Лукман Алекс : другие произведения.

Око Шивы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  Содержание
  
  "Я сотворенный Шива, Разрушитель, Смерть, разрушитель миров".  ...
  
  ГЛАВА 1
  
  ГЛАВА 2
  
  ГЛАВА 3
  
  ГЛАВА 4 Элизабет Харкер
  
  ГЛАВА 5ашок
  
  ГЛАВА 6
  
  ГЛАВА 7
  
  ГЛАВА 8
  
  ГЛАВА 9
  
  ГЛАВА 10
  
  ГЛАВА 11
  
  ГЛАВА 12
  
  ГЛАВА 13
  
  ГЛАВА 14
  
  ГЛАВА 15
  
  ГЛАВА 16
  
  ГЛАВА 17 Стефания
  
  ГЛАВА 18пракаш Кханна
  
  ГЛАВА 19
  
  ГЛАВА 20
  
  ГЛАВА 21 и далее. Полковник
  
  ГЛАВА 22-я
  
  ГЛАВА 23
  
  ГЛАВА 24
  
  ГЛАВА 25
  
  ГЛАВА 26НИК
  
  ГЛАВА 27
  
  ГЛАВА 28ЧЕТЫРЕХ
  
  ГЛАВА 29
  
  ГЛАВА 30
  
  ГЛАВА 31I
  
  ГЛАВА 32 Мечеть Хазратбал
  
  ГЛАВА 33
  
  ГЛАВА 34 В Вирджинии,
  
  ГЛАВА 35 МОЛОДОСТЬ
  
  ГЛАВА 36 Лохендра Бхагати
  
  ГЛАВА 37
  
  ГЛАВА 38Президент Джеймс Райс
  
  ГЛАВА 39
  
  ГЛАВА 40
  
  ГЛАВА 41 Абдул Африди
  
  ГЛАВА 42
  
  ГЛАВА 43
  
  ГЛАВА 44
  
  ГЛАВА 45
  
  ГЛАВА 46
  
  ГЛАВА 47Селена
  
  ГЛАВА 48
  
  ГЛАВА 49
  
  ГЛАВА 50 Стефания
  
  ГЛАВА 51
  
  ГЛАВА 52
  
  ГЛАВА 53
  
  ГЛАВА 54
  
  ГЛАВА 55
  
  ГЛАВА 56 Рао
  
  ГЛАВА 57
  
  ГЛАВА 58
  
  ГЛАВА 59
  
  ГЛАВА 60
  
  ГЛАВА 61
  
  ГЛАВА 62
  
  ГЛАВА 63
  
  ГЛАВА 64
  
  ГЛАВА 65
  
  ГЛАВА 66
  
  ГЛАВА 67T
  
  ГЛАВА 68
  
  Новые релизы...
  
  Благодарности
  
  
  
  Око Шивы
  
  
  
  Автор:
  
  
  
  Алекс Лукман
  
  
  
  Авторское право 2014 Алекса Лукмана
  
  
  
  
  
  http://www.alexlukeman.com
  
  https://www.facebook.com/alexlukeman?
  
  
  
  
  
  Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, распространена или передана в любой форме или любыми средствами, кроме как с предварительного и явно выраженного разрешения автора.
  
  
  
  Это художественное произведение. Организации, места, события и инциденты являются либо продуктом воображения автора, либо полностью использованы как элемент художественной литературы. Любое сходство персонажей этой книги с реальными людьми, живыми или умершими, совершенно случайно.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  "Я сотворенный Шива, Разрушитель, Смерть, разрушитель миров".
  
   - из Бхагавад-Гиты
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 1
  
  
  
  
  
  Дождь с Южно-Китайского моря отбивал монотонный ритм на пологе тропического леса над головой. Ник Картер прижал свой MP5 к груди и пожелал, чтобы он прекратился. Вода падала внезапными потоками через листья и вниз по задней части его шеи.
  
  Тропический лес вонял гнилью, грязью и жарой. Впереди него солдаты филиппинского полка специального назначения молча двигались по миру, освещенному бесконечными зелеными сумерками. За ним последовали другие. Тропа под ногами Ника превратилась в грязную жижу, скользкую, пронизанную предательскими корнями и ползучими лозами, готовыми подставить ему подножку.
  
  Корни и виноградные лозы были наименьшей из его проблем. Споткнись о корень, и он бы вывихнул лодыжку. Наступи он на мину или приведи в действие самодельное взрывное устройство, этот шаг стал бы для него последним.
  
  Целью была заброшенная каучуковая плантация на Минданао, используемая Абу Сайяфом, жестокой джихадистской группировкой, которая оставила за собой след из обезглавленных трупов и разбомбила рынки по всей территории острова. Все другие исламские сепаратистские движения на острове согласились с недавними мирными соглашениями с правительством. Ответом Абу Сайяфа на Манилу было усиление их террористической кампании.
  
  Террористы были при деньгах и использовали их для покупки новейшего современного оружия. Ходили слухи, что они заключили союз с талибами. Если бы истории были правдой, это был бы международный террористический альянс из ада. Эти слухи и неизвестный источник денег были причинами, по которым Ник пробирался через филиппинский тропический лес.
  
  Официально его там не было. Если бы что-то пошло не так, не было бы посмертных медалей или героических речей о доблести, когда они похоронили бы то, что от него осталось.
  
  Лидером филиппинцев был невысокий мускулистый мужчина по имени Рафаэль Габуйо. Капитан Габуйо прошел подготовку армейского рейнджера в Форт-Беннинге и знал, что делает, что дало Нику меньше поводов для беспокойства. Ранее Габуйо послал своего сержанта вперед, чтобы разведать цель. Ник увидел, как мужчина вернулся. Капитан дал сигнал остановиться и поманил Ника вперед. Трое мужчин стояли вместе на тропе, вода капала с краев их камуфляжных чехлов. Зеленая форма Ника в джунглях потемнела от пота и дождя.
  
  При шести футах и двухстах фунтах Ник затмевал маленьких филиппинцев. Жар и влажность джунглей обхватили его, как влажный кулак. Изменение звука воды, падающей на листья, означало, что дождь прекращается.
  
  Слава Богу за маленькие милости, подумал он
  
  "Мы очень близки", - сказал Габуйо.
  
  Его голос был мягким, приглушенным влажным воздухом. Он вытащил из-под рубашки сложенную черно-белую спутниковую фотографию и развернул ее. На нем было видно, что осталось от плантации. Большой дом, который был жилым помещением для надсмотрщика и его семьи, все еще стоял на краю джунглей. Тропический лес отвоевывал землю, но дом и широкое расчищенное пространство перед ним все еще были видны. Равномерно расположенные ряды заброшенных каучуковых деревьев уходили в густой подлесок. Возле здания были припаркованы транспортные средства. Извилистая, узкая дорожка вела от дома обратно к ближайшему шоссе, за много миль отсюда.
  
  Габуйо провел пальцем по фотографии и остановил его в углу очищенной области.
  
  "Тропа, по которой мы идем, заканчивается здесь, - сказал он, - в нескольких сотнях ярдов от того места, где мы стоим".
  
  "Часовые?" - Спросил Ник.
  
  "Сержант Рамирес говорит только об одном". Он указал место на карте, где тропа выходила на поляну.
  
  "Я видел еще двух мужчин, прогуливающихся снаружи здания", - сказал разведчик. "У них есть АК. Я не знаю, сколько их внутри. Рядом с домом припаркованы два "лендровера". Также пикап Toyota с крупнокалиберным пулеметом, установленным в кузове. Это припарковано впереди ".
  
  "Любимая поездка каждого террориста", - сказал Ник. "Как вы хотите это сделать, капитан?"
  
  Габуйо посмотрел на свои часы. "Скоро стемнеет. Мы не можем подойти спереди, это слишком открыто. Джунгли вплотную подступили к зданию сзади. Мы уберем часового на тропе и обойдем сзади по периметру, затем бросим несколько гранат в окна. После этого это должно быть легко ".
  
  Ник задумался об этом. Мило и просто, ничего сложного. Просто было хорошо. Это должно сработать. Но он знал, что когда начнется атака, простые планы могут стать сложными.
  
  Габуйо сказал: "Передай слово остальным. Мы выдвигаемся через пять минут ".
  
  "Да, сэр". Сержант отошел.
  
  Габуйо посмотрела на Ника. "Когда мы войдем, я хочу, чтобы вы поддерживали только меня. Это филиппинская операция. Вы здесь как наблюдатель. Твое присутствие вторично ".
  
  Ник не ожидал ничего другого. Он не возражал, если другие принимали на себя основную тяжесть нападения для разнообразия.
  
  "Понял, капитан".
  
  Габуйо кивнул один раз. "Хорошо", - сказал он. "Давайте выдвигаться".
  
  Они двинулись по тропе, и Ник почувствовал прилив адреналина. Его тело завибрировало от внезапной энергии. Он был просто наблюдателем, но террористы этого не знали. Ничто не могло сравниться с тем, что адреналин бьет перед перестрелкой, вызывая привыкание, как любой наркотик. Во рту у него пересохло, и он глубоко дышал, пока шел, успокаивая себя. Слишком много хорошего могло привести к его смерти.
  
  Снова раздался сигнал остановиться, и он присел на корточки и стал ждать. Звуки дождя стихли до слабого стука капель по листьям. Вдалеке крикнула птица, затем другая. Серебристый туман начал подниматься со дна джунглей.
  
  Они снова двинулись вперед, мимо тела часового, лежащего на обочине тропы, с широко открытыми и незрячими глазами. Его горло было перерезано глубоко и широко, грудь покрыта кровью.
  
  Минуту спустя Ник увидел поляну. Старый дом на плантации представлял собой длинный прямоугольник из бревен с широким крытым крыльцом перед ним. Крыша провалилась с одного конца. Фундамент разрушался, и здание начало наклоняться. Дым поднимался из трубы в середине крыши. Он увидел припаркованные "Лендроверы" и вооруженную "Тойоту". На крыльце никого не было.
  
  Пока все хорошо, подумал он, они все внутри.
  
  Люди Габуйо двигались среди деревьев, как бесшумные призраки. Капитан отошел к задней части здания и зарядил гранату.
  
  Затем все пошло не так.
  
  Из дома донеслась автоматная очередь и поразила филиппинца в грудь. Габуйо был отброшен назад. Граната вылетела из его руки и взорвалась. Двое из его людей были захвачены взрывом и погибли.
  
  Из здания раздались новые выстрелы. Пули прошили листья над головой Ника со звуком, похожим на разрыв бумаги. Филиппинцы открыли ответный огонь. Звуки джунглей были заглушены лаем автоматического оружия.
  
  Позже было трудно точно вспомнить, что произошло.
  
  Он выскочил из укрытия, подбежал к переднему углу дома и запрыгнул на крыльцо. Мужчина вышел из дома с АК. Ник выстрелил в него и побежал к двери. Он выдернул чеку из гранаты, бросил ее в открытую дверь и убрался с дороги.
  
  От взрыва гранаты дым и обломки вылетели через дверь. Ник высунулся из-за двери и выстрелил в первого человека, которого увидел. Пули ударили в деревянную дверную раму рядом с его головой, осыпав его осколками. Бородатый мужчина, одетый в свободную белую рубашку и мешковатые штаны, выстрелил в него из пистолета. Ник выпустил очередь из трех пуль, которая окровавила белую рубашку и отбросила стрелка назад и вниз. Его пистолет покатился по полу. Ник пробежал через комнату к арочному проему и заглянул в соседнюю комнату. Тела лежали на полу. Двое мужчин стреляли в филиппинцев через открытое окно. Один из них развернулся и выпустил очередь, которая осыпала Ника кусками дерева и штукатурки.
  
  Он нырнул назад и бросил гранату в комнату. Взрыв потряс здание и обрушил часть потолка.
  
  Он рискнул взглянуть еще раз. Это выглядело так, как будто кто-то взорвал бомбу в мясной лавке. Выбеленные стены были покрыты кровью и кусками плоти.
  
  На близком расстоянии граната была ужасным оружием.
  
  Это была последняя комната в доме. Ник опустил винтовку. Звуки стрельбы снаружи прекратились.
  
  "Чисто", - крикнул он. Он огляделся вокруг.
  
  На камине в главной комнате готовилось блюдо. Горшок пролился на огонь, и запах подгорающей пищи заставил Ника понять, что он голоден.
  
  Сержант Габуйо вошел в здание с двумя своими людьми и посмотрел на тела, разбросанные по комнатам. Он повернулся к Нику.
  
  "Это потребовало некоторых усилий", - сказал он. "Я думаю, ты, должно быть, немного чокнутый, но спасибо".
  
  "Всегда пожалуйста. Сожалею о вашем капитане ".
  
  "Да. Мы уезжаем отсюда через двадцать минут. Лучше начните искать то, что вы ищете. Мы собираемся поджечь это место, когда будем уходить ".
  
  "Понял", - сказал Ник.
  
  Ник начал обыскивать тела, лежащие вокруг него, и не нашел ничего ценного. Он вошел в главную комнату. Большой стол лежал на боку. Коробка из-под сигар на перевернутом столе рассыпала свое содержимое по полу. Что-то блеснуло в дымном свете костра, и Ник наклонился, чтобы посмотреть.
  
  Золото.
  
  Дюжина золотых монет была разбросана по полу. Ник спросил себя, когда он в последний раз видел золотую монету за пределами магазина монет. Ответ был прост.
  
  Никогда.
  
  Он поднял один. Он был круглым, немного неправильной формы и выглядел старым. Арабская надпись покрывала обе стороны. Он собрал остальные монеты и положил их в сумку для сбора пожертвований. Он начал обыскивать тела мертвых террористов, ища сотовые телефоны, письма, что-нибудь полезное. Он нашел одноразовый телефон и положил его в карман. Он нашел несколько бумаг и положил их в сумку для сбора пожертвований. Он подошел к телу мужчины с пистолетом и в белой рубашке и начал его обыскивать.
  
  Мертвый мужчина носил тюбетейку и щеголял окладистой, неопрятной бородой, которая доходила до половины его груди. Он был крупным и не походил на филиппинца, скорее на пакистанца или афганца.
  
  Возможно, слухи о причастности талибов к Абу Сайяфу верны, подумал Ник.
  
  На шее бородатого мужчины на плетеном шнурке висел небольшой матерчатый мешочек. Ник снял его и открыл. Внутри была еще одна монета. Ник положил монету обратно в мешочек, а мешочек положил в карман вместе с телефоном. Большая часть того, что он нашел, должна была достаться филиппинцам, но он хотел, чтобы Харкер сама увидела одну из монет.
  
  У мертвеца был сложный спутниковый телефон. Ник положил телефон в карман, чтобы вернуться в Вирджинию. Он достал фотоаппарат и начал фотографировать лица мертвых террористов. Если бы кто-нибудь из них был в компьютерных базах данных дома, они были бы идентифицированы. Всегда было приятно знать, кто из твоих врагов больше не проблема.
  
  Он был здесь, потому что плохие парни тратили много денег на модное оружие, и все хотели знать, откуда поступают средства. Теперь у него была часть денег, но он не приблизился к разгадке источника. Ник не был уверен, сколько стоит одна из этих монет, но он знал, что это должно быть много.
  
  Сержант подошел к двери. Ник услышал звук приближающихся вертолетов.
  
  "Пора уходить", - сказал филиппинец.
  
  Ник в последний раз огляделся вокруг. "Я закончил здесь", - сказал он.
  
  К тому времени, когда вертолеты взлетели, старый дом на плантации был охвачен пламенем. Ник наблюдал, как зарево костра исчезает в темноте внизу. Спешка прошла, и появилась усталость. Он страдал, глубокая, широкая боль, которая проникала в его кости. Становилось все труднее восстанавливаться после этих миссий, все труднее мотивировать себя.
  
  Старею для этого, подумал он. Это игра молодого человека.
  
  Иногда он просто хотел пойти куда-нибудь, где никто не знал, кто он такой, и не заботился о нем. Наверное, в тысячный раз он сказал себе, что то, что он сделал, имело значение. Он все еще верил в это.
  
  Он должен был поверить в это.
  
  
  
  
  ГЛАВА 2
  
  
  
  
  
  "Один год, возможно, больше. Возможно, меньше."
  
  Доктор Сингх отложил папку с результатами сканирования и посмотрел на Ашока Рао не без сочувствия. Фоновые звуки Нью-Дели доносились через открытое окно.
  
  Любопытно, подумал Сингх. Мужчина не проявляет никакой реакции.
  
  "Вы абсолютно уверены", - сказал Рао. "Ошибки быть не может".
  
  "Боюсь, что нет. Опухоль неоперабельна. Головные боли начнут возникать с большей частотой. В конечном итоге будут провалы в памяти ".
  
  "Будет ли боль?"
  
  "Да, и тошнота. Дезориентация. Как мигрень. Я пропишу тебе лекарство. Симптомы станут более очевидными через несколько месяцев. Со временем вам будет становиться все труднее и труднее функционировать. Вы женаты?"
  
  "Нет".
  
  "Я предлагаю вам принять меры, пока вы в состоянии это сделать".
  
  "Договоренности?"
  
  "Для окончательного ухода". Сингху хватило такта выглядеть смущенным.
  
  Рао слушал, как Сингх произносит свой смертный приговор, и сопротивлялся желанию протянуть руку и задушить его. Внешне не было никаких признаков его ярости. Он давно научился скрывать свои истинные чувства. Сокрытие означало безопасность.
  
  Рао был секретарем Управления специальных операций исследовательского и аналитического крыла ЦРУ Индии. Он руководил сетью шпионов, информаторов и военных подразделений, которые осуществляли целенаправленные убийства, операции под чужим флагом и борьбу с терроризмом. В Индии Рао был могущественным человеком. Вся эта сила не могла остановить рак, растущий в его мозгу.
  
  Рао едва слушал инструкции Сингха о последующих назначениях и тестах. Он знал, что больше не увидит доброго доктора.
  
  Если весть о болезни Рао дойдет до агентства, его отодвинут в сторону и заставят уйти в отставку. Этого нельзя было допустить. Без ресурсов агентства он никогда не смог бы отомстить. Анализы и записи были сделаны на вымышленное имя, и доктор Сингх был единственным, кто знал, как выглядит Рао. Что-то нужно было бы сделать с доктором Сингхом.
  
  Несколько минут спустя Рао стоял на тротуаре перед зданием Сингха. Он хотел закричать на людей, спешащих мимо. Посмотри на меня! Я жив! Никто не сделал. Если бы кто-нибудь из них потрудился, то увидел бы другого стареющего государственного служащего в помятом костюме. Рао было 61 год. Для своего возраста он думал, что находится в отличном состоянии. Затем, несколько месяцев назад, начались головные боли. И теперь, это.
  
  Он остановил такси, блестящий черно-желтый "Амбассадор".
  
  "Храм Шивы рядом с рынком на Пешва-роуд. Ты знаешь это?"
  
  "Я знаю это", - сказал таксист.
  
  Двадцать минут спустя Рао снял обувь и поставил ее у входа в храм, прежде чем войти. Храм на Пешва-роуд не был одним из крупнейших храмов в Нью-Дели, но он приютил статую Шивы, уникальную среди многих тысяч, найденных по всему городу. Внутри было сумрачно и тихо, спокойный контраст с блеском и шумом снаружи. Пол под ногами был из прохладного камня, гладко истертый за сотни лет преданными, пришедшими поклониться. Над головой потолок поднимался идеальной ступенчатой пирамидой к небесам. Воздух был тяжелым от благовоний, сладкого аромата тысячи цветов.
  
  Сердцем храма была древняя статуя Шивы в его гневной форме, бога, который высвободил божественный огонь и кармическое возмездие из своего третьего глаза. Фигура стояла на раздавленных телах убитых демонов. Четыре руки владели ужасным оружием. Пояс из черепов охватывал талию Шивы, а ядовитые серебряные змеи обвивались вокруг его шеи.
  
  На лбу Шивы было вырезано пустое отверстие для третьего глаза. Столетия назад это пространство было заполнено огромным рубином. Драгоценный камень был украден в шестнадцатом веке мусульманским правителем, а затем похищен из императорской сокровищницы во время разграбления Дели в 1739 году. Никто никогда не видел его снова.
  
  Рао часто приходил в храм, чтобы созерцать изображение бога и напоминать себе о мусульманском предательстве. Для Рао Глаз был символом сердца Индии, оскверненного мусульманами, которые разорвали нацию на части, чтобы создать мерзость Пакистана. Пророчество предсказывало падение врагов Индии, если Глаз будет возвращен. За последние несколько лет Рао стал одержим поиском пропавшего драгоценного камня.
  
  Рао опустился на колени перед статуей. Он собирался начать свою медитацию, когда почувствовал, что кто-то наблюдает за ним. Он обернулся и увидел пожилого, хорошо одетого индийца, неподвижно стоящего неподалеку.
  
  Узловатые руки мужчины покоились на золотой ручке трости для ходьбы, сделанной из полированного розового дерева. Его рубашка была мягкого, идеального кремового цвета. На его запястьях блестели золотые запонки. На нем был дорогой серый костюм и туфли ручной работы. Его кожа была средне-коричневой. Он был худым, с высокими скулами и темными глазами, его лицо было изборождено морщинами с течением лет. Рао никогда раньше не видел этого человека. Он бы заметил его, если бы был обычным преданным.
  
  "Многие ищут Господа Шиву". Голос мужчины был тихим и властным. "Немногие мечтают вернуть глазу его законное место".
  
  "Откуда ты это знаешь?" Рао был потрясен. Он никому не рассказывал о своей одержимости.
  
  "Я много чего знаю о вас, секретарь Рао".
  
  Сердце Рао заколотилось в груди. Он встал и взглянул на вход, находившийся в нескольких ярдах от него. Мало кто знал, кем он был. Рао поискал взглядом характерную выпуклость пистолета под сшитым на заказ пиджаком, но там ничего не было видно. Руки мужчины покоились на его трости. Кроме того, он был стар для убийцы. Он, казалось, не представлял никакой угрозы.
  
  "Ты знаешь, кто я, но у тебя есть преимущество", - сказал Рао. "Кто ты? Чего ты хочешь?"
  
  "Меня зовут Криви. Я хочу того же, чего и ты. Я представляю организацию, которая желает вам помочь ".
  
  Рао рассмеялся. В этом не было веселья. "Какая организация? Ты не знаешь, чего я хочу ". Он подумал о докторе Сингхе. "Кроме того, сейчас мне мало что может помочь".
  
  "О, но он есть", - сказал мужчина в костюме. "Мы знаем о вашем состоянии здоровья. Это правда, что мы не можем вылечить это, но мы можем предотвратить худшие последствия на некоторое время и не допускать боли. Наш медицинский опыт превосходит большинство возможностей. Это даст тебе время достичь того, чего ты больше всего желаешь ".
  
  Рао не мог поверить, что этот человек знал о его болезни. Никто не знал. Он сам узнал об этом меньше часа назад.
  
  "Как ты думаешь, чего я желаю?"
  
  "Разрушение Пакистана. Месть за смерть твоей семьи".
  
  Рао потерял дар речи. Это было правдой. Жена и сын Рао погибли много лет назад, во время нападения мусульманских террористов, пытавшихся изгнать Индию из Кашмира. Операция была спланирована и проведена с благословения ISI, межведомственного разведывательного управления Пакистана. Рао ненавидел Пакистан. Он ненавидел все мусульманское, особенно джихадистов.
  
  Он обрел свой голос. "Организация, которая хочет мне помочь? Почему я? Какая организация?"
  
  "Мы - группа патриотов, недовольных политикой нашего правительства в отношении Исламабада. Как и ты, Ашок. Мы собираемся что-нибудь с этим сделать. Наше намерение - спровоцировать войну с Пакистаном. Наша цель - воссоединить Индию и вернуть земли, украденные у нас во время раздела ".
  
  Рао огляделся вокруг. Поблизости не было никого, кто мог бы подслушать.
  
  "Это измена. Я мог бы арестовать тебя ".
  
  Криви рассмеялся. "Измена - слово относительное. Мы оба знаем, что ты не добьешься моего ареста. Ты спросил, кто мы такие." Он указал на статую. "Мы называем себя Око Шивы. Мы являемся инструментом возмездия Индии ".
  
  Рао посмотрел на прекрасный костюм, полированную трость, дорогие туфли, внешние признаки богатства. В Индии, как и в большинстве других мест, богатство равнялось власти. Криви был серьезным человеком.
  
  "Ты не сказал мне, чего хочешь взамен".
  
  "Вы находитесь в уникальном положении, чтобы помочь нам", - сказал Криви. "У вас обширная сеть агентов. Вы знаете секреты правительства, что они делают, что они планируют. Вы можете найти и отследить практически любого. Все это полезные свойства. Взамен мы можем добавить шесть месяцев к вашей жизни, возможно, дольше. Прежде чем закончится ваше время, вы получите месть, которую ищете. Ты станешь героем Новой Индии".
  
  Криви предлагал то, о чем мечтал каждый индуистский националист в Индии. Слишком хорошо, чтобы быть правдой, подумал Рао.
  
  "Откуда мне знать, что ты серьезно? Почему я должен тебе верить?" Сказал Рао.
  
  "Действительно, почему? Я не виню тебя за скептицизм. Я полагаю, вы недовольны тем фактом, что доктор Сингх может вас опознать?"
  
  Рао ничего не сказал.
  
  "Я вижу, что я прав", - сказал Криви. "В качестве жеста доброй воли мы позаботимся об этой небольшой трудности для вас".
  
  Он протянул Рао белую карточку из плотного льняного полотна. На карточке был только номер телефона, выбитый элегантными черными буквами.
  
  "Позвоните по этому номеру, когда будете готовы. Используй свой зашифрованный телефон ".
  
  Рао посмотрел на карточку, размышляя. Когда он снова поднял глаза, Криви был уже у входа в храм.
  
  "Подожди", - сказал Рао.
  
  К тому времени, как Рао добрался до улицы, Криви садился на заднее сиденье серебристого лимузина "Мерседес" с тонированными стеклами. Машина тронулась с места. Номерной знак был нечитаемым.
  
  На следующий день Рао прочитал о пожаре в здании доктора Сингха. Здание было разрушено, и шесть человек были мертвы, среди них доктор Сингх. Криви сдержал свое слово. Кем бы он ни был, его организация была безжалостной и эффективной. Рао ценил безжалостность и эффективность.
  
  Рао набрал номер на карточке.
  
  "Встретимся в парке Бхута Джаянти", - сказал Криви. "Ты знаешь павильон рядом с храмом?"
  
  "Да", - сказал Рао.
  
  "Будь там завтра. Два часа пополудни."
  
  Рао убрал свой телефон.
  
  На другой стороне Нью-Дели, на верхнем этаже одного из новых храмов коммерции, возвышающихся по всему городу, Криви положил свой телефон на полированный стол для совещаний и повернулся к человеку, сидящему напротив него.
  
  Йоханнес Гутенберг был одет в итальянский костюм, сделанный из материала, недоступного обычному покупателю. Пиджак идеально облегал его узкую грудь, создавая впечатление более крупного и сильного мужчины. Гутенберг владел одним из старейших и крупнейших банков в Европе. Он не был родственником человека, который изобрел печатный станок, хотя он оценил использование изобретения Гутенберга для производства чистых, хрустящих евро и долларов миллиардами.
  
  "Рао согласился встретиться", - сказал Криви.
  
  "Хорошо. Он поверил твоей истории о группе патриотов?"
  
  "Это то, что он хотел услышать. Он полагает, что мы такие же индийские националисты, как и он. Он бы изменил свое мнение, если бы увидел твое европейское лицо ".
  
  Гутенберг рассмеялся. "Ты скрытый расист, Криви".
  
  Криви пожал плечами. "Почти все такие".
  
  Гутенберг сказал: "Люди всегда делают предположения, основанные на том, что они хотят услышать. Ты думаешь, он найдет способ?"
  
  "Возможно, нам придется внести несколько предложений, но да, я думаю, он сделает. У него есть мотивация ".
  
  Гутенберг кивнул. "Он может отказаться от запуска ракет, когда придет время".
  
  "Это возможно, но мы потратили много времени на понимание его психологии. Он сделает это. Мы позволим ему сначала все перемешать. Как только все придет в движение, станет легче ".
  
  "Если он хорошо выполняет свою работу, правительство сделает это самостоятельно".
  
  "Это так, - сказал Криви, - но я не люблю оставлять все на волю случая. Рао - наш первый выбор ".
  
  "Все знают, что индийские ракеты неточны", - сказал Гутенберг. "Когда некоторые из них приземлятся в Китае, в этом обвинят неисправную технологию".
  
  "Ракеты полетят туда, где они нужны", - сказал Криви. "Урок будет болезненным. Пекину потребуются годы, чтобы восстановиться ".
  
  "Мы предупреждали их", - сказал Гутенберг. Его голос был пренебрежительным, с оттенком презрения. "Они думают, что могут идти своим путем, вмешиваться в финансовую систему. Они не понимают, кто мы такие. Им давно пора узнать, кто был главным ".
  
  "В некотором смысле, вы не можете винить их. Мы долгое время скрывали наше существование ", - сказал Криви. "К сожалению, их лидеры не послушали".
  
  Гутенберг посмотрел на свои часы, золотые Patek-Phillipe. "Мне нужно вернуться в Женеву".
  
  "Ты проинформируешь остальных?"
  
  "Конечно".
  
  Гутенберг встал. Криви поднялся вместе с ним.
  
  "Рад видеть тебя, Йоханнес".
  
  "И ты. Ты должен поскорее вернуться домой ".
  
  "Я приду до того, как начнется война. Скажи Марте, что я скучаю по стряпне ее шеф-повара ".
  
  Двое мужчин пожали друг другу руки. После того, как Гутенберг ушел, Криви подумал о десертах Марты и прекрасном, насыщенном шоколаде Швейцарии.
  
  Он любил шоколад.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 3
  
  
  
  
  
  Селена Коннор не считала себя упрямой. Скорее, решительный. Была разница между упрямством и решимостью, не так ли? В тренажерном зале на подземном уровне штаб-квартиры Проекта было прохладно благодаря кондиционированию воздуха, но тело Селены блестело от пота.
  
  После ранения в Мексике, которое едва не убило ее, она пыталась восстановить уровень мастерства, который был у нее до операции. Пуля задела позвонок и была близка к тому, чтобы приковать ее к инвалидному креслу на всю оставшуюся жизнь. Прошли месяцы, прежде чем она смогла рискнуть на легкую тренировку. Ее спина все еще болела в конце дня, что бы она ни делала.
  
  К ней вернулись силы, с этой частью все было в порядке. Что беспокоило ее, так это то, что она все еще не могла набрать высоту и скорость, которые хотела для смертельных ударов, которые она практиковала в своем боевом искусстве.
  
  Она нацелила удар ногой в цель на висящем манекене, где могло быть горло нападающего. Ее нога приземлилась на шесть дюймов ниже. Она выругалась себе под нос и снова ударила ногой с тем же результатом. Тяжелая сумка вздрогнула и покачнулась от удара. Противник был бы отброшен через всю комнату, но это было не то, что имело для нее значение. Что имело значение, черт возьми, так это поставить ногу туда, куда она хотела, на цель.
  
  Селена провела рукой по лбу, отбрасывая в сторону прядь волос.
  
  В другом конце зала Ник занимался на одном из тренажеров Nautilus. Шрамы вдоль его груди пошли рябью, когда он соединил прутья машины. Он крякнул от усилия. Он позволил аппарату вернуться в нейтральное положение и вытер полотенцем пот со лба.
  
  "Как насчет перерыва?" - сказал он. Он вернулся с Филиппин два дня назад, но все еще не сказал ей того, что она хотела услышать.
  
  Селена нацелила еще один сердитый удар ногой в сумку. После двух лет непростых отношений Ник, наконец, сделал предложение. Теперь ей казалось, что он волочит ноги. Он не мог определиться с датой свадьбы. Он не мог решиться купить ей кольцо. Это начинало выводить ее из себя. Она нацелила жестокий удар ногой в манекен и промахнулась примерно на два дюйма от своей цели. Лучше, подумала она, но недостаточно хорошо.
  
  Ник подошел к скамейке у стены, взял две бутылки воды и подошел к ней. В тридцать девять и под сорок тренировки становились все тяжелее. Он не собирался признаваться в этом Селене.
  
  Он сделал глоток воды. "Почему бы тебе не дать мешку отдохнуть и не попробовать свои приемы против того, кто может нанести ответный удар?" - сказал он.
  
  Она одарила его опасной улыбкой. У Селены было такое лицо, которое заставляло людей оглядываться, когда она проходила мимо. Ее глаза были иногда темно-синими, иногда фиолетовыми, необычного цвета, который мог бы быть нарисован ван Гогом или Пикассо. Цвет был дополнен ее рыжевато-светлыми волосами. Одна из ее скул была немного выше другой. У нее была родинка, естественный признак красоты, чуть выше правой стороны верхней губы. Селена была привлекательной женщиной.
  
  "Ты никогда не учишься, не так ли", - сказала она. "Ты знаешь, что я буду пинать тебя по всему мату".
  
  "Ты можешь попробовать", - сказал Ник.
  
  "Как твоя рука?" она сказала.
  
  Последние два пальца на его левой руке были сломаны несколько месяцев назад одним из полицейских-садистов Фиделя Кастро. Они зажили, но были жесткими и болезненными. У него не было той гибкости, которая была у него раньше. Иногда пальцы чесались.
  
  "Все будет в порядке", - сказал он. "Не беспокойся об этом".
  
  Селена вздохнула и покачала головой. "Я обещаю, что не скажу, что говорила тебе об этом, когда мы закончим", - сказала она. "После тебя". Она указала на большой квадратный коврик, который они использовали для совместных тренировок.
  
  Они встали лицом друг к другу по разные стороны коврика, поклонились и начали. Ник превосходил ее ростом и весом, но с Селеной это не было преимуществом. Она намного превосходила его в мастерстве, когда дело доходило до жестких боевых искусств. Она училась у корейского мастера более двадцати лет.
  
  Они спарринговали в течение следующего получаса. После того, как Ник приземлился на спину в восьмой или девятый раз и получил дюжину ударов по ребрам, бедрам и ногам, он сдался. Если бы она нанесла эти удары в полную силу, он попал бы в больницу или морг. Но это была практика. Ник видел, на что она способна, когда это имеет значение.
  
  "Дядя", - сказал он с пола.
  
  "Я же тебе говорил".
  
  "Ты обещал, что не собираешься этого говорить", - сказал он.
  
  "И что? Я солгал". Она протянула руку и помогла ему подняться.
  
  Ник посмотрел на часы на стене. "Мы должны встретиться с Харкером через 10 минут".
  
  "Тогда нам лучше привести себя в порядок".
  
  Они разделись и вместе пошли в душ. Ник смотрел, как она идет впереди него, и думал о той ночи, когда он сделал ей предложение. В то время это казалось правильным, естественным в романтический тропический вечер, с лунным светом и ароматом цветов, проникающим через открытое окно их спальни.
  
  Он все еще не подарил ей кольцо. С одной стороны, он хотел удивить ее. С другой стороны, он подумал, что было бы неплохо, если бы они выбрали это вместе. Они также не назначили дату свадьбы. Он не был уверен, почему он продолжал откладывать это, но он полагал, что кольцо было первым. После этого они могли перейти к следующему шагу.
  
  Он прижал ее к себе под струей воды и поцеловал.
  
  "Ты не беспокоишься, что кто-то может войти?" - спросила она.
  
  "Это всего лишь поцелуй".
  
  "А потом еще один, и тогда вы знаете, что происходит".
  
  Черт, было трудно злиться на него. Она посмотрела вниз и улыбнулась. "Понимаете, что я имею в виду?"
  
  Он снова поцеловал ее, подошел к другой насадке для душа и включил холодную воду.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 4
  
  
  
  
  
  Элизабет Харкер была маленькой женщиной. Не один самодовольный политик или генерал на собственном горьком опыте научился не недооценивать ее из-за ее миниатюрного роста. Большинство людей предполагали, что ей около пятидесяти, но точно сказать было трудно. Стресс от работы оставил преждевременные седые пряди в ее черных волосах.
  
  Харкер надела одно из своих любимых сочетаний: сшитый на заказ черный костюм Prada и накрахмаленную белую блузку с воротником в стиле Мао. Изумрудная булавка в форме бабочки, украшенная маленькими бриллиантами, покоилась на ее левой груди. Булавка и пара изумрудных сережек подчеркивали зеленый цвет ее глаз.
  
  Харкер руководил проектом, небольшим разведывательным подразделением, которое действовало в тени. Подразделение Элизабет было скрытым концом президентского меча. Невидимый по сравнению с гигантами в Форт-Миде и Лэнгли, Проект действовал незаметно и вне общепринятых правил. Свобода действий, данная ей президентом, сделала ее непопулярной в мире жесткой конкуренции разведывательного сообщества Вашингтона. Ник и его команда делали то, чего другие не могли или не хотели, но за свободу действий приходилось платить. Все, что делали Харкер и подразделение , можно было отрицать. Если бы что-то пошло не так, ее голова была бы положена на разделочную доску. Было много людей, которые хотели увидеть это там.
  
  Снаружи штаб-квартира проекта выглядела как высококлассное ранчо. Дом был построен после холодной войны гражданским миллионером над выведенным из эксплуатации ракетным комплексом Nike. Компьютеры, арсенал, тренажерный зал, аварийные жилые помещения и операционный центр находились под землей. Там был даже бассейн. Офис Харкера находился на первом этаже. Это была большая, приятная комната со стеной из пуленепробиваемых окон, украшенных французскими дверями. Двери открывались во внутренний дворик, выложенный плитняком, и выходили на зеленую лужайку и клумбы с цветами. Большой монитор с плоским экраном был установлен на стене напротив стола Элизабет. Над экраном был установлен ряд часов, показывающих мировые часовые пояса. Удобный кожаный диван и два стула были сгруппированы перед столом.
  
  Огромный оранжевый кот по кличке Берпс спал на спине на диване, задрав лапы в воздух. Он храпел и пускал слюни. Ник привез его из Калифорнии в Вирджинию.
  
  Ник и Селена вошли и сели. Волосы Ника были все еще влажными после душа. Он потер левое ухо, где китайская пуля оторвала большую часть мочки. У него были серые глаза с золотыми крапинками и лицо, которое женщины считали суровым. Никто, глядя на него, не спутал бы его с кем-то, кто работал с 9 до 5 в офисе.
  
  Селена переоделась в джинсы и свободный темно-синий топ. Ее пистолет Sig был направлен вперед в быстросъемной кобуре на поясе. Для нее пистолет был данью моде.
  
  "У меня есть сводки по филиппинской операции", - сказал Харкер. Она указала на папку с файлами на своем столе.
  
  "Кто был тот парень с бородой?" - Спросил Ник. "Он не был Абу Сайяфом".
  
  "Его звали Абу Хан", - сказала Элизабет, - "и ты прав насчет того, что он не Абу Сайяф. Он был вторым в командовании террористической группы под названием ИСОК ".
  
  "Носок для глаз?"
  
  "Сокращение от Исламского государства Кашмир. Они базируются в Пакистане ".
  
  "Кашмир находится далеко от Минданао. Что он делал, общаясь с группой филиппинских террористов?"
  
  "Это то, что мы пытаемся выяснить. Если это союз между ИСОКОМ и Абу Сайяфом, это означает неприятности. Что бы они ни задумали, это не может быть хорошо ".
  
  "Я слышала об ИСОКЕ", - сказала Селена. "Они взорвали бомбы в Сринагаре несколько лет назад. Разве они не убили кучу людей на железнодорожной станции?"
  
  "Это они", - сказала Элизабет. "Это едва не привело к новой войне между Индией и Пакистаном. Нападение на Шринагар было осуществлено с помощью разведывательного управления Пакистана. Это было улажено с помощью небольшой дипломатии выкручивания рук, но многие люди были недовольны этим. Как в Индии, так и в Пакистане есть группировки, которые не хотят мира, и не потребуется много усилий, чтобы спровоцировать новую войну. Они слишком сильно ненавидят друг друга ".
  
  "И у них обоих есть ядерное оружие", - сказал Ник.
  
  Элизабет кивнула. "Что они и делают. Ядерное оружие и ракеты для его доставки ".
  
  "Ну и дела", - сказал Ник. "Почему мы все не можем просто ладить?"
  
  Селена закатила глаза.
  
  Элизабет полезла в ящик своего стола за монетой, которую Ник снял с шеи мертвеца. Она передала его Селене. "Что вы об этом думаете?"
  
  Селена была одним из ведущих мировых экспертов по древним языкам, особенно с Дальнего Востока. До того, как она присоединилась к Проекту, она читала лекции в университете и работала консультантом в АНБ. Она говорила более чем на дюжине иностранных языков. Ее навыки были главным преимуществом для Элизабет.
  
  Селена изучала монету, вертя ее в руке. Она молчала, ее внимание было напряженным. После того, что казалось долгим временем, она сказала: "Очаровательно".
  
  Элизабет взяла свою ручку Mont Blanc и начала нетерпеливо постукивать ею по столу.
  
  "Что, собственно, в этом такого завораживающего? Не могли бы вы просветить нас?"
  
  "Прости", - сказала Селена. "Я никогда раньше не видел ничего подобного. Это из Индии. Письменность - это форма арабского языка, сложившаяся во времена императоров Великих Моголов. Это шахада / Калима, утверждение Аллаха как единственного Бога и Мухаммеда как Его последнего посланника. Это могло бы объяснить, почему мусульманин может носить его ".
  
  "Как у индийского террориста оказалась древняя золотая монета в качестве талисмана на удачу?" - Спросил Ник. "А кем были императоры Великих Моголов?"
  
  "Я не знаю, как он получил монету, но Моголы правили Индией более трехсот лет", - сказала Селена. "Это был один из них, кто построил Тадж-Махал".
  
  "Что с ними случилось?"
  
  Она пожала плечами. "То, что обычно происходит. Череда слабых правителей, проигранных битв и упадка. Это, наконец, закончилось, когда британцы кооптировали последнего правителя в 1857 году ".
  
  Она снова посмотрела на монету. "Это странная вещь, которую можно найти в лагере террористов".
  
  "Там была еще дюжина", - сказал Ник. "Они есть у филиппинцев".
  
  "Еще дюжина? Один был бы необычным. Такое количество кажется невероятным. Монета, подобная этой, должна стоить тысячи долларов ".
  
  В комнату вошел Ронни Пит. Он был одет в гавайскую рубашку со сценами Килауэа, извергающегося яркими красными и желтыми цветами.
  
  "Извините, я опоздал", - сказал он.
  
  Ронни был навахо, родился и вырос в резервации. Он солгал о своем возрасте, вступил в Корпус, когда ему было семнадцать, и вышел в отставку двадцать лет спустя с нашивками сержанта-артиллериста. У него были широкие плечи и узкие бедра, и он был примерно на два дюйма ниже шести футов Ника. Его глаза были сонного темно-кариго цвета. Они с Ником служили в одном разведывательном подразделении морской пехоты.
  
  "Рада, что вы смогли присоединиться к нам", - сказала Элизабет.
  
  Ронни, казалось, не смутился из-за опоздания. Он сел на диван. "Что я пропустил?"
  
  "Селена рассказывала нам о Моголах", - сказал Ник.
  
  "Моголы? Звучит как название фильма. Знаешь, как встретиться с моголами".
  
  Ник вздохнул. "Они правили Индией давным-давно. Селена думает, что золотая монета, которую я привез из рейда на Филиппинах, происходит из Империи Великих Моголов ".
  
  "Эти монеты могли бы объяснить внезапный поток денег на оружие", - сказала Элизабет.
  
  "Где бы они взяли монеты?" Спросила Селена. "Они очень редки".
  
  "Я надеюсь, что телефон Абу Хана расскажет нам больше. Чип памяти зашифрован. Стефани работала над этим ".
  
  Стефани Уиллитс была заместителем Элизабет и компьютерным гуру Проекта. Элизабет завербовала ее из АНБ. Стеф никогда не встречала компьютер или чип, который она не могла бы взломать. Иногда это просто занимало немного больше времени.
  
  "Когда она собирается закончить?"
  
  "Давай спросим ее", - сказала Элизабет. Она нажала кнопку на своем интеркоме. "Стеф, не могла бы ты зайти сюда, пожалуйста?"
  
  Через мгновение Стефани вошла в дверь.
  
  Селена подумала, что Стефани выглядит сияющей в эти дни. Она была влюблена в Лукаса Монро, давнего агента ЦРУ. Он был на пути к тому, чтобы стать директором Национальной секретной службы, одного из четырех главных управлений в Лэнгли.
  
  У Стеф было обычное лицо, на которое вы не обратили бы особого внимания, если бы встретили ее на улице. Ее волосы были пышными, блестящими темно-каштановыми. Ее глаза были того же цвета, что и волосы. Ей нравились висячие серьги. Сегодня это были большие золотые обручи.
  
  "Ник спрашивал, получил ли ты что-нибудь с телефона Хана", - сказала Элизабет.
  
  "Это чертовски хороший телефон", - сказала Стеф. "Так же хорошо, как то, что мы используем. Пройти через шифрование было настоящим испытанием. В журнале было три вызова. Двое отправились в одноразовую камеру где-то в районе Квиапо в Маниле. Это прямо в центре города, где проживает большая часть мусульманского населения. Это не помогает ".
  
  "А третий звонок?"
  
  "Это пришло с номера, присвоенного американскому посольству в Маниле".
  
  "Кто мог позвонить террористу из одного из наших посольств?" Сказал Ронни.
  
  Элизабет сказала: "Кто бы это ни был, я не думаю, что они говорили о получении визы".
  
  "У них, должно быть, внутри работает растение", - сказал Ник. "Кто-то из местных. Часть Абу Сайяфа".
  
  "Мы этого не знаем", - сказала Элизабет.
  
  "Что еще это может быть?"
  
  "Это помогло бы, если бы мы знали, что было сказано. Ты можешь извлечь звонки из банков данных, Стеф? АНБ отслеживает все за границей. Он у них где-то есть".
  
  "Я искал, но я еще не нашел их. Ты знаешь, сколько звонков в этой базе данных?"
  
  "Зачем Абу Сайяфу связываться с ИСОКОМ?" Спросила Селена. "Филиппины не имеют ничего общего с Кашмиром".
  
  Ручка Харкера выбивала быструю татуировку на рабочем столе. Она посмотрела на него и отложила.
  
  "ИСОК возглавляет джихадист по имени Абдул Африди. Он индиец, но он ничего не делает без разрешения пакистанской разведывательной службы. Что бы он ни делал с Абу Сайяфом, за этим стоит ISI. Это наверняка означает неприятности ".
  
  "Что ты собираешься делать?" - Спросил Ник.
  
  "Все, что у нас есть, - это телефонный звонок и предположения", - сказал Харкер. "Я передам информацию в Лэнгли, и пусть они следят. Стеф, после того, как ты проверишь эти звонки в банках данных АНБ, посмотри, что ты можешь узнать об этой монете ".
  
  Она протянула его Стефани. "У кого-нибудь есть что-нибудь еще?"
  
  "Когда Ламонт возвращается?" Спросила Стеф.
  
  Ламонт Кэмерон был четвертой частью команды Ника. За несколько месяцев до этого он слег с инфекцией, результатом раны, которую он получил в Иордании. Это почти убило его. В последнее время он казался подавленным. Ник беспокоился о нем.
  
  "Я не уверена", - сказала Элизабет. "Я даю ему столько времени, сколько ему нужно для исцеления. Я не должен был посылать его на то последнее задание, это было слишком рано ".
  
  "Это была не твоя вина, Элизабет", - сказала Селена. "Он тот, кто хотел выбраться из больницы".
  
  "Я знаю", - сказал Харкер. "Но даже так..."
  
  "С ним все будет в порядке", - сказал Ронни. "Ламонт - крепкий орешек".
  
  
  
  
  ГЛАВА 5
  
  
  
  
  
  Ашок Рао был в своем кабинете в штаб-квартире RAW, читал отчет с Филиппин и пытался не думать о своем ограниченном будущем. Он почувствовал внезапную, острую боль, как будто в его череп вонзился шип. Он встал из-за стола и взял себя в руки. Он прошел в личную уборную, которую он считал секретарем специальных операций, достал из аптечки пузырек с таблетками, который дал ему Криви, и высыпал четыре таблетки на ладонь. Он наполнил стакан водой из бутылок и залпом выпил их. Он открыл кран и плеснул холодной водой себе в лицо. Он насухо промокнул кожу полотенцем и зачесал назад редеющие волосы.
  
  Изображение, отраженное в зеркале, показывало лысеющего мужчину с лицом в форме луны. Глубокие карманы тени сидели как синяки под влажными карими глазами. Его кожа была средне-коричневого цвета с желтоватым оттенком. Он был чисто выбрит. Рао был шестьдесят один год, но сегодня он чувствовал себя на десять лет старше.
  
  Его офис находился на верхнем этаже нового здания штаб-квартиры агентства на Лодхи-роуд. У него был прекрасный деревянный стол и книжный шкаф, кушетка и мягкие стулья хорошего качества. Стены были выкрашены в желтый цвет, с грязновато-белой эмалированной отделкой. Пол был покрыт толстым синим ковром. Ряд окон выходил на оживленную дорогу внизу и на крыши Нью-Дели.
  
  На одной стене висел обязательный портрет нынешнего премьер-министра, человека, к которому Рао испытывал только презрение. Под ним была фотография Лакхана Гупты, нынешнего секретаря RAW и босса Рао. На другой стене висела фотография основателя первой индуистской националистической партии. Рядом с ним висела картина индуистского философа восьмого века по прозвищу Великий возрожденец. Золотая рамка с фотографией убитых жены и сына Рао стояла на его столе, рядом с компьютерным монитором.
  
  Он взял фотографию и осторожно коснулся стеклом лица своей жены.
  
  Брак был организован их родителями, как это было принято. До свадьбы Рао почти не общался со своей будущей невестой. Это тоже было обычным делом. Брак был контрактом, необходимой частью общественного соглашения. Любовь была второстепенной, не имеющей большого значения. Что имело значение, так это союз между семьями. В лучшем случае, он надеялся, что Лакшми родит ему сыновей и не будет с ним слишком много спорить.
  
  Рао не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что Господь Кришна благословил его. Лакшми заставила его почувствовать себя поэтом, принцем. В течение нескольких месяцев он был безнадежно влюблен в нее. Это чувство было взаимным.
  
  Когда родился их сын Арджуна, казалось, что боги наполнили жизнь Рао радостью. Если и было что-то, что мешало его счастью, то это была его работа. Это было опасно и неприятно, забирая его у Лакшми на недели и месяцы за раз. Но это предлагало продвижение и вид безопасности, который пришел от того, чтобы быть инструментом государственной власти.
  
  Однажды Лакшми и Арджуна ждали поезда на переполненной платформе вокзала в Сринагаре, когда террорист из группы Абдула Африди открыл огонь по толпе. Двадцать семь человек умерли, среди них его жена и сын. Какая бы часть Рао ни тянулась к поэзии и любви, она умерла вместе с ними в тот день. Нападение было спланировано разведывательным управлением Пакистана. Рао заполнил пустое пространство в своем сердце ненавистью к ИСОКУ, к Пакистану и особенно к Абдулу Африди.
  
  Рао отложил фотографию и откинулся на спинку стула.
  
  После встречи с Криви Рао не думал ни о чем другом, кроме мести. По ночам его сны наполнялись полузабытыми образами черных небес, наполненных огнем. Теперь, казалось, месть была в пределах досягаемости. Он не был уверен, как Криви сделает это возможным, но это не имело значения. Рао знал, что нужно было сделать. Он должен был создать провокацию, инцидент, чтобы направить Индию по пути войны. Криви и его организация раздули бы пламя. Но как это должно было быть достигнуто?
  
  Поиск ответа не давал Рао спать по ночам. Тем временем предстояла работа, ежедневный надзор за его сетью шпионов. Он должен был поддерживать иллюзию лояльности.
  
  Он взял отчет, который читал. В нем подробно описывался филиппинский рейд на лагерь Абу Сайяф и смерть Абу Хана. Сообщение о смерти Хана обрадовало Рао, но вызвало вопросы. Что Кхан делал на Филиппинах? Заключил ли ИСОК союз с Абу Сайяфом? Если да, то почему? Во втором сообщении говорилось о телефонном звонке Абу Хану из американского посольства в Маниле. В мире борьбы с терроризмом подобный призыв был красным флагом.
  
  Агентом Рао в Маниле был Пракаш Кханна. Ханна думал, что Абу Сайяф планировал крупное нападение на американцев, вероятной целью которого было американское посольство. Телефонный звонок был частью информации, на которую он указал в поддержку своей теории.
  
  Рао не любил американцев. Он считал их высокомерными и грубыми, немногим лучше британских угнетателей, которые правили Индией в прошлом. Вашингтон утверждал, что является другом Индии, но вел двойную игру, помогая Пакистану. Америке нужно было понять, что Пакистан был их врагом.
  
  Рао решил не предупреждать Вашингтон. Если Абу Сайяф напал на американцев, возможно, есть способ обратить их гнев против Пакистана, заставив Вашингтон думать, что за этим стоит Исламабад.
  
  Не может быть мира и возрождения без разрушения, подумал Рао. Концепция смерти и разрушения как семени обновления и мира глубоко укоренилась в индийской культуре. Такова была концепция жертвоприношения. Иногда жертвы были необходимы для большего блага и славы Бога.
  
  Жертвоприношение.
  
  Таблетки Криви начали действовать. Головная боль Рао прошла. Он чувствовал себя хорошо. Семя плана начало расти в его уме. Он взял свой телефон.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 6
  
  
  
  
  
  Посольство Индии на Филиппинах располагалось в деревне Дасмаринас в районе Макати, тихом, затененном деревьями островке спокойствия среди беспокойного хаоса города. Шафраново-бело-зеленый флаг Индии безвольно повис во влажном воздухе над входом в посольство.
  
  Официальный титул Пракаша Ханны был вторым советником-атташе при министерстве торговли. Он был агентом Отдела исследований и анализа в течение двенадцати лет.
  
  Фамилия Ханны произошла от санскритского слова, обозначающего меч. Это отметило его как хранителя, который будет защищать ценности Матери Индии. Верный своему имени, он принадлежал к касте кшатриев, воинов в традиции великого принца Арджуны. Кастовая система все еще была легальной, все еще была универсальной частью индийской социальной и культурной жизни. Каста была наследственной и неизменной. Многие из лучших СЫРЫХ агентов были кшатриями.
  
  Ханна думал о себе как о воине, хотя его хрупкое телосложение и редеющие волосы не соответствовали мужественному образу, который люди видели в болливудских очках. Времена изменились. В современную эпоху компьютер был более полезен, чем меч, а аналитические навыки могли быть более смертоносными, чем лук и стрелы древних эпосов.
  
  Зашифрованный телефон Ханны сигнализировал о звонке от Ашока Рао. Рао был начальником Ханны, но двое мужчин были друзьями и имели много общего. Как и Рао, Ханна был фундаменталистом, который видел во всех мусульманах врагов.
  
  Рао сразу перешел к делу. "Я читал ваши отчеты. Поделись со мной своими мыслями ".
  
  "Встреча с Абу Ханом важна", - сказал Ханна. "Насколько я знаю, это первый случай, когда здесь была какая-либо связь с так называемым Исламским государством Кашмир".
  
  "В вашем отчете говорится, что во время рейда было найдено золото".
  
  "Филиппинцы обеспокоены. Всем интересно, откуда он взялся. Была найдена дюжина золотых монет. Переведенные в наличные, они купили бы серьезное оружие ".
  
  "Абу Сайяф мог получать деньги от ИСОКА. Это объяснило бы, почему Хан встретился с ними. "
  
  Ханна подумала об этом. "Пакистан дает ISOK деньги, но зачем им использовать их здесь? Их внимание сосредоточено на Кашмире ".
  
  "У меня есть хорошая разведданная о денежном пути из Пакистана в ИСОК, и ничто из того, что они получают из Исламабада, не объясняет золото. Мы отследили отправку оружия до его источника. Я послал одного из своих лучших людей поговорить с дилером. ИСОК заплатил ему золотом. Деньги пришли не из Пакистана ".
  
  "Что случилось с дилером?" Спросила Ханна.
  
  "Он не будет продавать больше оружия им или кому-либо еще".
  
  "Откуда они берут средства, если не из Исламабада?"
  
  "Я пока не знаю". Рао сделал паузу. "В вашем отчете много внимания уделяется звонку Абу Сайяфу из американского посольства".
  
  "Я убежден, что они планируют напасть на американцев", - сказал Ханна. "На улицах ходят слухи. Они редко ошибаются ".
  
  "И вы верите, что это посольство?"
  
  "Да. Это логичный выбор ".
  
  "Почему Абу Сайяф выбрал такую важную цель? Это было бы все равно, что разворошить осиное гнездо ", - сказал Рао.
  
  "Вашингтон хочет восстановить военное присутствие на островах. Манила требует взамен помощи в новом наступлении против Абу Сайяфа. Это может быть достаточной причиной ".
  
  "Позвольте мне задать вам вопрос", - сказал Рао. "Предположим, ИСОК напал на наше посольство? Что бы сделали американцы?"
  
  "Они бы ничего не сделали", - сказала Ханна. "Они не заботятся о нас. Были бы выражения возмущения и официальные соболезнования, ничего более ".
  
  "А если бы они напали на американское посольство?"
  
  "Это была бы совсем другая история. Но у ISOK нет никаких причин нападать на американцев здесь ".
  
  "Что, если бы было доказательство, что ИСОК организовал нападение на американцев при поддержке Пакистана, используя Абу Сайяфа в качестве суррогатов?"
  
  Ханна на мгновение остановилась. Он начинал понимать, к чему клонит Рао. "Это сделало бы ISOK приоритетной террористической группой для прямого действия. Американцы были бы очень злы на Пакистан".
  
  "У меня есть идея", - сказал Рао.
  
  "Какая идея?"
  
  "Я отправляю сообщение, которое объяснит. Это должно быть на вашем компьютере через несколько минут после того, как мы закончим разговор. Я воспользуюсь шифром ".
  
  Шифр использовался только для самых конфиденциальных сообщений. Любой, кому удалось перехватить передачу, принял бы ее за более часто используемый код. Казалось бы, это обычное сообщение, достаточно чувствительное для кодирования. Истинное послание заключалось во внешнем. Красота шифра заключалась в его прозрачной простоте.
  
  "Прочти это, и ты поймешь", - сказал Рао. Он закончил разговор.
  
  Заинтересованный, Ханна убрал свой зашифрованный телефон, подошел к своему компьютеру и стал ждать передачи. Он распечатал это, удалил и начал расшифровывать. Когда появилось сообщение внутри сообщения, Ханна восхищенно покачал головой. Рао был хладнокровным сукиным сыном. Если его план сработает, это будет означать серьезные проблемы для ИСОКА и Исламабада. Это означало принесение в жертву нескольких его соотечественников, но иногда жертвы были необходимы.
  
  Ханна закончила сообщение и улыбнулась.
  
  
  
  
  ГЛАВА 7
  
  
  
  
  
  Удивление Селены прозвучало в ее голосе. "Я думал, мы собирались пообедать".
  
  Она стояла с Ником перед ювелирным магазином на 20-й улице в Вашингтоне. Было только что за полдень. Смог окутал город ядовитой дымкой. В воздухе пахло выхлопными газами от бесконечного движения.
  
  "Мы, - сказал Ник, - но я подумал, что мы могли бы сначала остановиться здесь".
  
