “Не так уж много”, - сказал я. “Я чувствую себя неловко с большими суммами денег, я сам не получаю достаточно, чтобы практиковаться”.
  
  “Жаль, мы должны позаботиться об этом”.
  
  Мы прошли через ворота, она остановилась и огляделась.
  
  “Где машина?” - спросила она.
  
  “Какая машина?”
  
  “Твоя машина!”
  
  “Он припаркован в городе, меня подвез альбинос. Мы уходим ”.
  
  Она покачала головой. “Ни за что, это слишком далеко”.
  
  Я немного устал от нее, и мой голос не был нежным.
  
  “Послушай, Сьюзен, у тебя есть три варианта: пойти пешком, подождать здесь, пока я доеду обратно из города, или снова подняться к дому и вызвать такси. Уже поздно, но вы могли бы просто попросить кого-нибудь отвезти вас в Сидней, если вы это сделаете, он спросит, почему вы не используете Fiat. Тебе придется солгать, позже тебе придется объяснить копам, почему ты солгал. Ты можешь подождать здесь, если хочешь, но кто знает, когда все пойдет наперекосяк. Я думаю, тебе лучше пройтись ”.
  
  Она кивнула, и мы отправились в путь. Было темно, дорога была неровной, а тапочки Сьюзен на тонкой подошве не идеально подходили для работы, но она не жаловалась в течение всех сорока пяти минут. Она ничего не говорила, за исключением того, что пару раз подтвердила направление. Я попытался вытянуть из нее информацию о доме и семейных связях с Купер-Бич, поскольку она, очевидно, довольно хорошо знала этот район, но она не отреагировала.
  
  Брин перебралась через высокий борт ближе к следующему городу, Сассманз-Уорф, чем к Купер-Бич, и я надеялся, что полиция и скорая помощь приедут оттуда, когда будет обнаружено место крушения. Вот как это случилось; когда мы с трудом добрались до маленького городка, на улицах было тихо, как на молитвенном собрании траппистов. В дальнем конце главной улицы был открыт один молочный бар и закусочная, а в пабах все еще продавалась небольшая горстка крепких напитков. Моя машина была там, где я ее оставил, и ключи были там, где я их оставил. Не было никаких явных признаков того, что кто-то проявил к этому хоть какой-то интерес, но я немного побродил вокруг, просто чтобы убедиться. Сьюзан, очевидно, подумала, что я сошел с ума, она сидела на траве, выглядя разбитой, но не унылой, пока я не был удовлетворен. Она вошла, выглядя встревоженной облупившимся винилом и общей атмосферой разорения. Вероятно, это была самая старая машина, на которой она когда-либо ездила, не считая винтажных моделей, участвовавших в ралли с некоторыми ребятами из школы ее брата.
  
  “Почему ты тогда ползал в темноте?” - спросила она после того, как мы тронулись и она обнаружила, что ремень безопасности со стороны пассажира не пристегнут. Я снова рассказал ей о взрыве машины Алисы и спросил, не забыла ли она.
  
  “Прекрати пытаться подставить мне подножку, Харди”, - отрезала она. “Я не сумасшедший”.
  
  “Ты классный, я так и скажу”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Твой брат-близнец мертв, а ты здесь обмениваешься оскорблениями со мной”.
  
  Мы ехали по извилистой дороге к платной дороге, и я не мог разглядеть ее, пока мы не выехали на шоссе. Когда я сел на нее и смог оглянуться, я увидел, что она вцепилась в края своего сиденья и тихо плакала.
  
  “Прости, ” сказал я, “ это было жестоко, у тебя есть право чувствовать все, что ты чувствуешь”.
  
  “В том-то и беда, - сказала она, - мне кажется, я ничего не чувствую. Думаю, именно поэтому я плачу ”. Она провела рукой по лицу и сделала усилие, чтобы ее голос звучал ровно. “У меня есть к вам несколько вопросов, мистер Харди”.
  
  “У меня есть кое-что для тебя”, - сказал я.
  
  “Что ж, давайте попробуем несколько, насколько каждый из нас готов ответить”.
  
  “Хорошо, ты первый”.
  
  “Вы думаете, Брин и доктор Брейв стояли за всем, что происходило, за взрывом, Джайлзом и так далее?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда кто?”
  
  “Кто-то другой или другие, множественное число”.
  
  “Кто?”
  
  “Я не знаю, у меня есть подозреваемые, только это”.
  
  “Ты собираешься попытаться выяснить наверняка?”
  
  “Да”.
  
  “Могу ли я нанять вас для этого?”
  
  Этот конфликт интересов казался бесконечным. “Нет, - сказал я, - боюсь, что нет. Все равно спасибо за комплимент ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Я уже сохранен на работе”.
  
  “От Алисы?”
  
  “Это верно”.
  
  “И что именно ты чувствуешь к ней?”
  
  “Вы только что закончили свои вопросы, моя очередь”.
  
  Она порылась в бардачке среди всякой всячины и использованных упаковок из-под барабанов и в отчаянии швырнула все это обратно.
  
  “У тебя что, нет ничего, что можно было бы покурить, кроме этого мерзкого табака?”
  
  “Нет. Ты знаешь что-нибудь об этих файлах?”
  
  “Ничего, я бы хотел, чтобы я это сделал”.
  
  Я пропустил это мимо ушей, чтобы не отвлекать ее. “Что имел в виду Брин, когда сказал, что когда-то ты сделал бы для него все, что угодно?" Ты отреагировал очень сильно ”. Она подскочила на своем месте. “Ничего, совсем ничего, - быстро сказала она, - когда-то мы были очень близки, вот и все”.
  
  “Я понимаю. Это может быть связано, а может и не быть. Что у твоего отца было на тебя и Брин такого, что держало тебя в узде?”
  
  “Кто тебе сказал, что у него что-то было?”
  
  “Неважно, что это было?”
  
  “Нет”. Она резко опустилась и запустила пальцы в волосы, поднимая и опуская крылья, ее голос был старым и тонким, как тогда, в клинике. “Больше вопросов нет”.
  
  “Еще один, ты точно помнишь, кто был рядом в ночь смерти твоего отца?”
  
  “Я мог бы, у меня отличная память, когда условия подходящие. Мне пришлось бы сесть и подумать об этом ”.
  
  Это вернуло мне это, причину, по которой у меня мелькнула мысль свести Алису и Сьюзан вместе. Ключ ко всему этому был где-то четыре года назад, когда Марк Гаттеридж покончил с собой. Мне нужно было знать все, что я мог о той ночи. Казалось, что сейчас не самое подходящее время говорить об этом Сьюзан, поэтому я оставил ее ответ в силе, и мы молча поехали дальше к затянутым смогом огням Сиднея.
  
  Сьюзен дала мне адрес подруги, у которой она могла бы остановиться на ночь, и я отвез ее туда. Я остановил машину возле заведения, оживленной террасы в Паддингтоне, вышел и обошел машину, чтобы открыть ее дверь. Она вышла и положила руку мне на плечо.
  
  “Спасибо, завтра я собираюсь встретиться с доктором Пинкусом”, - сказала она.
  
  “Я знаю”, - сказал я. Затем меня осенила идея. “Попробуй поступить в школу святого Беды”.
  
  “Что?” Она посмотрела на меня, озадаченная и глубоко уставшая.
  
  “Если он хочет отправить тебя в больницу, попроси, чтобы тебя отвезли в больницу святого Беды”.
  
  “Почему?”
  
  “Я слышал, что это лучшее место в любом случае, так что вы, вероятно, пойдете туда как само собой разумеющееся. Но, кроме того, это могло бы помочь мне, если бы ты был там ”.
  
  Она слишком устала, чтобы заниматься этим, она пожала плечами, толкнула запятнанные деревянные и железные ворота и поднялась по ступенькам к дому. Я увидел свет, льющийся из открытой двери, и услышал женский голос, произносящий имя Сьюзен испуганным, но приветливым тоном. Свет погас.
  
  
  19
  
  
  Было за полночь, и у меня не хватало всего — энергии, бдительности, мужества, всего остального. Я машинально отъехал от Паддингтона в сторону Глиба. Машина казалась такой же уставшей, как и я, невосприимчивой к педалям, неподатливой к рулю, тупой, как свинец. Мне очень нужен был отдых, и я не мог придумать, где его получить, кроме как дома. Я смутно рассматривал возможность переночевать в доме Эванса, но отверг эту идею. Мотелей не было по психологическим причинам — я всю ночь лежал без сна, думая о смерти.
  
  Я свернул на свою улицу и заглушил двигатель и фары у своего дома. Я возился с ключом в замке входной двери, когда луч света ударил мне в глаза, и чья-то рука весом в центнер опустилась мне на плечо. Другая рука протянулась, взяла ключи и опустила их в карман моей куртки. Я пытался прикрыть глаза от света, чтобы взглянуть на них, но они не желали сотрудничать. Один заломил мне руку за спину, чуть не дойдя до предела, а другой воткнул свой фонарик мне в кончик носа. Голос факельщика был подобен грохоту камней в пустой бочке из-под масла.
  
  “Мы слышали, что ты крутой, не хочешь это доказать?”
  
  “Не только сейчас, ” сказал я, “ мне не хватает сна. Завтра я снова буду жестким ”.
  
  Другой засмеялся. “Завтра ты не будешь таким крутым, приятель”, - сказал он. “Ты будешь мягкой, как желе”. Он подчеркнул предсказание, напрягая мою руку еще на долю дюйма.
  
  “Как скажешь. Как насчет того, чтобы уменьшить нагрузку на освещение и сильные руки и рассказать мне, что все это значит? ”
  
  Я начал привыкать к свету и смог различить их общую форму и размер. Даже в этих несовершенных условиях они, очевидно, были полицейскими, из тех, что начинают как стройные, нетерпеливые юнцы на дорожном посту, а заканчивают как большие, пьяные коррумпированные ублюдки, пихающие граждан ради пинки. Фигура одного из них выглядела смутно знакомой, того, что с факелом.
  
  “Это ты сам, О'Брайен?” Я сказал, сплошное притворство болота и торфа.
  
  “Не будь умником, Харди, просто иди тихо, и тебе не причинят ненужной боли”.
  
  “Я не говорил, что не стал бы. Кто этот наполовину нельсоновский эксперт?”
  
  “Меня зовут Коллинз, Харди, - сказал он, - и я бы действительно хотел сломать тебе руку, знаешь это?”
  
  “Я чувствую, что ты любишь свою работу, да”.
  
  О'Брайен выключил фонарик и развернул меня за плечо. Коллинз был не совсем готов к этому, и это частично вырвало меня из его хватки, я споткнулся, и моя неуклюжая нога резко врезалась ему в голень.
  
  “О, прости, Коллинз”, - сказал я. Он выругался и потянулся ко мне, как медведь в плохом настроении. О'Брайен оттолкнул его.
  
  “Оставь это, Колли”, - сказал он, “этот парень - модный придурок, и он заставит нас сделать то, о чем мы потом пожалеем, если он доберется до нас”.
  
  “Он, блядь, уже достал меня”, - выдавил Коллинз. “Почему он должен прибыть безупречно?”
  
  “Если вы не можете разобраться в этом сами, нет смысла рассказывать вам”, - сказал О'Брайен с видом терпимости к более слабым интеллектам. “Давайте просто возьмем его таким, каким мы его нашли, он все равно выглядит не в такой уж хорошей форме”.
  
  Он был прав, я - нет. За последние несколько минут выплеснулось немного адреналина, но все эти ружейные, королевские удары и удары каратэ за последние двенадцать часов измотали меня и оставили в хорошей форме, на которую можно опереться. Хотя я все еще чувствовал себя дерзким.
  
  “Делай, как он говорит, спорт”, - сказал я. “Грант Эванс все тебе объяснит, как раз перед тем, как тебя переведут к констеблю Колли”.
  
  О'Брайен снова разразился своим басовым смехом, и Коллинз хихикнул вместе с ним в припеве.
  
  “Вот тут ты ошибаешься, Харди, - сказал О'Брайен, “ Эванс в отпуске, это своего рода награда за его хорошую работу, ниспосланная свыше. Кто-то там, наверху, не слишком счастлив, так что со всех сторон сыплется немного дерьма. Инспектор Миллс берет это под козырек и хочет немного свалить на тебя. Давайте пройдемся по городу и поговорим об этом ”.
  
  Они помогли мне спуститься по дорожке и сесть в машину. Жаль, что Сомс не смотрел, это сделало бы его день лучше. Я тяжело опустился в машине и попытался подумать, но ничего не вышло. Я был в очень плохом положении без Эванса, который защитил бы меня, даже если бы они не отправили меня на все места, которые я посетил в тот день. Если бы они это сделали, и они не хотели объяснений, прошло бы некоторое время, прежде чем Харди снова стал гордым и свободным.
  
  Коллинз сел за руль, а О'Брайен сел сзади со мной. Я оставил свой 38-й калибр и кольт альбиноса в своей машине, что было большой удачей, но мне не понравилась атмосфера уверенности, витавшая вокруг них двоих.
  
  Я пытался выудить из О'Брайена кое-какую информацию, чтобы знать, чего ожидать в штаб-квартире, но он просто сказал мне заткнуться и попотеть. Я сделал. Коллинз вел машину как маньяк, перескакивая светофоры и запугивая всех на дороге. О'Брайен покачал головой в связи с парой наиболее вопиющих нарушений правил дорожного движения, но в целом он, казалось, считал своего партнера безнадежным. Я был почти рад, когда мы прибыли в здание полиции. Коллинз прижал шины к бордюру и выключил зажигание как раз в тот момент, когда дал мотору последний, свинцовый рев. Двигатель протестующе вздрогнул и замолчал. Коллинз распахнул свою дверь, как будто хотел забрать ее с собой, и после того, как О'Брайен посидел неподвижно достаточно долго, чтобы до него дошла идея, он распахнул заднюю дверь в том же стиле. Возможно, это была тонкая уловка запугивания, но почему-то я думал, что это просто потому, что Коллинз не знал другого способа вести себя.
  
  Мы поднялись по ступенькам и вошли в здание. За столом сидел другой сержант, но он выглядел таким же недовольным работой, как и его предшественник. Я полагаю, что старый лифт все еще работал, но у меня не было возможности выяснить. Мы спустились по ступенькам, следуя указателю с надписью "Комнаты для допросов с 1 по 6". Комната 1 была длинной и узкой, выкрашенной в кремовый цвет, и единственной мебелью в ней были стол и два стула с прямыми спинками. Свет был слегка затенен, но недостаточно, чтобы было удобно, и было что-то очень смущающее в умывальнике и полотенце в дальнем углу. Это заставило комнату почувствовать себя дырой в отеле четвертого разряда, которую вы снимаете, когда у вас заканчиваются деньги и вы не ожидаете никакой гламурной компании. Я сел в одно из кресел и начал шарить по карманам в поисках табака. О'Брайен сел в кресло напротив, сунул в рот сигарету, прикурил и выпустил дым мне в лицо.
  
  “Не курить”, - сказал он.
  
  Я выдавил из себя смех. “Ты же на самом деле не собираешься устраивать все эти допросы, не так ли? Делать это по очереди со своим красивым партнером, не курить, не спать?”
  
  “Зависит от тебя, Харди, для меня это не имеет значения. Я могу пойти куда-нибудь выпить или вздремнуть в любое время. Ты на месте ”.
  
  “Что ж, это только начало. Что у тебя есть на меня?”
  
  О'Брайен достал маленький блокнот и пролистал несколько страниц.
  
  “Целая куча вещей, больших или маленьких, в зависимости от того, как вы хотите в это играть. Неспособность сообщать о тяжких преступлениях и тому подобное ”.
  
  Я откинулся назад и улыбнулся. “Мусорить, слоняться без дела”.
  
  О'Брайен все еще выглядел уверенным. Он ухмыльнулся и почесал за ухом.
  
  “Очень забавно”, - сказал он. “Как насчет убийства?”
  
  “Я никого не убивал в последнее время, насколько я могу вспомнить”.
  
  “Это так? Попробуй Терренса Каттермоула”.
  
  “Никогда о нем не слышал”.
  
  “Он слышал о тебе, он сказал, что ты убил его”.
  
  “Как же это могло быть?”
  
  “Я даю тебе шанс сделать себе немного добра. Судьи и присяжные идут на добровольные признания, они снисходительны к людям ”.
  
  “Судьи и присяжные тоже могут смеяться над делами вне суда. Я хотел бы помочь тебе, О'Брайен, но ты разорвал меня на куски. Я даже не понимаю, как убитый человек может назвать своего убийцу ”.
  
  “Будь по-твоему. Кажется, "Лендровер" съехал с обрыва немного выше по побережью. Кажется, в ней было два парня, когда все закончилось. Один из них был связан проволокой. Ты связал его, его звали Кэттермоул. Его вышвырнули вон, понимаете? Незадолго до своей смерти он рассказал нам об этом. Он сказал, что он и другой парень избили женщину, которая вас интересует, вы последовали за ними, набросились на них, вырубили другого парня и обмотали Каттермоула проволокой, Вы сбросили "Лендровер" с обрыва. Все это произошло около пяти часов назад, это означает, что у вас есть сообщник, который отчасти управлял автомобилем. Не хотите рассказать нам, кто это?”
  
  “Черт, ты что, все испортил!”
  
  “Ну, именно так инспектор Миллс объяснил это мне, и я предполагаю, что кто-то именно так объяснил это ему. На этом мы можем все и оставить, если только тебе не есть что сказать ”.
  
  “О чем?”
  
  “Я слышал, что в этом замешана фамилия Гаттеридж”.
  
  “Это так?”
  
  “Да. И я также слышал, что имя Гаттеридж вызывает интерес в определенных кругах. Нужно ли мне говорить больше?”
  
  “Ты даешь клятву на крови. Как насчет моего телефонного звонка в этот момент?”
  
  “О да, что ж, здесь мы действуем по правилам. Давайте посмотрим, нам понадобится дополнительный телефон. Коллинз может где-нибудь раздобыть такую, не так ли, Колли?”
  
  Коллинз стоял, прислонившись к стене возле двери. Он слушал со слегка озадаченной, но расслабленной улыбкой на лице. Он наслаждался собой. На ужасную секунду я подумал, что он собирается сказать “Конечно, босс”, но он этого не сделал.
  
  “Где-то должен быть такой”, - сказал он сквозь усмешку.
  
  “Это верно. Тогда Харди мог бы позвонить Саймону Саквиллу, и тот примчался бы и вытащил его на основании habeus corpus или чего-то в этом роде. Верно, Харди?”
  
  Он холодно обошелся со мной, и он знал это, или кто-то ему сказал. Сай уехал из страны, консультировался по конституционному делу — независимости для какой-то группы островов, пошел к черту и пропал. Он был единственным адвокатом, чье доверие я когда-либо завоевал. Это было неудивительно, поскольку я медленно платил и доставлял много хлопот.
  
  “Сай в отъезде”, - сказал я, больше себе, чем О'Брайену.
  
  “О, это очень плохо”, - сказал О'Брайен, - “может быть, вы могли бы связаться с одним из его партнеров и все им объяснить?”
  
  Партнеры Сая были настолько же прямыми, насколько он был странным — они терпели его только потому, что он был блестящим и почти всегда успешным. Они не одобряли меня так, как святой не одобряет грех.
  
  “Ни за что, ” устало сказал я, “ и ты это знаешь”.
  
  О'Брайен усмехнулся. “Как насчет юридической помощи?”
  
  “У тебя на руках все карты, О'Брайен”, - сказал я. “Интересно, как это произошло. Ты недостаточно умен, чтобы разобраться во всем этом самостоятельно ”.
  
  Коллинз оторвался от стены и направился к моему креслу.
  
  “Моя очередь, Пэдди?” он сказал.
  
  “Пока нет”. О'Брайен отмахнулся от него и наклонился ко мне через стол.
  
  “Послушай, Харди, ты умный парень. Вы можете сложить два и два. Мы знаем, что этот Каттермоул был бандитом. Никто особо не беспокоится о нем. Возможно, все это было случайностью. Если тебе есть что сказать о Марке Гаттеридже, я думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Я получил обещание инспектора Миллса, что он лично побеседует с вами наедине и что вы от этого ничего не потеряете. Он наготове ”.
  
  Пенни упал. Использовались файлы Гаттериджа, и пострадали несколько высокопоставленных копов. Пока они думали, что я что-то знаю о файлах Гаттериджа, меня стоило оставить в живых. Моя жизнь не стоила бы и двух шиллингов, если бы я им что-то сказал, в любом случае.
  
  “Как насчет Джексона?”
  
  “Что?” О'Брайен был поражен и на секунду сбросил свою учтивую маску.
  
  “Старший детектив Чарльз Джексон, продажный коп, извращенный как педераст”.
  
  “Он временно отстранен”, - сказал Коллинз.
  
  “Заткнись, Колли!” О'Брайен отчеканил. “Кто для тебя Джексон, Харди?”
  
  “Для меня он дерьмо, - сказал я, - а твой инспектор Миллс звучит как двойное дерьмо”.
  
  О'Брайен швырнул свой блокнот на стол и стукнул по нему кулаком. Он глубоко вздохнул и, казалось, погрузился в какую-то глубокую моральную борьбу. Полицейская подготовка победила. Он сгреб блокнот, убрал его в карман и поднялся на ноги.
  
  “О'кей, Колли, - сказал он, - пять минут, ничего не видно”. Он подошел к двери и вышел из комнаты. Коллинз наклонился и щелкнул замком. Он подошел ко мне сзади и взялся за мочку моего правого уха. Он стащил ее.
  
  “Скажи мне”, - сказал он.
  
  “Набивайся, ты даже не знаешь, о чем просишь, тупая горилла”.
  
  Мое зрение, дыхание и слух отключились от удара по почкам. Это сбило меня со стула, и я скорчился на полу, пытаясь сохранить контроль над своим желудком и мочевым пузырем. Коллинз запустил руку за пояс моих брюк и обхватил мои яйца.
  
  “Давайте послушаем это”.
  
  Ничего не изменилось. Я был бы мертв, если бы они узнали, что я не знал ничего стоящего о файлах. Мне пришлось притвориться, что я знал, и принять все, что они предлагали.
  
  “Убери свою руку от моих яиц, ты, педик”.
  
  Он сжал меня, и я закричала и вывернулась от него. Он пошел за мной, и я ударил его ногой. Это задело его по бедру и привело в бешенство, он прыгнул на меня и начал избивать кулаками. Сквозь туман красного и черного я смутно осознал, что кто-то стучит в дверь. Коллинз отпустил меня, и я увидел, как открылась дверь, а затем соскользнул в убывающее и текущее море боли.
  
  Я проснулся в камере, и мои часы показали мне, что прошло три часа моей жизни. Они забрали мой бумажник и ключи, но оставили мне табак и спички. Я с трудом принял сидячее положение на скамейке запасных и огляделся. Полагаю, в Мексике это было бы роскошью — спальная скамья, большое эмалированное ведро, довольно чистый умывальник и сухой бетонный пол, — но меня это не впечатлило. Во рту у меня был привкус канализации, я сполоснул его водой и попытался выкурить сигарету. Вкус заставил меня подбежать к ведру для мощного подъема, и я пополз обратно к скамейке и натянул на себя тонкое серое одеяло. Мои почки и яички боролись за главную награду "Место боли". Я свернулся калачиком под одеялом и впервые осознал, что мои брюки мокрые. Я понюхал свою руку и уловил исходящий от нее безошибочный запах мочи. Тщательно экспериментируя, я нашел позицию, в которой не болело все сразу. Я держался за нее, пока сон не скрутил меня и не унес с моего ложа боли.
  
  
  20
  
  
  Завтрак подали в 6.30, чашка растворимого кофе и два куска размокшего тоста. Я кое-как справился с этим и сел на скамейку запасных, чувствуя себя несчастным. Коп пришел часом позже и вылил ведро, единственное развлечение на утро. Я сидел на скамейке, курил сигареты и мечтал выпить. Я думал спросить, могу ли я позвонить в больницу, но в тот момент было неудобно привлекать внимание копов к имени Алисы. В основном я беспокоился о том, попытаются ли они задержать меня по тем обвинениям, которые им удалось собрать, и смогу ли я уговорить кого-нибудь внести залог. Сай обычно устраивал для меня подобные мероприятия, и он выбрал отличное время, чтобы отправиться освобождать Третий мир. Беспокойство и отвратительная каша, которая могла бы сойти за омлет, заняли у меня раннюю половину дня. Я примирился с несколькими неделями или больше тюрьмы Лонг-Бей, когда Коллинз отпер дверь и поманил меня из камеры. Один только вид его вызывал у меня боль во всех старых, знакомых местах. Однако он не выглядел таким бодрым, как накануне вечером. Он держал дверь открытой.
  
  “Выходим”.
  
  “Куда?”
  
  “Если бы это зависело от меня, это была бы быстрая поездка в гавань, но, похоже, у тебя есть друзья”.
  
