Оттоленги Родригес : другие произведения.

Оттоленги, Родригес избранное

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Оглавление
  Титульная страница
  Авторские права
  Содержание
  Предисловие
  Введение
  Предисловие
  Я: Феникс преступления
  II: Недостающее звено
  III: Безымянный человек
  IV: Изумруд Монтесумы
  V: Единственное похищение
  VI: Ацтекский опал
  VII: Двойной Арлекин
  VIII: Жемчуг Исиды
  IX: Вексель
  X: Новая подделка
  XI: Морозное утро
  XII: Тень доказательства
  Руководство группы чтения
  Дальнейшее чтение
  об авторе
  Задняя обложка
  
  Авторские права No 1898, сыновья ГП Патнэма.
  Введение и примечания No 2020, Лесли С. Клингер
  Обложка и внутренний дизайн No 2020 by Sourcebooks and Library of Congress
  Дизайн обложки Хизер Моррис/Sourcebooks
  Изображение на обложке: Токийский любительский драматический клуб представляет «Газовый свет» Патрика Гамильтона . Майкл Биддл, 1957 или 1958 год. Отдел печати и фотографий, Библиотека Конгресса, LC-DIG-ppmsca-42138. Предоставлено Майклом Биддлом.
  Sourcebooks, Poisoned Pen Press и колофон являются зарегистрированными товарными знаками Sourcebooks.
  Все права защищены. Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме или какими-либо электронными или механическими средствами, включая системы хранения и поиска информации, за исключением кратких цитат, включенных в критические статьи или обзоры, без письменного разрешения ее издателя, Sourcebooks.
  Персонажи и события, описанные в этой книге, являются вымышленными или используются в вымышленных целях. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, чисто случайно и не предусмотрено автором.
  Опубликовано издательством Poisoned Pen Press, издательством Sourcebooks, совместно с Библиотекой Конгресса.
  Почтовый ящик 4410, Нейпервилл, Иллинойс 60567-4410
  (630) 961-3900
  www.sourcebooks.com
  Это издание Final Proof основано на первом издании в коллекции Библиотеки Конгресса, первоначально опубликованном GP Putnam's Sons/The Knickerbocker Press в 1898 году.
  Данные каталогизации публикаций Библиотеки Конгресса
  Имена: Оттоленги, Родригес, автор. | Клингер, Лесли С.,
  редактор.
  Название: Окончательное доказательство: или Ценность доказательств / Р. Оттоленги; отредактировано,
  с введением и примечаниями Лесли С. Клингера.
  Другие названия: Ценность доказательств
  Описание: Нейпервилл, Иллинойс: Библиотека Конгресса; Отравленная ручка
  Пресса, [2020] | «Это издание Final Proof основано на первом
  издание в коллекции Библиотеки Конгресса, первоначально опубликованное
  Sons/The Knickerbocker Press в 1898 году» — оборотная сторона титульного листа.
  Идентификаторы: LCCN 2020018068 (торговая книга в мягкой обложке)
  Классификация: LCC PS2509.O46 A6 2020 (печать) |
  ДКД 813/.4--дк23
  Запись LC доступна по адресу https://lccn.loc.gov/2020018068.
   Содержание
  Передняя крышка
  Титульная страница
  Авторские права
  Предисловие
  Введение
  Предисловие
  Я: Феникс преступления
  II: Недостающее звено
  III: Безымянный человек
  IV: Изумруд Монтесумы
  V: Единственное похищение
  VI: Ацтекский опал
  VII: Двойной Арлекин
  VIII: Жемчуг Исиды
  IX: Вексель
  X: Новая подделка
  XI: Морозное утро
  XII: Тень доказательства
  Руководство группы чтения
  Дальнейшее чтение
  об авторе
  Задняя обложка
   Предисловие
  Криминальное письмо в том виде, в каком мы его знаем, впервые появилось в 1841 году, когда была опубликована книга « Убийства на улице Морг» . Написанный американским писателем Эдгаром Алланом По, рассказ представил К. Огюста Дюпена, первого в мире полностью вымышленного детектива. Другие американские и британские авторы начали работать в этом жанре к 1860-м годам, а к 1920-м мы официально вступили в золотой век детективной фантастики.
  За эту короткую историю многие авторы, проложившие путь, были потеряны или забыты. Библиотека Конгресса по криминальной классике возвращает в печать некоторые из лучших американских криминальных произведений с 1860-х по 1960-е годы, демонстрируя редкие и малоизвестные названия, которые представляют целый ряд жанров, от уютных до полицейских процедур. С дизайном обложки, вдохновленным изображениями из коллекций Библиотеки, каждая книга этой серии включает оригинальный текст, точно воспроизведенный из раннего издания из фондов Библиотеки и дополненный странными орфографиями и неортодоксальной пунктуацией. Также включены контекстное введение, краткая биография автора, примечания, рекомендации для дальнейшего чтения и предлагаемые вопросы для обсуждения. Мы надеемся, что эти книги послужат поводом для разговоров, вдохновят на дальнейшие исследования и познакомят новое поколение читателей с малоизвестными работами.
  Ранняя американская криминальная литература не только интересна для чтения, но и проливает свет на культуру своего времени. Хотя многие из названий этой серии содержат устаревший язык и стереотипы, которые сейчас считаются оскорбительными, эти книги дают читателям возможность поразмышлять о том, как за более чем столетие изменились представления нашего общества о расе, поле, этнической принадлежности и социальном положении.
  Еще больше темных тайн и кровавых дел скрывается в огромных коллекциях Библиотеки Конгресса. Я призываю вас самостоятельно изучить эти работы здесь, в Вашингтоне, округ Колумбия, или на сайте www.loc.gov .
  — Карла Д. Хейден, библиотекарь Конгресса.
   Введение
  В декабре 1893 года о смерти Шерлока Холмса (двумя годами ранее) читающей публике было объявлено в «Последней задаче», последнем из приключений Шерлока Холмса, опубликованном в журнале Strand между 1891 и 1893 годами. Когда Холмс исчез со сцены , десятки американских и английских писателей поспешили заполнить вакуум рассказами об официальных и любительских детективах всех типов и видов. Среди них был молодой американский дантист с маловероятным именем Бенджамин Адольф Родригес Оттоленгуи. В начале своей карьеры он начал читать детективную литературу, потому что, по его словам, это «обостряет мой ум. Это как решать шахматные задачи. Развиваются аналитические способности мозга. Поэтому правильно построенный детектив, свободный от похотливости, — полезное чтение». 1 Возможно, подобно Артуру Конан Дойлю, он начал писать, ожидая, пока пациенты воспользуются его услугами.
  Первой попыткой Оттоленги написать криминальную литературу был роман « Художник в преступлении », впервые опубликованный в 1892 году; за этим быстро последовали три других романа: «Конфликт улик» (1893 г.), «Современный волшебник» (1894 г.) и «Преступление века» (1896 г.). Во всех фигурировала пара сыщиков: профессионал Джек Барнс и любитель Роберт Лерой Митчел. Однако Оттоленгуи больше не писал романов и занялся написанием рассказов о Барнсе и Митчеле, следуя по стопам Конан Дойла, который также написал два романа о Холмсе, прежде чем перейти к более короткому формату. Первые четыре рассказа Оттоленги, включенные в этот сборник, были написаны по заказу Джерома К. Джерома, издателя очень успешного лондонского журнала The Idler . Рассказы появились в 1895 году. Другой появился в 1898 году, опубликованный в The Black Cat , американском журнале с короткими рассказами; еще несколько были написаны для настоящего тома, также впервые опубликованного в 1898 году. Успех Оттоленги не ограничивался Соединенными Штатами. Вначале его книги несколько раз переиздавались и переводились на немецкий, французский, датский, польский и другие языки.
  Хотя в течение многих лет специалисты по тайнам думали, что Оттоленги отказался от криминальной фантастики после 1898 года — Энтони Буше, известный детективный критик, писал, что он «отказался от сыщика в пользу зуба» — на самом деле Оттоленги написал еще шесть рассказов, опубликованных под названием серии. Перед фактом . Сериал появился в 1901 году в журнале Эйнсли . Однако с этим последним всплеском литературной энергии в 1901 году Оттоленги вернулся к своим научным занятиям, включая достижения в области стоматологии, фотографии и энтомологии. Эллери Куин назвал его «одним из авторов, которым больше всего пренебрегали за всю историю детективной истории», и, возможно, без того, чтобы Королева включила настоящий том в свой очень влиятельный «Кворум королевы: история детективного криминала, раскрытая в 106 Наиболее важные книги, изданные в этой области Начиная с 1845 года (впервые опубликованы в 1948 году) криминальная литература Оттоленги растворилась бы в тумане.
  Более поздние ученые, такие как Лерой Лад Панек, увидели в работе Оттоленги то, чем она была: ясные, убедительные рассказы, основанные на разуме, а не на личности детектива, которые представили судебные инструменты и научные рассуждения, опередившие свое время. Например, в «Фениксе преступления» Оттоленгуи развивает теорию судебной стоматологии, дополненную репродукцией стоматологической карты. 2 В «Тени доказательства» его детектив использует рентгеновский снимок, чтобы найти потерянное украшение. Однако его цель не была дидактической. В своих замечаниях в начале «Преступления века» Оттоленги писал:
  В конце концов, главная цель беллетристики — развлекать, и хотя небольшой поучительный урок может быть искусно вплетен в сюжет, я боюсь, что современный роман слишком сильно приправлен философскими рассуждениями. А в поисках развлечения не лучше ли предложить что-то необычное? Что-то немного отличное от унылой рутины повседневного существования? 3
  В результате рассказы в этом сборнике содержат кражи драгоценностей, слишком много трупов, ковбоев, ацтекских идолов и говорящих обезьян, а также серьезные предложения для зарождающейся науки криминалистики. Оттоленги был явно очарован наукой того времени и, по-видимому, широко читал о бактериологии, гипнозе (оба предмета занимают видное место в его романе «Современный волшебник »), археологии, истории ацтеков, дарвинизме и других научных разработках. и открытия. Его работа также содержит множество проницательных наблюдений за человеческой природой, особенно в отношении социальных обычаев его собственных пациентов, жителей Нью-Йорка позолоченного века. Тем не менее, он также, по-видимому, знал преступный мир Нью-Йорка, хорошо описанный в его романе Преступление века .
  Оттоленги, безусловно, признавал свой долг перед Конан Дойлем и в то же время стремился извлечь выгоду из успеха этого автора. В рекламе « Художника в преступлении» , опубликованной в американской газете в 1896 году, Оттоленги прославлялся как «американский Конан Дойл, а его нью-йоркский сыщик так же изобретателен, как знаменитый Шерлок Холмс». 4 В первом рассказе этого тома «Феникс преступления» богатый сыщик-любитель Оттоленгуи Роберт Лерой Митчел хвастается своему иногда напарнику, профессиональному следователю Джеку Барнсу:
  «…но откуда ты знаешь, что я поспешил и не пил дома кофе? Мне кажется, что если ты можешь это сказать, то становишься таким же умным, как знаменитый Шерлок Холмс».
  «О, нет, в самом деле! Мы с вами вряд ли можем ожидать, что будем столь же проницательны, как сыщики любовных романов. Что до моего предположения, что вы не пили кофе, то это не очень хлопотно. Я замечаю три капли молока на вашем пальто и одну на вашем ботинке, из чего я заключаю, во-первых, что вы не пили кофе, потому что человек, который пьет кофе по утрам, не склонен выпивать стакан молока, кроме . Во-вторых, вы, должно быть, в спешке ушли из дома, иначе выпили бы тот кофе. В-третьих, вы выпили свой стакан молока на переправе на лодке Стейтен-Айленда, вероятно, обнаружив, что у вас есть свободная минута; это видно потому, что молочные пятна на фалдах твоего сюртука и на твоем башмаке показывают, что ты стоял, когда пил, и наклонялся, чтобы жидкость не попала на одежду. Если бы вы сидели, фалды сюртука были бы раздвинуты, и на штаны попали бы капли. Тот факт, что, несмотря на ваши предосторожности, несчастный случай все же произошел, но все же ускользнул от вашего внимания, является еще одним доказательством не только вашей спешки, но и того, что ваш ум был отвлечен, без сомнения поглощен трудной проблемой, с которой вы пришли. поговорить со мной. Как моя догадка?
  «Правильно в каждой детали. Шерлок Холмс не мог бы добиться большего». 5
  Несмотря на его последующую литературную безвестность, работа Оттоленги является важным мостом между дешевыми романами и сенсационным детективом, преобладавшим в середине девятнадцатого века, и более поздним течением американской криминальной литературы, начавшейся в 1920-х годах. За исключением Эдгара Аллана По, Марка Твена и Томаса Бейли Олдрича — все они заработали себе репутацию не только детективной литературой, — Оттоленгуи стал первым американским писателем, фигурирующим в хронологической истории детективных рассказов Эллери Куин. Творения Оттоленги были большим шагом вперед по сравнению с полицейскими детективами и дикими сыщиками-любителями, которые были главными элементами десятицентовых романов. Джек Барнс, например, серьезный профессиональный детектив со своим собственным агентством. Роберт Лерой Митчел, хотя он и любитель, является одаренным мыслителем, обычно «выводящим» профессионалов. Митчел берет на себя предотвращение преступлений из чувства долга, связанного с его богатством, часто подвергая себя значительному риску. Тем не менее, он не гнушается использовать этот «долг» как удобный предлог для приобретения коллекции сказочных драгоценных камней, чтобы драгоценные камни не соблазняли других на зло.
  Подобно Холмсу и Ватсону, Митчел и Барнс разделяют глубокую дружбу, но, в отличие от дуэта Конан Дойля, они также являются соперниками. Митчел любит превзойти Барнса, и в их первом выпуске « Артист в преступлении » он ставит 1000 долларов — более 30 000 долларов в долларах 2020 года. 6 — что он может перехитрить Барнса. Что характерно, в конце «Морозного утра» Митчел говорит Барнсу, что ему повезло больше, чем Барнсу, в разгадке тайны, но что он не верит в удачу.
  Оттоленгуи, возможно, был вдохновлен творчеством Артура Конан Дойля, но он привнес свои собственные широкие интересы в свою криминальную литературу и представил много оригинальных идей. Хотя его сыщики Барнс и Митчел никогда не заменят бессмертных Ватсона и Холмса, их приключения заслуживают более широкой аудитории, чем они были до сих пор.
  — Лесли С. Клингер
  1 «Написание детективных историй», журнал Little Falls (MN), Weekly Transcript , 15 февраля 1895 г.
   2 Гарднер П. Х. Фоли в своей колонке «Сокровищница стоматологии» в Журнале Американского колледжа стоматологов (т. 51, № 4 [Зима 1984]: 14) отметил, что интерес к сказке возродился через несколько лет. позже, когда в Йонкерс, штат Нью-Йорк, было найдено тело молодой девушки. Местный шериф, знакомый с историей Оттоленги, попросил дантиста составить карту ее зубов, что привело к ее идентификации.
   3 Родригес Оттоленгуи, Преступление века (Нью-Йорк; сыновья Г. П. Патнэма, 1896 г.), iv.
  4 Oakes Weekly Republican (территория Дакота), 10 января 1896 г.
   5 См. стр. 1–2.
   6 www.measuringwealth.com
   Предисловие
  Первая встреча мистера Барнса, сыщика, и Роберта Лероя Митчела, джентльмена, возомнившего себя способным превзойти сыщиков в их собственной сфере деятельности, была полностью изложена в повествовании под названием «Мастер преступлений » . Впоследствии двое мужчин занялись раскрытием поразительной тайны убийства, подробности которого были записаны в « Преступлении века» . Настоящий том содержит историю нескольких случаев, которые привлекли их внимание в промежутке между теми, которые уже были известны миру, первый из которых произошел вскоре после окончания событий в «Деятеле преступления», а другие в порядке, указанном здесь : так что в некотором смысле эти истории непрерывны и взаимозависимы.
  —РО
  Я: Феникс преступления 7
  я
  Однажды утром мистер Митчел все еще завтракал, когда его человек Уильямс принес визитную карточку мистера Барнса.
  -- Проводите сюда мистера Барнса, -- сказал он. «Я думаю, что он, должно быть, спешит ко мне, иначе он не позвонил бы так рано».
  Через несколько минут вошел сыщик и сказал:
  — Вы очень любезны, что позволили мне войти, не дожидаясь. Надеюсь, я не мешаю».
  "Нисколько. Что касается того, чтобы быть добрым, почему я добр к себе. Я знал, что у вас должно быть что-то интересное под рукой, раз вы привели вас в такую рань, и мне пропорционально любопытно; в то же время я ненавижу обходиться без своего кофе и не люблю пить его слишком быстро, особенно хороший кофе, а это хорошо, уверяю вас. Набери и выпей чашку, потому что я заметил, что ты так торопился сегодня утром, что не получил ни одной.
  «Почему, спасибо, я возьму, но откуда ты знаешь, что я поспешил и не имел дома кофе? Мне кажется, что если ты можешь это сказать, то становишься таким же умным, как знаменитый Шерлок Холмс».
  «О, нет, в самом деле! Мы с вами вряд ли можем ожидать, что будем столь же проницательны, как сыщики любовных романов. Что до моего предположения, что вы не пили кофе, то это не очень хлопотно. Я замечаю три капли молока на вашем пальто и одну на вашем ботинке, из чего я заключаю, во-первых, что вы не пили кофе, потому что человек, который пьет кофе по утрам, не склонен выпивать стакан молока, кроме . Во-вторых, вы, должно быть, в спешке ушли из дома, иначе выпили бы тот кофе. В-третьих, вы выпили свой стакан молока на переправе на лодке Стейтен-Айленда, вероятно, обнаружив, что у вас есть свободная минута; это видно потому, что молочные пятна на фалдах твоего сюртука и на твоем башмаке показывают, что ты стоял, когда пил, и наклонялся, чтобы жидкость не попала на одежду. Если бы вы сидели, фалды сюртука были бы раздвинуты, и на штаны попали бы капли. Тот факт, что, несмотря на ваши предосторожности, несчастный случай все же произошел, но все же ускользнул от вашего внимания, является еще одним доказательством не только вашей спешки, но и того, что ваш ум был отвлечен, без сомнения поглощен трудной проблемой, с которой вы пришли. поговорить со мной. Как моя догадка?
  «Правильно в каждой детали. Шерлок Холмс не мог бы сделать лучше. Но мы оставим его и перейдем к моему делу, которое, уверяю вас, более поразительно, чем все, что мне известно, будь то в действительности или в вымысле.
  "Вперед, продолжать! Ваш вступительный аргумент обещает хорошую игру. Продолжайте без дальнейшей траты слов».
  — Тогда позвольте мне сначала спросить вас, вы читали утренние газеты?
  «Только что просмотрел отчеты о смерти, но не продвинулся дальше, когда вы вошли».
  — Значит, есть одно сообщение о смерти, которое ускользнуло от вашего внимания, вероятно, потому, что уведомление о нем занимает три колонки. Это еще одна столичная загадка. Мне прочитать ее вам? Я просмотрел его сегодня утром в постели и нашел его таким захватывающим; что, как вы догадались, я поспешил сюда, чтобы обсудить это с вами, не останавливаясь, чтобы позавтракать.
  — В таком случае вам лучше напасть на одно или два яйца, а я сам прочитаю статью.
  Г-н Митчел взял газету у г-на Барнса, который указал ему на упомянутую статью, которая под соответствующими сенсационными заголовками гласила следующее:
  «Сегодня впервые сообщается о самой поразительной тайне, хотя тело покойного, которое теперь считается убитым, было вывезено из Ист-Ривер несколько дней назад. Факты таковы. В прошлый вторник, около шести часов утра, несколько мальчиков наслаждались ранним купанием в реке возле Восемьдесят пятой улицы, когда один из них, глубоко нырнув, достигнув поверхности, выкарабкался из воды, очевидно, испуганный. Его товарищи столпились вокруг него, спрашивая, что он видел, и им он заявил, что «там внизу был утонувший человек». Из-за этого мальчики потеряли всякое желание идти в воду, и пока они торопливо одевались, они обсуждали ситуацию, в конце концов решив, что правильным будет сообщить в полицию, однако один мальчик был мудрее других. , заявив, что он «умыл руки в этом деле», если они это сделают, потому что он «не собирался задерживаться в качестве свидетеля». Тем не менее, в истинно американской манере, большинство правило, и мальчики всей толпой отправились в полицейский участок и сообщили о своем открытии. Для расследования были отправлены сыщики, и после получасового протаскивания населенного пункта из воды было извлечено тело мужчины. Труп отвезли в морг, и потихоньку размотали привычную волокиту. Сначала полиция подумала, что это был случай случайного утопления, на теле не было обнаружено следов насилия, которое, очевидно, находилось в воде всего несколько часов. Таким образом, никакого специального сообщения об этом случае в прессе не поступало. Однако при вскрытии возникли обстоятельства, которые делают вероятным то, что ньюйоркцев ждет еще одна чудесная загадка, которая слишком часто случается в мегаполисе. Первым важным моментом является тот факт, с которым согласны все хирурги, что человек был мертв, когда его поместили в воду. Во-вторых, врачи утверждают, что он умер от болезни, а не от какой-либо причины, которая указывала бы на преступление. Этот вывод кажется в высшей степени невероятным, ибо кто стал бы бросать в воду тело человека, умершего естественной смертью, и с какой целью мог быть осуществлен такой странный путь? В самом деле, это утверждение врачей настолько нелепо, что было назначено повторное обследование тела, и оно состоится сегодня, когда будут присутствовать несколько наших самых выдающихся хирургов. Третье и, безусловно, самое экстраординарное обстоятельство — это предполагаемое опознание трупа. Похоже, что одного из хирургов, проводивших первое вскрытие, привлек странный след на лице трупа. Сначала думали, что это просто синяк, вызванный ударом чего-то по телу в воде, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это кожное заболевание, известное как «лишай». Оказывается, существует несколько разновидностей этого заболевания, некоторые из которых достаточно хорошо известны. Однако то, что обнаружено на лице трупа, является очень редкой формой, в этой стране зарегистрировано только два других случая. Это факт чрезвычайной важности по отношению к последующим событиям. Вполне естественно, что врачи очень заинтересовались. Один из них, доктор Эллиот, молодой хирург, который впервые внимательно исследовал его, никогда прежде не видя никаких образцов лишая, говорил о нем в тот вечер на собрании своего медицинского общества. Изучив литературу, относящуюся к этому заболеванию, он смог дать техническое название этой очень редкой форме болезни. При этом другой присутствовавший врач встал и заявил, что ему кажется самым необыкновенным совпадением то, что этот случай был описан, поскольку он сам недавно лечил точно такое же состояние пациента, который в конце концов умер, смерть которого наступила в течение неделя. Последовала продолжительная и, конечно, очень техническая дискуссия, в результате которой мистер Мортимер, врач, лечивший недавно умершего пациента, договорился с доктором Эллиотом пойти с ним на следующий день и осмотреть его. тело в морге. Он так и сделал и, к великому изумлению своего коллеги, заявил, что тело перед ним не что иное, как тело его собственного пациента, предположительно погребенного. Когда власти узнали об этом, они вызвали семью погибшего, двух братьев и вдову. Все эти лица рассматривали труп по отдельности, и каждый со всей решительностью заявил, что это тело человека, за чьими похоронами они следили. При обычных обстоятельствах столь полная идентификация тела не оставила бы места для сомнений, но что следует думать, когда семья и друзья умершего сообщают нам, что труп был кремирован? Что плакальщики видели гроб с телом, помещенным в печь, и терпеливо ждали во время сжигания? И что позже им был доставлен прах дорогого усопшего, чтобы окончательно поместить его в урну в фамильном склепе, где он до сих пор находится с нетронутым содержимым? Не уменьшает загадочности тот факт, что тело в морге (или прах на кладбище) представляет собой все, что осталось от одного из наших самых уважаемых граждан, мистера Руфуса Квадранта, джентльмена, который при жизни пользовался этой долей богатства. что позволило ему связать свое имя со столькими благотворительными организациями; джентльмен, чья семья в прошлом и в настоящем всегда была и остается вне подозрений. Очевидно, есть тайна, которая станет испытанием для наших лучших сыщиков.
  «Эта последняя строчка читается как вызов джентльменам вашей профессии», — сказал мистер Митчел мистеру Барнсу, откладывая газету.
  «Мне не нужен был такой толчок, чтобы побудить меня взяться за распутывание этого дела, которое, безусловно, имеет самые удивительные особенности».
  «Предположим, мы перечислим важные данные и обнаружим, какой надежный вывод можно сделать из них».
  «Это то, что я делал дюжину раз, но без очень удовлетворительного результата. Во-первых, мы узнаем, что в реке найден человек, на лице которого любопытный отличительный знак в виде одной из редчайших кожных болезней. Во-вторых, недавно умер человек, который страдал таким же недугом. Лечащий врач при осмотре заявляет, что тело, взятое из реки, является телом его пациента. В-третьих, семья соглашается, что эта идентификация верна. В-четвертых, этот второй покойник был кремирован. Спросите, как можно кремировать тело человека, а затем найти его целиком в реке? Ничего подобного не было рассказано ни в действительности, ни в вымысле с начала мира».
  — Не так быстро, мистер Барнс. Что с Фениксом?
  «Почему живой молодой Феникс восстал из пепла своего мертвого предка. Но здесь мы имеем как бы мертвое тело, возрождающееся из собственного пепла, а пепел между тем остается нетронутым и неизмененным. Явная невозможность.
  «Ах; тогда мы придем к нашему первому надежному выводу, мистер Барнс.
  "Который?"
  — Дело в том, что, несмотря на врачей, нам приходится иметь дело с двумя телами. Прах в хранилище представляет собой одно, а тело в морге — другое».
  "Конечно. Так много очевидно, но вы говорите, что тело в морге — другое, а я спрашиваю вас, какое другое?
  «Этому мы должны научиться. Поскольку вы, по-видимому, интересуетесь моими взглядами на этот случай, я сообщу их вам, хотя, конечно, у меня нет ничего, кроме этого газетного сообщения, которое может быть неточным. Заключив вне всякого сомнения, что в данном случае есть два тела, наша первая попытка должна состоять в том, чтобы определить, какое из них есть какое. Иными словами, мы должны выяснить, действительно ли этот человек, Руфус Квадрант, был кремирован, что, безусловно, должно иметь место, или каким-то образом его тело было заменено другим, случайно или преднамеренно, и если Итак, чье это было тело».
  — Если выяснится, что тело в морге действительно принадлежит мистеру Квадранту, тогда, конечно, как вы говорите, тело другого человека было кремировано, и…
  — А почему это не было женщиной?
  — Вы правы, и это только делает то, на что я собирался обратить ваше внимание, еще более убедительным. Если неизвестное тело было сожжено, как мы сможем его опознать?»
  "Я не знаю. Но мы еще не достигли этого моста. Первый шаг — прийти к окончательному выводу относительно тела в морге. Есть несколько вещей, которые нужно выяснить.
  — Я бы хотел, чтобы ты перечислил их.
  "С удовольствием. Во-первых, говорят, что вскрытие показало, что человек умер естественной смертью, то есть его убила болезнь, а не один из его ближних. Что это была за болезнь, и была ли она той же самой, что стала причиной смерти мистера Квадранта? Если коронерские врачи объявят, от какой болезни погиб человек, и назовут то же самое, что и то, что унесло мистера Квадранта, помня, что тело перед ними было неизвестно, мы получили бы серьезное подтверждение предполагаемой идентификации.
  «Очень верно. Этому будет легко научиться».
  «Далее, что касается этого лишайника. Я должен думать, что важно знать больше об этом. Является ли это тем, что эти два случая являются примерами одной и той же редкой разновидности болезни, или было что-то настолько отличное в расположении, площади или форме пораженной поверхности, что врач не мог ошибиться? , ты знаешь."
  — Да, точно так же, как детективы, — сказал мистер Барнс, улыбаясь, делая записи предложений мистера Митчела.
  «Если вы узнаете, что причина смерти была одна и та же и что лишайник был не просто похожим, а идентичным, я думаю, что не было бы причин дольше сомневаться в идентификации. Но если вы не полностью удовлетворены вашими расспросами в этом направлении, то, возможно, было бы неплохо увидеть семью мистера Квадранта и узнать, полагаются ли они также на этот лишай как на единственное На месте они могли бы поклясться, что тело в морге принадлежит их родственникам. В связи с этим расследованием у вас будет возможность задать много осторожных вопросов, которые могут быть вам полезны.
  «Все это связано с бесспорным установлением личности тела в морге, и, конечно, работа с этой целью будет практически простой. Лично я не сомневаюсь, что тело мистера Квадранта найдено в воде. Конечно, как вы предлагаете, будет лучше знать это, чем просто думать об этом. Но раз познав это, что тогда с телом, которое теперь превратилось в пепел?»
  «Мы должны определить и это».
  «Опознать пепел!» — воскликнул мистер Барнс. «Непростая задача».
  — Если бы все задачи были легкими, мистер Барнс, — сказал мистер Митчел, — нам не пришлось бы нуждаться в таких талантах, как ваш. Предположим, вы последуете моему совету, при условии, что вы намерены принять его, насколько я указал, а затем сообщите мне о результатах.
  «Я сделаю это с удовольствием. Не думаю, что это займет много времени. Возможно, к обеду я…
  — Ты можешь вернуться сюда и присоединиться ко мне. Сделай так!"
  — А тем временем вы проведете какое-нибудь… какое-нибудь расследование?
  «Я должен хорошенько подумать. Я буду размышлять о возможности появления Феникса из этого пепла».
  II
  Оставив мистера Митчела, мистер Барнс направился прямо в кабинет доктора Мортимера и, прождав почти час, наконец был препровожден в приемную.
  «Доктор. — Мортимер, — сказал мистер Барнс, — я звонил в связи с этим примечательным делом мистера Квадранта. Я сыщик, и экстраординарность опубликованных до сих пор фактов сильно привлекает меня, так что, хотя я и не связан с обычной полицией, я очень стремлюсь разгадать эту тайну, если возможно, хотя, конечно, я ничего не должен делать. это помешало бы обычным стражам закона. Я звонил в надежде, что вы ответите на несколько вопросов.
  — Я думаю, что слышал о вас, мистер Барнс, и если, как вы говорите, вы не сделаете ничего, чтобы помешать правосудию, я не возражаю рассказать вам то, что знаю, хотя боюсь, что этого недостаточно.
  — Благодарю вас, доктор, за доверие, о котором, уверяю вас, вы не пожалеете. Прежде всего я хотел бы спросить вас об этом отождествлении. В газетном отчете говорится, что вы зависели от какой-то кожной болезни. Разве это так, что вы можете быть абсолютно уверены в своем мнении?
  — Думаю, да, — сказал доктор. — Но тогда, как вы, должно быть, убедились в своем долгом опыте, все опознания мертвых следует принимать с небольшим сомнением. Смерть изменяет внешний вид каждой части тела, особенно лица. Мы думаем, что узнаем человека по контуру его лица, тогда как в течение жизни мы часто зависим от привычных выражений, которые всегда несет это лицо. Например, предположим, что мы знаем молодую девушку, полную жизни и счастья, с солнечным характером, не омраченным заботами или мирскими заботами. Она всегда улыбается или готова улыбаться. Таким мы ее знаем. Пусть эта девушка умрет внезапной и, возможно, мучительной смертью. В ужасе и агонии, когда она умирает, черты лица искажаются, а после смерти выражение лица несколько отпечатывается на чертах. Пусть это тело какое-то время полежит в воде, и когда оно будет найдено, сомнительно, что все ее друзья опознают ее. Некоторые бы, но другие с такой же уверенностью заявили бы, что они ошибались. Тем не менее, вы заметите, что физические контуры все равно будут присутствовать».
  — Я доволен, доктор, тем, что вы сказали, — сказал мистер Барнс, — потому что, учитывая изменения, вызванные смертью и пребыванием в воде, я должен больше полагаться на ваше опознание. В этом случае, насколько я понимаю, в теле есть что-то особенное, я полагаю, признак болезни, называемый лишаем?
  "Да. Но то, что я сказал об изменениях, вызванных смертью, должно иметь значение и здесь, — сказал доктор. «Видите ли, я привожу вам все доводы, которые могут опровергнуть мою идентификацию, чтобы вы могли лучше судить о ее правильности. Мы не должны забывать, что имеем дело с очень редкой болезнью; на самом деле настолько редок, что этот самый случай - единственный, который я когда-либо видел. Следовательно, я не могу претендовать на полное знакомство с внешним видом поверхностей, пораженных этой болезнью, после того, как они претерпели возможные изменения смерти».
  — Значит, вы хотите сказать, что это место, на котором покоится отождествление, теперь выглядит не так, как в жизни?
  «Я могу ответить и да, и нет на это. Изменения произошли, но они, на мой взгляд, не мешают мне признать и болезнь, и труп. Чтобы полностью объяснить это, я должен рассказать вам кое-что о самой болезни, если вам не будет скучно?
  "Нисколько. В самом деле, я предпочитаю знать все, что вы можете объяснить непрофессионалу».
  «Я буду говорить простым языком. Раньше большое количество кожных заболеваний объединяли под общим термином «лишай», который включал все наросты, которые можно было бы считать грибковыми. В настоящее время мы достаточно хорошо умеем отделять паразитарные болезни животных от растительных, и под термином «лишайник» мы включаем очень мало форм. Наиболее распространенным является красный плоский лишай , который, к сожалению, встречается нередко и поэтому очень хорошо изучен специалистами. Lichen ruber , однако, весьма отличается. Впервые она была описана немцем Геброй и была достаточно распространена в Европе, чтобы студенты могли подробно описать ее. Однако в этой стране это, кажется, одно из самых редких заболеваний. Уайт из Бостона сообщил о случае, а Фокс записывает другой, сопровождаемый цветной фотографией, которая, конечно, очень помогает любому распознать случай, если он произойдет. 8 Есть еще один факт, на который я должен указать как имеющий важное значение для моей идентификации. Красный лишай , как и другие лишайники, не ограничивается какой-либо одной частью тела; напротив, было бы замечательно, если бы болезнь не контролировалась какое-то время, не видеть ее во многих местах. Это подводит меня к моей точке зрения. Очагом болезни в случае с мистером Квадрантом была левая щека, где появилось самое уродливое пятно. Случилось так, что я постоянно посещал мистера Квадранта из-за неприятностей, которые в конце концов привели к его смерти, и поэтому я видел этот лишай в зачаточном состоянии и, к счастью, я узнал его истинную природу. Теперь, из-за моего лечения или нет, это факт, что болезнь не распространилась; то есть он не появлялся больше нигде на теле».
  "Я понимаю! Я понимаю!" сказал мистер Барнс, очень довольный. «Это важный момент. Ибо если на теле в морге обнаруживается пятно именно в этом месте и больше нигде, и если это точно та же самая кожная болезнь, нельзя поверить, что это должно быть что-то другое, кроме тела вашего пациента.
  «Поэтому я спорю. То, что два таких уникальных примера столь редкого заболевания могут возникнуть одновременно, кажется невероятным, хотя и отдаленно возможным. Таким образом, как вы указали, нам нужно только показать, что след на теле в морге действительно вызван этой болезнью, а не какой-то ссадиной в воде, чтобы сделать наше мнение вполне обоснованным. И доктор Эллиот, и я внимательно осмотрели это место и пришли к выводу, что это не ссадина. Если бы лицо было таким образом помечено в воде, мы бы обнаружили, что кутикула стирается, а это не так. Наоборот, при рассматриваемом заболевании кутикула, хотя и вовлечена в заболевание и даже отсутствует в мелких пятнах, практически присутствует. Нет, я убежден, что отметина на теле в морге существовала при жизни из-за этого лишайника, хотя изменение цвета после смерти придает нам сильно изменившийся вид».
  — Тогда я могу считать, что вы уверены, что это пятно на теле той же формы, в том же положении и вызвано той же болезнью, что и та, которую вы наблюдали у мистера Квадранта?
  "Да. Я не колеблясь утверждаю это. К этому вы можете добавить, что я идентифицирую тело также в общих чертах».
  — Что вы имеете в виду?
  — Что без этого знака, основываясь только на своем долгом знакомстве с этим человеком, я был бы готов заявить, что тело мистера Квадранта было извлечено из воды.
  «Каково же тогда ваше мнение о том, как произошло это странное происшествие? Если мистера Квадранта кремировали, как он мог…
  «Конечно, не могло. Это не век чудес. Мистер Квадрант не был кремирован. В этом мы можем быть уверены.
  «Но семья утверждает, что видели, как его тело было отправлено в печь».
  «Семья верит в это, я не сомневаюсь. Но как они могли быть уверены? Давайте будем точны в рассмотрении того, что мы называем фактами. Что семья увидела в крематории? Они видели закрытый гроб, помещенный в печь».
  — Но гроб, в котором лежало тело их родственника.
  Мистер Барнс, конечно, сам в это не поверил, а сделал это замечание только для того, чтобы ввести доктора в заблуждение.
  «Опять вы неверны. Скажем так, гроб, в котором когда-то лежало тело их родственника».
  «Ах; значит, вы думаете, что его вынули из гроба и заменили другим?
  "Нет. Я не захожу так далеко. Я думаю, нет, я уверен, что тело мистера Квадранта было извлечено из гроба, но заменили ли его другим, это вопрос. Гроб, возможно, был пуст, когда его сжигали».
  — Можем ли мы решить этот вопрос, исследуя пепел?
  Доктор вздрогнул, словно удивившись вопросу. Немного подумав, он нерешительно ответил:
  "Возможно. Кажется сомнительным. Я полагаю, что пепел от костей и животных дал бы нам химические результаты, отличные от тех, которые дает сжигаемое дерево. Смогут ли наши химики-аналитики решить такую задачу, еще неизвестно. Обычно можно подумать, что прах сопротивляется всем попыткам идентификации». Доктор, казалось, погрузился в задумчивое рассмотрение этой научной проблемы.
  «Отделка гроба может содержать вещества животного происхождения, если она сделана из шерсти», — предположил мистер Барнс.
  "Истинный; это, безусловно, усложнило бы работу химика и поставило бы под сомнение полученные им результаты».
  — Вы признали, доктор, что тело было помещено в гроб. Вы это точно знаете?
  "Да. Я зашел к вдове в ночь перед похоронами, и тело было тогда в гробу. Я видел его в компании с вдовой и двумя братьями. Тогда-то и было решено, что гроб следует закрыть и больше не открывать».
  — Чье это было желание?
  — У вдовы. Вы, наверное, понимаете, что этот лишай сильно изуродовал мистера Квадранта и что он был чрезвычайно чувствителен к этому. Настолько, что он не позволял никому видеть себя за много недель до своей смерти. Из уважения к этому вдова выразила пожелание, чтобы никто, кроме ближайших родственников, не видел его в гробу. По этой же причине она установила, что гроб должен быть сожжен вместе с телом».
  — Вы говорите, что это было решено в ночь перед похоронами?
  "Да. Если быть точным, около пяти часов дня, хотя в это время года и в закрытых комнатах уже зажгли лампы».
  «Многим ли это было известно? То есть чтобы гроб опять не открывали?
  «Конечно, это было известно обоим братьям, а также гробовщику и двум его помощникам, которые присутствовали».
  — Я полагаю, гробовщик сам закрыл гроб?
  "Да. Он закрывал ее, а я провожал вдову обратно в ее комнату.
  — Братья вышли из комнаты вместе с тобой?
  "Я так думаю. Да, я в этом уверен».
  — Чтобы тело осталось у гробовщика и его людей, после того как они узнали, что его больше нельзя вскрывать?
  "Да."
  — Эти люди ушли раньше вас?
  "Нет. Я ушел почти сразу же после того, как отвел вдову в ее комнату и увидел ее удобно лежащей, по-видимому, оправившейся от истерического припадка, для проверки которого меня вызвали. Вы, конечно, знаете, что резиденция Квадранта всего в квартале отсюда.
  — Есть еще один момент, доктор. От какой болезни умер мистер Квадрант?
  «Мой диагноз был тем, что в просторечии я могу назвать раком желудка. Это, конечно, я знал только по симптомам. То есть операции не было, так как больной категорически противился такой процедуре. Он неоднократно говорил мне: «Я лучше умру, чем буду порезан». Странное предубеждение в наши дни успешной хирургии, когда нож в умелых руках обещает гораздо больше, чем лекарства».
  «Тем не менее, этих симптомов было достаточно в вашем собственном сознании, чтобы убедиться, что ваш диагноз был точным?»
  «Я могу только сказать в ответ, что я часто при подобных симптомах делал операцию и всегда с одним и тем же результатом. Рак был всегда».
  «Теперь говорят, что коронерское вскрытие тела в морге показало, что смерть наступила из-за болезни. Вы знаете, что они обнаружили?
  «Доктор. Эллиот сказал мне, что это рак желудка».
  «Почему же тогда отождествление кажется абсолютным?»
  "Ну, это похоже. Да."
  III
  Затем мистер Барнс зашел в дом Квадрантов, и ему сообщили, что обоих джентльменов нет дома. С некоторым колебанием он отправил вдове короткую записку, объясняя свою цель и прося о встрече. К его удовольствию, его просьба была удовлетворена, и его провели в приемную этой дамы.
  - Боюсь, сударыня, - сказал он, - что мой визит может показаться вторжением, но я проявляю глубочайший интерес к этому печальному делу вашего мужа и был бы весьма признателен за ваше разрешение и полномочия расследовать его вместе с надежда обнаружить преступников».
  — Я вижу по вашей записке, — сказала миссис Квадрант тихим печальным голосом, — что вы детектив, но не связанный с полицией. Вот почему я решил увидеться с вами. Я отказалась встречаться с обычным сыщиком, присланным сюда полицией, хотя братья моего мужа, кажется, ответили на все его вопросы. Но что касается меня, я чувствовала, что не могу отдать это дело в руки людей, которым мой муж всегда не доверял. Возможно, его предубеждение было связано с его политикой, но он часто заявлял, что наша полиция коррумпирована. Таким образом, вы понимаете, почему я действительно рад, что вы позвонили, потому что я стремлюсь, более того, полон решимости узнать, если возможно, кто был тем, кто причинил мне это ужасное зло. Подумать только, что мой бедный муж был там, в реке, когда я думала, что от его тела должным образом избавились. Это ужасно, ужасно!»
  — Это действительно ужасно, мадам, — сочувственно сказал мистер Барнс. «Но мы должны найти виновного или виновных и привлечь их к ответственности».
  "Да! Вот чего я желаю. Вот ради чего я готов заплатить любую сумму. Вы не должны думать, что работаете, как вы любезно предлагаете, только для того, чтобы удовлетворить свой профессиональный интерес к таинственному делу. Я желаю, чтобы вы взялись за это как мой специальный агент.
  — Как вам будет угодно, мадам, но в таком случае я должен поставить одно условие. Я прошу вас никому об этом не рассказывать, если только я не найду это необходимым. В настоящее время я думаю, что смогу добиться большего успеха, если на меня будут смотреть как на назойливого детектива, привлеченного странным делом».
  «Почему, конечно, никому не нужно знать. А теперь скажи мне, что ты думаешь по этому поводу.
  «Ну, пока рано формулировать мнение. Мнение опасно. Человек так склонен пытаться доказать свою правоту, в то время как он должен просто искать истину. Но если у вас есть какое-то мнение, мне необходимо его знать. Поэтому я должен ответить вам, задав тот самый вопрос, который вы мне задали. Что вы думаете?"
  «Я думаю, что кто-то вынул тело моего мужа из гроба, и что мы сожгли пустой гроб. Но догадаться, какой мог быть мотив такого поступка, было бы за пределами моих умственных способностей. Я думал об этом, пока у меня не заболела голова, но я не могу найти причины для такого неразумного поступка».
  «Тогда позвольте мне предложить вам одну, и тогда, может быть, ваше мнение окажется более полезным. Предположим, что какой-то человек, кто-то, кто имел возможность, совершил убийство. Убрав тело своего мужа и заменив его телом его жертвы, можно было бы скрыть улики его собственного преступления. Обнаружение тела вашего мужа, даже если оно было опознано, не могло привести ни к чему другому, кроме как к мистификации, поскольку преступник прекрасно знал, что вскрытие покажет естественные причины смерти.
  — Но какое ужасное решение вы предлагаете! Ведь никто не имел доступа к гробу, кроме гробовщика и двух его людей!
  — Вы, естественно, опускаете двух своих братьев, но сыщик не может проводить такое различение.
  -- Ну, конечно, я их не считаю, ибо уж точно ни один из них не может быть виновен в таком преступлении, как вы предполагаете. Это правда, что Амос, но это не имеет значения.
  — Кто такой Амос? — спросил мистер Барнс, возбужденный тем, что миссис Квадрант не закончила свое замечание.
  — Амос — один из моих братьев — я имею в виду братьев моего мужа. Амос Квадрант был следующим по возрасту, а Марк был самым младшим из троих. Но, мистер Барнс, как мог один из гробовщиков совершить такой обмен, который вы предлагаете? Конечно, они не могли привезти сюда мертвое тело, а тело моего мужа никогда не покидало дом до похорон».
  — Труп, оставленный вместо трупа вашего мужа, должно быть, был кем-то контрабандой пронесен в этот дом. Почему не одним из этих мужчин? Как, это вопрос для объяснения позже. Есть еще одна возможность, о которой вы можете просветить меня. Какая возможность, если таковая существовала, могла произойти в крематории?»
  "Вовсе нет. Гроб сняли с катафалка наши же гробоносцы, все они друзья, и понесли прямо в комнату, в которую выходила печь. Затем, по моей особой просьбе, гроб в закрытом виде был помещен в печь на глазах у всех присутствующих».
  — Ты сам там был?
  "Ой! нет нет! Я бы не выдержал такого зрелища. К кремации прибегли по особой просьбе моего мужа. Но я категорически против такого расположения умерших и потому остался дома».
  – Тогда откуда вы знаете, что вы мне сказали?
  «Потому что мои братья и другие друзья подробно рассказали обо всем, что там произошло, и все рассказывают ту же историю, что и я рассказал вам».
  «Доктор. Мортимер сказал мне, что вы решили окончательно закрыть гроб накануне похорон. Когда гроб был закрыт, я полагаю, вы не сочли нужным иметь обычных наблюдателей?
  — Не совсем, хотя два джентльмена, я полагаю, просидели всю ночь и время от времени заходили в комнату, где стоял гроб.
  «Ах! Тогда казалось бы, что никто не может войти в дом и совершить обмен, не будучи обнаруженным одним или обоими из этих джентльменов?
  «Конечно, нет», — сказала миссис Квадрант, а затем, сообразив необходимый вывод, поспешила добавить: «Я не знаю. В конце концов, они могли не просидеть всю ночь.
  — Насколько вам известно, кто-нибудь входил в дом в ту ночь?
  «Никто, кроме доктора Мортимера, который остановился около десяти, возвращаясь с позднего профессионального визита. Он спросил, как я, и, кажется, продолжил.
  — Но ни один из гробовщиков не вернулся ни под каким предлогом?
  — Насколько мне известно, нет.
  В этот момент послышалось, как кто-то ходит внизу по коридору, и миссис Квадрант добавила:
  — Думаю, теперь это может быть один из моих братьев. Предположим, вы спуститесь вниз и поговорите с ним. Он бы знал, приходил ли кто-нибудь в дом ночью. Вы можете сказать ему, что видели меня, если хотите, и что я не возражаю против того, чтобы вы попытались узнать правду.
  Мистер Барнс попрощался с миссис Квадрант и спустился в гостиную. Никого не встретив, он коснулся звонка и, когда слуга ответил, спросил кого-нибудь из джентльменов дома, которые могли бы войти. Ему сообщили, что мистер Марк Квадрант находится в библиотеке, и его пригласили увидеться с ним. там.
  Мистер Марк Квадрант был среднего роста, с прекрасными пропорциями тела, прямой фигурой, хорошо поставленной головой, проницательными яркими глазами, решительным блондином и носил бороду Вандайка, коротко подстриженную. Он посмотрел на мистера Барнса так, что сыщик понял: что бы он ни узнал от этого человека, он предпочел бы скрыть что-то, если только случайно не удивится от него. Поэтому необходимо было подойти к этому предмету с большой осмотрительностью.
  — Я звонил, — сказал мистер Барнс, — по поводу загадочных обстоятельств смерти вашего брата.
  — Вы связаны с полицией? — спросил мистер Квадрант.
  "Нет. Я частный детектив».
  — Тогда вы простите меня за то, что я сказал, что вы незваный гость — нежелательный гость.
  — Думаю, что нет, — сказал мистер Барнс, не выказывая никакого раздражения по поводу его приема. — У меня есть разрешение миссис Квадрант расследовать это дело.
  "Ой! Вы видели ее, не так ли?
  — Я только что беседовал с ней.
  «Тогда ваше вторжение более чем нежелательно; это дерзость».
  — Почему?
  «Вы бы видели меня или моего брата, прежде чем беспокоить женщину в разгар ее горя».
  — Я спрашивал о тебе или твоем брате, но вас обоих не было. Только тогда я попросил о встрече с миссис Квадрант.
  «Тебе не следовало этого делать. Это было неуместно, повторяю. Почему ты не мог дождаться встречи с одним из нас?
  «Правосудие не может ждать. Промедление часто опасно».
  «Какое вам дело до справедливости? Это дело не твое дело.
  «Государство исходит из того, что преступление есть надругательство над всеми его гражданами, и любой человек имеет право искать и добиваться наказания преступника».
  — Откуда вы знаете, что было совершено какое-либо преступление?
  «В этом не может быть никаких сомнений. Извлечение тела вашего брата из гроба само по себе было преступным деянием, даже если мы не принимаем во внимание цель человека, который это сделал».
  — А что, скажите на милость, было целью, раз вы так мудры?
  «Возможно, подмена тела жертвы убийства, чтобы убитый мог быть сожжен».
  — Это предложение достойно детектива. Вы сначала выдумываете преступление, а затем пытаетесь найти работу, выясняя то, чего никогда не было».
  «Это вряд ли относится ко мне, так как я предложил свою услугу без вознаграждения».
  "Ага, понятно. Энтузиаст своего призвания! Кривошип, другими словами. Что ж, позвольте мне уколоть ваш маленький пузырь. А что, если я могу предложить вам другой мотив, вовсе не связанный с убийством?
  — Я был бы рад услышать, что вы предлагаете один из них.
  — Предположим, я скажу вам, что, хотя мой брат просил кремировать его тело, и его вдова, и я были против? Предположим, я далее заявляю, что мой брат Амос, будучи старше меня, взял на себя управление делами и настоял на кремации? А потом предположим, что я признаю, что, чтобы помешать этому, я сам убрал тело?
  — Вы просите меня предположить все это, — тихо сказал мистер Барнс. «В ответ я спрашиваю вас, вы делаете такое заявление?»
  "Почему бы и нет. Я не намерен делать никаких заявлений, потому что не считаю, что вы имеете право вмешиваться в это дело. Я хочу, чтобы этот вопрос был решен. Ничто не могло бы быть более отвратительным ни для меня, ни для моего брата, будь он жив, бедняга, чем вся эта газетная дурная слава. Я хочу увидеть похороненное тело и тайну вместе с ним. Я не желаю никакого решения».
  — Но, несмотря на ваше желание, дело будет, должно быть, расследовано. Теперь, чтобы обсудить ваше воображаемое предположение, я скажу, что оно настолько невероятно, что никто не поверит ему.
  — Почему бы и нет?
  «Во-первых, потому что это была неестественная процедура по такому неадекватному мотиву. Человек может убить своего брата, но вряд ли он станет осквернять гроб своего брата только для того, чтобы предотвратить определенную форму избавления от мертвых».
  «Это всего лишь предположение. Вы не можете догматически утверждать, что может привести человека в движение».
  «Но в данном случае средств не хватило для достижения цели».
  "Как же так?"
  «Если объединенные желания вас и вдовы не могли повлиять на вашего брата Амоса, взявшего на себя похороны, как могли вы надеяться, когда тело будет извлечено из реки, что он будет легче склоняться к вашим желаниям? ?»
  «Попытка кремировать тело однажды потерпела неудачу, он не стал противиться моему желанию во втором захоронении».
  «Это сомнительно. Я полагаю, что он был бы так разгневан вашим поступком, что он был бы более чем когда-либо уверен, что вы не должны иметь права голоса в этом вопросе. Но если бы вы думали иначе и хотели бы осуществить этот необычный план, у вас не было бы возможности сделать это».
  "Почему нет?"
  — Я, конечно, полагаю, что ваш брат просидел с трупом всю ночь перед похоронами.
  "Точно. Вы предполагаете гораздо больше, чем знаете. Мой брат не стал сидеть с трупом. Поскольку гроб был закрыт, не было необходимости следовать этому устаревшему обычаю. Мой брат ушел на пенсию до десяти часов. Я сам не спал еще несколько часов».
  Таким образом, в мысленной перепалке мистеру Барнсу удалось узнать один факт от этого сопротивляющегося свидетеля.
  -- Но даже в этом случае, -- настаивал сыщик, -- вам было бы трудно перенести тело из этого дома в реку.
  — И все же это было сделано, не так ли?
  Это было неопровержимо. Мистер Барнс ни на мгновение не поверил словам этого брата. Он утверждал, что если бы он сделал что-то подобное тому, что он предложил, он никогда бы не намекнул на это как на возможность. Почему он так поступил, оставалось загадкой. Возможно, он просто хотел, чтобы дело выглядело более запутанным, в надежде убедить его прекратить расследование, будучи, как он заявил, искренне заинтересованным в том, чтобы этот вопрос был удален из поля зрения общественности, и не заботился о каком-либо объяснении того, как тело его брата было извлечено из гроба. С другой стороны, существовала возможность, которую нельзя было полностью упускать из виду. Возможно, он действительно был виновен в том, что действовал так, как предполагал, и, возможно, теперь об этом говорили как о хитром способе заставить сыщика дискредитировать такое решение тайны. Мистер Барнс счел за благо продолжить тему немного дальше.
  «Предположим, — сказал он, — можно было бы показать, что прах, находящийся сейчас в урне на кладбище, — это прах человека?»
  — Вы будете умнее, если сможете это доказать, — сказал мистер Квадрант. «Пепел есть прах, я так понимаю, и вы не получите там мало доказательств. Но раз вы обсуждали мое предложение, то я поспорю с вами по поводу вашего. Вы говорите, предположим, что это прах человека. Тогда очень хорошо, это доказывает, что моего брата все-таки сожгли, и что я обманывал тебя, играя с тобой как с рыбаком, который дурит рыбу перьями вместо настоящей наживки.
  — А как насчет опознания тела в морге?
  «Было ли когда-нибудь в морге тело, которое не опознали бы десятки раз? Люди склонны ошибаться в отношении своих друзей после смерти».
  «Но это отождествление было вполне полным, подкрепленным научными доводами, выдвинутыми экспертами».
  — Да, но видели ли вы когда-нибудь суд, на котором были бы вызваны свидетели-эксперты, чтобы столь же свидетели-эксперты не свидетельствовали об обратном? Позвольте мне задать вам вопрос. Вы видели это тело в морге?
  "Еще нет."
  «Иди и посмотри. Осмотрите подошву левой ноги. Если вы не найдете шрама в три-четыре дюйма длиной, тело не принадлежит моему брату. Этот шрам был результатом сильной раны, сделанной, когда он наступил на раковину во время купания. В то время он был мальчиком, и я был с ним».
  -- Но, мистер Квадрант, -- сказал мистер Барнс, пораженный новым поворотом разговора, -- я так понял, что вы сами признали правильность опознания.
  — Тело первым опознал доктор Мортимер. Моя сестра и мой брат согласились с доктором, и я согласился со всеми ими по своим собственным причинам».
  — Не могли бы вы изложить эти причины?
  «Вы не очень проницательны, если не можете угадать. Я хочу, чтобы это дело было закрыто. Если бы я отрицал личность тела, оно должно было остаться в морге, что повлекло бы за собой еще большую сенсацию в газетах. Признав личность, я надеялся, что тело будет передано нам для захоронения, и тогда делу будет позволено умереть».
  «Тогда, если, как вы теперь показываете, это не тело вашего брата, что я должен думать о вашем предположении, что вы сами бросили тело в реку?»
  «Что вы думаете? Да думай что хочешь. Это твое дело. Однако чем меньше вы думаете об этом, тем больше я должен быть доволен. И теперь я действительно не могу допустить, чтобы этот разговор продолжался. Вы должны уйти, и, пожалуйста, я хочу, чтобы вы больше сюда не приходили.
  «Мне жаль, что я не могу этого обещать. Я приеду, если сочту нужным. Я полагаю, это дом вашей сестры, и она выразила желание, чтобы я довел это дело до конца.
  «Моя сестра дура. В любом случае, уверяю вас, у вас не будет другого шанса на меня, так что максимально используйте ту информацию, которую я вам дал. Доброе утро."
  С этими словами мистер Марк Квадрант вышел из комнаты, оставив мистера Барнса одного.
  IV
  Мистер Барнс на мгновение застыл в затруднительном положении, а затем решил, что делать дальше. Он коснулся звонка, который, как он знал, должен был вызвать дворецкого, а затем сел у камина и стал ждать. Почти сразу его взгляд упал на клочок белой бумаги, торчавший из-под коврика, и он поднял его. Внимательно изучив его, он предположил, что когда-то в нем было какое-то лекарство в виде порошка, но ничего в виде этикетки или следов самого порошка не было, чтобы сказать, что это было за лекарство.
  «Интересно, — подумал он, — не даст ли мне этот клочок бумаги ключ к разгадке? Я должен проверить его у химика. Он может различать своими методами то, что я не могу обнаружить невооруженным глазом».
  С этой мыслью он аккуратно сложил бумагу по первоначальным складкам и спрятал в бумажник. В этот момент вошел дворецкий.
  "Как вас зовут?" — спросил мистер Барнс.
  — Томас, сэр, — сказал мужчина, прекрасный образец интеллигентного нью-йоркского негра. "Томас Джеферсон."
  — Что ж, Томас, я сыщик, и ваша госпожа хочет, чтобы я расследовал необычные обстоятельства, которые, как вы знаете, произошли. Ты готов помочь мне?»
  — Я сделаю все для госпожи, сэр.
  "Очень хороший. Это вполне уместно. Итак, помнишь ли ты смерть своего хозяина?
  "Да сэр."
  — А его похороны?
  "Да сэр."
  — Вы знаете, когда гробовщик и его люди приходили и уходили, и как часто, я полагаю? Вы их впустили и видели?
  — Я впустил их, да, сэр. Но раз или два они ушли без моего ведома».
  «В пять часов дня перед похоронами, как мне сказали, миссис Квадрант посетила комнату, где было тело, и приказала закрыть гроб в последний раз. Ты это знал?"
  "Нет, сэр."
  — Насколько я понимаю, в это время в комнате находились гробовщик и двое его людей, а также два мистера Квадранта, миссис Квадрант и доктор. Теперь будьте как можно точнее и скажите мне, в каком порядке и когда эти люди вышли из дома.
  «Доктор. Мортимер ушел, насколько я помню, сразу после того, как миссис Квадрант ушла в свою комнату, чтобы лечь. Потом джентльмены пошли обедать, и я подал им. Гробовщик и один из его людей ушли вместе, как только ужин был накрыт. Я помню это, потому что гробовщик стоял в холле и заговорил с мистером Амосом как раз в тот момент, когда он входил в столовую. Затем мистер Амос повернулся ко мне и сказал, чтобы я проводил их. Я прошел с ними к двери, а потом вернулся в столовую.
  «Ах! Значит, один из гробовщиков остался наедине с телом?
  — Думаю, да, если только он не ушел первым. Я вообще не видел, как он ушел. Но, если подумать, он должен был быть там после того, как двое других ушли.
  "Почему?"
  — Потому что, когда я выпустил гробовщика и его человека, их фургон стоял у дверей, но они ушли и оставили его. После обеда его уже не было, значит, другой человек, должно быть, вышел и уехал на нем.
  «Очень вероятно. Не могли бы вы сказать мне имя этого человека? Я имею в виду, последний, кто вышел из дома?
  «Я слышал, как гробовщик назвал одного «Джек», но я не знаю, кого именно».
  — Но вы же видели двух мужчин — помощников, я имею в виду. Не могли бы вы описать того, кто был здесь последним?
  "Не очень хорошо. Могу только сказать, что с гробовщиком ушел молодой человек без усов. Другой был низеньким, коренастым мужчиной с темными волосами и короткими усами. Это все, что я заметил».
  «Этого будет достаточно. Вероятно, я смогу найти его у гробовщика. Можете ли вы вспомнить, сидел ли кто-нибудь из джентльменов с трупом в ту ночь?
  — Оба джентльмена просидели здесь до десяти часов. Тело лежало через холл в маленькой приемной у входной двери. Около десяти в дверь позвонили, и я впустил доктора, который остановился, чтобы спросить о миссис Квадрант. Он и мистер Амос поднялись в ее комнату. Доктор спустился через несколько минут один и вошел в эту комнату, чтобы поговорить с мистером Марком.
  — Как долго он оставался?
  "Я не знаю. Думаю, ненадолго, потому что на нем было пальто. Но мистер Марк сказал мне, что я могу лечь спать, и он выпустит доктора. Так что я просто принес им новый кувшин ледяной воды и пошел в свою комнату.
  — Значит, это все, что вы знаете о том, что произошло той ночью?
  "Нет, сэр. Был еще один момент, о котором я никому не говорил, хотя я не думаю, что это имеет значение».
  "Что это было?"
  «Как-то ночью мне показалось, что я услышала, как хлопнула дверь, и этот шум разбудил меня. Я вскочил с кровати, надел какую-то одежду и дошел до двери, но не вошел».
  "Почему нет?"
  — Потому что я видел здесь мистера Амоса, который стоял у центрального стола с лампой в руке. Он смотрел на мистера Марка, который крепко спал рядом со столом, положив голову на руку на столе».
  — Вы заметили, был ли мистер Амос одет или нет?
  "Да сэр. Вот что меня удивило. На нем была вся одежда».
  — Он разбудил своего брата?
  "Нет. Он просто посмотрел на него, а затем на цыпочках вышел и пошел наверх. Я проскользнул за дверь прихожей, чтобы он меня не увидел».
  — Лампа в его руке была той, которую он принес из своей комнаты?
  "Нет, сэр. Именно его мне приказали поставить в комнате, где стоял гроб, так как они не хотели, чтобы там всю ночь горел электрический свет. Мистер Амос вернулся в гостиную и оставил там лампу, прежде чем подняться наверх.
  — Вы знаете, когда мистер Марк поднялся в свою комнату? Он всю ночь оставался внизу?
  "Нет, сэр. Он был в постели в своей комнате, когда я пришла утром. Было около шести часов. Но я не знаю, когда он лег спать. Однако к завтраку он не спускался почти до полудня. Похороны были в два часа.
  — Думаю, это все, — сказал мистер Барнс. «Но пусть никто не знает, что я говорил с вами».
  — Как скажете, сэр.
  Поскольку время близилось к полудню, мистер Барнс вышел из дома и поспешил в резиденцию мистера Митчела, чтобы выполнить свое обещание к обеду. Прибыв туда, он был удивлен, когда Уильямс сообщил ему, что получил телефонное сообщение о том, что мистера Митчела не будет дома на обеде.
  — Но, инспектор, — сказал Уильямс, — вот вам записка от посыльного.
  Мистер Барнс взял у мистера Митчела конверт, в котором он обнаружил следующее:
  «ДРУЗЬЯ БАРНС:
  «Извините, я не могу быть дома на обеде. Уильямс даст вам кусок. У меня есть новости для тебя. Я видел пепел, и теперь нет сомнений, что тело, человеческое тело, было сожжено в крематории в тот день. Я не отчаиваюсь, что мы еще можем узнать, чье это было тело. Больше, когда я знаю больше».
  В
  Мистер Барнс прочел эту записку два или три раза, а затем задумчиво сложил ее и сунул в карман. Ему было трудно решить, действительно ли г-н Митчел был задержан, или же он намеренно нарушил свое назначение. Если второе, то мистер Барнс был уверен, что уже сделал какое-то открытие, которое сделало это дело вдвойне привлекательным для него, настолько, что он решил искать решение сам.
  «Этот человек — мономаньяк», — подумал мистер Барнс с некоторым раздражением. «Я прихожу сюда и привлекаю его внимание к делу, которое, я знаю, даст ему возможность последовать причуде, и теперь он уходит и работает над этим делом в одиночку. Так не честно. Но я полагаю, что это еще один вызов, и я должен работать быстро, чтобы узнать правду раньше него. Что ж, я соглашусь и буду бороться».
  Размышляя таким образом, мистер Барнс, отклонивший предложение Уильямса подать ленч, вышел из дома и направился в лавку гробовщика. У этого человека было имя, полное значение которого никогда не осознавалось им до тех пор, пока он не начал заботиться о мертвых. Он написал его по буквам Бериал и настаивал на том, что для произношения требуется долгий звук после «и» и сильное ударение на среднем слоге. Но его постоянно раздражало дешевое остроумие знакомых, которые с многозначительным хихиканьем называли его то господином «Похоронить», то господином «Похоронить всех».
  Мистер Барнс застал мистера Бериала отстраненным, гробовщики, к счастью, не всегда торопились с делами, и без труда приступили к его предмету.
  -- Я звонил, мистер Бериал, -- сказал сыщик, -- чтобы получить немного информации о том, как вы организовали похороны мистера Квадранта.
  -- Конечно, -- сказал мистер Бериал. «Любая информация, которую я могу предоставить, пожалуйста. Детектив, я полагаю?
  "Да; в интересах семьи, — ответил мистер Барнс. — В этом деле есть некоторые странности, мистер Бериал.
  "Странный?" — сказал гробовщик. «Одд не наполовину покрывает это. Это самая замечательная вещь в мировой истории. Вот я здесь, с тридцатилетним стажем похорон, иду и заказываю прилично кремировать человека, и, черт возьми, если на следующее утро его не найдут плавающим в реке. Странный? Нет слов, чтобы описать подобное. Это дьявольски; это самое близкое, что я могу сделать.
  -- Ну, вряд ли, -- сказал мистер Барнс с улыбкой. «Конечно, поскольку тело мистера Квадранта было найдено в реке, оно так и не было кремировано».
  — Кто так говорит? — резко спросил гробовщик. «Не кремировали? Хотите сделать ставку на это? Я полагаю, что нет. Мы не можем делать ставки насчет мертвых. Это было бы не профессионально. Но мистер Квадрант был кремирован. В этом вопросе нет никаких вопросов. Запишите это как окончательное».
  — Но невозможно, чтобы его кремировали, а потом вновь явились в морг.
  «Только то, что я говорю. Дело дьявольское. Есть загвоздка, конечно. Но почему это должно быть в моем конце, а? Скажи мне это, хорошо? В морге столько же шансов ошибиться, как и на похоронах, не так ли? Это было сказано тоном, вызывающим спор.
  «Какая ошибка могла произойти в морге?» — спросил мистер Барнс.
  — Ошибочное опознание, — ответил гробовщик так быстро, что, очевидно, предвидел этот вопрос. «Ошибочная идентификация. Это ваша реплика, мистер Барнс. Раньше такое случалось достаточно часто, — добавил он, усмехнувшись.
  -- Едва ли возможна ошибка такого рода, -- сказал мистер Барнс, тем не менее думая о шраме на ноге. «Это отождествление — не просто признание; это поддерживается научным разумом, выдвинутым врачами».
  "Ой! доктора, я думаю, тоже ошибаются, — раздраженно сказал мистер Бериал. — Послушайте, вы детектив. Вы привыкли взвешивать доказательства. А теперь скажи мне, как мог этот человек быть кремирован, как я тебе говорил, а потом оказаться в реке? Ответь, и я буду с тобой спорить».
  «Вопрос, конечно, упирается в факт кремации. Откуда вы знаете, что тело было в гробу, когда оно было отправлено в печь?
  "Откуда мне знать? Почему, это не мое дело? Кто должен знать, если не я? Разве я не сам положил тело в гроб?
  «Очень верно. Но почему нельзя было вынести тело после того, как вы окончательно закрыли гроб и до часа похорон?
  Мистер Бериал тихонько рассмеялся про себя, как будто наслаждаясь слишком хорошей шуткой, чтобы слишком рано поделиться ею с другим. В настоящее время он сказал:
  — Это правильный вопрос, конечно; очень правильный вопрос, и я отвечу на него. Но я должен открыть вам секрет, чтобы вы могли его понять. Видите ли, в этом деле мы очень зависим от рекомендаций лечащего врача. Некоторые врачи настоящие профессионалы и рекомендуют человека по его заслугам. Другие разные. Они рассчитывают на комиссию. Удивляет вас, не так ли? Но это делается каждый день в этом городе. Врач не может спасти своего пациента, и пациент умирает. Затем он говорит опечаленным друзьям, что именно такой-то и такой-то гробовщик должен скрыть результат своей неудачи; не лечится, конечно. В назначенное время он получает свой маленький чек, десять процентов от счета за похороны. Это похоже на уход от сути, но я возвращаюсь к ней. Это комиссионное соглашение, естественно, держит меня на учете у некоторых врачей, и наоборот, оно держит их на моем счету. Итак, работая на определенных врачей, получается, что я работаю на определенный круг людей. Теперь у меня на учете католический врач, и случилось так, что кладбище, где похоронена эта церковь, находится в безлюдном месте; как раз то место, где грабитель могил может работать без помех, особенно если сторож там случайно любит выпить, а я вам опять-таки по секрету говорю, что так оно и есть. Итак, не раз случалось, хотя об этом умалчивали, что могила, засыпанная днем, на следующее утро оказывается пустой. По крайней мере, тело исчезнет. Конечно, они не возьмут гроб, потому что, скорее всего, их поймают, когда они избавляются от него. Видите ли, гроб не совсем обычная домашняя мебель. Если у них есть время, они снова засыпают могилу, но довольно часто им слишком хочется уйти, потому что, конечно, сторож может быть и не пьян. Ну, так как все это держалось в секрете, но все же было довольно хорошо известно прихожанам, о которых рассказывали шепотом, я бы сказал, возник своего рода спрос на гроб такого типа, который не смог бы открыть грабитель могил, — своего рода гроб с кодовым замком, так сказать».
  -- Вы не хотите сказать... -- начал мистер Барнс, наконец сильно заинтересовавшись довольно длинной речью старика. Его прервал гробовщик, который снова усмехнулся и воскликнул:
  «Не так ли? Впрочем, я знаю. Конечно, я не имею в виду кодовый замок. Это никогда не сработает. Нам часто приходится открывать гроб для друга, который хочет снова увидеть мертвое лицо, или для людей, которые поздно приходят на похороны. Забавно, если подумать, как люди опаздывают на похороны. Поскольку у них есть только этот последний визит, можно подумать, что они поставили бы себе целью прибыть вовремя и не откладывать похороны. А о том, как я гроб пристегиваю. Если какой-нибудь грабитель могил возьмется за один из моих гробов, не зная, в чем дело, он будет удивлен, скажу я вам. Я часто думаю об этом и смеюсь. Видите ли, там дюжина шурупов, и они выглядят совсем как обычные шурупы. Но если вы открутите их все отверткой, крышка вашего гроба останется такой же тугой, как и прежде. Видите ли, это так. Настоящий винт работает с обратной резьбой, а сверху он полый. Теперь у меня есть отвертка, которая на самом деле является винтом. Когда его конец с резьбой ввинчивается в полый конец гроба-болта, как только он плотно прилегает, он начинает отвинчивать болт. Чтобы вставить болт, во-первых, я сначала навинчиваю его на свою отвертку, а потом вбиваю, поворачивая назад, и как только он затянут, моя отвертка начинает откручиваться и так выходит . Затем я вставляю свой фиктивный винт и просто закручиваю его, чтобы заполнить отверстие. Теперь фиктивный винт и обратная резьба настоящего болта — это головоломка для могильщика, и в любом случае он не смог бы решить ее без одного из моих собственных инструментов.
