Важко сказати, коли почалася ця справа. Принаймні це було не з Беном Хардіном, але, можливо, коли Джомо Кеніатта доручив делегації Кенії в ООН очолити спробу виключити Південну Африку зі світової організації. Це було 25 жовтня 1975 року, і, ймовірно, невдовзі після цієї дати південноафриканці відчули, що їм потрібно щось з цим робити.
Сам Макс Стаффорд приурочив свою участь до того дня, коли він повернувся до лондонського офісу після дуже зосередженої та напруженої подорожі Європою – Парижем, Франкфуртом, Гамбургом, Амстердамом та Міланом. Три роки тому він прийшов до розуміння того, що, оскільки його клієнти були багатонаціональними, він також був змушений стати мультинаціональними. Створення континентальних офісів і додавання «A/S» після назви компанії різними мовами було важким завданням: Stafford Securitas Consultants Ltd., SA, GmbH тощо. Тепер він пильно розвідував Атлантику в надії також додати до списку американську «Інк».
Він зупинився біля входу. «Чи пан Елліс тут?
Секретар Джойс відповіла: «Я бачила його п'ять хвилин тому. Ви добре провели подорож?»
— Так, але напружено, — він поклав невеликий пакунок на її стіл. »Їхні улюблені парфуми з Парижа – найкращі у Chanel. Зараз я на Mr. Кабінет Елліса».
"О, дякую, пане Стаффорд.
Джек Елліс був менеджером британської частини компанії. Він був молодий, але дієвий і тримав справи в повному порядку. Стаффорд дав йому посаду керівника після того, як вирішив створити філії на континенті. Було ризиковано поставити такого молодого чоловіка на високу посаду, де йому доведеться вести переговори з кількома старшими й самозаглибленими директорами та головами правління, але це спрацювало, і Стаффорд жодної миті не пошкодував про свою вдачу.
Двоє чоловіків деякий час розмовляли про подорож. Потім Елліс подивився на годинник. «Я чекаю Бернштейна щомиті. Ви читали звіти?»
«Не детально». Вирішивши розширити, Стаффорд зробив рішучий крок і доручив незалежній фірмі провести всесвітнє дослідження можливостей. Це було дорого, але він думав, що це окупиться в довгостроковій перспективі. Однак він віддавав перевагу спілкуванню з людьми, а не роботі з паперами, і наголошував на оцінці людини по відношенню до написаного нею тексту. «Ми розглянемо проблеми так, щоб їх було вирішено з Бернштейном».
Через дві години він був задоволений. Бернстайн, будучи американцем, був розумним і володів впевненим судженням, твердо стояв обома ногами на землі і не любив займатися абстрактними спекуляціями. Стаффорд думав, що він може довіряти письмовим звітам Бернштейна.
Бернштейн відклав матеріали справи. «Що стосується Австралазії. Тепер ми прийшли в Африку. «Тут домінуючою рисою є політична нестабільність».
«Дотримуйтесь англомовних країн», — сказав Стаффорд. «Ми не готові увійти до орієнтованої на Францію Африки — поки ні».
Бернштейн кивнув. «Мається на увазі колишні британські колонії. Звичайно, Південна Африка є, безумовно, найважливішою". Троє чоловіків обговорювали Південну Африку протягом п'ятнадцяти хвилин, і Бернштейн зробив ряд цікавих пропозицій, перш ніж продовжити: "Тоді ми переходимо до Зімбабве, де щойно був чорний уряд. Ніхто не знає, в якому напрямку піде розвиток країни, і я не раджу зобов'язання. Танзанія виключена - фактично банкрут, немає приватної ініціативи. Те ж саме стосується і Уганди. З Кенією інша справа».
«Як?» — запитав Елліс.
Бернштейн швидко переглянув файли. «Країна має змішану економіку, яка дуже схожа на британську. Уряд поміркований, а корупція менш поширена, ніж деінде в Африці. Банки західного світу високо оцінюють Кенію, і в країну вливається багато грошей на розбудову інфраструктури – наприклад, модернізацію дорожньої системи. Але є конкуренція, тому що Securicor вже зарекомендувала себе в країні».
Securicor був найбільшим конкурентом Stafford у Великобританії. «Я можу з цим жити», — сказав він, усміхаючись, але додав із серйознішим виразом обличчя: «Але чи справді Кенія стабільна? Як щодо історії Мау-Мау кілька років тому?»
«Насправді це було дуже давно, — відповів Бернштейн, — коли там були англійці. Крім того, у багатьох місцях існує хибне уявлення про те, чим насправді було повстання Мау-Мау. У західній пресі це розрекламували як повстання проти британців, і навіть темношкірі кенійці змінили підручники історії, бо хотіли бачити цей період як епоху, коли вони позбулися британських гнобителів. Але факт, що за сім років повстання Мау-Мау було вбито лише 38 білих. Якщо це було повстання проти британців, воно було вкрай неефективним».