  Они стояли перед витриной ювелирного магазина. Селена начала говорить, затем остановилась.
  
  "Много блестящих вещей в витрине", - сказал Ник. "Видишь что-нибудь, что тебе нравится?"
  
  "Я вижу много вещей, которые мне нравятся", - сказала она. "Я знаю этот магазин. Люди из Белого дома делают здесь покупки, когда им нужна пара безделушек ".
  
  "Давайте зайдем внутрь".
  
  Магазин был свидетельством шикарной современности. Круглые табуреты на элегантных хромированных подставках были стратегически расставлены для того, чтобы покупатели могли сидеть, рассматривая товары. Товары были в основном бриллиантами, хотя Ник увидел много золота и множество драгоценных камней ярких цветов. Круглые, открытые передние шкафы на уровне глаз демонстрировали специальные предметы при сдержанном освещении. Пожилая женщина и молодой мужчина сидели за одним из прилавков, глядя на мужские наручные часы с бриллиантовым ремешком. Ник и Селена были единственными покупателями в магазине.
  
  К ним подошел мужчина лет тридцати в сшитом на заказ костюме. "Могу я вам помочь?" - сказал он. Его галстук был идеально завязан темно-синим шелком. Он покоился на светло-голубой рубашке, которая обошлась бы Нику в недельную зарплату.
  
  "Мы ищем обручальное кольцо", - сказал Ник. Он посмотрел на Селену и подавил смех.
  
  "Что?" - спросила она.
  
  "Выражение твоего лица. Ты думал, у меня никогда не дойдет до этого, не так ли?"
  
  "Эта идея пришла мне в голову", - сказала она.
  
  Продавец наблюдал за ними с легкой улыбкой на лице. Для него это не было новой ситуацией.
  
  "Сюда, сэр". Он подвел их к ряду витрин, заполненных бриллиантами, золотыми, серебряными и платиновыми кольцами, которые поблескивали при освещении.
  
  "Давайте возьмем это", - сказал Ник. Он указал на искусно сделанное кольцо с бриллиантом в центре и узором из листьев, выложенных крошечными камнями по всему платиновому кольцу.
  
  "Ты уверен, что хочешь сделать это сейчас?" Сказала Селена. В ее голосе слышалась резкость.
  
  "Почему бы и нет? Ты хочешь кольцо, не так ли?"
  
  "Да, но..."
  
  "Но?"
  
  "Но это кажется поспешным. Это не просто еще одно кольцо. Я должен подумать об этом, посмотреть в каталогах, посетить магазины и тому подобное ".
  
  Ник почувствовал начало головной боли. "Это магазин. Здесь, должно быть, сотни колец, на которые можно посмотреть ".
  
  "Дело не в этом".
  
  "В чем смысл? Я думал, ты будешь рад, если у нас сегодня что-нибудь получится ".
  
  Улыбка на лице клерка начала выглядеть натянутой.
  
  "Дело в том, что я хочу потратить больше времени на то, чтобы подумать об этом", - сказала Селена.
  
  "Думать о чем? Кольцо или ты хочешь выйти замуж?"
  
  "И то, и другое", - сказала она. Она повернулась и вышла из магазина.
  
  Ник на мгновение замер. Он посмотрел на клерка, и тот сделал шаг назад.
  
  "Не говори ни слова", - сказал Ник.
  
  Он выбежал из магазина как раз вовремя, чтобы увидеть, как Селена садится в такси и отъезжает от тротуара. Он направился к Дюпон Серкл, а затем свернул на 19-ю улицу, где был ирландский бар, о котором он знал. Ирландский виски подошел бы к его настроению, может быть, два или три из них. Что, черт возьми, это было с Селеной, в любом случае?
  
  Бар представлял собой трехэтажное заведение, построенное так, чтобы напоминать ирландский паб. На первом этаже были деревянные полы, блюда из паба, камин и удобные диваны и стулья. Бар был из полированного дерева, с деревянными табуретками для посетителей. В задней части бара была кирпичная стена, два телевизора с плоским экраном и впечатляющий ассортимент пива, виски и ликеров. Мягкое свечение дерева и комфортное освещение сделали это место местом для серьезной выпивки, если это то, чего вы хотели. Паб выглядел более или менее аутентично, в американском стиле. Отсутствовали ирландцы и двести или триста лет музыки, табачный дым и пролитое виски.
  
  Ник занял место за стойкой и заказал двойной "Джеймсон" в чистом виде с добавлением содовой. Было раннее утро. Бар был в его полном распоряжении, если не считать парня корпоративного вида в темно-синем костюме-тройке на другом конце, пьющего мартини. Ник отхлебнул виски и почувствовал, как мягкое тепло Ирландии опускается в его желудок. Паб не был аутентичным, но виски был.
  
  Он думал, что Селена будет счастлива, удивлена. Она была удивлена, все верно, но она, черт возьми, не казалась счастливой по этому поводу. Что он сделал не так? Он допил свой напиток и подал знак, чтобы принесли еще. Виски послужило мягкой подстилкой для его гнева. Может быть, он не сделал ничего плохого, подумал он. Может быть, это было просто то вековое разъединение между мужчинами и женщинами, невозможность одного пола понять другого. Почему он должен ожидать, что между ним и Селеной будет какая-то разница? Будь он проклят, если позволит этому полностью испортить ему день. Но все равно, это вывело его из себя.
  
  С Меган все было не так, когда он почти закончил свою первую службу в морской пехоте и был готов перейти к гражданской жизни вместе с ней. Возможно, через некоторое время так и стало, но у него никогда не было возможности узнать. Она погибла в авиакатастрофе на его глазах, не в силах ничего сделать, чтобы спасти ее. Частичка его тоже умерла в тот день, пока не ожила снова после того, как он встретил Селену.
  
  Виски помогло. Он размышлял о том, чтобы сделать третий, и решил отказаться от него. Он заплатил за напитки, оставил пятидолларовую купюру и вышел в осенний полдень.
  
  Я думаю, что кольцо отложено, подумал он. Может быть, это и хорошо.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 8
  
  
  
  
  
  Это был вечер того же дня. Ник сидел с Ронни и Ламонтом за столиком в The Point, баре, популярном среди нынешних и бывших членов американских сил специального назначения. На некоторое время им троим запретили входить в помещение после дикой драки, спровоцированной посетителем, который не согласился с песней, которую они пели. С тех пор все было прощено. В заведении был музыкальный автомат, заряженный рок-н-роллом. Милый дом, Алабама играла на заднем плане.
  
  Перед Ронни стоял стакан содовой с лаймом. Ламонт и Ник пили пиво. Ламонт похудел в больнице. Бугристые мышцы, обрамлявшие его жилистое тело, казались более рельефными, чем обычно. Его кожа кофейного цвета была бледной от пребывания в помещении. Шрам, который он получил в Ираке, выделялся, как тонкая розовая змейка, пересекающая его лоб и переносицу. Но голубые глаза, которые он унаследовал от своих эфиопских предков, ничуть не утратили своей яркости.
  
  Было рано, и в заведении было немноголюдно. Это облегчало разговор.
  
  "Как ты себя чувствуешь, Ламонт?" - Спросил Ронни.
  
  "Лучше с этим пивом".
  
  Последние несколько лет были тяжелыми для Ламонта. Он был тяжело ранен в Иордании. Он чуть не погиб на Кубе. Теперь он был готов вернуться, и Ник был рад, что он у него есть. Но он мог сказать, что Ламонту было что сказать.
  
  "Лучше выкладывай, Тень", - сказал Ник. Мать Ламонта назвала его в честь Ламонта Крэнстона, Тени славы радио. Его товарищи по команде "Морские КОТИКИ" присвоили ему это прозвище. Это было естественно.
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Давай", - сказал Ронни. "Ты сидишь там, как будто высиживаешь яйцо, все тихо".
  
  Ламонт ухмыльнулся ему. "Эй, я тихий парень, ты это знаешь".
  
  "Не тогда, когда перед тобой пиво", - сказал Ник. "Обычно нет".
  
  Ламонт дурачился со своей пивной бутылкой, оставляя кольца конденсата на столешнице.
  
  "Я тут подумал", - сказал он.
  
  "Это опасно для кого-то вроде тебя", - сказал Ронни. "Ты должен быть осторожен с этим".
  
  "По крайней мере, я могу думать, а это больше, чем я могу сказать о некоторых людях, которых я знаю".
  
  Ник подал знак официантке на еще один раунд. "Итак, о чем ты думал?"
  
  "У меня было много времени в больнице, чтобы ничего не делать, кроме как думать".
  
  "И что?"
  
  "И я думаю, что мне самое время повесить это".
  
  Ник и Ронни посмотрели друг на друга.
  
  "Повесить это?" Сказал Ник. "Что бы ты сделал?"
  
  "Во Флориде продается магазин для дайвинга. Я позвонил агенту по недвижимости. Это было бы идеально, именно то, о чем я всегда мечтал. Мне пришлось бы обновить кое-что из снаряжения, но цена подходящая. У меня накоплено достаточно денег, чтобы оплатить первый взнос, а остальное я могу занять ".
  
  Подошла официантка и поставила на стол новую порцию напитков.
  
  "Ты говоришь так, как будто твое мнение довольно хорошо продумано", - сказал Ник.
  
  "Да, я думаю, что это так".
  
  "Ну вот, ты опять начинаешь думать о всякой ерунде", - сказал Ронни. Он шутил, но Ник видел, что ему не понравилось то, что сказал Ламонт.
  
  Я должен был это предвидеть, подумал Ник. Ламонт получил много ударов за последние два года. Этого было бы достаточно, чтобы заставить любого задуматься о том, чтобы выбраться. Черт возьми, у него были свои мысли о том, как выбраться, и он не пострадал так сильно, как Ламонт. Рано или поздно, все выбрались. Единственная разница заключалась в том, выходили ли вы на двух ногах или в коробке с флагом над ней, если вас оставалось достаточно, чтобы поместить в коробку.
  
  "Когда ты планировал уехать?" - Спросил Ник.
  
  "Потребуется время, чтобы заменить меня", - сказал Ламонт. "Я не хочу оставлять команду без поддержки".
  
  Ник знал, что если Ламонт решил уйти, то никакие его слова этого не изменят.
  
  "Ты останешься, пока мы не найдем кого-нибудь на твое место?" Сказал Ник.
  
  "Да. По крайней мере, до конца года. К тому времени Харкер должен кого-нибудь найти. Тогда я уйду ".
  
  "Ах, черт", - сказал Ронни. "Кто будет прыгать в воду, если тебя не будет рядом?"
  
  Из-за времени, проведенного Ламонтом в "МОРСКИХ КОТИКАХ", все, что связано с лодками и водой на миссиях, выпало на его долю.
  
  "Разве они не учили вас, головорезов, плавать в разведке? Конечно, это что-то вроде YMCA. Я думаю, вам, наконец, придется научиться ", - сказал Ламонт.
  
  "Морские пехотинцы достаточно умны, чтобы держаться подальше от воды. В нем рыбье дерьмо." Ронни отхлебнул содовой.
  
  Ламонт сменил тему. "Ник, как идут дела между тобой и Селеной? Когда свадьба?"
  
  "Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать?"
  
  "О, о. Вот так, не так ли?"
  
  "Я никогда не знаю, где я нахожусь с ней", - сказал Ник. Он рассказал им о том, что произошло ранее в ювелирном магазине. "Я хотел сделать ей сюрприз. Я думал, она будет довольна ".
  
  "Ты ее здорово удивил", - сказал Ронни. "Ты должен был просто купить кольцо и подарить его ей, не водя ее в магазин".
  
  "Что, если бы ей это не понравилось?"
  
  "Что, если она этого не сделала? Тогда ты мог бы просто пойти с ней в магазин и попросить ее выбрать кольцо, которое ей понравилось ".
  
  "Но именно поэтому я пошел туда с ней в первую очередь".
  
  "Ты знаешь, в чем твоя проблема?" Сказал Ламонт.
  
  Ник начал раздражаться, думая о том, что произошло с Селеной.
  
  "Нет, я не знаю, в чем моя проблема. Почему бы тебе не просветить меня?"
  
  "Проблема в том, что ты думаешь как парень, а не как Селена. Парень говорит себе: "Я думаю, я пойду в этот магазин со своей милой и куплю красивое кольцо с бриллиантом". Это ювелирный магазин, верно? Там должно быть много колец. Это не займет много времени."
  
  "И что? Что в этом плохого?"
  
  "Пока ничего. Что пошло не так, так это то, что ты выбрал первое, что увидел, и сказал: "давай возьмем это ".
  
  "Это было красивое кольцо".
  
  "Это не имеет к этому никакого отношения", - сказал Ламонт. "Вот как парень ходит по магазинам. Мы идем в магазин, мы видим что-то, что работает, и мы покупаем это. Мы не тратим много времени на размышления об этом. Женщины так не поступают ".
  
  Ронни кивал головой в знак согласия.
  
  "Что я должен был делать?"
  
  "Ты должен был позволить ей смотреть на кольца, пока она не решит, что хочет подумать об этом еще немного".
  
  "Но о чем тут думать?" - Спросил Ник. "В этом чертовом магазине, должно быть, была сотня колец. Любой из них сработал бы ".
  
  Ламонт повернулся к Ронни. "Понимаете, что я имею в виду?"
  
  "Безнадежно", - сказал Ронни. Он повернулся к Нику. "Это не то, чего хочет Селена".
  
  "Ты тоже? Ладно, Эйнштейн, чего она хочет?"
  
  "Она хочет, чтобы это было особенным, когда она выбирает кольцо". Настала очередь Ламонта кивнуть головой. Ронни продолжил. "Из-за тебя это выглядело как покупка пары носков".
  
  Ник посмотрел на двух своих друзей и их серьезные выражения.
  
  "Я думаю, ты ошибаешься. Я начинаю задумываться о женитьбе ".
  
  "Ее или твой?" Сказал Ламонт.
  
  
  
  
  ГЛАВА 9
  
  
  
  
  
  Джагадев Мухкерджи прошелся по периметру территории посольства Индии в Маниле и снова посмотрел на часы. Это были очень красивые часы, с маленькой кнопкой, которую он мог нажать, чтобы осветить циферблат. Было 3:30 утра, полчаса до конца его смены и ровно 2 1/2 минуты с тех пор, как он смотрел в последний раз.
  
  Джагадеву было скучно и он устал. Он ничего так не хотел, как спокойно покурить и поспать несколько часов на своей койке в казарме службы безопасности. Ночные звуки Манилы были приглушены деревьями и ландшафтным дизайном, из-за которых деревня Дасмарани казалась скорее сельской усадьбой, чем анклавом важных правительственных зданий. Только сияние в ночном небе напоминало ему, что он находится в сердце одного из величайших городов мира.
  
  Джагадев на самом деле не был солдатом, хотя носил щегольской берет и униформу, а также индийскую винтовку INSAS калибра 5,56 мм, производившую шестьсот выстрелов в минуту. Охранники посольств Индии за рубежом были гражданскими лицами. Это была работа, как и любая другая работа в службе безопасности. В труднодоступных районах, таких как Джамму и Кашмир, обеспечение безопасности легло на плечи специально обученных коммандос. Но Манила не была Кашмиром. Основные требования заключались в том, чтобы заявитель был гражданином Индии, прошел надлежащую подготовку в области безопасности или военной подготовки и мог, по требованию, справляться с постоянным потоком людей, посещающих посольство.
  
  Он снова посмотрел на свои часы. Прошла еще минута. Луна в три четверти освещала тропические цветы и деревья на территории посольства. Несколько звезд мерцали в ночном небе, мерцая в дымке смога, отбрасываемой городом.
  
  В дальнем углу территории, под деревьями, была спрятана садовая скамейка. Джагадев решил не ждать, пока он уйдет с дежурства, чтобы взять сигарету. Скамейка и нависающие ветви деревьев были идеальным местом, чтобы занять минутку и справиться с никотиновым кайфом, который заставлял его смотреть на часы. Никто не увидит его там, и никто не узнает, что он взял небольшой перерыв в дежурстве по периметру. Он добрался до места, отступил в тень и достал сигарету из пачки, спрятанной под рубашкой. Он прикурил и сделал долгую, удовлетворяющую затяжку.
  
  Позади него раздался слабый звук. Рука в перчатке накрыла его рот, когда он начал подносить сигарету к губам и откинул голову назад. Его горло пронзила ужасная, горячая боль. Кровь фонтаном хлынула в ночь, забрызгав скамейку, на которой посол любил сидеть во время своих послеполуденных медитаций. Последней мыслью Джагадева был лишь смущенный, невысказанный вопрос.
  
  Человек, который только что перерезал горло Джагадеву, был одет во все черное. Он родился в трущобах Мумбаи, когда город еще назывался Бангалор. Его звали Иджай. Его лыжная маска скрывала изменение цвета больших темных пятен на его лице. Эти пятна принесли ему прозвище Тендуа, в честь молчаливого и смертоносного леопарда, которого боялись по всей Индии. Элитное подразделение черных спецназовцев, которым он руководил, было известно как Леопарды.
  
  У Иджая в рюкзаке было три килограмма взрывчатки "Семтекс". Он подал знак остальным. Четверо мужчин в черном с одинаковыми рюкзаками появились из кустов и деревьев и, развернувшись веером, побежали к задней части посольства. Никто не пропустил бы охрану в течение нескольких минут. Было более чем достаточно времени, чтобы установить заряды и раствориться в деревьях, прежде чем кто-нибудь их увидит.
  
  Они сработали быстро, заложив достаточно мощной взрывчатки, чтобы уничтожить большую часть здания. Когда Семтекс взорвется, стена и задняя часть посольства перестанут существовать. Апартаменты посла находились на втором этаже в задней части здания, прямо над одним из зарядов. Только чудо могло спасти его.
  
  Работая, Иджай думал о том, что весь этот Семтекс должен был произвести адский взрыв. Он задавался вопросом, почему посольство его собственной страны было выбрано в качестве цели, но это не имело значения. Не его дело было подвергать сомнению приказы. Пока он создавал хаос, Иджай был счастлив.
  
  Остальные закончили устанавливать заряды. Иджай подал сигнал к включению детонаторов. Движением, которое они практиковали снова и снова, все пятеро мужчин опустились на колени и одновременно запустили таймеры. Все пятеро поднялись как один и направились обратно под прикрытие деревьев. Через несколько секунд они исчезли из виду.
  
  Пракаш Ханна наблюдал за всей операцией из своего укрытия в кустарнике на краю территории. Он ждал, пока тишина раннего утра не была разрушена взрывом. Задняя часть индийского посольства поднялась к небу гейзером огня и камня. Вздымающееся облако дыма и пыли прокатилось над зеленой лужайкой, когда обломки здания упали обратно на землю. Облако рассеялось, и Ханна увидела, что больше половины посольства исчезло. Остальные этажи и комнаты уставились на него, как открытый рот с кривыми зубами.
  
  Посол никогда бы не смог пережить этого, подумала Ханна. Его губы скривились в неосознанном презрении. Этот человек был пешкой в руках американцев, слабаком, как и премьер-министр. Нежелание делать то, что должно быть сделано, предпринять шаги, необходимые для устранения пакистанской угрозы раз и навсегда.
  
  Вдалеке Ханна услышала первую сирену. Пора уходить, подумал он. Он подошел к тому месту, где у уединенной скамейки лежало скрюченное тело охранника. Зловоние опорожненных кишок наполнило ночь. Ханна поднес палец к носу, сунул руку в карман и вытащил мятую пачку пакистанских сигарет. Он бросил сигареты в кусты рядом с охранником. Он уже отправил ложные разведывательные отчеты в Нью-Дели о возможном инциденте с ISOK в Маниле. Наряду с филиппинским отчетом о причастности ИСОКА к Абу Сайяфу, этого должно быть достаточно, чтобы указать пальцем на них и на Пакистан.
  
  До раздела 1947 года семья Ханны жила в Лахоре, ныне являющемся частью Пакистана. Семья потеряла все, решив уехать, а не жить под властью мусульман. Его дед умер ожесточенным человеком. Его отец учил его, что мусульмане - это зло, и Ханна не видел ничего, что могло бы заставить его изменить свое мнение. Пакистан был врагом, вором, который украл дом его предков. Если бы то, что произошло здесь сегодня вечером, подтолкнуло Индию нанести первый удар, Ханна приветствовала бы каждую ракету.
  
  Огонь поднимался по разрушенной стене со стороны посольства. Звук сирен был ближе. Ханна закурила сигарету и ушла в ночь.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 10
  
  
  
  
  
  Селена закончила утреннюю тренировку в тренажерном зале в своей квартире, прошла в спальню, сбросила тренировочный костюм и направилась в душ. Обычно тренировка и душ помогали ей расслабиться, но сегодня это не сработало. Она выключила воду, схватила толстое турецкое полотенце и вытерлась. Она вытерла полотенцем пар с зеркала в ванной, встала перед зеркалом и критически оглядела себя.
  
  Все еще довольно хорош, подумала она, положив руку на бедро и слегка повернув голову. Она коснулась шрама, оставленного пулей, которую она получила в Мексике, и почувствовала слабое воспоминание о боли. Под ее глазами были тени. Это были новые линии в уголках? Она наклонилась вперед и немного растянула кожу, пытаясь разглядеть. Она плохо спала, не после того, как оставила Ника стоять в ювелирном магазине. Она все еще пыталась понять, почему действовала так импульсивно.
  
  В то утро она была на взводе, раздраженная Ником и тем, как он воспринимал ее как должное. Предполагая, что она просто согласится с тем, что он хотел. Но это было не все. Это было глубже, некоторые фундаментальные сомнения, что помолвка была хорошей идеей в первую очередь. Оглядываясь назад, если бы она попыталась быть объективной, она могла бы увидеть, что Ник хотел как лучше и просто пытался удивить ее. Каким-то образом ее объективность продолжала ускользать, теряясь в смеси противоречивых мыслей и эмоций по поводу всех этих проклятых отношений.
  
  Почему она вообще думала о замужестве? Она была самодостаточной, способной делать все, что хотела, самостоятельно. У нее были свои деньги. Ей даже не нужно было работать, если она сама этого не хотела. Она могла пойти куда угодно, делать почти все, что хотела. Она могла выбирать умных, красивых и образованных мужчин практически из любой сферы жизни. Так что же было такого чертовски привлекательного в избитом, упрямом человеке, чья главная цель в жизни, казалось, заключалась в том, чтобы прыгнуть туда, куда ангелы боялись ступить, и чьим основным умением было стрелять в людей и взрывать вещи?
  
  Когда Ник попросил ее выйти за него замуж, она почти не колебалась. Может быть, это был контекст карибской ночи, лунный свет, послесвечение секса, теплая сила, которую она чувствовала исходящей от него, когда он стоял рядом с ней. Возможно, это было знание того, что следующий день означал, что у одного или обоих из них были хорошие шансы быть убитыми.
  
  Или, может быть, ты просто скрытый романтик, подумала она. Лунный свет, цветы и оружие.
  
  Она улыбнулась про себя. Не так уж много людей соединили бы эти три вещи вместе и подумали бы о романтике. Ник бы. Подобные вещи были причиной, по которой она любила его.
  
  Мысль прошла рябью через нее. Это было правдой, она действительно любила его. Она не была уверена, что это достаточная причина, чтобы выйти за него замуж. Слишком много всего произошло за последние несколько лет.
  
  Она вышла из ванной к шкафу и выбрала лифчик и трусики, затем бледно-лавандовую шелковую блузку, которая хорошо сочеталась с ее глазами. Она добавила черные брюки и удобные черные туфли на низком каблуке. Она оделась, пошла на кухню, сделала себе чашку кофе и села за стойку.
  
  Любовь. Однажды раньше она думала, что влюблена. Его звали Тед. Он был богат, образован и утончен. Они были в отпуске в Греции, проведя неделю на Миконосе. Он напился, и они вернулись в свою комнату с видом на гавань. Начался спор, и он ударил ее, достаточно сильно, чтобы она отшатнулась назад. Она даже не думала об этом. Она ударила его и пнула в то место, где было больно. Не потребовалось много времени, чтобы упаковать те немногие вещи, которые она привезла с собой. Она ушла и никогда не оглядывалась назад.
  
  После этого у нас никогда не было никого серьезного. Нет, пока Ник.
  
  Селена взглянула на часы на прилавке. Пришло время отправляться в Вирджинию на утренний брифинг. Они с Ником могли бы потом вместе пойти выпить кофе. Им нужно было поговорить.
  
  
  
  
  ГЛАВА 11
  
  
  
  
  
  Элизабет оглядела свою команду и почувствовала смутное чувство беспокойства. Селена и Ник сидели вместе, но с таким же успехом они могли находиться в разных комнатах. Между ними что-то было не так.
  
  Ламонт выглядел усталым. Его кожа кофейного цвета была бледной. Шрам, пересекающий его лицо, казался более ярким, чем обычно. Элизабет напомнила себе спросить его, принимает ли он все еще лекарства. Это было не самое подходящее время, чтобы что-то мешало обычному высокому уровню производительности команды. По крайней мере, он снова был в курсе событий. Это многое значило.
  
  Ронни сидел рядом с Ламонтом. На нем была одна из его многочисленных гавайских рубашек, бесконечная сцена с серфингистами в Вайкики, выполненная в неестественных цветах, которые выглядели придуманными сумасшедшим химиком во время кислотного трипа.
  
  Начала Элизабет. "Было совершено нападение на посольство Индии в Маниле", - сказала она. "Они перерезали горло ночному охраннику, подбросили Семтекс и сделали все возможное, чтобы взорвать здание. Посол и его жена погибли в результате взрыва".
  
  "Кто это сделал?" - Спросил Ник.
  
  "Пока никто не уверен. Возможно, ИСОК."
  
  "Это могло бы объяснить, почему Абу Хан был на Минданао".
  
  Она посмотрела на Ника. "Президент Райс пытается добиться новых соглашений о базировании на Филиппинах. Поскольку китайцы претендуют на острова прямо у своего побережья и строят базы в Китайском море, Манила начинает нервничать. Важно, чтобы ничто не помешало этим переговорам ".
  
  "Филиппинцы выгнали нас, и теперь мы им нужны", - сказал Ламонт. "Почему я не удивлен?"
  
  "Американские базы и наше ядерное оружие - деликатная тема там", - сказала Элизабет. "Через два дня запланирована демонстрация протеста против любого нового соглашения, с запланированным маршем к посольству. Подобные демонстрации в прошлом приводили к насилию. После взрыва в посольстве Индии Райс беспокоится, что террористы могут использовать марш для создания инцидента. Он хочет, чтобы я отправил команду в Манилу ".
  
  "Что ты хочешь, чтобы мы там делали?" - Спросил Ник.
  
  "Думайте об этом как о превентивной миссии. Посмотрим, что ты сможешь узнать. Если Абу Сайяф или ИСОК планируют атаку, предотвратите ее на перевале ".
  
  "Вы хотите, чтобы мы действовали вслепую, вынюхивали террористическую активность, а затем предотвращали нападение, которое может произойти, а может и не произойти?"
  
  "Это проблема?"
  
  Ник вздохнул. "Что-нибудь еще?"
  
  "Примерно так. Старайтесь держаться подальше от демонстрантов ".
  
  "Толпа, ты имеешь в виду. Как нам туда добраться?"
  
  "Военно-воздушная база Кларк снова открыта для нас. Вы отправитесь на военном транспорте. Это помещает вас примерно в сорока милях от Манилы и позволяет избежать осложнений гражданских поездок. Возьмите оружие, но держите его легким, чтобы его было легко спрятать. Мы не хотим никого расстраивать. Возьми пакет связи для спутниковой восходящей линии связи здесь. "
  
  "Когда мы отправляемся?"
  
  "Прибывает завтра в 02:00 из Эндрюса".
  
  "Что насчет Лэнгли?" - Спросил Ронни. "У них должен быть человек в посольстве, который занимается тем же, чем и мы. Дадим ли мы им знать, что мы там, или будем держаться на расстоянии?"
  
  "Держись на расстоянии", - сказала Элизабет. "Я не вижу никакой необходимости привлекать агентство. Я решу, нужно ли нам их приводить ".
  
  "Я знаю посла США в Маниле", - сказала Селена. "Не очень хорошо, но она посетила серию лекций, которые я читал в Стэнфорде несколько лет назад, и мы подружились. Я мог бы договориться о встрече с ней. Она могла бы быть полезной ".
  
  "Хорошо", - сказала Элизабет. "Определенно, иди к ней". Она повернулась к Ламонту. "Как ты себя чувствуешь, Ламонт? Вы готовы вернуться на поле боя? Последние несколько месяцев тебе приходилось нелегко."
  
  "Я в порядке, директор. Я схожу с ума, сидя без дела. Да, я готов ".
  
  "Тогда все в порядке", - сказала Элизабет. "Есть еще вопросы?"
  
  Ни у кого его не было.
  
  "Мне лучше заняться снаряжением", - сказал Ронни. Он встал, вышел из комнаты и направился вниз, в оружейную.
  
  "Я помогу тебе", - крикнул Ник ему вслед. Он встал и пошел за Ронни.
  
  Вот и все для тихой беседы за чашечкой кофе, подумала Селена.
  
  
  
  
  ГЛАВА 12
  
  
  
  
  
  Селена решила, где они остановятся в Маниле. Большую часть времени они находились в местах, где жилье было паршивым или вообще отсутствовало. Она пыталась обновляться всякий раз, когда у них был выбор. У нее были деньги, и будь она проклята, если будет испытывать дискомфорт только потому, что они были на миссии в какой-то чужой стране.
  
  Она выбрала один из крупных сетевых отелей с рейтингом пять звезд, современный бизнес-отель в нескольких минутах ходьбы от американского посольства. В нем не было ничего особенно уникального. Он был чистым, и вы могли пить воду. Это был кусочек коммерческой Америки, расположенный в полутора кварталах от бульвара Роксас и набережной Манильского залива.
  
  Она делила роскошный люкс на двадцатом этаже с Ником. В нем было две спальни и отдельные ванные комнаты, которые пригодились бы, если бы отношения между ними не наладились. У них не было возможности поговорить, когда они готовились к миссии, и пытаться поддерживать беседу в алюминиевом чреве C-130 было безнадежным делом.
  
  Ронни и Ламонт были дальше по коридору. Ник посмотрел в окно на впечатляющий вид на залив и восемь полос бульвара Роксас и подумал, что широкая современная магистраль вдоль набережной - идеальный маршрут для участников шествия и протестующих. Это также сработало бы хорошо, если бы правительству пришлось ввести танки и водометы.
  
  Были признаки того, что протест будет масштабным. Тысячи людей приезжали из сельской местности и отдаленных районов столицы. Повсюду в парках вдоль залива появились временные кемпинги с кострами для приготовления пищи, самодельными укрытиями и нервным присутствием полиции. Демонстрация должна была начаться рано утром следующего дня.
  
  В воздухе чувствовалось напряжение, какое-то неприятное, наэлектризованное ожидание, как перед большой бурей. Там собирались быть неприятности.
  
  "У меня плохое предчувствие насчет завтрашнего дня", - сказал Ник.
  
  Селена подошла и встала рядом с ним у окна. "Я тоже".
  
  Они смотрели на легендарные воды Манильского залива. Большой танкер направлялся из порта к дальнему входу в бухту, где на фоне самого удивительного заката, который Ник когда-либо видел, вырисовывался силуэт острова Коррехидор. Широкая чаша неба была наполнена цветами пылающего оранжевого, золотого и красного. Вздымающиеся черные тучи, выше Эвереста, неслись по горизонту, превращая свет заходящего солнца в калейдоскоп огненно-золотых лучей, которые распространялись по небу.
  
  Они стояли в тишине, глядя на это зрелище. Селена почувствовала, как Ник взял ее за руку. Она оглянулась. В его глазах был отстраненный взгляд, когда он смотрел на закат. Когда солнце скрылось за горизонтом, произошла короткая, ярко-зеленая вспышка.
  
  "Ты видел это?" - сказал он.
  
  "Да".
  
  "Я слышал о зеленой вспышке, но никогда ее не видел", - сказал Ник. Он повернулся к ней и взял ее за другую руку. "Нам нужно поговорить".
  
  "Да, мы знаем".
  
  "Я сожалею о том, что произошло в тот день. Я не должен был так удивлять тебя."
  
  "Я тоже сожалею". Она сделала паузу. "Просто... кажется, что все происходит слишком быстро".
  
  "Слишком быстро?"
  
  "Мы говорим о женитьбе, - сказала она, - но мы не знаем, каково это - жить друг с другом все время".
  
  "Мы уже проводим большую часть нашего времени вместе", - сказал Ник. Он сохранял нейтральный тон.
  
  "Многое из этого находится в поле зрения, - сказала Селена, - например, прямо сейчас. Это не то же самое ".
  
  "Нет, я полагаю, это не так".
  
  "Я имею в виду, почему мы не живем вместе? Моя квартира более чем достаточно большая для двух человек. "
  
  "Как и моя квартира", - сказал Ник. "Ну, не в долгосрочной перспективе. Но мне там нравится. Мне нравится уединение, я делаю все по-своему ".
  
  "И мне нравится мое место", - сказала Селена.
  
  Ник снова посмотрел в окно на сгущающиеся тропические сумерки. "Я имел в виду это, когда просил тебя выйти за меня замуж", - сказал он.
  
  Она услышала невысказанное но в его голосе. Она не была уверена, к чему он клонит. Он отступал? Она оттолкнула его?
  
  "Ты изменил свое мнение?" она сказала.
  
  Он посмотрел на нее. "Нет, я не передумал. Мне было интересно, есть ли у тебя."
  
  Если она была честна с собой, у нее определенно были другие мысли. Почему еще она так отреагировала в ювелирном магазине?
  
  "Из-за кольца?"
  
  "Это было довольно сильное послание", - сказал он.
  
  "Я же говорил тебе, это застало меня врасплох".
  
  "Да, я понимаю это, но я думаю, что большинство женщин хотя бы посмотрели бы на кольца, которые у них были в том магазине. Это не было похоже на то, что я пытался заставить тебя принять решение прямо тогда. Это заставляет меня задуматься, не слишком ли я настаиваю ".
  
  "Так что ты хочешь сказать?" Ее сердце сильно билось в груди.
  
  "Я думаю, нам нужно немного отступить. Как ты сказал, мы не пробовали жить вместе. Это может быть хорошей идеей. Посмотрим, сработает ли это ".
  
  "А как же наша помолвка?"
  
  "Ничего не изменилось", - сказал Ник. "Этот ювелирный магазин все еще будет там, когда мы вернемся".
  
  Ничего не изменилось. Ему легко говорить.
  
  Селена сделала глубокий вдох. "Я думаю, что позвоню послу Кэтуэйту".
  
  
  
  
  ГЛАВА 13
  
  
  
  
  
  Омар Мадид был маленьким человеком, даже для филиппинца. Его глаза были темно-карими, с большими черными зрачками. Это должны были быть красивые глаза, но в них было что-то такое, что заставляло людей отворачиваться, как будто внутри него жил кто-то, с кем вы не хотели встречаться.
  
  Омар вырос в бедных трущобах Манилы, в беззаконном скоплении лачуг, самодельных домов и отчаявшихся людей. Он никогда не знал своего отца. Когда он был мальчиком, жизнь вращалась вокруг его матери и дней, проведенных за игрой на берегах загрязненного ручья, который протекал через лачуги. Затем его мать была затоптана до смерти толпой, убегавшей от полиции, когда они совершали одну из своих периодических зачистек по району.
  
  После этого в жизни Омара не было радости, кроме одной вещи - смерти. Смерть всегда была интересной. Он начал мучить и убивать мелких животных, которым не повезло пересечь его путь. Он убил своего первого мужчину, когда ему было одиннадцать, пьяного китайского туриста, который искал мужчину-проститутку, но вместо этого нашел Омара. Преступники постарше использовали его для перевозки наркотиков и оружия, иногда в качестве наблюдателя за одной из своих операций. Его маленький размер означал, что он мог проникать в отверстия, через которые не мог пролезть ни один взрослый.
  
  Когда ему было семнадцать, он был арестован и избит ненавистной полицией, а затем доставлен в муниципальную тюрьму Навотаса. Полиция бросила его в камеру, битком набитую грязными, отчаявшимися людьми. Когда трое из них пришли за ним, Омар убил первого ударом в горло. Он нанес второму удар коленом в пах и наступил ему на грудь. Он сломал колено третьему жестоким ударом ноги. После этого его никто не беспокоил.
  
  В тюрьме он был завербован Абу Сайяфом. Это было восемь лет назад. В те годы он стал набожным, настоящим джихадистом. Именно поэтому его выбрали для руководства этой миссией.
  
  Омар сидел на носу маленькой лодки, которой управлял один из его товарищей, когда она подпрыгивала на неспокойных водах залива. Он держал свой бинокль направленным на американское посольство, проходящее справа от него. Территория была защищена изогнутой морской стеной. Высокий черный барьер поднимался из морской стены и простирался по всей длине территории посольства. Все, что можно было увидеть за барьером, были пальмовые листья и верхушки деревьев, колышущиеся на ветру, поднимающемся с воды. В середине морской стены была застекленная башня безопасности с великолепным видом на залив.
  
  В свой бинокль Омар увидел, что охранник морской пехоты в башне смотрит на него через свои собственные линзы. Омар опустил бинокль, улыбнулся зубастой ухмылкой и помахал охраннику. Мужчина был слишком далеко, чтобы увидеть, что улыбка так и не коснулась глаз Омара.
  
  Американцы думали, что их стены, их заборы и их силы безопасности обеспечат им безопасность.
  
  Они были неправы.
  
  
  
  
  ГЛАВА 14
  
  
  
  
  
  Американское посольство представляло собой трехэтажный особняк в федеральном стиле с плоской крышей, построенный в начале двадцатого века для размещения Верховного комиссара Соединенных Штатов. Это всегда было средоточием власти. Во время Второй мировой войны здание служило резиденцией главнокомандующего Японской императорской армией, затем посольством Японии в марионеточной республике, созданной Токио в 1943 году. После войны здание стало центром судебных процессов по делам о японских военных преступлениях. После обретения независимости в 1946 году здесь разместилось посольство США.
  
  Стена высотой десять футов и черный железный забор отделяли территорию посольства от бульвара Роксас. Справа от главного входа располагалось большое караульное помещение. Проходы с двойными воротами для транспортных средств были расположены по обе стороны центральной стены с табличкой, идентифицирующей посольство. Ворота управлялись электроникой из караульного помещения и открывались и закрывались по одному за раз. Они образовали железную клетку.
  
  Пройдя через ворота, посетители свернули на непрерывную дорогу, вдоль которой тянулся ряд железных столбов высотой в три фута. Автомобильная или грузовая бомба никогда бы не достигла входных дверей здания. Внутреннюю безопасность в посольстве обеспечивал небольшой отряд морских пехотинцев под командованием сержанта штаба. Филиппинские силы безопасности отвечали за внешнюю безопасность.
  
  В здании справа от посольства размещались многочисленные офисы и жилые помещения. Комплекс канцелярии находился непосредственно за первоначальной структурой. На территории посольства строилось еще несколько зданий. Присутствие США на Филиппинах росло.
  
  Растущая толпа демонстрантов уже собралась перед воротами. Селена показала свое удостоверение морпеху-охраннику и прошла на территорию комплекса. Внутри посольства стол безопасности, укомплектованный капралом морской пехоты, был обращен к двойным дверям входа. Второй морской пехотинец установил металлоискатель и рентгеновский аппарат у дверей, проверяя всех, кто входил в здание.
  
  Селена показала морпеху свои верительные грамоты. Не многие люди когда-либо видели этот конкретный значок с президентской печатью. На ней был легкий льняной жакет. Она подняла его, чтобы показать морпеху пистолет у своего бедра.
  
  "Я вооружена", - сказала она. Она держала свои руки так, чтобы он мог их видеть.
  
  "Вам придется оставить свое оружие у меня, мэм".
  
  "Я бы предпочел этого не делать".
  
  "Я сожалею, мэм. Это правила".
  
  Селена отстегнула кобуру и протянула ее ему.
  
  "Он взведен, заряжен и готов к стрельбе", - сказала она.
  
  "Я вижу это. Я хорошо позабочусь об этом для тебя ", - сказал он. Он взял Зиг и запер его в маленьком сейфе. "Теперь ты можешь пройти".
  
  "Благодарю тебя".
  
  Селена огляделась вокруг. Посольство было построено в колониальную эпоху Америки, призванное произвести впечатление на посетителей как форпост нации, находящейся на подъеме в качестве мировой державы. Лестница с широкими перилами из красного дерева вела на верхние этажи. Селена заметила лифт в стороне. Широкий зал, который одновременно служил галереей, тянулся к задней части здания и большому бальному залу, используемому для проведения мероприятий.
  
  Два мускулистых морских пехотинца в безупречно белых шляпах с глобусом и якорем, в коричневых рубашках с короткими рукавами и синих брюках стояли на параде у входа, наблюдая за толпой, формирующейся за воротами. Они были вооружены пистолетами и излучали настороженное напряжение. Селена видела этот взгляд раньше, когда Ник, Ронни и Ламонт ожидали неприятностей. Она коснулась радиопередатчика в ухе, который поддерживал ее связь с остальной командой за пределами посольства. Это успокаивало.
  
  Как и другие президенты до него, президент Райс вознаграждал щедрые пожертвования на свою политическую кампанию должностями посла. Но Райс не была типичным политиком. Когда дело доходило до должностей, которые он считал критически важными для безопасности Соединенных Штатов, он выбирал квалифицированных людей, о которых знал, что они компетентны. Райс считала Филиппины слишком важными, чтобы доверить их богатому любителю без дипломатического опыта.
  
  Посол Маргарет Кэтуэйт была ветераном дипломатической службы Государственного департамента. Кэтуэйт выглянула из окна своего офиса и подумала, принесет ли этот день насилие. Было девять часов утра. Основная демонстрация еще не началась, а протестующие уже шествовали перед воротами с плакатами, осуждающими Соединенные Штаты, президента Райса и правительство Филиппин.
  
  Сегодня был не первый раз и не первая страна, где она смотрела из окна посольства на разгневанных людей, которые обвиняли Соединенные Штаты во всех своих проблемах. Америка была идеальным козлом отпущения, когда иностранным политикам с повесткой дня нужно было отвлечься.
  
  Она сняла очки и потерла переносицу, потянулась в кресле и повернула голову из стороны в сторону, пытаясь избавиться от затекшей шеи. Она снова надела очки и посмотрела на фотографию своего покойного мужа, выставленную на видном месте на ее столе. Она хотела, чтобы он был здесь, с ней. Боль от его смерти никогда не пройдет, но через три года она несколько притупилась. Вторая фотография рядом с первой была с ее дочерью и двумя улыбающимися детьми. Ее дочь жила в Сиэтле и была счастлива в браке.
  
  Это был последний пост Маргарет. Ей было шестьдесят два года, и она решила оставить службу в конце года. Она устала от постоянного давления, связанного с ее работой и борьбой с эгоизмом и войнами за территорию в Государственном департаменте. Маргарет Кэтуэйт с нетерпением ждала выхода на пенсию и возможности проводить время со своими внуками.
  
  Стук в дверь прервал ее размышления. В комнату вошла ее секретарша.
  
  Хелен Мартинсон была из тех женщин, которых люди называли гибкими. Она была высокой и гибкой, с волосами соломенного цвета, собранными сзади в тугой пучок, приятной на вид женщиной под сорок. Маргарет считала себя одним из самых эффективных людей, которых она когда-либо встречала.
  
  "Доктор Коннор здесь, чтобы увидеть вас", - сказала Хелен. "Она - твоя единственная встреча этим утром. Я больше никого не назначал из-за демонстрации ".
  
  "Чудесно. Впусти ее. Нет, подожди, я выйду ей навстречу".
  
  "Ты не забыл принять свои таблетки?" Спросила Хелен. Она была с Маргарет долгое время. Иногда послу казалось, что она ведет себя скорее как наседка, чем как секретарь.
  
  "Да, Хелен, спасибо". Она встала со своего стула и пошла встречать Селену.
  
  "Госпожа посол", - сказала Селена. Она улыбнулась. "Привет, Маргарет. Спасибо, что согласились встретиться со мной ".
  
  "Селена, прошло слишком много времени. Проходите в мой кабинет ".
  
  Селена последовала за ней, чувствуя отсутствие веса на бедре, вызванное отсутствием кобуры.
  
  На другой стороне улицы Ник стоял в тени высокого огненного дерева, наблюдая за толпой и филиппинской полицией у посольства. Ветви, усыпанные перистыми зелеными листьями и ярко-красными цветами, раскинулись над его головой, рассеивая солнечный жар. Он вытер легкий налет пота со лба. Было уже жарко и влажно. Прогноз погоды обещал быть жарким.
  
  Ламонт и Ронни были в толпе демонстрантов и ораторов в начале марша, на некотором расстоянии по бульвару Роксас. Из-за цвета их кожи им было легче слиться с толпой, чем Нику. Никто бы не принял его за филиппинца. До сих пор не было никаких признаков необычной активности, если не считать необычным скопление тысяч людей, выступающих против американского присутствия на Филиппинах.
  
  В наушнике Ника затрещало. Он услышал голос Ламонта.
  
  "Марш движется", - сказал Ламонт. "Много людей, и все они кажутся взбешенными".
  
  "Понял", - сказал Ник. "Вы с Ронни держитесь вместе. Постарайся не разделяться".
  
  Ламонт сказал: "Будут проблемы".
  
  "Не попадайся в толпу. Держись по краям".
  
  "Принято. Вон."
  
  Ник ждал в тени дерева. Вскоре он услышал грохот звука на расстоянии. Когда толпа приблизилась, грохот превратился в отчетливые слова.
  
  США ВОН!! США ВОН!! США ВОН!! БОЛЬШЕ НИКАКИХ БОМБ!! БОЛЬШЕ НИКАКИХ БОМБ!!
  
  Ник наблюдал за приближением марша и почувствовал, как в нем зашкаливает адреналин. Волосы у него на затылке встали дыбом. В таких толпах было что-то первобытное, отголосок времен, когда люди еще не стали цивилизованными. Это было больше, чем собрание разгневанных людей. Это была сущность сама по себе, сила, с которой нельзя было договориться. Пение вибрировало под ногами и эхом отражалось от стен зданий.
  
  Ник поискал взглядом Ронни и Ламонта и увидел их на внешней стороне демонстрантов, в нескольких рядах позади передних рядов. Они выглядели напряженными. Он прижал руку к уху.
  
  "Ронни, Ламонт, я вижу вас. Я под тем большим деревом с красными цветами напротив посольства. Вырвись и иди сюда ". Он видел, как они смотрели в его сторону.
  
  Они протолкались сквозь протестующих к Нику. Никто не обратил на это никакого внимания. Шествие остановилось перед посольством. Двойная шеренга взволнованной национальной полиции в защитном снаряжении со шлемами, дубинками и щитами блокировала переднюю часть ворот. Протестующие проигнорировали их и сосредоточились на лидерах. Мужчина достал грубый американский флаг и поджег его. Мужчина с мегафоном начал обращаться к толпе, размахивая кулаком в воздухе и выкрикивая лозунги.
  
  Внутри посольства Селена и посол наблюдали из кабинета Кэтуэйта.
  
  "Это часто случается?" Сказала Селена.
  
  "Не в таком масштабе. Время от времени кто-нибудь размазывает лозунги по вывеске посольства перед входом. Такой масштабной демонстрации, как эта, не было уже год или два. Этот кажется хорошо организованным и больше, чем большинство. "
  
  Раздался стук, и дверь кабинета открыл морской пехотинец с нашивками сержанта-артиллериста.
  
  "Мэм, я бы хотел достать оружие и заблокировать здание. Мне не нравится, как выглядит то, что там происходит ".
  
  "Сержант Краудер", - сказала она. "Если вы считаете, что это необходимо, продолжайте".
  
  "Да, мэм". Он отдал честь и отвернулся. Селена слышала, как он отдает приказы своим людям.
  
  "Боюсь, ты застряла здесь на некоторое время, Селена", - сказала Маргарет. "Эти вещи могут длиться часами".
  
  "Ваш сержант выглядит компетентным", - сказала Селена.
  
  "Он хороший человек, командир отряда безопасности. Он присматривает за другими, как если бы они были его семьей. Насколько я знаю, они - единственная семья, которая у него есть ".
  
  Кэтуэйт нажала кнопку на своем интеркоме. "Хелен, не могла бы ты собрать всех в бальном зале, пожалуйста?"
  
  Динамик затрещал. "Немедленно".
  
  "Давайте присоединимся к остальным", - сказала Маргарет.
  
  Она стремительно вышла из комнаты, очень похожая на Посла. Ты никогда не узнаешь, кто кто-то есть, пока все не усложнится, подумала Селена. Маргарет Кэтуэйт выглядела так, будто справилась с задачей, какой бы она ни оказалась.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 15
  
  
  
  
  
  Музей города Манилы был расположен к северо-востоку от американского посольства. Ахмед удобно устроился в сидячем положении на крыше музея. Он положил ствол своей российской винтовки SV-98 на крепостной вал, отрегулировал сошки и посмотрел через оптический прицел. С вершины четырехэтажного здания Ахмед беспрепятственно стрелял в сторожевую башню на задней стене посольства. Его винтовка была под патронник .338 Lapua Magnum. Дальность стрельбы составляла около 1200 метров, что вполне соответствовало точности выстрела в 1750 метров.
  
  Ахмед был лучшим стрелком в Абу Сайяфе и гордился тем, что у него есть эта прекрасная винтовка. SV-98 был более старой конструкции, но все еще оставался эффективным снайперским оружием, особенно большего калибра. Винтовка имела российский оптический прицел PKS-07 с 7-кратным увеличением и компактный дульный тормоз, который подавлял звук выстрела и уменьшал мощную отдачу. Даже со стеклопластиковым прикладом SV-98 был тяжелым, весил почти восемь килограммов.
  
  Ахмед мысленно подсчитал ветер и вес влажного воздуха и соответствующим образом настроил прицел. Стрельба так, как он это делал, была искусством, рожденным природным даром и бесчисленными часами, проведенными за практикой. Он слегка отрегулировал оптический прицел и увидел, как часовой в форме на башне оказался в четком фокусе.
  
  Взрыв. Ахмед представил, как голова мужчины взрывается. Тяжелая пуля пробила бы стекло сторожевой башни, как если бы это была бумага.
  
  В заливе лодка со штурмовой группой повернула к морской стене. Ахмед посмотрел на свои часы. Как только часовой будет снят, остальные взберутся на стену со стороны воды и двинутся через посольский комплекс к главному зданию. У стены была строительная площадка, которая обычно была занята рабочими, но сегодня она была заброшена. Канцелярия представляла собой большое здание, расположенное непосредственно за посольством. Там могли возникнуть проблемы, но из-за запланированной акции протеста большинство рабочих остались дома. Шансы добраться до посольства незамеченным были велики. Впереди будет происходить много всего, что отвлечет всех.
  
  Ахмед устроился за оптическим прицелом. Он сделал вдох и частично выдохнул, заставляя себя оставаться неподвижным, его разум сосредоточился на голове десантника в сторожевой башне. Он почувствовал, что стал единым целым с пистолетом. Его палец лежал рядом с курком для волос. Часовой смотрел на лодку с товарищами Ахмеда в бинокль.
  
  Ахмед нажал на спусковой крючок. Звук выстрела прокатился по заливу, заставив десятки чаек с криками взлететь в воздух. Винтовка подпрыгнула от отдачи. Ахмед увидел, как голова морпеха превратилась в клуб красного тумана. Бинокль пролетел по воздуху. Человек исчез из виду.
  
  Лодка приблизилась через несколько секунд после выстрела. Захватные крюки и цепные лестницы, закрепленные на стене барьера. Люди толпой поднимались по лестницам на территорию.
  
  Внутри посольства сержанту-артиллеристу Краудеру никак не удавалось вызвать башню по рации. Краудер был морским пехотинцем двадцать четыре года. У него развилось тонкое чутье на неприятности, отточенное в Ираке, Кувейте и Афганистане. Никто не продержится долго в тех местах, где он был, если у него не разовьется это чувство. Теперь это говорило ему, что за радиомолчанием скрывалось нечто большее, чем сбой связи.
  
  "Дерьмо", - сказал он. "Паркер, Мартинес, закрепите и заряжайте. Тащи свою задницу в заднюю часть здания ".
  
  Двое морских пехотинцев несли М4А1, которые они взяли из оружейного шкафа. Краудер услышал металлический лязг затвора, когда его люди на бегу заряжали оружие. Один из его людей подошел с винтовкой в руках и передал ее ему.
  
  "Подумал, что тебе может понравиться один из них, Ганни".
  
  Краудер кивнул в знак благодарности. Лучше, чем 9-миллиметровая "Беретта", которую он носил. "Возьми Родригеса и Джексона и идите впереди. Не спускай глаз с этой толпы ".
  
  "Вас понял".
  
  Последние отставшие спускались с верхнего этажа, направляясь в бальный зал. В обычный день в здании может находиться от пятидесяти до восьмидесяти человек. Сегодня был необычный день, и заведение было почти пустым. Большинство гражданских лиц и второстепенного персонала остались дома, стремясь избежать демонстрации. Там были атташе Министерства торговли и его помощник, человек ЦРУ в Маниле. Помимо посла, единственными другими американцами были Хелен Мартинсон, Селена и молодая женщина, которая была секретарем атташе. Ее звали Джин Уилсон. Манила была ее первым зарубежным заданием.
  
  Шесть американских гражданских, плюс сержант Краудер и его морские пехотинцы. Полдюжины филиппинцев завершили список, уборщики и обслуживающий персонал, не желающий быть запуганным демонстрацией и потерять дневную зарплату.
  
  Селена была на шаг позади Маргарет, когда они двигались к бальному залу. Она услышала внезапные крики из задней части здания и безошибочный звук автоматического оружия, за которым последовал взрыв.
  
  Граната, подумала она. Не задумываясь, ее рука потянулась к пистолету. Его там не было. Великолепно. Запертый. Она поднесла руку к уху и активировала канал связи.
  
  "Ник, ты меня слышишь?"
  
  "Громко и ясно. Что происходит?"
  
  "На нас напали. В задней части."
  
  Ник услышал фоновую трескотню стрельбы из стрелкового оружия в своем наушнике. Снаружи единственным звуком был рев толпы. Ронни и Ламонт слышали все, что говорила Селена. Хроническая усталость Ламонта, казалось, исчезла. Они подошли вплотную к Нику и ждали, когда он поведет.
  
  Ник приложил ладонь к уху. "Ты можешь добраться до укрытия?" он сказал.
  
  Селена собиралась ответить, когда мужчины, одетые в черные рубашки, белые брюки и с черными повязками на головах, высыпали из бального зала в центральный зал. У них были автоматы АК-47. Сержант Краудер застрелил первого человека в дверном проеме, прежде чем его сразила очередь из АК.
  
  Трое морских пехотинцев впереди открыли огонь. Фойе огласилось эхом выстрелов и жутким звуком высокоскоростных пуль, разрывающих воздух. Еще два террориста были убиты. Селена схватила посла сзади и повалила ее на пол. Террористы сосредоточили поток огня на морских гвардейцах. Открытое пространство огласилось криками, отрывистыми выстрелами оружия и звоном пустых гильз, отскакивающих от твердого деревянного пола.
  
  Затем наступила тишина, за исключением щелкающего металлического звука пустого магазина, падающего на пол. Запах отработанных патронов и свежей крови наполнил воздух.
  
  Селена посмотрела на кровавую бойню и прошептала в свой комм-линк. "Негативная обложка", - сказала она. "Трое террористов мертвы. Осталось шесть, которые я могу видеть. Охранники мертвы ".
  
  Она перестала шептать, когда рядом остановилась пара ног в кроссовках Nike.
  
  "Хорошо", - услышала она слова Ника. "Сохраняй спокойствие, не делай ничего героического. Мы вытащим тебя оттуда. Не говори ничего, если в этом нет необходимости. Я слышу все, что происходит вокруг тебя ".
  
  "Вставай". Голос был твердым, почти скучающим. Нога Найк пнула ее. "Ты не ранен. Вы оба, вставайте сейчас же". Говорящий снова пнул ее для пущей убедительности.
  
  Селена поднялась на ноги и наклонилась, чтобы помочь Маргарет встать.
  
  "Вы пожалеете об этом", - сказал посол. "Ты и все твои трусливые товарищи". Она посмотрела на окровавленное тело сержанта Краудера, лежащее на полу. Селена наблюдала, как она взяла себя в руки.
  
  Лидер террористов был маленьким человеком с глазами, которые выглядели мертвыми. Как и остальные, он носил черную повязку на голове, черные брюки и белую рубашку.
  
  "Я так не думаю", - сказал он. Его английский был хорош. "Если вы не хотите присоединиться к своему сержанту вон там, вы будете делать то, что я говорю, госпожа посол". Он обратил свое внимание на Селену.
  
  "Кто ты?" - спросил он. "Ты не один из людей на наших фотографиях".
  
  В ее наушнике прозвучал голос Ника. "Скажи ему, что ты журналист, приехавший для статьи. Ему это понравится ".
  
  "Я журналистка", - сказала Селена. "Я работаю на "Таймс". Я делаю очерк о Маниле и американском присутствии здесь, на Филиппинах ".
  
  "Ах, журналист. Несомненно, Аллах улыбнулся мне. Ты расскажешь нашу историю миру ".
  
  "Аллах?" Сказала Селена. "Ты мусульманин?"
  
  Подобно змее, рука мужчины взметнулась в воздух и ударила Селену по лицу. Удар потряс ее. Ее щека начала гореть. По крайней мере, он не попал наушником в бок.
  
  "Ты не произносишь имя Бога", - сказал мужчина. "В твоих неверных устах это мерзость. Посмотри на себя. Твои волосы непокрыты, твои ноги и руки выставлены на всеобщее обозрение. Вы шлюхи, вы обе. Но полезные шлюхи".
  
  Селене хотелось потереть лицо в том месте, куда он ее ударил, но она не собиралась доставлять ему удовольствие видеть, как сильно это ее беспокоит. Она также хотела пнуть его по яйцам. Кто он? она подумала. Заставь его рассказать тебе, чтобы Ник мог узнать. Она посмотрела ему в глаза и сказала: "Если ты хочешь, чтобы я написала о тебе, мне нужно знать твое имя".
  
  "Почему бы и нет? Вы можете называть меня Омаром ". Омар указал на одного из своих людей. "Отведи их в большую комнату к остальным", - сказал он.
  
  Мужчина подтолкнул их к бальному залу. Он не был нежен с этим. Селена услышала голос Ника в своем правом ухе.
  
  "Хорошая работа, Селена. Я поручу это Харкеру. - Он сделал паузу. "Я прямо здесь, я вытащу тебя оттуда".
  
  Она почти ответила и вовремя спохватилась.
  
  Бальный зал выходил с задней стороны посольства на канцелярию через стену из высоких окон. Многие окна были разбиты, выбиты в результате нападения. Стекло, куски камня и дерева валялись в комнате. Двое морских пехотинцев лежали мертвыми на полированном полу бального зала. Остальные сотрудники посольства собрались у одной из стен, под большой картиной, изображающей флагманский корабль адмирала Дьюи, стоящий на якоре в Манильской бухте. Американцы сидели вместе. Филиппинский персонал сформировал свою собственную группу. Омар подвел Селену и посла к остальным.
  