  Мистер Барнс глубоко задумался над этим как над самым важным заявлением. Если гроб мистера Квадранта был заперт таким образом, никто не смог бы открыть его без необходимых знаний и специальной отвертки. Он вспомнил, что дворецкий сказал ему, что один из людей мистера Бериала был в доме после ухода остальных. Таким образом, этот человек был в состоянии открыть гроб, полагая, что у него была одна из отверток. Из этого было бы хорошо узнать.
  -- Я полагаю, -- сказал мистер Барнс, -- что гроб, в который вы положили мистера Квадранта, был заперт таким же образом?
  "Да; и я надел крышку и запер ее сам.
  — Что же ты сделал с отверткой? Вы могли оставить его дома.
  — Я мог бы, но я этого не сделал. Нет; Я не собираюсь набирать комбинацию, а затем оставлять ключ без присмотра. Нет, сэр; есть только одна из этих отверток, и я забочусь о ней сам. Я покажу его тебе».
  Старик подошел к ящику, открыл его и принес инструмент.
  «Вы видите, что это такое, — продолжал он, — обоюдоострый. Этот конец — обычная повседневная отвертка. Это для манекенов, которые заполняют полые концы после отправки болтов домой. Видите ли, другой конец выглядит как обычный винт с прямыми сторонами. Есть плечо, чтобы не заклинило. Теперь это единственный из них, и я держу его запертым в том ящике стола на йельский замок, а ключ всегда в моем кармане. Нет; Думаю, этот гроб не открыли после того, как я его закрыл.
  Мистер Барнс внимательно изучил инструмент и сделал свои собственные выводы, которые, по его мнению, лучше было держать при себе.
  "Да," сказал он вслух; «Похоже, что ошибка должна быть в опознании».
  "Что я тебе сказал?" — воскликнул мистер Бериал, довольный тем, что убедил сыщика. — О, кажется, я знаю свое дело.
  — В доме мне сказали, — сказал мистер Барнс, — что когда вы ушли, закрыв гроб, один из ваших людей остался. Почему это было?»
  «О, я проголодался и очень хотел вернуться к обеду. Одного из моих людей, Джека, я взял с собой, потому что мне пришлось отправить его в другое место, чтобы получить последние указания относительно очередных похорон. Другой мужчина остался, чтобы привести в порядок место и унести наши вещи в фургоне.
  «Кем был этот человек? Как его зовут?"
  «Джерри, мы позвонили ему. Я не знаю его фамилии».
  «Я хотел бы поговорить с ним. Могу ли я увидеть его?"
  "Я боюсь, не. Он больше со мной не работает».
  "Как это было?"
  — Он ушел, вот и все. Бросил работу».
  "Когда это было?"
  "Этим утром."
  "Этим утром?"
  "Да; как только я приехал сюда, около восьми часов.
  Мистер Барнс задавался вопросом, есть ли какая-либо связь между отказом этого человека от своего поста и отчетом об обнаружении тела мистера Квадранта, опубликованным в утренних газетах.
  VI
  "Мистер. Бериал, — сказал мистер Барнс после нескольких минут размышлений, — я хотел бы, чтобы вы позволили мне немного поговорить с вашим человеком — Джеком, я думаю, вы его звали. И я хотел бы поговорить с ним наедине, если вы не возражаете. Я чувствую, что должен найти этого другого парня, Джерри, и, возможно, Джек сможет дать мне какую-нибудь информацию о его доме, если только вы сами не скажете мне, где он живет.
  "Нет; Я ничего о нем не знаю, — сказал мистер Бериал. — Конечно, ты можешь поговорить с Джеком. Я позову его сюда и пойду по кое-каким делам. Это оставит вас наедине с ним.
  Джек, когда он вошел, оказался характером. Мистер Барнс вскоре обнаружил, что мало верит в добрые намерения кого бы то ни было в мире, кроме самого себя. Он, видимо, был из тех людей, которые идут по жизни с обидой, чувствуя, что все люди так или иначе содействовали их несчастью.
  -- Вас зовут Джек, -- сказал мистер Барнс. — Что, Джек?
  — Можно сказать, осел, — ответил парень с грубой попыткой остроумия.
  — А почему, скажи на милость?
  «Ну, осел работает как раб, не так ли? И что он из этого получает? Много ударов, много ругательств и немного фуража. То же самое и с вашим покорным слугой.
  «Хорошо, дружище, пошути. Но теперь скажи мне свое имя. Я детектив».
  «Черт возьми, меня это очень волнует. Мне нечего скрывать. Меня зовут Рэндал, если хотите. Джек Рэндал».
  "Очень хороший. Теперь я хочу задать вам несколько вопросов о похоронах мистера Квадранта.
  "Спрашивай. Никто тебя не остановит.
  — Вы, кажется, помогали готовить тело для гроба?
  — Да, и помог его посадить.
  — Ты хоть представляешь, как он снова выбрался из этого положения? — внезапно спросил мистер Барнс.
  «Нет. По крайней мере, ничего не стоит упоминать, потому что я не могу доказать, что я думаю.
  -- Но я все равно хотел бы знать, что вы думаете, -- настаивал сыщик.
  — Ну, я думаю, его вырубили, — сказал Рэндал с хриплым смехом.
  — Значит, вы не верите, что его кремировали?
  «Кремировали? Не в этой жизни. Если бы он превратился в пепел, поднялся бы он снова в плавучем состоянии и упал бы на мрамор в морге? Я не думаю.
  — Но как тело могло выбраться из гроба?
  «Он не мог. Я никогда не видел, чтобы холоп так поступал, кроме одного раза, на ирландских поминках, и этот парень был жив. Нет, мертвые не ходят. Не в эти дни. Говорю вам, он был вынут из коробки. Это так же ясно, как твой нос, и не хочу переходить на личности.
  — Ну, ну, ты уже все это говорил. Я хочу знать, как, по-вашему, его могли вытащить из гроба.
  — Подняли, я полагаю.
  Мистер Барнс понял, что гневом ничего не добьешься, хотя настойчивое легкомыслие этого парня чрезвычайно раздражало его. Он счел за лучшее сделать вид, что удовлетворен своими ответами, и попытаться получить информацию постепенно, так как он не мог получить ее более непосредственно.
  — Вы присутствовали, когда запирали крышку гроба?
  "Да; это сделал босс».
  «Как он был закреплен? С обычными винтами?
  "О, нет! Мы использовали запатентованный винт босса, гарантированно удерживающий труп в могиле. Попав в запатентованную шкатулку босса с завинчивающейся крышкой, ни один призрак не вернется, чтобы побеспокоить многострадальную семью».
  — Вы все знаете об этих патентованных винтах для гробов?
  «Почему, конечно. Разве я не работал со старым Бериалом все эти три года?
  — Мистер Бериал всегда сам завинчивает крышки гробов?
  "Да; он застрял на этом».
  — Он держит отвертку у себя?
  — Так он думает.
  "Что ты имеешь в виду?" спросил г-н Барнс, сразу внимательно.
  «Только то, что я говорю. Старый Бериал думает, что у него единственная отвертка.
  — Но ты знаешь, что есть еще один?
  «Кто так говорит? Я ничего подобного не знаю».
  - Почему же тогда вы ставите под сомнение этот вопрос, говоря, что мистер Бериал думает, что он единственный?
  — Потому что я в этом сомневаюсь, вот и все.
  — Почему ты в этом сомневаешься?
  «О, я не знаю. Парень не всегда может объяснить, что он думает, не так ли?
  — У вас должны быть какие-то основания полагать, что там может быть копия этой отвертки.
  — Ну, а если у меня есть?
  — Я хотел бы это знать.
  "Без сомнения! Но ведь нехорошо бросать подозрения, когда ничего не можешь доказать, не так ли?
  «Возможно, другие найдут доказательства».
  "Именно так. Полагаю, люди из вашей профессии довольно хороши в этом.
  «Хорошо в чем?»
  «Доказательство того, чего не существует».
  — Но если ваше подозрение беспочвенно, не будет никакого вреда в том, чтобы рассказать мне об этом.
  — О, для того, что я думаю, достаточно оснований. Вот, допустим, случай. Предположим, партия, молодая женская партия, умирает. Предположим, ее родители думают, что они хотели бы, чтобы ее руки были скрещены на груди. Предположим, мужчина, я, например, помогает боссу привести в порядок эту молодую вечеринку, скрестив руки, и предположим, что на одном пальце красуется красивый блестящий бриллиант. Предположим, мы закроем крышку этого гроба на ночь, и босс унесет свою любимую отвертку. Тогда предположим, что на следующий день, когда он откроет этот гроб, чтобы посетители могли в последний раз взглянуть на молодого человека, другой человек, имея в виду меня, случайно заметит, что чистильщик пропал. Если никто другой этого не замечает, значит, они слишком заняты скорбью. Но это удача босса, говорю я. Алмаза все равно больше нет, не так ли? Вы же не хотите заявить, что молодой человек вышел из патентной коробки и ночью отдал этот бриллиант, не так ли? Если она вообще вышла, я бы сказал, что в образе призрака, а я никогда не слышал, чтобы призраки носили бриллианты или раздавали перстни. А ты?
  — Вы хотите сказать, что подобное произошло?
  — О, я не говорю ни слова. Я не выдвигаю никаких обвинений. Вы можете сделать свои собственные выводы. Но в таком случае вы бы подумали, что там больше одной отвертки, не так ли?
  — Конечно, должен, если только мы не вообразим, что мистер Бериал сам вернулся в дом и украл кольцо. Но это, конечно, невозможно».
  "Это?"
  — А вы что, думаете, что мистер Бериал станет воровать?
  "Кто знает? Мы все честны, пока нас не поймают.
  «Скажи мне это. Если мистер Бериал всегда держит эту отвертку у себя, то как можно сделать ее дубликат?
  «Чертовски просто. Если ты этого не видишь, ты такой же мягкий, как старик.
  «Возможно, я. Но скажи мне, как это можно сделать?
  — Да ты только посмотри. Этот инструмент двусторонний. Но один конец — обычная, обыкновенная отвертка. Вам не нужно имитировать это. Другой конец - это просто винт, который входит в резьбу на конце болтов. Теперь старый Бериал держит свою драгоценную отвертку под замком, а болты валяются валом. Любой человек в этом месте мог бы взять один и отрезать винт, чтобы подогнать его, и вот оно.
  Это был важный момент, и мистер Барнс был рад раскрыть его. Теперь стало совершенно ясно, что запатентованное устройство не было помехой для любого, кто знал о нем, и особенно для того, кто имел доступ к болтам. Это сделало еще более необходимым найти этого человека, Джерри.
  — Помимо вас, на похоронах Квадранта присутствовал еще один человек, не так ли? — спросил мистер Барнс.
  «Был еще один мужчина, но он мало помогал. Он был нехорошим».
  — Как звали этого человека?
  — Вот почему я говорю, что он никуда не годится. Он называл себя Джерри Мортоном, но мне не потребовалось много времени, чтобы узнать, что на самом деле его зовут Джерри Морган. По моему мнению, человек с двумя именами обычно мошенник.
  — Он бросил работу здесь сегодня утром, не так ли?
  — Он?
  "Да. Можете ли вы сказать, почему он должен был это сделать? Разве ему недостаточно хорошо платили?
  — Слишком хорошо, я понимаю. Он получил те же деньги, что и я, а я сделал в два раза больше работы. Так он бросил это, не так ли? Ну, я не должен сомневаться, была ли на то веская причина.
  "По какой причине?"
  «О, я не знаю. Рассказ о том, как старый Квадрант уплыл, сегодня был в газетах, не так ли?
  "Да."
  "Очень хорошо. Вот ты где."
  — Вы имеете в виду, что этот Морган мог приложить к этому руку?
  — О, он приложил к этому руку. Я и босс тоже, если уж на то пошло. Но мы с боссом оставили его крепко запертым в ящике, а Джерри, так сказать, оставили забрать. И вагон у него тоже был. В целом, я должен сказать, что у него был шанс. Но заметьте, я не выдвигаю никаких обвинений.
  — Значит, если это сделал Джерри, значит, у него была дублирующая отвертка?
  — Ты импровизируешь, да. Вы начинаете видеть вещи. Но я никогда не видел его без отвертки, запомни это.
  — Он работал у мистера Бериала во время другого дела?
  — Какое еще дело?
  «Дело молодой дамы, с пальца которой было украдено кольцо с бриллиантом».
  "Ах это. Да ведь он мог быть, конечно, но тогда, знаете ли, мы только предполагали случай там. Мы не говорили, что это был настоящий роман». Рэндал насмешливо рассмеялся.
  — У вас есть идеи, где я могу найти этого человека, Моргана?
  — Не думаю, что ты его найдешь.
  "Почему нет?"
  «Пропустили, наверное. Он бы не бросил эту работу только ради того, чтобы взять отпуск».
  — Вы знаете, где он жил?
  «Одиннадцатая авеню рядом с Пятьдесят четвертой улицей. Я не знаю номер, но он был над мясной лавкой.
  «Если этот человек, Морган, сделал это, вы можете себе представить, почему он это сделал?»
  «За плату; Вы можете поспорить на это. Морган не тот человек, который пошел бы на такой риск ради удовольствия.
  — Но как он мог рассчитывать на то, что ему заплатят за такой поступок?
  — О, он бы и не надеялся. Ты не знаешь Джерри. Ему заплатят, часть вперед в любом случае, а остаток по требованию.
  -- Но кто ему заплатит и с какой целью?
  «О, я не знаю. Но позвольте мне сказать вам кое-что. Эти братья не все так любили друг друга, как думает внешний мир. Во-первых, как я понял из разговоров слуг, тот, кого звали Амосом, не тратил любви на мертвого, хотя, думаю, другому, Марку, он немного нравился. Думаю, вдова ему нравилась даже больше. Тут он рассмеялся. «Теперь покойник хотел, чтобы его кремировали, то есть он сказал это перед смертью. Вдове эта идея не понравилась, но у нее не хватило решимости отстаивать свои взгляды. Теперь предположим случай снова. Мне нравится такой стиль, он ни к чему не обязывает. Что ж, предположим, что этот парень Марк думает, что снискает благосклонность вдовы, воспрепятствовав кремации. Он выделяется из этого. Амос говорит, что старик хотел, чтобы его сожгли, и пусть сгорит. — Он все равно будет гореть в аду. Это милое, милое замечание, которое он сделал, я вам многое скажу. Потом братья ссорятся. И, как я слышал, у них был хороший ряд. Теперь предположим снова. Почему наш друг, мистер Марк, не придумал этот план, чтобы остановить кремацию?
  Мистер Барнс был поражен, услышав, что этот человек предположил именно то, на что намекал сам Марк. Могло ли это быть только совпадением или действительно было разгадкой тайны? Но если так, то что насчет тела, которое действительно было кремировано? Но опять же, единственным свидетельством в его распоряжении по этому поводу было голое заявление в записке, полученной от мистера Митчела. На этой ноте можно поставить две конструкции. Во-первых, это могло быть честно написано мистером Митчелом, который действительно верил в то, что писал, хотя, каким бы умным он ни был, он мог ошибаться. Во-вторых, записка могла быть написана просто для того, чтобы отослать мистера Барнса по ложной зацепке, тем самым оставив мистеру Митчелу шанс найти верную. Возобновляя разговор с Рэндалом, мистер Барнс сказал:
  — Значит, вы воображаете, что мистер Марк Квадрант нанял этого человека, Моргана, чтобы тот забрал тело и спрятал его до окончания похорон?
  «О, я не знаю. Все, что я скажу, это то, что я не думаю, что Джерри был бы слишком хорош для такой маленькой работы. Скажи, ты неплохой тип, как говорят детективы. Я не против дать тебе чаевые.
  — Уверен, я вам очень обязан, — сказал мистер Барнс, улыбаясь самонадеянности этого парня.
  — Не упоминай об этом. Я не взимаю плату. Но видите. Вы видели труп в морге?
  "Нет. Почему?"
  «Ну, я зашел сегодня утром и посмотрел на него. Думаю, это Квадрант.
  — У тебя есть какой-то особый способ узнать это?
  «Ну, когда босс вводил жидкость для бальзамирования, он сначала воткнул иглу не в то место, и ему пришлось ввести ее снова. Получились две дырки. Они оба там. Вы можете задаться вопросом, почему мы бальзамировали тело, которое должно было быть кремировано. Видите ли, мы не знали, что семья не позволит ему увидеться, и мы старались сделать так, чтобы он выглядел естественно.
  — А вы уверены, что в морге на теле два прокола?
  «Конечно. Это шутка. Но это не тот совет, который я хочу вам дать. Это еще один случай колец с бриллиантами».
  — Вы имеете в виду, что на руке остались кольца с бриллиантами, когда тело положили в гроб?
  «Один пасьянс; Джим Денди. И точно так же рубин, глубоко посаженный, как карбункул, я думаю, они называют их другими красными камнями. Затем на мизинце другой руки было кольцо из цельного золота с плоской вершиной и буквой «К» внутри, сделанное из маленьких бриллиантов. Эти кольца так и не попали в морг.
  «Но даже так это не доказывает, что их взял человек, который вынул труп из гроба. Их могли забрать те, кто нашел тело в реке».
  «Нет. Вы не читали газет? Мальчики нашли его, но вызвали полицию, чтобы вытащить его из воды. С тех пор за дело взялась полиция. Я и сам не слишком хорошего мнения о полиции, но они не грабят мертвых. Они тискают живых, но не мертвых. Положи это. Вы можете поверить, если хотите, что Джерри увез это тело в реку и выбросил его вместе с кольцами с бриллиантами и всем остальным. Но, как я уже говорил, ты не знаешь Джерри. Нет, сэр, на вашем месте я бы нашел эти кольца и выяснил, как они туда попали. И, может быть, я смогу помочь вам и здесь, если вы не откажете мне в этом.
  Мистер Барнс понял намек и быстро ответил:
  -- Вот пятидолларовая купюра, -- сказал он. — И если ты действительно скажешь мне что-нибудь, что поможет мне найти кольца, я дам тебе еще десять.
  «Вот и разговор», — сказал Рэндал, беря деньги. «Ну, вот так. Вы обнаружите, что у мошенников, как и у других летающих птиц, есть регулярные прибежища. Так вот, я случайно узнал, что однажды Джерри рассыпался в своих часах, серебряных, но с хорошим таймером, и я полагаю, что он носил кольца там, где его знали, тем более, что я почти уверен, что ростовщик еще не закончился. любознательный о том, где люди берут вещи, на которые они берут взаймы. На вашем месте я бы зашел в магазин на Одиннадцатой авеню рядом с Пятидесятой улицей. Это не похоже на богатое место, но такие не хотят привлекать слишком много внимания.
  "Я пойду туда. Я не сомневаюсь, что если он взял кольца, мы найдем их в этом месте. Еще кое-что. Как был одет мистер Квадрант, когда вы положили его в гроб? В газетах ничего не говорится о найденной при нем одежде».
  — О, мы его не одевали. Видите ли, его должны были сжечь, поэтому мы просто укрыли его. Ничего, кроме простой белой ткани. Никаких кнопок или чего-то такого, что не сгорело бы. Тело в морге нашли без какой-либо одежды. Впрочем, я узнаю этот саван, если он найдется. Так что есть еще один пункт для вас.
  «Еще кое-что. Вы, очевидно, уверены, что тело мистера Квадранта было извлечено из гроба. Вы думаете, что гроб был пуст, когда его везли в крематорий?
  «Почему, конечно! Что там может быть?»
  — Предположим, я вам скажу, что другой сыщик исследовал пепел и заявляет, что может доказать, что вместе с этим гробом было сожжено человеческое тело. Что бы вы сказали?"
  «Я бы сказал, что он был лжецом. Я бы сказал, что он подставил тебя, чтобы сбить со следа. Нет, сэр! Разве ты не следуешь такой слепой тропе?
  VII
  Выйдя из лавки гробовщика, мистер Барнс заметил, что к нему приближается мистер Берроуз. Следует напомнить, что этот молодой сыщик, теперь связанный с регулярной полицией мегаполиса, раньше был протеже мистера Барнса. По его нахождению в этом районе нетрудно было догадаться, что ему было поручено расследование тайны Квадранта.
  «Здравствуйте, мистер Барнс», — воскликнул мистер Берроуз, узнав своего старого друга. «Что ты здесь делаешь? Если я буду копаться в этом Квадранте, я буду связан.
  — Это интересное дело, — уклончиво ответил мистер Барнс. — Ты позаботишься об этом для офиса?
  "Да; и чем больше я вникаю в это, тем сложнее оно мне кажется. Если вы делаете над ним какую-то работу, я был бы не против сравнить записи».
  — Очень хорошо, мой мальчик, — сказал мистер Барнс после минутного раздумья, — признаюсь, я немного углубился в это дело. Что вы наделали?"
  «Ну, во-первых, сегодня утром был еще один осмотр врачей. Нет ни тени сомнения, что человек в морге был мертв, когда его бросили в воду. Более того, он умер в своей постели».
  — От какой болезни?
  «Рак желудка. Запишите это как факт номер один. Факт номер два: отметина на его лице точно такая же, и от той же кожной болезни, что и у старого Квадранта. Кажется, у него тоже был рак, так что я считаю, что идентификация завершена; тем более, что семья говорит, что это их родственник».
  — Все с этим согласны?
  -- Ну да, то есть все, кроме самого младшего брата. Он говорит, что догадывается, что это его брат. Что-то в этом человеке показалось мне странным.
  «Ах! Значит, вы его видели?
  "Да. Не думайте разговаривать с детективами. Хочет замять дело; говорит, что в нем ничего нет. Теперь я знаю, что в этом что-то есть, и я не уверен, что он рассказывает все, что знает.
  — Вы пришли к какому-либо определенному выводу относительно мотивов этого дела?
  — Мотив чего?
  — Да за то, что вынули тело из гроба.
  «Ну, я думаю, что мотивом человека, который это сделал, были деньги. Каковы были мотивы нанявшего его человека, я пока не могу доказать».
  "Ой! Значит, вы думаете, что в нем двое?
  "Да; Я уверен в этом. И я думаю, что могу указать на человека, который действительно совершил перевод».
  Двое мужчин шли, разговаривая, мистер Берроуз повернулся и присоединился к старшему детективу. Мистер Барнс был удивлен, обнаружив, что его друг выдвигает почти ту же теорию, что и Рэндал. Однако еще больше он удивился следующему полученному ответу. Он спросил:
  — Не могли бы вы назвать имя этого человека?
  — Не тебе, если ты будешь молчать, пока я не буду готов нанести удар. Я почти уверен, что тот, кто унес тело и бросил его в реку, был помощником гробовщика, парнем, называющим себя Рэндалом.
  Мистер Барнс вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Затем он сказал:
  «Рэндал? Почему, как он мог это сделать?
  «Достаточно легко. Кажется, гроб закрыли в пять часов дня перед похоронами, и гробовщику в присутствии этого парня Рэндала сказали, что его больше не откроют. Потом семья пошла обедать, а Бериал и еще один мужчина, парень с псевдонимом, но настоящее имя которого Морган, вышли из дома, а другой, Рэндал, остался, чтобы убраться. Фургон гробовщика тоже был там, и Рэндал подогнал его к конюшням примерно через полчаса.
  Г-н Барнс отметил здесь, что существует несоответствие между фактами, изложенными г-ном Берроузом, и тем, что он сам о них слышал. Сам Бериал сказал ему, что это «Джек» покинул дом вместе с ним, в то время как Берроуз, очевидно, полагал, что это был Джек Рэндал, которого оставили дома. Поэтому было важно узнать, существовала ли какая-либо другая причина подозревать Рэндала, а не Моргана.
  «Но хотя у него могла быть такая возможность, — сказал мистер Барнс, — вы вряд ли связали бы его с этим делом без подкрепляющих доказательств».
  -- О, дело еще не закончено, -- сказал мистер Берроуз. — Но я велел за этим парнем, Рэндалом, наблюдать уже три дня. Мы в офисе знали об этом удостоверении до того, как оно попало в газеты, будьте уверены. И вот одна любопытная вещь, которую он сделал, — это попытка уничтожить несколько ломбардов».
  — Ломбардные билеты?
  "Да. Я сам следил за ним прошлой ночью, когда увидел, как он порвал бумагу и бросил обрывки в канаву на обочине тротуара. Я позволил своему человеку продолжить, чтобы вернуть эти клочки бумаги. Потребовалось некоторое упорство и немало времени, но я нашел их, и, сложенные вместе, как я уже сказал, они оказались ломбардными билетами.
  «Вы уже просмотрели представленное имущество?»
  "Нет. Хотел бы ты пойти со мной? Мы пойдем вместе. Я собирался впервые открыто появиться в магазине гробовщика, чтобы встретиться с этим парнем, когда вы встретили меня. Но времени на это достаточно. Мы пойдем и посмотрим на кольца, если ты скажешь.
  — Кольца? — сказал мистер Барнс. — Да я и не желал бы ничего лучшего. Возможно, их сняли с трупа.
  — Не сомневаюсь в этом, — сказал мистер Берроуз.
  «Вот залоговые билеты. Их двое. Оба для колец. Он вручил два залоговых билета мистеру Барнсу. Куски были наклеены на другой лист бумаги, и, следовательно, теперь они были на одном листе. Мистер Барнс внимательно посмотрел на них и сказал:
  «Почему, Берроуз, они выписаны на имя Джерри Моргана. Вы уверены, что не ошиблись в этом деле?
  "Ошибка? Не тут-то было. Этот парень считает себя умным, но я с ним не согласен. Он воображает, что мы могли бы догадаться, что эту работу выполнил один из тех, кто занимался обращением с телом, и когда он закладывал кольца, он просто использовал имя другого парня. Это старый трюк, и тоже не очень хороший.
  Мистер Барнс не был полностью убежден, хотя теория была возможной, более того, правдоподобной. В этом случае чаевые, которые Рэндал дал мистеру Барнсу, были просто частью его довольно банального плана самозащиты за счет товарища по работе. Теперь он был рад, что встретил Берроуза, поскольку обладание ломбардными билетами позволяло легко посетить ростовщика и посмотреть кольца; в то время как его связь с регулярными силами позволит ему захватить их, если окажется, что они были украдены из тела мистера Квадранта. Примечательно, что залоговые билеты были выписаны человеком, к которому его направил Рэндал. Прибыв туда, мистер Берроуз потребовал показать кольца, на что ростовщик сначала возразил, утверждая, что билеты порваны, что они не выданы тому, кто их предъявил, и что, если они не будут выкуплены, он должен взимать плату в размере двадцати пяти центов за показ товара. Все это мистер Берроуз терпеливо выслушал, а затем, показывая щит, многозначительно сказал:
  — А теперь, друг Исаак, достань эти кольца, и тебе будет лучше. Шеф уже некоторое время присматривает за этой вашей лавчонкой.
  — Так помоги мне, Моисей! — сказал мужчина. — Он может смотреть обоими глазами, если хочет.
  Но его поведение изменилось, и он с большим рвением достал кольца. Их было три, как и описал Рэндал мистеру Барнсу, в том числе тот, на котором буква «Q» была украшена бриллиантами.
  — Кто оставил это у тебя? — спросил мистер Берроуз.
  — Имя указано в билете, — ответил ростовщик.
  — Ты неточен, мой друг. Имя в билете, да, но не имя. А теперь скажи мне правду.
  «Это все прямо. Я ничего не скрываю. Морган принес вещи сюда.
  «Морган, а? Вы уверены, что его зовут Морган? Совершенно уверен?
  — Да ведь это имя, под которым я его знаю. Я слышал, иногда его зовут Мортон. Но со мной всегда был Морган, Джерри Морган, как написано в билете».
  — О, так вы знаете этого человека, Моргана?
  "Нет; только то, что он время от времени занимает деньги под залог.
  — Ну, а теперь, если его зовут Морган, вы думаете, что это кольцо с буквой «К» принадлежит ему? Q означает Морган?
  — Это не мое дело. Боже, я не могу всех спрашивать, где они что-то берут. Они будут оскорблены».
  «Оскорблен! Этот подходит. Что ж, когда я доберусь до этого парня, он будет жестоко оскорблен, потому что я буду задавать ему много вопросов. Теперь, Исаак, позволь мне рассказать тебе, что означает этот «К». Это означает Квадрант, и это имя человека, которого недавно нашли в реке, и эти три кольца сошли с его пальцев. После смерти Исаак; после смерти! Что Вы думаете об этом?"
  «Вы не говорите! Я поражен!»
  "Вы сейчас? Никогда бы не подумал, что твой друг Морган или Мортон, которые работают по дням, 9 и принес в залог ценные бриллианты, вы бы так поступили, не так ли? Думал, он купил эти вещи на свою зарплату, а?
  «Я никогда не знал, что он не честен, так что помоги мне, Моисей! иначе я бы не имел с ним ничего общего.
  "Возможно нет. Вы сами слишком честны, чтобы брать «добычу» у «мошенника», даже если вы одалживаете около четверти стоимости.
  «Я дал ему все, что он просил. Он пообещал снова их вывезти.
  — Ну, он не будет, Исаак. Я сам их вытащу».
  — Ты не имеешь в виду, что собираешься оставить кольца себе? Куда мне войти?»
  — Тебе повезло, что ты не попал в тюрьму.
  — Могу я задать этому человеку несколько вопросов, Берроуз? — сказал мистер Барнс.
  — Сколько угодно, и смотри, чтобы ты отвечал прямо, Исаак. Не забывай, что я намекнул, что Шеф за тобой присматривает.
  — Ну, конечно, я отвечу на что угодно.
  — Вы говорите, что знаете этого человека, Моргана, какое-то время? — спросил мистер Барнс. «Можете ли вы дать мне представление о том, как он выглядит?»
  «Почему, я не особо разбираюсь в описаниях. Морган невысокий парень, довольно коренастый, с темными волосами и усами, похожими на кисть.
  Мистер Барнс вспомнил описание, которое дал дворецкий о человеке, который остался в доме, когда все ушли, и это очень хорошо совпало с ним. Поскольку Бериал заявил, что в доме был оставлен Морган, и поскольку это описание совершенно не подходило Рэндалу, поскольку он был выше среднего роста, с безбородым лицом, из-за чего он казался моложе, чем он, вероятно, был на самом деле, Похоже, что мистер Берроуз в чем-то ошибся и что Рэндал не был замешан в уголовном преступлении, хотя, возможно, он украл залоговые билеты и впоследствии уничтожил их, когда обнаружил, что полицейское расследование неизбежно.
  Не было никакой цели в дальнейших расспросах ростовщика, который сослался на то, что, поскольку владельцы собственности были богаты и поскольку он «честно» дал ссуду, их можно убедить вернуть ему сумму его аванса, добавив, что он охотно отбросил бы свой «интерес».
  Покидая это место и прогуливаясь вместе по городу, мистер Барнс сказал мистеру Берроузу:
  — Том, боюсь, ты ошибся. Этот человек Рэндал украл эти ломбарды. Он не сам закладывал кольца.
  «Возможно», — сказал молодой человек, только наполовину убежденный. — Но ты помяни мое слово. Рэндал в этом. Не верьте всему, что говорит «забор». Он может быть с Рэндалом. Я думаю, что Рэндал заложил вещи, но заставил еврея поставить на них имя Моргана. Теперь, когда мы задаем ему вопросы, он заявляет, что Морган принес их ему либо для защиты Рэндала, либо, скорее всего, для защиты себя. Поскольку существует настоящий Морган, и он знал этого человека, он не имел права писать свое имя на тех билетах на вещи, которые ему приносил кто-то другой.
  — Но почему вы так уверены, что Морган невиновен? Откуда ты знаешь, что это он ушел со старым Бериалом, когда они вышли из дома?
  — Просто потому, что другой мужчина, Рэндал, отвез фургон обратно в конюшню.
  — Вы в этом уверены?
  "Абсолютно. Я был в конюшнях, и все они рассказывают одну и ту же историю. Рэндал выехал из фургона, запрягая лошадь, как он часто делал. И Рэндал принес его снова, после шести часов; в этом они уверены, потому что это место - просто ливрея для экспресс-фургонов, грузовиков и тому подобного. Обычные конюхи уходят между шестью и семью часами, и по ночам нет никого, кроме сторожа. Погонщики обычно заботятся о своих лошадях. Сторож уже был там, когда Рэндал вошел с фургоном, и двое конюхов тоже видели его.
  — Итак, Том, вы сказали, что, по вашему мнению, в этом деле был другой человек, тот, кто действительно был главным. Есть ли у вас какие-либо подозрения относительно личности этого человека?
  — Вот моя идея, — сказал мистер Берроуз. «Этот парень, Рэндал, был найден человеком, который, наконец, нанял его для работы, и, как оказалось, он был нанят. Он должен был вынуть тело из гроба и унести его. Человек, нанявший Рэндала, должно быть, был одним из братьев.
  "Почему?"
  «Должно быть, иначе возможности не было бы, ибо, заметьте, она была предоставлена. Видеть! Вдову отвели в комнату для осмотра трупа, а потом условились, чтобы гроб был закрыт и до похорон не открывался. Это было, чтобы убедиться во всем. Затем гроб закрыли и двое гробовщиков ушли. Третий, Рэндал, остался, и пока семья задержалась за обедом, дело было сделано. Тело перенесли в вагон и увезли. Теперь мы подошли к вопросу, кто из братьев это сделал?»
  — Что вы выбрали?
  — Да ведь целью этого дьявольского поступка было доставить удовольствие вдове, предотвратив эту кремацию, против которой она возражала. Человек, придумавший этот план, думал, что, когда тело будет найдено, его похоронят, что доставит удовольствие вдове. Почему же он хотел доставить ей удовольствие? Потому что он влюблен в нее. Она не старая, знаете ли, и все еще хорошенькая.
  — Значит, вы думаете, что Марк Квадрант придумал эту схему?
  "Нет! Я думаю, что Амос Квадрант — наш человек».
  Казалось, мистеру Берроузу суждено было удивить мистера Барнса. Если старший сыщик был поражен, когда услышал, как Берроуз предположил, что Рэндал был соучастником в этом деле, то теперь он был поражен еще больше, услышав, как тот обвинил старшего брата в том, что он главный. Ведь разве Марк Квадрант не сказал ему, что это Амос настоял на кремации? И что Амос, будучи старшим, взял на себя управление похоронами?
  — Берроуз, — сказал мистер Барнс, — надеюсь, вы не просто следуете своему импульсивному воображению?
  Мистер Берроуз покраснел и ответил с некоторой горячностью:
  «Вам не нужно вечно дразнить меня моей глупостью в моем первом случае. Я, конечно, могу ошибаться, но я занимаюсь рутинной работой по этому делу. У меня пока нет реальных доказательств, подтверждающих мои теории. Если бы я знал, я бы произвел арест. Но у меня достаточно доказательств, чтобы считать своим долгом двигаться вперед по определенным направлениям. Когда тайна немного прояснится, я смогу увидеть вещи по-другому».
  — Я хотел бы знать, почему вы думаете, что Амос влюблен в свою невестку?
  «Возможно, было бы безопаснее утверждать, что он когда-то был влюблен в нее. Прошлое — это определенность, настоящее — всего лишь предположение. Я получил подсказку из оговорки, сделанной доктором Мортимером, и с тех пор подтверждаю факты. Я разговаривал с доктором Мортимером о возможной неприязни между членами этой семьи, когда он сказал: «Я полагаю, что между покойным и его братом Амосом возникли неприязни из-за ревности». Когда он позволил слову «ревность» сорваться с губ, он сомкнулся, как моллюск, а когда я нажал на него, попытался выдать себя за то, что Амос завидует бизнесу и социальным успехам своего брата. Но меня это не устроило, поэтому я провел несколько осторожных расследований, в результате которых установлено, что Амос любил эту женщину еще до того, как она приняла Руфа».
  «Что, если я скажу вам, что слышал, что младший брат, Марк, влюблен в вдову, и что это он выступал против кремации, а Амос настаивал на исполнении желания своего брата?»
  «Что я должен сказать на это? Что ж, я должен сказать, что вы, вероятно, получили эту байку от Рэндала, и что он, как говорится в просторечии, «набил вас», надеясь, что вы извините за вульгарное выражение.
  Мистера Барнса раздражало, что его младший собрат 10 так точно угадать источник его сведений и услышать, как он так сатирически его опровергает. Однако он признал, что на основании представленных доказательств мистер Берроуз еще не разобрался в своем деле, и что, следовательно, тайна еще далека от разгадки.
  — Послушайте, Берроуз, — сказал мистер Барнс. — Прислушайтесь к совету пожилого человека. В этом случае не спешите. Прежде чем делать какие-либо выводы, найдите этого человека, Джерри Моргана.
  — Да с этим проблем не будет.
  — О, тогда ты знаешь, где он?
  — Да ведь он все еще с Бериалом. По крайней мере, он не спал до прошлой ночи.
  — А, теперь мы подошли к делу! Мистер Барнс был удовлетворен, обнаружив, что Берроуз не полностью контролировал свое дело. «Прошлая ночь была много часов назад. Сегодня утром Морган бросил работу и ушел.
  «Дьявол, ты говоришь!»
  — О да, — сказал мистер Барнс, полный решимости поставить мистера Берроуза в неловкое положение. «Я не сомневаюсь, что он собирается удрать, но, конечно, он не может уйти. Ты следил за ним?
  -- Да нет же, -- уныло сказал мистер Берроуз. — Видишь ли, я не связывал его в своем уме с…
  — Может быть, он и не связан с этим делом в вашем воображении, Берроуз, но на самом деле он связан с ним. Он, несомненно, является ключом к ситуации в настоящее время. Имея его в своих руках, мы могли решить, он или Рэндал заложили эти кольца. Без него мы ничего не сможем доказать. Словом, пока вы не доберетесь до него, дело стоит в тупике».
  — Вы правы, мистер Барнс, — сказал мистер Берроуз, мужественно признавая свою ошибку. «Я был ослом. Я была так уверена в Рэндале, что не предприняла должных мер предосторожности, а Морган ускользнул у меня из рук. Но я найду его след и выследю его. Если понадобится, я пойду за ним в противоположный океан, но я верну его».
  «Это правильный дух, Том. Найдите его и верните, если сможете. Если не можешь, то вытяни из него правду. Позвольте мне сказать еще одну вещь. По крайней мере на данный момент, поработайте над предположением, что это он заложил эти кольца. В таком случае у него есть по меньшей мере двести долларов на дорожные расходы.
  "Ты прав. Я начну сейчас же, не теряя ни минуты.
  — С чего вы начнете?
  — Я начну с того, с чего начал он, — с его собственного дома. Его там уже, конечно, нет, но я осмотрю это место и немного поговорю с соседями. Когда вы снова услышите обо мне, Морган будет у меня.
  VIII
  В ту ночь мистер Барнс вернулся домой, чувствуя себя вполне довольным проделанной работой. С небольшими реальными знаниями он начал утром, и в течение десяти часов он погрузился глубоко в сердце тайны. И все же он чувствовал себя как человек, которому удалось пробраться в самую густую часть леса, не зная, где он может снова появиться и как. Более того, хотя он, по-видимому, так многого добился за первый день, казалось, ему суждено было добиться небольшого прогресса в течение многих последующих дней. На второй день своего расследования он установил один факт, который скорее вводил в заблуждение, чем помогал. Следует помнить, что Марк Квадрант сказал ему, что у его брата был шрам на подошве ноги, который он порезался во время плавания. Мистер Барнс рано отправился в морг и самым тщательным образом осмотрел обе ноги. Такого шрама не было и быть не могло. Ноги были абсолютно нетронуты. Могло ли быть так, что, несмотря на кажущееся убедительным доказательство того, что это тело было правильно опознано, все же была допущена ошибка?
  Этот вопрос сильно озадачил сыщика, и он с нетерпением ждал возможности поговорить с кем-нибудь из семьи, особенно со старшим братом Амосом. Однако промедление казалось неизбежным. Полицейские власти, окончательно приняв опознание, доставили тело в Квадранты, и состоялись повторные похороны. Таким образом, прошло еще два дня, прежде чем мистер Барнс почувствовал себя вправе вторгнуться, тем более что никто не знал, регулярно ли его нанимала миссис Квадрант.
  Между тем ничего не было слышно от Берроуза, который уехал из города, и, что еще больше раздражало, мистер Барнс не смог поймать мистера Митчела дома, хотя тот звонил три раза. Не встретив этого джентльмена и раздосадованный его вынужденным бездействием, сыщик в конце концов решил посетить кладбище в надежде узнать, что произошло, когда мистер Митчел осматривал пепел. Однако он снова был обречен на разочарование. Его просьба разрешить осмотреть содержимое урны была отклонена, поскольку начальник регулярной сыскной службы отдал строгий приказ на этот счет.
  «Видите ли, — объяснил смотритель, — мы даже не можем позволить вам заглянуть в урну по приказу одного из членов семьи, потому что они забрали тело в морге, а значит, у них нет прав на этот прах. Если в тот день было сожжено тело, значит, еще есть тело, и власти должны охранять пепел как единственный шанс разобраться в деле. Конечно, они не могут идентифицировать прах, но опытные химики утверждают, что могут сказать, было ли в печь помещено человеческое тело или только пустой гроб».
  — А специалисты делают такой анализ? — спросил мистер Барнс.
  "Да. Сам Вождь приехал сюда с двумя из них, позавчера. Они высыпали пепел на чистую мраморную плиту и осмотрели всю кучу. Затем они поместили немного в две бутылки и запечатали бутылки, а затем поместили остаток обратно в урну и также запечатали ее. Так что, как видите, я никак не могу позволить вам заглянуть в эту урну.
  — Нет, конечно, — неохотно признался сыщик. — Скажите, кроме начальника и двух экспертов на этом допросе присутствовал кто-нибудь еще?
  "Да. По-моему, это джентльмен, которого звали Митчел.
  Мистер Барнс ожидал такого ответа, но его это раздражало. У мистера Митчела была информация, которой детектив мог бы поделиться.
  В последующие дни он предпринял многочисленные безуспешные попытки взять интервью у Амоса Квадранта, но ему неоднократно говорили, что его «нет дома». Миссис Квадрант тоже уехала из города, чтобы отдохнуть в одном из их загородных домов, и Марк Квадрант отправился с ней. Городской дом с закрытыми ставнями казался безмолвным, как могила, и тайна того, что произошло в этих стенах, казалась почти безнадежно погребенной.
  «Как жаль, — подумал сыщик, — что у стен нет ни языка, ни ушей».
  Через неделю мистеру Барнсу повезло больше. Он зашел в особняк Квадранта, ожидая, что слуга снова холодно скажет: «Нет дома» в ответ на его вопрос о мистере Квадранте, когда, к его удивлению и удовольствию, сам мистер Квадрант вышел из дома. как он приблизился к нему. Сыщик смело подошел к нему и сказал:
  "Мистер. Квадрант, я должен сказать тебе несколько слов.
  "Должен?" — сказал мистер Квадрант с сердитой интонацией. "Думаю, нет. Уйди с моего пути и дай мне пройти».
  — Нет, пока вы не дадите мне интервью, — твердо, не двигаясь, сказал мистер Барнс.
  — Вы дерзки, сэр. Если вы будете мешать мне и дальше, я прикажу вас арестовать, — сказал мистер Квадрант, теперь совершенно возбужденный.
  — Если вы вызовете полицейского, — спокойно сказал мистер Барнс, — я прикажу вас арестовать.
  — А по какому обвинению, молю? — презрительно сказал мистер Квадрант.
  «Я обвиню вас в подстрекательстве к извлечению тела вашего брата из гроба».
  "Ты сумасшедший."
  «Есть и другие, кто придерживается этой точки зрения, поэтому было бы разумно, если бы вы действовали осторожно в этом вопросе».
  «Не могли бы вы рассказать мне, что другие разделяют ваше экстраординарное мнение?»
  «Я не говорил, что это мое мнение. Более того, скажу, что это не мое мнение, во всяком случае на данный момент. Но именно эта точка зрения привлекает пристальное внимание в полицейском управлении».
  — Вы один из детективов?
  «Я детектив, но не связан с городской полицией».
  - Тогда по какому праву вы ввязываетесь в это дело?
  Мистер Барнс знал, что сейчас он должен разыграть свою лучшую карту, чтобы завоевать расположение этого человека. Он внимательно посмотрел на него, когда тот ответил:
  — Я нанят миссис Квадрант.
  Было безошибочное начало. Амос Квадрант был очень встревожен, узнав, что его невестка наняла детектива, и, как ни странно, он не пытался скрыть свои чувства. С некоторым выражением волнения он сказал тихим голосом:
  — В таком случае, пожалуй, нам лучше поговорить вместе. Войдите."
  С этими словами он провел в дом и пригласил сыщика в ту же комнату, где тот разговаривал с Марком Квадрантом. Когда они нашли места, мистер Квадрант сразу же начал разговор.
  "Как вас зовут?" он спросил.
  «Джон Барнс», — был ответ.
  «Барнс? Я слышал о вас. Что ж, мистер Барнс, позвольте мне быть с вами предельно откровенным. Больше всего на свете я желал, чтобы эта предполагаемая тайна не была раскрыта. Для меня не имеет значения, кто это сделал и почему это было сделано. В самом деле, какие подозрения пришли мне в голову, тем больше я беспокоюсь о том, чтобы не узнать правду. Чувствуя себя таким образом, я должен был сделать все, что в моих силах, чтобы помешать работе регулярной полиции. Когда вы сообщаете мне, что моя невестка воспользовалась вашими услугами, вы так удивляете меня, что я вынужден немного подумать, чтобы решить, какой курс предпринять. Вы можете легко понять, что мое положение деликатно и затруднительно.
  — Я прекрасно это понимаю, и я вам сочувствую, мистер Квадрант.
  — Вы можете иметь это в виду, но я не благодарю вас, — холодно сказал мистер Квадрант. «Я не хочу ничьего сочувствия. Это чисто безличное интервью, и я предпочитаю, чтобы это отчетливо звучало в наших умах на протяжении всего разговора. Пусть не будет недоразумений и ложных отговорок. Вы детектив, стремящийся обнаружить автора некоторых необычных происшествий. Я человек, на которого пало подозрение; и, кроме того, виновен или невиновен, я желаю помешать вам осуществить вашу цель. Я не хочу, чтобы правда была известна. Понимаем ли мы друг друга?»
  — Превосходно, — сказал мистер Барнс, пораженный поведением этого человека и восхищенный его совершенным самообладанием и смелостью.
  — Тогда мы можем продолжать, — сказал мистер Квадрант.
  — Вы хотите задать мне вопросы или ответите на один или два от меня?
  «Я сначала отвечу на твой, если ты потом ответишь на мой».
  «Я не заключаю сделок. Я отвечу, но не обещаю вам ничего рассказать, если мне это не будет угодно. У вас есть такая же привилегия. Тогда сначала расскажите мне, как вышло, что миссис Квадрант привлекла вас к этому делу.
  — Я зашел сюда, привлеченный исключительно необычностью этого дела, и миссис Квадрант дала мне короткое свидание, в конце которого она предложила передать дело мне как ее представителю.
  «Ах! Значит, она не сама по себе послала за вами?
  "Нет."
  — Вы сказали мне, что обычные сыщики рассматривают версию о том, что я спровоцировал это дело. Поскольку вы употребили слово «спровоцировал», то должно следовать, что кто-то другой, сообщник, также подозревается. Это идея?
  — Это одна из теорий.
  — А кто, скажите на милость, мой предполагаемый сообщник?
  — Этого я не могу вам сказать, не обманув доверия.
  "Очень хороший. Далее вы заявили, что сами не разделяете этой точки зрения. Скажите, на каком основании вы оправдываете меня?
  "С удовольствием. Предполагаемой причиной этого акта извлечения вашего брата из гроба было предотвращение кремации. Теперь это вы сами хотели, чтобы тело было сожжено.
  "Вы ошибаетесь. Я этого не хотел. Наоборот, я искренне желал, чтобы не было кремации. Вы видите, что я уличаю себя.
  Он болезненно улыбнулся, и на его лице появилось удрученное выражение. На мгновение он стал похож на человека, которому давно надоело нести какое-то бремя, затем быстро восстановил самообладание.
  — Вы меня удивляете, — сказал мистер Барнс. «Мистер Марк сказал мне, что вы настояли на исполнении желания вашего брата в вопросе избавления от его тела».
  — Мой брат сказал тебе это? Что ж, это правда. Мы с ним поссорились из-за этого. Он хотел, чтобы похороны были обычными, вопреки часто повторяемому наставлению нашего брата. Я выступил против него и, как старший, взял на себя ответственность и отдал приказы».
  — Но вы признались, что не хотели этого?
  «Всегда ли наши желания исполняются в этом мире?»
  Сыщик, внимательно вглядываясь в лицо человека, снова заметил, что на его чертах отразилось выражение усталости, и у него возникло инстинктивное чувство жалости. Снова моток стал более запутанным. Его собственное подозрение в отношении Марка Квадранта основывалось на предположении, что действие было совершено с намерением нажиться на вдове, и основывалось на теории, согласно которой Амос хотел сжечь своего брата. Если теперь выяснится, что в конце концов этим делом руководил Амос, то его мотив был более возвышенным, ибо, по всей видимости, исполняя волю своего покойного брата, он, должно быть, стремился удовлетворить вдову, не допуская ее к этому. знание того, что его рука достигла ее цели. Это была более высокая, благородная любовь. Был ли Амос Квадрант из этой благородной формы? Вопрос, пришедший в голову сыщику, встретил поразительный ответ, который побудил мистера Барнса внезапно спросить:
  «Правда ли, что, говоря об этой кремации, вы сказали: «Пусть сгорит; он все равно будет гореть в аду?
  Амос Квадрант сильно покраснел, и лицо его стало суровым, когда он ответил:
  — Я полагаю, у вас есть свидетели, которые слышали эти слова, поэтому было бы бесполезно отрицать это. Это было жестокое замечание, но я его произнес. Я был рассержен тем, что сказал Марк, и ответил в гневе».
  — Это здравая доктрина, мистер Квадрант, — сказал сыщик, — что слова, сказанные в гневе, часто точнее отражают чувства говорящего, чем то, что он говорит, когда его язык обуздан.
  "Хорошо?"
  «Если мы придерживаемся этой точки зрения, то становится очевидным, что вы не очень уважали своего брата».
  «Это совершенно верно. Почему я должен?"
  — Он был твоим братом.
  «И из-за случайности рождения я обязана была его любить? Популярное заблуждение, мистер Барнс. Значит, он в равной степени был обязан любить меня, но не любил. Действительно, он обидел меня самым тяжким образом».
  — Женившись на любимой женщине?
  Мистеру Барнсу стало стыдно за свой вопрос, как хирургу часто бывает жаль вставлять скальпель. К его удивлению, это не вызвало возражений. Мистер Квадрант ответил спокойно. Все, что он сказал, было:
  — Да, он сделал это.
  — Она знала? — нерешительно осведомился сыщик.
  - Нет, я так не думаю... надеюсь, что нет.
  Наступила мучительная пауза. Мистер Квадрант смотрел в пол, а мистер Барнс наблюдал за ним, пытаясь решить, не играет ли этот человек роль с намерением обмануть, как он объявил, что без колебаний сделает это; или говорил ли он правду, и в этом случае благородство его характера стало более очевидным.
  — Вы уверены, — сказал мистер Барнс после паузы, — что тело, взятое из реки, принадлежало вашему брату Руфусу?
  "Почему ты спрашиваешь это?" — сказал мистер Квадрант, сразу переходя в оборону. — Разве могут быть сомнения?
  «Прежде чем я отвечу, позвольте мне задать вам еще один вопрос. У твоего брата Руфуса был шрам на подошве ноги?
  Другой мужчина заметно вздрогнул и помолчал некоторое время, прежде чем ответить. Затем он спросил:
  "Что заставляет вас думать так?"
  "Мистер. Марк Квадрант сказал мне, что у его брата был такой шрам, вызванный тем, что он поранил ногу во время плавания».
  — А, это ваш источник информации. Что ж, когда Марк сказал вам, что его брат попал в такую аварию, он сказал вам правду.
  «Но оставил ли несчастный случай шрам?» Мистеру Барнсу показалось, что он уловил тщательно сформулированный уклончивый ответ.
  «Да, порез оставил плохой шрам; один легко заметить.
  — В таком случае я могу ответить на ваш вопрос. Если, как вы оба говорите, у вашего брата был шрам на подошве ступни, то существуют значительные сомнения в отношении опознания тела, находившегося в морге, тела, которое вы оба приняли и похоронили как тело твой родственник. Мистер Квадрант, на этом теле не было шрама.
  — Странно, не так ли? — сказал мистер Квадрант без малейшего признака удивления.
  «Я должен сказать, что это очень странно. Как, по-вашему, это можно объяснить?
  — Я не знаю, и, как я уже говорил вам раньше, мне все равно. Как раз наоборот; чем меньше вы поймете в этом деле, тем больше я буду доволен.
  "Мистер. Квадрант, - сказал мистер Барнс, слегка раздраженный, - раз вы так откровенно признаетесь, что хотите, чтобы я потерпел неудачу, почему я не должен поверить, что вы говорите мне неправду, когда заявляете, что ваш брат сказал мне правду?
  «Нет причин, по которым я стремлюсь продвигаться вперед, — сказал мистер Квадрант, — почему вы должны верить мне, но если вы этого не сделаете, вы собьетесь с пути. Повторяю, то, что сказал тебе мой брат, правда.
  Сыщику казалось, что за весь свой разнообразный опыт он еще не встречался с обстоятельствами столь досадно запутанными. Это была идентификация по многим причинам, самая надежная из всех, что он знал, и теперь, казалось, был изъян такого рода, что его нельзя было отбросить. Если тело принадлежало мистеру Квадранту, то оба эти человека солгали. Если они сказали правду, то, вопреки науке, врачам и семье, идентификация была ложной. В этом случае Руфус Квадрант все-таки был кремирован, и это объясняет заявление мистера Митчела о том, что человеческое тело было сожжено. Могло ли быть так, что эти два брата были вместе замешаны в убийстве и притворились, что узнали тело в морге, чтобы похоронить его и скрыть свое преступление? Это казалось невероятным. Кроме того, совпадение внешних и внутренних болезней было слишком велико.
  -- Я хотел бы задать вам несколько вопросов относительно событий дня и вечера, предшествовавших похоронам, -- сказал мистер Барнс, продолжая разговор, надеясь уловить из ответов какую-нибудь подсказку, которая могла бы ему помочь.
  — Какие похороны? — сказал мистер Квадрант.
  "Первый. Мне сказали, что вы и ваш брат присутствовали, когда вдова в последний раз видела лицо своего мужа, и что в то время, около пяти часов, вы совместно договорились, что гроб больше не следует открывать. Это правда?"
  «Точность в каждой детали».
  «Гроб сразу закрыли? То есть до того, как вы вышли из комнаты?
  «Нижняя часть крышки гроба была, конечно, на месте и крепко привинчена, когда мы вошли в комнату. Верхняя часть, обнажающая лицо, была открыта. Именно это было закрыто в моем присутствии».
  «Я хотел бы получить здесь факты очень точно, если вы желаете. Вы говорите, закрытый в вашем присутствии. Ты имеешь в виду, что просто накрыт, или крышка была завинчена до того, как ты вышел из комнаты, и если да, то кем?
  «Марк забрал нашу сестру, но доктор Мортимер и я остались, пока не вставили винты. Это сделал сам мистер Бериал».
  «Вы заметили, что винты были странными? Отличается от обычных винтов?»
  Мистер Барнс надеялся, что в этот момент другой человек что-то выдаст, но ответил совершенно спокойно:
  «Думаю, что знал тогда, но не могу описать их вам сейчас. Я наполовину припоминаю, что мистер Бериал сделал такое замечание: «Никто не может достать их снова без моего разрешения».
  «Ах! Он сказал это, не так ли? Тем не менее, кто-то должен был выкрутить эти винты, потому что, если ваша идентификация была верна, тело вашего брата было извлечено из гроба после того, как гробовщик вставил те винты, которые, по его словам, нельзя было выкрутить без его разрешения. Как вы думаете, как это было сделано?
  - Откуда мне знать, мистер Барнс, если только я не сделал это сам, или был спровоцирован или потворствовал этому? В любом случае, как вы думаете, могу ли я дать вам какую-либо информацию по этому вопросу?
  — У вашего брата Руфуса были кольца на пальцах, когда его клали в гроб? — спросил мистер Барнс, быстро меняя тему.
  — Да, три: бриллиант, рубин и кольцо с его инициалами из бриллиантов.
  — Этих колец не было на теле в морге.
  — Как и тот шрам, — сказал мистер Квадрант со сдерживаемым смехом.
  «Но это другое, — сказал мистер Барнс. «Я не нашел шрама, но я нашел кольца».
  — Очень умно с твоей стороны, я уверен. Но что это доказывает?
  — Это доказывает, что тело твоего брата было извлечено из гроба до того, как гроб поместили в крематорную печь.
  — Нелогично и неточно, — сказал мистер Квадрант. — Вы доказываете тем, что нашли кольца, просто то, что кольца были взяты из гроба.
  — Или из тела после того, как его вынули, — вставил мистер Барнс.
  — В любом случае это не имеет значения. Вы раскрыли кражу, вот и все. Если хотите, поймайте вора и посадите его в тюрьму. Меня это не волнует. Я хочу, чтобы любознательная публика оставила в стороне дело о смерти и похоронах моего брата».
  — Да, но предположим, я скажу вам, что теория состоит в том, что человек, укравший кольца, был вашим сообщником в главном деле? Разве ты не видишь, что, когда мы поймаем его, он готов рассказать все, что знает?
  — Когда ты его поймаешь? Тогда вы его еще не поймали. За что я благодарен». Казалось, его не заботило, насколько компрометирующими могут показаться его слова.
  — Еще одно, мистер Квадрант. Я так понимаю, что в тот вечер вы ушли примерно в десять часов — я имею в виду ночь перед первыми похоронами. Ты оставил своего брата Марка здесь внизу?
  "Да."
  — Позже ты снова спустился вниз.
  — Вы, кажется, хорошо осведомлены о моих перемещениях.
  «Не так хорошо, как хотелось бы. Ты мне скажешь, зачем ты спустился?
  — Я не признался, что спускался вниз.
  «Вас видели в холле очень поздно ночью или рано утром. Ты взяла лампу из комнаты, где стоял гроб, и вошла сюда, и посмотрела на своего брата, который спал. Потом ты вернула лампу и пошла наверх. Вы теперь признаетесь, что только что спустились вниз?
  «Я ничего не признаю. Но чтобы показать вам, как мало вы можете доказать, предположим, я спрошу вас, откуда вы знаете, что я только что спустился вниз? Почему не могло быть так, что я вышел из дома и только что вернулся, когда ваш осведомитель увидел меня?
  "Совершенно верно. Возможно, вы вышли из дома. Может быть, тогда и унесли тело?»
  «Если его забрали, это, безусловно, было ничуть не хуже любого другого».
  "Сколько времени?"
  «О, скажем, между двенадцатью и двумя. В этот час на улице будет очень мало людей, и фургон, остановившийся перед дверью, не привлечет особого внимания. Особенно, если это был фургон гробовщика.
  — Фургон гробовщика? воскликнул г-н Барнс, поскольку это предложило новую возможность.
  "Почему да. Если, как вы говорите, в этом деле был сообщник, парень, который украл кольца, вы знаете, он должен был быть одним из людей гробовщика. Если так, то он воспользуется их фургоном, не так ли?
  — Я думаю, что да, — резко сказал мистер Барнс. «Я благодарю вас за точку зрения. А теперь я оставлю тебя».
  IX
  Мистер Барнс шел быстро, обдумывая новые мысли, пришедшие ему в голову за последние несколько минут. До сегодняшнего утра он воображал, что тело Руфуса Квадранта увезли между пятью и шестью часами в фургоне гробовщика. Но ему и в голову не приходило, что этот самый фургон можно было пригнать обратно к дому в любой час дня и ночи, не заподозрив при этом полицейского на том же участке. Таким образом, внезапно в ситуацию вошла совершенно новая фаза. Раньше ему было интересно узнать, кто из мужчин остался позади; будь то Морган или Рэндал. Теперь его больше беспокоило, увезли ли фургон снова из конюшни в ту ночь, и если да, то кем. Следовательно, он сначала пошел в лавку гробовщика, намереваясь взять интервью у мистера Бериала, но этого джентльмена не было дома. Поэтому он снова заговорил с Рэндалом, который сразу узнал его и сердечно поприветствовал.
  -- Как поживаете, -- сказал он. — Рад, что ты снова здесь. Что-нибудь обнаружилось в деле Квадранта?
  — Мы медленно приближаемся к истине, — сказал сыщик, внимательно наблюдая за своим человеком. — Я хотел бы попросить вас объяснить мне одну или две вещи, если сможете.
  «Может быть, я буду, а может быть, и нет. Не годится обещать отвечать на вопросы до того, как я их узнаю. Я не совсем то, что вы бы назвали дураком.
  — Разве вы не говорили мне, что это Морган остался в доме после того, как гроб закрыли, и что вы ушли с мистером Бериалом?
  — Не помню, говорил я тебе или нет. Но ты все правильно понял.
  — А в конюшне говорят, что это ты вел туда фургон?
  — Это тоже верно. Что из этого?"
  — Но я так понял, что Морган вернул фургон?
  «Так он и сделал; вернуться сюда в магазин. Видите ли, ему пришлось оставить все наши инструменты и вещи здесь. Потом он ушел обедать, а я отвел лошадь и фургон к конюшням.
  «Где ваша конюшня?»
  «У Харрисона, Двадцать четвертая улица, рядом с Лексом».
  «Теперь другое дело. Ты рассказал мне о потере этих колец?
  «Да, и я дал вам подсказку, где вы можете найти их снова. Ты ходил туда?
  "Да; ты был прав. Кольца были заложены именно туда, куда вы меня послали.
  — О, я не знаю, — беззаботно сказал парень. — Думаю, мне следовало бы служить в полиции. Я могу узнать кое-что, я думаю.
  — Нетрудно догадаться, что вы знаете, — резко сказал сыщик.
  "Что ты имеешь в виду?" Рэндал сразу же занял оборонительную позицию.
  — Я имею в виду, — сказал мистер Барнс, — что это вы заложили эти кольца.
  — Это ложь, и ты не можешь это доказать.
  — Не будь слишком в этом уверен. У нас есть залоговые билеты.
  Этот выстрел попал в цель. Рэндал выглядел испуганным и явно сбитым с толку.
  — Это еще одна ложь, — сказал он менее энергично. «Вы не можете напугать меня. Если они у вас есть, а у вас их нет, вы не найдете на них моего имени».
  "Нет; вы использовали имя своего друга Моргана, что было довольно низким трюком.
  — Послушайте, детектив, — буйно сказал Рэндал, — я не позволю ни одному мужчине оскорблять меня. Ты не можешь так говорить со мной. Все эти твои разговоры - чепуха. Вот что это такое, гниль!»
  «Послушайте, Рэндал. Постарайтесь быть разумным, если можете. Я еще не решил, подлец ты или дурак. Предположим, вы расскажете мне правду об этих билетах. Это будет безопаснее, уверяю вас.
  Рэндал посмотрел на детектива и заколебался. Мистер Барнс продолжил:
  «Нет смысла больше лгать. За вами следили, и вас видели, когда вы рвали билеты. Куски были собраны и собраны вместе, и они требуют этих колец. Разве ты не видишь, что мы тебя быстро поймали, если ты не объяснишь, откуда у тебя билеты?
  — Я думаю, вы говорите мне прямо, — сказал Рэндал после долгой паузы. «Думаю, мне лучше последовать твоему совету и позволить тебе сделать все правильно. Однажды днем я увидел, как Морган что-то спрятал в одном из гробов в магазине. Он спрятал его под атласную подкладку. Мне было любопытно, и я изучил это после того, как он ушел той ночью. Я нашел залоговые билеты. Конечно, я не знал, для чего они нужны, кроме того, что это были кольца. Но я догадался, что это из-за каких-то вещей, которые он украл с чьего-то трупа. Потому что это он взял другие драгоценности, о которых я тебе говорил, и я видел, как он с отверткой совпал с драгоценностями босса. Так что я просто сунул билеты в карман, думая, что удержу его. На следующий день я прочитал о том, что этого человека нашли в реке, и я зашел в морг, и, как я и думал, его кольца исчезли. Я беспокоился об этом час или два, а потом подумал, что лучше не хранить билеты, поэтому порвал их и выбросил».
  — Это, вы говорите, было в ночь после того, как об этом деле было опубликовано в газетах?
  "Нет; это была та самая ночь».
  — То есть в ночь того дня, когда я пришел сюда и разговаривал с вами?
  — Нет, это было накануне. Вы думаете об утренних газетах, но я сначала увидел это в дневных газетах.
  Это заявление рассеяло сомнение, которое возникло у сыщика, который вспомнил, что мистер Берроуз сказал ему, что инцидент с залоговым билетом произошел накануне вечером перед их встречей. Это объяснение, однако, соответствовало этому, и теперь мистер Барнс был склонен поверить рассказу этого человека.
  -- Очень хорошо, -- сказал он. «Возможно, вы говорите правду. Если вы не имеете никакого отношения к этому делу, вы должны быть готовы оказать мне некоторую помощь. Вы будете?"
  Рэндал был так напуган, что теперь, казалось, был только рад возможности завоевать благосклонность в глазах мистера Барнса.
  «Просто скажи мне, чего ты хочешь, и я твой человек», — сказал он.
  «Я хочу узнать кое-что в конюшне, и я думаю, что вы можете получить информацию для меня лучше, чем я сам».
  — Я пойду с тобой прямо сейчас. Мальчик может присматривать за магазином, пока нас нет. Чарли, ты просто присматривай за вещами, пока я не вернусь, хорошо? Меня не будет больше десяти минут. Пошли, мистер Барнс, я с вами.
  По дороге к конюшне мистер Барнс дал указание Рэндалу, что он хотел узнать, а затем по его предложению подождал его в винном погребе неподалёку, а сам отправился на конюшню один. Не прошло и десяти минут, как Рэндал поспешил туда, раскрасневшийся от волнения и явно переполненный важностью. Он отвел детектива в сторону и заговорил шепотом.
  -- Послушай, -- сказал он, -- ты на верном пути. Той ночью фургон опять вышел, и тоже не по какому-либо поручению.
  «Расскажите, что вы узнали, — сказал мистер Барнс.
  «Конечно, ночного сторожа сейчас нет, но там Джимми, дневной смотритель, и я разговаривал с ним. Он говорит, что в ту ночь было забавное дело. Сначала я спросил его, едет фургон или нет, а он хлопает себя по ноге и говорит: «Ей-богу, Джордж!» говорит он, 'это каперс. Разве ты не поставил фургон на место, когда привез его в тот день? он говорит мне. «Конечно, — говорю я. — Куда, по-вашему, я бы его положил? «Ну, — говорит, — на следующее утро оно было посреди комнаты, прямо на пути всего». Мальчики ругали тебя за твою невнимательность. Я не был уверен в себе, иначе я бы заговорил; но мне показалось, что я видел, как вы поставили фургон на место. -- Так я и сделал, -- говорю я, -- и если он был в середине конюшни, то можешь поспорить, что его передвинули после того, как я ушел. Кто его передвинул? «Не знаю, — говорит он, — но я вам скажу еще одну вещь, которая показалась мне странной. В ту ночь мне особо нечего было делать, и я зашел на часок-другой пообщаться, как с Джеком — это ночной сторож. «Пока я был там, — продолжает он, — пока я был там, кто мог войти, кроме Джерри Моргана! Он не стал долго останавливаться, но провел нас в салун и угостил», — значит, угостил выпивкой. — На следующий день я пришел, как обычно, около шести часов, — продолжает Джимми, — а Джек крепко спал. Это первый раз, когда этот человек уходил на вахту, и он находится здесь уже почти пять лет. Я встряхнул его и всячески пытался разбудить, но это, похоже, не помогало. Он как бы вскакивал и выглядел ошеломленным, и даже немного говорил, но как только я прекращал, он снова засыпал. Я приготовил себе чашку кофе и, думая, что это может разбудить его, заставил его выпить, и, знаете ли, через несколько минут он был в порядке. В то время я мало думал об этом, но с тех пор я много думал об этом, и знаете, что я думаю теперь? «Нет, — говорю я. 'Что вы думаете?' «Я думаю, — говорит он, — я думаю, что Джимми был накачан наркотиками, а если и был, то Джерри Морган проделал всю работу, когда сбил нас с толку, и вы можете поспорить, что это он увел фургон той ночью». Это история, которую рассказывает Джимми, мистер Барнс, и это пробка, не так ли?
  «Это, безусловно, важно, — сказал мистер Барнс.
  И снова у него появилась пища для размышлений. Это повествование было действительно важным; сонливость сторожа и его выздоровление после кофе наводили на мысль о морфии. Детектив также вспомнил историю дворецкого, который утверждал, что видел спящего Марка Квадранта, когда тот должен был охранять гроб. Кроме того, там была пустая бумажка, в которой когда-то был порошок и которую он сам нашел в комнате, где спал Марк Квадрант. Он тоже был под наркотиками? Если так, то возник вопрос: ухитрился ли этот Морган смешать морфий с чем-то, что, по его мнению, вероятно, выпьет сидящий рядом с трупом, или Амос дал снотворное своему брату? В одном случае из этого следует, что Морган был главным в этом деле, а в другом он был просто сообщником. Если его рука справилась со всем, то, возможно, у него был более глубокий и сильный мотив, чем просто изъятие тела, чтобы избежать кремации, последний был мотивом, который сыщик все время не решался принять, потому что он казался очень слабым. Если бы Морган заменил тело, взятое из гроба, другим телом, то заявление мистера Митчела о том, что тело было кремировано, больше не было бы несоответствием. Была только одна слегка тревожная мысль. Все теоретизирование, которым он сейчас предавался, основывалось на предположении, что Рэндал не обманывал. Но как он мог быть в этом уверен? Том Берроуз сказал бы ему: Барнс, этот парень лжет тебе. Его история может быть правдой во всем, за исключением того, что это сделал он сам, а не Морган». Ибо, хотя он и счел за лучшее позволить Рэндалу пойти в конюшню одному, чтобы навести справки, это поставило его в положение получения сказки из вторых рук, так что Рэндал мог приукрасить ее по своему вкусу. На данный момент он отбросил эти сомнения и решил искать эту подсказку, пока не докажет, истинный это запах или ложный. Он отпустил Рэндала, наказав ему не болтать языком, и направился к дому Моргана, сожалея теперь, что не сделал этого раньше.
  Многоквартирный дом на Одиннадцатой авеню был одним из тех домов, занимавших полквартала, с магазинами на улице, с узкими, темными, унылыми коридорами, с лестницами в дальнем конце, которые даже в самые солнечные дни были невидимы из-под уличной двери, даже в самые солнечные дни, без соответствовать. Наверху каждый коридор открывал доступ к четырем квартирам, двум передним и двум задним, двери были рядом. Каждая из этих квартир состояла из двух или трех комнат и того, что из вежливости можно было бы назвать ванной комнатой, хотя мало кто из жильцов действительно использовал последнюю для той цели, для которой она была построена, предпочитая занимать это дополнительное пространство с теми препятствиями, которые могли им понадобиться. не находиться в постоянном использовании.