«Справді?» — сказав Елліс. — Тоді про що йшлося?
«Усі знали, що британці збираються відмовитися від правління Кенії», — відповів Бернштейн. « Проти Імперії віяли нові вітри , і Мау-Мау була приватною боротьбою між чорношкірими кенійцями, головним чином на племінній основі, щоб з’ясувати, хто буде при владі, коли британці зникнуть. Багатьом чорним це коштувало життя, а білі гинули головним чином через те, що їм не пощастило опинитися між ворогуючими сторонами в невідповідний час. Коли все закінчилося, англійці знали, хто правитиме. Джомо Кеніятта був розумним, мав значну освіту і, крім того, усі необхідні кваліфікації, щоб бути лідером країни, включаючи, звичайно, найважливішу».
«Справді?» — запитав Елліс.
«Він сидів у британській в'язниці», - сказав Бернштейн з майже непомітною посмішкою. «Він виявився напрочуд поміркованим. Він не збожеволів, як деякі інші африканські лідери. Він заохочував білих залишитися в країні, оскільки знав, що йому потрібна їхня майстерність, і він створив її торгівлю. Деякий час тому було багато розмов про те, що буде, коли він помре. Багато хто очікував нової громадянської війни в стилі Мау-Мау, але перехід відбувся впорядковано та демократично, і Моі став президентом. Багато робиться для того, щоб подолати ворожнечу між племенами, і я можу зробити висновок, що Кенія є стабільною країною. Усе, що має відношення до країни, міститься в цьому звіті». Бернштейн відклав аркуші.
— Гаразд, — сказав Стаффорд. "Також?"
«Тепер ми прийшли до Нігерії».
Розмова тривала ще годину. Тоді Стаффорд оголосив перерву в нараді. — На жаль, у мене призначений обід, — він з видимою неприязню поглянув на товстий стос звітів на столі. «Потрібен деякий час, щоб подолати це, але я ціную вашу допомогу, пане. Bernstein – це було надзвичайно цінним для нас».
«Зрештою, ви повинні знову звернутися до мене, якщо щось викликає сумніви», — сказав Бернштейн.
— Гадаю, нам поки що слід ігнорувати Африку, — задумливо сказав Стаффорд. «Я хочу оселитися в Сполучених Штатах, а потім, можливо, в Австралії, але я збираюся пообідати з південноафриканцем, і він може передумати».
***
Стаффорд мав пообідати з Алікс і Дірк Хендрікс. Він зустрів Алікс кілька років тому, коли її звали Аарвік прізвище, як дочка матері-англійки та батька-норвежця, які загинули на війні. Тоді Стаффорду було доручено провести важливе розслідування, у рамках якого він відправився до Північної Африки, повернувшись додому з вогнепальним пораненням у плече та значним статком для Алікс Арвік. У той час він щойно розлучився і думав одружитися з Алікс, але між ними не спалахнула та іскра, і він не вжив цього. Проте вони залишилися добрими друзями.
Тоді вона вийшла заміж за Дірка Хендрікса. Стаффорд мало що залишав для чоловіка, чия поверхнева чарівність не викликала довіри, і він підозрював, що Хендрікс одружився на Алікс заради грошей. Не було жодних ознак того, що сам Хендрікс мав якийсь значний дохід, але Стаффорд був досить чесним, щоб визнати собі, що його антипатія до цього чоловіка могла мати інші мотиви. Алікс була вагітна.
Під час обіду вона скаржилася, що надто мало бачила Стаффорда. «Ти насправді раптово зник з мого життя».
«Людина повинна працювати», — недбало відповів Стаффорд, не приховуючи від себе, що це зауваження також було спрямоване на Дірка Хендрікса. «Я подорожував Європою і заробив статки на пару авіакомпаній».
— Отже, ви все ще розширюєтеся?
«Поки у людей є секрети, які вони хочуть захистити, для таких людей, як я, є робота. Зараз я розглядаю можливість створення філії в США, і сьогодні вранці мені порекомендували зробити те саме в Південній Африці. Що ти думаєш про це, Дірк?
«У Південній Африці є багато секретів, тож ідея досить хороша», — усміхаючись, відповів Хендрікс.
Стаффорд похитав головою. «Я вирішив повністю триматися подалі від Африки. В інших частинах світу є чим зайнятися, і чорний континент мене не приваблює».
У недалекому майбутньому він з гіркотою згадуватиме це зауваження.
OceanofPDF.com
2
За п’ять тисяч миль звідси Бен Гардін нічого не знав про Макса Стаффорда, і він не подумав про Кенію. Він абсолютно не усвідомлював, що багатьма способами він займає центральне місце. Щоправда, він був у Кенії в 1974 році, але це було на іншій роботі та в зовсім іншому зв’язку. Тим не менш, він був тим самим ключем, який відчинив двері, відкриваючи всю їдальню.
