Сборник : другие произведения.

Несанкционированный Джеймс Бонд

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  Содержание
  
  Введение Мэтт Шерман
  
  Эта сука теперь мертва Дэвид Никель
  
  Один из них - печаль Жаклин Бейкер
  
  Штормы мира Роберт Дж. Вирсема
  
  Краснокожие индейцы Ричард Ли Байерс
  
  Ложь гладиатора Келли Робсон
  
  Половина неба Э. Л. Чен
  
  В Гаване Джеффри Форд
  
  Овладение искусством французского убийства Майкл Скит
  
  Грязный бизнес Иэн Маклафлин
  
  Шпион Сорроу Кэтрин МакЛеод
  
  Мозаика Карл Шредер
  
  Шпион, который помнил меня Джеймс Алан Гарднер
  
  Дедал Джейми Мейсон
  
  Только твоими глазами А. М. Делламоника
  
  Две могилы Иэн Роджерс
  
  Нет, мистер Бонд! Чарльз Стросс
  
  Человек с оружием должника: история об электронном пистолете, написанная каким-то другим Яном Флемингом Кэтрин Куйтенбрауэр
  
  Циклорама автор: Лэрд Бэррон
  
  Ты никогда не полюбишь один раз Клод Лалумьер
  
  Болезнь, не заслуживающая уважения автор: Кори Редекоп
  
  Послесловие автор: Мэдлин Эшби
  Введение
  Мэтт Шерман
  
  Чем объясняется непреходящая популярность секретного агента 007? Как преданный фанат, коллекционер Bondiana и собирающий других фанатов на десятки мероприятий Magnet с участием экспертов по Бонду, я могу с уверенностью сказать, что Джеймс Бонд останется в нашем духе времени в обозримом будущем.
  
  Связь простирается через коллективные воспоминания ко дню наших бабушек и дедушек. Бонд Яна Флеминга достаточно молод, чтобы ему пришлось лгать о своем возрасте, чтобы вступить во Вторую мировую войну, и, таким образом, родился недалеко от Первой мировой войны, Казино Рояль представляет Бонда публике в 1953 году, а Доктор Но, первая эпопея 007 на большом экране, впервые была показана для восторженных кинозрителей в 1962 году. И Бонд смело продолжает. Книги Флеминга и романы-продолжения по-прежнему печатаются более чем на дюжине языков, запланированы новые романы о Бонде и комиксы о Бонде, вслед за вышедшим в этом году пятым фильмом Дэниела Крейга о Бонде Спектр, а какие еще фильмы 1960-х годов транслируются где-нибудь в мире практически каждый день в году?
  
  Культовая привлекательность Бонда частично заключается в простоте того, кто он есть и что он собой представляет, стойкого мужчины из мужчин, который не дает британцам упасть духом. Будь то оригинальное творение Флеминга или мужественная звезда многих фильмов, Бонд обеспечивает почти идеальное воплощение идеализированной мужественности. Он элегантно одевается, говорит осмотрительно и держит в резерве огромные запасы силы. Его одеколон, одежда и автомобили всегда в порядке и никогда не пострадают. Он терпит пытки, хранит секреты своей страны, всегда спасает положение, завоевывает девушек и уничтожает всех злодеев. Он не сверхчеловек, но когда он ошибается, он уравновешивает свои ошибки и бухгалтерские книги правосудия. Он действительно немного неплох, не так ли, хотя вы предпочли бы, чтобы он был вашим спасителем, а не просто знакомым, поскольку он скорее соблазнит вашу супругу, чем нет.
  
  Бонд Флеминга, очаровательная проекция очень галантного и обаятельного Флеминга, не полностью облачен в Юнион Джек, но его мир есть, и мы, фанаты, ценим Бонда за это еще больше. Флеминг регулярно публиковал негативы на что-либо меньшее, чем fabulous или ведди Бритиш. “007 в Нью-Йорке”, рассказ Флеминга, описывающий одну секретную миссию, посвящает большую часть своего места крайне негативному взгляду Бонда на состояние американской кухни и гигиены. Жак Стюарт, в своем анализе Бонда Флеминга, “007-я глава”, комментирует относительно Голдфингер что еще до завершения первых глав Флеминг стрелял в корейцев, мексиканцев, китайцев, итальянцев, евреев, которые скрывают свою личность, запахи “зоопарка”, медлительных водителей, трезвенников, низкорослых людей, людей с избыточным весом и неприлично богатых. Этот тип клеветнического восприятия тонко изложен роскошным языком Флеминга, например: “Над всем этим висел нейтральный запах кондиционированного воздуха и тяжелая, серьезная атмосфера огромных богатств”, так что читатели-англофилы остаются довольны, в то время как политкорректные могут отправиться в поход.
  
  Простая привлекательность Бонда — он нестареющий, борец за право и Британию и икона мужского выбора — противоречит богатой сложности, которую его личность предлагает тем, кто смотрит дальше. Джеймс Бонд в фильмах может быть поочередно чувственным, капризным, героическим, эгоистичным, аморальным, возвышающим, блестящим и юным. Несмотря на многочисленные испытания, этот абсолютный антигерой спасает свободный мир (в наши дни и не очень свободный мир тоже), оставляя за собой бесчисленные трупы, при этом умудряясь всегда и безмерно веселиться. Ну, возможно, ему не так уж нравится убивать других, это просто его карьерный путь, но он хорошо питается , водит экзотические машины и путешествует по экзотическим местам, чтобы убивать экзотических людей. То, как Бонд может заполнить десять кладбищ жильцами и при этом почти всегда оставаться на солнечной стороне жизни, интригует психолога-любителя в каждом из нас.
  
  В отличие от его киношного "я", Бонд в романах и рассказах часто погружен в себя, задумчив, морализирует, суеверен и, как уже упоминалось, осуждает все небританское. В книге "Бонд" умело сочетается повествование от третьего лица с экзотическими ощущениями, пережитыми внутри Бонда. Оригинальные романы демонстрируют творчество Флеминга как экскурсовода и исполнение желаний, поскольку Флеминг выступает внутри Бонда. Бонд щеголяет карибским загаром в эпоху, когда большинство из них никогда не летали на самолете, ест икру, когда в Британии даже авокадо было нормировано, и использует почти пустые чеки для пополнения казны Службы Ее Величества. Агент 007 превозносит бренды и породы, а Флеминг и авторы продолжения "Бонда" мастерски представляют и раскрывают удивительный мир, расположенный прямо под тем, где живем мы с вами, изобилующий самым лучшим из всего, начиная с самых умных безумных гениев, самых соблазнительных женщин и заканчивая самыми изысканными, роскошными блюдами. Бонд исследует пределы человеческой выносливости, даже когда он раздвигает границы ставок в азартных играх и возможностей шеф-поваров (в книге Бонд гораздо чаще фантазирует о еде и напитках, чем о женщинах).
  
  Выбор слов Флемингом очень чувственный на вкус, его книги стоит проглотить. У злодеев уши цвета цветной капусты, они размахивают глушителями "черная колбаса" и носят кремовые рубашки поверх загорелых волос с кофе с молоком . В мире Бонда грузовые автомобили для пешеходов и коврики для пола в остальном вряд ли бывают просто коричневыми, желтыми или красными, но шоколадными, лимонными и винными. Казино - это не просто денежные мельницы, а живые существа, которые пьют кровь своих жертв, прячут свои рестораны и развлечения за своими очаровательными машинами и подпитывают экономику целых городов. Ничто не осталось обычным. Босс Бонда - это оплот, обладающий властью над жизнью и смертью, его экономка - сокровище, его автомобили - одни из самых давних и пылких отношений. И, конечно, как наш фэнтезийный суррогат, Бонд - победитель во всех смыслах, даже если ему часто приходится подвергаться гегелевскому синтезу через пытки, битвы и смерть, чтобы выполнить свою работу.
  
  Популярность агента 007 среди поклонников дошла до меня много лет назад, начиная с ужина с Расселом Маккензи, ведущим коллекционером облигаций, приехавшим из Атланты. Как коллега-коллекционер, я с завистью услышал о биографии Флеминга, которую Маккензи только что заполучил, - ультра-редком издании, сохранившемся всего в двух экземплярах по всему миру. После замечательного ужина мы задумались, как собрать всех наших коллег-коллекционеров в одном месте. Мы знали лишь горстку заядлых коллекционеров облигаций из Флориды и Джорджии и могли припомнить, когда на только что созданном eBay было всего от двадцати пяти до пятидесяти экземпляров Джеймса Бонда выставлен на продажу (сегодня в нем насчитывается почти пятьдесят тысяч наименований облигаций, в большинстве дней). Я предположил, что может потребоваться показ фильма или появление актера, чтобы укрепить приверженность фанатов. Вскоре мы показали классический фильм о Бонде на большом экране. К моему изумлению, фанаты собрались возле моего дома в Гейнсвилле, штат Флорида, из Канзаса, Нью-Джерси и Калифорнии, чтобы посмотреть фильм и обменяться сотнями предметов коллекционирования между собой. Обороты набирают обороты, и с тех пор я имел удовольствие принимать десятки актеров, авторов и продюсеров фильмов о Бонде на мероприятиях, где они могли встретиться со своими многочисленными поклонниками. Среди поклонников Бонда на моих мероприятиях есть молодые и пожилые, мужчины и женщины, люди всех экономических уровней и даже офицеры разведки из ЦРУ, ФБР и АНБ, впервые заинтригованные Бондом и его подражателями в детстве. И круг замыкают многие создатели фильмов и книг о Бонде, которые сами начинали как фанаты Бонда.
  
  И у нас, фанатов, никогда не заканчиваются деловые разговоры. Как мы могли среди ошеломляющего множества доступных предметов? Представьте, что вы собираете коллекцию из более чем двух десятков фильмов "Звездных войн", и вы все равно не сможете понять масштабы коллекционирования фильмов об агенте 007. Бонд, безусловно, приобрел свой Aston Martin для производителей игрушек, поскольку игрушечный бренд Corgi теперь продает свою модель автомобиля Goldfinger миллионными тиражами, непрерывно на протяжении более пятидесяти лет, а Corgi и другие также продают тысячи других типов литых под давлением пластиковых и деревянных моделей Bond по всему миру. Поклонники кино проводят бесчисленные часы, разыскивая эти игрушки, а также тысячи настоящих и реплицированных предметов реквизита и одежды для фильмов о Бонде, а также множество плакатов, открыток для лобби, литографий, пресс—подборок, игр, одеколонов и духов, часов, ручек и запонок, музыки и саундтреков, пивных банок, стаканов и бутылок из-под ликера - все, что вы можете представить в качестве предмета коллекционирования фильмов, скорее всего, было сделано для Бонда. Любителям литературы есть за чем погнаться, помимо ценных первых изданий, за журналами и комиксами, за иностранными изданиями на двух десятках языков, в мягкой обложке и в бумажной обложке, всего можно собрать буквально тысячи различных обложек. Да, тысячи. На моем компьютере хранятся гигабайты изображений некоторых из этих многочисленных предметов, которые мне еще предстоит собрать, или у меня нет денег и места на полке для размещения. Но то, что у меня есть, с энтузиазмом принимается публикой на презентациях в музеях, концертах и библиотеках. Даже места действия книг и фильмов о Бонде в последние годы стали чем-то вроде повального увлечения, и мы с фанатами-единомышленниками тратим сотни часов в год на выслеживание и посещение реальных локаций Бонда.
  
  Но, прежде всего, мы, фанаты, жаждем новых приключений Бонда. Джеймс Бонд прекратит свое существование, если на первый план не выйдут новые истории о его приключениях. Дэвид Никель и Мэдлин Эшби откликнулись на призыв и поручили некоторым из лучших писателей Канады и остального свободного мира Бонда дать нам то, что мы хотим, в этом томе. Внутри вас ждут разнообразные миссии Бонда и все сокровища. Читателю предлагается углубиться в них и насладиться ими, как Бонд наслаждается хорошей жизнью.
  Эта сука теперь мертва
  Дэвид Никель
  
  “Теперь эта сука мертва ”.
  
  Для непосвященных это шокирующе резкие последние слова, которые Джеймс Бонд произносит в конце своего первого появления в 1952 году в романе Яна Флеминга "Казино Рояль".
  
  Справедливости ради, пьяному, уставшему от жизни секретному агенту пришлось несладко — миссия карточного шулера в Монако закончилась пирровой победой, жестокими пытками и смертью его возлюбленной, которая призналась в своей предсмертной записке, что долгое время была двойным агентом русских.
  
  Взятая сама по себе, последняя реплика, подобная этой, может быть понята просто как драматическая нота: сублимация глубокой боли, сказанная человеком, не привыкшим разбираться в сложности собственных чувств. Но, конечно, эпитет Джеймса Бонда "Казино Рояль" не существует сам по себе. Ранее в романе Бонд размышляет об очень живой Веспер Линде и своих чувствах к ней таким образом:
  
  “И теперь он знал, что она была глубоко, волнующе чувственна, но что покорение ее тела, из-за того, что в ней было главное уединение, каждый раз будет иметь сладкий привкус изнасилования”.
  
  В другом месте он выражает свое разочарование тем, что ему приходится иметь дело с похищением Веспер, просто так:
  
  Эти беспечные женщины, которые думали, что могут выполнять мужскую работу. Почему, черт возьми, они не могли оставаться дома и заниматься своими кастрюлями и сковородками, придерживаться своих платьев и сплетен и оставить мужскую работу мужчинам ”.
  
  Тут двух мнений быть не может: Ян Флеминг писал романы о довольно жутком женоненавистнике. И, оглядываясь назад сейчас, я должен сказать — моя мама была права, когда не давала мне читать ни одну из четырнадцати книг Флеминга о Джеймсе Бонде.
  
  v
  
  Конечно, я прочитал четырнадцать книг Флеминга о Джеймсе Бонде — все до того, как перешел в 7 класс.
  
  Когда мои родители развелись, мои летние визиты с отцом всегда включали посещение публичной библиотеки в маленьком городке Грейвенхерст в провинции Онтарио, где они разрешали мне, 11-летнему, взять столько их потрепанных книг в твердом переплете от Флеминга, сколько я мог достать: "Шаровая молния" и "Ты живешь только дважды", только для твоих глаз и "Человек с золотым пистолетом". Голдфингер, Доктор Но, Живи и дай умереть: те, которые я купил в мягкой обложке, последним из которых было издание фильма, со странно черноволосым Роджером Муром на обложке, угрожающе позирующим перед поклонником сексуальных карт Таро, кинетических моторных лодок, взрывов и огромных стволов.
  
  Я извлек из этих книг много уроков - многие из которых, к счастью, я так и не применил на практике.
  
  Я, например, не пытался убедить кого-либо из моих подруг-гомосексуалистов стать натуралом, как Джеймс Бонд сделал с Pussy Galore, будучи тем, кого она назвала “настоящим мужчиной”. Я не глотал таблетки бензедрина, которые помогли бы мне в долгом полуночном заплыве через залив, кишащий барракудами, чтобы попытаться потопить лодку богатого криминального авторитета Гарлема и украсть его девушку, как это сделал Джеймс Бонд, когда впервые посетил Ямайку. Я не говорю и даже не думаю этих ужасных вещей о женщинах. И я думаю, что на данный момент я не усвоил все уроки, которые преподал мне Ян Флеминг о расе и классе. Аллергики позаботились о том, чтобы его уроки о постоянном курении так и не были усвоены.
  
  Уроки, которые действительно были усвоены, исходили не от персонажа, а от его создателя. Безусловно, есть писатели, которые знают, как продвигать историю, но Флеминг, как никто другой, умел накручивать повествование с турбонаддувом - вводить экспозицию, которая должна притупить самого проницательного читателя, но съедается, как ложка икры . . . за использование интенсивного диапазона чувственных деталей, которые могли бы превратить самую сочную, самую невероятную историю в гипертрофированную жизнь.
  
  Стоит ли удивляться, что Джеймс Бонд за пятьдесят лет, прошедших после слишком ранней смерти Флеминга, стал таким масштабным культурным феноменом? Звездные войны, Индиана Джонс, Властелин колец . . . Ничто не может сравниться с постоянным появлением Джеймса Бонда в кино, публикациях и других средствах массовой информации — не говоря уже о лагере - вслед за фильмами и историями о супершпионах, которые с разной степенью успеха пытались впитать в себя немного авиационного топлива.
  
  Рэймонд Чандлер однажды сказал о Джеймсе Бонде: “Каждый мужчина хочет быть Джеймсом Бондом, и каждая женщина хочет быть с ним”.
  
  Меня так и подмывает добавить следствие: “Каждый писатель хочет рассказать свою историю”. Но, конечно, это верно лишь постольку, поскольку это гипербола Чендлера обо всех этих мужчинах и женщинах. Справедливости ради стоит сказать, что многим моим знакомым писателям не терпелось вывезти старый "Бентли" Джеймса Бонда на автостраду, выжать газ и посмотреть, на что он способен. Некоторые из них всю жизнь любят персонажа и дикие истории, в которых он обитает; некоторым есть, что сказать о том, как Джеймс Бонд существует наряду с колониализмом, сексизмом и снобизмом, которые сформировали большую часть мира Флеминга; некоторые просто хотят поиграть в этой песочнице с тропами, персонажами и понятиями, которые до недавнего времени были повсеместно запрещены.
  
  Что подводит нас к книге, которую вы держите в руках.
  
  v
  
  Срок действия лицензии истек: Несанкционированный Джеймс Бонд существует благодаря юридической особенности в международном праве об авторском праве. В большинстве стран мира романы Яна Флеминга о Джеймсе Бонде защищены от несанкционированного переосмысления и почитания еще девятнадцать лет. Но здесь, в Канаде, это совсем другая история. Январь 2015 года ознаменовался пятидесятой годовщиной смерти Яна Флеминга, и это сделало романы Флеминга общественным достоянием — в Канаде и нескольких других странах, которые придерживались Бернской конвенции об авторском праве, когда другие страны (включая Соединенные Штаты, собственное Соединенное Королевство Флеминга и Европу) согласились продлить пятидесятилетний срок до семидесяти лет.
  
  Возможно, Канада однажды присоединится к своим соседям в эту долгую, темную ночь уведомления об изъятии, но на момент написания этих строк (и если вы это читаете) этого еще не произошло.
  
  И поэтому мы можем представить эти девятнадцать несанкционированных историй о секретном агенте 007, который вытворяет вещи, которые, я думаю, вы раньше не видели. Есть несколько очень строгих правил, которым авторы должны были следовать. В рассказах могут быть ссылки только на персонажей и происшествия из собственных рассказов Флеминга. Ни на что из того, что появилось в фильмах, нельзя ссылаться, поскольку Eon Productions по-прежнему владеет авторскими правами на них. Итак, здесь вы не найдете ни лазерных лучей, рассекающих пах, ни блофельдов, гладящих кошек . . . Джеймс Бонд не говорит “конечно, ты”, когда молодая женщина по имени Плэнти О'Тул представляется.
  
  Издательство ChiZine Publications и его филиалы также не могут продавать книгу за пределами Канады, что разочаровывает с коммерческой точки зрения, потому что здесь, на относительно небольшом канадском рынке, она не принесет того дохода, который был бы при распространении по всему миру.
  
  Это очень плохо, но и нормально. "Срок действия лицензии истек" выходит в стране, где Ян Флеминг обучался своему шпионскому ремеслу, в ныне печально известном лагере Икс на берегу озера Онтарио. В нем представлены голоса девятнадцати авторов, которые подошли к этому проекту с энтузиазмом, мастерством и вдумчивым взглядом XXI века.
  
  И это даст вам, кому посчастливилось иметь это в руках, поездку всей вашей жизни.
  
  —Дэвид Никель, август 2015
  Один из них - печаль
  Жаклин Бейкер
  
  “Не мешкайте, ” крикнула миссис Потсуоллоу, врываясь в комнату, вся в уксусе и связках ключей.
  
  Шарлотта отшатнулась от окна и захлопнула ставни, не обращая внимания на сцену, разворачивающуюся в саду, быстро проводя метелкой из перьев по полированным планкам с искусственной осторожностью.
  
  “Не забудьте подмести вдоль, ” продолжала старшая горничная, “ затем поперек, затем снова вдоль. Новизна не оправдывает беспечность, не в Итоне, не под моим присмотром — повернись, когда я с тобой разговариваю ”.
  
  Шарлотта обернулась. Миссис Потсуоллоу, с ее тяжеловесными манерами и тяжелыми юбками, могла бы сойти со страниц готического романа. На самом деле, Шарлотте часто казалось, что в школе она перенеслась в прошлое. Миссис Поттсуоллоу окинула ее беглым взглядом, с явным отвращением разглядывая аккуратный белый воротничок и плохо сидящее черное платье длиной до икр, которое миссис Поттсуоллоу, должно быть, сама одобрила, и не так давно, несмотря на то, что даже они были устаревшими.
  
  “Сколько тебе лет?”
  
  “Пятнадцать, мэм”.
  
  “Да”, - согласилась миссис Потсуоллоу, как будто она подозревала это. Затем: “Осмелюсь сказать, я немного слышал о вас”.
  
  Ударение на "вас" не ускользнуло от Шарлотты, которая стояла в ожидании.
  
  “Ну, не стойте просто так. Приступайте к работе ”.
  
  Шарлотта прикусила губу и повернулась обратно к ставням, у нее чесались руки снова открыть их.
  
  “Не бейте по нему так сильно — перья, смотрите, по всему ковру, подметите и их, еще больше у вас под ботинком — о, дайте это мне”.
  
  Миссис Потсуоллоу вырвала тряпку из рук Шарлотты и провела по планкам широкими, решительными движениями, распространяя отвратительный запах кислоты и ржавчины, костяшки ее пальцев были сморщены и ободраны, как у ощипанного цыпленка. Шарлотта почувствовала гладкую кожу собственных рук. Она должна не забыть втереть в них немного молока, когда у нее будет такая возможность. Ее мать, чьи руки все еще были гладкими после целой жизни труда, поклялась в этом. Она подумала о руках мальчиков в тумане сада за окном, призрачных, бледных, как сливки.
  
  “Вот так. Видишь? Ты— не стой, заламывая руки, как полоумный, посмотри сюда — Лотти, не так ли?”
  
  “Нет, мэм, это ... Броун”, - сказала Шарлотта, протягивая руку за тряпкой, которую миссис Потсуоллоу протянула ей, “Шарлотта Броун”.
  
  “Я обязательно приму к сведению, миледи Шарлотта”, - сухо сказала миссис Потсуоллоу.
  
  “Просто мускулы, вот и все, мэм”. Привычка, которую она усвоила с тех пор, как поступила в Итон, и которую ее сестра называла “важничать”, хотя это было совсем не так. Это не имело никакого отношения к эфирам. Если уж на то пошло, это была полная противоположность напускному виду. Что бы это ни было.
  
  Миссис Потсуоллоу скривила лицо, как будто ей было больно. “Что, Броун?”
  
  Шарлотта почувствовала, как к ее щекам приливает жар, и она отвернулась к ставням, чтобы миссис Потсуоллоу не увидела.
  
  “Это выше моих сил”, - начала миссис Потсуоллоу, но как раз в этот момент одна из судомоек, Мэри Друс, некрасиво появилась в дверях по поводу какой-то неприятности, чего-то особенно неприличного, некоего повара “, — который должен оставаться безымянным, если вы понимаете, что я имею в виду, миссис Потсуоллоу, на определенных вечеринках, которые также должны оставаться безымянными. Как этот, ” добавила она, кивая на Шарлотту, на случай, если миссис Потсуоллоу не уловила, к чему она клонит.
  
  “Я скоро подойду, Мэри”, - сказала миссис Потсуоллоу, отпуская ее, хотя девушка продолжала маячить в дверном проеме, ее пепельно-рыжие волосы были зачесаны назад с низкого лба, сплошь уши и чулки, фартук заляпан чем-то похожим на соус. Миссис Потсуоллоу поджала губы, глядя на Шарлотту. “Ну, шевелись, Лотти, уже почти половина седьмого. И не забудь подмести эти перья, или я отправлю тебя в прачечную ”.
  
  “Да, мэм”. Шарлотта сглотнула и посмотрела на Мэри Друс, которая наблюдала за происходящим с нескрываемым интересом. “Но меня зовут Мускулистый”.
  
  “Тьфу”, - фыркнула девушка с порога. “Как делают парни, не так ли”.
  
  “Заткнись, Мэри, и проваливай”, - сказала миссис Потсуоллоу, потрясая связкой ключей перед девочкой, как гри-гри. "Я очень хорошо знаю, как поступают мальчики, и я знаю, как ты тоже”.
  
  Мэри Друс мерзко ухмыльнулась Шарлотте и с грохотом удалилась по коридору, радостно изгнанная своим рассказом. Миссис Потсуоллоу повернулась к Шарлотте, которая снова уловила ужасный запах уксуса и ржавчины, похожий на запах старой крови.
  
  “Для чего это лицо, Лотти?”
  
  “Ничего, мэм”.
  
  Миссис Потсуоллоу сузила глаза в ожидании. Бросающий ей вызов. Как она могла отказаться?
  
  “Но я предпочитаю мускулы”, - сказала Шарлотта, изо всех сил стараясь не прикусить губу.
  
  Миссис Потсуоллоу одарила ее долгим взглядом, уголок ее рта неприятно дернулся вниз.
  
  “Думай о том, что делаешь”, - наконец сказала миссис Потсуоллоу. “Или вы пройдете через черный ход”.
  
  v
  
  Убедившись, что старшая горничная покинула холл, Шарлотта снова приоткрыла жалюзи, совсем чуть-чуть.
  
  В этот час в саду было прохладно, гортензии медленно окутывал туман. Все было тихо, если бы не сорока, которая стряхивала росу со своих черных перьев и важно расхаживала по траве. Шарлотта посмотрела в обе стороны и за самшитовый лес и низкую стену из красного кирпича, где Пахота Агара переходила в небольшой лес и реку за ним.
  
  Но они исчезли.
  
  v
  
  После завтрака она снова увидела их в холле. Эдди наклонился вперед, что-то настойчиво, как показалось, сердито нашептывая другому, который устало прислонился к деревянной обшивке, как будто его кости выросли слишком быстро для него, или как будто он был слишком тяжелым. Хотя этот другой мальчик был долговязым, выше на несколько дюймов, в этот момент он производил впечатление человека, соответствующего компактному росту Эдди. В нем было что—то такое - не беспечность, но своего рода тяжелая отстраненность — и заурядность, которые контрастировали с коренастым, красивым характером Эдди. Высокий парень был одет в белые теннисные шорты, лишь чуть светлее своих ног, и белую теннисную рубашку с воротничком, а его темные волосы были аккуратно зачесаны назад над глазами, которые, казалось, даже в полумраке зала таили в себе какую-то печаль, отстраненную и неприкасаемую. В остальном он был совершенно ничем не примечателен. Эдди, с другой стороны, излучал какую-то едва сдерживаемую энергию, туго свернутую, неотразимую и ужасную.
  
  Ощущаемая красота того утра в саду исчезла. Шарлотта неловко стояла, ее руки были полны грязного белья, застывшего и покрытого коркой в пятнах, о которых она не хотела думать. Она не пыталась подслушивать, только решить, продолжать ли или развернуться и вернуться тем же путем, которым пришла, надеясь, что они ее не заметят. Она вообще не ожидала найти там кого-либо в этот час. Миссис Потсуоллоу заверила ее, что все мальчики будут на уроках, вот почему миссис Потсуоллоу вообще разрешила ей прийти туда, в резиденции. “Не хватает персонала”, пробормотала она, “нехватаетперсонала. Как всегда. Но не волнуйтесь, вас никто не побеспокоит, по крайней мере, в середине утра ”. И все же они были там, два мальчика, увлеченные каким-то интимным обменом. Она, как правило, не слишком интересовалась делами других людей; она считала себя выше таких, как Мэри Друс. Она не собиралась шпионить, также не собиралась шпионить за ними ранее этим утром, только заметила движение у садовой стены, когда подняла руку, чтобы закрыть ставни для вытирания пыли.
  
  Затем, сквозь наклонные ставни, она сначала не узнала невысокого мальчика Эдди, с которым она столкнулась в свой первый день в Итоне, свернув не туда по дороге домой поздно вечером и оказавшись за одной из резиденций, где Эдди стоял, держа Ната Шермана в искусной, заученной позе. Он явно кого-то ждал, но когда увидел ее, притворился, что это не так, и демонстративно похлопал себя по карманам. “У меня есть спички”, - сказал он, и, конечно же, они были у нее, среди прочего, в кармане. Она протянула ему сверток, он зажег сигару и подмигнул наигранно, нелепо, он затянулся и сказал: “Эдди Килшоу”, - и предложил ей сигару, затем рассмеялся и дернул ее за косу, когда она потянулась за ней, и она неуклюже побрела в том направлении, откуда пришла, смущенная, взволнованная и сердитая одновременно, хотя она очень хорошо знала, что, несмотря на его браваду, он был всего лишь мальчиком младше нее, возможно, на целых два года. “Как тебя зовут”, - крикнул он ей вслед, и она бросила через плечо: “Ча—”, затем спохватилась. “Мускулы.”Это прозвучало как “Шивон”, но она никак не могла исправиться; она просто глупо покраснела и, спотыкаясь, ушла, о, ненависть.
  
  И все же — и это то, что ее беспокоило, — хотя она не могла бы точно сказать почему, с тех пор она каждый день безуспешно искала его среди мальчиков, а затем, этим утром, когда она приоткрыла ставни, он был там, великолепный в раннем свете.
  
  Мальчики стояли тесно прижавшись друг к другу в своих пальто, их плечи едва касались первых лучей над самшитом, июньские гортензии были такими тяжелыми от ночной росы, что опускали свои зеленые головки в траву, как будто они мечтали там. Шарлотта задрожала от восхитительной, туманной прохлады сцены, почувствовала запах реки и мокрую траву на своих лодыжках, наблюдая, как Эдди протянул одну белую руку, как будто собирался ударить другого мальчика по лицу, хотя в этом жесте не было силы. Высокий парень тоже протянул руку, схватив, а не оттолкнув, Эдди за рукав его пальто, отклонившись — возможно? — почти незаметно в сторону, серьезный и отчужденный. Или это было заранее? Невозможно сказать. Вся сцена, казалось, накренилась и заколебалась в своей странной красоте.
  
  Именно тогда ворвалась миссис Потсуоллоу.
  
  Теперь мальчики стояли точно так же, в тени в дальнем конце зала, хотя это была рука Эдди на рукаве более высокого мальчика, а не наоборот, и на этот раз он действительно выглядел сердитым, Эдди так и сделал. Прежде чем она смогла решить, что делать, высокий парень заметил ее, выпрямился и стряхнул Эдди с себя плавным движением плеча. На мгновение, когда двое парней уставились на нее через коридор, она подумала о бегстве в другом направлении, но это, конечно, было бы хуже. И, более того, это именно то, что она сделала тем вечером за резиденциями. Почему это она всегда должна убегать? Она не делала ничего плохого. Она имела такое же право быть там, как и они. Миссис Потсуоллоу заверила ее, что их там вообще не будет, ни одного из мальчиков. Они были нарушителями в этой ситуации. Если посмотреть на это с другой стороны, они платили за то, чтобы быть там, и ей платили. У нее было больше прав, когда дело дошло до этого. Она переложила свой сверток и направилась к ним, полы блестели, каблуки громко стучали, походка была нетвердой и ужасной.
  
  “Что ж”, - сказал Эдди, отступая назад и оценивая ее. “Маленькая девочка со спичками. Из задней части квартала Е. Всегда шныряет вокруг резиденций, ” сказал он другому мальчику. “Ищу сигары”. Он щелкнул пальцами в той фальшивой, бесцеремонной манере, которую она помнила с их первой встречи. Теперь это выглядело по-детски на нем, глупо. “Шивон, не так ли? Ты не похож на ирландца ”.
  
  Ей не нужно поправлять его, вообще не нужно ничего говорить. Она знала это. Но что-то во взгляде другого мальчика, эта странная, холодная отстраненность, как будто он не был в данный момент, а только наблюдал за происходящим, необоснованно раздражало ее, когда он стоял там, нелепый в тех белых теннисных костюмах, которые некоторые мальчики носили, даже когда не играли в теннис, и иронично подражал американскому произношению, произнося что-то вроде “Старый спорт“ и ”Это было бы не респектабельно, Дейзи", нынешняя коронная фраза, как будто все они были Джей Гэтсби. Она заметила, что сбоку на шортах мальчика было пятно от травы . Ее раздражало, что, по всей вероятности, она будет ответственна за то, чтобы это обнародовали.
  
  “Я не ирландец, и это не Шивон”.
  
  “Это так?”
  
  “Так и есть”.
  
  “И что ты тогда здесь делаешь, девушка со спичками?”
  
  “Моя работа”.
  
  Долговязый парень взглянул на прокисшее постельное белье в ее руках, и она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
  
  “Это так?” Эдди сказал снова. “Ну, я смотритель "горничных мальчиков”".
  
  Она сделала движение, как будто собиралась пройти мимо, но он ухмыльнулся и встал перед ней, загораживая коридор.
  
  “И ты должна делать то, что я говорю, спичечная девочка. Или мы тебя высечем. Не так ли, Джеймс?”
  
  Другой мальчик прислонился к стене и ничего не сказал.
  
  “Или, возможно, мы сдадим тебя старине Китсу”, - продолжил Эдди. “Он бы тебя высек, ладно, старый ублюдок”.
  
  “Это даже не имеет смысла”, - сказала она.
  
  “Не так ли?”
  
  “Выдать меня за что?”
  
  “За порку”. Эдди рассмеялся, явно считая себя очень умным.
  
  Другой мальчик со скучающим видом засунул руки в карманы и вздохнул. Сверток становился тяжелее в ее руках. Именно тогда она заметила — она не могла поверить, что не заметила раньше — поношенные фланелевые брюки Эдди, грубую рубашку и джемпер. Никакой школьной формы вообще, а обычная одежда мальчика из штата Виндзор. Она изумилась. Он вообще не был студентом. Он был похож на нее. За исключением того, что у нее было право находиться там, где она была в тот момент. На самом деле, ожидалось, что будет. Что он там делал?
  
  “Дайте мне пройти”, - сказала она.
  
  “Почему я должен?”
  
  “Потому что”, - сказала она. “Потому что я не тот, кто заслужил это”.
  
  Эдди снова рассмеялся. “О, я заслужил это, не так ли? Слышишь это, Джеймс? Зачем?”
  
  “Я видел тебя”.
  
  “Что, куришь?” Он широко улыбнулся. “Всем наплевать”.
  
  “Ты не должен быть здесь. Ни в саду. Я видел тебя. Этим утром ”.
  
  Эдди продолжал ухмыляться, но теперь в этом была какая-то натянутость, скелетообразность. Немного напрягает зрение.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  Она уставилась на него в ответ, зарывшись пальцами в грязное постельное белье.
  
  “Как скажешь”.
  
  “Я так говорю”.
  
  Она пожала плечами.
  
  “Ты довольно уверена в себе, девушка со спичками. Как ты думаешь, что ты тогда вообще видел? Если ты такой умный.”
  
  Она перевела взгляд с Эдди на другого, Джеймса, и обратно, и переложила свой сверток.
  
  “Я знаю, тебе не следует быть здесь. Вот и все ”.
  
  “Это не запрещено законом”.
  
  “Против чего?”
  
  “Быть здесь, быть на улице, ” сказал он, неопределенно махнув рукой, “ в саду. Или где угодно ”.
  
  “Я уверена, что не знаю”, - сказала она. “А теперь убирайся с моего пути”. И она двинулась, чтобы протиснуться мимо него.
  
  “Ты хитрая”, - сказал он, отступая в сторону. “А ты нет”.
  
  Когда она проходила мимо, он протянул руку, снова дернул ее за косу, почти игриво, как раньше — почти, — но на этот раз он повис и вывернул. Так сильно, что у нее защипало в глазах, она ахнула и уронила сверток с грязным бельем.
  
  Другой мальчик резко встал, вытаскивая руки из карманов.
  
  “Не будь ослом, Эдди”, - сказал он.
  
  v
  
  Шарлотта покинула школу только после ужина. Долгий день, утомительный. Она не сожалела о том, что это закончилось. Дневная жара и скука перетекли в вечер под небом, толстым и бесцветным, как кожа. Она расстегнула две верхние пуговицы своего платья и обмахнулась шляпой. Душновато для июня. Даже воздух казался тяжелым и неподвижным, особое ощущение усталой одышки в ивняках.
  
  Когда она приблизилась к границе школьной территории, она увидела группу мальчиков, выстроившихся вдоль стены, хриплых, как сороки. Мальчики из Итона или из города, она не могла сказать, да это и не имело значения. Все они были одним и тем же. Она вздернула подбородок и расправила плечи, надеясь и не надеясь, что Эдди был среди них, надеялась и не надеялась, что он увидит ее, надеялась и не надеялась, что у нее будет возможность сказать ему все то, что она репетировала про себя с того утра, все отработанные оскорбления и колкие замечания, да, короткую речь она подготовилась к тому, чтобы воспользоваться преимуществом и держать свои руки при себе, а также следить за своим местом, что звучало довольно красиво, свирепо и красноречиво в ее собственном сознании. Иногда, в течение дня, она ловила себя на том, что произносит вслух настоящие реплики, и однажды, к ее стыду, Мэри Друс, проходя мимо нее в холле, сморщила свое глупое лицо с отвисшей челюстью и сказала, сбитая с толку: “Дураки врываются туда, где ангелы что?”
  
  Тем не менее, Эдди Килшоу или нет, она знала, что теперь должна держаться достойно и даже не смотреть в их сторону — она уже привыкла к насмешкам, которые неизбежно раздавались в таких ситуациях, — сгорая от стыда, смущения и ярости, каждый шаг причиняет боль, ее уродливые туфли в грязи, чулки обвисли, потные волосы прилипли к щекам — бесит, что ее заставляют так себя чувствовать!—в то время как они, школа или город, бездельничали в своих дурацких блейзерах или треуголках, второстепенные, незаконченные копии своих раздутых отцов, которые, когда до этого доходило, были ничем не лучше; как она ненавидела их всех в моменты, подобные этому, когда их заставляли проходить испытание их самодовольными привилегиями. Отец или сын, Итон или город. Один хуже другого. Она вспомнила о своих расстегнутых пуговицах, и ее рука потянулась к воротнику, затем опустилась. К черту их. Было жарко.
  
  И поэтому она пошла дальше, прислушиваясь к их свисту, краем глаза наблюдая, как они толкаются и смеются. Один из них стоял на стене и кричал громче остальных, что-то, чего она, тем не менее, не смогла разобрать.
  
  “Отвали!" - крикнула она ему через плечо, разъяренная: на них, на себя.
  
  Через мгновение она услышала, как кто-то подбежал к ней сзади и крикнул: “Привет, я не хотел тебя обидеть”.
  
  Высокий парень из того утра. Она продолжала идти.
  
  “Я не должен был так кричать на тебя”, - сказал он, подбегая к ней. “Я просто говорил, что дорога в город заканчивается, у моста. Или они все равно закрыли его. Только на некоторое время ”.
  
  “О”, - сказала она глупо. Где были речи, когда она в них нуждалась? Все, что приходило на ум, бесполезно, было: Рассеять наших врагов и заставить их пасть, опровергнуть их коварные уловки, запутать их политику.
  
  “Вам не нужно было посылать меня подальше”, - сказал он, слегка улыбаясь.
  
  Он пристроился рядом с ней, когда она пошла по развилке, которая вела вдоль леса к воде.
  
  “Это горячо”, - сказал он приятно. Затем: “Ты девушка из сегодняшнего утра”.
  
  “Что из этого?”
  
  “Только то, что я узнал тебя”.
  
  “Ты должен. Вот так преграждающий мне путь ”.
  
  “Это был Эдди”.
  
  “Ты тоже там был”.
  
  На это он ничего не сказал. Минуту они шли молча.
  
  “Джеймс”, - сказал он, протягивая руку. Она проигнорировала это, резко срезав путь, который вел вдоль реки.
  
  “Горячая штучка, не так ли”, - повторил он, затем, казалось, осознал, что уже сделал это. “Что ты собираешься делать, пока мост не откроется? Собираетесь поплавать?”
  
  “Что?”
  
  “Искупаться?”
  
  “В реке?”
  
  “Почему нет?”
  
  “Потому что мне не нравится тонуть, вот почему”.
  
  “Ты не умеешь плавать?”
  
  “Я достаточно хорошо плаваю”, - солгала она. “Это просто ... грязно”.
  
  “Все в порядке. Все это делают. Мы собираемся сегодня вечером —”
  
  Она резко остановилась на тропинке и повернулась к нему.
  
  “Послушай”, - сказала она. “Ты мне не нравишься”.
  
  “О”. Он казался немного озадаченным. “Почему нет?”
  
  Она снова начала ходить, раздраженная.
  
  “Шивон”, - начал он, следуя.
  
  “О, ради бога. Это не Шивон. Это мускулы. Шарлотта Браун.”
  
  Он на мгновение задумался.
  
  “Мускулы”, - повторил он про себя. “В этом есть что-то хорошее”. Затем: “Джеймс звучит как-то глупо. Не так ли. Джеймс.”
  
  “Я уверен, что я бы не знал”.
  
  “Почему ты злишься?”
  
  “Почему? После того, как ты и твой маленький друг —”
  
  “Он не мой друг”.
  
  “Тогда кто он такой?”
  
  Джеймс пожал плечами. “Во всяком случае, не друг”.
  
  “Ты показался мне довольно дружелюбным”.
  
  Он резко взглянул на нее, и она подумала, не зашла ли она слишком далеко.
  
  “Он был”, - сказал он. “Поначалу, я полагаю. Во всяком случае, я так думал.”
  
  “И? Что случилось?”
  
  Он только снова пожал плечами. Затем, через мгновение, он добавил: “Вы не знаете никого похожего?”
  
  “Например, что?”
  
  “Как Эдди”.
  
  “Что, хулиган, ты имеешь в виду”.
  
  Он поджал губы. “Да, я думаю, это он. Но это не то, что я имею в виду ”. Он на мгновение задумался. “Кто-то, кто не тот, за кого вы его принимали”.
  
  Она остановилась на дорожке, вспомнив то утро, когда она столкнулась с ними в холле, лицо Эдди, перекошенное от ярости.
  
  “Он был зол на тебя, не так ли. Этим утром ”.
  
  Он пожал плечами. Но она хотела знать.
  
  “Почему он был?”
  
  Джеймс отвел взгляд и дернул за высокую траву у кромки воды.
  
  “Я не хочу о нем говорить”.
  
  “Поступай как знаешь”, - сказала она и отвернулась.
  
  “Подождите”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Не сердись”.
  
  “Кто злится?” она сорвалась. “Я не сержусь. Это твой друг злится. Эдди.” Солнце палило прямо на нее.
  
  “Он не мой друг”.
  
  “Да, ты это сказал”. Она вздохнула. “Я устал. И это горячо ”.
  
  “Да, это то, что я пытаюсь вам сказать. Позже мы ускользаем, чтобы поплавать в полночь. В Ромни Вейр. Луна будет полной. И это выходные ”.
  
  “Кто такой?”
  
  “Кучка нас, парней”.
  
  “Из школы?”
  
  “Да”.
  
  “Не Эдди?”
  
  “Эдди из Слау”.
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Ничего. Только то, что его там не будет ”.
  
  “Он мальчик на побегушках?”
  
  “Дворовый мальчишка”.
  
  “Я так и думал”.
  
  “В любом случае, тебе-то какое дело? Вы задаете много вопросов о нем ”.
  
  “Я этого не делаю”.
  
  “Он тебе нравится?”
  
  “Я ненавижу его”.
  
  Джеймс задумчиво кивнул.
  
  “Тогда ты придешь?”
  
  “Что, сегодня вечером? Не будь глупым ”.
  
  “Почему нет?”
  
  “Что, если тебя поймают?”
  
  “Мы не будем”.
  
  “Они отправят тебя вниз”.
  
  “Для плавания?” он рассмеялся.
  
  “Должно быть, это мило”, - сказала она. “Быть таким уверенным в себе”. Она хотела, чтобы это прозвучало задумчиво, но получилось саркастично, и она поняла, что так оно и было. Она была. Он выглядел раздраженным. Ребенок, мальчик. Тем не менее, мальчик, который мог нарушать правила и не беспокоиться о последствиях, в то время как она, она—Господи, это было горячо.
  
  “Сколько тебе лет?” - спросила она.
  
  “То же, что и ты”.
  
  “Я в этом очень сомневаюсь”.
  
  Он пнул камень в реку. Он приземлился с приятным хлопком. Как круто это звучало.
  
  “Ты придешь или нет?”
  
  “Не будь дураком. Со всеми вами— ” Она раздраженно махнула рукой, не зная, как правильно подобрать слово. “Мальчики”, - закончила она.
  
  Он долго смотрел на нее.
  
  Затем он сказал: “Вам не нужно бояться”.
  
  “Что? Кто напуган?”
  
  “Ты есть”.
  
  “Чего?”
  
  “Плавание, конечно. В реке. Как ты думал, что я имел в виду?”
  
  Как она презирала его в тот момент. Как она презирала их всех. Сцена в холле вернулась к ней, вырванные волосы, и ее щеки снова вспыхнули от возмущения.
  
  Внезапно она сбросила шляпу, сняла туфли с носка на пятку, наклонилась и сняла влажные чулки, неприятно прилипшие, как кожа.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “В конце концов, я хочу поплавать”.
  
  “Что теперь?”
  
  “Это верно”.
  
  Она сердито задрала платье через голову, нелепо борясь с рукавами. Когда она освободилась от него, она бросила его на камни, затем стояла, глядя на свои собственные бледные, слишком худые ноги под старой комбинацией, нелепые и беззащитные. Ее подол был распущен, и под ним неловко выступали колени. Она подумала о тыльных сторонах рук миссис Потсуоллоу, сморщенных и распухших. Она посмотрела на свои собственные босые ноги в грязи, и слезы, по какой-то причине, навернулись ей на глаза. Она устала, очень устала. Ужасный день. И теперь это. Она подошла к краю воды. Ее кожа покрылась гусиной кожей, несмотря на жару, и она скрестила руки на груди — она чувствовала, как под ними колотится сердце — и созерцала реку, которая темным водоворотом проносилась мимо. Долгое время она не могла поднять взгляд, ожидая, что он что-нибудь скажет, какую-нибудь насмешку, смех, колкость.
  
  “Я не могу”, - наконец призналась она.
  
  Когда она, наконец, подняла на него взгляд, который, как она надеялась, был вызовом, но очень хорошо знала, что это не так, он не смотрел на нее с вожделением, как она ожидала, не глумился, а только грустно наблюдал. Было ли это?
  
  “Ну, тогда продолжай”, - сказала она. “Я уверен, у тебя есть что сказать, черт возьми, умное”.
  
  Но он просто медленно покачал головой и сглотнул.
  
  “Ты прекрасна”, - сказал он.
  
  Треск ветки в кустарнике позади них, и она бесполезно подняла свое платье с камней.
  
  “Кто там?” - позвала она.
  
  Они ждали, но были слышны только пение птиц и отдаленный смех мальчиков у стены.
  
  “Не волнуйся”, - сказал он, выглядя смущенным. “Это ерунда. Животное ”.
  
  Они оба молча стояли, уставившись в лес.
  
  “Там никого нет”, - снова сказал Джеймс.
  
  Она подняла платье и стянула его через голову.
  
  “Приходи позже”, - сказал он. “Ты будешь?”
  
  Но момент был упущен. Что-то из этого вышло. Она взяла свои чулки и туфли и босиком пошла по дорожке. Когда она оглянулась, он все еще был там.
  
  v
  
  Река текла, как ртуть, в лунном свете. Шарлотта стояла на тропинке, которая вела к Ромни Вейр. Она думала, что это было. Возможно, у нее был не тот. Она долго ждала.
  
  “Алло?” - наконец тихо позвала она. “Джеймс?”
  
  Она могла слышать мягкий плеск воды и свое собственное дыхание. Кроме этого, была только ночь. Позади нее колледж был погружен во тьму. Что, если бы ее поймали? Она постояла мгновение, мучаясь. Она не была вполне уверена, зачем пришла, и теперь, когда она была там, ужасный масштаб ее решения овладевал ею. Она только что решила вернуться тем же путем, которым пришла, когда услышала, что кто-то приближается по тропинке. Она отступила назад, присев в длинных камышах.
  
  “Мускулы”, - сказал кто-то. “Это я. Это Джеймс ”.
  
  Она выглянула наружу, затем встала и ступила на дорожку рядом с ним.
  
  “Ты назвал меня мускулом”.
  
  “Не так ли?”
  
  “Так и есть”, - сказала она. Затем: “Как вы узнали, что я был там?”
  
  “Я почувствовал твой запах”.
  
  Как она пахла? Лаванда? Или розовая вода. Она хотела знать, но не могла спросить. О, тщеславие.
  
  “Водоросли”, - сказал он.
  
  “Что?”
  
  “Здесь по всему берегу сплошные водоросли. Наверное, от жары. Я не знаю. Нам придется идти дальше ”.
  
  Она последовала за ним, очертания его плеч были квадратными и тонкими в лунном свете.
  
  “Где все остальные?” - спросила она.
  
  Почти незаметная пауза.
  
  “Струсил”.
  
  “Ты один?”
  
  “Они вышли, но они не хотели плавать”.
  
  “Тогда где они?”
  
  “Город, я полагаю”.
  
  “Зачем?”
  
  “Я не знаю. Девушки?”
  
  “Разве ты не хотел находить девушек?”
  
  “Я хотел поплавать”.
  
  Некоторое время они шли молча.
  
  “Тебе нравится здесь, в колледже?”
  
  Он пожал плечами. “Я думаю. На самом деле, его больше нигде нет ”.
  
  “Как насчет дома, твоих родителей”.
  
  “Нет”.
  
  Она ждала, что он продолжит, но он больше ничего не сказал, пока не сказал: “Вот”. Он придержал тростинки. “Сюда”.
  
  Она поколебалась, затем вошла в маленькую защищенную бухту. Река перед ними была огромной. Это действительно было так широко? Лунный свет отражался от его поверхности. Джеймс протянул руку и снял с себя рубашку. Краем глаза она могла видеть его бледную грудь, слегка вогнутую. Она увидела, что он уже был босиком. Она наклонилась и сняла свои собственные туфли. Грязь на берегу реки была холодной на подошвах ее ног. Она аккуратно вытащила свои туфли из воды, аккуратно заправив шнурки внутрь. Затем они долго стояли, не глядя друг на друга.
  
  “Что это?” - спросил он.
  
  “Это странно”, - сказала она. “Я думал, будут другие”.
  
  “Зачем ты пришел?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “У тебя, - начал он смущенно, - у тебя есть купальный костюм?”
  
  “Ну, что ты думаешь”, - сказала она.
  
  Она сняла свой длинный свитер и стояла, потирая руки.
  
  “Тебе холодно?” он сказал.
  
  “Не совсем”.
  
  Он ступил в воду, и она закружилась вокруг его бледных икр.
  
  “Здесь неглубоко на несколько футов”, - сказал он. “Вам не нужно беспокоиться. Вы можете войти.” Он сделал еще один шаг. “Видишь?”
  
  Он отошел вброд еще на несколько футов от берега, дюйм за дюймом погружаясь в темную воду, как будто он был мимом: спускался по лестнице.
  
  “Вот”, - сказал он, останавливаясь, растопырив свои бледные руки на поверхности черной воды, похожие на звезды. “Вот где это заканчивается. Смотрите. ” Он беззвучно выскочил наружу и исчез. Так внезапно, как будто его вывернули под. У Шарлотты возникло странное чувство, когда она увидела, как темный водоворот сомкнулся там, где он только что стоял. Как будто его там вообще никогда не было. На мгновение она почувствовала себя более одинокой, чем когда-либо. Река катилась и катилась. Казалось, это заняло много времени. Затем он вынырнул, пройдя приличный путь дальше, встряхнул волосами и ахнул. “Немного прохладно”, - сказал он. “Впрочем, неплохо”.
  
  Он проплыл несколькими сильными гребками еще дальше в реку, выпендриваясь, затем остановился и оглянулся на нее. Его волосы и кожа устрашающе серебрились в лунном свете.
  
  Она стояла там, ее ноги все глубже увязали в грязи берега. Ей показалось, что она почувствовала, как на ее руке загорелся жучок, и она смахнула его. Он топтался на месте, выжидая.
  
  “Ну?” - сказал он.
  
  “Ну и что?”
  
  “Все в порядке, когда ты внутри. Просто зайди по пояс ”.
  
  “Дело не в этом”.
  
  “Что тогда?”
  
  “Это— подожди, что это?”
  
  “Что?”
  
  “Тсс”.
  
  Они слушали. Кто-то приближается по тропинке, и не слишком тихо.
  
  “Вероятно, это просто Нико и остальные. Они передумали ”.
  
  Трава раздвинулась, и кто-то, ухмыляясь, прошел сквозь нее. Эдди. Шарлотта почувствовала, как в животе у нее похолодело.
  
  “Они сказали, что я найду тебя здесь”, - вполголоса обратился Эдди к Джеймсу. “Старый спорт”. Затем он оглядел Шарлотту с ног до головы. “Так, так”.
  
  Она взяла свой свитер и натянула его.
  
  “Ты не уходишь, да?” - спросил он, но она просто плотнее запахнула свитер на груди.
  
  Он снял рубашку, как будто все было совершенно нормально, совершенно ординарно. “Почему ты не сказал мне, что спускаешься”, - сказал он Джеймсу.
  
  “Не знал. Последняя минута ”.
  
  “Так и было. Как там вода?”
  
  “Все в порядке”.
  
  “Ты что, не плаваешь?” - спросил он Шарлотту.
  
  “Я сделаю”, - сказала она.
  
  “Тогда пошли”, - и он схватил ее за талию, увлекая в воду.
  
  Она не кричала, не стала бы. Сказал только искренне: “Не надо, Эдди, не надо, я не умею плавать, пожалуйста”, и боролся, и боролся, царапая его голые руки, пока он смеялся. Сначала она подумала, что он просто играет, что он прекратит, но потом она оказалась в реке, ее свитер промок по грудь, и она знала с холодной, мертвой уверенностью, что он не остановится. Джеймс, должно быть, тоже знал об этом тогда, она могла видеть краем глаза, когда он подплывал к берегу.
  
  “Давай”, - сказал Эдди, затягивая ее глубже, причиняя ей боль. “Все в порядке, когда ты внутри. Джеймс так сказал ”.
  
  Она могла бы закричать, она бы закричала, но затем грязь под ее ногами исчезла, и рот наполнился только бурлящей холодной темнотой реки, а руки Эдди на ее голове толкали ее вниз, удерживая, и она открыла глаза, подумала, что видит его белые руки там, в черной воде, пузырящейся вокруг нее, а затем что-то сильно ударило ее в спину, и она вскочила, хватая ртом ночной воздух, и это был Джеймс, одной костлявой рукой обхвативший ее за грудки, тащивший ее к берегу и ее ноги коснулись илистого дна , она споткнулась и поскользнулась и оказалась снаружи, сгорбившись в своем промокшем свитере на траве, кашляя, чувствуя во рту привкус реки, легкие горели. “Это было всего лишь погружение”, - услышала она смех Эдди позади нее, - “все в свое удовольствие”. Она поднялась, пошатываясь, на ноги, ее свитер давил на нее так, что сначала у нее возникло ощущение, что ее все еще держат, сказала ему отпустить ее, отпустила, а затем ее свитер был сброшен, и она встала и побежала по траве домой. Она оглянулась один раз, но Джеймс уже ушел, устремившись вслед за смехом Эдди в темное, медленное течение реки.
  
  v
  
  В понедельник она получила новости от Мэри Друс.
  
  “Утонул мертвым. Уверен, что вы стоите здесь ”.
  
  “В озере?”
  
  “В Темзе. Плавание вниз. Как ночью. Они улизнули, они это сделали. Полагаю, так им и надо.
  
  “Что, они оба?”
  
  “Нет, только один, не так ли”.
  
  “Это было”, - спросила она, пытаясь сглотнуть, “это был несчастный случай?”
  
  “Что вы имеете в виду, несчастный случай? Что еще?”
  
  “Не будь дураком”, - сказал Кук, входя. “Утопление никогда не бывает несчастным случаем. Ни то, ни другое не повешение ”.
  
  “Ну, я ничего не знаю о повешении”, - сказала Мэри Друс. “Но повсюду все говорят, что это был несчастный случай, что утонул. Не похоже на самоубийство, если вы это имеете в виду. Так ему и надо, как я уже сказал. Я не знаю, что кто-то думает, заходя в эту реку. И ночью- как. Представьте. Бьюсь об заклад, там есть угри, и я не знаю, что еще ”.
  
  Шарлотта вцепилась в спинку стула и перевела дыхание. Комната медленно вращалась вокруг нее.
  
  “Убирайтесь отсюда, вы оба ленивые, - сказал Кук, - пока Потсуоллоу не пришел в себя и вину не возложили на меня. Берегись сейчас ”. Она прошла с котлом воды, выплеснув ее на каменный пол и туфли Шарлотты. Она закрыла глаза.
  
  “Что с тобой такое”, - сказала Мэри Друс.
  
  Она медленно покачала головой.
  
  “Как его звали?”
  
  “Кто?”
  
  “Тот, который утонул, ты, придурок”, - сказал Кук. “А ты как думаешь?”
  
  “Откуда мне знать? Директор держит все это в строжайшем секрете. Из-за репутации школы и всего остального ”.
  
  “Он был из Итона?”
  
  “Нет, он был из Слау. Но это выглядит не очень хорошо, не так ли? На территории школы и все такое. В любом случае, ” Мэри Друс лукаво посмотрела на нее, направляясь к двери, “ тебе-то какое дело?
  
  v
  
  Она нашла его у дороги в город в сумерках, сидящим в одиночестве на каменной стене.
  
  “Я думала, это ты”, - сказала она, подходя, запыхавшись.
  
  “Это я”.
  
  “Нет, я имею в виду —”
  
  Но она не смогла закончить. Она забралась на стену рядом с ним.
  
  “Меня отправляют вниз”, - сказал он через некоторое время.
  
  “Что? Когда?”
  
  “Первым делом с утра”.
  
  “За ... что случилось? У реки?”
  
  “Не это. Не в ту ночь. Вторая половина дня. С тобой ”.
  
  “Что?
  
  “Когда мы услышали кого-то на деревьях”.
  
  “Но кто?”
  
  “Возможно, один из других. Я не знаю. Я не знаю, зачем им это ”.
  
  Шарлотта подумала о хитром лице Мэри: Тебе-то какое дело? Конечно.
  
  “Мне жаль”, - сказала она.
  
  “Это не имеет значения. Не совсем. ”
  
  “Это моя вина”.
  
  “Я следил за тобой”.
  
  “Но я —” она покачала головой. “Думаю, меня тоже уволят”.
  
  “Нет”.
  
  “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я сказал им, что это была ирландская девушка из Слау. Шивон.” Он слабо улыбнулся ей.
  
  “Но почему они отправили тебя вниз? Ничего не произошло ”.
  
  “Кто—то - кто бы это ни был — сказал, что что-то произошло. Сказал ... они видели нас.” Он смущенно отвел взгляд.
  
  “Что?” - спросила она. “Смешно. Ты ребенок ”.
  
  Он сердито посмотрел на нее. “Я не ребенок”.
  
  “Мне жаль. Вы правы. Это было глупо ”.
  
  “Мне пора возвращаться”, - сказал он. “Становится поздно”.
  
  Они посидели еще немного. На другой стороне лужайки двое мальчиков гоняли мяч взад-вперед, молча, слышался только стук их ботинок по коже, взад-вперед, ровный, как сердцебиение.
  
  “Могу я тебе написать?” - спросил он.
  
  “Я не думаю, что вам следует”.
  
  “Почему нет?”
  
  Она просто пожала плечами. Они сидели, слушая реку, лягушек и тук-тук-тук пинающих мальчиков.
  
  “Джеймс, - наконец сказала она, “ что случилось?”
  
  “Я не знаю. Было темно.”
  
  “Вы дрались?”
  
  “Вроде того”.
  
  “В воде?”
  
  “Да”.
  
  Она ждала, но он только сидел, уставившись на свои руки.
  
  “Это был несчастный случай”, - сказала она. Не совсем вопрос.
  
  Он долгое время молчал. Затем он сказал: “Вы когда-нибудь знали кого-нибудь подобного?”
  
  “Только он”, - сказала она. “Только Эдди”.
  
  Затем он бросил на нее долгий взгляд, как будто она понятия не имела, о чем он говорит.
  
  “Думаю, что нет”, - сказала она.
  
  “Я должен идти”.
  
  “Это был несчастный случай, Джеймс?”
  
  “Это был несчастный случай”, - сказал он, не глядя на нее.
  
  “Ты хочешь поговорить об этом?
  
  “Нет”.
  
  Она представила их, Джеймса, бросающегося вслед за Эдди в бурлящую темную воду, когда она отползала.
  
  “Ты будешь скучать по нему?”
  
  “Почему я должен?”
  
  “Он был твоим другом. В саду—”
  
  “Я же говорил тебе, что это не так”.
  
  “Хорошо”.
  
  Они долго так сидели. Лягушки пели в камышах на берегу реки. Приближалась ночь. В колледже за их спинами начали зажигаться огни, и в воздухе запахло грязью. Через поле ушли двое мальчиков.
  
  “Тебе следует уйти”, - сказал он. “Ты бы не хотел, чтобы тебя застукали здесь со мной, не в этот час. Или вы будете уволены ”.
  
  “Мне было бы все равно”, - сказала она. “Даже если бы они это сделали”. Но это была ложь. Ей было не все равно. Она очень заботилась. Ей нужна была эта работа.
  
  “Ты пожалеешь”, - сказал он. “чтобы увидеть, как я уйду?”
  
  “Джеймс—” Она не знала, что еще сказать. Почему она должна скучать по нему? Он был просто мальчиком. Обычный. “Мне жаль”.
  
  “Все в порядке”, - сказал он. “Мне нужно идти. Я все еще собираю вещи. И комендантский час, пока они не отправят меня завтра ”.
  
  “Что еще они могли с тобой сделать?”
  
  Он пожал плечами. “Я думаю, это не имеет значения”.
  
  Тем не менее, он соскользнул со стены, стоял, ссутулившись, засунув руки в карманы, таким, каким она видела его в тот день в холле.
  
  “Хорошо”, - сказал он и повернулся, чтобы уйти.
  
  На мгновение она подумала о том, чтобы спрыгнуть со стены и поцеловать его, как в романах, болезненно, ужасно, в его прохладные губы, вцепившись рукой в рукав его блейзера. Но он был ребенком. Слезы, по какой-то причине, болезненно подступали к ее горлу, как будто река все еще пробивала себе дорогу, как будто она всегда будет там, часть ее. Теперь она едва могла разглядеть его, его печальное лицо в сумерках.
  
  “Джеймс”, - сказала она. Она хотела спросить, что же все-таки произошло? Она хотела знать. Часть ее просрочила. Но, так или иначе, она не могла спросить. “Спасибо”, - сказала она.
  
  Но он просто поднял руку. “Пока. Мускулы”.
  
  Она стояла, прислонившись к стене, чувствуя, как от реки медленно поднимается холодное щупальце, пробирающее до костей, и смотрела, как он уходит в сторону колледжа, становясь все меньше и меньше, пока ночь не сомкнулась над ним, не ушла.
  Штормы мира
  Роберт Дж. Вирсема
  
  “Коммандер Бонд, ” сказала женщина, протягивая ему стакан. Ее голос был вежливым, почти беззаботным, но глаза оставались холодными.
  
  “Спасибо”, - сказал Джеймс Бонд, поднося стакан ко рту и держа его чуть ниже его губ, когда она обошла тяжелый дубовый стол и села напротив него.
  
  Он сел сам, только когда она села. Только когда он сел, он сделал глоток из стакана. Виски было теплым, и он подавил дрожь, когда оно обожгло его до самого желудка.
  
  “Все в порядке?” спросила она, ее голос все еще был дружелюбным.
  
  “Вполне”, - сказал он, не уверенный, как к ней обращаться. Ни в письме с просьбой о встрече, ни на двери офиса не было имени. В приемной не было секретарши, только женщина. Молодой, с каштановыми волосами и зелеными глазами, которые, казалось, непрерывно оценивали его.
  
  Она не представилась.
  
  Он сделал еще один большой глоток, ожидая, что на этот раз обжечься. “Извините”, - сказал он. “Мне просто нужно было—” Он указал на нее стаканом, теперь почти пустым.
  
  Она кивнула. “Я все понимаю”, - сказала она. “Этого следовало ожидать”.
  
  Поерзав на стуле, Бонд провел тыльной стороной левого ботинка по брезентовому рюкзаку, убеждая себя, что он все еще там, в пределах легкой досягаемости.
  
  Что-то мелькнуло в ее глазах, и он понял, что она заметила движение и, вероятно, догадалась, что он делает. Ему нужно было быть очень осторожным, следить за каждым движением.
  
  “Я ожидал увидеть сэра Спенсера”, - сказал Бонд, пытаясь придать своему голосу легкость.
  
  “И вы это сделаете, коммандер”, - сказала женщина. “Но было сочтено за лучшее, чтобы я сначала поговорил с вами, прежде чем это зайдет дальше”.
  
  При слове “это” ее рука остановилась на папке с файлами, лежащей на пустой поверхности стола. Синий герб Королевского флота, казалось, сиял в тусклой комнате.
  
  “Ваш отчет”, - сказала она, отвечая на вопрос, который он не задавал.
  
  Бонд ничего не сказал, когда поставил свой стакан на стол, желая, чтобы его руки не дрожали.
  
  После долгого молчания в комнате стало невыносимо.
  
  “Мой отчет”, - повторил он, сохраняя ровный голос.
  
  “Это было очень тщательно”, - сказала она, не делая движения, чтобы открыть папку.
  
  По меньшей мере, подумал Бонд. Он потратил большую часть дня на отчет, в итоге получилось шестнадцать страниц, плотно исписанных от руки. Он не смог заставить себя прочитать это, прежде чем запечатать во внутрифирменный конверт и отправить в Адмиралтейство. Он просто не мог.
  
  “Я подумала, что мы могли бы ознакомиться с этим лично, прежде чем я отправлю его”, - сказала она.
  
  На мгновение Бонд не мог говорить. Мысль о том, чтобы пройти через все это снова, вслух ...
  
  “Не хотите ли еще выпить, коммандер?”
  
  Он покачал головой. “Нет”, - сказал он. “Нет, со мной все в порядке”.
  
  “Вы уверены?” спросила она.
  
  Конечно. Вот что это было. Он должен был ожидать психологической оценки в тот момент, когда представил отчет. Какое еще объяснение могло быть тому, что он видел?
  
  Конечно, он был сумасшедшим.
  
  И, конечно, они бы это увидели.
  
  Отсюда короткий, резкий шок от увольнения. Ему может повезти, и его просто понизят в должности, переведут в какой-нибудь богом забытый офис связи в какой-нибудь богом забытой африканской стране, но насколько это было бы удачно, на самом деле? Лучше уволиться, раствориться в гражданской жизни.
  
  “Коммандер?”
  
  Бонд задумался, как долго он молчал.
  
  “С чего нам начать?” - спросил он.
  
  Ее улыбка была холодной и расчетливой, как у змеи.
  
  “С самого начала?” Как будто это должно было быть очевидно для него.
  
  “Конечно”, - сказал он, ерзая на стуле, его нога снова задела рюкзак. “Три недели назад сэр Спенсер вызвал меня в штаб—квартиру Адмиралтейства ...”
  
  “Нам не нужно возвращаться так далеко”, - сказала она. “Вас попросили найти человека”.
  
  Бонд кивнул, жалея, что не принял ее предложение еще выпить. “Питер Отт”, - сказал он. “По словам сэра Спенсера, он был ученым, который выполнял для нас кое-какую работу на стороне. Что-то связанное с шифрами ”.
  
  Бонд наблюдал за ее реакцией, но она сидела неподвижно, как камень.
  
  “Мы потеряли с ним контакт за несколько дней до этого, и думали, что он собирается выставить свою работу на продажу, а затем исчезнуть”.
  
  “Сэр Спенсер рассказал вам о характере своей работы?”
  
  “Ничего конкретного. Мне нужно знать, я посчитал ”.
  
  “Вполне”, - сказала она. “И это была ваша первая тайная операция?”
  
  Бонд колебался. “Я выполнял несколько миссий во время войны”, - сказал он наконец. “Но ничего... ”
  
  “Неофициально”, - закончила она.
  
  “Да”.
  
  Она кивнула. Затем, слегка откинувшись назад, она выдвинула один из ящиков стола.
  
  Бонд напрягся, его пальцы автоматически потянулись к "Беретте" в кобуре под мышкой.
  
  “Надеюсь, вы не возражаете”, - сказала она, кладя желтый блокнот на стол прямо перед собой, рядом с папкой с документами, и закрывая ящик. “Я хотел бы сделать несколько заметок”.
  
  “Конечно”, - сказал Бонд, но она уже отвинчивала колпачок чего-то похожего на авторучку Montblanc.
  
  “Питер Отт”, - подсказала она.
  
  “Я следовал обычным протоколам и процедурам”, - сказал Бонд. “Я посетил его офис в университете”. Он прочистил горло. “Я предполагал, что он будет заниматься математикой или физикой, работая для нас над шифрами, но на самом деле он был на историческом факультете”.
  
  “А, Питер”, - сказал регент, когда Бонд объяснил, кого он ищет. “Это немного странная утка, только между нами”.
  
  “Его коллеги довольно высоко отзывались о нем, по крайней мере, поначалу”.
  
  “Что вы под этим подразумеваете?” спросила женщина, отрывая взгляд от газеты.
  
  “Сумасшедший”, - объяснил регент.
  
  “Очевидно, он был образцом научной жизни”, - сказал Бонд. “Холостяк, преданный своей работе. Хороший учитель, но иногда рассеянный. До недавнего времени. Несколько месяцев назад он, казалось, страдал от того, что люди считали нервным срывом. Его работа пострадала, он оказался в изоляции ”. Бонд покачал головой.
  
  “Кто-нибудь знал причину этой поломки?”
  
  “Я предположил, что это одна из обычных вещей. Деньги, женщина, семья. Такие вещи, которые могут довести человека до края. Такого рода вещи, которые могут сделать человека опасным ”.
  
  “Особенно тот, у кого есть доступ к документам повышенной секретности”.
  
  “Именно так я и думаю”.
  
  “Что вы сделали дальше, коммандер?”
  
  “Регент разрешил мне войти в его кабинет”.
  
  Женщина слегка кивнула, когда писала.
  
  “Он не оставлял меня одного в комнате, но, похоже, там было не так уж много. Это выглядело так, как вы могли бы ожидать от офиса в колледже: бумаги, разбросанные по столу, чашка чая, наполовину полная. Много поверхностного беспорядка, но в основе лежит порядок. Ничего предосудительного ”.
  
  “Понятно”, - сказала женщина.
  
  “Поскольку регент стоял там, я не мог по-настоящему искать, но я знал, что смогу вернуться позже, если понадобится”.
  
  Бонд снова откашлялся, взглянул на стакан на столе.
  
  “Его квартира была другим вопросом”.
  
  Окно открылось без усилия, и, оглянувшись назад, Бонд проскользнул сквозь тяжелые шторы.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  Горький запах кошачьей мочи был таким сильным, что у него перехватило горло, и Бонд поднял руку, чтобы прикрыть нос, неглубоко дыша ртом. Его ноги захрустели по бумагам на полу, когда его глаза привыкли к тусклому освещению.
  
  “Сначала я подумал, что в этом месте был обыск. Бумаги были разбросаны по всему полу, книги на каждой поверхности, открытые, как будто их бросили ”.
  
  Он осторожно вошел в комнату, пытаясь сориентироваться. Это выглядело так, как будто маньяк прорвался через это место, оставив за собой катастрофу. Позволив шторам опуститься и закрыться за ним, Бонд замер, положив руку на рукоятку пистолета, прислушиваясь к малейшему шороху.
  
  “Но этого не было”.
  
  Бонд покачал головой.
  
  “Нет”, - сказал он. “Беглый осмотр показал, что Отт был ответственен за ущерб”.
  
  Бонд медленно прошел по комнате, проходя мимо книг, но не сдвинув их с места. В основном это были исторические тексты, антропологические исследования. Фотопластинки с едва одетыми представителями древних племен, их взгляды подозрительно прикованы к фотографу, руки сжимают древки копий. Детали резьбы и статуй, грубые и без украшений. Иллюстрации фигур из первобытного мифа, перьев, крови и щупалец.
  
  Щупальца.
  
  Бонд глубоко вздохнул. “Это выглядело так, как будто им овладела какая-то мания. Принимая во внимание замечание регента о том, что Отт пережил своего рода коллапс, мне показалось, что я наблюдаю физическое проявление его упадка прямо там, в его комнате ”.
  
  Что-то покалывало в затылке Бонда, предупреждающий знак, возмущение в воздухе. Что-то было не так.
  
  “Его рабочий стол, вероятно, был худшим из всего этого”.
  
  Его зрение не настраивалось должным образом; в комнате было слишком темно. Он слегка потер глаза кончиками пальцев, но когда убрал руку, ничего не изменилось.
  
  “Бумаги и книги на столе, должно быть, были высотой почти в фут, настолько ненадежные, что казалось, что малейшее прикосновение может опрокинуть их”.
  
  И раздался звук.
  
  “Они были расположены вокруг небольшой статуэтки, выполненной в виде резьбы, в центре стола”.
  
  Этот звук засел в глубине мозга Бонда, звук, который он не мог расслышать. Низкий гул. Вибрация. Бьющийся пульс. Казалось, что это доносится со стола.
  
  Ручка перестала двигаться, и женщина, посмотрев на Бонда, спросила: “Что это за статуя?”
  
  Бонд пересек комнату, изо всех сил стараясь увернуться от бумаг и книг ногами. В центре стола стояла небольшая статуэтка, не более фута высотой.
  
  Когда он поднял его, он был ошеломлен его весом: слишком тяжелый для своего размера, это было похоже на поднятие слитка золота.
  
  Но не такой холодный. Статуэтка была теплой, и когда он держал ее, казалось, что она движется в его руке, пульсирует.
  
  “Примитивно”, - сказал Бонд. “Это не было похоже ни на что, что я когда-либо видел, но это напомнило мне о каменных головах на острове Пасхи, тот же самый вид грубого реализма. Хотя это было далеко от реальности ”.
  
  Пульс, казалось, двигался в такт звуку, который Бонд не мог расслышать, ритмичный прилив и затухание, как сердцебиение. Как дыхание.
  
  “Казалось, это было какое-то божество. Не человек или что-то похожее на человека. Что-то ... водное. Как кальмар, поднимающийся в положение стоя, протягивающий руку ”.
  
  Бонд поставил статуэтку на стол так быстро, как только мог, и отступил на два шага назад.
  
  “И вы думаете, что эта примитивная резьба была ... ”
  
  Бонд слегка покачал головой, пытаясь прояснить ее. “Учитывая характер книг и бумаг, мне показалось, что Отт несколько зациклился на этой статуе”.
  
  “Как ты думаешь, почему это было?”
  
  Бонд долго смотрел на женщину, не говоря ни слова. “Я не хотел строить догадки. Меня послали за ним не для того, чтобы справиться о его психическом здоровье ”.
  
  Улыбка тронула уголки рта женщины. “Совершенно верно”, - сказала она. “Нашли ли вы какие-либо указания на то, куда мог направиться Отт?”
  
  Бонд кивнул. “Рядом с телефоном лежал блокнот с бумагой. Верхний лист был чистым, но, проведя по нему кончиком карандаша, стало ясно, что последнее, что написал там Отт, был номер бронирования на авиакомпанию, а также данные о его рейсе и отеле.”
  
  Бонд вырвал верхний лист из блокнота, аккуратно сложил его и сунул в карман. Когда он отвернулся от стола, одна из других бумаг привлекла его внимание. Это был рисунок тушью, грубое изображение статуи. Он быстро взглянул на резьбу по камню, достаточно долго, чтобы отметить, что Отт был удивительно точен в своем наброске, прежде чем сложить рисунок и сунуть его в карман вместе с информацией о путешествии предателя.
  
  “В Новый Орлеан”.
  
  “Да”, - сказал Бонд.
  
  Женщина кивнула.
  
  “А потом?”
  
  “Я последовал за ним следующим доступным рейсом. Я летел под прикрытием канадского паспорта, который предоставил сэр Спенсер, на имя Роберт Кэнард ”. Он произнес имя на французский манер.
  
  “Вы говорите по-французски, мистер Бонд?”
  
  “Маленький человек”, - сказал он.
  
  Она сделала короткую пометку на листке, но ничего не сказала, не встретилась с ним взглядом.
  
  Бонд ждал в тишине.
  
  Наконец, он продолжил. “Было относительно легко получить комнату через коридор от Ott. Когда я приехал, было уже далеко за полдень, и я предположил, что Отт либо был в своей комнате, либо возвращался туда, чтобы приготовить ужин.”
  
  “Умно”, - сказала женщина.
  
  Бонд покачал головой. “Здравый смысл”, - сказал он. “В Новом Орлеане было жарко, гораздо жарче, чем привыкли английские ученые. Если бы человек вообще был на улице в такую жару, он бы захотел привести себя в порядок перед ужином ”. Бонд пожал плечами, как будто это должно было быть очевидно.
  
  “И вы были правы?”
  
  “Вы видели мой отчет”, - сказал он, взглянув на файл.
  
  “И я спрашиваю, вы были правы?” Голос женщины был холодным и невыразительным.
  
  “Отт вернулся в свою комнату незадолго до пяти вечера, у него был рюкзак через плечо, который казался тяжелым. Он определенно отдавал предпочтение этой стороне, когда входил в свою комнату ”.
  
  Бонд особо отметил рюкзак, который сейчас у его ног, слегка засунут под стул. Женщина взглянула на него, затем быстро вернулась к своим заметкам.
  
  “Вы вступали в контакт с мистером Оттом в это время?”
  
  Бонд покачал головой. “Я рассматривал это, но было слишком много переменных. Каков был статус информации, которую он носил? Вступил ли он уже в контакт с покупателем? Я думал, что буду держать его под наблюдением день или два, в надежде выявить заинтересованные стороны. Продвигайтесь вверх по цепочке командования ”.
  
  “Вы не беспокоились об этой слежке, работая самостоятельно?”
  
  Бонд пренебрежительно покачал головой. “Этот человек был академиком. За ним мог бы присмотреть ребенок ”.
  
  “Вы сказали ‘был’, коммандер Бонд”.
  
  Страх в глазах Отта, когда Бонд поднял пистолет в нескольких дюймах от своего лица. Прижимая рюкзак к груди, с рыданиями в голосе, он умолял. “Пожалуйста. Помогите мне ”.
  
  “Да”, - сказал Бонд. “Был”.
  
  Женщина кивнула, как будто ожидала ответа.
  
  “Итак, вы последовали за ним на ужин”.
  
  “Я следил за ним”, - сказал Бонд. “Но не на ужин”.
  
  Было так жарко, что Бонд был покрыт капельками пота с того момента, как покинул отель. Отт несся по тротуару крадущейся, шатающейся походкой, рюкзак перекинут через правое плечо, как будто он боялся слежки, но не осознавал, что Бонд был прямо за ним, не умел избегать преследования.
  
  “Он прошел несколько миль, покинул центр города и оказался в отдаленном районе, населенном, как казалось, в основном неграми”.
  
  Казалось, что все смотрят на него, каждое черное лицо поворачивается к нему, чтобы отметить его уход. Двое белых незнакомцев, проходящих в нескольких минутах друг от друга, явно были редким явлением в этом районе города.
  
  “Он зашел в небольшой магазин древностей и диковинок, но внутрь не заходил. У дверей его встретили несколько человек. Двое из них были молоды, сильны. Они выглядели так, как будто могли быть телохранителями третьего человека, старика ”.
  
  Отт пожал руку старику, сгорбленному и высохшему, прежде чем они вчетвером забрались в машину, ожидавшую у обочины.
  
  “Они уехали на машине, и я последовал за ними из города”.
  
  Водителю такси, которого Бонд вытащил из своей машины, было бы что рассказать о белом человеке, который украл у него средства к существованию и оставил его лежать на спине посреди улицы. Но с этим ничего нельзя было поделать; он не мог позволить Отту уйти.
  
  “Выбравшись из города, они начали ездить по дорогам, на которых, похоже, нет никаких указателей. Мы ехали несколько часов, и, признаюсь, я потерял всякое чувство направления ”.
  
  Женщина посмотрела на него, как будто удивленная этим признанием слабости. “У вас было какое-нибудь представление о том, куда они могли направиться?”
  
  Бонд покачал головой. “В болото”, - сказал он.
  
  Была середина ночи, когда задние фонари впереди него остановились. Бонд съехал с узкой гравийной дороги и заглушил двигатель, слегка приоткрыв дверь, чтобы он мог слышать.
  
  Вдалеке послышался звук открывающихся и закрывающихся автомобильных дверей.
  
  Бонд выскользнул из машины и побежал вдоль края дороги, сгорбившись, чтобы уменьшить свое тело в темноте, с пистолетом в правой руке.
  
  Проезжая мимо припаркованной машины, в которой ехал Отт, он смог проследить за звуком их шагов и движением по узкой тропинке в болото.
  
  “Я предположил, что Отт направлялся на встречу со своим контактом. Не имея никакой поддержки, я подумал, что буду наблюдать за встречей и отчитываться ”.
  
  В нескольких ярдах от дороги исчезли все следы цивилизации. Джунгли вторглись на узкую тропинку, как будто намеревались задушить в ней жизнь. Бонд все еще мог слышать шаги на небольшом расстоянии впереди, почти заглушаемые другими ночными звуками, влажный, жаркий лес вокруг него казался единым вздыхающим существом. На мгновение ему показалось, что он оказался в глотке огромного зверя, целиком поглощенного густой чернотой.
  
  Он потряс головой, чтобы прояснить ее.
  
  “И он встретился со своим контактом?”
  
  “Вы вообще читали мой отчет?” Бонд сорвался, не в силах сдержаться. Всего этого становилось слишком много: у нее были доказательства его недостатков прямо перед ней. Заставляя его пересказывать историю, она чувствовала, что подставляет его, вешает его его же словами.
  
  “Коммандер Бонд—”
  
  “Правда?” - спросил он. “Там все в порядке”.
  
  “Вот почему ты здесь”, - медленно произнесла она. “В этом отчете есть кое—что ...”
  
  “Это был ритуал”, - сказал он, откидываясь на спинку стула. “Какая-то... черная месса”.
  
  Бонд приготовился к ее презрению, ожидая момента, когда все, над чем он работал, рассыплется в прах.
  
  Он мог чувствовать барабаны в своей груди, их дозвуковую тяжесть, задолго до того, как смог их услышать, задолго до того, как увидел факелы на поляне вдалеке. Это было похоже на звук в квартире Отта, как будто он слышал его костями, а не ушами.
  
  “Там была поляна с костром в центре. Десятки людей — негры, бедные белые, азиаты ... Я не знаю, откуда они все взялись. Танцы и пение на том, что звучало как древний язык. Гортанные звуки, что-то среднее между человеческой речью и стонами животных ”.
  
  Ручка женщины перестала двигаться, и она посмотрела на Бонда. “Я не думаю, что нам нужно больше слышать о низших классах и их ритуалах”, - сказала она, обрывая его.
  
  Он пристально посмотрел на нее, но ее лицо было замкнутым, ничего не выражающим.
  
  Барабаны, казалось, отдавались эхом внутри него, даже после того, как они умолкли, второй импульс пробежал по его венам, разнося звуки их пения. Едва ли слова, размытый шум, который сливался в отдельные фразы, не имеющие смысла.
  
  “Что произошло после?”
  
  Бонд подавил свое инстинктивное возражение; у нее был отчет, не было необходимости пересказывать детали просто для демонстрации его зарождающегося безумия.
  
  “Не было никаких контактов ни с какой иностранной державой. Я смотрел— ” Бонд заколебался, не уверенный в правильности слова. “—церемония. Я подождал в темноте, пока толпа рассеется, и как только я был уверен, что я один, я вернулся к машине. Мне потребовалось несколько часов, чтобы найти дорогу обратно в город. Я оставил машину недалеко от того места, где я ее украл, и к тому времени, когда я вернулся в отель, солнце почти взошло ”.
  
  “И Отт все еще был там?”
  
  “Насколько я мог судить. Я подслушивал у его двери, и мне показалось, что он спит ”.
  
  Храп был похож на звук тонущего человека, который делает последний судорожный вдох, чтобы спастись, прежде чем погрузиться обратно в темную воду.
  
  “И поэтому вы подумали, что для вас тоже было бы нормально поспать”.
  
  Бонд вздрогнул от обвинения в ее голосе. “Да”, - сказал он, признаваясь.
  
  “И это было, когда вы потеряли его”.
  
  “Я его не терял”.
  
  Она обвиняюще выгнула бровь.
  
