Деминг Ричард : другие произведения.

Мегапак Ричарда Деминга

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  МЕГАПАК Ричарда Деминга
  ИСКУССТВО ДЕДУКЦИИ
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в июне 1973 года.
  Девушка передо мной у погрузочных ворот была стройной стройной брюнеткой с глубоким загаром, красивыми чертами лица и милым носиком, который только начал шелушиться от загара. Пока мы ждали, я решил, что сделаю все, что в моих силах, чтобы занять место рядом с ней, если я смогу сделать это, не слишком бросаясь в глаза.
  Когда мы сели в самолет, мне повезло. Все места у окна, кроме одного, были заняты. Когда она взяла это, для меня было вполне естественно скользнуть рядом с ней. Поскольку никто не занял место у прохода, я оставил ее себе.
  В тот момент я не пытался заговорить, потому что всегда немного нервничаю при взлете и посадке, но когда мы были в воздухе и стюардесса закончила свою приветственную речь на борту, я широко улыбнулся девушке.
  — Привет, сосед, — сказал я. «Меня зовут Альберт Шелтон».
  Она выглядела немного пораженной, но после того, как на мгновение осмотрела меня, она, казалось, решила, что я безвреден. — Как поживаешь, Альберт? Я Дайан Уортон.
  «Может, уберем с дороги статистику естественного движения населения?» — спросил я.
  "Что ты имеешь в виду?"
  «Я всегда разговариваю с человеком рядом со мной в самолете, и из прошлого опыта кажется вероятным, что в ходе разговора я раскрою немало данных о себе, а взамен узнаю немало о вас. Если бы мы разобрались с этим делом сразу, это сэкономило бы немало времени, чтобы мы могли перейти к более интересным вещам. Мне двадцать пять лет, я не замужем, и два месяца назад я закончил Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Я закончил школу в таком преклонном возрасте, потому что с восемнадцати до двадцати одного года я провел в армии. Я еду в Буффало, чтобы устроиться на работу в детективное агентство Эпплтона, которым, как оказалось, владеет мой дядя. Фред Эпплтон, о котором вы, возможно, слышали, поскольку вы тоже из Буффало, — старший брат моей матери.
  Она бросила на меня еще один испуганный взгляд. — Откуда ты знаешь, что я из Буффало?
  — Элементарно, мой дорогой Уортон. Я посмотрел через ваше плечо, когда вы сдавали свой билет у выхода, и конверт с бронированием билетов, из которого вы его взяли, показал, что вы купили билет туда и обратно из Буффало.
  Она издала звонкий смешок. "Ты забавный. Ты говоришь прямо как Шерлок Холмс. Но я полагаю, что это уместно, поскольку вы будете частным сыщиком.
  «Мы в профессии предпочитаем термин «конфиденциальный следователь».
  Ее глаза мерцали. "Прошу прощения. Я полагаю, вы получили степень либо по криминалистике, либо по полицейскому управлению.
  Я покачал головой. «Еще неделю назад я не планировал карьеру конфиденциального следователя. Я специализировался на философии и логике, но в нашем технологическом обществе спрос на специалистов в этих областях, похоже, невелик. В каком-то смысле я принимаю предложение дяди о работе как последнее средство. Тем не менее, перспективы меня очень интересуют, и на самом деле я чувствую, что мое образование будет иметь большое значение. Великие криминалисты прошлого часто больше полагались на дедуктивное мышление, чем на научное знание; такие люди, как покойный Раймонд Шиндлер, например».
  «Кажется, у тебя есть дедуктивные способности», — сказала она. «Меня очень впечатлила ваша догадка, что я из Буффало. Можете ли вы рассказать мне что-нибудь еще обо мне?»
  Тщательно изучив ее, я сказал: «Ну, во-первых, целью вашего пребывания в Южной Калифорнии был просто отдых».
  "Ой? Как ты это понял?
  «Из трех факторов. Во-первых, вы бы не купили билет туда и обратно, если бы искали здесь работу или планировали жить здесь по какой-то другой причине, а потом передумали. Во-вторых, август месяц отпусков. В-третьих, ваш свежий загар указывает на то, что вы недавно провели много времени на пляже. Я знаю, что это свежий загар, потому что вы обожгли нос, приобретя его. Ты забыл нанести масло для загара на нос, не так ли?
  Она смотрела на меня со смесью веселья и благоговения. "Ты удивительный. Расскажи мне больше».
  "Все в порядке. Вы были в гостях у своего жениха и прямо перед отъездом разорвали помолвку.
  Она бросила на меня подозрительный взгляд. — Вы следили за мной, не так ли, частный сыщик? Прошу прощения; Я имею в виду тайного следователя.
  «Я никогда не видел тебя, пока мы не сели в самолет. Я знаю, что ты расторгла помолвку, потому что белый круг вокруг безымянного пальца твоей левой руки по размеру и форме напоминает обручальное кольцо. Его белизна указывает на то, что вы не были на солнце с тех пор, как сняли его. Следовательно, вы вернули его в самом конце вашего отпуска.
  Она издала еще один свой звонкий смешок.
  — Что смешного? Я спросил.
  «Это звучит так просто, когда вы объясняете это. Я был бы более впечатлен, если бы вы оставили объяснения при себе. Это все или есть еще?»
  "О, да. Ваш жених либо изучал криминалистику и управление полицией в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, либо преподает что-то одно.
  Она вопросительно приподняла бровь. — Как ты это вывел?
  — Потому что вы спросили меня, получил ли я степень по какому-либо предмету. Будучи из Буффало, как бы вы узнали, что их преподают в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, если бы у вас не было близких отношений со студентом или учителем на этом факультете?»
  — Боже, ты замечательный.
  «Совершенно элементарно, на самом деле. Один последний пункт. Вы закончили Университет Буффало год назад, вероятно, школу медсестер.
  Она снова вздернула бровь. «Я полагаю, что объяснение этого вывода такое же простое, как и все остальное», — поддразнила она.
  "Даже более того. В этот раз я немного обманул. Я узнал классное кольцо, которое вы носите на правой руке, потому что в последний год службы я встречался с армейской медсестрой, окончившей Университет Буффало. А год выпуска выбит на твоем кольце достаточно крупными цифрами, чтобы его было хорошо видно.
  — Это не объясняет вашего вывода о том, что я медсестра.
  — Это было просто дикое предположение, — признал я. «Какое-то предчувствие. Поскольку единственной девушкой, которую я когда-либо знал, которая носила подобное кольцо, была медсестра, я думаю, я был виновен в софизме, который только что оказался верным».
  — Софизм, — сказала она. «Я помню это со своего единственного курса философии. Благовидный аргумент, основанный на ложной предпосылке».
  "Да. Все RN, окончившие Университет Буффало, имеют право носить школьные кольца. Следовательно, все девочки, носящие школьные кольца U. of B., являются RN».
  Диана хихикнула.
  — Я признаю, что это была не более чем удачная догадка, — сказал я. — Но другие мои выводы основывались на достаточно веских доказательствах, не так ли?
  — Я думаю, ты замечательный, — сказала она с явной искренностью.
  Хотя к тому времени я был достаточно уверен, что Диана любила меня так же сильно, как и я, она дала очень мало информации о себе, кроме того, что я сделал вывод. Например, она ничего мне не рассказала о своем бывшем женихе или о том, что послужило причиной их разрыва, и, естественно, я не стал любопытствовать. Однако она сказала мне, что живет со своими родителями в доме на две семьи на Филморе в Буффало, и когда я спросил, могу ли я позвонить ей как-нибудь, она согласилась и написала свой номер телефона на внутренней стороне спичечного коробка.
  Мы вылетели из Лос-Анджелеса в 11:50. К тому времени, как мы приземлились в Детройте в 17:50 по детройтскому времени, мы стали крепкими друзьями.
  После того, как пассажиры, выходящие в Детройте, вышли из самолета, стюардесса подала сигнал снять веревку у погрузочных ворот, и пассажиры ринулись к самолету.
  Самолет взлетел, и как только знак «Пристегните ремни» сняли, я извинился и пошел обратно в туалет. На последнем сиденье слева я заметил двух мужчин в наручниках. Обоим мужчинам было за сорок. Было достаточно легко определить, кто из мужчин полицейский, а кто заключенный. Ближайший к проходу человек, должно быть, был полицейским, потому что его левое запястье было приковано наручниками к правому запястью другого мужчины. Это был высокий, очень бледный мужчина, чем-то похожий на Авраама Линкольна без бороды. Другой тоже был высокого роста, но крупнее, с круглым, мясистым лицом, сильно загорелым.
  Стюардесса принимала заказы на ужин, и я слышал, как оба мужчины заказывают кофе вместе с едой. Я вернулся на свое место в то самое время, когда стюардесса добралась так далеко. Дайан и я заказали швейцарский стейк. Затем я рассказал ей о двух мужчинах на заднем сиденье.
  — Как выглядит заключенный? она спросила.
  «Вполне обычный. Под пятьдесят, я полагаю.
  Тогда мы забросили эту тему, потому что пришли наши обеды.
  Когда время ужина подошло к концу и стюардесса собрала посуду для всех, гул оживленной беседы за спиной заставил нас обоих подняться на ноги и посмотреть в сторону задней части самолета. Высокий, бледный полицейский как раз вытаскивал обмякшее тело своего соседа в проход, чтобы уложить его на спину. Он снял наручники со своего запястья, но другое кольцо все еще было зажато на запястье заключенного. Он опустился на колени рядом с лежащим без сознания мужчиной, щупая его пульс.
  Стюардесса поспешила по проходу спереди, чтобы посмотреть, что происходит.
  Взглянув на нее, детектив сказал: «Я думаю, у него сердечный приступ. Его пульс очень медленный и слабый».
  Как и мы, большинство других пассажиров в хвостовой части самолета поднялись на ноги, чтобы посмотреть в ту сторону. Худощавый, весьма солидного вида мужчина лет сорока пяти, сидевший в полном одиночестве через проход от него и одним сиденьем назад, вышел в проход, когда стюардесса встала на колени рядом с распростертым мужчиной и сказала: Я врач, мисс.
  Стюардесса тут же встала и отошла в сторону, чтобы врач мог протиснуться мимо нее. Детектив представился доктору как сержант Коупленд, затем убрался с дороги и снова сел.
  Встав на колени рядом с лежащим без сознания, доктор отвел веко, заглянул в глаз, затем расстегнул пиджак мужчины, снял галстук и расстегнул рубашку. Подняв взгляд на стюардессу, он сказал: «Моя медицинская сумка находится под моим сиденьем. Возьмешь, пожалуйста?
  Она принесла ему сумку, он вынул из нее стетоскоп и прослушал сердцебиение больного. Через несколько мгновений он убрал стетоскоп, застегнул сумку и встал.
  «Возможно, тромбоз коронарных артерий», — сказал он стюардессе. — К счастью, у вас есть кислород. Сколько времени осталось до того, как мы приземлимся в Буффало?
  Взглянув на часы, она сказала: «Сейчас семь, и мы должны быть без четверти восемь».
  — Примерно три четверти часа, — сказал доктор. «Я предлагаю вам взять пилотную радиостанцию, чтобы скорая помощь отвезла человека в городскую больницу. Он может сказать им, что стажеру не нужно приезжать со скорой помощью, так как я работаю в городской больнице и приеду с пациентом. Собственно говоря, никто, кроме шофера, не понадобится, так как мы с сержантом можем быть носилками. Как только вы передадите сообщение, принесите одеяло, чтобы согреть пациента».
  — Да, сэр, — сказала стюардесса и поспешила вперед, чтобы исчезнуть в кабине пилота.
  Врач сказал детективу: «Давайте посадим его на сиденье, чтобы мы могли начать давать ему кислород. Если вы уберете подлокотники между сиденьями, мы сможем положить его на спину. Он огляделся, и его взгляд упал на меня. «Вы выглядите довольно крепким, молодой человек. Вы поможете нам?»
  Я вернулся и помог поднять инертную форму на сиденье. Когда пациент лежал на спине на всех трех сиденьях, врач вытащил кислородную маску сиденья и прикрепил ее к лицу мужчины. Затем он снова проверил свое сердце с помощью стетоскопа.
  «Не хуже, но и не лучше», — сказал он, засовывая инструмент обратно в сумку. «Возможно, ему было бы удобнее без этих наручников, свисающих с его запястья, сержант».
  Сержант Коупленд достал из кармана ключ, расстегнул наручники и бросил наручники в карман пальто.
