Коррис Питер : другие произведения.

Награда

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  Награда
  
  
  Питер Коррис
  
  1
  
  
  Ты помнишь Рамону Беккет, Харди?
  
  Я помню ее, сказал я.
  
  Возможно, вы также помните, что ее семья предложила вознаграждение за информацию, которая приведет к аресту и осуждению того, кто был ответственен за ее смерть. Это было примерно через два года после ее исчезновения, и это было пятнадцать гребаных лет назад.
  
  Я пожал плечами. Если ты так говоришь.
  
  Прав ли я, думая, что ты имел к ней какое-то отношение?
  
  Человеком, который задал этот вопрос, был Барри Уайт, бывший полицейский, бывший частный детектив, бывший вышибала из ночного клуба, бывший практически кем угодно в этой области, о которой вы могли подумать. Он принадлежал к среднему классу, получил университетское образование и довольно быстро стал детективом-сержантом, но уволился из полиции незадолго до обвинения в коррупции. Как и я, он лишился лицензии PEA за нарушение правил. Удостоверение личности восстановило мое довольно легко и быстро на основании ранее хорошего послужного списка и рекомендаций сотрудников полиции и других лиц, чья честность не вызывала сомнений в то время, когда происходило много допросов .
  
  Уайту не так повезло. Единственные копы, которых он знал, были такими же коррумпированными, как и он, и уходили из полиции в тени или отправлялись за решетку. Он был большим, сильным мужчиной, или был им, и какое-то время он выглядел довольно грозно вне ночного клуба. Но выпивка смягчила и замедлила его, а люди, которые любят устраивать неприятности в таких местах в наши дни, научились приемам боевых искусств, которые могут выставить старого забияку вроде Барри глупым. Я тоже, если уж на то пошло. Итак, он опустился еще на несколько ступеней. Когда он появился в моем офисе в тот понедельник утром, я подумал, что он, возможно, попрошайничает на работе. Он не был.
  
  Я знал ее, да.
  
  Рамона была богатой, избалованной молодой женщиной, которая хотела стать первой женщиной-премьером Нового Южного Уэльса. Она получила степень по социологии в Сиднее и, посвятив себя университетской политике и местному самоуправлению, решила, что шантаж - это правильный путь. Она приступила к соблазнению политиков и влиятельных людей с целью получения рычагов воздействия на них, чтобы привести ее туда, где она хотела быть в политике. У одной из ее жертв хватило смелости обратиться ко мне профессионально, и я помог ему.
  
  Что ж, приступим к этому. По словам Уайта, необычность этого вознаграждения заключается в том, что деньги были хорошо вложены и принесли проценты. Предлагаемая сумма в настоящее время составляет более миллиона долларов.
  
  Я этого не знал.
  
  Это было очень давно. Люди забывают. Но никто никогда не был обвинен в убийстве Беккет, и награда все еще доступна, хотя ее отцы уже мертвы. Возможно, вы помните, что ее мать была намного моложе. Миссис Беккет все еще жива и, согласно последнему отчету, все еще стремилась к тому, чтобы правосудие восторжествовало.
  
  Мне не очень понравился этот запах. Это было почти семнадцать лет назад, Барри, - сказал я. Конечно, я был рядом, когда все это случилось, где был ты?
  
  Он ухмыльнулся, и по мере того, как менялось выражение, на ярко-красном лице проступали следы выпивки, кулаков и поздних ночей. Ему было не намного больше сорока, а выглядел он на шестьдесят. Он достал пачку табака "Драм" и порылся в ней в поисках бумаг. Ты не возражаешь?
  
  Я сказал, что не делал, но я сделал, немного. Раньше я сам скручивал их, и мне все еще не хватало вкуса табака, особенно первых трех или четырех затяжек на чистом небе, но я не скучал по кашлю и одышке. Тем не менее, запах был приятным, и не было закона, запрещающего мне наслаждаться им. Он умело раскрутил сигарету и зажег ее спичкой, которую положил в карман пиджака. На нем была деловая рубашка, не слишком чистая, такой же галстук, двубортный блейзер с отсутствующей золотой пуговицей, серые брюки и черные ботинки, которые только что начистили. Он щеголял свежей стрижкой и бритьем, и я почувствовала запах лосьонов. Я не видел его некоторое время, но что я слышал о нем, так это то, что его брак распался и что он жил в комнате в Чиппендейле. Очевидно, он привел себя в порядок, чтобы увидеть меня. Я был скорее подозрителен, чем польщен.
  
  Он выпустил дым в сторону окна, где еще немного грязи не повредило бы. Я покрасил офис и вымыл окна год назад, когда мне дали двухлетнюю аренду. Какое-то время все выглядело нормально, но почему-то в последнее время все вернулось на круги своя.
  
  Я тоже был там, сказал Уайт. Я проходил испытательный срок в Туалете.
  
  В чем дело, Барри?
  
  Черт, что ты думаешь? Дело в деньгах, конечно. У меня есть информация о том, кто нокаутировал Беккет.
  
  О, да? И кто это был?
  
  Он рассмеялся, выдохнув дым, и кашель настиг его, как сильный удар правой в ребра. Он согнулся пополам, и его лицо побагровело, когда он боролся со спазмом.
  
  Господи, Барри, я сказал. Ты держишь полную руку на случай сердечного приступа.
  
  Я знаю, - выдохнул он, пытаясь отдышаться. Когда он, наконец, втянул в себя немного воздуха, он сказал: "Мне просто пиздец, если я не получу эти деньги". У меня высокое кровяное давление, легкая эмфизема и больная печень. Они считают, что я смогу выйти из этого, если брошу пить и курить, похудею и буду есть салат-латук. Если я смогу достать деньги, я сделаю это. Я поеду на одну из этих оздоровительных ферм в гребаных Голубых горах, буду пить минеральную воду и буду хорошим мальчиком. Оно того стоит. Если я буду пинать дерьмо так, как сейчас, я бы просто хотел поскорее оказаться в Руквуде.
  
  Я кивнул. Я мог бы это понять. Его легко есть здоровым, если вы можете позволить себе спаржу и куриное филе. Бутылка хорошего вина не нанесет такого вреда, как бутылка пива. Проблема была в том, что от таких мыслей мне захотелось выпить, и было всего четыре часа пополудни - за два часа до моего добровольного времени начала. У него снова начался приступ кашля, и пока я ждал, пока он придет в себя, я попытался вспомнить, какие дела у меня были с ним раньше. Было не так уж много, небольшая заминка, когда он вымогал деньги у мадам по имени Руби Томпсон , которая была моим другом, и я попросил его завязать. Он поквитался с моим клиентом, который, вероятно, был виновен в любом случае, но заслуживал второго шанса.
  
  Он перевел дыхание и посмотрел на сигарету, которую положил в пепельницу. Он протянул руку и потушил его. Может быть, он все-таки смог бы реабилитироваться.
  
  Ладно, ладно, я забыл о твоем чувстве юмора. Постарайся не смешить меня, Харди. Я мог бы упасть замертво от тебя.
  
  Я думал, что он мог бы упасть замертво, мне было все равно, но я знал, что это не совсем так. У меня были двойственные чувства к Рамоне Беккет, но мои чувства по поводу миллиона долларов были довольно простыми.
  
  Насколько я слышал, ты трахнул ее, как в буквальном, так и в ином смысле.
  
  Без комментариев.
  
  Давай, Харди. Я выложил для тебя сто тысяч гребаных долларов. Мне нужно знать, насколько близко ты к ней подобрался.
  
  Хотя у меня не было проблем со здоровьем у белых, легче не становилось. Мне перевалило за пятьдесят, и частный детективный бизнес, как и все остальное, быстро захватили компьютеры. Обслуживание процесса осуществлялось по электронной почте и факсу, деньги перемещались электронным способом, а не в портфелях, и существовали крупные агентства, специализирующиеся на поиске потерявшихся детей, отключении офисов от прослушивания и защите мужчин в костюмах. У меня не было никакой страховки на жизнь, и пособие по выслуге лет, которое правительство обязывало меня выплачивать самому, не удержало бы меня на красном вине и подержанных книгах, если бы я перестал зарабатывать. Я должен был заинтересоваться сотней тысяч баксов. В моей голове было много вопросов, но лучше пока подыграть.
  
  Ты знал, какой была ее реплика, не так ли?
  
  Не совсем. Скажи мне.
  
  Я рассказала ему. Этот парень, которого она шантажировала, обратился ко мне за помощью, и мы ее подставили. Что-то вроде того, что кто-то кусается. Я притворился важной шишкой, адвокатом, который контролировал предварительные выборы на безопасное место либерала. Она договорилась о своей обычной сделке - выпивка, трах в ее квартире в Поттс-Пойнт, видеокамера. Только она была оператором-одиночкой по необходимости и не могла держать руку на пульсе всего. У меня была помощь. Я попросил кого-нибудь стянуть видео и заменить другим. Я записал ее на пленку, когда она пришла ко мне с подачей. Затем я поменялся с ней ролями, сказав, что ее удостоверение личности отправило видео ее отцу и передало кассету копам и газетам. После этого она отступила, но могла бы сделать это снова, просто будь осторожнее. Я не знаю. Она пропала ... О, примерно через год после этого, может, меньше.
  
  Уайт кивнул. Я понимаю это.
  
  Я пытался рассказать это как ни в чем не бывало, но все было совсем не так. Рамона Беккет была адом на колесах, высокая, темноволосая, худощавая, в каждом жесте чувствовалась сексуальная энергия. Она ела как на пристани и была чемпионкой среди юниоров по спортивной гимнастике, которая каждый день пробегала пятнадцать километров. У нее был быстрый метаболизм, но ее прикосновение было странно холодным. Она спала пять или шесть часов, она прочитала много книг и любила носить черную кожу, как в ту ночь, когда я поменялся с ней ролями. Она была живой, дышащей противоречием феминисткой, реакционеркой, растлительницей и идеалисткой. Она искренне верила, что могла бы улучшить жизнь в штате для всех, если бы только смогла обрести силу для этого. В итоге она, конечно, возненавидела меня, но я не мог сказать, что испытывал к ней те же чувства. Я достал салфетку из карманного пакета в ящике стола и высморкался. Прочистите носовые пазухи, и вы сможете прочистить гораздо больше. У любого количества людей могла быть причина убить ее, я сказал.
  
  Включая парня, на которого ты работал?
  
  Я пожал плечами. Кто знает? Может быть. Возможно, он не рассказал мне всю историю. Но он определенно не тот кандидат, за которого можно получить награду, потому что он мертв.
  
  Снова появился табак, и покрытые коричневыми пятнами пальцы свернули сигарету так же ловко, как и раньше. Он посмотрел на нее, зазубрил кончики, разгладил морщинки, постучал по ней ногтем большого пальца и не зажег. Лучше не надо, сказал он. Возможно, ты снова заставишь меня смеяться.
  
  Я постараюсь не делать этого. Почему бы тебе не попробовать не ходить вокруг да около? Ты сказал, что у тебя есть реплика.
  
  Уайт наклонился вперед через стол. У него были плохие зубы и хуже пахло изо рта. Он тоже вспотел, и от его одежды исходил затхлый запах. Говорят, это было похищение. Была записка с требованием выкупа, которая была скрыта.
  
  
  2
  
  
  Это привлекло мое внимание. До недавнего времени в Сиднее было множество полицейских, адвокатов, магистратов и политиков, которые вели себя так, как будто ни один из законов на них не распространялся; семнадцать лет назад все было еще хуже. Это интересно, Барри, - сказал я. Расскажи мне больше.
  
  Он откинулся на спинку стула. Ты в деле?
  
  Да ладно, я должен знать намного больше, чем это. И за что? Ты сказал сто тысяч.
  
  Это верно. Десять процентов. Это щедро. Я должен разделить вознаграждение по крайней мере с тремя другими людьми.
  
  Кто?
  
  Он покачал головой. Мне нужны обязательства.
  
  И я получаю аванс в пятьсот долларов и по двести в день плюс расходы.
  
  Я выгляжу так, будто у меня есть такие деньги? Тебе придется работать на случай непредвиденных обстоятельств.
  
  Это естественная реакция - доверять человеку с приличным словарным запасом и разумным знанием грамматики, но в случае с Барри Уайтом с этим импульсом пришлось бороться. Как я уже сказал, он был хорошо образован, и никто никогда не называл его тупым, но он был коррумпирован и изворотлив, или был таким, и я никогда не видел, чтобы невзгоды кого-то исправляли. Я так не думаю, Барри. Нет.
  
  Он снова улыбнулся той улыбкой, которая, должно быть, была привлекательной, когда он был в лучшей форме. Он грузно поерзал на стуле и достал из заднего кармана тонкий бумажник. Попробовать стоило, Харди. Он достал из бумажника семь стодолларовых банкнот и положил их на стол. Это дает мне один день, верно? Вассалы подлежат возврату, если вы откажетесь.
  
  Его глаза были слегка налиты кровью, и ему явно было больно расставаться с деньгами. То, что он это делал, что-то значило, но что? Правильно, если я возьму тебя на себя. Ты не лучший выбор, Барри. Ты оскорблял парней, подбрасывал наркотики женщинам и брал откаты, пока не забыл, какую работу ты должен был выполнять.
  
  Все это правда, сказал он. Я был гребаным идиотом. Я думал, что я слишком умен, чтобы попасться. Ты знаешь, что я сделал со всеми этими деньгами? Я пил, ел и проебал все это. Вот каким тупым я был. У меня ничего нет, Харди. Ни жены, ни детей, ни дома, ни репутации, ни гордости. Все, что у меня есть, это этот единственный шанс. Вы когда-нибудь упускали единственный шанс?
  
  Не совсем.
  
  Но близко?
  
  Я подумал о том, как это было, когда Син ушла от меня, хладнокровно забрав все до единой вещи, принадлежащие ей, и сломав многие из тех, что принадлежали нам совместно. Я подумал о том, в какую алкоголичку впала Id, когда Глен Уизерс вышла замуж за своего полицейского, и о том, что приятная, упорядоченная жизнь Id развалилась, как карточный домик. И это была моя вина. Довольно близко.
  
  Его взгляд заметался по комнате, отмечая грязные окна, пыль на факсимильном аппарате и верхней части картотечного шкафа, арахисовую скорлупу в корзине для бумаг. Ты ведь не совсем сам поджигаешь мир, не так ли?
  
  Если бы мы были на боксерском ринге, вы должны были бы объявить раунд примерно равным. Я устал от спаррингов. Я знал, что хочу получить сто тысяч, я просто не хотел делать это полностью на его условиях. Зачем я тебе нужен, Барри? Ты был копом и ничтожеством. Ты знаешь все тонкости. У вас есть некоторая информация, некоторые контакты, некоторые зацепки. Ты знаешь, как разговаривать с людьми. Почему ты здесь?
  
  Если он и знал, что я у него в руках, он этого не показал. Он наконец поднес самокрутку ко рту и прикурил, снова положив спичку в карман. Это заставило меня задуматься, был ли он внутри, где они делают такие мелочи, как сохранение спичек для игры в карты. Он рассудительно затянулся дымом. У меня нет ресурсов, сказал он. У меня нет ни машины, ни мобильного, ни автоответчика. У меня нет никакой приличной одежды и, самое главное, у меня нет контактных линз. Это будет означать разговор с копами, адвокатами и журналистами. Ты можешь это сделать, я не могу. Есть несколько вещей, которые мы можем сделать вместе, но не так много. Вот почему мне нужен кто-то. Я не собираюсь нассать тебе в карман, Харди, но я знаю, что ты не обкрадываешь людей. Вот почему ты мне нужен. Что ты скажешь?
  
  Все юристы делают это, так почему не горох? Я заключил контракт с Барри Уайтом на непредвиденный случай. Я должен был получить 10 процентов от суммы вознаграждения, которую он вернул, моя доля должна была превысить все. Как он разделил оставшееся, было его делом. У меня была возможность одновременно работать над другими вопросами и отказаться от соглашения в любое время после первой недели. Это означало, что я давал ему кредит на шесть дней. Немного отдавай, немного бери. Он размашисто расписался.
  
  Черт, мне нужно выпить, - сказал он.
  
  Я выкрикну тебе ее через минуту. Обо всем по порядку. Откуда взялась информация о записке с требованием выкупа?
  
  Уайт докурил сигарету, не поперхнувшись, и зажег еще одну. Говорит ли вам что-нибудь имя Лео Гроган?
  
  Я так не думаю.
  
  Он был в отделе по расследованию убийств D. Хороший коп, но грог подействовал на него, и он был выведен из строя. Я выпивал с ним пару раз неделю или около того назад, просто прикалывался, понимаешь. Всплыло дело Беккет. Лео, конечно, был взбешен. Он был в команде, которая расследовала это. Он считал, что определенные люди брали определенные суммы денег, чтобы скрыть записку с требованием выкупа.
  
  Это неопределенно, я сказал. Какие люди? И кто заплатил?
  
  Вот тут-то я и сыграл по-умному. У Лео нет на меня времени. Если бы я проявил интерес, он бы наверняка замолчал. Я расспросил его о награде. Он думал, что срок ее действия истек, когда старик умер.
  
  Итак?
  
  Я говорил тебе, что есть вещи, которые мы могли бы сделать вместе. Это одна из них. Мы должны пойти к Грогану, как следует смазать его и рассказать ему, как обстоят дела. Мы выделим ему треть, если все получится.
  
  Что, если он не будет играть?
  
  Я случайно знаю, что он получает пенсию по инвалидности, на которую не имеет права, и что у него есть активы, которые он не задекларировал. Если он начнет нервничать
  
  Так вот оно что. Син всегда говорила, что люди, с которыми я общался, сделали меня жестоким, бесчувственным и ненадежным из-за осмоса. Я сопротивлялся этой идее, но здесь был хороший шанс проверить это. У Барри Уайта была его копия контракта в кармане, а моя была в моем шкафу для документов. Я всегда мог бы выйти из этого, если бы это стало слишком липким, не так ли? Мы с Уайтом пошли в ближайший паб и купили ему на его деньги три старых шхуны, пока я выпивал пару легких мидди. Пиво, казалось, не действовало на него, пока кто-то не пролил напиток на его недавно отглаженные брюки.
  
  Ты черная пизда, сказал Уайт. Он, пошатываясь, направился к мужчине, коренастому маори в майке, джинсах и рабочих ботинках.
  
  Что ты сказал? Маори поставил напитки, которые он нес, на стол и сел сам.
  
  Уайт нанес удар, который промахнулся и вывел его из равновесия. Маори был готов нанести удар, но спотыкание белых заставило его сдержаться. Это дало мне время приблизиться, схватить маори, взведенный вправо, и спрятать его у него за спиной. Я оттолкнул его на пару шагов, так что он оказался прижатым к стене и не мог воспользоваться каким-либо рычагом, чтобы нанести ответный удар левой. Он был сильным, но когда ты в таком положении, сила не помогает, любое движение причиняет адскую боль.
  
  Он пьян, приятель, - сказал я на ухо маори. И он больной человек. Посмотри на него. Ты ударишь его и, скорее всего, убьешь. Он к тому же бывший полицейский. Тебе не нужны такого рода проблемы.
  
  Хорошо, брат, хорошо, сказал маори. Ты хочешь назад?
  
  Я видел столько крови и битого стекла, сколько мне нужно видеть всю оставшуюся жизнь. Просто позволь этому быть. Я отпустил его и быстро отступил, решив пнуть его в правое колено, если он все еще настроен воинственно. Он посмотрел на меня и, возможно, сломанный нос и шрамы убедили его.
  
  Тебе повезло, что у тебя острый приятель, писсуар, - сказал он Уайту, берясь своими большими руками за напитки. Он отошел в другой конец бара.
  
  Уайт промокал свои мокрые брюки грязным носовым платком. Хорошая команда, выносливая.
  
  Пошел ты, я сказал. Я должен разорвать этот чертов контракт.
  
  Ты не будешь.
  
  Он был прав. Небольшая стычка с маори заставила меня осознать, насколько я полагался на старые приемы, такие как захваты, и новые, такие как трезвость. Если я и не совсем преодолел холм, то определенно приближался к вершине, и шестизначный результат помог бы мне встретить вершину с гораздо большим хладнокровием. Уайт не знал, где жил Лео Гроган, но он знал, где он будет в 10 утра следующего дня в баре отеля "Кливленд" в Чиппендейле. Сам Уайт жил в комнате в пансионате на Роуз-стрит, и я согласился подвезти его домой. Мы дошли до того места, где я припарковал Falcon на Аппер-Форбс-стрит, и Уайт усмехнулся, когда я открыл замок клуба.
  
  Ты в гребаном средневековье, Харди. Раньше у меня был Commodore с одной из первых систем автоматической блокировки. Он поднял воображаемый пульт дистанционного управления. Нажмите кнопку. Бип, бип, и ты милый.
  
  Я положил замок на пол у его ног, завел мотор и ничего не сказал. Он наклонился, немного неуверенно, поднял устройство и осмотрел его.
  
  Кусок дерьма. Я знал парней, которые могли выбить замок из этого ровно за две секунды. Он бросил замок на пол и достал табак.
  
  Не в машине, я сказал. Вы говорите о полицейских, я полагаю?
  
  Да, конечно.
  
  Я знаю людей, которые могут вынуть любую автомобильную сигнализацию, когда-либо сделанную, и завести мотор с тротуара.
  
  Это заставило его замолчать. Он тяжело опустился на свое место, и я почувствовал, что приятное чувство, которое ему дало пиво, уже проходит. Вопрос был в том, был ли он пассивным или агрессивным? Мы поехали по Уильям-стрит. Переход на летнее время только что закончился, и вскоре после семи часов стало темнеть, и девушки начали появляться. Уайт пристально смотрел на них, и я взглянул на него, чтобы оценить его реакцию.
  
  Иисус, сказал он. Не могли бы вы взглянуть на это.
  
  Шестифутовый трансвестит или транссексуалка стояла на обочине возле салона роскошных автомобилей. У нее были длинные, мерцающие серебристо-светлые волосы, и она была одета в короткий топ, мини-юбку и сапоги до бедер в тон.
  
  Ее члены, вероятно, больше твоих.
  
  В чем разница? пробормотал он. А дырявит гребаную дыру.
  
  Я высадил его на Роуз-стрит напротив трехэтажной террасы, которая принесла бы целое состояние, когда перестала бы быть ночлежкой. В свое время я повидал множество таких мест; бутылок с мето на заднем дворе может быть больше, чем бутылок со сладким хересом. Уайт опустил окно и высунул лицо на дорогу, пытаясь привести в порядок мысли. Он неуклюже выбрался из машины и высунулся в открытое окно.
  
  Я на мели, Харди. Эти семьсот были всем, что у меня было. Не могли бы вы одолжить мне несколько долларов?
  
  Конечно, я сказал. Просто скажи мне, кто поставил на тебя в первую очередь.
  
  Ты ублюдок.
  
  Я должен быть. Я имею с ними дело каждый день. Не лги мне, Барри. Так обстоят дела, что важно каждое слово, которым мы обмениваемся.
  
  Женщина. Я дал ей определенные обещания.
  
  Она идиотка.
  
  Возможно, но она так не думает.
  
  Человеческие существа трудно понять. Я знал нескольких умных, находчивых женщин, которые влюблялись в бесполезных, жестоких мужчин, некоторых, которые просто не могли заинтересоваться никаким другим типом. Я взял две двадцатки и десятку из сдачи с выпивки и передал их ему. Не пей все это, Барри. Тебе нужно прополоскать эту рубашку, и тебе не помешали бы дезодорант и жидкость для полоскания рта. Увидимся завтра.
  
  Он взял деньги и ничего не сказал. Отъезжая, я наблюдал за ним в зеркало заднего вида. В течение нескольких секунд он колебался между поворотом налево или переходом улицы. Левая привела его на угол и в паб. Он расправил плечи и перешел улицу. Были признаки того, что Барри Уайт не был полностью израсходованной силой, но это не заставило меня доверять ему ни на йоту больше.
  
  Я поехал домой в Глеб, остановившись по дороге, чтобы купить немного рыбы и белого вина. Я вырос на диете из жареных мясных отбивных, стейка, сосисок, бекона. Такой такер, плюс большие потери от разочарования, заблокировали артерии моего отца и привели его к смерти в довольно раннем возрасте, но я, похоже, унаследовал конституцию и темперамент моей матери. Она ела, пила и курила то, что ей нравилось, дошла до семидесяти и ушла, жалуясь на свои короткие подачи. В эти дни я соблюдаю некоторую осторожность в питании, но не в отношении рыбы; готовить ее можно только так, как советовал мой дядя Джим. Он ловил плоскоголового, леща и портного у пляжа Марубра после того, как вытаскивал песчаных червей для наживки пальцами. Поджарить ублюдков! это был совет дяди Джимса, и это то, что я сделал.
  
  Я жила одна с тех пор, как Глен Уизерс вышла замуж за своего полицейского. Я иногда встречаюсь со своей бывшей девушкой, Терри Кеннилли, которая вышла из длительных отношений более или менее неповрежденной, как и я. Мы вместе ужинаем, ходим в кино и иногда ложимся спать. В этом нет ничего собственнического. Мы оба искали компанию и секс без осложнений. Я не могу сказать, что предпочитаю эту договоренность страстным, преданным отношениям, но это не так уж плохо. Я наслаждаюсь перерывами и одиночными заклинаниями, зная, что они не постоянны.
  
  В тот момент у меня был точно такой же период с Терри, которая была тренером по теннису, в гостях между штатами с одной из ее подающих надежды. За едой я снизил уровень вина до половины от указанного на этикетке, а затем бросил, сварил кофе и сел подумать о том, во что я мог бы ввязаться с Барри Уайтом. Было трудно сохранять оптимизм. В течение многих лет ходили истории о копах с сокровищами - тюками марихуаны, жестянками из-под талька, полными кокаина, чемоданами денег. Насколько я знал, ни один из этих кораблей никогда не заходил, и все старые жулики -копы отбывали срок или оплачивали счета своих адвокатов в рассрочку. Тем не менее, история Уайта имела другое звучание, и сам человек не был стандартным продажным идиотом с липкими пальцами.
  
  Я достал новый блокнот и начал прокладывать свой маршрут через некоторые опасности. Перво-наперво, и мои приоритеты не обязательно совпадают с приоритетами человека, который меня нанял. Я должен был проверить вознаграждение. Соответствовали ли условия и начисленная сумма заявленным Уайтом? Наряду с этим возникла необходимость узнать больше о самом Барри Уайте. Были ли верны мои подозрения, что он отсидел какое-то время, и если да, то за что? Мне нужно было познакомиться с персоналом полицейской группы по расследованию и, если возможно, получить некоторое представление об их выводах. Рассматривалось ли выдвижение обвинений, и если да, то против кого? Это привело к очевидному вопросу, который формирует любое расследование, кто выигрывает? Мы с Уайтом говорили о жертвах Рамоны Беккетт как о наживающихся на ее смерти, но как насчет других - любовника, члена семьи? Как всегда, предстояла некоторая работа на ногах и по телефону, а также кое-какие услуги, о которых нужно было попросить, и, возможно, в конце этого нечего было показать. Но, может быть, нужно было показать гораздо больше, чем обычно.
  
  Я смотрел ночные новости по телевизору в течение нескольких минут, достаточно долго, чтобы понять, что не произошло ничего такого, что не было предсказано утром или не развивалось в течение дня. Я включил радио, чтобы послушать программу Филлипа Адамса Late Night Live, но они говорили о следующем тысячелетии, и я был счастлив просто дождаться этого. Я в тысячный раз сыграл Пола Саймонса Грейсленда и лег спать с автобиографией Грэма Ричардсона, которая заставила меня почувствовать, что люди, с которыми я имел дело, в конце концов, были не такими уж плохими. Мое теннисное снаряжение лежало в углу, куда я бросил его после моей последней игры с Терри. Я лег спать, думая о ее длинных загорелых бедрах.
  
  
  3
  
  
  Я никогда не увлекался бегом трусцой, а кататься на велосипеде по Сиднею в наши дни совсем не весело, учитывая грязный воздух и пробки. Как и многие другие люди, я обнаружил, что ходьба - лучшее упражнение. Ты ничего не дергаешь, стараешься не наступать на выбоины и собачье дерьмо, и ты можешь думать, пока делаешь это. Я пробегаю несколько километров в Глебе почти каждое утро, если только не льет проливной дождь или мне не нужно быть где-то пораньше, и я стараюсь не допускать этого. Был март, и было прохладнее, чем должно было быть после не слишком удачного лета. Я бодро шел по парку вместе с бегунами трусцой, силовиками, выгуливающими собак и другими людьми, которые просто гуляли.
  
  Когда я переехал в Глеб в начале семидесятых, вы не могли спуститься к воде ниже парка Джубили. В waya ships chandler были ряды старых жестяных и фибровых зданий, склад лесоматериалов, автоэлектрик. Все это было убрано, и парк был расширен до ватерлинии с большим количеством деревьев и мощеной дорожкой, идущей по всему периметру к каналу. Это было 100-процентное улучшение, и модернизация все еще продолжается в западном направлении к Джонстон-стрит. Было очищено больше зданий, а земля очищена от токсинов. План состоит в том, чтобы позволить его части вернуться к водно-болотному угодью, которым оно когда-то было. Хорошие новости для птиц. Обычно я поднимаюсь по полумесяцу мимо заповедника Лью Хоад до Бридж-роуд и возвращаюсь домой этим путем, но с тех пор, как начались работы на пешеходной дорожке Гарольд Парк, я изменил свой маршрут. Они расширяют автостоянку и строят выделяющийся участок над Джонстон-Крик. Я не одобряю. Раньше ты мог ходить вдоль ручья. Это была не самая эффектная прогулка в мире, но, по крайней мере, это было общественное место. Я забрел на футбольное поле и посидел на трибунах, чтобы подумать.
  
  Множество птиц сидело там со мной, как будто ожидая прибытия водно-болотных угодий. Я был выбит из колеи некоторыми изменениями, происходящими здесь: траекторией полета, пешеходной дорожкой, застройкой Росс-стрит, где снесли около гектара складских помещений, мостом Глеб-айленд, ради всего святого. Я присутствовал на митинге протеста против плана строительства пристани для яхт в заливе Блэкуоттл, и это было примерно так же экологически активно, как и я. Я задавался вопросом, не в первый раз, не следует ли мне подумать о переезде. Мне не нужен был дом с тремя спальнями, над головой пролетают самолеты, но я не мог представить, где еще я хотел бы быть, кроме Бонди, и они были уверены, что скоро это начнут менять.
  
  Я пробирался по улицам и переулкам, которые ведут обратно к Бридж-роуд, и знакомые виды и запахи вытеснили мысли о переезде из моей головы. И ни один самолет не пролетел над нами. Я поехал домой, принял душ, побрился и позвонил Фрэнку Паркеру, который, как я знал, будет на своем рабочем месте в десять минут десятого. Фрэнк и я прошли долгий путь назад. Он женился на Хильде Стоунер, которая когда-то снимала этот же дом, и они назвали своего сына в мою честь. Фрэнкса в значительной степени потеснили в администрации, но время от времени он пачкает руки. Мы обменялись обычной мужской чушью, и я спросил его, что он знает о Барри Уайте.
  
  Жаль, что так, сказал он.
  
  Как же так?
  
  Он был подходящим парнем для этой работы, или казался таким. Но ублюдки в Туалете развратили его. Нужно было быть святым, чтобы устоять перед кое-чем из того, что предлагалось там тогда. Могу я спросить, почему вы заинтересованы?
  
  Я должен рассказать Фрэнку часть истории, чтобы получить то, что я хотел, но сначала я хотел заинтриговать его. Фрэнк Паркер был человеком с большим любопытством. Работа. У него есть кое-какая информация, которая может куда-то привести.
  
  О, очень полезно. Просто спроси меня о чем угодно, и я расскажу тебе все, что знаю.
  
  Подожди немного, Фрэнк. Был ли он когда-нибудь внутри?
  
  Дай мне подумать. Да, он отсидел очень короткий срок за конспирацию. Я забываю детали.
  
  Лео Гроган?
  
  Иисус, ты сейчас по уши в дерьме. Что это, повторная перекличка нечестных копов?
  
  Был ли Гроган мошенником?
  
  Ты ищейка, ты. Не особенно, насколько я помню. Я работал с ним некоторое время, если то, что он делал, можно было назвать работой. Мужчина был пьян с утра до ночи. Просто не мог вынести сухости в горле. Давай, Клифф. Я не вижу связи.
  
  Связь - это Рамона Беккет и награда за информацию, ведущую к бла-бла-бла. Можете ли вы выяснить, кто был в следственной группе?
  
  Конечно.
  
  Я хотел бы поговорить с ним.
  
  Это было двадцать лет назад. Он мог быть мертв или в Нусе.
  
  Семнадцать лет. Я пойду в Нуса, если придется. Если номер один умрет, я соглашусь на номер два или три. Это важно, Фрэнк.
  
  Послушай, Клифф, мы наняли что-то вроде консультанта, чтобы он разбирал старые нераскрытые дела, когда что-нибудь всплывет. Называет Макса Сэвиджа, хорошего парня.
  
  О, да.
  
  Если я помогу тебе с этим, ты сможешь привести его?
  
  Я должен подумать об этом.
  
  Он не захотел бы и кусочка твоей награды. С деньгами у него все в порядке.
  
  Я не знаю
  
  Прости, Клифф. Таковы условия. Я достану тебе всю дурь, какую смогу, если ты будешь играть. Но Макс может дать тебе больше, намного больше. Вдобавок к этому, я думаю, он бы тебе понравился.
  
  Я ничего не сказал, намереваясь, чтобы молчание было обескураживающим.
  
  Вот что я тебе скажу. Посмотрите, как вы проведете день или два. Я введу Макса в курс дела, и он будет копаться вокруг да около. Если вы решите позвонить ему, я назначу встречу и посоветую ему с моего высокого положения в полиции оказать вам любую возможную помощь.
  
  Ты манипулирующий ублюдок.
  
  Он рассмеялся. На этот раз тобой просто манипулировали, вот и все.
  
  "Кливленд" - это боксерский паб. На стенах висят фотографии бойцов старых времен и некоторых не очень старых. Лес Дарси и Джимми Каррутерс занимают почетное место над перекладиной; Гриффос там же, с Дэйвом Сэндсом, Виком Патриком, Томми Бернсом и Джеком Кэрроллом. Пара неавстралийцев неохотно получают место: Арчи Мур, Фредди Доусон, Эмиль Гриффит. Уменьшающаяся группа бывших бойцов время от времени собирается там для воссоединения, и они пьют там регулярно, хотя и не в 10 утра по вторникам. Есть два бильярдных стола и пара автоматов для игры в пинбол, но известно, что "мопсы" принимают меры, если игроки начинают слишком шуметь, когда они занимаются серьезными вещами, такими как обсуждение того, мог ли Джек Кэрролл победить Бенни Леонарда или как Фенек вышел бы против Famechon.
  
  Это не то, что вы назвали бы изысканным заведением. На мне были тренировочные брюки, темно-синяя рубашка и кремовый льняной пиджак, который знавал гораздо лучшие дни. Перед уходом из дома я съел бутерброд с ветчиной и пару холодных вареных картофелин в качестве промокашки для пива, которое буду пить. Это сделка, которая тяжело сказывается на печени. Я заметил Барри Уайта в облаке табачного дыма в конце L-образного бара. Прямо над тем местом, где он сидел, Рон Ричардс, который мог победить любого в свой вечер, сердито смотрел из-за своих перчаток. Уайт поднял руку, приветствуя меня, а затем сделал знак бармену. Да пошел я, подумал я, он собирается угостить меня выпивкой. Затем я вспомнил, что это были мои деньги. Гардемарин был в баре, сидел на часто используемой подставке, когда я туда добрался.
  
  Свет? Это верно? Сказал Уайт. Он сидел на табурете, а двое других придвинулись к нему.
  
  Я сел. Это верно. Спасибо. Приветствия.
  
  Да. Зачем ты пьешь эту мочу?
  
  Я сделал большой глоток пива. Вы пробовали это в последнее время? Она улучшилась.
  
  Он вздохнул. Я полагаю, что я приму это, или хуже, если я приму этот оздоровительный удар.
  
  Не волнуйся, Барри. Есть путь, который нужно пройти, прежде чем вы достигнете этой точки.
  
  Верно. Лев опаздывает.
  
  Первое препятствие.
  
  Он осушил свой стакан и указал на него в пользу бармена. Не говори так и не беспокойся о первом напитке дня. Он пошевелил кучкой мелочи и парой пятидолларовых банкнот на стойке перед собой. Видишь, я не слишком много выпил.
  
  Он был одет в ту же одежду, что и вчера, но его рубашка выглядела довольно свежей, и от него не так сильно пахло, хотя было трудно сказать, учитывая все табачные осадки. Кем бы ни была женщина, одолжившая ему деньги, она не умела обращаться с иглой. На его куртке все еще не хватало пуговицы, которая позволила бы ее застегнуть аккуратно. В пабе было довольно тихо, лишь несколько местных жителей благоразумно смачивали свои свистульки. Во вторник до дня выхода на пенсию оставалось два дня, и деньги на пиво пришлось потратить. В "Кливленде" не было встречных обедов, "счастливых часов" или каких-либо других развлечений. Это было место для выпивки и разговоров.
  
  Так сказал Уайт. Ты уже запустил какие-нибудь щупальца?
  
  Несколько.
  
  Фрэнк Паркер?
  
  Давай сначала поговорим с Лео.
  
  Но он не мог позволить этому уйти. Он снова вздохнул, доставая свой Барабан. Он хороший полицейский, Паркер.
  
  Я был раздражен и закончил с гардемарином быстрее, чем намеревался. Он тоже высокого мнения о тебе.
  
  Ты ублюдок, Харди.
  
  Ты говорил это раньше. Здравствуйте, это, должно быть, он или его брат-близнец.
  
  Мужчина, идущий к нам, мог быть только бывшим полицейским. У него была походка, своего рода развязность, которая меняется с годами, когда живот становится больше, но все еще говорит: "Я могу делать с тобой то, чего ты не можешь сделать со мной". Он не был крупным, меньше шести футов, но он был широким и толстым насквозь, особенно в районе середины. На нем был серый костюм, который пришелся ему впору, когда он весил на несколько килограммов меньше, и галстук с какой-то эмблемой на нем. Даже в полумраке "Кливленда" я мог видеть, что его нос представлял собой массу фиолетовых вен, и такой же узор распространялся по его щекам.
  
  Да, это Лео. Уайт подал сигнал, и, когда Гроган подошел к нам, на барной стойке появилась старая шхуна. Он взял бокал и выпил треть, прежде чем тяжело опуститься на табурет и пожать руку Уайта.
  
  Добрый день, Барри. Спасибо за напиток. Он указал на уменьшившуюся кучу денег Уайта. Ты на взводе.
  
  Временно в фондах, Лео. Ты знаешь Клиффа Харди?
  
  Гроган расправился еще с шестью или семью унциями. Слышал о нем. Добрый день, Харди.
  
  Лев. Я показал бармену три пальца и внимательнее рассмотрел галстук "Гроган". Эмблемой были скрещенные боксерские перчатки. Он увидел, что я смотрю.
  
  Чемпион штата среди любителей в полутяжелом весе 1966 года. Ты выглядишь так, как будто в свое время прошел несколько раундов.
  
  Сумбур, я сказал, что-то вроде Клуба мальчиков-полицейских. Проиграл в полуфинале штата Клему Картеру.
  
  Принесли пиво, я расплатился, и Гроган прикончил первое и сделал удивительно маленький глоток второго. Возможно, грог разрушил его карьеру и внешность, но, возможно, он все еще был способен на проницательность. Я помню Картера. Хороший боец, но тупой ублюдок.
  
  Клем был моим близким другом на протяжении ряда лет. Оценка Грогана была жесткой. Клем сбежал из тюрьмы, взял меня с собой в поездку под дулом пистолета, чтобы поквитаться с человеком, который подставил его, украл его жену и в итоге погиб. Я сказал, что ему не повезло. Как Барри здесь.
  
  Гроган весело фыркнул и сделал солидный рывок в сторону шхуны. Переходим к тебе, Барри. Какого хрена мы все здесь делаем, кроме того, что вспоминаем, когда могли бы нанести пару ударов?
  
  Уайт вертел в руках сигарету, которую он скручивал, пока мы с Гроганом спарринговали. Теперь он закурил, выпил немного пива и придвинул свой табурет поближе, так что мы оказались в довольно плотном кольце. Мне внезапно пришла в голову параноидальная мысль, что все это может быть подстроено против меня. У меня был хороший запас секретов того или иного рода, и я знал, что есть люди, которым может быть полезно знать то, что знаю я. Я внимательно изучил торсы двух мужчин, но они оба были слишком дряблыми, чтобы я мог сказать, было ли у них под рубашками какое-нибудь электрическое оборудование. Я решил говорить как можно меньше, пока не смогу получить истинное представление о встрече.
  
  Некоторое время назад, сказал Уайт, вы случайно сказали мне, что знаете кое-что о деле Рамоны Беккет.
  
  Гроган потягивал пиво и выглядел раздраженным, но, возможно, это было из-за того, что он пролил немного на рубашку. О, да. Сделал ли я?
  
  Ты был... разговорчив. Это зазвонило для меня в колокольчик, и я немного проверил. Была объявлена награда. Награда все еще существует.
  
  Чушь собачья. Ее отцы мертвы.
  
  Это было в его гребаном завещании, Лео. Четверть миллиона баксов.
  
  Гроган посмотрел на меня. Я пожал плечами и должен был надеяться, что это скрыло хоть какое-то удивление на моем лице. Барри Уайт был оригинальным штопорщиком. Здесь он с самого начала вносил изюминку в происходящее. Это заставило меня задуматься, сколько поворотов он привнес в свою речь для меня.
  
  Что ты думаешь, Харди? Сказал Гроган.
  
  Это одна из вещей, которые я собираюсь изучить, - сказал я.
  
  Уайт выпустил клуб дыма от наших лиц. Ты - наша отправная точка, Лео. Мы не можем сделать ни шагу без вашей информации. Вот почему вы получаете двадцать пять процентов.
  
