Гэта мастацкі твор. Імёны, персанажы, арганізацыі, месцы, падзеі і інцыдэнты з'яўляюцца альбо прадуктам ўяўлення аўтара, альбо выкарыстоўваюцца вымышленно. Любое падабенства з рэальнымі людзьмі, жывымі або памерлымі, або з рэальнымі падзеямі з'яўляецца чыста выпадковым.
Аўтарскія правы на тэкст No 2021 ад Gunner Publications LLC
Усе правы абаронены.
Ніякая частка гэтай кнігі не можа быць прайграная, або захавана ў пошукавай сістэме або перададзена ў любой форме або любымі сродкамі, электроннымі, механічнымі, копировальными, запісвалі або іншымі, без відавочна выяўленага пісьмовага дазволу выдаўца.
Апублікавана Amazon Original Stories, Сіэтл
www.apub.com
Amazon, лагатып Amazon і Amazon Original Stories з'яўляюцца таварнымі знакамі кампаніі Amazon.com, Inc. або яе філіялаў.
eISBN: 9781542021739
Дызайн вокладкі : Адылаў Дару
1
20:00 вечара, аўторак, 11 лістапада
Ці Было ў яго ўсё, што яму было трэба?
Ён ужо праверыў змесціва свайго заплечніка.
Але, седзячы, згорбіўшыся над торбай, на заднім сядзенні машыны, ён праверыў яшчэ раз.
Гэта быў шлях Майкла.
Аўтамабіль, у якім ён ехаў, быў Chevrolet, седан, і гэта было сапраўднае старамодны таксі. Майкл не стаў бы выкарыстоўваць Uber або Lyft для чаго-небудзь падобнага. Тое ж самае тычыцца яго ўласнай машыны, пашарпанай "Хонды" выцветшего чырвонага колеру, надыходзячага да ружовага.
Ён заўважыў, што таксіст зірнуў на яго ў трэці раз, разглядаючы тое, што Майкл, пры ўсёй сціпласці, лічыў прыгожым тварам без маршчын, хоць і трохі выпуклым. Ён паглядзеў у адказ, і пры чацвёртым позірку вочы кіроўцы вярнуліся да дарогі, дзе яны павінны былі быць увесь гэты час. Там яго погляд і застаўся.
Майкл шчыльней нацягнуў шапачку-панчоха на свае густыя светлыя валасы (у асноўным светлыя; нядаўна ён знайшоў некалькі сівых пасмаў — у свае трыццаць сем гадоў ён лічыў гэта несправядлівым, але гэта магло быць звязана з нядаўнім стрэсам, які ён старанна спрабаваў ліквідаваць). Быў лістапад, і на гэтай шыраце, у гэтым клімаце сярэдняга Захаду, вечара былі прахалоднымі, таму ні шапка, ні пальчаткі не выклікалі падазрэнняў, хоць яны былі з тонкай тканіны; скураныя былі б цяплей, але перашкаджалі б яго спрыту.
Ён разгублена працягнуў руку і пачухаў зудящее месца на лодыжцы. Крэм, якім ён карыстаўся раней, растаў.
“ Сюды? - спытаў таксіст, спыняючыся ў тратуара перад пустой стаянкай. Пранізліва взвизгнули тормазы.
Чаму ён пытаўся? Гэта быў адрас, які яму далі.
І таму Майкл не адказаў. Ён нахіліўся наперад і паглядзеў на кошт праезду на лічыльніку. Ён пакорпаўся ў кішэні сваіх чорных джынсаў, дастаў трохі грошай і адлічыў 22,75 даляра. Ён паклаў грошы ў прорезной шкляначку ў перагародцы з плексігласа. Кіроўца вывудзіў іх. Калі Майкл сабраў свой заплечнік і выйшаў, мужчына сярэдніх гадоў, белы і худы, з цёмнымі кругамі пад вачыма, з'едліва засмяяўся. "Гэй, прыяцель?"
"Што?"
"Гэта ў разліку".
Твар Майкла напружыўся. Замяшанне.
“ Гэта пароўну за праезд. "Ён падняў кулак, у якім сціскаў наяўныя. “ Ты не пакінуў чаявых.