Це був один із тих задушливих спекотних липневих днів, коли Нью-Йорк світиться. Хардін знайшов час, щоб відвідати свій улюблений бар, щоб випити пару гарних крижаних лагерів Heineken, і коли він повернувся до офісу, Джек Річардсон за сусіднім столом сказав: «Гуннарссон просив вас».
"Так? Чого він хотів?»
— Він цього не казав.
— Коли він зі мною поговорить?
«Підкажіть! «Здавалося, що він злий», — сказав Річардсон.
— Тоді я краще побачу старого виродка, — незадоволено сказав Хардін.
«Де ти, в біса, був?» — запитав Гуннарсон, коли увійшов Хардін.
«Зустріч із контактною особою у справі Маєрсона», — неправдиво відповів Хардін, але написав собі за вухо, що він мав ввести цю «зустріч» у файли Майєрсона. Траплялося, що Гуннарсон перевіряв пояснення.
Гуннарсон суворо глянув на нього. Це був чоловік міцної статури з висіченим у камені обличчям. «Ти можеш це зробити Нічого, Бене, зараз я візьму від тебе справу, бо в мене є для тебе дещо».
"Гаразд."
Гуннарссон штовхнув на стіл тонку папку. «Давайте все з самого початку: якщо ви закриєте цю справу, ви отримаєте бонус. Якщо не впораєшся, поза зміною. Настав час тобі показати, на що ти здатний».
Хардін зустрів його погляд. «Зрозумів. Наскільки важлива ця нова справа?»
"Не маю уявлення. Адвокат в Англії хоче отримати відповіді. Вам потрібно дізнатися, що сталося з південноафриканцем на ім’я Адріан Хендрікс, який приїхав до Сполучених Штатів десь у 1930-х роках. Дізнайтеся про нього все, особливо якщо він одружився і народив дітей. Ви також повинні знайти їх».
«Це буде нелегко», — сказав Хардін. «Кого мені допомогти?»
"Жодного. Шоу одного чоловіка . Якщо ви не можете впоратися з такою повсякденною роботою, я буду знати, що ви не принесете користі Gunnarsson Associates. Візьміться за завдання з одного боку і дізнайтеся, що сталося з людиною. І зробити це самостійно. І якщо ви приїхали з-за меж Нью-Йорка, ви не повинні звертатися до наших відділень».
"Чому ні?"
«Тому що я так хочу, і це я вирішую. Рухайтеся. Забирайся звідси!'
Хардін повернувся до свого столу з папкою, і не сумнівався, що йому поставили ультиматум. Не дивно, що обкладинка справи була тонкою, тому що містила лише один аркуш, і на ній не було написано нічого, крім того, що сказав Гуннарссон. Навіть не там, де Хендрікс в’їхав у Сполучені Штати!
Хардін глибоко зітхнув.
***
Бен Гардін побажав, як він зробив тисячу або десять тисяч разів до цього він займався іншим бізнесом. Саме це він казав собі щоранку, прокидаючись у обшарпаному номері мотелю, і доволі автоматично додавав: «Боже, Гуннарсон!», перш ніж запалити першу за день сигарету, яка змусила його кашляти. Ті самі думки спливали в його голові під час щоденного стереотипного сніданку, і вони робили це щоразу, коли він стукав у двері, щоб поставити запитання. Подібно до француза, який ніколи не думав ні про що, окрім, як мило кажучи, кохання, Хардін не думав ні про що, крім своєї жорстокої долі, і це зробило його цинічною та дратівливою людиною.
Зараз він сидів у своїй машині на вулиці в Лос-Анджелесі, і йшов дощ, так що він не міг вибратися - він промокне за секунди, машину може змити, а він навіть може потонути.
Чекаючи, він згадував минулі тижні. Першим і очевидним кроком було звернення до INS – органів імміграційного законодавства та натуралізації. Він виявив, що 1930-ті роки були бідними для іммігрантів – лише 528 431 людині пощастило отримати дозвіл на проживання в Сполучених Штатах. Посадовець, з яким він розмовляв, начальник Макдауелл, сказав, що йому, Хардіну, можна вважати, що йому пощастило, оскільки в 1920-х роках їх кількість перевищувала чотири мільйони. Хардін не був упевнений, що може назвати себе щасливим.
«Південно-Африканська Республіка не є однією зі складних», — сказав Макдауелл. «Лише деякі емігрують звідти до Сполучених Штатів».
Перегляд записів показав, що це так, але там не було жодного імені Адріан Хендрікс.
