Касслер Клайв : другие произведения.

Навигатор

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  
  Навигатор
  
  
  Файлы Numa
  
  Книга VII
  
  
  Клайв Касслер
  
  &
  
  Пол Кемпрекос
  
  
  Краткое содержание
  
  Много лет назад из Багдадского музея была украдена древняя финикийская статуя, известная как Навигатор, и есть люди, готовые на все, чтобы заполучить ее в свои руки. Их первая жертва - мошеннический торговец антиквариатом, хладнокровно убитый. Их второй очень близкий друг - следователь ООН, который, если бы не своевременная помощь Остина и Завалы, сейчас был бы на дне водной могилы.
  
  Что такого особенного в этой статуе? Остин задается вопросом. Поиск ответов приведет команду NUMA в удивительную одиссею во времени и пространстве, которая включает в себя не что иное, как потерянные сокровища царя Соломона, таинственный пакет документов, лично зашифрованных Томасом Джефферсоном, и сверхсекретный научный проект, который может изменить мир навсегда.
  
  И это до того, как сюрпризы действительно начнутся . . .
  
  Насыщенный захватывающими дух действиями и бесконечными изобретениями, которые стали отличительными чертами Касслера, Navigator - лучшее, что есть у Клайва на сегодняшний день.
  
  
  Пролог
  
  ДАЛЕКАЯ ЗЕМЛЯ, ОКОЛО 900 года до н.э.
  
  ЧУДОВИЩЕ ПОЯВИЛОСЬ ИЗ утреннего тумана в жемчужном свете зари. Массивная голова с длинной мордой и раздувающимися ноздрями приблизилась к берегу, где охотник стоял на коленях, тетива лука была натянута до щеки, глаза сосредоточены на олене, пасущемся на болоте. До слуха охотника донесся звук ряби, и он взглянул на воду. Он издал испуганный стон, отбросил лук в сторону и вскочил на ноги. Испуганный олень скрылся в лесу, а перепуганный охотник висел у него на хвосте.
  
  Завитки тумана расступились, открыв гигантский парусник. Занавеси из морских водорослей окаймляли двухсотфутовый деревянный корпус красновато-коричневого цвета. На поднятом форштевне корабля за резной фигурой, изображающей фыркающего жеребца, стоял мужчина. Он смотрел в маленькую деревянную шкатулку. Когда материализовалась призрачная береговая линия, мужчина поднял голову и указал налево.
  
  Рулевые на сдвоенных рулевых веслах совершили изящный разворот, который направил судно на новый курс, параллельный густо поросшей лесом береговой линии. Матросы умело отрегулировали красно-белый квадратный парус в вертикальную полоску, чтобы компенсировать изменение направления.
  
  Капитану было за двадцать, но серьезное выражение его красивого лица добавляло лет его внешности. Его сильный нос был слегка изогнут к переносице. Его густая черная борода была уложена рядами вокруг полного рта и квадратной челюсти. Солнце и море загорели до оттенка красного дерева. Бездонные глаза, осматривавшие береговую линию, были темно-карими, настолько темными, что зрачков почти не было видно.
  
  Высокое положение капитана в жизни давало ему право носить пурпурную мантию, окрашенную ценным экстрактом улитки мурекс. Он предпочитал ходить с обнаженной грудью и носил хлопчатобумажный килт обычного члена экипажа. Коротко остриженные волнистые черные волосы прикрывала мягкая вязаная шапочка конической формы.
  
  Соленый запах моря исчез, когда корабль покинул открытый океан и вошел в широкую бухту. Капитан наполнил легкие воздухом, напоенным ароматом цветов и зелени. Он наслаждался перспективой пресной воды и страстно желал ступить на сушу.
  
  Хотя путешествие было долгим, оно прошло хорошо, благодаря тщательно подобранному финикийскому экипажу, состоявшему из опытных моряков-глубоководников. В состав экипажа входили египтяне и ливийцы, а также другие выходцы из стран, граничащих со Средиземным морем. Безопасность обеспечивал контингент скифских морских пехотинцев.
  
  Финикийцы были лучшими моряками в мире, отважными исследователями и торговцами, чья морская империя простиралась по всему Средиземноморью и за пределы Геркулесовых столпов и Красного моря. В отличие от греков и египтян, чьи корабли прижимались к берегу и бросали якорь с заходом солнца, бесстрашные финикийцы день и ночь плыли вне поля зрения суши. При попутном ветре с кормы их большие торговые корабли могли преодолевать более ста миль в день.
  
  Капитан не был финикийцем по происхождению, но он был хорошо сведущ в морском искусстве. Его мастерство навигации и мореплавания, а также хладнокровие во время приступов плохой погоды быстро завоевали уважение экипажа.
  
  Судно под командованием капитана было “фарсишским кораблем”, построенным специально для торговли на большие расстояния в открытом океане. В отличие от более коренастых торговцев ближнего плавания, обводы судна были длинными и прямыми. Палуба и обшивка корпуса были вытесаны из прочного ливанского кедра, а толстая мачта была низкой и прочной. Квадратный парус из египетского льна, для прочности обтянутый кожаными ремнями, был самым эффективным из существующих глубоководных парусных снастей. Изогнутый киль и поднятые вверх нос и корма предвещали корабли викингов, которые будут построены только столетия спустя.
  
  Секрет финикийского мастерства на море выходил за рамки технологии. Организация на борту их кораблей была легендарной. Каждый член экипажа знал свое место в хорошо отлаженном механизме, которым было финикийское морское предприятие. Такелаж был аккуратно уложен в легкодоступном помещении, за которое отвечал помощник капитана. Впередсмотрящий знал расположение каждой оснастки и постоянно проверял корабельный такелаж, чтобы убедиться, что он сработает в случае чрезвычайной необходимости.
  
  Капитан почувствовал, как что-то мягкое коснулось его голой ноги. Позволив себе редкую улыбку, он поставил деревянную коробку в контейнер, наклонился и поднял корабельного кота. Финикийские кошки произошли из Египта, где животным поклонялись как богам. Финикийские корабли перевозили кошек в качестве предметов торговли и для борьбы с крысами. Капитан несколько раз погладил кота в оранжево-желтую полоску, затем осторожно опустил мурлыкающую кошку обратно на палубу. Корабль приближался к широкому устью реки.
  
  Капитан отдал команду впередсмотрящему.
  
  “Подготовьте такелажников к спуску парусов и предупредите гребцов”.
  
  Впередсмотрящий передал первую команду паре членов экипажа, которые, как обезьяны, вскарабкались по мачте на рею. Два других матроса бросили веревки, прикрепленные к нижним углам паруса, такелажникам, которые использовали веревки, чтобы зарифить большой полотняный квадрат.
  
  Гребцы с мускулистыми руками, выстроенные в два ряда по двадцать человек, уже были на своих скамьях. В отличие от гребцов-рабов на многих судах, гребцы, которые быстрыми, точными гребками вели корабль вперед, были обученными профессионалами.
  
  Рулевые направили корабль в реку. Хотя река разлилась весенним стоком от таяния снега на холмах и горках, ее мелководье и пороги помешали бы кораблю продвинуться дальше вверх по течению.
  
  Скифские наемники выстроились вдоль поручней корабля, их оружие наготове. Капитан стоял на носу, обозревая берег реки. Он увидел поросший травой мыс, выдававшийся в реку, и приказал гребцам удерживать судно против течения, пока палубная команда бросит якорь.
  
  Мускулистый мужчина с выступающими скулами и лицом, таким же обветренным, как кожа старого седла, подошел к капитану. Тарса командовал скифскими морскими пехотинцами, которые защищали корабль и его груз. Родственные монголам скифы были известны своим мастерством всадников и лучников, а также своими своеобразными привычками.
  
  В битве они пили кровь своих побежденных врагов и снимали скальпы, которые использовали в качестве салфеток. Тарса и его люди раскрашивали свои тела в красный и синий цвета, обмывались паровыми ваннами и носили кожаные рубашки и брюки, заправленные в мягкие кожаные сапоги. Даже самый бедный скиф украшал свою одежду золотыми украшениями. Тарса носил маленькую подвеску в виде лошади, которую подарил ему капитан.
  
  “Я организую разведывательный отряд для высадки на берег”, - сказал Тарса.
  
  Капитан кивнул. “Я иду с тобой”.
  
  На каменном лице скифа появилась улыбка. Будучи сухопутным жителем, он поначалу мало верил в способность молодого капитана удерживать корабль на плаву. Но он наблюдал, как капитан командует огромным кораблем, и видел, что за патрицианскими чертами лица молодого человека и мягкими манерами скрывается железо.
  
  Широкофюзеляжная служебная лодка, обычно буксируемая за кораблем, была подведена к борту. Скиф и трое его самых крепких бойцов сели в лодку вместе с капитаном и двумя сильными гребцами.
  
  Через несколько минут лодка с тяжелым скрежещущим звуком ударилась о мыс. Под зарослями травы был каменный причал. Капитан привязал лодку к кнехту, который был почти скрыт сорняками.
  
  Тарса приказал одному человеку остаться с гребцами. Затем он отправился с капитаном и другими скифами по заросшей, вымощенной камнем дороге, которая вела вглубь острова от причала. После недель, проведенных на качающейся палубе, они передвигались нетвердой походкой, но быстро восстановили свои сухопутные ноги. В нескольких сотнях футов от реки они наткнулись на заросшую сорняками центральную площадь, со всех четырех сторон окруженную полуразрушенными зданиями. В открытых дверных проемах и переулках росла высокая трава.
  
  Капитан представил поселение таким, каким оно было во время его первого визита. На площади кипела деятельность. Сотни рабочих занимали общежития с плоскими крышами и трудились на складах.
  
  Высадившаяся группа методично обыскала каждое здание. Убедившись, что в поселении никого нет, капитан повел их обратно к реке. Он дошел до конца пирса и помахал рукой. Когда команда снялась с якоря, а гребцы направили корабль к причалу, капитан повернулся к скифскому командиру.
  
  “Готовы ли ваши люди к важной задаче, которая предстоит?”
  
  Вопрос вызвал фырканье у скифа. “Мои люди готовы к любому”.
  
  Капитан не был удивлен ответом. Он провел много часов, разговаривая с Тарсой во время долгого путешествия. Неутолимая жажда капитана узнать о людях всех рас побудила его расспросить Тарсу о его родине и народе, и ему понравился этот суровый старый воин, несмотря на его сине-красную кожу и странные привычки.
  
  Корабль пришвартовался к причалу, и команда спустила широкий трап. По палубе застучали копыта - двух тягловых лошадей вывели из конюшни под кормой и повели вниз по трапу. Животные нервничали, оказавшись на открытом месте, но скифы быстро успокоили их ласковыми словами и пригоршнями пропитанного медом зерна.
  
  Капитан организовал рабочую группу для пополнения запасов пресной воды и заготовки продовольствия. Затем он спустился в трюм и встал рядом с ящиком, сделанным из прочного ливанского кедра. Контейнер, казалось, светился в свете, льющемся через палубный люк. Он крикнул команде, чтобы она с большой осторожностью поднимала его из трюма.
  
  Толстые канаты были прикреплены к ящику и к крюку стрелы. Стрела заскрипела под большим весом. Ящик медленно подняли из трюма и опустили на палубу. Крюк был отсоединен, и весла были продеты через отверстия в бортах и концах контейнера, чтобы использоваться в качестве шестов для переноски. Мужчины взвалили шесты на плечи и спустили ящик по пандусу на причал.
  
  Ящик был поднят на тележку с низкой посадкой, которая опиралась на прочные, окованные железом деревянные колеса. В тележку были впряжены лошади. Морские пехотинцы закинули щиты и луки за плечи и, с копьями в руках, образовали защитные фланги с каждой стороны. Капитан и скифский командир взяли на себя инициативу. Процессия двинулась вперед с бряцанием оружия.
  
  Они прошли через заброшенное поселение к дороге, прорубленной через лес вдоль русла реки. На колее выросла трава, но дорога все еще позволяла быстро продвигаться через густой лес. Процессия останавливалась каждую ночь, чтобы разбить лагерь. Утром третьего дня участники марша пришли в долину между двумя невысокими горами.
  
  Капитан остановил колонну и достал из своего рюкзака ту самую деревянную коробку, с которой он консультировался на корабле. Когда солдаты сделали перерыв на отдых и занялись лошадьми, он поднял крышку, налил небольшое количество воды и заглянул в коробку. Он перевел взгляд с коробки на свиток пергамента, который носил в матерчатом мешке. Затем он двинулся дальше с безошибочной решимостью перелетной птицы.
  
  Процессия прошла через долину и в конце концов вышла на поле, где сквозь высокую траву были видны остатки круглых жерновов. Капитан вспомнил поле, где команды потных мужчин вращали каменные колеса. Рабочие насыпали полные корзины камней в мельницы, которые перемалывали содержимое в порошок. Порошок был перенесен в кострища. Мехи раздули пламя до белого каления. Рабочие наклоняли глиняные тигли и разливали светящееся желтое расплавленное содержимое в формы в форме кирпича.
  
  Экспедиция двинулась дальше и наткнулась на двух каменных идолов. Каждая статуя была в два раза выше человека и изображала более или менее человеческую форму ниже шеи. Идолы были вырезаны, чтобы отпугивать туземцев. Кошмарные головы представляли собой сочетание звериных и человеческих черт, вобравших в себя худшие черты каждой из них, как будто скульптор намеревался создать самое отвратительное и пугающее лицо, какое только можно вообразить. Даже крутым наемникам было не по себе. Они нервно перекладывали копья из одной руки в другую и бросали настороженные взгляды на зловещего вида идолов.
  
  Капитан сверился со своей волшебной шкатулкой и пергаментным свитком и углубился в лес. Процессия следовала в искусственных сумерках, создаваемых пологом листвы. Толстые корни деревьев были частым препятствием, но примерно через час марша процессия вышла из леса. Они приблизились к гладкой поверхности низкой скальной стены у основания хребта. Еще два идола, идентичные первой паре, преградили путь.
  
  Используя идолов в качестве ориентира, капитан триангулировал точку на скальной стене. Он ощупью двигался вдоль вертикальной поверхности, как слепой, натолкнувшийся на неожиданное препятствие. Его пытливые пальцы нащупали едва заметный набор опор для рук, с помощью которых он взбирался по стене.
  
  Примерно в дюжине футов над землей он повернулся всем телом и сел в углублении в скале. Он позаимствовал копье, которое вставил в трещину в качестве рычага. Солдаты подбросили веревку вверх, которую он прикрепил к древку копья. Другой конец веревки был привязан к лошади. Капитан подал сигнал, и лошадь потянула, в то время как он уперся ногами в небольшой выступ. Каменная плита толщиной около фута отделилась и с глухим стуком упала вниз, открыв полость шириной около шести футов и высотой около десяти футов.
  
  Спустившись со скальной стены, капитан разжег костер в куче сухой травы, затем перенес тлеющее пламя на пучок хвороста. Высоко держа факел, он первым прошел через отверстие. Скифы впряглись в упряжь и потащили тележку по туннелю с гладкими стенами, который тянулся примерно на пятьдесят футов, прежде чем превратился в камеру.
  
  Капитан зажег несколько масляных ламп, установленных в подсвечники вдоль стены помещения. Сверкающее кольцо света осветило большую круглую галерею с отходящими от нее туннелями. В центре комнаты находился круглый участок скалы высотой около трех футов и диаметром шесть футов. Капитан приказал скифам поднять ящик на помост. По его приказу они сняли крышку и отступили назад.
  
  Капитан наклонился к ящику и поднял крышку чуть меньшего по размеру, более богато украшенного сундука из золота и темного дерева. Когда он снимал слои синей ткани, его сердце бешено колотилось о грудную клетку. Он смотрел, как завороженный; его лицо светилось в отражении, исходящем от коробки. Через мгновение капитан аккуратно поправил синюю ткань и крышку. Люди Тарсы вернули крышку на место.
  
  “Наша миссия здесь выполнена”, - сказал он, и его слова эхом отозвались в зале.
  
  Он первым вышел наружу. Чистый, прохладный воздух приятно коснулся его вспотевшего лица и вымыл пыль из легких. Капитан приказал скифам вернуть каменную плиту на место. Он изучал стену. Никто бы не заподозрил, что плита скрывает отверстие.
  
  Колонна отправилась тем же путем, каким пришла. Процессия двигалась быстрым шагом, без груза, отягощающего повозку, и направилась прямо к реке. Вдоль пологого берега реки было построено деревянное здание, большие двери которого выходили на воду. Капитан осмотрел внутреннее убранство здания. Когда он вышел, он казался довольным. Он велел Тарсе и его людям приготовить хорошую еду и хорошенько выспаться ночью.
  
  На рассвете неутомимый капитан разбудил их. Лошади выволокли деревянную лодку со склада и спустили к реке. Судно с открытой палубой было наполовину лодкой, наполовину плотом, около пятидесяти футов в длину и дюжины или около того футов в ширину, и вмещало всего несколько футов воды. Длинный румпель приводил в действие руль.
  
  Лошадей завели на лодку, и ее столкнули шестом в реку, чтобы поймать течение. Поездка вниз по реке была более захватывающей, чем морское путешествие. Лодка столкнулась с отмелями, порогами, дрейфующими деревьями, водоворотами и скалами. Скифы обрадовались, когда лодка выскочила из устья реки и они увидели корабль у причала.
  
  Команда судна приветствовала вновь прибывших и помогла перетащить речной катер на берег. Пока капитан делал записи в своем судовом журнале, команда праздновала до поздней ночи. Они были в движении задолго до рассвета, и солнце только выглянуло из-за деревьев, когда они отдавали швартовы. Подгоняемый рядами гребцов и ветром, корабль быстро вошел в бухту, гребцы полностью погрузились в свою работу. Как и всем остальным людям на борту, им не терпелось вернуться домой.
  
  Оживление на борту судна было прервано неожиданным событием. Когда судно проходило мимо острова, другое судно отошло и преградило им путь.
  
  КАПИТАН выкрикнул короткий приказ убрать весла и спустить паруса. Он забрался на большую емкость для воды на носу, чтобы лучше изучить судно. На борту не было никаких признаков жизни, но палуба была закрыта плетеным ограждением для защиты груза, которое тянулось вдоль отвесной перекладины, как называлась самая высокая доска корпуса.
  
  Он смотрел на фарсишский корабль.
  
  Судно имело те же функционально изящные линии, что и корабль капитана. Палуба была длинной и прямой, а изогнутая корма и форштевень в форме лошадиной головы высоко возвышались над водой. Острые, как бритва, глаза капитана заметили важные различия между двумя кораблями. Странное судно было построено для торговли и модифицировано для войны.
  
  Лук незнакомца был окован бронзой, а не деревом, создавая клюв, который мог вырвать сердце из самого прочного корабля. Массивный череп и носовые весла, прикрепленные к корпусу, могли служить таранами.
  
  Скифский командир подошел к капитану. “Должны ли мы послать абордажную команду?”
  
  Капитан обдумал вопрос. Финикийский корабль не должен был представлять угрозы, но у судна не было причин находиться там, где оно находилось. Его действия, хотя и не враждебные, определенно не были дружелюбными.
  
  “Нет”, - сказал капитан. “Мы ждем”.
  
  Прошло пять минут. Затем десять. Через двадцать минут можно было увидеть фигуры, спускающиеся по трапу в служебную шлюпку военного корабля. Шлюпка приблизилась на расстояние слышимости. На веслах было четверо мужчин. Пятый стоял, широко расставив ноги, на носу, его пурпурный плащ развевался позади него, как распущенный парус. Он приложил ладони ко рту.
  
  “Приветствую тебя, брат мой”, - крикнул он через воду.
  
  “Приветствую тебя, брат”, - удивленно сказал капитан. “Как ты сюда попал?”
  
  На лице мужчины появилось выражение притворного недоверия. Он указал на военный корабль. “Я прибыл, как и ты, Менелик, на корабле из Фарсиша”.
  
  “С какой целью, Мелкарт?”
  
  “Чтобы еще раз объединить усилия, дорогой брат”.
  
  Лицо капитана не выражало никаких эмоций, но его темные глаза пылали гневом. “Вы знали о моей миссии?”
  
  “Мы семья, не так ли? Среди родственников нет секретов”.
  
  “Тогда не делай секрета для меня из своих желаний”.
  
  “Да, конечно. Поднимитесь на борт моего корабля, и мы поговорим”.
  
  “Гостеприимство моего корабля открыто и для вас”.
  
  Человек в фиолетовом рассмеялся. “Очевидно, что нам не хватает братского доверия”.
  
  “Может быть, это потому, что мы только наполовину братья”.
  
  “Тем не менее, у нас одна кровь”. Мелкарт указал на остров. “Давайте прекратим эту детскую дискуссию и встретимся на нейтральной территории, чтобы поговорить”.
  
  Капитан изучал остров. В отличие от большей части заросшей деревьями береговой линии, песчаный берег реки был плоским на протяжении нескольких сотен футов, прежде чем перейти в низкий, поросший травой гребень.
  
  “Очень хорошо”, - крикнул он.
  
  Капитан приказал Тарсе собрать десантную группу. Тарса отобрал четырех своих самых закаленных в боях людей. Несколько минут спустя служебный катер подошел к берегу реки. Скифы остались на лодке, в то время как капитан зашагал вверх по наклонному пляжу.
  
  Его сводный брат стоял в сотне футов от берега, скрестив руки на груди. Он был одет в полные финикийские регалии: богато украшенную тунику из двух частей под пурпурным плащом и коническую шапочку на голове. Золотой ошейник охватывал его шею, а руки и пальцы были украшены золотом.
  
  Он был одного роста с капитаном, и его красивое лицо имело резкое сходство с лицом его брата, с выдающимся носом, темным цветом лица, волнистыми волосами и бородой. Однако были существенные различия. Царственная осанка капитана производила впечатление властной и высокомерной, в то время как черты лица его сводного брата были скорее грубыми, чем сильными. В его темных глазах не было глубины или мягкости. Его выдающийся подбородок намекал скорее на упрямство, чем на решительность.
  
  “Как чудесно видеть тебя после всех этих лет, дорогой брат”, - сказал Мелькарт с обаятельной улыбкой, в которой было больше лукавства, чем очарования.
  
  Капитан был не в настроении для неискренних любезностей. “Почему вы здесь?” он потребовал ответа.
  
  “Возможно, наш отец решил, что тебе нужна помощь в твоей миссии”.
  
  “Он бы никогда не доверился тебе”.
  
  “Он, очевидно, доверил тебе, а ты вор”.
  
  Щеки капитана вспыхнули от оскорбления, но он сдержал свой гнев. “Вы не ответили на мой вопрос”.
  
  Его сводный брат пожал плечами. “Я узнал, что вы были в движении. Я пытался перехватить вас, но ваш корабль был слишком быстрым, и мы отстали”.
  
  “Почему ваш корабль оказался пригодным для войны?”
  
  “Это опасные воды”.
  
  “Ты бросаешь вызов нашему отцу, приходя сюда. Это не было бы его желанием”.
  
  “Наш отец. ” Он выплевывал слова. “Наш отец был бабником, который спал с твоей матерью-шлюхой”.
  
  “И твоя мать-шлюха тоже?”
  
  Мелькарт одернул свою пурпурную мантию. Его рука потянулась к рукояти меча, но он передумал и отдернул ее. “Глупо с нашей стороны ссориться из-за семейных проблем”, - успокоил он. “Давайте вернемся на мой корабль. Я подам вам прохладительные напитки, и мы сможем поговорить”.
  
  “Здесь не о чем говорить. Вы повернете свой корабль обратно. Мы последуем за вами”.
  
  Капитан развернулся на каблуках и зашагал обратно к реке. Он прислушивался к звукам шагов на тот маловероятный случай, если его брат наберется смелости напасть на него. Но единственным звуком, который он услышал, была Тарса, которая закричала:
  
  “Капитан! Позади вас!”
  
  Скиф видел, как с травянистого гребня позади пляжа поднялась дюжина или около того фигур.
  
  Капитан развернулся, когда мужчины бросились в его сторону. Их плечи и грудь украшали татуировки.
  
  Фракийцы .
  
  Еще одна раса со свирепыми глазами, которая передавала свои навыки владения мечом и дротиком в аренду финикийским флотам. Фракийцев смел его сводный брат, который подстрекал их к:
  
  “Убейте его! Убейте его!”
  
  Капитан выхватил свой короткий палаш, когда кричащие фракийцы быстро окружили его.
  
  Он развернулся лицом к нападавшим, но не смог защитить спину. Фракиец двинулся вперед, держа копье в метательной позиции, только для того, чтобы резко остановиться и выронить оружие. Схватившись за оперенное древко, торчащее из его горла, он издал влажный кашель, опустился на колени и упал лицом в песок.
  
  Тарса спокойно наложил еще одну стрелу на тетиву своего лука. Приложив не больше усилий, чем сделав вдох, он убил второго фракийца. Остальные разбежались.
  
  Лучники Тарсы выпустили смертоносный дождь стрел, которые попали в спины убегающих фракийцев.
  
  Капитан издал могучий боевой клич и побежал вверх по пляжу. Он взмахнул мечом в мощном ударе, который обезглавил бы его сводного брата, если бы Мелькарт не отвел клинок в сторону в отчаянном парировании. Под шквалом последовавших ударов Мелькарт споткнулся о свою одежду и упал на мягкий песок.
  
  Он перекатился на спину и отбросил свой меч в сторону. “Не убивай меня, брат мой”.
  
  Капитан колебался. Каким бы злобным он ни был, Мелкарт все же был кровным родственником.
  
  Тарса выкрикнул еще одно предупреждение.
  
  Вторая волна фракийцев появилась на гребне, чтобы усилить первую линию атакующих.
  
  Капитан отступил и бросился к лодке, перепрыгивая через мертвые тела нападавших.
  
  Скифы выпустили свои последние стрелы. Наспех нацеленные выстрелы замедлили продвижение фракийцев, но не остановили его.
  
  Тарса отбросил лук в сторону, схватил капитана своими мощными руками и поднял его в лодку. Гребцы налегли на весла и быстро вывели лодку за пределы досягаемости дротиков, которые, не причинив вреда, шлепнулись в воду позади них.
  
  Капитан поднялся на палубу своего корабля. Впередсмотрящий раздавал копья и мечи, которые он аккуратно разложил в оружейной комнате на палубе.
  
  Лодка Мелькарта отчалила от берега с последним фракийцем. Плетеное ограждение на борту военного корабля опустилось, открыв по меньшей мере сотню человек на приподнятой боевой палубе.
  
  Солнце отражалось от наконечников их копий. Их щиты были подвешены над балюстрадой, создавая защитную стену. Капитан увидел столбы дыма, поднимающиеся с палубы, и приказал расставить урны с водой вокруг корабля.
  
  Сопровождаемые тонкими струйками дыма, пылающие стрелы, обмакнутые в смолу, поднимались из корабля и по дуге спускались с небес огненным дождем.
  
  Ни одна стрела не нашла цель в человеке, но несколько застряли в бортах и палубе корабля. Пламя было сбито водой из урн, но за первым залпом последовал еще один, и несколько горящих стрел попали в свернутый парус.
  
  Члены экипажа натянули парус на палубу и топтали пылающую ткань, не обращая внимания на тлеющие угли, которые обжигали их ступни и голени.
  
  Капитан рявкнул приказ поднять якорь. Когда скифы выпустили смертоносный залп стрел для прикрытия, гребцы отвели корабль назад, за пределы досягаемости огненных стрел. Но из-за неуклюжего маневра корабль развернуло бортом к другому судну.
  
  Пламя от паруса распространялось. Капитан знал, что его судно обречено. Корабли были сделаны из дерева, пеньки, смолы и ткани. Через несколько минут судно превратится в огромный пылающий факел.
  
  Военный корабль готовился зайти для убийства.
  
  Большие весла на обоих концах корабля использовались для быстрого разворачивания судна на сто восемьдесят градусов, что приводило в действие бронзовый таран.
  
  Таран пробьет дыру в горящем корабле. Как только корабль затонет, его осыплет еще большим количеством огненных стрел. Гранаты, наполненные горящим маслом, будут подвешены к носу на шестах.
  
  Капитан приказал рулевым развернуть корабль. Когда нос указал вниз по течению, он крикнул гребцам.
  
  “Полный вперед!” - приказал он.
  
  Корабль накренился, как ленивый кит, и набрал скорость. Вражеское судно все еще поворачивало и никогда не окажется в более уязвимом положении. Хотя нос корабля капитана не был обшит металлом, толстые ливанские бревна можно было использовать со смертельным эффектом.
  
  Цокот копыт сопровождался криками людей. Лошади вырвались из конюшни и поднялись по трапу на палубу. Скифы опустили луки и попытались загнать лошадей обратно под землю. Животные встали на дыбы и закатили глаза, больше напуганные дымом и огнем, чем шумными человеческими существами.
  
  Корабли находились в нескольких ярдах друг от друга. Капитан мог видеть фигуру в пурпурном, шагающую от одного конца палубы к другому, пока Мелкарт убеждал свою команду двигаться быстрее.
  
  Горящее судно врезалось в военный корабль. Капитан потерял равновесие и упал на колени, но быстро поднялся на ноги. Фигура в виде лошадиной головы на носу повисла под углом. Корабль отскочил назад и раскачивался так, что его корпус оказался бок о бок с другим судном. Вражеские лучники могли расстреливать их по своему желанию. Воины с копьями поднимутся на борт, чтобы закончить работу.
  
  Дисциплина на его корабле была нарушена. Люди бегали по горящей палубе, пытаясь избежать кремации или затоптания разъяренными лошадьми.
  
  Корабли прижались друг к другу.
  
  Порыв ветра на мгновение рассеял дым. Капитан увидел ухмыляющееся лицо своего брата, уставившегося на него всего в нескольких ярдах.
  
  Воодушевленный, капитан пробрался по главной палубе сквозь клубы дыма и попытался сплотить свою охваченную паникой команду.
  
  Лошадь встала на дыбы перед капитаном, и ему пришлось отступить, чтобы не быть раздавленным. Внезапно воодушевленный, он сорвал с палубы обрывок горящего паруса и помахал им перед лошадью. Животное встало на дыбы и рассекло воздух своими острыми копытами. Он крикнул скифам, чтобы они следовали его примеру.
  
  Образовалась неровная шеренга. Крича и размахивая в воздухе кусками горящей ткани или кожаных рубашек, они пригнали лошадей к низкому борту корабля.
  
  Татуированные фракийцы выстроились вдоль поручней на другом судне, их глаза сверкали в ожидании грядущей резни. Но затем лошади наполовину перепрыгнули, наполовину перелезли через поручни на палубу военного корабля. Животные прорвались сквозь строй воинов и бешено носились от одного конца палубы к другому, топча всех на своем пути.
  
  Капитан перепрыгнул через поручень, скифы последовали за ним. Быстрый удар его меча свалил первого человека, с которым он столкнулся. Затем вся его команда ворвалась на борт. Фракийцы в замешательстве отступили под яростной атакой.
  
  Лицо капитана было черным от сажи. У него текла кровь из-за нескольких несмертельных ран от меча и копья, но он неумолимо двигался к Мелькарту, который увидел перелом в ходе битвы и пытался найти убежище на приподнятой кормовой оконечности корабля. Менелик поднялся по короткой лестнице на корму, где прятался его сводный брат.
  
  На этот раз он, не колеблясь, нанес бы смертельный удар.
  
  Однако, когда его меч коснулся живой плоти, что-то твердое врезалось в череп капитана, и он рухнул на палубу, завеса тьмы опустилась на его глаза.
  
  ПОЗЖЕ, когда последние следы битвы всплыли на поверхность, безмолвный свидетель, прятавшийся в траве, осторожно пробрался вдоль пляжа недалеко от того места, где он впервые увидел чудовище с лошадиной головой.
  
  Все было тихо. Крики боли и агонии и лязг оружия стихли. Слышалось только мягкое журчание воды вдоль берега реки, который был усеян мертвецами. Он переходил от тела к телу, игнорируя золотые украшения в пользу более полезных предметов.
  
  Он наклонился, чтобы подобрать еще добычи, когда услышал жалобное мяуканье. Мокрая масса желтовато-оранжевого меха вонзила когти в обугленную доску. Охотник никогда раньше не видел кошку, и на мгновение он подумал о том, чтобы убить ее. Но он смягчился и вместо этого завернул животное в мягкую кожаную ткань.
  
  Когда он больше не мог нести, он улизнул, оставив только свои следы на песке.
  
  БЕЛЫЙ ДОМ, 1809 год
  
  В ПРЕДСТАВИТЕЛЬСКОМ ОСОБНЯКЕ НА Пенсильвания-авеню было темно, за исключением кабинета, где потрескивающий огонь в камине спасал от зимнего холода. Мерцающий желтый свет камина освещал профиль человека с высоким носом, который сидел за столом, напевая во время работы.
  
  Томас Джефферсон взглянул на настенные часы яркими серо-голубыми глазами, проницательность которых часто поражала тех, кто встречался с ним впервые. Было два часа ночи; обычно он ложился спать в десять. Он работал в кабинете с шести часов вечера, поднявшись на рассвете.
  
  Президент совершил послеобеденную прогулку по Вашингтону на своем любимом коне Игле и все еще был одет в свой костюм для верховой езды: удобный поношенный коричневый пиджак, красный жилет, вельветовые брюки и шерстяные носки. Он сменил свои сапоги для верховой езды на тапочки без каблуков, которые шокировали иностранных послов, ожидавших большего, - царственную обувь, украшающую президентские ступни.
  
  Длинная рука президента потянулась к шкафу. Дверцы распахнулись от прикосновения его пальца, особенность, которая понравилась Джефферсону из-за любви к гаджетам. В шкафчике были аккуратно сложены хрустальный бокал, графин, наполненный французским красным вином, тарелка с пирожными и ночная свеча, по которой он шел по коридорам обратно в свою спальню. Он налил полбокала вина, мечтательно поднес его к свету и сделал глоток, вызвавший приятные воспоминания о Париже.
  
  Завтра не могло наступить слишком рано. Через несколько часов тяжелое бремя служебных обязанностей будет переложено на узкие, но способные плечи его друга Джеймса Мэдисона.
  
  Он сделал еще один глоток и вернулся к бумагам, разложенным на его столе. Тем же плавным почерком, которым была написана Декларация независимости, были написаны в виде столбцов образцы более чем пятидесяти индийских словарей, собранных за тридцатилетний период.
  
  Джефферсон долгое время был одержим вопросом о том, как индейцы попали в Северную Америку, и потратил годы на составление списков слов, обычно используемых в индейских языках и диалектах. Его теория заключалась в том, что сходство слов из Старого и Нового Света может дать ключ к разгадке происхождения индейцев.
  
  Джефферсон бесстыдно использовал свою президентскую власть в погоне за своей навязчивой идеей. Однажды он пригласил пятерых вождей племени чероки на прием в Белом доме и расспросил их об их языке. Он поручил Мериуэзеру Льюису собрать словари индейцев, с которыми исследователь столкнулся во время своего исторического путешествия в Тихий океан.
  
  Книга, которую Джефферсон планировал написать о происхождении индейцев, должна была стать кульминацией его интеллектуальной карьеры. Бурные события его второго срока временно застопорили проект, и он отложил отправку списков в типографию до тех пор, пока не сможет написать дайджесты из множества новых материалов, которые Льюис и Кларк привезли из своего похода.
  
  Поклявшись заняться этим делом, как только вернется в Монтичелло, он сложил бумаги в аккуратную стопку, перевязал бечевкой и положил вместе с другими словарями и канцелярскими принадлежностями в прочный чемодан. Его перевезут вместе с его вещами на реку Джеймс и погрузят на катер, который доставит его багаж в Монтичелло. Он положил последнюю пачку документов в багажник и захлопнул крышку.
  
  На его столе теперь не было ничего, кроме оловянной шкатулки, на крышке которой было выбито его имя. Президент открыл шкатулку и достал прямоугольный кусок пергамента размером примерно десять на двенадцать дюймов. Он поднес мягкую шкуру животного поближе к масляной лампе. Покрытая галькой поверхность была покрыта странными письменами, волнистыми линиями и крестиками. Один край был неровным.
  
  Он приобрел пергамент в 1791 году. Он и его сосед из Вирджинии “Джемми” Мэдисон отправились верхом на Лонг-Айленд, штат Нью-Йорк, чтобы встретиться с обедневшими остатками племени ункечауг. Джефферсон надеялся найти кого-нибудь, кто знал древние языки племени алгонкинов, и, фактически, три пожилые женщины все еще могли говорить на старом языке. Джефферсон составил из них глоссарий, который, как он надеялся, поможет доказать его тезис о европейском происхождении индейцев.
  
  Вождь племени подарил Джефферсону пергамент, сказав, что он передавался из поколения в поколение. Тронутый этим жестом, Джефферсон попросил богатого землевладельца и товарища, подписавшего Декларацию, позаботиться об индейцах.
  
  Теперь, глядя на пергамент, ему в голову пришла идея. Он перенес его к столу, где на горизонтальном деревянном мольберте были подвешены две ручки, которые позволяли им двигаться одновременно. Джефферсон регулярно использовал эту копировальную машину, известную как полиграф, для своей объемистой корреспонденции.
  
  Он скопировал пометки на пергаменте и добавил примечания, в которых просил получателя указать язык, на котором были написаны слова. Затем он адресовал и запечатал конверты и положил их в корзину для исходящей почты.
  
  Списки слов Unkechaug были упакованы вместе с другими документами в багажнике. Джефферсону хотелось, чтобы пергамент был под рукой, и он положил его обратно в коробку. Он понесет коробку в седельных сумках по дороге в Монтичелло. Он снова взглянул на настенные часы, осушил свой бокал и поднялся со стула.
  
  В возрасте шестидесяти пяти лет у Джефферсона не было ни грамма лишней плоти на теле фермера. С возрастом его густые волосы из рыжевато-светлых превратились в песочно-седые. С его широкими плечами, осанкой, напоминающей мушкетный ствол, и ростом шесть футов два дюйма он всегда был внушительной фигурой. Воспалительный артрит давал о себе знать, но после того, как он избавился от скованности конечностей, его движения стали гибкими и легкими, и он двигался с грацией молодого человека.
  
  Он зажег ночную свечу и направился по тихим коридорам Белого дома к своей спальне.
  
  Поднявшись на рассвете, он поехал на инаугурацию нового президента со своим обычным отсутствием помпы и церемоний. Коснувшись шляпы, он просто проскакал галопом мимо ожидающего кавалерийского эскорта, спешился возле Капитолия и привязал свою лошадь к частоколу. Он сидел с публикой во время инаугурации. Позже он нанес прощальный визит в Белый дом. На инаугурационном балу он танцевал с Долли Мэдисон.
  
  На следующий день он закончил укладывать вещи, убедившись, в частности, что сундук с его индийскими материалами находится в фургоне, который отвезет его на реку Джеймс. Отправившись верхом в Монтичелло, он восемь часов ехал сквозь снежную бурю, горя желанием вернуться к жизни сельского джентльмена.
  
  Наблюдатель стоял в тени заснеженного дуба на берегу реки Джеймс, где на ночь были пришвартованы несколько грузовых лодок. Из ближайшей таверны доносился хриплый смех. Голоса становились все громче, и он по личному опыту заключил, что экипажи лодок достигли последней стадии, прежде чем напиться до бесчувствия.
  
  Он вышел из-под защиты темноты и направился по заснеженной земле к лодке, едва различимой в мерцающем свете ее кормового фонаря. Пятидесятифутовое бато представляло собой узкое плоскодонное судно, предназначенное для перевозки табака по реке.
  
  Он стоял на берегу и звал, но ответа не получил. Соблазнившись перспективой выпить, погреться у камина и в женской компании, капитан сошел на берег с двумя поляками, работавшими на речном судне. Преступность была практически неизвестна в этой отдаленной части реки, и ни одна из лодок не чувствовала необходимости оставлять экипаж на борту в эту холодную ночь.
  
  Наблюдатель осторожно поднялся по трапу и, нырнув под арочный тент, покрывающий центральную часть палубы, осветил себе путь фонарем, висевшим на корме. Под тентом находилось более двух дюжин свертков с инициалами Ти Джея по трафарету . Он поставил фонарь и начал рыться в багаже и коробках.
  
  Он открыл сундук ножом и вытащил пригоршню бумаг, аккуратно упакованных внутри. Как его проинструктировали, он запихнул бумаги в большой мешок и бросил пригоршню на берег реки. Он бросил еще несколько бумаг в реку, где они исчезли из виду в быстром течении.
  
  Мужчина ухмыльнулся своему успеху. Бросив быстрый взгляд в сторону шумной таверны, он бесшумно спустился по трапу на берег реки и растаял, как призрак, в темноте.
  
  ВСКОРЕ ПОСЛЕ ЭТОГО Джефферсон возвращался в Монтичелло с друзьями и увидел, как его домашние рабы выгружают коробки из фургона, подъехавшего вплотную к украшенному колоннами входу в особняк. Подъехав ближе, он узнал в коренастой бородатой фигуре капитана парохода "Джеймс Ривер", перевозившего его багаж из Вашингтона.
  
  Он спешился и направился к фургону, но, взволнованный прибытием своего багажа, не заметил потрясенного выражения лица лодочника. Он постучал костяшками пальцев по борту фургона. “Хорошая работа, капитан. Я вижу, все прибыли в целости и сохранности”.
  
  Круглое лицо капитана сморщилось, как перезрелая тыква. “К сожалению, не все, сэр”, - пробормотал он.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Капитан, казалось, ушел в себя. Джефферсон возвышался над речником на несколько дюймов и был бы внушительной фигурой, даже если бы не был бывшим президентом Соединенных Штатов. Казалось, он проделывает дыры прямо в незадачливом капитане глазами, почти светящимися от их интенсивности.
  
  Рассказывая свою историю, речник так сильно сжимал свою шляпу, что было удивительно, как он не разорвал ее на куски.
  
  Чемодан Джефферсона подвергся вандализму на последнем отрезке пути лодки, когда она поднималась по реке выше Ричмонда. Вор проник на борт лодки, когда она была привязана, а команда спала на берегу, сказал капитан. Багажник был опустошен. Капитан вручил Джефферсону несколько измазанных грязью бумаг, объяснив, что они были найдены на берегу реки.
  
  Джефферсон уставился на мокрый комок в своей руке.
  
  С трудом выговаривая слова, он спросил: “Больше ничего не украдено?”
  
  “Нет, сэр”. Капитан просиял от возможности указать на положительные стороны. “Только один багажник”.
  
  Только один ствол.
  
  Слова эхом отдавались в ушах Джефферсона, как будто их произносили в пещере.
  
  “Скажи мне, где ты это нашел”, - потребовал он.
  
  Несколько мгновений спустя Джефферсон и его друзья ускакали галопом и скакали, пока не добрались до реки, затем рассредоточились веером по обоим берегам. После интенсивных поисков они выудили несколько бумаг, которые выбросило на берег. За исключением нескольких листов, покрытые коркой грязи экземпляры индийских словарей были повреждены водой и не могли быть использованы.
  
  Позже тем летом мелкий воришка и пьяница был арестован и обвинен в совершении преступления. Мужчина утверждал, что был нанят незнакомцем, чтобы украсть документы и притвориться, что они уничтожены.
  
  Джефферсон был рад, что преступник пойман и может быть повешен. Его не интересовала судьба этого человека. Негодяй причинил ему невосполнимую утрату. У Джефферсона были более насущные проблемы, такие как уход за своими давно заброшенными полями и попытки выяснить, как оплатить свои растущие долги.
  
  Все изменилось месяцы спустя, когда по почте пришло письмо.
  
  Джефферсон получил несколько ответов на записки, которые он разослал из Белого дома членам Философского общества. Все выразили свое недоумение по поводу списков слов, которые Джефферсон переписал с пергамента. За исключением одного.
  
  Профессор Холмберг был лингвистом Оксфордского университета. Он извинился за то, что не ответил Джефферсону раньше, но он путешествовал по Северной Африке. Он точно знал, на каком языке были написаны слова, и приложил переводы.
  
  Глаза Джефферсона расширились, когда он прочитал выводы Холмберга. С письмом в руке он бродил по своей библиотеке и снимал том за томом с книжных полок. История. Язык. Религия.
  
  Следующие несколько часов он провел за чтением и конспектированием. Отодвинув последнюю книгу, он откинулся на спинку стула, сложил пальцы домиком и уставился в пространство. На мгновение погрузившись в раздумья, Джефферсон беззвучно произнес одними губами знакомое имя.
  
  Мериуэзер Льюис.
  
  СУДЬБА НЕ обошлась благосклонно с человеком, возглавлявшим экспедицию, которая открыла шлюзы Американского Запада для экспансии Соединенных Штатов.
  
  Льюис был человеком необычайных талантов. Джефферсон знал о качествах своего земляка-виргинца, когда попросил Льюиса возглавить исследовательскую экспедицию к побережью Тихого океана в 1803 году.
  
  Образованный, бесстрашный, сведущий в науках, крепкий физически, Льюис был любителем путешествий, знакомым с индейскими обычаями, и обладал безупречным характером. Он был уважаемым армейским капитаном до того, как пришел работать на Джефферсона в Белом доме, где к своему арсеналу талантов добавил дипломатию, государственную мудрость и политику.
  
  Экспедиция была невероятно успешной. После того, как Льюис вернулся в Вашингтон в 1806 году с Уильямом Кларком, руководителем экспедиции, Джефферсон назначил его губернатором ЛуизианатЕрритории.
  
  Однако у Льюиса были причины задуматься, было ли это назначение наградой или наказанием. Даже при всех его талантах и энергии Льюису было нелегко пытаться укротить дикую границу. Политические враги исследователя были безжалостны.
  
  Однажды вечером, после того как Льюис провел очередной утомительный день, разбираясь с обвинениями в том, что он потратил государственные деньги на меховую компанию, в которой у него был интерес, он увидел запечатанный пакет на своем столе и сразу узнал почерк Джефферсона. На лице Льюиса с ястребиным носом играла улыбка, когда он просунул лезвие ножа под печать и осторожно развернул плотную бумагу, в которую была вложена стопка документов. Записка внутри гласила:
  
  Мой дорогой мистер Льюис. Информация, содержащаяся в нем, может быть полезна для ваших садов. TJ
  
  Следующая страница была озаглавлена “Выращивание артишоков”. Страницы содержали подробный трактат, дополненный таблицами посадки и садовой схемой.
  
  Он разложил содержимое пакета на своем рабочем столе, озадаченно наморщив лоб. Льюис знал об интересе Джефферсона к садоводству, но казалось странным, что он взял на себя труд отправить информацию о выращивании артишоков через полконтинента. Он, должно быть, знал, что непосильные обязанности Льюиса не оставляли времени на садоводство.
  
  Затем на вытянутом лице Льюиса озарился свет понимания, и его пульс участился. Он порылся на полках шкафа, где хранил отчеты экспедиции Льюиса и Кларка, и через несколько минут нашел то, что искал.
  
  Между двумя пачками документов был зажат лист плотной бумаги, который он извлек и поднес к свету. Лист был испещрен десятками маленьких прямоугольных отверстий, и дрожащими пальцами он поместил матрицу поверх первой исписанной страницы в файле artichoke и скопировал буквы, видневшиеся через отверстия, на отдельный лист бумаги.
  
  Когда Джефферсону пришла в голову идея тихоокеанской экспедиции, он знал, что Льюис окажется в дипломатически щекотливом положении, исследуя территорию, удерживаемую Францией и Испанией. За сфинксоподобной невозмутимостью Джефферсона скрывался ум, столь же изворотливый, как любой другой, который можно найти при дворах и дворцах Европы. В переписке со своим министром во Франции он часто использовал шифр, который он описывал как “маску, когда нам это нужно”.
  
  Пока Льюис был в Филадельфии, готовясь к путешествию с ведущими учеными из Философского общества, Джефферсон послал ему шифр, который он разработал для экспедиции. Он основал метод шифрования на широко используемом в Европе шифре Виженере. Система включала буквенно-цифровую таблицу и открывалась ключевым словом.
  
  Артишоки.
  
  Не было необходимости использовать шифр во время экспедиции, вот почему Льюис был сбит с толку, увидев, как его используют. Теперь, отбросив вопросы, он атаковал зашифрованное сообщение с энтузиазмом, который он привносил во все испытания. По мере того, как он расшифровывал каждую букву тарабарщины, слова начали формироваться перед его глазами.
  
  Дорогой мистер Льюис: Я надеюсь, что это послание застанет вас в добром здравии. Я взял на себя смелость представить вам этот отчет в зашифрованном виде, о котором мы договорились, с той целью, чтобы он был предназначен только для ваших глаз и исключительно для вашего распоряжения. Я боюсь, что приложенная информация, правдивая она или нет, возбудила бы определенные страсти, заставила бы людей отправиться на территорию, где они были плохо подготовлены к выживанию, и создала бы проблемы с индейцами. Я понял, что вы полностью заняты сложной задачей надевания сбруи на луизианского жеребца, но прошу вашей помощи в решении этого вопроса.
  
  
  
  Ты не заметил этого, Ти Джей
  
  Льюис расшифровал остаток зашифрованного сообщения. Затем он вернулся к схеме сада. Линии, крестики, круги и слова, написанные на древнем языке, начали обретать своего рода смысл. Он смотрел на карту — и что-то в ней показалось ему знакомым. Он порылся в десятках своих карт и документов и нашел то, что искал.
  
  Взяв ручку и бумагу, он написал короткую записку. Он поблагодарил Джефферсона за совет по садоводству и сказал, что нашел идеальное место для выращивания своего урожая, затем он сказал Джефферсону, что обсудит садоводство, когда приедет в Вашингтон, чтобы очистить свое имя. Льюис планировал отправиться вниз по реке Миссисипи в начале сентября 1809 года. Он сообщит Джефферсону, когда прибудет в Вашингтон.
  
  Этому не суждено было сбыться. Поздно той осенью Джефферсон получил записку от майора Нили, в которой говорилось, что Льюис скончался от огнестрельных ранений на дикой дороге Натчез Трейс. Ему было всего тридцать пять.
  
  Потеря талантливого молодого человека была непостижима для Джефферсона. Казалось, что над словарями индейцев нависло древнее проклятие. Несколько недель спустя майор Нили прибыл в Монтичелло с молодым рабом Льюиса. Пока Нили убирался после поездки, раб робко вручил Джефферсону пакет и прошептал сообщение.
  
  Проинструктировав своих подчиненных, чтобы его не беспокоили, Джефферсон заперся в своем кабинете и изучил содержимое пакета. Затем он составил тщательный письменный анализ событий, приведших к смерти Льюиса. Свет рассвета струился через окна, когда он подытожил краткий обзор одним подчеркнутым словом.
  
  Заговор.
  
  Что, если его списки индейских слов были украдены, как утверждал вор? Что, если кто-то знал, что исследования Джефферсона содержат ключ к вековой тайне? Что, если смерть Льюиса была не самоубийством, а убийством?
  
  Джефферсон провел еще несколько дней, работая в своем кабинете. Когда он вышел, размахивая списком инструкций для своего персонала, он казался одержимым. Однажды ночью, под покровом темноты, он уехал на своей лошади, сопровождаемый в повозке своими самыми доверенными рабами. Недели спустя они вернулись, выглядя усталыми и взъерошенными, но в глазах Джефферсона светился триумф.
  
  Он обдумывал последствия своего открытия. Он сделал все, что было в его силах, чтобы уберечь Соединенные Штаты от заражения смертоносным союзом церкви и государства, который породил религиозные войны, бушевавшие на континенте. Он опасался, что, если эта информация станет достоянием общественности, это может поколебать основы молодой страны и даже разрушить молодую республику, которую он помог создать.
  
  Не останавливаясь, чтобы привести себя в порядок или переодеться, Джефферсон погрузился в свой кабинет и написал длинное письмо своему старому другу, а иногда и заклятому врагу, Джону Адамсу. Когда он запечатывал конверт, улыбка появилась на его усталом лице.
  
  Он мог играть в конспирологическую игру не хуже любого другого.
  
  
  Глава 1
  
  БАГДАД, Ирак, 2003
  
  КАРИНА МЕЧАДИ ПЫЛАЛА от ярости. Молодая итальянка выбрасывала искры, как римская свеча, когда осматривала обломки, которыми были завалены административные помещения Иракского национального музея. Шкафы были перевернуты. Папки были разбросаны, как будто их подхватил вихрь. Столы и стулья были разнесены в щепки. Мстительность разрушений была ужасающей.
  
  Карина разразилась яростной вспышкой гнева, которая вскрыла происхождение, сексуальную ориентацию и мастерство вандалов, учинивших такой бессмысленный хаос.
  
  Волна синего языка захлестнула молодого капрала морской пехоты США, который, защищаясь, маячил неподалеку, сжимая в руках карабин М4. Единственными двумя итальянскими словами, которые знал морской пехотинец, были пепперони и пицца. Ему не нужен был словарный запас, чтобы понять, что он стал свидетелем демонстрации острых оскорблений, достойных портового грузчика с больной спиной.
  
  Мускулистый язык был тем более удивительным, учитывая его источник. Карина была на фут ниже морского пехотинца. Боевое снаряжение, на ношении которого настояли военные, делало стройную женщину еще меньше. В позаимствованном бронежилете она была похожа на черепаху, слишком маленькую для своего панциря. Камуфляжная форма для пустыни предназначалась для маленького человека. Шлем, скрывавший ее длинные соболиные волосы, сидел так низко, что почти скрывал васильково-голубые глаза.
  
  Карина заметила изумленную усмешку морского пехотинца. Она покраснела от смущения и прервала свою тираду. “Извините за это”.
  
  “Без проблем, мэм”, - сказал капрал. “Если вы когда-нибудь захотите стать инструктором по строевой подготовке, Корпус морской пехоты будет рад принять вас”.
  
  Жар сошел с ее смуглого лица. Полные губы, которые, казалось, больше подходили для соблазнения, чем для ругани, растянулись в широкой улыбке, обнажившей идеальные белые зубы. Когда огонь в ее словах погас, ее голос стал низким и холодным. Говоря с легким акцентом, она сказала: “Спасибо за предложение, капрал О'Лири”. Она взглянула на обломки у своих ног. “Как вы можете видеть, я довольно страстна, когда дело доходит до такого рода вещей”.
  
  “Не виню вас за то, что вы разозлились ...” Щеки морского пехотинца вспыхнули, и он отвел взгляд. “Извините меня, я имею в виду за то, что я разозлился, мэм. Адский беспорядок”.
  
  Элитная республиканская гвардия Саддама Хусейна заняла оборонительную позицию в музейном комплексе площадью одиннадцать акров в центре Багдада на западном берегу Тигра. Иракские войска бежали, спасая свои жизни перед лицом американского наступления, оставив музей без охраны на тридцать шесть часов. Сотни грабителей бесчинствовали в комплексе, пока старшие сотрудники не выгнали их оттуда.
  
  Республиканские гвардейцы сбросили свою форму и сожгли груды удостоверений личности в спешке, чтобы вернуться к гражданской жизни. В последнем порыве неповиновения кто-то нацарапал "СМЕРТЬ ВСЕМ АМЕРИКАНЦАМ" на стене внутреннего двора.
  
  “Мы увидели здесь все, что нам нужно было увидеть”, - сказала Карина с гримасой.
  
  В сопровождении капрала О'Лири, следовавшего в нескольких шагах позади, она вышла из административных помещений. Ее походка, налитая свинцом, была лишь отчасти виной армейских ботинок на ее ногах. Ее тяготило чувство страха перед тем, что она может найти или не найдет в публичной галерее, где ценные коллекции музея были выставлены в более чем пятистах витринах.
  
  Прогулка по длинному центральному коридору только усилила ее страхи. Несколько саркофагов были вскрыты, а статуи обезглавлены.
  
  Карина ступила в первую галерею, и воздух непроизвольно вырвался у нее из легких. Она бродила из комнаты в комнату, словно в оцепенении. Каждый шкаф выглядел так, словно его почистили пылесосом.
  
  Она вошла в галерею, где хранились вавилонские артефакты. Дородный мужчина средних лет склонился над разбитым шкафом. Рядом с ним стоял молодой иракец, который поднял свой АК-47, когда они вошли.
  
  Морской пехотинец поднес карабин к плечу.
  
  Коренастый мужчина поднял голову и уставился сквозь толстые линзы на морского пехотинца. В его глазах было скорее презрение, чем страх. Его взгляд переместился на Карину, и его лицо озарилось четырнадцатикаратной улыбкой.
  
  “Моя дорогая мисс Мечади”, - сказал он с нескрываемой теплотой.
  
  “Здравствуйте, доктор Насир. Рада видеть, что с вами все в порядке”. Карина повернулась к морпеху. “Капрал, это Мохаммед Джассим Насир. Он старший хранитель здесь, в музее.”
  
  Морской пехотинец опустил оружие. После паузы, чтобы показать, что американец его не запугал, иракец сделал то же самое со своим пистолетом. Они продолжали настороженно смотреть друг на друга.
  
  Назир подошел, чтобы сжать руки Карины в своих. “Тебе не следовало приходить так скоро. Это все еще опасно”.
  
  “Вы здесь, профессор”.
  
  “Конечно . Это учреждение было источником моей жизненной силы”.
  
  “Я все понимаю”, - сказала Карина. “Но территория вокруг музея безопасна”. Она кивнула в сторону сопровождающего ее морского пехотинца. “Кроме того, капрал О'Лири пристально следит за мной”.
  
  Лоб Назира омрачился. “Я надеюсь, что этот джентльмен - лучший охранник, чем были его друзья. Если бы не мои храбрые коллеги, катастрофа была бы тотальной”.
  
  Карина понимала гнев Насира. Американские войска прибыли через четыре дня после того, как кураторы музея сообщили командирам о мародерстве. Карина отчаянно пыталась заставить их прибыть раньше. Она помахала удостоверением личности ЮНЕСКО, висевшим у нее на шее, перед носом у американских офицеров только для того, чтобы им сказали, что ситуация слишком изменчива и опасна.
  
  Карина не видела смысла спорить о том, кто виноват. Ущерб уже был нанесен. “Я разговаривала с американцами”, - сказала она. “Они сказали, что была бы кровавая битва, если бы они пришли раньше”.
  
  Назир бросил убийственный взгляд в сторону морского пехотинца. “Я понимаю. Они были слишком заняты охраной нефтяных скважин”. Несимпатичное выражение его орехово-коричневого лица наводило на мысль, что он предпочел бы кровопролитие грабежу.
  
  “Мне так же тошно, как и тебе”, - сказала она. “Это ужасно”.
  
  “Ну, здесь не так плохо, как кажется”, - сказал Назир с неожиданным оптимизмом. “Артефакты, изъятые из этого ящика, были незначительными предметами. К счастью, музей разработал план действий на случай непредвиденных обстоятельств после вторжения 1991 года. Хранители переместили большую часть экспонатов в безопасные помещения, известные только пяти самым высокопоставленным сотрудникам музея ”.
  
  “Это замечательно, профессор!”
  
  Радостное настроение Насира длилось недолго. Он раздраженно подергал себя за бороду. “Хотел бы я, чтобы остальные новости были такими же хорошими”, - сказал он с печальной ноткой в голосе. “В других частях музея дела обстояли не так хорошо. Воры разграбили величайшие сокровища Месопотамии. Они забрали священную вазу и маску Варки, статуэтку бассетки, львицу, напавшую на нубийца, из слоновой кости и двух медных быков-близнецов”.
  
  “Эти предметы бесценны!”
  
  “В отличие от мелких воришек, которых мы выгнали из музея, люди, которые забрали более ценные древности, были искушенными. Например, они обошли стороной Черный Обелиск”.
  
  “Они, должно быть, знали, что оригинал находится в Лувре”.
  
  Губы Насира растянулись в мрачной улыбке. “Они не тронули ни одной из копий. Они были очень организованы и избирательны. Пойдем, я покажу тебе”.
  
  Назир повел нас к наземным складским помещениям. Полки вдоль стен были пусты. Десятки банок, сосудов и черепков усеивали пол. Карина отбросила ногой армейскую форму.
  
  “Республиканская гвардия тоже проводила здесь время”, - сказала она. “Есть какие-нибудь идеи о том, сколько всего пропало?”
  
  “Потребуются годы, чтобы оценить потери. По моим оценкам, пропало около трех тысяч предметов. Хотел бы я сказать, что это было самое худшее”.
  
  Они вошли в галерею, где были выставлены римские древности. Профессор отодвинул угловую полку, чтобы показать потайную дверь, стеклянная обшивка которой была разбита, а стальная решетка отогнута. Он пошарил в кармане в поисках свечи и зажигалки. Они спустились по узкой лестнице к металлическим дверям, которые были широко открыты, без каких-либо признаков взлома. Пространство за дверью было перекрыто стеной. Бетонные кирпичи были отодвинуты, чтобы образовался большой проем.
  
  Они пролезли через отверстие в жаркое и душное помещение. Едкая вонь ударила им в ноздри. Следы на пыльном полу были оцеплены желтой лентой, установленной на месте преступления командой следователей.
  
  Карина огляделась. “Где мы находимся?”
  
  “Хранилище в подвале. Здесь внизу пять комнат. Мало кто в музее даже знает о существовании этого места. Вот почему мы думали, что коллекция в безопасности. Как видите, мы ошибались ”.
  
  Он описал свечой дугу. Ее желтый свет упал на десятки пластиковых коробок для рыбной ловли, волей-неволей разбросанных по комнате.
  
  “Я никогда не видела такого абсолютного хаоса”, - прошептала Карина.
  
  “В коробках были цилиндрические печати, бусины, монеты, стеклянные бутылки, амулеты и ювелирные изделия. Пропали тысячи предметов”. Он поднес свечу к десяткам больших пластиковых коробок, стоявших вдоль стен. “Они не стали возиться с этими. Очевидно, они знали, что они пусты”.
  
  Капрал О'Лири осмотрел обломки взглядом уличного бойца в поисках входов и выходов. “Если вы не возражаете, сэр, я спрошу, откуда они узнали, как найти это место?”
  
  Тяжелые черты лица Насира поникли, и он мрачно кивнул головой. “Вы, американцы, не единственные, у кого есть причины смущаться. Мы подозреваем, что кто-то из наших сотрудников, хорошо знающий музей, предупредил воров об этой комнате. Мы сняли отпечатки пальцев у наших сотрудников, за исключением начальника службы безопасности, который не вернулся, чтобы вернуть свою работу ”.
  
  “Мне было интересно, почему я не видела никаких признаков взлома двери”, - сказала Карина.
  
  “Воры проникли в подвал тем же путем, что и мы, но они забыли факелы или никогда не ожидали, что они им понадобятся”. Он поднял кусок сгоревшей резиновой пены. “Они использовали этот материал с верхнего этажа для освещения факелов. Материал быстро горит, и дым был бы ужасным. Мы нашли связку ключей на полу. Они, вероятно, уронили ключи и не смогли их найти. Они пропустили тридцать шкафов с нашими лучшими цилиндрическими печатями и десятками тысяч золотых и серебряных монет. Я бы предположил, что пропало около десяти тысяч раскопанных артефактов. Сотни коробок остались нетронутыми, хвала Аллаху.”
  
  Они прошли через дверной проем в более просторное помещение, заполненное древностями всех размеров и форм. “Это предметы, которые прошли предварительную идентификацию и должны были быть включены в основную коллекцию по мере возможности. Некоторые хранились здесь годами.”
  
  “Следы ведут сюда”, - сказала Карина.
  
  “Воры, очевидно, думали, что в этой комнате есть что-то ценное. У нас не будет возможности узнать, пока мы не проверим наш инвентарь. Мы слишком заняты, пытаясь вернуть более ценные предметы”.
  
  “Я слышала, что была объявлена амнистия”, - сказала она.
  
  “Верно. Это отчасти восстановило мою веру в человеческую природу. Люди принесли тысячи предметов, включая маску Варки. Я ожидаю, что предметы будут по-прежнему возвращаться, но, как вы знаете, самые ценные из них, вероятно, находятся во владении какого-нибудь богатого коллекционера в Нью-Йорке или Лондоне ”.
  
  Карина вздохнула, соглашаясь. Кражи были тщательно спланированы. Подготовка вторжения заняла недели. Недобросовестные дилеры в Европе и Соединенных Штатах могли принимать предварительные заказы на определенные объекты от богатых клиентов.
  
  Антикварный бизнес стал почти таким же прибыльным, как торговля наркотиками. Основными рынками сбыта были Лондон и Нью-Йорк. Украденные древности с незаконных раскопок в Греции, Италии и Южной Америке часто отмывались через Швейцарию, где предметы могут получить законное право собственности всего через пять лет пребывания в стране.
  
  Карина молча стояла среди пустых коробок, по-видимому, погруженная в свои мысли. Через мгновение она сказала: “Возможно, я смогу ускорить процесс амнистии”.
  
  “Но как? Мы распространили информацию повсюду”.
  
  Она повернулась к морскому пехотинцу. “Мне понадобится ваша помощь, капрал О'Лири”.
  
  “Мне было приказано выполнить любую вашу просьбу, мэм”.
  
  Карина растянула губы в загадочной улыбке. “Я рассчитывала на это”.
  
  
  Глава 2
  
  ТРОТУАР ЗАТРЯССЯ ПОД гусеницами двадцатипятитонной боевой машины "Брэдли", предупреждая о приближении бронетранспортера задолго до того, как он с грохотом появился в поле зрения. К тому времени, как автомобиль завернул за угол и покатил по бульвару, мужчина, который пробирался вдоль пустынных витрин магазинов, проскользнул в переулок. Он нырнул в дверной проем, где был бы невидим для прицела ночного видения автомобиля.
  
  Мужчина наблюдал за машиной, пока она не скрылась за другим углом, прежде чем он рискнул выехать из переулка. Грохот бомб, который предвещал наступление возглавляемых американцами сил, прекратился. Грохот стрельбы из стрелкового оружия был постоянным, но спорадическим. За исключением перестрелок, которые последовали, когда захватчики ликвидировали очаги сопротивления, в битве наступила пауза, поскольку коалиция и остатки защитников обдумывали свой следующий шаг.
  
  Он миновал обезображенную статую Саддама Хусейна и шел еще десять минут, пока не вышел на боковую улицу. Используя ручной фонарик, отбрасывающий тонкий красный луч, он изучил карту города, затем сунул карту и фонарик обратно в карман и повернул вниз по улице.
  
  Хотя он был крупным мужчиной, на несколько дюймов выше шести футов, он двигался по непроглядно темному городу бесшумно, как тень. Его скрытность была навыком, который он развил за недели тренировок в лагере, которым руководили бывшие члены Французского иностранного легиона, американских сил Дельта и британского спецназа. Он мог проникнуть на самую тщательно охраняемую установку, чтобы выполнить свою миссию. Хотя он был искусен в использовании дюжины различных методов убийства, его любимым оружием была сокрушительная сила его больших рук с толстыми пальцами.
  
  Он прошел долгий путь от своего скромного начала. Его семья жила в маленьком городке на юге Испании, когда его нашел благодетель. Ему было около двадцати лет, и он работал на скотобойне. Ему нравилась работа по отправке всего, от цыплят до коров, и он старался при любой возможности привнести в задачу немного творчества, но что-то в нем стремилось к большему.
  
  Этого едва не случилось. Он задушил надоедливого коллегу до смерти из-за мелкой ссоры. Обвиненный в убийстве, он томился в тюрьме, в то время как заголовки газет подчеркивали тот факт, что он был сыном человека, который был официальным удавленником Испании в те дни, когда удушение было одобренным государством методом казни.
  
  Однажды человек, который стал его благодетелем, прибыл в тюрьму на машине с водителем. Он сидел в камере и сказал молодому человеку: “У тебя гордое и славное прошлое и великое будущее”.
  
  Юноша с пристальным вниманием слушал, как незнакомец рассказывал о службе семьи государству. Он знал, что отец юноши остался без работы после того, как в 1974 году был выведен из эксплуатации автомат гарроты, как он сменил имя и переехал на маленькую ферму, где семья вела жалкое существование и умерла без гроша в кармане с разбитым сердцем, оставив вдову и ребенка.
  
  Его благодетель хотел, чтобы молодой человек работал на него. Он расплатился с тюремщиками и судьей, дал скорбящей семье больше денег, чем мертвый куриный ощипчик мог бы заработать за сотню жизней, и обвинения против молодого человека исчезли. Его отправили в частную школу, где он выучил несколько языков, а после окончания его обучали военным навыкам. Профессиональные убийцы, взявшие его под свое крыло, признали, как и его благодетель, что он талантливый ученик. Вскоре его отправили на одиночные миссии по устранению тех, кого выбрал его благодетель. Последовал бы телефонный звонок с инструкциями, миссия была бы выполнена, и деньги были бы переведены на его счет в швейцарском банке.
  
  Перед прибытием в Багдад он убил священника-активиста, который разжигал оппозицию одной из шахт его благодетеля в Перу. Он был на обратном пути в Испанию, чтобы встретиться со своим благодетелем, когда получил сообщение проникнуть в Ирак накануне американского вторжения, и там он поселился в небольшом отеле и установил необходимые контакты.
  
  Он был разочарован, узнав, что его заданием было не убивать, а организовать вынос предмета из Багдадского музея. Однако, с положительной стороны, у него было практически место в первом ряду во время вторжения с его последующей смертью и разрушениями.
  
  Он снова изучил карту и удовлетворенно хмыкнул. Он был в нескольких минутах езды от места назначения.
  
  
  Глава 3
  
  В городе НЕ БЫЛО ЭЛЕКТРИЧЕСТВА, и Карине было трудно найти приземистое бетонное здание в старой части Багдада. Она уже была там однажды, при дневном свете, а не в разгар войны. Окна здания были забиты досками, что придавало ему вид крепости. Подходя к толстой деревянной двери, она услышала вдали хлопки стрелкового оружия.
  
  Она подергала тяжелую чугунную ручку. Дверь была не заперта, она толкнула ее и вошла внутрь. Прозрачный свет масляных ламп освещал лица мужчин, склонившихся над досками для игры в нарды и стаканами с чаем. Густой удушливый дым, образующийся от десятков сигарет и водопроводных трубок, лишь слегка перебивал запах пота немытых тел.
  
  Низкий гул мужских голосов прекратился, как будто кто-то выключил выключатель. Хотя большинство небритых лиц были скрыты тенью, она знала, что стала мишенью враждебных взглядов.
  
  Две фигуры отделились от темного угла, как существа, выползающие из болота. Один мужчина обошел ее сзади, закрыл дверь и отрезал любой возможный путь к отступлению. Другой мужчина столкнулся с ней лицом к лицу. Говоря по-арабски, он прорычал: “Кто ты?”
  
  Его дыхание было зловонным от несвежего табака и чеснока. Сопротивляясь естественному порыву подавиться, Карина выпрямилась во весь свой пятифутовый пятидюймовый рост. “Скажи Али, что Мечади хочет его видеть”.
  
  Женская самоуверенность имела свои пределы с арабскими мужчинами. Рука обвилась вокруг ее шеи сзади и крепко сжала. Мужчина, стоявший впереди, достал нож и поднес его так близко к ее левому глазу, что острие расплылось.
  
  Она прохрипела слабый призыв о помощи.
  
  Дверь с грохотом открылась. Рука на ее шее расслабилась. Капрал О'Лири стоял в дверном проеме, дуло его карабина было прижато к основанию черепа охранника у двери. Морской пехотинец слышал Карину по рации, настроенной на тот же канал, что и прикрепленная к ее жилету.
  
  Через дорогу был припаркован "Хамви". Верхние фары автомобиля были включены, и тем, кто находился внутри чайханы, был хорошо виден длинный ствол пулемета М2, установленного на крыше автомобиля. Пистолет был направлен на дверь. Отделение морских пехотинцев стояло на улице с винтовками в боевом положении.
  
  Морской пехотинец не сводил глаз с человека с ножом. “Вы в порядке, мэм?”
  
  “Да, спасибо”, - сказала она, потирая шею. “Я в порядке”.
  
  “Ускоренный курс арабского, который я прослушал, не научил меня, как сказать этому парню, что я разбрызгаю его мозги по комнате, если его друг не бросит нож”.
  
  Карина сделала грубый, но эффективный перевод. Нож со звоном упал на пол, и морской пехотинец пинком отбросил его за пределы досягаемости. Головорезы чуть не споткнулись сами о себя, отступая обратно во мрак, который их породил.
  
  Из-за занавески в задней части чайного домика раздался голос по-английски.
  
  “Да пребудет с вами мир”.
  
  Карина ответила на традиционное арабское приветствие. “Мир тебе, Али”.
  
  Мужчина вышел из-за грязных хлопчатобумажных простыней, которые служили занавесками, и направился вокруг тесно заставленных столов. Свет от "хаммера" падал на его пухлое лицо и мясистый нос. Его бритую голову покрывала круглая вязаная шапочка. Его футболка "НЬЮ-ЙОРК ЯНКИЗ" была слишком короткой для его пышного тела, обнажая волосатый пупок.
  
  “Добро пожаловать, синьорина Мечади”, - сказал он. Он сложил ладони вместе. “И вашим друзьям того же”.
  
  “Твой мужчина собирался воткнуть нож мне в глаз”, - ответила Карина. “Вот как ты встречаешь гостей?”
  
  Маленькие хитрые глазки Али осмотрели тело Карины и задержались на ее лице. “На тебе военная форма”, - сказал он с елейной улыбкой. “Возможно, он принял вас за вражеского солдата”.
  
  Карина проигнорировала комментарий Эли. “Я хочу поговорить с тобой”.
  
  Иракец почесал клочковатую черную бороду, в которой застряли кусочки еды. “Конечно. Давайте выйдем на задний двор и выпьем чаю”.
  
  Заговорил морской пехотинец. “Вы хотите, чтобы я пошел с вами?”
  
  “Со мной все будет в порядке”. Карина оглядела комнату. “Однако я бы не возражала против некоторой страховки. Как вы можете видеть, заведение Эли привлекает не самую лучшую клиентуру”.
  
  Капрал ухмыльнулся. Он высунул голову из двери и помахал рукой. Несколько морских пехотинцев ввалились в комнату и заняли позиции вдоль стен.
  
  Али раздвинула неряшливые занавески, открыла металлическую дверь и провела Карину в комнату, залитую электрическим светом. В другой части здания урчал генератор. Пол и стены были покрыты коврами ярких цветов. Телевизионный экран, подключенный к внешней камере видеонаблюдения, показывал изображения улицы за пределами здания. "Хаммер" был хорошо виден.
  
  Али жестом пригласил Карину занять место на платформе, заваленной большими бархатными подушками. Он предложил ей чай, от которого она отказалась. Он налил стакан себе.
  
  “Что привело тебя в гости в разгар вторжения?”
  
  Она встретила его вопрос жестким взглядом. “Я пришла из национального музея. Из него были разграблены тысячи предметов старины”.
  
  Он опустил подзорную трубу на полпути. “Это возмутительно! Национальный музей - это сердце и душа культурного наследия Ирака”.
  
  Карина громко рассмеялась над притворным потрясением Эли. “Тебе следовало стать актером, Эли. Ты бы легко получила премию Оскар только за эту реплику”.
  
  Али научился своему актерскому мастерству как профессиональный борец. Он даже выступал в Соединенных Штатах под именем Али Баббас.
  
  “Как ты мог подумать, что я буду замешан в подобном ограблении?” Он все еще использовал кое-что из американского сленга, который он перенял со времен своей борьбы.
  
  “Ни одна ценная древность не ввозится в Ирак и не вывозится из Него без вашего попустительства или ведома”.
  
  Али создал всемирную сеть поставщиков, дилеров и коллекционеров. Он поддерживал семью Саддама Хусейна и, как говорили, приобрел много предметов для коллекции сыновей-психопатов, Удая и Кусая.
  
  “Я имею дело только с законными объектами. Вы можете обыскать это место, если хотите”.
  
  “Ты нечестный, но не глупый, Али. Я не требую возвращения второстепенных артефактов. Они бесполезны для музейных целей без надежного происхождения”. Она достала из кармана листок бумаги и протянула его Али. “Я хочу эти предметы. Объявляется амнистия. Никаких вопросов”.
  
  Он развернул бумагу своими толстыми пальцами. Его губы растянулись в улыбке.
  
  “Я удивлен, что в этом списке нет Бруклинбриджа”.
  
  “Он у меня уже есть”, - сказала Карина. “Ну?”
  
  Он вернул бумагу. “Ничем не могу вам помочь”.
  
  Карина сунула его обратно в карман и поднялась с подушки. “Хорошо”.
  
  “Просто хорошо? Вы разочаровываете меня, синьорина. Я ожидал, что вы будете вести себя как обычный питбуль”.
  
  “У меня нет времени. Я должна пойти поговорить с американцами”. Она направилась к двери.
  
  Он крикнул ей вслед. “Американцы будут заняты, пытаясь восстановить подачу электроэнергии и воды”. Карина продолжала идти. “Они оставили музей без охраны. Ты думаешь, их волнует такой мелкий воришка, как я?”
  
  Она положила руку на дверную ручку. “Я думаю, их это очень обеспокоит, когда они узнают о ваших связях с Саддамом Хусейном”.
  
  “Все в Ираке были связаны с Саддамом”, - сказал Али со смехом. “Я был осторожен и не оставил никаких записей о своих сделках”.
  
  “Это не имеет значения. У американцев чесались пальцы на спусковых крючках после 11 сентября. Я бы посоветовал вам освободить это здание, прежде чем они нацелят на него одну из своих умных бомб”.
  
  Али вскочил со своей подушки и неуклюже подошел. Насмешка сменилась выражением тревоги. Он потянулся за бумагой. “Я посмотрю, что я могу сделать”.
  
  Карина убрала список за пределы досягаемости. “Я подняла ставку. Звоните прямо сейчас. Не говорите мне, что телефоны отключены. Я знаю, у вас есть свои способы общения. Я подожду, пока ты позовешь своих людей.”
  
  Али нахмурился и выхватил список у нее из рук. Он подошел, сунул руку под подушку и вытащил портативную рацию. Он сделал несколько звонков, используя безобидный язык, который не выдавал их цели. После последнего звонка он выключил радио и поставил его на чайный столик.
  
  “Вы получите то, что хотите, в течение сорока восьми часов”.
  
  “Продержись двадцать четыре часа”, - сказала Карина. “Я могу найти выход”. Она открыла дверь и бросила последнюю колкость через плечо. “Тебе следует запастись батарейками для фонарика”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Пока идиоты, которых вы наняли, барахтались в темноте, обжигая пальцы, они пропустили тридцать шкафов с лучшими в музее цилиндрическими печатями и десятками тысяч золотых и серебряных монет. Чао. Она издала легкий смешок и исчезла за занавесками.
  
  Когда Али захлопнула за собой дверь, ковер, висевший на стене, отодвинулся в сторону, и мужчина вошел через дверной проем в комнату.
  
  Он был высоким и мощно сложенным. Его херувимское лицо казалось неуместным на фоне его жестокого телосложения, как будто его коротко выбритая голова была прикреплена не к тому телу. Хотя на широком лице было достаточно места для его черт, глаза, нос и рот были сжаты близко друг к другу, создавая эффект детской непосредственности и гротеска одновременно.
  
  “Потрясающая женщина”, - сказал мужчина.
  
  Али выплевывал свои слова. “Карина Мечади? Она всего лишь назойливая особа из ЮНЕСКО, которая думает, что может мной помыкать”.
  
  Незнакомец взглянул на телевизионный монитор и озорно улыбнулся, наблюдая, как отъезжает "Хаммер" с Кариной и морскими пехотинцами. “Из того, что я слышал, она сделала именно это”.
  
  “Я пережил Саддама и могу пережить американцев”, - сказал Али со свирепой усмешкой.
  
  Мужчина перевел взгляд обратно на араба. “Я надеюсь, что ваши трудности не поставят под угрозу вопрос, который мы обсуждали до того, как она прервала наши переговоры”.
  
  “Не совсем”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Произошел сбой”.
  
  Мужчина придвинулся ближе, пока не навис над иракцем. “Какого рода сбой?”
  
  “Навигатор был продан другому покупателю”.
  
  “Мы приказали вывезти его из музея и заплатили вам вперед. Я приехал в Багдад, чтобы заключить сделку”.
  
  “Покупатель предложил более высокую цену. Я верну вам задаток. Возможно, мне удастся убедить покупателя расстаться с объектом, хотя цена, скорее всего, будет выше той, которую мы обсуждали”.
  
  Взгляд мужчины, казалось, сверлил череп Али насквозь, но он продолжал улыбаться. “Ты бы не стал задерживать меня, требуя больше денег?”
  
  “Если ты не хочешь заключать сделку, будь тверд”.
  
  Али все еще кипел от злости из-за своей стычки с Кариной. Его гнев притупил его уличную сообразительность; иначе он, возможно, почувствовал бы угрозу в тихом тоне, когда мужчина прошептал: “Я должен получить статуэтку”.
  
  Впервые Али обратил внимание на непропорционально большие кисти, которые свисали с длинных, мощных на вид рук.
  
  “Я просто доставлял тебе неприятности”, - сказал Али с зубастой улыбкой. “Вини во всем эту итальянскую сучку. Я позвоню на склад по рации и попрошу прислать статуэтку”.
  
  Он направился к зоне отдыха.
  
  “Подожди”, - сказал мужчина. Али замер на полушаге. Ухмылка мужчины стала еще шире, когда он взял карманную рацию, которую Али оставил на столе. “Это то, что ты ищешь?” - спросил я.
  
  Али бросился к платформе для сидения и сунул руку под подушку. Его пальцы сомкнулись на рукоятке его "Беретты" и вытащили пистолет из тайника.
  
  Мужчина двигался со скоростью охотящегося гепарда. Он отбросил рацию в сторону, схватил Али сзади за подбородок и вывернул ему руку. Пистолет выпал из руки Али, его тело отклонилось назад, как подкова на наковальне.
  
  “Скажи мне, где найти Навигатор, и я отпущу тебя. Если ты этого не сделаешь, я сломаю тебе позвоночник”.
  
  Али был жестким человеком, но не особенно храбрым. Ему понадобилось всего несколько секунд невыносимой боли, чтобы убедить его, что ни одно произведение искусства не стоит его жизни. “Хорошо, хорошо, я скажу тебе”, - выдохнул он. Он назвал местоположение.
  
  Мужчина перестал выкручивать руку. Боль ослабла. Рука Али скользнула вниз к кинжалу в ножнах на лодыжке. Как только он освободится, он разделает этого подонка, как свинью. У него не было шанса. Свободная рука мужчины присоединилась к другой под его подбородком, и пальцы начали сжиматься. В то же время колено поднялось и уперлось ему в поясницу.
  
  “Что ты делаешь? Я думал, у нас была сделка”, - сказал Али, едва способный произносить слова.
  
  Он был почти без сознания, когда почувствовал тупой щелчок. Хватка на его подбородке ослабла. Голова Али упала на грудь, как у тряпичной куклы, и он рухнул на пол. Мужчина перешагнул через все еще подергивающееся тело и отодвинул в сторону висящий ковер, который скрывал заднюю дверь в здание. Мгновение спустя он исчез в лабиринте переулков. Ему потребовалось почти до рассвета, чтобы добраться обратно до своего отеля. Он стоял у окна, наблюдая, как дым поднимается над израненным городом, и позвонил по своему спутниковому телефону.
  
  В трубке немедленно раздался сладкозвучный голос его благодетеля.
  
  “Я ждал твоего звонка, Адриано”, - сказал он.
  
  “Извините за задержку, сэр. Возникли неожиданные трудности”.
  
  Адриано описал каждую деталь своей встречи с Али. Его благодетель знал бы, лжет он или скрывает правду.
  
  “Я очень разочарован, Адриано”.
  
  “Я знаю, сэр. У меня был приказ не позволять Навигатору попасть в чьи-либо еще руки. Это казалось единственным выходом”.
  
  “Вы были абсолютно правы, выполняя приказы. Важно, чтобы мы нашли объект первыми. Мы ждали почти три тысячи лет. Еще немного времени не будет иметь значения”.
  
  Адриано вздохнул с облегчением. Его учили не чувствовать боли или страха, но он хорошо знал о судьбе тех, кто вызвал недовольство его благодетеля. “Вы хотите, чтобы я попытался отследить его?”
  
  “Нет. Я попытаюсь еще раз подключиться к международным каналам. Там становится слишком опасно для тебя”.
  
  “Я принял меры, чтобы покинуть страну через Сирию”.
  
  “Хорошо”. На другом конце провода повисла пауза. “Эта женщина, Карина Мечади, может оказаться полезной”.
  
  “Каким образом, сэр?”
  
  “Мы увидим, Адриано. Мы увидим”.
  
  Линия оборвалась.
  
  Он схватил свою сумку и закрыл за собой дверь гостиничного номера. Он планировал встретиться с контрабандистом нефти, который обещал вывезти его из Ирака. В соответствии с его постоянным приказом не оставлять следов своего прохождения, он, конечно, отправил бы этого человека к Аллаху, как только тот был бы в безопасности через границу.
  
  Он улыбнулся, наслаждаясь открывшейся перспективой.
  
  
  Глава 4
  
  ОКРУГ ФЭРФАКС, ШТАТ Вирджиния, В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ
  
  КРАСНЫЙ КОРВЕТ с откидным верхом съехал с дороги, из его стереодинамиков доносилась музыка сальсы, как из музыкального автомата Тихуаны на колесах. Машина неслась по подъездной дорожке, которая проходила мимо викторианского особняка и газонов, выглядевших так, словно их подстригли маникюрными ножницами. Джо Завала остановил свою машину перед богато украшенным эллингом, построенным на берегу реки Потомак, и уже собирался выскользнуть из-за руля, когда услышал выстрел.
  
  Будучи блестящим дизайнером подводных аппаратов для Национального агентства подводного плавания, Завала обычно не носил с собой ничего более смертоносного, чем портативный компьютер. Но годы работы в группе специальных заданий NUMA научили его мудрости бойскаутской поговорки "быть готовым". Завала сунул руку под сиденье автомобиля, его пальцы сомкнулись на быстросъемной кобуре, и его рука вытащила пистолет Walther PPK.
  
  Он вышел из машины и обошел эллинг, двигаясь с осторожностью охотника на оленей. Прижимаясь спиной к внешней стене, он пробрался к углу и выскочил на открытое место, держа пистолет обеими руками и готовый найти цель.
  
  Широкоплечий мужчина, одетый в коричневые шорты и белую футболку, стоял на берегу реки спиной к Завале. Мужчина держал пистолет у бедра и рассматривал бумажное яблочко, приколотое к дереву. В воздухе повисло облако фиолетового дыма. Мужчина снял с головы наушники как раз в тот момент, когда Завала наступил на ветку. Он обернулся на треск и увидел, как Завала крадется за угол, сжимая в руках пистолет.
  
  Курт Остин, начальник Завалы в группе особых поручений NUMA, ухмыльнулся и сказал: “Собираешься поохотиться на индейку, Джо?”
  
  Завала опустил пистолет и подошел к дереву, чтобы осмотреть отверстие, которое было пробито немного в стороне от центрального кольца мишени.
  
  “Ты тот, кто должен охотиться на индеек, мертвоглазый”.
  
  Остин снял свои желтые защитные очки для стрельбы, обнажив под водой голубые глаза кораллового цвета. “Пока я буду придерживаться неподвижных целей”. Он взглянул на пистолет Завалы. “Что это за имитация команды спецназа?”
  
  Завала засунул пистолет за пояс. “Ты не говорил мне, что превратил свой дорогой дом на берегу реки в тир”.
  
  Остин выпустил дым из пистолетного ствола, как боец, победивший своего противника вничью.
  
  “Я не мог дождаться, когда смогу опробовать свою новую игрушку на стрельбище”.
  
  Он передал дуэльный пистолет с кремневым замком Завале, который осмотрел приклад из орехового дерева и выгравированный восьмиугольный ствол.
  
  “Хороший баланс”, - сказал он, взвешивая оружие. “Сколько ему лет?”
  
  “Он был изготовлен в 1785 году Робертом Уогдоном, лондонским оружейником. Он создал одни из самых точных дуэльных пистолетов своего времени. Вы проверяете дуэльный пистолет, покачивая его на расстоянии вытянутой руки. Затем быстро поднимаете его и держите ровно столько, чтобы проверить прицел и произвести выстрел. Он должен попасть точно в цель ”.
  
  Завала прицелился в другое дерево и щелкнул языком, имитируя стрельбу.
  
  “В яблочко”, - сказал Остин.
  
  Завала вернул пистолет. “Разве ты не говорил мне, что твоя коллекция пистолетов завершена?”
  
  “Вини во всем Руди”, - сказал Остин, пожимая плечами. Руди Ганн был помощником директора NUMA.
  
  “Все, что он сказал, это сделать декомпрессию после нашего последнего задания”, - сказал Завала.
  
  “Ты доказываешь мою правоту. Безделье - опасная вещь в руках коллекционера”. Остин сорвал мишень с дерева и сунул в карман. “Что привело тебя в Вирджинию? В Вашингтоне закончились женщины для свиданий?”
  
  Тихое обаяние Завалы и его смуглая привлекательная внешность сделали его очень востребованным на вашингтонской сцене знакомств. Уголки его рта слегка приподнялись в его фирменной улыбке.
  
  “Я не буду говорить, что жил жизнью монаха, потому что вы мне никогда не поверите. Я зашел, чтобы показать вам проект, который начал несколько месяцев назад”.
  
  “Проект S? Ты можешь ввести меня в курс дела, пока мы работаем над парой кружек пива”, - сказал Остин.
  
  Он положил стрелковое снаряжение в сумку, завернул пистолет в мягкую ткань и повел нас вверх по лестнице на широкую палубу, с которой открывался вид на реку.
  
  Остин купил эллинг недалеко от Лэнгли, когда служил в тайном подводном подразделении ЦРУ. Покупка вышла за рамки его бюджета, но панорамный вид на реку позволил заключить сделку, и он снизил цену, потому что эллинг был полуразрушен. Он потратил тысячи долларов и бесчисленное количество часов, превратив его из захудалого хранилища лодок в комфортное убежище от требований своей работы в качестве директора Группы специальных заданий.
  
  Остин достал из холодильника пару бутылок холодного пива "Текате", вышел на палубу и протянул одну Завале. Они чокнулись бутылками и сделали по глотку мексиканского напитка. Завала достал из кармана лист компьютерной бумаги, положил его на стол и разгладил складки рукой.
  
  “Что вы думаете о моем новом подводном аппарате для мокрого плавания?”
  
  В подводном аппарате во влажном состоянии пилот и пассажир были одеты в снаряжение для подводного плавания и сидели снаружи транспортного средства, а не внутри закрытой кабины. Подводные аппараты с мокрым покрытием обычно повторяют форму своих сухих аналогов, с пропеллерами на одном конце аппарата в форме торпеды, с пилотом на другом конце.
  
  Автомобиль, который спроектировал Завала, имел длинный, наклонный капот, сужающийся багажник и круглое лобовое стекло. У него были двойные фары, белые, так называемые панели cove по бокам и двухцветный интерьер. Подводный аппарат имел четыре двигателя вместо колес.
  
  Остин прочистил горло. “Если бы я не знал, что это подводное судно, я бы поклялся, что оно похоже на "Корвет" 1961 года выпуска. Фактически, на ваш ’Ветте".”
  
  Завала сжал подбородок большим и указательным пальцами. “Это бирюзовое. Моя машина красная”.
  
  “Она выглядит быстрой”, - оценивающе сказал Остин.
  
  “Моя машина может разогнаться до нуля до шестидесяти примерно за шесть секунд. Это немного медленнее. Но она будет двигаться по воде или под водой и справляться с поворотами так, как будто их там не было. Она сделает все, что может сделать автомобиль, кроме чистки резины ”.
  
  “Почему произошел отход от более, э-э, традиционных моделей подводных аппаратов, таких как блюдце, торпеда или луковичная форма?”
  
  “Помимо задачи, я хотел что-то, что я мог бы использовать в заданиях NUMA, что было бы интересно водить”.
  
  “Будет ли эта штука работать?”
  
  “Полевые испытания прошли успешно. Я также разработал полную систему транспортировки, запуска и восстановления транспортного средства. Прототип находится на пути в Турцию. Я собираюсь через неделю помочь с подводными археологическими раскопками старого порта, который они обнаружили в Стамбуле ”.
  
  “Неделя должна дать нам достаточно времени”.
  
  “Время для чего?” - спросил Завала, внезапно насторожившись.
  
  Остин вручил Завале научный журнал, открытый на статье, описывающей работу судна, которое заарканивало и буксировало айсберги, угрожающие нефтяным и газовым вышкам Ньюфаундленда.
  
  “Как ты смотришь на то, чтобы присоединиться ко мне в круизе к Айсберг-аллее?”
  
  Завала просмотрел статью в журнале.
  
  “Я не знаю, Курт. Звучит довольно холодно. Кабо, возможно, больше подходит моей теплокровной мексиканско-американской натуре”.
  
  Остин бросил на Завалу взгляд, полный отвращения. “Да ладно, Джо. Что бы ты делал в Кабо? Валяясь на пляже и потягивая "Маргариту". Наблюдаешь за заходом солнца, обняв прекрасную señorita. Все по-старому, все по-старому. Где твое чувство приключения?”
  
  “На самом деле, мой друг, я думал о том, чтобы наблюдать за восходом солнца, когда я буду петь свои любовные песни se &# 241; orita”.
  
  “Ты бы испытал свою удачу”, - фыркнул Остин. “Не забывай, я слышал, как ты поешь”.
  
  Завала не питал иллюзий относительно своего певческого голоса, который имел тенденцию фальшивить. “Хорошая мысль”, - сказал он со вздохом.
  
  Остин взял журнал. “Я не хочу подталкивать тебя к этому, Джо”.
  
  По прошлому опыту Завала знал, что его коллега не давил; он наклонился . “Это будет тот самый день”.
  
  Остин улыбнулся и сказал: “Если тебе интересно, мне нужно быстрое решение. Мы вылетаем завтра. Я только что получил согласие. Что ты на это скажешь?”
  
  Завала поднялся со стула и собрал свои схемы подводного аппарата. “Спасибо за пиво”.
  
  “Куда ты направляешься?”
  
  Завала направился к двери.
  
  “Домой . Чтобы я мог взять с собой фланелевый бандаж и бутылку текилы”.
  
  
  Глава 5
  
  НЕДАЛЕКО От МААРИБА, ЙЕМЕН
  
  “ТАМ, внизу, мистер, находится гробница королевы”.
  
  Высохший бедуин ткнул пальцем в воздух, его костлявый палец указал на трещину шириной около ярда и высотой в два фута в склоне изрытого рябью известнякового холма. Слои пластов с грубыми краями над и под отверстием были похожи на губы, пораженные тяжелым случаем траншейного разреза.
  
  Энтони Саксон опустился на четвереньки и заглянул в дыру. Он отбросил мысли о ядовитых змеях и пауках, размотал тюрбан и снял бежевую робу пустынника, обнажив длинные брюки и рубашку. Он включил фонарик, прощупал темноту его лучом и глубоко вздохнул.
  
  “Я иду по кроличьей норе”, - сказал он с беззаботной развязностью.
  