  — Между прочим, меня зовут Мартин Смит, — сказал доктор, протягивая детективу руку.
  Встряхнув его, сержант сказал: — Рад познакомиться с вами, доктор Смит. И я, конечно, рад, что вы были на борту.
  — Меня зовут Альберт Шелтон, — предложил я.
  Оба они посмотрели на меня. Доктор вежливо сказал: «Спасибо за помощь, Альберт».
  "Пожалуйста. Доктор Смит, моя соседка — дипломированная медсестра, если вам нужна ее помощь.
  Он удивленно посмотрел на меня. — Что ж, спасибо, но в данный момент она ничего не может сделать. Повернувшись к пожилому мужчине, который был единственным, кто занимал место напротив пациента, он сказал: «Сэр, не могли бы вы пересесть на место, которое я занимал, чтобы я мог сесть рядом с пациентом, в на случай, если он…
  — Вовсе нет, — сказал мужчина, немедленно двигаясь вперед.
  — Хотите сесть у окна, сержант? — спросил доктор. — Мне лучше остаться у прохода, чтобы я мог присматривать за ним.
  — Через минуту, — сказал детектив. — У меня только что возникла странная мысль. Наклонившись над пациентом, сержант Коупленд порылся в кармане куртки лежавшего без сознания мужчины и достал маленькую бутылочку с жидкостью. Он передал его доктору. Глядя через плечо доктора, я прочитал этикетку одновременно с ним. Там было сказано: Сладкий-как-сахар . Ниже мелким шрифтом было написано «Концентрированный подсластитель» и «Без цикламатов» .
  Подняв голову, доктор сказал: — Обычный заменитель сахара. Что насчет этого?"
  «За ужином он хотел добавить немного в свой кофе. Осмотрев бутылку, я позволил ему. Мне только что пришло в голову, что там может быть что-то кроме искусственного подсластителя. Это могло быть попыткой самоубийства, поскольку он возвращался в Нью-Йорк, где ему предстояли еще двадцать лет лишений».
  — Хм, — сказал доктор. Открутив крышку, он понюхал содержимое бутылки, затем снова ее закрыл. «Я действительно не могу сказать, и я не собираюсь пробовать это, чтобы узнать. Мы возьмем его с собой в больницу и проанализируем».
  Он опустил бутылку в карман, а затем добавил: «Существует ряд ядов, вызывающих те же симптомы, что и коронарный тромбоз. Если это была попытка самоубийства, я не могу предположить, какая именно, пока мы не проанализируем содержимое этой бутылки. Но если он был в заключении, откуда у него мог быть яд?
  Сержант Коупленд сказал: «До недавнего времени он не находился под стражей несколько недель. Он сбежал из Синг-Синга шесть недель назад и всего неделю назад был арестован на Западном побережье. Возможно, он решил носить с собой зелье самоубийства на случай, если его поймают. И он бы знал, что взять. Последние пять лет он работал помощником в тюремном медпункте.
  — За что он сидел в тюрьме? — спросил доктор.
  «Около трех десятков ограблений банков. Разве ты не помнишь попугая Вилли Дойла?
  Подумав, врач сказал: «Смутно. Много лет назад, не так ли?
  «Около дюжины. Он был в волнении в течение десяти. Он был главой банды Дойла, которая когда-то состояла из восьми или девяти боевиков. Все, кроме двоих, кроме самого Вилли, сейчас либо в тюрьме, либо мертвы. Младший брат Уилли Джим и Гладкий Эдди Грин, двоюродный брат Уилли, оба на свободе. На самом деле, Грина даже никогда не арестовывали, так что у нас нет его фотографий. Однако у Джима Дойла есть послужной список, и я видел его кружки. Похоже на более молодую версию Вилли.
  Все это время я стоял и молчал, но теперь вставил: «Откуда Дойл получил свое прозвище Попугай Вилли?»
  «Раньше он много болтал, когда работал в банке, — объяснил сержант. «Поддерживал постоянный поток шуток с банковскими служащими и клиентами, когда он приказывал им лечь на пол на живот или загонял их в хранилища. Извинялся перед дамами за неудобства, говорил некрасивым, что они красивые, много шутил. Просто поддерживал непрерывный поток болтовни.
  — Как насчет Гладкого Эдди Грина? Я спросил.
  «Его так назвали, потому что он на самом деле больше мошенник, чем грабитель банков. Он имел обыкновение обсирать банки, представляясь промышленником, планирующим открыть в городе филиал фабрики. Он просил о встрече с менеджером, чтобы обсудить, сможет ли банк справиться с платежной ведомостью в миллион долларов в месяц. Менеджеры банков, как известно, подробно объясняли свои системы сигнализации, чтобы убедить его, что средства его компании будут в безопасности в их банках».
  Стюардесса пришла с одеялом, которое передала доктору. Она сказала: «Пилот передал по рации ваше сообщение. Приедет скорая из городской больницы. Он сказал им, что никаких сопровождающих, кроме водителя, не потребуется».
  — Хорошо, — признал доктор Смит.
  Подоткнув одеяло вокруг пациента, он наклонился, чтобы прислушаться к его дыханию. Когда он снова выпрямился, стюардесса спросила: «С ним все в порядке?»
  — Он далеко не в порядке, — сказал ей доктор Смит. — Но он все еще жив.
  Стюардесса снова ушла. Доктор повернулся к детективу. — Вы не согласитесь поехать с нами в машине скорой помощи, сержант?
  «Естественно».
  — В его состоянии он не убежит. И в городской больнице есть тюремная палата, из которой он не смог бы сбежать, даже если бы полностью выздоровел. Но решать вам».
  — Спасибо, я останусь со своим арестантом, — сказал сыщик решительным тоном.
  Доктор Смит пожал плечами. «Если это сердечный приступ, а не отравление, он, вероятно, не сможет двигаться как минимум месяц. Ты же не будешь ждать все это время, правда?
  "О, нет. Я оставлю его под стражей полиции Буффало и вернусь за ним, когда он снова сможет путешествовать. Почему мы все еще стоим здесь, в проходе? Давай сядем».
  Он прислонился к окну на сиденье напротив лежащего без сознания мужчины. Доктор занял место у прохода, оставив стоять только меня.
  «Вероятно, его назначат одним из моих пациентов, поскольку я его беру», — сказал доктор Смит. — Если вы дадите мне свою карточку, я буду держать вас в курсе его состояния.
  Детектив достал бумажник, порылся в нем и сказал извиняющимся тоном: «Кажется, у меня закончились карты. У тебя есть листок бумаги?»
  Обшарив карманы, доктор достал конверт с билетом на самолет и передал его детективу. Сержант Коупленд положил его себе на колено, достал ручку и начал писать на нем. Я отвернулся и вернулся на свое место.
  Диана прошептала мне смущенным голосом: «Я думала, что умру, когда ты добровольно предложишь мои услуги. Я не дипломированная медсестра».
  Я удивленно посмотрел на нее. — Ты сказал, что был.
  — Нет, ты сказал, что я был, и я просто не поправил тебя. Мне очень не хотелось портить твой замечательный послужной список дедуктивных рассуждений.
  — О, — сказал я, несколько сдувшись. После минутного молчания я сказал: «Ну, он все равно не нуждается в ваших услугах». Затем что-то внезапно ударило меня, и я резко выпрямился.
  — В чем дело? — спросила Диана.
  — Я только что видел, как сержант Коупленд пользуется ручкой, — сказал я тихим голосом. "И угадай что? Он пишет левой рукой».
  Она посмотрела на меня пустым взглядом. "Так?"
  — Так почему же его левое запястье было приковано к заключенному?
  Подумав об этом, она сказала: «Это странно ».
  Все еще тихим голосом я сказал: «На самом деле у нас есть только слова сержанта Коупленда о том, что он офицер полиции, а другой мужчина — заключенный».
  Диана выглядела пораженной. "Что вы получаете в?"
  Я сказал: «Заключенный выглядит довольно загорелым для каторжника, который провел десять лет взаперти. И сержант удивительно бледен. Можно даже сказать, что у него тюремная бледность.
  Диана сказала слегка дрожащим голосом: — Заключенный сбежал несколько недель назад. Он мог бы загореть. И нет ничего необычного в том, что люди, работающие в Нью-Йорке, бледны».
  — На посторонней работе, например, у копа?
  После некоторого молчания она сказала: «Если то, что вы предлагаете, верно, как он вообще это реализовал?»
  Я поджала губы и смотрела в окно на облака внизу, пока не привела в порядок свои мысли. Наконец я сказал: «Давайте предположим, что оба мужчины левши. Настоящий сержант Коупленд приковывал заключенного к правому запястью, потому что его пистолет был привязан к левому боку. Я предполагаю, что жидкость в этой бутылке, помеченная как подсластитель, представляет собой какой-то яд, и Вилли каким-то образом ухитрился подсыпать ее в кофе сержанта. Вилли просто подождал, пока сержант потеряет сознание, потом поменялся с ним кошельками, снял с пояса мужскую кобуру и надел ее на свою, после чего бросил пузырек с ядом в карман сержанта. Он снял наручники со своего запястья, но не снял другое кольцо, вытащил мужчину в проход и позвал стюардессу».
  Диана какое-то время молчала, просто обдумывая все это. В конце концов она сказала: «Почему он намеренно привлек внимание доктора к яду?»
  — Потому что он намерен дерзить, как если бы он был сержантом Коуплендом. Никто в Буффало не знает, как выглядит сержант. Когда больной прибудет в больницу и обнаружится, что он не перенес сердечный приступ, а был отравлен, на так называемого сержанта не будет брошено никаких подозрений, потому что он уже дал объяснение. Он может договориться с полицией Буффало, чтобы она следила за заключенным, пока тот либо не выздоровеет, либо не умрет, а затем уйдет и будет на полпути в Австралию, прежде чем кто-нибудь обнаружит, что пациент на самом деле сержант Коупленд.
  — Если только пациент не придет в сознание по дороге в больницу. Или даже сразу после того, как его откачают.
  — Да, такая возможность есть, — задумчиво сказал я. «Наш бледный друг может настаивать на том, чтобы ехать в машине скорой помощи, чтобы убедиться, что пациент не придет в сознание. Интересно, мы могли бы получить приглашение покататься в этой машине скорой помощи?
  — Для чего? — испуганно спросила Диана.
  — Чтобы у так называемого сержанта Коупленда не было возможности навсегда заткнуть пациента.
  «Не проще ли было просто позвонить в полицию из аэропорта, рассказать им о своих подозрениях и попросить их встретить скорую помощь в больнице?»
  — К тому времени пациент может быть уже мертв, — заметил я. «Я действительно не думаю, что будет опасно ехать вместе. Этот человек не собирается ничего делать, чтобы выдать себя, пока он верит, что его никто не подозревает. И, судя по виду пациента, он не проснется в пути, если вообще когда-нибудь. Я просто думаю, что наше присутствие, скорее всего, сдержит любые смертоносные замыслы фальшивого сержанта. Вы согласны пойти с нами?
  — Я полагаю, — неохотно сказала она. «Но как же мы попадем на борт скорой помощи?»
  — Оставь это мне, — уверенно сказал я. — Они думают, что ты медсестра, помнишь? И я никогда не говорил им, кто я».
  Поднявшись, я вернулся в тыл. Доктор снова склонился над лежащим без сознания мужчиной, слушая его сердцебиение стетоскопом. Он убрал его и вернулся на свое место, когда я подошла.
  — Без изменений, — сказал он своему бледному соседу.
  Остановившись, я сказал: «Доктор, я студент-медик из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, а мой компаньон — дипломированная медсестра. Мы будем рады поехать с вами в машине скорой помощи».
  Бледный человек сказал: «Сделай так, чтобы здесь было немного тесно, не так ли?»
  — Не совсем так, — сказал доктор. «В машине скорой помощи не будет никого, кроме водителя. Места будет много».
  Я не думаю, что так называемому сержанту Коупленду эта идея не понравилась, но он не мог переубедить доктора. Он смиренно пожал плечами.
  Скорая помощь уже ждала нас, когда мы приземлились в аэропорту Баффало. По внутренней связи стюардесса попросила всех пассажиров оставаться на своих местах, пока пациент не будет выгружен. Кто-то принес носилки, и мы с доктором Смитом, бледным псевдосержантом, подняли на них лежащего без сознания мужчину. Я вызвался взять один конец носилок, бледный мужчина, в котором я был уверен, что это попугай Вилли Дойл, взял другой конец, доктор пошел вперед, а Дайан плелась позади нас.