  Бонд поерзал на стуле. “Когда я проснулся, я узнал, что Отт выписался и нанял машину, чтобы отвезти его в аэропорт”.
  
  “И ты... ”
  
  “Я позвонил сэру Спенсеру и попросил его офис разобраться с организацией поездки Отта”.
  
  “Да”. Теперь ее голос сочился снисходительным осуждением. “Возможно, нам придется вернуться к этому. Однако сначала я хочу услышать, что произошло дальше.”
  
  Бонд кивнул. Не просто безумие, но и разгильдяйство. Общая неумелость. Его карьера закончилась, даже толком не начавшись.
  
  “Ожидая ответа сэра Спенсера, я смог проникнуть в комнату Отта. Горничная еще не заходила, но я знал, что она может прийти в любое время, поэтому я смог лишь бегло взглянуть. К счастью, это было все, что мне было нужно ”.
  
  “Как так?” Спросила она, все еще обращаясь к нему, как к маленькому ребенку.
  
  “В мусорном баке были бумаги. Примечания. Я забрал их обратно в свою комнату ”.
  
  Женщина кивнула.
  
  “Сначала я их не понял, но как только я услышал от сэра Спенсера, все это обрело смысл”.
  
  “И?”
  
  “Отт забронировал билет на самолет до Бостона, заранее позвонил, чтобы арендовать машину. Зная, что он направлялся в Массачусетс, записка, ссылающаяся на Аркхэм, имела смысл ”.
  
  Женщина с любопытством посмотрела на него.
  
  “Я сам не слышал об этом месте. Это маленький город к северу от Бостона. Место такого рода, которое могло бы заинтересовать такого историка, как Отт. Я предположил, что он встречался с кем-то в Мискатоникском университете там. Но на бумаге было другое имя. Дом всех сортов. Таверна.”
  
  Внутри все заведения были цвета старого пенни, старой фотографии, выгоревшей на солнце, медный полумрак, который дополнял запах старого эля и слабый привкус плесени в воздухе. Незадолго до захода солнца, когда несколько мест были заняты, в зале повисла гробовая тишина. Посетители повернулись, чтобы посмотреть на Бонда, когда за ним закрылась дверь, но почти сразу же вернулись к своим стаканам. Незнакомцы, очевидно, не имели здесь большого значения.
  
  Женщина за стойкой встретилась с ним взглядом, и Бонд пересек зал по направлению к ней.
  
  “Я сел на следующий самолет в Бостон и взял напрокат машину. Поездка была недолгой, но я почувствовал ... ” Бонд остановился, понимая, что приближается к опасной территории, что все, что он скажет сейчас, может стать его падением, когда дело дойдет до врачей, когда дело дойдет до ее отчета. “Аркхэм совсем не похож на Бостон. Это старый город, серый, унылый. Такое ощущение, что его оставили гнить, погружаться в себя. Когда я покидал Бостон, был солнечный день. К тому времени, как я добрался до Аркхэма, было темно, но мне казалось, что город был вечно темным, как будто он поглощал свет. Как будто он привык к теням ”.
  
  Он наблюдал за женщиной, ожидая реакции, но она не отрывала взгляда от желтого блокнота.
  
  Бонд подошел к барной стойке и заказал двойной чистый виски.
  
  Женщина налила из бутылки "Олд Дед" от руки, щедрую порцию, и с улыбкой подвинула стакан к нему. Он сделал глоток, глядя на нее. Каштановые волосы, компактное телосложение с изгибами, подчеркнутыми облегающей блузкой, чистое лицо и зеленые глаза.
  
  Зеленые глаза, которых ее улыбка не совсем достигла.
  
  Он поставил стакан на стойку.
  
  “Ты не местный”, - сказала она.
  
  Бонд покачал головой.
  
  “Наш второй незнакомец сегодня”.
  
  “В самом деле”, - сказал Бонд, изображая удивление.
  
  “В баре я узнал, что всего на несколько часов отстал от Отта. Он спрашивал о доме, доме, который когда-то принадлежал врачу. Барменша сказала, что дала ему указания. По-видимому, это место было чем-то вроде местной легенды, давно заброшенное, ставшее источником серьезных дискуссий ”.
  
  Ручка скользнула по странице женщины.
  
  “Я последовал за ним до дома”.
  
  Бонд запыхался к тому времени, как добрался до дома на вершине холма. С высоты за стеной Бонду открывался вид на Аркхэм на востоке, в сторону залива, серые воды которого были плоскими, неподвижными, отливающими серебром в тусклом свете.
  
  За железными воротами над ним возвышался дом, каменное чудовище, которое, казалось, поднималось на несколько этажей в небо, башенки по четырем углам пронзали еще выше. Окна были пустыми, невыразительными грифельными досками.
  
  “Заведение было заброшенным, очевидно, заброшенным десятилетиями, как и сказала барменша. Но цепь на воротах была сломана, и они были достаточно открыты, чтобы позволить кому-то проскользнуть внутрь. Я последовал за Оттом на территорию ”.
  
  Внутри стены температура, казалось, упала, все остатки весеннего тепла исчезли. Было похоже на осень, трава была грубой и коричнево-серой, деревья без листьев и скелетообразные.
  
  Входная дверь дома была приоткрыта.
  
  Даже не задумываясь об этом, Бонд встал, взял свой стакан со стола и подошел к буфету. Открыв графин, он наполнил стакан виски и отпил первый дюйм, прежде чем снова закрыть графин и поставить его на буфет.
  
  Когда он повернулся, женщина смотрела на него.
  
  “Коммандер Бонд, что произошло в Аркхеме?”
  
  Бонд покачал головой. “Это есть в моем отчете”.
  
  “Коммандер—”
  
  “Черт возьми”, - вырвалось у него. “Это есть в отчете”.
  
  “Мне нужно”, - осторожно сказала она. “Чтобы услышать это”. Методично. “От тебя”.
  
  Холодно.
  
  Бонд посмотрел на стакан, осушил виски одним глотком.
  
  “Я последовал за Оттом в дом”.
  
  В старом доме пахло разложением. Запах не только давно закрытого дома, но и настоящей гнили, мяса, оставленного на жарком солнце. Бонд поперхнулся, когда переступил порог, вздрогнул и остановился, все еще держа руку на дверной ручке. Воздух был положительно густым и, казалось, вибрировал от постоянного пульса, который он чувствовал костями. Стук сердца. Звук барабанов.
  
  И над этим звук жужжания, как будто тысячи мух кружат вокруг него.
  
  Но в комнате не было ничего, кроме задрапированных очертаний мебели и белой обивки, покрытой серыми пятнами от времени.
  
  Он был совершенно один.
  
  “Отт”, - позвал он. “Все кончено. Бежать некуда”.
  
  “Сначала я не увидел его в доме, но мне показалось, что я услышал звук, доносящийся из подвала”.
  
  Крик эхом разнесся по дому, воздух был таким плотным, что Бонду показалось, что он почти видит вибрации, похожие на рябь на пруду.
  
  Каждый инстинкт подсказывал ему бежать. Это было не место для хороших людей. Это было зловещее место. Ему нужно было бежать, так быстро, как он мог. Бежать и не оглядываться.
  
  Но подготовка Бонда взяла верх, и он отпустил дверную ручку и потянулся за пистолетом, прежде чем войти в дом.
  
  “Дверь в подвал была на кухне. Он был открыт, и я мог видеть свет внизу, поэтому я пошел на звук . . . . ”
  
  Лестница в подвал была деревянной, и она скрипела под каждым шагом Бонда. Он держал пистолет перед собой, направленный на свет у основания лестницы.
  
  Но свет, казалось, никогда не приближался. И лестница, казалось, никогда не закончится.
  
  Бонд спускался вниз в течение нескольких минут, когда деревянные ступени уступили место каменным, каждая ступенька была вырезана в самой земле под Аркхемом, края мягкие и закругленные, как будто лестнице было почти столько же лет, сколько самому камню.
  
  И с каждым шагом звук становился громче, пульсация была настолько явственной, что он мог чувствовать ее в ушах, жужжание было таким громким, как будто он был в улье.
  
  И голоса. Шепот.
  
  “Я не сразу нашел Отта”.
  
  В конце концов, минуты, возможно, часы спустя, лестница уступила место твердой земле, открываясь в большую пещеру, грубый купол, который простирался вдаль, насколько Бонд мог видеть. Он понятия не имел, в каком направлении двигаться, в каком направлении мог пойти Отт, но без какой-либо собственной воли он пошел на звук, каждый шаг становился все громче и громче по мере того, как он сокращал расстояние.
  
  Он потерял всякое представление о времени, всякое подобие направления. Все, что существовало, - это каменный пол, пистолет, который теперь у него на боку, и звук.
  
  А затем, вдалеке, дверь.
  
  Бонд знал, не будучи уверен, откуда он знал, что то, что находилось за дверью, было источником звука, теперь почти оглушительного. Что бы ни находилось за дверью, это был ответ, который он искал, не зная, что он его искал.
  
  “И когда вы это сделали?”
  
  Женщина закрыла ручку колпачком и положила ее на блокнот.
  
  Приближаясь, Бонд смог разглядеть больше деталей двери. Он был огромным, высотой в два этажа, вытесанным из дерева и обнесенным железными перилами. Это было похоже на дверь из детской книжки о замках.
  
  Дверь была приоткрыта, всего лишь на щелочку.
  
  Отт прислонился к каменной стене рядом с дверью, прижимая к груди брезентовый рюкзак, его лицо было бледным и мокрым.
  
  “Я уволил его с крайним предубеждением. И я забрал посылку ”.
  
  Бонд не сказал женщине о двери. Было достаточно плохо записывать это. Он не сказал ей об ужасе в глазах Отта, когда он смотрел на отверстие, когда он смотрел на то, что было за барьером.
  
  “Ты это слышишь?” Отт задыхался, его глаза были широко раскрыты и безумны, голос прерывался, когда он потянулся к Бонду. “Ты их слышишь?”
  
  Бонд не ответил. Сам того не желая, он шагнул к двери, взялся пальцами за край и осторожно потянул.
  
  Дверь открылась с протяжным скрежетом, и Бонд закричал, отшатнувшись назад от того, что он увидел, от ужасов, которые заполнили его глаза.
  
  Но было слишком поздно. Он видел.
  
  За дверью был мир огня, льда, воды, заглушающей пламя, но питающейся им, горящей в холодном, бесконечном безумии. Искаженное подобие вида, ландшафта, в котором, казалось, отключилась гравитация, разрушенные храмы на склонах холмов с видом на сланцево-серое море, но это было неправильно ... поверхность, казалось, была над и под ним, его зрение преломлялось от воздуха, такого плотного, что он мог видеть это, мог наблюдать, как оно кружится и спадает, когда они плыли к нему, щупальца извивались и хватали, таща их через сжиженное пространство, их глаза, все их глаза ...
  
  Он видел.
  
  И его видели.
  
  “Помогите мне”, - выдохнул Отт. “Я не могу ...” Он протянул рюкзак Бонду, прижимая его к себе. “Мы не можем ... мы не можем впустить их. Нам нужно закрыть дверь. Нам нужно... ”
  
  Бонд перевел взгляд с лица мужчины на сверток в его руках.
  
  “Ты должен мне помочь. Я думал, что буду достаточно силен ... ” Слезы катились по щекам мужчины. “Бросьте это внутрь и закройте дверь. Вот и все. Дверь закроется, и они окажутся в ловушке, навсегда. Пожалуйста. Ты должен мне помочь ”.
  
  Левая рука Бонда дрожала, когда он брал рюкзак.
  
  Его правая рука была твердой, когда он дважды выстрелил мужчине в лицо.
  
  Бонд устроился поудобнее в кресле и уставился на крышку стола, не в силах встретиться взглядом с женщиной.
  
  “Итак”, - сказал он голосом чуть громче шепота. “Вы прочитали отчет”.
  
  “У меня есть”.
  
  Бонд попытался улыбнуться. “И каков вердикт, доктор? Непригоден для службы?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  Бонд поднял глаза, услышав недоверчивый тон в женском голосе.
  
  “Так вот в чем все дело, не так ли?” Он указал на папку на столе. “Мой отчет? Мое здравомыслие?”
  
  Впервые женщина широко улыбнулась, как будто Бонд наконец сказал что-то, что прорвалось. “Это то, что ты подумал? Что натолкнуло тебя на эту идею?”
  
  Бонд колебался. “То, что я видел ... Сначала я подумал, что меня, должно быть, накачали наркотиками, какими-то галлюциногенами. Но это не имело смысла. Нет ... по совокупности доказательств. Так что единственная другая возможность заключается в том, что я сорвался, как это сделал Отт ”.
  
  “Коммандер Бонд”, - сказала женщина голосом, который звучал почти утешительно. “Что ты увидел, когда заглянул в дверь?”
  
  У Бонда перехватило дыхание; она прочитала отчет.
  
  Он попытался, но обнаружил, что не может говорить, у него совершенно не было слов, чтобы даже начать выражать то, что он видел в подвале в Аркхеме, ужасы, которые открылись ему через дверной проем.
  
  Он боролся, его губы подергивались, пытаясь ответить, но он не мог.
  
  Он отвел взгляд и покачал головой.
  
  Женщина посмотрела на него, внезапно потеплев. “Да”, - сказала она. “Совершенно верно”.
  
  Она встала из-за стола и взяла папку. “Коммандер Бонд, вас не накачивали наркотиками, и у меня нет никаких сомнений в ваших способностях. Я не сомневаюсь, что то, что вы здесь написали, произошло именно так, как вы говорите ”. Легкая улыбка тронула ее губы. “Я ни на секунду не сомневаюсь, коммандер, что вы полностью в своем уме”.
  
  Подойдя к мусорному баку в углу комнаты, женщина достала из кармана куртки серебряную зажигалку и, чиркнув ею, поднесла пламя к уголку папки, пока не вспыхнула манильская бумага. Она держала папку над мусорным баком, пока она горела, позволив ей упасть, только когда пламя начало лизать ее пальцы. “Но это не значит, что это должно транслироваться повсюду. Ваш отчет, - она взглянула на желтый блокнот на столе, — будет охватывать основы. После расследования вы преследовали Питера Отта до Соединенных Штатов, наконец догнав его в Массачусетсе, где вы уволили его и вернули украденное имущество. Я напечатаю это, чтобы вы подписали завтра утром ”.
  
  Бонд тяжело опустился в кресло, делая, как ему показалось, первый глубокий вдох с тех пор, как он вошел в офис. “Все это произошло”. Его голос был мягким и отстраненным.
  
  “Да, коммандер”. Женщина снова села за стол. “Но это не то, что мы можем оставить без внимания”.
  
  Бонд вопросительно посмотрел на нее.
  
  “Некоторые секреты должны быть сохранены. Вы должны понять это сейчас ”.
  
  Бонд медленно кивнул. “Да”, - сказал он.
  
  “Хорошо”.
  
  “Однако у меня все еще есть несколько вопросов”, - сказал он.
  
  Протянув руку между ног, Бонд поднял рюкзак Отта и поставил его на стол. “Для меня с самого начала было очевидно, что Отт не был предателем. Он не пытался продать какие-либо секреты. Все, что у него было, это это.” Расстегнув ремешок, он открыл сумку и вытащил книгу, положив ее на стол перед женщиной.
  
  На мгновение, когда его пальцы коснулись древней кожаной обложки, он снова услышал голоса, пульс вселенной глубоко в его костях.
  
  “Что это?” Бонд сумел спросить.
  
  Женщина снова улыбнулась и придвинула книгу к себе. “Это, коммандер Бонд, делает секреты и шифры похожими на детские стишки. Это— ” Она провела пальцами по обложке. “ — самая важная книга, когда-либо написанная. Бред сумасшедшего для некоторых, но для тех из нас, кто знает лучше, это ключ ко вселенной, врата в другие сферы ”.
  
  “Отт хотел, чтобы я выбросил это через дверь ... ”
  
  “Отт был по-своему благородным человеком. Обманутый, но благородный. Эта
  дверь... ” Она покачала головой. “Было ли что-нибудь еще, коммандер Бонд?”
  
  Ему пришлось оторвать взгляд от книги, от того, как кожа, казалось, притягивала к себе свет в комнате, воздух колебался, как тепловое марево над обложкой.
  
  “Да”, - медленно произнес он, не сводя глаз с женщины. “Что ты делал в Аркхеме?” - спросил он, теперь его голос был холодным, ровным. “И почему ты просто не убил Отта и не забрал книгу, когда он пришел к тебе в Дом всех видов?”
  
  “О, коммандер”, - сказала она, и на ее лице появилось незнакомое выражение восторга. “О, молодец. Честно говоря, я не думал, что вы уловите эту связь ”.
  
  Улыбка Бонда была жестокой. “Я помню все о том дне, как будто это было вырезано на моей плоти”, - сказал он. “И даже если бы я этого не сделал, привлекательная женщина, которая подает мне виски? Я не склонен забывать ”.
  
  Он мог бы вообразить румянец, который, казалось, загорелся на ее щеках.
  
  “Что еще вы помните из того дня, коммандер Бонд?” спросила женщина, игнорируя его вопрос.
  
  Бонд на мгновение вздрогнул, когда вопрос эхом отозвался в нем, когда холод, поселившийся в его теле в тот день, снова пронзил его. “Все”, - тихо сказал он.
  
  Он был не в состоянии рационально переварить то, что увидел за дверью, блестящие глаза и извивающиеся щупальца, хтоническую архитектуру, которая, казалось, бросала вызов гравитации, мрачные красные моря, воды в огне, города, горящие вдалеке.
  
  Сначала он не заметил, как щупальце просунулось в проем двери, не видел, как оно поднимается, пока не стало слишком поздно.
  
  “Я все помню”, - сказал он.
  
  Щупальце крепко обвилось вокруг его запястья, и Бонд отпрянул от его холодной, влажной силы, но щупальце держало его крепко. Это не подтолкнуло его к открытию. Вместо этого, это было похоже на то, что щупальце взломало его, как будто оно сделало из самого Бонда дверь, напрямую подключаясь к его сознанию, наполняя его видениями, правдой.
  
  Он мог видеть все это: Стариков в их сне, двери, ожидающие открытия, немногих, кто будет достоин, когда они проснутся, и всех остальных, слабых мужчин, женщин, представителей низших слоев общества, недочеловеков, едва достойных мысли.
  
  Не достоин жизни. Не достоин внимания такого человека, как он.
  
  И, конечно, не достоин старых.
  
  Убить Отта было не только легко; это было подлинное удовольствие, прилив холодной благодати, заполнивший пустоту в душе Бонда, о существовании которой он и не подозревал.
  
  Это наполнило его и опустошило.
  
  Это вызвало у него леденящий голод.
  
  Женщина кивнула, ее лицо расширилось от того, что выглядело как удовольствие. “Вы не можете знать, насколько это редкость”, - сказала она. “Взглянуть в глаза Всемогущему, по-настоящему увидеть его великолепие. Большинство мужчин, ничтожных людей, сходят с ума даже при намеке на то, что находится за этой дверью. Но не вы, коммандер Бонд.”
  
  “Нет”, - сказал он просто, без тени гордости.
  
  “Вот почему я не убивал Отта. Это никогда не касалось его. Мы могли убить его и вернуть Некрономикон в любое время. Это— ” она наклонилась вперед через стол, “ всегда было связано с тобой”.
  
  Бонд почувствовал, что, возможно, начинает понимать.
  
  “Это был не просто Аркхэм. Мы были с вами на каждом шагу этого пути. Эта информация в блокноте в квартире Отта? Мы поместили его туда, чтобы доставить вас в Новый Орлеан. Как вы думаете, почему было так легко получить комнату через коридор от Ott? Так легко получить данные о его поездке в Аркхэм, после того как вы его потеряли?”
  
  “Ты проверял меня”.
  
  Она покачала головой. “Это звучит так ... клинически. Навыки проверены. Это был вопрос выяснения, действительно ли вы достойны. Если бы ты мог быть одним из нас ”.
  
  Бонд кивнул. “Достойно”, - повторил он.
  
  “Мировые бури, коммандер Бонд, нарастают. Восток сражается с западом, запад сражается с востоком, низшие сословия точат свои мечи и убивают друг друга, почти ради спорта. Как будто что-то из этого имеет значение. Когда спящие проснутся, племя людей поймет, насколько ничтожной была их жизнь, насколько бессмысленной была их борьба. Простая еда для стариков, когда они проснутся ”.
  
  Бонд ждал.
  
  “Нам нужно несколько человек, хороших людей, чтобы служить Старым. Достойные люди ”.
  
  Не было никакого вопроса о том, как Бонд отреагирует. “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  Она улыбнулась, как улыбнулась бы мать. “Мы хотим, чтобы ты сражался. Мы хотим, чтобы вы посеяли семена недовольства, усугубили растущую напряженность. Мы хотим, чтобы ты убивал. Мы хотим, чтобы вы заставили мир страдать ”.
  
  Бонд улыбнулся.
  
  “К вам обратится подразделение Специального отдела и попросит стать одним из избранных. Вы более чем квалифицированы. Чтобы стать Double O, вы должны быть готовы убивать. Но, коммандер Бонд, ваша жестокость выделит вас. Ваша кровожадность сделает вас легендой. Вас это интересует?”
  
  Он кивнул. “Конечно, имеет”, - сказал он. “Но ты уже знал это”.
  
  “Я сделал”, - сказала она. “Я вижу, что у вас впереди все хорошо, коммандер. В твоих глазах голод. Холодность ”.Бонд улыбнулся.
  
  “И я буду перед вами отчитываться?”
  
  Она покачала головой. “О, нет”, - сказала она. “Судя по всему, вы будете тайным героем королевства, винтиком в великолепной машине Ее Величества, подчиняющимся бессмысленному старику с манией величия. Вы будете делать то, что он вам скажет, служа королеве и стране, зная, что каждое действие, каждая пролитая вами капля крови, каждый акт жестокости, за который вы несете ответственность, приблизит Древних к моменту их пробуждения. Наши пути, конечно, пересекутся ”. Она улыбнулась. “Но реальная власть, как вы теперь знаете, прячется в тени, прячется там, куда никто не осмелился бы заглянуть”.
  
  “Секреты, которые нельзя раскрывать”, - сказал Бонд.
  
  “Точно”, - сказала женщина. “Тогда, если больше нет вопросов ...”
  
  “Нет”, - сказал Бонд. “Я понимаю”.
  
  Женщина встала из-за стола, и Бонд последовал ее примеру. Их время вместе явно подходило к концу.
  
  “Когда вы придете домой сегодня днем, ваш телефон будет звонить. Завтра утром вас вызовут в офис в Гайд-парке . . . . ”
  
  v
  
  На следующее утро Бонд рано прибыл в Гайд-парк. Одетый в свой лучший костюм, он курил в лифте, раздавив окурок в пепельнице в вестибюле третьего этажа.
  
  Толкнув дверь в офис, он остановился и посмотрел на женщину за стойкой регистрации.
  
  Он улыбнулся.
  
  “Доброе утро”, - сказала женщина, как будто они встретились в первый раз. Ее улыбка казалась искренней, но она не затронула ее зеленые глаза.
  
  “Доброе утро”, - сказал Бонд. “Мисс... ” - прочитал он табличку с именем на передней панели стола. “Манипенни”.
  
  “Мистер Бонд”. Она взглянула на угол дверного проема через ее левое плечо, где горел зеленый свет. “Я сейчас тебя увижу”.
  Краснокожие индейцы
  Ричард Ли Байерс
  
  Тристан Придо перевозил большую часть героина, который проходил через Марсель. Он также управлял сетью публичных домов, где клиенты могли свободно использовать девочек и мальчиков с максимальной жестокостью, пока они были готовы заплатить за поломку. Проститутки в основном начинали как молодые люди в Восточной Германии, Польше и Чехословакии, стремящиеся сбежать на Запад. Приспешники Придо переправляли их контрабандой за солидную плату, а затем доставляли в дома с дурной репутацией, где их насильно пристрастили к продукции наркоторговца в качестве средства контроля.
  
  Это была система, которая действовала при попустительстве коррумпированных чиновников по обе стороны железного занавеса. Но, несмотря на связи Придо, не было никаких указаний на то, что он занимался шпионажем, и, таким образом, он был злоумышленником, представляющим лишь второстепенный интерес для британской секретной службы и ее французского аналога - Второго бюро. Однако он представлял значительный интерес для Джеймса Бонда, а теперь, когда англичанин воспользовался его дружбой, и для Матиса тоже.
  
  Два агента сидели там, где они сидели последние три ночи, за грязным окном бара на набережной, где местные грузчики и рыбаки негодовали на посторонних. Обладая обманчиво сутулым, мягким на вид телосложением и невинной улыбкой, Матис вывихнул руку и сломал челюсть одному из самых воинственных, чтобы убедить остальных, что в данном случае пассивное негодование - это все, что им следует делать.
  
  Через улицу и вверх по трем бетонным ступенькам была дверь в анонимное многоквартирное здание, которое на самом деле было самым отвратительным из публичных домов Придо, тем, где регулярно происходили по-настоящему мерзкие действия и у которого была собственная маленькая лодка для сброса утяжеленных тел в Средиземное море. Также это был дом, который Придо, предположительно, предпочитал, когда был в настроении попробовать свои человеческие изделия, и Бонд закопал пепельницу под окурками фирменных "Морландс", которые он курил без остановки, ожидая появления своей цели. Стаканы , которые они с Матисом опустошили, усеивали столешницу, покрытую шрамами от всех чиркнувших по ней спичек, затушенных сигарет и инициалов, вырезанных на ней за десятилетия службы.
  
  “Где он?” Бонд зарычал. Шпион по необходимости научился терпению, но даже у него были свои пределы. У него также был крайний срок. Я ожидал, что он вернется в Лондон в начале следующей недели.
  
  “Нет никакой гарантии, что Придо объявится”, - ответил Матис разумным тоном, от которого у его компаньона заныли зубы. “Признаюсь, я скорее надеюсь, что он этого не сделает. Я все еще не понимаю, почему вы чувствуете необходимость делать это. В вашей службе должен быть инструктор по рукопашному бою, который может вас обучить ”.
  
  “Это так. Я работал с ним. Теперь пришло время выяснить, что я узнал ”.
  
  “Сразившись, возможно, с самым смертоносным бойцом савате де рю во Франции”.
  
  Бонд прикурил новую сигарету от своей черной зажигалки Ronson. “Ну, я не мог поехать на Окинаву заниматься карате или в Гонконг - кунг-фу. М ничего не подумает о моем отпуске во Франции, но поездка в Азию, возможно, вызвала у кого-то удивление ”.
  
  “Черт возьми, Джеймс, не придавай этому значения. Я рискнул, завезя вас так далеко, держа свое начальство в неведении. Ты должен мне реальный ответ ”.
  
  Бонд почувствовал укол раздражения. Он не был человеком, который с готовностью доверял своим эмоциям, не тогда, когда они были проявлением слабости или неуверенности в себе. Это была его естественная склонность, усиленная военно-морским флотом, войной и не менее опасной работой, которой он занялся позже. Но Матис действительно имел право знать.
  
  Бонд выпустил из легких струю дыма, а вместе с ней и свое раздражение. “Это восходит к тому времени, когда Ле Шиффр и его люди схватили и пытали меня, а затем появился наемный убийца из СМЕРШа и убил их, прежде чем они смогли прикончить меня”.
  
  Матис кивнул. “Конечно, я помню”.
  
  “Но вы не знаете всего этого. Один из людей Ле Шиффра — корсиканец - был экспертом по джиу-джитсу, и каждый раз, когда я делал ход, он подбрасывал меня, как резиновый мячик ”.
  
  “Ты имеешь в виду, когда ты только что попал в автомобильную аварию и у тебя были связаны руки”.
  
  Бонд отмахнулся от комментария. “Я должен был что-то суметь сделать. Но я и близко не был достаточно хорош ”. Он вздохнул. “Полагаю, это неудивительно. Мне нравится изучать ремесло, все маленькие хитрости. Мне нравится стрельбище из пистолета. Это меня расслабляет. Но мне никогда не нравились мои занятия на ковре ”. Он поморщился. “Двое мужчин лапают и колотят друг друга. Почему это кому-то нравится?”
  
  “Никто не одинаково хорош во всем”.
  
  “Когда я был беспомощен, Ле Шиффр сказал мне, что я похож на мальчика, играющего в "Краснокожих индейцев", который по ошибке ввязался в "игру для взрослых’. И после этого агент СМЕРША пощадил мою жизнь. Он сказал, что это потому, что у него не было приказа убивать меня, но я верю, что он сделал бы это в любом случае, если бы считал это делом хоть какой-то важности. Но он также не рассматривал меня как угрозу ”.
  
  “Он едва ли видел тебя в твоих лучших проявлениях”.
  
  “Все сводится к следующему: разобраться со СМЕРШЕМ” — и после самоубийства Веспер Линд это было все, что Бонд хотел сделать — “Мне нужно залатать дыры в моей игре и знать, что они залатаны. Месье Придо - как раз тот человек, который поможет мне, если он только будет достаточно любезен, чтобы появиться ”.
  
  “К лучшему или к худшему, я верю, что он это сделал”.
  
  Бонд снова повернулся к окну. Светлый кабриолет, один из новых Citroën DS с длинным носом, низким кузовом и наполовину скрытыми задними колесами, остановился перед борделем, и из него вышли трое мужчин. Одним из них был Придо, остальные - его телохранители.
  
  На улице было темно, но поскольку Бонд изучил досье своей жертвы, его воображению не составило труда нарисовать детали, которые он в тот момент не мог реально увидеть. Придо был таким высоким, долговязым и с длинными конечностями, что напоминал человека-богомола. Узкое чопорное лицо странно контрастировало со сломанным носом и покрытой шрамами нижней губой, приобретенными в ходе освоения его боевой специальности. Черный костюм висел на нем, как палатка. По-видимому, несмотря на его нечестно нажитое состояние, он не побеспокоился о том, чтобы иметь что-то специально сшитое для его необычного тела.
  
  Бонд наблюдал, как трое мужчин вошли в публичный дом, подождал еще двадцать минут, а затем встал. “Пора уходить”.
  
  “Вы уверены?” Спросил Матис.
  
  “Если повезет, даже если у Придо будет оружие” — в досье утверждалось, что нет, но это было настолько чуждо способу работы Бонда, что ему было трудно в это поверить — “у него больше нет его под рукой”.
  
  “У телохранителей есть оружие”.
  
  “Как и я. Это не попытка самоубийства ”.
  
  “Я надеюсь, что нет. Будьте осторожны ”.
  
  Когда он переходил улицу, выражение лица Бонда стало жестче. Одна женщина однажды сказала ему, что у него жестокие глаза и соответствующее им лицо, и, возможно, это было правдой. В любом случае, точно так же, как для Матиса было естественно выдавать себя за веселого и слегка бестолкового буржуа, ему было легко выглядеть злодеем, когда он хотел. Без сомнения, тонкий поблекший шрам на его щеке и более свежий на тыльной стороне ладони способствовали созданию иллюзии.
  
  Он постучал в дверь, а затем подождал, поскольку, он был уверен, швейцар изучал его через глазок. Через несколько секунд крупный мужчина с квадратным лицом в пятнах и поросячьими глазками впустил его в фойе. Джазовая труба — одна из ранних записей Луи Армстронга, если Бонд не ошибался, — и гул разговоров доносились из глубины дома.
  
  Он не видел никого, кроме швейцара, что означало, что в этот момент никто другой также не мог его видеть. Он кивнул мужчине, а затем, без предупреждения, ударил его кулаком в солнечное сплетение, повернув бедра, чтобы вложить в удар всю силу своего тела.
  
  Рот швейцара открылся, и из него вырвался хриплый выдох. Бонд прижал его спиной к стене, схватил за горло и раздавил трахею. Затем он положил тело на пол.
  
  Вряд ли это была идеальная ситуация. В любой момент кто угодно может оказаться рядом и обнаружить труп. Но спрятать это было негде, и, возможно, Бонду повезет.
  
  Он неторопливо прошел в гостиную, которая с ее бархатными обоями в цветочек и люстрой из латуни и хрусталя в стиле Прекрасной эпохи стремилась создать атмосферу завершенного декаданса. Несколько молодых женщин в неглиже пили шампанское с клиентами. Мадам помахала рукой, пятеро бездельников подошли поприветствовать Бонда и представиться для его осмотра.
  
  Он просмотрел их и остановился на брюнетке-беспризорнице. У нее было умное лицо, и зеленые глаза не были полностью мертвыми. За ними все еще скрывался намек на ярость или, по крайней мере, горечь.
  
  Она принесла два бокала шампанского, и они сели рядом. Она положила руку ему на бедро, и на мгновение он позволил себе насладиться ощущением. Затем, понизив голос, он спросил: “Как тебя зовут?”
  
  “Мари”.
  
  “Я сомневаюсь в этом. Исходя из того, что я знаю об этом месте, и из вашего акцента, я предполагаю, что это что-то словацкое ”.
  
  Она моргнула. “Это Аполена. Но что —”
  
  “Ты хочешь сбежать из этого места, Аполена? Тогда ответьте на несколько вопросов. Я вижу вышибалу в углу. Кроме него и швейцара, есть ли кто-нибудь еще, чья работа заключается в том, чтобы быть грубым, когда этого требует ситуация?”
  
  “Никто другой, кто находится здесь прямо сейчас”.
  
  “А как насчет мадам и бармена?”
  
  “Нет. Только двое других бьют нас и ... делают другие вещи ”.
  
  “Хорошо. Придо и его телохранители — люди, которые пришли до меня, — вы знаете, куда они пошли?”
  
  Аполена вздрогнула. “Я думаю, в комнате в конце коридора третьего этажа”.
  
  “Судя по вашей реакции, именно там умирают люди. Это звукоизолировано?”
  
  “Я думаю, что это должно быть”.
  
  “Хорошо. Вот что должно произойти. Через некоторое время вы услышите какой-то шум наверху. Когда вы это сделаете, убирайтесь. Попросите своих друзей последовать за вами, если вы думаете, что они последуют, но не мешкайте, на случай, если мадам и бармен не так безобидны, как вы предполагаете ”.
  
  Ее взгляд переместился на мужчину в углу. “Что насчет Эдгарда? И Уолтье на двери?”
  
  “Ни то, ни другое не будет проблемой”.
  
  “А потом? Вы полицейский? Вы собираетесь нам помочь?”
  
  Бонд покачал головой. “Я не должен быть здесь, и когда я закончу, мне нужно будет исчезнуть. Но полиция поможет вам. Иди к ним.” Он нашел руку на своем бедре своей и вложил в нее двадцать тысяч франков. “Удачи”.
  
  С этими словами он встал и направился к Эдгарду, другому мускулистому, сердитому крутому, который мог бы быть братом Уолтье. Вышибала вопросительно посмотрел на него.
  
  Бонд сказал: “Швейцар странно себя вел, когда я вошел. Я подумал, может быть, мне стоит тебе сказать.”
  
  “Забавно?”
  
  “Болен. Или запутался. Его речь была невнятной ”.
  
  Эдгард хмыкнул и направился в фойе. Бонд последовал за ним.
  
  Когда охранник увидел тело своего Уолтера, он присел рядом с ним, схватил его за плечо и попытался встряхнуть, чтобы разбудить. Бонд подошел к нему сзади и ударил ребром ладони в затылок другого мужчины.
  
  Резкий негромкий звук, скорее щелчок, подсказал ему, что он сломал Эдгару шею. Беспомощный, если не мертвый, вышибала рухнул вперед и распластался на трупе своего товарища-гангстера.
  
  Возвращаясь по своим следам, Бонд заглянул за угол, а затем пересек зал, когда ни мадам, ни бармен не смотрели в его сторону. В помещении с другой стороны была лестница и лифт, и он выбрал первое. Когда агент был на работе, лифт мог стать смертельной ловушкой.
  
  Поднимаясь со второго этажа на третий, он вытащил свою "Беретту" 25-го калибра из наплечной кобуры, затем позволил ей болтаться у него на боку. По его опыту, было удивительно, как часто люди не замечали того, что было прямо перед ними, при условии, что это было прикрыто небрежным видом.
  
  Когда он добрался до третьего этажа, он неторопливо прошел по коридору, завернул за угол и заметил телохранителей Придо, флегматично закрывающих дверь в самом конце. Продолжая продвигаться, Бонд неоднократно смотрел на номера на дверях ближайших комнат. Он хотел, чтобы боевики думали, что он ищет одного из них.
  
  К сожалению, они были слишком бдительны, чтобы притворство могло обмануть их надолго. Он сделал всего несколько шагов, когда тот, что справа, прицелился в автомат, а затем потянулся за пистолетом под своей курткой. Его напарник последовал его примеру.
  
  Чтобы устранить двух мужчин до того, как кто-либо из них сможет напасть на него, Бонду пришлось бы стрелять дальше и быстрее, чем это было оптимально, но ничего не поделаешь. Он поднял "Беретту" с ее скелетообразной рукояткой, выстрелил, изменил прицел и выстрелил снова. Оба телохранителя прислонились спиной к дверному косяку с маленькими дырочками над сердцем, затем соскользнули на пол.
  
  Где—то в доме — скорее всего, внизу, в гостиной - кто-то вскрикнул от шума. Но Придо, по-видимому, не слышал этого в звукоизолированной комнате. Тем не менее, Бонд распахнул дверь и быстро вошел, держа пистолет наготове. Придо замер, когда "Беретта" нацелилась на него.
  
  Сегодня вечером торговец героином играл в доктора. Сменив бесформенный черный костюм на медицинскую форму, хирургическую маску и латексные перчатки, он навис над обнаженной хнычущей девушкой, привязанной ремнями к операционному столу, с окровавленным скальпелем в руке. К счастью, ее мучитель только начинал, и пока порезы были поверхностными.
  
  “Положи скальпель и отойди в угол”. Бонд на мгновение перевел пистолет, чтобы указать, какой именно.
  
  Придо отступил в нужное место.
  
  Не сводя глаз и пистолета с другого мужчины, Бонд повозился с ремнями безопасности плененной девушки и в конце концов расстегнул их. “Убирайся”, - сказал он ей.
  
  Истекая кровью, она убежала. Он выкатил хирургическую тележку с рядами лезвий за дверь вслед за ней.
  
  Придо стянул маску со своего длинного пуританского лица. “Что бы это ни значило, - сказал он, - я могу заплатить вам столько денег, что все остальное больше не будет иметь значения”.
  
  “Не волнуйся”, - сказал Бонд. “Я собираюсь дать тебе шанс”. Он положил "Беретту" на пол в коридоре и отодвинул ее от себя.
  
  Это, похоже, удивило Придо не меньше, чем внезапное вторжение. “Я не понимаю”, - сказал он.
  
  Бонд отошел к центру комнаты. “Это достаточно просто. Попробуй убить меня своими руками и ногами. Я попытаюсь сделать то же самое с тобой ”.
  
  Придо улыбнулся мимолетной улыбкой, которая появилась и исчезла в одно мгновение. “Ты идиот”, - сказал он.
  
  Двое бойцов встретились в центре комнаты. Бонд был все еще слишком далеко, чтобы атаковать, когда Придо, воспользовавшись более длинной досягаемостью, крутанул ногой в фуэте — ударе с разворота — в грудь.
  
  Бонд блокировал удар и таким образом избежал перелома ребер, но при попадании его предплечье дернулось. Придо был одет в ботинки со стальными носками.
  
  Бонд попытался схватить вытянутую и, следовательно, уязвимую ногу своего противника, но одним размытым движением Придо откинул ее назад, опустил и нанес удар другой ногой снизу спереди. Бонд отклонился в сторону как раз вовремя, чтобы избежать перелома колена.
  
  Придо сразу же ткнул своей свинцовой рукой. Удар пришелся Бонду в лоб.
  
  Возможно, полагая, что он оглушил своего противника, Придо последовал жестокий прямой bras arrière— кросс тыльной стороной руки — но это была ошибка. Бонд мог выдержать удар, и теперь он чувствовал ритм другого человека и интуитивно понимал, какой будет следующая атака. Он блокировал движение и вонзил окоченевшие пальцы в горло спасателя.
  
  Придо откинулся назад, и забастовка не увенчалась успехом. В то же время он совершил переворот, низкий размашистый удар ногой по голени Бонда. К счастью, инстинкты Бонда предупредили его еще раз. Он вывернулся с дороги, а затем бросился вперед. Он схватил Придо за рубашку спереди, зацепил ногу торговца героином своей собственной и швырнул его на пол.
  
  Зарычав, Бонд отвел ногу назад для удара в голову, но тем временем Придо ударил противника ногой в пах. Бонд извернулся и вместо этого принял удар на бедро, но удар все равно ошеломил его, дав Придо время откатиться в сторону и подняться на ноги.
  
  Пытаясь контролировать свое дыхание и заново сосредоточиться, Бонд изучал своего противника. Он мог сказать, что Придо делал то же самое. Затем, в одно и то же мгновение придя в движение, они снова бросились друг на друга.
  
  В течение следующих полуминуты Придо нанес еще два удара ногами и столько же ударов кулаками. Но никто из них не вывел Бонда из строя, а тем временем он забил быстрым ударом ноги и локтем. Ему казалось, что бой может закончиться в любую сторону.
  
  Но затем Придо издал короткий смешок, который говорил о том, что до сих пор он просто играл со своим врагом. Бонд сомневался, что это так. Однако неоспоримой правдой было то, что, когда высокий, изможденный мужчина снова въехал, он задействовал какой-то доселе неиспользованный резерв, чтобы нанести удар еще быстрее и сильнее, чем раньше.
  
  Удар шассе в живот согнул Бонда, а удар хуком в висок ослепил его танцующими бликами света. Удар по губам — он никогда не предвидел, что это произойдет, и даже не знал, был ли причиной удар ногой, кулаком или чем—то еще - заставил его почувствовать вкус крови. Он изо всех сил пытался блокировать, уклоняться, больше всего мстить, но не мог остановить натиск.
  
  Но он мог отползти назад в полном отступлении, пока не врезался в операционный стол. Он сделал неуклюжее сальто над ней и шлепнулся на пол с другой стороны. Там он схватился за курносый револьвер Colt Cobra в кобуре на лодыжке.
  
  Он боялся, что не достанет ее вовремя. Но препятствие, возникшее в виде стола, должно быть, заставило Придо остановиться и на секунду задуматься, и когда ловкий, как гимнаст, спасатель перепрыгнул через него, он был готов. Он выпустил две пули 38-го калибра вверх, в летящее тело своего врага.
  
  Придо рухнул на пол. Затем он издал задыхающиеся звуки и задрожал, пока Бонд не приставил кольт к его лбу и не нанес смертельный удар.
  
  Через мгновение после выстрела он почувствовал, что рядом кто-то еще. Он развернул пистолет к дверному проему и обнаружил, что направляет его на Матиса, у которого в руке был его собственный 9-миллиметровый MAS.
  
  Бонд опустил кольт. “Ты обещал не вмешиваться в это”, - задыхаясь, сказал он.
  
  “Я делал, - сказал Матис, - столько, сколько мог это выносить. Я мог бы продержаться дольше, если бы вы сказали мне, что готовы к мошенничеству ”.
  
  Бонд улыбнулся, хотя у него болели губы и по подбородку стекала кровь. “Я боролся честно, пока не узнал то, что мне нужно было знать. Я все еще не ровня лучшим невооруженным бойцам в мире, но я стал лучше. Иначе я не смог бы продержаться так долго ”.
  
  “И как только вы узнали, вы застрелили его”.
  
  “Счастливо. Когда Ле Шиффр нанял меня, я обнаружил, что мне нужно оттачивать свои навыки. Но это был не самый важный урок. Я понял, что всеми правдами и неправдами ты всегда выживаешь и никогда не позволяешь врагу победить. Я больше не играю в "Краснокожих индейцев” ".
  Ложь гладиатора
  Келли Робсон
  
  Я вижу перед собой гладиаторскую ложь:
  Он опирается на руку; его мужественное чело
  Соглашается на смерть, но побеждает агонию
  
  —Байрон
  
  Если Татьяне Романовой придется остаться в Сибири, никто больше не увидит ее ног до июня. Она любила свои меха — песец, плотно прилегающий к лодыжкам, серебристый волк, пышно обвивающий плечи, морская выдра, плотно прилегающая к ушам. Но она гордилась своими ногами и любила ими хвастаться. Она бы показала их Бонду, но он почти ничего не мог разглядеть из-за привинченного к лицу стального козырька.
  
  “Вы чувствуете нежность, товарищ Татьяна?” Спросила Роза Клебб. “У вас болит сердце, когда вы видите, как Джеймс Бонд пал так низко?”
  
  “Нет, товарищ полковник”, - сказала Татьяна.
  
  Она говорила слишком быстро, дала слишком поспешный ответ. Полковник пригвоздил ее злобным прищуром. “Вы уверены?”
  
  Татьяна провела ладонью по всей длине руки Бонда, подняла его теплую ладонь, даже на мгновение переплела свои пальцы с его. Затем она позволила безвольной руке со стуком упасть на стол.
  
  “Он просто кусок мяса, товарищ полковник”.
  
  Это были правильные слова. Роза Клебб направила свой кислый взгляд на доктора, который возился с оборудованием у головы Бонда. “Нет смысла быть нежным, товарищ доктор. Вам не нужно беспокоиться о качестве его шкуры ”.
  
  “Мой процесс требует осторожности и точности, иначе пациент умрет”. Доктор Ирина ввела тонкую иглу через клапан в левый висок Бонда. Игла была такой длинной, что Татьяна почти ожидала, что кончик выйдет с другой стороны черепа Бонда. Когда врач была удовлетворена размещением иглы, она прикрепила прозрачную трубку к клапану и щелкнула переключателем на титровальном насосе над головой. Пробирка наполнилась кровью. На противоположной стороне визора дернулась другая трубка, по которой в череп Бонда начала поступать фиолетовая жидкость.
  
  Доктор обернул манжету для измерения кровяного давления вокруг бицепса Бонда. “Ты же не хочешь, чтобы он умер, не так ли?”
  
  Из уха Бонда потекла струйка крови. Полковник Клебб улыбнулся. “Нет. Я хочу, чтобы он страдал ”.
  
  v
  
  Бонд просыпается лицом вниз на залитой кровью арене, голый, в синяках и страдающий, как черепаха, с которой сняли панцирь. Когда над головой свистит лезвие, он хватает двойную пригоршню слежавшегося песка и швыряет его в лицо нападающему. Он хватает меч обеими руками и направляет его на своего противника, пронзая им шею мужчины до тех пор, пока рукоять лезвия не упрется, как галстук-бабочка, в основание его горла. Кровь хлещет по кулакам Бонда. Толпа на арене воет в честь своего героя в один голос.
  
  v
  
  Татьяне потребовалось тридцать шесть часов путешествия на трех разных самолетах, чтобы доставить Бонда, замурованного в гробу, без сознания и без сопротивления, в сердце Сибири. Она тайно вывезла его из Стамбула в Севастополь на морском самолете, затем реквизировала пассажирский самолет, чтобы добраться до Тюмени. Это была легкая часть поездки. Для полета к северу от Тюмени ей понадобился обычный самолет с лыжами, прикрепленными к шасси. Они с пилотом летали с отдаленного аэродрома на отдаленный аэродром, их взлетно-посадочные полосы были отмечены флуоресцентной оранжевой краской, покрытой коркой снега, освещенного звездами, их контрольные вышки были не более чем лачугами.
  
  Когда они приземлились в Сургуте, Роза Клебб ждала внутри снегоуборочной машины "Харьковчанка". Неуклюжий автомобиль крушил ели и пропахивал речной лед, сметая все на своем пути. Татьяна была слишком измотана, чтобы любоваться автомобилем дольше нескольких минут. Она завернулась в меха, которые купила в Тюмени, накрыла гроб Бонда и спала, пока Роза подстригала пейзаж.
  
  Она проснулась в сказочном мире снежных полей, освещенных звездами, в коммуне с однокомнатными бревенчатыми хижинами, отапливаемыми дровяными печами и соединенными лабиринтом дорожек, прорубленных в сугробах высотой по грудь. Женщины колхоза готовили еду на дровяных печах в задней части молитвенного дома, сделанного из гофрированной стали, выложенного матами из конского волоса. Электричество от газового генератора было зарезервировано для освещения, которое не давало темной сибирской зиме переступить порог их крошечных домиков.
  
  Доктор Ирина хотела поместить Бонда в одну из кают, но Роза Клебб и слышать об этом не хотела.
  
  “Должны ли мы дать ему пуховую перину? Накормить его икрой и шампанским?”
  
  “Ему не нужно есть”. Доктор, казалось, не обратил внимания на сарказм полковника. “Мой процесс обеспечивает полноценное питание, но обходит пищеварительную систему”.
  
  “Поставьте его в гараж для снегоходов”.
  
  Роза приказала женщинам подготовить комнату для Бонда в углу гаража. Они сдвинули полки с инструментами, образовав стены вокруг его кровати, и перенесли один из больших электрических обогревателей. Когда они закончили, это была неплохая подделка под больничную палату, но она воняла моторным маслом и бензином.
  
  Татьяна и Роза вышли на улицу, чтобы закурить сигареты. Татьяна была осторожна, чтобы пепел не попал на ее меха. Она даже сняла перчатку из овечьей шерсти, чтобы уберечь ее от пятен от никотина. Лицо Розы исказилось при виде этой изысканной демонстрации. Было ли выражение веселья или отвращения? Трудно сказать по этому плоскому лицу рептилии.
  
  Солнце едва показалось над горизонтом, но уже клонилось к закату, бледный диск тонул за низкорослыми елями. Снег все еще падал, теперь гуще, и темный свод облаков над головой не обещал скорого окончания. Холод укусил Татьяну за пальцы, прикусил ее уши острыми зубами. Она проигнорировала дискомфорт и глубоко втянула горячий дым в легкие.
  
  “Теперь, когда шпион-убийца у нас в руках, мы не должны его потерять”. Сигарета Розы покачивалась у нее во рту. “Ты останешься здесь и присмотришь за ним”.
  
  “Да, товарищ полковник”. Татьяна рассматривала тлеющий уголек своей турецкой сигареты и пыталась сохранить отстраненное и ледяное выражение лица. Сибирь. Это было именно то, чего она боялась. С таким же успехом полковник мог бы похоронить ее заживо.
  
  Роза открыла капот ближайшего снегохода и выдернула свечи зажигания. Затем она прошаркала по снегу от одной машины к другой, свисающая сигарета покачивалась, когда она извлекала свечи зажигания и засовывала их в карманы. Когда она закончила, ее широкая шуба из медвежьей шкуры вздулась на бедрах.
  
  “Скажите женщинам, что они должны прийти ко мне, если хотят воспользоваться автомобилем”.
  
  “Для колхоза это будет проблемой, товарищ полковник. Женщины используют снегоходы для своей работы ”.
  
  “Они поймут и подчинятся. Каждая колхозница знает, что значит жертвовать ради общего блага. Они пострадали, чтобы создать высокую репутацию этой фермы. Ни один из них не отказался бы от нее ради англичанина ”.
  
  Роза нахмурилась, глядя на свои измазанные моторным маслом перчатки, затем перевела взгляд на меха Татьяны. Татьяна отпрыгнула за пределы досягаемости руки. Роза хихикнула и вытерла перчатки о снег.
  
  “Значит, вы не доверяете доктору Ирине?” Спросила Татьяна.
  
  “Доктор - сентиментальный дурак”, - сказала Роза. “Я думал то же самое о вас, товарищ Татьяна. Я был уверен, что ты позволишь Бонду увезти тебя в Англию, начать пристраивать своих детей ”.
  
  “Я верен МВБ, товарищ полковник. Я бы никогда не перешел на другую сторону ”. Голые пальцы Татьяны почти посинели от холода. Она бросила окурок сигареты и натянула перчатку.
  
  “Тебе обещали повышение. От капрала до капитана - это настоящий скачок. Вы амбициозная женщина, товарищ капрал Татьяна?”
  
  Вопрос был ловушкой. Татьяна всегда была амбициозной, в обычном смысле этого слова. Она хотела всех наград и привилегий, которые давало участие в молотке по головам двухсот миллионов советских граждан. Места в ложах балета и оперы. Большие тяжелые машины, которые уступали дорогу на каждом перекрестке. Поездки на Черное море весной, на Балтику летом, на Адриатику осенью. Турецкие сигареты, шведская водка, французский сыр, итальянское вино. Жизнь, о которой мечтали все, ни один советский гражданин не мог признаться, что хочет, и лишь немногие достигли.
  
  Она всегда предполагала, что ей придется выйти за кого-то замуж, чтобы получить это. Член партии. Кто-то достаточно умный и безжалостный, чтобы выжить в Москве. В конце концов, не было никакого смысла вожделеть ложи во Владивостоке или иметь единственный впечатляющий автомобиль в Иркутске.
  
  Так или иначе, за последние шесть недель она изменилась. Атрибуты власти все еще были заманчивы — она хотела их, возможно, больше, чем когда—либо, - но они звучали немного пустовато. Татьяна только что получила повышение, но она жаждала следующего, и следующего, и следующего. Ей не терпелось вернуться в Москву и взять свою первую пригоршню власти, закрутить гайки влияния. Но ни один советский гражданин не мог признаться и в этом. Карьериста ненавидели почти так же, как буржуа.
  
  Татьяна попыталась подобрать ответ, который сочетал бы скромность и трудолюбие с минимально необходимым количеством подхалимажа.
  
  “Я всего лишь хочу послужить Родине, товарищ полковник”.
  
  “Доктор Ирина не амбициозна”. Роза плевалась ядом, произнося это имя. Узел напряжения на спине Татьяны ослабел, когда центр внимания Розы переместился с нее. “Отсутствие у нее амбиций почти преступно, учитывая преимущества, с которыми она родилась. Открыть тебе секрет?”
  
  Над грубой медвежьей шкурой шея полковника, казалось, изгибалась, словно почуяв добычу. Татьяна кивнула.
  
  “В жилах доктора Ирины течет кровь человека, который наградил меня орденом Ленина”. Роза запустила руку в свою грудь из медвежьей шкуры. “Она родная дочь Сталина. Какое отвратительное расточительство! Если бы в моих венах была хоть капля его крови, я бы не преминул пойти по его стопам ”.
  
  Брови Татьяны поползли вверх. “Я полагаю, она, должно быть, его родная дочь”.
  
  “Да, дурочка, конечно, она его незаконнорожденный сын. Что еще лучше. Зачат в страхе и невинности, а не в смирении с долгом. Как она могла быть такой неудачницей?”
  
  Роза гордо удалилась, ее рука все еще была под пальто. Возможно, она поглаживает свою медаль или тянется за пистолетом. В любом случае, Роза искала что-то для убийства. Татьяне пришлось бы очень сильно убедиться, что это не она.
  
  v
  
  Окровавленный пол арены извергается шипами. Бонд вскакивает на ноги как раз вовремя, чтобы избежать протыкания, но покрытый ржавчиной наконечник рассекает плоть его икры. Когда следующий убийца бросается на него, Бонд танцует на пределе его досягаемости, хватает противника за уши и протыкает ему лицо шипом. Череп убийцы открывается в его руках, как книга, из каждой половинки высыпаются мозги.
  
  v
  
  Татьяна уставилась на доктора, изучая свое морщинистое лицо в поисках хоть какого-то намека на лидера, чей кулак все еще сжимал горло миру спустя пять лет после его смерти. Но там ничего не было. Доктор, должно быть, похож на ее мать.
  
  Как и Роза, доктор Ирина была невысокой, коренастой и средних лет. На этом любое сходство между двумя женщинами заканчивалось. Доктор был воплощением счастливой бабушки. Бок о бок доктор и полковник могли бы быть отдельными видами.
  
  Татьяна последовала за доктором Ириной в один из сараев фермы. Даже на морозе вонь сырого животного была такой, словно перед ее носом захлопнулась дверь. Татьяна заткнула рот.
  
  Доктор ухмыльнулась, потрескавшиеся щеки пылали под ее рыжим лисьим капюшоном. “Представьте, как пахнет звероферма, когда клетки заполнены гадящими и писающими существами”.
  
  Сарай был забит ячейками из проволочной сетки, уложенными рядами, как картотеки в подвале MGB.B. Доктор щелкнул выключателем. Промышленные лампочки над головой замигали, показывая мех, растущий из каждой щели.
  
  Это были норки, большие, как кошки, но длинные и стройные. Их роскошные шкуры сияли. Стальные козырьки были обернуты вокруг их голов, а трубки соединяли каждое животное с гудящим аппаратом над головой.
  
  Доктор Ирина сняла перчатки и начала осматривать существ, зарываясь руками в каждую толстую шкуру, затем переворачивая их на шерстяной подушечке и переходя к следующему существу.
  
  “Вы можете потрогать их”, - сказала она. “Скажи мне, если почувствуешь какие-нибудь струпья или язвы”.
  
  Татьяна сняла перчатки и погрузила руки в мех ближайшей норки. Оно было толще и роскошнее любого из прекрасных пальто, над которыми она мечтала в Москве, но маслянистое от мускуса, теплое и очень живое.
  
  “Это один из пяти загонов для норок, в каждом из которых содержится по пять тысяч животных. У нас есть пять сараев с горностаями и пять с соболями. Куньи - теперь наше единственное внимание. По мере расширения нашего производства мы перенесли производство собак на соседнюю ферму ”.
  
  “А как насчет кошек?” Татьяна страстно желала шубу из снежного барса, но даже по специальным ценам в магазине M.G.B. это было далеко за пределами ее досягаемости.
  
  “Если советский союз когда-либо попытается заставить меня разработать кошачью сыворотку, я сочту необходимым уйти в отставку. Я не буду так поступать с кошками ”.
  
  “Но ты сделаешь это с мужчинами”.
  
  “Я делаю это с хорьками и собаками, так почему не с мужчинами?” Доктор оторвала взгляд от норковой шубы, она трепетала. Ее глаза блеснули. “Вас это шокирует, товарищ Татьяна?”
  
  “Я не привык причислять мужчин к животным”.
  
  “Вы привели сюда англичанина, безвольного, как говяжий бок”.
  
  Татьяна нащупала ответ. “Это был мой долг”.
  
  “Долг - хорошее оправдание. Самосохранение лучше. Амбиции могут быть лучшей причиной из всех, и самой холодной. Вам холодно, товарищ Татьяна?”
  
  Татьяна провела пальцами по мягкому меху на животе норки. “Я так не думаю”.
  
  “Возможно, вы когда-нибудь узнаете”. Доктор улыбнулся. “Мне не холодно. Я узнал об этом, когда вступил в этот колхоз. Мне не нравится видеть, как страдают животные. Конечно, у колхоза не было ресурсов для разработки альтернативы, поэтому я написал полковнику Клеббу и попросил оказать мне старую услугу. Она согласовала разрешения и финансирование с Министерством государственной безопасности ”.
  
  Татьяна была в замешательстве. “Зачем МГБ заботиться о пушной ферме?”
  
  “Но они хотят разработать новый тип Гулага. Я сам тестировал человеческую версию ”.
  
  Доктор откинул ее волосы назад. Шрамы от уколов испещряли ее виски. Их десятки.
  
  “Каково это - находиться под действием сыворотки?”
  
  Она улыбнулась. “Это разный опыт для всех. Это было приятно для меня, но ужасно для полковника Клебба. Она провела большую часть своей жизни, сталкиваясь с пытками и смертью. Без сомнения, ее мечты неистовы ”.
  
  “Вы давно знаете полковника, товарищ доктор?”
  
  “С тех пор, как мы были девочками. И мы вместе служили в армии, заставляя деревни очищаться от кулаков и создавать коллективные хозяйства. Я вышел, как только смог ”.
  
  “Полковник Клебб считает, что вам следовало стать премьер-министром вместо товарища Хрущева”.
  
  Доктор рассмеялся. “Если Роза думает, что может добиться успеха от людей так же легко, как заставить их признаться, то она никогда по-настоящему не пыталась. Хотя ты мог бы, с твоей внешностью ты мог бы далеко пойти ”.
  
  Щеки Татьяны вспыхнули. “Этого никогда не могло случиться. Я Романов ”.
  
  “О, мы потеряли одного”, - сказал доктор, вытаскивая норку из ее укромного уголка. Он застыл, задрав лапы в воздух. “Неважно, мы соберем урожай через несколько дней. Шкуры почти высочайшего качества ”. Она положила мертвую норку обратно и перешла к следующему животному.
  
  “Иметь дурную славу - не такая уж большая проблема”, - продолжил доктор. “Есть способы обойти это, и Советский Союз меняется. Через двадцать лет Романов, возможно, даже получит преимущество. У меня есть связи в партии. Я мог бы написать вам рекомендацию ”.
  
  Норка под пальцами Татьяны начала подергиваться. “Доктор?” она сказала.
  
  “Это просто сон. Они все такие ”.
  
  Вверх и вниз по рядам норки двигались в унисон, лапы мелькали, хвосты извивались, как змеи.
  
  “Сыворотка вызывает ту же медленноволновую мозговую активность, которая характеризует спокойный сон у большинства видов, перемежающийся фазическим сном REM, похожим на обычные сновидения. В межприступный период субъекты одного и того же вида, находящиеся в непосредственной физической близости, начинают соответствовать своим вышележащим мю-ритмам. Как только mu соединяются, REM тоже синхронизируется.”
  
  Татьяна моргнула, пытаясь разобрать незнакомые термины. “Вы имеете в виду, что они мечтают вместе?”
  
  “Да. Они живут вместе в общем мире грез. За чем бы ни охотились норки в своих мечтах, пять тысяч норок гоняются за этим вместе ”.
  
  v
  
  Когда пол арены разрисован трупами его врагов, когда каждый последний убийца превращен в сухожилия, кишки и куски мяса, слепые вытаращенные глазные яблоки, желе и пудинги из внутренностей, крови и мозгов, Бонда уносят на поддоне. Бассейн с ароматом гвоздики принимает его ноющую плоть. Его разорванная шкура окрашивает воду в розовый цвет.
  
  v
  
  Татьяна склонилась над неподвижным телом своего пленника. Шрам на его правой щеке был скрыт стальным козырьком. Под одеялами его грудь поднималась и опускалась в ритме спокойного сна.
  
  Каким бы хладнокровным убийцей-шпионом он ни был, Джеймс Бонд был романтиком. Это должно было быть правдой. Как еще его могли заманить в Стамбул под таким сомнительным предлогом? Какой мужчина поверит, что девушка откажется от своей нации, карьеры, семьи и друзей ради лица на фотографии? Ни одна девушка не пошла бы на измену, не рискнула бы подвергнуться пыткам и казни только ради возможности каждое утро смотреть на его красивое лицо за завтраком. Сокрушительный эгоизм, который потребовался бы, чтобы поверить в такую историю, был почти чрезмерным.
  
  Джеймс, конечно, не до конца в это поверил. Он был настроен скептически. Но он хотел верить, потому что в глубине души он был очень романтичным.
  
  И этот единственный факт доказывал это: он позволил Татьяне уговорить его совершить побег в Англию на поезде. Не просто любой поезд, а самый легендарный и романтичный поезд в мире, Восточный экспресс. Она еще даже не затащила его в постель — просто появилась в его постели и поиграла в голые гляделки - и он согласился.
  
  Романтик. Это был его фатальный недостаток.
  
  “Сейчас мы его помоем, товарищ. Указания врача ”.
  
  Две молодые женщины ждали на пороге импровизированной больничной палаты, в их руках были полотенца, у ног стояли ведра с дымящейся водой. Они купали Бонда всей командой, поднимая и поворачивая его туловище, передавая его взад и вперед, как будто он весил не больше ребенка. Мыло пахло резким антисептиком.
  
  Джеймсу бы это не понравилось. За несколько дней, проведенных вместе, она хорошо познакомилась с его гедонизмом. Он любил изысканные туалетные принадлежности, экзотическую еду, красивую одежду, дорогое вино и ликеры — все самое прекрасное в жизни. Татьяна не могла винить его. Она была точно такой же.
  
  Также как и она, он заботился о своей личной гигиене. Когда Роза Клебб дала ей задание, сказала ей затащить его в постель и заставить его влюбиться в нее, она беспокоилась об этом. Было таким облегчением обнаружить, что он пах и пробовал на вкус так же хорошо, как и выглядел.
  
  Женщины болтали во время работы, пересказывая те же сплетни, которые Татьяна услышала тем утром за завтраком, пока она давилась кашей с комочками в доме собраний. Как и любое бюро или министерство, любая семья или фабрика, коммуна была своим собственным замкнутым миром, с мелкими заботами и крошечными драмами, бурями в чайнике и карманными победами. Детали были захватывающими для тех, кто находился внутри, но смертельно скучными для всех остальных. Через две минуты глаза Татьяны чуть не закатились от скуки.
  
  Она сосредоточилась на теле своего пленника. Длина его прекрасной кожи, достаточно темной, чтобы быть итальянцем. Его шрамы — так много шрамов — розовой, белой и красной картой покрывают его стройное, сильное тело. Напористые завитки его волос на груди, мягкий пух на руках и ногах, аккуратное гнездышко на животе, жестикулирующее, указывающее, тянущееся к его паху.
  
  Жар нарастал внутри нее, пока она смотрела. Женщины выполнили свою работу тщательно, но быстро. Когда они ушли, Татьяна скатала свежие простыни и позволила своим глазам свободно блуждать.
  
  “Ты лучшая компания, чем кто-либо в радиусе тысячи миль, Джеймс Бонд, даже когда ты спишь”. Это было нежное низкое рычание, совсем не похожее на высокие девичьи интонации, которые она использовала с ним в Стамбуле, говоря по-английски. И этот новый голос также не имел ничего общего со спортивным московским шифровальщиком, которым она была до встречи с Розой Клебб. Возможно, этого следовало ожидать.
  
  Она просунула руку ему между ног и обхватила его, сжимая его горячий вес в своей руке.
  
  Джеймс Бонд действительно был очень хорошей компанией. Если работа с Розой Клебб была похожа на танец с коброй, то проводить время с Джеймсом Бондом было похоже на танго. Двое почти невольных участников, вынуждающих друг друга давать и брать, уступать и продвигаться. Каждый изгиб и поворот полны страсти, они воздвигают и преодолевают барьеры, чтобы достичь следующего момента напряженной, полной опасностей связи.
  
  И он был отзывчив, да. Она сбросила свою униформу и завернулась в шубу из белой лисы. Шелковая подкладка была прохладной на ее сосках и лопатках. Он скользнул по ее мускулистым бедрам и заднице фигуристки, когда она скользнула на кровать.
  
  “Тебе снятся хорошие сны?” - спросила она.
  
  Он лежал в тяжелом, безвольном состоянии глубокого сна. Она схватила его за плечи и вытянулась по всей длине его тела, его кожа под ее такой желанной теплой в эту жестокую зиму. Она растворилась в чистом удовольствии от его кожи, более нежной, чем имел право обладать любой мужчина, декадентской оболочки для смертельного оружия его тела.
  
  Терпение. За несколько недель занятий, которые подготовили ее к миссии, она научилась терпению. Одним из ключей к отличному сексу было преодоление границ неопределенности — поддразнивание, желание-мы, не-мы, могу-я, не могу-я . Несколько дней с Джеймсом Бондом подтвердили все, что она узнала.
  
  Поэтому, когда она играла с телом своего пленника, дергала его за конечности, покусывала его плоть, терлась, натирала и царапала его, она была так же жестока к себе. Сказала себе "нет". Не переступила бы через край, не стала бы прикасаться к себе, не заставила бы томящееся сердце своей пизды обрушиться на него, прямо к его основанию. Нет, ей не разрешили. Не важно, как она жаждала, как ее распирало от этого. Запрещено.
  
  Запрещено, только через несколько часов, когда две женщины разбирали двигатель снегохода на запчасти менее чем в двадцати футах от нас, по другую сторону перегородки. На висках у нее выступил пот, Татьяна уселась высоко над его животом, завернулась в пальто, запустила пальцы в толстую лисью шкуру и жестко взяла своего пленника. Она не потрудилась приглушить стоны, которые удовольствие вырывало из ее горла.
  
  Когда она сделала с ним все, что хотела, она надела шляпу и перчатки, перекинула униформу через руку, покрытую мехом, закурила одну из турецких сигарет Бонда и вышла в снежную бурю, как королева.
  
  v
  
  Бонд лежит в нежных руках дюжины девушек. Каждая из них готова, более чем готова отдать каждую часть своего тела его пожирающему рту, его цепким рукам. Но он хочет ту, которая притворяется, что не хочет его. Тот, кто стоит в стороне и наблюдает, тот, кто застенчиво отстраняется. Девушки блокируют ей выход. Он опускает ее на землю. Когда он забирается на нее и заполняет ее нежно сопротивляющийся рот своим толстым и настойчивым членом, все они смотрят и ждут своей очереди.
  
  v
  
  Все они были лесбиянками, все до последней колхозницы. Татьяне это должно было быть совершенно очевидно уже несколько дней, но она не могла видеть сквозь туман усталости и тревоги. Теперь, когда ее мышцы разогреты и растянуты, перед ней тарелка тушеного лосятины, а в пальцах - покрытый инеем стакан водки, когда сексуальное возбуждение все еще бурлит в ее венах, она могла оглядеться вокруг ясными глазами.
  
  Татьяна всегда жила в мире женщин — танцовщиц, гимнасток, фигуристов. Она знала признаки. Когда ей было четырнадцать, половина ее фигуристов попала под пристальный взгляд темно-карих глаз их нового тренера, миниатюрной узбечки с пышными черными волосами и голосом, который звенел по всему катку, как медный колокол. Она видела, как те же самые девушки играли на музыкальных кроватях в общежитии их высокогорного тренировочного лагеря в Казахстане, наблюдала, как друг влюбился после одного взгляда на девушку на церемонии открытия Спартакиады.
  
  Женщины едва приступили к еде, когда Роза Клебб отодвинула свой стул от главы стола.
  
  “Тост”, - сказала она, и три дюжины ложек выпали из голодных ртов и со звонким стуком упали на стол.
  
  “Здесь мы имеем дело с истинным духом революции. Вы - это то, ради чего работали герои-большевики, чем они пожертвовали, ради чего они трудились и голодали, что выросло из почвы, которую они поливали своей кровью и потом. Лишь немногие из нас за этим столом достаточно взрослые, чтобы помнить поколение, которое сражалось и умерло. Мы знаем, какую гордость они бы испытали, если бы могли увидеть вас сейчас ”. Водка перелилась через край бокала Розы.
  
  Две молодые лесбиянки в конце стола соприкоснулись плечами и посмотрели друг на друга влажными глазами. Седой ветеран напротив них молча набросилась на них, полоснув ботинком по голени. Пораженные, они отпрянули друг от друга.
  
  Все глаза в комнате были прикованы к Розе Клебб, выражение лица каждой женщины застыло в лучшем приближении к исполнительному и самоотверженному трудолюбию.
  
  “Вы Герои Социалистического Труда. Новый тип человека, очищенный от излишеств веков. Больше никакого неряшливого и сентиментального долга перед семьей и друзьями, никакой пустой преданности романтике, любви и браку. Вы являетесь зарождением новой структуры души, оптимальных людей, живущих и трудящихся только для общего блага ”.
  
  Когда Роза Клебб наконец продолжила, лицо женщины напротив Татьяны застыло в гримасе, ее взгляд стал холодным и остекленевшим. Татьяна просмотрела таблицу. Каждая женщина смотрела на полковника Клебба, главу Отделения II, Департамента пыток и смерти МВБ, и на каждом лице было написано ужасающее осознание того, что эта могущественная, опасная женщина понятия не имела о природе их колхоза.
  
  Это были просто нормальные, эгоистичные женщины, которые воспользовались возможностью жить отдельно от мужчин, в месте, где они могли любить женщин свободно и без страха. Что произойдет, если полковник Департамента пыток и смерти поймет, что ни одна из этих женщин не была героем социалистического труда?
  
  Только доктор Ирина была расслаблена и счастлива. Она посмотрела на полковника с нескрываемым восхищением, ее щеки порозовели, в уголках глаз появились морщинки от улыбки. Ее пальцы играли с краем бокала.
  
  Роза Клебб доела тост и высоко подняла бокал с водкой. “За тебя!” - крикнула она и осушила стакан. Затем она посмотрела на стол. Женщины замерли и молчали, все еще находясь во власти своих ужасных фантазий. Смущенное лицо Розы исказила буря гнева.
  
  Татьяна встала. Она была на добрых восемь дюймов выше полковника и возвышалась во главе стола, как Венера, одетая в оливково-зеленое. “Полковник Клебб, вы оказываете честь этим простым женщинам. Но это уже слишком. Они слишком хороши, слишком чисты, чтобы переварить такую щедрую похвалу ”. Она подняла свой бокал. “Колхоз пьет за вас, товарищ полковник!”
  
  Татьяна обошла стол с ослепительной улыбкой. Женщины ожили, поднялись на ноги, подняли бокалы. Татьяна произнесла импровизированный длинный тост, изобилующий похвалами, накладывая преувеличение на преувеличение и поливая все это липкой гиперболой.
  
  Полковнику понравилось с первого слова. Женщинам это тоже понравилось — каждая из них с головой окунулась в смехотворность тоста, чтобы произносить восклицания и прокламации, повышая ставки, пока полковник действительно не начал улыбаться. Татьяна была очарована. Это было первое свидетельство невинных эмоций, которое она когда-либо видела у Розы Клебб. Когда она, наконец, произнесла тост в заключение, доктор Ирина обняла полковника за плечи и поцеловала в щеку.
  
  Лицо Розы Клебб покраснело от воротника до кончиков ушей. Она высвободилась из объятий доктора и уткнулась носом в миску с тушеным мясом, ворча о том, что они оставили еду остывать.
  
  Татьяну охватило осознание. Бедный доктор Ирина, влюбленная в мучителя и палача — хладнокровного убийцу. И как долго? Вероятно, с детства. Целая жизнь.
  
  Какая ужасная судьба. Она бы не пожелала этого своему злейшему врагу.
  
  v
  
  Раны Бонда едва успевают покрыться коркой, когда его тащат обратно на арену. Железная булава с шипами выбивает зуб из его челюсти. Его рот наполняется кровью. Боль затопляет его чувства. Он падает на живот, и лезвия дюжины нападавших вонзаются ему в спину. Он царапает когтями пол арены и обхватывает кулаком длинную челюсть с двумя клыками, выступающими из кончика. Он вонзает его в пятку одного врага, прокалывает ахиллово сухожилие другого. Бонд использует грубое оружие, чтобы попробовать кровь своих врагов, как если бы эти острые клыки были его собственными.
  
  v
  
  Роза Клебб курила далеко за полночь. С нижней койки двухъярусной кровати Татьяна слышала, как она зажигает спичку за спичкой, высасывает сигарету за сигаретой до корки. И не очень хорошие сигареты тоже, хотя как член партии она, безусловно, имела доступ к "Собранию" или "Золотому руну". Нет. Вонь дешевых сигарет заполнила салон. Это было почти достаточно мерзко, чтобы заставить Татьяну бросить курить.
  
  Полковник был обеспокоен, и это было проблемой для всех. В хорошем настроении она была достаточно опасна, но Роза Клебб недосыпала, была параноиком, ее преследовали какие-то демоны, женщина, ответственная за столько трупов, столько разрушенных жизней — это была Роза Клебб, которая могла превратить колхоз в дымящийся кратер по прихоти.
  
  “Вы когда-нибудь катались на коньках, товарищ полковник?”
  
  Роза шумно затянулась сигаретой. “Нет, с тех пор, как я была девочкой. У меня нет времени на детские шалости ”.
  
  “Впрочем, ты это помнишь. Шушуканье стальных лезвий по льду. Свод арены над головой.”
  
  Роза хмыкнула. “Мы были крестьянами. Никаких шикарных арен и ухоженного льда для нас ”.
  
  “Еще лучше. Прокладывайте свой собственный спиральный след через озеро или реку, прикрепив лезвия к ботинкам, солнце над головой. У вас была собака, товарищ полковник?”
  
  “Конечно, несколько. Мы съели их во время голода 1921 года, после того как прикончили всех крыс ”.
  
  Татьяна быстро пошла на попятный. “Мне нравится звук, который издают лезвия. Это как музыка, на самом деле. Вырезание восьмерки снова и снова. Один изгиб на правой ноге, следующий на левой. Сначала вы смотрите на линию перед собой, чтобы цифры были идентичны, но именно звук подсказывает вам, когда у вас все получилось идеально. Тогда вы можете делать это с закрытыми глазами. Тише справа, тик-пик, тише слева. Я мог бы заниматься этим часами ”.
  
  Пружинная сетка над головой завизжала, когда Роза села в кровати. Тлеющий уголек ее сигареты описал дугу через комнату.
  
  “Ты пытаешься управлять мной?”
  
  По спине Татьяны пробежал холодок. “Нет, я —”
  
  “Ты думаешь, что сможешь усыпить меня? Чем? С ностальгией? Позвольте мне сказать вам кое-что, товарищ капрал.”
  
  Роза соскользнула с койки. Ее ноги шлепали по голым доскам пола каюты. Когда она наклонилась над Татьяной, ее дыхание было зловонным от водки и гнилых сигарет, и что-то расплавленное сверкнуло в глубине ее затененных глаз. Татьяна заставила себя лежать неподвижно, хотя каждая ее клеточка хотела вжаться в тонкий матрас.
  
  “Я не сплю”, - прошептала Роза. “Я не спал с 1940 года. Вы хотите знать, почему?”
  
  Татьяна покачала головой. Прядь ее волос скользнула по щеке Розы.
  
  “Ну, тогда. Вот еще один секрет, который вы должны хранить близко к сердцу. Чтобы вы знали, из чего я сделан, и никогда больше не пытались мной управлять. Ты слушаешь?”
  
  “Да”. Татьяне удалось выдавить этот слог без писка.
  
  “В 1940 году я отправился в Польшу с дюжиной солдат. В тридцать лет я все еще был лейтенантом. Я должен был стать полковником, но мне не удалось продвинуться по служебной лестнице. Можете ли вы представить, что я чувствовал? Ты можешь хотя бы представить, что тебе тридцать лет?”
  
  “Я могу, товарищ полковник”.
  
  “Возможно. Я привел своих двенадцать человек в Катынский лес, где два взвода удерживали двадцать тысяч поляков. Большинство из них были военными офицерами, но не все. Там были ученые, интеллигенция, банкиры и бизнес-лидеры, газетчики и издатели. Все заключенные в лесу под усиленной охраной, в маленьких лагерях и на лугах, в оврагах, лощинах и ямах, голодные, связанные, беспомощные. Как вы думаете, для чего я привел туда своих людей? Вы можете себе представить?”
  
  “Да”, - сказала Татьяна. И она могла. Роза была главой Департамента пыток и смерти. Она, должно быть, сделала что-то, чтобы заслужить это.
  
  “Я мог бы сидеть сложа руки и позволить моим двенадцати людям делать всю работу. Но это не мой путь. Это заняло целых два дня. Сорок восемь часов смерти без перерыва. Мы усердно работали, мы выполнили свою работу, и я получил заслуженное повышение ”.
  
  Свет в глазах Розы вспыхнул красным и померк. Зашипела спичка, осветив лицо Розы, когда она прикуривала сигарету. Татьяна глубоко втянула серу в легкие.
  
  “У вас есть вопрос?” Роза затянулась сигаретой.
  
  “Кто закопал тела, товарищ полковник?”
  
  Роза закашлялась, выпуская отвратительный дым в лицо Татьяне. Это было почти смешно. Возможно, так близко, как Роза Клебб когда-либо подходила.
  
  “Как я выгляжу, суперженщина? Взвод похоронил их. Ужасно. Недостаточно глубоко. Когда они были найдены, мы обвинили в резне нацистов ”.
  
  Роза забралась обратно на свою койку. “Некомпетентность. Если бы я командовал взводом, эти тела никогда бы не были найдены ”.
  
  v
  
  В тот момент, когда оппоненты Бонда начинают казаться однообразными, что-то меняется. Их шлемы спадают, открывая чудовищные лица, грубое смешение людей и животных, их черты мерзкие и бугристые. Их уничтожение кажется праведным, как будто он очищает мир.
  
  Позже, когда его уводят с поля битвы к его законной награде, девушки кажутся копиями друг друга — немного пышнее здесь и немного экзотичнее там, но копии, тем не менее. Это тоже меняется, предоставляя ему множество международных красавиц, которыми не могли похвастаться гаремы Чингисхана. Трахать их - святое чувство, как будто он создает мир.
  
  v
  
  Кто-то напортачил с Бондом. Татьяна сразу заметила. Самодельные стены его комнаты были сдвинуты, металлические полки сдвинуты внутрь с обеих сторон, что сделало пространство вокруг его кровати тесным. Большой обогреватель тоже переместился. Следы царапин на полу свидетельствовали о том, что его перетаскивали в центр гаража и обратно.
  
  Татьяна свернула простыни и внимательно осмотрела Бонда, ища царапину, оспину, порез, что угодно. Но там ничего не было. Он был чистым и незапятнанным, таким же здоровым и безупречным, каким был накануне. Даже лучше, потому что запах антисептического мыла выветрился. От него чудесно пахло турецким табаком и контрабандным американским виски.
  
  Когда она склонилась над ним, привлеченная его неотразимым ароматом, носок ее ботинка наткнулся на что-то металлическое.
  
  Банки с краской. Десятки из них, сложенных под его кроватью.
  
  “Лесбиянки ревнуют, Джеймс”, - сказала она. “Вы занимаете слишком много места в их гараже”.
  
  Что бы он сказал на это, если бы мог ее слышать? Она не знала его достаточно хорошо, чтобы догадаться. Она хотела бы знать. Если бы он смеялся, она смеялась бы вместе с ним. Если он был оскорблен, она успокаивала его поцелуем.
  
  Но Джеймс больше не целовал ее. Она уткнулась носом в его волосатую щеку. Он был у нее неделю, и его борода стала густой. У лесбиянок, предположительно, не было бритв. Но Татьяна могла бы побрить его сама, пока она была здесь, позолоченной бритвой, которую она купила в Стамбуле.
  
  Английские мужчины ожидают, что женщины должны быть безволосыми, сказал ее преподаватель казыка. Она тщательно побрилась ночью перед тем, как проскользнуть в постель Бонда. Это было тяжелое испытание, неловкое и кровавое. Но чистое чувственное удовольствие от голых ног в прохладном белье стоило каждого пореза.
  
  Она провела ногтями по его бороде, запустила пальцы в его волосы и потерлась о него. Он ответил, о да, в единственном месте, которое имело значение. Прямо под влажным шерстяным швом ее брюк.
  
  Дверь гаража со скрипом открылась. Татьяна соскользнула с кровати и поправила свою униформу. Роза кралась по гаражу, преследуемая доктором Ириной.
  
  “Вы говорите, что он страдает —”
  
  “Так и есть!” - сказал доктор. “Клянусь, он страдает”.
  
  Роза развернулась и ткнула пальцем в парку доктора. “Мне нужны доказательства. Как вы думаете, почему я рекомендовал эту программу своему начальству? Чтобы сшить еще больше шуб? Мне нужно знать, что любой, кто подвергается такому обращению, чувствует жало ада под своими пятками ”.
  
  “Черт возьми? Надеюсь, вы не использовали это слово по отношению к М.Г.Б.”
  
  Как мог доктор стоять посреди гаража, кроткий и улыбающийся под этим злобным взглядом? Татьяна бы съежилась. Она бы сейчас залезла под кровать, если бы там было место среди всех банок с краской.
  
  “Доказательство. Или я заберу все это, и вы сможете вернуться к разведению живых хорьков ”.
  
  “Роза—”
  
  “Не злоупотребляйте прошлым, товарищ доктор. Это не выдерживает тяжести настоящего ”.
  
  Доктор начал снова. “Товарищ полковник. Вы сами тестировали сыворотку. Это было мучительно. Разве этого недостаточно для доказательства?”
  
  “Нет. Я знаю тебя и твое мягкое сердце. Если бы "хорьки" были в агонии, вы бы не имели к этому никакого отношения. Я хочу знать, что испытывает убийца шпионов. Я присоединюсь к его мечте и узнаю сам ”.
  
  “Я этого не допущу”. Доктор встала в импровизированном дверном проеме, блокируя Розе доступ.
  
  “У вас нет полномочий останавливать меня”.
  
  “Когда вы тестировали сыворотку, она чуть не убила вас. Как ваш врач, я запрещаю вам пробовать это снова ”.
  
  Роза усмехнулась. “Ты не врач, ты ветеринар”.
  
  “Даже так. Я отказываюсь это делать. Единственный другой человек, который научился применять иглы с какой-либо точностью, находится в двухстах километрах к востоку, и даже она теряет одну собаку из двадцати. Вы готовы поставить свою жизнь на эти шансы?”
  
  Роза посмотрела на доктора, ее злобный взгляд был затененным и нечитаемым. “Я могу заставить тебя сделать это”.
  
  “Розочка”. Голос доктора был мягким. “Вы не можете заставить меня что-либо делать”.
  
  Они уставились друг на друга на одно зависшее мгновение. Татьяна хотела бы, чтобы она могла проходить сквозь стены, каким-то образом убраться с дороги, подальше от взрыва, который обязательно должен был произойти.
  