«Вони люблять змінювати свої імена», — сказав пізніше Макдауелл. «Іноді, щоб адаптувати правопис до американського правопису. Тут у нас є чоловік на ім’я Адріан Хендрікс…» Він промовив це. «Може це бути він? Він увійшов через Новий Орлеан.
— Без сумніву, — з полегшенням сказав Гардін.
До цього часу пошуки тривали два тижні.
Подальше розслідування показало, що Хендрікс отримав американку через вісім років отримав громадянство в Кларксвіллі, штат Теннессі. Він тут одружився. Пошук цих фактів зайняв ще три тижні та потребував кількох тисяч кілометрів.
Адріан Хендрікс одружився з дочкою оптового торговця зерном і кормами і, очевидно, був на шляху до міцного становища в суспільстві, але після смерті свого тестя в 1950 році почав пропивати прибутки від успадкованого бізнесу. і він помер від алкоголізму, але вперше зумів народити сина, Генрі Хендрікса.
Хардін пригнічено глянув на свій блокнот. Його роботу не полегшив той факт, що тепер він мав знайти сина. Він повідомив про це Гуннарссона, і йому було суворо наказано знайти свого сина й припинити скаржитися. Після цього почалося кілька тижнів розслідування, оскільки Генрі Хендрікс кинув школу передчасно, але поєднання наполегливої праці, терпіння й удачі привело Гардіна в долину Сан-Фернандо в Каліфорнії, де він зараз застряг у своїй машині.
Минуло майже чверть години, поки дощ припинився, і він вийшов. Він нецензурно вилаявся, занурив ноги у воду на дюжину дюймів і перетнув вулицю до охайної білої вілли. На ґанку він струснув воду з пальта й подзвонив.
Двері обережно відчинили – зачинили на ланцюг – і у вузькому отворі з’явилися око й ніс. — Я шукаю Генрі Хендрікса, — сказав Гардін, відкриваючи свій блокнот. — Я дізнався, що він тут живе.
«Тут ніхто з таким ім'ям не живе».
«Але це Торндейл -стріт, 82?» — поспішив відповісти Гардін.
«Так, але мене звати Паркер. Тут немає Хендрікса».
«Як довго ви тут живете, містере? Паркер?
— Хто питає?
— Вибачте, сер, — Хардін дістав із гаманця картку й дістався до нього через вузьку щілину. — Мене звати Хардін.
Картку взяли двома пальцями і зникли. «Gunnarsson Associates?» — сказав Паркер. — Ви приватний детектив?
— Можна так сказати, — втомлено сказав Хардін.
«З цим Хендріксом щось не так?»
«Наскільки я знаю, містере. Паркер. Можливо, навпаки – для Хендрікса можуть бути хороші новини».
«Ми живемо тут лише вісім місяців», — сказав Паркер.
— У кого ти купив будинок?
«Ми його тільки орендували. Власниця — стара жінка, яка живе в Пасадені».
— І ви не знаєте імені попереднього орендаря? Він не залишив адреси для пересилання пошти?
«Ні, але може бути, що моя дружина щось знає. Це вона організувала оренду».
— Чи можна її запитати?
«Звичайно. Хвилину». Двері були зачинені. Хардін почув голоси всередині будинку, а трохи пізніше двері відчинилися, і звідти визирнула жінка. Він почув, як вона сказала: «Піте, зніми ланцюг — ми не можемо залишити чоловіка на вулиці в таку собачу погоду».
— Ти не можеш бути надто обережною, Міллі…
— Все одно зробіть це!
Двері були закриті, ланцюжок відстебнутий, а потім повністю відчинені. — Заходьте, — сказала місіс. Паркер.
Увійшов Гардін. Паркер був чоловіком міцної статури із суворим обличчям, але дружина посміхалася гостеві. — І ви хочете почути щось про Гендерсонів, містере. Маєш свій?"
«Гендрікс, місіс. Паркер.
«Я думав, що це точно Гендерсон, але заходьте в кімнату і сідайте».
«Ні, дякую, я мокрий і не хочу псувати ваші меблі. Крім того, я не хочу забирати ваш час. Я просто хочу знати, чи колишній мешканець залишив адресу, на яку можна було б переслати».
«Здається, записка була – просто зайду подивлюся потім у шухляду.
Через мить вона повернулася. «Я не можу його знайти, але це був лише крихітний папірець. Ого, тепер я пам’ятаю адресу, десь біля бульвару Вентура, можливо, в Шерман-Оукс чи Енсіно.
Хардін нечутно зітхнув: бульвар Вентура мав довжину сто миль. «Хіба ти не дав йому записку іншого разу?» Паркуйся раптом.
«Який інший?» — запитав Хардін.
«Тепер, коли я думаю про це, мабуть, так. Красивий молодий чоловік. Він також попросив Гендерсона.
— Гендрікс, — сказав Хардін. — Хто був цей юнак?