  Саксон нырнул в отверстие, извиваясь своим долговязым шестифутовым телом, как саламандра, и исчез из виду. Проход шел под уклоном вниз, как угольный желоб. Саксон испытал приступ паники, вызванный клаустрофобией, когда желоб сузился, и он представил, что застрял, но он выкарабкался из тесноты, используя творческую координацию пальцев рук и ног.
  
  К его облегчению, проход снова расширился. Проползя около двадцати футов, он выскочил из желоба на открытое место. Стараясь не удариться головой о низкий потолок, он медленно выпрямился и осмотрел окрестности с помощью фонарика.
  
  Луч света упал на облицованную цементным раствором стену прямоугольного помещения размером примерно с гараж на две машины. На противоположной стене был проем с аркой в виде выступа высотой около пяти футов. Он нырнул в пролом и прошел по коридору около пятидесяти футов, пока не оказался в прямоугольной комнате площадью примерно в половину площади первой.
  
  Пыль, покрывавшая все поверхности, вызвала у него приступ кашля. Придя в себя, он увидел, что в комнате ничего нет, за исключением деревянного саркофага, который был опрокинут на бок. Крышка лежала в нескольких футах от него. Смутно напоминающая человеческую фигуру, замотанная в бинты с головы до ног, наполовину вывалилась из древнего ларца. Саксон выругался себе под нос. Он прибыл на столетия позже. Грабители могил забрали из гробницы все ценности за сотни лет до его рождения.
  
  Крышка саркофага была украшена изображением молодой девушки, вероятно, подросткового возраста. У нее были темные, огромные глаза, пухлый рот и черные волосы, собранные на затылке. Она выглядела оживленной и полной жизни. Нежными руками он уложил мумию обратно в футляр. Расчлененный труп на ощупь напоминал высушенный мешок с палками. Он выровнял саркофаг и задвинул крышку обратно.
  
  Он провел лучом фонарика по стенам гробницы и прочитал буквы, вырезанные на камне. Слова, которые они образовывали, были написаны эпиграфическим арабским шрифтом первого века нашей эры с интервалом в тысячу лет. “Дерьмо”, пробормотал он.
  
  Саксон похлопала по крышке саркофага. “Приятных снов, милая. Прости, что беспокою тебя”.
  
  Бросив последний печальный взгляд вокруг гробницы, он последовал по коридору обратно к отверстию желоба. Он, кряхтя, пробрался через узкое место и вытащил свое покрытое пылью тело из ямы на стоградусную жару. Его брюки были разорваны, а колени и локти исцарапаны и кровоточили.
  
  На смуглом лице бедуина застыло выжидательное выражение.
  
  “Билкис?” спросил он.
  
  Энтони Саксон ответил заливистым смехом. “Обманутый, это больше похоже на правду”.
  
  Лицо бедуина вытянулось. “Королевы нет”.
  
  Саксон вспомнила портрет на саркофаге. “Принцесса, может быть. Но не моя королева. Не Шеба”.
  
  У подножия холма раздался автомобильный гудок. Мужчина, стоявший рядом с потрепанным старым "Лендровером", держал одну руку в машине, а другой махал в воздухе. Саксон помахал в ответ, надел свою пустынную робу и тюрбан и первым направился вниз по склону. Мужчина, дувший в клаксон в обработанном пескоструйной обработкой автомобиле, был арабом аристократического вида, верхняя губа которого была скрыта под роскошными усами.
  
  “Что случилось, Мохаммед?” Спросила Саксон.
  
  “Пора уходить”, - сказал араб. “Приходят плохие люди”.
  
  Он направил ствол автоматической винтовки Калашникова в сторону точки, находящейся примерно в полумиле от него. Встречный автомобиль поднимал облако пыли.
  
  “Откуда ты знаешь, что они плохие люди?” Спросила Саксон.
  
  “Они все здесь плохие люди”, - сказал араб, сверкнув золотыми зубами. Не говоря больше ни слова, он сел за руль машины и завел двигатель.
  
  Саксон научился уважать умение Мохаммеда сохранять ему жизнь в атмосфере Дикого Запада йеменской глубинки. Казалось, что у каждого вождя в этом районе была своя личная армия разбойников, а в его сердце - воровство и убийство.
  
  Он скользнул на пассажирское сиденье. Бедуин забрался на заднее. Мохаммед вдавил акселератор. "Лендровер" взметнул грязь и песок. Пока водитель переключал передачи, ему каким-то образом удавалось управлять автомобилем и держаться за свое оружие.
  
  Мохаммед продолжал поглядывать в зеркало заднего вида. Через несколько минут он похлопал по приборной панели, как будто это была шея верного скакуна.
  
  “У нас все в порядке”, - сказал он с широкой улыбкой. “Ты нашел свою королеву?”
  
  Саксон рассказала ему о саркофаге и мумии молодой девушки.
  
  Мохаммед ткнул большим пальцем в бедуина на заднем сиденье. “Я же говорил тебе. Этот сын верблюда и вся его деревня - мошенники”.
  
  Думая, что его хвалят, бедуин продемонстрировал беззубую ухмылку.
  
  Саксон вздохнул и перевел взгляд на бесплодную сельскую местность. Местность менялась, но сцена всегда оставалась той же. Местный мошенник взволнованным тоном рассказывал ему, что королева, которую он ищет, находится буквально у него под носом. Саксон с трудом пробирался в центр древнего некрополя, который предки мошенника разграбили сотни лет назад. Он не мог сосчитать количество мумий, с которыми столкнулся. По пути он встретил много хороших людей. Жаль, что все они были мертвы.
  
  Саксон вытащил несколько риалов из кармана своих шорт. Он вручил монеты восхищенному бедуину и отклонил предложение мужчины показать ему еще одну мертвую королеву.
  
  Мохаммед высадил бедуина у скопления палаток в пустыне, затем сам поехал в старый город Маариб. Саксон остановился в отеле Garden of the Two Paradises. Он попросил Мохаммеда прийти в отель на следующее утро, и они определятся с его планом.
  
  Приняв горячий душ, Саксон переоделся в длинные хлопчатобумажные брюки и рубашку и спустился в гостиную, чувствуя во рту ощущение, будто он проглотил фунт песка пустыни. Он сел за стойку бара и заказал мартини "Бомбей Сапфир", и терпкая сладость напитка вымыла комок в горле.
  
  Он поболтал с парой деревенщин из техасской нефтяной компании. Второй бокал мартини поднял ему настроение, пока один из нефтяников не спросил его, что он делает в Маарибе.
  
  Саксон могла бы ответить, что это был последний этап обреченных поисков легендарной царицы Савской среди руин старого Маариба, города, который, как говорили, был ее родной базой.
  
  Он просто сказал: “Я здесь, чтобы прощупать почву”.
  
  Нефтяники обменялись озадаченными взглядами, а затем разразились искренним смехом. Прежде чем отправиться обратно в свою каюту, они купили Саксону по третьей порции мартини.
  
  Саксон находился в том замечательном состоянии, когда всякая мозговая деятельность затуманивается алкогольным туманом, когда пожилой коридорный, шаркая, вошел в бар и вручил ему листок гостиничной бумаги с нацарапанным на нем кратким сообщением:
  
  Я полагаю, что могу познакомить вас с человеком моря. Если вы все еще заинтересованы во встрече с ним, дайте мне знать как можно скорее.
  
  Он сморгнул расплывчатость с глаз и прочитал его снова. Отправителем был искатель антиквариата из Каира по имени Хассан, с которым он разговаривал по телефону перед приездом в Йемен. Он нацарапал ответ внизу записки и вручил ее коридорному вместе с чаевыми и инструкциями по организации транспорта для утреннего отправления. Затем он заказал первый из нескольких кофейников крепкого черного кофе и принялся за работу по протрезвлению.
  
  
  Глава 6
  
  ЗАВАЛА собрал СВОЮ спортивную СУМКУ и был готов отправиться в путь, когда Остин заехал в бывшее здание библиотеки в Александрии, штат Вирджиния, которое его друг превратил в холостяцкую берлогу с юго-западным колоритом. Двое мужчин сели на утренний рейс авиакомпании Air Canada, и их самолет приземлился на взлетно-посадочной полосе в Сент-Джонсе, Ньюфаундленд, поздно вечером, после посадки в Монреале.
  
  Такси доставило их к оживленной набережной, где был пришвартован Лейф Эрикссон длиной в двести семьдесят футов. Судно водоизмещением в сорок шестьсот тонн было крепким судном, которому было меньше пяти лет, его корпус был усилен для защиты от суровых льдов Северной Атлантики.
  
  Капитан, уроженец Ньюфаундленда по имени Альфред Доу, знал, когда прибывает их рейс, и ждал на палубе в ожидании их прибытия. Когда мужчины поднимались по трапу, он представился и сказал: “Добро пожаловать на борт "Эрикссона”.
  
  Остин протянул руку с сокрушительным пожатием. “Спасибо, что пригласили нас, капитан Доу. Я Курт Остин, а это мой коллега Джо Завала. Мы ваши новые искатели айсбергов”.
  
  Доу был плотным мужчиной лет пятидесяти, который любил похвастаться, что родился в местечке с унылым названием Мизери-Коув и что его семья была настолько тупой, что до сих пор жила там. В его ясных голубых глазах таилось школьное озорство, а на румяном лице легко появлялась улыбка с ямочками. Несмотря на свой самоуничижительный юмор, Доу был опытным шкипером с многолетним опытом управления судами в сварливых водах Северо-Западной Атлантики. Он часто встречал исследовательские суда NUMA с характерными бирюзовыми корпусами и знал, что американское агентство было самой уважаемой организацией по исследованию океана на земном шаре.
  
  Когда Остин позвонил и попросил разрешения отправиться в круиз на айсберге, капитан обратился к владельцам судна за разрешением принимать гостей на борту. Он получил добро и перезвонил Остину, сообщив дату следующего отправления судна.
  
  Доу жаждал встретиться с этими двумя мужчинами с тех пор, как Остин отправил ему по факсу копию их r ésum és. Остин хотел, чтобы Доу знал, что он и Завала не сухопутные дилетанты, за которыми нужно постоянно присматривать, опасаясь, что они упадут за борт.
  
  Капитан знал о степени магистра Остина в Вашингтонском университете, его подготовке в качестве опытного дайвера, владеющего различными подводными специальностями, и его опыте в спасении на глубоководье. Задолго до того, как бывший директор NUMA Джеймс Сэндекер уволил Остина из ЦРУ, Остин работал на нефтяных вышках в Северном море и в компании по спасению океанов, базирующейся в Сиэтле, в которой работал его отец.
  
  В биографической справке Завалы говорилось, что он был отличником Нью-Йоркского морского колледжа, опытным пилотом, налетавшим сотни часов в море, на поверхности и под водой, и блестящим инженером, обладавшим опытом проектирования и эксплуатации подводных аппаратов.
  
  Учитывая впечатляющие академические данные своих гостей, капитан был заинтригован, когда лично встретился с инженерами NUMA. Остин и Завала больше походили на джентльменов-удалцов, чем на ученых типов, которых он ожидал. Их мягкие манеры не могли замаскировать жесткость, подобную ракушкам, и нахальство brass balls, которое лишь частично смягчалось их внешней вежливостью.
  
  Его гости были явно крепкими физически. Рост Остина превышал шесть футов, весил он около двухсот фунтов, и на его крепком теле не было ни унции жира. Благодаря своим широким плечам и мощному телосложению, мускулистый мужчина с гривой преждевременно поседевших, почти белых, волос выглядел как команда аварийщиков из одного человека. Его точеное лицо было сильно загорелым от постоянного пребывания на открытом воздухе, а океанские ветры и солнце придали его коже металлический блеск. Морщинки от смеха обрамляли умные глаза кораллового цвета, которые спокойно смотрели на мир с выражением, предполагавшим, что ничто из увиденного их не удивит.
  
  Завала был на несколько дюймов ниже. У него была гибкая мускулатура, и он двигался с кошачьей легкостью матадора, оставшейся со времен учебы в колледже, когда он профессионально боксировал в среднем весе. Он заслужил свое обучение разрушительной комбинацией правого кросс–хука слева. С его внешностью кинозвезды и атлетическим телосложением он был похож на главного героя пиратской саги.
  
  Капитан показал своим гостям их небольшую, но комфортабельную каюту.
  
  “Надеюсь, мы никого не вытеснили”, - сказал Остин, бросая свою сумку на койку.
  
  Доу покачал головой. “В этом круизе у нас экипаж из двенадцати человек — на двоих меньше нашего обычного контингента”.
  
  “В таком случае, мы будем рады помочь”, - сказал Завала.
  
  “Я рассчитываю на это, джентльмены”.
  
  Доу провел быструю экскурсию по кораблю от носа до кормы, а затем они поднялись на мостик, где он отдал приказ трогаться в путь. Матросы отдали швартовы, и судно на парах вышло из гавани Сент-Джонс. Пройдя между Фортамхерстом и Пойнт-Спир, самой северо-восточной косой суши в Северной Америке, корабль направился вверх вдоль побережья Ньюфаундленда под слоями шлаково-серых облаков.
  
  Как только судно вышло в открытое море и легло на курс, Доу передал командование своему первому помощнику и разложил на картографическом столе спутниковую фотографию.
  
  “Эрикссон доставляет продукты питания и оборудование на буровые установки в теплое время года. С февраля по июль мы ищем крупные объекты, плывущие из Баффинова залива.” Он постучал по фотографии указательным пальцем. “Именно здесь берут начало большинство наших айсбергов в Северной Атлантике. В Западной Гренландии обнаружено около сотни ледников, из которых образуется около девяноста процентов ньюфаундлендских айсбергов.”
  
  “Как это перевести в фактическое количество айсбергов?” Спросил Остин.
  
  “Я бы предположил, что в Гренландии отелилось около сорока тысяч айсбергов среднего и крупного размера. Лишь небольшая часть из этого общего числа забирается так далеко на юг. Между четырьмя сотнями и восемью сотнями доберитесь до Айсберг-аллеи, района на сорок восьмом градусе северной широты от Сент-Джонса. Они дрейфуют около года после отела, а затем проходят через пролив Дэвиса в Лабрадорское течение”.
  
  “Прямо на судоходные пути большого кольца”, - сказал Остин.
  
  “Ты хорошо выполнил свою домашнюю работу”, - сказал Доу с усмешкой. “Ага. Вот тут-то и начинаются проблемы. У вас постоянный поток судов между Канадой, Штатами и Европой. Судоходные компании хотят, чтобы рейсы были короткими и экономичными. Суда проходят чуть южнее границы всех известных льдов ”.
  
  “Именно там "Титаник" обнаружил неизвестный лед”, - сказал Остин.
  
  Добродушная улыбка Доу исчезла. “Ты много думаешь о Титанике, когда находишься здесь. Это постоянное напоминание о том, что плохое морское мастерство может принести вам билет в один конец до камеры хранения Дэви Джонса. Могила Титаника находится недалеко от Гранд-Бэнкс, где Лабрадорское течение встречается с Гольфстримом. Разница в температуре воды составляет двадцать градусов, что создает туман, плотный, как стальная вата. Циркуляция океана в этом районе также довольно сложная ”.
  
  “Должно быть, временами это делает вашу работу невыносимой”, - заметил Остин.
  
  “Хотел бы я, чтобы это было что-нибудь, что я мог бы налить в бутылку для лысых мужчин. Айсберг может бродить по океану, как пьяница, возвращающийся домой после попойки. Айсберги Северной Атлантики движутся быстрее всех в мире. Они развивают скорость до семи узлов в час. К счастью, у нас есть большая помощь. Международный ледовый патруль совершает регулярные рейсы. Проходящие суда отслеживают айсберги, и Эрикссон работает с флотом небольших самолетов-разведчиков, нанятых нефтяными и газовыми компаниями ”.
  
  “Как ты попал на буксировку?” Спросил Завала.
  
  “Мы пытались использовать водяные пушки для перемещения айсбергов. Это работает с ‘гроулерами’, кусками льда размером с большое пианино. Нет шланга, достаточно большого, чтобы сдвинуть гору льда весом в пятьсот тысяч тонн. Буксировка их в более теплую воду, кажется, работает лучше всего ”.
  
  “Сколько айсбергов вы на самом деле заарканили?” Спросил Остин.
  
  “Только те, которые направляются к нефтяной или газовой буровой платформе. Две или три дюжины. Как только судно слышит о айсберге, оно может скорректировать свой курс. У буровой установки мирового класса стоимостью в пять миллиардов долларов нет такой возможности. Плавучие платформы могут перемещаться, но это требует времени. Несколько лет назад произошло едва не столкновение. Айсберг не был замечен, пока не удалился примерно на шесть миль от платформы. К тому времени было слишком поздно отбуксировать айсберг или эвакуировать платформу. Катера снабжения сняли его в последнюю секунду. Айсберг пролетел прямо над устьем скважины.”
  
  “Учитывая все наблюдения, я удивлен, что айсберг подобрался так близко”, - сказал Остин.
  
  “Как я уже сказал, их курс может быть неустойчивым, в зависимости от формы, размера и ветра. Этот проскользнул мимо нас. Мы будем внимательно следить за большим лунатиком, который исчез в тумане после того, как был замечен несколько дней назад. Я называю его Моби-Берг ”.
  
  “Будем надеяться, что мы не капитан Ахав, преследующий белых китов”, - сказал Остин.
  
  “Я бы предпочел белого кита айсбергу”, - сказал Доу. “Кстати, я когда-нибудь рассказывал вам, почему ньюфаундлендцы любят ездить зимой?”
  
  Остин и Завала обменялись непонимающими взглядами, заметив странное изменение темы разговора.
  
  “Снег заполняет выбоины”, - сказал Доу. Он смеялся так сильно, что слезы текли по его щекам. У капитана был, казалось бы, бесконечный запас “новеньких” шуток, высмеивающих его наследие. Шутки продолжались весь ужин.
  
  Повар Лейфа Эрикссона приготовил блюдо, которое было бы достойно пятизвездочного ресторана. Пока Остин и Завала уплетали ростбиф с прожаркой, консервированную зеленую фасоль и картофельное пюре с чесноком, политые слоем густой подливки, капитан обрушил на захваченную аудиторию свой репертуар шуток. Остин и Завала выдерживали шквал маргинального юмора до тех пор, пока не смогли больше терпеть и, извинившись, отправились спать.
  
  Когда они поднялись на мостик рано утром следующего дня, капитан, должно быть, пожалел их. Он обошелся без шуток и налил им по кружкам горячего кофе. “Мы хорошо проводим время. Мы видели много ворчунов. Это наш первый ‘бергый бит’”.
  
  Доу указал на айсберг, плавающий примерно в четверти мили от носа по правому борту.
  
  “Это больше, чем любой бургер, который я когда-либо видел”, - сказал Остин.
  
  “Это ничто по сравнению с тем, что мы увидим позже”, - сказал капитан. “Это не считается айсбергом, если только оно не возвышается почти на двадцать футов над водой и пятьдесят футов в длину. Все, что меньше, называется берги или гроулер.”
  
  “Похоже, нам придется выучить здесь совершенно новый словарный запас”, - прокомментировал Завала.
  
  Доу кивнул в знак согласия. “Добро пожаловать на аллею Айсбергов, джентльмены”.
  
  
  Глава 7
  
  САКСОН ВЗЯЛ напрокат машину в аэропорту Каира и окунулся в автомобильную анархию, которая выдавалась за транспортный поток в древнем городе Пирамид. Какофония звуковых сигналов и удушающий запах пыли и автомобильных выхлопов были сильным противоядием от недель, проведенных в путешествии по пустыням Йемена.
  
  Он выехал на окраину Каира и припарковался на шариатской территории Судана . Резкие запахи скотного двора и нечеловеческие звуки доносились с близлежащей огороженной территории, Сук аль-Гамааль. Старый Каирский верблюжий рынок. Загоны, которые когда-то были окружены зелеными полями, были окружены жилыми домами.
  
  Саксон предложил место встречи. Он хотел встретиться с Хассаном в общественном месте для безопасности. Забрызганный навозом оазис древнего Египта также взывал к его чувству драмы.
  
  Саксон заплатил небольшую входную плату, требуемую от неегиптян, и прогулялся среди загонов. Сотни верблюдов, привезенных из Судана, ожидали бойни или еще худшей участи, перевозя туристов с избыточным весом к пирамидам.
  
  Саксон остановился, чтобы посмотреть, как протестующего дромадера грузят в кузов компактного пикапа. Он почувствовал, как кто-то мягко дернул его за руку. Один из грязномордых мальчишек, которые бродили по рынку, выпрашивая бакшиш, пытался привлечь его внимание.
  
  Саксон проследила за указательным пальцем мальчика. Мужчина стоял под импровизированным навесом рядом с группой торгующихся покупателей верблюдов. Саксон дала мальчику чаевые и пошла через загон. У мужчины был типичный для многих египтян цвет лица цвета кофе с молоком, а подбородок украшала аккуратно подстриженная борода. На нем была круглая вязаная шапочка и подходящая к ней белая галлибайя, длинное хлопчатобумажное платье, излюбленное многими египетскими мужчинами.
  
  “Сабаах илхир”, - сказал Саксон. Доброе утро.
  
  “Сабаах иннуур, мистер Саксон. Я Хассан”.
  
  “Спасибо, что пришли”.
  
  “Вы хотите заняться бизнесом?” Спросил Хассан. Предложение должно было вызвать у Саксона подозрения. Египтяне любили задержаться за чаем, прежде чем говорить о делах. Но нетерпение пересилило его рассудительность.
  
  “Мне сказали, что вы могли бы помочь мне найти определенную потерянную собственность”.
  
  “Может быть”, - сказал Хассан. “Если ты сможешь заплатить эту цену”.
  
  “Я заплачу столько, сколько будет разумно”, - сказал Саксон. “Когда я смогу осмотреть эту собственность?”
  
  “Я могу показать тебе это сейчас. У меня есть машина. Пойдем со мной”.
  
  Саксон колебался. Каирский преступный мир иногда имел связи с теневыми политическими группировками. Он подумал, что будет благоразумно оценить Хассана, прежде чем тот отдаст себя в руки незнакомца.
  
  “Давай зайдем к Фишави. Мы можем поговорить и лучше узнать друг друга”, - предложил он. Популярное кафе на открытом воздухе é находилось недалеко от главного базара Каира и его старейшей мечети.
  
  Хассан нахмурился. “Слишком много людей”.
  
  “Да, я знаю”, - сказал Саксон.
  
  Хассан кивнул. Он вывел Саксон с рынка к потрепанному белому "Фиату", который был припаркован у обочины. Он открыл дверцу для Саксон.
  
  “Я поеду за вами на своей машине”, - сказал Саксон.
  
  Он перешел улицу и сел за руль взятой напрокат машины. Он вставил ключ в замок зажигания, чтобы завести двигатель, как раз в тот момент, когда другая машина с визгом остановилась рядом с его машиной.
  
  Двое мужчин в черных костюмах выскочили из машины и протиснулись к нему в машину. Один сел сзади, а другой рядом с Саксоном. Оба направили пистолеты Саксону в голову.
  
  “Веди”, сказал мужчина на переднем пассажирском сиденье.
  
  Внутренности Саксона превратились в ледяную воду. Но он отреагировал с характерным спокойствием. За годы работы исследователем и искателем приключений он много раз оказывался на волосок от гибели. Он завел машину, отъехал от тротуара и подчинился приказу следовать за машиной Хассана. Он держал рот на замке. Вопросы только раззадорили бы его незваных пассажиров.
  
  "Фиат" ехал по оживленному городу к Цитадели, комплексу мечетей и военных зданий. Сердце Саксон упало. Армия не смогла бы найти его в лабиринте узких улочек вокруг Цитадели.
  
  Машина Хассана подъехала ко входу в неприметное здание. На вывеске перед входом было написано на английском и арабском: ПОЛИЦЕЙСКИЙ УЧАСТОК.
  
  Хассан и его люди вытолкнули Саксон из машины через тускло освещенный вестибюль в маленькую комнату без окон, пропахшую потом и застоявшимся сигаретным дымом. Единственной мебелью были металлический стол и два стула. Свет исходил от единственной лампочки над головой.
  
  Саксон испытал лишь частичное облегчение. Он знал, что в Египте люди, которые заходят в полицейские участки, иногда оттуда не выходят.
  
  Ему сказали сесть и отдать бумажник. Его оставили одного на несколько минут. Затем появился Хассан с лысеющим седым мужчиной, из толстых губ которого свисала сигарета. Новоприбывший расстегнул пиджак, туго обтягивающий его внушительный живот, и опустился в кресло лицом к Саксон. Он раздавил сигарету в пепельнице, полной окурков, и щелкнул пальцами. Хассан протянул ему бумажник, который он открыл, как будто это была редкая книга.
  
  Он взглянул на удостоверение. “Энтони Саксон”, - представился он.
  
  “Да”, - ответила Саксон. “А ты?”
  
  “Я инспектор Шариф. Это моя станция”.
  
  “Могу я спросить, почему я здесь, инспектор?”
  
  Инспектор хлопнул по бумажнику. “Вопросы задаю я”.
  
  Саксон кивнул.
  
  Инспектор ткнул большим пальцем в сторону Хассана. “Почему вы хотели встретиться с этим человеком?”
  
  “Я этого не делал”, - сказал Саксон. “Я разговаривал с человеком по имени Хассан. Очевидно, что это не он”.
  
  Инспектор хмыкнул. “Правильно. Этот человек - офицер Абдул. Почему вы хотели видеть Хассана? Он вор”.
  
  “Я подумал, что он мог бы привести меня к имуществу, украденному из Багдадского музея”.
  
  “Итак, вы хотели получить краденые товары”, - сказал инспектор.
  
  “Я бы вернул собственность музею. Вы можете поговорить с настоящим Хассаном, если хотите проверить мою историю”.
  
  Инспектор бросил понимающий взгляд на Абдула. “Невозможно”, - сказал он Саксон. “Хассан мертв”.
  
  “Мертв? Я говорил с ним вчера по телефону. Что случилось?”
  
  Внимательно наблюдая за реакцией Саксон, инспектор сказал: “Убит. Очень большой беспорядок. Вы уверены, что не знаете об этом?”
  
  “Да. Совершенно уверен”.
  
  Инспектор зажег сигарету "Клеопатра" и выпустил две струйки дыма через ноздри. “Я вам верю. Теперь вы можете задавать вопросы”.
  
  “Как ты узнал, что я собираюсь встретиться с Хассаном?”
  
  “Все просто. Вы есть в его записной книжке. Мы ищем ваше имя. Вы очень известный писатель. Все читают ваши книги ”.
  
  “Я бы хотел, чтобы их прочитало больше людей”, - сказал Саксон со слабой улыбкой.
  
  Инспектор пожал плечами. “Почему крупный писатель интересуется вором?”
  
  Саксон сомневался, что инспектор поймет одержимость, которая толкнула его в путешествие по Европе, Ближнему Востоку и Южной Америке в поисках решения одной из загадок веков. Были времена, когда он сам этого не понимал. Тщательно подбирая слова, он сказал: “Я верил, что Хассан мог бы помочь мне найти женщину”.
  
  “А”, - сказал инспектор. Он повернулся к офицеру Абдулу. “Женщина.”
  
  “У Хассана была древность, которая могла бы помочь мне с книгой, которую я пишу, и фильмом, который я надеюсь снять о царице Савской”.
  
  “Шеба”, сказал инспектор с разочарованием. “Мертвая женщина”.
  
  “Мертвый и не мертвый. Как Клеопатра”.
  
  “Клеопатра была великой царицей”.
  
  “Да. И Шеба тоже. Прекрасна, как день”.
  
  Дверь открылась, чтобы впустить другого мужчину. В отличие от полного и неряшливого инспектора, он был высоким и стройным. Он был одет в бледно-оливковый костюм с зазубренными брюками. Шариф поднялся со своего кресла и вытянулся по стойке "смирно".
  
  “Мужчина сказал: “Спасибо, инспектор. Вы и ваш офицер можете идти”.
  
  Инспектор отдал честь и вышел из комнаты вместе с офицером.
  
  Мужчина опустился в кресло инспектора и положил на стол папку из манильской бумаги. Он уставился на Саксон с насмешкой на узком лице.
  
  “Мне говорили, вам нравится верблюжий рынок”, - сказал мужчина на безупречном английском.
  
  “Я восхищаюсь тем, как верблюды высоко держат головы. Они напоминают мне аристократов, переживших трудные времена”.
  
  “Интересно”, - сказал мужчина. “Меня зовут Юсеф. Я из Министерства внутренних дел”.
  
  Саксон знала, что Министерство внутренних дел было синонимом национальной безопасности.
  
  “Вы очень добры, что пришли сюда”.
  
  “Доброта имела мало общего с этой ситуацией”. Он открыл папку. “Это досье на настоящего Хассана”. Его наманикюренные пальцы извлекли несколько скрепленных вместе листов бумаги, которые он протянул Саксону. “А это список древностей”.
  
  Саксон прочитал список, который был на английском. “Это соответствует списку, опубликованному Багдадским музеем”.
  
  “Тогда, боюсь, вы опоздали”. Юсеф откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком. “Предметы были изъяты армией. Они находятся во владении представителя ЮНЕСКО. На следующий день после перевода Хассан был подвергнут пыткам и убит”. Юсеф провел пальцем поперек своего горла.
  
  “Если у него не было никаких древностей, почему он сказал мне, что они у него есть?”
  
  “Вор крадет не один раз. Возможно, он чувствовал, что может обмануть богатого иностранца”.
  
  “Вы знаете, кто его убил?”
  
  “Мы работаем над этим”.
  
  “Кто был представителем ЮНЕСКО?”
  
  “Итальянка. Ее зовут Карина Мечади”.
  
  “Вы не знаете, она все еще в Каире?”
  
  “Она отплыла на корабле с древностями несколько дней назад. Она везет их в Соединенные Штаты по договоренности с правительством Багдада”.
  
  Ветер покинул паруса Саксона. Он был так близок к своей цели. “Можно мне теперь уйти?”
  
  “В любое время, когда вы пожелаете”. Юсеф поднялся со стула. “В центре каждого дела всегда женщина”.
  
  “Мисс Мехади?” - Спросил я.
  
  Он покачал головой. “Шеба”.
  
  Египтянин сверкнул непроницаемой улыбкой и придержал дверь открытой. Саксон поехала обратно в отель Marriott. Вернувшись в свою комнату, он сделал несколько телефонных звонков и связался с представителем ЮНЕСКО, который подтвердил, что Карина Мечади находится на пути в Америку.
  
  Саксон подошла к окну и посмотрела на вечный Нил и сверкающие огни древнего города. Он вспомнил улыбку Юсефа при упоминании о его поисках призрака женщины, умершей три тысячи лет назад.
  
  После минутного раздумья он снова поднял трубку телефона и забронировал билеты на рейс в Соединенные Штаты. Затем он начал собирать вещи.
  
  Его долгое путешествие в поисках идеальной женщины привело его в самые отдаленные и опасные места на земном шаре. Он не собирался сдаваться и сейчас.
  
  
  Глава 8
  
  КОНТЕЙНЕРОВОЗOcean Adventure мог вместить почти две тысячи грузовых контейнеров, но даже при семи тысячах тонн и длине в пятьсот футов он был пигмеем по сравнению с более новыми коробчатыми судами, которые были длиной в три футбольных поля, проложенных впритык. Карина Мечади забыла о тонкостях пространственного релятивизма, когда шагала по длинной палубе корабля, сжавшись от леденящей душу сырости Северной Атлантики.
  
  С момента посадки в Салерно Карина каждое утро вставала рано и спускалась из своей каюты на третьем уровне мостика, чтобы совершить быструю прогулку перед завтраком. Ее принуждение подпитывалось ненужной навязчивой идеей поддерживать свою гибкую фигуру в форме и унять нетерпение поскорее добраться до места назначения. Количество кругов менялось в зависимости от погоды, которая варьировалась от сырости до пронизывающе холодного воздуха у побережья Ньюфаундленда.
  
  Океанское приключение мало вдохновляло на романтику, увековеченную в рассказах Джозефа Конрада о пароходах "отважный бродяга", которые бороздили мировой океан в ушедшую эпоху. Судно представляло собой морскую платформу, на которой перевозились стальные контейнерные блоки длиной двадцать футов и высотой около восьми футов. Они были сложены штабелями по шесть штук в высоту и занимали большую часть палубы, за исключением носовой и кормовой частей, а также узких проходов по обе стороны. Под палубами хранились еще сотни контейнеров.
  
  Пробираясь вдоль поручней правого борта, Карина вспоминала цепочку событий, которые привели ее на корабль, прокладывающий себе путь через Атлантику. Убийство Али Баббаса несколько лет назад в Багдаде потрясло, но не удивило ее. Насилие всегда скрывалось за кулисами торговли незаконными древностями с высокими ставками. Это был темный мир, где текли огромные суммы денег и редко встречались джентльмены. Эли, вероятно, обманула не того человека.
  
  Тем не менее, она оплакивала его смерть. Без Эли было сомнительно, что она когда-либо вернет потерянный тайник с антиквариатом. Эли была посредником, который перевозил краденые товары на рынок. Он ничего не записывал на бумаге. Имена его покупателей и продавцов были у него в голове. С исчезновением неряшливого торговца древности, которые она искала, были развеяны по всем ветрам.
  
  У Карины было чем заняться, когда она покинула Ирак и вернулась в свой офис ЮНЕСКО в Париже. Через несколько месяцев после отъезда из Багдада она шла по следу редкой этрусской статуи, когда Огюст Бенуар посетил ее офис и предъявил свою визитную карточку. Бенуар был чопорным, вероломным человеком, который напомнил Карине вымышленного детектива Агаты Кристи Эркюля Пуаро.
  
  Бенуар был партнером в престижной парижской юридической фирме, и он сразу перешел к делу. “Моя фирма была нанята для представления интересов Фонда Балтазара”, - сказал он. “Мистер Балтазар - богатый бизнесмен и филантроп. Он был весьма опечален, когда услышал о разграблении Багдадского музея. Мистер Балтазар прочитал статью, описывающую ваши усилия по поиску тайника с украденными древностями, и он надеется, что при финансировании его фонда вы могли бы посвятить свои таланты восстановлению этих предметов в иракской коллекции ”.
  
  “Это очень любезно со стороны мистера Балтазара”, - ответила Карина. “Однако я считаю, что могу принести больше пользы, работая с такой всемирной организацией, как ЮНЕСКО”.
  
  “Простите меня за неясность в отношении предложения г-на Балтазара. От вас не потребуется покидать ЮНЕСКО”.
  
  Карина взглянула на папки, сваленные в кучу на ее столе. “Как вы можете видеть, я с головой погружена в работу ЮНЕСКО”.
  
  “Понятно”. Бенуар достал из своего портфеля единственный лист бумаги. “Это предлагаемое соглашение. Фонд перечислит текущий грант в банк по вашему выбору. Вы можете снять средства с банковского счета в любое время на любые цели, с одним условием: деньги должны быть потрачены на возвращение иракских артефактов. В настоящее время ограничений на доступные средства нет ”.
  
  Внезапно заинтересовавшись, Карина обдумала предложение. “Мистер Балтазар очень щедр”.
  
  Бенуар просиял. “Ну что, мадемуазель Мехади?”
  
  Карина оказалась в затруднительном положении. Она выполняла несколько заданий ЮНЕСКО, но не могла упустить такой шанс. Она просмотрела соглашение. “Позвольте мне изучить это предложение, и я позвоню вам завтра со своим ответом”.
  
  На следующий день она позвонила Бенуару и сказала ему, что ее ответ был утвердительным. На своей работе в ЮНЕСКО Карина работала с правительствами, международной полицией, музейщиками и экспертами по археологии, но возможности неограниченного финансирования открыли совершенно новые миры. С пачками наличных в руках она смогла бы купить доступ к сомнительным личностям, которые населяли торговлю древностями. Так оно и было. Вскоре она создала эффективную сеть осведомителей из полиции и преступного мира, которые часто давали ей наводки на предметы старины, пропавшие из других стран, кроме Ирака.
  
  Одним из ее наиболее надежных источников был нечестный офицер египетской армии, которого она знала только как полковника. Менее чем за неделю до этого он ни с того ни с сего позвонил ей с новостью о том, что тайник с иракскими предметами, которые она искала, был выставлен на продажу мелким воришкой по имени Хассан. Она сказала офицеру, что увидится с ним в течение сорока восьми часов, перевела ему задаток и попросила сделать покупку незаметной.
  
  Соглашение с Фондом Бальтазара требовало, чтобы она держала его в курсе текущих событий. Она позвонила Бенуару с новостями о Хассане, и Бенуар сказал, что передаст новости вместе. Перед вылетом в Каир она позвонила профессору Насиру в Багдад и сказала ему, что близка к восстановлению тайника.
  
  Насир был в восторге, но в Ираке все еще царил хаос, и он беспокоился о сохранности коллекции. Он пытался найти средства для создания эффективной системы учета существующей коллекции музея. Насир с энтузиазмом воспринял предложение Карины использовать артефакты для привлечения пожертвований. Он подпишет отказ, позволяющий ей временно оставить артефакты у себя, и свяжется с посольством Ирака в Вашингтоне, чтобы предупредить дипломатический персонал о возможности экскурсии.
  
  События развивались быстро, когда она добралась до Египта. За ланчем в отеле "Нил Шератон" полковник сказал, что уже приобрел коллекцию. Он галантно угостил ее обедом после того, как она полностью выплатила ему гонорар. Той ночью на складе в доках Порт-Саида она с растущим волнением ждала грузовик, который прибыл вскоре после полуночи.
  
  Артефакты в грузовике были покрыты грязью, но находились в более или менее приличном состоянии. Она провела быструю инвентаризацию с помощью фонарика, записав описание и номер каждого предмета. Одним из более крупных экспонатов была высокая статуя мужчины в килте и конической шапочке. Бронзовая поверхность была покрыта коркой грязи от бородатого лица до кошки у ног фигуры. Статуэтка не значилась в ее первоначальном списке артефактов, но мятая бумажная бирка, прикрепленная веревочкой к одной руке, идентифицировала работу как Навигатор . После того, как она разбросала еще больше богатств Балтазара по набережной и таможне, она погрузила груз на грузовое судно, которое отправлялось в Италию.
  
  Летя впереди грузового судна в Салерно, она организовала перевалку груза в Соединенные Штаты на Ocean Adventure и во время нервного ожидания согласовала планы тура с Насиром и посольством. Когда грузовое судно, наконец, прибыло, она позвонила Бенуару и сказала ему, что завладела древностями в рамках подготовки к экскурсии. В его голосе звучало странное разочарование, но он перезвонил позже, сказав, что проконсультировался с Балтазаром, который поздравил ее с находкой. Карина решила больше не выпускать артефакты из виду и забронировала каюту на контейнеровозе.
  
  Теперь она остановилась во время прогулки и заглянула в проулок между штабелями, чтобы убедиться, что контейнер, выкрашенный в синий цвет, все еще там. Она продолжила путь на нос, где ее обдало порывом ледяного воздуха, когда она вышла на открытую палубу.
  
  Капитан сказал ей накануне вечером за ужином, что крейсерская скорость судна составляет восемнадцать узлов. Он снизит ее, когда они приблизятся к Ньюфаундленду и войдут в район, известный как “Аллея Айсбергов”. Предупреждение вызвало у нее скорее любопытство, чем страх.
  
  Она остановилась на носу, чтобы поискать айсберги. В сером море плавали только куски размером с хобот. Нескольких слоев одежды все еще было недостаточно, чтобы ледяные пальцы ветра не щекотали ее ребра. В столовой ее будут ждать горячий кофе и яичница-болтунья. Она повернулась спиной к открытому морю и направилась вдоль левого борта судна.
  
  Карина прошла примерно две трети пути до мостика, когда услышала звук ударов, перекрывающий плеск корпуса в море. Она посмотрела вверх и увидела пару вертолетов, летящих близко друг к другу на высоте пары сотен футов над уровнем воды. Они быстро приближались к кораблю. На черных фюзеляжах не было видно никаких опознавательных знаков.
  
  Карина была удивлена их внезапным появлением. Корабль находился в сотне миль от суши. Она вспомнила упоминание капитана о нефтяных и газовых вышках в этом районе. Вертолеты, должно быть, принадлежат буровой платформе.
  
  Вертолеты прожужжали над кораблем чуть выше уровня мачт, сделали вираж в плотном строю и облетели движущееся судно, как хищные птицы, по все сужающейся спирали, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Звук вращающихся винтов затих. Вертолеты, очевидно, приземлились на штабеля контейнеров.
  
  Карина была уверена, что узнает личности посетителей, когда доберется до столовой. Она продолжила свой путь, но внезапно остановилась как вкопанная. Впереди нее какая-то фигура спрыгнула со штабеля контейнеров на конце веревки и приземлилась на палубу. Еще три фигуры спустились по веревке и встали у нее на пути. Маски скрывали их лица, за исключением глаз. Они были одеты в облегающую черную униформу и вооружены короткоствольным автоматическим оружием.
  
  Карина повернулась и побежала, но еще четыре вооруженные фигуры спустились со стеллажей позади нее и приблизились к ней. Один из незнакомцев схватил ее за руку и развернул к себе, ее запястья были грубо связаны за спиной клейкой лентой.
  
  Ее толкнули в направлении домика на мостике, и дуло пистолета сильно ткнулось между лопаток. В их сторону приближались другие фигуры. Карина узнала двух филиппинских членов экипажа. Она увидела их улыбающиеся лица, и ситуация стала кристально ясной. Филиппинцы работали с угонщиками.
  
  Группа захвата разделилась на две группы. Один член экипажа направился к рубке мостика с четырьмя угонщиками. Другой человек шел впереди по палубе. Вся операция была проведена в тишине. Эти люди знали, что они делали и чего хотели, подумала Карина. Но она была ошеломлена, когда член экипажа направил ее к контейнерному ящику с ее артефактами и постучал костяшками пальцев в перчатках по металлической поверхности.
  
  Дверца контейнера была загромождена другими коробками. Угонщик открыл металлический чемодан и достал горелку и кислородный баллон. Он собрал горелку, зажег пламя и отрегулировал его до нужной температуры. Он надел защитные очки, чтобы защитить глаза от дождя искр, и методично начал вырезать отверстие в боковой стенке контейнера.
  
  Невольный крик протеста сорвался с губ Карины. Ее вспышка вызвала мгновенный отклик. Один из ее похитителей одновременно схватил ее за руки и пнул в лодыжку. Катрина, потеряв равновесие и не имея возможности использовать руки, чтобы предотвратить падение, ударилась о палубу. Ее лоб ударился о твердую поверхность, и она потеряла сознание.
  
  Когда она пришла в сознание, она лежала на спине в полутьме. Ее голова пульсировала от боли. Она перевернулась на бок и увидела, что зажата между двумя деревянными картонными коробками внутри контейнера. Свет струился в пространство из прямоугольного отверстия, обрамленного рваными краями резака.
  
  Она попыталась встать, но со связанными за спиной руками было трудно поджать под себя ноги, и от этого усилия у нее закружилась голова. Когда она лежала на холодном стальном полу с тяжело вздымающейся от напряжения грудью, она увидела тень на фоне ящиков. Мужчина смотрел на нее через отверстие. Его лицо было слегка полноватым в области щек, но круглые глаза, смотревшие с херувимского личика, обладали демонической напряженностью.
  
  У Карины кровь застыла в жилах. Это было одно из самых пугающих лиц, которые она когда-либо видела.
  
  Выражение ее лица, должно быть, отразило ее мысли, потому что мужчина улыбнулся.
  
  Карина была почти благодарна, когда снова потеряла сознание.
  
  
  Глава 9
  
  ОРАНЖЕВО-БЕЛЫЙ самолет дальнего наблюдения HERCULES 130HC вылетел на рассвете из Сент-Джонса и направился на восток в семичасовой полет для участия в Международном ледовом патрулировании. Совершая полет со скоростью триста пятьдесят миль в час, самолет с высоким крылом должен был покрыть пространство океана площадью тридцать тысяч квадратных миль, прежде чем закончится его патрулирование.
  
  Сотрудник береговой охраны за пультом радара самолета мечтал о своем предстоящем свидании с молодой женщиной из Ньюфаундленда. Он разрабатывал план, как затащить ее в постель, когда увидел подозрительную точку на экране радара самолета.
  
  Началось обучение. Радист отбросил свои похотливые мысли и сосредоточился на экране радара. Четырехмоторный турбовинтовой самолет нес радар, который смотрел вперед и вбок. Радар бокового обзора, или SLR, засек большой объект в воде примерно в двадцати милях к северу.
  
  Обнаружение айсбергов прошло долгий путь с 1912 года, когда был создан ледовый патруль для предотвращения повторения катастрофы "Титаника". Несмотря на технический прогресс, идентификация считается скорее искусством, чем наукой.
  
  Оператор радара пытался определить, был ли объект айсбергом или стоящим на якоре рыболовецким судном. Движущаяся цель с гладкими краями обозначала бы судно. Вспышка была почти неподвижной и не показывала никаких признаков кильватерного следа. Его наметанный глаз заметил тень от радара, где на дальней стороне цели не было отражения от радара, явление, указывающее на то, что цель была выше корабля.
  
  Айсберг.
  
  Он уведомил кабину пилотов о наблюдении и его местоположении, и самолет отклонился, изменив курс на север.
  
  Туман, нависший над поверхностью океана, препятствовал визуальной идентификации до самой последней минуты. Самолет снижался до тех пор, пока не оказался на высоте нескольких сотен футов над водой. Туман рассеялся, открыв айсберг с высокой узкой вершиной на одном конце. Затем туман снова сомкнулся. Достаточно было взглянуть на него мельком.
  
  Самолет отправил данные об айсберге в оперативный центр ледового патруля в Гротоне, штат Коннектикут. Там компьютер вычислил вероятный дрейф айсберга. Предупреждение было передано по радио в качестве информационного бюллетеня для морского сообщества. Сообщение было получено самолетом провинциальных авиалиний Beech Super King, который патрулировал Гранд-Бэнкс по контракту с индустрией морского бурения.
  
  Двухмоторный самолет приземлился по переданным координатам. Туман рассеивался, и самолет без проблем нашел свою цель. Сделав пару заходов на малой высоте, самолет передал по радио подтверждение обнаружения буровым платформам и судам, находящимся поблизости.
  
  Лейф Эрикссон плавал по ленивому меандру, когда судно получило срочное сообщение. Сразу же два дизеля мощностью в десять тысяч лошадиных сил корабля напрягли свои мускулы в шумной демонстрации мощности. Оставляя кремовый след в сером море, судно умчалось прочь, как полицейский на мотоцикле, преследующий спидер.
  
  Остин находился на мостике, изучая карту вместе с Завалой, когда из динамика радио донесся отчет.
  
  “Наш пропавший Моби?” Остин спросил капитана.
  
  “Может быть”, - сказал Доу. “Она подходит под описание. Мы должны узнать достаточно скоро”.
  
  Доу приказал машинному отделению корабля снизить скорость. Хлопковые клочья тумана клубились вокруг погружающегося носа корабля. В течение нескольких минут бесцветные миазмы окутали корабль, как мокрое кухонное полотенце. Видимость сократилась до расстояния плевка. Корабль пробирался ощупью, полностью полагаясь на свои электронные глаза.
  
  Капитан внимательно следил за экраном радара и время от времени отдавал рулевому команды скорректировать курс. Корабль двигался ползком, и напряжение на мостике было гуще, чем похлебка из моллюсков. Корабль шел по водам с привидениями рядом с могилой Титаника . Даже с электроникой, которая могла точно определить местонахождение игрушечной лодки в дождевой луже, столкновения судов со льдами не были редкостью, а иногда и со смертельным исходом.
  
  Капитан загадочно хмыкнул и оторвал взгляд от экрана радара.
  
  Он ухмыльнулся и сказал: “Я когда-нибудь рассказывал тебе, что Ньюфи использует для отпугивания комаров?”
  
  “Дробовик”, - сказал Завала.
  
  “Москито" разобьется, когда вы потушите его посадочные огни”, - добавил Остин.
  
  “Думаю, ты это слышал. Не волнуйся, мы еще сделаем из тебя новичка”.
  
  Когда напряжение спало, капитан снова обратил свое внимание на экран радара. “Туман немного рассеялся. Следите. Теперь в любую секунду”.
  
  Остин вгляделся в серость. “У нас компания”, - сказал он, нарушая соборную тишину на мостике.
  
  Призрачные очертания огромного айсберга замаячили впереди, как во сне. Через несколько секунд ледяная гора стала более твердой и менее призрачной. Айсберг накренился с одного конца к высокой вершине, которая возвышалась на высоту пятнадцатиэтажного здания. Рассеянный луч солнечного света пробился сквозь туман. В ярком свете небесного прожектора айсберг сиял костяным блеском, за исключением небесно-голубых трещин, где в повторно замерзшей талой воде не было пузырьков, отражающих белый свет.
  
  Капитан хлопнул Остина и Завалу по спине. “Хватайте свои гарпуны, ребята. Мы нашли Моби-Айсберг”. Он в восторге смотрел на огромный айсберг. “Очень симпатичный, да?”
  
  “Довольно маленький кубик льда”, - сказал Остин. “И мы видим только примерно восьмую часть айсберга над водой”.
  
  “Льда там, должно быть, хватит на миллиард коктейлей ”Маргарита"", - сказал Завала с нескрываемым благоговением.
  
  Доу сказал: “Это айсберг из касл-Айсберга. Похожий на тот, что потопил Титаник . Средний айсберг в этом районе весит пару сотен тысяч тонн и, возможно, двести футов в длину. Этот айсберг около трехсот футов с лишним и, возможно, пятьсот тысяч тонн. Титанический айсберг весил всего около двухсот пятидесяти тысяч тонн.”
  
  Капитан приказал рулевому обогнуть айсберг, подойдя не ближе чем на сто футов. “Мы должны быть особенно осторожны”, - объяснил он.
  
  “Эти выступы, выступающие из воды, выглядят так, как будто ими можно соскрести ракушки с нашего корпуса”, - сказал Остин.
  
  Капитан невозмутимо смотрел на айсберг. “Меня беспокоят препятствия, которые мы не можем видеть. Эти синие трещины - слабые места. Гигантский кусок льда может отколоться в любой момент, и один только всплеск может потопить нас. Доу сверкнул быстрой усмешкой. “Все еще рад, что ты с нами прокатился?”
  
  Кивая в знак согласия, Остин попытался впитать в себя смертоносную красоту величественной ледяной горы.
  
  Завала отбросил все свои сомнения относительно поездки и зачарованно уставился на огромный айсберг. “Фантастика!” - сказал он.
  
  “Рад это слышать, друзья мои, потому что его детище принадлежит вам. Корабль NUMA помог мне выбраться из передряги несколько лет назад. Это мой способ отплатить вам. Владельцы судна говорят, что ответственность не будет проблемой, пока вы регистрируетесь в качестве временных членов экипажа, что вы уже сделали. Вы показали себя натуралами, собирающими биты берги ”.
  
  Доу позволил своим гостям протянуть руку помощи, заарканивая айсберги поменьше, которые ошибочно назвали в честь фирменного блюда быстрого питания. Их командная работа и то, как они быстро освоили технику, произвели на него впечатление.
  
  “Те обломки берги были размером с дома”, - сказал Остин. “Эта штука там такая же большая, как Уотергейтский комплекс”.
  
  “Принцип тот же. Найди их. Окружи их, свяжи веревкой и отбуксируй. Я буду смотреть через твое плечо на случай, если ты попадешь в беду. Надевай свое снаряжение для плохой погоды. Встретимся на палубе ”.
  
  Остин и Завала улыбнулись, как дети, получившие свой первый двухколесный велосипед. Они поблагодарили капитана и направились в свою каюту. Они натянули дополнительные слои теплой одежды и облачились в полные костюмы ярко-оранжевого цвета для непогоды. К тому времени, как они вышли на открытое место, поднялся ветер. Покрытая пятнами поверхность моря была грубой, как кожа аллигатора.
  
  Капитан внимательно наблюдал за тем, как двое мужчин работали вместе с командой, соединяя вместе отрезки полипропиленового буксирного троса длиной в тысячу двести футов толщиной в восемь дюймов. Буксирный трос был прикреплен к цилиндрическому столбу на кормовой палубе и выпускался через широкое отверстие в кормовом поручне. К свободно плавающему концу был прикреплен оранжевый буй. Остин связался по портативной рации с мостиком и сообщил, что все готово.
  
  Корабль описал большой круг, оставаясь примерно в двухстах футах от айсберга, остановившись, чтобы позволить экипажу прикрепить секции к буксирному тросу.
  
  Когда Эрикссон вернулся в исходную точку, член экипажа ухватился за плавающий в воде конец буя и вытащил его на палубу. Остин приказал матросам прикрепить буксирный трос, чтобы удерживать его низко в воде. В противном случае трос мог соскользнуть со скользкой поверхности айсберга. Капитан осмотрел установку.
  
  “Хорошая работа”, - сказал Доу. “Теперь начинается самое интересное”.
  
  Он повел Остина и Завалу обратно на мостик. Судно и айсберг разделяло около полумили открытой воды; Доу посчитал это минимальным расстоянием для безопасной буксировки.
  
  “С этого момента я позволяю тебе взять управление на себя”, - сказал Остин.
  
  Он знал, что здесь не место для любителя. Известно, что буксируемые айсберги переворачивались, и всегда существовала опасность запутывания буксирного троса в пропеллерах.
  
  Под руководством капитана судно увеличило мощность. Буксирный трос натянулся. Вода за лодкой вскипела белым пенистым пятном. Айсберг неохотно преодолел инерцию, удерживающую его на месте. Огромная ледяная гора отделилась от моря, и они начали медленно продвигаться вперед. Для достижения скорости в один узел может потребоваться несколько часов.
  
  Ведя айсберг на буксире, Остин извинился и через несколько минут вернулся из своей каюты. Он вручил капитану картонную коробку. Доу открыл коробку, и его рот расплылся в ухмылке. Он достал из коробки "Стетсон" с широкими полями и водрузил на голову ковбойскую шляпу.
  
  “Немного великоват, но я могу засунуть внутрь газету, чтобы она поместилась. Спасибо, ребята”.
  
  “Считайте это небольшим знаком признательности за то, что вы приняли нас на борт”, - сказал Остин.
  
  Завала уставился на айсберг, из-за которого корабль казался карликом. “Что мы собираемся делать с этой штукой?”
  
  “Мы отбуксируем его к течению, которое отнесет его от нефтяной вышки. Это может занять несколько дней”.
  
  “Капитан...” Радист позвал Доу к монитору радара. “Я отслеживал цель. Похоже, она направляется к Грейт-Нортерн”.
  
  Специалист по радару жирным карандашом нарисовал три крестика на прозрачной пластиковой накладке и соединил их, чтобы показать курс объекта и время. Капитан взял линейку и выровнял ее по отметкам.
  
  “Это нехорошо”, - пробормотал он. “У нас корабль на прямом курсе к нефтяной вышке. К тому же движется быстро”.
  
  Он связался по рации с Большой Северной платформой. Оператор радара нефтяной вышки заметил приближающееся судно и попытался связаться с ним. Никто не ответил. Он собирался вызвать Лейфа Эрикссона, когда Доу окликнул его.
  
  “Мы начинаем немного беспокоиться”, - сказал радист. “Она направляется прямо к нам в глотку”.
  
  “Вот на что это похоже”, - сказал Доу. “Я полагаю, что она примерно в десяти милях отсюда”.
  
  “Чертовски близко”.
  
  “Мы сбросим айсберг, который буксируем, и попытаемся совершить перехват. Сколько времени потребуется, чтобы сдвинуть буровую установку с устья скважины?”
  
  “Мы уже стартовали, но этот корабль может добраться сюда первым, если сохранит свою нынешнюю скорость”.
  
  “Продолжайте пытаться установить радиосвязь. Мы отмахнемся от нее”. Он повернулся к Остину и Завале.
  
  “Извините, ребята, но нам придется освободить ваш айсберг”.
  
  Остин слушал радиообмен. Он натянул свою куртку для плохой погоды и нахлобучил кепку на голову. Завала последовал его примеру.
  
  Процедура освобождения была обратной процедуре заарканивания. Палубная команда отсоединила закрепленный на плаву конец веревки, чтобы позволить ему свободно плавать. Доу маневрировал кораблем вокруг айсберга, и команда намотала тысячи футов троса. Когда последний фут троса был на палубе и благополучно отошел от винтов, капитан отдал приказ отчаливать на полной скорости.
  
  Завала остался на палубе заканчивать, а Остин вернулся на мостик. Микрофон был зажат в руке капитана. “Все еще безрезультатно?” Сказал Остин.
  
  Доу покачал головой. Он выглядел обеспокоенным, и он явно потерял терпение. “Мы скоро должны быть рядом с этими идиотами”.
  
  Капитан подошел к экрану радара. Был нарисован еще один Крест, соединенный с предыдущей линией курса. Для Эрикссона была нарисована вторая, пересекающая линия курса.
  
  “Каковы шансы, что буровая установка выдержит прямое попадание?” Сказал Остин.
  
  “Не очень хорошо. Great Northern - полупогружная платформа. Опоры обеспечивают некоторую защиту, но ничего похожего на платформу Hibernia, которая закреплена на дне и защищена толстым бетонным барьером ”.
  
  Остин был знаком с буровыми платформами со времен работы в Северном море. Он знал, что полупогружная буровая установка - это скорее корабль, чем платформа, используемая в основном для глубоководных работ. Четыре опоры опираются на понтоны, которые выполняют роль корпуса. Платформа предназначена для буксировки по воде, хотя некоторые буровые установки могут передвигаться самостоятельно. Как только буровая установка оказывается на буровой площадке, понтоны затопляются. Несколько массивных якорей удерживают буровую установку на месте.
  
  “Сколько рабочих на платформе?” Спросил Остин.
  
  “В нем есть места для двухсот тридцати человек”.
  
  “У них будет время отойти от греха подальше?”
  
  “Они снимаются с якоря, и служебные катера скоро начнут буксировку, но буровая установка приспособлена для того, чтобы уходить с пути тихоходных айсбергов, которые обходят ледовый патруль. Они созданы не для того, чтобы уворачиваться от убегающего корабля.”
  
  Остин не был так уверен в использовании капитаном термина "беглец", который подразумевал, что судно вышло из-под контроля. У него сложилось впечатление, что этот корабль в значительной степени контролировался и что он был нацелен прямо на Большую Северную буровую вышку.
  
  Зоркий член экипажа указал на море по правому борту. “Я вижу ее”.
  
  Остин позаимствовал у члена экипажа бинокль и регулировал ручку фокусировки до тех пор, пока в поле зрения не появился профиль контейнерного судна. Он мог разобрать высокие буквы, нарисованные на красном корпусе, которые идентифицировали судно как принадлежащее компании под названием Oceanus Lines. На большом расширяющемся носу судна белыми буквами было написано название: OCEAN ADVENTURE.
  
  КОРАБЛИ шли в ряд параллельным курсом примерно на расстоянии четверти мили друг от друга. Эрикссон мигнул огнями и протрубил в гудок, чтобы привлечь внимание судна. "Приключение" рассекало море, не сбавляя скорости. Капитан приказал экипажу продолжать попытки установить визуальный контакт или по радио.
  
  В поле зрения появилась нефтяная вышка. Платформа сидела на корточках в море, как четвероногий водяной жук. Ее наиболее заметными особенностями были возвышающаяся нефтяная вышка и вертолетная площадка в форме диска.
  
  “На платформе есть вертолет?” Остин спросил капитана.
  
  “На обратном пути из госпиталя. В любом случае, слишком поздно для эвакуации по воздуху”.
  
  “Я не думал об эвакуации. Может быть, вертолет мог бы доставить кого-нибудь на борт корабля”.
  
  “У нас не будет времени. Лучшее, что он сможет сделать, это подобрать выживших, если таковые имеются”.
  
  Остин поднял бинокль. “Пока не выноси мешки для трупов”, - сказал он. “Может быть, еще есть шанс спасти платформу”.
  
  “Невозможно! Платформа утонет, как камень, когда корабль врежется в нее”.
  
  “Взгляни на середину корабля”, - сказал Остин. “Скажи мне, что ты видишь”.
  
  Капитан вгляделся в линзы. “Там есть трап, свисающий почти до ватерлинии”.
  
  Остин изложил свой план.
  
  “Это безумие, Курт. Слишком опасно. Вы с Джо можете погибнуть”.
  
  Остин натянуто улыбнулся Доу. “Без обид, капитан, но если ваши новые шутки не убили нас, то ничто нас не убьет”.
  
  Капитан пристально посмотрел на решительное лицо Остина и выражение его предельной уверенности. Если кто-то и мог совершить невозможное, то это был бы этот американец и его друг.
  
  “Хорошо”, - сказал Доу. “Я дам тебе все, что тебе нужно”.
  
  Остин натянул свою куртку для плохой погоды, застегнул молнию и направился на палубу, чтобы ввести Завалу в курс дела. Завала знал своего друга достаточно хорошо, чтобы не удивляться дерзости или риску идеи Остина.
  
  “Довольно простая схема, если подумать”, - сказал Завала. “Шансы не самые большие”.
  
  “По моим подсчетам, это немного лучше, чем шансы снежка в аду”.
  
  “Лучше этого ничего не может быть. Исполнение может быть немного сложным”.
  
  На суровом лице Остина появилось страдальческое выражение. “Я бы предпочел, чтобы мы не использовали слово ”казнь". "
  
  “Досадная оговорка. Что думает капитан Доу о вашей идее?”
  
  “Он думает, что мы были бы сумасшедшими”.
  
  Завала устремил взгляд на массивный контейнеровоз, бороздящий серые моря параллельным курсом, и его подвижный ум рассчитал скорость, направление и состояние воды.
  
  “Капитан прав, Курт”, - сказал Завала. “Мы сумасшедшие”.
  
  “Тогда, я полагаю, ты в деле”.
  
  Завала кивнул. “Черт возьми, да. Мне было скучно заарканивать айсберги”.
  
  “Спасибо, Джо. Насколько я понимаю, все сводится к оценке риска в сравнении с вознаграждением”.
  
  Завала точно понял, к чему клонит Остин. “Сколько парней на нефтяной вышке?”
  
  “Капитан говорит, двести с лишним, в дополнение к тем, кто на корабле”.
  
  “Математика кажется довольно простой. Риск высок, но не непреодолим, и мы могли бы спасти более двухсот жизней”.
  
  “Вот как я на это смотрю”, - сказал Остин. Он надел плавучий жилет и бросил другой Завале. Они скрепили сделку крепким рукопожатием. Остин показал большой палец капитану, который наблюдал за их дискуссией с мостика.
  
  ПОД четким руководством капитана ДОУ судно развернулось и остановилось под углом к ветру, который позволил бы Остину и Завале спустить на воду ярко-красную шестнадцатифутовую надувную лодку с подветренной стороны судна. Судно полностью выдержало натиск ветра, но лодку все равно швыряло на вздымающихся волнах, как резиновую уточку в ванне.
  
  Остин был оснащен карманным радиоприемником, подключенным к микрофону громкой связи и наушнику. Капитан Доу держал его в курсе работы бригад по буксировке якорей на нефтяной вышке. Если платформа поднимала все свои якоря вовремя, чтобы уйти с пути приближающегося судна, или если было какое-либо отклонение в курсе судна, он звонил Остину, который мог тогда отменить его план. Если столкновение корабля и платформы казалось неизбежным, Остин мог действовать оттуда.
  
  Остин свесился с трапа так, что гребни волн плескались у его ног, затем шагнул вниз и приземлился в лодке квадратными ступнями. Это было похоже на прыжок на мокрый батут. Его бы выбросило за борт, но он ухватился за предохранительные захваты на понтонах и удержался на сильно раскачивающейся лодке.
  
  Когда надувная лодка стабилизировалась под его весом, Остин запустил мотор мощностью семьдесят пять лошадиных сил. Пока подвесной мотор ворчал и фыркал на волнах, Остин ухватился за корабельный трап и выровнял лодку, чтобы Завала мог присоединиться к нему. Завала шагнул в надувную лодку со своей обычной кошачьей грацией, отбросил носовой и кормовой лини и оттолкнул лодку от корабля.
  
  Остин передал румпель Завале, который нажал на газ и направил "тупой нос" на курс, чтобы перехватить "Океанское приключение " .
  
  
  Глава 10
  
  С ШЕСТИЭТАЖНОГО МОСТИКА "Ocean Adventure" капитану Ирвину Ланге было хорошо видно с высоты птичьего полета почти всю длину корабля, находившегося под его командованием. Он находился на своем высоком посту, когда вертолеты упали с неба и приземлились на штабеля контейнеров. Его первоначальной реакцией было изумление. Это чувство быстро сменилось гневом, когда он посмотрел в большие окна, выходящие на длинную палубу.
  
  Капитан гордился своей тевтонской невозмутимостью. Его флегматичный характер отражался в твердо очерченных чертах лица, которые почти никогда не менялись с их выражения добродушной самооценки. Это было другое. Его узкая челюсть нахмурилась еще сильнее. Вертолеты приземлились без его разрешения. Его логический ум быстро отбросил возможность того, что вертолеты попали в беду. Возможно, один вертолет. Но не два .
  
  Это было неправильно. Не подобает. Вглядываясь в свой бинокль, капитан пришел в еще большую ярость, когда около дюжины фигур выпрыгнули из вертолетов и рассыпались веером под вращающимися винтами. Все были одеты в черное. Он лишь мельком увидел нарушителей, прежде чем они исчезли за краем штабеля. Но в это короткое мгновение он увидел, что у них было оружие. Его гнев сменился тревогой.
  
  Пираты!
  
  Ланге тяжело сглотнул. Невозможно. Пираты действовали в отдаленных местах, таких как Суматра и Китайское море. Были случаи пиратских нападений у берегов Бразилии и Западной Африки. Но он счел немыслимым, чтобы морские мародеры действовали в таком холодном, окутанном туманом районе, как Гранд-Бэнкс.
  
  За многие годы плавания по маршруту Европа-Америка единственным столкновением капитана с пиратами был видеоролик, снятый страховой торговой группой. Судоходная компания, которой принадлежало судно под его командованием, распространила видео среди своих капитанов с инструкциями посмотреть его вместе со своими офицерами. На видео были показаны азиатские пираты со свирепыми глазами, атакующие танкер на маленьких быстроходных лодках.
  
  Ланге отчаянно пытался вспомнить уроки, которые пытался преподать видеоролик.
  
  Бдительность - лучшая защита от пиратства. Никто не предупреждал о пиратах, свалившихся с неба!
  
  Превратите корабль в цитадель . Слишком поздно запирать все двери.
  
  Не сражайтесь с пиратами . Ни за что. На борту не было ничего более смертоносного, чем ракетницы. Ни один из немецких офицеров или в основном филиппинского экипажа не был обучен обращению с оружием.
  
  Сохраняй спокойствие . Что ж, это было единственное, в чем он был хорош.
  
  Он повернулся к команде мостика, которая была в равной степени поражена внезапным прибытием вертолетов.
  
  “Я полагаю, что корабль подвергается нападению пиратов”, - сказал он тем же бесстрастным тоном, каким мог бы объявить о надвигающемся шквале.
  
  Пораженное лицо его первого помощника наводило на мысль, что молодому человеку не хватило самообладания его капитана. “Пираты! Что нам делать?”
  
  “Не оказывайте сопротивления ни при каких обстоятельствах. Я позову на помощь”.
  
  Он взял в руки радиомикрофон, но динамик судовой радиостанции затрещал, когда он собирался подать сигнал бедствия.
  
  “Вызываю капитана ”Ocean Adventure",", - произнес голос. “Вы меня слышите?”
  
  Ланге сказал: “Это говорит капитан. Кто это?”
  
  Динамик проигнорировал вопрос Ланге. “Мы собираем ваш экипаж. Мы отслеживаем ваши радиопередачи и советуем вам не подавать сигнал бедствия. Вы понимаете меня, капитан Ланге?”
  
  Откуда они узнали его имя?
  
  Капитан проглотил слова. “Да, я вас понимаю”.
  
  “Хорошо. Жди, где находишься”.
  
  Первой мыслью капитана было о благополучии его команды из двадцати человек. Может быть, если бы он предупредил своих людей, они смогли бы спрятаться. Он снял трубку корабельного телефона и позвонил в машинное отделение. Ответа не последовало. Он позвонил в корабельную столовую. Тишина. Он поборол растущее чувство паники и позвонил в офицерскую. Снова никакого ответа.
  
  Тяжелые шаги застучали по крылу мостика. В каюту ворвалась банда вооруженных людей. Четверо мужчин были одеты в одинаковую черную форму, кепки и маски, скрывавшие их лица, за исключением суровых глаз. Пятый мужчина был одет в джинсы и куртку для плохой погоды, и его лицо было открыто. Капитан узнал в нем филиппинца по имени Хуан, который работал в машинном отделении.
  
  Капитан предполагал, что Хуан был пленником, пока не заметил пистолет в руке члена экипажа. Филиппинец увидел испуг на лице капитана, и его рот расширился в беззубой усмешке. Капитан понял, что Хуан работает с пиратами. Вот как им удалось так быстро захватить управление. Вот как они узнали его имя. Хуан, должно быть, направил нападавших прямо в машинное отделение и другие части корабля.
  
  Один человек подошел к панели управления и оттолкнул рулевого в сторону.
  
  “Что ты делаешь?” Спросил капитан Ланге.
  
  Мужчина ввел координаты в корабельный компьютер, используя цифры, напечатанные на листе бумаги. Капитан увидел, что перевел корабль на автопилот. Мужчина закончил свою задачу и рявкнул команду.
  
  “Ты и другие. Спускайтесь на палубу”.
  
  Ланге вызывающе выпятил свою выдающуюся челюсть, но сделал то, что ему сказали, и приказал остальной команде сделать то же самое. Холодный бриз, гулявший по открытой палубе, легко проникал под легкую куртку капитана. Он в любом случае остолбенел бы от открывшегося ему зрелища. Остальных членов его команды гнали вооруженные люди. Второй член экипажа-филиппинец, похожий на Хуана, похоже, работал с пиратами.
  
  Подталкивая команду оружием, пираты повели испуганную группу на кормовую палубу. Еще больше пиратов собрались там вокруг предмета высотой с человека. Он был завернут в холст и был связан несколькими отрезками толстой веревки.
  
  Взгляд Ланге переместился на пирата, который рассматривал узлы на веревке. Он был высоким, на несколько дюймов выше шести футов, затмевая других угонщиков, и у него были руки, которые казались слишком длинными даже для его мощного тела. Мужчина обернулся, и Ланге увидел, что его лицо было открыто. Он смотрел на капитана ангельскими глазами.
  
  “Вы хорошо сделали, что выполнили мои приказы, капитан”, - сказал мужчина. Ланге узнал голос, который предупреждал его не подавать сигнал бедствия. Тон был сюрреалистичным в своей веселой теплоте.
  
  “Кто вы?” - спросил капитан. “Почему вы на моем корабле?”
  
  “Вопросы, вопросы”, - сказал мужчина, качая головой. “На объяснение ушло бы гораздо больше времени, чем у нас есть”.
  
  Капитан попробовал другой курс. “Я буду сотрудничать с вами, только, пожалуйста, не причиняйте вреда моей команде”.
  
  Губы, которые были почти женственными в своей мягкости, расширились в улыбке. “Не волнуйтесь. Мы намерены оставить вас и этот корабль такими, какими мы его нашли”.
  
  Ланге не был манекеном. Тот факт, что мужчина предпочел открыть свое лицо, означал, что он не беспокоился о свидетелях, опознающих его позже. По кивку главаря банды угонщик ткнул капитана пистолетом и велел ему лечь лицом вниз на палубу вместе со своими членами экипажа. Его руки и ноги были туго связаны скотчем.
  
  “Что насчет женщины?” Спросил Хуан мужчину с детским лицом. “Что нам с ней делать?”
  
  “Все, что пожелаете”, - сказал главный угонщик. “Она доставила нам много неприятностей. Просто сделай это быстро ”. Он, казалось, потерял интерес к теме и снова обратил свое внимание на завернутый в холст предмет.
  
  Хуан погладил рукоятку ножа, висевшего у него на поясе, и зашагал по палубе по своему темному поручению. Он шел быстро в предвкушении своей задачи. В течение нескольких дней он наблюдал за Кариной похотливыми глазами, пытаясь представить, как она выглядит под слоями одежды. Он облизнул губы, вспомнив мягкое тепло гибкого женского тела, которое он поднял в контейнер. У него будет всего несколько минут, но этого будет достаточно, чтобы она познала настоящего мужчину, прежде чем он убьет ее.
  
  Перейдя на бег, он взглянул на море и был поражен, увидев, что из тумана вынырнуло судно и расхаживает по контейнеру. Надувная лодка с двумя мужчинами в ней подпрыгивала на волнах навстречу океанскому приключению.
  
  Филиппинец подумал о том, чтобы позвать на помощь, но это не оставило бы ему достаточно времени на женщину. Похоть победила здравый смысл. Он справится с этим сам.
  
  Он низко пригнулся и двинулся вдоль палубы. Лодка, казалось, направлялась к точке посередине судна. Филиппинец добрался туда раньше. Он вытащил нож, распластался брюхом на палубе, как крокодил, поджидающий свою добычу, и наблюдал за приближающейся лодкой.
  
  Это должен был быть особенный день.
  
  
  Глава 11
  
  ПЛОСКОДОННАЯ РЕЗИНОВАЯ ЛОДКА подпрыгнула на рифленой поверхности моря в серии лязгающих зубами шлепков по брюху. Завала мог бы прервать судорожные прыжки летучей рыбы, снизив скорость, но ему пришлось поддерживать движение лодки, чтобы оставаться рядом с контейнеровозом.
  
  “Ощущение, что у этой штуки спустили четыре шины”, - прокричал Остин, перекрывая пронзительный вой подвесного мотора.
  
  Ответ Завалы был заглушен оторвавшейся волной, которая ударила его прямо в лицо. Он сморгнул воду с глаз и сплюнул набитый рот. “Проклятые выбоины!”
  
  Он умело подвел лодку ближе, толкая румпель, чтобы противостоять искусственному прибою, создаваемому огромным корпусом. Ощущение было такое, будто его рулевую руку вырывают из гнезда. Лодка теряла курс с каждым поворотом. В течение нескольких минут она снижалась, пока не достигла почти половины длины судна. Но быстрая рука и верный глаз Завалы резко сократили расстояние до судна.
  
  Контейнеровоз казался легендарной непреодолимой силой, когда бороздил волны, разбивавшиеся о высокий расширяющийся нос. Поток воды, бьющий в корпус, создал барьер из белой воды, который встал между Остином и его целью: пилотским трапом, свисающим с палубы почти до ватерлинии. Палуба "Приключения" находилась высоко над водой. Веревочная лестница предназначалась для обеспечения доступа с лоцманской лодки в порту к стационарному трапу, который спускался под уклоном вниз по борту судна.
  
  С палубы Лейфа Эрикссона задача, которую поставил перед собой Остин, выглядела трудной, но не невыполнимой. Но Приключение в океане было таким же длинным, как небоскреб, лежащий на боку. Что еще хуже, этот небоскреб двигался . Когда Остин посмотрел на отвесные стены крепости, на которые он надеялся взобраться, он подумал, не откусил ли он больше, чем мог прожевать.
  
  Он выбросил из головы эту опасно отвлекающую мысль, подполз к носу лодки и впился пальцами в скользко-мокрую поверхность резиновых понтонов. Когда он был готов, Остин поднял одну руку и подал знак Завале, чтобы тот делал свой ход. Завала направил надувную лодку под углом к лестнице. Бурлящая белая вода отбросила лодку назад, как корова, отгоняющая муху. Завале снова пришлось играть в догонялки.
  
  Остин вцепился в нос, в то время как Завала пытался не отставать, не заходя бортом в море, которое могло легко перевернуть лодку. Холодные брызги обжигали ему глаза и затуманивали зрение. Шум, создаваемый журчанием воды, подвесным мотором и корабельными двигателями, делал общение и даже мысль практически невозможными. Так же хорошо. Если бы Остин думал о том, что он собирался сделать, он бы этого не сделал.
  
  Он начинал уставать от постоянных побоев. Если он в ближайшее время не предпримет никаких действий, его самым большим препятствием станет полное истощение. Отвага и решительность отойдут на второй план по сравнению с простыми законами физики.
  
  В его рации затрещал голос.
  
  “Курт. Войдите”. капитан Доу звал его.
  
  “Не могу ответить”, - крикнул Остин в трубку. “Занято”.
  
  “Я знаю. Я наблюдаю за вами. Только что сообщили с буровой. Последний якорный канат запутался. Столкновение выглядит как верный ход. Вам лучше отойти от зоны столкновения, иначе вы можете попасть в адскую переделку ”.
  
  Остин принял мгновенное решение. Он указал на контейнеровоз и крикнул через плечо:
  
  “Нефтяная вышка застряла, Джо. Мы заходим внутрь”.
  
  Завала показал ему поднятый большой палец и плавно повернул румпель, чтобы подвести лодку на расстояние нескольких ярдов от корабля. И снова маленькое суденышко накрыл искусственный прибой. Завала удерживал лодку на волнующемся прибое, как гавайский серфер, пока она не оказалась немного впереди посадочного трапа.
  
  Веревочная лестница запуталась в “веревках для людей”, страховочных тросах, которые свисали с обеих сторон. Завала включил двигатель на полную мощность и вошел в воду под небольшим углом. Лодка накренилась на бок, как кренящийся парусник. Завала и Остин перенесли вес своего тела на более высокий борт. Лодка плыла по бурлящей воде, пока не оказалась в пределах досягаемости трапа, шлепающего о борт судна.
  
  Остин чувствовал себя лососем, плывущим против течения, когда лодка танцевала на бурлящей воде. Когда лестница, наконец, оказалась в пределах досягаемости, он просунул ноги под надувные борта понтона, выскользнул из своего плавучего жилета и поднялся на полусогнутых ногах. Ему нужна была полная свобода движений, и от жилета было бы мало толку, если бы он облажался. У него был бы только один шанс, и если бы он промахнулся, то приземлился бы в воду, его отнесло бы назад к борту судна и, вероятно, разнесло бы на куски корабельным винтом.
  
  Он почувствовал, что лодка уходит в сторону, и потянулся вверх, его пальцы все еще были в нескольких дюймах от нижнего конца веревки. Он был вытянут над носом, хватая ртом воздух. Пропасть, зиявшая между его пальцами и лестницей, расширялась за пределами точки невозврата. Затем веревка натянулась ближе, и он ухватился за нижнюю перекладину, как акробат в полете.
  
  Когда пальцы Остина сомкнулись на перекладине, Завала развернул лодку назад от корабля, чтобы избежать переворачивания. Остин повис на конце трапа, вслепую потянулся вверх и ухватился за следующую ступеньку. Жесткая резиновая ступенька была скользкой от морской воды. Он почти потерял хватку, когда волна захлестнула его по пояс и потащила вниз, но он удержался и подтянулся выше.
  
  Лестница немного стабилизировалась под весом тела Остина, но двойная веревка все еще натягивалась сама на себя. Он почти отпустил ее, когда его рука царапнула стальной корпус. Костяшки его пальцев болели так, словно их окунули в кислоту. У него не было выбора, кроме как игнорировать боль и продолжать восхождение.
  
  Он запрокинул голову, чтобы посмотреть, как далеко он находится от трапа, который под углом прилегал к корпусу. То, что он увидел, ободрило его. Он был на полпути к трапу. Всего несколько ступенек, и он смог бы добраться до небольшой платформы у подножия металлических ступеней.
  
  Он ухватился за пару перекладин, подтянулся повыше и снова взглянул вверх. Кто-то смотрел на него из-за двух тонких металлических столбов, которые вертикально выступали из палубы, где те, кто поднимался по трапу, могли использовать их как опору для рук. Корона непослушных волос обрамляла темнокожее мужское лицо. Его беззубый рот был растянут в широкой ухмылке.
  
  Лицо исчезло, и рука протянулась через борт. Рука на конце руки сжимала нож, длинное лезвие которого перепиливало веревочную лестницу.
  
  “Эй!” За неимением ничего более подходящего, Остин окликнул его.
  
  Нож заколебался, но вернулся к работе и быстро перерезал веревку. Веревочная лестница упала на небольшом расстоянии. Остина швырнуло о корпус. От удара его руки едва не оторвались от лестницы. Он удержался и снова посмотрел вверх. О, черт, пробормотал он. Нож перепиливал веревку второй лестницы.
  
  Он потянулся к веревке, которую вырвало и которая крутилась на ветру, и ухватился за нее обеими руками, когда нож прошел через вторую веревку. Отрезанный трап упал в бушующее море и мгновенно исчез.
  
  Голова Остина ударилась о борт корабля, как удар колокола. Галактики закружились перед его глазами. Он цепко цеплялся за сознание, сознавая, что один-единственный удар лезвием ножа по леске отправит его на верную смерть. Он протянул руку и ухватился за нижнюю ступеньку трапа, затем нырнул под платформу, где, как он надеялся, он будет невидим для счастливого поножовщика.
  
  Он оставался там несколько мгновений. Когда он больше не мог держаться, он вытащил свое тело на платформу и пополз на руках и коленях вверх по ступенькам, пока не оказался у отверстия в перилах палубы. Он запрыгнул на палубу в неуклюжей оборонительной стойке и был рад увидеть, что никто не поджидает в засаде.
  
  Остин помахал рукой Завале, который шел параллельным курсом к контейнеру. Завала помахал в ответ.
  
  В рации затрещал взволнованный голос капитана. “Ты в порядке, Курт?”
  
  Остин чувствовал себя как только что перемолотый гамбургер, но сказал: “Самый лучший сорт, кэп. Я на корабле. Сколько у меня времени?”
  
  “Вы находитесь примерно в пяти милях от буровой установки. Вам нужно дать время инерции корабля остановиться или развернуться”.
  
  Остин рванулся к кормовой части, но ужасный звук остановил его на полпути. Из пространства между штабелями контейнеров донесся женский крик, и в ее голосе безошибочно угадывался ужас.
  
  
  Глава 12
  
  КАРИНА ПРИШЛА В СОЗНАНИЕ всего за несколько минут до того, как Остин поднялся на борт корабля. Ее возвращение в страну живых имело некоторые недостатки. В голове пульсировала боль. Перед глазами все плыло. Волны тошноты плескались в ее животе.
  
  Боль и дискомфорт не позволили ей снова соскользнуть в забытье, и она осознала, что все еще находится в контейнере, ее тело зажато между упаковочными ящиками. Ее руки были крепко связаны за спиной. В спешке угонщики оставили ее ноги развязанными.
  
  Сочетая чистую силу воли с поджарым телосложением, укрепленным за время многочасовых тренировок в тренажерном зале ЮНЕСКО, Карина перевернулась на живот. Максимально напрягая мышцы живота, она подняла свое тело в коленопреклоненное положение. Она стояла на дрожащих ногах и ждала, пока пройдет головокружение. Затем она попятилась к упаковочному ящику и потерла об угол скотчем, которым были перевязаны ее запястья.
  
  Осколки вонзились в ее кожу, но она не обращала внимания на боль. После нескольких минут самоистязания она высвободила одну руку. Она снимала скотч со своих запястий, когда в отверстии, которое угонщики проделали в контейнере, появилась фигура.
  
  Карина узнала лицо этого человека. Она не знала его имени, только то, что он был одним из филиппинских членов экипажа, которых она видела работающими на корабле.
  
  “Как я рада тебя видеть”, - сказала она со вздохом облегчения.
  
  “Я очень рад видеть вас, сеньорита”, - сказал мужчина с волчьим блеском в глазах.
  
  Женские антенны Карины уловили намек на опасность в его голосе. Она посмотрела через плечо члена экипажа. “Угонщики ушли?”
  
  “Нет”, - сказал он с усмешкой. “Мы все еще на борту”.
  
  Мы.
  
  Карина попыталась пройти мимо него. Филиппинец переместился, чтобы преградить ей путь.
  
  “Чего ты хочешь?” - спросила она, пожалев о словах в тот момент, когда они слетели с ее губ.
  
  Губы филиппинца скривились, как ломтики ливерной колбасы на сковороде. “Я пришел убить тебя. Но сначала мы немного повеселимся”.
  
  Он схватил Карину за плечи. Он был на несколько дюймов ниже ее, но намного сильнее. Он выставил ногу за ее лодыжку и толкнул в грудь. Она упала навзничь. Член экипажа рухнул на нее и прижал к полу. Пока Карина пыталась оттолкнуть его, он достал нож и разрезал тонкий кожаный ремень вокруг ее талии.
  
  Она ударила его кулаками по лицу, нанеся несколько легких ударов по его небритому подбородку, которые были скорее раздражением, чем защитой. Он воткнул нож в стенку ящика, чтобы освободить обе руки — и Карина закричала во всю мощь своих легких. На корабле не было никого, кто мог бы прийти ей на помощь, но, возможно, пронзительный крик отвлек бы нападавшего.
  
  Он отступил, и она бросилась за ножом. Он увидел это движение и ударил ее в челюсть открытой ладонью. Удар почти вырубил ее. Она перестала сопротивляться. Она чувствовала, как он стаскивает ее джинсы до колен, чувствовала его зловонное дыхание и слышала его тяжелое дыхание. Она могла лишь предпринимать слабые попытки оттолкнуть его. Затем она услышала низкий мужской голос.
  
  “На вашем месте я бы этого не делал”, - сказал голос.
  
  Филиппинец выхватил нож из ящика. Он вскочил на ноги и развернулся лицом к незваному гостю.
  
  Широкоплечий мужчина стоял в прямоугольнике света с неровными краями, широко расставив ноги. Его светлые, почти белые волосы выглядели в свете фонаря как нимб.
  
  Филиппинец прыгнул вперед с занесенным ножом. Карина ожидала услышать крик боли, когда лезвие вонзилось в плоть, но единственным звуком был звон и скрежет, как будто кто-то точил кухонный нож.
  
  Остин подобрал глиняную табличку с клинописью, которую видел лежащей на палубе. Он держал плоский камень у колен, когда вошел в контейнер и увидел разворачивающуюся драму. Когда мужчина обернулся, Остин узнал лицо, которое выглядывало над палубой, когда он взбирался по веревочной лестнице. Со скоростью, которая удивила нападавшего, он прижал планшет к груди, чтобы защититься от удара ножом.
  
  Когда лезвие безвредно скользнуло в сторону, Остин поднял планшет высоко над головой и опустил его, как будто выбивал ковер. Глина разбилась о голову члена экипажа и разлетелась на десятки кусков. Филиппинец чудом удержался на ногах несколько секунд, затем его глаза закатились обратно, и он сложился гармошкой.
  
  Остин перешагнул через дергающееся тело и протянул руку женщине. Она потянулась и встала. Дрожащими пальцами она задрала джинсы до талии.
  
  “С тобой все в порядке?” спросил он. В кораллово-голубых глазах было беспокойство.
  
  Карина кивнула. Она посмотрела на тело члена экипажа. “Спасибо, что спас меня от этого животного. Я надеюсь, ты убил его”.
  
  “Вероятно, так и было. Вы являетесь частью экипажа корабля?”
  
  “Я пассажир. Корабль был захвачен. Они прилетели на вертолетах. Они забрали штурмана.”
  
  Остин подумал, что она говорит об одном из членов экипажа корабля. “Кто?”
  
  Карина заметила замешательство Остина. “Навигатор. Это’s...it ’статуя”.
  
  Остин кивнул. В ответе женщины было столько же смысла, сколько и во всем остальном. Он подобрал нож, выпавший из руки члена экипажа. “Извините, что сбил и убежал. Мне нужно выполнить несколько поручений. Посмотри, сможешь ли ты найти другое укромное местечко. Мы поговорим позже за ужином.”
  
  Он проскользнул через отверстие в контейнере и исчез. Карина стояла в оцепенении. Она задавалась вопросом, не выдумала ли она этого ангела-мстителя, который мог спасти ей жизнь, хладнокровно расправиться с нападавшим и предложить поужинать, и все это на одном дыхании. Она не знала, кто он такой, но решила последовать его совету. Она без сочувствия взглянула на филиппинца, затем поспешно вышла из контейнера и затерялась в лабиринте грузовых штабелей.
  
  КОГДА НОГИ ОСТИНА застучали по огромной палубе, он понял, что ему грозят большие неприятности. Его попытка спасти девушку, попавшую в беду, могла оказаться фатальной для них обоих. Расстояние по горизонтали и вертикали было слишком большим, чтобы преодолеть его пешком. Палуба простиралась перед ним. Ему все еще нужно было забраться на верхушку мостика высотой с жилой дом.
  
  Он задвигал ногами в спринте на тачдаун. Он двигался так быстро, что металлический отблеск, мелькнувший между штабелями, не зафиксировался в его мозгу, пока он не оказался в нескольких ярдах от него. Он повернулся и просунул голову в отверстие. Блеск исходил от хромированного руля велосипеда, прислоненного к контейнеру. Остин предпочел бы Harley-Davidson, но сойдет и старый трехскоростной Raleigh, на котором члены экипажа передвигаются по гигантскому кораблю.
  
  Он вытащил велосипед, перекинул ногу через сиденье и начал крутить педали, используя всю мощь своих мускулистых ног. Пробегая по палубе, он заметил несколько тел на палубе у основания башни мостика.
  
  Подойдя ближе, он увидел, что мужчины все еще живы, но связаны по рукам и ногам и лежат лицом вниз. Он отбросил велосипед в сторону и подошел к грузному мужчине, который боролся со своими ремнями. Остин велел ему не двигаться и одним взмахом ножа разрезал ленту на запястье.
  
  Мужчина воспользовался свободными руками, чтобы перевернуться на бок. Остин увидел, что он средних лет, и его обветренное лицо обрамляли тяжелые челюсти. Взгляд мужчины упал на лезвие ножа, но он, казалось, расслабился, когда Остин разрезал бинты на его ногах и спросил, является ли он офицером корабля.
  
  “Я капитан Ланге, мастер океанских приключений.”
  
  Остин помог капитану подняться на нетвердые ноги. “Что случилось с угонщиками?” спросил он.
  
  “Я не знаю. Они прилетели на вертолетах”. Ланге указал в небо. “Они приземлились на крышу контейнеров. Кто вы?”
  
  “Друг . Представления позже”. Остин приобнял капитана за плечи, чтобы убедиться, что тот привлек его внимание. “Ваш корабль идет курсом столкновения с нефтяной платформой. У вас есть всего несколько минут, чтобы остановиться или изменить курс, иначе у вас не будет корабля ”.
  
  Кровь отхлынула от лица капитана. “Я видел, как они включили автопилот”.
  
  “Вам придется отключить его как можно скорее. Я освобожу ваших людей”.
  
  “Я в пути”, - сказал капитан, ковыляя к мостику на негнущихся ногах.
  
  Остин быстро перерезал ленту, связывающую других членов экипажа, и велел им следовать за капитаном на мостик. Он не беспокоился о том, что столкнется с угонщиками. Они вряд ли остались бы здесь после того, как вывели корабль на катастрофический курс. Он понял, что его инстинкты попали в цель, когда услышал над головой грохочущий звук вертолетных винтов.
  
  Выполнив СВОЮ миссию, угонщики готовились покинуть судно. Их лидер с детским лицом закончил осматривать веревки, закрепляющие завернутый в брезент предмет, когда к ним подбежал второй филиппинец, который был внедрен в команду корабля.
  
  “Хуан не вернулся”, - сказал мужчина, которого звали Карлос. “Я не знаю, что он делает”.
  
  Лидер улыбнулся. “Я точно знаю, что делает твой друг. Он не подчиняется приказам”. Он забрался через дверь в ближайший вертолет.
  
  “Что нам делать?” Спросил Карлос.
  
  “Составь ему компанию, если хочешь”. Он улыбнулся и закрыл дверь.
  
  На лице филиппинца появилось паническое выражение. Он бросился к другому вертолету и забрался в кабину, когда винты достигли взлетной скорости. Вертолет медленно поднялся из контейнеров. С фюзеляжа свисала веревка с прикрепленным к ее концу крюком. Вертолет развернулся к корме.
  
  Вертолет завис над объектом, завернутым в брезент. Вертолет снизился и зацепился за крюк веревочной петли на вершине объекта. Остин наблюдал за маневром из-за угла дома у моста.
  
  За то короткое время, что Остин знал угонщиков, они ему сильно не понравились. Низко пригнувшись, он подбежал к объекту и отстегнул крюк, прикрепленный к концу кевларового троса вертолета. Он обмотал трос вокруг столба и привязал его к себе.
  
  Он бежал обратно в укрытие дома на мосту, когда почувствовал, как будто ему в ребра вонзили раскаленное железо. Кто-то стрелял в него, и он был ранен. Не обращая внимания на боль, Остин ударился о палубу и несколько раз перевернулся.
  
  За секунду до того, как он заставил луговую собачку нырнуть в открытый люк, он посмотрел вверх и увидел второй вертолет. Из открытой двери торчал ствол пистолета.
  
  При всей неразберихе пилот другого вертолета не знал, что его самолет прикреплен к палубе. Он попытался набрать высоту и дал вертолету дополнительную мощность, чтобы компенсировать вес. Вертолет достиг конца линии, резко остановился и начал вращаться, как воздушный змей на веревочке.
  
  Трос зацепился за лопасти несущего винта, что разорвало соединение. Бешено вращаясь, вертолет описал дугу над волнами и рухнул в море с таким ударом, что поднялся огромный всплеск.
  
  Остин выглянул из люка. Другой вертолет кружил над расширяющимся кругом пенистых пузырьков. В дверце вертолета стоял человек, посмотрел вниз на Остина, и на секунду их взгляды встретились. Херувимское лицо мужчины расплылось в улыбке. Секунду спустя вертолет сделал вираж и улетел прочь от корабля.
  
  Остин поднялся обратно на палубу и понял, почему вертолет не потрудился сделать еще один заход. Прямо по курсу маячила нефтяная вышка Грейт Вестерн.
  
  Пока ветер трепал его одежду, он смотрел на мостик, молча подбадривая капитана. Он мог представить отчаянную борьбу в рубке, когда капитан пытался избежать катастрофы. Корабль все еще двигался на полной мощности. Остин поставил себя на место капитана. Даже если Ланге заглушит двигатели, корабль продолжит двигаться по инерции. Капитан хотел бы сохранить даже самую малую толику контроля, которую позволили бы двигатели.
  
  Когда судно приблизилось к платформе, Остин обнаружил смещение на несколько градусов вправо. Судно, наконец, входило в свой поворот. Ему потребуется пространство для маневра, чтобы не столкнуться с буровой установкой. Остин знал, что корабль размером с "Ocean Adventure" не развернется ни на грош.
  
  Он перегнулся через поручень и увидел членов экипажа, карабкающихся по нефтяной платформе, как муравьи по плавающему листу. Пара служебных катеров натягивала тросы, прикрепленные к платформе. Ледяные пальцы схватились за его сердце, когда он представил неизбежное столкновение.
  