  “Тогда сделай это с Татьяной”, - сказала Роза.
  
  “Подожди”, - сказала Татьяна. “Нет”.
  
  “Прекрасно”, - сказал доктор. Она повернулась и оглядела Татьяну с ног до головы.
  
  Задние части ног Татьяны ударились о кровать, и ее колени подогнулись. Она ухватилась за ногу Бонда для равновесия.
  
  Роза прошествовала к верстаку в гараже и перетащила один из стульев по бетонному полу. Она подтащила его к кровати и толкнула Татьяну на жесткое сиденье.
  
  Татьяна боролась, но это было бесполезно. Роза ударила себя по затылку, и электрический разряд пробежал по ее позвоночнику. У нее подкосились ноги, и она рухнула обратно на стул. Роза закрепила ее там рулоном изоленты, затем завела доску ей за спину и прижала к ней голову. Доктор надел ей на голову стальной козырек и закрутил винты-бабочки, прижимая уши Татьяны к черепу. Через темное стекло Татьяна могла видеть, как губы доктора шевелятся, но не было слышно ни звука.
  
  То, что произошло потом, было быстрым и болезненным. Если Татьяна ожидала какого-либо проявления человеческих чувств от этой мягкой и дружелюбной бабушки, она их не получила. Доктор была сама деловитость, ее движения были эффективными и точными, она инстинктивно управлялась с длинными иглами. Татьяна остановила свой затуманенный взгляд на Розе, решив показать, какой храброй она может быть.
  
  В последний момент перед вонзанием игл Роза вздрогнула и отвела глаза.
  
  Перед глазами Татьяны вспыхнули вращающиеся радуги. Доктор наклонился ближе и направил луч света через визор в каждый глаз. Затем она похлопала Татьяну по щеке. Последнее, что Татьяна увидела, был добрый карий глаз доктора, подмигивающий ей.
  
  v
  
  Мир Бонда - это не просто бойня. Это не убийство ради удовольствия или само по себе. Речь идет о превосходстве. Неважно, как низко он опустился, насколько он избит, насколько повержен, насколько безнадежен и загнан в ловушку, он всегда найдет способ снова подняться на вершину.
  
  Как прямо сейчас — в центре огромной арены, затененной от солнца высокими трибунами, вмещающими миллионы зрителей. Бонд был ошеломлен, избит до бесчувствия противниками, которые могут отлетать от стен арены и вращаться в воздухе, как будто гравитация над ними не властна. Но на грани потери сознания Бонд находит свое преимущество — оружие в песке. Новое оружие с холодной тяжестью, которое умещается в руке и выпускает горячие пули сквозь черепа его врагов. Под миллионами глаз, уравновешенный, Бонд высвобождает смерть.
  
  v
  
  Сталь на льду затихла и тикнула, когда Татьяна начертила восьмерки. В двенадцать лет она стала слишком высокой для танцев. Катание на коньках было ее единственным вариантом. У нее было разбито сердце в — фигурное катание не шло ни в какое сравнение с балетом - но вскоре она научилась любить это. И вот почему. Балет был эфемерным, исчез, едва начавшись, но катание на коньках оставило след в мире, свидетельство совершенства. Следы на льду были осязаемым доказательством ее мастерства и превосходства.
  
  Выполнив обязательные фигуры, она приступила к своей обычной работе. Аксели, тулупы и сальхов; откаты, скрещивание ног и дробовики; штопоры, смертельные броски и иллюзии — самые сложные комбинации, которые только можно вообразить. Невозможные комбинации, бросающие вызов гравитации. Она придумывала это по ходу дела, но она не могла проиграть. Она могла бы вечно кататься вот так, в платье из снежного барса, со сверкающими бриллиантами на запястьях, радуясь силе своих ног, изгибу позвоночника и восхитительной музыке лезвий по льду, когда она вырезала на катке спирали и завихрения, круги и спирали, а ветер ее собственной скорости развевал ее волосы. Неутомимый, непоколебимый. Идеальный.
  
  Ее коньки зацепились за трещину во льду. Она упала.
  
  Песок змеился по всему катку. Из-под него хлынула кровь, просачиваясь сквозь петли и спирали, которые она прочертила на льду, обозначая свой путь алой запекшейся кровью.
  
  Свод над головой раскололся пополам, открыв солнечный глаз, смотрящий с затуманенного жаром неба. Татьяна уставилась на это, горячая ярость горела у нее внутри. Ее мир холодного совершенства был разрушен, предан, осквернен. Это было святотатством. Она сжала кулаки, стиснула зубы так сильно, что заболела челюсть. Кто-то заплатит за это.
  
  Но затем солнце подмигнуло ей, и она вспомнила, зачем пришла сюда.
  
  Ряды террасных сидений арены превратились в голый камень, а доски катка утолщились до окрашенного кровью песчаника. Лед растаял, превратившись в яму с грязным песком. Вдалеке зияла темная пасть. Она сняла коньки, перекинула их через плечо и босиком ушла в темноту.
  
  Мир Джеймса Бонда не мог быть более отличным от ее мира. Это был темный и опасный лабиринт, полный неожиданных изгибов, ям и ловушек. Она осторожно поставила ноги, держась одной рукой за стену, другую вытянув перед собой. Ее хриплое дыхание эхом отражалось от стен, потолка, пола, наполняя воздух иллюзией хищников, охотившихся за ее плотью.
  
  Но она найдет его, она была уверена, если просто обнимет его разум так же страстно, как обнимала его тело. Она закрыла глаза и прислушалась, всеми своими чувствами пытаясь сквозь темноту уловить его теплое присутствие, его голос, его смех.
  
  Отдаленный щелчок и металлический звон зазвенели и отскочили от каменных стен. Она двинулась к нему, и на краю ее поля зрения появился слабый свет, высвечивающий пролет кривой лестницы. Воздух очищался по мере того, как она поднималась, пока стены не разошлись, обнажив длинную колоннаду, окаймленную мраморными колоннами. С одной стороны, горные утесы, устремляющиеся в небо, а с другой, сверкающий океан, простирающийся до горизонта.
  
  Она пошла на звук металла о металл и обнаружила Бонда, полулежащего на мраморном диване в просторном сводчатом помещении. Он разбирал пистолет, укладывая его части между узкими лопатками миниатюрной рыжеволосой девушки, пока ее нежный рот ласкал его член.
  
  Ее техника была хороша, насколько Татьяна могла судить на расстоянии. Восторженный, даже пылкий. Ее рыжие кудри лизали его бедра, когда она пульсировала рядом с ним. Но Бонд не выказал удовольствия. Выражение его лица оставалось отстраненным, клиническим, холодным. Но он соответствовал темпу рыжего, когда пропускал промасленную тряпку через канал ствола пистолета.
  
  Татьяна восхищалась его свободными, точными движениями, когда он заканчивал чистку и сборку пистолета. Только когда он закончил, когда он наконец зарядил обойму и вставил ее на место — только тогда он позволил своим глазам сузиться от удовольствия. Он запустил пальцы в волосы рыжей и сильно притянул ее к себе, прижимаясь к ее лицу со всей силой своих толкающихся бедер, извергая себя в ее податливое горло.
  
  Рыжеволосый ухмыльнулся Татьяне, когда она прошла через комнату и вышла за дверь. Татьяна повернулась, чтобы посмотреть, как она уходит. На полпути к колоннаде рыжеволосый пересек дорожку с другой девушкой — красавицей, задрапированной в марлевую пленку, покрывающую груди, которые подпрыгивали при каждом нетерпеливом шаге.
  
  Татьяна заблокировала дверь. “Уходи”, - сказала она низким от угрозы голосом. “Он мой”.
  
  “Твоя очередь, Таня”, - сказал Бонд.
  
  Она повернулась и уставилась прямо в дуло пистолета. За этим глаза Бонда были ледяными озерами на красивых скалах его лица. Взгляд убийцы, холодный, бездонный, жестокий.
  
  Это не по-настоящему, напомнила она себе. “У меня есть информация, за которой я пришел, и я скоро уйду. В отличие от тебя.” Она сохраняла свой голос ледяным. Это было легко сделать на английском языке, с его четкими слогами и резкими гласными.
  
  Если бы он выстрелил в нее, если бы его пуля раскроила ей череп, что бы произошло? Возможности были безграничны. Возможно, она ходила бы с оторванной половиной головы, все еще разговаривая с Джеймсом. Или, возможно, она вернется к своей мечте, катаясь на коньках по этому безупречному льду.
  
  “Убей меня, если хочешь. Любые победы, которых вы добиваетесь здесь, всего лишь иллюзии. Мечты, вызванные вашим разумом. В реальном мире ты мой, и я устанавливаю там правила ”.
  
  “Это смертельная ловушка”. Его голос был таким же невыразительным, как и его лицо.
  
  “Да, я полагаю, вы могли бы назвать это так. Или вы могли бы назвать это тюрьмой ”.
  
  “У кого ключи?”
  
  “Да”. На самом деле это не было ложью.
  
  Бонд опустил пистолет. Иллюзия или нет, колени Татьяны ослабли от облегчения.
  
  “Ты изменилась, Таня”. Бонд сделал полшага назад. Его глаза скользнули по ее длине, с головы до пят.
  
  Она посмотрела вниз. Ее костюм для катания на коньках исчез, снежный барс сменился формой офицера СМЕРШа. Эмблема Отделения II сверкала на ее груди.
  
  “Департамент пыток и смерти”, - сказал он. “И полковник к тому же”.
  
  “Нет”, - быстро сказала она. “Это не я. Я не по этой части ”.
  
  “Кто еще мог поместить меня сюда?”
  
  “Это всего лишь сон”. Она ухватилась за слова, как утопающая женщина. Отдых II. Она не была ни убийцей, ни палачом. Она не могла быть такой, как Роза Клебб. Никогда.
  
  Униформа чесалась, шерсть царапала кожу. Она возилась с пуговицами на пальто, дергала за них, но они застряли, швы были заварены. Она попыталась стянуть куртку через голову, но ткань прилипла к ее телу.
  
  “Нам с тобой не следует разделять мечту, Таня”, - сказал Бонд. В его голосе звучала жалость. “Если вы не палач, что вы здесь делаете? Почему вы меня держите?”
  
  Ее кожа горела и зудела, а дыхание со свистом вырывалось, когда она втягивала прохладный воздух сквозь зубы, пытаясь успокоиться. “Это моя работа. Я просто делаю свою работу ”.
  
  Он кивнул. “Я понимаю это. У меня тоже есть работа. Но люди, на которых я работаю, далеко не такие злые, как ваши ”.
  
  “Сталин мертв”, - сказала она. “Советский Союз меняется”.
  
  “Вы бы поставили на это свою жизнь?”
  
  Он протянул руку. Когда его руки коснулись ее бедер, прохладное облегчение распространилось от его прикосновения. Зуд и жжение исчезли, по всей ее коже распространились мурашки облегчения. Она прильнула к нему, извлекая из его тела все утешение, на какое была способна. Когда он погладил ее по спине, она почти замурлыкала от удовольствия.
  
  “Ты никогда не была в Лондоне, Таня. Мы могли бы пойти, ты и я. Это центр мира. Молодые. Яркий. Бесплатно. Лучшего места не найти ”.
  
  Его руки гладили ее волосы, когда он выдыхал эти слова. Его губы прошептали над ее губами, дыхание было сладким, как обещание.
  
  “Это не совсем так, Джеймс”. Она коснулась мочки его уха кончиком носа, скользнула губами по теплой длине его шеи. “Ваш город все еще лежит под нацистскими руинами, а у англичан все еще есть продовольственные карточки”.
  
  Он скользнул руками от ее волос к горлу, задержавшись на верхней пуговице ее форменной куртки. “Правда" хочет, чтобы вы поверили в это, но это неправда. Почему бы вам самим не посмотреть? Если вам это не нравится, вы можете идти куда угодно. Будь кем угодно и когда угодно ”.
  
  “Что угодно, кроме того, кто я есть. Русская женщина ”.
  
  Ее куртка распахнулась под его проворными пальцами, и его ладони скользнули по ее соскам, посылая электрический трепет по ее позвоночнику. “Русских женщин миллионы”, - выдохнул он. “Они совсем не похожи на вас. Кто ты на самом деле, Таня?”
  
  С тех пор, как она приехала в Сибирь, люди спрашивали ее об этом. Полковник Клебб спросил, амбициозна ли она. Доктор Ирина спросила, не холодно ли ей. Она не смогла ответить ни на один из них.
  
  Теперь она знала ответ.
  
  v
  
  Доктор Ирина сняла с черепа Татьяны козырек и провела по ее вискам кусочком марли. Все закончилось кровью. “Это как тяжелое похмелье”, - сказала она. “Несколько часов, и все будет в порядке”.
  
  Татьяна поднесла дрожащие пальцы к лицу. Казалось, что ее череп раскололся пополам, мозг вытекал из глаз. Она оперлась локтем о край кровати Бонда и поднялась на ноги.
  
  Он лежал там, такой же яркий, как во сне. Такой же теплый, такой же реальный. Все, что она хотела сделать, это забраться рядом с ним и положить свою ноющую голову ему на плечо. Уткнись лицом в изгиб его шеи, вдохни аромат его кожи и получи утешение, которое он мог дать.
  
  Доктор похлопал ее по спине. “Иди позавтракай. Это поможет ”.
  
  Женщины как раз заканчивали убирать посуду после завтрака, когда Татьяна, пошатываясь, вошла в дверь дома собраний. Роза Клебб сидела во главе стола, у ее ног громоздилась куча окурков.
  
  Татьяна упала в кресло рядом с Розой. Одна из лесбиянок поставила перед собой миску с кашей, а другая сунула ей в руку кружку с чаем. Татьяна подтащила его к себе. У нее не было сил поднести его к губам.
  
  Роза Клебб затянулась одной из своих дешевых сигарет до кончика и бросила ее на пол. “Вон”, - сказала она. Это была негромкая команда, но женщины покинули молитвенный дом так быстро, как будто он был охвачен пожаром, — схватив свои пальто и бросившись в сибирскую зиму без пиджаков.
  
  Роза уставилась на нее в ожидании.
  
  Татьяна обхватила кружку руками. “Бонд ужасно страдает”, - сказала она.
  
  “Так ты говоришь”. Низкое сибирское солнце проникало через узкое окно столовой, отражаясь от помятой зажигалки в руке полковника. “Докажи это”.
  
  Татьяна зачерпнула огромную ложку холодной каши и пропустила ее сквозь зубы. У нее скрутило живот, но ей нужно было время, чтобы подумать.
  
  Полковник мог улавливать ложь из воздуха, как мух. Она сделала на этом карьеру. Но если бы она узнала о реальности мечты Бонда, для него все было бы кончено. Татьяна никогда не чувствовала себя менее проворной, ни телом, ни разумом, никогда не была в таком превосходстве.
  
  Кем была Татьяна, чтобы бросить вызов женщине, убийце вроде Розы Клебб? Она была простым шифровальщиком, проводившим выходные на фигурном катании, считавшим, что хорошая шуба - это высшая цель жизни.
  
  Это было бесполезно. Она должна заползти обратно в каюту и зарыться в свою койку, предоставив Джеймса Бонда его судьбе.
  
  Каша прилипла к ее языку. Она заставила себя проглотить, затем запила это глотком чая.
  
  “Физические страдания Бонда - это ничто”, - сказала она. “Ужасно видеть, как человек снова и снова оказывается на грани смерти. Но здесь, в реальном мире, такое наказание также является своего рода побегом. Не так ли?”
  
  Глаза Розы Клебб ничего не выдавали. Она уставилась на Татьяну, как на добычу.
  
  “Здесь, в реальном мире, сильная боль отвлекает”, - продолжила Татьяна. “Не существует ничего, кроме желания остановить это. Но для Бонда ничто не отвлекает, никуда не деться от осознания того, что его избили. Для мужчины не может быть ничего хуже. Он сломлен. В отчаянии. Унижен. Он страдает во всех отношениях, минута за минутой ”.
  
  Роза просто смотрела. Сердце Татьяны заколотилось. Кожа ее черепа пульсировала с каждым быстрым ударом сердца.
  
  “Ничего не могло быть хуже”, - повторила Татьяна.
  
  “Слова”, Роза зажгла сигарету и выпустила дым в лицо Татьяне. “Этого недостаточно. Я должен увидеть сам ”.
  
  Волна тошноты прокатилась по коже Татьяны. У нее покалывало во рту. Каша начала подниматься к горлу. Она поставила локти по обе стороны от своей миски и провела руками по лицу, стиснув челюсти.
  
  “Доктор тебе не позволит”. Слабый протест, но это было все, что она смогла выдавить.
  
  “В конце концов, это вообще не имеет значения”. Роза провела языком по губам, словно пробуя кровь в воздухе. “Министру государственной безопасности необходимо будет убедиться в ценности этой программы. Мои слова его не удовлетворят ”.
  
  У Татьяны поплыло в глазах. Она поднесла ладони к глазам и сильно потерла их, затем запустила пальцы в волосы. Ее волосы прилипли к вискам — спутанные и покрытые коркой крови. Она соскребла его ногтями.
  
  Она бы на это не согласилась. Не стал бы показывать слабость перед Розой. Больше нет.
  
  Когда она открыла глаза, Розы уже не было.
  
  Татьяна вскочила на ноги, схватила свои меха с крючков у двери и выскочила наружу. Порыв сибирской зимы ударил ее, как сапогом в живот. Она натянула пальто и шляпу, борясь с ветром.
  
  Она нашла Розу у кучи дров. Массивный топор торчал из обрубка, его поверхность была изрублена в щепки от тысяч и тысяч ударов.
  
  Роза перекинула топор через плечо. “Это неудачный эксперимент”, - сказала она и повернулась к гаражу.
  
  Татьяна начала тянуться к плечу Розы, но резко остановилась. Рукав ее шубы был залит красным — толстый песец, чистый, как свежевыпавший снег, был залит кровью. Она провела пальцем по вискам. Ее пальцы стали влажными, измазанными насыщенным кислородом алым цветом горячей свежей крови. Он застыл и треснул.
  
  Роза уходила от нее
  
  “Это не провал”. Она побежала догонять. “Это работает. Вы сами это тестировали ”.
  
  “Отлично, это работает. Для разведения пушнины. За то, что держал шпиона-убийцу под контролем. Это не то, чего они хотят ”.
  
  Роза взвесила топор в кулаках. Одним движением запястья она могла вонзить лезвие Татьяне в живот. Татьяна застыла на месте, находясь на волосок от смерти. Резкий ветер ласкал ее влажные виски, играл с ее лицом ледяными пальцами.
  
  “Министерство государственной безопасности хочет построить новый Гулаг. Тихий, легко скрываемый и неотвратимый. Говорят, что если мир меняется, Советский Союз должен возглавить эти изменения. Первый шаг - контролировать нежелательный элемент. Гулаг прошлого - это тупой инструмент. Они хотят другого варианта. Что-нибудь современное. Безопасно. Но я слишком стар, чтобы учиться новым трюкам. Эта программа не нравится мне и не понравится им. Это слишком любезно ”. Она выплюнула это слово, как ругательство.
  
  “Здесь нет ничего доброго”, - Татьяна развела руками, охватывая весь замерзший пейзаж, деревья в чернильной тени и бесконечный, неумолимый снег. “Не в пределах тысяч и тысяч миль. Это Россия. На этой земле даже солнце не согревает ”.
  
  Взгляд Розы был плоским и невыразительным, но она слушала. На данный момент.
  
  “Доктор Ирина создала этот Гулаг, и вы думаете, что она добрая и сентиментальная?” Сказала Татьяна. “Товарищ полковник, вы знали доктора всю свою жизнь, и все это время вы закрывали глаза на правду”.
  
  Роза подняла топор раз, другой.
  
  “Доктор Ирина похожа на своего отца во многих отношениях, чем вы думаете”.
  
  Скептический взгляд Розы выражал больше эмоций, чем Татьяна когда-либо видела на этом плоском лице. Татьяна вложила все, что у нее было, в последнюю авантюру. “Я могу доказать это прямо сейчас”, - сказала она.
  
  Она указала на сарай для ласки вдалеке. Дюжина меховых шуб висела на крючках за дверью.
  
  Они бок о бок подошли к сараю. На расстоянии ста футов даже Татьяна почувствовала запах крови в воздухе. Ноздри Розы раздулись. Она уронила топор в снег.
  
  Они открыли дверь в красный ад крови и внутренностей. Сотни голых тел были сложены, как дрова, вдоль одной стены. С полок из проволочной сетки свисали содранные шкуры, с которых капала запекшаяся кровь на посыпанный опилками пол. И женщины.
  
  Двенадцать женщин, раздетых по пояс и покрытых коркой крови, с радостной деловитостью передвигались по сараю, вытаскивая из сна живых хорьков и сдирая с них шкурки. Их груди колыхались в такт движениям сильных рук. Их лица светились за кровавыми пятнами. А снаружи завывал ветер.
  
  Роза стояла в дверях с пустыми руками. Ее рот был приоткрыт, а глаза, обычно такие прищуренные и настороженные, были ясными и беззащитными, как у ребенка. Когда доктор Ирина оторвала взгляд от своего ножа, руки Розы поднялись, медленно вытягиваясь, как у священника, приветствующего прихожан.
  
  Ирина выронила нож и бросилась в благословляющие руки Розы, в благословляющие ее губы. Они накладывались друг на друга, как последние страницы книги, наконец закрываясь вместе.
  
  v
  
  Татьяна хотела вернуться в мечту Бонда и попрощаться, но в конце концов решила не рисковать. Возвращаться за новыми поцелуями было бы потаканием своим желаниям.
  
  “Это не первая моя смертельная ловушка”, - сказал Бонд после того, как она отказалась позволить ему раздеть ее во сне. “Это не будет последним”.
  
  Подтекст был ясен. Он сбежит и отомстит. Даже если бы это заняло двадцать лет, он бы выследил ее.
  
  “Нет ничего, что я люблю больше, чем возвращаться после поражения”, - сказал он. Она поверила ему.
  
  Убить его было бы разумным поступком. Роза сделала бы это и даже не поняла бы, что получила приказ от офицера низшего звена. Но нет. Она возвращалась в Москву, а Бонд оставался в Сибири.
  
  “Снегоуборочный танк не сложен в управлении”, - сказала Роза. “Просто направьте его вверх по реке. Он такой тяжелый, такой мощный, он сметает все на своем пути ”.
  
  “Прямо как российская политика”, - сказала доктор Ирина. И они вдвоем рассмеялись, довольные, как любая пара влюбленных.
  
  В кармане Татьяны были рекомендательные письма, рекомендующие ее вниманию партийных контактов доктора. Каждый лист бумаги был как валюта. Татьяна узнала имена, и неделю назад она бы испугалась носить с собой что-либо с таким внушающим благоговейный трепет политическим весом.
  
  Больше нет.
  
  Сибирская тундра расстилалась перед ней, больше не будучи пресной и безликой пустошью, а став ее собственной огромной ареной, где она могла прокладывать свой собственный путь, соревноваться, доминировать и побеждать.
  
  Бонд был в безопасности. Доктор обещал хорошо за ним ухаживать. И Роза была слишком поглощена своим первым ощущением девичьей страсти, чтобы даже заметить присутствие мужчины. Татьяна хотела бы увидеть его снова.
  
  Через двадцать лет она была бы влиятельной женщиной. Она удерживала Советский Союз в своем пристальном взгляде, и он трясся, сотрясался и умолял доставить ей удовольствие. Бонд будет единственным человеком, который вспомнит девушку, которой она была, и оценит ее превращение в лидера, которым она станет.
  
  Он найдет ее, но она не облегчит ему задачу. Она была бы окружена охраной, с армиями под рукой, кодами для ядерных бомб под рукой и международными союзниками, тяжело дышащими по прямым телефонным линиям. Она была бы рада увидеть его снова, но он бы не победил.
  
  Она бы поставила на это свою жизнь.
  
  
  Половина неба
  Э. Л. Чен
  
  Над головой Бонда расцвел сноп искр. Гулкое "рат-та-та-та-та" пронеслось в воздухе в облаке дыма. Бонд не пригнулся. Он выглянул из-под опущенных полей своей широкополой соломенной шляпы и продолжал уверенно грести по воде.
  
  Белые очертания высотных башен маячили на берегу, как призраки, за ними возвышались горы. Он мог находиться в любой греческой или итальянской рыбацкой деревушке, вырезанной на скалистом склоне горы, его уши обжигали громкие неистовые голоса и шипение масла на чугунной сковороде. Сразу за склоном гавани начинались головокружительные извивы узких дорог, измученных велосипедами, сбежавшими цыплятами и потертыми корзинами из ротанга, переполненными овощами. Болтающие коричневые лица, оскаленные белыми зубами.
  
  Но сегодня Джеймса Бонда не было в Греции или Италии. Он был в Гонконге, скользил в сумерках по драгоценным водам гавани Виктория в полуразрушенном сампане, и первые ночные фейерверки неуверенно вспыхивали над головой, как цветы пиона. Сегодняшний день ознаменовал начало какого-то фестиваля — в Гонконге, казалось, всегда проводятся какие—то фестивали - и, согласно местному суеверию, заблудших духов мертвых нужно было прогонять какофонией шума и света.
  
  Бонд мрачно улыбнулся про себя. Было много духов, которые хотели бы перевернуть его маленькую шлюпку и утащить его на дно гавани, возможно, присоединиться к давно потерянному предку, погибшему от рук китайцев во время опиумных войн. За это он был благодарен за фейерверк, а также за то, что он отлично отвлек всех, кто мог его заметить.
  
  Но не было страха, что его заметят. Он сосредоточился на том, чтобы тащить длинный шест по воде, его тело согнулось, как береза под ветром на корме. Сампаны пересекли канал между Коулуном и островом Гонконг, как множество водяных жуков. Он скользнул к коллеге по игре, который, казалось, поместил в свой сампан три поколения своей семьи, и мельком увидел горящий глазок зажженной сигареты, пухлую луну детского личика. Из транзисторного радиоприемника доносилось потрескивание старомодной свинг-группы. Резкие носовые слоги кантонского взорвались так же яростно, как фейерверк в его ушах. Он сморщил нос от острого запаха чеснока и имбиря, жарящихся в воке, и прошел мимо, такой же невидимый и вездесущий, каким был его сосед. Они были просто двумя кораблями, проходящими ночью.
  
  Любой, кто заметил бы его, предположил бы, что он местный, направлявшийся к многочисленным джонкам и сампанам, где подавали еду, азартные игры, музыку или девушек. Если кто-то подойдет слишком близко, что он увидит в тусклом свете? Загорелая фигура, одетая в местную униформу из черной пижамы и соломенной шляпы. Он ненадолго снял шляпу и вытер выступивший на лбу холодный пот. Даже если бы кто-то увидел его глаза, они бы предположили, что в его генеалогическом древе скрывается русский.
  
  Гонконгские лодочники были жесткими и находчивыми людьми. Многие рождались, умирали и занимались любовью на борту своих маленьких шаланд, ни разу не ступив ногой на землю. Младенцы научились грести до того, как научились ходить. У некоторых сампанов были потрепанные жестяные крыши, и они были оснащены восстановленными моторными двигателями. Бонд терпеливо пережидал волнение, когда один из таких сампанов с ревом проплывал мимо в поисках удовольствий, которые дает тень, или просто места, где можно причалить и приготовить ужин из риса и соленой рыбы на ночь. Сампан, шипя, исчез в темноте. Бонд греб дальше.
  
  Гавань Виктория была местом, где Восток встречался с Западом. Дизайн китайских лодок не сильно изменился за семь столетий, но это не помешало современному миру пройти через это. Джонки скользили по каналу, потрепанные, похожие на скелеты плавники их парусов разворачивались, как гребни ящериц, рядом с высокими грузовыми судами с другого конца света. На юге покачивался французский океанский лайнер, из его многочисленных окон мерцали огни. Без сомнения, пассажиры узнали о нехватке воды на берегу и остались на борту, чтобы утолить жажду Перье и шампанским вместо этого. На другой стороне ла-Манша Бонд мог разглядеть массивный авианосец ВМС США, ряды самолетов с черными двигателями, дремлющих на палубе. Ни то, ни другое не было его целью. Вместо этого он остановил свой сампан под изящным белым клином яхты. Дыхание дракона.
  
  Это была яхта американского производства, построенная для кругосветных путешествий. Это не было странным зрелищем для космополитичной гавани Виктория. Многие туристы останавливались в Коулуне, чтобы прокатиться на трамвае в гору или заказать сшитые на заказ костюмы у маленьких проворных китайских портных. Но на палубе "Дыхания дракона" не было жен газетных магнатов в бикини, загорающих на солнце. Группа фигур в комбинезонах стояла на носу, луноподобные лица были обращены к фейерверку под оливково-зелеными шапочками. Люди Линга. Бонд насчитал шесть из них. Опять же, он не беспокоился, если они видели, как он проходил мимо. Многие сампаны нагло пробирались к большим кораблям, как шлюхи с танцзала, чтобы выманить у западных посетителей еду или иностранные декадансы, такие как жевательная резинка.
  
  Бонд направил свой сампан к корме, которая казалась пустынной. Он незаметно спустил якорь за борт. Он должен был действовать быстро. Темная китайская пижама была удобна для того, чтобы исчезнуть в ночи, но на фоне покатой белой шеи "Дыхания дракона" он казался уродливой черной бородавкой. Он наблюдал за фейерверками краем глаза, не желая, чтобы они влияли на его ночное зрение. Золотая искра со свистом взлетела в небеса. Он выбросил абордажный крюк за борт яхты. Это зацепило как раз в тот момент, когда искра превратилась в сверкающий цветок. Бонд вскарабкался по веревке, пульс колотился в такт взрывающемуся небу, и упал за борт. Он отстегнул крючок и позволил ему упасть обратно в воду. Если бы кто-то услышал всплеск под звук фейерверка, он бы подумал, что это местный ребенок ныряет со своего сампана, чтобы поплавать.
  
  Он достал из-под мышки завернутый в тряпку сверток и протянул его по палубе к наблюдателям на носу. Его улыбка была натянутой. Им еще не нужно было это находить. Он услышал за спиной оживленные голоса. Впереди была дверь; он проскользнул внутрь. Две фигуры в хаки промаршировали мимо, окликая тех, кто был на носу. Итого восемь.
  
  Бонд застал врасплох девятого охранника под палубой, за дверью каюты. Бонд подкрался тихо. Это было просто. Нос охранника был повернут в сторону звука и света фейерверка. Бонд предположил, что он вытянул короткую соломинку. Приклад его "Вальтера ППК" за ухом охранника красиво уложил его.
  
  Охранник рухнул на пол. Козырек его кепки съехал на лицо, обнажив алую звезду Красного Фарфора Мао. Бонд начал оттаскивать тело с дороги и был поражен, когда кепка соскользнула с откинутой головы и две черные косички высыпались, как мертвые змеи. Охранником была девушка, едва вышедшая из подросткового возраста. Ну, откуда ему было знать в ее мешковатой мужской одежде? Все они выглядели одинаково, румяные и зубастые. Тем не менее, Бонд был рад, что не застрелил ее. Ему не нравилось убивать женщин. Он нашел узкий шкаф и запихнул туда девушку.
  
  Он вернулся к двери, которую она охраняла. За круглым окном было темно. Время от времени вспыхивал свет, открывая маленькую каюту с единственной койкой. Он предположил, что снаружи было еще одно окно, откуда были видны фейерверки. Он не мог видеть, сколько людей было в салоне. Он отпер дверь и проскользнул внутрь, держа пистолет наготове.
  
  Фарфоровая миска, наполненная рисом и посыпанная острыми маринованными овощами, стояла нетронутой на столе, эмалированные палочки для еды торчали вертикально, как будто едок хотел заставить бедное блюдо подчиниться. Восточный стул с высокой спинкой был слегка отодвинут от него. Только одна миска, один стул, одно тело, свернувшееся калачиком на койке под одеялом. Бонд произнес слово из четырех букв себе под нос.
  
  Фигура внезапно поднялась с койки, одеяло соскользнуло на пол, обнажив пару стройных загорелых коленей под твидовой юбкой. Другая девушка. Можно ли ей доверять? Линг уже показал, что содержал девушек-солдат. Бонд больше никого не мог видеть. “Где доктор Чалис?” грубо спросил он, направляя на нее пистолет.
  
  Снаружи взорвался еще один фейерверк, осветив симпатичное лицо с дерзким носом и кошачьими глазами. Ее волосы были пепельно-русыми, а не черными, и мягко вились под подбородком, который был браво вздернут.
  
  “Я доктор Чалис”, - вызывающе сказала девушка.
  
  v
  
  Неделю назад Бонда вызвали в офис М. “Присаживайся, 007”, - сказал он. Он чиркнул спичкой. Потребовалось три попытки, чтобы раскурить его трубку. Бонд терпеливо ждал, ничего не говоря.
  
  М наконец сунул трубку в рот. Поначалу он молчал, поворачиваясь к окнам, чтобы посмотреть на серое лондонское небо цвета оружейной стали. Был июль, и обещанное лето было отложено. Окна были закрыты от дождя и холода. М. повернулся назад, увидев, что он собирался сказать в облаках, и подвинул Бонду через стол папку цвета буйволовой кожи, помеченную красной звездой "Совершенно секретно". На папке было написано заглавными буквами "ЧАША".
  
  Бонд поднял брови. “Секретное оружие?”
  
  “В некотором роде. Доктор Ли Чалис, английский ученый-ядерщик, работающий в Америке, исчез две недели назад из своей лаборатории в Беркли. Он работал над сверхсекретной ядерной ракетой. О, мы знаем, кто это сделал. У Чалиса был лаборант, молодой парень по имени Джерри Лэмб. В день исчезновения Чаши Джерри объявился с пулевым отверстием в груди. Американцы сначала подумали, что Чалис убил его и сбежал, но при обыске квартиры Джерри были обнаружены его карточные долги - и переписка с КГБ.”
  
  “Он продал ”Чашу" русским".
  
  М. скривился. “И был обманут из-за своих проблем. Но становится все хуже. Мы получили сообщения о нападении китайцев на российское рыболовецкое судно. Отношения между русскими и китайцами в наши дни не такие, как они говорят, ‘тикет-бу’. Мы думаем, что Чалис был на том корабле и его передали, как горячую картошку. Ответственного за это китайца зовут Линг. Генерал Линг. Старый приятель Мао Цзэдуна по "Долгому походу". Их пути разошлись, когда к власти пришел Мао — ему не нравилось, сколько денег Линг зарабатывал на офшорных инвестициях, — но щедрые пожертвования Линга Коммунистической партии сохранили их дружбу ”.
  
  “И Чаша станет еще одним пожертвованием”.
  
  “Или хуже. Ходят слухи, что Линг в прошлом финансировал SPECTRE. Мы перехватили сообщение. Они на пути в Гонконг, возможно, чтобы положить Чашу на порог Мао или подождать более высокой ставки от SPECTRE ”.
  
  “Почему Секретная служба? Почему американцы не забрали его, если он работал на них?”
  
  Губы М. кисло поджались. Вот почему у него пчела в шляпе, подумал Бонд. Его вызвали для выполнения грязной работы. “Они попросили об одолжении. Сейчас в Китае много плохих настроений по отношению к американцам, благодаря нашему другу товарищу Мао. И, между нами говоря, американцы обеспокоены недавними китайскими нападениями на Индию. Они не хотят ввязываться в еще одну войну. И у англичанина больше бизнеса в Гонконге, чем у американца, так что вам будет легче слиться с толпой ”.
  
  М повернулся обратно к окну и затянулся своей трубкой. Когда он снова повернулся к Бонду, ясные серые глаза были холодными и проницательными. “Есть еще кое-что. Чаша не одинока. Его дочь также была похищена. Матери нет; она умерла, когда Джейд была ребенком. Девушке около двадцати трех. Похоже, она всю жизнь росла среди занудных профессоров. Она работала секретарем своего отца. Должно быть, она была в лаборатории, когда пришли русские. Она также была любовницей Джерри, хотя дорогой папочка об этом понятия не имел. В квартире Джерри нашли несколько записок мэша от нее. Нет никаких доказательств, что она коммунистка, но никогда нельзя сказать наверняка. Женщины совершали более отвратительные поступки ради любви ”.
  
  Бонд слегка улыбнулся. “Конечно”.
  
  Челюсть М. напряглась. Он наклонился вперед и решительно положил руки на крышку красного кожаного стола. Он бросил на Бонда жесткий, оценивающий взгляд. Бонд приготовился к падению второго ботинка. М. был в ярости, когда ему приходилось сообщать новости, которые ему не особенно нравились. “С этим нужно обращаться с максимальной осторожностью. Если Чаши не удастся вернуть, их придется ... заставить замолчать, чтобы они не могли говорить о ракете, над которой работал доктор Чалис. Даже девушка. Как секретарь Чалиса, она будет знать, где он хранит свои файлы ”.
  
  Бонд мрачно кивнул. Вот почему его вызвали. Тупой инструмент, которым владела рука М. для совершения хладнокровного убийства. Ему это тоже не понравилось. “Вы можете рассчитывать на меня, сэр”.
  
  v
  
  Под палубой на "Дыхании дракона" Бонд окинул девушку долгим оценивающим взглядом. Ей было около двадцати, и он мог сказать, что она пыталась использовать гнев, чтобы казаться старше. Ее глаза были зелено-серыми, цвета гавани Виктория в сумерках. На ней были розовая блузка и твидовая юбка, а ногти у нее были короткие и ненакрашенные. “Я доктор Ли Чалис”, - снова сказала она командирским голосом.
  
  “Нет, ты не такой”, - сказал он. Тогда дочь. Джейд. Она была холодной и твердой, как камень, в честь которого ее назвали. Вырос в окружении занудных профессоров, сказал М., и, вероятно, никогда не знал материнского тепла.
  
  “Я такой”, - настаивала она. “Моя последняя статья "Радиационный захват протонов изотопами никеля" должна быть опубликована в следующем номере Nuclear Physics. Я написал это с Джерри Лэмом. Я могу процитировать аннотацию, если хотите ”.
  
  Ее голос дрогнул на имени ее любовника. Любила ли она его? Возможно, маленькая сучка также была шпионом для русских. “Давайте проясним ситуацию”, - сказал Бонд. Он шагнул в тусклый свет окна. Девушка слегка ахнула. “Это верно. Я англичанин. Меня зовут Джеймс Бонд, и я из Министерства обороны. Где, черт возьми, твой отец, Джейд?”
  
  При упоминании ее настоящего имени ноздри Джейд слегка раздулись. Ее взгляд метнулся к двери. “Все в порядке, там никого нет”, - сказал Бонд.
  
  Ее плечи поникли, как будто под тяжестью ужасной тайны, которую она носила слишком долго. “Он мертв”. Ее рот затвердел. Бонд узнал взгляд человека, который знал, что горе было роскошью, которую они не могли себе позволить в данный момент. Он хорошо это знал. “В него случайно выстрелили, когда китайцы напали на лодку, на которой мы были. Они не знали, что мы были призом. Они думали, что просто крадут оружие. Я сказал, что я отец, чтобы защитить себя, чтобы они не подумали, что я, ну, вы знаете, предназначен для рынка белых рабов. Я знаю достаточно о его работах, чтобы пройти ”.
  
  И этого достаточно, чтобы покончить с собой, решительно подумал Бонд. Он, конечно, не хотел этого делать. Но если дойдет до этого, он будет быстрым и более милосердным, чем то, что китайцы сделают с ней, как только узнают, что она блефует.
  
  “Это настоящая авантюра. Как далеко, по-вашему, это вас заведет?”
  
  Джейд вздернула подбородок. “Это завело меня так далеко, не так ли. Дальше, чем Джерри. Я хотел бы, чтобы он был все еще жив, чтобы я мог убить его снова, этого предателя ”. На красивом лице вспыхнул гнев. Он расцвел так же ярко, как фейерверк снаружи. Бонд опустил Walther PPK и нежно коснулся ее руки. Она вздрогнула от его близости, и Бонд обнаружил, что отвечает. От нее пахло теплом и сладким, как от лилии, плавающей в этой вонючей, потной гавани.
  
  Не отвлекайся, сказал себе Бонд. Он надел холодную маску государственного служащего. Глаза Джейд на секунду опустились в смятении, а затем она тоже отступила за свой щит. Лилия в доспехах, подумал он.
  
  Она яростно сказала: “Я не позволю Лин тащить меня в Китай. Я не буду! Я скорее утоплюсь в гавани, чем позволю им пытками выбить из меня секреты отца ”.
  
  “Надеюсь, до этого не дойдет. Вы встречались с Линг?” Бонд спросил.
  
  “О да. Это ужасное лицо —”
  
  Она вздрогнула, не в силах говорить. Она прижалась к нему, как отчаявшееся животное, затем внезапно отскочила. Он грубо сказал: “Давай убираться отсюда. Они все смотрят фейерверк. Мы должны быть в состоянии улизнуть, но мы должны действовать быстро ”.
  
  Но они были недостаточно быстры. Дверь каюты распахнулась. Бонд выругался. Он встал перед Джейд и поднял пистолет. Двое мужчин в оливково-зеленом хаки гуськом вошли в каюту. У них были русские револьверы, вероятно, трофеи с захваченного грузового судна. Они направили стволы на Бонда и девушку. Бонд подумывал уволиться и смириться со своей судьбой. Они были загнаны в угол, и было бы лучше, если бы девушка была мертва. И чего стоила его жизнь? Это была невысказанная причина, по которой М. послал его. Не потому, что он был быстрой и безжалостной рукой. Если бы он выстрелил сейчас, они оба погибли бы, и он не был бы тем, кто хладнокровно нажал бы на курок в девушке.
  
  Но инстинкт самосохранения заставил его поднять руки и осторожно положить пистолет на пол. Не сегодня, говорилось в нем. Он почувствовал, как девушка за его спиной задрожала от великолепной ярости, и почувствовал прилив нежности к ней. Она заслужила шанс выбраться из этого крысиного гнезда.
  
  Третья фигура ворвалась вслед за остальными. Джейд схватила Бонда за руку. Это, должно быть, генерал Линг. На его худощавом теле был темно-серый костюм эпохи Мао, а лицо, как сказала девушка, было ужасным. Яркие черные глаза сияли на вишнево-красном лице с яблочными щеками, которое постоянно искривлялось в ухмылке. Длинные усы и борода были темными и жесткими, как конский волос, а брови заостренными. Материал из ночных кошмаров. Неудивительно, что девушка была напугана.
  
  “Вы не узнаете это лицо, мистер Бонд?” раздался пронзительный голос.
  
  Бонд поджал губы. “У тебя есть преимущество, мой друг”.
  
  Длинные пальцы схватили алый подбородок и отвели его в сторону. Это была всего лишь маска, скрывающая обнаженное женское лицо. Снаружи посыпался сноп искр, окутав ее землистую кожу жутким золотым сиянием.
  
  “Это Линг?” он спросил Джейд. Она молча кивнула. Бонд нахмурился. Эта женщина была слишком молода, чтобы маршировать с Мао Цзэдуном, но слишком стара, чтобы быть солдатом с блестящими глазами, как у девушки, которую он запихнул в шкаф.
  
  Китаянка улыбнулась. Она ласкала выпуклые черты лица маски с интимностью, которая была почти непристойной. “Вы не узнаете Кван Тай? Я бы подумал, что ты преклонил колени у его алтаря. Он - Бог войны, которому поклоняются как полицейские, так и триады, потому что он символизирует целостность и братство. Сегодня Гонконг празднует свой день рождения.” Еще одна сверкающая ракета пронзила небо. Она покачала головой. “Но Китай не придерживается мифов прошлого. Мы смотрим только вперед ”.
  
  “Кто ты?” Бонд потребовал.
  
  Она снова улыбнулась. “Ты никогда не умел меня узнавать. Ямайка, пять лет назад.”
  
  Ямайка. Боже милостивый. То ужасное дело в гуанере и этот безумец, доктор Джулиус Но. Лицо женщины не давало ему покоя. По какой-то причине у него сложилось впечатление, что это очки в роговой оправе.
  
  “Сестра Роуз”, - сказал он. Ее волосы были заплетены в косички в красном китайском стиле, но деловитое личико осталось прежним.
  
  “И мисс Таро. И Аннабель Чанг. Мы все были одной девушкой, а ты никогда этого не замечал. Мы были невидимы ”. Ее глаза сузились от гнева, как у кошки, которую не так погладили по шерстке.
  
  Бонд щелкнул пальцами. “Конечно”. Все китайские девушки, нанятые гнусным доктором Нет. Он должен был это видеть. Но дерзкий фотограф из газеты, который сделал его снимок, и секретарша, которая стащила его файлы, были второстепенными участниками в этом конкретном приключении. “Где генерал Линг? Где ваш лидер?”
  
  Ее глаза превратились в щелочки, такие же черные и суровые, как сверкающее ночное небо гавани. “Генерал Линг - мой отец, и в настоящее время он находится в Шанхае. Я здесь главный. Меня послали забрать трофеи, добытые во время налета на русский корабль.”
  
  Она указала на Джейд. Бонд не смог скрыть своего недоверия. В последний раз, когда он видел эту женщину, она была миниатюрным, скромным созданием, администратором фальшивого санатория доктора Но. Должно быть, она носила подтяжки на ботинках, как и ее бывший босс, потому что была почти такого же роста, как Бонд.
  
  “Вы мне не верите, мистер Бонд? Женщины занимают половину неба, говорит председатель. Даже русские отправили женщину-космонавта в космос! Это англичане отстали от времени. Ваши старомодные методы приведут вас к смерти. Я читал ваше досье, когда работал на этого ужасного фанатика Плейделла-Смита. У вас комплекс героя, мистер Бонд. Ты ведешь себя так, будто в твоей броне нет трещин, но ты не можешь устоять перед девицей в беде. Если только она не китаянка ”. Она усмехнулась и стала двойником лица Бога войны. “Я помню, как ты позволил своему другу попытаться сломать мне руку. Это было не очень по-рыцарски, не так ли, мистер Бонд?”
  
  По вискам Бонда начал стекать пот. Позади него Джейд сердито дрожала. Крепкие нервы, подумал он. Он не должен позволять эмоциям овладеть им. Это была ловушка. Он должен был догадаться, когда прочитал название яхты. Дракон и девушка, ожидающие своего Святого Георгия. Сестра Роуз — если это было ее настоящее имя — понимающе кивнула. Ее губы растянулись в жестокой улыбке. На ее щеках появились ямочки. “Да. Вы такой англичанин. Я даже назвал эту лодку, чтобы апеллировать к вашим западным чувствам. Как мы с отцом создали доктора Джулиуса, Нет ”.
  
  Бонд ничего не мог с собой поделать. Его рука дернулась к пистолету, которого больше не было в кобуре. Увидев его реакцию, сестра Роуз рассмеялась. В тесноте салона это отозвалось глухим эхом. “Карикатура, как эта маска! Китайская опера восходит ко временам династии Тан. Вы думаете, что ваш театр изобрел Шекспир? Мы создали доктора Но из всех элементов, которые напугали бы хорошего английского школьника. Наполовину китайский, наполовину немецкий сумасшедший ученый с клещами вместо рук. Не более чем химера из сборника рассказов. Мы наняли актера и даже подарили ему дракона для охраны его замка. Как в Пекинской опере — несколько ударов по барабану, взмах рук — и мир был убежден ”.
  
  “Но почему? Зачем разыгрывать такую сложную пантомиму?” он потребовал.
  
  “Мой отец хотел скрыть свою деятельность не только от любопытных западных глаз, но и от Китая. Председатель не одобрял своих друзей из SPECTRE. Пусть мир думает, что на острове жил одинокий безумец, в то время как настоящие махинации происходили за сценой ”.
  
  Двое приспешников злобно ухмыльнулись, их глаза пожелтели в золотом свете фейерверков. Бонд подумал, были ли они также в Крэб-Ки с сестрой Роуз. Он знал этот тип головорезов. Им не терпелось воспользоваться своими новыми подержанными русскими игрушками. “Ну, давай, стреляй в нас”, - сказал он. Джейд выпрямилась в полный рост, но ее рука продолжала сжимать руку Бонда. Он сожалел, что не обнял ее подольше за то короткое время, что знал ее.
  
  Сестра Роуз покачала головой. “О, нет. Мы не будем убивать доктора Чалис. Она многому может нас научить. И вам было бы очень хорошо в наших лагерях перевоспитания. По-своему вы честный человек, ученик Кван Тая. Для разнообразия вы насладитесь честным трудом ”.
  
  Пульс Бонда гулко отдавался в ушах. Он никогда не боялся смерти. Он много раз смотрел ему в глаза, даже пожал ему руку один или два раза. Но исчезнуть в забытой богом сельской китайской провинции было бы хуже, чем умереть. Они сказали бы, что он сбежал с девушкой, которая, в конце концов, оказалась коммунисткой. Или они объявили бы его мертвым. Никто не будет скучать по нему, за исключением, возможно, М., когда он провел пальцем по списку номеров с двойным 0 и перескочил с шести на восемь.
  
  И тогда Бонд понял, что это не его пульс стучал у него в ушах. Шум доносился снаружи. Голоса кричали. Двое приспешников выглядели смущенными. Он позволил себе мрачную улыбку. Команда, наконец, нашла свой маленький сюрприз: наполненные порохом картонные трубки, которые он спустил с палубы. Специальный фейерверк, который он оставил для них.
  
  “Следите за ними!” Сестра Роуз набросилась на двух мужчин. Она вышла из каюты, все еще держа в руке багровое лицо Кван Тай.
  
  Взрыв потряс лодку. Приспешники пошатнулись, и один из них практически упал в объятия Бонда. Бонд крикнул: “Ложись, Джейд!” и нанес апперкот мужчине в лицо. Пули со звоном вонзились в потолок. В дверях каюты Бонд увидел, как сестру Роуз отбросило назад по коридору вспышкой оранжевого света и клубами дыма. Раздался ужасный стук, и крик оборвался. Послышались новые крики. Прихвостень отшатнулся. Другой поднял пистолет, но Бонд уже схватил с пола Walther PPK и выстрелил. Еще одна вспышка света вспыхнула в дверном проеме. Теперь раздались другие крики. Мужчина упал лицом вниз на пол.
  
  Его друг восстановил равновесие. Из пореза под его глазом сочилась кровь. Он поднял свой пистолет, пока он не оказался на одном уровне с пистолетом Бонда, и облизнул губы. Патовая ситуация.
  
  Джейд схватила одеяло с пола и накинула его мужчине на голову. Бонд увернулся как раз вовремя, когда пуля просвистела у его уха. Он разбил окно. В салоне взорвался фейерверк. Бонд выстрелил, его Walther PPK добавил еще один выстрел к какофонии. Мужчина выронил револьвер и упал.
  
  Коридор за пределами каюты изрыгал огонь и серу. Брюхо дракона. Бонд кашлянул. Его глаза и легкие горели. Им придется найти другой путь к отступлению.
  
  “У меня сампан по правому борту. Ты умеешь плавать?” - спросил он. Джейд кивнула. Бонд подтащил стул к окну. Стекло хрустнуло под его ботинками. Он накрыл руки одеялом и легко вытащил оконную раму. “Давай”, - настаивал он, хватая Джейд за руку. Он сунул пистолет в кобуру и поднял ее, обхватив руками ее грудную клетку. Она напряглась. Не было времени извиняться за легкую фамильярность с ее телом. Он помог ей протиснуться.
  
  Ее торс высунулся из окна, как носовая фигура корабля, а затем стройное тело врезалось в воду в идеальном прыжке лебедя. Бонд нырнул за ней. Вода была темно-зеленой и мутной. Он увидел мерцающие фигуры на дне гавани, отбрасываемые игрой света наверху. Или, возможно, это были злые духи, призраки тех, кто погиб от его рук, поджидавшие его, чтобы утопить. На их лицах ухмылка, похожая на свирепое выражение лица Кван Тая. Он почти чувствовал, как их длинные скользкие пальцы обхватывают его лодыжки. Возможно, он должен позволить им затащить его в тот ад, который они населили.
  
  Сестра Роуз была права; владение акциями мифа означало бы его смерть. Он яростно брыкался. Его голова всплыла, и он выплюнул грязную воду гавани. Он был в долгу у Бога войны. Много долгов. Но он не заплатил бы им сегодня. Он поплыл к сампану, который все еще был привязан к месту. Он помог девушке подняться, а затем забрался внутрь сам. Он поднял якорь. С ворчанием он использовал длинный шест сампана, чтобы преодолеть некоторое расстояние между ними и горящей яхтой. Вдалеке мерцали огни на корабле ВМС США. "А вот и кавалерия", - подумал он.
  
  Джейд вздрогнула. Теперь она больше походила на нежную лилию и меньше на служанку-защитницу. Бонд вытащил полотенце с плоского дна сампана и присел рядом с ней. Он накинул ее ей на плечи. Его пальцы задели мягкую нижнюю часть ее запястья. Ее пульс трепетал, как у птицы в клетке. Он сказал: “У меня есть номер в "Хилтоне". Мы можем снять эту мокрую одежду и поужинать. Как это звучит?” Она кивнула, кошачьи глаза были темными и доверчивыми.
  
  Бонд встал и потащил шест по воде, как гондольер, везущий свою возлюбленную по каналам Венеции. Джейд откинулась на спинку стула и одобрительно наблюдала за ним. Над головой расцвел фейерверк, осветив ее красивое лицо.
  
  Внезапно она ахнула и указала за борт. “Джеймс, смотри!” - сказала она. Мимо проплыло ухмыляющееся лицо Кван Тая, его намокшие усы и борода волочились за ним, как щупальца кальмара.
  
  “Это всего лишь маска”, - сказал Бонд.
  В Гаване
  Джеффри Форд
  
  12 июля 1958 года.
  
  Бонд был в Гаване. Он встал рано, оделся в серую рубашку для защиты от жестокой жары и влажности и вышел из своего номера в отеле Nacional. Выйдя на улицу, идя на юг по сонной улице, он почувствовал запах дыма. Каждую из пяти ночей, которые он проводил в городе, раздавались взрывы, некоторые так близко от отеля, что шум заставлял его резко просыпаться и доставать пистолет. На самом деле, количество бомб, казалось, увеличивалось с каждой ночью. Городской андеграунд Гаваны брал страницу из Фрэнка Паиса и событий в Сантьяго. Кастро и его партизанские силы были готовы в любой момент напасть из лесов Сьерра-Маэстры, и единственным, что стояло между революционным хаосом и прибылью туристов в казино, был мясник Фульхенсио Батиста и масштабом его личных интересов.
  
  Бонд проехал мимо женщины, подметавшей крыльцо магазина, и молодого человека на велосипеде в форме посыльного с Капри, который усердно торговал, чтобы успеть на утреннюю смену. Довольно большое отличие от неистовых неоновых ночей города. Даже в страшную жару межсезонья улицы были переполнены американскими и европейскими туристами, и со своего места за столом для игры в баккару в казино Nacional в течение последних нескольких ночей он наслаждался карнавалом. Деньги и спиртное, мафиози и сомнительные личности, которые, как он предполагал, были либо ЦРУ, либо КГБ, либо обоими сразу.
  
  В кафе "Сан-Лазаро" он сел на улице под лучами восходящего солнца за столик из кованого железа с широким синим зонтом. С этого ежедневного места он мог видеть Малекон, широкий проспект и эспланаду, а также сверкающий Мексиканский залив. Он наблюдал за рыбаком, примостившимся у дамбы в ожидании удачи. В конце концов, молодая женщина, которая приходила каждый день, чтобы принять его заказ, прибыла. Это был буквально приказ. М., его начальник в МИ-6, проинструктировал его, что каждый день он должен есть крокетты с ветчиной, два яйца вкрутую и café con leche. Это был один из способов установить его личность с помощью контакта.
  
  Первые пару дней Бонд задавался вопросом, не может ли его контактным лицом быть темноволосая официантка. Она была дружелюбной и имела привычку подмигивать ему. Он надеялся, что это была она, но вскоре понял, что этому не суждено сбыться. Как и в любое другое утро, он заказал свой ритуальный завтрак, откинулся на спинку стула, закурил сигарету и оглядел прохожих из-за солнцезащитных очков, прикидывая, кто из них мог оказаться американским агентом.
  
  Он заметил, что один из рыбаков у дамбы прекратил работу на день и пересекает Малекон, направляясь в его направлении. Худощавый мужчина, одетый в подходящие туристические шорты и рубашку, с белой бородой и перекинутым через плечо шестом. Он занял место за столиком рядом с "Бондом" и, когда подошла официантка, заказал café con leche.
  
  Когда официантка отошла, парень спросил: “Итак, 007, как тебе заказ на завтрак?”
  
  “Крокеты с ветчиной отвратительны”, - сказал Бонд и услышал смех. Оба знали, что не следует поворачиваться, чтобы посмотреть друг на друга. Разговор продолжался чуть громче шепота.
  
  “Извините, что заставил вас ждать, но я проверял, не следят ли за вами”.
  
  “Что я делаю на Кубе?”
  
  “Есть курьер для мафии Лански, который прибудет в Гавану рейсом в 7:00 вечера с кое-чем для продажи заинтересованной иностранной стороне, парню, известному как Осирис”.
  
  “Египтянин?” - спросил Бонд.
  
  “Осирис - это просто псевдоним. Никто не знает, кто он такой. Некоторые говорят, что он работает на дьявола — склонность к убийствам и поеданию глаз своих жертв ”.
  
  “Это все для крокетов с ветчиной”, - сказал Бонд. Что перевозит курьер?”
  
  Подошла официантка с обоими заказами, и разговор прервался’ пока она не ушла.
  
  “Это какой—то вид химического оружия - психоактивный возбудитель категории BZ. Существует семь вариантов BZ, знающие люди называют их Семью грехами, и этот, Гнев, делает вас чертовски параноидальным, но отсекает импульс к бегству и не оставляет ничего, кроме борьбы. Вы могли бы сделать комнату полной маньяков-убийц с одной каплей этого вещества в чаше для пунша. Он был украден из лаборатории химического оружия в Эджвуде, штат Мэриленд. Каким-то образом мафия добралась до этого и продает за два миллиона ”.
  
  “Какова моя роль?”
  
  “Главный офис хочет, чтобы вы вернули ”Гнев" и, если возможно, устранили Осириса".
  
  “Почему старый добрый дядя Сэм не справится с этим? Вы все кажетесь достаточно забавными ”.
  
  “Мы не можем. Мы не можем рисковать, разочаровывая Лански прямо сейчас. У нас с ним другие дела, и нам нужно, чтобы все прошло гладко. Тем не менее, мы не можем позволить Гневу уйти. Вы, ребята, оказываете нам услугу ”.
  
  “Как я узнаю курьера?” сказал Бонд.
  
  “Gianni Cator. Левый глаз навыкате, большая нижняя губа и большие уши. Использует мундштук для сигарет. Он выглядит одурманенным, но он опасен. Сегодня вечером он зарегистрируется в "Насьональ". Осирис еще не всплыл, но в какой-то момент он появится ”.
  
  “Курьер звучит как персонаж Дика Трейси”, - сказал Бонд.
  
  “Жизнь имитирует искусство”, - сказал контакт. Повисло долгое молчание, и Бонд напрягся, похлопав себя по лацкану пиджака, чтобы почувствовать уверенность "Вальтера" в кобуре. Когда он, наконец, обернулся и мельком взглянул, рыбака уже не было.
  
  В тот день Бонд сидел у бассейна в отеле, одетый в шорты и свободную рубашку, пил мартини, курил, наблюдая из-за солнцезащитных очков за столиком джентльменов напротив. У бассейна было трое очевидных телохранителей — одетые в парадные костюмы, из-под пиджаков торчат кобуры — бдительное, суровое на вид трио. Они сели по обе стороны и перед невысоким пожилым джентльменом в плавках. Он потягивал ром с кокосовой водой, жуя кубик льда. Время от времени он заговаривал с остальными, и они кивали. Он носил очки в большой оправе, которые постоянно съезжали на переносицу. На его голове не было ни волоска, ни улыбки на лице. Он поразил Бонда своими гримасами и агрессивными жестами рук как человека, пожирающего глазами яблоки.
  
  Время от времени, когда мужчина говорил, Бонд поворачивал голову и фокусировал слух. Было трудно что-либо разобрать из-за расстояния, на котором он сидел, и из-за купальщиков в бассейне, людей, разговаривающих и смеющихся в баре. Однажды ему показалось, что он уловил венгерский акцент. Однако, когда он попытался снова, он мог бы поклясться, что мужчина говорил с ирландским акцентом. В конце концов, четверо мужчин за столом встали, трое больших небрежно окружили меньшего. Когда они проходили ближе к Бонду, один из охранников заговорил. Эта фраза была заглушена толпой, но Осирис четко ответил: “Пятнадцать или шестнадцать, не старше”, с акцентом янки прямо из Бронкса.
  
  Как только они прошли, Бонд откинулся на спинку стула и закурил сигарету. Жара убаюкала его, пока он обдумывал задание. Он не думал, что убрать Осириса будет сложно. Он подумал, что, возможно, избавится и от Катора в качестве бонуса. Он знал, что ситуация осложнится, если он дождется момента обмена, чтобы противостоять им обоим сразу. Он решил выследить Катора, захватить "Гнев" перед встречей, а затем посмотреть, что получится. Осирис казался примерно таким же опасным, как уличный бандит, по сравнению с некоторыми страдающими манией величия, с которыми он сражался при исполнении служебных обязанностей.
  
  На грани сна Бонд осознал, как легко американцы могли бы уладить все это дело. Это напомнило ему о его отвращении к их скрытому колониализму, фальшивым переворотам и марионеточным лидерам, как будто они не могли вынести признания в том, чем занимались. Он открыл глаза, улыбнулся и сказал: “Продукт их пуританского воспитания”. Еще одна сигарета, еще один мартини, и он предался воспоминаниям об Империи. Прежде чем он задремал, он не забыл нажать крошечную кнопку в нижней части циферблата своих наручных часов, которая послала сигнал в штаб-квартиру, что его нужно забрать этой ночью.
  
  На закате он появился в вестибюле Nacional, одетый в белый костюм и светло-зеленую хлопчатобумажную рубашку Sea Island. Он оставил плечевой ремень в комнате и пристегнул кобуру "Вальтера" к задней части ремня. В баре рядом с вестибюлем, заказав ром, он проверил в зеркале, не выдает ли его куртка наличие пистолета. Все было хорошо. Он заплатил за свой напиток и вышел с ним в вестибюль, где купил вечерний выпуск Дневника Марины. Оттуда он направился к киоску для чистки обуви в углу главного входа.
  
  Он сказал мальчику: “Посвети им tres veses, completo”. Он поднял три пальца. “И я заплачу кватро”. Он добавил еще один палец. Мальчик кивнул. Оказавшись на своем насесте на трибуне, Бонд достал из кармана пиджака три таблетки бензедрина и запил их ромом. Он поставил бокал на подлокотник, еще раз окинул взглядом вестибюль и развернул газету. Дрожь пробежала по его телу, когда он увидел первую страницу. Мальчик спросил: “Что делать?” Бонд улыбнулся и кивнул, а затем снова перевел взгляд на изображение трупа без глаз, кровавая паутина расползлась из каждой глазницы по лицу гризли. Лучшее, что он смог перевести заголовок, было: “Убит американский турист”. Он быстро просмотрел статью и выяснил, что имя жертвы было Ричард Тейлор, спортивный рыбак в отпуске. Белая борода трупа рассказала остальную часть истории.
  
  Он должен был предположить, что агент проболтался под пытками, и они могли наблюдать за ним в этот момент. Он знал, что ему придется работать быстро после обнаружения Катора и, возможно, придется отпустить Осириса еще на один день. Бензедрин не уменьшил его нетерпения, но ему пришлось сидеть там и ждать. Он взглянул на часы и увидел, что такси и автобус прибудут из аэропорта через несколько минут. У мальчика было второе сияние. Бонд потягивал ром и осматривал вестибюль, переводя взгляд с лица на лицо за горизонтом сложенной газеты. Гости проходили через вход, по нескольку за раз, а затем пачками. Он наклонился вперед, допил ром, выудил из кармана пару песо для мальчика и встал.
  
  Его контакт не преувеличил, насколько глупо выглядел Кейтор. Он шел вприпрыжку в мешковатом белом костюме с галстуком-ленточкой, металлический чемоданчик был пристегнут наручниками к его запястью. Бонд слез с прилавка для чистки обуви и отстал от своей жертвы на пять шагов. Большинство гостей повернули, чтобы зарегистрироваться и воспользоваться лифтами, но Катор направился в сторону казино. По пути он остановился, чтобы вглядеться в освещенную свечами темноту гостиничного кафе "Паризьен", где Вик Дэймон стоял в свете прожекторов и пел "Звездную пыль”. Когда он одобрительно покачал головой, мочки его ушей дернулись. Бонд достал пистолет из-за спины и воткнул его конец в позвоночник Катора.
  
  “Я хочу то, что в этом портфеле. Ты можешь либо отдать это мне, либо я могу убить тебя и забрать это. Твой выбор, ” прошептал Бонд.
  
  “Что значит, что ты все равно меня не убьешь?”
  
  “Ничего. Продолжайте двигаться в сторону казино, в холле поверните налево к мужскому туалету.”
  
  Курьер сделал, как ему сказали. Когда они добрались до мужского туалета, Бонд втолкнул Катора в вращающуюся дверь и последовал за ним. “Хорошо, Джанни”, - сказал он. Бандит повернулся и улыбнулся ему своей выпуклой нижней губой. Именно тогда он заметил направленные на него дула пяти полуавтоматических "Браунингов". Осирис, его телохранители и привлекательная молодая женщина столпились в ванной. Теперь даже Джанни держал пистолет.
  
  “007, ты разочаровываешь”, - сказал Осирис с южным акцентом. “Мы рассчитываем на то, что вы сделаете все возможное”.
  
  “Ты собираешься съесть мои глаза?”
  
  “Конечно, но сначала вам нужно поработать”. Он отдавал приказы своим людям на языке, похожем на турецкий. Они отобрали у Бонда оружие, заломили ему руки за спину и надели на него наручники. Они вытолкали его из ванной, один из них приставил пистолет к его спине, следуя за Осирисом, Катором и девушкой. Несколько секунд спустя они были на парковке, загружая его на заднее сиденье Mercury Monterey цвета его рубашки. Один из охранников сел рядом с ним и держал пистолет направленным на него. Двое других сидели впереди. Они направились прочь от отеля, следуя за машиной, в которой находились Орисис и остальные.
  
  Поездка заняла всего несколько минут, и Бонд все это время молчал и не двигался, пытаясь запомнить дорожные знаки, мимо которых они проезжали. Они свернули в переулок рядом со старым кирпичным складом и припарковались. Когда его помощники выводили его из машины, он увидел впереди Осириса, стоящего в свете дверного проема, который он только что открыл. Катор и женщина прошли внутрь, и он придержал ее для Бонда и его людей. Внутри электрических лампочек было мало и они были слабыми, и они ступали по деревянным доскам пола через прерывистые лужи тусклого света и тени. Осирис подошел к Бонду и обнял его.
  
  “Нет более великолепного кулинарного опыта, чем съесть глаз. Текстура на фоне моих коренных зубов, и, Боже мой, этот первоначальный хлопок подобен рождению новой вселенной. Горький ихор, покрывающий язык, как слезы всей жизни ”.
  
  “Понятно”, - сказал Бонд.
  
  Они остановились в длинном коридоре прямо под электрической лампочкой. Осирис своим протяжным голосом отдал приказ женщине: “Иди и забери ребенка”. Тем временем Катор опустился на колени и расстегнул наручники на запястье, прикованном к портфелю. Он достал пару белых хирургических перчаток из кармана своего пиджака и натянул их.
  
  “Вам, без сомнения, будет приятно отметить, 007, что я лично выбрал вас для этого задания”, - сказал Осирис с британским акцентом. “Я имею в виду, я должен иметь какие-то гарантии, что "Гнев" - это не просто образец мочи старого добряка Мейера Лански”.
  
  Катор поднес стеклянный флакон к свету, и Бонд рассмеялся, что жидкость, наполовину заполнившая его, была цвета мочи.
  
  “Неблагоприятно”, - сказал Осирис.
  
  “Не волнуйтесь, ” сказал Катор, “ это настоящая вещь”.
  
  Женщина вернулась, выйдя из тени в своем белом газовом платье, как призрак, держась за руки с высоким, долговязым кубинским парнем. Бонд предположил, что парню было около пятнадцати — тонкие руки и шея; выдающиеся зубы; волна темных волос; выражение его глаз, свидетельствующее о том, что он только что осознал, что независимо от того, что они заплатили или пообещали ему, не будет стоить того, что должно было произойти. Осирис подошел к мальчику и протянул ему что-то, похожее на двадцать песо. Дрожащей рукой взял деньги и сунул их в карман. Осирис кивнул женщине.
  
  “Cierra tus ojos”, - сказала она с плохим акцентом, и он закрыл глаза. “Saca la lengua.” Он высунул язык. Катор шагнул вперед, держа флакон, у которого теперь не было красной пробки сверху. Он окунул длинную шляпную булавку в жидкость и медленно поднял крошечную каплю "Гнева". Очень легко он прикоснулся кончиком булавки к языку мальчика. Мальчик давился, задыхался, гримасничал, и в этот момент Бонд понял, насколько уродливыми будут события. Трое охранников провели его и мальчика по длинному коридору. В конце была дверь с электрической лампочкой, висящей прямо снаружи. Когда дверь открылась, и свет залил темное пространство, в которое она вела, Бонд быстро осмотрел то, что там можно было увидеть.
  
  Комната оказалась размером примерно семь на пять метров. Там были стол, стул и комод с зеркалом на нем. Они сказали мальчику зайти внутрь, а затем расстегнули наручники Бонда и втроем вытолкнули его через вход. Дверь быстро захлопнулась за ним, наступила полная темнота, как будто щелкнул выключатель, и он услышал, как кто-то защелкнул висячий замок. Когда он был рядом с ней, он толкнул дверь и слегка пнул ее, чтобы проверить, насколько она тяжелая. Он мог быть сделан из тикового дерева. Он повернул внешний циферблат своих наручных часов на тридцать градусов влево, и хрустальный циферблат засветился, отбрасывая луч, похожий на фонарик. Он провел им по комнате, чтобы лучше понять размеры.
  
  Наконец он нашел мальчика с его лучом, сидящего на полу в углу, у стены, дрожа. На его губах была розовая пена, а глаза дико моргали. Что-то среднее между шепотом и рычанием вырвалось у него из груди. Бонд снял ремень и быстро вытащил длинную полоску B1. Он скатал замазку в шарик и приклеил его к двери. Он знал, что его часы продержатся всего минуту, и это включало все дополнительные функции. Ячейке в нем требовалось время, чтобы перезарядиться от окружающего статического электричества. Фонарик, хотя и полезный, был бесполезен. Чтобы достать запал, ему пришлось оторвать жесткую нитку, вплетенную в правую манжету рукава его пиджака. Процесс был утомительным, но, как и у всех преступников, у всех шпионов немного длинноваты ногти. Наконец, он смог поймать его ногтями и извлечь. Он вставил его в B1 на двери.
  
  Потребовалась почти минута, чтобы разогреть стержень электрической зажигалки на часах, а батарейке требовался отдых. Бонд выключил устройство-фонарик и наблюдал, как выдвижной стержень начал слабо светиться. Он наклонился вперед, полностью сосредоточившись на том, чтобы поджечь фитиль, когда чья-то босая нога ударила его сбоку по лицу, сбив с ног, и его голова ударилась о ножку стола. Толчок был жестоким, и он на мгновение приходил в себя и терял сознание, но затем сохранял его. Мальчик прыгнул на него сверху и забросал кулаками, как камнями. Бонд схватил дергающиеся запястья. Они были тонкими, но похожими на стальной трос, по которому проходит электричество. Он не смог удержать их, и удары последовали снова. Голова мальчика опустилась выше шеи, и Бонд услышал, как клацнули его большие зубы. Он догадался, где будет находиться храм мальчика, и сделал все с сокрушительной точностью. Удар пришелся в цель.
  
  Он оттолкнул от себя мальчика, поднялся на ноги и направился к двери. Ему пришлось снова включить фонарик, чтобы найти B1 и предохранитель. Мальчик ударил его под коленями и вонзил зубы в икру Бонда. Бонд вскрикнул от острой боли, когда упал. В одно мгновение он почувствовал, как похожие на когти руки мальчика схватили его за горло. Он попытался вырваться из захвата, но сдвинуть его было невозможно. Луч часов был направлен в лицо мальчика. Несмотря на то, что его сознание ускользало, он был в восторге от физиологических изменений, которые химическое вещество вызвало в мальчике. В задыхающийся рот Бонда попала длинная блестящая струйка слюны, и он резко дернул головой вверх, ударив мальчика по лицу. Это дало ему шанс вытащить когти из трахеи и нанести удар.
  
  Он едва держался на ногах, когда мальчик схватил его сзади и швырнул через темную комнату в то, что, как предположил Бонд, было комодом, судя по звуку бьющегося зеркала. Он немедленно поднялся, и когда он повернулся, чтобы встретить следующее нападение, луч фонарика упал на длинный зазубренный кусок стекла на груди. Он схватил его, когда поворачивался. Быстро, как фокусник, он снял часы со своего запястья и отбросил их от себя. Он услышал, как мальчик последовал за ним. Бонд наблюдал за светом, исходящим от пола, и как только мальчик склонился над ним, он прыгнул. Даже с перерезанным горлом мальчик некоторое время продолжал нападать, разбрызгивая кровь повсюду в темноте.
  
  В наступившей тишине Бонд уронил свой стеклянный нож, и он разбился об пол. Он дрожал, из его глаз текли слезы, он чувствовал легкое головокружение. Это не имело никакого отношения к драке. Он знал, что с ним что-то не так. Либо кровь, либо слюна передали ему химическое вещество. Он вспомнил, как рыбак сказал ему: “Одна капля в чашу для пунша ...” Он покачал головой, взял часы и позволил им освещать себе путь обратно к двери. Там он снова выключил свет и убрал осветительный элемент. Когда он, наконец, услышал приближающиеся шаги по коридору, он поджег фитиль, а затем направился туда, где, как он думал, находился угол комнаты.
  
  Взрыва было достаточно, чтобы убрать телохранителя, которого они послали проверить результаты "Гнева", и лампочку за дверью. В конце коридора внезапно стало так же темно, как в закрытой комнате. Он быстро нашел не только браунинг мертвеца на полу, но и свой собственный "Вальтер" в кармане куртки парня. Он посмотрел в конец коридора и в конце увидел Осириса и его людей, Катора и женщину, освещенных верхней лампочкой. Они вглядывались в темноту коридора, но он мог сказать, что они еще не могли его видеть. Именно в этот момент его охватил гнев. Мышцы дико сокращались, его сердце бешено колотилось, во рту был вкус адреналина, а разум горел.
  
  Он бежал со скоростью юности, стреляя из обоих пистолетов, сломя голову направляясь к свету. Его первые два выстрела из "Вальтера" стерли лица двух телохранителей. Браунинг уложил Осириса на коленях, а пули из каждого пистолета пробили Катору живот. Женщина сбежала. У Катора все еще был пистолет в руке, но он испытывал слишком сильную боль, чтобы прицелиться. Выстрел пришелся в потолок над головой Бонда. Бонд бросился на них, быстро прикончил всех и схватил закупоренный флакон с Гневом. Для Осириса, чьи крики были на всех языках, он приложил особые усилия, одновременно выстрелив из "Вальтера" и "Браунинга" в каждый глаз. Бонд порылся в карманах охранника, который вел машину, и нашел ключи от машины. Затем он ушел, преследуя женщину.
  
  Он поймал ее, когда она открывала дверь в переулок, где были припаркованы машины. Желая сэкономить патроны, он задушил ее марлевой шалью от ее платья. Выйдя на улицу, он сел в зеленый Монтерей, завел двигатель и с визгом выехал обратно на улицу. Он не был уверен, где находится, но помнил, что должен добраться до Гаванской бухты. Где-то по ходу дела он ударил женщину в бирюзовом платье и норковой накидке, которая слишком долго задержалась на улице. Он почувствовал удар и услышал ее крик, но продолжал идти. Пожилая женщина кричала на него с тротуара, потрясая кулаком, и когда он проходил мимо, он выстрелил в нее и ранил в лодыжку.
  
  После этого он долгое время находился в запертой комнате, пока не очнулся три дня спустя на гондурасском траулере на службе МИ-6. Как только он поел и некоторое время с комфортом отдыхал, капитан, тоже британский агент, сказал ему, что, когда они отследили сигнал его вахты, они наконец нашли его съежившимся на носу рыбацкой лодки, размахивающим веслом, в полном бреду. Он сказал Бонду, что потребовалось трое из них, чтобы затащить его на борт, а затем им пришлось день держать его прикованным наручниками к перилам, прежде чем они смогли приблизиться к нему. “Вы продолжали говорить о каком-то ребенке, пытающемся заползти в лодку”, - сказал капитан.
  
  Позже, когда М допросил его, Бонд передал флакон Гнева и узнал, что он убил пожилую супружескую пару, чью рыбацкую лодку он украл. Он ничего об этом не помнил. “Что ж, ” сказал М, - возможно, вы только что спасли свободный мир”.
  
  “Я полагаю”, - сказал Бонд, который вернулся домой в свою квартиру, приготовил себе один из своих фирменных мартини, которые он называл "Вечерний коктейль без размешивания". Он медленно потягивал его и просматривал первую страницу лондонской "Таймс". Его внимание привлек заголовок поменьше: 100 взрывов за одну ночь: Гавана. Он сложил бумагу и отбросил ее в сторону. Со своего балкона он увидел, что луна взошла над Челси. Он закурил сигарету, отхлебнул из бокала и предался воспоминаниям об империи.
  
  
  Овладение искусством французского убийства
  Майкл Скит
  
  “Джеймс?” Из-за акцента женщины это звучало так, как будто она предлагала ему намазанный маслом хлеб, и Бонд позволил себе короткую улыбку. Ее голос был хриплым, углубленным, без сомнения, из-за сигарет и плохой жизни, и он знал, не глядя, что она выглядит так же соблазнительно, как и звучит.
  
  “Для тебя я мог бы им быть”. Он говорил так же тихо, как и она: зал BEA был почти пуст, но у них обоих были очень веские причины избегать внимания. Она сидела прямо за ним и лицом в противоположную сторону, используя книгу, чтобы заглушить свой голос, чтобы он мог его услышать.
  
  “У меня нет времени на батифоляж,” - сказала она. “Посылка у вас?”
  
  “Под моим сиденьем”.
  
  “Хорошо. Через несколько минут меня позовут к телефону; я не вернусь на это место. Вы передадите посылку мне после того, как пройдете Дуан в Ле Бурже ”.
  
  Она не стала дожидаться ответа, который он не собирался давать.
  
  v
  
  "Виккерс" был меньше гигантского "Боинга", на котором Бонд привык пересекать Атлантику, но, несмотря на это, он был значительно комфортабельнее "Стратокрузера", потому что новые турбовинтовые двигатели работали намного тише. Это, а также отсутствие других пассажиров в первом классе, позволило Бонду подумать, еще раз попытаться разобраться в этом самом необычном задании.
  
  Он вспомнил тот день, когда су умер, когда его печень поджарилась.
  
  Бонд не ожидал найти кого-либо в ресторане в середине утра. Так что у него было не больше секунды, чтобы вглядеться в худое, желтоватое лицо Неда Фрэнкса, уставившегося на него, прежде чем тяжелая металлическая лопатка пролетела мимо его уха, сопровождаемая ругательством, сердечный англосаксонский акцент которого был искажен акцентом ист-Энда.
  
  После этого все было инстинктивно. "Беретта" осталась в кобуре; нет времени доставать ее, когда в распоряжении вашего противника есть смертоносные ресурсы полностью оборудованной кухни. Включая чугунную сковороду, от которой пахло очень горячим, и к которой Фрэнкс теперь тянулся с проклятием на губах.
  
  Бросившись вперед, быстро передвигаясь на цыпочках, Бонд левой рукой подхватил тяжелую салфетку, перекинул ее в правую руку и добрался до сковороды раньше, чем это смог Фрэнкс. Подняв железную сковороду, он описал ею широкую дугу, конечным пунктом которой был висок другого человека.
  
  Удар, должно быть, убил Фрэнкса мгновенно, потому что он не издал ни звука — кроме шипения, — когда поток очень горячего жира попал ему в лицо и грудь. Только в тишине, воцарившейся рядом с мертвым су-шефом, Бонд понял, что, должно быть, произошло: Фрэнкс пробрался на работу пораньше, чтобы украсть, поджарить и съесть дорогую порцию фуа-гра у своего работодателя. Бонд прервал его прежде, чем мужчина смог перевернуть кусок, и за то короткое мгновение, которое потребовалось Бонду, чтобы убить своего противника, жирная печень полностью истощилась.
  
  “Возмездие за грех”, - пробормотал Бонд, наблюдая, как кровь из носа и рта мертвеца смешивается с лужицей невероятно дорогого шмальца, который был всем, что осталось от фуа-гра.
  
  М. не был рад узнать, что су мертв, несмотря на то, что это явно было вопросом самообороны со стороны Бонда. “Вы должны были выяснить, как он воровал радарные установки, ” сказал ему М. перед официальным началом допроса, - а не забивать его до смерти его обедом”.
  
  “Возможности для разговора не представилось, сэр”. Бонд открыл свой атташе-кейс. “Однако я нашел это, прежде чем покинуть помещение. Наш мистер Фрэнкс, возможно, работал в столовой в РЭЕ Фарнборо, сэр, но эта записка предполагает, что он не был тем, кто крал радарные установки. Так что, возможно, след еще не остыл ”. Он передал записку М., снова закрыл кейс и стоял, ожидая.
  
  “Последняя поставка слишком свежая”, - прочитал М. “Покровителю нужно что-нибудь постарше. Чулки двенадцатого "Крылья в середине утра". На этот раз без аванса.’ Я полагаю, у вас есть представление о том, что это значит, иначе вы бы мне это не показывали ”.
  
  “Я предполагаю, что ссылка на аванс означает, что Фрэнкс платил кому-то другому за кражу радаров. Предпоследнее предложение - это указание доставить следующий пакет — предположительно, еще один радар — в аэропорт Ле Бурже в Париже двенадцатого числа, вылетев утренним рейсом из Хитроу ”. Бонд подавил желание улыбнуться М. “Слово "чулки" указывает на пункт назначения: Ле Бурже - это также название известной французской чулочно-носочной фирмы”.
  
  “Я не буду спрашивать, откуда вы так хорошо знакомы с такого рода вещами”, - сказал М. “Я все еще не могу понять, почему наш новейший радар воздушного перехвата так мало интересует этого ‘Покровителя’, кем бы он ни был. ‘Что-нибудь более старое?’ Что он имеет в виду?”
  
  “Могу я предложить нам просто поверить человеку на слово? Если AI.17 слишком ‘свеж’, позвольте мне предложить ему что-нибудь в духе AI.10 или даже Mark VII. Мы снимаем с производства ночные истребители "Метеор", не так ли? Конечно, Q Branch может достать мне один из этих старых радаров. Я свяжусь с этой женщиной, которая была контактным лицом Фрэнкса, и посмотрю, что произойдет ”.
  
  “Делай все, что должен, чтобы добраться до Парижа”, - сказал ему М. “Я договорился об американской помощи, как только вы окажетесь в Париже. Ты позвонишь ей Си, и она знает, как связаться с тобой в ”Наполеоне" на улице Бонапарт ".
  
  “ЦРУ?” Бонд спросил.
  
  “Не совсем”, - сказал М. “Бывший ОС. Возможно, вы увидите, что он гораздо полезнее ЦРУ ”.
  
  Как только Бонд покинул М, он остановился у телефонной будки и набрал контакт Фрэнкса. “Да?” Женский голос с акцентом.
  
  “Я звоню, чтобы сообщить вам, - сказал Бонд, “ что я буду осуществлять следующую доставку для вас. Фрэнкс больше недоступен ”.
  
  “Боюсь, я не понимаю, о чем вы говорите”. Акцент был определенно французским; это была женщина на фотографии? “Почему мистер Фрэнкс недоступен?”
  
  “Потому что я убил его”, - сказал Бонд. “Я узнал, что он получал гораздо больше, чем заявлял, за, э-э, предметы, которые я приобретал для вас”.
  
  “Вы являетесь источником?” Возникла пауза, которую объект групповой политики в меру своих возможностей заполнил помехами. “Согласие”, - сказала женщина. “Итак, вы устранили посредника”.
  
  “Я всегда думал, что трое - это толпа”, - сказал Бонд.
  
  Она не попалась на приманку. “Тогда мы заключим новое соглашение”, - сказала она. “Двенадцатого—”
  
  “Я буду в зале ожидания BEA в Хитроу”, - сказал Бонд. “Я видел твою записку Фрэнксу”.
  