«Я не став запитувати, — сказав Паркер, — але він був іноземцем, а не американцем. З кумедним акцентом, якого я ніколи раніше не чув».
Хардін поставив ще кілька запитань, але більше нічого не сказав. «Можливо, я міг би дізнатися адресу власника будинку?» — сказав він. «Вона могла знати». Він отримав адресу, а також адресу місцевого агента з нерухомості, який домовився про оренду.
На його прохання пані. Також дайте йому адресу хорошого мотелю неподалік. Подякував за інформацію, попрощався і почув, як двері закривають на ланцюг. Знову пішов дощ. Він був мокрий і в поганому настрої, коли заводив візок.
***
Номер мотелю був стандартним і сухим. Він зняв мокрий одяг і повісив його над ванною, критично подивився на нього і вирішив, що його треба почистити і випрасувати. Чи впізнав би Гуннарсон цю статтю в рахунку витрат? Тоді він зняв сорочку, повісив її поруч з одягом і, зайшовши в кімнату, сів за стіл. Він відкрив свій портфель і дістав пачку паперів, розклав їх на столі й дивився на них з відразою. Його плечі опустилися, і він виглядав саме таким, яким був, невдахою: чоловіком близько 55 років, валізний живіт, ожиріння переважає його колись добре натреноване тіло, ушкоджений мозок і втрата волосся через лупу. Щоразу, коли він дивився на свій гребінець, він відчував огиду.
Колись у нього були великі надії. Він добре склав іспит на вчителя мов в Університеті Іллінойсу, і йому було приємно, коли з ним зв’язався «рекрутер». Хоча форма була стримана, його не обдурили, бо в університеті ходили чутки про «рекрутів», і всі знали, до кого набирають. Він погодився на улесливу пропозицію і позитивно відповів на звернення до свого патріотизму, оскільки холодна війна була в розпалі, і всі знали, що червоні були ворогом.
Вони прийняли його, навчили стріляти з різних пістолетів і справлятися в рукопашному бою, обережно поводитися з мокрими речами і пити інших напідпитку. Його навчили таємним поштовим скринькам, кодам, зв'язку та багатьом іншим дивним речам. Пройшовши цю інтенсивну підготовку, він став постійним співробітником ЦРУ, але йому відразу сказали, що він невіглас і, по суті, неповноцінна особа.
Однак у наступні роки він набув досвіду. Він працював в Австралії, Англії, Німеччині та Східній Африці, а також нерідко також у США, що йому було дивно, оскільки батьківщина офіційно була територією ФБР і заборонена для ЦРУ, але він підкорявся наказам, робив те, що йому казали. і виявив чудовий день, що більше половини його роботи було в Сполучених Штатах.
Але потім прийшов Уотергейт, і це спричинило катастрофу для ЦРУ, коли верхівка захищалася від політиків, один бос слідував за іншим – і кожен із них заявив, що тепер обов’язково треба навести порядок. Як і очікувалося, покотилися голови, і Хардінс був серед них.
Він був глибоко вражений тим, що сталося з ЦРУ — і з ним самим. На його думку, він був вірним слугою своєї країни, а тепер вона раптом показала йому двері! Він був у розпачі, і саме в цій ситуації, яку він добре знав зі своєї роботи, Гуннарссон зв’язався з ним. Вони домовилися зустрітися в барі у Вашингтоні, де можна було купити пиво майже з усіх країн світу. Він прибув занадто рано і використав час очікування, щоб підкріпитися Carlsberg, до якого він набув смаку по всьому світу.
Після того, як двоє чоловіків обговорили жалюгідний стан справ у світі загалом і ЦРУ зокрема, Гуннарссон запитав, що Хардін збирається робити далі.
Хардін знизав плечима. «Важко сказати – я маю велику освіту та досвід роботи в розвідувальній службі, але не так багато кваліфікацій, які мають значення в цивільному житті».
«Це надто песимістична оцінка», — сказав Гуннарссон. «Ми з Флетчером розглядаємо можливість відкриття філії в Нью-Йорку».
— І що це дасть?
«Та ж галузь, але в цивільному вигляді. Великі компанії нічим не відрізняються від націй. Деякі міжнародні компанії навіть більші за певні країни, і всі вони мають секрети, які потрібно захищати – і знайти! Ця галузь має величезний потенціал, але ми повинні діяти швидко, перш ніж деякі з інших, яких звільнили з ЦРУ, отримають таку ж чудову ідею. Якщо ми чекатимемо надто довго, конкуренція буде жорсткою, і якщо ця Вотергейтська нісенітниця триватиме досить довго, звільнені люди з найближчого оточення стануть поганою чумою».
— Отже, ти хочеш заручити мене?
"Так. Я збираю команду обраних людей, і ти маєш стати її частиною, якщо хочеш».