  Кто-то звал Остина как будто издалека. Он понял, что голос доносится из наушника рации, болтающегося у него сбоку. Он вставил вилку в ухо.
  
  “Курт, ты меня слышишь? С тобой все в порядке?”
  
  Остин прервал неистовый монолог Доу.
  
  “Просто шикарно. Что происходит с буровой установкой?”
  
  “Они распутали последний якорь”.
  
  Едва эта фраза слетела с губ капитана, как Остин увидел всплеск пены в том месте, где якорь буровой вышки вырвался из воды. Белая вода вскипела вокруг ног буровой вышки. Следы, образующиеся за опорами, указывали на то, что платформа была в движении.
  
  Маневр уклонения буровой установки все равно потерпел бы неудачу. Корабль ударил бы по передней правой опоре в течение нескольких секунд. Остин приготовился к удару.
  
  В последний момент нос корабля чуть больше накренился на правый борт. Раздался мучительный скрежет металла о металл, когда борт корабля задел ногу. Платформа освободилась от своих якорей, и вместо того, чтобы сопротивляться, что означало бы ее гибель, буровая установка поддалась силе удара.
  
  Нефтяная платформа покачнулась от удара, затем медленно стабилизировалась и продолжила движение из опасной зоны.
  
  Безумно трубил корабельный гудок. Лейф Эрикссон составил ему компанию.
  
  В наушнике раздался голос Завалы.
  
  “Это один из способов соскрести ракушки с вашего корпуса. Что вы делаете для выхода на бис?”
  
  “Это просто”, - сказал Остин. “Я собираюсь назначить свидание за ужином с красивой женщиной”.
  
  
  Глава 13
  
  ПОМОЩНИКОМ БИБЛИОТЕКАРЯ В архивном отделе Американского философского общества в Филадельфии была хрупкого телосложения молодая женщина по имени Анджела Уорт. День за днем, проведенные за поднятием ящиков, наполненных документами и папками, придали ей силы, которой позавидовал бы профессиональный армрестлер.
  
  Без видимых усилий Анджела сняла тяжелый пластиковый контейнер с полки и поставила его на тележку. Она выкатила тележку из хранилища рукописей в читальный зал. Мужчина лет тридцати пяти сидел за длинным библиотечным столом, постукивая пальцами по клавиатуре портативного компьютера. Стол был завален папками, бумагами и документами.
  
  Она поставила папку на стол. “Держу пари, ты не знал, что об артишоках так много исторического материала”.
  
  “Меня это устраивает”, - сказал мужчина, писатель по имени Норман Стокер. “По моему контракту требуется рукопись из пятидесяти тысяч слов”.
  
  “Я мало что знаю об издательском бизнесе, но захочет ли кто-нибудь так много читать об артишоках?”
  
  “Мой редактор так думает. Эти исторические книги на одну тему о повседневных вещах - тенденция в издательском бизнесе. Треска. Соль. Помидоры. Грибы. Назовите сами. Фокус в том, чтобы показать, как ваша тема изменила мир и спасла человечество. У вас все получится, если вы сможете добавить немного секса ”.
  
  “Сексуальные артишоки?”
  
  Стокер открыл папку с копиями старых рукописей. “Европа шестнадцатого века. Только мужчинам разрешается есть артишоки, которые, как считается, усиливают сексуальную силу”. Он открыл другую папку и вытащил фотографию хорошенькой молодой блондинки в купальном костюме. “Мэрилин Монро. 1947. Первая королева артишоков в Калифорнии”.
  
  Анджела сняла коробку с тележки и поставила ее на стол. Она сдула с лица прядь длинных светлых волос. “Не могу дождаться, когда увижу Артишок: фильм”.
  
  “Я достану тебе билет на голливудскую премьеру”.
  
  Анджела улыбнулась и сказала Стокеру сообщить ей, когда он захочет избавиться от файлов. Стокер открыл коробку и покопался в содержимом.
  
  Написание книг о товарах не было бы его первым выбором, но платили неплохо, путешествия могли быть интересными, а книги придавали ему известность. Пока он писал, ему не нужно было учить оплачивать свои счета. Он обосновал это тем, что артишоки как предмет были лучше кумкватов.
  
  Стокер пришел в Американское философское общество в поисках малоизвестных анекдотов, которые могли бы оживить и без того сухую тему. Здание в георгианском стиле, в котором размещалась библиотека общества за углом от Индепенденс-холла в Филадельфии, было одним из крупнейших в стране хранилищ рукописей по многим научным дисциплинам с 1500-х годов по настоящее время.
  
  Организация была основана в 1745 году ученым-любителем по имени Бенджамин Франклин. Франклин и его друзья хотели сделать Соединенные Штаты независимыми в области производства, транспорта и сельского хозяйства. Первыми членами общества были врачи, юристы, духовенство и ремесленники, а также президенты Джефферсон и Вашингтон.
  
  Стокер рылся в картонной коробке, когда его пальцы коснулись твердой поверхности. Он вытащил конверт, в котором находилась коробка, переплетенная в темно-бордово-золотую шкуру животного. Внутри коробки был толстый пакет из хрустящей бумаги, перевязанный черной лентой, который в какой-то момент был запечатан. Восковая печать с тех пор была сломана. Он развязал ленту и снял чистый титульный лист, чтобы показать слова, написанные крупным почерком, которые идентифицировали содержание как трактат о выращивании артишоков.
  
  Материал представлял собой неинтересный рассказ о сезонах выращивания, удобрениях и сроках сбора урожая, с несколькими рецептами, разбросанными по страницам. Один лист пергамента был помечен крестиками и волнистыми линиями, а также несколькими словами на неизвестном языке. На дне пакета находился лист плотного картона, прорезанный десятками маленьких прямоугольных отверстий.
  
  Помощник библиотекаря проходила мимо стола писателя с кучей книг. Он помахал ей рукой, чтобы она подошла.
  
  “Нашли что-нибудь интересное в этой последней коробке?” - спросила она.
  
  “Я не знаю, насколько это интересно, но это определенно старое”.
  
  Анджела осмотрела коробку в переплете, а затем пролистала страницы сверху донизу. Почерк показался знакомым. Она подошла к стопкам и вернулась с книгой об американской революции. Она открыла том на фотографии Декларации независимости и поднесла один из листов к странице. Сходство плавного, четко написанного почерка на обоих образцах было замечательным.
  
  “Заметил что-нибудь?” Спросила Анджела.
  
  “Почерк практически идентичен”, - сказал Стокер.
  
  “Так должно быть. Оба этих документа были написаны одним и тем же человеком”.
  
  “Джефферсон? Этого не может быть”.
  
  “Почему бы и нет? Джефферсон был фермером-джентльменом, ученым и скрупулезным хранителем записей. Посмотрите сюда, в угол титульного листа. Эти крошечные буквы - TJ ”.
  
  “Это здорово! Здесь не так много того, что могло бы заинтересовать среднего читателя, но тот факт, что документ Джефферсона по артишокам закончился со всеми этими другими материалами, стоит по крайней мере пары абзацев ”.
  
  Анджела наморщила лоб. “Должно быть, он приземлился здесь по ошибке”.
  
  “Как кто-то мог неправильно подать оригинальный джефферсоновский материал?”
  
  “У общества потрясающая система хранения документов. Но у нас есть восемь миллионов рукописей и более трехсот тысяч томов и периодических изданий в переплетах. Я предполагаю, что кто-то увидел название, не заметил, кто написал трактат, и бросил его вместе с другими сельскохозяйственными материалами ”.
  
  Он протянул схему. “Это было в файле. Похоже на сад, который разбил пьяница”.
  
  Помощник библиотекаря взглянула на схему, затем взяла перфорированный картон и поднесла его к свету. Ей в голову пришла идея. “Дай мне знать, когда закончишь. Я хочу убедиться, что это войдет обратно в другие материалы Джефферсона ”.
  
  Она вернулась к своему столу. Работая, она время от времени нетерпеливо поглядывала на стол писателя. Было почти закрытие, когда он встал, потянулся и убрал ноутбук в сумку. Она поспешила к нему.
  
  “Извините за беспорядок”, - сказал он.
  
  “Не проблема. Я обо всем позабочусь”, - сказала она.
  
  Она подождала, пока уйдут другие посетители, и взяла папку Джефферсона к себе на стол. При свете настольной лампы она положила картонку поверх первой страницы с записями. Сквозь маленькие прямоугольники проступали отдельные буквы.
  
  Анджела любила разгадывать кроссворды и прочитала несколько книг о кодах и шифровках. Она была уверена, что то, что она держала в руке, было шифровальной решеткой. Решетка была бы размещена поверх чистого листа бумаги. Сообщение было бы написано в отверстиях по буквам. Невинно выглядящие предложения были бы построены вокруг букв. Человек на принимающей стороне поместил бы идентичную решетку над сообщением, и слова выскочили бы наружу.
  
  Она попробовала использовать решетку на нескольких страницах, но все, что она получила, было тарабарщиной. Она подозревала, что существует другой уровень шифрования, который был далеко за пределами ее любительских навыков расшифровки. Она обратила свое внимание на пергамент с волнистыми линиями и крестиками. Она уставилась на слова, сопровождавшие странные пометки, а затем вызвала сайт лексикона на своем компьютере. Иногда она заходила на исследовательский сайт в качестве читера, чтобы найти непонятные слова, которые использовались в кроссвордах.
  
  Анджела ввела слова из пергамента в функцию поиска сайта и нажала клавишу ВВОДА. Немедленного перевода не последовало, но сайт направил ее в раздел на древнем языке. Она еще раз запросила перевод, и на этот раз программа ответила ответом, который одновременно поразил и озадачил ее.
  
  Она распечатала и скопировала ее вместе с материалами по Джефферсону. Оставив копии в ящике стола, она собрала исходные файлы и прошла по коридору в кабинет своего руководителя.
  
  Начальницей Анджелы была профессионалка средних лет по имени Хелен Вулси. Она подняла глаза от своего стола и улыбнулась, когда увидела свою более молодую протеже ég ée.
  
  “Работаешь допоздна?” - спросила она.
  
  “Не совсем. Я наткнулась на кое-что необычное и подумала, что вас это может заинтересовать”. Она протянула пакет.
  
  Пока библиотекарь изучала документы, Анджела объяснила свою теорию об их авторстве.
  
  Библиотекарь тихо присвистнул. “Меня охватывает трепет от одного прикосновения к чему-то, что Джефферсон держал в руке. Это невероятная находка”.
  
  “Я думаю, что да”, - сказала Анджела. “Я просто предполагаю, что Джефферсон зашифровал сообщение в этих бумагах. Джефферсон был опытным криптографом. Некоторые из разработанных им систем использовались спустя десятилетия после его смерти.”
  
  “Очевидно, это был секретный материал, который он не хотел предавать огласке”.
  
  “Это еще не все”, - сказала Анджела. Она передала распечатку с языкового веб-сайта.
  
  Библиотекарь мгновение изучала листок. “Надежен ли этот веб-сайт?” - спросила она.
  
  “Я всегда находила, что это так”, - сказала Анджела.
  
  Библиотекарша постучала длинным ногтем по пачке "Джефферсон". “Знает ли ваша подруга-писательница о значении этого материала?”
  
  “Он знает связь с Джефферсоном”, - сказала Анджела. “Но он думает, что это то, чем кажется, руководство по выращиванию артишоков”.
  
  Библиотекарь покачала головой. “Это не первый случай, когда документы Джефферсона теряются. Он потерял некоторые этнологические материалы, имеющие отношение к американским индейцам, и многие документы, которые он завещал различным учреждениям, просто исчезли. У тебя появилось хотя бы предположение о том, что здесь находится?”
  
  “Понятия не имею. Для этого нужен компьютер для взлома кодов и криптолог, который знает, как им пользоваться. У меня есть друг в Агентстве национальной безопасности, который, возможно, сможет помочь ”.
  
  “Замечательно”, - сказал библиотекарь. “Но прежде чем мы свяжемся с ним, мне лучше обсудить это с советом директоров общества. Мы пока оставим это открытие между нами двумя. Это могло бы много значить для общества, если бы было подлинным, но мы не хотим смущаться, если это окажется подделкой ”.
  
  Анджела согласилась с необходимостью секретности, но она подозревала, что ее босс хотел получить возможность присвоить себе все заслуги, если материал окажется историческим блокбастером. Библиотекарь была не единственной, кто питал амбиции. Анджела не хотела быть ассистенткой до конца своей жизни.
  
  Она кивнула в знак согласия. “Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уважать очевидное желание мистера Джефферсона соблюдать осторожность”.
  
  “Очень хорошо”, - сказала библиотекарь. Она открыла ящик стола, положила папку туда и закрыла ящик. “Это будет под замком, пока я не смогу поговорить с советом. Если это удастся, я, конечно, позабочусь, чтобы тебя признали за находку ”.
  
  Конечно. Ты будешь в центре внимания, если только это не обман, тогда ты будешь винить меня.
  
  Улыбка Анджелы скрыла ее крамольные мысли. Она встала и сказала: “Спасибо, мисс Вулси”.
  
  Библиотекарь улыбнулась и вернулась к своим бумагам. Обсуждение было окончено. Когда Анджела пожелала спокойной ночи и закрыла за собой дверь, библиотекарь открыла ящик и достала папку Джефферсона. Она сверилась со своей адресной книгой в поисках номера телефона.
  
  Она почувствовала трепет возбуждения, когда набирала номер. Это был первый раз, когда она им воспользовалась. Номер ей дал член совета директоров, ныне покойный, который распознал ее холодные амбиции и спросил, не хотела бы она взять на себя работу, с которой он больше не мог справляться из-за ухудшающегося здоровья. Она будет работать на эксцентричного человека, увлекающегося определенными предметами. Ей нужно было только держать глаза и уши открытыми для обсуждения этих тем, и в это время от нее требовалось сделать телефонный звонок.
  
  Деньги были довольно щедрыми практически без работы, и она использовала их, чтобы обставить свою квартиру и купить подержанный BMW. Она была рада, что наконец-то заработала свою зарплату. Она была разочарована, услышав записанный голос, который сказал ей оставить сообщение. Она передала на диктофон краткое изложение находок Джефферсона и повесила трубку. Она испытала момент паники, когда поняла, что звонок, возможно, положил конец ее служению неизвестному казначею. Но после минутного размышления она с улыбкой пришла к выводу, что с досье Джефферсона также может начаться ее новая и прибыльная карьера.
  
  Она не была бы столь оптимистична, если бы знала, что ее звонок может иметь гораздо более смертоносные последствия. Ей также не было бы приятно узнать, что в другой части здания Американского философского общества ее ассистентка сидела за своим столом и самостоятельно звонила по телефону.
  
  
  Глава 14
  
  Офицер корабля, который одновременно выполнял обязанности медицинского техника, перевязывал РЕБРА Остина, когда дверь лазарета открылась и вошел капитан Ланге с Кариной под руку.
  
  “Я нашел эту молодую леди, бродящую по кораблю”, - сказал Ланге Остину, который сидел на смотровом столе. “Она говорит мне, что рыцарь в сияющих доспехах спас ей жизнь”.
  
  “В моей броне есть несколько щелей”, - сказал Остин. В дополнение к сломанному ребру, его лицо было в синяках, а костяшки пальцев были порезаны от побоев, которые он получил во время подъема по трапу пилота.
  
  “Я очень сожалею о ваших травмах”, - сказала Карина.
  
  Лицо Карины распухло в том месте, где член экипажа по имени Хуан ударил ее. Даже с ее перекошенной челюстью Карина была поразительной женщиной. Она была длинноногой и стройной, и от ее внешнего вида кружилась голова. Ее цвет лица цвета корицы и сливок оттенял ярко-голубые глаза под идеально изогнутыми бровями. Волосы цвета соболя длиной до плеч были собраны на затылке, не открывая лица.
  
  “Спасибо, - сказал Остин, - это всего лишь царапина. Пуля только задела меня. Я больше беспокоюсь о тебе”.
  
  “Вы очень добры. Я приложила холодный компресс к лицу, и это уменьшило отек. Во рту немного саднит, но зубы целы”.
  
  “Я испытываю огромное облегчение. Тебе понадобятся все твои зубы, когда мы вместе поужинаем”.
  
  Карина изобразила кривую улыбку. “Мы даже не были должным образом представлены, мистер Остин”.
  
  Остин протянул руку. “Пожалуйста, зовите меня Курт, мисс Мехади”.
  
  “Очень хорошо, Курт. Зови меня Карина. Откуда ты знаешь мое имя?”
  
  “Этот джентльмен, который проделывает такую прекрасную работу, подлатывая меня, сказал, что вы были пассажиром на корабле и что вы из Организации Объединенных Наций. За этими отрывочными деталями ты - загадка, Карина ”.
  
  “Вовсе не таинственный. Я исследователь ЮНЕСКО. Моя работа - выслеживать украденные древности. Если кто и является загадкой, так это Курт Остин. Ты тот, кто поднялся из моря, как водяной, и спас корабль и нефтяную платформу после того, как спас меня ”.
  
  “Капитан заслуживает большей части похвалы. Он отвел судно от буровой вышки. Если бы я был у штурвала, мы все выковыривали бы сырую нефть из наших передних зубов”.
  
  “Курт слишком скромен”, - предостерег Ланге. “Он освободил меня и мою команду. Пока я управлял кораблем, он отбивался от захватчиков и спас часть вашего груза”.
  
  Лицо Карины просветлело. “Ты спас Навигатора?”
  
  Остин кивнул. “На палубе лежит большой предмет, завернутый в холст. Возможно, это ваша статуя”.
  
  “Я немедленно распоряжусь, чтобы его перевезли в безопасное место”, - сказал Ланге. Он вызвал мостик по своей карманной рации и приказал своему первому помощнику собрать рабочую бригаду.
  
  Помощник сказал, что катер береговой охраны находится в пути и что представители судовладельцев вылетают. Капитан извинился, и техник-медик пошел с ним, предварительно передав Остину несколько обезболивающих.
  
  “Мне любопытно”, - сказал Остин. “Что такого особенного в Navigator?”
  
  “Вот что самое странное”, - сказала Карина, нахмурив брови. “Статуэтка не очень ценная и даже может быть подделкой”.
  
  “В таком случае, давайте поговорим о вещах, о которых мы действительно знаем. Например, о нашем свидании за ужином”.
  
  “Как я мог забыть о твоем неожиданном приглашении, особенно после твоего внезапного появления? Но сначала скажи мне, откуда, черт возьми, ты взялся”.
  
  “Не на земле. В море. Я был по соседству и заарканивал айсберги”.
  
  Карина взглянула на широкие плечи Остина. Она бы не удивилась, если бы он боролся с айсбергами. Она решила, что он шутит, пока он не объяснил, что делал на Лейфе Эрикссоне.
  
  Карина встречала множество запоминающихся мужчин в ходе путешествий по всему миру, но Остин был поистине уникален. Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти сотни людей и имущество стоимостью в миллионы долларов, отбивался от угонщиков, даже убив одного из них, чтобы спасти ее. И все же он флиртовал, как безудержный школьник. Ее глаза блуждали по его крепкому, загорелому телу. Судя по бледным шрамам, отмечающим его бронзовую кожу, это был не первый раз, когда он подвергал себя опасности и заплатил за это высокую цену.
  
  Карина протянула руку, чтобы коснуться круглого шрама на выступающем правом бицепсе Остина. Она собиралась спросить, было ли это огнестрельное ранение, но как раз в этот момент дверь открылась, и в медотсек вошел стройный смуглый мужчина.
  
  Глаза Джо Завалы расширились от удивления, а затем уголки его губ приподнялись в его фирменной полуулыбке. Он слышал, что Остина лечили от раны. Никто не рассказал ему о прелестной молодой женщине, которая, казалось, ласкала руку его друга.
  
  “Я зашел посмотреть, как у тебя дела”, - сказал Завала. “Судя по всему, у тебя все довольно хорошо”.
  
  “Карина, этот джентльмен - Джо Завала, мой друг и коллега. Мы оба из Национального агентства подводного плавания. Джо пилотировал лодку, которая доставила меня на корабль. Пусть вас не пугает его пиратская внешность. Он вполне безобиден.”
  
  “Приятно познакомиться, Карина”. Завала указал на повязку Остина. “Вы в порядке? Вы оба выглядите немного потрепанными”.
  
  “Да, мы отличная пара”. Сказала Карина. Она покраснела от подтекста в своем комментарии и убрала руку с плеча Остина.
  
  Остин пришел ей на помощь и вернул разговор к себе. “У меня немного затекли ребра. Сильные ушибы и царапины в нескольких других местах”.
  
  “Ничего такого, что не помогло бы от рюмки-другой текилы”, - сказал Завала.
  
  “Я вижу, вы в хороших руках”, - сказала Карина. “Если вы не возражаете, я пойду посмотрю, как команда справляется с моей статуей. Еще раз спасибо за все, что вы сделали”.
  
  Завала пристально посмотрел на дверь после того, как она закрылась за Кариной, и издал раскатистый смешок, который был нехарактерен для его обычного спокойного поведения.
  
  “Только Курт Остин мог найти такого ангела, как мисс Мечади, здесь, в окутанных туманом просторах Айсберг-аллеи. И они называют меня Ромео”.
  
  Остин закатил глаза. Он соскользнул со стола, натянул позаимствованную синюю джинсовую рабочую рубашку и застегнул ее спереди.
  
  “Капитан Доу держится нормально?”
  
  “Он исчерпал свой репертуар шуток и начал перерабатывать старые”.
  
  “Извини за это, старина”.
  
  “Он говорит, что подождет еще денек, но потом ему придется отправиться в погоню за Моби-Бергом. Так что ты еще не сорвался с крючка”.
  
  “Как вы попали на борт? Последнее, что я знаю, это то, что трап пилота был перерезан”.
  
  “Должно быть, они откопали запасной. Тебе было нелегко подняться на борт. Что случилось?”
  
  “Я выложу всю эту грязную историю за чашкой кофе”.
  
  Они направились в столовую, где налили себе по кружке дымящегося кофе и съели пару высоких сэндвичей с пастрами и пумперникелем. Начиная с того, что Остин был на волосок от посадки на борт "Ocean Adventure", он подробно рассказал Завале о своих подвигах на контейнеровозе.
  
  “Кто-то потратил много средств и хлопот, чтобы украсть эту статую”, - сказал Завала, поджав губы в низком присвисте.
  
  “Похоже на то. Нужны деньги, чтобы купить вертолеты, и организация, чтобы организовать угон самолета в море. Не говоря уже о связях, необходимых для того, чтобы отправить на борт пару ”кротов", чтобы приветствовать угонщиков".
  
  “Они могли просто украсть статую и сбежать”, - сказал Завала. “Зачем уничтожать корабль и нефтяную вышку?”
  
  “Избавляясь от судна, они устраняют улики и свидетелей. Нефтяная вышка была просто средством для достижения цели. В этом есть определенная клиническая аккуратность. Море забирает все”.
  
  Завала медленно покачал головой. “Какой разум мог придумать подобный кровожадный план?”
  
  “Очень холодный и расчетливый”, - сказал Остин. “Вертолеты, должно быть, прилетели с океанской стартовой площадки. Мы находимся в пределах досягаемости вертолетов от суши, но побережье довольно пересеченное. Я не вижу, чтобы они пролетали какое-то большое расстояние с тяжелым грузом, подвешенным на конце веревки ”.
  
  “Атака с воды по движущейся цели имеет наибольший смысл”, - согласился Завала.
  
  “Что означает, что мы, возможно, теряем время”, - сказал Остин. “Они все еще могут быть в этом районе”.
  
  “К сожалению, на этом корабле нет поддержки с воздуха”, - сказал Завала.
  
  Остин задумчиво склонил голову набок. “Я помню, капитан Доу говорил, что вертолет должен вернуться на платформу. Давайте посмотрим, прибыл ли он”.
  
  Он запил болеутоляющее последним глотком кофе и первым вышел из столовой. Капитан Ланге приветствовал их на мостике. Остин позаимствовал бинокль и навел его на нефтяную вышку. Он мог видеть вертолет на нефтяной платформе.
  
  “Это довольно выгодная точка обзора“, - сказал Остин. “Вы видели, с какой стороны прилетели угонщики?”
  
  “К сожалению, нет. Это произошло очень быстро”. Лицо Ланге покраснело от гнева при воспоминании.
  
  “Что вы знаете о двух филиппинских членах экипажа, которые работали с угонщиками?” Сказал Остин.
  
  “Они прошли проверку в соответствии с обычной практикой найма”, - сказал Ланге. “В их записях не было ничего, что указывало бы на то, что они были пиратами”.
  
  “Возможно, что люди, которые погрузили документы на борт, не были настоящими владельцами документов”, - сказал Завала.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Они либо украли документы у настоящих членов экипажа, либо убили, чтобы заполучить их”, - сказал Завала.
  
  “В таком случае, мы можем добавить еще два убийства к списку преступлений этой банды”. Сказал Остин.
  
  Капитан тихо выругался по-немецки. “Знаешь, иногда, когда ты здесь, наверху, ведешь этот большой корабль через океан, ты чувствуешь себя королем Нептуном”. Он покачал головой. “Затем происходит нечто подобное, и вы видите, насколько вы на самом деле бессильны. Я бы предпочел иметь дело с морем, чем с чудовищами моего собственного вида”.
  
  Остин по опыту знал, о чем именно говорил капитан, но им придется отложить свою философскую дискуссию на другое время. “Я подумал, не могли бы вы связаться с операторами нефтяных платформ”, - сказал он. Он рассказал капитану, что у них с Завалой на уме.
  
  Ланге немедленно связался по радио. Операторы буровой установки сначала не решались посылать вертолет, но передумали, когда Ланге сказал, что запрос исходит от человека, который спас платформу и ее экипаж от уничтожения.
  
  Двадцать минут спустя вертолет оторвался от платформы и пролетел короткое расстояние до контейнеровоза. Вертолет приземлился на широкой носовой палубе. Остин и Завала пробежали под все еще вращающимися винтами. Мгновение спустя самолет был в воздухе. Едва они настроили свои переговорные устройства, как пилот спросил: “Куда летим, джентльмены?”
  
  У угонщиков была большая фора, а это означало, что маловероятно, что они окажутся где-нибудь поблизости от корабля. Остин попросил пилота, которого звали Райли, двигаться в любом направлении на протяжении пяти миль, затем войти в расширяющуюся спираль на малой высоте с кораблем в ее центре.
  
  Райли показал ему поднятый большой палец и повел вертолет строго на запад со скоростью около ста миль в час.
  
  “Что мы ищем?” Спросил Райли.
  
  “Что-нибудь достаточно большое, чтобы вместить два вертолета”, - ответил Остин.
  
  Райли поднял еще один большой палец. “Я понял тебя”.
  
  Несколько минут спустя он заложил вертолет в вираж и сделал первый круг. Туман рассеялся, и видимость составляла две-три мили. Они увидели несколько рыбацких лодок и большие куски льда, в том числе один, который мог быть "Моби-Бергом". Единственным крупным судном было грузовое судно. Его палуба была слишком мала, чтобы вместить два вертолета, и была перегорожена подъемными кранами, которые сделали бы взлет и посадку невозможными.
  
  Остин попросил пилота сделать еще два круга. На втором круге они увидели силуэт большого судна на фоне блеска океана.
  
  “Рудовоз”, - сказал Завала с заднего сиденья.
  
  Вертолет снизился до высоты в несколько сотен футов и обошел корабль с черным корпусом. Прямоугольные крышки люков, закрывавшие трюмы для хранения руды, были равномерно расположены на длинной палубе между высоким помещением для экипажа на одном конце и высокой, приподнятой носовой частью на другом.
  
  “Что вы думаете?” Спросил Остин пилота.
  
  “Черт. Было бы легко посадить вертолет на эту палубу”, - сказал Райли. “Это как авианосец”.
  
  Завала согласился. “Если бы вы хотели что-то спрятать, в этих грузовых отсеках было бы достаточно места”.
  
  “Нужно изменить несколько вещей”, - сказал Райли. “Ничего особенного”.
  
  Остин попросил пилота проверить название судна.
  
  Вертолет пролетел над кильватерной полосой судна, откуда были хорошо видны большие белые буквы на транце: SEA KING
  
  Судно было зарегистрировано в Никосии, Кипр. Рядом с названием было изображение чего-то похожего на бычью голову.
  
  Остин увидел достаточно. “Давай отправимся домой”.
  
  Вертолет развернулся, и судно исчезло в дымке.
  
  Когда хлоп-хлоп винтов затих, пара бледных круглых глаз наблюдала с мостика, пока вертолет не уменьшился до размеров комара. Адриано опустил бинокль с натянутой улыбкой на губах. Вертолет подошел достаточно близко, чтобы он мог ясно разглядеть лицо в окне кабины.
  
  Охотник стал добычей.
  
  КОГДА вертолет с НЕФТЯНОЙ ПЛАТФОРМЫ приблизился к контейнеру, на небольшом расстоянии был виден катер береговой охраны, стоящий на якоре. Пилот посадил вертолет на палубу контейнеровоза. Когда Остин и Завала вышли из самолета, капитан Ланге ждал их. Он сказал, что береговая охрана направила следственную группу, чтобы начать опрос свидетелей.
  
  Остин действовал на пределе нервных сил. Его мозг был выжжен. Грудная клетка пульсировала. Последнее, с чем он хотел иметь дело, - это утомительный допрос. Хороший ночной сон был бы предпочтительнее. Он знал, что Береговая охрана привнесет свежий взгляд в безумные события дня, но он просто устал.
  
  Лейтенант береговой охраны, который проводил расследование в комнате отдыха, был деловит и эффективен. Он взял показания у Остина и других и сказал, что разберется с остальными членами экипажа. Остин, должно быть, не раз морщился от боли, потому что лейтенант предложил, чтобы его рану должным образом обработали в госпитале. Капитан сказал, что вертолет с нефтяной вышки может доставить его обратно на материк утром.
  
  Карина спросила, может ли она поехать с ним. Она сказала, что хочет посетить прием в Вашингтоне следующим вечером и не будет беспокоиться о своем грузе, поскольку катер береговой охраны сопровождает судно. Завала хотел вернуться, чтобы подготовиться к поездке в Стамбул. Остин позвонил капитану Доу и сказал, что им придется отложить охоту на Моби-Берга в другой раз.
  
  “Я разочарован”, - сказал Доу. “У меня будет несколько новых шуток, когда ты вернешься”.
  
  “Я не могу дождаться”, - сказал Остин.
  
  
  Глава 15
  
  Виктор БАЛТАЗАР молча СЛУШАЛ, как Адриано рассказывал ему о сорванном плане угона самолета. Желчь все сильнее подступала к его горлу с каждой подробностью неудавшейся попытки украсть финикийскую статую. Хотя он не проявлял никаких внешних проявлений своего гнева, за исключением пульсирующей вены на лбу, ярость Балтазара была подобна расплавленным внутренностям зарождающегося вулкана. Когда Адриано описал, как за кораблем с минералами следил на вертолете тот самый светловолосый мужчина, который предотвратил кражу статуи, Балтазар больше не мог этого выносить.
  
  “Достаточно”, прорычал он.
  
  Балтазар сжал мобильный телефон в закованном в кольчугу кулаке, сжимая толстые пальцы, как тиски, пока не почувствовал приятный хруст пластика и металла. Он бросил испорченный инструмент груму, державшему поводья гигантского серого гнедого. Он взял стальной шлем из рук ожидавшего его оруженосца и надел его на подбитую шапочку на голове.
  
  Своим крепким телом, с головы до ног закованным в сверкающую броню, Балтазар напоминал неповоротливого робота из научно-фантастического фильма-эпопеи. Однако он был гораздо проворнее любого металлического монстра. Даже в доспехах, которые весили семьдесят фунтов, он легко влез в седло с высокой спинкой на жеребце.
  
  Оруженосец вручил Балтазару пятнадцатифутовое деревянное копье. Названное копьем вежливости из-за тупого стального наконечника, который отличал его от остроконечного боевого копья, это оружие все еще было потенциально смертоносным, когда его продвигала вперед мощь огромного бельгийского коня. Балтазар вывел это животное из длинной линии огромных боевых коней, которые в средневековые времена были известны как боевые кони. Животное было в два раза больше обычной верховой лошади. Даже без защитной брони его скакун весил больше тонны.
  
  Балтазар приставил копье к толстой, изогнутой шее. Оруженосец вручил ему щит, который заканчивался сужающимся концом внизу. Голова быка была изображена черным цветом на белом щите. Тот же мотив в виде головы быка украшал тунику Балтазара и ниспадающую ткань, которая была накинута на тело лошади.
  
  Опустив копье, Балтазар наклонился вперед, пока не смог видеть через occularium, узкую горизонтальную щель, расположенную высоко в лицевой части шлема. Слева от него была низкая прочная изгородь, известная как наклон. По другую сторону наклона, на его дальнем конце, находился всадник, также одетый в полные доспехи, верхом на таком же крупном коне.
  
  Балтазар выделил этого человека из своего отряда наемников. Его тренировочный противник обладал крепким телосложением и был опытным наездником. Как спарринг-партнер профессионального боксера, он обычно проигрывал в поединках с Балтазаром. Ему доплачивали, чтобы компенсировать его удары и синяки. Балтазар имел тенденцию относиться к своему противнику легкомысленно, не из-за какой-либо симпатии. Он просто не хотел утруждать себя обучением нового рыцаря-практика. Но, узнав о провале угона, Балтазар был в убийственном настроении.
  
  Он уставился на своего ничего не подозревающего противника налитыми кровью глазами. Он воздержался от того, чтобы обрушить свой злобный гнев на Адриано. Молодой испанец, которого он спас от обвинения в убийстве, был чрезвычайно предан. Несмотря на габариты и силу Адриано, личный убийца Бальтазара в некоторых отношениях был хрупким, как изящные часы. Угрозы или ругань Адриано повергли бы его в уныние, и он мог бы справиться с этим, прибегнув к саморазрушительному и неуклюжему способу убийства.
  
  Балтазар стиснул зубы и крепче сжал свое копье. Герольд, одетый в безвкусный средневековый костюм, поднес трубу к губам и протрубил единственную ноту. Сигнал к атаке. Балтазар поднял свое копье и вонзил длинные золотые шпоры в бока лошади.
  
  Массивное животное зарылось копытами в дерн и двинулось обманчиво медленной иноходью, известной как "вышагивание". Плавная езда удерживала всадника в седле, где он мог лучше прицеливаться копьем. Оба всадника держали свои копья направленными влево под углом тридцать градусов. Каждый мужчина держал голову в двух футах от наклона, а правую руку в трех футах. Левая рука была защищена поднятым щитом.
  
  Лошади ускорились с грохотом копыт. В середине наклона всадники столкнулись. Соперник Балтазара первым забил гол. Его копье вонзилось в щит Балтазара намертво. Рифленый нагрудник был разработан для отвода наконечника копья, уменьшая силу удара, но древко разлетелось вдребезги еще до того, как его отклонили в сторону. Копье Балтазара нашло свою цель секундой позже. Тупой наконечник вонзился в левое плечо его противника.
  
  В отличие от оружия его противника, копье Балтазара осталось нетронутым. Даже затупленное копье имело эффект тарана. Сила движущейся лошади и всадника, сконцентрированная в одном маленьком месте, выбила его противника из стремян. Он рухнул на землю с шумом, похожим на обвал на свалке.
  
  Балтазар развернул своего коня и отбросил копье в сторону. Он соскользнул с седла и обнажил меч. Тело его противника лежало на спине, вывернутое под неестественным углом. Не обращая внимания на стоны боли, он встал над человеком со скрещенными ногами и высоко поднял меч обеими руками. Острие было направлено вниз. Он наслаждался моментом, а затем воткнул меч в землю в нескольких дюймах от шеи мужчины.
  
  С рычанием отвращения он оставил меч в земле и зашагал к палатке, покрытой тканью, которая повторяла рисунок головы быка. Медицинская бригада, стоявшая поблизости, поспешила оказать помощь раненому участнику турнира.
  
  Оруженосец Балтазара помог ему снять доспехи. Под кольчужным костюмом на нем был защитный слой из кевлара. Его противник был бы одет в более традиционный костюм из хлопка с подкладкой, который обеспечивал слабую защиту. Балтазару всегда нравилось давать себе преимущество. Его копье содержало сердечник из сплава, который не давал ему разлететься вдребезги, как у деревянного оружия его противника.
  
  Все еще одетый в кольчугу, Балтазар сел за руль умбрийского красного Bentley GTC с откидным верхом и уехал с рыцарского поля. Он разогнал двенадцатицилиндровый автомобиль с двойным турбонаддувом до шестидесяти миль в час менее чем за пять секунд. Хотя машина могла развивать скорость почти двести миль в час, он удерживал ее на половине этой скорости. Он промчался по дороге пару миль, прежде чем свернул на подъездную дорожку, которая вела мимо ухоженных лужаек к огромной груде камня, построенной в стиле испанской виллы.
  
  Он припарковал "Бентли" перед особняком и направился к двери. Дом такого размера, как у Балтазара, потребовал бы большого штата прислуги, но у него был только один слуга, доверенный камердинер, который одновременно был и шеф-поваром со значительными достижениями. Балтазар жил в нескольких комнатах особняка. Если ему нужно было выполнить работу по дому, он вызывал членов своей частной армии, которые жили в близлежащих казармах, когда не патрулировали территорию обширного поместья.
  
  Камердинер встретил его у двери. Несмотря на спокойные домашние манеры и навыки своего слуги, он был мастером боевых искусств и отлично подготовлен в качестве вооруженного телохранителя. Бальтазар добрался до своего домика у бассейна и разделся догола. Он проплыл полмили в бассейне олимпийских размеров, а затем отмокал в горячей ванне, выплескивая из себя гнев. После ванны он облачился в белую рясу с капюшоном, похожую на те, что носят монахи.
  
  Даже одетый в просторную мантию, Балтазар выглядел внушительно. Одеяние могло скрыть толстые руки и ноги, но не было никакой возможности скрыть широкие плечи. Внушительная голова Балтазара выглядела так, словно была вылеплена из гранита, который каким-то чудом алхимии был превращен, почти, в плоть и кровь.
  
  Он отдал распоряжение своему камердинеру, чтобы его не беспокоили, и заперся в своей портретной галерее. Стены огромной комнаты были увешаны портретами предков Балтазара, датируемыми сотнями лет. Балтазар налил коньяк в бокал, разлил ликер по бокалам и сделал глоток. Он отставил стакан в сторону и подошел к картине маслом восемнадцатого века, изображавшей молодую матрону, которая висела на стене возле огромного камина, выложенного каменными плитами. Он приблизил свое лицо к портрету на несколько дюймов, так что их глаза встретились. Он положил руки на резные панели по обе стороны от картины.
  
  Крошечные датчики, расположенные за глазами испытуемого, исследовали его сетчатку и сопоставили полученные результаты с данными в компьютерной базе данных. Скрытые сканеры в панелях сравнивали его руку и отпечатки пальцев с данными в базе данных. Раздался тихий щелчок, и часть стены открылась, открывая лестницу.
  
  Он спустился по лестнице к стальной двери, которая открывалась с помощью комбинации кнопок. За дверью была комната, уставленная застекленными шкафами. В герметичных шкафах была установлена система контроля температуры и влажности, чтобы защитить сотни толстых томов, разложенных по датам.
  
  Книги содержали историю семьи Балтазар, насчитывающую более двух тысяч лет. Хроники рассказывали о происхождении семьи в Палестине, ее переезде на остров Кипр, где они преуспели как кораблестроители. Семья предоставляла корабли для Четвертого крестового похода. Они участвовали в кровавом разграблении Константинополя, где украли столько золота, сколько могли унести на своих судах.
  
  После Крестового похода семья связала свою судьбу с крестоносцами. Они переехали в западную Европу и присоединились к картелю, который использовал украденное золото как основу минерально-сырьевой империи. С тех пор каждое рождение, смерть и брак, начиная с Кипра, были зарегистрированы. Деловые отношения. Вражда. Дневники. Каждая деталь, независимо от того, насколько грязная, смущающая или предусматривающая уголовную ответственность, была заключена между обложками томов с золотым тиснением.
  
  Балтазар прочитал каждое слово в каждом томе, и именно его крестоносное прошлое пробудило в нем интерес к рыцарским поединкам и другим атрибутам рыцарства. Компьютер с сенсорным экраном, встроенный в стену, использовался для внесения записей и служил справочным руководством.
  
  Каменный идол сидел на платформе в центре комнаты. Это была фигура мужчины с поднятыми ладонями и слегка опущенными вниз руками, как будто он ждал, когда ему что-то передадут. У него было круглое бородатое лицо, а его губы были широко растянуты в улыбке, которая была чуть ли не ухмылкой. По бокам его головы торчали двойные рога. Богу Баалу было отведено особое место, потому что он был тезкой семьи Балтазар, которая добивалась его благосклонности и просила беречь ее состояние с самого начала.
  
  Идол использовался в невыразимых ритуалах человеческих жертвоприношений. Первоначально он был установлен на краю огненной ямы. Каменные опоры все еще были черными от дыма и жара. В трудные времена жрецы Баала приносили в жертву младенцев, помещая их на наклонные подлокотники, где они скатывались в пламя. Вместо пылающего костра пространство перед идолом было занято алтарем. На алтаре стоял сундук, сделанный из темного дерева и украшенный десятками драгоценных камней.
  
  Балтазар откинул крышку и достал меньшую деревянную шкатулку без украшений. Внутри шкатулки было несколько листов пергамента, которые Балтазар расстелил на алтаре. Его отец познакомил его с содержимым коробки, когда основная база семьи все еще находилась в Европе. Сценарий рассказывал об истории его семьи до того, как она бежала на Кипр. Но только когда он стал старше и изучил арамейский, он смог понять темные тайны, которые привели к их изгнанию.
  
  Когда он читал инструкции, изложенные его древним предком, он чувствовал, как тяжесть столетий давит на его плечи. Через мгновение он аккуратно положил пергамент обратно в двойные емкости и закрыл крышку.
  
  Он поднял глаза, которые были почти бесцветными, и увидел каменный взгляд Баала. Это было так, как будто древний бог смотрел прямо в его душу. Сила, казалось, перетекала из статуи в тело Балтазара. Он пил невидимые эманации, как измученный жаждой паломник, пока не показалось, что он вот-вот лопнет.
  
  Он попятился к двери, затем повернулся и поднялся по лестнице в свой кабинет. Все еще потрясенный пережитым, он допил бренди, чтобы успокоить нервы. Затем поднял телефонную трубку. Он нажал на клавиши, и его звонок был передан Адриано через серию соединений, каждое из которых предназначалось для сокрытия его источника.
  
  Балтазар жаждал подробностей о неудавшемся захвате самолета и краже. Он хотел знать личность человека, который нарушил его планы. Кем бы он ни был, его постигнет та же участь, что и сотни других, столкнувшихся с Бальтазарами: обещание долгой и мучительной смерти.
  
  
  Глава 16
  
  ДЛЯ СВЕРХСЕКРЕТНОЙ ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОЙ СТРУКТУРЫ Агентство национальной безопасности удивительно заметно для всего мира. Штаб-квартира АНБ находится в Форт-Миде, штат Мэриленд, между Балтимором и Вашингтоном, в двух высотных офисных зданиях, облицованных иссиня-черным стеклом, которые выглядят так, как будто их создал кубист в мрачном настроении духа.
  
  Офисные здания - это иллюзия. Сооружения представляют собой лишь часть обширного комплекса, который, как говорят, включает в себя десять акров подземных работ. АНБ является крупнейшим работодателем математиков в США, возможно, и во всем мире, и среди двадцати тысяч или около того сотрудников агентства лучшие криптологи страны.
  
  Анджела Уорт, помощник библиотекаря Американского философского общества, проехала мимо комплекса АНБ и свернула на парковку Национального криптографического музея. Она встала рано утром, сказалась больной и поехала из Филадельфии на юг. Она нашла место для парковки, схватила старый портфель с пассажирского сиденья и направилась к входной двери музея.
  
  Она спросила у администратора в вестибюле музея, может ли она видеть Д. Гровера Харриса. Несколько минут спустя к ней подошел худощавый молодой человек со взъерошенной шевелюрой, одетый в джинсы. Он пожал руку Анджелы.
  
  “Привет, Анджела”, - сказал он с застенчивой улыбкой. “Мило с твоей стороны проделать весь этот путь”.
  
  “Без проблем, Диг. Спасибо, что согласились со мной встретиться”.
  
  Анджела познакомилась с Дигом на съезде любителей головоломок. Они сразу поладили. Они оба были гиками. Диг был приятным, симпатичным и невероятно умным. И, как и Анджела, он стоял низко на служебной лестнице. Он провел ее в свой захламленный кабинет и предложил присесть. Помещение было едва ли больше стенного шкафа, подтверждая статус Харриса на дне пищевой цепочки агентства.
  
  Харрис устроился за заваленным бумагами столом, который любой компетентный инспектор счел бы ловушкой для поджигателей. “У вас был довольно взволнованный голос по телефону. Что происходит?”
  
  Анджела открыла портфель. Она извлекла копии дела Джефферсона и передала их Харрису без комментариев. Он просмотрел страницы и нашел перфорированный картон в нижней части стопки. Он поднес его к свету, а затем накрыл картоном страницу.
  
  “Это ведь не шифровальная решетка, не так ли?”
  
  “Я надеялась, что ты сможешь рассказать мне”, - сказала Анджела. “Ты эксперт по кодам и шифрам”.
  
  “Я всего лишь начинающий эксперт, который посещал курсы в Национальной криптологической школе”.
  
  “Для меня этого достаточно”, - сказала Анджела. Школа АНБ обучала людей из всех правительственных ведомств тонкостям криптографического анализа.
  
  “Не недооценивай себя. Ты единственный, кто обратил на это внимание”, - сказал он. “Что ты можешь мне сказать по этому поводу?”
  
  “Я думаю, что это было неправильно заполнено по теме. Это должно было попасть в файл Томаса Джефферсона”.
  
  Он резко выпрямился в своем кресле. “Джефферсон?”
  
  “Угу. Я почти уверен, что почерк его. Я сравнил его с Декларацией, и в правом нижнем углу титульного листа есть маленькая тиджей”.
  
  Он поднес страницу к лицу и беззвучно присвистнул. “Джефферсон. В этом был бы смысл”.
  
  “Я рада слышать это от тебя”, - сказала Анджела со вздохом облегчения. “Я беспокоилась, что зря потрачу твое время”.
  
  “Черт возьми, нет!” Харрис покачал головой. “Большинство людей не знают, что Джефферсон был опытным криптологом. Он использовал шифры для общения с Джеймсом Мэдисоном и другими правительственными деятелями. Он стал специалистом по кодам и шифрам, когда был министром во Франции ”. Он поднялся со стула. “Пошли. Я должен тебе кое-что показать”.
  
  Он направился к выставочной зоне и остановился перед витриной, в которой находился коричневый деревянный цилиндр, установленный на шпинделе. Цилиндр был около двух дюймов в диаметре и восьми дюймов в длину и состоял из серии дисков. На ободах дисков были нанесены буквы.
  
  “Это было найдено в доме недалеко от Монтичелло”, - сказал Харрис. “Мы считаем, что это ‘колесный шифр’, изобретенный Джефферсоном, когда он занимал пост государственного секретаря Вашингтона. Вы пишете свое сообщение и вращаете диски, чтобы зашифровать буквы. Человек, получающий сообщение, разгадывает их с помощью аналогичного устройства.”
  
  “Похоже на что-то из ”Кода Да Винчи". "
  
  Харрис усмехнулся. “Старина Леонардо был бы очарован следующей эволюцией колесного шифра”.
  
  Он потащил ее к другой витрине, в которой стояло несколько устройств, похожих на большие пишущие машинки.
  
  Она прочитала табличку. “Шифровальные машины ”Энигма", - сказала она с волнением в глазах. “Я слышала о них”.
  
  “Это был один из наиболее тщательно хранимых секретов Второй мировой войны. Люди были готовы убить за одно из этих хитроумных изобретений. По сути, это были прославленные версии колесного шифра Джефферсона. Он намного опередил свое время”.
  
  “Жаль, что мы не можем использовать одну из этих штуковин, чтобы расшифровать его почерк”, - сказала Анджела.
  
  “Возможно, нам не придется этого делать”, - сказал Харрис.
  
  Они вернулись в кабинет Харриса, где он снова плюхнулся за стол. Он откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком.
  
  “Как ты проникла в коды и шифровки?” - спросил он.
  
  “Я хорош в математике. Я разгадываю кроссворды, и мне с детства нравились акростихи. Мой интерес к головоломкам побудил меня читать книги на эту тему. Именно там я прочитал о шифровальных решетках и интересе Джефферсона к криптологии.”
  
  “Половина криптологов в мире дала бы мне тот же ответ”, - сказал Харрис. “Именно эти интересы позволили вам почувствовать возможность скрытого сообщения в этом материале”.
  
  Она пожала плечами. “Что-то в этом показалось мне забавным”.
  
  “‘Забавные вещи’ - это то, с чем АНБ имеет дело на регулярной основе. Джефферсон чувствовал бы себя в агентстве как дома”.
  
  “Куда вписывается его колесный шифр?”
  
  “Это не значит . Джефферсон отошел от шифровальных устройств позже в своей карьере. Я предполагаю, что он использовал решетку радиатора только для создания стеганографа, чтобы скрыть тот факт, что информация об артишоках содержит секретное сообщение. Он бы набросал сообщение в отверстиях и построил предложения вокруг них ”.
  
  “Я заметил, что синтаксис в тексте казался неестественным или просто странным в некоторых строках”.
  
  “Хороший улов. Давайте предположим, что Джефферсон использовал это как дополнительный слой маскировки. Сначала нам придется скопировать буквы, видимые через отверстия в решетке радиатора”.
  
  Анджела вытащила блокнот из своего портфеля и протянула его. “Я уже это сделала”.
  
  Харрис осмотрел строки, казалось бы, не связанных между собой букв. “Фантастика! Это сэкономит много времени”.
  
  “С чего мы начнем?”
  
  “Около двух тысяч лет назад”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Юлий Цезарь использовал шифр замещения, чтобы передать сообщение Цицерону о Галльских войнах. Он просто заменил римские буквы греческими. Позже он усовершенствовал систему. Он брал обычный текстовый алфавит и создавал зашифрованный алфавит, сдвигая буквы на три позиции вниз. Накладывал один алфавит на другой, и вы могли заменять эти буквы в одной строке на другие ”.
  
  “Это то, что мы здесь имеем?”
  
  “Не совсем. Арабы обнаружили, что если вычислить частоту появления буквы в письменном языке, то можно расшифровать шифр замещения. Мария, королева Шотландии, потеряла голову после того, как шифровальщики королевы Елизаветы перехватили сообщения, использованные в заговоре Бабингтона. Джефферсон разработал вариацию системы, известную как метод Виженера.”
  
  “Который является расширением замены Цезаря”.
  
  “Правильно. Вы создаете пакет зашифрованных алфавитов, перенося определенное количество букв для каждого из них. Вы складываете их в ряды, образуя поле Виженера. Затем вы повторяете ключевое слово в верхней части поля. Буквы в ключевом слове помогают вам находить закодированные буквы, что-то вроде нанесения точек на график. ”
  
  “Это означало бы, что буквы в вашем открытом тексте будут представлены разными буквами”.
  
  “В этом прелесть системы. Она предотвращает использование таблиц частотности букв”.
  
  Харрис повернулся к компьютеру и, несколько минут яростно печатая, создал столбцы букв, расположенных в прямоугольной форме. “Это стандартная коробка Виженера. Есть только одна проблема. Мы не знаем ключевого слова”.
  
  “Как насчет использования артишока?”
  
  Харрис рассмеялся. “Похищенное письмо’ По, на виду у всех? Артишок был ключевым словом, которое Джефферсон и Мериуэзер Льюис использовали для разблокировки кода, о котором они договорились для экспедиции на Луизианскую территорию.”
  
  Он несколько раз написал слово "артишок" поперек квадрата и попытался расшифровать зашифрованное сообщение, открывшееся через решетку. Он попробовал форму множественного числа и покачал головой.
  
  “Возможно, это было слишком очевидно”, - сказала Анджела. Они попробовали Адамса, Вашингтон, Франклина и Индепенденс, все с теми же неутешительными результатами.
  
  “Мы могли бы потратить на это весь день”, - сказала Анджела.
  
  “На самом деле, мы могли бы потратить десятилетия. Ключевое слово даже не обязательно должно иметь смысл”.
  
  “Значит, шифр Виженера невозможно взломать?”
  
  “Любой шифр может быть взломан. Этот шифр был взломан в 1800-х годах парнем по имени Бэббидж, гением, которого называют отцом компьютера. Его система искала последовательности букв. Как только они у него были, он мог вычислить ключевое слово. Что-то подобное превосходит мои навыки. К счастью, мы находимся на расстоянии плевка от величайших взломщиков кодов в мире ”.
  
  “Вы знаете кого-нибудь в АНБ?”
  
  “Я позвоню своему профессору”.
  
  Профессор был на занятиях, поэтому Харрис оставил сообщение. С разрешения Анджелы он скопировал материал. Он был так увлечен письменным текстом, что почти не обратил внимания на рисунок.
  
  Анджела увидела, как он изучает линии и крестики. “Это другая часть тайны. Сначала я подумала, что это схема сада”. Она рассказала ему, что нашла на сайте, посвященном древним языкам.
  
  “Увлекательно, но давайте пока сосредоточимся на основном текстовом сообщении”.
  
  Харрис сделал копии документов. Анджела убрала оригиналы документов обратно в свой портфель. Харрис проводил ее до двери и сказал, что сообщит ей о том, что узнал. Два часа спустя ему позвонил его профессор. Харрис начал рассказывать ему о проблеме с шифром. Он добрался только до имени Джефферсон, когда профессор сказал ему немедленно подойти.
  
  Профессор Питер Деврис ждал Харриса по другую сторону регистрации безопасности. Профессор практически потащил Харриса к себе в кабинет, торопясь просмотреть досье.
  
  Профессор олицетворял собой блестящего, но рассеянного математика, каким он и был. Он предпочитал твидовые костюмы, даже в теплое время года, и имел привычку теребить свою белоснежную бороду Вандайка, когда был погружен в размышления, что происходило большую часть времени.
  
  Он изучил файл artichoke. “Вы говорите, молодая леди из Философского общества принесла это вам?”
  
  “Это верно. Она работает в их исследовательской библиотеке”.
  
  “Я, вероятно, не обратила бы на это внимания, если бы не решетка радиатора”, за которую Анджела позволила Харрису подержаться. Он взял перфорированный картон, посмотрел на него с презрением, а затем отложил в сторону. “Я удивлен, что Джефферсон использовал что-то столь грубое, как это”.
  
  “Я все еще не уверен, что за этим материалом скрывается сообщение”, - сказал Харрис.
  
  “Есть один способ выяснить”, - ответил профессор.
  
  Он ввел столбцы букв в компьютер и несколько минут стучал по клавиатуре. Буквы выстраивались и переставлялись на экране, пока не появилось слово.
  
  ОРЕЛ
  
  Харрис прищурился на экран и рассмеялся. “Мы должны были догадаться. Игл был любимой лошадью Джефферсона”.
  
  Профессор улыбнулся. “Бэббидж продал бы свою душу за компьютер с десятой мощностью этой машины”. Он ввел ключевое слово на экран, а затем дал команду компьютеру использовать его для расшифровки сообщения, которое он отсканировал ранее.
  
  Письмо, которое Джефферсон написал Льюису в 1809 году, появилось в виде обычного текста.
  
  Харрис перегнулся через плечо профессора.
  
  “Я не могу поверить в то, что я читаю”, - сказал он. “Это безумие”. Харрис достал бумагу со странными рисунками на ней. “Анджела думает, что эти слова финикийские”.
  
  “Это согласуется с тем, что источник Джефферсона в Оксфорде говорит в его письме”.
  
  Харрис чувствовал сильную усталость. “У меня такое чувство, что мы, возможно, наткнулись на что-то большое”.
  
  “С другой стороны, эта сказка может быть мистификацией, продуктом острого воображения”.
  
  “Вы действительно в это верите, сэр?”
  
  “Нет. Я думаю, что документ подлинный. История, которую он рассказывает, - это другое дело ”.
  
  “Как мы справимся с этой штукой?”
  
  Профессор так сильно дернул себя за бороду, что было удивительно, как Вандайк не оторвался.
  
  “Будь осторожен”, - сказал он.
  
  
  Глава 17
  
  ИНТЕНСИВНОЕ ДВИЖЕНИЕ БЫЛО На Пи-стрит, где в историческом здании Бордман-Хаус девятнадцатого века находилось посольство Республики Ирак. Поток лимузинов и роскошных автомобилей проезжал перед трехэтажным зданием в романском стиле рядом с Дюпон Серкл, время от времени останавливаясь, чтобы высадить мужчин в смокингах, женщин в платьях, одетых для торжественного мероприятия с черным галстуком.
  
  Швейцар махнул рукой такси, чтобы оно заняло место отъезжающего дипломатического лимузина, и открыл пассажирскую дверь. Появилась Карина Мечади, ее гибкая фигура была облачена в бархатное платье длиной до щиколоток, черно-коричневый цвет которого гармонировал с волосами до плеч, собранными сзади во французскую прическу. Глубокий вырез платья демонстрировал декольте d é, которое колебалось между правильным и сексуальным. Вышитая белая шаль покрывала ее обнаженные плечи и подчеркивала кремово-темную кожу.
  
  Она поблагодарила швейцара улыбкой, от которой температура его немолодого тела поднялась до нездорового уровня, и последовала за другими гостями через арочный парадный вход. Молодой сотрудник посольства взглянул на ее приглашение с позолоченным обрезом и вычеркнул ее имя из списка.
  
  “Спасибо, что пришли к нам на прием, г-жа Мехади. Посольство Ирака приветствует вас как нашего гостя”.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала Карина. “Я рада быть здесь”.
  
  Вестибюль наполнился гулом разговоров, создаваемым десятками болтающих гостей. Карина огляделась вокруг своими смелыми голубыми глазами, не уверенная, стоит ли задержаться или отойти в боковую комнату. Когда другие гости узнали о ее присутствии, они повернулись в ее сторону, вызвав затишье в уровне голосов.
  
  Карина не была высоким человеком, но у нее было неотразимое физическое присутствие, которое, казалось, требовало внимания. Женщины в зале почувствовали ее женский магнетизм и инстинктивно схватились за руки своих сопровождающих, расслабившись только после того, как высокий мужчина средних лет отделился от толпы и направился к вновь прибывшей гостье.
  
  Он щелкнул каблуками и галантно поклонился. “Карина Мечади, Ангел Древностей, если я не ошибаюсь”.
  
  Анонимный автор заголовков дал Карине возвышенный титул в статье, опубликованной в журнале Smithsonian. Она любезно улыбнулась и взяла разговор в свои руки. “Мне никогда не нравилось это описание, мистер—”
  
  “Прошу прощения, мисс Мечади. Меня зовут Энтони Саксон, и я приношу свои глубочайшие извинения, если я вас обидел.” Он говорил с легким британским акцентом, который когда-то культивировался в элитных американских подготовительных школах.
  
  “Вовсе нет, мистер Саксон”. Она протянула руку. “Как ты узнал меня?”
  
  “Ваша фотография была во многих журналах. Мне очень приятно познакомиться с вами лично”. Он взял ее руку и поцеловал.
  
  Благодаря своей утонченной внешности, манере говорить в стиле барокко и хорошо сидящему смокингу Саксон казался послом рубежа веков. Он был более шести футов ростом и очень худой. Его густые рыжевато-седые волосы были зачесаны назад с дьявольской вдовьей косички, которая заканчивалась над густыми бровями. Тонкие, как карандаш, усики в стиле, который носили кинозвезды и альфонсы 1940-х годов, украшали его верхнюю губу. Его лицо сияло пустынным загаром.
  
  “Вы из вашингтонского дипломатического корпуса, мистер Саксон?”
  
  “Боюсь, что это далеко не так. Я искатель приключений по собственному выбору, писатель и режиссер по необходимости. Возможно, вы читали мою последнюю книгу ”Поиски королевы", - сказал он с нотками надежды в голосе.
  
  “Боюсь, что нет”, - ответила Карина. Не желая ранить чувства Саксон, она быстро добавила: “Я часто уезжаю”.
  
  “Сказано с мягкой честностью”. Саксон снова щелкнул каблуками. “Не имеет значения, слышали ли вы мое имя, потому что я слышал о вашем, особенно в связи с возвращением древностей, украденных из Багдадского музея”.
  
  “Вы очень добры, мистер Саксон”. Она огляделась вокруг. “Я не думаю, что вы знаете, где я могла бы найти Виктора Балтазара”.
  
  Брови Саксон опустились. “Балтазар собирается провести презентацию в главной приемной. Для меня было бы удовольствием показать вам дорогу”.
  
  Губы Карины раздвинулись в довольной улыбке. “Вы настоящий викторианский джентльмен”, - сказала она, беря его за предложенную руку.
  
  “Я представляю себя скорее елизаветинкой. Мечи и сонеты. Но я ценю комплимент”.
  
  Он провел ее сквозь толпу в большую комнату, украшенную темно-бордовыми с позолотой портьерами. В одном конце возвышался помост, по бокам которого были установлены светильники, видеокамеры и микрофоны. На стене за сценой висела увеличенная фотография Иракского национального музея. Перед сценой были расставлены ряды плюшевых стульев.
  
  Саксон направилась к диванчику у боковой стены. Он объяснил заговорщическим шепотом, что с этого места хорошо видно гостей, входящих в комнату, и можно легко сбежать, если выступающие станут слишком многословными.
  
  Карина узнала нескольких сотрудников Госдепартамента низкого уровня, политиков и журналистов. Ряд мужчин и женщин, которые представляли разные направления в области изучения ближневосточных древностей, также были ей знакомы. Она особенно разволновалась, когда в комнату вошел профессор Насир.
  
  Она встала и помахала рукой. Профессор прошелся по комнате с широкой улыбкой на лице.
  
  “Мисс Мехади, как чудесно видеть вас”.
  
  “Я надеялась, что вы будете здесь, профессор”. Она повернулась к Саксон. “Профессор, это Энтони Саксон. Мистер Саксон, профессор Джассим Насир”.
  
  Саксон выпрямился во весь рост, возвышаясь над иракцем. “Для меня большая честь находиться в вашем присутствии, доктор Насир. Я хорошо знаком с вашей работой в музее”.
  
  Насир просиял от удовольствия.
  
  “Пожалуйста, извините нас”, - обратилась Карина к Саксон. “Доктор Нам с Назиром нужно о многом поговорить. Прошло довольно много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз”.
  
  “Конечно”, - сказал Саксон. Одним движением он схватил два бокала с шампанским с проходящего мимо подноса и протянул один Карине. “Пожалуйста, дайте мне знать, если я смогу быть чем-либо еще полезен”.
  
  Насир наблюдал, как Саксон прокладывает себе путь сквозь толпу. “Не так много людей за пределами Ирака знают о моем существовании”, - сказал он, явно впечатленный. “Как давно вы знаете мистера Саксона?”
  
  “Около пяти минут. Он подкараулил меня у двери. Что более важно, сколько времени прошло с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз? По крайней мере, три года?”
  
  “Как я мог забыть? Это было в Багдаде, в музее. Ужасное время”.
  
  “Мне жаль, что я не поддерживал с вами связь так часто, как следовало бы”.
  
  “Мы навели порядок в этом месте, и благодаря таким людям, как вы, работы по восстановлению продолжаются. Деньги поступают, но наши расходы феноменальны. А из-за продолжающейся нестабильности в нашей стране пройдет немало времени, прежде чем автобусы с туристами подъедут к нашему парадному входу ”.
  
  “Тем больше причин, по которым этот прием должен быть таким обнадеживающим”.
  
  “О, да”, - сказал он, просияв. “Я был взволнован, когда вы позвонили и сказали, что нашли крупный тайник с артефактами. Идея экскурсии просто гениальна. Я никогда не представлял, что буду здесь со столькими моими уважаемыми коллегами. Сейчас здесь находится один из них. Вы помните доктора Шалаву?”
  
  Дородная женщина, поднявшаяся на трибуну, была ведущим экспертом по ассирийской археологии. Доктор Шалава была одета в традиционное мусульманское платье длиной до лодыжек. Ее волосы покрывал шарф. Она откашлялась, чтобы привлечь внимание, и, когда аудитория успокоилась, представилась.
  
  “Я хотел бы поблагодарить посольство за организацию этого приема и наших гостей за их финансовую и моральную поддержку. Наш первый оратор является примером духа щедрости, который сыграет важную роль в том, чтобы наш музей снова стал одним из крупнейших культурных учреждений мира. Для меня большая честь представить вам Виктора Балтазара, президента Фонда музея Багдада”.
  
  Когда доктор Шалава возглавила аплодисменты, мужчина поднялся из первого ряда на помост, чтобы пожать ей руку.
  
  Карина понятия не имела, как выглядит Балтазар; у него был талант скрывать свои фотографии от общественности. Она не знала, чего ожидать, но это был не мужчина мощного телосложения в сшитом на заказ смокинге, который занял свое место за подиумом. Массивная голова напомнила ей голову мастифа. Пока она смотрела, Балтазар претерпел трансформацию. Жестокая ухмылка превратилась в теплую улыбку, а светлые глаза, казалось, обращались к каждому человеку в комнате.
  
  Когда аплодисменты наконец стихли, он сказал глубоким, мелодичным голосом: “Для меня большая честь быть приглашенным выступить перед этим августейшим собранием. Вы все участвовали в международных усилиях по возвращению древностей, похищенных из Иракского национального музея в Багдаде”.
  
  Он ответил на второй взрыв аплодисментов и продолжил.
  
  “Мой фонд был лишь одним звеном в цепи. Благодаря вам многие артефакты продолжают восстанавливаться. Музей восстанавливает свои лаборатории по сохранению, обучает персонал и создает базу данных. Дополнительное финансирование поступит от тура, спонсируемого Фондом Балтазара. Я сожалею, что должен покинуть прием, прежде чем у меня появится возможность поблагодарить всех вас по отдельности, но я с нетерпением жду возможности поработать со всеми вами в этом благородном деле ”.
  
  Он послал зрителям воздушный поцелуй, спустился со сцены и направился к двери. Карина поспешила из зала и поймала свою жертву в вестибюле.
  
  “Извините меня, мистер Балтазар. Я знаю, что вы спешите, но я хотел бы узнать, могу ли я уделить вам минуту вашего времени”.
  
  Губы Балтазара растянулись в обаятельной улыбке. “Я был бы невежливым, а также глупым, отказать в простой просьбе такой милой женщины, мисс—”
  
  “Это очень любезно с вашей стороны. Меня зовут Карина Мечади”.
  
  На лице Балтазара появилось задумчивое выражение. “Мисс Мехади! Какой необыкновенный сюрприз. Из того, что я слышал о вашей бульдожьей настойчивости, я представлял вас невысокой, полной женщиной средних лет, возможно, с усами. Он провел указательным пальцем по верхней губе.
  
  “Жаль вас разочаровывать”, - сказала Карина.
  
  “Никакого разочарования, за исключением того факта, что я должен быть в пути. Чем я могу вам помочь?”
  
  “Я просто хотел выразить свою благодарность вам и вашему фонду за помощь в моих усилиях”.
  
  “Не за что. Теперь я сожалею, что не встретил вас раньше и что мы могли общаться только через посредников. Мои деловые и благотворительные интересы очень требовательны”.
  
  “Я полностью понимаю”.
  
  “Тогда я испытываю облегчение. Вы, очевидно, неплохой детектив. Вас обучала полиция?”
  
  “Изначально я был журналистом. Я сообщал о нескольких важных кражах итальянских произведений искусства, которые оказались в европейских и американских музеях. Я злился тем больше, чем больше узнавал о том, как академические учреждения и музеи стали частью незаконной торговли. Вскоре я пытался находить украденные предметы вместо того, чтобы писать о них ”.
  
  “Я понимаю, что ваша работа не лишена опасностей. Я услышал от Бенуара об угоне самолета и попытке кражи артефакта. Абсолютно возмутительно! Удивительно, что вы не пострадали”.
  
  Она кивнула. “Я бы не был здесь, разговаривая с вами, если бы не Курт Остин”.
  
  “Мне незнакомо это название”.
  
  “Мистер Остин работает в Национальном агентстве подводного плавания. Он предпочитает оставаться в тени, но он несет ответственность за спасение моей жизни, корабля и давно потерянных иракских артефактов. Один из угонщиков выстрелил в него. Слава богу, он был только ранен”.
  
  “Остин, похоже, замечательный джентльмен”, - сказал Балтазар. “Как он оказался на борту судна?”
  
  “Чистая случайность. Он был на другом корабле, который случайно оказался поблизости, когда услышал сигнал SOS”.
  
  “Замечательно. Я хотел бы как-нибудь встретиться с ним, чтобы поблагодарить его”.
  
  “Я был бы рад организовать это”.
  
  “Я поражен, что вы смогли восстановить так много иракских древностей. Как вы это сделали?”
  
  Карина подумала о бесчисленных осведомителях, которых она культивировала, о взятках, которые она давала добровольно, и о сопротивляющихся правительственных чиновниках, которых она безжалостно обхаживала, пока они не уступили ее требованиям, просто чтобы избавиться от нее.
  
  “Это долгая история”, - сказала она, пожимая плечами. “Большая часть моего успеха - просто случайность рождения. У меня корни в Европе и Африке, что облегчило мою способность устанавливать контакты на обоих континентах ”.
  
  “Вы говорите, африканец? Насколько я понимаю, ваш отец был итальянцем?”
  
  Она кивнула. “Мой дедушка тоже. Он был в армии Муссолини, когда она вторглась в Эфиопию, где и познакомился с моей бабушкой. Моя мать никогда не знала его имени, только то, что ее отец был итальянцем. Когда она переехала в Италию, где я родился, она дала свою девичью фамилию, Мекада, с итальянским акцентом ”.
  
  “Мекада? Это прекрасное имя”.
  
  “Спасибо. Я понимаю, что это не редкость в Эфиопии”.
  
  Балтазар на мгновение задумался, прежде чем заговорить снова. “Скажите мне, мисс Мечади, каковы ваши ближайшие планы?”
  
  “Я собираюсь быть занят организацией экскурсии. Артефакты находятся в Смитсоновском институте под охраной. Я предоставлю данные о происхождении и справочную информацию, которая может быть использована с экспонатами. Я договорился о встречах с людьми, которые предложили свою помощь. Завтра я еду в Вирджинию, чтобы встретиться с Джоном Бенсоном, фотографом National Geographic, который присутствовал на раскопках статуи, известной как Навигатор. Возможно, вы сможете заскочить и посмотреть на статую и другие экспонаты из коллекции ”.
  
  “Звучит как отличная идея. Признаю, я немного новичок в археологии, но у меня есть несколько экспонатов. Все законно, должен добавить. Я был бы рад показать их вам за обедом или ужином ”.
  
  “Я бы хотел этого, мистер Балтазар”.
  
  “Великолепно. Позвони в фонд, когда у тебя будет немного свободного времени. У них будет мое расписание”.
  
  Они пожали друг другу руки, и Балтазар остановился, чтобы пожелать спокойной ночи послу и нескольким другим сотрудникам посольства. Карина повернулась, чтобы вернуться в приемную, и столкнулась с Саксоном. На его лице была озадаченная улыбка.
  
  “Я видел, как вы болтали с мистером Балтазаром”, - сказал он.
  
  “Мистер Балтазар - главная причина, по которой я пришел на прием. Он довольно обаятелен”.
  
  “Вам известен источник денег, которые он раздавал?”
  
  “Только то, что он владеет горнодобывающими компаниями”.
  
  “Совершенно верно, насколько это возможно. Балтазар - глава минерально-сырьевого картеля, в который входит крупнейший золотодобывающий конгломерат в мире. Он довольно противоречив. Его компании обвинялись в разрушении окружающей среды и причинении вреда бедным местным жителям в полудюжине стран. Чего многие люди не знают, так это того, что он владеет одной из крупнейших частных охранных компаний в мире. Наемники по найму.”
  
  Карина наткнулась на неблагоприятные сообщения о Балтазаре, когда изучала его биографию, но она так жаждала помощи фонда, что преуменьшила их значение. “Что я точно знаю, так это то, что он был чрезвычайно щедр, когда дело касалось иракского музея”.
  
  “Понятно. Кровавые деньги не имеют значения, когда речь идет о высшем благе, и все такое”.
  
  “Я не нуждаюсь в лекциях по этике”, - сказала Карина, ее глаза сверкали.
  
  Саксон почувствовала жар ее слов. “Нет, ты не понимаешь. Еще раз приношу тебе свои извинения. На самом деле я хотел поговорить с вами о найденных древностях, в частности о статуе под названием Навигатор .”
  
  Карине стало интересно, слышал ли Саксон ее разговор с Балтазаром, но она поняла, что он был вне пределов слышимости. “Ты знаешь о статуе?”
  
  Он кивнул. “Я знаю, что это бронзовая статуэтка, почти в натуральную величину, которая была раскопана десятилетия назад в Сирии. На ней изображен моряк, и считается, что она финикийская, но есть сомнения, именно поэтому статую поместили в подвал Багдадского музея. Она пролежала там годами, пока воры не украли статую во время американского вторжения в 2003 году. С тех пор ее местонахождение было неизвестно, пока вы не нашли ее недавно вместе с группой других украденных древностей ”.
  
  “Это поразительно! Откуда вы так много знаете об этой статуе?”
  
  “Я искал неуловимого парня с тех пор, как впервые услышал о нем упоминание в моем исследовании Соломона. Я почти добрался до него в Каире, но вы были на шаг впереди меня. Кстати, мои поздравления.”
  
  “Почему вас так интересует именно этот артефакт?”
  
  Он поднял ладонь. “Ага! Если бы вы читали мои книги, вам не пришлось бы задавать этот вопрос”.
  
  “Я обязательно внесу ваши книги в свой список для чтения”. Карина не скрывала своего недовольства застенчивостью Саксон.
  
  “Это будет стоить вашего времени”, - сказал он с усмешкой.
  
  Она была сыта по горло самодовольным отношением Саксон. “Если ты меня извинишь”.
  
  “Ты свободен. Но прислушайся к моему предупреждению. Будь осторожен в своих отношениях с Балтазаром”.
  
  Карина проигнорировала комментарий и направилась поговорить с профессором Насиром.
  
  Саксон смотрел ей вслед. На его лице была усмешка, но в его глазах безошибочно читалось беспокойство.
  
  КОГДА БАЛТАЗАР выходил из иракского посольства, к обочине подъехал черный лимузин "Мерседес". Водитель вышел и плечом отодвинул швейцара, чтобы открыть дверцу машины. Швейцар был бывшим морским пехотинцем, которого нелегко было запугать. Разозленный потерей чаевых, он начал протестовать, но мощно сложенный водитель бросил на него взгляд, полный такой злобы, что слова так и не вышли у него из головы месяц. Мгновение спустя лимузин с визгом шин тронулся с места.
  
  “Добрый вечер, мистер Балтазар”, - сказал водитель. “Прием прошел хорошо?”
  
  “Да, Адриано. Так хорошо, что я почти забыл о катастрофе у Ньюфаундленда”.
  
  “Я очень сожалею, мистер Балтазар. У меня нет оправдания моей неудаче”.
  
  “Возможно, я смогу предоставить тебе одного из них, Адриано. Его зовут Курт Остин. Он из NUMA. Остин - тот джентльмен, который предотвратил угон самолета”.
  
  “Как этот Остин узнал о наших планах?”
  
  “Он этого не сделал. Это было прискорбное совпадение, что он оказался по соседству. К несчастью для вас, этот мистер Остин довольно бесстрашен. И к тому же удачлив. Ваш выстрел лишь слегка ранил его.”
  
  Адриано вспомнил, как мельком увидел Остина через прицел своего пистолета, а позже в кабине вертолета, который следил за кораблем с минералами. “Я хотел бы поговорить с мистером Остином”.
  
  “Держу пари, ты бы так и сделал”, - сказал Балтазар со злобным смешком. “Но у нас есть более важные дела, с которыми нужно разобраться. Я узнал, что есть фотограф National Geographic, у которого есть несколько снимков, которые не должны увидеть свет. Я хочу, чтобы вы приобрели эти фотографии ”.
  
  “Вы хотите, чтобы я избавился от фотографа?”
  
  “Только если это станет необходимым, и обставьте это как несчастный случай. Я бы предпочел, чтобы фотографии просто удалили”.
  
  “Что насчет женщины?”
  
  Балтазар размышлял о судьбе Карины. Он был человеком, который был способен уничтожить человеческую жизнь, когда это было ему выгодно, но в Карине было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
  
  “Мы сохраним ей жизнь до тех пор, пока она окажется полезной. Я хочу провести всестороннее расследование ее прошлого”.
  
  “Тогда могу я договориться с Остином? Нам нужно кое-что уладить между собой”.
  
  Балтазар тяжело вздохнул. Жестокость его нисколько не беспокоила. Он был классической психопатической личностью, и, как таковой, он был лишен сочувствия. Люди существовали для того, чтобы их использовали и выбрасывали в сторону. Но предложение Адриано означало независимое мышление со стороны сотрудника, когда он требовал подчинения. В то же время он не без симпатии относился к жажде мести Адриано. У него тоже были счеты с Остином.
  
  “Я хочу выяснить, что ему известно, Адриано. Ты можешь разобраться с ним позже. Я обещаю”.
  
  Адриано закрыл глаза и пошевелил толстыми пальцами своих рук.
  
  “Позже”, сказал он, как будто ему было дорого само это слово.
  
  
  Глава 18
  
  ПРОФЕССОР ПИТЕР ДЕВРИС прокручивал в уме досье Джефферсона, ожидая в приемной Бюро по делам Ближнего Востока Государственного департамента. Он прочитал каждую строчку и не нашел никаких несоответствий.
  
  Секретарша подняла трубку жужжащего телефона внутренней связи и обменялась несколькими словами с человеком на другом конце провода.
  
  “Мистер Эванс сейчас примет вас, профессор Деврис”, - сказала она с улыбкой. “Третья дверь справа”.
  
  “Спасибо”. Деврис сунул свои материалы для чтения в папку, сунул ее под мышку и пошел по коридору. Он легонько постучал, затем открыл дверь и вошел в кабинет. Высокий мужчина лет под тридцать с длинной челюстью ждал его, чтобы поприветствовать рукопожатием.
  
  “Доброе утро, профессор Деврис. Меня зовут Джошуа Эванс. Я аналитик из бюро. Присаживайтесь”.
  
  Деврис сел и сказал: “Спасибо, что согласились встретиться со мной”.
  
  Эванс устроил свое долговязое тело за столом, клинический порядок которого наводил на мысль о компульсивной личности. “Не каждый день меня навещают из АНБ”, - сказал Эванс. “Вы, ребята, обычно держитесь особняком. Что привело вас в Фогги Боттом?”
  
  “Как я объяснил по телефону, я занимаюсь расшифровкой кодов в агентстве. Я наткнулся на информацию, которая может заинтересовать ваше бюро. Я обратился непосредственно к государству, а не по каналам АНБ. Это вопрос определенной деликатности”.
  
  “Вы заинтересовали меня”, - сказал Эванс.
  
  Профессор открыл свой кейс и передал папку, в которой хранились копии оригинальных материалов Джефферсона и расшифрованная версия. Он дал Эвансу краткий отчет о файле и о том, как он его приобрел.
  
  “Отличная история”, - сказал Эванс с легкостью, которая наводила на мысль, что он слушал сказку матушки Гусыни. Он окинул взглядом мешковатый твидовый костюм профессора и бороду Вандайка. “Мне все еще не ясно, почему вы перенесли это на ближневосточные дела”.
  
  Профессор развел руки в стороны. “Финикия находилась в географическом районе, за который отвечает ваше бюро”.
  
  “Финикия”, - сказал Эванс со слабой улыбкой.
  
  “Это верно. Это была одна из величайших морских империй всех времен. Она распространилась от своей первоначальной родины до берегов Испании и за пределы Геркулесовых столпов”.
  
  Эванс откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. “Может быть, это и так, доктор Деврис, но Финикия больше не существует”.
  
  “Я понимаю это, но потомки финикийцев все еще населяют страны Ливана и Сирии”.
  
  “В отличие от этих двух стран, Финикия не была членом Организации Объединенных Наций, последнее, что я знал”, - сказал Эванс со снисходительным смешком.
  
  Деврис приклеил на лицо ухмылку. Профессор был ветераном бюрократического процесса, покрытым боевыми шрамами. Он знал, что ему придется прокладывать себе путь вверх по служебной лестнице через таких самодовольных сотрудников, как Эванс.
  
  “Я математик, а не дипломат, как вы”, - сказал Деврис, используя немного лести. “Но мне кажется, что, когда мы говорим о таком нестабильном регионе, любому развитию событий, которое потрясает глубоко укоренившиеся убеждения, следует уделить серьезное внимание”.
  
  “Прошу прощения за кажущееся пренебрежение. Но артишоки? Секретные коды? Давно потерянное досье Джефферсона? Вы должны признать, что история фантастическая”.
  
  Деврис коротко рассмеялся. “Я был бы первым, кто согласился”.
  
  “И, кроме того, откуда мы знаем, что что-то из этого правда?”
  
  “Мы не можем подтвердить подлинность содержимого, но перевод зашифрованного сообщения в открытый текст является точным. Тот факт, что материал, который вы держите в руках, был подготовлен третьим президентом Соединенных Штатов и автором Декларации независимости, должен придать ему определенный вес ”.
  
  Эванс взвесил пачку бумаг, как будто они были на весах. “Вы подтвердили, что Джефферсон является источником этого материала?”
  
  “Несколько экспертов по почерку из АНБ просмотрели это. Нет сомнений, что это написал Джефферсон”.
  
  На лице Эванса появилось растерянное выражение. Деврис видел такое же паническое выражение у бюрократов, которых попросили отклониться от их обычной функции, которая заключалась в том, чтобы мешать работе правительства. Худший кошмар Эванса стал явью. Возможно, ему придется принять решение. Профессор предложил Эвансу спасательный круг.
  
  “Я понимаю, что материал, который я вам принес, кажется притянутым за уши. Вот почему я надеялся на руководство со стороны Государственного департамента. Возможно, вы могли бы рассказать своему начальству о нашей дискуссии?”
  
  Переложить ответственность было стратегией, которую Эванс мог понять. На лице молодого человека появилось выражение облегчения. “Я поговорю об этом с моим боссом, Хэнком Дугласом. Он глава отдела культуры бюро. Я свяжусь с вами после того, как поговорю с ним ”.
  
  “Это очень любезно с вашей стороны”, - сказал Деврис. “Не могли бы вы позвонить мистеру Дугласу, пока я все еще здесь, чтобы мне не пришлось беспокоить вас позже?”
  
  Эванс увидел, что Деврис не делает никаких попыток подняться со стула. Он взял свой телефон и набрал номер Дугласа. Он надеялся, что Дугласа нет дома, и был огорчен, когда к телефону подошел его коллега.
  
  “Привет, Хэнк, это Эванс. Хотел спросить, есть ли у тебя несколько минут”.
  
  Дуглас ответил, что у него есть час до следующей встречи, и пригласил его заехать к нему в офис. “Хорошо”, - сказал Эванс. Он повесил трубку и сказал Деврису: “Хэнк сейчас занят. Я увижусь с ним сегодня днем ”.
  
  Деврис встал и протянул руку. “Спасибо”, - сказал он. “Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится от АНБ, я уверен, мы будем столь же любезны. Я позвоню вам позже сегодня”.
  
  После того, как Деврис ушел, Эванс на мгновение уставился на закрытую дверь, затем вздохнул и взял пакет с материалами Джефферсона. Перекладывать ответственность было рискованно. Выходя из своего кабинета, он подумал, что ему следует быть осторожным в обращении с этой горячей картошкой.
  
  ДУГЛАС был добродушным афроамериканцем лет пятидесяти. Круглая лысина на макушке делала его похожим на монаха с тонзурой. Он изучал историю в университете Говарда, где преуспел в учебе. Полки в его кабинете были уставлены книгами, в которых рассказывалось об истории homo sapiens, начиная с кроманьонских времен.
  
  Он был одним из самых уважаемых людей в бюро. Он подкреплял свои дипломатические навыки практическими знаниями, проведя несколько лет на Ближнем Востоке. Он был экспертом по политике и религии региона, эти двое часто переплетались, и говорил на иврите и арабском.
  
  Эванс придумал способ сохранить лицо: высмеивать. Он надул щеки, входя в кабинет Дугласа. “Вы не поверите, какой странный разговор у меня только что состоялся”.
  
  Эванс довольно точно описал свой разговор с Деврисом. Дуглас внимательно слушал, пока Эванс изо всех сил старался изобразить себя жертвой столкновения с чокнутым профессором. Дуглас попросил показать файл, доставленный Деврисом. Он изучал страницы в течение нескольких минут.
  
  “Позвольте мне посмотреть, понимаю ли я, что говорит ваш профессор”, - сказал Дуглас, дочитав последнюю страницу. “Специалист по кодированию из АНБ расшифровал секретную переписку между Томасом Джефферсоном и Мериуэзер Льюис. Материал позволяет предположить, что финикийцы посещали Северную Америку.”
  
  Эванс ухмыльнулся. “Извините, что отнял у вас время. Я думал, вы найдете эту историю забавной”.
  
  Дуглас не улыбнулся и не засмеялся. Он взял копию плана сада артишоков и уставился на странные слова. Затем он перечитал переводы, сделанные давным-давно профессором, другом Джефферсона. Он произнес первое вслух.
  
  “Офир”, сказал он.
  
  “Я видел это. Что это значит?”
  
  “Офир был легендарным местом расположения копей царя Соломона”.
  
  “Я всегда думал, что это кто-то выдумал”, - сказал Эванс.
  
  “Возможно”, - сказал Дуглас. “Дело в том, что Соломон накопил большое количество золота за свою жизнь. Источник этого золота всегда был загадкой”.
  
  “Основываясь на том, что вы говорите, и на этом материале, Джефферсон полагал, что Офир находится в Северной Америке. Разве это не безумие?”
  
  Дуглас не ответил. Он прочитал второй перевод.
  
  “Священная реликвия”.
  
  “Еще больше сумасшествия. Что это должно означать?”
  
  “Не уверен. Самой священной реликвией, связанной с Соломоном, был бы Ковчег Завета”.
  
  “Вы говорите, что библейский объект Джефферсона - Ковчег ?”
  
  “Не обязательно. Священной реликвией может быть носок Соломона. Дуглас вертел в руках шариковую ручку. “Боже, хотел бы я иметь возможность курить свою трубку в такие моменты”.
  
  “Что случилось, Хэнк? Джефферсон или нет, эта история с Ковчегом звучит как сказка. Вероятно, во всем этом нет ни слова правды”.
  
  “Не имеет значения, правда это или нет”, - сказал Дуглас. “Все дело в символах.”
  
  “Я не понимаю. Что в этом такого?”
  
  “Это проблема, с какой стороны на это ни посмотри. Помнишь, что произошло на горе Темплмоунт в 1969 году и еще раз в 1982 году?”
  
  “Конечно. Австралийский религиозный фанатик поджег мечеть на горе, а позже религиозная группа была арестована за заговор с целью ее взорвать”.
  
  “Что бы произошло, если бы им удалось расчистить гору, чтобы освободить место для восстановления третьего храма Соломона?”
  
  “Их действия могли бы вызвать, мягко говоря, сильную реакцию”.
  
  “Теперь представьте себе такую реакцию, если обнаружение священной реликвии Соломона будет использовано как предлог для строительства нового храма и что объект находится в Соединенных Штатах”.
  
  “Учитывая параноидальную природу этой части мира, некоторые люди сказали бы, что это был очередной заговор США против ислама”.
  
  “Это верно. США были бы открыты для обвинений в том, что они планируют очистить Храмовую гору от любого мусульманского присутствия. Каждый экстремист любой основной религии был бы вовлечен в этот беспорядок ”.
  
  “Черт!” Сказал Эванс. “Эта штука горячая!”
  
  “Материал для пожарной части”, - сказал Дуглас.
  
  Краска отхлынула от лица Эванса. “Что нам с этим делать?” - спросил он.
  
  “Мы должны обратиться к государственному секретарю. Кто еще знает о досье Джефферсона?”
  
  “Профессор Деврис и его студент из музея АНБ. Затем есть исследователь из Американского философского общества. Люди из АНБ знают, как держать язык за зубами”.
  
  “В Вашингтоне ничто не остается в секрете дольше шести месяцев”, - сказал Дуглас. “Мы должны подумать о способах опровергнуть эту историю, чтобы, когда она выйдет наружу, эта страна могла правдоподобно все отрицать”.
  
  “Как мы это сделаем? АНБ утверждает, что материал подлинный”.
  
  “АНБ - секретная организация. Оно может сказать, что никогда не слышало об этом материале. Я говорю, что мы атакуем основную предпосылку. Что финикийскому кораблю было бы невозможно совершить путешествие из восточного Средиземноморья в Северную Америку. Навыки мореплавания и технологии того времени не позволили бы этого ”.
  
  “Знаем ли мы это точно?”
  
  “Нет. Нам понадобится источник, который поможет заложить основу для нашего спора”.
  
  “Как насчет Национального агентства подводного плавания? У NUMA есть эксперты, база данных, и они знают, как быть незаметным. У меня там есть несколько контактов”.
  
  Дуглас кивнул. “Займись этим. Я организую встречу с заместителем министра. Свяжись со мной через час”.
  
  После ухода Эванса Дуглас полез в ящик своего стола и достал трубку и кисет с табаком. Хотя в его офисе было запрещено курить, он набил чашечку трубки табаком и закурил. Пока дым клубился у него над головой, он откинулся на спинку стула и позволил своим мыслям плыть по течению.
  
  Все это по-прежнему казалось таким фантастическим. Возможно, это был розыгрыш, как предположил Эванс. Он нырнул в файл Джефферсона, на этот раз читая каждое слово.
  
  Как и многие афроамериканцы, Дуглас неоднозначно относился к Томасу Джефферсону. Он признавал гениальность и величие этого человека, но ему было трудно примирить это с тем фактом, что Джефферсон содержал рабов. Перечитывая материалы файла, он не мог не установить с его автором контакт на человеческом уровне. Хотя переписка Джефферсона с Льюисом показала его хладнокровным и компетентным, не было никаких сомнений в том, что этот человек был обеспокоен.
  
  Дугласа можно было бы извинить, если бы рука, державшая страницы, слегка дрожала.
  
  Потенциал хаоса в современном мире был намного больше, чем Джефферсон мог когда-либо мечтать.
  
  
  Глава 19
  
  ОСТИН сидел В СВОЕМ кабинете, выслеживая морских мародеров, захвативших контейнеровоз. Ковер-самолет, который перенес его над виртуальным морем, представлял собой систему спутниковой съемки, управляемую NUMA. Эта сложная система, получившая название NUMASat, была разработана учеными и техниками агентства для получения мгновенных снимков мирового океана. Спутники вращаются на высоте четырехсот миль над Землей по орбитам, которые позволяют их камерам и другому оборудованию дистанционного зондирования передавать информацию из любой точки земного шара.
  
  Спутники передавали оптические или инфракрасные изображения температуры поверхности воды, течений, фитопланктона, хлорофилла, облачного покрова, метеорологических и других жизненно важных данных. Система была доступна бесплатно для всех, у кого был компьютер, и активно использовалась учеными и неспециалистами по всему миру.
  
  Остин сидел перед компьютерным монитором шириной двадцать четыре дюйма. Он был небрежно одет в гавайскую рубашку, шорты и сандалии. Он запил пару таблеток аспирина пивом и нажал клавишу ВВОДА на клавиатуре. На экране материализовалось спутниковое изображение скалистого побережья Ньюфаундленда.
  
  “О'кей, Джо”, - сказал он в громкую связь. “Я смотрю на Сент-Джонс и указываю на восток”.
  
  “Понял”. У Завалы было такое же изображение на экране компьютера в его офисе NUMA. “Я увеличу”.
  
  На экране Остина появился мерцающий голубовато-белый прямоугольник, накладывающийся на участок Атлантического океана. Завала увеличил размер квадрата. Появились крошечные черные точки. Точки увеличивались в размерах и начали приобретать длинные, тонкие очертания кораблей. Время и дата в верхнем левом углу экрана указывали на то, что снимок был сделан несколько дней назад.
  
  “Как близко вы можете подойти?” Спросил Остин.
  
  “Выбери цель”.
  
  Остин щелкнул компьютерным курсором по вспышке. Камера, казалось, устремилась к цели. Экран заполнили сотни трепыхающихся рыб. Затем камера отъехала назад, чтобы показать рыбный трюм и палубу, покрытую стрелами и лебедками океанского рыболовного судна.
  
  “Впечатляет”, - сказал Остин.
  
  “Йегер использовал Max для закачки некоторых гормонов в обычную функцию поиска NUMASat. Он говорит, что она может определить цвет глаз песчаной блохи”.
  
  Хайрам Йигер был постоянным компьютерным гением NUMA и директором огромного компьютерного комплекса, который он называл Max, занимавшего весь десятый этаж башни NUMA из зеленого стекла с видом на реку Потомак.
  
  “У них голубые глаза”, - сказал Остин.
  
  “Неужели?”
  
  “Шучу. Но разрешение лучше, чем все, что я видел”.
  
  “До того, как Йегер усовершенствовал систему, лучшее, что мы могли получить, - это один квадратный ярд в черно-белом варианте и четыре ярда в цветном. Он сократил это до одного квадратного ярда в цвете”, - сказал Завала. “То, что вы видите на экране, было дополнено информацией, поступающей с других спутников, военных и разведывательных систем”.
  
  “Все сделано законно и в соответствии с Хойлом”, - сказал Остин с кривой улыбкой.
  
  “В основном. Йегер считает, что это взаимно, потому что военные так сильно полагаются на НУМАСат. Они договорились стирать изображения во время военных действий. Я сказал ему, что не хочу знать, и он сказал, что его это устраивает ”.
  
  “Мы не в том положении, чтобы критиковать”, - сказал Остин. Группа особых поручений иногда действовала под радаром традиционного правительственного надзора. “Вы обнаружили наш дружественный рудовоз?” Спросил Остин.
  
  “Смотрите!” Сказал Завала.
  
  Изображение медленно уменьшалось. Корабли снова отобразились в виде пятнышек. Завала очертил цель внутри прямоугольника. Остин щелкнул компьютерной мышью. Изображение огромного корабля заполнило экран. Остин наклонился вперед.
  
  “Определенно рудовоз, который мы видели с вертолета”, - сказал он. “На корпусе тот странный логотип в виде головы быка”.
  
  “Я проверил корабль. Он принадлежит организации под названием PeaceCo. Их веб-сайт описывает их как консультантов по вопросам мира и стабильности”.
  
  Остин усмехнулся. “Это новый жаргон наемников”.
  