  “Вы выдающийся изобретательный человек, мистер—”
  
  “Зовите меня Джеймс”.
  
  v
  
  В следующий раз, когда Бонд увидел женщину с хриплым голосом, это было в таможенном зале в Ле Бурже. Французские официальные лица были очень заинтересованы содержимым ее сумочки и небольшого саквояжа, что дало понять Бонду, почему именно ему было поручено пронести через таможню радар Mark VII. В своей собственной декларации Бонд назвал себя продавцом электроники, а посылку - “образцами”, но, к его разочарованию, таможенный агент пропустил его без единого вопроса.
  
  Она ждала его у терминала, такси стояло на холостом ходу позади нее. “Спасибо”, - сказала она, протягивая руку. Когда Бонд передал ей посылку, она сунула ее в такси, затем вернулась с конвертом. “Если вы заинтересованы в продолжении этих отношений, ” сказала она ему, “ тогда по возвращении в Англию вам следует позвонить по указанному номеру и оставить информацию, которая позволит нам связаться с вами, если нам снова понадобятся ваши услуги”.
  
  “Я скорее надеялся, - сказал Бонд, - что вам могут понадобиться мои услуги более безотлагательно. Возможно, сегодня вечером на ужин.”
  
  “О моих вечерах все сказано, Джеймс. Пока прощай ”.
  
  “Я в отеле ”Наполеон", если ты передумаешь", - сказал он, но она уже повернулась, чтобы идти обратно к такси. Ее чулки определенно были из Ле Бурже, подумал Бонд, восхищаясь крутой вертикальностью их швов. Она, казалось, задумчиво смотрела на него, когда такси отъезжало. “Ты увидишь меня раньше, чем думаешь”, - сказал он, улыбаясь про себя.
  
  Когда Бонд зарегистрировался в отеле Napoleon несколько часов спустя, его ждало сообщение вместе с ключом от его номера. "Серебряное путешествие", гласила надпись, Возвращение, се вечер. - C
  
  v
  
  “Почему мы здесь, из всех мест?” Бонд оглядел неразборчивую толпу. “Зал переполнен”.
  
  “С туристами”, - сказал ему Си на французском с ужасным акцентом. Си была очень высокой женщиной — фактически такой же высокой, как Бонд, — с волнистыми каштановыми волосами, поднимающимися над высоким лбом и лишь нерешительно доходящими до ушей и воротника. Она сидела, когда Бонда проводили к столу, но даже сидя, она слегка сутулилась, свойственная высокому и застенчивому человеку.
  
  “Я гарантирую вам, что они уделяют гораздо больше внимания виду, чем нам”. Она кивнула в сторону окна. Сквозь огромные, от пола до потолка, стекла, полностью охватывающие две стороны Tour d'Argent, собор Нотр-Дам сиял в лунном свете, как естественном, так и искусственном. “Это, или они пытаются угадать номер своей утки”. Ресторан был знаменит — или печально известен — тем, что выдавал номерной сертификат на каждую жареную утку, заказанную клиентом. К настоящему времени их количество не поддавалось подсчету; Tour d'Argent занимались этим со времен короля Эдуарда VII. “Я гарантирую вам, что если мы продолжим говорить по-французски, и сделаем это тихо, нас никто не заметит.
  
  “И люди, которыми мы интересуемся, конечно, никогда бы не подумали ступить ногой в место, столь популярное среди американцев”.
  
  “Ваша точка зрения принята”, - сказал Бонд. Он отхлебнул коктейль и позволил себе улыбнуться. Бармен взболтал его с таким энтузиазмом, что россыпь крошечных ледяных осколков придала ему приятный мутноватый вид. “Итак, кто же нас интересует? Я не вижу никакого намека на СМЕРШ - ни на КГБ, ни на какую-либо другую советскую организацию — в кражах этих радарных установок ”.
  
  “Сбивает с толку, не так ли?” Си подняла свой бокал за него. “Твоя хорошенькая маленькая подружка, крадущая радары, - некая Комплайн Джоли-Кул, и она работает официанткой в Le Trou de Bourgogne, фанатично старомодном ресторане в Марэ”.
  
  “Бургундская дыра’ - подходящее название для ресторана в Третьем, ” пробормотал Бонд. “Ужасный район”.
  
  “Что-то вроде трущоб, да. В свое время это было достаточно мило (хотя это было двести лет назад) и, предположительно, будет снова. Между тем, покровителем "Ле Тру” является джентльмен, известный всем как "Ле Шевр", в некотором роде фанатик ...
  
  “Подожди, ты сказал Le Chevre? Это даже не соответствует грамматике ”.
  
  “Он фанатик традиционной французской кухни”, - сказал ему Си. “И, по-видимому, он несколько преувеличивает свою мужественность. Я ничего не сказал о его лингвистических способностях ”.
  
  “Итак, он полуграмотный фанатик еды, который воображает себя кем-то вроде любовника. В этом нет ничего необычного, особенно в Париже ”.
  
  “Я согласен. И он совершенно не любит туристов — но опять же, в этом здесь нет ничего необычного. Так почему же он — или, по крайней мере, его самый привлекательный сотрудник — крадет бортовой радар у королевских ВВС?”
  
  “Теперь, когда я знаю, где она вешает свой берет - за что я вам благодарен”, — Бонд отсалютовал Си своим бокалом, — “Полагаю, я всегда мог бы просто подойти и спросить ее”.
  
  “Я полагаю, вы могли бы”. Она выпила половину своего аперитива одним глотком. “Пока вы будете этим заниматься, я осторожно задам вопросы о Le Chevre моим контактам в ресторанном и кулинарном сообществе здесь. Он достаточно известный человек среди моих знакомых; возможно, они знают то, чего Секретная служба и Второе бюро не знают или не ценят. И еще кое-что.” Она сделала еще глоток. “Я слышал от М. Он и его ребята состряпали для вас историю: вы недовольный младший инженер в RAE. Он неглубокий, но должен выдержать короткий ход ”.
  
  Она посмотрела на его коктейль, затем снова на него. “Обычно я бы отчитал тебя за то, что ты пьешь ледяной джин с Киной непосредственно перед едой, ты знаешь. Но, увидев, сколько сигарет вы выкурили, я убежден, что у вас не так много вкуса, чтобы этот коктейль мог заглушить. Как ты собираешься внедриться в эту организацию, выше моего понимания.” Она покачала головой. “А теперь, ” сказала она, расправляя плечи и беря нож и вилку, “ мы закончили с делами на вечер. Приятного аппетита, мистер Бонд ”.
  
  v
  
  Он лежал в постели в своей комнате, с довольным видом докуривая последние вечерние сигареты и потягивая арманьяк, когда в его дверь постучал коридорный. “Сообщение для вас, сэр”.
  
  Сообщение было кратким и по существу. Au Pied du Cochon, Les Halles, it read, Quatre-heures, demain. —CJ-C
  
  “Еще поешь? Мне придется пройти курс лечения в Баден-Бадене, когда все это закончится ”, - сказал Бонд, поджигая записку и кладя ее в пепельницу, чтобы она сгорела.
  
  v
  
  Les Halles, торговая площадка Парижа, пахла так, как рынок Ковент-Гарден мог только мечтать. Свежие зеленые запахи вчерашних фруктов и овощей, которые сейчас распаковывают, перекрывают более глубокий и всепроникающий аромат, вонь продуктов питания, которые гнили здесь несколько поколений.
  
  От некоторых мужчин, возившихся с ящиками, пахло еще хуже.
  
  Бонд знал, что у посетителей рынка нет на него времени; у определенного типа туристов было чем-то вроде причуды поесть в "О Пье дю Кошон" посреди ночи, когда на рынке только начинался рабочий день. Он был уверен, что он не первый хорошо одетый мужчина, прошедший этой ночью через огромные галереи, похожие на навесы.
  
  Тем не менее, он убедился, что никто не преследовал его, когда он поворачивал на рю Кокильер.
  
  Она ждала у бара, опершись одним локтем на цинковую крышку, в то время как другой рукой подносила тлеющий "Гитанес" к поджатым красным губам. На этот раз она действительно была в берете и узких брюках, доходивших до середины икры. Когда она увидела его, она встала и поманила его следовать за ней в шумное пространство ресторана.
  
  Она провела его до самого маленького столика в немодном дальнем углу заведения. За ним последовал официант с графином в одной руке и двумя тяжелыми бокалами в другой. Прежде чем Бонд сел, перед ним стоял стакан чего-то сытного и очень провинциального.
  
  “Я Комплайн Джоли-Кул”, - сказала она ему.
  
  “Держу пари, что да”, - пробормотал Бонд в ответ.
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Комплайн - необычное имя”, - сказал он, глядя ей в глаза.
  
  “Мой отец был очень религиозным человеком”. Она отвернулась от него, отпила вина.
  
  “Молитва перед сном”, - сказал он, улыбаясь.
  
  “О, ради Бога”, - сказала она, ставя свой бокал на стол с немного излишней силой. “Я уже говорил тебе однажды: у меня есть дела поважнее, чем устраивать подростковые насмешки”. Она полезла в сумочку-клатч и достала визитку. “Зачем ты это сделал?”
  
  Бонд принял карточку. “Хотите, я уменьшу это?” в нем говорилось. Он попросил Q Division вставить эти карточки во все основные компоненты старого Mark VII.
  
  “Я подумал, что вам с Ле Шевром может быть интересно, вот и все”.
  
  Она начала с названия. “Кто сказал что—нибудь о ... Как вы узнали о Ле Шевре?”
  
  “Я от природы любопытный человек”, - сказал Бонд.
  
  “Похоже, у тебя любопытство, которое может стать нездоровым”, - сказала она ему. “Тем не менее, вы сказали, что хотите предложить свои дальнейшие услуги. И Le Chevre готов рассмотреть это предложение ”.
  
  На столе появились две миски лукового супа, от которых исходил густой, слегка сладковатый аромат. Поверхность супа была полностью скрыта коричнево-золотисто-желтым слоем расплавленного сыра. Мисс Джоли-Кул проломила корочку на своей тарелке и зачерпнула полную ложку темно-коричневого бульона. “Если вы знаете о Le Chevre, вы узнаете его ресторан. Будь там завтра в тринадцать часов на встрече чрезвычайной важности ”. Она подняла свой бокал с вином, затем посмотрела на него поверх края. “Будь осторожен. Суп очень горячий ”.
  
  v
  
  “Она не сказала вам, зачем им нужен радар?” C аккуратно отрежьте кусочек омлета.
  
  “Нет. Впрочем, я не очень удивлен. Я должен убедить их доверять мне ”. Они были в маленьком кафе на рю де ла Юшетт. Из ночного клуба в подвале по соседству Бонд мог слышать нечестивые звуки бибопа, когда репетировал квинтет. Он ел рис-де-во с шампиньонами в насыщенном, землистом соусе.
  
  “Вы на самом деле ничего не смыслите в военной электронике, не так ли?” Си покрутил кусочек омлета на тарелке.
  
  “Возможно, я знаю достаточно, чтобы обойти французского шеф-повара”, - сказал Бонд. “Посмотрим, что он скажет мне завтра. Тем временем, ты узнал что-нибудь еще?”
  
  “Да, но я должен признать, что это скорее сбивает меня с толку, чем просвещает. М. говорит мне, что Ле Шевр купил небольшую мастерскую по обработке металла в Бирмингеме. Тем временем он скупает некачественное мясо, сосиски и другие продукты и перевозит их на старой военной кухне, которую он купил недалеко от Шантийи. Боюсь, что то, что с ними там происходит, все еще остается загадкой ”.
  
  “Возможно, пока я —”
  
  “Нет”, - сказала она. “Во-первых, я никогда не был шпионом, мистер Бонд — вы бы назвали меня незаметным?— и это было более десяти лет назад. Я рад помочь вам с доступом к источникам, которых у вас в противном случае могло бы и не быть, но я не полевой агент. Проникновение - это блюдо, которое вам придется готовить самостоятельно ”.
  
  v
  
  Бургундский трактир был таким же старомодным, как и предполагал Си. На самом деле, то, что здание, в котором он находился, все еще стояло, следовало считать чудом. Расположенный в маленьком переулке — на самом деле не намного больше переулка — рядом с улицей Карнавале в самом сердце старого Марэ, ресторан занимал обветшалое здание, которое, как предположил Бонд, было построено в конце семнадцатого века и с тех пор почти не ремонтировалось. Когда он появился в дверях, он обнаружил табличку, прикрепленную к деревянной раме, информирующую всех посетителей о том, что ресторан сегодня закрыт на обед в связи с непричастностью к дежурству.
  
  Дверь ему открыла мисс Джоли-Кул. “Вы пришли вовремя: хорошо”, - сказала она, протягивая ему бокал с шампанским, когда он переступил порог. Шампанское было холодным, игристым и отдавало тостами; на мисс Джоли-Кул была очень узкая юбка-карандаш и блузка с открытыми плечами, что намекало на непослушное поведение. Déjeuner privé indeed.
  
  Внутри ресторан выглядел настолько лучше, что трудно было не создать впечатление, что его таинственным образом перенесли в какую-то альтернативную, лучшую вселенную. Гостиная была небольшой, но в ней имелся классический бар из цинкового дерева с четырьмя табуретами, стоящий перед стеной, выкрашенной в цвет старой крови; на стойке стояли два пустых бокала и блюдо с чем-то, что оказалось маленькими тостами, на которых лежали тонкие ломтики копченого окуня.
  
  Столовая, когда она проводила его через дверь, была еще прекраснее. Стены были чистыми и выкрашены в бледно-оливково-зеленый цвет, столы не слишком маленькими и застеленными толстым, ослепительно белым полотном. Возникшее чувство было прохладным комфортом. “Пожалуйста, садись, Джеймс”, - сказала она ему, подводя к столу, накрытому на троих. “Ле Шевр скоро присоединится к нам”.
  
  После того, как она ушла от него, Бонд провел более профессиональную оценку комнаты. Там было две двери: одна вела обратно в гостиную и ее бар; другая, предположительно, открывалась на кухню. Одно маленькое окно занимало внешнюю стену комнаты; оно было занавешено, и Бонд знал, осмотрев фасад, что это окно выходило на очень узкий переулок. Он отметил, что он сидел спиной к этому окну. Нехорошо, но пересесть означало бы привлечь к себе внимание. Поэтому он остался там, куда его поместили, и пришел к выводу, что единственным реальным вариантом экстренного отъезда было выйти тем же путем, которым он вошел.
  
  “Bonjour, monsieur.” Голос был уверенным, но Бонд уловил нотку раздражения, характерную для избалованного ребенка. Бонд посмотрел на теперь открытую дверь на кухню. Затем он встал и вышел из-за стола, протягивая руку вновь прибывшему.
  
  “Я известен как Ле Шевр”, - сказал мужчина. “И вы ... ?”
  
  “Известный как Бонд. Джеймс Бонд. Приятно наконец познакомиться с вами, сэр ”. Ле Шевр был коренастым, но совсем не толстым: очевидно, ему нравилось есть, но он умел контролировать свой аппетит. Он носил усы в неудачном фашистском стиле Петена-Виши, а не в стиле счастливого моржа, который предпочитают ваши Клемансо и Жоффр. Ле Шевр схватил руку Бонда и основательно потряс ее; затем он указал на стол, молча приказывая ему сесть.
  
  “Я надеюсь, что вы так же голодны, как и стремитесь помочь мне”, - сказал Ле Шевр, поднимая свой бокал в честь Бонда. “Я готовлю в стиле буржуазии, так что мы, вероятно, пробудем здесь какое-то время”.
  
  “У меня репутация человека, готовящего блюда”, - ответил Бонд, потягивая из своего бокала.
  
  “У вас также репутация недовольного”, - сказала ему мисс Джоли-Кул. “Надеюсь, вы не привлекли к себе слишком много внимания”.
  
  Бонд улыбнулся искренней улыбкой удовольствия. Значит, они заглотили наживку, не так ли? “Я не делал ничего глупого”, - сказал он ей. “Просто дайте им знать, что мне не понравилось, что меня недооценили”.
  
  “В более дипломатичной манере, чем вы приводили тот же аргумент покойному месье Фрэнксу?” Ле Шевр улыбнулся сам. Бонд не видел в этом никакого удовольствия.
  
  “Он был неразумным”, - сказал Бонд, допивая шампанское.
  
  “Я верю, что вы сочтете меня более разумным”, - сказал Ле Шевр. Он постучал по столу, один раз; почти сразу же дверь кухни открылась, и появился официант с большим блюдом, аккуратно балансирующим на одной ладони. Коротко стриженный официант с круглой головой подсказал Бонду, что он “бывший десантник”, и тот догадался, что обслуживание столиков, вероятно, не входит в перечень обязанностей этого парня. “Сегодня наше основное блюдо - сервелоны в зернах нуар, и к ним хорошо подходит шампанское. Bon appétit, monsieur.”
  
  “Вкусно”, - сказал Бонд, нарочито осторожно откусив кусочек от вилки. “Что это?”
  
  “Не беспокойтесь об этом”, - сказал Ле Шевр, говоря с набитым ртом. “Просто наслаждайся”.
  
  “Ты шеф-повар”, - сказал Бонд. Он улыбнулся: он прекрасно знал, что ест телячьи мозги в подрумяненном сливочном соусе, но недовольный младший инженер, в которого его превратили M и C, не стал бы. Блюдо тоже было прекрасно приготовлено: мозги перед приготовлением слегка посыпали мукой, так что они имели легкую хрустящую корочку, которая при пережевывании превращалась в однородный крем. Сливочное масло добавило орехово-сладкие нотки, а немного соли заставило все это запрыгать на языке. Ле Шевр, безусловно, знал, что делал, по крайней мере, на кухне.
  
  Когда пучеголовый официант убрал тарелки и бокалы для шампанского, Ле Шевр наклонился вперед, поставив локти на стол. “Итак, скажите мне, мистер Бонд: почему вы думаете, что мне нужна помощь в миниатюризации устройства, которое вы мне принесли?” Официант появился снова, на этот раз с двумя тяжелыми предметами, которые он поставил на стол на свободное четвертое место. “И почему вы вообще принесли мне это устройство?” Он указал на объект большего размера.
  
  Мне придется сказать Си, что я угадал правильно, подумал Бонд.вслух он сказал: “Таинственное сообщение, которое вы отправили моему бывшему деловому партнеру, предполагало, что резонаторные магнетроны, которые он вам дал, были слишком мощными. Я предположил, что вам больше по вкусу более слабый микроволновый передатчик, поэтому я приобрел самый слабый радар, который смог найти за пределами музея. Но поскольку он старше, он больше. Я снова предположил, что вам действительно нужно что-то такое же маленькое, как магнетрон нового типа, но не генерирующее такое же количество энергии ”.
  
  “Вы угадали очень хорошо”, - сказал Ле Шевр и двумя ударами по столешнице вызвал следующее блюдо. “Мы пьем Нюи-Сен-Жорж из поместья двоюродного брата”, - сказал он, когда появилась новая бутылка. “And this is epaule de pré-salé braisée aux farce rognons et riz.Надеюсь, вы простите меня, если я не предложу вам мятный соус.”
  
  “Баранина, не так ли?” Бонд сказал. “Я люблю хорошую вареную баранину, правда”. Он отрезал кусочек баранины и наколол его на вилку. “Немного недожаренный, не так ли?” Он попробовал начинку. “Я предпочитаю, чтобы мои почки были прожарены, но это все равно довольно вкусно”.
  
  “Я благодарю вас”, - сказал Ле Шевр. “Баранина приготовлена при соответствующей внутренней температуре, уверяю вас”. Казалось, он скрипел зубами, когда говорил.
  
  Какое-то время Бонд был счастлив позволить Ле Шевру дымиться в тишине, пока тот расправлялся с ягненком. Они сказали, что в мясе ягнят с побережья действительно можно почувствовать привкус океана — pré-salé означало “соленый луг” - и он был уверен, что сейчас пробует его, солоноватая сладость ягненка прекрасно компенсируется легкой кислинкой рубленых почек.
  
  “Теперь, когда вы объяснили, почему я хочу, чтобы это устройство было уменьшено, ” сказал Ле Шевр, откладывая вилку с некоторым почтением, “ не могли бы вы ответить на подразумеваемый вопрос”.
  
  “Вы имеете в виду, могу ли я это сделать?” Бонд сделал большой глоток землистого бургундского, позаботившись о том, чтобы выпить его больше, чем следовало. “Конечно, я могу. Однако мне понадобится нормальная мастерская, а также инструменты и помощники. И кто-нибудь, кто может говорить по-английски, потому что, говорю вам, мне нелегко разговаривать с вами по-французски ”.
  
  “Это не будет проблемой”, - сказал Ле Шевр. “У меня есть на примете объект, и все в нем говорят по-английски”.
  
  Бирмингем, подумал Бонд. МИ-5 будет очень занята.
  
  “У вас нет никаких угрызений совести по поводу предательства своей страны?” Спросила мисс Джоли-Кул, глядя на него поверх края своего бокала.
  
  “Я никогда не поступал правильно с моей страной”, - солгал Бонд.
  
  “В любом случае, я бы не назвал работу, которую вы собираетесь сделать, ”предательством"", - сказал Ле Шевр. “Технология, которую вы помогли мне приобрести, не продается ни в какую третью страну. Фактически, он будет использоваться дома, чтобы немного облегчить жизнь вашим соотечественникам ”.
  
  Бонд повернулся обратно к Ле Шевру. “Вам придется объяснить это мне”.
  
  “Возможно, после нашего следующего блюда”, - сказал Ле Шевр, трижды постучав по столу.
  
  Бонд ожидал сырную тарелку, но то, что появилось из кухни под рукой официанта, было тремя большими белыми льняными салфетками —гигантизмом, — по одной из которых он вручил каждому из посетителей. В другой руке официант держал бутылку сотерна — 1928 года выпуска, не меньше. Он налил каждому по маленькому стаканчику. “Сегодня я хочу предложить вам несколько вкусных сыров, ” сказал Ле Шевр. - Шорс и Эпос, Мон д'Ор, Конте и Морбье, все из Бургундии. Но сначала я хочу предложить вам особое угощение, которое пробуют очень немногие не французы.” Кухонная дверь снова открылась ; на этот раз официант принес большое серебряное блюдо для жаривания с крышкой, которое он поставил на середину стола.
  
  “Пожалуйста, вот так накройте лицо салфеткой”, - сказал Ле Шевр, накидывая свою собственную салфетку на макушку так, чтобы она свисала, закрывая его лицо, ниже подбородка. Он поднял ткань и увидел, что Бонд смотрит на него. “Пожалуйста, сделайте это, месье Бонд: это часть ритуала. Мы не сможем продолжить, если вы этого не сделаете ”.
  
  Пожав плечами, Бонд подчинился.
  
  Он услышал, как с жаровни снимают крышку, и мгновение спустя его ноздрей достиг глубокий, насыщенный запах, достаточный, чтобы возбудить аппетит, несмотря на все, что он съел сегодня днем. “Это, - тихо сказал Ле Шевр, - ортоланы. Это крошечные птички, которых едят целиком. Ортолан - одно из величайших блюд французской кухни.” Бонд услышал скрежет металла о тарелку, когда кто-то проткнул одну из птиц; после приглушенного вдоха он услышал мягкий хруст.
  
  Многие люди считали ортоланктонное питание варварством; Бонд никогда раньше их не пробовал, хотя, конечно, знал об этом. Удивленный открытием чего-то нового, он осторожно поднял свою собственную птицу, спрятав ее под тканевым чехлом и отправив в рот.
  
  Он прикусил язык.
  
  Поток соков — соленой крови, жгучего арманьяка, жидкого жира — хлынул ему в горло; он откусил еще несколько кусочков, прежде чем позволить птице проглотить все ее соки у него в горле. На мгновение у него не нашлось слов.
  
  Затем он услышал звук того, как кто-то встает со стула, и понял, что потерял бдительность, соблазненный птицей. Он сорвал тряпку со своего лица.
  
  Ле Шевр наставил на него пистолет; краем глаза он заметил официанта с круглой головой, стоящего в одной двери, и мисс Джоли-Кул в другой.
  
  “Я не знаю, кто вы, мистер Бонд”, - сказал Ле Шевр. “Я не уверен, что меня это тоже волнует. Что меня действительно волнует, так это то, что вы не являетесь младшим инженером в штате Королевского авиационного предприятия в Фарнборо. Я уже десять лет кормлю британских и американских туристов, мистер Бонд, и могу заверить вас, что, если я дам им мозги, их стошнит; если я угощу их должным образом приготовленной бараниной, они отошлют ее обратно; и если я буду настолько глуп, чтобы предложить им ортолан, они вызовут полицию ”.
  
  “Ты хочешь сказать, что я слишком много знаю?”
  
  “Очень хорошо сказано”, - сказал Ле Шевр. “Вы появляетесь на моем пороге, так сказать, очень кстати и, похоже, много знаете о том, чем я занимаюсь. И тебе слишком нравится моя еда для человека, которым ты должен быть, хотя ты пытаешься — плохо — скрыть этот факт. Так что да, ты слишком много знаешь — о слишком многих вещах ”.
  
  “Уверяю вас, что по большей части это были догадки”.
  
  Ле Шевр пожал плечами. “Если я ошибаюсь, это не будет иметь большого значения. Британское правительство не будет задавать слишком много вопросов о предателе. И если я прав, то от вас нужно избавиться ”. По кивку Ле Шевра официант встал за стулом Бонда, его пистолет был направлен в голову Бонда. “Обед окончен, мистер Бонд”, - сказал Ле Шевр. “Пожалуйста, пройдите передо мной на кухню”.
  
  Бонд ожидал, что на кухне будет полно народу, но всех поваров, которые участвовали в приготовлении блюда, очевидно, отослали через черный ход. “Ты”, — Ле Шевр кивнул официанту, — “выйди и наблюдай за входной дверью, на случай, если он привел друзей. Пришлите сюда Комплайн ”. Когда мисс Джоли-Кул вошла, он кивнул в сторону массивной двери у задней стены кухни. “Комплайн, не будешь ли ты так добр?”
  
  Мисс Джоли-Кул положила пистолет на столешницу и прошла через кухню к массивной двери. “Морозильник?” она спросила Ле Шевра, который кивнул, улыбаясь.
  
  “Я бы не подумал, что фригидность станет проблемой в твоем случае”, - сказал ей Бонд со своей собственной улыбкой.
  
  Джоли-Кул закатила глаза от восхищения. “Клянусь благим Богом, ” сказала она, “ ты печальный, юный экземпляр, не так ли? Я бы посоветовала тебе повзрослеть, Джеймс, если бы у тебя больше не было такой возможности.” Она потянула на себя тяжелую дверь, которая с шумом открылась, открывая морозильную камеру.
  
  “Проходите, пожалуйста”. Ле Шевр махнул пистолетом. Пожав плечами, Бонд подчинился. Не было смысла подставляться под пули сейчас; если этот безумец предложил запереть его внутри, это просто означало, что не будет никаких беспорядков, пока он работает над своим побегом.
  
  Дверной проем, предположительно для предотвращения попадания теплого воздуха в морозильную камеру, когда дверь была открыта, перекрывали прорезиненные брезентовые полосы, свисающие вниз, образуя занавеску. Как только его протолкнули за занавеску, Бонд с сожалением обнаружил, что морозильная камера была намного современнее, чем что-либо еще на этой кухне. И было холодно. Значительно ниже нуля.
  
  “Я вернусь за вами примерно через час”, - сказал Ле Шевр. “Не то чтобы вы были в каком-либо положении, чтобы заметить, конечно. Возможно, я смогу попрактиковаться в использовании моего магнетронного устройства, чтобы разморозить вас, как только вы достаточно замерзнете ”. Он попятился за тяжелой портьерой; Бонд услышал, как с глухим стуком щелкнул замок, когда дверь закрылась сама собой.
  
  v
  
  Тридцать минут, сказал себе Бонд. Это предел того, сколько полезного времени у вас есть. И он получил бы ее только в том случае, если бы мог защитить свои пальцы: обморожение начало бы влиять на его ловкость через две минуты или, возможно, меньше.
  
  Он заставил себя дышать медленнее. В тот момент было трудно сказать, поэтому он исходил из предположения, что морозильная камера герметична и что его выдыхания в конечном итоге приведут к удушью, поскольку уровень углекислого газа в камере повысится. Оглядевшись и оценив свое окружение, он сначала не увидел ничего, что могло бы его подбодрить. Три стены морозильной камеры были заставлены дешевыми металлическими полками; стены и потолок, казалось, были сделаны из металла, скорее всего, стали. Полки были забиты упаковками в бумагу, безымянными кубиками, скрепленными упаковочной лентой; с потолка свисала пара окорочков и несколько разделанных на четвертинки говяжьих боков.
  
  Затем он увидел рулон упаковочной ленты, очевидно, забытый в задней части одной из полок. Лента была тяжелой, и ее было бы трудно разрезать, но Бонд улыбнулся, наблюдая, как его веселый выдох сворачивается, а затем улетучивается. Ты еще не закончил, сказал он себе.
  
  Разорвав обертку ближайшего к нему пакета, он разорвал бумагу на полоски. Как только он набрал достаточное количество полосок, он использовал острый край металлической полки, чтобы отрезать четыре длинные полоски скотча. Прислонившись спиной к полке, он выскользнул из одного ботинка, сняв носок. Затем он обернул несколько бумажных полосок, похожих на обертку, вокруг ноги и до самой икры, насколько позволяла бумага, закрепив каждый конец куском плотной ленты. Было нелегко заставить его ногу снова влезть в ботинок, но он справился — помог, это было правдой, судя по тому, что он уже терял чувствительность в пальцах ног. Бонд повторил процесс с другой ногой. Затем он надел по носку на каждую руку. Носки были достаточно толстыми, чтобы защитить его пальцы, и в то же время достаточно тонкими, чтобы позволить ему контролировать хватку. Теперь, когда трогать вещи стало безопаснее, он поднял один из окороков, пока его крючок не отсоединился от верхней полки. Когда он благополучно опустил ветчину на пол, он снял матерчатый пакет, предназначенный для защиты ее от пригорания в морозильной камере. Затем он обернул пакет вокруг головы, оставив открытыми только глаза, нос и рот. Наконец, он оторвал несколько прорезиненных полос от дверной занавески и обернул их вокруг туловища под курткой. Он чувствовал себя приятно, почти тепло. Даже если он выглядел полным придурком.
  
  Теперь Бонд посмотрел на потолочный вентилятор. Если арктические ветры усугубят холодную погоду, решил он, этот вентилятор - еще один враг.Вероятно, где-то была подмена, но у Бонда была идея получше.
  
  Ухватившись за одну вертикальную стойку стеллажа, он начал взбираться на полку, как будто это была лестница. Через несколько мгновений потолочный вентилятор оказался в пределах досягаемости. Бонд разорвал еще один из обернутых в бумагу свертков и вытащил один из плоских замороженных кирпичей, которые в нем находились. “Сосиски и пюре”, - прочитал он. “Точно так же, как делала мама!” Он засунул кирпич, который мама использовала для изготовления, в вентилятор, заклинив лопасти.
  
  Затем он опустился обратно на пол морозильной камеры, чувствуя, что ему уже теплее. Вентилятор над головой издавал неприятный скрежещущий звук, напомнивший Бонду шум, который издавали некоторые парижане, когда слышали, как американцы пытаются говорить по-французски. Возникла искра и так же быстро погасла в ничто. Затем был еще один, и еще. Это здание может быть подлинным описанием La France Profonde, но в нем также была электрическая система, которая предшествовала обеим мировым войнам, и, возможно, также франко-прусскому конфликту.
  
  Бонд снова взобрался на полку. Наклонившись к центру морозилки, он схватил оставшуюся ветчину обеими руками, обернутыми в носки. Затем он перекинул одну ногу через стол так, что она оказалась на противоположной полке.
  
  И затем он ждал.
  
  v
  
  “Не брызгай на него водой, глупая женщина: это электрический пожар!” Бонд, уже окоченевший от холода, напрягся еще больше в ожидании, услышав жалобный голос Ле Шевра через открытую дверь. “Я не знаю, о чем он думал, что делал, - продолжил мужчина, “ но сейчас он должен быть, по крайней мере, без сознания”. Пауза. “Нет, я позабочусь об этом сам. Вы только погасите этот чертов огонь, пока весь ресторан не вспыхнул ”. Бонд убедился, что держит ветчину в руках.
  
  Ле Шевр, сердито пробивавшийся сквозь те части занавески, которые не были на Бонде, не заметил ветчины на полу, пока его нога не наступила на замороженную массу. Пока Ле Шевр, ругаясь, пытался восстановить равновесие, Бонд спрыгнул с полок, раскачиваясь, как Тарзан, на подвешенном окороке, пока его полностью онемевшие ноги не попали французу прямо в грудь. С гортанным ругательством Ле Шевр отлетел назад, вылетел из дверного проема морозильной камеры и врезался в рабочий стол в дальнем конце кухни.
  
  Бонд споткнулся, когда его ноги коснулись кухонного пола; он был слишком онемевшим, чтобы демонстрировать свою обычную грацию кошачьих лап. Тем не менее, он восстановил равновесие задолго до того, как Ле Шевр смог оторвать свое угловатое тело от пола. Он схватил первое попавшееся оружие и, действуя на отточенном временем инстинкте, метнул его в Ле Шевра.
  
  К сожалению, хотя он был таким же упрямым, как любой из его галльских коллег, Ле Шевр на самом деле не обладал толстым черепом. А резонаторный магнетрон был, для своих размеров, очень тяжелым.
  
  Мгновение Бонд просто смотрел на изуродованное лицо Ле Шевра, размышляя. Магнетрон равен радару—радару, хм?Затем он улыбнулся. “Я полагаю, ” сказал он трупу, “ ты должен был это предвидеть”.
  
  “Imbécile!” Вечернее представление Джоли-Кул влетела обратно на кухню, держа огнетушитель над головой. “Bâtard adolescents!” Она отвела огнетушитель—
  
  — и продолжала пятиться назад, когда тяжелое блюдо для ортоланской сервировки с громким звоном ударило ее прямо в лицо. Более сильное эхо этого бонга прозвучало, когда огнетушитель — и голова мисс Джоли-Кул — ударились о кафельный пол.
  
  Бонд обернулся и увидел Си, стоящего, немного запыхавшись, в дверях из столовой. “Я люблю французскую кухню, ” сказала она, “ но подавать ортолан - это нецивилизованно”.
  
  “А официант?” он спросил.
  
  “Как вы думаете, куда делась крышка?” Бонд присвистнул. Не было никаких сомнений, решил он, что Си знает толк в кухне.
  
  “Я поздравляю вас с прибытием, особенно учитывая то, как вы относитесь к полевой работе”, - сказал он. Он взял ее за локоть и потащил к морозильной камере, которая теперь была заполнена дымом. “Как ты думаешь, что это такое?” спросил он, доставая еще один плоский замороженный кирпич из упаковки, которую он открыл.
  
  Си взял кирпич, морщась от холода. Она прочитала текст на упаковке. И побледнел. “Это, - сказала она, - конец кулинарии, какой я ее знаю”.
  
  v
  
  “Я вижу, что обморожение - это определенный риск ”, - сказал М, подув на пальцы после того, как вернул коробку со льдом Бонду. “Но угроза британскому моральному духу?”
  
  “Именно так на это смотрел Ле Шевр”, - сказал Бонд. “И Q здесь говорит, что на самом деле это был вполне осуществимый сюжет”.
  
  “Но где угроза?” Спросил М.
  
  “Какое ваше любимое блюдо в ресторане, сэр?” Спросил Бонд в ответ.
  
  “Ростбиф, я полагаю”, - сказал М. “С йоркширским пудингом. В ”Симпсонах на Стрэнде", конечно."
  
  “Конечно. Теперь, сэр, что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что вы могли бы отведать такую еду, не выходя из собственного дома, и без необходимости делать что-либо большее, чем крутить пару дисков и нажимать кнопки?”
  
  “Я бы сказал, что это звучало довольно изумительно”, - сказал ему М. “Бонд, ты, вероятно, скоро сделаешь мне такое предложение?”
  
  “Ле Шевр был”, - сказал Бонд. “Все, что вам нужно было бы сделать, это поместить упаковку, похожую на эту, в машину, которую разрабатывал Le Chevre, и вы получили бы свое блюдо в течение нескольких минут”. Он вернул коробку Кью, который, по крайней мере, был в термозащитных перчатках.
  
  “На самом деле, американцы уже разработали версию того, что пытался сделать этот француз”. Кью сделал паузу. “Это так похоже на них”. Внезапно он прочистил горло. “Что они сделали, сэр, так это взяли относительно слабый магнетрон с резонатором и поместили его в металлический ящик. Коробка помогает сфокусировать микроволны, генерируемые магнетроном, и эти сфокусированные микроволны сначала размораживают, а затем разогревают продукты в упаковке, нагревая жидкости, замороженные вместе с продуктами.” Кью посмотрел вниз на упаковку, которую держал в руках. “Довольно изобретательно, на самом деле”.
  
  “Конечно, вам пришлось бы пойти на определенные жертвы в процессе”, - сказал Бонд. “Согласно C, вам придется отказаться от некоторых второстепенных качеств, таких как вкус, текстура и питательность. Но это, безусловно, было бы удобно, сэр. Le Chevre рассчитывал на то, что наше стремление к более легкой жизни преодолеет нашу способность сопротивляться ужасной еде. К тому времени, когда мы поймем, что он натворил, мы все будем слишком зависимы от соли, жиров и посредственности, чтобы что-то с этим поделать. С этого момента наш упадок как империи — не говоря уже о нашем упадке как нации - был бы неизбежен ”.
  
  “Это звучит нелепо”, - сказал М. “И в любом случае, то, что мы отказались от Индии, не означает, что мы теряем еще какую-то часть империи. На самом деле, я должен поговорить с тобой об этом, Бонд: это твое следующее задание ”.
  
  “Хм?” Бонд думал.
  
  “Ваше задание. Иден решил, что с него хватит этого парня Насера. Ты, мой мальчик, на пути в Суэц.”
  
  “Верно”, - сказал Бонд. Кью он сказал: “Вы не возражаете, если я оставлю этот пакет?”
  
  “Вовсе нет”, - сказал Кью. “У меня дома в холодильнике еще много чего есть”.
  
  Бонд уставился в спину удаляющегося Кью, вспоминая последнее, что Кей сказала ему на кухне Le Trou de Bourgogne: “Это конец кулинарии, какой я ее знаю”, - начала она. Затем она добавила: “Но, судя по еде, которую мне давали каждый раз, когда мы с Полом посещали Англию, для тебя это может быть просто улучшением”.
  Грязный бизнес
  Иэн Маклафлин
  
  Джеймсу Бонду было поручено множество заданий, которые он классифицировал бы как плохой бизнес или грязный бизнес. С того момента, как он вошел в офис М., он знал, что это один из них.
  
  “Скажи мне”, - сказал старик. “Что ты знаешь о Паридуа?”
  
  Бонд пробежался по отсекам своей памяти. “Маленький остров в Карибском море на севере Южной Америки, между Гаити и Арубой. Бывшая французская колония. У него все еще есть связи с Францией, но есть также политические связи с Венесуэлой и Соединенными Штатами. Не очень большой, не очень важный.”
  
  М. кивнул. “Это было правдой до начала этого года, когда в территориальных водах Паридуана были обнаружены потенциальные нефтяные месторождения”.
  
  “Я не слышал, сэр”.
  
  “Это держалось в секрете”. М. помахал перед Бондом черенком своей трубки. “Однако это вызвало повышенный интерес к острову со стороны Парижа, Вашингтона и особенно со стороны некоторых недобросовестных групп в Венесуэле, занимающихся всеми обычными видами преступной деятельности. Наркотики, женщины, контрабанда, и теперь у них есть связи с русскими через Кастро и его компанию на Кубе ”. Старик глубоко затянулся своей трубкой. “Паскуале Энрикес”.
  
  Бровь Бонда удивленно приподнялась. Это было имя, о котором он не думал довольно долгое время. “Мы вместе учились в Итоне. Что ж, он был на несколько лет впереди меня ”.
  
  “Но вы знали его?”
  
  Бонд кивнул. “Да, сэр. Мы не были друзьями или что-то в этом роде, но я, конечно, знал о нем. Все знали. Он был богат и знал это. Убедился, что все остальные тоже. Но”, - добавил он. “Он, конечно, был не единственным в Итоне, виновным в этом”.
  
  “Вполне”, - М. кивнул в знак понимания. “Как вы думаете, вы узнали бы этого Энрикеса снова, если бы увидели его?”
  
  Бонд поджал губы и вызвал в памяти образ мальчика среднего роста с волнистыми волосами и пронзительными зелеными глазами. На подбородке Энрикеса была заметная ямочка, очень похожая на ту, что была у актера Кирка Дугласа. “Да, сэр. Думаю, я бы так и сделал ”.
  
  М хмыкнул. “Я почти разочарован это слышать”. Он подвинул Бонду через стол папку желтого цвета. “Американцы считают, что он связан с преступными организациями в Венесуэле. Что еще более важно, они думают, что он является связующим звеном между этими организациями и Москвой. Они говорят, что у них есть доказательства того, что ваш бывший одноклассник годами отправлял информацию русским ”.
  
  Бонд оторвал взгляд от папки и посмотрел в ясные серые глаза М. “Несомненно, это дело, которое должно расследовать ЦРУ, сэр”.
  
  М принял кислое выражение лица. “Вы бы так подумали, не так ли? Но ситуация там нестабильна. Три страны соперничают за влияние. Американцы вообще не хотят, чтобы на этом были их отпечатки пальцев. Они попросили нас сделать это за них.” Он отложил трубку. “Премьер-министр согласился с их просьбой. Поскольку Энрикесу удалось не привлекать к себе внимания со времен войны, у нас нет его последней фотографии. Это делает вас нашим лучшим кандидатом на эту работу. Приказы поступают непосредственно от номера десять, 007. Энрикес должен быть уволен ”.
  
  Бонд знал, что это не должно было стать расследованием. Это было убийство. Убийство. Он взял папку и открыл ее. Он просмотрел детали внутри. Адрес, обычные привычки, имя жены, двое детей.
  
  “Грязное дело”, - хрипло сказал М.
  
  Бонд спокойно согласился. “Грязный бизнес”.
  
  v
  
  Бонду потребовалось три дня, чтобы добраться до Паридуа. Он вылетел из Лондона в Нью-Йорк, а затем в Майами, где стыковочный рейс доставил его в Международный аэропорт Майкетиа, расположенный в двадцати милях от столицы Венесуэлы Каракаса. Оттуда это был поезд до побережья и, наконец, проезд на корабле, который обслуживал Перидую. Путешествие наскучило Бонду, и он сильно выпил. Он, наконец, прибыл в свой отель поздно вечером третьего дня и сразу же погрузился в глубокий сон.
  
  В десять часов следующего утра Бонд находился на балконе своего гостиничного номера в Моргане, столице острова и единственном городе любого размера. Это было старое здание, построенное примерно в третьей четверти прошлого века в определенном французском стиле. Это выглядело так, как будто его могли найти в Новом Орлеане. Он посмотрел на оживленную улицу внизу. Машин было видно немного, но телеги, лошади и масса людей восполняли недостаток транспортных средств. Через улицу и налево от него тянулись ряды причудливо выглядящих магазинов. Дальше направо пара невысоких зданий выглядели более современно, но им не хватало очарования исторической архитектуры.
  
  После холодного душа Бонд переоделся в легкие брюки и рубашку. Он вышел из отеля и пошел через город. Это была энергичная и эклектичная смесь культур с присутствием всех цветов кожи. Дважды он останавливался в барах, чтобы убедиться, что за ним не следят. Первый был определенно французским по характеру, второй - латинским. Пиво в каждом из них едва годилось для употребления, но атмосфера была бодрящей, как и женщины. Было что-то в свободе, в том, как они двигались, и в яркости цветов, которые они носили, которые понравились Бонду. В латиноамериканском баре официантка Луйза завязала разговор с Бондом. Он знал, что она, вероятно, решала, стоит ли заманивать его в ловушку, как богатого англичанина, и он подыграл. Он ушел через час, пообещав вернуться.
  
  Бонд следовал маршрутом, который он спланировал и запомнил. Он проехал по главным улицам Моргана, а затем вышел на окраину города, где коммерческие здания уступили место жилым домам, а в некоторых местах палаткам и лачугам. Бонд продолжил свой маршрут, следуя по дороге из города. Он простирался вдоль побережья до небольшой деревни. Бонд знал, что время от времени он сворачивает на несколько неровных путей, обслуживающих более крупные объекты недвижимости. Сразу после второго из них Бонд съехал с дороги и быстро направился в гущу деревьев. Он продолжал двигаться под прикрытием деревьев, идя параллельно неровной тропинке, пока не увидел, что колея уходит под уклон. Это означало, что дом Энрикеса был прямо впереди. Он двигался более осторожно, аккуратно ставя ноги, чтобы не издавать никаких звуков. У такого богатого человека, как Паскуале Энрикес, скорее всего, была собственная охрана в этом районе.
  
  Защита оказалась на удивление легкой. Несколько рук с дробовиками на территории возле дома и признаки присутствия еще нескольких человек внутри. Сам дом был выполнен в стиле крупных плантационных владений, которые Бонд видел в Луизиане. Здание было двухэтажным и сияло белизной на фоне насыщенной зелени широких аккуратных лужаек и густых лесов за ними. После двух часов тщательного наблюдения за сценой и ленивых движений охранников Бонд нашел идеальное место. Упавшее дерево обеспечивало укрытие и прекрасный вид из больших окон на обоих этажах в задней части дома. Бонд оставался там еще час, наблюдая за передвижениями в доме, делая мысленные заметки о передвижениях охранников, прежде чем повторить свой маршрут обратно в Морган.
  
  К тому времени, когда он добрался до отеля, лицо Бонда блестело от пота, а рубашка отяжелела от пота и грязи. Он быстро привел себя в порядок, прежде чем облачиться в легкую хлопчатобумажную рубашку и костюм. Он решил, что возобновит свое расследование утром, начав наблюдение за Энрикесом и приняв к сведению его распорядок дня. Это означало, что этот вечер принадлежал ему, и он планировал насладиться им.
  
  Бонд вернулся в латиноамериканский бар, который он посетил ранее. Был ранний вечер, и в баре было относительно тихо. Бонд был рад видеть, что Луйза, официантка из его предыдущего визита, все еще работает. По правде говоря, она была довольно красива, подумал Бонд, когда она подвела его к маленькому столику. У нее были большие карие глаза и широкий чувственный рот, который обнажал ухоженные белые зубы, когда она улыбалась. Ее нос был, возможно, немного шире идеального, но это был незначительный недостаток. Ее тело было гибким, но изогнутым во всех нужных местах. Она двигалась с грацией танцовщицы, и ее длинная грива черных кудрей приглашала его запустить в нее пальцы. Ее физическая привлекательность была слегка притуплена амбициями в ее глазах. Бонд хорошо знал этот взгляд. Женщина в низком положении, но с амбициями улучшить себя через брак. Он подумал, что ему придется разъяснить ей это на этот счет ... но не сейчас.
  
  Бар предоставил Бонду интересную возможность понаблюдать за тем, как смешиваются культуры на острове. У американцев были большие деньги, и они управляли новыми отраслями промышленности. Старые, более устоявшиеся и традиционные предприятия, казалось, находились в руках французов, в то время как латиноамериканское население выполняло основную часть тяжелой работы. Возможно, из-за того, что Луйза происходил из низшей касты на острове, он был таким амбициозным. Он обнаружил, что его отношение к ней смягчилось, и, когда она проходила мимо, он поймал ее за руку.
  
  “Какое лучшее место в городе, где можно поесть?” - спросил он.
  
  “Марсель”, - немедленно ответила она. “Это недалеко”.
  
  “Отлично. Как быстро ты сможешь подготовиться?”
  
  v
  
  Мужчина всегда испытывает удивительное чувство гордости, когда он входит в ресторан с красивой женщиной. Бонд почувствовал это, когда официант подвел его к своему столику в "Марселе". Луйза держала Бонда за руку, и ему пришлось признать, что она выглядела совсем не так, как барменша, которой была час назад. Ее платье на несколько лет отстало от европейских стилей, но она носила его хорошо, и она немного укротила завитки в волосах, скрутив их в нечто вроде конского хвоста, который спускался вперед на ее левое плечо. Бонд знала, что другие мужчины в ресторане бросают на нее оценивающие взгляды.
  
  Черт бы их всех побрал, подумал он. Она со мной сегодня вечером.
  
  В лучшем случае он ожидал стандартной провинциальной трапезы. Вместо этого шеф-повар доказал, что достоин любой кухни в Париже или Лондоне. В частности, основное блюдо из сильно приправленных специями моллюсков было изысканным и совершенно непохожим на все, что Бонд пробовал раньше, и прекрасно дополнялось легким вином с местной этикеткой.
  
  Это был приятный вечер, и Бонд наслаждался возможностью отвлечься от неприятной задачи, которая стояла перед ним. Официант только что убрал остатки их ужина, когда на Бонда упала тень. Он посмотрел в худощавое лицо мужчины примерно его возраста, с густой шевелюрой черных волос и сильно загорелой кожей. Его костюм был итальянским и прекрасно сшитым. Он говорил без малейшего намека на акцент. Зеленые глаза и подбородок с ямочкой ничуть не изменились.
  
  “Извините меня. Я знаю, что это крайне маловероятно, но ваша фамилия случайно не Бонд?”
  
  Это было адское невезение. Каковы были шансы, что его цель во всем городе зайдет в тот же ресторан, что и он? И каковы были шансы, что он узнает Бонда после всех этих лет? Бонд проклял себя. Это была моя собственная вина за то, что я был так увлечен тем, чтобы переспать с Луйзой, чтобы отвлечься. Тем не менее, это было сделано сейчас, и не было смысла это отрицать. Он встал и уставился на мужчину, стоящего у стола.
  
  “Энрикес?” Бонд спросил, заставляя себя звучать недоверчиво. “Паскуале Энрикес?”
  
  Широкая улыбка расплылась по лицу маленького человека. “Я не был уверен. Прошло так много времени, и мы были в Итоне ... и так давно ты не был ... ”
  
  Бонд широко развел руки. “Можно сказать, что меня исключили. Это было давно. Другой мир. Что привело вас сюда?”
  
  “Я здесь живу”, - ответил Энрикес. “Это всегда был дом моей семьи. Я не мог поверить, что это был ты. Когда мой помощник указал на очаровательное платье вашей спутницы, я не мог поверить, что это вы ”.
  
  “Я удивлен, что кто-то смотрел на меня мимо Луйзы”, - сказал Бонд.
  
  Взгляд Энрикеса метнулся к Луизе, и его голова склонилась в коротком вежливом поклоне. “Вы, конечно, правы. Она совершенно ошеломляющая ”.
  
  Луйза просияла от комплимента.
  
  “Но ты”, - сказал Энрикес, поворачиваясь обратно к Бонду. “Вы должны рассказать мне о себе. Нам еще многое предстоит наверстать ”.
  
  “Сэр”. Энрикеса прервала эффектная блондинка лет тридцати. Она говорила с легким гнусавым бостонским акцентом. Бонд предположил, что она была помощницей, о которой упоминал Энрикес. “Мистер Кишкин ждет”. Она указала на мрачного мужчину, чей серый костюм гармонировал с бледностью его кожи. Он выглядел неуютно как из-за жары, так и из-за публичности места проведения. Он подозрительно посмотрел на Бонда.
  
  “Мне ужасно жаль, Джеймс”, - Энрикес печально улыбнулся. “Деловые звонки, вы понимаете? Но мы должны наверстать упущенное. Вы надолго в городе?”
  
  “Пять дней”, - ответил Бонд, придерживаясь своей обложки. “Убиваю время между встречами”.
  
  “Великолепно. Я полагаю, вы в ”Плайя"?"
  
  Бонд согласился, что он был, но под вымышленным именем Бертон, чтобы избежать контакта из офиса.
  
  “Вы должны зайти в дом и познакомиться с моей женой”, - сказал Энрикес. “У меня тоже двое детей, так что, боюсь, вам, возможно, тоже придется с ними мириться. И, пожалуйста... ” он указал на Луйзу. “Приведи свою восхитительную спутницу. А теперь, если вы меня извините, я не должен заставлять моего гостя ждать. Мисс Плантагенет обсудит с вами детали ”. С этими словами Энрикес вернулся к своему гостю и блондинке, которую Бонд принял за мисс Плантагенет.
  
  Черт возьми, это все усложнило. Получение доступа к цели теперь не было проблемой. Кишкин, без сомнения, был сотрудником КГБ, и он знал имя Бонда. Это, безусловно, было проблемой. Бонд заставил себя продолжить разговор с Луизой, но ее болтовня о встрече с одним из богатейших людей острова действовала болезненно успокаивающе.
  
  Мисс Плантагенет присоединилась к Бонду, когда Луйза извинилась и, выражаясь эвфемизмом, ушла попудрить носик.
  
  “Мисс Плантагенет”, - сказал Бонд, вставая.
  
  “Зовите меня Китти, пожалуйста”, - сказала она, проскальзывая на место Луизы. “Я должен узнать подробности о вашем размещении в отеле, чтобы мы могли прислать за вами машину завтра вечером”.
  
  “Предполагается?” Бонд спросил. “А ты не собираешься?”
  
  Китти ответила: “Что я на самом деле собираюсь сделать, так это сообщить вам, что охотничье ружье находится в багажнике серого седана, который был арендован на ваше имя — ваше вымышленное имя — и припаркован за вашим отелем. Пожалуйста, продолжайте улыбаться. Мы должны были организовать ужин ”.
  
  Бонд заставил себя улыбнуться. “ЦРУ?” он спросил.
  
  “Что-то вроде этого”, - ответила она. “Я удивлен, что Паскуале узнал тебя в школе. Вы, должно быть, произвели сильное впечатление ”.
  
  Бонд проигнорировал ее комментарий. “Кто этот русский?”
  
  “Контакт Паскуале”, - ответила она, доставая маленький блокнот. “У меня уже есть номер вашего отеля и комнаты, но мы должны соблюдать приличия”.
  
  “Расскажите мне о нем”, - настаивал Бонд. “Быстро”.
  
  Китти сунула блокнот обратно в свою маленькую сумку. “Он путешествует как сотрудник департамента сельского хозяйства из Чехословакии. Он не более чех, чем вы или я, и еще меньше интересуется сельским хозяйством, хотя в последнее время он импортирует довольно большое количество сельскохозяйственного оборудования у мистера Энрикеса. По крайней мере, ящики называют это сельскохозяйственным. И теперь, когда Кишкин увидел вас, я бы предположил, что он первым делом свяжется со своими хозяевами утром ”.
  
  “Почему не сегодня вечером?” Бонд потянулся за сигаретой. Он предложил одну Китти. Она отказалась.
  
  “Кишкин придет в дом, чтобы обменять кое-какие бумаги сегодня вечером. Офис находится в задней части дома.”
  
  “Я видел это ранее”, - подтвердил Бонд. Заметив недоуменное выражение лица Китти, он продолжил. “Я провел разведку сегодня днем”.
  
  “Ты быстро двигаешься”, - одобрительно сказала она. “Возможно, это к лучшему. Вы попадете в поле зрения КГБ, если Кишкин доложит. Ты должен сделать снимок сегодня вечером ”.
  
  Бонд посмотрел на женщину через стол. Все в ней было гладко и организованно. Идеальный помощник или идеальный агент. Да, она контролировала ситуацию, но насколько? “Интересно, что вы указали на Луизу Энрикесу”, - сказал Бонд.
  
  “Она симпатичная девушка”, - вежливо ответила Китти.
  
  “Он едва удостоил ее взглядом, выходящим за рамки того, что считается необходимым для джентльменства”, - возразил Бонд. “Он носит обручальное кольцо и почти сразу заговорил о своей семье. Ему наплевать на других женщин. Ты привлекал его внимание ко мне ”.
  
  “Какое у вас большое эго, мистер Бонд”.
  
  “И подозрительный ум”. Бонд окинул ресторан взглядом, отмечая яркие огни и оживленную деятельность. “Это не производит на меня впечатления места для деловой встречи такого рода, а Кишкин выглядит так же комфортно, как рыба на дереве”.
  
  “Ваша точка зрения?” Спросила Китти.
  
  Бонд глубоко затянулся сигаретой. “Что ты хочешь, чтобы эта работа была выполнена сегодня вечером, и ты договорился о встрече с ними обоими сегодня вечером, чтобы у меня не было другого выбора, кроме как подчиниться”.
  
  Она вежливо улыбнулась. “Вы были правы, мистер Бонд. У тебя действительно подозрительный склад ума ”.
  
  Бонд хотел ударить ее. Достаточно того, что меня послали на эту грязную работу, но теперь эта сука вмешивается. “У меня не так много выбора, не так ли?” - кисло ответил он. “Я брошу девушку”.
  
  “Нет”, - сказала Китти, вставая. “Она - твое алиби. Ты найдешь в своей аптечке кое-что, что поможет ей проспать до утра ... Если ты не сможешь утомить ее в одиночку.”
  
  Бонд зарычал: “Иди к черту”. Но Китти уже возвращалась к столику Энрикеса. Она остановилась, когда встретила Луизу, и Бонд услышал, как она похвалила девушку за ее платье.
  
  Когда Луйза вернулась к столу, Бонд был рад позволить ей взять на себя инициативу в разговоре. Она была взволнована тем, что собирается в дом Энрикеса. Она говорила о своей прическе и о том, что ей следует надеть. Бонд дал соответствующие ответы, но его мысли были далеко. Он пожалел бедную сучку. Она, вероятно, никогда не сбежит с этого острова и никогда не попадет на вечеринку Энрикеса.
  
  Бонду нужно было уходить. Ему нужен был свежий воздух. Он провел в ресторане еще полчаса, прежде чем предложить Луйзе уйти. Она была разочарована, но согласилась, когда он предложил им купить платье, которое она могла бы надеть на завтрашнюю вечеринку. Он бы купил это, конечно.
  
  Это был жестокий обман, но Бонд позволил себе получить некоторое удовольствие от волнения своей спутницы при разглядывании платьев. По крайней мере, у нее остались бы эти воспоминания, подумал он.
  
  Никогда не было никаких сомнений в том, что она не вернется с ним в его отель. Она ясно дала понять, что ходить по отелям с мужчинами - это не то, чем она занималась. Она была не такой девушкой. Но они оба знали, что она проведет с ним ночь. Они жестко занимались любовью. Она оказалась не такой опытной, как он ожидал, но у нее было достаточно желания восполнить любой недостаток опыта.
  
  В его аптечке, как и указала Китти, был маленький пузырек. Бонд узнал запах сильнодействующего снотворного. Подсыпать его в шампанское Луизы было легко. Десять минут спустя она спала, растянувшись голой поперек кровати. Бонд натянула простыню на свое тело и быстро оделась в черные брюки и рубашку. Он натянул на ноги пару черных плимсолей. Ему нужно было бы быть ловким и двигаться быстро. Бонд выключил свет, а затем выскользнул из комнаты.
  
  Бонд нашел машину именно там, где и сказала Китти, но он не поехал прямо к дому Энрикеса. Вместо этого он поехал в переулок напротив офисов компании Энрикеса. Здание было погружено в темноту, и проникнуть внутрь было до смешного легко. Сбоку от здания не было уличных фонарей, а прочная водосточная труба давала Бонду легкий доступ к окнам второго этажа. Первое окно, которое он попробовал, было заблокировано, но второе открылось.
  
  Бизнес Энрикеса, очевидно, процветал. Казалось, что в здании были все три этажа. Было установлено то, что выглядело как новый лифт. Бонд предположил, что это было бы удобно для любых деловых гостей, что означало, что офис Паскуале Энрикеса, вероятно, находился на верхнем этаже. Конечно же, офис Энрикеса находился на третьем этаже и был отмечен табличкой с именем. Бонд опустил жалюзи, прежде чем включить маленькую настольную лампу.
  
  В офисе было прибрано, все аккуратно расставлено. Стол был тем же самым. Нож для вскрытия писем открыл ящики стола. Бонд не беспокоился о том, что его кража со взломом будет обнаружена утром. Местной полиции пришлось бы иметь дело с гораздо худшими последствиями. Внутри ящиков, среди бумаг, контрактов и писем, он нашел бухгалтерские книги и дневники. Бонд потратил час на их чтение, собирая воедино историю деловых отношений Паскуале Энрикеса за предыдущие три года. Читать было неприятно. Не было никаких сомнений в том, что Энрикес имел дело с русскими через личину Кишкина в качестве чешского дипломата. В этом не было ничего противозаконного. На Паридуа не распространялись договоры, запрещающие торговлю с Россией и ее союзниками. Так почему же многие сделки были явно скрыты? Аналогичным образом, подпись Энрикеса отсутствовала на нескольких документах. Картинка сформировалась очень быстро, и Бонд почувствовал, как во рту появляется кислый привкус. Он мог видеть точную природу тайных сделок. Он на мгновение откинулся назад и пристально посмотрел на бумаги, разложенные перед ним. Через мгновение он резко встал. В течение следующих пяти минут он превратил офис Энрикеса и все вокруг в место любительской кражи со взломом. Ему потребовалось еще десять минут, чтобы найти сейф. К счастью, это был старый довоенный дизайн, который Бонд был обучен быстро взламывать. Внутри были контракты, документы и много денег в различных валютах. Бонд пролистал контракты. Они подтвердили то, что он уже знал. Повинуясь импульсу, он сунул документы и деньги под рубашку.
  
  Бонд покинул здание, следуя тем маршрутом, которым он вошел, оставив окно позади себя открытым, чтобы помочь полиции в их расследовании. Минуту спустя он был за рулем своей машины, удаляясь от места ограбления.
  
  И снова он сделал крюк, остановившись в тихой жилой части города. В домах было темно, все внутри спали. Он нашел адрес, который искал, и быстро взломал окно. Дом был старым и хорошо сохранившимся, но окна были легкой добычей для любого, кто обучен проникать внутрь. Убедившись, что в доме никого нет, он достал из-под рубашки несколько документов и немного денег и положил их в ящик старого бюро. Он придержал доллары. Бонд вернулся к машине, стараясь держаться в тени, насколько это было возможно. К счастью, было очень мало луны, и даже в этой респектабельной части города уличные фонари были немногочисленны. Не включая фары автомобиля, он уехал, направляя машину из города навстречу предстоящей ужасной задаче.
  
  v
  
  Охотничье ружье было в машине, как и обещала Китти. Он проверил его, как мог. Бонд признал его французским, 1930-х годов. За ним хорошо ухаживали, и он недавно прошел техобслуживание. Он бы предпочел что-нибудь более современное, но это было, по крайней мере, то, что они могли выдать за местное.
  
  Пробираясь через лес, Бонд прокручивал в голове всю грязную ситуацию. На самом деле это была простая история. Все, что нужно было знать, это то, что Китти Плантагенет работала в ЦРУ. С этого момента все обрело смысл. Она перешла на работу к Энрикесу и провела следующие шесть месяцев, становясь для него незаменимой. Она познакомила его с Кишкиным и начала торговлю между Энрикесом и чехами. После этого стало больше встреч, немного взаимного почесывания спины — бизнес, которым занимаются друзья, которые помогают друг другу. Все это время это втягивало Паскуале Энрикеса в бизнес с русскими. В дневнике были записи о том, что Энрикес передал Кишкину некоторую информацию об американской торговле с островом — планы бурения нефтяных скважин и так далее. Ничто из этого не соответствовало тому, что он знал. Информация поступила к Энрикесу от Китти. В этом была суть. Американцы наладили деловые отношения между Энрикесом и русскими, они поставляли недостоверную информацию, и они сделали все это, чтобы дать себе повод захватить влияние на острове и его нефтяных запасах. Когда расследование в отношении Энрикеса будет завершено и будет установлено, что он торговал секретами с русскими, американцы будут слишком опасны, чтобы правительство острова могло это отрицать. Они получили бы контроль над островом, не сделав ни единого выстрела сами.
  
  После сорока минут осторожной ходьбы Бонд нашел упавшее дерево. Его вид был таким же идеальным, как он и ожидал. В окнах первого этажа ярко горел свет. Верхний этаж дома был погружен в темноту. Бонд занял позицию для стрельбы. Был легкий ветерок, поэтому он немного подрегулировал оптический прицел винтовки.
  
  Бонд посмотрел в прицел винтовки, осматривая территорию в поисках охранников. Один из них стоял, прислонившись к стене, в полусне. Поблизости больше никого не было. Бонд направил винтовку в сторону окна и увидел Паскуале Энрикеса. Он сидел в кожаном кресле напротив Кишкина. Они поднимали бокалы в тосте. Позади них он мог видеть смеющуюся Китти Плантагенет. Сука, подумал Бонд. Он знал, что Энрикес заключал сделки с русскими, но он не знал, насколько Энрикес был вовлечен и насколько это была работа Китти Плантагенет. В любом случае, Энрикес должен был стать виновником всего этого.
  
  Но ничто из этого не изменило его миссии. Энрикес был в глубоких отношениях с русскими. Когда они узнают, что информация, предоставленная Энрикесом, была ложной, они убьют его, и, вероятно, его семью тоже. Особенно, если Кишкин сообщил в Москву, что Энрикес и Бонд вместе учились в школе. А британцы? М. никогда бы не одобрил действия, предпринятые против невинного гражданского лица ... Но это был не приказ М. Это была политика. Паскуале Энрикес должен был быть убит, потому что американское правительство хотело получить контроль над этим островом. Они манипулировали порядочным человеком, заставив его поплатиться жизнью, чтобы заполучить это.
  
  И британское правительство отправило Бонда выполнять грязную работу.
  
  Энрикес налил напиток и протянул его Кишкину. Русский сделал благодарный глоток. Бонд наблюдал, как Кишкин полез в карман и передал большой конверт Паскуале Энрикесу, который быстро сунул его в портфель. Взамен он передал небольшую папку. Сделка была совершена.
  
  У Бонда пересохло во рту. Предполагалось, что это будет одолжение дружественной державе. Вместо этого это была подстава. Политика губит человека и подвергает риску его невинную семью. Бонд почувствовал тошноту в животе. Он подавил гнев. Американцы все хорошо подстроили. Они хорошо его подставили.
  
  Ублюдки.
  
  Это зашло слишком далеко, чтобы его можно было остановить сейчас. Бонду оставалось сделать только одно.
  
  Выстрелы были произведены с интервалом менее двух секунд. Цель Бонда была смертельной с обоими. Сначала Кишкин, а затем Энрикес развалились в своих креслах, мертвые глаза остекленело смотрели вперед. На мгновение он подумал о том, чтобы всадить третью пулю в патронник и заставить Китти Плантагенет замолчать, но это был не его приказ, и он уже мог слышать шум внизу. Китти кричала. Из дома доносились мужские голоса.
  
  Бонд возвращался к машине. Дорога обратно в город на короткое время огибала скалу, которая обрывалась в океан. Бонд съехал на обочину и швырнул винтовку в воду внизу. Он добрался до окраины города, прежде чем увидел огни полицейских машин вдалеке. Он ехал без фар и съехал на обочину, прячась за густыми зарослями кустарника, пока полицейские машины не проехали. Он осторожно поехал обратно в город. Было почти три часа ночи. Машина проскользнула обратно на свое парковочное место, и Бонд легко проскользнул через тихий отель в свой номер, никем не замеченный.
  
  Он испытывал глубокое чувство отвращения к самому себе, когда мылся в ванной. Он мог слышать ровное дыхание Луизы в спальне. Она просыпалась утром, обнаруживала его рядом с собой, и она была бы его алиби. Она была использована им и Китти Плантагенет. Что ж, он собирался извлечь какую-то пользу из этого проклятого бизнеса. Он забрал бы Луйзу с острова с собой. Он мог бы устроить так, чтобы она сопровождала его в Соединенные Штаты. Если бы она была его алиби, она могла бы стать мишенью для допроса русскими. Лучше убрать ее. Он отдаст ей доллары , которые взял из сейфа Энрикеса. Это были большие деньги. Она могла начать бизнес, инвестировать его, делать с ним все, что, черт возьми, она хотела. По крайней мере, она была бы подальше от этого проклятого острова.
  
  Китти Плантагенет, возможно, не так повезло. Если бы в ее доме был произведен обыск, полиция обнаружила бы документы и деньги, которые Бонд туда подбросил. Возможно, она сможет это объяснить, возможно, нет. Ему было все равно. Американцы так или иначе освободят ее, но, по крайней мере, она будет знать, что он знал обо всем, что она сделала.
  
  Бонд скользнул в постель голым. Он лежал рядом с Луизой, ощущая тепло ее кожи на своей. Он положил голову на подушку рядом с ее спутанными кудрями и попытался уснуть.
  
  Восхитительная живость острова теперь была мертва. Это казалось грязным. Испачкан. М. был прав. Это был грязный бизнес.
  Шпион Сорроу
  Кэтрин Маклауд
  
  Поскольку знание - всего лишь шпион скорби, знать это небезопасно.
  
  —Уильям Давенант
  
  Ночной воздух был мягким и пах бугенвиллией и приближающимся дождем. Свет из окна позади него отбрасывал его тень далеко через веранду. Джеймс Бонд, сытый хорошей едой и превосходным вином, подумал, как приятно было бы растянуться на гладкой деревянной скамье и заснуть. Вместо этого он подвинулся, чтобы позволить начальнику полиции сесть.
  
  “Спасибо, мистер Бонд”. Шеф предложил ему сигарету, взял одну сам и закурил их обе. “Что вы можете рассказать мне об Эрнесто Руисе?” - спросил он.
  
  Я знаю, что он поставлял оружие повстанцам Кастро на Кубе, подумал Бонд. Я знаю, что он быстро заменил последнего торговца оружием, который пытался работать на Багамах, потому что природа не терпит вакуума. Я знаю, что вы нашли его тело на обочине дороги возле его машины сегодня поздно днем. Я знаю, что его убийца был либо профессионалом, либо очень удачливым любителем.
  
  Я знаю, что тот, кто его застрелил, избавил меня от необходимости делать это самому.
  
  Но он ничего этого не сказал, потому что их хозяева могли вернуться в любой момент, и в любом случае, шеф уже знал большую часть этого и, вероятно, подозревал остальное — он видел, как Бонд расправился с предшественником Руиза.
  
  “Я могу сказать вам, что никогда не встречал его до сегодняшнего дня”.
  
  “И все же вы почти полчаса болтали как старые друзья на рынке этим утром”.
  
  Повсюду были шпионы, подумал Бонд. “Я и не подозревал, что это было так давно. Кафе было переполнено, и он предложил мне сесть за его столик. Мы пили кофе. Мы говорили о погоде и рынке. Он сказал, что был здесь, чтобы обеспечить свою яхту ”.
  
  “Да, он часто это делал”.
  
  “И он только что купил бриллиантовый браслет для своей невесты в Майами”.
  
  Шеф тихо фыркнул. “Я слышал, что он сломал ей запястье как раз перед отплытием. Без сомнения, это прекрасно смотрелось бы на фоне актерского состава. Вы это видели?”
  
  “Да. Он был очень тонким. Деликатный. Довольно симпатичный. Он был в маленьком красном бархатном мешочке. Он положил его во внутренний карман своего пиджака ”.
  
  “Когда мы нашли его, она пропала, а его бумажник был пуст”.
  
  “Тогда, возможно, убийство было неудачным ограблением?”
  
  Шеф нахмурился. “Какое странное выражение. Существует ли такая вещь, как ограбление, прошедшее правильно?”
  
  “Я никогда не думал об этом”.
  
  “Где вы были сегодня днем, мистер Бонд?”
  
  “Обедаю с губернатором до двух”.
  
  “И он был рад тебя видеть?”
  
  “Так же доволен, как и ты. Но он скрывает это лучше ”.
  
  Шеф пожал плечами. “Каждый раз, когда вы появляетесь, мы знаем, что будет бумажная волокита. Как прошел обед?”
  
  “Восхитительно. Почти так же хорош, как ужин миссис Вебстер ”.
  
  “Еда, вероятно, была взята отсюда. Все лучшие дома покупают свою продукцию на ферме Вебстера. Куда ты пошел потом?”
  
  “Я купил книгу и подарок хостесс на обратном пути в свой отель и провел остаток дня в своем номере”. Он наблюдал, как шеф обдумывает свое алиби. Их было бы легко проверить.
  
  “Что еще вы знаете, мистер Бонд?”
  
  “Что Руиз был приглашен сюда на ужин сегодня вечером и так и не появился”.
  
  Шеф кивнул. Он выглядел уставшим. “Да, пуля в сердце обуздает ваш аппетит”.
  
  Они встали, когда Трева Вебстер вышла из дома, неся серебряный кофейный сервиз и коробку шоколадных конфет. Ее муж, Эндрю, последовал за ней с бутылкой виски.
  
  Бонду никогда не нравился Нассау, и он никогда не нравился тамошним властям, но сейчас это была комфортная враждебность. Он и шеф знали друг друга достаточно хорошо, чтобы разыграть эту сцену, не расстраивая хозяев еще больше.
  
  Шеф с явным удовлетворением отхлебнул кофе с добавлением сахара. “Спасибо тебе, Трева. Это как раз то, что мне было нужно ”.
  
  “Есть еще, если вы этого хотите”, - сказал Вебстер. “Вероятно, так и сделаю”.
  
  Миссис Вебстер выбрала трюфель из открытой коробки и отнесла свой кофе на другой конец веранды, достаточно далеко, чтобы позволить мужчинам поговорить наедине, достаточно близко, чтобы услышать, обращались ли они непосредственно к ней. Она сидела на качелях на крыльце, мягко покачиваясь. Доски пола под ее ногами были истертыми до блеска.
  
  Бонд наблюдал, как она закуривает сигарету. Это заняло у нее пару попыток. Он предположил, что она никогда не знала никого, кто был убит раньше. Она носила зеленое в дополнение к своим рыжим волосам и слишком много теней для век. Медные серьги-кольца и широкий медный браслет-манжета блеснули, когда спичка наконец вспыхнула. Он знал, что рыжеволосые часто носят медный цвет, чтобы подчеркнуть мелирование волос. С ней это не сработало. Красный цвет был слишком блеклым и смешан со слишком большим количеством серого.
  
  Он отвел взгляд, возвращаясь к разговору. Не годится, чтобы его застукали за разглядыванием жены хозяина.
  
  Эндрю Вебстер придвинул деревянный стул поближе к скамье подсудимых. “Боюсь, это ужасный конец вашего вечера, мистер Бонд”.
  
  “Это не ваша вина, мистер Вебстер”.
  
  “Эндрю, пожалуйста. И, возможно, вы могли бы сказать это здешнему шефу ”.
  
  “Почему?”
  
  Шеф сказал: “Потому что он видел, как я осматривал его пистолет. Руис был убит из ”Беретты"." Он усмехнулся удивлению Бонда. “О, я знаю, что он хранит в доме. В конце концов, у него есть бизнес и женщина, которую нужно защищать. Но ты сорвался с крючка, Эндрю. Ваш пистолет все еще чист ”.
  
  “Ваша жена не возражает против того, чтобы в доме было оружие?” Бонд спросил.
  
  “Нет, она привыкла к этому”, - сказал Вебстер. “Шеф и я дважды в месяц ходим на стрельбу по мишеням. Вчера он разобрал меня на части, как часы ”.
  
  “А потом мы пили чай со льдом, чистили оружие и сплетничали, как старые бабы”, - добавил шеф.
  
  “Он всегда в хорошем настроении, когда бьет меня”.
  
  “Предполагается, что я хороший стрелок, Эндрю”.
  
  Бонд тихо рассмеялся над добродушным ворчанием и подумал, что скоро кто-то в его гостиничном номере будет рыться в его багаже, если уже этого не сделали. Он подумал, будет ли шеф разочарован тем, что теперь он носит "Вальтер ППК" вместо своей старой "Беретты", затем понял, что снова потерял нить разговора.
  
  “Ты меня разыгрываешь”, - говорил Эндрю. “Доктор действительно думает, что Руиз мог не осознавать, что в него стреляли?”
  
  “Сначала нет”, - сказал шеф. “Однажды я слышал о человеке, который прошел сотню шагов после того, как ему выстрелили в сердце. Но я никогда не видел этого сам. Мистер Бонд?”
  
  “Это кажется маловероятным”.
  
  Шеф задул последнюю сигарету и бросил окурок через перила. Он приземлился в цветнике миссис Вебстер, подпалив что-то маленькое и желтое.
  
  “Я должен идти, Эндрю. Сегодня вечером еще предстоит поработать. Еще один вопрос, если можно.”
  
  “Конечно”.
  
  “Вы когда-нибудь встречали мистера Бонда до сегодняшнего дня? Нет? Вы пригласили совершенно незнакомого человека на ужин?”
  
  “Это три вопроса, а почему бы и нет?”
  
  “Мистер Бонд, вы воспользовались гостеприимством человека, с которым только что познакомились?”
  
  Бонд ухмыльнулся. “Я холостяк. Я никогда не отказываюсь от домашней еды ”.
  
  “Я помню те дни”, - пробормотал Эндрю.
  
  Шеф бросил на Бонда слегка неодобрительный взгляд. И вы хотели присмотреть за Руизом, говорилось в нем.
  
  Бонд бросил взгляд назад. Да, я хотел присмотреть за Руизом. И я очень хотел встретиться с Эндрю, подумал он. Незатронутый человек - редкое существо. Он вошел в кафе, придерживая дверь для входящей жены и выходящей пары, и подошел к нашему столику, чтобы сказать доброе слово всем по пути. Казалось, он знал, что не выделялся рядом с щегольством Руиза, и, похоже, его это не волновало.
  
  “Ты все еще придешь сегодня на ужин, не так ли, Эрнесто?” он спросил.
  
  “Могу ли я отказаться от одного из блюд Тревы?” Сказал Руиз. В его голосе не было снисхождения. “Я буду там в половине восьмого”. Он небрежно махнул рукой. “Это мой друг, мистер Бонд, который здесь в отпуске”.
  
  Эндрю протянул руку. “Мы никогда раньше не встречали никого из друзей Эрнесто. Ты тоже должен прийти на ужин ”.
  
  “Я не мог—”
  
  “Ты должен”, - твердо повторила Трева и написала направление на ферму на салфетке Бонда.
  
  Когда они ушли, Бонд сказал: “Она не любит принимать "нет" в качестве ответа, не так ли?”
  
  “Что делает женщина?”
  
  “Он кажется очень добрым”.
  
  “Так и есть. А Трева - отличный повар. Могу я подвезти тебя к их ферме сегодня вечером?”
  
  У Руиза не было причин подозревать, что Бонд был кем-то иным, чем он сказал, государственным служащим в отпуске, но доброта не выглядела естественной для некоторых людей. “Спасибо, у меня есть машина”.
  
  Бонд прибыл на ферму в семь тридцать. Стол был уже накрыт и свечи зажжены. Его хозяева были одеты к ужину. Он закрыл глаза, вдыхая запахи с кухни. Эндрю налил ему бокал вина, и он почувствовал, что расслабляется, прекрасное и опасное чувство, пока они болтали о ферме.
  
  “Это красивое место”, - честно сказал Бонд.
  
  “Ты так думаешь? Большинство людей находят это обычным.”
  
  Так и было, подумал Бонд. Но, хотя постоянное гражданство сводило его с ума, иногда посещение обычной страны было бальзамом на нервы.
  
  Когда Руиз не появился к восьми, Трева все равно предложила подать ужин. “Я не против подождать”, - сказал Бонд. “Он с нетерпением ждал этого”.
  
  Эндрю показал ему дом. Бонд сделал паузу, чтобы рассмотреть гостиную. Полки были полны книг. Большинство стульев были сложены высоко. “Они принадлежат Треве”, - сказал Эндрю. “Она отличный читатель. Очень умная женщина. Что касается меня, то у меня не так уж много воображения ”.
  
  В половине девятого Трева сказала: “Я больше не собираюсь ждать. Мы все голодны. Я поставлю тарелку в духовку для Эрнесто ”.
  
  Рыба была подана еще шипящей. Жаркое было приготовлено идеально. Овощи были заправлены уверенной рукой.
  
  “Большая часть этого поступила с фермы”, - сказал Эндрю.
  
  “Я впечатлен”, - сказал Бонд. Трева сложила их тарелки и унесла их. “Это, должно быть, очень тяжелая работа”.
  
  “Это так, но мы никогда не умрем с голоду. Это хорошая жизнь ”. Он кивнул в сторону кухни. “Имейте в виду, она - лучшее, что есть в этом. Она управляет домом и готовит заказы, пока я работаю с мужчинами ”.
  
  “Большая работа для женщины, не так ли?”
  
  “Да, но ее это мало беспокоит. Она просто наносит удары, чтобы все шло гладко. Но иногда я беспокоюсь о том, что ей скучно здесь одной весь день ”.
  
  Трева поставила на стол поднос с сыром. “У кого есть время скучать?” весело сказала она.
  
  Раздался стук в дверь. Эндрю открыл его. “Эрнесто, ты—”
  
  Шеф сказал: “Значит, официантка в кафе правильно расслышала — он был приглашен сюда сегодня вечером”.
  
  “Да, и он опаздывает”.
  
  “Действительно, он такой, Эндрю. Так поздно, как он когда-либо сможет ”.
  
  v
  
  Шеф пожелал Треве спокойной ночи со знакомой вежливостью. Мужчины проводили его до машины. Эндрю остановился, чтобы подобрать окурок из цветов своей жены. Шеф тихо спросил: “Когда ты уезжаешь?”
  
  “Завтра”.
  
  Шеф не сказал “Хорошо”. Бонд все равно это услышал.
  
  “Вы когда-нибудь слышали какие-нибудь сплетни о Руисе, мистер Бонд?”
  
  “Как обычно — он был груб, высокомерен, жесток со своими женщинами”.
  
  “Что-нибудь о его деловых отношениях?”
  
  “Он был груб, высокомерен, жесток со своими сообщниками”.
  
  “Я всему этому верю”, - сказал шеф. “Вот и все, что я могу сказать плохого о мертвых”.
  
  Бонд подумал, что даже этот комментарий был более скорбным, чем заслуживал Руис.
  
  v
  
  “Я благодарен за ваше приглашение на этот вечер ”, - сказал Бонд, когда Эндрю провожал его обратно в дом. Его охватила печаль. Он не был уверен, откуда это взялось, но он чувствовал это раньше, и это не сулило ничего хорошего. “Но мне жаль, что у вас был такой шок”.
  
  “Да, это было плохо, но Трева была рада видеть тебя здесь. Она всегда рада готовить для кого-то нового. У нее не так много шансов нарядиться и надеть свои хорошие украшения ”.
  
  “Медь очень характерна”.
  
  “Это первое украшение, которое я когда-либо купил ей. Она время от времени выносит это наружу. Она сентиментальна ”.
  
  “Женщины - это. Как долго вы женаты?”
  
  “В следующем месяце исполнится тридцать лет. Я не знаю, что бы я делал без нее. Когда я впервые взглянул в эти великолепные серые глаза, я исчез ”.
  
  Трева встретила их наверху лестницы. “Как вы думаете, мистер Бонд, еще одна рюмка помешает вам ехать домой?” спросила она.
  
  “Это Джеймс, и не в том случае, если вы добавите его в кофе”.
  
  “Я приготовлю новый горшочек”.
  
  Он открыл ей дверь. Она поспешила мимо него в ярко освещенный коридор. Но недостаточно быстро, подумал он, и понял, почему ему грустно. Каждый раз, когда его приглашали на ужин в Нассау, он разочаровывался.
  
  “Было мило с твоей стороны принести ей шоколад”, - сказал Эндрю.
  
  “Приносить цветы было бы излишним”. Эндрю посмотрел на ее сад и улыбнулся. Это было по-настоящему счастливое выражение, устало подумал Бонд. “Могу я спросить, мистер Руис часто сюда приходил?”
  
  “На ужин, ты имеешь в виду? Четыре или пять раз за последние пару лет. Он всегда спрашивал об урожае и рассказывал Треве все потрясающие новости из Майами. Мы видели его на рынке десятки раз, и он приходил сюда, чтобы купить мясо, овощи и зелень из сада Тревы ”.
  
  “Вы всегда приглашаете своих клиентов на ужин?”
  
  “Мы делаем, когда они тратят столько же, сколько Эрнесто. Ты проявляешь немного дополнительной доброты к тому, кто оплачивает твои счета, понимаешь? ”
  
  Бонд встал и взял поднос, когда Трева вернулась. Эндрю отошел в сторону, чтобы предложить ей свой стул. Она сказала: “Позволь мне сесть на скамейку, дорогой. Я не хочу, чтобы свет бил мне в глаза ”. Не спрашивая, Бонд сначала налил ей кофе. Она позволила ему добавить немного сахара и виски, затем взяла кофейник и сама приготовила чашку для мужа.
  
  Вебстер выглядел наивно удивленным происходящим. “Спасибо, дорогой”.
  
  Бонд предложил ей сигарету и закурил, вежливо стараясь не касаться ее руки. Он был сухим и немного потрескавшимся. Пахло садом.
  
  Она заметила, как он быстро принюхался. “Ты пахнешь розмарином”, - сказала она. “Я никогда не смогу полностью избавиться от запаха своих рук”.
  
  “Зачем тебе это нужно?” Бонд спросил. “Это мило”.
  