  Это звучало обнадеживающе. Я последовал за ним из камеры предварительного заключения в своего рода гостиную, мягкую версию комнаты для допросов. Мы вошли, и О'Брайен сидел за столом, разговаривая с другим человеком. Я не знал его, и по взгляду, который он бросил на меня, я решил, что не хочу. Я был растрепан и небрит, он был выбрит гладко, как яйцо. Он выглядел довольно высоким, самодовольным человеком. На нем был светло-серый костюм, который не сходил с вешалки, броги ручной работы, бледно-голубая рубашка и галстук одной из хороших школ или полков. Его волосы были густыми и темными, хотя ему, должно быть, было около пятидесяти, если судить по крошечным морщинкам, прорезавшим его загорелое лицо. У него были белые зубы и голубые глаза, он был совершенством. О'Брайен указал мне на стул, и Коллинз занял свое обычное место у двери. Он сделал бы то же самое в бедуинской палатке.
  
  Это был один из тех случаев, когда никто никого не любит. Я сел, и О'Брайен нарушил молчание.
  
  “Это мистер Эркхарт, ” сказал он, “ у него есть приказ о твоем освобождении, Харди, и мы как раз прорабатываем детали”.
  
  Я посмотрел на мистера Кула, и он слегка кивнул мне, что стоило бы месячного заработка, если бы я платил ему.
  
  “Хорошо, ” сказал я, “ не позволяй мне беспокоить тебя, просто притворись, что меня здесь нет”.
  
  “Вы, кажется, не удивлены”, - сердито процедил О'Брайен.
  
  “Вовсе нет”.
  
  Когда кто-то спешит с приказом о твоем освобождении, ты не сидишь и не обсуждаешь свою удачу с копами, ты просто милостиво принимаешь это и надеешься, что после этого он добавит выпивки. Урхарт полез в нагрудный карман, вытащил бумажник, который выглядел так, как будто в нем было больше денег, чем у меня когда-либо было в одном, и извлек конверт. Он положил его на стол перед О'Брайеном, который ткнул в него пальцем и моргнул.
  
  “Для чего это?” - спросил он.
  
  Урхарт улыбнулся. “Я понимаю, что вам нравится вести бизнес именно так, мистер О'Брайен. У моего директора нет возражений, и я думаю, что мистер Харди не заметил ничего предосудительного ”.
  
  Он наклонил голову в мою сторону, и я мягко улыбнулся в ответ. Я указал на конверт, лежащий рядом с юридическим документом.
  
  “Немного денег на пари для тебя, Пэдди”, - сказал я. “Коллинз может помочь тебе выбрать вчерашних победителей”.
  
  “Этого хватит, Харди”, - отрезал Урхарт. “Я уверен, что сержант знает свое дело”.
  
  О'Брайен снова посмотрел на конверт и медленно выдохнул. Он взглянул на Коллинза, на лице которого была идиотская улыбка.
  
  “Очень хорошо, мистер Эркхарт, ” пробормотал О'Брайен, “ я думаю, все в порядке”.
  
  “Я так думаю”, - тихо сказал Урхарт. “Увидимся возле мистера Харди. Я полагаю, у вас есть вещи, которые нужно забрать?”
  
  “Только золотые часы, зажигалка и бешеные деньги. Показывай дорогу, сержант”.
  
  Коллинз открыл дверь, и адвокат целенаправленно вышел — он был из тех, кто запоминает маршруты входа и выхода и никогда не заблудится, сколько бы раз вы его ни разворачивали. Когда он ушел, О'Брайен бросил на меня тяжелый взгляд.
  
  “Не оступись, Харди, или ты вернешься быстрее, чем успеешь трахнуться”.
  
  Я неодобрительно покачал головой и провел пальцем по своему горлу.
  
  “Заметай следы, приятель, - сказал я, - полетят головы”. Я вышел, Коллинз шел за мной по пятам.
  
  “О чем ты говоришь?” сказал он с тревогой.
  
  “Не волнуйся, Колли, у тебя солидный актив”.
  
  Мы добрались до стойки регистрации, и мне вернули мои вещи в обмен на подпись в бухгалтерской книге. Я распихал их по карманам и направился к двери.
  
  Коллинз поплелся за мной. “Что вы имеете в виду под солидным активом?” он спросил.
  
  Я постучал указательным пальцем по виску и продолжил движение.
  
  Урхарт стоял на тротуаре, поддерживая Celica из оружейного металла, которая выглядела только что из демонстрационного зала. Когда он увидел меня, он обошел машину со стороны водителя и сел внутрь. Он поманил меня властным указательным пальцем, и я сел рядом с ним. Он повернул ключ, который, по-видимому, запустил двигатель, хотя по уровню шума этого не скажешь. Я медленно отстегнул ремень безопасности, чтобы показать ему, что знаю, как они работают, и устроился поудобнее на кожаном сиденье.
  
  Он не улыбнулся, он ничего не сказал, пока мы не выехали в поток машин — он был позолочен и с платиновыми наконечниками. Он увернулся от грузовика и обогнул автобус двумя легкими движениями.
  
  “Я адвокат мисс Гаттеридж”, - сказал он наконец.
  
  “О да, тебе повезло”.
  
  “Не пытайтесь расстроить меня, мистер Харди, у вас ничего не получится. Ты меня не интересуешь, и твое поведение крутого парня меня не впечатляет. Люди, которых приходится вытаскивать из полицейских изоляторов в таком состоянии, в каком находитесь вы, очевидно, глупы, и никакие остроты не смогут их искупить ”.
  
  “Да. У меня такой же взгляд на людей, которые носят костюмы за триста долларов и вынуждены бриться каждый день, так что мы квиты. Как Сьюзан узнала, что я был в тюрьме, и почему она сказала тебе вытащить меня?”
  
  “Мисс Гаттеридж позвонила мне вчера поздно вечером и попросила связаться с вами, чтобы обсудить вопрос, которым она хочет, чтобы вы занялись. Ваш телефон не отвечал, ваша служба автоответчика безнадежно неудовлетворительна, поэтому я позвонил по вашему адресу и навел справки. Я чувствовал, что в тюрьме ты не сможешь делать все, что от тебя требуется ”.
  
  “Совершенно верно. Где Сьюзен, в больнице?”
  
  “Меня не инструктировали”.
  
  “Конечно, нет, ты посыльный, а не член тайного совета”.
  
  Он поморщился и съехал на обочину. “Твои шутки так же ужасны, как и твоя внешность, думаю, я попрошу тебя убраться”. Я открыл дверь и медленно вытащил свое ноющее тело наружу. “Сойдет и так”, - сказал я. Он протянул руку, закрыл дверь и растворился в потоке машин с видом человека, выигравшего раунд. Может быть, так и было.
  
  Я поймал такси и добрался домой за десять минут. Никто не вламывался, никто не ждал меня за дверью с дубинкой. Я позвонила в больницу, и мне сказали, что миссис Слиман хорошо спит и принимает твердую пищу. Я оставил сообщение, что позвоню той ночью, если возможно, и на следующее утро, если нет. Я не спрашивал о Сьюзан Гаттеридж, но голос секретарши звучал слегка взволнованно, когда я назвал свое имя. Она сказала мне, что у мисс Гаттеридж было сообщение для меня, которое я должен был забрать в больнице. Я сжал наконечник так сильно, что хрустнули костяшки пальцев.
  
  “Мисс Гаттеридж - пациентка в больнице?”
  
  “Да”. Голос секретарши звучал как добровольный участник грандиозной драмы.
  
  “Для стабилизации диабета под руководством доктора Пинкуса, верно?”
  
  “Да, и...”
  
  “И что?”
  
  “За две сломанные ноги и несколько ребер. Ее сбили прямо возле больницы.”
  
  “Когда?”
  
  “Сегодня в десять часов утра”.
  
  “Как ей удалось написать сообщение?”
  
  “Она настаивала, она терроризировала отделение неотложной помощи и написала ваше сообщение, прежде чем позволить врачам оказать ей помощь. Она угрожала им судебными исками. Сейчас ей дают успокоительное. Сообщение, должно быть, очень срочное, мистер Харди.”
  
  “Ты не можешь передать это мне по телефону?”
  
  “Нет, это в запечатанном конверте. После того, что она сказала, я не осмеливаюсь ее открывать. Тебе придется собирать его самому ”.
  
  Я сказал ей, что буду там в течение получаса. Я надеялся, что она не будет слишком разочарована, когда увидит меня.
  
  Когда я приехал, вестибюль больницы был переполнен уходящими посетителями. Большинство из них выглядели в добром здравии и были рады вернуться в страну здоровых. Администратор меня не разочаровал. Она была смуглой и свежо выглядевшей в накрахмаленном до хрустящей корочки белье модного покроя. Это делало ее похожей на кого-то, кто играет роль в телевизионной больничной драме. Возможно, она ожидала, что я буду играть со шляпой и незажженными сигаретами. Я этого не сделал, но она испытала трепет, взглянув на мою лицензию следователя, прежде чем передать конверт. Я вернулся к своей машине и сел за руль, прежде чем разорвать газету. Почерк был неуверенным, как и следовало ожидать, и это усилило чувство страха, которое передавала короткая записка: “Мистер Харди, меня намеренно сбили с ног. Машина была красным "Фольксвагеном". Пожалуйста, помогите мне. Один из моих адвокатов свяжется с вами, назовите свой гонорар. Пожалуйста, помогите ”.
  
  Внизу стояла дрожащая, нацарапанная подпись. Я скрутил сигарету и постучал пальцами по рулю, чтобы собраться с мыслями. Террорист из Гаттериджа все еще действовал, и его цели сократились до одной. Я задавался вопросом, какое давление со скольких сторон было оказано на Брина, чтобы заставить его расколоться так, как он раскололся, но я знал, что на этот вопрос никогда не будет ответа. Брин принял на себя основную тяжесть опасности, которая была связана с файлами прямо у него на груди, и это косвенно убило его. Теперь две оставшиеся цели обе просили защиты. Конфликты интересов должны были быть улажены, и я намеревался заняться этим, как только они смогут выдержать напряжение в обществе друг друга. Прямо сейчас простым ходом было завершить кое-какую незаконченную работу, проверив Уолтера Чалмерса.
  
  Я поехал к нему домой через квартиры, где жил Наумета Пали. Ее место в этом было одним из самых загадочных аспектов всего дела. Под зданием не было припарковано красного Фольксвагена, поэтому я продолжал ехать. Дом Чалмерса находился в так называемом садовом пригороде в Англии. Это было большое кирпичное бунгало, построенное вскоре после Первой мировой войны кем-то, у кого были деньги, чтобы тратить. Там было глубокое переднее крыльцо с низкой кирпичной стеной вокруг него и двумя массивными гипсовыми водяными девами на столбах крыльца. У дома была высокая скатная крыша с глубокими нависающими карнизами и красивой резьбой по дереву вокруг окон и вентиляционных каналов. Квартал, на котором он располагался, был больше среднего по району, занимая половину акра, и он был заполнен цветами, кустарниками и зарослями. Я видел все виды цветов, которые могу идентифицировать, а это четыре, и десятки других. Газон был тщательно подстрижен. Кто-то проводил много часов в неделю в этом саду и знал, что делает.
  
  Я пробежал мимо дома, свернул в начале тихой улицы и спустился с другой стороны. Я остановился несколькими дверями дальше. На улице не было никакой активности. Этого не было бы — это была зона, где одновременно работали люди и дети в яслях или школе. Я вышел из своей машины после того, как нашел планшет и немного бумаги среди мусора на заднем сиденье. Я пролистал чистые листы бумаги, поправил зажим, сунул доску под мышку и направился к воротам. Я быстро подошел к входной двери и позвонил. За всем этим кустарником я был едва виден с улицы или стоящих по бокам домов. Если бы мой вход не привлек какого-либо негативного внимания, я был бы готов. Если бы кто-то видел, как я входил, и знал, что дом пуст, у меня могли быть неприятности, но у меня, вероятно, было немного времени поработать, прежде чем они наберутся духу позвонить в полицию. Я подождал минуту. Воздух был теплым, неподвижным и полным шума насекомых. Я вставил отмычку в старый йельский замок и повернул. Дверь открылась, как будто я был мастером, возвращающимся с тяжелого рабочего дня.
  
  Дверь вела в коридор с обоями, которые напомнили мне об обоях моей тети Джоан - мужчины на лошадях в розовых плащах, собаки и лисы, гоняющиеся друг за другом от пола до потолка. Слева были двойные стеклянные двери, которые открывались в просторную гостиную с большим красивым камином. На другой стороне дома были две большие спальни, ванная комната и туалет. За ней кухня занимала всю ширину дома, а за ней была застекленная солнечная веранда с раздвижными дверями во всю длину. Очень приятное место для питья. Сад за домом был так же ухожен и изобиловал флорой, как и передний. Я прошел через крыльцо, по цементной дорожке к гаражу. Все обычные плотницкие инструменты развешаны над верстаком на фоне их силуэтов, тщательно нарисованных черной краской на фиброцементной стене. Широкий выбор садовых инструментов стоял у стены, выстроившись, как солдаты по стойке "смирно". На бетонном полу было несколько масляных пятен, но никто не идеален.
  
  Вернувшись в дом, я начал систематический обыск ящиков и шкафов, чтобы посмотреть, смогу ли я обнаружить что-нибудь, что могло бы свидетельствовать о причастности к делам Gutteridge сверх того, что было обычным для лояльного сотрудника. Вопреки своему имиджу, бухгалтеры имеют очень высокий уровень преступности — их подготовка и профессиональные привычки делают их грозными интриганами и планировщиками. Чалмерс, однако, казался таким же честным, как Баден Пауэлл. Его кухонные ящики показали, что он является образцом эффективности и опрятности. Счета по хозяйству были заполнены до мельчайших деталей во второй спальне, которую он использовал как комнату для гостей и кабинет. Мои ключи помогли мне открыть каждый ящик и шкаф и показали человека, почти такого же скучного, каким его изобразила Алиса. У него было много денег, благодаря его зарплате и инвестициям на фондовом рынке, которые казались осторожными и стабильно прибыльными. Было приятно видеть его представления о подоходном налоге. Он практически вычитал стоимость своей обувной кожи, и они покупали ее каждый раз.
  
  Главная спальня представляла контраст с остальной частью дома, где обстановка была строгой, почти однотонной. В этой комнате царила более мягкая, чувственная атмосфера. Двуспальная кровать была низкой и пружинистой, простыни и наволочки были из черного атласа под узловатым перуанским шерстяным покрывалом. Там был большой шкаф из кедрового дерева с двумя зеркалами в полный рост и сундук из того же дерева высотой в пять футов — оба антиквариата за тысячу долларов. Правая дверца шкафа вызвала первое сопротивление, с которым я столкнулся в доме. У нее был двойной замок со вторым механизмом расположен низко и скрыт подвижной панелью. Мне пришлось повозиться с ним с помощью двух ключей и куска жесткого пластика, чтобы открыть его. Пространство для подвешивания внутри было забито платьями в полный рост и на улицу, а также ночными рубашками, они варьировались от вычурных, пенистых вещей до изящных обтекаемых рабочих мест. Несколько полок в шкафу были заняты слоями шелкового и атласного нижнего белья — трусиками, бюстгальтерами, нижними юбками, чулками и подтяжками. Коробка на нижней полке была полна косметики — губных помад, накладных ресниц, кисточек и карандашей, теней для век и других баночек и тюбиков, выходящих за рамки моего опыта.
  
  Нижний ящик гарнитура между двумя дверцами в полный рост также столкнулся с трудностями. Я открыл ее длинным ключом и много тихо ругался. Росс Хейнс не мог быть более неправ в отношении Чалмерса; он был гомосексуалистом, да, но примерно таким же подавленным, как Неро. Ящик был полон фотографий, разрозненных и склеенных в несколько альбомов. Многие картины были тяжеловесными даже в эти снисходительные времена. Они показали мужчину, которого я принял за Чалмерса, в женской одежде, занимающегося любовью, иногда парами, иногда тройками и четверками. Несколько фотографий были сделаны в комнате Я был в, некоторые из них были сняты на улице, другие были сделаны в том, что выглядело как номера мотеля. В одном альбоме были фотографии Чалмерса, сделанные примерно за двадцать лет. Он был мужчиной среднего роста с худым лицом и волосами, которые время убирало. Одна фотография была захватывающей: Чалмерс стоял, одетый в костюм, скроенный в стиле двадцатилетней давности, рядом с женщиной со свежим симпатичным лицом и аккуратной фигурой. Судя по их аксессуарам и фону, это была явно свадебная фотография — улыбка Чалмерса была гримасой посмертной маски. В альбоме после этой фотографии было несколько чистых листов и признаки того, что другие были вырваны. На более поздних листах были снимки мужчин, сидящих за столами, стоящих на улицах или растянувшихся на траве или песке. На большинстве фотографий Чалмерс был одет в белую рубашку с открытым воротом, и он выглядел как фотографии Кима Филби, которые вы видите в России — не совсем расслабленный перед камерой, но явно хорошо проводящий время.
  
  Я пробормотал “Удачи вам” себе под нос и вернул фотографии на их первоначальные места так аккуратно, как только мог. Я огляделся, чтобы убедиться, что не потревожил комнату, и вышел из дома через парадную дверь. Зажав планшет подмышкой, я пошел к машине. Я скрутил сигарету и докурил, глядя в ветровое стекло. У Уолтера Чалмерса были свои собственные глубокие секреты, и я рассудил, что из-за этого он вряд ли стал бы торговать секретами других людей.
  
  
  21
  
  
  Я вернулся в больницу к пяти часам. Та же толпа посетителей толпилась в вестибюле, ожидая лифта, чтобы подняться в палаты. За стойкой была другая секретарша, но в коридорах стоял тот же запах. Алиса сидела в своей постели. На ней было немного макияжа и другая ночная рубашка. У этой был свободный галстук на шее, что-то вроде завязки, и она возилась с завязками, когда я вошел в комнату. Она выглядела внешне лучше, но внутренне хуже. Руки, которые она неуверенно протянула ко мне , были дрожащими и холодными. Я минуту держал ее за руки и неуклюже нарушил молчание.
  
  “Что не так с любовью, отвыканием от сигарет или морфиновой зависимостью?”
  
  “Не шути, Клифф, - сказала она, “ просто посмотри на это”. Она кивнула на газету, которая лежала сложенной на кровати. Я взял ее и прочитал главную статью. В нем говорилось, что доктор Иэн Брейв, который содержался под стражей в связи с предоставлением убежища Рори Костелло, сбежал из больничного крыла тюрьмы Лонг-Бей. У Тикенера была подпись, и он максимально использовал те скудные факты, с которыми ему пришлось работать. Храбрый заболел сильной рвотой и внутренними болями и был доставлен в больницу. Ему дали успокоительное, а возле его комнаты была выставлена вооруженная охрана . Комната проверялась ежечасно, и Брейв исчез между одиннадцатью часами и полуднем. Охранник отрицал, что покидал свой пост, и сказал, что не слышал ничего подозрительного изнутри комнаты. Тикенер описал Брейва как “психолога-консультанта” и косвенно упомянул, что он хорошо разбирался в наркотиках и использовал гипноз при лечении своих пациентов.
  
  Алиса грызла ногти, пока я читал, и она вонзила неровный ноготь мне в руку, когда я отложил газету.
  
  “Я слышал о Брин в новостях этим утром, а теперь еще и это. Что происходит, Клифф? Мне страшно, я этого не понимаю. Я не чувствую себя в безопасности даже здесь, когда где-то рядом есть Храбрец ”.
  
  Я налил ей немного воды и попытался успокоить, но она была близка к истерике. Она отставила стакан в сторону.
  
  “Я не хочу воды. Как он мог сбежать из тюрьмы? Как он мог?”
  
  “Полегче, любовь моя, здесь ты в безопасности. Это могло быть исправлено для него. У него был один полицейский в кармане, почему бы не больше? В истории не говорится, был ли это полицейский или тюремный охранник. Я действительно не думаю, что он мог использовать гипноз против охранника, но это возможно. В любом случае, это дает охраннику выход ”.
  
  “Господи, это пугает меня”, - сказала она.
  
  “Я тоже”, - сказал я, затем, в основном для себя, “Я полагаю, он мог бы починить это, пока был внутри”.
  
  Она ухватилась за это. “Исправил что?”
  
  Она была такой раздражительной, что казалось, лучше дать ей что-нибудь реальное, чем позволить ей фантазировать до нервного срыва. Я рассказал ей о попытке убить Сьюзан Гаттеридж и отыграл ее похищение и свою роль в смерти Брин. Я не сказал ей, что Сьюзен хотела нанять меня. Она внимательно слушала и протянула руку, чтобы коснуться моего лица, когда я закончил. Она казалась более спокойной. Мы погрузились в одно из наших безмолвных общений, глядя друг на друга с глупыми улыбками на лицах.
  
  Я испортил настроение, встав, чтобы взглянуть на график, прикрепленный к краю кровати. Для меня это не имело особого смысла, но она сказала мне, что это означало, что интервалы между их вмешательством в ее жизнь становились все длиннее и что она набиралась сил. Я кивнул, глупо улыбнулся и начал расхаживать взад-вперед по узкой комнате. Она позволила мне сделать несколько оборотов, затем потянулась за книгой в мягкой обложке с прикроватного столика. Это ударило меня в грудь.
  
  “Не могли бы вы прекратить это хождение. Это заставляет меня чертовски нервничать ”.
  
  “Мне жаль”.
  
  “Не извиняйся, будь открытым, будь откровенным. Поговори со мной об этом ”.
  
  Я снова сел на кровать. “Об этом трудно говорить”, - сказал я. “По всему магазину разбросаны незакрытые концы, есть намеки на связи, но я не могу их полностью установить. Может быть, я теряю хватку ”.
  
  “Не будь глупым и не будь претенциозным, ” сказала она, - и не смотри на меня так, как будто хочешь врезать мне. Вам просто нужно больше информации. Например, что вы думаете о Россе и Чалмерсе?”
  
  “Хейнс - мистер Аноним, сирота. Он стал тем, кем является, благодаря прилежанию и огромным способностям, вечерней школе и так далее. Чалмерс весел, как гусыня, хотите подробности?”
  
  “Нет, он делает потрясающую работу для меня, мне все равно, даже если он трахает овец”.
  
  Я усмехнулся. “Он этого не делает. Вы знаете кого-нибудь, кто водит красный Volkswagen beetle?”
  
  Она задумалась об этом. “Не думаю так. Я знаю девушку, которая водит красную Ауди ”.
  
  “Не годится, низший дивизион”.
  
  “Нет, почему?”
  
  “Была одна примерно в тот день, когда твою машину разбомбили, еще одна следовала за мной после этого, и Сьюзан говорит, что машина, которая ее сбила, была красным ”Фольксвагеном"".
  
  Она покачала головой. Я бы выразился таким образом, чтобы понять, была ли палийская девушка частью ее мира, или, может быть, я просто был отвратительно подозрительным с самого начала. В любом случае, в этом не было никакой ценности. Я начал делать сигарету.
  
  “Вы когда-нибудь были в Новой Каледонии?” Резко спросил я.
  
  “Нет, ты собираешься взять меня?”
  
  “Вам придется отвезти меня, я едва ли могу позволить себе паром ”Мэнли"".
  
  “Новая Каледония - часть этого?”
  
  “Могло бы быть”.
  
  “Ты не собираешься снова начать ходить взад-вперед?”
  
  “Нет, я собираюсь действовать, взять все под контроль, быть властным”.
  
  “Ты не сможешь быть властным со мной в течение нескольких недель, конечно, ничто не помешает тебе взять под контроль кого-то другого”.
  
  “Я мог бы просто немного припрятать это. Я думаю, Хемингуэй где-то советует это. Нет, вы правы насчет необходимости дополнительной информации. Я хочу докопаться до этого. Я хочу организовать встречу между вами и Сьюзан и проанализировать обстоятельства смерти Марка Гаттериджа до последней крупицы. Ты будешь в ней участвовать?”
  
  Она скорчила кислую мину и дернула за простыню. “Если ты так говоришь. Ты знаешь, я ее ненавижу”.
  
  “Так нельзя говорить о ком-то, кто находится на тяге не более чем в пятидесяти ярдах от нас”.
  
  “Скажи ”тяга" еще раз".
  
  “Ты сука”.
  
  “Ты так прав. Хорошо, Клифф, я буду в ней участвовать. Когда?”
  
  “Мне понадобится разрешение вашего врача и ее, чем скорее, тем лучше”.
  
  “На данный момент у тебя есть разрешение моего человека”.
  
  “Я думаю, с ней будет примерно то же самое. Тогда, возможно, наступит понедельник ”.
  
  Зазвенели колокола, и мы немного нежно поцеловались. Я пообещал ей, что не отправлюсь в погоню за Новой Каледонией и что буду дома на выходных. Я присоединился к исходу звука в ветре и конечностях.
  
  Для дня, который начался в тюрьме, все обернулось не так уж плохо. По дороге домой я купил бутыль рислинга и несколько бутылок газированной воды, с непревзойденной легкостью поставил машину и осторожно зашел в дом. Я был почти уверен, что за мной не следили в любое время дня, но если я ошибался, и О'Брайен заметил мое незаконное проникновение, то я был по уши в дерьме. Это было бы в его духе - наброситься на меня, как только я откупорил первую бутылку. Но дом был пуст. Я быстро просмотрел почтовые счета и приглашения потратить деньги, которых у меня не было, на вещи, которые мне не нужны. Я как раз подбирал пропорции льда, вина и содовой, когда зазвонил телефон. Я прыгнул на милю и пролил вино. Внезапное движение вызвало острую боль в моих почках и напомнило мне, какие тяжелые сутки у меня были. Я смешал напиток и сделал большой глоток, прежде чем со скрипом подойти к телефону.
  