  Секретарь Кэтуэйта встал и обнял посла. "Маргарет! Слава Богу, с тобой все в порядке ".
  
  "Я в порядке, Хелен. Кто-нибудь еще пострадал, кроме наших бедных морских пехотинцев?"
  
  "Просто порезы и царапины от стекла. Ничего серьезного. Кармайкл выглядит не очень хорошо. Я беспокоюсь о нем ".
  
  Мэтью Кармайкл был атташе Министерства торговли. Он сидел в стороне от группы, прижимая руку к груди и тяжело дыша. Рядом с ним сидел светловолосый мужчина, который казался подавленным. Селена приняла его за шпиона ЦРУ. Секретарша Кармайкла сидела, съежившись, по другую сторону от своего босса. Филиппинцы выглядели испуганными. Они смотрели в пол, избегая зрительного контакта с кем бы то ни было. Это была не та группа, которую она бы подобрала, чтобы выступить против дюжины террористов.
  
  Омар ткнул Хелен в ребра стволом своего АК-47. "Ты, шлюха, заткнись. Все вы, садитесь. Сейчас же, или я убью тебя ".
  
  Селена села рядом с Маргарет.
  
  На данный момент она была предоставлена самой себе.
  
  
  
  
  ГЛАВА 16
  
  
  
  
  
  "Сколько внутри здания?" - Спросил Харкер. Она и Стефани были в офисе Элизабет в Вирджинии, разговаривали с Ником по спутниковой связи.
  
  "Неуверенно. Селена сказала шесть. Могло быть и больше. Террористы уничтожили охрану морской пехоты. Их возглавляет человек по имени Омар ".
  
  "Это помогает", - сказала Элизабет. "Это распространенное имя, но они, вероятно, Абу Сайяф. Мы посмотрим в базе данных ". Она сделала паузу. "Не делай глупостей, Ник".
  
  "Если их всего шесть, мы сможем их взять. Но мы должны попасть в здание. У них будут люди, наблюдающие за входами. Можете ли вы достать планы посольства? Чертежи?"
  
  "Я могу это сделать. Дай мне минуту". По связи раздался голос Стефани. В Вирджинии она ввела строку команд на своей клавиатуре. "Я ищу их сейчас", - сказала она.
  
  Компьютеры проекта были Crays. Поиск планов здания посольства был детской забавой из-за их огромной силы. Рисунки появились на мониторе Стефани в течение минуты.
  
  "Я смотрю на планы", - сказала она Нику. "Весь комплекс построен на искусственном продолжении залива. Они погрузили шестьсот бетонных столбов в дно залива и заполнили его ".
  
  "Как это помогает?" Сказал Ник. Стефани услышала нетерпение в его голосе.
  
  "Подземная дренажная система объединена с сервисным туннелем для инженерных коммуникаций, обслуживаемых насосной станцией на поверхности. Туннель достаточно велик, чтобы по нему мог пройти человек. Насосов больше нет, но садовники используют старую насосную для хранения. Если вы сможете попасть в туннель и подняться в здание, это приведет вас на территорию рядом с канцелярией ".
  
  "Ты видишь путь в туннель?"
  
  "Сейчас над ним есть здание, и невозможно сказать, пока вы не доберетесь туда. Доступ может быть закрыт. На соседней улице, справа от территории посольства, есть три здания. Тот, что посередине, - это тот, который вы хотите. Сейчас я отправляю снимок со спутника ".
  
  Ник посмотрел на свой телефон. Появилось спутниковое изображение посольского комплекса. Он увидел здания, о которых говорила Стеф.
  
  "Хорошо, я понял это".
  
  Ник посмотрел через бульвар в сторону посольства. Ораторы раззадоривали толпу. Спецназовцы взялись за свои дубинки. Некоторые из них держали пистолеты, стреляющие резиновыми пулями. Ник мог видеть полдюжины пистолетов со слезоточивым газом, которые держали в руках по левому борту. Ситуация была близка к тому, чтобы стать ужасной.
  
  "Подожди", - сказал Ник в свой телефон. "Похоже, появляется больше полицейских".
  
  Подъехал внедорожник Kia с полицейскими опознавательными знаками и четверо мужчин, одетых в полицейскую форму. Офицер вышел и подал знак своим людям выходить на улицу. Они были вооружены карабинами АК.
  
  Что-то беспокоило Ника в этой сцене. Затем он понял, что это было.
  
  "Это неправильно", - сказал он Ронни. "Филиппинцы не носят АК".
  
  Офицер направился к караульному помещению. Капрал морской пехоты подошел к двери и открыл ее. Офицер поднял свой карабин и выстрелил в него. Его люди открыли огонь по линии полиции, растянутой перед воротами посольства. Толпу охватила паника, когда люди бросились убираться с дороги.
  
  "Святое дерьмо", - сказал Ник.
  
  "Ник, что происходит?" Голос Элизабет потрескивал у него в ухе.
  
  "Террористы, одетые как полицейские. Они застрелили морскую пехоту, и они стреляют по омону и толпе. Они захватывают караульное помещение ".
  
  "Ник, мы должны укрыться", - сказал Ламонт.
  
  Там была стоянка, полная машин, а за ними ресторан. Они забежали за одну из припаркованных машин и наблюдали за тем, что происходило на другой стороне улицы. Окно в передней части ресторана разлетелось вдребезги от попадания пули. Еще один случайный снаряд просвистел в воздухе со своеобразным певучим звуком.
  
  Ник все еще был на связи с Харкером. "Все становится плохо", - сказал он. "Толпа бежит. Люди падают. Копов убивают".
  
  Через несколько минут все было кончено. Демонстранты бежали, оставляя за собой кровавые следы. Тела лежали на улице. Рюкзаки, части одежды, обувь были разбросаны по земле. Баннеры и знаки усеивали тротуар. Спецназовцы лежали там, где они упали. Это была резня.
  
  Мужчина ходил среди тел и время от времени делал смертельный выстрел. Ворота посольства распахнулись. Террористы достали черные повязки на голову и надели их. Они вернулись в Киа и поехали на территорию комплекса. Человек, который застрелил охранников морской пехоты, вышел из сторожки, когда ворота закрылись, и последовал за ними в посольство.
  
  Ник сказал: "Они не закрывают свои лица. Это плохой знак. Это значит, что им все равно, будут ли они идентифицированы. Это может быть самоубийственная миссия ".
  
  Ламонт сказал: "Если они те, кто взорвал посольство Индии, они могли планировать то же самое здесь. Нам нужно попасть туда, забрать Селену ".
  
  "Ты думаешь, я этого не знаю?" Голос Ника был напряженным.
  
  "Полегче, Ник, просто говорю".
  
  "Да. Хорошо, давайте выясним, как добраться до того здания, где находится туннель."
  
  Ник изучал городской ландшафт. За парковкой ресторана была детская игровая площадка, затем здание с другой парковкой. Если бы они могли пройти через игровую площадку и до конца этой стоянки незамеченными, они были бы прямо напротив того места, куда им нужно было идти.
  
  "Мы пройдем до конца стоянки за машинами, затем через эту игровую площадку", - сказал он. "Продолжайте, пока мы не дойдем до конца следующей партии. Оттуда мы можем перейти на другую сторону улицы. Мы рассчитаем время правильно, они нас не увидят ".
  
  "Возможно, им все равно", - сказал Ронни. "Мы просто трое гражданских, пытающихся сбежать".
  
  "Или они, возможно, захотят добавить еще несколько к партитуре", - сказал Ламонт.
  
  "Ник". Это был Харкер. "Я собираюсь позвонить президенту. Не говори со мной, если тебе не нужно. Но держи линию открытой ".
  
  "Понял", - сказал Ник. Он посмотрел вверх и вниз по бульвару. "Похоже, все плохие парни внутри. Поехали".
  
  Они встали и побежали в конец парковки и на игровую площадку. Площадка была ровной и зеленой, полной зрелых деревьев. Большие деревья, достаточно большие, чтобы остановить пули, если кто-то выстрелит в них. Но никто этого не сделал. Они миновали игровую площадку и оказались на следующей парковке. За машинами было хорошее укрытие. Это был бы трудный выстрел из посольства.
  
  Участок граничил с улицей под названием авеню Объединенных Наций, которая соединялась буквой Т с бульваром Роксас. Через бульвар к заливу тянулись три длинных прямоугольных здания. Их целью был тот, что посередине.
  
  Они двинулись через бульвар.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 17
  
  
  
  
  
  Стефани и Элизабет посмотрели на фотографию Омара Стефа, найденную в международной базе данных террористов.
  
  "Он Абу Сайяф", - сказала она Харкеру. "Один из их главных помощников".
  
  "Посмотри на его глаза", - сказала Элизабет. "Этот человек - психопат. Райс должен знать, с чем он имеет дело ".
  
  Президент Райс находился в Овальном кабинете, где ему только что сообщили о событиях в Маниле. Элизабет могла связаться с ним в любое время.
  
  Когда его телефон выдал идентификатор Харкера, он понял, о чем речь.
  
  "Режиссер. Вы звоните по поводу Манилы ".
  
  "Да, господин президент".
  
  "Что ты можешь мне сказать?"
  
  Что Райс было нужно, так это фактический брифинг, в котором она могла рассказать ему как можно больше в нескольких словах.
  
  "Террористы из мусульманской экстремистской группировки под названием Абу Сайяф. Один из моей команды - заложник в посольстве. Пока мы говорим, остальные работают над тем, чтобы проникнуть в здание ".
  
  "Кто внутри?"
  
  "Селена Коннор".
  
  Райс знал Селену, знал ее с тех пор, как она была ребенком. Ее дядя был близким другом и сторонником. Это сделало кризис немного более личным.
  
  Харкер продолжил. "Террористы ворвались в посольство с тыла. Морские охранники были убиты. Посол и ее сотрудники были взяты в заложники. Второй отряд террористов прибыл к главным воротам, открыл огонь по полиции и толпе и получил доступ. В здании по меньшей мере десять противников, возможно, больше."
  
  "Я ожидаю услышать от президента Наварро в любой момент", - сказала Райс. "Мы не очень хорошо ладим, и я предвижу проблемы с контролем ситуации. Он захочет пойти туда и преподать террористам урок ".
  
  "Сэр, это было бы очень плохим решением. Это могут быть люди, которые разрушили посольство Индии два дня назад, и они могут планировать сделать то же самое с нами. Абу Сайяф - фанатичная джихадистская группировка. Если войска нападут на здание, террористы убьют всех внутри. Умереть за Аллаха - это как раз по их части ".
  
  "Вы умеете обращаться со словами, режиссер. Что ты предлагаешь?"
  
  "Сэр, это могло бы помочь привлечь американское подразделение к месту происшествия. Я понимаю, что это создаст для вас политические проблемы, но мы должны удержать Наварро от того, чтобы он пошел туда с оружием в руках. Он мог бы быть более разумным, если бы это выглядело так, как будто может быть конфронтация ".
  
  "Продолжай".
  
  "Да, сэр. У террористов будут требования. Они захотят сделать какое-то заявление. У нас есть немного времени до окончания игры. Вы знаете, насколько хороша моя команда. Если вы сможете задержать Наварро, пока у них не появится шанс проникнуть в здание, они, возможно, смогут справиться с этим ".
  
  Райс обдумал то, что сказал Харкер. Президент Наварро был трудным человеком, и Райс он не нравился. Он подумал об активах в этом районе. Ударный авианосец USS Boxer посетил Субик-Бей. На борту было полное экспедиционное подразделение морской пехоты с 2200 морскими пехотинцами и вертолетами, чтобы доставить их в Манилу. Он мог бы окружить посольство в течение часа, если бы отдал приказ. Но если бы он послал морскую пехоту, это усложнило бы шансы на достижение соглашения с Наварро о повторном открытии американских баз.
  
  Райс нужны были эти базы, чтобы противостоять растущей китайской военной угрозе в регионе. Ему нужен был Субик-Бей и средства, которые он мог предоставить для ВМС США. Внезапное появление вооруженных американских сил в центре Манилы перечеркнуло бы любую возможность успешных переговоров. Вероятно, это также положило бы конец соглашению об использовании Кларка. Филиппинская гордость и гнев позаботятся об этом.
  
  Были времена, когда Райс искренне желал, чтобы он никогда не баллотировался в президенты. Он был между молотом и наковальней. Что бы он ни делал, все могло обернуться плохо. С одной стороны, он столкнулся с дипломатическим кошмаром, который мог возникнуть в результате того, что его политические враги нанесли удар по позициям и подвергли критике за подрыв будущих интересов безопасности Америки в регионе. С другой стороны, были потеряны жизни американцев, и еще больше было в опасности. Райс давно решил, что он никогда не позволит политической целесообразности перевесить то, что он считал правильным.
  
  Посольство было важным символом американского престижа и власти. Неспособность ответить всем, что есть в его распоряжении, послала бы неверный сигнал террористическим группам повсюду. Нельзя было допустить, чтобы атака прошла без немедленного ответа Америки, какими бы ни были последствия. Райс знал ценность решительных действий. Он решил развязать Харкеру руки.
  
  "Директор, у меня нет войск на земле, но американский корабль "Боксер" находится с визитом в Субик-Бей. У нее на борту экспедиционное подразделение морской пехоты. Я мог бы послать туда отряд."
  
  "Сэр, это был бы превосходный выбор".
  
  "Подождите один, директор". Райс нажал кнопку на своем столе. Дверь в Овальный кабинет открылась, и в комнату вошел помощник.
  
  "Соедините меня с капитаном USS Boxer", - сказал Райс. "Созывайте заседание Совета национальной безопасности и пригласите сюда советника по национальной безопасности. Но сначала достань мне Боксера ".
  
  "Да, господин президент", - сказал помощник. Он вышел из кабинета и закрыл за собой дверь
  
  "Очень хорошо, директор. Я пришлю вертолеты и установлю периметр. Наварро может скулить сколько угодно. Но Элизабет..."
  
  Райс редко обращался к ней по имени. "Да, господин Президент?"
  
  "У тебя не так много времени. Я не могу сдерживать Наварро так долго ".
  
  "Тогда давайте надеяться, что этого достаточно, сэр".
  
  Райс прервал связь. Он нажал кнопку на своем столе. Помощник вернулся в комнату.
  
  "Немедленно приведи сюда государство".
  
  "Да, господин Президент. Сэр, капитан Эддисон ожидает на второй линии."
  
  Райс включил динамик. "Капитан Эддисон, это президент".
  
  "Господин Президент". У Эддисон был глубокий голос, который гремел из громкой связи.
  
  "Капитан, у нас возникла ситуация. У меня есть для тебя миссия ".
  
  Райс рассказал о нападении на посольство и сказал Эддисону, чего он хотел. Эддисон слушал президента и думал о вертолетах CH-46 Sea Knight на его летной палубе.
  
  "Сколько человек вы хотите видеть на земле, господин президент? Каждый из моих морских рыцарей несет семнадцать морских пехотинцев. "
  
  "Дюжина вертолетов должна сделать это, капитан. Как скоро ты сможешь доставить их в посольство?"
  
  "Заряжен и в воздухе через полчаса, сэр. Через пятнадцать минут - в ЛЗ."
  
  "Делайте это быстрее, если можете, капитан. Освободи их. Соедините меня с командиром подразделения морской пехоты. "
  
  "Да, сэр. Один момент." Райс услышала, как Эддисон отдает приказ. Последовала короткая пауза. Райс нетерпеливо постукивал пальцами по поверхности своего стола. На линии раздался новый голос.
  
  "Сэр, говорит подполковник Уильям Крогер. Каковы ваши приказы?"
  
  "Полковник, террористы напали на наше посольство в Маниле. Они взяли посла в заложники, есть жертвы. Отряд морской охраны был убит ".
  
  Райс услышала резкий вдох на другом конце света.
  
  "Да, сэр".
  
  "Я хочу, чтобы вы установили периметр вокруг посольства и обезопасили территорию. Могут возникнуть проблемы с филиппинцами, и мне нужно, чтобы ты держал их на расстоянии. Не принимай от них никакого дерьма. Я полагаюсь на то, что ты будешь держать своих людей в узде. Ситуация может накалиться на сцене. Ни при каких обстоятельствах нельзя позволить филиппинским силам напасть на посольство. Вы уполномочены противостоять любой подобной попытке, вплоть до применения силы со смертельным исходом, но не включая ее ".
  
  "Да, сэр".
  
  "У нас есть товарищеские матчи на месте", - сказал Райс. "Они собираются предпринять попытку проникновения. Они американцы в гражданской одежде, так что их будет легко заметить, если вам придется войти ".
  
  "Вы ожидаете, что отправите нас туда, сэр?"
  
  "Я надеюсь взять ситуацию под контроль, прежде чем все станет хуже. Я пришлю тебя, если понадобится. В этом случае разрешается применение смертельной силы ".
  
  В мое дежурство террористам не будет уступок, подумал Райс.
  
  "Понял, сэр".
  
  "Полковник, я хочу подчеркнуть, что вы командуете. У вас есть полное право действовать так, как вы считаете нужным. Это быстро станет чем-то большим. Не позволяй никому помыкать тобой. Меня не волнует, если председатель Объединенного комитета начальников штабов скажет вам отступить, вы подчиняетесь приказам только от меня. Если возникнут проблемы, свяжитесь со мной через Боксера."
  
  "Да, сэр. Благодарю вас, господин президент".
  
  "Иди, выиграй нашим людям немного времени, полковник".
  
  "Я сделаю все, что в моих силах, сэр".
  
  Когда Райс прервал связь, он надеялся, что лучшего Крогера будет достаточно.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 18
  
  
  
  
  
  Пракаш Кханна разговаривал с Ашоком Рао. Связь между Манилой и Нью-Дели была кристально ясной. Оба мужчины использовали телефоны с шифрованием, что делало прослушивание разговора сложнее, чем выигрыш в лотерею.
  
  "Абу Сайяф напал на американское посольство и захватил его", - сказала Ханна. "Многие были убиты. Включите свой телевизор ".
  
  Рао взял пульт и включил большой монитор, установленный на стене его офиса в Нью-Дели. В сети транслировались кадры, снятые, когда началась террористическая атака за воротами посольства. Изображение переключилось на прямую телеобъективную съемку фасада посольства. Камера сфокусировалась на телах омоновцев. Сеть снова запустила видеозапись нападения, в то время как взволнованный диктор в углу экрана пересказывал детали голосом, в котором звучало возмущение.
  
  Рао выключил звук. "Какова текущая ситуация?"
  
  "Абу Сайяф контролирует здание", - сказала Ханна. "Первоначальная атака была нанесена с залива. Затем появились другие."
  
  "Там есть заложники?" - Спросил Рао.
  
  "Да, включая американского посла. Я не уверен, сколько. Пока что не было никаких требований. Нападение произошло совсем недавно."
  
  "Что делают филиппинцы?"
  
  "На данный момент полиция отстает. Они, вероятно, пошлют армию. Наварро сделал несколько публичных заявлений о том, что был жесток с Абу Сайяфом. Он не может отступить ".
  
  "Если он штурмует посольство, это создаст крупный международный инцидент", - сказал Рао.
  
  В Маниле Ханна закурил сигарету. "Тем не менее, я думаю, что это то, что он сделает. Наварро не друг Соединенным Штатам. Его политическая база выступает против американского присутствия на островах ".
  
  "Возможно, они предпочли бы присутствие китайцев вместо этого", - сказал Рао.
  
  Ханна рассмеялась.
  
  Рао продолжил. "Ты смог все расставить по местам?"
  
  "Да. Американцы обнаружат убедительные доказательства причастности ИСОКА. Они подумают, что ИСОК и Абу Сайяф сформировали альянс для нападения на американские и индийские цели с высокой публичностью ".
  
  "Они заключили союз", - сказал Рао. "Мы оказываем Вашингтону услугу, помогая им вести войну с террором". Рао сделал паузу. "Как ты думаешь, что сделает Абу Сайяф?"
  
  "Я предполагаю, что они начнут казнить заложников до тех пор, пока их требования не будут выполнены. Наварро никогда не даст им того, чего они хотят ", - сказала Ханна. "Я не думаю, что кто-нибудь выйдет оттуда живым. Абу Сайяф верит в джихад. Они думают, что Богу будет угодно, если они умрут, сражаясь с неверными-крестоносцами ".
  
  "Они глупцы".
  
  "Есть только один возможный исход, когда заложники начнут умирать. Я оцениваю нападение на посольство в течение двадцати четырех часов после первой казни. Как только все закончится, американцы обнаружат, что за нападением стоит Пакистан ".
  
  "Превосходно", - сказал Рао. "Я полагаю, они будут очень злы на своих союзников-паки". Он сделал паузу на мгновение. "Как вы относитесь к бомбардировке нашего посольства?"
  
  В своем офисе на Лодхи-роуд Рао не мог видеть, как Ханна пожимает плечами.
  
  "Иногда жертва необходима", - сказала Ханна. "Посол здесь был бесполезен, он был таким же умиротворителем, как премьер-министр. Возможно, это послужит сигналом к пробуждению для этих идиотов в Нью-Дели ".
  
  Это было то, что Рао хотел услышать. "Я сомневаюсь, что что-либо изменит образ мыслей нашего премьер-министра и его кабинета".
  
  "Если твой план сработает, не будет иметь значения, что он думает", - сказала Ханна. "Он будет вынужден занять жесткую позицию в отношениях с Исламабадом, и Вашингтону придется вмешаться. Меня беспокоит только то, что у американцев есть привычка создавать проблемы, как только перед ними открывается дверь ".
  
  "Мать-Индия - это не Афганистан или Ирак", - сказал Рао. "Мы будем использовать их против Пакистана. Они никогда не заподозрят, что мы ими манипулировали ".
  
  "Как ты думаешь, что они будут делать?"
  
  "Кто знает? Нападение террористов на их посольство - это одно. Если они считают, что виноват Пакистан, это другое. Это будет воспринято как предательство, акт войны. Они не могут позволить этому пройти. Что бы они ни делали, это создаст проблемы для пакистанцев и возможности для нас ".
  
  "Каковы ваши инструкции?" Спросила Ханна.
  
  "Продолжайте следить за событиями. Попытайтесь выяснить, что делают американцы и филиппинцы, то, чего мы не увидим по телевизору ".
  
  "Понял".
  
  Рао закончил разговор и положил трубку. Затем он снова поднял трубку и позвонил Криви.
  
  "Да".
  
  "Это Рао", - сказал он.
  
  "Мой брат", - ответил Криви.
  
  Рао почувствовал удовлетворение, даже гордость. Ему предстояло сыграть важную роль в будущем Индии. Лучшей частью было то, что группа Криви поможет ему осуществить его месть.
  
  "Вы в курсе того, что происходит в Маниле?" - Спросил Рао.
  
  "Я есмь".
  
  "Американцы скоро обнаружат доказательства того, что Исламабад спланировал нападение. Пока у них нет причин подозревать участие Пакистана. Это изменится, как только их АНБ сосредоточится на сообщениях террористов. Они найдут след, который ведет прямо в Исламабад ".
  
  "Ты кажешься уверенным".
  
  "Этот вид операции мне знаком. Технология делает это простым ".
  
  Из-за Рао мир уже был на шаг ближе к войне. Криви был доволен, что правильно оценил Рао.
  
  "Чем я могу помочь?" Сказал Криви.
  
  "Было бы хорошо, если бы демонстрации здесь, в Индии, начали расти. Еще лучше, если они выйдут из-под контроля. Я не могу использовать для этого своих агентов, это было бы обнаружено ".
  
  "Я посмотрю, что я могу сделать".
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 19
  
  
  
  
  
  Голос Харкер звучал спокойно, когда она разговаривала с Ником, как будто это был просто еще один день в офисе. Как будто террористические атаки и отправка морских пехотинцев были повседневными событиями. В мире Элизабет это было недалеко от истины.
  
  "Скоро на месте будут морские пехотинцы", - сказала она. "Они знают, что посольский отряд мертв, и они будут в бешенстве. Если они войдут, они могут совершить ошибку. Имейте в виду".
  
  "Спасибо за поддержку", - сказал Ник.
  
  Ник стоял с остальными перед зданием, которое Стеф определила как то, в котором был вход в старый туннель под посольством. Выцветшая вывеска сообщала, что это Общественный центр Общества китайской дружбы. Дверь была заперта. Вокруг никого не было. Все в этом районе уехали в более безопасные районы города.
  
  Ник снова попробовал открыть дверь. Оно все еще было заперто.
  
  "К черту это", - сказал он. "Отойди". Он сделал два выстрела, и рамка вокруг замка раскололась. Он толкнул дверь, и они вошли внутрь. Ник закрыл за ними дверь.
  
  Пылинки плавали в лучах желтого солнечного света, проникающего через окна большого открытого пространства, используемого для танцев и собраний. На одной стене висела серия выцветших туристических плакатов по Китаю и Филиппинам. На другой стене на пробковой доске объявлений висели визитные карточки и объявления. Они прошли через комнату и вошли в кухню на той стороне здания, которая обращена к американскому посольству.
  
  "Не так уж много готовлю", - сказал Ламонт.
  
  Ронни вздохнул и посмотрел на потолок.
  
  "Я ничего не вижу", - сказал Ник. "Ищите люк".
  
  Голос Стефани прозвучал у него в ухе. "Это должно быть примерно на треть пути вдоль задней стенки с конца", - сказала она.
  
  "Какой конец?"
  
  "Прости. Залив."
  
  "Иди сюда, Ник". Ронни стоял перед большой плитой. Под одним углом виднелась часть металлической крышки люка.
  
  "Давайте уберем это оттуда". Они втроем прижались к плите. Он едва двигался.
  
  "Это одна тяжелая мать", - сказал Ламонт.
  
  Они снова надавили. Плита скребла по полу, пока не открылась крышка. С одной стороны было отверстие странной формы для ключа. Ник просунул два пальца в отверстие и попытался поднять. Ничего не произошло.
  
  "Она заперта. Посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь, чтобы поднять его ".
  
  Они обыскали кухню, но безуспешно.
  
  "Они, вероятно, потеряли этот ключ пятьдесят лет назад", - сказал Ронни. Ник услышал отдаленный стук винтов. Вертолеты морской пехоты приближались.
  
  "Жаль, что у нас нет маленького C4", - сказал Ламонт.
  
  "Да. Мы не можем больше тратить на это время. Мы сделаем это трудным путем", - сказал Ник. Он заговорил в комм-линк.
  
  "Стеф, пришли мне фотографию территории посольства и здания, в котором мы сейчас находимся".
  
  "В пути".
  
  Ник посмотрел на экран своего телефона. Он показал его остальным.
  
  "Мы здесь". Он постучал по крыше здания на картинке. "Было бы неплохо подкрасться к ним через тот туннель, но этого не произойдет".
  
  "Что это?" - спросил я. - Спросил Ламонт. Он указал на соседнее здание. Посольство было за пределами этого.
  
  "Офисы", - сказал Ник.
  
  "А это?" Ламонт указал на здание прямо за посольством.
  
  "Это канцелярия", - сказал Ник. "Возможно, они выставили там часового. Даже если они этого не сделают, они могут увидеть это из посольства. Подожди минутку."
  
  Он включил связь. "Селена, ты слышишь?"
  
  Ник услышал ответный кашель.
  
  "Вы можете видеть здание Канцелярии оттуда, где вы находитесь? Не отвечай, просто кашляни. Один раз - да, два раза - нет."
  
  Кашель.
  
  "Плохие парни наблюдают за канцелярией?"
  
  Кашель.
  
  "Сколько? Больше, чем один?"
  
  Кашель.
  
  "Больше, чем три?"
  
  Кашель. Кашель.
  
  "Ты в порядке?"
  
  Кашель.
  
  "Держись там, я иду".
  
  Кашель.
  
  "Как она?" - Спросил Ронни.
  
  "Она хороша. Двое или трое наблюдают за канцелярией."
  
  Они изучили фотографию в телефоне Ника.
  
  "Мы можем пройти по этой парковке за офисами. Они не увидят нас, если мы будем держаться поближе к стене, - сказал Ник.
  
  Ряд высоких деревьев и кустарников тянулся под углом от угла автостоянки к посольству.
  
  "Эти деревья дали бы нам некоторое укрытие", - сказал Ронни. "Мы могли бы использовать их, чтобы перебраться на другую сторону здания".
  
  "Это не слишком похоже на план", - сказал Ник. "Я не вижу, что еще мы могли бы сделать".
  
  "Есть ли окна с той стороны?" - Спросил Ламонт.
  
  "Должно быть. Лучше надеяться, что они не смотрят. Есть еще идеи?"
  
  "Нет", - сказал Ронни. Ламонт покачал головой.
  
  "Давайте танцевать буги", - сказал Ник.
  
  Они вышли на солнечный свет. Слева от них вырисовывалось здание в форме блока, которое служило офисным помещением и помещениями для персонала посольства. В конце парковки они могли видеть, где начинался ландшафтный дизайн вокруг посольства. С того места, где они стояли, был виден только угол здания.
  
  Ник заговорил в свой комм-линк. "Селена, мы переезжаем прямо сейчас. Будь готов ".
  
  Кашель.
  
  Внезапный звук заглушил мысли, когда вертолеты низко и быстро пролетели над головой. Звуки двигателя изменились, когда они зависли, чтобы высадить морских пехотинцев.
  
  "Иди", - сказал Ник.
  
  Они пробежали по всей парковке к посольству, оставаясь у стены здания. Они дошли до конца участка и остановились. Между ними и посольством было три больших дерева и несколько низких кустарников. Вдоль стены посольства тянулось несколько окон. Любой, кто выглянет, увидит, как они движутся через просвет между деревьями.
  
  Ник пожалел, что у него не было с собой ничего, кроме пистолета.
  
  "Нам понадобится больше огневой мощи", - сказал Ронни. Он держал свой Зиг обеими руками.
  
  "Ты читаешь мои мысли", - сказал Ник. "Мы должны освободить пару АК, как только сможем".
  
  "Мы могли бы добраться туда незамеченными, если будем бежать изо всех сил", - сказал Ламонт.
  
  Ник задумался об этом. "Я не вижу лучшего способа. Ронни, ты идешь первым, потом я, потом Ламонт. Встаньте напротив здания между окнами".
  
  "Я в пути", - сказал Ронни.
  
  Он сорвался с места в быстром спринте. Ник дал ему поводок и рванул за ним. Он услышал топот шагов Ламонта позади. Ронни миновал второе дерево, а затем третье, с Ником в нескольких шагах позади. Ронни добрался до здания и прижался к стене между двумя окнами. Секундой позже к нему присоединились Ник и Ламонт.
  
  Ник вздохнул с облегчением.
  
  "Я становлюсь слишком старым для всего этого", - сказал он. Он понизил голос.
  
  "Да". Ламонт тяжело дышал. "Расскажи мне об этом".
  
  "Что дальше, Кемо Сабе?" Сказал Ронни.
  
  "Всякий раз, когда ты начинаешь что-то с Кемо Сабе, я начинаю волноваться", - сказал Ник.
  
  "И что?"
  
  "Я еще не понял следующую часть", - сказал Ник.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 20
  
  
  
  
  
  Омар посмотрел на сбившихся в кучу заложников, решая, кто будет первым. Двое из его людей повесили черное знамя с белыми арабскими буквами на одной из стен. Третий мужчина устанавливал видеокамеру.
  
  Селена сидела на полу рядом с послом Кэтуэйтом. Она была свободна. Террористы не потрудились никого связать. Селена не могла винить их за то, что они чувствовали себя уверенно. Использование AK против безоружных гражданских лиц, как правило, заставляло вас чувствовать себя именно так. Двое мужчин наблюдали за ней и другими заложниками.
  
  Она прочитала надпись. Это был стих из Корана об уничтожении врагов Аллаха. Черные знамена со стихами, призывающими к джихаду, никогда не были хорошим знаком. Как и видеокамера.
  
  Двое людей Омара устанавливали заряды по всем стенам. Было ясно, что они намеревались разрушить здание. Один из террористов стоял рядом с ней. Она не могла позволить Нику узнать, не прямо сейчас. Селена подумала, выйдет ли кто-нибудь из здания живым, затем отогнала эту мысль.
  
  Омар подошел к ней. "Ты, журналист, вставай".
  
  Она поднялась на ноги. Омар схватил ее за руку и подвел к видеокамере. Он протянул ей листок бумаги.
  
  "Таковы наши требования", - сказал он. Его дыхание было зловонным с запахом рыбы. "На этой камере есть передатчик. Изображения будут транслироваться по телевидению по всему миру. Прочитайте эти требования, как они написаны. Это, как говорится, сенсация для вас. Ты понимаешь, шлюха?"
  
  "Да". Внутри у нее все кипело. Она могла бы убить его, прежде чем он двинется, но это не принесло бы никакой пользы. Его люди убьют ее и, вероятно, также убьют всех других заложников. "Я понимаю", - сказала она.
  
  Лидер террористов подал сигнал. Над камерой загорелся яркий свет. "Начинай", - сказал он. "Прочтите заявление".
  
  Селена начала читать требования террористов. Немедленное освобождение тридцати четырех заключенных Абу Сайяфа, которых правительство Филиппин удерживает для суда. Признание независимой Исламской республики на Минданао. Возмещение ущерба за прошлые преступления со стороны правительства в размере 100 миллионов долларов, которые должны быть доставлены в посольство в течение двенадцати часов. Все заключенные должны были быть немедленно освобождены. Если бы освобождение было отложено, один заложник был бы казнен каждый час, в час. Любая попытка штурма посольства приведет к казни всех заложников.
  
  Это были невыполнимые требования. Селена знала, что они не встретятся. Это означало, что они все умрут, если ничего не случится, чтобы остановить это.
  
  Она закончила читать. Омар встал перед камерой и оттолкнул ее с дороги. "Садись, шлюха", - сказал он. Селена вернулась к послу и села.
  
  Омар говорил в камеру.
  
  "Вы должны знать, что мы настроены серьезно", - сказал он. "Я покажу тебе, насколько мы серьезны".
  
  Он указал на одну из заложниц, местную девушку, которая работала в почтовом отделении. Камера проследила за его жестом. Он подал знак одному из своих людей. "Она", - сказал он. Мужчина схватил ее и поднял на ноги. Он подвел ее к Омару и заставил опуститься на колени.
  
  "Нет, подожди", - сказала она. "Подожди".
  
  Омар выстрелил ей в голову перед камерой. Серое вещество и кость разлетелись по комнате. Тело опрокинулось.
  
  "У вас есть один час", - сказал Омар в камеру. "Если вы не начнете освобождать моих людей, я застрелю другого. В следующий раз это будет американец ". Он сделал режущее движение поперек своего горла. Свет камеры погас.
  
  Селена почувствовала, как посол сжал ее руку.
  
  "Ублюдок", - сказал Кэтуэйт. "У нее только что родился ребенок. Три месяца назад." Ее голос дрожал от гнева. Кровь широким пятном растеклась под мертвой девушкой.
  
  Выйдя из посольства, Ник обдумал свой следующий шаг. В его наушнике прозвучал голос Селены. Она говорила шепотом, но Ник слышал напряжение в ее голосе.
  
  "Ник, ты слышишь?"
  
  "Подтверждаю".
  
  "Их двенадцать. Они разместили заряды повсюду. Они застрелили заложника".
  
  "Мы снаружи здания, ищем вход". Он сделал паузу. "Ты в порядке?"
  
  "Ник, эти люди сумасшедшие..."
  
  Ее голос прервался.
  
  "Селена?" он сказал. Ответа не было.
  
  
  
  
  ГЛАВА 21
  
  
  
  
  
  Подполковник Крогер прикрыл глаза от пыли, поднятой вертолетами Sea Knight, когда они поднимались в воздух. Три морских жеребца Sikorsky CH-53 вошли вслед за ними и расположились на бульваре. Они высадили еще больше морских пехотинцев и полдюжины хаммеров с установленными наверху пулеметами Browning M2 . 50 BMG. Крогер верил в то, что нужно быть подготовленным. С воздуха он видел колонну филиппинских армейских машин, несущихся по бульвару Роксас к посольству. Он разместил несколько своих людей и "Хаммер" поперек бульвара на пути наступающих филиппинских войск. Другие заняли позиции вдоль края территории посольства. Крогер мгновенно создал буферную зону вокруг посольства. Никто не мог приблизиться к зданию, не пройдя через него.
  
  Филиппинский конвой приближался. "Похоже, мы прибыли как раз вовремя, сэр".
  
  Говоривший был его старпомом. Майор Клиффорд Андерсон был заместителем Крогера в течение последних двух лет. Оба мужчины служили в Ираке и Афганистане. Оба много раз попадали под обстрел вместе. Крогер не мог вспомнить никого, кого бы он предпочел иметь с собой в потенциальной перестрелке.
  
  "Лучше приготовься к спору, Клифф", - сказал Крогер. "Местные жители не будут счастливы".
  
  "Это чертовски плохо", - сказал Андерсон. Они ждали прибытия филиппинцев.
  
  Головной машиной был Kia 450, грузовик среднего размера, используемый для перевозки войск. За ним последовало еще полдюжины подобных транспортных средств, заполненных войсками. Два бронетранспортера американского производства M113A2 замыкали шествие.
  
  "Рельсы на них, должно быть, отлично справляются с этой прекрасной асфальтированной дорогой", - сказал Андерсон.
  
  "Демонстрация силы. Они, вероятно, думают, что они собираются пройти через ворота с ними ".
  
  "Этого не произойдет", - сказал Андерсон. Мужчины в оливково-серых беретах и камуфляжной форме выбрались из грузовиков. У них были современные штурмовые винтовки. Офицер вышел из головной машины.
  
  "Время показа", - сказал Крогер. "Это 1-й разведывательный отряд рейнджеров, если я не ошибаюсь".
  
  "Это штурмовые винтовки Steyr, которые они несут", - сказал Андерсон. "Хорошее оружие".
  
  "Рейнджеры - это их элитное подразделение", - сказал Крогер. "Они даже послали генерала. Поехали, майор. Время сделать приятное. Улыбнись".
  
  Двое морских пехотинцев подошли к филиппинскому генералу. Крогер отдал честь.
  
  "Подполковник Крогер, сэр".
  
  Филиппинец ответил на приветствие. "Я генерал Нарциско. Почему вы здесь, полковник? Я не знал, что американским войскам было дано разрешение на развертывание. Ваши люди блокируют мои транспортные средства. Я хочу пройти ".
  
  "Боюсь, я не могу этого допустить, сэр. Мне приказано охранять территорию, пока ситуация не разрешится ".
  
  Лицо Нарциско напряглось под беретом. "Вы находитесь на территории Филиппин, полковник. Ты немедленно удалишься. Мы позаботимся об этом ".
  
  "Извините, сэр, я не могу этого сделать. Позвольте напомнить вам, что посольство является территорией Соединенных Штатов ".
  
  "Полковник, если вы не хотите снова стать лейтенантом, вы немедленно уберете своих людей с дороги".
  
  За спиной генерала Нарциско его войска заметили враждебность между офицерами. Они не выглядели счастливыми. Со времен Второй мировой войны прошло много времени, и американцы больше не были популярны на островах. Андерсон увидел, как один из филиппинских офицеров отдал тихую команду своему сержанту. Оружие подошло к левому оружию.
  
  "Отойдите с моего пути, полковник", - сказал Нарциско.
  
  "Сэр", - сказал Андерсон.
  
  "Я вижу это, майор".
  
  Крогер поднял левую руку в воздух в условленном сигнале. Филиппинские войска обнаружили, что смотрят в стволы винтовок морской пехоты. Крогер блефовал. Он не собирался стрелять по войскам дружественной страны, но Нарциско этого не знал. Пятьдесят или шестьдесят морских пехотинцев в боевой форме, наставивших на вас оружие, устрашили бы большинство людей, и Нарциско не был исключением. Он посмотрел на лица людей за винтовками и не увидел ничего, что могло бы его успокоить. Это была убедительная, пугающая демонстрация силы.
  
  "Генерал", - сказал Крогер, - "мне приказано обеспечить безопасность этого района. Я предлагаю вам проконсультироваться со своими командирами относительно наилучшего курса действий. Вашим войскам не будет позволено приближаться к нашему посольству ".
  
  "Вы пожалеете об этом, полковник".
  
  "Возможно, я так и сделаю, сэр. Но тем временем у меня есть приказ."
  
  Нарциско посмотрел на направленные на него винтовки и повернулся к офицерам позади него. "Отступите и разместите войска поперек дороги", - сказал он.
  
  Он зашагал прочь к своей машине.
  
  "Все прошло хорошо", - сказал Андерсон. "Лейтенант, сэр".
  
  Крогер рассмеялся. "Мы позволим политикам разобраться в этом. В то же время, мне нужны ваши идеи о том, как мы войдем туда, не убивая заложников ".
  
  "Да, сэр", - сказал Андерсон.
  
  "Откройте эти ворота и подготовьте транспортные средства к въезду. Если дерьмо попадет в вентилятор, я не хочу, чтобы что-то замедляло нас ".
  
  
  
  
  ГЛАВА 22
  
  
  
  
  
  Захват посольства доминировал в новостях. В Вирджинии Элизабет и Стефани наблюдали, как Селена читала требования Абу Сайяфа. Часть ее команды, в опасности. Они смотрели, как умирает заложник.
  
  "Мы должны помочь Нику найти путь внутрь", - сказала Элизабет.
  
  Стеф вывела планы американского посольства на свой монитор. Две женщины изучали изображение.
  
  "Абу Сайяф будет наблюдать за первым этажом", - сказала Элизабет. "Я не понимаю, как они могут попасть таким образом".
  
  "Двенадцать противников", - сказала Стефани. "Этого недостаточно, чтобы охватить все".
  
  "Основное внимание должно быть сосредоточено на нижнем уровне".
  
  Стефани указала на чертежи. "Ник мог попасть внутрь с крыши. Там есть входная дверь и лестница на верхний этаж. "
  
  "Это может сработать, но как они туда попадают? Здесь нет пожарной лестницы ".
  
  "Это было бы слишком просто, не так ли?"
  
  "Они могли бы взобраться на внешнюю стену". Элизабет всмотрелась в архитектурные чертежи на мониторе. "Похоже, здесь не так много того, что они могли бы использовать в качестве опоры".
  
  "На окнах установлены противозадирные решетки", - сказала Стефани. "Они не могут пройти через это".
  
  "Чем больше я смотрю на это, - сказала Элизабет, - кажется, что крыша - это единственный путь внутрь. Как насчет деревьев? Есть ли дерево, на которое они могли бы взобраться, чтобы поместить их на крышу?"
  
  Стефани ввела несколько команд. На ее мониторе появился угловой снимок территории посольства, сделанный сверху. Она увеличила изображение.
  
  "Если бы они могли перебраться на противоположную сторону здания, там есть дерево, достаточно высокое, чтобы забраться на крышу".
  
  Элизабет заговорила в комм-линк.
  
  "Ник, ты слышишь?"
  
  "Копия".
  
  "Похоже, что есть только один путь внутрь. На южной стороне здания есть дерево. Вы можете подняться по нему и попасть на крышу. Там, наверху, есть доступ ".
  
  "Копия. Заберись по дереву на крышу."
  
  "Это единственный путь внутрь", - снова сказал Харкер.
  
  "Копия. Из."
  
  "Он не слишком разговорчив, не так ли?" Сказала Стеф.
  
  Элизабет рассмеялась.
  
  
  
  
  ГЛАВА 23
  
  
  
  
  
  Селена наблюдала, как Омар разговаривал с мужчиной, несущим тяжелую винтовку с оптическим прицелом. Мужчина кивнул. Она что-то шептала Нику, когда Омар посмотрел в ее сторону. Она остановилась на полуслове. Рядом с ней наклонился посол Кэтуэйт.
  
  "С кем ты разговариваешь?" Ее голос был мягким. Она пристально посмотрела на Селену. "Это наушник? У тебя есть наушник, не так ли?"
  
  "Да. Остальная часть моей команды снаружи ".
  
  "Твоя команда?"
  
  "Это долгая история, Маргарет".
  
  "Ты, заткнись". Это был один из людей, назначенных следить за ними. "Никаких разговоров".
  
  Селена взяла руку посла и сжала ее. Террорист был коренастым мужчиной с жидкой бородой и плохими зубами. Он посмотрел на нее, его глаза срывали с нее одежду. Он облизал губы и потер рот тыльной стороной ладони.
  
  Это был не первый раз, когда мужчина смотрел на нее с желанием. Но взгляд этого человека был наполнен не только похотью. Селена чувствовала его взгляд, цепкий и липкий, как летняя жара во влажный день. Это заставило ее кожу покрыться мурашками.
  
  "Селена". Голос Ника в ее ухе. "Мы собираемся попытаться проникнуть через крышу".
  
  Она кашлянула.
  
  "Будь готов", - сказал Ник.
  
  Если бы только я не застряла здесь, подумала она. Если бы я мог подняться на крышу, я мог бы впустить их.
  
  Террорист все еще смотрел на нее. Его АК висел на ремне через правое плечо. Его пальцы беспокойно задвигались по холодному металлу трубки, когда он снова облизнул губы.
  
  Селена подняла руку в воздух.
  
  "Мне нужно в туалет", - сказала она.
  
  "Туалета нет".
  
  "Пожалуйста". Она пошевелилась на полу, как будто испытывая дискомфорт. Это было наводящее на размышления движение, которое кто-то с сексуальными мыслями счел бы привлекательным.
  
  "Мне действительно нужно идти", - сказала она хриплым голосом. "Разве ты не можешь взять меня?"
  
  Рядом с ней посол прошептал: "Что ты делаешь?"
  
  Селена проигнорировала ее. "Пожалуйста?" - повторила она. Говоря это, она улыбнулась мужчине и положила руку на грудь, под грудями.
  
  На его лице появилась кривая улыбка. "Приди", - сказал он. Он взмахнул своим АК. Селена встала.
  
  "Куда ты идешь?" Омар подошел к нему.
  
  "Этому нужно в туалет. Она выглядит так, будто собирается обоссать весь пол ".
  
  Омар рассмеялся. "Возьми ее". Он внимательно посмотрел на своего человека. "Не задерживайся", - сказал он.
  
  "Пойдем", - сказал мужчина Селене. Он схватил ее за руку левой рукой и потащил к коридору, где находились туалеты. Она не оказала никакого сопротивления. Другие заложники смотрели им вслед.
  
  Они прошли мимо тела мертвого морского пехотинца. Мухи жужжали над его открытым ртом. Его глаза уставились в потолок. Селена почувствовала, как ее захлестывает холодный гнев.
  
  Туалеты находились в другом конце длинного холла, рядом с лестницей, ведущей на верхние этажи. Террорист продолжал держать ее за руку и ногой распахнул дверь в туалет. Он втащил ее в комнату вслед за собой.
  
  "Как тебя зовут?" - спросила она. Она сделала свой голос хриплым, приглашающим.
  
  "Джибрил". Он облизнул губы. Его винтовка была направлена в пол.
  
  Она приблизилась к нему, улыбаясь. Затем она наступила ему на ногу. Джибрил носил сандалии, но у Селены были туфли на жестких плоских каблуках. Она почувствовала, как кости его ступни хрустнули под ее ботинком. Джибрил взвыл от боли. Рефлекс заставил его согнуться пополам и потянуться к своей ноге. Селена опустила обе руки на его затылок и подтянула колено к его подбородку. Она услышала, как хрустнула кость. Винтовка звякнула о кафельный пол, и Джибрил упал безжизненной кучей. Она наклонилась и нащупала пульс, просто чтобы быть уверенной.
  
  Посольство было построено в те времена, когда для строительства важных зданий использовались дорогие материалы. Стены ванной комнаты были из толстого камня, дверь из цельного красного дерева. Это было похоже на пребывание в звуконепроницаемой комнате. Никто снаружи не услышал бы крик Джибрила.
  
  Селена подняла винтовку. Она отодвинула затвор на половину назад, чтобы убедиться, что он заряжен. Она сняла предохранитель и приоткрыла дверь. Зал был пуст. Она выскользнула из ванной и начала подниматься по лестнице на крышу.
  
  
  
  
  ГЛАВА 24
  
  
  
  
  
  Ник и остальные отошли к углу здания и использовали кустарник между задней стеной посольства и канцелярией в качестве укрытия. Они проползли мимо выбитых окон бального зала. Ник мельком увидел заложников, сидящих у стены. Он искал Селену, но не увидел ее.
  
  Они добрались до южной стены незамеченными. Дерево, на которое им нужно было взобраться, возвышалось над линией крыши. Это выглядело как короткий прыжок с ветвей на плоскую крышу.
  
  "Ник, где ты?" Это был голос Селены по связи.
  
  "Готовлюсь залезть на дерево".
  
  "Я свободен. Осталось не так много времени, прежде чем они узнают, что я ушел. Я направляюсь на крышу ".
  
  "Понял", - сказал Ник. "Встретимся там".
  
  Ламонт уже начал подниматься по багажнику, Ронни следовал за ним. Ник посмотрел на дерево. Последний раз, когда он забирался на дерево, ему было двенадцать лет. Это был большой дуб на их заднем дворе. Это было его убежище, место, куда он уходил, когда его отец приходил домой пьяным. Если бы он мог выбраться из дома незамеченным, он бы забрался на дерево и подождал, пока крики не прекратятся и его отец не отключится.
  
  И вот однажды ночью его сестра сдала его, одно из ее многочисленных предательств. Его отец избил его до полусмерти, а на следующий день он срубил дерево. Ник так и не простил ее.
  
  Он полез по стволу вслед за Ронни. К тому времени, как он поравнялся с крышей, Ронни и Ламонт были уже там. Ник прыгнул и жестко приземлился. Боль пронзила его спину от травмы, полученной при прыжке в Гималаях.
  
  Ронни увидела, как он вздрогнул. "С тобой все в порядке?"
  
  "Да, я в порядке". Ник проигнорировал боль и огляделся. "Вон там".
  
  Они двинулись к двери, которая вела вниз, в здание. Ник попробовал это. Оно было заперто. Затем он услышал щелчок замка, и дверь распахнулась. Селена стояла там, держа АК.
  
  "Это заняло у тебя достаточно много времени", - сказала она. "Нам лучше поторопиться. Они, должно быть, уже соскучились по мне ".
  
  "Как ты хочешь это сыграть?" Ронни спросил Ника.
  
  "Как только они выяснят, что Селена пропала, они пошлют людей за ней. Если мы сможем получить их оружие, мы будем в лучшей форме ".
  
  "Я могу быть приманкой", - сказала Селена. "Если они увидят меня, они не будут стрелять. Они захотят узнать, что случилось с Джибрилом."
  
  "Кто такой Джибрил?"
  
  "Раньше это была его винтовка".
  
  "Они видят тебя с этим, они не будут задавать вопросов". Ронни потер костяшками пальцев переносицу.
  
  "Вот". Селена протянула ему АК. "Дай мне свой пистолет".
  
  Ронни взял винтовку и передал свой "Зиг".
  
  "Мы должны держать это в тайне", - сказал Ник. "Они услышат выстрелы, они все прибежат".
  
  Ронни протянул руку за шею и вытащил метательный нож из ножен, спрятанных под рубашкой. Лезвие было около восьми дюймов длиной, острое, как бритва, и обоюдоострое. Это был предмет смертоносной красоты, выпуклый по плавному изгибу, а затем сужающийся к изящному острию. Рукоятка представляла собой клетчатое продолжение лезвия из хирургической стали.
  
  "Я забыл, что ты носил это", - сказал Ник.
  
  "Просто подведи меня достаточно близко", - сказал Ронни.
  
  "Мы очистим каждый этаж по мере продвижения", - сказал Ник. "Большинство плохих парней останутся на первом этаже с заложниками. Немного удачи, мы уберем нескольких, прежде чем они поймут, что происходит ".
  
  "Я пойду первой", - сказала Селена. "Они ищут меня, они не удивятся, если увидят меня".
  
  "Они, вероятно, пошлют двух человек. Где ты оставил парня, у которого раньше была эта винтовка?"
  
  "В ванной на первом этаже. Это прямо рядом с лестницей."
  
  "Они могли бы воспользоваться лестницей или лифтом. Я бы воспользовался лестницей."
  
  "Мы выходим на открытое место, мы ни за что не собираемся держать это в секрете". Ронни потер костяшками пальцев свой большой нос.
  
  "Мы постараемся сохранить это в тайне, но мы не можем валять дурака. Если тебе придется стрелять, сделай это ".
  
  "Что я говорю, может быть, Селена сможет привлечь их в комнату".
  
  "Где мы их ждем". Ник закончил мысль.
  
  "Ага".
  
  "Может сработать. Мне это нравится. - Он повернулся к Селене. "Что ты думаешь?"
  
  "Если они не выстрелят первыми, это может сработать. Но нам лучше поторопиться."
  
  Не дожидаясь ответа, она начала спускаться по лестнице.
  
  Ник приоткрыл тяжелую пожарную дверь на третий этаж, достаточно, чтобы заглянуть в коридор за ней. Там никого не было. Дверь открылась в широкий, покрытый ковром коридор. Ковер был смешанным благословением. С одной стороны, это заглушало их шаги. С другой стороны, было бы трудно услышать, как кто-то приближается.
  
  Эта часть посольства состояла из офисов, большого склада, радиорубки и люкса, который мог служить гостевыми помещениями для особо важных персон. Было очень тихо. В каждой комнате были двери, большинство из них открыты. Старая шахта лифта клетчатого типа с черными решетчатыми воротами была установлена в середине зала. Кабели свисали с шахты. Внезапный вой механизмов нарушил тишину. Кабели в шахте начали двигаться.
  
  "Полагаю, они не хотели идти пешком", - сказал Ламонт.
  
  "Они идут сюда. Это то, что я бы сделал, работая сверху вниз. " Ник посмотрел на открытые двери вдоль коридора. "Этот подойдет".
  
  Они вошли в офис. Золотыми буквами на двери было написано "Алан Де Витт, второй коммерческий атташе".
  
  "Второй атташе", - сказал Ронни. "Вероятно, логово ведьмака".
  
  Офис находился в передней части здания. Из окна Ник мог видеть бульвар Роксас, морскую пехоту и транспортные средства внизу. Если бы он командовал, у него был бы снайпер морской пехоты, ищущий потенциальные цели. Он отступил от окна. Нет смысла быть принятым за террориста.
  
  Стол Де Витта был большим и прочным. Ряд закрытых картотечных шкафов занимал большую часть одной стены. Старомодный резной деревянный шкаф из толстого темного красного дерева стоял у двери.
  
  Снаружи офиса лязгающий звук лифта прекратился. Они услышали, как открылись решетчатые ворота, звук металлических частей, ударяющихся друг о друга.
  
  Ник подал знак рукой. Ламонт нырнул за стол, Ронни - с одной стороны от двери, Ник - с другой, мимо шкафа. Ник кивнул Селене.
  
  Она сунула пистолет Ронни за пояс, за спину и перевела дыхание. Она прошла часть пути в зал, как будто не была уверена, что делать. Она убедилась, что ее руки были видны и пусты.
  
  Видишь? Я безоружен.
  
  Двое террористов стояли перед лифтом. У них были АК. Один из них закричал на нее и поднял винтовку. Она нырнула обратно в офис. Ник жестом подозвал ее к окну. Она вытащила пистолет и спрятала его за спину так, чтобы его не было видно, на всякий случай.
  
  - Крикнул один из террористов. "Ты, женщина, ты выходи сейчас. Мы не причиним тебе вреда".
  
  Селена ничего не сказала.
  
  "Ты выходишь, или мы входим". В голосе мужчины слышалась угроза.
  
  "Не делай мне больно", - позвала она. Она заставила свой голос звучать испуганно. Если бы она была в коридоре, она бы увидела, как один из мужчин улыбнулся другому. Это была нехорошая улыбка.
  
  "Мы не пострадали", - сказал мужчина.
  
  Он направился к двери офиса. Его спутник положил руку ему на плечо, жест предостережения. Первый мужчина пожал плечами. Это была всего лишь женщина. Подойдя к двери, он остановился и заглянул внутрь. Он увидел Селену, стоящую перед окном. Она вытянула левую руку перед собой, ладонью наружу, как будто могла отвести его. Она выглядела беспомощной. Зиг был справа от нее, за ее спиной.
  
  Он вошел в комнату, его товарищ следовал за ним. У него было время только почувствовать движение в воздухе, прежде чем нож Ронни вонзился ему в шею сбоку.
  
  Даже самому хорошо обученному солдату требуется время, чтобы отреагировать, когда все идет не так. Второму мужчине потребовалось мгновение, чтобы осознать, что произошло.
  
  Это было слишком долгое мгновение.
  
  Ник подошел к нему и двинул локтем в шею мужчины. Он вложил в него все, что у него было, крякнув, когда удар достиг цели. Раздался глухой, влажный хруст, и террорист рухнул, как марионетка с перерезанными нитками. Его ноги колотили по полу, и он издавал булькающие, задыхающиеся звуки. Его лицо покраснело, когда он хватал ртом воздух. Через минуту он перестал двигаться.
  
  Потребовалось не более двадцати секунд, чтобы убить их обоих.
  
  "Возьми оружие", - сказал Ник. "Селена, ты сказала, что их было двенадцать, это правда?"
  
  "Да. Теперь на три меньше".
  
  "Шансы больше, но все равно слишком много. Мы начнем стрелять, заложники будут убиты. Нам нужно придумать план ".
  
  "Лидер сумасшедший", - сказала Селена. "Вы можете видеть это в его глазах. Я думаю, ему все равно. Он взорвет здание и убьет всех, если решит, что игра окончена ".
  
  "Нам нужно отвлечься", - сказал Ник. "Что-нибудь, чтобы привлечь его внимание, сбить его с толку".
  
  По зданию эхом прокатился выстрел. Они посмотрели друг на друга.
  
  "Я думаю, они только что застрелили еще одного заложника", - сказала Селена.
  
  Прозвучал второй выстрел, громче первого, затем третий.
  
  "Черт", - сказал Ронни.
  
  "Это не было похоже на АК или пистолет", - сказал Ник.
  
  "Это было прямо под нами", - сказал Ламонт.
  
  Ник поднял один из "АК". Ламонт взял другой.
  
  "Им это больше не нужно". Он проверил, заряжен ли он.
  
  "Пойдем посмотрим", - сказал Ник.
  
  
  ГЛАВА 25
  
  
  
  
  
  Ахмед вошел в офис на втором этаже посольства, неся тяжелую винтовку. Окно выходило на бульвар Роксас. Стараясь оставаться вне поля зрения, он приоткрыл окно на несколько дюймов, чтобы освободить место для SV-98. Он положил конец ствола на подоконник и посмотрел через оптический прицел на сцену упорядоченного хаоса внизу.
  
  Морские пехотинцы США были размещены вдоль забора, граничащего с территорией посольства. Ахмед узнал форму. Они тщательно выбирали свои позиции, но недостаточно тщательно. У него был выбор из нескольких снимков. Если повезет, он может получить два или даже три, прежде чем они его обнаружат.
  
  SV-98 была винтовкой с затвором. Для некоторых это сделало бы невозможным два или три быстрых выстрела, но Ахмед мог это сделать. Он практиковался в нанесении серии быстрых, точных ударов. Ключ заключался в выборе целей, которые были близко друг к другу.
  
  Ахмед знал, что он, вероятно, не покинет здание живым. Его это мало заботило. Его жизнь была в руках Бога. Иншааллах, он сбежал бы, чтобы сражаться в другой раз. В то же время он сделает все возможное, чтобы убивать неверных.
  