  Гроган рассмеялся. Господи, я в это не верю. Ну, по крайней мере, я получил от тебя за это выпивку. И я думаю, у меня будет еще одна. Он осушил шхуну и поднял ее, не глядя на бармена. Несмотря на все свое пренебрежение, он внимательно наблюдал за Барри Уайтом. У меня были проблемы с чтением знаков в их поведении по отношению друг к другу. Враждебность, конечно, но также и что-то еще.
  
  Выражение лица Уайта не изменилось. Я не ожидал, что ты сразу поймешь. Я знаю, у тебя нет на меня времени, но это серьезно. Я заплатил Харди аванс в пятьсот долларов, а он получает двести в день, и расходы - вот насколько это серьезно.
  
  Гроган поднял бровь, глядя на меня, и я кивнул. Я не думал, что у тебя есть горшок, чтобы помочиться, Барри, - резко сказал он. Разве твоя жена не брала с тебя каждый гребаный цент?
  
  Она сделала, сука. Но у меня есть покровитель. Уайт кивнул, когда бармен вопросительно посмотрел на кучу денег. Появилось больше напитков, и стопка уменьшилась почти до нуля. Вот почему я говорю, что ваша цель - двадцать пять процентов.
  
  Гроган принялся за свой следующий напиток. Я бы не поддержал тебя, если бы ты был единственной лошадью в забеге. Когда возникло давление, ты был готов положить любого другого ублюдка, чтобы спасти свою шкуру. Вероятно, сделал именно это.
  
  Уайт покачал головой. Древняя история, Лео. У меня были такие же проблемы, как и у тебя. Харди отсидел небольшой срок за то, что возился с уликами. Никто из нас не был чистюлей, но это шанс заполучить в свои руки немного реальных денег. Он улыбнулся, и в его лице появилось прежнее, выветрившееся от выпивки очарование. И привлечь преступника или преступников к ответственности.
  
  Господи, ты придурок, - сказал Гроган.
  
  Харди так не думает. У него есть контакты, Лео. Фрэнк Паркерс - его приятель; он знает журналистов и юристов. Он может защитить семью. Он знал эту женщину.
  
  Он почти ни хрена не сказал, - сказал Гроган.
  
  Я купил тебе выпить.
  
  Гроган рассмеялся. Так ты и сделал. Так ты и сделал. К черту все, я подыграю. Но я скажу тебе кое-что, мальчик Барри. Если до этого дойдет до чего-нибудь, и ты не будешь играть со мной честно, я увижу, как тебе будет больно.
  
  Уайт затушил сигарету и потянулся за новым стаканом, к которому так и не притронулся. Понятно.
  
  ОК. Это то, что я знаю. Джонно Хокинс возглавлял команду, которая расследовала исчезновение. Я был в этом замешан, но я был просто дерьмовым водителем, забирал пиво, пироги и все такое. Дело получило чертовски большую огласку, поэтому Джонно сказали заняться делом и придумать что-нибудь быстро. Ну, он хорошо поработал, опросил каждого ублюдка в поле зрения и придумал милую хуйню.
  
  Все стихло, дело отошло на второй план. Однажды ночью я вышел поссать с Шейлой, которая у меня тогда была, и Джонно с его женой Пег. Ты когда-нибудь встречал ее, Пегги Хокинс?
  
  Уайт покачал головой и выпил. Он выглядел явно несчастным.
  
  Чертовски симпатичный, сказал Гроган. Резкие черты лица, худощавая, но с сиськами вот здесь. Они считают, что она могла… неважно. В любом случае, Джонно и Пег подрались, настоящий поединок на крик. Это снова в их квартире в Роуз-Бэй. Они оба были в бешенстве, и я ушел со своим пирогом перекусить в одну из спален. Я думаю, они забыли о нас. Я слышал, как Пег сказала Джонно что-то вроде: "Ты не смог бы позволить себе ее, если бы не получил столько денег за молчание о записке с требованием выкупа". Джонно сказал ей заткнуться и ударил ее. Вскоре после этого он уволился из полиции и отправился на Золотой берег.
  
  Уайт выглядел все более несчастным по мере того, как разворачивалась история Грогана. Когда все было закончено, он ослабил галстук и спустил узел вниз. Джонно Хокинс мертв, сказал Уайт. Примерно год назад на рыбалке у меня случился сердечный приступ.
  
  Гроган взял свой бокал и поднял его, как тост. Это верно. Но Пегги все еще жива и трахается, последнее, что я слышал.
  
  Где? Я сказал. Все еще на Золотом побережье?
  
  Да. Она либо будет делать это за деньги, либо получать деньги от девушек-шлюх, делающих это за нее.
  
  Уайт снова улыбнулся и посмотрел сначала на Грогана, затем на меня. Были в отъезде, сказал он, как будто знал, что в конце концов все наладится.
  
  
  4
  
  
  Уайт умолял Грогана не упоминать об этом ни одной живой душе. Гроган усмехнулся и согласился. Он дал мне свой адрес и номер телефона, по которому с ним иногда можно было связаться, потопил еще одну шхуну и ушел, не проявляя видимого волнения.
  
  Он не очень-то любит смеяться, не так ли? Я сказал Уайту.
  
  Он дерьмо. Он не выглядел бы довольным, если бы его член стал длиннее, но он будет играть в мяч. В отличие от меня, он получает пенсию, но большую ее часть пропивает. Говоря об этом
  
  Маленькая заначка Уайта почти иссякла. Я не хотел больше пить, но я заказал по кругу, потому что нам нужно было еще немного поговорить.
  
  Я сказал, что ты начал лгать Грогану сразу после прыжка.
  
  Я играл с тобой честно, это все, о чем тебе нужно беспокоиться.
  
  Может быть. Он угрожал ударить тебя коленом, если ты обманешь его.
  
  Он - сплошная моча и ветер, всегда был таким. Шестьдесят штук сделают его милым.
  
  Я подумал, что это, вероятно, правда, и казалось справедливым, что я намного опередил Грогана во всей работе, которую мне, вероятно, предстояло выполнить. Внезапно я понял, что отношусь к этому серьезно. Я пытался отстраниться от этого, но я не мог избавиться от чувства, которое возникало у меня, когда я время от времени покупал лотерейный билет. Ожидание выигрыша - это часть удовольствия и, в большинстве случаев, все удовольствие. Тем не менее, я должен был помнить, что я управлял бизнесом.
  
  Если мне придется лететь на Золотой берег, это будет стоить немного. Насколько богат этот ваш покровитель?
  
  Уайт выглядел сомневающимся. Неужели ты еще не настолько уверен во мне, чтобы финансировать это самостоятельно какое-то время?
  
  Возможно. Если история Грогана верна, вопрос в том, кто был готов выложить деньги, чтобы скрыть записку?
  
  Уайт был изрядно пьян, и ему потребовалось усилие, чтобы принять серьезное, изучающее выражение. Это верно. Член семьи наверняка. Не хотел, чтобы ее нашли. Больший кусок торта для него.
  
  Или она. Знаете ли вы что-нибудь о семейном устройстве Рамонаса?
  
  Черт, дай мне подумать. Как я уже сказал, я не очень много там делал. Сестра, может быть, две сестры и брат. Возможно, у него также было несколько сводных братьев и сестер. Старина Беккет был женат раньше.
  
  Большая помощь. Что в завещании?
  
  Откуда, блядь, мне знать?
  
  Вы знаете о процентах с вознаграждения. Или все это тоже чушь собачья? Я не становлюсь счастливее от того, что сам оплачиваю дорогу до Золотого берега.
  
  Нет, нет, это кошерно в отношении награды. Я получил это от этого бухгалтера.
  
  Продолжай.
  
  Ну, он загнул, ты знаешь. Я связался с ним по поводу моего гребаного бракоразводного процесса. Пытался заставить его немного переделать книги в мою пользу. Он бы тоже, но парень Бренды был умнее. В любом случае, он начал говорить о бухгалтерии, которую я всегда считал, должно быть, самой скучной темой из всех. Хуже, чем… что это за дерьмо, которым я занимался в универе? Правонарушения, да, правонарушения. Черт, это было скучно.
  
  Придерживайся сути, Барри, если сможешь.
  
  Он снова взял себя в руки, и я размышлял о том, сколько раз он был способен на это за день. Этот парень работал в фирме, которая занималась финансами семьи Беккет. Он сказал мне, что деньги за вознаграждение были в книгах. Миллион с лишним и подсчет ведется. Это было всего за пару дней до того, как я столкнулся с Лео. Безмятежность, мать ее.
  
  Это слово заставило меня замолчать. Это было одно из любимых блюд Глена Уизерса. Отчасти это было из-за пива, отчасти из-за общения с бывшими полицейскими, отчасти из-за кто-знает-чего, но я внезапно ужасно соскучился по ней и по тому легкому, уютному времени, которое мы провели вместе. Как и некоторые другие женщины, которых я любил и потерял, она рассказала мне, что со мной было не так, когда дело касалось кранча - слишком переменчивая, слишком капризная, слишком быстро надоедающая. Я не был убежден. Я всегда думал, что был слишком мягок с людьми, слишком готов использовать презумпцию невиновности. Я еще раз пристально взглянул на Барри Уайта и увидел его коварную расслабленность под обаянием, умственную неряшливость под маской образованности. Пошел он, подумал я. Если я смогу отрезать себе кусок побольше, я это сделаю. Но Барри Уайтс не воспользовался ни одним из моих многочисленных сомнений.
  
  Я договорился встретиться с Уайтом снова через два дня. Я предусмотрел это как своего рода испытание, и он прошел его. Он хотел спросить меня, что я буду делать, и, вероятно, предложить другие вещи, но ему удалось сдержаться.
  
  К тому времени я должен знать, готов ли я лететь на Золотой берег или вместо этого я просто поеду в Бонди и забуду обо всем этом.
  
  Снова это чувство юмора. Хорошо, Харди. С Пользой провожу свое время. Я сам немного разнюхаю, но не волнуйся, мы не будем пересекаться.
  
  Мы пропустили рукопожатие. Я вышел из паба и спрятался с глаз долой в переулке. Моя машина была в сотне метров от нас в двухчасовой зоне, и часы тикали. Примерно через пять минут появился Уайт, стряхивая сигаретный пепел со своей одежды. Он прочистил горло и сплюнул в канаву. Затем он достал расческу из верхнего кармана блейзера и провел ею по волосам. Затем появилось одно из тех устройств под давлением, которые впрыскивают освежитель дыхания в рот. Он воспользовался этим и снова плюнул. Он полез в карман брюк и достал клочок бумаги, который мог быть чем угодно - чеком, квитанцией из химчистки, газетной вырезкой. Он посмотрел на нее и убрал вместе с расческой. Затем он нетерпеливо прошелся взад и вперед по тротуару, поглядывая на часы и вглядываясь в ближайший перекресток. Я направился к своей машине. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы сказать, когда человек с квитанцией на оплату такси ждет такси.
  
  Я чувствовал себя настоящим профессионалом, записывая номер такси, пока ждал за ним, через две машины, у уличных фонарей Аберкромби. Платежные ведомости Cabcharge содержат название учетной записи и тщательно обрабатываются компьютером. Если немного повезет, я смогу выяснить, кто платил за поездку Барри. Мы поднялись по Кливленд-стрит и свернули налево рядом с железнодорожной линией. Водитель такси был быстрым и хорошим, используя каждую брешь, которую он находил, и было сложно оставаться с ним незаметно. Вверх по Элизабет-стрит мимо магазина гольфа, где ночью неоновый игрок в гольф забивает неоновые мячи в неоновую лунку, и поворот направо по Вентворт-авеню. Такси остановилось у здания Connaught, и я вызвал раздражение у себя за спиной, остановившись и ожидая, пока Барри оформит документы. Он вышел из такси, и я пополз за ним по обочине. Он пытался застегнуть пиджак, забыв, что на нем не хватает ключевой пуговицы, когда поднимался по пандусу, набрал номер на клавиатуре и вошел в здание. Интересно.
  
  Гарри Тикенер руководит своей независимой газетой "Челленджер" из офиса в Серри-Хиллз. Здесь не пахнет ничем, кроме самого лучшего кофе с тех пор, как Гарри бросил курить "Кэмел" и пить бурбон. Заботясь о своей фигуре, Гарри заменил другие привычки пристрастием к кофе, которое в конце концов может растянуть слизистую оболочку его желудка, но оставит его худым трупом. Я надеюсь, что это надолго.
  
  После пива в "Кливленде" было приятно посидеть за одним из его массивных плоских белых бокалов и сделать именно то, о чем Барри Уайт просил Лео Грогана не делать, открыто обсуждая с кем-либо рассматриваемый вопрос. О благоразумии Гарри ходят легенды; я никогда не видел, чтобы он предавал доверие или уклонялся от того, чтобы назвать виновных, если это было возможно, и избежать тюрьмы. Мы помогали друг другу во многих отношениях на протяжении многих лет, с тех пор как он был молодым, начинающим репортером, а я был новичком в частном детективном бизнесе. Однажды, вскоре после того, как он получил "золотое рукопожатие" от News Corporation и запустил The Challenger, он спросил меня, не хочу ли я, чтобы тег "При содействии Клиффа Харди" появился у журналистов в репортаже, с которым я помогал. Я использовала нецензурную брань и сказала ему, что подам в суд, если это случится.
  
  Рамона Беккет, - сказал Гарри, положив свои кроссовки Nikes на стол перед собой и обхватив своими бледными, веснушчатыми руками кофейную кружку. Конечно, я помню. Я тогда еще был в Новостях, защищал некомпетентных придурков. Сам над этим не работал.
  
  Были ли какие-нибудь слухи?
  
  Например, что?
  
  Барри Уайт предположил, что, возможно, не все копы играли с обычными битами.
  
  Ты меня шокируешь. Иметь дело с Барри Уайтом. Нет, насколько я помню, нет. Не была ли она своего рода шантажисткой?
  
  Предположительно. Да, она была.
  
  Гарри пожал плечами. Насколько сильно кто-нибудь тогда попытался бы ее найти?
  
  Не забудь о награде. Я хотел бы знать, что было в завещании ее отца
  
  Не могли бы вы сейчас? Ну, это было бы подано на утверждение завещания. У тебя были бы свои способы добиться успеха в этом, не так ли, сынок?
  
  Да, я посмотрю, но я также хотел бы поговорить с адвокатом, так сказать, вникнуть в суть дела. Вот почему я здесь отнимаю у вас время. Я подумал, что если ты вежливо попросишь, та библиотекарша из "Новостей", которой ты нравился, вероятно, посмотрит вырезки и узнает имя адвоката.
  
  Семнадцать лет. Скорее всего, он мертв.
  
  Ты - нет, я - нет.
  
  Удивительно, но это правда. Гарри нажимал кнопки на телефоне. Я выпил еще немного кофе и почувствовал, или думал, что почувствовал, что это меня подбодрило. Я бродил по анфиладе небольших офисов. Претендент преуспевает и всегда угрожает вырасти. Когда это происходит, Гарри делает то, что он называет обрезкой. Он хочет, чтобы она оставалась на уровне, который он может контролировать. Также он ненавидит увольнять людей, поэтому он сохраняет штат в том же размере. Их преданность жестока. Я немного знал их всех и обменялся несколькими словами во время своего тура. Мэдди Олбрайт, главный помощник Гарри, посмеивалась над фрагментом копии.
  
  Что? Я сказал.
  
  Вот лесбиянка ростом шесть футов четыре дюйма, которая хочет быть священником. Она утверждает, что подвергается дискриминации по признаку пола, сексуальности и роста.
  
  Это непростая задача.
  
  Уходи.
  
  Гарри помахал мне рукой. Получил это, сказал он. Кажется, старина Беккет женился на женщине помоложе и нанял ее адвоката. Не самый мудрый ход, на мой взгляд, но ты здесь. Называет Уоллеса Кавендиша. Я написал все это на стикере, чтобы вы могли его куда-нибудь прикрепить.
  
  Я ставлю кружку на стол, где кольцо, которое из нее получится, присоединится к тысяче других. Спасибо, Гарри.
  
  Я также попросил у Марджори копии основных материалов по делу Беккет. Я отправлю их тебе по факсу, если хочешь.
  
  Навеки в твоем долгу. Я должен убедиться, что в машинке есть бумага. В последнее время все было немного вяло.
  
  Если вы обнаружите что-нибудь интересное
  
  Это само собой разумеется, я сказал.
  
  Я вышел на послеполуденное солнце, совершенно трезвый, мое настроение значительно улучшилось после встречи с Гарри, но я был очень голоден. Моей первой остановкой был сэндвич-бар, который очень любят сотрудники Harrys, где они строят элегантные конструкции, которые каким-то образом держатся вместе и на вас не капает. Я съел сэндвич, сидя на скамейке на одной из маленьких мощеных площадей, которые были разбиты посреди жилой и промышленной застройки. Я разделил место, но не сэндвич, с несколькими разочарованными голубями и чайками. Погода улучшалась по мере того, как день продолжался, и, с профессиональной точки зрения, перспективы тоже были не слишком плохими. Мне нужно было проконсультироваться с полицейским консультантом, встретиться с адвокатом, почитать газетные вырезки и навестить вдову на Золотом побережье. У меня были гораздо худшие старты.
  
  
  5
  
  
  Я быстро добрался до Дарлингхерста, припарковался на своем обычном месте и направился в свой офис. Благодаря тому, как работал Гарри Тикенер, отправленные по факсу вырезки могли вылететь из машины прямо сейчас. Район вокруг Сент-Питерс-лейн чертовски изменился с тех пор, как я впервые там побывал, но изменения, похоже, зашли в тупик, что меня устраивает. Раньше мне нравилось наклеивать плакаты на стены на концертах rock, религиозных собраниях, политических митингах прошлых лет. Рекламные плакаты, как правило, не перекрывали их полностью, или они отклеивались, и вы могли проследить историю на стенах, как археологи читают слоистые отложения. В настоящее время совет нанимает кого-то, чтобы раздевать их. Грустно.
  
  Я поднялся по лестнице, напевая какую-то песню Синатры, и был смущен, когда увидел мужчину, ожидающего за моей дверью. Я не мелодичный хаммер, как сказали мне несколько женщин. По крайней мере, у меня хватает ума не петь. Мужчина выглядел безобидно, средних лет или старше, коренастый, с редеющими седыми волосами, в слегка помятом легком костюме в тон, с портфелем. Тем не менее, нечего сказать, что в портфеле у его ног не было пары кастетов. Я замедлился, чтобы дать ему время сделать первый ход. Кто-то, притворяющийся пассивным, но намеревающийся быть активным, иногда выдает это намерение языком тела. Иногда. Этот парень был сама безобидная неподвижность.
  
  Мистер Харди? громко сказал он, делая шаг от стены и оставляя портфель там, где он был.
  
  Я перестал напевать. Это верно.
  
  Он протянул удивительно большую, мясистую лапу. Рад с вами познакомиться. Я Макс Сэвидж.
  
  Имя зарегистрированного консультанта Фрэнка Паркерса, но все это было очень обескураживающе преждевременным. Я пожал руку и полез за своими ключами. Ты поторопился, - пробормотал я.
  
  Что это было?
  
  Громкость его голоса заставила меня посмотреть на него. Я сказал, что ты поторопился.
  
  Он кивнул. Поторопился, это верно. Боюсь, что у меня есть. Я объясню, когда мы войдем внутрь.
  
  В коридоре было плохо освещено из-за грязных окон и низкой мощности лампочек, вот почему я не заметил маленькие слуховые аппараты в обоих ушах. Я отпер дверь и впустил его внутрь. Он легко наклонился, чтобы поднять портфель, и ловко прошел мимо меня. Для гражданина зрелого возраста он двигался довольно плавно. В офисе есть крошечный вестибюль, достаточно большой, чтобы вместить велосипед, а затем сама комната. Макс Сэвидж вошел, поставил свой портфель на пол и встал у кресла для клиентов. У меня было странное чувство, что он направляет движение, желая, чтобы я села за стойку на отведенное мне место. Вместо этого я подошел к факсимильному аппарату и изучил длинный рулон бумаги, который прошел через него. Старый добрый Гарри.
  
  Я посмотрела прямо на него. Садитесь, мистер Сэвидж, я сказал.
  
  Спасибо. Он сел, и контраст с последним человеком, который сидел там, не мог быть более резким. В то время как Барри Уайт был сплошным тиком, беспокойством и привычными жестами, Сэвидж был образцом гармонии и контроля. Он подождал, пока я сяду, и выглядел так, как будто его не беспокоило бы, если бы ему пришлось ждать час или около того. Я оторвал бумагу для факса и дал рулону осесть. Затем я сел.
  
  Я не хочу показаться грубым, но Фрэнк Паркер собирался дать мне немного времени, чтобы вернуться к нему, сказал я. Все это немного преждевременно, не так ли?
  
  Это так, и я сожалею. Но, как вы можете себе представить, телефон - сложный инструмент для меня. Я должен воспользоваться услугой ретрансляции или попросить кого-нибудь перевести, так сказать, за меня. Это громоздко, и люди, как правило, не хотят проходить через всю эту чушь. Я нахожу личные встречи гораздо более продуктивными. Что касается спешки, я буду откровенен с вами, мистер Харди. Полицейская служба в целом относится ко мне с пренебрежением. Фрэнк - один из моих немногих сторонников. С тех пор, как ко мне обратились, у меня было чертовски много дел, и это первый шанс для меня во что-нибудь вцепиться зубами . Я взволнован этим. Итак, как ты говоришь, я поторопился.
  
  Я поняла, что он мне нравится. Он был прямым и честным, что не характерно для людей, с которыми я встречаюсь, и он, казалось, относился к своей инвалидности как к чему-то само собой разумеющемуся, так что я чувствовал себя комфортно с этим. Тем не менее, вы должны точно знать, с кем имеете дело.
  
  Насколько ты глух? Я спросил.
  
  Очень, но не полностью. Я получаю изрядную долю на одних частотах и почти ничего на других. В такой тихой обстановке, как эта, я более или менее слышу твой голос. Ты говоришь очень ясно. Конечно, мне на самом деле не нужно это слышать.
  
  Как это?
  
  Я очень хорошо читаю по губам. Ты открываешь рот, когда говоришь, и у тебя нет волос на лице, так что я могу довольно точно уловить, что ты говоришь. Затем идет язык тела.
  
  Мне было интересно. Язык тела?
  
  Да. Люди выражают себя не только в том, что они говорят, но и в том, как они двигаются. Многое из того, что сказано, в любом случае излишне, повторяется, опровергается, двусмысленно. Я могу определить, говорит ли кто-то положительно, отрицательно или умозрительно, по тому, как они двигают своими телами и выражением лица. Тогда, благодаря тому, что я немного слышу и читаю по губам, я не многое упускаю.
  
  Должно быть, в автобусе весело.
  
  Это может быть. Я подобрал то, от чего твои волосы будут виться
  
  ОК. Но это все немного в прошлом. Я все еще копаюсь с этой штукой и
  
  Давайте царапать вместе. Я узнал пару вещей, которые могут быть полезны
  
  Я взглянула на факсы, и он поднял бровь. Именно тогда я заметила отметину на его лице, похожую на родимое пятно, но как-то по-другому. Они слегка блестели, и я заподозрила, что он нанес на них какой-то макияж. Его лицо было худым и решительным, темные глаза были глубоко посажены и спокойны. Никаких очков, слабые морщинки на лбу, свидетельствующие о том, что их заменили контактные линзы.
  
  Газетные вырезки по делу Беккет, я сказал. От друга.
  
  Сэвидж кивнул. Гарри Тикенер. Паркер хорошо отзывается о нем. Я хотел бы их увидеть.
  
  Меня позабавила мысль о том, что сказал бы мой клиент, если бы мог видеть меня сейчас, болтающего без умолку и, возможно, собирающегося поделиться секретами с этим седовласым. Я знал одно: я больше доверяю Максу Сэвиджу, чем Барри Уайту. Но я был в невыгодном положении; Фрэнк Паркер, очевидно, что-то рассказал Сэвиджу обо мне, в то время как я ничего о нем не знал. Я откинулся на спинку стула. Расскажите мне немного о себе, мистер Сэвидж. Как ты потерял слух?
  
  Сэвидж улыбнулся, показав крепкие, ровные зубы, которые помогли придать его лицу рельеф. Я был полицейским, кем же еще? Я служил в южноавстралийских вооруженных силах более двадцати лет. Назначен исполняющим обязанности инспектора. Мне это не очень понравилось, вся эта чертова бумажная волокита. Однажды ночью я отправился с детективами, чтобы задержать одного из этих ублюдков, совершающих набеги на таран. Короче говоря, я оказался в рукопашной схватке с ним и с обрезом, прижатым к стене. Пистолет выстрелил и убил его. Он поднял руку к своему лицу. Я получил ожоги и немного шока, но хуже всего было то, что у меня ухудшился слух.
  
  Не повезло, я сказал. Итак, ты выбыл из игры по инвалидности?
  
  Он снова улыбнулся. Не сразу. Потеря слуха была своего рода постепенной, но я мог сказать, что это продолжается. Я попросил врача пропустить меня на год или два, и я получил повышение. Я научился читать по губам и получил эти миниатюрные слуховые аппараты, но в конце концов они заметили меня и проводили.
  
  Итак, как вы получили эту работу?
  
  Частично контактирует. Я работал с New South boys довольно много раз, но в основном потому, что больше никто этого не хотел. Что тебе сказал Фрэнк?
  
  Почти ничего.
  
  На первый взгляд, это все чушь собачья. Названия - просто показуха. Строители империи на самом деле не хотят, чтобы я что-либо делал, но они могут указать на меня, если их спросят, что делается с этими открытыми делами. Несколько человек, как Фрэнк, думают, что я действительно могу быть полезен. Я тоже так думаю. Я намерен быть полезным, и я ожидаю, что мне придется быть помехой, чтобы сделать это.
  
  Мне это понравилось. Ценность неприятностей - хорошее выражение в моей книге, и у меня было ощущение, что мистер Сэвидж собирался продемонстрировать это в изобилии. Однако противостояние было бы грозным. Я сказал, что ты будешь непопулярен. У тебя есть семья или…
  
  Было очевидно, что он улавливал каждое мое слово, и я намеренно говорил тихо. Он покачал головой и напряженно наклонился вперед. Его кулаки, лежащие на коленях, сильно сжались. Он говорил обычным тоном, но теперь громкость немного возросла. Нет. Моя жена умерла несколько лет назад. Детей нет. Я на хорошем, индексируемом супер из департамента Южной Австралии. Смотрите, мистер Харди
  
  Я улыбнулся ему. Клифф, Макс.
  
  Он прочистил горло, откинулся на спинку стула, и его руки расслабились. Хорошо. Обрыв. Правильно. Я знаю, что тебе нужно зарабатывать на жизнь и защищать людей
  
  Назовем это "оставайся милым", по крайней мере, какое-то время.
  
  Я не хочу ничему из этого мешать и не буду, если смогу с этим что-то поделать. Но это дело Рамоны Беккет чертовски интересно, и любой, кто хоть немного разбирается в детективной работе, хотел бы разобраться в нем.
  
  Верно. И, исходя из того, что я имею в виду, здесь задействована чертовски большая сумма денег.
  
  Но вы бы не стали никого подставлять или искажать факты, чтобы получить ее?
  
  Нет.
  
  Мы можем работать вместе, как ты думаешь?
  
  Мм. Должен признаться, я немного беспокоюсь о тебе и о культуре копов. Я ожидал, что ты академик, или компьютерный гений, или что-то в этомроде. При нынешнем положении дел вовлеченный бывший полицейский выглядит довольно грязно.
  
  Джонно Хокинс? Это не проблема. У меня нет времени на таких парней, как он. Никогда не делал.
  
  Почему ты упомянул Хокинса?
  
  Я читал файлы, Клифф. Если Хокинс был честен с этим расследованием, я буду кричать, что ты пьешь в течение месяца.
  
  Казалось, не было никакого смысла ходить вокруг да около. Я довольно подробно рассказала Максу все, что знала. Он делал заметки, пока я говорил, и задавал только странные вопросы, в основном об Уайте и Грогане. Закончив, я разрезал факс ножницами, пропустил листы через ксерокс и передал копии ему. Он поблагодарил меня, сложил их и убрал в свой портфель. Сделайте чтение интересным. Хорошо, о чем ты хочешь меня спросить?
  
  Я хотел бы увидеть все отчеты о расследовании.
  
  Макс держал руку в метре над полом. Файлы примерно такой толщины.
  
  Черт. Тогда записная книжка Хокинса.
  
  Записные книжки. Он заполнил по меньшей мере полдюжины. В основном фигня, шерсть, чтобы натянуть на глаза. Что бы вы искали конкретно?
  
  Очевидно, пытается выяснить, кто бы заплатил ему за то, чтобы он сбежал мертвым.
  
  Да, ну, он, конечно, взял у всех интервью. Некоторые из них пару раз. Ты думаешь, что сможешь учуять фальшивку?
  
  Или единицы. Кто знает, сколько из них были в этом замешаны, если это произошло.
  
  Я достану записные книжки, и мы сможем просмотреть их вместе. Есть одна вещь, которая меня беспокоит. Допустим, все произошло так, как предполагает ваш информатор, скорее всего, в этом был замешан кто-то еще, кто-то выше, кто обеспечивал Хокинсу защиту. Этот человек, возможно, все еще рядом, и ему, возможно, есть что терять.
  
  Я об этом не подумал. Иметь дело с опозоренными и ушедшими в отставку полицейскими - это одно, иметь дело с копами, все еще действующими и могущественными, - совсем другое. После моего недавнего отзыва лицензии и восстановления в должности я стал уязвим так, как не был раньше. И, как выяснило большое количество людей в семидесятых и восьмидесятых годах, недовольный полицейский представляет опасность для жизни и здоровья.
  
  Насколько конфиденциально вы можете хранить свои запросы? Я спросил.
  
  Не очень. Я уже сделал очевидную вещь - вызвал всевозможные файлы, чтобы обеспечить стог сена для иголки. Но если кто-то действительно заинтересуется… Он выразительно развел руками.
  
  Да, я сказал. Но это сокращает оба пути. Если вы услышите о том, что кто-то проявляет интерес, это может быть вспыхнувшая птица.
  
  Макс улыбнулся. Мне нравится твой изворотливый ум. Как ты видишь это отсюда? О, черт, я предполагаю
  
  Ты можешь, я сказал. Я думаю, это будет интригующе, как вы говорите.
  
  Да, да, конечно. Ладно, тогда записные книжки…
  
  Было бы хорошо, если бы вы могли достать досье Барри Уайтса и посмотреть, есть ли там какой-нибудь намек на то, кто может быть его благодетелем.
  
  Макс сделал пометку. Верно, и посмотри, были ли у Хокинса какие-нибудь особенно полезные помощники. Что ты собираешься делать?
  
  Поговорю с адвокатом, если смогу. Посмотрите, кошерны ли истории с наградами. Если это так, мне нужно поговорить с вдовой с Золотого берега. Проблема с этим делом в том, что даже если мы получим информацию о том, кто заплатил Хокинсу за сокрытие записки, это ничего не скажет нам о том, кто убил Рамону Беккет. Не обязательно.
  
  Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Макс. Несмотря на это, есть шанс, что виновная сторона прошла весь путь с похитителями.
  
  Может быть.
  
  Я мог бы поехать с тобой в Квинсленд, если ты не против. Я на расходы. Я был бы не прочь познакомиться с вдовой.
  
  У нас здесь две вдовы. Не забудьте миссис Беккет.
  
  Одного будет достаточно, сказал Макс.
  
  
  6
  
  
  После обмена номерами телефонов мы договорились о встрече, в то же время, в том же месте, через два дня. Я прочитал газетные вырезки с заголовками вроде "ИСЧЕЗАЕТ НАСЛЕДНИЦА", "ДОЧЬ МИЛЛИОНЕРА" и "СВЕТСКАЯ КРАСАВИЦА, КОТОРОЙ БОЯЛИСЬ СМЕРТИ". Фотографии вернули острые воспоминания. Рамона Беккет точно не была красавицей, все ее грани были слишком острыми и очерченными для этого. В ней не было ничего комфортного и успокаивающего, как это бывает с по-настоящему красивыми женщинами, но в ней было нечто дополнительное, что с лихвой компенсировало этот недостаток. Сексуальная тоже было не совсем подходящим словом для нее. Ты хотел прикоснуться, и ты хотел, чтобы она прикоснулась к тебе, - лучший способ выразить это, и когда эти темные глаза устремились в твою сторону, у тебя возникло ощущение, что это возможно.
  
  Я мог довольно живо вспомнить наши светские встречи и наш единственный сексуальный контакт, хотя каждый раз было выпито много алкоголя. Она была начитанной и очень яркой, а также забавной в едком смысле. В тот вечер, когда я приставал к ней, мы отправились к ней домой в Поттс-Пойнт после ужина в "Бурбоне и бифштексе", ее любимом заведении. Мы цеплялись друг за друга на лестнице. Если она притворялась, мне было все равно. Я хотел коснуться каждого дюйма ее тела и войти в нее везде, где она мне позволит. На ней было черное платье с глубоким вырезом спереди и сзади, на тонких бретелях и короткой, развевающейся юбке. Колье из черной ленты с жемчужиной в оправе подчеркивало стройность ее длинной шеи. Ее темные волосы ниспадали на квадратные плечи и пахли цветами и табаком. Мы оба были курильщиками, и наше дыхание, должно быть, было испорчено алкоголем и "Честерфилдз", но в те дни никого это не волновало. Я почти мог обхватить ее талию руками, а ее длинные, тонкие ноги, темные чулки и высокие каблуки были сексуальными сигналами, говорящими: "Вперед!"
  
  Я почувствовал эрекцию, сидя там за столом и думая об этом, и встал, чтобы разрушить чары. Я попытался вспомнить, что я чувствовал, когда история о ее исчезновении попала в газеты. Вся информация, какой она была, была передо мной в факсах: ее видели в ресторане в Мэнли тихим вечером в понедельник, ужинающей в одиночестве. Ее машина, белая Celica coupe, была найдена в гараже под ее многоквартирным домом. Как она добралась до Мэнли, почему она не села за руль, не было определено. Она вышла из ресторана одна, и ее видели идущей к парому, и на этом все было кончено. Последующие сообщения были в основном об отсутствии прогресса в полицейском расследовании. Ходили спекулятивные истории о политических амбициях Рамоны и очень завуалированные намеки на ее методы. Упоминалась ее дружба с видными политическими деятелями, но ничего конкретного, без имен.
  
  Когда я просматривал листы, первоначальные реакции вернулись ко мне. Я был глубоко озадачен тем, что у человека с таким интеллектом и энергией все обернулось так плохо. Я задавался вопросом, что сделало ее таким целеустремленным, безжалостным созданием, каким она была, и понятия не имел о причине. В основном мы говорили о деньгах и политике. Вернулась и другая реакция, которая удивила меня в то время, я помню, как сильно смеялся над некоторыми вещами, которые она сказала, восхищаясь проницательностью другого наблюдения. Затем была интенсивность краткого сексуального возбуждения: я подумал тогда и все еще делал, какая пустая трата исключительного человеческого существа!
  
  Вырезки напомнили мне, что Джошуа Беккет заработал свои первоначальные миллионы, откапывая кусочки Австралии и продавая их за границу. Затем он инвестировал в заведения быстрого питания, торговые центры, медицинские центры и фармацевтические компании. Это звучало так, как будто он умел превращать один доллар в сотню, сто в тысячу и так далее. Его первая жена развелась с ним в начале его карьеры, но опека над их сыном и дочерью была общей. Сыну, Шону, на момент исчезновения Рамоны было тридцать шесть, и он занимал руководящую должность в одном из предприятий отца. Говорили, что дочь, Эстель, развивает свой собственный модный лейбл.
  
  В записях о первой миссис Беккет не было ничего особенного, и причину было нетрудно увидеть. Прекрасная мать Рамоны, Габриэлла, урожденная Варгас, передала гены, которые сформировали Рамону. Она была высокой, стройной женщиной с ястребиными чертами лица и широким разрезом рта. В сорок с лишним лет, когда пропала ее дочь, она была на двадцать лет моложе своего мужа. Все новостные репортажи описывали ее как обезумевшую, хотя на фотографиях, которые я видел, я бы назвал ее собранной. Она была дочерью Томаса Луиса Варгаса, который был послом Испании в Австралии в 1950-х годах, так что, возможно, она немного научилась самообладанию.
  
  История произвела большой фурор в сиднейских газетах, особенно таблоидах, и даже некоторое время публиковалась в национальной прессе, но она сошла на нет, когда не появилось ничего нового. Когда была объявлена награда, у нее появились новые возможности, но, опять же, никаких результатов, никакой стойкости. Другие плохие новости вытеснили Рамону с первых и внутренних страниц: принц Чарльз посетил похороны Чугунного Боба, три участницы Amanda Marga были арестованы за взрыв в Hilton, а самолет врезался в дом в Мельбурне, убив шестерых членов семьи.
  
  Я перечитал вырезки пару раз, обращая внимание на имена и пытаясь составить представление об игроках и их действиях. Семья Беккет едва ли фигурировала, кроме как на фотографии. Ни от одного из них не поступало заявлений о какой-либо заинтересованности. Детектив-сержант Джон Хокинс рано стал заметен. У него была темная внешность для работы: коротко подстриженные волосы, впалые щеки, безупречный костюм-тройка. Я испытываю инстинктивное недоверие к любому мужчине, который носит костюм-тройку в Сиднее, особенно в январе и феврале. Вначале Джонно поднял правильный шум о том, что наши расследования продвигаются удовлетворительно, и у нас есть несколько многообещающих зацепок, затем последовал переход к "Мы призываем представителей общественности оказать помощь" и "информация проверяется". В конце концов, казалось, что он смертельно надоел журналистам, но это впечатление, возможно, было искажено линией, которой я придерживался.
  
  За последующие годы появилось несколько последующих историй, и дело Беккет даже попало в исторический раздел одного воскресного таблоида, как драка Бернса-Джонсона, японские мини-подводные лодки в гавани Сиднея и исчезновение детей Бомонт. Никаких новых данных не появилось, и, читая между строк, было ясно, что Габриэлла Беккет отказала всем репортерам, которые к ней обращались.
  
  Я разгладил факсы и сложил их так, чтобы Рамона Беккет на классической фотографии, которую напечатали все газеты и которую показывали в последующие годы, когда статья была стерта и вытащена снова, посмотрела на меня. Ее лоб был высоким, но не слишком, нос крючковатым, но красивым, рот был как у ее матери - широкая рана с тонкими губами, сулящая грех. Тяжелые, прикрытые глаза, казалось, пристально изучали меня, и у меня было странное чувство, что она попытается поквитаться со мной из могилы. Чушь собачья, подумал я. Я положил факсы в папку и закрыл обложку от вытаращенных глаз.
  
  Когда завещание утверждается, механизм заключается в подаче заявления в Верховный суд штата от исполнителя с просьбой дать добро на осуществление пожеланий умершего. Документ и некоторые подтверждающие письменные показания должны быть представлены, и после того, как суд удовлетворит запрос, вся партия будет доступна для ознакомления бенефициарам и другим заинтересованным сторонам. Строго говоря, мне не следовало разрешать просматривать документы, но, как и у большинства PEAs, у меня было взаимопонимание с заместителем секретаря, который был готов расширить определение заинтересованной стороны до тех пор, пока это не доставит ему неприятностей. Я позвонил ему и получил справочный номер, который позволил бы мне избежать долгого ожидания, чтобы просмотреть реестр микрофишей на уровне 5 здания Верховного суда. Он дал мне пропуск на 6 уровень, где регистрируются завещания.
  
  Затем мне нужно было найти публикацию Гарри Тикенера. Я нашел это приклеенным к листку моей записной книжки и позвонил в офис Уоллеса Кавендиша на Мартин Плейс, адвоката семьи Беккет. Я изложил свое дело в осторожных, почти загадочных выражениях секретарю с необычайно привлекательным голосом, и мне сказали, что сам мужчина находится в отъезде между штатами.
  
  Когда должна быть возвращена? Я спросил.
  
  Сегодня вечером.
  
  Я хотел бы увидеть его завтра.
  
  Это может оказаться невозможным, сказал медовый голос. Если я могу попросить ваш номер, я сообщу вам, когда мистер Кавендиш будет свободен.
  
  И это было лучшее, что я мог сделать. Я проехал по Уильям-стрит и припарковался на Колледж-стрит у одного из счетчиков, которые освободились, поскольку первые пассажиры, перешедшие на гибкое расписание, начали съезжать. Я прошел через Гайд-парк и Сент-Джеймс-парк к Верховному суду. Уровень 5 всегда занят урегулированием обязательств, залога и других вопросов. Было облегчением получить одобрение от моего контактного лица и обойти людей, сжимающих свои билеты и ожидающих, когда их номера высветятся большими красными цифрами. На 6 уровне все спокойнее. Я заплатил более десяти долларов, необходимых для получения копии завещания, утвержденного между 1850 и 1986 годами. Общественность может ознакомиться с любым завещанием, но только исполнитель может ознакомиться с полным списком активов и распоряжением ими. Для целей этого упражнения и за определенную плату я был исполнителем. После довольно короткого ожидания документы были представлены. Подтвержденное завещание может быть файлом размером с журнальную вставку или увесистым документом. Джошуа Беккеттс был где-то посередине. Я пролистал ее, когда спускался в лифте.
  
  Большая часть состояния, которое оценивалось в 6,8 миллиона долларов, досталась жене Беккетта. Было завещано семьсот пятьдесят тысяч долларов Шону Йену Беккету и значительные доли в нескольких компаниях. Эстель Люси Беккет получила полмиллиона долларов и несколько пакетов акций поменьше. Несколько благотворительных организаций пришли за помощью, и пара человек, которые звучали как долгосрочные домашние слуги, тоже справились. Никаких упоминаний о первой миссис Б. Сумма в двести пятьдесят тысяч долларов была инвестирована в портфель, которым будут совместно управлять Джеймс Хиллс из "Хиллс и Партнеры", бухгалтеры, и Уоллес Кавендиш, адвокат. Средства должны были быть в любое время доступны по первому требованию, и Кавендиш и миссис Беккет совместно были уполномочены передавать их любому лицу или лицам, информация о которых приведет к осуждению лиц, ответственных за смерть моей дорогой дочери, Рамоны Луизы Беккет. Молодец, Джош.
  