  “Это Клифф Харди?”
  
  “Да. Торговец билетами?”
  
  “Правильно. Ты видел мои вещи сегодня?”
  
  Я хмыкнул.
  
  “Что не так, у тебя не слишком хороший голос”.
  
  Я снова хмыкнул и отпил еще вина.
  
  “Слушай, я хотел спросить, есть ли у тебя какие-нибудь идеи о том, где мог бы спрятаться Храбрец”.
  
  “Извините, понятия не имею. Я все еще занимаюсь тем же делом, и я дам вам знать, если появлюсь на Brave ”.
  
  “Достаточно справедливо”.
  
  “Что вы слышите о полиции?”
  
  “Я слышал, что некоторые очень высокопоставленные люди очень нервничают. Предзнаменован выход на пенсию, и двое парней отправились в отпуск. Никаких признаков Джексона, он мог бы привести к Храбрецу. Что ты думаешь?”
  
  “Я думаю, это ужасно, что такая прекрасная группа людей подвергается такому давлению, снижающему моральный дух, но не стоит выплескивать это на первую полосу”.
  
  По проводам шепотом донесся вздох Тикенера. “Полагаю, такова цена славы, я нанимаю частного детектива, с которым могу пошутить по телефону”.
  
  “Это верно, они уже обсуждают оценку?”
  
  “Не может быть долго”.
  
  Мы согласились оставаться на связи и одновременно повесили трубки. Я приготовила еще один напиток и поставила вариться яйца. Я поднялся в комнату, где хранил свои книги, и просмотрел четыре тома серии "Военно-морская разведка на островах Тихого океана". Однажды я встретил одного из профессоров, который приложил руку к их написанию, в баре в Канберре. Он был высоким персонажем с изможденным лицом, который рассказывал хорошую историю и любил выпить. Он рассказал мне о своей работе в разведке, когда я рассказал ему, чем зарабатываю на жизнь, и он рассказал мне, где в Сиднее можно купить книги из вторых рук. Я купил их из любопытства и никогда не был разочарован. К тому времени профессор был мертв, и я часто сожалел, что больше никогда его не увижу и не заставлю ставить автографы на книгах. В томе III был длинный раздел о Новой Каледонии.
  
  Я размяла яйца в пюре, посыпала их порошком карри и сделала из них пару пышных сэндвичей. Я принес еду и еще один напиток к столу и за едой прочитал об островах. Какое-то время Новая Каледония была чем-то вроде политического футбола между Францией и австралийскими колониями, но примерно в середине девятнадцатого века она прочно перешла под французское военное правление и оставалась таковой более пятидесяти лет. Было несколько местных восстаний, но они были жестко подавлены в хорошей французской колониальной манере. В конце концов французам удалось убедите большинство островитян, что разумнее всего было стать чернокожими французами. Это место прижилось, имело хорошую туристическую торговлю, некоторую добывающую промышленность и было восприимчиво к капиталу для развития. Пали были вождями в одном из населенных районов, недалеко от Нумеа. Они довольно рано прозрели в религии и политике и все время неплохо справлялись. Информация была очень устаревшей, и я просмотрел ее в поисках чего-нибудь более актуального. Я нашел номер журнала Pacific Islands Monthly двухлетней давности, в котором упоминалось об обеспокоенности жителей Новой Каледонии поведением некоторых австралийских горных инженеров, которые по ошибке пришли на церемонию, которую они не должны были видеть. Было также письмо из Новой Каледонии о французских ядерных испытаниях в Тихом океане.
  
  Я прибрался на кухне и допил еще немного вина и содовой. Ситуация не стала яснее, и час просмотра телевизора не помог, а перечитывание двух глав "Породы Голдинга" только напомнило мне о Син, которая купила это для меня и заставила меня пожалеть, что мне не с кем провести ночь. Я подошел к доске для игры в дартс, вытащил дротики и обошел доску двадцатью бросками. Черта с два я это сделал. Я пошел спать.
  
  
  22
  
  
  В субботу или воскресенье не было ничего полезного, что можно было бы сделать. Я перевел чек Брин на свой банковский счет и снял немного денег, половину из которых я проиграл на скачках в течение следующих четырех часов. Я купил несколько цветов и днем зашел повидаться с Алисой. Мы договорились не говорить о деле Гаттериджа и пытались обойтись книгами и другими предметами, но это не очень хорошо получалось. В ту ночь я выпил слишком много вина и оставался в постели с головной болью до позднего утра следующего дня. В два часа, когда я уже собирался вставать, зазвонил телефон, и из больницы сообщили мне, что мисс Слиман не чувствовал себя хорошо и не хотел никаких посетителей. Отлично. Я встал и отправился на долгую прогулку по Аннандейлу и дальше в Балмейн. Небо было низким и серым, а выброшенные билеты на скачки, разлетевшиеся по тротуару, усилили мое дурное настроение. Вода в конце полуострова выглядела как темное болото бутылочно-зеленого цвета, едва поднимающееся и опускающееся, а катающиеся по ней лодки выглядели так, словно застряли в иле. Я притопал домой, разобрал кольт мертвого альбиноса и смазал его. Это был немного поношенный, но прекрасный пистолет, несмотря на его владельца. Оружие такое. Я предположил, что его невозможно отследить, серийный номер был стерт; полезный пистолет.
  
  В понедельник в 9 утра, одетый в свой лучший костюм, снова в серый, я был в кабинете доктора Пинкуса, и мне сказали, что его нет на месте и что я не смогу его увидеть, когда он войдет. Миссис Штайнер рассказывала, и было приятно наблюдать за ее работой. На ней был кафтан с ярким принтом, а ее волосы были собраны сзади в блестящий пучок. С таким наклоном лба и носа она могла бы только что сойти с финикийского весла. Я стоял перед ее столом, думая, что если Пинкус держал свои руки подальше от нее, то у него, должно быть, замечательный брак.
  
  “Ты просто так говоришь, - сказал я ей, - потому что думаешь, что должна, и ты делаешь. Но я знаю, что это неправда. На парковке рядом с этим зданием есть место, зарезервированное для автомобиля. На площадке полно "роллс-ройсов", и парень, который поливает стоянку из шланга и следит за машинами, говорит мне, что это машина доктора Пинкуса. Он в деле, и мой бизнес важен ”.
  
  “С ним пациент”.
  
  “Он этого не сделал. Там не ведется никаких разговоров, ” я указал на тяжелую дубовую дверь, “ и в вашей записной книжке записано, что он начинает в 10 часов. Полчаса - это все, что мне нужно ”.
  
  Ее брови взлетели вверх, и она оскалила на меня свои красивые белые зубы.
  
  “Полчаса!”
  
  “Я знаю, что это, вероятно, стоит пары сотен долларов его времени, но оно мне все еще нужно. Четверти часа может хватить”.
  
  Как и большинство людей, связанных с медицинской профессией, она обиделась при упоминании денег.
  
  “Дело не в этом, он сегодня ужасно занят, все утро принимает пациентов, а после обеда отправляется в больницу”.
  
  “Да, ” сказал я, “ я тоже”.
  
  Это, казалось, задержало ее на минуту, и я прошел мимо стола и постучал в дверь. Она наполовину привстала со стула, но я открыл дверь и был уже на полпути к выходу, прежде чем она смогла что-либо с этим поделать.
  
  Телевидение не воздало ему должное. Он был среднего роста и телосложения, а его гладкое лицо с оливковой кожей светилось тем, что вы могли бы назвать проницательным умом. Его белый халат был прекрасен и, безусловно, стоил дороже, чем каждый стежок, который был на мне. Он был лысым, но выглядел так, будто никогда ни на секунду не беспокоился об этом. Он нахмурился, когда я вошел в комнату.
  
  “Извините за вторжение, доктор, я знаю, что вы заняты, но это важно. Меня зовут Харди, ваш пациент является моим клиентом — мисс Гаттеридж.”
  
  Это было преувеличением, но у меня не было времени на тонкости.
  
  “Ах да, ” сказал он, “ детектив. Она упомянула тебя. Кажется, она тебе доверяет. Пожалуйста, сядьте”.
  
  Я сел. У него было все, что должно быть у человека с Маккуори-стрит - голос, внешность, физическая форма и жизненная сила, которые давали вам то, к чему нужно стремиться.
  
  “Я перейду прямо к этому, доктор”, - сказал я. “Я хочу организовать встречу между мисс Гаттеридж и вдовой ее отца, мисс Алисой Слиман. Она всего на несколько лет старше Сьюзан Гаттеридж ”.
  
  “Почему?” - спросил он, когда я перевел дыхание.
  
  “Чтобы обсудить обстоятельства смерти Марка Гаттериджа четыре года назад. Обе женщины подвергались угрозам и насилию, причина, по моему мнению, кроется именно в этом. Я думаю, что такая встреча была бы продуктивной и помогла бы мне вести дело более эффективно ”.
  
  “Не могли бы вы вкратце рассказать мне о некоторых деталях?”
  
  Он не ерзал и не смотрел на часы. Я завладел всем его вниманием и должен был извлечь из этого максимум пользы.
  
  “Не так много. Полицейское расследование смерти было менее чем исчерпывающим. Некоторые факты неясны, некоторые вещи пропали без вести, необъяснимы. Здесь замешаны шантаж и запугивание. Например, в инсулин Сьюзан Гаттеридж были внесены изменения ”.
  
  Он откинулся на спинку стула, не отрывая глаз от моего лица.
  
  “Да, она сказала мне это. Должен сказать, я нахожу это интригующим ”.
  
  “Вы дадите разрешение на встречу?”
  
  “Сьюзан Гаттеридж - неуравновешенный человек. Я говорю вам это по профессиональной секретности, конечно.”
  
  Я принял комплимент.
  
  “Судя по тому, что она говорит мне, ее диабет в ужасном состоянии, ей нужен длительный отдых и лечение. Но на состояние диабетика в значительной степени влияют эмоции. Сьюзен Гаттеридж очень обеспокоена и напугана. Рассматривали ли вы возможность того, что она виновна в каком-то преступлении?”
  
  Я сказал, что у меня была, и выразил мнение, что это могло бы помочь, если бы все это вышло наружу. Он погладил подбородок и перевел взгляд на свою книжную полку.
  
  “Так говорят, ” пробормотал он, “ так говорят”.
  
  “Существует старая вражда между Сьюзан Гаттеридж и Алисой Слиман, эта встреча может разрешить ее. Алиса - умная и сильная женщина, она могла бы стать другом Сьюзен ”.
  
  “Вероятно, это лучшая психология”, - сказал он. “Очень хорошо, мистер Харди, я санкционирую встречу. Где и когда? Сьюзан Гаттеридж в больнице, вы понимаете ”.
  
  “Да, и Алиса тоже, в том же месте”.
  
  Он поднял бровь. “Для чего?”
  
  Я сказал ему, и это, казалось, решило дело. Он сказал, что собирается в больницу во второй половине дня и оставит сообщения, поддерживающие то, что я хотел сделать. Я не сомневался, что к этим сообщениям будут относиться как к обычному делу. Я поблагодарил его и спросил, не хотел бы он присутствовать на сессии. Он с сожалением посмотрел на свой настольный календарь.
  
  “Я бы очень хотел быть, ” сказал он, “ но у меня просто нет времени. Ты должен дать мне знать, как это работает ”.
  
  Я сказал, что так и сделаю, мы пожали друг другу руки, и я вышел. В приемной сидела полная женщина в пальто, слишком теплом для того дня, который только начинался. Я одарил ее своим жестким взглядом, и она немного поежилась. Миссис Штайнер выглядела взволнованной и нажала не ту кнопку на интеркоме, когда Пинкус вызвал ее. У нее все получилось со второй попытки.
  
  “Доктор, здесь миссис Хамерсли-Смит”.
  
  Пинкус сказал что-то неразборчивое для меня, и миссис Штайнер подавила улыбку. Она подняла палец, на котором красовался длинный кроваво-красный ноготь. Миссис Хамерсли-Смит вразвалку прошла мимо меня и подошла к двери как раз в тот момент, когда Пинкус открыл ее. Прекрасное время. Я улыбнулся миссис Штайнер.
  
  “Можете ли вы сказать мне, когда доктор Пинкус должен быть в больнице и как долго он там пробудет?”
  
  Двадцать минут, потраченных боссом, пошли мне на пользу в ее глазах. Она щелкнула по своему настольному календарю и провела алым ногтем по странице книги назначений.
  
  “Он там на полтора часа, ” сказала она, “ с двух часов до 3.30”.
  
  Я поблагодарил ее и ушел. Я носил с собой образ ее темных, бездонных глаз всю обратную дорогу до улицы.
  
  Мне нужно было убить несколько часов, чего не должно случиться с частным детективом, занятым расследованием, но иногда случается. Я мог бы покончить с этим, занимаясь банковским делом и выписывая чеки для людей, которые могли на законных основаниях рассчитывать на них, или я мог бы сходить к своему дантисту на осмотр, или я мог бы сдать машину в сервис. Я этого не делал. Я прошел в Публичную библиотеку и заказал пачку газет за 1972 год. Они появились на микрофильме за пятнадцать минут. Я довольно быстро просмотрел газеты, просматривая в основном деловые новости и просматривая колонки корреспонденции , пытаясь получить представление о том, как обстояли дела в то время.
  
  Марк Гаттеридж получил изрядное освещение как хитрый и успешный землеустроитель, но в этом не было ничего необычного — никаких намеков на сомнительные сделки, никаких дочерних компаний, терпящих крах и разоряющих акционеров. Его смерть получила большой резонанс, и в течение следующих нескольких дней появились новые истории. Я внимательно прочитал этот материал, чтобы подготовить себя к встрече позже в тот же день. Репортерам с самого начала не хватало фактов. Копы держали язык за зубами в своих расследованиях, и вскоре освещение перешло к материалу, представляющему интерес для людей, о Гаттеридже и его семье. Там была пара хороших фотографий Алисы, равнодушная фотография Брин и одна фотография Сьюзен, которая была настолько бедной, что потребовалось воображение, чтобы связать ее с человеком, которого я знал. Не было упоминания об ограблении, никаких подробностей об оружии или ране, и вердикт коронера был таким же гладким, как шелковые чулки на выбритых ногах— “Смерть от собственной руки в состоянии невменяемости”. Я сделал несколько заметок, убрал их в карман и сказал служащему, что закончил с бумагами.
  
  Я вышел из библиотеки в поисках места, где можно пообедать. Я подошел к кафе в новом здании из хрома, бетона и стекла, и название на доске объявлений бросилось мне в глаза. Офис Sleeman Enterprises находился на четвертом этаже, и я поднялся на лифте просто ради удовольствия. В отделке был только пластик, стекло и обычный ковер от стены до стены. Там было несколько горшечных растений, не так много, чтобы сотрудники не могли видеть друг друга, и в целом чувствовалась выполняемая работа. Над стойкой рядом с лифтом висела табличка с надписью “Справки” , и темноволосая девушка оторвалась от машинописи, когда увидела, что я внимательно оглядываюсь по сторонам. Это хороший знак, секретарша, которая умеет печатать. Она спросила, может ли она помочь, таким тоном, который предполагал, что она серьезно относится к предложению. Я достал бумажник и извлек карточку, которую мне дал маленький парень, который пришел в мой офис месяц назад. Он дал мне карточку, но знал, что я безнадежен.
  
  “Меня зовут Риддаут”, - сказал я. “Клод Риддаут, я из ”Офисной мебели и декора Саймона".
  
  “Да, мистер Риддаут?”
  
  “Ну, я просто навещал клиента на другом этаже и подумал, что загляну в несколько других заведений, просто чтобы посмотреть, не требуются ли наши услуги”.
  
  “Я не думаю...”
  
  Я взмахнул обеими руками в воздухе. “Нет, нет, я вижу, что здесь все очень мило, действительно со вкусом, я делаю вам комплимент, должно быть, очень приятно работать в такой обстановке, действительно очень приятно. Вы не поверите, какую серость я вижу в некоторых местах ”.
  
  Мне удалось наскучить ей за полминуты, и это неплохо.
  
  “Да, теперь все в порядке, хммм… есть ли что-нибудь ...?”
  
  “Нет, нет, если бы я мог просто немного осмотреться, прогуляться по коридору или двум? Я обещаю, что никому не буду мешать. Мне бы не хотелось прерывать работу такой отлаженной организации. Просто взгляд, просто профессиональный взгляд ”.
  
  Она вырвалась, хотя ей пришлось прикрываться. “Ну, я действительно не должен позволять тебе этого, но если ты будешь краток, я полагаю, все будет в порядке. Лестница в конце этого коридора.”
  
  Она указала, я наклонил голову в ее сторону и пошел по коридору. Слева по одному проходу располагались три офиса, по одному с каждой стороны короткого соединительного коридора и еще три или четыре по обе стороны другого прохода. На дверях некоторых офисов были таблички с именами, на некоторых - нет. Некоторые из них были разделены, чтобы позволить секретарше работать вне поля зрения ее хозяина, но в пределах досягаемости. Вдоль одной стены висела большая карта Австралии и островов Тихого океана. Маленькие булавки с красными головками были воткнуты в разные места — во все столицы материковой части, а также в такие места, как Джилонг и Вуллонгонг, и кое-где на островах — Порт-Морсби, Сува, Нумеа, Паго-Паго.
  
  На двери самого большого офиса было написано имя Уолтера Чалмерса. Следующее по величине место занимал Росс Хейнс. Я открыла дверь в кабинку секретарши Хейнса и сказала “О, извините” испуганной блондинке. Я сделал то же самое с секретаршей Чалмерса и получил ледяной взгляд от женщины средних лет с сильно выкрашенными рыжими волосами и в костюме от Шанель. Я вернулась к лифтам мимо секретарши, которая увидела, как я подхожу, опустила голову и не поднимала ее, как Анна Болейн в квартале.
  
  Я взял несколько фруктов с уличного лотка и ограничился ими на обед.
  
  В 3.45 я была в больнице и так же непопулярна, как бикини в нудистском лагере. Меня переводили из приемной в комнату ожидания и обратно, но, учитывая размеры помещения, я довольно быстро добрался до кабинета директора больницы. У него была пара медицинских степеней, билет в Гарвардский университет делового администрирования, имя через дефис, и я ему не нравился. Он выглядел подтянутым, как американский юрист, и говорил отрывистым голосом высшего класса, как английский врач.
  
  “Все это крайне нерегулярно, мистер Харди. Больничный распорядок - вещь деликатная, в него нельзя легко вмешиваться ”.
  
  Я ничего не сказал, тот факт, что я был там, означал, что я собирался получить то, что хотел, и если бы мне пришлось выслушать от него немного дерьма по пути, я бы это сделал. Он провел рукой по своей седеющей короткой стрижке и порылся в каких-то бумагах на своем столе.
  
  “Тем не менее, две дамы не опасно больны, частные пациенты, конечно, так что никто не будет потревожен”.
  
  Он имел в виду, что две дамы были богаты, а богатые люди, с которыми хорошо обращались в больнице, иногда вспоминают об этом, когда достают свои чековые книжки. Я кивнул.
  
  “Доктор Пинкус и сэр Джон согласны в этом вопросе, - продолжил он, - поэтому я думаю, что это можно устроить”.
  
  Я не знаю, насколько директора больниц ориентированы на статус и перспективы, но этот решил очень твердо поддерживать двух медицинских тяжеловесов. Меня это устраивало. Я бешено ухмыльнулся ему. Он выровнял свои бумаги и положил поверх них массивное серебряное пресс-папье в форме почки. Это был мой день, когда я радовал людей, убирая меня с глаз долой. Он щелкнул переключателем внутренней связи.
  
  “Готовы ли мы к мистеру Харди?”
  
  Он почувствовал облегчение, услышав ответ, и еще большее облегчение, когда дверь открылась и появился мужчина-медсестра. Босс сказал: “Сестра Махони позаботится о вас, мистер Харди”. Я сказал “Спасибо”, а он притворился, что не слышит меня.
  
  Медсестра была высокой и мускулистой; любой, кто отпускал шуточки в его адрес, мог очень скоро получить от него профессиональную помощь. Мне было трудно поспевать за ним, когда он шагал по коридору. Я перешел на недостойную рысь, затем остановил себя.
  
  “Притормози, сестра”, - выдохнула я, - “и скажи мне, куда мы идем”.
  
  “Извините, сэр”, - он незаметно замедлил шаг, но он назвал меня "сэр". “Мы идем в конференц-зал на четвертом этаже. Это что-то вроде VIP-комнаты. Время от времени к нам приходят руководители бизнеса и политики. Приходите на осмотр и так далее. Иногда им нужны такие средства, как телексные аппараты, компьютеры и магнитофоны. Они у нас здесь, с компьютерным терминалом и всем прочим ”.
  
  “Отлично, а как насчет тех, кому приходится оставаться в постели?”
  
  “Это большая комната, кровати можно вкатить и расставить рядом с письменными столами и так далее. В комнате будет десять кроватей. Больница может предоставить стенографистку ”.
  
  “Не думаю, что мне это понадобится, но, похоже, это хорошая схема. Звучит так, будто ты гордишься этим ”.
  
  Он искоса взглянул на меня и ухмыльнулся. “Это интересно”, - сказал он. “Один джентльмен умер там, когда получил плохие новости по телексу. Он был очень богатым джентльменом”.
  
  “Так ему и надо”, - сказал я.
  
  “Это то, что я говорю. Вот мы и пришли ”.
  
  Комната была всем, что он обещал. Это было похоже на зал заседаний, за исключением некоторых хромированных деталей, и пахло антисептиком вместо сигар и хорошей выпивки. Там был длинный стол с прорезями для кроватей. На месте человек в постели находился в пределах досягаемости кассетного магнитофона, наушников, клавиатуры телекса, свежего блокнота для письма и ряда заточенных карандашей. К одному из мест был придвинут стул, два других были заняты. Алиса сидела, опираясь на подушки, ее руки были обнажены, а волосы сияли, как начищенный шлем. Она улыбнулась мне, когда я вошел в палату в тени медсестры Махони, это выглядело так, как будто все было прощено. Сьюзен лежала напротив нее, тяжело опустившись на ее кровать. Под одеялом ниже талии была огромная шишка, которая делала ее похожей на жертву доктора Моро. Она выглядела раздраженной и встревоженной.
  
  Это было нелегко.
  
  
  23
  
  
  Сьюзан сразу же набросилась на меня.
  
  “Привет, Харди”, - издевательски произнесла она. “Что у нас здесь, семинар? Это профессор Харди?”
  
  Ее прежнее "я" проявлялось, как и всегда. Я знал, что могу ожидать увидеть гораздо больше подобного, прежде чем мы закончим наш бизнес. Это сорвало бы все упражнение, если бы вышло из-под контроля, поэтому я должен был быть осторожен, чтобы не спровоцировать ее слишком рано. Я кивнула медсестре, которая посмотрела на меня взглядом "скорее ты, чем я", и закрыла за ним дверь. Я посмотрел на часы, сел в кресло и изо всех сил постарался не быть напыщенным.
  
  “Привет, Сьюзен, Алиса”, - спокойно сказал я. “Это немного перебор, не так ли? Возможно, мы могли бы пойти куда-нибудь менее формально, но они думают, что поступают правильно. Насколько я понимаю, это из уважения к вашим миллионам ”.
  
  “О, все в порядке, ” отрезала Сьюзан, - хотя одному Богу известно, к чему это приведет. Почему ты не ищешь того, кто меня сбил?” Она мотнула головой в сторону Алисы. “И разбомбил ее”.
  
  По крайней мере, она признавала существование Алисы, что вселяло надежду на то, что в ходе сессии что-то произойдет.
  
  “Я в некотором смысле, - тихо сказал я, - я буду удивлен, если мы не сработаем большую часть этого прямо здесь”.
  
  “Как, мы будем играть в шарады? Мы немного в невыгодном положении ”.
  
  Я посмотрел на Алису, которая не произнесла ни слова.
  
  “Алиса нанимает меня. Возможно, в конце концов, это не такая уж хорошая идея. Она может отменить это, если хочет, или ты можешь отозвать Сьюзан ”.
  
  Она попалась на крючок, как голодная рыбка, последнее, чего она хотела в своей изголодавшейся, несчастной душе, это пропустить это шоу.
  
  “Нет, нет, ты мог бы быть прав, Харди. Прости, я действительно верю в тебя. Мне больно, я чувствую себя таким несчастным ...”
  
  Алиса сидела там, выглядя заинтересованной эмоциональными всплесками Сьюзан и забавляясь моей ролью ведущего. Теперь она проявила свой такт.
  
  “Никто из нас не в порядке, Клифф, - сказала она, “ я очень быстро устаю, и я думаю, что то же самое происходит со Сьюзен. Не пора ли нам заняться этим?”
  
  “Думаю, да”, - сказал я. “Сьюзен?”
  