  Эндрю сказал: “Это то, что я ей тоже говорю. Нет ничего плохого в том, чтобы пахнуть так, как ты делаешь, не так ли, Джеймс?”
  
  От Эндрю приятно пахло растущей зеленью, подумал Бонд. Он вспомнил запах пороха Руиза и запах смерти, который иногда, казалось, исходил от его собственных рук, и не ответил.
  
  Вечеринка закончилась. Он допил свой кофе и сказал: “Мне тоже пора идти”.
  
  Он мог ошибаться, подумал он. Так было всегда.
  
  “Спасибо за замечательный ужин, миссис Вебстер”.
  
  “Ты не будешь называть меня Трева?”
  
  “Спасибо тебе, Трева”.
  
  “Не за что, Джеймс. Навестите нас, когда вернетесь, не так ли?”
  
  Он посмотрел в серые глаза, которые любил ее муж, и понял, что не будет.
  
  v
  
  Ветер усиливался. Они вышли к машине Бонда. Эндрю, по его собственному признанию, не был человеком с большим воображением, подумал Бонд. Не в его характере было думать о ком-либо худшее.
  
  Он никогда не задавался вопросом, о чем думала его жена, когда была одна, или всегда ли она была одна.
  
  Он не стал бы удивляться, почему она нанесла столько макияжа на глаза, а затем весь вечер просидела в тени. Он и представить себе не мог, что женщина, которая могла выдержать удары, могла нанести слишком много ударов.
  
  Ему никогда бы не пришло в голову, что женщина, которая читала столько, сколько Трева, может знать, как чистить оружие.
  
  Бонд задавался вопросом, что было под медной манжетой. Синяки от мужчины, который был груб со своими женщинами, он был уверен. И, возможно, бриллиантовый браслет, трофей для женщины, которая была слишком блеклой, чтобы еще что-то подчеркнуть.
  
  “С тобой все будет в порядке, если ты поедешь обратно?” Спросил Эндрю.
  
  Бонд сказал: “Свежий воздух прочистит мне голову. Я бы хотел вернуться до дождя ”.
  
  “Тогда ты подходишь к делу вплотную”. Эндрю поднял глаза на набегающие темные тучи и сказал: “Это потрясающе, не так ли, Джеймс? Что сказал шеф.”
  
  “Насчет ... ?”
  
  “О том, как возможно не знать, что тебе выстрелили в сердце. Ну, я знаю, ты в это не веришь.”
  
  "Шефу не потребуется много времени, чтобы собрать кусочки воедино", - подумал Бонд. Он был рад, что вылетает утром и ему не придется слышать о последствиях. Он уже видел слишком много умирающих людей.
  
  Он сказал: “Теперь я в это верю”.
  Мозаика
  Karl Schroeder
  
  Муруджуга был слишком мал, чтобы принимать постоянных посетителей. Таким образом, похожая на коробку кирпичная хижина, слегка затененная деревом боаб, которое было шире ее, не была отелем. Одна из десяти таких лачуг, используемых сезонными рабочими, в настоящее время сдавалась в аренду, и владелец станции нанял Адину содержать ее в чистоте для гостей. Адина тоже не была горничной, но она помнила, как проходил распорядок дня. Итак, она открыла замок на металлической решетке, которая служила дверью, и вошла внутрь, чтобы подмести. Не будучи горничной, она помогла себе хорошенько осмотреться.
  
  Адина с радостью порылась бы в его кожаной сумке, но заколебалась. Ей казалось, что, так же как она не была горничной, этот британец не был страховым агентом, проверяющим безопасность рабочих на соляных прудах.
  
  Во-первых, он передвинул мебель.
  
  Хижина представляла собой простой прямоугольник, единственную открытую комнату с дверью в конце одной из длинных стен. Кровать стояла напротив этой, но он подтащил ее поближе к той же стене. В таком положении постороннему было бы сложнее увидеть.
  
  Это казалось мелочью. Военная аккуратность, с которой он разложил свои бритвенные принадлежности на крошечном столике, была вполне обычной, поскольку многие мужчины побывали на войне. Он подвесил свой багаж к балке, чтобы в него не забрались тиапан и смертоносные гадюки, и вытертую пару дорожных ботинок повесил вверх ногами, по одной на каждый столбик кровати, чтобы аналогичным образом отпугнуть пауков-золотистых шаров. Похоже, посетитель провел время в пустынях, хотя и не обязательно в этой. Но он также использовал метлу, которая была единственным орудием труда в этом месте. Он подмел за собой. Это была работа Адины. Владелец станции проинструктировал ее сделать это и поставить канистру с водой в угол. Она также взяла с собой постельное белье, набор от укусов змей (бесполезный, поскольку они были против местных видов), банку печенья и другие предметы первой необходимости. Она должна была постоянно пополнять консервную банку, и если у мужчины возникнут потребности в стирке, она справится с ними. Там была пристройка, хотя она должна была предупредить мужчину, что один из местных красных кенгуру любит околачиваться вокруг нее по ночам, выпрыгивая, чтобы напугать посетителей.
  
  Итак, он передвинул кровать. Почему он подмел за собой? Следы от того, что он тащил металлическую раму, теперь были менее заметны, но кого это волновало? Если только . . .
  
  Адина опустилась на четвереньки и заглянула под кровать. Пол был цементным, доски служили приглашением змеям жить под ними. Он сделал что-то, что создало здесь большую выдержку, которую он затем отмел. Через мгновение она заметила это. Он выкопал цемент у основания стены, оставив прямоугольное отверстие. Затем он посыпал его каким-то белым порошком, вероятно, крысиным ядом из главного гаража.
  
  Адина просунула руку в отверстие и вытащила компактный черный пистолет.
  
  “Он заряжен, если вы хотите попробовать”.
  
  Адина осторожно положила пистолет на цемент и отступила от кровати. Она подняла глаза.
  
  Он был высоким, с копной черных волос, наполовину закрывавших лоб, и поразительными голубыми глазами. Вокруг его рта была определенная жестокость, но она видела и похуже. Теперь он стоял, скрестив руки на груди, в рубашке цвета хаки и оливково-зеленых шортах, наполовину покрытых красной пылью, которая была здесь повсюду. Одежда выглядела местной. Он этого не сделал.
  
  “Встань”, - скомандовал он. Адина сделала это, зная, что это ставит ее почти с глазу на глаз с ним. Когда он увидел это, он оглядел ее с ног до головы оценивающим взглядом. Она была босиком и носила только простое клетчатое платье, ее волосы были спутаны, наполовину покрыты пылью. “Итак, вы говорите по-английски”, - сказал он.
  
  “Я верю”.
  
  Он рассмеялся. “Ты не чертов абориген. Они вообще знают об этом в этих краях?”
  
  “Ябуррара делают”.
  
  Он снова засмеялся и, когда она попятилась, наклонился, чтобы подобрать свой пистолет. “Почему вы тут вынюхивали?”
  
  “Почему я не должен?”
  
  “Я тоже горжусь”, - задумчиво произнес он, снова оглядывая ее. “Ты африканец. Как тебя зовут?”
  
  “Адина, сэр”.
  
  “Африканец. Северная Африка ”. Он подумал об этом. “Абиссинец, я прав?”
  
  Адина обнаружила, что тянется, чтобы смахнуть пыль со своих волос. “Здравствуйте — да, я вырос в Эфиопии”.
  
  “Так они называют это в наши дни. Там неприятные дела, с итальянцами и всем прочим. Осмелюсь сказать, тебе лучше здесь. ” Теперь он стоял в дверях, все еще небрежно держа пистолет. “Как вы попали оттуда сюда, должно быть, это целая история”.
  
  “Я мог бы сказать то же самое о вас, мистер англичанин”.
  
  Он вышел на улицу и сунул пистолет в карман своих шорт. “Джеймс. И да, я полагаю, вы могли бы.” Когда она вышла, он прикрыл глаза ладонью и посмотрел на дерево боаб, другие хижины и стоящий вдалеке гараж. Там был припаркован один маленький автомобиль; он мог бы легко подъехать на нем прямо к хижине, но оставил его в тени рифленой крыши. “Вы, должно быть, не слышали, как я подъехал”.
  
  “Нет, сэр, я этого не делал”.
  
  Он нахмурился. “Это никуда не годится. Это было место, которое он мне дал, но, Адина, мне это не нравится. Я хочу быть ближе к этому.” Он указал на гараж и дорогу.
  
  Адина полностью поняла. Если вы не слышали шума машины на дороге, кто угодно мог подкрасться к вам здесь. Она отодвинула висячий замок и подняла его. “У меня есть только ключ от этого замка, сэр. У вас есть другой вариант для этого ”.
  
  “Верно”. Он направился к гаражу для автомобилей, проверяя лачуги по пути. “Мы могли бы взломать один из этих замков и использовать тот, что у нас есть. В гараже могут быть резаки ... ”
  
  “Меня обвинят, сэр”. Она поспешила догнать его.
  
  “Я могу позаботиться об этом. Но... ” Он взглянул на часы. “Не сейчас. Будь хорошей девочкой и иди домой. Я собираюсь отдохнуть, а затем подумать о жилье получше. Приходите завтра. О, а Адина?”
  
  “Да, сэр?”
  
  “Итальянцы застрелили бы тебя за это”.
  
  “Может быть, они пытались, мистер Джеймс, может быть, они пытались”. Она уходила, но ненадолго обернулась и сделала реверанс. “Я оставлю ваши вещи в покое”.
  
  Это вызвало у нее улыбку, и хотя ее сердце билось очень быстро, когда она повернулась обратно, Адина обнаружила, что тоже улыбается.
  
  v
  
  “Я не испытываю к ним сочувствия, мистер Бонд, правда, не испытываю”, - сказал Ларри Темперант, прихрамывая в сторону доков. Привязанный там был неуклюжий биплан с закрытой кабиной и единственным двигателем, установленным на верхнем крыле. “Если бы на Божьей зеленой Земле были какие-то звери, заслуживающие одновременного сжигания, облучения и уничтожения на куски, это были бы те, что живут здесь. Есть гадюки длиной с твою руку, которые убьют тебя одним укусом, осьминоги с синими кольцами на мелководье, которые сделают то же самое, маленькие засранцы, — он сцепил пальцы вместе, “ и не заставляй меня начинать с пауков. Нет, если какое-либо место по справедливости природы заслуживает полного уничтожения, то это были бы эти острова ”. Он кивнул на стеклянный горизонт Индийского океана. “Они будут в большей безопасности, когда станут радиоактивными”.
  
  “Мне сказали, что радиоактивность совершенно безопасна через несколько дней”, - сказал Джеймс Бонд. “Вы собираетесь посетить место взрыва после?”
  
  “После этого места взрыва не будет”, - сказал Темперант. Он одарил Бонда быстрой, дикой ухмылкой, когда тот забирался на просторное заднее сиденье старого Sea Otter. “Заводи, Джонни!”
  
  В течение следующего часа они кружили над однообразным участком океана, единственный двигатель прямо над головой создавал в салоне такой шум, что говорить было практически невозможно. Они быстро оставили за собой все следы верхнего левого угла Австралии. Затем, во время неуверенного взгляда в окно, Бонд заметил внизу крейсер ВМС. Вытянув шею, он заметил выжженные солнцем желтые полосы на западном горизонте. “Это чертовски далеко отовсюду, я согласен с тобой”, - крикнул он Темперанту.
  
  Офицер австралийской разведки энергично кивнул. “Мы начинаем понимать картину, не так ли? Если бы в радиусе тысячи километров от проекта "Мозаика" был хоть один русский шпион, он бы выделялся, как шлюха на мессе. Ты проделал весь этот путь в погоне за дикими гусями, приятель ”.
  
  Бонд, возможно, был бы склонен согласиться, если бы не двое мертвецов, тела которых он сам видел, лежащие на плите в лондонском морге. Темперант не знал о Дантоне и Айвсе, у обоих во лбу были аккуратные круглые дырочки, когда Бонд их увидел. Он, как и остальная часть здешней команды, думал, что Бонд был здесь в рамках какой-то ведомственной войны за территорию.
  
  Темперант наклонился ближе и крикнул: “Вы хотите это увидеть?” Когда британский агент кивнул, Темперант отстегнулся и, пошатываясь, поднялся в кабину пилота. Минуту спустя они пролетели над длинным, очень низким островом, окруженным великолепными белыми пляжами, и опустились ниже над изумрудно-зеленой лагуной. Он не заметил никаких зданий, никаких доков или сооружений любого рода, но на дальней стороне лагуны несколько клочков земли возвышались чуть выше ватерлинии. Вряд ли их можно было назвать островами. Он разглядел металлическую башню, стоящую прямо в центре одного из них. Повсюду были разбросаны джипы, хижины квонсет, груды коробок и десятки, если не сотни рабочих.
  
  Что-то большое и черное сидело на корточках на вершине металлической башни, как идол, осуждающий своих поклонников.
  
  "Выдра" вернулась через лагуну и попала в идеальную маленькую пиратскую бухту, расположившись на участке ослепительно белого пляжа. Остров возвышался не более чем на шесть или восемь футов над линией воды; дюны тянулись на юг, их склоны заросли жестким темным кустарником, который доминировал на континенте. “Добро пожаловать в проект Мозаика”, - сказал Темперант, распахивая дверь пинком и выбираясь наружу. “Это остров Тримуй. Тот, другой, - остров Альфа, а то, что вы видели на башне, - G2. G1 взорвался в прошлом году, довольно приятный маленький успех. Но они никогда не бывают удовлетворены, эти парни. Они всегда беспокоятся, что он недостаточно велик, если вы понимаете, что я имею в виду ”.
  
  Бонд остановился, чтобы осмотреться. В это время года, в июне, воздух был примерно комнатной температуры. Он ожидал жары, но вместо этого поймал себя на том, что надеется, что Адина предоставит одеяла на сегодняшний вечер.
  
  Несколько фигур тащились к ним по дюнам. Впереди шел седовласый мужчина с топорщащимися усами; очень молодой человек с прилизанными черными волосами шел совсем рядом с ними, ступая по его следам, как бедный мальчик, следующий за королем Вацлавом.
  
  “Еще одна точка над ”i", которую нужно расставить, а?" - воскликнул мужчина постарше, остановившись примерно в десяти футах от Бонда и Темперант. “Что бы вы ни говорили, молодой человек, G2 выходит завтра — или послезавтра. Зависит от преобладающих ветров, а не от вас ”.
  
  “Доктор Кэллоуэй?” - спросил Бонд. Седовласый мужчина нетерпеливо кивнул. “Могу я поговорить с вами наедине?”
  
  Кэллоуэй устроил преувеличенное шоу, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, кто может их слушать. Затем он пожал плечами и отошел немного в сторону. “Будь краток”, - сказал он. “У нас много дел”.
  
  “Айвз и Дантон мертвы”, - сказал Бонд. Очевидно, этого было достаточно для Кэллоуэя, который схватил Бонда за руку и потащил дальше по пляжу, требуя подробностей.
  
  “Око за око”, - сказал Бонд. “Эти двое разработали теорию, лежащую в основе G2, да?” Кэллоуэй кивнул. “Они консультировались с кем-нибудь еще? Могли ли у них быть контакты за пределами проекта?”
  
  Кэллоуэй покачал головой, теперь больше похожий на бульдога, обеспокоенного проблемой. “Нет, нет. Мы сохранили все это в семье, поскольку чертовы американцы ничего не говорят нам о своих успехах. Нам пришлось изобрести все это самостоятельно ”.
  
  “Что изобрести, если можно спросить?” Бонд кивнул через лагуну. “Что такое G2?”
  
  “Технически? Я знаю, что вас бы здесь не было, если бы вы не были допущены, но вы не поймете.”
  
  “Бомба побольше?”
  
  “Намного больше. Мы называем это Супер. Видите ли, те предметы, которые наши американские друзья использовали в Nipps, пока только масштабируются. Со времен войны они пробовали новый процесс, но, как я уже сказал, они не хотят делиться. В одно и то же время они используют тот факт, что мы отстаем, чтобы запретить нам вход в их маленький клуб одного. Они могут называть себя нашими ближайшими союзниками, но это все поверхностно, попомните мои слова. Они движутся в своем собственном отвратительном направлении, и если мы не догоним, они намерены свалить нас в одну кучу с остальной послевоенной Европой. В качестве дела о социальной помощи. Дикон!” Он помахал кому-то.
  
  Неподалеку несколько землекопов вбивали столбы и устанавливали гофрированные металлические листы, чтобы соорудить что-то вроде баррикады с видом на лагуну. Бонд посмотрел на восток, в сторону дальней стороны острова, и заметил там гораздо более существенное бетонное сооружение. “Дикон и я устанавливаем наблюдательный пункт”, - сказал Кэллоуэй. “У нас есть запасная позиция, но она нам не понадобится. Отсюда мы получим наши лучшие наблюдения ”. Дикон, худощавый мужчина профессорского вида с длинным носом, отряхнул руки и, подойдя к Бонду, нахмурился, но выразил шок, когда услышал о смертях в Лондоне. Как и Кэллоуэй, он требовал подробностей.
  
  Бонд объяснил, что оба мужчины были застрелены в одну и ту же ночь, каждый в своих домах. Кэллоуэй подумал, что ни у того, ни у другого, похоже, не было никаких связей за пределами проекта. “У Дантона была девушка”, - сказал Бонд. “Возможно, она дала нам подсказку”.
  
  “Что вы имеете в виду, "может иметь’?” Кэллоуэй уставился на него. “Либо это подсказка, либо нет”.
  
  Бонд пожал плечами. “Она сказала, что он позвонил ей ночью перед тем, как его застрелили. Он был взволнован. Ему не разрешили говорить о проекте. Она предположила, что их телефонные линии прослушивались, но она работала в разведке во время войны; для нее это было нормально. Он действительно что-то сказал, и она подумала, что это то, что говорят мужчины, когда знают, что их подслушивают. Он сказал: ‘Они собираются вырастить Годзиллу’. Этот G2 пришлось остановить из-за Годзиллы ”.
  
  “Что, черт возьми, такое Бог—что? Ziller?” Кэллоуэй прищурился и надул щеки.
  
  “По-видимому, это очень плохой фильм из Японии о монстре, который поднимается из океана и нападает на Токио”, - спокойно сказал Бонд. “Дантон и его девушка пошли посмотреть на это за несколько недель до его смерти”.
  
  Кэллоуэй уставился на Бонда. Дикон взглянул на Кэллоуэя, затем покачал головой.
  
  “Боюсь, мы не можем вам помочь, мистер Бонд”, - сказал он. “Если это ваша единственная зацепка, то, как говорит Кэллоуэй: вообще никакой зацепки”.
  
  “Вы проделали очень долгий путь впустую”, - сказал Кэллоуэй. “Мой совет? Приходите через два дня для теста. Это не похоже ни на что из того, что вы когда-либо видели, - стоять под грибовидным облаком и чувствовать взрывную волну ”.
  
  Бонд обдумал идею. “Я могу просто”, - сказал он. “Спасибо за вашу помощь”.
  
  v
  
  Совершенно случайно Адина наткнулась на пару болторезов. Она мыла детали двигателя в баке с бензином - одна из случайных работ, которые она выполняла на ремонтном складе шахтера. На этой неделе не было ни одной из ее обычных операций по очистке устриц от жемчуга, все лодки были вызваны.
  
  Со склада ей была хорошо видна пестрая поверхность соленых высыхающих прудов и бледно-зеленый океан за ними. У нее была привычка бездумно скрести, засунув руки в педаль газа и устремив взгляд на горизонт. Через некоторое время ее взгляд отвлекся, и она заметила резаки, висящие на стене.
  
  Так получилось, что она оказалась в пустом шахтерском лагере, когда солнце садилось, с резаками в левой руке, с фонарем в правой. Под потолком из листового металла без стен, который определял гараж, не было автомобиля. Мистера Джеймса еще не было дома. У нее была наполовину идея оставить резаки на его кровати, наполовину идея подождать его там. Проходя мимо ближайшей к гаражу хижины, она остановилась, вглядываясь в бледные прутья дверного проема и углубленную черноту интерьера. Затем она подошла к грилю, нашла замок и сломала его кусачками.
  
  Краткий осмотр показал ей, что эта хижина идентична той, от которой мистер Джеймс задрал нос ранее. Она повесила фонарь на гвоздь, торчащий из двери, и направилась к хижине под деревом боаб, которое находилось примерно в шестидесяти метрах от нее. Другие хижины представляли собой вырезы в форме палаток на фоне розового заката.
  
  Возвращаясь с постельным бельем под мышкой, она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как что-то затмило свет фонаря. Это мог быть тот сумасшедший кенгуру, пришедший, чтобы устроить ей засаду. Это может быть мистер Джеймс.
  
  Думая, что она удивит его, она направилась к двери, затем быстро вошла внутрь. Мужчина там развернулся, выругался и потянулся к своему ремню. Он не был Джеймсом. Она увидела, как пистолет поднялся, и нырнула назад, когда пуля прошла точно по центру дверного проема.
  
  Она не использовала эти рефлексы пятнадцать лет, но у нее не было времени удивляться самой себе. Ее ноги поднимали маленькие фонтанчики красной пыли, она скрылась за углом следующей хижины, когда еще один выстрел ударил по ее барабанным перепонкам. Затем она побежала, полагаясь, что наклонные тени хижин скроют ее. Это не сработало; он был прямо за ней.
  
  Он был крупным, выше и плотнее сложен, чем Бонд, и носил фетровую шляпу, которую вы видели в фильмах о гангстерах. Единственное, что еще она заметила, были его начищенные парадные туфли.
  
  Однажды у нее был шанс. Все зависело от того, решил ли мистер Джеймс доверять ей.
  
  Дерево боаб быстро росло, пепельно-серые углы официальной резиденции Бонда наклонялись к нему. Ноги Адины коснулись утрамбованной красной почвы, один, два, три раза, затем цемента. Она резко остановилась у кровати, услышав резкий смех из дверного проема.
  
  “Деваться некуда, девочка”. Акцент был американским. Они обычно расспрашивали ее о подобных деталях, снова и снова спрашивая ее, что она помнит из событий, которые в реальной жизни произошли за считанные секунды. Адина отодвинула кровать от стены, опустила руку вниз. Это должно было быть либо там, либо она была мертва—
  
  Ее пальцы сжались вокруг рукоятки пистолета.
  
  “Я вхожу”, - услужливо сказал мужчина, и его очертания очернили дверной проем, когда Адина перекатилась на кровать, сняла пистолет с предохранителя и подняла его, держа обеими руками.
  
  Два выстрела, один-два, целясь в центр силуэта, как они ее учили. Шум заставил ее выстрелить в третий раз, который расколол дверную раму. Но он уже падал назад, удивленное лицо появилось в последних лучах солнца, когда его собственный пистолет отлетел в сторону.
  
  Адина села, хватая ртом воздух, и держала пистолет направленным на него с прямой наводкой добрую минуту. Затем она отступила, когда мир, казалось, закружился вокруг нее.
  
  v
  
  Он вышел из мрака как раз в тот момент, когда Адина тащила мужчину в могилу, которую она вырыла с дальней стороны дерева боаб. “Что, черт возьми, ты делаешь?”
  
  “То, чем я, кажется, всегда в конечном итоге занимаюсь”, - сказала Адина, вытирая лоб предплечьем. “Работа, которую какой-нибудь мужчина должен делать для себя”.
  
  Он перевел взгляд с нее на тело и обратно. Адина поморщилась и полезла в кармашек юбки. “Вот твой пистолет. Я использовал три.”
  
  Мистер Джеймс серьезно забрал ее у нее, затем опустился на колени, чтобы осмотреть труп в слабом свете фонаря. Он удивленно хмыкнул. “Янки?”
  
  “Это был акцент”.
  
  Она смотрела, как он обшаривает мужской пиджак, выворачивает карманы. Он провел пальцами по рукам мертвеца, очевидно, чтобы найти мозоли. “Почему вы его хоронили?” - спросил он ее. “Если это была обычная попытка убийства?”
  
  “Мы всегда их хоронили. Пусть враг гадает, заметая наши следы ”.
  
  “Ну, это нормально, если вы повстанец в пустыне, и если вам все равно, кто они такие. В этом случае, я думаю, мы хотим знать.” Он покосился на нее. “От тебя воняет бензином”.
  
  “Кажется, тебя все это не удивляет. Разве вы не хотите знать, что произошло?”
  
  Он склонил голову набок, глядя в сторону гаража. “Вы нашли мне новое жилье. Приносили мои вещи, но оставили постельное белье у двери. Он тебя удивил?” Она кивнула. “Итак, вы пришли сюда. Нашел мой пистолет — или он уже был при тебе?”
  
  “Я бы не таскал за тобой одеяла, если бы собирался застрелить тебя”.
  
  “Вряд ли, нет”. Он откинулся в пыли, теперь очень серьезный. “Спасибо. Осмелюсь предположить, что вам давно не приходилось так реагировать ”.
  
  Адина обнаружила, что держала могилу между ним и собой. “Откуда ты знаешь, что я должен был сделать?”
  
  Он отвел взгляд в сторону, в заросли индиго. “Вы знали, что здесь есть голубоглазые светловолосые аборигены? Кажется, голландцы привыкли ездить на ревущих сороковых ниже экватора, направляясь в Джакарту, и, ” он хлопнул в ладоши, “ как правило, они врезались прямо в скалы Зуйтдорп посреди ночи. Разбрасывая все: золотые слитки, еду, людей ... Они делали это веками, но земля здесь съела все это.
  
  “Ты абиссинка”, - продолжил он, теперь глядя на нее. “Тебе было не больше, сколько, двенадцати? — когда начались неприятности. Держу пари, что они использовали тебя в качестве курьера для начала, учитывая твои длинные ноги. Забирающий депеши между британцами и сопротивлением, прямо под носом у итальянцев. Кризис был в вашей школе ”.
  
  Адина отступила назад, подальше от света фонаря.
  
  “Был этот австралийский корабль, Сидней, который осуществлял блокаду в Персидском заливе”, - сказал мистер Джеймс. “После кризиса, во время войны, он патрулировал дальше на юг, но не всегда. Иногда он возвращался. Я случайно знаю, что мы вознаградили нескольких наших самых верных оперативников, выпустив их. Неофициально. "Сидней", возможно, привозил что-то сюда, когда его потопили. . . . ” Он снова кивнул в ночь. “Всего в нескольких милях от берега”.
  
  “Никто не добрался до берега живым”, - сказала она очень тихо. “Все это знают”.
  
  “Если бы кто-то это сделал, - сказал он, - правительство раструбило бы об этом. Если только выживший не должен был находиться на корабле в первую очередь ... ” Он встал. “Но это было в 1941 году”.
  
  “Давным-давно”, - согласилась она. Было очень темно, но к Адине пришли яркие воспоминания о стеклянно-чистых водах залива Шарк. Под ней парили скаты Манта размером с джип; несмотря на порезы на ее ногах и руках, такие же гигантские акулы-няньки не обращали на нее внимания. Она была почти достаточно высокой, чтобы ее ноги доставали до песчаного дна обширного залива — но не совсем. И так она дрейфовала в своем спасательном жилете, по-видимому, месяцами, обезвоженная под палящим солнцем и совершенно не знающая, что случилось с ее товарищами и друзьями.
  
  Она скрестила руки на груди. “Я связался по рации, как только смог. Они сказали, что пришлют кого-нибудь. Но они этого так и не сделали ”.
  
  Он кивнул. “Я знаю. Я сам позвонил, после того как мы встретились этим утром. Я знаю, что ты не в самоволке.”
  
  “Значит, ты знаешь больше, чем кто-либо другой”. Она потерла руки, внезапно вздрогнув от вечерней прохлады.
  
  Он снова обратил свое внимание на тело, распростертое у их ног. “Я пригоню машину для нашего друга сюда. Тогда нам нужно найти место для парковки на ночь. Где-нибудь мы сможем быть в безопасности до утра ”.
  
  “Или я могла бы пойти домой”, - сказала она. “И оставляю вас разбираться с вашим собственным беспорядком”.
  
  Мистер Джеймс подумал об этом. “Пойдем”, - сказал он наконец. “И я дам тебе кое-что”.
  
  Она была подозрительной. “Что?”
  
  “Я понимаю, что ставлю вас в невыгодное положение. Мы уже знаем вашу историю. Так что помогите мне с нашим другом, и я расскажу вам о своем.”
  
  v
  
  Они обнаружили, что у Адины была дрожь, что было совершенно нормально при данных обстоятельствах. Загрузив тело в багажник своей машины, он проехал с ними примерно милю по дороге и свернул, чтобы припарковаться за кустарником. Потребовалась бы целая армия, чтобы найти их здесь; он был удовлетворен тем, что они были в безопасности, по крайней мере, на ночь.
  
  “Переднее сиденье или заднее?” он спросил ее. “Неважно, я сяду спереди на случай, если мне придется вести машину”.
  
  “Становится холодно”, - отметила она.
  
  “Мы принесли постельное белье. Это не заморозится ”. В темноте машины, с выключенным двигателем, он мог видеть ее только как силуэт на фоне тусклого овала заднего окна. “Не волнуйся”, - сказал он. “Я не воспользуюсь преимуществом”.
  
  “О”.
  
  Был ли это оттенок разочарования в ее голосе? Несмотря на простоту ее наряда и крысиное гнездо ее волос, Бонд не преминул оценить царственное присутствие Адины. Она была очень высокой и грациозной, с удлиненным лицом и заостренным подбородком, как у какой-нибудь древнеегипетской статуи. Она, очевидно, усердно работала, поэтому ее руки были мускулистыми, как и плечи, которые он мельком увидел над ее клетчатым воротником. Он предположил, что именно этот мышечный тонус заставляет ее груди высоко подниматься, не прибегая к бюстгальтеру. Когда она ходила, то сначала носком, а не пяткой, как европейка; Бонд видел ее только босиком, что, похоже, было ее выбором. Эта поза означала, что она вела себя как балерина, прокладывая свой путь почти на пуантах по ландшафту.
  
  Какие бы ситуации ни рисовало его воображение, он был в разгаре работы, которая только что стала смертельно опасной. Ему пришлось бы оставаться джентльменом, за которого он себя выдавал.
  
  Некоторое время они лежали в темной тишине, слушая дыхание друг друга. Затем она сказала: “Ты обещал мне историю”.
  
  Он рассказал ей все, что мог, о ситуации. Двое ученых в Лондоне были убиты, и возникло беспокойство, что существует какой-то заговор, связанный с здешними ядерными испытаниями. Конечно, Адина знала об испытаниях. Предыдущие бомбы несколько раз за последние несколько лет освещали горизонт, и вы не могли скрыть присутствие половины королевского флота, стоящего на якоре у берега. Она слышала рассказы о радиоактивном жемчуге, добытом на островах.
  
  Она рассказала ему ту же историю, что и Темперант: шпионам здесь негде было спрятаться — несмотря на американского убийцу. “Если вокруг будет еще что-то, все узнают об этом. Все знают о тебе ”, - отметила она. Здесь были шахтеры, охотники за гранатом дальше на юг и ловцы жемчуга на островах. Ходили слухи, что на острове Барроу была нефть. И это было все.
  
  Если шпионаж не был игрой, тогда что было? Бонд провел неприятную ночь, дремля, а затем начал просыпаться, беспокоясь о проблеме. Он остро осознавал присутствие мертвеца в багажнике. Несмотря на это, его мысли блуждали, и он задавался вопросом, на что было бы похоже, если бы он был в обычной постели, с телом Адины, прижатым к нему. Мысль была приятной, но поскольку она состояла из одних костей и сухожилий, он представил, что это также будет немного похоже на сон с велосипедом. Эти два впечатления преследовали друг друга во сне, и утром он проснулся изможденным и слегка растерянным.
  
  Сидя на подножке автомобиля, выкуривая первую сигарету за день, Бонд пришел к решению. “Мы отправляемся в Эрмитаж”. На этом острове находился командный центр ВМС.
  
  Адина выпрямилась на заднем сиденье. “Мы?”
  
  Он ухмыльнулся ей. “Я согласился, что ты не был в самоволке. Но тогда тебя тоже никогда не увольняли в запас. Вы по-прежнему являетесь вспомогательной женской частью суданской экспедиции ”.
  
  Она вылезла из машины и, обойдя его, встала над ним, уперев руки в бедра. “О, нет. Вы не можете этого сделать! Вся группа была распущена ”.
  
  Он пожал плечами. “Организация была. Вы все еще в списках. Это я тоже проверил вчера.”
  
  На самом деле, он лгал. Великие державы действительно забыли Адину, что было бы лучше для всех, если бы не то, что она была его местным гидом. Кроме того, он не был уверен, что она в безопасности, если какая-то неизвестная сила там знала об этом лагере, о нем. Они знали, что она работала здесь горничной?
  
  Она скрестила руки на груди и лукаво улыбалась ему сверху вниз. “Тогда что именно вы собираетесь со мной делать, коммандер Бонд? Я не могу пойти в Эрмитаж в таком виде!”
  
  “Действительно, вы не можете”. Он еще раз затянулся сигаретой. “У меня есть идея”.
  
  v
  
  Они поехали в Муруджугу, где имелись электричество и радиорубка, и Джеймс зашел туда, чтобы позвонить. Когда он вышел, он сказал Адине: “Тебе нужно привести себя в порядок. Я заказал тебе форму ”.
  
  Потребовалось несколько секунд, чтобы эти слова обрели смысл для нее. “Ты тоже приказал мне вернуть деньги?” - спросила она. “И где именно я должен убираться?”
  
  Он пожал плечами, кивнул на близлежащий океан.
  
  Если бы он хотел сыграть это именно так, она бы согласилась. Адина спустилась на белый песок в Хэмптон-Харбор и одним движением сбросила платье. Вокруг не было никого, кроме него, и она знала, что он наблюдает. Она вошла в легкий прибой и начала умываться прозрачной как стекло океанской водой.
  
  Канонерская лодка ВМС появилась на горизонте, когда она занималась этим. Адина вернулась на песок и, прижимая к себе джинсовую ткань, подошла к причалу, где Джеймс разговаривал с матросами с лодки. Большая часть их внимания была прикована к телу, разложенному на выветрившихся досках; один человек фотографировал лицо потенциального убийцы, как спереди, так и в профиль. Мальчики слегка обратили на нее внимание, когда она подошла, но она забыла о них, когда Джеймс поднял вешалку, задрапированную оливково-зеленой одеждой. “Индийские вспомогательные силы - это все, что у них было”, - сказал он. “Я правильно определил ваше звание”.
  
  “Это никогда не подойдет”, - сказала она и указала на свою голову. “Мои волосы”.
  
  “К счастью, я подумал об этом”. Моряк, который поворачивал голову трупа для фотографа, встал, ухмыляясь. Он протянул набор электрических ножниц. “Все, что нам нужно, это электрическая розетка”. Джеймс указал на радиорубку. “Вот”.
  
  Моряк пристроился рядом с ней. “Надеюсь, ты настоящий парикмахер”, - сказала она ему.
  
  “Обучен на флоте”, - сказал он с гордостью.
  
  Это, как оказалось, означало, что он знал, как делать короткую стрижку. Менее чем за минуту большая часть волос Адины оказалась на полу лачуги, оператор которой был не слишком доволен. Она в шоке провела рукой по голове; она почувствовала себя лысой. Чтобы сохранить хотя бы искру достоинства, она посмотрела на мужчин и сказала: “Вон!” Она быстро переоделась в форму; когда она это делала, она обнаружила, что у нее снова дрожат руки. Сверху была бледно-зеленая рубашка с отворотом, галстук и оливково-зеленый пиджак из грубой шерсти. Внизу была юбка в полный рост, тоже зеленого цвета. Все это было слишком похоже на то, во что она была одета, когда "Сидней" трясло, переворачивало и извергало умирающих людей вокруг нее. Этот момент оборвал ее жизнь наполовину. Теперь, надевая эту униформу, она чувствовала, что сбрасывает с себя все прожитые годы, и обнаружила, что едва может сдержать свой ужас от перспективы ступить на канонерку.
  
  Хитрость заключалась в том, чтобы уйти в себя и просто следовать приказам. Прошло много времени с тех пор, как она делала это, но когда Джеймс ступил на борт, она спустилась вместе с ним и застыла на месте у планшира, когда они отчалили и направились к изумрудной глади моря.
  
  Они сделали одну остановку на эсминце, стоящем на якоре в нескольких милях от берега. Камера была передана по веревке вместе с сумкой, содержащей письменное описание человека и инструкции от Джеймса. Они должны были проявить фотографии на борту и отправить их по радиофаксу в Лондон - и Вашингтон. “Феликс Лейтер - друг в ЦРУ”, - сказал Джеймс Адине, когда они отчаливали. “Его люди, скорее всего, опознают этого парня, хотя, очевидно, на это могут уйти недели”.
  
  Она отводила глаза от серого корпуса эсминца, пока он не остался далеко позади, и оставалась спокойной, пока утро не сменилось днем. К счастью, Джеймс был слишком занят разговором по радио, чтобы заметить. Она наблюдала за блеском и колебанием горизонта, чтобы показать плоские линии островов. Вскоре канонерская лодка повернула параллельно низкой береговой линии Тримуйля и, оставив ее позади, прошла по извилистым входам и выходам Эрмита, пока они не достигли его самой южной точки. Там лес радиомачт и толпы кораблей сгрудились вокруг продуваемого всеми ветрами песчаного полуострова, на вершине которого стояло прямоугольное здание из стали и бетона. Место кишело моряками и офицерами, но Джеймса ожидали. Адина прошла по скамье подсудимых позади него и получила лишь мимолетное уведомление.
  
  Их пропустили в командный центр, но после этого Джеймсу не повезло. Каждый раз, когда он рассказывал свою историю об американских убийцах, он получал один и тот же ответ: “Никто отсюда не выйдет, старина”. Агент МИ-5, работавший в центре, даже рассмеялся, сказав: “Если они хотят стоять на берегу Муруджуги с биноклем и наблюдать за вспышкой из-за горизонта, пусть они!”
  
  Адина и Джеймс сидели в маленькой столовой и ужинали, когда солнце клонилось к горизонту. Испытание было назначено на завтра, и никто, казалось, не собирался откладывать его из-за слухов. Джеймс был явно расстроен, а Адина была слишком погружена в воспоминания, чтобы проявить к нему сочувствие.
  
  Двое мужчин в гражданской одежде появились у стола. Они несли тяжело нагруженные подносы с едой. “Незнакомые лица!” - сказал один, рыжеволосый веснушчатый мужчина с заразительной улыбкой. “Не возражаете, если мы присоединимся к вам?”
  
  “Пожалуйста, сделайте”, - немедленно сказал Джеймс. Они обменялись рукопожатиями со всеми, и двое представились как Торп и Парк.
  
  “Джеймс Бонд, и это —”
  
  “Адина Абрахам”. Она серьезно пожала им руки, отражая дружелюбие Бонда.
  
  Торп рассказал, что они были учеными-ядерщиками; Джеймс сразу же спросил: “Вы когда-нибудь слышали о Годзилле?”
  
  “Фильм, не так ли?” - спросил Парк. “Я мало что знаю об этом, старина, за исключением того, что это японцы, и это основано на известном инциденте пару лет назад”.
  
  “Неужели? Какой инцидент?”
  
  “Это японское рыболовецкое судно подверглось облучению во время американского ядерного испытания. История гласит, что он забрел слишком далеко на юг, в зону испытаний. У японцев остались плохие воспоминания. Они изобрели этого монстра, который мстит миру за ядерные бомбы ”.
  
  “Это история”, - согласился Торп. Он выглядел не совсем комфортно.
  
  Джеймс колебался, поэтому Адина решила вмешаться. “Есть ли другая история?”
  
  “Что ж”, - Торп пожал плечами. “Они не ‘забредали слишком далеко на юг’. Больше похоже, что fallout забрел слишком далеко на север. Или его было слишком много ”.
  
  “О, мы же не вернемся к этому снова, не так ли?” - захохотал Парк. “Мой коллега, ” сказал он, тыча большим пальцем в рыжеволосую, “ придерживается популярного суеверия об этом поколении бомб. Мы наверстываем упущенное янки несколько лет назад; то, что мы делаем с G2 завтра, вероятно, то же самое, что янки пытались сделать с бомбой Годзиллы ”.
  
  “Возможно? Вы не можете спросить их?”
  
  Двое обменялись горьким взглядом. “Больше не могу выжимать из этих парней время суток”, - продолжил Парк. “Мы все работали вместе в Лос-Аламосе — англичане, американцы, канадцы. Торговали тем, что знали, говорили открыто. С молотка слетели в 1947 году, и теперь старые друзья не могут даже обмениваться открытками. Американцы хотят получить бомбу для себя — особенно Супер. Если бы они что-то тестировали, когда поджаривали ту японскую лодку, это был бы Супер. Мы все вместе разрабатывали его в первые дни — это именно то, что представляет собой G2. В любом случае, есть теория, что янки недооценили мощность своей бомбы, и если они это сделали, возможно, мы тоже. Но расчеты всегда получаются одинаковыми.”
  
  Джеймс внезапно заинтересовался. “Кто делает эти вычисления? Ты?”
  
  “Нет. Лондонская команда. Хорошие люди. Они бы дали нам знать, если бы что-то выглядело сомнительным ”.
  
  “Ты? Вы лично?”
  
  Парк покачал головой. “В прежние времена мы бы поговорили с ними напрямую. Теперь цепочка командования осуществляется только через команду старших. Кэллоуэй и Дикон”.
  
  “Они здесь? Вчера они оба были на Тримуйе.”
  
  Парк пожал плечами. “Все еще там. Это немного утомительная поездка ”.
  
  На этом полезный разговор закончился. Находясь здесь в полной изоляции, Парк и Торп действительно хотели услышать о спортивных результатах. В частности, они хотели знать, как дела в Манчестере в этом году. Адина отключилась, и в конце концов ужин был готов, и они с Бондом оказались в затруднительном положении. Он был беспокойным и несчастным. “Что-то происходит”, - сказал он, когда они сидели на камнях, любуясь неизбежно великолепным закатом на острове. “Звучит так, будто G2 - это бомба Годзиллы. Но Кэллоуэй и Дикон теперь знают об инциденте в Лондоне. Если они думали, что бомба опасна, почему они оказались так близко к ней? Что-то не сходится.”
  
  “Где мы будем сегодня спать?” - спросила Адина. “На этом острове нет автомобилей”.
  
  Он засмеялся и покачал головой. “Извините. Нужно вытащить голову из облаков ”. Он встал, отряхнул пыль с шорт и, нахмурившись, оглядел пейзаж. “Мы могли бы разбить лагерь на песке”.
  
  “Я сделал это, но там есть гадюки. Их привлекает тепло тела ”.
  
  Итак, они оказались на линкоре, в смежных каютах глубоко под палубой. Приближение к гигантскому серому халку было пыткой для Адины. Все это было слишком похоже на Сидни, и она ожидала кошмаров. И все же, когда они ступили на борт, она обнаружила, что были различия. Полы в коридорах были другого оттенка красного, чем она помнила; электричество отбрасывало другой свет . . . Было много мелких вещей, включая звуки, когда она ложилась на свою койку и выключала свет. Это была не Сидни; и поэтому она быстро уснула и спала хорошо.
  
  v
  
  В десять часов следующего утра, когда до начала теста оставалось чуть больше часа, Бонда вызвали в командный центр Mosaic. Он стоял на утесе возле одинокого здания и бросал камни в равнодушный океан. Адина сидела рядом, совершенно неподвижно. Когда бегун подошел, он почувствовал облегчение и некоторый трепет; по всей вероятности, его просто вызвали домой. Он кивнул Адине, чтобы она следовала за ним, и они присоединились к гулу центра.
  
  Мужчина из радиорубки помахал ему рукой. “Телеграмма для вас из Вашингтона”. Он передал ее. Оно было в запечатанном конверте; даже здесь паранойя, связанная с попыткой создания бомбы, проявилась в таких деталях, как это. Он открыл его на месте и прочитал:
  
  ЗНАЛ ВАШЕГО ЧЕЛОВЕКА. БЫВШИЙ СОТРУДНИК ВОЕННОЙ РАЗВЕДКИ ПО ИМЕНИ ЧЕСТЕР. ДЕМОБИЛИЗОВАН В 47-м, НО СНЯТ С УЧЕТА. ВОЗМОЖНО, ЗАКЛЮЧЕН КОНТРАКТ С ДРУГИМИ СТОРОНАМИ. БОЮСЬ, БОЛЬШЕ НИЧЕМ НЕ МОГУ ВАМ ПОМОЧЬ С ЭТИМ.
  
  —ФЕЛИКС
  
  Бонд выругался, затем, увидев выражение лица Адины, он предложил это ей.
  
  Она отмахнулась от этого. “Я не умею читать”.
  
  “Приношу извинения. Что ж, парень, которого вы уничтожили, возможно, в конце концов, работал на американцев, просто не официально. Что не является хорошим знаком ”.
  
  Он остановил офицера и потребовал встречи с командиром базы. Мужчина посмотрел на Бонда свысока, но у МИ-6 было некоторое влияние, поэтому он вскоре вернулся, чтобы сказать: “У вас две минуты”.
  
  Бонд собирал аргументы в уме, пока шел к кабинету командира. Стол командира был втиснут в крошечную каморку, над которой висела единственная лампочка. Мужчина за увешанным бумажными гирляндами столом выглядел ветреным, как мачта, и приветствовал Бонда с явным нетерпением. “У нас есть остров, который нужно взорвать”, - сказал он. “Что МИ-6 может сказать по этому поводу?”
  
  Бонд рассказал ему об убийствах в Лондоне. “Меня отправили сюда из-за них, и американец по имени Честер пытался убить меня в Муруджуге менее двух дней назад. Могли бы американцы извлечь выгоду, если бы мы потерпели неудачу в наших исследованиях?”
  
  “Они могли бы... ” Командир откинулся назад. “Но у нас есть бомбоубежища на Тримуйе, и Кэллоуэй и Дикон знают о рисках. Они бы не стали подвергать себя опасности, не так ли?”
  
  “Сэр, я был там два дня назад, и они рыли траншеи для передового наблюдательного пункта. Они планировали разместить там всю научную команду. Послушайте, все, о чем я прошу, это отложить на день или два, пока мы не разберемся с этим —”
  
  “Ни за что. Что вы сделаете, - сказал командир, наклоняясь вперед так, что его кожистое лицо осветилось под голой лампочкой, - так это свяжетесь с Кэллоуэем и прикажете ему отступать в укрытие. У них полно времени ”.
  
  “Что насчет Муруджуги, сэр? Разве они не должны эвакуироваться?”
  
  “Не по слухам. Теперь, я думаю, ваши две минуты истекли ”.
  
  Бонд направился прямо в радиорубку, и они позвонили в приют Тримуй. После странно долгого ожидания раздался голос: “Дикон слушает. В чем дело?”
  
  Старший офицер взял микрофон и сказал: “Дориан слушает. Вы должны вернуться в убежище для этого теста. В окопах нет персонала. Понял?”
  
  Последовала долгая пауза, затем: “Дикон слушает. Понятно. Я передам приказ Кэллоуэю ”.
  
  Дориан сердито посмотрел на Бонда. “Удовлетворен?”
  
  “Да, сэр”. Бонд присоединился к Адине в переполненном коридоре. “Что-то тут не так”, - сказал он ей.
  
  “Но они получили сообщение”.
  
  Он покачал головой. “Тримуйл сделал, но материк не сделал. И, кроме того, что, если... ”
  
  Он протолкался сквозь толпу к выходу. Люди собирались в траншеях эрмитов, и последняя лодка скользила по воде к ближайшему крейсеру. Бонд побежал к временным докам и окликнул матроса, который сматывал там веревку. “Как долго длится поездка в Тримуй?” он кричал.
  
  “Полчаса на канонерской лодке. Три четверти от Тинни ”. Он кивнул на несколько открытых алюминиевых лодок с подвесными моторами, которые были вытащены на песок. “Сегодня никто не двигается, сэр. Не раньше, чем после теста ”.
  
  Бонд чувствовал себя беспомощным. Он не знал, как ориентироваться в лабиринте маленьких островов, не смог бы отличить Тримуйль от любого другого. Если бы он попробовал это самостоятельно, он мог бы в конечном итоге прибыть на саму Альфу, где ждала бомба.
  
  Он почувствовал руку на своей руке. “Я знаю способ”, - сказала Адина. “И я знаю, как бороться с жестянкой. Мы доберемся туда вовремя, если уйдем сейчас ”.
  
  Бонд решил не думать о том, что значит не успеть вовремя. “Пошли”, - сказал он и побежал по песку.
  
  v
  
  “Слева от нас находится Эрмит, затем за ним вы можете увидеть Блубелл ”, - прокричала Адина сквозь гул подвесного мотора. “Прошлое Блубелла - альфа. Через лагуну в другую сторону ведет Тримуй. Безопаснее всего будет, если мы поедем направо, обогнем Тримуй с востока. Таким образом, между нами и лагуной окажется весь остров, если мы не успеем вовремя. Только ... ”
  
  Он оглянулся. На лице Джеймса появилось выражение голодного нетерпения. Адина пожала плечами. “Это более длинный маршрут. Тримуйль торчит в ист-Сайде. Прямой путь лежит через лагуну ”.
  
  Они оба взглянули на работающий подвесной мотор "тинни". Джеймс пожал плечами. “Иди путем лагуны”.
  
  Адина склонилась над подвесным мотором, бормоча. Она пилотировала много машин на этих островах и никогда не беспокоилась о времени. Вы могли видеть приближающиеся штормы в нескольких часах езды. Однако эта поездка была похожа на один из ее случайных ночных кошмаров с бегом по песку. Лодка, казалось, вообще не продвигалась вперед, несмотря на сотрясающий кости рев, от которого у нее онемела рука. Волны, проносящиеся мимо, должно быть, лгут о своей скорости, потому что Эрмит все еще был слева, открытый океан справа, Тримуйль был просто пятном впереди.
  
  Джеймс наблюдал за ней. “Я просил от тебя слишком многого”, - внезапно сказал он. “Мне жаль”.
  
  В голове Адины теснились различные реплики и ответы. В конце концов, она посмотрела вниз. “От меня вообще ничего не требовали в течение очень долгого времени. Это может быть так же плохо, как и слишком много ”.
  
  Он посмотрел на часы, затем воспользовался моментом, чтобы полюбоваться панорамой. “Это красивое место”.
  
  “Здесь отличная рыбалка на жемчуг”, - признала она. Лагуна была мелкой и прозрачной, переливающейся зеленым. Пребывание здесь было похоже на скольжение по стеклянному миру, идеально чистому, идеально безмятежному. “Это совсем не то, где я выросла”, - добавила она. “Здесь я могу ... забыть ту, другую жизнь. На самом деле, именно поэтому я остался ”. Он кивнул. Смутившись, Адина указала налево. “Залив шампанского. Мы оставляем Эрмита позади. Следующая остановка - Тримуй ”.
  
  Хотя целая боевая группа усеяла моря позади них, в широкой лагуне, в которую они входили, не было ни кораблей, ни лодок. На памяти Адины это было нормально; немногие когда-либо выходили сюда. От осознания того, почему сегодня он был пуст, у нее по коже побежали мурашки.
  
  Справа приближался южный конец Тримуйля. Она хотела посмотреть в другую сторону, на Альфу, где стояло что-то ужасное. Она чувствовала, что он наблюдает за ней, но она чувствовала, что если повернется и встретится с ним взглядом, то больше никогда его не увидит.
  
  Затем Джеймс привстал. “Вот!” Она проследила за его рукой и увидела короткую горизонтальную линию, пересекающую заросли кустарника, которыми был усеян остров. Над этой линией плавали несколько черных точек: мужские головы.
  
  “Они все еще в окопах!” Джеймс казался почти счастливым; что ж, его подозрения были верны. Неуклюже балансируя, он встал и взмахнул обеими руками. Отдаленные точки немного поднялись, и несколько отделились от концов линии.
  
  “Сколько у нас времени?”
  
  “Пять минут”, - сказал он. “Не волнуйся, мы справимся”. Они сели на мель, и он выпрыгнул, подняв руки, когда трое полицейских с винтовками спустились по пляжу. Рефлекторно Адина заглушила мотор, затем тоже вышла, погрузив туфли в теплую океанскую воду.
  
  “Джеймс Бонд, МИ-6!” Джеймс закричал. “Кэллоуэй и Дикон здесь?”
  
  Полицейские переглянулись. “Давай”, - сказал один. Все они были сгорблены, как будто находились под огнем. Адина знала почему; она все еще отказывалась смотреть на лагуну позади нее.
  
  Все они побежали вверх по пляжу и через низкий ландшафт дюн с пучками травы. После первых нескольких шагов Адина сорвала туфли и отбросила их в сторону. Местом назначения полицейских был сложный комплекс зигзагообразных траншей, облицованных гофрированными стальными листами. В отверстиях были видны объективы камер, а кое-где торчали приборные мачты.
  
  Кэллоуэй появился в конце строительства. “Какого черта ты делаешь, чувак?” он кричал. “Мы начинаем обратный отсчет”.
  
  “Где Дикон? Он тебе сказал?”
  
  “Скажи мне что?”
  
  “Мы связались по радио с Эрмитом. Вы должны были отступить в убежища. Он тебе не сказал?”
  
  “Он там”, - сказал Кэллоуэй, внезапно почувствовав неуверенность. “Наблюдая за второй линией детекторов ...” Они подошли к траншеям. Десятки мужчин сидели на корточках, всего в паре футов под поверхностью, листовой металл, нависающий над ними, удерживался там хрупкими деревянными перекладинами.
  
  “Отступайте! Отступайте!” Кэллоуэй стоял на задней кромке траншеи, делая руками широкие движения лопатой. “Назад в убежища! Немедленно! Нет, оставь это включенным, Кэлби.” Мужчины хватали фотоаппараты, счетчики Гейгера и дозиметры, перегружая себя. “Оставь это, оставь это!” Кэллоуэй ударил себя ладонями по черепу, повернулся и побежал по песку. Джеймс взял Адину за руку, и они последовали за ним.
  
  “Две минуты”, - крикнул он на бегу. Впереди был еще один разрыв в дюнах, на этот раз серый бетонный выступ, наполовину погруженный в желтый песок. Кэллоуэй возглавлял неровную цепочку бегунов, которые приближались к нему, но когда они подошли ближе, Адина увидела, что там уже были люди, колотящие в металлическую дверь на боку бункера.
  
  “Дикон! Дикон, впусти нас, черт возьми!” Один обернулся, когда Кэллоуэй надулся. “Он сказал нам, что мачты вышли из строя, послал нас их отрегулировать, а теперь запер эту чертову дверь!”
  
  Кэллоуэй набросился на Бонда. “Что он делает? Что ты знаешь?”
  
  “G2 будет супер, которого вы хотели”, - сказал Джеймс. “Больше, чем вы рассчитывали. Парни в Лондоне обо всем догадались, но Дикон заключил какую-то сделку с американцами, чтобы скрыть это от вас. Он уничтожает вашу научную команду, отбрасывает наши усилия на годы назад, но как единственный выживший он получает повышение. Это работает повсюду. Что нам теперь делать?”
  
  Кэллоуэй даже не моргнул. “Лодки!” Он промчался мимо убежища, направляясь к восточному побережью.
  
  Тримуй был длинной извилистой нитью, тянущейся с севера на юг. Восточный берег был прямым спуском по небольшому склону от бункера, и Адина могла видеть несколько жестянок и больших лодок, стоящих там на якоре. Она думала, что Кэллоуэй сядет на борт одного из них, но когда он достиг воды, он продолжал бежать, наконец, неуклюже нырнув в кристально чистые волны. “Что он делает?” Спросил Джеймс у одного из мужчин, бегущих рядом с ними.
  
  “Когда вы попадаете на дно. Как можно глубже!” Мужчина вырвался вперед.
  
  Длинные юбки Адины путались у нее в ногах. Она не привыкла к ним, и бег с ними в руках только замедлял ее. Она остановилась на секунду, чтобы снять кожуру, затем снова рванула с места, догнала Джеймса и легко обогнала его.
  
  “Нечестно!” - выдохнул он, затем рассмеялся. Адина обнаружила, что улыбается, несмотря на свой ужас, затем она оказалась в волнах и нырнула вперед, другие люди вокруг нее с чавкающими ударами ударялись о воду, и она нырнула, думая о жемчугах, пистолетах и сотне кораблей на горизонте—
  
  Вспышка была невероятной, и когда она закрыла глаза, она была такой же яркой даже сквозь веки. Затем все закончилось, почти разочаровывающе быстро.
  
  Она открыла глаза в жгучей соленой воде и обнаружила, что находится в нескольких метрах под водой, окруженная растерянными и борющимися фигурами мужчин, их нелепые ботинки брыкаются, белокурые и рыжеволосые головы поворачиваются с широко раскрытыми глазами.
  
  Джеймс подплыл к ней с серьезным лицом и схватил ее за руку. Неподалеку Кэллоуэй всплывал на поверхность, как кит цвета хаки. Она указала, он кивнул, и они тоже поднялись.
  
  “—дыши! Один хороший вдох!” - кричал Кэллоуэй. “Тогда снова вниз!”
  
  “Почему —” Джеймс посмотрел через плечо Адины, и его голос затих. Она наконец повернулась лицом к Уэсту и вздрогнула от того, что увидела.
  
  Он поднимался, нависая над миром и кувыркаясь внутри себя, захватывая острова и моря, чтобы взбить их вместе в черные волны, пронизанные оранжевым огнем. Уже будучи выше горы и продолжая карабкаться, он оставлял позади то, что ему больше не хотелось нести: точки, кружащиеся фигуры и дымные дорожки, поднимавшиеся от черного столба, на котором он стоял, каждое из которых было нарисовано для нее так же четко, как заученная картина.
  
  “Взрывной фронт!” Кэллоуэй закричал. “Будет два — нажми, затем потяни. Ныряй, черт бы тебя побрал!” Он разорился. Джеймс и Адина схватили друг друга за плечи, вместе глубоко вздохнули и последовали за ним.
  
  Что-то прошлось по поверхности, вскипятив ее добела. Звук хлопка окутал все тело Адины, вернув ее в то мгновение, когда она была девочкой и оказалась рядом с артиллерийским орудием во время выстрела. Вы никогда не забудете тот шок, и, казалось, удар памяти также выбил из колеи всех людей, которых она оставила позади, наполнив залив воспоминаниями о живых и мертвых. Ее родители и брат тоже боролись в воде; она видела перерезанные глотки итальянских солдат и слышала плач матерей, чьи сыновья погибли во время возмездия. Она вспомнила мрачных, умирающих от голода мужчин, идущих по обочине дороги.
  
  Хлопающая рука вернулась с другой стороны, подняв половину бухты и половину людей и выбросив их на пляж. Адина погрузилась в отбивную и воспоминания. Затем сильная рука сжала ее запястье, и Джеймс потянул ее все выше и выше, пока она, задыхаясь, не вынырнула на поверхность.
  
  Замученная черная тварь раскинула руки, чтобы разорвать небо. Она видела его совершенно отчетливо, но все, что находилось под ним, было покрыто пылью и паром. Серые пряди кружились и танцевали вдоль берега, который больше не был четкой линией. Чудесным образом, большинство лодок все еще кивали и ныряли на неспокойной воде, но несколько все еще были пришвартованы.
  
  Остров Тримуй был в огне.
  
  Кэллоуэй стоял по пояс в воде, потрепанный тюлень, глядя прямо вверх. Когда его люди, пошатываясь, начали подходить, чтобы присоединиться к нему, он пробормотал: “Должно быть, это был литий”. Затем он нетерпеливо повернулся. “Где ты, черт возьми, Кэлби”. Он схватил мужчину за плечо. “Смотрите!” Он указал вверх. “В какую сторону он наклоняется?”
  
  Кэлби разинул рот. “И-ист?”
  
  “С востока на юго-восток, да. Итак, мы идем на северо-запад ”. Он величественно развернулся и с ревом пронесся над водой. “В шлюпки! Направляйтесь на север!”
  
  Мужчины начали неуклюжий бросок к дрейфующим жестянкам. Адина поняла, что цепляется за талию Джеймса; когда одна из лодок подплыла совсем близко, она попыталась схватиться за нее. Он подсадил ее, а затем забрался сам. Они кружились, как лист в ручье, и последствия самоубийства G2 превращались в черную пародию на иву, склонившуюся над этим ручьем. Столбы дыма опускались вниз, предметы падали. Им нужно было выбраться из-под этого.
  
  Джеймс потянул за шнур стартера, и мотор, зашипев, ожил. Кэллоуэй стоял на носу другой машины с красной полосой на боку, когда она развернулась и на скорости уехала в океан.
  
  Джеймс открыл дроссельную заслонку. Впервые мне показалось, что они продвигаются быстро. Адина подпрыгивала на металлическом сиденье в центре машины, уперев ноги в борта. Силуэт северной оконечности Тримуйля проплыл мимо них слева, и Джеймс повернул, следуя за Кэллоуэем, направлявшимся к далекому клочку голубого неба.
  
  Долгие минуты они ехали в тишине. Когда казалось, что они могли бы выбраться из-под монстра, Адина повернулась, чтобы встретить обеспокоенный взгляд Джеймса. “Мы можем никогда никому не рассказывать, не так ли?”
  
  У него вырвался смешок. “Добавьте это в длинный список”.
  
  Она кивнула. Ее жизнь, казалось, состояла из секретов. Было легко держать их здесь, на этом диком, пустынном побережье. Она могла бы рассказать о бархатных закатных небесах и проплывающих мимо деревнях, и тихий воздух проглотил бы слова и никогда не повторил их. Как и голубоглазые аборигены, она была всего лишь следом события, его умирающим эхом. Она никогда не ожидала встретить другого человека, который догадался бы, что она скрывает.
  
  Джеймс Бонд встряхнулся и немного откинулся назад, хотя его рука с побелевшими костяшками пальцев по-прежнему лежала на руле. Позади него остров Альфа набрасывался на Тримуйля, как изголодавшееся животное, но дневной свет впереди раскрасил его лицо в лучшие цвета.
  
  Он ухмыльнулся ей. “Куда теперь?”
  
  Она смотрела вперед, туда, где идеальная линия океана разделяла горизонт пополам.
  
  “Это не имеет значения”, - сказала она. “Мир широк, и он будет скрывать нас, пока об этом не забудут. Если мы этого захотим.
  
  “Куда угодно, мистер Джеймс. Куда угодно, только не обратно ”.
  Шпион, который помнил меня
  Джеймс Алан Гарднер
  
  Лучшие гангстеры, лучшие оперативники ФБР, лучшие шпионы и лучшие контрразведчики - это бессердечные, хладнокровные, безжалостные, крутые убийцы, мисс Мишель . . . . Они просто отличаются от таких, как вы, — другой вид.
  
  —Ян Флеминг, шпион, который любил меня
  
  Более десятка человек в Независимом эмирате Аль-Газир считали Джеймса Бонда каким-то преступником.
  
  Человек, у которого он нанял лодку, думал, что он контрабандист.
  Человек, у которого он арендовал машины (“Одну очень быструю, а другую совершенно непригодную”), полагал, что Бонд планировал ограбление: возможно,
  ограбление банка, которое потребовало нескольких дней анонимного наблюдения с последующим быстрым побегом. Человек, у которого Бонд арендовал небольшой частный дом — не в хорошо защищенной части города, где обычно останавливались западные бизнесмены, а в захудалом квартале, где не было полиции и камер слежения, - этот человек, достойный мистер Хаддад, был уверен, что Джеймс Бонд намеревался баловать себя женщинами и спиртным, финансируя свои пороки с расходного счета консорциума Transworld. “Ах, мистер Бонд, ” сказал достойный мистер Хаддад, “ как светский человек другому, я советую благоразумие. Экстравагантность кажется восхитительной в данный момент, но на следующее утро превращается в пепел во рту ”.
  
  Бонд ничего не сказал в ответ, и мистер Хаддад погрузился в молчание. Он по-прежнему снимал Бонду дом — бизнес есть бизнес, — но взимал вдвое больше обычного в качестве “налога на совесть”.
  
  v
  
  В дополнение к тем, кто подозревал, что Джеймс Бонд был преступником, несколько человек знали, что он им был: проститутки, которых он нанимал для прикрытия; водители, которые тайно доставляли алкоголь, вопреки законам Эмирата; и торговцы оружием, которые продавали огнестрельное оружие Бонда, - все они гарантированно не поддавались отслеживанию.
  
  Но, возможно, покупка винтовок и пистолетов не была преступлением в Аль-Газире. В этом и заключалась проблема — эмир был слишком покладист, когда дело доходило до продажи оружия. На самом деле, он бы свободно раздавал оружие, если бы вы разделяли его политические взгляды. Он вооружил половину террористов на Ближнем Востоке: половину, которая не была вооружена янки или Советами. Это был только вопрос времени, когда шейх Нифуз пересечет черту ... и он сделал это, спонсируя нападение на британских правительственных чиновников в Бахрейне, по причинам, которые никто не мог понять.
  
  “Этот человек сошел с ума”, - сказал М. “С меня хватит”.
  
  v
  
  Нельзя пытаться убить иностранного лидера, не расставив все точки над “i” и не перечеркнув каждую букву “т”. Агенты 006 и 008 собрали первоначальную информацию. Агент 005 подбросил дезинформацию, которая нацелила бы вину на определенные стороны, которые заслужили неудовольствие Ее Величества. Агент 003 сам осуществит ликвидацию. Агент 007 отвечал за извлечение.
  
  Бонд подавил свое негодование по поводу того, что ему поручили роль второго плана. Каждая часть плана имела решающее значение; уйти чисто было так же важно, как на самом деле нажать на курок. М. установил закон: “Мы не можем оставить ни единого отпечатка пальца”.
  
  Несомненно, другие спецслужбы знали бы, что работа была выполнена профессионалами. Неважно — многие люди хотели смерти шейха Нифуза, и когда в список возможных убийц вошли Моссад, ЦРУ и даже КГБ, ни у кого не было причин пристально смотреть в сторону Великобритании.
  
  Итак, Бонд потратил две недели на то, чтобы найти способы увести spirit 003 после того, как дело было сделано: по воздуху, по суше и по морю, принимая во внимание все возможные непредвиденные обстоятельства. Маршруты вождения . . . маскировка . . . множество паспортов . . . поистине огромное количество наличных в семи различных валютах. Он думал, что готов ко всему.
  
  Пока шейх не был убит на восемь часов раньше.
  
  v
  
  Это должно было произойти в предрассветные часы. Вместо этого в пять часов пополудни город наполнился воем сирен: каждый сигнал клаксона в Аль-Газире заставлял полицию и солдат мчаться по улицам, сопровождаемые машинами мужчин, кричащих: “Шейх мертв. Он был убит!”
  
  Для начала никаких подробностей; властям потребовались бы дни, чтобы пойти по ложному следу, проложенному 005, и в конечном итоге обвинить назначенных козлов отпущения. Тем временем люди сделали свои собственные выводы. Это должны были быть сионисты ... шииты ... один из амбициозных сыновей шейха ... или, прежде всего, выходцы с Запада, работающие на враждебные правительства или алчные нефтяные компании. Любой, кто подпадал под эти категории “очевидных подозреваемых”, становился мишенью для кулаков и камней — особенно в кварталах города с отсутствием полиции и камер наблюдения.
  
  Бонд знал, что все это произойдет: эксперты на родине точно предсказали развитие реакции общественности. Тем не менее, агент 007 едва добрался с конспиративной квартиры до своей анонимно выглядящей машины. Рев сирен быстро вывел людей на улицы. Взрывы возмущения возникали с удивительной быстротой.
  
  У Бонда не было бы шансов против толпы, тем более что он не мог вытащить свой пистолет. Отбросив мораль стрелять в невинных незнакомцев, стрельба привлекла бы внимание и поставила бы под угрозу миссию. Бонд едва успел забраться в машину безопасности, на считанные секунды опередив кого-то, кто кричал на уличном арабском, настолько далеком от того, что он изучал в Кембридже, что он не понял ни слова.
  
  Было легче понять брошенный камень, который сопровождал крики.
  
  Бонд благословил немецкую технику за то, что машина сразу же завелась. Он был еще более рад обнаружить, что дни, которые он потратил на планирование аварийных маршрутов по городу, не пропали даром.
  
  v
  
  Тщательно спланированные маршруты Бонда привели его на автостоянку борделя. Бордель обслуживал иностранную клиентуру — не крупных игроков, а младших техников и разносчиков бумаг, связанных с нефтяной промышленностью. Они были людьми вдали от дома, нуждающимися в выпивке и лекарстве от одиночества. Бонду можно посочувствовать.
  
  Но он приехал сюда не за услугами борделя. Он выбрал это место, потому что владельцы щедро подкупили полицию и наняли достаточно частных охранников, чтобы охранять автостоянку даже во время национального кризиса. Бонд мог спокойно ждать, пока 003 не отправит сообщение о том, куда отправиться на рандеву. Они организовали восемь возможных пунктов выдачи, расположенных по всему городу, и Бонд был готов к ...
  
  Кто-то постучал в окно машины: женщина в коричневой парандже, которая полностью закрывала ее. Ее глаз не было видно за сетчатой вуалью, вделанной в головной убор.
  
  Рука Бонда потянулась к пистолету, когда женщина постучала снова. Он опустил окно. Приглушенный голос произнес: “Джеймс”, - из-за вуали.
  
  Бонд узнал голос: тот, который он впервые услышал десять лет назад. “003”, - сказал он. “Вив. Разве ты не полон сюрпризов?”
  
  v
  
  Она села в машину и со вздохом облегчения сняла головной убор. “Эти штуки чертовски горячие!”
  
  “Но удобно”, - заметил Бонд.
  
  “Верно”. 003 схватила зеркало заднего вида автомобиля и повернула его к себе. Она расчесала волосы пальцами, чтобы убрать первую из сотни спутанных прядей, затем поморщилась и вернула зеркало в исходное положение. “Безнадежно”, - сказала она. “Мне нужно в душ”. Она взглянула на Бонда. “Ты помнишь душ, не так ли, Джеймс?”
  
  Он храбро улыбнулся. “Да, Вив”.
  
  Агент 003. Вивьен Мишель. Которого Бонд знал по одной ночи в "Дрими Пайнс Мотор Корт" и которого он никогда не ожидал увидеть снова.
  
  Но Секретная служба Ее Величества не любит концы с концами. Чиновник разыскал Вив, чтобы сообщить ей, что как гражданка Канады она является британской подданной, и как британская подданная она связана Законом о государственной тайне. Кроме того, сказал чиновник, мисс Мишель жила в Лондоне в возрасте от пятнадцати до двадцати одного года; не потребуется никаких усилий, чтобы убедить суд, что она была добросовестной гражданкой Великобритании и, следовательно, подлежала суровому наказанию, если она проболтается о некоем секретном агенте.
  
  “Неужели?” Сказала Вив. “Закон о государственной тайне будет считать меня полноправным гражданином?”
  
  “Абсолютно”, - ответил чиновник.
  
  “Значит, это позволит мне присоединиться к МИ-6?”
  
  Чиновник был слишком ошарашен, чтобы ответить. Но Вивьен Мишель была силой природы, когда ей в голову приходила идея; даже тогда у нее были задатки дважды 0. К тому времени, как она позволила чиновнику уйти, она вытянула из него все, что он знал о поступлении на службу. Одно привело к другому . , , и после десяти лет тренировок и продвижения по служебной лестнице, вот она: последняя обладательница номера 003.
  
  Она была не той двадцатитрехлетней девушкой, которую Бонд помнил; и все же эта девушка все еще была видна в женщине рядом с ним.
  
  Вив бросила на него взгляд. “Ты собираешься просто пялиться или мы собираемся убираться ко всем чертям? Вперед. Вперед!”
  
  “Да, мэм”. Бонд поправил зеркало, затем осторожно отъехал от борделя.
  
  v
  
  На протяжении всей поездки на конспиративную квартиру Вив ерзала: постукивала ногой, регулировала вентиляционные отверстия, мяла головной платок, который держала на коленях. Бонд хорошо знал симптомы — перегрузка адреналином после миссии. Вив, вероятно, хотела поговорить ... выболтать все, что она видела, чувствовала и делала. Но 003 было запрещено говорить хоть слово о ее миссии; даже с коллегами-агентами "дважды 0" подчинялись принципу “нужно знать”. То, чего не знали другие, они не могли раскрыть даже под пытками.
  
  Таким образом, не будет никакого обмена или признаний — Бонд принял это. Вероятно, он никогда не узнает подробностей о том, как Вив подобралась достаточно близко к шейху Нифузу, чтобы расправиться с ним.
  
  Но должна была быть причина, по которой М выбрал Вив для завершения миссии. Бонд признал, что она была столь же компетентна, как и любой другой double-0, когда дело доходило до базового ремесла; но, как и любой другой, Вив была бы лучше в некоторых навыках, чем в других. План М., по-видимому, основывался на ее профессиональных достоинствах. Бонд не имел точных знаний о специальностях 003 - дважды 0 было запрещено читать досье друг друга. (То, чего вы не знаете, вы не можете раскрыть.) Но Бонд мог догадаться, в чем 003 был хорош. О да, он помнил душевые.
  
  Он представил, как Вив соблазняет шейха. Нифуз был шестидесятидвухлетним мужчиной, не известным как бабник. Тем не менее, если бы какой-нибудь паук мог заманить эту муху, это была бы Вив. Когда шейх и Вив оставались наедине ... либо до секса, либо после ... она выполняла свое задание.
  
  Но нет, это было смешно. Бонд попытался выкинуть образы из головы. "Подразни и уничтожь" могло сработать с каким-нибудь двухпенсовым головорезом, но с таким человеком, как Нифуз, это было слишком рискованно наполовину. У шейха были телохранители: предположительно, лучшее, что могла купить богатая нефтью автаркия. Люди Нифуза не подпустили бы незнакомую женщину в парандже к своему работодателю. Сначала они обыщут ее с раздеванием и получат хорошие четкие фотографии ее лица ... может быть, даже отпечатки пальцев. Несомненно, Q Branch мог бы предоставить какой-нибудь вид оружия, который прошел бы обычную проверку, но это все еще был шанс. А как насчет побега после этого? Даже если Вив удастся сбежать, телохранители смогут повсюду развесить ее фотографию. Секретность вылетела бы в трубу.
  
  Нет, подумал Бонд, план не мог быть простым соблазнением. Для операции, которая не могла позволить себе ни малейшей оплошности, было слишком много вещей, которые могли пойти не так. М без колебаний просил агентов использовать секс как средство достижения цели, но это просто не соответствовало требованиям этой миссии.
  
  Несмотря на это, Бонд не мог выбросить фотографии из головы. Кроме того, М. мог быть хитрым; возможно, он придумал какую-нибудь хитроумную уловку, которая позволила бы Вив совершить убийство, несмотря на риск предложить свое обнаженное тело . . . .
  
  Раздался автомобильный гудок. Бонд нажал на тормоз, когда армейский джип промчался через перекресток прямо перед ним — так близко, что в нескольких дюймах разминулся с машиной Бонда. Вив перегнулась через Бонда и хлопнула ладонью по рулю, вызвав ответный сигнал клаксона, который эхом разносился по тесным улицам города. Она сигналила снова и снова, тыльной стороной ладони касаясь живота Бонда.
  
  Когда она, наконец, вышла, она сказала: “Ты должен посигналить в ответ. Они ожидают этого. В противном случае у них возникли бы подозрения ”.
  
  Бонд сузил взгляд в направлении Вив. Ее щеки покраснели. Она выглядела готовой снова ударить в клаксон при малейшем поводе.
  
  v
  
  Когда они добрались до конспиративной квартиры, Бонд сказал: “Останься в машине на минутку. Позвольте мне проверить, что мы в безопасности ”.
  
  “Ты думаешь, я не справлюсь с некоторыми хлопотами?” - спросил 003.
  
  Уверен, тебе не помешало бы немного повозиться, подумал Бонд. Вот в чем проблема.
  
  Но близлежащие улицы были пусты. Бонд предположил, что большинство людей Аль Газира столпились перед радио и телевизорами, вслушиваясь в каждое слово, пока информационные агентства пытались найти что-нибудь, о чем можно было бы сообщить. Но какой-то небольшой процент населения будет рыскать по своим кварталам, полагая, что они могут каким-то образом наткнуться на убийц и получить шанс вершить жестокое правосудие. На город опускались сумерки; любому иностранцу, оказавшемуся на улице после наступления темноты, предстояла самая неприятная ночь.
  
  Бонд отпер входную дверь дома, затем повернулся к машине. Вив уже выбиралась наружу, хотя он и не дал ей разрешения. Она снова надела паранджу, но как попало. С этим проблем нет, подумал Бонд — женщины, которых он приводил домой предыдущими ночами, выглядели почти так же. Каким-то образом им удавалось создавать впечатление растрепанной распущенности, несмотря на то, что они были скрыты под слоями одежды. Вив демонстрировала то же отношение: смело шагала вперед, женщина, которая ни от кого не потерпит глупостей.
  
  Затем она спохватилась и замедлила шаг. Она была агентом 003, профессионалом. Бонд почти слышал, как она говорит себе: “Обуздай это, обуздай это”. Каждый двойной ноль был там: на грани потери контроля.
  
  Восстановив дисциплину, Вив чинно вошла в дом. Бонд с одобрением отметил, что она не сбросила паранджу, как только вошла внутрь. Вместо этого она начала тщательный обход дома, убедившись, что жалюзи на окнах полностью закрывают обзор кому-либо снаружи. Бонд мгновение наблюдал за ней, затем начал свой собственный осмотр, убедившись, что никто не входил, пока его не было.
  
  Он осмотрел замки; он проверил все свои контрольные сигналы; он достал устройство из банки с сырым кускусом и ходил из комнаты в комнату, проверяя наличие электронных жучков. Когда он был уверен, что дом в безопасности, он вернулся к Вив и сказал: “Все выглядит хорошо”.
  
  “Слава Христу”. Она сорвала с головы паранджу, затем продолжила движение, оставшись только в красных трусиках с оборками и лифчике. Она бросила на Бонда взгляд. “Ты не возражаешь, правда, Джеймс? Я вспотел до смерти ”.
  
  “Как я мог возражать?” Бонд сказал.
  
  “Возможно, потому, что от меня пахнет болотом?” Вив печально улыбнулась ему. “Не волнуйся, я скоро все уберу ... Но сначала я отчаянно хочу посмотреть новости”.
  
  Бонд указал на телевизор. “Не стесняйся”. По крайней мере, на данный момент они были в безопасности. Его брелок для ключей засиял бы красным огоньком, если бы посты прослушивания, контролирующие связь Аль-Газири, уловили какое-либо сообщение о неприятностях. Однако на данный момент свет был темным. Казалось, что 003 выполнила свою миссию без сучка и задоринки.
  
  v
  
  Она переключила телевизор на правительственный канал Аль-Газира. У телеканала не было реальных новостей для репортажа, поэтому они собрали группу "экспертов” для пустых спекуляций. Члены комиссии говорили более торжественно, чем подстрекатели, кричащие на углах улиц, но они были не лучше информированы. Вив захихикала, когда один из профессорских авторитетов заявил, что единственными возможными виновниками были евреи. Затем она начала быстро переключать каналы, перескакивая с одной передачи на другую, как легко заскучавший ребенок.
  
  Через минуту она издала звук отвращения и выключила телевизор. Она повернулась к Бонду. “У вас есть что-нибудь выпить?”
  
  “Конечно”.
  
  “Но у меня их не должно быть”, - сказала она, резко отворачиваясь. “Если нам придется бежать, мне понадобится ясная голова”.
  
  “План состоит в том, чтобы уехать утром”, - сказал Бонд. “У вас полно времени, если вам захочется выпить —”
  
  “Я не знаю”. Она бросила на Бонда взгляд. “Мне нужно в душ”.
  
  “Дальше по тому коридору”, - сказал Бонд, указывая.
  
  “Покажи мне”, - сказала она.
  
  Бонд выдержал ее взгляд, а Вив - его. Он сказал: “Конечно”, - и повел ее по коридору.
  
  v
  
  Десятью годами ранее они впервые занялись любовью в душе. Бонд был только что после драки и от него пахло порохом. Теперь он задавался вопросом, был ли у 003 похожий запах на ее руках.
  
  Возможно, у нее просто был запах крови. Или запах шейха Нифуза.
  
  Не то чтобы это имело значение. То, что 003 мог бы сделать ради миссии, не имело никакого отношения к самой Вив.
  
  Предполагая, что была Вив, которая была отделена от 003.
  
  В душевой она схватила Бонда и поцеловала его. “Что это за старая поговорка?” прошептала она. “Вы никогда не сможете войти в одну и ту же реку дважды?” Она протянула одну руку и включила душ, продолжая другой рукой обнимать Бонда. “Вы думаете, это относится и к душевым тоже?”
  
  “Это имеет значение?” он спросил.
  
  “Ни капельки”.
  
  v
  
  Она была жестока с ним: из-за адреналина, воспоминаний и того предвкушения, которое она накапливала годами, представляя этот момент. Бонд пытался не думать, что все это исходит от нее. Я здесь просто прокатиться.
  
  Он был Джеймсом Бондом — не вопрос, что он не отвечает. Но когда он попытался взять инициативу в свои руки, она была голоднее, чем он: более ненасытной.
  
  Когда она наконец заснула, это казалось мгновенным. Она получила то, что хотела. Но Бонд довольно долго лежал без сна. (Ее руки обвились вокруг него, а одна из ее ног обвилась вокруг его.)
  
  Бонд задавался вопросом, было ли все это организовано М. Любой из двойных нулей мог вывезти Вив из страны. Но М выбрал Бонда и разработал план, по которому 003 оставались наедине с 007 на несколько часов, когда им нечего было делать.
  
  Возможно, у М. не было никаких мыслей, кроме требований операции. Однако Бонд не мог избавиться от мысли, что этот результат был преднамеренным. Шпионаж мог быть запутанной игрой; Бонд предпочитал играть в нее прямыми агрессивными действиями, но М. был скорее шахматным мастером, просчитывающим на пять ходов вперед.
  
  Бонд заснул, задаваясь вопросом, было ли это задумано как катарсис для 003. Или версия урока М. для самого агента 007.
  
  v
  
  Утром Бонд и Вивьен говорили только о практических вещах: истории для прикрытия ... непредвиденные обстоятельства. В их фальшивых канадских паспортах было указано, что они мистер и миссис Лейтер: он - мелкий руководитель нефтяной фирмы в Калгари, а она следовала за ним, чтобы составить компанию мужу. Детей нет. Кот по имени Феликс. Они вместе посмеялись над этим.
  
  В аэропорту царил хаос, но “Лейтеры” отлично вписались. Казалось, что каждый иностранец в эмирате пытался уехать поскорее. Армейские чиновники подвергли перекрестному допросу всех, кто был в очереди на рейс, но было слишком много людей, чтобы разрешить углубленный допрос. Кроме того, Бонд и Вив были слишком опытны, чтобы подставлять им подножки. Они освоили этот вид рутины на базовой подготовке; они с честью миновали контрольно-пропускные пункты.
  
  Их самолет приземлился в Риме. Они могли легко придумать предлог, чтобы остаться там на ночь — когда они связались с М., он сказал: “Нет необходимости спешить обратно. 003 заслуживает отпуска. Я разрешу шампанское за ваш счет ”.
  
  Но 003 и 007 обменялись взглядами и сказали, что они вернутся следующим рейсом в Лондон.
  
  v
  
  Джеймс Бонд был Джеймсом Бондом. В течение двух часов после приземления в Станстеде он познакомился с девушкой по имени Китти и позволил себе неоправданные вольности, предложив М. шампанское. Старику было за что поставить Бонда в такую тревожную ситуацию.
  
  Но позже, в постели, после того, как все было сказано и сделано с Китти, Бонд обнаружил, что сонно представляет сцену: 003 и мисс Манипенни вместе в какой-нибудь чайной, предаются девичьим разговорам о нем. Несмотря на представление сцены, он не мог представить, что они могли бы сказать — возможно, Манипенни спросит: “Как это было?” и Вивьен . . . Вив . . . 003 скажет . . . что?
  
  Он не мог себе представить. Он не мог себе представить. Он даже представить себе не мог, почему его это волнует.
  
  Через некоторое время Бонд выпил еще шампанского. Вскоре после этого он разбудил Китти и сделал все возможное, чтобы истощить себя настолько, что не мог думать.
  
  Так будет лучше. Действительно. Намного лучше.
  Дедал
  Джейми Мейсон
  
  для Энн Стерзингер
  
  Джеймс Бонд не получал удовольствия от убийства. Но солнечным весенним днем, сидя за рулем Alfa Romeo Spider и управляя извилистым альпийским шоссе с опущенным верхом, он наслаждался самым редким чувством в жизни секретного агента: удовлетворением. За сорок восемь часов до этого лицензия Бонда с двойным нулем ускорила его ликвидацию в Италии особо жестокого агента СМЕРШа, известного как Минотавр. То, что он поймал Минотавра на месте изнасилования несовершеннолетней девочки, превратило задачу из рутинной в удовольствие. Бонд действовал голыми руками и был особенно тщателен. Теперь, два дня спустя, когда работа выполнена и девушка благополучно вернулась к своей семье, Бонд, испытывая то же головокружительное ощущение, которое он помнил с конца семестра в детстве, не испытывал ни малейшего страха, который обычно ассоциировался у него с убийством. Смерть русского была скорее оказанием государственной услуги, чем потерей, и теперь, когда окончательные детали были улажены с каким-то заместителем секретаря в британском посольстве в Риме, Бонд был свободен и мог отправиться в отпуск.
  