  
  7
  
  
  Миссис Хорсфилд, секретарша Уоллеса Кавендиша, была коренастой, невзрачной женщиной с красивым голосом. Она позвонила мне в 8 утра, чтобы сказать, что ее господь и повелитель может принять меня в десять. Это значит, что вчера она общалась с Кавендишем допоздна, и он согласился на встречу практически сразу, как только ее можно было назначить. Это было интересно. Я надела свой лучший, то есть мой единственный костюм - темно-синюю легкую двойную рубашку, которая не вышла из моды, хотя лацканы, возможно, были не совсем подходящей формы для этого года. Миссис Хорсфилд, казалось, одобрила мой внешний вид. Она, вероятно, ожидала увидеть головореза в кожаной куртке, которого я бы легко представил в другом контексте.
  
  Всего одну минуту, мистер Харди, - сказала она голосом, который заманил бы большинство моряков на скалы, если бы не ее второй подбородок, который задрожал. Пожалуйста, присаживайтесь. Мистер Кавендиш имеет дело с крошечной деталью, тогда черт с вами.
  
  Я кивнул и сел в глубокое кожаное кресло, которое, казалось, поглотило меня. Журналы на столе рядом со мной были на любой вкус : "Гольф сегодня", "Теннис в Австралии", "Австралийский бизнес", "Австралийская невеста", "Дом и сад", "Руководство по лучшим инвестициям". Я скептически пролистал теннисный журнал, задаваясь вопросом, какой эффект это произвело бы на Рода Лейвера, если бы его в девятнадцать лет назвали новым Лью Хоудом, как Марка Филлипусоса называли новым Панчо Гонсалесом. Даррен Кэхилл был новым Роем Эмерсоном; Патрик Рафтер - новым Джоном Ньюкомбом…
  
  Мистер Кавендиш сейчас примет вас, мистер Харди. Она провела меня в офис размером не больше теннисного корта. Стены были заставлены книгами, но оставалось много места для картин, дипломов в рамках и наград того или иного рода. В этой комнате вы могли бы заниматься по крайней мере четырьмя разными делами: работать за большим столом из тикового дерева, проводить конференции за большим столом, беседовать и пить кофе за низким столиком или спать на широком диване. Я предположил, что где-то здесь есть бар, так что пусть будет пять вещей; если там был телевизор, шесть. Жалюзи были установлены так, чтобы пропускать достаточно утреннего света для чтения, но не слишком много. Кондиционер, поддерживающий в комнате комфортную температуру, был слабым шепотом на заднем плане.
  
  Кавендиш встал из-за своего стола, когда я вошел. Он был выше меня, на 190 сантиметров, и выглядел подтянутым в своей синей рубашке, темных брюках и красном галстуке с подтяжками в тон. Брекеты были небрежным штрихом для очень серьезного на вид мужчины. Ему было где-то между пятьюдесятью и шестьюдесятью, невозможно сказать точно, потому что его гладкая кожа имела слегка искусственный вид, как будто он сделал подтяжку лица, но это могло быть просто из-за хороших генов и правильных привычек питания. Его волосы были густыми, длинными и с большим количеством седины. Я был готов поспорить, что зубы у него были в порядке, и простата тоже. Он снял очки для чтения в роговой оправе, когда я пересекала комнату, и я могла видеть, какой хорошей опорой они были бы на собраниях, когда он разыгрывал спектакль с этими глубоко посаженными, но большими серыми глазами, надевал их для чего-то серьезного, снимал их, когда собирался посмеяться.
  
  Мистер Харди. Его рукопожатие было крепким, а акцент - тем, что раньше называлось образованным австралийцем.
  
  Мистер Кавендиш, спасибо, что приняли меня.
  
  Садись, садись. Я не могу уделить вам много времени, но должен признать, я был заинтригован тем, что вы рассказали миссис Хорсфилд.
  
  Я расстегнула куртку и села, жалея, что у меня нет красных подтяжек, которые можно было бы показать. Я думаю, что могу быть немного более откровенным с вами. У моего клиента есть информация, которая может пролить свет на исчезновение Рамоны Беккетт.
  
  Кавендиш кивнул. Я так понимаю. Уже очень поздно. Могу я узнать имя вашего клиента?
  
  Нет.
  
  Что ж…
  
  Я хотел бы задать вам несколько вопросов.
  
  Продолжай. Я постараюсь быть более откровенным, чем ты.
  
  Вознаграждение в двести пятьдесят тысяч долларов все еще в силе?
  
  Он колебался, и я внимательно наблюдал за ним. Сказал бы он правду, всю правду и ничего, кроме правды? Он этого не сделал. Да, сказал он. Это так.
  
  Не совсем ложь, но, мягко говоря, интересное преуменьшение. Можете ли вы сказать мне, чья это была идея опубликовать награду?
  
  Он взял свои очки и поиграл с дужками, сводя их вместе и разделяя, как будто одна была дужкой без комментариев, а другая - названием.
  
  Левая рука была согнута внутрь. Я полагаю, что идея принадлежала мистеру Беккету.
  
  Одобрили ли это другие члены семьи?
  
  Положение рук поменялось на противоположное. Я действительно не могу это прокомментировать. Я не совсем понимаю, к чему ведут ваши вопросы. Возможно, вы могли бы быть более конкретны в отношении этой информации.
  
  Достаточно справедливо. И я не видел никакого вреда в том, чтобы перемешать опоссума. Я сказал, совсем немного. Это, кажется, наводит на мысль о причастности члена семьи к ... исчезновению.
  
  Это абсурдно!
  
  У меня было ощущение, что у меня осталось не так уж много его дорогого времени и не было смысла фехтовать с ним. Он был умен, опытен и выглядел абсолютно защищенным. Пришло время для палаша. Она была шантажисткой, мистер Кавендиш. Я знаю, потому что я сорвал одну из ее афер. Она, должно быть, была позором для семьи, возможно, даже угрозой. Возможно, она зашла слишком далеко…
  
  Это нелепо. Абсурд. Если ты будешь постоянно говорить эти вещи
  
  Она официально мертва. Каждый может говорить о ней все, что ему нравится.
  
  Я имею в виду… подразумевая, что Габриэлла или…
  
  Первый промах и моя тактика заключалась в том, чтобы не заметить его. Я опустил глаза, достал свой блокнот и сделал вид, что кое-что отмечаю. Кавендиш взглянул на свои часы. Затем я постарался изобразить свою самую обаятельную улыбку, захлопнул блокнот и убрал его вместе с ручкой во внутренний карман пиджака. Все это заняло секунду или две. Я знаю, что ты занят. Я тоже. Как и у меня, у вас, должно быть, много дел на вашей тарелке. Кстати, ты знал Сая Саквилла?
  
  Сай был моим адвокатом и другом. Его застрелили около года назад, и я сильно скучал по нему. Но Сай понял бы, если бы я воспользовался подключением. Черт возьми, он был бы удивлен.
  
  Да, действительно. Прекрасный человек. Трагедия.
  
  Правильно. Я убил парня, который убил его.
  
  Ах. Да, я верю, что я…
  
  Если быть честным с вами, мистер Кавендиш, я не знаю, как далеко я собираюсь зайти в этом. То, что я получил, все это немного скудновато.
  
  Я рассчитывал на то, что Кавендиш захочет как можно быстрее избавить меня от своих, без сомнения, очень финансово полезных клиентов. Он бросил очки на стол. Да?
  
  Я хотел бы увидеть миссис Беккет. Я думаю, что смогу добраться до сына и дочери самостоятельно, но вдова может стать проблемой. Ты мог бы организовать это и присутствовать. Быстрая встреча, несколько вопросов, вот и все. Что ты скажешь?
  
  Это было больше, чем он рассчитывал, и он потратил на это некоторое время. Его высокий лоб нахмурился, и я решила, что ему ближе к шестидесяти, чем к пятидесяти. Беспокойство имеет тенденцию работать против поверхностной молодости. - Медленно произнес он, - какова будет природа вопросов?
  
  Я пожал плечами. Прошло много времени. Возможно, некоторые вещи изменились. Во-первых, я хотел бы спросить миссис Беккет, знает ли она о каких-либо предложениях, которые были сделаны определенным полицейским.
  
  Какие предложения?
  
  Я покачал головой. В зависимости от ее ответа, я хотел бы спросить ее о ее отношениях с пасынками.
  
  Я могу сказать тебе это. Они отдалились.
  
  Я хотел бы услышать это от нее.
  
  Я не знаю. Он снова взглянул на часы.
  
  Ты кажешься очень заботливым, я сказал.
  
  В разумных пределах. Миссис Беккет уже не молодая женщина.
  
  Я кивнул. Примерно того же возраста, что и ты, я думаю.
  
  Он пропустил это мимо ушей, хотя ему это и не понравилось. Как вы, должно быть, поняли, я друг миссис Беккет, а также юридический консультант. Она ведет довольно уединенный образ жизни, и вам было бы очень трудно встретиться с ней. Очень многие журналисты пытались на протяжении многих лет и потерпели неудачу.
  
  Я знаю это, я сказал. Но когда ты скажешь ей то, что я сказал тебе, она может почувствовать по-другому.
  
  Ты мне почти ничего не сказал, но я понимаю твою точку зрения. Он встал, показывая завершение, и чтобы дать себе преимущество в росте. Я буду на связи с вами, мистер Харди. Я полагаю, у миссис Хорсфилд есть номер?
  
  Я остался на своем месте, лишая его преимущества и надеясь заставить его почувствовать себя немного резким и глупым. У миссис Хорсфилд прекрасный голос, сказал я.
  
  Он выглядел удивленным, подумал о том, чтобы снова сесть, передумал, неловко положил руки на стол перед собой. Да, она действительно это делает. Она была оперной певицей. Контральто. Вы любите оперу, мистер Харди?
  
  Это было начало, я ждал шанса нанести удар палашом. Я быстро встал и застегнул куртку. Я презираю это, я сказал. Глупые истории, скучная музыка и паршивая игра актеров. Я надеюсь, вы не потратите на это слишком много денег. Я с нетерпением жду вашего звонка в ближайшее время, мистер Кавендиш.
  
  Я прошла маршрут маршем к двери, чувствуя, как проницательные серые глаза Кавендиша сверлят мне спину. Это никогда никому не причиняло вреда. Я улыбнулась контральто и поднялась по лестнице вместо лифта. Muy macho.
  
  Я припарковался возле своего офиса и пошел пешком на Мартин Плейс. Когда я шел обратно, я был очень доволен собой. Не каждый день вы ставите в тупик высокооплачиваемого адвоката и, возможно, всего лишь возможно, попадаете туда, куда не смогли ступить бесстрашные журналисты. Нежелание Кавендиша быть полностью откровенным о награде, его отношениях со вдовой и его замечание о дистанции между ней и ее пасынками заинтересовало меня. Я размышлял об этих вещах, пока шел по Уильям-стрит, стараясь дышать как можно реже - чем меньше такого воздуха вы вдыхаете, тем лучше.
  
  На этот раз в коридоре никого не было, и в здании в целом было не слишком оживленно. Другой коммерческий арендатор - настольный издатель порнографии, продавец монет и марок по почте, иглотерапевт и южноафриканец, в бизнесе которого я не уверен, часто опаздывают. Несколько жильцов на этаже подо мной, где проводились ремонтные работы, но они прекратились, спят допоздна. Я вошел в мрачный офис и увидел, что на автоответчике мигает индикатор сообщения. Я нажал на кнопку, снимая пиджак от костюма. Двое звонивших. Первое было из банка, сообщающего мне, что чек, с которым у Id возникли некоторые проблемы, наконец-то был представлен и оплачен. Звонивший назвал время 11.39. Всего десять минут назад. Аппарат воспроизвел следующее сообщение. Взволнованный голос Барри Уайта, трезвый и пронзительный, прорезался сквозь мое благодушное настроение, как бензопила сквозь сосну.
  
  Выносливый! Выносливый! Где ты, блядь, находишься? Я в беде. Иисус Христос! Иди сюда. Улица Роуз. Как можно быстрее.
  
  
  8
  
  
  Пансионат выглядел достаточно мирно. Пара местных жителей бездельничала у ворот, болтая с каждым, кто останавливался. Они отступили в сторону, чтобы дать мне пройти, и продолжали говорить, как будто меня не существовало. Я поднялась по ступенькам и вошла в парадную дверь к знакомым запахам, которыми пренебрегают и нерадивые мужчины, образующим смесь пота, табака, пива, фаст-фуда, мочи и грязных носков. На первом этаже было две занятые комнаты вместе с кухней и гостиной, и я предположил, что три или четыре на двух уровнях выше. Это привело к тому, что комната Барри Уайтса, номер 4, оказалась этажом выше.
  
  Я не знаю, где жил Уайт, когда был на высоте, как продажный полицейский, но, должно быть, там было в миллион раз лучше, чем сейчас. Лестница была узкой и темной, с дырами в стойках и шаткими перилами. Ковер был изношен и поднимался, что представляло опасность для любого человека с плохим зрением или грузом на борту, и это, скорее всего, относилось ко многим жителям. Я быстро поднялся и достиг лестничной площадки, слабо освещенной маленьким окошком, которое не мыли с конца Первой мировой войны. Я постучал в номер 4; ответа не получил, но дверь слегка приоткрылась внутрь.
  
  Я вошел и сначала заметил только, что в комнате пахло чище, чем в холле и на лестнице. Мои глаза привыкли к плохому освещению, и яркость здесь заставила меня моргнуть. Белая комната, должно быть, была одной из лучших в заведении. У него, как и в самой комнате, был застекленный балкон, и свет лился оттуда через закрытые французские окна с чистыми стеклами. Уайт приложил усилия. Кровать была опрятной; несколько книг и журналов были аккуратно сложены на комоде рядом с ней. На маленьком столике стояли тостер, буханка хлеба и баночка маргарина. Пакет молока длительного хранения, пачка чая и сахара, а также банка растворимого кофе были аккуратно расставлены на полке.
  
  Я открыла французские окна и увидела своего клиента. Он сидел в плетеном кресле и на нем были те же рубашка и галстук, в которых я видел его в предыдущие два дня. Единственным отличием было то, что галстук и передняя часть рубашки были испачканы темно-коричневой его кровью. Его голова склонилась вперед к груди, но повисла там, как будто он мог поднять ее в любую минуту. Но он не захотел. Мне не нужно было щупать пульс или прикладывать зеркало к его рту. Кровь была в луже у него на коленях ниже живота и пропитала обе штанины брюк. Когда ты теряешь столько крови, ты становишься историей.
  
  Я выдохнула, что задерживала дыхание, и оглядела балкон. Смотреть было почти не на что. Линолеум на полу, пара цветущих растений в горшках на полке, пачка сигарет "Драм" и зажигалка с пепельницей на полу. Три окурка. Окна были исправлены, за исключением небольшой секции с жалюзи, которая оставалась частично открытой. Очевидно, именно здесь Барри сидел, когда курил, обдумывал свои мысли и видел свои сны. Теперь ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы отказаться от грога и курения, похудеть и есть салат-латук. Легкий ветерок ворвался в окно и взъерошил его недавно подстриженные волосы.
  
  При ближайшем рассмотрении стало ясно, что в Уайта дважды стреляли с близкого расстояния. Одна из пуль, должно быть, попала в артерию, которая откачивала кровь. Возможно, второй выстрел был сделан позже, в качестве страховки. Мне потребовалось около сорока минут, чтобы добраться до пансионата, и Уайт, должно быть, позвонил после 11.39 из телефонной будки поблизости или где-то в доме. Он не мог быть мертв более чем за полчаса до того, как я туда добрался. В воздухе не чувствовалось запаха кордита, но с современным оружием это необязательно. И глушитель может позаботиться о шуме. Полиция могла бы расспросить жителей о приходах и уходах, но, судя по безразличию, с которым я столкнулся у главных ворот, вряд ли они смогли бы что-то узнать.
  
  У меня были свои вопросы, особенно о таинственном покровителе Уайта. Я быстро обыскала комнату и его вещи, порылась в ящиках комода, проверила карманы двух его пиджаков и трех пар брюк в шкафу, заглянула под кровать и пролистала книги и журналы. Весь поиск показал мне, что кто-то другой выполнил эту работу до меня. Несколько подкладок карманов были сдвинуты, как это бывает при обыске карманов, а носки и нижнее белье были потревожены. Там не было личных бумаг, страховых документов, писем, счетов, фотографий, но у него могло быть другое место для их хранения. Решающим моментом, подтверждающим предыдущий поиск, было то, что не было найдено ни кошелька, ни адресной книги, ни кредитных карточек, ни денег - ничего из того, что человеку нужно, чтобы прожить день.
  
  В коридоре рядом с кухней был телефон-автомат, возможно, тот телефон, по которому Уайт звонил мне. Я набрал номер службы экстренной помощи, попросил полицию и рассказал свою историю. Мне было приказано оставаться там, где я был. Не было смысла никуда идти. Фрэнк Паркер и Макс Сэвидж знали о моей сделке с Барри Уайтом и сложили бы два и два вместе, когда услышали о его смерти, и они ожидали бы, что я буду играть честно. Я мог ожидать некоторых неприятностей от полиции, но ничего такого, с чем я не смог бы справиться. Они пытались заставить меня рассказать им, чем занимались Уайт и я, но я бы не стал. Наш контракт был заперт в моем сейфе, и им понадобился бы довольно сильный судебный приказ, чтобы добраться до него. Они угрожали мне обструкцией, и я посоветовал им обратиться к моему адвокату, хотя на самом деле у меня его не было. Возможно, я бы дал им имя Уоллеса Кавендиша.
  
  Первыми прибыли полицейские в форме, затем детективы, затем криминалисты и, наконец, грузчики. Они заняли гостиную, и я показал свои права PEA и другие удостоверения личности, как мне показалось, почти всем из них, и рассказал свою историю по крайней мере три раза. Они заставили меня вывернуть карманы и забрали ключи от моей машины, чтобы посмотреть, но в целом ко мне относились с большим уважением, чем обычно, возможно, из-за костюма. Жители дома были взволнованы этой активностью, некоторые пришли в возбуждение, и была проявлена определенная агрессия против полиции . Поскольку повторение истощало мое терпение, я начал наслаждаться этим. Детектив-сержант Фаулер в конце концов отказался от нерешительной попытки надавить на меня и достал карманный магнитофон.
  
  Как насчет того, чтобы вы дали мне свои показания, мистер Харди? Кажется, у тебя дар болтать. Я напечатаю это, и вы сможете прийти и подписать его. Тогда посмотрим, что будет дальше.
  
  Достаточно справедливо, я сказал. Я выдал строго отредактированную версию событий последних нескольких дней, пока Фаулер курил, выглядел скучающим и время от времени проверял, горит ли лампочка на его диктофоне. Когда я закончил, он нажал кнопку выключения, затушил пятую или шестую сигарету и встал.
  
  Правильно. Станция Редферн, скажем, в три часа пополудни, если это удобно.
  
  Конечно. Без претензий, но ваше отношение кажется мне немного небрежным, детектив-сержант.
  
  Фаулер пожал плечами. Барри Уайт был гребаным псом, сказал он.
  
  Это событие поставило меня перед тем, что было бы этической дилеммой, если бы в ГОРОХОВОМ бизнесе существовали какие-либо жесткие этические правила. Это не так, не совсем. Конечно, предполагается, что у вас есть клиент и контракт, но никто не осудит меня за то, что я продолжаю заниматься делом, на которое Барри Уайт обратил мое внимание, и, если я столкнусь с кем-нибудь, кто придерживается буквы закона, я всегда смогу привлечь Лео Грогана в качестве свидетеля. Конечно, я предполагал, что если смерть Уайта была связана с расследованием дела Беккета, то в этом была определенная опасность. Теперь появилась перспектива рассмотреть вопрос о большем урезании вознаграждения. В целом, продолжение, казалось, стоило риска.
  
  Внезапная смерть может иметь любопытные и неожиданные последствия. Я почти ничего не почувствовал, найдя Уайта, обыскивая его печальную комнату и разбираясь с полицией. Но когда я уезжал, я испытал что-то вроде чувства потери или ощущения преходящести и тщетности всего. Мной овладело мрачное настроение, и вместо того, чтобы вернуться в офис и разобраться в ходе расследования или связаться с Максом Сэвиджем, я обнаружил, что еду по Глеб-Пойнт-роуд, направляясь домой. Я понятия не имел, что я там буду делать, кроме нескольких напитков и прогулки в парке. Я знал, что хочу избавиться от костюма.
  
  Я припарковался возле своего дома, втиснувшись между фургоном "Комби" моих соседей и зеленым лазером, которого я раньше не видел на улице. Я вышел и заметил женщину, которая стояла на другой стороне улицы и пристально смотрела на мой дом. Она была высокой и полной, в стильно скроенном темно-сером костюме. На ней была белая блузка, а ее волосы, почти такого же цвета, ниспадали до плеч. Она увидела, что я смотрю на нее, и сделала что-то вроде двойного обзора.
  
  Что-то не так? Я сказал.
  
  Она медленно переходила улицу, и ее кожаная сумка через плечо слегка покачивалась при ее движении. Мне жаль, - сказала она, указывая на мою обшарпанную террасу. Это твой дом?
  
  Да, это так.
  
  Я не думаю, что вы были бы заинтересованы в ее продаже?
  
  Каждую неделю я получаю циркуляры от агентов по недвижимости, в которых рассказывается, сколько покупателей они нашли на недвижимость, похожую на мою, в этом районе, какие цены они получили на аукционе за точно такие места и как они были бы рады помочь мне продать. Некоторые из них представляют собой дешевые издания с размытым шрифтом, другие имеют красивые рамки и четкие, художественные фотографии. Как бы то ни было, я выбросил их все в мусорное ведро. Это был первый прямой, человеческий подход в таком ключе, и это имело значение. Дом выглядел мрачным и запущенным, как я и чувствовал, но что-то в этой женщине - оживление в ее лице, большие темные глаза и скульптурные черты лица - подняло мое настроение.
  
  Я не знаю, я сказал. Могла бы быть. Из какого ты агентства?
  
  Она улыбнулась. Отличные зубы. О, я не агент по недвижимости. Просто я ищу дом в этой части Глеба. На другой стороне, немного дальше, есть еще один, но мне он не очень нравится, поэтому я поднялся сюда, просто чтобы разведать.
  
  Теперь мы стояли довольно близко друг к другу, и мне понравилось это ощущение. Ее духи были приятными, и у нее была легкая грация, которая заставила меня почувствовать себя расслабленным. Понятно, я сказал. Ну, дома появляются время от времени. Кстати, меня зовут Харди, Клифф Харди.
  
  Ее рука естественно поднялась, и мы пожали друг другу. Привет, я Клаудия Вардон.
  
  Ее акцент был чем-то похож на австралийский акцент Грега Норманса, наложенный на американский. Ее рука была очень сухой, с сильным пожатием. Обручального кольца нет. У нее были темные брови и оливковый цвет лица, что составляло поразительный контраст с почти белыми волосами. Я предположил, что ей около сорока, но я плохой судья в возрасте женщин. Я неохотно отпускаю ее руку.
  
  Вы говорите, что могли бы быть заинтересованы в продаже, мистер Харди?
  
  Я пожал плечами. Я думаю об этом время от времени… Машина выехала на улицу и слишком быстро прошла поворот. Нам пришлось отпрыгнуть с дороги, и мы столкнулись, бедро к бедру. Я протянул руку, чтобы поддержать ее, и почувствовал твердость ее тела.
  
  Я сказал, что у нас не так много таких хунов, как этот.
  
  Она не была напугана спидстером и не была смущена моими прикосновениями к ней. Доволен, если уж на то пошло. Я был рад, что надел костюм и тщательно побрился. Как насчет траектории полета?
  
  Здесь не так уж плохо. Но мы скоро получим несколько самолетов. Не хотели бы вы взглянуть на дом? Есть вероятность, что план перевернется, и вы сможете уловить идею. Кстати, где ты сейчас живешь?
  
  В городе. Раньше это был Хантерс-Хилл. Самолеты были ужасны. Да, хорошо, если это тебя не смутит.
  
  Мы прошли между моей машиной и Лазером, на который она кивнула. Я стеснил твое парковочное место. Извините.
  
  Все в порядке. Я открыл калитку и пошел впереди нее, отодвинув несколько кустов банксии, нависающих над дорожкой. Плитка на крыльце приподнялась там, где до нее добрались корни, и в каменной кладке появилась небольшая трещина от старого оседания. Если она и заметила, то никак не прокомментировала. Дважды в месяц дом убирают Джордж и Ширли, пара местных персонажей, которые хорошо справляются со своей работой, так что пахнет нормально, но немного затхлым из-за недостаточного использования. Клаудия Вардон уверенно вошла, заглянула в комнату из коридора и посмотрела на лестницу. По счастливой случайности, солнечный свет проникал через потолочное окно, которое я вставил несколько лет назад, и придавал верхнему этажу многообещающий блеск.
  
  Очень мило, сказала она. Ты не все испортил.
  
  Далеко не так. Это довольно оригинально. Два из трех каминов целы. Никаких алюминиевых окон.
  
  Она рассмеялась. Я ненавижу эти вещи.
  
  Я тоже. Слушай, положи свою сумку и хорошенько покопайся. У меня было тяжелое утро, и я собираюсь сделать сэндвич и выпить бокал вина. Хочешь чего-нибудь?
  
  Она швырнула свою сумку на стул, и она аккуратно приземлилась. Я пообедал, спасибо. Немного вина было бы здорово.
  
  Я снял куртку и направился на кухню. Я слышал, как она поднимается по лестнице, и ухмыльнулся, когда она ударилась о ступеньку, которая скрипит, как мышь. Я приготовил бутерброд с сыром и помидорами, двумя глотками допил остатки белого "Лонг Флэт" и открыл еще один. Я налил ей стакан, когда она вошла на кухню.
  
  Это хороший дом, сказала она. Ты здесь уже какое-то время?
  
  Мм. Выпей чего-нибудь.
  
  Она сделала солидный глоток. Я не думаю, что ты хочешь продать это место. Вы и это, кажется, подходите друг другу. Я думаю, ты бы потерялся в любом другом месте.
  
  Я услышал низкое урчание сверху. Я указал на потолок. Держись. Послушай.
  
  Мы стояли близко друг к другу, почти касаясь, слушая шум самолета над головой. Когда все прошло, она тронула меня за плечо. Совсем неплохо.
  
  Нет, в этом-то все и дело. Подойди и взгляни на оборотную сторону.
  
  Мы вынесли наши бокалы во внутренний двор, который я грубо выложил кирпичом, когда мы с Син впервые переехали сюда сто лет назад. Сквозь трещины пробивается трава, и некоторые кирпичи треснули, но выглядит все не так уж плохо. Ширли поливает растения и вырывает некоторые сорняки. Большое тутовое дерево придает некоторую тень и окрашивает часть кирпичей. Пластиковая уличная мебель покрыта белыми пятнами птичьего помета.
  
  Я сказал, что если ты встанешь на забор, то сможешь увидеть залив Блэкуоттл.
  
  Она подняла одну элегантную черную туфельку. Только не на этих каблуках. Это отличное место для тебя. Очень сдержанный, очень мужественный. Ты не возражаешь, если я спрошу, чем ты зарабатываешь на жизнь?
  
  Я частный детектив. Ты?
  
  Я был адвокатом и должен был этим остаться. Я недавно развелся, отсюда и большой поиск дома. Дом в Хантерс-Хилл продан, и я получу половину, этого должно хватить, чтобы купить что-нибудь здесь. Я люблю Глеба, даже несмотря на то, что он изменился. Я жил здесь, когда был студентом в Сиднее.
  
  Мы оба пили вино. Мы оба улыбнулись. Ты вернешься к практике? Я сказал.
  
  Черт возьми, я не знаю. Почему?
  
  Мне нужен адвокат.
  
  Ее голова откинулась назад, и она рассмеялась. Я хотел поцеловать ее гладкую смуглую шею. Означает ли это, что у вас много денег или много проблем?
  
  Перспективы обоих.
  
  Это интересно. Я не уверен, что я делаю. Я очень устал от всего, но мы могли бы поговорить об этом.
  
  Хорошо. Что ты делаешь сегодня вечером?
  
  Она допила вино и посмотрела на бокал. Ничего. Ожидание.
  
  Поужинай со мной в Глебе. Индийский, ливанский, испанский, французский, итальянский, называйте как хотите.
  
  Почему бы и нет? она сказала. Индийский звучит заманчиво. Ты думаешь, мне стоит надеть сари?
  
  Ты мог бы, я сказал. Ты мог бы.
  
  
  9
  
  
  Я был взволнован, как ребенок. Удивительно, как быстро и основательно это чувство влечения к новому человеку противоположного пола, когда оно, возможно, отвечает взаимностью, может изменить ваши взгляды и приоритеты. Клаудия Вардон вернется ко мне домой в 7 часов вечера, и я буду готов. Барри Уайт, Пегги Хокинс и другие персонажи, связанные с делом Беккет, заняли два места сзади. Я уже собирался приступить к уборке дома, смене постельного белья и покупке кое-каких принадлежностей, когда вспомнил о встрече на станции Редферн. Последнее, в чем я нуждался, так это в том, чтобы в тот вечер на пороге появился полицейский, чтобы отвести меня в карцер. Я аккуратно повесил костюм на вешалку, расправил галстук, проверил, есть ли у меня чистая рубашка и носки, и отправился в Редферн в своей более привычной униформе - тренировочных брюках, рубашке с открытым воротом и потрепанном льняном пиджаке.
  
  Детектив-сержант Джек Фаулер, очевидно, немного проверил меня и был озадачен результатами. Я был многолетним PEA и напарником высокопоставленного полицейского, занимающего хорошее положение, и все же недавно отбыл тюремный срок и был лишен лицензии на определенный период. Настоящий Клифф Харди, пожалуйста, встанет? Он провел меня в комнату, которая была не такой грубой, как те, где на наркоманов надевают пугалки, и не такой приятной, как там, где берут интервью у священнослужителей, растлевающих малолетних.
  
  Мы хотели бы узнать больше о вашей связи с Уайтом, сказал он.
  
  Извините. Профессиональный вопрос. Конфиденциально.
  
  Ты не можешь повторить эту фразу.
  
  Я делаю это. Послушайте, все, что я могу сказать, это то, что этот вопрос относится к событиям много-много лет назад. Перед тем, как вы покинули школу, детектив-сержант. У меня нет причин думать, что смерть Уайта связана с тем, что мы обсуждали.
  
  Обсуждаем?
  
  Это все, до чего дошло.
  
  Вы говорите, что договорились встретиться с ним в доме.
  
  Это верно.
  
  Некоторые парни там говорят, что ты казался взволнованным.
  
  Я знал, что это была ложь. Люди, которые видели, как я прибыл, ничего не зарегистрировали. Я занятой человек.
  
  В заведении едва ли был хоть клочок бумаги. Ни кошелька, ни банковских билетов, ни хрена себе
  
  Я пожал плечами. Твои парни обыскали меня. Я ничего не брал. Я бы сказал, это указывает на то, что прошлое Барри настигло его. Кто-то все подчистил. Какой вид оружия был использован?
  
  Он посмотрел на меня, пытаясь оценить мою честность, искренность, двуличие, но я был в этой игре дольше, чем он, и он бросил ее. Он достал из папки пять листов распечатки и подтолкнул их через стол. Подпишите это, и вы можете идти. Вы, кажется, не слишком расстроены потерей своего клиента.
  
  Я не взял с собой ручку. Я одолжил у него синюю шариковую ручку с изжеванным концом, прочитал заявление и расписался внизу каждой страницы рядом с крестиками. В частном секторе вы учитесь жить с этими разочарованиями. Я надеюсь, вы найдете того, кто это сделал. Есть зацепки?
  
  Он забрал листы обратно. Отвали, сказал он.
  
  Дома красная лампочка на автоответчике укоризненно мигала. Я проигнорировала это и принялась приводить дом в порядок. Я провела пылесосом gutless по коврам, вымыла ванную и туалет и расстелила несколько свежих полотенец. Я сменил простыни на кровати и три из четырех наволочек. Я вынес мусор из корзин для бумаг и навел порядок на кухне и побрызгал освежителем воздуха там, где воздух не пах свежестью.
  
  Я вытерла раковину и столешницы, подумала о том, чтобы прищипнуть несколько цветов из чужих палисадников, но решила этого не делать. Я провела скребком по кухонному линолеуму и несколько раз протерла кофейник стальной ватой. Я купил вино и скотч, печенье и сыр, кофе и молоко по дороге домой. Также минеральная вода, мыло и шампунь и упаковка презервативов со смазкой Trojan. Будьте готовы.
  
  Я принял душ, вымылся шампунем и побрился настолько тщательно, насколько мне позволял мой старый электрический Филишейв. Я посмотрела на себя в зеркало - морщины вокруг глаз остались навсегда и становятся глубже; на щеках появились длинные параллельные бороздки там, где раньше были ямочки. Единственное, что вы могли бы назвать улучшением, - это зубы, которые посветлели с тех пор, как я бросил курить, и выглядят лучше с тех пор, как я заменил старые сгнившие пломбы керамическими. Дорого, но необходимо. Ты дурак, подумал я. Shell, вероятно, сделает выгодное предложение за дом и отправится домой, когда вы от него откажетесь.
  
  В семь пятнадцать Клаудия Вардон, одетая в голубое шелковое платье и белый жакет, появилась у моей двери. Час спустя пиджак висел на спинке стула в ресторане Flavour of India на Глеб-Пойнт-роуд, а мы изучали меню и пили шабли Wolf Blass. Через два часа после этого она сняла синее платье и свое черное нижнее белье и легла на мою кровать. Полчаса после этого, плюс-минус несколько минут, мы лежали под одеялами, на нас высыхал пот, наши тела все еще были прижаты друг к другу, а руки все еще блуждали.
  
  Господи, сказала она. Я все еще чувствую тебя там.
  
  Я прижался к ней и почувствовал, как ее мышцы сжимают и удерживают меня. Я тоже остаюсь.
  
  Ты можешь прийти снова?
  
  Я так думаю.
  
  Тогда продолжай, Клифф. Пожалуйста, продолжай. Это прекрасно.
  
  Мы сделали это снова, менее атлетично, но с большим мастерством. Я кончил долгой, почти болезненной дрожью и ничуть не возражал, когда ее ногти впились в мои плечи.
  
  Ты этого не сделал, сказал я, когда пришел в себя.
  
  Нет. Поймаю тебя в следующий раз. Однако, прелестно. Прелестно.
  
  Я высвободился из нее, и она опустила руку, когда я это сделал, контролируя выход. Полегче, мальчик, - сказала она. Не хочу утечки. Позволь мне сделать это.
  
  Она сняла презерватив, потянулась за парой салфеток, завернула его и бросила на пол. Она сложила руки вместе.
  
  Вот и все для этих маленьких Клиффордов. Кстати, есть ли какие-нибудь маленькие Клиффорды или Клиффордетты?
  
  Нет, я сказал. А как насчет тебя?
  
  Э-э-э, отложил это до конца пьесы, а потом я встретил мистера Не того.
  
  Что бы ты хотел выпить?
  
  Она отодвинулась и выскользнула из кровати. Неплохо было бы выпить большой стакан минеральной воды с большим количеством льда и совсем чуть-чуть вина. После того, как я пописаю.
  
  Я наблюдал за ней, пока она направлялась в ванную. В полумраке ее тело выглядело смуглым и сильным. Ее талия была немного толще, а ягодицы и бедра полнее, чем требовала нынешняя мода, но для меня это ничего не значило. Я вспомнил вес ее полных грудей в моей руке и легкую выпуклость ее живота и почувствовал, что снова становлюсь твердым. Я вскочил, обернул вокруг себя кусок ткани, привезенный много лет назад из Новой Гвинеи, и спустился за напитками. Ее рецепт показался мне довольно вкусным, и я наполнил две бутыли, но также сделал приличный глоток вина, просто на удачу.
  
  Тебе нравится быть частным детективом? сказала она, когда я вернулся в постель.
  
  Я сделал большой глоток. Ее рука переместилась под одеялом на мое бедро. Я мгновенно забыл, что она сказала всего секунду назад. Что?
  
  Она засмеялась и убрала свою руку. Не могу говорить и возбуждаться одновременно.
  
  Попробуй еще раз. Ее рука вернулась и погладила мой пах. В основном мне это нравится, сказал я. Хотя и не такая большая, как эта.
  
  Сосредоточься. Разделяй по частям. Вы зарабатываете много денег?
  
  Это просто. Одним словом, нет.
  
  Это умно. Отвечайте коротко, и у вас все будет хорошо.
  
  Я мог бы поменяться ролями.
  
  Почему ты этого не делаешь?
  
  С этого момента все продолжалось очень приятно. Мы выпили минеральной воды и в конце концов уснули. Обычно первые несколько часов я крепко сплю, затем становлюсь беспокойным и часто просыпаюсь и некоторое время читаю, отгоняя беспокойство о деньгах или о том, над чем я работаю в данный момент, или о более глубоких вопросах. Чтение делает свое дело, и я в основном могу снова погрузиться в легкий сон на несколько часов. Эта ночь, несмотря на свои необычные особенности, ничем не отличалась. Я обнаружил, что проснулся около 4 часов утра, лежа на боку с рукой Клаудии на моей талии. Мне было тесно и некомфортно из-за небольшого случая того, что раньше называлось shaggers back. Прошло некоторое время с тех пор, как я тренировал именно эти мышцы, и прошло много времени с тех пор, как я тренировал их так тщательно. Она пробормотала что-то, что могло быть тарабарщиной или на одном из многих иностранных языков, которых я не понимаю, когда она перекатилась в новое положение.
  
  Я не хотел читать или вставать, чтобы попить воды или помочиться, или делать что-либо еще, я был счастлив просто лежать, чувствуя ее тепло рядом со мной. Уличный свет находится почти сразу за домом, и он в некоторой степени проникал сквозь жалюзи из рисовой бумаги. В комнате не было полной темноты, и я смогла рассмотреть волосы Клаудии, разметавшиеся по подушке рядом со мной. Он был густым, блестящим и совершенно белым. Насколько я могла судить, они были одного цвета от кончиков до корней. Любопытно.
  
  Она снова пробормотала. Простыня упала, и я поднял ее, чтобы прикрыть ее гладкое загорелое плечо. Мягкость ее кожи была восхитительна, и я поймал себя на желании погладить ее всю. Я ограничился поцелуем в плечо. Ее присутствие успокаивало меня, и я снова погрузился в сон, не думая ни о бедном, мертвом Барри Уайте, ни о Максе Сэвидже, ни о чем другом.
  
  Ты не сделал мне предложения по поводу дома, - сказал я, когда мы с Клаудией пили кофе и ели тосты во внутреннем дворике.
  
  Она покачала головой, и белые волосы взметнулись. На ней была только голубая кружевная нижняя юбка и белый шелковый жакет поверх нее, и мне было трудно оторвать взгляд от ее груди и ног. Как я уже сказал, вы никогда не уедете, пока они не решат проложить автостраду или подъездной мост через нее.
  
  Я думал о Бонди.
  
  Ты не из тех, кто живет в Восточном пригороде. Слишком грубая.
  
  Так что ты собираешься делать, Клаудия?
  
  Она откусила хороший кусок тоста и с энтузиазмом прожевала. Продолжайте искать дом. Продолжай думать о возвращении к работе. Почему у тебя нет адвоката?
  
  Я рассказала ей о Сае и о том, что произошло, и она издала сочувственный звук. Она не слышала об этом, хотя это вызвало большой резонанс в газетах, потому что большую часть года она была за границей, восстанавливаясь после разрыва с мужем.
  
  Так Вардон - это девичья фамилия или фамилия по мужу?
  
  Обнаруживаем, не так ли?
  
  Черт, извини, нет. Я просто
  
  Все в порядке. Я немного защищаюсь, вот и все. Вардон его имя. Я вернусь на свое имя, как только завершатся расчеты.
  
  Это был способ сказать, что не задавай слишком много вопросов. Глен Уизерс сказала, что я измотал ее вопросами и что я слишком много узнал о ней слишком рано. Не оставляло поводов для удивления, и это было частью проблемы. Я не верил в это, но здесь был шанс сыграть по-другому. Я продолжал есть тосты и пить кофе и позволил моменту пройти мимо, хотя это было трудно сделать. Я хотел спросить, где она выросла, чем занимался ее муж, о седых волосах… Возможно, Глен был прав.
  
  Она закончила есть и аккуратно смахнула крошки со своей тарелки в кучку на вершине того места, где сложены кирпичи вокруг грейпфрутового дерева, чтобы птицы могли их добыть. Ты притих, - сказала она.
  
  Просто удерживаю себя от любопытства. Мне сегодня нужно работать. Не слишком ли назойливо спрашивать, смогу ли я увидеть тебя снова сегодня вечером? Я действительно хочу.
  
  Она встала с пластикового стула и присела на корточки передо мной. Ее груди были свободными и тяжелыми под нижней юбкой, и я опустил руки и сжал их. Ее лицо поднялось, и мы крепко поцеловались.
  
  Ты мне нравишься больше, чем твой дом, - сказала она. Но я рад, что остановился взглянуть на это. Конечно, я хочу увидеть тебя, но ты должен понять, что у меня плохие времена, пару плохих времен. Я не доверяю своему суждению.
  
  Клаудия, я…
  
  Тихо. Не подходи слишком властно. Мужчины должны научиться позволять всему происходить. А теперь оставайся здесь и допивай свой кофе. Благодарю за потрясающую ночь. Я собираюсь принять душ, а потом уйду. Я запишу твой номер телефона и скоро тебе перезвоню. ОК.
  
  Этого не было, но что я мог поделать. Протестовать? Дуться? Я неохотно убрал руки с ее грудей. Хорошо, я сказал.
  