  “Да, я вспоминал прошлое. Я знаю то, что знаю. Полиция не была заинтересована с самого начала ”.
  
  Я не хотел, чтобы у нее все было гладко. Пришло время перестать быть пресным и покладистым.
  
  “Да, так ты мне и сказал. Я хочу осветить немного больше вопросов, чем это. У меня есть несколько вопросов к вам обоим, которые могут быть неудобными, но сначала я должен произнести своего рода монолог. Мне жаль ”.
  
  Алиса поморщилась от помпезности этого, но на лице Сьюзен не отразилось ничего, что я мог бы истолковать. Она выглядела старой и напряженной, фактические отношения между двумя женщинами могли быть противоположными, если судить по их внешнему виду.
  
  “Никто из вас не был со мной вполне откровенен”, - начал я. “Возможно, вы не были честны с самими собой. Это дело достигло критической точки, вы оба оказали мне некоторое доверие, и я знаю намного больше о вас и ваших делах, чем кто-либо другой. Но мы должны пойти немного дальше. Брин много знал о тебе, но он мертв. Кто-то еще тоже много знает, и он или она - это тот человек, которого мы должны идентифицировать. Это мог бы быть Иэн Брейв, я так не думаю, но он кандидат. Если мы собираемся прижать этого человека, вам обоим придется признаться в некоторых вещах. Ты понимаешь, что я имею в виду. Это может быть болезненно для вас, но вы оба находитесь под какой-то угрозой смерти, так что боль относительно этого. Я хочу, чтобы вы взяли на себя обязательства быть честным до пределов своих знаний ”.
  
  “И здравомыслие”, - добавила Сьюзен. Она грызла ноготь зубами.
  
  “Конечно”. Я улыбнулся ей, пытаясь немного поднять настроение. “Я не хочу, чтобы кто-то из вас возвращался к Нянюшке и туфельке в руках, но, кроме этого, могу я получить ваше слово, что вы расскажете все так, как есть, или как было?”
  
  Они обе кивнули, Сьюзен медленно и мучительно, Алиса с нейтральной, скептической улыбкой.
  
  “Верно, Алиса, ты сказала мне, что, по твоему мнению, Марка Гаттериджа преследовали до смерти, если не совсем убили”.
  
  “Да, это верно”.
  
  “Ты считал смелым стоять за этим. Если это не было храбростью, или если это было не только храбростью, это наводит вас на какие-либо другие идеи? Есть ли что-нибудь еще, что вы помните как относящееся к делу? Я имею в виду поведение вашего мужа, его душевное состояние, помимо того, что, как вы знали, Брейв делал с ним?”
  
  Алиса помассировала виски и провела ладонями по лицу.
  
  “Боже, как бы я хотела, чтобы у меня была сигарета, ” сказала она, “ но я от них отказываюсь. Да, в этом что-то есть. Я не упоминал об этом раньше, потому что думал, что храбрость - это все, что имеет значение ”. Она посмотрела на другую женщину. “Это будет тяжело для нее”, - сказала она.
  
  “Это неизбежно”, - сказал я. “Давайте послушаем”.
  
  “Позвольте мне правильно изложить последовательность”. Она сделала паузу на целую минуту. Сьюзан не сводила глаз с лица Алисы, и ни один мускул не дрогнул на ее собственном. Плоть, казалось, отваливалась от ее костей, она хотела услышать это, и в то же время она хотела быть далеко.
  
  “Примерно за месяц до своей смерти, ” медленно начала Алиса, - Марк узнал, что Брин была странной. Анонимное письмо дало ему все подробности, так он сказал. Я никогда не видел письма. Брин не дала Марку ни малейшего повода для подозрений, он вел себя очень прямолинейно, мачо, даже если вы можете себе это представить. Но он сказал Марку, что был педиком с шестнадцати лет. Марк был опустошен этим. Он стал импотентом, по крайней мере, он был со мной, и я не думаю, что был кто-то еще. Он был обезумевшим из-за этого, это было тотально. Раньше он был довольно активным, не жеребцом или кем-то еще, но полным энтузиазма. Ну, он начал читать об импотенции и наткнулся на комплекс Дона Хуана, латентную гомосексуальность и так далее, ты знаешь это?”
  
  “Да”.
  
  “Марк убедился, что он испорчен и несет ответственность за то, что Брин такой, какой он есть, был”.
  
  “И это все? Он обращался к врачу?” Я знал ответ еще до того, как задал вопрос — он не стал бы, не мог, только не Марк Гаттеридж.
  
  “Нет, он этого не делал. Я совершенно уверен, что он говорил об этом только со мной, и то только потому, что должен был. Но это еще не все, есть еще кое-что. Примерно за неделю до смерти Марк ввязался в драку, у него были сильно ободраны костяшки пальцев и он вывихнул два пальца. У него не было метки на лице. Я думаю, что он, должно быть, очень сильно обидел другого человека. Марк был могущественным человеком ”.
  
  “Вы не знаете, с кем он дрался?”
  
  “Нет, он бы мне не сказал. То, как он произносил ‘он" и "его", навело меня на мысль, что это был кто-то, кого он знал, а не незнакомец. Но это было всего лишь впечатление, я мог ошибаться ”.
  
  “Возможно, ты прав. И это все?”
  
  “Вот и все. Он не мог заниматься любовью последний месяц своей жизни. Но я никогда не слышал, чтобы он говорил об этом с суицидальными намерениями. Если бы он покончил с собой, это могло бы внести свой вклад, но я все еще думаю, что Храбрый оказал реальное давление ”.
  
  “Может быть. Никаких необычных писем, найденных после его смерти?”
  
  Она обдумала это. “Нет, исполнители, конечно, забрали всю деловую переписку. Я просмотрел личные письма, фотографии и прочее. Все это происходило в далеком прошлом, в основном до моего появления. Я передал ее Брин ”.
  
  “Почему?”
  
  “О, ты знаешь, отец и сын и все такое. Это казалось правильным поступком ”.
  
  “Да, я полагаю, что так. Все это связано с некоторыми моими идеями. Нелегко говорить о таких вещах ”.
  
  “Это тоже нелегко слушать”. Сьюзан выплевывала свои слова, как будто у них был дурной вкус. “Боже, какая гадость! Хотя, возможно, это правда, мы вырождаемся ”.
  
  “Что ты имеешь в виду, Сьюзен?” Тихо сказал я.
  
  “Ты детектив, ты и разбирайся”.
  
  Она собиралась извлечь максимум пользы из ситуации, я собирался сыграть с ней очень осторожно. Ей нужно было создать атмосферу интриги и травматизма для работы, если она не собиралась сдерживаться.
  
  Я сделал сигарету, и Алиса попросила у меня сигарету, и я сделал еще одну и дал ей. Я зажег сигареты и пододвинул тяжелую хрустальную пепельницу так, чтобы Алиса могла дотянуться. Сьюзен снова усмехнулась.
  
  “Любовь ли это? Хотя и едва ли молодое.”
  
  “Что ты можешь знать об этом?” Ледяным тоном сказала Алиса.
  
  “Ты увидишь. О чем ты собираешься спросить меня, Харди? Какой у тебя первый пробный вопрос?”
  
  “Я думаю, мы переключимся на минуту на более простые вещи. Я хочу знать, кто жил на территории дома Гаттериджа в ночь его смерти. Вы оба были там?”
  
  “Да, я была там”, - сказала Сьюзан. “Я приехал навестить своего отца, Брин тоже была там, я не помню почему. В общем, мы остались поужинать, а потом мне стало немного нехорошо. Я остался на ночь, Брин тоже ”.
  
  “Почему? Это было необычно?”
  
  “Нет, мы делали это довольно часто. Марк хотел, чтобы мы остались и увидели его за завтраком перед тем, как он уйдет на работу. В доме, конечно, много места.”
  
  “Брин напилась той ночью”, - сказала Алиса.
  
  Я был удивлен. “Мне он показался довольно осторожным пьющим человеком”.
  
  “Он был”, - ответила Алиса. Она посмотрела на Сьюзен в поисках подтверждения и получила легкий кивок. “Марк тоже был таким, но они оба немного переборщили в ту ночь. После ужина они перешли на виски. Я не пью, поэтому пошел спать ”.
  
  “Чтобы читать?” Я спросил.
  
  “Да”.
  
  “Что, что ты прочитал?”
  
  Она играла с завязками на своей ночной рубашке. Сигарета погасла, ей это не понравилось, так что, возможно, она была на пути к тому, чтобы победить их.
  
  “Я не могу вспомнить”, - сказала она.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Теперь я хочу, чтобы вы записали в блокнотах имена всех людей, которые, как вы помните, были на месте той ночью. Включайте в себя самих себя”.
  
  “О, Харди, - сказала Сьюзан, “ это так банально”.
  
  “Просто сделай это, пожалуйста, ты будешь удивлен”.
  
  “Сколько ты платишь ему за то, чтобы он организовал эту ерунду, Алиса?” Спросила Сьюзан. Алиса улыбнулась, затушила наполовину выкуренный окурок и взялась за карандаш. Они вдвоем включили свой аппарат для восстановления данных. Я придвинул к себе блокнот и начал рисовать и записывать слова, которые не имели никакого отношения к рассматриваемому вопросу. Я взглянул на них пару раз в течение следующих нескольких минут. Сьюзен выглядела расслабленной, как будто писательское упражнение было для нее терапевтическим. Алиса пососала карандаш, заменив им сигарету. Она, вероятно, ничего не написала без курения за последние двадцать лет. Я записал свою версию присутствующих
  
  У меня было только четыре имени и один неназванный слуга. Я ориентировался на газетные репортажи. Две женщины подняли глаза более или менее одновременно.
  
  “Хорошо, ” сказал я, “ давайте посмотрим”.
  
  Я встал и собрал листья, оторванные от подушечек. Лист Алисы гласил: Алиса Г., Марк Г., Сьюзен Г., Брин Г., миссис Берри, Верна, Генри, Уиллис. Сьюзен прочитала: Гаттеридж — Марк, Брин, Сьюзен, Алиса. Повар (миссис Берри), горничная (Верна), водитель (Уиллис), садовник (Генри), ассистент.
  
  “Хорошо, ” сказал я, “ довольно близко, одно несоответствие. Сьюзан говорит, что там был помощник садовника, Алиса его не называет. Был он или не был им, и как его звали?”
  
  “С ним все было в порядке”, - сказала Сьюзан, - “Я помню, потому что он был болен, он жил в комнатах за гаражом. Там горел свет, и Брин упомянула об этом Марку. Он сказал, что молодой садовник заболел.”
  
  “Что еще ты знаешь о нем?”
  
  “Полиция не допрашивала его в доме. Я полагаю, они видели его в его комнате ”.
  
  Алиса кивнула. “Возможно, именно поэтому я не включила его в список”, - сказала она. “Я шел по порядку полицейских допросов”.
  
  “Как его звали, Алиса?” Я спросил.
  
  “Я не знаю. А ты, Сьюзен?”
  
  Это немного сблизило их, и это было хорошо.
  
  “Нет, он был довольно новичком, не думаю, что когда-либо слышал его имя”.
  
  “Как он выглядел? Он был молод?”
  
  Сьюзан задумалась об этом. Очевидно, ей было трудно думать о слугах иначе, чем абстрактно.
  
  “Я думаю, он был молод, - сказала она, - трудно сказать, у него была борода”.
  
  “В этом есть смысл”, - сказала Алиса. “Для меня все мужчины с бородами выглядят одинаково, у водителя была борода”.
  
  “Но у Уиллиса была небольшая бородка, рыжеватая, вроде как с перцем и солью. Борода садовника была пышнее и темнее, как, как... ” она хихикнула, “ как у Фиделя Кастро”.
  
  Находить Кастро забавной было просто в ее стиле, это многое объясняло в том, как богатые могут продолжать весело оставаться богатыми. Но она взяла правильную ноту, и в моем мозгу все сошлось воедино, закрепилось и окупилось, как идеально выполненный фрагмент футбольной игры. Должно быть, это отразилось на моем лице, потому что они оба выпрямились в своих кроватях и приняли выжидающие взгляды. Это сказала Алиса.
  
  “Он важный человек, не так ли, Клифф, садовник? И ты знаешь, кто он такой. Давай, расскажи нам ”.
  
  Я глубоко вздохнул и отодвинул вещи, с которыми я возился, подальше. Это странное чувство, когда ты разобрался с этим или подобрался достаточно близко, тебе становится неохотно отказываться от этого. Однажды я был на лекции, прочитанной парнем, который был экспертом по тасманийским аборигенам; его знания в основном передавались из уст в уста, он не так уж много опубликовал. Он практически ничего не сказал на лекции, он не мог заставить себя отказаться от нее. Вот так все и есть.
  
  “Я говорил тебе, что будет сложнее”, - сказал я. Я посмотрел на женщину с ее гладкими волосами, яркими глазами и огромным горбом на месте, где должны быть ее ноги: “Где ты была в мае 1953 года, Сьюзен?” Я сказал.
  
  
  24
  
  
  Она восприняла это довольно хорошо, она не позеленела или какого-либо другого цвета и не закричала. Ее руки немного сильнее вцепились в покрывало кровати, но главным выражением на ее лице было облегчение. Она жила с этим долгое время, пока это не стало частью ее, но никогда не было комфортной частью, никогда не было чем-то, что дополняло ее. Это было больше похоже на изгнание демона, за исключением того, что изгнание могло быть слишком болезненным, а дыра, оставленная его уходом, могла быть слишком большой, чтобы ее можно было вынести. Вероятно, с этим был связан страх, страх, который не имел значения и никогда не имел значения ни для кого , кроме нее. Страх, что ее сокровенный личный опыт ни черта не значил для остального мира. По крайней мере, сейчас, чего бы это ни стоило, все выглядело так, как будто это имело какое-то значение, и она почувствовала облегчение.
  
  Она посмотрела на меня и заговорила с такой тонкой улыбкой, что ее можно было просунуть через дверь банковского хранилища.
  
  “Ты знаешь, где я был, не так ли?”
  
  “Да, я так думаю”.
  
  “Тогда ты расскажи это. Я хотел бы услышать, как кто-то еще говорит об этом. Никто, кроме меня, никогда не упоминал об этом более двадцати лет, и я говорю сам с собой об этом каждый день ”.
  
  “Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сказал? Я могу ошибиться в чем-то важном ”.
  
  “Это не будет иметь значения, продолжайте”.
  
  “Ты был в Аделаиде. Ты родила ребенка, мальчика. Он был здоров. Тебе было пятнадцать или шестнадцать. Ребенок попал в сиротский приют.”
  
  “Нет, он был усыновлен!”
  
  “Может быть, этого и не потребовалось, я не знаю. Хотя он вырос в сиротском приюте.”
  
  Теперь она тихо плакала и говорила сквозь рыдания.
  
  “Что я мог сделать? Что я мог сделать? Я не смог удержать его. Они отослали меня и все это устроили. Я отмечал его день рождения каждый год ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?” Я быстро сказал, затем что-то похожее на понимание снизошло на меня: “Нет, ты не обязана объяснять, Сьюзен”.
  
  “Я хочу, но рассказывать особо нечего. Каждый год я покупаю поздравительную открытку, что-то пишу на ней и запечатываю в обычный конверт. Я публикую это, просто так ”.
  
  “О, Сьюзен”. Алиса протянула к ней руки, в десяти футах от нее через стол.
  
  Я встал и подошел к ней. Ее плечи вздымались, а по лицу текли слезы. Я попытался коснуться ее рук и обнять ее, но она отвергла меня дикими, отрывистыми движениями рук и головы. Ее рот конвульсивно двигался, и она крепко зажмурила глаза, как будто хотела ослепить себя.
  
  “С нее хватит Клиффа”, - тихо сказала Алиса. “Позвони доктору”.
  
  Я поднял трубку одного из телефонов в комнате и немедленно связался с каким-то пунктом действия. Я быстро заговорил, описывая состояние Сьюзен, и врач и две медсестры были в палате через несколько секунд после того, как я положил трубку. Сьюзен немного успокоилась, но это было не менее тревожно; она смотрела прямо перед собой, и ее губы беззвучно шевелились. Доктор бросил на меня жесткий неодобрительный взгляд и воткнул иглу ей в руку. Почти сразу же скованность покинула ее, и она расслабилась обратно на подушках. Ее глаза затрепетали и закрылись. Медсестры отпустили тормоза кровати и выкатили ее из палаты. Доктор вопросительно посмотрел на Алису, но она покачала головой.
  
  “Со мной все в порядке, доктор, я хочу еще немного поговорить с мистером Харди. Я попрошу его позвонить, когда я захочу вернуться в свою комнату ”.
  
  Она сказала это твердо, и этого, наряду с напоминанием о том, что она была в своей комнате, было достаточно, чтобы отправить его по своим делам.
  
  Я скрутил две сигареты, дал одну Алисе и закурил. После нескольких затяжек она выдавила это.
  
  “Я собираюсь бросить курить, правда! Перестань искушать меня!”
  
  “Ты никогда не узнаешь, насколько ты силен, пока не узнаешь, насколько ты слаб”.
  
  “Чушь собачья!”
  
  “Да, да, это так”.
  
  Я сел на кровать и провел кончиками пальцев по ее руке.
  
  “Мне становится лучше, - сказала она, “ я не сломаюсь”.
  
  Я наклонился и поцеловал ее. Через минуту она оттолкнула меня назад. Она пригладила свою шапку волос и бросила на меня взгляд, который напомнил мне, что она платила мне за работу.
  
  “Ну, ты, конечно, ее сломал”, - сказала она.
  
  “Я не хотел, но это должно было случиться”.
  
  “Я так полагаю, у меня никогда не было детей, а у тебя?”
  
  “Нет”.
  
  “Они делают тебя уязвимым”.
  
  “Ты в любом случае уязвим”.
  
  “О, глубоко”.
  
  “Это я”.
  
  Хотя я имел в виду именно это, и я обдумывал, как встретиться с ней лицом к лицу с ее собственной маленькой уязвимостью прямо тогда. Я не мог придумать никакого тонкого способа, и, вероятно, в этом не было необходимости.
  
  “Вы хотите знать, кто сын Сьюзен?”
  
  “Да, конечно, вы занимались расследованием?”
  
  “Совсем немного. Он человек, которого вы знаете как Росса Хейнса ”. Я продолжал отдавать ей все это по частям. “Я нашел несколько записей, которые связывают это. Выписка из роддома, фотография детского дома. Есть его фотография, сделанная несколько лет назад, с темной бородой. Я предполагаю, что эти шрамы, которые у него остались, - результат избиения, которое нанес ему Марк Гаттеридж. Они изменили его внешность достаточно, чтобы позволить ему обойтись без бороды ”.
  
  “Но зачем Марку избивать Росса?”
  
  “Я не знаю. Я предполагаю, что Росс каким-то образом столкнулся с Марком. Сейчас я действительно строю догадки, но я думаю, что он узнал о Брин и написал письмо Марку. Может быть, он пытался шантажировать Марка, я не знаю.”
  
  “Должно быть, он ненавидел его”.
  
  “Он ненавидит всех вас”.
  
  Она восприняла это болезненно, некоторое напряжение и усталость отразились на ее лице, и ей пришлось вспомнить о своих отношениях с человеком, которого она никогда по-настоящему не знала. Это трудная вещь для выполнения. Я сам делал это с Син несколько раз, и это никогда не переставало вызывать у меня чувство жалости и глупости. Утешает то, что нужно быть очень невезучим, чтобы в своей жизни совершить более одного такого полного заблуждения, но у Алисы была дополнительная проблема, заключающаяся в том, что человек, которого ей теперь предстояло полностью реконструировать, пытался уничтожить ее.
  
  “Просто объясни мне это так, как ты видишь это сейчас, Клифф”. Она откинулась на подушки и скрутила в пальцах завязки своей ночной рубашки.
  
  Я взял блокнот и карандаш и нарисовал несколько квадратов, вписал в них имена, нацарапал несколько дат и соединил фрагменты стрелками и пунктирными линиями. Я не слишком склонен к абстрактному мышлению. Я зачеркнул фрагменты диаграммы, пока говорил.
  
  “Росс Хейнс вырос в сиротском приюте. Может быть, сначала его удочерили, и именно так он получил фамилию, но что-то пошло не так с усыновлением, должно быть, потому что я думаю, что большую часть своей юной жизни он провел в приюте. Приемных родителей могли убить, я полагаю, я не знаю. Может быть, его только воспитывали. В любом случае, он был смышленым, и у него было паршивое время. Сироты не получают никаких льгот от системы. Он преуспел лучше многих, став ландшафтным садовником. Он был довольно хорош в этом. Я предполагаю, что у него вообще не было никакой жизни в подростковом возрасте. Судя по его имуществу, у него не было ничего из того времени, о котором он хотел бы вспоминать с любовью. Хорошо, он работает в Аделаиде ландшафтным дизайнером, работает на богатых людей, и это важно. Он задается вопросом, кто он, черт возьми, такой и что он делает, не будучи мертвым, когда каким-то образом узнает, что он Гаттеридж. Я не знаю, как он это делает, каким-то образом получает свою фактическую запись о рождении? Не знаю. У него есть ее старая, выцветшая фотография, можно сказать, есть сходство. С этого момента его курс прост, хотя и безумен. Он приезжает в Сидней, устраивается на работу садовником Марка, выслеживает Брин, втыкает иглу в Марка и продолжает пристегивать ремнем каждую канаву, которую только может найти. Файлы - это бонус. Он использует их, чтобы выжимать из людей вещи, отзывы, деньги, Бог знает что еще. Он стремится уничтожить семью, которая отреклась от него, и у него это неплохо получается. Возможно, он приложил руку к смерти Марка, Брин ушла в результате событий, которые он организовал, вы со Сьюзан оба были довольно близки. Все это сходится воедино, но есть несколько вещей, которые меня озадачивают ”.
  
  “Меня многое озадачивает”, - сказала Алиса. “Он мог убить меня двадцать раз, почему он этого не сделал?”
  
  “Я думаю, что стратегия заключается в том, чтобы сначала нанести какой-то другой ущерб. Он, вероятно, хотел довести тебя до банкротства ”.
  
  “Я понимаю. Что тебя озадачивает?”
  
  “Довольно много. Трудно поверить, что его не интересуют деньги Гаттериджа, он не настолько безумен. Но как он мог получить это после того, как сбил всех с толку? Он мог бы предъявить законный иск, если сможет доказать, что он сын Сьюзен. Но подозрение падет прямо на него. Это бы не сработало. Другое дело, почему он просто не сказал Марку, что он его внук. Он хорошо устроенный парень, не педик или что-то в этом роде, а Брин был в немилости. Вы могли бы подумать, что он мог бы принести себе какую-то пользу. Вместо этого он начинает тайком отравлять умы. Не имеет смысла ”.
  
  Алиса пожала плечами. “Кое-что еще”, - сказал я.
  
  “Что?”
  
  “Нет ни малейших доказательств. Потребовалось бы серьезное, детальное расследование, чтобы установить передвижения и действия Хейнса, и нет никакого способа организовать его. Полиция не стала бы смотреть на это, и более того, у него есть файлы, и я думаю, они могли бы обеспечить ему полицейскую защиту высокого уровня, если ему когда-нибудь это понадобится. Он в полной безопасности ”.
  
  “Я уволю его”, - сказала она.
  
  “Давайте сначала немного поразмыслим над этим. Возможно, это не очень хорошая идея ”.
  
  “Что было бы хорошей идеей?”
  
  “Нам нужно узнать о нем больше, если возможно, получить что-нибудь на него, возможно, заставить его совершить какие-то ошибки или каким-то образом попасть в сферу действия закона. На данный момент все, что у нас есть на нашей стороне, это то, что он не знает, что мы вышли на него, плюс вы со Сьюзан здесь в безопасности на некоторое время.”
  
  Концентрация Алисы ослабевала. Она была заинтересована и вовлечена, но устала и эмоционально истощена. Она все еще была на наркотиках, в ее самообладании было что-то искусственное, и оно начинало давать трещину - Она собрала немного сил, чтобы довести дело до конца, но это явно стоило усилий.
  
  “Что ты хочешь делать сейчас, Клифф?”
  
  “Я хочу снова встретиться с этим парнем, чтобы оценить его. Также я думаю, что мне следует съездить в Аделаиду, чтобы как можно больше узнать о его прошлом, попытаться навести о нем справки, которые помогут все объяснить. Я особенно хочу знать, почему в последнее время он использовал метод поиска и уничтожения вместо проникновения и подстрекательства к мятежу ”.
  
  “Он сделал это?”
  
  “Да, методы атаки изменились, кто-то еще мог быть вовлечен, конечно, возможно, вторичным способом”.
  
  “Ты говоришь как военный”.
  
  “Я был”.
  
  “Ты мне не сказал”.
  
  “Это верно для многих вещей. Вам не нравятся военные?”
  
  “Не особенно, но ты мне нравишься. И ты понимаешь, что не пил два часа?”
  
  “Да, мне скоро придется что-то с этим делать, мой мозг почти загорелся. Мне нужно кое-что от тебя, любимая ”.
  
  “Что?”
  