  Когда кто-то входит в место такого характера, задавая вопросы, если он обращается к кому-либо из взрослых, он, вероятно, получит скудную информацию в ответ. Либо эти люди не знают даже имен своих ближайших соседей, либо, зная, не желают утруждать себя передачей знаний. Дети же, а их много, как кузнечиков на сеноке, не только все знают, но и рассказывают то, что знают, охотно. Примечателен и тот факт, что среди такого убожества и грязи, с грязным лицом и босыми ногами, нередко можно найти ребенка, особенно девочку, которая будет давать ответы не только с крайней показухой подлинного ума, но, как ну, с почтительной, хотя и достойной учтивостью, которая украсила бы приемные верхней части Пятой авеню.
  Именно от такого мальчишки, девочки лет двенадцати, мистер Барнс узнал, что Джерри Морган жил на пятом этаже сзади.
  — Но он, наверное, ушел, — добавила она.
  "Почему вы так думаете?" — спросил мистер Барнс.
  — О, потому что он не был в салуне через дорогу около недели, и он ни разу не пропустил свою пинту пива каждую ночь, пока он был здесь.
  — Как ты думаешь, я смогу попасть в его комнату? — спросил мистер Барнс.
  «Я могу дать вам наш ключ, и вы можете попробовать», — предложила девушка. «Я думаю, что один ключ откроет любую дверь в этом доме. Я думаю, что так дешевле запирать кучу замков, и, кроме того, бедняков все равно нечасто грабят, так что у них нет случая запирать каждый раз, когда они выходят на улицу. Думаю, то немногое, что у них есть, не соблазнит грабителей. Может быть, «наказание соответствует преступлению» слишком быстро».
  «Вы думаете, что наказание соответствует преступлению», — сказал мистер Барнс с улыбкой. "С чего взял?"
  «О, я видела микадо однажды», — довольно гордо сказала девушка. — Но я не имел в виду то, что вы сказали; Я сказал, что это подходит «слишком быстро»; это слишком уютно, знаете ли, хотя иногда это тоже «быстро». Видите ли, я думаю, что они не получают достаточно из таких квартир, чтобы платить за риск.
  — Вы настоящий философ, — одобрительно сказал мистер Барнс. «Теперь беги и возьми ключ, и мы посмотрим, подходит он или нет».
  Она поспешила наверх и ждала мистера Барнса с ключом в руке, когда он добрался до третьей лестничной площадки. Она дала ему это, а затем последовала за ним по оставшимся этажам, где указала на дверь, ведущую в квартиру Моргана. Ключ не понадобился, так как дверь не была заперта, и детектив толкнул ее и вошел. Комната казалась довольно голой, та немногочисленная мебель явно была куплена в магазине подержанной мебели. Казалось, мало надежды найти в этой комнате что-нибудь полезное для расследования, однако сыщик со своей обычной тщательностью осмотрел каждый ящик, каждый угол или щель, в которых что-нибудь могло быть спрятано или случайно уронено, и, наконец, он действительно обнаружил нечто, что более чем вознаградило его.
  В самом темном углу темного чулана, куда он, может быть, упал незамеченным, он нашел старую жилетку, саму по себе не представляющую никакой ценности. Но обыск карманов сорвал с губ сыщика возглас удовольствия, когда из одного из них он вытащил сложенную бумагу, еще содержащую беловатый порошок. Мистер Барнс был уверен, что этот порошок был морфием, и, наконец, почувствовал, что его ноги твердо стоят на твердой земле, преследуя преступника. Ему больше не нужно сомневаться в Рэндале. Его рассказ о вероятном накачивании ночного сторожа на конюшне теперь стал не только правдоподобным, но и вероятным. Думая, что он может получить что-то, продолжая расспрашивать девушку, мистер Барнс сказал:
  — Да вот лекарство! Может быть, он был болен и уехал по состоянию здоровья».
  С проницательным умом своего класса девочка ответила:
  «Некоторые люди уезжают по состоянию здоровья, не заболев».
  "Что ты имеешь в виду?"
  — Когда становится так, им вредно оставаться в городе, знаете ли.
  — Вы имеете в виду страх перед полицией?
  "Конечно! Что еще?"
  — Но неужели вы думаете, что этот человек, Морган, сделал бы что-нибудь такое, что заставило бы его бояться встречи с полицейским?
  «О, я не знаю. Но, знаете ли, «рыбаки одного поля ягоды собираются вместе». Одного из его приятелей ущипнули, и теперь он работает на дачу, на Острове.
  "Кто это был?" Мистер Барнс не пожалел времени, потраченного на беседу с этим наблюдательным юношей.
  «Я не знаю его настоящего имени. Его звали Билли Рыжий, в салун.
  Мистер Барнс вздрогнул. Это действительно была подсказка. Это был известный преступник, которого она назвала; тот, кто заработал свое прозвище, убив двух мужчин в драке в баре, когда он был одним из знаменитой банды Уайо. Если бы Морган общался с такими, как он, не было бы сомнений в его социальном статусе.
  — Вы говорите, что Билли Рыжий был одним из приятелей Моргана. Были ли у него другие, о которых вы знаете? Мистер Барнс продолжил.
  -- Ну, раньше он почти всегда был с ним, пока тот не пошел наверх, но в последнее время он путешествовал с Томми Уайтом.
  «Где мне его найти; вы знаете?"
  — Думаю, лучше поискать его и на Острове. Его не было здесь уже несколько дней.
  — Может быть, он не придет, потому что Моргана нет?
  — О нет, этого не может быть, потому что он перестал появляться до того, как Морган ушел. Соседи начали задавать вопросы и говорить, как раз о времени, которое Морган пропустил. Видишь ли, Томми Уайт жил рядом, в соседней квартире, он и Нелли.
  — Ах, у него была жена?
  «Я не знаю об этом. Она все равно была его девушкой, хотя некоторые считали, что Морган тоже был к ней симпатичен.
  Мистеру Барнсу показалось, что туман рассеялся.
  — Где сейчас эта Нелли?
  «Вы можете обыскать меня! Она тоже ушла. Третий корпус выскочил.
  — Что, все три одновременно?
  — Нет, это самое смешное. Вот что заставляет людей говорить. Видите ли, мы два или три дня не видели Томми Уайта, но Нелли, она была рядом. Но когда Морган вырезал его, Нелли тоже закурила».
  «Позвольте мне понять это правильно, моя девочка. И не заблуждайтесь, потому что это важно.
  — Я не делаю ошибок, мистер. Я отдаю это тебе совершенно верно, и это больше, чем ты можешь получить ни от кого другого в этом замке. Но у меня есть свои причины, и, — прибавила она, лукаво подмигнув, — вы меня, знаете ли, не обманули. Вы детектив, вот кто вы».
  "Что заставляет вас думать так?"
  — О, тут особо нечего гадать. Люди, одетые, как вы, не приходят в такое место и не лезут в чужие комнаты только для развлечения. Не так много они не делают. Это ваше дело.
  — Ну, неважно. Скажите, вы уверены, что Уайт исчезла первой, а девушка была здесь потом, но ее никто не видел с тех пор, как Морган ушел?
  "Это верно. У тебя все получилось с первого раза. Теперь, что вы думаете об этом? Я знаю свое собственное мнение».
  -- Предположим, вы сначала выскажете мне свое мнение, -- сказал мистер Барнс, желая услышать ее ответ.
  «Ну, — сказала девушка, — это очень просто, как я думаю. Думаю, с Томми покончено.
  — Готово? Мистер Барнс понял, что она имеет в виду, но предпочел, чтобы она говорила более ясно.
  — Да, конец, я так и сказал. Они убрали его с дороги, эти двое. И если это так, то это позор, потому что Томми был хорошим парнем. Это он водил меня в театр, в тот раз, когда я увидел Микадо».
  Очевидно, это единственное посещение театра было событием в ее утомительной маленькой жизни, и человек, доставивший ей это удовольствие и позволивший ей хоть раз взглянуть на то, что она назвала бы «наряженными людьми», этим поступком расположил к себе ее детское сердце. Если бы он был ранен, ее маленькая душа жаждала мести, и она была готова стать орудием, которое могло бы привести Правосудие к ее жертве.
  Мистер Барнс начал верить, что разгадка этой тайны близка. Он вышел из здания, поблагодарив девочку за то, что она ему рассказала, и пообещав узнать, что стало с ее другом Томми Уайтом. Перейдя улицу, он вошел в салун, где девушка рассказала ему, что у Моргана была привычка ежедневно покупать ему пинту пива. Поговорив с барменом, он надеялся получить дополнительную информацию.
  Джентльменский торговец освежающими напитками, который постоянно хвастался тем, что знает, как приготовить более трехсот различных коктейлей без использования каких-либо опьяняющих веществ, стоял рядом с прилавком из красного дерева, чистя стаканы, которые он складывал внушительной пирамидой на полке в задняя часть, где дисплей был сделан вдвойне привлекательным за счет плоского зеркала сзади. Его волосы были тщательно причесаны, а короткое белое пальто было безукоризненно чистым. К счастью, в помещении больше никого не было, так что сыщику представилась хорошая возможность для свободной беседы. Он попросил коктейль «Манхэттен» и восхитился ловкостью, с которой мужчина приготовил напиток. Поднеся его к губам и пробуя на вкус, как это сделал бы знаток, мистер Барнс сказал:
  «В «Уолдорфе» лучше быть не может».
  — О, я не знаю, — сказал парень с пренебрежением, но довольный подразумеваемым комплиментом.
  -- Ваше лицо мне очень знакомо, -- сказал мистер Барнс. — Ты когда-нибудь встречал меня раньше?
  — Никогда в жизни, — ответил бармен без малейшего изменения выражения лица.
  — Странно, — сказал мистер Барнс, целеустремленно продолжая тему. «Я неплохо разбираюсь в лицах. Я редко что-то забываю и так же редко ошибаюсь. Я почти готов поклясться, что видел тебя раньше.
  «Я работал барменом в Astor House два года. Возможно, вы видели меня там», — предположил мужчина.
  -- А, вот оно, -- сказал мистер Барнс, делая вид, что принимает это объяснение. «Я часто обедаю там. Кстати, я полагаю, вы довольно хорошо знакомы в окрестностях?
  — О, я знаю нескольких человек, — осторожно сказал мужчина.
  — Ты, конечно, знаешь Томми Уайта?
  — Я?
  «Не так ли?»
  — Я мог бы, не зная его имени. Наши клиенты не все оставляют свои карты, когда покупают напиток. Я, например, не знаю твоего имени.
  «Да, но я не живу по соседству. Уайт должен часто приходить сюда.
  «Ну, в последнее время его не было», — сказал бармен, а затем остановился, заметив оговорку, которую он сделал. Детектив не стал делать вид, что замечает это, но спросил:
  «В этом суть. Не странно ли, что он исчез?
  «О, я не знаю. Думаю, человек может уехать из города, если захочет.
  — Вы знаете, что Уайт уехал из города?
  "Нет."
  «Вы видели Томми Уайта после того, как Джерри Морган пропустил?»
  "Глянь сюда! какого черта ты задаешь мне все эти вопросы? Кто ты вообще такой и что тебе нужно?
  «Я Джек Барнс, детектив, но я не преследую вас, Джо Аллен, он же Фред Мартин, он же Джимми Смит, он же Бауэри Билл, он же Вилка».
  Эта выходка оставила человека флегматично равнодушным, но тем не менее повлияла на его отношение к вопрошавшему, поскольку он угрюмо ответил:
  — Ты ничего не можешь мне противопоставить, так что я не боюсь, даже если ты меня знаешь. Если ты не хочешь меня, то чего ты хочешь?»
  -- Послушайте, Джо, -- сказал мистер Барнс дружеским, доверительным тоном, -- блеф мне не идет, и вы знаете, что никогда не было. Почему же вы не признали, что знали меня, когда я впервые вошел?
  «Что толку в ухаживаниях? Я не был уверен, что ты запомнишь мое лицо. Прошло много времени с тех пор, как мы встретились.
  "Истинный. Прошло пять лет после того дела на Бонд-стрит, и вы получили за это три года, если я правильно помню.
  «Ну, я отсидел свой срок, не так ли? Так что все кончено, не так ли?
  "Да. А как насчет кражи почтовых марок в Трентоне?
  — Да ведь я тут ни при чем.
  — Ну, двое твоих приятелей так и сделали, и когда их поймали и отправили наверх, они были достаточно порядочны, чтобы не ругать тебя. Толпа на Малберри-стрит не знала, насколько ты крут с этими мальчиками, иначе у тебя могли быть неприятности. Но я знал, и ты знаешь, что я знал.
  «Ну, а если бы ты это сделал? Говорю вам, я не участвовал в этом.
  — Вы же не хотите, чтобы вам пришлось доказывать, где вы были той ночью, не так ли?
  — О, я полагаю, всегда трудно доказать, что я был в одном месте, когда такие парни, как вы, выходят на трибуну и клянутся, что я был где-то в другом месте. Итак, как я уже говорил, какой смысл в ухаживаниях?
  — Теперь вы благоразумны, и, как я уже сказал, я не преследую вас. Все, что я хочу, это немного информации. Дай мне еще коктейль, а сам выпей.
  "Спасибо, я буду. Продолжайте свой катехизис; Я отвечу до тех пор, пока вы не попытаетесь заставить меня визжать на кого-то из моих друзей. Я бы поднялся, прежде чем я сделал бы это. И ты знаешь это."
  "Все в порядке. Я знаю, что вы честны, и поэтому я уверен, что вы не будете замешаны в убийстве.
  — Убийство?
  На этот раз парень испугался. Как он мог быть уверен, что этот детектив не пытается заманить его в ловушку? Откуда ему было знать наверняка, что его не обвинил какой-то приятель, желавший переложить ответственность с себя на другого? Это дамоклов меч, который всегда висит над головой правонарушителя. Его самые избранные товарищи могут либо рассказать о том, что он сделал, либо обвинить его в преступлении, которого он не совершал.
  — Боюсь, что да. Но о чем ты беспокоишься? Разве я не говорил тебе, что ты не в нем? Послушай меня, Джо. Этот Джерри Морган сбежал из города и, похоже, взял с собой девушку Томми Уайта Нелли. Итак, где же Томми Уайт?
  «Я ничего не знаю. Клянусь, нет».
  «Да, вы знаете. Вы не знаете, что с ним стало, но кое-что знаете. Морган не твой приятель, не так ли?
  "Нет."
  "Очень хорошо. Тогда почему бы не рассказать мне, что ты знаешь? Если он что-то сделал Уайту, он не должен выходить на свободу, не так ли? Вы не поддерживаете убийство, не так ли?
  — Нет. Но откуда я знаю, что было какое-то убийство?
  — Ты этого не знаешь, но раз я тебе это предложил, ты так думаешь. Я вижу это по твоему лицу. Итак, что ты знаешь?
  «Ну, я мало что знаю, но то, что я знаю, я не хочу использовать, чтобы заставить другого парня сесть на стул».
  — Это не твое дело. Вы не несете ответственности за то, что делает закон. Пойдемте, я больше не могу терять время. Скажи мне, что ты знаешь, или скажи прямо, что не знаешь. Тогда я буду знать, что делать».
  Подразумеваемая угроза решила мужчину, и он, не пытаясь больше уклоняться, сказал:
  — Что ж, я полагаю, что нет никакого смысла рисковать ради человека, который мне ничего не представляет. Вот как: Морган старый мошенник, я полагаю, вы это знаете? Мистер Барнс кивнул, хотя для него это было новостью. Аллен продолжил: «Он занимался этим с детства. Был в исправительном учреждении и за год узнал о нечестной работе больше, чем за десять на свободе. Однако он ни разу не отбывал срок с тех пор, как окончил это учебное заведение. Узнал достаточно, я думаю, чтобы держаться вне поля зрения вашей толпы. Два года назад он переехал в этот район, и с тех пор я часто его здесь видел. Он подружился с Томми Уайтом — молодым парнем, который мог бы жить честно, но попал в плохую компанию и попал в банду за работу, к которой действительно не имел никакого отношения. Это успокоило его. Когда он вышел из Синг-Синга, он вряд ли пошел бы на нормальную работу за доллар в день, когда он мог лежать без дела и время от времени подбирать хорошие вещи, которые поддерживали бы его. Думаю, они с Морганом проделали вместе немало работы; во всяком случае, у них никогда не было недостатка в деньгах. Одна вещь была забавной в этих двоих — никто никогда не видел их днем. Раньше они говорили, что «работают», но это не нравилось тусовавшейся здесь толпе. Ни Морган, ни Уайт не сработали бы, если бы могли помочь. Они были как братья, эти двое, пока Уайт не познакомился с этой девушкой Нелли. Я думаю, Морган с самого начала завидовал его удаче, потому что эта девушка просто прелесть. Одна из твоих настоящих блондинок, без обесцвечивания. У нее кожа как бархат, а руки и ноги как у леди. Вскоре Уайт узнал, что его приятель был влюблен в девушку, и много раз они ссорились из-за нее. Наконец, около двух недель назад они вдвоем были здесь, и они довольно сильно напивались и уже были готовы к драке, когда входит девушка. Морган подходит к ней, обнимает ее и целует пухлыми губами. Уайт сию же минуту взбесился, но он вместо него повернулся к ней и говорит, говорит: «Нелли, я хочу, чтобы ты заколотила эту дуру по голове за это», — и берет пивной стакан и руками это ей. Нелли берет стакан и говорит: «Я слыхала о поцелуе за ударом, — говорит, — но удар за поцелуй для меня в новинку». В Библии такого нет, Томми, так что, думаю, если хочешь что-нибудь поковырять, лучше сделай это сам. Знаешь, я подумываю вступить в Армию Спасения. Это рассмешило Моргана и толпу, а Уайт разозлился. Он выхватил стакан из рук Нелли и направился к Моргану. Но Морган уворачивается и пропускает Уайта мимо себя, а сам берет пивной стакан; затем, когда Уайт снова пришел за ним, он нанес ужасный удар стеклом прямо за ухом Уайта. Томми рухнул в кучу и лежал на земле, дрожа. Все произошло так быстро, что никто не мог вмешаться. Морган протрезвел за секунду, говорю вам, и испугался. Все столпились вокруг, и девушка она была чудо. Вы думали, что, будучи женщиной, она бы плакала и поднимала шум? Не тут-то было. Она взяла немного льда и приложила его к голове Уайта, плеснула ему в лицо водой, приложила ухо к его сердцу, а потом подняла глаза и сказала так хладнокровно, как только могла: «Мальчики, он просто ошеломлен. Он придет в норму. Некоторые из вас помогут вернуть его домой, а я позабочусь о нем. Он заснет от своей выпивки и не поймет, что у него болит, когда проснется утром. Ну, Морган и другие сделали то, что она сказала. Они взяли Уайта, отвезли в его квартиру и уложили в постель. Мой! но он был вялым, и его лицо было таким же синим, каким оно было передо мной с тех пор.
  «Уайт оправился от этого удара?»
  "В этом-то и дело. Нелли и Морган сказали, что да; что на следующий день он немного болел и у него болела голова. Вероятно, этого было достаточно. Но когда вы недавно говорили об убийстве, я, признаюсь, испугался, потому что с той ночи Уайта никто не видел.
  — Вы в этом уверены?
  «Конечно. Нелли сказала, что он уехал из города, и мальчики проглотили эту историю. Но когда и Морган, и Нелли пропустили, это выглядело плохо, и люди заговорили. Что касается меня, то я нервничал уже несколько дней. Почему, когда это тело вытащили из реки, я просто не мог держаться подальше от морга. Я просто должен был заглянуть в него. Я был уверен, что это будет Уайт, и что Морган подставил его. Боже мой, но разве я не был рад видеть, что это был другой мужчина!
  Уверив Аллена, что его история не будет использована никоим образом, что приведет к конфликту с властями, мистер Барнс вышел из салуна и направился в свой кабинет, чувствуя, что наконец-то эта проблема решена. Очевидно, Уайт умер от раны, и когда Морган узнал, что гроб мистера Квадранта нельзя открывать, пока он не будет отправлен в крематорий, он придумал один из самых изобретательных планов, когда-либо придуманных для избавления от убитого тела. Поместив Уайта в гроб и позволив сжечь его тело, все следы его преступления, казалось бы, были уничтожены. Для этого нужно было использовать фургон гробовщика, и он справился с этим, накачав наркотиками сторожа, а также Марка Квадранта. Сделав передачу, он все еще оставался с другим телом, и его распоряжение этим было самой хитроумной частью плана. Бросив труп Руфуса Квадранта в воду, он, по-видимому, мало рисковал. Конечно, его нельзя было распознать как Белого, и, если его правильно идентифицировать, возникнет тайна, которая должна сбить с толку сыщиков, какими бы умными они ни были. Мистер Барнс чувствовал, что ему повезло узнать так много из таких бесперспективных ключей.
  В своем кабинете он нашел телеграмму и письмо, имеющие отношение к делу. Телеграмма была от мистера Берроуза, в ней сообщалось, что Морган схвачен в Чикаго и на следующий день будет в Нью-Йорке. Это было более чем приятно, и мистер Барнс мысленно похвалил молодого сыщика. Письмо было от мистера Митчела и гласило:
  «ДРУЗЬЯ БАРНС:
  «Наконец-то я разгадал тайну Квадранта. Загляну к вам завтра около полудня и расскажу, как обошлось дело. Вы удивитесь, я уверен.
  «МИТЧЕЛ».
  — Буду? сказал мистер Барнс про себя.
  Икс
  Мистер Берроуз прибыл в контору мистера Барнса около одиннадцати часов утра следующего дня, что очень обрадовало старшего детектива, который хотел закончить свое дело до прибытия мистера Митчела.
  -- Ну, Том, -- сердечно сказал мистер Барнс, -- так ты поймал своего человека и вернул его?
  — Разве я не обещал тебе, что сделаю это? — ответил мистер Берроуз.
  — Да, но даже более умный человек, чем ты, не всегда может надеяться сдержать такое обещание. Вы знаете, что этот парень, Морган, профессиональный мошенник, которого никогда раньше не ловили на работе?
  -- Так он мне сказал, -- сказал мистер Берроуз, скромно воздерживаясь от всякого хвастовства.
  — В том случае он сказал вам правду, и я надеюсь, вам также удалось добиться от него признания относительно его связи с этим делом Квадранта?
  «Он сделал вид, что искренне признается в этом, но, конечно, мы должны проверить его историю. Нельзя слишком доверять признаниям мошенника».
  — Он признается, что взял кольца?
  — Да, похоже, ты был там.
  — Объясняет ли он, как и почему он вынул тело из гроба?
  — Напротив, он отрицает, что сделал это.
  — Значит, он лжет, — сказал мистер Барнс. «Я не сидел без дела с тех пор, как вы ушли, но мой рассказ сохранится. Позвольте мне сначала услышать, что означает предполагаемое признание Моргана.
  «Он признается, что украл кольца. У него есть дубликат той отвертки, которой так любит хвастаться старый Бериал, и когда он остался наедине с телом, он открыл гроб, взял кольца и, в соответствии со своими ограниченными нормами морали, предлагает довольно остроумное оправдание своему поступку».
  — Я хотел бы услышать хороший предлог для ограбления мертвых.
  «Именно в этом его точка зрения. Он говорит, что, поскольку мертвый не может владеть имуществом, мертвый не может быть ограблен. Поскольку семья заявила, что гроб нельзя открывать снова, Морган говорит, что считал кольца практически отправленными в печь, а затем спрашивает: «Какой смысл видеть, как горят такие вещи, когда это было хорошо». деньги мне? Это хороший момент, мистер Барнс. Если владелец решит выбросить или уничтожить свою собственность, можем ли мы обвинять человека в присвоении того же самого?»
  «Возможно, мы не можем винить его, но у нас определенно есть власть наказать его. Закон не примет подобную софистику в качестве наказания за преступление. Что еще признает этот парень?
  — Остальная часть его рассказа весьма интересна и, я думаю, вас удивит, если только вы сами не открыли правду.
  — Думаю, я мог бы сделать проницательное предположение, — сказал мистер Барнс.
  — Ну, я бы хотел, чтобы ты сначала рассказал мне свою историю. Видите ли, в конце концов, я являюсь законным исследователем этого дела, и я хотел бы услышать вашу историю, прежде чем рассказывать свою, чтобы быть абсолютно уверенным, что ваши результаты были получены в другом направлении работы, хотя и Вы, конечно, понимаете, что я ни на секунду не думаю, что вы намеренно окрасите свою историю, услышав мою.
  — Я прекрасно вас понимаю, Том, — ласково сказал мистер Барнс, — и ничуть не обижен. Вы правы, когда желаете, чтобы эти две истории были представлены вашему разуму независимо друг от друга. Морган говорит вам, что он украл кольца днем. Возможно, да, а возможно, он взял их позже. Сейчас это не кажется материальным. Последующие факты, как я вывожу их из улик, таковы: у Моргана был приятель, который был симпатичен девушке по имени Нелли. Кстати, вы нашли какие-нибудь ее следы?
  «Она была с Морганом, когда я его нашел, и она вернулась с нами».
  "Хороший. Очень хороший. Похоже, что Морган тоже восхищался девушкой, и в конце концов он и его приятель подрались из-за нее в салуне, во время которой Морган ударил другого мужчину пивным бокалом. Этот человек упал на пол без сознания и в таком состоянии был доставлен к себе домой. С тех пор его не видели в округе. Теперь мы подошли к другой серии событий. Морган признается, что взял кольца. Предположим, мы принимаем его историю. Затем он вышел из дома и поехал на фургоне обратно в магазин. Оттуда Рэндал отнес его в конюшню, но позже вечером Морган посетил конюшни и уговорил ночного сторожа выпить. Этот напиток был наркотическим, и наркотиком был морфин. Сторож крепко спал, и мало кто сомневается, что, находясь в таком бессознательном состоянии, Морган взял фургон гробовщика из конюшни по какому-то поручению. В этой цепи есть ряд интересных звеньев, которые убеждают Моргана в использовании морфия для достижения своей цели. Во-первых, почти наверняка сторож был под действием наркотиков; во-вторых, свидетель покажет, что он нашел мистера Марка Квадранта крепко спящим, когда тот должен был наблюдать за гробом; в-третьих, я достал из кармана жилета, найденного в комнате Моргана, порошок, который химик назвал морфином. Разве это не достаточно хорошее доказательство?
  — Это хорошее доказательство, мистер Барнс, но оно не доказывает, что Морган вытащил это тело из гроба.
  — Что же это показывает?
  — По крайней мере, это делает его сообщником. Он, несомненно, напоил сторожа и увел телегу из конюшни, но дальше этого вы ничего не докажете. Вы не указали никакого мотива, который побудил бы его похитить тело.
  — Мотив вполне достаточный, уверяю вас. Его приятель, которого он сбил пивным стаканом и которого с той ночи не видели соседи, должен был умереть от удара. Это его тело было кремировано».
  Мистер Берроуз покачал головой и, казалось, сожалел о том, что расстроил расчеты своего старого друга.
  -- Боюсь, вы не сможете этого доказать, -- сказал он. «Скажите, как звали этого приятеля? Ты научился этому?
  "Да; Томми Уайт».
  — Вы знаете его под каким-нибудь другим именем?
  "Нет; но так как он бесспорный мошенник, у него, наверное, дюжина псевдонимов.
  «На данный момент будет достаточно одного. Томми Уайт — не кто иной, как ваш бескорыстный осведомитель, Джек Рэндал.
  "Что!" — воскликнул мистер Барнс, мгновенно сообразив, что если бы это было правдой, то все его здание рухнуло бы на землю.
  "Да. Я думаю, что Морган рассказал мне чистую историю, хотя, как я уже сказал, мы должны ее проверить. Видите ли, он мошенник и готов приобретать чужое имущество, но я думаю, что он испытывает благотворный страх перед электрическим стулом, который убережет его от убийства. Одно время он был приятелем Билли Рыжего, теперь в Синг-Синге. После того, как того парня посадили, он познакомился с Томми Уайтом, он же Джек Рэндал. Рэндал, кажется, побудил Моргана присоединиться к нему в его гнусных планах. Гробовщик сказал вам, может быть, как и мне, что он изобрел свой патентованный гроб из-за многочисленных ограблений могил, происходивших на одном из кладбищ. Он и не подозревал, что грабителями были два его помощника. Эти ребята воровали у мертвых, готовя тела к погребению, если это казалось безопасным, как, например, было в случае с мистером Квадрантом, когда было известно, что гроб больше нельзя открывать. В других случаях они посещали могилу вместе. Иногда они просто присваивали какие-либо драгоценности, но нередко они также крали тела, передавая их студентам-медикам».
  «Что за дьявольское партнерство!»
  "Да, в самом деле. Теперь, что касается драки в салуне, вы совершенно правы, за исключением результатов. Уайт, или Рэндал, большую часть ночи был без сознания, а утром лишь смутно помнил, что произошло. Он понял, однако, что его травма была результатом драки с Морганом, а также что девушка Нелли «бросила его», говоря простым языком. Поэтому он покинул окрестности, и хотя двое мужчин продолжали работать на Бериала, их дружба не возобновилась. Уайт, очевидно, лелеял свои обиды и только и ждал случая, чтобы доставить неприятности своему старому приятелю Моргану. Он надеялся добиться этого с помощью информации, которую дал вам».
  — Вы вряд ли ожидаете, что я поверю, что Морган отказался от своего положения и покинул город без какой-либо иной причины, кроме простой ссоры с его приятелем и мелкой кражи?
  «Морган не отказался от своего поста и не покинул город по собственной воле. Его отослали».
  "Отослал? Кем?"
  — Директором в данном случае. Я же говорил вам с самого начала, что в нем было двое. Он признался мне в том, чего я не знал, но во что я теперь верю, потому что вы рассказали мне ту же историю. Он признается, что накачал сторожа на конюшне наркотиками, а затем угнал фургон. Но он отрицает, что либо вынул тело Квадранта из гроба, либо действительно подъехал на фургоне к дому Квадранта. На самом деле, он говорит, что ему заплатили за то, чтобы сторож завел фургон втайне от сторожа, и что ему дали порошки, которыми он должен был накачать человека».
  — Я правильно понимаю, что один из братьев покойного нанял Моргана для этого?
  Мистер Барнс думал о своем разговоре с Амосом Квадрантом, во время которого этот джентльмен предположил, что фургон гробовщика может подъехать к дому в любой час, не привлекая внимания. Поэтому он был поражен ответом младшего детектива.
  -- Нет, -- сказал мистер Берроуз. «Он не замешан ни в одном из Квадрантов. Он заявляет, что это старый Бериал нанял его для выполнения своей части работы.
  XI
  Новые возможности заполнили мысли мистера Барнса, когда он услышал это неожиданное заявление. Бериал нанял Моргана, чтобы тот достал фургон! Следует ли из этого, что Бериал был главным, или он, в свою очередь, был всего лишь орудием другого? Амос Квадрант признался, что тайно не хотел, чтобы его брата кремировали. Тем не менее именно он нанял гробовщика и руководил похоронами. Если бы он решил избежать кремации, не дав вдове знать, что его воля исполнила ее желание, как легко ему было бы привлечь гробовщика для выполнения его намерения, каким бы странным оно ни было! Как легко бедный гробовщик мог быть подкуплен этим богатым человеком, чтобы тот пошел на риск! В конце концов, если бы это было объяснением, в чем заключалось преступление? Под каким именем он будет обозначен в офисе окружного прокурора? Однако даже теперь, когда все казалось известным, бросались в глаза два необъяснимых факта. Как получилось, что на ноге покойного Квадранта не было шрама? А как насчет утверждения мистера Митчела, что человеческое тело было кремировано? Могло ли случиться так, что Бериал, воспользовавшись возможностью, предложенной его работодателем, тайно избавился от какого-то другого тела, в то время как предполагалось, что он всего лишь вытащил из гроба Руфуса Квадранта? Если да, то чье тело было кремировано и как можно было искать опознание среди пепла в урне на кладбище? Мистер Барнс был огорчен, обнаружив такие вопросы в своем уме без ответа, когда мистер Митчел мог прийти с обещанным сюрпризом в любой момент. Возможно, Морган лгал, когда обвинял гробовщика.
  — Вам уже удалось, — спросил мистер Барнс, — подтвердить какую-либо часть рассказа этого человека?
  «Ну, мы прибыли сегодня только в шесть утра, но я могу сказать, что да, я нашел некоторые подтверждающие доказательства».
  "Что?"
  «У меня есть саван, в который был одет Руфус Квадрант в гробу».
  "Это важно. Где вы его нашли?"
  «В довольно многообещающем месте. Он был заперт в личной каморке старого Бериала в магазине, который мы обыскали сегодня утром.
  «Это, безусловно, важно. Но даже в этом случае, Том, откуда мы знаем, что этот Морган, который грабит мертвецов и имеет двойные отвертки для открывания запатентованных гробовых замков, не решился бы положить саван туда, где он, казалось бы, подтверждает свое обвинение против другого?
  «Конечно, положительного мы не знаем. Мы еще не полностью разгадали эту тайну, мистер Барнс.
  -- Не боюсь, Том, -- сказал мистер Барнс, взглянув на часы и услышав голос, спрашивавший его в соседнем кабинете. «Но вот приходит человек, который утверждает, что он сделал это».
  Мистер Митчел вошел и сердечно поприветствовал двух мужчин после того, как был представлен младшему.
  -- Что ж, мистер Барнс, -- сказал мистер Митчел, -- мне вас удивить моей историей, или вы, джентльмены, уже все продумали?
  — Не знаю, удивите вы нас или нет, — сказал мистер Барнс. «Мы не утверждаем, что полностью разгадали эту тайну; это мы признаем сразу. Но мы проделали большую работу и узнали факты, которые в конце концов должны привести к истине».
  "Ах я вижу. Вы знаете некоторые вещи, но не все. Самым важным фактом, конечно, была бы личность тела, являющегося центром этой тайны. Вы так много знаете?
  — Я не сомневаюсь, что он был правильно идентифицирован, — сказал мистер Барнс смело, хотя и не так уверенно, как притворялся. — Конечно, это был труп Руфуса Квадранта.
  — Вы говорите о теле в морге?
  "Конечно. Что еще?
  — Я имел в виду кремированное тело, — тихо сказал мистер Митчел.
  — Не доказано, что какое-либо тело было кремировано, — ответил мистер Барнс.
  «Не так ли? Я думаю, что да».
  «Ах, ты это знаешь? Ну, расскажи нам. Кто был этот человек?
  — Ты имеешь в виду человека в гробу?
  "Да. Человек, которого кремировали вместо мистера Квадранта.
  — У тебя есть подозрения?
  — У меня было еще час назад. Я предположил, что преступник, руководивший этим делом, таким образом избавился от останков приятеля, которого он убил в салуне, — человека по имени Томми Уайт.
  «Нет, это неправильно. Кремированное тело было трупом женщины».
  «О женщине!» — хором воскликнули оба сыщика.
  — Да, джентльмены, — сказал мистер Митчел, — в печь было помещено женское тело. Мне кажется, мистер Барнс, что я предложил вам такую возможность в тот день, когда вы впервые обратили мое внимание на это дело?
  "Да. Вы сказали, что это может быть не только мужчина, но и женщина. Но это было просто предостережение от поспешных решений относительно пола жертвы, предполагая, что убийство было совершено и преступник, таким образом, пытался скрыть свое преступление. Но последующие расследования не навели нас даже на подозрение, что с какой-либо женщиной жестоко обошлись, которую мог положить в гроб любой, кто имел возможность».
  -- Что только доказывает, -- сказал мистер Митчел, -- что вы, сыщики, как обычно, работали рутинно и, следовательно, начав не с того конца, вы не достигли цели. Теперь я достиг цели и смею предположить, что не выполнил и половины той работы, которую кто-то из вас был вынужден проделать в своих исследованиях.
  — Мы не можем все быть такими интеллектуально блестящими, как вы, — раздраженно сказал мистер Барнс.
  — Ну, ну, мистер Барнс. Без обид, уверяю вас. Я только поддерживаю аргумент, который я выдвинул ранее, что тот самый распорядок, которому господа вашего призвания чувствуют себя обязанными следовать, часто мешает, если он не мешает вашей работе. Я всего лишь новичок, 11 , но, не занимаясь этим делом профессионально, я, возможно, был свободнее смотреть на вещи глазами, не ослепленными традиционными методами работы. Точно так же наблюдатель часто видит возможность выиграть, которую упускают из виду мужчины, играющие в шахматы. Игрок думает о множестве комбинаций и видит многое, чего не видит наблюдатель. Так вот. Вы с мистером Берроузом, вероятно, открыли много вещей, о которых я даже не подозреваю, но мне повезло, что я докопался до истины. Если хотите послушать, я подробно опишу, как я решил эту проблему».
  — Конечно, мы хотим услышать правду, — неохотно сказал мистер Барнс. «то есть, если вы действительно узнали, что это такое».
  "Очень хороший. Как я уже сказал, из-за кажущейся необходимости продолжать свои расследования в обычном порядке вы, вероятно, начали с тела в морге. Я придерживался противоположного курса. Случай казался настолько уникальным, что я был уверен, что мотив окажется столь же необычным. Если тело в морге действительно принадлежало мистеру Квадранту, что казалось вероятным из опознаний семьи и доктора, я был уверен, что оно было извлечено из гроба, чтобы освободить место для другого трупа. Никакого другого мотива, который казался мне адекватным, не приходило в голову. Поэтому я полагал, что для разгадки тайны прежде всего необходимо установить факт кремации человеческого тела, а затем, если возможно, установить личность этого тела».
  — Другими словами, чтобы идентифицировать прах кремированного тела, — вставил мистер Барнс с легкой усмешкой.
  "Именно так. Это само по себе было проблемой настолько новой, что привлекло мой интерес. Обычно считается, что кремация имеет нежелательную особенность, заключающуюся в том, что она позволяет скрыть преступление убийства. Эта идея немало способствовала тому, чтобы помешать тем, кто пытался сделать этот способ избавления от мертвых популярным. Разве не было бы достижением доказать, что сжигание не обязательно является препятствием для идентификации?»
  -- Я бы так сказал, -- сказал мистер Барнс.
  «Так думал я, и это была задача, которую я себе поставил. Я посетил начальника сыскного бюро и вскоре заинтересовал его своими теориями. Он даже разрешил мне присутствовать при осмотре праха, который был предпринят по моему предложению, с нами были опытный химик и его помощник. На кладбище вынесли урну и разложили ее содержимое на чистой мраморной плите. Нетрудно было догадаться, что кремировали человека?
  — Почему это было нетрудно?
  «Когда кто-нибудь слышит о прахе мертвецов, возможно, вполне естественно думать об этом человеческом прахе, как о золе сигары или золе от дров. Там, где происходит полное сгорание, остаток представляет собой неосязаемый порошок. Но это обычно не является результатом кремации мертвых, или, по крайней мере, это не всегда происходит. В данном случае этого не произошло, и это главное для нас. Напротив, некоторые кости и части других достаточно сохранили свою форму, чтобы их можно было легко отличить от человеческого скелета».
  «Поскольку я никогда не исследовал кремированное тело, — сказал мистер Барнс, — должен признать, что ваше заявление меня удивляет. Я предполагал, что все части тела будут приведены в подобное состояние. Но даже если то, что вы говорите, верно, и если предположить, что по кусочкам обугленной кости можно было бы доказать, что человек был сожжен, все же я хотел бы, чтобы вы объяснили, как вы можете отличить мужчину от женщины.
  «Возможно, это будет трудно или даже невозможно, если судить только по обугленным остаткам скелета. Но если мы вспомним, что женская одежда отличается от мужской, мы сможем найти ключ к разгадке. Например, если бы вы увидели то, что можно было бы безошибочно распознать как части корсетной стали, что бы вы подумали?»
  «Конечно, можно было бы сделать вывод, что тело принадлежало женщине, но мне кажется странным обстоятельство обнаружить, что тело, приготовленное для погребения, было в корсете».
  «Та же мысль пришла мне в голову, и из нее я сделал важный вывод, так как подкреплен фактами. По стали корсета я сделал вывод, что тело не было подготовлено к погребению».
  — Я вас понимаю, — сказал мистер Барнс, теперь полностью заинтересованный аналитическим методом мистера Митчела. — Вы имеете в виду, что эту женщину положили в гроб одетой, как она умерла?
  «Практически так, но я не решил, что она обязательно умерла одетой, как ее положили в гроб. Я пришел к выводу, что избавиться от одежды, должно быть, так же важно, как и от тела. Таким образом, одежда была бы помещена в гроб вместе с ней, хотя, возможно, и не на ней».
  «Хороший момент! Хорошая мысль!» — одобрительно кивнул детектив.
  «Итак, видите ли, пепел мертвых уже обнаружил две подсказки. Мы знали, что было кремировано человеческое существо, и могли быть достаточно уверены, хотя и не абсолютно уверены, что это была женщина. Далее встал вопрос о личности. Если бы кремация скрыла это, тогда преступник мог бы надеяться таким образом избежать правосудия».
  «Кажется невероятным, что прах можно было опознать, если только в гроб не был помещен какой-то предмет, доказуемо связанный с определенным человеком и не поддающийся огню».
  — Нет, это меня не удовлетворило бы. Таким образом, ваш предусмотрительный убийца мог спланировать ложную идентификацию. То, что я искал, было каким-то способом идентифицировать настоящие останки кремированного тела. Я преуспел».
  — Вы преуспели?
  "Да. У меня была теория, которая оказалась хорошей. Если некоторые кости тела сопротивляются кремации или, по крайней мере, сохраняют свою форму после кальцинирования, то из этого следует, что зубы, являющиеся наиболее стойкими костями и, кроме того, защищенные тем, что они вживлены в другие кости, вполне могут ожидать разрушения. остаются нетронутыми. Если не все, то, по крайней мере, достаточное количество из них может служить целям правосудия».
  «Даже если бы вы могли найти зубы с ненарушенной формой, я не понимаю, как вы могли бы идентифицировать по ним останки».
  «Метод настолько же надежен, насколько и уникален. В наши дни продвинутой стоматологии люди в этой стране научились так ценить свои зубные органы, что, от самых высоких до самых простых, мы находим людей, которые обычно спасают свои зубы, пломбируя их. Я знал по личному опыту, что среди стоматологов принято регистрировать в книге учета всю работу, выполненную для пациента. В этих записях у них есть чистые схемы зубов, а на схеме каждого зуба по мере его пломбирования отмечаются чернилами размер и положение вставленной пломбы. Теперь, хотя сами зубы могли сопротивляться жару печи, сохраняя свою форму, мы не ожидали, что пломбы из золота или другого материала будут делать это. Таким образом, я ожидал найти зубы с полостями в них. Я нашел четырнадцать зубов довольно целыми, достаточно, чтобы мы могли их идентифицировать и знать, какое положение во рту они занимали. Не менее десяти из этих зубов имели полости, которые, судя по правильному контуру, были запломбированы. Эти я взял к моему дантисту для мнения. Он сразу же заинтересовался, потому что, по-видимому, стоматологи уже давно призывают полицию полагаться на дантиста при опознании живых преступников или неизвестных мертвых тел. 12 Он осмотрел обугленные зубы и, взяв чистую карту рта, нанес на нее размер и расположение пломб, которые когда-то были. Еще одним очень интересным моментом было то, что мы обнаружили два зуба, известные как центральный резец и клык (последний обычно называют глазным зубом), соединенные скобой из платины. Эта скоба, конечно, выдержала жару, потому что платина плавится при такой высокой температуре. Мой дантист указал мне, что эта скоба была основой для того, что он назвал мостом. Один конец скобы был вдавлен в корень одного зуба, а другой конец точно так же вошел в другой. Таким образом, пространство было перекрыто, и к балке был прикреплен искусственный зуб, который заполнил пространство. Он также указал, что брусок был покрыт массой, которая, очевидно, представляла собой расплавленный в печи фарфор зуба».
  «Это очень интересно, — сказал мистер Барнс, — но если вы не сможете найти человека, который сделал эту работу, вы все равно не сможете опознать кремированного человека».
  «Мой дантист, как я уже сказал, составил для меня схему рта этого человека, которую вы можете изучить. Вы увидите, что это довольно специфично. При таком количестве пломб, занимающих определенные позиции в особых зубах, в сочетании с наличием мостовидного зуба и способом изготовления мостовидного протеза было бы беспрецедентным совпадением обнаружить, что два человека получили точно такие же стоматологические услуги. Разве не так?»
  ДИАГРАММА ПРЕДСТАВЛЕНА MR. СТОМАТОЛОГ МИТЧЕЛА
  
  — Это разумное рассуждение, — сказал мистер Барнс.
  "Очень хорошо. У меня было заявление, опубликованное в четырех ведущих стоматологических журналах, сопровождаемое факсимиле диаграммы, сделанной моим дантистом, и я запросил переписку с любым дантистом, который мог бы иметь подобную таблицу в своих записях».
  «Это был хороший метод, при условии, конечно, что дантист, выполнявший эту работу, был подписан на один из этих журналов».
  «Конечно, реклама могла не попасться на глаза дантисту, лечившему умершую женщину, но даже если он не был подписчиком, он мог услышать об этом через какого-нибудь знакомого, потому что, как я работа, которая широко интересует дантистов. Однако успех вознаградил нас. Я получил письмо от дантиста в одном из городков Нью-Джерси, в котором говорилось, что, по его мнению, он может соответствовать моей карте. Я, не теряя времени, навестил его и, изучив его книгу, убедился, что человек, который был кремирован в тот день, был пожилой эксцентричной женщиной по имени мисс Ледерле, мисс Марта Ледерле».
  "Мистер. Митчел, вы проделали удивительно умную работу, и хотя вы преуспели там, где я потерпел неудачу, я должен вас поздравить. Но скажи мне, узнав имя женщины, как ты проследил ее путь до этого города?
  «Я не заслуживаю похвалы за это. Кажется, у мисс Ледерле давно была небольшая мясистая опухоль на внутренней стороне щеки, которая имела возможность вырасти из-за потери зуба. Стоматолог часто советовал ей удалить его, чтобы он не стал раковым. Она откладывала это время от времени, но в последнее время оно росло быстрее, и, наконец, она обратилась к дантисту и попросила его порекомендовать хирурга. Он сказал мне, что дал ей имена трех человек, один из которых проживает в Ньюарке, а двое — в этом городе. Одним из нью-йоркских мужчин был доктор Мортимер.
  «Ей-богу! Доктор Мортимер! — воскликнул мистер Барнс. «Я начинаю видеть дневной свет. Значит, это он поставлял морфиновые порошки?
  — А, значит, ты так много знаешь? Да, доктор Мортимер спровоцировал перенос тел. Как только я обвинил его в убийстве, он счел самым безопасным сказать мне правду и сдаться на мою милость.
  — По твоей милости? — сказал мистер Барнс, озадаченный.
  "Да; человек не совершил преступления, по крайней мере, не убийства. Похоже, днем накануне похорон мистера Квадранта эта мисс Ледерле зашла к нему в контору и попросила удалить опухоль с ее щеки. Он согласился и предложил использовать кокаин, чтобы омертвить части тела. Женщина настаивала на том, чтобы у нее был хлороформ, и доктор объяснил, что в отсутствие своего ассистента он не будет браться за введение анестетика. Но женщина была настойчива; она предложила щедрую плату, если операцию можно будет сделать немедленно, так как ей потребовалось так много времени, чтобы набраться смелости и удалить опухоль; затем сама операция показалась настолько простой, что в конце концов хирург был отвергнут и продолжил. Он заставил пациентку снять корсет, и, полностью расстегнув одежду, ее положили на операционный стол. Он говорит, что вводил очень мало хлороформа и еще не пытался оперировать, когда у пациента проявились опасные симптомы. Несмотря на его самые неустанные усилия, она скончалась, и он оказался в ужасном положении, когда больная умерла во время операции в отсутствие свидетелей. Он закрыл и запер свой кабинет и вышел из дома в сильном душевном волнении. Он зашел в Квадранты и услышал там, что гроб больше не откроют. Тогда к нему пришло великое искушение. Женщина не дала ему своего адреса и не сообщила, кто послал ее к доктору Мортимеру, просто заявив, что знает его понаслышке. Не было никакого способа связаться с родственниками женщины, кроме как предать огласке роман. Он вспомнил, что подобный несчастный случай со старым хирургом с давно зарекомендовавшей себя репутацией, где присутствовало несколько ассистентов, тем не менее разрушил практику этого человека. Сам он был невиновен в правонарушении, за исключением, быть может, того, что закон запрещал ему действовать в одиночку, и он видел разорение, глядящее ему прямо в лицо, как раз в то время, когда великое процветание, казалось, было в пределах его досягаемости. Гробовщик Бериал был моим старым знакомым, обязанным ему многими рекомендациями.
  «План казался ему все более и более осуществимым по мере того, как он думал о нем, и, наконец, он разыскал Бериала и доверил ему свою тайну. За щедрую плату гробовщик согласился избавиться от тела. Доктор Мортимер снабдил его лекарством, с помощью которого можно одолеть сторожа на конюшнях, чтобы повозку можно было вывезти неизвестным. Он сам посетил дом Квадранта и под предлогом облегчения головной боли Марка Квадранта дал ему также дозу морфия. В назначенное время Бериал прибыл в кабинет врача и забрал тело женщины, предварительно заменив корсет, от которого они, разумеется, обязаны были избавиться. Вместе они отправились в Квадранты и там обменялись телами. Последующие события вам известны. Так восстала истина, подобно Фениксу, из пепла мертвых. Остается вопрос, какие претензии имеет правосудие к врачу? Господа, нужно ли позорить того человека, который действительно является жертвой обстоятельств, а не преступником? Он сказал мне, мистер Барнс, что у него не было ни минуты душевного покоя с тех пор, как вы спросили его, можно ли доказать, что пепел является остатком человеческого тела.
  «Теперь я припоминаю, что он начал буйствовать, когда я заговорил с ним. Быть может, будь я более проницателен, я мог бы тогда заподозрить правду. Трудность замять это дело, мистер Митчел, похоже, заключается в друзьях и родственниках покойной женщины. Как их умиротворить?»
  «Я возьмусь за это. Я думаю, недвижимость, которую она оставит после себя, удовлетворит одного родственника. Я уже связался с этим человеком, жестким, жадным до денег старым скрягой, и думаю, что с помощью мистера Бериала мы сможем устроить еще одни похороны, которые удовлетворят любопытство немногочисленных соседей.
  Таким образом, дело было разрешено. Был еще один момент, который озадачил мистера Барнса и который так и не был ему разъяснен.
  — А что насчет шрама, который я не смог найти на ноге Руфуса Квадранта? — часто спрашивал он себя. Но так как он не мог спросить никого из братьев, он так и не получил ответа. И все же объяснение было простым. Марк Квадрант сказал мистеру Барнсу, что у его брата был такой шрам, и его цель состояла в том, чтобы сбить с толку детектива, указав ему на ошибку в опознании. Эта идея пришла ему в голову, потому что у его брата Амоса действительно была такая исцарапанная нога, и он так сформулировал свое замечание, что буквально сказал правду, хотя и обманул мистера Барнса. Когда сыщик повторил это заявление Амосу, тот заметил осторожность, с которой говорил его брат, и, в свою очередь, правдиво сказал, что его брат говорил правду.
   7 Final Proof , в котором эта история впервые появилась, была опубликована в 1898 году.
  8 Информация Оттоленги довольно точна. Работа Фердинанда Риттера фон Хебра описана доктором Тилбери Фоксом в « Британском медицинском журнале» от 15 апреля 1871 г. Происхождение болезни остается неизвестным; первоначально считалось грибковым по происхождению (отсюда и название), теперь считается возможным аутоиммунным ответом. Разновидность болезни, которую Оттоленгуи называет красным лишаем , упоминается в Руководстве Merck 2020 года как Pityriasis rubra pilaris .
   9 Иными словами, Морган работает неполный рабочий день с подневной оплатой.
   10 Коллега или соратник (обычно той же профессии).
  11 Новичок или начинающий.
   12 Первое вымышленное использование идентификации зубов было Джозефом Шериданом ле Фаню в его коротком романе 1872 года « Комната в Драконьем Воланте» . Там жертву опознают по необычным по качеству зубам, работа которых была сделана «одним из самых способных дантистов в Париже». В мае 1897 года в результате катастрофического пожара на Базар-де-ла-Шарите в Париже погибло более 125 человек, многие из которых остались неузнаваемыми. Возможно, в случае жизни, подражающей искусству, впервые в анналах криминалистики некоторые из жертв были в конечном итоге идентифицированы с помощью их стоматологических карт.
  II: Недостающее звено 13
  -- Цель моего визита, -- начал мистер Барнс, -- имеет такое серьезное значение, что я приступаю к ней с колебаниями и, можно сказать, с неохотой. Уделишь ли ты мне самое пристальное внимание?»
  — Из вашей записки я понял, — ответил мистер Митчел, — что вы хотели посоветоваться со мной по поводу какого-то дела, которое расследуете. Как вам хорошо известно, я проявляю самый большой интерес к решению уголовных проблем. Поэтому продолжайте. Но сначала позвольте мне зажечь Гавану. Хорошая сигара всегда помогает моему восприятию».
  Двое мужчин находились в роскошной библиотеке нового дома мистера Митчела, который он купил для своей жены вскоре после их свадьбы. Было десять утра, и мистер Митчел, только что из столовой, был удобно одет в смокинг. Закурив сигару, он бросился в большое турецкое кресло, откинул голову на мягкую спинку и вытянул ноги в туфлях к камину, скрестив ноги. Выпуская маленькие колечки дыма в сторону сыщика, он, казалось, совершенно не подозревал о том, что ему предстоит рассказать.
  Мистер Барнс, напротив, казался не в своей тарелке. Он отказался от сигары и, не снимая пальто, облокотился левой рукой на низкий мраморный камин, стоя и разговаривая, а правая была свободна для жестов, когда он хотел что-то подчеркнуть.
  После небольшой паузы он начал:
  «Хотя я официально не связан с обычной полицией, мой юный друг Берроуз связан и пользуется большим уважением у начальника. Вы помните его в связи с делом Квадранта. Он зашел ко мне около полудня в прошлое воскресенье. История, которую он должен был рассказать, была в некоторых отношениях самой замечательной из всех, что я слышал. Вкратце она такова: как вы знаете, среди строителей-спекулянтов распространена практика возводить дома в ряд, заканчивая их сначала с одного конца, так что нередко один или два ряда могут быть проданы, в то время как механики все еще работают на другом конце. Таким образом, в непосредственной близости было построено десять домов».
  — На улице прямо за мной, — сказал мистер Митчел.
  Мистер Барнс внимательно наблюдал за ним в этот момент, но он казался совершенно спокойным и просто внимательным. Детектив продолжил.
  «Похоже, что два из этих домов проданы и уже заселены. Следующие четыре завершены, и в окнах появляется надпись «Продается». Остальные до сих пор в руках рабочих. Четыре, которые выставлены на продажу, находятся на попечении сторожа. Они открыты для осмотра в течение дня, но он должен запереть все двери перед тем, как пойти к себе домой вечером, и снова открыть их для публики на следующий день. По словам этого человека, он запер все двери этих четырех домов в субботу вечером в шесть часов и снова открыл их в восемь утра в воскресенье. Между восемью и девятью он провел две партии через один из домов и, распустив последнюю, сидел на крыльце и читал утреннюю газету, когда вздрогнул, услышав крик. Через мгновение он увидел, как из дома, рядом с которым он сидел, выбежали две женщины, и по их действиям было видно, что они страшно испугались. Прошло некоторое время, прежде чем он смог получить какое-либо ясное объяснение от обоих, и когда он это сделал, он понял, что они намекают на то, что в доме кто-то был убит. Он попросил их показать ему место, но они категорически отказались. Поэтому он, с необыкновенным проявлением здравого смысла, вызвал городового и вместе с ним посетил комнату, указанную испуганными женщинами, которые не пытались убежать, хотя и с офицером опять отказались войти в дом. То, что нашли двое мужчин, было достаточно ужасно, чтобы объяснить действия женщин. В ванне лежало тело женщины, голова, руки и ноги были отрублены и удалены».
  - Должен сказать, что при таких обстоятельствах опознание будет крайне затруднено, - сказал мистер Митчел, - если только одежда не может дать какую-то подсказку.
  «Тело было обнаженным, — сказал детектив.
  — В таком случае вам придется иметь дело с человеком, у которого есть мозги.
  "Да; убийца применил именно те методы, которые, я полагаю, использовали бы вы, мистер Митчел, окажись вы в его затруднительном положении.
  Мистер Митчел слегка нахмурился и сказал:
  — Вы делаете мне сомнительный комплимент, мистер Барнс. Продолжайте свое дело. Это интересно, если не сказать больше».
  «По мере того, как мы продвигаемся вперед, она становится все более очевидной, потому что у нас есть еще одно доказательство тщетности планирования преступления, которое не оставит после себя ни одной зацепки».
  — А, значит, ты нашел зацепку? Мистер Митчел убрал сигару, чтобы заговорить, и не стал снова курить, но казался более внимательным.
  — Послушайте, — сказал детектив. «Полицейский немедленно уведомил свое начальство, и к десяти часам Берроуз был в доме, ему было приказано произвести осмотр. Сделав это и поняв, что он столкнулся лицом к лицу с преступлением необычайной важности, он поспешил просить меня о помощи, чтобы я мог как можно раньше явиться на место происшествия. Я удовлетворен тем, что добрался до дома до того, как были внесены какие-либо существенные изменения в любую из тех мелких и мельчайших деталей, которые упускаются из виду небрежным взглядом, но которые говорят о многом для опытного человека».
  — Тогда я полагаю, что вы можете описать то, что существовало, исходя из вашего личного расследования. Это интереснее, чем отчет из вторых рук».
  «Я тщательно изучил землю, как я думаю, вы согласитесь, когда я вам все расскажу. Это был один из тех замечательных случаев, когда преступник проявил крайнюю осторожность, чтобы стереть все следы преступления. О его действиях можно было только догадываться с помощью аналитических и дедуктивных методов. Есть некоторые факты, которые невозможно скрыть, и по ним острый ум может проследить в обратном направлении. Например, голова и конечности были удалены, а внимательное изучение оставшихся частей могло многое раскрыть».
  «Ах, здесь мы отмечаем торжество разума над материей». Была только легкая насмешка, которая раздражала детектива.
  Мистер Барнс продолжал с некоторой резкостью. В самом деле, он говорил больше, как сам; то есть с меньшей нерешительностью, как будто до сих пор ему было трудно рассказать эту историю, но теперь его сомнения исчезли.
  «Осмотр культей рук убедительно доказал, что использовался острый нож, поскольку не только сухожилия и сосуды были аккуратно перерезаны, но и в двух местах хрящ, покрывающий концы кости, был гладко сбрит».
  -- Послушайте, мистер Барнс, -- сказал мистер Митчел, -- не останавливайтесь так на неважных подробностях.
  — Оружие всегда считается очень важной деталью, — резко сказал мистер Барнс.
  — Да, да, я знаю, — сказал мистер Митчел. — Но вы выше обычного сыщика и, конечно, понимаете, что не имеет значения, был ли использован нож острым или тупым. В любом случае его можно было бы спрятать или уничтожить, чтобы его нельзя было найти в качестве улики».
  — О, очень хорошо, — раздраженно сказал мистер Барнс. «Я перейду к выводам, касающимся шеи. Здесь было несколько интересных моментов. Опять же было очевидно, что использовался острый нож, и в этом случае становится важным состояние лезвия ножа».
  "Действительно! Как же так?"
  «Самый тщательный осмотр тела не выявил ни одной раны, которая могла бы послужить причиной смерти. Если бы не был введен яд, то смерть могла бы наступить только тремя путями».
  — А это?
  «Удушение путем удушья или иным образом; утопление, держа голову под водой в ванне; или какой-либо смертельной раной, нанесенной в голову ударом, ножом или выстрелом из пистолета. Я сомневался в пистолете, потому что такой осторожный человек, как очевидно был убийца, избежал бы шума. Удар ножом был возможен, но маловероятен из-за крика, который наверняка последовал бы. Удар был маловероятен, если только мужчина не принес с собой оружие, так как дом был пуст, и под рукой случайно ничего не оказалось. Чтобы утопить женщину, нужно было наполовину наполнить ванну водой, прежде чем сунуть в нее жертву, и такое действие вызвало бы у нее подозрения. Кроме того, одежда была бы мокрой, и это мешало бы ее сжечь. Таким образом, методом исключения я пришел к убеждению, что женщина была задушена, что представляло собой метод с наименьшим риском, поскольку он был бесшумным и бескровным».
  «При чем здесь острота ножа?»
  «На мой взгляд, было важно решить, была ли голова удалена до или после смерти. Тупой нож не помог бы мне так, как острый. Перерезание острым ножом сонной артерии перед смертью привело бы к струе крови, которая окрасила бы стены или пол, так что было бы трудно или невозможно смыть контрольные следы. Но после смерти или даже в то время, когда жертва была без сознания, прохладная рука с острым лезвием могла перерезать артерию так, чтобы кровь текла ровно, и, когда тело находится в ванне, а вода течет от кранов не останется пятен».
  — Значит, вы думаете, что женщину задушили?
  «Я не сомневаюсь в этом. Была и страшная борьба, хотя в пустом доме мы не могли найти таких знаков, какие неминуемо были бы сделаны в меблированной квартире. Но женщина боролась за свою жизнь и тяжело погибла. Это я знаю, потому что, несмотря на предосторожность убийцы, снявшего голову, на шее есть два или три отчетливых следа, сделанных кончиками его пальцев и ногтей».
  -- Что ж, узнав так много, вы как никогда далеки от личности преступника или женщины.
  «Каждое раскрытое очко — это большой плюс», — уклончиво сказал мистер Барнс. «Мой следующий вывод был более важным. Представим себе место преступления. По пока неизвестным причинам этот человек хотел убить эту женщину. Он заманивает ее в этот пустой дом, и, выбрав благоприятный момент, хватает ее за горло и душит до смерти. Чтобы предотвратить опознание трупа, он решает удалить характерные части головы, рук и ног. Он снимает одежду и сжигает ее. Мы нашли пепел в кухонной плите. Он относит тело в ванную и, поместив его в фарфоровую ванну, включает воду, после чего приступает к своему дьявольскому замыслу. Хотя мы и предполагаем, что он первым наполнил ванну водой, чтобы избежать пятен, но когда мы помним, что он забрал отрезанные части, то немыслимо, чтобы нигде не осталось ни пятна крови, ни пятна розоватого оттенка. . Даже если предположить, что он попытался смыть эти капли, все же было бы чудесно, если бы не осталось ни одного пятна».
  — И все же вы не нашли ни одного? Мистер Митчел улыбнулся и снова закурил.
  «Но я ничего не нашел», — сказал мистер Барнс. «Но это был самый важный факт для меня. Это привело меня к подозрению, которое я приступил к проверке. Сантехника в этом доме самого проверенного образца. Под фарфоровой ванной находится патентованный сифон для исключения канализационных газов. Это так устроено, что всегда остается немного воды. Если предположить, что через нее прошла окровавленная вода, то я нашел бы эту ловушку частично заполненной водой, окрашенной в цвет. Я снял винт, что позволило мне собрать воду из ловушки в чашу. Это было совершенно ясно. Ни следа цвета».
  — Из чего вы сделали вывод? — спросил мистер Митчел.
  «Из чего я сделал вывод, — сказал сыщик, — что женщина не была убита или расчленена в том доме, где было найдено ее тело. Осмотрев другие дома и опустошив ловушки, я нашел один, из которого шла вода, явно окрашенная кровью, а также я нашел несколько пятен вокруг ванны; места, где кровь брызнула и была смыта. Убийца думал, что все очистил, но, как это часто бывает с фарфором, при высыхании все же оставалось небольшое пятнышко, которое указывало даже направление, в котором его протерли».
  "Очень хороший! Действительно очень хорошо!" Мистер Митчел слегка зевнул. "Дайте-ка подумать. Вы обнаружили — что? Чтобы нож был острым. И что женщину убили в одном доме и перенесли в другой. Чем это вам поможет?»
  В этот момент мистер Барнс сильно удивил мистера Митчела. Вместо ответа на вопрос он вдруг спросил:
  "Мистер. Митчел, разрешите мне осмотреть цепочку для часов, которые вы носите?
  Мистер Митчел выпрямился в кресле и пристально посмотрел на детектива, словно пытаясь прочесть его самые сокровенные мысли. Детектив посмотрел на него в ответ, и оба на мгновение замолчали. Затем, не говоря ни слова, мистер Митчел снял цепочку и передал ее мистеру Барнсу, который взял ее с собой к окну и там внимательно рассмотрел через лупу. Мистер Митчел бросил остатки своей сигары в огонь и, откинувшись на спинку стула, заложив обе руки за голову, стал ждать развития событий. Вскоре мистер Барнс вернулся на свое место у камина, и, продолжая свой рассказ, по тону его голоса было заметно, что он встревожен как никогда.
  «Вы спрашивали меня, — сказал он, — как мои открытия помогли мне. Я говорю от всего сердца, что они помогли мне слишком хорошо. То, что я поступаю в этом вопросе, связано с тем, что я должен следовать велениям своей совести, а не сердца».
  — Брут отдал своего сына, — предположил мистер Митчел. 14
  "Да. Ну, чтобы возобновить свой рассказ. Важно было вот что. Представьте себе убийцу, обеими руками вцепившийся в горло женщины — две вещи были неизбежны. Женщина наверняка будет бороться руками и ногами, а убийца не сможет сопротивляться, ведь его собственные руки заняты. Что может быть более естественным, чем то, что руки умирающей женщины обвивают тело нападавшего? Чтобы руки хватали и рвали одежду? Может быть, коснуться часовой цепочки и оторвать ее или сломать?
  - И вы собираетесь осмотреть все цепочки для часов в округе при таком случае? Мистер Митчел рассмеялся, но мистер Барнс не обратил внимания на затеянную насмешку.
  «Я изучил единственную цепочку, на которую хотел взглянуть. Делая вывод о борьбе и возможном отрыве какой-то части одежды убийцы, я был рад узнать, какой дом был местом преступления. Удовлетворившись в этом направлении, я приступил к поискам недостающего звена в цепи доказательств, хотя должен признаться, что не ожидал, что это действительно звено, часть настоящей цепи. Мысль о том, что цепочка от часов могла быть сломана в борьбе, не приходила мне в голову, пока я не держал улики в руках».
  "Ой; значит, вы нашли недостающее звено?
  "Да. Я лично прошерстила все комнаты и лестницу и наконец-то нашла ссылку. Но правильнее было бы сказать ваше недостающее звено, чем мое, мистер Митчел, ибо именно от этой цепи оно и разорвалось.
  "Действительно!"
  Мистер Барнс был поражен тем, с какой невозмутимостью было воспринято это заявление. Немного взволновавшись, он продолжал:
  «Как только я поднял это звено, я был потрясен своим открытием, потому что по его своеобразной форме я узнал, что оно похоже на вашу цепь, которую я часто наблюдал. И все же я надеялся, что здесь может быть какая-нибудь ошибка; что он мог упасть от какого-то другого человека. Но вы позволили мне рассмотреть эту цепь, и последнее сомнение отброшено. Замечу, что каждое чередующееся звено сплошное, а промежуточные имеют прорезь, посредством которой звенья соединяются в цепь. Гаечный ключ, данный умирающей женщиной, натянул одно из этих звеньев так, что оно разомкнулось, позволив цепи разъединиться, а позже это конкретное звено отпало. Либо вы его сразу не заметили, либо, будучи маленькими, не смогли найти. Если бы это произошло так, как я описал, каков был бы результат? Ваша цепочка, если она разделена, будет заканчиваться на каждом конце сплошным звеном. Таким образом, чтобы снова соединить цепь, мой объектив показывает мне, что вы перепилили одно звено и таким образом снова соединили свою цепь. И я не только вижу только что перепиленное звено, но, как и должно быть, у нас есть два смежных звена, каждое из которых можно открыть».
  — И будет твой следующий ход? — спросил мистер Митчел, по-прежнему невозмутимый.
  — У меня нет другого выхода, кроме как арестовать вас. Вот почему я нашел все это интервью таким болезненным».
  — Я понимаю вашу позицию и полностью вам сочувствую, — сказал мистер Митчел. — И тем не менее, посмотри, как легко ты можешь отвергнуть всю эту свою теорию. Эти дома находятся в моем районе, на самом деле, прямо за моей спиной. Я домохозяин. Что может быть более естественным, чем то, что я проявляю интерес к собственности, находящейся так близко от меня? Почему я мог не посетить дома, чтобы осмотреть их? Что же может быть более вероятным, чем случайность, что, проходя из одной комнаты в другую, моя цепь зацепилась за дверную ручку и порвалась, а звено выпало, как вы предположили? Мое возмещение ущерба было бы всего лишь естественной последовательностью, а последующее убийство и ход ваших рассуждений сводятся к простому совпадению.
  — Гениально, мистер Митчел. Но какое-то чутье подсказывает мне, что я прав и что это преступление совершили вы.
  «Интуиция, которую, я полагаю, вы понимаете под инстинктом, не всегда надежна, но, как ни странно, в данном случае вы правы. Я убил это существо. Более того, последовательность событий была именно такой, как вы сделали вывод. Я хвалю вас за ваше мастерство, потому что, поверьте мне, я принял все меры предосторожности, чтобы не быть обнаруженным.
  — Тогда ты признаешься? Боже мой! Это ужасно!»
  Перспектива ареста мистера Митчела, человека, вызвавшего его самое горячее восхищение, мистера Барнса так ошеломила, что он опустился на стул и тупо уставился на своего спутника.
  "Приходить! приходить!" — сказал мистер Митчел. «Не ломайся так. Дело достаточно плохое, я признаю, но могло быть и хуже.
  «Может быть и хуже!» воскликнул мистер Барнс, пораженный словами, а также полушутливым тоном.
  "Почему да. Намного хуже. Почему, мистер Барнс, до сегодняшнего дня у вас не было доказательств моей способности мешать сыщикам? Вы полагаете, что я позволю, чтобы меня разоблачили, арестовали, посадили в тюрьму по этому делу? Уверяю вас, ничто не приходит мне в голову. Правда, вы с вашим незаурядным умением открыли часть правды. Но это не должно меня беспокоить, потому что никакой другой сыщик не будет таким проницательным.
  — Вы хотите сказать, что я должен защищать вас в этом вопросе?
  "Ну да. Вот чего я ожидаю от вашей дружбы.
  "Невозможный! Невозможный! Я хочу, чтобы я мог сделать то, что вы просите! Но нет! Это невозможно!"
  "Там. Я достаточно долго испытывал ваше терпение. Позвольте мне рассказать вам всю историю, а затем вы можете решить, как вам угодно. Несколько лет назад в Париже друг подарил мне пуделя. Французские пудели, как известно, считаются самыми умными из всех собак, а этот оказался самым мудрым из своего вида. Мой друг уже обучил его выполнять многие трюки, и они выполнялись по команде, без специальных сигналов, так что я мог только поверить тому, что мой друг утверждал, что собака действительно понимает то, что ей говорят. Обдумав этот вопрос в течение одного дня, он представился мне в необычном свете.
  «При дрессировке животных человек всегда стремился заставить бессловесное животное понимать и выполнять желания хозяина. Никто, насколько я тогда знал, никогда не обучал собаку выражать свои желания каким-либо образом, понятным хозяину. Я взялся за это и довольно успешно. Я печатал на карточках слова, такие как «еда», «питье», «двор» и т. д., и с помощью средств, которые мне не нужно было перепросматривать, я научил свою собаку приносить мне специальную карточку, которая отражала бы его желания. Таким образом, когда он хотел пить, он мог попросить «воды» или, когда он хотел выйти из дома, он принес карту с пометкой «двор». Каково же было мое удивление, когда однажды маленький скайтерьер, принадлежавший другому жильцу дома, подошел ко мне с карточкой «еда» во рту. Сначала я подумал, что это просто случайность, но вскоре обнаружил, что терьер разбирается в картах не хуже пуделя. Как, если бы пудель не научил его? Есть ли у собак язык, на котором они могут общаться друг с другом?