"'Ніякіх' чаявых? Ты маеш на ўвазе любыя чаявыя. Ці адну. Ён зачыніў дзверы і агледзеў пустыннае месца. Сонца села, і ў гэтым раёне не было вулічных ліхтароў. Чаму ён абраў менавіта яго.
"Якога чорта?" Таксіст апусціў шкло, пакуль Майкл апранаў заплечнік. "Кожны пакідае чаявыя".
Майкл адказаў: "У таксі смярдзіць".
"Што?" Мужчына разявіў рот.
“Я ведаю, што гэта клішэ аб таксістах, якія не прымаюць душ. Я не кажу, што ад вас смярдзіць, але, зноў жа, я не ўпэўнены, што гэта не так".
“Госпадзе. Паслухай, прыяцель, я працую з шасці раніцы". Ён казаў голасам, які быў адначасова злым і плаксівым. Ён пагрозліва нахіліўся наперад — настолькі жахліва, наколькі гэта наогул магчыма ў акне бруднага Малібу, гледзячы знізу ўверх на аб'ект твайго пагарды.
Майкл быў буйным мужчынам. Яго называлі імпазантным. Нават у турме людзі не турбавалі яго. Ён глядзеў, як раней, у люстэрка задняга выгляду. Кіроўца адкінуўся назад і пачаў падымаць шкло, мармычучы: “Я столькі не зарабляю. Мне патрэбныя чаявыя".
“Хто ў гэтым вінаваты? Знайдзі працу лепей".
Кіроўца спаліў гуму, памчаўся прэч, выдаткаваўшы бензін і страціўшы пакрыццё шын. Дурны чалавек.
Майкл ішоў па ходніку ў гэтай заняпалай частцы горада. Яго можна было б назваць "сінім каўнерыкам". Прайшоўшы пяцьдзесят футаў па пустой тратуары, ён павярнуў налева, на захад, а затым пайшоў праз вялікую паркоўку, таксама пустую, служэлую лясным запаведнікам; шырокае месца пахла хвоямі, і ён чуў, як храбусцяць голыя галіны, б'ючыся адзін аб аднаго на пастаянным ветры. Ён хутка пакрочыў па бегавой дарожцы і праз дваццаць хвілін вырваўся з лесу.
Майкл агледзеў тое, што ляжала перад ім: прыемны жылы комплекс. Дома былі невялікімі, з двума ці трыма спальнямі, усё аднапавярховыя, у добрым стане. Майкл жыў у бруднай і бясплоднай часовай кватэры на іншым канцы горада, у адным з тых раёнаў, якія мяняліся, але не мяняліся. Калі сасновы водар і чуўся з акна яго спальні, то гэта быў пах сродкі для мыцця падлог, якім карысталіся работнікі гастранома праз завулак. У асноўным ён пахвіну гарачым тлушчам і часнаком.
І ўсё ж атмасфера не мела значэння. Двухпакаёвая кватэра была месцам для сну, месцам, дзе можна было працаваць. У цяперашні час ён быў беспрацоўным, але гэта не азначала, што ён не працаваў.
Трымаючыся запаведнай боку Джунипер-Лейн, пад прыкрыццём дрэў, ён рушыў па дарозе да месца свайго прызначэння.
Тут таксама не было вулічных ліхтароў, нішто не магло прыглушыць малюсенькія пульсавалыя зоркі ў велізарным чорным прасторы над галавой.
Яму прыйшла ў галаву фраза : "гэта было так , як калі б Бог стрэліў з драбавіка ў купал ночы ... "
За час вучобы ў каледжы Майкл праслухаў толькі два курсы. Адным з іх было творчае ліст, ён аддаваў перавагу паэзію. Іншым была анатомія чалавека.
Праз дарогу стаяла некалькі дамоў з дзіцячымі цацкамі ў двары. Яму захацелася патэлефанаваць у дзверы і сказаць бацькам: “такім чынам, дазвольце мне праясніць сітуацыю: вы аб'яўляеце усім праязджаючым міма, што ў вас тут ёсць дзеці? Наколькі вы дурныя? І наадварот запаведніка "Прыязджай-сюды-Сонні Форэст"? Ты ведаеш, што ў двух кварталах адсюль ёсць зарэгістраваны сэксуальны злачынца."