  “Записка от вас, знакомящая меня с Хейнсом и инструктирующая его познакомить меня с тем, кто занимается расходными счетами ваших руководителей, командировочными ордерами и тому подобным. Есть такой человек?”
  
  “Да, на самом деле это деликатная работа, связанная с налогами”.
  
  “Не говори мне. Я думаю, что это могло бы напугать Хейнса, а также быть полезным само по себе ”.
  
  “Со мной все в порядке, я надеюсь, что он обделается”.
  
  Я дал ей ручку и несколько инструкций, и она принялась за работу с блокнотом, на котором был фирменный бланк больницы. Результатом стала подписанная записка, в которой меня авторитетно представили Хейнсу, без каких-либо ссылок на нашу предыдущую встречу, конечно, и предписали ему организовать авиабилет в любую часть Австралии и Тихого океана и расходы до ста долларов в день.
  
  “Это приведет Росса в ярость”, - сказала Алиса.
  
  “Это очень плохо, я плачу”.
  
  Я взял записку, сложил ее и убрал в нагрудный карман. Единственное преимущество, которое я когда-либо находил в ношении костюмов, - это количество карманов, которые к ним прилагаются, но это все равно не склоняет меня в их пользу. Я посидел с Алисой некоторое время, и мы говорили то, что обычно говорят в начале романа, когда слова новы, а чувства мятно свежи и ярко сияют. Она сказала мне быть осторожным. Я сказал, что буду. Я позвал медсестер, и они отвезли ее обратно в палату. Я собрал клочки бумаги в конференц-зале и сунул их в карман. Я был совершенно сухим и выжатым после дневной работы.
  
  
  25
  
  
  Я был у стойки регистрации Sleeman Enterprises в 9.30 на следующее утро. За стойкой была та же девушка, но сначала она не связала мои джинсы и рукава рубашки с мистером Риддаутом. Когда до нее дошло, ее лицо приняло болезненное выражение, и она начала оглядываться в поисках помощи.
  
  “Да, мистер Риддаут?” - Она запиналась на словах. Она хихикала над мистером Риддаутом своим друзьям, и теперь ей было неловко снова видеть его во плоти.
  
  “Меня зовут Харди, мисс, я хочу видеть мистера Хейнса”.
  
  “Но я уверен, что вы тот человек, которого я видел вчера. Ты огляделся вокруг.. дизайнер интерьера”.
  
  Я сделал уклончивый жест и передал ей записку Алисы. Она быстро прочитала это, несмотря на свое волнение, и встала со стула.
  
  “Я скажу его секретарю”, - сказала она.
  
  Я протянул руку, взял записку и за плечо усадил ее обратно в кресло.
  
  “Успокойся”, - сказал я. “Я скажу ей. Я просто позволил тебе увидеть это, чтобы ты позволил мне пройти через это. Это нормально?”
  
  “О да, да, дверь, которую вы хотите, это ...”
  
  “Я знаю, где это”.
  
  Я слегка отсалютовал ей, улыбнулся и пошел по коридору. Я постучал в дверь и вошел, прежде чем блондинка ответила. Ей это не понравилось, и она приготовилась возразить мне. Ее волосы доминировали в ней, они были тонкими и желтыми и собраны в прическу "улей", которая бросала вызов вере. Ее голос слегка хрипел, и я заподозрил, что волосы будут жесткими на ощупь от силиконового спрея.
  
  “Могу ли я вам помочь? Сэр.”
  
  Последнее слово просто вошло в предложение и повисло там, выглядя так, как будто оно могло потерять свое место. Я достал записку, развернул ее и положил на стол. Я положил свою лицензионную карточку поверх нее и одарил ее своим решительным, молчаливым взглядом. Ее реакция на имя Слиман едва не разрушила маску макияжа на ее лице и произвела тот же эффект, что и на другой девушке. Это резко подняло ее на ноги.
  
  “Я скажу мистеру Хейнсу, он в деле, вы можете его увидеть ...” Она практически заикалась. Бог знает, что случилось бы, если бы вошла сама Алиса. Они, вероятно, начали бы падать в обморок, а эта разлила бы свой лак для ногтей по всему экземпляру.
  
  “Это мило, - сказал я, - я рад, что он на месте, но не могли бы вы просто позвонить ему?”
  
  Она посмотрела на интерком так, как будто никогда раньше его не видела, и не знала, говорить в него или опустить монетку. Она втянула воздух и щелкнула выключателем.
  
  “Мистер Хейнс, к вам джентльмен. Похоже, это важно, у него есть письмо от мисс Слиман.”
  
  “Пять минут”. Голос Хейнса обладал приятным тембром и высотой тона даже через пушистый интерком.
  
  Я собрал свои бумаги и подошел к смежной двери. Блондинка вскочила и двинулась ко мне с манящими руками.
  
  “Ты не можешь войти”, - сказала она, задыхаясь. “Он сказал пять минут”.
  
  “Я не боюсь”, - сказал я и открыл дверь.
  
  Хейнс встал, выглядя удивленным, и я внимательно оглядел его. Он был не таким большим, каким показался, когда я увидел его в первый раз, но он был выше меня и заметно тяжелее. Все это было завернуто в дорогую льняную рубашку с эполетами и новинку габардиновых брюк — изделие с высокой талией, узкими шлевками для ремня и глубокими манжетами. У него были густые темные вьющиеся волосы, и даже в это раннее утро из-за бороды его подбородок казался синим и казался темным. Он выглядел немного крикливым, немного цветистым. Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь составить о нем твердое впечатление, прежде чем отказаться от этого. Он был очень похож на фотографию, которую я видел в газетах: Марк Гаттеридж двадцать лет назад принимал кубок по скачкам после того, как одна из его лошадей выиграла крупное соревнование. Другие, возможно, не заметили сходства, но Марк Гаттеридж, который, вероятно, брился два раза в день, как этот, не мог этого заметить.
  
  Казалось, что это был день, когда все резко встали со своих стульев. Хейнс был уже почти свободен от своего, когда спохватился и вернулся к своему удобному креслу, обитому кожей. Он был резок, он сразу узнал меня, когда я сунулся, и ему это ни капельки не понравилось.
  
  “Не вставай, - сказал я, - это не займет много времени. У твоего босса есть для тебя небольшая работенка ”.
  
  Я передал ему записку, он прочитал, пытаясь оторвать большой кусок плоти от своей нижней губы. Закончив, он положил бумагу на промокашку и просунул один из ее краев под уголок кожаного конверта, который удерживал промокашку на месте. Я подошел к столу и забрал записку. Он не возражал, и я начал задаваться вопросом, нужно ли было плюнуть ему в лицо, чтобы заставить его действовать так агрессивно, как он выглядел. Он устроился поудобнее в своем кресле, не глядя на меня: я подумал, что он, возможно, чувствует, что у него есть преимущество, сидя, поэтому я примостился на краю стола. Это все еще оставляло довольно большое пространство между нами. Он потянулся за сигаретой из открытой пачки перед ним. Он вытащил одну и прикурил от золотой настольной зажигалки.
  
  “Какова природа вашего бизнеса с мисс Слиман?”
  
  Я прислушивался к южноавстралийскому акценту. Я ничего не подхватил, но, возможно, такого понятия не существует.
  
  “Извините, - сказал я, - не расслышал”.
  
  “Какое у вас дело к мисс Слиман?”
  
  Я сделал паузу, пока он выпускал дым и пытался придумать, что бы сделать со своей левой рукой.
  
  “Я не думаю, что ты так уж плох”, - сказал я. “Просто ты слишком молод для того, чем занимаешься, и немного не в себе. Ты освоишься с этим ”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь. Я задал тебе вопрос.”
  
  “Это не заслуживает ответа. Бизнес частный, конфиденциальный, это все, что вам нужно знать. Теперь делай, как тебе говорят ”.
  
  Он открыл рот, чтобы заговорить, но я прервал его. “И не говори: ‘Ты не можешь так со мной разговаривать", потому что я только что это сделал”.
  
  “Я не собирался этого говорить”.
  
  “Что ты собирался сказать?”
  
  “Неважно”. Его голос зазвучал тверже, и он, казалось, думал, что добивается каких-то успехов. “Я вижу, что ты пытаешься помыкать мной так сильно, как только можешь, чтобы не ударить меня снова. Интересно, почему?”
  
  Он наверстывал упущенное. Он расплылся в улыбке, которая изогнула тонкие белые шрамы вокруг его глаз и рта, что, вероятно, было очень привлекательно для женщин.
  
  “Как Алиса?” - внезапно спросил он. Он отбросил обиженный и испытующий взгляд, теперь он был мягким и очаровательным. Он был хамелеоном.
  
  “С ней все в порядке”, - сказал я хрипло. Это казалось неадекватным.
  
  “Чертовски ужасное дело, ” сказал он, “ я узнал суть этого от сэра Джона Гилфорда, и я читал о Брине. Ужасно. Глава о несчастных случаях”.
  
  “Может быть”, - сказал я. “Я не хочу сидеть здесь и обмениваться с тобой дружескими сплетнями, Хейнс. Ты мне не нравишься, я тебе не нравлюсь. Но раз уж мы об этом заговорили, вы слышали о Сьюзан Гаттеридж? Она тоже в больнице ”.
  
  Он выглядел и звучал удивленно. Мы говорили о его матери, хотя он и не знал, что мне это известно. На его лице не отразилось ничего похожего на сыновнюю заботу, но это было невозможно — его чувства к собственной плоти и крови были присущи только ему.
  
  “Боже, нет. Что с ней такое?”
  
  “Сбить и убежать”.
  
  “Насколько все плохо?”
  
  “Сломанные ноги, она будет жить”.
  
  Он покачал головой. Это был плохой момент для меня, потому что, вопреки себе, я поверил в то, что видел — человека, который, по-видимому, ничего не знал о событиях, которые, как предполагалось, он организовал. Пришло время заняться этим, пока я не обнаружил, что отдаю слишком много для этой стадии игры. Я слез со стола и делал нетерпеливые движения ногами. Секунду он с любопытством смотрел на меня, а затем нажал кнопку внутренней связи. Он сказал секретарю, что побудет с мистером Кентом несколько минут, и мы вышли из офиса.
  
  Мистер Кент выглядел как раз тем человеком, который уклоняется от уплаты налогов, он бесследно отошел на задний план. У него были жидкие волосы, серый костюм и вообще такой вид, словно его здесь вообще не было. Как и все в этом заведении, он был умен и эффективен. Он прочитал записку Алисы, потянулся к своему столу за папкой из плотной бумаги и написал на ней мое имя. Он хотел приколоть записку к папке, но я остановил его и сказал, что хочу сохранить ее. Он понимающе улыбнулся. “Очень мудро”, - сказал он. Он нажал кнопку, и примерно через две секунды в открытом дверном проеме появилась девушка. “Сделайте фотокопию, пожалуйста”, - сказал Кент, протягивая ей записку, “ и подготовьте кредитные карточки для мистера Харди. Обычные вещи”. Секретарь кивнул гладко причесанной головой и что-то прошептал в сторону. Кент занялся разлинованным бланком, на котором написал мое имя и сделал несколько записей мелким, корявым почерком. Между ним и Хейнсом не было утраченной любви, который поправлял манжеты и более или менее поглядывал в мою сторону.
  
  “Доволен, Харди?” он сказал.
  
  “Очень. Благодарю вас, мистер Хейнс. Не падайте ни в какие бассейны ”.
  
  Кент поднял ошеломленный взгляд’ но лицо Хейнса было скучающей, никак не реагирующей маской. Он кивнул головой Кенту и вышел, оставив дверь открытой. Кент встал и закрыл ее. Я не мог придумать, что сказать ему, и он, казалось, чувствовал то же самое по отношению ко мне. Мы сидели в тишине, пока девушка не вернулась с бумагами. Она передала их Кенту, который отпустил ее экономным кивком, который, похоже, был его фирменным блюдом, прежде чем вложить фотокопию в папку. Он вернул мне оригинал.
  
  “Кредитная карта, действительная для стандартных авиакомпаний в течение шести месяцев, будет готова для вас на стойке регистрации, мистер Харди”, - сказал он. “А теперь, банковская карточка?”
  
  “Что это?”
  
  Он раскрыл то, что, казалось, было всей его личностью в форме натянутой, самодовольной улыбки. “Это на столе, вы можете использовать это, чтобы получать по сто долларов в день в течение следующего календарного месяца”.
  
  “Замечательно, ” сказал я, “ а как насчет такси, девушек по вызову и настырных копов?”
  
  “Ваша проблема, мистер Харди. Для меня ты - это разные расходы ”.
  
  Он нацарапал дату сегодняшнего дня на внешней стороне папки и потянул к себе пухлую папку с отрывными листами, как давно потерянную возлюбленную. Меня уволили, я узнаю перфекциониста, когда вижу его.
  
  У девушки за стойкой регистрации был плохой день. Она протянула две карточки, одна из них была похожа на банковскую, другая попроще, с золотым обрезом.
  
  “Пожалуйста, подпишите это, мистер Харди”.
  
  Я подписал их. Она вложила их в пластиковые держатели и протянула мне.
  
  “Не волнуйтесь, - сказал я, - капитализм обречен”.
  
  Она одарила меня ослепительной улыбкой. Она решила это, я был сумасшедшим.
  
  Я поехал домой, упаковал несколько вещей в дорожную сумку и по телефону забронировал дневной рейс до Аделаиды. Кредитная карта сработала как по волшебству в первом банке, в который я пришел. Я поймал такси до аэропорта и позвонил в больницу за полчаса до посадки на мой самолет. Я оставила сообщения для Алисы и Сьюзан, в которых просила их не обращаться ни к кому, кроме своих врачей. Купив газеты Sydney afternoon и Adelaide morning, я прошел процедуру получения билетов и распределения мест и сел в самолет. Он был наполовину пуст , что казалось странным, пока я не вспомнил, что в первом классе почти всегда так, просто у меня не было большого опыта в этом.
  
  Самолет летел в течение двух часов, нанося вред озону. Я выпил пару джинов с тоником, потому что мне нравятся миниатюрные бутылочки.
  
  Аделаида не слишком высокого мнения обо мне. Она плоская, и говорить о воде не приходится. Знаменитые холмы расположены слишком близко к городу. Такое ощущение, что ты можешь забросить футбольный мяч с городского стадиона на холмы, особо не стараясь. Когда я прихожу туда, всегда идет дождь, и я никогда не одет для этого. Самолет немного развернуло на мокрой взлетно-посадочной полосе, и мы все бросились в укрытие в наших легких костюмах. Дождь был скорее плевком, чем ливнем, но единственными счастливо выглядящими людьми в терминале были те, кто улетал к чертовой матери из этого места.
  
  Я пошел в контору Avis и нанял Ford Escort на два дня после того, как убедительно доказал, что я Клиффорд Харди, имею права на вождение и передал достаточно денег, чтобы мне не стоило тратить время на его угон. Мой багаж спустился по желобу, я закинул его на заднее сиденье машины и поехал в то, что они называют городом. Я пытался подбодрить себя мыслью, что Южные Афины - отличное место для дешевой еды и питья, но мне это удалось лишь наполовину.
  
  По серым фасадам зданий стекала вода, а эти проклятые холмы все еще были слишком близко. Я зарегистрировался в отеле Colonial через дорогу от университета и заказал бутылку скотча со льдом и сифон для содовой. Я устроился с высоким стаканом, картой и телефонным справочником. В списке был указан приют, и я позвонил в него. С таким же успехом я мог бы сэкономить дыхание и деньги. Женщина, с которой я разговаривал, не подтвердила, что Хейнс был заключенным, не выдала информацию о прошлых директорах заведения и не организовала для меня интервью с нынешним боссом. Сарказм ее тоже не заинтересовал, она повесила трубку, когда я благодарил ее. Но все было в порядке. Первый тупик в расследовании - это вызов для меня, и только после одного или двух других я чувствую себя обиженным и начинаю дуться.
  
  Они не смогли скрыть от меня адрес заведения. Я нашел его на карте, налил и быстро выпил чистый, а лед и содовую убрал в миниатюрный холодильник. Я вывел машину со стоянки отеля и поехал в сторону холмов. Дождь прекратился.
  
  Мне потребовался почти час, чтобы добраться до приюта, время которого приближалось к пяти часам. Фотографии этого места, которые я видел, не отдавали ему должного. Это было прямо из Диккенса или, может быть, даже Мервина Пика; каждый угол наводил на мысль о порядке и дисциплине. В нем не было очарования; мне нравятся старые здания, но я бы не возражал, если бы они снесли это. Однако он выглядел в довольно хорошем состоянии, а за территорией хорошо ухаживали, что наводило на мысль о садовнике. Садовники и смотрители, как правило, работают на длительный срок, и я рассчитывал на это сейчас. Я припарковался обратно по дороге от главных ворот и отправился в кругосветное путешествие по территории, которая занимала около десяти акров. Главное здание стояло на возвышении более или менее в центре участка, который был обнесен высоким забором из чугунных прутьев. Мощеная дорога вела от главных ворот к фасаду здания и вниз к нескольким воротам поменьше с другой стороны. Там был футбольный овал и приличный участок газона и сада, но слишком много асфальта и кремовой краски государственного образца.
  
  Я осматривался вокруг забора, пока не нашел то, что искал — маленький коттедж в северо-восточном углу территории. Это была бы мечта городского модника, кирпичи из песчаника, с двойным фасадом и без явных признаков более поздних улучшений. Мужчина стоял перед коттеджем, ничего особенного не делая. На таком расстоянии он выглядел старым, немного сгорбленным, и у его лица мягко дымилась трубка. Его руки и значительная часть предплечий были глубоко засунуты в карманы старого комбинезона цвета хаки. Я высунул голову из-за копий.
  
  “Добрый день”, - крикнул я.
  
  Он стоял как камень. Я крикнул снова с тем же результатом. Возможно, он был погружен в задумчивость, но более вероятно, что у него были проблемы со слухом. Я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы бросить, и нашел кусок гнилой ветки. Я перебросил его через забор, и он приземлился немного сбоку от него. Он вынул трубку изо рта и посмотрел на нее. Затем он положил трубку обратно и снова посмотрел на нее. Я потянулся за другим куском дерева, чтобы бросить, когда он медленно повернулся в мою сторону. Я стоял там с деревяшкой в руке, чувствуя себя глупо. Я окликнул его еще раз, и он неторопливо подошел к забору, шаркая ногами по влажным листьям. Он добрался до забора довольно вовремя, учитывая, что он не спешил.
  
  “Не хотел тебя напугать”, - сказал я.
  
  “Ты не напугал меня, приятель”. Его голос был старым австралийским голосом, медленным и немного резковатым из-за крепкого табака и пожизненной привычки едва приоткрывать рот, когда он говорил. Я протянул ему одну из своих карточек через забор и вытащил на свет божий пятидолларовую банкноту.
  
  “Я хотел бы задать вам несколько вопросов, если у вас есть время. В этом есть фунт ”.
  
  Он сунул трубку обратно в рот. Прическа была классической, брутально короткая сзади и по бокам, а его растрепанные усы, желтые от табака, не имели ничего общего с модной моделью Zapata. Он был одним из австралийцев старого образца без галстуков, без воротничка на рубашке, так как же он мог носить галстук? Он склонил ко мне одно ухо, но его выцветшие голубые глаза были полны скепсиса.
  
  “Как долго вы здесь работаете, мистер...?” Я взревел.
  
  Он попятился назад. “Не нужно кричать ”мат", - сказал он, “ я и так все слышу. Меня зовут Дженкинс, Альби Дженкинс, и я здесь со времен войны ”.
  
  Он не имел в виду Корею.
  
  “С 1945 года?”
  
  “Сорокшесть. Меня демобилизовали в конце сорок пятого, и это первая работа, на которую я взялся, с тех пор я здесь. Я прошел через все это, понимаешь? Ближний Восток, Новая Гвинея и все такое.”
  
  “Я вижу, тебе нравится эта работа?”
  
  Казалось, он впервые задумался об этом. Он вынул трубку, посмотрел на нее и положил обратно.
  
  “Не знаю”, - медленно сказал он. “Правильно, платят мошенники, но есть где жить, они оставляют тебя в покое. Ты был недостаточно взрослым, чтобы заниматься этим, не так ли?”
  
  “Нет, хотя я был в Малайе”.
  
  “Где?”
  
  “Малайя”.
  
  “Ах да, против японцев?”
  
  “Нет, позже, против коммунистов”.
  
  Он покачал головой. “Никогда не слышал об этом”. Его это не интересовало, единственными настоящими войнами были войны с немцами и японцами. Я спросил его, помнит ли он смуглого мальчика, который был бы в учреждении в 1960-х, но он понятия не имел. Он объяснил, что у него не было много общего с детьми. Он сказал, что они смогут помочь мне в офисе, и когда я сказал ему, что они этого не сделают, он пожал плечами, как будто это все решало. Я протянул ему пятидолларовую банкноту, чтобы выбить его из колеи.
  
  “Кто здесь сейчас главный?”
  
  “Парень по имени Хорсфилд, мягкотелый ублюдок, если хочешь знать мое мнение”.
  
  “Он новенький, не так ли? Тебя не было здесь, когда ты пришел?”
  
  Он зажег и сильно затянулся трубкой, дым поднялся к деревьям, которые росли вдоль забора. Затем трубка внезапно оборвалась. Он затянулся, обнаружил, что оно погасло, и выбил пепел о забор. Он помахал им с минуту, чтобы остудить, снова упаковал его из кожаного мешочка и снова запустил в работу. Я ждал, пока он это сделает.
  
  “Нет.” он усмехнулся сквозь брызги слюны, “когда я пришел, это был Бриг, крутой шутник, бывший военный, держал всех в узде, и они, черт возьми, любили его”.
  
  “Когда Хорсфилд взял верх?”
  
  “Пять, шесть лет назад”.
  
  Большой вопрос. “Бриг все еще жив?”
  
  “Да, конечно, он такой. Он, черт возьми, будет жить вечно, он был здесь для чего-то или чего-то на прошлой неделе. У меня с ним был разговор о войне ”.
  
  “Как его полное имя?”
  
  Он почесал подбородок. “Господи, я не уверен, просто думай о нем как о бригаде. Хотя это легко выяснить ”. Он ткнул большим пальцем в сторону коттеджа. Я вытащил еще пять, и они пролетели через забор. Он засунул его вместе с другим в нагрудный карман своего комбинезона и зашаркал к коттеджу. Я стоял у забора, сжимая железо, пока мне не пришло в голову, что я, должно быть, похож на одного из наших двоюродных братьев-приматов, который не совсем дожил до цивилизации, самоубийства и бомбы. Я отпустил ограждение, отряхнул руки и попытался придумать, чем бы еще их занять. Как обычно, сигарета казалась единственным выходом, и я свернул одну и расправился с ней к тому времени, как вернулся Алби. Он посмотрел на лист бумаги, который держал в руках, и очень внимательно прочитал его: “Бригадный генерал сэр Леонард Сент-Джеймс Кавендиш”.
  
  Я не видел большой проблемы в том, чтобы найти это в телефонной книге. Я протянул руку через забор, чтобы пожать ему руку, он подчинился, но у него не было практики.
  
  “Спасибо, мистер Дженкинс, вы оказали огромную помощь”.
  
  “Или, верно, ты тоже. Я смогу прилично выпить для разнообразия”.
  
  Он побрел прочь сквозь листья. Я докурил сигарету и затушил окурок в бетон, в который были вделаны железные наконечники.
  
  Я остановился у первой попавшейся телефонной будки и позвонил бригаде. Он жил в Блэквуде, недалеко отсюда, но к Бригсу просто так не заскочишь. Нежный женский голос ответил и подтвердил, что у меня правильное место жительства. Я представился как доктор Харди из Австралийского национального университета и сказал ей, что хочу проконсультироваться со старым солдатом по одному вопросу из военной истории. Она сказала, что спросит своего мужа, и я минут пять стоял с молчащим телефоном в руке, чувствуя себя виноватым и беззащитным. Она вернулась и сказала мне, что сэр Леонард будет рад меня видеть и приедет в десять часов следующего утра. Я сказал, что так и будет, повертел языком вокруг “леди Кавендиш”, надеясь, что это правильно, и поблагодарил ее. Я поехал обратно в отель. Дождь начался снова. Я выпил скотч и впустую потратил время, просматривая новости по телевизору и наблюдая, как дождь мочится на церкви.
  
  Я принял душ и вышел в 7.30, чтобы поискать кафе "Ламинекс", где я ел великолепный стейк во время моего последнего визита в Аделаиду три года назад. Я все еще ощущал вкус стейка, а графин домашнего красного был как Мутон Ротшильд по сравнению с пойлом, которое мы покупаем на востоке. Я нашел это в конце одной из узких, тихих, мокрых главных улиц Аделаиды. Я заказал ту же еду и напитки и испытал то же чувство, когда ем в одиночестве — что все смотрят на тебя с жалостью, тогда как на самом деле никому нет дела. Я боролся с этим чувством, прочитав "Псов войны" Форсайта, которые я купил в киоске напротив отеля, и я узнал все, что нужно знать об оснащении наемных войск, пока поглощал еду. Это было лучше, чем спреды, за которые я заплатил в три раза больше в Сиднее, но когда я вышел из кафе, этот прохладный моросящий дождь напомнил мне, что я был далеко от дома. Я быстро вернулся в "Колониал" и еще немного поработал над "Форсайтом". Я лег спать, и мне приснился долгий, запутанный сон о дяде Теде и его играх с двумя апами в Тобруке.
  