  “Они открыто заявляют о переоборудовании корабля из рудовоза. Они рекламируют его как платформу мобильных сил. Они утверждают, что могут перебросить воздушно-десантные войска в любую точку мира в течение сорока восьми часов. Корабль гарантированно прибудет с полным комплектом оборудования в течение двадцати одного дня ”.
  
  “Кто стоит за PeaceCo?”
  
  “Трудно сказать. У них на борту есть список отставных американских и британских военных. Собственность скрыта за слоями подставных корпораций в нескольких странах регистрации. У меня есть Йигер, который тоже работает над тем, чтобы распутать эту неразбериху ”.
  
  “Звучит как зацепка, но что нам нужно, так это неопровержимое доказательство”.
  
  “Черт возьми, Курт, у нас полностью заряженная гаубица! Я просмотрел последовательный альбом из архивов, начатый незадолго до угона. Эти снимки были сделаны с интервалами, поэтому они не охватывают каждую минуту ”.
  
  Изображения мелькали на экране в прерывистом режиме остановки, как картинки в nickelodeon. Фигуры двигались вокруг грузового люка. Крышка отодвинулась, пока трюм не стал виден в виде темного квадрата. Из корабельных внутренностей трюма поднялась платформа, похожая на лифт на авианосце. Можно было видеть два вертолета, припаркованных бок о бок на платформе. Мужчины сели в вертолеты, и вертолеты взлетели.
  
  “Кто сказал, что путешествия во времени невозможны?” Сказал Остин. “Это останавливает наш запуск”.
  
  “Затем я покажу вам контейнерное судно”.
  
  Изображение изменилось, чтобы показать палубу Ocean Adventure. Вертолеты как по волшебству появились над контейнерами. Из самолета высыпали фигуры. На нескольких кадрах изменений было немного, пока спутник не показал один вертолет, зависший над пенистым кругом в океане, где затонул его спутник. Завала прыгнул обратно на рудовоз. Одиночный вертолет вернулся, чтобы приземлиться на платформу. Фигуры вышли из вертолета, его опустили обратно на корабль, и крышка грузового отсека откинулась над отверстием. Одна из фигур, которая была выше остальных, могла быть человеком, стрелявшим в Остина, но он стоял спиной к камере.
  
  “Вот и все”, - сказал Остин. “Где сейчас корабль?”
  
  “В морских расписаниях, которые я проверил, указано, что судно покинуло Нью-Йорк за несколько дней до угона, предположительно направляясь в Испанию. Она сделала забавную маленькую петлю примерно во время захвата, а затем продолжила движение через Атлантику. Я могу передать это дело береговой охране одним щелчком выключателя ”.
  
  “Заманчиво”, - сказал Остин. “Он в международных водах, и даже если Береговая охрана вмешается сейчас, в лучшем случае мы поймаем только маленьких парней. Мне нужны мозги, стоящие за схемой захвата”.
  
  “Я продолжу вынюхивать. Кстати, как ты себя чувствуешь?”
  
  “Немного напряжен, но этот инцидент преподал мне хороший урок”.
  
  “Что вам следует избегать людей с оружием?”
  
  “Не-а. Что мне следует двигаться быстрее. Держите меня в курсе, если что-нибудь выяснится до вашего отъезда в Стамбул ”. Остин услышал стук в дверь.” Мне нужно идти. Кто-то стучится в дверь.”
  
  “У тебя есть компания?”
  
  “Самый лучший сорт. Ciao. ”
  
  До Завалы дошла мысль об итальянской связи. “Ciao? Эй—”
  
  “Хорошего настроения, Джо”, - сказал Остин. Он посмеивался, когда повесил трубку и пошел открывать входную дверь.
  
  КАРИНА МЕЧАДИ ждала на ступеньках. Она подняла бутылку вина, которую держала в руке. “Кажется, у меня заказан ужин на сегодня”.
  
  “Ваш столик готов и ждет вас, синьорина Мечади”.
  
  “Вы сказали "повседневно" . Надеюсь, я одет по случаю”.
  
  Карина была одета в джинсы с вышитыми на них цветами и бирюзовую блузку без рукавов. Ее наряд подчеркивал ее женственные формы самым лестным из возможных способов.
  
  “Королева не могла бы быть более модно одета”, - сказал Остин.
  
  “Спасибо”, - промурлыкала Карина. Она смерила Остина не менее благодарным взглядом. На нем были белые шорты, которые подчеркивали его загорелые мускулистые ноги, а широкие плечи обтягивала шелковая рубашка в цветочек. “И ты выглядишь в этой рубашке сногсшибательно”.
  
  “Спасибо. Элвис Пресли носил тот же дизайн в фильме "Голубые Гавайи". Проходите прямо сейчас”.
  
  Карина вошла в дом, и ее взгляд остановился на удобной мебели из темного дерева в колониальном стиле, которая оттенялась белыми стенами, увешанными оригинальными картинами местных художников, которые Остин любил коллекционировать. Там были старинные океанские карты и судостроительные инструменты, фотография парусника Остина и масштабная модель его гоночного гидроплана.
  
  “Я думал, что увижу старые якоря и чучела рыбы-меч, висящие на стенах. Может быть, старый водолазный шлем или модели кораблей в бутылках”.
  
  Остин покатился со смеху. “Раньше я пил "маргариту" в баре для дайверов Ки-Уэста, который подходит под это описание”.
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”, - сказала Карина с улыбкой. “Ты работаешь в ведущем в мире океанографическом агентстве. Я ожидала большего доказательства твоей любви к морю”.
  
  “Я предполагаю, что в вашем доме в Париже мало что указывает незнакомцу на то, в чем заключается ваша работа”.
  
  “У меня есть несколько репродукций классических произведений искусства, но остальное вполне традиционное”. Она сделала паузу. “Я понимаю вашу точку зрения. Полезно иметь немного свободного пространства от своих работ”.
  
  “Я не готов переезжать в Канзас, но море - требовательная хозяйка. Вот почему капитаны старых кораблей обычно строили свои дома в глубине страны”.
  
  “Тем не менее, это довольно мило”.
  
  “Это не подходит для фоторепортажа в Architectural Digest, но это отличное пристанище на берегу для старого морского волка в перерывах между командировками. Это здание было в ремонте, когда я его купил, но это была собственность на берегу реки, недалеко от Лэнгли ”.
  
  Карина подключилась к соединению с Лэнгли. “Вы были в ЦРУ?”
  
  “Подводная разведка. В основном, шпионаж за русскими. Мы закрыли магазин, когда закончилась холодная война, и я перешел в NUMA, где работаю инженером”.
  
  Несмотря на отрицание Остина, его привязанность к морю была незаметно очевидна на настенных полках, заполненных морскими приключениями Джозефа Конрада и Германа Мелвилла. Там были десятки книг по океанологии и истории. Самые потрепанные тома были по философии. Она вытащила изрядно потрепанную книгу.
  
  “Аристотель. Довольно тяжелое чтение”, - сказала она.
  
  “Изучение великих философов дает мне глубокие цитаты, которые заставляют меня казаться умнее, чем я есть”.
  
  “Здесь больше, чем просто bons mots. Эти книги были многими прочитаны”.
  
  “Ты очень наблюдателен. Я воспользуюсь аналогией с морем. Мудрость этих страниц удерживает меня на якоре, когда я дрейфую в неоднозначных водах”.
  
  Карина подумала о контрасте между теплотой Остина и тем, как он хладнокровно расправился с нападавшим. Она поставила книгу на полку. “Но в пистолетах над камином нет ничего двусмысленного”.
  
  “Вы выявили мою слабость к коллекционированию. У меня около двухсот комплектов дуэльных пистолетов, большая часть которых хранится в несгораемом сейфе. Я очарован их историей, а также искусством и технологией, которые были заложены в них. Я заинтригован тем, что они говорят о роли удачи в наших судьбах ”.
  
  “Вы фаталист?”
  
  “Я реалист. Я знаю, что не всегда могу сам добиться удачи”. Он улыбнулся. “Но я могу приготовить тебе ужин. Ты, должно быть, голоден”.
  
  “Даже если бы это было не так, чудесные ароматы, доносящиеся с твоей кухни, заставили бы меня поверить, что я умираю с голоду”. Она протянула бутылку вина.
  
  “Бароло”, - сказал Остин. “Я открою его и дам вину подышать. Мы ужинаем на свежем воздухе”.
  
  Пока Остин откупоривал вино, Карина вышла на палубу. Стол был освещен масляными лампами, цветное стекло которых придавало обстановке праздничный вид. Вдоль Потомака сверкали огни, и стоял слегка резкий, но не неприятный запах реки. Остин поставил запись из своей обширной джазовой коллекции, и мягкие фортепианные ноты номера Оскара Питерсона полились из пары колонок Bose.
  
  Остин вышел с двумя охлажденными бокалами просекко . Они пили игристое итальянское вино с антипасто из пармской прошутто с медовой дыней. Остин извинился и вернулся с тарелками феттучини со сливочно-сливочным соусом. Карина чуть не упала в обморок, когда он выложил на тарелки нарезанные белые трюфели.
  
  “Боже милостивый! Где вы нашли такие трюфели в США?”
  
  “Я этого не делал. Коллега из NUMA ездил туда и обратно в Италию”.
  
  Карина с аппетитом съела феттучини вместе с вторым блюдом, телячьей отбивной в соте и салатом из грибов и сыра, опять же с белыми трюфелями. Они прикончили бутылку вина. Она не сбавляла темпа, пока не дошла до dolce, или десерта. Вгрызаясь в блюдо с Черри Гарсиа от Ben & Jerry's, она сказала: “Это магнифико”, - примерно в десятый раз за время еды. “Вы добавили к своему списку достижений ”мастер шеф"".
  
  “Grazie”, сказал Остин. Он был поражен аппетитностью Карины, но не был недоволен. Искренняя страсть к еде часто проявлялась в аппетите в других областях. Они завершили трапезу маленькими бокалами с матовым ликером лимончелло.
  
  Когда они чокались в тосте, Остин сказал: “Ты так и не рассказал мне, как получилось, что ты стал нянчиться со старой статуей во время ее путешествия в Америку”.
  
  “Это долгая история”.
  
  “У меня есть время, а также еще одна бутылка лимончелло.”
  
  Она тихо рассмеялась и уставилась на реку, чтобы собраться с мыслями. “Я родилась в Сиене. Мой отец, врач, был археологом-любителем, который был очарован этрусками”.
  
  “Понятно. Этруски были загадочным народом”.
  
  “К сожалению, их искусство пользовалось большим спросом. Будучи девочкой, я видела место, которое было разграблено томбароли, расхитителями гробниц. В земле лежала рука из чистого мрамора. Позже я поступил в Миланский университет, затем в Лондонскую школу экономики и увлекся журналистикой. Мой интерес к древностям возродился после исследования, которое я провел для журнальной статьи о роли музеев и дилеров в кражах произведений искусства. Образ этой мраморной руки не выходил у меня из головы. Я присоединился к ЮНЕСКО и стал исследователем. Кража истории страны - одна из худших вещей, которые кто-то может сделать. Я хотел взглянуть мародерству в лицо ”.
  
  “Это довольно сложная задача”.
  
  “Как я быстро выяснил. Торговля незаконными предметами старины занимает третье место в международном денежном выражении после контрабанды наркотиков и продажи оружия. ООН пыталась препятствовать торговле с помощью договоров и резолюций, но проблемы огромны. Было бы невозможно остановить продажу каждой цилиндрической печати или таблетки ”.
  
  “Вы, очевидно, добились большого успеха”.
  
  “Я работаю с рядом международных агентств, таких как Интерпол, и правительствами, пытающимися разыскать определенные предметы высокого профиля, в основном через дилеров, аукционные дома и музеи”.
  
  “Это то, что привело вас в Ирак?”
  
  Она кивнула. “За несколько недель до вторжения до нас дошли слухи, что нечестные дилеры поддерживали связь с недобросовестными международными арт-дилерами и дипломатами. Они принимали заказы на конкретные артефакты. Воры были на месте, готовые действовать, как только республиканская гвардия покинет музей ”.
  
  “Какую роль во всем этом сыграл Навигатор?”
  
  “Я даже не знал о его существовании. Его не было в списке артефактов, которые я пытался вернуть через сомнительного дилера по имени Али. Он был убит, что не является потерей для мира, но он знал, где находятся предметы. Я покинул страну, услышав предупреждение о том, что меня собираются похитить в качестве заложника. Вскоре после этого со мной связался Фонд Балтазара.”
  
  “Это та организация, которая спонсирует ваш тур?”
  
  “Мистер Балтазар - богатый человек, который был потрясен грабежами в Ираке. Я впервые встретился с ним вчера вечером на приеме. Его фонд предоставил средства на хранение артефактов, которые ускользнули от меня в Багдаде. Не так давно египетский источник сообщил, что иракские предметы были выставлены на продажу в Каире. Я полетел в Египет и купил тайник. Навигатор был частью сделки ”.
  
  “Что ты знаешь о статуе?”
  
  “Должно быть, ее забрали из музея одновременно с другой добычей. Профессор Нассир, директор музея, вспомнил, что статуэтка хранилась в подвале. Он счел это диковинкой.”
  
  “Каким образом?”
  
  “Похоже, что это финикийский моряк, но у него с собой компас. Мне сказали, что нет никаких доказательств того, что у финикийцев был компас”.
  
  “Это верно. Китайцы получают похвалу за компас”.
  
  “Профессор Нассир предположил, что это могла быть копия товаров, которыми торговали финикийцы. Что-то вроде классических статуй, которые продаются в качестве сувениров в Египте или Греции”.
  
  “Ваш друг-профессор знал, где была найдена статуэтка?”
  
  “Это было найдено при раскопках хеттов в окрестностях Черной горы на юго-востоке Сирии в 1970-х годах. Оно попало в Багдад, где его подлинность была поставлена под сомнение. Я поговорил с фотографом из National Geographic, который был на месте.”
  
  “Странно, что это внезапно заинтересовало воров, а позже и угонщиков самолетов, после того как они все это время просидели в подвале музея”.
  
  “Лишь несколько человек знали об этом, вот почему я был так удивлен, когда мистер Саксон упомянул об этом мне на приеме в посольстве Ирака”.
  
  Услышав имя, Остин навострил уши. “Не Энтони Саксон?”
  
  “Да. Он казался довольно осведомленным о статуе. Вы его знаете?”
  
  “Я читал его книги и посещал лекции, которые он читал. Он авантюрист и писатель с нетрадиционными взглядами на историю, не принятыми ведущими учеными”.
  
  “Мог ли он иметь какое-либо отношение к угону самолета?”
  
  “Я не могу себе этого представить. Но стоило бы узнать, почему он так интересуется статуей. Мне было бы интересно самому встретиться с Навигатором”.
  
  “Я приглашаю немногих избранных осмотреть статую. Она находится на складе Смитсоновского института в Мэриленде. Не хотели бы вы прийти завтра утром?”
  
  “Дикие лошади не смогли бы удержать меня”.
  
  Она допила свой лимончелло. “Это был чудесный вечер”.
  
  “Мне кажется, я слышу ‘но’ в твоем голосе”.
  
  Она засмеялась. “Извини. Я бы с удовольствием осталась, но у меня много работы в туре”.
  
  “У меня совершенно разбито сердце, но я понимаю. Увидимся завтра”.
  
  Похоже, ей в голову пришла мысль. “Я собираюсь попытаться организовать встречу с фотографом из National Geographic. Он живет в Вирджинии. Не хотели бы вы поехать с нами?”
  
  “Официально я нахожусь в отпуске по болезни, но поездка за город сотворила бы чудеса с процессом выздоровления”.
  
  Она поднялась со стула. “Большое тебе спасибо, Курт. За все”.
  
  “С удовольствием, Карина”. Он вышел на улицу к ее машине. Остин ожидал, что его уплетут за обе щеки, как принято в Европе, что и произошло. Но она также подарила ему теплый и долгий поцелуй в губы. Она бросила улыбку через плечо, села в машину и уехала.
  
  На лице Остина играла забавная улыбка, когда он наблюдал, как задние огни автомобиля исчезают на подъездной дорожке. Затем он вернулся в дом и вышел на террасу, чтобы убрать стекла. Он погасил лампы и случайно взглянул в сторону реки. На фоне отражения ночного неба в покрытой рябью воде вырисовывался силуэт какой-то фигуры. Он знал каждый дюйм берега реки и был уверен, что смотрит не на дерево или куст.
  
  Он насвистывал мелодию и отнес стаканы обратно в дом. Он отставил поднос в сторону и подошел к запертому шкафу, где хранил свой "Боуэн". Заказной револьвер Colt с плоским дулом одинарного действия был одной из нескольких моделей Bowen, которые он собирал в дополнение к своим дуэльным пистолетам.
  
  Он зарядил пистолет, взял фонарик и спустился из своего кабинета в гостиной на первый уровень, где хранил свой гоночный веслоход и гидроплан поменьше. Он отодвинул дверь в сторону на хорошо смазанных роликах и ступил на трап катера.
  
  Он позволил глазам привыкнуть к темноте и направился вдоль фундамента своего дома, пересекая лужайку, где Завала застал его испытывающим свои новые дуэльные пистолеты. Он остановился и уставился на пространство между двумя большими деревьями. Фигура исчезла. Он решил не проводить обыск самостоятельно и прокрался обратно в дом и поднялся по лестнице, где позвонил в полицию и сообщил о грабителе.
  
  Полицейская машина появилась ровно через восемь минут. Двое полицейских постучали в его дверь. Он и полицейские тщательно обыскали территорию вокруг дома. Остин нашел отпечаток ботинка в грязи возле реки, который помог убедить полицию в том, что ему ничего не мерещилось. Они сказали, что проверят позже, чем ночью.
  
  Остин убедился, что двери дома заперты и включена охранная сигнализация. Вместо того чтобы спать в своей спальне в башенке, он остался полностью одетым и растянулся на диване в гостиной. Он был уверен, что тот, кто наблюдал за его домом, ушел. Но он держал своего Боуэна рядом с собой.
  
  
  Глава 20
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Остин встал рано и надел шорты и футболку. Сунув ноги в сандалии, он подошел к берегу реки и опустился на колени рядом с грязным следом от каблука. Отпечаток ноги все еще был едва виден. Он измерил контур рядом со своей собственной ногой. Крупный мужчина.
  
  Остин минуту постоял в глубокой задумчивости, щурясь на серебристый отблеск солнечного света на Потомаке. Теперь он мало что мог сделать; подглядывающий Большая Нога давно исчез. Он пожал плечами и направился обратно к эллингу. Остин, возможно, не был бы таким покладистым, если бы взглянул поверх своей головы и увидел компактный приемопередатчик с тонкой, как ус, антенной, прикрепленный к ветке дуба.
  
  Остин быстро принял душ и переоделся в брюки и рубашку поло. Он наполнил дорожную кружку ямайским кофе, который любил, сел за руль бирюзового Jeep Cherokee из автопарка NUMA и направился в пригород Мэриленда.
  
  Он прибыл в комплекс складов Смитсоновского института на полчаса раньше, чем Карина просила его прийти. Ему хотелось побыть наедине со статуей, которая вызвала столько переполоха. Охранник у двери сверил его имя со списком на планшете и махнул рукой, пропуская в здание из гофрированного металла. По всей длине здания тянулись ряды полок, аккуратно уставленных картонными коробками с этикетками, в которых хранились излишки из огромных коллекций Смитсоновского института.
  
  Стройный мужчина возился с камерой, установленной на штативе, который стоял рядом с бронзовой статуей. Фотограф оторвал взгляд от видоискателя и нахмурился.
  
  Остин протянул руку. “Энтони Саксон, я полагаю”.
  
  Саксон приподнял кустистую бровь. “Мы встречались?”
  
  “Меня зовут Курт Остин. Я из NUMA. Пару лет назад я посещал вашу лекцию о затерянных городах в Клубе исследователей. Я узнал вас по обложке вашей последней книги ”Поиски королевы". "
  
  Хмурое выражение Саксона исчезло, он протянул руку и пожал Остину, как ручку насоса.
  
  “Курт Остин. Вы нашли Христофора Колумба. Для меня большая честь познакомиться с вами”.
  
  Остин уклонился от ответа. “Я был частью команды, которая застала старину Криса дремлющим”.
  
  “Тем не менее, ваше открытие мумии Колумба на финикийском корабле в гробнице майя заложило научную основу для доколумбовых контактов в Новом Свете”.
  
  “Многие люди все еще не принимают это как факт”.
  
  “Они филистеры! Я использовал вашу находку в качестве основы для своих теорий. Что вы думаете о моей книге?”
  
  “Занимательный и информативный. Концепции в высшей степени оригинальны”.
  
  Саксон фыркнула. “Когда люди называют мою работу оригинальной, они часто говорят, что это безумие. Они сравнивают мои материалы с теми книгами, в которых обсуждались НЛО, увечья коров и пришельцы из космоса”.
  
  “Я вовсе не думал, что книга безумная. Ваша теория о том, что финикийцы пересекли Тихий океан, а также Западное полушарие, была захватывающей. Когда вы добавили в эту смесь царицу Савскую, это неизбежно вызвало споры. Вы убедительно доказали, что она является ключом, который откроет древнюю загадку Офира ”.
  
  “У королевы есть ее изящные маленькие отпечатки на протяжении столетий исторических записей. Я шел по ее следу в течение многих лет”.
  
  “Это был бы не первый случай с шерчез ля фам . Очень жаль, что случайный пожар уничтожил точную копию вашего финикийского корабля до того, как вы смогли доказать свою теорию”.
  
  В глазах Саксон вспыхнул гнев. “Это не было случайностью”, - сказал он.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Это был поджог. Но это в прошлом”. Его очаровательная улыбка вернулась. “Я отбросил идею о переходе через Тихий океан. Слишком дорого и сложно. Я пытаюсь организовать более скромную экспедицию. Я хотел бы отправиться на судне из Ливана в Америку и обратно через Испанию, как это могли бы сделать старые корабли Фарсиша ”.
  
  “Я бы вряд ли назвал двусторонний трансатлантический перелет скромным, но желаю удачи”.
  
  “Спасибо. Что привело тебя сюда?”
  
  Остин кивнул на статую. “Мисс Мечади пригласила меня зайти и посмотреть на этого джентльмена. А вы?”
  
  “Я слышал через свои источники в Смитсоновском институте, что старина был в городе. Подумал, что стоит поздороваться”.
  
  Судя по тщательно продуманной настройке камеры, интерес Саксона к статуе, очевидно, был более чем случайным. Остин коснулся металлической руки Навигатора. “Мисс Мечади сказала, что вы довольно хорошо осведомлены об этой статуе. Сколько ему лет?”
  
  Саксон повернулся к Навигатору . “Более двух тысяч лет”.
  
  Остин с любопытством разглядывал темно-зеленую статую, которая едва не стоила жизни сотням людей. Фигура была почти шести футов ростом, стояла, слегка выставив вперед левую ногу в сандалии. На нем был затейливо расшитый килт, подвязанный сверху широким поясом. Через правое плечо была перекинута шкура животного. Волосы рядами свисали из-под конической шляпы. Улыбка на бородатом лице была почти буддообразной. Глаза были полузакрыты.
  
  Правая рука держала похожий на коробку предмет на уровне талии. Левая рука была поднята высоко, слегка сжата, как у Гамлета, созерцающего череп Йорика. Тощий кот с маленькой головой обвился вокруг ног. Художник умело использовал ноги животного, чтобы придать статуе дополнительную устойчивость.
  
  “Если бы мне не сказали, что это финикийское, ” сказал Остин, “ мне было бы трудно определить какую-либо конкретную культуру или период”.
  
  “Это потому, что финикийское искусство не имеет какого-либо определенного стиля. Они были слишком заняты торговлей, чтобы создавать великие произведения искусства. Финикийцы производили товары, предназначенные для продажи, поэтому они подражали искусству своих рыночных стран. Поза статуи египетская. Голова сирийская, почти восточная по стилю. Естественный способ ниспадания складок его килта заимствован у греков. Размер необычен. Финикийские бронзовые изделия, как правило, маленькие ”.
  
  “Полосатый окрас - необычный штрих”.
  
  “Финикийцы брали кошек на борт корабля, чтобы ловить крыс и использовать в качестве предметов торговли. Они предпочитали кошек в оранжевую полоску”.
  
  Остин осмотрел предмет, похожий на коробку, в правой руке статуи. Он был около шести дюймов в поперечнике. Круглая секция наверху была углублена примерно на полдюйма. В круге была выгравирована восьмиконечная звезда. Одна точка была больше остальных. Толстая линия, заостренная с обоих концов, пересекала одну сторону звезды до другой.
  
  Саксон заметила напряженное выражение на лице Остина. “Интересно, да?”
  
  “Карина упомянула парадокс компаса. Предположительно, китайцы изобрели компас через сотни лет после расцвета финикийской торговли”.
  
  “Это распространенное мнение. Что вы думаете?”
  
  “Я бы отнесся к этому непредвзято”, - сказал Остин. “Финикийская империя простиралась вдоль берегов Средиземного моря и за его пределами. Им потребовался бы постоянный контакт со своими колониями. Им пришлось пересекать длинные открытые участки воды. От Тира до западной оконечности Средиземного моря более двух тысяч миль. Это предполагает непревзойденное мастерство в навигации, хорошие карты и навигационные приборы ”.
  
  “Браво! Я не сомневаюсь, что эти любознательные, умные люди знали особые свойства магнита. У них был технический опыт, чтобы установить намагниченную иглу на звезду ветра, подобную этой. Вуаляà! Компас.”
  
  “Значит, статуя подлинная?”
  
  Саксон кивнул. “Я бы предположил, что это было сделано около 850 года до нашей эры, когда Финикийская империя была на пике своего могущества”.
  
  “Стрелка компаса, кажется, указывает на восток и запад”.
  
  Саксон поднял бровь. “Что еще ты видишь?”
  
  Остин изучал бронзовое лицо. Нос выглядел так, словно по нему ударили деловым концом кувалды. За исключением повреждений, это было довольно хорошее сходство с молодым человеком с многослойной бородой. То, что Остин сначала принял за улыбку, на самом деле могло оказаться гримасой. Глаза были прищурены. Остин стоял за статуей и изучал поднятую руку.
  
  “Я думаю, он смотрит на солнце, как будто он ориентируется с помощью поперечного посоха”.
  
  Саксон усмехнулся. “Ты прямо-таки пугаешь, мой друг”.
  
  Объектив камеры был направлен на среднюю часть статуи, где мотив повторялся на поясе. По всему дизайну повторялась горизонтальная линия с Z, обращенной внутрь на каждом конце.
  
  “Эта отметка была в твоей книге”.
  
  Остин был сосредоточен на деталях и не заметил изумленного выражения на лице Саксон. “Это верно. Я полагаю, что это символизирует фарсишский корабль”.
  
  “Вы обнаружили похожие мотивы в Южной Америке и Святой Земле”.
  
  В серых глазах Саксон мелькнуло хитрое выражение. “Мои недоброжелатели говорят, что это совпадение”.
  
  “Они филистеры”, - сказал Остин.
  
  Остин осмотрел круглый медальон, висевший на шее фигуры. На медальоне были выгравированы голова лошади и пальма с обнаженными корнями. “Это было в вашей книге. Лошадь и пальма.”
  
  “Лошадь была символом Финикии, а дерево символизировало засаженную колонию”.
  
  Остин провел пальцами, как человек, читающий шрифт Брайля, по нескольким выпуклостям под пальмой. Раздался женский голос, прервавший его невысказанный вопрос.
  
  “Как ты сюда попал?”
  
  Карина стояла в дверях с выражением недоверия на лице.
  
  Саксон попыталась отвлечь ее взгляд улыбкой. “Я не виню вас за то, что вы разгневаны, мисс Мехади. Пожалуйста, не вымещайте это на охраннике. Я показал ему свои удостоверения Клуба исследователей. Между прочим, они подлинные.”
  
  “Меня не волнует, что они вытатуированы на твоей заднице”, - сказала Карина. “Как ты узнал, что статуя была здесь?”
  
  “У меня есть источники, которые знали о моем интересе”.
  
  Она подошла к штативу камеры. “Фотографии этой статуи будут опубликованы в книге, которую мы будем продавать во время экскурсии. Вы не имеете права делать несанкционированные снимки”.
  
  Саксон посмотрел мимо Карины, и выражение его лица резко изменилось. Его ухмылка исчезла. Он оскалил зубы, как разъяренный питбуль, и прорычал одно-единственное слово:
  
  “Балтазар”.
  
  Магнат минералов вошел в дверной проем. За ним стоял молодой человек с кожаным кейсом в руках. Балтазар подошел к Карине.
  
  “Рад видеть вас снова, мисс Мехади”. Он протянул Саксон руку. “Виктор Балтазар. Не думаю, что имел удовольствие”.
  
  Саксон держал его руку прижатой к боку. “Тони Саксон. Ты пытался купить лодку, которую я построил, чтобы переплыть Тихий океан”.
  
  “О, да”, - сказал Балтазар, ничуть не смущенный пренебрежением. “Я хотел подарить его музею. Я слышал, что он сгорел до ватерлинии. Очень жаль”.
  
  Саксон повернулся к Карине. “Мои извинения, мисс Мехади. Я надеюсь, вы помните наш разговор в посольстве”.
  
  Он сложил ножки треноги и водрузил ее на плечо. Бросив последний свирепый взгляд на Балтазара, он направился к двери и покинул склад.
  
  Карина разочарованно покачала головой. “Прости, если я погорячилась. Этот мужчина - самый приводящий в бешенство человек, которого я когда-либо встречала. Ладно, хватит о нем. Курт, я хотел бы познакомить тебя с Виктором Балтазаром, чей фонд спонсирует тур”.
  
  “Очень рад познакомиться с вами, мистер Остин. Мисс Мечади объяснила вашу роль в предотвращении угона самолета. Спасибо вам за спасение этой замечательной молодой леди и сохранение коллекции”.
  
  “Карина рассказала мне о щедрости вашего фонда”, - сказал Остин.
  
  Балтазар отмахнулся от комментария взмахом руки и обратил свое внимание на статую.
  
  “Наконец-то. Навигатор . Поистине замечательный. Я приветствую ваше решение сделать его центральным экспонатом выставки, мисс Мехади”.
  
  “Он был естественным выбором”, - сказала Карина. “Даже с повреждением лица он излучает достоинство и интеллект. Кроме того, от него веет таинственностью”.
  
  Балтазар кивнул. “Что вы думаете о нашем немом друге, мистере Остине?”
  
  Остин подумал о своем разговоре с Саксоном. “Возможно, он был бы более разговорчивым, если бы мы могли задавать ему правильные вопросы”.
  
  Балтазар странно посмотрел на Остина и снова обратил свое внимание на статую. Он обошел Навигатора, его глаза блуждали по каждому квадратному дюйму бронзы.
  
  “Вы осмотрели статую как специалист?” - спросил он Карину.
  
  “Пока нет. Его собираются перевезти в Смитсоновский институт, где его можно будет подготовить к экскурсии”.
  
  “Я был немного обеспокоен безопасностью в связи с попыткой кражи статуи”, - сказал Балтазар. “Как показывает несанкционированный визит мистера Саксона, безопасность слабая. Статуя может быть особенно уязвима во время ее перемещения. Я взял на себя смелость организовать прибытие транспортной компании сегодня утром, чтобы переместить статую под охраной. Они должны быть здесь через короткое время. Если ты, конечно, не возражаешь.”
  
  Карина обдумала предложение. Чем больше людей будет знать, где находится Навигатор, тем менее безопасным это будет.
  
  “Это очень любезно с вашей стороны”, - сказала Карина. “Я была бы рада принять ваше предложение”.
  
  “Тогда хорошо. Дело сделано. Я знаю, что сейчас раннее утро, но я предлагаю отметить наш успех тостом”.
  
  Он подал знак своему камердинеру, который поставил футляр, который он держал в руках, на полку и открыл крышку. Внутри футляра была бутылка Мо ëт. Камердинер вытащил пробку, налил из бутылки в три бокала шампанского и пустил их по кругу.
  
  Они чокнулись бокалами, и Балтазар высоко поднял свой. “За Навигатора.”
  
  Остин изучал благодетеля Карины поверх края стакана. Он выглядел так, словно был высечен из камня. Под костюмом в угольно-черную полоску у Балтазара было мощное тело борца. Несмотря на его широкие плечи, голова, покоившаяся на толстой шее, все еще казалась слишком большой для его телосложения.
  
  Балтазар не замечал пристального взгляда Остина. Он не мог оторвать глаз от Карины и, казалось, изучал каждое ее движение. Остин заметил скрытую враждебность за теплой улыбкой. Он задавался вопросом, интересовался ли Балтазар Кариной и возмущался дружбой Остина с очаровательной итальянкой.
  
  Камердинер начал собирать пустые бокалы из-под шампанского. Остальные были сосредоточены на статуе, и никто не заметил, когда камердинер взял бокал Карины и положил его в пластиковый пакет, который он засунул в футляр. Затем он подошел и что-то прошептал на ухо Балтазару. Мгновение спустя Балтазар взглянул на часы и сказал, что ему пора идти.
  
  Карина проводила его до двери. Когда она вернулась, она извинилась перед Куртом за то, что прервала его визит, но сказала, что ей нужно подготовить статую для грузчиков. Они договорились поддерживать связь по мобильному телефону и встретиться позже в тот же день для поездки в Вирджинию, чтобы встретиться с фотографом National Geographic.
  
  Черный "ЮКОН" с затемненными стеклами был припаркован рядом с джипом Остина. Взглянув на номерной знак, Остин понял, что это правительственный автомобиль США. Его вывод подтвердился, когда задняя дверь "Юкона" открылась, и мужчина в темно-синем костюме и солнцезащитных очках вышел и показал Остину значок под носом.
  
  Широко распахнув дверь, мужчина сказал: “Кое-кто хочет с тобой поговорить”.
  
  Остин не одобрял приказы грубых незнакомцев. Он улыбнулся. “Если ты не уберешь этот игрушечный значок от моего лица, ты закончишь тем, что съешь его”.
  
  Остин ожидал враждебной реакции, но, к его удивлению, мужчина рассмеялся, затем заговорил с кем-то во внедорожнике. “Ты прав”, - сказал он. “Твой приятель - тяжелый случай”.
  
  Из салона автомобиля донесся громкий хохот. Голос, которого Остин давно не слышал, прокричал: “Не подходи слишком близко, иначе он тебя укусит”.
  
  Остин заглянул в машину и увидел крупного мужчину, сидящего за рулем. Он курил сигару, и на его лице с широкими чертами играла широкая улыбка.
  
  “О, черт, я должен был догадаться, что это ты, Флэгг. Что привело тебя сюда из Лэнгли?”
  
  “Люди на самых высоких уровнях правительства попросили меня забрать вас. Садитесь. Джейк может следовать за вами на вашей машине NUMA”.
  
  Остин бросил ключи от своего джипа другому мужчине и сел в "Юкон". Он работал с Джоном Флэггом на нескольких заданиях ЦРУ, но не видел своего бывшего коллегу годами. Индеец Вампаноаг из Мартас-Винъярда работал за кулисами в качестве специалиста по устранению неполадок и редко выходил на поверхность.
  
  Они пожали друг другу руки, и Остин спросил: “Куда мы направляемся?”
  
  Флэгг ухмыльнулся и сказал: “Ты отправляешься на морскую прогулку”.
  
  
  Глава 21
  
  ГРУЗОВОЙ ФУРГОН ПРИБЫЛ на склад Смитсоновского института через двадцать минут после того, как Остин отбыл на Юкон. Карина с облегчением увидела, что грузовик без опознавательных знаков возвращается на склад. Она воочию убедилась в изобретательности и решительности угонщиков корабля.
  
  Задние двери грузовика открылись, и двое мужчин, одетых в обычную серую униформу и одинаковые бейсбольные кепки, выбрались наружу. Один мужчина активировал платформу для подъема задней двери, а другой выгрузил тележку на колесах и большой деревянный ящик. Водитель вышел из кабины и обошел ее сзади с четвертым мужчиной.
  
  “Вы, должно быть, мисс Мечади”, - сказал он, медленно растягивая слова с южным акцентом. “Меня зовут Ридли. Я главный в этой банде горилл. Извините, что мы опоздали”.
  
  Ридли был крепким мужчиной со светлой стрижкой морского пехотинца. Он и его команда носили оружие в поясных кобурах, а к карманам были прикреплены портативные рации.
  
  “Извинений не требуется”, - сказала Карина. “Я только что закончила упаковывать статую для транспортировки”.
  
  Она повела меня на склад. Ридли усмехнулся, когда увидел фигуру, сверху донизу закутанную в синтепон и перевязанную веревкой. “Уууу! Выглядит как большая сосиска”.
  
  Карина улыбнулась удачному сравнению. “Статуе более двух тысяч лет. Она уже была повреждена, и я хотела сделать все, что в моих силах, чтобы защитить ее”.
  
  “Нисколько не виню вас, мисс Мечади. Мы хорошо позаботимся об этом”.
  
  Ридли зажал скрюченные большой и указательный пальцы между губами и издал резкий свист. Его люди пришли на склад, поставили деревянный ящик на тележку и обложили контейнер дополнительными прокладками. Используя ремни, чтобы статуэтка оставалась неподвижной, они опустили ее в ящик и вывезли нагруженную тележку со склада. Задняя дверь подняла груз до уровня грузового люка, и грузчики затолкали его в грузовик.
  
  Двое грузчиков забрались в кузов грузовика. Один мужчина достал винтовку и сел на ящик, как будто он ехал с дробовиком в дилижансе. Другой закрыл дверь, и Карина услышала, как она заперлась изнутри. Водитель сел за руль, а Ридли подошел с планшетом, который он передал Карине.
  
  “Должен попросить вас подписать эту форму, просто чтобы все было законно”.
  
  Карина нацарапала свою подпись внизу формы и вернула планшет Ридли.
  
  “Вон там моя машина”, - сказала она. “Я поеду за тобой в Смитсоновский институт”.
  
  “Нет необходимости, мисс Мечади. Мы знаем, куда идти. Мы позаботимся обо всем, и вы сможете заниматься своими делами”.
  
  “Это мое дело”, - сказала она с характерной твердостью.
  
  Взгляд Ридли стал жестким, когда он наблюдал, как Карина идет к своей машине. Он тихо выругался себе под нос и забрался в такси, где быстро позвонил по своему мобильному телефону. Он поговорил несколько мгновений и отключился. Он повернулся к водителю и рявкнул: “Шевелись!”
  
  Следуя за машиной Карины, грузовик выехал из складского комплекса на дорогу. Машины петляли по пригородным районам Мэриленда. Карина начала расслабляться. Ридли и его люди казались компетентными и эффективными, почти по-военному. Хотя она не любила огнестрельное оружие, ее успокаивал тот факт, что грузчики были вооружены. В отличие от беззащитных членов экипажа на борту контейнеровоза, они могли бы оказать сопротивление.
  
  Карина была знакома с Вашингтоном, но окружающие спальные районы представляли собой запутанный лабиринт коммерческих и жилых помещений. Грузовик проехал мимо торговых центров, заправочных станций и других подразделений. Она ожидала, что они в конечном итоге свернут на кольцевую дорогу или какое-нибудь другое шоссе, ведущее в Район, и была удивлена, когда грузовик остановился перед круглосуточным магазином.
  
  Ридли вышел и неторопливо вернулся к машине.
  
  “Как у вас дела, мисс Мехади?”
  
  “Я в порядке. Есть ли проблема?”
  
  Он кивнул. “Слышал по радио, что на шоссе, ведущем в город, беспорядок. Грузовик перевернулся, и движение затруднено на многие мили. Мы собираемся въехать в город черным ходом. Это немного петляет, так что я подумал, что должен предупредить тебя. ”
  
  “Это очень заботливо с вашей стороны. Я постараюсь держаться поблизости”.
  
  Ридли неторопливо вернулся к грузовику, как будто у него было все время в мире, и забрался в кабину. Грузовик выехал со стоянки, Карина последовала за ним. Она не слышала никаких сообщений об аварии или дорожных заторах, но, возможно, она была погружена в свои мысли. Она выключила радио и полностью сосредоточилась на грузовике.
  
  Движущийся фургон свернул на второстепенное шоссе, вдоль которого тянулась сплошная стена торговых центров и закусочных быстрого питания. Интенсивное движение останавливалось примерно через каждые сто ярдов для светофоров. Карина была благодарна, когда через пару миль пути габаритные огни грузовика просигналили о повороте направо.
  
  Она была менее благодарна, когда они начали проезжать через разрушающийся район с потрепанными жилыми домами и захудалыми коммерческими районами, которые выглядели так, как будто были построены во времена Великой депрессии. На каждом вертикальном канале были нацарапаны граффити; вдоль сточных канав валялся мусор. Неулыбчивые люди, которых она видела, казались под кайфом от наркотиков, какими они, вероятно, и были, учитывая их обстановку.
  
  Через несколько минут они миновали район, похожий на зону военных действий. То, что когда-то, очевидно, было оживленным коммерческим районом, превратилось в пустынный район заброшенных магазинов, закрытых гаражей и кирпичных складов с висячими замками. Свободные участки заросли сорняками и были завалены принесенными ветром бумагами.
  
  Карина была расстроена тем, что не могла связаться с грузовиком. Она нажала на клаксон своей машины. Ридли высунул свою мускулистую руку из окна и помахал, но грузовик не подавал никаких признаков остановки. Она искала широкое место на дороге, где могла бы поравняться, когда грузовик свернул на изрытую выбоинами стоянку для ресторанов. Слово "ПИЦЦА" едва можно было разобрать на выцветшей вывеске на фасаде полуразрушенного кирпичного здания.
  
  Карина ожидала, что Ридли вернется и скажет ей, что они заблудились. Когда он этого не сделал, она разозлилась, затем разозлилась. Она вцепилась в руль так, словно хотела его оторвать. Грузовик просто стоял там. Она подумала о том, чтобы выйти, но один взгляд на пустынное окружение подсказал ей, что она находится в очень нездоровом месте.
  
  Она протянула руку, чтобы нажать кнопку блокировки на двери. В этот момент из-за старого мусорного контейнера материализовалась фигура, открыла заднюю дверцу ее машины и села на заднее сиденье.
  
  “Здравствуйте”, - сказал мужчина мягким, с придыханием голосом.
  
  Карина посмотрела в зеркало заднего вида. С детского личика на нее смотрели круглые глаза. Она смотрела на угонщика, которого видела, когда лежала связанная в контейнере корабля. Ее охватил страх, но у нее хватило присутствия духа дотянуться до дверной ручки. Она почувствовала холод на шее и услышала низкое шипение. Она потеряла сознание, и ее голова упала на грудь.
  
  Мужчина вышел из машины и подошел к задней части грузовика. Он постучал в двери, которые открылись секундой позже. Охранники внутри грузового отсека не оказали сопротивления, когда он забрался внутрь и осмотрел деревянный ящик. Он заговорил в ручную рацию. Мгновение спустя грузовик с логотипом FAST DELIVERY выехал из-за заброшенной пиццерии. Статуэтку быстро разгрузили и обменяли на четыре обмякших тела, которые забрали из второго грузовика.
  
  Мужчина с детским лицом подошел и посмотрел на Карину, думая о том, какой красивой и умиротворенной она выглядит. Он согнул пальцы, которые на мгновение успокоили ее бьющееся сердце, и закрыл глаза, сделав глубокий вдох. Более или менее контролируя свой порыв к убийству, он забрался в заднюю часть движущегося фургона. Фургон выехал со стоянки, а грузовик доставки последовал за ним.
  
  
  Глава 22
  
  "ЮКОН" заехал на парковку пристани для яхт на реке Потомак, и Остин вышел. Второй агент следовал за ним на джипе NUMA. Он припарковал машину, бросил Остину ключи и сел во внедорожник.
  
  Флэгг высунулся из окна. “Давай как-нибудь вместе пообедаем в Лэнгли. Мы можем выбить из Джейка дурь историями о холодной войне”.
  
  “Тогда мы были довольно тупыми”, - сказал Остин, покачав головой.
  
  Флэгг рассмеялся. “Тоже чертовски везучий”. Он включил передачу и тронулся с места.
  
  Остин прогуливался вдоль вереницы лодок. Несколько человек слонялись без дела, но в остальном на берегу было относительно тихо. Он остановился, чтобы осмотреть старинный моторный крейсер.
  
  Деревянная лодка с белым корпусом была длиной около пятидесяти футов, а отделка из красного дерева была отполирована до ослепительного блеска. На корпусе было написано "ПРЕКРАСНАЯ ЛЕДИ". Мужчина сидел в шезлонге и читал "Вашингтон пост" . Он увидел Остина, отложил газету в сторону и поднялся со стула.
  
  “Что вы о ней думаете?” - спросил мужчина.
  
  Остин любил классические яхты и их сдержанную атмосферу роскоши, которая так отличалась от кричащей демонстрации экстравагантности, которую можно было встретить на некоторых современных судах, пришвартованных у пристани. “Ее имя говорит само за себя”.
  
  “Действительно, это так”.
  
  “Я знаю, невежливо спрашивать возраст леди, но мне было интересно, сколько ей лет”.
  
  “Не бойся оскорбить старушку, мой друг. Она знает, что она так же прекрасна, как в тот день, когда родилась в 1931 году”.
  
  Остин пробежался глазами по изящным линиям судна. “Я бы предположил, что оно вышло с верфи Стивенса в Калифорнии”.
  
  Мужчина поднял бровь. “Это звучит больше, чем предположение. Стивенс построил ее для одного из менее известных Вандербильтов. Не хотели бы вы подняться на борт, чтобы взглянуть поближе, мистер Остин?”
  
  Губы Остина растянулись в натянутой улыбке. То, что Флэгг высадил его возле лодки, не было случайностью. Он поднялся по короткому трапу на палубу и пожал руку мужчине, который представился как Элвуд Никерсон.
  
  Никерсон был высоким и жилистым, с телосложением теннисиста. На его загорелом лице не было морщин, и ему могло быть за шестьдесят или семьдесят. Он был одет в поношенные коричневые парусиновые шорты, поношенные ботинки-лодочки и футболку ДЖОРДЖТАУНСКОГО университета, от которой не хватало одной нитки, чтобы превратиться в тряпку. Его коротко подстриженные седые волосы и наманикюренные ногти, а также легкий школьный акцент наводили на мысль, что он не был лодочным бродягой.
  
  Он посмотрел на Остина суровыми серыми глазами. “Приятно познакомиться с вами, мистер Остин. Спасибо, что пришли. Извините за выходки с плащом и кинжалом. Я бы предложил вам ром ”Барбанкур" со льдом, но, наверное, еще слишком рано."
  
  Никерсон знал, какой напиток предпочитает Остин в настоящее время. Либо он рылся в его винном шкафу, либо у него был доступ к файлам правительственного персонала. “Для хорошего рома никогда не бывает слишком рано, но я соглашусь на стакан воды и объяснение”, - сказал Остин.
  
  “Воду я могу предоставить немедленно. Ответ на ваш вопрос займет немного больше времени”.
  
  “У меня есть время”.
  
  Никерсон окликнул капитана лодки и сказал, что они готовы отчалить. Капитан запустил двигатели, в то время как его помощник отдал причальные канаты. Когда лодка вышла на реку и поплыла вниз по течению, Никерсон провел Остина в просторный салон на палубе, центральным элементом которого был прямоугольный стол из красного дерева, отполированный до зеркального блеска.
  
  Никерсон предложил Остину сесть за стол. Затем достал из холодильника бутылку родниковой воды и налил Остину стакан.
  
  “Я работаю в Ближневосточном отделе Госдепартамента, где я председательствую как шеф маки-мук и генерал фактотум”, - сказал Никерсон. “Эта вылазка получила благословение моего босса, государственного секретаря. Он подумал, что будет лучше, если он не будет участвовать в это время”.
  
  “Вы покопались в моем личном деле, которое указывает на допуск более высокого уровня, чем у Фогги Боттом”.
  
  Никерсон кивнул. “Когда мы довели этот вопрос до сведения Белого дома, вице-президент Сэндекер предложил нам обратиться к вашему боссу, директору Питту. Он сказал свалить это вам на колени”.
  
  “Это было очень великодушно со стороны режиссера”, - сказал Остин. Типичный Питт, размышлял он. Дирку нравилось, чтобы решения принимали те, кто больше всего подвержен их последствиям.
  
  Никерсон уловил иронию в голосе Остина. “Мистер Питт с пониманием отнесся к нашим пожеланиям. Он полностью уверен в ваших способностях. Это было мое решение провести проверку вашего прошлого. У меня репутация осторожного человека.”
  
  “И к тому же таинственный”.
  
  “В вашем досье сказано, что у вас не хватает терпения на светскую беседу. Тогда я сразу перейду к делу. Два дня назад в мой офис пришел Питер Деврис из АНБ. Деврис - один из самых уважаемых криптоаналитиков в мире. Он принес нам информацию поразительного характера”.
  
  В течение следующих двадцати минут Никерсон со скрупулезными подробностями описывал обнаружение файла Джефферсона в Американском философском обществе и расшифровку содержащегося в нем секретного сообщения.
  
  Никерсон завершил свою презентацию и стал ждать реакции Остина.
  
  “Посмотрим, правильно ли я понял”, - сказал Остин. “Исследователь из организации, основанной Беном Франклином, натыкается на давно потерянный файл, содержащий закодированную переписку между Томасом Джефферсоном и Мериуэзер Льюис. Джефферсон написал Льюису и сказал, что, по его мнению, финикийцы посещали Северную Америку и спрятали священную реликвию в золотом руднике Соломона. Льюис пишет Джефферсону и говорит, что едет повидаться с ним. Льюис умирает в пути.”
  
  Никерсон глубоко вздохнул. “Я знаю. Это звучит абсолютно фантастически”.
  
  “Какое отношение имеет эта фантастическая история к NUMA?”
  
  “Пожалуйста, потерпите меня, и я проясню свои мотивы”. Он протянул Остину толстый блокнот с отрывными листами. “Это копии материалов по Джефферсону и расшифрованных сообщений. Информация была помечена и занесена в каталог с указанием источника.”
  
  Остин раскрыл блокнот и внимательно изучил четкий, аккуратный почерк Джефферсона. Пролистав несколько страниц, он спросил: “Вы уверены, что это подлинник?”
  
  “Документы Джефферсона - реальная вещь. Их историческая точность должна быть определена”.
  
  “Несмотря на это, это открытие бросает вызов всем предположениям”, - сказал Остин. “Есть какие-нибудь идеи относительно природы реликвии?”
  
  “Некоторые аналитики, которые видели это, предположили, что это может быть Ковчег Завета. Что вы думаете?”
  
  “Существует большая вероятность того, что Ковчег был уничтожен во время вавилонского пленения Иерусалима. Я также слышал, что он находится под грудами щебня в африканской шахте. Эфиопы говорят, что он у них есть, но мало кто его видел. Ковчег это или нет, эта находка станет исторической бомбой ”.
  
  “Вы правы. Ковчег, вероятно, уже превратился в щепки. Мы знаем, что то, что было доставлено в Северную Америку, вызывало большую озабоченность Джефферсона”.
  
  “Похоже, ты в равной степени обеспокоен”.
  
  “Я есть . Твоя метафора с эффектом разорвавшейся бомбы неудачна, но точна”.
  
  “Вас беспокоят охотники за сокровищами?”
  
  “Нет. Мы обеспокоены пожаром, который может начаться на Ближнем Востоке и распространиться на Европу, Азию и Северную Америку”.
  
  Остин постучал по обложке блокнота. “Как это могло вызвать пожар?”
  
  “Открытие будет воспринято определенными группами как знак того, что третий храм Соломона должен быть построен для размещения этой реликвии. Строительство нового храма потребовало бы разрушения мечети Темплмаунт, третьего по значимости священного места в исламе. Простой слух о находке может вызвать бурную реакцию мусульман по всему миру. Они восприняли бы новости об открытии в Северной Америке не более чем как заговор США. США обвинили бы в подстрекательстве антиисламских сил к уничтожению чего-то, что является священным для ислама. По сравнению с этим все предыдущие конфликты в этом регионе будут выглядеть как день в парке ”.
  
  “Не слишком ли мы торопимся? Ты даже не знаешь, что это за реликвия”.
  
  “Это не имеет значения . Восприятие - это все. Несколько лет назад рожденная в Израиле рыжая телка, по мнению некоторых, положила начало цепи событий, которые привели бы к концу света. Ради всего святого, это была всего лишь чертова корова ”.
  
  Остин обдумал слова Никерсона. “Почему ты сейчас так беспокоишься?”
  
  “Слишком много людей теперь знают об этом файле. Мы можем сделать все возможное, чтобы предотвратить утечки, но рано или поздно это обязательно всплывет. Государственный департамент будет придерживаться дипломатической стратегии, чтобы смягчить удар, если он будет нанесен, но мы должны принять другие меры ”.
  
  Остин по опыту знал, что правительство дырявее, чем подпружиненная лодка. “Чем я могу помочь?” - спросил он.
  
  Никерсон улыбнулся. “Я понимаю, почему Дирк Питт оставил это дело в ваших руках. Наша лучшая защита - это правда. Мы должны найти то, что финикийцы привезли на наши берега. Если это Ковчег, мы похороним его на тысячу лет. Если это не так, мы можем исказить историю, когда и если она выйдет наружу ”.
  
  “Найти иголку в стоге сена было бы проще. NUMA - агентство по исследованию океана. Разве вы не должны использовать разведывательные агентства наземного базирования?”
  
  “Мы пытались. Без дополнительной информации это бесполезно. NUMA находится в уникальном положении, чтобы помочь. Мы хотели бы сосредоточиться на корабле и путешествии, а не на артефакте. Ваш прошлый опыт работы с гробницей Колумба делает вас идеальным кандидатом на то, чтобы возглавить эту работу ”.
  
  Глаза Остина сузились. “Если бы мы могли проследить маршрут путешествия, это сузило бы круг поисков. Это мысль”.
  
  “Мы надеемся, что это больше, чем просто мысль”.
  
  “Мы можем попробовать. Мы говорим о путешествии, которое произошло тысячи лет назад. Я поговорю со своим коллегой Полом Траутом. Он эксперт в компьютерном моделировании и, возможно, сможет повторить маршрут.”
  
  Никерсон выглядел так, словно с его узких плеч свалилась тяжелая ноша. “Спасибо. Я скажу капитану, чтобы он поворачивал обратно”.
  
  Остин обдумал их беседу. В Никерсоне было что-то, что не давало ему покоя. Человек из Госдепартамента казался искренним, но его заявления были слишком банальными, и на вкус Остина он казался немного лукавым. Возможно, изворотливость была инструментом выживания на высших уровнях власти. Он решил отбросить свои сомнения в сторону, но держать их в пределах досягаемости и сосредоточиться на сиюминутной проблеме.
  
  Снова финикийцы.
  
  Казалось, что он сталкивается с этими древними мореплавателями на каждом шагу. Он начал разрабатывать стратегию. Он звонил Трауту и помогал ему решить проблему. Тони Саксон был бы в восторге, если бы знал, что его странные теории о доколумбовых контактах в Северной и Южной Америке вот-вот подтвердятся международным кризисом. Остин хотел еще раз взглянуть на Навигатор, только на этот раз он взял с собой своего собственного финикийского эксперта.
  
  МОБИЛЬНЫЙ ТЕЛЕФОН в его кармане завибрировал. Он включил его и сказал: “Курт Остин”.
  
  Мужской голос произнес: “Это сержант Колби из окружной полиции, мистер Остин. Мы нашли ваше имя в бумажнике мисс Мечади”.
  
  Челюстные мышцы Остина работали, когда он слушал, как полицейский перечисляет детали на монотонном, эвфемистичном языке, характерном для полиции.
  
  “Я буду там через тридцать минут”, - сказал он. Он направился в рулевую рубку. Пока Остин убеждал капитана выжать из двигателей "Прекрасной леди" как можно больше оборотов, Никерсон находился в салоне и разговаривал по телефону.
  
  “Остин бит”, - говорил он. “Он принял задание”.
  
  “Из того, что я знаю об Остине, я был бы удивлен, если бы он этого не сделал”, - сказал голос на другом конце провода.
  
  “Как вы думаете, эта схема сработает?”
  
  “Так лучше. Я скажу остальным”, - сказал он и отключился.
  
  Никерсон положил трубку и уставился в пространство. Тайна трех тысяч лет могла быть раскрыта при его жизни. Жребий был брошен. Он подошел к своему бару с напитками, достал бутылку и стакан. К черту предписания доктора держаться подальше от выпивки, подумал он и налил себе крепкую порцию бренди.
  
  
  Глава 23
  
  СЕРЖАНТ КОЛБИ ЖДАЛ Остина на посту медсестер отделения неотложной помощи больницы Джорджтаунского университета. Полицейский был поглощен разговором с мужчиной в докторском зеленом сюртуке. Колби заметил целеустремленное приближение Остина и догадался, что это тот самый человек, который засыпал его вопросами по телефону.
  
  “Мистер Остин?” - Спросил я.
  
  “Спасибо, что позвонили мне, сержант. Как поживает мисс Мехади?”
  
  “Довольно неплохо, учитывая. Наша машина патрулировала зону боевых действий по соседству и обнаружила ее в своей машине, навалившейся на руль”.
  
  “Кто-нибудь знает, что произошло?”
  
  “Когда она пришла в сознание, в ее словах было мало смысла”, - сказал полицейский, покачав головой. “Я только что говорил с доктором Сидом о вещественных доказательствах”.
  
  Он уступил другому человеку, которого звали доктор Сиддхартха “Сид” Чоудари. Доктор Сид был постоянным анестезиологом, которого вызвали для консультации. “Из анализа крови вашей подруги следует, что ей ввели дозу тиопентала натрия либо через нос, либо через кожу. Это привело бы к отключению ее в течение нескольких секунд”.
  
  “Мы не думаем, что мотивом было ограбление”, - сказал Колби. “В ее кошельке были деньги, а также ее удостоверение личности и ваш номер телефона. Мы попросим людей из лаборатории осмотреть ее машину. Честно говоря, это произойдет не сразу. Убийства получают приоритет, и в морге стоит очередь ожидания ”.
  
  “Я хотел бы ее увидеть”, - сказал Остин.
  
  Доктор кивнул. “Сейчас она полностью в сознании. Она будет чувствовать себя хорошо, когда вещество покинет ее кровоток. Это немного похоже на то, как если бы она выпила слишком много мартини. Легкое похмелье, головокружение и возможная тошнота. Она может уехать, как только почувствует, что может ходить, при условии, что ей помогут. Некоторое время не садиться за руль. Третья дверь справа ”.
  
  Остин поблагодарил двух мужчин и затем направился по коридору. “Я бы не подходил слишком близко”, - предупредил полицейский. “Она сумасшедшая, плюется ногтями”.
  
  Карина сидела на краю кровати, пытаясь надеть туфлю на ногу. У нее были проблемы с зрительно-моторной координацией. Казалось, она больше злилась на свою ногу, чем на кого-либо конкретно.
  
  В дверях стоял Остин. “Нужна помощь?”
  
  Глубокая хмурость на лице Карины исчезла. Она расплылась в широкой улыбке и, триумфально хмыкнув, натянула туфлю. Она попыталась встать, но ее ноги подкашивались. Она оседала на пол, когда Остин вошел в комнату. Он поднял ее и положил на кровать.
  
  “Grazie”, сказала она. “У меня такое чувство, будто я выпила слишком много вина”.
  
  “Доктор сказал, что действие препарата должно скоро прекратиться”.
  
  “Наркотик? О чем он говорит? Я не принимал никакого наркотика”.
  
  “Он это знает. Ты был отключен анестетиком. Либо ты вдохнул его, либо его ввели через кожу. Ты можешь рассказать мне, что произошло?”
  
  В ее глазах появился страх. “Я видела угонщика с контейнеровоза. Крупный мужчина с лицом, как у злобного ребенка”.
  
  “Вам лучше начать с самого начала”, - сказал Остин.
  
  “Хорошая идея. Помоги мне сесть”.
  
  Остин обхватил Карину за талию, мягко поднял ее в вертикальное положение и налил ей стакан воды. Она села на край кровати и рассказала свою историю между глотками.
  
  “Грузчики приехали за Навигатором. Мужчина по имени Ридли был главным. Я последовал за грузовиком на своей машине. Грузовик свернул в ужасный район. Остановился. Я помню старую вывеску с пиццей. Задняя дверь открылась. Я увидел угонщика в зеркале заднего вида”.
  
  Остин показал на огромный отпечаток ноги на берегу реки возле своего дома. “Продолжай”.
  
  “Я услышала шипение. Следующее, что я помню, я просыпаюсь в этом месте”. Ей пришла в голову мысль. “Они забрали статуэтку. Я должна сообщить в полицию”. Она встала и прислонилась к кровати. “Все еще немного кружится голова”.
  
  Остин поцеловал ее в лоб. “Я поговорю с офицером полиции, пока ты отдыхаешь”.
  
  КОЛБИ ЗАКАНЧИВАЛ телефонный разговор, когда Остин подошел и спросил: “Она рассказала тебе о грузовике и пропавшей статуе?”
  
  “Да. Я думал, она бредит. Только что зарегистрировался в участке. Грузовик, соответствующий описанию, которое она дала, съехал с шоссе и загорелся. Они обнаружили четыре тела, обгоревшие до неузнаваемости ”.
  
  “Есть какие-нибудь признаки бронзовой статуи?”
  
  “Нет. Огонь был довольно жарким. Вероятно, он расплавил бы твою статую”.
  
  Остин поблагодарил Колби и вернулся, чтобы ввести Карину в курс дела. Он не рассказал ей о телах в сгоревшем грузовике. Она взглянула на настенные часы. “Я должен выбраться из этого места. Я собираюсь пропустить встречу с Джоном Бенсоном, фотографом National Geographic, о котором я вам рассказывал”.
  
  “Когда ты должен его увидеть?”
  
  “Примерно через час”. Она дала Остину адрес. “Мы сможем туда добраться?”
  
  “Если мы уйдем сейчас. Зависит от того, как ты себя чувствуешь”.
  
  “Я чувствую себя прекрасно”. Она встала и сделала пару шагов, прежде чем пошатнулась. “Хотя я была бы не против протянуть руку помощи”.
  
  Они взялись за руки и зашаркали по коридору. Колби оставил записку на посту медсестер с просьбой позвонить ему, когда Карина будет готова к собеседованию. К тому времени, когда она подписала документы о ее осмотре, Карина казалась намного сильнее. Медсестра настояла, чтобы она спустилась в вестибюль в инвалидном кресле. Когда Карина вышла из парадной двери, она лишь слегка покачивалась.
  
  ПО ДОРОГЕ в Вирджинию Карина попыталась дозвониться фотографу. К телефону никто не подошел. Она предположила, что Бенсон просто вышел и будет дома в назначенное время.
  
  Карина быстро пришла в себя благодаря свежему деревенскому воздуху, дувшему в окно машины. Она позвонила Балтазару, чтобы сообщить ему об угоне. Она получила автоматический ответ и оставила сообщение.
  
  “Ты же не думаешь, что Саксон имеет к этому какое-то отношение, не так ли?” - спросила она после минутного раздумья.
  
  “Саксон не похож на того типа людей. Может быть, он сможет помочь. Мы могли бы использовать фотографии, которые он сделал с Navigator, чтобы предать гласности его потерю”.
  
  Карина порылась в своей сумочке и нашла карточку, которую Саксон дала ей на приеме в иракском посольстве. Она позвонила по номеру, написанному на обратной стороне карточки, и нашла отель WillardHotel. Портье сказал, что мистер Саксон выписался. Карина передала информацию Остину с самодовольной улыбкой.
  
  Десять минут спустя Остин свернул с главной дороги и поехал по длинной грунтовой подъездной дорожке к низкому, обшитому вагонкой фермерскому дому. Они остановились рядом с покрытым пылью пикапом и поднялись на крыльцо. На неоднократные стуки в дверь никто не ответил. Они проверили сарай, а затем вернулись на крыльцо. Остин подергал дверь. Она была не заперта. Он толкнул ее. Карина просунула голову внутрь и позвала.
  
  - Мистер Бенсон? - спросил я.
  
  Из глубины дома донесся тихий стон. Остин вошел внутрь и прошел по коридору в уютную гостиную, где позаимствовал каминную кочергу. Тихо ступая, они дошли до конца коридора. Мужчина лежал лицом вверх на полу большой студии.
  
  Карина опустилась на колени рядом с мужчиной. Кровь перестала сочиться из раны на голове, которая была окружена рассеченной иссиня-черной кожей.
  
  Студия выглядела так, словно на нее обрушился муссон. Ящики картотечного шкафа были выдвинуты. Фотографии были разбросаны по всему полу. Экран компьютера был разбит. Неповрежденными остались только обложки National Geographic, висевшие на стенах. Остин позвонил в 911 и осмотрел другие комнаты. Остальная часть дома была пуста.
  
  Когда Остин вернулся в студию, Бенсон сидел, прислонившись к стене. Карина осторожно прижимала к его голове полотенце, полное кубиков льда. Она вытерла слюну с его губ. Его глаза были открыты, и он, по-видимому, был настороже.
  
  Бенсон был дородным мужчиной средних лет, чья кожа загорела на солнце в экзотических местах, где он работал. Его длинные седые волосы были собраны сзади в конский хвост. На нем были джинсы, футболка и жилет с кинопленкой, что было анахронизмом в век цифровой фотографии.
  
  Остин опустился на колени рядом с ним. “Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Дерьмово”, - сказал Бенсон. “Как я выгляжу?”
  
  “Полная чушь”, - сказал Остин.
  
  Бенсон выдавил слабую улыбку. “Ублюдки . Они ждали, когда я вернусь с прогулки, чтобы встретиться с леди из ООН. Это ты?”
  
  “Я Карина Мечади. Я исследователь из ЮНЕСКО. Мистер Остин здесь из Национального агентства по подводному и морскому делу”.
  
  В серых глазах Бенсона вспыхнул огонек узнавания. “Много лет назад он делал репортажи об обоих ваших нарядах”.
  
  “Расскажите нам, что произошло после того, как вы вернулись с прогулки”, - попросил Остин.
  
  “Видел машину у входа. Черный внедорожник. Номерные знаки штата Вирджиния. Я всегда оставляю дверь незапертой. Они были внутри и рылись в моих вещах ”. Он поморщился. “На случай, если я снова потеряю сознание, скажи копам, что их было четверо. Все в масках. Все с пистолетами. Один был действительно крупным парнем. Думаю, он был лидером”.
  
  Остин и Карина обменялись взглядами.
  
  “Он что-нибудь сказал?”
  
  Бенсон кивнул. “Он хотел получить все мои негативы. Я сказал ему, чтобы он шел к черту. Он приставил дуло своего пистолета к моей голове. Наверное, я должен быть благодарен, что он не застрелил меня. Только ошеломленный. Притворилась мертвой. Видел, как он и его приятели рылись в моих шкафах с негативом. Выбросил все свои вещи в пластиковые пакеты для мусора. Они получили мой компьютер? Ноутбук”.
  
  Остин огляделся. “Похоже, они зачистили это место”.
  
  “Они решили, что я сделал резервную копию. Все снимки, которые я когда-либо делал, были на диске. Двадцатипятилетней давности”. Бенсон усмехнулся. “Придурки. Они были так заняты, избивая меня, что не знали, что я создал резервную копию. Какого черта им было нужно?”
  
  “Мы думаем, что они охотились за фотографиями, которые вы сделали во время археологических раскопок в Сирии”, - сказала Карина.
  
  Он нахмурил брови. “Я помню. Фотограф помнит каждый снимок, который он когда-либо делал. Тысяча девятьсот семьдесят второй. История для обложки. Там жарче, чем в аду”.
  
  “Резервный диск. Мы можем его позаимствовать?” Сказал Остин.
  
  “Помочь поймать этих ублюдков?”
  
  “Возможно”. Остин задрал рубашку, чтобы показать повязку на ребрах. “Ты не единственный, у кого есть счеты, которые нужно свести”.
  
  Глаза Бенсона расширились. “Думаю, ты им действительно не понравилась”. Он ухмыльнулся. “Проверь мой сарай. Третья кабина справа. Стальная дверь под сеном. Ключ висит на кухне с надписью ”ЗАДНЯЯ ДВЕРЬ".
  
  Карина сказала: “В Сирии была раскопана большая статуя. Она называлась Навигатор. ”
  
  “Конечно. Выглядел как индеец из табачной лавки в остроконечной шляпе. Не знаю, что с ней случилось ”. Его глаза закатились, как будто он собирался упасть в обморок, но Бенсон взял себя в руки. “Посмотри на каминную полку в гостиной”.
  
  Остин нашел ключ от сейфа для хранения дисков на кухне и прошел в гостиную. Каминная полка была завалена кусками камня и статуэтками, которые Бенсон, должно быть, собирал во время своих путешествий. Одна фигурка привлекла внимание Остина. Он взял в руки масштабную модель Навигатора высотой около четырех дюймов.
  
  Шины захрустели на подъездной дорожке. К дому подъезжала машина скорой помощи с мигающими красно-синими огнями. Остин сунул фигурку в карман и пошел приветствовать врачей скорой помощи. Там были два техника скорой медицинской помощи, молодой мужчина и женщина. Остин привел их в студию.
  
  Женщина-врач скорой помощи оглядела царящий вокруг хаос. “Что случилось?”
  
  Карина оторвала взгляд от своего подопечного. “На него напали, а его студию разгромили”.
  
  Пока врач скорой помощи осматривал Бенсон, ее коллега позвонил в полицию. Проверив жизненно важные показатели Бенсон и наложив компресс, они переложили фотографа на носилки и погрузили в машину скорой помощи. Они сказали, что Бенсон какое-то время будет болеть, но его отличная физическая форма должна помочь ему выкарабкаться.
  
  Остин сказал медикам скорой помощи, что они с Кариной подождут, чтобы поговорить с полицией. Как только машина скорой помощи отъехала, они вышли к сараю. Они убрали сено в третьем стойле, открыв металлический люк, который Остин отпер и распахнул. Короткий лестничный пролет вел вниз, в комнату с регулируемой температурой размером примерно с гардеробную. Вдоль стен стояли ящики, помеченные в соответствии с годом выпуска. Остин нашел диск с надписью "ХЕТТСКИЕ РАСКОПКИ, 1972 год, СИРИЯ".
  
  Остин сунул диск в карман. Они с Кариной пошли обратно к дому. Через несколько минут на подъездной дорожке появилась полицейская машина. Долговязый мужчина в униформе, вышедший со стороны водителя, был прямиком из Мейберри, США. Он приблизился к ним медленной, шаркающей походкой и представился как шеф Беккер. Он записал их имена в блокнот.
  
  “Скорая помощь сказала, что на мистера Бенсона напали”.
  
  “Это то, что он сказал нам”, - сказала Карина. “Он вернулся с прогулки и обнаружил четырех мужчин в своем доме. Он пытался помешать им украсть его фотографии и был избит пистолетом”.
  
  Шеф покачал головой. “Я знал, что он большой фотограф в Geographic, но я бы никогда не предположил, что фотографии стоят четверки и пятерки в дневное время”. Он сделал паузу на мгновение, пытаясь понять, какое место в картине занимают экзотическая женщина и ее мускулистый спутник. “Не могли бы вы сказать, какое у вас было дело к Бенсону?”
  
  Остин сказал: “Я из NUMA. Мисс Мехади работает в ООН, расследует похищенные древности. Много лет назад мистер Бенсон сделал несколько фотографий пропавшего артефакта, и мы подумали, что он мог бы помочь в его восстановлении ”.
  
  “Думаешь, это как-то связано с тем, что его избили?”
  
  Шеф оказался проницательнее, чем казался. Он внимательно наблюдал за их реакцией. Остин сказал ему правду. “Я не знаю”.
  
  Шеф, казалось, был удовлетворен объяснением. “Не могли бы вы показать мне, где вы нашли мистера Бенсона?”
  
  Остин и Карина первыми вошли в дом. Шеф тихо присвистнул, когда увидел беспорядок в студии.
  
  “Ты что-нибудь трогал?” спросил он.
  
  “Нет”, - сказал Остин. “Это что-то изменило бы?”
  
  Шеф усмехнулся. “Я попрошу людей с места преступления выйти”. Он записал их личную информацию в свой блокнот и сказал, что их, возможно, вызовут позже для дальнейшего допроса.
  
  Когда Остин вывел машину на дорогу, Карина сказала: “Ты был не совсем откровенен с шефом”.
  
  “Это могло бы усложнить ситуацию, если бы я рассказал об угоне корабля и краже статуи. И о том факте, что общим знаменателем является Навигатор. ”
  
  Карина откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. “Я каким-то образом чувствую ответственность за все это”.
  
  “Не кори себя. Виноваты только головорезы, которые проявляют антиобщественное поведение. Кто, кроме нас, знал о фотографиях Бенсона?”
  
  “Единственные, кому я рассказал, были вы и мистер Балтазар. Вы же не думаете—”
  
  “Еще один общий знаменатель”.
  
  Карина тяжело опустилась на свое сиденье и уставилась прямо перед собой. После нескольких минут, проведенных в глубоких раздумьях, она, казалось, пришла в себя.
  
  “Хорошо. Куда мы направляемся отсюда?”
  
  Остин вытащил диск из кармана и протянул его. “Мы отправляемся на археологические раскопки”.
  
  
  Глава 24
  
  КОГДА ОСТИН ЗАГНАЛ ДЖИП на зарезервированное место в подземном гараже, Карина моргнула и открыла глаза. Следы наркотика, должно быть, остались в ее крови, потому что она задремала через несколько минут после того, как покинула дом Бенсона. Последнее, что она помнила, была холмистая местность Вирджинии.
  
  Она в замешательстве огляделась вокруг. “Где мы находимся?”
  
  “Логово короля Нептуна”, - сказал Остин с непроницаемым лицом.
  
  Он вышел из машины и открыл дверцу со стороны пассажира. Он нежно взял Карину за руку и повел ее к ближайшему лифту, который со свистом доставил их на главный этаж. Двери открылись, и они вышли в вестибюль, который составлял центральную часть внушительной тридцатиэтажной башни NUMA из тонированного зеленого стекла в Арлингтоне, штат Вирджиния.
  
  Карина оглядела атриум с его водопадами, настенными аквариумами и огромным глобусом в центре мраморного пола цвета морской волны. В вестибюле кипела деятельность, большая часть которой была связана с толпящимися туристическими группами, ощетинившимися камерами.
  
  “Это замечательно”, - сказала она с широко раскрытыми от удивления глазами.
  
  “Добро пожаловать в штаб-квартиру Национального агентства подводного плавания”, - с гордостью сказал Остин. “В этом здании проживает более двух тысяч морских ученых и инженеров. Люди, которые работают здесь, обеспечивают поддержку еще трем тысячам сотрудников NUMA и кораблям, разбросанным по мировым океанам”.
  
  Карина повернулась, как балерина. “Я могла бы остаться здесь на весь день”.
  
  “Ты не первый, кто это говорит. Теперь мы перейдем от возвышенного к смешному”.
  
  Они вернулись в лифт, который бесшумно доставил их на следующий этаж. Они вышли в коридор, устланный толстым ковром, и последовали по нему к двери без таблички. Остин провел ее в свой кабинет, взмахнув рукой, как Альфонс и Гастон.
  
  Скромное угловое пространство Остина было полной противоположностью потрясающему открытому виду, который встречал посетителей, входивших в парадные двери NUMA. Это было то, что продавец недвижимости описал бы как удобное, но уютное. На полу лежал темно-зеленый ковер. Мебель состояла из двух стульев, картотечного шкафа и небольшого дивана. В низком книжном шкафу стояли книги, посвященные в основном техническим морским вопросам и философии.
  
  Стол можно было измерить в квадратных дюймах, в отличие от стандартного центрального элемента размером с акр в большинстве офисов Вашингтона. На стене висели фотографии Остина с суровым на вид пожилым мужчиной, который мог бы быть его близнецом, но, несомненно, был его отцом, и фотографии различных исследовательских судов NUMA. Несмотря на невзрачные размеры, из офиса открывался впечатляющий вид на реку Потомак и Вашингтон.
  
  “Мой дизайнер по интерьеру в отпуске”, - извинился Остин. Он достал из маленького холодильника две бутылки родниковой воды, дал одну Карине и пригласил ее сесть в кресло. Он сел за свой стол и поднял стакан с водой. “Ваше здоровье”.
  
  “Сант é” сказала она, оглядываясь по сторонам. “Это совсем не смешно. Это довольно функционально и по-домашнему”.
  
  “Спасибо. У меня общая секретарша, которая принимает сообщения для меня. Я часто бываю в отъезде и не провожу здесь много времени, за исключением особых поручений, подобных этому”.
  
  Он достал из кармана диск с фотографией и вставил его в компьютер на своем столе. На экране появился логотип National Geographi c, за которым последовал заголовок статьи: “Копаясь в прошлом забытой цивилизации”. Заголовок сопровождал статью о раскопках в хеттском поселении. Остин вызвал все фотографии на диске. Экран немедленно заполнился маленькими прямоугольниками, расположенными аккуратными рядами.
  
  Бенсон сделал сотни фотографий. Остин нажал на команду АЛЬБОМ для трехсекундной внутренней обработки и повернул экран, чтобы Карина могла видеть фотографии.
  
  Через несколько минут Карина указала на экран. “Вот оно!”
  
  Фотография на экране показывала нескольких покрытых грязью поденщиков, стоящих на краю ямы с лопатами в руках. Рядом находился надзиратель, дородный европеец в пробковом шлеме и незапачканных шортах и рубашке. Из грязи на дне ямы выступал холмик конической формы.
  
  Остин просмотрел последовательность из примерно двух десятков фотографий. На серии была изображена извлеченная из земли голова статуи. Затем его плечи были очищены, пока рабочие не смогли просунуть веревки под мышки и вытащить его из ямы. Грязь была счищена на более поздних снимках. Бенсон сделал несколько крупных планов лица с разбитым носом, а также снимки спереди, сзади и сбоку.
  
  “Это определенно выглядит как наша статуя”, - сказала Карина. “К сожалению, это все, что у нас есть. Фотография. Мы в тупике”.
  
  Остин полез в карман и вытащил фигурку, которую взял с каминной полки Бенсона. Он поставил ее на стол перед Кариной. “Может быть, и нет”.
  
  Карина глубоко вздохнула. “Это миниатюрная версия Навигатора . Где ты его нашел?”
  
  “В доме Бенсона”.
  
  Она взяла статуэтку. “Тот факт, что она вообще существует, предполагает, что она была сделана с оригинала”. Она наморщила лоб. “Из того, что мы знаем, статуя была отправлена из Сирии в Багдад и никогда не увидела дневного света. Когда могла быть сделана эта копия?”
  
  Остин потянулся за телефоном. “Давайте спросим человека, который знает”.
  
  Воспользовавшись справочником, он нашел название ближайшей к ферме Бенсона больницы и набрал номер. Секретарша соединила его с палатой Бенсона. Остин перевел телефон на громкую связь. Фотограф ответил пушистым приветствием, но оживился, когда Остин представился. Он сказал, что у него сотрясение мозга и ушибы, но переломов нет.
  
  “Я уеду отсюда через пару дней. Есть какие-нибудь новости об этих ублюдках?”
  
  “Ничего твердого. Мы задавались вопросом, где вы нашли статуэтку на каминной полке. Миниатюру статуи, которую вы сфотографировали на сирийских раскопках. Кто-нибудь скопировал статую на месте раскопок?”
  
  “Не-а. Эту отправили сразу. Возможно, кто-то скопировал ее с другой статуи”.
  
  Остин и Карина обменялись непонимающими взглядами. “Какая другая статуя?” - спросила она. “У нас сложилось впечатление, что был только один Навигатор.”
  
  “Извини за это. Я собирался упомянуть об этом, но, как ты знаешь, я был не в себе, когда ты заходил к нам домой. Там была вторая статуэтка. Немецкий парень, который руководил раскопками в Сирии, сказал, что статуи, возможно, охраняли вход в важное здание или гробницу. Я сделал несколько снимков старика, но это было до цифровых технологий. Фильм испортился из-за проклятой жары ”.
  
  “Что случилось со второй статуэткой?” Спросил Остин.
  
  “Поймал меня. Я перешел к другому заданию. Geographic захотела сделать снимки местных женщин с обнаженной грудью, поэтому они послали меня на Самоа. Пару лет назад я был в Стамбуле, снимал очерк об Османской империи. Я нашел маленькую фигурку на рынке. Парень, который мне ее продал, был бандитом, но я все равно ее купил ”.
  
  “Ты помнишь, где был рынок?”
  
  “Где-то на крытом базаре. В магазине была груда статуэток. Черт. Действие обезболивающего заканчивается. Нужно вызвать медсестру. Дай мне знать, когда найдешь подонков, которые меня избили ”.
  
  “Я так и сделаю”. Остин поблагодарил Бенсона, пожелал ему оставаться здоровым и отключился.
  
  Карина выглядела так, словно сидела на пружинах кровати. “Вторая статуя! Мы должны ее найти”.
  
  Остин представил себе раскинувшийся город Стамбул таким, каким он его помнил по командировке на Черном море пару лет назад. Крытый базар раскинулся на нескольких акрах в запутанном лабиринте магазинов. Он вспомнил планы Завалы относительно Подветренной станции.
  
  “У нас есть группа людей из NUMA, направляющихся в Стамбул, чтобы помочь исследовать древний порт. Джо Завала мог бы осмотреть для нас базар”.
  
  “И тогда что?” Спросила Карина. “Что, если он найдет дилера? Мы здесь, а он там. Какую пользу это нам принесет?”
  
  Карина была права. “Я посмотрю, есть ли свободные места в самолете”.
  
  “Займите эти два места”. Она подняла руку, прерывая ответ Остина. “Я могу быть вам очень полезна. Я знаю кое-кого в Стамбуле, кто находится недалеко от рынка древностей. Она пожала плечами. “Ну, он занимается контрабандой, но только мелких артефактов. Я несколько раз использовал его для охоты на более крупную рыбу. Он знает каждого нечестного дилера в Стамбуле. Он мог бы сэкономить нам время. Он будет работать только через меня ”.
  
  Остин секунду подумал над ее предложением. Было бы приятно составить компанию очаровательной итальянке, но были и другие причины, которые не имели ничего общего с мужским либидо. Он беспокоился о безопасности Карины, если бы она осталась одна. Казалось, неприятности преследуют молодую женщину по пятам. Он чувствовал бы себя лучше, если бы мог присматривать за ней. Ее информатор мог сэкономить немало усилий. Карина успешно выследила Навигатора там, где другие потерпели неудачу.
  
  Она демонстрировала ненужную настойчивость, осыпая Остина другими доводами в пользу того, чтобы она поехала, остановившись только после того, как он приложил палец к губам. Он позвонил Завале и спросил, есть ли у него место для двух пассажиров. После короткого разговора Остин повесил трубку и повернулся к Карине, которая ловила каждое слово.
  
  “Собирай свои вещи”, - сказал он. “Самолет вылетает в восемь вечера. Я отвезу тебя в отель и заберу в пять часов”.
  
  Карина наклонилась вперед и подарила Остину долгий и томительный поцелуй, от которого у него практически свело пальцы на ногах. “Будет быстрее, если я возьму такси. Я буду ждать тебя”.
  
  Через несколько секунд она вышла за дверь, и он услышал, как она идет по коридору. Он взглянул на свои наручные часы. Он всегда держал наготове упакованную спортивную сумку. Все, что ему нужно было сделать, это схватить его и уйти.
  
  По дороге к эллингу он позвонил своему общему секретарю и сказал, что его не будет несколько дней. Затем он позвонил Элвуду Никерсону и оставил аналогичное сообщение. Он не стал вдаваться в подробности. Почему-то ему было неудобно говорить заместителю госсекретаря, что ключом к предотвращению международного кризиса является фигура размером с куклу в пяти тысячах миль от него.
  
  
  Глава 25
  
  “СЕГОДНЯ ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ”, - сказал Пол Траут со стальной решимостью.
  
  Траут стоял, широко расставив ноги, в шлюпке, передавая рыболовные снасти своей жене Гаме, которая находилась на борту их двадцатиоднофутовой моторной лодки. Гаме установила удочки в стойку и сказала: “Хо-хум”, - поднеся ладонь к губам в преувеличенном зевке. “Я вспоминаю, как тот же мужчина хвастался двадцать четыре часа назад на этом самом месте. Это было пустое хвастовство, как и накануне”.
  
  Траут взобрался на лодку с удивительной ловкостью для человека, сложенного как профессиональный баскетболист. Хотя в нем было шесть футов восемь дюймов роста, он двигался с кошачьей грацией, которая появилась благодаря многолетнему опыту плавания на лодках рядом со своим отцом-рыбаком. Он нажал кнопку стартера на консоли. Бортовой двигатель ожил с хриплым ворчанием и клубом голубого выхлопа.
  
  “Не хвастаюсь. Когда ты рожден в старой семье с острова Кейп-Код, которая десятилетиями ловила тонны рыбы, ты ожидаешь, что время от времени у тебя будет выходной”. Он задрал нос в воздух, как ищейка. “Этот дедушкин стриптизер ждет в своей сладкой норе, когда я его подцеплю”.
  
  “Теперь я знаю, почему у рыбаков репутация рассказчиков небылиц”. Гаме отдала швартовный канат.
  
  Траут слегка нажал на газ и направил лодку на малой скорости через Угревой пруд к подъемному мосту на Уотер-стрит. Они прошли мимо бара, с террасы которого открывался вид на пруд, и Траут причмокнул губами. “Я чувствую вкус этого холодного морозного пива”.
  
  “Давайте поднимем ставку”, - сказала Гаме. “Проигравший тоже покупает ужин”.
  
  “Это пари”, - без колебаний ответил Траут. “Жареные моллюски отлично сочетаются с пивом”.
  
  Лодка медленно прошла под подъемным мостом и вышла в гавань, мимо паромного терминала Мартас-Винъярд и исследовательского судна Atlantis, которое было пришвартовано к причалу всемирно известного океанографического института Вудс-Хоул, где интерес Траута к океанографии проявился, когда он был еще мальчиком.
  
  Лодка вышла из гавани, и Траут нажал на газ. Нос корабля выровнялся, и он взял курс на острова Елизаветы, архипелаг, который вытянулся в цепочку к юго-западу от Кейп-Кода. Гаме расхаживала по палубе, готовя рыболовные снасти.
  
  По мнению Траута, было немного вещей лучше, чем мчаться по волнам с соленым бризом в лицо и перспективой провести целый день на рыбалке. Все, что ему было нужно, чтобы сделать вылазку идеальной для десятки, - это поймать рыбу покрупнее, чем Гаме. Он привык к дружескому соперничеству со своей женой, но был тихо раздосадован тем, что она перехитрила его за последние два дня.
  
  Будучи молодой девушкой, выросшей на берегах озера Мичиган, Гаме не стеснялась, когда дело касалось лодок и рыбной ловли. Хотя она выросла в привлекательную женщину, в ней сохранился намек на сорванца, которым она когда-то была. Ее добродушные насмешки по поводу неуспеха Траута шли вразрез с его сдержанным образом новоанглийского персонажа. Он стиснул зубы. Лучше, чтобы сегодня был тот самый день, черт возьми, хорошо, иначе он никогда не переживет его.
  
  Недалеко от низменного холма, который назывался Навхонисленд, Траут направил лодку к туче пронзительно кричащих морских птиц, ныряющих в воду в поисках наживки, которых выгоняют на поверхность более крупные звенья пищевой цепи. На экране эхолота появились бесформенные желтые пятна. В воздухе запахло рыбой. Он заглушил двигатель, и лодка резко остановилась.
  
  Гаме вручила Трауту удочку и села за штурвал. Для хайлайнера в последнем рейсе было обычным позволить лоуллайнеру отправиться первым. Траут устроился во вращающемся кресле и выпустил немного лески. Он начал джиговую ловлю, непрерывно подергивая удилище, чтобы приманка продолжала двигаться по воде.
  
  “Ловите рыбу!” - крикнул он.
  
  Он провернул катушку и вытащил полосатого окуня длиной в тридцать два дюйма. Измерив рыбу, он забросил ее обратно. Гаме быстро поймала двадцативосьмидюймового окуня. Они снова выбросили рыбу за борт. Они по очереди ловили полосатиков примерно того же размера, прежде чем закончился косяк, и они переместились на другое место, которое было не менее продуктивным.
  
  Они вели бегущую подборку и были в самом разгаре, когда Траут почувствовал резкий рывок за леску, который чуть не оторвал ему руку. Это должен был быть тай-брейк. Он едва обратил внимание на звонок мобильного телефона. Гаме приложила трубку к уху и, через мгновение, сказала: “Курту нужно с тобой поговорить”.
  
  Траут крутил катушку как одержимый. У поверхности мелькнуло серебристое тело огромной рыбы. Черт. Она была размером с кита. Он попытался сосредоточиться.
  
  “Скажи ему, чтобы подождал”, - крикнул он через плечо.
  
  “Он не может ждать”, - сказала Гаме. “Они с Джо на пути в Турцию”.
  
  Индейка? Последнее, о чем Траут знал, это то, что Остин и Завала направлялись к Ньюфаундленду. В этот момент Траут потерял ход мыслей и рыбу. Трос оборвался. О, черт. Он встал, передал удочку Гаме и взамен взял телефон.
  
  “Надеюсь, я ничему не помешал”, - сказал Остин.
  
  “Не-а”, - сказал Траут. Он безутешно уставился на рябь там, где в последний раз видел гигантского полосача. “Что случилось, Курт?”
  
  “Можете ли вы создать компьютерную модель, которая позволит реконструировать трансатлантическое путешествие на корабле? Я знаю, что это непростая задача”.
  
  “Я попробую”, - сказал Траут. “Мне нужна дата. Я могу подсчитать течения, погоду и скорость, если эта информация доступна”.
  
  “На самом деле, доступно очень мало. Это был финикийский корабль. Переправа была совершена около 900 года до нашей эры”.
  
  Траут был скорее заинтригован, чем обескуражен. “Расскажите мне больше”, - попросил он.
  
  “Я отправил вам посылку со специальным курьером. Должна быть уже там. В ней все объяснится. Это срочно. Я позвоню при первой возможности. Пока”.
  
  “Что все это значило?” - Спросила Гаме после того, как Траут отключился.
  
  Он объяснил просьбу Курта. Им придется на сегодня закончить. Он с тоской посмотрел на очередное облако кружащих морских птиц. “Чертовски жаль, что так получилось с этой рыбой”.
  
  Гаме чмокнула его в щеку. “Я видела его. Это было чудовище. Думаю, моя очередь покупать пиво”.
  
  ПОСЫЛКА из Остина была прислонена к входной двери двухсотлетнего коттеджа в Кейп-Коде, который выходил окнами на круглый пруд кеттл. Траут вырос в доме с широкой крышей, в нескольких минутах ходьбы от Океанографического института, ученые которого поощряли его детское любопытство к океану.
  
  Они с Гаме сидели за столом для сбора урожая на кухне, жуя рулетики с ветчиной и сыром, которые они приготовили для пикника, и просматривали досье Джефферсона. В какой-то момент Гаме оторвалась от чтения и сдула с глаз прядь темно-рыжих волос.
  
  “Это невероятно!”
  
  Траут сделал глоток из банки эля Buzzards Bay. “Я пытаюсь понять, что мы можем сделать. Мой опыт компьютерного моделирования в основном связан с глубоководной геологией. Ты переключился с морской археологии на морскую биологию. Мы могли бы что-нибудь придумать вместе, но это было бы некрасиво. Нам понадобится помощь ”.
  
  Гаме улыбнулась, показав небольшое пространство между передними зубами, зубную аномалию, которая почему-то выглядела на ней привлекательно. “Разве мы не слышали кое-какие сплетни прошлой ночью?”
  
  Траут вспомнил нежные подколки, которые он получил от местных завсегдатаев баров, услышавших о его соревновании по рыбной ловле с Гаме. Затем он вспомнил, что кто-то упомянул знакомое имя. Он щелкнул пальцами. “Чарли Саммерс в городе”.
  
  Гаме передала Трауту телефон, и он позвонил в док исследовательского судна. Он дозвонился до Саммерса, который работал над модернизацией Атлантиса, и изложил проблему.
  
  “Это намного интереснее, чем то, что я делаю”, - сказал Саммерс. “Ты можешь сейчас подойти?”
  
  Через несколько минут Трауты вышли на причал исследовательского судна. Коренастый мужчина с квадратной челюстью и редеющими волосами соломенного оттенка приветствовал их бурными объятиями.
  
  Саммерс был известным морским архитектором, который специализировался на проектировании исследовательских и учебных судов. Он часто консультировал при проектировании роскошных яхт и был экспертом по остойчивости больших парусных судов.
  
  Он широко подмигнул Гаме. “Думал, вы двое сегодня будете на рыбалке”.
  
  “Новости о нашем соревновании быстро распространились”, - сказал Траут с ухмылкой.
  
  “Об этом говорит весь город. Ты же знаешь, какие сплетники рыбаки и ученые”.
  
  “Пол сегодня чуть не побил меня”, - призналась Гаме.
  
  Саммерс покатился со смеху. “Пожалуйста, не говори мне, что это был тот, который сбежал”. Он вытер слезы с глаз. “Итак, что все это значит насчет финикийцев?”
  
  Траут ухватился за возможность сменить тему. “Сегодня утром нам позвонили из NUMA. Кто-то проводит исследование доколумбовых контактов и нуждался в помощи, чтобы воспроизвести путешествие. Мы получаем много странных запросов.”
  
  “Совсем не странно. Я прочитал множество материалов о финикийском кораблестроении. С точки зрения корабельного архитектора, нет сомнений в том, что они могли отправиться практически куда угодно”.
  
  “Тогда вы можете помочь нам проложить курс?” - Спросила Гаме.
  
  Саммерс покачал головой. “Это непросто”, - сказал он. “Финикийцы не оставили ни карт, ни табелей. Они ценой своей жизни защищали свои морские знания”. Заметив разочарование на лице Гаме, он добавил: “Но мы можем попытаться это сделать. Давайте построим нам корабль”.
  
  Саммерс повел нас в кирпичное здание, где у него был свой временный офис. Он сел за компьютер и щелкнул кнопкой мыши по схематической схеме "Атлантиса", которая была отображена на экране.
  
  “Я вижу, мы собираемся построить виртуальный корабль”, - сказал Траут.
  
  “Это самый лучший сорт”, - сказал Саммерс с усмешкой. “Они никогда не тонут, и вам не нужно беспокоиться о мятежах”. Он вызвал компьютерный файл, и на мониторе появился чертеж судна с квадратными парусами.
  
  “Это финикийский корабль?” Спросила Гаме.
  
  “Это один из видов, основанный на изображениях ваз, скульптур, моделей и монет. Это ранний дизайн. У него киль, закругленный корпус, весла и высокое сиденье для рулевого ”.
  
  “Мы ищем что-то, способное совершать глубоководные путешествия”, - сказал Траут.
  