— Звучить добре, — сказав Хардін.
«Є проблема в тому, що вам потрібні гроші, щоб розпочати бізнес», — сказав Гуннарссон. "Скільки можна внести?"
У Хардіна були дивні стосунки з грошима. Він докладав усіх зусиль, але завжди виходило не так, що стало причиною краху його шлюбу. Щоквартальні внески дружині були серйозним тиском на його фінанси.
«Ні цента», — відповів він. «У мене зовсім немає грошей. Аннет отримає свій чек у вівторок, і я не знаю, звідки я візьму гроші».
«Невже все так погано?» Гуннарссон виглядав розчарованим.
«Ще гірше – я повинен подбати про те, щоб отримати роботу і заспокоїти Аннет. Я більше ні про що не думаю».
«Шкода, Бене, я сподівався, що ти приєднаєшся до нашої команди. Те саме стосується Флетчера – минуло лише кілька днів, як він розповідав про те, як вміло ти виправив його заїкання в Дар-ес-Саламі, – він на мить задумався. «Добре, у вас немає грошей, але, можливо, ми зможемо щось вирішити. Це не буде для вас таким сприятливим, як якщо б ви прибули як компаньйон, але це дасть вам більше, ніж ви зможете отримати деінде. Ми хочемо вас, тому що ми вважаємо, що ви маєте навички та знаєте галузь».
Отже, щось було знайдено, і Хардін влаштувався на роботу в Gunnarsson & Fletcher Inc., але не як партнер, а як клерк із пристойною зарплатою. Спочатку він був щасливий, але з часом усе почало йти не так. Гуннарссон ставав дедалі більш диктаторським, і так звана компанія розпалася. Флетчер був витиснутий, і Gunnarsson & Fletcher Inc. стала Gunnarsson Associates. Гуннарссон був жорстким босом, і це ні в кого не залишало сумнівів.
Хардін втратив динамічність і ініціативу. Більше не стимульований патріотизмом, він ставав все більш незадоволеним роботою, яку він виконував, яка, на його думку, мала таку ж низьку мету, як збільшення дивідендів на акції та посилення позицій генеральних директорів. І він був наляканий, тому що багато роботи були відверто незаконними.
Він виконав кілька завдань, після чого Гуннарссон охолов Хардіну довелося виявити, що його понизили в посаді з польового агента, щоб він отримував лише невеликі роботи, які нікого не цікавили. Як, наприклад, справа Хендрікса.
Тепер він лежав на спині в мотелі, здуваючи сигаретний дим до стелі. Він був радий, що у нього є хороша перспектива знайти цього Гендрікса з бонусом і можливістю сплачувати щоквартальний внесок Аннет. З іншого боку, треба було щось робити , тож він сів у ліжку, взяв слухавку й подзвонив хазяйці будинку Паркерів.
"Місіс. Білий, — пролунало по телефону.
«Добрий вечір, пані Уайт, мене звуть Хардін, і я представляю Gunnarsson Associates у Нью-Йорку. Я розумію, що у вас є вілла в Північному Голлівуді.
»Кілька вілл у Північному Голлівуді. Про який ти думаєш?»
"Дуже добре. Але, просячи вибачення за завдані вам незручності, мушу сказати, що мене не цікавлять Паркери, а лише колишній орендар на ім’я Хендрікс, Генрі Хендрікс.
«Я слідчий у великій приватній розвідувальній компанії».
«Інакше кажучи, приватний детектив. Дуже цікаво. Що вам потрібно від цього чоловіка?»
«Насправді я не знаю, місіс. Білий. Це лише моя робота — знайти відповідну особу, а те, що станеться потім, мені не причетно».
«Гм, я дуже сподіваюся, що молодий чоловік, про якого ви говорите, отримає один по носі», — сказала вона, і її голос раптом став гірким. «Він фактично зруйнував цю віллу, і мені коштувало 3500 доларів, щоб відремонтувати шкоду, яку завдали він та його знайомі».
«Чоловік орендував віллу і, звичайно, зобов’язувався виконувати всі пункти договору. Я не знав, що він лідер групи чи як там це називається — молоді люди з брудними босими ногами та стрічками на лобі. У будинку досі тхне марихуаною. І вони залишили стільки бруду та гною, що очам своїм не повіриш».
— Коли вони пішли?
«Вони не пішли — їх вигнали», — сказала місіс. Білий. «Мені довелося викликати поліцію».
"Як давно це?"
«Дюжина місяців».
— Вам щось відомо про те, куди пішла група?
«Не знаю, і мені теж байдуже. Це була купа гнойових свиней».
— І Хендрікс був лідером?
«Він платив оренду, але я не думаю, що він був менеджером. Я думаю, що вони використовували його як прикриття, тому що він був найменш брудним. Ватажком був чоловік, якого називали Біггі — дуже високий, широкий, як двері сараю».