  «Это была новая мысль, которая привлекала меня все больше и больше по мере того, как я крутил ее в своем уме. Затем мне пришло в голову, что если у животных есть язык, то обезьяны представляют собой лучшее поле для изучения, и я начал исследования. Открытие, что у человекообразных обезьян есть язык, было сделано мистером Гарнером. 15 , и им этот факт был опубликован в мире. Но я сделал это открытие несколько лет назад, хотя и держал его при себе, по причинам, которые вы услышите.
  «Я практиковался на обезьянах в зоологических садах Парижа и Лондона, пока не стал настоящим чудаком в изучении обезьяньего языка. Ничто не удовлетворило бы меня, кроме поездки в Африку. Туда я отправился и добился больших успехов, так что к тому времени, когда я поймал прекрасного шимпанзе в Конго, я смог легко заставить его понять, что я не хотел причинить ему вреда. Сначала он принял мои предложения с колебаниями, его предыдущий опыт общения с моей расой заставил его скептически относиться к моим хорошим качествам. Но со временем мы стали хорошими друзьями; Я бы даже сказал дружки. После этого я дал ему свободу, и мы вместе гуляли. Он был очень общительным парнем, когда его хорошо знали, но мы обнаружили, что возможности обезьяньего языка недостаточны для наших нужд. Мне вспомнился эксперимент с моей собакой, и я взялся учить его человеческому языку. Я выбрал немецкий язык как наиболее подходящий для его ограниченных возможностей, и он достиг такого прогресса, что через несколько месяцев мы могли общаться с относительной легкостью.
  «Я решил рассказать ему кое-что о мире цивилизации, и однажды мне пришло в голову изложить ему теорию Дарвина. 16. Он слушал с выражением ученой мысли на лице, которое вполне подходило бы физиономии философа, но когда я закончил, он поразил меня, заявив, что, по его мнению, он может показать мне ту высшую расу обезьян, которая, будучи более развиты в человеческом отношении, чем любой из известных ныне видов, вполне могут быть названы «недостающим звеном», связывающим расу обезьян с человеком. Я умолял его сделать это, и он взялся за это дело, хотя и сказал, что это требует долгого пути. Я уговорила его уйти, и он оставил меня.
  «Прошел месяц, и я начал думать, что мой новообретенный друг бросил меня, когда однажды он вошел в лагерь в сопровождении самой человекоподобной обезьяны, которую я когда-либо видел. Это не был ни шимпанзе, ни горилла, а сочетание того и другого в тех чертах, которые были наиболее похожи на человека. Самым заметным достижением по сравнению с известными ныне человекообразными обезьянами была безволосая кожа. Руки и ноги тоже были более человеческими по форме, хотя у последних большой палец все еще сохранял свой хватательный характер, который, возможно, необходим обитателю дерева. Лицо было специфически человеческим, хотя челюсти сохранили некоторые отличительные признаки обезьяны, как, например, пространство между передними и задними зубами и клыкообразные клыки.
  «Поскольку вы, должно быть, уже подозреваете продолжение, я могу поспешить к концу. Существо было самкой, и во время поездки в наш лагерь мой друг-шимпанзе сильно к ней привязался; действительно, я могу сказать, что он влюбился в нее. Он также начал ее высшее образование, так что, когда мы встретились, она смогла сказать мне несколько слов по-немецки. Как вы можете себе представить, я очень интересовался этим животным и делал все, что было в моих силах, чтобы научить его. Она продвигалась даже быстрее, чем шимпанзе, и я думал о сенсации, которую я мог бы произвести в Париже, отправив открытки с приглашениями на свадьбу моих друзей-обезьян, которая, как я решил, должна состояться в большом мегаполисе.
  «Представьте мой ужас однажды утром, когда я обнаружил мертвого шимпанзе. Я не сразу понял все значение этого, но, расспросив обезьяну через несколько дней, она откровенно призналась мне, что задушила шимпанзе, по единственной причине, что, решив на будущее жить как человек, , она сочла мудрым уничтожить своего спутника, чтобы он не смог раскрыть тайну ее происхождения.
  «Мгновенно мой разум пробудился к опасности, которая угрожала мне. Я тоже знал тайну ее дикого происхождения, и тот факт, что она не убила меня, также, вероятно, был связан с ее надеждой, что я выполню свое обещание и возьму ее с собой в более цивилизованные края. В самом деле, я был так уверен в этом, что воспользовался первой возможностью, чтобы взрастить это честолюбие в ее груди. В то же время я тщательно спланировал тайный отъезд, и через несколько ночей мне удалось уйти незамеченным, пока обезьяна спала. На протяжении всего путешествия к побережью я постоянно боялся преследования, но мне посчастливилось благополучно добраться до корабля, так и не услышав больше о диком звере.
  «В сумерках в прошлую субботу я прогуливался по соседней улице, когда, к своему изумлению, я увидел, что ко мне приближается нечто, похожее на женщину, чье лицо, однако, было так поразительно похоже на обезьяну, которую я оставил в Африке, что для момент я был ошеломлен. В следующее мгновение, поняв, что, если мое подозрение верно, я могу оказаться в опасности даже по прошествии времени, и надеясь, что это просто случайное сходство, я быстро свернул в один из новых домов, еще открытых для осмотра. Я не смел оглянуться и даже подумал, что это игра моего возбужденного воображения, когда мне показалось, что я слышу шаги, идущие за мной, когда я поднимаюсь на второй этаж. Я повернулся, достигнув этажа выше, и тотчас же с диким криком тварь набросилась на меня, ее руки вцепились мне в горло, делая отчаянную попытку задушить меня. Я точно так же схватил ее за шею, почти не надеясь спасти свою жизнь. Однако удача благоволила ко мне, и после долгой борьбы обезьяна лежала мертвая у моих ног. Я полагаю, что несколько лет жизни в цивилизации подорвали ее дикую силу.
  «Последующие мои разбирательства были вызваны двумя мотивами. Во-первых, любая публичная связь моего имени с такой ужасной встречей, естественно, сильно рассердила бы мою жену, а во-вторых, я не мог устоять перед своей врожденной склонностью к спорам с сыщиками. Голову, руки и ноги я удалил, чтобы предотвратить опознание, а также потому, что с их помощью я могу убедить вас, что животное было обезьяной, а не женщиной. Поскольку нет закона, запрещающего убийство обезьяны, вы должны понимать, мистер Барнс, что арестовать меня было бы бесполезно.
  — Вы правы, — ответил мистер Барнс, — и я искренне рад, что ваше объяснение ставит вас вне закона. Вы должны простить меня за мои подозрения.
  Двое мужчин крепко взялись за руки, что укрепило их дружбу и гарантировало, что тайна, которую они разделили, никогда не будет раскрыта ни одним из них.
  13 История впервые появилась в газете Asheville Citizen-Times (Эшвилл, Северная Каролина) 15 марта 1897 года; Впоследствии в последующие месяцы он появился в ряде газет.
   14 Это историческая ссылка на Луция Юния Брута (умер в 509 г. до н. э.), основателя Римской республики, чьи сыновья участвовали в заговоре с целью восстановления монархии; Брут позволил их казнить.
  15 Ричард Линч Гарнер (1848–1920) был приматологом-любителем, который записывал звуки, издаваемые обезьянами в зоопарках. В 1891 году он опубликовал статью «Обезьяний язык», в которой утверждалось, что у этих низших приматов был рудиментарный язык и что этот язык был основой человеческой речи. В 1892 году статья была расширена до книги « Речь обезьян ». Однако Гарнер был небрежным исследователем, и его работа не выдержала тщательной проверки. Какое-то время его выводы решительно отвергались — только для того, чтобы возродиться, поскольку другие приматологи тщательно изучали шимпанзе. Спустя почти столетие после того, как Оттоленгуи изобрел новаторскую работу Митчела, ученым действительно удалось обучить некоторых приматов человеческому словарному запасу в несколько сотен слов, хотя их ответы ограничиваются лексиграммами или языком жестов.
  16 «Теория дарвинизма» здесь означает идею о том, что у обезьян и людей был общий предок, идею, выдвинутую Чарльзом Дарвином в его книге 1871 года « Происхождение человека ». В конце девятнадцатого века ученые искали ископаемый образец такого предка. Например, между 1886 и 1895 годами голландский палеонтолог Эжен Дюбуа обнаружил образец, который он назвал «промежуточным видом между людьми и обезьянами». В то время общественность приветствовала находку как «недостающее звено». Например, в Philadelphia Inquirer была опубликована статья под названием «Недостающее звено: голландский хирург на Яве находит нужный образец» (3 февраля 1895 г.).
  III: Безымянный человек 17
  Мистер Барнс сидел в своей личной комнате, не думая ни о чем особо важном, когда его посыльный доложил о посетителе.
  "Какое имя?" — спросил мистер Барнс.
  «Ни одного», — был ответ.
  -- Вы имеете в виду, -- сказал сыщик, -- что этот человек не назвал вам своего имени. Он должен быть у него, конечно. Впустите его.
  Через минуту вошел незнакомец и, учтиво поклонившись, тотчас же начал разговор.
  "Мистер. Барнс, знаменитый сыщик, я полагаю? сказал он.
  — Меня зовут Барнс, — ответил детектив. — Могу ли я иметь удовольствие познакомиться с вами?
  -- Я искренне на это надеюсь, -- продолжал незнакомец. — Дело в том, что я, кажется, забыл об этом.
  — Забыли ваше имя? Мистер Барнс учуял интересный случай и стал вдвойне внимателен.
  — Да, — сказал посетитель. «Это как раз мое единственное затруднительное положение. Кажется, я потерял свою личность. Это цель моего звонка. Желаю тебе узнать, кто я. Поскольку я, очевидно, взрослый мужчина, я могу, конечно, утверждать, что у меня есть прошлое, но для меня это прошлое совершенно пусто. Я проснулся сегодня утром в таком состоянии, но, по-видимому, обладая всеми своими способностями, настолько, что я сразу же счел целесообразным проконсультироваться с первоклассным сыщиком, и после расспросов меня направили к вам.
  — Ваше дело очень интересно — я имею в виду с моей точки зрения. Вам, конечно, это должно показаться несчастным. И все же это не беспрецедентно. Таких случаев зарегистрировано много, и для вашего временного облегчения могу сказать, что рано или поздно обычно происходит полное восстановление памяти. А теперь давайте постараемся разгадать вашу тайну как можно скорее, чтобы вы могли терпеть как можно меньше неудобств. Я хотел бы задать вам несколько вопросов».
  «Сколько угодно, и я сделаю все возможное, чтобы ответить».
  «Вы думаете, что вы житель Нью-Йорка?»
  «Я не имею ни малейшего представления, есть я или нет».
  — Вы говорите, что вам посоветовали посоветоваться со мной. Кем?"
  — Клерк в отеле «Уолдорф», где я ночевал прошлой ночью.
  — Потом, конечно, он дал тебе мой адрес. Вы сочли необходимым спросить его, как найти мои кабинеты?
  «Ну, нет, я этого не делал. Это кажется странным, не так ли? Мне, конечно, не составило труда приехать сюда. Полагаю, это важный факт, мистер Барнс?
  «Это, как правило, показывает, что вы были знакомы с Нью-Йорком, но мы все равно должны выяснить, живете ли вы здесь или нет. Как вы зарегистрировались в отеле?
  «MJG Remington, город».
  — Вы совершенно уверены, что ваше имя не Ремингтон?
  «Совершенно уверен. Сегодня утром после завтрака я проходил через вестибюль, когда клерк дважды позвал меня по этому имени. Наконец один из мальчишек тронул меня за плечо и объяснил, что меня ждут за стойкой. Я был очень сбит с толку, обнаружив, что меня зовут «мистер». Ремингтон, имя, которое, конечно, не мое. Прежде чем я полностью осознал свое положение, я сказал клерку: «Почему вы называете меня Ремингтоном?» и он ответил: «Потому что вы зарегистрировались под этим именем». Я пытался выдать себя за него, но я уверен, что клерк смотрит на меня как на подозрительную личность.
  — Какой багаж у вас с собой в отеле?
  "Никто. Нет даже сумки.
  «Пусть в ваших карманах не окажется чего-нибудь, что помогло бы нам; письма, например?
  «Мне жаль говорить, что я провел поиск в этом направлении, но ничего не нашел. Но, к счастью, у меня был бумажник.
  — Много денег в нем?
  — Около пятисот долларов.
  Мистер Барнс повернулся к своему столу и сделал несколько заметок в блокноте. В это время его посетитель достал прекрасные золотые часы и, взглянув на циферблат, уже собирался положить их обратно в карман, когда мистер Барнс повернулся на стуле и сказал:
  — Какие у тебя красивые часы. Тоже любопытный узор. Меня больше интересуют старые часы.
  Незнакомец на мгновение смутился и быстро поднял часы, сказав:
  «В этом нет ничего примечательного. Просто старая семейная реликвия. Я ценю это больше, чем что-либо еще. А что касается моего дела, мистер Барнс. как вы думаете, сколько времени потребуется, чтобы восстановить мою личность? Довольно неловко ходить под вымышленным именем.
  — Я так и думал, — сказал детектив. «Я сделаю для вас все, что в моих силах, но вы не дали мне абсолютно никакого ключа для работы, так что невозможно сказать, каков будет мой успех. И все же я думаю, что сорока восьми часов должно хватить. По крайней мере, за это время я должен сделать для вас кое-какие открытия. Предположим, вы снова позвоните послезавтра, ровно в полдень. Вас это устроит?»
  «Очень хорошо, правда. Если вы скажете мне, кто я в то время, я буду более чем убежден, что вы великий сыщик, как мне сказали.
  Он встал и собрался идти, и в тот же миг мистер Барнс коснулся ногой кнопки под его столом, отчего в дальней части здания зазвенел звонок, звук которого не проникал в личный кабинет. Таким образом, любой мог навестить мистера Барнса в его логове и уйти, не подозревая о том, что на улице его поджидает шпион, который будет настойчиво следить за ним днем и ночью, пока не будет отозван его шефом. Подав сигнал, мистер Барнс еще несколько секунд задержал своего странного посетителя в разговоре, чтобы позволить своему шпиону добраться до своего поста.
  — Как вы собираетесь скоротать время, мистер Ремингтон? сказал он. — Мы можем также называть тебя этим именем, пока я не найду твое настоящее.
  — Да, я полагаю, что да. Что касается того, что я буду делать в течение следующих сорока восьми часов, то я думаю, что могу посвятить себя осмотру достопримечательностей. Это удивительно приятный день для прогулки, и я думаю, что побываю в вашем прекрасном Центральном парке».
  «Капитальная идея. Во всяком случае, я бы посоветовал занятие такого рода. Будет лучше не делать никаких дел, пока к тебе не вернется память.
  "Бизнес? Ну, конечно, я не могу делать никаких дел.
  "Нет. Если бы вы заказывали какие-либо товары, например, под именем Ремингтон, то позже, когда вы снова станете настоящим именем, вас могли бы арестовать как самозванца».
  «Клянусь Джорджем! Я не думал об этом. Мое положение более серьезно, чем я думал. Я благодарю вас за предупреждение. Осмотр достопримечательностей, безусловно, будет моим самым безопасным планом на следующие два дня.
  "Я так думаю. Звоните в оговоренное время и надейтесь на лучшее. Если ты мне понадобишься раньше, я пошлю к тебе в отель.
  Затем, сказав: «Доброе утро», мистер Барнс снова повернулся к своему столу, и, когда незнакомец посмотрел на него, прежде чем выйти из комнаты, детектив, казалось, был поглощен лежащими перед ним бумагами. Но едва дверь закрылась за удаляющимся телом его недавнего посетителя, как мистер Барнс поднял глаза с видом ожидания. Через мгновение в ящике его письменного стола зазвенел крохотный колокольчик, свидетельствующий о том, что этот человек покинул здание. Сигнал был послан ему одним из его служащих, обязанностью которого было следить за всеми отъездами и оповещать своего начальника. Через несколько мгновений появился сам мистер Барнс, одетый в совершенно другую одежду и с таким изменением цвета волос, что для того, чтобы узнать его, потребовалось бы больше, чем беглый взгляд.
  Когда он вышел на улицу, незнакомца нигде не было видно, но мистер Барнс подошел к дверному проему напротив и нашел там написанное синим карандашом слово «вверх», после чего быстро прошел в центр города до следующего угла, где еще раз он осмотрел дверной косяк, на котором нашел слово «право», указывающее, куда повернули люди впереди него. Кроме этого, он не мог ожидать никаких сигналов, так как шпион, следивший за незнакомцем, не знал наверняка, что его шеф примет участие в игре. Два знака, которые он написал на дверях, были просто частью распорядка и должны были помочь мистеру Барнсу, если он последует за ним; но если бы он это сделал, то можно было бы ожидать, что он будет в поле зрения шпиона к тому времени, когда будет достигнут второй сигнал. Так и оказалось в данном случае, потому что, когда мистер Барнс повернул за угол направо, он легко различил своего человека примерно в двух кварталах впереди и вскоре был достаточно близко, чтобы увидеть и «Ремингтона».
  Преследование продолжалось до тех пор, пока мистер Барнс не был удивлен, увидев, что он вошел в парк, тем самым осуществив свое намерение, как было заявлено в его интервью с детективом. Войдя в ворота Пятой авеню, он направился к зверинцу, и здесь произошел любопытный инцидент. Незнакомец смешался с толпой в обезьяннике и наслаждался проделками озорных зверюшек, когда мистер Барнс, подобравшись к нему сзади, ловко вынул носовой платок из-под полы своего пальто и быстро передал его к своему.
  На следующий день, незадолго до полудня, мистер Барнс быстро вошел в читальный зал отеля «Пятая авеню». В одном углу находится красивый шкаф из красного дерева с тремя отделениями, вход в каждое из которых осуществляется через двойные двери со стеклянными панелями в верхней половине. Вокруг этих панелей задрапированы желтые шелковые занавески, а в центре каждой изображена белая фарфоровая цифра. Эти отсеки используются в качестве общественных телефонных станций, заявитель закрыт, чтобы не слышать шума внешней комнаты.
  Мистер Барнс поговорил с дежурной, а затем прошел в купе под номером «2». Менее чем через пять минут в читальный зал вошел мистер Лерой Митчел. Его острые глаза огляделись вокруг, просматривая лица тех, кто был занят бумагами или писанием, а затем дал телефонистке номер и вошел в купе под номером «1». Прошло около десяти минут, прежде чем мистер Митчел снова вышел и, заплатив за проезд, вышел из отеля. Когда мистер Барнс вышел, на его лице было выражение крайнего удовлетворения. Не задерживаясь, он тоже вышел. Но вместо того, чтобы следовать за мистером Митчелом через главный вестибюль на Бродвей, он пересек читальный зал и вышел на Двадцать третью улицу через боковую дверь. Оттуда он проследовал до станции надземной железной дороги и отправился в центр города. Двадцать минут спустя он звонил в дверь дома мистера Митчела. «кнопки» 18 , который ответил на его призыв, сообщил ему, что его хозяина нет дома.
  — Однако обычно он приходит на обед, не так ли? — спросил детектив.
  — Да, сэр, — ответил мальчик.
  — Миссис Митчел дома?
  "Нет, сэр."
  — Мисс Роуз?
  "Да сэр."
  «Ах; тогда я подожду. Отнеси ей мою визитку. Мистер Барнс прошел в роскошную гостиную, и вскоре к нему присоединилась Роза, приемная дочь мистера Митчела.
  «Мне очень жаль, что папы нет дома, мистер Барнс, — сказала маленькая леди, — но он наверняка будет обедать, если вы подождете».
  — Да, спасибо, я думаю, что буду. Это немалый путь, и, находясь здесь, я могу подождать немного и повидаться с твоим отцом, хотя дело это не имеет большого значения.
  — Какое-то интересное дело, мистер Барнс? Если да, расскажи мне об этом. Ты знаешь, что я почти так же заинтересован в твоих делах, как и папа.
  — Да, я знаю, что ты такой, и мое тщеславие польщено. Но, к сожалению, должен сказать, что в настоящее время у меня нет под рукой ничего, о чем стоило бы рассказать. Мое поручение очень простое. Ваш отец несколько дней назад говорил, что подумывает купить велосипед, а вчера я случайно наткнулся на машину совершенно новой конструкции, которая, как мне кажется, превосходит все, что когда-либо производилось. Я подумал, что ему может быть интересно посмотреть на него, прежде чем решить, какой купить».
  — Боюсь, вы опоздали, мистер Барнс. Папа уже купил велосипед.
  "Действительно! Какой стиль он выбрал?»
  — Я действительно не знаю, но он внизу, в нижнем зале, если хочешь на него взглянуть.
  — Едва ли оно того стоит, мисс Роуз. В конце концов, меня не интересует новая модель, и если твой отец нашел что-то, что ему нравится, я ему даже не скажу о другом. Это может только заставить его пожалеть о своей сделке. И все же, если подумать, я спущусь с вами, если вы отведете меня в столовую и покажете мне голову того лося, убийством которого хвастался ваш отец. Кажется, он вернулся от таксидермиста?
  "О, да. Он просто монстр. Ну давай же."
  Они спустились в столовую, и мистер Барнс выразил большое восхищение головой лося и похвалил мистера Митчела за его меткое искусство. Но он воспользовался моментом, чтобы внимательно осмотреть велосипед, который стоял в коридоре, в то время как Роза открывала жалюзи в столовой. Затем они вернулись в гостиную, и после еще небольшого разговора мистер Барнс удалился, сказав, что не может больше ждать, но поручил Розе передать ее отцу, что он особенно хочет, чтобы он зашел в полдень следующего дня. .
  Ровно в назначенное время «Ремингтон» вошел в кабинет мистера Барнса, и его доложили. Детектив был в своей комнате. Мистера Лероя Митчела впустили всего несколько минут назад.
  — Пригласите мистера Ремингтона войти, — сказал мистер Барнс своему мальчику, и когда этот джентльмен вошел, прежде чем он успел проявить удивление, обнаружив присутствие третьего лица, сыщик сказал:
  "Мистер. Митчел, это джентльмен, с которым я хочу тебя познакомить. Позвольте представить вам мистера Мортимера Дж. Голди, более известного в спортивном сообществе как Г. Дж. Мортимер, чемпиона по велогонке на короткие дистанции, который недавно проехал милю с феноменальным временем 1,36 на треке из трех кругов. ” 19
  Говоря, мистер Барнс переводил взгляд с одного на другого своих товарищей с полунасмешливым и вполне довольным выражением лица. Мистер Митчел выглядел очень заинтересованным, но вновь прибывший явно был сильно удивлен. Мгновение он тупо смотрел на мистера Барнса, затем опустился на стул с вопросом:
  — Как, во имя совести, вы узнали об этом?
  — Это было не очень сложно, — ответил сыщик. «Я могу рассказать вам гораздо больше; на самом деле, я могу предоставить вам всю вашу прошлую историю, при условии, что ваша память достаточно восстановилась, чтобы вы признали мои факты истинными».
  Мистер Барнс взглянул на мистера Митчела и многозначительно подмигнул одним глазом, на что тот джентльмен разразился искренним смехом и наконец сказал:
  «Мы можем также признать, что мы побеждены, Голди. Мистер Барнс слишком много для нас сделал.
  -- Но я хочу знать, как он это сделал, -- настаивал мистер Голди.
  — Я не сомневаюсь, что мистер Барнс вас удовлетворит. В самом деле, мне так же, как и вам, любопытно узнать, каким образом он пришел к быстрому решению задачи, которую мы перед ним поставили.
  -- Я с удовольствием расскажу вам о методах сыска, -- сказал мистер Барнс. «Позвольте мне начать с визита, нанесенного мне этим джентльменом два дня назад. С самого начала его заявление вызвало у меня подозрение, хотя я и старался, чтобы он так не думал. Он объявил мне, что потерял свою личность, и я тут же сказал ему, что его случай не является чем-то необычным. Я сказал это для того, чтобы он мог убедиться, что я не сомневаюсь в его рассказе. Но ведь его случай, если он говорил правду, был совершенно уникальным. Люди утратили память о своем прошлом и даже забыли свои имена. Но я никогда прежде не слышал о человеке, который забыл свое имя и в то же время знал, что он это сделал».
  — Отличное замечание, мистер Барнс, — сказал мистер Митчел. — Вы были достаточно проницательны, чтобы так рано заподозрить мошенничество.
  «Ну, я не могу сказать, что так скоро заподозрил мошенничество, но история была настолько неправдоподобна, что я не сразу поверил в нее. Поэтому я был тем, что я мог бы назвать «аналитически внимательным» в течение оставшейся части интервью. Следующее, на что следует обратить внимание, это то, что, хотя он и забыл себя, он не забыл Нью-Йорк, поскольку признался, что пришел ко мне без особого руководства».
  -- Я это помню, -- прервал его мистер Голди, -- и, кажется, я даже сказал вам тогда, что это имеет большое значение.
  — А я говорил вам, что это по крайней мере свидетельствует о том, что вы были знакомы с Нью-Йорком. Это было лучше доказано, когда вы сказали, что проведете день в Центральном парке, и когда, выйдя отсюда, вы без труда нашли дорогу туда».
  — Вы хотите сказать, что меня преследовали? Я убедился, что никто не преследовал меня».
  -- Ну да, за вами следили, -- сказал мистер Барнс с улыбкой. — У меня был шпион за вами, и я преследовал вас до самого Парка. Но позвольте мне перейти к другим пунктам вашего интервью и моим выводам. Вы сказали мне, что зарегистрировались как «MJG Remington». Это значительно помогло мне, как мы сейчас увидим. Через несколько минут вы достали часы, и в маленьком зеркальце над моим столом, которым я иногда пользуюсь, когда поворачиваюсь спиной к посетителю, я заметил, что на внешней стороне футляра была надпись. Я повернулся и спросил вас что-то о часах, когда вы поспешно вернули их в карман, с замечанием, что это «старая семейная реликвия». Теперь вы можете объяснить, как вы могли это знать, если предположили, что забыли, кем вы были?
  — Отлично поймано, Голди, — рассмеялся мистер Митчел. — Ты, конечно, там все напортачил.
  -- Это была глупая оплошность, -- сказал мистер Голди, тоже смеясь.
  -- Итак, -- продолжал мистер Барнс, -- вы легко видите, что у меня были веские основания полагать, что вы не забыли своего имени. Наоборот, я был уверен, что ваше имя было частью надписи на часах. С какой же целью вы притворялись иначе? Я не обнаружил этого в течение некоторого времени. Тем не менее, я решил пойти дальше и найти вас, если смогу. Далее я отметил две вещи. Твой плащ однажды расстегнулся, и я увидел приколотый к твоему жилету значок велосипеда, в котором я узнал эмблему Лиги американских колесников.
  "Ой! Ой!" — воскликнул мистер Митчел. — Позор тебе, Голди, за промах.
  «Я совсем забыл о значке, — сказал мистер Голди.
  «Я также заметил, — продолжал детектив, — небольшие вмятины на подошве вашего ботинка, когда вы скрестили ноги, что убедило меня в том, что вы были всадником еще до того, как я заметил значок. Итак, мы подошли к названию и его значению. Если бы вы действительно потеряли память, выбор имени при регистрации в отеле был бы случайным делом, не имеющим для меня никакого значения. Но как только я решил, что вы меня обманываете, я понял, что выбор вами имени был обдуманным действием ума; тот, из которого можно сделать выводы».
  «Ах; Теперь мы подошли к самому интересному, — сказал мистер Митчел. «Мне нравится следить за детективом, когда он использует свои мозги».
  «Зарегистрированное имя, и я изучил реестр, чтобы убедиться, было странным. Три инициала — это необычно. Человек без памяти, а потому и не вполне здравый умом, вряд ли выбрал бы столько. Тогда почему это было сделано в данном случае? Что может быть более естественным, чем то, что эти инициалы представляли настоящее имя? Принимая псевдоним, это наиболее распространенный метод каким-либо образом транспонировать настоящее имя. По крайней мере, это была рабочая гипотеза. Тогда фамилия может иметь большое значение. «Ремингтон». Ремингтоны делают ружья, швейные машины, пишущие машинки и велосипеды. Я был уверен, что этот человек был велосипедистом. Если он выбрал свои собственные инициалы как часть псевдонима, возможно, он выбрал «Ремингтон», потому что это было ему знакомо. Я даже предположил, что он может быть агентом велосипедов Remington, и я пришел к этому моменту во время нашего интервью, когда посоветовал ему ничего не покупать, пока его личность не будет восстановлена. Но я был уверен в своей добыче, когда украл у него носовой платок в парке и обнаружил на нем инициалы «MJG».
  — Белье с метками на тебе! — воскликнул мистер Митчел. "Все хуже и хуже! Мы никогда не сделаем из тебя успешного преступника, Голди.
  "Возможно нет. Я не буду плакать из-за этого.
  «К этому времени я был уверен в своем успехе, — продолжал мистер Барнс, — однако уже на следующем шаге меня остановили. Я просмотрел список членов LAW и не смог найти имя, которое соответствовало бы моим инициалам, что показывает, как вы вскоре увидите, что, как я могу сказать, «слишком много подсказок портят бульон». Без платка мне было бы лучше. Затем я раздобыл каталог Ремингтонов, в котором был список их уполномоченных агентов, и снова потерпел неудачу. Вернувшись в свой кабинет, я получил информацию от моего шпиона, присланного гонцом, который обещал открыть мне путь. Он повсюду следовал за вами, мистер Голди, и я должен сказать, что вы очень хорошо сыграли свою роль, поскольку дело касалось избегания знакомств. Но в конце концов вы подошли к общественному телефону и позвонили кому-то. Мой человек видел важность обнаружения того, с кем вы разговаривали, и подкупил телефонного оператора, чтобы тот сообщил ему информацию. Однако все, что он узнал, это то, что вы разговаривали с общественностью в отеле «Пятая авеню». Мой шпион подумал, что это несущественно, но мне тотчас же стало ясно, что имел место сговор и что ваш человек должен был быть на другой станции по предварительной договоренности. Так как это было в полдень, за несколько минут до того же часа следующего дня, то есть вчера, я подошел к телефону отеля «Пятая авеню» и спрятался в среднем купе, надеясь услышать, что ваш партнер может сказать вам. ты. Мне это не удалось, так как ящики слишком хорошо сделаны, чтобы звук мог передаваться от одного к другому; но представьте себе мое удовлетворение, когда я вижу, как мистер Митчел входит в ложу.
  "И почему?" — спросил мистер Митчел.
  «Да ведь как только я тебя увидел, я понял всю схему. Это ты придумал маленькую диверсию, чтобы проверить мои способности. Таким образом, я, наконец, понял причину притворной утраты идентичности. Зная, что вы были в этом замешаны, я был более чем когда-либо полон решимости добраться до фактов. Зная, что тебя нет дома, я поспешил к тебе домой, надеясь поболтать с маленькой мисс Роуз, как с наиболее вероятным членом твоей семьи, от которого можно получить информацию.
  «О, тьфу! Мистер Барнс, — сказал мистер Митчел. «Играть на невинности детства! Мне стыдно за тебя!»
  «Все честно» и т. д. Что ж, мне удалось. Я нашел велосипед мистера Голди в вашем коридоре, и, как я подозревал, это был Ремингтон. Я взял номер и поспешил в агентство, где сразу обнаружил, что на руле № 5086 ездит Дж. Дж. Мортимер, член их постоянной гоночной команды. Я также узнал, что личное имя Мортимера — Мортимер Дж. Голди. Я был очень доволен этим, потому что это показало, насколько хорошо я рассуждал о псевдониме, поскольку, как вы заметили, гоночное имя является просто транспозицией фамилии. Часы, конечно же, являются призом, и надпись доказывала бы, что вы меня обманываете, мистер Голди, если бы вы позволили мне их увидеть.
  "Конечно; вот почему я положил его обратно в карман.
  -- Я только что сказал, -- сказал мистер Барнс, -- что без украденного носового платка мне было бы лучше. Имея это, когда я просматривал список ЗАКОНА, я просматривал только «G». Без него я должен был бы просмотреть буквы «G», «J» и «M», не зная, как буквы могли быть переставлены. В таком случае я должен был найти «Дж. Дж. Мортимера», и инициалы доказали бы, что я на правильном пути».
  — Вы хорошо поработали, мистер Барнс, — сказал мистер Митчел. «Я попросил Голди сыграть роль безымянного человека на несколько дней, чтобы повеселиться с тобой. Но вам, кажется, было весело с нами. Хотя, я достаточно самонадеян, чтобы сказать, что если бы я мог играть главную роль, вы бы не проникли в мою личность так скоро.
  — О, я не знаю, — сказал мистер Барнс. — Боюсь, мы оба немного эгоистичны.
  «Несомненно. Тем не менее, если я когда-нибудь устрою вам еще одну ловушку, я назначу себе главную роль .
  «Ничто не порадует меня больше, — сказал мистер Барнс. -- Но, господа, так как вы проиграли в этой маленькой игре, то мне кажется, что кто-то должен мне по крайней мере обед.
  — Я с удовольствием возьму на себя расходы, — сказал мистер Митчел.
  — Вовсе нет, — перебил мистер Голди. «Из-за моей ошибки мы проиграли, и я заплачу».
  -- Уладьте это между собой, -- воскликнул мистер Барнс. — Но пойдем дальше. Я проголодался».
  После чего они отправились к Дельмонико.
   17 Эта история впервые появилась в «Бездельнике» в январе 1895 года.
  18 «Мальчик в пуговицах» или просто «пуговицы» был мальчиком-пажом в ливрее, которого обычно нанимали во многих домах высшего сословия, чтобы открывать дверь и выполнять поручения. Фраза, кажется, возникла в Англии и перекочевала в Нью-Йорк позолоченного века, где слуги кишели в особняках богатых.
   19 В 1899 году «Миля в минуту» Мерфи, настоящее имя которого было Чарльз Минторн Мерфи (1870–1950), проехал на своем велосипеде по тяге железнодорожного поезда одну милю за 57,8 секунды. Скорость Мортимера теоретически возможна, но очень маловероятна: в 2020 году мировой рекорд для велосипедиста-мужчины на 1 км с места составляет 56 секунд, и теоретически, если бы этот гонщик смог выдержать эту скорость на милю, ему потребовалось бы 90 секунд. .
  IV: Изумруд Монтесумы 20
  — Инспектор дома?
  Мистер Барнс сразу узнал голос и повернулся, чтобы поприветствовать говорящего. Этот человек был английским камердинером мистера Лероя Митчела. Вопреки всем прецедентам и традициям, он не говорил на диалекте кокни, даже не спотыкаясь о правильное распределение буквы «h» по всему своему лексикону. Однако то, что он был англичанином, было очевидно на слух из-за довольно привлекательного акцента, характерного для его родного острова, и для глаза из-за почтительной вежливости в манерах, слишком редко наблюдаемой у американских слуг. Он также всегда называл мистера Барнса «инспектором», не обращая внимания на тот факт, что тот не был сотрудником обычной полиции, и помня только об английском применении этого слова к детективам.
  — Входите, Уильямс, — сказал мистер Барнс. — В чем проблема?
  — Точно не знаю, инспектор, — сказал Уильямс. — Вы не позволите мне поговорить с вами наедине? Это о мастере.
  "Конечно. Проходи в мою личную комнату. Он шел впереди, а Уильямс следовал за ним, оставаясь стоять, хотя мистер Барнс махнул рукой в сторону стула, садясь на свое обычное место за письменным столом. — Итак, — продолжал сыщик, — что случилось? Надеюсь, ничего серьезного?
  — Надеюсь, что нет, сэр. Но хозяин исчез.
  — Исчез, что ли? Мистер Барнс слегка улыбнулся. «А теперь, Уильямс, что вы имеете в виду? Вы не видели, как он исчез, а?
  — Нет, сэр, конечно нет. Простите мое предположение, инспектор, я не думаю, что это шутка, сэр, и вы смеетесь.
  — Хорошо, Уильямс, — ответил мистер Барнс, приняв более серьезный тон. — Я трезво взгляну на ваш рассказ. Продолжить."
  — Ну, я даже не знаю, с чего начать, инспектор. Но я просто дам вам факты, без каких-либо ненужных мнений».
  Уильямс скорее гордился своей способностью рассказывать то, что он называл «прямой историей». Он положил шляпу на стул и, стоя за ним, поставив одну ногу на перекладину, проверял пункты своего рассказа по мере их составления, постукивая по ладони одной руки указательным пальцем другой.
  -- Тогда для начала, -- сказал он. "Миссис. Митчел и мисс Роуз отплыли в Англию в среду утром на прошлой неделе. В ту же ночь, совершенно неожиданно, хозяин говорит мне, говорит: «Уильямс, я думаю, у вас есть молодая женщина, с которой вы дружите в Ньюпорте?» «Ну, сэр, — говорю я, — я знаю человека, который соответствует этому описанию», хотя должен сказать вам, инспектор, что то, как он вообще узнал меня, меня поражает. Но это в сторону, и отступление не в моей привычке. -- Ну, Вильямс, -- продолжал хозяин, -- ты мне не понадобишься до конца этой недели, и если ты хочешь съездить на берег моря, я не возражаю против того, чтобы покрыть расходы и позволить вы идете.' Я, конечно, очень поблагодарил его и пошел, пообещав вернуться в понедельник утром, как было приказано. И я сдержал свое слово, инспектор; хотя в прошлое воскресенье было нелегко покинуть молодую особу вовремя, чтобы успеть на лодку; луна яркая и все располагает к прогулке, у нее выходной в воскресенье и все такое. Но, как я уже сказал, я сдержал свое слово и был в доме в понедельник утром только немного после семи, так как лодка приплыла в шесть. Я был немного удивлен, обнаружив, что мастера нет дома, но потом мне пришло в голову, что он, должно быть, уехал из города в воскресенье, и я стал искать, не придет ли он к обеду. Но он не пришел ни к обеду, ни вообще в ту ночь. Тем не менее, я не беспокоился об этом. Привилегия хозяина заключалась в том, чтобы оставаться в стороне столько, сколько он хотел. Только я не мог отделаться от мысли, что с таким же успехом мог бы совершить ту прогулку при лунном свете в воскресенье вечером. Но когда прошла ночь вторника и вторника, а от хозяина не было ни весточки, должен признаться, я встревожился; и вот уже среда, полдень, а новостей нет; так что я просто взял на себя смелость прийти и спросить вашего мнения по этому поводу, учитывая, что вы являетесь особым другом семьи и инспектором в придачу.
  -- В самом деле, Уильямс, -- сказал мистер Барнс, -- все, что я вижу в вашей истории, это то, что мистер Митчел, подумывая о небольшой поездке куда-нибудь с друзьями, отпустил вас. Он ожидал вернуться к понедельнику, но, развлекаясь, остался дольше».
  — Надеюсь, это все, сэр, и я пытался так думать. Но сегодня утром я провел несколько собственных исследований и должен сказать, что то, что я обнаружил, не соответствует этой теории.
  «А, у вас есть еще несколько фактов. Кто они такие?"
  «Одна из них — это телеграмма, которую я нашел только сегодня утром под книгой на столе в библиотеке». Он протянул синюю бумагу мистеру Барнсу, который взял ее и прочитал на бланке телеграммы следующее:
  "Изумруд. Опасность. Жди письма».
  Впервые за все время интервью лицо мистера Барнса приняло действительно серьезное выражение. Он молча изучал депешу целую минуту, а потом, не поднимая глаз, сказал:
  "Что еще?"
  -- Ну, инспектор, я не знаю, имеет ли это какое-то отношение к делу, но у хозяина была курточка любопытного типа, сделанная из стальных звеньев, такая тугая и так плотно сшитая, что я часто думал, что это было для. Однажды я осмелился спросить его, и он сказал, сказал он: «Уильямс, если бы у меня был враг, было бы неплохо надеть его, потому что он остановит пулю или нож». Потом он засмеялся и продолжал: «Конечно, мне самому это не понадобится. Я купил его, когда был за границей, просто из любопытства. Итак, инспектор, эта куртка тоже исчезла.
  — Ты совершенно уверен?
  — Я искал его от столовой до чердака. Дерринджер мастера тоже отсутствует. Это очень маленькое дело. Его можно держать в руке незаметно, но он несет противный на вид мяч».
  «Очень хорошо, Уильямс, в вашей истории может быть кое-что. Я немедленно рассмотрю этот вопрос. А пока иди домой и оставайся там, чтобы я мог найти тебя, если захочу.
  "Да сэр; Я благодарю вас за это. У меня сходит с ума мысль о том, что вы здесь главный, инспектор. Если хозяину причинят вред, я уверен, вы выследите партию. Доброе утро, сэр."
  — Доброе утро, Уильямс.
  После ухода Уильямса сыщик несколько минут сидел неподвижно, погруженный в свои мысли. Он взвешивал две идеи. Он, казалось, все еще слышал слова, произнесенные мистером Митчелом после того, как ему удалось разгадать тайну утраченной личности мистера Голди. «В следующий раз я назначу себе главную роль », — или что-то в этом роде, сказал мистер Митчел. Было ли это исчезновение новой загадкой, которую предстоит разгадать мистеру Барнсу? Если так, то, конечно, он примет это как своего рода вызов, от которого не сможет отказаться его профессиональная гордость. С другой стороны, отправка телеграммы и пропажа почты могут предвещать зловещие предзнаменования. Детектив чувствовал, что мистер Митчел был в некотором роде в положении легендарного мальчика, который кричал «Волк!» так часто, что, когда наконец действительно появлялся волк, к нему не посылали никакой помощи. Только мистер Барнс решил, что он должен преследовать «волка», настоящего или воображаемого. Он хотел бы, однако, чтобы он знал, какие.
  Через десять минут он определился с планом действий и направился к телеграфу, где обнаружил, что, как он и предполагал, депеша пришла от парижской ювелирной фирмы, у которой мистер Митчел часто покупал драгоценные камни. Он отправил им длинное сообщение с просьбой немедленно ответить.
  В ожидании ответа детектив не бездействовал. Он пошел прямо к дому мистера Митчела и еще раз расспросил камердинера, от которого получил точное описание одежды, которую, должно быть, носил его хозяин, за исключением одного костюма. Уже один этот факт казался в значительной степени противоречащим теории визита к друзьям за город. Затем мистер Барнс опросил соседей, никто из которых не вспомнил, что видел мистера Митчела в течение недели. Однако в шестом доме ниже он узнал кое-что определенное. Здесь он нашел мистера Мордонта, личного знакомого и члена одного из клубов мистера Митчела. Этот джентльмен заявил, что в прошлый четверг он обедал в клубе с мистером Митчелом и проводил его домой около одиннадцати часов, расставшись с ним у дверей его собственной резиденции. С тех пор он его не видел и не слышал. Это доказывало, что мистер Митчел был дома на следующий день после того, как Уильямс отправился в Ньюпорт.
  Выйдя из дома, мистер Барнс позвонил на ближайшую телеграфную контору и спросил, получали ли они на неделе вызов посыльного из дома мистера Митчела. Записи показали, что последний звонок был получен в 00:30 в пятницу. Извозчика потребовали, и его послали к дому в час дня. В конюшне мистер Барнс расспросил таксиста и узнал, что мистер Митчел вышел на Мэдисон-сквер.
  «Но он сел прямо в другую кабину», — добавил водитель. «Это был просто случай, когда я его увидел, потому что он сделал вид, что идет на Пятую авеню; но удача отвернулась от него, потому что не успел я проехать и двух кварталов назад, как мне пришлось спуститься вниз, чтобы поправить свою упряжь, и пока я это делал, кого я мог видеть, кроме того, что мой проезд был оплачен в другом извозчике.
  — Вы случайно не знали водителя этой машины? — предложил мистер Барнс.
  — Это то, что я случайно узнал. Он всегда у площади, у обочины у парка. Его зовут Джерри. Ты легко его найдешь, и он расскажет тебе, где он взял эту летучую птицу.
  Мистер Барнс снова отправился в центр города и действительно нашел Джерри, который помнил, что в указанное время отвез человека до гостиницы «Империал»; но кроме этого сыщик ничего не узнал, потому что в отеле никто не знал мистера Митчела, и никто не помнил о его прибытии ранним утром в пятницу.
  Из того факта, что мистер Митчел сменил кэб и свернул на своем пути, мистер Барнс заключил, что он, в конце концов, просто прятался, чтобы получить удовольствие сбить его с толку, и почувствовал большое облегчение, избавив дело от его тревожного аспекта. Однако ему недолго позволили придерживаться этого мнения. На телеграфе он обнаружил ожидавшую его телеграмму следующего содержания:
  «Монтесума Эмеральд переправил Митчела десятым. Предыдущий владелец убил Лондона одиннадцатым. Мексиканец подозревается. Предупредил Митчел.
  Это, несомненно, выглядело очень серьезно. Отбросив все мысли о розыгрыше, мистер Барнс теперь всем сердцем и душой отдался поиску Митчела, мертвого или живого. Из телеграфа он поспешил на таможню, где узнал, что изумруд, фактурная стоимость которого составляла не менее двадцати тысяч долларов, был лично доставлен мистеру Митчелу после уплаты таможенных пошлин в полдень предыдущего четверга. Мистер Барнс, зная это, думал, что знает, почему мистер Митчел позаботился о том, чтобы в ту ночь его домой сопровождал друг. Но почему он снова ушел? Возможно, в гостинице он чувствовал себя в большей безопасности, чем дома, и, добравшись до «Империала», взяв два кэба, чтобы запутать злодея, который мог его выследить, он мог зарегистрироваться под псевдонимом. Каким же дураком он был, что не заглянул в реестр, ведь почерк мистера Митчела он, конечно же, узнал, хотя имя, подписанное, разумеется, было бы фальшивым.
  Поэтому он поспешил обратно в «Империал», где, однако, его поиски знакомых иероглифов оказались безрезультатными. Тогда ему пришла в голову идея. Мистер Митчел был настолько проницателен, что вполне вероятно, что, размышляя об исчезновении, чтобы сбить с толку людей, идущих по его следу, он зарегистрировался в отеле за несколько дней до того, как он остановился там навсегда. Перевернув страницу, мистер Барнс так и не нашел того, что искал, но любопытное имя привлекло его внимание.
  «Мигель Пальма — город Мехико».
  Мог ли это быть лондонский убийца? Был ли это подозреваемый мексиканец? Если так, то перед вами дерзкий, а потому опасный преступник, открыто поселившийся в одном из виднейших постоялых дворов. Мистер Барнс обдумывал это, когда в коридор ворвался низенький газетчик с криком:
  «Дополнительное солнце! Дополнительное солнце! Все о страшном убийстве. Дополнительный!"
  Мистер Барнс купил газету и обомлел от заголовков:
  РОБЕРТ ЛЕРУА МИТЧЕЛ УТОНУЛ!
  Его тело нашли плавающим в Ист-Ривер,
  КИНЖАЛ В СПИНЕ.
  Указывает на убийство.
  Мистер Барнс выбежал из отеля и, быстро найдя такси, велел мужчине быстро ехать в морг. По дороге он ознакомился с подробностями преступления, изложенными в газете. Из этого он сделал вывод, что тело было обнаружено рано утром двумя лодочниками, которые отбуксировали его на берег и передали полиции. Экспертиза в морге установила личность по буквам, найденным на трупе, и инициалам, нанесенным на одежду. Мистер Барнс был опечален в сердце и внутренне огорчен тем, что его друг не обратился к нему за помощью, когда ему угрожала опасность.
  Выскочив из кеба почти до того, как он полностью остановился перед моргом, он споткнулся и чуть не упал на дряхлого вида нищего, у которого на груди была распечатанная карточка с просьбой о милостыне для слепых. Мистер Барнс бросил монету, четвертак серебра, на протянутую ладонь и поспешил в здание. Когда он это сделал, его толкнул высокий мужчина, который выходил и, казалось, вышел из себя, когда он пробормотал себе под нос проклятие по-испански. Когда острый слух сыщика заметил иностранный язык, ему пришла в голову мысль, которая заставила его повернуться и последовать за незнакомцем. Когда он снова вышел на улицу, его ждал двойной сюрприз. Незнакомец уже подал сигнал кэбу, из которого только что вышел мистер Барнс, и садился в него, так что у него была только минутка, чтобы понаблюдать за ним. Тут дверь захлопнулась, ямщик хлестнул лошадей и быстро уехал. В тот же миг слепой нищий вскочил и побежал в сторону извозчика. Мистер Барнс наблюдал за ними до тех пор, пока такси и нищий не скрылись за следующим углом, а затем снова вошел в здание, глубоко обдумывая случившееся.
  Он нашел хранителя морга и подвел к трупу. Он сразу узнал одежду, как по описанию, данному Уильямсом, так и потому, что теперь он вспомнил, что видел мистера Митчела так одетым. Было очевидно, что тело пролежало в воде несколько дней, а следы насилия явно указывали на убийство. В спине все еще торчал любопытный кинжал иностранного производства, рукоять которого торчала между плечами. Удар, должно быть, был сильным, потому что лезвие так плотно вклинилось в кости позвоночника, что сопротивлялось обычным усилиям его вытащить. Более того, состояние головы свидетельствовало о совершении преступления, так как череп и лицо были избиты в кашицу каким-то тяжелым инструментом. Мистер Барнс отвернулся от отвратительного зрелища, чтобы изучить письма, найденные на трупе. На одном из них стоял парижский почтовый штемпель, и ему разрешили его прочесть. Оно было от ювелиров, и это письмо упоминалось в предупредительной телеграмме. Его содержание было:
  "Уважаемый господин:-
  «Как мы уже сообщали вам, Изумруд Монтесумы был отправлен вам в десятый миг. На следующий день человек, у которого мы его купили, был найден мертвым на Довер-стрит в Лондоне, убитым кинжальным ударом между плечами. В скудных отчетах, телеграфированных в здешние газеты, говорится, что нет ни малейшего намека на убийцу. Нас поразило название, и мы вспомнили, что покойный уговаривал нас купить изумруд, потому что, как он заявил, он опасался, что за ним последовал человек из Мексики, намеревающийся убить его, чтобы завладеть им. Через час после прочтения статьи в газете в наш магазин вошел мужчина джентльменского вида, назвавшийся Мигелем Пальма, и спросил, купили ли мы Изумруд Монтесумы. Мы ответили отрицательно, он улыбнулся и ушел. Мы уведомили полицию, но они пока не смогли найти этого человека. Мы сочли своим долгом предупредить вас и сделали это телеграммой.
  Подпись принадлежала фирме, от которой мистер Барнс получил телеграмму утром. Теперь сюжет казался достаточно простым. После бесплодного убийства человека в Лондоне мексиканец выследил изумруд до мистера Митчела и преследовал его по воде. Удалось ли ему его получить? Среди вещей, найденных на трупе, была пустая шкатулка для драгоценностей с названием парижской фирмы. Отсюда казалось, что драгоценный камень был украден. Но если это так, то этого человека, Мигеля Пальму, нужно заставить объяснить, что он знает об этом деле.
  Еще раз посетив «Империал», мистер Барнс навел справки, и ему сказали, что мистер Пальма покинул отель в ночь на предыдущий четверг, то есть всего за несколько часов до того, как мистер Митчел, несомненно, добрался туда живым. Могло ли быть так, что человек в морге был им? Если да, то почему он посещал это место, чтобы увидеть тело своей жертвы? Это была проблема, над которой ломал голову мистер Барнс, пока его везли к дому мистера Митчела. Здесь он нашел Уильямса и сообщил этому верному слуге известие о смерти своего хозяина, а затем осведомился об адресе семьи за границей, чтобы сообщить им по телеграфу, прежде чем они успеют прочесть откровенное заявление в газете.
  -- Так как сегодня они отплыли всего неделю назад, -- сказал Уильямс, -- они едва ли должны быть в Лондоне. Я подойду к столу мастера и возьму адрес его лондонских банкиров.
  Когда Уильямс повернулся, чтобы выйти из комнаты, он отпрянул, пораженный звуком колокольчика.
  — Это хозяйский звонок, инспектор! Кто-то в его комнате! Пойдем со мной!"
  Двое мужчин взбежали по лестнице, делая две ступеньки за раз, и Уильямс распахнул дверь будуара мистера Митчела, а затем упал спиной на мистера Барнса, крича:
  «Сам хозяин!»
  Мистер Барнс посмотрел через плечо мужчины и едва поверил своим глазам, когда увидел, что мистер Митчел, живой и здоровый, расчесывает волосы перед зеркалом.
  — Я дважды звонил вам, Уильямс, — сказал мистер Митчел, а затем, увидев мистера Барнса, добавил: — А, мистер Барнс. Добро пожаловать. Входите. Почему, в чем дело, человек? Ты такой белый, как будто увидел привидение.
  — Слава богу, ты в безопасности! — горячо воскликнул детектив, подойдя и схватив мистера Митчела за руку. «Вот, прочитай это, и ты поймешь». Он вытащил вечернюю газету и протянул ему.
  — А, это, — небрежно сказал мистер Митчел. «Я читал это. Просто сенсационная ложь, сыгранная на бесхитростной публике. Уверяю вас, в нем нет ни слова правды.
  «Конечно, нет, раз вы живы; но в этом есть тайна, которую еще предстоит объяснить».
  "Что! Тайна, и великий мистер Барнс не разгадал ее? Я удивлен. Я действительно являюсь. Но потом, знаете, я сказал вам после того, как Голди провалила нашу шутку, что, если я выберу главную роль, вы меня не поймаете. Видишь ли, на этот раз я победил тебя. Признаваться. Вы думали, что это мой труп, на который вы смотрели в морге?
  — Что ж, — неохотно сказал мистер Барнс, — опознание определенно казалось полным, несмотря на состояние лица, делавшее опознание невозможным.
  "Да; Я льщу себя надеждой, что все дело было художественным.
  «Вы хотите сказать, что все это не более чем шутка? Что вы зашли так далеко, что изобрели телеграммы и письма из Парижа только для того, чтобы развлечься и выставить меня дураком?
  Мистер Барнс, очевидно, был слегка рассержен, и мистер Митчел, заметив этот факт, поспешил успокоить его.
  "Нет нет; это не так уж и плохо», — сказал он. — Я должен рассказать вам всю историю, потому что предстоит еще важная работа, и вы должны мне помочь. Нет, Уильямс, тебе не нужно выходить. Ваше беспокойство по поводу моего отсутствия дает вам право на знание истины. Недавно я узнал, что на рынке продается очень редкий драгоценный камень, не что иное, как настоящий изумруд, который Кортес украл из короны Монтесумы. 21 Изумруд был предложен в Париже, и продавец сразу же уведомил меня об этом и дал разрешение на покупку по телеграфу. Через несколько дней я получил депешу, предупреждающую меня об опасности. Я сразу понял, ибо подобная опасность таилась и в других крупных камнях, находящихся теперь в моей коллекции. Предупреждение означало, что я не должен пытаться получить изумруд на таможне до тех пор, пока я не получу дальнейших советов, которые укажут на точную природу опасности. Позже я получил письмо, которое было найдено на теле сейчас в морге и которое, я полагаю, вы читали?
  Мистер Барнс согласно кивнул.
  «Я с готовностью нашел человека Пальму в «Империале», и по тому, как он открыто использовал его имя, я понял, что у меня есть опасный противник. Преступники, презирающие псевдонимы, имеют мозги и пользуются ими. Я держался подальше от таможни, пока не убедился, что меня преследует настоящий головорез, который, конечно же, был орудием, нанятым Пальмой, чтобы ограбить, а может быть, и убить меня. Таким образом, познакомившись с моими противниками, я был готов к предприятию».
  — Почему ты не обратился ко мне за помощью? — спросил мистер Барнс.
  — Отчасти потому, что я хотел получить всю славу, а отчасти потому, что увидел шанс заставить вас признать, что я все еще чемпион среди детективов-неудачников. Я отправил свою жену и дочь в Европу, чтобы у меня было время для моего плана. На следующий день после их отъезда я смело пошел на таможню и получил изумруд. Конечно, наемник преследовал меня, но я разработал план, который не давал ему преимущества передо мной. Я смастерил очки, которые выглядели как простые дымчатые очки, но в одном из них у меня было маленькое зеркальце, устроенное таким образом, что я мог легко наблюдать за человеком позади меня, если он подойдет слишком близко. Однако я был уверен, что он не нападет на меня на многолюдной улице, и держался в толпе до времени обеда, когда, по договоренности, я встретил своего соседа Мордаунта, и оставался в его компании, пока не достиг своего собственного подъезда поздно вечером. ночь. Здесь он оставил меня, и я стоял на крыльце, пока он не исчез в своем собственном доме. Затем я повернулся и, по-видимому, с большим трудом вставил ключ в замок. Это дало убийце шанс, на который он надеялся, и, украдкой проскользнув вперед, нанес мне злобный удар. Но, во-первых, я надел кольчугу, а во-вторых, ожидая, что нападение произойдет именно так, как оно произошло, я стремительно повернулся и одним ударом дубины выбил оружие из рук парня. рукой, а другой ударил его по голове, так что он без чувств упал к моим ногам».
  "Браво!" — воскликнул мистер Барнс. — У тебя крутые нервы.
  "Я не знаю. Я думаю, что был очень взволнован в решающий момент, но с моей кольчугой, толстой заряженной дубиной в одной руке и дерринджером в другой, я никогда не подвергался реальной опасности. Я отвел этого человека в винный погреб и запер его в одном из хранилищ. Затем я вызвал кэб и отправился в «Империал» на поиски Пальмы; но я опоздал. Он исчез.
  — Так я и обнаружил, — вставил мистер Барнс.
  «Я ничего не мог вытянуть из парня в подвале. Либо он не может, либо не будет говорить по-английски. Так что я просто держал его в плену, навещая его только в полночь, чтобы избежать встречи с Вильямсом, и давая ему пайки на другой день. Тем временем я переоделся и искал Пальму. Я не мог найти его. Однако у меня была другая карта, и наконец пришло время разыграть ее. Из того, что Пальма вышел из гостиницы в тот самый день, когда я забрал из таможни изумруд, я заключил, что было заранее условлено, что его наемник будет держаться за меня, пока не получит драгоценный камень, а затем встретится с ним на каком-то заранее назначенном свидании. Ничего не услышав за последние несколько дней, он, возможно, подумал, что я покинул город и что его человек все еще идет по моим следам. Тем временем я совершенствовал свой грандиозный переворот. С помощью врача, который является моим доверенным другом, я достал из одной из больниц труп человека примерно моего роста, чье лицо мы избили до неописуемости. Мы одели его в мою одежду, а кинжал, который я отнял у своего потенциального убийцы, так крепко вонзили в позвоночник, что он не выпадал. Затем однажды ночью мы отнесли наш манекен к реке и надежно закрепили его в воде. Прошлой ночью я просто оторвал его и позволил плыть по течению».
  — Вы, конечно, знали, что его отправят в морг, — сказал мистер Барнс.
  "Именно так. Затем я переоделся слепым нищим, встал перед моргом и стал ждать».
  — Ты был нищим? воскликнул детектив.
  "Да. У меня есть ваш четвертак, и я ценю его как сувенир. Действительно, я заработал почти четыре доллара в течение дня. Попрошайничество кажется прибыльным. После того, как на улицу попали газеты с сообщением о моей смерти, я стал следить за развитием событий. Пальма пришел вовремя и вошел. Я полагаю, что он увидел кинжал, который был помещен там для его особой пользы, а также пустую шкатулку для драгоценностей, и сразу решил, что его человек украл драгоценный камень и хотел сохранить его для себя. В этих обстоятельствах он, естественно, был бы зол, а потому менее осторожен и его легче было бы выследить. Перед тем, как он вышел, вы подъехали и по глупости вызвали такси, что позволило моему мужчине напугать меня. Однако я хороший бегун, и, поскольку он доехал только до Третьей авеню, а затем сел на эстакаду, я легко последовал за ним в его логово. Теперь я объясню вам, что я хочу, чтобы вы сделали, если я могу рассчитывать на вас?
  «Конечно».
  «Вы должны выйти на улицу, и когда я выпущу человека в подвале, вы должны выследить его. Я пойду в другое место, и мы посмотрим, что произойдет, когда мужчины встретятся. Мы оба будем там, чтобы увидеть веселье».
  Через час мистер Барнс умело преследовал подкрадывающегося мексиканца. 22 , который быстро шел по одной из самых низких улиц Ист-Сайда, пока, наконец, не свернул в тупик, и прежде чем детектив смог убедиться, какая из многочисленных дверей позволила ему войти, он исчез. Через мгновение его внимание привлек тихий свист, и он увидел в дверном проеме фигуру, которая манила его. Он подошел и нашел мистера Митчела.
  «Пальма здесь. Я видел его. Вы видите, что я был прав. Это место назначения, и головорез прибыл прямо сюда. Тише! Что это было?"
  Раздался крик, потом еще один, а потом тишина.
  — Пойдем наверх, — сказал мистер Барнс. — Ты знаешь, какая дверь?
  "Да; Подписывайтесь на меня."
  Мистер Митчел направился к ней, но как только они подошли к двери, по лестнице послышались быстро спускающиеся шаги. Оба мужчины стояли в стороне и ждали. Через минуту оттуда выскочила фигура в плаще, но тут же ее схватили те, кто прятался. Это была Пальма, и он сражался, как демон, но длинные могучие руки мистера Барнса обвили его, и в объятиях, которым позавидовал бы медведь, негодяй вскоре был побежден. Затем мистер Барнс надел на него наручники, а мистер Митчел поднялся по лестнице, чтобы осмотреть другого человека. Он лежал распластавшись на полу лицом вниз, с ножевым ранением в сердце.
   20 Эта история впервые появилась в «Бездельнике» в феврале 1895 года.
  21 К концу девятнадцатого века изумруды уже были прочно связаны с преданиями о Южной Америке. Например, статья «Э.Л.» (возможно, Э.Л. Бланшар) за август 1861 г. под названием «Драгоценные камни» в журнале « Темпл Бар » (377–392, стр. 381) рассказывает о «чудесных историях» застежки императора ацтеков Монтесумы, состоящей из яйца. изумруд в форме круглой формы, окруженный более мелкими изумрудами. В статье также говорится, что испанский исследователь Эрнан Кортес украл пять изумрудов, вырезанных в форме чашки, розы, игрушки, рыбы и колокольчика, из одного из храмов региона. Хотя очевидно, что у Монтесумы было много изумрудов, если эти рассказы правдивы, далеко не факт, что корона, которую носил Монтесума, действительно содержала изумруды.
  22 Оттоленги был потомком сефардских евреев (евреев с Пиренейского полуострова), а место его рождения, Чарлстон, Южная Каролина, до 1800 года было центром североамериканского еврейства (почти исключительно сефардского). И семья его матери (Родригес), и семья его отца были латиноамериканского происхождения. Поэтому немного удивительно обнаружить несколько пренебрежительных упоминаний о мексиканцах в этой и других историях. Однако такое пренебрежение было не только обычным явлением среди образованных классов конца 1890-х годов, оно также может отражать классовые различия, которые ощущали лица испанского происхождения — многие «чистокровные» испанцы считали себя явно выше «смешанных» латиноамериканских рас Южной Америки. где индийское происхождение смешалось с испанским.
  V: Единственное похищение 23
  Мистер Барнс был один в своем святилище, когда туда ввели пожилого джентльмена с культурными манерами. Гость опустился на сиденье и сразу же начал свою речь.
  -- О, мистер Барнс, -- сказал он, -- я в большом горе. Я едва смел надеяться, что помощь возможна, пока не встретил своего друга, мистера Лероя Митчела. Ты его знаешь?" Мистер Барнс с улыбкой согласился. -- Ну, -- продолжал старый джентльмен, -- г. Митчел сказал, что вы наверняка сможете мне помочь.
  "Конечно. Я сделаю все, что в моих силах», — сказал сыщик.
  "Вы очень добры. Надеюсь, вы сможете мне помочь. Но позвольте мне рассказать вам историю. Я Ричард Гедни, брокер. Возможно, вы слышали это имя? Мистер Барнс кивнул. "Я так и думал. «Старый Дик», — называют меня на улице, а иногда — «Старый Ник», но это только их шутка. Я не верю, что они действительно не любят меня, хотя я и разбогател. Я никогда никого не обманывал и не обижал друга в своей жизни. Но это несущественно, за исключением того, что трудно понять, как кто-то мог причинить мне большой вред, украв мою дочь.
  — Украсть твою дочь? прервал детектив. «Похищение?»
  «Похищение, я полагаю, это ваш технический термин. Я называю это простым воровством. Увести четырнадцатилетнюю девочку из отцовского дома — это просто воровство.
  — Когда это произошло?
  "Два дня назад. Во вторник утром мы пропустили ее, хотя, возможно, ее забрали ночью. В понедельник вечером она слегка приболела, и ее служанка послала за нашим доктором, который приказал уложить ее в постель и оставить там. На другое утро, то есть во вторник, он позвонил рано, так как собирался на обход. Его впустил дворецкий, и он поднялся прямо в ее комнату. Он спустился через несколько минут, позвонил в дверь, чтобы позвать служанку, и сообщил, что ребенка нет в ее комнате. Он оставил слово, что ее надо уложить обратно в постель и что он вернется через час. Дворецкий передал сообщение ее служанке, которая встревожилась, так как предположила, что ее хозяйка в постели. Начались поиски, но ребенок исчез».
  — Как это случилось, мистер Гедни, что доктор говорил не с вами лично, а со слугой?
  «Я не могу слишком осуждать себя. Видите ли, я старый игрок в вист, и искушение играть заставило меня так задержаться с друзьями в понедельник вечером, что я предпочел остаться в Ньюарке, где я был, и поэтому не добрался до дома до десяти часов утра во вторник. . К тому времени случилось несчастье».
  — Разве вы не узнали, что с ней стало?
  "Никто. Мы послали ко всем нашим друзьям в тщетной надежде, что она могла бы встать рано и выйти, но никто не видел ее. Она исчезла так бесследно, словно ее поглотило землетрясение. Вот, однако, письмо, которое я получил сегодня утром. Я не могу сказать, есть ли в этом что-нибудь, или это просто жестокая шутка какого-то чудака, прослышавшего о моей утрате». Он передал письмо детективу, который прочитал следующее:
  — Ваша дочь в безопасности, если вы благоразумны. Если вы хотите, чтобы она вернулась, все, что вам нужно сделать, это назвать свои цифры. Сделайте их достаточно высокими, и она будет с вами. Поставьте «Личное» в Herald для DM, и я отвечу».
  "Мистер. — Мистер Гедни, — сказал мистер Барнс, — боюсь, это серьезный случай. То, что было сделано, было сделано настолько хорошо, что я считаю, что у нас нет дураков, с которыми можно было бы иметь дело. Его рука мастера. Мы должны немедленно начать нашу работу. Я займусь этим лично. Пойдем, мы должны выйти.
  Сначала они направились в офис «Геральд» на окраине города, и мистер Барнс вставил следующее объявление:
  «DM Свяжитесь сразу, заявив самые низкие условия. Гедни.
  — А теперь мы пойдем к вам домой, мистер Гедни, — сказал мистер Барнс, и они отправились туда.
  Усевшись в удобное кожаное кресло в библиотеке, мистер Барнс попросил позвать дворецкого. Мужчина вошел в комнату, и сразу было видно, что перед ним хороший слуга английского типа.
  — Моултон, — начал мистер Барнс, — я детектив. Я собираюсь узнать, куда увезли вашу юную любовницу.
  — Надеюсь, сэр, — сказал дворецкий.
  — Очень хорошо, — сказал детектив. «Теперь ответьте на несколько вопросов прямо, и вы можете оказать мне большую помощь. Во вторник утром вы приняли врача. В какое время это было?»
  — Было около восьми часов, сэр. Мы только что заняли свои места за завтраком в зале для прислуги, когда прозвенел звонок. Вот как я знаю час. Мы регулярно о еде в этом доме. Мы едим в восемь, а хозяин в девять.
  — Что произошло, когда вы впустили доктора?
  — Он спросил мисс Нору, и я сказал ему, что она еще не спустилась. Он сказал, что думает, что может подняться, и я сказал, что думаю, и он пошел.
  — Что ты сделал дальше?
  — Я вернулся к своему завтраку.
  — Вы сказали горничной, что звонил доктор?
  -- Не только тогда, сэр, потому что она еще не вошла в столовую.
  — Когда ты ей сказал?
  «После того, как я посетила доктора во второй раз. Я снова услышал звонок в дверь и поднялся наверх, когда, к моему удивлению, там был доктор. Он сказал, что звонил, потому что не знал, как еще позвонить мне. Затем он сказал, что мисс Нора вышла из своей комнаты, что противоречит приказу, который он отдал прошлой ночью, и что я должна сказать горничной, чтобы она уложила ее обратно в постель, и он позвонит еще раз. Я вернулся в столовую. На этот раз служанка была там, и она была напугана, когда я передал ей сообщение.
  «Сколько времени прошло после того, как вы приняли доктора в первый раз, когда вы ответили на его второй звонок?»
  «Я должен подумать пять минут, сэр; хотя могло быть и десять».
  -- И в эти пять-десять минут горничной не было в столовой?
  "Нет, сэр."
  — Пришлите ее ко мне. Дворецкий вышел из комнаты, и, ожидая горничную, мистер Барнс обратился к мистеру Гедни.
  "Мистер. — Гедни, — сказал он, — вы не сказали мне имени доктора.
  «Его зовут Дональдсон. Все знают доктора Дональдсона.
  — Он давно у вас служил?
  «С тех пор, как я поселился в этом районе. Около двух лет, я бы сказал. Кажется, он очень любит Элинор. Да ведь он был здесь полдюжины раз, спрашивал новости о ней с момента ее исчезновения. У него есть любопытная теория, которой я едва ли могу поверить. Он думает, что она могла уйти ночью, уснув. Но тогда он еще не видел этого письма от «ДМ».
  «Я хотел бы поговорить с ним о его сомнамбулической идее. Как вы думаете, он заглянет сегодня?
  — Он может быть дома в любой момент, так как сегодня утром еще не звонил. Вот служанка моей дочери.
  Это привлекло внимание мистера Барнса к вошедшей в этот момент молодой женщине. Она, видимо, ужасно испугалась, что ее вызвали к сыщику, и по глазам ее было видно, что она плакала.
  — Пойдем, моя девочка, — успокаивающе сказал мистер Барнс, — тебе нечего бояться. Я не огр. Я только хочу задать вам несколько вопросов. Ты хочешь помочь мне найти твою любовницу, не так ли?
  -- О, действительно, действительно да, сэр!
  «Тогда начните с того, что расскажите мне, как она себя чувствовала в понедельник вечером, когда вы послали за доктором».
  Девушка с усилием взяла себя в руки, видимо, довольная тем, что сыщик такой же, как и любой обыкновенный человек, и ответила:
  «Мисс Нора вела себя довольно странно весь понедельник и была похожа на меланхолию. Она сидела и смотрела в окно и не отвечала, когда к ней обращались. Я подумал, что, может быть, ее что-то беспокоит, и поэтому оставил ее одну, намереваясь поговорить с ее отцом во время обеда. Но он послал телеграмму о том, что ему нужно уехать из города. Поэтому, когда мисс Нора не спустилась к обеду и не ответила мне, а просто продолжала смотреть в окно, я немного испугался и счел за лучшее послать за доктором Дональдсоном.
  — Что он сказал, когда пришел?