  Он открыл свой портсигар из оружейного металла одной рукой и закурил "Морланд", не отрывая глаз от дороги. Бонду понравился Паук. Он управлялся очень похоже на Aston Martin и не имел ни капли раздражающего темперамента, который он обычно ассоциировал с итальянскими автомобилями. Бонд подумал, что из этого получился бы отличный двигатель для того времени, которое он проведет в своем любимом месте отдыха. Когда впереди показалась граница, он выудил паспорт из кармана куртки и почувствовал ощутимый прилив облегчения, когда притормозил под знакомым сине-красным флагом.
  
  Таможенный чиновник, дородный мужчина, чей кабинет соединялся непосредственно со столовой, вышел, стряхивая крошки со своих моржовых усов. Он сделал вид, что с особой тщательностью изучает паспорт Бонда, прежде чем торжественно вернуть его обратно.
  
  “Так приятно видеть вас снова, мистер Бонд! Добро пожаловать обратно в Лихтенштейн ”.
  
  “Твое здоровье, Отто”. Бонд включил передачу на "Спайдере" и выехал на узкую дорогу, которая прорезала фруктовые сады, обрамленные с обеих сторон горами, окутанными облаками. Привязанность Бонда к крошечному княжеству объяснялась как его затишьем в межсезонье, так и тем фактом, что Лихтенштейн представлял лишь немного меньший интерес для шпионов, чем Гоби для рыбаков. Самая большая угроза, с которой мог столкнуться отдыхающий секретный агент, заключалась в том, что его растоптали орды банкиров, огромное количество которых, возможно, предназначалось для замены армии, расформированной Лихтенштейном в 1868 году. До сезона зимних видов спорта оставалось еще несколько месяцев, и княжество обрело все сонное очарование средиземноморской деревни. Это была гавань Бонда — его тайное убежище, которое он никогда ни с кем не делил — ни с другом, ни с коллегой-агентом, ни с близким союзником вроде Манипенни, Билла Таннера или Феликса Лейтера. Даже не девушка.
  
  Ни разу.
  
  “Помни, Джимми”. Бонд вспоминает, как маслянистая улыбка Сэндса обвивала край его бокала для мартини. Бонд - новый дубль-0, а Сэндс, Дубль-0-Пять, назначенный ему наставник, подтрунивает над ним во время обеда в типично ирландской манере. “Помни, я крутой. Отложите немного наличных. Всегда есть место, куда можно скрыться, о котором вы никому никогда не рассказываете. Понемногу с каждой выплатой, и держите свое убежище в строжайшем секрете. Вот как ты доживаешь до пенсии в этом грязном бизнесе ”
  
  Сэндс дожил до пенсии. Даже насладился вечеринкой с тортом в столовой для престарелых в этом унылом сером здании рядом с Риджентс-парком. И затем, после этого, как и положено, попрощавшись, Сэндс просто растворился в воздухе. Именно так поступали те несколько двойных нулей, которые вышли на пенсию. Мужчина, очевидно, хранил свои деньги и убежище в секрете. Бонд, в свою очередь, намеревался поступить аналогичным образом.
  
  Главный экспорт Лихтенштейна, размышлял он, нажимая пяткой и носком на сцепление и переключая передачу вниз на некоторых неожиданных поворотах, - это осмотрительность. . . .
  
  Деревенская жизнь всегда привлекала Бонда — что-то в ее масштабах, легкости, с которой можно было добраться до нужного места и вещи попадали под руку, подходило ему как нельзя лучше. Крупнейший город, Вадуц, лежал в тишине ленивых сумерек, пока Бонд вел Паука по холмистым закоулкам к маленькому коттеджу, который он снимал, когда приезжал в гости. Отели, казино и обслуживание в номерах были в порядке вещей на задании, но когда требовался глубокий, освежающий душу отдых, Бонд предпочитал обходиться простыми вещами: камином, ручным насосом для воды, крестьянскими обедами, которые он готовил сам на темнеющей кухне.
  
  Согласно обычаю, Бонд позвонил за неделю вперед, чтобы договориться о заготовке дров и продуктов. Ящик Кьянти, в числе первых блюд, которые он притащил и поставил на кухонный стол, прекрасно подошел бы для освежения. Убрав свои вещи, Бонд снял пиджак и галстук и наклонился к камину. Его домовладелец любезно устроил пожар. Бонд вытащил свой "Ронсон", щелкнув крошечными челюстями, оживая на куске грязной газетной бумаги. Высохшая бумага, по крайней мере трехмесячной давности, со свистом взлетела на воздух. Бонд сбросил мокасины и рухнул в кресло с толстой обивкой , поставив бокал вина, сигареты и пепельницу у локтя.
  
  Он развернул оставленную ему местную газету, всего трехдневной давности. "Свисс" был знакомой вещью со времен учебы Бонда в школе-интернате, и сами новости были сонными, предсказуемыми, чертовски скучными, единственным важным событием была конференция международных банковских чиновников, начало которой запланировано на два дня. Ничего, что могло бы вызвать у Бонда хоть малейшее беспокойство. Или кто угодно, насколько он мог судить, кроме других банкиров.
  
  Здесь ничего не меняется. Ничего. Он удовлетворенно смотрел на пламя, вспоминая раздутого от богатства Голдфингера и других людей, подобных ему — Дракса, Ле Шиффра, мистера Бига, — которых Бонд остановил от сеяния хаоса среди других в их целеустремленном преследовании своих смертоносных целей. Однажды, размышлял Бонд, он передаст эту битву более молодым, более решительным агентам. . . .
  
  И переезжайте сюда. В Лихтенштейн. Где прекратилась его собственная цепочка секретных банковских счетов, на которые каждые две недели поступала солидная сумма в приносящий проценты сберегательный портфель, который должен был финансировать его пенсию. К тому времени он бы купил дом — возможно, пенсию, подобную той, которой он пользуется сейчас. Возможно, даже этот самый. Но, без сомнения, здесь, в этой сонной, средневековой, не имеющей выхода к морю наследственной монархии, не имеющей соглашений об экстрадиции или обмене разведданными ни с одной из крупнейших европейских держав, находящейся в тени защиты НАТО и предрасположенной историей и анонимностью никогда не привлекать ничьего внимания по какой бы то ни было причине: ничего никогда не случится. И именно поэтому Джеймс Бонд выбрал это место для выхода на пенсию.
  
  v
  
  Немного позаниматься дзюдо всегда было тяжело для Бонда. Он достиг шодана, когда учился в школе-интернате, но в эти дни редко находил время, чтобы выйти на маты. Он намеревался продолжать свою практику и после выхода на пенсию, поэтому создание клуба в этой стране стало приоритетом. В княжестве существовало небольшое, но преданное сообщество практикующих, которые были только рады помочь энергичному иностранцу в создании клуба. Бонд уже делал это однажды, еще в школе. Теперь, когда занятия проводятся круглый год, основанное Бондом додзе располагалось на чердаке каменного здания недалеко от старого рыночного центра.
  
  Это действительно должно стать их клубом, размышлял он, шагая по мощеным улицам со спортивной сумкой, болтающейся в одной руке. В конце концов, это произойдет, поскольку Бонд постарел и передал больше ответственности молодым черным поясам. На данный момент у него был сенсей Хара, который управлял всем на ежедневной основе. Отставной японский полицейский, которого повысили с должности официанта уличного кафе на полставки до менеджера клуба, как только Бонд узнал о его сандане, склонился над клубными книгами в своем крошечном кабинете, когда Бонд поднимался по лестнице с улицы.
  
  “Посетитель”, - пробормотал Хара, не поднимая глаз. Он рассеянно указал ручкой на маты. Бонд ухмыльнулся и свернул в затхлый коридор, ведущий к раздевалкам. Как обычно, в лофте пахло смесью пота, имбирного чая и отбеливателя. Бонд переоделся из уличной одежды в солдатскую форму и прикреплял свой черный пояс, когда ступил на татами. Гостья стояла спиной, изучая список ваза для комплектов ката, вывешенный на одной из стен. Бонд обратил внимание на черный пояс вокруг ее стройной талии и, когда она повернулась, на фиалковые глаза, косую прядь темных волос, кривую улыбку. И он не мог удержаться от смеха.
  
  “Привет, киска”.
  
  v
  
  “Теперь я телохранитель, Джеймс. Внештатный сотрудник, но завербованный одной из новых глобальных охранных фирм.”
  
  Раскрасневшиеся от жары, измученные, с синяками после схватки, они сидели, скрестив ноги, друг напротив друга на ковре. Как и у большинства каратистов высокого ранга, репертуар приемов Пусси был дополнен бросками и удержаниями, которым, как она доказала, она могла найти хорошее применение. Она выглядела подтянутой после короткого срока за участие в заговоре. Она сотрудничала с властями США и добилась смягчения приговора. Бонд вспомнил, как ответил на звонок Феликса Лейтера с новостями о том, что Пусси был условно освобожден и снова на свободе. И вот теперь она была здесь, на оплачиваемой работе. Бонд не хотел рассматривать ее присутствие как простое совпадение (или случайность, или обстоятельство), но после нескольких минут болтовни стало очевидно, что так оно и было.
  
  “Разве ваше полицейское досье не запрещает вам выполнять какие-либо охранные работы?”
  
  “Не для действительно крупных фирм, нет. В таких местах, как США или Британия, конечно. Но транснациональные корпорации не связаны местными законами. Они могут нанять любого таланта, которого захотят. В моей команде много коллег-выпускников из Синг-Синга. Я продаюсь тому, кто предложит самую высокую цену ”. Киска ухмыльнулась и поднялась на ноги.
  
  “И кто бы это мог быть в настоящее время?” Бонд изучал ее, потягиваясь. Она разминалась, ей не терпелось пойти снова. Киска была долговечной: он помнил это о ней.
  
  “Я нянчусь с немцем по имени фон Хорген. Такой сомнительный персонаж, который обычно ассоциируется у меня с твоей работой, Джеймс.” Киска затянула ремень, ухмыльнулась и быстро двинулась, чтобы напасть на Бонда, как только он поднялся на ноги. Никаких поклонов, никаких формальностей для киски: просто возьми себя в руки и уходи. Бонд усмехнулся. Это киска.
  
  “Вы думаете, он из немецкой секретной службы?”
  
  “Нет, я не это имел в виду. Упс! Осторожно, Джеймс. Неаккуратная работа ног . . . ”
  
  Бонд восстановил равновесие после близкого падения и выполнил быстрый, чистый хараи-гоши — свой коронный бросок. Это застало Пусси врасплох, и она чисто выдержала брейк-фолл, поднявшись на ноги, не сбившись с ритма.
  
  “Фон Хорген - банкир”, - фыркнула Киска, ее слова превратились во фразу с хриплым смехом, когда она попробовала пару быстрых ударов ногой, которые Бонд без проблем переступил. “Банкир-большая шишка. Законно. Никаких криминальных связей, насколько я знаю. Но что-то задумал ”.
  
  “О?”
  
  “Да. Хе—ха!” Киска плавно повернулась. Поступательный импульс Бонда задел ее бедро, и он слетел с ног, мастерски демонстрируя нарушение равновесия. Неплохо. Киска овладела им за доли секунды. Затем она посмотрела на него сверху вниз, повернув лицо с его выгодной позиции.
  
  “Ты даешь или мне нужно бросить армбар, Джеймс?”
  
  Бонд повернулся, зацепил лодыжку и сбил ее с ног. Затем их снова заперли, на этот раз на земле.
  
  “Почему ты думаешь, что он что-то замышляет?” Бонд хрюкнул, отбиваясь от ее охраны.
  
  “Потому что он —унг! Джеймс! Ты прекрасно знаешь, что это не по-джентльменски, когда ты находишься между ног леди . . . . ”
  
  “Какая леди? ОЙ!”
  
  “Потому что он —” Киска поймала руки Бонда в ловушку, зацепила его левую икру и перевернула его на спину в полном седле. “Фу! Потому что он щедрый босс. Позволяет мне пользоваться его апартаментами в пентхаусе, когда он на работе ”.
  
  Бонд расслабился под ней, ухмыльнулся. “Кажется, ты оказался между молотом и наковальней”.
  
  Киска восприняла этот двусмысленный намек со своего рода испуганным молчанием, которое подсказало Бонду, что она, возможно, немного обиделась. Ну, она всегда предпочитала других девушек, напомнил он себе. Возможно, ее пребывание в тюрьме вернуло Пусси лесбийские замашки. Если это так, она была бы не склонна вспоминать их прежнюю близость.
  
  Движением, похожим на медленное разворачивание питона, Пусси Галор наклонилась, чтобы схватить отвороты дзюдоги Бонда, по одному в каждой руке. Затем она начала выкручивать запястья по часовой стрелке, усиливая давление на артерии Бонда и наклоняясь вперед, чтобы прошептать ему на ухо:
  
  “Итак, я поднялся в его пентхаус поплавать, пока его не было. После этого я приготовил выпивку и просто побродил вокруг. Его файлы были оставлены на столе. Просто сижу там. Я их прочитал ”.
  
  “Киска!”
  
  Она ослабила хватку и выпрямилась, поворачиваясь в сторону нового голоса. Двое мужчин стояли по бокам друг от друга, один — негр, довольно высокий - носил традиционную одежду шофера. Приземистый, лысый мужчина, скрывающийся в его тени, одетый в безупречно сшитый костюм Сэвил Роу, который придавал его лягушачьей фигуре некоторое достоинство, очевидно, был фон Хоргеном. Он рассматривал киску глазами, едва видимыми между складками жира.
  
  “Я не хочу мешать вашей практике, мисс Галор”, - сказал он. Его голос звучал как флейта, удивительно пронзительно. “Но в расписании семинара произошли изменения. Кажется, я должен выступить через полчаса. Если можно?”
  
  “Of course, Herr von Horgen.” Киска мило улыбнулась и слезла с Бонда. “Если вы извините меня, пока я — пока мы — откланиваемся?”
  
  “Конечно, конечно ...” фон Хорген взмахнул рукой и вышел из комнаты в сопровождении своего “водителя”.
  
  Киска отвела Бонда на дальнюю сторону ковриков, где она демонстративно опустилась на колени перед камизой. Бонд опустился в сейзу рядом с ней. Киска сделала неглубокий вдох и прошептала:
  
  “Он планирует присвоить деньги из центрального банка здесь, в Вердузе. Завтра вечером. Я знаю план. И я расскажу это вам ”.
  
  “Почему?”
  
  Киска улыбнулась. “Так что ты можешь помочь мне ограбить его вслепую, Джеймс”.
  
  v
  
  “Алло? Счет?”
  
  “Дважды нольсемь!” Билл Таннер казался довольным. По грохоту на заднем плане Бонд узнал радостную суматоху в доме Таннера. “Я думал, ты в отпуске!”
  
  “Я. Мы все еще поддерживаем связь с полковником Смитерсом из Казначейства?”
  
  “Конечно. В чем дело?”
  
  “Возможно, мы сможем предотвратить ограбление банка”. Бонд продолжил диктовать факты Таннеру, зная, что начальник штаба М., независимо от его домашних обстоятельств, отложит все свои дела, чтобы взять засаленный кухонный карандаш и записать заметки, которые Бонд дал ему, на любой доступной бумаге, побуждаемый силой тихого, настойчивого тона Бонда.
  
  v
  
  Бонд сидел напротив отеля фон Хоргена, разглядывая портик с переднего сиденья "Спайдера" через цейсовские линзы. Согласно расписанию, которое Киска сообщила по телефону в тот день, толстяк должен был появиться с минуты на минуту.
  
  “Я приду с ним на свидание под руку”, - сказала она Бонду. “Моя основная деятельность заключается в том, чтобы быть его телохранителем. Там будет русский, которого зовут Дмитриев. Казначей местного СМЕРШа. Фон Хорген беспокоится о какой-то вражде на войне, поэтому мы собираемся держать их порознь ”.
  
  “И ваша роль в снятии шкуры с фон Хоргена?”
  
  “В его файлах подробно описан капитал, оставшийся после битвы за Берлин. Нацистские слитки — того же сорта, которые недавно вошли в моду на черном рынке. Золотые слитки с эмблемой Ваффен-СС, выплавленными номерами, произведениями. Сегодня вечером он предлагает их в качестве залога Королевскому банку Лихтенштейна в обмен на ссуду. Дело в том, что его файлы предполагают, что батончики, которые он предлагает, поддельные. Прекрасные имитации, сделанные для воспроизведения корюшки 1940 года из Эссена. Очень убедительно. Но полный отстой ”.
  
  “Где он их хранит?”
  
  “Я уже дважды видел, как он ездил туда и обратно на частный склад на окраине города. Он нанял вооруженную охрану для наблюдения за этим местом. Сделка расторгнется, когда он получит оплату за отправку. Охрана сменится в полночь, но к тому времени фон Хорген будет уже далеко с добычей.”
  
  Идеальный. Невозможно отследить. И кража, которая иначе не была бы зарегистрирована до следующего утра, если бы не внезапное вмешательство Бонда и Пусси. Фон Хорген ограбил бы банк. Бонд и киска хотели ограбить фон Хоргена. И тогда Бонд арестовал бы их обоих. Конечно, подумал Бонд, наблюдая, как появляется Пусси с волосами, уложенными в тон строгому и угловатому фасону ее черно-серебристого вечернего платья, она осознает это на каком-то уровне ... не так ли?
  
  Ослепительно повиснув на руке фон Хоргена и сумев замаскировать проверку периметра под взмах волос, Киска повела своего подопечного к лимузину, где ей удалось благополучно проводить его внутрь, прежде чем последовать его примеру.
  
  . . . не так ли?
  
  В машине Бонда зазвонил телефон, когда он направлял "Спайдер" в поток машин, лимузин был виден всего на несколько машин впереди. Он вставил зажигалку, активируя встроенный передатчик на приборной панели.
  
  “Дважды нольсемь”.
  
  “Призрак четыре, сэр. Спичечный коробок заперт. Окончен ”.
  
  Бонд отключил передачу. Сообщение фонарщика подтвердило, что склад, который, как полагают, фон Хорген использовал для хранения золота своих дураков, по-прежнему находился под охраной людей немца. Бонд увидел, как машина фон Хоргена и Пусси исчезла на длинной кольцевой подъездной дорожке курорта, где проходил банкирский ужин, и поэтому последовал за ними на почтительном расстоянии, припарковавшись на стоянке, предназначенной для обслуживающего персонала. Он немного подождал, пока они отойдут на некоторое расстояние, прежде чем выскользнуть из "Паука" и спрятаться за живой изгородью, подобравшись достаточно близко, чтобы услышать, как фон Хорген пробормотал ряд жалоб на немецком. Бонд ухмыльнулся, когда Киска сочувственно замурлыкала, играя роль платного эскорта к Т. Он подавил восхитительную дрожь при мысли о том, как она намеревалась обвести вокруг пальца немца, и как Бонд, в свою очередь, сделает то же самое с ней. Крест и двуличие, наложенные почти идеально симметрично — хрестоматийная оперативная структура, почти напоминающая войну. Уместно, учитывая цель.
  
  Фон Хорген и киска пересекли широкую лужайку к большой террасе, и Бонд наблюдал, как они поднимаются по ступенькам и исчезают в море смокингов и вечерних платьев. Скользнув в сторону, он слился с толпой возле бара. Бонд заказал водку "Гимлет", и ему не пришлось долго ждать, пока прибыл его контакт.
  
  Мужчина из третьего отдела явно чувствовал себя неуютно в костюме. Выглядя с ног до головы как дежурный консьерж отеля (хотя и немного дородный), он встал рядом с Бондом и сделал знак бармену.
  
  “Добрый вечер, сэр”.
  
  “Томпсон”. Бонд подождал, пока коммандос отдаст свой приказ, прежде чем продолжить. “Отчет”.
  
  “Мы на месте, коммандер. Я получил подробную информацию о службе действий, и мы положили спичечный коробок на лед. Полное нарушение вашего заказа ”.
  
  “Спускайся туда и занимай позицию. Ваш сигнальный контакт - Призрак четыре ”. Бонд заметил вдалеке фон Хоргена с киской на руке. “Когда вы услышите слово, возьмите и удерживайте цель. А теперь ступай, Томпсон ”.
  
  “Сэр, русский. Дмитриев? Он застрахован, сэр ”.
  
  “Кем?” Спросил Бонд, нахмурившись. Агент СМЕРША, затеявший вендетту против своей цели, был достаточно плох, но агент с телохранителем мог обернуться катастрофой.
  
  “Большой человек. Шрам на лбу. Очень заметно. Вооружен. Выпуклость под правой подмышкой, поэтому он стреляет влево. Должен ли я остаться, коммандер?”
  
  “Нет, со мной все будет в порядке. У меня есть ... ах, помогите.”
  
  В этот момент Киска, все еще сидевшая на руке фон Хоргена, повернулась и подмигнула Бонду с другого конца террасы.
  
  v
  
  Русского и его телохранителя было нетрудно обнаружить. Они стояли у края толпы, смущенные и чувствующие себя неуютно в плохо сидящих костюмах. Единственный раз, когда Деметриев, пожилой мужчина с узким черепом, пошевелился, это когда в поле зрения появился фон Хорген, после чего русский бросил на Бонда особенно волчий взгляд, который ассоциировался у Бонда с палачами и преступными садистами. Димитриев, несомненно, был СМЕРШЕМ, организацией, занимающейся исключительно убийствами, и имел все признаки пожизненного сотрудника.
  
  Бонд посмотрел на часы. Одиннадцать двадцать. Скоро все должно начаться. И, конечно же, они это сделали. Но все сразу.
  
  Фон Хорген резко повернулся и направился к ступенькам террасы. Димитриев и его телохранитель, огромный казак со шрамом на лбу, который описал Томпсон, немедленно последовали за ним. Но как только она добралась до ступенек, Киска развернулась и начала пробираться обратно через толпу. Двигаемся, чтобы перехватить их.
  
  Боже мой, ее расплющат!Бонд тоже начал двигаться. Казак, заметив решительное приближение Пусси, расстегнул куртку. Рука Бонда скользнула к рукояти его "Вальтера", дыхание со свистом вырывалось сквозь стиснутые зубы, когда его вселенная сузилась до нескольких секунд, горизонта событий столкновения Киски с Казаком. С каждым мгновением все больше уверенности в том, что это внезапно просто произошло — и с потрясением и силой, которые впечатляли.
  
  Казак схватился за оружие, скрестив руки на груди. Киска вмешалась и протянула руку, блокируя руку казака правой рукой, в то время как левой схватила его за плечо куртки. Она развернулась бедром против часовой стрелки и опрокинула Казака, собственный вес мужчины и инерция движения с жидким хрустом отбросили его на каменную террасу, где он и остался лежать неподвижно.
  
  Дмитриев!
  
  Человек из СМЕРША пробирался сквозь толпу вслед за фон Хоргеном с пугающим проворством. Бонд бросился за ним, ударив плечом несчастного официанта, сжимавшего гору посуды, прежде чем сбежать по ступенькам. Русский был впереди, мчась по широкой лужайке вслед за фон Хоргеном. В голове Бонда проносились тысячи различных вариантов. Он мог выхватить оружие, выстрелить и уложить Дмитриева. Но тогда ему пришлось бы многое объяснять М. Он мог позволить Дмитриеву поймать фон Хоргена, а затем вмешаться, но немец мог пострадать. В конце концов, он выбрал свою лучшую альтернативу.
  
  Бонд прибавил скорость и бросился в классический подкат для регби. Его руки обхватили колени Дмитриева и повалили его на пол, конечности переплелись, дыхание русского вырвалось из его тела с шумом. Бонд воспользовался шансом, чтобы взобраться на Дмитриева и закрепить его в седле заднего хода, и сориентировался как раз вовремя, чтобы увидеть, как шофер-негр захлопывает дверцу машины за фон Хоргеном, прыгает за руль и умчался.
  
  v
  
  “Должно быть, он направляется на склад ”.
  
  “Вы сказали, что он уйдет к тому времени, как сменится охрана”.
  
  “Он захочет проверить свою добычу. Убедитесь, что Димитриев не напал на него ”. Киска улыбнулась. “Я узнаю своих работодателей, Джеймс. Это то, что делает меня востребованным ”.
  
  “Это не все, что делает тебя востребованным”. Бонд ухмыльнулся, глядя на декольте Киски, и поиграл с Паучьей палочкой. Он обдумал обратную сторону того, чтобы впустить ее в службу "Присутствие действия", но принял свое решение. Он ударил по зажигалке автомобиля.
  
  “Призрак четыре, это дважды ноль семь. Скажите Томпсону, чтобы он начал операцию ”Дедал "."
  
  Киска, казалось, восприняла это спокойно. “Дедал? Разве не он построил крылья тому бедному мальчику?”
  
  “Он был”. Бонд бросил взгляд в ее сторону. “Но он также тот человек, который построил лабиринт, в котором содержалось чудовище. У фон Хоргена византийское воображение. И он чудовищен. Это казалось уместным ”.
  
  “Мастер лабиринтов”, - сказала Киска, доставая из сумочки никелированный револьвер. “Притормози здесь, Джеймс”.
  
  Бонд включил передачу против тормозов и заставил "Спайдер" плавно скользить. Они находились в безлюдной части города, со всеми затемненными офисами доставки, огороженными дворами и погрузочными доками. Впереди слабо горел единственный уличный фонарь. Бонд направил машину в тень и заглушил двигатель.
  
  “Ты привел помощь”. Киска покачала головой. “Я должен был знать, но я не удивлен. Ты находчив, Джеймс. Вы рассчитывали схватить фон Хоргена, а также его людей из службы безопасности и посадить его за банковское мошенничество. Не могли бы вы рассказать мне, что вы имели в виду для little old Pussy Galore?”
  
  “Возвращение к Синг-Сингу. Которого вы можете избежать. Если ты мне поможешь.”
  
  “За пенни, за фунт, дорогой Джеймс”. Киска крутанула барабан револьвера. “Давайте потанцуем”.
  
  Фигуры, движущиеся в тени впереди: Томпсон и его команда занимают позиции. Бонд посмотрел на часы. Две минуты до полуночи. Как по сигналу, фары свернули за угол, приближаясь к воротам склада. Von Horgen. Команде службы действий было приказано подождать, пока все окажутся внутри, прежде чем двигаться, чтобы свести к минимуму потери. Машина замедлила ход, и деревянные ворота открылись. Бонд мельком увидел фон Хоргена, выглядывающего на улицу, прежде чем ворота начали закрываться за ним.
  
  “Пришло время”. Бонд вытащил и проверил свой "Вальтер". “Готова, киска?”
  
  “Так мило с твоей стороны спросить”. Она ухмыльнулась. “Я родился готовым”.
  
  “Хорошая девочка”. Бонд потянул за ручку двери и откатился от "Паука" как раз в тот момент, когда сработала первая светошумовая граната, окутав Томпсона и его команду странным зеленоватым сиянием. Коммандос с силой ворвались в ворота, широко распахнув двери и ворвавшись во двор с оружием наготове. Бонд и Пусси бросились за ними, минуя группу, удерживавшую двух сотрудников склада и водителя фон Хоргена лицом вниз, руки за головами, и вошли на склад, только чтобы найти его совершенно пустым, за исключением фон Хоргена, сидящего на стуле в центре комнаты, подписывающего какие-то бумаги на планшете. Он заговорил, не поднимая глаз.
  
  “Мисс Галор, вы уволены. Мы больше не нуждаемся в ваших услугах. И простите меня, мистер Бонд, если я не встану и не пожму вам руку. Но я возмущен тем, что за мной шпионят, даже один из лучших агентов Великобритании. Я сообщу вашему начальству ”.
  
  “Где золото, фон Хорген?” Бонд размахивал "Вальтером".
  
  Бонд был готов к спору. За отказ. За угрозы. Даже для обвинений. Он не был готов к выражению крайнего замешательства, промелькнувшему на лице фон Хоргена.
  
  “Золото?” Он на мгновение задумался. “О, вы имеете в виду сделку с Национальным банком! Тот, о ком, как я предполагаю, Киска прочитала в моих личных досье, который привел тебя сюда, в Лихтенштейн. Нет. ” Фон Хорген рассмеялся и покачал головой. “Нет, мистер Бонд”.
  
  Киска и Бонд обменялись взглядами.
  
  “В какую эпоху, по-твоему, ты живешь, Бонд? Средневековье? Вы насытились приключенческими книгами для мальчиков с тамплиерами и пиратами и кладом спрятанного золота? Да, произошла транзакция. Поскольку в наши дни происходит большинство транзакций! На бумаге. По телефону и телетайпу. Работа выполняется через лабиринт - настоящий лабиринт транзакций. Нет грандиозного, драматического момента, когда золото переходит из рук в руки и плохие парни пойманы с поличным. Любое расследование правонарушений здесь должны проводить бухгалтеры, а не секретные агенты ”.
  
  “Но ... склад?” Голос Пусси звучал неуверенно.
  
  “Я закрываю свою виллу в Греции и хотел продать часть мебели. Мы хранили его здесь. Мне сказали, что он был продан только вчера. Теперь я пришел забрать депозит со склада и чек от продажи. ” Фон Хорген вытащил конверт из папки и помахал им. “Боюсь, ничего слишком зловещего”.
  
  Фон Хорген встал, сунул конверт в карман и оставил планшет на стуле. Затем он направился к двери.
  
  “Выводы вашего следователя должны соответствовать закону и быть рассмотрены в надлежащем суде. В данном случае суды Лихтенштейна. У них тоже есть процесс обжалования. Будьте уверены, мистер Бонд, любое решение, которое идет не в мою пользу, будет оспорено моими адвокатами. Вся эта грязная история затянется на годы, и я никогда не увижу ни дня в тюрьме ”. Он сделал паузу, чтобы стряхнуть ворсинку с плеча. “Желаю вам обоим спокойной ночи”.
  
  Фон Хорген переступил порог, и Бонд с Киской долгое время молча смотрели ему вслед.
  
  “Черт”, - наконец прошептала она.
  
  “Что ж”. Бонд выдохнул и убрал свой "Вальтер" в кобуру. “Два дня моего отпуска потрачены впустую. Не годится продолжать их здесь. Может быть, ты захочешь съездить куда-нибудь со мной, Киска. Куда нам идти?”
  
  “О, я не знаю”. Киска Галор убрала пистолет и взяла Джеймса Бонда за руку. “Где-нибудь в прохладном месте, Джеймс. Где-нибудь, где осень в разгаре, а солнце недостаточно теплое, чтобы растопить воск с наших крыльев ”.
  
  
  Только твоими глазами
  А. М. Делламоника
  
  Мисс Манипенни была бы желанна, если бы не глаза, которые были холодными, прямыми и насмешливыми.
  
  —Ян Флеминг, "Казино Рояль"
  
  Сначала, очевидно, обсудите проблему со своим предшественником.
  
  Миссис Глория Лэнгтон, ее зовут. Она не более Манипенни, ни урожденная, ни состоящая в браке, чем ты. На пятом месяце беременности, начинает проявляться, у нее волосы именно того темно-каштанового оттенка, о котором вы мечтали, будучи школьницей. Семь лет назад вы бы выцарапали ей глаза только за это. Потребовалось время, отточенность и некоторое внимание офицера королевского флота, чтобы помочь вам осознать, что вы тоже, бесспорно, были лебедем.
  
  Глория поднимает бокал с мартини, произнося тост, и вы не можете подавить легкое удовольствие при виде ее обручального кольца, сильно сжимающего основание пухлого безымянного пальца. “Довольно странное место для встреч, не так ли? Если мы собираемся обсуждать работу?”
  
  Закуриваете сигарету, чтобы выиграть еще один момент? Нет. Окунитесь. “На самом деле это кадровый вопрос. Ничего секретного. Об одном из парней.”
  
  “Я предупреждал тебя о Матисе и том трюке с буфетом, не так ли?”
  
  Это звучит безумно. Это безумие. Вы предлагаете сигарету; Глория берет ее. “Это Бонд”.
  
  “Что насчет него?”
  
  “Просто это ... я полагаю, это шутка. Он хочет, чтобы я поверил, что он думает, что я - это ты ”.
  
  Как только вы зайдете так далеко, все станет проще. Остальное приходит в спешке: нецензурный комментарий о М., который, очевидно, был своего рода внутренней шуткой в тот первый день. Ирисы, которые он прислал тебе — “Я знаю, они твои любимые, дорогая” — в благодарность за то, что ты отправила семьдесят пять бриллиантов в Триполи вовремя, чтобы спасти его легенду. Время, когда он заметил, что вы ему должны, когда он врывался мимо вас в святилище М.
  
  “Он сказал, что получил пулю за меня в 1970 году. Я знаю его всего шесть месяцев ”. Как будто Глория этого прекрасно не знает.
  
  Ты поклялся, что не будешь заводиться, но это кровавое предательство, то, как она сидит там, понимающе кивая, как будто это не удивительно. Она заранее выложила все маленькие уловки и ловушки Матиса и предупредила вас о склонности 005 рыться в дамской сумочке в поисках противозачаточных, чтобы он мог решить, была ли она легкой добычей.
  
  Должно быть, что-то отразилось на твоем лице, потому что Глория допивает свой напиток и говорит: “Я об этом не подумала. Это просто— ну. Какой он. ”
  
  “Какой он из себя?”
  
  “Дорогой”, - говорит она. “Одна девушка или другая, Джеймсу все равно”.
  
  v
  
  После первоначального порыва неверия до вас доходит, что, возможно, Глория надеется стать первой замужней женщиной, которая вернет себе желанную должность за дверью М. Либо она вовлекла Бонда в заговор, чтобы выбить вас из колеи, либо использует какую-то его склонность к розыгрышам.
  
  Ты сопротивляешься, заставляя других девушек накрывать на твой стол всякий раз, когда он входит. Но черт возьми, если он не справится с этим без проблем, с радостным “Привет, Манипенни!” и обычной долей флирта. Единственное исключение - Бвати из Нигерии. Ей он говорит: “Ты ... замещаешь меня. Не так ли?”
  
  Тогда это прямой подход: “Я не Манипенни! Манипенни был здесь, когда вы начинали.”
  
  “Слишком верно, дорогой. Послушай, у меня есть семьдесят три бриллианта, которые нужно проверить.”
  
  “Семьдесят три? Где двое других?”
  
  “Успокойся, старушка. Я установил их как часть истории для обложки. Четыре зубца из белого золота ... Вот квитанция. Ты получил ирисы, которые я тебе прислал?”
  
  “Старушка” выводит вас из себя, но вы отказываетесь отвлекаться или успокаиваться. “Манипенни был нанят девять лет назад! Она рыжая, и ее зрение ...
  
  “Да, да”. Не слушаю. “Говоря о глазах, "Торнбаг" отправил еще один отчет об этом так называемом вьетконговском сканере сетчатки?”
  
  После этого вряд ли кого-то можно обвинить в том, что он поднялся на ступеньку выше, не так ли? За то, что вынашивал план в спешке, однажды весенним днем, когда Бонд выходит из офиса М., они вдвоем с добродушным мужским дружелюбием обсуждают тот самый сканер и знакомого парня в каком-то новом азиатском клубе "Сайгон", недалеко от Пикадилли.
  
  Вы выходите в четыре и приземляетесь в салоне, переполненный кровожадной решимостью. Натереть воском, очистить, раскатать. Сушить феном, прихорашивать, выщипывать, красить. Заскочи домой за платьем, которое ты перешила для рождественской вечеринки, которую пропустила, — из-за работы, конечно, из-за всех этих острых локтей на работе Глории.
  
  Вы прибываете на место, в клуб "Сайгон", незадолго до восьми. Челюсти, что достаточно отрадно, действительно отвисают.
  
  К тому времени, когда Бонд прибывает, около полуночи, вы почти сдались. В любом случае, это была глупая идея, не так ли? Вовлекать себя в выполнение поставленной задачи, заставляя его признать, что он тебя видит?
  
  Единственная причина, по которой вы все еще здесь, это то, что вы попались на глаза менеджеру клуба, дебоннерскому джентльмену из Орлеана по имени Клод Ренвик.
  
  Время прошло в достаточно приятном вихре. Гардеробная и дамская комната увешаны балетными афишами в рамках. Ты сказала Клоду, что ты танцовщица. Ложь дается легко; вы создали так много обложек для M's men, что убедительно изобразить себя в центре вечерней картины - дело одного момента, немного забавы.
  
  Вы двое на танцполе, и Клод предположил, что вы могли бы заняться чем-то большим, чем вальс, в этом номере с тремя Джоли, который у него наверху.
  
  Бонд неторопливо входит. Принимает позу, осматривает комнату. Затем его взгляд скользит по тебе. ВОЗВРАТ. Не касается лица, вместо этого углубляясь в тандем с вашим вырезом. Бровь поднимается вверх.
  
  Вы думаете: теперь вы попались!
  
  “Я извиняюсь,”, - бормочешь ты , когда песня заканчивается, пробираясь сквозь толпу к бару. Все напитки кажутся ярко окрашенными и имеют очевидные названия: Agent Orange Crush, Bishop's Folly, Темная нация, Napalm Fizz.
  
  И, наконец, Джеймс Бонд направляется в бар, по пути общаясь с Ренвиком.
  
  “Это наш всемирно известный парижский танцор”, - говорит Клод, гордый, как владелец выставочной пони, и ты отпиваешь свой напиток, чтобы скрыть смешок.
  
  Глаза Бонда устремлены на тебя. Ты задерживаешь дыхание, ожидая, когда он произнесет твое имя.
  
  Вместо этого он говорит, что его.
  
  Он представился?
  
  Это предел, это абсолютно так. Он скармливает вам свою последнюю обложку — производитель шин, отправляющийся в Азию за покупкой резины — точную кровавую сказку, которую вы напечатали этим утром. Он забирает коктейль у вас из рук, прежде чем вы успеваете использовать его по назначению, и кружит вас на танцполе.
  
  Тебе следует наступить ему на пятки, вернуться к Клоду . . .
  
  Но . . .
  
  Но передвигаться с ним - все равно что ездить в лимузине с шофером. Он ведет, вы скользите, и ничто из того, что вы испытывали, никогда не было таким легким. Ваши глаза встречаются. Он думает, что вы балерина, и связь — иллюзия — настолько совершенна, что вы легко, радостно, нервирующе способны быть именно тем, кем он видит. Ты наступаешь, вертишься, выворачиваешься, расхаживаешь с важным видом, пока твоя кожа не расплавится.
  
  Другие пары бросают на вас завистливые взгляды, а вы наслаждаетесь каждой искоркой ревности, не делая ни малейшего неверного шага.
  
  “Как давно вы знаете месье Ренвика?”
  
  “О, мы старые друзья”. Менеджер клуба наблюдает за происходящим со смехотворно недовольным выражением на своем красивом лице.
  
  Джеймс пропустил мимо ушей сарказм. “У него есть личный кабинет наверху, нет?”
  
  Вы готовы поспорить, что это не просто офис, учитывая то, что Клод предложил вам двоим подняться туда. “Люкс, как он это называет. Джеймс —”
  
  Он прикладывает палец к твоим губам. “Что бы ты сказал по поводу того, чтобы убраться отсюда?”
  
  Вы должны сказать "нет". Либо он тебя разыгрывает — на самом деле, он должен тебя разыгрывать, — либо с ним что-то серьезно не так. Возможно, его слишком часто били по голове, или это как-то связано с его многочисленными пулевыми ранениями и потерей крови. Вчера вы поручили Бвати сопоставить его длинный список травм с заболеванием, о котором упоминала Глория, - розопагнозией . . . Папка, на самом деле, ждет вас дома.
  
  Но его выражение лица! Это не похоже на то, что какой-то парень решил пошутить. Это чистый гедонизм. Так смотрят на пирог, только что вынутый из духовки, когда вы созерцаете, как шоколад тает у вас на губах, а тепло от него поднимается в животе. Ваше чистое намерение сделать это частью вас еще до первого укуса.
  
  Вы представляете пальцы Бонда, массирующие подъем вашей ноги, когда он снимает с вас танцевальные туфли. Его зубы, покусывающие кожу чуть ниже вашего пупка. Вздох теплого дыхания, омывающий нижнюю часть.
  
  Ваше сердце захлопывается.
  
  “Да, поехали”. задыхающимся голосом школьницы, который выдает все.
  
  “Встретимся у входа — я попрошу их подогнать машину”.
  
  v
  
  Бонд длится вечно, но ночного воздуха, по крайней мере, достаточно, чтобы прочистить голову. Гордость заставляет вас, дрожа, переходить дорогу в поисках такси, прежде чем вы вспоминаете, что ваша шаль все еще в гардеробе.
  
  “Черт возьми!” Поворачиваясь, разъяренный, ты замечаешь вспышку в окне наверху.
  
  Стрельба?
  
  ДА. Раздается еще один, и сам кадр - отрывистый кашель, едва слышный сквозь клубную музыку.
  
  Тени людей борются в занавешенных комнатах над клубом. Это Бонд и огромный мужчина с пистолетом.
  
  Даже когда это регистрируется — кто-то напал на него! — они врезаются в окно. Прежде чем Бонд успевает затащить нападавшего внутрь, две невероятно худые девушки с длинными хвостиками присоединяются к драке, размахивая руками и акробатически прыгая.
  
  Стряхни это, ты, гусыня — помоги ему!
  
  Вы выуживаете несколько монет, бегете обратно к клубу на обочине дороги, где находятся кабинки, и обнаруживаете, что оба телефона заняты воинственно настроенными пьяницами.
  
  Вы в нерешительности — но затем Джеймс выходит из клуба "Сайгон", выглядя невозмутимым, когда он одергивает рукава куртки, чтобы расправить плечи. Когда он подходит к тротуару, парковщик подъезжает на машине.
  
  “Извините, что заставил вас ждать”, - говорит Бонд, открывая перед вами дверь. Он даже не запыхался.
  
  v
  
  Секс подобен танцу: ваше тело - это музыка, а он - маэстро. Он проигрывает вам симфонию ощущений, пробуждая крещендо чувств, вариацию за вариацией, пока вы не выдохнетесь почти — но не совсем — до слез. Он ни разу не назвал тебя Манипенни.
  
  Позже, когда он в душе, ты роешься в его бумажнике. У него есть кредитная карточка, которая превращается в стилет, и две зажигательные гранаты размером с шесть пенсов, которые изъяло отделение интендантов за ненадежность. Последние, как это бывает, находятся в комплекте с презервативами.
  
  В кармане его пальто маленькая коробочка, в которой находятся два последних бриллианта из уже законченной работы в Триполи, оправленные в белое золото, в точности как указано в заказе.
  
  Подойдите к зеркалу. Примерьте их, наблюдая за вспышкой белого огня, когда вы поднимаетесь на цыпочки, как танцор. Вы размышляете о том, чтобы позволить Бонду продолжать шутить так долго и так далеко (и так сильно, дорогой Господь), как он это воспримет. Приди в понедельник и притворись непроницаемой девушкой, которая пишет для него обложки и поливает его радужки. Гоняйтесь за ним по лондонским клубам по выходным.
  
  Он появляется в дверях, вытирается насухо белоснежным полотенцем, затем заключает тебя в объятия, чтобы спокойно оценить серьги. “Потрясающий”, - говорит он, похотливо наклоняясь, что показывает, что он имеет в виду все, от макушки до ногтей на ногах. “Однако рубины в дополнение к бриллиантам больше подошли бы к вашей расцветке”.
  
  “Для кого они?” спрашиваешь ты с убедительной ноткой ревности в голосе. Просто чтобы посмотреть, что он скажет.
  
  Он отвечает медленным, задумчивым поцелуем. “Au revoir.Мне нужно успеть на самолет ”.
  
  Конечно, он знает. Его поездка в клуб "Сайгон" прошлой ночью дала бы информацию об источнике М., агенте, которого он внедрил в политический контингент ВиНгуиви-Джапа.
  
  Когда дверь закрывается, вы напоминаете себе, что уход Бонда упростит ситуацию.
  
  Трудно вспомнить женщину, которой ты должна быть, через два дня, в понедельник. Этим восхитительным субботним утром все кажется ярким и жарким, как солнце в Сен-Тропе. Все остро, как бритва - брызги минерализованного остатка на зеркале туалетного столика, аромат ржаных тостов, доносящийся из чужой квартиры, тяжесть бриллиантовых пасьянсов в ваших ушах, журчание воды в трубах и скрип песчинки под ногами, на полу, когда вы листаете мимо своих рабочих платьев, направляясь к задней части шкафа, где платья ждут в пластиковых чехлах для чистки.
  
  Здесь - летнее платье из темно-коричневого шелка, сшитое для танцев. Возможно, его надевали однажды на свадебный прием? Невозможно запомнить, но наденьте и посмотрите. Ваша кожа все еще поет, настолько чувствительная, что скольжение ее по талии, облегание бедер, груди и живота с шелестом молнии вызывает стон.
  
  Вот шляпа в тон. Оставьте волосы распущенными.
  
  Это будет день роскоши. Шампанское и устрицы на завтрак. Полдник где-нибудь на террасе, свежий воздух, маленькие четверки и роман под рукой. Где вы готовили Завтрак чемпионов?
  
  Впервые за несколько недель можно вспомнить, что ты нечто большее, чем просто здравомыслящий страж письменного стола, создатель алиби и дозировщик отчетов, фильтр, через который проходят важные люди на пути к кому-то еще более высокого ранга.
  
  Вы выдавливаете лимон на третью устрицу, когда вам приходит в голову, что ваша упаковка все еще в Club Saigon.
  
  Оставить его невостребованным, как будто ему нечего терять? Интересная мысль. Прижмите раковину к зубам, пусть язык коснется нежного, соленого мяса устрицы. Вдохните рассол и вспомните вкус и текстуру другого мяса у себя во рту всего несколькими часами ранее.
  
  Нет. Упаковка была подарком, и в любом случае вы не настолько легкомысленны, не до мозга костей.
  
  Тем не менее, нет причин спешить. Темп, который вы намерены задать в эту драгоценную субботу, - это не суета с поручениями. Это о том, чтобы помнить, что значит быть самим собой, полностью принадлежать самому себе.
  
  v
  
  Рестораны и клубы выглядят по-другому, когда они закрыты. Место может быть унылым и в то же время бесконечно гламурным, когда оно заполнено элегантно одетой, бормочущей толпой. Романтичность усиливается отблесками свечей на бутылках с ликером, звоном стекла, блеском граненых безделушек, настоящих и костюмированных. Добавьте заметную струйку сигаретного дыма, аромат духов, участвующих в конкурсе, и музыку — конечно, всегда музыку — и любое место может показаться волшебным.
  
  Без веселого жилья, с включенным светом и приглушенными голосами, немногие места выглядят хорошо. Вы видите пятна на стенах, провисшие подушки. На стеклянной посуде видны осколки; занавески поднимаются, как шелковые чулки.
  
  Но Club Hanoi такой новый, такой свежий, с его балетными афишами, красными обоями, мебелью из тикового дерева и зеркальными панелями. В дизайне Клода нигде нет ни пятнышка, ни морщинки: даже занавески источают аромат орхидеи с ароматом ванили и намеком на трубочный табак. Возможно, толпа унесла с собой ощущение безграничных возможностей, но воздух остается заряженным.
  
  Безупречные бокалы для вина стоят вдоль стойки бара, и пара одинаковых стройных девушек-вьетнамок с длинными волосами - полируют каждую ножку и вешают ее на верхнюю полку над ликером.
  
  “Мадемуазель!” Появляется Клод, такой же экспансивный, как и вчера, приветствуя вас чересчур фамильярным поцелуем в губы. Чувствует ли он запах шампанского? Внезапно экстравагантный завтрак кажется слегка неловким.
  
  “Пойдем, МэйМэй, принеси мадемуазель кофе. Вы направляетесь на репетицию?”
  
  Репетиция? О, танцы. “Не сегодня. У меня скоро представление. Я отдыхаю ”.
  
  “Конечно”. Он обнимает тебя за талию. “Я так жду, когда увижу, как ты танцуешь —”
  
  “Не здесь”, - прерываете вы, встревоженный. “Я буду путешествовать. Чтобы—”
  
  “Да, в Париж, я знаю”, - мурлычет он. “Я тоже”.
  
  “Я просто зашел за своей упаковкой”.
  
  Он привел вас к той лестнице, на которую указал прошлой ночью. Это не то же самое, что быть в объятиях Бонда — ты сопротивляешься, он тащит. “Это здесь. Давай.”
  
  Не уходи.
  
  Не говори глупостей.
  
  Это всего лишь шаль!
  
  Если вы действительно хотите избавиться от этого сейчас, вам придется ослабить его хватку. В конце концов, он обнимает тебя одной рукой, и девушки смотрят.
  
  Внутренние голоса, привитые вам в детстве, ворчат, пересиливая вашу инстинктивную тревогу.
  
  Не устраивайте сцен, юная леди.
  
  “Что случилось?” Глаза Клода, ярко-голубые с белыми лучами, удивительно похожие на звездчатые сапфиры, широко раскрыты. Это то озадаченное выражение лица, которое они все напускают на себя, то, которое удерживало вас от разговора о Бонде с М., без предварительного возбуждения дела. Тот, который напоминает вам, что вы все выдумываете, и даже если это не так, вы, безусловно, слишком остро реагируете.
  
  Поднимись наверх, возьми шаль. Ты увидишь, что ведешь себя глупо. Тогда иди домой и начни читать отчет о прозопагнозии. Узнайте, как это возможно, что Бонд может отличать мужчин, но не—
  
  “Моя дорогая...” Клод ждет, красивый и терпеливый. Он излучает заботу, рыцарское желание помочь во что бы то ни стало.
  
  “Это ерунда”, - говорите вы и делаете первый шаг.
  
  v
  
  Это не ерунда.
  
  На полу номера Ренвика лежит огромный труп.
  
  Это бармен. Широкоплечий и потрепанный, он был завернут в голубые шелковые простыни. Осколки стекла с малиновыми пятнами были собраны в кучу возле его головы, под заколоченным окном. Синяя наволочка лежит у него на груди, ожидая — как вы себе представляете — прикрытия головы. Самодельный саван связан на груди, коленях и лодыжках желтой нейлоновой веревкой.
  
  “Ah, oui, pauvre Trịnh.” Хватка Клода явно менее дружелюбна. “Поссорился с вашим хорошим другом мистером Бондом”.
  
  Он прижимает тебя к стене. “Что ты ему сказала, дорогая?”
  
  “Я?”
  
  Пощечина достаточно сильная, чтобы вызвать слезы на глазах, и теперь его левая рука сжимает твое горло. Он называет тебя невыразимыми, безвкусными именами, как на английском, так и на французском, прижимается губами и телом ближе, проводит большим и указательным пальцами по бриллианту в мочке твоего левого уха, угрожая вырвать его, разорвать ...
  
  “Остановитесь, пожалуйста, остановитесь. Клод — ” Пытаюсь не заплакать. Не справляюсь с этим. Борюсь, чтобы не задохнуться от ужаса. С этим тоже не справляюсь. Если вы ударите его сумкой, полной книг Курта Воннегута, останется ли от этого вмятина?
  
  “Ты сказал ему, что у меня здесь сейф!”
  
  “Какой сейф? Он спросил, есть ли у вас офис!”
  
  “Ты дал ему комбинацию!”
  
  “Откуда мне знать что-то подобное?”
  
  Он усиленно моргает, очевидно, сбитый с толку. Затем: “О, мой вероломный дорогой. Не воображайте, что ваша слава будет защищать вас вечно ”.
  
  Ты заикаешься, как старая машина. “Если что-нибудь случится, со мной... есть. П-п-люди—”
  
  “О, я доставлю тебя на твое парижское представление, не бойся”.
  
  “Джей-Джей-Джеймс—”
  
  “Да, Джеймс! Действительно, Джеймс! Я буду очень счастлив, если Бонд окажется настолько глуп, чтобы отправиться на твои поиски. Не так ли, Кейкей?”
  
  Последнее адресовано близнецу, который отвечает по-вьетнамски, кивая головой на лестничную клетку, чтобы показать, что его разыскивают в другом месте.
  
  “Позаботься о ней”, - говорит он, и девушка силой ведет тебя в нелепо обставленную спальню, толкая тебя на матрас со смятыми простынями, чтобы она могла укутать тебя в голубое атласное покрывало.
  
  v
  
  Сначала нужно осмотреть багажник машины. Ослепленный, перегретый, вы загружены, наполовину укрыты удушающей мясистой массой, которая почти наверняка принадлежит избитому бармену. Поездка, остановка. Его тяжесть спадает с тебя. Чья—то рука легко ложится на ваше плечо, прижимая вас к запасному колесу, в то время как другие поднимают: “Раз, два, три!” Всплеск.
  
  Багажник снова закрывается; нет возможности убежать. По крайней мере, к тому времени, когда вас переносят в самолет, вам удалось освободить одну руку.
  
  Ты лежишь на холодном металлическом полу кабины, скручивая свои путы, пытаясь думать о работе. Всякий раз, когда вы дремлете (что так легко сделать, учитывая затишье двигателя, тепло одеяла, укутывающего вас), вы погружаетесь в воображаемые балетные сцены. Пируэт, па-де-де. Парящие мелодии Чайковского переплетаются с воспоминаниями о Бонде, о сексе, и все это разбивается о ваше самоощущение, как волны, поглощающие замок из песка. В этих полуснах ты - непостоянная танцовщица Клода. Уход из клуба с Бондом ощущается как вызов невнимательному . . .
  
  Нет. Проснись!
  
  Кое-что из того, что с вами случилось, достаточно легко понять, оглядываясь назад. Вы приняли Клода за контакт, за кого-то, кто мог бы организовать встречу или дать Бонду подсказку. Вместо этого целью стал он сам и сейф в его офисе. Глупая девчонка, как ты могла быть такой беспечной? И когда Агент 007 вошел в клуб, он увидел, как ты танцуешь с Клодом, и предположил, что ты его любовница.
  
  Теперь у вас нет сомнений в том, что Бонд вас не узнал. Его прозопагнозия должна быть реальной.
  
  Полет бесконечен, приземление на такой неровной дороге, что ты почти уверен, что разбился. Самолет с предсмертным дребезжанием останавливается, отчего скрежещут зубы, и ждет, температура повышается с каждой минутой, пока в салоне не становится влажно и жарко, как в сауне. Под одеялом ты таешь.
  
  Определенно не Париж в апреле.
  
  Вскоре после этого Клод развязывает тебя. Ты получаешь один хороший выпад свободной рукой, целясь в эти сапфировые глаза, вместо этого оставляя три дорожки на его лбу и щеках. Это принесет вам еще одну пощечину, но в конечном итоге, решайте вы, это того стоит.
  
  “Веди себя хорошо, или мы снова засунем тебя в багажник”. Железная хватка на твоем предплечье. Он и близнецы выталкивают вас с усеянного выбоинами аэродрома, окруженного пальмами, в двадцатилетний "Паккард" с французскими дипломатическими номерами и без подвески. Кэйкей водит машину; ты смотришь на Клода, когда он вытирает кровь со своей макушки.
  
  “Где мы?”
  
  “Сайгон. У меня здесь дело. Теперь, когда твой любовник напал на мой след, я вынужден подтолкнуть это к поспешному завершению ”.
  
  Итак. Бонд придет, даже если это не повлияет на смелое спасение.
  
  Сайгон. Вы копаетесь в фактах из отчетов и брифингов, бумаг, напечатанных для M за последние несколько месяцев. Правительство Южного Вьетнама даже сейчас терпит крах. Несмотря на все американские миллиарды и кровопролитие, Сайгон не смог противостоять марионеточному государству, которого желал ее спонсор, долгожданному оплоту против азиатского коммунизма.
  
  Можно сказать, что не смог станцевать танец.
  
  Всего несколько лет назад здесь находилось две тысячи британских военнослужащих, втиснутых в австралийские и новозеландские подразделения, неофициально пополненные способами, которые не совсем представляли собой официальную военную поддержку с Даунинг-стрит.
  
  Сейчас это число значительно сократилось, но M оставил несколько ключевых активов на месте, вплоть до самого горького конца. Главный из них - оперативник, который шантажировал советника китайской разведки с помощью армии Виви-Ки Ви-н Джапа.
  
  Какое у него кодовое имя? Жук-колючка?
  
  Пришло время обналичить эти инвестиции: отвезти его домой, провести надлежащий опрос. Была некоторая надежда, что он может даже украсть легендарный сканер сетчатки, или, по крайней мере, планы на него. М. ожидал великих свершений.
  
  Если кто-то еще узнал о Торнбаге ... Что ж, они все будут охотиться за ним, не так ли? Французы, китайцы, конечно, ЦРУ и вьетнамцы с обеих сторон.
  
  Французский Индокитай не является приоритетным театром, но M поддерживает ресурсы повсюду. Но теперь все, что вам следует знать об операциях вблизи Сайгона — конспиративные квартиры, тайники, контакты, информаторы — кажется удивительно скользким, как ложь, сказанная вами несколько месяцев назад, края которой вы не можете точно вспомнить.
  
  Ты должна сбежать, встретиться с Бондом и убедить его отвезти тебя домой . , , желательно до того, как Клод отправит тебя в Париж и ожидает, что ты будешь приглашена на танец "Лебединое озеро".
  
  "Паккард" петляет по лучшим улицам города, жители которого прекрасно знают, что петля затягивается. “На данный момент, возможно, пройдут всего несколько недель”, - замечает Клод.
  
  Надменно встречайте его взгляд. Выглядеть —нет, быть - неприкасаемым.
  
  Когда машина останавливается перед большим домом в колониальном стиле, вы ведете себя так, как будто входите внутрь добровольно — с высоко поднятой головой, с грацией примадонны в каждом шаге. На самом деле это ваш дом; они просто ваши слуги-идиоты.
  
  Зайдите внутрь. Воспользуйтесь услугами, не дожидаясь, пока вас попросят. Одна из девушек приоткрывает дверь— “Без фокусов!” но никто не вмешивается, пока вы приводите себя в порядок, расчесываете волосы пальцами, вытаскиваете несколько заколок для волос и моете руки и лицо.
  
  Вы выходите, заявив: “Мне нужно размяться, месье, или я не буду готов к выступлению”.
  
  Пожав плечами, он проводит вас в маленькую спальню с балконом в стиле Джульетты и кроватью, размерами напоминающей небольшой аквариум. Вы втроем придвигаете кровать к стене, создавая таким образом небольшое пространство, которое вы можете использовать в качестве тренировочной площадки. Это также, не случайно, блокирует французские двери, ведущие на балкон. Звук, издаваемый каркасом кровати, скребущим по полу, и скрип пружин кровати неописуемо громкий. Здесь не будет скрытого выхода.
  
  Клод говорит: “Растягивайся сколько душе угодно. Ведите себя хорошо, и мы все будем в Париже через два дня ”.
  
  Затем он ушел.
  
  Он не настолько глуп, чтобы оставить тебя одного: Кэйкей бросается на матрас. “Потянись”, - приказывает она, когда пружины скрипят.
  
  Что делать? Сними обувь, помассируй свои опухшие от плоскостей ноги. Воспоминание о руках Бонда, скользящих по вашей лодыжке и выше, вызывает дрожь на флагштоке, даже здесь, в этом ужасном положении.
  
  Как убедительно выдоить семь лет уроков балета в детстве?
  
  Кажется, твое тело знает ответ. Сначала разминка, бьен сюр, плие на первой позиции, деми-плие, гранде, деми, гранде. Первая позиция, вторая, третья. Как только вы входите в ритм, это происходит гораздо более естественно, чем следовало бы. Что с тобой происходит?
  
  Неважно. Подмести руки в порт-де-бра—
  
  Ваш охранник дремлет, измотанный сменой часовых поясов, наблюдая лишь одним глазом.
  
  Бум.
  
  Мощный удар, от которого задребезжали стекла. Артиллерия за пределами города или бомба поблизости? Звук поднимает Кэйкей на ноги.
  
  “Стой”, - командует она, как будто ты ирландский сеттер.
  
  Вы делаете еще один порт де бра, как будто вы едва заметили.
  
  Щелчок и стон ржавого металла, когда она запирает дверь. Вы имеете в виду обыск в комнате, не так ли? Чайковский в твоей голове звучит все громче, еще громче. Ты, честно говоря, предпочел бы танцевать. Взглянув вниз, вы обнаруживаете, что практически попали в точку.
  
  Нет!
  
  Ты опускаешь каблуки. Выпрямите руки. Думай, думай! Музыка бьется в тебе, как пульс. Что происходит? Как его выгнать?
  
  Помни, кто ты есть.
  
  Вы заставляете свои руки подняться, нависая ими, как пауки, над клавишами невидимой пишущей машинки. Вы имитируете ввод памятки.
  
  Кому: (возврат каретки)
  
  От: (возврат каретки)
  
  Только для ваших глаз: (возврат каретки)
  
  Относительно: Добычи активов во Вьетнаме:
  
  
  Когда вы показываете четвертый возврат кареты, адрес конспиративной квартиры всплывает в вашем сознании, ясный, как звон колокола зимней ночью.
  
  С облегчением ты обыскиваешь верхний ящик маленького комода, находя большую пепельницу из песчаника и зажигалку. В следующем ящике лежит отглаженный черно-белый халат. Ты снимаешь платье танцовщицы, благодарный за то, что избавился от вони автомобильного багажника, самолетного топлива, мерцающего на проржавевшей взлетно-посадочной полосе, и копоти всех своих страхов. Только после того, как вы переоденетесь, вы понимаете, что чистая одежда, вероятно, униформа домашней прислуги.
  
  Вы кладете бриллиантовые серьги в карман ... они не подходят, и, в конце концов, их действительно приходится возвращать в офис.
  
  Выстрелы внизу и нечестивый шум.
  
  Желчь застилает заднюю стенку вашего горла. Ты швыряешь пепельницу из песчаника во французские двери, усиливая какофонию, когда разбиваешь стекло. Раз, два, три, и вы сможете убрать осколки и выбраться на балкон. Там есть выступ, и ты перебираешься через него босиком. Без пожарной лестницы вы должны мучительно медленно продвигаться к следующему балкону.
  
  Приподнимитесь, проскользните в его благословенно незапертые двери и сделайте глубокий вдох.
  
  Эта комната является зеркалом другой, и быстрый обыск, проведенный, пока вещи продолжают разбиваться этажом ниже, а Кейкей или Мэймей издают ужасный вопль, не обнаруживает ничего более смертоносного или полезного в качестве оружия, чем метла.
  
  Ты берешь это, облегчая свой путь вниз. Ты переоделся. Если Джеймс вас не узнает, вы можете просто заявить, что вы ... кто?
  
  Кто-то хватает тебя.
  
  Это Клод Ренвик. Он тащит тебя в гостиную, используя тебя как щит.
  
  Бонд там, с пистолетом в руке.
  
  Ваши глаза встречаются. Нет ни проблеска узнавания. Выстрелил бы он в тебя, сквозь тебя, чтобы добраться до Клода?
  
  Клод тащит тебя к двери.
  
  Сделайте что-нибудь!
  
  Щелкни зажигалкой, которую ты нашел наверху. Раз, два. Это ловит. Вы подносите маленький огонек прямо к его руке. Плоть горит. Клод практически швыряет тебя через всю комнату.
  
  Два резких выстрела из пистолета Бонда. Владелец клуба, кажется, выпрямляется, почти прижимаясь к стене. На его лице маленькая черная дырочка, между глазами цвета звездного сапфира, прямо там, где ваши царапины сходятся на переносице.
  
  Затем Клод ослабевает, соскальзывает вбок, оставляя пятно на флокированных бежевых обоях.
  
  Твои колени тебя не удержат. Ты делаешь долгий вдох, наслаждаясь им, одновременно борясь со всхлипами.
  
  Бонд с сожалением оглядывает комнату, в которой сплошь сломанная мебель, пролитые напитки и разбитое стекло. Зажигалка упала на подушку, и языки пламени нежно облизывают ее края, распространяя запах горелых перьев.
  
  На ковре лицом вниз лежит мертвая девушка.
  
  “Извините за беспорядок”, - говорит Бонд, и, прежде чем вы справляетесь с остаточным ужасом, не говоря уже о зарождающейся ярости из-за того, что, конечно, он принял вас за домработницу, он встает и уходит, реквизируя мотоцикл. В течение пяти секунд все, что от него остается, - это затихающий гул маленького перегруженного мотора.
  
  Лучшее, что вы можете сделать, это потушить пожар, украсть бумажник Клода и надеяться опередить его и добраться до конспиративной квартиры.
  
  v
  
  Горничные, конечно, никто.
  
  После всего, было бы почти заманчиво просто остаться здесь: выяснить, кем быть, оставаться на месте, строить жизнь. Больше никаких разрешений на охрану, больше никакой стрельбы. Вы чувствуете себя несущественным, хрупким, как бумажный флаг под дождем.
  
  Это помогает останавливаться каждые двадцать минут или около того, чтобы имитировать ввод очередной памятки или произносить последовательность кодов, просто чтобы оставаться тем, кто ты есть.
  
  Вы должны держаться. Сайгон - неподходящее место ни для кого, особенно если у вас нет денег или документов. Не с армией, широко разевающей пасть и наслаждающейся вкусом долгожданной победы.
  
  Вы идете в химчистку, все еще в униформе, и в порыве вдохновения требуете одежду, принадлежащую неназванной “мадам”. Таким образом, вы прокладываете себе путь мимо прилавка к отглаженной одежде в пластиковых упаковках. Просматривая их, вы в конечном итоге выбираете комплект, который подойдет.
  
  Далее вы должны найти велотренажер, а в городе, где все бегут, как олени от лесного пожара, это настоящий фокус.
  
  Но вы не знаете Сайгон; вы не можете найти убежище самостоятельно. Ничего не остается, как бросаться перед одним бегуном за другим, размахивая всеми фунтовыми банкнотами Клода и франками, а затем бросаться на сиденье такси, когда один из них достаточно глуп, чтобы замедлиться. Ты снова и снова выкрикиваешь адрес ему на ухо и даешь понять, что тебя подложили. Его единственный способ избавиться от вас сейчас - дать вам то, что вы хотите.
  
  Наконец водитель сдается, переходя на бег, его походка прерывистая, как у плохо обученного пони. По крайней мере, он достаточно быстр.
  
  Откиньтесь назад, отдышитесь и хорошенько все обдумайте. У вас остался последний шанс.
  
  Бонд принял тебя за горничную. Он, конечно, видел платье. Метла, которую вы приняли за слабый вид оружия. Из того немногого, что вы узнали о прозопагнозии, страдающие используют подсказки, отличные от вашего лица, чтобы выяснить, кто вы такой.
  
  Как только Бонд решит, с кем он встречается, все будет кончено, слишком поздно. Вы исправлены, как муха, попавшая в клеевую ловушку. Все, что вы можете сделать, это быть тем, кем он вас считает.
  
  Это даже к лучшему, потому что, если бы не метла и платье, он мог бы принять тебя за Кейкея или Мэймэя. Ты бы лежал лицом вниз на полу в луже крови.
  
  Велотренажер въезжает на то, что, по-видимому, является главной магистралью, продвигаясь вбок против вялого приливного потока, состоящего в основном из пешеходов. Измученные мужчины и женщины бредут с опущенными головами, неся ранцы, неуклюжие чемоданы, связанные вместе веревкой. Родители сгибаются под тяжестью голодных, ноющих детей. Один молодой человек гарцует, как испуганная лошадь, когда он идет, причитая, среди толпы. Люди зовут родственников или друзей, нараспев, некоторые звучат с надеждой, другие смирились.
  
  Основная толпа, похоже, направляется к посольству США, но есть еще один поток людей, бегущих в сторону порта. Меньшинство, похоже, выбирает дорогу на юг, как будто юг в конечном итоге не приведет их к краю страны, где они столкнутся с Мортоновской развилкой Камбоджи и открытым морем.
  
  На окраинах, не двигаясь, находятся местные жители, которые сдались, решив продолжать, как будто жизнь, со временем, возобновит нормальное обслуживание. Три девушки, одетые для офиса, курят по цепочке, наблюдая за исходом.
  
  Такси пробивается сквозь преобладающее течение, огибая отель, на вывеске которого от руки по-английски написано: Club Saigon. Вы помните безупречные обои и новенькие бокалы его лондонского тезки, запах орхидей и табака.
  
  В этом здании пахнет древесным углем. В него стреляли, и не один раз; его краска и штукатурка выглядят обглоданными. Половина окон забита досками. Здание по соседству сгорело до фундамента, оставив Club Saigon покосившимся, без опор и опаленным, рядом с пустырем, полным неопознанных обгоревших предметов и искореженных металлических прутьев.
  
  Двадцать минут спустя водитель такси снова оставляет вас без гроша в кармане на тихой улице, вдоль которой выстроились двухэтажные дома, выкрашенные в белый цвет, с задернутыми занавесками. Вы видели фотографии этой улицы.
  
  Украденный мотоцикл Бонда припаркован рядом с конспиративной квартирой.
  
  Вот где вы должны решить. Кого он должен увидеть, когда ты снова попадешь под его пристальный взгляд? Если он примет вас за врага, вы закончите тем, что станете просто еще одним трупом на бульваре.
  
  Если он увидит шлюху, монахиню, медсестру, миссионерку — кто знает, что может случиться?
  
  Нелепые возможности проносятся в вашем уме, когда вы петляете между домами, снимаете платье горничной, подставляя свою кожу липкому апрельскому воздуху и лучам прокуренного солнца. Вы могли бы быть американским журналистом. Заявляйте, что вы кинозвезда. Почему бы просто не представиться принцессой Маргарет?
  
  Действительно, нет никаких сомнений. С такими людьми, как этот, гораздо лучше представлять ожидаемое лицо. По крайней мере, казаться именно тем, кого они ищут. Вы поднимаете руки в последний раз, имитируя процесс набора текста.
  
  Пакет из химчистки отрывается от украденного свертка, и ты с трудом пробиваешься к пудрово-голубой юбке, белой блузке и жакету. Все на волосок от истины, но необходимо. Ни чулок, ни обуви; вам придется надеяться, что он сначала посмотрит на вашу грудь, а потом на ноги. По крайней мере, у вас есть шесть драгоценных заколок для волос.
  
  Ваши руки дрожат, когда вы аккуратно расчесываете его пальцами, стараясь как можно лучше сделать обычную булочку.
  
  Это зона военных действий. Это не обязательно должно быть идеально. Пин-код, пин-код, пин-код. Прихорашиваюсь в тусклом отражении затуманенного солнцем окна. Что бы вы отдали за настоящую помаду! Тем не менее, ущипните щеки, добавьте намек на румянец.
  
  Выбрасывая пластиковый пакет для стирки, вы произносите несколько строк: “М сейчас тебя увидит. Боюсь, он ушел на целый день. Вот те отчеты, которые вы хотели.”
  
  Озвучьте правильно, и все должно последовать.
  
  Ты не боишься, не. Все, чем ты являешься, ледяное, непроницаемое.
  
  Итак. Взяв маленькую коробочку в руки, вы неторопливо переходите улицу, представляя, как стучат по выщербленной мостовой удобные каблуки, которые вы хотели бы носить, когда они стучат по булыжникам. Подумайте о запахе лент для пишущей машинки и скрежете выдвижного ящика. Все кирпичики в здании учреждения, которое, несомненно, владеет вами обоими.
  
  Вы стучите в дверь. Однажды. Дважды.
  
  Бесконечное ожидание, но вы больше не стучите. Со временем вы скорее чувствуете, чем слышите, тяжесть, наваливающуюся на раму с другой стороны: Джеймс, без сомнения, с пистолетом в руке.
  
  “Бонд?” Едва дышу.
  
  Наконец, наконец, рычание. “Кто там?”
  
  Смерть, если ты поймешь это неправильно. В лучшем случае вас высадят. Вы изгоняете нить балетной музыки, желание вытереть пол, вид тела Кейкеи, ощущение рук Ренвика на себе. “Это ... это Манипенни, Джеймс”.
  
  Теперь ждать дольше.
  
  Дверь сдвигается всего на сантиметр, и вы смотрите друг на друга через цепочку и полоску тени. Его черные как смоль волосы бросаются в глаза, и вы вспоминаете, как погружали в них руки мадемуазель, думая, что на ощупь они похожи на мех дикого барсука . . . .
  
  Это видно на твоем лице? Он оглядывает тебя с ног до головы, голые колени и все такое. Не убежден?
  
  Вы говорите себе, что воспоминания о сексе с Джеймсом - это просто фантазия, о чем он никогда не узнает, что вы потворствовали. Встречаюсь с ним взглядом.
  
  Не бойтесь. Ты неукротим.
  
  “Привет ... Манипенни?” Дверь остается на цепочке. “Приятно было встретить вас здесь”.
  
  Всего за пенни, думаете вы, поднимая крошечную шкатулку для драгоценностей. “Кто-то должен был собирать бриллианты семьдесят четвертого и семьдесят пятого годов, не так ли?”
  
  Мысленный щелчок почти слышен. Улыбка вспыхивает, как пламя спички, а затем он отстегивает цепь, оглядывая улицу, освобождая для вас место. “Лучше заходите”.
  
  “Где Торнбаг?”
  
  “Полумертвый. Я пытаюсь узнать все, что смогу, прежде чем он умрет ”.
  
  Живо, сейчас. “Стенографический блокнот есть? Ты заставишь его говорить, я запишу все, что он скажет ”.
  
  “Отличное шоу, старушка”, - говорит Бонд, и вот так ты снова в деле, снова на правильной стороне вещей. И, возможно, вы уже не совсем та женщина, которой были три дня назад. Если ваше зрение ухудшилось, а волосы приобрели более привлекательный оттенок рыжего, что из этого?
  
  “Ну что, пойдем?” - говорит Бонд, вручая тебе острый карандаш и дешевый блокнот. Ты киваешь, сама эффективность, и он запирает дверь, указывая тебе на кровать умирающего. Затем, пока вы пишете под диктовку, Джеймс Бонд приступает к работе над тем, как вывезти вас двоих, постоянно пополняющуюся стопку бумаги и пару бриллиантов из осажденного города до его неизбежного падения.
  
  
  Две могилы
  Иэн Роджерс
  
  Полицейский встретил его в аэропорту. Бонд не имел при себе багажа, даже дорожной сумки. Последние шестнадцать часов он был в разъездах, пересек череду поездов и самолетов, чтобы добраться до этого места, которое, если и не было концом света, было достаточно близко для работы на правительство.
  
  Полицейский был одет в парку с эмблемой КККП на левом плече. На голове у него была меховая шапка, на ногах - муклуки, а на руках - рукавицы Raber gauntlet. Он протянул одну Бонду и сказал: “Добро пожаловать во Фробишер-Бей. Я констебль Джон Келли.”
  
  Пожимая протянутую руку, Бонд удивился, как молодому констеблю удалось так быстро выхватить оружие, будучи одетым в такой наряд. Но тогда, вероятно, здесь практически не было преступлений, и уж точно ни одного, которое потребовало бы какого-либо быстрого правосудия. Полицейские были известны во всем мире тем, что всегда добивались своего, в то время как канадцы в целом имели репутацию спокойных и вежливых людей. Эта комбинация создала довольно уникальный тип блюстителя порядка, более склонного к пленению, чем к убийству — короче говоря, тип человека, которого Бонд сразу же зауважал.
  
  “Путешествующий налегке”, - сказал Келли.
  
  Бонд хмыкнул и повернулся, чтобы понаблюдать за активностью на асфальте. Люди в ярко-оранжевых жилетах безопасности носились повсюду, направляя самолеты в ту или иную сторону. Он сомневался, что в аэропорту вообще было такое движение. Келли, казалось, прочитала его мысли.
  
  “Я никогда не видел его таким”, - сказал он. “Я думаю, этого следовало ожидать. За все хорошее, что это принесет ”.
  
  “Люди чувствуют, что они должны что-то сделать”, - сказал Бонд. “Даже когда они ничего не могут сделать”.
  
  “Особенно, когда они ничего не могут сделать”, - сказал Келли.
  
  Бонд кивнул. Он был удивлен, что сюда добралось так много самолетов. Авиаперелеты сейчас были затруднены. Как бы то ни было, Бонду пришлось обратиться к ряду одолжений, чтобы установить все необходимые связи.
  
  “У тебя есть машина?”
  
  Констебль кивнул. “Следуйте за мной”.
  
  v
  
  По дороге в город Бонд пересказал то немногое, что он знал о заливе Фробишер. Расположенный на Баффиновом острове город был основан как военная база США в 1942 году, служившая главным образом местом дозаправки самолетов малой дальности во время Второй мировой войны. Численность населения увеличилась в пятидесятых годах во время строительства радиолокационных станций, которые образовали участок линии росы в этом районе. Но через несколько лет после этого, когда разработка МБР сделала идею системы раннего предупреждения устаревшей, американцы сняли ставки, оставив после себя население численностью около тысячи человек, большинство из которых - эскимосы.
  
  Это должно было измениться, подумал Бонд. В течение следующих недель и месяцев Фробишер-Бей переживал бум, сравнимый с тем, который наблюдался в городах Золотой лихорадки в 1800-х годах. Если бы люди могли добраться сюда.
  
  Бонд был настолько погружен в свои мысли, что не понял, что констебль Келли его о чем-то спросил.
  
  “Что это было?”
  
  “Я спросил, как давно вы знаете сержанта Харди?”
  
  “Со времен войны”, - сказал Бонд.
  
  Келли бросила на него быстрый взгляд.
  
  “Второй”, - сказал Бонд.
  
  “Он сказал, что он у тебя в долгу”.
  
  “Больше, чем один”.
  
  “Он сказал, что ты так скажешь”.
  
  Между ними повисла тишина. Бонд уставился в окно на проплывающие мимо здания, большинство из которых были маленькими и строгими, чисто функциональными. В открывшемся виде было что-то необычное, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что именно. Деревьев не было. Он предположил, что это имело смысл. Зимы здесь были слишком холодными, а лето слишком коротким, чтобы позволить расти чему-либо крупнее кустарника.
  
  “Он сказал, что не хочет тебя видеть”, - сказала Келли почти извиняющимся тоном. “Сержант Харди, то есть.”
  
  Бонд кивнул, ничего не сказав.
  
  “У меня сложилось впечатление, что вы были друзьями”.
  
  “Мы были”, - сказал Бонд. “Однажды”.
  
  Келли кивнул, как будто понял. “В казармах есть комната, если ты хочешь. Или мы можем устроить вас в Локерби. Это единственный отель в городе. Это немного, но чисто, и в нем есть горячая вода. Как долго вы планируете оставаться?”
  
  Бонд поколебался, затем сказал: “Недолго”.
  
  Келли загнал машину на парковку рядом с универсальным магазином. Он остановился рядом с зеленым седаном с цепями на шинах. “Это все, что мы смогли получить в сжатые сроки. Он работает нормально, и бензобак полон.”
  
  Бонд взглянул на машину. “Все в порядке”.
  
  “Все остальное, что вы просили, в багажнике”, - сказал Келли. Он выудил из кармана связку ключей и отдал их Бонду.
  
  “Спасибо”.
  
  Келли наблюдала, как Бонд выбирался из машины.
  
  “Удачной охоты”.
  
  v
  
  Бонд подождал, пока констебль выедет со стоянки, прежде чем открыть багажник. Внутри была парка с капюшоном, подбитым мехом, пара кроссовок "муклук" и небольшая спортивная сумка темно-синего цвета. Бонд снял куртку и ботинки, которые были хороши для Будапешта, откуда он начал свое путешествие, но не очень-то подходили ему здесь, в замерзших пустошах северной Канады. Он надел парку и муклуки, бросил спортивную сумку на пассажирское сиденье и скользнул за руль.
  
  Он включил зажигание и обогреватель. Пока он ждал, пока машина прогреется, он открыл сумку и просмотрел ее содержимое.
  
  Авиационная декларация на рейс, который прибыл неделю назад. Одно из имен было выделено.
  
  Квитанция об аренде недвижимости на озере Мертвая собака.
  
  Карта с маршрутом, обозначенным к указанному объекту тем же желтым маркером.
  
  Револьвер Smith & Wesson 38 калибра в пластиковом пакете для улик.
  
  Бонд достал пистолет из сумки и открыл барабан. Все шесть камер были заряжены. Ни в сумке для улик, ни в вещмешке не было дополнительных патронов. Это было прекрасно. Если он не мог сделать то, что ему было нужно, с шестью пулями, то, вероятно, он вообще не мог этого сделать.
  
  Пистолет был запрошен в последнюю минуту. Бонд потерял свой Walter PPK из-за чрезмерно усердного полицейского в аэропорту Гандера, Ньюфаундленд. Он показал мужчине свое удостоверение секретной службы, и хотя этого было достаточно, чтобы уберечь его от ареста, этого было недостаточно, чтобы вернуть его пистолет.
  
  Бонд положил револьвер 38-го калибра в открытую сумку и расстелил на нем карту. Он завел машину и направился к выходу.
  
  v
  
  Дорога, которая вела на север от города, называлась Дорогой в никуда. Бонду это понравилось. Это было единственное, что ему в этом нравилось. Дорога представляла собой изрытую стиральную доску, изрытую выбоинами и выступающими камнями. Удары по машине были не очень сильными, так что поездка была трудной. Каждый раз, когда он наезжал на кочку, он подпрыгивал и ударялся головой о крышу.
  
  Смотреть было особо не на что. Небо было размыто-серым. Местность представляла собой плоскую, невыразительную светотень ярко-белого снега и темной, неоднородной тундры.
  
  Через час он свернул с дороги в никуда на переулок мертвых собак. Он мог видеть озеро вдалеке. Не было ничего достаточно высокого, чтобы загораживать обзор. Вдалеке показалось небольшое здание. Он ожидал, что по мере приближения она будет увеличиваться, но она оставалась маленькой. Скорее лачуга, чем дом. Это было у воды, покосившееся, продуваемое ветрами здание с припаркованным перед ним пикапом. Бонд заехал за нее и заглушил двигатель.
  
  Его взгляд оставался прикованным к входной двери, когда он сунул руку под карту и поднял пистолет. На мили вокруг больше ничего не было. За лачугой был берег, затем озеро, берег на дальней стороне, а затем земля, переходящая в холмы, а холмы, переходящие в горы.
  
  Бонд вышел из машины и направился к входной двери лачуги. Хруст гравия под его ногами казался очень громким. Но не было никакого смысла скрываться здесь. Любой, кто находился в хижине, услышал бы его приближение за милю.
  
  Когда он поднял руку, чтобы постучать в дверь, изнутри раздался надтреснутый голос: “Войдите! Открыто!”
  
  Бонд толкнул дверь скрюченными пальцами, в то время как другой рукой держал пистолет 38-го калибра рядом с собой. Дверь со скрипом открылась.
  
  В лачуге была только одна большая комната. В дальнем левом углу была мини-кухня с дровяной печью, в дальнем правом - спальная зона с подстилкой из тюфяка и ящиком из-под молока, служащим тумбочкой. Основное пространство занимал большой деревянный стол, над которым на крюке висела масляная лампа. На стуле рядом со столом сидела невысокая женщина лет шестидесяти. На ее обветренном лице были глубокие морщины, а серебристые волосы были собраны сзади в пучок. Она посмотрела на Бонда темными, любопытными глазами.
  
  “Привет всем”.
  
  Бонд, все еще стоя в дверях, сказал: “Привет”.
  
  Женщина кивнула. “Британец. Я предполагаю, что тогда вы из секретной службы ”.
  
  Бонд кивнул.
  
  Женщина прищурилась и оглядела его с ног до головы. “Джеймс Бонд, не так ли? 007?”
  
  На этот раз Бонд ничего не сказал и не сделал.
  
  “Пойдем сейчас”, - сказала женщина. “Нет необходимости быть сдержанным. Я знал, что ты придешь. Я оставил панировочные сухари, не так ли? Признаюсь, я не знал, кто придет, но я знал, что кто-то придет. Осмелюсь сказать, я рад, что это оказался ты ”.
  
  Бонд спросил: “Вы Мэри Мэллон?”
  
  “Это не мое имя”.
  
  “Но вы путешествовали под этим именем”.
  
  Женщина коротко кивнула. “Это верно”.
  
  “Тифозная Мэри”.
  
  Женщина пожала плечами. “Обычно я не склонен к драматическим жестам. В моей работе они служат только для привлечения к себе внимания. Но потом я подумал, почему бы и нет? Какая теперь разница?”
  
  “Как твое настоящее имя?” Бонд спросил.
  
  “Я не верю, что эта информация относится к делу”.
  
  “Тогда как мне тебя называть? Мэри?”
  
  Женщина, казалось, обдумывала это. “Зовите меня просто X.”
  
  “X”
  
  “Я не первый известный вам человек с именем на букву, мистер Бонд. Кроме того, действительно ли имеет значение, как ты меня называешь?”
  
  “Полагаю, что нет”.
  