  
  10
  
  
  Ну, я, конечно, не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока она позвонит. Никакого процента в этом нет. Мне не терпелось встать и взяться за дело Беккет, заняться чем-нибудь таким, чтобы романтические увлечения не поглощали всю мою энергию и внимание. Это случалось несколько раз в прошлом с катастрофическими результатами - я либо слишком быстро сгорел, либо меня сильно подвели. Не в этот раз. Я оставила посуду в раковине, пустую бутылку на скамейке, стаканы там, где они стояли, и я не заправила постель. Я позвонил по номеру, который дал мне Макс Сэвидж.
  
  Макс похищает телефон. Приятный, молодой женский голос, значительное улучшение по сравнению с обычным ответом на номер полиции. Внезапно я не совсем понял, что делать дальше.
  
  Ах, меня зовут Харди, Клифф Харди. Могу я... ах, оставить сообщение для мистера Сэвиджа?
  
  Макс здесь, мистер Харди. Я констебль Дрейпер. Я могу действовать как посредник между вами, если вы пожелаете.
  
  Ну и как это работает?
  
  Я услышал короткий, лающий смешок на линии. Дикая, конечно.
  
  Скажи мне, что ты хочешь сказать Максу, и я передам ему, что ты сказал. Затем он говорит с вами, и вы отвечаете. На самом деле все очень просто. Просто соберись с мыслями.
  
  Не очень надежная.
  
  Не будь оскорбительным. Ты хочешь поговорить с Максом или нет?
  
  Мне жаль, констебль. Да, пожалуйста, скажите ему, что я хотел бы ускорить процесс. Я хотел бы встретиться сегодня, чтобы поработать над материалом, который мы обсуждали вчера.
  
  Пауза, затем на линии появился Сэвидж. Не беспокойся о Пенни, Клифф, она героиня. Я думаю, мы должны собраться вместе сегодня. Будет ли убийство Барри Уайтса на повестке дня?
  
  Конечно, Макс. Прости, если я обидел ее. Можешь принести блокноты?
  
  Пауза, и я услышал, как констебль Пенни Дрейпер быстро говорит, дословно, насколько я мог определить.
  
  Да, сказал Сэвидж, по крайней мере, фотокопии интересных фрагментов. Как насчет твоего офиса через полтора часа?
  
  Ты принесешь Пенни?
  
  Я услышал раскат женского смеха, прежде чем она передала то, что я сказал Максу.
  
  Сэвидж снова взял трубку, и его голос был мягче, без нотки полицейского. У Пенни паралич нижних конечностей, Клифф. Она получила пулю в позвоночник от какого-то деревенщины, который выбивал дерьмо из своей девушки. Сейчас она выполняет работу за троих окружающих ее людей. Видишь, нас, инвалидов, больше не прячут по углам. Не нужно ничего говорить. Твой офис, девяносто минут, хорошо?
  
  Хорошо, я сказал. Спасибо, Пенни.
  
  Удачной встречи.
  
  Все это заставило меня почувствовать благодарность за то, что все мои мелочи все еще работали, несмотря на усилия, которые несколько человек предпринимали на протяжении многих лет, чтобы изменить это. Я принес газету с крыльца и пролистал ее. Барри Уайт попал на третью страницу. Короткая статья, посвященная фактам о его смерти, в которой рассматривалась его бесславная карьера и подразумевалось, что что-то из его прошлого всплыло и утащило его вниз. Насколько я знал, это могло быть правдой.
  
  Макс Сэвидж бросил толстую пачку бумаги для ксерокопирования на мой стол и снял крышку с одного из двух кофе навынос, которые я купил. Это для тебя, - сказал он. Есть сахар?
  
  Я полез в нижний ящик, достал три пакетика и деревянную мешалку и передал их мне. Я порылся в газете. Объясни мне суть.
  
  Ленивый ублюдок. Макс быстро размешал, отхлебнул и одобрительно вздохнул. Ах, это хорошо. У тебя, должно быть, была выдающаяся ночь?
  
  Я чувствовал себя немного уставшим и надеялся, что длинный черный, который у меня был, придаст мне сил. Почему ты так говоришь?
  
  Мышцы вашего лица устали. Ты не двигаешь ртом так часто, как обычно, когда говоришь. Читать тебя становится все труднее.
  
  Извини, сказал я, скривившись. Так лучше?
  
  Не переодевайся в рубашку. Ты хочешь сначала поговорить об этом или о Барри Уайте?
  
  Внезапно мне пришло в голову, что я полностью солгал одному полицейскому и теперь был близок к тому, чтобы сказать правду человеку, который сам был чем-то вроде полицейского. Макс увидел мое колебание и направил на меня свою мешалку, как пистолет.
  
  Дай угадаю, ты не все рассказала сержанту Редферну. И тебе интересно, в чем заключаются мои приоритеты.
  
  Я залпом выпил половину очень горячего кофе, надеясь, что это подействует на меня. Правильно.
  
  Это открытый случай в моих книгах. Это все, что меня волнует. Любое лжесвидетельство или введение в заблуждение с вашей стороны меня не интересует. Как еще вы могли бы действовать? Это понятно.
  
  Непрошеный образ Клаудии Вардон возник в моей голове. Она возвращалась в постель после похода в туалет. Все ее тело было серебристого цвета в тусклом свете, как и ее волосы. Я забыл, что видел это, и я улыбнулся. Я почувствовал себя лучше, несмотря на обожженный язык. Прости, Макс. Сегодня утром я немного запинаюсь. Правильно. Я солгал Фаулеру. Я сказал, что это была заранее назначенная встреча с Барри. Этого не было. Он позвонил мне в панике. Ему нужна была помощь. Никаких подробностей. Я опоздал примерно на полчаса. Другое дело, что кто-то рылся в его вещах до меня и принял все близко к сердцу.
  
  Макс кивнул и допил свой кофе. Звонок вам предполагает, что все это было связано с делом Беккет, но не обязательно.
  
  Все дело Беккет может оказаться чушью собачьей. Усыпляет пьяницу. Он мог все это выдумать. Возможно, Барри просто хотел нанять какую-нибудь защиту, и это не совсем сработало.
  
  Допивай свой кофе. Это идет тебе на пользу. Хорошая попытка в devils advocate, Клифф, но это не отмоется. В записных книжках Хокинса и других отчетах в файле есть материалы, подтверждающие то, что говорит Гроган.
  
  Нравится?
  
  Макс сменил костюм, рубашку, галстук и туфли на те, что были на нем накануне. Только портфель был тот же, и острота. Сколько полицейских блокнотов и внутренних записок вы видели?
  
  Я усмехнулся. Я могу вспомнить несколько, которые я хотел бы увидеть, но на самом деле я не видел ни одного. Нет.
  
  Я видел чертовы тысячи, многие из них мои. Я умею читать между строк. Хокинс опросил всех - отца, мачеху, сводную сестру, сводного брата, слуг. Он поговорил со всеми, кто видел ее за последние пару дней. Но он ни на что не давил. Это видно из заметок. Он проделал все действия, на самом деле довольно умело, но это для того, чтобы посмотреть, сможете ли вы это прочитать. Он играл мертвой битой.
  
  Я думал об этом. Ты сказал всем, что насчет друзей?
  
  Ах, ты на что-то там указал пальцем. Ни с одним другом или знакомым не поговорили. Хокинс говорит, что у нее ничего не было. Это кажется мне маловероятным. Он мог что-то скрывать здесь.
  
  Это казалось возможным. У каждого есть друзья, не так ли? Затем передо мной возник образ Рамоны Беккет: она протягивала руку, чтобы стряхнуть пепел с сигареты. Ее платье туго обтягивало ее твердые, маленькие груди, а выражение ее лица было хищным. Ее стилем было использовать людей, а не дружить с ними. Это было печально, но я мог поверить, что у нее не было друзей. Как насчет врача?
  
  Макс вернул крышку на свою кофейную чашку и поставил на нее мешалку. Хокинс поговорил с семейным врачом. Он не видел ее годами. То же самое с дантистом. Насколько кто-либо знал, у нее было потрясающее здоровье.
  
  Да, именно так. Вы уверены, что Хокинс просто не впал в уныние, столкнувшись со всеми этими негативами?
  
  Я уверен.
  
  Что ж, следующий вопрос: на основе его расследования, каким оно было, можете ли вы предположить, кто мог подставить Джонно?
  
  Нет. Не совсем. Он снисходителен к ним ко всем. Вы ожидали, что он будет осторожен с этим, не так ли?
  
  Это не очень помогает, Макс.
  
  О, я сообщаю тебе плохие новости. Достань свой блокнот. У меня есть пара имен.
  
  Я сделал, как он сказал, и театрально занес ручку над страницей. Стреляй!
  
  Макс странно посмотрел на меня. Сегодня в тебе есть что-то другое. Ты подвержен резким перепадам настроения, хм?
  
  Это мысль о том, что ты собираешься направить меня к этой награде.
  
  Хорошо. Продолжай нести чушь. Итак, вы помните, что я должен был искать любого, кто мог быть замешан в этом с Хокинсом? Что ж, есть два кандидата. Колин Слайго и
  
  Слайго! Черт, я помню его. Он был жестоким ублюдком. Что с ним случилось?
  
  Он был супер, в то время интересовались. Сейчас он заместитель комиссара полиции Квинсленда. Со дня на день должен выйти на пенсию.
  
  Я записал имя. Это интересно. И хитрая.
  
  Все это. Другой новичок - некто Андреа Невилл.
  
  Я тоже написал это заглавными буквами и посмотрел на слова. Ни о чем не говорит
  
  Она была женщиной-полицейским, которая сопровождала Хокинса во время его первого визита в дом Беккетов в Уолстонкрафте. Из записок Хокинса неясно, кого они увидели первым, но если это был человек, заинтересованный в сокрытии записки с требованием выкупа, то они были в ложе, чтобы помочь.
  
  Давай, Макс. Это слишком растягивает время.
  
  Я достоверно проинформирован, что Невилл был девушкой Хокинса. Примерно через шесть месяцев после того, как дело Беккет было закрыто, она уволилась из полиции. Я поспрашивал о ней... В то время говорили, что она унаследовала много денег.
  
  Я понимаю. Где она сейчас?
  
  Макс пожал плечами. Я работаю над этим. Бывших копов бывает непросто найти.
  
  Правильно. Извини за скептицизм, Макс. Это солидный материал. Вы, должно быть, были чертовски хорошим детективом.
  
  Макс постучал себя по носу. У меня был своего рода инстинкт. Я почти мог чувствовать запахи. Повезло, что это все еще там, и это помогло мне справиться с потерей слуха. Как, например, эта твоя новая манера
  
  Я рассмеялся. Хорошо, хорошо, ты прав. Я встретил женщину, и я увлечен ею, очень увлечен. Я надеюсь, что из этого что-то получится.
  
  Макс улыбнулся. Знаете, я догадывался, что это было что-то в этом роде. Удачи тебе. Теперь, об этом насущном вопросе. Я бы сказал, что ваша первоочередная задача - найти Невилла, это стоит дня или двух. В случае неудачи или, может быть, исходя из этого, нам следует поговорить с Пегги Хокинс, она же п... Что не так?
  
  Я покачал головой. Я привык работать сам по себе. Я не привык, чтобы кто-то другой составлял для меня расписание. Отойди немного, Макс.
  
  Он закусил губу и уставился в окно. Он был гордым и упрямым человеком, изо всех сил пытавшимся преодолеть инвалидность, и отступить ему было бы нелегко. Но я имел в виду то, что сказал. Мои методы могут быть грубыми, даже хаотичными, но они сработали для меня, и я не собирался выбрасывать их за борт, чтобы угодить Максу Сэвиджу. В конце концов, он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Извините. Все еще ведешь себя как босс. Считайте, что я отступил. Как ты смотришь на вещи?
  
  Предположим, что смерть Барри Уайтса связана с делом Беккет, я спрашиваю, как проходят линии связи?
  
  Пока я говорил, я рисовал одну из своих диаграмм, писал названия, обводил их кругами и ставил блоки вокруг них, рисовал стрелки и пунктирные линии. Макс привстал со стула, чтобы посмотреть, что я делаю. Я понимаю. Что ж, есть несколько возможностей. Лео Гроган, во-первых, хотя и маловероятно.
  
  Я поймал его в конце ломаной линии. Я согласен.
  
  Утечка с моей стороны. Через Фрэнка Паркера или кого-то, кто проник в то, что я делал с файлами.
  
  Я даже не ввел имя Фрэнка. Забудь о Фрэнке. А как насчет другого?
  
  Макс покачал головой. Маловероятно, но возможно. Другая связь - покровитель Барри Уайтса. Допустим, Уайт отчитался перед ним, и покровитель решил, что он подключил вас, и это было все, что ему было нужно. Это сделало Уайта расходным материалом. В противовес этому, как бы защитник получил свою долю без Уайта?
  
  Иметь дело непосредственно со мной?
  
  Он должен был убедить тебя, что не прикончил Барри, не так ли? Имейте в виду, такого рода деньги довольно убедительны.
  
  Я посмотрела на Макса, а он посмотрел на меня. В последнее время у меня было достаточно проблем, чтобы не стать соучастником убийства, - сказал я.
  
  
  11
  
  
  Мы согласовали повестку дня. Я бы попытался выяснить, кого Уайт навещал в Конноте, и связаться с Кавендишем по поводу встречи с членами семьи Беккет. Я порылся среди факсов Гарри Тикенерса в поисках брошенной им газетной статьи, в которой была фотография Барри Уайта. Тогда он был стройнее, но зернистое воспроизведение не льстило, и вчера Барри выглядел не так уж сильно по-другому. Это подошло бы как способ побудить людей. Макс проверит местонахождение Андреа Невилл и выяснит все, что сможет, о нынешних диспозициях заместителя комиссара Колина Слайго. Когда Макс уходил, зазвонил телефон, и я сказала ему остановиться, забыв, что, повернувшись спиной, он не мог меня слышать. Конечно, он не слышал, как зазвонил телефон. Одновременно с тем, как я поднял трубку, я бросил свой пластиковый стаканчик в направлении Макса. Это ударило его сзади по шее, и он развернулся.
  
  Говорит Харди. Я сделала знак Максу подождать, он кивнул, взял чашку и выбросил ее в корзину для мусора.
  
  Это Уоллес Кавендиш, мистер Харди. Я поговорил с миссис Беккет, и она согласилась встретиться с вами. Будет ли приемлемо сегодня в шесть тридцать?
  
  Я колебался долю секунды. Это звучало как время, когда могла позвонить Клаудия, но не было способа узнать, и я решил не позволять ничему, связанному с ней, беспокоить меня. Конечно, мистер Кавендиш. Благодарю вас за сотрудничество. Я так понимаю, ты будешь там?
  
  Совершенно определенно. Позвольте мне дать вам адрес.
  
  Он назвал адрес в Уолстонкрафте, не в той части Сиднея, где я провожу много времени. Работа Грегори. Я нацарапал это. Спасибо. Тогда в шесть тридцать.
  
  Пожалуйста, будьте оперативны. Миссис Беккет не любит, когда ее заставляют ждать.
  
  Я тот же, я сказал. Я буду там. Я повесил трубку и посмотрел на Макса, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
  
  Кавендиш, я сказал. Сегодня вечером я встречаюсь со старушкой. Извини, что сваливаю это на тебя. Я просто не знал, как еще привлечь ваше внимание, и подумал, что это может быть важно.
  
  Все в порядке, - сказал Макс. Вся эта чертова глухота просто выводит меня иногда из себя. Что ты собираешься ей сказать?
  
  Я пожал плечами и рискнул. Я буду играть на слух.
  
  Макс запрокинул голову и зарычал. Молодец, Клифф. Хорошая. Я буду на связи.
  
  День был ясный и яркий, с легким осенним ветерком. Это может быть лучшее время года в Сиднее, когда теплые дни сменяются прохладными ночами. В прошлом люди могли загорать, если им удавалось укрыться от ветра, до мая. Теперь они не делают так много, и, в любом случае, ветер сдувал с них шляпы, когда они направлялись к защищенным местам на пляже. Я купил три фрукта в магазине на Уильям-стрит, отвел глаза от пабов и направился в "Коннот".
  
  По какой-то причине площадь Уитлэм, с пятью дорогами, является одним из самых ветреных мест в городе. Дул сильный ветер, и пыль летела, когда я прибыл, и я опустил голову и почти закрыл глаза, когда поднимался по пандусу ко входу в Коннот. Я осознавал, что передо мной кто-то был, но я барахтался, моргая от пыли, когда мы столкнулись.
  
  Ты ублюдок!
  
  Я отшатнулся и был в трех метрах под ней, когда наконец открыл глаза. Клаудия Вардон стояла там с таким видом, будто пристрелила бы меня, будь у нее пистолет. На ней было белое платье, подчеркивающее гладкий коричневый цвет ее кожи. Ее волосы дико развевались на ветру, а правый кулак был сжат.
  
  Ты последовал за мной сюда! Ты чертов шпион!
  
  Клаудия, нет, клянусь, я этого не делал. Это совпадение. Я здесь выслеживаю кое-кого. Мужчина. Иисус
  
  Совпадение, да ладно.
  
  Люди смотрели на нас, когда мы стояли в трех шагах друг от друга, повышая голоса, споря. Я поднялся по ступенькам и попытался взять ее за руку. Давай уйдем отсюда, чтобы мы могли поговорить. Я могу доказать тебе, что я не следил за тобой. Я бы не стал. Я уважаю вашу частную жизнь.
  
  Она уклонилась от моего прикосновения, но глубоко вздохнула и, казалось, немного смягчилась. Ты прав. Мы не можем говорить здесь.
  
  Здесь есть кофейня или что-то в этом роде?
  
  Она кивнула и повела меня вниз, в кофейню cum deli, которая называлась Connaught Concourse. Когда мы сели, я полез в карман за фотографией Уайта. Этот парень нанял меня пару дней назад.
  
  Она едва взглянула на фотографию. Чтобы сделать что?
  
  Чтобы что-то расследовать.
  
  Конечно. И…
  
  Я не совсем доверял ему, или, скорее, я хотел узнать о нем больше, поэтому я последовал за ним после другой встречи, и он пришел сюда. Я собирался показать эту фотографию всем и спросить, видел ли его кто-нибудь.
  
  Он живет здесь?
  
  Нет, нет. У него есть какой-то благодетель, который мог бы жить здесь. Я хочу выяснить, кто это.
  
  Подошла официантка, и мы заказали кофе.
  
  Почему ты не можешь спросить его, кто этот благодетель?
  
  Он не сказал мне. В любом случае, теперь он мертв.
  
  Ее огромные темные глаза широко раскрылись, и я почувствовал, как гнев покидает ее, поскольку на столе стоял более важный вопрос. Но ты сказал вчера
  
  Он был убит вчера, всего за несколько часов до того, как я встретил тебя.
  
  Принесли кофе, и я поймал себя на том, что рассказываю ей почти все об этом деле, опуская большинство имен. Я не пытался произвести на нее впечатление, больше пытался убедить ее, что я не шпионил. Она выслушала и задала странный вопрос, и я снова осознал, насколько острым был ее ум, и я мог почувствовать, что в ней был юрист, просто под поверхностью. Она остановила поток, положив руку мне на плечо.
  
  Все в порядке, Клифф. Я верю тебе.
  
  Хорошо. Спасибо. Все это немного странно, Клаудия. Я думал о тебе без остановки. Парень, с которым я работаю, этот Макс, о котором я упоминал, говорит, что сегодня я другой человек.
  
  Она зачерпнула ложкой пену из своей чашки. О, да. И что ты только что думал обо мне?
  
  Я накрыл ее руку своей, а затем переплел наши пальцы. Она не возражала. Я уважаю ваше…
  
  Право на частную жизнь. Ты это сказал. В любом случае, это провал. Я живу здесь временно.
  
  Я собирался сказать о твоем предостережении.
  
  Она рассмеялась. Ты называешь прошлую ночь осторожной?
  
  Нет, я называю это чертовски замечательным.
  
  Я тоже. Поднимайся ко мне домой.
  
  Ее квартира находилась на восьмом этаже с великолепным видом на парк и воду. Я успел лишь мельком увидеть это через ее плечо, потому что мы вцепились друг в друга через несколько секунд после того, как вошли внутрь. Под белым платьем у нее были белые кружевные вещи, и некоторые из них остались на ней, пока мы метались на ее кровати. Мы целовались так крепко, словно два боксера сцепились головами, и ее язык у меня во рту, а ее руки внизу быстро подняли меня и подготовили к выходу. Она опустилась на колени на плотную розовую атласную простыню и толкнула меня на спину. Она парила надо мной, как огромная птица с белой хохлаткой и коричневым оперением. Затем она наклонилась и взяла меня в рот.
  
  Я боролся за контроль, проводя руками по ее упругому телу, разминая плоть ее ягодиц и грудей и проникая в нее пальцами. Я был близок к взрыву, когда она замолчала и, все еще держа меня одной рукой, пошарила в ящике. Она натянула презерватив и оседлала меня, казалось, одним плавным движением. Она завела мою руку себе за спину и засунула мой палец в свой задний проход, когда она надавила на меня.
  
  Теперь ты держись, сказала она. Столько, сколько сможешь.
  
  Она оседлала меня, сбивая дыхание своим весом. Я встал на дыбы, и мне показалось, что я никогда раньше не был так глубоко внутри женщины. Она стонала и извивалась на мне, и это было больно и блаженно одновременно. Она увеличила темп, нашла нужный ритм и продолжала, и продолжала, пока не кончила в долгом, бурном порыве, который беспомощно довел меня до кульминации и заставил что-то кричать в ее смуглое, красивое лицо. Она упала, скользнула вбок, и я выскользнул из нее, но схватил ее обеими руками и притянул ближе, желая ощутить всю ее длину напротив себя.
  
  Господи, сказала она. О, Иисус.
  
  Я ничего не сказал, просто прижался к ней и боролся с безумным желанием плакать и смеяться одновременно. Я почувствовал, что меня трясет, и она оттолкнулась от меня.
  
  Клифф, что случилось? У тебя что-то вроде припадка?
  
  Нет, нет. Это было просто так хорошо. Так хорошо.
  
  Она откатилась в сторону; презерватив освободился, и сперма, или смазка, или и то, и другое было у нее на бедре. Она стояла у кровати, улыбаясь мне сверху вниз. Она сняла покрывало и верхнюю простыню перед тем, как мы начали, теперь она накрыла меня простыней и подсунула подушку мне под голову. Она расстегнула свой лифчик. Ее большие коричневые соски были напряжены, и я протянул руку, чтобы коснуться ближайшего.
  
  Она шлепнула меня по руке. Достаточно. Поспи немного, почему бы тебе не. Я принимаю душ.
  
  Мое тело было горячим, а подушка и простыни - прохладными. Я был невесом, парил, и я заснул до того, как она сняла чулки.
  
  Когда я проснулся, она сидела в изножье кровати и смотрела на меня. На ней был белый атласный халат до пола, скромно застегнутый на груди. Странное чувство - просыпаться, когда кто-то наблюдает за тобой. Ты проболтался или сказал что-то, чего не должен был? Должно быть, я выглядел обеспокоенным.
  
  Почему ты так смотришь? она сказала.
  
  Например, что?
  
  На твоем лице было какое-то сердитое выражение.
  
  Я не знаю. Я вроде как подумал, насколько уязвим спящий человек перед тем, кто бодрствует.
  
  Она рассмеялась. Господи, это паранойя, если я когда-либо это слышал. Я полагаю, это прилагается к работе. Тем не менее, это немного усложняет жизнь вашим женщинам.
  
  Ты именно там. Я не умею цепляться к женщинам, или они не умеют цепляться за меня. Я полагаю, что доверие имеет к этому какое-то отношение.
  
  Ну вот видишь. Куда ты хочешь пойти отсюда, Клифф?
  
  Вперед, я сказал.
  
  Я тоже. Она подползла ко мне по кровати, я потянулся к ней, и мы лежали, обняв друг друга. От нее пахло шампунем, и я погладил тонкие, крепкие белые волосы.
  
  Удивляешься этому? она сказала.
  
  Немного, но мне это нравится. Его красивые волосы.
  
  Это одна из тех вещей, о которых вы читали, но на самом деле это случилось со мной. У меня были рыжие волосы, ну, темно-рыжие. Однажды я попал в автомобильную аварию. Не слишком серьезная, порезы, ушибы и сотрясение мозга, но я увидел, что должно было произойти, до того, как это произошло, и испугался больше всего на свете. Мои волосы поседели, пока я был в больнице. Не в одночасье, а в течение пары недель. Я красила их годами, но теперь они мне нравятся такими. Ты не думаешь, что это делает меня старым?
  
  Не смог.
  
  Спасибо. Что ж, мы добились некоторого прогресса. Мы были великолепны в постели, и мы оба любим карри. Интересно, что еще мы могли бы сделать вместе?
  
  Может быть, путешествие?
  
  Это мысль. Где?
  
  Париж?
  
  Господи, это ускоряется. Что...?
  
  Я посмотрел на свои часы на прикроватном столике. Было уже больше пяти. Мне казалось, что я поспал десять минут, а на самом деле это было больше похоже на пару часов. Я пошевелился в кровати, и она отстранилась.
  
  Прости, я сказал. Мне нужно очень скоро кое с кем увидеться.
  
  Она похлопала меня по плечу. Все в порядке. Кто?
  
  Мать Рамоны Беккет.
  
  Что ж, это будет интересно для тебя. Что... Неважно.
  
  Продолжай.
  
  Я собирался спросить тебя, какой линии поведения ты бы придерживался с ней, но это не мое дело. Я просто хотел бы, чтобы у меня было что-то такое же интересное, чем я мог бы заняться сам, вместо того, чтобы просто ждать, пока это чертово урегулирование завершится. Она вскочила с кровати, как гимнастка. Тебе лучше принять душ. Не могу пойти с визитом к пожилой леди, от которой так пахнет.
  
  Я принял душ и оделся. Когда я вышел в гостиную, у нее была открытая бутылка белого вина, и она поставила передо мной бокал. Вот что я тебе скажу. Дай мне ту фотографию, которая у тебя была, и я поспрашиваю о нем. Я знаю, как работает это место.
  
  Я сомневался, но я достал фотографию. Что ты скажешь?
  
  Что бы ты сказал?
  
  Это будет зависеть от того, с кем я разговаривал.
  
  Что ж, аналогично. В любом случае, безопасность в этом месте настолько жесткая, что вы никуда не денетесь. Вы понимаете, что наши ключи позволяют нам получить доступ только к нашим собственным этажам и крыше? Там находятся бассейн, спа-центр и сауны. И спортзал. По крайней мере, я могу поспрашивать в лифтах и общественных местах.
  
  Я передал ей фотографию. Хорошо, спасибо. Это могло бы быть большим подспорьем, но вы должны пообещать, что не будете продолжать, если вас укусят.
  
  Ни за что. Я просто скажу тебе, когда мы встретимся в следующий раз, когда это будет?
  
  Завтра.
  
  ДА. Могу я прийти к вам в офис? Вы вторглись в мое святилище, я хочу взглянуть на ваше.
  
  Мы договорились встретиться там в полдень. Я допил напиток. Мы одновременно встали и поцеловались.
  
  Я бы позвонила тебе, Клифф, - сказала она. Как раз сейчас.
  
  
  12
  
  
  Уолстонкрафт не так уж далек от Глеба, как плавает акула, но в миллион миль от него по атмосфере и экономике. Я вышел из машины, чтобы прогуляться, убить несколько минут и окунуться в атмосферу. Первое, что меня поразило, была тишина. Мимо промурлыкало несколько машин, но в остальном единственными звуками были птицы на деревьях и садовые спринклерные системы. В телефонной будке, мимо которой я проходил, был полный комплект нетронутых справочников "Белые и желтые страницы".
  
  Пока я прокладывал себе путь к дому Беккета, я размышлял о том, что средний класс, по-видимому, сопротивлялся здесь переменам. Их большие дома все еще стоят на больших блоках с высокими заборами и живой изгородью. Никаких бабушкиных квартир и подразделений. Многоквартирные дома выросли, особенно рядом с железнодорожной станцией, но все они были солидными и изящными, как дома, сдаваемые внаем, и вряд ли привлекли бы кого-то, кто мог бы сбавить тон. Наплыв мигрантов, должно быть, повлиял на коммерческую жизнь пригорода, но я предполагаю, что это не изменило бытовые модели. Слово "Ватерлоо" было вырезано на живой изгороди. Это было бы правильно, подумал я, англофилов здесь было бы полным-полно. Я задавался вопросом, как Габриэлла Варгас вписалась в это. Должно быть, ей это понравилось, раз она не сдвинулась с места.
  
  Дом был, вероятно, лучшим на лучшей улице, в тупике с густой парковой зоной вдоль одной стороны и внизу. Он выходил окнами на участок заповедника в сторону Боллз-Хед-Бэй. За трехметровой изгородью я мог видеть верхние этажи элегантного особняка из песчаника, и на ум пришло слово "вилла". В хороший день оттуда открывается великолепный вид на яхты на воде, и вы можете дышать воздухом, в котором содержится меньше свинца, окиси углерода и других ядов, чем в том, который вдыхает большинство жителей Сиднея. На улице было всего две машины, очевидно, приезжие. Здесь вы въехали в свои ворота и уютно разместили свой "Мерс" на ночь в гараже или на стоянке для автомобилей. Я посмотрел на свои часы. Шесть двадцать. Ей не нравилось, когда люди опаздывали. Мне было интересно, что она чувствовала по поводу раннего.
  
  Я нажал кнопку на столбе ворот, назвал себя и после щелчка ворота открылись. Сад перед домом представлял собой прекрасное сочетание брусчатки, травы, кустарников и цветочных клумб. Там была пара скамеек, расположенных так, чтобы в нужное время дня падала тень. Я поднялся по трем ступенькам из песчаника на широкое переднее крыльцо и нажал другую кнопку - в этой глуши достаточно упражнений для указательных пальцев. Дверь открыла невысокая женщина в темном платье с белым воротничком. В прежние времена она могла взять мою шляпу, трость и перчатки, теперь ей оставалось только проводить меня в комнату, где ждали Кавендиш и миссис Беккет. Я все равно пришел на шесть минут раньше.
  
  Шторы были задернуты из-за все еще яркого внешнего света, и в комнате было сумрачно. Травма глаза, которую я получил несколько лет назад, замедлила мою способность адаптироваться от света к темноте. Я должен быть осторожен, чтобы не врезаться в мебель. Кавендиш стоял рядом со стулом, в котором сидела Габриэлла Беккет. Было трудно разглядеть ее отчетливо при слабом освещении. Возможно, такова была идея, но у меня сложилось впечатление великой красоты и великой печали. Подойдя ближе, я смог разглядеть, что ее кожа была темной и туго натянутой на высоких скулах. Ее нос был слегка крючковатым, а глаза глубоко запавшими, или, возможно, так казалось только из-за носа. Ее волосы были белыми с кремовым оттенком. На ней было черное кружевное платье с длинными рукавами; она выглядела довольно высокой, но если бы она весила пятьдесят килограммов, это было бы все.
  
  Добрый вечер, мистер Харди, - сказала она. В ее голосе был легкий акцент, ударяющий по средним слогам.
  
  Миссис Беккет. Рад, что ты меня видишь. Я кивнул Кавендишу.
  
  Давайте сделаем это кратко, Харди. Миссис Беккет нездорова.
  
  Мне жаль это слышать. Помимо того, что она была слишком худой, на мой взгляд, она выглядела прекрасно. Я изо всех сил пыталась разглядеть сходство с Рамоной, но это было слишком давно, чтобы у меня сложилась четкая картина.
  
  Пожалуйста, садитесь, мистер Харди. Я понимаю, что у вас есть определенная информация об обстоятельствах исчезновения моей дочери.
  
  Я сел на один из довольно грубых стульев, расставленных вокруг низкого столика в центре комнаты. Теперь я был всего в двух метрах от нее, и мне показалось, что я вижу, на что пошел старина Джош. Почти старая, она была поразительна, в молодости она, должно быть, была сногсшибательной.
  
  Это верно. И некоторые вопросы. Я хотел максимально исключить Кавендиша из обмена, и самый простой способ сделать это - ссылаться на него так, как будто его там не было. Иногда это срабатывает. Мистер Кавендиш проинформировал вас?
  
  Отчасти. Я надеюсь, что ты сможешь быть более откровенным со мной, чем ты был с ним.
  
  Кавендиш отошла от своего стула и села напротив нас, откуда он мог наблюдать за ее идеальным профилем и моим помятым. Я не видел никаких причин не говорить ей, что я задумал, и я сказал. Рассказав все это Клаудии совсем недавно, я смог изложить это вкратце. Однако я не упомянул об убийстве Барри Уайтса.
  
  Это возможно, сказала она.
  
  Кавендиш наклонился вперед. Габриэлла…
  
  Она отмахнулась от него повелительно поднятым указательным пальцем. Шон и Эстель оба ненавидели Рамону. Она дала им повод. Она была намного привлекательнее и намного умнее, чем они. Ее отец, конечно, обожал ее. Она была трудным ребенком и, как мне внушили, опасной женщиной. Но она была интересной, в отличие от двух других.
  
  Все это звучало немного клинически, чтобы исходить от скорбящей матери, но тогда это было давным-давно. Вы хотите сказать, что, возможно, один или оба из них могли сотрудничать со следователем, чтобы скрыть записку с требованием выкупа и таким образом вызвать смерть Рамонаса?
  
  Она слегка покачала головой, но не настолько, чтобы взъерошить кремово-белые волосы. Нет. Они, конечно, не действовали бы вместе. Они не любят друг друга почти так же сильно, как ненавидели Рамону. Уоллес упомянул ваш вопрос о полиции, и это заставило меня задуматься. Шон и сержант Хокинс были похожими людьми, занимающимися пивом и лошадьми. Шону не хватало смелости, но полицейский, возможно, поддержал его.
  
  Эстель?
  
  Уголки ее рта опустились. Слишком глупа, чтобы сделать что-то, кроме проверки длины подола и рекомендации по волану. Я должен сказать, что ее успех в модном бизнесе просто доказывает, какая это все бессмысленная бессмыслица.
  
  Чем сейчас занимается Шон?
  
  Он входит в совет директоров четырех компаний своего отца и владеет акциями в них и других. Он получает огромные гонорары и дивиденды и ничего не делает, чтобы их заработать.
  
  Кавендиш покачал головой, но она проигнорировала его, как я и надеялся. Я сказал, но ты не знаешь ничего, что прямо указывает на причастность Шона?
  
  Впервые она стала выглядеть усталой, и я смог поверить, что, возможно, ее здоровье было не в порядке. Она сжимала и разжимала свои длинные пальцы и теребила тонкое обручальное кольцо. Нет, ничего, сказала она. Но Шон был категорически против объявления награды. Он даже спорил по этому поводу со своим отцом, чего он почти никогда не делал. Конечно, Джошуа победил. Он всегда побеждал. Всегда.
  
  Здесь было, что исследовать, но Кавендиш получил все, что мог, от того, что его исключили. Он встал и возвышался над нами обоими. Я думаю, этого достаточно, Харди. Вы преодолели территорию, которую, как вы сказали, хотели исследовать. Достаточно.
  
  Уоллес сказал мне, что вы способный человек, мистер Харди. С репутацией жестокости и честности. Это необычное сочетание. Рамона также сочетала необычные элементы в своем характере. Возможно, вы тот человек, который разгадает тайну.
  
  Печаль была в ней сильнее, чем красота, и я медленно встал, скорее в ответ на это, чем на буйство Кавендиша. Она протянула руку, и я взял ее. Было холодно, и я чувствовал кости в ее пальцах. Узнайте все, что сможете, мистер Харди. Я все еще хочу знать, что случилось с моим ребенком.
  
  Кавендиш проводил меня до двери и прошел через нее вместе со мной. Он отмахнулся от слуги и остался рядом со мной на довольно долгом пути к входной двери, которую он открыл с непринужденной фамильярностью.
  
  Похоже, мне лучше перекинуться парой слов с Шоном, сказал я. Я не думаю, что вы также будете способствовать этому?
  
  Кавендиш покачал головой. Я думаю, тебе следует вообще отказаться от этого.
  
  Почему это?
  
  Ради Габриэллы.
  
  Я думаю, она хочет, чтобы я продолжил это.
  
  Ты торгуешь уязвимостью старой женщины.
  
  Я хотел ударить его. Слова так легко слетели с его языка. Я не мог придумать такой бойкой фразы, но я был уверен, что она точно описывает то, что он делал. Она не такая уж старая, я сказал. И я не думаю, что она настолько уязвима.
  
  Ты ее не знаешь, - сказал он. Язык его тела пытался провести меня через открытую дверь, но я сопротивлялась.
  
  Это забавная вещь, я сказал. Я почти чувствую, что понимаю.
  
  Что ты имеешь в виду?
  
  Я не знаю.
  
  Смотри, Харди. Возможно, вы дали ей что-то, за что можно зацепиться на некоторое время. Но это фантазия, и ты это знаешь. Если бы вы согласились позволить всему этому тихо исчезнуть, я мог бы вам чем-то помочь. Не придавая этому слишком большого значения, я мог бы, возможно, предложить вам какую-нибудь оплачиваемую работу.
  
  Я посмотрела на него. Он был слишком одет для этого дня и слегка вспотел, но не только из-за костюма. Его волосы прилипли к черепу, лицо покраснело больше, чем было, и он выглядел взволнованным. Я сделал два быстрых шага в сторону и оставил его именно в таком состоянии, чувствуя, что интервью действительно было довольно продуктивным. Я бросил быстрый взгляд на дом, прежде чем открыть передние ворота. Кавендиш все еще стоял в открытом дверном проеме и разговаривал по мобильному телефону.
  
  Я проехал по тупику, намереваясь повернуть и вернуться. Я был привержен этому, прежде чем заметил две машины, которые подъехали ко мне сзади, образовав сплошной блок поперек дороги. Это были полноприводные автомобили с бульдозерами, подходящие для работы транспортные средства, и они прижали меня к канаве в конце улицы. Двое мужчин вышли из синего Land Cruiser, а третий - из красного Pajero с серебристыми брызговиками. Они были там не для того, чтобы обсуждать страховку или приводить меня к Иисусу. Парень из "Паджеро" нес алюминиевую бейсбольную биту, а у остальных были только грудь и плечи, и этого, похоже, было достаточно. Выходя из машины, я сунул руку под сиденье и схватил удостоверение личности "отрезок свинцовой трубы", приобретенное, когда трибунал, вернувший мне лицензию PEA, добавил оговорку о том, что я не должен носить огнестрельное оружие. Я обмотал трубу красной изоляционной лентой, чтобы придать ей надежный вид, но в тот момент я предпочел свой Smith & Wesson. 38.
  
  Они знали свое дело. Один из них сделал круг, чтобы отрезать мне путь в парк, а остальные устремились вперед, подталкивая меня к краю заповедника, где деревья отбрасывали глубокие тени. Если бы я отступил. Секунду или две я стоял на месте, а затем переместился к ближайшему из 4WD, используя его для защиты спины.
  
  Это тебе не поможет, Харди, - сказал человек-летучая мышь. Он был среднего роста, компактным, опасным средневесом.
  
  Я бросил взгляд на улицу. Никакой помощи с той стороны. Деревья в садах больших домов закрывали любой вид на это место.
  
  Я взмахнул трубой. Я могу оставить вмятину в твоей игрушке и в твоем гребаном черепе, если ты подойдешь достаточно близко.
  
  Трудный разговор.
  
  Давайте попробуем.
  
  Его челюсти ритмично двигались, когда он жевал резинку. Я так не думаю.
  
  Он поднял биту, и я отреагировал, сильнее сжав трубу, но это был всего лишь ложный маневр. Он перебросил биту из одной руки в другую. Я знал достаточно о такого рода вещах, чтобы не смотреть, искать что-то другое, но я был слишком медлителен. Я почувствовал стремительное движение слева от меня, бросок. Я попытался пригнуться, но что-то тяжелое ударило меня над левым ухом, и я рухнул ничком. Тем не менее, я продолжал сжимать трубу, и когда чья-то нога попала в поле моего очень затуманенного зрения, я замахнулся на нее и почувствовал приятный хруст.
  
  Ты пизда!
  
  Ботинок врезался мне в локоть, и трубка исчезла. Бита приземлилась рядом с тем местом, куда был брошен предмет, и я почувствовал тошноту в голове, животе и ногах. Я чувствовал, как кровь стекает по моей щеке.
  
  Легко, сказал голос.
  
  Я лежал лицом вниз и уходил под воду, и не мог повернуться, чтобы посмотреть, но удар по ребрам, похоже, не был ответом на команду. Как и следующий удар ногой с другой стороны или следующий удар по голове. У меня был внезапный, иррациональный страх за мою дорогостоящую стоматологическую работу, но мне не стоило беспокоиться. Следующая боль, которую я почувствовал, была в голове. Чья-то рука схватила меня за волосы и приподняла мою голову. Я почувствовал запах сочных фруктов.
  
  Вкусная, выносливая. Просто попробуй. Откажись от этого!
  
  Я едва почувствовал следующий удар, который погасил весь свет, звук и чувства.
  
  
  13
  
  
  Пот, стекающий в уголки моих глаз и покалывающий, разбудил меня. Я моргнул, и жжение усилилось, затем отступило. Я сидел на пассажирском сиденье своей машины возле своего дома. На автомобильных часах было 8.33, и было темно. Моя голова раскалывалась, и я был весь мокрый от пота, как иногда бывало с моей матерью-диабетиком, когда она принимала слишком много инсулина или не ела. Я помню, как ее платье было насквозь мокрым, когда мы помогали ей встать со стула, и мой отец повел ее в ванную. От нее пахло джином или хересом, или и тем и другим, и она пробормотала что-то о том, как ей жаль . Мне самому было жаль, но я был трезв. Потливость была реакцией на то, что, я был почти уверен, было сотрясением мозга.
  