— Ви не знаєте його прізвища?
— Ні, тільки інші називали його Біггі. Довге світле волосся. Гнойовий бруд. Пов'язка на голову. Кошлата повна борода. Ходив із застебнутою до живота сорочкою. жах! А на шиї у нього було щось дивне – такий собі хрест із каракулем нагорі, у ланцюжку».
— У групі були жінки?
«Звичайно. Неслухняні дівчата, хоча вони ніколи мене не турбували. Але на маленькій віллі їх було так багато, що вони, мабуть, спали вночі шарами. Між ними точно не було незайманої дівчини, і, напевно, вони також не були одружені».
— Мабуть, вони мають рацію, — сказав Хардін, щоб підкреслити.
«І влаштовували оргії з наркотиками і що я знаю. Радий, що позбувся їх! У них були ароматичні палички та дивні маленькі статуї!
«Дуже дякую, місіс. Білий, Ти дав мені надзвичайно цінне допомогти».
«Сподіваюся, вам вдасться закрити банду там, де їй місце».
— Я лише приватний детектив, місіс. Білий, але якщо я виявлю будь-який натяк на щось кримінальне, я негайно передам інформацію у відповідний державний орган. Дякую за допомогу."
Хардін знову ліг на ліжко. Ароматичні палички та чудернацькі маленькі статуетки! Хрест із каракулем угорі, ймовірно, був єгипетським скіпетром. Він похитав головою. Дивно, що придумала молодь у ці дні!
Він запитав себе, хто ще міг шукати Хендрікса, а потім заплющив очі.
OceanofPDF.com
3
Наступного ранку Гардін випив кави в маленькому ресторані мотелю, підготував машину й оплатив рахунок. Погода була блискучою, і можна було чітко побачити гори Сан-Габріель, хоча вони були за п’ятдесят кілометрів. Він сів за кермо і завів машину. Він не особливо галасував про знаменитий клімат тут, на Західному узбережжі – уся територія навколо Лос-Анджелеса була забруднена автомобільними та промисловими випарами, не дивлячись на те, що так званий розлом Сан-Андреас міг розірватися будь-якої миті. і зруйнувати всю пристань гігантськими землетрусами. Це давно передбачили геологи. Тут має жити пекло!
Хардін вирішив поговорити з лос-анджелеським відділенням Gunnarsson Associates. Його негайно показали начальнику Чарлі Вейнрайту, який привітно прийняв його і запитав, що він робить на цих берегах.
«У вас є хороший контакт з поліцією тут, на лаві?» — запитав Хардін.
«Це залежить від того, для чого він буде використовуватися».
Хардін вирішив не говорити про Хендрікса. «Я шукаю чоловіка на ім’я Біггі. Член групи хіпі. Вигнаний поліцією з вілли в Північному Голлівуді близько десяти місяців тому.
— А про що йдеться?
«Я хочу отримати цього Біггі».
«Це не важко виправити», — на мить подумав Вейнрайт. «Але це може зайняти деякий час».
— Сподіваюся, не надто довго, — Хардін підвівся. «І робіть Зроби мені послугу, Чарлі, ти мене не бачив, і я тут не був. Гуннарсон вестиме цю справу дуже обережно».
«Як ти справляєшся з цим старим лайном?»
«О, це розлив», — відповів Хардін.
***
Через дві години він сидів у їдальні навпроти ратуші й чекав на чоловіка з кримінальної поліції. Він саме збирався замовити ще чашку кави, коли до його столика підійшов високий худий чоловік у формі й запитав: «Ви шукаєте Олафа Гамсуна?» Також називається Biggie. Величезний скандинавський».
— Саме так, — Хардін стиснув кулак. «Мене звати Бен Хардін. кава?"
Поліцейський кивнув, і Хардін кивнув офіціантці.
— Джек Сойєр, — сказав поліцейський. — Що тобі від Біггі?
— Нічого, але він бився з людиною на ім’я Генрі Хендрікс, з яким я хотів би поговорити.
«Гендрікс — приблизно 27 років, середнього зросту, невеликий шрам над лівою бровою?»
— Мабуть, це він.
— А що тобі від нього?
«Тільки дізнайся, чи він син свого батька, а потім їдь додому в Нью-Йорк».
«Кому цікаво знати?»
«Зі слів мого боса, це британський юрист, більше я нічого не знаю. Гуннарсон мені не довіряє».
«Вони були в ЦРУ, чи не так?»
— Так, але нехай це не зашкодить мені, — сказав Хардін, вимушено посміхнувшись.