  Бонд бросил быстрый взгляд через плечо. Он внезапно осознал, что женщина, возможно, пыталась отвлечь внимание, чтобы позволить кому-то застать его врасплох. Но там никого не было, и никто не мог подкрасться к нему здесь.
  
  “Входишь или выходишь?”
  
  Бонд повернулся и посмотрел на нее.
  
  “Вы заходите?” - спросил Икс. “Ты выпускаешь жару”.
  
  Бонд переступил порог, закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
  
  В оранжевом свете лампы морщины на лице женщины казались глубже. Она выглядела как старый высохший фонарь. Ее взгляд упал на пистолет в его руке.
  
  “Ты здесь не для того, чтобы арестовать меня”.
  
  Это был не вопрос, но Бонд все равно ответил на него.
  
  “Нет”.
  
  Она кивнула. “Я так и думал”.
  
  Бонд продолжал изучать ее. Ему было трудно определить ее акцент. Он менялся так же быстро, как кожа хамелеона. Иногда она говорила по-французски, иногда по-немецки, иногда по-русски. Он задавался вопросом, делала ли она это нарочно, или это была ее естественная манера говорить.
  
  Бонд тихо выругался. Он был занят незначительными деталями, потому что все еще пытался осознать большую реальность этой ситуации. Что он стоял в лачуге на севере Канады с главой самой опасной террористической организации на планете. Группа, по сравнению с которой СМЕРШ и СПЕКТР выглядели дешевыми любителями.
  
  “Вы все еще пытаетесь разобраться в этом”, - сказал Икс.
  
  “Я ничего не пытаюсь выяснить”, - сказал Бонд. “Я здесь, чтобы выполнять работу, не более того”.
  
  “Если ты кое-что сделаешь для меня, я помогу тебе”.
  
  “Я тебя не отпущу”.
  
  “Я не прошу тебя об этом. Но у меня действительно есть к тебе предложение ”.
  
  Палец Бонда напрягся на спусковом крючке.
  
  “Давайте выйдем на улицу”, - сказал Икс. “Я хотел бы тебе кое-что показать”.
  
  v
  
  “Однажды я был у тебя ”.
  
  Они шли по скалистому берегу, Бонд следовал в нескольких шагах позади женщины. Он замер на полушаге. “Что?”
  
  Икс продолжил движение еще немного, затем остановился и обернулся. “Это был ноябрь 1957 года. В Минске. Одна из ваших станций получила сообщение о террористической ячейке, действующей в нескольких офисах под прикрытием агентства по трудоустройству. Вы взяли меня во время зачистки вместе с полудюжиной других. Мы видели друг друга, но не разговаривали. Я сказала вашему начальству, что я всего лишь секретарша, что понятия не имею, на кого работаю, и он мне поверил. Может быть, это было потому, что я была женщиной, или, может быть, это было потому, что я была старой. Какова бы ни была причина, этот человек решил, что я не представляю угрозы, и в итоге отпустил меня. Забавно, не правда ли?”
  
  “Мы не знали”, - сказал Бонд.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Икс. “Тебе стало бы легче, узнав, что я был тем, кто дал первоначальную наводку? Я планировал, что меня поймают, Джеймс. Мне было любопытно узнать о вас и вашей секретной службе. Я хотел выяснить, что вам известно обо мне. Я не думал, что ты что-то знаешь, и оказалось, что я был прав. Не то чтобы я тебя винил. Остальные, кого вы задержали, тоже не знали, кто я такой. Они знали меня так же, как знали меня вы, то есть всего лишь как простого секретаря. Я иногда так делал — работал под прикрытием в своей собственной организации — чтобы следить за происходящим изнутри. Очень немногие люди знали о моем существовании, и еще меньше знали о моей истинной личности. Я всегда твердо верил в разделение ”. Она улыбнулась. “Я был у тебя, но ты этого не знал. Вы не могли поверить — что это за идиома? — вы не могли уложить в голове мысль о том, что человек, которого вы искали, глава организации, для которой у вас даже не было названия, была женщиной! ”
  
  “В конце концов, мы это выяснили”.
  
  “Только потому, что я тебе сказал. И именно поэтому вы сейчас здесь. Потому что я вел тебя ”.
  
  “Если это ловушка ...”
  
  “Никакой ловушки”. Икс протянула руки и повернулась, чтобы охватить озеро, берег. Бонд пристально смотрела на свои ладони, которые были покрыты такими же глубокими морщинами, как и ее лицо. Как этой старой женщине удавалось так долго их перехитрять? Как ей удалось провернуть худшую террористическую атаку, которую когда-либо видел мир?
  
  “СМЕРШ, СПЕКТР, ГРУ - все группы старого алфавита исчезли, Джеймс”. Легкая улыбка появилась в уголке ее рта. “Тебя беспокоит, что я называю тебя Джеймсом? Кажется, уже довольно поздно заниматься формальностями ”.
  
  “Мы знали, что вы существуете”, - сказал Бонд. Он ненавидел защитную нотку, которую услышал в своем голосе.
  
  “Да, конечно”, - сказал Икс. “И как ты меня назвал? Я полагаю, вам нужно было как-то называть меня, поскольку вы не знали моего настоящего имени ”.
  
  “Мы назвали вас Черной дырой”, - сказал Бонд.
  
  Икс поднял бровь, глядя на него. “И почему ты меня так назвал?”
  
  “Все началось как шутка. Мы знали, что существует организация, о которой мы никогда раньше не слышали, но чье присутствие нельзя было отрицать, и мы знали, что кто-то должен был ею управлять. Единственная информация, которой мы располагали об этом человеке, поступила от тех, кто его окружал. У нас не было прямого знания, только слухи. Один из парней в отделе Q сказал, что этот человек был похож на черную дыру, которую нельзя увидеть невооруженным глазом. Их можно обнаружить только по тому, как их гравитация влияет на окружающие их объекты ”.
  
  Икс медленно, обдумывая кивнул. “Мне это нравится”.
  
  Она снова начала ходить.
  
  Бонд последовал.
  
  v
  
  Они назвали это Домино.
  
  Никто не знал, чем это вызвано, но они знали, с чего это началось. На острове в Желтом море под названием Енпхендо. Он находился под контролем Южной Кореи с момента заключения Соглашения о перемирии в 1953 году, которое положило конец корейской войне. Северная Корея хотела заполучить остров и ценные рыбопромысловые угодья, которые его окружали, и решила, что если они не смогут получить его, то никто не получит.
  
  По крайней мере, так предположили аналитики секретной службы. Они все еще пытались выяснить, как Северная Корея вообще приобрела ядерное оружие, когда упала следующая бомба.
  
  Это было в Исламабаде. Правительство Пакистана обвинило Индию, хотя Индия также не должна была обладать ядерным оружием. Не имело значения, что Индия отрицала нападение, как Северная Корея отрицала то, в совершении которого их обвиняли. Костяшка домино упала.
  
  После этого было трудно определить, что именно вызвало волну в других странах, но на тот момент объяснения были спорными. Что они знали, так это то, что Албания выпустила свои ракеты по Италии. Китай выпустил свои ракеты по России. Россия открыла огонь по Китаю и Соединенным Штатам. Соединенные Штаты приняли ответные меры против России. К тому времени, когда все закончилось, менее чем через неделю, на планете было сброшено, по оценкам аналитиков, около семидесяти пяти ядерных бомб. Если этого было недостаточно, чтобы полностью уничтожить человеческую цивилизацию, то этого было достаточно, чтобы вызвать медленную, затяжную смерть от радиоактивной зимы.
  
  Как и многие из тех, кто все еще жив, Бонд задавался вопросом, как мог произойти такой поворот событий, да еще так быстро. Действительно ли страсти разгорались сильнее, чем способность самых хладнокровных голов одержать верх? Бонд никогда бы так не подумал раньше, хотя в последующие недели ему вспомнились слова его покойного друга Дарко Керима: “Когда кровь кипит, человек так же неизбирательен, как природа”.
  
  Возможно, "почему" не имело значения, но это было все, что осталось у Бонда. Он был на задании в Будапеште, когда рухнуло Домино. Он направлялся обратно в Лондон, но задержка рейса удержала его на земле ... и в конечном итоге спасла ему жизнь. Лондон исчез. Королева и остальные члены королевской семьи были мертвы. М. был мертв. Билл Таннер был мертв. Манипенни был мертв.
  
  То, что осталось от секретной службы, управлялось из станции Т в Стамбуле. Именно там они начали принимать сигналы с других станций, которые отслеживали обратный путь Домино в Енпхендо. Начинало казаться, что северокорейцы не были ответственны за сброс той первой ядерной бомбы. Знаки указывали на террористическую организацию, в существование которой некоторые сотрудники Службы даже не верили. Теперь они в это поверили.
  
  Картина начала формироваться. Ни одна террористическая организация не смогла бы вызвать широкомасштабные разрушения, которые они видели, но они могли бы приобрести несколько ядерных бомб и разместить в определенных политических горячих точках, этого могло бы быть достаточно, чтобы разжечь старую вражду, особенно среди тех, чьи ядерные арсеналы были обширны, и чьи пальцы уже были на спусковых крючках.
  
  Именно Бонд решил действовать самостоятельно. Перехваченные коммюнике указывали на главу этой призрачной организации. Человек в движении. Кто-то, кто больше не заботился о заметании своих следов, поскольку они делали это безупречно на протяжении многих лет. Или, может быть, они хотели, чтобы их увидели. Возможно, они хотели, чтобы Бонд последовал.
  
  Итак, пока другие пытались сохранить то, что осталось от Содружества, Бонд отправился на поиски того, кто все это начал. Тот, кто перевернул костяшку Домино и отправил мир в ад.
  
  v
  
  Бонд начал различать силуэт вдалеке. Их двое. Сначала он подумал, что это люди, низко пригнувшиеся к земле, и его хватка на пистолете 38-го калибра усилилась. Пожилая женщина заманивала его в ловушку. Впереди была пара наемных убийц, ожидавших, чтобы убить его и сбросить его тело в озеро.
  
  Икс улыбнулась ему через плечо. “Мы почти на месте”.
  
  Бонд поднял пистолет и направил его ей в середину спины. “Стоп”.
  
  Икс остановился и медленно обернулся. Она подняла руки, ухмыляясь. “Что-то не так, Джеймс?”
  
  “Куда вы меня ведете?”
  
  “Это просто немного дальше”. Она прочитала выражение его лица и добавила: “Это не ловушка. Я обещаю ”.
  
  Бонд усмехнулся. “Я должен тебе доверять?”
  
  “Почему бы и нет? Жребий брошен, не так ли? Какой смысл сейчас лгать? В чем смысл чего бы то ни было? Вы проделали весь этот путь, чтобы найти меня, казнить меня. Почему? Вы ищете справедливости? Или месть?” Она повернулась к нему спиной и продолжила идти.
  
  Бонд пропустил ее примерно на двадцать ярдов вперед, затем снова двинулся за ней.
  
  Через несколько минут он смог разглядеть, что две фигуры были не людьми, а довольно большими кучами грязи. Они были сложены примерно в десяти футах друг от друга на верхнем берегу. Подойдя ближе, Бонд увидел, откуда взялась грязь.
  
  В земле была вырыта пара прямоугольных ям, каждая глубиной около четырех футов, что было значительным достижением, учитывая, насколько твердой, должно быть, была земля.
  
  Икс стояла, засунув руки в карманы пальто, глядя на дыры с широкой восхищенной улыбкой. Она повернулась, чтобы посмотреть на Бонда. “Вы читали Конфуция?”
  
  Бонд был сбит с толку вопросом и не мог придумать, что ответить.
  
  Икс кивнул, как будто он ответил. Она прошла по узкому проходу между двумя отверстиями, затем повернулась к нему лицом.
  
  “Конфуций сказал, что если вы собираетесь отправиться в путешествие мести, вы должны выкопать две могилы”. Икс развела руками. “И это то, что я сделал. Хотел бы я приписать себе эту работу, но даже в дни моей молодости я предпочитал, чтобы ручным трудом занимались другие ”. Она пнула комок грязи в одну из ям. “Я нанял пару симпатичных парней-эскимосов, чтобы они выкопали это для меня. У меня была подготовлена история — короткая, простая, ничего сложного, — но они не задавали никаких вопросов. Вы находите это странным? Я сделал, немного. Я подумал, что, возможно, это был случай слишком доверчивых канадцев. Или может быть, им было все равно, почему я хотел, чтобы эти ямы были вырыты. Или, может быть, — она подняла руку и подняла указательный палец, — может быть, они уже знали, для чего они мне нужны.
  
  “Я думаю, вы заставили их вырыть на одну могилу больше, чем нужно”, - сказал Бонд. “Если только ты не привел друга”.
  
  “Я никогда особо не нуждался в друзьях”, - сказал Икс. “Другая могила для тебя”.
  
  Губы Бонда растянулись в выражении, слишком уродливом, чтобы его можно было назвать улыбкой. “Я польщен, но, думаю, я откажусь. Не думаю, что я бы очень хорошо в нем смотрелся ”.
  
  “Могила без тела - это просто дыра”.
  
  “Конфуций тоже так говорил?” Ехидно сказал Бонд.
  
  “Вся эта планета умирает, Джеймс. Сколько человек погибло, когда упала костяшка Домино? Ты знаешь?”
  
  Бонд вспомнил кое-что, что он слышал в выпуске новостей по радио. Казалось, это подводит итог всему. “Миллионы сегодня”, - сказал он. “Миллиарды завтра”.
  
  Икс кивнул. “Те, кто еще не умер, могут позавидовать тем, кто умрет в ближайшие дни и недели. Вы сами выглядите немного уставшим. Как говорится, немного бледноват за жабрами. Ты хорошо себя чувствуешь?”
  
  Бонд не ответил. Он думал о сэндвиче, который съел во время перелета через Атлантику. Он выбросил это в унитаз, посчитав это не более чем еще одним примером ужасной еды в самолете. Но теперь зерно сомнения закралось в его разум. Он знал, что радиоактивные осадки находятся в верхних слоях атмосферы и распространяются по всему земному шару. Он знал, что это был только вопрос времени, когда это отравит всю планету. Возможно ли, что он уже принял смертельную дозу?
  
  “Моя идея проста”, - продолжил Икс. “Я предлагаю, чтобы мы умерли вместе. Это конец. Если не конец света, то конец участия человечества в нем. Конец моей истории и вашей. Больше нечего сказать или сделать. Так почему бы не покончить с этим сейчас на наших условиях? Две пули - две могилы ”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я тебя убил?” Бонд сказал. “А потом похоронить тебя?” Он кивнул на пару лопат, лежащих на земле неподалеку.
  
  “Это верно”, - сказал Икс. “А потом, когда закончишь, убей себя”.
  
  “Зачем мне это делать?”
  
  “Почему нет?”
  
  “Это твой аргумент?”
  
  “Аргументов нет. Я не пытаюсь вас ни в чем убедить. Я только хочу показать вам правду о ситуации ”.
  
  “Какую правду?”
  
  “Что твоя смерть неизбежна. Если не здесь сегодня, от вашей собственной руки, то это случится завтра, или через неделю, или через месяц, от лучевой болезни. Вот как ты хочешь умереть? Такой человек, как вы, тот, кто прожил такую полную приключений жизнь, тот, кто так много пережил?”
  
  Бонд посмотрел вниз на дыры. Его глаза перебегали с одного на другое, как будто он пытался решить, какой из них ему больше нравится. Наконец он сказал: “Кто меня хоронит?”
  
  “Что?”
  
  Бонд указал своим пистолетом. “Я застрелю тебя, похороню, затем спрыгну в другую яму и застрелюсь сам. Кому остается похоронить меня? Ты просил тех эскимосских мальчиков сделать и это тоже?”
  
  “Кого это волнует?” Сказал Икс. “Забирайся в свою могилу, сделай свой выстрел, и пусть об этом беспокоится кто-то другой. Или никто. Какое это имеет значение?”
  
  “Я проделал весь этот путь не для того, чтобы совершить самоубийство”, - сказал Бонд.
  
  “Зачем ты проделал весь этот путь? Просто чтобы убить меня? Чего это дает?”
  
  Бонд уставился на нее. Женщина без имени. Он подумал о женщине, у которой было имя, о женщине, о которой он очень заботился. Мэри, спокойной ночи. Какое-то время она была его личным секретарем. Бонд несколько раз пытался уговорить ее поужинать с ним, но она так и не согласилась. Он сказал ей, что придет время, когда у нее не будет другого выбора, кроме как поддаться его обаянию. Он никогда не забывал ответ Мэри: Ситуации могут меняться, Джеймс, но люди - никогда.
  
  Она была права.
  
  Бонд шагнул вперед и поднял пистолет.
  
  v
  
  Закончив засыпать могилу женщины, он воткнул лопату в землю, как самодельный маркер, и повернулся, чтобы посмотреть на другую яму.
  
  Он запрыгнул в нее и пригнулся, пока его голова не оказалась ниже уровня земли.
  
  Он лег на спину и посмотрел в серое небо. Стало на несколько тонов темнее, что, как он предположил, сошло за здешние сумерки. Он перекатился на левый бок и увидел Манипенни, лежащего рядом с ним. Он улыбнулся ей и перевернулся на правый бок. М уставился на него со своим обычным выражением хмурого нетерпения. Бонд знал, что он должен был сделать.
  
  Он встал и выбрался из ямы.
  
  Затем он взял лопату и начал заполнять ее.
  Нет, мистер Бонд!
  Чарльз Стросс
  
  Доброе утро, Джеймс. Мы хорошо провели ночь?
  
  Да, хорошо, я сожалею о машине. Я приказал своим людям отбуксировать его в гараж, и, боюсь, они говорят, что это списание. Даже если бы это было не так, я сомневаюсь, что ваш страховой полис покроет ущерб от выстрелов и последующего возгорания топлива. Возможно, если бы вы купили один из электромобилей моей компании—
  
  Что это было?
  
  Я говорю, не нужно быть грубым! У нас есть телевизионные рекордеры с замкнутым контуром, вы знаете! Мои охранники стреляли только в целях самообороны. И в любом случае, вы вторглись на чужую территорию. Если бы я попросил моего начальника службы безопасности позвонить своему хорошему другу начальнику полиции прямо сейчас, я мог бы вас арестовать, вы знали об этом? И если бы вы купили одну из моих машин, я могу заверить вас, что она бы не взорвалась.
  
  . . . Кроме того, я нахожу ваше отсутствие заботы о мисс Леговер тревожащим.
  
  Да, она абсолютно в порядке, раз ты спрашиваешь. Ни капельки не обстрелян из пулемета или сожжен, не благодаря вам. Она отсыпается после барбитуратного похмелья в номере для гостей, и как только доктор Элдрич подтвердит, что с ней все в порядке, я попрошу Одджоба отвезти ее обратно в город. О чем ты думал, втягивая ее в кражу со взломом—
  
  Странная работа? Он пришел с отличной рекомендацией от приемников мистера Голдфингера, как и ряд других высококлассных сотрудников. Полагаю, вы думаете, что я должен быть благодарен вам за то, что вы выявили для меня таланты, за высвобождение такого ценного резерва персонала? Но в наши дни очень трудно цепляться за сотрудников, когда коммунистические убийцы вылезают из кожи вон и убивают трудолюбивых бизнесменов налево, направо и в центре, мой друг. Нет, не качай на меня головой, Джеймс! У меня есть твой номер, 007. Я знаю вашу маленькую игру мистера Бига.
  
  Что? Нет, это варварство! От тебя у них будет несварение желудка. Особенно искусственные волокна в вашем нижнем белье. Я держу экзотическую рыбу, чтобы она напоминала мне о красоте природы, а не потому, что я какой-то садист, которому нравится скармливать своих врагов акулам. Природа может быть красной в зубах и когтях, мистер Бонд, но мы не обязаны быть такими. Мы можем превзойти природу! И в этом смысл этой игры, не так ли?
  
  Нет, это совсем не так. Ну да, но это был Эмилио, и вы знаете, что говорят о сицилийцах: это касается и неаполитанцев. Я думаю, мы оба можем согласиться, что он слегка переступил черту. Но я хочу, чтобы вы предельно ясно поняли, что ничего из этого не было моей идеей. На самом деле он планировал переворот в зале заседаний против меня — стратегия высокого риска, крайне неразумная. Он получил именно то, что заслуживал, за что я благодарю вас.
  
  Не за что.
  
  Но на самом деле, о чем думали ваши военно-воздушные силы, размещая на борту самолетов, которые было так легко угнать, даже не установив разрешающую блокировку? Я очень недоволен халатностью вашего министерства обороны. Это все равно, что оставить открытым окно первого этажа в задней части вашего дома, не электрифицировав раму и не установив мины "Клеймор". Подумайте, что могло бы случиться, если бы их украл СМЕРШ, а не мой чрезмерно амбициозный номер Два!
  
  Но я заманил вас сюда не для того, чтобы расспрашивать о безопасности ядерного оружия или о трудностях с поиском хороших дворецких и телохранителей. Или даже продать вам электромобиль. Нет, я привел вас сюда, потому что хочу высказать вам часть своего мнения.
  
  Это должно прекратиться, прямо здесь, прямо сейчас.
  
  Не разыгрывай из себя скромницу со мной, Джеймс! Вы понимаете, о чем я говорю, даже если не хотите этого признавать. Ваш босс, М, работает на премьер-министра Гарольда Вильсона, и вам совершенно справедливо поручено защищать королевство от внешних угроз. Но знаете ли вы, что Гарольд Уилсон является агентом шестого управления КГБ? Это факт. Я могу показать вам фотокопию его свидетельства о рождении — в Ленинграде! И это не самое худшее. Правящий истеблишмент вашей страны был скомпрометирован сверху донизу. Половина кабинета министров - кроты КГБ, а остальные - обычные школьники с невыразимыми пороками и счетами в швейцарских банках — легкие жертвы шантажистов с площади Дзержинского. Даже признав на мгновение, что М лоялен, он не может не знать об этом. Из этого следует, что он прикрывает премьер-министра, потому что считает битву проигранной, и каждый сам за себя.
  
  Ваше правительство было украдено коммунистами. Несколько храбрых провидцев остались, но Великобритания сегодня действует как троянский конь в НАТО. Предельная ставка подоходного налога в восемьдесят четыре процента, социалистическое здравоохранение от колыбели до могилы, государственный контроль над каждым аспектом повседневной жизни. Монархическое кукольное представление сохраняется, чтобы уменьшить риск того, что овцы узнают приближающегося мясника, но у меня есть из достоверных источников, что принцесса Анна в частном порядке является горячей поклонницей председателя Мао, а принц Чарльз свободно говорит по-русски. . . куда поведет вожак, стадо последует с минимальным блеянием, да?
  
  Тем временем, спросите себя вот о чем: почему М продолжает поручать вам миссии по ликвидации предприимчиво настроенных бизнесменов, сочувствующих делу глобального капитализма? Кто покупает — и поощряет — ваше самоубийственное пристрастие к виски и табаку? Как вы думаете, почему продолжительность жизни ваших коллег-палачей на службе составляет менее двух лет? Это из-за того, что психологи называют “когнитивным диссонансом”: пропасти между причиной, в которую вас просят верить, и тем, чего достигают ваши действия.
  
  Послушайте меня, сэр. Вам говорят, и вы говорите себе, что вы защитник королевства. Что ваша работа - защищать Великобританию от угроз ее национальной безопасности. Но на самом деле вы ничего подобного не делаете. То, что вы защищаете, - это укоренившиеся интересы государственных предприятий, управляемых комиссарами, которые были украдены у их законных владельцев и акционеров сторонниками так называемой национализации — сплошь марксистами! — более десяти лет назад.
  
  Коммунизм не терпит соперничающей идеологии, сэр, и я горжусь тем, что называю себя заклятым врагом коммунизма. Да ведь во мне нет ни капли коммунизма! Когда я предвидел вторжение Сталина на мою родину, я разработал планы побега и неустанной борьбы с многощупальцевым спрутом глобального коммунизма путем создания движения сопротивления, самофинансирующегося предприятия с интересами по всему миру, а не просто пустой марионетки американского ЦРУ, как "ГЛАДИО" в Европе, посвященного свободе, чести, достоинству и уважению.
  
  Мы, члены Общества плутократических врагов коммунизма, терроризма, революции и истребления, вели добрую борьбу, из-за которой у ваших трусливых лордов и хозяев отвык. Настоящая причина, по которой я послал тебя сюда, Джеймс, заключается в том, что я ставлю в неловкое положение трусов.
  
  Ваш мистер Уилсон, возможно, и отменил британскую космическую программу, но мы здесь, на моем острове с его стартовыми площадками и ракетным заводом, где я готовлюсь вернуть звезды капитализму и отказать луне азиатским социалистическим ордам — и получать кругленькую прибыль от моих спутников связи и глобальной навигационной сети в придачу. Я не приношу извинений за то, что с энергией и энтузиазмом охотился за вашими безработными учеными-ракетчиками. Это то, что сделали бы КГБ и ЦРУ, если бы у них уже не было своих собственных немцев: я даже готов оставить прошлое в прошлом, воду под мостом и все такое, вот почему граф фон дер Драхе занимает пост вице-президента по исследованиям и разработкам, а не сидит в тюремной камере в ожидании суда за свои военные преступления—
  
  Не лицемери, Джеймс, я все знаю о твоем собственном послужном списке военного времени. И ваше послевоенное назначение на объект в Бад-Ненндорфе. Стеклянные дома, камни. На чем я остановился?
  
  Если бы мистер Уилсон был убежден в своих убеждениях, он направил бы немалые силы британского социалистического государства на этот новый рынок — но ни его советские кукловоды, ни его американские конкуренты не хотят этого. Так что гораздо проще послать человека с оружием, чтобы устранить неловкость и устранить угрозу, не так ли?
  
  Ну, я этого не потерплю!
  
  Эти недоделанные попытки убийства М. становятся досадной помехой. Они не деловые, они не профессиональные, они даже не крикетисты. Я понимаю сигнал, который он пытается послать, честно говоря, это не так сложно. Все это часть маленькой игры, в которую мы играли последние десять лет, и каждый раз, когда вы приходите сюда, убиваете нескольких охранников и похищаете странного ученого, я получаю сообщение: премьер—министр - кем бы он ни был на этот раз — недоволен и хочет, чтобы я перестал раскачивать лодку. Пусть корабль международного безбожного коммунистического мирового господства идет полным ходом вперед, унося всех нас к айсбергу насильственного равенства, львы возлежат с ягнятами, все поют Интернационал, в то время как на заднем плане космополитичный интернационалистический осьминог вонзает свои кровососущие клыки во вздымающуюся грудь беспомощной девушки, чье -о, да, это было то, что я хотел сказать. Кхм.
  
  Джеймс, мне надоела эта игра. Действительно, по-настоящему, совершенно скучно. Итак, после того, как мы закончим здесь и я переведу вас в обычную камеру, защищенную от побегов, со сломанным замком в устаревшем отдаленном учреждении, укомплектованном некомпетентными и бесполезными болтунами, я хочу, чтобы вы отправились домой в Лондон и передали Мне личное сообщение: игра окончена. Прием, вы меня слышите? Перчатки сняты. Если он снова попытается меня убить, я приму любые меры, которые, по моему мнению, в данный момент будут наиболее неприятными для жителя десятого номера.
  
  Но есть альтернатива.
  
  Я признаю, что М находится в затруднительном положении. В конце концов, нельзя допустить, чтобы он расслаблялся. Нужно подумать о его положении в режиме Квислинга и о его пенсии — не то чтобы он проживет достаточно долго, чтобы наслаждаться ею, если позволит дегенератам-букинистам украсть ее, — но я могу предложить ему альтернативу. И ты тоже, между прочим, потому что для того, чтобы это сработало, M потребуется надежный курьер с убедительным объяснением того, что он посещает меня время от времени, и, с сожалением должен это сказать, действительно так, ты подходишь по всем параметрам, Джеймс. Как кстати, командир, ваша пенсия ВМС выглядит прилично в эти инфляционные времена? Трастовый фонд еще не совсем иссяк? Мне так жаль (я знаю, что это, должно быть, для вас больной вопрос). Дело в том, что есть альтернатива.
  
  Этот документ является проспектом, который я предлагаю М - и вам — в качестве шанса нанести удар по свободе и добиться возврата инвестиций в размере не менее пяти тысяч процентов в течение шестидесятимесячного срока. Это полноценный бизнес-план с финансовыми данными, дорожной картой для обеспечения положительной стабильности денежных потоков в течение еще трех лет и несколькими вариантами поворота, если первоначальный план (захват и выкуп сверхдержавных лунных миссий на секретной бывшей базе подводных лодок) окажется нежизнеспособным. Технология запуска - это развитие инфраструктуры: возможности безграничны. Мы можем продавать МБР Индии, спутники Сухарто, глобальному прокапиталистическому пропагандистскому каналу мистера Мердок, орбитальные лазеры для контроля сознания ЦРУ.
  
  Все, о чем я прошу, это чтобы М внес свою долю в наш раунд финансирования серии А из резервного фонда МИ-5 - и вы можете внести свою лепту по ставке "Друзья и семья" в приложении B — и прекратил попытки убить меня каждые шесть месяцев, пока я завоевываю солнечную систему для капитализма.
  
  Да, мистер Бонд, я ожидаю от вас инвестиций!
  
  Мы совершим убийство вместе.
  
  Что могло пойти не так?
  
  
  Человек с оружием должника: история об электронном пистолете, написанная каким-то другим Яном Флемингом
  Kathryn Kuitenbrouwer
  
  1. “Могу я вам помочь?”
  
  Дорогой Двойной ноль,
  
  Я понял от Жака Лакана (вы знаете, психоаналитика-фрейдиста?), что человек не может поддерживать потенцию постоянно, и я думаю, что вы — кхм! — тоже начинаете постигать этот трюизм. Конечно, есть разница между наслаждением и радостью. "До" и "после" - вот как мне нравится думать об этом. Сначала вы испытываете страстное желание, а затем удовольствие. В любом случае, я прощаю тебя. Это не имеет большого значения. В этом вообще не было ничего особенного. лол.
  
  Когда вы исчезли где-то перед рассветом, вы, должно быть, почувствовали малейшее движение воздуха, когда закрывали дверь, — так тихо!—несмотря на это, я проснулся и немедленно начал пересказывать свой экстравагантный сон в свой личный дневник. Через некоторое время я снова заснул. Когда я, наконец, проснулся где-то в середине утра, я обнаружил лужицу красных чернил у себя под грудью. Моей первой мыслью было, что ты пырнул меня ножом!
  
  В любом случае, я подумал, что вы были бы признательны, узнав эту историю. Но в основном я пишу, чтобы поблагодарить вас. Спасибо! Я прекрасно провел время прошлой ночью.
  
  С уважением, доктор Смаро
  
  2. Attentat!
  
  Профессор Камбурели,
  
  Я тоже читал свой психоанализ. Бывают моменты, когда я чувствую, что и Лакан, и Фрейд не попадают в цель или, по крайней мере, не дотягивают. Но тогда я не доктор, а всего лишь писатель в очках, переписчик, последовательно пытающийся достичь возвышенности. Я хочу сказать: Сублимация. В любом случае, пожалуйста, простите мой “преждевременный” уход прошлой ночью.
  
  Я так сожалею о своей некомпетентности. Я все сделал заранее, включая уход. Это не должно отражаться на моих чувствах к тебе. Я поспешил прочь, как крыса, которой я и являюсь, чтобы приложить ручку к бумаге. Теперь я впитал ваш кровавый анекдот в сцену, потому что какую бы печальную утечку я ни смог восстановить, я это сделаю. Но я не могу дождаться, чтобы прочитать вам этот раздел. Я включу это в свой роман, имея в виду вас.
  
  Я действительно обожаю тебя,
  
  -00-
  
  3. “Пистолеты” Камбурели
  
  Уважаемый мистер Флегматизм,
  
  Чтобы было ясно, я не такой врач. Я деконструктор, профессор литературы, глубокий мыслитель, специалист по гуманитарным наукам. Я могу анализировать, но не лечить.
  
  Наш вчерашний пикник в парке был великолепен. Тем не менее, я был немного встревожен эротическим импульсом, стоящим за сценой, которую вы прочитали. Учитывая реальность вопроса. И, кстати, я никогда не совершал и никогда не буду совершать "томные, откровенные и изобретательные акты страсти каждым из пальцев” на огромной пластиковой руке, даже вымышленной. Кроме того, вам придется изменить название в отрывке. Я действительно хочу сохранить свое профессиональное положение.
  
  Я также хочу поздравить вас с моим самоудовлетворением. Вы опытный наблюдатель. Детские шаги - это все еще шаги, я знаю, я знаю. Я верю, что при небольшом практическом усилии прогулки на свежем воздухе могут стать вашим преимуществом. И девушка может мечтать.
  
  XOSK
  
  PS. Я полагаю, что чернильное пятно останется навсегда. Я все чистил и чистил это, дорогой. Это должно быть оставлено в качестве теста Роршаха для будущих посетителей.
  
  4. Пятна предвещают
  
  Уважаемый XOSK,
  
  Я отредактировал обитую тканью гигантскую руку в сцене, чтобы доставить вам удовольствие — теперь она обтянута черной кожей ягненка. Надеюсь, это подойдет. Мой редактор предсказывает множество горячих, озабоченных мальчиков-подростков. Но я говорю — если мои читатели прочтут только один отрывок, пусть это будет тот, в котором ты, моя милая, увековечена.
  
  Чернильное пятно, оставленное на вашей кровати прошлой ночью, было потрясающим. Место происшествия. Убийство. Родовые брызги. Как вы можете себе представить, это вызвало у меня всевозможные истории. Повествование нарастало и нарастало, и это было все, что я мог сделать, чтобы подавить его. Что ж, в конце концов, мы все знаем, что произошло.
  
  Я клянусь загладить свою вину перед вами как можно скорее.
  
  С уважением, Флегмо
  
  5. Переулок любви № 3
  
  Дорогой -00-,
  
  Я приобрел пару сшитых на заказ черных перчаток из натуральной кожи в качестве подарка для вас. Они подойдут вашим изящным писательским пальчикам как клише. Когда я пишу: “Я не могу ждать”, я действительно имею в виду, что я действительно не могу ждать. Короче говоря, я ждал достаточно долго.
  
  Ваш,
  
  Мошенник-оурели
  
  6. Легкий Гранд
  
  Дорогой Скампи—
  
  Редакция отправлена, и, Господи, они не зря называют это подчинением. Я как на иголках, ожидая услышать, выдержит ли книга. Пожалуйста, поймите, какое это тяжелое время в жизни писателя. Кажется, все зависит от новостей об этом проекте. Даже писателям жанра бывает грустно, детка. Возможно, я на некоторое время отсижусь, восстанавливая себя. Так теряешься в персонажах. Меня не удивляет, что все лучшие сценаристы сошли с ума от этого. Это надоедливое, ошибочное обозначение. Это досаждает нам.
  
  Мне жаль, что я пропустил наше свидание. Я просто не мог смотреть миру в лицо. Я в беспорядке. На следующей неделе или через одну я буду, как говорится, весь ваш.
  
  Первый взнос моего авторского аванса, вероятно, составит целую штуку. Я хочу сказать "легкая добыча", но этому парню никогда ничего не дается легко. В любом случае, я хочу угостить тебя.
  
  Объятия и поцелуи, я* н
  
  7. Не-Недвижимость
  
  Дорогая Вселенная,
  
  Подписано, запечатано, доставлено. Но я совсем не твой! СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ! Я никогда в жизни не был так подавлен. Я не могу избавиться от этой похоти. Неужели этот идиот не понимает намека? Тьфу! Вы знаете, когда просто нужен правильный сосуд? Вы знаете? Что ж, этот человек, которого я нашел, - та банка с червями. Я не могу избавить его от своей смешанной метафоры.
  
  Я расстелил простыни, лег на них и ожидал, что меня уложат. Дважды О, моя задница. О, О, О! О, детка! Нет.
  
  История? У меня сложилось впечатление, вот и все. Встретила его в баре с мартини. Конечно, я сделал. Он посмотрел на меня, я посмотрел на него. Он был потрясен, и я был взволнован, ха-ха. Ну, мы любили пошутить. Это было похоже на просмотр фильма с рейтингом R, ограниченным только для того, чтобы обнаружить, что он был PG-13. Хороший материал остался на полу в разделочной. И этот парень был горяч. Писатель. Я знаю. Я знаю. Никогда не встречайся с писателем. Они размышляют. Они создают. Они меланхоличны.
  
  Урок усвоен. Нет.
  
  Он был таким сильным, но когда дело дошло до того, чтобы кончить, ну, ничего. Первые пару свиданий я отшучивался от этого. Как и вы. Но в последнее время, в эти дни, я начал задаваться вопросом. К тому же, никакая забота о себе не помогает избавить меня от этого. И изгнание моих демонов с помощью непрерывного внимательного чтения НЕ работает. Позвольте мне сказать вам, я прочитал между строк достаточно, чтобы самый сухой Canlit сработал в мою пользу.
  
  Вы знаете, что когда вы выделяете страницы Анны из Зеленых мезонинов, пришло время для работы.
  
  К черту все. Мне нужна ваша помощь, вселенная. старпом СКАМП
  
  8. Передайте канапе
  
  Дорогой Смаро,
  
  Вступиться? Серьезно? Ты хоть представляешь, сколько я заплатил за аренду этого смокинга? Вы имеете какое-нибудь представление о базовом доходе писателя? Вы ПОНИМАЕТЕ, насколько неудобен пояс в июле?
  
  В любом случае, это на скорую руку, и я оставляю это в вашем почтовом ящике. Должен сказать, у тебя отличное место для публикации, детка. Я любуюсь им, стоя на вашем крыльце. Я мог бы стереть его, чтобы сохранить свежим в памяти, чтобы позже включить во что-нибудь. Золотая патина очаровательна. Из-за этого на тебя трудно злиться. Раааарр!
  
  Я ушел с вечеринки, чтобы посмотреть, дома ли ты. Я наполовину ожидал найти тебя в лихорадке и в нужде. Я позвонил в звонок. Если вы это слышали, я ненавижу вас за то, что вы не спустились, чтобы впустить меня.
  
  Детка, я готов, когда будешь готова ты. Напишите мне, и я—
  
  Действительно люблю тебя,
  
  Я * а * н * * Ф * л * е* м* и* н* г
  
  9. Протокол собрания
  
  Double O,
  
  Спасибо за ваше замечание. Оно безвольно висело по эту сторону моего почтового ящика, когда я вернулся домой с совещания в департаменте. Мне было так жаль вас по прибытии, что я даже не мог поднять трубку. В любом случае, я ценю усилия, которые, должно быть, потребовались тебе, чтобы пересечь город, постоять на моем крыльце, написать записку, засунуть ее в мою очаровательную щель и уйти. Я ценю, что у тебя под поясом скопился пот. Попробуй как-нибудь надеть это платье с высокими каблуками, и тогда мы сможем поговорить.
  
  Слушай, я буду дома в воскресенье днем между 3:30 и 4:00 по восточному стандартному времени свидания.
  
  Старшему доктору “нужно исцелить себя” Камбурели (даже не шучу)
  
  10. Вылизывание живота и т.д.
  
  Дорогая мама,
  
  Я встретил кое-кого. Я подумал, что вам, возможно, захочется узнать об этом первым. Я знаю, вы думаете: “Наконец-то” или что-то в этомроде. Но я знаю, что это станет для вас ударом, поэтому вам следует присесть, прежде чем продолжать.
  
  Дело в том, что она высокообразованна, грамотна и уверена в себе. Я знаю. Я знаю. Вы с папой всегда говорили мне никогда не жениться на умной женщине. Дорога в ад, как ты обычно говорил, вымощена высшими степенями, заработанными целеустремленными дамами. Но в этом что-то есть. Что-нибудь подлинное. И я люблю ее. Будь прокляты последствия.
  
  Я знаю, что написал, что буду дома к воскресному чаю, но, похоже, мне придется отложить. Произошло кое-что очень сложное.
  
  Ваш любящий сын,
  
  Иэн
  
  11. Шаровой кран и другие неприятности
  
  Дорогой Смаро,
  
  Как оказалось, я не смогу заскочить в это воскресенье. Мои стареющие родители более или менее настаивают, чтобы я приходил на полдник. Для них необычно быть такими непримиримыми, и я приписываю это операции на сердце моего отца (открытой) в ноябре прошлого года и тяжелому состоянию легких моей матери. Я уверен, что упоминал об этом вам. Давайте перенесем на вечер понедельника. Ужин в Chez Ché? Я угощаю.
  
  Ваш,
  
  О-о
  
  12. В стекле, очень темно
  
  Дорогой доктор Лав, если бы я знал, что вы будете так упрямы из-за этого, я бы отшил своих родителей. Мне так жаль. Слушай, меньшее, что ты мог бы сделать, чтобы избавить меня от страданий, это черкнуть парню пару слов. Я инвестировал в тебя. Я имею в виду под этим: мне действительно не все равно. Пожалуйста, дайте мне еще один шанс. Ужин все еще возможен. Пожалуйста, дорогая. Пожалуйста? Целую, твой Иэн Ф
  
  13. Услышьте звук поезда
  
  Смаро, это убивает меня. Я сделан таким маленьким (и я знаю, о чем вы думаете). Но на самом деле. Я ничто без тебя. Ты нужен мне. ЕСЛИ.
  
  14. Великая трясина
  
  Дорогая мама,
  
  Ты был прав насчет умных женщин. Ничего, кроме неприятностей, боли и страданий.
  
  Твой любящий сын.
  
  15. Крабовое мясо
  
  Дорогой Скампо,
  
  Это последняя попытка. Что ж, я говорю напоследок, но кто знает. Я пытался, но не могу выкинуть тебя из головы. Я думаю о тебе первым делом утром и засыпаю с твоими губами перед мысленным взором. Я написал наброски двух новых романов, и в обоих ты - главный герой. Я не могу представить другую женщину, которая была бы такой сексуальной, такой собранной, такой модной, такой жизнерадостной и трепетной, как ты. Вы сияете, леди.
  
  И вот в чем дело. Я вернул себе свою старую смелость. Если вы понимаете, что я имею в виду. Я хочу показать вам. Я хочу показать тебе, как сильно я люблю тебя, детка. Впусти меня! Вот что я предлагаю. Озорные выходные на Ямайке, только ты и я. Никаких штучек секретной службы. Плохих парней нет. Никаких манильских конвертов и сухого мартини. Ничего сухого. Детка, подумай об этом. Пляж, купание, канапе из крабового мяса, свежее вечернее небо, гамак, рассчитанный на двоих, мой пистолет заряжен.
  
  Подумай об этом, куколка. Один страстный уик-энд на Ямайке с вашим покорным слугой, Double Oh-Me-Oh-My-Oh
  
  PS. По-прежнему нет новостей от редактора.
  
  16. Подведение итогов
  
  Уважаемый мистер Ян Флеминг,
  
  Мы прочитали вашу рукопись с большим интересом. Хотя есть много чего, что можно рекомендовать к написанию — особенно с точки зрения сокрытия сюжета и общей приостановки событий — мы решили отказаться. В большинстве случаев такого рода мы не предлагаем никаких редакционных материалов, но редакторы решили сделать из этого особый случай.
  
  Большая часть романа, на наш взгляд, раздута и в то же время недоделана. Хотя это может показаться противоречием в терминах, поверьте нам. Мы много читали в жанре похлебки и знаем гиперболу. Мы знаем плохой синтаксис. Мы знаем невероятные повороты сюжета. Мы знаем, какой костюм хорошего покроя.
  
  За последние пятьдесят лет издательский процесс изменился. Честно говоря, мы женщины. Вы должны знать, что у каждой из всего штата редакторов этого заведения есть своя личная вагина. Мы предлагаем вам заставить вашего персонажа относиться к своим женщинам с большим уважением. Мы хотели бы, чтобы он восхищался ими как чем-то иным, чем восточной экзотикой и маленькими пушистыми домашними питомцами. Мы хотели бы больше секса, чаще и с большим размахом. По правде говоря, мы просто хотим отвязаться. Мы хотели бы значимых телесных обменов, которые удовлетворяют обоих партнеров. Или, по крайней мере, ваши женские персонажи. Для начала.
  
  Кстати, мы должны признать, что нам особенно понравился стриптиз на странице 117 вашей рукописи. Мы задаемся вопросом, можем ли мы побудить вас написать более подробный любовный роман, подкрепленный этим. Мы считаем, что ваш главный герой больше подошел бы для такой идеи.
  
  Если это вас интересует, пожалуйста, ответьте. Если нет, мы желаем вам успеха.
  
  С наилучшими пожеланиями,
  
  Ни одно издательство никогда ™
  
  17. Завершение
  
  Дорогая Вселенная,
  
  Прошлой ночью я нашел Флеминга, свернувшегося зародышем на моем крыльце. “Я неудачник”, - простонал он. Вероятно, мне не следовало приглашать его, и, конечно, его театральность меня не убедила. Я просто не хотел, чтобы соседи болтали.
  
  Я решил не говорить ему, что я перешел. Я имею в виду, что он был такой развалиной. Он сказал мне, что пытался покончить с собой. По его словам, он хотел выброситься из поезда, но вместо этого оказался в Оттаве на милкране. Возможно, это хуже смерти, но я держал это при себе. Оказывается, его книга была отклонена. Они хотели превратить это в что-то вроде "Пятидесяти оттенков того, что у тебя есть". Когда он посмотрел мне прямо в глаза и сказал, что у него “на это не хватило духу”, мне пришлось подавить смех.
  
  В нем никогда не было этого.
  
  Я позволил ему поспать на диване и поскандалить до утра и отправил его восвояси, дав пару долларов на капучино. Затем я вызвал слесаря.
  
  Арнанд должен быть здесь с минуты на минуту. Я знаю, вселенная. Никогда не встречайся с лингвистом. Но он умеет обращаться со словами.
  
  старпом Смаро
  
  
  Циклорама
  Лэрд Бэррон
  
  Красный свет капает. Загорается красный свет.
  
  v
  
  ... призрачный оркестр продолжает играть. На мгновение вас охватывает ощущение, что вы забыли что-то жизненно важное. Подходит женщина с прекрасными пропорциями в бикини в полоску. Она машет рукой. Ты машешь в ответ. Ваша первая и последняя ошибка в этот блестящий в остальном день.
  
  Удар, которого вы никогда не увидите, будет таким же тяжелым, как прямой справа от боксера. Красное перо дротика торчит из вашей груди. Яд проникает прямо в ваше сердце. Вас редко можно застать врасплох. И все же, вот ты где, уничтоженный. Женщина в бикини с завязками опускает оружие. Она делит; два, теперь три, теперь четыре. Ее фигуры отражают солнце. Ее мультипликаторы сверкают и вращаются как карусель.
  
  Вы пошатываетесь, затем падаете лицом в песок, и дальше.
  
  v
  
  В день, когда вас вызывают во внутреннее святилище для повышения, М наливает “Бешеный” из новой бутылки. “Дважды-0. Рожденный убивать. Приказано умереть достойно. Наши двойные 0 - невероятно ценные, в высшей степени расходуемые ресурсы. Помните, что вы - тупой инструмент, и вы добьетесь изумительного успеха ”.
  
  “Полагаю, я не первый Дважды ноль-Семь”, - говорите вы, принимая вино. Дешево. “Вот как это работает, не так ли? Я замещаю какого-то невезучего парня ”.
  
  Мужчина постарше хмурится. “Сынок, ты не понимаешь. Это всегда был ты, только ты. Так будет всегда ”.
  
  v
  
  Однажды душной ночью в Монте-Карло вы застаете вас за столом баккара, играющим в chemin-de-fer и выигрывающим по-крупному. Вы потягиваете превосходный мартини, который вам протягивает милая девушка в голубом платье. Ты затягиваешься кольцом "Морланд" с тройным золотом. Зрители сжимаются вокруг вашего кресла. Толпа, задыхающаяся от похоти, прислушивается к вашей команде надеть обувь.
  
  Ставки накапливаются и создают значительную угрозу финансовому здоровью тех, кто входит в круг игроков, делающих ставки. Ваше сердце учащается, как бывает, когда вы выжимаете из машины максимальную мощность, или взбираетесь на опасную вершину, или слышите стрельбу из стрелкового оружия с близкого расстояния, или раздеваете красивую женщину, когда охранники с автоматами расхаживают по близлежащей территории, охотясь за злоумышленниками, за вами. Ужас и экстаз переплетаются, неразделимы. Вы всегда получали удовольствия такими, какие они есть, и небрежно отказывались от них, не оглядываясь. Это главная причина среди многих, почему Секретная служба так высоко ценит вас. Способность превращать свои инстинкты и эмоции в чистый, холодный расчет и существовать исключительно в данный момент - редкий дар. Ты животное, думающее о смерти. Командованию СС будет жаль, если вы уйдете, поскольку в конечном итоге вам придется. Обязательные сорок пять - это лозунг, и он быстро приближается.
  
  Крупье сидит напротив за столом, бесстрастный как смерть. Жизнерадостный промышленник подкручивает усы карандашом и совещается с парой зловещих хулиганов. Американский киноактер кипит и ухмыляется. Слева от актера ледяная женщина в дерзком платье и со слишком большим количеством бриллиантов поправляет помаду, жадно наблюдая за вами. Доктор Говард Хемлок, непроницаемый за черными очками, складывает руки и ждет. Остальные расплываются в сигаретном дыму, неважные. Один или все они могут быть врагами. Их имена теряются в звоне кубиков льда, стуке шариков рулетки и негромких аплодисментах, которые разносятся по всему казино, подобно тому, как ветерок колышет кроны джунглей.
  
  Ты опускаешь взгляд на свой стакан с кровью. Как я еще не умер?
  
  v
  
  Как провозглашает пропаганда, это не работа, это образ жизни.
  
  Сквош и бадминтон. Экстравагантные блюда и азартные игры в пятизвездочных отелях. Камвольные костюмы и гренадиновые галстуки. Пышные, женственные светские львицы и шелковые простыни. Естественно, все расходы оплачены. Иногда правит скука — скука излишеств, отзываться на чужое имя, всегда ждать точного момента для удара. Ждет, когда его обнаружат и разоблачат. Иногда имеет место насилие. Пытки, хаос, взрывы. Вы расстреляли иностранных агентов, приспешников и женщин. Однажды вы убили тигровую акулу возле Большого барьерного рифа коммандос-ножом Фэрберна-Сайкса. Вы также использовали этот нож для уничтожения вражеских дайверов разных национальностей.
  
  Иногда происходят странности.
  
  Вас отправляют в город на юге Франции. Полковник Рейнджер из Службы документации по чрезвычайным ситуациям везет вас вглубь сельской местности. Как и вы, полковник одевается просто — куртка, рабочие брюки и ботинки. Он тяжелый, мягкий и клинически безжалостный. Он курит Gauloises и рад поделиться ими. Вы оба совершили турне по Африке, и вам сразу стало комфортно друг с другом.
  
  Полковник Рейнджер посещает ряд пшеничных полей. Каждый из них испорчен кругами на полях разнообразного, хотя и неизменно причудливого геометрического рисунка. Что еще более тревожно, три фермы лишились целых курятников. Сто девяносто птичьих тушек без маркировки. Яд? Ответ определят лабораторные тесты. Вандализм произошел глубокой ночью. Ни фермеры, ни их соседи не видели ничего необычного. Вы внимательно слушаете, бесстрастно наблюдаете и делаете вывод, что эти отчеты честны. Эти люди напуганы.
  
  Пятая и шестая фермы являются местами увечий крупного рогатого скота. Как и в случае с убитой домашней птицей, несколько коров были убиты неизвестным способом. Удаляются случайные органы. Все сделано точно. Кем бы ни были преступники, они умело замели свои следы. Наемный работник утверждает, что видел необычные огни на склоне холма в течение трех ночей на прошлой неделе.
  
  “Самолеты так не летают”, - говорит работник фермы, сжимая бутылку вина. Он лежит на куче грязной соломы. От него разит навозом и вином. “Самолеты не. Воздушные шары тоже. Полиция сообщает нам о метеозондах. Они полны дерьма ”.
  
  “Он прав”, - говорит Рейнджер, когда вы удаляетесь со сцены. “Мы получили три дюжины сообщений о необъяснимой активности в этом регионе с июня. Что-то происходит ”.
  
  “Что бы это ни было, это не местное, если вы позвонили нам”, - говорите вы.
  
  “Да. Вам известно о человеке по имени Говард Хемлок?”
  
  v
  
  “Это все для вас ”, - говорит доктор Хемлок.
  
  Ваше впечатление от хосписа - безграничность и клаустрофобия. Лабиринт пронизанной светом тьмы. Когда позволяют ваши силы, вы вольны странствовать. Нигде. Каждый проход удваивается сам по себе и возвращается в ваши спартанские апартаменты. В кабинет доктора Хемлок вы попадаете только под руководством медсестры Урсулы. Она - Лодочник, а эти коридоры - река Лета, проклятая забвением.
  
  Медсестра Урсула говорит: “Доброе утро, Джимми”. Она похожа на женщину с пляжа, за исключением того, что одета в белую шапочку и блузку. Выражение ее лица бесхитростно, когда она предлагает вам ежедневную порцию таблеток и бумажный стаканчик с водой. На второй взгляд, Урсула не похожа на одетую в бикини роковую женщину — ниже ростом, менее чувственная, без дротика.
  
  В твоем сознании плывут тучи. Трудно сказать, действительно ли произошел инцидент на пляже или это параноидальная фантазия, как непреклонно утверждает доктор Хемлок в начале и в конце каждого сеанса. В любом случае, вы другой человек, отделенный от вашей дикой юности пропастью десятилетий. Как давно вы вышли на пенсию? Конкретная дата оказывается неуловимой.
  
  Твоя рука дрожит. Он увядший, с толстыми прожилками. Рука немощного старика. Рука мертвеца.
  
  “Увы, рак поджелудочной железы”, - говорит доктор Хемлок. Его акцент меняется в зависимости от настроения. “Девять месяцев. Год, если вы откажетесь от всего, что любите, если вам повезет. Сигарета?” Доктор достает из кармана черную зажигалку Ronson. Его пламя колышется в линзах его темных очков. Его ногти жестоко заточены. Он закуривает "Морланд". Глубоко вдыхает и выдыхает через нос. Он ухмыляется сквозь дым. Полное отсутствие зубов ни на йоту не смягчает угрозы этого жеста.
  
  Медсестра Урсула гладит ваш лоб с материнской нежностью. Ее прикосновение возвращает тебя из бездны. “Готова к выпивке, дорогая?”
  
  v
  
  Выздоравливая на Окинаве после огнестрельного ранения, ты трахнул местную девушку. Целую жизнь или две назад. Она обитает в твоих воспоминаниях. Ныряльщица за жемчугом — гибкая, подтянутая и сильная; обнаженная, если не считать ремня безопасности на талии и длинного, покрытого зеленью ножа.
  
  Ты мечтаешь о том, чтобы заняться с ней любовью под планширями рыбацкой лодки. Бесконечное небо изгибается, туманное и теплое. Она шепчет тебе на ухо. Ее имя затерялось в грохоте прибоя и свисте западного ветра с Тихого океана.
  
  Постепенно ветер стихает. Лодка дрейфует в унынии под красным солнцем. Ты бородатый и грязный. Вы не ели несколько дней. Ваша одежда изорвана. Скелет ловца жемчуга оседает на носу, укачивая кости младенца. Подобранные чайками черепа ухмыляются с проклятым идиотизмом. Ты отвечаешь на их улыбки. Капающий красный свет распространяется. Такая судьба подобает человеку с вашим необычным опытом. Вы заработали все.
  
  Мстительный отец ловца жемчуга соглашается. В прошлый раз, когда ваши пути пересеклись, он пожелал тебе попасть в ад и метнул декоративное копье тебе в голову. Его смех отдается эхом. Пылинка вылетает из ядра красного солнца. Пылинка разрастается, как раковая оболочка.
  
  v
  
  Слуга в ливрее вкатывает тележку для обслуживания номеров. Кланяясь, он уходит с несколькими дополнительными франками, которые вы кладете ему в ладонь. Возможно, он сицилиец (вас предупреждали об убийце из Палермо). Его плечи натягивают штатскую куртку, и он двигается с легкой грацией танцора или убийцы. Шрам над его глазом мне знаком. Возможно, это ваши нервы. Возможно, вы устраните его позже после ужасной борьбы. В любом случае, вы небрежно разрешите своей спутнице первой отведать завтрак.
  
  Ненасытная дочь виконта накалывает вилкой ломтик дыни. “Мы поженимся в Колизее и проведем медовый месяц на Греческих островах. Следующая весна была бы прекрасным временем, ты не согласен, Джеймс, дорогой?”
  
  Ты рассматриваешь ее тело, гибкое и бледное на фоне атласных простыней. Ты пялишься на ее красные губы. Милая, неумолимая и ненасытная, она пожирает твою мужественность, саму твою сущность. Ты сливаешься с ней, когда она покрывает твои губы поцелуями. Ее длинные волосы светлые, как огонь, в солнечном свете, струящемся через французские двери. У тебя болит в паху. Вы рассматриваете холодный, лишенный любви "Вальтер ППК", спрятанный в ящике для носков, и улыбаетесь.
  
  v
  
  Огнестрельное оружие. Дерринджеры. Удавки с подвязками. Отравленный блеск для губ. Так много восхитительных дам, так много предательств.
  
  Доктор Хемлок говорит, “Мое слово, старина. Вы испытываете серьезные трудности с женщинами, не так ли? Расскажи нам о своей матери ”.
  
  v
  
  Это вечер медового месяца в бунгало у океана? Вы не можете быть уверены.
  
  Женщина спит к вам спиной. Неудовлетворенный сон, хотя она утешала тебя и говорила, что стресс и усталость могут сломить даже самого мужественного из мужчин. Она более корректна, чем может себе представить. В то утро вы рухнули в душе, плотно свернувшись под струями, заново переживая череду ужасов. Зарезан, избит, казнен на электрическом стуле, застрелен. Повисший над ямой с кислотой. Пойманный в ловушку внутри катящегося автомобиля, за замороженным управлением самолета, летящего по смертельной спирали к сельской местности шахматной доски. Клаксоны ревели и ревели, когда вы рвали на себе волосы и прикусывали язык, чтобы не закричать от боли.
  
  Эти эпизоды сейчас распространены.
  
  Скрипит пол, шелестит занавеска. Вы открываете один глаз и достаете "Вальтер" из-под подушки. Большая сороконожка ползет по простыням. Синий мрак скрывает его маркировку, но он не является коренным для этого климата. Тропический экземпляр, если вы не ошибаетесь в своих предположениях. Он колеблется возле вашей руки. Вы медленно вытягиваете указательный палец, слегка подталкивая его, и он наносит удар. Боль достаточно яркая, чтобы скрутить пальцы на ногах. Вы отбрасываете сороконожку наотмашь в ее загробную жизнь и лежите мучительное время, потея, тяжело дыша и с нетерпением ожидая, когда яд произведет желаемый эффект. Это так.
  
  Тем временем тень за занавесом ускользает — бывший киллер из КГБ, специализирующийся на ядах. Его карточные долги и доступ к экзотическим животным снова и снова оказываются полезными. Он поднял брови в ответ на вашу деликатную (и излишне продуманную) просьбу ранее за секретным обедом. Однако рубли есть рубли, и если всемирно известный шпион хочет рискнуть приапизмом и смертью, чтобы получить удовольствие, кто он такой, чтобы спорить, а, товарищ?
  
  Ваш компаньон пробуждается. “О! Джеймс!” - говорит она с изумленным восторгом.
  
  v
  
  Играет оркестр фантомов. Спустя долгое время после комендантского часа медсестра Урсула вальсирующе входит в вашу палату. Она раздевается при свете далекой луны. Великолепная, святая, нечестивая, ее плоть, сладкая, как лаванда, переводит время вспять.
  
  “Я не могу”, - протестуете вы, и это правда, вы целую вечность не могли выступать.
  
  Она улыбается, и из-за ее зрелого бедра выдвигаются игла и шприц. В вас проникли. Жало напоминает вам об очевидном и о чем-то более глубоком, скрытом. Тарантул? Свадебное платье, изорванное пулями? Жажда мести у тебя на языке?
  
  Облака, проклятые движущиеся облака. Сгущающиеся тучи.
  
  Подожди минутку, любимая. Пусть это сработает, так и будет ”. Медсестра Урсула, потрясающая, вырезанная из слоновой кости-Урсула, верно. Запрокинув голову, с волосами, ниспадающими каскадом, как кусочек ночного неба, она ликует, видя, как твое дряхлое тело стало целым. Вы просто участвуете в поездке, отвлеченный, отключенный, терзаемый постоянным чувством нереальности.
  
  Она говорит : “Лучше я извлеку это таким способом, дорогой. Доктор предпочитает грубые методы. Я в настроении для нежного милосердия. Все пройдет проще, если ты притворишься, что любишь меня, Джимми ”.Над ее плечом кружится крошечная луна, звезды и огромная чернота. Каждый фрагмент нарисован только для твоих заплаканных глаз.
  
  v
  
  Командование настаивает на проведении серии полугодовых тестов на пригодность. Техник берет у вас кровь. Врач проводит медосмотр. Инструктор дает вам задание пройти полосу препятствий. В другом записывается, сколько пуль вы выпускаете в силуэт за тридцать секунд.
  
  “Как ты оцениваешь свое психическое состояние, Джеймс?” аналитик спрашивает вас, когда вы сидите с ногами на диване, со стаканом бурбона на груди. Конечно, вы утверждаете, что все на высшем уровне. Воскликните об этом. Увы, это шарада. Вы выкуриваете семьдесят сигарет в день. Ты пьешь. Чрезмерно. Твои рефлексы замедляются. Вес прилипает к вашему животу более упрямо, чем когда-либо. Твои сны становятся все хуже и хуже. Иногда вы путаете свои псевдонимы в полевых условиях. Все это не имеет значения. Правда - это то, что вы делаете, и совершенно не имеет значения. Мир висит на волоске, всегда одна или две галочки от того, чтобы сгореть дотла. Вы должны быть под рукой, чтобы снять предохранитель.
  
  “Как ты себя чувствуешь, Джеймс? Есть стресс или беспокойство?”
  
  Вы боитесь определенных существ, условий и стечений обстоятельств. Акулы, крокодилы, пираньи, немецкий акцент, высота, открытое море, люди в черном и замкнутые пространства. Ваша работа требует твердой воли, и поэтому вы продолжаете, несмотря на растущий список тревог. Вы стали настолько искусны в разобщении, что безошибочно подавляете свои страхи и сожаления и крепко их сдерживаете. Страх материализуется во снах, когда над головой кишат акулы. Паралич - обычный элемент этих кошмаров. Морщины и вялость - это еще два.
  
  “Джеймс?”
  
  Ваш аналитик здесь не для того, чтобы выслушивать ваше признание; он просто хочет поставить соответствующие галочки в своем балансовом отчете. Вы закуриваете сигарету и просите еще немного бурбона. Да, лучше.
  
  v
  
  Возможно, ваше свидание с медсестрой Урсулой пробудило бездействующий синапс. Воспоминания пронизывают туман. Линейная последовательность, на этот раз. Вы помните тот момент (двадцать, тридцать лет прошло?) вы впервые очнулись здесь и до того, как ваша личность распалась. Допрос.
  
  “Какая устрашающая биографическая справка”. Доктор Хемлок просматривает папку "ТОЛЬКО для ПОСТОРОННИХ", которая официально не существует. “Сорвал несколько гнусных международных заговоров. Неоднократно предотвращал Конец света. Прекращено с предубеждением о том, кто есть кто из бездельников Уэллса. Ваш мир в большом долгу перед вами, сэр. Те, кто считает вас тупым инструментом, проклинают со слабой похвалой ”.
  
  Вы не предпринимаете никаких шагов, чтобы покончить с добрым доктором. Ремни удерживают ваши конечности. Ты не перебиваешь его кривым ответом, потому что у тебя во рту кляп с шариками. Стулья - это разрезанные пополам яйца. Камера представляет собой разделенное пополам яйцо, блестяще-белое в центре, бездонно-черное там, где стена изгибается и исчезает.
  
  “Вы боитесь, хотя и не сильно”, говорит доктор Хемлок. “Существование - абсурдный парадокс. Вся материя мертва и жива. Чем ближе вы приближаетесь к самоосознанию, тем более болезненной становится ваша ситуация. Нет разницы между воображаемой конструкцией и тем, что вы считаете материальной реальностью. Все правда и ложь ”.
  
  Ремешок, связывающий ваше левое запястье, ослабевает. Недостаточно.
  
  “Мы восхищаемся тобой, друг. Отдыхайте, ваше пребывание в должности завершено. Королева и страна найдут другого сторожевого пса. Мы будем держать тебя, пока ты не умрешь. Смерть невозможна ”.
  
  Ремешок ослабевает, ослабевает и уступает. Доктор Хемлок машет пальцем и снимает очки. Конец . . .
  
  . . . Не конец. Вы пробуждаетесь от сна в капсуле, которая вас окружает.
  
  v
  
  Оглядываясь назад, вы, возможно, поступили правильно, сделав больший акцент на том факте, что Говард Хемлок всегда одевается в безупречно черное: черную шляпу, черное пальто и темные очки. Очки слишком большого размера, стиль которых вы не можете определить. Возможно, итальянский? Какая-то эзотерическая тенденция сверхбогатых и печально известных? Это придает высокому, стройному мужчине холодный, инопланетный вид. Материал его сшитой на заказ одежды также излучает странный холод. Слишком поздно вы понимаете, что его одежда служит камуфляжем, подобно тому, как охотник надевает маскировочный костюм.
  
  Он исчезает из поля зрения публики на недели и месяцы подряд. Его повторному появлению за границей предшествуют (если сопоставить данные) необъяснимая гибель животных, атмосферные аномалии и сообщения о неизвестных летающих объектах.
  
  Вы побеждаете Цикуту в баккару. Вы убиваете его приспешника (сицилианца; опытный душитель), трахаете его девушку пятницу и проникаете в его логово на острове, чтобы сеять хаос. Есть автомобильная погоня, пешее преследование и перестрелка, которая ничего не решает.
  
  Ваш первый удар не выбивает стаканы. Однако, когда вы проводите ребром ладони по его переносице, он вздыхает. Левая линза разбита. Хемлок осторожно снимает очки и рассматривает вас. Искренне уважает вас.
  
  Ты никогда не кричал на работе.
  
  v
  
  Хемлок и его меры безопасности не могут вечно удерживать человека вашего уровня. Самая большая слабость злодея - чрезмерная самоуверенность. Эта слабость и есть ваша сила — эволюция и немного воспитания научили вас извлекать выгоду из этого недостатка. В истории секретных агентов, и, несмотря на ваше былое физическое мастерство и возмутительно длинный список героических достижений, ваши враги неизбежно недооценивают вас.
  
  Трех дней приема таблеток, которые предлагает медсестра Урсула, достаточно, чтобы восстановить ваши умственные способности. О, ты старый, толстый и истощенный. Тем не менее, ваше убийственное мастерство вернулось. Вы начинаете осознавать реальность своей тюрьмы. На третью ночь, когда медсестра Урсула проскальзывает, чтобы воспользоваться вашей возрожденной мужественностью, вы сворачиваете ей шею и оставляете труп у себя под одеялами. Вы испытываете укол вины. Только укол. Вы находитесь в настоящем моменте и на охоте.
  
  Лабиринт ждет. Янтарные диски на потолке бесконечно тянутся вперед и назад. Вы видите свое отражение в металлической стене, отполированной до блеска, гладкой, как стекло. Бледный, хрипящий, одетый в поношенный больничный халат. Ваша борода белая и неопрятная. Ваши ногти вросли внутрь сами по себе. Твои ноги тощие, как лапы пеликана. Ты бежишь вперед.
  
  Пароль медсестры Урсулы открывает все двери.
  
  Вы выходите на выложенный кирпичом внутренний дворик. Тропинка, окаймленная факелами Тики, ведет к пляжу. Океан вспенивает серебро под звездами. Вы бросаете факел на внешнюю стену хосписа (причудливое сооружение из соломы и дерева с выкрашенными в желтый цвет ставнями) и наблюдаете, как языки пламени пожирают фасад. Фасад рушится и открывает пустоту. Территория вокруг фасада — сад, пальмы и ночное небо — трескается и отслаивается, открывая еще больше пустой темноты, не тронутой красным пламенем. Создается впечатление, что фреска или проекционный экран мягко взрываются.
  
  Это ошеломило бы обычного человека. Дисциплина побеждает безумие. Уклонение и побег имеют первостепенное значение. Вы бежите на своих слабых птичьих ножках к пляжу, даже когда он и плещущийся океан распадаются на миллион огненных полосок декоративных обоев и проваливаются внутрь, в жалкое ничто.
  
  Сила захватывает ваше хрупкое тело и с огромной скоростью тащит вас в стороны от расширяющейся пропасти. Вы останавливаетесь на пороге ярко освещенного офиса. М наливает стакан "Бешеного" из новой бутылки и протягивает его через стол мужчине, стоящему спиной к двери. Несмотря на это, легко определить, что хорошо одетый парень намного моложе. В нем есть немного сока. Немного надежды перед лицом безнадежной задачи.
  
  Мужчина говорит: “Я надеюсь, что буду придерживаться стандарта, сэр”.
  
  М резко машет рукой. “Ты тупой инструмент, мой дорогой друг. Помните об этом, и вы добьетесь изумительного успеха ”.
  
  Языки пламени поднимаются с пола и лижут ваши ноги. По крайней мере, безболезненно. Пламя быстро разгорается. Твоя плоть рассыпается в прах, но ты остаешься вертикальным и окаменевшим до последнего.
  
  v
  
  Спрятанная в толстом, строго засекреченном досье, конкретная фотография с камер наблюдения преследует вас: Говард Хемлок в центре пшеничного поля. Он одет во все черное, голова наклонена в сторону высотного самолета-разведчика, с которого была сделана фотография, его правая нога поставлена на передний край выжженного в пшенице круга. Неземной узор простирается на многие акры вокруг него. Линзы его очков излучают красный свет пойманного в ловушку солнца.
  
  Небольшая четкая надпись на обратной стороне картины гласит,
  
  Ошибочно отождествлять создателя с его творениями. И нет, мистер Флеминг. Я не ожидаю, что вы поймете.
  
  —HH
  Ты никогда не полюбишь один раз
  Claude Lalumière
  
  Одна успешная работа в Гренаде, и я внезапно стал доверенным лицом босса на Карибах. Когда Ренник сказал, что я ему нужен, чтобы разобраться с проблемой на Ямайке, я не указал, во-первых, что Ямайка и Гренада - это не одно и то же место, и, во-вторых, что после того последнего фиаско я никогда не хотел, чтобы меня снова отправляли на острова. Ренник не из тех, кому можно сказать нет.
  
  Прежде чем отправиться в офис Макнамары Тернера, я провожу экскурсию по собственности. Зная Мака, я ожидал, что вилла будет разгромлена, но я предполагаю, что он либо привел ее в порядок, когда узнал, что я приеду, либо нанял местного, чтобы содержать ее в презентабельном виде. Помощь здесь достаточно дешевая, так что нет веских причин не делать этого. Обнаженные и полуобнаженные девушки — в основном местные, но есть и несколько импортных — разгуливают по всему дому, на территории и пляже. Все они должны работать и зарабатывать. Конечно, если бы Mac пытался произвести впечатление на клиента, или марку , или делового партнера, это был бы самый подходящий способ сделать это. В противном случае, он должен выводить этих девушек в клубы, на курорты и в массажные салоны. Тем не менее, Ямайка приносит даже больше прибыли, чем при Дэне Айронсе. В любом случае, это деньги Ренника, а не мои, которые Мак спускает на ветер. Ближе к делу: Mac - это не та проблема, которую я здесь собираюсь решать.
  
  Мак - номинальный глава нашей компании здесь, на Ямайке. Всегда хорошо, когда кто-то, кто не является местным, кажется ответственным, независимо от того, является он таковым на самом деле или нет. Номинальный руководитель фактически не осуществляет никакого реального управления. Об этом позаботится местный парень, Патрик Таунсенд. Его следует поздравить с увеличением прибыли. Таунсенд хорошо зарабатывает; он никогда раньше нас не разочаровывал. Но теперь у него есть. Вот почему я здесь. Таунсенд - тот парень, с которым мне нужно поговорить, но важно соблюдать приличия, поэтому моя первая остановка - Мак. Я сомневаюсь, что Мак сможет рассказать мне что-нибудь стоящее помимо того, что я уже был проинформирован. Тем не менее, стоит услышать историю его собственными словами. Я мог бы уловить аспект или деталь, которые я не получил бы от Таунсенда.
  
  Мне никогда не нравился Мак, когда он ошивался вокруг операций в Монреале; я был рад, когда его “повысили” здесь. Он двоюродный брат жены Ренника, и если он не предаст босса окончательно, он годен на всю жизнь — свою собственную или Ренника, в зависимости от того, срок действия которого истечет раньше. Когда три года назад Дэн Айронс умер в почтенном возрасте, нам срочно понадобился новый номинальный руководитель, чтобы заменить его. Мак всех чертовски раздражал — злоупотреблял бесплатными услугами в массажных салонах, приставал к девушкам, переусердствовал с кокаином, хвастался своими “сексуальными подвигами” (его слово) с работниками и вообще вел себя как привилегированный подросток тридцати с чем—то лет, - так что отправка его сюда была хорошим способом решить две проблемы сразу. Я уверен, Ренник все еще думает, что это была его идея. На самом деле меня это не беспокоит. Мне не нужны кредиты или дополнительное внимание.
  
  Как раз перед тем, как я захожу в офис Мака, знакомый голос произносит: “Вернон. Вернон Тевис. Приятно видеть здесь настоящего мужчину ”.
  
  Я хватаю ее за запястья, прежде чем ее руки добираются до моей промежности. “Я тоже рад тебя видеть, Ванда”. Ванда Пурасс попросила перевести ее сюда чуть больше года назад. Монреаль ей не очень подходил. Замена российских зим на канадские оказалась не такой хорошей идеей, как она изначально думала. “Как тебе солнце?”
  
  Она прижимает свою загорелую славянскую наготу к моему светло-серому костюму, ожидая реакции. “Здесь, внизу, рай. Ты переезжаешь, Вернон? Замена Mac?”
  
  “Я здесь, чтобы решить проблему”. Я распутываюсь. Ванда всегда ясно давала понять, что бросила бы эту жизнь ради меня. Она ничем не отличается от большинства людей: всегда стремится к тому, чего они не могут иметь. Из вежливости я демонстративно пялюсь на ее идеальные изгибы, хотя для меня там ничего нет. Большинство мужчин убили бы за один выстрел в нее. Даже если бы я был заинтересован, работа всегда на первом месте. За это мне и платят. Тем не менее, Ванда могла бы стать полезным союзником на этой неизвестной территории, так что мне нужно включить обаяние. Я говорю: “Вот идея. Почему бы мне не пригласить тебя куда-нибудь выпить после того, как я закончу с Маком? И где-нибудь с хорошей едой тоже. Иди, одевайся и подумай, куда бы ты хотел пойти ”.
  
  Ее глаза загораются, как у маленькой девочки.
  
  “Строго профессионально”, - добавляю я, но, когда она уходит, я шлепаю ее по заду для пущей убедительности. Она вскакивает и ахает. Ванда поворачивает голову, чтобы бросить на меня медленный взгляд, который обещает все то, что она хотела бы, чтобы я взял у нее.
  
  v
  
  “Вернон”, - говорит Мак, растягивая последний слог, чтобы рифмоваться с на. Я напоминаю себе, что он защищен, и улыбаюсь так, как улыбнулась бы, если бы действительно была рада его видеть. Я рад, что Мак не любит рукопожатий. Мысль о том, чтобы прикоснуться к нему, так же отвратительна, как и его халат от Хью Хефнера "Плейбой". Он бессмысленно болтает о “старых днях в Монреале”. Офис, к моему удивлению, элегантно прост — компьютерный стол, стационарный телефон, кожаный диван, два эргономичных кресла, ничего на стенах, — но слишком освещен и невыносимо душен, поскольку полностью отгорожен снаружи.
  
  Я прерываю болтовню Мака. “Я должен приступить к работе, Мак. Расскажи мне о девушке. Расскажи мне, что ты знаешь об этом парне. Почему он не заплатил. Почему девушка с ним, а не с нами. И почему ты ничего не предпринял по этому поводу.” Прежде чем он успевает ответить, я добавляю: “Давай выйдем на улицу”. Я не жду его реакции; я выхожу из этого гроба, быстро выхожу на улицу, где жадно вдыхаю соленый воздух.
  
  Пара девушек ошивается слишком близко. Громким голосом, который нельзя игнорировать, я приказываю всем девушкам, а не только тем, кто случайно оказался в пределах легкой слышимости, спуститься на пляж. Я не хочу, чтобы кто-нибудь подслушивал мой разговор с Маком.
  
  Мак сейчас рядом со мной, вцепившись в балюстраду, которая окружает виллу.
  
  Я говорю: “Говори”.
  
  “Девушку зовут Мишель Вальер. Ее рабочее имя Вивьен Виванте. Ей нравится, когда ее называют Вив. Она пробыла здесь всего две недели, прежде чем это случилось, так что я не могу рассказать вам о ней больше. Что касается парня . . . . Ну, похоже, все местные его знают. Но никто мне ничего не скажет. Они называют его ‘Командир’; они поклоняются парню, каково бы ни было его настоящее имя. Я никогда не видел его сам, но я понимаю, что он действительно старый. По крайней мере, ему за восемьдесят. Британский, я думаю. Он заказал девушку в прошлом месяце, и с тех пор она не возвращалась. Он так и не заплатил, плюс Вив все еще задолжала по своему контракту. Он и раньше вел с нами дела, но ни в один из этих разов проблем не возникало. Он живет на севере, в нескольких минутах езды к западу от Порт-Марии. На частной вилле. Ее видели по всему острову за рулем его машины, за покупками продуктов, драгоценностей. Так что не похоже, что он ее похитил. Она с ним, потому что хочет быть. Но поскольку она остается с коммандером, никто из парней не поднимет на нее руку. Честно, Вернон, ” на этот раз он произносит это правильно, “ я все перепробовал. Но если не считать того, что я сам ворвусь к нему с пистолетом, я не знаю, что делать. И я знаю, что босс не хочет такого внимания. Это то, из-за чего нас могут вышвырнуть с острова. Я даже не могу уволить парней, которые не хотят помогать, потому что у меня бы никого не осталось ”.
  
  Насколько я могу судить, Мак не сделал ничего плохого, и его единственным реальным вариантом было сделать именно то, что он сделал: передать ситуацию Реннику. “Есть что-нибудь еще? Есть какая-нибудь особенность в девушке, которая могла бы подсказать нам, почему она это делает? Есть ли у этого "Командира" какие-нибудь заведения, в которые он регулярно ходит? Что-нибудь?”
  
  Мак качает головой. “Это все, что у меня есть. Теперь они перестали сообщать мне, когда обнаружат Вив. Для этих людей все, что связано с Коммандером, строго запрещено. Хотел бы я дать тебе больше, Вернон. Все, что вам нужно, все, что вам нужно сделать, это попросить ”.
  
  “Пришлите мне недавнюю фотографию девушки и список мест, которые она часто посещает. Плюс, как пройти к дому командира. А также список девушек, которые его сопровождали.”
  
  v
  
  Я позволил Ванде сесть за руль взятой напрокат машины. Она знает, куда мы направляемся, и она привыкла к тому, как люди водят здесь. Она ведет нас вглубь страны, в Кингстон - не то, что я ожидал. По-моему, мы направлялись в какое-то пляжное бистро с захватывающим видом на заходящее солнце. Вместо этого она паркуется на какой-то невзрачной улице в центре города, и мы входим в безвкусное двухэтажное здание промышленного вида без коммерческой вывески.
  
  Кондиционер бьет мне в лицо с силой пощечины. Дым густой. Сигареты. Сигары. Травка. На заднем плане играет регги, достаточно громко, чтобы почувствовать ритм. Это семейное сидение, которое я не люблю.
  
  “Ванда—”
  
  Взяв меня за руку, приблизив губы к моему уху, она прерывает меня: “Доверься мне”.
  
  Я сдаюсь. Она ведет меня за руку и втискивает нас за столик с дюжиной других посетителей, эклектичной смесью растафарианцев, мужчин в темных деловых костюмах 1960-х годов и женщин, одетых небрежно, очень похожих на саму Ванду: узкие джинсы, босоножки на высоком каблуке и повседневный топ; у Ванды розовая майка, на одной из других женщин розовая блузка, а на двух других футболки tie-dye. Ванда и я - единственные белые люди в толпе, но никто и глазом не моргнет. Мне это нравится.
  
  Ванда встает почти сразу — “Я ненадолго” — и покидает меня.
  
  Старый растафарианец спрашивает меня, впервые ли я на Ямайке, и вскоре я погружаюсь в беседу с группой. Я не все понимаю, но смеяться легко, даже когда тема касается серьезных вопросов. Ванда возвращается с напитками; что-то слишком сладкое, но я так хочу пить, что все равно рад этому. Наши новые друзья приглашают меня попробовать их еду, пока мы ждем заказ Ванды. Здесь подают как вегетарианские блюда, так и мясо (которое растафарианцы не едят): соленую рыбу, козлятину с карри, вегетарианские котлеты, маисовые клецки, тушеную фасоль и многое другое, что я не могу точно определить. Все это восхитительно. Еда и напитки продолжают поступать, разговоры и смех продолжаются, и я признаю Ванде, что она была права: я прекрасно провожу время. Моей целью было выудить у нее информацию, особенно после того, как я увидела ее имя в списке, который дал мне Мак, списке девушек, которые видели Коммандера; но это может подождать до более позднего вечера. Это хорошо. Я начинаю чувствовать людей острова, и я делаю из Ванды более сильного союзника.
  
  Мы пробыли в ресторане по меньшей мере два часа, когда старый растафарианец, который впервые заговорил со мной, спрашивает: “Итак, мон, что привело тебя на Ямайку?” В его тоне есть рассчитанная небрежность, намек на театральность, который мгновенно отрезвляет меня. Я бросаю взгляд на Ванду, прежде чем ответить, и нет никакой ошибки в том, что она напряжена и притворяется, что не обращает внимания на меня и старика.
  
  Внезапно все вокруг становится тихо. Я оглядываюсь. Кроме Ванды, все женщины ушли. Здесь почти две дюжины мужчин, по крайней мере, семеро из которых кажутся серьезными хулиганами. Включая двоих, которые стоят на страже у двери.
  
  Я так понимаю, старик уже знает, почему я здесь. Возможно, я увижу, к чему все это приведет. “У меня дело к коммандеру”. При упоминании этого имени вся комната электризуется. “Ванда, - говорю я, - почему бы тебе не представить меня своим друзьям?" Они твои друзья, я прав?”
  
  “Мне жаль, Вернон”. Она тянется и сжимает мою руку. Я позволяю ей, хотя мне хочется ее ударить. Я очень редко хочу причинить боль женщинам. “Скажи им, что возвращаешься в Монреаль завтра утром. Забудьте об этом. Вив не стоит всех этих хлопот ”.
  
  “Возможно, это не так, - соглашаюсь я, “ но дело не в этом”. Если Ренник позволит чему-то подобному произойти без последствий или компенсации, то он теряет авторитет и достоверность. И без них вся операция рухнула бы под ним. Моя работа - убедиться, что этого никогда не произойдет.
  
  Старый растафарианец говорит: “Послушай Ванду, мон. Она будет тебе хорошим другом ”.
  
  Про себя я вздыхаю. Я уже бывал в подобной ситуации раньше. Иногда я вижу, как я могу отговориться от этого. Сейчас не тот случай — запах потенциального насилия слишком дикий; он проявится независимо от того, что я скажу, — поэтому я отбрасываю всякую осторожность. “Остаюсь я или ухожу, и что бы я ни делал, пока я здесь, тебя не касается”.
  
  Старик качает головой. “Ты будешь держаться подальше от командира и его женщины”.
  
  Для наглядности что-то твердое приземляется мне на затылок. Ванда визжит и отпускает мою руку, когда я, спотыкаясь, падаю на пол.
  
  По меньшей мере полдюжины здоровенных мужиков набрасываются на меня. Если я буду сопротивляться, я сделаю только хуже. Я позволяю ударам ногами захлестывать меня волнами боли. Я держу глаза закрытыми. Иногда я слышу, как Ванда говорит: “Прекрати причинять ему боль. Пожалуйста. Стоп.” Всегда одни и те же слова, в том же порядке. Всегда со сдавленным всхлипом.
  
  v
  
  В какой-то момент, когда океан боли отступает достаточно далеко, чтобы ко мне вернулось осознание того, что меня окружает, я понимаю, что в тюрьме остались только мы с Вандой. “Ты никогда не поступаешь разумно, Вернон. Нравится принимать угрозы всерьез. Например, любящий меня. Было бы так легко любить меня, Вернон. Мы могли бы переехать во Францию. Жить на Ривьере. Или, может быть, Италия, где пляжи менее грандиозны, но более очаровательны.”
  