  
  26
  
  
  Я пропустил завтрак в гостиной-столовой отеля в пользу быстрой исследовательской работы в библиотеке Барра Смита в Университете Аделаиды. Кавендиш получил упоминание в официальной истории Австралии, изданной Lean во время Второй мировой войны. Он участвовал в североафриканском наступлении Уэйвелла в 1941 году с Девятой дивизией в Эль-Аламейне и был там при взятии Вевака в мае 1945 года. Был один очевидный вопрос — почему он не отправился дальше на Борнео? Но было о чем расспросить его о кампании в Новой Гвинее и его оценке Макартура, чья репутация, как я понимаю, в настоящее время немного падает. Когда я вышел из библиотеки, утренняя морось рассеялась, и движение на дорогах, которые просыхали с каждой минутой, было быстрым. Мне потребовалось три четверти часа, чтобы добраться до Блэквуда.
  
  Либо у него был частный доход, либо пенсии бригадиров не могут быть слишком плохими, либо он неплохо зарабатывал, сдавая армейские джипы на металлолом, потому что сэр Леонард Сент-Джеймс Кавендиш не чувствовал себя ущемленным. Он жил в одном из лучших домов в районе, который состоял в основном из стофутовых фасадов и теннисных кортов на заднем дворе. В Аделаиде нет такого количества старых денег с позолоченной каймой, как в Мельбурне или в Сиднее, но в городе церквей есть много людей, которые когда-то собрали их и наблюдают, как они растут. Дом Кавендиша стоял на углу квартала фасадами на три улицы, так что высокая, выкрашенная в белый цвет кирпичная стена окружала аккуратный участок первоклассной жилой земли. Дом был имитацией постройки в стиле тюдоров с множеством окрашенных деревянных планок, располагался далеко от дороги в окружении листвы. Весь этот эффект заставил меня задуматься, почему Бриг взял на себя руководство сиротским приютом — многонациональная корпорация по разведке нефти казалась более подходящей.
  
  Я припарковал машину на улице перед домом. Это все еще оставляло место для двух автобусов, которые могли ехать бок о бок по середине дороги и не задевать "Ягуары", курсирующие по обе стороны от них. Высокие железные ворота были прикреплены петлями к кирпичным столбам с гипсовыми гребнями на них. Полосы и цветные пятна ярко выделялись на выцветшем белом фоне, а под гербом была надпись на латыни. Я приветствовал все это манильской папкой, полной чистых листов бумаги, которую я нес. Прогулка от дома вниз, чтобы забрать молоко и газеты у ворот, прекрасно накормит вас завтраком. Перед домом была длинная низкая веранда с чем-то вроде соломенной крыши наверху. Я нажал на звонок рядом с тяжелой дубовой дверью, и она открылась почти сразу. Маленькая фигурка женщины держала дверь открытой. Она не могла быть выше пяти футов ростом, и у нее, казалось, были некоторые проблемы с контролем над дверью на сквозняке. Ее волосы были белыми, а лицо морщинистым и красивым, как старый пергамент. Ее голос был тем, который я слышал по телефону.
  
  “Доктор Харди?”
  
  “Да”.
  
  “Пожалуйста, входите, мой муж на задней террасе читает газету. Он с нетерпением ждет вашего визита. Не хотите ли чаю?”
  
  Я подумал, что, возможно, это в моем характере - соглашаться, даже если я терпеть не могу этот материал. Она показала мне длинный коридор, увешанный картинами, которые выглядели довольно неплохо, и несколькими интересными видами меланезийского оружия. Мы прошли через большую солнечную веранду, уставленную книгами, и она открыла проволочную дверь на вымощенную плитами террасу. Мужчина сидел на садовом стуле, расположенном так, чтобы солнце пробивалось сквозь верхушки деревьев. Он разложил рекламодателя на столе перед собой, сложил его и поднялся на ноги, когда я подошел.
  
  “Доброе утро, сэр Леонард, как хорошо, что вы меня видите”.
  
  Мы пожали друг другу руки.
  
  “Здравствуйте, мистер Харди. Пожалуйста, сядьте”.
  
  Он указал на стул по другую сторону стола, и я сел на него. Он был немного наивен, с подстриженными усами и обильным румянцем на лице. Его голос был тихим и успокаивающим, если судить по нескольким произнесенным им словам, а не рычанием, которое приобретают многие армейские офицеры или на которое они влияют. На нем была белая рубашка с расстегнутым воротом, серые брюки и старый вельветовый пиджак. Он носил тапочки, но у него не было ни одного из атрибутов старости — слухового аппарата, очков, трости; он выглядел лет на шестьдесят, хотя на самом деле ему был семьдесят один.
  
  “Что ж, сэр, ” сказал он, - значит, вы военный историк?”
  
  “Нет, я частный детектив”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Ты не кажешься удивленным”.
  
  Он улыбнулся. “Я - нет, за исключением того, что ты так быстро признался”.
  
  “У меня была идея, что я не смогу тебя обмануть”.
  
  Он снова улыбнулся и кивнул. “Я польщен, вы были совершенно правы, вы не обманули меня. В истории ANU нет доктора Харди. Мой сын, видите ли, там работает, и у меня среди книг есть текущий календарь ”.
  
  Он указал на солярий. В этот момент вышла его жена, неся поднос с чайными принадлежностями. Она поставила его на стол, налила молока в три тяжелых эмалированных кувшина и разлила содержимое в кастрюле.
  
  “Извините, доктор Харди, я должен был спросить, вы пьете молоко?”
  
  Я кивнул и заставил себя улыбнуться, борясь с тошнотой.
  
  “А сахар?”
  
  Я покачал головой.
  
  “У тебя отнялся язык, ” сказала она, “ надеюсь, вы двое не поссорились”.
  
  Бриг потянулся за своим чаем и обхватил кружку ладонями. “Нет, нет. Спасибо тебе, моя дорогая. Нет, мы не поссорились. Мистер Харди не военный историк, как я вам говорил. Оказывается, он частный детектив. Сейчас он собирается выпить свой чай и рассказать мне все об этом ”.
  
  “Как интересно. Пейте свой чай, мистер Харди”. Она вытащила карандаш из кармана фартука и потянулась за бумагой. “Я думаю, я разгадаю кроссворд, пока ты с ним разбираешься. Не обращайте на меня внимания ”.
  
  Она знала, что я фальшивка, еще до того, как открыла дверь, и разыгрывала это так же круто, как Грета Гарбо. Я отхлебнул чаю. Для меня все это одинаково на вкус, независимо от того, завариваете вы его в муслиновых пакетиках или кипятите в пятигаллоновой бочке. Я проглотил ничтожное количество и держал руки вокруг кружки, как будто мог вернуться за добавкой.
  
  “Я сожалею об обмане”, - начал я. “Мне было очень важно увидеться с вами, и я хотел убедиться, что вы меня выслушаете. Я думал, что устройство военной истории поможет мне войти ”.
  
  “Я не возражаю против обмана, молодой человек, я жил с этим всю свою жизнь, в армии и после. Я слегка интересуюсь военной историей, хотя и не фанатик. Война - это нецивилизованно. Проблема в том, что многим людям это нравится. Мне нравится это замечание человека, который был бы вашим коллегой, если бы вы были историком. ‘Война - это ад, а армейская жизнь - чистилище для цивилизованного человека’. Это хорошо. С чего ты взял, что я клюну на военно-историческую наживку?”
  
  “От мистера Дженкинса из приюта”.
  
  “Ты разговаривал с Альби, не так ли? Что ж, вы взялись не за ту палку. Я рассказываю ему о войне ради него, а не ради себя.”
  
  “Теперь я это вижу. Ты бы все равно меня увидел?”
  
  “Возможно. Увидеть любого, кто хочет меня видеть, может быть интересно. Что подводит нас к вашему бизнесу ”.
  
  Он справился с этим довольно хорошо, как, я предполагал, он справился бы с большинством ситуаций в своей жизни. Женщина работала над кроссвордом, загадкой, делая хорошие успехи. Они выглядели как уютная пара, между которыми струилась сильная привязанность. Несоответствие между домом и работой, которую он занимал в течение двадцати пяти лет, все еще озадачивало меня.
  
  “Да, я надеюсь, вы сможете мне помочь”, - начал я. “Я расследую семейное дело в Сиднее. Это очень конфиденциально и сложно. Здесь замешано по крайней мере одно убийство, возможно, больше. Также много денег и счастье нескольких людей, которые не сделали ничего плохого. Я считаю, что молодой человек, выросший в здешнем приюте, находится в центре всего этого. Я пришел, чтобы получить больше информации о нем, которая помогла бы мне наилучшим образом разобраться в этом деле ”.
  
  “Какого рода информация?” В голосе по-прежнему не было военного лая, но из него ушла часть мягкости. Он пристально смотрел на меня. Я привлек его внимание, его сотрудничество еще предстояло завоевать.
  
  “Я не уверен почти ни в чем, во-первых, в ваших впечатлениях о его характере. Что я действительно хочу понять, так это то, как он пришел к тому, что он делал ”.
  
  “У вас будет выбор относительно того, как вы будете действовать в этом вопросе? Ваш объект на самом деле не совершал убийства?”
  
  “Я верю, что у меня будет выбор. Нет, я почти уверен, что он никого не убивал и не несет прямой ответственности за смерть ”.
  
  “Очень хорошо, пока все идет хорошо. Вы поймете, что я неохотно говорю о мальчиках из Сент-Кристофера в непринужденных выражениях. Любому, кто не провел много времени в таком месте, трудно понять, с каким недостатком начинается жизнь большинства сирот. Во-первых, о ком мы говорим?”
  
  “Я уверен, что вы правы, сэр Леонард”, - сказал я. “Человека, о котором я говорю, зовут Росс Хейнс. Ему двадцать три, и он провел свои первые пятнадцать или около того лет в приюте. Он узнал, кем была его мать, и последние несколько лет работал в тесном контакте с ней и ее семьей. Его дедушка, его дядя и друг его дяди мертвы, и деятельность Хейнса является своего рода ключом к их смертям, причинам. Вдова его деда и его собственная мать подвергались преследованиям и нападениям, были предприняты покушения на их жизни. Мотивом Хейнса, по-видимому, является месть семье, которая отреклась от него при рождении или даже до рождения. Семейные деньги могут быть предметом рассмотрения, их много, но это туманная часть дела. Меня наняла мисс Слиман, вдова дедушки Хейнса, вторая жена. Меня поддерживает мать Хейнса, но она не знает об участии своего сына. Это очень деликатно, как я уже сказал. Много людей пострадали, и еще больше пострадают, это неизбежно. Моя клиентка находится в больнице, на нее напали и пытали. Я могу показать вам письмо, которое подтверждает мои отношения с моим клиентом. Помимо этого и моих профессиональных документов, вам придется поверить мне на веру ”.
  
  Я передал ему письмо и свою лицензию, и он внимательно изучал их в течение минуты или около того. Его жена разгадала кроссворд и внимательно слушала. Кавендиш поднял глаза.
  
  “Ты не любишь чай?” он сказал.
  
  “Нет, я ненавижу это”.
  
  Он улыбнулся и вернул бумаги. “Тебе следовало так и сказать. Но не обращайте внимания, вы достаточно прямолинейны, и ваши глаза не скользят по всему помещению. Ты когда-нибудь служил в армии?”
  
  “Малайя”.
  
  Его кивок, возможно, был одобрительным, но, вспомнив цитату, которую он произнес раньше, я не мог быть уверен.
  
  “Я помогу тебе, насколько смогу”, - сказал он. “Есть ли у вас еще что добавить на этом этапе?”
  
  “Нет. Я буду благодарен за все, что вы можете рассказать мне о Россе Хейнсе. Если ты его вообще помнишь.”
  
  Он откинулся на спинку стула и подставил лицо солнцу. Вены были целы, а яркий цвет был здоровым. Я решил, что это, вероятно, произошло от садоводства и прогулок, а не от бутылки. Он слегка прищурил глаза, напрягая память. “Я делаю, действительно, очень хорошо”, - сказал он. “И здесь есть о чем рассказать. Хейнс был в приюте пятнадцать лет или около того, как вы говорите. Его удочерили после рождения, но родители расстались через год после того, как взяли его, и он попал к нам. У него также была небольшая деформация плеча. Это было исправлено операцией, когда ему было три или четыре, но родители хотят идеальных детей, поэтому он остался в приюте. Однажды его взяли на воспитание, но люди вернули его через пару месяцев. Он был неуправляем. Это было, когда ему было лет шесть или семь. Он не хотел ходить в школу и разыгрывал веселый ад, когда его тащили туда — дикие истерики, полностью негативное и разрушительное отношение. Пара, которая его взяла, была довольно груба, они его немного поколотили, но я ожидаю, что он отдал так же хорошо, как и получил. После того, как он вернулся к нам, он изменился, стал тихим, сговорчивым, хорошо учился в школе. Он был очень умен. На самом деле это немного нервирует, но он был рад вернуться в заведение ”.
  
  “Он когда-нибудь доставлял тебе неприятности после этого?”
  
  “Да, он это сделал. Двумя способами. Он был очень мягким и дружелюбным, некоторые другие дразнили его, выводили из себя несколько дней. Он позволял этому продолжаться дольше, чем, по вашему мнению, могли выдержать плоть и кровь, затем он набрасывался на них и выбивал из них дух. Он был крупным для своего возраста и сильным. Затем он возвращался в свою раковину ”.
  
  “Как часто это случалось?”
  
  “О, я полагаю, полдюжины раз. Он отправил одного мальчика в больницу, но его немилосердно дразнили, по-настоящему преследовали, и он проявлял большую сдержанность. Наказать его за это было невозможно. Он был прав”.
  
  “Каким другим способом он доставлял неприятности?”
  
  “Это было странно. Хейнс был очень способным в учебе и преуспевал в различных видах спорта — прекрасный игрок в крикет, природный талант. Спортивные способности очень важны для этих парней, объединяйте их в команды, отправляйте путешествовать, знакомиться с людьми. Укрепляет их уверенность ”.
  
  “Но Хейнс бы в ней не участвовал?”
  
  “Это так, он не стал бы играть в командах за пределами территории приюта. В домашних матчах по футболу и крикету он забивал голы и пробегал повсюду, но он не играл в выездных матчах. Его исключили из команд, поскольку дисциплина и все такое не имело никакого значения. Он ненавидел выходить за пределы заведения, экскурсии были для него кошмаром, в конце концов мы перестали его брать. Он оставался и читал или тренировался в каком-нибудь виде спорта. Возможно, я не совсем ясно выразился: он был отличным читателем, прочитал все и сохранил это. Они хотели, чтобы он участвовал в телевизионной детской настольной игре, типа ”Мозги доверяют", понимаете? "
  
  “Да, я думаю, что они ужасны”.
  
  “Именно так, но некоторым детям они в некотором смысле идут на пользу. Хейнс побледнел, когда ему предложили это, он отказался рассматривать это. Он был жестоким ”.
  
  “Как вообще возникло это предложение?”
  
  “Хейнс участвовал в конкурсах по газетам, головоломкам и предметам общего пользования. Он был всеядным читателем газет и журналов, поглощал все подряд. Постоянно выигрывал призы ”.
  
  “Какого рода призы?”
  
  “В основном бронируйте ваучеры, деньги тоже, небольшие суммы. Это было заложено для него. Газетчики, должно быть, поговорили с телевизионщиками, с той же толпой, которую я ожидаю, и они обратились к нам по поводу него. Ну, он отреагировал так, как я вам говорил, он швырялся вещами, впал в один из тех приступов ярости, которые он обычно демонстрировал в драках. И он перестал участвовать в соревнованиях, больше никогда к ним не прикасался. Казалось, он снова стал легкомысленным во всем, он сдавал свои предметы в школе и делал респектабельные вещи с битой, но весь блеск исчез. Иногда это вспыхивало, как и неуправляемый характер, все это было по-прежнему там, но он держал это полностью под контролем. Вероятно, он мог бы получить стипендию, чтобы продолжить учебу, но он испытывал ужас перед конкуренцией. Он решил пойти работать в пятнадцать или около того, кажется, в садоводстве?”
  
  “Это верно”.
  
  “Он ушел от нас, когда ему было шестнадцать, он получал жалованье, жил в респектабельной семье, пора уходить”.
  
  “Вы когда-нибудь видели его после того, как он ушел, или слышали что-нибудь от него?”
  
  “Никогда”.
  
  “Какими были ваши отношения с ним?”
  
  “Довольно хорошо, насколько он позволил этому быть. Раньше я немного ворчал на него за то, что он не старается изо всех сил, но я бросил это. Он был самостоятельным человеком с самого раннего возраста ”.
  
  “В какой-то момент он обнаружил, кем была его мать, или убедился, что знал. Не могли бы вы указать время, когда это могло произойти?”
  
  Кавендиш посмотрел на свою жену. “Ты помнишь Хейнса, дорогой, - сказал он, - ты можешь помочь с этим?”
  
  Она сняла очки в золотой оправе и протерла их о рукав своего кардигана. “Да, ” тихо сказала она, - я верю, что смогу”. Она аккуратно заменила стаканы. “Хейнс был замешан в инциденте в офисе, не так ли? Примерно в то же время, когда появилась идея телевидения. Он был в состоянии из-за этого, и его роль в этом деле никогда не была ясна ”.
  
  Я сел, это звучало так. “Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить, взлом офиса...?”
  
  “В приюте произошло то, что, по-моему, называется сидячей забастовкой”, - сказал Кавендиш. “Некоторые из мальчиков протестовали против того, что им отказали в доступе к их личным записям. Им не разрешается их видеть, таков закон. Правильно или неправильно, таков закон. Несколько мальчиков постарше ворвались в офис, забаррикадировались там и перерыли картотечные шкафы.”
  
  “Хейнс был одним из них?”
  
  “Нет, его участие в этом было любопытным. Он вызвался выступить в качестве переговорщика. Ребята объявили голодовку в офисе. Хейнс зашел и поговорил с ними, и они вышли. Он был там около часа. Это не было популярным актом ”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Ходили слухи, что Хейнс подбил на это остальных. Он отрицал это, и это так и не было подтверждено, обвинение было выдвинуто назло. Но ходили слухи. Некоторые парни рвались в драку, и посредник был расценен как нечто вроде порчи развлечений ”.
  
  “Хейнс мог видеть досье на него, когда он был в офисе?”
  
  “Да”.
  
  “Какую информацию это могло бы нести?”
  
  “Дата и место рождения, имя или фамилии родителей, если таковые имеются, медицинские данные”.
  
  “Досье Хейнса, там было имя его матери?”
  
  “Я не знаю, но почти наверняка так и было бы. Такие записи очень точные и очень личные ”.
  
  “И заметное изменение в поведении Хейнса относится к этому времени?”
  
  Кавендиш положил руки на стол, на тыльной стороне были тонкие белые волоски, ногти широкие и крепкие, ни пятен от никотина, ни дрожи.
  
  “Это так, мистер Харди. Мы объяснили это идеей выступить на телевидении. Это подействовало на него более драматично, чем другое дело, которое длилось всего пару часов. Но это могло быть связано с открытием имени его матери ”. Кавендиш сделал паузу, затем постучал костяшками пальцев по столу. “Нет, нет, как глупо с моей стороны. Все эти записи были закодированы на компьютере в конце шестидесятых. Хейнс не мог получить имя из его досье, только номер. Тем не менее, этого могло быть достаточно, чтобы вывести его из себя, конечно, психологи сказали, что он был одержим проблемой происхождения ”.
  
  Я наклонился вперед, хватаясь за нее. “Одну минуту, сэр, две вещи. Как число могло вывести его из себя?”
  
  “Некоторые файлы имели бы номер, кратный нулю — родители неизвестны”.
  
  “Я понимаю. Итак, Хейнса обследовали психологи?”
  
  “Да, несколько раз. Команда из Университета работала над исследованием детей-сирот, их психологических проблем и так далее. Они очень заинтересовались Хейнсом и довольно подробно изучили его. Я не могу вспомнить деталей, я помню, как один из команды говорил мне, что Хейнс был уверен, что его люди были богатыми, состоятельными гражданами, но, как я понимаю, это очень распространенный комплекс ”.
  
  “Это обследование проводилось до или после сидячей забастовки в офисе?”
  
  Он поднял глаза к небу, затем взглянул на свою жену.
  
  “Дорогая?”
  
  “Думаю, после, ” сказала она, “ вскоре после”.
  
  “Я действительно не могу вспомнить, мистер Харди. Я бы доверился воспоминаниям моей жены, хотя у нее стальной капкан ума ”.
  
  Я улыбнулся. “Я вижу это”, - сказал я, взглянув на заблокированный в кроссворде. “Это интересно и заполняет множество пробелов”.
  
  “Хотя я не знаю, сильно ли это вам поможет. Хейнс был очень сложным мальчиком, необычной личностью во всех отношениях. Мне жаль слышать, что у него проблемы, но я не могу сказать, что я удивлен ”.
  
  Сейчас я слушал только вполуха. “О, почему это?”
  
  “Колоссальная решительность в сочетании с очень пассивным, уступчивым характером. Очень странное сочетание, я бы сказал, нестабильные элементы. Нет, я не должен так говорить, это то, что сказал психолог ”.
  
  Я кивнул. “Были ли результаты этого исследования когда-либо опубликованы?”
  
  “Да, ” сказал он, - в чем-то под названием “Канадский журнал психологии". Я понимаю, что это периодическое издание с хорошей репутацией. Я никогда не читал газету, хотя, полагаю, должен был, но я был занят полный рабочий день управлением этим заведением ”.
  
  “Хотите кофе, мистер Харди, или что-нибудь выпить, уже больше одиннадцати?” Леди Кавендиш, очевидно, решила, что пришло время сворачивать шоу.
  
  “Нет, спасибо, я отнял у вас достаточно времени, и вы были очень полезны”.
  
  Должно быть, в моем голосе прозвучали неубедительные нотки, потому что Кавендиш наклонился вперед со спокойной улыбкой на лице.
  
  “Но ты еще не закончил?”
  
  “Нет. Возможно, вы сочтете это дерзким, но я должен спросить вас кое о чем еще.”
  
  “Дай угадаю”, - сказал он. Он встал и сделал несколько пружинистых шагов туда, где начиналась лужайка, он наклонился, поднял камешек и повертел его в ладони вверх-вниз. “Когда мы живем в таком стиле, почему я провел двадцать пять лет, управляя сиротским приютом?”
  
  “Верно”, - сказал я.
  
  “Полегче”, - он посмотрел на свою жену, и они обменялись улыбками, - “у нас это место всего пару лет, и оно будет у нас еще всего пару лет, учитывая текущие цены. Я унаследовал его от дяди, титул тоже, старик дожил до девяноста шести, все еще думал об Австралии как о колонии. Когда я увольнялся из армии, мистер Харди, отсрочка жалованья была незначительной, и у меня была большая, умная семья, которую нужно было воспитывать. Директорство приюта было лучшим, что можно было предложить. Я пытался делать это разумно, но это не всегда было легко ”.
  
  “Я уверен, что ты это сделал”, - сказал я. Я встал и пожал им руки.
  
  Кавендиш отбросил камешек, он выглядел печальным. “Вы могли бы черкнуть мне строчку, чтобы сообщить, как это работает”, - тихо сказал он.
  
  Я сказал, что сделаю. Они прошли со мной по заросшей тропинке рядом с домом, и мы попрощались возле передней веранды. Я спустилась по дорожке к воротам и огляделась, прежде чем открыть их; они стояли вполоборота, и его рука лежала на ее тонких прямых плечах.
  
  
  27
  
  
  Я поехал обратно в город и выписался из "Колониал". Сотрудники Avis забрали свою машину обратно и вернули мне достаточно денег, чтобы заплатить за бутылку пива и сэндвич в баре аэропорта. Там я убил время ожидания, аккуратно разливая бондарный эль, чтобы не образовался осадок, и размазывая крошки сэндвича по своей тарелке. Я наблюдал, как в бутылке оседает осадок, думая, что кусочки этого футляра должны были встать на свои места, но не удовлетворительно. Все это дело нуждалось в жестокой встряске, если оно собиралось разрешиться в пользу женщины из Гаттериджа . Возможно, мне придется встряхнуться самому, но у меня было чувство, что это может быть сделано за меня, и довольно скоро.
  
  Я закончил книгу Форсайта как раз перед тем, как мы приземлились в Маскоте. Я откинулся на спинку сиденья такси и почти заснул по дороге в Глеб. Я выкинула из дверного проема старое обращение к одежде и несколько рекламных листовок о продаже монстров и протопала через кухню, чтобы сварить кофе. Я бросила сумку под стол, зная, что она пролежит там несколько дней, и ненавидя себя за это. Мальчишка-разносчик газет крикнул на улице, и я вышел к воротам и купил газету. Я прочитал это, пока пил кофе — выборы все еще были под вопросом, в Греции произошло землетрясение, игроку в крикет приложили лед к плечу, а за доктором Иэном Брейвом все еще охотилась полиция. Я допил кофе, и тут зазвонил телефон. Я схватил трубку и услышал голос Алисы, панический и едва внятный по проводу.
  