  Возле машины скорой помощи стояла пара полицейских аэропорта в форме. Водитель скорой помощи сидел в кабине спиной к нам и даже не удосужился выйти. Задняя дверь уже была открыта. Мы погрузили носилки, затем бледный мужчина представился полицейским аэропорта как сержант Коупленд из полиции Нью-Йорка, представил доктора Смита и объяснил ситуацию. Когда полицейские в аэропорту спросили, кто такие мы с Дианой, врач объяснил, что мы его помощники и тоже будем ехать с ним в машине скорой помощи.
  Один из полицейских сказал: «Тогда, я думаю, у вас полный зал. Один из нас собирался предложить поехать с тобой.
  — В этом нет необходимости, — заверил его доктор Смит.
  Мы все забрались внутрь, и доктор закрыл за нами дверь. Мы все сели на пустые носилки рядом с пациентом, лицом к нему, бледный мужчина ближе всех к водителю, потом я, потом Дайана, и доктор Смит ближе всего к задней двери.
  Между кабиной и задней частью машины не было перегородки, чтобы можно было вести беседу с водителем. Доктор Смит сказал: «Хорошо, водитель, все готово».
  Скорая помощь двинулась дальше, мигая красной лампочкой и завывая сиреной. Однако вскоре после того, как мы въехали в ворота аэропорта, сирена отключилась, и отражение мигающего красного света внезапно перестало появляться вдоль дороги.
  Диана резко сказала: «Почему вы поворачиваете на север, водитель?»
  Водитель ничего не ответил. Краем глаза я заметил, что доктор Смит расстегивает свою медицинскую сумку. Мое внимание в первую очередь было приковано к бледному мужчине рядом со мной, однако я был готов к любому неверному шагу, который он мог сделать.
  Он сделал один. Он смотрел мимо меня на доктора, когда его правая рука внезапно исчезла из-под пальто, а затем снова появилась, сжимая курносый «детектив-специаль» 38-го калибра.
  Моей реакцией было пережиток рукопашного боя в армии. Моя левая рука вытянулась, чтобы зажать цилиндр, не давая пистолету выстрелить, потому что цилиндр не мог вращаться. Ребро моей правой ладони опустилось на запястье мужчины. Он издал вопль боли, и пистолет выпал из моей руки.
  — Спасибо, — сардонически сказал доктор. «Я думаю, что он обыграл меня вничью».
  Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и у меня отвисла челюсть. Он прикрывал всех нас автоматом 45-го калибра, который достал из своей сумки. Я перевел взгляд с него на курносый револьвер, который бесполезно сжимал левой рукой за барабан. Потом я снова посмотрел на доктора.
  — Я не понимаю, — сказал я. Сержант Коупленд сгибал пальцы правой руки и потирал запястье. — Да, — прорычал он. «Я просто упал, когда он начал вытаскивать пушку из своей медицинской сумки. Доктор Смит на самом деле Гладкий Эдди Грин, а этот фальшивый сердечный приступ был сфальсифицирован как план побега.
  — Верно, — сказал пациент, садясь и вынимая пистолет из моей руки. — В той бутылке был сульфат спартеина , сержант. Он оказывает временное воздействие на сердце, заставляя его биться медленнее, вызывая медленный и слабый пульс. Врача, наверное, не одурачить, но сердечный приступ достаточно убедителен, чтобы одурачить неспециалиста. Он посмотрел на фальшивого доктора. — Какого черта ты взял с собой этих двоих детей?
  «Я подумал, что некоторые полицейские могут ждать, чтобы поехать вместе, и они были. С ними на буксире у меня было оправдание, что в машине скорой помощи больше нет места».
  Сержант Коупленд сказал мне: «Не могли бы вы объяснить, почему вы разоружили меня, молодой человек?»
  Я застенчиво сказал: «Я думал, что ты попугай Вилли и поменялся местами с настоящим сержантом. Мне жаль."
  — Что натолкнуло тебя на эту безумную идею? — спросил он с любопытством.
  «Ну, я видел, как вы писали левой рукой, и вы были прикованы наручниками к арестанту за левое запястье. Кроме того, ты намного бледнее Вилли. Я подумал, что это может быть тюремная бледность.
  «Я амбидекстр и стреляю правой рукой», — сообщил он мне. «Мой бледный цвет лица из-за того, что я участвую в ночном трюке по расследованию убийств».
  "Ой." — сказал я подавленным голосом.
  Попугай Вилли сказал водителю: «Здесь все в порядке, Джим. Есть проблемы?
  — Нет, — сказал водитель. «Сирена сообщила мне, когда скорая помощь приближалась. Я съехал с боковой дороги и преградил дорогу грузовику как раз перед тем, как он туда подъехал. Когда он остановился, я приставил пистолет к его лицу. Он привязан в кузове этого грузовика с горячими панелями. Мы должны пересесть на седан и проехать пару сотен миль вглубь Канады, прежде чем кто-нибудь найдет его на той боковой дороге.
  — Твой младший брат Джим? — спросил сержант Коупленд Уилли, мотнув головой в сторону водителя.
  "Ага. Мы, Дойлы, держимся вместе.
  — Какие у тебя планы на нас, Вилли?
  — Ну, сержант, что бы вы сделали на нашем месте?
  Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Я одарил Диану извиняющимся взглядом. Она храбро улыбнулась мне в ответ, но ее глаза были полны слез.
  Попугай Вилли взглянул на Гладкого Эдди, увидел, что его пистолет эффективно прикрывает нас, и опустил револьвер в карман пальто. Пистолет фальшивого доктора покоился у него на колене и был направлен мимо Дианы в сторону меня и детектива.
  Диана всхлипнула. Горестным голосом она спросила Гладкого Эдди Грина: «Можно мне достать платок из сумочки, пожалуйста?»
  — Конечно, давай, — великодушно сказал он.
  Отстегнув сумочку, она сунула в нее руку и достала курносый револьвер, похожий на револьвер сержанта Коупленда. Она была взведена и нацелена на голову Гладкого Эдди прежде, чем он успел среагировать. Он замер.
  Плоским, деловитым голосом, слишком низким, чтобы водитель мог его услышать, она сказала: — Если ты потянешься за пистолетом, Вилли, мне придется пустить Эдди пулю в голову, а потом застрелить тебя. Эдди, поставь предохранитель, а потом очень осторожно передай мне свой пистолет.
  Эдди сделал, как было приказано, очень осторожно. Диана передала его револьвер сержанту Коупленду, наклонилась, чтобы вытащить револьвер из кармана Попугая Вилли, и также вручила его ему. Сержант приставил свой пистолет к затылку водителя. — Остановись, Джим, — приказал он. «Тогда верните пистолет прикладом вперед».
  Джим сделал, как было приказано.
  Ни сержант Коупленд, ни я не пытались разгадать тайну того, как Дайан оказалась с оружием, пока все трое грабителей банков не оказались под контролем. Сержант сковал руки Попугая Вилли за спиной, связал руки Гладкого Эдди сзади своим галстуком и использовал галстук Вилли на Джиме, потому что на младшем брате его не было. Когда их всех погрузили в кузов машины скорой помощи и мы втроем стояли позади нее, детектив наконец посмотрел на Диану.
  — Я не знал, что медсестры носят оружие, мисс Уортон, — сказал он. «Особенно в самолетах, где это является федеральным правонарушением».
  — Я не медсестра, — сказала она. «Я женщина-полицейский. И, как вы знаете, авиакомпании поощряют полицейских носить оружие на рейсах в качестве дополнительной меры предосторожности против угонщиков».
  — Женщина-полицейский? Я сказал. — Вы полицейский?
  — Да, — сказала она странно оборонительным тоном. "Вы не возражаете?"
  — Я думаю, это замечательно, — сказал я. «Для секретного следователя всегда преимущество иметь друга в полиции, и я не могу представить лучшего друга».
  «Возможно, ты не почувствуешь этого, когда узнаешь, что я с тобой сделала», — с сожалением сказала она.
  "Что это такое?"
  "Я скажу тебе позже. Нам лучше немедленно доставить наших заключенных в полицейский участок.
  — Ага, — сказал сержант Коупленд. «Все это очень интересно, но давайте двигаться дальше. Ты умеешь управлять этой штукой, Шелтон?
  — Конечно, — сказал я.
  — Тогда сядь за руль, а я поеду сторожем сзади. Вы можете сесть рядом с ним, если хотите, мисс Уортон.
  Она приняла предложение. Мы ехали молча несколько минут, прежде чем я наконец сказал: «Что ты со мной сделал?»
  Она ответила не сразу, а когда ответила, ее тон был одновременно извиняющимся и слегка настороженным. — Ты будешь злиться на меня. Я немного рассказал тебе о твоем дедуктивном таланте.
  "Ой? Как?"
  «Я не совсем солгал, но я создал у вас впечатление, что некоторые из ваших выводов были верны, ничего не говоря, хотя на самом деле это было не так».
  "Я понимаю. Какие?"
  «Ну, я не был в отпуске в Лос-Анджелесе, я проходил летний курс криминалистики в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Я действительно проводил несколько выходных на пляже, благодаря чему я загорел, но обжег нос, играя в теннис. Между прочим, я учился в Государственном колледже Фредонии, а не в Университете Буффало.
  Я удивленно посмотрел по сторонам. «Тогда почему вы носите кольцо U. of B., позвольте узнать?»
  «Это не мое», — сказала она, сняв его, чтобы показать мне веревку, намотанную на его нижнюю часть, чтобы он подходил, потому что он был слишком велик для нее. «Здесь девочки носят кольца мальчиков на помолвочных пальцах, как символ стабильности».
  — Его нет на твоем помолвочном пальце.
  — Нет, — сказала она, кладя его на правую руку. «Но это было, когда я уехал на Западное побережье. Он еще не знает, что я все еще не ношу его там».
  — О, значит, ваш жених все-таки не был в Лос-Анджелесе. Вы разорвали помолвку из-за большого расстояния.
  — Не помолвка, — поправила она. «Просто стабильно. Я думал покончить с этим все лето. Он начал портиться еще до того, как я уехал в летнюю школу, и пару недель назад я решил прервать его, как только вернусь домой. Но я не встречал никого, кто бы меня особенно интересовал, так что не было особого смысла снимать кольцо.
  — Тогда зачем? Я спросил.
  «Я видел, как ты восхищался мной, когда мы стояли в очереди у выхода на погрузку. Я подозревал, что ты захочешь сесть рядом со мной, и я подумал, что вид кольца может обескуражить тебя, поэтому я переложил его на свою правую руку, пока мы ждали в очереди. Ее откровение о том, что она смеялась надо мной в самолете все время, пока я изображал из себя гения дедукции, не разозлило меня на нее, как она ожидала, но значительно ослабило мое эго. Ее заявление о том, что некоторые из моих выводов были неверны, было более чем любезным. На самом деле, единственное, что я правильно понял, это то, что она была из Баффало.
  Однако теперь мое эго внезапно снова раздулось после ее признания, что она была так же мгновенно привлечена ко мне, как и я к ней, и ее раскаяние в том, что она надела меня, звучало достаточно искренне, чтобы заслужить прощение.
  Возможно, я был полным провалом в искусстве дедукции, но мне казалось, что у меня многообещающее будущее в искусстве обольщения.
  ЧАСЫ С КУКУШКОЙ
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в мае 1969 года.
  Первый телефонный звонок раздался незадолго до одиннадцати часов холодным февральским вечером в понедельник. Когда зазвонил телефон, Марта Пруэтт уже была в ночной рубашке, сидела перед догорающими углями в камине в халате и с Хо Ши Мином на коленях и потягивала свой ночной стакан горячего молока.
  Хо Ши Мин выразил решительный протест на сиамском языке, когда она вытолкнула его из постели, встав. Он последовал за ней в спальню, все еще жалуясь, когда она подошла к телефону. Марта села на край кровати и поставила стакан на тумбочку. Кот сделал последнее замечание и потерся о ее ногу.
  — Привет, — сказала Марта в трубку, гладя Хо Ши Мина.
  Приятный хриплый женский голос нерешительно сказал: «Я видел этот номер в личной колонке в газете».
  Марта Пруэтт ожидала, что это будет один из тех звонков, потому что никто из ее друзей не стал звонить так поздно. Объявление, на которое ссылался звонивший, появлялось ежедневно и гласило: «Предотвращение самоубийств». Круглосуточный сервис. Конфиденциально, бесплатно. 648-2444. Номер не принадлежал Марте. Это был просто телефонный номер, с которого входящие звонки автоматически переадресовывались на домашний номер любого добровольца, оказавшегося на дежурстве.