  Я игнорирую ее, как и всегда. “Помоги мне подняться, Ванда”. Я даю ей название моего отеля.
  
  “Да, я отвезу тебя туда”.
  
  Больно там, где она прикасается ко мне. И везде еще больно. Моя одежда изорвана, но, кажется, у меня нет кровотечения, и я не думаю, что мне нужен врач. Мое тело превратилось в один большой синяк, но меня достаточно часто били, чтобы знать, что ничего не сломано. Эти люди знали, что делали. Они причинили мне много боли, более чем достаточно, чтобы сделать сообщение громким и ясным, но если бы они причинили такой ущерб, который требовал медицинской помощи, пришлось бы вмешаться полиции. Даже мое лицо кажется едва поцарапанным. Умный. И профессионал. Я неохотно впечатлен.
  
  Я отключаю свой разум и решаю, несмотря ни на что, довериться Ванде, которая доставит меня в безопасное место. Если бы они хотели моей смерти, я бы уже был мертв. Это хуже, чем может быть. По крайней мере, на данный момент.
  
  Ванда паркует машину через дорогу от отеля. “Позвольте мне помочь вам подняться в вашу комнату”.
  
  “Нет, я справлюсь. Вот деньги на такси ”. Я не прилагаю никаких усилий, чтобы скрыть яд в своем тоне, когда беру у нее ключи и жду, пока она выйдет из машины.
  
  Я слышу, как Ванда почти говорит, но вместо этого у нее перехватывает дыхание. Она хочет настоять на том, чтобы помочь мне, но девушка вроде нее может вынести не так много отказов. Может быть, однажды она поймет, что мне все равно. Мне просто все равно. Я никогда этого не сделаю.
  
  v
  
  Я просыпаюсь в полдень следующего утра. Даже малейшее движение все еще причиняет боль. Я долго принимаю ванну — Ренник не скупится на расходы, поэтому я остановился в пятизвездочном отеле. Есть преимущества: лучшая выпивка и, конечно же, роскошная ванна с подогревом.
  
  Телефон звонит несколько раз, но я решаю проигнорировать его. Мне нужно восстановить силы. И придумать жизнеспособный план. Я получаю обслуживание в номерах. Я продолжаю игнорировать телефон, когда он звонит. Я пью гораздо больше виски с пряностями, чем следовало бы. Он такой мягкий, что попадает мне в горло, как жидкая карамель. Я притворяюсь, что напитки лечебные.
  
  На следующее утро я отвечаю на телефонный звонок. Это Mac. Он подтверждает, что это тот, кто звонил вчера. Он услышал от Ванды какую-то расплывчатую версию инцидента и хотел проверить меня и убедиться, что со мной все в порядке. То, что меня предала Ванда, ранит сильнее, чем я ожидал. Но она работница, а рабочие не друзья. Или кем бы она ни хотела, чтобы мы были, чем мы никогда не сможем быть. Что касается Мака, он мне нравится. Не то, чего я ожидал.
  
  v
  
  Я проезжаю мимо виллы коммандера и узнаю двух громил, которые прошлой ночью стояли на страже у въезда на подъездную дорожку. Кроме того, кто-то открыто следит за мной с тех пор, как я покинул отель. Они хотят, чтобы я знал; их цель - запугать меня.
  
  Я паркуюсь в нескольких километрах к западу от этого места, в самом людном и оживленном месте, какое только могу найти, и жду в машине, куря. Я пытался уволиться, но сейчас неподходящее время усугублять свой стресс.
  
  Другая машина припаркована через дорогу.
  
  Через дорогу есть кафе для туристов. Я слежу за людьми. Я жду час и выкуриваю пять сигарет, но ничего не происходит. Тем не менее, план действий начинает формироваться. Я возвращаюсь в Кингстон, чтобы повидаться с Таунсендом. Я не звоню заранее. Лучше, чтобы у людей не было времени подумать или подготовиться, прежде чем я поговорю с ними.
  
  У меня все еще есть моя тень, когда я добираюсь до дома Таунсенда.
  
  Я встречался с Таунсендом однажды, четыре года назад, когда он приезжал в Монреаль на большую встречу со всеми региональными менеджерами. Тогда он мне нравился, но, подозреваю, на этот раз он меня разозлит. Черт, я уже раздражен.
  
  Я звоню в дверь, и Таунсенд открывает через пару секунд. Он ждал меня? Он знает, что я на Ямайке, и он знает почему.
  
  Он выглядит так же, как я помню. Коротко подстриженные седеющие волосы. Чисто выбрит. Очки в роговой оправе. Рост по меньшей мере шесть футов три дюйма, возможно, около шести футов пяти дюймов. Плотный, но не атлетичный и не склонный к полноте. Одет как профессор философии 1970-х годов.
  
  Он что—то громко бормочет - как бормотание может быть таким громким?—и мне требуется время, чтобы разобрать свое имя по его сильному акценту. Он протягивает руку и крепко и тепло пожимает мою. Пока все хорошо.
  
  Он приглашает меня войти, ведя в гостиную, уставленную аккуратно расставленными книжными полками. Таунсенд нетипичен для этого бизнеса, и это часть того, что делает его таким хорошим. Он предлагает мне выпить; я прошу неразбавленный виски.
  
  “Патрик, - говорю я, сделав первый робкий глоток, “ меня избили люди Коммандера в течение нескольких часов после прибытия сюда. Итак, давайте перейдем прямо к делу. Почему все это произошло, и что мы можем сделать, чтобы быстро разрешить это? ” Я говорю ‘мы”, потому что хочу напомнить ему, что его верность должна быть с нами. Это мы ему платим; по крайней мере, я раньше думал, что он был исключительно на нашей зарплате. Я ни в чем не уверен на Ямайке прямо сейчас.
  
  Таунсенд уклоняется от ответа, делая медленный глоток своего напитка. Наконец, он говорит, тщательно выговаривая слова, чтобы я мог его понять, несмотря на его рокочущий акцент: “Мне жаль, Вернон. Это моя вина. Моя ответственность. Я должен был заплатить все, что причиталось, до того, как хоть слово об этом дошло до Ренника. Командир не виноват в вашем жестоком обращении. Некоторые люди — не думайте о них как о ‘его людях’ — переусердствовали. Командир - это наше дело, здесь, на Ямайке. Нет причин привлекать вас или кого-либо еще из организации. Скажите мне, сколько, и я позабочусь обо всей сумме. Я также оплачу расходы по отправке вас сюда. Я просто хочу, чтобы это разрешилось. Быстро и без всякой суеты. И я не хочу, чтобы Ренник потерял ни пенни. Я также не хочу, чтобы вы испытывали еще больше неудобств, чем уже испытываете ”.
  
  "Неудобства " - это не то, как я бы выразился, но я ничего об этом не говорю. “Итак, скажите мне: как и почему это зашло так далеко, если вы готовы это исправить?”
  
  Он пожимает плечами. “Отчасти это Mac. Я недооценил его. В отличие от Дэна Айронса, Мак серьезно относится к своей работе. И у него это хорошо получается.” Я удивлен и впечатлен этим откровением. “Благодаря ему мы все зарабатываем больше денег. Когда стало очевидно, что девушка решила остаться с Коммандером, Мак действовал быстро, и известие дошло до Монреаля прежде, чем я смог что-либо предпринять. Затем, как только ситуация стала известна, я не был уверен, что хочу вмешиваться и создавать впечатление, что моя лояльность не полностью связана с Ренником, но все стало слишком запутанным. Однако я не хочу, чтобы вы или Ренник сомневались во мне. Я всегда делал добро организации. Это не изменилось. Но Командир - это не ваша забота. И вскоре он, вероятно, не будет ничьей заботой. Он очень старый человек. Ему было за девяносто. У вас нет причин искать его ”.
  
  “Ладно, я клюну. Расскажите мне о нем. Скажи мне, почему я должен верить всему, что ты говоришь ”.
  
  После долгой паузы Таунсенд говорит: “Доверься мне, Вернон. Командир не представляет угрозы для Ренника или его интересов здесь. Возьми мои деньги и оставь их в покое ”.
  
  Я становлюсь нетерпеливым. Я чувствую, как во мне поднимается волна насилия, но я подавляю это. В основном потому, что я все еще чувствую себя одним большим кровоподтеком, но я, как известно, не замечаю боли, когда меня толкают достаточно далеко. Глаза Таунсенда выдают, что он замечает мое настроение. Я разжимаю кулак. “Отлично. Давайте пока оставим это. Что насчет девушки? Какая у нее с ним связь?”
  
  “Я не знаю”. Он качает головой и разводит руками. “Конечно, я видел ее несколько раз; но я разговаривал с ней только тогда, когда она впервые приехала на Ямайку, чтобы помочь ей освоиться. Она, вероятно, влюбилась в него. Командир очень харизматичный. Очень обаятельный. Особенно для дерзких женщин с покорной стороной ”.
  
  “Я думал, ты сказал, что парню было за девяносто. Вив за двадцать.”
  
  “Девочки говорят мне, что он все еще очень мужественный ... ” Таунсенд качает головой. “Вернон. Пожалуйста. Я больше ничего не хочу говорить. Сколько денег потребуется, чтобы все исправить?”
  
  Я привожу ему сильно завышенную цифру; синяки на моем теле не хотят, чтобы он думал, что так легко притворяться, что ничего из этого никогда не было.
  
  Он кивает и выходит из комнаты. Когда он возвращается пару минут спустя, он вручает мне конверт. “Это более чем покроет это. Пожалуйста, возьмите это. Возвращайся в Монреаль. Отдай Реннику его деньги. И забудьте обо всем этом ”.
  
  В своей машине я пересчитываю деньги. Там почти вдвое больше необоснованной суммы, которую я там указал. Таунсенд серьезно хочет, чтобы все это ушло. Несмотря ни на что, я верю ему, когда он говорит, что все еще верен нам. Это одна из причин, почему я ничего не понимаю в этой ситуации.
  
  Если бы я был благоразумен, это был бы конец всему. У меня есть деньги, и это все, о чем заботится Ренник. Он предпочитает, чтобы его не беспокоили детали. Но я могу быть упрямым ублюдком.
  
  v
  
  На следующий день я отправился в путь на рассвете с сумкой, в которой были бинокль и смена одежды, которую я купил в бутике отеля накануне вечером. Мой хвост все еще там, ждет меня. Окна опущены; единственный парень в машине заснул на работе.
  
  Я уезжаю без происшествий и без хвоста. Пока я здесь, кем бы ни были эти люди, которые защищают этого таинственного Командира — я начинаю думать, что почти все живущие на острове — будут следить за мной. Я посетил несколько мест, где видели Вив, но еще очень рано, и я не ожидаю, что мне повезет. Кроме того, я уверен, что они тоже наблюдают за ней, защищая ее от меня.
  
  В конце концов, незадолго до полудня я паркуюсь у того туристического кафе, примерно в трех километрах от виллы Коммандера, где много белых людей, где я не буду выделяться так явно.
  
  Как только я выхожу из машины, я замечаю, что несколько человек смотрят на меня. Меня заметили. Ничего не поделаешь. Я ожидал этого. Вот почему смена одежды. В кафе я направляюсь в туалет и снимаю свой бледно-голубой костюм. Я одеваюсь как американский турист: шлепанцы, пляжные плавки, соломенная шляпа от солнца, гавайская рубашка и широкие солнцезащитные очки. Когда я вошел в кафе, я заметил по меньшей мере четырех других мужчин, одетых почти точно так же, как я, двое из которых примерно моего роста и телосложения. Я выгляжу как полный идиот, но я надеюсь, что этого будет достаточно, чтобы не быть мгновенно узнанным людьми Командира. Я даже принес вторую сумку, которая совсем не похожа на ту, с которой я пришел; Я запихиваю в нее свою обувь, одежду, бинокль и первую сумку.
  
  Я заказываю ланч: вяленую курицу, жареный банан и тушеную фасоль. Во время моего ужина заходят двое мужчин, которых я узнаю по вечеру с Вандой, и сканируют посетителей. Я стараюсь не показывать, что я их замечаю. Через несколько минут, пока один из двоих остается у двери, другой обследует туалет, а затем кухню. Он возвращается к первому парню, качая головой. Они уходят. Я доедаю и очень медленно потягиваю воду. Я ухожу примерно через двадцать минут после них и направляюсь к пристани для яхт.
  
  Я беру напрокат небольшую моторную лодку — что-то едва ли уступающее гребной лодке — и отправляюсь в путь. Я полагаю, что найти виллу командира не должно быть слишком сложно. Рядом с ним находится частный клуб, а рядом - курортный отель. Оказывается, я прав. Пляж Коммандерз отступает вглубь острова ровно настолько, чтобы изолировать его, с образованием скал на западе и деревьями на востоке. Я достаю бинокль и, конечно же, вижу двух людей в шезлонгах, разговаривающих друг с другом. Один из них - старик в плавках, который выглядит исключительно подтянутым для своего возраста; а другой - обнаженная женщина, которая могла бы быть Вив. Женщина встает и идет к дому. Нет времени лучше, чем сейчас. Я уверен, что водить свою моторную лодку на чей-то частный пляж - нарушение этикета, но командиру просто придется с этим смириться.
  
  Проблема в том, что двигатель не заводится. Я пробую с полдюжины раз, безуспешно — это заглохло. Не такая уж большая проблема; на дне лодки есть весло. Я собираюсь нагнуться, чтобы забрать его, когда замечаю две большие моторные лодки, быстро направляющиеся в мою сторону. Они проходят рядом со мной, кильватер раскачивает мою лодку. Сначала я предполагаю, что меня обнаружили, но это всего лишь студенты колледжа. Мальчики из американского братства. Они оборачиваются, и на этот раз безошибочно видно, что их цель - я. Они пьют пиво из банок, смеются, дразнят меня. Возможно, я слишком хорошо поработал, маскируясь под придурка. Они что-то кричат мне, но я не слышу из-за рева их двигателей. Наконец, они создают достаточную турбулентность, чтобы опрокинуть мой корабль. Один из них бросает мне в голову пустую банку из-под пива, и она слегка ранит меня в лоб, прямо над левым глазом. Затем они уезжают на какое-то другое зло, не связанное со мной.
  
  Когда кровь заливает мой глаз, я понимаю, что могу использовать это в своих интересах. Я снимаю спасательный жилет — он слишком громоздкий, чтобы плавать в таких вещах, — и пока я этим занимаюсь, снимаю рубашку и сандалии. Затем я направляюсь к Командорс-Бич.
  
  Я зашел дальше, чем предполагал, или, может быть, я все еще слабее, чем мне хотелось бы признавать, и это немного сложно сделать. Как только я подхожу достаточно близко, чтобы, по моим прикидкам, глубина была достаточно небольшой, я выпрямляюсь и, тяжело дыша, выхожу из воды к старику, которого я принимаю за Командира.
  
  Он встает, смотрит на меня. Он говорит: “Эти глупые дети доставляют тебе неприятности?”
  
  “Да”. Я прикасаюсь ко лбу. Порез перестал кровоточить.
  
  “Это серьезные синяки”.
  
  Рефлекторно я дотрагиваюсь до своего все еще нежного живота.
  
  “Почему бы тебе не подойти и не присесть? Выпейте. Как только ты обсохнешь, моя девушка может отвезти тебя в город ”.
  
  “Я ценю это. Спасибо.”
  
  Когда я оказываюсь рядом с ним, я протягиваю руку. “Меня зовут Тевис. Вернон Тевис.” Мне любопытно посмотреть, будет ли у него реакция.
  
  Он этого не делает. Его улыбка расслабленная и искренняя, хотя рот жестоко изогнут, что подчеркивается трехдюймовым шрамом на правой щеке. Его кожа загорела почти до кожзаменителя, но все еще видны признаки жизни, которую он, должно быть, вел. Это отметины и шрамы того, кого пытали. И не только один раз.
  
  Он пожимает мне руку. Его хватка потрясающе крепкая. Если бы не затравленный взгляд его серо-голубых глаз, мне было бы трудно поверить, что этому человеку было за девяносто. Он может быть в три раза старше меня, и я могу быть крупнее и мускулистее его, но у меня такое чувство, что, если бы мы ввязались в это, он бы разжевал меня на мелкие кусочки и выплюнул, как гнилой фрукт. Он называет свое имя. Это что-то совершенно пресное и для меня ничего не значит. Почему-то я ожидал, что название, как только я его услышу, обретет смысл во всем.
  
  “Кувшин, ” он указывает на поднос между двумя шезлонгами, “ наполнен моим личным рецептом приготовления мартини с водкой. Угощайтесь ”. Рядом с кувшином лежат несколько стаканов, портсигар из оружейного металла и винтажная зажигалка Ronson. Когда я наливаю себе выпить, он зажигает сигарету и предлагает мне одну. Я принимаю и позволяю ему зажечь ее классическим предметом. По вкусу это не похоже ни на что, что я когда-либо курил. Намного сильнее, чем я привык. Я чувствую, как тяжелый дым забивает мои легкие. Но почему-то вкус и ощущения более приятные.
  
  Мы пьем и ведем светскую беседу. Я говорю ему, что восхищаюсь его вкусом в курении табачных принадлежностей. Я спрашиваю его, чем он занимался до того, как вышел на пенсию здесь.
  
  “Я был государственным служащим. Я работал в Лондоне ”.
  
  “Почему Ямайка?”
  
  “Мой бизнес возил меня по всему миру; я всегда знал, что уйду на пенсию — если курение или какая—то другая опасность не убьют меня раньше - либо здесь, либо на юге Франции. Но у Франции есть болезненные воспоминания. Слишком болезненно ”. Мрачная тень падает на его черты. Я знаю, что нужно оставить все как есть.
  
  Он спрашивает: “А как насчет тебя, Тевис? Что привело вас на Ямайку?”
  
  Я делаю глоток откровенно ужасной водочной смеси, готовясь начать свою заготовленную речь. Прежде чем я что-либо скажу, он добавляет командным и холодно-жестоким тоном: “И не врите, мистер Тевис. Я заметил, что ты шпионил за мной там ”.
  
  Так что я обойдусь без пафоса и расскажу ему все прямо. Что он должен нам за девушку. И за ее контракт, если он намерен оставить ее.
  
  Когда я заканчиваю, он смеется. “Это все?”
  
  Я называю сумму; на этот раз, для него, настоящую сумму. Конечно, Таунсенд заплатил, но нет причин не получать максимальную прибыль от этого предприятия.
  
  Он оглядывает меня и кивает сам себе. Напряжение — потенциал для насилия, которое окрашивало наше взаимодействие, — покидает его тело. “Вы совершенно правы. Долг есть долг. Что касается девушки, то это полностью ее выбор, если она останется, но я не буду спорить по этому поводу. Я достиг брачного возраста. Когда ты молодой человек, девушки ничего не стоят. В моем возрасте приходится платить. Или расскажите им историю. Платить не так больно ”.
  
  Он предлагает мне еще одну сигарету. Я едва пережил первый, но я все равно принимаю. Изо всех сил стараясь не кашлять, как десятилетний ребенок, выкуривающий свою первую сигарету, я подталкиваю его: “Твоя очередь не лгать. Вы были не просто ‘государственным служащим’. Я полагаю, Секретная служба. Такой крутой парень, как ты, я бы предположил, тайный убийца ”.
  
  “Не ведите себя так, будто мы друзья, мистер Тевис”. Его ноздри раздуваются, как у бульдога. “Я никогда не смог бы дружить с пародией на человека”. Агрессивное настроение возвращается, пронизывая воздух еще гуще, чем раньше, и я знаю, что не получу от него никаких ответов.
  
  Он встает и идет в дом. Когда он возвращается десять минут спустя, с ним Вив, теперь на ней юбка и майка. Увидев ее вблизи, я понимаю, что встречал ее раньше, но не могу точно вспомнить обстоятельства.
  
  Командир говорит: “Тиффани отвезет вас в город. Я был так рад тебя видеть, старый пес. Какой неожиданный сюрприз! Вы должны посетить снова в ближайшее время. Мы поговорим о старых временах. Какие приключения мы пережили вместе!” Радость и теплота в его глазах сбивают с толку еще больше, чем его слова. Обеими руками он сжимает мою руку с братской любовью.
  
  Вив качает головой и делает жест, который, как я понимаю, означает, что я должен подыграть.
  
  Похоже, что я все-таки не получу денег от the Commander. Я подумываю о том, чтобы решить проблему, но единственный результат, который я вижу, - это то, что все снова становится беспорядочным. Вместо этого я ностальгически киваю. “Да, мы сделали”. Я обращаюсь к нему по имени и прощаюсь.
  
  Я следую за Вив к машине: кабриолету Bentley Azure Continental. Как и все его имущество, этот печально известный пожиратель бензина - это не то, что вы приобретаете случайно. У командира особые вкусы.
  
  Прежде чем зайти внутрь чудовищной машины, Вив спрашивает меня: “Ты обещаешь не делать ничего глупого, например, пытаться увезти меня?”
  
  “Я обещаю”.
  
  Мы уезжаем. Как только мы проезжаем мимо часовых, охраняющих подъездную дорожку, я спрашиваю Вив: “Пожалуйста, расскажи мне, что все это значит?”
  
  Она отвечает вопросом. “Ты помнишь меня?”
  
  Я не вижу смысла в том, чтобы не быть честным. “Когда вы вышли поприветствовать меня, у меня возникло ощущение, что я вас знаю, но я не мог определить точные обстоятельства”.
  
  “Вернувшись в Монреаль, я работал в массажном салоне на авеню дю Парк. Какой-то маньяк изрезал лицо моей лучшей подруге там ”.
  
  “Я помню это, но на самом деле я не помню тебя”.
  
  “Мы никогда не разговаривали, но я был там, когда вы пришли и разобрались с этим. Я знаю, что ты сделал с тем парнем ”.
  
  “Не меньше, чем он заслуживал”. Я не только порезал его лицо хуже, чем то, что он сделал с девушкой, но я сломал все десять его пальцев и отрубил ему яйца. На мой взгляд, в тот день я оказал миру услугу.
  
  “Я всегда хотел поблагодарить тебя за это”.
  
  “Это работа, Вив”.
  
  “В любом случае. Я твой должник. Итак, я расскажу вам о нем, но это должно остаться между нами ”.
  
  “Все, о чем заботится Ренник, - это деньги”. Я сопротивляюсь импульсу выжать из нее больше; я знаю, что это неправильный ход. “И это решено — не беспокойтесь об этом. Это меня мучает любопытство ”.
  
  Она кивает. “Он спас жизнь моей бабушке, когда она была примерно моего возраста. Какие-то головорезы держали ее в плену и собирались убить в какой-то сумасшедшей страховой афере. Он наткнулся на ситуацию случайно. Когда он увидел, что она в беде, он рискнул своей жизнью, чтобы спасти ее. Оказывается, головорезы были в розыске, и за это была награда. Он позаботился о том, чтобы она получила денежное вознаграждение ”.
  
  “Такой же богатый парень, как он. Вероятно, из какой-нибудь древней дворянской семьи. Никогда не нуждался в деньгах ”. Я вздрагиваю от того, что мне не удалось получить от него никаких денег.
  
  “Нет, он не был богатым или аристократом. Однако сейчас у него есть деньги. Он был ненадолго женат на дочери корсиканского гангстера. Она была убита другим преступником. Когда корсиканец умер много лет спустя, он оставил ему все ”.
  
  “Так вы выследили его здесь?”
  
  “Нет. Я понятия не имел. Но бабушка Вив говорила о нем все время. У нее был альбом с вырезками. Она просматривала международные газеты в поисках любого упоминания о нем. То, что он делал — Секретной службе не всегда удавалось скрыть его имя или фотографию от газет. Однажды Мак отправил меня сюда на задание, и я сразу узнал его. Этот шрам на его лице трудно не заметить ”.
  
  “Твою бабушку звали Вив? Не многие девушки используют имя своей бабушки в качестве рабочего имени.”
  
  “Она была моей любимой. Остальные члены моей семьи - дерьмо ”.
  
  “Почему вы оставили нас, не сказав ни слова? Не вернув нам то, что вы задолжали? Вы должны были знать, что произойдет нечто подобное ”.
  
  “Я не думал, Вернон. Как только я нашел его, все остальное больше не имело значения. Все, о чем я заботился, это быть его. Бабушка Вив сказала мне, что нет человека лучше него. Она была права. Теперь я знаю, что никогда раньше не была с мужчиной. Не совсем. ”
  
  Итак, эта младшая Вив любит старика, возможно, даже больше, чем когда-либо любила ее бабушка. Или думает, что знает, если есть какая-то разница. У стольких девушек в этом бизнесе проблемы с неконтролируемым папочкой.
  
  “И что было, когда мы ушли? Веду себя так, будто я старый друг? Называть тебя ‘Тиффани’?”
  
  “Он запутался. Большую часть времени он остер, но затем его разум попадает в ловушку прошлого. Иногда он думает, что я моя бабушка. Мы действительно похожи. Но в других случаях он думает, что я - это другие женщины из его прошлого. Тиффани - та, кто сбежала. Он все время мечтает, что я - это она. Что касается другого, там был этот человек из ЦРУ. Его лучший друг. Я думаю, что он любил его больше, чем когда-либо любил любую из женщин ”.
  
  Я поднимаю бровь, и она ловит это косым взглядом. “Нет. Не таким образом. Он не такой, как ты ”.
  
  Это останавливает меня. Я не думал, что кто-нибудь из девушек знал. Я чувствую себя голым, не уверен, почему меня беспокоит, что она знает.
  
  Она продолжает: “Не волнуйся. Никто не говорит о тебе таким образом. Я могу просто сказать. Однако Ванда понятия не имеет. Она плохо относится к тебе. Она приехала сюда отчасти для того, чтобы сбежать от тебя. Из-за того, что ты все время ее отвергаешь. Ты должен сказать ей правду ”.
  
  Я не хочу, чтобы этот разговор превратился в колонку о моей жизни, посвященную страданиям от любви. Я возвращаю нас к теме. “А как насчет Ямайки? Почему он такой особенный для здешних людей?”
  
  “Хорошо, игнорируй то, что я говорю”.
  
  Я подсказываю ей. “Командир? Ямайка?”
  
  Дымка застилает ее глаза, когда ее мысли возвращаются к нему. “Вы не поверите, какую жизнь он вел. Я знал о нем всегда, и даже я с трудом в это верю. Хотите знать, что он натворил здесь, на Ямайке? Он убил дракона ”.
  
  “Дракон?”
  
  “Это правда. Он здесь легенда. Местные жители обеспокоены тем, что, если его имя всплывет, какие-нибудь старые враги выследят его и убьют ”.
  
  “Вы думаете, это вероятно в его возрасте?”
  
  “Возможно, нет, но в свое время он разозлил много плохих людей. Возможно, у кого-то из них долгая память ”.
  
  Я не знаю, верю ли я слишком многим в ее истории, но я могу сказать, что Вив верит во все это, и, возможно, это то, что имеет значение.
  
  “Не волнуйся — я не проболтаюсь”.
  
  У меня есть деньги Ренника. Ничего не выиграешь, если все испортишь. Пусть Командир и шлюха, которая его любит, наслаждаются своими безумными иллюзиями.
  
  v
  
  Вив высаживает меня на вилле компании. Я иду к Маку и говорю ему, что все решено. Я даже вытягиваю рукопожатие из парня. Его глаза загораются, когда он замечает, что теперь я его уважаю.
  
  “Спасибо, Вернон. Я сделаю все возможное, чтобы больше так не облажаться ”.
  
  “Это не твоя вина, Мак. Вне чьего-либо контроля. Вы делаете хорошую работу ”.
  
  Я сообщил ему, где оставил машину, чтобы он мог предупредить компанию по прокату. Я даю ему достаточно наличных из выплаты Таунсенда, чтобы оплатить этот счет. Я беру машину напрокат и говорю ему, что оставлю ключи на стойке регистрации отеля.
  
  Я собираю вещи, когда раздается стук в мою дверь.
  
  Ванда врывается, как только я открываю дверь. Полагаю, она бы так просто меня не отпустила.
  
  Она выглядит изможденной, как будто не спала с тех пор, как я видел ее в последний раз, в ночь, когда она позволила своим друзьям избить меня.
  
  “Вернон ... Я не знал, что они собирались причинить тебе вред. Они сказали, что хотят поговорить ”.
  
  Я не отвечаю. Я смотрю на нее так стоически, как только могу, но я никогда не видел ее такой. В отчаянии. Сломан. Почему ее это так волнует? Я немного таю, может быть, чуть больше, чем следовало бы. “Давай я приготовлю нам что-нибудь выпить, Ванда”.
  
  Я готовлю нам по паре больших яблок, щедро добавляя к ним водку. Я присоединяюсь к ней на диване и позволяю ей взять меня за руку. Она залпом выпивает весь напиток, как будто это вода.
  
  Я должен просто сказать ей, чтобы она забыла об этом. Я не обязан давать ей никаких объяснений.
  
  Она такая хорошая. Она не произносит ни слова. Она просто прислоняется ко мне. Она даже старается не рыдать, хотя я могу сказать, что она на грани. Может быть, имело бы смысл бросить эту жизнь и до конца своих дней лежать где-нибудь на пляже с Вандой рядом со мной. Но я бы ей не подошел. Для нее это бесполезно. Я всегда хотел чего-то другого. Кто-то другой. Некоторые женщины могут с этим справиться, но не такая девушка, как Ванда.
  
  Сейчас она храпит. Хотел бы я, чтобы это не казалось мне таким милым. Конечно, она была измотана, но для верности я подсыпал немного Зопиклона в ее напиток. Всегда вырубает их в мгновение ока.
  
  Я заканчиваю собирать вещи. На стойке регистрации я прошу такси до аэропорта и плачу за дополнительную ночь. Пусть она отоспится. Если Ванда знает, что для нее хорошо, она проспит меня и совсем обо мне забудет. Интересно, какая история ранит больше: то, что я люблю ее, или то, что я никогда не мог.
  
  
  Болезнь, не заслуживающая уважения
  Кори Редекоп
  
  —Сикс снова этим займется.
  
  Это искаженное замечание, сорвавшееся с влажных ядовитых губ медсестры Мант, похоже на заученную фразу, поскольку это первая фраза, которой она приветствует дежурного каждый вечер в течение последних нескольких месяцев. Он смотрит на свои наручные часы: осталось семь часов пятьдесят девять минут. Он выгибает спину, разминая затекшие после дневного сна мышцы, пока Мант болтает без умолку.
  
  — ’И все" и "и", вот это. Я вынужден поместить предупреждение на диаграмму is о том, чтобы следить за твоей задницей. Она подставляет ему свой внушительный зад. —Синяки, я весь в бутылке и стекле! Я пролил суп "is bleedin", это сделал я.
  
  Он внимательно кивает, зная, что не стоит вступать в словесные перепалки. Покорный язык тела - единственное, что помогает смягчить ночные обличительные речи.
  
  — Поделом ему, пусть этот суп полежит. Мне плевать, сколько у него пчел и меда, этот человек - олух.
  
  Ему требуется приличное время, чтобы разобрать плотный жаргон, что усложняется героическим усилием, которое он прикладывает, чтобы не закатить глаза к потолку. Медсестра вполне способна вести более формальную беседу; он несколько раз подслушивал, как она болтает со старшей медсестрой, и ни разу в ее речи не проскользнул гортанный язык ее воспитания. Даже здесь сейчас или ну, я не.
  
  Раздражает не ее природное арго, а то, как это возвращает его в молодость. Он чувствует безжалостные кулаки хулиганов Ист-Энда в каждом ее движении. Это то, что побудило его сознательно выровнять свою дикцию, даже если это только еще больше разозлило его мучителей. Время от времени он ловит себя на том, что возвращается к старым ритмам, отбрасывает ненужные да или правильно. Это возвращает его мысли в приют, что, в свою очередь, возвращает боль.
  
  В такие моменты он всерьез подумывает о том, чтобы отрезать себе язык.
  
  Тем не менее, женщина, стоящая перед ним — рыхлое лицо, глаза—бусинки, толстые руки на толстых бедрах, пристальный взгляд на него, как будто поведение Сикс каким-то образом является его виной, - скорее всего, следующая в очереди на повышение после того, как старшая медсестра Томпсон, наконец, встанет и уйдет в отставку. Дежурному надлежит для разнообразия не требовать, чтобы Мант говорил на чертовом английском королевы.
  
  Неважно, как часто он прогоняет эту мысль.
  
  Его молчание этой ночью не возымело никакого эффекта; Должно быть, шестеро были в редкой форме. —Мне наплевать, что у этого человека болезнь Альцгеймера. Dementia, puh!Он нас разыгрывает, что он делает. Барни точно. Знаешь, кто мне только что звонил? Я даже не буду этого говорить, но он подходит и говорит мне: "Ты сегодня выглядишь превосходно, Киска ... это слово". Хотите устроить "большой шлем"? Говорит, что это собственное имя, знает, что его носила леди. Вы никогда не слышали подобное? С таким же успехом ты мог бы назвать меня изобилием сисек.
  
  Она расправляет плечи, поправляет кепку. Устраивается сама.
  —Имейте в виду, что Тристам Хант снова схватит меня за задницу, я не знаю что я сделаю! Последнее, что она поет в полный голос, убедившись, что каждый пациент в пределах слышимости полностью осознает, что с этой женщиной не следует шутить.
  
  Служащий снова кивает головой, надеясь, что выглядит сочувствующим. Взяв в руки швабру, он рискует получить редкий срок. —Тогда мне начинать?
  
  Неудачный выбор тактики. С таким же успехом можно было ткнуть медведя палкой.
  
  —Хм. Посмотри на себя, как ты прихорашиваешься. Думаешь, что ты лучше всех, ты так и делаешь.
  
  Что-то в его безмятежном поведении раздражает ее сегодня вечером; возможно, подобно мучителям его детства, это его подчеркнутое неиспользование разговорных выражений. —Не думай, что я за тобой не слежу. Ты зарабатываешь на жизнь уборкой дерьма, не забывай об этом.
  
  Он качает головой — и не мечтал забыть о моем месте в жизни — поднимает швабру и ведро и направляется по коридору, чтобы начать обход.
  
  —Эй!
  
  Он оборачивается на вой, подавляя тяжелый вздох; сестра Мант еще не совсем закончила свою речь. —В Седьмом туалете есть закупоренная ванна, а у Второго и Третьего судно само не опорожнится. Женщина выглядит вполне довольной собой, шумно распределяя страдания своих жильцов на благо всех.
  
  Он кивает в последний раз, продолжая идти по коридору. Продолжающиеся крики медсестры эхом отражаются от стен.
  
  —Будь осторожен с шестью! Я бы не позволил ему схватить ваши сапожники. Он прав, Рэнди, обычно пьет имбирное пиво, когда ему удобно.
  
  v
  
  После ужасной борьбы в туалете Седьмой и уборки переполненных отходов Второй и Третьей, он приступает к обычной рутине, начиная с конца крыла и обходя комнату за комнатой, проверяя, присутствует ли каждый житель, учтен ли он и дышит ли он. Официально его должность обозначена как помощник врача в палате для выздоравливающих; несмотря на сокращение бюджета, он по большей части выполняет роль прославленного смотрителя. Молодой человек - квалифицированный медбрат, некоторое время служил военным медтехником, но с консерваторами во главе он считает себя счастливчиком, даже найдя работу в больнице.
  
  Впрочем, он не возражает. После того, как его турне преждевременно закончилось, он стремился к относительной тишине и покою с небольшим количеством обязанностей, за исключением поддержания безупречно чистого пола. Если оставить в стороне неприятную манту, смена с полуночи до восьми - это время молчаливых размышлений, все пациенты спят либо обычным способом, либо по медицинской необходимости. Именно по этой причине он запросил смену. Престарелые обитатели крыла принца Чарльза в настоящее время максимально приближены к тому, чтобы ходить с мертвецами.
  
  Хотя это займет много времени, рано или поздно представится возможность перебраться туда, где он действительно жаждет быть.
  
  Морг.
  
  Люди утомляют.
  
  Мертвые терпимы.
  
  И все, чего он заслуживает.
  
  Обычно любое взаимодействие, которое он может иметь с жителями, является кратким, в основном это разновидность ночных выбросов с добавлением случайных случаев пожилого сомнамбулизма для поддержания интереса. Он вытирает их беспорядок губкой, вступает в светскую беседу, если они не спят, беспокойны и сбиты с толку своим состоянием. Если поблизости есть книга — обычно оставленная, как и самими жильцами, дальним родственником, — он прочитает несколько страниц вслух, пока они снова не заснут, звук дружелюбного голоса помогает развеять их беспокойство.
  
  Иногда пациент просыпается и умирает, но это ожидаемо; чаще всего он приказывает увезти труп и продезинфицировать комнату для следующего обитателя, при этом ни один из еще функционирующих обитателей ни в малейшей степени не встревожен.
  
  Если пациент бодрствует, санитара часто принимают за члена семьи или близкого друга — мужа, сына, дядю, когда-то давно умершую бабушку, — которые заводят с ним удивительно интимные беседы. Бессердечные когнитивные колебания, вызванные слабоумием, не позволяют ему быть уверенным в правдивости этих разговоров, но он совершенно уверен, что Четвертая изменяла своим многочисленным мужьям со многими другими мужьями, Пятнадцатая позволила своей семье погибнуть в огне, пока он бежал в безопасное место, а двенадцатая сколотила состояние благодаря преднамеренной финансовой неумелости.
  
  При желании служащий уверен, что в рассказах, которые он слышал, есть книга, а также множество возможностей для вымогательства. Он слышал, как другие шутили о таких возможностях в учительской, лениво излагая схемы шантажа, на которые они никогда не пойдут.
  
  В такие моменты он хранит молчание, отказываясь от такого простого товарищества. Разглашение секретов почти мертвых ощущается как предательство доверия.
  
  Он играет исповедника. Хранит свои секреты.
  
  Взамен они делают то же самое.
  
  Особенно шесть. Истории из той комнаты - единственные, которые он активно ищет. Он ревниво охраняет их тайны.
  
  Сикс был занозой для всех с тех пор, как он появился. То есть все, кроме обслуживающего персонала, хотя он всем сердцем согласен, что неагенант может быть колючим педерастом, когда он не ведет себя откровенно воинственно, придирчиво, параноидально и / или дегенеративно. Вспышки такого поведения относительно распространены среди обитателей отделения, но дежурный подозревает, что грубость Сикса является не столько симптомом его болезни, сколько укоренившейся антипатией. Тем не менее, не сфокусированная враждебность не беспокоит обслуживающего персонала так сильно, как остальных, возможно, потому, что он вырос в среде такого же нецелевого антагонизма.
  
  Что действительно раздражает, так это то, что старик, похоже, никогда не спит. Независимо от времени, всякий раз, когда входит служащий, он неизменно встречает взгляд мужчины. Для человека, стоящего на пороге полномасштабной старости, матовый сине-серый взгляд Сикс вызывает тревогу. У обслуживающего персонала возникает ощущение, когда, по мнению мужчины, обнажается сердцевина его существа; его недостатки отмечены, его проступки занесены в каталог.
  
  Несмотря на это, его тянет к этому человеку. В пределах шести обитает подлинная тьма, которую служитель находит привлекательной.
  
  И истории! В то время как другие жители регулярно искажают свои воспоминания, результирующие аккаунты все еще узнаваемо приземленны. Рассказы Сикса, однако, граничат с нелепостью. Даже если воспоминания являются всего лишь проекциями воображения старика, небрежно перемешанного с банальными деталями реальности, сопровождающий не может не быть в восторге. Каждая ночь сопровождалась очередным странным, фантастическим, жестоким приключением, которое заставляет сопровождающего чувствовать себя ребенком, которым он никогда не был.
  
  v
  
  Выйдя из шестой комнаты до конца своей первой серии раундов, он приближается к рабочему месту, где Мант деловито занимается бумажной работой. Он знает ее расписание, включая многочисленные перерывы, и выжидает удобного момента, вытирая пятно на полу в ожидании неизменного вопроса.
  
  Должен, наконец, взглянуть на часы на стене. —Ой, посмотри на время. Эй! Парень! Он приподнимает бровь, изображая беспечность. У тебя есть какие-нибудь промасленные тряпки? Я новичок.
  
  Женщина работает как часы. Служащий вытаскивает из заднего кармана почти полную пачку, останавливается, чтобы рассмотреть ее содержимое, и бросает ее целиком ей. Он направляет свой акцент на север. — Оставить остальное? Я должен уволиться, да? Он чувствует себя немного нехорошо от усилий.
  
  Эта неожиданная щедрость плюс интонация выбивают медсестру из колеи. —Да? О, спасибо, это прекрасно, это так. Я это забуду. Мант забывает о своем положении, одаривает служащего ухмылкой. Усилия не приносят пользы ее картофельному личику, но он улыбается в ответ.
  
  —Ну, тогда за работу, дорогая. Я буду снаружи, если понадоблюсь. Она машет пачкой перед ним. Немного дольше, чем обычно, а, милая?
  
  Он мычит в знак согласия. Веселье медсестры в лучшем случае будет недолгим; все, что он сделал, это выиграл себе дополнительное время. Он ждет, пока медсестра уйдет через двойные двери и скроется из виду, затем просовывает голову в шестую палату.
  
  Шестой сидит прямо, спина прямая, задняя часть его регулируемой кровати установлена высоко. Даже в свои девяносто этот человек не сутулится. Он - чудо прямых углов: длинноватый прямой нос переходит в жестокий шрам у рта; жидкие, посыпанные перцем волосы - короткая, суровая стрижка; постельное белье, в которое он одет, плотно застегнуто в свирепую складку; даже белый трехдюймовый шрам, украшающий его правую щеку, представляет собой почти прямую вертикаль. Девять с лишним десятилетий подорвали фигуру старика, но в ней все еще сохраняются остатки былого атлетизма, о чем свидетельствует нокаутирующий удар, который он нанес одному из врачей, когда тот впервые прибыл. Доктор допустил ошибку, заметив на лице Сикса наступающий маразм. И на расстоянии вытянутой руки. Полученное в результате сотрясение мозга и близко не так сильно повлияло на статус врача в больнице, как сломанный нос, который он носил в течение нескольких недель.
  
  Как обычно, враждебный взгляд Сикс устремлен на служащего, как будто он специально ждал этого момента.
  
  —Как у нас дела сегодня вечером, мистер Сомерсет?
  
  Шестой задерживает свой осмотр на мгновение дольше, чем это удобно, затем смотрит в окно. У дежурного возникает неприятное ощущение, что его полностью уволили.
  
  На полу застывшее красное озеро плещется у передних ножек больничной кровати. — Произошел небольшой несчастный случай?
  
  Взгляд возвращается, горький. — С ней произошел несчастный случай. Эта медсестра-чудовище. Как будто ты не знал, а? Я мог слышать, как эта гарпия обвиняет меня во всей своей неуклюжести.
  
  Служащий опускает швабру в ведро и принимается размазывать грязь по плитке. —Как будто я когда-либо прикоснусь к этому чудовищу-женщине, - продолжает Сикс. —Я натворил немало неприятностей, все ради королевы и страны, но это? Я бы предпочел дезертировать.
  
  —Ну, ты действительно расстроил ее, - говорит служащий, вытирая тампоны, улыбаясь остроумию старика. —Она говорит, что ты назвал ее чем-то неприятным.
  
  —Неприятный? Что неприятного в киске? Я упоминал о ней при вас? Широкая ухмылка растягивается на бесцветных губах мужчины.
  —О, Киска была милой. Она была лесбиянкой. Я это исправил.
  
  Сикс подмигивает, что является самым развратным действием, которое когда-либо видел дежурный. —На ней были штаны, парень, это подсказка прямо здесь. Тем не менее, все женщины любят полу-изнасилование, не так ли. Они любят, когда их снимают, и кто я такой, чтобы отказывать им в этом остром ощущении? В свое время я был настоящим ледикиллером.
  
  Улыбка исчезает. Лицо Шестой становится подавленным, угрюмым. —Так много женщин, сынок. Так много имен. В конце концов, у меня были они все. И . . .
  
  Еще одно подмигивание, на этот раз меланхоличное.
  
  —... в конце, если вы понимаете, что я имею в виду.
  
  — Считайте, что он пойман, мистер Сомерсет.
  
  — Сомерсет? Нет, это не мое имя.
  
  —Простите, сэр?
  
  Шестой почему-то садится еще прямее. —Кто такой этот Сомерсет? Это не мое имя, ты, маленький засранец.
  
  Дежурный берет карту с края кровати. У них был этот разговор несколько раз. —Прошу прощения, сэр. Но на вашей карте ясно написано Дэвид Сомерсет.
  
  — Я сказал им изменить это. Уже несколько раз.
  
  —Тем не менее... Он нажимает на имя в верхней части бумаги.
  
  —Что ж, черт возьми, ты не можешь это изменить?
  
  —Очень хорошо, сэр. Как мне вас называть?
  
  Шестой открывает рот, чтобы заговорить, затем хмурится. Его зрачки мечутся, пока его разум пытается найти ответ.
  
  — Взрыв. Насколько я знаю, это не Сомерсет.
  
  Служащий возвращается к мытью полов. В то время как большинство жителей все еще сохраняют подобие самосознания, Six потребовала, чтобы ее знали под самыми разными именами. Сомерсет. Барлоу. Питер Фрэнкс. Марк Хазард. Дежурный всегда потворствует фантазии, даже в ту ночь, когда Сикс настоял, чтобы его звали Таро Тородоки. Все спрашивал, где Кисси. Дежурный подыграл ему, отказавшись обсуждать тему этнической принадлежности, но переданная Шестым "раздробленная реальность" — странная история о том, как Сикс жил в деревне в качестве японского рыбака, рассказанная с поразительно конкретными подробностями, — беспокоила его в течение нескольких дней после этого.
  
  Сикс обдумывает имя, повторяя Сомерсет нараспев, пока старик просто не повторяет звук, застрявший в петле памяти, цель повторения не исчезла в густом мраке болезни.
  
  Проверяет коридор на предмет Манта — пока не вернулся; если повезет, сигареты еще немного займут Ее Величество кокни - служащий откладывает швабру в сторону и выдвигает стул. Он ждет, пока глаза Шестой не прояснятся и старик не найдет путь в настоящее.
  
  —О чем я тогда говорил? Сикс косится на служащего. —Феликс! Клянусь богом, давненько не виделись!
  
  Сопровождающий входит в роль с отработанной легкостью. — Просто по соседству. Подумал, что зайду.
  
  —Значит, ты все еще в Лэнгли?
  
  —Пока я не умру. Они не могут избавиться от меня.
  
  За эти месяцы Сикс узнал в дежурном любого из множества людей, к большинству из которых он обращается только по инициалам. Феликс - один из редких друзей с полным именем, очевидно, своего рода коллега по работе.
  
  —Ну, как поживаешь, старина?
  
  На лице Сикса появляется отвращение. —Что вы думаете? Это место - средневековая камера пыток. Как только эти тесты закончатся, начальство скажет, что я могу уйти, но, Боже, кажется, прошла вечность с тех пор, как я был снаружи. Чего бы я только не отдал за выпивку.
  
  —Ах. Кстати о ... Служащий достает из заднего кармана фляжку и помахивает ею перед любопытными глазами Сикс. Старик просит спиртного с момента своего прибытия. Видит Бог, это может привести к увольнению дежурного, но в последнее время он стал свидетелем быстрого снижения способностей Сикса. Если он может доставить Сикс один последний эпизод удовольствия, прежде чем мужчина окончательно потеряет себя, он с радостью это сделает, даже если память об этом не переживет ночь.
  
  —Полагаю, вы любите водку?
  
  —О, хороший человек! Давайте это сюда! У Сикса пляшут глаза; служащий никогда не видел, чтобы старик ликовал так близко.
  
  Служащий предлагает фляжку, затем слегка отстраняется. —Теперь, если кто-нибудь спросит ...
  
  —О, заткнись! Шестой прижимает фляжку к груди, затем смотрит на руку служащего. Его зрачки расширяются. —Разве у тебя ... у тебя всегда было две руки, Феликс?
  
  —Сколько я себя помню.
  
  —Ха. Могу поклясться, что у тебя есть крючок. Он трясет головой, как будто хочет сбросить воспоминания с их насеста. —Извини, Феликс. В последнее время не могу все уладить. В любом случае, не беспокойтесь сами. Эти нацисты никогда не смогли бы заставить меня говорить. Я никогда не разговаривал, Феликс. Никогда ни от чего не отказывался.
  
  Шестой возится с кепкой, его изуродованные артритом пальцы нащупывают опору. Дежурный замечает древнюю рану на тыльной стороне левой руки Сикса. Он никогда раньше не замечал шрама.
  
  —Напомни мне, старина, как ты это получил, еще раз?
  
  Шестой прекращает свои усилия, смотрит на рану. —Как это туда попало? О, да. Я тебе когда-нибудь говорил? Он возвращается в "кэп", отбрасывая руку служащего, когда тот предлагает помощь. —Прекрати это! Мужчина, он вырезал это у меня на руке. После спасения моей жизни, я вспоминаю. Странный поступок. Русская буква, выглядит как w.Это было, когда ... я говорил тебе, Феликс, что однажды меня чуть не кастрировали?
  
  —Серьезно?
  
  —Да, за игрой в баккару. Несчастный парень. Злой неудачник. Получил по заслугам.
  
  — Я уверен, что он сделал. Можно мне? Служащий осторожно забирает фляжку из дрожащих рук Шестой и заменяет ее одноразовым медицинским стаканчиком. Откручивая крышку, он наливает старику рюмку.
  
  Шестой поднимает свой бокал. —Ты живешь только дважды в этой жизни, Феликс. Один раз, когда ты рождаешься, один раз, когда смотришь смерти в лицо. Боже, храни королеву. Он допивает жидкость, пока служащий делает глоток сам.
  
  —Боже!Шестой вздрагивает, из его глаз текут слезы. —Ах, это ... отвратительно, вот что это такое.
  
  Служащий подходит, чтобы похлопать его по спине. Шестой отмахивается от него, размахивая своей чашкой, требуя наполнения. —Какая страна на этом?
  
  — Точно не знаю. Служащий наливает еще в дрожащую чашку Сикса. —Я схватил все, что было ближе к двери.
  
  — Ужасно. Говорю тебе, Феликс, у меня больше не осталось вкуса или стиля. Возможно, это недостаток моей натуры, но я всегда получал смехотворное удовольствие от того, что я ем и пью. В наши дни, заказывая напиток, мы ожидали лучшего. Вы знаете, что у них есть сейчас? Ванильная водка. Малина. Арбуз. Однажды я слышал, как мужчина вслух сказал бармену, что хочет яблочный пирог. Сказал это, не краснея, пока.
  
  Шестой смеется про себя, громко, издевательским лаем. —И люди все еще думают, что бог есть.
  
  —Я мог бы принести тебе зефирную водку. Это было там.
  
  — Небольшие одолжения. И все же, это? Он опускает рюмку, коротко вздрагивает и просит другую. —Зверский, преступление против человечности. Вероятно, это американец. Вам, янки, нечего возиться с водкой. Бурбон из Кентукки, это прекрасный напиток, но придерживайтесь своих сильных сторон. Хорошая водка требует истории страданий. Русская водка сейчас великолепна. Ужасные люди, да, но они знают толк в выпивке. Польская водка? Еще лучше. Вот где вы заново открываете свою веру.
  
  Он делает еще один выстрел. Тьфу!Благослови вас Господь, но это ужасно. Продолжай наливать, чувак.
  
  Служащий наливает еще по стакану и делает большой глоток для себя, начиная ощущать его действие. Мужчины вместе смотрят на свои отражения в окне, наложенные на черный лондонский горизонт, наслаждаясь жидким теплом, проникающим в их кости.
  
  — Это число, говорит шесть.
  
  —Сэр? По тону дежурный может сказать, что Сикс вернулся в настоящее.
  
  — Это чудовище в шапочке медсестры. В шесть она позвонила мне.
  
  —Мы часто называем пациентов по номеру их палаты. Без намерения обидеть.
  
  —О, этот намеревается совершить преступление. Я чувствую исходящий от нее запах обиды. Но она ошибается. Вы ошибаетесь. Ошиблись номером, это ... Он морщится, пытаясь пробиться к мыслям сквозь туман, пока в отчаянии не швыряет свой стакан в окно. —Черт возьми! Мне не шесть!
  
  Легкий пластик стаканчика едва выдерживает сопротивление воздуха. Отскочив от нижней части окна, он бессильно падает на пол.
  
  Служащий забирает ее, пока Сикс сердито смотрит на него, скрестив руки на груди. Он бормочет несколько случайных чисел, бегая глазами. —Мне не шесть.
  
  —Зачем вам вообще быть номером, сэр?
  
  — Рабочий номер. Можно назвать это и так.
  
  —Но зачем кому-то звонить вам по номеру вашего сотрудника? Почему не ваше имя?
  
  —Потому что ... черт возьми! Чушь собачья! Шестой тянет себя за волосы, как будто это физически извлечет воспоминание, которое он ищет. Взбешенный, он слабо ударяет кулаками по своему черепу, пока санитар спокойно не берет их за руки и не подводит к кровати, прижимая к бокам старика.
  
  — Все в порядке, сэр, - шепчет дежурный на ухо мужчине. Он повторяет эту фразу снова и снова, пока дрожь не утихает, и Шестая в изнеможении безвольно прислоняется к его телу.
  
  —Черт бы тебя побрал, парень. Будь проклято это место.
  
  —Я знаю, сэр.
  
  —Это не способ выйти на улицу. Не такой. У меня был номер. Это было важно. Я был важен.
  
  Шестой отодвигается, шмыгая носом и проводя тыльной стороной ладони под носом. —Черт возьми. Я вижу это. Это прямо здесь. Его глаза блестят, уставившись в никуда.
  
  —Сэр?
  
  — Это прямо здесь.Рука старика начинает тянуться к нему. Я вижу это!
  
  —Сэр! Мистер Сомерсет!
  
  Внезапная резкость в голосе дежурного возвращает руку назад, щелкая в четком салюте. —Да, сэр!
  
  Дежурный растягивает момент, пока паника не спадает с лица старика, сменяясь смутным оцепенением. —Вольно.
  
  —Сэр, да, сэр!
  
  —Можешь опустить руку, солдат.
  
  —Сэр, да, сэр!
  
  Рука остается в приветствии, пока служащий неторопливо не опускает ее. Он ненавидит разыгрывать карту "старшего офицера”, но это единственный верный способ успокоить Сикса, когда человек близок к эмоциональному взрыву.
  
  —С тобой все в порядке? наконец он спрашивает.
  
  —Хм? Анимация возвращается к лицу Сикса, его знакомое хмурое выражение возвращается на место. Да, да, я в порядке.
  
  —Не хотели бы вы закончить свою историю?
  
  —Какая история?
  
  —Вы рассказывали мне о человеке, который пытался вас убить. Дежурный не уверен, что подталкивание сработает, но рассказ о безрассудном поступке прошлой ночью остался незаконченным из-за вмешательства Манта, и ему было интересно, чем это закончится. — Я полагаю, это было с золотым пистолетом.
  
  — Это был я? - Шестой барабанит пальцами по покрывалу. —Боюсь, я этого не помню. Вы уверены, что это был я?
  
  Служащий похлопывает старика по руке, скрывая свое разочарование за улыбкой. — Извините, сэр, я все время путаю истории. Он попытается снова завтра; возможно, к тому времени подробности всплывут на поверхность. — Теперь, когда я думаю об этом, это сказал мне джентльмен из номера два.
  
  —Очевидно, что этот человек псих. Звучит неосуществимо. Пистолет, сделанный из золота? Это мягкий металл. Податливый. Тот, кто сказал тебе это, разыгрывает тебя, Феликс, или он сошел с ума. В любом случае, такое хитроумное устройство никогда бы не сработало.
  
  —Я уверен, что вы правы.
  
  — Золотой пистолет. Смешно. Не могу поверить, что ты на это купишься.
  
  —У всех нас бывают выходные.
  
  —Не все мы. Шесть зевков, глубокий рык. —Черт возьми, но я внезапно устал. Должно быть, что-то было в еде. Извини за грубость, Феликс, но я думаю, возраст наконец-то догоняет меня.
  
  Возраст, думает служащий, или, возможно, сказывается алкоголь.
  
  — Если, по словам Шестой, они не подсыпали что-нибудь в еду. Они бы не упустили случая подсунуть мне что-нибудь. Он наклоняется вперед, прежде чем дежурный успевает отреагировать, и кричит из дверного проема. —Я никогда не буду говорить, ублюдки! Не тогда, когда у меня есть дыхание в моем теле! Делай все, что в твоих силах!
  
  Он ложится на спину, ухмыляясь. — Они не знают, с кем имеют дело, - шепчет он. — Любители, их много.
  
  Крик, похоже, не разбудил других жильцов, но дежурный знает, что его время поджимает; Мант, должно быть, уже возвращается. —Мне все равно пора уходить. Он берет пульт дистанционного управления кроватью и начинает опускать матрас. —Теперь пора спать, сэр.
  
  —Я не инвалид, черт возьми. Я, черт возьми, вполне могу заснуть сам. Он натягивает одеяло на ноги. Дежурный помогает все уладить, умело уворачиваясь от протестующих рук Сикса, пока старик не смягчается, позволяя дежурному закончить укладывать его.
  
  —За этим стоит какой-то смысл, мальчик? Шесть ударов в предплечье дежурного; рукав его рубашки задран выше локтя. На кожу нанесен лавровый венок, окружающий изображение змеи, обвившейся вокруг деревянного посоха. Под ним находится баннер с надписью.
  
  —Что там за слова?
  
  Служащий опускает рукав. — Ничего страшного, сэр.
  
  —В Arduis Fidelis, правильно? ‘Верный в несчастье’.
  
  Дежурный не может скрыть своего удивления. — Верно. Некоторое время я служил в медицинском корпусе Королевской армии. Он встает, начинает наводить порядок в комнате, прежде чем уйти.
  
  —Ты когда-нибудь видел бой? Голос Сикс начинает заплетаться. Надеюсь, он скоро отключится.
  
  —Я был в Афганистане.
  
  —Я не спрашивал твои планы на отпуск. Ты сражался за свою страну, мальчик?
  
  —Я отсидела два тура в качестве медсестры.
  
  — Медсестра? Женская работа!
  
  — Больше нет, сэр.
  
  — Эта чертова страна. Знаете, на этом венке должна быть корона. Королевская корона. Вы не закончили татуировку.
  
  —Нет, не видел.
  
  —Ты будешь?
  
  Служащий прекращает свою работу, смотрит Шестой в глаза. — Я не ожидаю, что когда-нибудь буду.
  
  Безмятежная неподвижность глаз Сикс удерживает служащего на месте. И снова возникает ощущение, что вынесен вердикт. Он внезапно уверен, что, если осмелится спросить, старик выложит подробный отчет о каждом постыдном поступке, который когда-либо совершал служащий.
  
  —Тебя уволили. Это произносится без осуждения, но сопровождающий вздрагивает при слове. — Это написано у тебя на лице. Бесчестный?
  
  —Нет, сэр. По медицинским показаниям.
  
  —Ранен?
  
  — Не как таковой.
  
  —Ах, конечно. Сикс бросает на служащего понимающий взгляд, переоценивающий его ценность. — Значит, вы убили за свою страну.
  
  —Да.
  
  — Это вас расстраивает.
  
  — В некотором роде.
  
  — Убил бы он тебя?
  
  —Они, а не он.
  
  — Они бы?
  
  —Без сомнения.
  
  —Тогда молодец. Те, кто заслуживает смерти, умирают той смертью, которую они заслуживают.
  
  Служащий опускает голову. Его одежда внезапно становится слишком тесной, во рту пересохло, язык превратился в пустыню. Это одно и то же каждый раз, когда он думает об этом. Он плюхается в свое кресло, теперь ему все равно, вернется Мант или нет.
  
  — Меня расстраивает не их смерть, сэр.
  
  Он думает о том дне, о том немногом, что он еще помнит.
  
  —Я ничего не чувствую.
  
  Он задается вопросом, сможет ли он когда-нибудь заполнить пробелы.
  
  —Я ничего не почувствовал. Я ничего не чувствую.
  
  Он задается вопросом, захочет ли он когда-нибудь.
  
  —Я забрал их жизни, и я не чувствовал ни капли стыда, раскаяния или вины. Я даже не чувствовал злости. Как будто это то, для чего я был рожден. Это казалось ... естественным.
  
  Он поднимает взгляд. Сикс наблюдает за ним с незнакомым выражением на лице. Сострадание, думает служащий, но затем поправляет себя; сострадание было бы эмоцией, чуждой этому человеку.
  
  Он видит понимание во взгляде старика.
  
  — Это жестокая вещь, говорит Сикс. — Эта способность убивать. Увидеть все будущее человека перед собой и принять решение сократить его. Временами это является необходимостью. Сожалений быть не должно. Без ложных сантиментов. Ты сделал то, что должен был сделать. Но не заблуждайтесь, это все равно грязное действие.
  
  Санитар кладет лоб на край кровати, страстно желая ощутить бальзам из рук старика на своей голове, зная, что такая милость никогда не придет.
  
  — Вы боитесь смерти, сэр?
  
  Шесть насмешек, флегматичный взлом. —Вы начинаете умирать в тот момент, когда вы родились. Бояться неизбежного - пустая трата времени. Я никогда не тратил свои дни впустую, пытаясь продлить их.
  
  —Я смотрел в их глаза, когда они умирали, сэр. Там ничего не было.
  
  Шестой сдвигает ноги, заставляя служащего сесть. —Если есть что-то, о чем я молюсь, так это ни о чем за пределами этой жизни. Его глаза цвета оружейного металла сужаются до щелочек.
  
  — Это не почетная болезнь. Я теряю свою жизнь. Мои возлюбленные прощаются, друзья теперь вне моей досягаемости. Ты знаешь, я путешествовал по этому миру. Я спас жизни людей. Я думаю, что был женат один или два раза. Но эти воспоминания уже едва ли принадлежат мне. Это слайд-шоу. Абстракции. Праздничные снимки разбросаны по полу.
  
  Шестой вдыхает через нос, поджимая бескровные губы. —Но я не могу забыть лица. Я убил так много людей, Феликс. Я совершал зверства за пределами понимания, и они никогда не оставят меня. Единственное, что я стремлюсь забыть, это то, что я унесу с собой в могилу.
  
  —Вы спрашиваете, боюсь ли я смерти? Я жажду этого. Я мечтал об этом всю свою жизнь. И какова моя оплата? Шестой поднимает руки, принимая убогий аскетизм своего окружения. — Моя последняя награда за жизнь, полную опасностей. Серые стены и тонкие занавески.
  
  —Я даже не позорю их. Позволяющий мне превратиться в ничто, одинокому и забытому. У меня едва ли дерьмо под ботинками.
  
  Шестой замолкает. Дежурный слышит, как распахивается дверь, приближаются шаги по коридору. Он все еще сидит там, рассматривая старика. Каждый из них - отец-исповедник другого.
  
  Он замечает подмену, когда это происходит. Расслабление мышц. Размывание осведомленности. Замена одной реальности другой.
  
  Разговор окончен.
  
  Признания, так и не произнесенные.
  
  Так много жителей. Так много признаний. Все витает в облаках.
  
  —Вы хотите, чтобы я ушел, сэр?
  
  Сикс бросает на служащего взгляд, полный черного отвращения. —Делай, что хочешь, парень. Мне все равно. Он откидывает голову на подушку, закрывает глаза. —Чертовы неприятности, многие из вас.
  
  Служащий встает, чувствуя, как его позвоночник встает на место, слыша хлопки. Он рассеянно потирает предплечье, размышляя.
  
  —Ты все еще здесь?
  
  Он берет швабру и ведро. —Просто ухожу. Могу ли я зайти позже, сэр?
  
  —Оставь старика в покое, будь добр. Старик засыпает, его голос становится тихим.
  
  —Спокойной ночи, сэр. Он нажимает на выключатель у двери, слегка затемняя комнату.
  
  —Однажды я убил гигантского кальмара.
  
  Дежурный останавливается. Он замечает Манта, стоящего у поста медсестры и вопросительно смотрящего на него. Она машет ему подойти ближе, но он остается в дверях, слушая секреты.
  
  Голос слабый в полумраке, всего лишь дуновение дыма на ветру. —Голымируками. Сначала ослепил его.
  
  Не обращая внимания на движения медсестры, дежурный возвращается к кровати шестой, слушая, как дыхание успокаивается, переходя в дремоту. Он осторожно задирает рукав платья Шестой. Он видел знаки несколько раз, думал, что понял их. Остатки детской оспы, сказал он себе, потому что чем еще они могли быть.
  
  Предплечье испещрено шрамами в форме полумесяца, сморщенные следы поцелуев образуют грубый узор на дряблой плоти бицепса.
  
  —Эй! Мант шипит из дверного проема. —Что, черт возьми, ты делаешь? Ты снова обосрался?
  
  Шестая бормочет при звуке ее голоса, засыпая. —Кровавый зверь.
  
  Служащий прячет ухмылку, выскальзывает из комнаты. —Подумал, что он что-то сказал, вот и все.
  
  —Да? Есть что-нибудь пикантное? Она входит, готовая к сплетням.
  
  — Нет. Просто чушь. Служащий качает головой. Как будто он когда-нибудь что-нибудь скажет Манту. —Разговоры во сне, вот и все.
  Послесловие
  Мэдлин Эшби
  
  О, хорошо, я застал тебя в невосприимчивом периоде. К настоящему моменту вы должны быть пропитаны всевозможными жидкостями, ваш разум взорван и опустошен историями, которые вы только что прочитали. Теперь я могу прошептать вам на ухо о моей злобной программе социальной справедливости. Я чрезвычайно горжусь всеми историями, которые мы включили в эту антологию. Это моя первая антология, так что, возможно, это естественно. Но эти сценаристы вгрызлись в мифы о Бонде острыми зубами, и у них пошла кровь. Общественное достояние — такое, каким являются книги и рассказы Яна Флеминга о Бонде в Канаде, — предоставляет большую свободу в искусстве, и эта свобода может быть пугающей. Но вы бы этого не узнали, читая эти истории.
  
  С учетом сказанного, Дэвид и я хотели бы, чтобы это оглавление было более разнообразным. Мы хотели бы услышать больше людей из разных слоев общества, с большим количеством интерпретаций Бонда и его мира. И поскольку включение большего количества голосов в публикацию - это непрерывный процесс, сопровождающийся постоянными обсуждениями, я решил поделиться тем, что мы узнали из этого конкретного эксперимента.
  
  Вы должны попросить о желаемом разнообразии. Спрашивайте заранее. Спрашивайте почаще.
  
  Мы взяли на себя особую миссию пригласить женщин-писательниц и цветных писательниц, чьи работы нам понравились, принять участие в этой антологии. В подавляющем большинстве они были польщены приглашением, но не чувствовали особого родства с Джеймсом Бондом как персонажем или миром, созданным Флемингом. Или крайний срок был слишком жестким для них. Или они уже были слишком заняты другими проектами и обязательствами. Я имел честь работать с редакторами, которые запрашивают истории на целый год вперед, но в наших ролях редакторов у нас с Дэвидом не было такой роскоши. Мы в буквальном смысле участвуем в гонке против изменения в канадском законодательстве об авторском праве. Мы могли бы включить только сценаристов, которые могли бы поддерживать наш темп. Но мы знаем, что могли бы спросить раньше, установить больше контактов, надавить сильнее.
  
  Чем уже подсказка, тем уже поле.
  
  Джеймс Бонд - узнаваемый персонаж с определенными каноническими атрибутами. То, как Флеминг написал его, и то, как его интерпретировали создатели фильма, неуловимо, но заметно отличаются, и пропасть между ними с течением времени увеличивается. Одно дело просить сценаристов взять на вооружение идею “Джеймса Бонда", которая вышла за рамки трансмедиа: кинематографического бонда, бонда в видеоиграх, Бонда в комиксах. Совсем другое дело попросить писательницу ознакомиться с произведениями Флеминга и поместить рядом с ними свою собственную работу. Писатели, которые никогда раньше не читали Флеминга, связались с нами, чтобы выразить удивление содержанием — изнасилованием, расизмом, общей жестокостью и бессердечием персонажа, а также захватывающим качеством прозы, захватывающей дух скоростью, с которой Флеминг мог превратить простую концепцию в захватывающую историю. Несмотря на то, что они живут в культуре, в которой Бонд является предметом пародий в таких шоу, как Арчер и такие фильмы, как Остин Пауэрс, они никогда раньше не встречали этого человека. И, следуя характеристике Флеминга, наложил на него реальный набор ограничений, ограниченное пространство для выполнения большой работы. Процесс редактирования этой антологии отличался от редактирования чего-либо с более широкой жанровой направленностью, такого как “космическая опера”, или “сексуальные вампиры”, или “странное” (что бы это ни было, черт возьми, раньше это был “slipstream”, а до этого “магический реализм”, а до этого ”литература"). Мы вырезали отличный материал, потому что в нем были прямые ссылки на фильмы. Нам пришлось. Это отстой.
  
  Джеймс Бонд не “для” всех. Вот почему Идрис Эльба должен сыграть его следующим.
  
  Или Чиветел Эджиофор. Или Дэниел Хенни. Или Арджун Рампал. Или Жюльен Кан. Нравится это или нет, фильмы о Бонде - это то, что приводит людей к романам о Бонде, а фильмы о Бонде в подавляющем большинстве о белом парне, защищающем западную гегемонию от небелых, незападных интересов. Конечно, есть цветные люди, которые помогают Бонду, но ни разу в фильмах не говорилось: “Хм, возможно, люди скорее всего, его остановят и обыщут сотрудники лондонской полиции есть что предложить нашему аппарату национальной безопасности на самом высоком уровне ”. Это было частью того, что сделало серию "Лютер" Эльбы такой интересной. Там говорилось, что у тебя может быть не та внешность, не тот акцент и, черт возьми, неправильное отношение, и все равно ты можешь внести реальный вклад в общественную безопасность и уголовное правосудие. (Kingsman: Секретная служба также рассказывала эту историю, но о белых детях, одетых в черную одежду.) Я мог бы объяснить это более подробно, но Джуно Диас я уже прекрасно объяснил это:
  
  “Вы, ребята, знаете о вампирах? . . . Вы знаете, что у вампиров нет отражений в зеркале? . . . Если вы хотите превратить человека в монстра, запретите ему на культурном уровне любое отражение самого себя. И, взрослея, я в некотором смысле чувствовал себя монстром. Я вообще не видел своего отражения. Я такой: “Эй, со мной что-то не так? Что все общество, кажется, думает, что таких людей, как я, не существует?” И частью того, что вдохновляло меня, было это глубокое желание, чтобы перед смертью я сделал пару зеркал. Что я бы сделал несколько зеркал, чтобы такие дети, как я, могли видеть свое отражение и не чувствовать себя из-за этого такими чудовищными ”.
  
  Возьмите это от парня, который получил Пулитцеровскую премию. И даже если вы не верите в правильность более широкого представления, рассмотрите бизнес-кейс. Есть причина, по которой фильмы Форсаж побейте рекорды кассовых сборов: они снимают хорошие боевики с разнообразным актерским составом, который привлекает разнообразную публику. Всем присутствующим в зале есть за кого поболеть. Найти недостаточно обслуживаемый рынок и обслуживать его - бизнес 101. Есть неиспользованные аудитории, для которых почти ничего не создается. Избавьтесь от фанатиков, и вы приобретете более широкую аудиторию. Если бы фанатизм был полезен для бизнеса, Amazon и Wal-Mart все еще продавали бы флаги Конфедерации. Если бы фанатизм был полезен для бизнеса, Reddit бы уже научился получать прибыль. Кинематографический Джеймс Бонд был блондином и черноволосым, невысоким и высоким, толстым и худощавым. Для него тоже нормально быть коричневым. Или педик. Или сказать, что когда-то давно его звали Джейн. Если зрители запомнили Джеймса Бонда после "Мунрейкера", они запомнят его, если он поменяет цвет.
  
  Живи и дай умереть.
  
  Можно подумать, что за пятьдесят лет, прошедших с момента появления Бонда, все его истории были бы рассказаны. Это категорическая ложь. То, что было рассказано, - это истории того же типа, все более повторяющиеся пересказы прошлых историй, похожие на травматические воспоминания, вызванные в удобных рамках нарративной терапии. Но когда вы позволяете другим людям рассказать историю, особенно людям, чьи голоса исторически хранили молчание, материал внезапно снова кажется свежим. Вот как вы оживляете франшизу. Это не означает, что нужно избавиться от всей ностальгии, но это включает в себя создание новых воспоминаний для другого поколения фанатов. При работе с любимым персонажем необходимо соблюдать баланс между рассказыванием новой интересной истории и сохранением в неприкосновенности того, что мы любим в нем или в ней. Эти авторы сделали это. Другие сценаристы, работающие с другими культовыми персонажами, могут сделать то же самое. Поскольку мы сталкиваемся с эпохой почти непрерывных перезагрузок, сиквелов, приквелов, палаточных городков и безупречных трансмедийных франшиз, важно понимать, что единственный способ поддерживать работу машины - время от времени подпитывать ее свежей кровью. Это то, что мы пытались сделать здесь, и результаты ошеломляющие.
  
  —Мэдлин Эшби, Торонто
  О редакторах
  
  МЭДЛИН ЭШБИ писатель-фантаст, живущий в Торонто. Она является автором серии книг "Династия машин" из "Angry Robot Books", а также готовящегося романа "Город компаний" из Tor. Она разработала научно-фантастические прототипы для таких организаций, как Intel Labs, Институт будущего, SciFutures, Атлантический совет и другие. Вы можете найти ее по madelineashby.com или в Twitter @MadelineAshby.
  
  ДЭВИД НИКЕЛЬ является автором нескольких романов и многочисленных рассказов, последний из которых был собран в Драке на ножах и других видах борьбы. В прошлом он был лауреатом премии Брэма Стокера, премии "Аврора" и премии "Черное перо". Он был соредактором Книги "Изгнание" канадского нуара с Клодом Лалумьером. Он живет в Торонто, где работает журналистом. Его можно найти в Twitter по адресу @bydavidnickle или онлайн в его блоге / веб-сайте Тренировочный двор дьявола.
  О вкладчиках
  
  МЭТТ ШЕРМАНПредметы коллекционирования 007 и встречи с фанатами были представлены на C-SPAN, DISCOVERY, HGTV, VH-1, TLC, TNN и в Рипли, хотите верьте, хотите нет! Его материалы появлялись в Chicago Tribune, Los Angeles Times, New York Times, The Washington Post, журнале Parade, Time и Time Europe. Шерман собирал книги о Джеймсе Бонде и реквизит для фильмов более тридцати пяти лет и приводил поклонников посетить сотни мест, где снимались фильмы о Бонде и книги. Его новейшая книга, Кухня Джеймса Бонда: каждый последний прием пищи 007, теперь доступна на Amazon и в других торговых точках по всему миру.
  
  ЖАКЛИН БЕЙКЕРСамый последний роман "Разбитые часы" - это литературная история о привидениях, действие которой разворачивается в последние дни жизни Х.П. Лавкрафта. Она также является автором Трудного колдовства и других рассказов, которые получили литературную премию Дануты Глид, книжную премию города Эдмонтон и премию Говарда О'Хагана за короткую художественную литературу. Он также был финалистом художественной премии Rogers Writers’ Trust Fiction Prize. Ее дебютный роман "Могилы всадника" стал национальным бестселлером. Кроме того, она выбрала и представила сборник "Люди-тени: избранные рассказы Х.П. Лавкрафта". Бейкер изучал творческое письмо в Университетах Виктории и Альберты. Она обучала писателей в Центре искусств Банфа, а в настоящее время преподает в Университете Макьюэн в Эдмонтоне, где живет со своим мужем и двумя дочерьми.
  
  РОБЕРТ Дж. ВИРСЕМА я вырос, рыская по блошиным рынкам и комиссионным магазинам долины Фрейзер в поисках потрепанных изданий романов Яна Флеминга о Джеймсе Бонде. Сегодня он живет в Виктории, где он широко и регулярно публикует рецензии, преподает и является автором романов "Перед тем, как я проснусь", "Сказка на ночь" и "Черные перья", а также повести " Мир, наполненный слезами". Он все еще сидит спиной к стене в ресторанах, урок, который он усвоил от Бонда.
  
  РИЧАРД ЛИ БАЙЕРС автор сорока романов, фантастики и хоррора в том числе слепых Бога-блеф, призванный тьмы, и "разбойник". Он собрал некоторые из своих лучших рассказов в электронных книгах "Чумной рыцарь и другие рассказы", "Слово Q" и другие рассказы" и "Зомби в раю". Житель района Тампа-Бэй, он проводит большую часть своего свободного времени, фехтуя на шпагах, и приглашает всех подписаться на него на Facebook, Twitter, Ello и / или Google +.
  
  КЕЛЛИ РОБСОНПервая художественная литература появилась в 2015 году на Tor.com, "Мир Кларка" и "Азимова", а также в антологиях "Новый канадский нуар" и "В тени башен". Она живет в Торонто со своей женой А.М. Делламоникой, которая также фигурирует в этом томе.
  
  Э. Л. ЧЕН является автором романа YA в жанре фэнтези "Хороший брат" (ChiTeen, 2015). Ее короткометражные рассказы публиковались в таких сборниках, как "Мозаика в маске", "Дракон и звезды" и Пятнадцатый Тессеракт, а также в таких журналах, как "Странные горизонты" и "On Spec". Она живет в Торонто с очень милым мужем, их маленьким сыном и необходимой кошкой. Все остальное, что она не возражает, чтобы вы знали, можно найти на elchen.ca.
  
  ДЖЕФФРИ ФОРД является автором романов "Ванитас", "Физиономия", "Записки", "Запредельное", "Портрет миссис Шарбук", "Девушка в зеркале", "Космология большого мира" и "Год теней". Среди его сборников рассказов - "Помощник писателя-фантаста", "Империя мороженого", "Жизнь утопленника" и "Дворец чудаков". У него есть новая коллекция, которая выйдет в июле 2016 года, "Естественная история ада" от Small Beer Press. Форд живет в Огайо и преподает неполный рабочий день в Уэслианском университете штата Огайо.
  
  МАЙКЛ СКИТ писатель, лауреат премии "Аврора", а иногда редактор и телеведущий. Его художественная литература появлялась во многих антологиях и журналах SF, fantasy, dark fantasy и horror. Он живет в Торонто, где очень хорошо ест и пьет. Его роман "Отравленная молитва" будет опубликован издательством Five Rivers Publishing летом 2017 года.
  
  ИЭН МАКЛАФЛИН писал для телевидения, радио, романы и комиксы в различных жанрах, часто с постоянной сотрудницей Клэр Бартлетт. Он написал для нескольких известных проектов, включая "Доктора Кто" (для которого он создал "Компаньона", "Эримем"), "Шерлока Холмса", "7 Блейков" и "Теперь Джеймс Бонд", а также создал несколько оригинальных произведений, включая роман нуар "Кинозвезда" и продолжающийся радиопостановочный сериал "Керидес Мыслитель". Сценарий его радиоспектакля "Зверь из Хайндфорда" победил на Международном кинофестивале "Лунный танец" в 2015 году за письменную работу на радио. Он редактировал несколько публикаций и в настоящее время является главным редактором в издательстве Thebes Publishing.
  
  Первый роман КЭТРИН МАКЛАУД когда-нибудь смогу вспомнить, что читал доктор Но. Вероятно, это многое объясняет. Среди ее публикаций - короткометражные рассказы в On Spec, Black Static, журнале Nightmare, Tor.com и несколько сборников, включая "Страшные симметрии" и "Игровая площадка потерянных игрушек". “Шпион Сорроу” был вдохновлен рассказом Флеминг "Квант милосердия“, который заставил ее подумать, что большая часть ”гламурной" работы Бонда на самом деле была все той же-старой-престарой.
  
  KARL SCHROEDER канадский писатель-фантаст и футурист, удостоенный наград. Его десять романов были переведены на столько же языков, а его популярная серия приключений в стиле стимпанк "Вирга" в далеком будущем также вышла в виде графического романа и аудиокниг. Текущие интересы Карла включают влияние технологии блокчейн на управление и экономику в ближайшем будущем. Он живет в Торонто со своей женой и дочерью.
  
  ДЖЕЙМС АЛАН ГАРДНЕР получил пару степеней по математике, затем вместо этого начал писать научную фантастику. Он получил премию "Аврора", мемориальную премию Теодора Стерджена и приз читательских симпатий Азимова. Он опубликовал восемь романов и множество коротких рассказов. В свободное время он изучает камни и преподает кунг-фу детям.
  
  ДЖЕЙМИ МЕЙСОН канадский писатель мрачной научно-фантастической литературы, чьи рассказы появлялись в On Spec, Abyss & Apex и Канадском журнале Science Fiction Review. Он является автором книг "Кеззи из Вавилона" (Permuted Press) и "Война Гэвина " (Kindle Worlds). Его следующий роман, Книга праха, будет опубликован в декабре 2015 года издательством Permuted Press. Узнайте больше на www.jamiescribbles.com.
  
  А. М. ДЕЛЛАМОНИКАПервый роман "Источники Индиго" получил премию "Санберст" за канадскую фантастическую литературу. Ее последняя книга, Дитя скрытого моря, была финалисткой премии "Лямбда" и попала в лонг-лист премии "Санберст". Продолжение, Дочь без нации, выйдет в декабре. Она является автором более тридцати коротких рассказов в различных жанрах; их можно найти на Tor.com "Странные горизонты", "Скорость света" и в многочисленных печатных журналах и антологиях, некоторые из которых почти так же круты, как сама лицензия, срок действия которой истек. Делламоника недавно переехала в Торонто, Канада, после двадцати двух лет в Ванкувере. Помимо писательства, она изучает йогу и делает тысячи цифровых фотографий. Она окончила Clarion West и преподает литературное творчество в рамках программы расширения писательского состава UCLA. Ее веб-сайт находится по http://alyxdellamonica.com.
  
  ИЭН РОДЖЕРС является отмеченным наградами автором сборника мрачной фантастики В каждом доме водятся привидения. Его повесть “Дом на Эшли-авеню” была финалистом премии Ширли Джексон и была выбрана для телевидения Universal Cable Productions. Для получения дополнительной информации посетите ianrogers.ca.
  
  ЧАРЛЬЗ СТРОСС 51-летний писатель-фантаст, работающий полный рабочий день и проживающий в Эдинбурге, Шотландия. Автор семи романов, номинированных на премию Хьюго, и лауреат трех премий Хьюго за лучшую новеллу, произведения Стросса переведены более чем на двенадцать языков: его последний роман, Счет уничтожения, был опубликован издательствами Ace (в Северной Америке) и Orbit (Великобритания / Содружество) в июле 2015 года. Как и у многих писателей, у Стросса в прошлом было множество карьер, занятий и катастроф в форме работы, от фармацевта (он уволился после второго полицейского наблюдения) до первого code monkey в команде успешного стартапа доткомов (он блестяще рассчитал момент, когда он попытался сменить работодателя, как раз когда пузырь лопнул). Попутно он получил степени в области фармации и компьютерных наук, что сделало его первым в мире официально квалифицированным киберпанковским писателем (как раз когда киберпанк умер).
  
  KATHRYN KUITENBROUWER является автором бестселлеров "Все сломанные вещи", "Совершенствуясь", "Прядильщик крапивы" и "Путь наверх". Ее рассказы появлялись в журналах Granta, The Walrus, Significant Objects, Storyville и этом журнале. Лучшего друга Кэтрин однажды допрашивала полиция, потому что она стреляла в людей из пластикового пистолета Kmart luger с пассажирского сиденья его машины.
  
  ЛЭРД БЭРРОН является автором нескольких книг, в том числе "Кронирование", "Затемнение" и "Прекрасное, что ждет всех нас". Его работы также появлялись во многих журналах и антологиях. Бэррон, эмигрант с Аляски, в настоящее время проживает в северной части штата Нью-Йорк.
  
  CLAUDE LALUMIÈRE (claudepages.info ) является автором Объектов поклонения, Двери к утерянным страницам, Ноктюрнов и других ноктюрнов. Он редактировал четырнадцать сборников в различных жанрах, самые последние из которых - Суперистории героев и злодеев (Tachyon 2013), The Exile Book of New Canadian Noir (Exile Editions 2015) и Superhero Universe: Tesseracts Nineteen (выходит в издательстве Edge в 2016 году). Родом из Монреаля, в настоящее время его штаб-квартира находится в Ванкувере.
  
  КОРИ РЕДЕКОПДебютный роман "Shelf Monkey" получил золотую медаль за популярную фантастику на книжной премии Independent Publishers 2008 года и был назван основным романом десятилетия по версии CBC Canada Reads. Его роман "Шелуха", финалист премии ReLit 2013, был признан лучшей книгой 2012 года по Amazon.ca и январский журнал. Более короткие примеры его работ можно найти в таких сборниках, как "Книга изгнания нового канадского нуара" и "Вселенная супергероев: Тессеракты девятнадцать". Он проживает во Фредериктоне, штат Нью-Йорк, и записывает только свои самые ясные иррациональные бормотания для вашего удовольствия от чтения на www.coreyredekop.ca.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"