  Саммерс откинулся на спинку стула. “Конструкции их кораблей были изменены в зависимости от необходимости. Финикийцы перешли от каботажа на берегу и ночных остановок к длительным, непрерывным плаваниям. Я собираюсь использовать программное обеспечение, разработанное для некоторых архитекторов, проводящих исследования в Португалии и в Texas A & M. Они создали методологию для тестирования и оценки парусных характеристик судов, где не было доступных планов. Целью было создать всеобъемлющее изображение. Они использовали португальские nau s, торговые суда, которые плавали из Европы вокруг Африки в Индию и обратно. Смотри. ”
  
  Саммерс наклонился вперед и щелкнул мышью. На экране появилось сгенерированное компьютером изображение трехмачтового корабля.
  
  “Похоже на корабль-призрак”, - заметила Гаме.
  
  “Это только основа. Они ввели информацию, полученную при обследовании затонувшего судна, в компьютер. Используя программное обеспечение, они разработали планы корабельного такелажа, парусов и рангоутов. Фотография - одно из таких изображений. Предложив гипотетическую реконструкцию корпуса судна, они выяснили, как судно вело себя в море и в неблагоприятных погодных условиях. Как только у них будет эта математическая модель, они смогут протестировать ее в аэродинамической трубе ”.
  
  “И вы можете сделать то же самое для финикийского корабля?” Спросил Траут.
  
  “Без проблем. Мы воспользуемся тремя известными финикийскими обломками, которые были найдены в западном Средиземноморье и у берегов Израиля. Корабли стояли вертикально и прекрасно сохранились в холодной воде. Мы использовали Jason, тот же аппарат с дистанционным управлением, который фотографировал Титаник, чтобы создать фотомозаику. Я запрограммировал спецификации в свой компьютер.”
  
  Экран заполнили рисунки, похожие на чертежи судостроителя. На рисунках был изображен корабль, видимый сверху, сбоку и в лоб.
  
  “На планах указано, что длина корабля всего пятьдесят пять футов”, - указал Траут.
  
  “Это составная часть израильских кораблей. Я добавлю немного длины. Я изменил программу так, чтобы она автоматически добавляла конструктивные особенности, которые развивались бы с увеличением размеров корабля”.
  
  Появилось трехмерное изображение в виде скелета, обрисовывающее бревна корабля и другие конструктивные элементы. Промежутки между бревнами начали заполняться. Появились палубы, весла, такелаж и парус, а также таранный клюв на носу. Последней особенностью была вырезанная лошадиная голова на носу.
  
  “Вуальà! Корабль из Фарсиша”.
  
  “Это великолепно”, - сказала Гаме. “Линии функциональные, но изящные”.
  
  “По моим подсчетам, его длина должна составлять около двухсот футов”, - сказал Саммерс. “Этот корабль может отправиться в любую точку мира”.
  
  “Что возвращает нас к нашей первоначальной проблеме”, - сказал Траут. “Как нам вычислить трансатлантические маршруты этого судна?”
  
  Поджав губы, Саммерс сказал: “Можно вернуться к решению, как те ребята сделали с nau. Вам понадобятся ветер, течение и погодные условия, рассчитайте вероятную скорость судна, определите выбор пилота в соответствии с конструкцией судна, а затем учтите исторические данные. ”
  
  Гаме тяжело вздохнула. “У нас много работы, которую нужно сделать”.
  
  Саммерс взглянул на свои наручные часы. “Я тоже. Они хотят, чтобы "Атлантис" был готов к отплытию через три дня”.
  
  ТРАУТЫ поблагодарили Саммерса и пошли обратно по главной улице Вудс-Хоул. “Как ты думаешь, куда нам отсюда идти?” Спросила Гаме.
  
  “Трудно сказать. Курт дал нам лишь несколько крох информации. Он не будет доволен, но я не думаю, что у нас достаточно информации, чтобы собрать это дело воедино. Возможно, нам понадобится другой подход ”.
  
  Как и у многих супружеских пар, у Пола и Гаме был способ предвосхищать мысли друг друга. Их работа в группе специальных заданий NUMA, где невысказанное общение могло означать разницу между жизнью и смертью, отточила их навыки до предела.
  
  “Я думала о том же”, - сказала Гаме. “Каждое морское путешествие начинается на суше. Давайте еще раз просмотрим досье Джефферсона. Возможно, мы что-то упустили”.
  
  Вернувшись домой, они сели за кухонный стол, прочитали половину файла, а затем обменялись разделами. Они оба закончили читать примерно в одно и то же время.
  
  Гаме отложила бумаги и спросила: “Что тебе бросается в глаза?”
  
  “Мериуэзер Льюис”, - сказал Траут. “Он направлялся сообщить Джефферсону о том, что он обнаружил, когда умер”.
  
  “Меня это тоже заинтриговало”. Она порылась в бумагах, лежащих перед ней. “У Льюиса были материальные доказательства, которые он хотел показать Джефферсону. Я предлагаю нам попытаться выяснить, что с ним случилось ”.
  
  “Возможно, это будет почти так же сложно, как реконструировать финикийское путешествие”, - сказал Траут.
  
  “Есть связь, которая может нам помочь”, - сказала Гаме. “Джефферсон был президентом Американского философского общества в Филадельфии. Он отправил туда Льюиса, чтобы подготовить его к научным исследованиям в области истории. Пока Льюис был в Филадельфии, Джефферсон разработал шифр, которым они могли пользоваться.”
  
  Траут моргнул своими большими карими глазами с едва заметным волнением и подхватил тему. “Джефферсон написал членам общества, чтобы рассказать им о своих исследованиях в области индийского языка и краже его документов. Он связался с ученым общества, который идентифицировал слова на пергаментной карте как финикийские. Файл artichoke был найден в обществе.”
  
  “Это лучше, чем знать Кевина Бэкона или шесть степеней разделения”, - сказала Гаме. Она просмотрела файл и нашла номер Философского общества и имя исследователя, который обнаружил файл. Она позвонила Анджеле Уорт, представилась и договорилась о встрече на следующий день.
  
  Когда Гаме повесила трубку, Траут ухмыльнулся и сказал: “Ты понимаешь, что наш отпуск подошел к концу”.
  
  “Все в порядке”, - сказала Гаме. “Кажется, я начинаю уставать от рыбалки”.
  
  Траут устало пожал плечами.
  
  “Я знаю, что я есть”, - сказал он.
  
  
  Глава 26
  
  Обладая КРЕЙСЕРСКОЙ СКОРОСТЬЮ более пятисот миль в час, самолет Cessna Citation X бирюзового цвета вылетел в Стамбул через три часа после быстрой остановки для дозаправки в Париже. Самолет с загнутым хвостом приземлился в международном аэропорту КемалАтат и вырулил из главного терминала. Шестеро пассажиров прошли через специальные въездные ворота, предназначенные для особо важных персон, и были вежливо пропущены через таможню.
  
  Подводная лодка прибыла ранее на специальном грузовом самолете NUMA и хранилась на складе аэропорта. Завала хотел осмотреть подводный аппарат, чтобы узнать, как он прошел свое путешествие. Он сказал Остину, что поймает такси до места раскопок после того, как договорится о доставке автомобиля на место раскопок.
  
  Их прибытия ожидали два фургона. Один автомобиль должен был отвезти их багаж в отель, в то время как другой направлялся непосредственно к месту раскопок. Ученым NUMA не терпелось добраться до места раскопок. Руководителем группы был опытный морской археолог по имени Мартин Хэнли.
  
  На трансатлантическом этапе перелета Хэнли объяснил причину спешки. Он совершил предварительную поездку в Стамбул, чтобы осмотреть порт, который был построен, когда город еще был известен как Константинополь. Порт был найден в Еникапи, на европейской стороне узкого пролива Босфор, когда лачуги скваттеров были расчищены для строительства новой узловой железнодорожной станции. Это место было названо портом Феодосии.
  
  Археологические раскопки могут задержать строительство туннеля, соединяющего европейскую и азиатскую части города. Хэнли и турецкие археологи были обеспокоены тем, что важные находки могут быть упущены из виду в спешке раскопок на этом месте. Он вернулся в Вашингтон, чтобы собрать свою команду.
  
  Американские ученые были тепло встречены их турецкими коллегами. На грязных раскопках работали круглосуточные смены.
  
  “Уверен, что не хочешь задержаться?” Сказал Хэнли. “Они нашли церковь, восемь лодок, обувь, якоря, веревки и часть старых городских стен. Кто знает, какие сокровища они обнаружат в следующий раз?”
  
  “Спасибо. Может быть, после того, как мы осмотрим достопримечательности”.
  
  Остин поймал такси, которое отвезло их по Кеннеди Каддеси, оживленной магистрали, идущей вдоль берега Босфора. Непрерывная вереница грузовых судов выстраивалась в очередь, чтобы пройти через оживленный транспортный узел между Черным морем и Средиземным. Остин повернулся к Карине и спросил: “Как давно вы знаете о своем турецком соединении?”
  
  “Год или около того. Джемиль помог мне вернуть некоторые анатолийские сокровища, которые были украдены из дворца Топкапы. Раньше он был контрабандистом. Никакого оружия или наркотиков, говорит он. Сигареты, бытовая техника, все, что было покрыто высокими тарифами ”.
  
  “Связан ли он с турецкой мафией?”
  
  Она засмеялась. “Я спросила его об этом. Он сказал, что в Турции все состоят в мафии. Он пришел ради меня, но он...” Английский на мгновение подвел Карину. “Как ты это говоришь? Загадочный”.
  
  “Я пришел к такому выводу. Ты уверен, что он сказал встретиться с ним в ‘перевернутой женщине с каменными глазами’?”
  
  “Позитивный. Он любит говорить загадками. Временами это просто сводит с ума”.
  
  Остин попросил водителя такси отвезти их в Султанамет. Они вышли из такси и пошли через оживленную улицу. “Мы найдем вашего друга прямо у нас под ногами, если я не ошибаюсь”, - сказал Остин.
  
  “Он не единственный, кто говорит загадками”.
  
  Остин подошел к киоску и купил два входных билета в Цистерны Базилики. Они спустились по лестнице. Прохладный, влажный воздух, коснувшийся их лиц, был приятен после городской жары.
  
  Они находились в огромном, тускло освещенном помещении, напоминавшем подземный дворец. В мутно-зеленой воде, покрывавшей пол, сновали рыбы. Между рядами колонн тянулись дощатые настилы. Голоса эхом отдавались в похожем на пещеру помещении. На заднем плане играла классическая музыка. Кап-кап воды было слышно из дюжины разных мест.
  
  “Римляне построили эти цистерны для снабжения водой Большого дворца”, - сказал Остин. “Византийцы обнаружили их, когда люди начали ловить рыбу через отверстия в полах своих домов. Каменная леди в этой стороне.”
  
  Они дошли до конца дощатого настила и спустились на платформу. Две толстые колонны покоились на основаниях, вырезанных в виде лиц Медузы. Одно лицо лежало на боку, другое - вверх ногами. Постоянный поток туристов приходил и уходил, после паузы, чтобы сделать снимки curiosity.
  
  Наконец, единственным оставшимся человеком был мужчина средних лет, который был там с момента их прибытия. У него была камера, но он ею не пользовался. На нем были темные брюки и белая рубашка с короткими рукавами без галстука - стандартная униформа для многих турок. На нем были солнцезащитные очки в стиле авиатора, хотя в цистерне было не так светло.
  
  “Как ты думаешь, почему римляне расположили головы в таком странном положении?” он спросил Карину по-английски с легким акцентом.
  
  Карина изучала скульптуры. “Может быть, это шутка. Одно лицо смотрит на мир таким, каким он должен быть, а другое - таким, каков он есть. Шиворот-навыворот”.
  
  “Отлично. Вы бы были Синьоритой Мечади?” - спросил мужчина.
  
  “Джемиль?” - Спросил я.
  
  “К вашим услугам”, - сказал он с улыбкой. “А это, должно быть, ваш друг, мистер Остин”.
  
  Остин пожал руку турку. Услышав о преступных подвигах Джемиля, он ожидал увидеть персонажа Деймона Раньона с турецким акцентом. Этот человек больше походил на чьего-то любимого дядю.
  
  “Приятно познакомиться с вами после всех наших дел, Сеньора Мехади. Чем я могу вам помочь?”
  
  “Мы ищем статую, которая является двойником той, что была украдена из Иракского национального музея”.
  
  Джемиль взглянул на новую группу туристов и предложил прогуляться. Когда они прогуливались между рядами колонн, он сказал: “Через Стамбул идет постоянный поток багдадских товаров. Это удручающие цены. У вас есть фотография?”
  
  Остин передал фигурку Навигатора. “Это масштабная модель. Настоящая статуя почти такого же роста, как человек”.
  
  Джемиль достал прибор с лупой и ручным фонариком и осмотрел статуэтку. Он усмехнулся. “Надеюсь, вы не слишком дорого заплатили за этот артефакт”.
  
  “Ты узнаешь это?” Спросила Карина.
  
  “О, да . Пойдем со мной”.
  
  Джемиль повел их к выходу, и они выбрались обратно на яркий солнечный свет. Гранд Базар находился в нескольких минутах езды на трамвае. Базар представлял собой лабиринт из сотен магазинов, ресторанов и кафе, а также бывших складов для хранения караванов, называемых хан с. Вежливо-агрессивные владельцы притаились, как пауки-ловушки, готовые наброситься на проходящих мимо туристов и уговорить их не платить турецкие лиры.
  
  Они прошли через ворота Карсикапи и двинулись по жаркому, непроветриваемому лабиринту крытых улиц. Джемиль ориентировался в поворотах так, словно управлялся с персональным радаром. Он повел их вглубь базара и остановился у небольшого магазинчика.
  
  “Мерхаба”, - обратился Джемиль к мужчине лет шестидесяти, который сидел перед магазином, потягивая чай и читая турецкую газету. Продавец широко улыбнулся. Отложив газету в сторону, он поднялся со стула и пожал Джемилю руку.
  
  “Мерхаба”, сказал он.
  
  “Это Мехмет”, - объяснил Джемиль. ” Он мой старый друг”.
  
  Мехмет принес удобные подушки, на которых могли расположиться его гости, и налил всем чай. Они с Джемилем поболтали по-турецки. После нескольких минут разговора Джемиль попросил у Остина статуэтку и передал ее Мехмету. Владелец магазина осмотрел миниатюрный Навигатор и энергично кивнул. Используя широкие жесты рук, он пригласил всех в свой магазин. Полки и пол были завалены ковриками, ювелирными изделиями, коробками с чаем, шарфами, керамикой и красными фесками. Он подошел к полке, заставленной керамикой, и поставил фигурку рядом с рядом из четырех одинаковых статуэток.
  
  Джемиль перевел комментарий своего друга. “Мехмет говорит, что может предложить тебе сделку по этому поводу. Обычно они продаются за восемь лир, но он готов снизить цену до пяти, если вы купите больше одной.”
  
  “Мехмет помнит, как несколько лет назад продал статуэтку американскому фотографу?” Спросил Остин.
  
  Джемиль перевел вопрос и ответ. “Мехмет - турок. Он помнит каждую продажу, которую когда-либо совершал. Он очень хорошо помнит фотографа. Особенно с этим товаром, который перемещается очень медленно. Но он стар, и память в последнее время была не очень хорошей.”
  
  “Может быть, это поможет, ” сказал Остин, “ я заберу все фигурки”.
  
  Мехмет сиял, аккуратно заворачивая каждую статуэтку в папиросную бумагу и складывая покупки в пластиковый пакет, который он вручил Карине.
  
  “Может ли ваш друг рассказать нам, где он приобрел эти статуэтки?” Спросила Карина.
  
  Мехмет объяснил, что купил статуи на юге, где живет его мать. Он говорит покупателям, что это евнухи из гарема. Мастерство могло быть лучше, а детали выполнены некачественно, но ему нравится старик, который их изготовил. Он забирает партию всякий раз, когда навещает свою стареющую мать, что бывает примерно раз в месяц. Художник продает их в заброшенной деревне, сказал он.
  
  “Где это?” Спросил Остин.
  
  Джемиль сказал: “Она называется Каякой, недалеко от города Фетхие. Это была греческая деревня, пока в 1923 году не был подписан Лозаннский мирный договор. Греки вернулись в Грецию по обмену, а турки, живущие в Греции, переехали в Анатолию. Затем турки ушли после сильного землетрясения. Теперь это туристическая достопримечательность ”.
  
  Остин спросил имя художника. Мехмет сказал, что уверен, что тот вспомнит, но сначала он предположил, что Остин и прекрасная леди хотели бы осмотреть магазин. Остин понял намек. Он купил шелковый шарф для Карины и феску для себя, хотя ни один уважающий себя турок не был бы застигнут врасплох в цилиндрическом головном уборе.
  
  Попрощавшись с Мехметом, по предложению Джемиля они направились в район Святой Софии, чтобы пообедать в приятном ресторане с тенистым садом. Пока они ждали свою еду, Джемиль сказал: “Мне жаль, что вы проделали весь этот путь впустую”.
  
  “Я не сожалею”, - сказала Карина. “Это дало мне возможность встретиться с вами лично и поблагодарить вас за все, что вы сделали. Кроме того, мы здесь еще не закончили.”
  
  “Но вы же видели, что статуи - всего лишь туристический объект”.
  
  Остин разложил фигурки в ряд на столе. “Как далеко находится город, где они были сделаны?”
  
  “Это на Бирюзовом побережье. Около пятисот миль. Вы думаете продлить свой визит в Турцию?”
  
  Остин взял статуэтку. “Я хотел бы поговорить с художником, который сделал это”.
  
  “Я бы тоже”, - сказала Карина. “Вполне возможно, что он использовал модель в натуральную величину”.
  
  “Эта статуэтка, должно быть, очень ценная”.
  
  “Может быть”, - сказал Остин. “Может быть, и нет”.
  
  “Я понимаю необходимость осторожности”, - сказал Джемиль, вставая из-за стола. “Далиран находится всего в часе езды отсюда самолетом. Оттуда не так уж плохо доехать до Каякоя. Если вы меня извините, я пойду своей дорогой, но если вам понадобится какая-либо помощь, пожалуйста, дайте мне знать. У меня очень много пересадок в Стамбуле.”
  
  Через несколько минут после ухода Джемиля Остин и Карина поймали такси, которое отвезло их обратно в отель. Портье нашел два места на утренний самолет до Далирана и договорился об аренде автомобиля. Когда они стояли в вестибюле отеля, Карина спросила: “Что теперь, мистер гид?”
  
  Остин обдумал ее вопрос и сказал: “Думаю, я могу сделать что-нибудь в стороне от проторенной дороги”.
  
  Такси отвезло их обратно на археологические раскопки. Остин спросил Хэнли, не нужны ли ему добровольцы. Он заставил их сгребать грязь через сито. Карину, похоже, не смущало, что она с головы до ног покрыта босфорской грязью. Она подпрыгивала, как взволнованная школьница, всякий раз, когда они находили в грязи монету или осколки керамики.
  
  Они работали до поздней ночи, когда подъехал фургон, чтобы отвезти команду NUMA обратно в отель. Пробираясь через вестибюль отеля, Остин и Карина так устали, что едва заметили пару мужчин, сидящих в плюшевых креслах и читающих журналы. Они также не знали, что две пары глаз следили за ними на каждом шагу по пути к лифту.
  
  
  Глава 27
  
  ОСТИН СВЕРНУЛ на АРЕНДОВАННОМ "РЕНО" с шоссе Бирюзового побережья на дорогу, которая извивалась, как извивающаяся змея. Дорога тянулась на протяжении нескольких миль через возделанную сельскую местность и сонные деревушки. Когда машина завернула за поворот, на гребне холма стали видны руины.
  
  Остин припарковался рядом с группой зданий. Заброшенная деревня превратилась в государственную туристическую достопримечательность. Неизбежный продавец билетов ждал, чтобы взять с них скромную плату за вход. Он указал дорогу в сторону деревни и пошел перехватывать машину с двумя мужчинами в ней, которая остановилась рядом с "Рено".
  
  Поднимающаяся тропа для мулов проходила мимо ресторана под открытым небом, сувенирного магазина и нескольких независимых продавцов, торгующих своими товарами. После нескольких минут прогулки Остину и Карине открылся беспрепятственный вид на деревню.
  
  Сотни домов без крыш, испеченных под палящим солнцем. Снаружи безмолвных строений облупилась штукатурка, обнажив грубые оштукатуренные стены. Несколько домов были захвачены скваттерами, которые разложили свое белье сушиться. Единственным другим признаком жизни была коза с сатанинским лицом, которая удовлетворенно жевала в заросшем сорняками саду.
  
  “Трудно поверить, что это место когда-то было полно жизни”, - сказала Карина. “Люди занимаются любовью. Женщины кричат при родах. Отцы хвастаются своими новорожденными. Дети празднуют дни рождения и крещения. Оплакивают уход стариков.”
  
  Остин вполуха слушал рапорты Карины. Двое мужчин остановились на тропе примерно в ста футах позади них. Один фотографировал козу. Им было за двадцать, прикинул Остин, оба были одеты в черные брюки и белые рубашки с короткими рукавами. Их руки были толстыми и мускулистыми. Их лица скрывали поля кепок и солнцезащитных очков.
  
  Карина продолжала идти по тропе, проложенной мулом. Когда Остин догнал ее, она шла через двор заброшенной церкви к старику, сидевшему на стене под тенистым деревом. Украшенные миски и тарелки были выстроены в ряд на стене, которую он использовал для демонстрации своих товаров.
  
  Остин поприветствовал мужчину и спросил, не друг ли он Мехмета, Салим.
  
  Мужчина улыбнулся. “Мехмет покупает мои работы для крытого базара”.
  
  “Да, мы знаем. Он сказал нам, где тебя найти”, - сказала Карина.
  
  У Салима была внешность Пабло Пикассо, которая свойственна средиземноморским мужчинам определенного возраста. Кожа на его щеках и лысой голове была загорелой до цвета загорелой коры, а на лице не было морщин, как у младенца. Хорошее настроение и мудрость таились в больших глазах, темных, как изюминки. Он указал на свой товар.
  
  “Мехмет рассказал тебе о моих сувенирах?” - спросил он.
  
  Остин вытащил из кармана фигурку Навигатора. “Мы искали что-то вроде этого”.
  
  “А”, - сказал Салим, и его лицо просветлело. “Евнух. ”Он сделал горизонтальное режущее движение невидимым ножом. “Я перестаю их делать. Никто не покупает”.
  
  Остин тщательно обдумал следующий вопрос. “Есть ли у евнуха дедушка?”
  
  Салим озадаченно посмотрел на него, а затем сверкнул в улыбке большими зубами. Он описал руками широкие дуги, как будто они описывали большой круг. “Бüу üк. Большой евнух”.
  
  “Это верно. Büy ük . Где?”
  
  “В гробнице Ликии. Ты понимаешь?”
  
  Остин заметил странные ликийские гробницы, высеченные высоко на склонах отвесных скал. Входы были обрамлены богато украшенными колоннами и треугольными перемычками, как в классических греческих или римских храмах.
  
  На ломаном английском Салим сказал, что всегда интересовался искусством. В молодости он исследовал сельскую местность с блокнотом и углем в поисках сюжетов. Во время одного исследования он обнаружил ликийскую гробницу, неизвестную жителям его деревни. Гробница была вырублена в скале над морем, скрытая от глаз густой растительностью. Он вошел внутрь и обнаружил статую в пещере. Он сделал ее набросок. Когда он искал предмет, который позже можно было бы вылепить из глины, он вернулся к наброску.
  
  “Где сейчас статуя?” Спросила Карина с растущим волнением.
  
  Салим указал на землю. “Землетрясение”. Утес соскользнул в море.
  
  Карина была явно разочарована, но Остин настаивал. Он показал Салиму карту побережья и попросил старика точно указать место захоронения. Салим постучал по карте кончиком пальца.
  
  Карина схватила Остина за руку. “Курт”, сказала она. “Эти люди были в отеле прошлой ночью”.
  
  Турки остановились на краю двора и смотрели прямо на Карину и Остина. Остин вспомнил двух мужчин, которых он видел бездельничающими в вестибюле. Их прибытие в деревню не было случайным.
  
  “Ты прав”, - сказал он. “Они далеко от Стамбула”.
  
  Он достал из кармана пригоршню лир и бросил купюры рядом с Салимом. Он взял керамическую тарелку, поблагодарил старика за информацию и обнял Карину за талию. Он сказал ей идти к церкви как можно более непринужденно.
  
  Он провел ее через дверной проем в пустое здание и подошел к окну, с которого были сняты стекло и рамы. Выглянув из-за края дверного проема, он увидел мужчин, разговаривающих с Салимом. Старый художник указал на церковь. Мужчины прервали свой разговор и направились к зданию. Они больше не прогуливались и шли быстро, целеустремленно делая каждый шаг.
  
  Остин сказал Карине вылезти через оконный проем на противоположной стене. Он последовал за ней через проем, и они вскарабкались по усыпанной гравием дорожке на холм, откуда открывался вид на церковь.
  
  Карина спряталась в маленькой часовне, расположенной на вершине холма, а Остин распластался на земле. Их преследователи разделились и двинулись в противоположных направлениях вокруг церкви. Они снова встретились и о чем-то горячо спорили. Затем они разделились и исчезли в лабиринте заброшенных домов.
  
  Остин забрал Карину из часовни и повел вниз по другой стороне хребта. Они мельком заметили что-то черное, двигавшееся между ними и главной дорогой. Один человек обогнул подножие хребта и переходил от дома к дому. Остин втащил Карину в дверной проем.
  
  Он все еще держал пластину, которую купил у Салима. Он вышел из дверного проема, зажал пластину в запястье и запустил ее, как летающую тарелку, над крышей ближайшего дома. Раздался звук разбивающейся тарелки и скрежет гравия, поднимаемого бегущими ногами.
  
  Остин и Карина свернули с главной магистрали, проходящей через деревню, и по каменистой козьей тропе вернулись к дороге. Держась поближе к обочине, они прошли около четверти мили до въезда в деревню.
  
  Они направились к "Рено" и увидели машину, на которой приехали двое мужчин, припаркованную рядом с их. Остин сказал Карине подождать и пошел в закусочную. Он вернулся через минуту, держа в руке штопор.
  
  “Сейчас не время для вина”, - сказала она с кислым видом.
  
  “Я согласен”, - сказал Остин. Он вытер пот со лба. “Холодного пива было бы лучше”.
  
  Он попросил Карину быть начеку. Он нырнул между машинами, как будто завязывая шнурок на ботинке, и воткнул штопор в шину другой машины. Он вращал наконечник, пока не почувствовал на руке резиновое дуновение воздуха и на всякий случай перекрутил клапан.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Карина.
  
  “Я хочу убедиться, что наши друзья поняли суть”, - сказал Остин с волчьей ухмылкой.
  
  Он скользнул за руль "Рено", завел двигатель и выехал на дорогу с крутящимися шинами.
  
  ОСТИН ВЕЛ МАШИНУ так, словно участвовал в Гран-при. С помощью карты Карины они направились в Фетхие, прибрежный рынок и курортный городок. Он поехал прямо в гавань. Они прошли по набережной мимо деревянных лодок с широкими балками, на которых туристы отправлялись в однодневные поездки на рыбалку и подводное плавание.
  
  Он остановился у причала для деревянной лодки длиной около сорока пяти футов. Табличка гласила, что Изтузу, что по-турецки означает "Черепаха", можно арендовать на почасовой или ежедневной основе.
  
  Остин пересек короткий трап и поздоровался. Мужчина лет сорока вышел из каюты. “Я капитан Мустафа”, - представился он с дружелюбной улыбкой. “Вы хотите арендовать лодку?”
  
  Лодка была не новой, но за ней хорошо ухаживали. На металле не было ржавчины, а дерево было тщательно отполировано. Тросы были аккуратно свернуты. Остин предположил, что Мустафа был компетентным моряком. Тот факт, что он все еще находился в порту, наводил на мысль, что он, возможно, жаждет бизнеса. Остин достал карту, которую он показывал Салиму, и указал на береговую линию.
  
  “Вы можете отвезти нас сюда, капитан? Возможно, мы хотели бы немного поплавать с маской и трубкой”.
  
  “Да, конечно. Я знаю все хорошие места. Когда?”
  
  “Как насчет сейчас?”
  
  Остин согласился с ценой, которую назвал Мустафа, и помахал Карине, приглашая подняться на борт. Мустафа отдал причальные канаты и снял лодку со стапеля. Он направил нос в бухту. Лодка следовала вдоль неровной береговой линии. Они миновали курортные комплексы, маяк и роскошные виллы, примостившиеся на холмах. В конце концов, все признаки человеческого жилья исчезли.
  
  Мустафа направил лодку к бухте полумесяца и заглушил двигатель. Он бросил якорь и откопал пару потрепанных трубок, масок и комплектов ласт.
  
  “Ты хочешь пойти поплавать?”
  
  Остин, прищурившись, смотрел на участок утеса, где скала была обнажена, как открытая рана. “Может быть, позже. Я хотел бы сойти на берег”.
  
  Мустафа пожал плечами и убрал трубки. Он повесил лестницу за борт и развернул шлюпку. Остин проплыл небольшое расстояние до берега и вытащил шлюпку на каменистый пляж. Примерно в дюжине футов от кромки воды местность поднималась под острым углом. Используя стволы деревьев и кустарники в качестве опор, Остин поднимался, пока не оказался примерно в ста пятидесяти футах над лагуной.
  
  Он стоял на выступе, который выступал из скалы, как лоб неандертальца. Полоса скалы шириной около ста футов была срезана так аккуратно, как будто гигантским долотом. Остин предположил, что скала была ослаблена гробницей в сочетании с природными разломами, и сильное сотрясение земли расшатало ее. Огромные валуны лежали у основания скалы и в воде.
  
  Остин задумался, могла ли статуя пережить сокрушительное падение. Затем он помахал Карине, которая наблюдала за его подъемом, и начал спускаться с холма. Он вспотел от жары и напряжения, а его шорты и рубашка были покрыты грязью. Он нырнул в воду полностью одетым, быстро постирав свое тело и одежду. Когда дело доходило до поведения иностранных туристов, Мустафа никогда не удивлялся. Он завел двигатель и направился обратно в порт.
  
  Остин открыл пару бутылок турецкого пива из холодильника и протянул одну Карине. “Ну?” - спросила она.
  
  Он сделал глубокий глоток и позволил холодной жидкости потечь струйкой по горлу. “Мы предположим, что Салим прав и статуя все еще была в гробнице во время землетрясения. Нет уверенности, что он не был погребен под тоннами породы. Даже если мы его найдем, Навигатор может быть слишком поврежден, чтобы помочь.”
  
  “Значит, все это было напрасно?”
  
  “Вовсе нет. Я бы хотел вернуться, чтобы рассмотреть поближе”.
  
  Он сказал Мустафе, что хочет арендовать лодку еще на один день.
  
  “Мы можем вернуться сюда завтра?” Спросил Остин. “Я бы хотел немного понырять”.
  
  “Да, конечно. Вы ученые?” Спросил Мустафа.
  
  Остин показал ему свое удостоверение NUMA. Мустафа никогда не слышал об агентстве, но тот факт, что у Остина было специальное удостоверение личности, произвел на него впечатление. Мустафа был рад получить чартер. Он сказал владельцам лодки, что, если они в ближайшее время не найдут ему помощника, он уволится. Остин достал из рюкзака спутниковый телефон и набрал номер Завалы. Завала был на раскопках в порту, ожидая, когда Хэнли даст ему зеленый свет на подводную лодку.
  
  “Вам придется сказать Хэнли, что услуги подлодки требуются в другом месте”, - сказал Остин.
  
  Он сообщил Завале свое местоположение и пробормотал список покупок. Завала сказал, что, если он сможет разобраться с логистикой, он вылетит в Далиран следующим утром.
  
  Лодка причалила к причалу в сумерках. Остин попросил Мустафу порекомендовать тихий отель. Капитан предложил курорт, который находился в двадцати минутах езды в конце извилистой дороги, вившейся через лесистые холмы недалеко от Фетхие. Служащий отеля сказал, что обычно необходимо бронировать столик заранее, но у него есть один номер с кроватью размера "king-size". Остин даже не подумал о том, как устроиться на ночлег. Он спросил Карину, не хочет ли она поискать другой отель.
  
  “Я устала”, - сказала она. “Все еще страдаю от смены часовых поясов. Скажи ему, что мы воспользуемся этим”.
  
  Они спокойно поужинали в ресторане отеля за угловым столиком с видом на море. Шашлык с рисом. Огни Фетхие мерцали вдалеке, как бриллианты на ожерелье.
  
  “Я ненавижу тратить романтическую обстановку на деловые разговоры”, - сказал Остин. “Но есть определенные вопросы, которые мы должны обсудить. Прежде всего, как этим головорезам удалось выследить нас в заброшенной деревне?”
  
  Она выглядела так, словно в нее ударила молния. “Балтазар”.
  
  Остин слабо улыбнулся. “Вы сказали мне, что ваш благодетель был недоступен для подозрительных умов”.
  
  “Он должен быть вовлечен. Он был единственным, кому я рассказала о фотографе из National Geographic. Он организовал перенос статуи. Саксон предупреждал меня о нем.”
  
  “Мы знали все это раньше. Что заставило тебя передумать?”
  
  Она поерзала на своем стуле. “Перед тем, как мы вылетели в Стамбул, я позвонила представителю Baltazar и рассказала ему, куда мы направляемся и зачем. Это было частью нашего первоначального соглашения о финансировании, и в то время я не видел в этом ничего плохого. Именно Балтазар финансировал восстановление багдадского тайника ”. Она осознала подтекст своих слов. “Боже милостивый. Балтазар все это время хотел заполучить статую. Но почему?”
  
  “Давайте немного вернемся назад”, - сказал Остин. “Предположим, что он стоял за кражей. Почему он пытался помешать нам выследить двойника статуи?”
  
  “Он, очевидно, не хочет, чтобы кто-нибудь это видел, по какой бы то ни было причине”.
  
  “Может быть, мы узнаем почему послезавтра”. Он взглянул на часы. “Ты уверен, что тебя устраивает порядок спального места? Мы не так давно знаем друг друга”.
  
  Карина протянула руку и коснулась его руки. “У меня такое чувство, как будто я знаю вас несколько жизней, мистер Остин. Может, на этом закончим?”
  
  Они поднялись на лифте в свой номер, и Остин вышел на балкон, чтобы дать Карине время переодеться. Он смотрел на отражение огней в море, когда Карина подошла и обняла его за талию. Он почувствовал тепло ее тела рядом со своим. Он повернулся и был встречен шелковым поцелуем. На ней была длинная белая хлопчатобумажная ночная рубашка, но простая одежда мало что скрывала в ее гибкой фигуре.
  
  “А как насчет твоей смены часовых поясов?” Спросил Остин.
  
  Голос Карины был низким и прохладным, когда она обвила руками его шею. “Я только что пережила это”.
  
  
  Глава 28
  
  ОСТИН ОЧНУЛСЯ От КРЕПКОГО СНА и схватил с прикроватного столика свой трелькающий сотовый телефон. Он выбрался из кровати, обернув простыней свое мускулистое тело, как римский сенатор. Вид соболиных волос Карины, разметавшихся по подушке, вызвал благодарную улыбку на его загорелом лице.
  
  Он вышел на балкон и приложил телефон к уху. “Игл” приземлился в аэропорту Дейрано", - объявил Завала. “Трейлер субвета снят с самолета и готов к вылету”.
  
  “Хорошая работа, Джо”. сказал Остин. “Встретимся через девяносто минут”. Он дал Завале указания, как добраться до места запуска.
  
  “Может потребоваться больше времени, Курт. Я стою у дороги в поисках эвакуатора, чтобы вытащить прицеп. В аэропорту можно арендовать только маленькие машинки. Мне пора. Кажется, я вижу, что приближается моя поездка ”.
  
  Остин ни на секунду не сомневался, что Завала справится с этим. Американец мексиканского происхождения с мягким голосом умел совершать невозможное.
  
  Из ванной донесся звук льющейся воды. Разбуженная телефонным звонком, Карина тихонько выскользнула из постели. Остин слышал, как она напевает себе под нос в душе.
  
  “Мне нужен кто-нибудь, чтобы потереть мне спину”, - крикнула она.
  
  Остина не нужно было просить во второй раз. Его импровизированная тога разлетелась в стороны. После душа они вытерли друг друга полотенцем и оделись. На Остине были коричневые шорты и консервативная гавайская рубашка, которой гордился бы Дон Хо. Карина надела поверх черного бикини сорочку африканского солнечного цвета. После континентального завтрака с доставкой в номер, состоявшего из булочек, яиц вкрутую и кофе, они поехали на пристань для яхт.
  
  Остин был честен с капитаном Мустафой. Перед расставанием прошлой ночью он сказал капитану, что они с Кариной охотились за древним артефактом без разрешения турецкого правительства. У него не было намерения оставлять артефакт у себя, если они его найдут, но он хотел, чтобы Мустафа знал, во что он ввязывается. С другой стороны, капитану хорошо заплатили бы за дополнительный риск.
  
  Мустафа сказал, что его не волнуют правительственные правила. Остин нанял лодку. Мустафа отвезет их туда, куда они захотят. То, что они там делали, было их делом.
  
  Остин сказал капитану, что ему понадобится уединенное место со спусковой рампой. Мустафа описал заброшенную верфь, владелец которой обанкротился. Верфь находилась через гавань от пристани. Карина поедет с Мустафой и присоединится к Остину там.
  
  К верфи вела грунтовая дорога, на которой кратеров было больше, чем на обратной стороне Луны. Остин побродил среди деревянных остовов недостроенных лодок и осмотрел лодочный трап. Асфальтовое покрытие было размыто по краям, но основная часть пандуса была в относительно хорошем состоянии.
  
  Завала опоздал на пятнадцать минут. Остин стоял на краю дороги, гадая, подверглась ли испытанию находчивость его друга. Он прислушался к рокоту двигателя. Облако пыли и перьев направлялось в его сторону. Грузовик мотало на ухабах, шестерни протестующе скрипели, двигатель астматически кашлял. Грузовик резко затормозил в облаке фиолетового выхлопного дыма и под какофонию кудахтанья из куриных клеток, ненадежно сложенных позади кабины.
  
  Завала вышел из грузовика и представил водителя, мускулистого турка с улыбкой в золотой оправе и густыми пятичасовыми тенями.
  
  “Доброе утро, Курт”, - сказал Завала. “Познакомься с моим приятелем Ахмедом”.
  
  Остин пожал руку водителю и обошел грузовик сзади. Подводный аппарат находился под зеленым пластиковым брезентом, стянутым веревками. Завала использовал дополнительные тросы, чтобы импровизировать резервную систему для древней сцепки прицепа. “Мне пришлось на скорую руку соорудить буксировочную систему”, - сказал Завала, с гордостью глядя на дело своих рук. “Неплохо для государственной работы”.
  
  “Совсем неплохо”, - сказал Остин, закатив глаза. Импровизированная установка, должно быть, создавала тревожные моменты на крутых поворотах прибрежной дороги. Он задавался вопросом, как отреагировали бы счетчики бобов NUMA, если бы узнали, что их многомиллионный подводный аппарат был привязан веревкой к бамперу грузовика с курицей.
  
  Ахмед задним ходом поставил трейлер на рампу. Моторизованные ролики сдвинули стартовую платформу с трейлера в воду, где она поплыла на двух длинных понтонах.
  
  Мустафа прибыл с Кариной. Он бросил буксирный трос Завале, который привязал другой конец к пусковой платформе. Остин отсчитал пачку турецких лир для благодарного водителя грузовика и поблагодарил его за помощь.
  
  Перед тем как отправиться развозить цыплят, Ахмед поставил трейлер в угол лодочной станции. Остин и Завала отправились на лодке к моторному катеру, и Мустафа немедленно тронулся в путь. Моторный крейсер вышел из гавани и вошел в бухту с подводным аппаратом на буксире.
  
  Рыбацкие лодки и прогулочные катера начали редеть, пока не стало видно лишь несколько далеких парусов. Остин собрал своих друзей в тени навеса на кормовой палубе. Пока они потягивали крепкий кофе, Остин рассказал Завале о побеге из заброшенной деревни и вчерашней прогулке с Мустафой.
  
  “Ты втиснул многое за короткое время”, - сказал Завала.
  
  “Секрет в управлении временем”, - сказал Остин.
  
  Лодка замедлила ход, приближаясь к серо-коричневой полосе обнаженной скалы, где утес обрывался в море. Капитан бросил якорь у основания утеса. Остин и Завала подвели лодку к плавучей платформе, забрались на борт и сняли брезент.
  
  Остин пробежал глазами по блестящему корпусу из стекловолокна подводного аппарата. Завала скопировал каждую деталь своего кабриолета Corvette, за исключением цвета, и добавил модификации, которые позволили ему передвигаться под водой.
  
  Остин удивленно покачал головой. “Похоже, он только что сошел с конвейера Chevy, Джо. Как насчет пятиминутного урока процедуры запуска?”
  
  “Я могу сделать это за одну минуту. Пусковое, восстановительное и транспортное средство имеет собственную мощность. Внешние органы управления по правому борту. Затопите понтоны. Когда платформа достигнет уровня погружения, откачайте воду, чтобы достичь нейтральной плавучести. Точно отрегулируйте наше позиционирование с помощью двигателей LRT. Освободите крепежные зажимы. Я отъезжаю. Вы можете остаться внизу или подняться на LRT на поверхность ”.
  
  “А как насчет восстановления?”
  
  “Та же процедура в обратном порядке. Я вхожу, как самолет, садящийся на авианосец. Вы закрепляете транспортное средство на платформе, и мы поднимаемся”.
  
  “Ты гений”, - сказал Остин. “Может быть, сумасшедший, но все равно гений”.
  
  “Спасибо за вотум доверия. Я беспокоился, что проект может быть расценен как несерьезное расходование ресурсов NUMA”.
  
  “Это не совсем ”ЭЛВИН", - сказал Остин, имея в виду толстый подводный аппарат, который погрузился на "Титаник" . “Но я уверен, что Питт одобрил бы”. Директор NUMA Дирк Питт был страстным коллекционером старинных автомобилей. Давайте посмотрим на последнее пополнение подводного флота NUMA”.
  
  Они поплыли обратно к лодке и надели снаряжение для подводного плавания. Остин попросил Завалу взять с собой снаряжение для подводного плавания, которое включало в себя устройство подводной связи. Приемники Ocean Technology Systems были прикреплены к ремням их полнолицевых масок.
  
  Мустафа подвел двух мужчин к подводной платформе. Они забрались на борт и заправили свои баллоны с воздухом. Завала сел за штурвал субветки. Он изменил сиденья, чтобы разместить баки. Остин занял свое место на откидном сиденье, встроенном в правый борт ракеты-носителя. Он нажал кнопку на панели управления, чтобы запустить насосы, работающие от батарей. Понтоны наполнились водой, а платформа и подводный аппарат медленно погрузились под поверхность.
  
  На глубине сорока футов Остин переключил действие насоса, чтобы стабилизировать платформу в режиме зависания. Другие органы управления позволили ему отсоединить металлические зажимы, удерживавшие подводный аппарат на LRT. Включились фары субмарины. С жужжанием вертикальных двигателей субветка оторвалась от платформы и зависла над ней.
  
  Остин оттолкнулся от платформы и занял сидячее положение над подводным аппаратом. Он выпустил воздух из компенсатора плавучести и медленно опустился на пассажирское сиденье. Завала оборудовал дополнительное пространство для ног в кокпите, чтобы разместить плавательные ласты.
  
  Понимая невозможность крутить педали в полу с плавниками на ногах, он разместил органы управления подруливающими устройствами на рулевом колесе.
  
  Завала развернул подводный аппарат лицом к суше. Два конуса высокоинтенсивных фар подводного аппарата освещали покрытую шрамами поверхность оползня, который спускался ко дну под углом в сорок пять градусов. Обрушившийся утес раскололся на фрагменты, размеры которых варьировались от камней размером не больше кочана капусты до гигантских валунов, из-за которых подводный аппарат казался карликом.
  
  “Ваш навигатор должен быть крутым парнем, чтобы выйти из этой передряги целым и невредимым”, - сказал Завала. “Он был бы раздавлен до размеров пивной банки”.
  
  “Старик прожил три тысячи лет не потому, что был слабаком”, - сказал Остин.
  
  В наушниках Остина послышался сдавленный смешок Завалы. “Не могу поспорить с необоснованным оптимизмом. Что такое несколько сотен тысяч тонн породы? С чего нам начать поиски нашего твердолобого друга?”
  
  Плоский камень размером и формой с банкетный стол лежал в нескольких ярдах от основания горки. “Мы будем использовать эту плиту в качестве отправной точки”, - сказал Остин. “Двигайтесь вправо и поднимайтесь по склону параллельными дорожками, пока не приблизитесь к поверхности. Затем мы проведем обратный поиск с левой стороны скалы. Следите за колоннами, портиком или фронтоном. Все, что выглядит рукотворным.”
  
  Завала провел подводную лодку вдоль основания оползня. Испуганные приближением подводного аппарата, стаи кормящихся рыб разбежались по укромным уголкам и щелям. На внешнем краю оползня Завала перевел батискаф в изящный восходящий разворот задним ходом. Он продолжил подстригать газон, двигаясь взад-вперед по поверхности оползня. Время от времени он останавливался у многообещающего объекта и поворачивал подводный аппарат так, чтобы свет фар падал на цель.
  
  Темно-синяя вода сменилась мерцающим зеленым, когда они приблизились к поверхности.
  
  Подводный аппарат снова нырнул и двинулся вдоль основания оползня влево. Остин увидел на дне объект, который был погружен под воду, за исключением выступающего изогнутого края. Он попросил Завалу сорвать поверхностное покрытие с объекта очередями из двигателей транспортного средства. Этот метод обычно использовался охотниками за сокровищами для обнаружения погребенных обломков. Облака осадочных пород в конце концов осели, обнажив цилиндрическую форму каменной колонны.
  
  “Попробуй подняться прямо вверх по склону от колонны”, - посоветовал Остин.
  
  Завала сузил зону обзора взад-вперед, и автомобиль поднялся на горку. На одном повороте свет фар скользнул по треугольному фронтону, который опирался под острым углом на секции колонн. Испытующий взгляд Остина остановился на тени. Он оттолкнулся от подводного аппарата и подплыл ближе к отверстию, похожему на пещеру. Он направил луч своего водонепроницаемого фонарика в полость.
  
  Секунду спустя Завала услышал смех Остина.
  
  “Эй, Джо, у тебя есть какие-нибудь кошачьи угощения?” - Спросил Остин.
  
  “Безумные разговоры - симптом азотного наркоза, друг мой”.
  
  “Это не случай восхищения глубиной. Я смотрю на бронзовую финикийскую кошку”.
  
  Женский визг восторга заполнил их наушники. Карина слушала разговор.
  
  “Ты нашел это!”
  
  Остин провел лучом фонарика по внутренней части пещеры. Статуя лежала лицом вверх, как труп, распростертый на погребальных носилках. Пространство было около десяти футов в ширину и глубину и три или четыре фута сверху донизу. Остин протиснулся в отверстие. Коническая шляпа фигуры была помята, а руки отломаны. В отличие от оригинальной статуи, носовая часть была неповрежденной.
  
  Остин сдал назад и сложил большой и указательный пальцы в универсальном сигнале "о'кей".
  
  “Он в хорошей форме для раздавленной банки из-под пива. Давайте вытащим его”.
  
  “В отсеке по левому борту есть веревочные и подъемные сумки”, - сказал Завала.
  
  Остин подплыл к ракете-носителю и вытащил моток нейлоновой веревки из отсека для хранения. Он привязал один конец к заднему бамперу зависшей подветры. Остин привязал к тросу четыре подъемных мешка с открытым дном, вернулся назад и прикрепил свободный конец троса к основанию статуи.
  
  Он использовал воздух из своего баллона, чтобы надуть мешки, затем махнул рукой Завале, который включил двигатели. Трос натянулся, как скрипичная струна. Статуя сдвинулась на несколько дюймов. Остин сделал движение, перерезающее горло, и поплыл обратно в пещеру. Бронзовый кот, прикрепленный к ногам статуи, был зажат у выступа над головой.
  
  Остин протиснулся мимо статуи в пещеру. Его баллоны с воздухом заскрежетали о камни, и ему едва хватило места, чтобы повернуться лицом наружу. Он надавил на статую и сказал Завале начинать тянуть.
  
  Статуя двинулась к отверстию и снова остановилась. Зазубренный обрубок левой руки зацепился за какие-то камни. Завала перестал тянуть. Остин использовал свой нож в чехле, чтобы оторвать руку от фронтона.
  
  При следующей попытке статуя освободилась, и Остин направил ее через отверстие, упершись ногами в заднюю стенку пещеры. Статуя медленно выбралась из своей тюрьмы, но когда Остин попытался последовать за ней, он обнаружил, что не может пошевелить правой ногой. Секция стены пещеры обвалилась и зацепила его за плавник.
  
  Камешки градом посыпались с крыши, когда он потянулся за ножом и перерезал ремень плавника. Падающие камни забарабанили по его ногам и отскочили от головы с такой силой, что у него заскрежетали зубы. Он потянулся вперед и схватил голову статуи за секунду до того, как она могла ускользнуть из его рук.
  
  Подводный аппарат вытащил Остина и Навигатора из пещеры как раз перед тем, как рухнула крыша.
  
  Вид Остина был ясен, Завала включил двигатели. Вход в пещеру исчез под разрушающейся стеной из валунов.
  
  Остин приложил руку к голове, куда его ударил камень размером с кулак.
  
  “Курт, ты в порядке?”
  
  “Мне было бы лучше, если бы у меня был бронзовый череп”.
  
  Не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, Остин поплыл к статуе. Навигатор висел под углом, частично поддерживаемый подъемными сумками. Завала приводил подлодку в действие до тех пор, пока Навигатор не оказался над стационарной ракетой-носителем. Остин подвел статую к платформе на кормовой оконечности. Он отсоединил трос от подводного аппарата. Подъемные мешки не позволили ракете-носителю полностью погрузиться под весом статуи.
  
  Остин скользнул за пульт управления и приготовился подвести ракету-носитель ближе к поверхности. Его пальцы были занесены над панелью управления, когда его острый слух уловил пронзительный вой мотора, усиленный его прохождением через воду.
  
  “Карина”, - позвал он по своему коммуникатору. “Ты видишь какие-нибудь лодки?”
  
  “Один летит прямо на нас. Очень быстро”.
  
  Спокойно говоря, Остин сказал: “Слушайте внимательно. Скажите капитану Мустафе, чтобы он снялся с якоря и уходил прямо сейчас”.
  
  “Мы не можем оставить вас”, - сказала Карина.
  
  “С нами все будет в порядке. Двигайся”.
  
  Резкость в тоне Остина было невозможно не заметить. Карина передала сообщение Остина Мустафе. Остин услышал приглушенный ответ капитана. Крики заглушили слова Мустафы. Затем раздался резкий грохот выстрела из автоматического оружия.
  
  Линия оборвалась.
  
  Остин поплыл обратно к субвету. “Погасите огни”, - сказал он.
  
  Остин беспокоился за Карину, но они с Завалой знали, что лучше не реагировать слишком быстро. В то же время бездействие было чуждо им обоим.
  
  “Что теперь?” - Спросил Завала.
  
  “Поднимите нас, чтобы проверить наших незваных гостей”.
  
  Завала поднял длинный нос машины и придал двигателям минимальную мощность. Остин увидел силуэт поменьше на поверхности рядом с лодкой Мустафы и жестом приказал Завале остановиться. Включился коммуникатор. Они снова вышли на связь с надводной лодкой.
  
  В коммуникаторе послышался протяжный южный говор.
  
  “Как дела, ребята? Я вижу ваши пузыри. Почему бы вам не присоединиться к вечеринке?”
  
  “Я не принимаю приглашений от незнакомцев”, - сказал Остин. “Кто это?”
  
  “Друг мисс Мехади. Поднимайся. В конце концов, у тебя закончится воздух”.
  
  Завала отстегнул от своего жилета маленькую дощечку и написал на ней вопросительный знак.
  
  Остин на секунду остановился, размышляя. Если бы они поступили так, как хотел незнакомец, им бы отстрелили головы.
  
  Он позаимствовал дощечку и большими печатными буквами написал: "МОБИ Дик"?
  
  Завала переварил то, что предложил Остин, и, должно быть, у него заболел живот. Он стер предыдущее сообщение и написал: "ОЙ!!
  
  Остин написал в ответ: ПРЕДЛОЖЕНИЯ?
  
  Завала покачал головой и нацарапал: "АХАВ, ВОТ МЫ И ПРИШЛИ".
  
  Он убрал планшет и опустил субветку на дно. Завала развернул подводный аппарат и направил нос вверх под острым углом. С жужжанием двигателей подводный аппарат начал свое восхождение, набирая скорость с каждым футом.
  
  Они с Остином напряглись в своих креслах.
  
  
  Глава 29
  
  ЗА НЕСКОЛЬКО минут до того, как СУБВЕТВЬ начала подъем, Карина увидела, как лодка обогнула мыс и устремилась к моторному крейсеру Мустафы с поднятым носом, подпрыгивая на волнах, как камень, пущенный по воде.
  
  Она передала срочное сообщение Остина с просьбой освободить помещение. Слишком поздно. Быстро движущийся катер сократил расстояние. Лодка отклонилась за несколько секунд до столкновения, и оператор заглушил мощный бортовой двигатель. Судно боком врезалось в лодку Мустафы в нескольких футах от того места, где она стояла.
  
  Один из мужчин на борту дал очередь в воздух из своего пистолета-пулемета. Она уронила микрофон на палубу.
  
  Там было четверо мужчин, одетых в униформу оливково-серого цвета, и все они были вооружены короткоствольным автоматическим оружием. Солнцезащитные очки-авиаторы скрывали их глаза, а широкие поля шляп в стиле милитари скрывали их лица в тени. Были видны только их плотно сжатые рты.
  
  Трое мужчин перепрыгнули через поручни на лодку Мустафы. Последний человек, поднявшийся на борт, сорвал шляпу, обнажив светлую стрижку щеткой. Карина узнала Ридли, который руководил кражей Навигатора. Он широко улыбнулся и поприветствовал Карину неубедительной имитацией Минни Перл.
  
  “Здравствуйте, мисс Мехади”.
  
  Ее первоначальный шок сменился гневом. “Что ты здесь делаешь?” - требовательно спросила она.
  
  “Слышал, вы были по соседству, мисс Мечади. Подумал, что мы с мальчиками могли бы заскочить с дружеским визитом”.
  
  “Не относись ко мне снисходительно с этим фальшивым деревенским акцентом”, - сказала Карина. “Где моя статуя?”
  
  Все еще сохраняя свою ухмылку, Ридли подошел к поручню и уставился пустыми глазами на всплывающие на поверхность пузырьки. “Кто-нибудь собирается поплавать, мисс Мечади?”
  
  “Если тебе так любопытно, запрыгивай и посмотри сам”. Карина чувствовала, как ее покидает самообладание, но ничего не могла с этим поделать.
  
  “У меня есть идея получше”, - сказал Ридли. Он взял микрофон с палубы, включил его и поговорил с Остином.
  
  Ухмылка Ридли стала еще шире, когда он увидел возросшую активность пузырьков на поверхности. Его рука отстегнула ручную гранату на поясе и подняла ее, как бейсбольный питчер, готовый к броску. Карина попыталась выхватить микрофон, но Ридли ударил ее тыльной стороной ладони по губам так, что пошла кровь. Остальные мужчины рассмеялись над бурной реакцией Ридли и не заметили бирюзового проблеска движения в море, пока не стало слишком поздно.
  
  Подводный аппарат рванулся к поверхности, как кит, вырывающийся на волю. Передний бампер врезался в моторную лодку с силой тарана.
  
  Катер поднялся под сумасшедшим углом. Человек за рулем испуганно вскрикнул, когда его катапультировало в воздух, размахивая руками. Он ударился о воду, погрузился на несколько футов и с трудом выбрался на поверхность, крича, чтобы кто-нибудь помог ему. Оружие выскользнуло у него из рук.
  
  ПОДВОДНАЯ лодка отскочила назад после тарана скоростного катера, и Завала боролся за то, чтобы удержать подлодку под контролем.
  
  Остин увидел ноги, мелькающие в облаке пены на поверхности. Какой-то предмет падал сквозь воду. Он выскочил из кабины и схватил падающий пистолет-пулемет.
  
  Он опустился обратно в кабину и ткнул большим пальцем в сторону поверхности.
  
  РИДЛИ БЫЛ профессиональным солдатом. Быстро оправившись от удивления, он указал на фигуру в воде
  
  “Взять этого идиота!” он рявкнул.
  
  Его люди повесили оружие на плечи и бросили своему товарищу спасательный круг в форме кольца. Ридли сжал гранату в руке, готовый сбросить ее за борт, как импровизированную глубинную бомбу. Он исследовал воду своими холодными глазами, когда услышал звук, похожий на автомобильный гудок. Он резко повернул голову.
  
  “Господи!” он ахнул.
  
  Бирюзовый корвет с откидным верхом и помятым бампером скользил по воде к лодке Мустафы с Завалой за рулем. Остин положил автомат на раму лобового стекла и выпустил несколько очередей, намеренно целясь высоко.
  
  Люди Ридли сняли оружие с плеч, бросили его на палубу и вскинули руки в воздух, оставив человека в воде на произвол судьбы. Ридли медленно поднял руки вверх.
  
  Капитан Мустафа помогал Карине подняться на ноги. Остин был отвлечен видом крови, текущей у нее изо рта. Тем временем Ридли соединил руки над головой, выдернул чеку и отвел руку назад, готовый бросить гранату во встречный автомобиль.
  
  Взгляд Остина вернулся к Ридли, и его палец напрягся на спусковом крючке. Он колебался, опасаясь, что Ридли может уронить гранату на палубу. Капитан Мустафа также видел, как Ридли заряжал гранату. Когда Ридли вернул руку в положение для броска, капитан схватил багор со стойки и опустил тяжелую деревянную рукоятку на запястье Ридли. Граната вылетела из его пальцев, ударилась о поручень и покатилась по палубе.
  
  Среагировав молниеносно, Мустафа нырнул за гранату и перебросил ее через борт.
  
  Ридли взревел от боли и ярости. Левой рукой он нащупал у себя на поясе еще одну гранату. Пистолет Остина дрогнул и оставил на груди Ридли пулевые отверстия. Ридли опрокинулся спиной в воду, когда граната взорвалась и подняла гейзер, который забрызгал палубу.
  
  Остин направил ствол пистолета на двух других мужчин.
  
  “Прыгай”, приказал он.
  
  Он дал очередь по тенту. Клочья брезента посыпались вниз, как конфетти. Мужчины перепрыгнули через борт и присоединились к члену экипажа, который уже был в воде. Остин вызвал еще один взрыв, который разорвал воду в нескольких дюймах от пловцов.
  
  Остин наблюдал, как жалкая троица плывет к суше, затем выбирается на берег и исчезает в лесу. Он проделал еще несколько дырок в накренившемся катере, а затем обратил свое внимание на Карину.
  
  Мустафа завернул несколько кубиков льда в кухонное полотенце, и она приложила импровизированный компресс к голове. Остин увидел, что она серьезно не пострадала, и передал пистолет Мустафе с инструкциями сначала стрелять, а потом задавать вопросы.
  
  Завала подвел субветку к моторному крейсеру, и Остин забрался на борт. Аппарат скользнул под поверхность и опустился на стартовую платформу. Остин подплыл к пульту управления, и Завала опустил транспортное средство на платформу, и зажимы зафиксировали его на месте. Остин активировал насосы, чтобы откачать воду из понтонов.
  
  Пусковая платформа всплыла рядом с моторным крейсером, и она сидела в воде под крутым углом из-за веса статуи на корме. Мустафа передал Карине пистолет и подогнал свою лодку ближе к платформе LRT. Он бросил буксирный трос Остину и Завале. Затем они соскользнули в воду и поплыли брассом к трапу лодки.
  
  Вернувшись на борт, Завала снял гидрокостюм и посмотрел в сторону лесистого берега. “Как эти парни нашли нас здесь?”
  
  Остин поднял рубашку и вытащил из кармана спутниковый телефон. “Возможно, они нацелились на телефонный сигнал. Давайте не будем рисковать”.
  
  Он поднял телефон так далеко, как только мог, и наблюдал, как он плюхнулся в воду. Затем он поблагодарил Мустафу за его ловкую работу с багром и извинился за то, что подверг опасности его и его лодку и испортил тент. Турок воспринял это в хорошем расположении духа, но он сомневался, может ли он закончить на сегодня и получить деньги. Остин отстегнул столько турецких лир, что хватило бы задушить лошадь.
  
  “Еще одно одолжение. Нам нужно отправиться туда, где нас никто не потревожит”, - сказал он.
  
  “Без проблем”. Капитан сунул банкноты в карман. “В нескольких милях отсюда есть одно местечко”.
  
  МЕНЕЕ чем через полчаса Мустафа завел свою лодку в тихую бухту и бросил якорь за выступом суши. Мустафа сказал, что местные моряки избегали бухты, потому что скалы, скрытые под поверхностью у входа, затрудняли навигацию.
  
  Завала сидел на носу, положив пистолет-пулемет на колени. Карина взяла сумку с художественными принадлежностями, которые она купила накануне, и села в лодку вместе с Остином. Он подплыл к стартовой платформе, и они поднялись на борт.
  
  Карина склонилась над статуей. “Я чувствую себя виноватой, потревожив его сон после всех этих лет”, - сказала она с нескрываемой нежностью.
  
  “Он, наверное, рад, что прекрасная леди составила ему компанию”, - сказал Остин. “Посмотри на его улыбающееся лицо”.
  
  Карина смахнула сухую морскую растительность, прилипшую ко рту статуи. Лицо принадлежало молодому бородатому мужчине с волевым носом и подбородком. Как и на оригинальной статуе, он носил кулон на шее с выгравированной лошадиной головой и пальмой, килт вокруг талии и сандалии на ногах. Отсутствие оружия придавало ему гротескный вид жертвы катастрофы.
  
  Карина открыла свою сумку, достала две губки и протянула одну Остину. Работая вместе, они очистили каждый квадратный дюйм бронзы. Карина разложила кисточку, кусок марли и баночку с жидким латексом. Она нанесла несколько слоев латекса на лицо статуи, подвеску и другие части, затем закрепила слои марлей. Высушенные слои были очищены, помечены маркировочной ручкой и аккуратно уложены в пакет.
  
  “Готово”, - сказала она, снимая последнюю форму.
  
  “Что насчет кота?” Спросил Остин. “Он был частью экипажа”.
  
  “Абсолютно верно”, - сказала Карина с улыбкой. Она нанесла латексный процесс на боковую и полуобернутую морду кошки.
  
  После того, как гипс затвердел, она сняла его. Ее работа была выполнена, но она не хотела уходить.
  
  “Что нам с ним делать?” - спросила она.
  
  “Мы не можем вернуть статую обратно”, - сказал Остин. “Она слишком тяжелая, чтобы передвигаться без специального оборудования, и транспортировка ее по суше была бы серьезной проблемой. Кто-нибудь обязательно нас увидит. Турецкие власти недоброжелательно относятся к иностранцам, которые крадут предметы старины страны ”.
  
  В глазах Карины была печаль. Она поцеловала статую в обе щеки. Она похлопала бронзовый лоб и вернулась в лодку. Вернувшись на катер, Остин спросил Мустафу о глубине воды в бухте. Турок сказал, что глубина была около пятидесяти-шестидесяти футов.
  
  Остин и Завала подплыли обратно к стартовой платформе и, упершись спинами, оттолкнули статую ногами. Статуя покачнулась на краю. Один последний толчок отправил ее за борт. Навигатор нырнул в глубину, словно стремясь вернуться в море, и быстро исчез из виду.
  
  
  Глава 30
  
  В ТЫСЯЧАХ МИЛЬ ОТ турецких вод близнец Navigator медленно вращался на круглом пьедестале высотой около фута, мерцая, как разгневанный бог, под батареей огней, которые заливали его бронзовую кожу поляризованным сиянием.
  
  Призрачно-белое трехмерное рентгеновское изображение Навигатора появилось на большом настенном экране. Массивы электронных зондов окружали древнюю статую.
  
  Трое мужчин сидели в кожаных креслах лицом к экрану. Балтазар восседал на троне в центре. Справа от него был доктор Моррис Грей, эксперт по использованию компьютерной томографии. Слева от Балтазара сидел доктор Джон Дефо, авторитет в финикийской истории и искусстве. Оба ученых были поглощены корпоративной империей Балтазара в расчете на то, что статуя в конце концов будет найдена.
  
  Грей навел лазерную указку на экран. “Рентгеновская техника, которую мы здесь используем, похожа на компьютерную томографию, используемую в больницах”, - сказал он. “Мы делаем фотографические срезы объекта. Компьютер преобразует фотографии в трехмерное изображение.”
  
  Балтазар ссутулился в своем кресле, его толстые пальцы были переплетены, взгляд прикован к бледному изображению, проецируемому на темно-синем фоне. Он ждал этого момента годами.
  
  “И что же говорит нам ваш волшебный фонарь, доктор Грей?” прогрохотал он.
  
  Грей слегка улыбнулся. Он переместил красную точку лазера на панель дисплея, одну из нескольких, которые тянулись сверху вниз вдоль правой стороны монитора.
  
  “На каждой коробке отображается информация, полученная от зондов. Здесь показан состав металла статуи. Бронза состоит из стандартных девяноста процентов меди и десяти процентов олова. Другие поля касаются толщины, прочности на разрыв, а также информации, которая не относится к делу.”
  
  “Что это за темные области на статуе?” Спросил Балтазар.
  
  “Статуя была изготовлена с использованием технологии утраченного воска”, - сказал Дефо. “Художник сделал глиняную форму, которая была заключена в воск, затем снова в глину. На рентгеновском снимке видны каналы и отверстия, которые были просверлены во внешней оболочке, чтобы выпускать воск и газ и заливать внутрь расплавленный металл. Статуя была изготовлена по частям, поэтому мы также рассматриваем точки заклепок и следы молотка ”.
  
  “Все это очень интересно”, - сказал Балтазар. “Но что находится внутри статуи?”
  
  “Рентгеновский снимок не показывает ничего за бронзовой оболочкой, кроме пустого пространства”, - ответил Грей.
  
  “А как насчет внешнего вида?”
  
  “Намного более многообещающий”. Грей достал из кармана пиджака тонкий пульт дистанционного управления и направил его на экран. Призрачная фигура исчезла. Экран заполнило лицо статуи крупным планом. “Я предоставлю доктору Дефо разобраться с этой областью”.
  
  Дефо прищурился на экран через очки в круглой оправе. “Повреждения затрудняют определение возраста объекта, но, судя по мускулистому телу, ему, вероятно, около двадцати”.
  
  “Вечно молодой”, - заметил Балтазар в редкий поэтический момент.
  
  “Коническая шляпа похожа на ту, что мы видим на картинах и скульптурах финикийских моряков. Борода и волосы меня озадачили. То, как они многослойны, указывает на человека из высшего класса финикийского общества, хотя он одет в килт и сандалии простого моряка ”.
  
  “Продолжай”, - сказал Балтазар. В выражении его лица не было заметных изменений, несмотря на растущее возбуждение.
  
  Изображение превратилось в крупный план кулона на шее Навигатора. “Этот кулон повторяет дизайн финикийской монеты”, - сказал Дефо. “Лошадь - символ Финикии. Вырванная с корнем пальма справа от нее обозначает колонию. Вот тут все становится интригующим”.
  
  Красная точка переместилась в полукруглое пространство под головой лошади и пальмой, где была горизонтальная линия с закорючками.
  
  “Руны?” Спросил Балтазар.
  
  “Это было распространенное предположение, когда подобные рисунки видели на монетах. Однако ни один из них не соответствовал ни одному известному финикийскому письму. Надписи оставались загадкой в течение многих лет. Затем геолог из колледжа Маунтолиок по имени Марк Макменамин выдвинул потрясающую новую теорию. Он отправил символы на компьютерную доработку, которой я и займусь здесь.”
  
  Символы на экране стали четче и определеннее.
  
  “Эта схема выглядит знакомой”, - сказал Балтазар.
  
  “Возможно, это поможет”. Фигуры на экране выделялись знакомыми очертаниями континента.
  
  Балтазар наклонился вперед. “Невероятно. Это континенты!”
  
  “Таков был вывод Макменамина. Будучи геологом, он распознал массивы суши такими, какие они есть. Вы можете разглядеть прямоугольную форму Пиренейского полуострова, выступающего вниз под углом из Европы, которая вместе с Северной Африкой окружает Средиземное море. Справа находится Азия. Эти меньшие символы к западу от Европы могут быть Британскими островами. Северная Америка - это суша слева. Южная Америка, похоже, отсутствует или поглощена северным континентом. Усовершенствование компьютера может быть подвержено различным интерпретациям. Но если Макменамин прав, этот кулон указывает на дальность и размах финикийских колоний.”
  
  “Чертова карта мира”, - сказал Балтазар с усмешкой.
  
  “Не просто любая карта мира. Золотые монеты, о которых я упоминал, были отчеканены около 300 года до н.э. Бронзовой статуе около трех тысяч лет, что делает ее самой старой картой мира, о которой мы знаем. Что более важно, это указывает на путешествие в Новый Свет еще в 900 году до н.э., когда была изготовлена статуя ”.
  
  Балтазар почувствовал, как кровь побежала по его венам.
  
  “Я хочу поближе взглянуть на Северную Америку”, - сказал он.
  
  Увеличенный символ, появившийся на экране, выглядел как тучный кактус сагуаро. Из широкого ствола торчала пара толстых рук.
  
  Балтазар фыркнул. “Вы должны признать, что требуется напрячь воображение, чтобы увидеть в этом бесформенном сгустке североамериканский континент”.
  
  “Может быть, это поможет”, - сказал Дефо. На символ был наложен контур Северной Америки. “Магистраль становится главным континентом. Слева - Аляска, а справа - Ньюфаундленд.”
  
  “Есть какие-нибудь свидетельства торговых путей между Восточным и Западным полушариями?”
  
  “Не совсем так. Но это не должно вызывать удивления, учитывая склонность финикийцев к секретности и тот факт, что океанские маршруты состояли из астрономических показаний, которые можно было запомнить. Но если мы посмотрим на компас в руке статуи, ” сказал он, щелкнув пультом дистанционного управления, - мы можем сделать вывод, что предполагаются торговые маршруты восток–запад, запад–восток. Положение статуи относительно северной точки розы компаса указывает на то, что он смотрит на запад ”.
  
  “В направлении Обеих Америк”, - сказал Балтазар.
  
  “Правильно”.
  
  “Вы можете точно определить место выхода на берег?”
  
  Дефо покачал головой. “Эта статуэтка - эквивалент карт мира, которые вы видите в журналах авиакомпаний. Информативная, но никоим образом не полезная для пилота самолета”.
  
  “Им понадобилась бы более подробная карта, когда они приблизились бы к берегу”, - указал Балтазар.
  
  “Это верно. Карты имели ограниченную ценность в море. Им понадобился бы прибрежный лоцман, который показывал бы расположение заметных точек, чтобы путешественники могли проверить местоположение. Вблизи берега первостепенное значение приобретают направления, а не расстояние ”.
  
  “Есть ли какие-либо свидетельства о береговом пилоте?”
  
  Дефо покачал головой. “Я не нашел ничего, что указывало бы на навигационное позиционирование. Однако я нашел кое-что еще”.
  
  Изображение на экране снова изменилось. “Этот символ неоднократно был выгравирован на поясе, который поддерживал килт моряка”.
  
  “Это чем-то похоже на лодку”, - сказал Балтазар. “Грубые изображения носа и кормы”.
  
  “Символ показался мне знакомым. Я вспомнил, что видел его в книге Энтони Саксона. Он археолог-любитель и исследователь, который выдвинул несколько диковинных теорий”.
  
  “Я знаю, кто такой мистер Саксон”, - сказал Балтазар тоном, от которого текли льдинки.
  
  “Саксон - самореклама, шоумен, но он бывалый. Он говорит, что это символ корабля из Фарсиша. Он нашел примеры как в Северной и Южной Америке, так и на Ближнем Востоке, установив тем самым связь между двумя регионами ”.
  
  “Меня не интересуют непродуманные теории, выдвигаемые дураками”, - сказал Балтазар. “Скажите мне, указывает ли что-нибудь на этой статуе на выход к берегам Северной Америки”.
  
  “Ответ - и да, и нет”.
  
  Балтазар нахмурился. “Я занятой человек, доктор Дефо. Я много плачу вам за ваш опыт. Не тратьте мое время на загадки”.
  
  Дефо с тревогой осознал угрозу, скрывающуюся за маской Балтазара. “Извини”, - сказал он. “Я покажу тебе, что я имею в виду”. Он щелкнул пультом дистанционного управления, и на экране появилась едва заметная сеть изгибающихся линий. “Мы думаем, что это топографическая карта”.
  
  “Где на статуе ты это нашел?”
  
  Объектив камеры отодвинулся, чтобы показать кошку, которая была частью основания статуи.
  
  “Вы хотите сказать, что информация, которую я хочу получить, была написана на боку кошки ?”
  
  “На самом деле это не так уж притянуто за уши. Египтяне считали кошачьих священными, а финикийцы использовали Египет для своих религиозных сюжетов”.
  
  “Что показало усовершенствование вашего компьютера?”
  
  “Это и есть усовершенствование компьютера”.
  
  “Я ничего не вижу”.
  
  “Это лучшее, что мы могли сделать. Поверхность была стерта по большей части, за исключением небольшого участка, который вы видите здесь. Мы включим то, что нашли, в окончательный отчет, но, по сути, любая информация, выгравированная на металле, исчезла навсегда ”.
  
  “Я вынужден согласиться”, - сказал доктор Грей. “Никакая технология на земле не может воссоздать то, чего больше нет”.
  
  Если не здесь, то в другом месте, подумал Балтазар.
  
  “Этот процесс утраченного воска, о котором вы упоминали. Может ли он быть использован для создания копии этой статуи?”
  
  “Не было бы проблем, если бы скульптор использовал непрямой процесс, при котором воск образуется вокруг четко очерченной сердцевины”.
  
  Балтазар уставился на бесполезное изображение на экране, а затем поднялся со своего места. “Благодарю вас, джентльмены. Мой камердинер проводит вас до двери”.
  
  После того, как двух мужчин выпроводили, Балтазар принялся расхаживать взад-вперед перед статуей. Он размышлял о времени и деньгах, которые потратил на приобретение этого бесполезного куска металла. Застывшая ухмылка, казалось, издевалась над ним. Бенуар сказал ему, что Карина отправляется в Турцию, чтобы найти точную копию статуи. Он приказал своим людям перехватить ее. Он был не из тех, кто оставляет все на волю случая. В то же время он предполагал, что обладание оригинальной статуей даст ему преимущество.
  
  Его мрачные мысли были прерваны пиликаньем телефона. Звонок был из Стамбула. Он выслушал, как звонивший описывал неудавшуюся атаку. Он сказал звонившему, что его приказы все еще в силе, и швырнул трубку.
  
  У Остина было больше жизней, чем у кошки.
  
  Кот.
  
  Он впился взглядом в бронзовую кошку у подножия статуи. Он поднял глаза и увидел в своем воображении не искаженные черты древнего финикийца, а лицо Остина.
  
  Балтазар подошел к булаве, которая висела на стене вместе с другими смертоносными орудиями средневековья. Он снял булаву с подставки и позволил шипастому шару качнуться на конце цепи. Затем он шагнул между стойками камеры, поднял рукоятку над плечом и размахнулся.
  
  Шар изогнулся дугой на конце своей цепи, врезался в статую и отскочил. Удар произвел звук, похожий на фальшивый удар гонга. Человек, получивший смертельное оружие, превратился бы в кровавое месиво. Пуля оставила множество вмятин в груди статуи, но безмятежная улыбка все еще сохранялась.
  
  Произнеся могучее проклятие, Балтазар отбросил булаву в сторону, гордо вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.
  
  
  Глава 31
  
  ТРАУТЫ БЫСТРО ПРОШЛИ МИМО очереди туристов, выстроившихся в очередь на экскурсию с гидом, свернули на боковую улицу и направились прочь от шума и суеты вокруг Индепенденс-холла к Американской философской библиотеке, двухэтажному кирпичному зданию, выходящему окнами в тихий парк.
  
  Анджела Уорт была за своим рабочим столом в углу читального зала. Она подняла глаза и приподняла бровь. Поразительная пара, приближавшаяся к ее столу, не походила на обычных исследователей.
  
  Мужчина был на несколько дюймов выше шести футов ростом, одет в потертые брюки цвета хаки и сине-зеленый льняной блейзер поверх бледно-зеленой рубашки. Его шею украшал галстук-бабочка, подобранный по цвету. Высокая женщина рядом с ним могла бы сойти со страниц Vogue, занимаясь триатлоном. Шелковый брючный костюм оливкового цвета струился вокруг ее спортивного тела, и казалось, что она скорее плывет, чем идет.
  
  Женщина остановилась перед столом Анджелы и протянула руку.
  
  “Мисс Уорт? Меня зовут Гаме Морган-Траут. Это мой муж, Пол”. Она улыбнулась, показав небольшую щель между передними зубами, которая не уменьшила ее привлекательности.
  
  Анджела поняла, что у нее отвисла челюсть. Она восстановила самообладание и встала, чтобы пожать руку.
  
  “Вы те люди из NUMA, которые звонили вчера”.
  
  “Правильно”, - сказал Пол. “Спасибо, что согласились принять нас. Надеюсь, это не навязывание”.
  
  “Вовсе нет. Чем я могу вам помочь?”
  
  “Мы понимаем, что вы были тем, кто обнаружил давно потерянное досье Джефферсона”, - сказала Гаме.
  
  “Это верно. Как вы узнали об этом?”
  
  “Государственный департамент связался с NUMA после того, как АНБ расшифровало файл”.
  
  Анджела пыталась дозвониться до своей подруги из музея криптографии АНБ. Диг не перезвонил ей.
  
  “Вы сказали, в Государственный департамент?”
  
  “Это верно”, - сказала Гаме.
  
  “Я не понимаю. Почему они должны быть заинтересованы?”
  
  “У вас есть какое-нибудь представление о том, что было в файле?” Сказала Гаме.
  
  “Я пытался расшифровать материал. Я всего лишь любитель. Я передал его другу в АНБ. Что происходит?”
  
  Трауты обменялись взглядами.
  
  “Есть ли где-нибудь более уединенное место?” Спросила Гаме.
  
  “Да, конечно. Там мой кабинет”.
  
  Кабинет Анджелы был небольшим, но хорошо организованным. Она села за свой стол и предложила Траутам пару стульев. Пол Траут открыл кожаный портфель и достал папку. Он положил папку на стол.
  
  “Это наш единственный экземпляр, поэтому нам придется кратко изложить содержание”, - сказал Траут. “Материалы, которые вы нашли, указывают на то, что Джефферсон поделился с Мериуэзером Льюисом своей верой в то, что финикийский корабль пересек Атлантику почти три тысячи лет назад и что он доставил в Северную Америку священную реликвию, возможно, библейский предмет. Государственный департамент обеспокоен тем, что эта история, правдивая или нет, может всколыхнуть ситуацию на Ближнем Востоке ”.
  
  Анджела зачарованно слушала, как Пол и Гаме по очереди объясняли содержимое файла. В голове у нее был какой-то сумбур. Язык, казалось, прилип к небу. Ее глаза были стеклянными, как у жертвы шока.
  
  “Анджела”, - позвала Гаме. “С тобой все в порядке?”
  
  Анджела прочистила горло. “Да. Я в порядке. Я думаю”. К ней вернулось самообладание.
  
  Гаме продолжил.
  
  “Мы поняли, что можем зайти так далеко, только углубляясь в древнее путешествие. Нам казалось, что Американское философское общество было связующим звеном для многих нитей истории. Джефферсон был президентом общества. Льюис учился здесь ради своего великого исследования. Один из членов клуба сказал Джефферсону, что пергамент содержал финикийские слова. Связи продолжаются и продолжаются ”.
  
  “Я не удивлена”, - сказала Анджела. “Многие люди даже не знают о существовании этой организации. Подумайте о ее истории. Основана Франклином. Джордж Вашингтон был членом, наряду с Джоном Адамсом, Александром Гамильтоном, Томасом Пейном, Бенджамином Рашем и Джоном Маршаллом. Его влияние распространилось по всему миру: Лафайет, фон Штойбен и Кос $$$чюшко. Позже у нас были Томас Эдисон, Роберт Фрост, Джордж Маршалл, Лайнус Полинг. Женщины тоже. Маргарет Мид. Элизабет Агассис. В этой библиотеке хранятся миллионы документов, включая оригинальные Принципы Ньютона, эксперименты Франклина, Происхождение видов Дарвина. Это просто захватывает дух”.
  
  “Масштаб коллекции - это одновременно и благословение, и проклятие”, - сказал Пол. “Мы ищем иголку в интеллектуальном стоге сена огромных размеров”.
  
  “Наша система каталогизации не имеет себе равных. Просто укажи мне правильное направление”.
  
  “Мериуэзер Льюис”, - сказала Гаме. “Согласно досье артишока, у Льюиса была важная информация, которую он хотел передать Джефферсону”.
  
  “Я вытащил некоторые файлы на Льюиса после разговора с вами по телефону. По поводу его смерти много споров. Некоторые думают, что это было самоубийство. Другие говорят, что это было убийство ”.
  
  “Это соответствовало бы атмосфере таинственности, окружающей досье Джефферсона”, - сказал Пол. “С чего мы начнем?”
  
  Анджела открыла папку. “Даже будучи мальчиком, Льюис был умен, предприимчив и бесстрашен. Он вступил в армию, в возрасте двадцати трех лет стал капитаном, и ему было двадцать семь, когда он стал личным секретарем Джефферсона. Джефферсон нашел Льюиса смелым, бесстрашным и умным. Три года спустя Джефферсон выбрал Льюиса для руководства одной из величайших экспедиций в истории. Чтобы подготовиться к путешествию, он отправил его учиться в Философское общество.”
  
  “Все, что нужно было знать Льюису, содержалось здесь”, - сказал Пол.
  
  Анджела кивнула. “Члены клуба обучали его ботанике, астрономии, географии и другим наукам. Он был способным учеником. Экспедиция имела огромный успех”.
  
  “Что с ним случилось после экспедиции?” Спросила Гаме.
  
  “Он совершил то, что, возможно, было самой большой ошибкой в его жизни. В 1807 году он согласился на назначение губернатором ЛуизианатЕрритории”.
  
  “Ошибка?” Переспросил Пол. “Я бы подумал, что он идеально подходит для этой работы”.
  
  “Льюис лучше подходил для походов по дикой местности. Сент-Луис был пограничным форпостом, полным опасных людей, мошенников и охотников за приданым. Ему приходилось иметь дело с заговорами, междоусобицами и заговорами. Его помощник постоянно подводил его. Но ему удалось продержаться на посту губернатора два с половиной года до своей смерти ”.
  
  “Неплохо, учитывая трудности, с которыми он столкнулся”, - сказал Пол.
  
  “Это была сидячая и сковывающая работа”, - сказала Анджела. “Но, по большинству отзывов, он справлялся довольно хорошо”.
  
  “Какие обстоятельства привели к его решению отправиться в Вашингтон?” - Спросила Гаме.
  
  “Льюис репатриировал вождя племени мандан. Произошло превышение расходов на пятьсот долларов, и федеральное правительство отклонило его требование. Ходили слухи о скандале с земельной сделкой. Льюис сказал, что он попал в затруднительное финансовое положение, и ему пришлось вернуться в Вашингтон, чтобы очистить свое доброе имя. Ему также нужно было передать несколько важных документов ”.
  
  “Расскажите нам о путешествии, которое закончилось его смертью”, - попросила Гаме.
  
  “Все это полно противоречий и непоследовательности”, - сказала Анджела.
  
  “Каким образом?” Спросила Гаме.
  
  Анджела подвинула карту через стол. “Льюис покидает Сент-Луис в конце августа 1809 года. Он спускается по реке Миссисипи и прибывает в Форт Пикеринг, штат Теннесси, пятнадцатого сентября. Льюис измучен жарой и, возможно, у него приступ малярии. Ходят слухи, что во время поездки он был не в себе и пытался покончить с собой. Другой слух гласит, что он все это время сильно пил со старыми армейскими товарищами. Это забавно, потому что у него не было армейских друзей в форте ”.
  
  “Есть ли доля правды в этих слухах?” Спросила Гаме.
  
  “Это были счета из вторых рук. Льюис написал письмо в форт президенту Мэдисону, которое показывает, что у него была довольно ясная голова. Он говорит Мэдисону, что был измотан, но что ему намного лучше. И что он планирует пройти по суше через Теннесси и Вирджинию. Он говорит, что везет оригиналы документов из своей тихоокеанской экспедиции и не хочет, чтобы они попали в руки британцев, которые должны были объявить войну.”
  
  “Что произошло дальше?” Спросил Пол.
  
  “Через две недели после прибытия в форт, - продолжала Анджела, - Льюис снова отправился в путь. Он нес два чемодана, в которых хранились его бумаги из Тихоокеанской экспедиции, портфель, записная книжка и документы частного и общественного характера. Журналы экспедиции содержатся в шестнадцати тетрадях, переплетенных в красную сафьяновую кожу ”.
  
  “Должно быть, было тяжело в одиночку тащить все это добро по суше”, - сказал Пол.
  
  “Почти невозможно. Вот почему он принял предложение дополнительной лошади от Джеймса Нили, бывшего агента индейцев в стране Чикасо. Двадцать девятого сентября они покинули форт: Льюис, его слуга Перния, рабыня и Нилли.”
  
  “Вряд ли такое окружение можно ожидать от губернатора территории”, - заметила Гаме.
  
  “Я тоже не могу этого понять”, - сказала Анджела. “Особенно в свете легенды о давно потерянном золотом руднике Льюиса”.
  
  “Сюжет усложняется”, - сказал Пол. “Расскажите нам об этой шахте”.
  
  “Говорили, что Льюис обнаружил золотую жилу во время своей тихоокеанской экспедиции. Он рассказал нескольким друзьям и предположительно оставил описание шахты, чтобы в случае его смерти это могло принести какую-то пользу стране. Я уверен, что история с золотым рудником была общеизвестна. И всем было известно о Маршруте, по которому должен был проезжать губернатор ”.
  
  “Льюис был бы в особой опасности”, - сказала Гаме.
  
  “Каждый бандит на Трассе думал бы о карте и о том, как отобрать ее у Льюиса”, - согласилась Анджела.
  
  “Разве Льюис не был бы осведомлен о риске?” Сказала Гаме.
  
  “Льюис знал о рисках путешествия по дикой местности. Он уже сталкивался с опасностью раньше и, возможно, думал, что сможет с ней справиться”.
  
  “Или, ” сказала Гаме, - он мог быть настолько увлечен стремлением добраться до Вашингтона, что решил, что риск того стоит’.
  
  “Возможно, опасность была ближе, чем он думал”, - сказал Пол. “Нили”.
  
  “Еще больше противоречий”, - сказала Анджела. “Нилли позже сказал, что Льюис был невменяем, но группа проехала сто пятьдесят миль за три дня”.
  
  “Это хороший поход для сумасшедшего”, - заметил Пол.
  
  Анджела кивнула в знак согласия.
  
  “Командир "ФортПикеринга" был встревожен сообщениями о том, что Нили подтолкнул Льюиса к выпивке. Испанская служанка Льюиса Перния также подсовывала Льюису выпивку. Затем Нилли потерял двух лошадей и сказал Льюису идти вперед с двумя слугами, пока он ищет животных ”.
  
  Гаме рассмеялась. “Если Льюис был невменяем, почему позволил ему идти вперед со слугами?”
  
  “Хороший вопрос”, - сказала Анджела. “Но они расстались, и Льюис отправился за стойку Гриндера с Пернией и его рабыней-прислужницей”.
  
  “Grinder's Stand звучит как заведение, где готовят сэндвичи с подводной лодки”, - сказал Пол.
  
  “Льюису было бы лучше, если бы это была закусочная”, - сказала Анджела. “Мясорубка состояла из двух домиков. Миссис Гриндер была там со своими детьми и парой рабов. Ее муж был в отъезде. Льюис остался в одной из кают, его слуги - в конюшне. Миссис Гриндер сказала, что около трех часов ночи она услышала два пистолетных выстрела — и что Льюис выстрелил себе в голову и грудь. Смертельно раненный, он добрался до ее каюты, попросил попить воды, позвал на помощь и умер несколько часов спустя. Нилли объявилась на следующий день ”.
  
  “Удобно”, - сказала Гаме.
  
  “Очень. Он поговорил с миссис Гриндер и слугами, а неделю спустя написал Джефферсону и сказал, что Льюис покончил с собой из-за своих проблем с правительством ”.
  
  “Половина населения страны была бы мертва, если бы они так думали. Звучит подозрительно”, - сказал Пол.
  
  “Это так. Льюис всю свою жизнь имел дело с огнестрельным оружием. И все же, когда он попытался вышибить себе мозги, он только сделал борозду”, - сказала Анджела. “Он взял длинноствольное кремневое ружье и выстрелил себе в грудь”.
  
  “Похоже, кто-то застрелил его в затемненной каюте”, - сказал Пол. “Что мы знаем о Нили?”
  
  Анджела сказала: “Нилли был уволен как агент индейцев после проблем с Чикасо. Командир в ФортПикеринге сказал, что он лжец и вор. Нилли утверждал, что он одолжил Льюису деньги, хотя у Льюиса было сто двадцать долларов наличными, которые пропали после его смерти. Нилли заявил, что пистолеты Льюиса принадлежат ему.”
  
  “Что насчет Пернии?” Спросила Гаме.
  
  “Перния был либо испанцем, либо французом. Он появился из ниоткуда, чтобы путешествовать с Льюисом. Позже Нилли отправил его в Джефферсон с лошадью Льюиса. Он сказал, что отправит сундуки семье позже, что, по-видимому, и сделал. Перния отправилась навестить мать Льюиса, которая думала, что он имеет какое-то отношение к смерти ее сына ”.
  
  “Проводилось ли какое-либо расследование?”
  
  “Миссис Гриндер была единственным очевидцем, и в итоге она рассказала три разные версии этой истории. Соседи подозревали, что ее муж имеет к этому какое-то отношение, но когда Джефферсон сказал, что это было самоубийство, на этом все было закрыто ”.
  
  “Разве вы не говорили, что находка Джефферсона полностью зависела от Нили?” Сказал Пол.
  
  “Вот что самое безумное. Джефферсон рассказал миру, что Льюис в молодости был ипохондриком, но Джефферсон тогда его не знал. Он сказал, что Льюис был подвержен депрессии, но все же отправил его в тихоокеанскую экспедицию. Он сказал, что депрессия вернулась, когда Льюис стал губернатором, но доказательств этому не было. Основываясь на слухах, он сказал, что Льюис был невменяем у Гриндера. Это не соответствует совещательному характеру Джефферсона, о котором мы думаем ”.
  
  “Я рискну”, - сказал Пол. “Джефферсон использовал историю о самоубийстве как прикрытие. Он знает, что это убийство, но он ничего не может сделать, и он хочет вернуть документы, которые были у Льюиса для него.”
  
  “Это возможно. Годы спустя Джефферсон сказал, что Льюис был убит. Существует еще одна легенда о молодом рабе. Он умер, когда ему было около девяноста пяти, и на смертном одре он сказал, что это было убийство, но не назвал имен.”
  
  Пол подвел итог. “Итак, у нас есть три возможности для убийцы. Нилли, Гриндер и Перния. Или все три. Перния - самый сильный подозреваемый. У него был мотив — Льюис задолжал ему деньги. И возможность. Есть еще одна возможность. Один или все они работали на кого-то другого ”.
  
  Гаме сказала: “Льюис вез что-то важное в Монтичелло. Мы предположим, что Льюиса убили, чтобы помешать ему выполнить свою миссию. Давайте сосредоточимся на том, что случилось с документами, которые Льюис вез в Джефферсон.”
  
  “Если бы Льюис знал, что он в опасности, ” сказал Пол, “ он бы не носил документы при себе”.
  
  Гаме сказала: “Ты получил это!”
  
  “Спасибо, но что у меня есть?”
  
  “Льюис передал бумаги кому-то другому, чтобы тот их перенес. Кого с наименьшей вероятностью можно было бы заподозрить в том, что у него есть что-то ценное?”
  
  Анджела рассмеялась. “Мальчик-раб”.
  
  “Черт возьми, я в порядке”, - сказал Пол. “Раб помог бы Пернии перевезти чемоданы в Монтичелло. У него был бы шанс переправить товар Джефферсону.”
  
  “Что там насчет рабов и Монтичелло?”
  
  Хелен Вулси, босс Анджелы, увидела столпотворение в кабинете Анджелы. Она стояла в дверях с приклеенной к лицу ухмылкой.
  
  Анджела быстро вскочила на ноги. “О, привет, Хелен. Мы обсуждали тот факт, что у Джефферсона были рабы, даже когда он говорил, что все мужчины равны”.
  
  “Очаровательно. Не представишь ли ты меня своим друзьям?”
  
  “Извините. Это Пол и Гаме Траут. Это моя начальница, Хелен Вулси”.
  
  Они пожали друг другу руки. Вулси взглянул на папку с документами Джефферсона на столе с четкой надписью. “Это тот же материал, который ты приносила мне на днях, Анджела?”
  
  Гаме протянула руку и достала файл, держа его на коленях ладонями сверху. “Это наша папка”, - сказала она. “Анджела помогала нам с некоторыми сведениями о Мериуэзер Льюис”.
  
  “Пол и я из NUMA”, - сказал Пол, решив, что полуправда лучше, чем полная ложь. “Мы проводим историческое исследование важности Тихого океана для Соединенных Штатов. Мы подумали, что начнем с Льюиса, который возглавлял первую экспедицию, достигшую океана ”.
  
  “Вы пришли в нужное место”, - сказал Вулси.
  
  “Анджела была очень полезна”, - сказала Гаме.
  
  Вулси просила сообщить ей, если она сможет чем-то помочь.
  
  Гаме смотрела, как она идет через читальный зал. “Холодная рыба”, - сказала она.
  
  Анджела рассмеялась. “Я называю ее мисс Умничка, но твое имя мне нравится больше”. Ее лицо стало серьезным. “Что-то не так. Я дала ей копию дела Джефферсона несколько дней назад. Она сказала, что собирается сообщить совету директоров, но, насколько мне известно, ничего с этим не делала ”.
  
  “Она нацелилась прямо на файл Джефферсона”.
  
  Анджела собрала материалы по Льюису. “Я покопаюсь в вопросе о рабах. Не могли бы вы вернуться через пару часов, когда мисс Умничка не будет шнырять поблизости?”
  
  “Мы будем рады”, - сказал Пол.
  
  Анджела смотрела, как они уходят. Она была полна новых сил. Она заперла папку Льюиса в своем столе и занялась кое-какими рутинными делами, пока Вулси не вернулся в читальный зал, очевидно, проверяя, как дела с Форелью. Когда она ушла, Анджела села за свой компьютер.
  