  «Он говорил с ней, но она тоже не отвечала ему. Он погладил ее по голове и сказал, что она надулась. Потом он сказал мне, что, может быть, она сердится из-за того, что ее отец не пришел домой, но что нельзя позволять ей размышлять о пустяках. Он сказал, что я должен уложить ее в постель, и дал ей лекарство, которое, по его словам, усыпит ее».
  — У тебя не было проблем с тем, чтобы уложить ее в постель?
  — Нет, сэр, хотя это было странно. Она просто стояла и позволяла мне делать все. Она не помогла мне и не помешала мне».
  — Когда вы видели ее после этого?
  «Я никогда не видела ее после этого», и она начала тихонько плакать.
  «Иди, иди, не плачь. С твоей хозяйкой все в порядке. Я верну ее. А теперь скажи мне, почему ты больше ее не видел. Разве не твое дело приходить к ней по утрам?
  -- Да, сэр, но она встает только около восьми часов, и доктор сказал мне, что он позвонит с самого утра и что я не должен беспокоить ее, пока он не придет. Он сказал, что хочет сам разбудить ее и посмотреть, как она себя поведет.
  — Вас не было в столовой в восемь часов, — сказал сыщик, внимательно наблюдая за ней. "где вы были?"
  Девушка покраснела и невнятно пробормотала несколько слов.
  — Подойди, скажи мне, где ты был. Вы были где-то, вы знаете. Где вы были?"
  — Я была в коридоре внизу, — медленно сказала она.
  — Делать что?
  — Я разговаривала с полицейским, — ответила она более неохотно.
  — Твой кавалер? — многозначительно спросил мистер Барнс.
  "Нет, сэр. Он - мой муж." Она вызывающе вскинула голову, теперь, когда ее тайна была раскрыта.
  "Твой муж?" — сказал мистер Барнс, слегка удивленный. — Почему же вы не побоялись рассказать мне о нем?
  -- Потому... потому, -- пробормотала она, опять сильно смутившись, -- потому что, может быть, если бы я не говорила с ним, мисс Нору не увезли бы. Он мог видеть вора.
  — Именно так, — сказал мистер Барнс. — Что ж, так и будет. Девушка удалилась только с радостью.
  Мистер Барнс попросил показать ему комнату, где спала пропавшая девушка, и тщательно все осмотрел. Наверху в комнате ему пришла в голову мысль, и он еще раз попросил служанку.
  «Можете ли вы сказать мне, — спросил он, — взяла ли ваша хозяйка с собой что-нибудь из своей одежды?»
  «Ну, сэр, — ответила она, — мне не хватает всего костюма, который она носила в понедельник. Похоже, она, должно быть, оделась сама.
  Мистер Барнс сделал несколько заметок в своей записной книжке, а затем вместе с мистером Гедни вернулся в библиотеку. Здесь они нашли доктора Дональдсона, который прибыл, когда они были наверху. Мистер Гедни представил доктора, добродушного, приятного человека, который сердечно пожал руку мистеру Барнсу, сказав:
  — Я очень рад, мистер Барнс, что мой старый друг Гедни оказался достаточно благоразумным, чтобы привлечь вас к распутыванию этого дела, а не вызывать полицию. Полиция и так растяпа, а только скандалы и огласку устраивают. Вы разбирались в этом вопросе, а? Что вы думаете?"
  — Именно этот вопрос, доктор, я и хочу вам задать. Что вы думаете? Мистер Гедни говорит, что вы предполагаете сомнамбулизм.
  — Я только сказал, что это может быть так. Я не хотел бы быть слишком позитивным. Вы знаете, что я звонил повидаться с милой девушкой в понедельник вечером. Ну, я нашел ее в странном настроении. На самом деле, обдумав все это, я почти убедил себя, что то, что мы принимали за упрямство — кажется, я называл это угрюмостью, — было сомнамбулизмом. Что на самом деле она спала, когда я ее увидел. Это объясняет, почему она не отвечала на вопросы и не сопротивлялась, когда служанка сняла с нее одежду, чтобы уложить ее в постель. Тем не менее это всего лишь предположение. Возможно, она встала ночью и вышла из дома. Я отваживаюсь на это только как на возможность, как на случайную подсказку, над которой вы можете поработать.
  — Что вы думаете об этом письме? — спросил мистер Барнс, передавая доктору анонимное сообщение от «ДМ».
  Доктор прочитал его дважды, а затем сказал:
  — Больше похоже на сомнамбулизм, чем когда-либо. Разве ты не видишь? Она оделась ночью и побрела прочь. Какой-то негодяй нашел ее и забрал к себе домой. Зная, что у ее отца есть деньги, он удерживает ее с целью выкупа».
  — Откуда вы знаете, доктор, — тихо сказал мистер Барнс, — что «ДМ» — это он? Сообщение напечатано на машинке, так что ничего нельзя узнать из каллиграфии».
  — Конечно, я этого не знаю, — раздраженно сказал доктор. — И все же держу пари, что ни одна женщина никогда не придумывала этот план.
  — Опять же, откуда похитителю знать, что ее отец богат?
  — Ну, я полагаю, ее имя может быть на ее одежде, и как только он узнает ее отцовство, он узнает об этом. Как бы он ни узнал, ясно, что он знает, иначе как они, или он, или она, если вы хотите, чтобы я был таким точным, написали это письмо?
  На это не было ответа, поэтому мистер Барнс хранил молчание.
  — Какой ход вы сделаете первым? — спросил доктор.
  Мистер Барнс рассказал ему о размещенном им объявлении и удалился, попросив, чтобы, если мистер Гедни получит какой-либо ответ, он был немедленно уведомлен.
  На следующее утро около половины одиннадцатого мистер Гедни явился к сыщику и вручил ему следующее письмо:
  «Я рад, что вы благоразумны. Увидел ваше объявление, сразу отвечаю. Я хочу двадцать тысяч долларов. Это моя цена. Теперь обратите внимание на то, что я должен сказать, и позвольте мне подчеркнуть тот факт, что я имею в виду каждое слово. Это мое первое предложение. Любой торг заставит меня увеличить цену, и я никогда не буду ее уменьшать. Чтобы сэкономить время, позвольте мне сказать вам еще кое-что. У меня нет напарника в этом, так что некому на меня визжать. Никто на свете, кроме меня, не знает, где девушка. Теперь о будущих договоренностях. Вы захотите общаться со мной. Я не имею в виду, что у вас есть шанс поймать меня на ложных письмах или чем-то в этом роде. Я уже знаю, что вам помогает этот проницательный дьявол Барнс. Но на этот раз он встретит своего соперника. Вот мой план. Вы или ваш детектив, мне все равно, должны пойти на телефонную станцию в доме Хоффмана ровно в два часа. Я пойду к другому, неважно куда, и позвоню тебе. Когда вы ответите, я просто скажу: «DM». Вы узнаете сигнал и сможете говорить. Я не отвечу, кроме как письмом, потому что даже не рискую, что этот сыщик услышит мой голос и когда-нибудь в будущем узнает его. Видите ли, когда-нибудь мне самому может понадобиться Барнс, и я не хотел бы лишиться его ценных услуг. Я прилагаю кусок платья девушки и прядь ее волос, чтобы показать, что я веду себя честно.
  «ДМ»
  "Мистер. — Гедни, — сказал мистер Барнс, — успокойся. Ваша дочь в безопасности, во всяком случае. Я полагаю, этот кусок ткани и волосы убеждают вас, что этот негодяй действительно завладел ею?
  «Да, я убежден в этом. Но как это обезопасит девушку?
  «Парень хочет денег. В его интересах восстановить вашу дочь. Мое дело — заполучить ее без уплаты выкупа и поймать похитителя. Встретимся в доме Хоффмана в два часа.
  Как только мистер Гедни ушел, мистер Барнс написал следующую записку:
  «ДР. ДОНАЛЬДСОН:
  «Уважаемый сэр, я верю, что нахожусь на правильном пути, и во всем благодаря подсказке, предоставленной вами. Пожалуйста, помогите мне немного дальше. Я хотел бы знать точный размер пропавшей девочки. Как врач, вы обеспечите это даже лучше, чем отец. Также сообщите мне о любых приметах или особенностях, по которым я мог бы узнать ее, живой или мертвой. Пожалуйста, ответьте сразу.
  "С уважением,
  «Дж. БАРНС.
  Он отправил это посланием и получил в ответ следующее:
  "МИСТЕР. БАРНС:
  «Уважаемый сэр, надеюсь, у вас все получится. Элинора маленькая и стройная, довольно низкорослая для своего возраста. Я должен сказать около четырех футов десяти дюймов или около того. Я не знаю никаких отличительных признаков, по которым можно было бы опознать ее тело, и надеюсь, что ничего подобного, как кажется, не потребуется.
  "С уважением,
  «РОБЕРТ ДОНАЛЬДСОН, доктор медицины»
  Мистер Барнс прочитал это и казался более довольным, чем можно было бы предположить по содержанию. В назначенное время он отправился в дом Гофмана. Он обнаружил, что мистер Гедни нетерпеливо ходит взад и вперед по вестибюлю.
  "Мистер. — Гедни, — сказал он, — в самом начале этого дела вы предложили мне мою цену за возвращение вашей дочери. Теперь, если предположить, что вы заплатите этот выкуп, кажется, что вы не нуждаетесь в моих услугах. Если, однако, я получу вашу дочь и избавлю вас от необходимости платить какой-либо выкуп, я полагаю, вы признаете, что я заслужил свою награду?
  «Безусловно».
  После этого мистер Гедни был несколько поражен, когда услышал, что детектив сказал «Д.М.» по телефону. Они заперлись в коробочке и очень скоро получили звонок, а затем и сигнал «ДМ», как и договаривались. Мистер Барнс обратился к похитителю, который, по-видимому, слушал.
  — Мы согласны на ваши условия, — сказал он. «То есть мы заплатим двадцать тысяч долларов за возвращение девушки невредимой. Вы так проницательны, что мы предполагаем, что вы придумаете какой-нибудь план получения денег, который защитит вас от ареста, но в то же время мы должны быть уверены, что девушка будет возвращена нам невредимой. На самом деле, она должна быть отдана нам, как только деньги будут заплачены. Немедленно сообщите нам, так как отец спешит».
  Мистер Барнс поднял трубку и «позвонил». Затем он повернулся к мистеру Гедни и сказал:
  «Это может вас удивить. Но еще больше вас может удивить то, что вы должны сразу получить двадцать тысяч долларов наличными. Нам это понадобится. Не задавай вопросов, но полагайся на меня и доверяй мне».
  На следующий день мистер Гедни получил следующее письмо:
  — У тебя больше здравого смысла, чем я предполагал. Так же, как и тот парень Барнс, потому что это был его голос, который я услышал по телефону. Вы принимаете мои условия. Очень хорошо. Я буду вести себя честно и не подниму вам ставку, хотя я должен был получить по крайней мере двадцать пять тысяч. Подойди к телефону сегодня, в тот же час, и я позвоню тебе с другой станции. Тогда вы можете сказать мне, будете ли вы готовы сегодня вечером или завтра вечером. Любой мне подойдет. Тогда вот план. Ты хочешь быть уверен, что с девушкой все в порядке. Тогда пусть послом будет ваш друг, доктор Дональдсон. Он знает девушку и может сказать, что с ней все в порядке. Пусть он выезжает из своего дома в полночь и быстро едет из своего офиса вверх по Мэдисон-авеню, пока его не окликнет сигнал DM. Он должен ехать достаточно быстро, чтобы его не преследовали пешком. Если с ним или за ним не будет следователя, его вызовут. В противном случае ему будет позволено пройти. Я буду скрываться с девушкой. Предупредите доктора, что я буду вооружен и все время буду держать его на прицеле. Любое предательство будет означать смерть. Я возьму наличные, отдам девушку, и сделка будет завершена».
  Когда это было показано детективу, он предложил, чтобы он и г-н Гедни вызвали доктора. Они так и сделали и, после некоторого спора, убедили его взяться за возвращение девушки в ту же ночь.
  "Мистер. — Гедни решил заполучить своего ребенка любой ценой, — сказал мистер Барнс, — а этот негодяй так проницателен, что, кажется, его невозможно заманить в ловушку. Не будет предпринято никаких усилий, чтобы следовать за вами, поэтому вам не нужно бояться каких-либо неприятностей со стороны вора. Только убедитесь, что вы получаете правильную девушку. Вполне возможно, что вам дадут не тот и потребуют новый выкуп.
  -- О, я узнаю Элинор, -- сказал доктор. «Я сделаю это, но я думаю, что мы должны арестовать злодея, если это возможно».
  -- Я не отчаиваюсь, -- сказал мистер Барнс. — Взгляните на его лицо, если сможете, и обязательно отметьте, где вы принимаете девушку. Когда мы найдем ее, она может дать мне ключ к аресту. Мы будем ждать вас в доме мистера Гедни.
  Той ночью после полуночи мистер Гедни беспокойно ходил по комнате, а мистер Барнс сидел за столом и просматривал какие-то меморандумы. Вскоре он вышел в холл и долго беседовал с дворецким. Прошел час, а новостей нет. Однако в половине первого по асфальту застучали лошадиные копыта, а через несколько минут зазвенел дверной звонок. Дверь быстро отворилась, и вошел доктор, неся на руках спящую Элинор.
  "Моя дочь!" — воскликнул взволнованный отец. «Слава богу, она мне возвращена!»
  -- Да, -- сказал доктор, -- вот она, цела и невредима. Я думаю, однако, что она была под действием наркотиков, потому что она спала с тех пор, как я ее принял.
  — Были ли у вас неприятности? — спросил мистер Барнс, входя в этот момент. Он задержался в холле достаточно долго, чтобы перекинуться парой слов с дворецким.
  — Никаких, — сказал доктор. «На Сто второй улице я услышал сигнал и остановился. Из тени какого-то дома вышел мужчина, заглянул в карету, сказал: «Хорошо» и спросил, есть ли у меня наличные. Я ответил утвердительно. Он вернулся на тротуар и вернулся с ребенком на руках, но с направленным на меня пистолетом. Затем он сказал: «Раздайте деньги». Я так и сделал, и он казался довольным, потому что отдал мне ребенка, взял сверток и убежал. Я видел его лицо, но боюсь, что мое описание вам не поможет, потому что я уверен, что он был замаскирован.
  -- Вполне возможно, что ваше описание будет бесполезным, -- сказал мистер Барнс. — Но я установил личность похитителя.
  "Невозможный!" - воскликнул пораженный доктор.
  — Позвольте мне доказать, что я прав, — сказал мистер Барнс. Он подошел к двери и впустил дворецкого в сопровождении полицейского, который отвлекся от разговора с горничной. Прежде чем его товарищи поняли, что сейчас произойдет, мистер Барнс сказал:
  «Офицер, арестуйте этого человека!» После этого полицейский схватил доктора и держал его как в тисках.
  — Что означает это возмущение? — завопил доктор, безуспешно пытаясь высвободиться.
  — Наденьте наручники, офицер, — сказал мистер Барнс. «Тогда мы можем поговорить. Он вооружен и может стать опасным. С помощью детектива это было сделано, и тогда мистер Барнс обратился к мистеру Гедни.
  "Мистер. Гедни, после допроса дворецкого и горничной у меня возникло небольшое подозрение насчет правды, но первая настоящая подсказка пришла с ответом на «Личное». Вы принесли это мне утром, и я заметил, что оно было отправлено в штаб-квартиру в центре города в шесть утра. Конечно, возможно, оно было написано после появления газеты, но если это так, то вор был очень рано. Доктор, однако, знал о «Персональном» накануне, так как я рассказал ему об этом в вашем присутствии. Это письмо было написано на машинке, и я заметил любопытную ошибку в написании трех слов. Я нашел слова «подчеркнуть», «признать» и «признать». В каждом из них вместо «з» повторяется «и», причем эта буква удваивается. Я кое-что знаю о пишущих машинах. Я был уверен, что это письмо было написано на Калиграфе. В этой машине полоса с буквой «i» находится рядом с полосой с буквой «z». Нередко, когда пишущая машинка выходит из строя, два штриха не проходят один за другим. Таким образом, при написании «подчеркнуть» быстрый писатель ударит по клавише «z» до того, как «i» полностью опустится. В результате восходящая буква «z» ударит по планке «i» и снова поднимет ее, таким образом, буква «i» удвоится, а не будет писаться «iz». Повторение ошибки свидетельствовало о том, что это была неисправная машина. Я также заметил, что это анонимное письмо было на бумаге с оторванным верхом. Я написал здешнему доктору, спрашивая о «размере» девочки и о любых отметинах, по которым мы могли бы «узнать» тело. Я употребил слова «размер» и «узнал», надеясь соблазнить его использовать их и в ответ. В его ответе я нахожу слово «признанный», а также похожее слово «низкорослый». В обоих случаях мы имеем повторение двойной ошибки «i». Более того, бумага этого письма от доктора совпадала с бумагой, на которой было написано анонимное сообщение, при условии, что я оторвал верхнюю часть, на которой был его бланк. Это удовлетворило меня тем, что доктор был нашим человеком. Когда пришло последнее письмо с предложением стать послом, уловка была вдвойне верной. Это было гениально, ибо похититель, конечно же, уверял себя, что за ним не следят, и просто привел девушку домой. Но я поставил еще одну ловушку. Я тайком положил циклометр на карету доктора. Он говорит, что сегодня ночью проехал до Сто второй улицы и обратно, всего десять верст. Циклометр, который дворецкий достал для меня, когда недавно прибыл доктор, показывает, что он проехал меньше мили. Он просто подождал у себя дома, пока не наступит нужное время, а потом поехал сюда, прихватив с собой девушку».
  Доктор промолчал, но ядовито посмотрел на перехитрившего его человека.
  — Но как он заполучил Элинор? — спросил мистер Гедни.
  «Эта странная байка, которую он рассказал нам о сомнамбулизме, сначала навела меня на мысль, что он, возможно, менее невежествен, чем притворялся. Боюсь, мистер Гедни, что ваша дочь больна. По описанию ее состояния, данному горничной и признанному этим человеком, я заключаю, что она страдала приступом каталепсии. 24 , когда его призвали. Когда он позвонил на следующий день, обнаружив, что девушка все еще находится в трансе, он быстро одел ее и отвел в свою карету. Потом он хладнокровно вернулся, объявил, что ее нет в своей комнате, и уехал с ней».
  «Это кажется невероятным!» — воскликнул мистер Гедни. «Я знаю доктора так давно, что трудно поверить, что он преступник».
  «Преступники, — сказал мистер Барнс, — часто создаются случайностью. Здесь, наверное, так и было. Случай весьма своеобразный. Это преступление, которое мог бы вообразить только врач, и что один факт делает возможным то, что стороннему наблюдателю может показаться совершенно невероятным. Похищение редко бывает успешным из-за трудностей, сопровождающих преступление, не последними из которых являются борьба жертвы и история, которая будет рассказана после возвращения ребенка. Здесь всего этого удалось избежать. Врач распознал каталепсию при первом посещении. Возможно, за ночь возможность с готовностью заставить вас заплатить ему крупную сумму денег переросла в огромное искушение. Когда проект был наполовину сформирован, он позвонил на следующее утро. Обстоятельства благоприятствовали замыслу. Он нашел девушку без присмотра и не сопротивлялся из-за ее состояния. Он также знал, что, когда он должен был вернуть ее, она ничего не могла сказать о том, где была, из-за своего транса. Он начал спускаться с ней вниз. Риска не было. Если бы он встретил кого-нибудь, любой предлог вывести ее из ее комнаты был бы принят, потому что он был произнесен семейным врачом. Он незаметно посадил ее в карету, и самая трудная часть дела была завершена. Многие высокопоставленные люди в душе негодяи; но из-за страха либо перед законом, либо перед потерей положения они ведут довольно добродетельную жизнь. Искушение, сопровождаемое возможностью, приходя к одному из них, сопровождает его падение, как это произошло в этом случае. Преступников набирают из всех классов».
  Выкуп был изъят при обыске квартиры доктора, и его вина, таким образом, была несомненно доказана. Мистер Митчел, комментируя это дело, просто сказал:
  — Я послал вас к нему, мистер Гедни, потому что мистер Барнс выше себе подобных. Он не обычный детектив.
   23 Впервые эта история появилась в «Бездельнике» в марте 1895 года.
   24 Медицинское состояние, проявляющееся трансом или припадком, включая потерю двигательного контроля или ригидность. Исторически это был диагноз; сегодня каталепсия рассматривается как симптом нервного расстройства, такого как болезнь Паркинсона или эпилепсия.
  VI: Ацтекский опал 25
  "Мистер. Митчел, — начал мистер Барнс после обмена приветствиями, — я зашел к вам по поводу предмета, который, я уверен, вызовет у вас самый большой интерес по нескольким причинам. Это относится к великолепной драгоценности; это касается ваших близких друзей; и это проблема, требующая для своего решения самых аналитических качеств ума».
  — А, значит, ты ее разгадал? — спросил мистер Митчел.
  "Я так думаю. Вы будете судить. Сегодня меня вызвали для расследования одного из самых необычных случаев, выпавших на моем пути. Это тот, в котором обычные детективные методы были бы совершенно бесполезны. Мне были представлены факты, и разгадка тайны могла быть достигнута только путем аналитических выводов».
  — То есть, используя свои мозги?
  "Именно так. Теперь, когда вы признали, что считаете себя более опытным в этом направлении, чем обычный сыщик, я хочу поставить вас на этот раз в положение сыщика, а затем увидеть, как вы докажете свои способности.
  «Сегодня рано утром посыльный вызвал меня на борт паровой яхты « Идлер» , которая стояла на якоре в нижней бухте».
  «Почему же Ленивец принадлежит моему другу Мортимеру Грею!» — воскликнул мистер Митчел.
  -- Да, -- ответил мистер Барнс. «Я же говорил тебе, что твои друзья заинтересованы. Я немедленно пошел с человеком, который пришел в мой офис, и в должное время я был на борту яхты. Мистер Грей принял меня очень вежливо и провел в свою личную комнату, примыкавшую к каюте. Здесь он объяснил мне, что был в плавании несколько недель и прошлой ночью приближался к гавани, когда, в соответствии с его планами, был подан роскошный обед, своего рода прощальный пир, на котором ожидала толпа. расстаться сегодня».
  «Какие гости были на яхте?»
  «Я расскажу вам все по порядку, как мне представили факты. Мистер Грей перечислил группу следующим образом: кроме него самого и его жены, там были сестра его жены, миссис Юджин Кортландт, и ее муж, брокер с Уолл-Стрит; а также мистера Артура Ливингстона и его сестру и некоего мистера Деннета Мура, молодого человека, который, как предполагается, посвятил себя мисс Ливингстон.
  «Это семь человек, трое из которых женщины. Должен сказать, мистер Барнс, что хотя мистер Грей и клубный друг, я лично не знаком ни с его женой, ни с другими. Так что у меня нет преимущества перед тобой.
  «Я сразу же перейду к курьезному происшествию, которое сделало мое присутствие желанным. По рассказу мистера Грея, обед шел до самого жаркого, как вдруг произошел легкий толчок, когда яхта коснулась барной стойки, и в то же время зашипели лампы, а затем погасли, оставив в комнате полную темноту. Через секунду судно выровнялось и пошло дальше, так что, прежде чем возникала паника, всем было ясно, что опасность миновала. Джентльмены умоляли дам вернуться на свои места и не шуметь, пока не зажгут лампы; этого, однако, служители не могли сделать, и им было приказано принести новые лампы. Таким образом, на несколько минут наступила почти полная темнота».
  — Во время которого, как я полагаю, человек, спланировавший это дело, с готовностью осуществил свой замысел?
  — Значит, вы думаете, что вся эта череда событий была заранее спланирована? Как бы то ни было, что-то произошло в той темной комнате. Женщины вскочили со своих мест, когда яхта соприкоснулась с ними, и, когда они нащупывали путь назад в темноте, некоторые из них нашли неправильные места, как это было видно, когда принесли новые лампы. Это было сочтено хорошей шуткой, и раздался смех, который внезапно был остановлен восклицанием мистера Грея, который быстро спросил свою жену: «Где твой опал?»
  — Ее опал? — спросил мистер Митчел тоном, свидетельствующим о том, что теперь он пробудил величайший интерес. — Вы имеете в виду, мистер Барнс, что на ней был ацтекский опал?
  — О, ты знаешь драгоценный камень?
  «Я знаю почти все драгоценные камни большой ценности; а что насчет этого?
  "Миссис. Грей и ее сестра миссис Кортланд надели по этому случаю костюмы с декольте , а миссис Грей носила этот опал как кулон на тонкой золотой цепочке, висевшей у нее на шее. На вопрос мистера Грея все посмотрели на его жену, и было замечено, что застежка открыта, а опала нет. Конечно, предполагалось, что он просто упал на пол, и немедленно был начат обыск. Но опал найти не удалось».
  «Это, безусловно, очень важный факт, — сказал мистер Митчел. — Но был ли обыск тщательным?
  — Я бы сказал, чрезвычайно тщательный, если учесть, что его провел не детектив, который должен быть экспертом в таких делах. Мистер Грей описал мне, что было сделано, и, кажется, принял все меры предосторожности. Он выслал служителей из салона, а сам и его гости систематически осматривали каждую часть комнаты».
  — Кроме того места, где действительно был спрятан опал, ты имеешь в виду?
  — За тем исключением, конечно, что драгоценного камня они не нашли. Не удовлетворившись этим обыском при свете лампы, мистер Грей запер салон , чтобы никто не мог войти в него ночью, а утром было произведено новое расследование».
  — Карманы семи присутствовавших, я полагаю, не проверяли?
  "Нет. Я спросил мистера Грея, почему это было опущено, и он сказал, что это унижение, которое он никак не может показать гостю. Поскольку вы задали этот вопрос, мистер Митчел, будет справедливо сказать вам, что, когда я говорил с мистером Греем на эту тему, он казался очень сбитым с толку. Тем не менее, как бы он не желал обыскивать тех из своих гостей, которые невиновны, он решительно заявил мне, что, если бы у меня были разумные доказательства того, что кто-либо из присутствующих украл опал, он хотел бы, чтобы с этим человеком обращались как с любым другим вором, без отношении к полу или социальному положению».
  «Вряд ли можно его винить, потому что этот опал стоит баснословной суммы. Я сам предложил Грею двадцать тысяч долларов, но получил отказ. Этот опал — один из глаз ацтекского идола, и если бы удалось найти второй, они были бы столь же интересны, как и любые другие драгоценности в мире».
  «Это история, которую меня попросили распутать, — продолжал мистер Барнс, — и теперь я должен рассказать вам, какие шаги я предпринял для достижения этой цели. Похоже, что из-за потери драгоценности никто не покинул яхту, хотя мистер Грей ни на кого не налагал ограничений. Однако все знали, что он послал за сыщиком, и было естественно, что никто не должен был предлагать пойти, пока хозяин официально не отклонил его. Мой план состоял в том, чтобы лично побеседовать с каждым из семи человек, присутствовавших на обеде».
  — Значит, вы сняли подозрения с обслуживающего персонала?
  "Я сделал. Был только один способ, которым один из слуг мог украсть опал, и этому помешал мистер Грей. Возможно, опал упал на пол, и, хотя его и не нашли ночью, слуга мог бы обнаружить и присвоить его на следующее утро, если бы ему удалось войти в салон . Но мистер Грей запер двери. Ни один слуга, каким бы смелым он ни был, не смог бы снять опал с шеи дамы.
  «Я думаю, что ваши рассуждения хороши, и мы ограничимся первоначальными семью».
  «После беседы с мистером Греем я попросил прислать ко мне миссис Грей. Она вошла, и я сразу заметил, что она заняла оборонительную позицию. Женщины часто используют эту манеру с детективом. Ее рассказ был очень краток. Главное заключалось в том, что она знала о краже до того, как снова зажгли лампы. На самом деле она почувствовала, как чьи-то руки обвили ее шею, и поняла, когда опал был взят. Я спросил, почему она не вскрикнула и не подозревает ли она кого-то особенного. На эти вопросы она ответила, что, по ее мнению, это была просто шутка, учиненная в темноте, и поэтому не сопротивлялась. Она не назвала никого из подозреваемых ею, но она была готова сказать мне, что руки были обнажены, как она обнаружила, когда они коснулись ее шеи. Я должен сказать здесь, что хотя платье мисс Ливингстон не было вырезом у шеи, оно было практически без рукавов; а у платья миссис Кортленд вообще не было рукавов. Еще одно важное заявление, сделанное этой дамой, заключалось в том, что ее муж упомянул о вашем предложении в двадцать тысяч долларов за опал и убедил ее разрешить ему продать его, но она отказалась.
  — Значит, это была мадам, которая не хотела продавать? Сюжет сгущается».
  «Вы, конечно, обратите внимание на пункт о голых руках вора. Поэтому следующей я послал за миссис Кортланд. Она рассказала любопытную историю. В отличие от своей сестры, она вполне охотно высказывала свои подозрения. В самом деле, она прямо дала понять, что, по ее мнению, драгоценность забрал сам мистер Грей. Я постараюсь повторить ее слова.
  "'Мистер. — Барнс, — сказала она, — дело очень простое. Грей — жалкий старый скряга. Мистер Митчел, чудак, собирающий драгоценные камни, предложил купить этот опал и с тех пор беспокоит мою сестру. Когда лампы погасли, он воспользовался возможностью, чтобы украсть их. Я не думаю об этом — я это знаю. Как? Ну, по причине суматохи и темноты, я сел на место сестры, когда вернулся к столу; это объясняет его ошибку. Он обнял меня за шею и намеренно нащупал опал. В то время я не понимал его цели, но теперь она совершенно очевидна».
  «Да, мадам, — сказал я, — но откуда вы знаете, что это был мистер Грей?»
  «Да ведь я схватил его за руку, и, прежде чем он успел ее отдернуть, я почувствовал большое кольцо с камеей на его мизинце. О, в этом нет никаких сомнений.
  Я спросил ее, закатал ли рукава мистер Грей, и, хотя она не могла понять смысл вопроса, она ответила: «Нет». Затем я пригласил мисс Ливингстон. Это хрупкая, робкая юная леди, которая плачет по малейшему поводу. Во время беседы, какой бы короткой она ни была, я лишь благодаря величайшей дипломатии избежал сцены истерики. Она очень старалась убедить меня, что абсолютно ничего не знает. Она не покидала своего места во время беспорядков; в этом она была уверена. Так откуда она могла знать что-либо об этом? Я попросил ее назвать того, кто, по ее мнению, мог взять опал, и при этом ее волнение достигло такого апогея, что я был вынужден отпустить ее».
  — Должен сказать, вы очень мало от нее выиграли.
  — В случае такого рода, мистер Митчел, где преступник, безусловно, один из очень немногих лиц, мы не можем не извлечь что-то из истории каждого человека. Важной особенностью здесь было то, что, хотя мисс Ливингстон уверяет нас, что она не покидала своего места, она сидела в другом месте, когда лампы снова зажглись».
  — Это может означать что угодно или ничего.
  "Точно. Но мы еще не выводим значения. Следующим ко мне подошел мистер Деннет Мур, и он был прямым и честным человеком, если я когда-либо его видел. Он заявил, что все это дело является для него большой тайной и что, хотя обычно он не обращал бы на это никакого внимания, он не мог не быть несколько заинтересованным, потому что он думал, что одна из дам, он не сказал бы, какая именно, подозревал его. Г-н Ливингстон также произвел на меня благоприятное впечатление, несмотря на то, что он не вынимал сигарету изо рта на протяжении всего моего разговора с ним. Он отказался назвать имя подозреваемого им человека, хотя и признал, что мог бы это сделать. Он сделал важное замечание:
  «Вы опытный детектив, мистер Барнс, и должны быть в состоянии решить, кто из нас может обнять миссис Грей за шею, не заставив ее вскрикнуть. Но если ваше воображение подводит вас, предположим, вы исследуете финансовое положение всех нас и посмотрите, кто из них, скорее всего, получит выгоду от воровства? Спросите мистера Кортланда».
  — Очевидно, мистер Ливингстон знает больше, чем говорит.
  «И все же он рассказал достаточно, чтобы догадаться о его подозрениях и понять деликатность, побудившую его больше ничего не говорить. Однако он дал мне хороший повод для расспросов мистера Кортленда. Когда я спросил этого джентльмена, есть ли у кого-нибудь из мужчин денежные затруднения, он сразу же помрачнел. Я дам вам его ответ.
  "'Мистер. Ливингстон и мистер Мур — чрезвычайно богатые люди, а я — миллионер, и в настоящее время у меня очень хорошие деловые обстоятельства. Но мне очень жаль сообщать, что, хотя наш хозяин, мистер Грей, тоже явно богатый человек, в последнее время он столкнулся с некоторыми неудачами, и я могу предположить, что наличные деньги были бы ему полезны. Но при всем том нелепо верить тому, на что явно указывает ваш вопрос. Никто из присутствующих здесь не вор, и меньше всего мы можем заподозрить мистера Грея. Я уверен, что если бы он пожелал опал своей жены, она бы с радостью отдала его ему. Нет, мистер Барнс, опал находится в какой-то трещине или щели, которую мы не заметили. Он потерян, а не украден.
  «На этом беседа с несколькими присутствующими людьми закончилась, но я сделал еще один или два запроса, из которых вывел по крайней мере два существенных факта. Во-первых, это сам мистер Грей указал курс, по которому шла яхта прошлой ночью и которая натолкнула ее на песчаную отмель. Во-вторых, кто-то чуть было не вылил масло из ламп, так что они должны были сгореть в скором времени, хотя бы яхта и не коснулась».
  — Таковы ваши факты. И из них вы решили проблему. Ну, мистер Барнс, кто украл опал?
  "Мистер. Митчел, я рассказал тебе все, что знаю, но я хочу, чтобы ты выработал решение, прежде чем я раскрою свое собственное мнение.
  — Я уже сделал это, мистер Барнс. Здесь; Я напишу свое подозрение на клочке бумаги. Так. А теперь расскажи мне свою, а потом ты узнаешь мою».
  «По-моему, это очень просто. Мистер Грей, не сумев получить опал от своей жены честным путем, прибегнул к хитрости. Он слил масло с ламп и проложил курс для своей яхты, который должен был пройти через песчаную косу, и когда настал подходящий момент, он украл драгоценность. С тех пор его действия заключались просто в том, чтобы скрыть свое преступление, окутав дело тайной. Настаивая на тщательном обыске и даже посылая за сыщиком, он лишает присутствующих возможности обвинять его в дальнейшем. Несомненно, мнение г-на Кортланда будет общепринятым. А теперь что вы думаете?
  «Думаю, я сразу же пойду с вами и сяду на яхту Ленивец ».
  — Но вы не сказали мне, кого вы подозреваете, — несколько раздраженно сказал мистер Барнс.
  — О, это несущественно, — сказал мистер Митчел, спокойно готовясь к улице. «Я не подозреваю мистера Грея, так что, если вы правы, вы продемонстрировали лучшие способности, чем я. Давайте поторопимся».
  По пути к пристани, откуда им предстояло сесть на небольшой паровой катер, ожидавший возвращения детектива на яхту, мистер Барнс задал мистеру Митчелу следующий вопрос:
  "Мистер. Митчелл, - сказал он, - вы заметите, что миссис Кортленд назвала вас «чудаком, коллекционирующим драгоценные камни». Должен признаться, что сам питал большое любопытство относительно причин, по которым вы покупаете драгоценности, которые ценятся выше простой консервативной коммерческой цены. Не могли бы вы объяснить, почему вы начали свою коллекцию?
  «Я редко объясняю свои мотивы другим, особенно когда они связаны с моими более важными жизненными занятиями. Но ввиду всего, что произошло между нами, я считаю ваше любопытство оправданным и удовлетворю его. Начну с того, что я очень состоятельный человек. Я унаследовал огромное состояние и сам разбогател. Ты хоть представляешь, какие трудности преследуют состоятельного человека?
  «Возможно, не в мельчайших подробностях, хотя я догадываюсь, что удел богатых не так свободен от забот, как думает бедняк».
  «Дело вот в чем: трудность для бедняка состоит в том, чтобы разбогатеть, в то время как для богатого человека величайшая трудность состоит в том, чтобы воспрепятствовать увеличению его богатства. Некоторые мужчины, конечно, не предпринимают никаких усилий в этом направлении, и эти мужчины представляют угрозу для общества. Моя собственная идея правильного использования состояния состоит в том, чтобы управлять им на благо других, а также для себя, и особенно для предотвращения его увеличения».
  «И неужели так сложно это сделать? Разве деньги нельзя тратить без ограничений?»
  "Да; но безграничное зло следует такому курсу. Этого достаточно, чтобы показать вам, что я всегда нахожусь в поисках законных средств расходования своего дохода, при условии, что я могу таким образом принести пользу. Если я могу сделать это и в то же время доставить себе удовольствие, я утверждаю, что наилучшим образом распоряжаюсь своими деньгами. Так случилось, что я так устроен, что самые интересные для меня исследования — это социальные проблемы, и из них меня больше всего интересуют причины и среда преступности. Такая проблема, как та, которую вы представили мне сегодня, чрезвычайно привлекательна для меня, потому что обычно предполагается, что окружающая среда предотвращает, а не способствует совершению преступлений. И все же мы видели, что, несмотря на богатство всех заинтересованных сторон, кто-то опустился до самого обычного преступления — кражи».
  — Но какое это имеет отношение к вашей коллекции драгоценностей?
  "Все. Драгоценности, особенно огромные, по-видимому, являются особым поводом для совершения преступлений. Бриллиант в сто карат соблазнит человека на кражу так же верно, как фальшивый маяк на скалистом берегу соблазнит мореплавателя на крушение и разорение. В истории всех великих драгоценностей мира неразрывно связаны убийства и другие преступления. 26 Впервые мое внимание привлекло это, когда я случайно услышал на балу заговор с целью лишить хозяйку дома большого рубина, который она носила на груди. Я пошел к ней и рассказал ей достаточно, чтобы убедить ее продать камень мне. Я завязал его в свой шарф, чтобы заговорщики могли его увидеть, если останутся на балу. Своим поступком я предотвратил преступление в ту ночь».
  — Тогда я правильно понимаю, что вы покупаете драгоценности именно с этой целью?
  «После той ночи у меня возникла эта идея. Если бы все величайшие драгоценности мира можно было собрать вместе и положить в безопасное место, сотни преступлений были бы предотвращены еще до того, как они были задуманы. Кроме того, поиск и приобретение этих драгоценностей обязательно дадут мне широкие возможности для изучения преступлений, которые совершаются для того, чтобы завладеть ими. Таким образом, вы лучше понимаете, почему я стремлюсь заняться проблемой ацтекского опала».
  Несколько часов спустя мистер Митчел и мистер Барнс сидели за столиком в углу столовой в клубе мистера Митчела. На борту яхты мистер Митчел вел себя довольно загадочно. Некоторое время он был наедине с мистером Греем, после чего побеседовал с двумя или тремя другими. Затем, когда мистер Барнс начал чувствовать себя заброшенным и устал ждать в одиночестве на палубе, мистер Митчел подошел к нему под руку с мистером Греем, и последний сказал:
  — Я очень признателен вам, мистер Барнс, за ваши услуги в этом деле и надеюсь, что прилагаемый чек вознаградит вас за ваши усилия.
  Мистер Барнс, не вполне понимая всего этого, попытался возразить, но мистер Митчел схватил его за руку и поспешил прочь. В кебе, который вез их в клуб, детектив потребовал объяснений, но мистер Митчел только ответил:
  «Я слишком голоден, чтобы говорить сейчас. Сначала мы поужинаем».
  Обед наконец закончился, и перед ними стояли орехи и кофе, когда мистер Митчел вынул из кармана небольшой сверток и протянул его мистеру Барнсу, сказав:
  — Красавица, не так ли?
  Мистер Барнс убрал папиросную бумагу, и большой опал упал на скатерть, засверкав тысячей цветов в свете электрических ламп.
  -- Вы имеете в виду, что это... -- воскликнул сыщик.
  «Ацтекский опал и лучший арлекин 27 я когда-либо видел, — перебил мистер Митчел. — Но вы хотите знать, как он попал ко мне? Главным образом для того, чтобы она пополнила коллекцию и перестала быть искушением в этом мире нечестия».
  — Значит, мистер Грей не украл его? — спросил мистер Барнс с ноткой досады в голосе.
  — Нет, мистер Барнс. Мистер Грей не украл его. Но вы не должны считать себя очень виноватым. Мистер Грей пытался его украсть, но ему это не удалось. Это была не твоя вина, конечно. Ты правильно понял его действия, но не придал должного значения рассказам других.
  «Какой важный момент я упустил из своих расчетов?»
  «Я мог бы упомянуть голые руки, которые, по словам миссис Грей, она чувствовала на своей шее. Очевидно, именно мистер Грей искал опал на шее своей невестки, но поскольку он не обнажил рук перед тем, как приблизиться к ней, он не сделал бы этого и позже.
  — Вы имеете в виду, что мисс Ливингстон была воровкой?
  "Нет. В истерике мисс Ливингстон незаметно для себя сменила место, но это не делает ее воровкой. Ее волнение при вас было вызвано ее подозрениями, которые, между прочим, были правильными. Но вернемся на мгновение к голым рукам. Это была подсказка, с которой я работал. Для меня было очевидно, что вор был мужчиной, и было столь же ясно, что в спешке нескольких мгновений темноты ни один мужчина не стал бы закатывать рукава, рискуя вернуться служителями с лампами и, как следствие, открытие себя в таком странном беспорядке костюма».
  — Как вы объясните голые руки?
  — Дама не сказала правду, вот и все. Руки, обвившие ее шею, не были голыми. Они также не были ей неизвестны. Она сказала тебе эту ложь, чтобы прикрыть вора. Она также рассказала вам, что ее муж хотел продать мне ацтекский опал, но она отказалась. Таким образом она ловко заставила вас заподозрить его. Теперь, если она хотела защитить вора, но хотела обвинить своего мужа, из этого следовало, что муж не был вором».
  — Очень хорошо аргументировано, мистер Митчел. Теперь я понимаю, к чему вы стремитесь, но не буду опережать ваш рассказ.
  «Так много я понял, прежде чем мы поднялись на борт яхты. Оказавшись наедине с Греем, я откровенно рассказал ему о ваших подозрениях и причинах, по которым вы их питаете. Он был очень обеспокоен и умоляюще спросил меня, что я думаю. Откровенно говоря, я сказал ему, что, по моему мнению, он пытался отобрать опал у своей жены, — мы вряд ли можем назвать это воровством, поскольку закон этого не делает, — но я считаю, что он потерпел неудачу. Затем он признался; признался, что опустошил лампы, хотя и отрицал, что лодку тащили по песчаной отмели. Но он заверил меня, что не успел добраться до стула своей жены, когда внесли лампы. Поэтому он был очень удивлен отсутствием драгоценного камня. Я пообещал ему найти драгоценность при условии, что он продаст ее мне. К этому он весьма охотно присоединился».
  — Но как ты мог быть уверен, что вернешь опал?
  «Отчасти благодаря моему знанию человеческой природы, а отчасти из-за присущей мне веры в собственные способности. Я послал за миссис Грей и заметил ее оборонительную позицию, которая, однако, тем больше удовлетворила меня, что я был прав в своих подозрениях. Я начал с того, что спросил ее, знает ли она происхождение суеверия о том, что опал приносит несчастье своему владельцу. Она, конечно, не поняла моей тактики, но прибавила, что «слыхала глупое суеверие, но не интересуется такой ерундой». Затем я серьезно объяснил ей, что опал — это восточный камень для помолвки. Влюбленный дарит его своей возлюбленной, и считается, что если она обманет его даже самым пустяком, опал потеряет свой блеск и помутнеет. Затем я внезапно спросил ее, замечала ли она когда-нибудь изменения в своем опале. — Что вы имеете в виду? — сердито воскликнула она. — Я имею в виду, — строго сказал я, — что если какой-нибудь опал когда-либо менял цвет в соответствии с суеверием, то этот должен был измениться. Я имею в виду, что, хотя ваш муж очень нуждается в деньгах, которые я ему предложила, вы не позволили ему продать их, а тем не менее позволили другому взять их у вас прошлой ночью. Этим поступком вы могли серьезно навредить, если не погубить мистера Грея. Зачем ты это сделал?»
  — Как она его получила? — спросил мистер Барнс, восхищаясь изобретательностью мистера Митчела.
  «Она зарыдала и между слезами призналась, что опал украл человек, которого я подозревал, но искренне заявила, что не питала мысли причинить вред своему мужу. Действительно, она была так взволнована, говоря об этом, что, я думаю, Грей так и не объяснил ей подробно, почему он хотел продать драгоценный камень. Она убеждала меня вернуть опал, если это возможно, и купить его, чтобы ее муж мог избавиться от своего финансового затруднения. Затем я послал за вором, миссис Грей назвала мне его имя; но не хотите ли вы услышать, как я выбрал его до того, как он поднялся на борт? У меня все еще есть тот клочок бумаги, на котором я написал его имя в подтверждение того, что я говорю».
  — Конечно, я знаю, что вы имеете в виду мистера Ливингстона, но я хотел бы услышать, почему вы подозреваете его.
  — Судя по вашему рассказу, мисс Ливингстон кого-то заподозрила, и это так ее взволновало, что она и не заметила, что пересела. Женщины проницательны в этих делах, и я был уверен, что у девушки были веские причины для своего поведения. Было очевидно, что человек в ее воображении был либо ее братом, либо ее возлюбленным. Я выбрал между этими двумя мужчинами на основании вашего рассказа о ваших беседах с ними. Мур произвел на вас впечатление честного человека, и он сказал вам, что одна из дам подозревает его. В этом он ошибся, но то, что он говорил вам об этом, не было актом вора. Мистер Ливингстон, с другой стороны, пытался бросить подозрение на мистера Грея.
  — Конечно, это было разумным рассуждением после того, как вы пришли к выводу, что миссис Грей лжет. А теперь расскажи мне, как ты нашел драгоценность.
  «Это было проще, чем я ожидал. Когда я встретил его наедине, я просто рассказал мистеру Ливингстону все, что знал, и попросил передать мне опал. С совершенно невозмутимой манерой, поняв, что я обещал хранить тайну, он тихонько достал его из кармана и отдал мне, сказав:
  «Женщины очень плохие заговорщики. Они слишком слабы».
  — Какую историю вы рассказали мистеру Грею?
  — О, вряд ли он слишком подробно расспросит меня о том, что я ему скажу. Мой чек был тем, что его больше всего заботило. Я ничего не сказал ему определенно, но намекнул, что его жена спрятала драгоценный камень в темноте, и что он может больше не просить ее об этом; и что она намеревалась снова найти его в будущем, точно так же, как он намеревался заложить его, а затем сделать вид, что возвращает его у вора, предложив награду.
  "Еще один вопрос. Почему мистер Ливингстон украл его?
  «Ах; правда об этом — еще одна загадка, которую стоит исследовать, и я постараюсь разгадать ее. Я осмелюсь высказать пророчество. Мистер Ливингстон вовсе не украл его. Миссис Грей просто протянула ему в темноте. Должно быть, был какой-то сильный мотив, чтобы побудить ее к такому поступку; что-то, что она взвешивала, и решила импульсивно. Это подводит меня ко второму моменту. Ливингстон использовал слово «заговорщики»; это подсказка. Вы помните, я говорил вам, что этот драгоценный камень — один из пары опалов, а с другим они будут столь же интересны, как и любые другие драгоценности в мире. Если кто-то когда-либо будет владеть и тем, и другим, то это будет ваш покорный слуга, Лерой Митчел, коллекционер драгоценностей.
   25 Эта история впервые появилась в «Бездельнике» в апреле 1895 года.
  26 Митчел здесь разделяет взгляды Шерлока Холмса, который в «Приключении голубого карбункула» сказал об украденном драгоценном камне: «Конечно, это ядро и фокус преступления. Каждый хороший камень. Они любимые приманки дьявола. В более крупных и старых драгоценностях каждая грань может означать кровавый поступок. Этому камню нет еще и двадцати лет… Несмотря на молодость, у него уже зловещая история. Было совершено два убийства, обливание купоросом, самоубийство и несколько грабежей, совершенных ради этого кристаллизованного древесного угля весом в сорок гран. Кто бы мог подумать, что такая хорошенькая игрушка станет поставщиком на виселицу и в тюрьму? Артур Конан Дойл, Приключения Шерлока Холмса (Лондон: Джордж Ньюнес, 1892), 165.
  27 Арлекин — это камень, в котором внутренняя игра света или цвета (известная как «огонь») образует пятна ромбовидной или прямоугольной формы. Чем обширнее узор, тем ценнее.
   VII: Двойной Арлекин
  Однажды, примерно через две недели после раскрытия тайны опала, потерянного на борту яхты Idler , мистер Барнс посетил мистера Митчела и был радушно принят.
  — Рад вас видеть, мистер Барнс. Что-нибудь шевельнулось в сфере криминала?
  — Я думаю, «шевелить» было бы подходящим прилагательным, мистер Митчел. После дела Бездельника я занялся изучением проблемы, которую, я убежден, мы решили лишь частично. Вы можете вспомнить, что вы дали мне подсказку.
  — Вы имеете в виду, что Ливингстон, отдавая мне опал, заметил: «Женщины — плохие заговорщики». Да, я помню, обращал на это ваше внимание. Ваша подсказка привела к какому-либо решению?»
  «О, я еще не выбрался из лабиринта; скорее всего просто заходя в самые запутанные глубины. Тем не менее я льщу себе надежду, что кое-что сделал; достаточно, чтобы убедиться, что «назревает зло» и что заговорщики все еще плетут заговоры. Кроме того, мало кто сомневается, что вы глубоко обеспокоены новым заговором.
  "Что! Вы намекаете, что я участвую в этом заговоре?
  «Только как возможная жертва. Вы — объект сюжета».
  — Может быть, вы думаете, что я в опасности? Мистер Митчел улыбнулся, как будто мысль об опасности доставляла ему удовольствие.
  «Если бы вы были кем-то другим, кроме себя, я бы решительно сказал, что вы в опасности».
  -- Но, будучи я, вы воображаете, что опасность минует от меня?
  «Будучи самим собой, я предполагаю, что вы заставите опасность уйти от вас».
  "Мистер. Барнс, ты мне льстишь. Возможно, теперь, когда вы предупредите меня, я смогу помешать заговорщикам; однако, если я это сделаю, я должен признать, что в большом долгу перед вами. Быть предупрежденным — значит выиграть битву наполовину, и я откровенно говорю, что совершенно не подозревал о какой-либо скрытой опасности».
  "Точно. При всей вашей проницательности я был уверен, что ваши подозрения не возбудились. Заговорщики осторожны и, уверяю вас, необыкновенно искусны. Поэтому при всех обстоятельствах я считал своим долгом быть начеку».
  -- А, понятно, -- сказал мистер Митчел тем свойственным ему тоном, из-за которого сомневалось, говорит ли он серьезно или за его словами скрывается острая насмешка. «Старый кот спит, а котенок наблюдает. Очень любезно с твоей стороны. В самом деле, мысль о том, что такой искусный сыщик постоянно охраняет мою особу, весьма утешительна. Тем более, что я обладатель стольких драгоценных камней, на которые алчные люди всегда должны смотреть с тоской».
  -- Именно так я и рассуждал, -- горячо сказал мистер Барнс, желая оправдать свои действия, которые, как он начал подозревать, могли возмутить мистера Митчела. «Вы объяснили мне, почему вы купили так много ценных драгоценностей. Вы утверждали, что почти каждый крупный драгоценный камень был причиной или, вернее, объектом преступления. Ацтекский опал попал к вам при весьма странных обстоятельствах. На самом деле, вы помешали преступнику, как только он завладел им. Но этот преступник — состоятельный человек. Возможно, не так богат, как вы, но достаточно богат, чтобы не украсть даже такую ценную безделушку. Его соблазняла не внутренняя ценность опала; должно быть, существовала какая-то особая причина; какая-то причина, я имею в виду, что он завладел именно этим опалом. Если все это правда, то вполне естественно, что его усилия по добыче опала не прекратились только потому, что он перешел из рук в руки».
  «Ваш аргумент весьма интересен, мистер Барнс, тем более, что в нем нет изъяна. Как вы говорите, из всех этих рассуждений естественно следовало, что мистер Ливингстон продолжит свои поиски опала. Это так очевидно, неужели ты вообразил, что это ускользнуло от меня?»
  Вопрос смутил мистера Барнса. Он действительно очень восхищался мистером Митчелом, и хотя считал его весьма тщеславным, он также признавал, что у него большие аналитические способности и замечательная проницательность. Кроме того, он больше всего на свете желал продолжения своей дружбы; действительно, именно с идеей увеличить связь между ними он позвонил. Он тратил много времени, которое мог бы быть занят другими делами с большей финансовой выгодой, и все это с целью отвратить от своего друга опасность, которую он сначала рассматривал как отдаленную возможность, но позже считался достоверным, если ничто не помешало заговору, который, как он знал, быстро приближался к моменту казни. Поэтому он поспешил дать дальнейшее объяснение:
  «Нисколько, ни в коем случае. Я просто указываю шаги, которыми я пришел к своим выводам. Я излагаю вам свои доводы в пользу того, что, как я опасаюсь, теперь вы можете счесть моим вмешательством в ваши дела. И все же, уверяю вас, я имел в виду все это…
  "К лучшему. Почему, конечно, мой друг; Вы полагали, что я усомнился в ваших добрых намерениях только потому, что говорил резко? Мистер Митчел сердечно протянул руку, и мистер Барнс пожал ее, радуясь перемене в поведении своего спутника. Мистер Митчел продолжал: «Неужели вы никогда не узнаете, что моя слабость — раздражать детективов? Когда вы пришли сюда, чтобы сказать мне, что «расследовали» мои личные дела, как я мог удержаться от того, чтобы сказать вам, что я все знал об этом или что я могу позаботиться о себе? Я не был бы Лероем Митчелом, если бы это было иначе».
  — Как ты имеешь в виду, что знаешь все об этом?
  «Ну, может быть, не все. Я не совсем всеведущ. И все же я кое-что знаю. Дай мне посмотреть, сейчас. Как много я знаю? Во-первых, вы заставили наблюдать за этим Ливингстоном. Во-вторых, вы ввели одну из своих шпионок, молодую женщину, в дом миссис Грей. Несмотря на вашу якобы веру в Деннета Мура, вы также заставили его наблюдать, хотя всего два или три дня. Наконец, вы открыли Педро Доминго и…
  — Ради всего святого, мистер Митчел, откуда вы все это знаете? Мистер Барнс был совершенно ошеломлен услышанным.
  "Все это?" сказал г-н Митчел, с обходительной улыбкой; - Да ведь я упомянул только четыре маленьких факта.
  «Маленькие факты?»
  «Да, совсем маленький. Давайте пробежим их снова. Во-первых, я заявил, что вы наблюдали за мистером Ливингстоном. Это было нетрудно узнать, потому что у меня тоже был шпион, следивший за ним.
  "Ты?"
  «Да, я. Почему бы и нет? Разве вы только что не согласились с тем, что очевидно, что он продолжит свои усилия по добыче опала? Из того, что я решил, что я никогда не расстанусь с ним при жизни, он также должен был убить меня или приказать убить меня, чтобы получить его. При таких обстоятельствах было обычным предостережением наблюдать за этим человеком. Действительно, метод был слишком распространенным. Это было странно. Тем не менее, мой шпион не был обычным шпионом.
  «По крайней мере, в этом мой метод был уникален. Во-вторых, я утверждал, что вы ввели женщину-шпионку в дом миссис Грей. Учиться этому было еще проще. Я сделал вывод из того, что знаю о ваших методах. Ты однажды проделал тот же трюк с моей женой, я думаю, ты помнишь. Если предположить, что миссис Грей была заговорщицей (я думаю, это была ваша подсказка), вы вряд ли стали бы наблюдать за Ливингстоном и пренебрегать женщиной. Однако настоящее знание пришло ко мне очень просто».
  "Как это было?"
  — Почему? — сказал мне мистер Грей.
  "Мистер. Грей сказал тебе?
  "Мистер. сам Грей. Видите ли, ваши помощники не все так умны, как вы, хотя я не сомневаюсь, что эта девушка может считать себя гением. Вы сказали ей искать место в доме, и что она делает? Она идет прямо к мистеру Грею и сообщает ему о своей цели; намекает, что ему было бы полезно узнать, что на самом деле побудило миссис Грей в любопытной истории на яхте, и соглашается «узнать все» — таковы были ее слова, — если он даст ей возможность. Бедняга, она вселила в него ужасные подозрения, и он сумел так, что ее взяли на службу. До настоящего времени она ничего не обнаружила. По крайней мере, так она ему говорит.
  «Маленькая дьяволица! Вы сказали, что она объяснила всю свою цель. Ты имеешь ввиду-"
  "О, нет. Она не вмешивалась в вас и не разглашала свою истинную миссию. Самое смешное в том, что она утверждала, что она «частный детектив», и что это предприятие было полностью ее собственной идеей. На самом деле она работает на мистера Грея. Разве это не забавно?» Мистер Митчел запрокинул голову и от души рассмеялся. Мистер Барнс не совсем понял веселья и помрачнел. Все, что он сказал, было:
  «Она поступила сверх своих указаний, но, кажется, не причинила никакого вреда; и хотя она похожа на неукрощенного жеребенка, готового закусить удила, тем не менее она проницательна. Но я ее еще обуздаю. Теперь что касается вашего третьего факта. Как вы узнали, что мистер Мур находился под присмотром, и то всего два или три дня?
  — Да ведь я узнал одного из ваших шпионов, преследовавшего его однажды по Бродвею, и, когда Мур через два дня отплыл в Европу, я сделал вывод, что вы убрали свою сторожевую собаку.
  -- Ну, тогда, -- раздраженно сказал мистер Барнс, -- откуда вы узнали, что я, как вы заявляете, "открыл Педро Доминго"?
  «Откуда я это узнал? Почему? Но это может подождать. Вы определенно звонили сегодня утром не для того, чтобы задавать мне все эти вопросы. Вы пришли, как я полагаю, чтобы передать информацию.
  -- О, вы так много знаете, что мне, видимо, незачем рассказывать вам о своих пустяковых открытиях. Мистер Барнс страдал от уязвленной гордости.
  -- Ну, ну, -- весело воскликнул мистер Митчел, -- будь мужчиной; не расстраивайтесь и не впадайте в уныние только потому, что я удивил несколько пустяковых фактов в вашей игре, и не мог удержаться от удовольствия немного подшутить над вами. Видите ли, я до сих пор признаю, что то, что мне известно, — всего лишь пустяковые факты; то, что вы знаете, наоборот, может быть, имеет большое значение. В самом деле, я уверен, что без вашей информации, без полного знания всего, что вы обнаружили, мои собственные планы могут пойти наперекосяк, и тогда опасность, на которую вы намекаете, может оказаться слишком реальной. Разве вы не видите, что, зная, что вы заинтересованы в этом деле, я был слишком готов возложить на вас половину бремени расследования? Что я доверил твоему мастерству всю ту работу, которую, как я знал, ты умеешь делать так хорошо? Что в самом буквальном смысле мы были молчаливыми партнерами и что я полагался на вашу дружбу, чтобы привести вас ко мне с вашими новостями так же, как она привела вас?
  Эта речь полностью смягчила мистера Барнса, и он с просиявшим лицом воскликнул:
  "Мистер. Митчел, я осёл. Вы правы, что смеетесь надо мной».
  "Ерунда! Я бросаю вызов всем другим детективам, потому что мистер Барнс работает со мной».
  «Бош!» — сказал сыщик укоризненно, но тем не менее довольный словами лести. — Ну, а что, если я расскажу вам свою историю с самого начала?
  — С самого начала, во что бы то ни стало.
  — Говоря о женщине, которую я заставил шпионить за миссис Грей, вы только что упомянули, что я однажды проделал такую же шутку с вашей женой. Совершенно верно, и это не только тот же фокус, но и та же девушка.
  "Что! Люсетта?
  "Одинаковый. Это не первый раз, когда она решает прибегнуть к собственным средствам, а не строго следовать отданным ей приказам. Однако в данном случае, как я уже сказал, она не причинила никакого вреда, а напротив, я думаю, вы найдете весьма интересным ее отчет, который я получил час тому назад.
  — Ах, вы принесли его с собой?
  "Да. Я прочитаю это вам. Адресовано оно, конечно, не мне, нет и подписи. Имена не упоминаются, кроме инициалов. Все это выдумки девушки, так что, видите ли, она не совсем дура. Она пишет:
  «Наконец-то я все открыл». Вы замечаете, что она не недооценивает свои способности. 'Мистер. Л. был прав. Женщины — плохие заговорщики. По крайней мере, он прав насчет миссис Г. Она полностью отказалась от заговора, если вообще когда-либо была настоящим заговорщиком, в чем я сомневаюсь, поскольку, хотя вы можете и не подозревать об этом, она любит своего мужа. Откуда мне знать? Что ж, у женщины есть инстинкты в отношении любви. Мужчина может клясться женщине в вечной преданности по восемь часов в день в течение года, не убедив ее, когда она обнаружит истинного любовника по тому, как он без спроса завязывает шнурок на ее ботинке. Так вот. Я не слышал, чтобы мадам разговаривала во сне, и при этом она не взяла свою служанку в наперсницы, хотя я думаю, что она могла бы найти советчика похуже. Тем не менее я говорю, что она любит своего мужа. Откуда мне знать? Когда женщина постоянно делает вещи, которые доставляют мужчине удовольствие и за которые она никогда не получает благодарности, потому что это такие пустяки, вы можете быть уверены, что женщина любит мужчину, и по сотням таких признаков я знаю, что миссис Г. влюблена в своего мужа. Чтобы перейти к следующему пункту, я должен дать вам аксиому. Женщина никогда не любит больше одного мужчину одновременно. У нее может быть много любовников в течение жизни, но в каждом случае она воображает, что все прежние отношения были бредом и что в конце концов ее поглощает божественный огонь. С этой последней любовью она постоянна, пока он не окажется недостойным, а часто даже после. Нет, мужчина может любить двоих, но привязанность женщины всегда сосредоточена на одном идоле. Из чего следует логический вывод, что миссис Г. не любит и не любила мистера Л. Тогда зачем она дала ему опал? Вопрос, который вас озадачит и на который вы не можете найти ответ».
  — Она не комплиментарна, — перебил мистер Митчел.
  — Не очень, — сказал мистер Барнс и продолжил чтение:
  «Это вопрос, к которому я пришел, как видите, логическим путем. Вот вопрос, на который я нашел ответ. Вот что я имею в виду, когда говорю, что открыл все. Вчера днем позвонил мистер Л. Мадам колебалась, но в конце концов решила увидеться с ним. Судя по ее взглядам в мою сторону, я был уверен, что она опасается, что я могу случайно оказаться достаточно близко к замочной скважине, чтобы подслушать разговор, который вот-вот должен был состояться, и, поскольку я не хотел, чтобы она совершила такую «несчастность», невозможно, я невинно предположил, что, если она намеревается принять посетителя, я был бы рад получить разрешение выйти из дома на час. Трюк сработал на славу. Мадам, казалось, была только рада избавиться от меня. Я поспешил вниз по лестнице в заднюю гостиную, где, спрятавшись между тяжелыми портьерами и закрытыми складными дверями, мой острый слух охотно следил за разговором, за исключением тех немногих пассажей, которые были произнесены очень тихим голосом, но которые, я уверен, были неважны. Подробности я дам тебе, когда увижу тебя. Достаточно сказать, что я обнаружил причину, по которой мадам отказалась позволить своему мужу продать драгоценность этому чудаку мистеру М.
  «Ах; Я вижу, она помнит меня, — с улыбкой сказал мистер Митчел.
  «Как она могла забыть, что вы заперли ее в комнате, когда ей больше всего хотелось быть в другом месте? Но позвольте мне закончить это:
  «…этому чудаку мистер М. был нужен потому, что мистер Л. рассказывал ей, как заработать на этом камне гораздо больше денег. Похоже, что у него есть пара, и что оба были украдены у идола где-то в Мексике, и что можно было бы получить баснословную сумму, вернув два драгоценных камня местным жрецам. Как именно, я не знаю».
  — Значит, она все-таки не все открыла, — сказал мистер Митчел.
  "Нет; но она права в главном. Ее отчет продолжается:
  «Мадам, однако, не решалась вступать в это предприятие, отчасти потому, что мистер Л. настаивал на том, чтобы это дело держалось в секрете от ее мужа, а в особенности потому, что деньги взамен не должны были быть получены немедленно. На яхте она импульсивно передумала. Результат этого вы знаете.
  — Вот и все, — сказал мистер Барнс, складывая бумагу и возвращая ее в карман.
  — Это все, что ты знаешь? — спросил мистер Митчел.
  "Нет; это все, что Люсетт знает. Я знаю, как можно было получить баснословную сумму денег в обмен на два опала.
  «Ах; это больше соответствует нашей непосредственной цели. Как вы сделали это открытие?
  «Мои шпионы практически ничего не узнали, следя за Ливингстоном, за исключением того, что у него было несколько встреч с мексиканцем-полукровкой, который называет себя Педро Доминго. Я решил, что будет лучше, если я сам побеседую с сеньором Доминго, чем доверять его второму человеку.
  «Какой комплимент нашему другу Ливингстону!» сказал г - н Митчел, со смехом.
  «Сначала я нашел мексиканца подозрительным, и к нему было трудно подойти. Поэтому я быстро решил, что только смелая игра будет успешной. Я сказал ему, что я детектив, и рассказал о случае кражи опала. При этом его глаза заблестели, но когда я сказал ему, что драгоценный камень был продан человеку с огромным богатством, который никогда больше не расстанется с ним, его глаза сверкнули.
  — Да, глаза Доминго временами сверкают. Продолжать."
  «Я объяснил ему, что под этим я подразумеваю, что теперь мистеру Ливингстону будет невозможно получить опал, а затем я смело спросил его, на какую награду я мог бы рассчитывать, если бы я мог получить его».
  — Сколько он предложил?
  «Сначала он только смеялся надо мной, но потом я объяснил, что вы мой друг, и что вы покупаете такие вещи только для удовлетворения хобби, и что, не имея особого желания именно к этой драгоценности, я почти не сомневался, что смогу получить его, при условии, что это будет иметь большую финансовую выгоду для меня. Короче говоря, что ты продал бы другу то, что никто другой не мог бы купить».
  — Неплохо, мистер Барнс. Что сказал на это Доминго?
  «Он попросил день, чтобы все обдумать».
  — Что вы, конечно же, согласились. Каков же тогда его окончательный ответ?»
  «Он сказал мне сначала достать опал, а потом говорить о делах».
  "Браво! Доминго становится настоящим янки».
  «Конечно, я наблюдал за этим человеком во время перерыва, чтобы узнать, будет ли он советоваться с мистером Л. или с любым другим советником».
  — К чему это привело?
  «Это привело к Паскуале Санчесу».
  "Что! Больше мексиканцев?
  «Только еще один. Санчес живет в доме рядом с комнатой Доминго. Он говорит мне, что родом из того же района, что и Доминго. Хотя Доминго не стал его доверенным лицом и даже не спросил его совета, его визит к другу прояснил для меня некоторые вещи, поскольку, следуя за Доминго, я наткнулся на Санчеса.
  -- Что он мог знать, если, как вы говорите, Доминго не доверял ему?
  «Он знал некоторые вещи, которые кажутся общеизвестными в его родной стране. Он даже более американизирован, чем его друг, потому что он очень ценит стакан виски, хотя я не сомневаюсь, что эта привычка впервые была приобретена дома. Я думаю, что потребуется много лет, чтобы приобрести такую — позвольте мне назвать это — способность. Я никогда не видел человека, который мог бы проглотить такие мощные дозы без изменения выражения лица. Единственный эффект, казалось, состоял в том, чтобы развязать его язык. Нет нужды повторять все этапы, по которым я подошел к своему предмету. Он знал все об ацтекских опалах — их на самом деле было два, — за исключением, конечно, их нынешнего местонахождения. Я спросил его, будут ли они ценными, если предположить, что я смогу ими завладеть. Он сразу заинтересовался. «Вы получаете их, и я показываю вам миллион долларов». Я объяснил ему, что могу увидеть миллион долларов в любой день, посетив Казначейство Соединенных Штатов, после чего, со многими проклятиями и бесполезными вставками на плохом испанском языке, он, наконец, дал мне понять, что священники, у которых есть идол, от которого были добыты опалы, практически не имеют власти над своим племенем, в то время как «бог на небесах», как было объяснено верующим, жрецы не желали выставлять напоказ изображение без горящих глаз. Эти жрецы, по-видимому, знают, где находится рудник, из которого были добыты эти опалы, и раскроют эту тайну в обмен на потерянные опалы, потому что, хотя говорят, что этот рудник очень богат, они сами не смогли найти его. любые кусочки, достаточно большие и блестящие, чтобы воспроизвести потерянные драгоценные камни».
  — Значит, вы думаете, что именно для того, чтобы завладеть этим опаловым рудником, мистер Ливингстон стремился получить опал миссис Грей?
  «Несомненно. Я так уверен в этом, что готов поспорить, что он попытается получить от вас опал.
  — Позвольте мне прочитать вам письмо, мистер Барнс. Мистер Митчел вынул письмо и прочитал следующее:
  «ЛЕРУА МИТЧЕЛЬ, эсквайр:
  «Уважаемый сэр, в своем недавнем письме я предложил вам копию ацтекского опала, которую вы недавно приобрели у мистера Грея. Вы заплатили Грею двадцать тысяч долларов, и я выразил готовность продать вам свою за пять тысяч долларов вперед этой суммы. В только что полученном письме вы соглашаетесь выплатить эту сумму, называя два условия. Во-первых, вы спрашиваете, почему я считаю свой опал более ценным, чем другой, если это точная копия. Во-вторых, вы хотите, чтобы я объяснил, что я имел в виду, говоря на яхте, что «женщины — плохие заговорщики».
  «Отвечая на ваш первый вопрос, я отвечаю, что, каким бы богатым я ни был, я обычно веду дела строго по деловым принципам. Эти опалы по отдельности стоят на открытом рынке двадцать тысяч долларов каждый, и именно эту сумму вы заплатили Грею. Но, учитывая историю драгоценных камней и тот факт, что они являются абсолютными копиями друг друга, не будет преувеличением заявить, что, как только один человек владеет обоими драгоценными камнями, их стоимость возрастает вдвое. То есть пара опалов вместе стоила бы семьдесят или восемьдесят тысяч долларов. Если это правда, я считаю справедливым утверждать, что, хотя я не должен ожидать более двадцати тысяч долларов от любого другого человека в мире, двадцать пять тысяч — это небольшая сумма, которую я могу просить у человека, у которого есть дубликат этого документа. великолепный арлекин опал.
  «Что касается моего замечания о «заговорщиках», то заговор, к участию в котором я склонил миссис Грей, был вполне благородным, уверяю вас. Я знал о финансовых затруднениях Грея и хотел помочь ему, не позволяя, однако, заподозрить мою причастность к этому делу. Он такой чувствительный, знаете ли. Поэтому я предложил миссис Грей доверить мне свою драгоценность и пообещал распорядиться двумя драгоценностями вместе, поняв, таким образом, повышенную ценность. Я указал, что таким образом она сможет дать своему мужу гораздо больше, чем он мог бы получить от продажи одного камня.
  «Надеясь, что я полностью выполнил ваши условия, я зайду к вам сегодня в полдень и принесу с собой опал. Затем мы можем завершить транзакцию, если вы не передумаете в этот интервал. Сердечно Ваш и т. д.