  Мое горло было сухим и шершавым, как лист коры, и мне так сильно захотелось воды, что я решил пошевелиться. Я слегка повернул голову, и боль немного сместилась, но не стала хуже. Я положил руки на приборную панель, и мои ребра с обеих сторон заскрипели, но кости не заскрежетали. Я осознал, что блокировка рулевого управления включена, а ключи от машины лежат у меня на коленях. Я пошевелил ногами и почувствовал что-то на полу. Я медленно потянулся за ним, и ключи выпали. Я поднял их и попытался нащупать то, что я чувствовал. Мои пальцы коснулись обмотанной лентой рукоятки трубки, и я поднял ее. Это было легко сделать в ограниченном пространстве, потому что оно было изогнуто в виде неровного круга. Приятный штрих.
  
  Выйти из машины было не слишком сложно. Встать было сложнее, но выполнимо. Первый шаг ощущался так, как бывает, когда ты целыми днями валяешься в постели с флюно, вполне реальным, земля под ногами мягкая, как губка. Я оттолкнулся от машины и позволил двери захлопнуться. Звук, который он издавал, отдавался в моем черепе, как камень в колпаке колеса. Я немного отдохнул у ворот, затем воспользовался низким кирпичным забором, чтобы ощупью пробраться по дорожке к входной двери. Снова пьян, мог бы сказать любой наблюдающий, но это было бы очень несправедливо. Я не мог вспомнить, когда в последний раз выпивка заставляла меня чувствовать себя так плохо. Я добрался внутрь, включив свет и закрыв от него глаза, и вернулся на кухню, где выпил один за другим три больших стакана воды.
  
  Я почувствовала засохшую кровь на своих волосах и на шее и пошла в ванную, чтобы осмотреть повреждения. Лицо, которое я увидел в зеркале, было бледным, за исключением тех мест, где кровь засохла в виде мазка по всему. левая сторона. Все это время мое левое ухо чувствовало себя странно, и теперь я мог понять почему. К нему был приклеен марлевый тампон. Я приподнял края скотча и попытался сдвинуть прокладку, но она была приклеена кровью, которая начала сочиться. Лучше оставить в покое. Я смыла кровь с лица и использовала мыльную салфетку, чтобы аккуратно стереть ее с волос, очень бережно относясь к чувствительной области над ухом. От усилий у меня закружилась голова, и я присел на край ванны. Я пустил воду, снял с себя пропотевшую одежду и залез в нее. У меня были синяки на ребрах и опухоль на одном локте.
  
  Пока теплая вода успокаивала меня, я размышлял об этом опыте. В свое время у меня было несколько ударов, но этот был самым странным. Какой силач скажет "Полегче", когда он едва начал и занимается текущим ремонтом после повреждения? И отвозит тебя домой? Учитывая бейсбольную биту и удар, нанесенный Id трубой, Id явно отделался очень легко. Сильно ушибленные ребра затрудняли выход из ванны. Я решил одну вещь, которую я собирался носить с собой с этого момента. 38. К черту трибунал.
  
  После плохой ночи я со скрипом добрался до хирургии Яна Сангстерса и забрал его до того, как он открыл магазин. Йен - мой старый друг и один из тех врачей, которые курят и пьют, едят старомодные австралийские "такер", допоздна не ложатся спать и не занимаются спортом. Сейчас он демонстрирует изношенность, но, по его мнению, все лучше, чем болезнь Альцгеймера, и что его образ жизни является надежной профилактикой. Когда я пришел, он тушил, наверное, пятую сигарету и потягивал четвертую чашку крепкого кофе.
  
  Иисус Христос, сказал он. Это практический манекен скорой помощи Сент-Джонса.
  
  Ха, ха. Посмотри на меня, ладно, Йен? И скажи мне, что я буду жить.
  
  Он закурил еще одну сигарету. Если бы никто из нас не собирался жить, Клифф. Я думал, что научил тебя этому. Что случилось?
  
  Я пожал плечами и тут же пожалел об этом. Большинство вещей причиняют боль. Бейсбольная бита, ботинок, тому подобные вещи.
  
  От него плохо пахло, но его прикосновение было мягким и успокаивающим. Он помог мне снять рубашку, откуда-то достал пропитанную спиртом салфетку и смыл губкой повязку с уха. Он сказал, что на это нужно наложить пару швов, но бейсбольная бита и ботинок… Я бы сказал, что он не пытался.
  
  Они, Йен, они!
  
  О, конечно. Шесть было, семь?
  
  Я поморщилась, когда он промыл рану и начал накладывать швы. Обычно достаточно троек. Была на этот раз. Я мог бы сломать лодыжку куском свинцовой трубы.
  
  Не двигайся! Заставляет ли это вас чувствовать себя лучше?
  
  Моя клятва, это так.
  
  Те, кто живет мечом… Это сильный удар над ухом, но, к счастью, у тебя череп как камень. Это должно пойти в музей. Я прослежу за этим, если хочешь.
  
  Пошел ты. Я могу видеть и слышать все в порядке. Ты думаешь, у меня было сотрясение мозга?
  
  Он избавился от своего хирургического снаряжения и взял сигарету. После глубокой затяжки он изучил мои глаза. В твоем случае трудно сказать. Твои мозги так часто ударялись о свод черепа, что могли слиться. Умеренная, я бы сказал, в худшем случае. Сделай глубокий вдох.
  
  Я втянула воздух и ахнула от внезапного приступа боли. Ммм, наверное, сломался, сказал он. Было бы хорошей идеей связать их, так как я не думаю, что вы планируете провести следующую неделю, расслабляясь?
  
  Я должен зарабатывать на жизнь. Я не могу просто отправить бланки Medicare и лежать сложа руки, наживаясь на медсестрах.
  
  Он обмотал примерно двадцать метров бинта вокруг моего туловища и закрепил его скотчем. Вот так, Клифф. Несколько болеутоляющих, которые я назначу, и вы готовы совершать больше насилия над своими согражданами. Однако, скажу тебе одну вещь.
  
  Что это?
  
  У тебя будут небольшие проблемы с трахом в миссионерской позе.
  
  Когда я вернулся домой, там было сообщение от офсайдера Макса Сэвиджа с просьбой позвонить as.a.p.
  
  Пенни Дрейпер.
  
  Мисс Дрейпер, это Клифф Харди.
  
  О, да, мистер Харди. Я подключу Макса.
  
  Клифф, Макс. Нет смысла во всей этой вежливости, я просто должен отдать телефон Пенни. Я нашел Андреа Невилл. Я думаю, мы должны пойти и поболтать с ней.
  
  Это Пенни. Ответьте, пожалуйста.
  
  ДА. Где? Когда?
  
  Ты самородок, ты очень быстро усвоил стиль, - сказал Макс. Она управляет художественной галереей в Паддингтоне, вы не поверите. Место Трампера, номер шесть. Галерея Южного Креста. Увидимся там через полчаса.
  
  Я прожил в Сиднее всю свою жизнь и до сих пор натыкаюсь на места, довольно близкие к городу, в которых я никогда не был. Я осторожно забрался в машину, убедился, что смогу вести машину с небольшим дискомфортом, и проконсультировался с Грегори.
  
  Трампер-Плейс располагалась между равнинами Эджклифф и террасами Паддингтона. Трампер-парк открыл глаза: крошечный овал был похож на что-то из прошлого века с безупречно белым забором из штакетника вокруг и травянистыми насаждениями для расстилания ковриков и поедания сэндвичей с огурцом. Казалось, что нетрудно попасть в шестерку с поля в центре, но расстояние от периметра может быть обманчивым. Одним из неуместных замечаний было то, что площадка была оборудована для игры в австралийский футбол. Двое или трое бегунов окружили овал. Мне казалось, что я смотрю одновременно в прошлое, настоящее и будущее.
  
  Там было две галереи, одна большая, тщательно продуманная в новом здании, и та, которая нас заинтересовала, очень похожая на ее бедный кузина террас хаус, выкрашенный в серый и белый цвета, но не в последнее время. Автоматически я огляделась вокруг, чтобы посмотреть, есть ли здесь черный ход. Этого не было, весь трафик проходил через переднюю часть. Я стоял снаружи и смотрел, как подъезжает такси Макса.
  
  Что случилось? Сказал Макс, когда он был еще в паре метров от меня.
  
  Я была уверена, что он не мог видеть швы у меня на ухе, и не было никаких других видимых признаков избиения. Я уставилась на него. Что ты имеешь в виду?
  
  С тобой произошел несчастный случай. Ты держишься натянуто, защищая ребра, я бы сказал. Он подошел ближе и увидел ухо. Это выглядит отвратительно.
  
  Я расскажу тебе все об этом позже. Как мы будем играть в это? У вас есть какие-либо полицейские полномочия?
  
  Ты, должно быть, шутишь. Нет, мы оба были практически в одной лодке. Этим заведением управляют Андреа Крейг, урожденная Невилл, и Ева Краун. Судя по всему, лесбиянки.
  
  Я посмотрел на поникшие бамбуковые растения в двух больших горшках, стоящих на потрескавшихся бетонных плитах перед домом. Двухэтажная терраса была узкой и построена в скудной манере, которая лишает очарования минимализм стиля кованого железа, простая брусчатка, открытая веранда. Не выглядит слишком процветающей, сказал я.
  
  Макс фыркнул. Это прикрытие.
  
  За что?
  
  Макс побрел вверх по улице к овалу, и я последовал за ним. Эта Пенни замечательная молодая женщина, сказал он. Она пару лет добавляла всякую ерунду в базу данных. Ты не поверишь, что она придумала.
  
  Компьютеры выводят меня из бизнеса, Макс. Я не хочу слышать о его чудесных тайнах. Просто посвяти меня в эту гребаную художественную галерею.
  
  Правильно. Макс достал блокнот и начал перелистывать страницы. За последние восемь лет не было значительных выставок или продаж. О чем это тебе говорит?
  
  Паршивое искусство, паршивое продвижение или денежный поток откуда-то еще.
  
  Точно. В этом случае, из того, что мы можем собрать, они торгуют высококлассной порнографией. Вы можете нарисовать свой портрет в любом стиле, который вам нравится, носить любую одежду, которая вам нравится, или вообще без нее, и также поддерживать компанию с тем, кто вам нравится.
  
  Звучит достаточно безобидно.
  
  Я понимаю, что некоторые портреты - это натурные этюды, и что некоторые объекты, которые выбирают клиенты, очень молоды, а некоторые сеансы позирования -… реалистичная
  
  О, черт. Почему с этим ничего не было сделано?
  
  Макс пожал плечами. Никаких претензий не предъявлено, все очень сдержанно. Но я не думаю, что мы должны быть слишком нежны с дамами. Он достал из кармана газетную вырезку и изучил ее. Были здесь, чтобы посмотреть выставку фотографий Робин Маккензи. Я понимаю, что она очень хороша. Вы интересуетесь фотографией?
  
  Нет.
  
  Я тоже
  
  Мы вернулись на террасу, и Макс нажал на звонок. Это звонок? он спросил.
  
  Я подошел ближе к двери. Нет. Ничего.
  
  Странно. Места, которые должны быть открыты сейчас.
  
  Он осторожно толкнул дверь, и она открылась. Мы сразу же вошли в большое просторное помещение. Стена, которая обычно образует проход на террасе, была демонтирована, и передняя комната была открыта прямо к лестнице. Зал был залит светом из переднего и боковых окон; дощатый пол был отполирован, а на стенах висели фотографии в рамках. За аркой была вторая комната в таком же состоянии. Мы прошли в пару небольших комнат в задней части здания, которые, очевидно, были офисами. Фотографии представляли собой черно-белые этюды зданий, ни одно из которых мне не знакомо.
  
  Макс встал у подножия лестницы и повысил голос. Привет! Кто-нибудь поблизости!
  
  Я услышал шум наверху, шарканье ног, высморкавшийся нос, звон стекла и щелчок зажигалки. На верхней площадке, где было не так много света, появилась фигура. К нам спускался столб дыма.
  
  Какого черта ты хочешь?
  
  Макс повернулся ко мне, и я одними губами передала ему эти слова, добавив женщину.
  
  Мы хотим видеть Андреа Крейг, - сказал Макс.
  
  Раздался резкий, вымученный сигаретой смех, и она медленно спустилась по лестнице. Она была высокой и худощавой, с длинными густыми волосами, тронутыми сединой. На ней был шелковый халат, лишь слегка застегнутый, так что большая часть ее груди была видна. Ее бледное лицо было изборождено морщинами и осунулось, глаза покраснели от слез.
  
  Ты и я, оба, - сказала она. Она ушла. Она, блядь, бросила меня.
  
  
  14
  
  
  Мы были вместе восемь лет. Затем она получает один телефонный звонок и уходит. Никаких объяснений, ничего. Она сказала, что пошлет за мной, но я все об этом знаю. Она, должно быть, целую вечность встречалась с кем-то другим, и наконец все закончилось хорошо. Лживая сука.
  
  Еве Краун нужно было выговориться, и мы с Максом были так же хороши, как и все остальные, может быть, лучше, чем большинство. Я сказал ей, что я частный детектив и что Макс работает в полиции. В ее глазах появился блеск, и она повела нас наверх, в квартиру, которую она снимала вместе с Андреа Крейг, и показала нам одежду и другие вещи, разбросанные повсюду в сверхспешной упаковке. Часть одежды была порвана, а на нескольких фотографиях были разбиты стекла. Одной из них была фотография светловолосой женщины с узким лицом, маленьким ртом и огромными глазами. Затем мы сели за стол на кухне, которая была реконструирована в пятидесятых годах и не претерпела изменений, так как шкафы из ламиналекса и линолеума с пластиковыми вентиляционными вставками были заменены.
  
  Мы немного поссорились, но она сильнее меня, и она знает о таких вещах. Когда-то она была женщиной-полицейским.
  
  У Макса было много проблем с тем, чтобы понять, что она сказала. Она курила непрерывно, прикурив одну от окурка последней. Она что-то пробормотала, опустила голову, и волосы упали ей на лицо, когда она подняла глаза. Она не нуждалась в особых подсказках, но от меня зависело, чтобы она продолжала говорить. Она даже не спросила, в чем заключался наш бизнес; она определяла свою собственную повестку дня.
  
  Я полагаю, ты в курсе насчет фотографий и всего такого? она сказала.
  
  Среди прочего, я сказал. Но больше всего меня беспокоило то, что я хотел поговорить с ней о чем-то в те времена, когда она была полицейской.
  
  На этот раз она затушила сигарету, которую курила, и сделала паузу, чтобы смахнуть пепел с переда своего халата, теперь скромно застегнутого, прежде чем закурить другую. Ты пойдешь искать ее?
  
  ДА.
  
  Хорошо. Я дам тебе достаточно, чтобы отправить ее в тюрьму.
  
  Макс выглядел обиженным из-за того, что его исключили из разговора, а также нетерпеливым, и я сказал: Послушайте, мисс Краун. Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать нам, когда раздался этот телефонный звонок и что именно она сказала и сделала.
  
  Она стряхнула пепел на блюдце, служащее пепельницей, и сделала половину затяжки. У нее были обкусаны ногти на руке, на которой не курили. Прошлой ночью, поздно, сказала она. Около одиннадцати, я полагаю. Она была в постели, а я занимался бухгалтерией за квартал. Я выполняю здесь всю работу. Я ответил на телефонный звонок. Это было для Андреа, и я переключил его. Затем начался настоящий ад.
  
  Она затянулась сигаретой, пока говорила, и Макс был загнан в угол. Четко выражаясь, я сказал, мужской голос или женский, местный звонок или венерическое заболевание?
  
  Черт, я не знаю. Некоторым из нас, лесбиянок, нравятся низкие голоса, ты знаешь? Как будто у геев есть этот напев? Я не мог сказать.
  
  Акцент?
  
  Я не могу вспомнить. Она не была зарегистрирована. Я не думаю, что слышал какие-либо звуковые сигналы. Нет, так не думаю. Местный звонок.
  
  Макс наклонился через стол и взял сигарету из ее пальцев. Он положил его на блюдце и обхватил правой рукой ее подбородок. Я глухой, мисс Краун, но я могу читать по губам. Тем не менее, ты мямлишь. Плюс ты прикрываешь рот своей гребаной сигаретой, а лицо волосами. Я задам вам пару вопросов, и вы забудете о курении, говорите четко и правдиво отвечайте на них. В противном случае, все, что мы знаем об этом месте, будет загружено на вас. Понимаешь?
  
  И жест, и заявление были очень сильными и угрожающими, и Ева Краун была в уязвимом состоянии. Слезы навернулись на ее глаза, и она кивнула. Она потянулась за сигаретой, вспомнила и оставила ее тлеть. Дым поднимался к ее лицу, и в каждой линии и морщинке было страдание и отчаяние. Она попыталась сделать глубокий вдох, но дыхание перехватило и превратилось в судорожный хрип. Ее голос был надтреснутой руиной. Да, прошептала она.
  
  Вы знаете, откуда Андреа взяла свои деньги?
  
  Она говорила людям, что унаследовала это, но мне она сказала, что это были деньги в качестве откупа за то, что случилось, когда она была полицейским. Это… это было, когда мы были влюблены и у нас не было секретов друг от друга.
  
  Хорошо, сказал Макс. За восемь лет, что вы прожили вместе, она когда-нибудь регулярно куда-нибудь ходила, часто получала письма или телефонные звонки откуда-либо? Какое-то важное место?
  
  Это было столько, сколько Ева Краун могла выдержать, не наполняя свои легкие табачным дымом. Она взяла сигарету, глубоко затянулась и раздавила ее. Она подняла голову и выпустила дым длинным шлейфом над головой Макса. Что сказал этот придурок американский президент? Читаешь по моим губам? Что ж, читай по моим гребаным губам. Она получала письма и телефонные звонки с Золотого побережья, и она немного туда съездила. И ты можешь поспорить на свои два гнилых, вонючих члена и свои четыре гнилых, вонючих яйца, что она сейчас там!
  
  Интересно, - сказал Макс, когда мы покидали галерею, - если бы люди, бросающие курить, использовали лозунг типа "Это отнимает годы у вашей жизни и оставляет годы на вашем лице", женщины отказались бы от этого? Она была бы хорошенькой, если бы не погубила себя курением.
  
  Макс явно думал о женщинах. Я не заметил потенциала в Eve Crown, но потом мне пришлось столкнуться с настоящей красотой Клаудии. Я сказал, что с другой стороны это звучало бы лучше. Но нет, я считаю, что люди курят, потому что хотят или вынуждены. Что-то должно коренным образом измениться, чтобы избавить их от этого.
  
  Предположим, вы правы. Я никогда не брался за это. Ты?
  
  Прекратилась много лет назад.
  
  Что изменилось фундаментально?
  
  Я забыл. Довольно очевидно, не так ли, Макс? Кто-то предупредил Андреа, что мы приедем.
  
  Правильно. Давайте поговорим об этом. Он направился к овальному залу, и мы нашли места с видом на зелень. Хорошее местечко, тихое. Становится утомительно справляться со всей этой мешаниной шума. Я так понимаю, вы ни с кем не обсуждали это дело, так что проблема должна быть с моей стороны. Кто-то из рабочих присматривает за мной.
  
  Я кивнул. Я рассказал Клаудии об этом деле в некоторых деталях, но я, конечно, не упомянул Андреа Невилл, она же Крейг. Присматривать за нами, я сказал. Я переутомился после вчерашнего ухода из дома Беккетов.
  
  Я рассказала Максу о странно сдержанном избиении и его последствиях. Он поднял брови. Я никогда не слышал ни о чем подобном раньше.
  
  Это странно. Предположим, кто-то пытается помешать нам выяснить, кто убил Рамону. Он бьет Барри Уайта, но он просто предупреждает меня и Андреа Крейг. Это не имеет смысла.
  
  Макс сорвал стебелек травы и начал раскалывать его ногтем большого пальца. Слава Христу, я не поднимал никакого шума по поводу Пегги Хокинс или Колина Слайго. Похоже, что мне придется обратиться к другим источникам, чтобы навести о них справки.
  
  Нам лучше подняться туда, я сказал. У меня есть кое-какие контакты. Это почти исчерпает гонорар Барри. Это будет стоить мне денег.
  
  Есть успехи в Конноте?
  
  На мгновение я не понял, что он имел в виду, потом понял. "Вся удача в мире", - подумал я, но было не время для объяснений, поэтому я покачал головой. Затем другая мысль поразила меня. Лео Гроган, я сказал. Интересно, все ли в порядке со Львом.
  
  Я нашел номер Грогана в своей записной книжке. Мы вернулись к машине, я позвонила и спросила его. Женщина, которая ответила на телефонный звонок, сказала мне, что мистер Гроган в больнице. Он очень сильно упал с крутых ступенек. У него был проломлен череп и внутренние повреждения. Она не звучала так, как будто была слишком увлечена Лео, и в ее голосе было что-то очень похожее на удовлетворение, когда она добавила: "Он не ожидал, что выживет".
  
  Я передал это Максу. Я беспокоюсь о Пенни, - сказал он. Позвони ей, ладно?
  
  Я позвонил, соединил ее с телефоном и передал трубку Максу. Пенни, я хочу, чтобы ты бросила все, над чем ты, возможно, работаешь для меня, и плотно запечатала это. Не делай больше ничего. ХОРОШО?
  
  На этот раз я был ретранслятором. Она говорит, что это не нормально, что ты не должен относиться к ней снисходительно, и она спрашивает, что случилось.
  
  Макс взял телефон. Возьми часть того отпуска, который тебе причитается. Отправляйся к своей сестре и оставайся там, пока не получишь от меня вестей.
  
  Я снова взял телефон и прислушался. Она говорит, чтобы я наелся, я сказал. Она говорит, что будет работать над тем, что ей нравится, и она знает, как обеспечить безопасность. Она говорит, что у нее есть пистолет, и она знает, как им пользоваться.
  
  Черт, сказал Макс.
  
  Он говорит дерьмо, я сказал Пенни.
  
  Я слышала его, - сказала Пенни. Скажи ему, чтобы он позаботился о себе и не беспокоился обо мне. Прощай.
  
  Она бросила трубку, Макс. Она говорит, что ты должен заботиться о себе и не беспокоиться о ней. Поворачиваясь к нему лицом каждый раз, когда мне приходилось говорить, у меня сводило шею. Я, наверное, выглядела огорченной.
  
  Макс, конечно, заметил и ухмыльнулся мне. Это ублюдок, работающий с инвалидами, не так ли? Они такие чертовски упрямые, и это требует гораздо больше усилий. Я иногда поступаю так с Пенни, и она поступает так же со мной - ей очень весело.
  
  Было позднее утро, и в салоне автомобиля было жарко. Мое разорванное ухо пульсировало, а разбитые ребра ныли. Я хотел оказаться между шелковыми простынями Клаудии и почувствовать ее прохладные руки на своем теле. Макс был прав. Я чувствовала раздражение от его глухоты и вину за то, что чувствовала себя так. Мне нужно выпить и немного обезболивающего, сказал я. Я предлагаю нам найти паб и составить план.
  
  Ты не думаешь, что стоит заглянуть к Лео Грогану?
  
  Я думал наперед, эгоистично. Думаю о дне, проведенном с Клаудией перед вылетом на Голд-Кост. В теплом климате все заживает быстрее. Я не знаю, и есть вероятность, что тот, кто пытался его убить, присматривал бы за нами. Зачем упрощать?
  
  Макс кивнул. Пиво и ланч "пахарь" - это было бы неплохо.
  
  Полчаса спустя мы сидели в пабе на Оксфорд-стрит с двумя гардемаринами и тарелками с сыром, хлебом и маринованным луком. Я принял три таблетки Панадола внутрь и чувствовал меньше боли. Я позвонил в Qantas и забронировал нам билеты на рейс в Кулангатту в 18:30, пополнив карту American Express. Макс подождал, пока видеоклип на гигантском телевизоре в конце бара не закончился, и он проглотил кусок хлеба с сыром, прежде чем заговорить.
  
  Я предполагаю, что это Слайго. У него здесь кто-то есть, проверяет, нет ли чего-нибудь, что может выскочить и схватить его. Когда меня назначили, он услышал об этом и предпринял шаги. Он был настолько нечестен, насколько это возможно, и история с Беккетом, вероятно, была лишь одним из его источников дохода.
  
  Я выпил немного пива и откусил кусочек сыра. Открывать рот достаточно широко, чтобы впиться зубами в хлеб, было больно. Могла бы быть. Проблема в том, что если он следит за всем этим, он мог что-то сделать с Пегги Хокинс.
  
  Макс с энтузиазмом хрустел маринованным луком. Предположительно, ему не нужно было беспокоиться о состоянии своего дыхания в течение дня. Из того, что я слышал о Пегги, он сказал, что она делает старого грязного Колина похожим на бойскаута.
  
  Мы договорились встретиться в терминале Qantas в половине шестого.
  
  Я позвонил Клаудии и попал на ее автоответчик. Почему-то я ожидал, что она будет там, но не было никаких причин, по которым она должна была быть. Казалось, что мои шансы на спокойный день были невелики. Разочарованный, я поехал обратно в Глеб. Я решил, что Боб Левенштейн был тем человеком, который поможет мне на Золотом побережье, но мои мысли постоянно возвращались к Клаудии. Я свернул на свою улицу и увидел зеленый лазер, припаркованный возле дома. Я почувствовал, как на моем лице появляется улыбка, когда я подъехал к нему сзади. Она была у входной двери, просто выпрямлялась. Есть что-то очень приятное в форме женской попы в этом положении, особенно когда она заключена в обтягивающую юбку.
  
  Я тихо вышел из машины и встал у главных ворот. Она выпрямилась, обернулась и увидела меня.
  
  Хотите купить дом, леди? Я сказал.
  
  О боже, я только что написал тебе записку.
  
  Я открыл почтовый ящик. Хорошо, здесь нет ничего, что стоило бы прочитать.
  
  Она спустилась по тропинке. Ты будешь думать, что я напористый.
  
  Нажимай сколько хочешь. Я позвонил, ты стал на один лучше.
  
  Я открыл ворота и потянулся к ней. Она обняла меня, и боль заставила меня ахнуть, выронить ключи и вцепиться в забор.
  
  Клифф, в чем дело? Что с тобой случилось?
  
  Расскажу тебе, что внутри. Не могли бы вы забрать ключи, пожалуйста. Я не могу согнуться.
  
  Она побаловала меня, приготовила кофе, обтерла губкой и упаковала мою сумку на ночь. Я рассказал ей, куда я направляюсь и, в общих чертах, зачем. Она сказала, что я должен быть осторожен, и что она хотела бы пойти со мной, и я сказал, что в следующий раз обязательно. Иэн Сангстер был прав, миссионерская поза не была включена, но есть другие способы.
  
  
  15
  
  
  Боб Левенштейн управляет частным детективным агентством в Бродбиче, недалеко от Серферс Парадайз. Раньше он работал в Сиднее, пока артрит бедра не обострился настолько, что ему пришлось переехать в более теплый климат. Я посоветовал ему сделать замену тазобедренного сустава и остаться в цивилизации, но он был своего рода христианским ученым и не верил в артрит или хирургию. Он отправился на север, попробовал натуральные средства и гидротерапию, и бедру стало немного лучше, тем самым доказав ему, что современная медицина - сплошные уловки и что Мэри Бейкер Эдди с самого начала была права. Несмотря на это, он был умным и забавным парнем, который относился к компьютеру, как сантехник к ПВХ. Он неплохо зарабатывал, проверяя кредитоспособность людей в отелях и казино, разыскивая пропавших детей с помощью компьютера CES и проверяя страховые выплаты. Множество сомнительных страховых случаев на Золотом побережье. Боб был одним из очень немногих людей, с которыми я переписывался. Его письма приходили ко мне безукоризненно из текстового процессора, и я нацарапала несколько строк на открытках в ответ. Он купил небольшой многоквартирный дом и часто приглашал меня приехать и остаться. Я позвонила ему из аэропорта, пока Макс договаривался о прокате машины.
  
  Боб, Клифф Харди, как второе бедро?
  
  С обоими бедрами все в порядке, не благодаря тебе. Где ты?
  
  Почти у твоего порога. Ты можешь приютить меня и приятеля на несколько дней? Нам вроде как не нужно подписывать гостиничные реестры или использовать кредитные карты. Возможно, также потребуется небольшая помощь с вашего компьютера. Ты можешь выставить мне счет.
  
  Конечно, освободилась квартира. Рад видеть тебя, Клифф. Выставьте счет своему клиенту, вы имеете в виду?
  
  Таким образом, история висит на волоске. Мы скоро будем на месте, Боб. И спасибо.
  
  В воздухе чувствовался легкий тропический привкус, когда мы шли через автостоянку, чтобы забрать лазер, который Макс взял напрокат, пока я разговаривал с Бобом. Хороший выбор, подумал я. Я надела свое старое белье. куртка, джинсовая рубашка и новенькие джинсы. Макс был в настроении надеть хлопковые брюки и гавайскую рубашку.
  
  Забавная штука, - сказал он, когда мы садились в машину. Но управление дорожного движения, похоже, не считает, что слух имеет отношение к вождению. На лицензии нет подтверждения. У меня было почти полдюжины пранков, прежде чем я привык внимательно смотреть и по-настоящему читать трафик
  
  Я рад этому, - сказал я. Потому что это руководство с переключением в пол, и управлять им было бы сложно для меня с этими ребрами жесткости. Ты главный, приятель. Мы собирались снять апартаменты во Флориде в Бродбиче.
  
  Макс полез в бардачок, быстро сверился с местным справочником улиц и завел машину. Обычно я нервный пассажир, но он вел машину чрезвычайно хорошо, решительно и здраво рассудив. Я расслабился и немного рассказал ему о Бобе Левенштейне, глядя на выгоревшую на солнце полосу, застроенную стоянками подержанных автомобилей и закусочными быстрого питания, а вдалеке - высоткой "Серферс Парадайз".
  
  Звучит как хороший человек. Христианский ученый, да? Они, должно быть, вымирающий вид. Кто ты, Клифф?
  
  Язычник.
  
  Макс обогнал фургон Kombi с багажником на крыше, в котором помещалось по меньшей мере три доски для серфинга, и подъехал к белому BMW. Он бросил быстрый взгляд в сторону, чтобы получить мой ответ. Я тоже, сказал он. Я тоже.
  
  Апартаменты во Флориде представляли собой белый оштукатуренный блок, состоящий из четырех автономных квартир, расположенных недалеко от шоссе. Нет вида на воду, зато хороший вид на казино. Боб Левенштейн потерял волосы и набрал вес с тех пор, как переехал в Квинсленд, но я должен признать, что он двигался лучше. Он пожал нам руки, восхитился футболкой Макса, поселил нас в пустой квартире, заказал пиццу и открыл две бутылки красного вина.
  
  Скажи мне, скажи мне, сказал он. Я, блядь, умираю от желания услышать, чем вы, детективы из большого города, занимаетесь в наши дни.
  
  Мы сидели в квартире Бобса на первом этаже, самой большой из четырех. Наша была прямо наверху. Уборка Бобса была элементарной; мы ели пиццу прямо из коробки, и он достал рулон туалетной бумаги, чтобы мы могли вытереть руки. Вино, которое мы пили из таких бокалов, что можно подпрыгивать на цементной плите. Тем не менее, это было хорошее вино. Я вкратце изложил ему суть за парой бокалов и ответил на его вопросы в перерывах между кусочками пиццы. Боб отрастил густые усы, чтобы компенсировать потерю верха, и из-за этого Максу было трудно читать его по губам. Я чувствовал его раздражение и не винил его за то, что он прочно застрял в минусе.
  
  Я бы ни хрена не дал за твои шансы, - сказал Боб, когда я закончил.
  
  Спасибо, Боб. Не скажете ли вы, что миллион баксов стоит того, чтобы рискнуть?
  
  Боб покачал головой. Чертов адвокат как-нибудь вытащит тебя из этого, даже если ты пронюхаешь. Звучит для меня так, как будто адвокат навесил на тебя тяжесть.
  
  Я вспомнил Кавендиша по мобильному, когда выходил из дома Беккетов. Может быть. Я повернулась лицом к Максу, который наливал себе еще один стакан. Боб делает это, стучит всем по голове, затем запрыгивает и показывает вам, как это должно быть сделано.
  
  Хорошо, сказал Макс. Давай посмотрим, как ты прыгаешь, Боб.
  
  Боб вытер руки и усы, положил несколько кусочков корки и помета в коробку и выбросил ее в мусорное ведро на кухне. Он вернулся с ноутбуком и еще одной бутылкой. Я посмотрела на Макса, и он покачал головой.
  
  Кофе, Боб.
  
  Пикеры, началось. Это для меня. Он включил компьютер и начал нажимать. Так, теперь, первый, Колин, блядь, Слайго. Я так понимаю, тебе нужен компромат на него? Какой-нибудь рычаг воздействия?
  
  Это не повредило бы. И его текущие обстоятельства, то, как он относится к власть имущим, дата выхода на пенсию, состояние здоровья, вы знаете.
  
  Я знаю, я знаю, - сказал Боб. Кроме того, вам нужен адрес и информация о Пегги Хокинс. Это не должно быть слишком сложно. Чем она занимается: боулингом, гольфом, азартными играми, выпивкой...?
  
  Секс, я сказал. По нашей информации, она, скорее всего, работает в секс-индустрии, в том или ином качестве.
  
  Ты мне этого не говорил, - сказал Макс.
  
  Ты никогда не спрашивал.
  
  Легко, это должно быть. Сказал Боб. Теперь об Андреа Крейг. Есть ли вероятность, что она свяжется с Пегги?
  
  Они оба трахались с Джонно Хокинсом. Кто знает?
  
  Боб постучал по клавишам. Хокинс, Крейг, Невилл… возраст, какие-нибудь описания?
  
  Не уверен, сказал я. Пегги могло быть больше сорока, Андреа, может быть, немного моложе. Пятнадцать лет назад Пегги была худой и темноволосой с большими сиськами.
  
  Лысеющая голова Боба склонилась над клавиатурой. Он издал рычание Роя Орбисона. Звучит заманчиво, но женщины меняются.
  
  Да. Уставший и немного пьяный, я попытался вспомнить испорченную фотографию. Невилл или Крейг является или был блондином. Большие глаза.
  
  Лесбиянка, сказал Макс. Очень маленький рот.
  
  Никаких недостатков, сказал Боб.
  
  Макс приспособился к усам и последовал за ним. Мы были тремя мужчинами без женщин, все немного пьяные. Мы все рассмеялись.
  
  В нашей квартире не было еды, поэтому утром мы с Максом отправились в Bobs. Мы застали его за чтением газеты и поеданием пышек с медом, что объясняло расширяющуюся талию.
  
  Никаких испытаний, - сказал Боб, когда мы появились. Или не большая из них.
  
  Я поставила разогреваться оставшийся от вчерашнего кофе и бросила четыре ломтика в тостер. Макс выглядел потрепанным. Как это? Я сказал.
  
  Тебе это понравится. Пег Хокинс управляет борделем для серферов под названием Satisfaction. Место, по-видимому, высокого класса. Она живет на территории и заправляет нелегким кораблем. На хорошем счету у совета и полиции и ждите этого, в частности, у одного старшего члена.
  
  Нет, я сказал. Тост лопнул, а кофе стал горячим.
  
  Это верно. Заместитель комиссара Слайго - преданный клиент. Говорят, Пег обслуживает его лично. Я получил это от журналиста абсолютной ненадежности, заметьте. Требовалось подтверждение, и я его получил. Глупый ублюдок пользуется своей кредитной карточкой, но не, я рад сообщить, своей ведомственной.
  
  Я налила две кружки кофе, намазала маслом тост и принесла все это к столу, за которым Макс сидел, обхватив голову руками. Я никогда не должен пить красное вино, сказал он.
  
  Яйца, сказал Боб. Это полезно для твоего сердца.
  
  Макс застонал. Я беспокоюсь о своей голове. Есть какие-нибудь обезболивающие?
  
  Панадол. Верхний ящик. Кол, по общему мнению, довольно грязный, но у него осталось меньше года по контракту, и общее мнение таково, что все рады спокойно отпустить его.
  
  Я достал Панадол из ящика стола и положил упаковку перед Максом. Это полезно, Боб. Он мог бы поддаться некоторому убеждению.
  
  Ага. Он мало что делает в эти дни. Много играет в гольф в Робине. С ним легко перемолвиться парой слов. У меня есть лицензионные фотографии всех трех для вас. Само собой разумеется, что Cols самый уродливый. Колышек все еще выглядит довольно хорошо сохранившимся. Не могу рассказать о сиськах, конечно. Крейга арестовали за превышение скорости вчера в Кемпси. За рулем желтого Subaru coupe. У меня есть регистрационный номер. Очевидно, что она едет на север, но приедет она сюда или нет, я не могу сказать, пока она не купит что-нибудь с помощью кредитной карты, не зарегистрируется в отеле или не нарушит гребаный закон.
  
  Я посмотрела на Макса, который запил кофе парой капсул и откусывал кусочек тоста. Это из тех вещей, которые выводят парней вроде меня из бизнеса.
  
  Динозавры, сказал Боб. Ты хочешь знать, когда Слиго в следующий раз сыграют в Робине?
  
  Давай, я сказал.
  
  Я не шучу с тобой. Они устанавливают время начала матча на компьютере и подключают компьютеры к модему. Если ты знаешь пароль к системе, ты в ней как Флинн.
  
  Пароли являются секретными по определению.
  
  Хах, сказал Боб. Они являются предметом торговли, как и все остальное. Я знаю чертову сотню и могу торговать с лучшими из них.
  
  Я выпил немного кофе и съел несколько тостов. Мне удалось уснуть на неповрежденном ухе, и ребра не сильно болели. И я был более опытен в употреблении красного вина, чем Макс. Я чувствовал себя довольно хорошо и оптимистично, хотя все еще беспокоился, что выяснение того, кто заплатил Хокинсу, может не привести к дальнейшим результатам. Я впечатлен, сказал я.
  
  Так и должно быть, - самодовольно сказал Боб. Колин выходит на поле в одиннадцать в этот же день. Они играют Эмброуза вчетвером, что бы это ни было. По-видимому, они отдыхают после первых девяти лунок. Это будет примерно в половине первого.
  
  Где Робина? Я сказал.
  
  Боб указал в окно. Просто по пути.
  
  Я повернулась к Максу, который выглядел лучше с каждой минутой. Он взялся за второй кусочек тоста. Ты получаешь все это, Макс?
  
  Достаточно.
  
  Ты бы предпочел сразиться с Пегги или Колином? Я легок.
  
  Я думаю, свежий воздух пошел бы мне на пользу.
  
  
  ОК.
  
  
  Я бы хотел, чтобы мы могли задержать Крейга, - сказал Макс. Ее можно было бы очень полезно использовать против одного или обоих из них.
  
  Боб оторвал метр туалетной бумаги и вытер пальцы. Вы ничего не знаете о ее связях в Квинсленде?
  
  Только то, что она сделала много телефонных звонков на Голд-Кост, сказал Макс.
  
  Черт, почему ты мне этого не сказал? С какого номера она звонила?
  
  Макс сверился со своим блокнотом и дал Бобу номер галереи. Оставь это мне, сказал Боб. Я смогу связаться с вами в Квинсленде через пару часов. Должен признать, это веселее, чем конфискация автомобилей.
  
  Я подумала о беспокойстве Макса о Пенни Дрейпер и поняла, что мы рассказали Бобу почти все, что нужно было знать, и, в отличие от моего отрывочного рассказа Клаудии, мы включили имена и детали. Боб никогда не был человеком действия, и, глядя на него сейчас, лысеющего и мягкого в середине, любителя нажимать клавиши, я почувствовал себя виноватым.
  
  Послушай, Боб, я сказал. Кто-то толкнул Барри Уайта и хорошенько приложился к Лео Грогану. Кто-то играет в эту игру на совесть, и мы понятия не имеем, кто это. Он или они, похоже, следили за мной и могли знать, что я здесь.
  
  Итак? Сказал Боб.
  
  Так что тебе следует быть осторожным.
  
  Боб улыбнулся. Пошел ты, Клифф. Вы думаете, что работа за компьютером уютна и безопасна. Две недели назад парень подкатил санки вон к той входной двери и хотел проделать то же самое с моей головой.
  
  Что случилось?
  
  Я застрелил ублюдка, сказал Боб.
  
  
  16
  
  
  Мы искупались в бассейне многоквартирного дома, который был едва достаточным для нескольких приличных гребков, но помог начать день свежим. Я снял обертку для ребер и ограничился плаванием легким брассом. Боль и синяки проходили. Макс удивил меня; у него был мощный гребок, который аккуратно рассекал воду. У него было немного плоти на талии, как у меня, но он был в довольно хорошей форме для мужчины, которому перевалило за шестьдесят. Он занимался этим дольше, чем я, и выглядел так, как будто мог бы сделать намного больше.
  
  Это было хорошо, сказал он, когда вынырнул из бассейна. Я осторожно поднимаюсь по металлической лестнице. Хорошее противоядие от вина. Думаю, я ограничусь пивом.
  
  С Fourex все в порядке, я сказал. Ты доволен тем, что самостоятельно овладеваешь Слайго?
  
  Это будет приятно.
  
  Я вытерся полотенцем и растянулся на плитках, наслаждаясь утренним солнцем. Если Слиго тот, кто следит за ситуацией в Сиднее, у него могла бы быть довольно полезная помощь здесь.
  
  Макс захватил с собой маленький пакет для туалетных принадлежностей. Он высушил волосы и стряхнул воду с ушей. Затем он протер их ватной палочкой, прежде чем вставить слуховые аппараты. Хмурое выражение похмелья рассеялось, и когда он зачесал волосы назад с помощью расчески, он выглядел моложе и оживленнее, чем я видел его раньше. Я думал об этом, - сказал он. Я передумал. Я считаю, что эти квинслендцы - второстепенные игроки во всем этом. Важна информация, которой они могут обладать, но… денежные переводы для мужчин и женщин, так сказать, если вы понимаете, что я имею в виду. Включая Слайго. Настоящая энергия в Сиднее.
  
  Кавендиш и тот, кто спрятал записку?
  