  Несколькими нажатиями на клавиатуру она перевела стрелки часов обратно на 1809 год.
  
  
  Глава 32
  
  ЗАВАЛА ЗАКОНЧИЛ ДЕТАЛЬНЫЙ осмотр подводной лодки и отступил от трейлера, его рот расплылся в широкой улыбке. Остин воспринял выражение лица своего друга как хороший знак. На обратном пути к заброшенной верфи Завала пытался быть оптимистичным, но он не мог скрыть печали в своих глазах из-за ущерба, нанесенного его творению.
  
  Он сказал: “Я построил ее как танк, поэтому рама цела, а двигательная установка в хорошей форме, но фары перекошены, а некоторые датчики повреждены. Она выйдет из строя, пока я не вернусь в Штаты ”.
  
  Остин положил руку на плечо Завалы. “Она была ранена за правое дело. Иначе мы были бы трупами. Вы всегда можете построить еще один и пожертвовать этот музею автомобилей Касслера. Похоже, твоя поездка уже здесь ”.
  
  Эвакуатор свернул на верфь. Остин попросил Мустафу подготовить что-нибудь более подходящее для буксировки подводного трейлера обратно в аэропорт, чем грузовик Ахмеда с курами. Капитан сделал несколько телефонных звонков и нашел кого-то, кто согласился выполнить эту работу. Пока грузовик прицеплялся к прицепу, Остин еще раз поблагодарил Мустафу за всю его помощь. Завала поехал на эвакуаторе, Остин и Карина сели в взятую напрокат машину и последовали за трейлером по прибрежной дороге в аэропорт Дейра.
  
  Остин и Карина добрались до Стамбула на транспортном самолете вместе с Завалой. Они расстались в аэропорту. Завала работал допоздна, чтобы подготовить подводный аппарат к возвращению домой, и планировал остановиться недалеко от аэропорта. Остин и Карина вернулись в отель, где провели свою первую ночь в Стамбуле. На этот раз они жили в одной комнате.
  
  НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Остин поймал такси до археологических раскопок на Босфоре и спустился по импровизированному деревянному пандусу, оборудованному для движения тачанок. Он пробирался мимо сотен рабочих, которые кирками и лопатами долбили обнажившееся морское дно.
  
  Хэнли опустился на колени в затвердевшую грязь, рассматривая осколки разбитой керамики. Археолог поднялся на ноги и протянул заляпанную грязью руку.
  
  “Рад тебя видеть, Курт. Готов снова окунуться в старую добрую мраморную жижу?”
  
  “Мне придется заглянуть в другой раз”, - сказал Остин. Он осмотрел активность на сайте. “Похоже, проект продвигается хорошо”.
  
  Лицо Хэнли вспыхнуло от волнения. “Это самые фантастические раскопки, в которых я когда-либо участвовал”.
  
  “Я надеюсь, вы не будете слишком заняты, чтобы оказать мне небольшую услугу”, - сказал Курт.
  
  “Я все еще в долгу перед тобой и юной леди за вашу волонтерскую работу. Кстати, где Карина?”
  
  “Освежаюсь. Я встречаюсь с ней за ланчем”.
  
  “Пожалуйста, передайте ей мои наилучшие пожелания. Итак, что я могу для вас сделать?”
  
  Остин полез в холщовую сумку, которую он позаимствовал у капитана Мустафы, и вытащил латексные формы второго Навигатора. “Не могли бы вы сделать из них гипсовые слепки Парижа?”
  
  Хэнли держал форму под углом, чтобы рассмотреть рельеф. “Нет проблем. На высыхание материала уйдет пара часов”.
  
  “Мы зайдем после обеда”.
  
  Хэнли забрал сумку и ее содержимое. “Где Джо?” - спросил я.
  
  “Ухаживает за своим подводным аппаратом. Он немного помялся при погружении и, вероятно, вам не пригодится”.
  
  “Жаль это слышать”, - сказал Хэнли. “Это помогло бы нам исследовать периметр участка, но, как вы можете видеть, большая часть раскопок сухая”.
  
  Остин сказал, что вернется после обеда. Он поймал такси и сказал водителю отвезти его в Дворец Топкапы. Обширный комплекс зданий, внутренних дворов, павильонов и парков доминировал над Сераль-Пойнт, холмистым мысом на стыке Золотого Рога, Мраморного моря и Босфора. Османские султаны и их свита жили в Топкапы в течение четырехсот лет во времена расцвета Османской империи.
  
  Территория дворца была превращена в музей. Остин прогулялся между башенками-близнецами по парку, затененному лиственными деревьями и кишащему туристами со всего мира. Он миновал сокровищницу, в которой хранилось целое состояние в драгоценных камнях, и направился к зданию, в котором находился ресторан Konyali.
  
  Карина сидела за столом во внутреннем дворике, глядя на искрящуюся на солнце воду. Она сменила повседневный наряд, который носила на бирюзовом побережье, на темно-красноватое платье с длинной юбкой, которое подчеркивало ее цвет лица цвета корицы и сливок. Остин был одет в коричневые брюки, сменив стандартное гавайское цветовое буйство на более консервативную темно-зеленую рубашку поло.
  
  Он придвинул стул. “Султаны действительно знали свою недвижимость. Местоположение, местоположение и еще раз местоположение”.
  
  Она приветствовала его ослепительной улыбкой. “Это потрясающе!”
  
  “Цены непомерные, а еда ниже пятизвездочной. Обслуживание в стиле кафетерия. Но вид из окон ресторана лучший в Стамбуле. Вы не можете ошибиться с салатом или кебабами ”.
  
  Остин предложил оказать честь. Он принес два свежих зеленых салата и лимонад обратно к столу.
  
  Карина откусила изящный кусочек салата-латука. “Отличная рекомендация. Есть ли какое-нибудь место, где вы не были?”
  
  “По своей работе мне приходится много путешествовать”.
  
  “В чем именно заключается твоя работа?”
  
  “Как я уже говорил ранее, я инженер”.
  
  Она подняла изящно изогнутую бровь. “NUMA всемирно известна своими исследованиями океанов. Но вы с Джо проводите большую часть своего времени, сражаясь с плохими людьми и спасая девушек, попавших в беду, спасибо”.
  
  “Не за что”, - сказал Остин. “Я также являюсь главой группы специальных заданий NUMA. Он состоит из Джо и двух других людей, которые расследуют тайны на море, под водой и над водой, которые нелегко вписать в какую-либо основную категорию ”.
  
  “И как эта загадка соотносится с вашим прошлым опытом?”
  
  Остин пристально смотрел на очередь грузовых судов, которая тянулась вдаль.
  
  “Объективно оценивая события, я бы сказал, что это случай, когда кто-то чего-то хочет, готов уничтожить что угодно или кого угодно на своем пути. Субъективно, я боюсь, что все гораздо глубже, чем это ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “У тебя появляется шестое чувство, когда ты проводишь много времени под водой. Оно говорит мне, что за этим кроется нечто большее, чем то, что мы видим. За насилием скрывается зло”.
  
  “Как будто все было недостаточно странно”, - сказала она с нервной улыбкой. “Что нам делать дальше?”
  
  “Насладитесь нашим обедом, насладитесь видом и солнечным светом, а затем посмотрите на гипсовые слепки Парижа, которые Хэнли делает для нас”.
  
  “Как ты думаешь, слепки нам что-нибудь скажут?”
  
  “Я на это надеюсь. Кто-то не хотел, чтобы мы нашли вторую статуэтку. Я думаю, мы вывезли из Турции все, что могли. Самолет NUMA завтра возвращается в Штаты. Мы можем перегруппироваться дома. Я хотел бы глубже разобраться в вопросе Балтазара ”.
  
  “И я должна спасти фрагменты национального тура. Курт,” сказала она, понизив голос. “Не оборачивайся. Я думаю, что один из тех мужчин, которые напали на нас на лодке, сидит за столом ”.
  
  “Может быть, у тебя нервный срыв”.
  
  Он поднялся со своего места и обошел Карину сзади. Он положил руки на спинку ее стула и быстро осмотрел другие столы. Мужчина, сидевший в одиночестве, увидел, что Остин посмотрел в его сторону, и поднял газету, как будто читал ее.
  
  “Ты прав. Я посмотрю, что он задумал”.
  
  Карина в ужасе смотрела, как Остин подошел к столу. Он заглянул поверх газеты прямо в лицо мужчине. “Ку-ку!”
  
  Мужчина опустил газету, и его губы скривились в усмешке.
  
  “Мы должны прекратить подобные встречи”, - сказал Остин. “Я даже не знаю твоего имени”.
  
  “Меня зовут Бак. Вам не придется долго об этом вспоминать. Ты покойник, Остин.”
  
  “Как ты выбрался из леса?”
  
  “Мы вызвали подкрепление”.
  
  Остин оценил крепкое телосложение и военную стрижку.
  
  “Американский акцент. ”Зеленый берет" или "Дельта Форс"?
  
  “Ни то, ни другое, умник. Морские котики”, - сказал он с гордой улыбкой.
  
  “Это объясняет, почему ты так хорошо плавал. "Тюлени" - хорошая экипировка. Почему они тебя выбросили?”
  
  Остин, должно быть, задел за живое своей дикой догадкой, потому что улыбка исчезла.
  
  “Ненужная грубость”.
  
  “На кого ты сейчас работаешь?” Спросил Остин.
  
  “Кто-то, кто хочет твоей смерти”.
  
  “Извините, я не могу угодить вашему работодателю”.
  
  Мужчина злобно усмехнулся. “Они хотят, чтобы ты страдал, но я собираюсь сделать это быстро. Я твой должник. Когда ты убил Ридли, я стал командиром отделения. Посмотри вокруг.”
  
  Остин осмотрел ресторан во внутреннем дворике. Он выбрал других мужчин, которых в последний раз видел плывущими к берегу. Один прислонился к стене. Третий мужчина сидел за столиком. Они уставились на Остина так, словно хотели преподнести его на обеденном блюде.
  
  “Я вижу, вы привели с собой остальных членов турецкой команды по плаванию”.
  
  “Идите с нами. Вы можете облегчить задачу леди”.
  
  “Ты тоже убьешь ее быстро и легко?”
  
  Бак покачал головой. “У моего работодателя на нее другие планы”.
  
  “Приятно было поболтать с тобой, Бак. Я объясню безнадежность нашей ситуации мисс Мечади”.
  
  Остин неторопливо вернулся к столу, за которым сидела Карина с застывшим от страха лицом.
  
  “Хорошее наблюдение”, - сказал он. “Их трое. Они хотят мою шкуру, но ты им нужен живым”.
  
  “Боже милостивый! Что же нам делать?”
  
  “Сейчас они ничего не предпримут. Здесь слишком людно. Пойдем прогуляемся”.
  
  Остин вел Карину в направлении дворцовых ворот. Его преследователи отставали примерно на сотню футов. Он порылся в памяти и попытался вспомнить планировку Топкапы и территории дворца, ища укромное местечко, где они могли бы временно находиться в безопасности.
  
  Ему в голову пришла идея. Не полное бегство, но это могло бы выиграть им драгоценное время.
  
  Карина увидела слабую улыбку на лице Остина и подумала, не сошел ли ее друг с ума.
  
  “О чем ты думаешь?” спросила она взволнованным голосом.
  
  “Нет времени на вопросы. Просто делай в точности то, что я тебе говорю”.
  
  Карина была независимой женщиной, которая упиралась в любого, кто указывал ей, что делать, но Остин, казалось, умел вытаскивать их из трудных ситуаций. Она почувствовала, как он мягко потянул ее за руку, и пошла быстрее, чтобы не отставать.
  
  Остин провел ее сквозь толпу с фотоаппаратами, толпившуюся во внутреннем дворе перед сокровищницей. Они нырнули за угол элегантного отдельно стоящего мраморного здания, в котором когда-то размещалась библиотека султана, и перешли на бег. Они пробежали через богато украшенные ворота Фелисити в другой обширный двор. Остин повел ее направо, пробежав через открытый зал, где обычно встречались визири султана, его взгляд остановился на длинном ряду колоннад и билетных воротах, ведущих в гарем Топкапы.
  
  Им повезло! Билетер, который обычно дежурил у выхода, отошел покурить.
  
  Едва сбавляя шаг, Остин потащил Карину мимо неухоженных ворот к двери. Она была не заперта. Остин открыл дверь, подтолкнул Карину вперед и шагнул через портал в султанский гарем. Он закрыл за ними дверь.
  
  “Что теперь нам делать?” Спросила Карина. Она задыхалась от их последнего рывка. Рана Остина снова разбередилась. Он приложил руку к ребрам.
  
  “Я дам вам знать, как только выясню это”, - сказал он.
  
  
  Глава 33
  
  ВО ВРЕМЕНА ОСМАНСКОЙ ИМПЕРИИ, когда гарем Топкапы был заполнен сотнями красавиц в вуалях, непрошеный вход в его запретные пределы был бы встречен острыми, как бритва, саблями в руках африканских евнухов, охранявших это место.
  
  Когда Остин и Карина вошли в длинный внутренний двор, красивый молодой гид прекратил свою болтовню и одарил их стальным взглядом, который был почти таким же режущим.
  
  “Да?” сказал он.
  
  Остин изобразил свою лучшую ухмылку Гомера Пайла. “Извините, мы опоздали”.
  
  Гид нахмурился. Экскурсии по гарему проводились по строгому расписанию. Никто из билетной кассы не позвонил, чтобы сказать, что есть два дополнения.
  
  Он щелкнул рацией, вызывая охранника.
  
  Карина подошла и одарила охранника своей самой обольстительной улыбкой. Она порылась в сумочке и достала купюру в сто лир. “Мы дадим вам чаевые сейчас или позже?”
  
  Охранник улыбнулся и пристегнул ручную рацию к поясу. “Обычно в конце экскурсии дают чаевые, но только если вы довольны”.
  
  “Я уверена, что буду удовлетворена”, - сказала Карина, взмахнув длинными ресницами.
  
  Гид прочистил горло и повернулся к группе из примерно двух дюжин турок и разномастных иностранцев, столпившихся вокруг него.
  
  “В свое время в гареме проживало более тысячи наложниц, рабынь, жен султана и матери султана. Гарем был похож на маленький город, в нем было более четырехсот комнат. Слева от вас находятся покои Черных евнухов и главного евнуха, который охранял гарем. Другие двери ведут в покои императорского казначея и камергера. Вы можете пройти через эту дверь и осмотреть апартаменты евнухов”, - сказал он.
  
  Гид произнес ту же речь на турецком языке, а затем повел в спальню охранников, как гамельнский крысолов.
  
  Остин удерживал Карину, пока они не остались одни во дворе. Его сине-зеленые глаза осматривали двери в поисках возможного пути к отступлению. Он попробовал одну дверную ручку. Дверь была не заперта. Он надеялся, что они смогут оторваться от преследователей в огромном лабиринте квартир и дворов.
  
  “Курт”, сказала Карина.
  
  Дверь каретных ворот открылась. Бак вышел во двор со своими друзьями с суровыми лицами и подал знак своим людям рассредоточиться. Они двинулись по трое в ряд к своей добыче.
  
  Гид и туристическая группа высыпали из жилых помещений евнухов во внутренний двор, создавая живой барьер из туристов с фотоаппаратами. Остин и Карина присоединились к группе, когда она прошла через дверь, которая находилась в вестибюле в дальнем конце двора.
  
  Остин оглянулся через плечо. Бак и его люди прокладывали себе путь сквозь толпу.
  
  “Что нам делать?” Прошептала Карина.
  
  “Пока наслаждайся экскурсией, а когда я скажу бежать, беги. ”
  
  “Бежать куда?”
  
  “Все еще работаю над этим”, - сказал Остин.
  
  Карина пробормотала что-то по-итальянски. Остину не нужен был переводчик, чтобы понять, что она ругалась. Он расценил ее гнев как хороший знак того, что она не поддалась отчаянию.
  
  Гид вел нас через помещение с квадратным куполом. Каждые несколько минут останавливаясь, чтобы произнести речь на турецком и английском языках, гид указывал, где жили наложницы, где дети гарема ходили в школу и где готовилась еда для обширного комплекса.
  
  Остин с тоской посмотрел на двери и коридоры, которые предлагали возможные пути отступления. Они с Кариной никак не могли вырваться из толпы. С каждой остановкой Бак и его друзья подходили все ближе.
  
  Остин поставил себя на место преследователей. Трое мужчин приблизятся и отделят его от толпы. Двое мужчин прикончат его своими ножами. Третий схватит Карину.
  
  Бак и его головорезы все были бывшими бойцами спецназа. Их подготовка включала в себя поножовщину и покушения. Рука зажала ему рот, чтобы он не закричал. Быстрый удар клинком между ребер. К тому времени, когда прохожие поймут, что совершено убийство, Остин испустит последний вздох. Бак и компания ускользнут в последовавшей за этим неразберихе.
  
  Если он собирался что-то предпринять, ему лучше сделать это как можно скорее.
  
  Туристическая группа вошла в большую комнату, устланную коврами. Стены были отделаны сине-белой плиткой семнадцатого века. Широкий диван, покрытый золотой парчой, стоял на платформе под позолоченным балдахином, поддерживаемым на четырех колоннах. Стены были оформлены в сочетании стиля барокко и рококо. Свет просачивался сквозь витражные окна в верхней части куполообразного помещения.
  
  Гид сказал, что они были в тронном зале, или королевском салоне. В одном конце зала была еще одна платформа, на которой сидели наложницы, жены и мать султана во время государственных дел или для того, чтобы насладиться музыкой и танцами.
  
  Толпа начала расходиться, удаляя человеческий буфер, который Остин и Карина использовали, чтобы отбиваться от Бака и его банды. Когда группа рассеялась, Остин оказался лицом к лицу с тремя мужчинами, между которыми было всего несколько туристов.
  
  Сейчас или никогда.
  
  Остин прошептал Карине, чтобы она подыграла. Он взял ее за руку и бочком подошел к гиду.
  
  “Возможно ли, чтобы мы покинули тур?” Спросил Остин. “Моя жена плохо себя чувствует. Она беременна”.
  
  Гид окинул взглядом тонкий профиль Карины. “Беременна?”
  
  “Да”, - сказала Карина со скромной улыбкой. “Всего несколько месяцев”.
  
  Карина провела пальцами по своему плоскому животу. Гид покраснела и поспешно указала на дверной проем. “Вы можете выйти вон тем путем”.
  
  Они поблагодарили его и направились к выходу.
  
  “Подождите!” - сказал гид. Он поднес свою портативную рацию к губам. “Я позову охрану, чтобы вас сопроводили”.
  
  Он говорил в ручную рацию. Охранник прибудет через несколько минут. Он сказал им, чтобы они пока оставались с группой.
  
  Бак видел, как Остин разговаривал с гидом. Когда гид заговорил по рации, он предположил, что Остин вызвал помощь.
  
  “Давайте сделаем это”, - сказал он своим людям.
  
  Остин вел Карину из одной части комнаты в другую, пытаясь увеличить расстояние между ними и их преследователями. Он узнавал, что в прятки не принято играть на открытом воздухе.
  
  Трое мужчин приблизились. Бак был достаточно близко, чтобы Остин мог видеть убийственный блеск в его глазах. Бак сунул руку под куртку.
  
  Дородный охранник вошел в королевский салон, и гид указал на Остина и Карину. Остин разыграл свой козырь.
  
  Обвиняюще ткнув пальцем в Бака и двух других мужчин, он заревел во всю мощь своих легких. “РПК! РПК!”
  
  РПК была заменой Партии Керкерêн Кердистан, или Рабочей партии Курдистана, марксистско-ленинской партизанской организации, которая хочет создать независимое курдское государство на юго-востоке Турции. РПК с 1978 года проводила кампанию насилия против турецкого правительства, нападая на государственную собственность и туристические районы и, в процессе, убивая тысячи людей.
  
  Дружелюбное выражение лица охранника исчезло, и он нащупал револьвер в кобуре на поясе. В Турции выкрикивать "РПК" было равносильно подливанию бензина в открытый огонь. Охранник, наконец, достал свой пистолет.
  
  Охранник увидел нож в руках Бака. Держа револьвер двумя руками, он закричал по-турецки. Бак обернулся и увидел дуло, направленное ему в грудь. Нож со звоном упал на пол, и он поднял руки в воздух.
  
  Один из людей Бака целился из пистолета в охранника. Остин метнул плечевой блок тарана в живот мужчины, и пистолет отлетел в сторону. Они рухнули на пол, и Остин отвел руку назад и пригвоздил мужчину коротким ударом в челюсть.
  
  Тронный зал опустел. Гид нырнул в дверной проем и вызывал подкрепление по рации.
  
  Бак сунул руку под куртку и достал пистолет. Это была роковая ошибка. Охранник средних лет был ветераном турецкой армии. Несмотря на то, что он был крепким в середине, он помнил дисциплину, которая была вбита в него. Остин поднялся на ноги, снова крикнул “РПК” и указал на Бака.
  
  Охранник повернулся, спокойно прицелился в торс Бака и нажал на спусковой крючок. Пуля попала Баку прямо в грудь и отбросила его на диван султана.
  
  Остин вскочил на ноги, схватил Карину, которая застыла на месте, и повел ее к выходной двери. Они пролетели по коридору, сделали слепой поворот и вернулись по своим следам к маленькой комнате, в углу которой была дверь. Дверь вела на террасу, залитую солнечным светом.
  
  На террасе стояли двое мужчин, которые преследовали их по заброшенной деревне. Остин встал перед Кариной, чтобы защитить ее. Когда мужчины направились к Остину и Карине, дверь гарема распахнулась, и люди Бака вышли на открытое место с оружием в руках. Они моргали от яркого солнечного света и не видели, как турки полезли под куртки за пистолетами с прикрепленными глушителями. Пушки кашлянули одновременно. Люди Бака рухнули на палубу.
  
  Пока один турок держал пистолет направленным на дверь, другой взял Остина за руку.
  
  “Пойдем”, - сказал он. “Все в порядке. Мы друзья”. Он дружески похлопал Остина по спине и подмигнул Карине.
  
  Другой мужчина занял место сзади. Он разговаривал по мобильному телефону и часто оглядывался через плечо, чтобы посмотреть, не следят ли за ними.
  
  Турки спрятали свое оружие, когда вошли в общественную зону, и направились через лабиринт зданий и дворов к дворцовым воротам. Серебристый "Мерседес" ждал у обочины с работающим двигателем. Ведущий турок открыл пассажирскую дверь.
  
  Остин и Карина забрались на заднее сиденье и обнаружили, что оно уже занято.
  
  Их старый друг Джемиль улыбнулся и тихим голосом отдал распоряжение водителю. "Мерседес" отъехал от дворцового комплекса и влился в транспортный поток Стамбула.
  
  “Это были твои люди?” - Спросила Карина.
  
  “Не волнуйся. Они не сердятся из-за шины, которую испортил твой друг. Это была их собственная вина. Я сказал им присматривать за тобой, но они подошли слишком близко”.
  
  “Я заплачу за новую шину”, - сказал Остин.
  
  Джемиль усмехнулся. Как турок, объяснил он, он не мог отказаться от предложения.
  
  “Я прошу прощения, если мои люди напугали вас”, - сказал он.
  
  Он объяснил, что после того, как он увидел их в цистернах, до него дошли тревожные слухи. В город прибыли наемники с жесткими глазами. Они приехали в страну безоружными, чтобы не привлекать внимания, и приобрели оружие у местного торговца, который был другом Джемиля. Что еще больше беспокоило, они прибыли в тот же день, что Карина и Остин, и остановились в том же отеле.
  
  Он послал своих людей присматривать за своими друзьями. После того, как его людей бросили в заброшенной деревне, они вернулись в Стамбул и присматривали за отелем, полагая, что Остин и Карина вернутся за своим багажом. Они следовали за Остином от места археологических раскопок до Топкапы только для того, чтобы потерять его, когда он и Карина нырнули в гарем. Они видели, как Бак и его люди вошли вслед за ними, и побежали к выходу.
  
  Карина крепко поцеловала Джемиля в щеку. “Как мы можем тебя отблагодарить?”
  
  “Есть один способ. Я принял неправильное деловое решение, которое привлекло внимание международных властей. Было бы полезно, если бы вы поручились за мою репутацию, если ситуация станет неловкой”.
  
  “Это сделка”, - сказала Карина.
  
  Жизнерадостный тон Джемиля изменился. “Ваш отель больше небезопасен. Мои люди заберут ваш багаж и доставят вас в гостиницу, где с вами все будет в порядке в течение ночи. У меня много друзей в Турции, но людей легко купить и продать, и я не мог гарантировать вашу безопасность бесконечно”
  
  “Я думаю, Джемиль говорит, что здешний климат больше не является здоровым”, - сказал Остин.
  
  “Твой друг очень хорошо выразился”, - сказал Джемиль. “Мой совет - убираться из Стамбула как можно быстрее”.
  
  ОСТИН БЫЛ НЕ из тех, кто пренебрегает хорошими советами. Но у него было незаконченное дело, которым нужно было заняться. "Мерседес" высадил их на раскопках в Босфоре, и были приняты меры, чтобы забрать их через два часа.
  
  Хэнли находился в сарае, который был приспособлен под лабораторию консервации. Гипсовые слепки были разложены на столе. Они были темно-серого цвета.
  
  “Я нарисовал гребни и возвышенности, чтобы они выделялись”, - объяснил Хэнли. “Увлекательная штука. Где, ты говоришь, ты это взял?”
  
  “Эти рисунки были выгравированы на финикийской статуе. Мы проверим их у эксперта, когда вернемся домой”, - сказал Остин.
  
  Хэнли склонился над гипсовой парижской копией кошки, которая обвилась вокруг ног Навигатора. “У меня дома три кошки, так что я получил от этого большое удовольствие”, - сказал он.
  
  Остин смотрел на извилистые линии, которые были полосами кошки, когда его глаз начал различать узоры, которые не казались случайными. Он держал увеличительное стекло над частью ребер кошки. Почти теряющийся в полосах кошачьего был противоположный символ Z. В отличие от других, которые были горизонтальными, этот был перевернут.
  
  Он передал стакан Карине, которая изучила отметку и спросила: “Что это значит?”
  
  “Если это символ корабля, то он либо затонул, либо тонет”. Остин уставился на узор линий и завитков. “Я думаю, это больше, чем художественный каприз. Мы смотрим на карту . Эти линии изображают береговую линию. Углубления - это заливы и бухточки”.
  
  Он позаимствовал цифровую камеру и штатив. Карина держала слепки под вертикальным углом. Остин сделал десятки фотографий, загрузил их на взятый напрокат портативный компьютер и отправил на адрес электронной почты NUMA.
  
  Пока Хэнли и Карина заворачивали слепки в пенопласт, Остин позвонил Завале в аэропорт. Завала сказал, что встретит их на следующее утро перед вылетом обратно в Соединенные Штаты. Поврежденная подводная лодка была погружена на свой грузовой самолет.
  
  Прибыл "Мерседес" с их багажом и отвез Остина и Карину в небольшой отель с видом на Босфор. Они легли рано, слишком уставшие, чтобы наслаждаться видом, и заснули, как только их головы коснулись подушки. Когда они рано встали на следующее утро, "Мерседес" ждал их, чтобы отвезти в аэропорт.
  
  Завала приветствовал их на борту свежим кофе.
  
  Менее чем через час "Ситейшн" был в воздухе и направлялся на запад со скоростью пятьсот миль в час.
  
  “Как Стамбул?” - Спросил Завала, когда самолет пронесся над Эгейским морем.
  
  Остин рассказал ему о встрече с Баком и его бандой в Топкапы, безумном броске в гарем и спасении Джемилем и его людьми.
  
  “Гарем ! Хотел бы я быть там”, - сказал Завала.
  
  “Я тоже. Ты мог бы нам пригодиться, когда началась стрельба”, - сказал Остин.
  
  “Это не то, что я имел в виду. Хотел бы я быть там, когда гарем был полон красивых женщин”.
  
  Остину следовало бы знать лучше, чем ожидать какого-либо сочувствия от своего распутного друга.
  
  “Я понимаю, что есть вакансия для евнуха”, - сказал Остин.
  
  Завала сжал колени. “Ой”, - сказал он. “Спасибо, но нет, спасибо. Думаю, я поднимусь наверх и поболтаю с пилотом”.
  
  Остин ухмыльнулся, видя дискомфорт своего партнера. Его легкое настроение длилось всего мгновение. Бак и Ридли были мертвы, а их соратники нейтрализованы, но если подозрения Остина относительно Виктора Балтазара были верны, в его будущем будет больше людей с жестким взглядом.
  
  Что еще хуже, убийца с детским лицом все еще был на свободе.
  
  
  Глава 34
  
  АНДЖЕЛЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО кто-то прошел по ее могиле.
  
  Не было никаких причин для ледяного холода между ее лопатками. Она часто оставалась после работы и никогда не нервничала из-за работы в одиночестве; было что-то успокаивающее в том, чтобы быть окруженной мудростью веков.
  
  Ей показалось, что она услышала окликнувший ее голос. Она не была уверена. Она была сосредоточена на материалах Мериуэзер Льюис.
  
  Единственным человеком, кроме нее, в здании был ее босс. Возможно, Хелен Вулси пожелала ей спокойной ночи.
  
  Анджела откинулась на спинку стула и вздохнула с облегчением. Она играла в выжидание, надеясь, что Вулси покинет здание к тому времени, как вернутся Трауты. Она едва могла сдержать свое волнение. Ей нужно было многое им рассказать.
  
  Она навострила ухо. Тишина. Что-то казалось неправильным.
  
  Анджела поднялась со стула и прошла через тихий читальный зал. Она вышла в затемненный коридор и щелкнула выключателем. Зал оставался погруженным в темноту. Утром ей придется позвонить управляющему зданием. Она пошла по коридору, направляясь к свету, которое просачивалось по краям двери Хелен.
  
  Она остановилась и тихо постучала. Ответа не последовало. Хелен, должно быть, забыла выключить свет. Анджела открыла дверь и вошла в офис, но замерла на полпути.
  
  Вулси все еще сидела за своим столом, ее руки были аккуратно сложены на коленях, голова откинута назад, как у сломанной куклы. Ее рот был широко открыт, а мертвые глаза уставились в потолок. Красновато-фиолетовые синяки покрывали ее бледное горло.
  
  Безмолвный крик эхом отозвался в черепе Анджелы. Она прижала руку ко рту, борясь с позывом к рвоте.
  
  Она медленно попятилась к выходу из офиса. Ее инстинктом было побежать к входной двери. Она уставилась в неосвещенный коридор, но первобытное чувство опасности остановило ее от того, чтобы броситься в мрачные тени. Вместо того, чтобы направиться ко входу, она побежала обратно вглубь здания.
  
  Неуклюжая фигура Адриано выступила из темноты. Он зажал выключатель света перочинным ножом и ожидал, что молодая женщина запаникует и бросится в его объятия. Но она развернулась и побежала в другую сторону, как кролик, возвращающийся в свой нору.
  
  Адриано был в крови после убийства Наблюдателя. Это было легко. Мысль о вызове приободрила его. Убийство было намного приятнее, когда оно совершалось в конце охоты.
  
  Он проходил мимо кабинета Вулси и взглянул на дело своих рук. Вулси был последним в длинной череде Наблюдателей, внедренных в Философское общество. Система Наблюдателей насчитывает столетия. Наблюдатели тихо работали в учебных центрах по всему миру, их единственная работа заключалась в том, чтобы бить тревогу при первом намеке на то, что Секрет раскрыт.
  
  Два столетия назад другой наблюдатель из философского общества предупредил об открытиях Джефферсона. Наблюдателем был один из ученых, которых Джефферсон попросил перевести слова на пергаменте. Уничтожение бумаг Джефферсона должно было положить конец его поискам, но связь с Мериуэзер Льюис была обнаружена, и этот незакрепленный конец пришлось ликвидировать наемным убийцам, посланным на территорию Луизианы.
  
  Вулси не могла знать, что ее первый звонок в качестве Наблюдателя привел в движение цепь событий, которые приведут к ее гибели. Ее работой было сообщать о любых серьезных запросах о плаваниях финикийцев в Америку. Она послушно передала новости о досье Джефферсона. К тому времени, как она получила инструкции передать досье курьеру, приехал представитель Госдепартамента, чтобы забрать материалы по Джефферсону. Она сердито возложила вину на своего помощника, но ей сказали не упоминать об инциденте Анджеле. Когда она позвонила снова, чтобы сообщить о визите Траутов к Анджеле, она подписала свой смертный приговор.
  
  Вулси сказали убедиться, что Анджела задержится допоздна. Адриано появился в музее в нерабочее время, отправил библиотекаря и безуспешно попытался устроить засаду ее помощнику.
  
  Он продолжал идти по коридору, методично пробуя каждую дверь. Все кабинеты были заперты. Он дошел до перекрестка с четырьмя дорогами и понюхал воздух, как ищейка.
  
  Щелкните.
  
  Звук закрывающейся защелки был едва слышен. Чувства Адриано были на пределе во время охоты. Он повернул направо, следуя по коридору к двери, которую открыл и вошел в темную комнату.
  
  Адриано никогда не был в библиотеке, но хорошо знал ее расположение. После того, как Анджела обнаружила файл, он послал людей разведать здание. Он считал себя профессионалом и хотел ознакомиться с потенциальным полем убийства.
  
  Он знал, что в затемненной комнате находились тысячи книг, сложенных на высоких книжных полках параллельными рядами.
  
  Анджела нырнула между двумя рядами, когда услышала, как открылась и закрылась дверь. Она направлялась к выходу в задней части зала. Она была уверена, что биение ее сердца выдаст ее.
  
  Адриано нажал на выключатель на стене, и комнату залил свет.
  
  Анджела опустилась на четвереньки и поползла к концу ряда, затем по узкому проходу между краями полок и стеной.
  
  Охотничий слух Адриано уловил шарканье коленей и ладоней, соприкасающихся с полом.
  
  Он прошелся по проходу. Он не торопился, останавливаясь, чтобы заглянуть между рядами книжных полок, прежде чем продолжить. Он мог бы найти Анджелу за секунду, но он хотел продлить охоту и усилить ужас своей жертвы так долго, как только мог.
  
  Проверив несколько рядов, он увидел на полу какой-то предмет и прошел между полками, чтобы рассмотреть поближе. Это был ботинок. Другой лежал в нескольких футах от него. Анджела надела чулки, чтобы приглушить звук своего движения.
  
  Адриано тихо усмехнулся и пошевелил пальцами.
  
  “Иди ко мне, Анджела”, - напевал он, как мать, зовущая своего ребенка.
  
  При неожиданном звуке своего имени Анджела вскочила на ноги и побежала к выходной двери. За ней послышались быстрые шаги. Чья-то рука протянулась и схватила ее сзади за блузку. Она закричала и вырвалась. Адриано намеренно отпустил ее. Ему нравилось играть со своими жертвами.
  
  Анджела нырнула между стеллажами и прижалась спиной к книжной полке.
  
  Адриано повернул следующий ряд полок, и его детское личико выглянуло из-за корешков книг.
  
  “Привет”, - сказал он.
  
  Анджела обернулась и увидела круглые голубые глаза. Она попыталась закричать, но звук застрял у нее в горле.
  
  “Анджела”.
  
  Женский голос позвал ее по имени.
  
  Первым побуждением Адриано было напасть на незваного гостя. Он двинулся на звук голоса. Он повалит новоприбывшую на пол, быстро избавится от нее, а затем вернется к Анджеле.
  
  Он завернул за угол и увидел двух человек возле двери. Рыжеволосую женщину и мужчину, который был даже выше Адриано. Они, казалось, были поражены его видом, но быстро пришли в себя.
  
  “Где Анджела?” - спросила женщина.
  
  Он ничего не сказал. Но из-за стеллажей послышалось хныканье. Анджела.
  
  Своей агрессивной позой они показали, что не намерены уступать. Мужчина направился к нему. Женщина обошла его сзади.
  
  Адриано не привык к сопротивлению. Ситуация становилась сложной. Он сделал ложный выпад в сторону мужчины, затем повернулся и побежал к выходной двери. Он щелкнул выключателем и выбежал из комнаты.
  
  “Анджела, с тобой все в порядке?” Спросила Гаме. “Это форели”.
  
  “Будь осторожен”, - предупредила Анджела. “Он преследует меня”.
  
  В комнате снова зажегся свет.
  
  Анджела выбежала и обняла Гаме. Ее тело сотрясали рыдания.
  
  Пол быстро осмотрел комнату. Затем он открыл выходную дверь и вышел в коридор. Все было тихо. Он вернулся в кладовую. “Он ушел. Кто был этим подонком?”
  
  “Я не знаю”, - сказала Анджела. “Он убил Хелен. Затем он пришел за мной. Он знал мое имя”.
  
  “Входная дверь была не заперта”, - сказал Пол. “Мы заблудились, пытаясь найти ваш офис, и услышали ваш крик. Вы говорите, он убил вашего босса?”
  
  Хотя ей не хотелось возвращаться на место убийства, она провела их по коридору к кабинету Вулси. Траут толкнул дверь носком ботинка и вошел внутрь. Он подошел к столу и приложил ухо к разинутому рту Вулси, но не услышал и не почувствовал ее дыхания. Он не ожидал, что она жива, увидев наклон ее головы и отметины на горле.
  
  Он отступил в коридор. Гаме обняла молодую женщину за плечи. Она увидела серьезное выражение на лице своего мужа и позвонила 911 по своему мобильному телефону. Затем они вышли на улицу и встали возле парадной лестницы, чтобы дождаться полицию.
  
  Патрульная машина появилась через пять минут. Двое полицейских Филадельфии вышли из машины и, поговорив с Траутами и Анджелой, вызвали подкрепление. Они достали пистолеты. Один вошел внутрь, в то время как другой обошел здание.
  
  Адриано выскользнул из-за дерева, растущего в небольшом парке напротив входа в библиотеку. Красно-синие огни полицейской машины отражались на его мягких чертах. Он с любопытством уставился на высокого мужчину и рыжеволосую женщину, которые прервали его охоту.
  
  Другая машина со скрежетом остановилась, и из нее вышли еще двое полицейских.
  
  Адриано растворился в тени и покинул территорию библиотеки незамеченным. Он был терпеливым человеком. Он знал, где живет Анджела. И когда она придет домой той ночью, он будет ждать.
  
  
  Глава 35
  
  ОСТИН НАХОДИЛСЯ В НИДЕРЛАНДАХ между сном и сознанием, когда почувствовал изменение положения и скорости "Ситейшн". Он открыл глаза и выглянул в окно. Он узнал в гобелене огней, раскинувшемся внизу, Вашингтон и густонаселенные пригороды Вирджинии.
  
  Карина спала, положив голову ему на плечо. Он похлопал ее по руке. “Мы дома”.
  
  Она проснулась и зевнула. “Последнее, что я помню, мы вылетали из Парижа”.
  
  “Вы рассказывали мне о своих планах относительно выставки”.
  
  “Извини”. Она потерла глаза, прогоняя сон. “Я вернусь в свой отель и хорошенько высплюсь. Завтра утром я сяду на поезд до Нью-Йорка. Я должен поговорить с людьми в Музее искусств Метрополитен об открытии ”.
  
  “Вы продолжаете экскурсию даже без навигатора?”
  
  “У меня нет особого выбора. С другой стороны, новости о краже статуи могут привлечь больше людей”.
  
  Остин подыскивал слова, которые не заставили бы его звучать по-отечески. “В свете прошлых событий, как ты думаешь, это хорошая идея для тебя путешествовать одному?”
  
  Она поцеловала его в щеку. “Спасибо, Курт, но только несколько человек узнают о моих планах”. Она снова зевнула. “Ты думаешь, я все еще в опасности?”
  
  Остин сжал губы в натянутой улыбке. Он не хотел пугать Карину, но ей нужно было знать, что у нее на спине нарисовано яблочко.
  
  “Наш друг Бак сказал, что вы были целью похищения. Люди, на которых он работал, имеют большой охват. Мы видели это в Турции”.
  
  Карина властно вздернула свой упрямый подбородок. “Я никому не позволю заставить меня провести остаток моих дней, прячась в шкафу”.
  
  “Не виню тебя. Я хотел бы предложить компромисс”, - сказал Остин. “Переночуй в лодочном домике сегодня вечером. Я приготовлю роскошный ужин из тайских блюд навынос. Отоспитесь после смены часовых поясов и хорошо встаньте утром ”.
  
  “Я бы хотела этого”, - сказала Карина без колебаний.
  
  Пилот объявил, что самолет приближается к аэропорту Даллса и будет на земле через пятнадцать минут. Остин бросил взгляд через проход. Завала выглядел как спящий мертвец. Он мог заснуть на ложе из гвоздей и в любой момент вскочить, готовый броситься в бой.
  
  Остин достал сотовый телефон из кармана куртки Завалы и позвонил Траутам. Ответил Пол. Остин сказал, что вернулся из Турции, и спросил, получили ли они с Гаме дело Джефферсона.
  
  “Мы прочитали это”, - сказал Пол. “У нас есть хорошее изображение фарсишского корабля, но нам нужно больше информации, чтобы проложить курс. Но тебе нужно кое-что знать, Курт: мы пошли по следу Американского философского общества и наткнулись на настоящую змеиную яму ”.
  
  “Мне трудно представить это почтенное учебное заведение в виде змеиного гнезда”.
  
  “Времена изменились. Вскоре после того, как мы посетили библиотеку, был убит библиотекарь. Ее помощника постигла бы та же участь, если бы Гаме и я не появились и не прогнали убийцу”.
  
  “Ты успел его разглядеть?”
  
  “Да. Крупный парень с детским лицом и круглыми голубыми глазами”.
  
  “Я познакомился с джентльменом. С помощником все в порядке?”
  
  “Все еще немного не в себе. Мы убедили ее уехать из Филадельфии после того, как полиция закончила ее допрашивать. Она хотела заехать к себе домой. Мы настояли, чтобы она приехала прямо в Джорджтаун. Гаме одолжила ей более или менее подходящую одежду.”
  
  “Я хотел бы встретиться с ней. Как насчет семи часов завтра?”
  
  “Мы захватим пончики и кофе. Ты не рассказала мне о своей поездке в Стамбул”.
  
  “В Турции тоже есть проблема с заражением змеями. Увидимся утром”.
  
  Стук шасси самолета по асфальту пробудил Завалу от его крепкого сна. Он выглянул в окно. “Домой так скоро?”
  
  Остин вернул сотовый телефон. “Тебе приснился твой путь через Атлантику”.
  
  Завала надул щеки. “Благодаря тебе мне снились кошмары о евнухах”.
  
  Самолет вырулил из зоны авиации общего назначения в специальный ангар NUMA. Трое пассажиров высадились и аккуратно загрузили гипсовые слепки вместе с багажом в Jeep Cherokee из автопарка NUMA. Остин высадил Завалу и поехал к его эллингу, остановившись, чтобы забрать заказ тайской кухни.
  
  Ужин был на палубе, на заднем плане звучали композиции из коллекции прогрессивного джаза Остина. Они с Кариной потягивали бренди под музыку Джона Колтрейна и Оскара Питерсона и договорились не обсуждать тайны, окружающие Навигатора. Вместо этого они поговорили о своей работе. Карина сопоставляла каждое приключение NUMA с собственным захватывающим эпизодом.
  
  Сочетание бренди и часов путешествия сказалось, и Карина начала клевать носом. Остин показал ей спальню в викторианской башенке и, не в силах уснуть, вернулся в свой кабинет. Он растянулся в удобном кожаном кресле и изучал янтарный ликер в своем бокале, как будто смотрел в хрустальный шар. В уме он перебрал каждую деталь, начиная с SOS с нефтяной вышки.
  
  Он надеялся, что его размышления создадут картину с четкостью Рембрандта, но то, что он получил, было абстракцией Джексона Поллока. Он встал со стула, подошел к книжному шкафу и нашел книгу Энтони Саксона. Он откинулся на спинку стула и начал читать.
  
  ЭНТОНИ САКСОН был настоящим искателем приключений. Он прорубил себе путь через джунгли, чтобы обнаружить давно затерянные руины Южной Америки. Он чудом избежал смерти от рук кочевых племен пустыни. Он порылся в бесчисленных пыльных гробницах и познакомился с многочисленными мумиями. Если хотя бы десятая часть того, что он написал, была правдой, Саксон был слеплен по тому же образцу, что и такие знаменитые исследователи, как Хайрам Бингхэм, Стэнли и Ливингстон, а также Индиана Джонс.
  
  Несколько лет назад Саксон предпринял то, что могло стать его величайшим приключением. Он намеревался проплыть на точной копии финикийского корабля от Красного моря до побережья Северной Америки. Пересечение Тихого океана подтвердило бы его теорию о том, что Офир, легендарное место расположения копей царя Соломона, находился в Северной и Южной Америке. Однако однажды ночью судно сгорело до ватерлинии при загадочных обстоятельствах.
  
  Саксон полагал, что Офир - это не одно место, а кодовое название нескольких источников богатства Соломона. Он предположил, что Соломон основал два флота под руководством Хирама, финикийского адмирала. Одна флотилия вышла из Красного моря. Другая флотилия пересекла Атлантику, пройдя через Гибралтарский пролив.
  
  Саксон нашел странный глиф в перуанских руинах, который соответствовал аналогичным символам, начертанным на табличках в Ливане и Сирии. Он назвал глиф символом Фарсиша и подумал, что это могло быть сокращением от “Офир”. В его книге было несколько фотографий глифа.
  
  Остин уставился на фотографии.
  
  Символ представлял собой горизонтальную линию с Z на каждом конце, идентичную знаку, вырезанному на килте Навигатора и боку бронзовой кошки.
  
  Саксон исчерпал все возможности исследования Соломона и Офира. Затем, в главе, озаглавленной “Прозрение”, он описал, как ему пришла в голову идея поисков царицы Савской. Никто не был ближе Соломону, чем Шеба. Возможно, они разговаривали на ночь. Его поиски Офира отошли на второй план по сравнению с поисками гробницы Шебы.
  
  Саксон потратил годы и преодолел тысячи миль в поисках царицы Савской. Он был без ума от мертвой царицы. Саксон верил, что Шеба была реальной, а не легендой, как утверждали некоторые эксперты; что она была темнокожей и, вероятно, родом из Йемена. Он пересказал легенду о Соломоне и Шебе. Заинтересовавшись историями, которые она слышала о мудрости Соломона, она отправилась навестить его. Их влечение друг к другу расцвело; у них родился ребенок. В конце концов, она вернулась домой, чтобы заботиться о своем собственном королевстве. Считалось, что их сын стал королем Эфиопии.
  
  Темнокожая красавица, имеющая связи с Эфиопией, размышлял Остин. Он взглянул в сторону лестницы, ведущей в спальню в башне.
  
  Час спустя Остин дочитал последнюю главу и отложил книгу. Он проверил двери, выключил свет и тихо поднялся по винтовой лестнице в спальню. Он разделся, скользнул под простыни, не разбудив Карину, бережно обнял ее теплое тело и быстро заснул.
  
  ГОЛОС КАРИНЫ разбудил его рано на следующее утро. Она сварила кофе и разговаривала по телефону, бронируя билеты на поезд и договариваясь с Музеем искусств Метрополитен. После того, как они приняли душ, оделись и позавтракали, Остин отвез Карину на Юнион Стейшн. Она запечатлела поцелуй на его губах и сказала, что вернется в Вашингтон той же ночью. Она позвонит ему, когда поезд отправится из Нью-Йорка.
  
  С Юнион Стейшн Остин поехал к башне NUMA tower. Он поднялся на лифте из подземного гаража на пятнадцатый этаж, прошел по коридору и вышел через дверной проем в большое, тускло освещенное помещение. Широкая изогнутая стена была увешана светящимися телевизионными экранами, на которые проецировалась информация, собранная NUMASat.
  
  Всевидящая система получила прозвище “Око Саурона” среди более склонных к литературе сотрудников NUMA. Джек Уилмут, хранитель ока, не имел никакого сходства со страшными существами из саги Толкина. Уилмут был сорокалетним мужчиной с мягкими манерами, который руководил системой NUMASat с замысловатой консоли в центре комнаты.
  
  По обе стороны консоли находились небольшие компьютерные рабочие станции. Спутниковые переводчики отвечали на десятки запросов, поступавших от ученых, университетов и организаций, связанных с океаном, со всего мира.
  
  Остин задавался вопросом, почему гении склонны быть эксцентричными, когда дело касается волос. Einstein. Бетховен. Марк Твен. Заклятый враг Супермена Лекс Лютор. Бородатый компьютерный вундеркинд NUMA, Хайрам Йигер. Уилмут, пухлый мужчина лет сорока с небольшим, носил двойную прическу на прямой пробор чуть выше ушей.
  
  Остин подошел к Уилмуту сзади и сказал своим самым глубоким голосом: “Приветствую тебя, о всевидящий Саурон”.
  
  Вильмут развернулся в своем кресле и радостно улыбнулся.
  
  “Приветствую тебя, смертный. Я ожидал тебя”.
  
  “Око Саурона видит все, знает все”, - сказал Остин.
  
  “Черт возьми, нет”, - ответил Уилмут. “Я получил твое электронное письмо и фотографии из Турции. Присаживайся и скажи мне, чем я могу помочь”.
  
  Остин плюхнулся во вращающееся кресло. “На фотографиях видны гипсовые слепки, сделанные с отметин на древней статуе. Я думаю, что волнистые линии - это контуры карты. Возможно, местоположение на Восточном побережье. Я подумал, можно ли сравнить карту со спутниковыми фотографиями ”.
  
  В ответ Уилмут щелкнул компьютерной мышью. Фотография кота Навигатора, сделанная Остином, появилась внутри прямоугольника. Изображение было более четким, чем на оригинальной фотографии. “Я улучшил изображение”, - объяснил Уилмут. “Избавился от серых областей, нечетких краев и разного мусора. Границы помогают в визуализации”.
  
  Остин постучал по экрану указательным пальцем. “Этот символ может обозначать затонувший корабль. Проблема в том, что я не знаю, имеет ли этот квадрат одну милю в поперечнике. Или десять. Или даже сотня.”
  
  “Изображение похоже на отпечаток пальца”, - сказал Уилмут. “Отпечатки подбираются в соответствии с характеристиками гребня, называемыми деталями Гальтона, точками идентификации или мелочами. Ваш идентификатор печатается путем сравнения мелких точек. Характеристики хребта. Острова. Раздвоение. Я создал алгоритм, который сопоставит точки на примитивной карте со спутниковыми фотографиями. Я попрошу компьютер NUMASat изучить каждую из этих возможностей. Это займет некоторое время ”.
  
  Остин сказал Уилмуту, что будет на конференции, но попросит позвонить, когда у него появятся какие-нибудь новости, и спустился на лифте на другой этаж. Он встретил Завалу в коридоре, и они вместе прошли в конференц-зал. Стены были увешаны изображениями парусных судов. Центральным элементом был длинный дубовый стол для совещаний, который, казалось, плыл, как корабль в море, по толстому синему ковру.
  
  Трауты сидели за столом с молодой женщиной с серьезным лицом, которую Остин принял за Анджелу Уорт. Анджела все еще находилась в состоянии некоторого шока. В течение нескольких часов она познакомилась с Траутами, ее босс был убит, и на ее жизнь было совершено покушение. Она все еще не оправилась от тех событий, когда ее затянуло в самое сердце NUMA, агентства, о подвигах которого она только слышала.
  
  Затем дверь открылась, и двое мужчин, вошедших в комнату, могли бы сойти за героев приключенческого романа. Крепкий мужчина с пронзительными сине-зелеными глазами и странными светлыми волосами подошел и представился сам и его смугло-красивый друг. Она практически потеряла дар речи.
  
  Они сели за стол, и Пол раздал им копии сгенерированного компьютером корабля из Фарсиша. “Мы думаем, что это тот тип судна, который мог бы отправиться в Северную Америку. Мы не продвинулись далеко по трансатлантическому маршруту, поэтому попробовали другой путь. Мы заметили несколько выходов к Философскому обществу и пошли по ним вверх. Именно тогда мы встретили Анджелу ”.
  
  “Поздравляю с обнаружением файла Джефферсона”, - сказал Остин с дружелюбной улыбкой, которая успокоила ее.
  
  “Спасибо”, - сказала Анджела. “На самом деле, это была просто удача”.
  
  “Анджеле еще несказанно повезло”, - сказала Гаме. “Пожалуйста, расскажите Курту и Джо, что еще вы нашли”.
  
  “Мы думаем, что Мериуэзер Льюис был убит, чтобы помешать ему передать некую важную информацию Томасу Джефферсону”.
  
  “Мне было бы интересно, как вы пришли к такому выводу”, - сказал Остин.
  
  Анджела вытащила папку с файлами из потертого кожаного портфеля.
  
  “Я покопался в файлах в поисках информации о рабе Льюиса, молодом человеке по имени Зеб. Записи показывают, что он прибыл в Монтичелло через несколько недель после смерти Льюиса. Возможно, он поехал вместе с человеком по имени Нили, который отправился в Монтичелло с известием о смерти Льюиса. Нили понадобилась бы помощь с вещами Льюиса, и он взял бы с собой раба. Мне было интересно, что стало с Зебом после этого.”
  
  “В те дни рабыня считалась бы частью имущества Льюиса”, - сказал Остин.
  
  “Так я и думал. Его доставили бы вместе с другим имуществом семье Льюиса. По какому-то наитию я прошелся по рабскому населению Монтичелло. Я нашел кое-что довольно интересное ”.
  
  Она протянула Остину лист бумаги с именами рабов, их полом, возрастом и работой. Остин просмотрел список и передал его на стол без комментариев.
  
  Гаме сказала: “Зеб указан как свободный человек. Он был приписан к дому”.
  
  “Как он стал свободным в восемнадцать лет?” Спросил Остин.
  
  “Я думаю, это была награда”, - предположила Анджела.
  
  “В этом есть смысл”, - сказал Остин. “Это был способ Джефферсона поблагодарить молодого человека за оказанную им услугу”.
  
  “Материал Льюиса”, - сказала Гаме. “Держу пари, что он доставил товар в Джефферсон”.
  
  “Ты знаешь, что с ним случилось?” Остин спросил Анджелу.
  
  “Он остался в Монтичелло, работая на призовой позиции в клубе. Спустя годы он исчез из состава, но это еще не конец истории”.
  
  Она достала копию старой газетной вырезки.
  
  Гаме прочла вырезку. “Наш свободный человек?”
  
  “Здесь сказано, что он работал на президента Джефферсона”, - сказала Анджела.
  
  Гаме передала вырезку Полу. “Это динамит. Ему за девяносто, и незадолго до смерти у него брали интервью. На смертном одре он прямо заявляет, что Мериуэзер Льюис был убит.”
  
  “Каковы шансы, что он сказал Джефферсону то же самое?” Сказал Остин.
  
  Пол сказал: “Мы думаем, Джефферсон все время знал, что это убийство, но выдвинул версию о самоубийстве, хотя это подорвало репутацию его старого друга”.
  
  “Джефферсон не был чужд придирок, но у него, должно быть, была веская причина”, - сказал Остин.
  
  Пол взял изображение корабля. “Мы думаем, он не хотел привлекать внимание к тому факту, что он знал об этом. ”
  
  “Я думаю, наш следующий шаг ясен”, - сказала Гаме. “Поездка в Монтичелло, чтобы посмотреть, сможем ли мы узнать больше о юном Зебе”.
  
  Остин собирался сказать, что согласен с предложением, когда извинился, чтобы ответить на телефонный звонок. Это был Уилмут.
  
  “Я понял это”, - послышался взволнованный голос Уилмута.
  
  “Вы определили местоположение корабля?”
  
  “Еще лучше, Курт. Я нашел корабль.”
  
  
  Глава 36
  
  ОСТИН СТОЯЛ НА ПАЛУБЕ своего катера и смотрел на Чесапикский залив. Залив был знакомой территорией для Остина. Он обследовал почти все бухты и заливчики на обоих берегах на отреставрированном им паруснике с мелкой осадкой длиной двадцать четыре фута. Несмотря на широкую ширину, катамаран был на удивление быстрым и маневренным, оправдывая свою репутацию “проворного, как кошка”. Остин любил скорость и ничего так не любил, как плыть строго по ветру с большим парусом, оснащенным гафелем, который плотно натягивался при резком бризе.
  
  Но не сегодня. Остин выбрался из парусника и пошел обратно на парковку. Он помог Завале выгрузить их сумки из джипа. После встречи в NUMA они собрали кое-какое снаряжение и поехали на верфь к югу от Аннаполиса. Остин позвонил заранее, чтобы договориться с управляющим верфью о предоставлении в аренду двадцатифутовой моторной лодки из стекловолокна.
  
  Завала нес спортивные сумки, в которых лежало их снаряжение для подводного плавания. Остин взял на себя заботу о двух пластиковых чемоданах. Они вытащили оборудование на причал и разместили свое снаряжение на борту моторной лодки. Затем они свернули с тросов и направились на юг, в залив. Завала сел за штурвал. Остин сверился с картой и портативным GPS.
  
  Чесапикский залив - самое большое устье в Соединенных Штатах, протянувшееся на двести миль в длину от Гавр-де-Грейс, штат Мэриленд, где в залив впадает река Саскуэханна, до Норфолка, штат Вирджиния. Ширина залива варьируется от примерно тридцати пяти миль в ширину у устья реки Потомак до менее чем четырех миль у Абердина в Мэриленде.
  
  Завала обвел взглядом широкое пространство искрящейся на солнце воды. “Каково количество обломков на дне Чесапика?” спросил он, повысив голос, чтобы его услышали сквозь гул мотора.
  
  Остин оторвал взгляд от карты. “По последним подсчетам, около полутора тысяч. Они варьируются от затонувшего корабля XVI века "Танжиерленд" до Кайахоги, катера береговой охраны, который затонул после столкновения. Но историк из NUMA понятия не имел о цели, засеченной спутником.”
  
  “О какой глубине мы говорим?”
  
  “Чесапик по большей части довольно мелководен”, - ответил Остин. “В среднем около двадцати одного фута, хотя он изрезан впадинами, достигающими почти двухсот футов”. Он постучал пальцем по карте. “Судя по всему, наша цель провалилась в одну из этих глубоких ям”.
  
  Моторная лодка продолжила движение на юг, скользя над двухфутовой поверхностью моря мимо устричных лодок и парусных судов. По Межбережному водному пути, проходящему по середине Чесапика, в обоих направлениях наблюдался постоянный поток транспорта.
  
  Менее чем через час после того, как он покинул верфь, Остин снова взглянул на GPS и подал сигнал Завале, который сбросил газ и направил лодку в направлении указательного пальца Остина. Когда они были на месте, Остин указал вниз, на воду, и крикнул:
  
  “Здесь”.
  
  Лодка резко остановилась, и Завала заглушил мотор. Остин отложил GPS в сторону и бросил якорь за борт. Лодка покачивалась на волнах в нескольких сотнях ярдов от небольшого острова. Глубиномер лодки показывал, что глубина под их корпусом составляла сорок шесть футов. Они с Завалой внимательно изучили спутниковую фотографию, предоставленную Уилмутом. Были отчетливы слабые очертания корабля. Это должно быть прямо под их корпусом.
  
  Остин открыл пластиковый кейс и достал оттуда аппарат с дистанционным управлением SeaBotix, размером и формой напоминающий пылесос с канистрой. У NUMA были внедорожники размером с автомобиль, и Остин мог бы воспользоваться множеством сложных устройств дистанционного зондирования, но он хотел двигаться быстро. Он отказался от трудоемкого магнитометра или гидролокатора бокового обзора в пользу мелководного транспортного средства, которое было портативным и легко транспортировалось.
  
  На одном конце ярко-красного пластикового корпуса располагалась цветная камера высокого разрешения и галогенные лампы. На другом конце находилась пара мощных двигателей. У ROV было боковое подруливающее устройство, которое могло сдвигать его вбок, и вертикальное подруливающее устройство для подъема и опускания. Металлические каркасы с каждой стороны транспортного средства служили двойной цели в качестве направляющих и защиты корпуса.
  
  Завала открыл крышку другого кейса, в котором находился восьмидюймовый телевизионный монитор ROV и органы управления. Он был опытным пилотом, и управление одним джойстиком было бы простым в использовании. Он и Остин подсоединили кабель с низким сопротивлением длиной в триста футов к транспортному средству и блоку управления. Остин поднял ROV за ручку в верхней части корпуса и опустил его в воду. Завала провел машину через несколько сложных маневров, чтобы освоиться с управлением. Затем он направил ROV ко дну в неглубоком погружении и включил двигатели.
  
  ROV быстро снизился до сорока футов. Завала выровнял машину и проверил телевизионный монитор. Два конуса света осветили илистое дно. Не было никаких признаков крушения. Он заставил транспортное средство выполнить серию параллельных линий, как будто он косил газон. По-прежнему никаких аварий.
  
  “Надеюсь, нашей целью был не сбой со спутника НУМАСат”, - сказал он. Он повернулся к Остину, который выглядывал из-за его плеча.
  
  “Ни за что”, - сказал Остин. “Установите новую схему поиска по правому борту. Держите ее плотно.”
  
  Завала активировал боковые двигатели и сместил мини-вездеход вправо. Он начал новую схему с параллельными поворотами длиной двадцать пять футов. На полпути к началу нового поиска огни ROV высветили темную изогнутую линию, которая выступала со дна.
  
  Завала перевел аппарат в режим зависания. “Это либо ребро морского змея, либо корабельный брус”.
  
  Изображение на мониторе вызвало усмешку на лице Остина.
  
  “Я бы сказал, что мы потерпели крушение”, - сказал он. “Напомни мне принести Хоббита в жертву Глазу Саурона”.
  
  Завала включил двигатель ROV, чтобы он прошел мимо объекта. В поле зрения появилось больше ребер корабля. Можно было различить очертания обломков. Бревна постепенно уменьшались в размерах по мере того, как ROV приближался к носовой части.
  
  “Древесина довольно хорошо сохранилась, за исключением верхних концов, где она, кажется, обуглилась”, - сказал Завала.
  
  “Это объясняет затопление. Судно сгорело до ватерлинии”.
  
  “Как ты думаешь, сколько ей лет?”
  
  Остин прищурился на экран. “Сто пятьдесят футов. Может быть, больше. Что это, справа?”
  
  Завала быстро развернул ROV. Фары осветили нечто, похожее на длинную деревянную морду животного. Верхняя часть головы была обожжена до неузнаваемости.
  
  “Выглядит как часть большого хобби”, - сказал Завала.
  
  Пульс Остина участился. Он полез в свою спортивную сумку и вытащил водонепроницаемую папку из прозрачного пластика. Внутри был компьютерный рендеринг корабля, который дали ему Трауты. Он поднес картинку поближе к экрану. Лошадиная морда на мониторе и на картинке были почти идентичны.
  
  “Угадай еще раз, амиго. Возможно, мы первые люди за более чем две тысячи лет, которые увидели финикийский корабль из Фарсиша”.
  
  Лицо Завалы просветлело. “Я бы променял ящик текилы anejo на то, чтобы взглянуть на эту леди, когда она еще была на плаву”.
  
  Он медленно повел машину вдоль левого борта обломков.
  
  Остин увидел темный круглый предмет, лежащий примерно в центре корпуса. Он постучал по экрану. “Что это?”
  
  Завала осторожно подал машину на несколько дюймов вперед.
  
  Огни ROV высветили металлическую решетку, частично покрытую морской растительностью. Он развернул транспортное средство и использовал силу его двигателей, чтобы расчистить песок вокруг объекта.
  
  Остин сказал: “Это шлем водолаза”.
  
  “Я знаю, что финикийцы были умны, но я не знал, что они увлекались дайвингом в каск-шлемах”.
  
  “Их не было. Кто-то опередил нас на месте крушения, и, судя по всему, он все еще там, внизу”.
  
  Завала перевел ROV в режим зависания, чтобы шлем оставался в поле зрения. Остин разложил свое снаряжение для подводного плавания на палубе. Он разделся до купального костюма и надел неопреновый гидрокостюм, ботинки, перчатки и капюшон. Он натянул ласты. Завала помог ему с утяжеляющим поясом и баллоном с воздухом. Остин быстро проверил передачу и проверил регулятор. Затем он натянул маску на глаза и зажал мундштук зубами. Он сел на планшир и скатился спиной в воду.
  
  Остин погрузился на несколько футов в облаке пузырьков. Он почувствовал быстрый озноб, прежде чем холодная вода, просачивающаяся между кожей и костюмом, нагрелась до температуры тела. Мощными толчками своих мускулистых ног он направился вниз по темнеющей воде к серебристо-зеленому сиянию огней вездехода.
  
  Остин опустился практически на крышу автомобиля, затем проплыл вокруг перед объективом камеры ROV и поднял большой палец. Завала наклонил переднюю часть ROV вверх и вниз, как будто он кивал. Остин помахал в ответ и подплыл, чтобы осмотреть ребра. Древесина определенно была обуглена.
  
  Он поворачивался обратно к шлему, когда увидел прямоугольный предмет, лежащий неподалеку. Он поднял то, что казалось каменной или глиняной табличкой, площадью около восьми дюймов и толщиной в пару дюймов. На поверхности с одной стороны были вырезаны линии.
  
  Остин сунул планшет в сумку для вещей, прикрепленную к компенсатору плавучести, и полностью сосредоточился на шлеме. Он расчистил растительность вокруг основания. Шлем все еще был прикреплен к нагруднику. Он зарылся в грязь. По внешнему краю нагрудника виднелись клочья гниющей парусины.
  
  Остин почувствовал озноб, который был вызван не только температурой воды.
  
  Он отцепил от своего БК водонепроницаемый фонарик, включил его и направил луч сквозь решетку. На него смотрели пустые глаза человеческого черепа.
  
  Остин обдумывал свой следующий шаг. Как и большинство людей, которые следуют за морем, он испытывал глубочайшее уважение к водянистым могилам. Он мог всплыть и сообщить о находке властям. Но тяжелая рука полицейских водолазов могла уничтожить все секреты, которые могли быть обнаружены на месте крушения.
  
  Он обхватил шлем руками и осторожно освободил его. Череп выпал из дна и приземлился вертикально. Остин утешился тем фактом, что мертвый дайвер все еще ухмылялся.
  
  Он избежал зловещих глазниц и достал из подсумка подъемный мешок. Он привязал веревки от мешка к горловине шлема и надул подъемник воздухом из своего баллона. Он надул свой компенсатор плавучести, схватил шлем и медленно поднялся на поверхность.
  
  Завала наблюдал за примитивной попыткой спасения на мониторе ROV. Он увидел, как голова Остина показалась на поверхности, и бросил ему леску. Остин привязал леску к шлему, чтобы он не утонул. Он передал Завале его баллон с воздухом, утяжеляющий пояс и ласты, а затем забрался по лестнице в лодку.
  
  Они наклонились к лееру и втащили шлем на палубу.
  
  Остин снял капюшон и опустился на колени рядом со шлемом. “Это старожил”, - сказал он. “Вероятно, он там уже много лет”.
  
  Завала осмотрел штуцер воздушного шланга, а также ушные и лицевые щитки. Он провел пальцами по металлическому куполу. “Качество изготовления потрясающее. Он сделан из латуни”. Он попытался поднять шлем и прикрепленный к нему нагрудник. “Этот ребенок, должно быть, весит больше пятидесяти фунтов. Парень, который носил эту штуку, должно быть, был крепким, как гвоздь”.
  
  “Недостаточно жесткий”, - сказал Остин.
  
  “Я подозревал, что так оно и было”, - сказал Завала, бросив взгляд за борт. “Интересно, кем он был”.
  
  Остин соскреб нарост, обнажив овальный кусок металла с выгравированным названием производителя шлема, который был прикован к передней части нагрудника. Гравировка гласила, что шлем изготовлен компанией MORSE DIVING EQUIPMENT COMPANY из Бостона. Под названием производителя был указан серийный номер.
  
  “Может быть, это подскажет нам”.
  
  Он воспользовался мобильным телефоном, чтобы позвонить в отдел морской истории NUMA. Он представился исследователю, которая сказала, что ее зовут Дженнифер, и передал ей информацию с заводской таблички. Дженнифер также попросила указать номера на ремешках brail и сказала, что проведет поиск и перезвонит ему.
  
  Завала вернулся к управлению ROV и вернул транспортное средство на поверхность. Он поднял компактное транспортное средство из воды, а Остин свернул пуповину и аккуратно положил ее на палубу, и только тогда заметил свою сумку с вещами. Он открыл сумку и вытащил планшет. Под водой она была зеленовато-серой, но по мере высыхания приобрела более коричневый цвет. На одной стороне было вырезано несколько пересекающихся прямых линий глубиной около полудюйма. Он протянул ее Завале.
  
  “Я нашел это рядом со шлемом. Я думал, что линии были естественными вариациями слоев, но теперь я не так уверен”.
  
  Завала держал планшет под разными углами, чтобы проверить освещенность поверхности. “Эти линии слишком правильные и глубокие, чтобы быть естественными”, - сказал он. “Параллельные стороны идеально ровные. Определенно рукотворные. Как твой финикийский?”
  
  “Довольно ржавый”, - сказал Остин. Он достал планшет и сунул его в сумку.
  
  Они повторно проанализировали снимки, сделанные ROV во время его первоначального пролета над местом крушения, и пришли к новой оценке длины корабля. После своего погружения Остин оценил его еще на двести футов.
  
  “Одно можно сказать наверняка”, - сказал Завала. “Это была не гребная лодка”.
  
  У Остина зазвонил мобильный телефон.
  
  “Похоже, ты заполучил себе настоящий приз”, - сказала Дженнифер, исследователь NUMA. “У тебя настоящий водолазный шлем navy MK с двенадцатизарядным затвором и четырьмя фонарями. Morse была бостонской компанией по производству изделий из латуни, которая начала заниматься дизайном шлемов во время гражданской войны.”
  
  “Это выглядит намного новее”, - сказал Остин.
  
  “Это так. Ваш шлем был изготовлен в 1944 году. Дизайн MK существует с начала века. Они годами совершенствовали его. Это была настоящая рабочая лошадка для военно-морского флота, использовавшаяся для всех работ по восстановлению подводных лодок во время Второй мировой войны ”.
  
  “Означает ли это, что в последний раз им пользовались во время войны?”
  
  “Не обязательно. Кто-то мог найти ее на складе излишков. Если она в хорошем состоянии, она может принести серьезные деньги на рынке коллекционирования”.
  
  “Жаль, что мы не знаем, кто владелец”, - сказал Остин.
  
  “Я не могу сказать вам, кто такой дайвер, но я заглянул в военно-морские архивы и выяснил, кто пользовался им во время войны. Военно-морского дайвера звали Честер Хатчинс. В архивах военно-морского флота говорится, что он купил шлем как излишек после войны. Родной город указан как Гавр-де-Грейс, штат Мэриленд.”
  
  Остин был знаком с прибрежным городком недалеко от устья реки Саскуэханна. “Я знаю это место. Спасибо. Может быть, его родственники все еще живут там.”
  
  “По крайней мере, один знает. Миссис Честер Хатчинс. Ручка под рукой есть?”
  
  Остин нашел шариковую ручку в коробке с запасными частями и записал номер на полях таблицы. Он поблагодарил Дженнифер и передал информацию Завале.
  
  “Звучит как солидная зацепка”, - сказал он.
  
  “Настолько надежный, насколько это возможно”, - сказал Остин. Он набрал номер. К телефону подошла женщина. Остин колебался. Он не хотел, чтобы у кого-нибудь случился сердечный приступ. Но мягкого способа сообщить новость не было.
  
  Он спросил, не родственница ли она Честеру Хатчинсу.
  
  “Я. Я имею в виду, я был . Он мертв уже много лет. Кто это, пожалуйста?”
  
  “Меня зовут Курт Остин, я из Национального агентства подводного плавания. Мы с другом ныряли сегодня на затонувшем корабле в Чесапике и нашли водолазный шлем. Мы проследили путь до вашего мужа.”
  
  “Боже милостивый”, - сказала она. “После всего этого времени”.
  
  “Хотите, чтобы мы принесли вам шлем, миссис Хатчинс?”
  
  “Пожалуйста, да. Я дам вам свой адрес”.
  
  Они поговорили еще несколько минут, прежде чем Остин повесил трубку.
  
  Завала прислушивался к разговору. “Ну?” - спросил он.
  
  Остин согнул указательный и большой пальцы.
  
  “Бинго”, - сказал он с усмешкой.
  
  
  Глава 37
  
  КАРИНЕ КАЗАЛОСЬ, что она идет по облакам.
  
  Обед с двумя организаторами выставки в кафе Metropolitan Museum of Art gardené прошел намного лучше, чем она ожидала. Все шло своим чередом. Наконец-то.
  
  Организаторы с энтузиазмом восприняли ее предложение о том, что широко разрекламированная кража Навигатора привлечет людей в музей. Они едва могли сдержать свое волнение, когда она рассказала о своих долгих поисках статуи, описала попытку кражи и одну успешную.
  
  Организаторы перебрасывались идеями, как игроки в настольный теннис, и делали пометки в своих электронных органайзерах.
  
  У Навигатора была бы своя комната. Это была бы выставка внутри выставки, заполненная гигантскими фотографиями статуи, найденной в Сирии National Geographic. Фотографии иракского музея. Египетские пирамиды. Контейнеровоз. Смитсоновский институт. Все части головоломки. Центральным элементом была бы пустая сцена, отведенная для статуи, что придавало бы ей атмосферу таинственности.
  
  Темой выставки было естественное: Отсутствует.
  
  Выставка была бы высшим достижением, выражаясь музейным языком. Блокбастер.
  
  Спускаясь на лифте с кафе на крыше, Карина про себя улыбнулась. Американцы. У них могут быть свои проблемы с конкуренцией в глобальной экономике, но они не утратили своей способности продавать воздух.
  
  Мысль об американцах напомнила ей позвонить в Остин.
  
  Она испытывала искушение осмотреть некоторые впечатляющие экспозиции музея, но, взглянув на часы, поняла, что встреча за ланчем затянулась дольше, чем ожидалось.
  
  Она быстро прошла через Большой зал и вышла через главный вход. Она встала между высокими колоннами на вершине широкой лестницы, которая спускалась к Пятой авеню, и достала из сумочки свой мобильный телефон. Она прокрутила страницу вниз, но резко остановилась, вспомнив, как Остин выбросил свой телефон в турецкое море.
  
  Карина позвонила в справочную службу поддержки и попросила ввести основной номер NUMA. Ей было приятно, когда на звонок ответил реальный человек. Адмирал Сэндекер ненавидел автоматическую голосовую почту, и NUMA было, вероятно, единственным правительственным учреждением в Вашингтоне, которое все еще использовало телефонных администраторов-людей.
  
  Она оставила сообщение на автоответчике Остина, сказав, что собирается взять такси до Пенсильванского вокзала и позвонит с поезда или когда прибудет в Вашингтон. То же самое сообщение она оставила в лодочном сарае. Если они не могли связаться, она брала такси до своего отеля и ждала звонка Остина.
  
  Пока Карина звонила по телефону, за каждым ее шагом наблюдали с переднего сиденья желтого такси, припаркованного у главного входа в музей.
  
  Не сводя глаз со своей цели, водитель заговорил в ручную рацию.
  
  “Забираю плату за проезд в метрополитене”.
  
  Карина сунула телефон обратно в сумочку и спустилась по лестнице.
  
  Такси медленно двинулось вперед, и водитель включил переключатель на крыше, показывая, что кабина свободна. Точно рассчитав время, он остановился перед Кариной как раз в тот момент, когда она подъехала к обочине.
  
  Она не могла поверить в свою удачу.
  
  Карина открыла дверь и села на заднее сиденье. “Куда едем, мэм?” - спросил водитель через плечо.
  
  “Пенсильванский вокзал, пожалуйста”.
  
  Водитель кивнул и задвинул пластиковую перегородку, отделявшую переднее сиденье от заднего. Такси тронулось с места и влилось в оживленный транспортный поток вдоль Пятой авеню . Карина смотрела в окно на уличный пейзаж. Нью-Йорк был одним из ее любимых городов. Она любила энергию города, его культуру и мощь, а также его бесконечное разнообразие людей.
  
  Иногда она беспокоилась о том, что у нее нет родины. Она была ребенком Европы и Африки, стоявшим ногой на каждом континенте. Она жила и работала в Париже, но больше времени проводила в дороге, чем дома. Она с нетерпением ждала возможности снова остановиться в эллинге Остина. Ей нравился бесстрашный и красивый американец, и она завидовала тому, как он совмещал поездки по миру и возвращение домой. Ей придется поговорить с ним о том, как ему удалось достичь лучшего из обоих миров.
  
  Карина почувствовала сладкий аромат, как будто в машину села сильно надушенная женщина. От запаха у нее закружилась голова. Она попыталась открыть окно, но рычаг не поддавался. Запах усилился. Она чувствовала себя так, словно ее душат. Она скользнула по сиденью и попробовала другой рычаг окна. Застряло.
  
  У нее закружилась голова. Она упала бы в обморок, если бы не подышала свежим воздухом. Она постучала по перегородке, чтобы привлечь внимание водителя. Он не ответил. Она взглянула на удостоверение личности водителя и подумала, что фотография не соответствует лицу водителя. Ее сердцебиение ускорилось, и она покрылась холодным потом.
  
  Должен...убраться...отсюда.
  
  Она забарабанила кулаками по пластиковому окну. Водитель взглянул в зеркало заднего вида. Она могла видеть его глаза. Равнодушие. Отражение в зеркале начало расплываться.
  
  Ее руки казались налитыми свинцом. Она была не в состоянии поднять кулаки. Она вытянулась на заднем сиденье, закрыла глаза и отключилась.
  
  Водитель такси снова посмотрел в зеркало. Убедившись, что Карина без сознания, он щелкнул выключателем на приборной панели, чтобы перекрыть подачу газа на заднее сиденье. Он свернул с Пятой авеню и поехал в сторону реки Гудзон.
  
  Через несколько минут он подъехал на такси к караульному помещению у въезда на огороженную территорию. Охранник махнул ему рукой, пропуская к вертолетной площадке на берегу реки. Двое мужчин с жесткими лицами стояли возле вертолета, винты которого вращались с ленивой скоростью.
  
  Такси припарковалось рядом с вертолетом. Мужчины открыли дверцы заднего сиденья, извлекли обмякшее тело Карины и погрузили ее в вертолет.
  
  Один мужчина сел в кресло пилота, а другой сел рядом с Кариной, держа в руках баллончик, готовый сделать еще одну порцию одурманивающего газа, если она начнет приходить в сознание.
  
  Винты начали вращаться, превращаясь в размытое пятно. Вертолет накренился, затем оторвался от тротуара. Через несколько мгновений он был всего лишь точкой в небе.
  
  
  Глава 38
  
  “Я НИГДЕ БОЛЬШЕ НЕ СЧАСТЛИВА”, - сказала Гаме, цитируя путеводитель. “Джефферсон недвусмысленно говорил о своей любви к Монтичелло”.
  
  “Ты винишь его?” Пол указал через лобовое стекло на знакомый портик с колоннами и ротонду на далеком холме, возвышающемся высоко над зелеными холмами Вирджинии. Сельская местность.
  
  Прошло по меньшей мере год с тех пор, как Трауты в последний раз посещали легендарное убежище Джефферсона во время одного из автомобильных походов по проселочным дорогам, которыми они наслаждались на своем Хамви. Обычно за рулем был Пол. Гаме проводил и придавал местный колорит, опираясь на стопку путеводителей, чтобы пересказать малоизвестные факты. До тошноты.
  
  “Ага!” Сказала Анджела.
  
  Траут поморщился. Анджела, которая сидела на заднем сиденье, оказалась равной Гаме в вопросах путешествий. С момента отъезда из Джорджтауна тем утром две женщины по очереди рассказывали факты о Джефферсоне и Монтичелло.
  
  “Слишком поздно”, - сказал Пол, пытаясь прервать молодую женщину на перевале. “Мы на месте”.
  
  “Это важно”, - сказала Анджела. Она уткнулась носом в толстую книгу в мягкой обложке, озаглавленную "Жизнь и времена Томаса Джефферсона". “Это касается материалов Джефферсона, которые были украдены во время поездки на речном пароходе в Монтичелло”.
  
  Уши Траута навострились. “Читайте дальше”.
  
  Анджелу не нужно было подталкивать. “Джефферсон пишет своему другу доктору Бенджамину Бартону о потере его словарей индейцев. Бартон был натуралистом и членом Философского общества. Джефферсон называет кражу ‘непоправимым несчастьем’. За тридцать лет он собрал пятьдесят индийских словарей, но отложил их публикацию, потому что не переварил материал, собранный Льюисом. Он подумал, что некоторые индийские слова были обычными для русского языка. Он извлек несколько страниц из "Реки", включая некоторые Льюис собрал слова индейцев пани ‘и небольшой фрагмент некоторых других", которые, как я вижу, написаны его рукой, но не осталось никаких указаний на то, на каком это языке ”.
  
  “Интересно, похожи ли эти фрагменты на слова, обозначенные на карте как финикийские”, - сказала Гаме.
  
  “Возможно”, - сказал Пол. “Возможно, Джефферсон написал Льюису и рассказал ему о финикийских словах на карте. Льюис узнал слова, похожие на некоторые другие материалы, которые он собирал в своих путешествиях, но не отдавал Джефферсону ”.
  
  “Зачем ему утаивать материал?” - Спросила Гаме.
  
  “Он не осознал их значения. После того, как он получил послание от своего бывшего босса, он бросил все и направился в Монтичелло с чем-то, что хотел показать Джефферсону”.
  
  “Это означает, что карта весьма значима”, - сказала Гаме. “Она устанавливает финикийскую связь и показывает местоположение Офира”.
  
  “Заманчиво, но бесполезно без дополнительной информации”, - сказал Траут, покачав головой. “Включился компас. Измерение расстояния. Ориентиры. Подобные данные помогли бы”.
  
  Анджела открыла свой портфель, порылась в досье Джефферсона и вытащила страницу с закорючками, точками и финикийскими словами.
  
  Она помахала листком бумаги в воздухе. “Мы все согласны с тем, что некоторые детали карты обрезаны”, - сказала она.
  
  “Верно”, - сказал Пол. “Похоже, это часть более крупной диаграммы”.
  
  “Если это правда”, - сказала Гаме с растущим волнением, - “возможно, что то, что Льюис вез в Джефферсон, было другой половиной карты. Льюис предположительно нашел золотую жилу во время своей тихоокеанской экспедиции”.
  
  “Вау!” Сказала Анджела. “Это означает, что если наша теория о молодом рабе верна, Джефферсон знал, где находится Офирская шахта”.
  
  “Подожди секунду”, - сказал Пол с усмешкой. “Возможно, у нас сложилось у тебя неправильное впечатление. Мы с Гаме склонны обмениваться идеями, но мы не можем забывать, что мы ученые. Это означает, что мы действуем на основе фактов . Мы строим догадки, основанные на предположениях, которые не были доказаны ”.
  
  Анджела выглядела удрученной. Гаме попыталась подбодрить молодого исследователя. “Ты должен признать, что это захватывающее предложение, Пол, несмотря на все вопросы”.
  
  “Я был бы первым, кто согласился бы, что это правдоподобно”, - сказал Пол. “Возможно, мы начнем искать ответы здесь”.
  
  Он загнал хаммер на парковку рядом с библиотекой Джефферсона, внушительным двух с половиной этажным зданием, обшитым белой вагонкой, примерно в полумиле к востоку от главного входа в Монтичелло. Они вошли в вестибюль, назвали секретарю свои имена и попросили соединить их с архивариусом, с которым они разговаривали по телефону. Несколько минут спустя высокий мужчина в коричневом костюме вошел в вестибюль и протянул руку.
  
  “Приятно познакомиться с вами”, - сказал он с широкой улыбкой. Говоря с мягким акцентом Вирджинии, он сказал, растягивая слова: “Меня зовут Чарльз Эмерсон. Джейсон Паркер, архивариус, с которым вы разговаривали, передал ваш запрос мне. Добро пожаловать в Библиотеку Джефферсона ”.
  
  У Эмерсона был глубокий голос и изысканные манеры джентльмена-южанина. На его коже цвета красного дерева практически не было морщин, за исключением веселых морщинок в уголках глаз. Его костюм придавал ему крепкое телосложение приверженца физических упражнений, но стальной цвет его волос наводил на мысль, что ему могло быть за шестьдесят.
  
  Гаме представила Пола и Анджелу. “Спасибо, что согласились принять нас”, - сказала она.
  
  “Без проблем. Джейсон сказал мне, что вы из Национального агентства подводного плавания?”
  
  “Пол и я работаем на NUMA. Мисс Уорт - исследователь Американского философского общества”.
  
  Эмерсон поднял бровь. “Я польщен. Достижения NUMA хорошо известны. Философское общество - одна из научных жемчужин этой страны”.
  
  “Спасибо”, - Анджела оглядела вестибюль. “Ваша библиотека тоже довольно впечатляющая”.
  
  “Мы очень гордимся нашим зданием”, - сказал Эмерсон. “Его строительство обошлось в пять с половиной миллионов долларов, и оно было открыто в 2002 году. У нас есть место на полках для двадцати восьми тысяч томов и всевозможные зоны для чтения и мультимедиа. Я проведу для вас экскурсию ”.
  
  Эмерсон показал им читальные и исследовательские помещения библиотеки, а затем провел в свой просторный кабинет. Он пригласил своих посетителей присесть и устроился за большим дубовым столом.
  
  “Я не уверен, чем библиотека может помочь вам, ребята из NUMA”, - сказал он. “Холмы Вирджинии довольно далеко от океана”.
  
  “Мы заметили”, - сказала Гаме с улыбкой. “Но вы, возможно, можете предложить больше, чем думаете. Мериуэзер Льюис возглавлял экспедицию в Тихий океан по приказу Томаса Джефферсона”.
  
  Если Эмерсон и подумал, что объяснение не соответствует действительности, он этого не показал. “Мериуэзер Льюис”, - задумчиво произнес он. “Очаровательный человек”.
  
  Анджела не смогла сдержаться. “На самом деле, нас больше интересует его слуга. Молодой человек по имени Зеб Мозес, который был с Льюисом, когда тот умер”.
  
  “Джейсон сказал, что ты спрашивал о Зебе, когда звонил. Именно по этой причине он передал твой запрос мне. Зеб был удивительным человеком. Рожденный в рабстве. Проработал в Монтичелло почти всю свою жизнь. Умер в возрасте девяноста лет, прожив достаточно долго, чтобы прочитать Воззвание об освобождении ”.
  
  “Похоже, ты довольно хорошо осведомлен о нем”, - сказал Пол.
  
  Эмерсон улыбнулся. “Я должен быть таким. Зеб Мозес был моим предком”.
  
  “Это замечательное совпадение”, - сказал Пол. “Это делает вас идеальным человеком для ответа на вопрос, который не дает нам покоя”.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах. Спрашивай прямо сейчас”.
  
  “Ты знаешь, как Зеб получил статус свободного раба так скоро после прибытия в Монтичелло?”
  
  У Пола была привычка, когда он глубоко задумывался, слегка наклонять голову и моргать своими большими карими глазами, как будто он всматривался поверх невидимых очков. Это была обманчивая особенность, которая иногда заставала людей врасплох. Эмерсон не был исключением.
  
  Казалось, на мгновение он утратил свое вежливое выражение добродушия. Его улыбка превратилась в слегка нахмуренный взгляд, но он быстро пришел в себя. Он приподнял кончики губ в широкой ухмылке.
  
  “Как я уже сказал, мой предок был замечательной личностью. Как вы узнали, что Зеб был свободным человеком?”
  
  “Мы проверили базу данных Монтичелло”, - сказал Пол. Слово ‘бесплатно’ написано рядом с именем Зеба почерком Джефферсона”.
  
  “Ну, Джефферсон действительно освободил некоторых из своих рабов”, - сказал Эмерсон.
  
  “Не очень много”, - сказала Анджела. “У Джефферсона были свои оговорки по поводу рабства, но на вашем собственном веб-сайте говорится, что у него всегда было по меньшей мере двести одновременно. Он продал более сотни, восемьдесят пять раздал своей семье. В своем завещании он освободил только пятерых из них, и трое из них, включая твоего предка, были еще живы.”
  
  Эмерсон рассмеялся. “Напомни мне не скрещивать с тобой интеллектуальные шпаги, юная леди. Ты абсолютно права. Но это показывает, что он действительно освобождал рабов, хотя это было, к сожалению, нечасто ”.
  
  “Что возвращает нас к моему вопросу”, - сказал Пол. “Почему Зеба освободили и дали предпочтительную работу на дому так скоро после того, как он присоединился к рабочей силе в Монтичелло?”
  
  Эмерсон откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы. “Понятия не имею. У вас, ребята, есть какие-нибудь идеи, почему?”
  
  Пол повернулся к Анджеле. Он хотел загладить вину за научную лекцию, которую прочел молодой женщине. “Мисс Уорт может объяснить”.
  
  Вмешалась Анджела. “Мы считаем, что Льюис выполнял секретную миссию по доставке важной информации Джефферсону. Льюис был убит из-за этого, но Зеб Мозес отправился в Монтичелло, чтобы завершить миссию. Джефферсон наградил Зеба работой и свободой”.
  
  “Это настоящая сказка”, - сказал Эмерсон, покачав головой, что подразумевало скептицизм, но не грубость. “Какого рода информацию можно было доверить юному Зебу?”
  
  Гаме не хотела давать им чаевых. Она вмешалась, прежде чем Анджела смогла ответить. “Мы думаем, что это была карта”.
  
  “Карта чего?” - Спросил я.
  
  “Мы понятия не имеем”.
  
  “Это что-то новенькое для меня”, - сказал Эмерсон. “Хотя вот что я тебе скажу. Я этим займусь. Ты меня действительно заинтриговал. Мне и в голову не приходило, что Зеб замешан в махинациях ”плаща и кинжала". Он взглянул на часы и поднялся со стула. “Я должен извиниться за то, что прерываю эту увлекательную дискуссию, но у меня назначена встреча с потенциальным донором”.
  
  “Мы все понимаем”, - сказал Пол. “Мы ценим ваше время”.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Эмерсон, провожая своих гостей до двери.
  
  Эмерсон, возможно, и прошел через это, но Анджела - нет.
  
  “О, чуть не забыла, мистер Эмерсон”, - сказала она. “Вы когда-нибудь слышали об Обществе артишоков Джефферсона?”
  
  Эмерсон остановился, положив руку на дверную ручку. “Нет”, - сказал он. “Никогда. Что-то связанное с садоводством?”
  
  “Может быть”, - сказала Анджела, пожимая плечами.
  
  “Мне тоже нужно будет посмотреть на эту тему”.
  
  Эмерсон наблюдал от входа, как его посетители сели в хаммер и уехали. На его лице застыло выражение крайней озабоченности.
  
  Он быстрым шагом вернулся в свой кабинет и набрал номер на телефоне.
  
  Ответил мужской голос. Сухой и ломкий. “Доброе утро, Чарльз. Как у тебя дела сегодня?”
  
  “Бывало и лучше. Люди, которые звонили вчера и спрашивали о Зебе Мозесе, только что вышли из библиотеки. Пара из NUMA и молодая женщина из Философского общества”.
  
  “Я так понимаю, что вы использовали свои хорошо развитые разговорные навыки, чтобы отвлечь их”.
  
  “Я думал, что у меня все хорошо, пока молодая женщина не спросила меня об Обществе артишоков”.
  
  Несколько секунд на другом конце провода царила тишина, затем холодный сухой голос произнес: “Нам лучше созвать собрание остальных”.
  
  “Я займусь этим прямо сейчас”, - сказал Эмерсон.
  
  Он повесил трубку и на мгновение уставился в пространство, а затем вытянулся по стойке "смирно" и набрал по памяти первый из списка телефонных номеров.
  
  Пока он ждал ответа первого человека, перед его мысленным взором материализовался образ. Это был гигантский клубок распутывающейся пряжи.
  
  “ПЕРВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ”, - сказал Пол, когда они проезжали мимо Монтичелло.
  
  “Гладко, но не совсем откровенно”, - сказала Гаме.
  
  “Он что-то скрывает”, - согласилась Анджела.
  
  “Я наблюдал за его реакцией, когда вы упомянули Общество артишоков”, - сказал Пол. “Классический олень, попавший в свет фар”.
  
  “Я тоже это заметила”, - сказала Гаме. “Вопрос Анджелы определенно привлек его внимание. Может быть, нам стоит покопаться поглубже в этом маленьком обществе. Кто-нибудь знает эксперта по артишокам?”
  
  Сказала Анджела. “Я знаю кое-кого, кто изучает книгу об артишоках. Я позвоню ему”.
  
  Стокер был дома и обрадовался звонку Анджелы. “Ты в порядке? Я услышал об убийстве в библиотеке и попытался дозвониться тебе домой”.
  
  “Я в порядке. Я расскажу тебе об этом позже. У меня к тебе просьба. В своих исследованиях ты когда-нибудь сталкивался с каким-либо упоминанием чего-либо, называемого Обществом артишоков?”
  
  “Секретный клуб Джефферсона”?"
  
  “Это тот самый. Что ты об этом знаешь?”
  
  “Я нашел упоминание об этом в статье о тайных обществах в Университете Вирджинии. Я не стал доводить дело до конца, потому что это не казалось таким уж важным ”.
  
  “Вы знаете, кто написал статью?”
  
  “Профессор из UVA. Я дам вам его имя и номер”.
  
  Она записала информацию, сказала Стокеру, что будет на связи, и передала свои результаты Траутам. Гаме, не теряя времени, позвонила профессору.
  
  “Хорошие новости”, - сказала она, повесив трубку. “Профессор был бы рад видеть нас в перерыве между занятиями, но нам придется поторопиться”.
  
  Траут нажал на акселератор, и широкофюзеляжный автомобиль набрал скорость.
  
  “Следующая остановка - Университет Вирджинии”.
  
  
  Глава 39
  
  ВДОВА ПОГИБШЕГО водолаза, потерпевшего крушение, жила в квадратном трехэтажном доме, который, возможно, когда-то был элегантным, пока годы забвения не взяли свое. Старинная желтая краска облупилась. Ставни свисали под пьяными углами. Атмосфера запустения витала над свежескошенной лужайкой перед домом и аккуратными цветочными клумбами вдоль фундамента.
  
  Остин нажал на звонок входной двери. Не услышав звона, он постучал костяшками пальцев в дверь. Никто не ответил. Он постучал так громко, как только мог, не выламывая дверь.
  
  “Иду!” Из-за угла дома появилась седовласая женщина. “Извините”, - сказала она с ослепительной улыбкой. “Я была в саду”.
  
  “Миссис Хатчинс?” Спросил Остин.
  
  “Зовите меня Тельма”.
  
  Она отряхнула грязь с рук и протянула одну Остину, а затем Завале. Ее ладонь была мозолистой, а пожатие на удивление твердым.
  
  Остин и Завала представились.
  