  Марта дружелюбно сказала: «Вы добрались до предотвращения самоубийств. Я могу вам чем-нибудь помочь?"
  Наступил период молчания, прежде чем женщина сказала: «Я не знаю, зачем я звонила. Я не… я имею в виду, что на самом деле я не собираюсь убивать себя. Мне просто так грустно, я хотел поговорить с кем-нибудь».
  Звонивший был одним из тех редких людей, которые не любят признаваться в суицидальных порывах, решила Марта. Большинство потенциальных самоубийц не имели таких ограничений. Старая поговорка о людях, которые угрожали самоубийством, но так и не совершили его, давно оказалась ошибочной. Многие самоубийцы неоднократно угрожали покончить с собой, прежде чем они действительно удосужились это сделать.
  Однако были случаи, когда самоубийцы не предупреждали заранее. Сам факт того, что эта женщина позвонила по номеру службы предотвращения самоубийств, указывал на то, что эта мысль должна была по крайней мере приходить ей в голову.
  Марта сказала: «Вот почему я здесь, чтобы поговорить с людьми. Что тебе грустно?»
  — О, разные вещи, — неопределенно сказал звонивший. Последовала еще одна пауза, а затем: «Вы не отслеживаете звонки или что-то в этом роде, не так ли?»
  — Конечно, нет, — легко ответила Марта. «Люди перестали бы звонить нам, если бы мы это сделали. Нам нравится знать, кто наши абоненты, но мы не настаиваем на этом. Если вы хотите остаться анонимным, это ваше дело. Однако, если вы сообщите мне свое имя, оно останется строго конфиденциальным. Вам не нужно беспокоиться о том, что я сделаю что-нибудь, например, пошлю полицию, чтобы отвезти вас в больницу. Я здесь исключительно для того, чтобы помочь вам, и я ни с кем не буду связываться от вашего имени без вашего разрешения».
  Опять повисла пауза. Затем женщина вдруг сказала: «Вы говорите, как хороший человек. Кто ты?"
  Это был вопрос, который Марте часто приходилось парировать. Добровольцев проинструктировали никогда не раскрывать свою личность звонящим, чтобы избежать возможности попытки эмоционально неуравновешенных лиц установить личный контакт. Беспорядочно раздавать ваше имя эмоционально неуравновешенным людям в любом случае было бы неразумно, но особенно глупо это было бы для шестидесятилетней старой девы, которая весила менее ста фунтов и жила одна, если не считать сиамского кота.
  Она сказала: «Я всего лишь одна из многочисленных волонтеров, посвящающих свое время этой работе. Важнее, кто ты».
  — У тебя нет имени? — спросил звонивший.
  "О, да. Это Марта.
  Это было позволено, когда звонивший становился настойчивым; но дальнейшая настойчивость встречала вежливое, но твердое объяснение, что рабочим не разрешается называть свои фамилии. К счастью, этот звонивший не продвинулся дальше.
  «Меня зовут Джанет, — заявила она.
  Марта подумала о том, чтобы узнать фамилию, но решила, что если слишком быстро набрать ее, это может ослабить их крепнущую взаимопонимание. Вместо этого она сказала: «Рада познакомиться с вами, Джанет. Ты говоришь довольно молодо. Вам где-то за двадцать?
  "О, нет. Мне тридцать два.
  «Ну, с точки зрения моего возраста, это еще довольно молодо. Ты женат?"
  "Да. Почти десять лет».
  – Ваш муж сейчас дома? — небрежно спросила Марта. Это была стандартная процедура — попытаться узнать, кто, если вообще есть, был в доме с звонившим.
  Женщина сказала: «Он играет в боулинг по понедельникам и возвращается домой только после полуночи».
  "Я понимаю. У Вас есть дети?"
  "Нет. У меня было несколько выкидышей». В голосе не было сожаления. Это была просто констатация факта.
  — Значит, ты теперь совсем одна дома? — спросила Марта.
  "Да."
  Марта выдержала несколько секунд тишины, прежде чем мягко сказать: «Теперь ты хочешь сказать мне свою фамилию, Джанет?»
  После такого же периода молчания хриплый голос неохотно спросил: «Я должен?»
  Заподозрив, что женщина вот-вот повесится, Марта тут же сказала: «Конечно, нет». Она подождала еще несколько секунд, а затем спросила: «Чем занимается ваш муж?»
  — Он профессиональный человек. Едва заметное изменение в тоне подсказало натренированному уху Марты, что женщина внезапно стала уклончиво давать ответы, которые могли раскрыть ее личность. Марта сразу сменила курс.
  — Были ли какие-то проблемы с вашим мужем, из-за которых вы позвонили по этому номеру, Джанет? она спросила.
  "О, нет. Фред прекрасный муж. Это были просто вещи в целом». Марта мысленно отметила, что мужа зовут Фред. Тут же последовала еще одна непреднамеренная информация. На заднем плане Марта услышала: «Кукушка, кукушка!» затем одиннадцать довольно резких ударов, а затем еще одно: «Кукушка, кукушка!»
  Фоновые шумы часто давали подсказки о том, откуда поступил звонок. Звуки снаружи, такие как шум уличного движения или шум поездов, были более полезными, чем шум в помещении, но часы с кукушкой, которые также звонили, были достаточно редки, чтобы идентифицировать дом или квартиру, если с помощью других подсказок вы могли сузить местоположение до конкретный район. У Марты была привычка мысленно хранить каждую крупицу информации, которую она могла получить от звонившего.
  Она сказала: «Что тебя беспокоит, Джанет?»
  — Сейчас они не кажутся такими важными, как тогда, когда я решил позвонить тебе. Я начинаю чувствовать себя намного лучше от одного разговора с тобой. Могу я позвонить тебе снова, если мне станет грустно?»
  «Вы не обязательно получите меня, но кто-то доступен круглосуточно».
  "Ой." В хриплом голосе звучало разочарование. «Когда ты дежуришь? Я хочу поговорить с тобой ».
  «Только по понедельникам и средам, с восьми вечера до восьми утра следующего дня».
  «Ну, может быть, я могу устроить только синеву в понедельник и среду вечером», — сказала женщина с нервной и довольно безнадежной попыткой пошутить. — Спасибо, что поговорили со мной, Марта.
  — Я была рада, — сказала Марта. — Ты уверен, что теперь с тобой все будет в порядке?
  — Со мной все будет в порядке, — заверила ее женщина. «Вы очень помогли. Еще раз спасибо." Она повесила трубку.
  Марта обнаружила, что ее горячее молоко слишком остыло, пока она разговаривала по телефону. Она налила его в миску Хо Ши Мина и легла спать.
  Второй звонок раздался ровно в полночь в следующую среду. Марта пролежала в постели уже час и проснулась от крепкого сна по телефону.
  Когда она включила прикроватную лампу и поднесла трубку к уху, то услышала резкий бой часов на заднем плане, отбивающих полночь. Она дождалась финала «Кукушка, кукушка!» перед тем, как сказать: «Здравствуйте».
  "Марта?" — неуверенно сказал хриплый женский голос.
  — Да, Джанет.
  — О, вы узнали мой голос, — сказала женщина с легким удивлением. «Я думал, что, может быть, со всеми звонками, которые ты должен получить, ты не вспомнишь меня».
  — Я тебя помню, — сказала Марта. — Тебе снова грустно?
  «Ужасно синий». Раздался приглушенный всхлип, и голос, казалось, рассыпался. — Я… я солгал тебе в понедельник, Марта.
  "Ой? О чем?"
  — Когда я сказал, что не думал о самоубийстве. Я все время думаю об этом. Я не знаю, что я собираюсь делать».
  – Ваш муж сегодня вечером здесь, Джанет?
  — Нет, он за городом, в Национальном логове… — Она замолчала и добавила: — Я совсем одна. Национальный Ден. Какой-то братский порядок, подумала Марта. Она вспомнила, что у Детенышей-скаутов были норы. Возможно, ее муж состоял в Национальном совете молодых скаутов. Она должна это помнить.
  Она сказала: «У тебя есть друг, живущий поблизости, который мог бы захотеть приехать и остаться с тобой на время, Джанет?»
  «О, я не могла сказать никому из моих друзей, что со мной не так», — сказала женщина в ужасе.
  "Что не так с тобой?" — спросила Марта.
  После периода мертвой тишины женщина прошептала: «Я не сказала ни одной душе, Марта. Что со мной не так, так это то, что я знаю, что схожу с ума».
  — Почему ты так думаешь, Джанет?
  «Я не просто так думаю. Я знаю это. Я люблю своего мужа, но периодически у меня возникает это ужасное желание убить его». Ее тон упал до отчаяния. «В прошлый воскресный вечер все зашло так далеко, что я выползла из постели и пошла на кухню за ножом для разделки мяса. Я возвращался в нашу спальню с ножом в руке, намереваясь заколоть Фреда во сне, когда пришел в себя. Именно этот случай заставил меня позвонить вам на следующую ночь.
  Сердце Марты начало колотиться. Это был ее первый контакт с звонившим, который, казалось, страдал не только острым неврозом. Эта женщина, очевидно, была психотиком, и с ней нужно было обращаться крайне осторожно.
  Пока в прошлом году она не вышла на пенсию, получив небольшое наследство, Марта Пруэтт работала социальным работником. Ее обучение дало ей достаточно поверхностных знаний в области психиатрии, чтобы понять, что она совершенно не подготовлена к психоанализу кого бы то ни было, особенно по телефону. Она знала, что нет смысла пытаться отговорить психотика от смертоносных импульсов. Единственным разумным планом нападения была попытка уговорить звонившую немедленно обратиться за медицинской помощью.
  Она сказала: «Ты вообще никому не говорила об этих импульсах, Джанет?»
  — Только ты, — сказала женщина срывающимся голосом.
  — Ваш муж даже не подозревает, что у вас есть такие мысли?
  — Он знает, что я люблю его, — в отчаянии сказала Джанет. «Вот почему, когда я нормальный, я хочу убить себя. Лучше мне умереть, чем убить человека, которого я люблю».
  — Теперь ни в том, ни в другом нет необходимости, — твердо сказала Марта. — Полагаю, вы звонили мне за советом. Вы готовы это принять?»
  "Что это такое?" — прошептала женщина.
  «Кажется, вы прекрасно понимаете, что психически больны, и все психологи говорят, что это первый большой шаг к излечению. Настоящие психиатрические проблемы у психически неуравновешенного человека, который убежден, что с ним на самом деле все в порядке».
  — Не предлагайте мне обратиться к семейному врачу, — устало сказала женщина. — Он мой шурин, и я никак не могу сказать ему то, что сказал тебе.
  «Ни вашему семейному врачу, ни вашему мужу не обязательно знать, что вы обратились за лечением, Джанет. Вы найдете множество психиатров, перечисленных на желтых страницах телефонной книги. Или, если хотите, я порекомендую один».
  Повисла продолжительная тишина, прежде чем хриплый голос нерешительно произнес: — Он не хотел рассказывать моему мужу?
  – Вы должны знать, что у врачей есть этический кодекс, согласно которому все, что говорит им пациент, является вопросом конфиденциальности, Джанет. Я не говорю, что какой бы психиатр вы ни выбрали, он не будет пытаться уговорить вас довериться мужу, но я гарантирую, что он не будет сплетничать о вас.
  Тон женщины стал обнадеживающим. — Думаешь, этот, который ты предложил порекомендовать, может мне помочь?
  — Я уверен, что он мог.
  "Кто он?"
  «Доктор. Альберт Мэннерс в здании Медицинской биржи. У меня никогда не было с ним отношений врач-пациент, но я знаю его достаточно хорошо, потому что он был членом совета директоров социального агентства, в котором я когда-то работал, и я знаю, что у него прекрасная репутация. У тебя есть карандаш и бумага?
  — Я прекрасно это помню. Доктор Альберт Мэннерс в здании Медицинской биржи.
  — Ты позвонишь ему утром первым делом? — спросила Марта.
  "Я буду. Я обещаю, что буду. О, спасибо, Марта.
  — Когда вы ожидаете мужа дома? — спросила Марта, но она говорила в выключенный телефон. Женщина повесила трубку.
  Марте пришлось встать и подогреть себе молока, прежде чем она смогла снова заснуть, потому что она совсем не была довольна своим выступлением. Она должна была выудить из нее фамилию женщины. Теперь, если бы она убила своего мужа или себя, на совести Марты было бы то, что она могла бы предотвратить трагедию, если бы она была достаточно эффективна, чтобы выяснить, кто звонил, и предупредить своего мужа.