  За воротами посольства были припаркованы два "хаммера" с пулеметами 50-го калибра. Ахмед произвел настройку своего оптического прицела. Двое мужчин оказались в резком фокусе, стоя за транспортными средствами. Они разговаривали. Один из них был сержантом.
  
  Ахмед быстро осмотрел улицу внизу. Никто не обращал на него никакого внимания. Никто не обращал внимания на открытое окно. Противозадирные решетки снаружи помогли скрыть его от посторонних глаз. Двое мужчин все еще разговаривали.
  
  Ахмед снял с предохранителя и сосредоточился на цели. Он сделал вдох и выпустил половину его. Его тело замерло, и винтовка остановилась на точке прицеливания. Он коснулся спускового крючка. Выстрел прогремел в послеполуденном воздухе, и голова мужчины исчезла в облаке крови и костей. Отработанным движением Ахмед передернул затвор, передвинул винтовку влево и навел оптический прицел. Второй мужчина в шоке смотрел вниз на тело своего товарища. Ахмед снова нажал на курок. Морской пехотинец исчез из виду.
  
  Ахмед отступил от окна как раз в тот момент, когда один из хамви открылся. Пули 50-го калибра ворвались в здание, прогрызли окно и раму, разорвались на каменной облицовке и врезались в дальнюю стену комнаты. Снаружи кто-то выкрикнул команду. Град пуль прекратился так же внезапно, как и начался.
  
  Ахмед извлек стреляную гильзу и зарядил два новых патрона. Он передернул затвор и щелкнул предохранителем. Он вышел из комнаты, чтобы поискать другую жердочку.
  
  В следующий раз я получу офицера, подумал он.
  
  Он решил, что верхний этаж может дать ему лучший угол атаки, открыть новые линии обзора. Ахмед направился к двери на лестницу в конце коридора. Он распахнул дверь, и Ронни вонзил свой нож Ахмеду между ребер. Рот Ахмеда открылся, чтобы закричать. Звук замер в сдавленном потоке крови. Винтовка выпала из его руки и с грохотом упала на пол. В течение нескольких секунд жизни, оставшихся ему, Ахмед, не веря своим глазам, смотрел на человека, который убил его. Затем его глаза закатились, и он упал.
  
  Ронни вытащил свой нож и вытер лезвие о рубашку Ахмеда.
  
  "Теперь остается восемь".
  
  Ламонт наклонился и поднял винтовку. "СВ-98. Это то, что мы слышали ", - сказал он. "Этот парень - снайпер".
  
  "Был", - сказал Ник. "Был снайпером. Ламонт, ты хочешь взять это и отдать свой АК Селене?"
  
  Ламонт передал ей свою винтовку и взял SV-98. Он наполовину открыл затвор и увидел, что патрон заряжен. Он закрыл затвор и снял с предохранителя.
  
  Ник посмотрел вниз на тело Ахмеда. "У нас заканчивается время. Остальные из них довольно скоро начнут интересоваться своими приятелями ".
  
  "Если их не переместили, все заложники находятся в танцевальном зале в задней части", - сказала Селена. "К нему ведет коридор. Двери в комнату широко открыты. Если мы сможем добраться туда, у нас будет хорошее поле для стрельбы. Заложники садятся. Устояли только террористы. Легко увидеть, кто они такие ".
  
  "Рискованно", - сказал Ник.
  
  "У тебя есть идея получше?"
  
  "Что насчет зарядов, которые они установили?" - Спросил Ронни.
  
  Ник сказал: "Ты видела, как они были подключены, Селена?"
  
  "У них есть автомобильный аккумулятор, подключенный к одному из тех Т-образных детонаторов, которые вы видите в фильмах. Провода идут оттуда к главному входу, фойе и задней комнате ".
  
  "Оружие?"
  
  "Все, что я видел, были АК. У лидера есть пистолет ".
  
  Ник на мгновение задумался. "У нас не так много вариантов. Если лидер сумасшедший, как говорит Селена, он может сделать что-нибудь глупое, когда поймет, что его товарищей убивают."
  
  "Например, взорвать посольство", - сказал Ламонт.
  
  "Да. Вот так. Мы сделаем это по-Селеновски. Мы добираемся до бального зала и выводим их. Предположим, что любой, кто встает, является враждебным. Селена, где этот детонатор?"
  
  "У правой стены, в дальнем углу комнаты".
  
  "Ронни, сделай это своим приоритетом. Убедитесь, что никто не сможет им воспользоваться. Ламонт, у тебя винтовка с оптическим прицелом. Если вы можете сделать точный выстрел, вы убираете того, кто находится ближе всего к заложникам. Как только сможешь, избавься от этого и возьми АК ".
  
  "Хорошо".
  
  "Селена, ты и я уберем столько, сколько сможем, как только начнется стрельба".
  
  Она кивнула.
  
  "Есть вопросы?"
  
  "Как нам попасть в бальный зал?" Сказал Ронни.
  
  Селена вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. "Дверь у подножия лестницы ведет в зал. Это ведет к галерее, которая проходит между фасадом здания и бальным залом. Бальный зал находится слева, как только вы выходите из зала. "
  
  Они последовали за Ником вниз по лестнице на первый этаж. Он приоткрыл дверь на щелочку, достаточную, чтобы заглянуть в коридор. Он был пуст. Как только они покинут лестничный колодец, они окажутся незащищенными, без прикрытия. Коридор мог бы превратиться в тир, с самими собой в качестве мишеней.
  
  "У меня плохое предчувствие по этому поводу", - сказал Ронни.
  
  Ухо Ника начало чесаться. Так было всегда, когда все становилось трудным. Его собственная система раннего предупреждения, психическое наследство от его ирландской бабушки. Он протянул руку, чтобы почесать его.
  
  "Давай сделаем это", - сказал он.
  
  Они гуськом двинулись по коридору. Селена почувствовала заряд адреналина, который она любила и ненавидела, электрическую смесь возбуждения и страха. Это заставляло ее чувствовать себя живой. Это дало ей кайф, более захватывающий, чем все остальное, что она когда-либо испытывала. Даже выпрыгивание из самолета не вызвало такого порыва.
  
  Они добрались до конца зала незамеченными. Голоса звучали за углом со стороны бального зала.
  
  "Он", - сказал голос. "Поднимите его и подведите к камере. Пришло время".
  
  "Нет!" - сказал кто-то, мужчина.
  
  Прошептала Селена. "Это говорит лидер. Они собираются застрелить еще одного заложника ".
  
  Ник подал знак пальцами. Три. Два. Один.
  
  Они вышли на открытое место. Бальный зал был слева. Высокие двойные двери, ведущие в комнату, были широко распахнуты. Ник увидел Канцелярию через разрушенную заднюю стену. Сквозь разбитые окна дул нежный тропический бриз, пахнущий жимолостью, бугенвиллией и соленой водой залива.
  
  Один из террористов подталкивал американца винтовкой к видеокамере, установленной на треноге. Террорист ждал перед черным баннером, висящим на стене, с пистолетом в руке. Заложники, сгрудившиеся на полу у развалин задней стены. Ник узнал посла.
  
  Фойе и вход в посольство находились справа. Двое мужчин стояли у дверей. Один из них увидел Ника и остальных. Он поднял винтовку и закричал.
  
  Ронни выхватил свой АК и застрелил его.
  
  Ник выстрелил и убил другого. Он услышал характерный звук снайперской винтовки, которую носил Ламонт. Тяжелая пуля попала в одного из террористов в бальном зале и отбросила его в сторону. Человек у камеры поднял пистолет и сделал три быстрых выстрела.
  
  Все начали стрелять одновременно.
  
  Один из заложников закричал. Воздух наполнился смертью, десятки пуль просвистели в воздухе. Селена кричала, ее АК дергался в ее руках. Ронни развернулся в сторону бального зала, и автоматная очередь поразила его. Он закричал. Кровь брызнула в воздух. Он упал обратно на пол. Винтовка вылетела из его руки.
  
  "Ронни!" Ник закричал.
  
  Он побежал вперед, стреляя в человека, который застрелил Ронни, когда он уходил. Винтовка дважды дернулась в его руке, затем затвор защелкнулся. Пустой. Человек с пистолетом побежал за детонатором рядом со стеной. Ник увидел, как он наклонился.
  
  У Ника было время подумать, что я должен был выстрелить в него первым , прежде чем мир исчез в яростной вспышке звука и света. Ударная волна подняла его и подбросила в воздух. Он сильно ударился об пол. Свет и звук исчезли.
  
  Голос Селены звучал издалека, как будто она была в конце длинного туннеля.
  
  "Ник. Ник. Ну же, посмотри на меня".
  
  Он открыл глаза. Тупая боль пронзила его тело. Воздух был наполнен облаками дыма и пыли. Селена опустилась на колени рядом с ним. Над ним склонился морской медик.
  
  "Успокойся", - сказал медик. "В тебя попали обломки, и у тебя сотрясение мозга. Ты будешь избит и болеть, но с тобой все будет в порядке. Лежи там, и я вернусь ".
  
  Он встал и ушел.
  
  "Не спи", - сказала Селена.
  
  У него была ужасная головная боль. Он попытался вспомнить, что произошло. Тогда он получил это.
  
  "Ронни. Он получил удар ".
  
  "Он все еще жив, но это плохо", - сказала она. "Посол и большинство заложников мертвы. Ламонт в порядке. Я тоже".
  
  "Что насчет террористов?"
  
  "Все мертвы".
  
  "Я облажался", - сказал Ник. "Я должен был придумать другой способ пойти за ними".
  
  "Другого пути не было. Не было никакого способа остановить их от убийства большего количества людей, не подвергая себя опасности. Это не твоя вина ".
  
  Ник почувствовал, что отдаляется. Он сжал ее руку.
  
  "Я облажался", - снова сказал он. Затем он соскользнул в черное, бурлящее ничто.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 26
  
  
  
  
  
  Ник лежал на хрустящих белых простынях на больничной койке на военно-воздушной базе Кларк. Его тело было покрыто синяками. У него была непрекращающаяся головная боль, от которой перед глазами плясали пятна. Его старые раны ныли тупой, пульсирующей болью, которая вгрызалась глубоко в его тело.
  
  Бессмысленно. Слово эхом отозвалось в его голове.
  
  Посольство было в руинах. Большинство заложников были мертвы. Американский посол был мертв. Все террористы были мертвы. Ронни боролся за свою жизнь. И для чего? Чего все это достигло?
  
  Он снова и снова прокручивал в голове то, что произошло. Каждый раз он приходил к одному и тому же выводу, но это не помогало. Он не мог сделать ничего другого. Не было никакого другого способа попасть в тот бальный зал. Не было никакого способа спасти заложников, не ввязавшись в перестрелку. Казалось, что безжалостная, темная сила окутала его подобно облаку.
  
  Ты должен был сначала застрелить человека из пистолета. Это твоя вина.
  
  Он сказал себе, что это чувство пройдет, что через день или два все будет казаться почти нормальным.
  
  Это был не первый раз, когда он говорил себе это. Это была знакомая внутренняя ложь.
  
  Бессмысленно.
  
  Он провел свою взрослую жизнь, убеждая себя, что то, что он делал, имело цель. Что это имело значение. Он дал клятву защищать свою страну. Он соблюдал эту клятву, даже когда временами ему казалось, что его страна была неправа. Это был вопрос целостности, чести. Теперь все это привело его сюда, на больничную койку вдали от дома.
  
  Он лежал на больничной койке, когда Харкер предложил ему работу в Проекте. Он думал, что все будет по-другому. Новое начало. Лучший способ служить своей стране. Но это была все та же старая история. Это было похоже на игру, в которой вы ударяете молотком по мишени, а на другой части доски появляется новая. Всегда была другая цель, которую нужно было поразить. Что бы он ни делал, куда бы ни шел, всегда находился другой враг, готовый занять место предыдущего. Всегда будет другой враг. Это была война, которую он никогда не смог бы выиграть.
  
  Селена вошла в комнату.
  
  "Привет". Она придвинула стул к его кровати.
  
  "Привет. Как у тебя дела?"
  
  "Я тот, кто должен спросить об этом", - сказала она. "Итак, как у тебя дела?"
  
  "У меня чертовски болит голова. У меня кружится голова, если я встаю слишком быстро ". Он на мгновение отвел взгляд, затем повернулся обратно. "Я продолжаю думать о Ронни".
  
  "Я знаю. Я тоже так думаю ".
  
  "Я не знаю, смогу ли я продолжать это делать", - сказал Ник. "Раньше я думал, что сражаюсь за что-то, что имеет смысл. Сейчас я так не думаю ".
  
  "Из-за Ронни?"
  
  "Это нечто большее. То, что мы делаем, кажется бессмысленным. Я больше не знаю, за что я сражаюсь ".
  
  Селена услышала нотку в его голосе, которую никогда раньше не слышала. Это заставляло ее чувствовать себя неловко. Ник был одним из самых уверенных мужчин, которых она когда-либо знала, но сейчас он звучал иначе. Она тщательно подбирала слова.
  
  "Я много думала об этом", - сказала она. "За что мы боремся. Я думаю, это то, что Линкольн назвал повышенной преданностью ".
  
  "Что вы имеете в виду, повышенная преданность?"
  
  "Это то, что Линкольн сказал в Геттисберге. Я не помню точных слов, но он говорил о мужчинах, которые погибли на поле боя, и о том, чтобы проявлять большую преданность делу, за которое они погибли. Он сказал, что они умерли не за Север или Юг, а за идею свободы. Чтобы нация не погибла".
  
  Ник молчал. Затем он сказал: "Я не уверен, что то, что произошло в посольстве, было связано со свободой".
  
  "Как бы ты еще это назвал? Абу Сайяф и другие экстремистские группировки ненавидят саму идею свободы. Они враги свободы. Я бы сказал, что остановить их и всех, кто им подобен, - это работа с большим смыслом ".
  
  "Господи, Селена. Следующее, что ты собираешься мне сказать, это то, что кто-то должен это сделать ".
  
  Внезапно она разозлилась. Она встала. "Правильно, кто-то должен это сделать. Ты злишься из-за Ронни, я понимаю, но не смей говорить мне, что то, что мы делаем, не имеет смысла ".
  
  Она вышла из комнаты.
  
  
  
  
  ГЛАВА 27
  
  
  
  
  
  Частный терминал в международном аэропорту Женевы был зарезервирован для тех людей, которые могли позволить себе частные самолеты и которые требовали осмотрительности и уединения. Швейцария с большим уважением относилась к тем, кто нуждался в таких услугах. Въезд в страну был сделан максимально безболезненным для таких людей, как Криви. Такие формальности, как паспортный контроль, были краткими и вежливыми. Сотрудник таможни встретил Криви у подножия лестницы, когда он спускался со своего "Гольфстрима". Он отдал честь и поставил печать в паспорт Криви. Асфальтовое покрытие под самолетом блестело от послеполуденного ливня, который оставил неглубокие лужицы воды, отражающие чистую синеву швейцарского неба.
  
  Шофер в ливрее и черный лимузин "Мерседес" ждали неподалеку. Шофер взял сумку Криви и придержал дверь открытой. Йоханнес Гутенберг приветствовал Криви с заднего сиденья.
  
  "Мой друг, добро пожаловать".
  
  "Привет, Йоханнес".
  
  Лимузин отъехал. Гутенберг нажал кнопку, и за водителем поднялась дымчатая перегородка из толстого стекла. В салоне автомобиля пахло кожей с легким привкусом дорогого одеколона Гутенберга. Криви откинулся на спинку удобного сиденья. Он устал после перелета. Как бы ему не хотелось это признавать, он начинал чувствовать свой возраст.
  
  Гутенберг сказал: "Кажется, дела идут хорошо".
  
  "В общем, да. Американцы в ярости. Пройдет совсем немного времени, прежде чем они найдут убедительные доказательства того, что за нападением стоял Пакистан. Рао проделал хорошую работу по дезориентации. Однако есть неожиданное осложнение."
  
  "О?"
  
  "Всегда есть неожиданное осложнение", - сказал Криви. "В посольстве были члены Американского проекта. Им почти удалось остановить атаку".
  
  В прошлом Проект создавал реальные проблемы для организации. Тот факт, что теперь было семь членов правления вместо девяти, был прямым результатом их вмешательства.
  
  "Они не могут ничего знать", - сказал Гутенберг.
  
  "Нет. Даже в этом случае было бы неразумно игнорировать их".
  
  "Какие действия ты предлагаешь?"
  
  "На данный момент ничего. Если мы отправимся за ними сейчас, это только привлечет внимание. Кроме того, в этом может не быть необходимости. Если это станет необходимым, мы уничтожим их ".
  
  "Возможно, секретарь Рао может оказаться полезным в этом отношении", - сказал Гутенберг.
  
  Несколько мгновений мужчины молчали, наблюдая за проносящимися мимо улицами Женевы. Они отправились по дороге вдоль Роны. Город начал уступать место сельской местности. Шале Гутенберга находилось в нескольких милях от городской черты.
  
  Гутенберг нарушил молчание. "Рао все еще думает, что ты представляешь какое-то индуистское общество?"
  
  Криви кивнул. "Око Шивы", - сказал он. "В индуистской мифологии третий глаз Шивы обладает силой разрушать неправедное божественным огнем. Рао одержим этой концепцией. Он надеется на возвращение драгоценного камня, украденного столетия назад, который сформировал глаз идола. Это соответствует его жажде мести ".
  
  "Говоря о божественном огне, ты уже приблизился к нему?"
  
  "О ракетах? Пока нет, но я уверен, что проблем не будет. Его ненависть к Пакистану глубока. Он видит во мне своего благодетеля. Лекарства, которые я дал ему, делают его благодарным мне. Они также делают его восприимчивым к идеям, которые удовлетворяют его потребность в мести ".
  
  "Когда ты планируешь приблизиться к нему?"
  
  "Я улетаю обратно в Индию завтра, после нашей встречи. Одна из дочерних компаний Камарова в Мумбаи производит системы управления и модули наведения для ракет Agni III. Он приносит на встречу карточку, на которой запрограммированы коды запуска и наведения. Рао будет просто вставить карту на месте и запустить. Он будет думать, что ракета попадет в Исламабад ".
  
  "Но этого не произойдет, не так ли?"
  
  "Нет", - сказал Криви. "Цель - Чэнду. Банк Китая разместил там большинство своих серверов, а также свои золотые резервы. Разрушение города нанесет ущерб финансовой системе Китая ".
  
  Машина замедлила ход перед богато украшенными железными воротами, установленными в высокой каменной стене. Ворота распахнулись при их приближении, и они свернули на изогнутую дорожку, вымощенную серыми плитами. Поездка закончилась в круглом дворе перед элегантным шале 18 века. Особняк располагался на косе, выступающей в реку Рону. Фонтан во внутреннем дворе постоянно обрушивал брызги воды на смеющихся нимф, резвящихся с Паном.
  
  Высеченный в камне герб отмечал стену над входом в шале. На нем был изображен центральный, сияющий глаз на фоне девятиконечной звезды. Надпись на латыни окружала глаз рельефными буквами.
  
  
  
  AETERNA EST ORDO NOVUS
  
  
  
  Для наблюдателя, понимающего латынь, значение было ясным.
  
  
  
  НОВЫЙ ПОРЯДОК НАВСЕГДА
  
  
  
  И Криви, и Гутенберг носили одинаковые золотые кольца, которые повторяли мотив. Высокая светловолосая женщина помахала им из открытой двери шале, когда они выходили из лимузина.
  
  "Марта с нетерпением ждет вашего визита", - сказал Гутенберг. "Она попросила шеф-повара приготовить для нас сегодня особое блюдо".
  
  "Остальные уже здесь?"
  
  "Хью де Гийам прилетел сегодня днем из Парижа. Торвальдсон и Галифакс прибыли этим утром. Рейс Митчелла из Вашингтона был отложен, но он должен прибыть сюда позже сегодня вечером. Я боюсь, что он пропустит ужин ".
  
  "Камаров?"
  
  "Задерживается в Москве. Он должен быть здесь после десерта ".
  
  "Прошло довольно много времени с тех пор, как мы все встречались лицом к лицу", - сказал Криви. "Я с нетерпением жду этого".
  
  "Я подумал, что так будет лучше", - сказал Гутенберг. "Мы вступаем в критическую фазу наших планов. Находясь вместе в одной комнате, вы начинаете думать, что вы не можете участвовать в телеконференции ".
  
  "Это правда", - сказал Криви. "Признаюсь, я не в восторге от плохого пищеварения Камарова".
  
  "Этот человек выпускает достаточно газа, чтобы поднять в воздух "Гинденбург"", - сказал Гутенберг.
  
  Криви рассмеялся. Двое мужчин вошли в замок.
  
  
  
  
  ГЛАВА 28
  
  
  
  
  
  Через четыре дня после нападения на посольство команда проекта собралась в офисе Харкера. Солнечный свет, льющийся через окна, не мог рассеять ощущение в комнате. Ронни был переведен обратно в Штаты и находился в отделении интенсивной терапии в Бетесде. Его отсутствие висело над всеми ними. Даже кошка знала, что что-то не так. Отрыжки продолжали ходить из комнаты в комнату, ища его.
  
  На столе Элизабет лежала папка с последними разведданными из АНБ. Это придало Маниле другой оттенок. Она посмотрела на Селену, Ронни и Ника и сделала паузу, подыскивая правильные слова.
  
  "Удар по Ронни - это удар для всех нас, но мы должны оставаться сосредоточенными. Это еще не конец. Прежде чем мы закончим, у нас может появиться шанс отомстить ".
  
  Ник выглядел так, словно не спал неделю. Под его глазами были темные тени. Его губы были сжаты в тонкую линию.
  
  "Какого рода расплата?" - спросил он.
  
  Она постучала по папке на своем столе. "АНБ считает, что нападение на посольство было больше, чем просто операцией Абу Сайяфа. Я тоже так думаю".
  
  "Что вы имеете в виду, больше?" - Спросил Ламонт.
  
  "Абу Сайяф получил помощь от ИСОКА".
  
  "Ты имеешь в виду оружие?" Спросила Селена. "Мы уже знали, что ИСОК давал им деньги".
  
  "Это еще одна проблема. Мы поговорим об этом позже", - сказала Элизабет. "В этом отчете говорится, что за захватом посольства с самого начала стоял ИСОК. Они спланировали нападение, используя Абу Сайяфа в качестве суррогата ".
  
  "Какая информация подтверждает это?" Сказал Ламонт.
  
  "Три звонка по мобильному телефону между Абдулом Африди, лидером ISOK, и Омаром Мадидом, террористом, который руководил нападением и расстрелял заложников".
  
  Селена сняла немного ворсинок со своей юбки. "Это не имеет смысла. ИСОК хочет, чтобы Индия ушла из Кашмира, это их цель. Зачем нападать на наше посольство на Филиппинах?"
  
  "Они в союзе с Аль-Каидой?" - Спросил Ламонт. "Это могло бы все объяснить".
  
  Элизабет сказала: "Я не думаю, что это имеет какое-либо отношение к Аль-Каиде".
  
  "Что Райс собирается делать?" Спросила Селена.
  
  "Он еще не решил. Я никогда не видел, чтобы он был таким злым. Посол Кэтуэйт был его личным другом. Я разговаривал с ним вчера. Что все усложняет, так это Пакистан ".
  
  "Пакистан?" Сказал Ник. "Как они попадают в него?"
  
  Элизабет взяла ручку и снова отложила ее. Она пыталась избавиться от своей привычки постукивать им по рабочему столу.
  
  "ИСОК не стал бы нападать на нас без разрешения Исламабада. Если они спланировали это, это означает, что Пакистан объявил нам тайную войну ".
  
  "В этом нет ничего нового", - сказал Ламонт. "Они лгали нам и помогали нашим врагам в течение многих лет".
  
  "Да, но мы проигнорировали это, потому что хотели получить доступ через их границу с Афганистаном. Это другое. С политической точки зрения, это идеальный шторм. СМИ, Конгресс и все остальные хотят знать, кто несет ответственность. Все призывают к возмездию. Предположим, станет известно, что Пакистан использовал доверенное лицо, чтобы взорвать наше посольство и убить одного из наших послов? Это может спровоцировать войну. Если начнется война, она в конечном итоге затронет весь мусульманский мир".
  
  "Ты сказал, если это правда. Этот ИСОК стоит за нападением", - сказал Ник. "Означает ли это, что у тебя есть сомнения?"
  
  "Что-то в этом не так, - сказала Элизабет, - хотя мы знаем, что ИСОК в постели с Абу Сайяфом".
  
  "Так откуда же берется сомнение?" - Спросил Ламонт.
  
  "Как сказала Селена, это не имеет смысла. Почему Пакистан сказал ИСОКУ помочь Абу Сайяфу напасть на наше посольство? Это не приносит им ничего, кроме неприятностей. Это крупный инцидент, который гарантирует возмездие, когда мы узнаем, что за ним стоит Исламабад ".
  
  "Абу Сайяф хотел, чтобы их пленников освободили", - сказал Ник. "Возможно, Пакистан не имеет к этому никакого отношения".
  
  "Перехват мобильного телефона между ИСОКОМ и Омаром Мадидом ужасен", - сказала Элизабет. "Это классический дымящийся пистолет. Призывы не оставляют сомнений в том, что нападение совершается в обмен на то, что ISOK предоставляет средства для их так называемой исламской революции ".
  
  "Это кажется достаточно ясным", - сказала Селена.
  
  "В этом-то и проблема. Это слишком ясно, слишком гладко. ИСОК и Абу Сайяф были рядом долгое время. Они не любители в террористической игре. Оба имеют многолетний опыт избежания обнаружения нашим наблюдением. Они практикуют строгую коммуникационную дисциплину, и у них это хорошо получается. Они не пользуются мобильными телефонами, которые можно отследить. Затем внезапно мы находим эти удобные перехваты и тропу шириной в милю, ведущую прямо в ИСОК и Исламабад ".
  
  "Ты думаешь, это подстроено". Селена выпрямилась на своем стуле.
  
  "Моя интуиция говорит, что да, это подстава. Кто-то хочет, чтобы мы думали, что ИСОК и Пакистан стоят за нападением. Я думаю, что звонки фальшивые ".
  
  Интуиция Элизабет была одной из ее главных сильных сторон. Она редко ошибалась. Это было пугающе точно, почти шестое чувство. Когда это срабатывало, она чувствовала электрическое покалывание по всей коже. Она давно научилась обращать внимание, когда у нее возникало это чувство. Теперь он был у нее.
  
  "У кого были бы ресурсы, чтобы подделать эти звонки и не попасться?" - Спросил Ламонт.
  
  "Это волшебное слово, Ламонт. Ресурсы. Требуется большая изощренность, чтобы организовать подобную операцию ".
  
  "Qui bono?" Сказала Селена. "Кому это выгодно?"
  
  "Кто-то, кому не нравится Пакистан", - сказал Ник.
  
  "Многим людям не нравится Пакистан". Элизабет посмотрела на них. "Есть один очевидный ответ".
  
  "Индия", - сказала Селена.
  
  Элизабет сказала: "Многие вещи кажутся странными в этом. За два дня до того, как они должны были организовать нападение на наше посольство, ИСОК взрывает посольство Индии в Маниле. Почему? Манила находится далеко от Кашмира, и есть много главных целей ближе к дому. Нападение на посольство Индии в другой стране само по себе было бы крупной операцией. Это реальная проблема для организации, которая в основном местная. Затем, два дня спустя, они приглашают своих хороших друзей в Абу Сайяф, чтобы они взяли нас на себя? Я так не думаю ".
  
  "Вы думаете, взрыв в посольстве Индии тоже был частью подстроенного?" Сказала Селена.
  
  "Я думаю, что это может быть".
  
  "Вы хотите сказать, что за обоими нападениями стоит один и тот же человек или люди?" - Спросил Ник.
  
  "Если я прав, это единственное подходящее объяснение".
  
  "Каков выигрыш?" Ник потянул себя за ухо. "Злость на Пакистан - недостаточная причина. Должно быть что-то большее, чем это ".
  
  "Почему бы нам не сделать предположение?" Сказала Селена. "Проведите мозговой штурм".
  
  Элизабет отложила ручку. "Это срабатывало и раньше. Каково наше первое предположение?"
  
  Стефани была тихой. Теперь она сказала: "Что это подстава, как ты и сказал. Операция под чужим флагом, чтобы заставить нас и всех остальных думать, что ответственность несет Пакистан ".
  
  "Мы вернулись к тому, кому это выгодно", - сказала Селена.
  
  "Получает ли Пакистан что-нибудь от этого?" - Спросил Ламонт.
  
  "Я не вижу как", - сказал Харкер. "Наоборот".
  
  "Тогда предположение номер два должно заключаться в том, что за этим не стоят пакистанцы. Если не они, то кто это?"
  
  "Кто-то, кто хочет, чтобы мы думали, что Пакистан убил нашего посла", - сказал Ник.
  
  Селена услышала энергию в его голосе и улыбнулась про себя. Это был первый раз, когда он говорил нормально с тех пор, как Ронни был ранен.
  
  "Не забывайте взрыв в посольстве Индии", - сказал Ламонт. "Они хотят, чтобы мы думали, что за этим тоже стоит Пакистан".
  
  "Это настоящая банка с червями", - сказала Селена. "У меня от этого голова идет кругом".
  
  "Да", - сказал Ламонт.
  
  Элизабет взглянула на свои часы. "Давайте сделаем перерыв".
  
  На этаже под кабинетом Харкера были холодильник и кухня. Ник, Селена и Ламонт спустились по винтовой лестнице в то, что когда-то было большой гостиной, когда дом находился в гражданских руках. Теперь это был оперативный центр. Ламонт направился в ванную. Ник и Селена пошли на кухню. Ник полез в холодильник, достал две бутылки воды и протянул одну Селене. Он открыл свою бутылку и сделал глоток.
  
  Селена сказала: "Если Элизабет права, тот, кто стоит за этим, не был убит в посольстве. Он все еще где-то там ".
  
  Выражение лица Ника было мрачным. Селена видела этот взгляд всего несколько раз до этого. Это означало, что он принял решение, и ничто не помешает ему довести его до конца. У нее была идея о том, что он собирался сказать дальше.
  
  "Мне все равно, кто за этим стоит", - сказал Ник. "Ронни висит на волоске из-за этого мудака, кем бы он ни был. Когда я найду его, я собираюсь убить его. Если их больше одного, я убью и их тоже ".
  
  "Что, если Элизабет не пошлет нас за ним? Или они, в зависимости от обстоятельств?"
  
  "Тогда я сделаю это сам".
  
  "Что делать самостоятельно?" Подошел Ламонт. Он достал бутылку сока из холодильника.
  
  Селена сказала: "Найди того, кто организовал нападение, и убей его".
  
  "Это может быть нелегко", - сказал Ламонт. "У Харкера могут быть другие идеи".
  
  "Я перейду этот мост, если дойду до него", - сказал Ник.
  
  "Ты не можешь сделать это в одиночку".
  
  "Это может оказаться для кого-то защищенным", - сказал Ник.
  
  "Что вы имеете в виду, защищенный?" Селена отпила воды из своего стакана.
  
  "Кто-то высокопоставленный в пакистанском правительстве. Или в Индии."
  
  "Это может быть проблемой", - сказал Ламонт.
  
  Ник ничего не сказал.
  
  "Мы хороши в решении проблем", - сказала Селена.
  
  "Это верно", - сказал Ламонт.
  
  Ник посмотрел на них. "О чем ты говоришь?"
  
  Ламонт допил сок и поставил пустую бутылку в ящик, стоящий рядом с холодильником.
  
  "Как я уже сказал, ты не можешь сделать это в одиночку".
  
  "И трое лучше, чем один, решают проблемы", - сказала Селена.
  
  "Ты понимаешь, что ты говоришь? Нас могут убить. Нас могут отправить в федеральный Супер Макс на всю оставшуюся жизнь ".
  
  "Что еще нового?" Сказал Ламонт.
  
  "Мы не можем позволить, чтобы это сошло с рук, кем бы это ни было", - сказала Селена. "Кроме Ронни, есть еще те мертвые морские пехотинцы. И Маргарет. Я не знал ее хорошо, но она мне нравилась ".
  
  Ник посмотрел на них. "Прав ли я, думая об этом? Что бы еще ни случилось, мы выясним, кто это сделал, мы уничтожим его?"
  
  "Согласна", - сказала Селена.
  
  "Я в деле", - сказал Ламонт.
  
  Ник протянул руку ладонью вниз. Ламонт положил свою руку на руку Ника. Селена положила свой глаз поверх их обоих.
  
  "Для Ронни", - сказал Ник.
  
  Селена и Ламонт заговорили одновременно.
  
  "Для Ронни".
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 29
  
  
  
  
  
  "На чем мы остановились?" Сказала Элизабет.
  
  "Что это подстава. Неизвестный человек или люди, обладающие ресурсами, хотят, чтобы мы думали, что Пакистан стоит за нападениями на посольства ", - сказала Стефани.
  
  "Не просто какие-то ресурсы", - сказал Ник. "У кого есть возможность управлять перехватом разговоров по мобильному телефону?"
  
  "Это просто", - сказал Ламонт. "Разведывательное агентство. Как АНБ или Лэнгли ".
  
  "Они не стоят за этим", - сказала Элизабет.
  
  "Я не говорил, что они были. Есть много других, кто мог бы это сделать ".
  
  Харкер поигрывала своей ручкой. "Я думаю, ты прав".
  
  "О ком мы говорим?" - Спросил Ник. "Китай? Россия?"
  
  Селена провела тыльной стороной ладони по лбу. "Помните, я спрашивал ранее, кому это выгодно? Мы не ответили на этот вопрос. Что произойдет из-за нападений? В чем выгода и кому? Это могло бы подсказать нам, кто за этим стоит ".
  
  Элизабет сказала: "Взрыв посольств ничего не даст, кроме как разозлит множество людей. Это все равно, что тыкать палкой в глаз Индии и Америке. Обе страны должны отреагировать, и они должны сделать это как можно скорее. Публика кричит, требуя, чтобы кто-нибудь был виноват. Они хотят отомстить ".
  
  Я тоже, подумала Селена. Ламонт смотрел на свои ногти. Ник молчал. Все они думали об одном и том же. Для Ронни.
  
  Компьютер Стефани подал звуковой сигнал. Она посмотрела на экран.
  
  "О, о".
  
  "Мне не нравится, когда ты так говоришь", - сказала Элизабет. "Что происходит?"
  
  "Произошла утечка отчета АНБ. Это стало вирусным ".
  
  Элизабет взяла отчет и положила его обратно. "Этот отчет создает впечатление, что виноват Пакистан. Это создаст большое давление на Райса, чтобы нанести по ним удар. Сабли собираются выйти ".
  
  "Это не может быть совпадением", - сказала Селена. "Теперь мы знаем, кому это выгодно. Кто-то, кто хочет доставить много неприятностей Пакистану, даже начать войну ".
  
  "Это не может быть индийское правительство", - сказала Элизабет. "Их премьер-министр ушел с пути, чтобы избежать провоцирования Пакистана. Это сделало его непопулярным, и это, вероятно, будет стоить ему следующих выборов ".
  
  "Кто там у нас противник?" Ник хотел знать.
  
  "Правое крыло. Это индуистский и националистический проект, резко противоположный Пакистану ".
  
  "Это может быть не правительство, - сказала Селена, - но это может быть группа внутри правительства. Мы сказали, что это может быть агентство. Как насчет разведывательного управления Индии?"
  
  "Вы говорите о заговоре правых с целью втянуть Индию в войну", - сказала Стефани.
  
  Селена кивнула. "И мы вместе с ним".
  
  "Дежавю снова и снова", - сказала Элизабет. "Мы были здесь раньше".
  
  "Почему всегда находится какой-нибудь сумасшедший, который хочет начать войну?" Сказал Ник.
  
  "Если бы его не было, мы все остались бы без работы", - сказала Элизабет.
  
  "Каков следующий шаг?" Спросила Селена.
  
  "У меня есть записи перехваченных звонков", - сказала Стеф. "Я разрабатывал программу, позволяющую точно определить, откуда поступает вызов, когда он зашифрован в виде микровсплеска или нет информации о GPS. В нем есть некоторые ошибки, но я мог бы еще немного сузить источник. "
  
  "Выдающийся", - сказал Ник. "Прижмите ублюдка к земле".
  
  "Я попытаюсь. Я ничего не могу гарантировать ".
  
  "Хорошо", - сказала Элизабет. "Стеф, посмотри, что ты сможешь выяснить. Мы ничего не можем сделать без дополнительной информации ".
  
  Она снова взяла отчет и отложила его в сторону.
  
  Стеф прочистила горло. "О той монете, которую Ник нашел на Филиппинах", - сказала она. "Я провел некоторое исследование по этому поводу".
  
  "Продолжай", - сказала Элизабет.
  
  "Это относится к началу шестнадцатого века. Это редкость, она стоит тысячи. Так совпало, что три из них появились на аукционе в Гонконге две недели назад. Они ушли за 22 тысячи, как много ".
  
  "Я не верю в совпадения", - сказала Элизабет.
  
  "У Абу Сайяфа была еще дюжина, кроме той, которую я привез", - сказал Ник. "Некоторые были больше. Они бы стоили больше ста штук."
  
  "На это можно было бы купить много вещей, которые быстро развиваются", - сказал Ламонт.
  
  "Странно, что куча редких монет, подобных этим, оказалась в руках террористов", - сказал Ник. "Откуда они могли взяться?"
  
  Селена выглядела задумчивой. "Есть одна возможность, которая могла бы это объяснить", - сказала она. Хотя это довольно притянуто за уши ".
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  "Кто это снова управляет ИСОКОМ?" Спросила Селена.
  
  "Абдул Африди", - сказала Элизабет.
  
  "Африди мог наткнуться на что-то из потерянных сокровищ императоров Великих Моголов".
  
  Ник поднял бровь. "Какое потерянное сокровище?"
  
  "Я никогда не слышала о сокровищах Великих Моголов", - сказала Стеф.
  
  "Снова моголы", - сказал Ламонт.
  
  "Империя Великих Моголов была богаче Рима", - сказала Селена. "В 1739 году персидский царь по имени Надир-шах вторгся в Индию и разграбил казну в Дели. В отчетах того времени говорится, что он отправился домой с караваном слонов и вьючных животных, который растянулся на сотню миль. Все нагружено сокровищами".
  
  Ламонт присвистнул. "Ты все выдумываешь".
  
  "Нет, это правда. После того, как он вернулся домой, никто не должен был платить налоги в течение трех лет ".
  
  "Жаль, что этот парень мертв", - сказал Ламонт. "Из него вышел бы хороший президент".
  
  "Ты закончил?" Сказала Элизабет.
  
  "Прости".
  
  "Откуда мы знаем, что сокровище действительно существовало?" Сказал Ник.
  
  "Из-за трона павлина и алмаза Ко-И-Нур. Они были частью сокровищницы Великих Моголов. Бриллиант является одной из драгоценностей британской короны. Вот почему мы знаем, что сокровище реально, а не миф. Трон был сделан из чистого золота и украшен бриллиантами, жемчугом, рубинами и сапфирами. Один из камней на троне был известен как рубин Тимура. Это еще одна из драгоценностей короны. Второй большой рубин индусы называли Глазом Шивы. Предполагалось, что он обладает священной силой. Это потеряно ".
  
  "Где сейчас трон?"
  
  "Никто не знает", - сказала Селена. "Надер Шах отправился с ним обратно в Персию, и это последнее, что кто-либо видел об этом. Караван с сокровищами попал в раннюю зимнюю бурю где-то в Афганистане. Есть одно сообщение, в котором утверждается, что трон и несколько вьючных животных, несущих сундуки с золотом и драгоценностями, были сметены лавиной со склона горы. Люди искали его с тех пор. Он стоит сотни миллионов долларов, если он все еще существует ".
  
  "Это отличная история, но какое это имеет отношение к монетам, которые я нашел на Филиппинах?" Сказал Ник.
  
  "Каковы шансы, что более дюжины ценных монет шестнадцатого века окажутся в руках кучки террористов?" Сказала Селена.
  
  "Ничтожно мало", - сказала Стефани.
  
  Селена кивнула. "Что, если эта история правдива, и Африди нашел часть золота, которое было унесено? Монеты почти неслыханны, и они относятся к правильному периоду времени. Если Африди нашел это сокровище, монеты имеют смысл. Возможно, это должно быть нашим следующим предположением ".
  
  "Мы сходим с пути", - сказал Ник. "Монеты не объясняют нападения или почему кто-то хотел бы начать войну".
  
  Элизабет посмотрела на Стефани. "Стеф, эта программа, над которой ты работаешь. Как скоро вы сможете заставить его работать над этими звонками между Абу Сайяфом и Африди?"
  
  "Трудно сказать. Мне нужно время, чтобы настроить его. Это может занять всего несколько часов, но может быть и дольше ".
  
  "Тогда тебе лучше идти", - сказала Элизабет.
  
  
  
  
  ГЛАВА 30
  
  
  
  
  
  Утреннее солнце струилось через окна офиса Ашока Рао. Рао сидел за своим столом, читая утренние сводки. Военные были приведены в состояние повышенной готовности. Вдоль границы началось наращивание войск. Все больше и больше казалось, что надвигается война. Его план сработал.
  
  Докладная записка АНБ была даром божьим. Рао слил это в индийскую прессу с предсказуемыми результатами. Премьер-министр был вынужден сделать публичное заявление, в котором обвинил Пакистан во взрыве посольства в Маниле. Исламабад отрицал причастность к ISOK или любой другой террористической группе и обвинил Индию в попытке спровоцировать войну. Поскольку все знали, что разведывательные службы Пакистана поддерживают Исламское государство Кашмир, каждое отрицание укрепляло идею о том, что они несут ответственность.
  
  Рао выдвинул ящик стола, достал две таблетки Криви и проглотил их, не запивая. Он потер рукой макушку своей головы. Головные боли стали возникать чаще, но таблетки помогли. Криви позвонил вчера и попросил о встрече сегодня в парке возле храма.
  
  Рао собрал информацию о Криви. Он придумал миллиардера-затворника, сделавшего себя сам, успешного бизнесмена из Мумбаи, который контролировал глобальную фармацевтическую империю, базирующуюся в Швейцарии. Это объясняло таблетки, и это объясняло деньги. Рао всегда чувствовал себя лучше, если у него было объяснение.
  
  С другой стороны, он не нашел никакой информации об обществе под названием "Око Шивы". Это было странно. Группы правого крыла и тайные общества были популярны в Индии, и за ними следили как за вопросом политики. Ни одна группа не могла оставаться скрытой от такого пристального внимания, которое Рао мог применить. И все же он ничего не нашел.
  
  Рао надеялся встретить других в группе. Когда он спросил об этом, Криви напомнил ему о необходимости секретности. Это было похоже на старую коммунистическую модель, сказал Криви, каждая ячейка изолирована, так что ни один человек не мог предать больше, чем нескольких членов движения. Рао был слишком важен, сказал Криви. Было бы лучше, если бы он оставался в тени.
  
  Рао перестал смотреть. Были вещи поважнее, которые занимали его внимание. Пока не началась война, случай и обстоятельства могли сорвать план. Независимо от того, насколько хорошо была продумана или выполнена операция, всегда были неизвестные факторы, которые вызывали проблемы.
  
  Во-первых, нравится проект. Большинство людей никогда не слышали о подразделении Элизабет Харкер, но Рао был высокопоставленным офицером разведки. Это была его работа - знать о подобных вещах. У него не было причин думать, что они подозревали, что он делает. Тем не менее, он не собирался совершать ошибку, недооценивая их.
  
  Он должен был следить за ними. Люди Харкера почти все испортили в посольстве. Один из ее людей был тяжело ранен, и источники Рао сказали, что он умрет. Его товарищи будут искать мести. Рао понимал, что такое месть. Если бы Харкер узнал о его участии, это создало бы осложнения, в которых он не нуждался.
  
  Затем были те золотые монеты, найденные во время того рейда на Филиппинах.
  
  Я недостаточно знаю о монетах, подумал он.
  
  Он позвонил Пракашу Ханне в Манилу по своему зашифрованному спутниковому телефону.
  
  "Я хочу поговорить о золоте, найденном в лагере Абу Сайяф", - сказал Рао.
  
  "Всем было любопытно узнать об этом".
  
  "Расскажи мне о монетах".
  
  "Они необычные", - сказала Ханна.
  
  "Ты видел их?".
  
  "Не сами монеты. У меня есть контакт в филиппинских спецоперациях. Он раздобыл для меня фотографии ".
  
  "Что ты можешь рассказать мне о них?"
  
  "Они из империи Великих Моголов, отчеканены в шестнадцатом веке", - сказала Ханна. "Мне сказали, что они довольно редкие и в отличном состоянии. Необращенный."
  
  "Как они могли быть такими старыми и не иметь циркуляции?"
  
  "Если бы они были отчеканены и немедленно отложены в сторону, это возможно".
  
  Рао почувствовал прилив адреналина. Было только одно место, где можно было отложить императорскую монету.
  
  Сокровищница.
  
  Рао сохранял свой голос спокойным. Внутри его трясло.
  
  "Это точно, что они подлинные?"
  
  "Да. Почему ты спрашиваешь?"
  
  "ИСОК должен был откуда-то их достать. Я хочу идти по денежному следу ".
  
  Рао не собирался говорить Ханне, что подозревал, что монеты могли быть из сокровищницы Великих Моголов или что они могут привести его к Оку. Он сменил тему.
  
  "Что делает Манила в связи с нападением?"
  
  "Президент Наварро требует больше американской помощи для борьбы с мусульманским мятежом на Минданао", - сказал Ханна. "Американцы им недовольны. Они дали ему миллионы долларов на борьбу с Абу Сайяфом, и все, что у них есть, чтобы показать это, - это руины их посольства. Райс играет жестко. Если Наварро хочет больше денег, ему придется пойти на уступки по поводу американских баз здесь ".
  
  "Это примерно то, чего я ожидал", - сказал Рао.
  
  "Есть что-нибудь еще?" Спросила Ханна.
  
  Ханна обладал инициативой и умом, и он знал, как выполнять приказы. Рао решил, что он будет более полезен здесь, в Индии.
  
  "Ты хорошо поработал, Пракаш. Возвращайся домой. Я пришлю тебе замену ".
  
  "Мне не будет жаль уходить", - сказала Ханна. "Это стало неудобной страной для иностранцев".
  
  Рао закончил разговор. Его пульс участился, когда он подумал о монетах и о том, что это может означать.
  
  История зафиксировала, что сокровище было погружено на спины слонов и других животных для транспортировки обратно в Персию. Большая часть сокровищ достигла места назначения. Ключевым словом было большинство. Не существовало записей о том, что трон когда-либо достиг Персии. Некоторые знаменитые драгоценные камни из сокровищницы никогда не всплывали, среди них Око Шивы. Где-то между Индией и Персией трон и драгоценные камни исчезли. Был дискредитированный отчет о времени, когда претендовал на трон, и несколько сундуков с золотом и драгоценностями были потеряны в горах между Афганистаном и тем, что сейчас является Пакистаном.
  
  Что, если рассказ верен? Рао задумался. Если Африди нашел несколько монет, потерянных при обрушении тропы, он мог бы найти и драгоценный камень.
  
  Только Африди знал, где он взял монеты. Единственный способ выяснить, где они были, это допросить его. Было бы трудно захватить Африди, но не невозможно. Появилась бы возможность.
  
  Внезапная головная боль и волна тошноты заставили Рао поспешить в туалет. Он наклонился над миской, и его вырвало завтраком. Это было напоминанием о том, что независимо от того, что он решил сделать с Африди, это должно было произойти в ближайшее время.
  
  Он сказал своему помощнику, что его не будет до конца дня. Он поймал такси на Лодхи-роуд и вскоре после этого шел к скамейке, где его ждал Криви.
  
  "Ты кажешься бледным, мой друг", - сказал Криви, на его лице было написано беспокойство. "С тобой все в порядке?"
  
  "Я в порядке. Немного подташнивало ранее. Теперь я в порядке ".
  
  "У меня есть кое-что, чтобы помочь с этим", - сказал Криви. Он достал из кармана куртки пузырек с белыми таблетками. "Это уменьшит тошноту и даст вам заряд энергии".
  
  Рао взял бутылку. "Благодарю тебя. Ты поэтому хотел встретиться? Чтобы отдать мне это?"
  
  "Отчасти. Я тоже хотел подарить тебе это ".
  
  Криви достал из кармана пиджака прозрачный пластиковый конверт с синей карточкой. На карточке была магнитная полоса, как на кредитной карте, только эта карта была больше. Рао узнал скрещенные мечи и трехглавого льва индийской армии, напечатанного в углу.
  
  "Ты знаешь, что это такое?" - Спросил Криви.
  
  Рао почувствовал холод узнавания. "Это похоже на кодовую карту, которую можно использовать для запуска одной из наших ракет".
  
  Криви кивнул. "Это именно то, что есть".
  
  "Как ты это получил?" - Спросил Рао. Вопреки себе он был потрясен.
  
  "Это не имеет значения. Эта карта содержит данные наведения для ракеты Agni III. Цель - Исламабад ".
  
  Криви передал конверт и открытку Рао.
  
  "Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал?" Сказал Рао. Он уже знал ответ.
  
  "Я хочу, чтобы ты использовал его. Это будет работать только с Агни III. Ракета меньшей дальности могла бы быть лучше, но это было лучшее, что я мог сделать ".
  
  У Агни III была дальность стрельбы до 5000 километров, что было перебором для ближайшей цели, такой как Исламабад. Он нес ядерную боеголовку. Разум Рао представлял собой путаницу мыслей.
  
  "Когда? Как? Я не планировал этого ".
  
  "Ты будешь знать подходящее время, чтобы сделать это", - сказал Криви. "Когда начнется война, мы не можем рисковать первым ударом из Пакистана. Вы знаете, что Ланка никогда не запустится первой. К тому времени, когда он поймет, что пакистанские ракеты уже в воздухе, будет слишком поздно. Мы не должны позволить этому случиться ".
  
  У Индии была общепризнанная политика отказа от первого удара. Рао считал глупой политику, поощряющую потенциального врага нанести первый, смертельный удар. У Пакистана было достаточно ракет, чтобы уничтожить Индию. Если бы Индия использовала свой ядерный арсенал, Пакистан перестал бы существовать, за исключением радиоактивной пустоши. Угроза взаимного гарантированного уничтожения до сих пор удерживала две страны от того, чтобы вцепиться друг другу в глотки.
  
  Разум Рао уже думал о том, как это можно было бы сделать. Перед его мысленным взором возникло видение грибовидного облака, поднимающегося над Исламабадом.
  
  Месть.
  
  "Коды меняются на регулярной основе", - сказал Рао. "На сколько это годится?"
  
  "До конца этого месяца", - сказал Криви.
  
  
  
  
  ГЛАВА 31
  
  
  
  
  
  Это был прекрасный октябрьский день, из тех, что знаменуют прохладную погоду и наступление бабьего лета. Элизабет проводила обычный утренний брифинг. Команда сидела своим обычным полукругом перед ее столом. Кот лежал на спине в лучах солнечного света, проникающих через французские двери во внутренний дворик, и храпел.
  
  Черный пиджак Харкер висел на спинке ее стула. На ней была белая шелковая блузка с воротником в стиле Мао и черными жемчужными пуговицами.
  
  "Ронни все еще находится в реанимации в искусственной коме", - сказала она. "Он стабилен. Это лучшее, на что мы можем надеяться на данный момент. Теперь мы собираемся двигаться дальше. Я хочу выяснить, кто потянул за ниточки, из-за которых его застрелили. Стеф думает, что у нее что-то есть. Я позволю ей ввести тебя в курс дела ".
  
  "Моя новая программа запущена", - сказала Стефани. "Есть еще несколько ошибок, но это дает нам больше возможностей. На данный момент все работает нормально ".
  
  "Что ты выяснил?" В голосе Ника слышалось нетерпение.
  
  Стефани была раздражена. "Я подхожу к этому".
  
  "Прости".
  
  "Во-первых, звонок из американского посольства Абу Хану - это тупик. Это было с офисного телефона на третьем этаже. Любой мог бы использовать его, когда никого другого не было рядом ".
  
  Стефани сделала паузу и сделала глоток кофе из кружки с логотипом Oakland Raiders.
  
  "Перехваченные звонки между ИСОКОМ и террористами в посольстве - это совсем другая история", - сказала она. "Записи показывают звонки, поступающие из Пакистана. Мы знаем, что Африди скрывается в Пакистане, и мы знаем, где находится его база. Я хотел убедиться, что это был он, поэтому я отправился на поиски точного местоположения телефона, с которого совершались звонки ".
  
  Она коснулась клавиши на своем ноутбуке. На офисном настенном мониторе ожил вид большого города с высоты птичьего полета. Она коснулась другой клавиши, и изображение на крыше высокого здания, расположенного в стороне от приятной, обсаженной деревьями улицы, увеличилось. Крыша здания была утыкана антеннами и спутниковыми тарелками.
  
  "Это то, что я нашел. Не очень похоже на Пакистан, не так ли? Звонки поступали отсюда".
  
  "Где оно?" - спросил я. - Спросил Ник.
  
  "Нью-Дели". Стеф откинулась назад, выглядя довольной собой. Она ждала.
  
  Ник выглядел смущенным. "Зачем Африди быть в Нью-Дели?"
  
  "У меня есть вопрос получше", - сказала Селена. "Что это за здание?"
  
  "Это штаб-квартира Отдела исследований и анализа индийского ЦРУ", - сказала Стефани.
  
  "Святое дерьмо", - сказал Ламонт. "За этим стоят призраки?"
  
  "Я почти уверен, что Африди не болтается в штаб-квартире RAW, делая телефонные звонки".
  
  "Если это был не Африди, то кто это был?" - Спросил Ник.
  
  "Я не знаю", - сказала Стеф. "Все, что я могу вам сказать, это то, что эти звонки исходили откуда-то из этого здания".
  
  Харкер сделала глоток из бутылки с водой на своем столе.
  
  "Я думаю, мы были правы", - сказала она.
  
  "О чем?" - Спросил я.
  
  "Что это может быть разведывательное агентство, создающее видимость того, что Пакистан заказал атаки. Участие RAW меняет все ", - сказала она. "Это все намного усложняет".
  
  "Ты думаешь?" Сказал Ламонт.
  
  Харкер бросил на него предупреждающий взгляд. "Кто-то в этом здании приложил немало усилий, чтобы все выглядело так, будто ИСОК и Пакистан ответственны за то, что произошло".
  
  "Это не может быть чиновник низкого уровня", - сказал Ник. "Это должен быть кто-то, кто может использовать серьезные ресурсы агентства, чтобы никто не задавался вопросом, что он делает".
  
  "И кто может это скрыть", - сказал Ламонт.
  
  "Это их ЦРУ", - сказала Стеф. "Каждый, кто там работает, что-то скрывает".
  
  "Что нужно, чтобы подделать подобные звонки по мобильному телефону?" Сказал Ник.
  
  "Установить вызов легко, если вы знаете, что делаете", - сказала Стеф. "Сделать так, чтобы это выглядело так, - это совсем другая история. Даже АНБ считает, что эти звонки поступали из Пакистана ".
  
  "Как ты думаешь, как высоко он поднимается?" Селена спросила Элизабет.
  
  "Трудно сказать. Я не думаю, что это человек, который руководит агентством. Он либерал, назначенец премьер-министра. Премьер-министр боится вступить в вооруженный конфликт с Пакистаном. Последнее, чего кто-либо из них хочет, это войны ".
  
  Ник почесал за ухом. "Стеф, ты отследила телефон. Можешь ли ты назвать это?"
  
  Стефани выглядела удивленной. Она начала возиться с браслетами, охватывающими ее левое запястье.
  
  "Я никогда не думал об этом. Да, если он все еще существует и включен."
  
  "Так почему бы нам не позвонить и не посмотреть, кто ответит?" Сказал Ник. "Сколько времени тебе потребуется, чтобы сделать это?"
  
  "Я могу сделать это прямо сейчас".
  
  Элизабет сказала: "Подожди, Ник. Давайте сначала поговорим об этом. Какой смысл было бы звать его?"
  
  "Помимо выяснения, кто отвечает? Мы могли бы расшатать клетку этого ублюдка ".
  
  "Почему?"
  
  "Почему бы и нет? Если он знает, что мы вышли на него, он может совершить ошибку, которая может разоблачить его ".
  
  "Я не думаю, что мы должны звонить ему", - сказала Селена. "Он умен, его не так-то легко сломить. Все, что это сделало бы, это сделало бы его более опасным ".
  
  "Мы должны выяснить, кто он", - сказал Ник.
  
  "Ты думаешь, я этого не знаю?"
  
  Харкер потянулся за ее ручкой. "Стеф, ты можешь перехватывать звонки, сделанные с этого телефона?"
  
  "Конечно. Теперь, когда я взломал шифрование, его телефон мой. Все, что он говорит, можно понять ".
  
  "Хорошо. Установи это ".
  
  Ник выглядел смущенным. "Я об этом не подумал. Я должен был ".
  
  "Ты позволяешь своим чувствам взять верх над тобой", - сказала Элизабет. "Ты расстроен из-за Ронни и хочешь нанести ответный удар. Мы все хотим уничтожить этого человека. Мне нужно знать, что ты можешь сохранять ясную голову по этому поводу ".
  
  "Я понимаю", - сказал Ник. "Тебе не нужно беспокоиться об этом".
  
  Селена слышала, как он произносил эти слова, но не была уверена, что он имел в виду именно это.
  
  "Нам нужно оперативное имя для него", - сказала Элизабет. "Пока мы не узнаем больше, мы будем называть его Кобра".
  
  "Вы собираетесь рассказать об этом президенту?" Спросила Стефани.
  
  "Да, но не сейчас. Нам нужно знать, кто такой Кобра, прежде чем я пойду к нему ".
  
  
  ГЛАВА 32
  
  
  
  
  
  Мечеть Хазратбал была великолепным зданием на берегу озера Дал в городе Сринагар. Мечеть была построена полностью из белого мрамора и была известна тем, что в ней хранился настоящий волос пророка Мухаммеда. Это ставит его на первое место в списке мест паломничества для набожных мусульман.
  
  Абдул Африди не питал иллюзий относительно своих шансов, если он далеко или надолго уйдет от своего охраняемого комплекса в Пакистане. Он был отмечен для убийства. Он не мог рисковать путешествием в Мекку, требуемым от правоверных. Пока не настал день, когда он мог совершить хадж, Африди поклялся посещать Хазратбал и раз в год рассматривать реликвию Пророка в качестве акта преданности. Он много раз проскальзывал в Кашмир и покидал его, оставаясь незамеченным.
  
  Волосы Пророка можно было увидеть только в несколько особых дней. Один из них быстро приближался, и Африди решил уйти, несмотря на повышенное внимание, сосредоточенное на нем после нападений на Филиппинах.
  
  Широко распространено мнение, что он был ответственен. Атаки, организованные от его имени, создали ему проблемы, но тот, кто стоял за этим, оказал ему услугу. Его статус среди джихадистов взлетел до небес. Его репутация никогда не была такой высокой. Все думали, что он лжет, когда отрицал свою причастность. Набор был завершен. Пожертвования лились рекой.
  
  Они были нужны, золото почти закончилось.
  
  Африди вспомнил тот день, когда Аллах привел его к монетам.
  
  
  
  Он возвращался в свою резиденцию в Пакистане с Абу Ханом после встречи с лидерами талибов в Кандагаре. Американские беспилотники по-прежнему нацеливались на транспортные средства на территории талибов, и они пошли пешком в сопровождении мула для перевозки припасов. Их оружие было спрятано. С воздуха они были просто еще двумя афганскими крестьянами.
  