Апошняе паведамленне было выдумкай, але яно, несумненна, будзе мець дзіўны эфект, пакуль яны не даведаюцца праўду.
Майкл часта дзейнічаў пад уплывам падобных імпульсаў. Але не сёння, па відавочным прычынах.
Ззаду, з канца вуліцы, паказаліся фары надыходзячай машыны, затым яна замарудзіла ход, праязджаючы міма яго. "Таёта" затармазіла на пад'язной дарожцы дома 12358 па Джунипер прыкладна ў пяцідзесяці футаў ад яго. Дом быў цёмна-зялёным. У цяперашні час святло ў ім быў згашаны. На лужку перад домам вісела таблічка ADT, але ён ведаў, што ўладальнік спыніў дзеянне рахунку шмат гадоў таму; у цяперашні час дом здаваўся ў арэнду.
З машыны выйшла жанчына гадоў трыццаці пяці. Апранутая ў скураную куртку і джынсы ў абцяжку — яму падабалася такая адзенне для ног — Соня Паркер ўзяла з задняга сядзення сваю сумку праз плячо. Яна была бландынкай, ростам каля пяці футаў шэсць цаляў, атлетычнага целаскладу. Ён ведаў гэта па папярэдніх назіраннях; тут у паўзмроку мала што можна было разгледзець, нават калі б Бог стрэліў у неба з рассейвалай пісталета.
Соня падышла да дома суседа патэлефанавала і ў званок. Фігура, якую Майкл не мог бачыць, падышла да дзвярэй. Адбыўся кароткі размова, і ён уручыў Соне пасылку. Яна кіўнула ў знак падзякі і вярнулася, перасякаючы пад'язную дарожку і дастаючы ключы ад сваёй дзверы.
Да гэтага часу Майкл быў прама насупраць дома 12358.
Ён спыніўся. Ён адкрыў заплечнік і - таму што нічога не мог з сабой парабіць — яшчэ раз праверыў усе, усе акуратна запячатаныя пластыкавыя пакеты. Майкл любіў зашпількі-маланкі.
Так, малаток.
Так, адвертка.
Так, кветкавая дрот, тонкая, зялёная і значна трывалей, чым вы маглі б чакаць.
Так, добра заменчаны кухонны нож.
І, ды, пяшчотная і маляўнічая руская матрошка, чыё твар у дадзены момант мала чым адрознівалася ад асобы Майкла: ціхамірнае, задаволены і больш чым трохі загадкавае.
2
Серада, 12 лістапада, 10:00
Учора ўвечары, каля дзевяці гадзін вечара, жанчына, якая здымае гэты дом, стала чацвёртай ахвярай RDK, Забойцы рускіх лялек."
Стоячы тварам да твару з некалькімі дзесяткамі гледачоў і рэпарцёраў, дэтэктыў Эрнэст Нэвіл знаходзіўся за межамі кольцы жоўтай стужкі, якая агароджвае месца злачынства, 12358 Juniper Lane. Гулі нерухомыя камеры, і відеапрылады бязгучна паглыналі пікселі.
Невиллу быў сорак адзін год, рост - шэсць футаў адзін цаля, і ён ні на ўнцыю не перавышаў 170 фунтаў з тых часоў, як дасягнуў гэтага вагі ва ўзросце шаснаццаці гадоў. Дзіўныя блакітныя вочы гарманавалі з каштанавымі валасамі - спалучэнне, якое павінна мець нейкае тлумачэнне ў мудрагелістай радаводу. Ён не мог пачаць тлумачыць, як яго продкі перадалі такія рысы, хоць Бетси магла. Меркаванне Нэвіла складалася ў тым, што жанчыны народжаныя, каб разумець гэты "генетычны матэрыял", які сам па сабе, як ён пажартаваў, з'яўляецца генетычнай рысай.
“ Яе імя, дэтэктыў? - спытаў я.
"Мы не выдаем імя, пакуль у нас не будзе магчымасці звязацца з бліжэйшымі сваякамі". Пры гэтых словах яго дыханне ператварылася ў пар. Нэвіл пашкадаваў, што не надзеў пальчаткі.