  “Клифф, Клифф, слава Богу, я звоню уже несколько часов и минут… нет...”
  
  “Подожди, Алиса, подожди. Где ты?”
  
  “Больница. Я видел храбрецов”.
  
  “Что?” Я кричал. “Где?”
  
  “Вот, прямо здесь. Я увидел его, когда шел в туалет. Он не видел меня, но, Господи, у меня все похолодело внутри. Мне потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и позвонить тебе, а тебя там не было!” Ее голос снова поднялся до панического уровня.
  
  “Я только что вернулся из Аделаиды. Послушай, когда это было?”
  
  “Я не знаю, я не знал того времени. Полчаса назад?”
  
  “Что делал Храбрый?”
  
  “Он собирался уходить, но я знаю, чем он занимался”.
  
  “Что?”
  
  “Встречаться со Сьюзен”.
  
  Я выдохнул, и мой разум опустел.
  
  “Утес, утес!”
  
  Я вернулся и что-то пробормотал в трубку. Она почти с криком разорвала эту штуку на части.
  
  “Что ты собираешься делать?” Ее гнев и страх объединили меня. Я немного овладел своим голосом, сказал ей, что получаю оружие и большую помощь, и что все будет в порядке. Она не была счастлива, но повесила трубку после того, как я пообещал позвонить ей, как только что-нибудь случится.
  
  Я достал кольт из клеенки, в которую я его завернул, и задвинул ткань обратно за книжную полку. Я схватил старую армейскую куртку с глубокими карманами на молнии и направился на задний двор. Не успел я дойти до двери, как телефон зазвонил снова.
  
  “Сладко страдающий Иисус”, - прокричал я в микрофон, - “что?”
  
  “Харди, это Тикенер. Я только что увидел храбреца ”.
  
  “Черт, только не снова, где? Нет, не говори мне, в больнице.”
  
  “Верно, как ты узнал?”
  
  “Неважно, как ты на него вышел?”
  
  “Я следил за той чернокожей девушкой, ты знаешь, Пали?”
  
  “Да, и...?”
  
  “Она выбежала из своей квартиры, впервые за несколько дней она была там. Я подобрал ее в Редферне, заметил машину. Затем она поехала в больницу и забрала Храбреца. Я держу их обоих в поле зрения, но они собираются разделиться. Он берет напрокат машину. С кем мне остаться?”
  
  “Что еще они сделали?”
  
  “Она пошла в банк”.
  
  “У кого деньги?”
  
  “Он такой, она передала это ему”.
  
  “Оставайся с ним, он собирается принять дозу. Я знаю, к чему она клонит. Увидимся”. Я повесил трубку и направился к машине. В зеркале заднего вида я увидел осунувшееся желтоватое лицо, которое выглядело усталым и испуганным.
  
  Другой чернокожий ребенок играл в мяч у той же стены, когда я свернул на улицу Хейнса. Я объехал дом сзади и увидел, что место для его машины занято белым Mini. Я припарковался в конце улицы рядом со ступенями из песчаника, которые вели вверх по насыпи и заканчивались площадкой с железными перилами на высоте добрых тридцати футов над уровнем улицы. Я взял куртку с заднего сиденья машины и кольт из-под приборной панели. Я положил пистолет в карман, перекинул куртку через плечо и поднялся по ступенькам. Посадочная площадка была покрыта кустарником, который пустил корни в тонкую почву набережной. Было уже больше шести часов, и солнце только начинало опускаться к самым высоким точкам линии застройки. Я повесил куртку на перила, свернул, закурил сигарету и стал ждать.
  
  Полчаса и две сигареты спустя на улицу вывернул красный "Фольксваген". Он объехал квартал так же, как и я, и остановился напротив дома Хейнса. Девушка вышла из машины. На ней были розовые брюки и туфли, а на плечах было кружевное пончо с бахромой. С того места, где я сидел на корточках, я мог видеть, что ее кожа была цвета полированного тикового дерева, а чернильные завитки парика торчали на фут выше ее головы. Я начал спускаться по ступенькам, когда она прошла через главные ворота. Я споткнулся на ступеньке, и моя куртка ударилась о металлическую перекладину с ужасающим лязгом. Я выругался и присел на корточки, но звук не разнесся достаточно далеко, чтобы встревожить Наумету Пали. Я пересек улицу и поднялся по боковой стороне дома к задней лестнице, которая вела к двери Хейнса. Я услышал, как наверху закрылась дверь, и тихо поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Я услышал звуки голосов в квартире, а затем звонкий щелчок снятой телефонной трубки. Девушка снова заговорила, но то, что она сказала, было неразборчиво. Я прижался вплотную к стене рядом с дверью и приложил ухо к дверному косяку. Трубка со стуком упала, и я услышал, как девушка говорит своим прокуренным голосом с французским акцентом.
  
  “Давай, Росси, ” промурлыкала она, “ мы отправляемся в горы”.
  
  По пути вниз я преодолевал четыре ступеньки за раз.
  
  Я был за машиной, припаркованной в двадцати футах от Фольксвагена, когда они вышли. Хейнс шел немного впереди девушки, засунув руки в передние карманы ветровки. Руки Пали были спрятаны под плащом, но по тому, как он выпирал примерно на уровне талии, было очевидно, что она наставила на него пистолет.
  
  На улице было несколько человек, но она проигнорировала их. Она проводила Хейнса до водительской двери и что-то сказала ему, подчеркивая слова движением рук под пончо. Хейнс открыл дверь и сел внутрь, еще один жест от девушки, и он пристегнул ремень безопасности. Она обошла машину спереди, подняв пистолет высоко к груди, и направила его в голову Хейнса через ветровое стекло. Она и раньше держала в руках оружие. Она открыла пассажирскую дверь и села внутрь. Она сидела, слегка повернувшись. Я услышал, как заработал двигатель, и увидел облачко дыма из выхлопной трубы. Машина тронулась с места в серии прыжков кенгуру. Хейнс нервничал, и кто мог его винить? Я старался держаться низко и под защитой других машин, насколько это было возможно, пригибался и сворачивал обратно к Falcon. Я бросил куртку на переднее сиденье, завел двигатель и двигался вверх по аллее как раз вовремя, чтобы увидеть, как фольксваген сворачивает с улицы направо на главную дорогу.
  
  Горы, вероятно, были Голубыми горами, что означало, что у нас впереди была пара часов езды. Маршрут "Фольксвагена" по дорогам в этой части города, казалось, подтверждал это назначение. У меня было много бензина и пистолета, я должен был чувствовать себя достаточно уверенно, но я этого не сделал. Телефонный звонок Пали из квартиры Хейнса задел меня, как заусеница. Я предположил, что это было для Храбрости, и было разумно предположить, что он тоже придет на вечеринку. Меня в какой-то степени освещал Тикенер, но я не мог быть уверен, что репортер сможет контролировать психолога-наркомана в трудную минуту. С другой стороны, Храбрый и Пали могли договориться о встрече заранее, и телефонный звонок мог быть третьей стороне, которую я вообще не покрывал. Я не мог позвать на помощь полицию, пока "Фольксваген" не остановился, и даже тогда моя история была скудной, и только Грант Эванс мог мне помочь. Я даже не знал, вернулся ли он из вынужденного отпуска.
  
  Этот потенциально опасный незакрепленный конец продолжал беспокоить и отвлекать меня, пока я вел машину, так что я чуть не потерял Volkswagen на перекрестке с тремя дорогами. Я взял себя в руки и сосредоточился на том, чтобы держаться позади, менять полосы движения и положение среди других машин в транспортном потоке. Теперь Хейнс вел машину лучше, довольно быстро и плотно, и хорошо использовал передачи. Мы выехали на дорогу Катумба, когда последние отблески дневного света угасли в деревьях рядом с шоссе.
  
  Легче всего следить за машинами в сумерках и позже. Вероятность того, что они заметят вас или вы их потеряете, невелика, если будете оставаться начеку, но в этом есть некое убаюкивающее чувство, которое дает шанс, что вы можете протащить своего объекта по задней номерной табличке, находясь в гипнотическом трансе. Я боролся с этим чувством, пока взбирался на холмы и спускался по склону с пониженной передачей. После Пенрита поток машин поредел, но его было достаточно, чтобы обеспечить прикрытие, а извилистая дорога и ослепительный свет встречных фар требовали концентрации. Мы проезжали через Катумбу после восьми часов; агентства недвижимости закрылись, так что половина бизнеса в городе была закрыта, только обычные заведения для игры в пинбол и магазины еды навынос поддерживали неоновый свет на улицах. Пабы излучали мягкий, манящий свет через окна из свинцового стекла, который напомнил мне, что я уже несколько часов не пил и быстро удаляюсь от источников этого напитка.
  
  После Катумбы стало сложнее. На шоссе произошла небольшая пробка, когда машины отъехали к домам на холмах, откуда их обитатели, рискуя своим рассудком, добрались до Сиднея. Я обратил внимание на особенность заднего фонаря VW, который был немного ярче с правой стороны, чем с левой, и я цеплялся за это, как моряк за маяк. У меня были сомнения по этому поводу дважды, один раз после того, как меня ослепили встречные огни дальнего света, и еще раз, когда Фольксваген светлого цвета выехал на правую полосу, чтобы обогнать все, что было видно, и я начал двигаться вместе с ним. Грузовик, выезжающий из-за поворота, осветил его как серую или светло-голубую работу, и я проскользнул назад и подобрал Хейнса и Пали, которые не занимались ничем таким уж изысканным.
  
  Какое-то время они неуверенно двигались по левой полосе, и у меня не было другого выбора, кроме как плестись за ними. Мимо нас проносились машины, и я уже начал чувствовать себя заметным, когда левый индикатор фольксвагена вспыхнул, и машина рванула вверх по крутой дороге, которая отходила от шоссе под углом в сорок пять градусов. Я быстро взглянул в зеркало заднего вида. Позади меня никого не было, поэтому я не дотронулся до рычага указателя, я просто переключил Falcon на вторую, выключил фары и вошел в поворот, молясь, чтобы дорога не разветвлялась на три части и не заканчивалась в канаве. Огни впереди подпрыгивали и танцевали передо мной; дорога была изрыта колеями и неровностями, а пружины и амортизаторы Falcon терпели удары, когда я ехал вторым. В какой-то момент дорога снова приблизилась к шоссе, за исключением того, что теперь мы были над ним. Машины сновали внизу, как фосфоресцирующие муравьи, прокладывающие путь к своему гнезду и обратно.
  
  Мы ехали по заросшей густым лесом местности, все еще поднимаясь круто и следуя широким, петляющим поворотам влево и вправо. Почти полная луна вышла из-за облаков и осветила классический пейзаж Голубых гор — высокие, похожие на стрелы скалы и отвесные хребты, которые побеждали множество исследователей, пока Блаксленд, Лоусон и Вентворт не привнесли в работу немного воображения. Лунный свет позволил мне взглянуть на дорогу и позволил мне дать другой машине немного больше свободы действий. Это также увеличило риск быть замеченным, потому что лунный свет может поблескивать на хроме, как солнечный свет на стальное зеркало. К счастью, хром Falcon был ржавым и тусклым. Затем "Фольксваген" исчез. Я ударил по тормозам и отъехал далеко от того места, где в последний раз видел огни. Если бы я заметил, что кто-то следит за мной там, в горах, я бы заглушил фары и двигатель и немного снизил скорость, ожидая, когда этот ублюдок проскочит мимо. Я должен был предположить, что нечто подобное происходит сейчас, по крайней мере, пока я не доказал обратное. Я выключил выключатель внутреннего освещения, который срабатывает при открывании двери, просунул руки в карманы служебной куртки и осторожно открыл дверь водителя. Я выпал и закатился под машину. Ничего не произошло, поэтому я вернулся к колесам, подобрал под себя ноги и перебежал на другую сторону дороги.
  
  Люди ожидают, что другие люди будут осторожно выходить из машин на стороне, где нет движения, и держаться этой стороны дороги, иногда людям приходится нарушать это правило, иначе они умрут. Я присел на корточки в траве и кустарнике у дороги и вгляделся в черноту передо мной. Ничего не было видно, но это ничего не значило. Я достал пистолет и пополз вперед, напряженно держа его перед собой; по-прежнему ничего не было видно и не доносилось ни звука, кроме моего дыхания и негромкой возни в кустарнике, где одни виды делали все возможное, чтобы истребить других. Очень чувствительный материал, подумал я, полностью гармонирующий с окружающей средой, Харди. Но пустая трата таланта. Там, где я видел последнюю вспышку автомобильных фар, была грунтовая дорога, убегающая в кустарник. Трава посередине была скошена между колесными колеями днищами автомобилей, а в стороне от дороги росло дерево с надписью HAINES, нарисованной вертикально по нему белым цветом.
  
  Мой фонарик был дома, проржавевший до блеска, и луна решила скромно поиграть с ним среди облаков. Было почти совсем темно, когда я начал подниматься по дорожке к тому, что, очевидно, было weekender Хейнса. Судя по расстоянию от дороги до лачуги и попыткам вспомнить, когда я в последний раз видел свет в доме, это был довольно большой квартал. Дом был небольшим, сооружение из фибро-оцинкованного железа с настилом вокруг него с трех сторон. Дом выглядел построенным своими руками, но Хейнс оставил свой главный отпечаток на месте в саду. Когда мои глаза привыкли к темноте, я смог разглядеть расположенные террасами грядки с овощами и шпалеры с пробивающимися сквозь них усиками. Почти за дверью, нависая над настилом, рос огромный ствол бамбука, кончики листьев которого были высокими и слегка колыхались на ночном ветерке. Вода с крыши, несколько цыплят и перегонный куб на заднем дворе - и заведение стало бы самодостаточным.
  
  Я осторожно пробирался через грядки с овощами и посаженные на колья растения и обошел хижину. В нем была дверь спереди, одна сзади и по одному окну с каждой стороны. Дорожка поднималась вверх и огибала дом, Фольксваген был припаркован на этой дорожке сзади. Выложенная кирпичом дорожка от задней двери вела к волокнистой кладовке, а там был навес, в котором хранилось что-то вроде садовых инструментов. Топор был воткнут в разделочную доску снаружи сарая. Куча дров была здоровой, большая, из тех, что используются в печке или герметичном обогревателе. Я подкрался к настилу через левое боковое окно и попробовал его ногой. Он был прочно построен и не скрипел. Я вытащил кольт обратно из кармана и двинулся по доскам к окну, которое было примерно на: hest высоте от уровня палубы, слишком низко, чтобы стоять, слишком высоко, чтобы преклонять колени. Я присел на корточки и приподнял голову, чтобы хоть на полглазка заглянуть внутрь.
  
  
  28
  
  
  Комната, которую я видел, была всей лачугой. В одном конце была раковина, по бокам которой стояли холодильник и небольшая плита. На полу лежали циновки из морской травы. Девушка сидела на одном из двух китайских стульев с блюдцами, а Хейнс сидел на кровати, которая выглядела как груда матрасов, может быть, трех, накрытых клетчатым одеялом. Я не мог видеть телефона, значит, Пали ничего здесь не устанавливал. Девушка нервничала, а Хейнс был напуган, они сидели, как фигуры на картине, которые не могли пошевелить ни единым мускулом до скончания времен. Губы Хейнса шевелились, но я не мог разобрать, что он сказал. Девушка встала и плавно прошла через комнату, как классный полулегковес. Она ударила Хейнса пистолетом по лицу и снова ударила его по рукам, когда он поднял их, чтобы прикрыть глаза. Хейнс рухнул на кровать, а девушка отодвинулась и наполовину отвернулась от него. С того места, где я был, я мог видеть, как Хейнс шарит за матрасами, и, похоже, был хороший шанс, что он потянулся за пистолетом, и пришло время двигаться, если я хотел, чтобы кто-нибудь остался, с кем можно было поговорить. Я разбил окно стволом кольта и в два шага добрался до двери. Я вышиб его ногой и был внутри комнаты, пока Хейнс и девушка все еще интересовались разбитым стеклом. У Хейнса в руках был пистолет, но он все еще был завернут в одеяло. Он бы никогда этого не сделал. Я направил кольт на переносицу широкого, вздернутого носа девушки.
  
  “Опустите оружие”, - сказал я резко.
  
  Хейнс прекратил борьбу с одеялом, но девушка держала свой пистолет. Она держала его свободно, указывая в никуда конкретно. Она выглядела ошеломленной, оторванной от происходящего, но опасной. Я поднял пистолет, чтобы послать пулю над ее головой, и нажал на спусковой крючок. Это застряло, как неправильный ключ в замке, и я вспомнил, какой грохот произвела моя куртка, ударившись о железные перила. Я метнул в нее пистолет, но был слишком медлителен, она слегка пригнулась и подняла пистолет так, чтобы пуля попала мне в горло.
  
  Тонкий, высокий голос выкрикнул мое имя. Я уклонился с линии огня Пали, и она нажала на спусковой крючок, когда в дверном проеме появился мужчина. Пуля попала ему в глаз, и он закричал, кровь залила его лицо. Его руки вцепились в сломанный дверной косяк, но не смогли ухватиться, он отшатнулся назад по палубе, и раздался треск, когда он рухнул на бамбуковую подставку. Девушка стояла неподвижно, в шоке, с вытаращенными глазами, ничего не видя. Я забрал у нее пистолет и толкнул ее на стул. У Хейнса по щеке стекала кровь с той стороны, куда его ударил Пали , и он не выглядел так, будто доставлял неприятности. Я услышал шорох снаружи.
  
  “Кассир?”
  
  “Да, с тобой все в порядке, Харди?”
  
  “Я в порядке, заходи”.
  
  Он осторожно вошел через разбитую дверь. Он был еще бледнее, чем когда я впервые увидел его, и его трясло, как будто ему нужно было выпить, выкурить сигарету и выпить чашку кофе одновременно. То, что я стоял там с оружием в руках, не успокоило его нервы.
  
  “Не могли бы вы положить их на место?” он сказал.
  
  “Я сделаю это, только для тебя”. Я кладу пистолеты на выступ над окном. Я наклонился и поднял свой кольт, я освободил затвор и положил его в карман. “Спасибо, Гарри, этот собирался пристрелить меня, когда ты запел”. Я указал на девушку, которая неподвижно сидела в кресле, подтянув колени.
  
  “Это был храбрый поступок, - сказал Тикенер, - на досках есть какой-то пистолет. Черт, здесь нельзя ходить за оружием ”.
  
  “Храбрый мертв?”
  
  “Очень”.
  
  “У тебя не было проблем с тем, чтобы не отставать от него?”
  
  “Не так уж много, он пошел за дозой, как ты сказал, а потом прямо сюда”.
  
  “Это была настоящая процессия”, - сказал я.
  
  “Я немного знаю об этой девушке, ” сказал Тикенер, “ кто он?”
  
  “Зовут Хейнс — подрывник, боевик, совершил наезд и скрылся с места преступления”.
  
  Хейнс оторвался от этого и посмотрел на меня.
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь? Я не являюсь ни одним из этих качеств ”.
  
  “Как насчет отправки анонимных писем, это больше по вашей части? Приставать к женщинам?”
  
  Он ответил медленно, серьезно восприняв разницу в тоне и содержании моих слов. “Да, я делал все это. У меня были причины.”
  
  “Я знаю, что ты сделал. Как насчет шантажа? Что насчет файлов Марка Гаттериджа?”
  
  Он отвернулся и сжал губы и челюсть, как будто пытаясь придать себе силу характера.
  
  “Послушай, мальчик, ” сказал я резко, “ ты потерял контроль над этим. Вы должны быть способны это видеть. Эта сука собиралась убить тебя, или, по крайней мере, она не собиралась плакать, если бы все так получилось ”.
  
  Хейнс посмотрел на Пали, она все еще пыталась принять позу эмбриона, но у нее ничего не получалось. Ее руки были запутаны в завязках пончо, и она пристально смотрела на узлы и совала пальцы в отверстия. Я протянула Хейнсу салфетку из коробки, стоявшей на полу, который был сильно затоптан за последние несколько минут. Он промокнул порез на лице.
  
  “У меня есть файлы”, - медленно сказал он. “Я не часто ими пользовался, у меня было немного денег, и я сдержал свое слово”.
  
  “Кого ты прижал?” Спросил Тикенер.
  
  “Кто ты?” - спросил Хейнс.
  
  “Помолчи, Гарри”, - сказал я. “Все в порядке, Хейнс, это все между нами, дальше этого дело не пойдет. Моя работа - защищать Алису и твою мать, это то, что меня интересует. Я не играю в Бога ”.
  
  “Ты знаешь”. Его голова дернулась вверх. “Как ты мог?”
  
  “Я собрал это воедино. Ты скажи мне, прав ли я. Ты был зациклен на идее своего семейного происхождения, ты не мог смириться с тем, что ты плебей. Вы читали все газеты и журналы, вы видели фотографии Марка Гаттериджа и видели сходство. Вы узнали, что у Гаттериджа была дочь и что она была в Аделаиде, когда вы родились, я не знаю, как вы это сделали, но вы пришли к выводу, что она была вашей матерью, и вы решили уничтожить Гаттериджейцев ”.
  
  “Это довольно близко”, - тихо сказал Хейнс. “Я раздобыл ее фотографию и показывал ее по больницам. Я не получил положительной идентификации, но несколько человек были почти уверены ”.
  
  “Значит, ты достал что-то из досье приюта?”
  
  Он выглядел удивленным. “Ты много знаешь, не так ли? Да, я выяснил, что родился в больнице, я взломал этот код, остальное было легко. Ты ошибаешься, когда говоришь, что я хотел их уничтожить. Не сразу, я хотел, чтобы они, чтобы ...”
  
  “Принять тебя?”
  
  “Да. Я пытался, он отказался слушать. Я кое-что узнал о его сыне. Я сказал ему.”
  
  “Ты убил его?”
  
  “Нет, я этого не делал! Я думаю, он покончил с собой, я не знаю. Я до сих пор не знаю, почему он так со мной обращался. Он избил меня.” Он поднял руки к тонким шрамам на своем лице и потрогал свой смещенный от центра нос. “Я нашел его мертвым. Тем не менее, я получил файлы ”.
  
  “Я не люблю прерывать, ” нервно сказал Тикенер, “ но я ничего из этого не понимаю, и снаружи мертвый человек”.
  
  “Все в порядке, Гарри”, - сказал я. “Ты должен остаться и чему-нибудь научиться, а он никуда не денется”.
  
  “Я полагаю, что нет”. Тикенер опустился на стул с блюдцем, а я сел на кровать рядом с Хейнсом. “Есть что-нибудь выпить?” он спросил. Я посмотрел на Хейнса, который кивнул на шкафчик над раковиной. Тикенер подошел к столу, открыл его и достал бутылку "Катти Сарк". Он взял четыре стакана с сушилки на раковине и налил в них солидные порции. Он принес их, я принял одну, Хейнс тоже, и одним плавным, змеиным движением Пали сбила ту, которую он протянул ей, на пол. Тикенер пожал плечами.
  
  “Ваш проигрыш, мисс”, - сказал он.
  
  Я сделал глоток виски. Это было вкусно, но обожгло мое пересохшее горло и не помогло с легкой головной болью, которая тикала у меня в черепе. Это был плохой способ чувствовать, когда нужно было провести некоторые резкие различия. Я скрутил сигарету и взял прикурить у Тикенера, который прикурил от одного из своих вонючих портных. Хейнс отказался от предложенной сигареты, а Пали даже не отреагировал на это. Тем не менее, она снова начала проявлять интерес к процессу. Я перевел дыхание и начал снова.
  
  “Что произошло после смерти Марка Гаттериджа?”
  
  “Я спрятал файлы”. Хейнс сделал глоток виски и чуть не подавился им. Он закашлялся и фыркнул в салфетку. Пали бросила на него презрительный взгляд и протянула руку Тикенеру.
  
  “Сигарету, пожалуйста”.
  
  Ее голос поразил его, но он подчинился ей довольно гладко. Она откинулась на спинку стула и скрестила ноги, розовая джинсовая ткань туго натянулась на ее бедрах, а груди приподнялись под плащом, когда она поднесла сигарету к губам.
  
  “Продолжай, парень, - сказала она, “ это чертовски интересно”.
  
  Хейнс лучше справился со своей следующей порцией скотча. “Я пересидел это некоторое время. Я спрятал файлы, я мог видеть, чего они стоили. Я отучился на вечерних курсах, получил работу в Sleeman's. Я завязал отношения с Алисой. Я думал, что смогу обанкротить ее без каких-либо проблем. Раньше я наблюдал за Сьюзан Гаттеридж, я ненавидел ее и хотел, чтобы она умерла. В любом случае, большую часть времени она выглядела очень больной ”.
  
  “Да, это была работа Брин, возможно, и Брейв тоже. Ты помнишь Brave из Аделаиды?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты должен. Он был психологом, которому ты проболталась в приюте. Он работал на другой стороне улицы ”.
  
  У него снова был этот неподдельный озадаченный взгляд. “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Неважно, продолжай”.
  