  Третий и последний звонок поступил без нескольких минут девять вечера в следующий понедельник. Когда Марта взяла трубку, она сначала не узнала хриплый голос, почти неразборчиво произнесший: «Слишком поздно. Не мог дождаться завтра. «Слишком поздно».
  Затем она узнала хриплый оттенок в густом голосе. Она резко спросила: «Джанет?»
  — Ага, — сказал голос. «Смотри, Марта».
  — Ты что-нибудь взял? — спросила Марта.
  «Слишком поздно. Не мог дождаться завтра».
  — Чего ждать, Джанет?
  «Точка. — Обратите внимание, доктор Мэннерс. Убил бы его сегодня, когда вернулся из боулинга. Лучше так».
  «Джанет!» – громко сказала Марта. — Что ты взял?
  — Ты говоришь, что Фред сделал это для него? — сказал голос с нарастающей густотой. — Сказать, что я люблю его?
  — Где я могу связаться с ним, Джанет? — отчаянно спросила Марта. — Где он играет в боулинг?
  «Мужская лига лосей. Скажи ему… скажи ему… Голос умолк в несколько зловещей тишине.
  На заднем плане звучало: «Кукушка, кукушка!» затем девять резких ударов и снова: «Кукушка, кукушка!»
  «Джанет!» Марта звала, но ответа не было.
  Она еще несколько раз пыталась разбудить женщину, но безуспешно. Однако линия оставалась открытой, потому что Марта не слышала гудка. Марта знала, что даже если она повесит трубку, связь не прервется, потому что звонивший должен был повесить трубку, чтобы разорвать связь. Марта понятия не имела об электронной причине этого явления, но в прошлом ей иногда звонили, когда звонивший по какой-то причине не мог положить трубку, и перед тем, как позвонить в телефонную компанию, приходилось выходить на другой телефон. она могла совершать любые исходящие звонки.
  Поэтому должно быть совершенно безопасно щелкать планкой вверх и вниз в надежде разбудить оператора, рассуждала она. Она попыталась это сделать, и когда она во второй раз нажала кнопку и снова отпустила ее, она с ужасом услышала гудок. Вот и все ее хваленые знания о том, как работают телефоны, с тревогой подумала она. Теперь она уничтожила все возможности отследить звонок.
  Однако у нее было несколько подсказок, над которыми нужно было поработать. Самым ценным было то, что муж Джанет играл в боулинг с мужской лигой Элкс.
  Найдя номер телефона местного Элкс-клуба, она набрала его. После нескольких гудков ответил мужской голос.
  «Есть ли здесь кто-нибудь, кто знает всех членов Элкс Боулинг Лиги?» — спросила Марта.
  "Хм?" — сказал мужчина. — Не я, леди. Я всего лишь бармен, а стюард ушел домой.
  «Это чрезвычайная ситуация, — сказала ему Марта. «Есть там кто-нибудь, кто знает ваших боулеров?»
  «Возвышенный Правитель в баре. Я позволю тебе поговорить с ним.
  Когда Возвышенный Правитель, назвавшийся Эдвином Шэем, позвонил по телефону, Марта назвала ему свое имя и объяснила, что работает добровольцем в организации по предотвращению самоубийств.
  «Абсолютно необходимо, чтобы я немедленно связалась с одним из ваших боулеров мужской лиги», — заключила она. «Трудность в том, что у меня есть только его имя. Это Фред.
  Эдвин Шей с усмешкой сказал: — В мужской лиге четырнадцать команд, мисс Пруэтт, по пять человек в каждой. Навскидку я могу вспомнить трех Фредов.
  «Его жену зовут Джанет, мистер Шей, и у него есть брат, врач. Это что-нибудь значит для вас? Ты знаешь, кто он?»
  — О, конечно, — сказал Возвышенный Правитель с узнаванием. — Вы говорите о Доке Уотерсе. Он дантист.
  Вот и все, с ликованием подумала Марта, внезапно поняв загадочное замечание, сделанное ее посетителем в прошлую среду. Женщина, вероятно, начала говорить «Конвенция Национальной стоматологической ассоциации» или что-то в этом роде, прежде чем сократить фразу, и получилось просто «Национальный логово».
  «Где чаша лиги?» она спросила.
  «Дельмарская чаша. К чему все это?
  — У меня нет времени объяснять это сейчас, — сказала Марта. "Большое спасибо за Вашу помощь."
  Она повесила трубку, нашла в телефонной книге номер «Дельмар Боул» и набрала его. Потребовалось несколько минут, чтобы дозвониться до доктора Фреда Уотерса, но, наконец, теплый мужской голос сказал ей на ухо: «Да, Джанет. Как дела?"
  — Это не ваша жена, доктор, — сказала Марта. «Я волонтер организации по предотвращению самоубийств. Минут пятнадцать-двадцать назад мне позвонила ваша жена. Вам лучше немедленно вернуться домой, потому что она приняла какие-то таблетки. Она потеряла сознание, пока я с ней разговаривал».
  "Что!" — сказал доктор Уотерс со смесью испуга и удивления. « Моя жена принимала таблетки?»
  — Вам действительно следует поторопиться, доктор, — сказала Марта. «И если вам предстоит очень долгая дорога до вашего дома, я предлагаю вам, прежде чем вы начнете, звонить в скорую помощь, чтобы встретить вас там».
  — Хорошо, — поспешно сказал он. — Кто, ты сказал, это звонит?
  «Мисс Марта Пруэтт. Я был бы признателен, если бы вы записали мой номер телефона и перезвонили мне позже, чтобы узнать, как все вышло».
  «Конечно, мисс Пруэтт. Что это такое?"
  Марта прочитала свой номер.
  — Понятно, — сказал дантист. "Спасибо за звонок."
  Последовал бесконечный период ожидания. Неожиданность была слишком велика, чтобы Марта могла заинтересоваться ни телевидением, ни книгой. Она занялась тем, что расчесывала Хо Ши Мина, причесывалась, делала себе маникюр и, в последнем отчаянии, даже педикюр.
  Таким образом ей удалось распорядиться двумя часами, но потом у нее закончились убивающие время дела. Она собиралась протереть и без того безупречную гостиную, когда в одиннадцать тридцать вечера наконец зазвонил телефон.
  Ее нервозность уже давно отбила у Хо Ши Мина всякую мысль о том, чтобы вздремнуть у нее на коленях, и он отступил на место в центре ковра в гостиной. Это поставило его между креслом Марты и дверью спальни, так что она побежала прямо к нему, когда мчалась, чтобы ответить на звонок. Хо Ши Мин убежал на кухню.
  Схватив трубку, Марта, задыхаясь, сказала: «Да?»
  — Мисс Пруэтт? — спросил странный мужской голос.
  "Да."
  — Это лейтенант полиции Герман Эбель, мисс Пруэтт. Доктор Уотерс попросил меня позвонить вам, потому что он не в состоянии говорить. Насколько я понимаю, вы работаете в отделе предотвращения самоубийств, и именно вы позвонили ему и сказали, что его жена приняла таблетки».
  "Да все верно. Как она?"
  «Было слишком поздно, чтобы что-то сделать для нее. Она умерла по прибытии в больницу».
  — О, простите, лейтенант.
  — Как раз одна из таких вещей, мисс Пруэтт. Мы не узнаем до вскрытия, сколько именно снотворного она проглотила, но бутылка, в которой, по словам доктора Уотерса, было три дюжины, пуста.
  "Как ужасно! А ей было всего тридцать два.
  — Вы были с ней лично знакомы? — удивленно спросил полицейский. «Я думал, что вы, люди, сохраняете анонимность в том, что касается звонящих».
  — Да, но мне удалось собрать много информации о ней. У нас было два предыдущих телефонных разговора до сегодняшнего вечера, лейтенант.
  "Ой? Значит, это была не первая ее попытка?
  «Ну, я не знаю, предпринимала ли она какие-либо предыдущие попытки, но она подумывала о самоубийстве. Я бы связалась с ее мужем и раньше, но мне так и не удалось выведать у нее, кто она такая, кроме ее имени. Она никогда не говорила мне, даже сегодня вечером. Я установил ее личность по определенным уликам, которые она обронила. Я чувствую себя ужасно из-за того, что не выведал у нее ее личность раньше. Я мог бы спасти ее.
  — Ну, это была не твоя вина, — сказал лейтенант. — Нам, конечно, понадобятся ваши показания. Когда вы могли бы зайти в штаб?
  — Когда вам будет удобно, — сказала Марта. «Я на пенсии, так что мое время в значительной степени принадлежит мне».
  "Отлично. Я работаю в ночное время и не выхожу на дежурство до четырех часов дня. Вам удобно в четыре?
  — Хорошо, лейтенант.
  «Тогда я буду ждать вас в комнате отдела по расследованию убийств в четыре часа дня. Просто спросите лейтенанта Абелла».
  — Убийство? — вопросительно спросила Марта.
  — Не позволяйте этому сбить вас с толку, — сказал полицейский с легким смешком. «Отдел по расследованию убийств не ограничивается только расследованием убийства. У нас полдюжины отдельных обязанностей, и одна из них — самоубийство».
  — О, — сказала Марта. — Хорошо, лейтенант. Увидимся завтра в четыре.
  Марта надеялась, что в утренней газете появится фотография Джанет Уотерс, но ее не было. На внутренней странице было просто краткое сообщение о ее смерти от передозировки снотворного и объявление о том, что в ожидании дальнейшего расследования полиция предварительно записала смерть как самоубийство.
  Марта прибыла в комнату отдела по расследованию убийств ровно в четыре. Лейтенант Герман Абель оказался коренастым неулыбчивым мужчиной лет сорока. Доктор Фред Уотерс тоже был там, и он мгновенно произвел впечатление на Марту. Стоматолог был высоким, худощавым, красивым мужчиной с густыми волнистыми черными волосами и очень белыми зубами. Марта предположила, что ему около тридцати пяти.
  Он был не только красив, но и чрезвычайно очарователен, решила она через несколько минут после того, как ее представили ему. Она подозревала, что отчасти он обращался к ее скрытому материнскому инстинкту, потому что он явно переживал утрату. Казалось, он был буквально ошеломлен известием о том, что его жена неоднократно подумывала убить его. На допросе у лейтенанта Абелла он признал, что в последнее время у нее были довольно сильные приступы депрессии, но он даже не подозревал о психозе.
  -- Она всегда делала вид, будто любит меня, -- продолжал он с довольно жалкой настойчивостью.
  — Да, — заверила его Марта. — Вам придется признать, доктор, что ваша жена просто душевнобольная.
  — Это кажется достаточно очевидным, — подтвердил лейтенант Эбелл. — Вы готовы сделать официальное заявление, мисс Пруэтт?
  Когда Марта сказала, что да, он заставил ее продиктовать это на магнитофон, напечатать, и она подписала. Она включила все, что смогла вспомнить, обо всех трех телефонных разговорах с мертвой женщиной, а также о своем разговоре с Верховным Правителем Лосей.
  На все ушло меньше часа. Дело было настолько очевидно самоубийством, что у лейтенанта сложилось впечатление, что его расследование было обычным, но Марта отметила, что, тем не менее, оно было тщательным. Например, он проверил по телефону офисную девушку психиатра Альберта Мэннерса, чтобы убедиться, что Джанет Уотерс действительно записалась на встречу, о которой она сказала Марте, когда она сделала свой последний бессвязный телефонный звонок.
  Она назначила встречу. Поскольку регистратор доктора сказал, что единственный контакт был, когда она позвонила, чтобы записаться на прием, и что доктор Мэннерс даже не разговаривал с ней по телефону, лейтенант Эбелл не удосужился поговорить с самим психиатром.
  Когда ее впервые представили доктору Фреду Уотерсу, Марта пробормотала слова сочувствия и получила в ответ вежливое спасибо. На прощание она снова сказала дантисту, что сожалеет о его тяжелой утрате, и на этот раз получила в ответ такую благодарную улыбку, что ослепила ее. Поскольку ее собственный дантист недавно вышел на пенсию и переехал во Флориду, она сделала мысленную пометку, чтобы в следующий раз, когда ей будут чистить зубы, обратиться к доктору Фреду Уотерсу.
  Прошло еще три месяца, прежде чем Марта должна была пройти полугодовой стоматологический осмотр и чистку. В мае она позвонила в офис доктора Уотерса. Девушка, которая ответила на звонок, назначила ей встречу на пятницу в 4:30.