"Ці Была запіс з камеры назірання?"
"Нам пакуль нічога не вядома". Ён працягнуў свае падрыхтаваныя заўвагі. “Забойца дзейнічаў тым жа спосабам. Ахвяра была звязаная дротам для кветак і зарезана. Яна не падвяргалася сэксуальнаму гвалту ... пры жыцці. Як і ў іншых сцэнах. Тут ён таксама пакінуў рускую матрошку ў якасці візітнай карткі ".
Ён агледзеў натоўп. Нэвіл ведаў, што, магчыма, сам РДК сапраўды будзе прысутнічаць. Але ён не бачыў нікога, хто вёў бы сябе асабліва падазрона.
“Пасля забойства забойца выйшаў з дома і скраў машыну ахвяры, якая пазней была знойдзеная кінутай. Быў адзін сведка. Сусед, які бачыў мужчыну на другім баку вуліцы адразу пасля таго, як ахвяра вярнулася дадому. Ён не змог даць ніякага апісання, акрамя таго, што ў нас ужо ёсць: белы мужчына сярэдняга целаскладу і росту, у пальчатках і чорнай шапачцы-панчосе. У яго цёмны заплечнік ".
Рэпарцёр гадоў трыццаці пяці, у паліто даўжынёй тры чвэрці, размахваў лічбавым дыктафонам у стылі Нэвіла. Суправаджальніка аператара не было, што азначала, што мужчына, хутчэй за ўсё, быў з знікаючага свету друкаванай журналістыкі. “Дэтэктыў, апошняе забойства адбылося ўсяго два тыдні таму. Хіба не дзіўна, што серыйныя забойцы здзяйсняюць яшчэ адно злачынства так хутка пасля папярэдняга?
“Гэта так, так. Але часам серыйныя злачынцы паскараюць свае забойства. Часта гэта адбываецца, калі яны набліжаюцца да канца цыклу і плануюць легчы на дно ". Нэвіл даведаўся аб гэтым факце ў кансультацыі з ФБР. Хоць ён быў кіраўніком аператыўнай групы RDK у офісе акруговага шэрыфа, ён асабіста нічога не ведаў пра гэта аспекце — ці любым іншым — серыйных забойцаў. За 170-гадовую гісторыю акругі Хэндлман такога яшчэ не было — калі не прымаць пад увагу стральбу Брума Скаддера ў 1978 годзе, хоць у тым інцыдэнце шэсць ахвяр былі не з ліку людзей; Скаддеру надакучыла, што суседскія каровы прыходзяць паабедаць і аправіцца на яго капусную градку.
Рэпарцёр — мужчына — спытаў: "Не маглі б вы апісаць сэксуальныя дзеянні пасля смерці?"
"Мы не выдаем гэтую інфармацыю", - рэзка сказаў Нэвіл. Гэтае пытанне часта задавалі, і спрашивающим нязменна быў мужчына.
Жанчына, захутаная ў ярка-чырвоную парку, з распушчанымі, як у вядучай, валасамі, крыкнула: "Чаму рускія лялькі, дэтэктыў?"
Пытанне, які задавалі прэса, грамадскасць, мэр, кіраўнікі акругі, а таксама Нэвіл і яго калегі-члены мэтавай групы каля тысячы разоў за апошнія месяцы. Нэвіл чуў, як гаворачая галава ў адной з кабельных сетак сказала: “О, я ўпэўнены, што RDK з юных гадоў адчувала сябе кінутай і ахвярай. Падсвядома, з кожным забойствам ён адкрывае яшчэ адну ляльку ў спробе дабрацца да самай патаемнай, якая ўвасабляе яго, дзіцяці да таго, як пачалося гвалт ".
Адказ аператыўнай групы на гэтае пытанне па-ранейшаму быў такім: "На дадзены момант мы ня ведаем".
Іншы мужчына, прытупваючы ад холаду, спытаў: “Лялька, якую ён пакінуў мінулай ноччу, Эрні? Яна была пустой або ўнутры былі іншыя лялькі?"