  Они были недалеко от границы с Пакистаном, где его люди встретят его с транспортными средствами, чтобы доставить их до конца пути. День клонился к вечеру, и Африди начал подумывать о том, чтобы разбить лагерь на ночь.
  
  Африди и Кхан шли по дну каньона, следуя руслу древнего водотока. Земля под ним представляла собой смесь гравия, камня и крупного песка. Отвесные скальные стены возвышались над ними на тысячи футов с обеих сторон.
  
  Мул начал мотать головой и реветь, натягивая веревочный недоуздок, который Хан использовал, чтобы вести его.
  
  "Глупое животное", - сказал Кан. Он ударил мула палкой и дернул за недоуздок. "Я буду рад, когда мы избавимся от тебя".
  
  Над головой пролетела стая птиц, отчаянно хлопая крыльями в разреженном горном воздухе.
  
  Земля задрожала у них под ногами. Кан и Африди посмотрели друг на друга. Землетрясения были обычным явлением в этом регионе. Оба заговорили одновременно.
  
  "Землетрясение".
  
  "Отойди от стен".
  
  Мул вырвался из рук Хана и побежал вниз по каньону. Камни начали сыпаться сверху, подпрыгивая вокруг них. Земля вздыбилась под ногами. Африди изо всех сил пытался удержаться на ногах. Низкий, угрожающий гул эхом прокатился по ущелью, вибрируя от скальных стен каньона. Впереди древнее русло реки расширялось, превращаясь в широкую открытую местность.
  
  "Беги за ним", - крикнул Хан.
  
  Они, пошатываясь, побежали к защите открытого пространства. Впереди с высоты упал валун и ударил обезумевшего мула, придавив беспомощное животное своим весом. Камень ударил Африди в плечо и сбил его на колени. Он закричал от боли, встал и продолжил бежать. Они прошли мимо дергающегося тела мула и споткнулись на широкой части дна каньона. Когда они достигли центра, они остановились и подождали, пока пройдет дрожь. После того, что казалось долгим временем, это утихло.
  
  Началась вторая дрожь, сильнее первой. Воздух наполнился пылью и звуком движущихся гор. Африди упал на землю и молился, чтобы ни один из падающих камней не раздавил его, как мула. Сквозь пыль и летящие обломки он наблюдал, как водопад камней обрушился на тропу впереди.
  
  Земля перестала двигаться.
  
  Кхан приподнялся на четвереньках и сказал: "Ты думаешь, это конец?"
  
  "Иншааллах, все кончено".
  
  Африди поднялся на ноги. Старое русло реки было усеяно камнями и валунами, некоторые из которых были больше того, который убил несчастного мула.
  
  "Что это?" - спросил я. Сказал Кан. Он указал на белый изогнутый предмет, торчащий из рыхлых камней на краю каньона.
  
  Они подошли ближе, пока не смогли разглядеть, что это было. Их было больше, чем один.
  
  "Кости", - сказал Африди. "Большие. Они выглядят как ребрышки".
  
  "Только одно животное достаточно большое, чтобы иметь такие ребра", - сказал Кан. "Слон".
  
  "Они были здесь долгое время". Африди огляделся вокруг. "Землетрясение обнажило их".
  
  "Как они сюда попали?"
  
  Африди посмотрел на небо. "Раньше там была тропа, ведущая в Индию. Им уже давно никто не пользовался. Это небезопасно, камень расшатан. Слон мог упасть оттуда".
  
  "Никто больше не использует слонов".
  
  Африди пожал плечами. "Как я уже сказал, этой тропой долгое время никто не пользовался".
  
  Он опустился на колени над костями. Темная фигура высунулась из-под груды камней.
  
  "Что это?" - спросил я. Сказал Кхан.
  
  "Это похоже на коробку", - сказал Африди.
  
  Двое мужчин убрали камни. Шкатулка потемнела от времени, сделанная из твердого дерева. У него были ржавые петли и сложный железный замок. Крышка была обита потускневшей латунью и перетянута ремешками из гниющей кожи.
  
  "Старый", - сказал Хан. "Должно быть, он был на спине слона".
  
  Он использовал приклад своего АК, чтобы сломать замок с коробки и поднял крышку. Желтый металл сверкнул на нем. Хан полез в коробку и достал монету.
  
  "Золото", - тихо сказал он. "На нем написана шахада".
  
  "Это не может быть случайностью", - сказал Африди. Его голос был тронут благоговением. "Аллах улыбнулся нам. Это привлечет на нашу сторону много бойцов ".
  
  "И много врагов, - сказал Хан, - если они узнают об этом".
  
  У обоих мужчин была одна и та же мысль. "Это, должно быть, часть сокровищ Надер Шаха", - сказал Африди.
  
  "Он должен был пройти этим путем", - сказал Хан.
  
  "Только ты и я должны знать об этом".
  
  "Когда мул мертв, нам слишком многое не унести".
  
  "Мы возьмем то, что сможем, а остальное спрячем".
  
  Груда камней, которая скрывала останки слона, была большой. Он находился на дне длинного шрама, вырезанного в стене каньона, где много веков назад обвалилась тропа. Только внешний слой груды был потревожен землетрясением. Африди задумался, что еще может быть под этими камнями. Без людей и инструментов для перемещения валунов это было невозможно узнать.
  
  Они вернулись к телу мула и собрали достаточно еды и дров для костра, чтобы перекусить.
  
  "Пойдем, брат", - сказал Африди. "Пришло время для вечерней молитвы. Давайте возблагодарим за благословение Аллаха. Завтра достаточно скоро, чтобы скрыть то, что мы нашли ".
  
  На следующее утро они скрыли все следы слоновых костей и отправились домой. Если под этими камнями и было что-то еще, то это никуда не делось. Было время спланировать, как это можно сделать.
  
  
  
  Мысли Африди вернулись к настоящему. Золото из шкатулки почти исчезло. Пришло время посмотреть, есть ли что-то еще. Он решил расчистить место камнепада. Африди выбрал нового лейтенанта, чтобы заменить хана, Ибрагима Саида. Саид выбрал бы людей, которым можно доверять, из бойцов Африди.
  
  Африди вышел из своего побеленного дома. Вид из его обнесенного стеной комплекса открывался на заснеженные вершины Гиндукуша. Холод в воздухе намекал на приближающуюся зиму. Небо над головой было тонким, ясным голубым. Он слышал, как женщины сплетничают на общей кухне через дорогу.
  
  Спокойствие дня было нарушено, когда реактивный истребитель пролетел низко над головой, возвращаясь на пакистанскую авиабазу, граничащую с его комплексом. Африди не возражал против громкого шума самолетов над головой. Расположение рядом с авиабазой было причиной, по которой американцы и индийцы избегали нацеливать на него свои беспилотники. Они знали, где он был, и ничего не могли с этим поделать.
  
  Ибрагим Саид сидел на стуле на утрамбованной земле, чистил свою винтовку. Он поднялся, когда Африди подошел.
  
  "Салам алейкум".
  
  "Алейкум салам", ответил Африди. Он коснулся своей груди. "Мы направляемся в Шринагар. Я должен посетить Хазратбала и исполнить свой обет ".
  
  "Это разумно?" Сказал Саид. "С усилением наблюдения это будет сложно".
  
  "Иншааллах, наши враги не найдут нас".
  
  Саид приложил руку к сердцу в знак признательности.
  
  "Когда ты хочешь уйти?"
  
  "Через три дня. Сообщите нашим друзьям в Шринагаре ".
  
  "Ты хотя бы замаскируешься на этот раз?" Сказал Саид. Его голос был полон беспокойства.
  
  В прошлом Африди никогда не прилагал особых усилий, чтобы изменить свою внешность во время одного из этих путешествий. Если Аллах хотел передать его своим врагам, с этим ничего нельзя было поделать. Тем не менее, не было необходимости искушать судьбу из гордости. Это воодушевило бы Саида, если бы Африди прислушался к нему.
  
  "Если ты думаешь, что это лучший вариант", - сказал Африди.
  
  "Я верю".
  
  Африди кивнул в знак согласия.
  
  "Все будет готово".
  
  Саид взял свою винтовку и ушел, чтобы начать приготовления. Африди вернулся в свою хижину, не подозревая, что разговор был подслушан.
  
  Все считали Вахида Малика преданным бойцом, преданным делу. Правда была несколько иной. Малик работал на Ашока Рао с приказом избегать любых контактов, если у него не было жизненно важной информации. То, что Малик только что услышал, более чем квалифицировано. Здесь, в Пакистане, Африди был вне досягаемости агентства. Как только он покинул страну, он стал уязвимым. В Шринагаре его могли схватить.
  
  Было бы трудно получить информацию, не будучи обнаруженным. У Вахида не было радио. Можно было бы найти радио и привлечь его к ответственности. Он должен был найти способ покинуть территорию, не будучи пойманным и допрошенным.
  
  В своем доме Африди развернул молитвенный коврик и повернулся к Мекке. Он жаждал совершить хадж и обойти вокруг священной Каабы. Пока не пришло это время, он выполнит свой обет посетить реликвию Пророка.
  
  Снаружи над горами собирались темные тучи. Приближалась буря.
  
  
  
  
  ГЛАВА 33
  
  
  
  
  
  Ник посмотрел через стекло палаты в отделении интенсивной терапии и почувствовал, как его желудок сжался. Кожа Ронни была бледно-желто-коричневой, как слабое солнце на пустынной равнине. Группа мониторов над его головой отслеживала электронную хрупкость его жизни. С вешалки свисал пакет с прозрачной жидкостью, которая поступала в его вены.
  
  "Это чудо, что он все еще жив".
  
  Говоривший был врачом Ронни. Она была высокой рыжеволосой девушкой с ясными голубыми глазами и бледной кожей. Ник предположил, что ей около сорока. Бейдж с именем на ее белом лабораторном халате идентифицировал ее как Эвелин Фэйрчайлд, доктора медицины.
  
  "Ты был с ним, когда его застрелили?" - спросила она. "Если ты тот, кто не дал ему истечь кровью, ты спас ему жизнь".
  
  "Я был там. Это не я спас его ".
  
  "Одна из пуль просто не попала в сердце и вышла из спины. Немного влево, и это было бы все. Еще одна пуля уничтожила его селезенку. Мы удалили это ".
  
  "Ты удалил его селезенку?"
  
  "То, что от него осталось", - сказала она. "Он может жить без этого".
  
  Она подождала, не собирается ли Ник сказать что-нибудь еще. Когда он этого не сделал, она продолжила.
  
  "Третья пуля пробила нижнюю часть живота. Нам пришлось войти и вычистить его. Он потерял около фута кишечника, но мы смогли соединить два конца. Если он поправится, у него будет нормальная функция кишечника ".
  
  "Если он поправится?" Сказал Ник.
  
  "Я не буду тебя разыгрывать", - сказала она. "Это может пойти любым путем. Мы смогли залечить повреждения, но его тело было сильно травмировано. Мы даем ему успокоительное, чтобы помочь естественному процессу заживления ".
  
  "Черт", - сказал Ник.
  
  "Да". Она ждала вопроса, который, как она знала, должен был последовать.
  
  "Когда мы узнаем?" - Спросил Ник.
  
  "Я не могу сказать. Он стабилен, и его ЭЭГ в норме. Это хорошо. Он в отличном состоянии, если не считать его травм. Я не думаю, что есть какие-либо неврологические повреждения от гидростатического удара, но мы не будем знать наверняка, пока он не проснется. Это одна из главных проблем. Я думаю, есть все основания надеяться, но это все, что я могу вам сказать ".
  
  Гидростатический шок был плохой новостью. Когда пуля попадает в живое тело, она посылает волны давления по всей жидкости в тканях. Это был гидростатический удар, который сбивал с ног крупную дичь при выстреле. Это может взбаламутить мозг.
  
  "Спасибо, что не приукрашиваешь это. Могу я зайти и поговорить с ним?"
  
  Доктор Фэйрчайлд кивнул. "Ты можешь, но он не ответит. Пять минут, не больше." Она полезла в коробку на посту медсестры и достала одноразовую маску для лица. "Надень это", - сказала она.
  
  Ник надел маску и вошел в кабинку. Там было тихо, если не считать монотонного гула кондиционера и писка машин, контролирующих жизненные показатели Ронни. Зеленые, красные и желтые цифровые всплески двигались по экранам над головой Ронни.
  
  "Привет, амиго", - сказал Ник.
  
  Его желудок скрутило в узел, когда он посмотрел на своего друга. Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным.
  
  "Ты должен прекратить валяться вот так. Все скучают по тебе. Селена просила меня поцеловать тебя за нее, но я подумал, что ты не будешь возражать, если я просто расскажу тебе об этом вместо этого. "
  
  Ник протянул руку и взял руку Ронни обеими своими, осторожно, чтобы не задеть иглу капельницы, прикрепленную к его руке. Кожа была прохладной, не реагирующей на его прикосновения.
  
  "Парень, который стрелял в тебя, - это история", - сказал Ник. "Оказывается, кто-то другой все это подстроил. Мы собираемся выяснить, кто это, а затем отправимся за ним. Я бы хотел, чтобы ты мог пойти с нами. Я хотел, чтобы вы знали, что мы собираемся схватить ублюдка ".
  
  Он сжал безвольную руку. "Оставайся с нами, Ронни. Ты нужен нам. Мы скучаем по тебе ".
  
  Ник почувствовал влагу на своей щеке. Он вытер его тыльной стороной ладони.
  
  "Я должен идти. Я вернусь, как только смогу ".
  
  Ник встал и вышел из комнаты. Он бросил маску в мусорную корзину, когда выходил.
  
  Он не оглянулся.
  
  
  
  
  ГЛАВА 34
  
  
  
  
  
  В Вирджинии Стефани изучала последние данные спутниковой разведки из Пакистана. Наращивание войск по обе стороны границы с Индией увеличилось с момента последнего перехода. Основная концентрация индийских сил была в Кашмире. Движение на запад из Кашмира будет угрожать Исламабаду. Обе стороны перебрасывали тяжелую бронетехнику к границе. Крупнейшее танковое сражение со времен Второй мировой войны произошло между Пакистаном и Индией в 1965 году. Три из четырех войн, которые две нации вели с момента раздела Индии, начались в Кашмире. История, казалось, была готова повториться. На этот раз отличием было то, что у обеих сторон было ядерное оружие.
  
  Компьютер Стефани предупредил ее о звонке с зашифрованного телефона Кобры. Началась автоматическая запись. Она взяла свой ноутбук и вошла в кабинет Элизабет.
  
  "Кобра делает вызов".
  
  "Давайте послушаем это", - сказала Элизабет.
  
  Стефани нажала клавишу. Из динамиков донесся звук набираемого вызова. Тон звучал отстраненно. Вокруг него зашипела атмосфера. Кто-то ответил.
  
  "Что это за язык?" Спросила Элизабет.
  
  "Хинди, я думаю. Мы попросим Селену послушать это ".
  
  Было неприятно слышать и не понимать, что было сказано. Разговор длился меньше минуты, прежде чем Кобра отключился.
  
  "Там было несколько слов, которые я поняла", - сказала Элизабет. "Африди и Сринагар".
  
  "Я тоже их слышал".
  
  "Где Селена?"
  
  "Все внизу", - сказала Стеф. "Я пойду за ними".
  
  Она встала и спустилась по винтовой лестнице на нижний уровень. Лестница вела в оперативный центр. Слева были компьютеры, которым выделили отдельную комнату. Справа были тренажерный зал, оружейная и тир. Стеф услышала выстрелы и повернула направо.
  
  Ник, Селена и Ламонт стояли на разных огневых позициях, упражняясь со своими пистолетами. Стеф взяла затычки из ведра возле двери и воткнула их в уши. Три пистолета Sig .40 калибра, стреляющие одновременно, произвели много шума. Все три стрелка носили защитные наушники с шумоподавлением и затемненные очки для стрельбы.
  
  Стеф посмотрела вниз. Целями были силуэты размером с человека. У всех троих аккуратные группы пулевых отверстий были пробиты в области головы и сердца. Затвор пистолета Ника сдвинулся назад, и он извлек магазин. Когда он потянулся за другим, он увидел Стеф, стоящую у входа. Она указала на потолок. Он подождал, пока остальные закончат стрелять.
  
  "Прекратить огонь", - сказал он громким голосом. Он снял защитные наушники. Селена и Ламонт последовали его примеру.
  
  "Элизабет хочет, чтобы мы поднялись наверх", - сказала Стеф. "Кобра воспользовался его телефоном. Нам нужно, чтобы Селена рассказала нам, что он сказал ".
  
  "Береги оружие", - сказал Ник. "Мы почистим их позже. Пойдем послушаем, что говорит этот урод ".
  
  По привычке в пистолеты вставили свежие патроны. Пустой пистолет был не более полезен, чем бейсбольный мяч, и его было труднее бросить. Пистолеты отправились в кобуры. Все вернулись наверх.
  
  Когда они уселись перед ее столом, Элизабет включила запись.
  
  "Кобра разговаривает с человеком по имени Иджай. Он отдает ему приказы", - сказала Селена. Она слушала запись с напряженным от сосредоточенности лицом. Никто не прерывал. Это подошло к концу.
  
  "Сыграй это снова. Я думаю, что у меня получилось, но мой хинди немного подзабылся ".
  
  Стефани снова прокрутила запись.
  
  "О, боже", - сказала Селена.
  
  "Я думаю, он упомянул Африди", - сказала Элизабет.
  
  "Он сделал. Он сказал Иджаю, кем бы он ни был, что Африди планирует посетить мечеть в Сринагаре на следующей неделе. Кобра хочет, чтобы Иджай похитил его и отвез в безопасное место ".
  
  "Откуда он знает о визите?"
  
  "У Африди есть гадюка в его маленькой террористической банде братьев. Кто-то предал его".
  
  "Почему Кобра хочет его?" - Спросил Ник.
  
  "Он хочет допросить его. Тогда он собирается убить его ".
  
  "Мм". Харкер взяла свою ручку. "Рассказывает нам кое-что о Кобре. Спросить Африди о чем? Он сказал?"
  
  "Он хочет знать, где Африди взял золото, чтобы поддержать Абу Сайяфа".
  
  "Золото?" - спросил я. Сказал Ник. "Не многие люди даже знают об этом. Ты узнал имя Кобры?"
  
  "Нет", - сказала Селена. "Иджай никогда не упоминал об этом. Любой, кому Кобра звонит по этому телефону, должен знать, кто он такой. Но у меня есть идея, как мы могли бы его идентифицировать. "
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Кобра хочет допросить Африди лично. Он собирается встретиться с Иджеем после того, как схватит его ".
  
  "Когда?" - Спросил Ник.
  
  Селена улыбнулась. "Через три дня с этого момента".
  
  "Ты думаешь, мы замечаем Африди и следим за Коброй, чтобы попытаться схватить его".
  
  "Да".
  
  "Почему бы нам не поменяться с ними ролями?" Сказал Ламонт. "Когда появляется Кобра, мы делаем захват. Он и Африди тоже".
  
  "Два по цене одного", - сказал Ник. "Мне это нравится. Что вы думаете, директор?"
  
  "У этого есть возможности, - сказала Элизабет, - но есть две проблемы, которые я вижу. Африди - один из них. Наша основная цель - Кобра. Африди не тот, кто отправил Ронни в больницу. Как бы мне ни хотелось избавиться от него, он второстепенная цель, и у него обязательно будут телохранители. Он будет в мечети. Если ты пойдешь за ним туда, то рискуешь спровоцировать беспорядки. Кашмир всегда на взводе. Вся территория может взорваться при очень небольшой провокации ".
  
  Ник сказал: "Ты сказал о двух проблемах. А что такое другой?"
  
  "Мы должны учитывать политические последствия. Все, что мы знаем о Кобре, это то, что он занимает высокое положение в разведывательном управлении Индии. Как вы думаете, что произойдет, если вы схватите его, и он окажется важной персоной, вроде заместителя директора Лэнгли?"
  
  "Это просто. Дерьмо попадет в вентилятор ".
  
  "Так и будет. И в конечном итоге все это приземлится прямо здесь, на нас ".
  
  Ник в отчаянии всплеснул руками. "Итак, что ты хочешь, чтобы мы сделали?"
  
  "Я хочу, чтобы вы наблюдали за тем, что происходит между ним и Африди. Я хочу, чтобы вы сделали фотографии, чтобы мы могли узнать, кто он такой. Тогда я смогу принять решение о следующем шаге ".
  
  "Он сказал, что собирается убить Африди", - сказала Селена.
  
  Элизабет посмотрела на нее и подняла бровь. "К чему ты клонишь?"
  
  "У тебя с этим нет проблем?"
  
  В голосе Селены прозвучала нотка удивления.
  
  "Почему я должен? Группа Африди убила сотни невинных людей. Он джихадист, который хочет создать исламское государство в Кашмире. Он продемонстрировал, что сделает все, чтобы достичь этой цели. Не забывайте, взрывчатка, которая взорвала посольство, и автомат, из которого стреляли в Ронни, вероятно, были куплены на деньги, полученные от него ".
  
  "Я все еще думаю, что мы должны хотя бы попробовать с Коброй", - сказал Ник. "Он хочет знать, откуда у Африди деньги, и мы тоже хотим знать. Если мы можем взять его без проблем, мы должны это сделать. Кобра вышла из-под контроля. Он отказался от своей защиты, когда организовал те нападения на Филиппинах ".
  
  Харкер задумался. "Что бы ты с ним сделал?"
  
  "Нам нужен безопасный дом в Сринагаре", - сказал Ник. "Милое тихое место, где мы сможем задать ему несколько вопросов. Ему не обязательно знать, кто задает вопросы ".
  
  В его голосе была жесткость, которая заставила Селену порадоваться, что он говорил не о ней.
  
  "У нас нет времени на это", - сказал Ламонт.
  
  "Лукас мог бы помочь". Браслеты на запястье Стефани издавали тихие металлические звуки, когда она крутила их.
  
  Лукас Монро работал на директора ЦРУ и был любовником Стефани. Если бы у Лэнгли был безопасный дом в Сринагаре, Лукас мог бы выяснить, где он находится. У Элизабет были хорошие отношения с инспектором Кларенсом Худом. Раскрытие местоположения безопасного дома потребует его согласия. Ему не обязательно было точно знать, зачем ей нужен этот дом. На самом деле, он, вероятно, предпочел бы не знать. Элизабет приняла решение.
  
  "Это хорошая идея, Стеф. Ты поговори с Лукасом, а я позвоню Худу. Я был бы удивлен, если бы в Лэнгли не было безопасного места там ".
  
  "Тогда дело сделано", - сказал Ник.
  
  Элизабет кивнула. "Будь осторожен, Ник. Не создавай нам проблемы. Если тебе удастся заполучить Кобру, постарайся не навредить ему ".
  
  "А как насчет транспорта?"
  
  "Я куплю тебе "Гольфстрим". Вы можете взять оружие и лететь прямо в Сринагар ".
  
  "Каково наше прикрытие, когда индийцы хотят знать, что мы там делаем?" - Спросил Ламонт.
  
  Элизабет на мгновение задумалась. "Мы могли бы использовать уловку кинокомпании".
  
  "Круто", - сказал Ламонт. "Я всегда хотел сниматься в кино".
  
  
  
  
  ГЛАВА 35
  
  
  
  
  
  Худ предоставил им в пользование конспиративную квартиру ЦРУ в Сринагаре. Команда будет изображать канадскую кинокомпанию, снимающую документальный фильм PBS о Кашмире. Их канадские паспорта были настоящими. Имен в паспортах не было.
  
  Они прокатились на Gulfstream V, любезно предоставленном Управлением по борьбе с наркотиками одному из колумбийских наркокартелей. Интерьер самолета был украшен фресками ручной росписи, изображающими счастливых работников, собирающих листья коки под солнечным небом. Над передней переборкой возвышалась панель с изображением коренастого мужчины в белой рубашке и с черными усами. У него была широкая улыбка, большие квадратные зубы и черные глаза, которые напомнили Нику змею. Он стоял рядом с серебристым "Бентли", припаркованным перед роскошным особняком, раздавая конфеты стайке возбужденных детей. Ник решил, что это портрет предыдущего владельца самолета.
  
  Это был большой самолет всего для трех пассажиров, но у него были дальность полета и скорость, которые им были нужны. Внутри это было похоже на роскошный отель. Сиденья были широкими и удобными. В задней каюте были кровати. В центральной каюте стояли обеденный стол, диван и бар. Повсюду были акценты из полированного розового дерева.
  
  Они заняли места в передней кабине. План полета предусматривал дозаправку в Анкоридже, а затем прямой полет над Северным полюсом. Прибытие в Сринагар было назначено на некоторое время на следующий день.
  
  Через два часа полета Ламонт направился в заднюю часть самолета и лег на одну из удобных кроватей. Через некоторое время они услышали, как он храпит.
  
  Селена села рядом с Ником. Она изо всех сил старалась прочитать статью о монгольском языке во времена Чингисхана, но ее разум продолжал блуждать. За последние месяцы многое изменилось. До присоединения к проекту она нашла бы статью стимулирующей. Но не сегодня. Сегодня бумага казалась ей такой же мертвой, как и великий хан. Она поймала себя на том, что смотрит на картину на переборке кабины пилотов, где усатый наркобарон с вожделением смотрел на нее.
  
  "От фотографии этого человека у меня мурашки по коже", - сказала она.
  
  "Не совсем Санта-Клаус, не так ли?" Сказал Ник.
  
  "Интересно, что с ним случилось?"
  
  "Эль Патрон раньше управлял одним из крупных картелей в Колумбии".
  
  "Привык?"
  
  "Один из его соперников подложил бомбу под эту шикарную машину".
  
  "Кто бы это ни был, я думаю, они оказали всем услугу", - сказала она.
  
  Ник выглянул в окно. Смотреть было не на что, кроме океана облаков, проплывающего под ними. Его разум дрейфовал вместе с гулом двигателей. Он думал о Селене. Они оба избегали разговоров о браке. Чем больше они избегали этой темы, тем больше она занимала его ум. Он устал думать об этом.
  
  "Как ты думаешь, чем это закончится?" она спросила.
  
  "Ты говоришь о Кобре?"
  
  "О чем еще я мог бы говорить?"
  
  "Я могу думать о нескольких вещах", - сказал Ник. "Во-первых, разговор, которого у нас не было".
  
  "О каком разговоре идет речь?"
  
  "Сколько их там?"
  
  "Я не знаю, почему ты мне не скажешь?"
  
  Ник почувствовал, что начинает злиться. Почему она не могла просто дать ему прямой ответ?
  
  "Черт возьми, Селена. Ты знаешь, какой именно. Тот, который о том, помолвлены мы или нет ".
  
  "Ох. Тот самый."
  
  "Да, тот самый".
  
  "Когда я спросила, как, по-вашему, это будет происходить, я думала о Шринагаре", - сказала она. "Но поскольку ты завел другой разговор, я полагаю, мы можем поговорить об этом".
  
  Лицо Ника замкнулось. Селена знала, что она была стервозной. Она могла чувствовать желание начать спор с ним. Они не говорили о женитьбе с тех пор, как об этом заговорили в их гостиничном номере в Маниле. Они оставили это висеть. Затем Ронни была ранена, и она разозлилась на Ника в больнице. С тех пор Ник держался особняком в своей квартире. Большую часть времени они видели друг друга только на работе.
  
  Черт возьми, подумала она, почему я всегда оказываюсь в этом месте, когда думаю о том, чтобы выйти за него замуж?
  
  Она любила его. Но в тот день в ювелирном магазине она быстро отступила. Она все еще не поняла, почему отталкивала его. Как будто что-то стучалось в дверь внутри ее разума, требуя внимания. Она не хотела открывать дверь.
  
  Она сделала глубокий вдох. "Мне жаль. Я не знаю, почему я это сказал ".
  
  "Почему ты сказал "да", когда мы были на том острове?" С тех пор кажется, что ты действительно имел в виду "нет ". "
  
  Она услышала новый оттенок смирения в его голосе. Это заставляло ее чувствовать себя неловко.
  
  "Я сказал "да", потому что это казалось правильным".
  
  "Так что же изменилось? Звучит так, будто ты больше не считаешь это правильным ".
  
  "Нет, я так не думаю", - сказала она. "Я имею в виду, я все еще думаю, что это правильно. Что-то продолжает мешать, но я не уверен, что именно. Мы говорили о том, что одного из нас убьют, но я не думаю, что это все, больше нет. Я не знаю ".
  
  "Такое чувство, что ты всегда пытаешься затеять драку", - сказал он.
  
  Селена решила ничего не говорить.
  
  "Ты должен прекратить это делать", - сказал он. "Я действительно ненавижу это".
  
  Она снова начала злиться. Кто, черт возьми, он такой, чтобы говорить ей, что она должна что-то делать?
  
  "Я думаю, это можно устроить".
  
  Селена встала, пересела на свободное место через проход и начала читать свою статью. Она не могла сосредоточиться. Через несколько минут она перестала притворяться, что читает, и уставилась в окно.
  
  За полчаса до того, как они должны были приземлиться в Анкоридже, Ламонт вышел из задней части самолета, зевая и потягиваясь. Он посмотрел на Ника и Селену, сидящих поодаль. Ощущение напряженности в салоне было подобно облаку.
  
  "Что я пропустил?" он сказал.
  
  
  ГЛАВА 36
  
  
  
  
  
  Работа Лохендры Бхагати заключалась в том, чтобы наблюдать за людьми. Он служил в национальной полиции, прежде чем был завербован разведывательным управлением Индии. Он был ярым националистом, фактор, который сильно повлиял на его выбор. Что обеспечило это, так это эйдетическая память на лица. Однажды Бхагати увидел лицо, он никогда его не забывал. Он провел бесконечные часы, просматривая фотографии и видеозаписи каждого человека в базе данных RAW, которые могли представлять какую-либо угрозу для матери Индии. Это включало террористов, таких как Абдул Африди. Он также включал фотографии известных агентов разведки из других стран. Босс Бхагати отчитался перед Ашоком Рао.
  
  Бхагати сидел за маленьким металлическим столиком в чайном киоске в аэропорту Сринагара и наблюдал за людьми, выходящими из охраняемой зоны. Это была скучная работа, но крепкий черный чай помогал ему сохранять бдительность.
  
  В поле зрения появились трое иностранцев, толкающих тележку, заполненную черными коробками с оборудованием. Двое мужчин, черный и белый, в сопровождении высокой женщины с рыжевато-светлыми волосами и необычными фиалковыми глазами. Белый мужчина был около шести футов ростом, мускулистый, с короткими черными волосами и выразительными серыми глазами. Другой мужчина был меньше ростом, жилистый и напряженный. Характерный шрам отмечал его лицо.
  
  Женщина и чернокожий мужчина были незнакомы. Третий человек привел в действие часть разума Бхагати, которая вспомнила людей, которых он видел, но никогда не встречал. Через несколько секунд он был у него.
  
  Николас Картер, подумал Бхагати. Он был один в Иерусалиме, с их президентом. Он работает на американское разведывательное подразделение.
  
  Несколько лет назад Картер был пойман в прямом эфире, защищая президента США во время попытки убийства. Событие было замечено по всему миру. Двое людей с ним, должно быть, тоже шпионы, вероятно, часть того же подразделения. Почему они были здесь, в Кашмире?
  
  Бхагати встала из-за стола и последовала за ними через аэропорт. Они остановились у стойки проката автомобилей. Женщина разговаривала с агентом за прилавком, пока двое других ждали. Она завершила сделку, и все трое направились к арендованной парковке. Бхагати смотрела им вслед.
  
  Когда они вышли из здания терминала, Бхагати подошел к агенту по прокату и показал свое удостоверение. Она выглядела взволнованной. Люди, как правило, делали это, когда видели венок и трехглавого льва на удостоверениях Бхагати, которые идентифицировали его как агента Отдела исследований и анализа.
  
  "Иностранка, которая только что была здесь, американка. Какое транспортное средство она выбрала?"
  
  "Ты имеешь в виду канадскую женщину?"
  
  "Канадец?"
  
  "Да". Продавец показал ему договор аренды. Это было с Сарой Томпсон из Торонто. Оплата была произведена картой Visa.
  
  "Она часть съемочной группы. Они арендовали фургон, синюю "Тойоту".
  
  "Я возьму это", - сказал Бхагати. Он сложил бумагу и положил ее в карман пиджака.
  
  "Мы должны сохранить это", - сказала она. "Что мне сказать своему менеджеру?"
  
  "Скажи ему, чтобы держал рот на замке", - сказал Бхагати. "Это относится и к тебе тоже. Понимаешь?"
  
  Продавец посмотрел в глаза Бхагати и кивнул.
  
  Бхагати отошел от прилавка и достал свой телефон. Его босс хотел бы знать об этом.
  
  Ник и остальные прошли через здание терминала к выходу из зоны проката автомобилей, толкая коробки с оборудованием в арендованную тележку для багажа. Атмосфера в терминале не была обнадеживающей. Аэропорт Сринагара считался главной целью террористов, и риторика между Пакистаном и Индией с каждым днем становилась все более накаленной. Солдаты в полной боевой форме были размещены через равные промежутки времени вокруг терминала, вооруженные автоматическим оружием.
  
  "Что это у них с собой?" - Спросил Ламонт. "Выглядит отвратительно".
  
  Ник подождал, пока они пройдут мимо одного из солдат, прежде чем ответить.
  
  "Это калантаки, облегченная версия их штурмовой винтовки INAS", - сказал Ник. "Используется для ближнего боя. На это уходит 5,56 патрона НАТО. Эти парни, должно быть, из одного из их элитных подразделений ".
  
  "Похоже, их довольно много", - сказала Селена.
  
  "То, как накаляются отношения между Индией и Пакистаном, меня не удивляет. Этот аэропорт новый. Предполагается, что это витрина прогресса и развития. Это делает его хорошей мишенью, наряду с толпами людей ".
  
  Они нашли свой прокат и загрузили снаряжение. Грузовик был в хорошем состоянии, но на приборной панели у него был совершенно новый GPS с большим экраном.
  
  "Кто за рулем?" Сказала Селена.
  
  Они выехали из аэропорта с Селеной за рулем.
  
  
  
  
  ГЛАВА 37
  
  
  
  
  
  Стефани вошла в кабинет Элизабет.
  
  "Кобра только что позвонил своему человеку, Иджею. Он знает, что Ник и остальные в Сринагаре. Их прикрытие раскрыто ".
  
  Элизабет просматривала краткое изложение КРИТИКИ, предназначенное для стола президента. Она отложила книгу, сняла очки, которые использовала для чтения, и потерла переносицу.
  
  "Это не заняло много времени. Это может быть даже рекорд. Как он узнал?"
  
  "Ника и остальных заметили проходящими через аэропорт. Кобра все еще в Нью-Дели. Он сказал Иджею, чтобы тот присмотрел за их фургоном ".
  
  "Это еще не все, не так ли?" Сказала Элизабет.
  
  Стефани кивнула. "Кобра хочет, чтобы Иджай нейтрализовал команду. Это было точное слово. Нейтрализовать."
  
  "Мм. Что-нибудь еще?"
  
  "Кобра не придет в Сринагар, пока Иджай не получит Африди. Он хочет, чтобы Ник и остальные убрались с дороги до этого. Он сказал Иджаю, чтобы он немедленно позаботился обо всем ".
  
  "Что сказал Иджай?"
  
  "Что его леопарды были готовы".
  
  "Леопарды?"
  
  Стефани пожала плечами. "Это то, что он сказал".
  
  Элизабет на мгновение представила себе, как полдюжины леопардов прыгают на команду, рыча, выпустив когти, подергивая хвостами.
  
  "Это должно быть кодовое название", - сказала Стефани.
  
  "Или обозначение единицы измерения. Стеф, посмотри, сможешь ли ты найти ссылку на индийское подразделение с таким именем или кличкой. Мы не знаем, кто такой Кобра, но, возможно, мы сможем выяснить, с кем он разговаривает. Когда Кобра собирается быть там?"
  
  "Он не сказал, но это должно произойти скоро. Мы должны предупредить Ника ".
  
  "Я сделаю это сейчас".
  
  Элизабет нажала кнопку на своем столе. Спутниковый вызов раздавался из динамиков в комнате. Они услышали, как Ник взял трубку.
  
  "Да, директор".
  
  Связь была плохой, искаженной атмосферностью и статикой. Это звучало так, как будто они были в транспортном средстве.
  
  "Где ты, Ник?"
  
  "В арендованном фургоне, пахнущем карри, направляемся в безопасное место".
  
  "Кобра знает, что ты в Сринагаре".
  
  "Как?"
  
  "Тебя видели в аэропорту. Это говорит нам о том, что у Кобры есть сеть агентов там. Это может помочь нам сузить круг тех, кто он есть. Между тем, у нас возникла проблема. Помните, он разговаривал с человеком по имени Иджай?"
  
  "Да".
  
  "Иджай находится в Шринагаре. Кобра сказал ему нейтрализовать тебя."
  
  "Кастрировать меня?" Динамик затрещал.
  
  Стефани фыркнула, подавив смешок.
  
  "Нейтрализуй, Ник, нейтрализуй. Иджай сказал Кобре, что он использует своих леопардов, кем бы они ни были. Он намерен уничтожить вас троих. Навсегда".
  
  "Кобра в Шринагаре?" - Спросил Ник.
  
  "Пока нет. Он хочет, чтобы Иджай позаботился о тебе, прежде чем он доберется туда ".
  
  "Если они заметили нас в аэропорту, они, вероятно, знают, на чем мы едем".
  
  "Как далеко вы находитесь от безопасного дома?"
  
  "Трудно сказать. Движение паршивое, и это на другой стороне озера Дал."
  
  Селена была за рулем. Грузовик с гравием, двигавшийся в противоположном направлении, выехал на ее полосу, обогнав медленно движущийся автомобиль. Грузовик был раскрашен в психоделические красный, желтый и оранжевый цвета. Гигантская хромированная решетка была увита гирляндами искусственных цветов. Бахрома из цветных вязаных шариков свисала внутри кабины через верхнюю часть лобового стекла. БАБА ГАНЕША был нарисован поперек бампера и верхней части кабины желтыми буквами высотой в фут.
  
  Грузовик несся прямо на них. Селена могла видеть лицо водителя через забрызганное грязью лобовое стекло, мрачное и решительное. Его рог взревел. Окна фургона задрожали от звука.
  
  "Черт", - сказал Ламонт.
  
  Ник схватил телефон, его взгляд был прикован к приближающемуся грузовику. Селена дернула руль. Фургон свернул на узкую обочину, где параллельно дороге тянулась глубокая канава. Колеса фургона проехали по осыпающемуся краю канавы. Грузовик с ревом пронесся мимо, сигналя клаксоном, забрав с собой ее боковое зеркало. Селена вырулила обратно на тротуар. Она сжала руль так, что побелели костяшки пальцев.
  
  Ник глубоко вздохнул.
  
  "Сумасшедший ублюдок", - сказал Ламонт.
  
  "Ник? Ты все еще там?" Голос Элизабет. "Что это был за звук?"
  
  "Да. Все еще здесь. Едва ли."
  
  "Что случилось?"
  
  "Неважно, это не важно".
  
  "Кобра звонил всего несколько минут назад", - сказала Элизабет. "У Иджая еще не было времени организовать операцию против тебя. Ты должен быть в состоянии добраться туда, куда направляешься, прежде чем что-нибудь случится ".
  
  "Я рад это слышать".
  
  "Позвони мне, когда доберешься до безопасного дома".
  
  "Понял". Ник прервал связь.
  
  В Вирджинии Элизабет обратилась к Стефани.
  
  "Давайте поговорим об Африди. Кобра сказал, что едет в Сринагар, потому что хочет посетить мечеть. Какая мечеть? Зачем ему это делать и почему сейчас?"
  
  Стефани сказала: "Думаю, я знаю. В Сринагаре есть важная мечеть, в которой хранится реликвия Мухаммеда. Большую часть времени оно закрыто, за исключением нескольких дней в году, когда его выносят на обозрение. В следующий раз его можно будет увидеть завтра. Мы знаем, что Африди - истинно верующий. Я думаю, он совершает паломничество, чтобы увидеть реликвию. Для него это было бы актом преданности. Зачем еще ему подвергать себя такому высокому риску?"
  
  "Это имеет смысл", - сказала Элизабет. "Если он собирается быть в мечети, Иджай будет там искать его".
  
  "Кобра сказал что-то еще, но я не знаю, что он имел в виду".
  
  "Что это?" - спросил я.
  
  "Он сказал, что с Армией все улажено".
  
  "Звучит не очень хорошо, что бы это ни значило", - сказала Элизабет.
  
  "Если я прав, по крайней мере, мы знаем, где будет Иджай и когда". Стеф смахнула муху. Браслеты на ее левом запястье зазвенели.
  
  "Хорошая работа", - сказала Элизабет. "Это поможет Нику".
  
  "Ему понадобится вся помощь, которую он сможет получить".
  
  "Если мы сможем идентифицировать Иджая, мы могли бы точно определить Кобру. Посмотри, сможешь ли ты узнать об этих леопардах ".
  
  "Я занимаюсь этим". Стеф направилась в свой кабинет.
  
  Час и двадцать минут спустя в Кашмире Селена вела фургон по узкой дороге, которая заканчивалась у озера и конспиративной квартиры агентства. Они вышли и посмотрели на свой временный дом.
  
  "Это оно?" Сказал Ламонт. "Черт возьми, здесь я чувствую себя как дома".
  
  Конспиративная квартира представляла собой плавучий дом с плоской крышей, сделанный из темного дерева. Он был вытащен на северный берег озера Дал в уединенной бухте. Корпус опирался на две толстые балки с загнутыми концами. Украшенные резьбой деревянные перила окружали палубу. Второе ограждение шло параллельно ему по линии крыши. На крыше был большой резервуар для воды. Высокие арочные окна располагались по бокам. Лодка была большой, шестьдесят футов в длину или больше. Когда-то он был раскрашен в яркие цвета, но это было давно. Краска облупилась, и лодка выглядела нуждающейся в ремонте.
  
  "Я не думаю, что хотела бы быть на озере с этим, если бы разразился сильный шторм", - сказала Селена. Она посмотрела на небо. Было темно и пасмурно. В воздухе пахло дождем.
  
  Ламонт посмотрел на лодку и покачал головой. "Безопасный дом. Только Лэнгли мог придумать это ".
  
  "Думай об этом как о своих налоговых долларах на работе", - сказал Ник.
  
  Он взял свою дорожную сумку и поднялся по провисшей лестнице на крыльцо у входа.
  
  "Дай угадаю", - сказал Ламонт. "Ключ под цветочным горшком".
  
  "Ты почти прав".
  
  Ник достал ржавую отмычку из-под деревянной резьбы на перилах. Он отпер дверь и шагнул в узкий проход. В воздухе пахло сыростью и плесенью. Двери с обеих сторон открывались в четыре небольшие комнаты. Коридор закончился большой жилой зоной, которая занимала остальную часть внутреннего пространства.
  
  Селена увидела, как что-то исчезло из поля зрения, когда она вошла в комнату. Сбоку был устроен небольшой камбуз с газовой плитой, раковиной и холодильником, работающим на пропане. В конце лодки была дверь и два широких решетчатых окна, из которых открывался вид на озеро Дал. Заснеженные горы окружали озеро.
  
  Селена подошла к раковине и открыла кран. Раздался булькающий звук, и из крана потекла густая коричневая жидкость.
  
  "Я думаю, им не очень-то нужен безопасный дом в этом направлении. Не совсем Хилтон." Она закрыла кран.
  
  "Да, но отсюда открывается прекрасный вид", - сказал Ламонт.
  
  "Я думаю, что здесь крысы", - сказала Селена.
  
  "Что насчет вещей в фургоне?" Ламонт спросил
  
  Ник сказал: "Возьми оружие, а остальное оставь там, где оно есть".
  
  "Ты думаешь, этот парень, Иджей, знает, где мы?"
  
  "Сделает он это или нет, мы должны быть готовы к нему".
  
  Туман начал подниматься с поверхности озера Дал, превращая огни Сринагара на дальнем берегу в мягкое свечение.
  
  
  ГЛАВА 38
  
  
  
  
  
  Президент Джеймс Райс сидел за столом Тедди Рузвельта в Овальном кабинете, встречаясь с генералом Холденом из Объединенного комитета начальников штабов и государственным секретарем Эдгаром Силверби. Напряженность между Пакистаном и Индией возрастала. Экстренное заседание Совета Безопасности ООН было назначено на следующий день.
  
  За пуленепробиваемыми окнами Овального кабинета день сиял с яркостью осени. Райс хотел бы оказаться дома, в Вермонте, где нет ничего более важного, чем сгребать листья и наблюдать, как меняются цвета.
  
  Общественный гнев по поводу нападения на посольство был на пределе, и Райс находилась под большим давлением, требуя что-то с этим сделать. Что он должен был сделать или как он должен был это сделать, было удобно оставить невысказанным. С политической точки зрения, ситуация была более токсичной, чем Чернобыль.
  
  Средства массовой информации устроили настоящий праздник, раздувая возмущение. Ястребы в Сенате хотели, чтобы Белый дом направил в Индию советников и передовые системы противоракетной обороны. Они настаивали на нанесении ударов беспилотниками по Пакистану в качестве первоначального выражения американского гнева. Даже голуби кричали о жестких санкциях.
  
  В то время как политики защищали своих избирателей, ситуация между Индией и Пакистаном продолжала ухудшаться. На границе с Кашмиром произошли столкновения с жертвами с обеих сторон. То, что произошло в американском посольстве, больше не было самой большой заботой Райс. События в Маниле были омрачены большей опасностью.
  
  "Просто выкладывайте, генерал", - сказал Райс. "Собираются ли они на войну или нет?"
  
  "Трудно сказать, сэр. Но, на мой взгляд, да, это так. Наращивание войск вдоль границы является значительным ".
  
  Райс повернулся к Силверби. "Что ты думаешь, Эд? Есть ли надежда на дипломатическое решение?"
  
  "Мне неприятно это говорить, но я так не думаю, господин президент. Я согласен с генералом Холденом. Нью-Дели и Исламабад отозвали своих послов и разорвали отношения. Обе стороны ставят меня в тупик. Министр иностранных дел Пакистана предупредил меня, что может произойти нежелательная эскалация террористической деятельности, если мы поможем Индии ".
  
  Райс подавил свой гнев. "Он действительно так сказал?"
  
  "Да, господин президент".
  
  "Этот человек идиот, если он думает, что угроза нам что-то изменит. По крайней мере, мы знаем, где они находятся. Как насчет экстренного заседания ООН?"
  
  Силверби сделал пренебрежительный жест. "Мы должны пройти через движения, но это пустая трата времени. Это ни на что не повлияет, если Пакистан не признает ответственность за нападения и не предложит репарации. Вы можете быть уверены, что этого не произойдет. Россия заблокирует любую из наших инициатив. С другой стороны, мы могли бы получить поддержку от Китая для разнообразия. Им не нравится то, что происходит ".
  
  Холден прочистил горло. "Господин Президент, существует потенциально серьезное осложнение. Индия модифицировала свою новейшую МБР для развертывания нескольких спускаемых боеголовок. Он называется Агни VI."
  
  "В Индии есть МИРВЫ? Когда это произошло?"
  
  "Они работали над этим несколько лет. Последние разведданные указывают на то, что несколько новых ракет готовы к поступлению на вооружение ".
  
  "Означает ли это, что они еще не подключены?"
  
  "Мы не уверены, сэр. Что делает плохую ситуацию еще хуже, так это то, что Агни VI стреляет из переносной пусковой установки. Время запуска - это почти ничего. Многочисленные боеголовки склоняют баланс сил в пользу Индии. Это дает им возможность нокаутировать пакистанцев, прежде чем они смогут нанести удар ".
  
  Райс с беспокойством посмотрел на генерала Холдена. "Пакистан - одна из самых параноидальных стран в мире", - сказал он. "Если они думают, что Индия собирается развернуть эту ракету, это может спровоцировать первый удар".
  
  "Сэр, мы ведем круглосуточное наблюдение за ракетными установками в обеих странах", - сказал Холден. "Мы знаем местонахождение новых индийских ракет. Если они вытащат их из своих туннелей, мы узнаем об этом. Как только они это сделают, если они это сделают, они могут стартовать в течение нескольких минут. В Пакистане есть собственное спутниковое наблюдение, и я был бы удивлен, если бы они не следили за сайтом. Они увидят то же, что и мы. Я думаю, что если эти ракеты появятся в открытом доступе, мы столкнемся с ядерной войной на субконтиненте ".
  
  Слова Холдена тяжело повисли в воздухе.
  
  Райс сложил руки домиком. "Каковы ваши рекомендации, генерал?"
  
  "Господин Президент, это очень нестабильная ситуация. Я рекомендую нам немедленно перейти на DEFCON 2. DEFCON 3 для наших подразделений в азиатском регионе".
  
  "Это приведет к эскалации напряженности в регионе", - сказала Райс.
  
  "Да, сэр, но повышение уровня состояния защиты теперь экономит драгоценное время, если возникнет необходимость идти дальше. Если начнется война, это произойдет очень быстро".
  
  "Сэр, я думаю, что следует ожидать более высокого уровня готовности наших сил в этом районе", - сказал Силверби. "Ни для кого не секрет, что это последнее противостояние таит в себе потенциал ядерной конфронтации. Китай так же обеспокоен этим, как и мы. В конце концов, это происходит на их пороге ".
  
  Холден согласно кивнул. "На китайской стороне границы есть признаки военных приготовлений. Они обеспокоены, все верно. "Агни VI" очень сложен, но некоторые из старых индийских ракет не очень точны. Одному из них не потребуется много времени, чтобы оказаться в Китае, если они обстреляют Пакистан ".
  
  Райс повернулся к своему государственному секретарю. "Эд, я хочу, чтобы ты связался с министром иностранных дел Китая и выработал взаимоприемлемую позицию для представления в ООН. Подчеркни, что мы готовы сотрудничать с Пекином, чтобы предотвратить эскалацию. Русские поставляли Индии тяжелое вооружение, которое мы бы им не продали, поэтому, как бы вы это ни говорили, постарайтесь не злить их. Передай это мне, когда разберешься с этим ".
  
  "Да, господин президент".
  
  "Генерал, продолжайте и выполняйте ваши рекомендации по статусу DEFCON. Сообщите остальным вождям, что я хочу встретиться сегодня вечером в 21.00 в ситуационной комнате. Я хочу увидеть альтернативные сценарии нашего военного ответа на случай, если ситуация выйдет из-под контроля ".
  
  "Да, сэр".
  
  Райс встал. Холден и Силверби поднялись вместе с ним.
  
  "Благодарю вас, джентльмены".
  
  Когда они ушли, Райс подошел и посмотрел на лужайку перед Белым домом. Секретной службе не понравилось, что он это делает, даже с пуленепробиваемыми окнами. Райс рассеянно потер грудь, куда он получил пулю во время последней попытки убийства.
  
  Райс была рекордсменкой по количеству покушений на американских президентов. Каждый, кто добрался до Овального кабинета, столкнулся с угрозой убийства. Заговоры были раскрыты и пресечены на ежедневной основе. Большинство из них ничего не значили, пустые угрозы, пьяные планы, бред людей, затаивших обиду. Но с Рисом было четыре промаха. Все они каким-то образом оставили на нем шрамы.
  
  Он вступил в должность, надеясь, что сможет принести пользу стране. Вместо этого он проводил большую часть своего времени, разбираясь с проблемами, вызванными людьми, стремящимися к власти и богатству, или фанатиками, которые верили, что Бог дал им миссию завоевать мир и уничтожить Соединенные Штаты.
  
  Райс беспокоился о том, что происходило на субконтиненте. Пакистан и Индия уже вели четыре войны, и ненависть между ними была яростной и глубокой. Ужасные зверства между индусами и мусульманами на протяжении веков оставляли шрамы на коллективной душе двух народов. Это была непреодолимая пропасть, которой воспользовались религиозные лидеры и оппортунистические политики с обеих сторон. Райс подумала, что есть хороший шанс, что война станет ядерной.
  
  Он должен был быть самым могущественным лидером в мире, но он был беспомощен, чтобы многое сделать с ядерным оружием в руках людей, движимых эго и религиозной догмой.
  
  Иногда власть была немногим больше, чем иллюзией.
  
  
  
  
  ГЛАВА 39
  
  
  
  
  
  "Какой у нас план?" Сказал Ламонт.
  
  Они втроем сгрудились вокруг раскаленного обогревателя, питаемого от большого баллона с пропаном. Снаружи плавучего дома было холодно и темно. Вскоре после того, как солнце скрылось за горами, с озера спустился густой туман. Туман поглощал звук и свет. Казалось, что мир был завернут в толстый мокрый носок.
  
  "Мы должны предположить, что парень Кобры преследует нас", - сказал Ник.
  
  "Иджай", - сказала Селена, - "и его леопарды".
  
  "Правильно. Мы не знаем, сколько их у него в зоопарке, но я сомневаюсь, что их больше полудюжины, самое большее."
  
  "Сначала он должен найти нас", - сказал Ламонт.
  
  "Я не думаю, что это будет проблемой для него. Во-первых, у этого фургона есть GPS, который позволяет компании по прокату знать, где он находится. Все, что ему нужно сделать, это подключиться к этому, и он точно будет знать, где мы находимся. Вот."
  
  "Так много для того, чтобы это был безопасный дом", - сказала Селена. "Мы должны просто вернуться в город и снять номер в отеле. Где-нибудь с горячей водой, кроватью и без крыс."
  
  "На данный момент это идеально", - сказал Ник. "Мы изолированы, вдали от города. Там темнее, чем в дьявольском чулане, поблизости никого нет, а туман заглушает любой шум. Здесь намного легче справиться с проблемой, чем в центре города, где есть копы и свидетели ".
  
  "Ты хочешь устроить для него ловушку?" Спросила Селена.
  
  "Это именно то, что я хочу сделать. У Иджая нет причин думать, что мы знаем о его приходе. Он не будет ожидать, что мы будем ждать его ".
  
  "Как ты думаешь, когда он придет?" Сказал Ламонт.
  
  "На его месте я бы подождал до позже. После полуночи наверняка. К тому времени мы, вероятно, уже спали бы ".
  
  "Поскольку нам не о чем беспокоиться, потому что никто не знает, что мы здесь", - сказала Селена.
  
  "Это верно".
  
  "Для них будет проблемой увидеть лодку в этом материале", - сказал Ламонт.
  
  "Мы оставим для них свет включенным", - сказал Ник.
  
  
  
  
  ГЛАВА 40
  
  
  
  
  
  Иджай стоял рядом с деревом, неподвижный в тумане. На его бронежилете образовались капли конденсата. Его дыхание туманилось в ночном воздухе, плавно смешиваясь с туманом. Любой, кто видел его, мог подумать, что он был частью дерева. Он был одет во все черное. На его лице была черная лыжная маска. Кожа вокруг его глаз была затемнена камуфляжной краской. Он привел с собой четверых из своей команды, которые сейчас скрыты в тумане.
  
  Все были на своих местах. Он шел впереди с двумя своими людьми. Если американцы попытаются отступить с тыла к озеру, двое других уничтожат их.
  
  Плавучий дом был не более чем черным силуэтом в клубящейся тьме. Тусклый свет пробивался через одно из окон. Мягкий плеск мелких волн о берег и запах гниющей растительности на пляже были единственным признаком озера, невидимого ночью. Каждый звук был приглушен туманом.
  
  Иджай улыбнулся про себя. Их было всего трое, этих американских шпионов. Неосторожные шпионы. Свет в окне показал, что они не знали об опасности. К тому времени, когда они поймут, что происходит, все будет кончено. Он снял с предохранителя свой MSMC с глушителем.
  
  Иджаю понравилось оружие. Это было индийское изделие, основанное на израильском Узи. Он был разработан для устранения неисправностей карабина INAS, который носили регулярные войска. Для этого потребовался патрон 5,56х30 мм, и он производил более 700 выстрелов в минуту. Ты не хотел быть перед ним, когда он взорвался.
  
  Он подал сигнал к наступлению. Его люди поднимались по ступеням гуськом, бесшумно, как их тезка-леопард. Они заняли позиции по обе стороны от двери в конце лодки. Иджай последовал за ними на крыльцо. Имя первого человека было Арджуна, названный в честь героя Бхагавад-Гиты. Арджуна ослабил защелку на двери. Он поднялся с глухим щелчком. Он вопросительно посмотрел на Иджая, который кивнул.
  
  Арджуна открыл дверь, не издав ни звука. Он вошел в темное помещение, его палец был на спусковом крючке, за ним последовал второй человек. Иджай замыкал шествие. В конце зала показался отблеск света. В воздухе чувствовался слабый запах пропана. В темноте у своих ног Арджуна не увидел тонкую проволоку, натянутую поперек прохода на высоте лодыжек. Он споткнулся о провод.
  
  По другую сторону непрочной стены, отделяющей одну из спален от коридора, была яркая электрическая дуга. Ламонт оставил клапан на баллоне с пропаном открытым и установил детонатор. Газ, заполняющий комнату, воспламенился и взорвался.
  
  Арджуна был охвачен адским синим шаром пламени. Сила взрыва отбросила второго мужчину в сторону и отбросила Иджая назад через открытую дверь и с крыльца. Его одежда была в огне. Он сорвал с лица горящую маску и катался по земле взад и вперед, пока пламя не погасло.
  
  Взрыв проделал дыру в крыше плавучего дома. Ворвался свежий воздух и раздул пламя, пожиравшее старые, сухие дрова. Огонь взревел в ночи и взметнулся вверх пылающим столбом. Туман стал красно-желтым от отраженного света.
  
  Иджай вскочил на ноги, ошеломленный, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Его оружие было где-то внутри ада, вырванное из его рук взрывом. Он услышал крики и пистолетные выстрелы на другом конце плавучего дома. Раздался короткий, тихий треск пулеметной очереди, затем снова выстрелы.
  
  Тишина в его наушнике.
  
  Если бы его люди были все еще живы, они бы говорили с ним. Он почувствовал зарождающийся гнев, но подавил его. Сейчас было не время. Он совершил ошибку с этими американцами. Он недооценил их. Это больше не повторится.
  
  Иджай отступил в туман, повернулся и побежал.
  
  Ник и Селена обогнули пылающий плавучий дом и встретились с Ламонтом у фургона.
  
  "Я думаю, что один из них сбежал", - сказал Ламонт.
  
  "Это твое самодельное взрывное устройство сработало как чемпион, - сказал Ник, - но из-за него начался адский пожар".
  
  Плавучий дом был охвачен пламенем. Большие бревна под лодкой начали гореть. Огонь ревел, потрескивал и царапал воздух. Они попятились от жары.
  
  "Мне нужно поговорить с Харкером", - сказал Ник.
  
  Ник коснулся передатчика в своем ухе. "Директор, вы слышите?"
  
  "Понял, Ник. Продолжай".
  
  Ее голос был чистым и сильным. Спутник, должно быть, прямо над головой, подумал Ник.
  
  "У нас проблема. Команда Кобры пыталась убрать нас ".
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Да".
  
  "В чем проблема?"
  
  "Мы в порядке, но Лэнгли понадобится другое безопасное место. Все, для чего это блюдо подходит, - это для поджаривания зефира ".
  
  "Там есть огонь?"
  