  Она прищурила свои суровые голубые глаза. “Когда ты звонил, ты не сказал мне, что ты симпатичный”, - сказала Тельма с усмешкой. “Я бы принарядился, а не выглядел как старая наседка. Итак, ты нашел шлем Хатча”.
  
  Остин указал на "Чероки", припаркованный перед домом. “Это на заднем сиденье джипа”.
  
  Тельма намеренно прошла по дорожке и открыла люк автомобиля. Морская растительность была удалена, и латунь заблестела на солнце.
  
  Тельма погладила пальцами верхушку шлема. “Это мозговое ведро Хатча, все в порядке”, - сказала она, смахивая слезу с глаза. “Он все еще там, внизу?”
  
  Остин вспомнил ухмыляющийся череп. “Боюсь, что да. Вы хотите, чтобы мы уведомили береговую охрану, чтобы они могли доставить его останки для захоронения?”
  
  Тельма сказала: “Оставь старого болвана в покое. Они бы закопали его кости в землю. Ему бы это не понравилось. С тех пор у меня было два мужа, благослови господь их сердца, но Хатч был первым и лучшим. Я не могла так с ним поступить. Давай выйдем на задний двор. У нас будет наша собственная поминальная служба ”.
  
  Остин обменялся удивленным взглядом с Завалой. Тельма Хатчинс оказалась не такой хрупкой пожилой леди, как они ожидали. Она была высокой женщиной с прямой осанкой и небольшой сутулостью в плечах, которая часто приходит с возрастом. Ее походка была скорее быстрой, чем шаткой, когда она вела Остина и Завалу к потертому от времени деревянному столу под выцветшим зонтиком от ЧИНЗАНО. Тельма сказала, что скоро вернется.
  
  Сзади дом выглядел еще хуже, но двор был таким же аккуратным, как лужайка для гольфа. Повсюду были цветочные клумбы и здоровый огород, достаточно большой, чтобы накормить армию веганов. К Остину подошел неряха лабрадор-ретривер и пустил слюни на колено.
  
  Тельма вышла из дома с тремя бутылками пива и извинилась за дешевую марку.
  
  “Я начну пить Stella Artois, когда мне увеличат социальное обеспечение. Пока хватит мочи пантеры”. Она взглянула на собаку. “Я вижу, ты познакомился с Lush”. Она налила немного пива в тарелку и ухмыльнулась, когда собака подбежала и принялась лакать пенящийся напиток. Затем она подняла свою бутылку. “За Хатча. Я знал, что кто-нибудь найдет старого пирата после всех этих лет ”.
  
  Они чокнулись бутылками и сделали по глотку.
  
  “Как долго вашего мужа не было?” Спросил Остин.
  
  “Мой первый муж”. Она сделала глоток пива и поджала губы. “Хатч умер весной 1973 года. Где ты его нашел?”
  
  Остин развернул карту, которую принес с собой, и указал на нарисованный карандашом X.
  
  “Черт!” Сказала Тельма. “Это в нескольких милях от того места, где, как я думала, находился затонувший корабль с сокровищами”.
  
  “Обломки сокровищ?” Спросил Завала.
  
  “Так Хатч назвал это, дурак. Это то, что убило его”.
  
  “Можете ли вы рассказать нам, что произошло?” Спросил Остин.
  
  В ее глазах появилось отстраненное выражение. “Мой муж родился и вырос в заливе. Во время Второй мировой войны он поступил на службу в военно-морской флот и стал водолазом. Чертовски хороший, судя по тому, что я слышал. Он выкупил свое оборудование, когда закончилась война. Мы поженились, и он занимался коммерческим дайвингом на стороне, чтобы сохранить свои силы. В основном он управлял рыбацкой лодкой, именно так он и нашел затонувшее судно. Поймал его в сеть. Затонувшее судно действительно поставило его в тупик ”.
  
  “Почему это, Тельма?” Спросил Остин.
  
  “Хатч знал все затонувшие корабли в этом районе. Он побывал на нескольких из них. Он был историком-любителем. Он провел кучу исследований. Не было никаких записей о том, что в этом месте затонул какой-либо корабль.”
  
  “Он никогда не говорил вам, где было место крушения?” Спросил Завала.
  
  “Мой муж был тугим, как чесапикская устрица. Он был по-настоящему старомодным. Считал женщин прирожденными сплетницами. Он сказал, что расскажет, как только принесет мне немного золота”.
  
  “Что заставило его подумать, что на обломках было золото?” Сказал Остин.
  
  “Многие люди не знают, что когда-то здесь повсюду были золотые прииски. Мэриленд. Вирджиния. Вплоть до Пенсильвании”.
  
  “Это неудивительно. Я только в прошлом году узнал, что территория вокруг Чесапика была крупной золотодобывающей страной”, - сказал Остин. “Я наткнулся на кафе "Золотой рудник" в Мэриленде и узнал, что оно было названо в честь несуществующей шахты неподалеку”.
  
  “Ваш муж догадался, что часть этого золота попала на корабль?” - спросил Завала.
  
  “Это было больше, чем предположение, Красавчик”. Она дернула за цепочку у себя на шее. На цепочке висел золотой кулон в форме лошадиной головы. “Он нашел это во время своего первого погружения. Дал это мне с обещанием большего”. Она тяжело вздохнула. “О, Хатч”, - сказала она. “Ты был для меня дороже любого сокровища”.
  
  “Извините, что возвращаю эти воспоминания”, - сказал Остин.
  
  Яркая улыбка вернулась. “Не волнуйся, Курт. Я приношу извинения за то, что потерял самообладание”.
  
  У Завалы возник вопрос. “У нас с Куртом возникли некоторые проблемы с извлечением шлема из воды. Он еще тяжелее с прикрепленным нагрудником. Мне было интересно, как ваш муж самостоятельно входил в свое водолазное снаряжение и вылезал из него.”
  
  “О, он был не один. Он работал с членом экипажа по имени Том Лоури, когда тот обнаружил обломки, так что ему пришлось посвятить его в секрет. Том стал его инструктором по подводному плаванию. Хатч пообещал разделить все, что они найдут, пятьдесят на пятьдесят.”
  
  “Том все еще жив?” Спросил Остин.
  
  “Его тоже убило в результате крушения”, - сказала Тельма. “Береговая охрана решила, что Хатч попал в беду внизу. Возможно, его воздушный шланг запутался. Том был силен как бык, но на одну упаковку пива не хватило шести банок, если вы понимаете, к чему я клоню. Он был очень предан Хатчу. Я предполагаю, что он, не задумываясь, нырнул за борт, попал в беду и утонул ”.
  
  “Разве береговая охрана не обнаружила бы лодку, стоящую на якоре у места крушения?” Сказал Остин.
  
  “Налетел шквал. Лодка вырвалась на свободу и уплыла прочь. Тело Тома и лодка были найдены в нескольких милях от места погружения. Я продал лодку одному из друзей Хатча, на котором позже женился ”.
  
  “Вы когда-нибудь рассказывали кому-нибудь о сокровище?”
  
  Она энергично покачала головой. “Даже береговая охрана. В том неудачном крушении уже погибли два человека. Я не хотела делать из себя вдову или любую другую женщину в городе ”.
  
  “Сколько погружений совершил Хатч?” Спросил Завала.
  
  “Он выходил дважды”. Она потрогала цепочку у себя на шее. “В первый раз он нашел кулон. Во второй раз он, должно быть, снова нырнул после того, как нашел ту банку”.
  
  Остин поставил свое пиво на стол. “Что это за банка, Тельма?”
  
  “Старая глиняная штуковина. Какая-то зелено-серая, запечатанная сверху. Я нашел ее в ящике для хранения лодки, куда, должно быть, ее положили Хатч и Том. Все еще покрытая морскими водорослями. Он был слишком легким, чтобы содержать золото, но у меня никогда не возникало желания открывать его. Я полагал, что еще больше невезения посыплется на меня. Прямо как Пандора ”.
  
  “Можно нам взглянуть на банку?” - Спросил Остин.
  
  Тельма выглядела смущенной. “Жаль, что ты не пришел раньше. Я отдала его пару дней назад парню, который заходил ко мне. Сказал, что пишет книгу и слышал сплетни по городу о Хатче и его крушении. Когда я рассказал ему о банке, он спросил, может ли он одолжить ее и сделать рентген. Я сказал, что он может забрать это.”
  
  “Его звали Саксон?” Спросил Остин.
  
  “Совершенно верно. Тони Саксон. Симпатичный парень, но не такой красивый, как ты. Ты его знаешь?”
  
  “Немного”, - сказал Остин с печальной усмешкой. “Он сказал, где остановился?”
  
  “Нет”, - сказала она после минутного раздумья. “Я не отдала ничего ценного, не так ли? Этот дом требует много работы”.
  
  “Вероятно, нет”, - сказал Остин. “Но шлем твой, и он стоит кучу денег”.
  
  “Достаточно, чтобы починить и покрасить это старое заведение?” спросила она.
  
  “Возможно, у вас даже останется достаточно на пару ящиков ”Стеллы Артуа", - сказал Остин.
  
  Он отклонил предложение выпить еще пива, чтобы отпраздновать. Они с Завалой вынесли шлем из джипа и поставили в гостиной. Остин сказал Тельме, что попросит судового оценщика связаться с ней. Она поблагодарила их обоих, чмокнув в щеку.
  
  Остин собирался сесть в джип, когда увидел полоску бумаги, обернутую вокруг стеклоочистителя. Он развернул бумагу и прочитал сообщение, написанное шариковой ручкой.
  
  Дорогой Курт. Извини за амфору. Я буду в Tidewater Grill до 18:00, я куплю напитки. КАК
  
  Остин передал записку Завале, который прочитал ее и улыбнулся.
  
  “Твой друг говорит, что он покупает”, - сказал Завала, садясь в джип. “Лучше этого не бывает”.
  
  Остин сел за руль и поехал в сторону набережной. По дороге в город он увидел указатель "Тайдуотер" и вспомнил, как найти ресторан с видом на залив. Они с Завалой зашли в бар и обнаружили, что Саксон увлечен обсуждением рыбной ловли с барменом. Он улыбнулся, увидев Остина, и представился Завале. Он предложил эль местного производства. Они отнесли свои кружки к угловому столику.
  
  Остин был жестоким неудачником, но не обиженным. Он поднял свою кружку в тосте.
  
  “Поздравляю, Саксон. Как ты это сделал?”
  
  Саксон сделал глоток эля и вытер пену с усов.
  
  “Обувная кожа и удача”, - сказал он. “Я собирался сосредоточиться на этой области. Я переключил свое внимание с западного побережья Северной Америки на восточное после того, как моя копия была сожжена”.
  
  “Почему вы думаете, что это был поджог?” Сказал Остин.
  
  “За несколько дней до пожара я получил предложение купить лодку у брокера. Я сказал, что точная копия была научным проектом и не предназначалась для продажи. Позже на той неделе лодку подожгли”.
  
  “Кто был покупателем?”
  
  “Вы познакомились с ним на презентации Navigator. Виктор Балтазар”.
  
  Остин вспомнил сердитый взгляд Саксон, когда Балтазар вошел на склад Смитсоновского института.
  
  “Расскажите нам, чем вас привлек Чесапик”, - попросил Остин.
  
  “Я всегда считал регион Чесапик отдаленной возможностью для Офира из-за золотых приисков в этом районе. Саскуэханна также заинтриговала меня. Несколько лет назад несколько табличек с возможными финикийскими письменами были найдены вверх по реке в Механиксбурге, штат Пенсильвания.”
  
  “Что привело вас к Тельме Хатчинс?”
  
  “После того, как был украден Навигатор, я был опустошен. Я не знал, что делать, поэтому приехал сюда и посещал магазины дайвинга и исторические общества. Муж Тельмы или, что более вероятно, член его команды, возможно, проболтался кому-то. До меня начали доходить слухи о затонувшем корабле с сокровищами. Я услышал о Тельме и выследил ее. Она предложила мне взять амфору. Очевидно, она поддалась моему обаянию.”
  
  “Очевидно”, сказал Остин. “Как вы нас нашли?”
  
  “Если NUMA хочет оставаться незаметным, я предлагаю вам покрасить свои транспортные средства в менее заметный цвет, чем этот замечательный бирюзовый. Я шел на поздний завтрак и увидел вашу машину. Я последовал за тобой на лодочную верфь, наблюдал, как ты разгружаешь свое снаряжение, проследил за твоей машиной и проследил за тобой до дома Тельмы. А теперь, могу я задать вам вопрос? Как вы узнали о крушении?”
  
  Остин рассказал Саксон о дубликате навигатора в Турции и карте, выгравированной на статуе.
  
  Саксон фыркнул. “Чертов кот! Я всегда подозревал, что статуй было больше, чем одна. Возможно, пара охраняла храм”.
  
  “Храм Соломона?” Спросил Остин, вспоминая свой разговор с Никерсоном.
  
  “Вполне вероятно”. Саксон нахмурил брови. “Интересно, почему люди, которые украли оригинальную статую, не отыскали место крушения”.
  
  “Может быть, они не так умны, как мы”, - сказал Остин. “Амфора у вас. Что вы планируете с ней делать?”
  
  “Я открыл амфору. Я изучаю ее содержимое”.
  
  “Вы не теряли времени даром. Что в нем было?”
  
  “Ответ зависит от тебя, Курт. Я надеюсь, мы сможем договориться. Я мог бы воспользоваться ресурсами NUMA. Меня не интересуют золото или сокровища. Только знания. Я хочу найти Шебу больше всего на свете. Я с готовностью признаю, что я действительно одержим этой леди ”.
  
  Остин поджал губы, глубоко нахмурившись, и повернулся к Завале. “Думаешь, нам следует заключить сделку с этим скользким типом?”
  
  “Черт возьми, Курт, ты же знаешь, какой я любитель романтики. Я отдаю за него свой голос”.
  
  Остин уже принял решение. Помощь NUMA была бы небольшой платой за опыт Саксона. Он также восхищался изобретательностью и настойчивостью этого человека.
  
  Он пристально посмотрел на Саксон. “Я приму решение единогласно, при двух условиях”.
  
  Лицо Саксон вытянулось. “Каково ваше первое условие?”
  
  “Чтобы ты рассказал мне, что ты нашел в амфоре”.
  
  “Я нашел папирус”, - сказал Саксон. “Условие номер два?”
  
  “Чтобы ты купил еще один раунд”.
  
  “Боже мой! Остин. С тобой трудно использовать в своих интересах кого-то настолько отчаянного”, - сказал Саксон, подкручивая кончик уса.
  
  Затем он ухмыльнулся, подозвал бармена и поднял в воздух три пальца.
  
  
  Глава 40
  
  КАМЕРДИНЕР БАЛТАЗАРА прошел по коридору, отделанному темными панелями, и остановился у массивной дубовой двери. Держа поднос в одной руке, он тихо постучал. Никто не ответил. Его губы раздвинулись в слабой улыбке. Он знал, что Карина была в комнате, потому что он перенес ее бесчувственное тело туда с вертолета.
  
  Служащий достал ключ из кармана, отпер дверь и толкнул ее, открывая.
  
  Карина стояла на пороге, ее лицо было искажено маской ярости. Она сжимала тяжелое латунное основание настольной лампы без абажура двумя руками, как будто это была боевая дубинка. Она была готова короновать первого встречного. Она не ожидала, что кто-то будет держать на подносе чайник и чашку из тонкого фарфора.
  
  Не опуская лампу, она потребовала: “Кто меня раздел?”
  
  Камердинер сказал: “Женщина из прислуги дома. Ваша одежда была в стирке. Мистер Балтазар подумал, что тем временем вам будет удобнее надеть что-нибудь чистое”.
  
  “Вы можете сказать мистеру Балтазару, что я хочу, чтобы мне немедленно вернули мою одежду”.
  
  “Вы можете сказать ему сами”, - сказал камердинер. “Он ждет вас в саду. Он говорит, что не спешит. Приходите, когда почувствуете себя в состоянии. Могу я поставить этот поднос?”
  
  Карина сердито посмотрела на мужчину, но отступила в сторону и пропустила его в спальню. Он поставил поднос на крайний столик. Не сводя глаз с лампы, он попятился из комнаты, оставив дверь открытой.
  
  Карина проснулась несколько минут назад и обнаружила, что лежит в незнакомой постели. Она вспомнила сладкий запах на заднем сиденье такси. Она сбросила одеяло и обнаружила, что на ней только нижнее белье. Она обыскала роскошную спальню в поисках своей одежды. Все, что она нашла, висевшее в шкафу, была длинная белая хлопчатобумажная сорочка с круглым вырезом.
  
  Держа в руке рычаг переключения передач, она огляделась. За исключением решеток на окнах, помещение напоминало спальню в хорошем отеле. Она подошла к окну и смотрела на ухоженную лужайку, когда услышала стук. Она накинула сорочку и схватила лампу.
  
  После того, как камердинер ушел, она вышла в коридор и смотрела, как он исчезает в другом коридоре. Она вернулась в спальню и захлопнула за собой дверь. Ее руки дрожали от напряжения. Она поставила лампу, опустилась в плюшевое кресло и заплакала.
  
  Внутренний гнев, который придал ей смелости подготовиться к нападению на камердинера, утих. Она вытерла глаза и пошла в ванную, где умыла лицо и расчесала растрепанные волосы. Она сделала большой глоток чая, вышла в коридор и последовала по стопам камердинера к открытым дверям во внутренний дворик. Она вышла на яркий солнечный свет и огляделась. Она была в саду во внутреннем дворе. Вода журчала в фонтане, центральным элементом которого была обнаженная женщина в окружении обнаженных херувимов. Но ее взгляд остановился на Балтазаре, который срезал цветы с одной из клумб, окружавших фонтан.
  
  Балтазар был небрежно одет в белые брюки и черную рубашку с коротким рукавом. На ногах у него были эспадрильи и веревочные сандалии. Он улыбнулся, когда она вошла во двор, и подошел, чтобы предложить ей букет цветов.
  
  Карина сложила руки на груди. “Мне не нужны твои цветы. Где я?”
  
  Он опустил букет и поставил его на мраморную скамью. “Вы моя гостья, мисс Мечади”.
  
  “Я не хочу быть вашим гостем. Я настаиваю, чтобы вы освободили меня”.
  
  Все еще улыбаясь, Балтазар пристально посмотрел на Карину, как будто он был коллекционером бабочек, который поймал редкий экземпляр. “Властный. Повелительный. Примерно то же, что я ожидал от линии Мекада”.
  
  Ответ смутил Карину. Ее гнев уступил место замешательству.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “У меня есть предложение”. Он указал на круглый мраморный столик с сервировкой на двоих. Выпейте со мной и закажите тапас, и я расскажу вам эту историю”.
  
  Карина оглядела сад. Двое мужчин, одетых в черную форму, стояли возле двери, которая, возможно, вела со двора. Побег был невозможен. Даже если она выберется из этого места, что тогда? Она понятия не имела, где находится. Было бы лучше выждать время. Она подошла и села за стол, выпрямив спину.
  
  Волшебным образом появился камердинер с кувшином и наполнил их стаканы водой. Последовало несколько блюд. Карина планировала поковыряться в них, а не воспользоваться гостеприимством Балтазара, но обнаружила, что умирает с голоду. Она съела то, что было перед ней, объяснив это тем, что ей понадобятся силы. Она не притронулась к розовому вину. Она хотела иметь ясную голову, чтобы справиться с тем, что может ждать ее впереди.
  
  Балтазар, казалось, читал ее мысли. Он хорошо разбирался в людях и за ужином не завел ни одного разговора, кроме вопроса, понравилась ли ей еда. Когда ей хватило, она осушила свой стакан с водой и отодвинула тарелку.
  
  “Я выполнила свою часть предложения”, - сказала она.
  
  “Так и есть”. Балтазар кивнул. “Теперь я выполню свое. История начинается три тысячи лет назад с Соломона”.
  
  “Царь Соломон?”
  
  “Единственный и неповторимый. Сын Давида, царь земель, которые включают в себя то, что мы теперь знаем как Израиль. Согласно библейским упоминаниям, Соломона посещает царица места под названием Шеба. Она слышала о мудрости Соломона и ей любопытно. Когда она прибывает, она впечатлена не только его мудростью, но и его богатством. Они влюбляются друг в друга. Он даже пишет серию эротических стихотворений, которые, как полагают некоторые, были посвящены ей, по крайней мере частично ”.
  
  “Песнь песней”, - сказала Карина.
  
  “Это верно. Женщина в стихотворениях представляется сама: “Я черная, но красивая, дочери Иерусалима”.
  
  “Она приехала из Африки”, - сказала Карина.
  
  “Похоже, это так. Ее упоминание в Библии краткое. Коран развивает эту историю, и арабские, а позднее средневековые хронисты подхватили нить. Шеба и Соломон женаты; она рожает ему сына, а затем возвращается на родину. У него много жен, наложниц и детей. Она становится еще более могущественной и богатой”.
  
  “А сын?” - Спросил я.
  
  “Легенда гласит, что он возвращается в Африку и правит как король”.
  
  “Прекрасная сказка”, - сказала Карина. “Теперь можно мне будет обойтись без вашего гостеприимства и покинуть это место?”
  
  “Но это только первая часть истории”, - сказал Балтазар. “В результате связи Соломона со служанкой Савы также рождается сын. Он умирает в раннем возрасте, но его потомство продолжает жить. Они переезжают на Кипр, где основывают судостроительный бизнес и вступают в контакт с Четвертыми крестоносцами. После разграбления Константинополя они переселяются в Западную Европу и берут испанское имя.”
  
  “Балтазар”, - сказала Карина.
  
  “Верно. К сожалению, я последний оставшийся потомок Бальтазаров мужского пола. Когда я умру, семья умрет вместе со мной”.
  
  И не слишком скоро, подумала Карина. Она издала неподобающий леди смешок. “Ты хочешь сказать, что ты потомок Соломона?”
  
  “Да, мисс Мехади. И вы тоже”.
  
  “Ты гораздо более безумен, чем я себе представлял, Балтазар”.
  
  “Прежде чем выносить суждения о моем здравомыслии, выслушайте меня. Сын Соломона и Савы стал царем Эфиопии. Его семья правила веками”.
  
  “Я родился в Италии, но моя мать рассказала мне историю эфиопского короля Менелика. Что из этого?”
  
  “Тогда ты знаешь о Кебра Нагаст. Священный документ рассказывает историю Савы и Менелика”.
  
  Карина была на менее твердой почве. “Я слышала это имя, но никогда не читала его. Я была воспитана в католической вере”.
  
  “Кебра Нагаст предположительно была найдена в третьем веке нашей эры в библиотеке Святой Софии в Константинополе. Возможно, она была написана позже, но это не имеет значения. Если бы вы ее читали, вы бы знали, что в книге рассказывается история Соломона и Мекады, царицы Савской. Я отправил Мехади эксперту по онамастике, изучению имен. Проверил, что ваша фамилия происходит от Мекада. ”
  
  “Это ничего не доказывает! Это означало бы, что каждый мальчик по имени Иисус или христианин может претендовать на связь с Мессией”.
  
  “Я бы согласился с тобой, за исключением одного. Чашка, из которой ты пил, когда тебе демонстрировали Навигатор, содержала следы твоей ДНК. Я проанализировал образцы в трех разных лабораториях, чтобы не было сомнений. Результаты были одинаковыми во всех случаях. Ваша ДНК и моя содержали одну и ту же ДНК. Я полагаю, что она восходит к Соломону. Ты через Шебу. Я через ее служанку. Я пришлю результаты анализов в твою комнату, и ты сможешь увидеть их сама ”.
  
  “Лабораторные отчеты могут быть подделаны”.
  
  “Это правда. Но это было не так”. Он снова улыбнулся. “Так что не считай это заключением. Это скорее воссоединение семьи. При нашей первой встрече ты сказал, что хотел бы поужинать со мной. Мы ужинаем в шесть.”
  
  Когда Балтазар уходил, Карина крикнула: “Подожди!”
  
  Балтазар не привык к командам. Он повернулся, и вспышка гнева промелькнула на его лице. “Да, мисс Мечади?”
  
  Она одернула свое платье. Если бы Балтазар думал, что она происходит от королевы, она вела бы себя как королева. “Это мне не нравится. Я хочу вернуть свою одежду”.
  
  Он кивнул. “Я распоряжусь, чтобы их прислали в твою комнату”.
  
  Затем он отошел и исчез через один из дверных проемов в доме.
  
  Карина стояла в ошеломленном молчании, не зная, что делать. Вышел камердинер и, убирая посуду, сказал: “Мистер Балтазар говорит, что вы можете вернуться в свою комнату”.
  
  Напоминание о том, что она была пленницей, вывело ее из транса.
  
  Она развернулась на каблуках и прошла через дверь, по коридору в свою комнату. То, что совсем недавно было тюрьмой, теперь казалось безопасным убежищем.
  
  Она закрыла дверь и прислонилась к ней, крепко зажмурив глаза, как будто таким образом могла перенестись в другое место.
  
  Не было никакого способа, чтобы у нее была одна кровь с этим отвратительным мужчиной-змеей.
  
  Само его присутствие возмущало и пугало ее.
  
  Но еще более пугающей была возможность того, что его история была правдой.
  
  
  Глава 41
  
  ПРОФЕССОР МАККАЛОУ ПРИВЕТСТВОВАЛ СВОИХ ПОСЕТИТЕЛЕЙ на ступенях ротонды Университета Вирджинии, куполообразного здания из красного кирпича, построенного по проекту Джефферсона и перекликающегося с Монтичелло и Пантеоном в Риме. Профессор предложил прогуляться по обсаженным деревьями галереям, колонны которых окружали большую террасную лужайку. “Я могу уделить вам двадцать минут, прежде чем мне нужно будет убегать на урок этики”, - сказал профессор, крупный, грузный мужчина, чья густая седая борода напоминала пучок испанского мха. Его щеки были яблочно-красными, и он двигался раскачивающейся походкой, больше похожей на моряка торгового флота в отставке, чем на академика. “Должен вам сказать, я был заинтригован, когда вы позвонили и спросили об Обществе артишоков”.
  
  “Очевидно, это что-то вроде загадки”, - сказала Гаме, когда они прогуливались мимо павильонов, обрамлявших зеленую зону.
  
  Маккалоу остановился на полушаге. “Это загадка, все верно”, - сказал он, покачав головой. “Я наткнулся на это, когда готовил статью об этике принадлежности к тайному обществу”.
  
  “Интересная тема”, - сказал Пол.
  
  “Я так и думал. Вам не обязательно быть частью заговора с целью захвата мира, чтобы подвергнуть сомнению вашу этику. Даже членство в невинных организациях может представлять нежелательный потенциал. Эксклюзивность. Они против нас. Странные ритуалы и символы. Элитарность. Услуга за услугу среди членов. Вера в то, что только они знают правду. Многие из них предназначены только для мужчин. В некоторых странах, например, в Польше, тайные общества запрещены. На одном конце спектра у вас есть дома братства, на другом - нацисты ”.
  
  “Что заставило тебя заинтересоваться тайными обществами?” Спросил Пол.
  
  Маккалоу продолжил свою прогулку. “Университет Вирджинии славится своими тайными операциями. У нас в кампусе почти две дюжины тайных обществ. И это те, о ком я знаю ”.
  
  “Я читала об Обществе семи”, - сказала Анджела, у которой, казалось, под рукой был неисчерпаемый запас тайной информации.
  
  “О, да. "Семерки" настолько секретны, что мы узнаем, что кто-то был членом, только когда он умирает и его некролог появляется в публикациях кампуса. Его могила будет украшена венком из черной магнолии в форме цифры семь. Колокольня университетской часовни звонит каждые семь секунд в течение семи минут на седьмом диссонирующем аккорде”.
  
  “Был ли Джефферсон членом какой-либо из этих групп?” Спросила Гаме.
  
  “Он вступил в Общество Плоской шляпы, когда посещал Уильяма и Мэри. Позже оно стало Клубом плоской шляпы”.
  
  “Необычное имя?” Спросила Гаме.
  
  “В прежние времена студенты носили кепки из морталеток постоянно, а не только на выпускных”.
  
  “Как Гарри Поттер”, - сказала Анджела.
  
  Маккалоу усмехнулся намеку. “Насколько я знаю, Хогвартса нет, но у Плоских Шляп было секретное рукопожатие. Они регулярно встречались и разговаривали. Джефферсон признал, по его словам, что у общества не было "никакой полезной цели’.”
  
  Гаме вернула профессора к теме.
  
  “Не могли бы вы рассказать нам, что вам известно об Обществе Артишоков?” - спросила она.
  
  “Извините, что отклонился от темы. Я просматривал свою статью в университетской библиотеке и наткнулся на старую газетную статью. Репортер утверждал, что, когда он подъезжал к особняку в надежде взять интервью у экс-президента, он видел, как Джон Адамс выходил из экипажа перед Монтичелло.”
  
  “Воссоединение Отцов-основателей?” - Спросил Пол.
  
  “Репортер не мог поверить своим глазам. Он подошел к двери особняка и поговорил с самим Джефферсоном. Джефферсон сказал, что репортер ошибся. Он видел местного владельца плантации, который пришел обсудить новые культуры. На вопрос, что это за культуры, Джефферсон улыбнулся и сказал: ‘Артишоки.’ Он сообщил о разговоре, отметив, что друг Джефферсона выглядел как Адамс”.
  
  “Кто первым предположил, что Общество Артишоков действительно существует?” Спросила Анджела.
  
  “Боюсь, что виноват я”. На румяном лице Маккалоу появилось застенчивое выражение.
  
  “Я не понимаю”, - сказала Гаме.
  
  “Я задал вопрос ‘Что, если?’ Предположим, что бы состоялась встреча, как описано. Зачем Отцам-основателям собираться вместе? Путешествовать тогда было нелегко. Я написал юмористическую статью для университетского издания, основанную на этой истории и склонности UVA к тайным обществам. Я почти забыл об этом, когда на прошлой неделе позвонил ваш друг-писатель. Он наткнулся на статью Джефферсона об артишоках в Американском философском обществе. Поиск в Google выдал мою статью.”
  
  “Анджела работает в Философском обществе”, - сказала Гаме. “Это она обнаружила статью”.
  
  “Довольно странное совпадение”, - сказал Маккалоу. “Я сказал мистеру Никерсону то же самое”.
  
  “Кто такой мистер Никерсон?” Спросила Гаме.
  
  “Он сказал, что работает в Государственном департаменте. Он любитель истории Джефферсона, и он прочитал мою статью, поинтересовался, что еще я знаю. Он собирался разобраться с этим, но так и не перезвонил мне. На прошлой неделе звонил Стокер. Потом ты.” Он посмотрел на часы. “Черт. Это увлекательный материал, но уже почти время занятий ”.
  
  Пол протянул ему визитную карточку. “Пожалуйста, позвоните нам, если вспомните что-нибудь еще”.
  
  “Я так и сделаю”.
  
  “Спасибо за вашу помощь”, - сказала Гаме. “Мы больше не будем вас задерживать”.
  
  Маккалоу пожал всем руки и укатил в свой класс.
  
  ПОЛ НАБЛЮДАЛ, как профессор пересекает лужайку.
  
  “В файле, который Курт отправил нам в Вудс-Хоул, он упомянул, что его попросил разобраться в финикийской головоломке парень из Госдепартамента по имени Никерсон. Он встретил его на старой яхте по реке Потомак.”
  
  “Я припоминаю имя. Думаешь, это один и тот же человек?”
  
  Пол пожал плечами и открыл свой мобильный телефон. Он прокрутил вниз указатель, пока не нашел номер сотрудника Госдепартамента, с которым он работал по вопросам юрисдикции в океане. Мгновение спустя он повесил трубку.
  
  “Никерсон - заместитель министра. Мой приятель из "Фогги Боттом" не знает его лично, но говорит, что Никерсон - инсайдер и выживший. Его считают блестящим, но эксцентричным, и он живет на антикварной яхте на Потомаке. Он дал мне название пристани, но не саму яхту. Как насчет того, чтобы сделать короткую остановку вдоль Потомака по пути домой?”
  
  “Не было бы проще, если бы мы знали название лодки?” Сказала Анджела.
  
  “Если бы нам нравилось делать все простым способом, мы бы не работали на NUMA”, - сказал Пол.
  
  ПОИСКИ лодки Никерсона оказались сложнее, чем предполагали Трауты.
  
  Несколько лодок можно было бы назвать старыми, но только одна — моторный крейсер с белым корпусом по имени Lovely Lady -, который соответствовал требованиям как антиквариат.
  
  Пол вышел из внедорожника и подошел к лодке. Палуба была пуста, и, казалось, на борту не было никаких признаков жизни. Он поднялся по трапу и пару раз поздоровался.
  
  С яхты никто не ответил, но мужчина высунул голову из каюты круизера при следующем проскальзывании.
  
  “Ника нет на борту”, - сказал он. “Некоторое время назад взлетел”.
  
  Пол поблагодарил его и направился обратно к машине. По дороге он снова взглянул на название судна и заметил, что транец был белее, чем остальная часть корпуса. Он вернулся к соседу Никерсона и спросил, было ли изменено название яхты.
  
  “На самом деле, так и есть”, - сказал мужчина.
  
  Через несколько минут Пол скользнул за руль. “Никерсона нет”, - сказал он.
  
  “Я видела, как ты проверял название судна”, - сказала Гаме.
  
  “Просто любопытно. Сосед Никерсона сказал, что яхта раньше называлась Thistle”.
  
  Уши Анджелы навострились. “Ты уверен?”
  
  “Да. Почему?”
  
  “Артишоки”.
  
  “Приходите еще?” - Спросил Траут.
  
  “Это то, на что я наткнулся, когда собирал файлы для своего друга-писателя. Артишок ”Глобус" - это чертополох. "
  
  
  Глава 42
  
  САКСОН ОТПЕР ДВЕРЬ своего арендованного коттеджа недалеко от залива и включил свет. Сверкнув зубастой улыбкой, он сказал: “Добро пожаловать в Саксонскую археологическую лабораторию по сохранению”.
  
  Стулья и диван в пропахшей плесенью гостиной были отодвинуты к стенам, чтобы освободить место для пластикового ведра для мусора и двух складных столов для пикника, поставленных впритык. На столах были разложены слои плотной бумаги, зажатой между верхним и нижним листами фанеры.
  
  Амфора лежала на диване, разделенная на две части. Пятнисто-зеленая поверхность тонкого сужающегося контейнера была изъедена коррозией. Герметичная крышка была отделена от основной части у горловины и лежала в нескольких дюймах от корпуса. Остин взял со стола ножовку и осмотрел зеленоватую пыль, попавшую в зубья.
  
  “Я вижу, что вы использовали самые точные приборы”.
  
  “Вообще-то, Home Depot”, - сказал Саксон. Он выглядел смущенным. “Я знаю, ты думаешь, что я вандал. Но у меня был обширный опыт в сохранении артефактов в примитивных условиях, и я не хотел, чтобы любопытный реставратор задавал вопросы. Был риск, но я бы сошел с ума, если бы мне пришлось ждать, чтобы узнать, что в этом кувшине. Я был очень осторожен ”.
  
  “Я мог бы сделать то же самое”, - сказал Остин, откладывая ножовку. “Я надеюсь, вы хотите сказать мне, что пациент умер, но операция прошла успешно”.
  
  Саксон широко развел руками. “Боги древней Финикии улыбались мне. Это превзошло мои самые смелые мечты. В амфоре находился свернутый в рулон практически неповрежденный папирус”.
  
  “Он долгое время находился под водой”, - сказал Завала. “В каком состоянии он был?”
  
  “Папирус лучше всего растет в сухом климате, таком как египетская пустыня, но амфора была плотно запечатана, а сам папирус помещен в кожаный футляр. Я надеюсь на лучшее”.
  
  Остин поднял крышку с мусорного контейнера. “Еще больше высоких технологий?”
  
  “Это моя ультразвуковая камера увлажнения. Страницы были слишком хрупкими, чтобы их можно было размотать без повреждений, и их пришлось увлажнить. Я налил воды на дно емкости, завернул рулет в листы промокательной бумаги, поместил его в пластиковую емкость меньшего размера с вырезанными в ней отверстиями и плотно закрыл крышкой.”
  
  “Это хитроумное устройство действительно работает?”
  
  “Теоретически. Посмотрим”. Саксон взглянула на сэндвич из фанеры на столах.
  
  “И это, должно быть, ваш супер-пупер ионный осушитель воздуха”, - сказал Остин.
  
  “Когда увлажненный рулет стал податливым, я зажал его между листами промокательной бумаги и Gore-Tex, которые впитывают влагу. Вес фанеры расплющит страницы, пока папирус варится ”.
  
  “Ты видел какие-нибудь надписи на папирусе?” - Спросил Остин.
  
  “Свет может затемнить папирус, поэтому я развернул его с задернутыми шторами. Я взглянул на него с помощью фонарика. Было трудно разобрать много надписей из-за пятен на поверхности. Я надеюсь, что с высыханием они станут светлее”.
  
  “Как скоро мы сможем взглянуть на это?” - спросил Завала.
  
  “Сейчас все должно быть готово. Теоретически.”
  
  Из глубины горла Остина вырвался смешок. “Мистер Саксон идеально подойдет для NUMA, Джо”.
  
  “Я согласен”, - сказал Завала. “Он новаторский, изобретательный, не боится импровизировать и искусен в тонком искусстве CYA”.
  
  “Прошу прощения?” Сказал Саксон.
  
  “Это по-испански означает ”Прикрывай свою задницу", - объяснил Завала.
  
  Саксон подкрутил кончик уса, как злодей из немого фильма. “В таком случае, я рад, что ты здесь. Если я все испорчу, мы сможем разделить вину”. Он выключил фонари на столбе. “Джентльмены, мы собираемся доказать, что финикийцы достигли берегов Северной Америки за столетия до рождения Колумба”.
  
  Остин просунул пальцы под край фанеры. “Должны ли мы?”
  
  Они осторожно подняли верхнюю часть фанеры из стопки и отложили ее в сторону, затем удалили слои Gore-Tex и промокательной бумаги. Папирус был около пятнадцати футов в длину, составленный из отдельных листов примерно в фут высотой и двадцать дюймов шириной.
  
  Страницы с оборванными краями были на удивление целы. Папирус был покрыт темными пятнами на большей части пятнистой коричневой поверхности. Местами был виден почерк, но большая часть надписи смешалась с пятнами.
  
  Саксон выглядел как ребенок, которому на день рождения подарили пару носков. “Черт! Она покрыта плесенью.”
  
  Его рвущийся вперед энтузиазм врезался в стену реальности. Он посмотрел каменными глазами на папирус, затем подошел к окну и уставился на залив. Остин не собирался позволять Саксону разваливаться на части. Он пошел на кухню и налил три стакана воды. Он вернулся, налил один Завале, другой Саксону и поднял свой.
  
  “Мы не подняли тост за человека, который отдал свою жизнь, чтобы достать этот папирус из шкафчика Дэви Джонса”.
  
  Саксон уловил суть. Его разочарование было ничем по сравнению с судьбой дайвера, который обнаружил обломки и спас их. “За Хатча и его очаровательную вдову”, - сказал он под звон бокалов. Они снова собрались вокруг папируса.
  
  Остин посоветовал Саксон сосредоточиться. “Пока не обращай внимания на надписи и расскажи нам о физических качествах папируса”.
  
  Саксон взяла увеличительное стекло и посмотрела через линзу.
  
  “Папирус был изготовлен из гигантской осоки, произрастающей в районе Нила”, - объяснил он. “Эти листы наилучшего качества, вероятно, изготовлены из ломтиков сердцевины растения, измельченных и сформованных в виде полос, которые были ламинированы крест-накрест. Чернила также были превосходного качества. Клей был на основе крахмала. Они использовали пигмент и камедь, а писали тростниковой ручкой, которая придает почерку ровный вид ”.
  
  “Теперь расскажите нам о сценарии”, - сказал Остин. “Он определенно финикийский?”
  
  Саксон спокойно оценил папирус. “В этом нет сомнений. Финикийский алфавит из двадцати двух букв был единственным величайшим вкладом, который их культура дала миру. Само слово "алфавит" представляет собой комбинацию первых двух букв. Арабский, иврит, латинский, греческий и, в конечном счете, английский языки ведут свою родословную от финикийцев. Они писали справа налево, непрерывно, потому что использовали все согласные. Вертикальные штрихи служат пунктуацией для разделения предложений и слов ”.
  
  “Забудь то, что мы не можем прочесть”, - сказал Остин. “Начни с чтения того, что можешь. Даже на Розеттском камне не хватало какого-то текста”.
  
  “Тебе следовало пойти на мотивационную терапию”, - сказала Саксон.
  
  Он взял блокнот в спиральном переплете и ручку и склонился над одним концом папируса. Он облизал губы, нацарапал что-то в своем блокноте и перешел к следующему фрагменту текста. Иногда он изучал одно слово, в других случаях - несколько строк текста. Он бормотал себе под нос, продвигаясь по папирусу.
  
  В конце он поднял глаза, в которых светился триумф.
  
  “Я мог бы расцеловать тебя, старина!”
  
  “У меня вошло в привычку не целовать никого с усами. Мужчину или женщину”. Сказал Остин. “Расскажите нам, что здесь написано, пожалуйста”.
  
  Саксон постучал пальцем по блокноту. “Первый фрагмент написан Менеликом, который описывает себя как любимого сына царя Соломона. Он рассказывает о своей миссии”.
  
  “Менелик также является сыном Савы”, - сказал Остин.
  
  “Не удивляйся, что она не упомянута. У Соломона было много жен и подруг”. Он указал на несколько строк текста. “Здесь он говорит, что благодарен за доверие. Он повторяет эту тему несколько раз, что я нахожу чрезвычайно интересным ”.
  
  “Каким образом?” Спросил Остин.
  
  “Легенды гласят, что, когда Менелик был молод, он и его сводный брат, сын служанки Савы, украли Ковчег Завета из Храма и увезли его в Эфиопию, чтобы основать Соломонову династию царей. Некоторые говорят, что это было сделано с ведома Соломона, и на его место была создана копия. В одной истории он увозит священный Ковчег в Эфиопию. В другой он искупает свою вину. Терзаемый чувством вины, он вернул Ковчег, и Соломон простил его.”
  
  “Соломон также практиковал мотивационную терапию”, - сказал Остин. “Кому лучше доверять, чем тому, кто пытается загладить свой прошлый проступок?”
  
  “Репутация мудреца Соломона была вполне заслуженной. На папирусе есть фрагменты надписей, которые указывают на то, что Менелик перевозил груз огромной ценности”.
  
  “Ничего более конкретного?” Спросил Остин.
  
  “К сожалению, нет. Остальная часть папируса в основном представляет собой судовой журнал. Менелик - автор, что означает, что он, должно быть, был капитаном. Я нашел слово скифы, повторенное пару раз. Финикийцы часто нанимали наемников для охраны своих кораблей. Есть ссылка на ‘Великий океан’, некоторые наблюдения за погодой, но основная часть журнала покрыта плесенью ”.
  
  “Теперь твоя очередь подбадривать меня”, - сказал Остин, покачав головой.
  
  “Я думаю, что смогу это сделать”, - сказал Саксон. Он указал на несколько незапятнанных участков. “Рулет был завернут очень туго здесь. Форма не могла проникнуть внутрь. Эти строки описывают выход на берег. Капитан рассказывает о том, как он зашел в длинную бухту, почти как маленькое море, где он больше не чувствовал запаха океана ”.
  
  Остин вытянулся по стойке "смирно". “Чесапик”?"
  
  “Это мысль. Корабль бросил якорь возле острова в устье широкой реки. Он описывает воду скорее как коричневую, чем голубую”.
  
  “Я обратил внимание на мутность воды, когда мы отправлялись сегодня в путь”, - сказал Завала. “Мы миновали остров недалеко от испытательного полигона Абердина”.
  
  Остин все еще носил карту Чесапикского залива в пластиковом пакете для карт. Он расправил складки и разложил карту на полу. Позаимствовав у Саксона жирный карандаш, он пометил Крестиком близ Гавр-де-Грейс в устье Саскуэханны. “Наши финикийцы прохлаждаются здесь. Что они сделали с грузом?”
  
  “Может быть, они спрятали это на золотом руднике”, - предположила Саксон.
  
  “В вашей книге говорилось, что Офир расположен в Северной Америке. Вы хотите сказать, что эта штука была спрятана в шахте царя Соломона?”
  
  “Когда я впервые начал искать шахту Соломона, я сосредоточился на районе вокруг Чесапика и Саскуэханны”, - сказал Саксон. “В нескольких минутах ходьбы от Вашингтона велась обширная добыча золота за сто лет до большой калифорнийской золотой лихорадки 1849 года”.
  
  “Мы это знаем”, - сказал Остин.
  
  “Тельма Хатчинс упомянула, что ее муж знал о золотых приисках”, - сказал Завала.
  
  Саксон кивнул. “На рубеже веков вдоль Потомака, от Джорджтауна до Грейт-Фоллс, было более полудюжины шахт. По меньшей мере пятьдесят рудников действовали в Мэриленде по обе стороны Чесапика. Золото было найдено в породах с плато Пьемонт, которое простирается от Нью-Йорка до Южной Каролины.”
  
  “Это большая территория, которую нужно охватить”, - сказал Остин.
  
  “Согласен. Я начал искать свидетельства финикийских контактов. Я нашел их не в Мэриленде, а дальше на север, в Пенсильвании. Тайник с камнями с финикийскими надписями был обнаружен недалеко от столицы штата Гаррисберг.”
  
  “Какого рода камни?” Спросил Остин.
  
  “Человек по имени У. У. Стронг собрал около четырехсот камней, найденных недалеко от Механиксбурга в долине реки Саскуэханна. Доктор Стронг интерпретировал надписи на них как финикийские символы. Барри Фелл считает, что надпись на них баскская. Другие говорят, что отметины естественные ”.
  
  “Придержи эту мысль”, - сказал Остин. Он вышел к джипу и вернулся с камнем, который он подобрал с места крушения. Челюсть Саксона отвисла до кадыка.
  
  “Где, черт возьми, ты это взял?”
  
  “Я вытащил это из своего погружения во время кораблекрушения”.
  
  “Поразительно!” Сказал Саксон. Он взял его у Остина, держа так, как будто он был сделан из стекла, и провел пальцем по начертанной линии. “Это Бет, финикийский символ, обозначающий дом, позже превратившийся в греческое B. Это связывает место крушения с Механиксбургом”.
  
  Остин нарисовал второй крестик на месте крушения в заливе и третий в устье реки. Он соединил крестики линией и протянул ее вверх по реке.
  
  “В Механиксбурге след остывает”, - сказал он.
  
  “Не совсем. Я изучал этот район годами. Большую его часть преодолел пешком и на автомобиле. Если какое-то место и обещает что-то, так это это ”. Он быстро обвел местность к северу от Гаррисберга. “Дикая местность Святого Антония всегда интриговала меня из-за историй о давно потерянном золотом руднике. Через него даже проходит дорога к золотым рудникам. Этот район полон легенд о заброшенных городах и шахтерских поселках. Он чрезвычайно пересечен. Это один из немногих участков территории, который не был освоен ”.
  
  “Легенды - это одно”, - сказал Остин. “Факты - совсем другое”.
  
  Саксон снова обратил свое внимание на папирус. “Здесь есть незапятнанный раздел, в котором есть единственное упоминание о шахте. Окружающие слова были стерты плесенью, за исключением фразы, описывающей поворот реки в форме подковы ”. Длинный палец Саксон провел по реке до заметного U-образного изгиба Саскуэханны. “Дикая местность Святого Антония находится к востоку от поворота”. Он покачал головой. “Это огромная территория. Мы могли бы искать годами, но ничего не нашли”.
  
  Остин достал листок бумаги из пакета с картой и положил его рядом с картой. Изогнутая линия на бумаге соответствовала изгибу реки на карте. Другие закорючки обозначали горы и долины к востоку от реки. “Это копия финикийской карты шахты Соломона. Она была найдена вместе с некоторыми бумагами Томаса Джефферсона”.
  
  “Джефферсон? В этом нет никакого смысла”.
  
  “Мы надеемся, что со временем это произойдет. Что вы думаете о карте?”
  
  Саксон прочитал финикийскую надпись на бумаге. “Это точно показывает, где находится шахта по отношению к реке”.
  
  “Прежде чем мы придем в экстаз, я должен указать на проблему, связанную с этим”, - сказал Остин. “Саскуэханна имеет милю в ширину и фут в глубину, как говорят местные жители. Она усеяна порогами и островами. Корабль из Фарсиша никак не мог подняться вверх по реке ”.
  
  “Но груз мог упасть”, - сказала Саксон. “Река была бы достаточно глубокой, чтобы лодка могла спуститься во время весеннего таяния снега”.
  
  “Сложно, но возможно с подходящей лодкой”, - признал Остин.
  
  “Правильный тип лодки назывался ”Ковчег Саскуэханны", - с улыбкой сказала Саксон. “Они начали эксплуатировать их в 1800-х годах из округа Стьюбен, штат Нью-Йорк, вниз по реке до Порт-Депозит, штат Мэриленд. По сути, это были большие понтонные плоты из бревен длиной семьдесят пять футов и шириной шестнадцать футов. Они спускались на воду во время весеннего прилива, когда таял снег, доставляя продукты на рынок. Ковчеги разбирали, их древесину продавали, и экипажи отправлялись домой. На спуск уходило восемь дней, а на обратный путь - шесть. Они перевозили грузы на миллионы долларов, прежде чем железные дороги вывели их из бизнеса ”.
  
  “Простая, но блестящая концепция”, - сказал Завала. “Финикийцы могли использовать ту же технику для перевозки золота”.
  
  Саксон от души рассмеялся. “Райдер Хаггард перевернется в могиле. Он и весь остальной мир предположили, что копи царя Соломона находились в Африке”.
  
  Завала смотрел на карты. “У меня есть своя проблема. Там есть водоем, покрывающий место, указанное на старой карте”.
  
  Глаза Саксон проследили за указательным пальцем Завалы. “Так оно и есть. Это усложняет дело”.
  
  “Совсем чуть-чуть”, - сказал Остин. “Я предлагаю собрать Группу специальных заданий для завтрашней операции по поиску воды”, - сказал Остин. “До Дикой местности Святого Антония на вертолете недалеко. Мы можем быть там первым делом утром ”.
  
  “Великолепно!” Сказал Саксон. Я еще раз просмотрю папирус и углублюсь в свои исследования, на случай, если я что-то пропустил”.
  
  Остин сжал подбородок большим и указательным пальцами. “Соломону пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть эту реликвию от глаз человечества”.
  
  Завала почувствовал серьезность в голосе своего коллеги. “Я думаю, вы хотите сказать, что мы, возможно, хватаем тигра за хвост”.
  
  “В некотором роде. Допустим, мы нашли этот объект. Что нам с ним делать?”
  
  “Я никогда об этом не думал”, - сказал Саксон. “Религиозные артефакты имеют свойство будоражить людей”.
  
  “Именно это я и хочу сказать”, - сказал Остин ровным тоном, который заставил Саксон нахмурить лоб. “Соломон, возможно, поступил бы намного мудрее, спрятав эту штуку, чем мы ее ищем”.
  
  
  Глава 43
  
  КАРИНА РАСТЯНУЛАСЬ на кровати, уставившись в потолок из-за отсутствия лучшего занятия, когда услышала тихий стук. Она проверила и обнаружила, что кто-то оставил плетеную корзину с ее одеждой за дверью. Она взяла записку, лежавшую поверх аккуратно сложенной стопки.
  
  Дорогая мисс Мехади. Пожалуйста, поужинайте со мной в удобное для вас время. VB
  
  “Как это цивилизованно”, - пробормотала она, закрывая дверь.
  
  Карина не могла снять белое платье достаточно быстро. Ношение ее собственной одежды дало ей чувство контроля. Она знала, что это всего лишь иллюзия, но все равно чувствовала себя хорошо. Она перечитала записку. Она предпочла бы не проводить больше ни секунды с Балтазаром, но она знала, что у него был ключ к ее судьбе.
  
  Она расправила плечи и промаршировала по пустынному коридору во внутренний двор. Охранник ждал, чтобы сопроводить ее в другое крыло. Ее провели в просторную столовую, оформленную в испанском стиле. Стены были покрыты светлой штукатуркой, выложены разноцветной плиткой и украшены гобеленами. По углам стояли высокие терракотовые урны.
  
  Появился камердинер и усадил Карину за стол с кожаной столешницей и ножками из кованого железа. Стол был накрыт на двоих и освещался богато украшенными железными канделябрами.
  
  Балтазар прибыл минуту спустя, одетый в черный галстук, словно на официальный бал.
  
  “Мисс Мечади, как мило с вашей стороны присоединиться ко мне”, - сказал он с теплотой старого знакомого.
  
  Карина невесело улыбнулась. “А у меня был выбор?”
  
  “У всех нас есть выбор, мисс Мечади”.
  
  Балтазар щелкнул пальцами, и камердинер наполнил их бокалы крепкой риохой. Он поднял свой бокал в молчаливом тосте и, казалось, не был обеспокоен, когда она проигнорировала его жест. Она принялась за салат и ароматную паэлью, которая была основным блюдом. Она отодвинула флан-десерт, но сделала глоток эспрессо.
  
  Они ели в тишине, как пожилая супружеская пара, которой больше нечего сказать друг другу. Балтазар спросил, как ей понравились еда и вино. Карина ответила ворчанием.
  
  “Хорошо”, - сказал он. Он достал тонкую сигару, которую закурил, все это время не сводя глаз с Карины. “У меня есть вопрос”, - сказал Балтазар, его голова была скрыта за облаком фиолетового дыма. “Вы верите в божественное предназначение?”
  
  “Я не понимаю, что ты имеешь в виду”.
  
  “Я говорю о концепции, согласно которой ход нашей жизни диктуется не столько нашими поступками, сколько нашей судьбой. ”
  
  “Предопределение - это не твоя оригинальная философия”. Она посмотрела ему прямо в глаза. “Я считаю, что все мы несем ответственность за последствия своего поведения. Если вы выпрыгнете из окна высотного здания, следствием будет ваша смерть”.
  
  “Вы совершенно правы. Наши поступки действительно влияют на нашу жизнь. Но я должен попросить вас задуматься о непостижимых силах, которые заставили бы меня захотеть выпрыгнуть из окна ”.
  
  “К чему ты клонишь?” Спросила Карина.
  
  “Это очень трудно выразить словами. Я могу показать вам лучше, чем рассказать”.
  
  “Есть ли у меня выбор?”
  
  “В данном случае нет”, - сказал он, поднимаясь со своего места. Он затушил сигару в пепельнице и обошел вокруг, чтобы отодвинуть ее стул. Затем он проводил ее в портретную галерею.
  
  “Это некоторые из моих предков”, - сказал Балтазар. “Вы видите семейное сходство?”
  
  Карина пристально смотрела на десятки картин, которые висели на стенах большой комнаты. Большинство мужчин были нарисованы в декоративных доспехах. Хотя лица на портретах часто отличались физически, многие, включая женщин, обладали волчьим блеском глаз Бальтазара, как будто хищнические инстинкты были переданы в их генах.
  
  “Да”, - сказала она. “Есть определенные семейные особенности”.
  
  “Эта очаровательная девушка была графиней”, - сказал он, переходя к изображению маслом молодой матроны восемнадцатого века. “Она совершенно особенная”.
  
  Он приблизил свое лицо к портрету на несколько дюймов и нажал на резные панели с обеих сторон. Карине показалось, что он целует картину. Заметив озадаченное выражение на лице Карины, он объяснил о сканировании глаз и рук. Он повел ее вниз по лестнице к стальной двери с кодовым замком.
  
  Дверь распахнулась. Карина была удивлена, увидев стеклянные шкафы, стоявшие вдоль стен. “Это похоже на библиотеку”, - сказала она.
  
  “В этой комнате хранится семейный архив Балтазаров. В этих томах содержится наша история, насчитывающая более двух тысяч лет. Это сокровищница интриг в Европе и Азии того времени”.
  
  Он прошел в дальний конец библиотеки и открыл другую дверь. Он снял фонарик с настенного бра и зажег его зажигалкой. Вспышка от факела осветила изогнутые каменные стены круглой комнаты. Карина вошла в комнату и увидела статую, манящую ее протянутыми руками.
  
  “Боже милостивый! Что это за штука?”
  
  “Это древняя статуэтка для жертвоприношений. Она принадлежала моей семье тысячи лет”.
  
  Ее глаза обратили внимание на заостренный нос и подбородок, а также на ухмыляющийся рот, черты которого стали еще более заметными из-за прыгающих теней от трепещущего факела.
  
  “Это отвратительно.”
  
  “Некоторые люди могут так подумать. Но красота в глазах смотрящего. Я хотел показать вам не статую, а этот том”.
  
  Балтазар воткнул факел в высокую металлическую подставку и подошел к алтарю. Он поднял крышку усыпанного драгоценными камнями сундука и открыл находившуюся внутри него деревянную шкатулку. Затем он извлек переплетенные листы пергамента.
  
  Карина не хотела удовлетворять Балтазара, проявляя интерес, но она не могла сдержать свое любопытство.
  
  “Они выглядят очень старыми”, - сказала она.
  
  “Возраст около трех тысяч лет. Язык - арамейский. Страницы были написаны во времена царя Соломона”.
  
  “Кто был автором?” Спросила Карина.
  
  “Матриарх-основательница семьи Балтазар. Ее имя затеряно во времени. Она называет себя, и к ней обращаются другие, ‘Жрица’. Хотите послушать, что она написала?”
  
  Карина пожала плечами. “Мне больше нечем заняться”.
  
  “Я могу пересказать содержание наизусть. Она представляется здесь, на первой странице. Она была языческой жрицей, любимой наложницей Соломона. У них родился мальчик, которого назвали Мелькарт. Как я уже говорил ранее, Соломон был непостоянным человеком. Он был влюблен в Шебу.”
  
  “Мой предок”, - сказала Карина.
  
  “Это верно. У них родился мальчик, которого они назвали Менелик. Соломон отдал жрицу Саве в служанки. У нее не было другого выбора, кроме как повиноваться. Мальчики росли вместе, но Менелик оставался любимым сыном. Когда они были подростками, Мелькарт по настоянию своей матери убедил своего сводного брата украсть драгоценный предмет из Храма. Менелик в конце концов вернул его, и отец простил обоих мальчиков, но он зачислил их в финикийский флот через своего друга Хирама.”
  
  “Что это был за драгоценный предмет?”
  
  “Ковчег Завета. Что более важно, первоначальные Десять Заповедей, которые содержались в Ковчеге”.
  
  “Глиняные таблички, которые Моисей принес с горы?”
  
  “Нет. Они были из золота. В Библии они упоминаются как Золотой Телец. Говорят, что Моисей уничтожил их, но это было не так”.
  
  “Почему он хотел, чтобы их уничтожили?”
  
  “Скрижали были написаны, когда старые религии были в движении. Скрижали привлекли бы внимание людей еще до того, как Моисей смог склонить их в сторону религии, которую он проповедовал”.
  
  “По-видимому, таблички не были уничтожены”.
  
  “Они были спрятаны до времен Соломона. Он видел в них потенциальную опасность, но боялся уничтожить такие священные предметы. Он беспокоился, что таблички могут быть украдены снова. Он сказал Менелику отвезти Десять заповедей в Офир и спрятать их. Жрица послала Мелькарта забрать золотые таблички. Сводные братья сражались. Менелик убил своего сводного брата, захватил его корабль и вернулся домой, чтобы рассказать своему отцу о битве. Соломон изгнал мать Мелькарта, которую подозревал в том, что она настраивает против него своих подданных и возрождает старую языческую религию.”
  
  “При чем здесь Навигатор?”
  
  “Жрица узнала через своих информаторов, что Соломон приказал отлить две статуи Менелика и начертал на бронзовых статуях карты, которые должны были показать путь в Офир и таблички. Более подробная карта, написанная на пергаменте, была утеряна во время братской битвы”.
  
  “Почему две статуи?”
  
  “Соломон был не только мудр, но и осторожен. Он приказал разместить их у ворот своего храма. Спрятать у всех на виду”.
  
  “А жрица?”
  
  “В изгнании она кипела от гнева из-за смерти своего единственного сына от рук Менелика, отпрыска Шебы. Она чувствовала, что должна была стать женой Соломона и что Десять заповедей и сила, которую они несли, по праву принадлежали ей. Она поручила сыну Мелькарта вернуть сокровище и отомстить потомкам Соломона и Савы. Он потерпел неудачу, но передал инструкции следующему поколению. Шли годы, и главной целью стало восстановление табличек до того, как кто-либо узнает об их существовании. По всему миру была создана система Наблюдателей, чтобы предотвратить раскрытие секрета ”.
  
  “Какова ваша роль во всем этом?”
  
  “Мой отец передал эту задачу мне. Как последнему из Балтазаров, на мои плечи ложится выполнение обещания, данного столетия назад”.
  
  “Итак, вот и все. Ты отомстишь за эту жрицу, которая теперь превратилась в мешок с пылью. Ты веришь, что я потомок Савы, и намереваешься убить меня.”
  
  “Я бы предпочел этого не делать. У меня есть предложение. Я хочу продолжить родословную Балтазара. Что может быть лучше для этого, чем объединить наши две родословные в одну?”
  
  В голубых глазах Карины появилось ошеломленное выражение. “Ты не можешь быть серьезным. Ты думаешь, что я—”
  
  “Я не говорю о браке по любви”, - сказал Балтазар. “Считай это деловым предложением”.
  
  “И ты сделаешь своим делом убить меня, как только я произведу на свет твоего так называемого наследника?”
  
  “Это полностью зависит от вас”.
  
  “Тогда убей меня сейчас. Мысль о твоем прикосновении вызывает у меня отвращение”. Она попыталась пройти мимо него. Он шагнул вперед, преграждая путь. Она инстинктивно повернулась, ища, куда бы убежать; ее взгляд упал на лицо статуи, освещенное мерцающим светом факелов.
  
  “Статуя. Теперь я вспомнил. Я видел похожую в Риме. Она была вывезена из Карфагена во время Пунических войн. Карфагеняне использовали его, чтобы приносить детей в жертву Баалу, когда римляне напали на город. Вот почему ваша святая жрица была сослана. Она практиковала человеческие жертвоприношения”.
  
  “Соломон был лицемером”, - отрезал Балтазар. “Он поклонялся старым богам, но когда его жрецы восстали против него, он уступил им”.
  
  “Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с твоими мерзкими богами. Я хочу, чтобы ты отпустил меня”.
  
  “Это невозможно”.
  
  В глазах Карины появился злобный блеск. Она схватила факел с подставки и ткнула им в лицо Балтазару. Он рассмеялся над демонстрацией неповиновения.
  
  “Положи эту штуку, пока я не отобрал ее у тебя”.
  
  “Если ты не позволишь мне уйти, я уничтожу твою замечательную жрицу”.
  
  Она развернулась и поднесла факел поближе к переплетенным страницам пергамента на алтаре.
  
  Рука Балтазара двигалась со скоростью кобры. Он выхватил факел у нее из рук, прежде чем сухие страницы загорелись, и его кулак ударил ее по лицу. Она рухнула на пол без сознания.
  
  Балтазар поднял взгляд на статую. Раскосые миндалевидные глаза заблестели на свету. Руки протянулись, как будто хотели обнять его.
  
  Он взглянул вниз на безвольное тело Карины, затем снова на безмолвную статую. Он склонил голову набок, как будто прислушиваясь.
  
  “Да”, - сказал он через мгновение. “Теперь я понимаю”.
  
  
  Глава 44
  
  ОСТИН БРОСИЛ СПОРТИВНУЮ СУМКУ со своим снаряжением для дайвинга у входа в лодочный сарай и прошел в кабинет. На телефоне мигал красный огонек. Два сообщения. Он нажал кнопку. Первое сообщение было от Карины.
  
  “Привет, Курт. Покидаю Метрополитен около половины второго. Встреча прошла с большим успехом! Не могу дождаться, чтобы рассказать тебе об этом. Надеюсь, компьютерные усовершенствования Навигатора сработали. Ловлю такси до Пенсильванского вокзала. Я должен вернуться в Округ Колумбия ближе к вечеру. Позвоню, когда буду в пути. Ciao. ”
  
  Он взглянул на настенные часы. Был уже одиннадцатый час. Звуковой сигнал, возвещающий о начале второго сообщения, ворвался в его мысли. Возможно, это снова звонила Карина. Телефонное сообщение было коротким и пугающим.
  
  “Добрый вечер, мистер Остин”, - произнес металлический голос. “Мы показываем вам итальянскую собственность. Перезвоните по этому номеру”.
  
  Изменение голоса сделало звонящего похожим на робота. Номер телефона, указанный в идентификаторе вызывающего абонента, указывал, что абонент находится ВНЕ ЗОНЫ действия СЕТИ. Остин вспомнил слова Бака, когда Остин столкнулся с ним в TopkapiPalace.
  
  У моего работодателя на нее другие планы.
  
  Карина так и не добралась до Пенсильванского вокзала. Остин поджал губы. Он мысленно проследил шаги Карины в тот день, надеясь, что вспомнит ключ к ее исчезновению. Карина никому больше не говорила о своих планах пойти в Метрополитен. Он вспомнил, как утром подслушал, как она обсуждала с сотрудниками музея планы на последнюю минуту по его телефону.
  
  Остин поднял телефонную трубку, чтобы позвонить Завале, но его рука застыла в воздухе. Он положил телефон так, словно тот превратился в гремучую змею, и вышел на палубу.
  
  В воздухе стоял резкий, но не неприятный запах грязи и гниющей растительности. Страдающие от любви лягушки квакали нежные любовные песни на фоне хора насекомых. Река казалась бледным призраком в свете полумесяца. Он вспомнил бродягу, который наблюдал за домом в ночь их первого ужина с Кариной. Высокий дуб, на котором он обнаружил след, вырисовывался силуэтом на фоне тусклого блеска реки.
  
  Бродяга сделал больше, чем просто рыскал .
  
  Остин вернулся через дом к машине. Он доехал до конца длинной подъездной дорожки, свернул на шоссе и проехал пять миль, прежде чем остановиться. Он вынул сотовый телефон из держателя на приборной панели и набрал номер по памяти.
  
  Низкий голос ответил: “Флегг слушает”.
  
  “Мне могла бы понадобиться твоя помощь”, - сказал Остин. “Ты можешь заехать ко мне домой? Принеси фумигатор”.
  
  “Двадцать минут”, - сказал Флэгг и повесил трубку.
  
  Флэгг, вероятно, был в Лэнгли. Остин не знал, где живет его старый коллега. Возможно, у него не было другого дома, кроме штаб-квартиры ЦРУ, где он проводил большую часть своего времени в перерывах между заданиями по устранению неполадок, которые приводили его по всему миру.
  
  Остин поехал обратно к эллингу. Он был зол на себя за то, что не настоял на том, чтобы Карина оставалась вне поля зрения, хотя это, вероятно, не привело бы ни к чему хорошему. Карина была бесстрашной, когда дело касалось ее собственной безопасности.
  
  Две машины подъехали к подъездной дорожке ровно через двадцать пять минут после звонка Остина. Флэгг вышел из "Юкона". Стройный молодой человек в комбинезоне вышел из грузовика, на дверях которого было написано название компании по борьбе с вредителями.
  
  Фумигатор представился как Человек-Насекомое. Он поставил алюминиевый кейс на пол кабинета и открыл крышку. Он достал устройство, похожее на лучевое ружье Бака Роджерса, и направил его расширяющийся ствол на стены, одновременно поворачиваясь на каблуках.
  
  Работая быстро, Человек-Жук обследовал каждую комнату на первом этаже, а затем поднялся по винтовой лестнице в спальню в башне. Через несколько минут он спустился вниз и пошел переупаковывать свое электронное оборудование.
  
  “Здесь нет заражения”, - сказал он. “Весь дом чистый”.
  
  “А как насчет снаружи дома?” Спросил Остин. Он ткнул большим пальцем в сторону палубы.
  
  Человек-Жук постучал указательным пальцем по своему правому виску. “Ага. Конечно.”
  
  Он вышел на палубу и вернулся через несколько секунд.
  
  “Я получаю что-то со стороны реки”, - сказал он.
  
  “Кажется, я знаю, где”, - сказал Остин. Он взял фонарик и повел Флэгга и Человека-Жука вниз по лестнице на палубу к подножию высокого дуба. “Несколько ночей назад здесь бродил бродяга”, - сказал он. “Я нашел отпечаток ноги под этим деревом”.
  
  Человек-жук навел лучевой пистолет на сеть ответвлений. На маленьком светодиодном дисплее появились цифры, и пистолет издал серию электронных сигналов.
  
  Он позаимствовал фонарик и попросил Флэгга и Остина помочь ему. Они подсадили его на самую нижнюю ветку, и он взобрался на половину высоты дерева. Он вонзил перочинный нож в толстую ветку, затем спустился обратно на землю и подставил руку под луч фонарика. На его ладони лежала черная пластиковая коробочка размером с колоду карт.
  
  “По последнему слову техники. Может быть, даже сверх того. Активируется голосом. Работает на солнечных батареях. Это маленькое устройство улавливало каждый ваш телефонный звонок, будь то по обычной линии или сотовому телефону, и передавало разговоры на пункт прослушивания. Ваши телефонные разговоры могли передаваться в любую точку мира. Что ты хочешь, чтобы я сделал с этой штукой?”
  
  Флэгг молча наблюдал за процессом отладки, но теперь он высказал предложение. “Я бы вернул его обратно. Это может пригодиться, если вы захотите распространить некоторую дезинформацию”.
  
  “Я думал использовать его, чтобы отправить несколько отборных слов на прослушивающий пост”, - сказал Остин, но он знал, что предложение Флэгга было хорошим.
  
  Человек-жук забрался обратно на дерево. Флэгг взглянул вверх, на ветви, и сказал: “Кто-то прошел через большие трудности, чтобы влезть в ваш бизнес. Я думал, что все, о чем тебе нужно было беспокоиться с тех пор, как ты перешел в NUMA, - это считать рыбу.”
  
  “Ты не поверишь, какого размера некоторые рыбы в океане”, - сказал Остин. “Когда твой друг закончит, я открою пару банок пива и расскажу тебе все об этом”.
  
  Фумигатор выпал из дерева после переустановки электронного жучка. Он собрал свои инструменты и уехал на своем грузовике. Остин достал из холодильника две бутылки "Сэм Адамс", и они с Флэггом устроились в кожаных креслах в кабинете. В течение следующего часа Остин рассказывал Флэггу о событиях, произошедших с момента захвата контейнеровоза.
  
  Флэгг позволил своему широкому рту слегка улыбнуться на обычно бесстрастном лице. “Копи царя Соломона! По сравнению с тобой, Остин, моя работа примерно такая же захватывающая, как сортировка почты”. Он снова стал серьезным. “Тебе противостоят настоящие тяжеловесы. Ты думаешь, что у этого персонажа Балтазара твоя подружка?”
  
  “Подпись Балтазара была на всем этом с самого начала”.
  
  “Что я могу сделать?”
  
  “Попытайся выяснить, где Балтазар проводит свое время”.
  
  “Я займусь этим прямо сейчас. Что-нибудь еще?”
  
  “Приготовьтесь”. Остин поднял трубку, включил громкую связь и набрал номер, оставленный его анонимным абонентом.
  
  “Мы ждали тебя”, - сказал странный голос.
  
  “Меня не было в городе. Что это за итальянская недвижимость, о которой ты мне рассказывал?”
  
  “Вы знаете ее как Карину Мечади. Она в хорошей форме. На данный момент. Я не могу поручиться за ее здоровье в будущем”.
  
  “Какую цену вы запрашиваете?”
  
  “Не что. Кто. Мы бы обменяли ее на тебя”.
  
  “Гарантировано?”
  
  “В идеальном мире. Твой мир сейчас очень несовершенен”.
  
  “Каковы условия?”
  
  “Будьте перед мемориалом Линкольна ровно через девяносто минут. С вами никого не должно быть. Не пытайтесь взять с собой какие-либо устройства определения местоположения. Вас просканируют”.
  
  Остин взглянул на Флэгга. “Я буду там”.
  
  Линия оборвалась.
  
  “Она, должно быть, неплохая женщина”, - сказал Флэгг. Он поднялся со стула. “Вам лучше поторопиться. Я попытаюсь загнать Балтазара на землю”.
  
  Остин сказал Флэггу использовать Завалу в качестве контактного лица. После того, как его друг ушел, Остин снял телефонную трубку и позвонил Джо, сдерживая искушение обрушить на неизвестного слушателя несколько отборных эпитетов.
  
  “Привет, Джо. Курт. Я не смогу встретиться с тобой завтра. Звонил Питт и хочет, чтобы я встретился с ним сегодня вечером”.
  
  “Должно быть, это очень важно”.
  
  “Это так. Я позвоню тебе позже”.
  
  Остин сделал второй звонок в Завалу пятнадцатью минутами позже, когда ехал по кольцевой дороге в сторону Вашингтона.
  
  “Я ждал твоего звонка. Не представлял, как ты встретишься с Питтом сегодня вечером. Последнее, что я слышал, он был в Японском море”.
  
  “Извините за обходной маневр. Кто-то слышал каждое слово”.
  
  Остин рассказал ему о Карине и своем намерении выполнить приказ похитителя.
  
  “Я соглашусь со всем, что ты скажешь, Курт, но как ты думаешь, углубившись в это, поможет ли Карине?”
  
  “Я не знаю. Это может приблизить меня к ней достаточно близко, чтобы помочь. Тот факт, что у меня есть зацепка относительно местоположения шахты, может дать мне некоторое преимущество”.
  
  “Не хотелось бы портить ваш парад, но что, если они просто охотятся за вашей шкурой и не хотят торговаться?”
  
  “Я серьезно обдумал эту возможность. Мне придется рискнуть. Тем временем я хочу, чтобы вы нашли шахту. Это может быть козырной картой. Главное - скорость”.
  
  “Я уже договорился о вертолете и поговорил с Траутами. Мы свяжемся с Саксоном с первыми лучами солнца. А пока желаю удачи”.
  
  “Спасибо”, - сказал Остин. “Он мне понадобится”.
  
  Остин сказал Завале, что Флэгг свяжется с ним, и повесил трубку. Он припарковал джип в подземном гараже NUMA и поймал такси до Мемориала Линкольна. Он добрался туда за минуту до истечения девяноста минут. Через несколько секунд после того, как такси отъехало, черный внедорожник Cadillac Escalade подъехал к обочине, и задняя дверь открылась. Из машины вышел мужчина и указал на заднее сиденье.
  
  Остин глубоко вздохнул и сел в машину. Мужчина скользнул за ним, втиснув Остина между другими пассажирами. Внедорожник отъехал от мемориала и влился в транспортный поток.
  
  Мужчина слева от него сунул руку под куртку. Остин увидел блеск металла. Он не мог сказать, нож это или пистолет. Он проклял свою недальновидность. Они никуда его не везли. Они собирались убить его немедленно.
  
  Он поднял руку, чтобы защититься.
  
  Что-то холодное прижалось к его шее, и он услышал тихое шипение.
  
  Затем кто-то опустил затемняющую штору ему на глаза.
  
  Его тело обмякло, глаза закрылись сами по себе, а голова откинулась. Только присутствие мужчин по обе стороны от него не позволило ему упасть.
  
  Вскоре внедорожник оказался на окраине столицы, двигаясь так быстро, как позволяло ограничение скорости, в направлении аэропорта.
  
  
  Глава 45
  
  Вертолет MCDONNELL DOUGLAS MD 500 мчался в небе высоко над Чесапикским заливом, его бирюзовый фюзеляж купался в мягком свете рассвета. Джо Завала был за штурвалом. Гаме сидела на пассажирском ковшеобразном сиденье. Длинная фигура Пола Траута была вытянута на заднем сиденье, которое он делил с сумками со снаряжением для дайвинга.
  
  Завала прищурился сквозь тонированный колпак и ткнул указательным пальцем вниз. “Вот где мы с Куртом нырнули на обломки”, - сказал он. “Приближается Гавр-де-Грас”.
  
  В поле зрения появился белый шпиль маяка Конкорд. Затем железнодорожный мост в устье реки Саскуэханна.
  
  Завала следовал за течением реки, поскольку мутный водный путь направлялся в северо-западном направлении. Течение Саскуэханны тут и там прерывалось неровными островками. Холмистые сельскохозяйственные поля, изображенные на картине Гранта Вуда, обрамляли оба берега.
  
  Курсируя со скоростью сто пятьдесят миль в час, самолет быстро преодолел расстояние до Гаррисберга. Движение на дорогах все еще было слабым. Примерно в десяти милях к северу от купола Капитолия вертолет повернул на восток, прочь от реки, к горной гряде. Вертолет пролетел над густыми лесами и фермами, наконец снизился сквозь утренний туман и приземлился на поросшей травой взлетно-посадочной полосе.
  
  Подержанный Chevy Suburban Саксона был припаркован на краю взлетно-посадочной полосы. Когда полозья вертолета коснулись земли, Саксон завел двигатель и поехал через поле. "Субурбан" остановился рядом с вертолетом, и Саксон выскочил из него. Он прошел под вращающимися винтами, чтобы поприветствовать Завалу и Траутов энергичными рукопожатиями. Он был одет для африканского сафари в брюки-карго, бронежилет и широкополую шляпу с загнутыми набок полями.
  
  “Где Курт?” Спросила Саксон.
  
  “Неожиданно отозвали”, - сказал Завала. Он скрыл свои опасения по поводу миссии Остина за веселой улыбкой.
  
  “Чертовски жаль”, - разочарованно произнес Саксон. “Курт пропустит все самое интересное, когда мы найдем шахту”.
  
  “Ты говоришь довольно уверенно”, - сказал Пол.
  
  “Джо по опыту знает, что я склонен к грандиозным заявлениям. Умение устраивать шоу присуще моей профессии”, - признался Саксон. “Но я готов поклясться могилой Шебы, что шахта у нас в руках. Я покажу тебе.”
  
  Саксон подошел к своей машине и опустил заднюю дверцу. Он открыл свой потрепанный чемодан и извлек толстую пачку бумаг.
  
  “Ты был занят”, - сказал Завала.
  
  “У меня мутнеет в глазах от того, что я не спал всю ночь, занимаясь исследованиями”, - сказал Саксон. “Но оно того стоило. Это топографическая карта интересующего нас района. На этой схеме показана старая железная дорога, которая раньше обслуживала угольные шахты. Джо, вероятно, ввел вас в курс дела, ” сказал он Траутам, - но что привлекло меня в это место, так это упорные слухи о легендарном золотом руднике и индейских погребальных пещерах. Там есть Дорога на золотую жилу, которая вьется через горы, и заброшенная деревня под названием Золотая шахта.”
  
  Траут обвел взглядом лес, окружавший тихую взлетно-посадочную полосу. Его большие карие глаза моргнули, как они часто делали, когда его мозг переходил в режим обдумывания.
  
  “Вы должны простить мой научный скептицизм, ” сказал он с типичной для Новой Англии прямотой, - но трудно поверить, что финикийцы приплыли с другого конца света и нашли золотую жилу в этой прелестной сельской местности Пенсильвании”.
  
  “Скептицизм полезен”, - сказал Саксон. “Вы должны смотреть на контекст. Мы видим пешеходные тропы, сонные деревни и фермы. Но эта земля когда-то была заселена по меньшей мере пятью племенами, которые жили в двадцати деревнях. В 1600 году, когда европейцы вновь открыли это место, на этих холмах и долинах проживало почти семь тысяч индейцев саскуэханнока.”
  
  “Какова ваша теория относительно первого контакта?” Спросила Гаме.
  
  “Я полагаю, что финикийское разведывательное судно в поисках меди услышало о золоте от индейцев. С их организаторским мастерством финикийцы могли нанять местных жителей для открытия рудника, переработки золота и проложить сухопутные и морские пути для транспортировки его домой ”.
  
  “Сложно, но не невозможно”, - сказал Траут, кивнув головой. “Правильно ли я понял, что вы действительно можете привести нас к шахте?”
  
  “Я могу привести тебя туда, где, по моему мнению, это находится. Запрыгивай в машину, и мы покатаемся”.
  
  Они перенесли свои сумки из вертолета в Suburban. Саксон выехал из аэропорта на извилистую проселочную дорогу. Проехав несколько миль, он свернул с дороги и по паре колей углубился в лес.
  
  “Добро пожаловать в дикую местность Святого Антония”, - сказала Саксон, когда автомобиль то и дело подскакивал на изрытых кратерами выбоинах. “Это вторая по величине бездорожная зона в Пенсильвании. Через него проходит Аппалачская тропа. У вас есть четырнадцать тысяч акров лесов между Первой и Второй горами.”
  
  “Я не знала, что святой Антоний посещал Северную Америку”, - сказала Гаме.
  
  “Он этого не делал. Она была названа в честь миссионера по имени Энтони Сейферт. Местные жители знают ее как Каменную долину. Сейчас здесь тихо, как в могиле, но в 1800-х годах сотни мужчин и юношей трудились в угольных шахтах. Железнодорожные линии пришли в деревню Рауш-Гэп, а позже обслуживали курорт Колд-Спрингс. Почти все уехали, когда закончились мины ”.
  
  “Ты сказал почти”, - сказал Завала.
  
  Саксон кивнул. “Несколько умных застройщиков придумали способ извлечь выгоду из легенды о золотом руднике. Они построили место под названием Gold Stream Hotel. Туристы останавливались в отеле и совершали прогулки на лодке в пещеру — в Пенсильвании их полным-полно. Изюминкой была возможность поохотиться на золото ”.
  
  “Они действительно нашли золото?” Спросила Гаме.
  
  “Достаточно, чтобы сделать туристов счастливыми. Отель продавал медальоны, в которых хранилась ваша золотая пыль. Отель прекратил свое существование после того, как перестала работать железная дорога”.
  
  “Должно быть, был источник этой золотой пыли”, - сказал Пол.
  
  Саксон ухмыльнулся. “Абсолютно верно. Вот почему я думаю, что отель - ключ ко всей этой тайне”.
  
  “Как это?” - спросил Завала.
  
  “Ты увидишь”, - загадочно сказал Саксон.
  
  По мере того как "Субурбан" углублялся в лес, Саксон пустился в описание войн между индейцами и поселенцами и указал на руины старых шахтерских лагерей и башни, обозначавшие шахтные стволы. Дорога резко оборвалась на берегу озера. Саксон остановил Suburban.
  
  “Добро пожаловать в отель ”Золотой поток", - сказал он.
  
  Они вышли из машины и последовали за Саксон вниз по пологому склону к краю озера. Едва заметная рябь омрачала зеркальную поверхность.
  
  “Отель находится под озером?” Спросил Завала.
  
  “Отель раньше находился в долине”, - сказал Саксон. “После того, как место было заброшено, пришли охотники за золотом в поисках источника. У них было больше динамита, чем мозгов. Они взорвали естественную плотину и позволили водам близлежащего ручья заполнить долину и покрыть отель ”.
  
  Завала подошел к кромке воды и посмотрел на озеро. Он прикинул, что оно было примерно в милю шириной и две мили длиной и окружено холмами, поросшими густым лесом. “Насколько это глубоко?”
  
  “Почти сто футов в самом глубоком месте”, - сказал Саксон. “Озеро питается из источника”.
  
  “Стандартная процедура погружения заключается в планировании погружения и выполнении плана погружения”, - сказал Завала. “Это большое озеро. Есть идеи, с чего нам следует начать?”
  
  “Я покажу тебе”, - сказал Саксон.
  
  Вернувшись в Suburban, Саксон достал из сумки папку с надписью HOTEL GOLD STREAM и протянул Завале пожелтевшую брошюру, в которой описывались особенности отеля, изображенного в виде двухэтажного здания, выложенного каменными плитами.
  
  Дорожка вела от отеля к лестнице, которая спускалась ко входу в пещеру, где были выстроены туристические лодки. На эскизе были изображены люди в викторианской одежде, прокладывающие шлюзы в поисках золота. Завала перевел взгляд с планировки отеля на озеро, пытаясь представить, что лежит под поверхностью.
  
  “Никто не мог найти шахту, когда отель был высоко и сухо”, - сказал он. “Что заставляет вас думать, что под водой будет легче?”
  
  “Тот же вопрос пришел в голову и мне”, - сказала Саксон. “Я уже собиралась отменить экспедицию, когда наткнулась на журнальную статью о потерянном отеле. Один из бывших работников кухни описал люк на кухне. Он был заперт, но работники кухни взломали замок и уронили что-то вниз, чтобы посмотреть, насколько он глубокий. Никто не слышал, как оно упало на дно. Руководство установило более прочный замок на люке, потому что работники кухни сбрасывали кожуру в шахту ”.
  
  Сказал Пол. “Вентиляционная шахта могла быть вырыта для вентиляции шахты”.
  
  Саксон открыл альбом для рисования на странице, где он сделал точную копию отеля из туристической брошюры. Двойными вертикальными линиями была отмечена вентиляционная шахта.
  
  “Я думаю, отель был построен над шахтой”, - сказал он. “Пещера, возможно, была частью входа в шахту до того, как обрушился потолок. Обвал перекрыл доступ, но не поток воды, наполненной золотом. Если мы спустимся по этой шахте, мы сможем попасть в шахту. Как вы думаете, это выполнимо?”
  
  Завала мгновение изучал чертеж, прокручивая в уме каждый этап погружения. “Есть какие-нибудь идеи, насколько большим было отверстие шахты?” - спросил он Саксон.
  
  “В статье не были указаны размеры”.
  
  Завала был осторожным дайвером. Он предложил двухэтапный план. Сначала они с Гаме должны были исследовать пещеру, а затем проверить шахту. Гаме был высококвалифицированным дайвером, который исследовал множество затонувших кораблей в Великих озерах, а позже работал морским археологом. С их худощавым телосложением они могли бы ориентироваться в шахте.
  
  Пока Пол надувал резиновый плот, дайверы надели акваланги. Саксон нанесла местоположение отеля на топографическую карту, вложенную в водонепроницаемый пластик.
  
  Траут вывел Гаме и Завалу на веслах в озеро. Они опустили в воду утяжеленный маркерный буй. Все было готово. Ныряльщики перевалились через борта плота и исчезли в глубинах, и только рябь отмечала их переход из одного мира в другой.
  
  
  Глава 46
  
  ОСТИН ПРОСНУЛСЯ С ОЩУЩЕНИЕМ, как будто на него напали. Он по глупости ожидал, что будет в полном сознании до встречи с Балтазаром. Вместо этого он позволил надавать себе пощечин.
  
  Лицо мужчины появилось в фокусе менее чем в ярде от него. Лицо было туго забинтовано с правой стороны.
  
  “Чувствуешь себя лучше?” спросил мужчина незаинтересованным тоном, который предполагал, что ему все равно, так или иначе.
  
  У Остина болела голова, язык заплетался, а зрение было нечетким.
  
  “По сравнению со смертельным исходом на дороге неплохо”, - ответил Остин. “Кто вы?”
  
  “Вы можете называть меня Сквайр. Я работаю на Балтазара”. Он предложил Остину стакан с прозрачной жидкостью. Видя нерешительность Остина, он растянул губы в кривой усмешке, обнажив недостающие зубы. “Не волнуйся. Если бы Балтазар хотел твоей смерти, ты бы собирал маргаритки. Это нейтрализует действие химического вещества, которое они использовали на вас ”.
  
  Остин сделал глоток. Жидкость была холодной и имела искусственную сладость. Пульсация в голове уменьшилась, и его глаза вновь обрели четкость. Он лежал на армейской койке. Его новообретенный друг сидел на складном стуле. Они находились в большой прямоугольной палатке. Солнечный свет просачивался сквозь полупрозрачные красно-белые полосы.
  
  “Я был без сознания всю ночь”, - сказал Остин.
  
  “Ты, должно быть, заставляешь их нервничать. Они напоили тебя таким количеством веселого сока, что ты мог бы свалить бычка”.
  
  Остин осушил стакан и вернул его. Мужчина обладал крепким телосложением профессионального борца и был одет в синий джинсовый комбинезон. К его креслу была прислонена пара алюминиевых костылей.
  
  “Что случилось с твоим лицом?” Спросил Остин.
  
  Левая сторона рта мужчины дернулась вниз, слегка нахмурившись. “С ним кое-что случилось”, - сказал он. “Вставай”.
  
  Сквайр использовал свои костыли, чтобы принять вертикальное положение. Он оперся на костыли и наблюдал, как Остин медленно спустил ноги с койки и встал на ноги. У Остина слегка кружилась голова, но он чувствовал, как к нему быстро возвращаются силы. Он сжимал и разжимал пальцы в кулаки.
  
  Сквайр уловил едва уловимое движение. “На случай, если ты подумываешь о том, чтобы попробовать что-нибудь забавное, снаружи палатки стоят два охранника, и они не такие дружелюбные ребята, как я. мистер Балтазар дал мне полномочия заставить их поработать над тобой. Понимаешь?”
  
  Остин кивнул.
  
  Сквайр указал на дверь. Остин вышел наружу и заморгал от яркого солнечного света. По обе стороны двери были расставлены охранники. Средневековые туники, которые они носили, не соответствовали автоматическому оружию, направленному на Остина. У мужчин был обманчивый ленивый взгляд, как будто они были бы рады, если бы Остин дал им шанс развеять скуку.
  
  Палатка была одной из дюжины, составленных в два ряда на большом открытом поле, окаймленном лесом. В центре противоположного ряда была приподнятая трибуна для обзора. Сооружение было покрыто крышей и закрыто с боков. Углы были построены в форме башен. Вымпелы с эмблемой в виде головы быка развевались на ветру.
  
  Открытое пространство шириной около пятидесяти футов разделяло ряды палаток. Низкие деревянные перила делили пространство пополам на большей части его длины. На каждом конце, разделенные перилами, двое мужчин в полных доспехах восседали на гигантских лошадях. Они держали деревянные копья с тупыми металлическими наконечниками. Огромные животные были в равной степени покрыты броней, которая отражала утренний солнечный свет.
  
  Кто-то на трибуне помахал чем-то похожим на зеленый носовой платок. Люди в доспехах пришпорили своих лошадей и бросились друг на друга с опущенными копьями. Земля содрогнулась от ударов копыт. Всадники сошлись на полпути с могучим треском копий о щиты. Деревянные копья разлетелись вдребезги. Всадники подъехали к концу ограждения, развернули своих лошадей и атаковали друг друга с поднятыми мечами. Остин не видел второй фазы боя, потому что охранники загнали его между двумя палатками.
  
  Он огляделся и увидел поля и леса. На опушке деревьев материализовалось красное мерцание. Это была машина, движущаяся на большой скорости. В последнюю минуту водитель нажал на тормоза, и "Бентли" занесло, и тяжелый бампер остановился в нескольких дюймах от колена Остина.
  
  Дверца распахнулась, и Балтазар выбрался из-за руля. Солнечный свет тускло блеснул на кольчуге, которую он носил под туникой, украшенной головой быка. На его широком лице была широкая ухмылка. “Стальные нервы, как всегда, Остин”.
  
  “Я просто двигаюсь медленно после коктейля, которым меня угостили твои люди, Балтазар”.
  
  Балтазар хлопнул в ладоши. Оруженосец принес два кожаных кресла, которые он поставил так, чтобы они были обращены друг к другу. Балтазар сел в одно и предложил другое Остину.
  
  “Что ты думаешь о нашем маленьком турнире?” сказал он.
  
  Остин окинул взглядом доспехи и тунику Балтазара. “Я думал, что нахожусь на съемочной площадке янки из Коннектикута при дворе короля Артура. ”
  
  “Рассматривайте это как путешествие во времени”, - сказал Балтазар. “Я воссоздал здесь каждую деталь так, как это было бы на французском турнире пятнадцатого века”.
  
  Остин взглянул на машину. “Бентли” тоже?"
  
  Балтазар нахмурился в ответ на насмешку Остина. “Во времена рыцарства турнир служил для подготовки мужчин к войне и отделял смелых от не очень. Я использую его здесь для аналогичной цели со своими наемниками. Я отношусь к этому очень серьезно ”.
  
  “Я рад, что у тебя есть хобби, Балтазар, но мы оба знаем, почему я принял твое приглашение. Где Карина Мечади?”
  
  “Пока в безопасности, как я сказал по телефону”. Он уставился на Остина так, словно тот был лабораторным образцом. “Вы, должно быть, высокого мнения об этой молодой женщине, если позволили взять себя в плен”.
  
  Остин улыбнулся. “Я скучал по твоему лицу, Балтазар. Таким образом, я получил бесплатную поездку, чтобы увидеть тебя”.
  
  Балтазар выставил вперед свою огромную челюсть. “Тогда говорите, мистер Остин. Мне не терпится узнать, есть ли у вас что-нибудь стоящее, чтобы сказать”.
  
  “Начнем с того, что я знаю, чего тебе потребуется, чтобы отпустить Карину”.
  
  “А, предложение. Что ты можешь предложить?”
  
  “Местоположение шахты царя Соломона”.
  
  “Ты блефуешь, Остин”. С насмешкой сказал Балтазар. “Кроме того, у меня есть оригинальный Навигатор с его картой. Почему я должен торговаться с тобой?”
  
  “Потому что, если бы ты знал местоположение шахты, не было бы необходимости похищать Карину и использовать ее как приманку, чтобы поймать меня”.
  
  “Может быть, я сделал это, чтобы прихлопнуть назойливую муху, Остин. Но я потакаю тебе. Расскажи мне о шахте. Возможно, ты сможешь использовать эту информацию в качестве разменной монеты”.
  
  Остин поморщился, как будто делал мучительный выбор. “Узоры на бронзовом коте были картой. Компьютерные усовершенствования показали местоположение финикийского кораблекрушения. В амфоре, спасенной с места крушения, находился папирус с подробными описаниями шахты.”
  
  “А ты знаешь автора этого сказочного папируса?” - Спросил Балтазар.
  
  “Его звали Менелик, сын Соломона”.
  
  “Менелик?” Это прозвучало как шипение.
  
  “Совершенно верно. Он перевез священную реликвию в Северную Америку”.
  
  Реакция Балтазара была более сдержанной, чем ожидал Остин.
  
  “Ваша попытка шокировать меня своими знаниями лишь демонстрирует ваше непонимание ситуации. Вы имеете какое-либо представление о том, что это за священная реликвия?”
  
  “Может быть, ты сможешь ввести меня в курс дела”.
  
  Балтазар улыбнулся. “Это оригинальные Десять заповедей, начертанные на табличках из чистого золота”.
  
  “Я не покупаюсь, Балтазар. Первоначальные Заповеди были глиняными.”
  
  “Твои слова выдают твое невежество. Предположительно существовало три версии Декалога, все сделанные из глины. Но на самом деле их было четыре. Первая предшествовала остальным. Эта версия была основана на языческих верованиях моих предков, но была сочтена слишком спорной. Предположительно, таблички были уничтожены. Правда в том, что они были спрятаны и переданы Соломону, который решил перевезти их в самые отдаленные уголки своей империи.”
  
  “Ты богаче Креза”, - сказал Остин. “Что для тебя значат еще несколько фунтов золота?”
  
  “Эти таблички по праву принадлежат моей семье”.
  