Рускія матрошкі можна было адкрыць, каб паказаць ляльку паменш, якая, у сваю чаргу, трымала іншую і так далей. "Як і ў іншых забойствах, у гэтым было яшчэ пяць лялек".
“ Якое-небудзь паведамленне?
"Ніякага паведамлення".
“ Вы не падумалі аб тым, што забойца - беларуская?
Ён праігнараваў гэтае пытанне, хоць адказам, калі б яго дала яго шасцігадовая дачка, было б: "Так".
“Ці можаце вы назваць нам марку лялькі? Яна была такой жа, як іншыя?"
“Я не маю права казаць. На дадзены момант гэта ўсё".
3
"Чинг-Хуа Мануфактурынг", - ціха адказаў Майкл Стэндаль. Ён стаяў, дрыжучы, на краі натоўпу, назіраючы, як дэтэктыў Нэвіл заводзіць машыну і выязджае на Джунипер-лейн.
Майкл быў у спартыўным касцюме для бегу трушком. Мінулай ноччу, ад'ехаўшы на белай "Таёце" адсюль на пустка на ўскраіне Маршала, ён сеў на аўтобус і вярнуўся да сябе дадому. Гэтай раніцай ён прыпаркаваў сваю машыну на стаянцы ў далёкім канцы лясной запаведніка і пабег трушком у Джунипер, па-сапраўднаму сястры. Якое-то час яму было цёпла, але цяпер ўнутр прасочвалася вільготны холад.
Цзін-Хуа ...
Дзіўна, што руская матрошка была выраблена ў Кітаі, улічваючы, што адносіны паміж гэтымі краінамі ніколі не былі асабліва вясёлкавымі.
О, і так, Да вашага ведама, гэта было тое ж самае таўро, якое было пакінута на іншых сцэнах.
Не маю права казаць ...
Дык вось, там была для вас смачная фраза. Вольна. Каб. Сказаць. Архаічна. Класічны. Вельмі Хэмілтан. Спектакль, які Майклу вельмі спадабаўся. Ён скраў білет у спекулянта (наўрад ці ў тым становішчы, каб скардзіцца). Ён успомніў, як папракаў пару побач з ім за тое, што яны шапталіся ў час прадстаўлення. Адна з драматычных сцэн дуэлі, не менш.
Сапраўды, некаторыя людзі.
“ Прашу прабачэння, сэр.
Майкл павярнуўся. Гэта быў рэпарцёр ў цёмна-сіняй куртцы, той самы, які пытаўся дэтэктыва аб паскарэнні забойстваў. У яго быў засяроджаны погляд чалавека, які любіць задаваць пытанні.
"Я Джарэд Симмс". Ён паляпаў па свайму значку прадстаўніка прэсы і падняў дыктафон. "Як вас завуць, калі ласка?"
"Няма".
Симмс, здавалася, не ведаў, як рэагаваць на гэты безответный адказ. Пасля паўзы ён працягнуў: “Я спрабую ўсталяваць асобу ахвяры. Вы ведалі яе?"
Замест адказу Майкл агледзеў натоўп; ён думаў пра іх як аб пиявках.
Няма, нядбайная метафара. П'яўкі перакусвалі проста жывымі. Гэта былі здыхлятнікі, упивающиеся змрочным задавальненнем ад таго, што Соня мёртвая, а яны не.
"Сэр?"
Майкл азірнуўся. Ён зусім забыўся аб гэтым чалавеку.
“ Ты ведаў яе? Я спрабую даведацца яе імя.
"Хіба той дэтэктыў не сказаў, што яны не хочуць, каб гэта было апублікавана да тых часоў, пакуль не будуць апавешчаныя бліжэйшыя сваякі?"
“Верагодна, яны звязваюцца з імі цяпер. Магчыма, ужо звязаліся".
Голасам гэтак жа халодным, як і паветра, Майкл сказаў: "Але ты не ведаеш, ці зрабілі ... яны ... гэта ... ўжо".
Симмс міргнуў, пачуўшы ўкол. “ Ну, няма.
Майкл разьмінаў рукі ў тонкіх пальчатках. Сонца свяціла ярка, але тэмпература была за трыццаць. “ Я не ведаю, хто яна. Я жыву не тут паблізу.