  Остатки горящей крыши сложились внутрь и рухнули, подняв в воздух огненный столб искр. Ник смотрел, как языки пламени поднимаются в ночь.
  
  "Можно сказать и так. Один из них сбежал ".
  
  "Хорошо", - сказала Элизабет. "Ничего не изменилось. Нам все еще нужен Кобра, если ты сможешь его достать. Найди место для ночлега ".
  
  "Вас понял. Вон."
  
  "Что теперь?" Сказала Селена.
  
  "Теперь мы поищем гостиницу и немного поспим".
  
  "Ты не беспокоишься о том, что Кобра найдет нас?"
  
  "Он уже сделал. Они не собираются предпринимать ничего другого сегодня вечером. Нет смысла скрываться из виду теперь, когда Кобра знает, кто мы такие. Африди будет завтра в этой мечети, и мы собираемся быть там и искать его. Теперь нам нужно убираться отсюда, пока кто-нибудь не заинтересовался этим пожаром ".
  
  Они сели в фургон, развернулись и покатили по грунтовой дороге, пока не выехали на шоссе. Позади них все, что можно было разглядеть от горящего плавучего дома, было глубоким оранжевым свечением в тумане.
  
  Селена вела машину, вспоминая отель, мимо которого они проезжали в Сринагаре, который мог бы подойти. Она действительно хотела принять душ. Ее мысли вернулись к озеру и перестрелке, короткому, сюрреалистическому моменту абсолютного насилия. Окутанный туманом, это было похоже на стрельбу по черным призракам в мире грез, где ничто не было реальным. Тем не менее, это было достаточно реально. Она видела, как ее пули сразили одну из черных фигур. С самого начала она поняла, что ее больше беспокоит поиск отеля с горячей водой и мягкой постелью, чем человек, которого она только что убила.
  
  Она не была уверена, что это говорит о ней. Что бы это ни было, ей это не очень понравилось.
  
  
  ГЛАВА 41
  
  
  
  
  
  Абдул Африди и Ибрагим Саид были просто еще двумя бородатыми мужчинами в тюрбанах и мантиях в многотысячной толпе. Высокий купол и изящный минарет мечети Хазратбал вырисовывались на фоне заснеженных гор и освещенного штормом неба, заполненного темными облаками.
  
  Все взгляды были обращены к высокому балкону, откуда должен был появиться главный священнослужитель мечети с реликвией Пророка. Толпа молчала, ожидая момента. Внезапная вспышка солнечного света осветила белое мраморное здание полупрозрачным светом, как раз в тот момент, когда на балконе появился бородатый мужчина в белом тюрбане и черной мантии, расшитой золотом. Для Африди это был знак, что Бог был доволен этим собранием Своих последователей.
  
  Из толпы вырвался громкий коллективный вздох. Священнослужитель сделал эффектную паузу, затем поднял в правой руке конический кристалл и серебряный сосуд. Зеленый плетеный шнур, прикрепленный к контейнеру, обернут вокруг его мизинца. Со шнура свисали две серебряные и зеленые эмалевые каплевидные фигурки, на которых было написано священное Писание.
  
  Африди протянул раскрытые ладони к реликвии и помолился о благословении Аллаха. Глаза Саида рядом с ним постоянно двигались, обшаривая толпу в поисках потенциальных угроз.
  
  Ник припарковался на некотором расстоянии от главной подъездной дороги, ведущей к мечети. Он осмотрел толпу в бинокль. Фотография их добычи была прикреплена к приборной панели.
  
  "Это невозможно", - сказал он. "Мы никогда не сможем выделить Африди в середине этого. Он мог быть кем угодно ".
  
  "Давай подумаем об этом", - сказала Селена. "Африди сейчас где-то в этой толпе. Если Иджай не был убит прошлой ночью, он должен быть где-то здесь. Но я не думаю, что он попытается что-либо предпринять, когда вокруг столько людей ".
  
  "Нет, я не думаю, что он стал бы".
  
  "Это значит, что он подождет, пока Африди уйдет, и попытается переправить его куда-нибудь еще".
  
  "Имеет смысл", - сказал Ник.
  
  "Если бы ты был Африди, ты бы поставил себя в центр всего этого?" - Спросил Ламонт.
  
  "Я ненавижу толпы", - сказал Ник. "Я не тот парень, чтобы спрашивать".
  
  "Если бы я был на его месте, я бы зависал на краю, где я мог быстро уйти. Он, вероятно, будет одним из первых, кто уйдет. Это наш лучший шанс обнаружить его ".
  
  Ник провел биноклем мимо толпы и отрегулировал фокус. За мечетью была широкая, бесплодная территория с несколькими домами.
  
  "Неприятности", - сказал он. "Только что подъехала колонна армейских грузовиков. Солдаты выходят". Он сделал паузу. "Они в полном боевом облачении".
  
  "Вооружен?" - Спросил Ламонт.
  
  "Взгляни". Ник протянул ему бинокль.
  
  "Штурмовые винтовки", - сказал Ламонт. "Они формируются. Выглядит как двести или триста человек. Это большая огневая мощь ".
  
  Ухо Ника начало чесаться. Он протянул руку, чтобы почесать его. "У меня плохое предчувствие по этому поводу. Толпа спокойна. Зачем привлекать военных?"
  
  "Они приближаются к толпе", - сказал Ламонт.
  
  Ник был за рулем. Они стояли лицом к мечети. Он посмотрел в зеркало заднего вида и увидел приближающиеся войска.
  
  "Время танцевать буги, мальчики и девочки. Это быстро становится плохим ". Он завел фургон и развернулся, готовый уехать.
  
  "Слишком поздно", - сказала Селена.
  
  Офицер отделился от войск, идущих по дороге. Он поднял руку и сделал им знак отойти в сторону. Ник съехал на обочину. Он оставил двигатель включенным и опустил стекло.
  
  "Вы находитесь в запретной зоне. Что ты здесь делаешь?" сказал офицер. Его голос был недружелюбным.
  
  "Я не знал, что мы не должны были быть здесь", - сказал Ник. "Мы снимаем документальный фильм о Сринагаре".
  
  "Где ваши камеры?"
  
  "В задней части. Мы готовились снимать толпу и мечеть. Ожидание правильного света".
  
  Солдаты прошли мимо фургона. Они выглядели решительными. Их штурмовые винтовки были наготове. Ник увидел, что предохранители были сняты.
  
  "Ты не сделал никаких снимков?"
  
  "Нет".
  
  "Съемка здесь запрещена. Ты немедленно уйдешь ". Он положил руку на свой пистолет в кобуре.
  
  "Ник, давай закончим этот сегмент о рынке антиквариата", - сказала Селена.
  
  "Послушай женщину", - сказал индийский офицер. "Уходи. Не возвращайся сюда".
  
  Нику не понравился его тон. Он собирался что-то сказать, когда Селена сильно схватила его за руку. Она покачала головой. Он включил передачу и начал отъезжать.
  
  Ламонт наблюдал за удаляющейся мечетью в боковом зеркале. "Они приближаются к толпе", - сказал он.
  
  Все смотрели на реликвию. Священнослужитель внезапно выглянул из-за толпы. Саид повернулся, чтобы посмотреть, на что он смотрит, и увидел шеренгу солдат. Он положил руку на плечо Африди.
  
  "Абдул".
  
  Африди раздраженно повернулся, его молитвы были прерваны.
  
  "Солдаты", - сказал Саид тихим голосом.
  
  Африди посмотрел на солдат, идущих плотной линией, с оружием по левую руку.
  
  "Собаки", - прошипел он. Его лицо было сердитым.
  
  "Когда они доберутся до толпы, начнется паника", - сказал Саид. "Это будет нашим лучшим шансом сбежать".
  
  Он вытащил из рукава длинный кинжал и держал его правой рукой рядом с собой. Африди кивнул и вытащил свой собственный. Аллах простил бы пролитие крови в этом святом месте. Это было разрешено в защиту веры от неверных. Что бы ни случилось здесь сегодня, это было на совести этих индийских паразитов.
  
  Солдаты были почти рядом с верующими. Голоса поднялись в тревоге. Люди начали оборачиваться. Без предупреждения солдаты атаковали. Они использовали свои винтовки как дубинки, нанося удары по любому на своем пути, злобно врезаясь в толпу. Африди увидел, как упал старик, из его лба хлестала кровь. Он услышал крики с другой стороны лагеря, где женщины собрались отдельно от мужчин.
  
  "Абдул, - сказал Саид, - вон там".
  
  Строй начал распадаться, когда солдаты ворвались в толпу. В очереди появилась небольшая брешь, и Африди с Саидом направились к выходу. Они проталкивались против потока людей, пытающихся уйти.
  
  Прозвучал выстрел, ровный и резкий, эхом отразившийся от мраморных стен мечети. Низкий стон прокатился по толпе. На мгновение воцарилась тишина. Затем кто-то закричал голосом, полным ярости и страдания.
  
  "Allahu Akbar! Allahu Akbar!" Бог велик!
  
  Слова, которые отдавались эхом на протяжении веков. Слова, которые пропитали четверть земли кровью.
  
  Толпа проснулась. Тысячи голосов подхватили крик. В считанные секунды лужайка перед мечетью превратилась в бурлящую массу людей. Солдаты начали падать под градом пинков и проклятий, когда толпа хлынула вперед. Раздались новые выстрелы. Звук перерос в постоянный, пульсирующий треск.
  
  Африди и Саид были окружены охваченными паникой и злыми людьми. Два солдата преградили Африди путь. Он вонзил свой нож в живот одного из них и вспорол его. Хлынула ярко-красная кровь, и мужчина закричал. Кинжал Саида сверкнул на солнце, и еще один индеец упал. Затем двое мужчин прорвались через линию и побежали, спасая свои жизни.
  
  Ник свернул с выездной дороги и направился обратно в город. Грузовики, набитые полицейскими, проносились мимо них, завывая сиренами. Ламонт был в задней части фургона, наблюдая в бинокль.
  
  "Солдаты стреляют в толпу", - сказал он. "Это резня".
  
  "Кто бы их ни послал, ему придется многое объяснить", - сказала Селена.
  
  "Зачем это делать?" - Спросил Ламонт. "Эти люди никому не причиняли вреда".
  
  "Это преднамеренная провокация". Ник свернул, чтобы избежать столкновения с мужчиной на велосипеде. "Как вы думаете, как это будет происходить в Пакистане? Индийские войска нападают на безоружных мусульманских верующих?"
  
  "Может быть, за этим стоит Кобра", - сказал Ламонт.
  
  "Если он хочет войны, он ее получит. Это не может быть остановлено после этого. Вопрос только в том, станет ли это ядерным или нет ".
  
  "Почему он думает, что Индия может выиграть ядерную войну?" Спросила Селена. "Это безумие".
  
  "Такие люди, как он, думают, что они достаточно умны, чтобы контролировать результат", - сказал Ник. "Они никогда не думают, что ракеты упадут на них. Или же они думают, что поняли, как выжить, и это означает, что они победили ".
  
  "Что, если Кобра не мотивирован победой?" Сказала Селена.
  
  "Что еще это может быть?"
  
  "Ненависть. Месть. Религия. Любовь".
  
  "Как ты получаешь любовь там?" - Спросил Ламонт.
  
  "Шекспир делал это все время. Любовь и ненависть - это просто оборотные стороны одного и того же чувства ".
  
  Ник подумал о том, что она только что сказала. Если вы не заботились о победе, вам нечего было терять. Враг, которому нечего терять, был самым опасным противником. Враг, которому нечего терять, который хотел ядерной войны и возможность ее развязать была кошмаром.
  
  Мимо них пронеслось еще больше грузовиков с войсками, направляясь к мечети.
  
  "Каков наш следующий шаг?" Сказал Ламонт.
  
  "Пора ввести Харкер в курс дела и посмотреть, чего она от нас хочет".
  
  Ник коснулся передатчика в своем ухе. "Директор, вы слышите?"
  
  "Понял, Ник. Продолжай".
  
  "Здесь все идет наперекосяк".
  
  Он рассказал ей о нападении в мечети.
  
  "Есть какие-нибудь признаки африди или Кобры?" Сказала Элизабет.
  
  "Отрицательный".
  
  "Где ты сейчас?"
  
  "Возвращаемся в наш отель".
  
  "Это меняет все", - сказал Харкер. "Это делает войну между Пакистаном и Индией неизбежной".
  
  "Я подумал то же самое".
  
  "Продолжайте пытаться найти Африди".
  
  "Нам нужно больше информации, или мы никогда его не найдем".
  
  "Я посмотрю, что я могу сделать", - сказала Элизабет. "Будь готов убраться оттуда, если ситуация начнет накаляться".
  
  "Я думаю, они уже это сделали", - сказал Ник.
  
  
  ГЛАВА 42
  
  
  
  
  
  Угроза войны заставила туристов и бизнесменов упаковывать вещи, оставив в Сринагаре избыток комнат. Отель, в котором они остановились, был почти пуст. Весь верхний этаж был в их распоряжении.
  
  Селена вышла из душа и начала вытираться. Она обернула волосы полотенцем и прошла через свою комнату к окну, оставляя влажные следы на деревянном полу. Шел дождь, устойчивый, удручающий дождь, который падал с небес, затянутых серыми облаками. Селена смотрела на озеро Дал и наблюдала за дождем.
  
  Ник и Ламонт были в комнатах по обе стороны от ее. Ей не хотелось разбираться со своими чувствами к Нику прямо сейчас. Они все устали, и отдельные комнаты показались хорошей идеей. Ник не спорил об этом. Она была благодарна за это. В то же время, это заставило ее почувствовать грусть.
  
  Позади нее раздался тихий шум. Она повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть бесшумную темную фигуру, приближающуюся к ней. В его левой руке блеснула сталь. На нем была черная лыжная маска. Она могла видеть его глаза с расширенными черными зрачками, полные решимости убить.
  
  Годы тренировок по корейским боевым искусствам и условные рефлексы взяли верх. Она развернулась, блокировала выпад ножа и ударила ногой. Удар пришелся не по центру. Нападавший на нее споткнулся и пришел в себя. Он повернулся и снова набросился на нее. Она сняла полотенце со своих волос и обернула его вокруг его руки, развернулась и протащила его мимо. Нож скользнул вдоль ее ребер под грудью, когда он проходил мимо, острая чистая боль. Передняя часть ее тела внезапно стала скользкой от крови.
  
  Она схватилась за конец полотенца, сильно дернула и подпрыгнула в воздух. Она ударила его в грудь одной из своих ног. Что-то треснуло. Он хрюкнул и отшатнулся назад. Она приземлилась и потянула вниз, и вокруг, и назад, выкручивая его руку под невозможным углом. Плечевой сустав не выдержал, и он издал приглушенный крик боли. Нож со звоном покатился по полу. Она развернулась, чтобы нанести удар ногой в его позвоночник, и поскользнулась в своей крови на полированном полу.
  
  Она тяжело приземлилась на бедро. Боль пронзила ее ногу. Нападавший потянулся за ножом, но она взмахнула ногой и подставила ему подножку. Он приземлился на спину. Она перекатилась и опустила твердый край своей жесткой руки на его горло. Из его рта вырвался сдавленный булькающий звук. Кровь текла по его губам.
  
  Она откатилась в сторону и встала на ноги, тяжело дыша, и смотрела, как он умирает.
  
  В дверь постучали кулаком.
  
  "Селена. Селена, откройся". голос Ника.
  
  Она подошла к двери и отперла ее.
  
  Ник и Ламонт были в коридоре. Ник увидел кровь.
  
  "Ты ранен".
  
  "Со мной все в порядке", - сказала Селена. "Я думаю".
  
  Он посмотрел мимо нее на неподвижную фигуру на полу.
  
  "Ламонт, следи за залом. Таких парней могло бы быть больше ".
  
  "Я буду прямо за дверью", - сказал Ламонт.
  
  Ник вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Он подвел ее к кровати.
  
  "Сядь".
  
  Ник увидел гостиничный халат, висящий у двери ванной. Он взял его и накинул на нее. Сквозь белую ткань начали проступать красные пятна. Он пошел в ванную и взял несколько полотенец. Он намочил одну, вернулся, распахнул ее халат и осторожно начал вытирать кровь. Он прижимал сухое полотенце к ране, пока кровотечение не замедлилось. Порез был длиной восемь или девять дюймов, плоть была открыта в виде широкой глубокой раны.
  
  "Это неприятно, но не слишком глубоко", - сказал он. "Нужно наложить швы".
  
  "У меня в сумке на поясе есть набор".
  
  Он нашел набор. Он промыл рану дезинфицирующим средством и посыпал ее порошком антибиотика.
  
  "Это будет больно".
  
  Ник начал сшивать края раны вместе. Она вздрагивала, пока он работал.
  
  "Что случилось?"
  
  "Я только что вышел из душа и смотрел на дождь. Я услышал шум. Когда я посмотрел, я увидел, что он приближается ко мне. Должно быть, он прятался в шкафу. Он был хорош, он почти заполучил меня. Я причинил ему боль, но он продолжал приближаться ".
  
  "Он, должно быть, один из людей Кобры".
  
  Селена начала дрожать. "Мне холодно", - сказала она.
  
  Дрожь превратилась в сотрясение. Все ее тело дрожало. Ник обнял ее и прижал к себе.
  
  "Я ... не знаю... почему..."
  
  "ТСС, - сказал он, - ТСС. Все в порядке. Это просто реакция, она скоро пройдет ".
  
  Он держал ее, казалось, очень долго, прежде чем дрожь прекратилась.
  
  
  
  
  ГЛАВА 43
  
  
  
  
  
  Стефани вошла в кабинет Элизабет, ее лицо раскраснелось от волнения.
  
  "Кобра", - сказала она. "Я поймал его. Я взломал компьютеры RAW и взглянул на их личные файлы. Затем я достал список всех телефонов, выданных агентством, и сопоставил его с этим списком и зашифрованным номером Кобры. Информация Кобры находилась за четырьмя уровнями безопасности. Он секретарь по специальным операциям в RAW, эквиваленте нашего DCNS. Его зовут Ашок Рао".
  
  "Это объясняет, откуда у него были ресурсы, необходимые для подделки этих звонков", - сказала Элизабет.
  
  "Я также узнал, кто такой Иджай. Он командует подразделением тайных операций, которое работает под руководством Рао. У него есть родимые пятна, которые напоминают людям пятна леопарда. Так его группа получила свое название ".
  
  "Очень поэтично. Я не удивлюсь, если окажется, что именно они взорвали посольство Индии в Маниле".
  
  "Это может быть трудно доказать".
  
  "У нас есть проблема поважнее, о которой стоит беспокоиться", - сказала Элизабет. Она проинформировала Стефани о том, что Ник рассказал ей о мечети Хазратбал.
  
  "Ник сказал, что это была резня. Автоматическое оружие обратилось против безоружных гражданских лиц".
  
  "Должно быть, это то, что Кобра имел в виду в том телефонном разговоре, - сказала Стефани, - о том, что армия готова".
  
  Элизабет с отвращением покачала головой. "Его нужно остановить. Слишком поздно предотвращать войну. Индийские солдаты, стреляющие в мусульман в святом месте, - это последняя капля ".
  
  "Что ты собираешься делать с Рао?"
  
  "Я собираюсь рассказать Райсу, что мы выяснили, и пусть он решает. Без президентского разрешения он неприкасаем. Я ничего не могу сделать прямо сейчас, кроме как сообщить Нику, кто он такой ".
  
  Она взяла свою ручку и снова отложила ее.
  
  "Рао пытается развязать войну. Почему?"
  
  "Его досье было обширным", - сказала Стефани. "Он индуистский националист и был активным полевым агентом в Афганистане в течение нескольких лет, прежде чем его выбрали для повышения. Его жена и сын были убиты в результате террористической атаки, совершенной группой Африди. Он обвиняет Пакистан и ненавидит мусульман ".
  
  "Многие люди в Индии ненавидят мусульман и Пакистан тоже. Они не пытаются начать войну из-за этого. Рао может быть психопатом ".
  
  "Если он сумасшедший, он хорошо это скрывает", - сказала Стефани. "Единственные медицинские записи в его досье - обычные. Его психологический профиль показывает склонность к насилию и паранойе, но это не было бы необычным для полевого оперативника ".
  
  "Что-нибудь еще?"
  
  "У него высокий IQ. Он происходит из касты, приемлемой для его положения, но он поднялся так высоко, как собирался. Немного необычно, что он зашел так далеко, что многое говорит о его способностях. Он также преданный Шивы. В Индии это не редкость ".
  
  "Сколько ему лет?"
  
  "Это другое дело", - сказала Стеф. "Рао шестьдесят один. В следующем году ему грозит вынужденная отставка ".
  
  "Так что, если он не начнет действовать сейчас, он потеряет доступ к ресурсам, которые он использует, чтобы создавать проблемы".
  
  "Это верно".
  
  "Стеф, ты только что нарисовала портрет опасного человека".
  
  "Мы уже знали, что он опасен", - сказала Стеф.
  
  "Да, но он звучит так, как будто он больше, чем просто параноик и жестокий. Он мог быть бредящим. Что за человек посылает солдат с заряженным оружием против мирной толпы?"
  
  "Ты хочешь сказать, что он псих?"
  
  "Я думаю, что он может быть", - сказала Элизабет.
  
  Стеф ничего не сказала.
  
  "Президенту это понравится", - сказала Элизабет.
  
  "Когда ты собираешься сказать ему?"
  
  "Сегодня. Нам нужно убрать этого человека с доски, прежде чем он нанесет еще какой-нибудь ущерб ".
  
  
  
  
  ГЛАВА 44
  
  
  
  
  
  По дороге в Белый дом Элизабет думала о том, что она собиралась рассказать Райс об Ашоке Рао. Она была убеждена, что именно Рао, а не Пакистан спланировал нападения на Индию и США в Маниле. Для нее было достаточно доказательств. Будет ли этого достаточно, чтобы убедить Райс принять меры?
  
  Она смотрела, как мимо проплывает городской пейзаж Вашингтона. Она прошла мимо Смитсоновского института. Большие вывески возвещали выставку о древних флотах и военных кораблях. Это заставило ее подумать о своем отце и о том, что он ей сказал. Ей было около двенадцати лет.
  
  Судья Харкер любил строить корабли в бутылке. Ему может потребоваться год или больше, чтобы закончить один корабль. Когда модель была готова, мачты и широкие реи были сложены вниз и внутрь, чтобы корпус можно было просунуть через отверстие, достаточно широкое, чтобы его можно было принять.
  
  Элизабет наблюдала, как он готовился установить свое последнее творение, миниатюрную версию флагманского корабля адмирала Нельсона, 104-пушечного HMS Victory. Это был шедевр, жемчужина его коллекции. Паруса из парусины были белыми и четкими, краска - яркой, черные пушки выпущены и готовы к бою. Крошечная фигурка Нельсона в его синей с золотом форме стояла на квартердеке.
  
  
  
  "Папа, ты никогда не волновался, что разобьешь его, когда будешь класть в бутылку?"
  
  "Вначале я так и сделал, когда только начал их строить".
  
  "Но не сейчас?"
  
  Он улыбнулся. "Нет, тыковка".
  
  "Почему ты не беспокоишься?"
  
  "Потому что я верю, что я знаю, что я делаю".
  
  "Мой учитель говорил сегодня на уроке об уверенности. Доверять себе - это то же самое, что иметь уверенность?" Спросила Элизабет.
  
  Ее отец отложил свои инструменты и посмотрел на нее.
  
  "Это очень хороший вопрос. Я бы сказал, что они почти одинаковые, но не совсем. Иногда вы должны действовать так, как будто вы уверены в чем-то, потому что вы доверяете своим суждениям и знаниям ".
  
  "Даже когда ты не уверен?" Элизабет сказала.
  
  "Даже когда ты не такой".
  
  
  
  Она должна была доверять своему суждению, даже при том, что не могла быть на сто процентов уверена в своей правоте. Если Пакистан спланировал и осуществил нападение на американское посольство, они стали активным врагом. Если бы это было так, любая стратегия, разработанная Райс для борьбы с кризисом на субконтиненте, должна была учитывать это. Разведданные, которые она передавала ему, ставили под сомнение предположение о виновности Пакистана. Это может изменить всю позицию США в отношении Пакистана и Индии.
  
  Помощник проводил Элизабет в Овальный кабинет. Президент Райс сидел за своим столом. С ним в комнате был Кларенс Худ, директор ЦРУ. Оба мужчины встали, когда Элизабет вошла в комнату.
  
  "Режиссер. Спасибо, что были так оперативны. Пожалуйста, присаживайтесь".
  
  Это был способ Райс благодарить людей за то, что они делают то, чего от них ожидают. Как будто она могла когда-нибудь опоздать на встречу с ним.
  
  "Благодарю вас, господин Президент. Привет, Кларенс".
  
  "Элизабет".
  
  Райс сел, и Худ последовал за ним. Элизабет выбрала мягкое кресло персикового цвета перед столом президента.
  
  Кларенс Худ был высоким и почти худым. Он выглядел усталым, цвет его кожи слишком подходил к светло-серому костюму. Его глаза были красными, результат стресса и поздних часов. Он нравился Элизабет. В мире теней, в котором они оба работали, он заслужил ее уважение.
  
  Райс выглядел еще более измученным, чем Худ, почти истощенным. Без макияжа, благодаря которому он казался крепким перед камерами, его лицо было бледным и морщинистым, нездорового вида. Напряжение, в котором он находился, было очевидным.
  
  "Вы сказали, что у вас есть тревожная информация, касающаяся Индии и Пакистана", - сказала Райс. "Я подумал, что было бы неплохо, если бы Кларенс присутствовал на этой встрече".
  
  "Да, сэр", - начала Элизабет. Она погрузилась внутрь.
  
  "Сэр, я считаю, что нападения на посольство в Маниле были операцией под чужим флагом, задуманной и осуществленной чиновником-мошенником, занимающим высокое положение в разведывательном управлении Индии. Я также убежден, что тот же самый человек спровоцировал беспорядки в мечети в Сринагаре. Все эти действия были тщательно спланированы как провокации, чтобы подтолкнуть Индию и Пакистан к войне".
  
  Эффект от ее слов был шокирующим. С таким же успехом она могла бы бросить дохлую рыбу на стол президента.
  
  Райс выпрямился на своем стуле. "У вас есть доказательства этого, директор?"
  
  "Да, сэр, иначе я бы не сидел здесь".
  
  "Продолжай".
  
  Элизабет проинструктировала двух мужчин о том, что она узнала. Закончив, Райс посмотрела на директора.
  
  "У тебя были какие-нибудь указания на это, Кларенс?"
  
  "Нет, сэр. Но то, что сказал режиссер Харкер, связывает воедино некоторые незакрытые концы. Нападение на посольство Индии никогда не имело смысла как операция ISOK. Это слишком далеко от их домашней базы. Было бы логично, если бы это была операция под чужим флагом, направленная на то, чтобы подтолкнуть индийское общественное мнение и политическую волю к войне с Пакистаном. Я признаю, мне никогда не приходило в голову, что кто-то, кроме Абу Сайяфа, стоял за нападением на наше собственное посольство. У них, конечно, было достаточно причин."
  
  "Я полагаю, что они планировали нападение", - сказала Элизабет. "Я думаю, что Кобра использовал это как возможность указать пальцем на Исламабад".
  
  "Кобра?" Сказал Райс.
  
  "Извините, сэр. Мое кодовое имя Ашок Рао ".
  
  "Это настоящий бардак, директор".
  
  "Да, господин президент".
  
  "Кларенс, какие отношения у Лэнгли с разведывательным управлением Индии?"
  
  "Это неоднозначно, господин президент. Откровенно говоря, мы не всегда рассказывали индийцам все, что знали о том, что происходило в Пакистане. Нам нужен был доступ к нашему маршруту поставок в Афганистан. Личный интерес продиктовал то, насколько мы решили рассказать Нью-Дели о том, что задумал Исламабад ".
  
  "Вы хотите сказать, что они нам не доверяют", - сказал Райс.
  
  "Да, сэр. Это примерно подводит итог ".
  
  "Они не обрадуются, если мы скажем им, что их министр специальных операций - предатель".
  
  "Нет, сэр, я не думаю, что они это сделают".
  
  Райс обратил свое внимание на Элизабет. Его голубые глаза впились в нее.
  
  "Директор, насколько вы уверены в этом?"
  
  "Телефонные звонки ужасны, господин президент. Я уверен настолько, насколько могу быть. Этот человек в значительной степени ответственен за то, что там происходит ".
  
  "Какое действие вы бы порекомендовали?"
  
  "Его нужно нейтрализовать, прежде чем он нанесет еще какой-либо ущерб", - сказала Элизабет. "Мы должны сообщить Гупте, что мы выяснили".
  
  "Гупта?" Сказал Райс.
  
  "Секретарь Отдела исследований и разведки, господин президент". Сказал Худ. "Я встретил его. Он не поверит нам, по крайней мере, без веских доказательств."
  
  "У меня есть записи телефонных разговоров Рао", - сказала Элизабет.
  
  Худ казался сомневающимся. "Этого может быть достаточно. С другой стороны, наша прошлая история с индийцами в отношении Пакистана не внушает нам большого доверия. Как вы указали, телефонные разговоры могут быть ложными."
  
  "Он должен быть нейтрализован", - снова сказала Элизабет.
  
  "Вы ясно изложили свою позицию, директор", - сказал Райс. В его голосе слышалось невысказанное предупреждение. Не дави на это.
  
  Они ждали, когда он заговорит.
  
  "Это невыносимо", - сказал он. "Я ожидаю, что война начнется в любой момент там, и ты говоришь мне, что это все из-за одного человека, который хочет отомстить за террористическую атаку, в результате которой погибла его семья?"
  
  "Да, господин президент", - сказала Элизабет. "Хотя он, возможно, действует не в одиночку. Похоже, у него обширные ресурсы. Я не уверен, откуда они берутся, но это не от его правительства ".
  
  "Значит, это заговор?"
  
  "Это возможно".
  
  Когда она говорила это, ей в голову пришла мысль.
  
  Может ли это быть ЭОН? Этого не может быть, только не снова.
  
  ЭОН был тайной организацией богатых людей, корни которой уходили во времена тамплиеров. Целую ВЕЧНОСТЬ мир существовал для того, чтобы его эксплуатировали и контролировали.
  
  Элизабет считала их побежденными. Даже когда она говорила себе, что этого не может быть, она знала, что это возможно. Она оставила эту мысль при себе.
  
  "Сэр, моя команда находится в Кашмире, пока мы говорим. Может представиться возможность перехватить Рао и допросить его. Но мне нужно твое разрешение ".
  
  "Это освежает, директор. Обычно ты не спрашиваешь."
  
  Элизабет вспыхнула. "Обычно вы не хотите знать, сэр".
  
  О, о, подумал Худ. Райсу это не понравится.
  
  Прежде чем президент смог ответить, Худ прервал его.
  
  "Господин президент, я думаю, что идея режиссера Харкера заслуживает внимания. Я сделаю все возможное, чтобы убедить Гупту, что Рао стал мошенником, но нет никакой гарантии, что он мне поверит. У Лэнгли есть несколько активов в Кашмире. Директор Харкер и я можем разработать совместную операцию, чтобы, э-э, убедить Рао поговорить с нами. Если вы дадите нам добро, мы сможем заняться этим прямо сейчас. Там дела развиваются быстро ".
  
  Райс бросил на Харкера оценивающий взгляд. "Мы не преследовали высокопоставленного офицера разведки со времен холодной войны", - сказала Райс. "Это было против врага. Индия - наш союзник ".
  
  "Индия может быть, но Ашок Рао - нет", - сказала Элизабет. "Сэр, это то, для чего вы меня наняли".
  
  В змеиной яме разведывательного сообщества Вашингтона было мало людей, которым Райс доверял, и мало тех, кто мог бы противостоять ему. Харкер и Худ были среди тех немногих.
  
  Черт возьми, я должен кому-то доверять, подумал он. Она права, я нанял ее, чтобы она рассказала мне правду, даже если мне не понравилось то, что она мне сказала. Если индийцы или пакистанцы выпустят эти ракеты...
  
  "Хорошо", - сказал он. "Но директор..."
  
  "Сэр?"
  
  "Ни при каких обстоятельствах вы не должны использовать суровые методы допроса. Вы получите то, что нам нужно цивилизованным способом, или мы передадим его индейцам, и пусть они сами разбираются с этим. Это понятно?"
  
  "Совершенно ясно, господин президент".
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 45
  
  
  
  
  
  После того, как она покинула Белый дом, Элизабет позвонила Нику в Сринагар. Он рассказал ей о нападении в комнате Селены.
  
  "С Селеной все в порядке?"
  
  "Она в порядке. Немного встряхнуло. Ножи - это нечто близкое и личное. Это хуже, чем когда в тебя стреляют издалека ".
  
  "Никаких признаков Африди?" - спросила она.
  
  "Нет. Это всегда было рискованно ".
  
  "Мы должны предположить, что он ушел".
  
  "Копы недовольны человеком, которого убила Селена", - сказал Ник. "Они рассматривают это как террористическую атаку на туриста, но они подозрительны по своей природе. Они сказали нам не покидать город, пока они проводят расследование. Они забрали наши паспорта. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?"
  
  "Индийцы временно закрыли аэропорт. Вся страна готовится к войне. Ты бы все равно там застрял ".
  
  "А как насчет Кобры?"
  
  "Именно по этому поводу я и звоню", - сказала Элизабет. "Мы выяснили, кто он такой. Он важный офицер в разведывательном управлении Индии, эквиваленте нашей DCNS ".
  
  "Это многое объясняет", - сказал Ник. "Он мог бы представить все так, будто Пакистан стоял за тем, что произошло в Маниле. Но это не объясняет почему."
  
  "Он фанатик, - сказала Элизабет, - индуистский фундаменталист, который ненавидит Пакистан. Это личное для него. Его семья была убита во время террористической атаки группы Африди. За этим стоял Исламабад ".
  
  "Ах".
  
  "Я думаю, что он ответственен за беспорядки в мечети. Если его целью было спровоцировать войну между Индией и Пакистаном, похоже, ему это удалось. Обе стороны перебрасывают танки и артиллерию к границе".
  
  "Если это личное, это говорит нам, почему он охотится за Африди", - сказал Ник. Он на мгновение задумался. "Африди такой же фанатик, как Кобра. Эти индийские солдаты преследовали его. Я думаю, он захочет отомстить. На карту поставлено его доверие ".
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Разве он не большая шишка в джихадистском движении в Кашмире? Он должен что-то сделать в отместку за то, что произошло в мечети. Мы знаем, где находится резиденция Африди, не так ли?"
  
  "Да. Это не так далеко от вас, через границу в Пакистане. Это рядом с авиабазой."
  
  "Ты можешь установить за ним наблюдение?"
  
  "У меня уже есть. Почему?"
  
  "Что бы Африди ни делал, я не думаю, что Кобра собирается сдаваться. Если он снова придет за ним, это может дать нам еще один шанс добраться до него ".
  
  "Вы будете рады услышать, что президент согласен с вами. У нас есть зеленый свет, чтобы отправиться за Коброй ".
  
  "Санкция?"
  
  "Нет, Ник. Только допрос. Строго по правилам. Ты не можешь причинить ему вред. Райс был непреклонен ".
  
  "Черт возьми, директор, сейчас не время играть в политику. Этот парень ответственен за смерть множества людей. Он отправил Ронни в больницу. Он пытается развязать войну. Что нужно предпринять, чтобы убрать его со сцены?"
  
  Элизабет услышала гнев в голосе Ника.
  
  "Я понимаю, Ник. Кобра получит по заслугам, но ты должен быть терпеливым ".
  
  В Шринагаре Ник глубоко вздохнул. "А как насчет Африди?"
  
  "Он - совсем другая история. Если у тебя есть шанс заполучить его, воспользуйся им ".
  
  "Кобра - профессионал. Если мы поймаем его, будет нелегко заставить его говорить ".
  
  "Я уверен, ты найдешь способ. Но я имею в виду именно это, когда говорю, что вы должны играть по правилам. Тебе будет оказана некоторая помощь ".
  
  "Что ты имеешь в виду?" - Спросил Ник.
  
  "Это совместная операция с Лэнгли. Худ был там, когда я разговаривал с Райсом ".
  
  "Директор..."
  
  "Это не подлежит обсуждению, Ник. Подумайте об этом. Вы говорите, что Кобра может пойти за Африди. Африди находится в Пакистане. Как ты собираешься туда попасть, если появится Кобра?"
  
  Ник ничего не сказал.
  
  "Это то, о чем я думал. Запишите это число. Имя агента - Джеб".
  
  "Джеб?"
  
  "Это то, что сказал Кларенс". Элизабет прочитала двенадцатизначный код. "Позвони в 14.00 по твоему времени".
  
  "Откуда мне знать, что я говорю с правильным парнем?" Сказал Ник.
  
  "Не смейся", - сказал Харкер. "Есть фраза для распознавания".
  
  "И что?"
  
  "Когда он ответит, ты скажешь, что вода в реке не очень хороша для питья".
  
  "Ты шутишь".
  
  "Нет. И затем он говорит, что это потому, что женщины стирают в нем свою одежду ".
  
  "Я в это не верю".
  
  "У агента Худа должно быть чувство юмора. Или он просто параноик ".
  
  "Или, может быть, Лэнгли думает, что это 1950 год". Ник сделал паузу. "Как дела у Ронни?"
  
  "Он стабилен, его жизненные показатели в порядке. Никаких реальных изменений ".
  
  "Я расскажу остальным".
  
  "Организуй встречу с агентом Лэнгли. Старайся держаться подальше от неприятностей. Если Кобра сделает ход, я дам тебе знать ".
  
  
  
  
  ГЛАВА 46
  
  
  
  
  
  Ник позвонил по номеру, который дал ему Харкер. Селена и Ламонт ждали вместе с ним. Ник включил телефон на громкую связь.
  
  "Да".
  
  Голос по телефону звучал как гравий.
  
  Ник сказал: "Вода в реке не очень хороша для питья".
  
  "Ни хрена себе", - сказал голос. "Они сказали тебе использовать тот старый каштан?"
  
  Ник чувствовал себя идиотом. "Вы хотите дать мне ответ, прежде чем я положу трубку?"
  
  "Да, хорошо. Это потому, что женщины стирают в нем свою одежду ".
  
  "Где мы можем встретиться?" - Спросил Ник.
  
  "Прямо на реке в центре города есть место под названием "Китайский дом". Отвратительная еда, но у них есть холодное пиво, и мы можем наблюдать за проплывающими мимо лодками. Ты знаешь, где он находится?"
  
  "Нет".
  
  Ник выслушал указания.
  
  "Два часа".
  
  "Откуда мне знать, кто ты?"
  
  "Я буду парнем в ковбойской шляпе".
  
  Линия оборвалась.
  
  "Он повесил трубку", - сказал Ник.
  
  "Холодное пиво", - сказал Ламонт. "Парень говорил так, как будто он уже выпил несколько".
  
  Два часа спустя они сидели на поцарапанной деревянной палубе, нависающей над рекой Джелум, в "Чайна Хаусе". Вода текла двадцатью футами ниже, широкая, мутная и коричневая. На поверхности плавали обломки и мусор. Легкий ветерок принес слабый запах нечистот от воды. Дождь прекратился. Выцветший красный тент над палубой укрывал их от яркого солнца.
  
  Река была заполнена речными такси и лодками, которые выглядели слишком хрупкими, чтобы выдержать пассажиров, которых они перевозили. Лодки были длинными и заостренными с каждого конца, узкими, с широкими козырьками от солнца, из-за которых они казались тяжелыми. Планшири находились в нескольких дюймах над поверхностью воды. Я бы не хотела оказаться в одном из них, если поднимется сильный ветер, подумала Селена.
  
  Официант принес три большие бутылки пива Kingfisher. Ламонт налил немного в стакан и попробовал.
  
  "Неплохо", - сказал он. "Сильный. Как бутон на стероидах ".
  
  "А вот и ковбой", - сказала Селена. "Держу пари, он так себя называет".
  
  "Довольно старый", - сказал Ламонт.
  
  Активу Лэнгли было где-то под шестьдесят. Ему было около пяти десяти лет, с худым, скрюченным взглядом. Ему нужно было побриться. На нем была коричневая стетсоновская шляпа, покрытая пятнами пота. Он был одет в рубашку цвета хаки, темные брюки и тяжелые коричневые рабочие ботинки. Он двигался уверенно, но Ник заметил, как он слегка наклонился, когда приблизился.
  
  Мужчина сел напротив Ника и протянул через стол руку.
  
  "Джеб Акрон. Большинство людей называют меня Ковбоем ".
  
  Селена посмотрела на Ника. Видишь?
  
  Хватка Акрона была сильной. Его рука была грубой в хватке Ника.
  
  "Я Ник. Это Селена и Ламонт".
  
  Без приглашения появился официант с бутылкой "Кингфишер", покрытой каплями конденсата. Он поставил его перед Акроном.
  
  "Рад видеть вас, мистер Ковбой", - сказал официант.
  
  "Ты тоже, Чой. Спасибо."
  
  "Твое любимое место?" Сказал Ник.
  
  "Я часто прихожу сюда".
  
  Акрон сделал большой глоток из бутылки. Селена посмотрела на Ника и подняла бровь.
  
  "Я думаю, что это ошибка", - сказал Ник.
  
  "Тебе следует подумать еще раз", - сказал Акрон. "Тебе нужна помощь от большого пса из Вирджинии, я им являюсь. Не позволяй этому одурачить тебя." Он поднял бутылку и сделал неопределенный жест ею. "Это то, что они ожидают увидеть".
  
  "Кто?" Ник увидел, что глаза Акрона были ясными и сосредоточенными. Это не были глаза человека, который слишком много выпил.
  
  "Вы думаете, что три иностранца, посещающие Сринагар, когда вот-вот начнется война, не представляют интереса для здешних сил безопасности?" Сказал Акрон. "Двое из них наблюдают за нами с другого конца палубы. Их приятели, наверное, прямо сейчас обыскивают ваши комнаты. Не говоря уже о том маленьком инциденте в вашем отеле."
  
  "Ты знаешь об этом?"
  
  Он достал старую стальную зажигалку Zippo и прикурил сигарету без фильтра. Он поставил зажигалку вертикально на стол. На нем был изображен глобус и якорь Корпуса морской пехоты.
  
  "Мы из Лэнгли. Мы знаем все", - сказал Акрон. "Не волнуйся, они не могут слышать, что мы говорим. Это больше, чем зажигалка ".
  
  "Ты был морским пехотинцем?"
  
  "Ага. Я все еще такой".
  
  "Вьетнам?"
  
  "Это верно. Я был ГОРЕ. Я летал на вертолетах. Два тура."
  
  Оценка Ником Акрона выросла. Число жертв среди пилотов вертолетов во Вьетнаме было ошеломляющим. Акрон должен был знать, что он делает, и ему должно было чертовски повезти.
  
  "Что тебе говорили о нас?" - Спросил Ник.
  
  "Возможно, тебя нужно куда-нибудь подвезти. Может быть, за границей."
  
  "Это может стать проблемой", - сказал Ник.
  
  "Твоя точка зрения?"
  
  "Мы еще не знаем, куда мы идем, но мы будем. Как только мы это сделаем, как ты планируешь доставить нас туда?"
  
  "У меня есть Хьюи", - сказал Акрон.
  
  "Что такое Хьюи?" Спросила Селена.
  
  Акрон посмотрел на нее, затем на Ника. "Почему она здесь?" он сказал.
  
  Ник положил руку на плечо Селены, прежде чем она успела что-либо сказать.
  
  "Иногда тебе нужно пройти мимо того, что, как тебе кажется, ты видишь", - сказал Ник Акрону. "Нравится то, что я пытаюсь сделать с тобой прямо сейчас. Поверь мне, ты хочешь, чтобы она была на твоей стороне. То, что она не знает о вертолетах, не проблема. Если это так, то мы закончили здесь ".
  
  Ламонт сказал: "Хьюи - это измельчитель, Селена. Они использовали их для всего во Вьетнаме. Подходит такому старику, как он. - Он посмотрел на Акрона. Это не был дружелюбный взгляд.
  
  Акрон посмотрел на них троих.
  
  "Хорошо", - сказал он. "Прости. Без обид."
  
  "Селена?" Сказал Ник.
  
  Она была раздражена. Акрон производил впечатление одного из тех мачо, которые считали, что от женщин нет никакой пользы, кроме как на кухне или в постели. Все еще играет в воина, когда он должен где-то играть в гольф. Или что там делали старые воины.
  
  "Он имел в виду именно это, но это не имеет значения", - сказала она. "До тех пор, пока он может выполнять свою работу".
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 47
  
  
  
  
  
  Селена лежала, положив руку на грудь Ника. Они прислушались к звуку танков, грохочущих за пределами отеля.
  
  "Я бы хотела, чтобы мы вернулись домой", - сказала она. "Не так уж весело ждать, когда что-то произойдет".
  
  "Если бы у меня был доллар за все те времена, когда я сидел без дела, ожидая, что что-то произойдет, я мог бы уйти на пенсию".
  
  "Знаешь, мы могли бы", - сказала Селена.
  
  "Мог что?"
  
  "Удаляйся. У меня более чем достаточно денег, ты это знаешь ".
  
  "И что бы мы тогда делали? Купить дом за городом? Пойти на рыбалку?"
  
  "Мы могли бы купить яхту. Совершите кругосветное плавание."
  
  "Ты серьезно?"
  
  Она вздохнула. "Нет, я не серьезно. Ты думаешь, я хотел бы смотреть, как ты весь день расхаживаешь по палубе от нечего делать?"
  
  "Я тут подумал", - сказал он.
  
  "О чем?" - Спросил я.
  
  "Мы".
  
  "А как же мы?"
  
  Снаружи они услышали крики. Мимо проехал еще один танк, гусеницы издавали ритмичный, устойчивый лязгающий звук по асфальту.
  
  "Ты все еще хочешь жениться?" он сказал.
  
  Так оно и было. Вопрос, которого она боялась.
  
  "А ты знаешь?"
  
  "Не делай этого", - сказал он.
  
  "Сделать что?"
  
  "Ответь на вопрос другим".
  
  "Но мне нужно знать".
  
  Селена встала. Повязка на ее боку, где она была порезана, казалась белой в лунном свете, проникающем в комнату. Она завернулась в халат и подошла к окну. Она посмотрела на проходящую внизу бронетехнику, бездушные машины войны. Люди в зеленой форме шли в темноте рядом с танками, растянувшись бесконечными рядами по обе стороны шоссе. Идущий навстречу врагу.
  
  "Иногда я жалею, что не курю", - сказала она.
  
  "Мы могли бы начать", - сказал Ник. "Я не думаю, что нам нужно сильно беспокоиться о последствиях".
  
  Она посмотрела на него. Он лежал на боку, подперев голову локтем.
  
  "В этом-то и вся проблема, прямо здесь", - сказала она.
  
  Ник сел, подложив под спину подушку. "Ты думаешь, меня могут убить".
  
  "Или я мог бы. Не это ли ты имел в виду? О последствиях?"
  
  "Мы были бы не первыми, кто беспокоился о том, что должно было произойти", - сказал Ник. "Иногда я думаю, что да. По большей части я этого не делаю. Если бы я это сделал, я не смог бы делать то, что мы делаем ".
  
  Она подошла к кровати и села.
  
  "Черт возьми", - сказала она. "Большинство людей, которые говорят о женитьбе, беспокоятся о том, чтобы отказаться от личного пространства, от того, где они будут жить, и тому подобное. Ты и я, однако? Мы задаемся вопросом, будет ли другой человек взорван или застрелен. Ты должен признать, что иногда шансы складываются против нас ".
  
  "Ни для кого нет никаких гарантий, несмотря ни на что. Случиться может все, что угодно".
  
  "Пожалуйста, не говори, что мы могли бы идти по улице и попасть под метеорит".
  
  Ник рассмеялся. Затем он стал серьезным. "Ты не ответил на мой вопрос. Ты все еще хочешь жениться?"
  
  Селена посмотрела на покрывало и дернула за простыню. "Ты знаешь, что я люблю тебя", - сказала она.
  
  Его лицо закрылось. "Думаю, я получил свой ответ".
  
  "Я не сказал "нет"."
  
  "Ты тоже не сказал "да"."
  
  "Почему мы не можем пока оставить все как есть?" - спросила она. "Это сработало довольно хорошо".
  
  "Чего ты боишься?"
  
  "Я не боюсь. Просто кажется, что весь мир готов рухнуть с обрыва, а мы сидим прямо на краю. Не похоже, что сейчас подходящее время строить планы на долгосрочную перспективу ".
  
  "Как будто выходишь замуж".
  
  "Вот так".
  
  "Но ты не говоришь "нет"?"
  
  "Нет".
  
  Внутри Ник немного расслабился. Он не был уверен, почему. Потому что она не сказала "нет" или потому что это означало, что ему не нужно было делать этот последний шаг.
  
  "Возвращайся в постель", - сказал он.
  
  
  
  
  ГЛАВА 48
  
  
  
  
  
  Абдул Африди был зол. Бойня в мечети была оскорблением Бога. Оно требовало возмездия. Он больше не мог сдерживать себя.
  
  До сих пор он избегал атаковать цели, которые, как сказали ему кураторы ISI, были запрещены. Он соблюдал ограничения, наложенные на него Пакистаном в качестве условий для получения их денег и защиты. Что ж, горы предлагали много мест, куда он мог пойти, где защита Исламабада была ненужной. Пакистанские деньги больше не имели значения. Их лидеры были коррумпированы. Он ничего не был должен Исламабаду.
  
  Африди был убежден, что на дне того афганского каньона лежит еще больше золота, вместе с тем, что осталось от Павлиньего трона. Кости слона были ключом к разгадке, даже больше, чем монеты. Трон был большим, сделанным из чистого золота и украшенным драгоценными камнями. Он был бы слишком тяжелым, чтобы сдвинуть его с места неповрежденным. Он был бы разбит на более мелкие части, с весом, который могли выдержать вьючные животные. Если бы он смог вернуть хотя бы одну из этих частей, на золото можно было бы купить всю взрывчатку и оружие, необходимые для установления царства смерти в Индии.
  
  Это было сразу после утренней молитвы на второй день после того, как он вернулся с Саидом из Шринагара. Грузовики и люди были готовы.
  
  "Все готово, Абдул", - сказал Саид.
  
  Африди одобрительно кивнул. "У тебя есть все инструменты? Взрывчатка, если она нам понадобится?"
  
  "Все. С Божьей помощью мы будем там к завтрашнему вечеру ".
  
  Дюжина мужчин ждала у транспортных средств. На трех грузовиках установлены российские крупнокалиберные пулеметы КПВ. КПВ выпустила разрушительный 14,5-миллиметровый бронебойный снаряд. Они могли сбивать низколетящие самолеты и кромсать все на расстоянии до 3000 метров. Еще две "Тойоты" были оснащены американскими ручными пулеметами М-60. Он решил воспользоваться быстрым путем в Афганистан через Хайберский проход. Он проходил через это много раз прежде. При пересечении границы не возникло бы проблем, даже с оружием. Если бы он попытался пойти по альтернативной дороге на юг и запад от форта Джамруд, он оказался бы в племенных районах и столкнулся с определенными неприятностями.
  
  У каждого было личное оружие. АК, пистолеты и карабины не удостоились бы второго взгляда от пограничников. Шестой грузовик перевозил инструменты. Африди надеялся наполнить его сокровищами. Он забрался в головной автомобиль. Конвой отправился в близлежащие горы.
  
  Высоко над головой "Глобальный ястреб" лениво описывал круги в небе. Изображения транспортных средств транслировались обратно на базу ВВС Бил в Калифорнии. Оттуда видео было передано в список разведывательных агентств, в который входили Лэнгли и Проект.
  
  В Вирджинии было семь вечера. Элизабет была предупреждена о деятельности на базе Африди. Теперь она смотрела видеопоток со Стефани. Вереница транспортных средств покинула территорию комплекса, проехала мимо пакистанской авиабазы и направилась на запад.
  
  "Куда они направляются?" Спросила Стефани.
  
  "Я не знаю. На этом маршруте, я бы сказал, Афганистан. На стороне паки мало что может их заинтересовать ".
  
  Стефани встала. "Я, пожалуй, приготовлю кофе. Это может занять некоторое время ".
  
  Элизабет наблюдала за конвоем. Видео было четким и подробным. Она могла различить черты лица мужчины, ехавшего в кузове головного грузовика. Его борода была густой и черной. Он носил черепную шапочку и длинную мантию. Его мешковатые штаны вздымались вокруг ног, когда грузовик мчался вперед, оставляя за собой длинное облако пыли. Второй мужчина сидел, прислонившись спиной к кузову грузовика, обхватив руками колени.
  
  Куда направлялся Африди?
  
  Стефани вернулась в комнату с двумя дымящимися чашками. Она протянула один Элизабет.
  
  "Черный, без сахара", - сказала она.
  
  "Спасибо". Элизабет подула на кофе и сделала осторожный глоток.
  
  "Как ты думаешь, у Ронни все получится?" Спросила Стефани.
  
  "Он жесткий. Если кто-то и может пережить это, то только он ".
  
  "Ник и Ронни были друзьями долгое время. Если Ронни умрет..."
  
  Она оставила мысль незаконченной.
  
  "Давай не будем туда ходить", - сказала Элизабет. "Мы должны подождать и посмотреть, справится ли природа с этой задачей".
  
  Стефани указала на экран. "Они свернули на шоссе N5, направляясь к Хайберскому перевалу. Единственное место, куда ведет эта дорога, - Афганистан ".
  
  "Как мы и думали".
  
  "Посмотри на эти пистолеты. Зачем отправляться в Афганистан, готовый к бою? Африди в союзе с талибаном".
  
  "Не со всеми из них", - сказала Элизабет. "Этот район у границы находится под контролем группы, недружелюбной ко всем. Они - шинвари. Африди такой же пуштун, как и они, но это не будет иметь никакого значения. Он не один из них ".
  
  "У нас там есть какие-нибудь войска?" Спросила Стефани.
  
  "Больше нет. Безопасность была передана афганцам несколько месяцев назад. Это никогда не было безопасным районом, и никто никогда не мог успокоить его. Это не так далеко от Кабула, но с таким же успехом это могло бы быть на Луне, с точки зрения контроля из столицы ".
  
  Элизабет всмотрелась в изображение. "Что у него в том последнем грузовике?"
  
  Стефани внесла коррективы, и изображение со спутника увеличило транспортное средство.
  
  "Инструменты. Лопаты, кирки." На одной из коробок были видны предупреждающие надписи. "Я думаю, что в ящиках взрывчатка".
  
  "Инструменты? Зачем ему брать инструменты в Афганистан?"
  
  "Чтобы что-то откопать?"
  
  "Он мог спрятать припасы через границу, но я не знаю, зачем он это сделал. Его кураторам в Пакистане было бы все равно, что он складировал на их территории ".
  
  "Они останавливаются", - сказала Стефани.
  
  Водитель вышел из головного транспортного средства, подошел к обочине дороги и начал справлять нужду.
  
  "Мужчинам это дается чертовски легко", - сказала Стефани.
  
  
  ГЛАВА 49
  
  
  
  
  
  Криви и Рао сидели в задней части кафе в Нью-Дели. Криви держал в правой руке коричневую бутылочку с таблетками.
  
  "Это новое лекарство, разработанное нашей лабораторией", - сказал Криви. "Это эксперимент, но мы видим отличные результаты. Это остановит дальнейший рост опухоли".
  
  "Остановить рост?"
  
  "Результаты на животных очень положительные".
  
  "Это не было испытано на людях?"
  
  "Имеет ли это значение?" Сказал Криви. "Что тебе терять?"
  
  "Дай мне таблетки".
  
  Криви поставил бутылку на стол.
  
  "Это может вызвать у вас головокружение, но это чувство пройдет. Принимайте по четыре таблетки один раз в день в течение следующих трех дней, затем через день. Тебе будет доставлено больше".
  
  "Благодарю тебя".
  
  "Мои источники утверждают, что вы были ответственны за беспорядки в Сринагаре", - сказал Криви. "Это правда?"
  
  "Это было не сложно. Все уже были на взводе. Я сказал командиру гарнизона, что у меня есть определенные сведения о том, что мусульмане собираются устроить беспорядки после вечерней молитвы. Я предложил ему принять решительные меры, чтобы разогнать собрание ".
  
  "Это было хорошо сделано". Криви сделал паузу. "Ты определился с планом?"
  
  "Для ракет? Пока нет".
  
  "Помните, коды действительны только до конца месяца".
  
  Рао сделал пренебрежительный жест. "Время еще есть".
  
  Криви знал, что Рао был на грани. Ему нужно было отвлечься, чтобы занять себя, пока не придет время отправить ракету в путь.
  
  "Африди покинул свою резиденцию", - сказал Криви.
  
  Рао напрягся при упоминании своего врага.
  
  "Куда он направляется?"
  
  "На запад, в сторону Афганистана. С ним дюжина людей. Интересно то, что он взял с собой инструменты ".
  
  "Инструменты?"
  
  "Лопаты и кирки, то, что вам нужно, чтобы копать. Ты помнишь, когда мы впервые встретились в храме?" Сказал Криви.
  
  "Конечно".
  
  "Я сказал, что немногие мечтали вернуть Око Шивы на его законное место".
  
  "Да. Я удивлялся, как ты узнал, что я этого хочу. "
  
  "Я думаю, что наш враг знает, где спрятана часть сокровищ Великих Моголов, и он идет за этим. Что, если Глаз является частью этого?"
  
  Око!Сердце Рао пропустило удар.
  
  "Это возможно", - сказал Рао. Его голос выдавал волнение. "У Африди были золотые монеты, старинные. Я хотел выяснить, откуда они взялись, прежде чем я убью его. Я думал, что они могут привести к Глазу. Если он там, мы должны вернуть его ".
  
  Криви кивнул с серьезным видом. "Это было бы великим служением Господу Шиве".
  
  "Мне нужно его точное местоположение".
  
  "Когда он доберется туда, куда направляется, я смогу отдать его тебе", - сказал Криви.
  
  "Если он найдет Глаз, я заберу его у него. Ценой своей жизни".
  
  Лицо Рао было уродливым от ненависти. Криви встал, сложил руки вместе и слегка поклонился.
  
  "Намасте", - сказал он. "Жди моего звонка". Он повернулся и вышел из кафе.
  
  Рао обдумал проблему. Только две вещи имели значение. Вернуть драгоценный камень, если его удастся найти, и убить Африди. Как только он узнает, где Африди, он пошлет за ним Иджая. Иджай все еще был в Сринагаре, ожидая инструкций.
  
  Рао налил в стакан воды из бутылки и принял первую дозу нового лекарства, которое принес Криви.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 50
  
  
  
  
  
  Стефани и Элизабет были в кабинете Стеф, когда ее компьютер подал звуковой сигнал. "Кобра пользуется его телефоном", - сказала она.
  
  Она включила громкоговоритель. Они прислушались к звонку вызова. Кто-то ответил. Рао начал говорить.
  
  "Опять хинди", - сказала Элизабет.
  
  Разговор длился около минуты. Когда все закончилось, Элизабет позвонила Нику.
  
  "Да, директор".
  
  "Ник, Кобра только что сделал звонок. Поставь Селену, и я сыграю это для нее ".
  
  "Она прямо здесь".
  
  Селена вышла на связь.
  
  "Кобра сделала звонок", - сказала Элизабет. "Мне нужно, чтобы ты рассказал нам, что он сказал".
  