  “Я получил немного денег от политиков и юристов и пары полицейских; я купил это место. Я продолжала работать в Susan Gutteridge, но я не была уверена, чем я хочу больше заниматься ”.
  
  “Я был!” Голос Пали был подобен змеиной коже, струящейся сквозь ваши пальцы, красивый и отталкивающий.
  
  “Заткнись ты!” Я сорвался. “Ты получишь свою очередь”. Я посмотрел на Хейнса. “Ты видишь это?” Я сказал. “Ты рассказал Яну Храброму о своих подозрениях в том, что ты подонок. Ты немного поработал над этим и потеснил Марка Гаттериджа. У Брейва также было на него кое-что еще, что касается тебя. У него также была информация от Алисы. Может быть, он убил Гаттериджа, может быть, нет, мы никогда не узнаем. То есть, если ты говоришь правду и ты его не убивал.”
  
  “Я этого не делал, - сказал Хейнс, - я хотел, но не сделал”.
  
  “Я верю тебе, ну, в любом случае, Храбрый упускает файлы. Он не знает, что ты рядом, у тебя борода, и ты не высовываешься. К Алисе он не может подойти, потому что потерял прежнюю власть, которая у него была на ней, но она, похоже, не подходит по всем параметрам. Он подозревает Сьюзен, так же как и Брин, и они начинают работать над ней. Храбрый появляется с этим ”. Я кивнул на Пали. “У нее есть политические интересы, у Алисы и Сьюзен есть деловые интересы в ее стране, а Австралия мало что сделала с французскими атомными испытаниями. Верно?”
  
  Пали усмехнулся мне и выпустил дым в потолок.
  
  “Хорошо, ” продолжил я, “ я сложил это воедино следующим образом: Брин не знала о тебе, Пали, и ты начал действовать в одиночку, делая много телефонных звонков и так далее. Ты поссорилась с Храбром, а он поссорился с Брин. Брин немного запаниковал, люди, на которых давил Хейнс, начали оказывать на него давление. Он позвал меня. Храбрый пошел напролом, он убил парня Брин. Пали свистит храбрецу, когда узнает, что он увлекается безумными побочными действиями, такими как укрывательство сбежавших кримов. Мы совершаем набег на Храбреца, и он на некоторое время выбывает из игры. Брин приходит в неистовство и заканчивает смертью. Затем Храбрый получает реальную информацию о Хейнсе и файлах, и они с Пали возвращаются снова для последней интрижки. Это привело нас всех сюда, ребята ”.
  
  “Что это была за чушь насчет бомбардировок?” - спросил Тикенер.
  
  “Машину Алисы Слиман заминировали, а Сьюзан Гаттеридж сбили”, - ответил я. “Сначала я подумал, что это должен был быть кто-то, работающий с Хейнсом или Брейвом, теперь все выглядит так, как будто это была его птица на ее собственном крючке. Это верно?”
  
  Ей не удалось проникнуть под кожу. Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее лицо было прекрасно сложено, и каждая складка и изгиб ее кожи придавали ей ту красоту, которую вы не часто видите. Она тоже это знала, и ее холодная улыбка приводила меня в бешенство.
  
  “Послушай, ты, дикарь”, - сказал я яростно, “ты можешь думать, что ты Анджела Дэвис, но для меня ты просто еще один маньяк-убийца”. Я отметил пункты указательным пальцем на своей ладони. “Во-первых, у меня есть пистолет с вашими отпечатками пальцев, из этого пистолета сегодня вечером здесь был убит человек; во-вторых, на вашей машине будут следы того, что вы сбили Сьюзен Гаттеридж; в-третьих, я проследил, где вы взяли материалы для бомбы. Ты пропала на миллион, девочка, ты в тюрьме или депортирована, если я расскажу то, что знаю. Вы могли бы покинуть Австралию своим ходом, если будете сотрудничать сейчас ”.
  
  Ее это не трогало, она была фанатичкой. Она выпустила еще больше дыма.
  
  “Поскольку у вас, милых белых людей, все это так цивилизованно, - ровным голосом сказала она, “ можно мне сейчас выпить?”
  
  Тикенер взял стакан и налил щедрую дозу, по моему жесту он передал бутылку, и мы выпили еще по кругу. Девушка допила виски и протянула свой стакан за добавкой, Тикенер налил, и она сделала большой глоток. Она посмотрела на меня, и ее рот расплылся в широкой, горькой усмешке.
  
  “Если это хоть немного ударит по твоему эго, Харди, ты совершенно прав в том, что сказал. Австралийский капитал трахает Новую Каледонию, и те сучки, которых ты защищаешь, увязли в этом по уши.” Она на секунду позволила ухмылке упасть в стекло, а когда подняла глаза, ее лицо было маской, смутно торжествующей и твердой как кремень. “Австралию не волнуют ядерные испытания до тех пор, пока дерьмо попадает на наши грязные черные шкуры, а не на ваши”.
  
  “Избавь нас от буйства. Ты убийца, ты не можешь никого критиковать ”.
  
  Это был жалкий ответ, она знала это, и я знал это.
  
  “Но ты позволишь мне стать Харди”, - тихо сказала она. “Ты либерал, мягкий как масло, у тебя не хватает смелости заниматься чем-то другим. Вы, вероятно, наполовину согласны со мной.”
  
  “Возможно, ты прав”, - устало сказал я. “В любом случае, ты не важен. Меня устраивает, что ты завтра летишь самолетом в Новую Каледонию, и тебя это тоже устраивает. Ты на своем пути ”.
  
  “Господи, Харди!” Тикенер вскочил со стула, проливая напиток на рубашку. “Ты не можешь просто отпустить ее. Сегодня ночью она убила человека. Я ни черта не понимаю, что происходит. Посмотри на нее, я не уверен, что ей следует разрешать выходить одной, она выглядит так, будто готова отрезать тебе ноги и съесть их ”.
  
  Я рассмеялся. “Она пойдет как ягненок, Гарри”. Я поднял бутылку и налил ему еще выпить. “У вас есть все, что вам нужно, вы можете рассказать эту смелую историю раз и навсегда, заключительную главу, примерно за два часа. Я позвоню в полицию, и к твоей истории нужно добавить всего несколько штрихов ”.
  
  “Да, например, кто убил Храбреца?”
  
  “Это просто, мы не знаем. Я позвоню, что он мертв, я не буду называть себя, копы подумают, что это побочный продукт дела Костелло. Это легко исправить. Вы получаете анонимную наводку. Это просто ”.
  
  Тикенер почесал подбородок. “Это ставит вас и меня в очень глубокое положение. Три человека знают, что произошло на самом деле. Ты чист, почему бы не позволить всему выйти таким, каким оно было на самом деле?”
  
  “Я защищаю своего клиента”. Я сказал. “Таким образом, никто не пострадает, не будет совершена несправедливость. Вы действительно думаете, что большинство ситуаций, подобных этой, должным образом освещаются и разрешаются вплоть до мельчайших деталей? Давай, Гарри.”
  
  “Я думаю, что нет. Ладно, пусть будет по-твоему. Что насчет них?” Он указал на Хейнса и девушку.
  
  “Завтра она покидает страну”.
  
  Все взгляды обратились к Хейнсу. Он допивал свой напиток, его лицо было белым, а крупное тело выглядело легким и хрупким. Мне вспомнилось описание Кавендиша о нем как о пассивном человеке, склонном к вспышкам насилия. Казалось, в нем не осталось ни капли гнева.
  
  “А что насчет него?” - спросил Тикенер.
  
  Я снова посмотрел на Хейнса, и что-то щелкнуло у меня в голове, и мне стало жаль его больше, чем я когда-либо чувствовал к кому-либо в своей жизни, кроме самого себя.
  
  “Не беспокойтесь об этом”, - сказал я мягко, “я только что установил последнюю маленькую деталь на место. Он будет делать все, что я скажу, потому что я могу рассказать ему то, что ему нужно было знать всю его жизнь ”.
  
  Хейнс посмотрел на меня с полным пониманием. Двадцать с лишним лет он жил только ради того момента, который приближался, и ничто уже не могло быть для него прежним после того, как это прошло. Это должно было стать своего рода смертью.
  
  
  29
  
  
  Я вымыл стаканы и убрал ликер, затем обошел все вокруг, собирая использованные салфетки и окурки. Я заставил Хейнса несколько раз прокатиться на Фольксвагене по трассе и попросил Тикенера пригнать мою машину, его и арендованную машину, на которой приехал Брейв. Мы объехали их, и к тому времени, когда закончили, трасса была испещрена следами шин и заносами, в которых никто не мог разобраться. Я протер арендованную машину, "Вэлиант", начисто и оставил ее припаркованной на полпути от трассы. Пали и Хейнс в основном наблюдали, Тикенер и я выполнили большую часть работы. Когда мы закончили, мы все случайно собрались вокруг тела доктора Иэна Брейва. Он лежал на спине, полностью вытянувшись, со всех сторон вокруг него торчали сломанные бамбуковые стебли, которые пробивались сквозь одежду. Он был неэлегантен и неуклюж в смерти, он выглядел как старое, развалившееся пугало. Один глаз незряче смотрел на облака, в другом был темный ужас; одна половина его лица была гладкой, белоснежной, как мел, другая помялась и покрылась темными пятнами — это была карта рая и ада. Пали посмотрела на него сверху вниз, и мне показалось, что я увидел нервную дрожь в ее черной маске.
  
  “Как ты с ним сошелся?” Я спросил мягко. Она отреагировала на тон вопроса, выразительным движением головы. Она провела правой ладонью по внутренней стороне левого предплечья.
  
  “Наркотики”, - сказала она.
  
  Я кивнул и отвернулся. Я не трогал храбреца и предупредил остальных держаться подальше. Я оставил пистолет там, где он был. Несколько следов не имели бы значения. Копы посчитали бы, что это самый простой способ для них, но не было смысла оставлять улики, которые могли бы вызвать у них сомнения. Хейнс был погружен в какой-то свой личный мир. Он сидел на краю колоды, ковыряя в пальцах, и ожил только тогда, когда Тикенер предложил поджечь хижину.
  
  “Зачем тебе это нужно?” - нервно спросил он.
  
  “Чтобы все запутать, еще немного замести следы”, - сказал Тикенер.
  
  “Ты безжалостен”, - сказал Хейнс, качая головой, “безжалостен”.
  
  Я рассмеялся. “Не слушай его, Росс, ” сказал я, - он просто хотел бы разжечь огонь, чтобы немного оживить свою историю”.
  
  Тикенер ухмыльнулся и закурил сигарету. “Это неплохая идея”, - сказал он. “И, говоря об историях, как я могу написать это, основываясь только на анонимной наводке? Где журналистская тщательность расследования, не говоря уже о честности?”
  
  “Там, где оно обычно находится”, - сказал я. “Послушай, Гарри, ты быстро учишься, но тебе предстоит пройти долгий путь. Вы слушаете полицейское радио, они пришлют машину, машина вызовет скорую помощь, таким образом вы узнаете некоторые подробности, не так много. Ваша история такова, что это подтвердило информацию, вы сделали решительный шаг — журналистское чутье и отвага ”.
  
  “Звучит сомнительно”, - сказал он с сомнением.
  
  “Сойдет, - сказал я, - такое случается постоянно. Кстати, как поживает Джо Барретт в эти дни?”
  
  “Не так уж и хорошо”, - радостно сказал он.
  
  Я вернулся в хижину, чтобы в последний раз осмотреться. Я собрал оружие и потратил минуту, чтобы осмотреть Хейнса Литтла. 32.
  
  “У вас есть лицензия на это?” Я спросил его.
  
  “Да”.
  
  “Как так вышло?”
  
  “Руководители компаний, которые иногда имеют при себе большие суммы денег, могут получить лицензии на оружие”.
  
  Я бросил это ему, и он поймал. “Хотя вам не следовало бы размещать это здесь, - сказал я, “ лучше сдвиньте это. Это может заставить мозги какого-нибудь копа работать, чудеса действительно случаются ”.
  
  Он положил пистолет в карман своей ветровки, он был послушен, как старая, избалованная собака.
  
  “Хорошо, Росс, - сказал я, “ до сих пор ты был хорошим мальчиком, давай посмотрим, сможешь ли ты продолжать в том же духе. Где файлы?”
  
  Он колебался всего секунду, он посмотрел на Тикенера, у которого было лицо ищейки, и на Пали, который был неподвижен, безучастен. Он поднял на меня глаза, и если я выглядел таким старым, опустошенным и неуютным, каким себя чувствовал, это, должно быть, было похоже на последний взгляд в зеркало перед тем, как перерезать себе горло.
  
  “Я покажу тебе”. Его голос был хриплым, тонким шепотом. Он подошел к концу комнаты, предназначенному для хранения продуктов и приготовления пищи, и опустился на колени. Он сорвал морскую траву и ногтями оторвал три куска половицы. Это было тайное место, которое опытный человек обнаружил бы в течение пяти минут, но Росс был любителем жизни, и ничто из того, что я видел о нем до сих пор, не предполагало, что он когда-либо станет профессионалом. Он сунул руку в щель и вытащил среднего размера портфель для руководителей. Он был черным с множеством блестящих металлических накладок.
  
  “Давай сделаем это”, - сказал я. “И положи доски и мат обратно”.
  
  Я открыл крышку, она даже не была заперта, и быстро взглянул на содержимое. В кейсе было полно писем, банковских выписок и листов бумаги с написанными на них чем-то похожим на серийные номера банковских билетов. Часть материала была в оригинале, часть - в фотокопиях. Там было полдюжины кассет и конверт, полный фотографий. Я порылся в материалах. Это был полный набор шантажиста с заявками на получение разрешений на разработку, аккуратно скрепленными с записями о денежных суммах, времени и местах доставки. Были разные версии планов подразделений с именами геодезистов и других лиц, вписанными на обороте вместе с информацией о выплаченных деньгах. Было несколько газетных вырезок из судебных разбирательств с подчеркнутыми именами свидетелей из полиции и кодовыми номерами, введенными на полях; напечатанные списки имен муниципальных советников содержали аналогичные записи рядом с таким количеством имен, сколько их не было. Цифры имели некоторое отношение к цифрам, написанным на лицевой стороне кассет. При правильном обращении это был талон на питание на всю жизнь, и единственное, что меня удивило, это относительно небольшая его часть. Марк Гаттеридж был в бизнесе долгое время, и если это была его игра, он должен был собрать больше наркотиков, чем было здесь.
  
  “И это все?” Я спросил Хейнса.
  
  “Да, я дал людям, с которыми я связался, материал, который повлиял на них. Должно быть, первоначально их снова было примерно столько же ”.
  
  “Сколько денег вы собрали?”
  
  “Около двадцати пяти тысяч долларов”.
  
  Я застонал и сел на кровать. “Ты, должно быть, свел их с ума”, - сказал я. “Ты сказал, что пометил кого-то из копов?”
  
  “Да, трое, действительно плохие, они...”
  
  “Пощади меня. Ты выбил у них тысячу или около того?”
  
  “Это верно, примерно”.
  
  “Выручка за две недели, месяц, когда дела идут вяло. Неудивительно, что была суматоха сверху, они бы этого не поняли. В некотором смысле ты был в полной безопасности. Нет копий?”
  
  “Нет”.
  
  “Конечно, нет, это было бы несправедливо, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  “Ты идиот”. Я захлопнул кейс и поднялся на ноги.
  
  “Эй, могу я взглянуть?” - сказал Тикенер.
  
  Я отбился от него. “Гарри, это слишком горячо, чтобы с этим справляться, я не могу тебе этого позволить”.
  
  “Что ты собираешься с этим делать?” В его голосе была боль, и я вспомнил, что он спас мне жизнь.
  
  “Скажу тебе, что я сделаю, приятель, я просмотрю это, достану крошку, которую необязательно будет отнести к этой маленькой коробочке с вкусностями, и отдам ее тебе. Ты можешь использовать это в одну тихую среду, когда ничего не происходит ”.
  
  “А как насчет всего остального?”
  
  “Сожги это, и пусть ублюдки попотеют”.
  
  Мы вышли к машинам. Я сел в "Сокол" и жестом пригласил Пали сесть рядом со мной. Она сделала это, как лунатик. Хейнс водил "Фольксваген". Я запер портфель в отделение под водительским сиденьем. Тикенер следовал за нами по трассе в своем древнем "Холдене", и мы покатили по дороге обратно к шоссе. Мы ехали в Катумбу, как бусины на нитке, с определенным промежутком между нами. Я просигналил остановиться и зашел в телефонную будку на четыре минуты. Это не было выступление NIDA, но оно было достаточно хорошим, чтобы запустить механизм. Я вернулся к машине Тикенера, чтобы обсудить с ним некоторые детали истории. Мы пожали друг другу руки и договорились вскоре встретиться и выпить. Он вытащил Холден и отправился за своей пишущей машинкой и кофе. Была полночь. Мы поехали обратно в Сидней; Хейнс и девушка поменялись местами на Центральной железной дороге, и она уехала, не сказав ни слова.
  
  Я поехал в Глеб, отвел Хейнса в дом и сварил кофе. Мы немного поговорили об этом, и замешательство было краеугольным камнем его отношения. Он был немного влюблен в Алису, но слишком облажался, чтобы знать об этом. Любое упоминание о его матери было похоже на рисование ногтя на ноге. Он был похож на человека, с которого сняли все слои кожи, кроме последнего, нежного на ощупь в сотне точек, кровоточащего тут и там, где проявилась его одержимость, и балансирующего над ужасной бездной боли. То, что я должен был сказать ему, толкнуло его через край, и он упал, тихо крича внутри своей одинокой, чужеродной оболочки.
  
  После этого мы некоторое время тихо сидели, допивая остатки кофе. Я вызвал такси, и он вернулся к тому, что ему приходилось называть домом.
  
  
  30
  
  
  Я выполз из постели около 10 утра. Это было одно из тех ярких, прохладных летних утра, на которых специализируется Сидней. Я сварил кофе, принес газету и прочитал ее во внутреннем дворе. Тикенер снова попал на первую полосу со своим отчетом об обнаружении тела Брейва. Там не было фотографий. Хейнс упоминался как владелец собственности, и я избавил его от мысли о том, какую байку ему придется плести в полиции, но мы разработали алиби — телефонный разговор с его работодателем, который я должен был подтвердить сегодня с Алисой - на случай, если ему это понадобится. Я предполагал, что он не стал бы. У копов не было причин не верить, что место Хейнса было выбрано случайным образом для убийства Храбреца из мести, и не было причин связывать Храбреца с Хейнсом, кроме связи с Гаттериджем. Я не думал, что им будет очень интересно исследовать это.
  
  Я зашел внутрь и позвонил Алисе. Ее голос звучал хорошо, и я сказал ей, что буду днем.
  
  “Это конец?” - спросила она.
  
  “Все кончено”.
  
  “Все в порядке?”
  
  “Для тебя все в порядке”.
  
  “А Сьюзен?”
  
  “У нее никогда не будет все в порядке. Я расскажу тебе все об этом сегодня днем, любимая, будь терпелива ”.
  
  “Не моя сильная сторона, как пишут в книгах”.
  
  Я спросил ее, обращалась ли к ней полиция, и она сказала, что нет. Я попросил ее подтвердить алиби Хейнса, и она сказала, что сделает это, но ей никогда не приходилось. Я повесил трубку и вернулся к газете и еще одной чашке кофе.
  
  Tickener поделился первой полосой с последней победой в крикет. Это, казалось, требовало скромного приветствия. Я достал из холодильника вино, содовую и лед, сделал сэндвич с беконом и устроился во дворе. Бисквитная фабрика просто разливала в воздухе аромат ирисок.
  
  Я достал портфель из машины. Я наскреб немного щепок и бумаги и засунул их в барбекю, которое соорудил из кирпичей, пощипанных глубокой ночью кое-где. Я налил бокал вина и открыл витрину. Порывшись некоторое время в бумагах, я выбрал и отложил в сторону газетную вырезку, отпечатанный на машинке лист и фотокопию документа о праве собственности на землю. Остальные бумаги я бросил в огонь. Я положил кассеты на верхнюю часть гриля и наблюдал, как они тают, как шоколад. В воздухе витал запах пластика, ламинированной бумаги и коррупции. Я выпил немного вина, съел сэндвич и смотрел, как тонкий темный дымок от камина угрожает незапятнанной чистоте побеленной стены Сомса. Папки Гаттериджа превратились в кучку мелкого пепла с вкраплениями расплавленного пластика, когда пожар утих. Я растолкал их, чтобы убедиться в полноте разрушения, и швырнул портфель обратно в машину.
  
  После бритья и душа я вышел и снял еще сто долларов с кредитной карты. Я поехала в Паддингтон и побродила по магазинам, в конце концов купив джеллабу в бело-голубую вертикальную полоску с капюшоном и завязками на манжетах. Я пообедал в пабе и поехал в больницу.
  
  Алиса сидела на стуле рядом с кроватью. На ней была длинная, грязно-белая ночная рубашка из ситца с квадратным вырезом вокруг шеи. Я подошел и поцеловал ее в губы, а затем в каждую впадинку на ее плечевых костях. От нее пахло розами.
  
  “Ты хорошо выглядишь, ты хорошо пахнешь, ты хорошо себя чувствуешь”.
  
  Она обвила руками мою шею.
  
  “Еще”, - сказала она.
  
  “Ты королева мира”.
  
  Я отдал ей посылку, она развернула ее и разгладила халат на кровати. Она немедленно начала возиться с завязками.
  
  Она посмотрела на меня. “Это прекрасно”, - сказала она. “Теперь расскажи мне об этом”.
  
  Я посвятил ее во все детали, это заняло много времени, и она спокойно слушала, прослеживая узоры в приподнятом ворсе халата на кровати.
  
  “Каков был мотив чернокожей девушки?” спросила она, когда я закончил.
  
  “Отчасти политическая. Она своего рода националистка, антибританка, антифранцузка, антиавстралийка. И почти каждая чертова вещь. У вас есть интересы в Нумеа?”
  
  Она кивнула.
  
  “Подозреваю, что и Сьюзен тоже. Ваши люди, должно быть, наступают там на пятки, может быть, это искренняя обида, я не знаю. В любом случае, она была здесь для небольшого частного терроризма. Но Храбрый заполучил ее, что-то связанное с наркотиками. Храбрый был наркоманом. Ты знал об этом?”
  
  “Нет. Я должен буду разобраться с этим ”.
  
  “Операция в Нумеа?”
  
  “Да”. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. “Ну, Марк начал все это, я полагаю, с того, что сохранил файлы. Есть много жертв. Что насчет выживших? Что ты имел в виду, говоря, что Сьюзен больше никогда не будет права?”
  
  “Это связано с Россом”, - сказал я.
  
  “Очевидно, что насчет него?”
  
  Я встал с кровати и прошелся по комнате. Я взял одну из ее книг и улыбнулся, прочитав "собачьи уши" через пятьдесят страниц.
  
  “Не начинай снова ходить взад-вперед, Клифф, или я, черт возьми, убью тебя. Нет, я просто не буду тебе платить. Просто расскажи мне об этом ”.
  
  Я снова сел. “Я долгое время заблуждался на его счет. Я думал, что он был одержим своей матерью, но это не так. Меня ввели в заблуждение фотографии, которые у него были. Он был помешан на своем отце. Естественная, я полагаю.”
  
  “Да, да”, - нетерпеливо сказала она, - “Хорошо, вы знаете, кто его отец?”
  
  “Был. Да, в конце концов, я с этим разобрался ”.
  
  “Как? Кто?”
  
  “Как во-первых. Это было единственное, что подходило. Марк Гаттеридж отправил Сьюзен в Аделаиду рожать ребенка. Хорошо, он хотел избавить ее и всех остальных от подростковой травмы во время беременности. Достаточно справедливо. Но с тех пор произошли огромные изменения в нервной системе Гаттериджейцев. Это проявляется по-разному, и они никогда с этим не смирятся. Это первый момент. Во-вторых, Марк Гаттеридж не был обычным человеком. Он не должен был прийти в ужас, когда его незаконнорожденный внук появился с доказательством его личности. Он, скорее всего, был бы заинтригован, склонен сделать что-нибудь для мальчика, как принц эпохи Возрождения, верно?”
  
  “Да, я так думаю”.
  
  “Но он этого не делает. Он делает сальто. Он не может с этим справиться, и это выводит Росса из себя ”.
  
  “Ладно, это многое из того, как. Итак, кто был отцом Росса?”
  
  “Брин”, - сказал я.
  
  Я сел на кровать, а Алиса положила голову мне на бедро, и мы смотрели, как медленно угасает день за открытым окном. Поднимающийся реактивный самолет заволок небо грязно-коричневым дымом, его грохот заглушил что-то, что пробормотала Алиса, и я в ответ погладил ее по волосам. Может быть, она думала о Марке Гаттеридже, может быть, о детях, которых у нее никогда не будет. Я думал о грубых, преследуемых людях, которые действовали на нервы всем, к кому прикасались — как Брин, как Хейнс, как Син. Они не могли плавать на мелководье, где вода была теплой, а бриз мягким, им приходилось подставляться брызгам и ледяным ветрам со своими секретами для парусов и скалами прямо по курсу.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"