  Я так думаю.
  
  Но этот кто-то имеет отношение к тому, что ты делаешь.
  
  Или за то, что ты делал, Клифф. Подумайте о том, как Боб может проникать во все. Вы пользуетесь мобильным телефоном и факсом, не так ли?
  
  Да, но…
  
  Макс переместился, когда луч солнечного света упал на нас, ослепил его и помешал ему увидеть, что я говорю.
  
  Что это?
  
  Ничего, я сказал. Это сбивает с толку, как это всегда бывает у меня.
  
  Хорошо. Ты на знакомой территории. Я поговорил с Бобом. Он получил еще немного информации и несколько хороших идей. Я думаю, тебе следует прислушаться к нему.
  
  Я осознал, что у меня самого не было никаких хороших идей о том, как допросить Пег Хокинс и Слайго, кроме смутного представления о разделяй и властвуй. Боб был занят за своим компьютером в комнате рядом с кухней. Он потряс одним кулаком в воздухе, в то время как другая рука все еще работала на клавиатуре.
  
  Что? Я сказал.
  
  Ваша Андреа Крейг нередко звонила на незарегистрированный номер Пег Хокинс.
  
  Ты потрясающий, Боб.
  
  Я знаю, я знаю. Слушайте, я откопал пару мобильных телефонов, чтобы вы, парни, могли ими пользоваться.
  
  Макс не может пользоваться телефоном.
  
  Вот почему я иду с ним. Одна из причин. Другой - увидеть, как Колин Слайго ест дерьмо. Теперь это то, что, я думаю, тебе следует сделать.
  
  Боб и Макс отправились на "Лазере для Робины", а я взял такси до Эспланады, где располагался магазин Satisfaction, а также "Атлас и шелк", "Веселые девочки" и "Хорошо для тебя". Было немного рановато идти с визитом к ночной даме, но это может быть лучшее время, чтобы поймать ее, прежде чем твердая оболочка встанет на место и время самым непосредственным образом превратится в деньги. Проституция в Квинсленде запрещена, но власти, похоже, закрывали на это глаза. Как и в любом хорошо организованном борделе, Satisfaction воздвиг пару барьеров между собой и людьми на улице. Небольшой сад перед двухэтажным, выкрашенным в белый цвет зданием был отгорожен решеткой, и когда вы оказывались за ней, вам все еще приходилось проходить через решетку безопасности, прежде чем вы доберетесь до входной двери.
  
  В саду было прохладно и тенисто, с сильным ароматом жасмина. Я нажал на кнопку звонка на решетке и получил записанное сообщение: Это Satisfaction, центр эскорт-услуг и релаксации. Если вы хотите войти, пожалуйста, дважды нажмите на зуммер. Затем сообщение было повторено на языке, похожем на японский.
  
  Я нажал, и решетка скользнула в сторону. При моем приближении входная дверь открылась, и стройная блондинка в черной кружевной накидке поверх красного шелкового плюшевого мишки и красных туфлях на очень высоких каблуках оглядела меня с ног до головы.
  
  Доброе утро, сэр, - сказала она. Могу ли я вам помочь?
  
  Да, я хотел бы провести некоторое время с одной из твоих дам.
  
  Конечно. Пожалуйста, заходите. Я Аманда. Как вы видите, я блондинка, но если вы предпочитаете брюнетку или рыжую, я уверена, что Шантель или…
  
  Я продолжал двигаться мимо нее по коридору к огромному зеркалу, которое заметно уменьшило меня. Аманда последовала за мной, все еще напевая свою речь, покачиваясь на каблуках, возможно, уже чувствуя, что что-то не так. Она потянулась, взяла меня за руку и попыталась привлечь к себе, к своему головокружительно надушенному телу, от которого исходил лишь легкий привкус сигаретного дыма и мускусного масла.
  
  Если вы хотите подождать там, сэр, слева, мы могли бы еще немного поговорить. Боюсь, ты не можешь просто так разгуливать. Наши гости хотят уединения, как, я уверен, и вы…
  
  Не разжимая объятий и мягко взяв ее за другую руку, я позволил ей отвести меня в маленькую комнату, в которой были бар, диван и телевизор с проигрывающимся видео. Две женщины, чернокожая и белая, возились на кровати, разделяя глубоко вставленный двойной фаллоимитатор и переигрывая друг друга своими низкими стонами.
  
  Тебе это нравится? Сказала Аманда.
  
  Не совсем моя сцена. Я хочу видеть Пег Хокинс.
  
  Я боюсь
  
  Бояться нечего, я сказал. Просто скажи ей, что я друг Колина Слайго. Вы могли бы упомянуть, что я довольно хорошо знал Джонно, и я также знаю Андреа Крейг. У тебя есть все это?
  
  Она вырвалась на свободу, и вся мягкость и сластолюбие покинули ее. Полицейский, не так ли?
  
  Хуже, Аманда, кое-что намного хуже. И скажи Пег, чтобы она не пыталась смыться, потому что у меня есть люди, с которыми вы, дамы, действительно не хотели бы встречаться. Ты действительно не стал бы.
  
  У нас здесь есть защита.
  
  Послушай, если в течение пяти минут в этой комнате появятся Пеги, тебе не понадобится защита или что-то подобное. Мы говорим, я ухожу. Если она не подойдет, я гарантирую, что вы будете искать другую должность, и о вас пойдут слухи, и будет нелегко найти что-то еще настолько хорошее. Теперь, будь благоразумен.
  
  Что именно я должен сказать?
  
  Я посмотрел на нее и покачал головой.
  
  Ладно, я приведу ее. Останься здесь, хорошо? В соседней комнате толстый япошка делает минет. Если он увидит, что ты чертовски ненормальный.
  
  Я сказал, три минуты.
  
  Пег проиграла меньше, чем это. На ней было белое льняное платье без рукавов с плиссированной передней частью и юбкой. Она продемонстрировала достаточно декольте, чтобы показать, насколько впечатляющей будет остальная ее часть. Она все еще была худощавой, среднего роста, на средних каблуках, а ее слегка загорелая кожа, светлые волосы с прожилками и макияж были созданы для того, чтобы она выглядела крутой, успешной и не старше, чем должна была. Это сработало. Пег Хокинс, должно быть, было далеко за сорок, и, должно быть, у нее были трудные годы, но они еще не проявились. Она вошла в комнату и более или менее проигнорировала меня, пока выключала телевизор и говорила Аманде присматривать за вещами.
  
  Итак, - сказала она. После того, как тебе удалось напугать юную Аманду, ты можешь испытать меня. Я верну комплимент. Я дам тебе пять минут, и если ты не отчитаешься за себя к тому времени, ты пожалеешь, что не отчитался.
  
  Я не хочу пугать тебя, Пег. Я достал свои права PEA и показал их ей. Я хочу поговорить о Рамоне Беккет, Джонно, твоем покойном муженьке, Колине Слайго, Аманде Невилл или Крейге, людях, подобных им.
  
  Она стояла, довольно неуверенно, возле телевизора, и на ее лице было выражение безразличия. Но имена сильно поразили ее. Она отодвинулась в сторону и села на диван. Ее губы дрогнули, и в безупречном макияже вокруг глаз появилось несколько трещин.
  
  Господи, сказала она. Спустя столько времени.
  
  Я сказал, что прошло некоторое время.
  
  Да. Сделай мне выпить, хорошо? Водка с тоником.
  
  Я пошел в бар, смешал "Смирнофф" с местной тонизирующей водой, добавил несколько кубиков льда и протянул ей. Я сама ограничилась тоником и льдом. Она сделала глоток и откинулась на спинку дивана. Ее руки, обхватившие стакан, выглядели немного старше, чем все остальное ее тело.
  
  Ты все еще получаешь вознаграждение, Пег?
  
  Она кивнула.
  
  А Джоннос супер?
  
  Еще один кивок.
  
  Управляющему не нужно останавливаться, а Налоговому департаменту не нужно знать о других деньгах. Вас не обязательно обвинять в заговоре с целью совершения убийства, отмывании денег и всем прочем. Нет, если ты не хочешь быть.
  
  Возможно, ты блефуешь.
  
  Я выпил, потряс кубиками льда. Мой коллега сейчас в Робине, разговаривает с Колином. Мы знаем, что Аманда Крейг на пути сюда. Может быть, она позвонила вам из Кемпси после того, как ее арестовали за превышение скорости.
  
  Тупая сука!
  
  Бывший полицейский по имени Барри Уайт мертв, а другой по имени Лео Гроганс в реанимации. Я повернулся, чтобы показать ей свое зашитое ухо. Я сам получил небольшую взбучку. Все это раскроется, Пег, и люди будут страдать. Ты мог бы стать одним из них.
  
  Я ничего не знаю о мертвых копах.
  
  Может быть, я верю тебе. Соглашусь я или нет, не будет иметь значения, если ты скажешь мне то, что я действительно хочу знать.
  
  Она сделала глубокий вдох, и ее большие груди привлекательно поднялись и опустились. Должно быть, она много раз использовала это движение в своих целях, но сейчас она не делала ничего подобного. Она просто глотала кислород, просто выигрывала время. И что, черт возьми, это такое?
  
  Кто заплатил Джонно, Слайго и Андреа, чтобы они скрыли записку о похищении после того, как Рамона Беккет пропала?
  
  
  17
  
  
  Пег Хокинс прикусила губу, и помада попала на ее красиво очерченные зубы. У нее были длинные ногти, выкрашенные в приглушенный оттенок красного. Она постучала ими по стеклу, затем поковыряла их, и от них отвалилось несколько хлопьев краски. С минуты на минуту она поднимет руку к волосам и нарушит тщательно уложенную укладку. Я не хотел этого видеть. Она была красивой, хорошо представленной женщиной, и я не получал никакого удовольствия, видя, как она распадается на части.
  
  Давай, Пег, я сказал. Имя и несколько деталей, и это будет сделано.
  
  Это не так просто.
  
  Может быть, и нет, но у вас нет особого выбора. Факт в том, что у меня есть дела поважнее. Похоже, это милое заведение. Вы преуспеваете, предоставляя важную услугу. Меня и моего коллегу все устраивает. Зачем подвергать это риску?
  
  Она прикусила губу, и краска выступила на ее зубах, угрожая придать ей клоунский вид. Я достал салфетку и протянул ей. Ты сам себя губишь.
  
  Она встала и посмотрела на себя в зеркало над телевизором. Господи, сказала она. Ты превращаешь меня в ведьму. Она сделала ремонт и привела себя в порядок. Она выпятила грудь, и на этот раз она работала над этим. Послушай, как бы тебя ни звали, как ты говоришь, это классное место. У меня здесь несколько очень талантливых женщин. Есть ли какой-то другой способ, которым мы можем это решить?
  
  Я покачал головой. Я не совсем понимаю, в чем твоя проблема, Пег. Но, нет. Никаких шансов на что-либо подобное.
  
  Я так не думал. Крутой ублюдок, как Джонно. Напомни, как тебя зовут?
  
  Клифф Харди.
  
  Она вздохнула и протянула мне свой бокал. Она все еще работала. Длинная, стройная, загорелая рука протянулась, как приглашение. Обычно я не пью до шести, Клифф.
  
  Я тоже. Обычно. Я приготовил ей еще один напиток и долил себе.
  
  Проблема в Колине, сказала она.
  
  Это было похоже на подходящий момент. Я достал мобильный из кармана куртки и набрал цифры. Я переключил его на трансляцию, чтобы Пег могла слышать обмен репликами.
  
  Это Боб.
  
  Клифф, Боб. Макс говорил со Слайго?
  
  Происходит сейчас. У него была хорошая первая девятка, но я не думаю, что он сможет так же хорошо нанести удар по задней девятке. Видишь, я осваиваю язык.
  
  У нас есть название?
  
  Да, сказал Боб. Это тот, кем ты думал. Колин говорит, что Джонно получил все сливки. Он говорит, что дает отличный корень, но не очень яркий. Он все еще говорит.
  
  Этот гребаный ублюдок! Пег швырнула свой стакан в телевизор. Он отскочил и разбился. Он получил от Беккета столько же, сколько и Джонно, может быть, больше.
  
  Спасибо, Боб. Я обрываю связь. Это был бы Шон Беккет?
  
  Да, конечно.
  
  Как Слайго смог бы добиться от него большего?
  
  Он утверждал, что знает, кто были похитители, хотя у него не было ни малейшего гребаного понятия.
  
  Дверь открылась, и взволнованная Аманда сделала неуверенный шаг в комнату.
  
  Все в порядке, Мэнди, - сказала Пег. Я только что потерял свой блок на минуту. Не о чем беспокоиться.
  
  Аманда едва взглянула на разбитое стекло на полу. Дело не в этом, Пегги. Здесь женщина, которая настаивает на встрече с тобой. Я действительно не знаю, как справиться с такого рода…
  
  Дверь широко распахнулась, и в комнату вошла другая женщина. В отличие от двух других, в ней не было ничего сексуально привлекательного. На ней были джинсы, ботинки и свитер. Никакого макияжа. У нее были короткие и прямые волосы, большие глаза и маленький рот.
  
  Привет, Андреа, - сказал я. Я быстро выпроводил Аманду и закрыл дверь.
  
  Кто, черт возьми, это трахает? Сказала Андреа Крейг.
  
  Я поднял мобильный телефон. Ты оставил позади себя очень несчастную женщину. Хочешь, я позвоню Еве и скажу, что с тобой все в порядке?
  
  Андреа посмотрела на Пег так, словно хотела причинить ей серьезный вред. Что ты делала, тупая сука? Что происходит не так?
  
  Пег пожала плечами, подошла к бару и налила себе еще выпить. Колинс проболтался.
  
  Колин? Я не верю в это.
  
  Пег выпила, затем налила еще водки. Спроси его. Кажется, он знает все обо всех.
  
  Правильно, ты шлюха. Разозлись и выкручивайся из этого. Я полагаю, ты трахаешься с этим тяжелым делом?
  
  Держу пари, он скорее трахнет меня, чем тебя. Ты дерьмово выглядишь. По крайней мере, когда ты болела за Джонно, ты выглядела как женщина.
  
  Все, что ты знаешь о том, чтобы быть женщиной, - это как раздвигать ноги.
  
  Этого достаточно! Я сказал. Я знаю, что тебе позвонили и ты прибежал, чтобы увидеть Пег. Я хочу знать, почему и кто предупредил тебя.
  
  Андреа вытащила пачку сигарет и зажигалку из кармана джинсов. Трахайся!
  
  Пег сделала два шага к ней и сбросила сигареты и зажигалку на пол. Пачка раскрылась, и сигареты высыпались на мокрый ковер. Андреа взвизгнула.
  
  Здесь никто не курит, - сказала Пег. Ни ты, ни Колин, ни гребаный епископ Брисбена. Тебе лучше поговорить с этим парнем. Он каким-то образом схватил Колина за яйца, и все это превращается в дерьмо. Я скажу тебе вот что, Харди. Эта сука приставала к Джонно. Она утверждала, что у нее есть кое-что, доказывающее, что она оказала какую-то большую услугу Шону Беккету.
  
  Держу пари, у меня есть, - сказала Андреа.
  
  Я спросил, что?
  
  Андреа выглядела усталой. Адреналин, который перенес ее из Сиднея на Золотой берег, угасал, и она выглядела готовой бросить свою ношу. Почему я должен тебе говорить? пробормотала она. Ты бы ни хрена об этом не знал.
  
  Я знаю, что была записка с требованием выкупа, которая была скрыта.
  
  Она уставилась на меня, потянулась за сигаретами, вспомнила и заметно дернулась. Да, хорошо, я получил эту гребаную записку. Мне нужно покурить.
  
  Через пару минут вы сможете курить все, что захотите. Еще два вопроса. Почему ты позвонил Пегги и так часто бывал здесь? Ясно, что вы друг друга терпеть не можете.
  
  Я отвечу на этот вопрос, - сказала Пег. Это дело рук Джонноса. Он заныкал чертовски много денег на счет здесь. Юрист периодически выводит средства и переводит их на другой счет. Мы можем рисовать на ней только совместно с обеими подписями,
  
  Я не понимаю этого, я сказал. Почему?
  
  Потому что он был садистским ублюдком. Это был его способ наказать нас обоих. Она - за то, что шантажировала его, я - за то, что не дала ему шоу, которого он хотел.
  
  Заткнись, - выплюнула Андреа.
  
  Пошел ты! С таким же успехом он мог бы знать все это. Когда у Джонно закончились деньги из-за выпивки и диабета, ему понравилось наблюдать за выступлением двух женщин. Это доставило бы ему незабываемые ощущения на всю жизнь, если бы он увидел, как его жена и любовница сосут друг у друга. Эта шлюха-лесбиянка была более чем согласна, но я - нет.
  
  Теперь это будет сухая пизда, сказала Андреа. Вероятно, наложили несколько швов, чтобы закрыть рану.
  
  Я сказал, что это не поучительно. Как зовут адвоката?
  
  Я думала, ты все знаешь, - сказала Пег. Похоже, что ты этого не делаешь.
  
  Кавендиш, я сказал. Уоллес Кавендиш.
  
  Господи, - сказала Андреа. Как, черт возьми, все это стало известно? Я думал, что это было плотно запечатано. Джонно не мог быть таким чертовски умным, каким он себя считал.
  
  У меня было ощущение, что женщины, несмотря на их ненависть друг к другу, могут внезапно объединиться и вывести меня из игры. Я пытался думать достаточно быстро, чтобы задавать правильные вопросы, пока они у меня еще были, но нужно было собрать воедино множество фрагментов. Андреа подошла к бару, достала подставку для кубиков льда, повернула ее и позволила трем кубикам упасть в стакан. Остальное упало на пол. Она налила пару "Учительских пальцев" в стакан и сделала глоток. Она наклонилась, подняла пару сигарет и проверила их на пригодность.
  
  Как раз в этот момент зазвонил мобильный. Я ответил и забыл, что у меня все еще была трансляция.
  
  Клифф, объявил Боб на всеобщее обозрение. Я надеюсь, что это сработало, потому что мы не можем больше здесь торчать. Слайго так и не появился. Он сказал, что заболел. Что
  
  Пег Хокинс выругалась и бросилась на меня, ее ногти были загнуты, как когти. Но она выпила слишком много водки, слишком рано в тот день, слишком быстро. Она нанесла удар, но промахнулась, потеряла равновесие и тяжело упала. Андреа рассмеялась и пнула ее в ребра тяжелым ботинком.
  
  Кто теперь тупой, сука? она сказала. Он, блядь, одурачил тебя, не так ли? Я знал, что Колинд никогда не проболтается. Она нанесла еще один удар ногой. Пег откатилась в сторону, прямо в разбитое стекло. Длинный осколок впился ей в предплечье, и потекла кровь, окрашивая белое платье. Андреа снова рассмеялась и направилась к двери.
  
  Я пропустил удар, все еще держа в руках пищащий мобильник, глядя на крепкую элегантную женщину, превратившуюся в рыдающую развалину на мокром ковре. Я отключил связь и вышел в коридор. Аманда попыталась преградить Андреасу путь, но у бывшей полицейской было слишком много движений для нее, и Аманда оказалась на полу. Но Андреа пришлось нажать на звонок, чтобы открыть дверь, и это дало мне время поймать ее. Я прошел через дверь, крепко схватив ее за руку, в противовес ее попытке развернуть меня вбок и получить хорошенько приложенным ботинком по голени.
  
  Мы были заперты вместе, потея и тяжело дыша в благоухающем саду. Я прижал ее к решетке, подставив предплечье под ее подбородок и уперев колено в пах. Мои ушибленные ребра ныли, и я знал, что не смогу долго удерживать ее там.
  
  Наши лица были близко друг к другу, и кислый табачный запах ее дыхания был силен в моих ноздрях.
  
  Один ответ на один вопрос, Андреа, и ты сможешь уйти от всего этого.
  
  Что это, придурок?
  
  Кто предупредил тебя в Сиднее? Кто послал тебя прибежать сюда за Пег и деньгами?
  
  Это два гребаных вопроса, и я не знаю гребаных ответов.
  
  Тебе позвонили. Ева рассказала нам.
  
  Я почувствовал, как силы покидают ее, но я крепко держался на случай, если она притворяется. Ева, сказала она. Бедная старая Ева.
  
  Кто?
  
  Я не знаю. Какая-то женщина.
  
  Женщина?
  
  Это верно. Еще один сюрприз для тебя, придурок? Ты думаешь, что только мужчины могут трахать людей вокруг?
  
  Нет, я сказал. Я так не думаю.
  
  Ставлю свою задницу. Эта женщина сказала, что дело Рамоны Беккет расследуется и что всплыло мое имя. Она сказала, что эти жесткие типы ... расслабься, ты, блядь, душишь меня.
  
  Я немного ослабил давление.
  
  ... ко мне приходили повидаться, и мне лучше выбраться из этого и захватить все, что попадется под руку, пока все это не превратилось в дерьмо. Отпусти!
  
  Я отпустил ее, она плюнула мне в лицо и убежала. Я прислонился спиной к решетке, вытер лицо тыльной стороной ладони и на секунду закрыл глаза. Когда я открыл их, Пег Хокинс стояла у открытой решетки. Она прижимала белое полотенце к порезанной руке, и кровь только начинала просачиваться сквозь нее. Ее платье было в пятнах. Она была бледна, но она боролась за контроль.
  
  Что теперь? она сказала.
  
  Я покачал головой и выпрямился, оглядываясь на нее. Вы знаете, кто убил Рамону Беккет?
  
  Я не знаю, и мне все равно.
  
  Почему Беккет продолжал платить после смерти Джонно? Почему тогда он не сорвался с крючка?
  
  Джонно был садистом, извращенным подонком, но он был умен. У него была запись Беккет.
  
  Где сейчас кассета?
  
  Разве тебе не хотелось бы знать!
  
  Да, я бы так и сделал, но я действительно кое-что знаю. Привязка. Я думаю, что деньги перестанут поступать.
  
  Почему?
  
  Я полез в карман пиджака и достал миниатюрный магнитофон, который Id активировал как раз перед тем, как Id нажал кнопку удовлетворения. Загорелся красный индикатор, и кассета все еще шла.
  
  У меня есть моя собственная запись, - сказал я. Это тоже делает меня умным?
  
  Что ты собираешься с этим делать?
  
  Сыграй это Колину Слайго, во-первых.
  
  Она прислонилась к решетке. О, Иисус, - сказала она. Не делай этого. Пожалуйста, не делай этого. Я могу обойтись без денег из Сиднея, но Колин может вывести меня из бизнеса здесь.
  
  Тебе бы лучше взглянуть на твою руку. Я заключу с тобой сделку, Пег. Я не буду проигрывать кассету для Sligoor, только отредактированную версию. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя от этого.
  
  Что я должен сделать взамен?
  
  Первое, не связывайтесь со Слайго сегодня. Второе, скажите мне, куда, вероятно, могла пойти Андреа Крейгс.
  
  Пегги Хокинс была женщиной с характером. Несмотря на ее страдания и рану, ей удалось хрипло, искренне рассмеяться. Трахни меня, сказала она. Я должен доверять тебе.
  
  Это верно.
  
  Уверен, что я не могу заинтересовать тебя Амандой или Шантель? Я и сам могу неплохо отмыться.
  
  Я не сомневаюсь в этом, но нет.
  
  Ты не педик, не так ли, Клифф?
  
  Что ты думаешь?
  
  Она вздохнула. Грудь вздымалась. Она почти вернулась в бизнес. Нет, я понимаю мужчин лучше, чем что-либо другое. Я наблюдал за тобой. Ты мужчина с волосами, глазами, ртом, сиськами и ногами. Джонно был почти таким же, пока не стал старым и толстым. Не становись старым и толстым, Клифф.
  
  Я буду осторожен с жиром.
  
  Ты заключил сделку. На самом деле, я думаю, что отлучусь куда-нибудь на некоторое время.
  
  Хорошая идея.
  
  Андреас завел подружку в Байрон-Бей. Имя Джеки. Она проститутка, которая работает в двухуровневом доме напротив главного пляжа. Я думаю, ее имя может быть Джексон, я не уверен. В любом случае, это имя, которое она использует. Примерно сейчас там должно быть тихо. Я не знаю адреса, но Андреа не знает, что я знаю.
  
  Спасибо, Пег.
  
  Она нажала на звонок, и появилось сообщение: "Это Сатисфакция, эскорт-услуга и…
  
  
  18
  
  
  Я воспользовался мобильным, чтобы позвонить Бобу и Максу, которые направлялись обратно в Бродбич.
  
  Как все прошло? Сказал Боб. Надеюсь, я не перезвонил слишком рано.
  
  Нет, время было выбрано как нельзя лучше. Это сработало довольно хорошо. Я думаю, мы получили то, что нам нужно. Пара незаконченных дел. Мне нужно выпить, приятель. Прямо впереди я вижу что-то под названием "Бар Гонолулу". Вот где я буду.
  
  Ты в порядке?
  
  Да, прекрасно. К счастью, мне нравится избивать женщин.
  
  Я допивал вторую водку с тоником (первой был молчаливый тост за Пегги Хокинс, и после этого я не видел причин менять напитки), когда в бар зашли Макс и Боб. Это было не так плохо, как казалось - бамбука было меньше, чем вы ожидали, меньше фальшивых леев и только один постер Элвиса, когда он появлялся в Blue Hawaii.
  
  Они заняли стулья по обе стороны от меня. Боб заказал пиво, а Макс - минеральную воду с лимоном. Я допил свой напиток и заказал еще. Это никуда не годится, я сказал. Мне придется повернуть голову, чтобы Макс мог видеть, что я говорю.
  
  Что с тобой не так? Сказал Боб. Ты на пути к тому, чтобы разозлиться. Я думал, ты сказал, что все прошло хорошо?
  
  Мы переместились за столик с видом на улицу и были недалеки от удовлетворения. Я начал рассказывать им, что произошло, когда Пегги Хокинс вышла из-за решетки и села в такси. На ней было обтягивающее синее платье и черный жакет, и я видел, как водитель не удержался за дверцу после того, как она скользнула внутрь.
  
  Я поднял свой бокал. Твое здоровье, Пег.
  
  Он сошел с ума, сказал Боб. Должно быть, климат.
  
  Я прокрутил пленку для них, останавливая и начиная, повторяя определенные фрагменты, пока у них не сложилась полная картина. Они ничего не сказали, пока Макс не допил вторую порцию минеральной воды. Я думаю, что выпью пива. А как насчет тебя?
  
  Мы с Бобом сделали заказ, и когда Макс вернулся с напитками, он сказал: "Я чувствую себя Богартом в Касабланке". Сыграй это снова, Клифф.
  
  Я знал, что он имел в виду. Я мысленно отметил счетчик на ленте на том месте. Я добежал до нее и нажал на кнопку. Сначала мой голос, Кто? Затем Андреа: Я не знаю. Какая-то женщина. Снова я: Женщина?
  
  Единственная женщина в Сиднее, которая что-то знает об этом, это Пенни Дрейпер, сказал Макс. И я абсолютно уверен, что она натуралка.
  
  Она не единственная женщина. Я рассказала им о Клаудии Вардон, как она появилась и что она жила в Конноте.
  
  Вы говорите, что не упоминали имен, но, - сказал Боб.
  
  Да, но в тот раз, когда я был на ее месте, после того, как мы трахнулись, я ненадолго уснул. У меня была с собой записная книжка, и в ней было имя Андреа Невилл.
  
  Черт, сказал Макс. Похоже на то, но какова ее точка зрения?
  
  Я чувствовал себя слишком несчастным и сбитым с толку, чтобы думать об этом. Как и любой другой, я был возбужден и соблазнен тем, что демонстрировалось в Satisfaction, но в глубине моего сознания была мысль и перспектива Клаудии. Теперь все это выглядело как превращение во что-то очень уродливое. Я заставил себя обдумать все тонкости этого. Если Клаудия была покровительницей Барри Уайтса, была ли она также его убийцей? И совершила ли она покушение на Лео Грогана? Все это очень неприятно созерцать, но, когда я столкнулся с этим лицом к лицу, старое любопытство начало брать верх. И кое-что еще.
  
  Я не знаю, в чем может заключаться ее точка зрения, - тихо сказал я. Но я собираюсь выяснить.
  
  Боб увидел выражение моего лица и попытался изобразить легкость. Повезло, что тебе нравится избивать женщин, - сказал он.
  
  Этот использовал меня и выставил дураком. Мне это совсем не нравится.
  
  Макс кашлянул. Когда ты перестанешь быть жестким, нам нужно уладить пару вопросов. Мы должны увидеть Слайго и попытаться получить ту записку.
  
  Мои мысли сразу вернулись к Сидни, но я знала, что он был прав. Интересно, он действительно болен, или он что-то пронюхал?
  
  Я позвонил в его офис, сказал Боб. Говорят, он подхватил грипп. Было это довольно долго. Эта тройка соответствует обычному бронированию, но, по-видимому, он не играл неделями. Автоответчик на его домашний номер. Голос звучит, можно сказать, немного легкомысленно.
  
  Я был в как раз подходящем настроении для больного, погнутого полицейского. Давай пойдем и увидим его. Тебе лучше держаться подальше от этого, Боб. Ты должен жить здесь.
  
  Боб кивнул. Байронс более или менее в моем ведении. Я знаю нескольких человек там, внизу. Я мог бы оказать некоторое давление на Андреа.
  
  Хорошо, я сказал. Мы с Максом пойдем навестим Слайго. Где он живет?
  
  Пасифик Тауэрс, это высотное здание на южной оконечности пляжа. Квартира 901.
  
  Боб похлопал себя по талии. Обратная дорога пойдет мне на пользу.
  
  День был жарким, и туристы вышли на улицу с крепкими ногами и в темных очках, толстыми животами и широкими задницами, а также несколько прекрасно сложенных людей всех рас и обоих полов. Макс осторожно проехал сквозь небольшой поток машин и припарковался напротив высящейся многоэтажки, которая позже в тот же день будет отбрасывать тень на пляж. Он не произнес ни слова с тех пор, как вышел из бара, и я поинтересовался его настроением.
  
  Как дела, Макс?
  
  Чувствуете ли вы, что мы приблизились к выяснению, кто убил Рамону Беккет? Это цель, помнишь? Особенно с вашей точки зрения, вот где деньги.
  
  Я думал в другом направлении и признал это.
  
  Мне не нравится так сильно терять сюжет, - сказал Макс.
  
  Я сказал, что, вероятно, все это каким-то образом связано.
  
  А если этого не произойдет?
  
  Это было бы не в первый раз.
  
  Верно, сказал Макс. Совершенно верно. У меня есть склонность все увязывать. Это сделало меня очень непопулярным в Аделаиде среди тех людей, которым нравилось, чтобы все оставалось развязанным.
  
  Мы перешли дорогу, обошли пальмы в горшках и поднялись по фальшивым мраморным ступеням к ящикам для звонков.
  
  Я разберусь с этим, - сказал Макс. Обычно я по какой-то причине слышу подобные вещи.
  
  Я сказал Пегги Хокинс, что постараюсь не впутывать ее в это.
  
  Макс посмотрел на меня, покачал головой и нажал кнопку квартиры 901.
  
  ДА. Густой, хрипловатый голос.
  
  Меня зовут Макс Сэвидж, мистер Слайго. Я старший консультант по расследованию в полиции Нового Южного Уэльса. Я хотел бы перекинуться с тобой парой слов.
  
  О чем?
  
  Я произнесла ответ одними губами, но Макс нетерпеливо кивнул. Речь идет об информации, полученной от Шона Беккета, Уоллеса Кавендиша, Андреа Крейг и других о деле Рамоны Беккет.
  
  Большие двери из зеркального стекла скользнули в сторону.
  
  Колин Слайго был большим человеком, или был им. На нем была пижама, халат с узором пейсли и тапочки, не одежда, подчеркивающая ваше присутствие, но с ним явно было что-то не так. Он сутулился, шаркал ногами, и казалось, что когда-то платье сидело на нем лучше, чем сейчас. Он провел нас в большую гостиную с потрясающим видом на Тихий океан. Он жестом пригласил нас сесть и сам сел к нему спиной.
  
  Ну?
  
  Я начал с отредактированной версии того, о чем мы говорили и что мы узнали. Его серое, дряблое лицо почти не изменилось, пока я говорил. Он выглядел так, как будто ничто из того, что я сказал, не могло тронуть его, и я волновался, что мы вообще ничего не получим.
  
  Слайго посмотрел на Макса. Что ты хочешь сказать?
  
  Пока ничего, сказал Макс. Я жду от вас вестей.
  
  Слайго пожал плечами. Вы довольно хорошо во всем разобрались. Джонно знал, что я иду сюда в поисках крупного выигрыша, который можно было бы забрать с собой. Я организовал вмешательство для него. Ничего особенного в этом нет. Беккет хорошо заплатил. Все еще существует.
  
  Я сказал, что это ненадолго.
  
  Слайго снова пожал плечами. Легкое движение, казалось, почти истощило его, и он сидел неподвижно после этого почти минуту. Мне нужно выпить, - сказал он. Виски со льдом и водой. Ты не возражаешь, Харди? Я довольно жуликоватый.
  
  Я пошел в бар, похожий на тот, что в борделе, и приготовил напиток. Я посмотрела на Макса, который покачал головой. Я приготовил напиток для себя. Я был озадачен. Я ожидал сопротивления, угроз, бахвальства. В некотором смысле, с этим молчаливым согласием было сложнее смириться.
  
  Спасибо, - сказал Слайго, когда я протянул ему напиток. Чего ты хочешь от меня?
  
  Макс наклонился вперед в своем кресле. Женщина Крейг говорит, что вы оказали давление на Беккет, сказав, что знали, кто совершил похищение.
  
  Это верно. Идея Джона. Он был умным мудаком.
  
  Но ты не знал? Сказал Макс.
  
  Слайго покачал головой, а затем, очевидно, пожалел об этом. Просто это движение заставило его вспотеть. Он достал из кармана халата носовой платок и вытер лицо. Я не имел ни малейшего гребаного понятия. Джонно тоже этого не сделал. Конечно, мы даже не потрудились посмотреть.
  
  Я потягивал свой напиток, думая, что это было очень странно. Я внимательно посмотрел на Слайго, чтобы увидеть, есть ли какие-нибудь трюки, которые он мог бы выкинуть. У него, конечно, не было оружия, и, похоже, не было никакого способа вызвать помощь.
  
  Ты следил за тем, что происходит в Сиднее? Я спросил. Есть там кто-нибудь, кто работает на тебя?
  
  Единственный интерес, который у меня есть в Сиднее, - это лошади и футбол. Кавендиш перевел деньги на счет, работающий как часы. Смотреть было не на что. Однако, скажу тебе одну вещь.
  
  Что это? Сказал Макс.
  
  Эта сучка Невилл, та, что раньше служила в полиции, передала мне записку с требованием выкупа.
  
  Это было почти слишком, чтобы справиться. Какого хрена она это сделала? Я сказал.
  
  Лицо Слиго, дряблое в одних местах, впалое в других, почти расплылось в улыбке. Ты должен понять, как сильно все эти люди ненавидели друг друга - Джонно, Пег, я, Невилл. Мы все искали преимущество. Невилл получил преимущество над Джонно, но она посчитала, что будет безопаснее, если я тоже получу преимущество над ним. Если Джонно когда-либо посылал кого-нибудь за ней, она скажет им, у кого была записка. Все это было так чертовски коварно, неудивительно, что все отклеилось. Кстати, как это получилось, что она отклеилась?
  
  Мы еще не знаем, быстро сказал я. Где записка?
  
  Почти улыбка исчезла. Слайго сделал глубокий вдох, очевидно, чтобы придать себе сил донести стакан до рта. Я был частью кровавой игры. Меня позабавило, что Джонно годами потел и платил бешеные деньги за то, чего не существовало. Я сжег эту чертову штуку.
  
  Опиши это, - попросил Макс.
  
  О, я бы сказал, это был справедливый поступок. Не одна из твоих телевизионных ерундовых штучек с вырезками из газет и тому подобным дерьмом. Оно было профессионально напечатано и, что я бы назвал стильным. Я не могу точно вспомнить, что там говорилось. Что-то о том, что он похитил девушку и был готов оставить ее в живых за двести тысяч долларов.
  
  Макс делал заметки. Кому это было адресовано?
  
  Слайго почесал свою серую, шелушащуюся кожу. Семья, я думаю. Я не уверен.
  
  Каковы были договоренности?
  
  Господи, это было так давно. Никакой твоей ерунды с пикапом. Деньги должны были быть переведены на банковский счет, и девушка должна была быть освобождена через несколько дней. Вы могли бы сделать это в ответ, а затем перевести большие суммы денег, пока гребаное правительство не засунуло палец всем в задницу.
  
  Эти долгие разговоры, казалось, утомили его, и он откинулся на спинку стула и сделал глоток своего напитка.
  
  Я сказал, что тогда у них были копировальные аппараты. Вы уверены, что не сделали несколько копий для страховки?
  
  Я уже говорил тебе. Я сжег это и чертовски смеялся, когда делал это.
  
  Я сказал, что сейчас ты не смеешься. На самом деле ты ничего особенного собой не представляешь. Что с вами не так, мистер Слайго?
  
  Он сделал глубокий вдох, и я услышал хрип внутри него, который, казалось, начинался в его легких и выходил через горло. У меня рак. Узнал наверняка два дня назад, хотя на самом деле я знал это уже несколько недель. Я получил это повсюду. Наверное, получил по хую, и мне насрать на тебя, или Кавендиша, или Беккета, или на кого-то еще, блядь.
  
  
  19
  
  
  Колин Слайго никогда не был женат и не имел ближайших родственников. Его не волновало, какие откровения о нем выйдут после его смерти, что, по его словам, было бы вопросом нескольких недель, если бы он сам не ускорил это. Он дал нам номера банковского счета, на который Кавендиш внес деньги от своего имени, Хокинс и двух женщин. Он продолжал стабильно пить и был пьян на три части к тому времени, когда мы были готовы идти.
  
  Я все еще не понимаю, какая тебе от этого польза, Харди, - сказал он. Это древняя история.
  
  Я не видел в этом ничего плохого, поэтому я рассказал ему о награде.
  
  Он подошел настолько близко, насколько мог, к тому, чтобы рассмеяться. Удачи. Удачи, блядь.
  
  Мы поехали обратно в Бродбич и привели Боба в порядок.
  
  Так что тебе нет необходимости гоняться за проститутками в Байрон-Бей, - сказал Макс.
  
  Боб кивнул. Жалость. Я полагаю, вы, ребята, стремитесь вернуться к большому дыму?
  
  Увлеченный - не совсем подходящее слово, но кое-что нужно было делать. Мы забронировали билет, поблагодарили Боба, и я сказал ему прислать полный отчет.
  
  У тебя нет клиента.
  
  Я собираюсь получить награду, помнишь? И если я этого не сделаю, я собираюсь кое-что от кого-то получить.
  
  В самолете Макс вдруг сказал. Я так и не смог встретиться со своей вдовой.
  
  Жаль, я сказал. Она бы тебе понравилась. Я сделал.
  
  В Mascot мы с Максом договорились позже обсудить вопрос о наших следующих шагах. Макс ушел, чтобы собраться с мыслями и впечатлениями и связаться с Пенни Дрейпер. Я взял такси до своего офиса и проверил почту, факс и автоответчики. От Клаудии ничего не было. Я позвонил по ее номеру в Connaught и не получил ответа, даже автоответчика. День клонился к вечеру, и после тепла Золотого побережья воздух был прохладным. Это соответствовало моему настроению. Неся свою дорожную сумку, я шла к "Конноту" так быстро, как только могла, подстегиваемая гневом.
  
  Я набрал ее номер в блокноте и не получил ответа. Я подозвал дежурного за стойкой, который нажал кнопку, чтобы отпереть дверь. Это позволило мне попасть в зону, которая все еще была закрыта от лифтов. Я понял, что Клодия имела в виду, говоря о безопасности. Я спросил дежурного, видел ли он мисс Вардон в последнее время.
  
  Мисс Вардон?
  
  Квартира 809.
  
  Он сверился с брошюрой. Это не имя оккупанта.
  
  Я был там день назад. Это ее квартира. Хорошо, хорошо. Кто оккупант?
  
  Боюсь, я не могу сказать вам этого, сэр.
  
  Я достал свои права PEA и показал их ему. Он не был впечатлен. Пятидесятидолларовая банкнота не изменила его отношения, и я вышел на улицу, кипя от разочарования. Я стоял на том месте, где столкнулся с ней, и почти мог почувствовать силу ее присутствия. Я попятился на улицу и уставился на окна, вспоминая, как она выглядела и что чувствовала, и какие надежды у меня были. Я не мог доверить себе разговор с другим человеком, даже с таксистом. Я перекинула сумку через плечо за ремешок и пошла домой к Глебу.
  
  Никаких сообщений, никаких записок. Я распаковал сумку, долго принимал душ и сел с большой порцией скотча и своим блокнотом, в который, как я предполагал, Клаудия заглянула, пока я спал. Я нарисовал свою обычную диаграмму с ломаными и непрерывными линиями, но мои мысли были заняты не работой. Я задавался вопросом, было ли что-нибудь из того, что она рассказала мне, правдой. Большинство не было. Я отложил ручку и блокнот и занялся скотчем. Я понял, что Id сильно ослабил мою бдительность. Я даже не записал регистрационный номер ее машины.
  
  Образы ее продолжали вспыхивать в моем сознании. Мне говорили, что это случается, когда умирает кто-то из твоих близких. Что ж, это было уместно. Однако образы были неуловимыми, перемешанными со смутными воспоминаниями о ее смехе и четкими изображениями ее лица и движений. Я обыскал весь дом в надежде, что Клаудия, возможно, что-то забыла. Я говорил себе, что делаю это в надежде найти какой-нибудь способ разыскать ее, но я знал, что просто искал что-то, за что можно было бы уцепиться. Я ничего не нашел. Я выпил еще, и, пропустив обед после напряженного утра и неудачного дня, меня осенило. Я почувствовал, что пьянею, и знал, что должен что-нибудь съесть, но у меня не было аппетита.
  