  — Итак, вы видите, — сказал мистер Митчел, — он предлагает продать мне свой опал, а не купить мой.
  — Странно, — задумчиво сказал мистер Барнс. «Почему он должен отказываться от своей надежды завладеть этой шахтой? Я не верю в это. Есть какая-то дьявольская хитрость в действии. Но позвольте мне рассказать вам остальную часть моей истории.
  — О, есть еще?
  «Почему, конечно. Я еще не объяснил, почему я думаю, что вы можете быть в опасности.
  «Ах, чтобы быть уверенным. Моя опасность. Я забыл обо всем этом. Простите мою глупость».
  «В дальнейшем разговоре с этим Санчесом я сделал ему такое предложение. «Предположим, — сказал я, — что у вашего друга Доминго был один из этих опалов, и он знал человека, у которого был другой. Что он будет делать? Его ответ был коротким, но по существу. «Он получит это, даже если убьет».
  — Значит, вы думаете, что Доминго может попытаться убить?
  «Это не невозможно».
  — Но, мистер Барнс, ему не нужна моя жизнь. Ему нужен опал, а поскольку он лежит или, вернее, находился до сегодняшнего дня в безопасном хранилище, как он мог получить его, даже убив меня?
  — Вы только что признали, что в настоящее время его нет в хранилищах.
  — Но в моем сейфе, в этой комнате, он точно так же недосягаем.
  — Но ты можешь взять его из сейфа. Вас можно как-то уговорить сделать это, показать кому-нибудь.
  «Очень верно. Собственно, поэтому оно здесь. Прежде чем расстаться с двадцатью пятью тысячами долларов, я должен сравнить свой опал с тем, который предлагает на продажу мистер Ливингстон. Ибо вы должны помнить, что такая сумма — баснословная цена за опал, хотя, как вы знаете, они самые большие в мире.
  «С денежной точки зрения, конечно, ваша предосторожность надлежащая. Но разве ты не видишь, что на самом деле делаешь возможной ту самую опасность, о которой я пришел тебя предупредить?
  "Ты имеешь в виду-"
  «Убийство, чтобы завладеть этим проклятым камнем несчастья. Но я боюсь, что мое предупреждение не будет оценено по достоинству.
  -- Действительно, мой друг, это так, и я рад, что вы пришли лично, чтобы сообщить мне о своем беспокойстве за меня. Это я более подробно объясню вам позже. А пока я могу сказать, что рад видеть вас здесь в качестве возможного свидетеля на случай, если будет совершено покушение на убийство или какое-либо другое преступление.
  «Какое еще преступление вы считаете возможным? Уж точно не воровство?
  "Почему нет?"
  "Что! Украсть у вас этот опал, пока вы присутствуете, чтобы увидеть, как совершается деяние? Это шутка». Мистер Барнс от души рассмеялся.
  — Ваш смех — это комплимент, — сказал мистер Митчел. «И все же это именно то, чего я больше всего ожидаю — воровство. Я не уверен, что это не может быть предпринято на моих глазах. Тем более, что вор не стеснялся за столом, заполненным мужчинами и женщинами. Ш! Он здесь."
  Прозвенел электрический дверной звонок. Мистер Митчел встал и торопливо заговорил тихим голосом.
  — Вероятно, мистер Ливингстон пришел продать свой опал или украсть мой. Мы увидим. Особенно я желаю, чтобы вы увидели. Следовательно, я устроил все заранее. Проскользните за этот книжный шкаф, который я поставил за углом, чтобы у вас было место для дыхания. Книги на верхней полке убраны, а тонированные стекла дверей не будут мешать обзору. Сзади вы сможете легко все увидеть.
  -- Вы, кажется, меня ждали, -- сказал мистер Барнс, прячась в укрытии.
  — Да, я ждал вас, — сказал мистер Митчел, не требуя дальнейших объяснений. — Запомните, мистер Барнс, вы не должны вмешиваться, что бы ни случилось, если только я вам не позвоню. Все, о чем я прошу, это чтобы вы пользовались своими глазами, а это обязательно должны быть хорошие глаза, иначе мне не следовало бы договариваться о дополнительной паре, чтобы помочь мне в этом случае.
  Мгновение спустя Уильямс объявил мистера Ливингстона.
  — Попросите мистера Ливингстона подняться сюда, в библиотеку, — сказал мистер Митчел и немного позже поприветствовал своего гостя.
  — Ах, рад вас видеть, мистер Ливингстон. Садитесь здесь, за мой стол, и мы можем перейти к делу. Но сначала позвольте предложить вам сигару.
  Мистер Ливингстон выбрал одну из коробочки, предложенной ему мистером Митчелом, и, садясь, зажег ее.
  «Какое дружеское чувство овладевает человеком, когда он попыхивает прекрасной сигарой, мистер Митчел! Кто примет такое подношение и предаст доверие своего хозяина?»
  — Кто? — сказал мистер Митчел. — Но почему ты так говоришь?
  — Да ведь я не совсем дурак. Ты мне не доверяешь. Вы сами не уверены, совершил ли я кражу на борту яхты».
  "Разве я не?" Мистер Митчел спросил это таким тоном, что мистер Ливингстон воспринял это как вопрос, в то время как мистер Барнс, стоявший за книжным шкафом, воспринял это как ответ.
  -- Да нет же, -- сказал в ответ мистер Ливингстон. — Если бы вы верили, что опал благородно переходил из рук в руки, пусть даже тайно, под покровом темноты, вы бы не просили меня объяснить мой намек на «заговорщиков». Однако я надеюсь, что мое письмо разъяснило вам все.
  "Вполне понятно."
  — Значит, вы все еще готовы совершить покупку?
  «Если вы все еще хотите продать. Заверенный чек на сумму готов для вас. Вы принесли опал?
  "Да. У тебя есть дубликат? Было бы хорошо сравнить их перед покупкой».
  — Если вы не возражаете, я так и сделаю.
  Мистер Митчел повернулся к своему сейфу и достал коробку, которую, как показалось мистеру Барнсу, он узнал. Открыв его, он вынул изумительную нитку жемчуга, которую отложил в сторону, вынув из-под него бархатный футляр, в котором находился опал. Вернув жемчуг в коробку, он вернул ее в сейф, который запер.
  — А теперь, если вы позволите мне взглянуть на ваш опал, — сказал мистер Митчел, — я сравню драгоценные камни.
  — Вот оно, — сказал мистер Ливингстон, протягивая мистеру Митчелу свой опал.
  Мистер Митчел взял в руку два опала и, лежа рядом, внимательно осмотрел их, наблюдая за игрой света, когда поворачивал их в разных положениях. На его критический взгляд они были удивительно красивы; бесподобный, хотя и совпадающий. Никто не мог видеть этих двоих и удивляться, что старые священники в Мексике тщетно искали вторую пару, подобную им.
  — Ты знаешь, почему эти опалы так похожи друг на друга? — спросил мистер Ливингстон.
  — Я не уверен, — сказал мистер Митчел, явно поглощенный изучением опалов. «Я слышал множество причин. Если ты знаешь истинное объяснение, предположим, ты скажешь мне.
  "Охотно. Вы заметите, что в каждом опале кажется, что с одной стороны преобладает красный свет, а с другой стороны отражаются синий и зеленый. Первоначально это был один большой опал в форме яйца, и он был огранен в такой форме, а затем жрецы тысячу лет назад поместили его во лоб одноглазого идола. С помощью хитроумного механизма глаз можно было заставить вращаться в глазнице, так что была видна либо красная, либо сине-зеленая сторона, что соответствовало цели жрецов, когда они внушали страх соплеменникам притворными пророчествами и другими чудесными действиями. . В более поздние времена, с появлением христиан, одноглазые идолы уже не так правдоподобны, и жрецы разрезали опал пополам, таким образом заставляя его служить в качестве того, что можно назвать модернизированным идолом».
  — Да, я уже слышал эту историю. На самом деле, у меня есть металлическое кольцо, которое, как мне сказали, будет точно окружать два опала, если их сложить вместе, чтобы сформировать яйцо.
  — Как у тебя могло быть такое? — спросил мистер Ливингстон с искренним удивлением.
  «Человек, который украл драгоценности, как гласит история, желая максимально повысить их стоимость, устроил это как схему, с помощью которой можно было проверить подлинность опалов. Он сложил опалы вместе, как до того, как они были огранены, и приказал сделать серебряную ленту, которая точно обхватывала бы их в этом положении. Эта лента открывается и закрывается с помощью пружинной защелки, как браслет, и, поскольку в закрытом состоянии она точно соответствует опалам, крепко скрепляя их вместе, владелец ленты мог легко определить, были ли перед ним настоящие опалы или нет. . Каким-то образом опалы были затем украдены без кольца, и их местонахождение было неизвестно, когда торговец в Неаполе рассказал мне историю о серебряном кольце, которое он предложил мне продать. Я едва ли поверил его рассказу, но, поскольку со временем мне могли предложить все большие драгоценности, я счел за благо купить эту ленту.
  «Почему же тогда, если он у вас все еще есть, было бы интересно сделать тест, не так ли?»
  «Да, я так думаю, я возьму группу». Мистер Митчел положил две опалы на стол перед собой и подошел к сейфу, где некоторое время был занят открытием кодового замка. Пока он был так занят, казалось, произошло нечто странное. По крайней мере, мистеру Барнсу это показалось странным. Он был поражен, увидев, как мистер Митчел поместил два опала в пределах досягаемости мистера Ливингстона, а затем намеренно повернулся спиной, открывая сейф. Но что казалось более загадочным, так это действия мистера Ливингстона. Не успел мистер Митчел наклониться перед сейфом, как его гость наклонился вперед, одновременно вытянув обе руки; его две руки схватили опалы, затем руки быстро полезли в карманы жилета, после чего он спокойно попыхивал сигарой. Таким образом, он, казалось, взял опалы со стола и положил их в карманы. Но как он мог надеяться объяснить их отсутствие мистеру Митчелу? Эта мысль мелькнула в голове мистера Барнса, когда его глаза инстинктивно снова обратились к столу, когда, к своему крайнему изумлению, он увидел опалы именно там, где их положил мистер Митчел. Неужели мысль о том, что он не может объяснить исчезновение, заставила человека передумать в тот самый момент, когда он импульсивно схватился за сокровища? Мистер Барнс был озадачен и несколько встревожен, потому что начал опасаться, что произошло или происходит больше, чем он предполагал.
  — Вот группа, — сказал мистер Митчел, возвращаясь к столу и снова садясь на свое место. «Посмотрим, как это подходит к опалам. Во-первых, позвольте мне спросить вас, уверены ли вы, что продаете мне один из настоящих ацтекских опалов?
  "Я. У меня есть история, которая делает ее подлинность несомненной».
  «Тогда мы попробуем наш маленький тест. Там; группа зажимает два отлично. Ищите себя».
  "Конечно; тест завершен. Это, несомненно, ацтекские опалы. Мистер Митчел, вас можно поздравить с приобретением таких уникальных драгоценных камней.
  Мистер Ливингстон встал, словно собираясь уйти.
  «Один момент, мистер Ливингстон; драгоценности еще не мои. Я не заплатил тебе за твое».
  — О, джентльмены, в таких делах спешить некуда.
  «Между джентльменами, может быть так, как вы говорите. Но вы сказали, что это должно быть строго в соответствии с методами ведения бизнеса. Я предпочитаю платить сразу. Вот мой сертифицированный чек. Я также попрошу вас подписать эту расписку».
  Мистер Ливингстон, казалось, какое-то время колебался. Мистер Барнс задумался, почему? Однако он сел за письменный стол и, прочитав квитанцию, подписал ее и взял чек, который положил в бумажник, сказав:
  — Конечно, мы будем вести себя по-деловому, если вы настаиваете, хотя я не ожидал, что вы воспримете меня так буквально. Когда с этим покончено, мистер Митчел, я желаю вам доброго утра.
  — Вы можете идти, мистер Ливингстон, когда сделка будет завершена, но не раньше.
  "Что ты имеешь в виду?" — агрессивно спросил мистер Ливингстон, повернувшись к мистеру Митчелу, который теперь стоял рядом с ним.
  — Я имею в виду, что вы приняли мои деньги. Теперь я хочу, чтобы ты подарил мне опал.
  "Я не понимаю. Вот ваши опалы, как раз там, где вы их положили на стол.
  — Мы не будем придираться, мистер Ливингстон. Вы взяли у меня двадцать пять тысяч долларов, а взамен дали никчемную подделку. Не удовлетворившись этим, вы украли мой настоящий опал».
  "Будь ты проклят-"
  Мистер Ливингстон сделал движение, как бы собираясь нанести удар, но мистер Митчел быстро отступил назад, и, тихо выставив вперед правую руку, которая была заведена за спину, стало видно, что в руке у него револьвер крупного калибра. . Однако он не поднял оружия, а только заметил:
  «Я вооружен. Думай прежде чем сделать."
  -- Ваше адское обвинение меня поражает, -- прорычал мистер Ливингстон. — Я едва знаю, что тебе сказать.
  — Нечего сказать, сэр. У тебя нет другого выхода, кроме как отдать мне мою собственность. Да, у вас есть выход — вы можете попасть в тюрьму.
  "В тюрьму!" Мужчина рассмеялся, но это был не искренний смех.
  «Да, в тюрьму. Я считаю, что это подходящее место для вора.
  "Заботиться!" — воскликнул мистер Ливингстон, надвигаясь на мистера Митчела.
  "Мистер. Барнс, — сказал мистер Митчел, все еще не поднимая оружия. Тут мужчина остановился так же быстро, как и тогда, когда ему впервые показали оружие. Он казался сбитым с толку, когда в поле зрения появился детектив.
  — Ах, — усмехнулся он. — Значит, у вас есть шпионы за вашими гостями?
  — Всегда, когда мои гости — воры.
  Эти слова снова привели его в ярость, и, бросившись вперед, мистер Ливингстон воскликнул:
  «Если ты повторишь эти слова, я задушу тебя, несмотря на твое оружие и твоего шпиона».
  — У меня нет желания использовать грубые выражения, мистер Ливингстон. Все, что я хочу, это моя собственность. Дай мне два опала.
  «Еще раз говорю вам, что они на вашем столе».
  — Где настоящие опалы, мистер Барнс? Конечно, вы видели, как он совершил… то есть вы видели акт.
  — Они у него в жилетном кармане, по одному в каждом, — сказал сыщик.
  -- Поскольку вы мне их не отдадите, я должен их взять, -- сказал мистер Митчел, подходя к мистеру Ливингстону. Этот джентльмен стоял как завороженный, побледневший от ярости. Когда его антагонист уже собирался коснуться его жилетного кармана, его рука быстро поднялась, и он нанес смертельный удар мистеру Митчелу, но мистер Митчел не только так же быстро опустил голову, тем самым избежав удара, но и до того, как мог быть нанесен другой удар. , мистер Барнс прыгнул вперед и схватил мистера Ливингстона сзади, сцепив его руки и крепко удерживая его, уперев колено в спину противника. Мистер Ливингстон яростно сопротивлялся, но почти тотчас же мистер Митчел вынул из карманов опалы и тихо заметил:
  — Отпустите его, мистер Барнс. У меня есть собственность».
  Мистер Барнс повиновался, и на мгновение мистер Ливингстон, казалось, взвешивал свои шансы, но, видимо, решив, что шансы во всех смыслах против него, бросился из квартиры и из дома.
  — Что ж, мистер Митчел, — сказал мистер Барнс, — теперь, когда опасность миновала, объяснение, кажется, уместно. Кажется, у тебя четыре опала.
  "Да; но это только кажется. Ты легко поймешь, почему я пожелал твоих глаз, ведь без них я не смог бы оторвать своих от опалов даже на мгновение.
  — Значит, ты намеренно повернулся спиной, когда пошел за серебряной лентой?
  «Конечно. Почему я не мог сразу снять ленту и почему я запер сейф, из-за чего мне пришлось не торопиться с комбинацией? Просто, чтобы дать моему мужчине возможность проделать свой трюк. Видите ли, я точно знал еще до того, как он пришел сюда, что он будет делать.
  "Как ты узнал?"
  «Вы помните, что в своем письме он предлагает мне продать дубликат опала. Это заставило меня улыбнуться, когда я прочитал это, потому что меня уже уведомили, что он сделал дубликаты своего опала».
  — Вас уведомили?
  "Да. Вся эта история льстит моему тщеславию, ибо я предвидел событие в мельчайших подробностях и все путем аналитического вывода. Вы совершенно правильно заметили, что Ливингстон не оставит своих поисков опала. Я тоже дошел до этого, и тогда я спросил себя: «Как он это получит, зная, что я не продам?» Я мог найти только один способ. Он предлагал продать свою, а при сделке пытался украсть мою. Поскольку ему понадобятся оба опала в его мексиканском горнодобывающем предприятии, его единственный шанс унести оба с собой будет заключаться в том, чтобы вместо них оставить два других. Таким образом, я утверждал, что он постарается сделать две копии своего опала. Обычно опалы не настолько дороги, чтобы окупать производство ложных образцов. Следовательно, сделано было мало; действительно, я сомневаюсь, что представители торговли в этом городе имеют какое-либо представление о том, что двойные опалы производились и продавались в этом городе. Но я это знаю, и я знаю человека, который сшил камзолы. Это были обычные опалы, облицованные тонкими слоями прекрасного качества «арлекин», который часто встречается в таких тонких слоях, что практически бесполезен для огранки камней, хотя он использовался для камей и инталий. Этот гранильщик превосходно делает свою работу, а его цемент практически незаметен. Я пошел к этому человеку и предупредил его, что его могут попросить изготовить копию большого и ценного опала, и договорился, чтобы он выполнил заказ, но чтобы он уведомил меня об этом».
  — А, теперь я понимаю. Подлинные опалы лежали на столе, и когда вы поворачивались к сейфу, Ливингстон просто обменивал их на поддельные камзолы. Но скажи мне, зачем он вообще рискнул принести сюда настоящий опал? Почему бы не предложить вам один из камзолов, а потом просто обменять их?»
  — Он был слишком проницателен, чтобы рисковать. Во-первых, он знает, что я эксперт и что я бы сравнил два драгоценных камня, прежде чем совершить покупку; он боялся, что под таким пристальным вниманием я обнаружу обман. Во-вторых, два настоящих опала абсолютно соответствуют друг другу. Таким образом, два дублета являются настоящими помощниками. Но дублеты лишь приблизительно напоминают настоящие опалы».
  "Мистер. Митчел, вы превосходно справились с Ливингстоном, но все еще остается человек Доминго. Пока от него не избавятся, я все еще думаю, что есть опасность. Простите мою настойчивость.
  «Я сказал вам в начале этого инцидента, что у меня был шпион за Ливингстоном, но что, хотя метод был обычным, мой выбор шпиона был уникальным. Моим шпионом был партнер Ливингстона, Доминго.
  "Что! Вы были в близких отношениях с Доминго?
  «Разве это не был мой лучший курс? Я нашел этого человека и сразу же объяснил ему, что, поскольку Ливингстон никогда не сможет получить мой опал, будет лучше изменить партнерство и помочь мне получить опал Ливингстона. Таким образом, вы видите, что, как бы придумав логичный курс для Ливингстона, я попросил его партнера Доминго предложить его ему.
  «Даже идея с дублетами?»
  "Конечно. Я дал Доминго адрес гранильной мастерской, и Доминго передал его Ливингстону.
  "Мистер. Митчел, ты чудо как интриган. Но теперь у тебя на руках Доминго?
  «Только на короткое время. Доминго не такой кровожадный головорез, как заставил вас поверить ваш друг Санчес. Он с готовностью признал, что игра проиграна, когда я объяснил ему, что у меня есть один из опалов, факт, о котором Ливингстон ему не сообщил. Мне не составило труда убедить его стать моим помощником; щедро применяемые деньги часто оказываются бальзамом для несбывшихся надежд. Кроме того, я снова вселил в него надежду, и таким образом, что он еще может завладеть этим опаловым рудником, причем без партнера.
  — Почему, как ты имеешь в виду?
  «Я дам ему камзолы, и я не сомневаюсь, что он сможет подсунуть их старым жрецам, которые не будут слишком внимательно присматриваться, так они хотят, чтобы глаза идола были восстановлены».
  «Есть еще одна вещь, которую я не совсем понимаю. Санчес сказал мне…
  — Санчес ничего тебе не сказал, кроме того, что ему было велено тебе сказать.
  — Вы хотите сказать…
  — Я имею в виду, что история Санчеса о моей опасности была рассказана вам для того, чтобы вы пришли сюда сегодня утром. Вы сами заметили, что я, должно быть, ожидал вас, когда вы нашли книжный шкаф, расставленный для вас. У меня была идея, что мне может понадобиться сильная и верная рука, и у меня были обе. Мистер Барнс, без вашей помощи я, должно быть, потерпел неудачу.
   VIII: Жемчуг Исиды
  Мистер Барнс некоторое время сидел молча, глядя на мистера Митчела. Мастерство, с которым этот джентльмен вел дело, вызвало его восхищение и возвысило его больше, чем когда-либо, в его уважении. Развязка была восхитительной. Прежде чем передать чек, мистер Митчел заставил мистера Ливингстона заявить в присутствии скрытого свидетеля, что опал, который собирались продать, был настоящим, тогда как на самом деле тот, что лежал в тот момент на столе, был поддельным. . Затем оплата чеком и получение квитанции давали осязаемые доказательства характера сделки. Таким образом, даже исключив кражу другого опала, мистер Митчел смог доказать, что этот человек обманным путем завладел крупной суммой денег. Возвращение украденного опала фактически уличило мистера Ливингстона в еще более серьезном преступлении, и, имея свидетеля различных подробностей происшествия, мистер Митчел имел на него такое сильное влияние, что было бы крайне маловероятным, чтобы мистер Ливингстон стал преследовать его. его схема дальше. Со вторым заговорщиком, Доминго, расправились так же хорошо, потому что, если он вернется в Мексику с поддельными опалами, либо жрецы обнаружат мошенничество и сами разберутся с этим человеком, либо, если они этого не сделают, он завладеет опалового рудника.
  В любом случае у него не было бы причин возвращаться и беспокоить мистера Митчела.
  -- Я вижу весь план, -- наконец сказал мистер Барнс, -- и должен поздравить вас с замыслом и ведением этого дела. Вы вежливо сказали, что я чем-то помог, и хотя я в этом сомневаюсь, я хотел бы потребовать плату за свои услуги.
  — Конечно, — сказал мистер Митчел. «Каждый человек достоин своего найма, даже если он не знает, что его наняли, я полагаю. Назовите свою награду. Что это будет?
  «Некоторое время назад из своего укрытия я заметил, что, прежде чем вы достали опал, вы вытащили из шкатулки великолепную нитку жемчуга. Поскольку вы утверждали, что все ценные драгоценности связаны с какой-либо историей преступления или попытки преступления, я думаю, вы могли бы рассказать интересную историю об этих жемчужинах.
  «Ах; а вы хотели бы услышать историю?»
  "Да; очень!"
  -- Что ж, теперь она довольно старая, и никакого вреда быть не может, особенно если вы получите эту историю конфиденциально.
  «Конечно».
  — Они прекрасны, не так ли? — сказал мистер Митчел, почти с любовью беря их и передавая мистеру Барнсу. «Я называю их Жемчужинами Исиды».
  «Жемчуг Исиды?» — сказал мистер Барнс, беря их. — Странное имя, учитывая, что богиня — миф. Как она могла носить украшения?»
  «О, это имя придумал я сам. Я объясню это через мгновение. Сначала позвольте мне сказать несколько слов общего характера. Вы спрашиваете меня об истории этой нити жемчуга. Если то, что рассказывают о них в Мексике, правда, то для каждой отдельной жемчужины есть своя жалкая история, не говоря уже о множестве легенд, связанных со всей нитью».
  — И ты знаешь все эти истории?
  «Нет, правда. Я хочу, чтобы я сделал. Но я могу рассказать вам некоторые легенды. В американских исследованиях Гумбольдта 28 вы найдете иллюстрацию, показывающую фигуру того, что он называет «Статуя ацтекской жрицы». Оригинал был обнаружен М. Дюпе. 29 Статуя вырезана из базальта, и самое интересное в ней — это головной убор, напоминающий калантику, или вуаль Исиды, сфинксов и других египетских статуй. На лбу этой каменной жрицы была найдена нить жемчуга, о которой Гумбольдт говорит: «Жемчужины никогда не находили ни на одной египетской статуе и указывают на сообщение между городом Теночтитланом и 30 в древней Мексике и на побережье Калифорнии, где в большом количестве добывают жемчуг». Сам Гумбольдт нашел похожую статую, украшенную жемчугом, в руинах Тецкуко, 31 , а это до сих пор находится в музее в Берлине, где я его и видел. Гумбольдт сомневался, что эти статуи изображали жриц, но скорее думал, что это были просто фигуры обычных женщин, и он основывает это мнение на том факте, что у статуй длинные волосы, тогда как это было обычаем тепантеохуатцина, сановника, управляющего жрицами. обрезать косы этим девам, когда они посвящали себя служению в храме. 32 Г-н Дюпе считал, что эта статуя изображает одну из храмовых девственниц, тогда как, как я уже говорил, Гумбольдт пришел к выводу, что они не имеют никакой религиозной связи. Я считаю, что оба эти джентльмена были неправы и что эти и подобные статуи были изображениями богини Исиды».
  «Но я думал, что Исида была богиней Старого Света?»
  «Так она и была, и самый древний мир — этот континент. Нам не нужно сейчас вступать в обсуждение причин, на которых я основываю свою веру. Достаточно сказать, что я думаю, что могу доказать к удовлетворению любого хорошего археолога, что и Исида, и Осирис принадлежат Центральной Америке. 33 И поскольку эти жемчужины в твоей руке когда-то украшали ацтекскую базальтовую статую, подобную тем, что были у Дюпе и Гумбольдта, я решил назвать их «Жемчужинами Исиды».
  «Ах; то именно с их происхождением вы воображаете, что с ними связано столько историй. Я всегда слышал, что жрецы древней Мексики были кровожадными людьми, и поскольку суеверные считают жемчуг символом слез, я могу представить, какие романы могли бы быть построены вокруг них, особенно если бы их охраняли жрицы-девственницы».
  «Теперь вы используете свой детективный инстинкт, чтобы угадать мою историю до того, как она будет рассказана. Вы отчасти правы. От туземцев Мексики можно услышать множество любопытных легенд, объясняющих существование этих украшенных жемчугом идолов. Два из них особенно интересны, хотя вы не обязаны принимать их за истину. О первом рассказал мне лично один старик, заявивший о своей связи со священством через род предков-жрецов, охватывающий две тысячи поколений. Согласитесь, это долгая служба для одной семьи в благоговейной заботе о множестве идолов, и было бы по меньшей мере невежливо сомневаться в слове такого истинно святого человека».
  «О, я не буду пытаться дискредитировать или опровергнуть историю старика, какой бы она ни была».
  — Это очень великодушно с вашей стороны, учитывая вашу профессию, и я уверен, что старый ацтек чувствовал бы себя должным образом удостоившимся чести. Однако вот его история. По его словам, среди ацтеков было много красивых женщин, но только самые красивые из них были угодны богам в качестве жриц. Я полагаю, что их поступление на службу в храме должно было быть очень трудным, поскольку он заявил, что только когда женщины предстают перед священниками со своими избранными любовниками, чтобы выйти замуж, священникам разрешается осматривать их лица, чтобы чтобы определить, достаточно ли они красивы, чтобы стать храмовыми девственницами. 34 Если в таком случае невеста казалась достаточно красивой, жрец, вместо того чтобы соединить ее с возлюбленным, объявлял, что боги требуют ее как свою, и ее тотчас посвящали на службу в храм. Тогда они были вынуждены отречься от мира и под угрозой таинственных и ужасных наказаний пообещали хранить свое целомудрие и посвятить свою девственную жизнь богам. Таинственное наказание, назначенное преступникам, объяснил мне старый священник. Обычно в таких случаях девушка сбегала, чаще всего с любовником, которого она лишилась у алтаря. Не было предпринято никаких усилий, чтобы вернуть ее. Такова была власть жрецов и такой суеверный страх перед гневом богов, что никто не желал вступать в какие-либо отношения с заблудшей парой. Таким образом, изолированные и вынужденные прятаться в лесах, несчастные влюбленные в конечном итоге будут жить в ежечасном страхе перед бедствием, пока либо девушка добровольно не вернется к жрецам, чтобы спасти своего возлюбленного от воображаемой ярости богов, либо же спасти себя. он вернет девушку. В любом случае результат будет одинаковым. Больше никто ее не видел. Но вскоре после этого на лбу идола появлялась новая жемчужина».
  «Новая жемчужина? Как?"
  «Старый жрец, в чьих словах вы обещали не сомневаться, утверждал, что под храмом находится темная бездонная лужа с водой, в которой много моллюсков, из которых извлекают жемчуг. Эти моллюски были священными, и им скармливали тела всех человеческих существ, приносимых в жертву на их алтарях. Всякий раз, когда одна из храмовых дев нарушала свою клятву верности богам, по возвращении ее живой бросали в этот бассейн, и, любопытно рассказать, при появлении следующего новолуния тепантеоуацин неизменно обнаруживал жемчужину чудесных размеров. ».
  «Почему же тогда каждая жемчужина представляет собой как бы перевоплощенную храмовую деву?»
  "Да; можно почти вообразить, что в страдании и печали из-за своего несчастного любовного романа она плакала, пока не растворилась, и что тогда она была осаждена, пользуясь химическим термином, в форме жемчуга. В целом легенда неплохая, и если мы вспомним связь между Исидой и полумесяцем, вы должны признать мое право называть их Жемчужинами Исиды».
  — О, я обещал ничего не оспаривать. Но разве ты не говорил, что была и другая легенда?
  - Да, и я рад сообщить, что финал у него гораздо более удачный и в целом более правдоподобный, хотя этот финал мне рассказал не человек Божий, или, быть может, вернее сказать, "человек Божий". боги. Согласно этой версии, храмовые девы были выбраны точно так же, как описано в другом повествовании, но перед тем, как фактически приступить к своим обязанностям, был период испытания, период времени, охватывающий «одну луну». Вы видите, что мы не можем избежать Луны в этой связи. В течение этого испытательного срока любовник мог вернуть свою возлюбленную, заплатив выкуп, и этот выкуп неизменно был жемчужиной определенного веса и качества. Положив эти жемчужины на лоб богини, она должна была отплатить за потерю одной из своих служанок-девственниц. Все это показывает, что ее светлость Исида в своей любви к нарядам была особенно человечной и мало чем отличалась от своих сегодняшних сестер.
  «В эту вторую историю очень легко поверить, если бы можно было понять, где можно найти жемчуг».
  — О, это легко объяснимо. Гумбольдт был прав, полагая, что существует сообщение с калифорнийским побережьем. Существовали регулярные ежегодные поездки туда и обратно в целях торговли, и многие ацтеки специально путешествовали туда, чтобы заняться ловлей жемчуга. Всякий раз, когда одному из этих рыбаков удавалось найти жемчужину, требуемую жрецами, он копил ее и держал свою удачу в секрете. Разве с такой жемчужиной он не мог добиться и завоевать одну из прекраснейших дочерей своего племени? Можно себе представить, что без такой жемчужины самые осторожные из красавиц остались бы глухи к мольбам влюбленных, боясь привлечь внимание жрецов у алтаря. Поистине, в те дни красота была сомнительным достоинством».
  "Да, в самом деле. Теперь я понимаю, что вы имели в виду, когда говорили, что у каждой из этих жемчужин может быть свой роман. Ибо, согласно преданиям, они либо наказание, либо цена любви. Но вы не рассказали мне конкретную историю этих жемчужин.
  «Может быть, их столько же, сколько и жемчужин, но я могу сказать вам только одну; хотя, поскольку это связано с криминальной историей, я уверен, что это заинтересует вас. Вы помните, что когда мы шли на яхту в тот день, когда разгадывали первую загадку опала, я объяснил вам причины, по которым я скупал крупные драгоценные камни. Кажется, я рассказал вам о своем первом предприятии?
  "Да; вы услышали о заговоре с целью украсть рубин, пошли к хозяйке и купили драгоценный камень, который затем сунули в свой шарф, где заговорщики могли его увидеть и узнать, что он перешел из рук в руки».
  «Это точно сказка. Вы сочтете любопытным совпадение, если я скажу вам, что эти жемчужины попали в мое владение почти таким же образом.
  — Это замечательно, должен сказать.
  — И все же не так уж и примечательно, учитывая все обстоятельства. Преступление, или, скорее, способ совершения преступления, часто подсказывается предшествующими событиями. В реке найдено расчлененное тело, и это чудо девяти дней. Тем не менее, даже если тайна может быть раскрыта, а убийца привлечен к ответственности, едва полиция закончит дело, как будет обнаружено еще одно расчлененное тело. Часто и второй преступник остается безнаказанным; подражая своему предшественнику, он избегает или пытается избежать его ошибок. Я полагаю, что это легче, чем формулировать совершенно новый план. Поэтому я полагаю, что попытка украсть рубин, которую я сорвал, и кража жемчуга, которой удалось добиться, могут иметь некоторую связь, тем более что оба дела произошли в одном и том же доме.
  — В том же доме?
  — Да, и в течение месяца, или, если следовать легенде, я бы сказал, в ту же «луну». В то время я был в Новом Орлеане, и, как это было в сезон Марди Гра, балы-маскарады были обычным явлением. Особенно любила этот класс развлечений мадам Дамьен. Она была вдовой, ей еще не исполнилось тридцати, а поскольку ее муж, Морис Дамьен, принадлежал к одному из самых богатых и знатных креольских семейств, не было, по-видимому, веской причины отказывать ей в законной привилегии общаться с лучшие люди города. Тем не менее, было несколько человек, которые отказались общаться с ней или позволить сделать это младшим членам своей семьи».
  — Каковы были их причины?
  «Причины были, но такого неосязаемого характера, что даже те, кто самым строгим образом сторонился ее, не решались открыто говорить против нее. По некоторым причинам можно было бы сказать, что она курила сигареты, но и другие хорошие женщины делали то же самое; она часто угощала и безудержно подавала вино — другие делали то же самое; она позволяла играть в карты у себя в комнатах, даже на деньги, — но то же самое происходило и в других домах, хотя, может быть, и не так открыто. Таким образом, ни одна из этих причин, видите ли, не была достаточно мощной. Но были и другие, менее легко обсуждаемые и более трудные для доказательства. Шептались, очень тихо и только на ухо самых заслуживающих доверия приближенных, что мадам Дамьен разрешает, более того, поощряет молодых людей ухаживать за ней. Если это правда, то она превосходно обходилась со своими придворными, ибо открыто она была весьма беспристрастна в раздаче своих милостей, в то время как тайно... ну, никто не проник в секреты мадам Дамьен. Одно было определенно в ее пользу; из-за нее не было дуэлей, а дуэли не были редкостью в те времена».
  — Я должен сказать, что она была умной женщиной.
  «Только слово. Некоторые, которые больше ничего не могли сказать, говорили, что она вообще слишком умна. Это женщина продала мне рубин.
  «Первое приобретение в вашу коллекцию?»
  "Да. Я также могу вкратце изложить вам факты, чтобы вы могли увидеть связь между двумя делами. Земля в нашей южной стране не так ценна, как здесь, в Нью-Йорке, и дома богатых часто стоят посреди обширных садов. Некоторые из них имеют не только красивые клумбы, но и пальмы, кактусы, олеандры, азалии и другие тропические растения. Резиденция мадам Дамьен располагалась в саду, который можно было почти назвать парком в миниатюре. Дорожки были из белоснежных устричных раковин, скрученных и утрамбованных до такой степени, что стали напоминать гладкий белый мрамор. Живые изгороди были из arbor vitæ с прямоугольной вершиной, за исключением некоторых мест, где деревья образовывали арочные ворота, через которые можно было добраться до клумб. В местах, часто почти скрытых цветущими растениями, стояли маленькие домики, так называемые уголки влюбленных, тоже сделанные из древесного дерева. Из более крупных деревьев были пальметто, апельсин и магнолия. В праздничные ночи эти прекрасные площадки освещались китайскими фонариками, которых было достаточно, чтобы сделать сцену настоящей волшебной картиной, но они не излучали достаточно света, чтобы мешать прогулкам влюбленных, которые искали садовые дорожки между танцами».
  «Ваше описание напоминает Эдем».
  «Сходство больше, чем вы себе представляете, потому что змея притаилась в розовых беседках. На одном из празднеств-маскарадов мадам Дамьен я вышел из теплых комнат, чтобы подышать ароматным воздухом снаружи, и шел по тропинке, ведущей в самый дальний конец сада, когда меня привлек приглушенный крик. Я остановился и прислушался, и так как это не повторялось, я только что подумал, что услышал жалобный крик голубя, когда рывок за рукав заставил меня быстро обернуться. Рядом со мной было маленькое существо в зеленом домино, едва различимое среди кустов, росших вдоль дорожки. Девушка встала на цыпочки, притянула к себе мою голову и испуганно прошептала:
  "'Мужчины. Они причиняют вред — им — там.
  «Она указала на один из маленьких домиков arbor vitæ рядом с нами и, повернувшись, побежала назад по тропинке, прежде чем я успел ее удержать.
  Сильно озадаченный, я тихонько шагнул к маленькому домику, намереваясь выяснить, если возможно, кто может быть внутри, когда мне показалось, что я слышу голоса позади себя. Внимательно прислушиваясь, я проследил звуки до противоположной стороны изгороди и поэтому осторожно пополз в этом направлении, убедившись, что здесь были мужчины, на которых намекала девушка. Вот что я услышал:
  «Когда они выйдут, мы должны следовать за ними. Когда я свистну, вы прыгаете на мадам; Я позабочусь о нем, я обязуюсь причинить ему столько боли, что он завизжит. Это встревожит мадам, которая будет так бояться, что ее драгоценному любовнику не причинят вреда, что вам не составит труда достать рубин».
  «Довольно аккуратный маленький сюжет; Достаточно одной детали удавки, чтобы составить полное представление об испанском разбойнике, — сказал мистер Барнс.
  «Мужчины, несомненно, были профессиональными ворами, которые сочли маскарад хорошей возможностью. Как только они упомянули о рубине, я понял, что это была не кто иная, как мадам Дамьен, у которой был камень редкой красоты, который она часто носила. Наибольший интерес заключался в том, что мадам, казалось, вот-вот потеряет свою обычную удачу из-за того, что об одном из ее любовных приключений будет раскрыто. Как я мог предупредить ее, не узнав, кто с ней? Как ни странно, мне не хотелось знать имя ее компаньона, и я наткнулся на уловку. Подойдя к двери домика, я громко крикнул:
  «Мадам Дамьен! Вы позволите мне поговорить с вами минутку? Конечно, она не ответила. Судя по мертвенной тишине этого места, можно было подумать, что оно пусто. Однако я был слишком уверен, что она там, поэтому снова заговорил.
  «Мадам, ваша жизнь в опасности, если вы не выйдете и не заговорите со мной». Через мгновение она оказалась рядом со мной, говоря быстрым шепотом.
  "'Кто ты? Что ты имеешь в виду?'
  «Простите, что вмешиваюсь, но я был вынужден принять этот курс, уверяю вас».
  «Я говорил достаточно громко, чтобы меня услышали люди по другую сторону изгороди. -- Я только что проходил здесь, не подозревая, что вы здесь, одна, -- я употребил это слово нарочно, чтобы она могла успокоиться за свою спутницу, -- как случайно подслушал заговор двух разбойников, даже сейчас прячутся в изгороди. Они подстерегают вас, намереваясь украсть у вас рубин.
  «Украсть мой рубин? Я не понимаю.'
  «Если бы я не услышал их план, они, несомненно, частично задушили бы вас, пока крали драгоценность. Чтобы спасти вас от опасности этой встречи и потери, я счел своим долгом позвать вас поговорить со мной.
  "'Что мне делать?'
  «Советую вам продать камень мне».
  «Продать вам? Какое значение имеет эта помощь?
  «У меня с собой чековая книжка. Вы знаете, кто я, — Лерой Митчел. Света от этого фонаря достаточно, чтобы писать, а у меня есть авторучка. Если ты продашь мне рубин и возьмешь чек, можешь смело идти в дом. Потенциальные воры подслушивают и, возможно, наблюдают за нами. Следовательно, они узнают об этой сделке, и у них не будет причин следовать за вами.
  «Но себя?»
  «Я могу позаботиться о себе, тем более что я вооружен, я последую за вами через несколько минут, и я уверен, что на меня никто не нападет».
  «Она колебалась мгновение. На самом деле она не хотела продавать камень, но у нее была единственная альтернатива — сообщить мне, что, поскольку здесь будет еще один мужчина, мы можем без страха пойти в дом вместе. Но, не желая раскрывать присутствие этого другого человека, она решила продать мне камень, или, вернее, сделать вид, что продает, потому что ее план состоял в том, чтобы позже вернуть мой чек и вернуть рубин. Это предложение она сделала мне на следующий день, но я отказался, потому что мысль о создании моей коллекции редких драгоценных камней пришла мне в голову, когда я услышал разговор заговорщиков. Прежде чем наконец сдаться, она сделала одно усилие, будучи отважной женщиной.
  «Мне не нужно продавать вам рубин, мистер Митчел, потому что, если, как вы говорите, вы вооружены, я не боюсь принять ваше сопровождение до дома».
  «Это, конечно, помешало бы моей цели, поэтому я поспешно объяснил ей, что хочу остаться, потому что намереваюсь попытаться поймать одного или обоих головорезов. Могла ли она найти какой-нибудь другой способ уклониться от моего предложения, но тогда она об этом не подумала, поэтому протянула мне рубин, а я отдал ей чек. После того, как она ушла от меня, я осторожно обыскал живые изгороди, но никого не встретил. Однако я был удовлетворен тем, что люди слышали все, что произошло, и я также полагал, что они все еще могут воображать, что у них будет шанс получить рубин, при условии, что моя покупка была только предлогом, и что, как как только я вернусь в гостиную, я восстановлю драгоценность. Именно по этой причине я носил его на видном месте в своем шарфе».
  «А как насчет маленькой женщины в зеленом домино? Ты видел ее снова?
  — Я только мельком увидел ее, хотя уверен, что она лучше меня разглядела. Это было в доме. Здесь тоже было изобилие зелени, место было буквально усыпано растениями в горшках. Я стоял возле группы пальм, когда увидел мою даму с зеленым домино, пристально смотрящую на меня. Увидев, что я заметил ее присутствие, она быстро ускользнула, и я потерял ее в толпе. Однако я был уверен, что она увидела рубин в моем шарфе и поэтому знала, что я предотвратил то зло, о котором она меня предупреждала.
  «Было бы интересно узнать ее личность».
  — Всему свое время, мистер детектив. Теперь мы подошли к истории о нити жемчуга. Это было всего через три недели. Мадам устроила очередной праздник. Мне снова суждено было сыграть в подслушивателя, хотя на этот раз с еще более поразительными результатами. Я танцевал кадриль, моя неизвестная партнерша была очаровательно одета в костюм, которого я тогда не понимал. За вечер я несколько раз замечал ее, всегда стоящую в одиночестве, явно брошенную молодыми людьми. Так что я попросил ее быть моей партнершей, скорее в духе подарить ей часть удовольствий вечера, хотя вы должны понимать, что я сам был в то время молод и весьма восприимчив к чарам противоположного пола. Сначала она, казалось, не хотела танцевать со мной, а потом, как бы импульсивно передумав, выразила свою готовность больше делом, чем словом, ибо не говорила. Нервно схватив меня за руку, она провела меня немного по залу и остановилась там, где нужна была пара, чтобы исполнить кадриль. En vis-à-vis 35 была пара, которая привлекла ее внимание до такой степени, что я почти вообразил, что мой партнер привел меня в эту съемочную площадку с целью наблюдать за ними. Мужчина был безошибочно одет как Ромео, а костюм его партнерши казался мне таким же загадочным, как и костюм девушки рядом со мной. Впоследствии я узнал, что она принимает облик Елены Троянской».
  — Ваша хозяйка, мадам Дамьен, я буду связан.
  — Вы хорошо угадываете, мистер Барнс. Мадам Дамьен, однако, по правде говоря, меня так интересовала молчаливая, настороженная девушка рядом со мной, что я мало обращал внимания на остальных. Только что кончилась кадриль, и я думал, как бы лучше заставить моего маленького сфинкса говорить, когда произошла странная вещь. Пара напротив нас перешла к нам, и когда они приблизились, моя партнерша покачнулась, как будто собираясь упасть, а потом вдруг опрокинулась на меня и шепотом сказала:
  «У меня кружится голова. Поднимите меня в воздух.
  В этот момент «Елена Троянская», висящая на руке своего «Ромео», прошла так близко от нас, что женские костюмы соприкоснулись. Она испытующе посмотрела на сопровождавшую меня девушку, и я услышал, как она сказала своей спутнице:
  «Эта девушка — сфинкс».
  «Потом они прошли дальше. Ее слова поразили меня, потому что я только что использовал этот эпитет в своем уме в связи с моим партнером. Я думал о ней как о сфинксе из-за ее молчания. Но теперь, когда кто-то еще назвал ее сфинксом, я заметил, что она носила странный головной убор, который напоминал один из великих памятников Восточной пустыни. Возможно, тогда она всего лишь играла ту роль, которую взяла на себя своим костюмом. Во всяком случае, здесь, казалось, скрывалась тайна, достойная усилий, чтобы проникнуть в нее. Так что я поспешил на воздух со своим маленьким сфинксом, и вскоре мы уже шли по одной из белоснежных дорожек. Я пытался разговорить ее, но, хотя она, казалось, хотела остаться со мной, она сильно дрожала, но хранила молчание, как каменное изваяние, с которым я теперь сравнивал ее. Я раздумывал, каким приемом заставить ее говорить, когда она совершенно напугала меня, закричав:
  «Хотел бы я осмелиться рассказать вам все. Возможно, вы могли бы мне помочь.
  «Скажи мне, что хочешь, малыш, — сказал я, — и я помогу тебе, если смогу, и, кроме того, сохраню твой секрет».
  «О, нет никакого секрета, — воскликнула она. — Я не такой уж злой. Но мы не можем говорить здесь. Пойдемте, я знаю одно место.
  «Я последовал за ней, когда она торопила меня, еще более озадаченная, чем раньше. Она говорит мне, что «нет никакого секрета» и что она «не такая злая». Зачем ей быть злой, чтобы иметь тайну? Я не мог понять этого, но так как я должен был знать все, даже если это не было секретом, я мог дождаться, когда мне расскажут. Как ни странно, как мне тогда показалось, она привела меня в тот самый уголок любовников, в котором я нашел мадам Дамьен, когда покупал рубин. Прежде чем войти, мой маленький сфинкс предусмотрительно погасил фонари у дверей, так что, когда мы вошли внутрь, мы оказались во мраке, таком же непроницаемом, как и в одном из проходов в пирамидах. Место показалось ей знакомым, потому что она взяла меня за руку и отвела в сторону, где стояла деревенская скамья. Здесь мы сели, и через несколько минут она началась.
  «Вы меня, конечно, не знаете, — сказала она.
  «Нет, — ответил я. 'как я должен?'
  «Я боялся, что вы могли узнать мой голос. Но ведь я мало говорил с тобой, не так ли?
  "'Нет; но теперь я хотя бы узнаю твой голос. Это ты предупредил меня здесь, на этом самом месте, на последнем празднике. Разве не так?
  "'Да; Я слышал, как разговаривали мужчины, и боялся, что они могут задеть — задеть кого-нибудь. Потом вы пришли, и я сказал вам. Я узнала тебя сегодня вечером, потому что у тебя такое же платье.
  Я начал подозревать, что «кто-то», которого она прикрывала в ту ночь, была не наша прекрасная хозяйка, а человек, который был с ней. Я раздумывал, разумно ли будет задать ей этот вопрос или подождать, пока она расскажет свою историю по-своему, когда я вздрогнул, почувствовав, как самые мягкие руки крепко сжали мои губы, и услышал шепот. близко к моему уху.
  «Молчи, — сказала она. «Они идут… они идут сюда».
  «Я напряг слух и сначала ничего не услышал, но любовь обостряет слух, я полагаю, потому что вскоре я действительно услышал шаги, а затем низкие голоса, становившиеся все громче, как будто приближаясь, и, наконец, люди, очевидно, мужчина и женщина, действительно вошли. наше укрытие. Ситуация была неловкой, тем более, что эта маленькая рука все еще лежала у моего рта, как бы предупреждая меня ничего не делать. К счастью, злоумышленники не подошли к нашей стороне зала, а заняли места, по-видимому, напротив. Они говорили серьезным тоном, женщина заканчивала фразу, когда они вошли.
  «… мой разум, отпускать тебя или нет. Во всяком случае, я должен знать больше об этом несколько любопытном вашем предложении.
  «Я сразу узнал голос мадам Дамьен. Таким образом, было очевидно, что этот мужчина был ее партнером по танцам, и что это он был с ней в этом месте в другой раз, казалось вероятным. Он ответил ей так:
  «Я не думаю, что это предложение любопытно. Я делаю только то, что всегда делают женщины. Конечно, мой пол должен иметь такие же привилегии в деле такого характера.
  «Этот вопрос могли бы обсуждать философы, — сказала мадам Дамьен, — но нам это не нужно. Независимо от того, имеете ли вы право или нет, очевидно, что вы решили воспользоваться им. И что это правильно?
  «Право говорить вам правду. Право сказать вам, что я вас не люблю, что я сделал ужасную ошибку.
  «Маленькая ручка у моего рта сильно задрожала и соскользнула. Я слышал дыхание девушки рядом со мной так отчетливо, что казалось странным, что остальные тоже не слышат. Возможно, они были слишком заняты своими делами.
  «Право сказать мне, что вы меня не любите, — повторила мадам. — но вы так часто говорили мне, что любите меня, и так красноречиво говорили мне о своей любви, что теперь, когда вы приходите ко мне и говорите, что сделали ошибку, я, естественно, имею право вас расспросить. Вот два противоположных утверждения. Откуда мне знать, чему верить?
  «Теперь я говорю вам правду».
  "'Возможно; вы можете быть правы. Вы можете наконец узнать свое сердце, и если то, что вы говорите, действительно правда, конечно, у меня нет никакого желания пытаться сохранить то, что вы только считали любовью, как бы красноречиво вы ни говорили об этом, как бы хорошо вы ни играли свою роль. Неловко то, что завтра, на следующей неделе, может быть, к новолунию, ты снова будешь у моих ног и будешь петь те же старые песни, старые песни о любви. Вы скажете мне, что то, что вы говорите тогда, — правда, а то, что вы говорите мне сейчас, — ложь. Откуда же мне тогда знать, что думать?
  «То, что я говорю вам сейчас, правда. Я не скажу вам иначе в любое время в будущем.
  «В этом вы совершенно уверены?»
  «Совершенно уверен!
  «До этого момента женщина говорила тихо, почти с любовью в голосе. Это было похоже на разговор матери с сыном, который исповедовался в перемене сердца или, скорее, в смене возлюбленных. Теперь вдруг все изменилось. Когда она снова заговорила, это был голос ярости, почти ненависти. Это была отвергнутая женщина; более того, это женщина, завидовавшая сопернице, заменила ее в сердце любовника.
  «Значит, ты совершенно уверен, что больше не будешь заниматься со мной любовью!» — закричала она с такой яростью, что девушка рядом со мной придвинулась ближе ко мне, как бы ища защиты; 'Вы уверены в этом? Тогда ты любишь другого. Нет другого теста, в котором вы могли бы быть так уверены. Ответь мне, это правда? Это правда, говорю? Ответь мне немедленно; Я не хочу лжи.
  «Ну, а что, если это правда, — сказал мужчина, разгневанный ее речью.
  «Что, если это правда? Вы меня об этом спрашиваете? Хорошо, я отвечу. Если это правда, то другая девушка приветствуется. Она может заполучить тебя с твоей подержанной любовью. Пусть она будет счастлива в любви, которая меняется вместе с луной. Так много для нее. Но с тобой. Ах, это должно быть иначе. Вы хотите, чтобы вас освободили? Что ж, ты заплатишь за свою свободу, мой непостоянный любовник; вы должны платить!
  «Я заплачу вам все, что вы потребуете. Что это такое?'
  "'Так. Ты так дорожишь своей свободой, что обещаешь еще до того, как узнаешь мои условия! Тогда очень хорошо. Ты принесешь мне сегодня вечером, прежде чем пройдет час, нитку жемчуга, которую твоя мать носила в день своей свадьбы.
  «Боже мой, нет! Не то! Это невозможно!'
  «Как быстро вы даете и нарушаете обещания! Ваши представления о чести так же тонки, как и ваши представления о любви. И почему нельзя дать мне жемчуг?
  «Они не мои. Все, что принадлежит мне, я отдам. Но жемчуг не мой.
  «Если не ваши, то чьи они, скажите на милость?»
  "'Позволь мне объяснить. Они были в моей семье на протяжении нескольких поколений. Их снял с идола в Мексике один из моих предков, который был с Кортесом. Он отдал их своей невесте и объявил, что они должны навеки перейти к старшим сыновьям, чтобы они были подарены их женам в качестве свадебного подарка. Более того, он заявил, что до тех пор, пока это завещание будет строго соблюдаться, никакое бесчестье не должно коснуться нашего дома и имени».
  «То, что вы мне говорите, только укрепляет мою решимость заполучить жемчуг. Твой предок был хорошим пророком. Ты позоришь свой дом, когда предлагаешь мне свою любовь, а потом отказываешься от своего контракта. Ты попросил меня стать твоей женой, и по завещанию твоего предка жемчуг должен стать моим свадебным украшением. Я мог бы претендовать на них таким образом, если бы захотел.
  "'Что ты имеешь в виду?'
  «Я хочу получить эти жемчужины. Никакая другая женщина не должна носить их. Если потеря приносит бесчестье вашему дому, это ваша вина. Но я говорил достаточно долго. Я ненавижу себя за обмен с вами. Теперь я даю вам мою команду. Принеси мне эти жемчужины в течение часа».
  «Она встала и начала уходить. Мужчина вскочил и крикнул ей вдогонку:
  «А что, если я откажусь?»
  «Она сделала паузу, чтобы ответить, и ее слова напомнили мне шипение змеи.
  «Если вы не послушаетесь, когда мои гости снимут маски сегодня вечером, я объявлю о своей помолвке, о нашей помолвке и представлю вас как своего Ромео».
  Она насмешливо рассмеялась и поспешила прочь. Мужчина не стал ждать, а сразу вышел. Я ощупывал свою спутницу, но ее, казалось, не было рядом со мной. Я вынул спичку и зажег ее, но оказался один. Сидя ближе к двери, чем я, она, должно быть, выскользнула без моего ведома.
  — Значит, вы так и не узнали тайну своей девы-сфинкса, — сказал мистер Барнс.
  «Не сразу. Но послушайте продолжение. Вы можете быть уверены, что я был рядом с нашей хозяйкой, когда наступила полночь и настал момент снять маску. Сама г-жа Дамьен подала сигнал, а затем, стоя в конце комнаты, медленно размотала кружевной шарф, который покрывал ее голову и лицо, служивший заменой маски, и накинул ее на плечи. Откинутая шаль открывала обнаженную шею, вокруг которой сияли жемчужины в руке. Мадам произвела фурор своими жемчужинами. Хотя у нее было много редких драгоценностей, она часто носила их, и ее гости были хорошо знакомы с ее обычным видом; но жемчуг она никогда не носила раньше. И такие жемчужины! Что удивительного в том, что были шепоты и догадки! Я огляделся в поисках двух других актеров романтической драмы, но ни Ромео, ни моей девушки-сфинкса не было видно.
  «Закуски подавались в нескольких маленьких комнатах, и именно из одной из них вскоре послышался крик, который испугал всех гостей, так что они бросились обратно в главный бальный зал. Там мы нашли мадам Дамьен, бледную от ярости, зовущую своих слуг, которые сбежались со всех сторон.
  «Меня ограбили, — воскликнула она. 'украден мой жемчуг! Их забрали у меня за минуту! Пусть никто не выходит из дома! Закройте и заприте двери! Никто не покинет этот дом, пока мои жемчужины не будут восстановлены!»
  «Представьте, какой ужас и негодование это вызвало. Мадам была так разгневана потерей и так страстно желала вернуть драгоценности, ее ревнивый страх, как бы их соперница не заполучила их, был так силен, что она совершенно забыла о вежливости и обязанностях хозяйки по отношению к своим гостям. Все, что она знала, все, что ее заботило, это то, что человек, ограбивший ее, все еще был в доме, и она хотела предотвратить побег.
  «Вы можете догадаться, какая шумиха последовала за этим. Женщины и мужчины собрались группами, спрашивая друг друга, что все это значит. Некоторые требовали свои накидки и возможность немедленно уйти. Другие заявляли, что вполне готовы, нет, очень хотят дождаться развязки, которая, несомненно, окажется интересной. «По крайней мере, было хорошо знать, кто из их числа может быть вором» и т. д.
  «В этих обстоятельствах я взялся снять напряжение и восстановить спокойствие. Я подошел к г-же Дамьен и сказал ей вполголоса:
  «Если вы позволите мне поговорить с вами наедине две минуты, я верну потерянные жемчужины».
  "'Что ты знаешь? Что ты можешь сделать?' — спросила она с нетерпением. «Войдите в эту комнату; мы будем одни.
  «Я последовал за ней в приемную, и мы стояли, пока разговаривали. Она работала в таком волнении, что не могла сидеть спокойно.
  «Сначала расскажите мне, мадам, как был взят жемчуг».
  «Это жалкая часть этого. Подумать только, что вор мог снять их с моей шеи! Это унизительно. Все, что я знаю, это то, что я был в одной из буфетных, стоя возле окна, которое выходит в бальный зал. Я ничего не знал, ничего не чувствовал, пока они, как вспышка, не дернулись у меня на шее. Я схватился за них, но слишком поздно. Вор стоял в бальном зале и просовывал ее руку в окно, пока она не расстегнула застежку ожерелья. Затем одним быстрым рывком она получила жемчуг. Я вскрикнул, и глупцы столпились вокруг меня так, что прошла целая минута, драгоценная минута, прежде чем я смог выйти в зал. Там было пусто, конечно. Женщина поспешила в одну из маленьких комнат. Но она не вышла из дома и не выйдет, пока жемчуг снова не окажется в моем владении».
  «Вы намекаете на вора как на женщину. Как вы это узнали, если, судя по вашему рассказу, вы вряд ли могли ее видеть?
  "'Нет; Я никого не видел. Но я знаю, что это была женщина. Неважно, откуда я знаю. Что, если бы это было - нет! нет! Невозможный. Его нет здесь; кроме того, он не посмеет.
  «Конечно, я понял, что она говорила о нашем друге Ромео, и я мог бы подумать и о нем, если бы не позаботился о том, чтобы он не присутствовал после разоблачения.
  «Если вы не видели вора, вы не можете быть уверены, что это была женщина, — продолжал я. — А теперь, мадам, у меня есть предложение. Я куплю твой жемчуг».
  — Ничего подобного вы не сделаете, мистер Митчел. Ты получил мой рубин, но не получишь жемчуга. Кроме того, у меня нет их для доставки, даже если бы я был готов продать их вам.
  «Это привлекательная черта моего предложения. Я заплачу за жемчуг, его полную стоимость, и я обязуюсь вернуть его.
  «Но я говорю вам, что не буду продавать их. И кроме того, как вы могли их вернуть?
  «Я ничего не скажу вам заранее, кроме того, что я гарантирую их возврат, а это, как я полагаю, является вашей главной целью».
  "'Что ты имеешь в виду? Ты говоришь загадками.
  "'Слушать. Я объясню вам свою цель. Вы получили эти жемчужины сегодня вечером и...
  "'Откуда ты это знаешь?'
  «И вы получили их с какой-то целью, — продолжал я, не обращая внимания на ее перебивание. «Вы заставили мужчину дать их вам, потому что решили, что у другой женщины их быть не должно».
  «Ты волшебник, — воскликнула она в изумлении.
  «Ты сердишься из-за потери жемчуга не столько из-за его ценности, сколько из-за опасения, что он может быть возвращен той другой женщине. Ты даже думаешь, что она сама воровка.
  "'Ты прав; Я так думаю. Какая другая женщина сделала бы такое, чтобы украсть нитку жемчуга прямо у женщины?
  «Что, если я скажу вам, что ее нет в доме?»
  «А, так ты ее знаешь? Кто она? Скажи мне, кто она, и ты можешь получить жемчуг. Мадам говорила с жаром.
  «Я скажу вам ровно столько, чтобы убедить вас, что она не воровка. Вы помните, как после одной из кадрилей, проходя мимо девушки, вы сказали: «Эта девушка — сфинкс»?
  "'Да; была ли она-'
  "'Да. Теперь, если вы обыщите свои комнаты, вы не найдете ее. Я знаю это, потому что искал ее полчаса.
  «Если не она, то вор был каким-то ее посланником. Эти жемчужины никогда не достигнут ее. Никогда! никогда! никогда! Сначала я обыщу всех в этом доме.
  «И чего добиться? Ничего, кроме как погубить себя перед миром. Помните, что у ваших гостей есть права. Вы уже оскорбили их, заперев двери. Приходите, мы теряем время. Продай мне жемчуг, и я обещаю тебе две вещи. Во-первых, я удовлетворю ваших гостей и верну вам их хорошее мнение. Во-вторых, я восстановлю и сохраню эти жемчужины. Твой соперник никогда не наденет их».
  «Моя соперница?»
  «Твой соперник. Почему фарш имеет значение? Разве для вас не очевидно, что я знаю все подробности этого дела?
  «Ты дьявол! Тогда имейте свой собственный путь. Берите жемчуг по своей цене и платите за него, когда захотите. Все, что я требую, это чтобы вы выполнили свое соглашение. Она не должна их иметь. Спокойной ночи. Я не могу снова встретить своих гостей. Объясните мне кое-что, хорошо?
  «Она снова была не чем иным, как женщиной — побежденной женщиной, полагающейся на благородство своего победителя.
  «Поверь мне, — ответил я. — Облокотись на меня, и я провожу тебя до лестницы.
  «Все взгляды следовали за нами, когда мы пересекали бальный зал, и мадам выглядела достаточно больной, чтобы вызвать жалость. Во всяком случае, мое объяснение было великодушно принято, и мадам была прощена.
  «Мне любопытно узнать, — сказал мистер Барнс, — как вы нашли или рассчитывали найти эти жемчужины?»
  «Конечно, это была уникальная сделка — купить украденное, пока оно еще находилось во владении вора. Я расскажу вам, что я сделал. Оставив мадам на попечение ее горничных у подножия лестницы, я вернулся в бальный зал и произнес небольшую речь. Обращаясь к собравшейся вокруг меня толпе, я сказал:
  «Друзья, я прошу вас простить мадам Дамьен за поспешные слова. Она была переутомлена и говорила безответственно. Она только что понесла серьезную потерю при самых странных обстоятельствах. Представьте себе, что она стоит у столика с закусками, а один из ее гостей просовывает руку через окно позади нее, расстегивает и снимает с ее шеи нитку жемчуга стоимостью баснословную сумму денег. Естественно, ее первой мыслью было вернуть жемчуг, и ее растерянному уму казалось, что единственный выход — потребовать, чтобы никто не выходил из дома. Конечно, теперь она сожалеет о своих словах, ибо никакие потери не могут оправдать такое обращение с гостями. Но я уверен, что вы ее простите, особенно дамы, которые оценят ее чувства. Теперь, что касается жемчуга, я могу заявить, что взял на себя обязательство вернуть его. К счастью, я был свидетелем кражи, хотя и издалека, так что предотвратить ее не смог. Но я знаю, кто взял жемчуг и у кого он есть. Следовательно, нет необходимости причинять кому-либо дальнейшее раздражение в этом вопросе. Вору я скажу, что понимаю мотив кражи и могу обещать, что этот мотив может быть реализован, если жемчуг будет возвращен мне в течение трех дней. Если они не будут возвращены, необходимо будет арестовать человека и посадить его в тюрьму».
  — Смелый ход, да еще и остроумный, — воскликнул мистер Барнс. «Вор, конечно, не мог знать, видели вы акт или нет, а если человек высокого общественного положения, то слишком велик был бы риск не вернуть жемчуг».
  «Итак, я спорил. Конечно, если бы это был мужчина, он мог бы пойти на такой риск, полагая, что моя угроза была «блефом», как мы говорим в покере. Но женщина... женщина не пойдет на такой риск, тем более что я обещал, что ее цель еще может быть выполнена.
  «Теперь моя очередь удивляться. Разве ты не говорил, что твоя дева-сфинкс отсутствовала? Кто еще мог украсть жемчуг? Какую еще женщину я имею в виду?
  — Ну, конечно, никакой другой женщины. Отсюда следовало, что моя маленькая таинственная девица должна была присутствовать, а это просто означает, что как только она обнаружила, что мадам настаивает на жемчужинах, она смело замышляла вернуть их. Ее первым движением было броситься и переодеться. Видите ли, меня она боялась больше всего. Другие могли знать ее лицо, но не знали причин, по которым она совершила такой поступок. Я мог это сделать, но я мог узнать ее только по костюму. Таким образом, я был уверен, что она все еще в доме, хотя и одета по-другому».
  — Чем закончился ваш план?
  «Конечно, она принесла мне жемчуг, правда, только на третий день. Она откладывала действие до тех пор, пока осмеливалась. Потом она пришла ко мне открыто и во всем призналась. Это была действительно жалкая история. Она была сиротой, жила с престарелой тетей. Она встретила молодого человека, и они сразу полюбили друг друга. Через некоторое время она стала подозревать, что он не совсем верен ей, и пошла за ним на первый маскарад, чтобы шпионить за ним. В ту ночь она услышала достаточно, чтобы поверить, что молодой человек одурачил ее. Затем она также услышала, как мужчины замышляют ограбление, и испугалась, что он может пострадать. Увидев меня, она сказала мне достаточно, чтобы предотвратить это. Потом она пошла домой и размышляла о своем горе, пока не решила уйти в монастырь. Затем наступил второй праздник, и искушение еще раз понаблюдать за ее непостоянным поклонником. На этот раз то, что она услышала, принесло ей счастье, ибо не бросил ли он ради нее другую женщину? Разве он не отдал даже самое большое семейное сокровище — жемчуг?
  «Она решила вернуть жемчуг, и у нее хватило смелости осуществить свое намерение. Когда она была вынуждена из-за страха перед арестом принести их мне, она с радостью узнала, что они не будут возвращены мадам Дамьен. Когда я сказал ей об этом, она вытащила из груди розовую жемчужину, которая сейчас находится в центре нити, но которая не принадлежит набору, так как они исходили из лба идола.
  «Говорят, — сказала она, — что каждая из этих жемчужин — цена девичьей чести; цена отказа от служения в храме Божием. Так что я добавлю эту жемчужину на нитку, ибо я обещал посвятить себя делу Божьему, а теперь иду к своему возлюбленному. Эту жемчужину носила моя мать, и говорят, что ее мать тоже носила ее, и что ее кровь окрасила ее в тот цвет, который она имеет. Ее глупый муж, мой дед, напрасно усомнился в ней и заколол ее кинжалом, так что она умерла. Я думаю, что жемчужина достойна места среди других».
  «Я взяла розовую жемчужину, договорившись с ней, что она может быть лучше с другими. Затем, когда она повернулась, чтобы уйти, я спросил ее:
  «Почему ты выбрал для бала костюм Сфинкса?»
  «Ее ответ поразил меня, как и вас. Она сказала:
  «Почему я не представлял Сфинкса. Я была одета как Исида.
  — Странное совпадение, не так ли?
   28 Прусский барон Александр фон Гумбольдт (1769–1859) много путешествовал по Америке между 1799 и 1804 годами и за более чем двадцать лет издал огромное количество своих журналов. Vues des Cordillères et monumens des peuples indigènes de l'Amérique (1810 г.) был переведен на английский язык как «Исследования» об учреждениях и памятниках древних жителей Америки (1814 г.). Изображение статуи появляется на странице 42 тома I.
   29 «Обнаруженный» — это эвфемизм для «украденного» — Дюпе (капитан мексиканской армии Гильермо Дюпэ) взял его для своей личной коллекции.
  30 Столица империи ацтеков, расположенная на острове у западного берега озера Тескоко (Тезкуко) в современном Мехико. Город был разрушен в 1521 году армией Кортеса и впоследствии застроен.
   31 Тескоко был вторым по величине городом эпохи ацтеков с более чем 140 000 домов, многие из которых были построены на берегу озера Тескоко, к северо-востоку от Теночтитлана.
   32 Гумбольдт делает это утверждение о стрижке на странице 46 тома I. Однако он также основывает свой вывод на «украшении шеи и естественной форме головы».
  33 Такую теорию поддержал Огюст Ле Плонжон (1826–1908), французско-американский археолог и фотограф, задокументировавший цивилизацию майя на севере полуострова Юкатан. Его сверстники в значительной степени обесценили его теории.
   34 Откуда у Оттоленги взялась эта идея, неизвестно. Многие ацтекские женщины посвящались на службу храму в детстве, когда их красота была неопределенной.
   35 Буквально «лицом к лицу» — в данном контексте означает «прямо напротив» или «лицом к нам».
   IX: Вексель
  Мистер Митчел вошел в офис мистера Барнса однажды днем, когда часы пробили два часа.
  -- Я здесь, мистер Барнс, -- сказал он. — В вашей записке меня просили быть здесь ровно в два. Если ваши часы идут правильно, я ответил на ваш призыв с точностью до секунды.
  — Вы сама пунктуальность, мистер Митчел. Садиться. Я в хорошем настроении. Я льщу себя мыслью, что поступил умно, и мы собираемся праздновать. Смотри, тебя ждет холодная бутылка и пара стаканов.
  — Вы сказали, что сделали что-то умное? Какая-нибудь яркая детективная работа, я полагаю. И на этот раз вы не оказали мне чести, посоветовавшись со мной?
  -- Ну, -- сказал сыщик извиняющимся тоном, -- мне не следует постоянно беспокоить вас своими делами. Со мной дело, а с тобой только забава. Когда у меня есть дело серьезной важности, я, конечно, хотел бы получить вашу помощь. Но этот случай, хоть и интересный, очень интересный, на самом деле был действительно совсем простым».
  — И ты ее разгадал?
  "О, да; это завершено. Завел его сегодня в полдень; закончилось тоже благополучно. Позвольте мне наполнить ваш стакан, и я вам все расскажу.
  «Мы выпьем за ваш успех. "Все хорошо, что хорошо кончается", знаете ли, а это дело, по-вашему, закончено?
  "О, да; рассказ завершен до слова «конец». Дай-ка посмотреть, с чего мне начать?»
  «Поначалу, конечно. Где еще?"
  «Звучит как разумное предположение, но не всегда так просто сказать, где именно начинается история. Я часто задаюсь вопросом, как писатели романов начинают свои рассказы. Начинается ли история любви, например, с рождения влюбленных, с их встречи, с их занятиями любовью или с их женитьбой?»
  «Боюсь, что любовные истории слишком часто заканчиваются свадьбой. Если ваша история любви, возможно, вы можете начать со встречи влюбленных. Мы будем считать само собой разумеющимся, что они родились».
  "Быть по сему. Немного перенесу события. Вот документ, который был переслан мне по почте, и, очевидно, отправитель рассчитывал, что я получу его до визита человека, который намеревался проконсультироваться со мной по серьезному делу. Как ни странно, мужчина позвонил до того, как посылка дошла до меня. Таким образом я получил его историю скоро; но, может быть, вам будет лучше сначала прочитать это, после чего вы лучше поймете цель моего клиента.