  "Хорошо".
  
  Стефани включила звонок.
  
  В Шринагаре Селена сказала: "Проверь это еще раз".
  
  Стефани так и сделала.
  
  "Он разговаривает с тем же человеком, что и раньше", - сказала Селена, - "Иджей. Африди в движении?"
  
  "Да".
  
  "Кобра ждет, чтобы услышать, куда именно собирается Африди. Как только он узнает, он пошлет за ним Иджая ".
  
  "Ждешь вестей от кого?"
  
  "Он не сказал".
  
  "Что он сделает, если они поймают его?" Спросила Элизабет.
  
  "Этого он тоже не сказал. Но я предполагаю, что он хочет убить его ".
  
  "Позволь мне поговорить с Ником".
  
  Когда Ник взял трубку, Элизабет сказала: "Африди покинул свою резиденцию. Он путешествует в составе конвоя, направляющегося в Афганистан. Селена проинформирует вас о звонке с Кобры. Мы будем наблюдать за Африди отсюда. Как только мы узнаем, куда он направляется или что он делает, я дам вам знать. В данный момент ты мало что можешь сделать ".
  
  Ник сказал: "Повсюду войска, и индийцы передвигают тяжелую бронетехнику. Портье сказал, что дороги за городом забиты людьми, покидающими город. Что происходит?"
  
  "Индия и Пакистан собираются заняться этим", - сказала Элизабет. "Похоже, что занавес поднимется в любой момент, и Сринагар станет центром сцены. Война между этими двумя, кажется, всегда начинается в Кашмире ".
  
  "Знаешь, - сказал Ник, - когда я был ребенком, я читал о долине Кашмира. Это звучало как одно из самых красивых мест в мире. Волшебный, как настоящая сказка. Я всегда хотел побывать там".
  
  "Что ж, - сказала Элизабет, - похоже, твое желание исполнилось".
  
  "Да. Но в описаниях, которые я читал, люди восхищались пейзажем, они не собирались убивать друг друга ".
  
  "Ты связался с агентом Лэнгли?"
  
  "Да".
  
  "В твоем голосе нет энтузиазма".
  
  "Он старый парень", - сказал Ник. "Трудно думать, что от него будет много пользы, если мы займемся этим с Африди или кем-то еще".
  
  "Худ говорит, что он один из лучших", - сказала Элизабет. "Он получил Военно-морской крест во Вьетнаме. Они почти дали ему CMO ".
  
  "Зная это, я чувствую себя намного лучше. Ты никогда не догадаешься, глядя на него ".
  
  "Ты знаешь, я не люблю указывать тебе, как делать твою работу", - сказала Элизабет.
  
  "Это означает, что ты собираешься", - сказал Ник. "Что это?"
  
  "Я хочу, чтобы вы подождали и посмотрели, что произойдет между Коброй и Африди. Тебе не нужно вмешиваться в это дело. Один из них собирается выйти на первое место. Подожди и посмотри, какой из них, и иди оттуда ".
  
  "Где Африди сейчас?"
  
  Элизабет посмотрела на монитор и изображение конвоя Африди.
  
  "Он на Хайберском перевале, собирается пересечь границу с Афганистаном".
  
  
  
  
  ГЛАВА 51
  
  
  
  
  
  Хайберский проход был главными воротами между Западом и Востоком. Старый Шелковый путь, соединяющий Средиземноморье с Китаем, проходил через перевал. Армии вторжения, стремящиеся разграбить богатства, лежащие за заснеженными вершинами, тысячами сражались и умирали в узком ущелье. Во времена Марко Поло и торговых караванов маршрут был немногим больше, чем крутой и трудной, каменистой тропой. Теперь там было современное шоссе с асфальтовым покрытием. Верблюды уступили место грузовикам и бронетранспортерам.
  
  Африди дал сигнал остановиться, когда они достигли вершины. Они все еще были в пяти километрах внутри Пакистана. Вокруг них рыночный центр Ланди Хотал кишел торговцами и грузовиками, везущими товары с обеих сторон гор. Торговцы смотрели на хорошо вооруженные пикапы и обходили их стороной.
  
  Африди вышел, чтобы потянуться и полюбоваться видом. День был ясный, небо безоблачное. Через перевал постоянно дул ветер, принося с собой запах пыли, специй и течения времени. На западе длинная серия поворотов спускалась к коричневому ландшафту засушливой равнины Лоуях Дакка в Афганистане. На востоке равнины Пешавара зеленели после окончания муссонных дождей.
  
  Африди подумал о своих предках, воинах среди вторжений с запада, бедствии для неверующих индусов.
  
  С Божьей помощью я наведу на них новое бедствие, подумал он.
  
  Все, что было нужно, - это искра, чтобы разжечь гнев верующих. Это и оружие, чтобы вооружить их. Искра была зажжена в мечети в Сринагаре. Африди намеревался раздуть его в пламя. Оружие ждало только золота, чтобы купить его. Золото, которое лежало в забытом каньоне, смешанное с костями слонов.
  
  После того, как мужчины освежились, Африди приказал всем вернуться в грузовики. Они направились в Афганистан.
  
  Спустившись с перевала, конвой повернул на юг, а затем обратно в горы, следуя альтернативным маршрутом, по которому Африди шел пешком несколько месяцев назад. За час до наступления темноты они прибыли в каньон, где он нашел монеты.
  
  Все было так, как было раньше. Шрам, оставленный оползнем, который отправил слона на верную гибель, представлял собой серую линию вниз по склону горы. У его подножия огромная груда камней и обломков лежала там, где она упала столетия назад.
  
  "Выставь часовых", - сказал Африди Саиду. "Шинвари будут знать, что мы здесь. Они должны видеть, что мы готовы к ним, если они попытаются что-нибудь предпринять ".
  
  "Люди голодны".
  
  "Пусть они едят, пока еще светло. Никаких пожаров. Разделите всех на две группы. Накорми одного, пока остальные стоят на страже. Затем другой. Мы начнем расчищать камни завтра ".
  
  "Иншааллах", - сказал Саид. Он отошел и начал отдавать приказы.
  
  Африди сел на камень, достал экземпляр Корана и начал читать. Он не знал, что за ним наблюдают, иначе он был бы менее спокоен, изучая Книгу.
  
  На другой стороне Хайберского перевала в Нью-Дели телефон Рао предупредил его о звонке.
  
  "У меня есть местоположение Африди", - сказал Криви. "Он к западу от Хайберского перевала в Афганистане, по эту сторону Кабула".
  
  "Что он там делает?" - Спросил Рао.
  
  "Пока ничего. Разбивает свой лагерь. У вас есть спутник над этим районом?"
  
  Рао быстро проверил. "Да".
  
  Криви дал Рао координаты.
  
  Рао вывел область на свой монитор. Свет скоро исчезнет, но его все еще было достаточно, чтобы увидеть, как Африди читает книгу.
  
  "Я вижу его", - сказал Рао. Желчь подступила к его горлу при виде его врага.
  
  "Ты можешь добраться до него там?"
  
  Рао задумался об этом. Единственным способом было отправить Иджая и Леопардов на вертолете. Это означало полет через Пакистан из Кашмира, через горные долины. Ночная миссия была достаточно плохой сама по себе. Когда Исламабад был начеку накануне войны, существовал высокий риск неудачи. Были хорошие шансы, что Иджай будет перехвачен.
  
  С другой стороны, у Иджая был один из двух ударных вертолетов Rudra, модифицированных с использованием экспериментальной технологии stealth. Даже у американцев не было ничего подобного. Технология не была испытана в бою, но полевые испытания прошли хорошо. Если кто и мог пробиться сквозь пакистанскую противовоздушную оборону, так это Иджай.
  
  Рао принял решение. "Да. Я могу добраться до него ".
  
  "Чем я могу помочь?" Сказал Криви.
  
  "Похоже, у тебя много ресурсов", - сказал Рао.
  
  "Несколько".
  
  "Моей команде придется пересечь воздушное пространство Пакистана. Ты сможешь отвлечь их оборону завтра вечером, если я скажу тебе когда?"
  
  "Откуда начнется полет?"
  
  "От Понча. Это недалеко от границы, к западу от Сринагара."
  
  "Я посмотрю, что можно сделать, и перезвоню тебе", - сказал Криви.
  
  Пятнадцать минут спустя у Рао зазвонил телефон.
  
  "У вас есть коридор шириной в одну милю к западу от Пунча и через него в Афганистан с 2000 по 06.00 завтрашнего дня", - сказал Криви. "Скажите своему пилоту, чтобы он держался низко и внутри коридора. У него все еще могут возникнуть проблемы ".
  
  "Хорошо", - сказал Рао. "Этого времени должно быть достаточно".
  
  
  
  
  ГЛАВА 52
  
  
  
  
  
  Утром Африди отправил своих людей на работу по перетаскиванию камней. Это был утомительный, тяжелый труд. По прошествии нескольких часов Африди начал сомневаться, что можно найти что-то еще. Затем один из мужчин закричал. Он указал на большую пожелтевшую кость среди обломков. Они нашли еще кости и остатки деревянной вьючной колыбели, все еще скрепленной сгнившими кусками кожи. Затем железный ящик примерно в квадратный фут.
  
  Африди стоял рядом с Саидом, глядя на коробку. Его люди собрались вокруг него, ожидая. Ржавый замок удерживал крышку закрытой металлической застежкой. Африди сломал замок прикладом своей винтовки. Он поднял крышку.
  
  У мужчин вырвался коллективный вздох. Сундук был наполнен драгоценными камнями, которые сверкали яркими красками в лучах яркого утреннего солнца.
  
  У Саида перехватило дыхание при виде такого богатства.
  
  "Бог велик", - сказал он.
  
  "Аллах благословил наше дело", - сказал Африди. Он посмотрел на небо. "Придите, братья, мы должны помолиться и возблагодарить".
  
  После молитвы Африди поднял сундук с драгоценностями и отнес его к одному из грузовиков, в то время как мужчины продолжали копать. Он сидел на потертом сиденье в кабине и рассматривал драгоценные камни. Солнечный свет лился через лобовое стекло на камни. Африди никогда не видел такой красоты. Бриллианты. Сапфиры размером с птичье яйцо. Камни желтого, красного, зеленого и синего цветов, грубо ограненные и отполированные. На дне сундука, погребенное под камнями поменьше, что-то светилось кроваво-красным. Африди протянул руку, схватил его и достал рубин, такой большой, что он едва мог обхватить его пальцами. Он был размером с его ладонь, тяжелый в его руке. Он переливался цветом, когда ловил лучи солнца, меняясь от огненного свечения к темно-красному и обратно.
  
  Драгоценный камень для короля, подумал он. Или халифа.
  
  В следующие несколько часов они нашли останки еще двух зверей и еще шесть железных сундуков. Два сундука открылись там, где упали, и из-под камней высыпались сотни золотых монет. В трех других сундуках хранились фигурки из красноватого золота, украшенные драгоценными камнями.
  
  Африди взял в руки одну из тяжелых фигур и взвесил ее. С Павлиньего трона, подумал он. Достаточно золота, чтобы построить армию.
  
  Он заставил людей работать до конца дня, но они больше ничего не нашли. Африди приказал прекратить раскопки. Этого было достаточно. Скоро должно было стемнеть, а ночью дорога была опасной из-за бандитов. Африди решил уехать рано утром следующего дня. Он призвал людей к себе.
  
  Африди подошел к каждому мужчине и дал ему по десять золотых монет. Это было больше богатства, чем любой из них когда-либо видел или мог надеяться заработать за три жизни. Одна монета могла бы прокормить семью на год или больше, деревню на много месяцев. Любой мужчина был бы соблазнен такими богатствами, которые они нашли. Африди знал, что человек, обладающий богатством, гораздо менее склонен поддаваться искушению.
  
  "Бог сказал быть щедрым и вознаграждать достойных", - сказал Африди. "Вы верные люди, и вы заслужили этот дар. Мы возьмем остальное и используем его, чтобы принести смерть неверным".
  
  Его бойцы кричали и размахивали винтовками. "Allahu Akbar! Allahu Akbar!"
  
  "Припаркуйте грузовики лицом наружу. Приготовьте оружие и выставьте часовых, - сказал Африди Саиду. "Затем мы едим".
  
  "Мужчины усердно работали", - сказал Саид. "Горячая еда была бы хороша, а ночь холодная".
  
  Африди кивнул. "Разведи костер под этим выступом". Он указал на ближайший скалистый выступ. "Не очень большой".
  
  Саид сказал: "Ты ожидаешь неприятностей?".
  
  "Всегда. Я не думаю, что соплеменники что-нибудь предпримут, не против этих пушек. Если бы они были, мы бы уже знали. Я больше беспокоюсь об американских спутниках ".
  
  Час спустя лагерь был устроен на ночь. Мужчины, не стоявшие на страже, сидели вокруг небольшого костра. Пламя отбрасывает тени и свет на стену каньона. Дневная жара спала, и температура резко упала. Небо над головой было темно-черным и наполненным звездами.
  
  Африди завернулся в свой плащ и лег на твердую землю, положив винтовку рядом с собой. Когда-то, когда он был моложе, земля была почти такой же мягкой, как кровать, место, где можно просто отдохнуть. Но теперь он был старше. Прошло много времени, прежде чем он погрузился в беспокойную дремоту.
  
  Звук приближающихся вертолетных винтов разбудил его.
  
  Он мгновенно вскочил и закричал. Он схватил свой АК.
  
  "Проснись! Проснись!"
  
  Роторы превратились в рев над головой. Дно каньона залило ярким белым светом. Облака пыли поднялись от бьющихся клинков, когда полдюжины мужчин, одетых в черное, длинными рядами вышли на поляну.
  
  Африди поднял винтовку и выстрелил в одну из висящих фигур. Мужчина упал с линии и ударился о землю. Очередь одного из его товарищей попала в грудь Африди, сбив его с ног. Он осознавал боль. Он не мог дышать. Он услышал быстрые такт-такт-так выстрелы автоматического оружия, крики умирающих людей, равнодушный стук лопастей вертолета. Его последняя мысль была о гигантском кроваво-красном камне, который он нашел среди драгоценностей.
  
  
  
  
  ГЛАВА 53
  
  
  
  
  
  В Вирджинии был вечер, а в Афганистане - день. Спутник, который Элизабет использовала для наблюдения за Африди, вошел в зону действия. Черно-белое изображение было четким и ясным. Это было не то, что Элизабет ожидала увидеть.
  
  "Что за черт..." - сказала она.
  
  "Что случилось?" Спросила Стефани. "Похоже, они все мертвы".
  
  Палаточный лагерь Африди был разрушен. Элизабет насчитала тринадцать тел, распростертых на дне каньона. Грузовики были подожжены, остались обугленные остовы. Тонкий столб черного дыма поднимался в небо от одного из них.
  
  "Люди идут", - сказала Стефани. Она указала на группу бородатых мужчин, приближающихся в потрепанном пикапе. Сзади был установлен пулемет.
  
  "Соплеменники", - сказала Элизабет. "Вероятно, Шинвари. Они, должно быть, увидели дым и решили взглянуть ".
  
  Стефани увеличила изображение бородатого трупа, лежащего на спине. Его рот был открыт, глаза смотрели в небо. Передняя часть его светлой рубашки была темной от засохшей крови. На земле рядом с ним лежала винтовка.
  
  "Это африди", - сказала Стефани.
  
  "Это были не соплеменники", - сказала Элизабет. "Они просто появляются".
  
  "Остается человек Кобры".
  
  "Иджей. Я думаю, Кобра решил, что он не хочет слышать, что бы там Африди ни хотел сказать ".
  
  "Я бы хотела, чтобы все эти люди просто поубивали друг друга", - сказала Стефани. "Это избавило бы нас от многих неприятностей".
  
  "Это немного кровожадно, Стеф. В любом случае, африди больше не проблема ".
  
  "Я прекращаю свое дело".
  
  "Нам все еще нужно разобраться с Коброй. Я лучше дам Нику знать об Африди ".
  
  "Посмотри на эту груду камней", - сказала Стефани. Она указала на камни и грязь, которые люди Африди сдвинули и свалили в сторону. "Это серьезный труд".
  
  "Они что-то искали. Мы все еще не знаем, что."
  
  "Если они что-то и нашли, то теперь это у Кобры".
  
  На экране члены племени вышли из своего грузовика и рассредоточились по участку. Элизабет позвонила Нику.
  
  "Режиссер".
  
  "Африди мертв", - сказала Элизабет. "Как и все люди, которые были с ним".
  
  "Куда мне отправить цветы?"
  
  "Очень смешно, Ник. Похоже, Кобра застала Африди и его людей врасплох. Сейчас там никого нет, кроме местных жителей ".
  
  "Значит, нам все-таки не нужна операция в Афганистане или Пакистане", - сказал Ник. "Мне не жаль это слышать. Я не ожидал этого с нетерпением ".
  
  "Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что ты становишься мягче", - сказала Элизабет.
  
  "Ты не даешь мне шанса".
  
  Элизабет рассмеялась. "Я не хочу, чтобы тебе было скучно".
  
  "Что дальше?"
  
  "Нам все еще нужно разобраться с Коброй".
  
  "Где он сейчас?"
  
  Стефани прислушивалась к разговору. Она вывела карту на свой монитор. Телефон Рао был отмечен мигающей красной точкой.
  
  "Я заблокировала его телефон", - сказала Стефани. "Он не так далеко от вас, на дороге, которая ведет к городу Пунч к юго-западу от Сринагара. Это прямо на линии контроля, недалеко от границы с Пакистаном. Иджаю пришлось бы воспользоваться вертолетом, чтобы добраться до Африди. В Пунче есть взлетно-посадочная полоса, единственная в регионе. Я думаю, Кобра собирается встретиться с ним там ".
  
  "Я не знаю, как выглядит этот парень", - сказал Ник.
  
  "Я могу это исправить", - сказала Стефани. Она вызвала фотографию Рао, взломанную из его файла на серверах Исследовательского крыла. "Я отправляю фотографию прямо сейчас".
  
  Ник посмотрел на фотографию. Кобра был безобидным на вид человеком для того, кто причинил столько неприятностей. В его глазах было что-то скрытое. Ник видел это раньше, в глазах людей, для которых все было средством достижения цели. Это был взгляд человека без совести.
  
  "Что ты хочешь, чтобы мы сделали?" Сказал Ник.
  
  "Иди и приведи его", - сказала Элизабет. "Выясни, что Африди делал в Афганистане. Кобра приложил немало усилий, чтобы выследить его и убить ".
  
  "Я дам вам знать, если его местоположение изменится", - сказала Стефани.
  
  "Понял", - сказал Ник.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА 54
  
  
  
  
  
  Ник и Селена ехали на переднем сиденье арендованного фургона, Ламонт на заднем. Ник был за рулем. Черные дорожные чемоданы, набитые киноаппаратурой и помеченные логотипом поддельной канадской кинокомпании, занимали большую часть грузового пространства позади Ламонта. Их пистолеты были вне поля зрения.
  
  "Контрольный пункт приближается", - сказал Ламонт.
  
  Бетонные барьеры, расположенные в шахматном порядке поперек тротуара, преграждали путь. Четверо солдат в индийской форме и со штурмовыми винтовками INSAS ждали у крытого грузовика, припаркованного на обочине дороги. Один из солдат вышел и поднял руку, чтобы остановиться.
  
  Солдаты выглядели взволнованными.
  
  "Пальцы чешутся", - сказал Ламонт, когда Ник замедлил шаг. "Не выводи их из себя".
  
  Селена сказала: "Позволь мне говорить".
  
  Ник остановился и опустил стекло. У подошедшего солдата на погонах было два красно-золотых шеврона. Капрал. Мужчина был молод, не более двадцати. Он с подозрением оглядел лица иностранцев.
  
  "Это запретная зона", - сказал он. Его английский был неуклюжим, с сильным акцентом. "Кто ты? Зачем ты пришел сюда?"
  
  Ник сказал: "Мы съемочная группа из Канады, снимаем документальный фильм о Кашмире".
  
  "Здесь нет съемок. Повернись".
  
  Селена перегнулась через Ника и начала говорить на хинди. Солдат выглядел удивленным. Он ответил ей и протянул руку.
  
  "Он хочет увидеть наши паспорта", - сказала Селена.
  
  Они передали паспорта. Солдат посмотрел на каждую фотографию, сравнивая изображения с людьми.
  
  Селена сказала: "Отдай ему письмо".
  
  Частью их обложки было официальное письмо, написанное на хинди и английском языках от Министерства культуры Индии, дающее им разрешение снимать в любом месте индийского Кашмира. В нем содержалось указание всем, кто его прочитает, оказывать всестороннее содействие выдающейся канадской съемочной группе. Оно было подписано самим министром. Письмо было любезно предоставлено отделом тайных операций Лэнгли. Даже министр подумал бы, что это его подпись.
  
  Второй солдат подошел к фургону. У этого человека было три полосы на плече. Капрал указал на фургон и что-то сказал. Сержант взял документы и изучил их.
  
  "Ты говоришь на хинди?" - спросил он Ника.
  
  "Не я. Она делает ". Он кивнул Селене.
  
  "Дай мне ключ от задней части фургона".
  
  "Она не заперта", - сказал Ник.
  
  Сержант выкрикнул команду. Третий солдат открыл двери и начал заглядывать в ящики. Осветительные устройства. Звуковое оборудование. Компьютер. Он поднял дорогую стационарную камеру.
  
  "Пожалуйста, будь осторожен с этим", - сказал Ник. Если бы они провели личный обыск, то нашли бы оружие. Это не прошло бы хорошо.
  
  Солдат закончил поиски и покачал головой. Он вышел из фургона и закрыл двери.
  
  "Почему ты собираешься пончить?" - спросил сержант.
  
  У Ника не было готовой истории. Он собирался составить одно, когда Селена заговорила с сержантом на хинди. Она говорила минуту, прежде чем сержант ответил. Разговор продолжался взад и вперед. Ник понятия не имел, о чем они говорили.
  
  Сержант вернул паспорта и письмо Нику.
  
  "Ты можешь идти. Будь осторожен. Есть сообщения о проникновении из Пакистана. Они не будут относиться к тебе хорошо, если увидят тебя ".
  
  "Спасибо, сержант", - сказал Ник.
  
  Сержант отступил назад и отдал честь. Ник включил передачу, и они объехали барьеры.
  
  Ник повернулся к Селене. "Что ты ему сказал?"
  
  "Я сказал ему, что мы хотим снять место, где отважная индийская армия и гордые люди этого района удерживали пакистанские сокровища в 1947 году и спасли нацию".
  
  "Ты действительно так сказал?"
  
  "Более или менее. Не совсем так драматично."
  
  "Какое отношение Пунч имеет к спасению нации?"
  
  "Кашмирская долина является основным коридором для вторжения из Пакистана, а Пунч находится на естественном стратегическом рубеже. Когда в 1947 году началась война, там не было никакого аэропорта. Гражданские беженцы за шесть дней вырубили грунтовую взлетно-посадочную полосу, пока небольшое подразделение индийской армии сдерживало пакистанцев. Как только полоса будет закончена, подкрепления и припасы можно будет перебросить по воздуху, чтобы блокировать вторжение ".
  
  "Спасаю нацию", - сказал Ник.
  
  "Совершенно верно".
  
  Пунч был городом с населением около 500 000 человек. Они миновали большую мечеть на склоне холма, возвышающегося над городом.
  
  "Большинство людей здесь мусульмане", - сказала Селена. "Линия границы проходит прямо через город".
  
  "Индуисты и мусульмане", - сказал Ник. "Можно подумать, что через тысячу лет или около того они научатся ладить".
  
  "Религия разделяет все в Индии и Пакистане", - сказала Селена.
  
  Указатель сообщил им, что они находятся на дороге Суранкот-Дараба. Они проехали поворот с указателем на английском, арабском и хинди, указывающим путь к взлетно-посадочной полосе. Высокие холмы окружали полосу с трех сторон. Они могли видеть укрепленную линию контроля между индийским и пакистанским Кашмиром, змеящуюся вдоль холма на другой стороне поля. На склоне холма ощетинились сторожевые посты и бункеры. Высокие барьеры из свернутой проволоки в два ряда с узкой грунтовой дорожкой между ними обозначали линию.
  
  "Я слежу за вертолетом", - сказал Ламонт.
  
  "Ага. Выглядит отвратительно. Что это, 20 мм, торчащий спереди?" Сказал Ник.
  
  "Похоже на то. И ракетные отсеки тоже."
  
  Селена смотрела в бинокль на вертолет. "Люди, стоящие вокруг. Часовые по периметру. Похоже на элитное подразделение, все вооружены и одеты в черную форму. Подожди минутку."
  
  Селена поправила бинокль. "Там машина сворачивает на полосу".
  
  Она наблюдала. Машина остановилась, из нее вышел человек в гражданской одежде и направился к вертолету.
  
  "Это кобра".
  
  "Джекпот", - сказал Ламонт.
  
  Ник съехал на обочину дороги и припарковался там, где они могли видеть вертолет сквозь деревья.
  
  "И что теперь?" Спросила Селена.
  
  "Теперь мы ждем следующего хода Кобры".
  
  
  ГЛАВА 55
  
  
  
  
  
  Рао свернул с дороги на посадочную полосу. Вертолет Иджея сел на половину пути от конца. Четверо мужчин, вооруженных автоматами Kalantak micro, были размещены по периметру.
  
  Птица Иджая была боевым вертолетом класса "Рудра", названным в честь ведического бога бури. Самолет выглядел соответственно, смертоносный и черный. Четыре длинных лезвия простирались по центру широкого тела, которое могло нести двенадцать тяжеловооруженных солдат. Длинноствольная 20-мм пушка торчала, как копье, из установленной на подбородке орудийной башни спереди. Установленные по бокам капсулы несли противотанковые и зенитные ракеты. "Рудра" был быстрым ударным вертолетом, предназначенным для того, чтобы вселить страх Божий во вражеский танкер прямо перед тем, как он лично встретится со своим богом. Сложные системы bird сделали его лучшим в своем роде в любой точке мира. Новая технология уклонения от радара на этом устройстве вывела его в отдельный класс.
  
  Иджай стоял снаружи корабля, разговаривая с несколькими своими людьми. Когда он подъехал и припарковался, Рао увидел пилота и еще одного члена экипажа в кабине. Казалось, что пилот был зол. Когда Рао вышел из машины, Иджай отделился от группы и вышел ему навстречу.
  
  "Иджей", - сказал Рао.
  
  "Сэр". Иджай отдал честь.
  
  "Где Африди?" - спросил я.
  
  "Мертв. Как и все его люди. Двое из моих были убиты. Этот человек дорого стоил".
  
  Рао подумал о Лакшми и его сыне, погибших на платформе станции много лет назад из-за Африди. Он хотел, чтобы у его ног лежал труп Африди. Он мочился на него, пинал его, плевал ему в лицо. Он хотел, чтобы Лакшми и Арджуна были здесь с ним, чтобы ощутить его месть. Но их не было, и все, что он чувствовал, было оцепенелым осознанием того, что его враг наконец мертв. Почему-то он думал, что это будет более интенсивным, более удовлетворяющим.
  
  "Сэр?" Иджай смотрел на него.
  
  "Прости, я задумался", - сказал Рао. "Я сожалею о твоих людях".
  
  Иджай кивнул.
  
  "Расскажи мне, что случилось", - сказал Рао.
  
  Иджай описал бегство через Пакистан и короткую битву за лагерь, смерть Африди. Затем он рассказал Рао, что они нашли.
  
  "Мы нашли несколько ящиков с золотом и один с драгоценными камнями", - сказал он. "Старые монеты. Кусочки золота, тонко обработанные".
  
  "Это все часть сокровищ Великих Моголов, украденных во время разграбления Дели", - сказал Рао. "Мы используем часть этого, чтобы компенсировать семьям ваших людей, которые были убиты. Ты заглядывал в шкатулку с драгоценностями?"
  
  "Нет. Мы были заняты ".
  
  "Дай мне увидеть это".
  
  "Это внутри".
  
  Двое мужчин подошли к вертолету. Рао услышал проклятия, непрерывный поток невнятных богохульств.
  
  "Это пилот, которого вы слышите", - сказал Иджай. "Проблема с электричеством. Мы чуть не разбились, когда заходили, и теперь не можем взлететь, пока это не починят. Вероятно, это проблема с новым снаряжением. Мы найдем его, но это может занять некоторое время ".
  
  Они забрались в вертолет. В воздухе стоял слабый, едкий запах горелой изоляции. Два черных мешка для трупов лежали сзади, неровные очертания в полумраке салона. Второй пилот отодвинул панель сбоку от кабины, изучая проводку. Коробки из кемпинга Африди хранились под алюминиевым сиденьем скамейки. Иджай вытащил один.
  
  Рао открыл крышку.
  
  Иджай сказал: "Я никогда не видел ничего подобного тому, что находится в этой коробке. Никогда".
  
  Рао отодвинул в сторону несколько камней и увидел Глаз.
  
  Наконец-то!
  
  Он достал Глаз из коробки и поднес его к свету, проникающему через открытую дверь. Его рука дрожала.
  
  "Мы используем часть золота, чтобы выплатить компенсацию семьям ваших людей. Я отдам остальное", - сказал Рао. "За исключением этого. Это принадлежит храму ".
  
  "Это прекрасно", - сказал Иджай.
  
  "Ты знаешь пророчество о Глазу Шивы?"
  
  "Каждый хороший индус знает пророчество", - сказал Иджай. Он процитировал: "Когда Глаз будет возвращен, мои враги будут поглощены божественным огнем".
  
  "Это верно".
  
  "Это и есть Глаз?" В голосе Иджая слышалось благоговение.
  
  "Да. Ты послужил Господу Шиве, вернув это Матери Индии ".
  
  "Ты знал, что это было там?"
  
  "Я надеялся, что это так. Я подозревал, что Африди нашел сокровище Великих Моголов или какую-то его часть. Это должно было случиться ".
  
  "Карма", - сказал Иджай.
  
  Рао кивнул. "Я собираюсь отнести это в храм в Нью-Дели. Верните все на базу, как только закончите ремонт. "
  
  Иджай отдал честь. "Сэр".
  
  Рао вернулся в свою машину. Он почувствовал, как начинается одна из головных болей. Еда, казалось, помогла, и он смог принять несколько таблеток Криви. Он решил остановиться в ресторане, который он заметил в городе. Спустя сотни лет, еще несколько минут, прежде чем Глаз будет возвращен, не будут иметь значения.
  
  Селена наблюдала. Теперь она опустила бинокль. "Кобра садится в его машину".
  
  Сказал Ник. "Мы не можем взять его здесь. Эти парни - спецназ. Здесь нет укрытия, и мы превосходим в вооружении. У нас не было бы ни единого шанса ".
  
  Ламонт прихлопнул муху, жужжавшую в фургоне. "Что ты хочешь сделать?"
  
  "Он, должно быть, возвращается в Шринагар. Есть только одна дорога, та, по которой мы пришли. Он должен идти этим путем. Мы опередим его и будем ждать ".
  
  "Тогда что?" Спросила Селена.
  
  "Мы устраиваем ему засаду, заставляем его убраться с дороги. Как только мы выедем из города и минуем этот контрольно-пропускной пункт, появятся длинные участки шоссе, где мы могли бы это сделать ".
  
  "Ты когда-нибудь делал что-нибудь подобное раньше?" Спросила Селена.
  
  "В Ираке. Конечно, у нас там была бронетехника. Упростил задачу ".
  
  "Он за рулем ягуара. Если он хочет избавиться от нас, он оставит эту кучу в пыли ", - сказал Ламонт.
  
  "Тогда мы позаботимся о том, чтобы у него не было шанса".
  
  Ник завел фургон и поехал вслед за их добычей. Ягуар был уже далеко впереди. Они вошли в город. Вскоре они ползли в плотном потоке машин, застряв за большим грузовиком, изрыгающим черный дым. Там не было отверстия, чтобы пройти.
  
  Ник не мог видеть машину Кобры впереди.
  
  "Это движение отстой", - сказал он. "Мы собираемся потерять его".
  
  Внезапно Селена указала в сторону. "А вот и Зазубрина".
  
  Ягуар был припаркован возле ресторана.
  
  "Похоже, мы получили передышку", - сказал Ламонт.
  
  "Будем надеяться, что он не торопится".
  
  Шедший впереди грузовик свернул на боковую улицу. Ник увернулся от трехколесного мотоцикла, нагруженного семьей из четырех человек и козой, и набрал скорость. Еще через десять минут они достигли окраины города.
  
  На контрольно-пропускном пункте дежурили разные часовые. Они проехали без проблем и полчаса спустя были припаркованы на обочине дороги в тени группы деревьев, ожидая Кобру.
  
  Пыльные поля тянулись вдоль дороги с обеих сторон. Солнце освещало сельскую местность таким ярким светом, какого Ник никогда не видел больше нигде в мире. Вдалеке мужчина шел за плугом, запряженным горбатым быком. Это была сцена, которая не сильно изменилась за тысячи лет.
  
  Ник выбрал место для засады там, где дорога поднималась, и сделал слепой поворот в крутой поворот, прежде чем он вышел на длинную прямую. Он припарковал фургон на полпути к повороту под несколькими деревьями. План Ника состоял в том, чтобы выехать на дорогу перед машиной Рао, когда он притормозит в повороте.
  
  Он позвал Харкера.
  
  "Директор, мы идем за Коброй. Вы засекли нас по спутниковой связи?"
  
  "Подтверждаю, Ник. У нас есть четкое представление о местности и сигналы GPS от вас и Кобры ".
  
  В Вирджинии Стефани и Элизабет наблюдали за транспортными средствами и цветными точками, которые отмечали их местоположение. Точка Ника была неподвижной. Кобра на высокой скорости двинулась к засаде.
  
  "Он движется прямо вперед", - сказала Элизабет. "Он, должно быть, делает около ста".
  
  "На этой дороге это самоубийство", - сказал Ник. "Он мог бы избавить нас от многих неприятностей и покончить с собой".
  
  "Здесь все так ездят", - сказала Стефани. "В Индии много дорожно-транспортных происшествий".
  
  "Ему придется притормозить перед поворотом. Дай мне знать, когда он будет рядом ".
  
  "Недолго", - сказала Элизабет. "Меньше двух минут".
  
  "Еще какие-нибудь транспортные средства приближаются?"
  
  Элизабет посмотрела на живое изображение. Шоссе было чистым, за исключением темных очертаний "Ягуара" Рао, мчавшегося по дороге к повороту.
  
  "Отрицательный. В любом случае ничего ".
  
  Ник выехал на шоссе и перекрыл его. Они вышли из фургона.
  
  "Что, если он не остановится?" Спросила Селена.
  
  "Он должен, или он превратит эту шикарную машину в металлолом".
  
  Они услышали звук приближающегося двигателя Ягуара, глубокий, хриплый звук.
  
  "Вот он идет", - сказал Ник. "Убирайся с глаз долой. Я притворюсь, что чиню квартиру ".
  
  Внутри Ягуара Рао плавал на таблетках Криви. Дорогая звуковая система автомобиля воспроизводила мягкую музыку, контрастирующую с ровным урчанием мощного двигателя. Рао любил свою машину, тонкую кожу, акценты из полированного дерева. Водить машину, быструю и отзывчивую, было одно удовольствие. Теперь, когда Ягуар принадлежал и был построен в Индии, вождение Jaguar стало предметом национальной гордости, а также статусом.
  
  У Рао была коробка передач в ручном режиме. Ему нравилось чувство контроля за сменами вместо того, чтобы позволить компьютеру делать это за него. Он снизил скорость, когда поворот приблизился и достиг вершины подъема. Синий фургон перекрыл большую часть шоссе. В задней части грузовика мужчина опустился на колени возле шины. Он поднял глаза и махнул Рао, чтобы тот остановился.
  
  Когда Рао нажал на тормоза, его разум зарегистрировал тревогу. Белый человек. Он выглядел знакомым. Затем Рао вспомнил, где он его видел.
  
  В папке в его офисе.
  
  Картер!
  
  Рао снизил скорость, крутанул руль и нажал на акселератор. Заднюю часть занесло в сторону фургона, затем он съехал с шоссе на плотно утрамбованную землю поля. Автомобиль с низкой посадкой вылетел из кузова в облаке красной пыли, оставляя за собой рыбий хвост и скрежет. Рао снова крутанул руль и вернулся на дорогу, удаляясь. Он переместился вверх и опустил его на пол.
  
  "Черт!" Ник закричал. Он вытащил пистолет и выпустил полдюжины пуль в "Ягуар", когда тот умчался прочь. Через несколько секунд это было пятнышко вдалеке.
  
  "Все прошло хорошо", - сказала Селена.
  
  
  
  
  ГЛАВА 56
  
  
  
  
  
  Сердце Рао колотилось о ребра. Приятное спокойствие от таблеток исчезло. Его руки дрожали, когда он сжимал руль. Он мог чувствовать вибрацию в колесе, которой раньше не было. Это звучало так, как будто что-то освободилось под ним. Поездка была тяжелой. Он посмотрел на приборы. Он двигался со скоростью более 200 км/ч. За исключением вибрации и громкого выхлопа, все казалось нормальным. Фургон и поворот исчезли в зеркале заднего вида.
  
  Затем он рассмеялся. Он не чувствовал себя таким живым со времен Афганистана. Это заставило его осознать, каким скучным он стал, как ему не хватало остроты, которая делала жизнь интересной. Оно ускользнуло, где-то в том офисе высоко над Лодхи-роуд. Что сказал Криви в тот день в кафе?
  
  "Что тебе терять?"
  
  Ответ был прост. Ничего. Терять нечего. Не имело значения, преуспел он в том, что планировал сделать, или нет. Он все равно скоро был бы мертв. Что имело значение сейчас, так это игра, свобода, которая пришла от осознания неизбежности его смерти.
  
  Что Картер там делал? Как Проект нашел его? Почему? Они не могли знать, что он планировал. Мимо промелькнул дорожный знак. Он был в получасе езды от Сринагара.
  
  Он проанализировал ситуацию. Они хотели похитить меня. Если они были готовы пойти на такие крайности, это означало, что время на исходе. Он наклонился, чтобы коснуться камня, завернутого в ткань в кармане его куртки. Оно было теплым под его пальцами.
  
  Его защищенный телефон зачирикал. Рао посмотрел на экран. Это был Пракаш Кханна. Ханна была в Нью-Дели, в штаб-квартире RAW.
  
  "Да".
  
  "Ашок, что случилось?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Охрана была в вашем офисе, разрывая все на части. Вы должны быть арестованы и находиться под стражей для расследования. Здесь был сам Секретарь, выглядевший взбешенным. Он спросил меня, знаю ли я что-нибудь о беспорядках в мечети".
  
  Рао напрягся, прекрасное, возвышенное чувство свободы исчезло в одно мгновение. Его тело гудело, как будто наполненное электричеством.
  
  "Что ты ему сказал?"
  
  "Что я мог ему сказать? Ничего. Они ждут, когда ты появишься, здесь или в твоей квартире ".
  
  "Где ты сейчас?"
  
  "Снаружи штаб-квартиры. Я не хотел звонить тебе из здания ".
  
  "Ничего не делай", - сказал Рао. "Отрицай все. Через короткое время это не будет иметь значения ". Рао сделал паузу. "Ты был хорошим другом, Пракаш".
  
  "Ашок..."
  
  Рао отключился.
  
  Они, должно быть, узнали, что я устроил беспорядки, подумал он. Или они могли бы узнать правду о Маниле. Это объяснило бы, почему Картер ждал.
  
  Чем больше он думал об этом, тем больше Рао убеждался, что именно это и произошло. Это изменило все. Он должен был действовать сейчас, пока силы безопасности не окружили его. С возвращением Глаза в храм придется подождать. Времени больше не было.
  
  Он почувствовал твердую форму карточки с кодами запуска ракет в кармане куртки. В Кашмире, недалеко от Сринагара, был один ракетный полигон. Он был вооружен ракетами средней дальности Agni III, именно то, что было нужно Рао. "Агни III" нес 20-килотонную боеголовку. У него был радиус действия 4000 километров, что слишком много для соседнего Исламабада.
  
  Оно будет на них прежде, чем они смогут ответить, подумал Рао. Я попрошу Иджая встретить меня в Сринагаре и отвезти меня на место.
  
  Рао знал, что генерал Чаттерджи, командующий ракетными силами Индии, запланировал на сегодня внезапную инспекцию на объекте. Он бы позвонил Чаттерджи. Скажи ему, что он пришел поговорить с ним о чем-то жизненно важном для безопасности Индии.
  
  Как и Рао, Чаттерджи был националистом, который ненавидел Пакистан. Рао думал, что даже возможно, что он будет сотрудничать в запуске, но это не имело значения. Если Чаттерджи и охрана на месте окажут сопротивление, Иджай и его люди позаботятся об этом. С картой и кодами ему не нужен был Чаттерджи. Как только ракета была в воздухе, конец Пакистана был забыт.
  
  Он потянулся за бутылочкой с таблетками и решил принять еще две. Он проглотил их и позвал Иджая.
  
  "У нас проблема".
  
  "Сэр".
  
  "Вертолет уже готов?"
  
  "Мы как раз заканчиваем. Мы будем в воздухе через несколько минут ".
  
  "Я столкнулся с некоторыми неприятностями. Считайте себя в состоянии повышенной готовности. Встретимся на поле в Сринагаре", - сказал Рао.
  
  "Да, сэр. Когда ты будешь там?"
  
  "Полчаса. Генерал Чаттерджи находится в инспекционной поездке на одной из стартовых площадок. Мы собираемся нанести ему визит. Начинайте двигаться". Рао прервал разговор.
  
  Он думал о Лакшми и Арджуне, своей жене и сыне. Карма, что он встретил ее, карма, что родился Арджуна, карма, что они умерли. Карма была неизбежна. Какой бы кармический долг он ни понес из-за того, что собирался сделать, это ничего не значило по сравнению с местью за их смерти.
  
  Теперь было недалеко до аэродрома, где должен был ждать Иджай.
  
  Лакшми, любовь моя, подумал Рао, скоро я заставлю их заплатить.
  
  
  ГЛАВА 57
  
  
  
  
  
  Призыв Рао к Ханне был запечатлен программой Стефани. Когда Рао закончил говорить, Элизабет позвонила Нику.
  
  "Кобра звонила ему по телефону", - сказала она. "Поставь Селену".
  
  Селена прислушивалась к разговорам. "В первом звонке Кобра разговаривает с человеком из штаб-квартиры RAW по имени Пракаш", - сказала она. "Пракаш сказал ему, что охрана ждет, чтобы арестовать его, если он появится. Второй звонок был Иджаю. Кобра встречается с ним в Сринагаре, и он хочет полететь на ракетный полигон. Он сказал, что генерал Чаттерджи будет там с инспекционной поездкой ".
  
  "Чаттерджи отвечает за ракетно-ядерные силы Индии", - сказала Элизабет. "Зачем Рао отправляться на ракетную площадку? Мне не нравится, как это звучит ".
  
  "Он мало что может сделать без кодов запуска", - сказал Ник.
  
  "У Чаттерджи есть такие, - сказала Элизабет, - но только премьер-министр может санкционировать запуск".
  
  Ник рассмеялся. Это прозвучало резко по комм-линку. "В идеальном мире, конечно. Это чушь собачья. Что произойдет, если премьер-министр умрет?"
  
  "Тогда Чаттерджи мог бы стартовать".
  
  Элизабет задрожала, и на ее коже появились маленькие бугорки. Ее отец говорил, что это случилось, когда гусь прошел над твоей могилой.
  
  "Ты видишь, к чему это ведет", - сказал Ник. "Кобра развязала войну. Мы знаем, что он ненавидит Пакистан. Он знает, что проиграл. Он собирается усилить ситуацию и запустить ракету, прежде чем они прикроют его ".
  
  "Для этого ему понадобился бы Чаттерджи".
  
  "У него там будет Иджай со своими людьми. Он может заставить Чаттерджи сотрудничать. С чего бы еще ему вдруг захотелось отправиться на ракетный полигон?"
  
  Левый глаз Элизабет дернулся. Она чувствовала, как подступает головная боль. Ее интуиция начала бить тревогу.
  
  "Возможно, ты прав. Ты должен перехватить его", - сказала она.
  
  В Индии Ник притормозил из-за скучающего вида белой коровы с длинными ушами, стоящей на дороге. Казалось, никто не обратил внимания на корову посреди движения. Они просто объехали его. Ник сделал то же самое. Корова смотрела на них, когда они проходили мимо.
  
  "Мы не знаем, куда он направляется", - сказал Ник.
  
  "Я могу отследить телефон Кобры", - сказала Элизабет. "Ты должен взять вертолет и отправиться за ними".
  
  Ник подумал об Акроне, пожилом агенте Лэнгли в ковбойской шляпе. "У парня из Лэнгли здесь есть вертолет. Попросите Худа разжечь под ним костер, пусть он заправится и будет готов к работе ".
  
  "Я собираюсь предупредить президента, - сказала Элизабет, - но я не думаю, что он многое может сделать. Если вы правы, и Кобра собирается попытаться запустить, у нас не так много времени. Ты - все, что у нас есть. Ты должен остановить его ".
  
  "Да, конечно. Вон." Ник прервал связь. "Вы все это слышали", - сказал он.
  
  "Просто еще один день в офисе", - сказал Ламонт. "Где наш друг-ковбой взял свою птицу?"
  
  "Я не знаю", - сказал Ник. "Селена, позови его. Выясни, где у него спрятан вертолет. Если он не получил известий от Худа, он получит. Он номер 3 на быстром наборе ".
  
  Он протянул ей свой телефон. Она позвала. Акрон взял трубку.
  
  "Да".
  
  "Это Селена. Мы встретились на днях. Помнишь меня?"
  
  "Дорогая, как я мог забыть? Что я могу для тебя сделать, Сладкая горошинка?"
  
  Селена включила телефон на громкую связь.
  
  "Душистый горошек?" Сказал Ламонт. "Этот парень настоящий?"
  
  "Я слышал это", - сказал Акрон. "Чего ты хочешь?"
  
  "Звучит так, будто ты еще не поговорил с директором ЦРУ", - сказала Селена. Ее голос был ровным.
  
  "Зачем мне это? Он не разговаривает с такими мелкими людьми, как я ".
  
  "Он сейчас тебе позвонит", - сказала Селена. "Собирай свою задницу и готовь свой вертолет для нас, сейчас же. Нам нужно знать, где он находится. Мы встретимся с тобой там ".
  
  Ник улыбнулся. Селену не каждый день называли Душистой горошинкой. Он подозревал, что это было впервые. "Дорогая" было бы достаточно, чтобы вывести ее из себя.
  
  "Эй, не раздражайся", - сказал Акрон. Ламонт покачал головой. "Подожди, у меня еще один звонок. Перезвони мне через пять. " Он отключился.
  
  "Это будет Худ", - сказал Ник, "Душистый горошек".
  
  "Не начинай", - сказала она.
  
  Ник съехал на обочину. "Нет смысла идти дальше в город, пока мы не узнаем, где у него его вертолет".
  
  Его телефон сигнализировал о звонке.
  
  "Картер".
  
  "Думаю, у тебя есть некоторое влияние", - сказал Акрон. "Прости, что разозлил леди".
  
  "Леди?" Сказала Селена.
  
  "Не делай хуже", - сказал Ник. "Где находится поле?"
  
  Акрон дал указания. "Куда мы направляемся?" он сказал.
  
  "Я еще не знаю. Просто прогрейте двигатель ".
  
  "Мы собираемся на горячую?"
  
  "Можно сказать и так", - сказал Ник.
  
  
  
  
  ГЛАВА 58
  
  
  
  
  
  Указания Акрона привели их к заросшему травой полю за городом, окруженному ржавым забором из звеньев цепи. Металлический ангар с белой крышей был единственным зданием. На дальнем конце поля стояла потрепанная временем деревянная башня с оранжевым ветровым стеклом. Большая вывеска рядом с воротами рекламировала обзорные туры и специальные экскурсии. В нем был указан номер телефона. Вертолет был припаркован на бетонной площадке перед ангаром.
  
  "Где, черт возьми, он это взял?" - Спросил Ник. "Склад излишков для армии и флота?"
  
  "Этой птице, должно быть, лет пятьдесят", - сказал Ламонт.
  
  "О чем ты говоришь?" Спросила Селена.
  
  "Это Хьюи", - сказал Ник. "Древний. Вы можете видеть, где закрашена маркировка США ".
  
  "Держу пари, это осталось с Вьетнама", - сказал Ламонт. "Подойдет этому парню. Это то, на чем он летал вон там ".
  
  "Хьюи" был выкрашен в оливково-серый цвет и знавал лучшие дни. Большие боковые грузовые двери были открыты. Внутри был установлен ряд сидений для туристов, но они не выглядели удобными или как будто им здесь самое место. У птицы все еще был военный вид. Не хватало только M60, установленных на дверях.
  
  Акрон вышел из ангара. Его ковбойская шляпа исчезла. На его месте был оливково-зеленый радиошлем. Он был одет в выцветшую зеленую форму с его именем, написанным черным по трафарету на нагрудном кармане, армейские ботинки и солнцезащитные очки в стиле авиатора. Ник годами не видел униформы такого стиля.
  
  "Ты уверен насчет этого?" Сказал Ламонт. "Он выглядит так, будто думает, что сейчас 1968 год".
  
  "У нас нет выбора", - сказал Ник. "Он нам нужен".
  
  "Добрый день", - сказал Акрон. "Хороший день для экскурсии".
  
  "Вы действительно принимаете туристов?" - Спросил Ник, указывая на вывеску.
  
  "О, да. Не много, но некоторые. Достаточно, чтобы заплатить за бензин ".
  
  "Как получилось, что они позволили тебе вести здесь бизнес?"
  
  "Это долгая история. Несколько человек были у меня в долгу. Немного смазки от Агентства тоже не повредило ".
  
  "Индейцы знают, что ты агент?" Спросила Селена.
  
  "Нет. Они думают, что я сумасшедший бывший с деньгами. Пока я не создаю проблем, они оставляют меня в покое. Здесь довольно терпимое место, или, по крайней мере, так было раньше. Однако, это меняется. Я подумываю о том, чтобы выбраться, вернуться в Штаты. Займись охотой и рыбной ловлей ".
  
  Пока они разговаривали, их отнесло к вертолету.
  
  "На чем вы летали во Вьетнаме?" Сказал Ник.
  
  "Хьюи, точно так же, как это. Акулы."
  
  "Акулы?" Селена выглядела смущенной.
  
  "То, что мы назвали боевыми кораблями", - сказал Акрон. "Транспортами были дельфины".
  
  Он похлопал по борту корабля. "Она хорошая птица. Куда мы направляемся?"
  
  "Я еще не знаю", - сказал Ник. "Позволь мне позвонить".
  
  Ответил Харкер. "Великие умы, Ник. Я как раз собирался позвонить тебе."
  
  "Ты уже знаешь, куда мы направляемся?"
  
  "Кобра улетела десять минут назад. Мы сейчас выслеживаем его. В Кашмире есть только одно место, недалеко от места под названием Пахалгам. "
  
  "Где Пахалгам?" - спросил я.
  
  Акрон услышал его. Он сказал: "Я знаю, где это. Это к юго-востоку отсюда. Множество старых храмов, оздоровительных курортов, гор и рек."
  
  "Они держат полдюжины ракет и их пусковые установки в туннельном комплексе там", - сказала Элизабет. "Это должно быть там, куда он направляется".
  
  "Отправьте координаты".
  
  "В пути", - сказала Элизабет.
  
  У Ника зачирикал телефон.
  
  "Понял".
  
  "Я разговаривал с Райсом. Он собирается сделать все, что в его силах, но я не думаю, что это будет вовремя, чтобы помочь ".
  
  "Какие-нибудь правила ведения боевых действий?"
  
  "Просто останови его", - сказала Элизабет. "Как сможешь". Она отключилась.
  
  Ник посмотрел на Акрона. "У тебя есть какое-нибудь оружие?"
  
  Акрон улыбнулся. "Я подумал, что ты можешь спросить. Следуй за мной".
  
  Он повел их в ангар. Задняя часть была отделена под жилые помещения. Акрон вошел в помещение, служившее гостиной, и поднял выцветший восточный ковер, обнажив люк в бетонном полу.
  
  "Дай мне руку", - сказал он.
  
  Они подняли тяжелую дверь. Узкая лестница вела вниз. Акрон взял фонарик и начал спускаться.
  
  "Подожди здесь", - сказал он. "Здесь, внизу, не так уж много места".
  
  Они услышали, как он отодвигает ящики в сторону.
  
  "Держи", - сказал он. Он протянул М-16, затем еще два, затем ремни, утяжеленные магазинами на 30 патронов. Он протянул Кольт модели 1911 .45 в кожаной кобуре.
  
  "Это для меня", - сказал он.
  
  Акрон взобрался наверх и выключил вспышку. Они закрыли люк и положили коврик на место.
  
  Акрон указал на М-16, который держала Селена. "Ты знаешь, как этим пользоваться, Душистая горошинка?"
  
  Селена начала двигаться к нему. Ник положил ладонь на ее руку.
  
  "Эй, Акрон?" он сказал.
  
  "Да?"
  
  "Свит Пи здесь может одной рукой закручивать тебя в кольца и надирать тебе задницу, пока она это делает. Так что прекрати нести сексистскую чушь, ладно?"
  
  "Прости", - сказал он. Он не выглядел сожалеющим. "Старая привычка. Я просто хотел знать."
  
  Они проверили винтовки. Чистый и смазанный, в хорошей форме. Они вставили журналы. Акрон пристегнут к кобуре и .45.
  
  Ник сказал: "Давайте начнем".
  
  
  
  
  ГЛАВА 59
  
  
  
  
  
  Вертолет Иджая сел на широкую плоскую площадку, где во время войны будут установлены пусковые установки. Сбоку был припаркован вертолет с армейскими опознавательными знаками. Рао заранее связался по рации. Генерал Чаттерджи ожидал его.
  
  Вход в туннель представлял собой тридцатифутовое квадратное отверстие, вырезанное в склоне горы. Комплекс был расположен в вечнозеленом лесу и окружен высокими, покрытыми снегом пиками. Дорога к месту продолжалась мимо туннеля к древнему индуистскому храму, расположенному в миле от него на зеленом склоне холма. Храм был в руинах, разрушенных столетия назад одним из мусульманских правителей.
  
  Для Рао руины были еще одним напоминанием о том, как ислам осквернил все, что он считал священным. Он вытряхнул еще две таблетки Криви и проглотил их. Он чувствовал себя полным энергии, легким, непобедимым.
  
  Стальные двери в туннель были открыты. Внутри ждал первый из шести мобильных транспортеров. Замаскированная МБР "Агни III" фаллической формы лежала вдоль трейлера, ожидая, когда ее поднимут на позицию. Ракета была около сорока футов в длину и шести футов в окружности. Носовой конус сужался к закругленной точке и был окрашен в черный цвет. Корпус ракеты был белым. Сбоку был нарисован индийский флаг.
  
  Agni III был разработан для обеспечения возможности контрудара на большой дистанции. Он был оснащен двухступенчатой твердотопливной ракетой, которая разгоняла его до скорости более 5 км в секунду. Руководство обеспечивалось сложной инерциальной навигационной системой. Двадцатикилотонная боеголовка была примерно такого же размера, как бомбы, уничтожившие Хиросиму и Нагасаки. Он был настроен на взрыв в пяти километрах над землей.
  
  Взрыв воздуха был более разрушительным, чем обычный ударный взрыв. Все в пределах одной мили от гипоцентра будет полностью уничтожено. Взрывная волна распространялась бы наружу почти со скоростью звука. В миле от центра у него было бы достаточно мощности, чтобы сбросить с рельсов пятидесятитонный железнодорожный вагон и раздавить его. В двух милях от нас повреждения все равно будут серьезными. Любой, кто останется в живых в радиусе двух миль, получит смертельную дозу радиации.
  
  В Исламабаде было многолюдное население около двух миллионов человек. Одна ракета уничтожила бы город. Сотни тысяч людей погибли бы при первом взрыве. Радиация оставила бы землю отравленной на много лет.
  
  Туннельный комплекс охранялся отрядом из двадцати четырех человек под командованием лейтенанта. Офицер приблизился и отдал честь. Четверо часовых в боевой форме и в бордовых беретах стояли у входа в туннель, вооруженные штурмовыми винтовками.
  
  "Секретарь Рао? Генерал ожидает вас. Могу я взглянуть на какое-нибудь удостоверение личности, сэр?"
  
  Рао продемонстрировал свои неопровержимые верительные грамоты.
  
  "Следуйте за мной, сэр".
  
  Рао взглянул на Иджая. Они уже определили, что они собирались делать. Они последовали за своим эскортом в туннель.
  
  
  
  
  ГЛАВА 60
  
  
  
  
  
  Ник сидел в кресле второго пилота рядом с Акроном. Они летели в сотне футов над шоссе, ведущим в Пахалгам, вне индийского радара. Ник надеялся, что этого было достаточно, чтобы обмануть любую противовоздушную оборону в туннеле. Он ничего не мог с ними поделать, если бы они заметили Хьюи.
  
  Он почувствовал, что переходит в режим подготовки к бою. Он был начеку, наблюдая за сельской местностью, мелькающей внизу, когда они ехали параллельно дороге из Сринагара в Пахалгам. Рядом с ним Акрон был в своей стихии. Он казался моложе, даже счастливым. Это было так, как будто он сбросил тридцать лет в одно мгновение. Он напевал себе под нос, положив одну руку на коллектив, а другой постукивая пальцами по ноге.
  
  Вернувшись в грузовой отсек, Селена и Ламонт сели на импровизированные туристические сиденья. Селена положила свою М-16 на колени. Она надела пару кроссовок Ray-Ban, чтобы защититься от ветра, врывающегося в открытые грузовые двери. Ее губы были сжаты в тонкую линию. Ламонт выглядел расслабленным, полусонным, но Ник знал, что это иллюзия. Его винтовка была прислонена к телу под мышкой.
  
  Ник услышал голос Стефани по линии связи. Шум вертолета затруднял полет, даже с наушниками, закрывающими уши.
  
  "Ник, ты меня слышишь?"
  
  "Я слышу тебя, Стеф".
  
  "Кобра приземлилась. Я вижу, что у него восемь человек. Пилот и второй пилот тоже."
  
  "Опиши, что ты видишь".
  
  "Там, где он приземлился, есть широкое плоское пространство, на склоне горы. Это было бы промежуточной площадкой. Там есть еще один вертолет. Видны четыре часовых. Люди Кобры разговаривают с парой из них или стоят поблизости."
  
  Готовлюсь уничтожить их, подумал Ник.
  
  "Что еще?"
  
  "Вот и все. Вход в туннель находится слева, когда вы въезжаете с шоссе. Солдат спустился с горы и встретил Кобру. Они вошли внутрь."
  
  "Есть какие-нибудь признаки ракет?" - Спросил Ник.
  
  "Пока нет".
  
  "Хорошо. У нас еще есть время ".
  
  "При вашей нынешней скорости вы достигнете целевого района примерно через пятнадцать минут".
  
  "Есть ли где-нибудь рядом с туннелем, где мы могли бы приземлиться?" Если мы подойдем прямо, они начнут стрелять ".
  
  "К месту раскопок есть одна дорога. Он следует за долиной слева от главного шоссе. Там есть поле, где он сворачивает с шоссе. Вы могли бы присесть там. Никаких домов. Примерно в трех милях от дороги есть сторожевой пост и ворота. После этого до туннеля еще одна миля. Все остальное выглядит довольно круто ".
  