  Офис доктора Уотерса находился в добрых семи милях от квартиры Марты. Она неправильно угадала дорожную ситуацию и опоздала на пять минут. Она была бы еще позже, если бы не нашла место для парковки своей маленькой спортивной машины прямо перед офисным зданием. Стоматологический кабинет на первом этаже также сэкономил время ожидания лифта. Она вошла в его кабинет запыхавшись ровно в 4:35.
  Молодая рыжеволосая секретарша улыбнулась в ответ на извинения и предложила одно из своих. Доктор Уотерс опаздывал со своими назначениями и, вероятно, не мог принять ее раньше пяти.
  «Возможно, мне придется уйти, прежде чем он доберется до тебя», — сказала девушка в дальнейших извинениях. «Я уезжаю на выходные и должен успеть на шестичасовой автобус. Если мне придется уйти, я дам вам вашу карту, и вы можете просто передать ее доктору, когда он вас примет».
  — Хорошо, — согласилась Марта.
  Администратор пригласил ее присесть.
  Это была типичная приемная дантиста, довольно хорошо обставленная кожаными мягкими креслами и диваном, а также столом, на котором лежал набор устаревших журналов. Марта нашла женский журнал, который не читала, и уселась ждать. Секретарша за стойкой, протянувшейся вдоль стены, что-то делала за столом.
  Через десять минут после прибытия Марты тишину вдруг нарушил одиночный «Кукушка!» последовали три резких удара курантов, а затем еще одно: «Кукушка!» Марта взглянула на деревянные часы на стене как раз вовремя, чтобы увидеть, как птичка выскочила на секунду: «Кукушка!» потом снова исчезают. Интересно, не те ли это часы, которые она слышала каждый раз, когда ей звонила Джанет Уотерс? Тот прокуковал дважды до и после отбивания часа, но, может быть, и этот прокуковал один раз только в четверть часа.
  Прочистив горло, Марта сказала портье: «Мисс, вы случайно не знаете, есть ли дома у доктора Уотерса часы, подобные тем, что есть у вас?»
  Секретарь вежливо сказал: «Я никогда не видел дома доктора Уотерса. Я проработал на него всего чуть больше двух недель».
  — О, — сказала Марта и затихла. Несколько мгновений прошло в тишине, затем девушка снова подняла глаза. — Может быть, они и есть, и поэтому они поместили это сюда. Я бы хотел, чтобы они этого не делали, потому что это сводит меня с ума, когда звук отключается каждые пятнадцать минут».
  Марта озадаченно спросила: «Что ты имеешь в виду, что они положили его сюда?»
  «Доктор. и миссис Уотерс, когда они поженились.
  — Но ведь они поженились десять лет назад, не так ли? — растерянно сказала Марта.
  Рыжая улыбнулась ей. — Я имею в виду его нынешний брак, мисс Пруэтт. Они поженились всего пару недель назад. Вот как я получил эту работу, потому что Джоанна была его предыдущей секретаршей».
  Марта была слегка шокирована. Он определенно не выждал очень приличного промежутка времени, прежде чем взять вторую жену. Мужчины, фыркнула она про себя. После всего его шоу тяжелой утраты.
  Рыжеволосая говорила: «В квартире Джоан были часы, и, конечно, когда она переехала оттуда в дом доктора Уотерса, ей некуда было поставить свою мебель, потому что его дом уже был обставлен. Она продала большую часть своих вещей, но привезла сюда кое-что поменьше».
  Девушка вернулась к своей работе. Марта смотрела на часы, и в ее голове пронеслась череда удивительных мыслей. Если все эти звонки исходили из квартиры бывшего администратора доктора Уотерса, а не из его дома, совершенно очевидно, что Марта разговаривала не с Джанет Уотерс; а тот факт, что эта же секретарша стала второй миссис Уотерс вскоре после смерти первой, добавлял зловещий элемент. Эта мысль так потрясла Марту, что она и не заметила, как долго сидела, обдумывая ее, пока часы снова не забили. На этот раз все сомнения исчезли из ее разума, потому что он дважды прокуковал, прежде чем пять раз прокуковать, а затем снова прокуковал дважды.
  В этот момент дверь внутреннего кабинета открылась, и доктор Фред Уотерс вывел пациента мужского пола.
  — Руби, назначь мистеру Кертису еще одну встречу на следующей неделе, — сказал дантист администратору. «Тогда вы можете уйти, потому что я знаю, что вам нужно сесть на автобус. Я закрою».
  Он повернулся, чтобы взглянуть на Марту, и на его лице появилось испуганное выражение. — О, привет, — сказал он. — Я не знал, что ты был моим последним назначением. Руби любит меня удивлять.
  Это замечание заставило секретаршу с любопытством перевести взгляд с Марты на дантиста, но она промолчала. Она просто протянула ему большую карточку и сказала: «Вот карта мисс Пруэтт, доктор».
  Бросив на него беглый взгляд, доктор Уотерс сказал Марте: «Извините, что заставил вас ждать, мисс Пруэтт. Заходи."
  Кроме отрывистого кивка, Марта не ответила на приветствие дантиста, но, похоже, никто этого не заметил. Она встала и довольно деревянно прошла перед ним в процедурный кабинет. Она села в стоматологическое кресло, позволила повязать слюнявчик на шею и послушно открыла рот.
  — Хм, — сказал дантист после краткого осмотра. «Исключительно красивые зубы для вашего возраста». Он извиняюще улыбнулся и добавил: «Я имею в виду для любого возраста».
  Он начал работать скребком и киркой. К счастью, характер стоматологического лечения запрещает разговаривать, потому что Марта не могла придумать ни слова, чтобы сказать ему. Время прошло в тишине. Она знала, когда прошло пятнадцать минут, хотя это казалось намного дольше, потому что часы с кукушкой пробили четверть часа.
  Всего несколько секунд спустя, в момент, когда Марта села прямо, чтобы прополоскать рот, раздался легкий стук в дверь, после чего она тут же открылась. В дверях стояла поразительно красивая блондинка лет двадцати пяти.
  — Ой, прости меня, дорогой, — сказала она хриплым голосом. — Я полагал, что ваш последний пациент уже скончался.
  Она начала снова закрывать дверь снаружи, когда Марта выпалила: «Вы, должно быть, Джоанна».
  Женщина остановилась и вопросительно посмотрела на нее. Выражение лица доктора Уотерса выражало сомнения относительно того, должен ли он представить двух женщин или просто попросить блондинку подождать снаружи.
  Его пациент взял решение из его рук, объявив: «Я Марта. Помнишь меня, Джоанна?
  Лицо блондина потеряло всякое выражение. Доктор Уотерс побледнел. Женщина снова толкнула дверь до упора и, поджав губы, изучала Марту.
  — Ты говоришь так, как будто мы уже встречались прежде, — сказала она с притворным недоумением, которое ничуть не смогло обмануть Марту. По выражению лица женщины она могла сказать, что узнала голос Марты так же мгновенно, как Марта узнала свой.
  Марта холодно сказала: – Только по телефону. Какой замечательный план убийства! Вам удалось установить через совершенно бескорыстного свидетеля, что Дженет была психотиком, совершившим самоубийство, в то время как бедная женщина, вероятно, была совершенно нормальной. Она посмотрела на дантиста. — Как вы дали ей таблетки перед тем, как пойти в боулинг, доктор? В ее кофе?
  С запозданием она поняла, что этот словесный взрыв был неразумным, когда увидела, как они оба смотрят на нее. Соскользнув с стоматологического кресла, она расстегнула нагрудник и накинула его на подлокотник кресла. — Думаю, я пойду, — нервно сказала она.
  Блондинка Джоанна осталась в центре открытого дверного проема. Бесстрастным голосом она сказала мужу: «Случайное введение пациенту передозировки анестетика не поможет вашей профессиональной репутации, но не так больно, как судебный процесс по делу об убийстве».
  Дантист переводил взгляд с жены на Марту и обратно с выражением отчаяния на лице.
  Марта сказала женщине в дверях со смесью испуга и воинственности: «Тебе лучше уйти с моей дороги».
  Игнорируя ее, Джоанна сказала доктору Уотерсу: «У вас нет выбора. Это пройдет как несчастный случай. Это произошло в других стоматологических кабинетах».
  Доктор Уотерс так внезапно принял решение, что застал Марту врасплох. Схватив ее хрупкую фигуру за оба плеча, он швырнул ее обратно в стоматологическое кресло.
  Несмотря на свой возраст и небольшие размеры, Марта была проворна, как угорь, и теперь вела себя как угорь. Она корчилась и брыкалась и дважды чуть не вырвалась из хватки мужчины, прежде чем он, наконец, подчинил ее себе, лёг ей на ноги и удерживая её плечи обеими руками. Тогда ей пришлось сдаться, потому что он был почти вдвое тяжелее ее.
  «Ты умеешь пользоваться газом, — сказал дантист жене. «Надень маску на ее лицо, пока я держу ее».
  Через мгновение на нос и рот Марты надели конусообразную резиновую маску, из которой шипел газ. Она стряхнула ее, яростно мотая головой из стороны в сторону, но затем Джоанна схватила ее под подбородок одной рукой и удерживала ее голову неподвижно, в то время как другой рукой она твердо устанавливала маску на место.
  Марта затаила дыхание. Она чувствовала, как газ охлаждает ее щеки, когда она выбрасывала его с обеих сторон маски из-за ее отказа дышать. Она также могла чувствовать давление большого пальца правой руки Джоанны на ее щеку рядом с маской.
  Легкие Марты были на грани разрыва, и она была готова капитулировать, сделав глубокий вдох, когда из открытой двери послышался торопливый голос администратора: «Я забыла билет на автобус в своем столе, доктор. Мне нужно спешить…» Наступила пауза, затем: «Что…»
  Доктор Уотерс вздрогнул так сильно, что выпустил Марту из рук и наполовину приподнялся поперек ее тела. Джоанна тоже вздрогнула, не так сильно, но достаточно, чтобы на мгновение ослабить давление обеих рук.
  Марта дернула головой в сторону и использовала исключительно тонкие зубы, которыми восхищался доктор Уотерс, чтобы прокусить большой палец своей жены почти до кости.
  С воем боли блондин сбросил маску и отшатнулся назад. Марта подтянула оба колена к груди и оттолкнула дантиста, поставив ноги ему на живот и толкнув его. Он покатился через комнату и врезался в инструментальный стол.
  Марта вскочила со стоматологического кресла и промчалась мимо изумленной рыжей в дверном проеме.
  Она была благодарна за то, что стоматологический кабинет находился на первом этаже, потому что ей приходилось глотать воздух в свои изголодавшиеся легкие во время бега, и она, вероятно, упала бы в обморок, если бы ей пришлось мчаться вниз. Однако отчаяние сделало ее хорошей для короткого спринта. Она была на улице, в своей машине и завела двигатель до того, как появились какие-либо признаки преследования. Отъезжая от тротуара, она заметила в зеркале заднего вида доктора Уотерса, только что вышедшего из здания.
  Марта направилась в полицейский участок.
  СКАЖИ ЦВЕТАМИ
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в июле 1974 года.
  Я только что вошел в систему в восемь утра, когда из патрульной машины пришло сообщение о том, что на траве у подножия Арт-Хилла в Форест-парке лежит мертвое тело. Полицейский, связавшийся по рации, сказал, что это убийство. Я не спрашивал, почему он так в этом уверен, но когда я вышел оттуда через двадцать минут, это было очевидно.
  К тому времени на месте происшествия уже находились три патрульные машины, и примерно в пятидесяти футах во всех направлениях от тела был огорожен участок. Холм искусств, названный так потому, что на его вершине находится Художественный музей, имеет множество деревьев по обеим сторонам дороги у его подножия, а веревка была натянута от ствола дерева к стволу дерева на высоте талии, образуя грубый круг. .
  Шестеро полицейских были расставлены по кругу, чтобы искатели любопытства не нырнули под веревку. Поскольку толпу удерживала только веревка, вполне возможно, что все улики были бы стерты с лица земли еще до того, как я туда добрался.
  Многие водители проезжают через Форест-парк по утрам на работу. В результате многие автомобили были остановлены по обе стороны отрезанного тросом участка дороги. Несколько машин задним ходом развернулись в поисках другого пути, но большинство из них были припаркованы, а их пассажиры прижались к веревке, жадно вглядываясь в тело.