  Мистер Митчел взял машинописные страницы и прочитал следующее:
  «МОЙ ДОРОГОЙ Г-Н. БАРНС:
  «Через несколько часов после прочтения этого заявления вас посетит человек, который представится как Уильям Оделл, что не является его настоящим именем, обстоятельство, которое, однако, не имеет значения. Он попросит вас вставить ваше известное умение, чтобы спасти его от судьбы. Я готов признать, что вы обладаете большим умением и опытом, но вам будет совершенно бесполезно вмешиваться в это дело, ибо, как я уже сказал, человек ищет спасения от обреченности, являющейся его судьбой. Кто когда-либо изменил то, что было суждено быть? Мы можем немного пофилософствовать и спросить, что мы имеем в виду, когда говорим о «судьбе»? Я считаю, что судьба, как ее называют люди, есть не что иное, как логическое и необходимое следствие причины. Таким образом, если причина существует, следствие должно следовать. Так и с этим человеком, которого мы будем звать Оделл. Причина существует, существует уже несколько лет. Приближается время эффекта; он знает это; он знает, что это судьба, что ему не убежать. И все же с надеждой безнадежного человека он в последней крайности попросит вас отвернуться или хотя бы отсрочить эту судьбу. Этого вы не можете сделать, и чтобы вы могли понять всю бесполезность траты вашего времени, которое я полагаю ценным, я посылаю вам это изложение фактов. Таким образом, поняв события, предшествующие нынешнему положению, вы оцените неизбежный характер события, которое этот несчастный человек стремится с вашей помощью устранить».
  — Я думал, вы сказали, что это простой случай, мистер Барнс, — сказал мистер Митчел, прерывая чтение.
  -- Так я и нашел, -- ответил мистер Барнс, потягивая вино.
  «Писатель говорит, что «происшествие» было «неизбежным», но я так понимаю, что вы его предотвратили?»
  «Он думал, что это неизбежно. Я не согласился с ним и предотвратил это».
  — Надеюсь, вы не были слишком самоуверенны.
  «Никакой опасности нет. Разве я не говорил тебе, что роман закончился?
  — Так ты и сделал. Я забыл об этом. Эта газета развлекательная. Я буду читать дальше».
  Заявление продолжилось следующим образом:
  «Я родился, вырос и провел всю свою жизнь в Техасе. В самом деле, вы можете считать меня ковбоем, хотя я уже давно не бросал лариат, и теперь меня вряд ли можно считать мальчиком. Что за жизнь мы ведем там, на равнинах Техаса! Мили и мили страны, простирающейся легкими волнами от места восхода до заката солнца. День за днем в седле, пока человек не вообразит себя частью животного, на котором едет верхом. Как часто в игре я роняла красную бандану, а затем подбирала ее с травы, проносясь на своей лошади во весь опор!
  «Однажды я ехал верхом, свободный от всех мирских забот, счастливый, довольный. Моя лошадь шла легко, хотя нам предстояло пройти еще несколько миль. Беспечно глядя вперед, не ища и не ожидая никаких приключений, мне показалось, что я вижу впереди себя в ста ярдах или больше ярко-красный носовой платок в траве. Возможно, бандана, оброненная ковбоем. От нечего делать я коснулся бока моей лошади, и с мгновенной реакцией его голова опустилась, и мы атаковали то место. Наклонившись так низко с одной стороны, что я мог бы легко коснуться земли рукой, мы быстро приблизились к этому кусочку цвета, и я был почти на нем, прежде чем понял, что это нечто большее, чем потерянный носовой платок, что это действительно пачка какая-то. Тем не менее, вовремя я заметил это и поэтому приложил достаточно силы, чтобы крепко ухватиться за него, чтобы поднять его с земли, хотя его вес поразил меня. Вскочив на лошадь, я вывел его на прогулку, чтобы лучше рассмотреть свою добычу. Вообразите мои чувства, когда я обнаружил, что в маленьком свёртке живое существо — девочка!
  «Нет необходимости расширять эту часть моего рассказа. Как туда попал ребенок, я так и не узнал. Я не знаю, было ли оно выброшено из фургона, ехавшего по дороге, или намеренно опущено туда одним из тех извергов, которые принимают удовольствия жизни и уклоняются от своих обязанностей. Действительно, в то время я проявлял лишь мимолетный интерес к этому делу. Я подобрал ребенка на равнине. Что из этого? Как можно было ожидать, что такой ковбой, как я, проявит большой интерес к ребенку? Мой отец был богат, и я всегда во всем потакал, хотя всегда строго придерживался того, что меня учили считать правилами чести. Я тоже почувствовал вкус большого мира, потому что сначала учился в военной академии, а потом окончил Гарвард. Потом я вернулся в Техас, к жизни верхом на свежем воздухе, к жизни, которую любил больше всего. Итак, вы можете понять, что женщины и дети еще не приходили мне в голову как необходимые дополнения к жизни.
  «Ребенок был отдан на попечение той самой негритянской мамочки, которая меня практически воспитала, моя мать умерла, когда я был еще мальчиком. Таким образом, только когда Хуаните — я забыл, как она получила это имя, но так ее звали — исполнилось двенадцать, я начал чувствовать некоторую личную ответственность по отношению к ее будущему. Мой отец тем временем умер, и я стал хозяином старого дома, ранчо и всего скота. Таким образом, не было недостатка в деньгах, чтобы осуществить любой план, который мог показаться лучшим. Я посоветовалась с некоторыми женщинами из нашего городка, и в конце концов Хуаниту отправили далеко на север, в Атланту, в школу-интернат. Здесь она оставалась до шестнадцати лет, но никогда по-настоящему не развлекалась. Можно сказать, что ребенок равнин почти в буквальном смысле прожил свое раннее отрочество практически без ограничений, школьные обязанности были для нее утомительны, и она страстно желала вернуться в Техас. Эта тоска росла в ней так, что в конце концов она начала ссылаться на свои чувства в своих письмах. Я скучал по ней с того места больше, чем я мог себе представить, и сильное желание состояло в том, чтобы исполнить ее желание и вернуть ее; но я знал ценность образования и чувствовал себя обязанным убеждать ее продолжать учебу. Когда она впервые уехала, было решено, что она останется учиться в Атланте на восемь лет, но в конце концов я предложил в качестве компромисса, что она может вернуться домой в конце шести, когда ей исполнится восемнадцать. Вы можете догадаться, каково было мое удивление, когда однажды утром, вернувшись из долгой поездки за скотом, я увидел лошадь, быстро несшуюся ко мне, и, подойдя достаточно близко, узнал Хуаниту на ее спине. Запыхавшись, она подъехала ко мне и, прежде чем я успел заговорить, закричала:
  «Теперь не говори, что собираешься отправить меня обратно. Не говори этого! Не! Не! Не! Это разобьет мне сердце!
  "Что я мог сделать? Вот она, полная счастья, вся дикая энергия ее животного духа, пробужденная восторгом свободы, к которой она так долго стремилась. Я, конечно, много думал, но ничего не сказал.
  "'Смотри на меня!' — воскликнула она. «Я не разучился ездить верхом. Видеть!'
  «Словно вспышка, она унеслась к группе кустов в пятидесяти ярдах от нее. Я позвала ее, опасаясь, что четыре года школьной жизни сделают из нее меньше наездницы, чем она предполагала. Но она только рассмеялась и, подойдя к изгороди, подняла свою лошадь с ловкостью адепта и обогнала ее ногой.
  «В течение следующих двух лет весь уклад моей жизни изменился. Хуанита везде ходила со мной. Как и я, она жила в седле и вскоре могла бросить аркан или поймать стадо крупного рогатого скота не хуже почти любого из моих людей.
  «Что удивительного в том, что я научился любить девушку? Философы говорят нам, что двое могут встретиться, обменяться взглядами и полюбить. Безумие! Это восхищение, магнетическое притяжение, страстное желание, — что угодно, — это не любовь. Любовь может возникнуть из такого начала, но не в одно мгновение, не в день, не в час. Слишком многие были разрушены этим заблуждением, женились, опьяненные этим минутным бредом, и проснулись позже с осознанием ужасного будущего. Ибо что может быть хуже несчастья, чем быть женатым и неженатым? Нет, любовь процветает за счет того, чем она питается. Ежедневное общение, ежечасный контакт порождают в жизни человека привычку, создают потребность, которая может быть удовлетворена только присутствием того, кто возбуждает такие сердечные стремления. Так мы учимся любить нашу лошадь или собаку, и обладание животным удовлетворяет нас. Итак, когда мы начинаем любить женщину, любить ее той любовью, которая однажды родившись, никогда не умирает, так и обладание является единственным бальзамом, единственным решением. Через два года я это понял и стал подумывать о женитьбе на своей малышке. 'Почему нет?' — спросил я себя. Правда, мне было сорок, а ей всего восемнадцать. Но я был молод сердцем, энергией и жизненной силой. И кто имел большее право владеть ею, чем я? Никто. Тогда мне пришла в голову ужасная мысль. Что, если она не полюбит меня в ответ? Мое сердце похолодело, но я никогда не мечтал принуждать ее. Я бы сказал ей свое желание, свою надежду, и как она должна ответить, так и должно быть.
  «Это была моя решимость. Вы признаете, что я был благороден. Сформулировав свой вывод, я искал благоприятный момент для его исполнения. В этом вы можете удивиться. Разве мы не были вместе каждый день, катаясь бок о бок, часто часами наедине с Богом и природой? Истинный! Но я боялся ошибки. Если я заговорю, когда ее сердце еще не готово, ответ может испортить мою жизнь.
  «Итак, я ждал день за днем, ни один момент не казался более благоприятным, чем другой. Но когда я все-таки заговорил, все было так просто, что я дивился самому себе за свое долгое беспокойство. Мы ехали вместе уже три или четыре часа, когда, достигнув затененного холма, где, как я знал, был холодный источник, где мы могли освежиться и освежить своих лошадей, мы остановились. Соскочив с лошади, Хуанита постояла немного, оглядывая равнину, а затем, в полном наслаждении сценой, воскликнула:
  «Разве это не прекрасно! Я мог бы жить здесь вечно!
  «Мое сердце подпрыгнуло, и мой язык шевелился непрошено:
  "'Со мной?' Я плакал. — Со мной, Хуанита?
  "'Почему да; С вами, конечно. С кем еще?
  Она повернулась и откровенно посмотрела мне в глаза, удивляясь моему вопросу, и моя рука, как в лихорадке, горела, когда я взял ее руку в свою, и почти прошептал:
  «А со мной, малышка, как с родной? Как мой собственный? Как моя маленькая жена, я имею в виду?
  Нежный румянец украсил ее щеки, но она не отвела глаз, когда ответила:
  "'Почему да. Как ваша жена, конечно. Я всегда думал, что ты имеешь в виду, что так и должно быть. Всегда в последнее время, я имею в виду.
  — Значит, она поняла еще до того, как я узнал себя. Она просто ждала, а я волновался. Мне оставалось только протянуть руку и схватить свое счастье. Ну, я был ослом, чтобы не знать, но, наконец, радость была моей.
  «Убедитесь, что дальнейшая задержка была незначительной. Свадьба была простой, но впечатляющей. Ковбои приезжали со всех миль вокруг, и все до одного целовали невесту. Мы устроили пир на траве, столы растянулись на четверть мили, и всем были рады. Пригласительных билетов не было; все в радиусе пятидесяти миль были моими соседями, и всех соседей ждали на свадьбе ковбоя. Церемония проходила под открытым небом, и пятьсот человек стояли с непокрытыми головами, когда достойный отец отдал мне мое сокровище и объявил ее моей перед Богом и ими.
  «Так Хуанита стала моей родной. Впервые данное мне тем Провидением, которое правит Вселенной, когда неуправляемые шаги моего коня несли меня к крохотному узлу, лежащему на бескрайней равнине, и, наконец, данное мне с ее собственного согласия достойным человеком, объединившим нас во имя Отца всех нас. Разве она не была моей тогда и отныне навсегда? Может ли какой-нибудь мужчина по праву отобрать ее у меня? Вы услышите.
  «Прошел год. Год счастья, о котором хвалят поэты и на которые надеются пылкие мужчины и девушки, но редко реализуют. Затем змей вошел в мой Эдем. Пришел искуситель в образе этого человека, который говорит вам, что его зовут Оделл, но который лжет, когда говорит вам это. Он был с севера, и у него была прекрасная форма и красивое лицо. Справедливым, я имею в виду, в том смысле, что это было привлекательно для женщин. Вскоре несколько молодых женщин из нашего района повисли за ним, как пойманная рыба на лезвии пальметто. Я все это видел, и, увидев, не подозревал, что имея возможность выбирать из столь многих еще невостребованных, он будет стремиться завоевать мою родную.
  «Я не могу останавливаться на этом. Действительно, я никогда не знал подробностей, только финал. Удар пришелся так же неожиданно, как землетрясение в стране, где веками царило спокойствие. Меня не было весь день, и на этот раз моя жена не поехала со мной. Я сам приказал ей оставаться дома из-за палящего августовского солнца. Она умоляла пойти со мной, возможно, боясь, что ее оставят одну. Но я ничего не знал, ничего не подозревал о боли и ужасе в ее сердце. Когда я вернулся, было уже темно, и, отлучившись от Хуаниты на весь день, я сразу же позвал ее. Пустое эхо моего голоса, вернувшееся как единственный ответ на мой крик, поразило мое сердце холодом, и безымянный, отвратительный ужас охватил меня. Что-нибудь случилось? Была ли она больна или умерла? Он должен быть мертв, подумал я, иначе она бы ответила. Я бродил по дому; Я обыскал все место; Я вскочил на лошадь и всю эту ужасную ночь скакал от дома к дому. Я ничего не обнаружил. Никто не мог мне ничего сказать. На рассвете я вернулся измученный, со смутной надеждой, что, может быть, я сделал какую-то ошибку и что она все еще дома. Наконец, в комнате, где я вел свои счета и вел дела, я нашел на своем столе записку, в которой объяснялась ужасная правда. Вот его копия. Обратите внимание на отвратительное хвастовство. Это читать:
  «Одна жена. (Подпись) Л—Р—».
  «Чтобы вы могли в полной мере оценить, как уязвила меня эта насмешка, я должен напомнить вам, что, как я уже сказал, мой отец научил меня строго следовать правилам чести. В сделках, связанных даже с очень большими суммами денег, среди нас, скотоводов, не было ничего необычного в том, чтобы признавать долг таким примитивным, неформальным способом — просто писать на клочке бумаги, возможно, оторванном от края газеты: «долговая расписка», указав сумму и добавив подпись. Никакие даты не были действительно необходимы, хотя иногда добавлялись, потому что владение бумагой доказывало долг, аннулирование платежа всегда приводило к уничтожению долговой расписки.
  «Таким образом, этот бессердечный молодой зверь с Севера не только украл у меня мое главное сокровище, но и оставил признание своего долга в той форме, которая была для нас наиболее обязательной.
  — Тебя удивляет, что я говорю, что я бережно хранил этот клочок бумаги и поклялся заставить его выполнить обязательство, когда придет день расплаты? Это объясняет вам ту причину, которая, как я сказал вначале, влечет за собой следствие, которое теперь есть и всегда было неизбежным. Конечно, несомненно, что если бы я мог найти своего предателя, когда мой гнев еще бушевал, а моя тоска была еще в самой крайней точке, я бы просто застрелил человека на месте, безрассудно, необдуманно. Но я не мог найти его следов, и поэтому было время подумать.
  «Слишком поздно я узнал, что совершил одну ужасную ошибку. Я рассказал вам свои взгляды на любовь, как она рождается и как питается. Моя ошибка заключалась в том, что я думал, что такая любовь является необходимым, а не просто возможным результатом постоянного общения между близкими по духу духами. В моем собственном сердце огонь истинной любви горел слишком ярко, но с Хуанитой, бедняжкой, ее сердце согревало лишь отблеск моего внутреннего огня. Она была счастлива со мной, делила со мной жизнь, а когда я предложил ей выйти за меня замуж, приняла ее спокойную дружбу за то, что, как она слышала, называлось любовью. Любовь, которой она никогда не испытывала. Когда позже молодой человек посвятил себя ей, она, вероятно, сначала была просто опьянена всепоглощающим животным магнетизмом, который был ничем иным, как страстью. Но даже если я признал, что это импульсивное желание может перейти в более истинное, более благородное качество любви, то, как я позже обнаружил, должно было быть и в случае с моим заветным человеком.
  «Прошел целый год, прежде чем у меня появилось хоть малейшее представление о местонахождении беглецов. И вот однажды почта принесла мне короткую жалобную записку от нее. Все, что она написала, было: «Дорогой, прости меня. Хуанита. Дата показывала, что она была написана в годовщину нашей свадьбы, и из этого я понял, что этот день принес ей угрызения совести обо мне. Но на конверте стоял почтовый штемпель, и я наконец понял, что они в пригороде большого мегаполиса.
  «Я отправился в Нью-Йорк в ту же ночь, одержимый местью. Но к мстительному акту подходят в другом духе через год после причинения вреда, и, таким образом, к тому времени, когда я достиг своей цели, мой ум достиг судебного настроя, и моя цель была смягчена очевидной мудростью расследования, прежде чем действовать. . Мне не составило труда найти гнездо, в которое улетела моя птица, и оно оказалось удачным. Кажется, что это было вчера, и картина отчетливая перед моим взором. Я осторожно подошел к коттеджу, который был окружен травянистой лужайкой, и мое сердце сдавило горло, когда я вдруг увидел ее там, мою маленькую Хуаниту, лениво покачивающуюся в гамаке под большим вязом и поющую! Пела так весело, что я не сомневался, что она, по крайней мере, на данный момент, счастлива. Значит, она была счастлива — счастлива с ним. Эта мысль подействовала на меня двояко. Я возмущался ее счастьем для себя и упивался им ради нее самой. Я не осмелился прервать ее жизнь, вторгшись в нее сам. Я спокойно занялся своими расследованиями и узнал, что она была известна как его жена, и что действительно состоялся обычный брак. Таким образом, по крайней мере, он дал ей видимую защиту своего имени. Более того, я обнаружил, что он по-прежнему добр к ней и что они оба считаются счастливой парой.
  «Поэтому я вернулся в Техас и больше никогда в жизни не видел мою дорогую. Но перед отъездом я усовершенствовал приготовления, благодаря которым я мог получать регулярные сообщения и, таким образом, иметь возможность знать, как обстоят дела с Хуанитой, и я должен признать, что отчеты всегда были благоприятными. Насколько мне известно, он всегда относился к ней с любящей добротой. В обмен на это он должен считать, что я его не побеспокоил. На этот счет мы квиты. Но бумага, на которой он написал эту печально известную долговую расписку, осталась, и пока она была в моем распоряжении, я все еще должен был ее выполнить.
  «Прошло пять лет, и вот однажды меня вдруг вызвали по телеграфу. Хуанита была больна — скорее всего, она умрет. Я мчался на север так быстро, как только мог ехать самый быстрый экспресс, но я прибыл через три часа после того, как улетел ее сладкий дух. Он не узнал меня, когда я смешался с толпой в доме на похоронах и так в последний раз увидел ее лицо. Но после того, как могила была засыпана и холмик покрылся цветами, холмик, в котором было все, что стояло между ним и судьбой, я шагнул вперед и встал там, где его глаза должны встретиться с моими.
  «Сначала он не узнал меня, но вскоре узнал меня, и презренный ужас, отразившийся на его лице, доставил мне первое чувство удовольствия, которое я испытал с того часа, когда я застал свой дом покинутым. Я шагнул обратно в толпу и увидел, как он жадно огляделся и провел рукой по глазам, словно отгоняя какое-то ужасное видение. Но вскоре он узнал, что ему приходится иметь дело не с призрачной фантазией, а со мной.
  «Я дождался ночи, а затем отыскал его в его доме и рассказал ему о своей цели. Я показал ему тот клочок бумаги, на котором он нацарапал слова «Долговая расписка на одну жену», и сказал ему, что, требуя мирового соглашения, мы заменим букву «ж» на букву «л». Что для моей жены я ожидаю его жизни взамен. Я дал ему передышку на несколько дней, но это он вам объяснит. Я знаю это, потому что дважды видел, как он подходил к вашим конторам, а потом передумал и ушел, не заходя внутрь. задерживать. Он пойдет к вам. Он будет лгать вам. Он постарается заручиться вашей помощью. Дурак! Какая польза? Он не сможет сбежать, даже если вы возьметесь ему помочь. Но после прочтения правды, как здесь написано, будешь ли ты?»
  Мистер Митчел отложил последнюю страницу заявления и, повернувшись к мистеру Барнсу, сказал:
  — И вы говорите, что сорвали намерения этого человека?
  "Да; абсолютно. Конечно, этот его рассказ вызывает у меня сочувствие к нему, но закон не дает мужчине права убивать даже тогда, когда жена украдена. Уж точно не по прошествии пяти лет».
  «Я думаю, что автор этого документа был бы человеком, который тщательно спланировал бы любую схему, на которую он мог бы пойти, и если вы действительно помешали ему, то вы были очень умны. Действительно, очень умно. Как это было?"
  — Чтобы объяснить это, — ответил мистер Барнс, — я должен начать с рассказа о визите этого человека, который называет себя Оделлом. Вы заметите, что техасец говорит, что его противник «объяснит» и т. д. Таким образом, он, очевидно, намеревался передать свое сообщение мне до визита моего клиента. Но было иначе. Мистер Оделл, как мы должны его называть, приехал сюда два дня назад, а это известие дошло до меня только вчера утром.
  — Этот человек Оделл рассказал вам ту же историю, что и техасец?
  «По сути, то же самое, но существенно отличающееся в некоторых деталях. Он вошел в мой кабинет в очень нервном, взволнованном настроении, и даже после того, как я попросил его сесть и изложить свои дела, он, казалось, был почти готов уйти. Однако в конце концов он решил доверить мне свою беду, хотя и начал разговор весьма своеобразно.
  «Я едва ли знаю, — сказал он, — можете ли вы мне помочь или нет. Ваше дело — раскрывать преступления после того, как они совершены, не так ли?
  «Это так, — сказал я.
  «Интересно, — сказал он, — могли бы вы предотвратить преступление?»
  «Это во многом будет зависеть от обстоятельств и характера преступления».
  «Допустим, что планировалось убийство. Как вы думаете, вы могли бы предотвратить это?
  «Вы знаете, кому угрожают? Кого нужно убить?
  "'Сам.'
  "'Сам? Расскажите мне об обстоятельствах, которые заставляют вас думать, что вам угрожает такая опасность.
  «Обстоятельства странные. Полагаю, я должен рассказать вам всю жалкую историю. Ну, так тому и быть. Несколько лет назад я отправился в один из южных штатов, неважно в какой, и там встретил молодую девушку, в которую безумно влюбился. В этой истории нет ничего необычного, кроме ее опекуна. Я полагаю, что именно так он будет называться. Этот человек был довольно богатым владельцем ранчо, и кажется, что он нашел девочку, когда она была младенцем, на открытых равнинах. Он забрал ее домой и вырастил. Он, конечно, полюбил ее, но дурак забыл, что он старше ее на двадцать лет, и полюбил ее. Следовательно, я знал, что бесполезно спрашивать его согласия на наш брак, поэтому мы сбежали».
  — Это другая версия, — перебил мистер Митчел.
  — Очень разные, — сказал мистер Барнс. «Но когда я это услышал, это была единственная известная мне версия. Я спросил его, сколько времени прошло с момента побега, и он ответил:
  "'Пять лет. Я, конечно, женился на девушке, и до недавнего времени мы жили на Гудзоне. Месяц назад она умерла, и я в печали последовал за ее телом в могилу. Последний дерн только что был уложен на насыпь, когда, подняв глаза, я увидел человека, стража, назовем его, стоящего и угрожающе смотрящего на меня. Я был поражен, а поскольку через мгновение он как будто исчез, я был склонен полагать, что это была просто игра ума. Это казалось невероятным, потому что, если этот человек затаил злобу, почему он не разыскал меня раньше?
  «Может быть, он не знал, где вас найти», — предположил я.
  "'Да, он сделал. Я знаю это, потому что моя жена сказала мне, что однажды написала ему. Но это не было воображением, потому что в ту же ночь он пришел ко мне домой и хладнокровно сообщил мне, что теперь, когда девушка мертва, ничто не может больше откладывать его намерение лишить меня жизни».
  — Он сказал вам это открыто?
  «Он сделал это заявление так спокойно, как будто говорил о том, чтобы убить одного из своих быков. Не знаю почему, ибо я не трус, но страшный страх охватил меня. Я как будто понял, что мне бесполезно сопротивляться; решил ли он лишить меня жизни в тот момент или позже, мне казалось, что я могу и не приложу усилий, чтобы спасти себя. В самом деле, я воображаю, что чувствовал себя как человек в трансе, или это могло быть в нарушенном сновидении сне, в котором, проходя через ужасные переживания и желая, чтобы кто-нибудь мог разбудить меня, я сам был бессилен пробудиться».
  «Возможно, этот человек вас загипнотизировал».
  "'О, нет. Я не делаю таких бессмысленных утверждений. Я был просто в ужасе, вот и все, я, никогда прежде не знавший страха. Хуже всего то, что с тех пор я ни на мгновение не мог избавиться от чувства беспомощного ужаса. Он говорил со мной самым тихим голосом. Он сказал мне, что все время знал о моем местонахождении и что щадил меня ровно до тех пор, пока девушка была счастлива; что до тех пор, пока ее счастье зависело от моего существования, ровно до тех пор он позволял мне жить. На протяжении всего интервью он говорил о моей жизни так, как будто она принадлежала ему; точно так же, как я уже сказал, я мог бы быть одним из его скота. Это было ужасно.'
  «Он сказал, когда и как он убьет тебя?»
  «Он поступил еще хуже. Он совершил самую дьявольскую вещь, которую только мог вообразить человеческий разум. Он объяснил мне, что считает меня своим долгом, и что долг может быть погашен только моей жизнью. А потом он имел ужасную наглость просить меня дать ему письменное подтверждение на этот счет».
  "'Как? Я не понимаю.'
  «Он вытащил большой лист бумаги, на котором были написаны какие-то слова, и дал мне прочитать лист. Вот что я увидел: «Не позднее тридцатого дня с этой даты я обещаю выплатить свой долг держателю этой бумаги».
  «Как необычно!
  «Необычайно! Ничего подобного никогда не происходило во всем мире. Этот человек практически попросил меня дать ему тридцатидневную расписку, чтобы я заплатил своей жизнью. Хуже того, я отдал его ему.
  «Ты дал это ему! Что ты имеешь в виду?'
  «Под его диктовку я переписал эти слова на такой же лист, который он предоставил, и подписал этот адский документ. Не спрашивайте меня, почему я это сделал. Не знаю, если только в своем ужасе и отчаянии я не думал в эту минуту только о том, чтобы избавиться от моего гостя и получить хотя бы короткую передышку, которую мне здесь, казалось, давали. Во всяком случае, я написал это, а он аккуратно сложил и сунул в карман с сатанинской улыбкой. Затем он поднялся, чтобы уйти, но далее объяснил мне, что, поскольку в записке говорилось «не позднее» тридцати дней, он сочтет себя вправе завершить дело по своему усмотрению. Это удвоило ужас ситуации. Однако то, что он сказал дальше, казалось, давало луч надежды, если надежду можно искать в таких обстоятельствах. Он сказал мне, что, если я смогу каким-либо образом прожить за пределами записки, он вернет мне бумагу для сожжения, и в этом случае я могу считать дело прекращенным».
  «Почему же тогда он дал тебе один шанс на жизнь».
  «Я пытался заставить себя так думать. Но, подумав, я иногда воображаю, что в этом есть только добавленная чертовщина, что он подавал эту надежду только для того, чтобы усилить мои страдания; ибо полное отчаяние могло привести меня к самоубийству, сократив таким образом период моей душевной агонии. Если это и было его целью, то он преуспел слишком хорошо. Десяток раз я был на грани того, чтобы вышибить себе мозги, чтобы сократить пытки, когда мне пришла мысль, что, как прошел еще один день, застав меня еще живым, так могут и оставшиеся; что я могу сбежать в конце концов. Так я прожил и вступил в еще один день мучений».
  «Но почему вы позволили этому делу так завладеть вашим разумом?»
  «Позволил? Как я мог убежать от него? Вы не знаете приемов этого дьявола. Я расскажу вам несколько вещей, которые не позволили мне забыть. Во-первых, каждое утро я получал почтовую карточку, на которой были написаны некоторые цифры: «30 минус 1 равно 29», «30 минус 2 равно 28», «30 минус 3 равно 27» и т. д. на. Вы можете себе представить мои чувства сегодня утром, когда мне в руку дали карточку, на которой я нашел «30 минус 28 равно 2»?
  «Но зачем ты читал эти карты?»
  "'Почему? Почему птица летит к змею, который ее пожирает? Карты очаровали меня. В моей почте я бы посмотрел сначала, чтобы увидеть, есть ли там. Найдя его, я перечитывал бы его снова и снова, хотя, конечно, заранее знал бы омерзительный расчет, который там будет. Но это еще не все. На третий день я собирался выкурить сигару, когда мое внимание привлекла ее своеобразная форма. Я долго смотрел на него тупо, а потом сломал пополам. Внутри я нашел тонкую металлическую трубку, которая, как позже выяснилось, была наполнена каким-то ужасно взрывоопасным препаратом. Я не думаю, что какая-либо другая сигара такого рода дошла до меня. Но, как только у меня возбудились подозрения, я стал открывать свои сигары, чтобы удостовериться, и таким образом они, конечно, пришли в негодность. Да ведь я с подозрением относился даже к сигарам, которые предлагали мне некоторые из моих лучших друзей. Чем сердечнее изложение, тем больше я чувствовал, что этот человек может быть замешан в заговоре против меня. Так что я был вынужден отказаться от курения, что, как вы можете себе представить, было большим испытанием для такого душевного состояния, в котором я находился, когда успокоительное было бы столь приемлемым».
  «Возможно, вы курили сигареты, — предположил детектив.
  «Сигареты? Так показалось сначала. Конечно, не готовые, но я могу сделать их для себя. Я сделал один. Только один! Я скрутил его, используя бумагу и табак, которые лежали в моей комнате больше месяца. Когда я поджег спичку, она зашипела, как фейерверк. Был ли в мой табак подсыпан какой-то порошок, я не знаю. Несомненно, я мог бы получить свежий табак и свежую бумагу и, таким образом, насладиться вожделенным дымом. Но я говорю вам, что я был не в состоянии продумать эти вещи. Я был таким же слабоумным, как и любой слабоумный. Несколько дней я получал небольшое утешение от спиртного, но однажды ночью, выпив, мне показалось, что я заметил осадок на дне стакана. Я посмотрел на него поближе, и вот оно. Беловатый порошок. Несомненно, мышьяк.
  «Почему не сахар?» — сказал мистер Барнс.
  "'Я не знаю. Это никогда не приходило мне в голову. Возможно, так оно и было. Во всяком случае, с тех пор я не выпил ни капли, кроме воды. Ни чая, ни кофе, ни спиртных напитков, в которых мог бы скрываться яд. Только чистая вода, собственноручно набранная из гидранта в кружку, которую я носила с собой, и вымытая перед каждым глотком. Я решил, что он не должен отравить меня, кроме как отравить резервуар. Это потребовало принятия плана питания, который был бы в равной степени безопасным. Поэтому я стал есть в ресторанах, каждый раз в новом».
  «Вы позволили себе стать болезненным на эту тему. Я не удивлюсь, если этот человек действительно не имел намерения совершить это убийство, а воспользовался этим способом отомстить, причинив вам месяц душевных страданий.
  «Вряд ли я так думаю. Он уже предпринял несколько попыток убить меня.
  «Каким образом?»
  «Ну, дважды, в моем собственном доме, в меня стреляли извне. Я каждый раз слышал выстрел из пистолета, и рядом со мной пролетел пуля, вонзившаяся в стену сбоку от меня. После второй попытки я решил сменить место жительства и снял комнату в своем клубе. В комнате было только одно окно, и то выходило во внутренний двор. Я был особенным, что это не должно подвергаться воздействию улицы. Несколько дней ничего не происходило; потом однажды ночью, как раз когда я гасил газ и, следовательно, стоял у окна, я опять услышал пистолетный выстрел, и другая пуля просвистела мимо меня, совсем близко. Странно было то, что, хотя я немедленно провел расследование, я точно знаю, что моего врага в здании не было».
  «В таком случае выстрел, должно быть, произошел случайно. Кто-то напротив, вероятно, держал в руках пистолет и небрежно коснулся спускового крючка, вызвав взрыв. Естественно, когда он узнал, что вас чуть не расстреляли, он предпочел не давать никаких объяснений.
  «Как бы то ни было, я счел за лучшее снова переехать. На этот раз я нашел номер в гостинице, где вентиляция была только через окно в потолке, открывающееся на крыше. Там, по крайней мере, я чувствовал себя в безопасности от вторгающихся пуль. Но меня беспокоит регулярность, с которой мне приходят эти открытки. Адрес всегда менялся, когда я переезжал из одного места в другое».
  «Очевидно, ваш человек следит за вами».
  «Вполне очевидно, хотя я ни разу не видел его с тех пор, как он пришел в ту ночь, когда он заставил меня вручить ему этот дьявольски задуманный вексель. Теперь это история. Вы можете что-нибудь для меня сделать?
  "'Дайте-ка подумать; судя по полученной вами сегодня утром карточке, есть еще два дня передышки?
  «Не передышки. Нет передышки в моих мучениях, пока не придет конец, каким бы он ни был. Но осталось два дня из тридцати.
  — В этом и заключалась проблема, мистер Митчел, — сказал мистер Барнс, — которую я должен был решить. Принимая во внимание, что я еще не получил сообщение от другого человека, вы, конечно, согласитесь, что я был обязан попытаться спасти этого человека?
  «Несомненно. Твоим долгом было спасти человека при любых обстоятельствах. Мы всегда должны предотвращать преступления там, где мы можем. Вопрос здесь был скорее в том, как вы могли бы достичь этого.
  — Как бы вы поступили, если бы дело было на вашем попечении?
  — О нет, мистер Барнс, — смеясь, сказал мистер Митчел. «Вы не можете получить мой совет после того, как роман закончился. Я должен войти как директор или зритель. В данном случае я просто зритель».
  "Очень хорошо. Как вы предпочитаете. Мой план, я думаю, был столь же изобретателен, сколь и прост. Мне было очевидно либо то, что мы имеем дело с человеком, который не собирался убивать свою жертву, и в этом случае его спасет любой ход; иначе дело может быть серьезным. Если этот человек действительно замышлял убийство, то дело, занимавшее так много времени, несомненно, было заранее обдумано и тщательно спланировано. Какова бы ни была схема, было столь же очевидно, что мы не могли надеяться понять ее. Удар, если он наступит, будет быстрым и верным. Следовательно, перед нами лежал только один путь».
  — И это было?
  «Перевести нашего человека в такое безопасное место, чтобы удар, как бы хорошо он ни был спланирован, никоим образом не мог достичь его».
  «Ах, хорошо поспорили! А вы могли бы найти такое место?
  "Да. Отдельная комната в сейфе.
  "Неплохо. Не наполовину плохо. И ты сделал это?
  "Без задержки. Я объяснил свою цель офицерам одного из этих учреждений, и не прошло и часа, как мистер Оделл был «надежно помещен», где никто не мог связаться с ним, кроме меня».
  — Конечно, вы снабжали его едой?
  — Да, конечно, и спиртное, и сигары рядом. Бедняга! Как он, должно быть, наслаждался своими сигарами! Когда я посетил его вчера, при открытии двери его комнаты он выглядел как призрак в тумане. Теперь я должен еще раз напомнить вам, что я поместил мистера Оделла в это безопасное хранилище еще до того, как получил письмо от техасца, твердо веря в то время, что мы принимаем ненужные меры предосторожности. Прочитав рассказ техасца, я изменил свое мнение, убедившись, что любой другой путь был бы роковым. В самом деле, я был настолько впечатлен решимостью этого человека сохранить жизнь мистеру Оделлу, что, хотя предполагаемая жертва была в абсолютной безопасности, я все же считал своим долгом увериться вдвойне, оставаясь в склепе в течение всего оставшегося времени. последние двадцать четыре часа, которые закончились сегодня в полдень».
  — Значит, вы освободили своего пленника?
  — Да, и более счастливого человека, чем он, вы никогда не видели. Он стоял на свежем воздухе и глубоко дышал так жадно, как пьяница пьет свою выпивку».
  "А что потом?"
  «Почему же тогда мы расстались. Он сказал, что пойдет в свою гостиницу, чтобы хорошенько выспаться, потому что он мало отдыхал в этом хранилище.
  — И на этом, вы думаете, дело кончается?
  Насмешливый тон в голосе мистера Митчела привлек внимание острого слуха мистера Барнса, и он, слегка встревоженный, сказал:
  "Почему да. Что вы думаете?"
  «Я думаю, что хотел бы пойти в отель этого человека, и я думаю, что мы не сможем добраться туда слишком быстро».
  «Почему, что ты имеешь в виду? Объяснять."
  "Я не могу объяснить. Нет времени. Не теряйте ни минуты, а позвольте нам сейчас же пойти и зайти к вашему клиенту.
  Озадаченный, мистер Барнс вскочил, и двое мужчин поспешили из здания на Бродвей. Им оставалось пройти всего несколько кварталов, и вскоре они уже были в лифте отеля, поднимающемся на верхний этаж, где находилась комната, единственной связью которой с внешним миром было окно в крыше. Дойдя до двери, мистер Барнс подергал ручку, но дверь была заперта. Он постучал сначала легко, потом сильнее, но ответа не последовало.
  — Это бесполезно, мистер Барнс, — сказал мистер Митчел. «Мы должны взломать дверь, и я боюсь, что мы можем опоздать».
  "Слишком поздно?" сказал мистер Барнс, удивленно; но, не теряя больше времени, навалившись на дверь, она поддалась и влетела внутрь. Двое мужчин и мальчишка вошли, и, указывая на пол, где лежало тело мужчины, мистер Митчел сказал:
  "Видеть! мы опоздали».
  Мужчину подняли на кровать и срочно вызвали скорую помощь, но он был мертв. Пока мальчишка ушел звать доктора, мистер Барнс печально сказал:
  «Мне это непонятно. Прочитав письмо этого техасца, я был настолько уверен, что каким бы мстительным он ни был, все же он был честным человеком, что я был уверен, что он сдержит свое слово и что этот человек будет в безопасности по истечении срока действия записки».
  — Вы были совершенно правы в своей оценке характера техасца, мистер Барнс. Твоя роковая ошибка была связана с истечением срока действия записки.
  -- Да ведь тридцать дней истекли сегодня в полдень.
  «Очень верно. Но вы пропустили обычную трехдневную отсрочку!
  "Дьявол."
  "Именно так; дьявол — в данном случае дьяволом является техасец. Обычно дополнительные три дня являются продлением, требуемым составителем банкноты, но в данном случае он был использован составителем схемы, который, зная, что его человек будет дежурить в течение тридцати дней, ввел его в заблуждение с помощью обещание безопасности после этого. Но он сделал больше, чем это».
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Почему, как он достиг своей цели? Как он убил этого человека здесь, в запертой комнате, где нет окна, через которое могла бы выстрелить пуля?
  "Я не знаю; это еще одна загадка, которую нужно решить».
  «Я уже решил это. Вексель — это средство его мести, средство, с помощью которого была получена возможность, и средство, с помощью которого цель была достигнута. Вы помните, что Оделл сказал вам, что техасец пообещал, что, если он доживет до срока, указанного в записке, она будет возвращена, чтобы он мог ее сжечь, и тогда он мог бы считать дело прекращенным. Это были очень многозначительные слова, и они погубили этого человека. Очевидно, вскоре после того, как он добрался до этой гостиницы, чувствуя, что наконец-то избежал грозившей ему гибели, ему был прислан конверт, в котором был так называемый вексель. Поскольку здесь слишком темно, чтобы читать, он зажег газ. Получение этой бумаги вызвало у него удовлетворение, потому что это, казалось, показывало, что его противник хранит веру. Ему было внушено, что он может «сжечь» записку и таким образом «прекратить» дело. Поэтому он поджег бумагу, которая, очевидно, была заряжена взрывчатым веществом. Взрыв не только оглушил человека, если не убил его, но и погасил газ, оставив струю открытой, так что, если он не был уничтожен взрывчаткой, он, безусловно, должен был задохнуться вырвавшимся газом. Здесь на полу лежит кусок бумаги, и мы все еще можем видеть несколько слов, которые, как мы знаем, содержались в долговом обязательстве. Потом включается газ, а без света еще светло. Я прав?"
  — Несомненно, — сказал мистер Барнс. «Что за дьявольская схема от замысла до финального акта! Но предположим, что мистер Оделл не сжег эту бумагу? Тогда схема, должно быть, потерпела неудачу.
  "Нисколько. Вы все еще упускаете из виду три дня отсрочки, из которых истекло всего несколько часов».
   X: Новая подделка
  Мистер Барнс задавался вопросом, не скоро ли у него появится дело, требующее особых умственных усилий для его решения. «Что-то, что заставит меня задуматься», — так он сформулировал это про себя. Та же мысль занимала его некоторое время. Не то чтобы он бездельничал, но все его «дела» были такого рода, что при небольшом надзоре можно было безопасно поручать их целиком своим подчиненным. Ничего не произошло, что заставило бы его провести личное расследование. Однако в это утро судьба приготовила для него что-то особенно притягательное. Его служащий доложил о посетителе, который, когда его проводили в кабинет сыщика, представился так:
  «Я Стивен Уэст, кассир Фултонского национального банка. Это мистер Барнс?
  — Да, сэр, — ответил детектив. — Ваш бизнес важен?
  «Это очень важно для меня, — сказал мистер Уэст. «Меня интересует сумма в размере сорока тысяч долларов».
  «Сорок тысяч долларов! Подделка? Получив одобрительный кивок, мистер Барнс встал и закрыл дверь кабинета, проинструктировав мальчика, чтобы его не беспокоили. Вернувшись на свое место, он сказал: «А теперь, мистер Уэст, расскажите мне историю. Все это, насколько вы знаете. Не упустите ни одной детали, какой бы незначительной она ни казалась вам.
  "Очень хороший. Мой банк был обманут на сорок тысяч долларов самым загадочным образом. Мы получили четыре чека, каждый на десять тысяч долларов. Они были подписаны именем Джона Вуда, одного из наших лучших клиентов. Для составления его месячного баланса эти чеки были отправлены ему домой в обычном порядке. Сегодня мистер Вуд пришел в банк и заявил, что это подделка.
  — Эти чеки были оплачены вами лично?
  "О, нет. Мы получили их через Информационный центр. Они были депонированы в Национальном банке Гарлема и дошли до нас обычным путем. Они были сняты в четыре разных дня».
  — Кто был вкладчиком в Гарлемском банке?
  «Там есть загадка. Его зовут Карл Грасс. Запрос в Harlem Bank показывает, что он был вкладчиком около года. У него был вроде бы процветающий бизнес, пивной и концертный зал. Недавно он продался и вернулся к себе домой в Германию. Прежде чем сделать это, он снял свои депозиты и закрыл свой счет».
  «Как это вы сами не обнаружили подделок? Я полагал, что вы, банковские служащие, настолько искусны в наши дни, что обналичить бесполезный чек будет невозможно.
  «Вот поддельные чеки, а вот один, обналиченный нами после бухгалтерии, настоящий. Сравните их, и, может быть, вы признаете, что кто-нибудь мог быть обманут».
  Мистер Барнс очень внимательно осмотрел чеки, пользуясь линзами для помощи глазам. Вскоре он отложил их без комментариев и сказал:
  — Что вы хотите, чтобы я сделал, мистер Уэст?
  «Мне это кажется безнадежной задачей, но, по крайней мере, я хотел бы, чтобы фальсификатора арестовали. Я с радостью заплачу пятьсот долларов в качестве вознаграждения».
  Мистер Барнс снова взял чеки, внимательно изучил их в бинокль и еще раз отложил. Он немного поиграл на своем столе, а потом вдруг сказал:
  "Мистер. Уэст, а что, если я не только арестую виновного, но и верну сорок тысяч долларов?
  -- Вы не хотите сказать... -- начал мистер Уэст несколько удивленно.
  — Я сказал «предположим», — перебил мистер Барнс.
  -- В таком случае, -- сказал мистер Уэст, -- я бы с радостью дал еще тысячу.
  — Условия меня устраивают, — сказал сыщик. «Я сделаю все возможное. Оставьте эти чеки у меня, и я сообщу вам как можно скорее. Минутку», когда мистер Уэст уже собирался уходить; «Я составлю меморандум о том, что вы должны сделать сами». Он написал несколько строк на листе бумаги и протянул его мистеру Уэсту, сказав: «Дайте мне их сегодня, если возможно».
  Через неделю мистер Уэст получил следующую записку:
  Стивен Уэст, эсквайр:
  «Уважаемый сэр, я завершил расследование вашего дела. Пожалуйста, позвоните в мой офис в четыре часа. Если удобно, вы также можете взять с собой чек на полторы тысячи долларов, выписанный на имя
  «ДЖОН БАРНС».
  «Великие небеса!» — воскликнул кассир, прочитав вышеизложенное, — он говорит мне принести полторы тысячи долларов. Это означает, что он вернул деньги. Слава Богу!" Он упал в кресло, потрясенный внезапным избавлением от беспокойства прошлой недели, и несколько слезинок потекли по его щеке, когда он подумал о своей жене и маленьком сыне, которым теперь не придется отказываться от своего прелестного домика ради восполнить его потерю.
  Ровно в четыре его привели к мистеру Барнсу. Ему не терпелось, чтобы его надежды подтвердились, он сразу воскликнул:
  "Я прав? Вы преуспели?»
  — Очень тщательно, — сказал детектив. «Я обнаружил вора, и он в тюрьме. У меня также есть его письменное признание».
  — А сорок тысяч долларов?
  «Все в целости и сохранности. Ваш банк не теряет ни доллара, кроме вознаграждения». Мистер Барнс добавил последнее после паузы и с огоньком в глазах.
  — О, мистер Барнс, это мелочь по сравнению с тем, что я ожидал. Но скажи мне, как эта шутка была сыграна с нами? Кто сделал это?"
  — А если я подробно расскажу вам о своей работе по разгадке загадки? Я просто в настроении рассказать это, и, кроме того, вы будете более признательны.
  — Это как раз то, чего я больше всего должен желать.
  — Очень хорошо, — начал мистер Барнс. «Вернемся к тому моменту, когда после тщательного изучения чеков я спросил, что вы дадите за возврат денег. Я спросил об этом, потому что у меня возникло подозрение, и я знал, что, если оно подтвердится, арест преступника и возврат денег произойдут одновременно. Я не буду сейчас объяснять, почему это должна быть необходимая последовательность, поскольку вы увидите, что я был прав. Но я скажу вам, что заставило меня питать подозрения. Во-первых, как вы, конечно, знаете, Джон Вуд пользуется частным специальным чеком. Подделки были на бланках, которые были украдены из его чековой книжки. Таким образом, вор, по-видимому, имел к нему доступ. Затем, как это обычно делается в наши дни, сумма чека была не только написана, но и проштампована, с дополнительной предосторожностью пробивкой долларовой отметки до и после цифр. Таким образом, кажется почти невозможным, чтобы какие-либо изменения были внесены после того, как чек был первоначально выписан. Такие вещи были сделаны, отверстия были заполнены бумажной массой, а затем пробиты новые. Но в данном случае ничего подобного предпринято не было, да и не было необходимости в такой процедуре, поскольку чеки были выставлены не с подлинных, а были объявлены Вудом откровенно поддельными. То есть он отказался от подписей».
  "Конечно. Они были объявлены ложными».
  "Точно. Вот и все, что я знал, когда вы были здесь в последний раз, за исключением того, что подписи были очень похожи. Возможно, это были следы. Из этого можно было сделать простой вывод, что фальшивомонетчик был кем-то из заведения Джона Вуда; кто-нибудь, кто мог бы иметь доступ к чековой книжке, к пуансону, а также иметь возможность скопировать подпись, если она была скопирована».
  — Все это совершенно ясно, но как быть дальше?
  «Я велел вам прислать мне список всех чеков, выплаченных на счет Джона Вуда, с указанием их дат, номеров и сумм. Я также просил вас раздобыть для меня в Национальном банке Гарлема аналогичный список чеков, оплаченных по приказу Карла Грасса. Эти два списка, которые вы прислали мне, оказались очень полезными. Как только вы ушли от меня и в ожидании ваших списков, я попробовал несколько экспериментов с поддельными чеками. Во-первых, я утверждал, что если подписи прослеживаются, будучи как бы сделанными по образцу, то из этого неизбежно следует, что они точно совпадут, если наложить одну на другую. Теперь, хотя человек по привычке напишет свое имя очень похоже тысячу раз, я сомневаюсь, что из миллиона раз он воспроизвел бы или смог бы точно воспроизвести свою подпись. Тест с размещением одного над другим и изучением в проходящем свете убедил меня, что это не кривые. Я сравнил каждый чек с каждым из других и с настоящим, который вы также оставили мне. Нет двух точных копий друг друга. Тем не менее, это не доказывало полностью, что они не были кальками, поскольку художественный преступник мог зайти так далеко, чтобы проследить каждую чеку с другой модели, тем самым избегая идентичности, сохраняя при этом сходство».
  "Мистер. — Мистер Барнс, — сказал мистер Уэст с восхищением, — вы восхищаете меня тем, как тщательно аргументируете свою точку зрения.
  "Мистер. Уэст, спекулируя на косвенных уликах, нужно проявлять самую тщательную осторожность, если можно избежать ареста невиновных. Ничто, на мой взгляд, не является более сильным доказательством против преступника, чем полная цепочка косвенных улик, но опять же, ничто не вводит в заблуждение, если на любом этапе допустить ошибку, упущение или неправильное толкование. Итак, в данном случае, когда я начал доказывать то, что было всего лишь подозрением, я решил быть очень осторожным, ибо действительно не люблю когда-либо развивать подозрение. Подозрение является предубеждением и может оказаться препятствием для правильного рассуждения. Не совсем удовлетворенный, поэтому я сделал следующий шаг. Обводку можно сделать двумя способами: свинцовым карандашом или стилусом из стекла или агата. Первый оставляет осадок свинца, а второй оставляет вмятину на бумаге. В первом случае фальсификатор попытается удалить стержень стирающей резинкой, но это ему не удастся, так как часть его будет покрыта чернилами, а также из-за опасности повредить поверхность бумаги. В последнем случае, если он очень вдумчивый человек, он может попытаться удалить вмятину, потирая противоположную сторону концом ножа или ножом для бумаги из слоновой кости. В любом случае тщательный осмотр через сильное стекло покажет полировку на обратной стороне. Я не мог найти ничего подобного. Взяв один из чеков, я нанесла раствор для удаления чернил. Тщательный осмотр показал, что не было никаких следов ни графита, ни вмятины от иглы. На самом деле я убедился, что подписи не были отслежены».
  «Но что это доказывало? Они могли быть имитацией, сделанной ловким писцом.
  — Может, и были, но я в этом сомневался; и поскольку вы спрашиваете, я приведу свои причины. Во-первых, в вашем банке подписи принимались не один, а четыре раза. Было бы удивительно умным человеком так хорошо обманывать экспертов. Однако я не отказывался от этой возможности до тех пор, пока дальнейшее развитие событий не убедительно показало мне, что продолжать исследования в этом направлении было бы пустой тратой времени. Если бы это было необходимо, я бы обнаружил, кто в этом месте имел возможность выполнять эту работу, и, исследуя их прошлое, я получил бы намек на то, кто из них, скорее всего, был бы моим человеком. Ибо любой человек, который мог бы иметь возможность совершить такую искусную подделку, должен был бы приобрести ее как последовательность особых навыков и способностей в обращении с его пером, о которых должны были бы знать его друзья. Однажды я разыскал такого человека и обнаружил, что еще мальчиком он подделывал имена своих родителей, чтобы отговорить его отсутствовать в школе. Позже он обратился к более высоким вещам. В данном случае я был удовлетворен тем, что единственным человеком, имевшим доступ к материалам, знанием финансового положения концерна и способностью выписывать чеки, был сам мистер Джон Вуд».
  «Джон Вуд!» — воскликнул кассир. "Невозможный! Ведь это означало бы, что…
  «Нет ничего невозможного, мистер Уэст. Я знаю, что бы ты сказал. Что это связано с тем, что у него есть сообщник в лице этого Карла Грасса? Что ж, именно это я и подозревал, поэтому и попросил дополнительное вознаграждение за возврат средств. Если бы я мог доказать, что Джон Вуд сам выписывал чеки, они перестали бы быть подделками в каком-то смысле, и банк мог бы правомерно списывать суммы с его счета. Но позвольте мне сказать вам, почему я отказался от вашей теории о том, что за работой работал опытный писатель. Заметьте, хотя вы и оплатили бы чек на сорок тысяч долларов, выписанный Джоном Вудом, однако подделок было четыре. Это показало, что мужчина не боялся вызвать у вас подозрения. Единственным человеком, который мог быть абсолютно уверен в этом, был Джон Вуд. Но есть еще один приятный момент. Эти чеки, будучи поддельными и, тем не менее, пронумерованными, могут вызвать у вас подозрения по двум причинам. Если бы номера на них сильно отличались от номеров на подлинных чеках, пришедших в то же время, мошенничество было бы быстро обнаружено. С другой стороны, он не мог дать вам правильных номеров, не будучи либо в сговоре со своим бухгалтером, либо дублируя нумерацию других чеков. То, что последний курс был преследован, освободил бухгалтера. Все номера на поддельных чеках совпадали с номерами на настоящих».
  — Но, мистер Барнс, это не вызвало у нас подозрений, потому что…
  — Именно так, — перебил мистер Барнс, — но позвольте мне сказать вам, почему, так как это очень важное звено в нашей цепи. Ваш список чеков этого человека помог мне в этом. Около года назад Карл Грасс появился на сцене в Гарлеме, выкупил пивную и открыл счет в Национальном банке Гарлема. Теперь заметьте, что до этого времени, с первого чека, присланного вам Вудом, достигалась строжайшая регулярность нумерации. Нигде нет ни обрыва, ни пропусков. Но в феврале, через месяц после того, как Карл Грасс переехал в Гарлем, в чеках Вуда появилось дублирование. У двух одинаковая нумерация, но обе на пустяковые суммы, шестнадцать долларов в одном экземпляре и сорок в другом. Вы, возможно, передали это. В следующем месяце я нахожу два повторения, и с тех пор эта очевидная ошибка повторяется не менее десяти раз».
  "Мистер. Барнс, бухгалтеры заметили это, и мы поговорили с мистером Вудом, но он сказал, что это была просто его собственная канцелярская ошибка из-за спешки в рабочее время.
  — Совершенно верно, но он прокладывал путь к своему большому перевороту. Он обезоруживал вас подозрениями. Один этот факт убедил меня в том, что я на правильном пути, но ваш список дал мне еще большее подтверждение. 1 февраля я обнаружил, что Вуд обналичил чек на себя на десять тысяч пятьдесят девять долларов. 2 февраля Карл Грасс открыл счет в Гарлемском банке, положив десять тысяч долларов наличными. Это может показаться не более чем совпадением, но, просматривая бухгалтерские книги пивной, которая все еще существует, поскольку Грасс распродал ее, я нахожу, что 2 февраля Грасс заплатил своим служащим всего пятьдесят девять долларов. Разница, видите ли, между чеком Вуда и депозитом Грасса.
  «Конечно, кажется, что они связаны между собой, если вспомнить, что последними подделками были чеки, подписанные Вудом в пользу Грасса».
  «Точно, но проследите за этим немного дальше. В течение нескольких месяцев ничего не связывает их обоих в том, что касается их банковских операций, но заметьте, что за это время Грасс не выписал ни одного чека в свою пользу и не вложил никаких чеков от других. Его сделки с клиентами осуществляются строго наличными, а все его чеки выдаются дилерам, которые снабжают его товарами. Ни один из них не предназначен для крупных сумм, и его баланс никогда не превышает двенадцати тысяч долларов. 1 октября он внес пять тысяч долларов наличными. За день до этого Вуд снял эту сумму с твоего банка. 12-го это повторяют оба, а 14-го Грасс обналичивает чек на двенадцать тысяч долларов, взяв наличные. Это проходит успешно, и Гарлемский банк видит, что Грасс распоряжается большими суммами и использует большие суммы. Это повторяется в разных количествах в ноябре и снова в декабре, причем банк к этому времени уже вполне готов выплатить деньги Грассу. 2 января Вуд балансирует свой чековый счет. 3-го Грасс вносит чек Вуда на десять тысяч долларов. Это проходит через Клиринговую палату и принимается вашим банком. Таким образом, Harlem Bank удовлетворен ее подлинностью. 5-го числа Грасс вносит чек номер два и в то же время обналичивает чек на десять тысяч долларов. Второй фиктивный чек проходит нормально, а 10-го и 15-го числа транзакции повторяются. 20-го Грасс сообщает Гарлемскому банку, что продал свой бизнес и уезжает домой в Германию. Он закрывает свой счет, вынимая деньги, и исчезает с места происшествия. Вы выманили у вас сорок тысяч долларов хитрой аферой, и у вас нет ничего, что подтверждало бы ваши подозрения, кроме нескольких совпадений в банковских записях двух мужчин.
  — Но ведь, мистер Барнс, достаточно улик, чтобы арестовать мистера Вуда?
  — Чтобы арестовать его, да. Но осудить его? Это другое дело. Без судимости вы не вернете свои деньги. Нет, моя работа еще не закончена. Сначала я стремился следовать за Грассом. Мне было недалеко идти. На линии Гамбург-Америкэн я нашел его забронированным, но расследование показало, что он так и не отплыл. Билет, который он купил, так и не был использован».
  — Значит, сообщник все еще в этой стране?
  "Нет; сообщника нет в этой стране, — сухо сказал мистер Барнс. «Не забегайте вперед. На этом этапе игры я сделал несколько необычных открытий. Я обнаружил, например, что Карл Грасс спал в своем салуне, но часто отсутствовал всю ночь. Я также узнал, что, когда он спал там, он уходил около девяти часов утра в это таинственное царство, «центр города». Когда он ночевал в другом месте, то обычно добирался до салуна в восемь и по-прежнему шел «в центр города» в девять. У него был общий обычай возвращаться около пяти часов пополудни. Продолжая свои исследования в отношении Джона Вуда, я узнал, что он обычно был в своем офисе в десять часов и редко уходил раньше четырех. Более того, в его квартире дворник сказал мне, что он часто спал в другом месте и что, когда он ночевал в этом месте, он уходил около семи утра. Ты следуешь за мной?"
  — Вы имеете в виду, что Джон Вуд и Карл Грасс — одно и то же лицо?
  «Эта идея пришла мне в голову примерно в это время. В салуне я нашел несколько других небольших доказательств того, что это было вероятно. Видите ли, человек может скрыть свой внешний вид, но ему трудно изменить свои привычки с помощью одежды. Например, я обнаружил, что мистер Вуд всегда пользуется жидкостью для письма Картера, а мистер Грасс имел такое же пристрастие, о чем свидетельствуют пустые бутылки. Причем бутылки одинакового размера в обоих местах. Далее я замечаю, что оба мужчины пользовались перьями одной и той же марки. Еще раз обратите внимание, что хотя Карл Грасс — немецкое имя, и этот человек держал пивной салон, он никогда не видел, чтобы он сам пил пиво. У Джона Вуда такая же антипатия к солоду. Но самым странным является тот факт, что этот человек, который так тщательно обдумывал свои планы, действительно купил штамп для чеков той же марки и стиля, что и в заведении Вуда.
  «Возможно, он сделал это для того, чтобы проводить фальшивые проверки в верхней части города, а не в центре города, где его могли обнаружить».
  — Более чем вероятно, но он должен был забрать его с собой. Всегда есть какая-то мелочь такого рода, которую даже самые искусные упускают из виду. Вероятно, он думал, что сходство инструментов никогда не будет обнаружено или не будет использовано против него. Сам по себе он ничто, но как звено в цепи латает разрыв. Однако был один факт, сильно расходившийся с теорией личности двух мужчин. Вуд обычного телосложения, с черными волосами и гладко выбритым лицом. Грасс описывается как очень толстый, с рыжими волосами и бакенбардами. Конечно, следуя теории олицетворения, если бы Вуд превратился в толстого мужчину, для двух ролей, которые он играл, понадобилась бы совершенно другая одежда. Я обнаружил, что Вуд всегда одевался в тончайшее сукно, тогда как Грасс носил бросающиеся в глаза пледы. Предполагая, что он носил рыжий парик и накладные бакенбарды, я решил найти человека, у которого он их раздобыл. Я догадался, что он будет избегать любого известного места, и начал поиски в костюмерных на Третьей авеню. Я пошел к нескольким, не получив ни малейшего намека, когда, наконец, удача благоволила мне. Я нашел место, где в их бухгалтерских книгах в январе прошлого года была запись «рыжий парик с бакенбардами» для того же клиента. Более того, они снабдили этого человека «гримом» для толстого немца, дав ему необходимые «прокладки», как их называют, костюм нижнего белья на вате, чтобы увеличить пропорции тела. Угадайте, что я сделал дальше?»
  "Думаю, нет."
  «Это было вдохновение. Я заказал себе похожий наряд, в том числе клетчатый костюм. Сегодня утром мне их доставили, и я, облачившись в них, уговорил костюмера пойти со мной к Вуду. Как только меня привели к нему, я заговорил самым взволнованным, сердитым тоном. Я сказал: «Г-н. Вуд, я пришел за удовлетворением. Я Карл Грасс, человек, которого вы представляли в пригороде. Я человек, чье имя вы подделали на оборотной стороне своих собственных чеков. А это покупатель, который продал вам маскировку. Разве я не прав?' Эту последнюю речь я адресовал заказчику, который, к моему глубокому удовлетворению, сказал: «Да, это джентльмен; но я не знал, что он собирается выдавать себя за кого-то».
  "Что случилось потом?" — спросил кассир.
  -- Что ж, -- сказал мистер Барнс, -- мне повезло больше, чем я ожидал, однако, как я и надеялся. Видите ли, мое внезапное появление перед ним, мои слова и моя быстрая речь — все это приводило его в замешательство. Он вдруг услышал, что его обвиняют в подделке имени «Карл Грасс», и на мгновение думал только о том, чтобы защитить себя от этого обвинения. Он был совершенно ошарашен и пробормотал: «Я не подделывал ничьего имени. На чеках стояла моя собственная подпись, а индоссамент — «Карл Грасс». Такого человека нет». Потом вдруг, видя, что ошибается и уличает себя, воскликнул: «Кто ты, черт возьми?»
  «Я детектив, — ответил я, быстро схватив его за руки и надев пару наручников, — и я арестую вас за мошенничество с банком Фултон, независимо от того, является ли ваше преступление подлогом или нет». Это успокоило его. Он сник и стал взывать о пощаде. Он даже предложил мне деньги, чтобы я позволил ему сбежать. Я доставил его к чиновникам Главного управления, и с тех пор инспектор добился от него добровольного признания. Вы довольны, мистер Уэст?
  «Я более чем доволен. Я поражен. Мистер Барнс, вы гений.
  — Вовсе нет, мистер Уэст, я детектив.
  XI: Морозное утро 36
  — Слава богу, вы пришли, — воскликнул мистер Ван Ролстон, когда вошел мистер Митчел. — У меня на уме тысяча фунтов, и…
  — Никогда не слышал об этой болезни, — перебил мистер Митчел. -- Если вы считаете ум и мозг синонимами, то в народе считается, что местность время от времени затапливается водой, -- но ведь вы упомянули тысячу фунтов, а так как фунт -- это пинта, то у нас будет тысяча пинт или пятьсот. кварты, и... ну, правда, ваша голова кажется недостаточно большой, так что...
  -- Я говорю о деньгах, -- резко воскликнул мистер Ван Ролстон. «Английские деньги. Фунтов стерлингов." 37
  «Черт возьми! Деньги, а? Деньги на мозг! О, я слышал об этом. Это очень распространенное расстройство».
  — Митчел, я послал за тобой, чтобы ты помог мне. Я по уши в тайне. Я был в этой комнате почти весь день, пытаясь решить эту проблему. Ваш друг Барнс работал над этим несколько часов, но мы так и не продвинулись. В отчаянии я думал о тебе; вашего хладнокровного, проницательного, аналитического ума, и я решил, что вы можете узнать правду, если это вообще возможно. Но если вы в шутливом настроении, почему…
  «Тысяча извинений, старый друг. Это одно прощение за каждый из ваших фунтов. Но, там, простите меня, и я буду серьезен. Твою записку я получил поздно, потому что не успел вернуться домой до обеда. Вы просили меня позвонить сюда как можно скорее, и вот я уже через полчаса после прочтения вашего сообщения. Теперь об этой тысяче фунтов стерлингов. Где они, или это так, как вы привыкли говорить. Глагол во множественном или единственном числе, по-видимому, является вопросом выбора при больших количествах».
  - Деньги в этой комнате.
  "В этой комнате? Ты это знаешь, но не можешь найти?
  «В этом и заключается загадка. Сегодня утром он был у меня в руках, и через несколько минут он исчез».
  «Теперь, мистер Ван Ролстон, если вы предлагаете мне решить проблему, я прошу вас быть точным в своих утверждениях. Вы говорите «исчез». Это явно невозможно. Я полагаю, вы имели в виду «казалось, исчез».
  «Ничего подобного не было. Это была единственная банкнота, и я положил ее на этот стол. Через пять минут он исчез».
  «Исчезнувший» — лучшее слово, с большой вероятностью. Ты имеешь в виду, что он исчез из твоего поля зрения. Что я могу поверить. Тогда возникает вопрос, как было организовано это исчезновение. Я говорю удалось, что намекает на мою веру в то, что записка не спряталась, а, скорее, была спрятана. Из этого постулата я делаю вывод, что два или более человека, помимо вас, присутствовали во время указанного исчезновения указанной банкноты. Я прав?"
  «Да, но я действительно не понимаю, как вы догадались, что со мной было больше одного человека!»
  «Иначе и быть не могло. Если бы с вами в этой комнате был хотя бы один человек, вы бы и не подумали, вы бы точно знали, что он взял записку. То, что вы сомневаетесь в личности виновного, показывает, что вы подозреваете одного из двух или более лиц».
  — Митчел, я рад, что послал за тобой. Вы именно тот человек, который вернет эти деньги.
  «А как же Барнс? Кажется, вы упомянули его имя?
  "Да. Естественно, первой моей мыслью было послать за сыщиком, и я вспомнил о нем в связи с тем вашим рубиновым ограблением, которое произошло у меня дома. Сейчас он следует улике, которую считает хорошей, и сообщит о ней вечером. Но, возможно, мне следует рассказать о точных обстоятельствах этого дела. Детали поразительно любопытны, уверяю вас.
  «Теперь, когда я знаю, что Барнс идет по следу, я могу сказать, что мне не терпится сразиться. Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем добиться успеха там, где он потерпел неудачу. Каждый раз, когда я его перехитрил, это было пером в моей шляпе и еще одним аргументом в пользу моей теории о том, что профессиональный сыщик — это гений, которого переоценивают. Позвольте мне зажечь сигару и устроиться поудобнее, в обмен на эту привилегию я уделю все свое внимание вашему горестному рассказу.
  Мистер Митчел вытащил красивый золотой футляр с его монограммой в бриллиантах и выбрал изысканную Гавану, которую он самодовольно попыхивал, пока мистер Ван Ролстон продолжал.
  — Лет тридцать назад или больше, — начал мистер Ван Ролстон, — ко мне в кабинет вошел молодой англичанин, представившийся Томасом Эгглстоном. Цель его визита была любопытной. Он хотел занять четыре тысячи долларов под залог. Каково же было мое удивление, когда предложенным залогом оказалась английская банкнота в тысячу фунтов. Казалось странным, что он захотел взять взаймы, когда он легко мог бы обменять свою банкноту на американскую валюту, но он объяснил, что из сентиментальных соображений не желает расставаться с этой банкнотой навсегда. Он хотел выкупить его в будущем и сохранить на память — основу состояния, которое он надеялся заработать на этой новой земле».
  — Исключительное желание, — вставил мистер Митчел.
  «Действительно необычный. Настолько, что мой интерес резко пробудился. Я согласился внести требуемую сумму бесплатно. Более того, я поставил его на путь хороших спекуляций, которые с самого начала проложили ему путь к успеху. Вскоре его банкнота в тысячу фунтов снова оказалась у него. С тех пор мы стали близкими друзьями, и я не удивился, когда он умер несколько дней назад, обнаружив, что я назначен душеприказчиком его имений. Теперь я должен поговорить о трех других лицах. Когда Эгглстон приехал в эту страну, он привез с собой сестру. Через несколько лет она вышла замуж за человека по имени Хетеридж, никчемного мошенника, который полагал, что женится на деньгах, и который вскоре бросил свою жену, когда узнал, что она бедна. Я думаю, он спился до смерти. Миссис Хетеридж ненадолго пережила его, но оставила маленькую девочку, которая теперь стала женщиной. Элис Хетеридж — одна из тех, кто присутствовал при исчезновении банкноты. Вторым был Артур Ламли, о котором я мало что знаю, кроме того, что он влюблен в Алису и что он был здесь сегодня. Роберт Эгглстон тоже присутствовал. Он племянник покойного и оказался наследником большей части поместья. Он был в этой стране всего несколько месяцев и все это время жил в этом доме. Теперь я перехожу к сегодняшним событиям.
  «Пожалуйста, будьте как можно более откровенны», — сказал мистер Митчел. «Не упускать ни одной детали, даже самой незначительной».
  «Мой друг умер очень неожиданно, — продолжал мистер Ван Ролстон. «В субботу он был здоров, а в понедельник умер. В среду утром, в день похорон, его деловой человек принес мне завещание его клиента. Из него я узнал, что меня выбрали душеприказчиком, и я обязался довести его содержание до сведения семьи. Я назначил это утро для этой цели, и когда я пришел, я был удивлен, обнаружив в присутствии молодого Ламли. Алиса отвела меня в сторону и объяснила, что она его пригласила, и поэтому я замолчал. Я попросил ее принести мне некую коробку, описанную в завещании, что она и сделала. Она была заперта, ключ принесли мне вместе с завещанием. Я взял из него пакет, в котором была банкнота в тысячу фунтов; то самое, на которое я когда-то одолжил деньги Эгглстону. Были также некоторые государственные облигации и ценные бумаги железных дорог. Сопоставив их со списком, приложенным к завещанию, я прочитал вслух завещание моего дорогого друга. Часть из этого я зачитаю вам, возможно, она прольет некоторый свет на ситуацию».
  — Один момент, — вмешался мистер Митчел. — Вы сказали, что в пакете, взятом из ящика, были банкнота, а также облигации и другие ценные бумаги. Вы уверены, что записка была там?