  Четыре мили пешком было слишком далеко, когда времени было мало.
  
  "Что происходит, когда дорога доходит до места?"
  
  "Есть короткая дорога, ведущая к плацдарму, слева, как только вы войдете. Сейчас я отправляю снимок в реальном времени ".
  
  Телефон Ника завибрировал у него на груди. Он вытащил его и посмотрел на экран. Стеф прислала широкий вид с воздуха на туннельный комплекс и дорогу. Он увидел пост охраны, перевалочную площадку и два вертолета. Он мог видеть людей Кобры и часовых в туннеле, крошечные фигурки, отбрасывающие крошечные тени на землю, не подозревающие, что за ними наблюдают. Дорога продолжалась мимо ракет и заканчивалась в миле от здания на склоне холма.
  
  "Что это за здание дальше?" он спросил.
  
  "Это заброшенный храм. Раньше это было туристическое место, пока они не установили ракеты ".
  
  Голос Стефани прозвучал у него в ухе. "Ник, спутник выходит за пределы досягаемости. Через минуту мы потеряем зрение ".
  
  "Спасибо, Стеф. Мы будем заняты какое-то время. Я позвоню позже. Вон."
  
  Он похлопал Акрона по плечу и показал ему телефон со спутниковой фотографией.
  
  "Вот комплекс", - сказал он, указывая на плоскую область. "Здесь, внизу, есть сторожевой пост. Поднимитесь в долину за ним и приземлитесь здесь ". Ник указал на точку на дороге за входом в комплекс. Это не было видно из промежуточной зоны.
  
  "Мы спрыгнем. Ты продолжаешь идти к этому старому храму. Заставь их думать, что ты водишь туристов на осмотр достопримечательностей ".
  
  "Ты действительно думаешь, что они пойдут на это?"
  
  "Это стоит попробовать. Или ты хочешь попробовать зайти на горячем LZ?"
  
  Акрон пожал плечами. "Это было бы не в первый раз".
  
  Они летели по шоссе. Ник увидел поворот и указал. "Вот и дорога. Следуйте за ним вверх по долине ".
  
  Вертолет накренился влево.
  
  Ник надеялся, что они успеют вовремя.
  
  
  
  
  ГЛАВА 61
  
  
  
  
  
  Внутри туннеля генерал Найтик Чаттерджи стоял рядом с одним из массивных транспортеров, разговаривая с сержантом. Чаттерджи был высок для индийца, почти шесть футов. Его униформа была свежей и опрятной. Его грудь украшали ленты трех последних войн с Пакистаном. Чаттерджи был тяжело ранен во время войны в Каргиле в 1999 году. На его левой руке не хватало двух пальцев, и он не мог использовать свою левую руку ни для чего, кроме легкой работы.
  
  "Это будет все, лейтенант", - сказал Чаттерджи.
  
  "Сэр". Чандра отдал честь и вышел.
  
  "Привет, Найтик. Рад тебя видеть. Могу я представить майора Гупту?" Сказал Рао.
  
  Иджай приветствовал Чаттерджи. "Сэр".
  
  "Майор".
  
  "Майор, пожалуйста, дайте нам немного уединения", - сказал Рао Иджею.
  
  "Сэр". Иджай снова отдал честь и направился к группе мужчин, работавших на одном из транспортеров.
  
  "Ашок", - сказал Чаттерджи. "Я был удивлен твоим звонком. Пришел проведать нас, да?"
  
  Двое мужчин пожали друг другу руки. "Пойдем туда, где мы сможем поговорить наедине".
  
  "Конечно. Сержант, скажите лейтенанту Чандре, чтобы нас не беспокоили."
  
  "Сэр". Сержант отдал честь и ушел.
  
  "Сюда", - сказал Чаттерджи.
  
  Они вошли в кабинет с окном, выходящим на ракеты и транспортники. Рао посмотрел в окно. На этой базе было шесть единиц. Шесть ракет, любая из которых может уничтожить крупный город. Рао увидел троих мужчин, работавших на одном из грузовиков в конце туннеля.
  
  "Где остальные твои люди?" - Спросил Рао.
  
  "Боюсь, в данный момент у нас немного не хватает рук. Лейтенант Чандра сообщил мне, что вчера трое мужчин были отправлены в больницу с пищевым отравлением. Еще шесть были вывернуты наружу. Их замена еще не прибыла ".
  
  "Но у вас все еще достаточно средств, чтобы управлять ракетами".
  
  "Конечно. Это простой процесс. Все люди обучены устанавливать транспортеры ".
  
  Для Рао все только что стало проще.
  
  "Я хотел поговорить с вами о Пакистане", - сказал Рао. "Ланка, похоже, не желает действовать. Исламабад подтягивает тяжелую бронетехнику, артиллерию и войсковые транспорты. Они готовятся к вторжению ".
  
  "Премьер-министр - дурак", - сказал Чаттерджи. "Мы должны были что-то сделать много лет назад с теми собаками в Исламабаде. Теперь они снова лают у нашей двери. И все же он все еще сдерживается ".
  
  "Я думаю, нам нужно взять все в свои руки, - сказал Рао, - поскольку Ланка этого не сделает".
  
  "Конечно, вы не имеете в виду переворот", - удивленно сказал Чаттерджи. "Война - это неизбежность. Сейчас не время для этого, даже если бы это было возможно. Даже если бы было достаточно людей, чтобы согласиться с этим. В чем я сомневаюсь ".
  
  "Это не переворот", - сказал Рао. "Более конкретно, чем это. Позволь мне показать тебе кое-что ".
  
  Он достал Око Шивы из кармана, раскрыл его и положил на стол. Драгоценный камень сверкал глубоким красным светом в ярком свете флуоресцентных ламп над головой.
  
  Глаза Чаттерджи расширились от узнавания. "Является it...it не может быть".
  
  "Это так", - сказал Рао.
  
  "Око. Ты нашел Око".
  
  "Ты помнишь пророчество?"
  
  "Конечно. Где ты это взял? Как?"
  
  "Это долгая история, Найтик. Он был у мусульманина, пешки Исламабада. Я забрал его обратно ".
  
  Наркотики Криви текли по венам Рао. Ему казалось, что его тело было почти прозрачным. Его разум был ясен, его мысли искрились светом. Он переминался с ноги на ногу и наблюдал за генералом.
  
  Чаттерджи уставился на священный драгоценный камень. "Божественный огонь", - прошептал он.
  
  "Вот почему я здесь", - сказал Рао.
  
  Чаттерджи посмотрел на него с внезапным осознанием. "Вы хотите, чтобы я послал ракету против Пакистана, не так ли?"
  
  "Подумай об этом, Найтик. Один удар, и Исламабад больше не будет нас беспокоить. Больше никаких их постоянных провокаций, их бесконечных попыток ниспровергнуть Джамму и Кашмир. Их презрение ко всему, что мы ценим ".
  
  "Они нанесут ответный удар", - сказал Чаттерджи.
  
  "У них не будет времени", - сказал Рао. "Агни VI на связи, как вы знаете. Вы командуете ракетными войсками. Мы можем выбить их базы, прежде чем у них появится шанс ответить. Даже если они выпустят несколько ракет в воздух, наши системы обороны уничтожат их в небе до того, как они приземлятся. В худшем случае, несколько жертв. Но Пакистан перестанет существовать. Мать Индия снова станет единой".
  
  "Ланка никогда не санкционирует первый удар".
  
  "Тебе не нужно его разрешение. У тебя есть коды. Ты один из немногих, кто может это сделать ".
  
  Так оно и было. Момент истины. Рао ждал, как отреагирует Чаттерджи.
  
  Чаттерджи был патриотом. Он отдал годы своей жизни и пролил свою кровь на службе Матери Индии. Он был воспитан в индуистской культуре, его учили, что Пакистан и ислам были смертельными врагами Индии. Он собственными глазами видел результаты предательства и амбиций Пакистана.
  
  Теперь Рао хотел, чтобы он действовал, чтобы развязать ядерные бои под его командованием. Это было заманчиво. Иногда он думал об этом в темные часы ночи. Но он дал клятву, когда поступил на военную службу. На санскрите имя Найтик означало "тот, кто следует правильным путем". Был только один возможный ответ на предложение Рао. Чаттерджи посмотрел на Рао и понял, что это конец их дружбы.
  
  "Я не могу", - сказал он. "Мне очень жаль".
  
  "Ты разочаровываешь меня, Найтик", - сказал Рао, "но я понимаю. Ты солдат. Ты обязан повиноваться своим начальникам ".
  
  Чаттерджи выглядел успокоенным. "Ты действительно понимаешь", - сказал он. "Хорошо. Я бы не хотел, чтобы что-то встало на пути нашей дружбы ".
  
  "Я всегда ценил нашу дружбу", - сказал Рао. "Я всегда буду".
  
  Он достал из кармана пистолет калибра 9 мм и дважды выстрелил Чаттерджи в грудь, прямо сквозь ряды ярких лент кампании. Выстрелы эхом отдавались в пустоте пещеры.
  
  Чаттерджи отшатнулся назад. Он недоверчиво посмотрел вниз на кровь, заливающую его форму. Затем он упал на землю. Его ноги дернулись в последнем спазме, и он затих. Его кишечник отпустило. Рао отступил назад, испытывая отвращение от зловония.
  
  Внутри туннеля лейтенант Чандра и сержант выбежали из одного из офисов.
  
  "Что..."
  
  Рао застрелил их. Они закружились, упали и умерли.
  
  Дальше по туннелю Иджай поднял свое оружие и открыл огонь, уничтожив группу мужчин, с которыми он разговаривал.
  
  Выстрелы были сигналом к действию, если Чаттерджи окажется несговорчивым. Люди Иджая были расставлены часовыми. Появились ножи. У охранников не было ни единого шанса.
  
  Рао направил свой пистолет на человека, идущего на него с гаечным ключом, и выстрелил в него. Иджай побежал вперед и выпустил очередь по последним двум мужчинам в отряде. Потребовалось меньше минуты, чтобы убить всех в комплексе.
  
  Иджай извлек из своего пистолета израсходованный магазин и вставил новый. Он протер металл тряпкой, которую вытащил из кармана.
  
  Важно было содержать свое оружие в чистоте.
  
  
  
  
  ГЛАВА 62
  
  
  
  
  
  Акрон вел "Хьюи" низко и быстро, пролетев в нескольких сотнях футов над дном долины. Они следовали по узкому ручью к туннельному комплексу. Ник слушал старую, знакомую мелодию лопастей вертолета, когда звук эхом отражался от гор, чопчопчопчоп...
  
  
  
  ...и он снова был в Афганистане, в деревне, в коричневой пыли и жаре, вертолеты взлетали, поднимая ослепляющий шторм пыли и песка. Он подал сигнал своим морским пехотинцам вперед. Они тянулись за ним, пока он шел по пустынной главной улице, единственной улице. Где-то плакал ребенок. Он чувствовал кислый запах своего страха.
  
  Он поднес свой М4 близко к лицу, селектор на три выстрела, предохранитель снят, палец лежит вдоль ствольной коробки. Он пришел на рынок. Полоски жилистого мяса, поблескивающие хрящами, висели на открытом воздухе у прилавка мясника. Мухи тучами жужжали вокруг прилавка, неприятный, раздражающий звук.
  
  Мужчины с густыми бородами поднялись с плоской крыши на другой стороне улицы и орудовали автоматами. Пули разнесли вдребезги шаткие рыночные прилавки, отрикошетили от стен, подняли грязь у его ног. Он нырнул в дверной проем и начал стрелять по крыше. Его люди кричали, стреляли, шум был оглушительный. Кто-то закричал от боли. Десятки автоматических винтовок выплевывали свои послания смерти. Русские автоматы Калашникова, американские M4. Все пушки говорили на одном языке.
  
  С противоположной стороны к нему подбежал мальчик, крича об Аллахе. У него в руке была граната. Он отвел руку назад для броска.
  
  Мальчик, не больше десяти или одиннадцати. Просто ребенок. Палец Ника замер на спусковом крючке.
  
  Мальчик бросил гранату. Время замедлилось. Ник выстрелил, раз, два, три, винтовка откинулась к его плечу. Первый выстрел отбросил мальчика назад. Второй попал ему в горло. Третий разнес ему голову, как спелую дыню. Ник смотрел, как граната плывет к нему. Он смотрел, как оно кувыркается в воздухе, не в силах пошевелиться, Затем все стало белым...
  
  
  
  Акрон тряс его за плечо. "Ты в порядке, чувак? Ты не очень хорошо выглядишь ".
  
  Они были в Индии, а не в Афганистане. Он был потерян в воспоминаниях. Этого не происходило какое-то время.
  
  Черт, подумал Ник. Как долго?
  
  "Да, я в порядке".
  
  Впереди показался пост охраны на дороге. Итак, не слишком долго. Минута или две. Двое мужчин стояли, глядя на приближающийся вертолет.
  
  "Помаши", - сказал Ник.
  
  "Что?"
  
  "Помаши. Когда мы перейдем. Как будто мы дружелюбны ". Он повернулся к Ламонту и Селене и прокричал, перекрывая шум. "Помаши охранникам там, внизу".
  
  Они перелетели через барьер, размахивая руками и ухмыляясь, как идиоты. Затем столб оказался позади них.
  
  "Продолжайте, как мы и планировали", - сказал Ник.
  
  Еще через минуту они подошли к плацдарму, слева и выше по склону долины. Они пронеслись мимо. У Ника было время увидеть тела, лежащие на земле. Люди в черном с автоматами смотрели им вслед. Затем они оказались за поворотом ручья и вне поля зрения туннеля.
  
  Акрон быстро опустился.
  
  "Черт возьми", - сказал он. "Прямо как в старые добрые времена, только в нас никто не стреляет".
  
  "Пока нет", - сказал Ник.
  
  Акрон подвел салазки на расстояние нескольких дюймов от земли и завис. Какими бы ни были его недостатки, он умел летать. Селена и Ламонт были снаружи в считанные секунды, с оружием наготове. Ник подошел прямо сзади. Акрон поднялся на высоком берегу и направился вверх по течению. Любой, кто наблюдал бы с площадки, увидел бы, как вертолет снова появляется из-за поворота и направляется прямо к руинам храма.
  
  "Думаешь, они купились на это?" Сказал Ламонт.
  
  "Я бы не стал ставить на это. Ты видишь тела?"
  
  Селена и Ламонт одновременно кивнули.
  
  "Кобра, должно быть, решила уничтожить их всех. Вероятно, у него внутри генерал с кодами."
  
  "Ракеты еще не на месте", - сказала Селена. "У нас еще есть немного времени".
  
  "Не так много", - сказал Ник.
  
  Они втроем изучали местность. Земля поднималась от русла ручья, где они стояли, к туннелю с ракетами. Неглубокий овраг поднимался по склону горы через вечнозеленый лес.
  
  "Что ты думаешь, Ламонт? Вон в том ущелье? Мы, вероятно, на четыреста или пятьсот футов ниже того места, где мы хотим быть ".
  
  "Это идет в правильном направлении".
  
  "Я пойму суть. Селена, ты в центре, соблюдай интервал. Ламонт, ты прикрываешь нашу шестерку."
  
  "Какой у нас план, когда мы туда доберемся?" Спросила Селена.
  
  "У меня его еще нет. Как того требует ситуация. Если у них возникнут подозрения, они пошлют разведчиков осмотреться. Будь готов ко всему".
  
  "По какой-то причине я думала, что на этот раз все будет по-другому", - сказала она.
  
  "Тебе уже следовало бы знать лучше", - сказал Ламонт.
  
  "Оружие бесплатно", - сказал Ник.
  
  Три металлических щелчка, когда сработали предохранители.
  
  Они отправились вверх по склону горы.
  
  
  
  *****
  
  
  
  Рао вышел из туннеля. "Я слышал вертолет", - сказал он.
  
  Иджай указал на зеленый Хьюи, летящий к руинам.
  
  "Выглядело как группа туристов, направляющихся в храм. Они были в гражданской одежде, кроме пилота. Я думаю, что он был одет в камуфляж. "
  
  "Туристы? Когда надвигается война и на таком вертолете? Я так не думаю ".
  
  "Я тоже", - сказал Иджай. "Это слишком большое совпадение".
  
  "Сколько их?" - Спросил Рао.
  
  "По крайней мере, четыре. Я увидел двоих спереди и двух пассажиров. Если они не туристы, мы узнаем достаточно скоро. Это не должно быть проблемой ".
  
  Иджай подошел к одному из своих людей. "Сержант. Возьми Панава и Дарпака". Он указал в направлении храма. "Спустись по склону холма и убедись, что никто не пройдет мимо тебя".
  
  "Сэр".
  
  Сержант окликнул двух мужчин. Через минуту они исчезли из виду за деревьями. Иджай повернулся к Рао.
  
  "Доставьте одну из этих ракет сюда", - сказал Рао.
  
  
  
  
  ГЛАВА 63
  
  
  
  
  
  Селена смотрела, как Ник пробирается через лес впереди нее. Под деревьями было жарко. Не было ни ветерка. Крошечные насекомые роились и кусали ее, привлеченные ее потом. Ее рубашка уже промокла насквозь. Было странно делать это в гражданской одежде. Ни сапог, ни доспехов. В последний раз, когда она вступила в бой без доспехов, это не сработало хорошо. По крайней мере, на ней были джинсы и кроссовки Nike. Юбка и обычные туфли были бы здесь невозможны.
  
  Со временем она стала лучше владеть искусством бесшумного передвижения, но все еще чувствовала себя неуклюжей по сравнению с Ником и Ламонтом. Они не производили шума, пока команда поднималась по ущелью.
  
  Она была осторожна, чтобы не сдвинуть ни один из незакрепленных камней в воде. Это все, что ей было нужно, выбить камень и заставить Ника одарить ее одним из своих неодобрительных взглядов.
  
  Черт возьми, почему ее так волнует, что он думает? Иногда ей казалось, что она никогда не сможет сравниться с тем, что делали эти мужчины. У них были годы специальной подготовки в военном деле, с которым она никогда не могла сравниться. С другой стороны, она могла бы сразиться с ними обоими в рукопашной, хотя ей не хотелось бы сражаться с обоими сразу. Тем не менее, она могла бы надрать Нику задницу, если бы пришлось.
  
  Эта мысль вызвала улыбку.
  
  Они подошли к концу ущелья. Земля поднялась еще на двадцать футов и выровнялась. Ник поднял руку, чтобы остановить.
  
  Он подал знак Ламонту. Идите налево, затем вверх. Он указал на себя и вверх. Я займу центральное место. Селене он показал направо и вверх. Он указал на них и на свои глаза, а затем на себя. Наблюдай за мной. Следуйте моему примеру. Он указал вперед. Двигайся медленно.
  
  Она начала продвигаться вправо, прижимая винтовку к груди. Твердый металл прижался к ее груди. Земля царапала ее локти. Она достигла точки, где она могла смотреть через край. Ник был позади нее слева, а за ним Ламонт. Она рискнула бросить взгляд в сторону туннеля.
  
  Плацдарм находился в пятидесяти или шестидесяти ярдах от того места, где они лежали. Она увидела, как темная фигура движется под деревьями, мужчина спускался по склону ко дну долины. Она нырнула назад и посмотрела на Ника, указала на основание, подняла палец и указала на ручей внизу. Один враждебный, движется вниз.
  
  Он кивнул, поднял два пальца, указал.
  
  Еще двое, подумала она.
  
  Она приготовилась стрелять. Там было мало прикрытия. Если бы их заметили, они попытались бы уйти от первых выстрелов. Это были те, которые имели значение.
  
  Лучше, если бы их не видели. Селене хотелось, чтобы на ней была одежда, которая сливалась бы с пейзажем. Не синие кроссовки и бледная блузка. Она попыталась спрятаться за мертвой веткой, лежащей на земле. Это не остановило бы пулю, но, по крайней мере, дало ей некоторый психологический комфорт.
  
  Ник подал знак. Возвращаемся в ущелье. Он посмотрел на нее, коснулся губ. Тихо. Затем он улыбнулся.
  
  Умник, подумала она. Иногда он как большой ребенок. Играем в войну. За исключением того, что пули настоящие.
  
  Они поползли назад к ущелью. У нее был сухой, металлический привкус во рту, привкус страха. Справа от нее она услышала, как кто-то наступил на сухую ветку и выругался.
  
  Они ждали. Воздух был неподвижен и горяч. Единственным звуком было жужжание насекомых и стук ее сердца в ушах.
  
  Шум разрушил тишину. Запускаются дизельные двигатели, большие. Этому было только одно возможное объяснение. Кобра выводил ракеты из туннеля.
  
  
  
  
  ГЛАВА 64
  
  
  
  
  
  Первый из транспортеров появился из входа в туннель. Грузовик был выкрашен в желто-коричневый камуфляж, как будто естественные цвета каким-то образом делали невидимым белый корпус ракеты. Это было большое транспортное средство, низко над землей. Ракета "Агни III" лежала в ожидании и молчала, прикрепленная к рампе, которая поднимет ее в небо для запуска.
  
  На коробчатой станции позади кабины размещалась панель управления и электроника для запуска последовательности стрельбы. У Agni III была инерциальная система наведения, дополненная GPS, недавнее обновление, которое повысило точность. Наведение на цель контролировалось на месте. Данные о цели и коды запуска были введены оператором на клавиатуре компьютера или с помощью предварительно запрограммированной карты. Для запуска требовался всего один человек, если все остальное было готово, в отличие от двух человеко-систем, распространенных в старых шахтах МБР.
  
  Рао наблюдал, как первый транспортер встал на место. Второй выполз из пещеры на солнечный свет. Подошел Иджай.
  
  "Нам потребуется еще пятнадцать минут, чтобы вывести остальных", - сказал он.
  
  "Они нам не нужны", - сказал Рао. "Этого будет достаточно. Подготовьте их к запуску ".
  
  "У нас есть только один человек, знакомый с этим", - сказал Иджай. "Он должен сказать другим, что делать. Это немного замедлит ход событий ".
  
  "Просто подготовь их", - сказал Рао. "Там, наверху, есть спутники. У нас не так много времени ".
  
  Наушники Иджея затрещали. Это был сержант, которого он послал вниз по склону.
  
  "Да".
  
  "Мы спустились на дно долины. Никаких признаков кого-либо ".
  
  "Хорошо. Возвращайся наверх. Будь начеку". Он повернулся к Рао. "Никаких признаков незваных гостей".
  
  "Очень хорошо", - сказал Рао. "Мне нужно сделать звонок".
  
  Он подошел к краю площадки и позвал Криви.
  
  "Друг мой", - сказал Криви. Он говорил по-английски. "Как у тебя дела?"
  
  "Твои таблетки замечательны, Криви", - сказал Рао. "Я чувствую себя хорошо. Я хотел сообщить вам, что мы собираемся действовать, как и планировалось ".
  
  "Превосходно", - сказал Криви, - "превосходно. Индия всегда будет благодарна, Ашок. Тебя будут помнить многие поколения. То, что вы делаете сегодня, - это только начало. Другие последуют за тобой ".
  
  В Вирджинии Элизабет только что закончила спорить с Пентагоном о переназначении спутника, чтобы обеспечить им визуальный охват ракетной площадки в Кашмире, но безуспешно. Программа Стефани приняла звонок Рао и передала его на динамики офиса.
  
  Элизабет спросила: "Кто такой Криви?"
  
  "Я не знаю, - сказала Стефани, - но, по крайней мере, Кобра для разнообразия говорит по-английски".
  
  "Мы почти готовы к запуску", - сказал Рао. "Возможно, минут пятнадцать. Исламабад прекратит свое существование".
  
  Криви все еще говорил, но Элизабет не слушала.
  
  "Черт", - сказала Элизабет. "Каковы координаты GPS для этой базы?"
  
  Стефани записала их.
  
  "Я звоню в Белый дом".
  
  Элизабет встала, пошла в свой кабинет и позвонила Райсу по его личному номеру. Президент поднял трубку после двух гудков.
  
  "Режиссер".
  
  "Сэр, у нас чрезвычайная ситуация в Индии".
  
  "Продолжай".
  
  "Вот-вот произойдет несанкционированный запуск ядерной ракеты из Кашмира, нацеленной на Пакистан. Моя команда на месте, но, возможно, не сможет остановить это вовремя. Я прошу нанести удар. У нас есть окно менее чем на пятнадцать минут, не больше."
  
  "Ты уверен".
  
  "Да, сэр, абсолютно".
  
  "Директор, если вы ошибаетесь, у нас будет куча неприятностей".
  
  "Сэр, я не ошибаюсь. Я уверен".
  
  "Очень хорошо". Наступила пауза, пока Райс обдумывал это. Элизабет поняла, что затаила дыхание.
  
  "Я соединяю нас с Пентагоном", - сказала Райс. "Скажи им, куда идти. Я санкционирую миссию ".
  
  Слава Богу за президента, который не боится принимать жесткие решения, подумала она.
  
  На линии раздался новый голос.
  
  "Командование специальных операций, говорит генерал Аткинс".
  
  "Генерал, это президент".
  
  "Да, сэр, я узнаю вашу личность".
  
  "В Индии будет произведен запуск ракеты. Я разрешаю нанести немедленный удар. Выньте его, сейчас же. У меня на линии директор Харкер. Она даст вам данные о цели ".
  
  "Да, сэр".
  
  "Продолжайте, директор", - сказал Райс.
  
  "Генерал Аткинс, это директор Харкер. Вот координаты GPS для ракеты. Он ядерный ".
  
  Она прочитала их.
  
  Аткинс сказал: "Господин президент, пожалуйста, подождите".
  
  "Кто за этим стоит?" Сказал Райс.
  
  "Тот же человек, который организовал нападение в Маниле", - сказала Элизабет. "Он хочет войны".
  
  Аткинс снова вышел на связь.
  
  "У нас есть Reaper Q9, который вылетает из Баграма над Пакистаном", - сказал Аткинс. "Я направляю его на цель".
  
  "Очень хорошо, генерал. Держи меня в курсе ".
  
  "Да, сэр, будет сделано".
  
  "Что ж, директор", - сказал Райс. "Мы привержены. Лучше скажи своим людям, чтобы не высовывались ".
  
  
  
  
  ГЛАВА 65
  
  
  
  
  
  Ник, Селена и Ламонт проложили себе путь на расстояние двадцати ярдов от плацдарма. Они смотрели, как второй транспортер выстраивается в линию за первым. Человек, одетый в черную униформу, поднялся на первый блок и сел за пульт управления. Он установил ряд переключателей на панели перед собой, а затем начал вводить команды на клавиатуре.
  
  "Что ты хочешь сделать?" Сказал Ламонт.
  
  "Я думаю, это пять человек плюс Кобра", - сказал Ник. "Мы уничтожаем их, начиная с парня в грузовике".
  
  Трап транспортера начал подниматься. Через несколько секунд ракета была нацелена в небо.
  
  "Не забудь тех троих, которые прошли мимо нас", - сказал Ламонт.
  
  Ухо Ника начало чесаться. В наушниках Ника прозвучал голос Харкера.
  
  "Ник, к нам приближается Жнец. Не пострадай".
  
  "Как скоро?"
  
  "Скоро. Каков твой статус?"
  
  "На открытом месте находятся две ракеты. Один готов. Похоже, есть только один парень, который знает, что он делает. Он закончил с первым, и теперь он перешел ко второму, чтобы настроить его. Этот все еще внизу, на кровати транспортера."
  
  "Ник, что бы ни случилось, эта ракета не может стартовать".
  
  "Да, я знаю".
  
  "Подожди. Если беспилотник не доберется туда вовремя, остановите его любым возможным способом ".
  
  "Принято".
  
  "Желаю удачи".
  
  "Да".
  
  Ник посмотрел на остальных. "Ты слышал Харкера. Мы будем ждать. Если будет похоже, что они собираются нажать на кнопку, сосредоточьте свой огонь на парне за консолью ".
  
  "Нам лучше немного отодвинуться", - сказал Ламонт. "Они, вероятно, собираются сбросить 500-фунтовую пушку или две. Мы слишком близко."
  
  "Хорошо. Пока мы держим линию обзора на этой консоли ".
  
  Они отошли обратно к деревьям.
  
  "Это достаточно далеко", - сказал Ник. Он посмотрел на свои часы. "Не может быть больше, чем через несколько минут, сейчас".
  
  От внезапных выстрелов с деревьев поблизости посыпались щепки коры. Трое часовых обнаружили их. Селена зашла за дерево как раз в тот момент, когда пули взметнули грязь там, где она стояла. Она высунулась из-за ствола и выстрелила вслепую по стрелкам. Ник и Ламонт открылись. Послеполуденная тишина исчезла в резких выстрелах автоматического оружия.
  
  Наверху, на плацдарме, Рао и Иджай услышали стрельбу. Рао подбежал к тому месту, где человек Иджая работал над второй ракетой.
  
  "Готово ли оно?"
  
  "Пока нет. Другой - это."
  
  "Оставь это. Переходи к другому. Вот."
  
  Рао достал из кармана карточку, которую дал ему Криви, с кодами и программированием для ракеты. Он вошел в слот на консоли. После загрузки в компьютер, щелчок переключателя отправит ракету в путь.
  
  "Ты знаешь, что это такое?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Используй это. Стреляй, как только сможешь ". Он отдал карточку солдату. "Поторопись".
  
  Мужчина подбежал к транспортеру и забрался на заднее сиденье с картой в руке.
  
  Иджай подал сигнал своим людям отойти от катера. Рао переместился в безопасное место туннеля. Не было хорошей идеей находиться рядом с хвостом ракеты, когда она загорелась.
  
  Ник выстрелил в одного из солдат, стрелявших в них, и сбил его с ног. Он огляделся и увидел человека Иджея, забирающегося в грузовик. Он развернулся и выстрелил, и пустая гильза застряла в отверстии выброса. Пистолет заклинило.
  
  В грузовике оператор вставил карту и активировал последовательность стрельбы. Он встал, чтобы уйти из подразделения в укрытие. Ник расчистил пробку, прицелился и выстрелил, и мужчина выпал из грузовика.
  
  Через несколько секунд Агни III ожил. Пламя и дым вырвались из основания ракеты.
  
  "Огонь по ракете и панели управления", - крикнул Ник.
  
  Селена и Ламонт обернулись. Они втроем встали и разрядили свои магазины в консоль и ракету. Ник увидел, как в белом теле появились дыры. Оно начало подниматься. Ник бросил магазин, вставил другой и разрядил его в консоль с ее переключателями и датчиками. Он мог видеть, как осколки разлетаются там, куда попадают пули.
  
  Люди Иджая все еще стреляли в них. Пуля задела рукав Селены. Она повернулась и выстрелила в другого мужчину. Один человек все еще продолжал. Она застрелила и его тоже. Он упал на землю, схватившись за живот и крича. Она не могла слышать его из-за рева ракетного двигателя. Она повернулась, чтобы посмотреть.
  
  Ракета поднялась в небо на столбе оранжевого огня и вздымающегося белого дыма. Он начал набирать скорость. Шум был оглушительным.
  
  "Слишком поздно", - сказал Ник. "Мы опоздали".
  
  Затем ракета замедлилась. Он накренился в сторону и упал обратно к месту запуска, ракетный двигатель изрыгал пламя.
  
  "Господи", - сказал Ник.
  
  Они упали плашмя. Селена закрыла голову руками.
  
  Ракета ударилась о землю и взорвалась. Пылающие кусочки и горящее топливо упали обратно на землю адским дождем.
  
  Затем Жнец нанес удар 500-фунтовой бомбой.
  
  Взрыв сорвал ветви с деревьев и отправил их в полет по воздуху в смертоносном вихре осколков. Селена закрыла уши. Шок поднял ее тело с земли. Огромная горящая шина от одного из транспортеров врезалась в грязь в футе от ее головы и покатилась вниз по склону.
  
  Она лежала там, ожидая. Больше взрывов не было. Она медленно встала и огляделась. Все было приглушено, как будто ее уши были набиты ватой.
  
  Костры горели в дюжине мест. Прошло бы совсем немного времени, прежде чем сосновый лес, где они стояли, был бы охвачен пламенем. Плацдарм был разрушен. Транспортеры и вертолеты представляли собой искореженные остовы из обугленного металла. Ветерок принес неприятный запах горящей резины.
  
  "Нам лучше подняться туда до того, как поднимутся эти леса", - сказал Ник.
  
  Они преодолели остаток пути до вершины. Огонь распространился по деревьям внизу. Небольшие костры усеяли то, что осталось от плацдарма. Бомба оставила зияющий кратер на гладкой поверхности.
  
  Тело лежало на спине у входа в туннель, глаза смотрели в небо. Лицо мертвеца было отмечено родимыми пятнами, которые выглядели как пятна. Обломки тлели перед туннелем. Казалось, что интерьер комплекса остался нетронутым.
  
  Ламонт поднял винтовку. "Я видел движение в туннеле".
  
  "Мы должны войти", - сказал Ник. "Я возьму точку".
  
  Они вошли в пещеру. Первые десять ярдов были усеяны обломками металла и дымящимися кусочками. Оставшиеся ракеты безмолвно лежали в задней части пещерообразного пространства. На полу лежали тела, одно в форме высокопоставленного офицера. Внутри было темно, за исключением света от входа и окна одного офиса. Они услышали, как кто-то поет себе под нос.
  
  Они держались у стены и добрались до офиса. Ник бросил быстрый взгляд в окно и нырнул обратно.
  
  "Это Кобра", - сказал он. "Он сидит за столом. У него в руке пистолет".
  
  "Как ты хочешь это сделать?" Сказал Ламонт.
  
  "Он единственный, кто остался", - сказал Ник. "Я хочу попытаться взять его живым. Готов?"
  
  Не дожидаясь, Ник шагнул в дверь офиса и направил свою М-16 на Рао.
  
  "Игра окончена, Рао. Положите пистолет на стол, а руки за голову ".
  
  Рао повернулся в кресле, пистолет поднялся, когда он поворачивался, но он не был направлен на них. Он держал его в правой руке, ствол был прижат к его голове сбоку. В левой руке он держал большой красный камень.
  
  На секунду лицо Рао превратилось в маску гнева. Затем он улыбнулся.
  
  "Картер", - сказал он. "Как ты узнал?"
  
  "Мы прослушивали ваши телефонные разговоры", - сказал Ник. "Опусти пистолет. Медленно."
  
  Рао поднял камень. Он сверкал цветом под светом ламп.
  
  "Ты знаешь, что это такое?" он сказал.
  
  "Это красиво", - сказал Ник. "Опусти пистолет".
  
  Рао рассмеялся. Это перешло в хихиканье. Селена и Ламонт посмотрели друг на друга. Ламонт покрутил пальцем у виска.
  
  "Красиво", - сказал Рао. "Ты смотришь на душу Матери Индии и все, что ты можешь сказать, это то, что она прекрасна".
  
  "Почему бы тебе не рассказать мне об этом", - сказал Ник. "Я хочу учиться. Но опусти пистолет ".
  
  Рао проигнорировал его. "Я думаю, леди знает, что у меня в руках. Не так ли, доктор Коннор?"
  
  "Ты знаешь, кто я?" Сказала Селена.
  
  "Конечно. И мистер Кэмерон, ОН ЖЕ Тень. Неудачно получилось с сержантом Питом, не так ли? Ты знал, что он умер сегодня утром?"
  
  "Ты сукин сын", - сказал Ник.
  
  Селена знала, что он собирается стрелять. "Подожди, Ник", - сказала она. "Он лжет. Элизабет сказала бы нам."
  
  "Может быть". Но он расслабился, ровно настолько.
  
  "Итак, доктор Коннор?" Рао поднял драгоценный камень.
  
  "Если я права, это драгоценный камень под названием Око Шивы", - сказала Селена. "Никто не видел его на протяжении веков".
  
  "Очень хорошо", - сказал Рао. "Доктор Коннор, вы благородный человек?"
  
  "Что ты имеешь в виду?"
  
  Он сумасшедший, подумал Ник. Я должен застрелить его. Он смотрел на пистолет Рао.
  
  "Ты благороден? Ты держишь свое слово?"
  
  "Я верю в то, что нужно держать свое слово. Я думаю, это делает меня благородным ".
  
  "Если ты дашь мне слово кое в чем, я опущу пистолет".
  
  "Что это?"
  
  "Я хочу, чтобы ты вернул Глаз туда, где ему место. В храм Шивы, недалеко от Пешва-роуд в Нью-Дели. Любой может сказать вам, где он находится. Дай мне слово, что ты отдашь его тамошним священникам. Они будут знать, что делать ".
  
  "Если я дам тебе слово, ты опустишь пистолет?"
  
  "Я сделаю".
  
  "Хорошо", - сказала Селена. "У тебя есть мое слово. Я отнесу Око обратно в храм ".
  
  Рао вздохнул. "Я бы очень хотел принести его сам. Сейчас на это не так много шансов ".
  
  Он наклонился вперед. Пистолет не отрывался от его головы. Рао подвинул драгоценный камень через стол.
  
  "Подними это", - сказал он Селене.
  
  "Осторожно, Рао", - сказал Ник. Его М-16 была нацелена в голову Рао, его палец был на спусковом крючке. "Я выстрелю, если ты моргнешь неправильно".
  
  Рао снова улыбнулся. Селена двинулась вперед, держась подальше от линии огня Ника, и взяла камень. Это было круто. Драгоценный камень был тяжелым в ее руке. Она отошла от стола.
  
  "Исламабад был бы разрушен", - сказал Рао.
  
  "Опусти пистолет", - сказал Ник. "Я не буду повторять тебе".
  
  "Я скучаю по Лакшми", - сказал Рао. Его глаза выглядели печальными. Затем он улыбнулся. "Это еще не конец".
  
  Он нажал на спусковой крючок. Сторона его головы взорвалась гейзером крови и тканей. Тело откинулось назад и упало со стула.
  
  "Черт", - сказал Ник. Он опустил винтовку.
  
  "Что он имел в виду, говоря, что это еще не конец? Кто такая Лакшми?" Спросила Селена.
  
  "Я не знаю", - сказал Ник. "Давайте убираться отсюда, пока не появилась вся индийская армия".
  
  "Я слышу вертолет", - сказал Ламонт. "Может быть слишком поздно".
  
  Они выбежали на улицу. Лес горел по всему склону горы. Густые клубы коричневого и черного дыма поднимались вверх. Языки красного и оранжевого пламени взметнулись высоко в воздух. Жара была невыносимой. Куски металлических обломков были разбросаны во всех направлениях. Смятый черный головной обтекатель ракеты лежал на пути наступающего огня.
  
  "Почему это не сработало?" Сказала Селена. Она указала на боеголовку.
  
  "Вероятно, это было настроено на всплеск высоты", - сказал Ник. "Есть последовательность выстрелов, которая должна произойти, иначе она не взорвется. Они так устроены. Способ сохранить их в безопасности ".
  
  "В безопасности. Кого они обманывают? К счастью для нас", - сказала она.
  
  Хьюи Акрона сделал круг и сел у края кратера. Они подбежали к нему и забрались внутрь. Через несколько секунд они были в воздухе. Ник устроился в кресле второго пилота.
  
  "Подумал, что ты, возможно, захочешь выйти из игры", - сказал Акрон.
  
  "Ты все правильно понял".
  
  "Ты ведь не валяешь дурака, не так ли? Вы должны были видеть это оттуда, у тех руин. Самая большая римская свеча, которую я когда-либо видел. Если бы у меня было это на пленке, я мог бы продавать билеты ".
  
  "Да. Отведи нас обратно в Шринагар ".
  
  "У меня такое чувство, что было бы лучше, если бы мы пошли длинным обходным путем", - сказал Акрон. "Может стать немного неровным".
  
  "Просто верните нас обратно, не попав под пули", - сказал Ник.
  
  "Понял, финт, капитан".
  
  Они взлетели по крутому склону. Ник хватался за все, что мог найти. Ламонт произнес ряд непристойностей в отсеке позади него. Акрон направился прочь из Сринагара.
  
  "Куда ты идешь?" Сказал Ник. "Город в той стороне".
  
  "Как и индийские военно-воздушные силы. Доверься мне".
  
  Акрон несколько минут летел на высоте пятидесяти футов над шоссе. Затем он накренился вправо и влетел в узкий каньон, который исчезал в горах. Стены каньона, казалось, были в нескольких дюймах от вращающихся лезвий. Акрон насвистывал, когда летел, петляя и поворачивая по извилистому маршруту реки внизу. Для индийцев было бы почти невозможно найти их здесь, если бы они не знали, где искать.
  
  Акрон посмотрел на Ника. "Да, сэр, вы, ребята, устроили настоящее шоу", - сказал он. Вертолет приблизился к стене каньона.
  
  "Ты не против посмотреть, куда идешь?" Сказал Ник.
  
  Акрон выглядел обиженным. Ник позвонил Харкеру.
  
  "Директор, мы возвращаемся".
  
  "Что случилось?"
  
  "Рао застрелился. Мы сбили ракету, но это было близко к цели. Космодром непригоден для использования, и там горит адский огонь. У Рао был этот большой рубин. Он заставил Селену пообещать вернуть его туда, откуда оно взялось. "
  
  "Око Шивы", - сказала Элизабет.
  
  "Правильно".
  
  "Где ты?"
  
  "На обратном пути в Сринагар".
  
  "Индийцы выгоняют всех иностранных журналистов из Кашмира", - сказала Элизабет. "Вы квалифицируетесь как команда документалистов, снимающая фильмы. Самолет был освобожден вместе с вашими паспортами. Возвращайся и убирайся оттуда ".
  
  Ник вспомнил, что сказал Рао. Он должен был знать. "Как дела у Ронни?"
  
  "Без изменений".
  
  Ник сделал глубокий вдох.
  
  "Ник, этот драгоценный камень важен. Это должно достаться правительству. Ты не можешь забрать его обратно ".
  
  Ник оглянулся на Селену. Она наблюдала за ним, прислушиваясь к разговору. Они все были на связи.
  
  "Почему бы и нет?" - Спросил Ник.
  
  "Это национальное достояние. Принесите его домой, и мы вернем его с соблюдением надлежащих дипломатических протоколов ".
  
  "Что?" Сказал Ник. "Ты распадаешься". Он издавал хриплые звуки.
  
  "Я сказал..."
  
  Ник издавал потрескивающие и шипящие звуки. "...вверх. Не могу... что... сказать..."
  
  Он прервал связь и повернулся обратно к Селене.
  
  Она улыбнулась ему, и его сердце пропустило удар. Ее фиолетовые глаза были налиты кровью. Ее лицо было поцарапано и покрыто полосами пота и грязи. Ник подумал, что она никогда не выглядела более красивой.
  
  "Спасибо", - сказала она.
  
  "Всегда пожалуйста".
  
  Всплеск адреналина давно прошел. Ник был измотан. Путешествие обратно в Сринагар прошло как в тумане. Однажды они увидели, как вдали пролетела группа из шести военных вертолетов, направлявшихся к ракетному комплексу.
  
  В ангаре они вернули Акрону его оружие.
  
  "Спасибо", - сказал Ник. "Ты хорошо поработал с этой птицей".
  
  Акрон сказал: "Ни за что бы не пропустил это. Мне давно не было так весело, но я признаю, что все могло бы обернуться по-другому. Говорит мне, что пришло время упаковать это. Я возвращаюсь в Штаты ".
  
  "А как насчет этого?" Ник указал на Хьюи, ангар.
  
  "Не имеет значения", - сказал Акрон. "Это в основном мусор. Я предполагаю, что индейцы собираются выяснить, что это была моя птица там. Я не хочу быть рядом, когда они это сделают. Я ухожу отсюда ". Он повернулся к Селене. "Прости, что я заставил тебя разозлиться на меня, Сладкая горошинка".
  
  Он улыбнулся ей и ушел.
  
  "Что за осел", - сказала она.
  
  "Да, но, по крайней мере, он последовательная задница", - сказал Ник.
  
  
  
  
  ГЛАВА 66
  
  
  
  
  
  Они поехали в аэропорт и получили разрешение покинуть Кашмир. Глаз был скрыт с помощью оружия в оборудовании камеры. Ник подождал, пока они не оказались в воздухе, а Шринагар остался внизу, прежде чем спросить Селену, что она собирается делать.
  
  "Что бы ты сделал?" - спросила она.
  
  "Ты слышал, что сказал Харкер. Верни его. Здесь должен быть национальный музей древностей. Вот где ему самое место ".
  
  "Я дал свое слово".
  
  "Мертвецу, который пытался нас всех убить. И потом, есть еще Ронни ".
  
  "Это дешевый выстрел", - сказала Селена. "Ты чертовски хорошо знаешь, что я не забыл, что Кобра был ответственен за то, что произошло в Маниле".
  
  "Ты прав. Извини, я не хотел, чтобы это так прозвучало ".
  
  "Я дала слово", - снова сказала Селена.
  
  "Это историческое сокровище", - сказал Ник. "Это бесценно. Как ты думаешь, как долго это продлится, если эти священники снова выставят его на всеобщее обозрение?"
  
  "Это не моя проблема", - сказала Селена. "Кроме того, если ты не думал, что это было правильно, почему ты сказал Элизабет, что не мог понять, что она говорила?"
  
  "Потому что я хотел дать тебе выбор. Как ты и сказал, ты дал свое слово."
  
  "Ты сказал пилоту, что мы направляемся в Нью-Дели?"
  
  Ник вздохнул. "Да. Я думал, ты можешь быть упрямой по этому поводу. Но я думаю, что это ошибка ".
  
  Ник выглянул в окно. Они уже находились на подходе к Нью-Дели.
  
  Они взяли такси в аэропорту и поехали в храм. Индус бросил на них неодобрительный взгляд, когда они стояли у входа. Трое иностранцев.
  
  "Мы должны снять обувь", - сказала Селена.
  
  Она указала на каменную полку у входа в храм. Они поставили свою обувь на полку и вошли в храм.
  
  Внутри было прохладно и сумрачно, воздух был тяжелым от сильных благовоний. Ламонт посмотрел на высокий потолок, а затем на свирепую статую Шивы.
  
  "Я бы не хотел связываться с этим парнем", - сказал он. Его голос был тихим.
  
  Главный жрец неподвижно стоял перед статуей, наблюдая за ними. Он был стар. Трудно было сказать, сколько лет он носил. Его лицо было похоже на обветренный склон горы. Он был одет в оранжевую мантию, а в центре его лба была нарисована красная точка.
  
  "Я думаю, он ждет нас", - сказала Селена.
  
  "Как он мог быть? Он не мог знать, что мы придем ".
  
  Сказала Селена. "Подожди здесь".
  
  Селена остановилась перед священником, сложила руки домиком и слегка поклонилась.
  
  "Намасте", - сказала она.
  
  Он вернул жест. "Намасте". Его голос был мягким, глубоким. Селена почувствовала в нем скрытую глубину.
  
  "У меня есть кое-что для тебя", - сказала она на хинди.
  
  Священник не выказал удивления. "Я знаю", - сказал он. "Ты благородная женщина".
  
  Как он узнал об этом? подумала она. Она достала драгоценный камень из кармана. Он был горячим в ее руках. Она протянула его ему.
  
  "Ах", - сказал священник. "Благодарю тебя".
  
  В воздухе внезапно запахло жасмином. Священник взял камень и посмотрел на нее.
  
  "Возможно, ты не веришь в карму", - сказал он. "Неважно".
  
  Он поклонился и отвернулся. Он прошел через украшенный бисером дверной проем.
  
  Это было странно, подумала она.
  
  
  
  
  ГЛАВА 67
  
  
  
  
  
  На следующий день они вернулись в Вирджинию, встречаясь в офисе Харкера. Ник был измотан сменой часовых поясов и смертельно устал.
  
  "С Ронни все будет в порядке", - сказала Элизабет. "Он уже жалуется на еду. Я разговаривал с его врачом этим утром ".
  
  "Тот, который хорошо выглядит? Фэйрчайлд?" Сказал Ник.
  
  "Симпатичный? Селена подняла бровь.
  
  "Для врача", - сказал Ник. "Компетентный взгляд. Ты знаешь."
  
  "Нет, я не знаю".
  
  Элизабет прочистила горло. "Я думал, мы пойдем туда позже. Перед этим есть пара вещей, о которых нам нужно поговорить. Одна хорошая вещь, которая вышла из этого, это то, что это был тревожный звонок для Индии и Пакистана. Едва не промахнувшийся Рао напугал их до чертиков. Они были в нескольких минутах от уничтожения друг друга, и они понимают это. Китай выступает посредником в мирной конференции. Завтра они встречаются в Пекине, и армии отступили от границы. Так что джинн вернулся в бутылку, по крайней мере, на данный момент ".
  
  "Кобра был сумасшедшим", - сказал Ламонт. "Ты должен был видеть его. Но сейчас он вне поля зрения ".
  
  Стефани сказала: "В этот заговор было вовлечено больше людей, чем Рао. Один из них - еще один агент RAW по имени Кханна. Он арестован. Проблема в том, что мы не знаем, кто еще. Возможно, я опознал одного из них, но даже если я прав, доказательств нет. Мы ничего не можем предпринять ".
  
  "Кто это?" Сказал Ник.
  
  "Рао позвонил кому-то по имени Криви, прямо перед тем, как он попытался запустить. Я отследил его до Женевы ".
  
  "Швейцария? Кто такой Криви?"
  
  "Я думаю, что это человек по имени Криви Дасс. Он владеет фармацевтической компанией, базирующейся в Цюрихе, с производственными мощностями в Швейцарии и Мумбаи. Это большая компания, с продажами по всему миру. Дасс - один из богатейших людей в мире, его состояние исчисляется миллиардами. Рао поблагодарил его за таблетки. Я почти уверен, что он тот, с кем разговаривал Рао ".
  
  "Это еще не все", - сказала Элизабет. "Головной обтекатель и компьютер наведения на этой ракете были восстановлены, в основном неповрежденными".
  
  "Мы видели его лежащим на склоне холма", - сказал Ник.
  
  "Индийцы смогли восстановить данные на компьютере. Ракета направлялась не в Пакистан ".
  
  "Это не было? Куда это направлялось?"
  
  "Китай. Он был нацелен на Чэнду ".
  
  "Святое дерьмо", - сказал Ламонт.
  
  "Точно", - сказала Элизабет. "Удар ракеты по Китаю спровоцировал бы ответный удар по Индии. Это означало бы ядерную войну на субконтиненте и материковой части Китая ".
  
  "Это не имеет смысла", - сказала Селена. "Желание Рао сбросить ядерную бомбу на Пакистан имеет смысл. Он думал, что Исламабад несет ответственность за смерть его семьи. Но почему Китай?"
  
  "Мы не знаем почему", - сказала Элизабет. "Тогда возникает вопрос о том, как была запущена ракета. Компьютер показывает, что координаты цели и коды перехода были получены с предварительно запрограммированной карты. У командиров на месте не было ничего подобного. Кто-то должен был отдать его Рао ".
  
  "Рао сказал, что Исламабад был бы уничтожен", - сказал Ник, "прямо перед тем, как он нажал на курок. Он думал, что ракета летит в Пакистан. Затем он сказал: "Это еще не конец"."
  
  "Это еще не конец? Ты уверен?"
  
  "Это то, что он сказал".
  
  Элизабет взяла ручку и начала постукивать ею по столу.
  
  "Рао спланировал эту операцию с Криви", - сказала она. "По крайней мере, так это звучало во время того телефонного разговора. Криви был доволен, когда узнал, что Рао собирается запустить. Он должен быть хладнокровным сукиным сыном, если его может радовать перспектива ядерной войны и всех смертей и разрушений, которые она принесет ".
  
  "Только не в Швейцарии", - сказал Ник.
  
  "Нет. Не в Швейцарии".
  
  Ник сказал: "Люди из лиги Криви не делают ничего подобного сами по себе. Здесь слишком много ссылок. Все, что влияет на большие прибыли по всему миру, будет спланировано в консультации с другими такими же богатыми, как он ".
  
  "Это маленький клуб", - сказала Стефани.
  
  "Мы видели нечто подобное раньше", - сказала Элизабет. Они все посмотрели на нее.
  
  "ЭОН", - сказала она.
  
  "Я думал, мы закончили с ними", - сказал Ник.
  
  "Я тоже, но теперь я начинаю сомневаться".
  
  "Мы будем следить за Криви", - сказала Стефани. "Мы больше ничего не можем сделать без дополнительной информации".
  
  Элизабет сказала: "Нам всем нужен перерыв. Вам троим нужно поспать. Давай сходим к Ронни и подумаем об этом завтра ".
  
  
  
  
  ГЛАВА 68
  
  
  
  
  
  Ресторан был новым и хорошим и до сих пор неизвестным. Ник и Селена сели так, чтобы они могли наблюдать за входом. Селена переняла привычку Ника никогда не стоять спиной к двери. Они переставили стулья так, чтобы они могли смотреть на улицу, к неодобрению официанта.
  
  Ник заказал бутылку Серебряного дуба.
  
  "Помнишь, когда ты доставал бутылку этого в Калифорнии?" - сказал он.
  
  "Прямо перед тем, как мы оказались в той шахте".
  
  "С пауками и крысами".
  
  "Это намного приятнее", - сказала она.
  
  Она указала на тускло освещенную комнату. Столы были накрыты хрустящей белой скатертью. Столовое серебро было тяжелым, тарелки из хорошего фарфора. Стеклянная посуда была из свинцового хрусталя. На заднем плане играла тихая музыка. Как только слово выйдет наружу, оно будет заполнено самодовольными людьми, крутящимися и торгующими. На данный момент это было просто приятное место, где можно было хорошо поесть и выпить бокал вина.
  
  "Ронни выглядел намного лучше", - сказала она.
  
  "С ним все будет в порядке. Однако пройдет некоторое время, прежде чем он будет готов вернуться на поле боя. Он кружил вокруг стока. Это не становится ближе, чем это ".
  
  "Он мог решить не возвращаться".
  
  "Это было бы плохо для команды", - сказал Ник. "Хотя, может быть, это и полезно для него".
  
  Официант принес вино и налил. Он принял их заказ. Когда он ушел, Ник сказал: "Я тут подумал".
  
  "О чем?" - Спросил я.
  
  "Мы".
  
  "А как же мы?"
  
  "Я думаю, нам следует вернуться в тот ювелирный магазин. И столько других, сколько ты захочешь, если ты не видишь там того, что тебе нравится ".
  
  Она не ожидала этого.
  
  "Что, если это не сработает? Мы?"
  
  "Тогда это не так. Но мы не узнаем, пока не попробуем ".
  
  "Все будет по-другому, если мы поженимся", - сказала Селена.
  
  "Могло быть и лучше".
  
  "Или нет. Мы действуем друг другу на нервы ".
  
  "Да, но потом все снова в порядке. Разве не так это работает?"
  
  Она отпила из своего бокала. "Я полагаю, что да".
  
  Ник изучил свой стакан, поднял глаза. "Ты не хочешь этого делать".
  
  "Честно? Я верю, но боюсь, что это изменит ситуацию так, как нам не нравится ".
  
  "Мы все равно проводим почти все наше время вместе",
  
  "Да, но это не то же самое".
  
  Он взял бутылку вина и наполнил их бокалы.
  
  "Я не думал ни о чем, кроме того, как сильно я хотел тебя, когда просил тебя. Потом, позже, казалось, что у тебя были свои собственные сомнения. Вот почему я откладывал покупку кольца ".
  
  "У меня были сомнения", - сказала она.
  
  "Они все еще у тебя?"
  
  "Они, вероятно, всегда будут у меня".
  
  Принесли еду. Они замолчали, пока официант не ушел.
  
  Она посмотрела на него. Я люблю его, подумала она. Он не собирается спрашивать вечно. Ты никогда не узнаешь, если не попытаешься это сделать.
  
  "Хорошо", - сказала она.
  
  "Что в порядке?"
  
  "Давай поищем кольцо".
  
  
  
  
  Новые релизы...
  
  
  
   Будьте первыми, кто узнает, когда у меня выйдет новая книга, подписавшись на мою рассылку. Никакого спама или занятых писем, только время от времени короткие объявления. Просто нажмите на ссылку ниже. Вы можете отказаться от подписки в любое время...
  
  
  
  http://alexlukeman.com/contact.html#newsletter
  
  
  
  Серия проектов
  
  
  
  Белый нефрит
  
  Копье
  
  Седьмой столп
  
  Черная жатва
  
  Секрет Теслы
  
  Файл Нострадамуса
  
  Протокол Ajax
  
  Око Шивы
  
  
  
  Книга 9 выйдет в начале 2015 года.
  
  
  
  Отзывы читателей приветствуются!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Благодарности
  
  
  
  
  
  Моя жена Гейл. Быть женой писателя - непростая задача. Она терпеливо слушает, как я борюсь с сюжетной линией, и справляется с перепадами настроения, которые сопровождают хорошие дни написания и плохие.
  
  Нил Джексон, который разрабатывает дизайн обложек для серии Project.
  
  Особая благодарность Мишель Бриер. Также Нэнси Уитт, Полу Мэдсену, Сету Балларду, Эрику Воллебрегту и Глории Лакритц.
  
  
  
  Примечания
  
  
  
  Мне нравится смешивать факты и вымысел в историях ПРОЕКТА.
  
  В Оке Шивы некоторые вещи верны, а некоторые нет. История о сокровищах, награбленных Нахер шахом во время разграбления Дели в 1739 году, правдива. Сокровище в конечном итоге достигло Персии и было настолько большим, что все налоги в королевстве были приостановлены на три года. Среди похищенных сокровищ был Трон Павлина, легендарное сооружение из чистого золота, построенное для императора Великих Моголов Акбар Хана. Трон был украшен драгоценными камнями и золотыми павлинами. Но больше ничего не известно о троне после того, как он покинул Дели. Он исчез из истории. Что с ним случилось?
  
  Драгоценный камень в истории, Око Шивы, является вымыслом, как и пророчество, приписываемое ему. Алмаз Кох-и-Нур и рубин Тимур настоящие. Террористическая группировка Абдула Африди "ИСОК" является вымышленным эквивалентом реальной группы под названием "Ле Т", сокращенно от "Лайкшар-и-Тайба". Ле Ти несет ответственность за множество убийств и смертельных нападений в Индии и Кашмире и тесно связан с Межведомственным разведывательным управлением Пакистана. Абу Сайяф на Филиппинах реален. Это плохие люди. Как и ИГИЛ на Ближнем Востоке, они любят обезглавливать, грабить банки и убивать мирных жителей.
  
  Мечеть в Хазратбале в Сринагаре является реальным местом и действительно хранит реликвию пророка Мухаммеда.
  
  Описанная ракета "Агни III" слишком реальна. Так же как и его более крупный, более разрушительный брат Агни VI. Пакистан и Индия оба вооружены достаточным количеством ядерного оружия, чтобы уничтожить значительную часть планеты. Индуистский и исламский фундаментализм плохо сочетаются, и напряженность в регионе всегда высока.
  
  Исследовательское и аналитическое крыло реально. Штаб-квартира индийского ЦРУ находится на Лодхи-роуд в Нью-Дели. Ашок Рао не имеет никакого сходства с настоящим министром специальных операций, кем бы этот человек ни был.
  
  Я был в Индии, удивительной, динамичной стране. Инцидент с грузовиком, который почти уничтожил команду, основан на личном опыте. Вождение в Индии не рекомендуется.
  
  Что касается ЭОНА, то еще предстоит выяснить, реален он или нет...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  OceanofPDF.com
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"