  По обеим сторонам дороги в пределах полуквартала от огороженной веревкой зоны не было мест для парковки. С тех пор, как двадцать лет назад меня сняли с ритма и направили в отдел убийств, я старался не идти дальше, чем необходимо. Я просигналил сквозь толпу прямо к канату.
  Выбравшись из машины, я подошел и показал свой значок высокому худощавому молодому полицейскому по ту сторону веревки. — Сержант Сод Харрис, отдел убийств, — сказал я.
  — О, привет, сержант, — сказал он. «Патрульный Майк Херли. Я тот, кто связался по рации.
  Он поднял веревку, чтобы я мог нырнуть под нее. Я подошел посмотреть на тело.
  Мертвец лежал на спине под высоким платаном, на краю дерева в стороне от дороги. Он был одет в аккуратно отутюженные темно-зеленые габардиновые брюки, начищенные до блеска коричневые туфли и желтую спортивную рубашку. Ему было лет пять десять, худощавое, но мускулистое телосложение.
  По лицу невозможно было определить возраст жертвы, потому что от него мало что осталось. Кровавый отпечаток мужской пятки на лбу указывал на то, что огромные повреждения были нанесены ногами и ногами по голове.
  Однако не это убило его. Относительно небольшое количество крови, разбрызганной из ран головы, указывало на то, что его артерии перестали качать кровь до того, как начались удары ногами. Его убили полдюжины проколов в животе и груди, очевидно, пулевых отверстий. Его манишка была пропитана кровью, которая, вероятно, пролилась несколько часов назад, так как она засохла до тускло-коричневого цвета.
  Большое пятно запекшейся крови в канаве примерно в двадцати футах от места, где лежало тело, указывало на то, что стрельба велась именно там. Двойные борозды в траве, которые выглядели так, как будто они были сделаны волочением пяток, означали, что тело после выстрела было оттащено за дерево.
  Руки мертвеца, аккуратно сложенные на груди, сжимали единственный одуванчик.
  Когда-то множественные огнестрельные ранения, жестокие удары ногами по голове после того, как жертва была мертва, и сардоническое сжатие мертвых рук вокруг цветка были бы prima facie доказательством убийства из-за злобы. Тем не менее, мы разработали новую породу преступников, которые иногда жестоко обращаются с жертвами просто ради забавы. Человека мог убить враг, но с тем же успехом его мог убить какой-нибудь грабитель, который никогда его раньше не видел.
  Я прошел всего в шести футах от трупа и тщательно держался подальше от следов волочения на траве. После долгих раздумий я вернулся к патрульному Майку Хёрли.
  — Вы заметили его или кто-то сообщил об этом в ваш участок? Я спросил.
  «Мой партнер заметил его. Джордж Деттинг». Он указал на полицейского средних лет в нескольких ярдах от него. «Мы проезжали мимо, я за рулем, когда Джордж вдруг сказал мне остановиться. Это было без пары минут восемь».
  Я посмотрел сначала в одну сторону, потом в другую на машины, припаркованные по обеим сторонам огороженной веревкой площадки. — Это все машины прохожих? Я спросил.
  Молодой патрульный кивнул. «Когда мы нашли тело, поблизости не было припаркованных машин».
  Это означало, что жертва либо шла по парку, когда на нее напали, либо ехала со своим убийцей. Первое казалось маловероятным, потому что никто в здравом уме не стал бы гулять по Форест-парку ночью.
  Поднырнув под веревку, я подошел к своей машине под прикрытием и вызвал по рации лаборанта. Я оставил ему указание взять с собой электронный металлоискатель для поиска пустых картриджей.
  Было около девяти утра, когда появился Арт Уорд со своим лабораторным набором и камерой. Он привел с собой молодого помощника по имени Кен Брэди, который нес металлоискатель.
  — Привет, Сод, — поприветствовал меня Арт. «Сначала фотографии?»
  "Ага."
  "Хорошо." Повернувшись к своему помощнику, он сказал: «Просто подожди, пока я не закончу, Кен».
  Брейди остался внутри веревки, пока я вел Арта, чтобы объяснить, какие кадры мне нужны. Арт Уорд фотографировал тела почти столько же, сколько я смотрел на них, но он скривился, когда увидел это.
  Я попросил его сфотографировать тело с нескольких ракурсов, сфотографировать засохшую кровь в канаве и две борозды на траве. Затем я указал на кровавый отпечаток каблука на лбу жертвы.
  «Вы можете сделать это крупным планом, чтобы отпечаток был в натуральную величину?» Я спросил.
  «Я могу увеличить его до реального размера», — сказал он. «Если нужно, я могу раздуть Арт-Хилла до настоящих размеров».
  — Достаточно будет отпечатка каблука, — сказал я ему.
  Он сделал пару снимков отпечатка пятки крупным планом, а затем вопросительно посмотрел на меня. "Следующий?"
  — Достаточно картинок, — сказал я. — Вы можете заставить своего помощника работать. Он ищет пустые гильзы. Если бы ружье было автоматическим, в траве могли бы лежать выброшенные гильзы.
  Кивнув, он подозвал Кена Брейди и начал обводить тело металлоискателем все расширяющимися кругами. Я встал на колени рядом с трупом и стал рыться в карманах.
  В единственном кармане спортивной рубашки ничего не было. В боковых карманах брюк была связка ключей с полдюжиной ключей и тридцатью двумя центами сдачи. В правом заднем кармане лежал сложенный белый носовой платок. В левом был бумажник с тремястами долларами.
  Это, скорее, уменьшало вероятность того, что убийство было совершено грабителем. Любой грабитель, достаточно хладнокровный, чтобы выложить труп с такой надгробной насмешкой, вряд ли упустил бы из виду награбленное.
  Водительское удостоверение штата Миссури в бумажнике было выдано Уолтеру Шредеру, проживающему в доме 3512 по бульвару Рассела. В нем было указано, что ему было сорок лет, рост пять футов десять дюймов и вес 165 фунтов. Цвет глаз был указан как голубой, а волосы - как рыжевато-коричневые. Из-за ран на лице и засохшей крови я не мог разобрать цвет глаз жертвы, но его волосы были рыжевато-каштановыми, и остальное описание, похоже, подходило.
  Записав имя и адрес, я запечатал бумажник и другие предметы в конверт для улик, записал содержимое, поставил инициалы на конверте и попросил Арта Уорда тоже его поставить.
  К тому времени Кен Брэди тщательно изучил область внутри веревки своим металлоискателем. Он нашел две пробки от бутылок, ржавую монетку и металлическую шпильку.
  Я сказал двум лаборантам, что они могут уйти, сказал патрульному Майку Хёрли по рации, чтобы морг приехал за телом, и ушел сам.
  Номер 3512 по бульвару Рассела представлял собой аккуратное одноэтажное кирпичное бунгало. Дверь открыла привлекательная брюнетка лет тридцати пяти. На ней была красная свободная пижама, которая демонстрировала исключительно стройную фигуру.
  Сняв шляпу, я сказал: Шредер?
  — Да, — сказала она.
  Я показал ей свой значок. — Сержант Харрис из полиции, мэм. Уолтер Шредер — ваш муж?
  — Да, — сказала она, нахмурившись. — Но он здесь не живет.
  Я поднял брови. — Это адрес на его водительских правах.
  «Он просто не удосужился изменить его. Мы в разлуке всего две недели. Его правильный адрес 4366 Мэриленд. Это многоквартирный дом.
  Вынув блокнот, я записала адрес и спросила: «Когда вы в последний раз видели своего мужа, миссис Шредер?»
  "Две недели назад. Ну, на самом деле пятнадцать дней. С того дня, как я сменила замки и заперла его. Однако вчера у меня был с ним телефонный разговор. К чему все это, сержант?
  Давным-давно я понял, что нельзя мягко сообщить новость о смерти. Я сказал: «Сегодня утром в Форест-парке был найден мертвым человек, которого мы считаем вашим мужем. Боюсь, вам придется спуститься в морг, чтобы опознать тело.
  Она слегка побледнела. — Уолтер мертв? Как?"
  «Похоже, его застрелили. Мы не узнаем наверняка до вскрытия. Раны могли быть нанесены каким-то инструментом с круглым лезвием, например, отверткой».
  — Раны, говоришь? Их было больше одного?»
  "Да, мэм. Несколько."
  Она выглядела огорченной. Через мгновение она сказала: «Ты хочешь, чтобы я сейчас спустилась с тобой в морг?»
  — Да, если хотите, пожалуйста.
  Отойдя в сторону, она сказала: «Входите, сержант. Тебе придется подождать, пока я переоденусь.
  Я вошла в со вкусом обставленную гостиную. Миссис Шредер исчезла в центральном коридоре. Я огляделся, чтобы выбрать место, когда из коридора появился мужчина. Это был высокий, крепко сложенный мужчина лет тридцати с грубым красивым лицом, но довольно угрюмыми глазами. Спортивная рубашка с короткими рукавами, в которой он был одет, обнажала толстые руки, покрытые кудрявыми черными волосами. Как и многие мужчины с исключительным количеством волос на теле, он начал лысеть сверху. Он нес кофейную кружку.
  «Джанет говорит, что кто-то убил Уолтера, — сказал он.
  "Ага."
  Он сделал глоток кофе.
  — Я сержант Сод Харрис, — представился я.
  Он кивнул. — Как дела, сержант?
  — Могу я узнать ваше имя?
  "Конечно. Сэм Клейтон».
  Я кивнул ему так же, как и он мне. — Как дела, мистер Клейтон? Насколько хорошо вы знали мистера Шредера?
  Его губы сардонически скривились. «Достаточно хорошо, чтобы не быть убитым горем».
  "Ой? Каковы же тогда были ваши отношения с ним? Я спросил.
  — Далеко, сержант. Так далеко, как я мог держать его.
  «Позвольте мне сказать по-другому. Были ли вы конкурентами в бизнесе? Или, может быть, соперники миссис Шредер?
  Он нахмурился. — Это довольно личный вопрос, Бастер.
  Я улыбался сквозь зубы. — Я часто задаю личные вопросы во время расследования убийств, Бастер. Хочешь получить ответ до того, как я потеряю терпение и потащу тебя в город?
  Он выглядел пораженным. Через мгновение он осторожно сказал: — Вы немного обидчивы, не так ли, сержант?
  «Этот бизнес делает тебя таким. Особенно, когда какой-то шутник на двадцать лет моложе тебя называет тебя Бастером.
  Он одарил меня несколько застенчивой улыбкой. «Хорошо, почеши Бастера. Мои отношения с Уолтом Шредером заключались в том, что он продолжал воровать у меня вещи. Сначала он украл мое изобретение, потом работу, потом полтора года моей жизни, бросив меня в тюрьму. Наконец, когда я уже был в безопасности, он украл мою жену».
  «Давайте брать вещи по одному», — предложил я. — Какое изобретение он украл?
  «Мой резак. Раньше я работал в исследовательском отделе компании Schroeder-Moore Electronics. Я инженер-электрик. У меня также была домашняя лаборатория, где я возился по ночам. В моем контракте говорилось, что все, что я разрабатывал в рабочее время, принадлежало Шредер-Мур. Там ничего не говорилось о работе в нерабочее время в свободное время. Я изобрел новый тип резака, который мог разрезать сталь вдвое быстрее, чем обычный. Он был задуман полностью в моей собственной лаборатории, и на него не было потрачено и тридцати секунд рабочего времени компании. Но Уолт подал на меня в суд. Я не мог позволить себе дорогостоящих юристов, которых он нанял, поэтому я проиграл. Затем он добавил оскорбление к ране, назвав его Резак Клейтона. Это один из бестселлеров Шредера-Мура».
  «Я могу понять, как это может вызвать у вас некоторое недоброжелательное чувство», — уступил я. «Но, судя по названию компании, я предполагаю, что у Шредера был партнер. Чем занимался Мур, пока Шредер судился с вами?
  Сэм Клейтон сделал отклоняющий жест. «Джейк Мур не имел права голоса в политике компании. Он занимался производством, а Уолт занимался всеми деловыми вопросами. На самом деле иск был подан от имени компании, но все, что Джейк знал об этом, это то, что ему сказал Уолт. Хотя Джейк владеет половиной доли, на самом деле он просто высокопоставленный директор завода».
  "Я понимаю. Вы упомянули, что Шредер также украл вашу работу.
  "Конечно. После того, как он выиграл дело, он уволил меня».
  Я нахмурился. — Вы также упомянули, что он бросил вас в тюрьму.