  "О, да. Я нашел его первым и положил на стол перед собой, пока просматривал другие бумаги. Когда я искал его снова, он исчез. Я говорю «исчез», хотя вам не нравится это слово, потому что кажется невероятным, чтобы кто-то посмел украсть в присутствии трех других. Но выслушайте выдержку из завещания. Завещав все свое имущество племяннику, Эгглстон вставил следующий абзац:
  «Моей дорогой племяннице я должен объяснить, почему она не названа моей наследницей. Мой отец был дважды женат. От первой жены у него был сын Уильям, а от моей матери — моя сестра и я. Когда он умер, мой сводный брат Уильям был на десять лет старше меня и накопил значительное состояние, в то время как я оказался без гроша в кармане и зависел от его щедрот. Он не был щедрым человеком, но подарил мне банкноту в тысячу фунтов и оплатил мой проезд в эту страну. Моим первым порывом после моего прибытия было как можно скорее пробраться вперед, а затем вернуть Уильяму ту же самую банкноту, которую он мне дал. По этой причине я использовал его в качестве залога и занял деньги, вместо того, чтобы обменять их на американскую валюту. К тому времени, как записка снова оказалась у меня, мой брат дал мне еще одно доказательство признания нашего кровного родства, и я решил, что было бы грубо выполнять свое намерение. Недавно Уильям потерял все свое состояние на неудачных спекуляциях, и потрясение убило его. Перед смертью он передал своему сыну Роберту письмо, в котором напомнил мне, что все, чем я владею, было плодом его щедрости, и потребовал от меня долю моего состояния для его сына. Я взяла Роберта в свой дом и должна сказать, что я так и не научилась его любить. Это, однако, может быть предубеждением, поскольку он встал между мной и моим желанием сделать Алису моей наследницей. Может быть, признавая возможность такого предубеждения, я чувствую себя обязанным облегчить свою совесть, завещав сыну Уильяма состояние, выросшее из щедрости Уильяма. Оригинальная банкнота, однако, была мне безвозмездно подарена, и я, конечно, могу распоряжаться ею по своему усмотрению. Прошу мою племянницу Алису принять это от меня, как все, что моя совесть позволяет мне называть своим».
  «Интересное и любопытное заявление, — прокомментировал мистер Митчел. — А теперь расскажи мне об исчезновении записки.
  «Вот моя трудность. Мне так мало нужно рассказать. Прочитав завещание, я отложил его и протянул руку, намереваясь передать банкноту Алисе, после чего обнаружил, что она исчезла.
  «Скажи мне, где именно сидел каждый человек».
  «Мы все сидели за этим столиком, который, видите ли, маленький. Я сидел в этом конце, Алиса справа от меня, молодой Эгглстон слева от меня, а Ламли напротив меня.
  — Чтобы все трое были в пределах досягаемости банкноты, когда вы положили ее на стол? Это усложняет дело. Итак, когда вы обнаружили, что не можете найти записку, кто заговорил первым и какой комментарий был сделан?»
  «Я не могу быть уверен. Я был ошеломлен, и другие, казалось, были так же удивлены, как и я. Я помню, как Эгглстон спросил Алису, подобрала ли она его, добавив: «Знаешь, это твое». Но она с негодованием отказалась. Ламли ничего не сказал, а просто сидел и смотрел на нас, словно ища объяснений. Затем я вспоминаю, что Эгглстон сделал очень практичное предложение.
  — Ах, что это было?
  «При этом он смеялся, но то, что он сказал, было достаточно разумно. Суть дела заключалась в том, что если бы каждый человек в комнате был обыскан, а записка не была бы найдена, то, таким образом, было бы доказано, что она просто была унесена со стола каким-то сквозняком, и в этом случае ее следовало бы найти при тщательном обыске».
  — Его предложение было принято?
  — Вы можете быть в этом уверены. Однажды я отказался позволить обыскать моих гостей, когда этот парень Торе предложил это во время ограбления рубина. И вы помните, что драгоценность была у самого негодяя. Это преподало мне урок. Поэтому, когда Эгглстон сделал свое предложение, я начал с него. Поиск был тщательным, уверяю вас, но я ничего не нашел. С Ламли у меня было так же мало успеха, и я даже осмотрел свои собственные карманы со смутной надеждой, что, возможно, я ненароком положил записку в один из них. Но все мои поиски были напрасны».
  -- Не мог ли один из этих людей спрятать банкноту в другом месте, а затем завладеть ею после вашего обыска?
  «Я позаботился о том, чтобы предотвратить это. Как только я прошел через Эгглстона, я бесцеремонно выпроводил его из комнаты. Я сделал то же самое с Ламли, и с тех пор никого сюда не пускали.
  — А как же юная леди?
  «Было бы абсурдно подозревать ее. Записка была ее собственностью. Тем не менее она настояла на том, чтобы я обыскал ее, и я осмотрел ее карман. Конечно, я ничего не нашел».
  — А, вы только осмотрели ее карман. Что ж, в сложившихся обстоятельствах, я полагаю, это все, что вы могли сделать. Таким образом, выслав троих из комнаты, вы думаете, что банкнота все еще здесь. Естественный вывод, только хотелось бы, чтобы женщину обыскали более тщательно. Я полагаю, вы осмотрели комнату?
  — Я послал за мистером Барнсом, и мы с ним тщательно все обыскали.
  — Какую точку зрения он имеет на это дело?
  Прежде чем мистер Ван Ролстон успел ответить, раздался резкий звонок в дверь, и через мгновение в комнату ввели самого мистера Барнса.
  — Заговорите о дьяволе, и появятся его бесы, — шутливо сказал мистер Митчел. «Ну, мистер Бес сатаны, что за удача? Помогал ли вам ваш покровитель? Вам повезло, и вы решили эту проблему до того, как я сообразил? Ты выглядишь раскрасневшимся от победы.
  — Я не знал, что вас вызовут, мистер Митчел, — ответил мистер Барнс, — и мне очень жаль, если вы будете разочарованы, но, право же, я думаю, что могу объяснить это дело. По правде говоря, это не показалось мне очень сложным».
  — Послушайте, — воскликнул мистер Митчел. «Не комплексно! Внезапное исчезновение тысячефунтовой банкноты, на глазах и как бы под самым носом у четырех лиц, не сложно! Дьявол определенно обострил ваш ум; а, мистер Барнс?
  — О, я не возражаю против твоего поддразнивания. Поясню, почему я считал этот случай простым. Вы согласны, что записка была либо потеряна, либо украдена?
  — Логическая дедукция номер один, — воскликнул мистер Митчел, опуская палец правой руки.
  — Он не был потерян, иначе мы бы его нашли. Поэтому его украли».
  — Сомнительное замечание, мистер Барнс, — сказал мистер Митчел, — но мы вернем вам в пользу сомнения и назовем его логическим выводом номер два. Он опустил еще один палец.
  — В случае кражи записку взял один из трех человек, — продолжал сыщик.
  — Он не пускает вас в это, Ван Ролстон. Что ж, полагаю, на этот раз я должен дать вам презумпцию невиновности. Итак, идет LD номер три». Он опустил еще один палец.
  «Из этих троих один действительно владел запиской, а другой только что узнал о наследстве большого состояния. Следовательно, третий попадает под подозрение.
  — Нелогичный вывод номер один, — резко сказал мистер Митчел, опуская палец левой руки.
  — Почему нелогично? — спросил детектив.
  «Во-первых, известно, что люди воруют собственные товары; во-вторых, богатые люди часто бывают ворами. Мистер Ламли, влюбленный в обладательницу записки, вряд ли украдет ее, как и она сама.
  — А что, если он украл его до того, как узнал, что его возлюбленная унаследует его?
  — В таком случае, конечно, он мог бы и пожелать вернуть его, но не имел возможности.
  «Вероятно, так оно и было. В том, что он украл записку, я достаточно уверен.
  — Как он вытащил его из этой комнаты? — спросил мистер Ван Ролстон.
  «Должно быть, он спрятал его не в своих карманах, а в другом месте», — сказал мистер Барнс. — Вы упустили из виду, мистер Ван Ролстон, что нельзя тщательно обыскивать мужчину в присутствии дамы.
  — Хороший вопрос, — воскликнул мистер Митчел. — Вы сегодня сообразительны, мистер Барнс. А теперь расскажи нам, что ты узнал в подтверждение своей теории.
  «Ламли влюблен в мисс Хетеридж. Еще несколько часов назад он был клерком с жалованьем, недостаточным для того, чтобы позволить ему жениться. Довольно любопытно, ибо вряд ли кто-то мог бы подумать, что он такой глупый, когда он покинул этот дом, он пошел прямо к своему хозяину и оставил свою должность. Затем я отследил его до бизнес-агентства, где он получил опцион на покупку партнерства в хорошем концерне, согласившись заплатить за него пять тысяч долларов».
  «Пять тысяч долларов! Около тысячи фунтов, — задумчиво сказал мистер Митчел.
  «Подлец!» — воскликнул мистер Ван Ролстон. «Несомненно, он вор. Я надеюсь, вы арестовали его, мистер Барнс?
  "Нет. Он уехал из города на поезде, отправившемся с Центрального вокзала час назад.
  — Выследите его, мистер Барнс. Отследите его до края земли, если потребуется. Не жалейте денег. Я оплачу расходы. Мистер Ван Ролстон был взволнован.
  — Я не знаю его назначения, — сказал сыщик, — но, к счастью, поезд «местный», и далеко на нем он не уедет. Я сделаю все возможное, чтобы догнать его. Но нельзя терять времени».
  Когда он торопливо вышел, мистер Митчел крикнул ему вдогонку:
  — Удачи, и черт с вами, мистер Барнс. Затем, повернувшись к мистеру Ван Ролстону, он продолжил: — В конце концов, хотя он и проницательный детектив, мистер Барнс может ошибиться. Записка может все еще быть в этом доме. Я не люблю говорить в этой комнате, после твоего тщательного обыска. И все же, если бы это удалось сделать без ведома Эгглстона и мисс Хетеридж, я хотел бы остаться здесь на ночь.
  — Ты хочешь сам обыскать, а? Очень хороший. Я устрою это. Кстати, должен вам сказать, что завтра здесь будет аукцион. Эгглстон организовал продажу своей библиотеки перед своей внезапной смертью, и, поскольку дата была назначена, а каталоги разосланы всем возможным покупателям, мы сочли за лучшее разрешить продажу. Поскольку это библиотека, ты увидишь необходимость разгадать эту тайну до завтра, если это возможно.
  — Завтра сюда придет толпа? Отличный. Ничто не может быть лучше. Успокойся, Ван Ролстон. Если Барнс не вернет банкноту, это сделаю я.
  Было уже девять часов вечера, и мистер Ван Ролстон решил пойти к себе домой. По запросу он узнал, что Эгглстона в доме нет, а мисс Хетеридж находится в своей комнате. Он отпустил слугу и запер мистера Митчела в библиотеке. Затем он поднялся наверх к мисс Хетеридж, сказал ей, что счел за лучшее запереть дверь библиотеки, и пожелал ей спокойной ночи. Выйдя на улицу, он через переднее окно передал мистеру Митчелу ключ от двери.
  Оставшись один в чужом доме, мистер Митчел опустился в кресло и начал анализировать ситуацию. Он не зажег газ, так как это выдало бы его присутствие, но пылающий огонь на решетке излучал достаточно света, чтобы он мог видеть вокруг себя.
  Мистер Эгглстон собрал большую коллекцию книг, так как библиотека представляла собой длинную комнату, занимавшую всю одну сторону дома, а гостиные располагались на противоположной стороне коридора. Окна спереди выходили на улицу, а сзади выходили во дворик. Чуть ниже этих задних окон простирался сарай, крыша надстройки, служившая прачечной.
  Мистер Митчел перебрал в уме инциденты, которые были связаны с ним, и здесь заслуживают упоминания два его вывода:
  «Барнс утверждает, — подумал он, — что Ламли мог взять банкноту до того, как узнал, что она завещана его возлюбленной. Но то же самое относится и к самой девушке и вполне может объяснить ее кражу того, что на самом деле было ее собственностью. Это один момент, о котором стоит помнить, но лучше всего моя схема поиска самой записки. К чему мне утруждать себя поисками, которые могут занять меня всю ночь, когда, ожидая, я могу увидеть, как вор вынимает записку из ее нынешнего тайника, всегда предполагая, что она находится в этой комнате? Решительно, терпение в данном случае является добродетелью, и мне остается только ждать.
  Через пару часов мистер Митчел очнулся от легкой дремоты и понял, что его потревожили, хотя сначала он не мог понять, чем именно.
  Затем он услышал звук, указывающий на то, что кто-то вставлял ключ в замок. Возможно, вор пришел! Эта мысль пробудила в нем все его способности, и он быстро спрятался среди складок тяжелых драпировок, которые при случае делили комнату на две части. Дверь отворилась, и он услышал крадущуюся поступь тихих шагов, хотя сначала фигура незваного гостя была скрыта от его взора драпировками, окружавшими его. Через несколько мгновений его неопределенность закончилась. Мимо него прошла молодая женщина девичьей фигуры и подошла к камину. Она была в изящном ночном халате, ее длинные черные волосы густой россыпью ниспадали ей на спину. Она прислонилась к каминной полке и несколько минут неподвижно смотрела в огонь, а затем, внезапно повернувшись, пересекла комнату и направилась прямо к одной из книжных полок. Здесь она сделала паузу, затем взяла несколько книг и положила их на стул рядом. Она стояла спиной к мистеру Митчелу, но он мог видеть, как она потянулась к нише рукой, которая была обнажена при этом акте, а свободный рукав ее платья сполз в сторону. Затем раздался еле слышный для уха щелкающий звук, и мистер Митчел пробормотал себе под нос:
  «Потайной шкаф с защелкой».
  В следующий момент девушка перекладывала книги и, сделав это, поспешила из библиотеки, заперев за собой дверь. Мистер Митчел вышел из своего укрытия и, подойдя к полке, где только что была девушка, снял книги и поискал пружину, которая отпирала бы тайник. Его было нелегко найти, но мистер Митчел был терпеливым и настойчивым человеком и почти через час нашел способ снять скользящую панель и достал из ниши конверт. Поднеся его к камину, он опустился на колени и, достав его содержимое, держал в руке банкноту Английского банка в тысячу фунтов. Он посмотрел на нее, улыбнулся и тихо сказал:
  — А мистер Барнс был так уверен, что поймает вора! Потом он снова улыбнулся, поставил книги на полку, решил, что большой диван может служить удобной кроватью, и заснул.
  Проснулся он рано от холода. Вздрогнув, на мгновение ошеломленный незнакомой ему обстановкой, он взглянул сначала на серый пепел потухшего огня в решетке, а потом посмотрел на окна, густо покрытые инеем, и вздрогнул.
  Вспомнив, где он был, он вскинул руки и стал ходить взад и вперед по длинной комнате, чтобы заставить его кровь двигаться и вызвать небольшое тепло. Вскоре он подошел к задним окнам и посмотрел на красивую глазурь, напоминавшую длинные листья папоротника. Внезапно он показался необычайно заинтересованным и особенно привлеченным к одному из окон. Он внимательно осмотрел его и, вынув из кармана записную книжку, быстро набросал рисунок на стекле. Затем он поднял раму, посмотрел на сарай и издал низкий свист. Затем он вышел в окно, опустился на руки и колени на жестяную крышу и внимательно посмотрел на что-то, что он там увидел. Вернувшись в комнату, можно было бы сказать, что его следующий поступок был самым любопытным из всех. Он снова открыл потайную панель и положил на место конверт с банкнотой. Затем он подошел к столу, за которым, как утверждал мистер Ван Ролстон, записка исчезла, и сел на стул, где сидел мистер Ван Ролстон, когда читал завещание.
  Несколько часов спустя, когда мистер Ван Ролстон вошел, мистер Митчел сидел в том же кресле и просматривал Библию.
  — Что ж, — сказал мистер Ван Ролстон. «Как вы провели ночь? Вор нанес вам визит?
  — Думаю, да, — ответил мистер Митчел.
  — Тогда вы знаете, кто взял записку? — с нетерпением спросил мистер Ван Ролстон.
  "Возможно; Я не люблю делать поспешных выводов. Это великолепная Библия, мистер Ван Ролстон. Он сегодня в продаже? Если это так, я думаю, что сделаю ставку на это».
  "О, да; он будет продан, - раздраженно ответил мистер Ван Ролстон. Он думал, что мистер Митчел просто хотел сменить тему, и в тот момент его больше интересовали банкноты, чем Библии. Он понятия не имел, что мистер Митчел действительно жаждет Библии. Но тогда он не знал, что мистер Митчел собирал книги так же, как и драгоценные камни. Поэтому он был очень удивлен, когда несколько часов спустя, когда шел аукцион, мистер Митчел не только торговался за Библию, но и делал большие ставки.
  Сначала торги были вялыми, и цена медленно росла, пока мистер Митчел не предложил пятьсот долларов. После минутного колебания юный Эгглстон предложил еще пятьдесят долларов, и стало ясно, что теперь соперничество идет между ним и мистером Митчелом. Предлагая пятьдесят долларов за раз, цена поднялась до девятисот долларов, когда Эгглстон заметил:
  — Ставлю девять пятьдесят, — затем повернулся к мистеру Митчелу и добавил: — Это семейная реликвия, сэр, и я надеюсь, что вы больше не будете меня воспитывать.
  — Я полагаю, это открытая продажа, — сказал мистер Митчел, холодно кланяясь. «Я предлагаю тысячу долларов».
  — Тысяча пятьдесят, — быстро добавил Эгглстон.
  В этот момент в комнату вошел мистер Барнс в сопровождении невысокого молодого человека, и внимание мистера Митчела, казалось, было отвлечено от Библии. Аукционист, заметив это, назвал его по имени и спросил, не желает ли он снова принять участие в торгах.
  — Одну минутку, пожалуйста, — сказал мистер Митчел. — Могу я еще раз взглянуть на том?
  Его передали ему, и он, казалось, внимательно рассмотрел его, слегка вздрогнул, как бы делая открытие, и вернул его, сказав:
  «Я совершил ошибку. Я полагал, что это настоящее Сончино, но оказалось, что это всего лишь репринт». Затем он повернулся к Эгглстону с любопытной улыбкой и сказал: «Вы можете получить семейную реликвию. Я не буду торговаться против вас.
  Аукцион закончился, толпа разошлась, и когда все незнакомцы разошлись, мистер Митчел многозначительно кивнул мистеру Барнсу и подошел к молодому Эгглстону, который переплетал Библию в бумагу. Коснувшись его руки, он сказал очень тихо:
  "Мистер. Эгглстон, я должен попросить офицера арестовать вас!
  Руки Эгглстона дрожали над узлом, и он казался слишком взволнованным, чтобы говорить. Детектив, поняв, что мистер Митчел решил проблему, быстро подошел ближе к Эгглстону.
  "Что это значит?" — спросил мистер Ван Ролстон.
  — Позвоните мисс Хетеридж, и я все объясню, — сказал мистер Митчел.
  "Нет нет! Только не перед ней! — воскликнул Эгглстон, полностью сломавшись. "Я признаюсь! Я любил Алису и хотел, чтобы она не вышла замуж за Ламли. Записка здесь! Здесь, в Библии. Я украл его и спрятал там!» Нервными пальцами он разорвал обертку и, быстро переворачивая страницы, искал записку. «Небеса! Его здесь нет!» Он вопросительно посмотрел на мистера Митчела.
  "Нет; его там нет. Ты слишком много заплатил за эту Библию. Мистер Ван Ролстон, я бы предпочел, чтобы даму вызвали, если позволите.
  Мистер Ван Ролстон вышел из комнаты, и мистер Митчел обратился к мистеру Барнсу.
  — Кстати, Барнс, ты отказался от своей теории?
  — Полагаю, теперь я должен, хотя еще минуту назад этого не было. Я нашел мистера Ламли и обвинил его в краже. Он не стал ничего объяснять, но охотно согласился вернуться со мной».
  — Кажется, мы прибыли как раз вовремя, — тихо сказал мистер Ламли.
  -- В самый последний момент, как вы узнаете, -- сказал мистер Митчел. — А вот и мисс Хетеридж. Пожалуйста, присядьте, мисс Хетеридж. Он вежливо поклонился, когда молодая женщина села, а затем продолжил.
  «Я не думал, что банкнота убрана из этой комнаты. Почему? Потому что я утверждал, что кража и сокрытие обязательно должны занимать лишь мгновение; избранный момент, когда внимание всех троих было отвлечено от стола, на котором он лежал. Единственным шансом было то, что мисс Хетеридж спрятала его в складках своего платья. Мужские карманы казались слишком недоступными. Я согласился с мистером Барнсом в том, что дама вряд ли станет воровать то, что принадлежит ей, хотя даже это возможно, если она не знает, что это должно быть ее. По той же причине я не подозревал мистера Ламли, и, таким образом, путем исключения остался только один человек, на которого можно было бы возложить подозрения. Я предполагал, что он вернется сюда ночью, чтобы забрать банкноту, и остался в этой комнате, чтобы покараулить его.
  При этих словах мисс Хетеридж шевельнула губами, как будто собираясь что-то сказать, но слова не вырвались наружу, и она откинулась на спинку стула.
  -- Ночью, -- продолжал мистер Митчел, -- мисс Хетеридж вошла в эту комнату и что-то спрятала. После того, как она вышла из комнаты, заперев дверь дубликатом ключа, я нашел то, что она спрятала. Это была банкнота в тысячу фунтов.
  На мгновение воцарилась тишина, затем мисс Хетеридж воскликнула:
  "Я могу объяснить!"
  — Вот почему я послал за вами, — сказал мистер Митчел.
  «Записка была моей собственной, — быстро сказала девушка, — но после исчезновения другой я боялась держать ее в своей комнате, чтобы ее не нашли и не обвинили меня. Я получил его всего за несколько дней до смерти моего дорогого дяди. Он сказал мне, что его брат Уильям прислал его в подарок моей матери на ее свадьбу, но, поскольку он сомневался в добрых намерениях моего отца, он держал это в секрете. Поскольку оба моих родителя умерли, он хранил записку для меня в доверительном управлении. Он не вложил их, так как думал, что его собственное состояние будет достаточным наследством, чтобы оставить мне. Незадолго до его смерти мне исполнился двадцать один год, и он дал мне записку. Вот и вся правда».
  — Что я могу подтвердить, — вмешался мистер Ламли. — А теперь я могу добавить, что мисс Хетеридж не только пообещала стать моей женой, но и предложила мне использовать свои деньги для покупки товарищества, что мистеру Барнсу показалось таким подозрительным поступком.
  -- Тогда мне остается только объяснить, -- продолжал мистер Митчел, -- как я решил, что мисс Хетеридж не воровка. Сегодня утром я обнаружил сильный иней на оконных стеклах. Однако на одном из них я заметил круглое прозрачное пятно, где узор глазури был стерт. Мгновенно я понял, что произошло. Вор, настоящий вор, пришел ночью или, вернее, утром, потому что я знаю почти час. Он стоял снаружи на навесе и растапливал иней, дыша на стекло, прижимая рот к стеклу. Проделав таким образом глазок, он, должно быть, увидел меня спящим на диване и потому понял, что ему бесполезно пытаться войти. Поскольку человек, проделавший этот трюк, стоял на навесе, мне достаточно было измерить расстояние от сарая до его глазка, чтобы определить его рост, который, по моим оценкам, составлял более шести футов. Далее, было очень интересное доказательство в изморози на жестяной крыше. Следы, оставленные ступнями человека, или, вернее, его каблуками, потому что мороз был таким легким, что были видны только отпечатки гвоздей на каблуках. Я сделал полные маленькие подковообразные отметки, состоящие из точек. Но те, что были у моего предшественника, были чуть больше половины кривой, что доказывало, что он ходит на боку ноги, таким образом слегка приподнимая противоположную сторону от земли или крыши, как это было в этом случае. Это убедило меня, что мисс Хетеридж не была воровкой, и я вернул ее банкноту туда, где она ее спрятала. Потом я сидел за столом, где читали завещание, и изучал обстановку. Казалось, что самый простой способ быстро спрятать записку — это подсунуть ее в стоящую на столе Библию. Поэтому я не удивился, когда нашел банкноту, которая у меня здесь.
  Он вынул банкноту из кармана и протянул ее мистеру Ван Ролстону, который спросил:
  «Но почему же тогда вы пытались купить Библию?»
  «Я понятия не имел об этом. Вы забываете, что я не видел мистера Ламли. Он тоже мог быть шести футов ростом и тоже мог иметь привычку ходить на каблуках, как я быстро заметил, как это делает мистер Эгглстон. Имея передо мной только одного из мужчин, я решил поднять цену на Библию, зная, что, если он виновен, он предложит цену за меня. Мистер Эгглстон последовал моему примеру, и я был почти уверен в его виновности, когда он заметил, что покупает семейную реликвию. Это была возможная правда, и я был вынужден продолжить торги, чтобы увидеть, как он стремится завладеть томом. Затем, как я уже говорил некоторое время назад, мистер Ламли прибыл в самый последний момент. Один взгляд на его невысокий рост, и я был готов отказаться от Библии».
  — Вы сказали, что почти можете определить час, когда этот человек заглянул в окно, — сказал мистер Барнс.
  "Ах я вижу! Вы хотите, чтобы я научил вас вашим собственным ремеслам, а? Ну, иней на оконном стекле образуется, когда столбик термометра около или ниже тридцати двух. Здесь на стене я нашел записывающий термометр, который показывает, что в три часа утра температура была до сорока пяти, а в четыре - ниже тридцати. Между этими часами начал образовываться мороз. В пять было так холодно, градусов двадцать, что я проснулась. Наш человек, должно быть, пришел между половиной пятого и пятью. Если бы он пришел раньше, его глазок был бы снова полностью покрыт инеем, тогда как он был только тонко обледенел, просто замерзла вода талого инея, не было ни рисунка, ни узора, как на любая другая часть оконного стекла. Так что я могу предложить вам новую версию старой пилы и сказать: «Мороз показывает, куда идет вор». 38
  36 Впервые эта история появилась в «Черной кошке» за август 1898 года.
   37 Хотя экономические сравнения всегда сложны, с точки зрения богатства 1000 фунтов стерлингов в 1895 году эквивалентны как минимум 115 000 фунтов стерлингов в 2020 году, или 150 000 долларов США.
   38 Существуют сотни вариантов формулировок, но оригинальная ранняя американская пословица звучит примерно так: «соломинка показывает, куда дует ветер». Некоторые версии относятся к «перу» или «откуда по компасу дует ветер» и т. д. Самое раннее зарегистрированное использование относится к 1774 году в письме Джозефа Галлоуэя Уильяму Франклину, губернатору Нью-Джерси, воспроизведенному в Letters . членов Континентального конгресса , Эдмунд С. Бернет, изд. (Вашингтон: Вашингтонский институт Карнеги, 1921 г.), стр. 4.
  XII: Тень доказательства
  (Письмо мистера Барнса мистеру Митчелу)
  «МОЙ ДОРОГОЙ Г-Н. МИТЧЕЛ:
  «Я уезжаю из города по очень важному делу и поэтому вынужден оставить неразгаданной маленькую тайну. Это не очень серьезный случай, но он обладает некоторыми уникальными чертами, которые, как мне кажется, сделают его привлекательным для вас. Поэтому я беру на себя смелость рассказать вам о происшествии, как оно было рассказано мне лицом, обратившимся ко мне за помощью, а также о тех шагах, которые были предприняты мной для его выяснения, однако я должен признаться с самого начала. что, хотя я и научился некоторым вещам, полученные таким образом знания кажутся мне скорее усложняющими дело, чем иным.
  «Два дня назад районный посыльный принес мне повестку на надушенной бумаге. Автором была женщина, которая объяснила, что хотела доверить мне расследование «великой тайны, связанной с честностью одного или двух лидеров нашего общества». Меня попросили позвонить, не теряя времени, и уже через час я был в особняке на Мэдисон-авеню.
  В ответ на мою открытку меня провели в будуар дамы, где я нашел миссис Аптон, жаждущую изложить свою историю, которая, по ее мнению, имела первостепенное значение. Я принял приглашение сесть, и она сразу же начала говорить тихим, почти шепотом тоном, как будто воображая, что при разговоре с детективом необходима максимальная скрытность и скрытность.
  "'Мистер. — Мистер Барнс, — начала она, — эта история просто ужасна. Меня ограбили, а вор — женщина моего социального положения. Я с ужасом обнаруживаю, что один из членов моей компании мог опуститься до того, чтобы воровать. А то сама вещь была такая мелочь. Бриллиантовый гвоздик стоимостью двести долларов по внешней оценке. 39 Что вы об этом думаете?
  «Заметьте, что она рассказала мне достаточно мало, прежде чем спросить мнение. Она казалась женщиной с посредственными умственными способностями, хотя, возможно, столь же умной, как и большинство бабочек, порхающих в фешенебельных бальных залах. Я решил обращаться с ней так, как будто она действительно очень проницательна, и с помощью небольшой лести я, возможно, надеялся узнать больше, чем она в противном случае была бы готова доверить сыщику, классу существ, которых она тоже явно считала необходимым злом. Я ответил ей примерно такими словами:
  «Почему, миссис Аптон, — сказал я, — если вы действительно знаете воровку и если, как вы говорите, она светская и богатая женщина, это может показаться случаем клептомании».
  "'Клептомания?' — воскликнула она. 'Клептомания? Мусор! Это оправдание, которое все богатые женщины приводят за то, что я называю простым воровством. Но ваша идея не нова для меня. Я считаю, что в этих вопросах я могу быть совершенно справедливым. Я не причинил бы вреда блохе, если бы она не укусила меня; но когда он кусает меня, я убиваю его. Нет полумер, которые меня устроят. Нет, мистер Барнс, в этом случае не может быть никаких компромиссов. Я не потерплю воровства, даже если вор будет солидным и богатым. А что касается клептомании, как я уже говорил, я это просмотрел. Я нахожу это своего рода безумием. Теперь никакого безумия в этом деле нет. Наоборот, уверяю вас.
  «Вы очень проницательны в своем восприятии, миссис Аптон, — отважился я. — Если отбросить в сторону идею клептомании, почему же, по-твоему, богатая женщина могла украсть такую малоценную вещь?
  «Назло! — огрызнулась она, не колеблясь ни минуты. — Назло, мистер Барнс. Пусть это будет вашей подсказкой. Но я должен рассказать вам, как это произошло. Видите ли, я занимаю несколько влиятельное положение в обществе «Дочерей Революции», а так как я имею некоторое влияние, то меня постоянно беспокоят люди, которые не могли бы стать членами по праву, если бы их титулы были тщательно проверены; поэтому они обязуются добиться своей цели через меня. Они внезапно становятся внимательными, экспансивными, фонтанирующими. Я их «самый дорогой друг», они считают меня «такой очаровательной», «такой красивой», «такой восхитительно космополитичной и в то же время такой эксклюзивной». Послушав их разговоры, вы бы убедились, что я принадлежу и Белгравии, и Богемии в одно и то же время. Но я обычно вижу их уловки насквозь, и задолго до того, как они поднимают эту тему, я говорю себе: «Дорогая мадам, вы хотите, чтобы один из наших светских значков прикололся к вашей груди; это то, что вам нужно». Затем, наконец, приходит записка с просьбой о «конфиденциальном собеседовании», и когда я даю ее, мне показывают множество документов, которые должны подтвердить притязания кандидата на членство. Но всегда есть маленький изъян, зловещая планка, которую они надеются преодолеть с помощью влияния; благодаря моему влиянию, которое, я могу заявить, они никогда не получат».
  «А, значит, эта дама, которую вы подозреваете в причастности к вашему жеребцу, надеялась присоединиться к вашему обществу?»
  «Я не могу ответить на это одним словом. Я не могу сказать ни да, ни нет. Видите ли, там две женщины.
  «О, я думал, ты знаешь вора?»
  «Так я и делаю. Я знаю, что это одна из двух женщин. Если бы я точно знал, что, конечно, мне не понадобилась бы твоя помощь. Но вы прервали мой рассказ. Где был я?'
  «Она, очевидно, считала меня ослом.
  «О, да, — продолжала она. — Я говорил тебе, как люди мешают мне попасть в наше общество. Ну, такая женщина всю зиму за мной изрядно бегала. Она миссис Меривейл. Она родилась в Огдене, и некоторые члены Огденской ветви имеют полное право на членство. Но, к несчастью для нее, она восходит к брату революционера Огдена, и ее предок, как говорят, вовсе не боролся за нашу независимость, а нажил довольно приличное состояние, соблюдая проницательный нейтралитет; иногда плачет за Англию, а иногда наоборот, по словам присутствующей компании. Конечно, это не вина миссис Меривейл; все это произошло слишком давно, чтобы она могла оказать какое-либо влияние. Но, видите ли, она не в прямой линии, а мы признаем только прямую линию. Небеса! если бы мы этого не сделали, кто знает, где бы мы закончили? Нет, боковые ответвления исключены из нашего общества, о чем я прямо сказал ей сегодня утром. Конечно, вы можете видеть, как она может быть злой по этому поводу. Для нее это было большим разочарованием».
  «Тогда вы думаете, что эта миссис Меривейл взяла вашего жеребца только для того, чтобы досадить вам?»
  «Боже мой; какой ты глупый! Разве я не говорил тебе, что женщин было две? Другая - миссис Огден Бомонт. Вы видите, что она цепляется за фамилию. Она тоже была Огденом, и в роду. Она член, и в свое время она имела значительное влияние в нашем обществе. Но она потеряла его именно такими схемами, в которые она меня уговаривает. Она маневрировала, пока не добилась избрания двух или трех своих друзей, у которых еще меньше прав, чем у ее кузины, миссис Меривейл. Наконец, дошло до того, что если бы она предложила имя, членский комитет сразу бы заподозрил неладное. Теперь она хочет, чтобы миссис Меривейл была избрана, и, согласно ее маленькому плану, я должен был быть кошачьей лапой. Попытки этих двух женщин завоевать мою благосклонность всю зиму забавляли меня, и кульминация наступила сегодня утром, когда я откровенно сказал им обеим, что видел их насквозь с самого начала. Миссис Меривейл была ужасно разочарована, но вела себя как леди. Должен признать, что, хотя она и говорила кое-какие горькие вещи, вещи, о которых она пожалеет, уверяю вас. Но миссис Бомонт только что потеряла контроль над собой. Она бушевала, бушевала и говорила гадости, но все это производило на меня так же мало действия, как стрела из гороха на скалу Гибралтара. Итак, две женщины ушли, и меньше чем через пять минут я обнаружил, что моя бриллиантовая заклепка исчезла с ними».
  «Ушел с ними? В этом вы уверены?
  «Конечно, я уверен. Неужели вы думаете, что я стал бы выдвигать такое обвинение, не зная, что я прав? Пойдем со мной, и я тебя уговорю.
  «Она повела нас в маленькую прихожую рядом со своим будуаром. Он был не более восьми квадратных футов и не был загроможден мебелью. Деревянный пол, покрытый одним большим шелковым ковром, не оставлял возможности что-либо потерять, уронив его. Там было четыре стула, небольшой читальный зал, вращающийся шкаф, наполненный романами, красивая лампа-рояль и маленький чайный столик со всеми принадлежностями для приготовления чая.
  «Это моя маленькая берлога, куда я уединяюсь, когда меня утомляют люди и вещи, — продолжала миссис Аптон. «Здесь меня окружают мои друзья, люди, которых создали наши лучшие писатели. Я люблю свои книги, и я так люблю персонажей, как если бы они все были живыми; больше, я думаю, потому что я не вступаю в реальный контакт с ними. Я могу восхищаться хорошими людьми, а подлые могут быть сколь угодно подлыми, не затрагивая меня. Ну, я лежал здесь и читал, когда объявили об этих женщинах, и, поскольку мне было слишком удобно вставать и одеваться, я подумал, что подниму их и извиняю мой туалет под предлогом недомогания. «Нездоровый» — всегда полезное слово; вы знаете, не расположен беспокоить посетителей, — самая приятная из всех белых лжи. Итак, они пришли сюда, сели вокруг моей гостиной и начали доводить свой план на всю зиму до кульминации. Через некоторое время, когда я увидел, что пришло время разочаровать этих женщин, я отбросил головную боль и встал, чтобы поговорить с ними откровенно. Когда я встал, моя бриллиантовая шпилька упала с воротника моей талии. 40 , который я открыл, поднял его и поставил на тот маленький чайный столик. Затем у нас была наша маленькая сцена. Это было так же хорошо, как пьеса. Я сохраняла самообладание, как всегда должна хозяйка, но мои гости не были так самообладательны, и, как я уже говорил, миссис Меривейл сказала несколько слов, а миссис Бомон еще много чего, что звучало бы некрасиво. выходит из фонографа. Потом они ушли, а я подошел к своему окну и увидел, как они прыгнули в карету, а миссис Бомонт сама хлопнула дверью с таким грохотом, что, должно быть, расшатались петли. Вот и все, кроме того, что я сразу вспомнил о своем жеребце и пришел сюда за ним. Это прошло.'
  «Я полагаю, конечно, что вы обыскали эту комнату в надежде, что она упала на пол?» — спросил я.
  «Да, действительно, — ответила она. — У меня была собственная горничная, и я сам руководил обыском. Но я позаботился о том, чтобы ничего не унесли из комнаты. Я закрыл дверь, а потом мы осторожно взяли ковер и встряхнули его. С него ничего не упало, и шпильки не было ни на полу, ни где-либо еще. Вы сами видите, что тщательно обыскать эту маленькую комнату не составит труда. Это было сделано безуспешно, но если хотите, можете поискать снова. Уверяю вас, что из комнаты ничего не было взято. Если одна из этих двух женщин не взяла этого жеребца, вы можете считать меня идиотом.
  «Вы признали, что ваша служанка была в этой комнате, и это добавляет в дело еще одну возможность», — сказал я.
  «Вы имеете в виду, что Джанет могла взять его? Совсем не возможность. Во-первых, она предана мне, так как мой народ удочерил ее, когда она была еще ребенком, и лично она служит мне уже более десяти лет. Нет, Дженет не сделала бы такого, но даже если бы и сделала, она не могла бы этого сделать. Я принял меры предосторожности.
  «Какие меры предосторожности?» Я спросил.
  «Да ведь ей нужна была бы одна рука, чтобы поднять его, а я не только держал обе ее руки занятыми, но и не позволял ей опускаться на пол».
  «Как ты мог держать ее руки всегда занятыми?» сказал я.
  «Да ведь большую часть времени она возилась с метлой, а для этого нужны две руки. Только когда она трясла ковер и двигала диван, ее руки были заняты другими делами. Я сам занимался поиском и абсолютно уверен, что у Дженет не было ни малейшей возможности подобрать даже булавку.
  «И вы думаете, что кто-нибудь из ваших друзей сделал бы то, чего вы не приписали бы своей служанке?»
  «Конечно. Во-первых, эти женщины мне не подруги; после сегодняшнего дня я бы скорее сказал врагов. Более того, я бы доверял Джанет, как немногим из моих настоящих друзей. Видите ли, я не проверял всех своих друзей, а Джанет я проверял. У нее было достаточно искушений и достаточно возможностей, чтобы ограбить меня тысячу раз, будь она так настроена. Нет, я говорю вам, что у одной из этих двух женщин есть эта бриллиантовая запонка.
  «Не могли бы вы сказать, кого вы более склонны подозревать?» Я спросил.
  «Почему, это сложный вопрос. Иногда думаю одно, а потом опять другое. Миссис Бомонт проявила такую злобу, что я вижу больше оснований подозревать ее, если приму решение только на основании мотива. На самом деле это ее план, чтобы ее кузина попала в общество. Именно она чувствует себя наиболее подавленной из-за утраты своего влияния. С другой стороны, я не могу припомнить, чтобы видел ее в пределах досягаемости чайного стола, в то время как миссис Меривейл все время находилась рядом с ним. Так что у миссис Меривейл была возможность, а у миссис Бомонт был побудительный мотив.
  «Это была небольшая задача, которую меня попросили решить, и я думаю, что вы поймете, что я имею в виду, когда я скажу, что она была сложной из-за самой ее простоты. Позвольте мне перечислить факты, чтобы получить своего рода взгляд на ситуацию с высоты птичьего полета.
  «Во-первых, у нас есть две женщины, когда пропавшие вещи кладут на стол, доступный как минимум одной, а возможно, и обеим. Во-вторых, небольшая комната с полом без трещин и покрытым ковром, который легко перемещается и трясется. В-третьих, в комнате всего несколько предметов простой мебели. В-четвертых, посетители уходят, а собственность пропускается. В-пятых, обыск без обнаружения, появление на месте происшествия третьего возможного вора.
  «По-видимому, у нас есть только четыре решения; либо одна из трех женщин взяла жеребца, либо предполагаемый неудачник лжет. Я исключаю возможность того, что заклепка была просто потеряна или случайно скрылась из виду в комнате; это потому, что я лично провел обыск, который был настолько систематическим, что абсолютно уверен, что жеребца не было в комнате, когда я его искал.
  «Итак, из четырех теорий я предпочел сначала рассмотреть ту, которую госпожа объявила нелепой. Я настоял на том, чтобы увидеть горничную Джанет и дать ей уроки, тем самым усилив сомнения мадам в моих способностях. Пообщавшись с этой девушкой полчаса, я настолько убедился в ее порядочности, что мысленно отстранил ее от дела. Следующими по порядку у нас были два посетителя, у одного из которых, по словам миссис Аптон, был мотив, а у другого была возможность. Первый постулат всегда состоит в том, что виновный должен иметь и возможность, и мотив, если только мы не имеем дело с душевнобольным, когда мотив может быть устранен, хотя часто безумные руководствуются вполне понятными мотивами. Таким образом, мы, казалось, были обязаны либо обнаружить, что у миссис Бомонт была возможность завладеть конным заводом, либо что у миссис Меривейл был мотив, за исключением того, что последняя могла просто воспользоваться возможностью без мотива, и в этом случае мы бы иметь дело с клептоманами. После должного размышления я решил посетить этих двух дам по отдельности и сначала отправился к миссис Меривейл.
  «Она любезно приняла меня, и как только я встретил ее, я был приятно впечатлен ее личностью. После пятиминутного разговора я был уверен, что если она взяла жеребца, то это все-таки поступок клептомана и что никакие мелкие мотивы мести не соблазнили бы эту знатную, красивую даму опуститься до воровства. Она спросила меня о цели моего звонка и посмотрела на меня так откровенно, что уловок не было. Поэтому я открыто заявил о цели своего визита.
  «Мадам, — сказал я, — я очень сожалею о затруднительном характере моего поручения. Но, кажется, сегодня утром вы были у миссис Аптон?
  «Да, в компании с моей кузиной, миссис Бомонт».
  «Вы случайно не заметили, что пока вы были там, она поставила бриллиантовую запонку на чайный столик?»
  "'Да; Я прекрасно помню это обстоятельство из-за того впечатления, которое оно произвело на меня».
  «Не могли бы вы рассказать мне, что это было за впечатление?»
  — Да просто, что это было очень невежливо или, по крайней мере, очень неопрятно. Когда нам показали ее комнату, она лежала с расстегнутым воротником. Через некоторое время она встала, гвоздик упал на пол, она подняла его и положила на чайный столик. Я подумал, что было бы более прилично, если бы она заменила его и застегнула воротник.
  «Вы помните, был ли жеребец еще на столе, когда вы уходили?»
  "'Почему бы и нет! Как я должен? Я больше не обращал на это никакого внимания. Затем, когда ей пришла в голову новая идея, глаза ее сверкнули, а щеки залились румянцем, и она резко сказала мне:
  «Вы не можете иметь в виду, что миссис Аптон осмеливается намекнуть…»
  «Она ничего не намекала, — поспешил вмешаться я. «Сразу после вашего отъезда жеребец пропал, и даже самые тщательные поиски не смогли его обнаружить. В этих обстоятельствах миссис Аптон обратилась ко мне за помощью, и я узнал от нее подробности ее утренних переживаний.
  «Я полагаю, что вам не составило труда обрисовать детали». Она сказала это с насмешкой, отчего я понял, как эта женщина могла говорить неприятные вещи, не забывая при этом о своем достоинстве.
  «Уверяю вас, — поспешил добавить я, — миссис Аптон ничего не знает о моем визите сюда. Я позвонил под свою личную ответственность с мыслью, что если бы я мог получить отчет о вашем визите от вас, в этих двух историях могла бы быть какая-то небольшая разница, которая показала бы мне, как действовать дальше.
  «Я знаю не больше того, что сказал вам, и, поскольку меня совсем не интересуют потерянные безделушки миссис Аптон, я должен попросить вас извинить меня за дальнейшее обсуждение этого предмета».
  «Меня уволили. Это было сделано вежливо, но тем не менее. Мне ничего не оставалось делать, как уйти. И все же я сделал одну попытку, —
  «Я должен попросить у вас прощения за вторжение, но, как я уже сказал, я подумал, что вы могли бы сообщить недостающую деталь. Например, вы помните, входила ли горничная миссис Аптон в комнату, пока вы были там?
  «Мне очень жаль, мистер Барнс, — сказала она вежливо, но твердо, — но я вынуждена отказаться от продолжения этого разговора».
  "Это все. Я видел одного из подозреваемых и ничего не узнал. Тем не менее, интервью такого рода должно произвести впечатление, и в данном случае впечатление было очень сильное в пользу миссис Меривейл. Без неопровержимых доказательств я не мог поверить, что эта достойная, откровенная женщина украла жеребца. По крайней мере, на время я отверг все теории клептомании.
  «Таким образом, мое внимание было обращено на женщину, у которой был мотив, но, как сообщалось, не было возможности. Я сразу же навестил миссис Бомонт.
  «Эта дама совсем другого склада, чем ее кузина. Старшая по крайней мере на десять лет, она все еще красива, однако ее красота носит только физический характер. Ей не хватает самообладания и достоинства, которые делают красоту миссис Меривейл еще более привлекательной. Более того, она многословна там, где другая сдержанна, черта, которую я приветствовал, поскольку она давала мне больше возможностей получить какой-то ключ к истине.
  «Она вошла в свою приемную, где я ее ждал, явно переполненная любопытством. Я прислал свою карточку, и, кажется, она услышала обо мне в связи с вашим довольно известным пари. 41
  "'Мистер. Барнс, кажется, детектив, — сказала она, входя.
  — К вашим услугам, мадам, — ответил я. — Могу я поговорить с вами несколько минут о пустяковом, но весьма загадочном вопросе?
  «Конечно, — сказала она, — но не держите меня в напряжении. Я сгораю от любопытства, почему детектив должен зайти ко мне.
  «Я подумал, что эта женщина может быть застигнута внезапным нападением, и рискнул.
  «Сегодня утром, пока вы были там, у миссис Аптон украли бриллиантовую запонку!» — сказал я, внимательно наблюдая за ней. Она не вздрогнула, но, казалось, искренне не понимала многозначительности моих слов.
  «Я вас не понимаю, — сказала она.
  «Это несерьезно, мадам, но миссис Аптон положила бриллиантовую запонку на свой чайный столик, пока вы и миссис Меривейл были с ней, и промахнулась через мгновение после того, как вы ушли. Поэтому-'
  «Это было достаточно ясно, и она уловила правду в мгновение ока. В одно мгновение она показала мне тот характер, от которого меня предостерегала миссис Аптон.
  «Ты смеешь намекать, что я забрал ее жалкого жеребца? Я хочу, чтобы мой муж был дома; Я бы тебя отхлестал. Нет, я бы тоже не стал. Это не вы подозреваете меня, а эта самодовольная дьяволица миссис Аптон. Значит, она обвиняет меня в том, что я вор, не так ли? Хорошо заметьте меня, мистер детектив, я заставлю ее дорого заплатить за это оскорбление. Я достаточно вытерпел дерзкое высокомерие этой женщины. Это заходит слишком далеко. Если у нее есть тень улик против меня, она может встретиться со мной в открытом суде. Вы понимаете меня? Вернитесь назад и скажите миссис Аптон с моими комплиментами, что она должна либо доказать, что я украл ее жеребца, либо я подам на нее в суд за клевету. Я позволю ей увидеть, с кем она дурачится.
  «В самом деле, миссис Бомонт, — сказал я, как только у меня появилась возможность заговорить, — вы несколько опередили мои намерения. Уверяю вас, что против вас не было выдвинуто никаких обвинений.
  "'Действительно!' сказала она, презрительно вздернув нос. — И помолитесь, тогда зачем вы звонили? Конечно, миссис Аптон не может себе представить, чтобы меня интересовало мелкое воровство, которое творится в ее доме.
  -- Дело вот в чем, сударыня, -- сказал я. -- Жеребец был поставлен на чайный столик, пока вы присутствовали. Миссис Меривейл сказала мне, что отчетливо помнит это. Когда вы ушли, гвоздик пропал, и были предприняты самые тщательные поиски, не один, а два раза, но так и не были найдены. Ведь в комнате нет места, где бы он мог потеряться. Согласно рассказу миссис Аптон, это дело, каким бы пустяковым оно ни было, представляет собой действительно загадочную проблему. Но я осмелился надеяться, что либо миссис Меривейл, либо вы вспомните какой-нибудь случай, который мог бы дать мне ключ к разгадке; такие, например, как вход одного из слуг дома.'
  «Это не что иное, как гладкая история, выдуманная вами, — сказала она, — чтобы усмирить мое праведное негодование. Но ты не можешь обмануть меня. Миссис Аптон сказала вам, что я украл ее жеребец, и вы пришли сюда, чтобы попытаться доказать это.
  «Отдавая должное миссис Аптон, — сказал я, — я должен, наоборот, сказать, что она очень четко сказала мне, что у вас не могло быть возможности завести жеребца, так как вы никогда не были достаточно близко, чтобы чайный столик, чтобы прикоснуться к нему.
  «Если она сказала вам это, это показывает, как мало у нее наблюдательности. Я вовсе не возражаю против того, чтобы признать, что эта штука была у меня в руках.
  «Он был у тебя в руках!» — удивился я.
  "'Да. Случилось это так: миссис Аптон приняла нас с расстегнутым воротничком самым неряшливым образом. Через некоторое время она встала из гостиной, где симулировала головную боль, потому что ленилась убирать туалет перед приемом гостей. Именно тогда шпилька упала на пол. Она взяла его и положила на стол. Когда мы уходили, она шла впереди, миссис Меривейл следовала за ней, а я выходил из комнаты последним. Проходя мимо, я бездумно взял гвоздик и посмотрел на него. Я потом поставил обратно. У меня есть смутное представление, что оно скатилось и упало на пол, но я не уверен».
  «Очень странно, — сказал я. «Если бы он упал на пол, его бы нашли».
  «Несомненно. Очень вероятно, что он был найден; Я должен сказать, одним из слуг. Вы никогда не заставите меня поверить, что миссис Аптон взяла на себя труд искать этого жеребца без посторонней помощи. Она слишком ленива.
  «Я счел за лучшее помалкивать, предпочитая не упоминать о том, что горничная была в комнате. Поскольку для меня было очевидно, что эта женщина будет придерживаться этой истории, правда это или ложь, я счел благоразумным хотя бы сделать вид, что поверил ей.
  -- Я весьма обязан вам, сударыня, -- сказал я. -- Вы видите, что мой визит привел меня к истине, ибо мы знаем, что гвоздь, вероятно, упал на пол и поэтому либо еще находится в комнату, а то, как вы предполагаете, ее мог поднять кто-нибудь из слуг.
  «Все это очень хорошо, мистер Барнс, — сказала она. — И вы очень ловко прикрываете миссис Аптон. Но, как я уже сказал, вы меня не обманете. Это дело серьезнее, чем вы думаете. Эта женщина два года планомерно работала над тем, чтобы заменить меня в нашем обществе «Дочерей Революции». Сейчас она воображает, что восторжествовала надо мной; но, несмотря на это, она завидует моему влиянию на участников и пойдет на все, чтобы нанести мне вред в обществе. Она хорошо знает, что я не брал ее жеребца, но вполне готова позволить этому подозрению просочиться в мир, зная, что будет трудно доказать мою невиновность в обвинении, столь расплывчато распространенном, и что могут быть некоторые кто отвернется от меня из-за этой тени. Теперь этого я не позволю. Если она не докажет свое обвинение, я непременно подам на нее в суд за клевету, и все дело будет выяснено в открытом суде. Вы можете сказать ей это от меня. Не должно быть полумер. Еще кое-что, прежде чем ты уйдешь. Я должен позвать свою горничную.
  «Она позвонила в колокольчик, и через мгновение ее служанка ответила, и по приказу своей хозяйки поднялась наверх и принесла шкатулку с драгоценностями большого размера. Это миссис Бомонт открыла и, вынув содержимое, разбросала их по столу.
  «Вот, вы видите это?» сказала она с гордостью в ее голосе. «Это мои драгоценности. Миссис Аптон, возможно, богаче меня, но я не позволю ей показать такие драгоценности, как у меня. Некоторым из этих вещей двести лет. Вот ожерелье, которое один из моих предков носил на первой инаугурации Вашингтона. Вот еще одно платье, которое моя бабушка носила на коронации королевы Виктории. Вот изумрудное кольцо, подаренное моей матери Наполеоном. И вы видите, что другие. Почти у всех есть история, которая увеличивает их внутреннюю ценность. И с ними в моем распоряжении, подумать только, что эта женщина обвинит меня в краже обычного маленького бриллиантового гвоздика! Это заставляет мою кровь кипеть. Но я сказал вам, что буду делать, и вы можете предупредить миссис Аптон.
  «На этом интервью закончилось. По крайней мере, я получил некоторую информацию, так как узнал, что у миссис Бомонт действительно была возможность завести жеребца, но, с другой стороны, мотив для такого поступка казался менее веским. Она, конечно, не примет его за его ценность, и, учитывая ее собственный великолепный набор драгоценностей, она вряд ли вообразит, что доставляет миссис Аптон сильное раздражение мелкой кражей. Кроме того, ее утверждение о том, что миссис Аптон систематически стремится подорвать ее влияние на их связи в обществе, дает возможную причину для нашей последней версии, что миссис Аптон солгала, заявив, что жеребец был украден. На этом дело заканчивается, поскольку у меня не было возможности еще раз побеседовать с миссис Аптон. Если вы зайдете к ней, я уверен, что вас хорошо примут, потому что она знает все о том, как вы перехитрили меня в этом вопросе со ставками. Надеясь, что вы захотите уделить этому маленькому делу немного своего времени и внимания, и с верой в то, что вы обязательно распутаете клубок, если сделаете это, я
  «Искренне ваш,
  «ДЖЕК БАРНС».
  (Письмо мистера Митчела мистеру Барнсу)
  «МОЙ ДОРОГОЙ БАРНС:
  «Я прочитал ваше письмо с большим интересом. Как вы совершенно верно говорите, дело было запутанным в силу своей простоты. Поскольку вы рассмотрели три теории и, по-видимому, в результате вы, по крайней мере предварительно, убедились, что ни одна из них не владеет ключом к тайне, казалось уместным продолжить дело с того места, где вы его оставили, и попытаться выяснить, действительно ли миссис Аптон солгала вам, и у нее все еще был жеребец. По этой и другим причинам я решил принять ваше предложение и посетить миссис Аптон. Я так и сделал, и, как вы догадались, был радушно принят. Сначала она встретила меня в своей гостиной, и я сразу же изложил ей цель своего визита.
  "'Миссис. Мистер Аптон, - сказал я, - вы, наверное, знаете, что я питаю дружеское отношение к мистеру Барнсу, сыщику, еще со времени моего маленького пари. Сегодня утром я получил от него письмо, в котором он сообщает, что важное уголовное дело вынуждает его внезапно покинуть город; он также дал мне краткое изложение нескольких фактов, касающихся потери вашего жеребца, и попросил меня поинтересоваться разгадкой этой маленькой тайны.
  «И ты собираешься это сделать?» — импульсивно воскликнула она. — Как восхитительно! Конечно, вы все узнаете. Подумать только, что вы, мистер Митчел, человек, перехитривший мистера Барнса, возьметесь за мое дело! Я польщен, уверяю вас.
  «Я передаю вам ее точные слова, хотя ее лесть была несколько смущающей. В ходе разговора она обращалась к вам в выражениях, которые я повторяю, хотя вовсе не разделяю ее плохой оценки ваших способностей.
  «Конечно, — сказал я, — я не сыщик, но меня мало интересуют эти маленькие проблемы. Я нахожу это мысленно воодушевляющим, чтобы сравнить умы, так сказать, с этими преступниками. До сих пор я в основном был успешен, что, однако, только доказывает мое утверждение, что те, кто опускается до преступления, на самом деле никогда не бывают здоровы умственно, и, следовательно, либо из-за слишком малой, либо из-за слишком большой осторожности упускается из виду какая-то небольшая деталь, которая, однажды постигнутый следователем, безошибочно приводит к преступнику».
  «Ах, как восхитительно вы говорите!» сказала она. — Я так рад, что вы взялись за это дело, потому что, знаете ли, я считал мистера Барнса несколько скучным, если не сказать глупым. Ведь он же предложил, чтобы жеребца взяла моя служанка!
  - Я подумал, что настал подходящий момент, чтобы применить метод, который вы применили к миссис Бомонт, и с помощью внезапного, неожиданного обвинения попытаться выманить у нее правду. Я сказал:
  «О, теперь мистер Барнс отказался от этой идеи и почти принял еще более поразительную. Он думает, что, возможно, вы сами взяли жеребца.
  — Я ожидал, исходя из вашей оценки характера этой женщины, которая, как вы помните, не очень льстила ее умственным способностям, что, если правда, что она придумала этот маленький план, чтобы нанести вред светской сопернице, застигнутая таким образом врасплох, она притворится великой. возмущение. Наоборот, она так от души смеялась и так легко отзывалась о вашей теории, что я практически убедился, что мы опять ошиблись следом. Все, что она сказала в качестве комментария, было:
  «Ну, если это результат его расследования, то он еще больший дурак, чем я его считал. Поэтому ясно, что он никогда не узнает правды, и поэтому я вдвойне рад, что он уехал из города и что вы согласились занять его место.
  «Вы не должны так быстро осуждать мистера Барнса, — сказал я, чувствуя себя обязанным защищать вас. «Он действительно работал в этом вопросе довольно систематически, и эта окончательная теория была достигнута путем исключения».
  «Я не понимаю, — сказала она, озадаченная.
  «Ну, во-первых, он принял ваше заверение, что служанка Джанет не виновата, потому что у нее не было возможности. Затем он навестил миссис Меривейл и из своего разговора с ней пришел к выводу, что она тоже должна быть невиновна, и я должен согласиться с этим мнением, прочитав его отчет о том, что произошло. Затем он зашел к миссис Бомон, и хотя она призналась, чего вы сами не заметили, что действительно взяла гвоздь в руку, выходя из комнаты, тем не менее, кажется столь же очевидным, что она положила его на место, как она говорит. Таким образом, если жеребца действительно нет в комнате, то, по-видимому, не может быть иного объяснения, кроме того, что вы вводите нас в заблуждение.
  "'Нас? Значит ли это, что и вы придерживались мнения, что я просто притворяюсь, что жеребец пропал?
  «Милостивая сударыня, — ответил я, — такая мысль, конечно, кажется нелепой, но сыщик не может отбросить ни одной теории без тщательного расследования. При анализе этого характера уравнивание личности должно занимать второстепенное место. В этом деле он ничем не мог нам помочь. Возможно, вы не поймете, что я имею в виду. Но разве ты не видишь, что это так же немыслимо, чтобы какая-либо из других дам украла этот твой гвоздик, как и поверить, что ты просто притворяешься, будто он потерян? С точки зрения беспристрастного исследователя между этими положениями не может быть выбора».
  «Должна сказать, что вы не очень льстите», — сказала она, смутившись, поняв, что общественное положение не может защитить ее от подозрений не больше, чем других женщин. — Да ведь у меня, конечно, есть неприязнь, и я откровенно признаюсь, что не люблю ни миссис Меривейл, ни миссис Бомонт, особенно последнюю. И все же состряпать такую возмутительную клевету против невинной женщины было бы ужасно. Я не мог быть таким низким.
  «Я верю вам, — сказал я, и я поверил. — Но, с другой стороны, не будет ли столь же низко, чтобы эти дамы, равные вам в обществе, опускались до мелкого воровства?
  «Я полагаю, вы правы, — сказала она неохотно. 'но как шпилька исчезла? Разве ты не видишь, что у меня были веские доказательства против одного из них? Оно было там, когда они были в комнате, и исчезло, когда они ушли. Этому должно быть какое-то объяснение. Что это может быть?'
  «Конечно, — сказал я, — объяснение должно быть и есть. Наиболее правдоподобным кажется вариант, предложенный миссис Бомонт, что он скатился со стола на пол, когда она положила его обратно. Кажется невероятным, что два поиска не смогли его обнаружить, однако это маленький предмет, и он может лежать сейчас в какой-нибудь расщелине, которую вы все не заметили.
  -- Думаю, что нет, -- сказала она, с сомнением покачивая головой. — Предположим, вы придете и сами все увидите. Вы не найдете щелей. Ведь мы даже протянули провода вдоль линии, где стыкуются сиденье и спинка салона. Нет, жеребца нет в той комнате.
  - А теперь, друг Барнс, мы подошли к финалу, ибо я могу сразу же сказать вам, что нашел жеребец, и действительно, как только я заглянул в комнату, я заподозрил, что он находится в этих в четырех стенах, в месте, куда никто и не подумал заглянуть, хотя, чтобы еще больше вас озадачить, могу сказать, что, возможно, его не было в комнате, когда вы искали.
  «К этому прилагаю рентгенографию, то есть снимок, сделанный с помощью рентгеновского снимка. Вы заметите, что скелет небольшого животного окружен слабым контуром, напоминающим форму собаки. Если вы что-то понимаете в анатомии, посмотрите, где должен быть живот собаки, и вы заметите темное пятно. Это тень пропавшего гвоздика, который, как предположила миссис Бомонт, должен был упасть на пол. Там он, очевидно, привлек внимание любимой собаки миссис Аптон, Фиделя, которая взяла его в рот, и результат показан на рентгенограмме. Вы спросите, как я сразу догадался об этом? Во-первых, я был полностью уверен в тщательности ваших поисков, поэтому, когда я увидел собаку в комнате, лежащую на шелковой подушке, я сразу заметил два важных факта. Во-первых, собаки могло не быть в комнате, когда вы осматривали это место, и, следовательно, вы не могли зачесть ее в качестве возможного места поиска. Во-вторых, он вполне мог присутствовать, когда позвали две дамы, и это было вполне вероятно, поскольку его хозяйка лежала, а подушка для сна собаки находилась у изголовья гостиной. Если вы заметили это, возможно, вы не поняли его использования; возможно, вы приняли его за тот, который выскользнул из салона. Во всяком случае, я не считаю, что вы в чем-то виноваты. Мне повезло больше, чем тебе, вот и все.
  «Искренне ваш,
  «РОБЕРТ ЛЕРУА МИТЧЕЛ.
  PS — я сам не верю в удачу. Я также должен заявить, что миссис Аптон разослала другим дамам письма с извинениями. Собаке Фиделе завтра предстоит операция. Один из наших самых искусных хирургов согласился вернуть жеребца и сохранить жизнь питомцу. Кажется, это называется лапаротомия. — РЛМ.
  КОНЕЦ
   39 Более 6000 долларов США в долларах США 2020 года.
   40 «Талия» здесь, вероятно, относится к блузке или платью с талией, а не к обычному значению линии пояса, поэтому «воротник», вероятно, относится к открытому воротнику на шее.
  41 В романе Оттоленгуи «Криминальный художник» (Нью-Йорк: Сыновья Г. П. Патнэма, 1892 г.) после обсуждения искусной поимки Барнсом преступника по имени Петтингилл Митчел ставит Барнсу 1000 долларов на то, что «я могу совершить преступление, о котором будут столько же говорить как его, и что я не попаду в плен, или, лучше сказать, осужден». Конечно, Митчел выигрывает пари. Обратите внимание, что в предисловии к этому тому Оттоленгуи утверждает, что события, изложенные здесь, произошли вскоре после событий « Художника в преступлении» .
   Руководство группы чтения
  1. Какая история была вашей любимой? Ваш наименее любимый? Почему?
  2. Некоторые рассказы читаются почти как шутки — например, «Недостающее звено» и «Тень доказательства». Вы думаете, что Оттоленгуи серьезно задумал их? Делал ли Оттоленгуи серьезные выводы об эволюции и научных технологиях?
  3. Какой персонаж показался вам более привлекательным — Барнс или Митчел? Почему? Их стили «обнаружения» очень разные — как вы думаете, один лучше справляется со своей работой, чем другой? Вы думаете, что Оттоленгуи предполагает, что идеальный сыщик обладает некоторыми характеристиками каждого из них?
  4. Считаете ли вы Митчел реалистичным, правдоподобным персонажем? Почему или почему нет?
  5. Как вы думаете, почему рассказы о Шерлоке Холмсе более популярны, чем рассказы Оттоленги?
  6. Некоторые писатели этого периода — «перерыва Шерлока Холмса» — пытались создать детективных персонажей, похожих на самого Холмса. Думаешь, Оттоленгуи это имел в виду?
  7. Что, по вашему мнению, делает хороший мистический рассказ? Важно ли, чтобы преступник был пойман и наказан?
   Дальнейшее чтение
  РОДРИГЕС ОТТОЛЕНГИ
  Сборники романов и рассказов
  Конья: Роман о Буддах. (1890 г., опубликовано в неизвестной газете Шарлотта, Северная Каролина)
  Художник в преступлении . Нью-Йорк: Сыновья Г. П. Патнэма, 1892. С участием Джека Барнса и Роберта Лероя Митчела.
  Конфликт доказательств . Нью-Йорк: Сыновья Г. П. Патнэма, 1893 г. Еще одно дело Барнса и Митчела.
  Современный волшебник . Нью-Йорк: Сыновья Г. П. Патнэма, 1894 г. Еще одно дело Барнса и Митчела.
  Преступление века . Нью-Йорк: Сыновья Г. П. Патнэма, 1896 г. Последнее полное дело Барнса и Митчела.
  Перед фактом . Юджиния, Онтарио: Battered Silicon Dispatch Box, 2012. Первая книжная публикация шести историй о Барнсе и Митчеле, которые первоначально были опубликованы в журнале Ainslee's Magazine в 1901 году.
  Документальная литература
  Методы пломбирования зубов: описание практических методов . Филадельфия: SS White Dental Manufacturing, 1892 г.
  Застольные беседы по стоматологии . Бруклин: Издательство стоматологических предметов, представляющих интерес, 1928.
  ПОХОЖИЙ ДЕТЕКТИВ ПЕРИОД
  Кадетт, Герберт. Приключения журналиста . Лондон: Пески, 1900.
  Дэвис, Ричард Хардинг. В тумане . Нью-Йорк: Р. Х. Рассел, 1901.
  Мид, Л.Т. и Клиффорд Галифакс. Рассказы из дневника врача . Лондон: Джордж Ньюнес, 1894.
  Моррисон, Артур. Мартин Хьюитт, исследователь . Лондон: Уорд и Лок, 1894 г.
  Симс, Джордж Р. Доркас Дене, детектив . Лондон: Ф. В. Уайт, 1897 г.
  КРИТИЧЕСКИЕ ИССЛЕДОВАНИЯ
  Буар, Жан-Люк. Родригес Оттоленги: Художник по преступлениям . Нью-Йорк: La Bibliothèque internationale Rodrigues Ottolengui, 2018. На французском языке.
  Панек, Лерой Лад. Истоки американской детективной истории . Джефферсон, Северная Каролина: Макфарланд, 2006.
   об авторе
  Бенджамин Адольф Родригес Оттоленги («Род» для его семьи и друзей) родился в 1861 году в Шарлотте, Южная Каролина, в сефардской еврейской семье, в семье Даниэля Оттоленги, драматурга и газетчика, и Хелен Розали Родригес Оттоленги, писательницы. . Оттоленгуи учился в Чарльстонском колледже, но в 1877 году, в возрасте шестнадцати лет, он переехал в Нью-Йорк, где начал обучение у дантиста. В 1885 году он получил степень магистра стоматологической хирургии и начал карьеру, которая продлилась до 1933 года, что принесло ему профессиональные награды и глубокое участие в развивающихся областях стоматологии. Он специализировался на ортодонтии и лечении корневых каналов и стал важной движущей силой зарождающегося Американского общества (позже Ассоциации) ортодонтии. Его текст 1891 года «Методы пломбирования зубов» на протяжении многих лет был стандартной работой по этому вопросу. Оттоленги был одним из первых, кто применил рентгенографию зубов, анестезию под давлением и вкладки из литого золота. Он был пламенным оратором и сторонником контроля за стоматологической практикой и часто выступал против шарлатанов, шарлатанов и других нелегальных практикующих врачей в Нью-Йорке. Он также был таксидермистом-любителем, фотографом и известным энтомологом, специализирующимся на мотыльках Plusia . Оттоленгуи был членом-учредителем Нью-Йоркского энтомологического общества, а его коллекция мотыльков является важной частью Американского музея естественной истории.
  В 1890-х годах, когда он утверждался, у него, по-видимому, было свободное время, поскольку Оттоленги обратился к написанию художественной литературы. Хотя его первым романом был романтический приключенческий роман «Кориа: роман о Буддах» (опубликованный в газете Шарлотты), вскоре он обратился к криминальной фантастике. Оттоленгуи придумал пару детективов: «инспектора» Джека Барнса, профессионального детектива со своим собственным агентством, и Роберта Лероя Митчела, богатого любителя, друга и иногда соперника Барнса. В то время как Оттоленгуи, безусловно, знал творчество Артура Конан Дойля и успех рассказов о Шерлоке Холмсе, Барнс не был Ватсоном, а Митчел не Холмсом. Каждый был полностью оригинален, и у каждого были свои навыки и способности к дедукции. Вскоре последовали четыре романа об их приключениях, первый из которых был опубликован в 1893 году. Они были хорошо приняты, а рекламные объявления в газетах превозносили его как «американского Конан Дойля». В 1895 году, следуя по стопам Конан Дойля, он попробовал свои силы в написании рассказов, быстро продав четыре в 1895 году и еще один в 1898 году. Он завершил их в сборник « Последнее доказательство », опубликованный в 1898 году. раз и переведены на различные иностранные языки. Однако в 1901 году, написав еще шесть рассказов о Барнсе и Митчеле, Оттоленги отказался от художественной литературы. Сегодня об Оттоленгуи нет записи ни в одной из трех основных энциклопедий криминальной и детективной литературы. 42 , хотя «Окончательное доказательство» каталогизировано в « Каталоге преступлений » Жака Барзуна и Венделла Хертига Тейлора и очень хорошо описано в жизненно важном контрольном списке детективных рассказов Эллери Квин, « Кворум королевы».
  42 В Encyclopedia of Mystery and Detection (Steinbrunner & Penzler), Encyclopedia Mysteriosa (DeAndrea) и Oxford Companion to Crime & Mystery Writing (Герберт) отсутствуют записи об Оттоленгуи, хотя Герберт по крайней мере упоминает две истории из этого тома в записях о « Судебный патологоанатом» и «Тайна без убийств».
  Дело находится на рассмотрении
  Еще одно убийство, еще один вопрос без ответа. А детектив Мендоса ненавидит оставлять дела незавершенными.
  
  Ее убийство было случайным убийством, которое происходило каждую неделю в таком городе, как Лос-Анджелес, в шестидесятые годы. Избитая, ограбленная и оставленная на заброшенном участке, смерть Елены Рамирес была такой же, как и многие другие… фактически, почти идентична убийству, которое произошло шестью месяцами ранее — делу, которое детектив Луис Мендоса так и не смог раскрыть.
  Детектив не любитель головоломок, но узнает одну из них, когда увидит. Он складывает два и два — эти жестокие убийства, должно быть, были совершены одним и тем же невменяемым человеком — и приводит обвинение к делу, поразительному своей сложностью.
  «Попытка Шеннона изобразить расовые предрассудки и последствия бедности в Лос-Анджелесе была примечательной для своего времени. Достойное переиздание».
  — Список книг
  Для получения дополнительных книг из Библиотеки Конгресса посетите:
  www.sourcebooks.com
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"