  “Ты не похож на семейного типа, Балтазар”.
  
  “Напротив, Остин, это в значительной степени семейное дело. Ты смотришь вокруг, видишь ритуализованное насилие и думаешь, что это все, что есть в семье Балтазар. Мы ничем не хуже правительств мира. Как вы думаете, почему у нас так же много конфликтов, как и до окончания холодной войны? Обширная военная инфраструктура не только выжила, но и процветала после окончания холодной войны ”.
  
  “Что хорошо для так называемых компаний, занимающихся вопросами мира и стабильности, подобных вашей”, - сказал Остин.
  
  “Страх и напряженность отвечают нашим деловым интересам”.
  
  “И когда нет страха или напряжения, вы создаете его”.
  
  “Нам нет нужды разжигать человеческие страсти”, - сказал Балтазар. “Люди убили бы друг друга, существуем мы или нет. На карту поставлено гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Обнаружение табличек заставит усомниться в основах мировых правительств и религий. Повсюду начнутся беспорядки ”.
  
  “Начинаем с Ближнего Востока”.
  
  “Начинающийся, но не заканчивающийся, там”.
  
  “Несущий тебе великие богатства и власть. Что дальше, Балтазар, мир?”
  
  “У меня нет намерения захватывать мир, как у какого-нибудь злодея Джеймса Бонда”, - сказал Балтазар. “Управлять им было бы слишком сложно”.
  
  “Тогда чего ты хочешь?”
  
  “Монополия на мировой бизнес в области безопасности”.
  
  “У вас большая конкуренция. На так называемой линии мира работают десятки компаний, не говоря уже об армиях мира”.
  
  “Мы будем оттеснять или поглощать их, пока не останется только один, имеющий какое-либо значение. PeaceCo. Наши компании по производству оружия и полезных ископаемых будут кормить друг друга. Промышленно развитые страны смогут сохранить свои драгоценные армии и флоты. Наши частные силы будут наняты для обеспечения безопасности в обмен на природные богатства бедных стран Африки, Южной Америки и Азии. Я построю экономическую и военную империю, которой нет равных ”.
  
  “Империи приходят и уходят, Балтазар”.
  
  “Этот продержится много лет. Поскольку у меня нет наследников, возможно, я передам свое наследие Адриано. Он мне как сын”.
  
  “Ты злой человек, Балтазар”.
  
  “Просто бизнесмен, который предвкушает множество маленьких войн без конца. Пакс Балтазар. Но перво-наперво, Остин. Нам нужно найти таблички”.
  
  “Тогда мы, возможно, заключим сделку. Местоположение шахты в обмен на мисс Мечади”.
  
  Балтазар поднял руку в перчатке. “Еще не совсем. Расскажи мне, что ты знаешь. Я попрошу кого-нибудь проверить это”.
  
  Остин рассмеялся. “Я не дурак, Балтазар. Ты убьешь меня, как только подтвердишь местонахождение мины”.
  
  “Тут-тут. У тебя подозрительный склад ума. Тогда я предложу компромисс. Шанс вырваться из моих дьявольских лап. Ты встал на защиту леди. По законам рыцарства ты ее защитник и должен действовать соответственно.”
  
  Остин обдумал оборот речи и решил, что Балтазар совершенно безумен.
  
  Он заставил себя улыбнуться. “Скажи мне, что ты имеешь в виду”.
  
  Балтазар поднялся со своего места. “Я покажу тебе. Садись в машину”.
  
  Балтазар открыл пассажирскую дверь "Бентли" для Остина, а затем сел за руль. Он завел мощный двигатель и разогнался почти до ста миль в час по прямой дороге.
  
  МГНОВЕНИЕ СПУСТЯ БАЛТАЗАР СБРОСИЛ СКОРОСТЬ, коснулся тормозов, и машина остановилась в нескольких ярдах от края глубокого ущелья.
  
  Через ущелье был перекинут стальной мост длиной около сорока футов и шириной двадцать футов. Ограждений не было. По центральной линии тянулся деревянный забор. Дерево было новым, как будто забор поставили недавно.
  
  Они вышли из машины и подошли к краю пропасти. Крутые склоны спускались примерно на триста футов к усыпанному камнями ручью.
  
  “Это то, что местные жители называют канавой мертвеца”, - сказал Балтазар. “Я построил мост, чтобы соединить участки моей собственности. Я внес некоторые изменения в ожидании вашего визита”.
  
  “Тебе не нужно было проходить через все эти неприятности”, - сказал Остин.
  
  “Вовсе нет. Вот мое предложение. Я поставлю свою машину с мисс Мечади на другой стороне канавы ”. Он указал на травянистое поле по ту сторону ущелья. “Я буду в середине, играя роль мифического дракона. Мы сразимся за благосклонность прекрасной леди”.
  
  Остин обернулся и посмотрел на пару внедорожников, следовавших за ними. “А как насчет твоих головорезов?”
  
  “Я прикажу своим людям оставаться на этой стороне”.
  
  “Вы позволите нам сбежать?”
  
  “Я дам тебе спортивный шанс, который больше, чем у тебя есть сейчас”.
  
  “А если я отклоню ваше приглашение?”
  
  “Я прикажу сбросить тебя в ущелье на глазах у перепуганной твоей дамы”.
  
  “Я не понимаю, как я могу отказаться от такого щедрого предложения, Балтазар”.
  
  Балтазар неприятно ухмыльнулся и жестом пригласил Остина вернуться в машину. Они на бешеной скорости поехали обратно к главной турнирной площадке. Он остановился, чтобы высадить Остина перед палаткой. Сквайр стоял, опираясь на костыли, перед входом в палатку.
  
  “Твой человек проследит, чтобы ты был должным образом экипирован”, - сказал Балтазар. “На нас будут только кольчуга и шлем. Было бы не по-рыцарски обременять тебя полным доспехом. У вас будут щит и копье. Лошади будут без доспехов, что ускорит ход событий. Увидимся на тильте ”. Он завел двигатель и взлетел, его шины прокрутились по траве.
  
  Сквайр посмотрел, как отъезжает Балтазар, и велел Остину залезать в палатку. Он помог ему надеть кольчугу и вручил ему тунику без эмблемы на ней. В капюшоне кольчуги было отверстие для лица Остина. Сквайр надел на голову Остина вязаную тюбетейку и примерил шлем по размеру. Это было немного свободно, но, по его словам, сойдет. Он пристегнул меч к поясу Остина и снабдил его шпорами. Он вручил ему щит в форме воздушного змея.
  
  Оглядев Остина, он растянул губы в неровной усмешке. “Ты не сэр Ланселот, но тебе придется это сделать. Садись, и я дам тебе несколько советов”.
  
  Остин снял шлем и сел на свою койку.
  
  “Слушай внимательно. Балтазар любит действовать втроем. Он играет с тобой в первом пасе. Полностью промахивается по тебе. Во втором он нанесет скользящий удар. Вероятно, на щите. Третий раз - денежный удар. Он насадит тебя на свое копье, как свинью. Есть вопросы?”
  
  “Скажите мне, где я могу купить АК-47”.
  
  Оруженосец фыркнул. “Тебе оно не понадобится. Балтазар использует копье с металлическим сердечником. Он следит за тем, чтобы его противники получили деревянное копье, которое разобьется о его броню и может быть отклонено щитом.”
  
  “Это не кажется рыцарским поступком”, - сказал Остин.
  
  “Это не так. На этот раз у вас будет тот, что с металлическим сердечником. Я дам ему копье немецкого образца, сделанное из более толстого дерева. Надеюсь, он будет так гореть желанием убить тебя, что не заметит разницы в весе ”.
  
  “Зачем ты это делаешь, сквайр?”
  
  Мужчина поднес руку к забинтованному лицу. “Этот ублюдок сделал это со мной своим поддельным копьем. Врачи говорят, что я буду выглядеть как Квазимодо. В мире нет таблетки, которая снимет боль от повреждения моих ног. Забудь меня. Третий прием - денежный укол. Он нацелится на твой щит, думая, что копье пробьет кожу и дерево. Целься в его живот. Это самая большая цель. Не промахнись.”
  
  “Что случится с тобой, если я это сделаю?”
  
  “Для меня это ничего не значит. В любом случае, я ухожу отсюда. Может быть, я смогу устроиться на работу в банк”.
  
  Охранник просунул голову в палатку. “Время”.
  
  ВНЕДОРОЖНИК был припаркован возле палатки. В сопровождении другого автомобиля с охраной Сквайр отвез Остина к мостовому переходу, где царила атмосфера карнавала. На временных флагштоках развевались вымпелы в виде головы быка. Слух о предстоящем рыцарском поединке распространился среди корпуса наемников Балтазара. Помимо вездесущей охраны, вдоль края ущелья стояли люди в средневековых костюмах, собравшиеся посмотреть, как Остина проткнут копьем или бросят на произвол судьбы.
  
  “Ты не сказал мне, что мы собираемся на вечеринку”, - сказал Остин.
  
  “Балтазару нравится публика”. Сквайр указал на пару огромных лошадей, которых выводили из трейлеров. “Серая лошадь принадлежит Балтазару. Пятнистая - твоя. Меня зовут Валиант. Балтазар хотел, чтобы ты был на кляче, но я позаботился о том, чтобы у тебя была хорошая лошадь. Вэл тверд и уверен в себе. Не откажется от нападения.”
  
  Сквайр притормозил возле трейлеров для лошадей. Остин вышел из внедорожника и подошел, чтобы представиться своему скакуну. Вблизи животное казалось огромным, как слон. Остин похлопал животное по боку и прошептал ему на ухо. “Пройди через это ради меня один раз, Вэл, и я скормлю тебе столько сахара, сколько ты сможешь съесть”.
  
  Лошадь фыркнула и мотнула головой, что Остин принял за "да". Он подошел осмотреть рыцарский мост. Двум лошадям, обгоняющим друг друга на узком пролете, пришлось бы туго. Не было бы никакой погрешности, если бы его выбили из седла.
  
  Остин услышал одобрительные возгласы собравшейся толпы. "Бентли" мчался к ущелью. Он проехал по мосту в сопровождении черной "Эскалады" и остановился примерно в ста ярдах от каньона. Балтазар вышел из своей машины и открыл дверцу внедорожника.
  
  Из машины вышла фигура в белом платье в сопровождении двух охранников. Фигура коротко помахала рукой, прежде чем ее подтолкнули к пассажирскому сиденью "Бентли". Балтазар и его охрана поехали обратно через мост.
  
  Балтазар подошел к Остину. Он указал на "Бентли". “Вот твоя леди. Я выполнил свою часть сделки. Теперь твоя очередь”.
  
  Остин протянул руку. “Ключи от машины”.
  
  Балтазар поднял шлем, зажатый у него под мышкой. Кольцо с ключами свисало с одного из двух металлических рогов, выступавших из короны.
  
  “Твой выбор, Остин. Мы не хотим, чтобы это было слишком просто”.
  
  “ Мне понадобятся ручка и бумага, ” сказал Остин.
  
  Балтазар отдал приказ. Один из его людей побежал к ближайшему внедорожнику и вернулся с блокнотом для приборной панели и прикрепленной к нему шариковой ручкой. Используя капот автомобиля в качестве импровизированного письменного стола, Остин набросал несколько направлений и набросал карту. Он подчеркнул слова "Золотой рудник".
  
  Балтазар протянул руку. Остин засунул бумагу в свой шлем.
  
  “Как ты сказал, Балтазар, мы не хотим делать это слишком легким”.
  
  Остин знал, что Балтазар мог приказать своим людям броситься на него, схватить карту шахты и сбросить его в ущелье. Он сделал ставку на то, что безумное эго Балтазара не сделает ничего, что могло бы испортить представление, которое он устроил для своих людей.
  
  “Пришло время доказать свою храбрость, Остин”.
  
  С таким пылким взглядом, что он мог бы вызвать лесной пожар, Балтазар развернулся на каблуках и направился к своей лошади. Он с невероятной легкостью вскочил в седло. Оруженосец Балтазара держал поводья. Это был крупный мужчина, одетый в алый костюм с капюшоном, стоявший спиной к Остину. Он повернулся и посмотрел на Остина, который узнал убийцу с детским лицом Балтазара. Адриано улыбнулся и указал на "Бентли".
  
  Подтекст был ясен. Если Остин потерпит неудачу, Карина достанется Адриано.
  
  Балтазар пришпорил свою лошадь. Он галопом проскакал через мост и развернул своего скакуна лицом к Остину.
  
  Остин подошел к Вэлу и взобрался в седло. Остин не привык к весу кольчуги и был значительно менее проворен, чем Балтазар. Сквайр протянул ему шлем и сказал, чтобы он держал голову наклоненной вперед, чтобы он мог видеть через узкие прорези для глаз.
  
  Затем он передал Остину щит и копье и проинструктировал, как их держать.
  
  “Следи за вымпелом возле наконечника копья”, - сказал Сквайр. “Он подскажет тебе, где находится острие”.
  
  “Есть еще какие-нибудь советы?” Голос Остина эхом отозвался в шлеме.
  
  “Да”, - сказал Сквайр. “Позволь своей лошади делать свою работу, помни о третьем наклоне и молись о чуде”.
  
  Он легонько шлепнул лошадь по боку, и гигантское животное рванулось вперед. Остин попытался пустить лошадь по кругу. Вэл хорошо реагировал на толчки коленом. Вес и боевое снаряжение были неудобными, но седло было высоко сзади и обеспечивало некоторую поддержку.
  
  Краткая репетиция подходила к концу.
  
  Человек, одетый в зеленый костюм герольда Линкольна, протрубил в свою трубу. Сигнал приготовиться. Остин развернул свою лошадь лицом к Балтазару. Второй звук трубы был сигналом опустить копья. Третий звук последовал секундой позже.
  
  Балтазар вонзил шпоры перед сигналом.
  
  Остин отставал всего на секунду.
  
  Лошади разогнались до раскатистого галопа, от которого комья земли взлетали в воздух, как вспугнутые птицы. Земля содрогнулась, когда массивные животные и существа с металлической кожей на их спинах полетели навстречу друг другу в грохочущей атаке.
  
  
  Глава 47
  
  ИСПОЛЬЗУЯ ЛИНИЮ БУЯ в качестве ориентира, Гаме и Завала обеспечили свое быстрое снижение отработанными ударами ножниц. Прозрачность поверхности озера была обманчивой. Зеленовато-коричневый оттенок углубился до непрозрачности, которая сократила видимость до нескольких мутных ярдов. Густой полумрак быстро поглотил два конуса света от их электрических фонариков и приглушил ярко-желтый цвет их гидрокостюмов.
  
  В нескольких футах от дна они зависли, чтобы не поднять облако слепящего ила. Они сверились с компасом и поплыли на запад, пока во мраке не замаячила темная масса. Лучи их фонариков коснулись вертикальной поверхности. В похожих на шпинат зарослях, покрывающих фасад двухэтажного отеля, были видны проблески каменных плит. Рыбы проносились сквозь окна без стекол, которые пусто смотрели наружу, как глазницы в черепе.
  
  В наушниках подводного коммуникатора Завалы потрескивал голос Дональда Дака.
  
  “Добро пожаловать в гостеприимный отель Gold Stream”, - сказала Гаме.
  
  “Из каждой комнаты открывается вид на воду”, - сказал Завала. “Должно быть, сейчас межсезонье. Поблизости никого нет”.
  
  Хотя здание не было огромным, мансардная крыша и каменная конструкция придавали ему грандиозность, превосходящую размеры. Они скользнули по широкому парадному крыльцу. Портик обвалился. Зеленая слизь покрывала гниющее дерево, где гости ушедшей эпохи когда-то сидели в креслах-качалках, чтобы подышать свежим деревенским воздухом.
  
  Они заглянули через вход. Темнота была почти непроницаемой, и холод, исходящий из отеля, проникал в их гидрокостюмы. Они поплыли вокруг к задней части здания. Завала направил свой фонарь на одноэтажную пристройку, пристроенную к задней части отеля.
  
  “Это может быть кухня и зона обслуживания”, - сказал Завала.
  
  “Хорошее решение”, - сказала Гаме. “Мне кажется, я вижу печную трубу, торчащую из крыши”.
  
  Они скользнули вниз по пологому склону, лужайка которого была заменена пресноводной морской растительностью, к широкой каменной лестнице. У основания лестницы был каменный помост, где раньше хранились пещерные лодки. Гранитные швартовные столбы все еще были на месте. Два водолаза нырнули в открытую пасть.
  
  Сталактиты и сталагмиты внутри пещеры были истерты, как зубы старой собаки, а морская растительность притупила их некогда яркие цвета. Фантастические скальные образования намекали на странный мир, который когда-то открывался взорам туристов рубежа веков.
  
  Проплыв около четверти мили против небольшого течения, они добрались до конца пещеры. Путь был прегражден огромными валунами. По-видимому, источником камнепада была полость в потолке. Не имея возможности исследовать дальше, они вернулись ко входу в пещеру, хорошо ориентируясь по течению позади них.
  
  Через несколько минут они вышли из пещеры и вернулись за отель. Завала прошел вдоль внешней стороны служебного здания, пока не подошел к широкому дверному проему. Он вошел внутрь, Гаме последовала за ним. Внутреннее пространство было достаточно большим, чтобы служить столовой. Завала проплыл вдоль стен, пока не нашел дверь, и они вошли в комнату. Их свет высветил пустые шкафы и большие раковины из шифера. Куча ржавчины в углу, возможно, была чугунной плитой. Они осмотрели каждый квадратный дюйм пола. Их внимание не привлекло ничего, напоминающего крышку люка.
  
  “Интересно, действительно ли нас "надули", - сказал Завала.
  
  “Пока не сдавайся”, - сказала Гаме. “Старый кухонный работник был довольно специфичен. Давай попробуем вон ту комнату”.
  
  Она проплыла через отверстие в помещение размером примерно в четверть кухни. Вдоль стен тянулись полки, указывающие на то, что комната когда-то была кладовой. Она опускалась до тех пор, пока ее маска не оказалась в нескольких дюймах над полом, и после недолгих поисков нашла прямоугольную приподнятую секцию. Она смахнула ил и нашла петли и ржавый висячий замок.
  
  Завала полез в водонепроницаемую сумку, прикрепленную к D-образному кольцу его ремня безопасности, и вытащил изогнутую монтировку длиной около фута. Он вставил засов под крышку люка только для того, чтобы прогнившее дерево разлетелось на куски. Он направил луч фонаря вниз по шахте. Темнота, казалось, продолжалась вечно.
  
  “Я не слышу, чтобы ты говорил ”Я первый", - сказала Гаме.
  
  “Ты стройнее меня”, - сказал Завала.
  
  “Мне повезло”.
  
  Нежелание Гаме было притворным. Она была бесстрашной ныряльщицей и с радостью сразилась бы с Завалой за шанс найти шахту. В то же время она достаточно ныряла, чтобы понять, что ей следует соблюдать осторожность. Погружение в пещеру требует сверхъестественного спокойствия. Каждое движение должно быть обдуманным заранее.
  
  Завала привязал кусок тонкой нейлоновой лески к ножке шкафа, а другой конец - к своей монтировке. Он опустил штангу в шахту, но она не коснулась дна, даже после того, как было пройдено пятьдесят футов.
  
  Гаме осмотрела обшитые деревом стенки шахты. Дерево было мягким, но она подумала, что оно выдержит. Отверстие шахты было примерно в квадратный ярд, что оставляло как раз достаточно места для ее резервуара.
  
  Гаме взглянула на свои наручные часы. “Иду на посадку”, - сказала она.
  
  Ее гибкое тело скользнуло по краю отверстия, и она исчезла в квадратной черной дыре. Резервуары ударились о стенки, выбивая куски дерева, но шахта осталась целой. Завала наблюдал, как тускнеет свечение по мере того, как Гаме спускалась.
  
  “На что это похоже там, внизу?” Спросил Завала.
  
  “Прямо как Алиса в Стране чудес в кроличьей норе”.
  
  “Видишь каких-нибудь кроликов?”
  
  “Ни черта не видел — привет”.
  
  Тишина.
  
  “Ты в порядке?” Спросил Завала.
  
  “Лучше, чем в порядке. Я вырвался из затруднительного положения. Я в туннеле или пещере. Спускайся. После выхода из шахты начинается десятифутовый спуск.”
  
  Завала скользнул в отверстие и присоединился к Гаме в камере на дне шахты.
  
  “Я думаю, это продолжение пещеры для лодок”, - сказала Гаме. “Мы находимся по другую сторону оползня”.
  
  “Неудивительно, что администрация отеля была расстроена. Река унесла бы кухонные помои в пещеру для лодок”.
  
  Завала снова взял инициативу на себя. Он заплыл в пещеру, водя лучом фонарика по стенам. Скальные образования исчезли через несколько минут.
  
  “Мы в шахте”, - сказал он. “Видишь следы от долота?”
  
  “Это могло быть источником золота, за которым охотились постояльцы отеля”.
  
  Завала прощупал темноту впереди своим фонариком. “Смотри”.
  
  В стене слева был прорезан туннельный проем.
  
  Они покинули главную пещеру, чтобы исследовать туннель. Проход был около десяти футов в высоту и шести в ширину. Сводчатый потолок образовывал дугу над головой. В стене были вырезаны ниши для факелов.
  
  Примерно через сотню ярдов туннель пересекся с другим под прямым углом. Обсуждение их следующего шага было коротким, но напряженным. Они могли иметь дело с лабиринтом. Без спасательного троса они могут быстро сбиться с пути. Ограниченное количество воздуха в их баллонах может сделать неправильное решение фатальным.
  
  “Ваш звонок”, - сказал Завала.
  
  “Пол в правом проходе более изношен, чем в других”, - сказала Гаме. “Я предлагаю пройти по нему сотню ярдов. Если мы ничего не найдем, мы повернем назад ”.
  
  Завала согнул указательный и большой пальцы в знак согласия, и они нырнули в проход. Они поплыли молча, чтобы сберечь воздух. Оба понимали, что каждый трепещущий толчок приближает их к опасности. Но любопытство подстегивало их, пока туннель не закончился, и они не вырвались на открытое место, проплыв около пятидесяти ярдов.
  
  Проход закончился в большом помещении. Потолок и противоположные стены находились вне зоны действия их светильников. Они подошли к самой опасной части своего погружения. Было бы легко потерять ориентацию на большом открытом пространстве. Они решили ограничить свое исследование не более чем пятью минутами. Гаме оставалась у входа в туннель. Завала проводил фактическое исследование. Ни в коем случае один дайвер не должен был находиться вне поля зрения другого.
  
  Завала двинулся в темноту, держась поближе к стене.
  
  “Достаточно далеко. Я теряю тебя”, - предупредила Гаме.
  
  Завала остановился.
  
  “Хорошо. Я отплываю от стены. Пол гладкий. В этой комнате, возможно, было много движения. Ничего, что указывало бы на то, для чего она использовалась”.
  
  Гаме выдала еще одно предупреждение. Он развернулся и направился на ее фонарь. Он следовал зигзагообразной траектории, которая должна была охватить максимальную площадь местности.
  
  “Уже видишь что-нибудь?” Спросила Гаме.
  
  “Нет— подожди!”
  
  Он поплыл к аморфной фигуре.
  
  “Вы уходите из поля зрения”, - сказала Гаме.
  
  Маяк Гамея превратился в размытую точку. Идти дальше было бы самоубийством, но Завала не мог остановиться сейчас.
  
  “Еще пара футов”.
  
  Затем наступила тишина.
  
  “Джо. Я тебя едва вижу. С тобой все в порядке?”
  
  В коммуникаторе раздался взволнованный голос Завалы. “Гаме, ты должна это увидеть! Оставь факел, чтобы отметить туннель, и следуй за моим светом. Я помашу им”.
  
  Гаме подсчитала, что у них было ровно столько воздуха, чтобы пройти по туннелю, подняться по шахте и выбраться на поверхность. “У нас не так много времени, Джо”.
  
  “Это займет всего минуту”.
  
  Гаме, как известно, употребляла соленые выражения, но держала свои мысли при себе. Она положила фонарик на пол и поплыла в сторону движущегося света. Она нашла Завалу рядом с круглым каменным возвышением высотой около трех футов и диаметром около шести футов. Поверхность платформы была покрыта гнилым деревом и кусками желтого металла.
  
  “Это золото?” - спросила она.
  
  Завала поднесла желтый кусок металла к своей маске. “Может быть. Но это привлекло мое внимание”.
  
  Убирая дерево, Завала обнажил металлическую коробку примерно в фут длиной и восемь дюймов шириной. Рельефная надпись на крышке коробки была частично скрыта черной пленкой, которую Завала снял, вытирая ее перчаткой. Он пробормотал восклицание по-испански.
  
  Гаме покачала головой. “Этого не может быть”, - сказала она.
  
  Но нельзя было отрицать очевидность их глаз. На крышке коробки было выбито имя:
  
  ТОМАС ДЖЕФФЕРСОН
  
  
  Глава 48
  
  ЛОШАДЬ С ГРОХОТОМ ПОНЕСЛАСЬ К ущелью, как сбежавший боевой танк. Остин изо всех сил старался удержаться в седле. На нем было слишком много оружия и доспехов. Одна нога соскользнула со стремени. Его закованная в сталь голова подпрыгивала, как у куклы-качалки. Щит соскользнул с его руки. Длинное копье было направлено куда угодно, только не туда, куда он хотел.
  
  Копыта Вэла застучали по металлическому мосту. Сквозь прорези для глаз Остин мельком увидел блестящий наконечник копья и эмблему в виде бычьей головы на тунике Балтазара. Затем лошади съехали с моста и вернулись на травянистый газон.
  
  Остин выдохнул, который он сдерживал, и натянул поводья. Он замедлил ход лошади и развернул ее лицом к Балтазару, который находился на другой стороне ущелья, спокойно наблюдая за беспорядком Остина. Балтазар снял шлем с головы и держал его перед грудью.
  
  Он крикнул: “Хороший поединок, Остин. Но у тебя, кажется, возникли некоторые проблемы с тем, чтобы держать все в порядке”.
  
  По толпе зрителей прокатился смех.
  
  Остин снял шлем и вытер пот с глаз тыльной стороной бронированной перчатки. Он проигнорировал боль в наполовину зажившей ране под ребрами и с вызовом крикнул в ответ: “Я был отвлечен мыслями о моем новом Bentley”.
  
  Балтазар вытащил ключ от машины из шлема и поднял его высоко над головой. “Не пересчитывай свои "Бентли" до того, как они вылупятся”, - насмехался он.
  
  Остин достал из-под шлема сложенную бумагу и держал ее в позе Статуи Свободы. “Не трать свое золото, пока не найдешь его”.
  
  Сохраняя ледяную улыбку, Балтазар снова вставил ключ в клаксон и надел шлем на голову.
  
  Остин повернулся в седле и взглянул на одинокую фигуру в белом, сидящую в "Бентли". Он помахал рукой, и фигура помахала в ответ. Этот жест придал ему нового ободрения. Он засунул бумагу в шлем и опустил стальной котелок на плечи.
  
  Труба протрубила свой предупреждающий сигнал.
  
  Остин прислонил свой щит к седлу и несколько раз поднял копье, чтобы почувствовать его равновесие. Он наклонил голову вперед и наблюдал сквозь прорези для глаз, как Балтазар подозвал Адриано и наклонился с седла, чтобы поговорить с ним.
  
  Второй звук трубы сотряс воздух.
  
  Остин повернул копье влево так, чтобы острие было на пути приближающегося всадника.
  
  Труба протрубила в третий раз.
  
  Остин извинился перед Вэлом и вонзил шпоры. Фигура Балтазара в вентиляционных отверстиях стала больше. Остин низко пригнулся за щитом, держа свое копье нацеленным в грудь Балтазара, как советовал Сквайр. Его тяжелое дыхание звучало внутри шлема, как паровой двигатель.
  
  В последнюю секунду Балтазар поднял свое копье. Острие попало Остину в шлем под прорезями для глаз и снесло стальной колпак с его головы.
  
  Затем они оказались над мостом.
  
  Остин развернул лошадь как раз вовремя, чтобы увидеть, как его шлем ударился о землю недалеко от того места, где мост соединялся с краем ущелья. Адриано выбежал и схватил шлем. Он передал шлем Балтазару, который с размаху извлек бумагу. Он прочитал написанные Остином слова и отдал бумагу своему наемному убийце. Адриано направился к внедорожнику, но перед тем, как уехать, он передал шлем участнику турнира, который подбежал и бросил его Остину.
  
  “Не повезло, Остин”, - крикнул Балтазар. “Но ты все еще можешь спасти женщину”.
  
  Звук трубы заглушил предложение Остина, чтобы Балтазар спрыгнул с моста.
  
  У обоих мужчин едва хватило времени снова надеть шлемы, когда герольд протрубил сигнал опустить копья.
  
  Сквайр назвал третий тильт денежным ударом.
  
  Остин был поражен легкостью, с которой Балтазар нанес удар копьем. В то же время копье с металлическим сердечником давало ему преимущество. Остин намеревался им воспользоваться. Он стиснул зубы и опустил голову.
  
  Труба зазвучала снова.
  
  Лошади бросились в атаку. Балтазар спрятался за своим щитом так, что были видны только рога шлема. Остин целился прямо в щит. Копье Балтазара попало точно в центр щита Остина. Как и предсказывал Сквайр, древко сломалось за острием.
  
  Копье Остина пробило щит Балтазара, как будто тот был сделан из воздуха. Острие аккуратно проткнуло бы Балтазара, если бы Остин прицелился получше. Острие зацепило угол щита, пробило каркас из кожи и дерева и выбило Балтазара из стремян.
  
  Он рухнул на стальной мост и исчез за краем.
  
  Остин ругался так, как может только моряк. У него не было ни капли сочувствия к Балтазару. Но Балтазар забрал ключи от машины с собой.
  
  Затем Остин снова выругался, на этот раз от радости. Двойные рога на шлеме Балтазара поднимались над мостиком. Балтазар пытался подтянуться. Тяжесть его кольчуги и шлема усугубляла трудность. Щит все еще висел у него на руке.
  
  Остин снял шлем и отбросил копье в сторону. Он выскользнул из седла и выбежал на мост.
  
  Балтазар приподнял одно плечо. Он увидел склонившегося над ним Остина.
  
  “Помоги мне”, - взмолился он.
  
  “Может быть, это облегчит ваш груз”. Остин вытащил ключи от машины из клаксона.
  
  Остин испытал искушение отправить Балтазара в небытие ударом ноги. Но люди Балтазара оправились от шока, вызванного тем, что их предводитель выбит из седла, и бежали к мосту.
  
  Остин развернулся и вприпрыжку побежал к машине.
  
  Подойдя ближе, он увидел, что Карина прижалась головой к приборной панели, как будто не могла следить за наклоном. Он позвал ее по имени. Фигура на пассажирском сиденье подняла голову. Небритое лицо одного из людей Балтазара злобно смотрело на него из-под головного убора.
  
  “Спасибо, что спас меня”, - сказал мужчина фальцетом, имитирующим женский голос. Он потянулся под складками платья за пистолетом, но запутался.
  
  Остин отвел закованный в кольчугу правый кулак и направил свою ярость в сокрушительный удар в подбородок мужчины, от которого тот похолодел. Он вытащил мужчину без сознания из машины. Он скользнул за руль и пробормотал молитву, чтобы Балтазар не переключил ключи. Двигатель завелся.
  
  Он решил не сворачивать с моста на неизвестную территорию. Лес, который он видел вдалеке, мог оказаться тупиком.
  
  Люди Балтазара втащили его обратно на мост. Он закричал своим людям, чтобы они привели Остина. Полдюжины охранников двинулись через мост. Остин подобрал брошенное им копье. Он повернул мыс так, как будто находился в наклоне, выехал из ущелья, затем крутанул руль и нацелился на мост.
  
  Балтазар увидел мчащийся к нему "Бентли" и нырнул за наклонный барьер, но ланс смел его людей с моста, как крошки со стола.
  
  Когда Остин оказался на другой стороне, он отбросил копье и нажал на акселератор. Колеса закрутились на траве, но Остин удержал машину с рыбьим хвостом под контролем и выехал на дорогу, которая вела обратно к палаткам.
  
  Он взглянул в зеркало заднего вида. Внедорожник был у него на хвосте. Кто-то передал сообщение по рации, потому что другой внедорожник ехал прямо на него. Остин направил "Бентли" на встречный автомобиль и нажал рукой на клаксон.
  
  Водитель внедорожника, должно быть, решил, что более тяжелая машина выиграет в игре с курицей. В последнюю секунду Bentley вильнул в сторону. Внедорожник лоб в лоб врезался в преследующий автомобиль.
  
  Остин проехал мимо въезда на подъездную дорожку, которая вела к большому дому вдалеке. Он ехал по дороге еще милю, пока не подъехал к воротам и посту охраны. Он сбавил скорость, ожидая, что из укрытия выскочит охранник, но подъехал к воротам без вызова. Остин предположил, что стражам ворот было дано разрешение покинуть свой пост ради турнира.
  
  Он вышел из машины и зашел внутрь хижины, где нажал кнопку, которая открыла бы двойные чугунные ворота.
  
  Выйдя из караульного помещения, Остин услышал звук моторов. Колонна черных внедорожников мчалась к воротам. Он проехал через открытые ворота, остановил машину и вернулся в караульное помещение. Затем он закрыл ворота, взял тяжелое кресло и колотил по кнопкам управления ножкой стула до тех пор, пока они не стали бесполезны.
  
  Конвой находился менее чем в восьмой части мили от нас.
  
  Остин взобрался на дерево и выполз на толстую ветку, которая простиралась над забором. Он упал на землю, выбив воздух из легких, но быстро пришел в себя. Он вскарабкался обратно в "Бентли" и нажал на акселератор с заячьей скоростью.
  
  Он мчался по открытой дороге, окруженной зелеными пастбищами и сельскохозяйственными полями. Вдалеке высились силосные башни фермы. У него на хвосте никого не было. Он взглянул на безоблачное голубое небо, и ему пришло в голову, что у Балтазара, возможно, есть доступ к вертолету.
  
  Ярко-красная машина стала бы легкой мишенью с воздуха.
  
  Он свернул на узкую дорожку. Тесно разросшиеся деревья по обе стороны образовывали густой навес, который закрывал машину сверху.
  
  Он заметил машину, съехавшую на обочину. Мужчина в темном костюме прислонился к бамперу и оторвал взгляд от карты, когда красная машина пронеслась в его сторону. Когда Остин пролетал мимо, он поймал мимолетный взгляд на лице мужчины. Он ударил по тормозам, быстро дал задний ход и резко затормозил.
  
  “Привет, Флэгг”. Сказал Остин.
  
  Человек из ЦРУ выглядел неуместно в своем темном костюме и галстуке. Когда он увидел Остина, на его лице появилась улыбка полумесяцем. Его глаза из-под тяжелых век окинули взглядом "Бентли" и кольчугу Остина.
  
  “Модные колеса. NUMA, должно быть, платит тебе большие деньги. Костюм тоже хорош”.
  
  “Они не мои”, - сказал Остин. “Я позаимствовал их у Балтазара. Что ты здесь делаешь?”
  
  “Я узнал, что у Балтазара есть место где-то здесь. Я тут все разнюхивал”.
  
  Остин ткнул большим пальцем назад. “Это там, в нескольких милях. Где мы находимся?”
  
  “Северная часть штата Нью-Йорк. А как насчет твоей подруги?”
  
  “Я не смог добраться до Карины. Как быстро ты можешь нарастить мускулы?”
  
  “Полиция могла бы оказаться быстрее”.
  
  “У местной жандармерии не было бы ни единого шанса против наемников Балтазара”.
  
  Флэгг кивнул и вытащил телефон из внутреннего кармана. Он набрал номер и поговорил несколько минут, прежде чем повесить трубку. “Из Лэнгли прибывает команда ‘вперед’. Они будут здесь через два часа”.
  
  “Два часа!” Сказал Остин. “С таким же успехом это могло бы быть два года”.
  
  “Лучшее, что они могут сделать”, - сказал Флэгг, пожимая плечами. “Сколько, вы говорите, было плохих парней?”
  
  “Около трех дюжин, считая Балтазара”.
  
  “Шансы примерно равны для пары крепких парней из старой компании”, - сказал Флэгг. Он открыл дверцу своей машины и полез под сиденье, чтобы вытащить 9-миллиметровый пистолет Glock, который он передал Остину. “Это запасной”. Он похлопал себя по груди. “Я уже несу”.
  
  Остин вспомнил, что Флэгг был ходячим арсеналом.
  
  “Спасибо”, - сказал Остин, беря оружие. “Запрыгивай”.
  
  Флэгг скользнул на пассажирское сиденье "Бентли".
  
  “Черт возьми, Остин”, - сказал Флэгг. “До сих пор я забывал, какой скучной стала моя жизнь с тех пор, как ты ушел из компании”.
  
  Остин перевел рычаг переключения передач на низкий уровень и резко развернул машину.
  
  “Держись за свою шляпу”, - сказал он, перекрывая визг крутящихся шин. “Жизнь вот-вот станет очень интересной”.
  
  
  Глава 49
  
  “РАЗВЕ ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ УЖЕ НА НОГАХ?” - Спросила Саксон с ноткой беспокойства в голосе.
  
  “Не волнуйся. Они оба опытные дайверы”, - сказал Траут.
  
  Они с Саксон сидели на резиновом плоту рядом с сигнальным буем. Траут был обеспокоен больше, чем показывал. Он взглянул на свои наручные часы за несколько минут до того, как Саксон заговорил. Гаме и Завала довели запас воздуха до предела, особенно если им требовались декомпрессионные остановки. В его воображении материализовались ужасные сценарии. Он мог представить себе заблудившихся дайверов или их баллоны, запутавшиеся в неизвестных проходах под отелем.
  
  Траут наблюдал за голубой цаплей, скользящей над озером, когда заметил волнение на поверхности.
  
  Он указал на вздымающиеся пузыри. “Они поднялись!”
  
  Он схватил свое весло и велел Саксон сделать то же самое. Они углубились и были всего в нескольких ярдах от первой головы, показавшейся на поверхности. Гаме. Завала всплыл секундой позже.
  
  Гаме надула регулятор плавучести и поплыла на спине. Она вытащила загубник регулятора из зубов и сделала несколько глотков свежего воздуха. Траут бросил веревку своей жене.
  
  “Эй, красавица, как насчет того, чтобы прокатиться?” - сказал он.
  
  “Это лучшее предложение, которое я слышала за весь день”, - сказала Гаме усталым голосом.
  
  Завала прицепился к тросу позади Гаме. Траут и Саксон отбуксировали двух уставших ныряльщиков на мелководье. Ныряльщики сняли свои баллоны и ласты и с трудом выбрались на берег. Они сбросили свои пояса с грузом, взобрались на край поросшей травой насыпи и сели отдохнуть.
  
  Саксон вытащил плот на берег. Траут открыл холодильник и раздал всем бутылки с холодной водой. Он не смог сдержать своего любопытства. “Не держи нас в напряжении. Ты нашел шахту царя Соломона?”
  
  Слабая улыбка появилась на губах Завалы. “Он твой муж”, - сказал он Гаме. “Может быть, тебе стоит сообщить плохие новости”.
  
  Гаме вздохнула. “Кто-то опередил нас в этом”.
  
  “Золотоискатели?” Спросил Траут.
  
  “Не совсем”, - сказал Завала. Он поднялся на ноги и достал сумку с выброшенного на берег плота. Он вытащил оловянную шкатулку, которую протянул Трауту. “Мы нашли это в шахте”.
  
  Глаза Пола быстро заморгали, когда он, не веря своим ушам, уставился на имя, выбитое на крышке. Он протянул коробку Саксон.
  
  Саксон был менее сдержан. “Томас Джефферсон!” - взорвался он. “Как это может быть?”
  
  Гаме вытащила маленький нож из ножен на ноге и отдала его Саксон. “Почему бы тебе не оказать нам честь?”
  
  Несмотря на волнение, Саксон проявил крайнюю осторожность, когда открывал ржавую застежку. Крышка была запечатана воском, но открылась легко. Он несколько секунд смотрел в коробку, а затем достал два мягких квадрата пергамента, завернутых в жесткую вощеную бумагу и помеченных линиями, крестиками и мелким почерком. Он соединил квадраты так, чтобы их неровные края совпали.
  
  “Это остальная часть финикийской карты”, - прошептал он. “Здесь показаны река и залив”.
  
  Гаме взяла пергамент из дрожащих рук Саксон и без комментариев изучила отметки, прежде чем передать их мужу.
  
  “Сюжет усложняется”, - сказала она.
  
  “Этот сюжет густой, как похлебка из моллюсков”, - сказал Траут, покачав головой. “Где именно вы нашли это вещество?”
  
  Гаме описала их погружение в пещеру и спуск по шахте. Завала продолжил повествование, рассказав об их исследовании пещерных туннелей и камеры, где на каменной платформе стоял ящик.
  
  Саксон оправился от шока и снова заставил свой разум работать.
  
  “Очаровательно”, - сказала Саксон. “Есть какие-нибудь признаки золота?”
  
  “Ничего, что мы могли бы увидеть”, - сказала Гаме.
  
  Глаза Саксон сузились. “Либо там было золото, а вы его не видели, либо шахта была исчерпана и заброшена”.
  
  “В любом случае, как то, что они нашли, согласуется с рассказами о легендарном золотом руднике царя Соломона?” Спросил Траут. “Это Офир или нет?”
  
  “И да, и нет”, - сказал Саксон. Он усмехнулся, увидев озадаченное выражение лица Траута. “Некоторые люди считают, что Офир - это не конкретное местоположение, а название, данное нескольким различным источникам золота короля. Возможно, это была одна из его шахт”.
  
  Гаме уставилась на спокойную поверхность озера. “Что может быть лучшим местом для того, чтобы что-то спрятать, чем заброшенная шахта, в которой нет ничего ценного?”
  
  “Что возвращает нас к финикийской экспедиции”, - сказала Саксон. “Ее целью было спрятать священную реликвию”.
  
  “Что поднимает вопрос о том, что случилось с этой реликвией”, - сказал Траут.
  
  Гаме взяла металлическую коробку. “Может быть, нам следует спросить мистера Джефферсона”.
  
  Саксон держал в руках квадраты пергамента. Он поднял их, чтобы получше рассмотреть пометки, и сказал: “Это интересно. Я полагаю, что карта представляет собой палимпсест.”
  
  “Палим что ?” - Спросил Траут.
  
  “Это термин для обозначения пергамента, который использовался не один раз”, - сказал Саксон. “Византийские монахи усовершенствовали практику стирания и соскабливания надписей с пергамента, чтобы их можно было использовать снова, но процесс мог быть гораздо более древним. Смотрите, когда вы подносите его к свету, видны едва заметные надписи ”.
  
  Он передал пергамент по кругу, чтобы остальные могли изучить.
  
  “Очень жаль, что мы не можем восстановить исходное сообщение”, - сказал Траут.
  
  “Может быть, мы сможем”, - сказал Саксон. “Кураторы Музея Уолтерсарта в Балтиморе недавно расшифровали послание тысячелетней давности, которое было спрятано в палимпсесте. Возможно, они смогут что-то с этим сделать. Я хотел бы, чтобы Остин был здесь, чтобы поделиться этими замечательными открытиями. Когда он вернется со своего задания?”
  
  Завала думал об Остине даже в подземных глубинах озера. Остин выжил, но, позволив безжалостному Балтазару похитить себя, он прыгнул в пропасть. Когда он поднялся на ноги и приготовился забрать свое снаряжение для подводного плавания, он сказал: “Скоро. Чертовски скоро, я надеюсь”.
  
  
  Глава 50
  
  ОСТИН И ФЛЭГГ СИДЕЛИ В "Бентли" с заведенным мотором, разглядывая въезд в поместье Балтазара.
  
  “Я думал, вы сказали, что эти люди были недружелюбны”, - сказал Флэгг. “Похоже, они ожидают нас”.
  
  “Это то, чего я боюсь”, - сказал Остин.
  
  Они потратили последний час, пытаясь найти другой путь в поместье Балтазара, но наткнулись на густую древесину и забор с электроприводом. Они заблудились в лабиринте грунтовых дорог вокруг поместья и снова оказались у главных ворот. Она была широко открыта.
  
  Остин навалился на руль. “Должно быть, это то, что приходит в голову омару перед тем, как он заползет в ловушку. Карина моя подруга, не твоя. Мы все еще можем дождаться подкрепления”.
  
  “Подкрепление будет только мешать”, - усмехнулся Флэгг. Он достал третий пистолет. “Двигайся медленно. Я понаблюдаю за кустами на предмет краснокожих”.
  
  Остин включил передачу и въехал в ворота. Флэгг откинулся на спинку сиденья, держа в каждой руке по пистолету. Никто не пытался их остановить. Дорога вышла из леса, и Остин направился к турнирному полю. Все палатки были выровнены. Ткань была порвана и покрыта следами шин. Обзорный стенд не изменился, за исключением добавленной функции.
  
  Когда они приблизились к стенду, Флэгг напрягся. “Что, черт возьми, это такое?”
  
  С передней части подставки свисала человеческая фигура, ее подбородок касался груди. Руки и ноги свободно болтались.
  
  Остин сжал "Глок" в одной руке и подъехал ближе.
  
  “О, черт”, - сказал он.
  
  “Кто-нибудь, кого ты знаешь?”
  
  “Боюсь, что да”, - сказал Остин.
  
  Это был Сквайр. Копье пригвоздило его к стойке, как бабочку на витрине.
  
  Остин продолжил путь мимо обзорного стенда и его жуткого убранства и подошел к внедорожнику, с которым он играл в "цыпленка", и транспортному средству, в которое он врезался. Оба были сильно повреждены.
  
  “Что здесь произошло?” - Спросил Флэгг.
  
  “Дерби на снос”, - сказал Остин. Он продолжил путь к ущелью.
  
  Поле, которое было запружено машинами и людьми Балтазара, опустело. Исчезли даже лошади и их прицепы. В траве виднелись глубокие следы шин, указывающие на интенсивную работу грузовиков.
  
  Остин описал свой поединок с Балтазаром и столкновение с дублером Карины. Затем он развернулся и поехал обратно к трибуне для рецензирования. Он сказал Флэггу, что он в долгу перед Сквайром. Они вытащили копье и аккуратно завернули Сквайра в кусок ткани палатки. Поместив тело на стенд для осмотра, они исследовали несколько боковых дорог и наткнулись на пустой ангар и взлетно-посадочную полосу, что объяснило быстрое бегство Балтазара.
  
  Они решили осмотреть дом. Остин свернул на подъездную дорожку к особняку. Двухэтажная гасиенда выглядела так, словно ее позаимствовали из испанской сельской местности. Стены были покрыты светло-коричневой гладкой штукатуркой. Закругленные парапеты украшали углы крыши, покрытой красной черепицей. Арочные окна обрамляли большое крыльцо с замысловатой резьбой.
  
  Остин припарковался перед домом. По-прежнему никаких возражений. Они с Флэггом вышли из машины и направились через внутренний двор к высокой двойной двери из темных деревянных панелей. Остин открыл двери. Никто не снес ему голову, поэтому он вошел в просторный вестибюль.
  
  Они с Флэггом по очереди прикрывали друг друга, обходя нижний уровень комната за комнатой. Затем они обыскали второй этаж. Они нашли комнату с балконом. Это был кабинет с большим письменным столом и кожаными креслами. Остин вышел на балкон. С него открывался вид на окружающие лужайки и поля. В поле его зрения ничего не двигалось, за исключением нескольких ворон.
  
  “Привет, Остин”, - позвал Флэгг. “Твой приятель оставил тебе записку”.
  
  Флэгг указывал на листок канцелярской бумаги Балтазара, прикрепленный скотчем к пульту дистанционного управления на боковом столике. Под логотипом в виде головы быка были слова: Дорогой Остин, пожалуйста, посмотри видео. VB
  
  “Слишком вежливый. Возможно, это мина-ловушка”, - сказал Флэгг.
  
  “Я так не думаю. Балтазар любит пытать, прежде чем убить”.
  
  Выражение лица Флэгга отразило его сомнения, но он взял пульт дистанционного управления и нажал кнопку ВКЛЮЧЕНИЯ.
  
  Часть стены исчезла, открывая широкий телевизионный экран. На экране появилось улыбающееся лицо Балтазара. Видео, очевидно, было снято в кабинете, потому что за спиной Балтазара была дверь, ведущая на балкон.
  
  “Приветствую, Остин”, - сказал Балтазар. “Прошу прощения за это поспешное сообщение, но у меня были семейные дела. Со мной мисс Мечади. Ты не знал, что она прямой потомок Соломона и Савы. Я должен выполнить свою семейную миссию и предложить ее Баалу. У меня были планы пощадить ее, но Баал послал тебя как бич, который напомнил бы мне вернуться к моим семейным корням. Адриано будет разочарован, но он стал совершенно одержим тобой. Я предлагаю тебе продолжать оглядываться через плечо. Спасибо, Остин. Было приятно провести турнир ”. Он улыбнулся. “Ты можешь оставить мою машину. У меня есть другие”.
  
  Изображение исчезло.
  
  Флэгг нахмурился. “Парень настоящий псих”.
  
  “К сожалению, он смертельный псих. И у него Карина. Вы нашли это место. Удалось найти другие дыры, где он мог бы залечь на дно?”
  
  “Было достаточно сложно определить местонахождение этой хижины”, - сказал Флэгг, покачав головой. “Мы все еще работаем над этим, но со всеми подставными корпорациями, которые он создал, это сложно. Кто такой этот Адриано?”
  
  “Материал из ночных кошмаров”. Остин протянул руку. “Мне нужно одолжить твой телефон”.
  
  ЗАВАЛА забирался в кабину вертолета, когда услышал, как в кармане, где он держал телефон, зазвенела “La Cucaracha”. Он поднес телефон к уху и услышал знакомый голос:
  
  “Ты все еще отвечаешь на звонки, так что, я полагаю, ты не сбежал в Мексику с золотом Соломона”, - сказал Остин.
  
  Завала широко улыбнулся.
  
  “И Балтазару, должно быть, надоели твои остроты, потому что ты все еще отпускаешь их”.
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал Остин. “Вы нашли шахту?”
  
  “Ага. Золота нет, Курт, но мы нашли другое сокровище, спрятанное в шахте. Другой фрагмент пергаментной карты в коробке, очевидно, принадлежавшей Томасу Джефферсону”.
  
  “Снова Джефферсон. Я собираюсь позволить тебе и Траутам поработать над этим. Карина все еще у Балтазара. Мне нужно поговорить с Саксон”.
  
  Завала передал телефон Саксону, который сказал: “Курт, ты можешь в это поверить?”
  
  Остин прервал его. “Я заинтересован, но не сейчас. Балтазар оставил мне сообщение. Я собираюсь передать вам его точные слова. Если есть хоть какой-то намек на его планы, каким бы незначительным он ни был, я хочу, чтобы ты мне сказал ”.
  
  Остин щелкнул пультом от телевизора и поднял трубку так, чтобы Саксон могла услышать леденящее душу прощание Балтазара.
  
  На том конце провода воцарилось ошеломленное молчание, затем Саксон спросил: “Он верит, что Карина происходит от Соломона?”
  
  “По-видимому, так. Что означает ссылка на Баала?”
  
  К нему быстро вернулось самообладание.
  
  “Он сказал, что собирается предложить Карину Баалу. Это может означать только одно. Он собирается принести ее в "жертву" богу Баалу. Ублюдок! Мы должны найти ее, пока не стало слишком поздно ”.
  
  “Вы знаете этого человека дольше, чем я. Есть какие-нибудь идеи, куда он мог ее отвезти?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Его компания владеет кораблем наемников. Это туда он ее отвез?”
  
  “Я так не думаю. Он упоминает о корнях своей семьи. Это подразумевает сухую землю. Он мог говорить об Испании, куда бальтазарцы переселились после крестовых походов. Хотя их прародина находилась на Кипре. Именно там они процветали много лет. Это либо Испания, либо Кипр. Я бы поставил на это свою жизнь ”.
  
  “Решайся, Саксон. Я беспокоюсь не о твоей жизни”.
  
  “Извините. Гм—подождите. После того, как подожгли мою лодку, я узнал все, что мог, о балтазарах. Темная банда. Но я нашел упоминания о них в истории рыцарей-тамплиеров. Бальтазары были связаны с тамплиерами, но, очевидно, порвали с ними, иначе они были бы уничтожены вместе с остальными рыцарями. Символом ордена была голова быка, которая также может представлять одно из воплощений Баала”.
  
  Голова быка.
  
  Остин позволил своим мыслям вернуться к полету на вертолете, который они с Джо совершили после захвата контейнеровоза. Вертолет пролетел низко над кораблем с добычей полезных ископаемых, и он впервые увидел символ в виде бычьей головы. Под названием судна был указан порт его регистрации.
  
  Никосия. Кипр.
  
  “Спасибо, Саксон. Ты очень помогла. Скажи Джо, что я буду поддерживать с тобой связь”.
  
  Остин отключился и передал Флэггу суть своего разговора.
  
  “Кипр”, - сказал Флэгг. “Это другая сторона света”.
  
  “Недалеко от турецкого побережья. Если бы я знал, что Балтазар может направиться в ту сторону, я бы остался в Стамбуле. У тебя там кто-нибудь есть?”
  
  “У нас есть парень на месте, который вырос на острове. У нас есть дополнительные активы в этом регионе. Я мог бы пригласить нескольких парней, чтобы преподнести джентльмену большой сюрприз”.
  
  “Балтазар опасен. Он никому не позволит встать на пути его семейной судьбы. Он убьет Карину прежде, чем кто-либо сможет добраться до него. Пусть ваши ребята разыщут его и будут действовать только в случае необходимости. Я посмотрю, смогу ли я тем временем реквизировать самолет NUMA. Я буду отставать от него всего на несколько часов. Остин покачал головой. “К сожалению, за это время он может доставить много неприятностей”.
  
  “Вот почему я подумал, что ты мог бы добраться туда раньше него”.
  
  Остин был не в настроении для шуток. “Я не знал, что ЦРУ освоило телепортацию”.
  
  “Ничего настолько сложного. Я думал о Blackbird”.
  
  Остин был хорошо знаком со времен работы в ЦРУ с птичьим прозвищем SR-71, скоростного высотного самолета, который выполнял секретные разведывательные задания для ЦРУ, прежде чем его сменили беспилотные летательные аппараты и спутники в конце 1990-х годов. Легендарный самолет мог совершить трансатлантический перелет за два часа.
  
  “Я думал, они отправили на пенсию всю стаю черных дроздов”, - сказал он.
  
  “Это легенда прикрытия”, - сказал Флэгг. “Мы сохранили одну для перевозки персонала в чрезвычайных ситуациях”.
  
  “Я бы сказал, что это квалифицируется как чрезвычайная ситуация”, - сказал Остин.
  
  “Великие умы мыслят одинаково”, - сказал Флэгг. Он раскрыл свой мобильный телефон. Он проложил себе путь через бюрократию и все еще говорил, когда послышался хлоп-хлоп винтов вертолета.
  
  Остин вышел на балкон и увидел два вертолета, описывающих низкие круги над особняком.
  
  “Кавалерия прибыла”, - сказал Остин.
  
  Флэгг сунул телефон в карман. “Я всегда болел за индейцев, но сделаю исключение, потому что у меня хорошее настроение. Только что разговаривал с гадом-гадом. Это было нелегко, но у тебя есть билет первого класса на Blackbird ”.
  
  Новости от Флэгга были хорошими, но Остин был реалистом. Он столкнулся с большими трудностями.
  
  Его взгляд посуровел. Если бы Карине причинили вред, Остин посвятил бы каждое сухожилие и синапс в своем теле единственной цели.
  
  И это было для того, чтобы послать Балтазара к черту.
  
  
  Глава 51
  
  ФРЕД ТЕРНЕР стоял на коленях за стойкой бара, расставляя пивные кружки. Он услышал, как открылась и закрылась дверь. Его румяное лицо нахмурилось. Вероятно, постоянный клиент, желающий начать свой счастливый час пораньше.
  
  “Мы закрыты”, - прорычал Тернер.
  
  Никто не ответил. Тернер встал и увидел крупного мужчину в дверном проеме. Округлые черты лица незнакомца были мягкими и детскими. Тернер был полицейским в отставке, и его полицейские инстинкты почувствовали невысказанную угрозу за безобидным фа çэйд. Он подошел ближе к дробовику, который держал возле кассового аппарата.
  
  Незнакомец просто огляделся вокруг и сказал:
  
  “Откуда взялось название этого места?”
  
  Бендер усмехнулся неожиданному вопросу. “Люди думают, что я назвал его в честь салуна на Старом Западе. Но когда я покупал это место, я вспомнил, что читал, что в старые времена здесь были золотые прииски”.
  
  “Что случилось с минами?”
  
  “Закрыл их много лет назад. Не нашел достаточно золота, чтобы держать их открытыми”.
  
  После минутного раздумья мужчина сказал: “Спасибо”, - и ушел без дальнейших комментариев. Тернер вернулся к расставлению стаканов, бормоча себе под нос о странных людях, которые заходят в бары.
  
  Адриано сел в свою машину на стоянке и перечитал указания и карту, которые Остин набросал на листке блокнота. Он с безразличным выражением лица посмотрел на неоновую вывеску на плоской крыше невысокого здания: КАФЕ "ЗОЛОТАЯ ШАХТА" É. Затем он разорвал бумагу в клочья, завел машину и выехал со стоянки на проселочную дорогу в Мэриленд.
  
  Покинув рыцарское состязание Балтазара, Адриано проехал из северной части штата Нью-Йорк в Нью-Джерси, а затем в Мэриленд. Указания Остина привели его в сельскую местность недалеко от Чесапикского залива и повели по нескольким проселочным дорогам, которые закончились в кафе "Золотая шахта" é.
  
  Он поднял телефонную трубку и позвонил по прямой линии, соединявшей его с Балтазаром.
  
  “Ну и что?” В трубке раздался голос его работодателя.
  
  Адриано рассказал Балтазару о кафе "Золотая жила" é. “Очень жаль, что Остин мертв”, - сказал Адриано. “Я бы заставил его рассказать нам то, что мы хотим знать”.
  
  “Слишком поздно”, - отрезал Балтазар. “Он сбежал. Нам пришлось покинуть поместье. Не возвращайся туда”.
  
  “А женщина?” - спросил я.
  
  “Она у меня. С Остином мы разберемся позже. Я хочу видеть его лицо, когда я расскажу ему, что я сделал с его прекрасной подругой”.
  
  Адриано надеялся, что он будет последним, кто будет разговаривать с женщиной, но он постарался скрыть разочарование в своем голосе.
  
  “Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Я вернусь через несколько дней. А пока спрячьтесь. Я позвоню вам, когда вернусь. У вас будет много работы. Я хочу, чтобы НУМА и все, кто с ним связан, были уничтожены. У вас будут все ресурсы, которые вам понадобятся ”.
  
  Адриано улыбался, когда повесил трубку. Он никогда не пытался совершать крупномасштабные убийства и с нетерпением ждал вызова, который предлагало массовое убийство.
  
  Жизнь была хороша, подумал он. Смерть еще лучше.
  
  
  Глава 52
  
  BOEING 737 с логотипом в виде бычьей головы на фюзеляже приземлился в международном аэропорту Ларнаки и зарулил в зону, зарезервированную для частных корпоративных самолетов. Механики, которые обычно работали на самолетах, ушли домой на ночь. Балтазар спланировал свое прибытие с большой тщательностью, и вряд ли у кого-то возникло бы нечто большее, чем легкое любопытство при виде фигуры, которую несли вниз по трапу самолета на носилках.
  
  Лицо человека, за исключением глаз и носа, было забинтовано. Люди в белых медицинских куртках погрузили носилки в ожидающий вертолет. Через несколько секунд Балтазар спустился на взлетно-посадочную полосу и сел в вертолет. Через несколько мгновений вертолет поднялся в воздух и направился на запад.
  
  Самолет приземлился в небольшом аэропорту недалеко от прибрежного города Пафос. Ожидавшая машина скорой помощи уехала, как только носилки погрузили на борт. Балтазар и его люди последовали за ним в седане Mercedes.
  
  Колонна из двух автомобилей обогнула окраину города и повернула на главное шоссе. В конце концов, она съехала с шоссе на восходящую горную дорогу. Дорога сузилась до двух полос, поскольку пересекала серию поворотов, проезжая через тихие горные деревни и мимо заброшенных отелей, которые когда-то были модными летними курортами, прежде чем люди начали проводить больше времени на морском побережье.
  
  Сельская местность становилась все более пересеченной и менее населенной по мере того, как "скорая помощь" и ее спутник поднимались все выше. С обеих сторон окружали темные сосновые леса. "Мерседес" ехал совсем рядом, "скорая помощь" свернула на грунтовую дорогу, которая была почти скрыта зарослями.
  
  Машины тащились по изрытой кратерами дороге около полумили. Дорога резко оборвалась без предупреждения. На фоне звездного неба вырисовывался силуэт приземистого двухэтажного строения. Балтазар вышел из "Мерседеса" и вдохнул прохладный ночной воздух. Единственным звуком были завывания ветра в пустых комнатах старого замка крестоносцев. Балтазар впитывал его древнюю ауру, набираясь сил благодаря близости к руинам, в которых жили его предки.
  
  Правительство однажды пыталось приобрести историческое сооружение и превратить его в туристическую достопримечательность. План развалился после того, как сторонники получили угрозы расправы, что было к лучшему для тех, кто знал страшную историю этого места. Местные жители все еще шептались о невыразимых ужасах, связанных с разлагающимися руинами.
  
  Балтазар не посещал замок с момента последнего подношения Баалу. Он помнил строгую оборонительную архитектуру здания. Изначально оно было построено как крепость. Крыша была зубчатой, чтобы обеспечить укрытие для защитников. Единственными отверстиями в остальном пустом фасаде были щели для стрел для лучников. Но в основном он помнил эту комнату.
  
  Он поднялся по короткой лестнице ко входу. Используя старинный ключ, он отпер дверь, которая распахнулась с жалобным скрипом. Пустые комнаты были похожи на холодильники, которые не пропускали дневную жару и сохраняли холод. Балтазар приказал своим людям внести носилки и установить их перед камином, достаточно большим, чтобы в нем мог стоять человек.
  
  Там было шесть наемников, все отобранные из его охранной компании. Их главными качествами были послушание, жестокость и умение держать язык за зубами. Он велел им занять посты охраны. Как только он остался один, он нажал комбинацию камней на каминной полке. Процедура открыла дверцу, скрытую в задней части камина.
  
  Он включил электрический фонарик, нырнул в каминную дверь и спустился по каменной лестнице.
  
  Снизу потекли миазмы воздуха, более зловонные, чем дыхание дракона. Затхлый, похожий на могильный запах нес воспоминания о боли и ужасе и был тяжелым с маслянистым привкусом. Но для Балтазара это было сладко, как духи. Он остановился, чтобы зажечь деревянный факел в настенном бра, и использовал его пламя, чтобы зажечь настенные факелы, стоявшие вдоль короткого прохода. В конце коридора была идеально круглая комната около ста футов в диаметре.
  
  Мемориальные доски, вделанные в стены, отмечали место упокоения десятков Бальтазаров, которые были похоронены в замке до того, как семья была вынуждена бежать на Кипр. Фигуры Баала в различных воплощениях бога окружали комнату.
  
  В центре зала находилась бронзовая статуя, которая напоминала каменную статую в подвале его особняка в Соединенных Штатах. Как и другая, это была сидящая фигура, руки которой были вытянуты ладонями вверх. Она была по меньшей мере в четыре раза больше и стояла на пьедестале высотой около шести футов. Узкие лестницы взбегали по обе стороны пьедестала. Лицо статуи поменьше было почти безобидным по сравнению с лицом статуи побольше. Оно было отвратительнее самой уродливой горгульи.
  
  Балтазар поднялся по лестнице. Он встал на небольшой платформе позади статуи. Древние жрецы заняли здесь свой пост, разговаривая в голосовую трубку, которую они использовали, чтобы вселить еще больший страх в своих несчастных жертв.
  
  Он достал семейную книгу из сумки и положил ее на выступ, специально сделанный для ее хранения. Читая ритуалы из книги, он обхватил пальцами рычаг, который выступал между лопатками сидящей фигуры. Он потянул рычаг вниз. Раздался скрежещущий звук, когда в действие вступила система гирь и блоков, и двери скользнули в стороны, открывая круглую яму в полу прямо перед статуей.
  
  Он поднял рычаг. Руки статуи опустились в локтях и почти так же быстро поднялись.
  
  Он спустился по лестнице и осмотрел яму с помощью своего фонаря. Он был вновь наполнен маслом после того, как им пользовались в последний раз, когда состояние семьи было на исходе и необходимо было сделать подношение Баалу.
  
  Молодую женщину из Восточной Европы, у которой не было семьи, заманили на Кипр обещанием хорошо оплачиваемой работы.
  
  Все было готово.
  
  Он вернулся за Кариной. Забинтованная фигура на носилках зашевелилась. Хорошо, подумал Балтазар. Он хотел, чтобы Карина увидела, какая участь ее ожидает. Он расстегнул ремни, удерживавшие ее на носилках, и перекинул ее через плечо, как пожарный.
  
  Балтазар услышал стон, сорвавшийся с губ Карины. Она приходила в себя.
  
  Он улыбнулся. Скоро она окажется в любящих объятиях Баала.
  
  
  Глава 53
  
  ГОЛОС пилота британского истребителя TORNADO FB потрескивал по внутренней связи.
  
  “Добро пожаловать на прекрасный остров Кипр, родину Афродиты, богини любви”.
  
  Остин сидел позади пилота в кресле, обычно занимаемом оператором системы вооружения сверхзвукового самолета. Самолет сделал круг над базой британских ВВС недалеко от старого римского города Куриум, прежде чем он исчез с неба в быстром снижении. Когда шасси реактивного самолета коснулось асфальта, Остин посмотрел на огни взлетно-посадочной полосы после девяностоминутного перелета из Англии и поразился тому, какой маленькой стала планета.
  
  Несколькими часами ранее он добрался автостопом на вертолете ЦРУ до Олбани. Оттуда представительский самолет доставил его на военно-воздушную базу Эндрюс в Мэриленде, где Blackbird размещался в специальном ангаре и летал только ночью.
  
  SR-71 был разработан как самолет стратегической разведки дальнего действия, который мог летать со скоростью более 3,2 Маха и достигать высоты восемьдесят пять тысяч футов. Сплющенный фюзеляж, более иссиня-черный, был более ста футов в длину, не считая пятифутового носового зонда. Два вертикальных стабилизатора поднимались из задней части самолета, как два акульих плавника. Один из двигателей с тягой в 32 500 фунтов мог бы привести в действие океанский лайнер.
  
  Остина накормили стейком и яйцами с высоким содержанием белка, провели медицинский осмотр и надели специальный костюм, подобный тем, что использовались на космическом шаттле. Надевая скафандр, он вдохнул чистый кислород, чтобы отфильтровать газы из своего тела. Фургон отвез его в сарай, где хранился самолет, и его пристегнули к специально изготовленному пассажирскому креслу. Самолет встретился с заправщиком через семь минут после взлета. Менее чем через два часа он приземлился на базе британских ВВС в Англии.
  
  Флэгг организовал перевозку Остина на истребителе на последнем этапе полета, потому что это было бы менее заметно, чем самолету ВВС США на Кипре, где британцы долгое время удерживали военный плацдарм.
  
  На взлетно-посадочную полосу выехала машина и двигалась рядом с истребителем, пока он не остановился. Трое мужчин, одетых в черные брюки, водолазки и береты, вышли из машины, чтобы поприветствовать Остина, когда он выходил из самолета.
  
  “Добрый вечер, мистер Остин”, - сказал лидер группы, смуглый американец греческого происхождения, представившийся Джорджем. Он сказал, что его доставили из Афин на встречу с агентами из Каира и Стамбула. Четвертый человек, который был прикреплен к американскому посольству в Никосии и был знаком с островом, отправился вперед, чтобы разведать ситуацию.
  
  “Вы вооружены?” Спросил Джордж.
  
  Остин похлопал по выпуклости спереди на своей куртке. Пока Остин летел в Мэриленд, Флэгг поручил кому-то из Лэнгли забрать смену одежды и револьвер Боуэна из эллинга Остина и доставить их Эндрюсу.
  
  Джордж улыбнулся. “Я должен был догадаться, что лучше не спрашивать бывшего сотрудника компании. Но это может пригодиться”. Он вручил Остину очки ночного видения и берет.
  
  Остина погрузили в "Лендровер". Автомобиль ВВС сопроводил их к выходу, и охранник махнул рукой, пропуская через ворота. Какое-то время они ехали по затемненному шоссе со скоростью почти сто миль в час, прежде чем водитель затормозил и свернул на дорогу, которая поднималась в горы.
  
  Джордж передал Остину фотографию со спутника и фонарик. На фотографии было изображено идеально квадратное здание, к которому, расположенному на отдаленной вершине горы, вела единственная дорога.
  
  Телефон Джорджа зачирикал. Он послушал несколько мгновений и отключился. Он повернулся к Остину. “Машина скорой помощи только что прибыла в замок”.
  
  “Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?” Спросил Остин.
  
  “Меньше часа. По этим горным дорогам ехать медленно”.
  
  “Это вопрос жизни и смерти”, - сказал Остин.
  
  Джордж кивнул и велел водителю прибавить скорость. Машина ускорилась и прошла серию поворотов на большой скорости вокруг крутых поворотов.
  
  Когда они приблизились к месту назначения, Джордж получил второй звонок от своего сопровождающего. Он увидел машину, поднимающуюся на холм внизу, и попросил водителя помигать фарами, чтобы идентифицировать себя. Водитель пару раз нажал на кнопку регулировки яркости. Через несколько секунд кто-то просигналил фонариком с обочины дороги.
  
  Машина остановилась, и Джордж опустил стекло. В окне другой машины появилось лицо мужчины.
  
  “Дорога примерно в пятидесяти ярдах впереди”, - сказал мужчина.
  
  “Отсюда мы пойдем пешком”, - сказал Джордж передовому. “Ты показывай дорогу”.
  
  Остин вышел из "Лендровера" и надвинул на глаза очки ночного видения. Он и остальные последовали за передовым по краю дороги быстрой рысью, поглощающей расстояние.
  
  БАЛТАЗАР ОТНЕС Карину вверх по лестнице и опустил ее на поднятые руки статуи.
  
  Действие лекарств, которые держали ее без сознания в течение нескольких часов, заканчивалось. Она проснулась с маслянистым запахом в ноздрях. Когда ее зрение прояснилось, она увидела отвратительное бронзовое лицо Баала. Ее руки и ноги были забинтованы, но она могла двигать головой. Она вытянула шею и увидела Балтазара, стоящего у основания статуи.
  
  “Я бы посоветовал тебе не сопротивляться, Шеба. Ты стоишь на ненадежном насесте”.
  
  “Я не Шеба, ты чокнутая дурочка. И я хочу, чтобы ты меня отпустил”.
  
  “Твоя царственная надменность выдает тебя”, - сказал Балтазар. “Ты потомок Шебы. В твоих жилах течет кровь Шебы. Ты искушал меня, как твой предок искушал Соломона. Но Баал послал Остина напомнить мне о моем семейном долге.”
  
  “А ты такой же безумец, как и дурак”.
  
  “Возможно”, - сказал Балтазар.
  
  Он изучал элементы сцены, как художник, рассматривающий потенциальный объект. Он потянулся за настенным фонариком, когда услышал звук, похожий на выстрелы.
  
  ОСТИН остановился на краю подъездной дороги и опустился на одно колено.
  
  Впереди вспыхнула спичка, и ветерок донес сигаретный дым в его сторону. Он мог видеть фигуру, расхаживающую взад-вперед в зернисто-зеленом свете, создаваемом очками ночного видения.
  
  Джордж похлопал Остина по руке. Он указал на себя, а затем на часового.
  
  Остин дал ему условный сигнал. Джордж низко наклонился и подкрался к ничего не подозревающему охраннику. Остин наблюдал, как фигуры сливаются. Раздался хрип, и охранник рухнул на землю. Джордж махнул остальным продолжать.
  
  “Неаккуратно”, - сказал Джордж, стоя над лежащим без сознания охранником. “Извини за это”.
  
  Несколько охранников услышали ворчание часового и прибежали выяснить, в чем дело. Крики доносились со всех сторон. Джорджа осветил свет электрического фонарика. Он поднял руки, чтобы защитить глаза. Остин бросил летающий блок, который убрал Джорджа с пути последовавшей затем очереди.
  
  Джордж вскочил на ноги и выпустил короткую очередь из своего пистолета-пулемета. Свет погас, сопровождаемый криками боли.
  
  Остин рванулся к замку и перебежал по мосту через сухой ров. Наемник, охранявший дверь, пытался разобраться в криках, движущихся огнях и стрельбе. В отличие от Остина, у него не было преимущества ночного видения. Он не видел фигуру, бегущую к нему с опущенными плечами, пока не стало слишком поздно.
  
  Остин ударил мужчину, как шар для боулинга. Охранник отлетел назад, и его голова ударилась о стену замка. Он без сознания рухнул на землю.
  
  Остин открыл тяжелую дверь и шагнул в холод замка. Держа Боуэн обеими руками, он быстро обыскал первый уровень и нашел комнату с большим камином. Дверь в задней части камина была оставлена слегка приоткрытой, что позволяло проникать лучу света факела.
  
  Отбросив очки ночного видения в сторону, Остин пинком распахнул дверь и сбежал вниз по лестнице. Он прошел через арочный портал и окинул взглядом открывшуюся картину. Круглая комната с ее гротескными скульптурами. Тяжелый запах масла. Карина на поднятых руках. И Балтазар, который спокойно стоял рядом со статуей, как будто ожидал увидеть Остина.
  
  “Остин!” - сказал он, его лицо исказилось в маску ярости. “Каким-то образом я знал, что это ты”.
  
  Для начала Остин хотел, чтобы Балтазар был подальше от Карины. Он нацелил "Боуэн". “Веселье закончилось, Балтазар. Спускайся оттуда”.
  
  Балтазар нырнул за статую и заговорил в голосовую трубку. Казалось, что глухой голос исходит из открытого рта статуи.
  
  “Слишком поздно, Остин. Шеба покоится в объятиях Баала”.
  
  Остин услышал скрежет под ногами и отступил назад, когда люки скользнули в сторону, открывая нефтяную яму.
  
  Стиснув зубы от сосредоточенности, он встал, широко расставив ноги, прицелился из "Боуэна" в лицо статуи и нажал на спусковой крючок. Полетели куски металла. Нос статуи распался, обнажив ее полую внутренность. Остин выпустил еще один патрон. Тяжелая пуля оторвала ему щеку. Затем он методично расстрелял остальную часть злобного лица статуи.
  
  Раздался крик боли, и Балтазар вышел из-за статуи. Его лицо было в крови от летящего металла. Он протянул руку и схватил факел со стены. Остин сделал резкий выстрел. Он промахнулся, но в спешке искать укрытие Балтазар уронил факел на лестницу.
  
  Балтазар спустился по лестнице, чтобы забрать горящий факел. Пистолет Остина был пуст. Он сунул его в кобуру и побежал вверх по лестнице.
  
  Балтазар схватил горящую головню и ткнул ею Остину в лицо. Остин пригнулся и ударил Балтазара плечом в живот. Балтазар уронил факел, но физически он был равным Остину, и его ярость придала ему сил. Какое-то время они боролись, потеряли равновесие и скатились по лестнице к краю бассейна.
  
  Балтазар ударил Остина головой, поднялся на ноги и пнул Остина в ребра. Еще один удар он нацелил Остину в лицо. Остин, не обращая внимания на жгучую боль, схватил Балтазара за ботинок и крутанул. Балтазар стоял на одной ноге, тщетно пытаясь сохранить равновесие, а затем упал головой в бассейн.
  
  Остин вскочил на ноги и увидел, что Балтазар пытается плавать в густой жидкости. Его голова и лицо блестели от черного масла.
  
  “Вернись, Курт!”
  
  Бинты, которые удерживали Карину, растянулись во время ее путешествия. Она освободилась и слезла с рук статуи. Теперь она стояла на лестнице, держа факел в руке. В своем белом платье и с прекрасными чертами лица, искаженными гневом, она была похожа на ангела-мстителя.
  
  “Подожди”, сказал Остин. Он начал подниматься по лестнице.
  
  Карина колебалась. Она начала опускать фонарик. Затем она увидела, что Балтазар пытается выбраться из бассейна, задача усложнялась из-за масла на его руках. Он боролся на краю, как монстр-рептилия, выныривающий из глубины. Карина отвела руку назад и бросила факел. Он описал дугу в воздухе, оставляя за собой тлеющий след, и приземлился в середине нефтяной ямы.
  
  Раздался громкий возглас.
  
  Остин взбежал по лестнице и обхватил Карину за талию. Он втолкнул ее в пространство за статуей и навалился на нее своим телом.
  
  Хотя статуя защищала их от обжигающего жара, они рисковали задохнуться от облака жирного черного дыма, которое поднималось к потолку. Несмотря на то, что дым выходил через вентиляционное отверстие в потолке, камера за считанные секунды наполнилась токсичными парами.
  
  Остин крепче обхватил рукой стройное тело Карины, когда нащупал ручку на стене. Он потянул за ручку, и часть стены отодвинулась. Из прямоугольного отверстия потек холодный воздух. Остин был едва в состоянии произнести эти слова, но он крикнул Карине, чтобы она проползла через отверстие. Затем он последовал за ней и закрыл секцию стены.
  
  Остин достал из кармана куртки карманный фонарик и посветил им вокруг. Они находились в комнате размером чуть больше шкафа. Воздух был затхлым, но без дыма. Он предположил, что это было построено для защиты предков Балтазара, когда они приносили жертвы Баалу.
  
  Они оставались за статуей, пока масло не выгорело само. Остин слегка приоткрыл дверь. Воздух был зловонным, но в основном без дыма. Они использовали несколько марлевых повязок Карины, чтобы изготовить самодельные дымовые маски. Затем они выползли из-за статуи и спустились по лестнице к двери.
  
  Когда они проходили мимо дымящегося очага, Карина отвела глаза. Остин заглянул в бассейн, как будто ожидал, что Балтазар выползет из глубины. Но все, что он увидел, была ядовитая чернота бездны.
  
  
  Глава 54
  
  ПОСЛЕ БЫСТРОГО ТЕЛЕФОННОГО ЗВОНКА Балтазару Адриано поехал в Нью-Джерси, чтобы поработать над своими планами для NUMA.
  
  Он остановился в дешевом мотеле, где разработал сложный план для NUMA, который включал в себя нескольких убийц, заминированные машины, биологические агенты и старые запасные части, такие как мощные винтовки. Он методично просматривал списки сотрудников и отдавал приоритет целям, которые могли бы уничтожить агентство. Он переехал на следующий день и остановился в другом мотеле. К третьему дню он внес последние штрихи в свой план массовой смерти и разрушений. Затем он стал ждать вестей от Балтазара.
  
  Через два дня Адриано попытался дозвониться Балтазару, но не получил ответа. Он повесил трубку из-за сигнала "занято" и набрал другой номер, который соединил его с записывающим устройством, которое он установил на дереве Остина.
  
  “Привет, Джо”, - произнес голос Остина. “Как продвигаются твои исследования?’
  
  “Мы засекли шахту”, - сказал Завала. “В папирусе точно сказано, где ее искать”.
  
  Адриано поднял бровь и внимательно слушал.
  
  “Потрясающе! Расскажите мне подробности”.
  
  Завала рассказал ему об отеле, затопленном озером в глуши Святого Антония, и в мельчайших подробностях рассказал о шахте, ведущей из кухни в шахту. Он дал Остину координаты GPS.
  
  “Как скоро мы сможем совершить исследовательское погружение?” Спросил Остин.
  
  “Я сейчас собираю команду дайверов. Мы можем быть на месте через сорок восемь часов”.
  
  “Хорошая работа. Мы обсудим детали завтра”.
  
  Двое мужчин повесили трубки после какой-то не относящейся к делу болтовни.
  
  Звонок был сделан ранее в тот день. Адриано прочитал сделанные им заметки. Он выписался из своего номера в мотеле и поехал на склад, один из нескольких, которые он содержал недалеко от Вашингтона. В отделении находились оружие и боеприпасы, деньги, смена одежды и удостоверения личности, а также, для его непосредственных целей, полный комплект снаряжения для подводного плавания, который он загрузил в багажник своей машины.
  
  На следующее утро его машина тряслась по грунтовой дороге в глуши Святого Антония. Он припарковался на краю озера, надел гидрокостюм и надел компенсатор плавучести и баллон. Адриано был опытным дайвером, научившись своим навыкам у морских котиков, которые состояли на жалованье у Балтазара.
  
  Он подплыл к плавающему в озере бую, взглянул на показания своего портативного GPS и нырнул к отелю, мощно отталкиваясь ногами от земли. Он направился на кухню и нашел шахту. Он без колебаний нырнул в отверстие. Даже если бы он не стремился добраться до шахты, было сомнительно, что он заметил бы пластиковые предметы в форме блоков, зарытые в щебне в нескольких футах от отверстия шахты.
  
  Когда Адриано добрался до дна шахты, он был удивлен, увидев водонепроницаемую доску с нарисованной на ней стрелкой и словами: СЮДА.
  
  Он проследил направление, которое указывала стрелка, и наткнулся на другую табличку, указывающую туннель, отходящий от главной пещеры. Он проследовал по ней до перекрестка. Еще одна табличка, еще одна стрелка. Он дошел до конца туннеля. Четвертая стрелка указывала путь в большую шахту с помостом.
  
  ПОКА АДРИАНО следил за стрелкой на табло, две фигуры тихо выскользнули из леса и направились к кромке воды. Остин взглянул на часы. “Прошло тридцать минут”, - сказал он.
  
  “Это привело бы его вниз по стволу и в шахту”, - сказал Завала.
  
  Фальшивый телефонный разговор был подстроен в качестве приманки. Пришло время захлопнуть ловушку. Остин зашел в воду по пояс. В руках он держал передатчик, защищенный водонепроницаемым чехлом. Он подождал несколько минут, затем опустил передатчик в воду и нажал кнопку. Секундой позже многочисленные холмики пены потревожили поверхность озера.
  
  Остин наблюдал, сжав губы, пока расширяющаяся рябь не омыла его грудь.
  
  Затем он повернулся и зашлепал обратно к берегу.
  
  Его встретил мрачный Завала, который дал ему папку, найденную в машине Адриано. Папка была помечена NUMA.
  
  ДАЛЕКО ПОД ПОВЕРХНОСТЬЮ озера Адриано услышал взрывы в виде серии глухих ударов.
  
  Он подумывал повернуть назад, но решил идти дальше. Адриано обладал целеустремленностью робота, что делало его эффективным убийцей, и он был полон решимости найти рудник и его золото.
  
  Следуя стрелке, он вплыл в алтарную комнату. Его пульс участился при виде возвышения, на котором стояла шкатулка Томаса Джефферсона.
  
  Среди обломков дерева была спрятана грифельная доска для ныряльщиков со словами:
  
  КОГДА ПОПАДЕШЬ В АД, АДРИАНО, ПЕРЕДАЙ мистеру БАЛТАЗАРУ НАШИ НАИЛУЧШИЕ ПОЖЕЛАНИЯ.
  
  Снова Остин.
  
  Адриано уставился на сообщение, затем отбросил планшет в сторону и поплыл изо всех сил по маршруту, который должен был привести его обратно к шахте. Добравшись туда, он обнаружил груду щебня, которая была единственным свидетельством обрушения шахты.
  
  Он взглянул на свой датчик расхода воздуха. У него оставались минуты. Даже если бы был выход, у него не хватило воздуха, чтобы его найти. Адриано сидел на куче обломков, пока у него полностью не закончился воздух. Последний в череде официальных удавленников Испании умер, по иронии судьбы, от удушья.
  
  
  Глава 55
  
  “Привет, мистер НИКЕРСОН”, - сказал Остин. “Запрашиваю разрешение подняться на борт ”Прекрасной леди"."
  
  Никерсон высунул голову из открытой двери салона и улыбнулся, когда увидел Остина. “Разрешение получено”.
  
  Остин поднялся по трапу и пожал руку представителю Госдепартамента.
  
  Он похлопал по черному пластиковому пакету. “Я должен тебе кое-что показать, если у тебя найдется несколько минут”.
  
  “У меня всегда найдется время для вас, мистер Остин. Спуститесь вниз, и я сварю кофе. Я добавлю что-нибудь, чтобы прогнать холод”.
  
  “Сейчас восемьдесят градусов, мистер Никерсон”.
  
  “Неважно. Кое-где прохладно”, - сказал Никерсон.
  
  Они пошли в каюту, и Никерсон сварил в кофейнике крепкий кофе, в который добавил немного бурбона из Кентукки. Они чокнулись стаканами, и Никерсон сказал: “Ну, а теперь, что у вас есть для меня?”
  
  Остин открыл мешочек и достал квадратики пергамента. Он протянул один Никерсону. “Это предмет, который Джефферсон приобрел у индейца. Мериуэзер Льюис наткнулся на другой пергамент в своих путешествиях. Вместе они образуют карту, показывающую местоположение шахты Соломона в Пенсильвании ”.
  
  “Замечательно! Я знал, что ты сможешь это сделать. Ты исследовал шахту?”
  
  “Да, у нас есть. Именно там мы нашли куски пергамента. Они были помещены туда Томасом Джефферсоном”.
  
  “В это невозможно поверить! А что с реликвией?”
  
  “Золотые десять заповедей? Я думаю, вы могли бы знать ответ на этот вопрос”.
  
  “Я не уверен, что ты имеешь в виду”.
  
  “Под картой был написан другой текст. По-видимому, это свод Десяти заповедей, который немного отличается от оригинала. Возможно, то, что на золотых табличках”.
  
  “Продолжайте, мистер Остин”.
  
  “Эти заповеди были переданы несколькими языческими богами, включая одного, который требовал человеческих жертвоприношений. Теперь я знаю, что вы знаете, почему вы так беспокоились. Ситуация на Ближнем Востоке не была настоящей причиной вашего беспокойства”.
  
  “Действительно. Предполагается, что Десять заповедей являются непогрешимыми моральными ориентирами, провозглашенными монотеистическим богом. Они обеспечивают основу для религий, которым следуют миллионы людей, и являются фундаментом западной правительственной мысли. Некоторые люди говорят, что они являются вдохновенным источником правовых систем всех западных стран. Если бы первоначальные Десять заповедей были основаны на языческих писаниях, этот хрупкий фундамент мог бы быть подорван еще больше ”.
  
  Остин вспомнил предсказания Балтазара.
  
  “Принося миру еще один источник ненужного конфликта”, - сказал Остин.
  
  “Точно в точку. Никто не знает, у кого были заповеди, начертанные на золоте, а не на глине, но их существование подразумевает действительность. Соломон хотел, чтобы золотые скрижали были как можно дальше от него. Они содержали в себе возможность спровоцировать беспорядки в его время. Могу добавить, во многом так же, как и сегодня ”.
  
  “Когда мы впервые разговаривали, вы знали, что табличек не было в шахте”.
  
  “Боюсь, что так и было”.
  
  “Тогда почему ты отправил меня в это дикое задание?”
  
  “Мы знаем, где находятся таблички, а не где они были. В древних писаниях говорится, что Навигатор укажет путь в Офир. Когда мы услышали о попытке кражи статуэтки Навигатора и обнаружении файла Artichoke, мы испугались, что кто-то отследит шахту и это приведет их к табличкам ”.
  
  “Мы, имея в виду Общество артишоков”.
  
  “Это верно. Мы узнали о вашей роли в захвате самолета, услышали о репутации вашей команды и подумали, что вы лучше всего подходите для этой работы”.
  
  “Вы должны познакомить меня с этими артишоками, мистер Никерсон”.
  
  “Да, боюсь, что знаю”.
  
  Он потянулся к телефону. После короткого разговора Никерсон спросил. “Как скоро вы сможете собрать свою команду?”
  
  “Почти немедленно. Где мне сказать им, чтобы они встретились?”
  
  Никерсон улыбнулся. “Маленькое местечко под названием Монтичелло”.
  
  ПОЗЖЕ в ТОТ ЖЕ ДЕНЬ Остин, Завала и Трауты вместе с Анджелой прошли между колоннами у входа в особняк Джефферсона. Эмерсон и Никерсон ждали, чтобы поприветствовать их и проводили через порог.
  
  Эмерсон подождал, пока пройдет туристическая группа. “Я приношу извинения за то, что был уклончив в этом вопросе”, - сказал он.
  
  “Извинения приняты”, - сказала Гаме. “Если вы заполните пробелы”.
  
  Эмерсон кивнул. “Вы были близки к цели. Мериуэзер Льюис наткнулся на недостающую половину карты рудника во время своих путешествий. Он предположил, что это относится к западному местоположению. Он осознал свою ошибку и пытался доставить его в Джефферсон, когда был убит теми, кто хотел сохранить шахту в секрете. Зеб отнес недостающий фрагмент в Монтичелло. Имея в своем распоряжении полную карту, Джефферсон нашел шахту и таблички. Он оставил карту в шахте. Как и Соломон, он решил, что таблички лучше хранить вне поля зрения, и создал организацию, чтобы убедиться, что это так ”.
  
  “Общество Артишоков, о котором ты говорил, не существовало?” Спросила Анджела.
  
  “Как член общества, я поклялся хранить тайну. Первоначальные Артишоки состояли из нескольких основателей страны. По мере взросления они набирали новых членов на их место. Вы можете быть удивлены именами нынешних участников.”
  
  Остин покачал головой. “Я не удивлен всему, имеющему отношение к этой теме”, - сказал он. “Что случилось с планшетами?”
  
  “Джефферсон сформировал рабочую группу, в которую входил мой предок Зеб”, - сказал Эмерсон. “Они нашли шахту и привезли таблички сюда”.
  
  “В Монтичелло?” Спросила Анджела. Она огляделась вокруг, как будто таблички были у всех на виду.
  
  Эмерсон постучал ботинком по полу. “У нас под ногами. Хранится в секретной комнате”.
  
  Наступила ошеломленная тишина, нарушенная, когда Траут спросил: “Как вы думаете, мир когда-нибудь узнает об их существовании?”
  
  “Это зависит от артишоков”, - сказал Эмерсон. “Возможно, будущие члены общества решат, что время пришло”.
  
  Никерсон сказал: “Мы всегда ищем новых участников. Будем рады любому члену вашей команды”.
  
  “Спасибо, но мы часто уезжаем”, - сказал Остин. “Но я знаю кое-кого, кто привнес бы молодость и интеллект в вашу группу”.
  
  Он взглянул на Анджелу, которая отошла в сторону и уставилась в пол, как будто могла видеть сквозь него.
  
  На лице Никерсона появилась улыбка.
  
  “Да. Спасибо за предложение. И за всю вашу помощь. Надеюсь, это не доставило неудобств”.
  
  Остин обвел взглядом членов своей команды. “Вовсе нет. Нам понравилось, не так ли?”
  
  Пол Траут несколько раз моргнул. Сохраняя бесстрастное выражение лица, он сказал: “Не могу дождаться, когда напишу ‘Что я делал в отпуске’”.
  
  
  Эпилог
  
  ОСТИН НАТЯНУЛ ГРОТ-МАЧТУ на своей шлюпке-катере, держа большой парус плотно прижатым к ветру, в то время как Карина управлялась с румпелем. Она указала широким носом на бирюзовое исследовательское судно, стоявшее на якоре возле острова в Чесапикском заливе. Когда парусник подошел к судну, оно быстро развернулось против ветра, и парусник резко остановился.
  
  “Отличная работа!” Сказал Остин.
  
  “Спасибо. Я в долгу перед своим учителем”.
  
  Энтони Саксон перегнулся через поручни судна NUMA. Он сложил ладони рупором у рта. “Поднимитесь на борт. Нам есть что вам показать”.
  
  Они бросили якорь и сели в шлюпку катбота. Остин подвел их к судну turquoise, уменьшенной версии гигантских исследовательских судов NUMA, используемых в основном для мелководных и прибрежных проектов.
  
  Когда они поднимались на борт, Завала всплыл и забрался на платформу для дайвинга, прикрепленную к лодке. Он увидел Остина и Карину, снял свое снаряжение для подводного плавания и поднялся на борт, чтобы поприветствовать своих друзей.
  
  “Доброе утро”, - сказал Завала. “Пришли порыскать затонувшие корабли?”
  
  “Не сегодня”, - сказал Остин. “Мы пришли посмотреть, что вы нашли”.
  
  “Замечательные вещи”, - сказал Саксон.
  
  Он подвел их к резервуару, где по меньшей мере дюжина амфор была погружена в воду, чтобы сохранить их. “Мы сделали предварительные рентгеновские снимки. Эти банки наполнены свитками. Это наверняка сокровищница информации. Финикийцы плавали по всему миру. Я надеюсь, мы найдем карты, показывающие, где они торговали, и описания их путешествий ”.
  
  “Звучит так, как будто нам придется переписать учебники истории”, - сказал Остин.
  
  “Мы только коснулись поверхности, Курт”, - сказал Завала. “На обломках полно артефактов”.
  
  Остин взглянул на воду. “Как миссис Хатчинс воспринимает всю эту суматоху?” спросил он.
  
  “Когда мы рассказали Тельме о спасении, она признала, что Хатч, возможно, затопляется водой”, - сказал Завала. “Она согласилась, чтобы его останки перевезли на землю, где она могла быть ближе к старику”.
  
  Остин поздравил всех присутствующих. Затем они с Кариной поплыли обратно к катботу. Когда они снялись с якоря и подняли паруса, Саксон крикнул: “Увидимся в субботу, Карина”.
  
  Она помахала рукой в знак благодарности, и через несколько минут парусник скользил через залив под воздействием устойчивого юго-западного бриза. Они остановились пообедать в тихой бухте. Остин зашел в каюту и вернулся с бутылкой шампанского и двумя бокалами. Он разлил шампанское, и они чокнулись.
  
  “Я должна тебе кое-что сказать”, - сказала Карина.
  
  “Я понял это из комментария Саксон”.
  
  “Саксон нашел новые ключи к могиле Шебы в Йемене. Он хочет, чтобы я помог ему найти ее. Я все еще не могу поверить, что я потомок Шебы, но я бы хотел найти место ее упокоения. Она была замечательной женщиной. Я сказал ”да ".
  
  “Я буду скучать по тебе, но это звучит как прекрасное приключение”, - сказал Остин. “Когда ты уезжаешь?”
  
  “Мы вылетаем через три дня с этого момента”.
  
  “Есть какие-нибудь предложения, как мне тем временем обращаться с вашим королевским высочеством?”
  
  “У тебя есть семьдесят два часа, чтобы выяснить”, - сказала Карина с интригующей улыбкой. “Этого времени у тебя должно быть более чем достаточно”.
  
  Остин поставил шампанское на стол и взял бокал из ее пальцев. Он указал на каюту.
  
  “Нет времени лучше настоящего”, - сказал Остин.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"