«Я проігнорую це, а також той факт, що ви не маєте ліцензії на розслідування в Каліфорнії, але я винен Чарлі Вейнрайту деякі моменти, і тому я тут. Мені ніколи не подобалися ви, люди з ЦРУ, але все одно мушу вам сказати де ви знайдете Біггі, але умова полягає в тому, щоб ви не створювали жодних слідів, тому що тоді ви постраждаєте. Звичайно, з нами в поліції».
"Дякую -"
«Банда знаходиться в Плайя-дель-Рей, а якщо не там, спробуйте Санта-Моніку біля Брістольського пірсу, де вона тусується в барі під назвою «Берні».
Хардін написав кілька рядків у своєму блокноті. — Гендрікса й Гамсуна покарали?
«Гамсун отримав кілька місяців за продаж гашишу, але мав при собі лише десяток грамів, тому нічого страшного з цього не вийшло. У Хендрікса нічого немає, принаймні тут».
— Є щось, про що я думав, — сказав Хардін, кладучи блокнот у кишеню. «Коли ви вигнали цей колектив з дому в Північному Голлівуді, ви виявили деякі дивні речі. Якісь цікаві статуї.
«Це була лише її пані, місіс. Білий, який сприйняв це так серйозно. Ніякого м'яса в цій історії. Молоді люди, мабуть, щойно пробували свої сили у виготовленні кераміки, на яку сподівалися заробити вуличною торгівлею. Найбільше пошкодила хату піч, коли вибухнула».
— І більше немає?
"Ні . У молодих людей не було розуму робити такі речі. З ними немає нічого поганого. Вони курять траву, але таких багато. Вони просто хіпі, які не заробляють на життя, і це ще не незаконно».
Гардіну раптом щось спало на думку. «Біггі досі носить єгипетську свастику на шиї?»
«Не знаю, що це таке».
Хардін намалював на паперовій скатертині свастику.
«Ну що? Так, він так, я просто не знав, що це так називається. Ймовірно, він зроблений із золота і, ймовірно, коштує багато грошей. Але тільки дуже міцний хлопець зможе відірвати його від Біггі».
***
Хардін безрезультатно провів два дні в Плайя-дель-Рей і поїхав узбережжям до Санта-Моніки. Він знайшов Берні й випив чашку кави. Смерділо прогірклим маслом, і цей мотлох навряд чи пережив би візит санітарної поліції. Крім того, кава була поганою, а на чашці була помада.
На допиті офіціантка сказала, що знала Біггі, але не бачила його деякий час. Вона не знала нікого на ім'я Хендрікс.
Хардін залишив каву й пішов.
Протягом двох днів він нишпорив узбережжям у Санта-Моніці, ставлячи всілякі запитання, але не отримав від цього особливого. Біггі був широко відомий, але його ніхто не бачив. Гендрікс був менш відомий, і його теж ніхто не бачив. Хардін прокляв Гуннарссона.
Увечері другого дня він знову заїхав до Берні. Підійшла молода дівчина і сіла за його столик. — Ти шукаєш Біггі?
«Так», — відповів він, з огидою дивлячись на її довге розпатлане волосся.
— Йому це не подобається.
«Мені це глибоко болить».
— Але він хоче з тобою поговорити.
"Коли і де?"
«Сьогодні ввечері – о восьмій. На старому складі на 27-й вулиці в Карлайлі.
— Слухай, — сказав Хардін. «Мене не цікавить Біггі, але в нього є приятель на ім’я Хендрікс. Хенк Хендрікс. Ти його знаєш?"
— Звичайно.
«Це той, з ким я хочу поговорити. Нехай приходить на склад. Біггі дає мені лайно».
«Добре – я відпущу це».
***
Хардін прибув на місце зустрічі на годину раніше домовленого. Занедбаний склад знаходився в нетрях, які явно мали бути знесені, щоб звільнити місце для сучасних будівель. Склад був брудний і в повному занедбаному стані. Він знайшов незачинені двері й увійшов. Він швидко зрозумів, що в будинку немає людей, повернувся до свого вагона і сів покурити.
Біггі та Хендрікс прибули трохи більше ніж через півгодини. Біггі не міг помилитися; він виглядав як борець у важкій вазі, і на його голих грудях можна було побачити золотий відблиск. Хендрікс, що йшов поруч, був не найменшим, але виглядав поруч з ним як карлик. Вони зайшли на склад. Хардін почекав кілька хвилин, перш ніж вийти й піти слідом.
На складі він знайшов Біггі сидячим на ящику. Хендрікса там не було. Біггі підвівся, коли Гардін наблизився. «Мене звуть Бен Хардін, а ви Олаф Гамсун, чи не так?»
— Напевно, можливо.
"Де Хендрікс?"
— Ви звідник?
— Не будь грубим!
«Я не мав на увазі нічого поганого. Що тобі потрібно від Хенка?
«Якщо він хоче, щоб ви знали, він, мабуть, скаже вам. Де він?"