  Я допивал третью порцию, когда зазвонил телефон. Всего на долю секунды я подумала, что это может быть Клаудия, и попыталась привести в порядок свои мысли.
  
  Клифф, это Пенни Дрейпер.
  
  Правильно.
  
  Ты в порядке? Макс хочет поговорить с тобой.
  
  Я не уверен, что хочу говорить с Максом.
  
  Пауза. Я мог представить, как она произносит моими словами. Эта мысль вызвала у меня раздражение, и я швырнул трубку. К черту инвалидов, подумал я. Как только она сформировалась, мысль показалась мне детской, и я положила руку на телефон, ожидая звонка. Я схватил это.
  
  Пенни? Мне жаль, я…
  
  Уже есть другая женщина? Это быстрая работа, Клифф.
  
  Это был голос Клавдии, и я понял, почему Ева Краун не смогла вспомнить, мужчина или женщина звонили Андреа. Голос Клавдии был глубоким, почти мужским. Полупьяный, я был в восторге от этого и ненавидел это одновременно.
  
  Ты не собираешься ничего говорить, Клифф?
  
  Зачем ты это делаешь?
  
  Ты имеешь в виду позвонить тебе сейчас.
  
  Я прижал холодное стекло ко лбу. Ты знаешь, что я имею в виду.
  
  Полагаю, что да. Я пока не могу тебе сказать. Я хочу, чтобы ты знал, что я восхищаюсь тобой, хотя.
  
  Пошел ты к черту. Ты лгал мне с первой гребаной минуты.
  
  Это верно. У меня были свои причины.
  
  Клаудия, если это, черт возьми, твое имя. Один человек мертв, и другой вполне мог бы быть. Были ли для этого причины.
  
  Я не имел к этому никакого отношения. Я клянусь в этом.
  
  Хотел бы я в это верить. Но как я могу верить всему, что ты говоришь?
  
  Ты ведь хочешь этого, не так ли? Мы были хороши, Клифф. Разве мы не были хороши?
  
  Прекрати это!
  
  Хорошо. Давайте продолжим в деловом ключе, если вы этого хотите. Каков твой следующий шаг?
  
  У тебя есть наглость. Зачем мне тебе что-то рассказывать? Я даже не знаю, кто ты.
  
  Верно, ты этого не делаешь. И так должно продолжаться какое-то время. Но я могу сказать вам вот что: все, что вы делали до сих пор в этом вопросе, было организовано мной. Я послал Барри Уайта повидаться с тобой. А затем я последовал за собой. Мне это тоже понравилось. Но ты не хочешь говорить об этом. Боже мой, я чуть не умерла, когда столкнулась с тобой в Конноте. И затем ты передал поиск таинственного контактного лица Барри прямо мне.
  
  Это, должно быть, заставило тебя рассмеяться.
  
  Не совсем. Это был счастливый случай, но если вы достаточно умны, вы сами создаете свою удачу. Ты должен это знать.
  
  Несмотря на всю ярость внутри меня, я обнаружил, что мне нравится разговаривать с ней. В чем ваш интерес ко всему этому? Это награда?
  
  Нет. Я не могу сказать тебе, но в конце концов скажу. Прямо сейчас мне нужно знать, что произошло в Квинсленде. Вы видели женщину Хокинс, Андреа Невилл и Колина Слайго?
  
  От тебя у меня перехватывает дыхание, черт возьми. Да, я видел их. Но будь я проклят, если расскажу тебе что-нибудь об этом. Почему я должен?
  
  Тебе придется, рано или поздно. Кто это был, Клифф? Кто спрятал записку? Это были миссис Беккет, Шон, Эстель, Кавендиш? Ты знаешь?
  
  Без комментариев.
  
  Это ребячество, после всего, что я для тебя сделал.
  
  Она снова направляла меня в том направлении, и я позволил направить себя. Я ничего не мог с этим поделать. Например, что?
  
  Разве ты не задавался вопросом, почему трепка, которую ты получил, была такой ... нежной?
  
  Я бы не назвал это нежным. Что ты имеешь в виду?
  
  Я хотел проверить твою решимость, Клифф. Они зашли немного слишком далеко, но я загладил свою вину перед тобой, не так ли? Скажи мне, что ты не думал об этом с тех пор. Скажи мне, что ты не думал о том, чтобы взять свой член у меня во рту. Скажи мне, что ты не думаешь об этом прямо сейчас?
  
  Я думаю, что ты сумасшедшая, манипулирующая, лживая сука
  
  С прекрасной тугой пиздой.
  
  Теперь я был трезв, или близок к этому, и мог думать. Я пытался обратить этот странный контакт в свою пользу, но не мог понять, как. Я ничего не сказал.
  
  Каменное молчание. ОК. Делай все, что тебе нравится. Ты далеко не уйдешь. Я позвоню снова завтра в это время, и, возможно, вы будете более благоразумны.
  
  Клаудия, не
  
  Она повесила трубку, и я снова швырнул трубку. Он зазвонил сразу, и я позволил ему звонить долгое время. Когда я взял трубку, Пенни Дрейпер казалась очень раздраженной.
  
  Я подумал, что ты, должно быть, оставил телефон выключенным. Ты был очень груб, раньше, Клифф.
  
  Прости, я сказал. Я действительно не могу сейчас поговорить с Максом. Мне нужно немного поспать и привести все в порядок в своей голове. Я позвоню завтра в девять. ХОРОШО?
  
  Я держался, пока она сообщала это Максу. Я ожидал, что она заговорит снова, но на линии был сам Макс.
  
  Клифф, я понимаю, у тебя возникли некоторые проблемы. ОК. Просто хотел сказать вам, что Кавендиш уехал на день в Мельбурн. Они работают допоздна в этой игре, и его секретарша сказала мне. На мой взгляд, это наш лучший способ разобраться в этом деле. Мы мало что можем сделать, пока он не вернется. Мы поговорим завтра. Приходи сюда около десяти. Спокойной ночи.
  
  Он повесил трубку, а я стояла там, судорожно сжимая телефонную трубку.
  
  Мне пришлось наклониться, чтобы пожать руку Пенни Дрейпер, и я не сомневаюсь, что она смогла бы перекинуть меня через спинку инвалидного кресла, если бы захотела. Она была крепко сложенной темноволосой женщиной лет тридцати. Ее лицо было приятным, и она просто скучала по тому, чтобы быть невзрачной. Она пользовалась косметикой для глаз и губной помадой и знала, как наносить их для достижения наилучшего эффекта. На ней была белая блузка, темные брюки и туфли на плоском каблуке. Как я догадываюсь, она занималась силовыми тренировками - у нее были развитые плечи и сильная хватка. Короткие ногти, без колец.
  
  Я рада познакомиться с тобой, Клифф, - сказала она. Макс высокого мнения о тебе.
  
  Привет, Пенни. Прости, что я был таким дерьмовым прошлой ночью. Я был выведен из равновесия.
  
  Смертельная в любой игре, сказала она. Не беспокойся об этом. Макс еще не пришел, удивительно, а может и нет. Могу я предложить вам чашечку кофе?
  
  Мы находились глубоко в недрах полицейского комплекса Дарлингхерста в небольшом офисе, к которому примыкали две комнаты поменьше. Служба, очевидно, не придавала большого значения своему подразделению по расследованию консультантов. У группы было два компьютера и много бумаги. В наши дни в важных подразделениях все наоборот. Я подавил обычный импульс отказаться, когда калека предлагает что-нибудь для тебя сделать.
  
  Спасибо, Пенни. Немного кофе было бы неплохо. Белое, без сахара.
  
  Она быстро подкатилась к столу, на котором были расставлены урна и принадлежности, и быстро занялась этим делом. Я оглядел комнату, отмечая порядок и эффективность. Расписания и списки были прикреплены к доскам объявлений; большая белая доска была покрыта диаграммами и примечаниями; масштабная модель здания отображалась на одном из компьютерных экранов, в то время как такие параметры, как размеры, цвет, вход, выход, заманчиво мигали. Кофе был вкусным. Я прислонился к столу, пока Пенни отвечала на телефонные звонки.
  
  Когда она закончила, я сказал, Ты предположил, что, возможно, неудивительно, что Макса здесь нет. Что ты имел в виду под этим?
  
  Она взяла карандаш и с минуту постукивала им по столу. Затем она положила его обратно. Ты когда-нибудь был инвалидом, Клифф? Выведен из строя на некоторое время?
  
  Я кивнул. У меня была травма глаза. Я был фактически слеп на некоторое время.
  
  Правильно. Заметили ли вы повышенную чувствительность к звуку, запаху и тому подобному, как говорится в книгах?
  
  Я сделал, да. Это прошло, когда я снова смог видеть.
  
  Был ли у вас партнер в то время?
  
  Хелен Бродвей, подумал я. Да, клянусь богом, я это сделал. Я кивнул.
  
  Прикосновения стали важными, верно? А запах и вкус?
  
  Это верно. Я понятия не имел, к чему все это клонится, но это заставило меня почувствовать смутный дискомфорт. Я потягивала кофе и желала, чтобы Макс пришел.
  
  Что ж, со мной так с тех пор, как… это случилось. Я могу читать язык тела людей, улавливать что-то по тому, как они двигаются, по тону голоса, по балансу положительного и отрицательного в том, что они делают. Ты понимаешь?
  
  В чем дело, Пенни.
  
  Если бы вы спросили Макса, почему он опаздывает, он бы сказал, что дал нам несколько минут, чтобы узнать друг друга. Но это верно лишь отчасти. Что он на самом деле делает, так это использует тебя как способ узнать, что я о нем думаю. Это слишком коварно для тебя?
  
  Немного. ДА.
  
  Я влюблена в него. Я был таким с первого дня. Он умный, забавный и не тщеславный. Он упрям в своей глухоте и самый понимающий человек, которого я когда-либо встречал, в моем состоянии. Я без ума от него. Я очень сильно хочу его.
  
  Пенни, я…
  
  Я могу заниматься сексом, ты знаешь. Там, внизу, все в порядке. Мастурбируй. Все в порядке. Это потребует немного изобретательности, но я считаю, что Макс достаточно изобретательный человек. Ты смущен. Я понимаю. Но просто выслушай меня. Довольно скоро Макс спросит тебя, что ты думаешь обо мне, а затем он начнет спрашивать, что я думаю о нем. Он получит, поверь мне.
  
  ОК. Я верю тебе. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
  
  Скажи ему.
  
  Моя очередь читать мысли. Черт возьми, говорят, он почти вдвое старше тебя.
  
  Итак, он получил двадцать лет, а я - сорок. Допустим, у нас было двадцать вместе. Меня это устраивает.
  
  Макс вошел в комнату и со стуком уронил свой портфель. Здравствуйте, вы двое. Как у вас дела?
  
  
  20
  
  
  Кофе для всех. Пенни пошла работать за компьютер. Мы с Максом забились в угол. Я рассказала ему о телефонном звонке Клаудии Вардон.
  
  Она ключ ко всему этому, Макс.
  
  Держись, держись. Возможно, мы здесь перепутались во мнениях. Для меня все это - сокрытие улик, подкуп полицейских, сокрытие крупного преступления. Plus
  
  Убийство Рамоны Беккет.
  
  Точно. Мы справились с первыми частями, с твоей таинственной леди или без нее.
  
  Не такая уж большая, как сейчас. Запись, на которой несколько женщин говорят непристойности.
  
  Не мямли. Ты выдаешь себя с головой. Что это ты сказал?
  
  Все, что у нас есть, это запись разговора нескольких женщин в борделе.
  
  Неправильно. Я записал Слайго на пленку. Я хотел сказать тебе это. Ты слышал, что он сказал. Это было фактически свидетельство на смертном одре. Это довольно мощная штука. Ты отвлекаешься на эту женщину. Женщины могут делать это лучше, чем мужчины.
  
  Я не мог удержаться от попытки направить его в том направлении, которое указала Пенни. Это правда, Макс? Ты бы знал, не так ли?
  
  Он не кусался. Оставь иронию. Кавендиш - это цель.
  
  Вопреки всем логическим соображениям я хотел сыграть так, как обрисовала Клаудия. Она, эта женщина, Клаудия Вардон, знает обо всем этом больше, чем мы думаем.
  
  Иисус, ты одержим. Хорошо, так что ты хочешь сделать?
  
  Как это? Вы с Пенни выясните все, что сможете, о Шоне Беккете. Когда мы возьмемся за него, нам понадобятся боеприпасы, если только он просто не разлетится на куски. Это работа дня. Клаудия звонит вечером. Если из этого ничего не выйдет, мы выступаем против многих из них со всем, что у нас есть.
  
  Что ты будешь делать?
  
  Я сделаю то же самое с Кавендишем. У меня есть несколько приятелей в юридической игре. Я загляну к Лео Грогану, если это возможно.
  
  Это похоже на топтание на месте.
  
  Сделайте несколько копий кассет. Проверьте банковские счета. Проверьте, не обнаружилось ли чего-нибудь по делу Барри Уайта. Поскольку мы не думаем, что здесь кто-то следит за нами, вы можете это сделать. Брось, Макс, ты полицейский. Ты знаешь правила. Предыстория, приятель, предыстория.
  
  Макс посмотрел туда, где работала Пенни, и по выражению его лица у меня возникло ощущение, что она совершенно правильно его поняла. Его худое лицо смягчилось, и в наклоне головы появилось что-то задумчивое. Или мне это показалось? Она сидела очень прямо в инвалидном кресле. Ее густые темные волосы были зачесаны назад, открывая маленькие изящные ушки и стройную шею. Возможно, Макс был человеком с шеей.
  
  Он кивнул. Хорошо.
  
  Я приложил ладонь к уху. Говори громче!
  
  Макс рассмеялся. Ты ублюдок.
  
  Пенни посмотрела через стол и улыбнулась. Я показал ей поднятый большой палец и оставил их на этом.
  
  Лео Гроган был переведен в частную больницу в Марриквилле. Несмотря ни на что и к удивлению врачей, он пережил кризис и был на пути к, по крайней мере, частичному выздоровлению. Были некоторые сомнения относительно того, сможет ли он в полной мере использовать свою левую сторону, но, поскольку Лео пил правой рукой, я сомневался, что это будет его слишком сильно беспокоить. Я получил эту информацию от услужливой медсестры в больнице, где я представился как родственник.
  
  У бедного мистера Грогана не было посетителей, сказала медсестра. Он будет рад тебя видеть.
  
  Я уверен, что он это сделает. Я имел в виду именно это. У меня в кармане было полбутылки красного "Джонни Уокер". Я не люблю больницы. Люди умирают в них, и им удаляют кусочки, поэтому я так быстро, как мог, прошел в палату, которую Лео делил с двумя другими мужчинами. Он сидел и смотрел телевизор. Его голова была забинтована, а к левому предплечью тянулась пара трубок.
  
  Дядя Лео, мой любимый дядя, - сказал я. Как у вас дела?
  
  Какого хрена ты здесь делаешь, Харди?
  
  Это какой-нибудь способ поприветствовать своего единственного посетителя? Я наполовину раздвинула занавеску, отгородив нас от двух других пациентов, у обоих из которых были включены телевизоры. Лео выглядел встревоженным, пока я не достала бутылку. Он энергично кивнул и указал на поднос с графином воды и двумя стаканами. Я выключил телевизор, налил две солидные порции, добавил воды и положил виски в верхний ящик его прикроватной тумбочки под пижамой.
  
  Лео залпом осушил половину своего напитка. Ты мой спаситель. Теперь какого хрена ты хочешь?
  
  Все тот же старый Лео. О, не так уж много. Просто держу вас в курсе расследования, которое все еще может принести нам большие плоды.
  
  Теперь это мы, не так ли? Это все чушь собачья, Харди.
  
  Может быть. Ты знал, что Барри Уайт был мертв?
  
  Лео допил свой напиток и потянулся к ящику. Я держал это закрытым. Он закатил глаза. Я мог бы догадаться. Да, я слышал о Барри. Я думаю, Ринсо наконец-то заполучил его, а?
  
  Ринсо?
  
  Налей нам еще выпить, и я расскажу тебе об этом. По правде говоря, я никогда не был слишком рад проводить время с Барри, как я делал в последнее время, на случай, если появится Ринсо.
  
  Я был в полном отчаянии, и еще одно нарушение больничных правил казалось единственным путем к просветлению. Я приготовил Грогану еще один напиток и потягивал свой, пока он рассказывал мне о давней вражде между Фредди Ринсо Персилом и Барри Уайтом. Очевидно, Уайт подсадил дочь Персила на героин, снабжал ее, использовал и продал ей наркотик, который ее убил. Персил в то время был в тюрьме, но он поклялся убить Уайта. По словам Грогана, его освободили за три дня до того, как Уайт был застрелен. Я попытался вспомнить телефонный звонок Уайта, вызванный паникой. Я предположил тогда, что то, что его тревожило, имело отношение к делу Беккет, но это было всего лишь предположение.
  
  В чем дело, Харди, - передразнил Гроган. Какая-то милая теория вылетела в ебаное окно?
  
  Может быть. А как насчет тебя, Лео. Кто дал тебе взбучку?
  
  Он рассмеялся. Никто. Я был взбешен и упал с гребаных ступенек. Повезло, что у меня хорошая больничная страховка. Часть моего пакета. Они считают, что я, возможно, частично парализован, но это чушь собачья. Между нами говоря, я немного притворяюсь, чтобы они были в тонусе.
  
  Его второй стакан был выпит, и он снова уставился на ящик. У меня были смешанные чувства. Если все это было правдой, то Клаудия была снята с крючка как настоящая и потенциальная убийца. Но можно ли доверять Грогану? Затем кое-что из того, что он сказал, вернулось ко мне.
  
  Лео, ты сказал, что в последнее время проводишь время с Барри Уайтом. Я слышал только о двух встречах, как будто было еще несколько.
  
  Ты призовой придурок, Харди, но ты не тупой. Да, была еще одна встреча. Налей мне еще выпить, и я расскажу тебе об этом. Сделай это быстро, скоро они придут, чтобы накормить нас какими-нибудь гребаными помоями.
  
  Я налила Лео напиток послабее и показала ему, что осталось в бутылке, прежде чем убрать ее обратно в ящик. Он кивнул и сделал более разумный глоток.
  
  Эта женщина приходила ко мне. То, чего она не знала о гребаном деле Беккета, не стоило знать. Она знала, что я был в команде, и она спросила меня, знаю ли я что-нибудь, вообще что-нибудь, что касалось расследования. Что ж, я не думал об этом годами, но я вспомнил ту сцену между Джонно и Пег, точно так же, как я рассказывал ее вам.
  
  Во второй раз, я сказал.
  
  Лео сделал большой глоток своего напитка. Теперь он был доволен собой. В гребаный третий раз. Мы снова собираемся вместе, и на этот раз с ней Барри Уайт. Я прохожу через это снова. Затем она назначает встречу с тобой и Барри, и я должен разыграть все так, как Барри сказал тебе, что это произошло.
  
  Я никогда не знал, что копы такие хорошие актеры.
  
  Ты шутишь? Ты должен быть таким, гребаная чушь, которую тебе приходится говорить в суде, записывать и рассказывать начальству, не говоря уже о криминальных авторитетах, заставляет тебя таким быть. В любом случае, это все. Я попросил обезьянку, и я ее получил. Она и Барри подговорили тебя сделать то, что ты, блядь, натворил. И ты все еще не сказал мне, что это было.
  
  Вы говорите, что она знала все об этом деле. Что ты имеешь в виду?
  
  Я имею в виду каждую гребаную вещь. Все о девушке, которая пропала, о семье, обо всем. Мне показалось, что она даже не удивилась, когда я рассказал ей о записке и об этом. Как будто она уже знала об этом.
  
  Итак, вы думаете, она была секретарем старика, или матери, или работала на адвоката, или что-то в этом роде?
  
  Будь проклят, сказал Лео. Я думаю, она была одной из похитителей или знала их, и она придумала способ получить денежное вознаграждение.
  
  Это заняло у нее много времени.
  
  Лео пожал плечами. Играем безопасно. Возможно, что-то изменилось в настройке. Может быть, она наконец решила, что пришло время кого-нибудь прикончить.
  
  Да, возможно.
  
  Они опаздывают с гребаным обедом.
  
  Я думал, ты сказал, что это помои.
  
  Это так, но это разрушает день. Он поднял свой почти пустой бокал. С этим внутри меня все пойдет немного лучше.
  
  Смотри, чтобы они не учуяли твоего дыхания. Я сам глубоко вздохнул и задал вопрос, который долго сдерживал. Как она выглядела, Лео, эта женщина.
  
  Чертовски привлекательный, выносливый. Слишком хороша для тебя.
  
  Будьте конкретны
  
  Лео пожал плечами, и его дряблые челюсти дернулись.
  
  Высокий рост, отличная фигура, хорошие сиськи и задница, все. Она носила большие темные очки, и это затрудняет описание ее лица.
  
  Волосы?
  
  Темно. Забавно было то, что я продолжал чувствовать, что встречал ее раньше.
  
  
  21
  
  
  Марриквилл-парк - это место в моем вкусе: большое, открытое пространство, грубо подстриженное под футбольный овал, много деревьев, не слишком много цветов и несколько теннисных кортов с травой, спрятанных в одном углу. Площадка для игры в крокет в противоположном углу - это своего рода аномалия, но живи и давай жить другим. Вы больше не увидите теннисных кортов с травой. Они напоминают мне о великих днях австралийских Теннисоуда и Розуолла, Лейвера и Эмерсона, Ньюкомба и Роша. В остальном это были не такие уж замечательные дни - Боб Мензис, закрытие в шесть часов, Вьетнам, Но иногда я тоскую по ним , когда слышу о крэке, детской порнографии и дыре в озоновом слое.
  
  Я припарковался на Фрейзер-стрит и побрел через парк к кортам, пиная сосновые шишки. Мне было трудно быть объективным в этом запутанном деле, которое было у меня на руках. Я начал с того, что жаждал ста тысяч долларов, лелеял мысли о гораздо большем количестве денег и теперь в основном надеялся, что Клаудия Вардон, или как там ее звали, не слишком увязла в криминальном мире. Кто я такой, чтобы осуждать? Я недавно убил человека, сфальсифицировал улики и отбыл тюремный срок. Как частный детектив я был более или менее на испытательном сроке. Мои личные потребности были выше моих профессиональных стандартов, и я знал это. Всегда знал это.
  
  На кортах были два хороших игрока - опорный полузащитник и нетто-рашер. У игрока основы был двойной удар слева, как у Агасси, а игрок, выполняющий подачу, очевидно, смоделировал свою игру по примеру Эдбергса. Мне всегда казалось, что игрок в волейбол на подаче должен обыгрывать игрока базовой линии, потому что эта игра требует высокого паса над сеткой, легкого для волейболиста. Это не оправдывалось годами, но здесь, на пригородном корте, с парой подтянутых отличников за работой, это было правдой. Поверхность имела значение. Газон выдержал штопор в стиле Эдберга и плоские удары и держал мяч низко. Клон Агасси не смог набрать обороты ни с одной из сторон и был вынужден ударить вверх. Стефан был там, у сетки, а Андре был мертв. Мне захотелось поаплодировать. Но это было бы все равно, что аплодировать динозаврам. Я читал, что в наши дни менее 5% профессионалов играют в теннис на траве.
  
  Я не был убежден, что Клаудия была одним из похитителей или сообщником одного из них. Это, казалось, не подходило. Несмотря на это, Пегги Хокинс, безусловно, была именно таким игроком в игре. Почему не кто-то похожий с противоположной стороны, которая оказалась без сопротивления? Все это было запутано моими чувствами к ней, которые были, мягко говоря, смешанными. Сильное сексуальное влечение должно было быть уравновешено безжалостным способом, которым она использовала меня и манипулировала мной. Мои ребра все еще болели, на разорванном ухе все еще были наложены швы, и я чувствовал себя униженным из-за того, что меня доставили домой, как подарочную упаковку. У меня было сильное желание встретиться с этими тремя парнями снова, с более сбалансированными шансами.
  
  Наблюдая за тем, как мячи перелетают через сетку и ударяются о ограждения с силой, на которую способны хорошие игроки, я понял, что лучший способ разрешить все мои дилеммы - действовать подобно волейболисту, захватывая высоту и инициативу. Я должен был попытаться найти Клаудию Вардон, прежде чем она позвонит мне и снова начнет командовать. Это должна была быть Клаудия, которая встретилась с Лео Гроганом и запустила процесс. Темные волосы не были проблемой.
  
  Казалось разумным начать с Глеба. Она, казалось, могла отслеживать мои передвижения там. Она, конечно, знала, когда я вернулся прошлой ночью. Скорее всего, она просто проехала мимо, но если ее намерением было действительно внимательно следить за мной, был шанс, что она остановилась где-то поблизости. В Глебе нет шикарных отелей, только хорошие, обслуживаемые мотели, такие как Rooftop и Haven Inn на Глеб-Пойнт-роуд и University Motor Inn через дорогу от места, откуда он получил свое название. Я довольно хорошо известен во всех трех из них, особенно на крыше, где я иногда размещал свидетелей и другие стороны, которые нуждались в привлечении. Здесь есть бассейн, что, по-вашему, большой плюс летом, и, кроме того, озабоченным людям нравится иметь возможность подняться на крышу и посмотреть вниз на мир, который доставляет им немало хлопот.
  
  Я быстро проверил мотели, дав им свое описание Клаудии и машины. Три промаха. Я расширил поиск до Чиппендейла и Кампердауна, но получил тот же результат. Я не мог представить, чтобы Клаудия жила в хостеле для туристов. В районе залива Блэкуоттл в Глебе полно многоквартирных домов, и квартиры становятся доступными для краткосрочной аренды и субаренды. Операция "Клавдия", очевидно, была хорошо спланирована, так что о заблаговременном захвате второй базы не могло быть и речи. Больше в надежде, чем в ожидании, я прошелся по улицам и заглянул на автостоянки. Я знал нескольких жителей и мог бы спросить их позже, но чем больше я выполнял это упражнение, тем больше понимал, что обманываю себя. Она была слишком умна, чтобы ее можно было найти, переворачивая камни.
  
  Я пошла домой и обнаружила сообщение от Макса на автоответчике. Днем дом казался более пустым и безлюдным, чем ночью. Пустые комнаты и холостяцкие будни, которые мне в основном нравились, казались признаками неудачи и портили мне настроение. Я позвонил и приготовился к обычной рутине с Пенни.
  
  Пенни, это Клифф. Макс хочет поговорить со мной.
  
  И я хочу поговорить с тобой. Сказал ли он что-нибудь.
  
  По поводу чего?
  
  Обо мне! Кто ты думаешь?
  
  Я не думала об этом с тех пор, как попыталась прочитать язык тела Макса. Это была слишком слабая основа, чтобы комментировать, и после моих потраченных впустую усилий я не чувствовал себя обязанным. Нет, ничего.
  
  Он сделает. Я подключу его.
  
  Я хотела бы быть такой же оптимистичной, как Пенни, и с каждой минутой, когда Макс вышел на связь, я чувствовала себя все более кислой.
  
  Я разыскивал этого Редферна Фаулера. Он говорит…
  
  Парень по имени Фредди Персил застрелил Барри. Я получил все это от Грогана.
  
  Пауза, затем голос Пенни, сдавленный гневом. Не делай этого, Клифф! Ты знаешь, что он тебя не слышит. Почему ты так его подставляешь?
  
  Мне жаль, Пенни. У меня не было хорошего утра. Послушайте, я выяснил несколько полезных вещей. Я отправлю их по факсу.
  
  Почему ты не хочешь говорить? сказала она сердито. Подожди, Макс! Я пытаюсь…
  
  Все были в рубашках. По правде говоря, я нахожу этот метод общения чертовски сложным. Давайте будем в курсе этого. Скажи Максу, чтобы он отправил мне по факсу то, что он хочет мне сказать, и я сделаю то же самое.
  
  Она повесила трубку мне на ухо.
  
  Я чувствовал себя дерьмово из-за этого, но тогда я чувствовал себя дерьмово вообще. Я приготовил напиток и написал факс, в котором изложил Максу суть того, что я узнал от Лео Грогана. Я старался быть объективным, перечисляя единственные две возможные связи, которые Клаудия могла иметь с Беккеттами : она была бывшим конфиденциальным сотрудником Кавендиша или была связана с похитителями. Я отдал предпочтение первому варианту и так и сказал. Я подчеркнул, что, по моему мнению, работа через нее была лучшим способом прогрессировать. Я не говорил, что часами бродил по Глебу, разыскивая ее.
  
  Я отправил факс и пошел вверх по улице за вином, виски и едой, которая для меня обычно означает фрукты, хлеб, яйца и все остальное, на что падает мой взгляд. Во время прогулки мое настроение улучшилось, я обменялся приветствиями с несколькими владельцами магазинов и потратил больше денег, чем намеревался. Я обдумывал ответ на сообщение Макса с извинениями, когда подъехал к дому и увидел, что на моем ветровом стекле что-то трепещет. Еще одно средство для чистки ковров, подумал я. Я положил сумки на капот и вытащил бумагу из-под дворников. Я развернул листок желтого юридического формата. Сообщение, выделенное жирным шрифтом плавным фломастером, гласило: Хорошая попытка, Клифф. Позвоню тебе сегодня вечером в 9.
  
  C
  
  Это могло произойти в любом случае. Я мог бы разозлиться на ее высокомерие и мою некомпетентность или позабавиться ее дерзости, наглости. Второй способ победил, но моя реакция была извращенной. Я понял, что был рад, что она наблюдала за мной. Насколько я помню, я не ковырял в носу и не плевал на тротуар. Я посмотрел вверх и вниз по улице, наполовину ожидая, что она будет там, смеющаяся надо мной. Конечно, ее там не было, но она могла быть в любой из машин, которые были на дороге. Темные волосы, темные очки, лазер, вероятно, был взят напрокат, так что машина другая. Почему бы и нет?
  
  На улицу вывернуло такси, одно из тех такси с высокой крышей. Он остановился позади моей машины, и Макс вышел. Он помог водителю спустить инвалидную коляску Пенни с пандуса на тротуар. Макс дал таксисту карточку, и когда он просматривал ее, инвалидное кресло, урча, подъехало ко мне.
  
  Привет, Пенни.
  
  Обрыв. Мы решили не позволять этому дерьму продолжаться дальше.
  
  Это хорошо. Я мысленно сочинял факс с извинениями.
  
  Пенни указала на бумагу в моей руке. Что это у тебя там?
  
  Я объясню суть за выпивкой. Такси уехало, и Макс подошел, чтобы по-хозяйски встать за инвалидной коляской. Добрый день, Макс. Я только что пригласил Пенни выпить. Ты тоже можешь прийти, если хочешь.
  
  Куда она, туда и я.
  
  Я посмотрел на Пенни. Ах, я сказал.
  
  Макс нахмурился. Что это значит?
  
  Частная шутка, я сказал. Я думал, тебя интересуют только вдовы.
  
  Макс? Сказала Пенни.
  
  Я открыл врата. Еще одна личная шутка. Я победил. После того, как ты уйдешь.
  
  Домики с террасами не приспособлены для инвалидных колясок, но у нас не возникло проблем с тем, чтобы перенести Пенни внутрь и разместить в гостиной с бокалом вина в руке. Между ними явно что-то произошло, но в данный момент Макс, который принял небольшую порцию Скотча, был исключительно деловым.
  
  Мы получили много информации о Шоне Беккете, сказал он. Очевидно, он псих.
  
  Макс, - сказала Пенни. Это неточно.
  
  Хорошо. Невротик; неуравновешенный, неуравновешенный, называйте как хотите.
  
  Я выпил немного скотча и задумался, когда Клаудия позвонит и как с этим справиться. Я пыталась сосредоточиться на том, что говорил Макс, но это было трудно. Меня самого называли неуравновешенным и обеспокоенным. Не знаю насчет невротика. Какие признаки в его случае?
  
  Его брак распался угадайте, когда? Сразу после истории с Беккет.
  
  Браки распадаются, я сказал. Моя, во-первых.
  
  Извините, я этого не знал. Как давно это было?
  
  Я забыл. Долгое время. ОК. Что еще?
  
  С тех пор он проходит терапию. Он буйный ипохондрик, тратит целое состояние на врачей и лекарства. Он страдает ожирением, действительно огромным. У меня есть его фотография, посмотри.
  
  Макс достал из кармана конверт и показал мне зернистую фотографию очень толстого мужчины. Два подбородка покоились на узле его галстука.
  
  Возможно, это генетическое, я сказал. Мы ничего не знаем о его матери.
  
  Да, мы делаем. Она была бухгалтером, помогла старику Беккету начать. Она умерла вскоре после развода. Вот она, и ее дочь.
  
  Пенни осматривала комнату, возможно, отмечая паутину и потертый ковер, возможно, задаваясь вопросом, выдержат ли книжные полки гораздо большую нагрузку, прежде чем рухнут. Я и сам задавался этим вопросом.
  
  Ты был занят, я сказал.
  
  Макс отхлебнул свой скотч. У Пенни есть.
  
  Еще фотографии. Женщина с приятным лицом, которая не была привлекательной из-за близко посаженных глаз, придававших ей совиный вид. Эстель Беккет благоволила к своему отцу, который был красивым мужчиной. Фотография была студийным портретом и, вероятно, лестной. У нее была хорошая структура костей и ровные черты лица, и она знала, как пользоваться косметикой и как позировать, чтобы извлечь из нее максимум пользы. Она была хороша собой, но ни на йоту не походила на Рамону, что, поскольку она излучала тщеславие и эгоцентризм, должно быть, было для нее проблемой. Хотя никаких намеков на проблему с весом.
  
  Хорошо, я сказал. Видит очень проблемного человека.
  
  Пенни взглянула на меня через стол. Это почти цивилизованно.
  
  Макс забрал фотографии обратно и спрятал их. Он в курсе того-то и того-то, как сказала тебе мать, но он хуже, чем бесполезен. Какое-то время он был управляющим директором в нескольких компаниях, но людям пришлось вмешаться, чтобы не дать им пойти снизу вверх. Он загребает больше денег, чем мы с тобой можем себе представить, но при всем при этом он... Как это было, Пен?
  
  Шифр, сказала Пенни.
  
  
  22
  
  
  Я приготовила омлет на тосте, и мы поели, выпили вина и стали ждать звонка Клавдии. Я настроил записывающее устройство на запись в ту же секунду, как она заговорила, и я принес телефон наверх и подключил его на кухне, чтобы мы с Пенни могли слушать вдвоем. Телефон зазвонил ровно в девять часов.
  
  Клифф, шлюха тех людей, которые с тобой? И не лги мне.
  
  Это плохое начало, Клаудия. Где ты?
  
  Недалеко, но ты никогда не найдешь меня. О, возможно, ты бы так и сделал, если бы у тебя была неделя или около того, но все это закончится задолго до этого.
  
  Что это?
  
  Давай, я ответил на твой вопрос и дал тебе кое-какую информацию. Дай немного. Если они технические специалисты, чтобы отследить звонок, я разочарован в вас. Это лишено воображения.
  
  Я стоял в дверях гостиной с включенным на полную мощность кухонным телефоном. Я мог видеть, как Пенни на другом телефоне произносит диалог с Максом. Он кивал. Они делали больше, чем просто общались, они были причастны. Оба инвалида, но я им завидовал.
  
  Ты знаешь, как взывать к моему тщеславию, - сказал я. Они не технические специалисты. Этого человека зовут Макс Сэвидж, он консультант полиции, расследует старые дела. Женщина - его помощница. Они мои друзья.
  
  Это интересно. Я с нетерпением жду встречи с ними. Не хотите ли немного выпить, чем-нибудь закусить?
  
  Клаудия, какого черта...?
  
  Ублажай меня. Я сидел на диете неделями. О, забудь об этом. Послушай, Клифф, я хочу, чтобы ты организовал встречу между миссис Беккет, Уоллесом Кавендишем и тобой и мной. Вы можете привести с собой своих друзей, если хотите.
  
  Это может быть нелегко. Кавендиш
  
  Буду ждать вашего звонка. Я соглашусь, поверь мне.
  
  Сколькими людьми ты можешь манипулировать одновременно, Клаудия?
  
  Много, если придется. Договорись с Кавендишем встретиться завтра вечером в том ужасном месте в Уолстонкрафте. Скажем, в девять часов.
  
  Ты уверен, что не хочешь, чтобы там были Шон Беккет и Эстель. Как насчет того, чтобы я привез Пегги Хокинс с Голд-Кост?
  
  Очень смешно.
  
  Я устал быть стеной, от которой отскакивал мяч. Рабочая теория на этом этапе, Клаудия, заключается в том, что ты каким-то образом связана с людьми, которые похитили и убили Рамону Беккет. Что-нибудь, чтобы внести свой вклад?
  
  Нет, пожалуйста, просто делай, как я говорю.
  
  Это, пожалуйста, сейчас, не так ли? Почему бы тебе не пойти ко мне и не познакомиться с Максом и Пенни? Нам не очень нравится, когда нас вот так гоняют по кварталу. Вот что я тебе скажу, ты приходишь сюда, и мы расскажем тебе то, что ты хочешь знать, кто скрыл записку о похищении.
  
  Мне жаль, Клифф. Так и должно быть. Ты можешь сказать мне это завтра вечером.
  
  Потрясающе. Кстати, я тоже получу награду? Гребаный горшок с золотом.
  
  Она повесила трубку, вторая женщина, которая сделала это за один день. Отличная работа, Клифф.
  
  Пенни положила трубку и выключила магнитофон. Я вернулся в комнату с виски и вином и освежил свой напиток и Макс. Пенни взяла еще вина.
  
  Твоя манера разговаривать по телефону отвратительна, - сказала она, обращаясь ко мне, но лицом к Максу.
  
  Она проникла мне под кожу. Меня тошнит от того, что мной манипулируют, и от всего этого дерьма с таинственной женщиной.
  
  Мужскому эго брошен вызов.
  
  Если хочешь.
  
  Макс сказал, я думаю, что большую часть этого я получил от Пен, но было ли сказано что-нибудь, что дало бы нам лучшее представление о том, что происходит?
  
  Мы с Пенни покачали головами. Я сказал, что запись даже не стоит того, чтобы ее проигрывать.
  
  Пенни отпила вина. Я бы сказал, что она австралийка, которая некоторое время жила в Штатах. Что там было насчет диеты? Она толстая, Клифф?
  
  Нет.
  
  Худой?
  
  Нет.
  
  Что?
  
  В промежутке.
  
  Иисус, люди!
  
  Послушай, она красивая женщина, но ей сорок или около того. Она не девушка и не одна из тех моделей-анорексичек. У нее женская фигура. Я не вижу ни одной причины, почему она хочет сесть на диету. В любом случае, она лжет. Она съела свою долю в тот вечер, когда мы ужинали вместе.
  
  Я не вижу ни одной причины, по которой она хотела бы делать то, что она сделала, - сказал Макс. Я в полном неведении. Ты что-нибудь раскопал о Кавендише? Вернуть бывших сотрудников и так далее?
  
  Это была одна из вещей, которые я должен был сделать, но я даже не думал об этом. Я покачал головой.
  
  Макс выглядел раздраженным. Нам нужно как-то повлиять на эту женщину. Как бы то ни было, она делает все возможное.
  
  Но она хочет знать то, что знаем мы, - сказала Пенни. О сокрытии записки. Похоже, это единственное, чего у нее нет. Не похоже, что ты ее любимый человек, Клифф.
  
  Я знал, что Пенни имела в виду этим заявлением. Она собиралась прочитать выражение моего лица и язык тела. Я старался сохранять нейтралитет, насколько мог. Я сейчас ни у кого не любимый человек, включая моего собственного.
  
  На этой радостной ноте, я думаю, мы могли бы откланяться, Пен, - сказал Макс. - Я думаю, мы можем уйти. Спасибо за напитки и такера, Клифф.
  
  Я вызвал такси, оборудованное для инвалидных колясок, и нам пришлось немного подождать. Разговор был отрывочным, но дружелюбным. Мы исправили брешь достаточно правильно, и Макс и Пенни сделали намного больше в этом направлении. Мы погрузили инвалидное кресло в такси, и мы с Максом пожали друг другу руки.
  
  Я позвоню тебе завтра днем, я сказал. Возможно, к тому времени у меня будет что-нибудь на Кавендиша. И мы можем поговорить о том, что делать завтра вечером. Это если она права, если Кавендиш согласится на встречу и сможет договориться об этом с миссис Беккет.
  
  Макс кивнул. Она казалась очень уверенной, что это будет так играть. Интересно, почему она так уверена?
  
  Я пожал плечами. Я никогда не видел ее какой-либо другой, кроме, может быть, злости. Она не из тех, кто сомневается.
  
  Макс взглянул туда, где терпеливо сидела Пенни. У человека без сомнений нет воображения. Спокойной ночи, Клифф.
  
  Такси уехало, а я некоторое время стоял на улице, размышляя о том, где может быть Клаудия. Не было высоток с видом на мое место, ей негде было занять позицию с биноклем. Затем до меня дошло: продается дом на другой стороне улицы, тот самый, в покупке которого она якобы была заинтересована. Я зашел внутрь, взял фонарик и отмычки и направился к дому. Это была работа по дереву с двойным фасадом, которая была на рынке довольно долгое время. Необычно для этого района, здесь был большой палисадник и своего рода подъездная дорожка. Судя по состоянию сорняков, двойные ворота на подъездную дорожку, окаймленную разросшимся кустарником, были недавно открыты, и внутри была припаркована машина.
  
  Замок на входной двери был старым йельским, его легко было вскрыть. Я открыл ее за минуту и вышел в коридор. В доме стоял приторный, влажный, затхлый запах, указывающий на нарастающую сырость. Если бы продавцы назначили за него высокую цену, покупателей отпугнул бы запах. Я зашел в первую комнату слева. Улица резко поднималась за моим домом. Из окна этого дома, расположенного на высоком фундаменте, открывался прекрасный вид на мои ворота и боковую часть моего дома. В комнате не было мебели, но у окна стоял старый стул из гнутого дерева. Два стекла были вымыты. Две пластиковые кофейные чашки стояли на пыльных досках рядом со стулом. Мое уважение к Клаудии Вардон выросло еще на несколько ступеней.
  
  Я вернулся, наполовину надеясь, что она там, стоит в дверях или сидит на стуле в гостиной. Она, конечно, не была. Я вымыла стаканы, тарелки и сковородку и сварила кофе. Я сел и прокрутил кассету до конца, но не узнал из нее ничего нового. Отличный голос, я поймал себя на том, что размышляю бесполезно.
  
  Было не поздно, и я не устал. Я пошел прогуляться по кварталу и спустился к воде под большим жилым комплексом в конце улицы. Трава была недавно подстрижена, и запах свежескошенной травы был сильным и приятным, когда я делал глубокие вдохи и мысленно пересматривал все дело Рамоны Беккет. Огни городского горизонта сияли в спокойной воде, как искаженная копия реального объекта. Чем больше я думал об этом деле, тем больше мне казалось, что мы боролись не с реальностью, а с какой-то тенью или миражом. Внезапно я почувствовал усталость, моральную и физическую, и я бросил пару камней в воду, чтобы рассеять изображение, и пошел домой.
  
  Лампочка на автоответчике мигала. Я нажал кнопку воспроизведения, зная наверняка, чей это будет голос.
  
  Отличная работа, Клифф, сказала она. Я знал, что ты подходишь для этой работы. Увидимся завтра.
  
  
  23
  
  
  Голос миссис Хорсфилд был все тем же успокаивающим инструментом, когда она ответила на телефонный звонок в десять часов следующего дня. Доброе утро, мистер Харди, - произнесла она нараспев. Мне сказали ожидать звонка от тебя.
  
  Это обнадеживало, поэтому я подумал, что возьму плоскодонку. Не могли бы вы сказать мне, как долго вы работаете на мистера Кавендиша, миссис Хорсфилд?
  
  Вовсе нет. Более двадцати лет.
  
  В то время, я полагаю, в офисе было бы много помощников, помощников юристов, секретарей и так далее.
  
  Конечно.
  
  Вы помните женщину по имени Клаудия? Квалифицированный адвокат?
  
  Нет.
  
  Ты уверен?
  
  Я совершенно уверен. Мистер Кавендиш никогда не нанимал женщин на ответственные должности, кроме меня.
  
  Не мог бы сделать это более понятным, чем это. Я поблагодарил ее и стал ждать, пока меня соединят с Уолли сексистом. Когда он подошел к линии, его голос звучал усталым и измученным, наполовину таким, каким он был раньше.
  
  Выносливый, сказал он, как будто даже это требовало усилий.
  
  У вас нехороший голос, мистер Кавендиш. Но тогда я ожидаю, что ты в лучшей форме, чем Колин Слайго.
  
  Ответа нет.
  
  Ты ведь знаешь Слайго, не так ли?
  
  Ты прекрасно знаешь, что я это делаю.
  
  Он умирает от рака. Он не видел причин не рассказывать мне все, что я хотел знать.
  
  Ах, я понимаю. Да, в этом есть какой-то смысл.
  
  Вы недавно общались с Шоном Беккетом?
  
  У меня нет намерения подвергаться какому-либо допросу с вашей стороны. Конечно, не в это время.
  
  Это, казалось, оставило дверь широко открытой, поэтому я сделал шаг. Я хочу договориться о встрече
  
  Его вздох пронесся по линии, как порыв сухого ветра. За сегодняшний вечер в девять часов в Уолстонкрафте с миссис Беккет и другими участниками, личности которых мне не сообщили. Я получил свои инструкции. Все устроено.
  
  Инструкции? От кого?
  
  От кого? От миссис Беккет, естественно. Он повесил трубку.
  
  Неприятности на ранчо, подумал я. Теперь миссис Беккет, а не Габриэлла. Я несколько минут бродил по дому в спортивных штанах, футболке и кроссовках, обдумывая это. Ночью шел дождь, и я вышел на балкон из своей спальни, чтобы посмотреть, поможет ли немного свежего воздуха мыслительному процессу. Мои размышления резко изменили курс, когда я увидел, как красный 4WD с серебристыми брызговиками поворачивает на полосу, которая проходит от моего. улица. За годы прогулок по окрестностям я знал, что с точки вдоль этой дорожки можно получить четкий обзор задней и передней части моего дома. Я также знал, где видел этот автомобиль или похожий на него раньше - в Уолстонкрафте, из которого выходил мужчина с алюминиевой бейсбольной битой в руке.
  
  Я достал свой "Смит и вессон" 38-го калибра из кобуры в шкафу в прихожей, проверил его и завернул в пластиковый пакет для покупок, чтобы можно было носить в руке, готовый выстрелить, но не переполошить соседей. Я вышел через заднюю дверь, присел за разросшимся каучуковым деревом моих соседей и вышиб три прутья в заборе. Я прошел через щель и пересек его двор. Меня не было видно с верхней точки переулка, а задняя калитка соседей никогда не была заперта. Я прошел через это и теперь был в состоянии работать по улицам и выйти выше того места, где был бы припаркован Pajero, если бы наблюдение за моим местом было его игрой.
  
  Она была там, перекладины, серебристые брызговики и все такое. Водитель стоял перед автомобилем, прикрывая глаза ладонью и глядя вниз, в сторону моего дома. Я не сомневался, что это был тот же парень - того же роста, того же компактного телосложения. Я прижалась к забору, оставаясь в тени, и подошла к нему сзади, совершенно бесшумно ступая кроссовками по битуму. Когда я подошел ближе, я увидел, что его челюсть была в постоянном движении, когда он жевал. Теперь я был рядом с "Паджеро" и украдкой заглянул внутрь. Сигареты, зажигалка и мобильный телефон на сиденье, бейсбольной биты нет. Я был почти разочарован. Я протянул руку, взял зажигалку и запустил ей ему в голову.
  
  Он замер ровно на столько времени, пока она приземлялась, и мне потребовалось ровно столько времени, чтобы развернуться, чтобы обойти капот машины и приставить дуло 38-го калибра к его переносице. Он закричал. Кость поддалась, и мушка впилась ему в щеку чуть ниже глаза. Из носа и щеки потекла кровь, и он закрыл лицо руками. Жевательная резинка вылетела у него изо рта. Я отступила на шаг, надеясь, что он будет сопротивляться. В конце концов, он не должен был знать, что я ударил его пистолетом. Он быстро пришел в себя и подошел ко мне, но его глаза были полны слез, и он не мог оценить расстояние. Я позволил ему оказаться в пределах досягаемости удара, прежде чем отступил в сторону и ударил его снова, на этот раз попав сбоку в челюсть. Кожа рассечена вдоль кости. Я ударил его ногой в левое колено, и он упал, ударившись разбитой головой о борт машины.
  
  Я снял пластик с пистолета, присел на корточки рядом с ним и вставил ствол в углубление чуть ниже его выступающего яблока Адамса. Его лицо было кровавой маской. Он прикусил язык, и кровь сочилась у него изо рта вместе с ароматом сочных фруктов.
  
  Где она? Я сказал.
  
  Ты выбил мне гребаный глаз.
  
  Нет, все в порядке. Пара стежков, и ты будешь как новенькая. То же, что и у меня с моим ухом. Где она?
  
  Кто?
  
  Не будь храбрым, приятель. Не будь храбрым.
  
  Ты бы не стал в меня стрелять.
  
  Правильно. Я бы не стал, учитывая, как я тебя вот так унизил. На данный момент у меня нет лицензии на ношение оружия, и я бы не хотел попасть в такого рода неприятности. Но я был бы счастлив сломать тебе руку.
  
  Чушь собачья.
  
  Это проще сделать, чем вы думаете, особенно если вы быстры. Я сидел на корточках и сохранял равновесие, он был распростерт и не имел рычага воздействия. Я бросил пистолет так, что он тяжело приземлился ему в промежность. Он взвизгнул. Я поднял его безвольную левую руку и перекинул ее через свое колено на полпути между запястьем и локтем. Он открыл рот, чтобы закричать, и я наполнил его пластиковым пакетом с прожилками крови. Я держал его там, пока он не начал задыхаться.
  
  Теперь я сделаю другое, если хочешь, что было бы хуже, потому что это твое право. Но я не хочу, так где же она?
  
  Я забрал пистолет и сумку. Он глотнул воздуха и пробормотал. Я не знаю. Клянусь, я не знаю. Клянусь, я не знаю. Я звоню ей. Просто позвони. Я просто звоню…
  
  ОК. На мобильном телефоне?
  
  Он кивнул, и из его носа обильно потекла кровь. Он понюхал это и начал давиться. Я нашел в кармане пару скомканных салфеток и отдал их ему. Оставайся здесь, я сказал.
  
  Я взял мобильный и сигареты из машины, взял зажигалку и снова присел на корточки. Как тебя зовут?
  
  Брюс, Брюс
  
  Бруцелл делает. Ты звонил ей в последнее время, Брюс?
  
  Только что.
  
  Хорошо. Я кладу сигареты и зажигалку в пределах досягаемости его здоровой руки и нажимаю кнопку повторного набора на телефоне. Телефон коротко зазвонил, и она ответила.
  
  Да? она сказала.
  
  Это Клифф, Клаудия. У меня только что была встреча с Брюсом, и он не очень хорошо себя чувствует. Если ты планировала привести его с собой сегодня вечером, я думаю, тебе лучше взять кого-нибудь другого.
  
  Я не был. В этом нет необходимости.
  
  Ну, ты знаешь, где он. Я бы посоветовал тебе позвонить и вызвать скорую помощь. Я не думаю, что он сейчас в состоянии вести машину.
  
  Я повесил трубку. Было здорово сделать это самому для разнообразия.
  
  На моей одежде и обуви была кровь. Я положил пистолет обратно в шкаф, разделся и принял душ. Синяки на моих ребрах проходили, а швы на ухе были на пути к рассасыванию. Я могла мыть волосы, не слишком бережно относясь к боковой части головы. Я ранил мужчин сильнее, чем в свое время ранил Брюса, и сам пострадал еще сильнее. Я не почувствовал ничего особенного по этому поводу. Он продолжал бы делать то, что делал, и я делал бы то же самое, в этом не было ничего большего.
  
  Я позвонил в офис Макса. Он выбыл, но Пенни была внутри. Я рассказал ей о беседах с Кавендишем и миссис Хорсфилд.
  
  Итак, были установлены? Сказала Пенни.
  
  Похоже на то.
  
  Все это немного странно, не так ли? Возможно, у нас должно быть какое-то подкрепление.
  
  Я рассказал ей о встрече с Брюсом, опустив некоторые детали, и заверении Клавдии, что у нее не будет никаких войск поддержки.
  
  Ты веришь ей?
  
  ДА.
  
  Почему?
  
  Видит Бог, я просто делаю. Где Макс?
  
  Ты имеешь в виду, как обстоят дела между нами или где он?
  
  Я рассмеялся. И то, и другое.
  
  Все в порядке. Он вышел проверить, как там Шон Беккет. По-видимому, его не видели в его обычных местах обитания в течение последних нескольких дней. Макс хочет следить за ним.
  
  Хорошая идея. Что ж, у тебя есть адрес в Уолстонкрафте. Я полагаю, мы встречаемся там в восемь пятьдесят пять или около того и заходим внутрь.
  
  Ты помнишь расположение? Я думаю о инвалидном кресле.
  
  Я задумался. Несколько шагов. Ничего, с чем мы не могли бы справиться.
  
  Мои герои. Увидимся там, Клифф.
  
  Что оставило мне большую часть дня, чтобы заполнить его. Я поехал в офис и разобрался с делами, которые накопились за то время, пока я был сосредоточен на деле Беккет. Из сообщений на автоответчике и факсов было ясно, что я пропустил какое-то дело за это время. Я разыскал нескольких людей, которые отправляли факсы и звонили, и договорился о нескольких встречах - со стоматологом, который хотел разобраться с некоторыми просроченными счетами, со вдовой, которая утверждала, что ее покойного мужа видели в Вануату, и с игроком, который хотел, чтобы его сопровождали в казино Сиднея и обратно на следующей неделе.
  
  Боб Левенштейн отправил по факсу свой счет, детально расписанный и смехотворно маленький. Действительно подходящая, учитывая, что последние несколько дней я работал бесплатно. Он приложил записку с просьбой ввести его в курс дела и заявлением о своей готовности вступить в профессиональные отношения с Пегги Хокинс, если таковая потребуется. В качестве бесплатной услуги он прогнал имя Клаудии Вардон по всем соответствующим базам данных, которые только мог придумать, но ничего не нашел. Я не был удивлен. Я выписал ему чек и пообещал оставаться на связи.
  
  Я достал идентификационный номер контракта, подписанного с Барри Уайтом, и прочитал его положения с растущим интересом. Со всеми его рукописными и инициализированными дополнениями и правками, оно не стоило спичек, которые потребовались бы, чтобы сжечь его. Что-нибудь для файлов. Я откинулся на спинку стула и позволил своему разуму поразмышлять над вопросом о вознаграждении за информацию, которая приведет к осуждению тех, кто несет ответственность за смерть Рамоны Беккет. Миллион долларов или около того. Почему-то я не чувствовал, что то, что я делал, хоть сколько-нибудь приблизило меня к этому. Может быть, я был еще дальше.
  
  Я ехал домой, высматривая внедорожники и блондинок и брюнеток в темных очках. Я снова принял душ и снова побрился, но костюм мне не подошел. Я надел джинсы и свои старые итальянские слипоны, пристегнул наплечную кобуру поверх синей хлопчатобумажной рубашки и накинул легкий хлопковый пиджак. При том, как продвигалось это дело, я мог бы всю ночь сидеть в гостиной, скрестив ноги, или бегать в кустах особняка миссис Беккетс. Я ставлю. 38 на кухонной раковине и использовал джафлмейкер, который подарила мне сестра, чтобы соорудить гигантскую конструкцию, набитую остатками из холодильника. Я позволил себе один бокал вина, а затем продлил разрешение до двух.
  
  Это помогло мне дозвониться незадолго до семи, и ждать еще долго. Я размышлял о пистолете, но решил взять его. Я подумывал позвонить Фрэнку Паркеру, но решил не делать этого. Раздался звонок в парадную дверь, и я выругался, затем насторожился. Я поднял пистолет и держал его за спиной, когда открывал дверь, предварительно включив наружный свет.
  
  Женщина, которая стояла там, была высокой и прямой. Ее черные волосы ниспадали на плечи, а макияж подчеркивал размер ее темных глаз, резкие черты лица и широкий разрез рта. На ней были высокие каблуки, короткая черная кожаная юбка, белая блузка с кожаной курткой поверх нее и жакет в тон.
  
  Привет, Клифф. Собираешься пригласить меня снова?
  
  Голос принадлежал Клаудии Вардонс, но лицо и фигура принадлежали Рамоне Беккет.
  
  
  24
  
  
  Я отступил в сторону и впустил ее. Я забыл о пистолете, и она увидела это, когда я закрывал дверь.
  
  Тебе это не понадобится, сказала она.
  
  С тобой невозможно знать.
  
  Она шла впереди меня по коридору. У нее были идеальные ноги и прекрасная осанка. Я вспомнил, что Рамона Беккет была гимнасткой, и я вспомнил, как эта женщина вскочила с кровати в своей квартире. Я был на пути к тому, чтобы поверить ей, и я заставил себя отступить. Окрашенные волосы или парик, макияж и одежда могут творить чудеса, они могут даже превратить мужчину в подобие женщины. Она оглядела гостиную и повернулась ко мне, улыбаясь. В ней не было ничего знакомого, кроме черной кожаной сумки через плечо. Она бросила его в кресло с тем же результатом, что и раньше.
  
  Свалка, но приятная свалка. Можно мне выпить, Клифф? У меня ее не было уже несколько дней. Я сбросил несколько фунтов, не так ли?
  
  Я убрал пистолет в шкаф и снял кобуру. Оружие здесь было неуместно. Ты немного похудела, я сказал. Почему?
  
  Габриэлла замечает такие вещи. Она вкладывает в них надежду. Я на девять килограммов тяжелее, чем когда она видела меня в последний раз, но каждая мелочь помогает.
  
  Я налил два стакана, в результате чего бутылка опустела. Нам пришлось бы перейти на скотч, если бы мы хотели еще что-нибудь выпить. Опыт был очень своеобразным. Я не знал, имею ли я дело с женщиной, с которой занимался любовью семнадцать лет назад в квартире в Поттс-Пойнт, или с другой женщиной, которая переспала со мной прямо здесь всего за несколько дней до этого. Она хотела, чтобы я поверил, что это было и то, и другое, но она должна это доказать. Теперь она сидела, демонстрируя безупречные колени, икры и лодыжки под короткой юбкой. Я протянул ей стакан, вставил чистую кассету в стереосистему и переключил ее, чтобы уловить то, что говорилось в комнате.
  
  ХОРОШО? Я сказал.
  
  Почему бы и нет?
  
  Я включил запись и отступил, чтобы встать у окна.
  
  Я Рамона Беккет, сказала она.
  
  Так ты говоришь.
  
  Ты сомневаешься в этом?
  
  Я сделал глоток, поставил стакан, сделал пальцами рамку и посмотрел сквозь нее. Начни с головы, - сказал я жестоко. Функции немного отличаются. Не такая острая. Кажется, у тебя идеальные зубы. Рамоны не были ее лучшей чертой.
  
  Она нахмурилась. Ты ублюдок. Ты говоришь о семнадцати годах и автомобильной аварии. То, что я тебе сказал, было неправдой. Им пришлось переделать мой нос, рот и челюсть. Я всегда думал, что они проделали хорошую работу. Она постучала бокалом по своим белым зубам. Я бросил курить двенадцать лет назад. К тому времени мои зубы были желтыми. В любом случае, они были покрыты колпачками и облицованы шпоном за большие деньги.
  
  Я пожал плечами. Я не убежден.
  
  Я должен был бы вспомнить название того модного итальянского ресторана, в который ты меня водил, когда притворялся Питером Макинтайром, который мог бы выбрать кандидата от либералов на место Блая, но я не могу. Мы вернулись ко мне домой в Поттс Пойнт и выебали себе мозги. Я помню это, вроде как. Потом ты занялся делом и действительно подставил меня, с этим переключением видеокассет и всем прочим.
  
  Я рассказал об этом, более или менее, Барри Уайту. Ты мог бы получить это от него. Или…
  
  Или что?
  
  От Рамоны Беккет, если вы были причастны к ее похищению.
  
  Вместо того, чтобы скрестить ноги или играть в подобные игры, она серьезно наклонилась вперед в кресле ко мне. Не было никакого похищения, Клифф. Я все это подстроил, черт возьми.
  
  Она сказала мне, что потеряла интерес к политике после того, как Id поменялась с ней ролями. Она накопила приличную сумму денег, но также пристрастилась к кокаину и хотела большего. Она поехала в Мэнли и позволила себя увидеть, устроила все именно так в своей квартире, отправила записку в дом своих родителей и легла на дно.
  
  Где? Я спросил.
  
  Мельбурн, где же еще? Никому в Мельбурне нет дела до того, что происходит в Сиднее, и наоборот. Я изменил свою внешность, подстриг волосы, избавился от кожи. Я открыл банковский счет на вымышленное имя и стал ждать поступления денег.
  
  Заметка была вырезана из газеты, верно?
  
  Нет. Она была напечатана мной на компьютере IBM Selectric, который сейчас находится на дне гавани, рядом с креслом миссис Маккуори.
  
  Продолжай.
  
  Я не мог в это поверить, когда деньги не были выплачены. Я имею в виду, что я ненавидел их, и я знал, что они ненавидели меня, но
  
  Подожди, ты имеешь в виду своих отца и мать или просто Шона и Эстель?
  
  Вся их куча! Мой отец был свиньей! Он изнасиловал Эстель, вот почему его первая жена ушла от него. Но у него были деньги, чтобы сделать это слишком сложным для нее, чтобы что-то с этим поделать. Он пытался сделать это со мной, но Габриэль остановила его. Не думай, что она защищала Меше, она просто ревновала.
  
  Во все это трудно поверить. Джошуа Беккет назначил большую награду.
  
  Конечно. Это заставило его хорошо выглядеть, не так ли? И не говори мне, что инвестирование сделало это более серьезным. Он, вероятно, был просто так занят зарабатыванием денег в других направлениях, что забыл забрать денежное вознаграждение перед смертью.
  
  Доказательство, я сказал. Какое-нибудь доказательство.
  
  Она встала, сняла куртку и повесила ее на спинку стула. Рукава ее шелковой блузки были свободными и перехвачены на запястьях - стиль, который предпочитала Рамона Беккет. Она сделала два шага ко мне и протянула правую руку. У меня нет никаких родинок или пятен, как ты прекрасно знаешь, но возьми меня за руку.
  
  Вопреки здравому смыслу, я сделал.
  
  Ты помнишь первое, что ты сказал мне, когда мы встретились в том ресторане?
  
  Я покачал головой. Я все еще держал ее за руку.
  
  Ты сказала, что у тебя такие холодные руки, Рамона. Ты тоже отметил это впоследствии, когда я схватил твой член.
  
  Забыть невозможно. Я вспомнил, что ее прикосновение было ледяным. Но эта женщина была на много градусов теплее.
  
  Твои руки не холодные.
  
  Это были наркотики. Я участвовал в стольких вещах.
  
  Она прервала контакт и села. Все еще не убежден?
  
  Продолжай рассказ, я сказал. Я взглянул на свои часы. У нас есть немного времени. Это если вы действительно планируете приехать в Уолстонкрафт.
  
  Конечно, я иду! Это сложнее, чем я думал, что это будет. У меня такое чувство, что ты никогда не менялся за всю свою жизнь. Что ты всегда был таким жестким, циничным типом с достаточным чувством юмора, чтобы сделать тебя человеком.
  
  Я допил вино и подумал о скотче. Какое это имеет отношение к чему-либо?
  
  Я изменилась, Клифф. Я действительно это сделал. Отсиживаясь на той свалке в Сент-Килде, я действительно опустился на самое дно. Первым делом я раздобыл немного действительно плохой кока-колы. Я привык к самым лучшим вещам здесь, и это было ужасно. Бог знает, с чем это было сделано, но это чуть не свело меня с ума. Поэтому, конечно, я решил завязать с этим. Ты когда-нибудь употреблял кокаин, Клифф?
  
  Нет.
  
  Мудрый человек. Не надо. И не позволяйте никому говорить вам, что это не вызывает привыкания. На взгляд свиньи, это не так. У меня были худшие времена, и мне не помогло то, что я знал, что никто в моей семье не считал меня достойным
  
  Сколько?
  
  Двести тысяч. Не так уж и много. У меня уже было это и даже больше. Боже, полагаю, я испытывал их единственным известным мне способом. Эй, я не прошу здесь сочувствия. Я просто пытаюсь быть точным, хорошо?
  
  Сумма подтверждается, - тихо сказал я. Но ты все равно мог бы получить это от самой Рамоны.
  
  Да, я полагаю, что так. Ну, я думаю, ты не убедишься, пока Габриэлла не даст мне добро.
  
  Ты называешь ее по имени.
  
  Всегда так делал. Ты увидишь. Вы собираетесь сказать мне, кто перехватил записку и подумал, что с моей стороны было нормально спуститься туда, где я оставил пишущую машинку?
  
  Я почувствовал, как напряжение нарастает в моем теле с того момента, как она приехала. Конечно, это было отчасти сексуально, она подавала сигналы, похожие на те, что были у Рамоны, но теперь я был сбит с толку, потому что флаги Клавдии передавали практически то же самое сообщение. Но все равно все это могло быть тщательно спланированным актом.
  
  Так вот в чем все дело?
  
  Что еще? Вот почему я вернулся. Вот почему мы с тобой здесь вот так. Я знаю, что вы встречались с Лео Гроганом, так что у вас есть представление о том, как я начинал. Я знал по болезненному опыту, что ты хорош в том, что делаешь, Клифф. Я знал, что ты сможешь докопаться до правды, если тебе немного помочь.
  
  Ты ненавидел меня, я сказал. Как только я заговорил, я понял, что это заявление было безоговорочным принятием ее истории. Я не мог взять свои слова обратно, но я мог внимательно наблюдать за ее реакцией.
  
  Я больше не ненавижу тебя, - сказала она. Нам лучше уйти, не так ли?
  
  Я ничему из этого не научился. Она поставила свой пустой стакан на ближайшую плоскую поверхность, встала и снова натянула куртку. Она сделала это достаточно буднично, но это только сделало эротические прикосновения - подъем ее грудей и атлетический изгиб плеч - еще более выразительными. В тот момент мне было все равно, кем она была, Рамоной, Клаудией, Мадонной. Я просто хотел ее физически, как подросток хочет первую девушку, которая позволила ему прикоснуться к ней под одеждой. Но я был уже далеко за пределами подросткового возраста. Я повесила свою куртку на лестничный столбик.
  
  Я скажу тебе то, что ты хочешь знать, когда буду убежден, - сказал я.
  
  Достаточно справедливо.
  
  И когда Макс и Пенни будут убеждены.
  
  Нечестно.
  
  Ты провел слишком много времени в Америке.
  
  Ты прав. Твоя машина или моя?
  
  Я остановил запись и вынул кассету. И то, и другое, я сказал.
  
  Она была за рулем Falcon, примерно на двадцать лет моложе моего, и я видел ее только первые несколько минут. Она ехала быстро, быстро оставив меня позади, и я был счастлив плестись рядом, пытаясь осмыслить то, что она мне сказала. Все держалось достаточно хорошо, если вы приняли некоторые из ее предложений - дисфункциональный характер семьи, ее пристрастие к наркотикам и его последствия, - но, безусловно, требовалось больше клея. Почему она уехала в Штаты и почему осталась? Что еще более важно, почему она вернулась и выбрала этот извилистый путь к просветлению?
  
  Она стояла у дома Беккет, когда я подъехал. У меня перехватило дыхание при виде нее, соблазнительной в черной коже, с уличным фонарем чуть дальше по дороге, отбрасывающим на нее длинную, стройную тень. Подъехало такси с высоким верхом, и Макс с Пенни занялись своим обычным делом. Я стоял рядом с женщиной в кожаном костюме и наблюдал.
  
  Являются ли они предметом? она сказала.
  
  С сегодняшнего дня.
  
  Это мило. Макс и Пенни, верно?
  
  Правильно. Макс абсолютно глух, но у него не возникнет проблем с тем, чтобы следовать за тобой, если он сможет видеть твой рот.
  
  Может ли он подписать?
  
  Что?
  
  Кресло-коляска теперь мурлыкала в нашу сторону, и она подождала, пока оно приблизится, прежде чем выйти в пятно света и делать жесты руками. Макс резко остановился. Инвалидная коляска проехала несколько метров, прежде чем Пенни остановила ее. Макс двигал руками, как будто вязал.
  
  Она говорит на знаках, - сказал Макс. Это Клаудия Вардон?
  
  Рамона Беккет, сказала она. Я знаю лишь немного. Вежливые слова.
  
  Пенни с застывшим лицом наблюдала, как они обменялись еще несколькими знаками. Она обернулась и посмотрела на меня. Кто она?
  
  Я пожал плечами. Она говорит, что она Рамона Беккет.
  
  Ты веришь ей?
  
  Я хочу посмотреть, что скажет миссис Беккет. Мать должна знать, не так ли?
  
  К Максу вернулось самообладание. Он протянул руку, и они с Клаудией/Рамоной официально пожали друг другу. Это Пенни Дрейпер, мисс Вардон, сказал он. Где ты научился расписываться?
  
  В очень хорошей больнице в Калифорнии. Они сделали все, чтобы реабилитировать жертв несчастного случая Шрифт Брайля, знак
  
  Мы идем внутрь, Клифф? Сказала Пенни. Здесь холодно для тех из нас, у кого нет кожаных курток за тысячу долларов.
  
  
  25
  
  
  Получив разрешение на въезд, мы с Максом вручную подняли инвалидное кресло по ступенькам к дому. Маленькая темноволосая женщина впустила нас, и мы развернулись и гурьбой прошли в комнату, где Габриэлла Беккет и Уоллес Кавендиш принимали меня раньше. Макс и Пенни вошли первыми, а я последовал за ними. Миссис Беккет сидела в том же кресле, в том же платье и с тем же выражением лица. Кавендиш изменился почти до неузнаваемости. Его волосы и костюм, прежде безупречные, были помяты, а клубный галстук в полоску съехал набок.
  
  Миссис Беккет полезла в сумку, лежавшую у нее на коленях, и достала очки в серебряной оправе. Она надела их и оглядела группу посетителей.
  
  Где она?
  
  Я не заметил, но женщина в коже отступила и не вошла в комнату. Теперь она вошла широкими шагами, почти размахивая сумкой через плечо.
  
  Вот и я, Габриэлла, и вот кое-что для тебя. Она подошла поближе и уронила что-то на колени миссис Беккет.
  
  Пальцы миссис Беккет секунду колебались, затем она подняла крошечный золотой медальон на тонкой цепочке. О, боже, Рамона. Это ты.
  
  Ты подарил мне это на мой десятый день рождения. Внутри фотография моего дедушки. Ты сказала, что он был лучшим мужчиной, которого ты когда-либо знала. Я всю свою жизнь задавался вопросом, что ты имел в виду под этим. Ты скажешь мне сейчас?
  
  Миссис Беккет поднялась со стула, но женщина, представившаяся ее дочерью, отступила назад.
  
  Ничего из этого. Уже слишком поздно.
  
  Миссис Беккет откинулась на спинку стула и пропустила цепочку сквозь пальцы. Я знал, какой блестящей стратегией было для кого-то в положении Рамоны / Клавдии представить предмет и задать вопрос. Возможно, слишком умно, я все еще был настроен скептически.
  
  Ты жестока, Рамона, - пробормотала миссис Беккет. Ты всегда был жесток.
  
  Я узнал это прямо здесь. Привет, Уоллес, ты придурок.
  
  Кавендиш просто уставился на нее, не в силах вымолвить ни слова. Она отвернулась от них и посмотрела на нас, Макса, Пенни и меня. Я позвонил Уоллесу этим утром и дал ему описание нашего последнего траха. Глава и стих. Вот почему он был так любезен с тобой, Клифф. Как насчет того, чтобы нам всем присесть? Господи, мне нужно. Я уже много лет не носила каблуки такой высоты.
  
  Пенни восприняла это как намек. Она уже садилась. Пока остальные из нас сидели на корточках, она подкатила поближе к миссис Беккет. Я Пенни Дрейпер, миссис Беккет. Я детектив-консультант в полиции Нового Южного Уэльса. Признаете ли вы эту женщину своей дочерью, Рамоной Луизой Беккет?
  
  Я понимаю, да. Она - Рамона.
  
  Как ты можешь быть уверен? Пенни нажата. Если бы она была одной из тех, кто похитил вашу дочь, она могла бы вытянуть из нее историю о медальоне. Она приложила немало усилий к своей внешности. Вы уверены, что это не очень умное подражание?
  
  Я уверен.
  
  Почему?
  
  Ее глаза. У нее глаза моего отца. Не проси меня объяснять это, но я никогда не видел ни у кого другого человека с такими глазами.
  
  Контакты, - сказала Пенни.
  
  Миссис Беккет покачала головой. Нет.
  
  Макс заговорил впервые. Это легко решается. Рамона Беккет была дважды осуждена за нарушение правил вождения. Ее отпечатки пальцев есть в файле. Не могли бы вы согласиться на сравнение, мисс... Вардон?
  
  Она засмеялась, и миссис Беккет с Кавендишем обменялись страдальческими взглядами, услышав этот звук. Я знал, о чем они думали. Смех Рамоны Беккетт был совершенно особенным, чистым раскатом, и это было все.
  
  Голос разума, - сказала она, глядя прямо в лицо Максу. Макс, я был бы рад оказать услугу. Блокнот с чернилами у тебя с собой? Образец мочи, анализ крови, ДНК. Все, что пожелаете.
  
  Кавендиш, очевидно, чувствовал, что слишком долго был вне игры. Это Рамона Беккет, Харди, сказал он. Старше и тяжелее, но в этом нет сомнений.
  
  Спасибо тебе ни за что, - сказала она. И я не думаю, что тебе нужно говорить больше ни слова, пока тебя не спросят. Клифф, ты убежден?
  
  Двое могли бы играть в отвлекающие стратегии. Не могли бы мы чего-нибудь выпить, миссис Беккет? Я сказал. Я думаю, у нас могла бы получиться долгая сессия.
  
  Конечно. Не мог бы ты позвонить Норе, Уоллес?
  
  Что случилось с Ноланом?
  
  Голова миссис Беккет слегка наклонилась, ее прекрасные темные глаза скользнули по нам, и ее ответ был адресован всем нам. Дворецкий, сказала она. Рамона ненавидела его. Он умер.
  
  Хорошо. Я действительно ненавидел его. Ты прав.
  
  Кавендиш вышел из комнаты, и я подумал, вернется ли он. К настоящему времени я был вполне убежден, но я не собирался полностью сдаваться. Я хотел бы услышать еще немного о том, что ты сделал… то, что, по вашим словам, вы сделали после провала трюка с похищением.
  
  Рамона схватилась за густые черные волосы на макушке и потянула. Парик пришел бесплатно. Ее собственные волосы были собраны в пучок сзади. Она отпустила его, и белая грива свободно развевалась. Был слышен вздох миссис Беккетт. Без парика Рамона выглядела на десять лет старше, но ее мать, казалось, постарела лет на двадцать.
  
  Напоминает тебе о том, сколько тебе лет, не так ли, Габриэлла?
  
  Миссис Беккет не ответила, но, похоже, почувствовала облегчение, когда вошли Кавендиш и слуга с подносами в руках. Кавендиш налил бренди "Хеннесси" со льдом для себя и миссис Беккет, добавил немного содовой, налил ей напиток и вернулся на свое место. Нора подала остальным виски для Макса и меня, бренди для Пенни. Рамона выпила маленький стаканчик чистой водки.
  
  Я уже рассказала Клиффу о инсценировке похищения. Я прятался в Мельбурне. Я выпил немного плохого кокаина, а затем мне было очень трудно завязать с наркотиками. Я испытывал отвращение к своей семье и еще большее отвращение к себе, к тому, что я делал. У меня было полдюжины банковских счетов и два паспорта. Я только что повысил ставки и отправился в Америку.
  
  Что случилось с твоими прекрасными волосами? Сказала миссис Беккет.
  
  Рамона пригубила свою водку. Ты самый поверхностный человек, которого я когда-либо встречал. Внешний вид - это все, что имеет значение для вас, все, что когда-либо имело значение. Пока я была самой красивой девочкой в школе, все было хорошо. Тот факт, что я был самым умным, ни хрена не значил. Волосы? Я попал в автомобильную аварию. Я сломал несколько костей, и мои волосы поседели. Я была беременна. Я потеряла ребенка, но для тебя это не имело бы значения, не так ли?
  
  О, Рамона… Миссис Беккет снова наполовину вскочила со стула, но свирепый взгляд дочери заставил ее вернуться.
  
  Вот и все, - сказала Рамона. Это все, что тебе нужно знать. Теперь я хочу знать, кто скрыл мою записку? Кто подкупил полицию? Кто хотел моей смерти? Она допила свой напиток и посмотрела на Кавендиша. Я знаю, что ты приложил к этому руку, Уоллес. Я чувствую это. Ты знала об этом, Габриэлла? Что ваш доверенный юрисконсульт потворствовал убийству вашей дочери? Или записка все равно дошла только до тебя? Или это был папа? Старый большой член? Может быть, он и Эстель? Они были близки. Не так ли, Габриэлла? Может быть, Шон, кто знал, что я знала, что ему нравилось дурачить маленьких мальчиков? Да?
  
  Миссис Беккет покачала головой и ничего не сказала.
  
  Именно Пенни нарушила молчание, последовавшее за заявлением Рамоны. Она немного подвигала инвалидную коляску взад-вперед, и это движение привлекло всеобщее внимание. Я подозревал, что это был трюк, который Шед использовал раньше. Я верю, что ты Рамона Беккет, сказала она. Я верю, что ты сделал то, о чем говоришь. Это делает вас виновным в нарушении общественного порядка, нарушении паспортного режима и, возможно, в других вещах. Вы также способствовали подкупу нескольких офицеров полиции, но это все мелочи и старые новости. Я хочу знать, почему ты вернулся, и ты не узнаешь то, что хочешь знать, от Клиффа, Макса или меня, пока не скажешь нам, что ты планируешь делать с этой информацией.
  
  Рамона посмотрела на меня. Ты отлично поработал ногой, Клифф. Десять тысяч за имя или имена.
  
  Я покачал головой.
  
  Она повернулась, чтобы посмотреть на Кавендиша. Уолласелл, скажи мне за минет.
  
  Кавендиш достал из кармана своего пиджака демонстрационный носовой платок и вытер лицо. Ты отвратителен.
  
  Краска залила лицо Рамоны, и она сжала оба кулака. На секунду я подумал, что она каким-то образом нападет на Кавендиш, словесно или физически, но она явно боролась за контроль. Она расслабила руки и сделала один глубокий вдох, затем еще несколько, затем закрыла глаза и опустила голову. Это было похоже на какой-то ритуал. Она подняла голову и посмотрела прямо на меня. Помнишь, каким я был, Клифф? Семнадцать лет назад?
  
  Я помню.
  
  Каким бы, по-вашему, был мой мотив, если бы я все еще был таким?
  
  Месть, я сказал.
  
  Правильно. Ну, это не так. Я прохожу терапию уже довольно много лет. Мой терапевт увидел, что во мне было много гнева, нездоровое количество. Я бежал от гнева и не более того. Это озадачило ее, потому что, конечно, я не сказал ей правду о себе. В конце концов, я сказал ей правду. Вся эта чертова история.
  
  По мере того, как она говорила, скованность покидала ее тело, а агрессия уходила из голоса. Когда черты ее лица расслабились, агрессия сменилась уверенностью и самообладанием. Я задавался вопросом, какие усилия потребовались для осуществления этой трансформации и как долго она могла сохраняться. Я все еще был настроен скептически, но также и сбит с толку. Избиение, которое Шед устроила для меня, ложь и манипуляции были работой Рамоны. Это снова была Клаудия, и я вспомнил, как мы занимались любовью - тепло ее рта и гладкость кожи. Не было никакого миллиона долларов, и мне было все равно. Была только она, и никто другой в комнате не имел для меня значения. Ее слова "Я больше не ненавижу тебя" звучали шепотом в моей голове.
  
  Это очень интересно, мисс Беккет, - сказала Пенни. Но вы не ответили на вопрос.
  
  Меня не интересует месть или фунт плоти, - сказала Рамона. Мой муж, отец ребенка, которого я потеряла, тоже был убит. Он был богат, и теперь я тоже богат.
  
  Молодец, сказала Пенни. Это делает трех богатых людей в этой комнате и трех бедных. Бедняки хотят получить ответ на вопрос.
  
  Рамона, сказала миссис Беккет. Твой отец умер, полагая, что тебя похитили и убили. До сегодняшнего дня я тоже в это верил.
  
  Хорошо, Габриэлла. Это хорошо.
  
  Пенни нетерпеливо поерзала в своем инвалидном кресле и открыла рот, чтобы заговорить.
  
  Я прервал. Каков ответ, Клаудия?
  
  Она улыбнулась мне. Красивое название, не так ли? Ответ в том, что я должен знать, кто так сильно ненавидел меня, чтобы я мог простить этого человека. Чтобы я мог сказать ему или ей, что все кончено. Все закончено, прощено и забыто. Вот и все. И я буду делать это по совершенно эгоистичным причинам для себя, а не для него или нее.
  
  Кавендиш насмешливо фыркнул. Я тебе не верю.
  
  Я думаю, что да, я сказал. Шон спрятал записку. С помощью Кавендиша он расплатился с полицией. Я подозреваю, что Кавендиш шантажировал его с тех пор.
  
  Спасибо тебе, Клифф, - сказала Рамона Беккет.
  
  
  26
  
  
  Кавендиш, Брайс и Лейн прислали мне чек, который более чем покрывал все мои расходы по делу Рамоны Беккет. В записке от миссис Хорсфилд говорилось, что фирма действовала по указанию какой-то корпорации, о которой я никогда не слышал. Я перевел чек в банк и позвонил Уоллесу Кавендишу. Он сказал мне, что Рамона покинула страну через два дня после нашей встречи. Он больше не действовал от имени миссис Беккет. Его последней услугой для нее было составление завещания, в котором бенефициарами были определенные благотворительные организации, назначенные ее дочерью. Рамона пригрозила своей матери, что, если та попытается указать ее имя в завещании, она опубликует все до последней детали о несчастьях семьи.
  
  Кавендиш все еще работал на Шона Беккета, у которого, по его словам, была долгая встреча со своей сводной сестрой. Рамона не предъявляла к нему абсолютно никаких требований, кроме как заставить его пообещать никому ничего не разглашать о ней.
  
  Макс был раздосадован тем, что не смог закрыть дело Беккет, но он видел, что не было никакого способа сделать это. Ни миссис Беккет, ни Шон Беккет, ни Кавендиш не предложили бы поддержку какому-либо отчету, который он мог бы подготовить. Я тоже. У него было утешение - он и Пенни поженились примерно через месяц после завершения бизнеса. Колин Слайго к тому времени был мертв. Боб Левенштейн сообщил мне, что Satisfaction по-прежнему процветает под умелым руководством Пегги Хокинс.
  
  Я проверил кое-что в лице Лео Грогана, чтобы выяснить, имел ли он хоть малейшее представление о том, что на самом деле могло стоять за его встречами с таинственной женщиной и Барри Уайтом. Ему было наплевать меньше. Он получил что-то вроде компенсации за несчастный случай и постоянно пропивал это и свою жизнь.
  
  
  Иногда я вижу на улице смуглую женщину в черной коже, и у меня перехватывает дыхание. Или я мельком вижу женщину с гривой белых волос, и происходит то же самое. Я даже была известна тем, что следовала за ними квартал или два, но они никогда не оказывались Рамоной Беккет или Клаудией Вардон. Я никогда больше не видел ни одного из них.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"