  Его лицо на мгновение приняло выражение удовлетворения. — Я выбил из него ад. Потом удовлетворенное выражение исчезло. «Меня зацепили за нападение с целью убийства. У меня не было намерения убивать его, но, похоже, если вы достаточно сильно избили человека, они решат, что вы хотели его убить. И я изрядно побил его. Я нарисовал два года и отсидел восемнадцать месяцев. Пока меня не было, он переехал к Джанет. Из центрального коридора появилась Джанет, теперь уже одетая в облегающее летнее платье длины мини с вертикальными бело-розовыми полосками, которые напомнили мне мятные леденцы. У нее были прекрасные ноги, заметил я.
  Очевидно, она слышала по крайней мере часть предыдущего разговора, потому что сказала: «Уолт был очень убедительным человеком, сержант. Он действительно убедил меня, что Сэм пытался его обмануть ». Она укоризненно посмотрела на бывшего мужа. «Конечно, если бы Сэм не всегда так скрывал свою работу, я бы знал правду. Но он никогда не рассказывал мне о том, что делал в подвале».
  — Как ты в конце концов узнал правду? Я спросил.
  «Постепенно я начала понимать, что Уолт лгал и обманывал во всем , — сказала она грустным голосом. «Я не столько узнал правду, сколько только что наконец осознал ее. Наш брак распадался еще до того, как Сэм вышел из тюрьмы, но это довело его до апогея. В тот день, когда Сэм появился здесь, я взглянула на него, упала в его объятия и заплакала. Вытерев слезы, я позвонила слесарю, чтобы тот поменял замки».
  Сэм Клейтон усмехнулся, вспоминая. «Уолт был немного ошеломлен, когда вернулся домой в тот вечер. Однако он не стал особо спорить о переезде. Может быть, потому что я был здесь, чтобы поддержать ультиматум Джанет.
  "Миссис. Шредер сказал мне, что она сменила замки пятнадцать дней назад. Вы вышли из тюрьмы всего пятнадцать дней назад?
  "Шестнадцать. Мне потребовался день, чтобы добраться сюда из Джефферсон-Сити.
  — Можете ли вы объяснить свои передвижения прошлой ночью?
  Он как раз собирался поднести кофейную кружку к губам, но остановился и снова опустил ее. — Я прагматик, сержант. Я бы не стал снова рисковать тюрьмой только из мести. В любом случае, я уже отомстил. Я отвел Джанет от него. Кроме того, я бы не стал убивать курицу, которая вот-вот снесет золотое яйцо. Уолт говорил о финансовой компенсации за мой резак.
  Я поднял брови. "Почему?"
  — Не из великодушия, — заверил меня Клейтон. «Он хотел вернуть Джанет. Она сказала ему, что не будет даже обсуждать это, пока он не заключит со мной справедливое соглашение, но тогда она серьезно обдумает это».
  Я посмотрел на Джанет. — Вы бы подумали о том, чтобы вернуться к нему?
  « Нет . Но он был достаточно без ума от меня, так что я думаю, что он согласился бы с Сэмом, если бы думал, что это даст ему шанс вернуть меня».
  «Я думал, что он такой проницательный бизнесмен».
  — О, был, — согласилась она. «Но он, как правило, терял свою точку зрения, когда я был вовлечен. Он предположил бы, что, поскольку я всегда был с ним абсолютно честен, я не стал бы обманывать его на этот раз».
  — А ты бы согласился?
  "Конечно. Это было бы всего лишь обманом в ответ на то, что все это время по праву принадлежало Сэму и мне».
  Я хмыкнул. Оглянувшись на Клейтона, я сказал: «Вы не ответили на мой вопрос о том, где вы были прошлой ночью».
  Джанет быстро сказала: — Он был здесь, сержант. Он живет здесь».
  Я снова обратил на нее внимание. — Он не выходил из дома всю ночь? Возможно, после того, как вы уснули?
  — Я спала в его объятиях, — твердо сказала она. — Со вчерашнего утра он не пропадал из поля моего зрения больше, чем на несколько минут.
  Я снова посмотрел на Клейтона. Снова подняв кофейную кружку, он улыбнулся мне поверх края, отхлебывая из нее. Когда он опустил его, он сказал: «Вы слышали даму».
  За годы выслушивания неправды я выработал что-то вроде встроенного детектора лжи, который предупреждал меня, когда свидетели или подозреваемые намеренно лгали. Теперь я чувствовал его тихие вспышки. Хотя в тот момент я ничего не мог с этим поделать.
  Немного кисло я сказал женщине: «Если вы все готовы, пошли».
  По дороге в центр я вспомнил, что Джанет Шредер упомянула о телефонном разговоре со своим мужем накануне. Я спросил ее, о чем это было.
  «У него все еще были некоторые его вещи в доме. Я позволил ему упаковать свою одежду и взять ее с собой в тот вечер, когда я сменил замки, но он оставил некоторые другие личные вещи. Он хотел разрешения зайти за ними. Я сказал ему, что он может прийти сегодня.
  — Когда был этот разговор? Я спросил.
  «Он звонил из своего офиса около полудня».
  — Он упомянул что-нибудь, что может быть ключом к его убийству?
  Она покачала головой. «Помимо того, что я сказал вам, все, что выяснилось, было его обычным предложением о примирении и моим повторением условий, необходимых, прежде чем я даже обсудил это».
  Несколько мгновений мы ехали молча. В конце концов я сказал: «Теперь, когда ваш второй муж умер, как вы думаете, его партнёрша заключит соглашение с вашим первым супругом?»
  «Джейк Мур? Конечно, нет. Вот видите, теперь Сэму ничего не достанется. Разве это не доказывает, что у Сэма не было абсолютно никаких мотивов убивать Уолта, даже если у него не было алиби?
  Я мог подумать об одном. Если бы покойник не изменил своего завещания, чего он, вероятно, не изменил, так как пытался устроить примирение, вероятно, его вдова унаследовала бы половину доли в компании. Без сомнения, это будет гораздо больше, чем любая компенсация, которую Сэм мог бы получить за свое изобретение.
  Городской морг находился на первом этаже здания коронерского суда. Сначала мы зашли в кабинет коронерского врача, чтобы узнать, было ли тело вымыто и помечено. Когда мы узнали, что это было, я повел Джанет к дверям морга.
  Сделав паузу перед тем, как открыть ее, я сказал: «Думаю, мне лучше подготовить вас к шоку. Тот, кто убил его, получил несколько ударов по голове после того, как он был мертв. Его лицо какое-то месиво».
  Она немного побледнела, но ее голос звучал ровно, когда она сказала: — У меня крепкий желудок, сержант. Я могу с этим столкнуться».
  Я открыл дверь и провел ее внутрь. Судя по всему, старый Джимми Крейтон, служитель морга, только что закончил мыть и готовить тело к вскрытию, потому что оно лежало обнаженным на колесной тележке в центре комнаты. Лицо уже не было окровавленным, но все еще было избито до неузнаваемости. В груди и животе было пять отверстий с пурпурными кольцами. Рядом с одним из отверстий была красная родинка в форме бабочки.
  Уже бледное лицо Дженет потеряло всякий цвет, но ее желудок, очевидно, был так силен, как она утверждала, потому что ее голос оставался ровным. Глядя на родимое пятно, она сказала: «Это Уолтер».
  Я провел ее из комнаты обратно в кабинет коронерского врача. Штаб-квартира полиции находится всего в полуквартале от здания коронерского суда. Я позвонил в гараж и заказал машину и шофера, чтобы отвезти Джанет домой. Я сказал диспетчеру, чтобы водитель явился в приемную кабинета коронера.
  Пока мы ждали, дверь личного кабинета коронерского врача открылась, и оттуда вышли двое моих знакомых репортеров. Пухлый седовласый доктор Лайман Фиш остановился в дверях позади них.
  Мел Пауэрс из Post сказал: «Привет, Сод. Док Фиш говорит, что вы работаете над тем, что нашли сегодня утром в Форест-парке.
  Гарри Феннер из Globe сказал: «Довольно странное чувство юмора со стороны убийцы, укладывающего его с этим цветком в руках».
  Я посмотрел на доктора Фиша, который сказал: «Это было правильно, не так ли, Сод?»
  Прежде чем я успел ответить, Мел Пауэрс, заметив бледность Джанет, сказал: «Вы здесь, чтобы опознать тело, мэм?»
  — Да, — сказала она. «Он был моим мужем».
  "Миссис. Джанет Шредер, джентльмены, — сказал я. «Она только что официально опознала жертву как своего мужа Уолтера Шредера».
  Оба репортера на мгновение потеряли ко мне интерес, чтобы расспросить ее о том, как она отреагировала на новости и есть ли у нее какие-либо теории относительно того, кто убил ее мужа. Я воспользовался отвлечением, чтобы спросить доктора Фиша, осматривал ли он уже тело.
  — Только ненадолго, — сказал он. «Я предполагаю, что он умер где-то ночью. Скажем, между девятью вечера и тремя утра я, вероятно, смогу уточнить это для вас после вскрытия. Завтра я передам вам предварительный отчет о вскрытии, а полный — через пару дней.
  Он вернулся в свой кабинет и закрыл дверь. Полицейский в форме вышел из холла и спросил в общих чертах: «Сержант Харрис?»
  — Это я, — сказал я. — Ты из гаража?
  "Это верно."
  — Я хочу, чтобы вы проводили миссис Шредер домой. Она живет на бульваре Рассела.
  — Хорошо, — сказал он.
  Я прервал допрос вдовы репортерами, чтобы сообщить ей, что шофер прибыл, и поблагодарить ее за опознание. Очевидно, они получили от нее все, что хотели, потому что не пытались задержать ее новыми вопросами. После того, как она и водитель ушли, они повернулись ко мне.
  — Я знаю не больше того, что сказал вам док Фиш, — сказал я. «У нас нет подозреваемых, и мы не знаем, каков был мотив, за исключением того, что это было не ограбление. В бумажнике у него было триста долларов.
  Они этого не знали, потому что не знал доктор Фиш. Бумажник ушел в лабораторию, а не в морг. Два репортера пытались подтолкнуть меня к размышлениям о том, почему деньги не были взяты, но я был слишком стар для этой игры. Обычно, когда пресса приписывает какое-то идиотское заявление полицейскому, работающему над делом об убийстве, можно поспорить, что репортеры втянули его в это, чтобы оживить историю.
  Через какое-то время я оторвался от Пауэрса и Феннера и, поскольку уже было больше двенадцати, поехал обедать в ресторан. После обеда я проверил в телефонной книге ресторана адрес электронной компании «Шредер-Мур». Это было весной, к северу от Шуто.
  Место оказалось одноэтажным кирпичным зданием длиной в полквартала. Девушка за стойкой информации прямо у главного входа провела меня по коридору к исполнительному офису Шредера-Мура.
  На двери офиса, который я искал, было написано сусальным золотом: Уолтер Шредер , Джейкоб Мур . Внутри я обнаружил большую приемную, где эффектная рыжеволосая женщина лет тридцати сидела за столом, на котором стоял телефон с несколькими кнопками. По обеим сторонам комнаты были закрытые двери. На том, что слева, было написано: Вальтер Шредер . Тот, что справа, гласил: Джейкоб Мур . Судя по всему, рыжеволосая была совместным секретарем обоих партнеров. — Привет, — сказал я. "Мистер. Мур дома?
  Она вежливо улыбнулась мне. — У вас назначена встреча, сэр?
  Достав бумажник, я показал ей свой значок. «Сержант Сод Харрис, отдел убийств».
  — О, — сказала она. — Вы должны быть здесь по поводу мистера Шредера. Мы слышали это в эфире незадолго до полудня. Это просто ужасно».
  — Именно так, — согласился я.
  — Вы уже арестовали его?
  "ВОЗ?"
  "Мистер. Клейтон.
  Я с любопытством посмотрел на нее. — Вы думаете, Сэм Клейтон убил его?
  «Ну, это было точно так же, как раньше оставили мистера Шредера. Я имею в виду, с зажатым в руках цветком. А прошлой ночью у него была назначена встреча с мистером Шредером.
  — У Клейтона была назначена встреча?
  Она кивнула. "Мистер. Шредер попросил меня позвонить мистеру Клейтону. Он сказал, чтобы он зашел к нему домой в девять вечера, и они обсудят детали урегулирования».
  — Расчет за «Клейтонский резак»?
  Она снова кивнула. — Я предполагаю, что да, хотя мистер Шредер ничего не сказал. Он просто передал мне сообщение, и я позвонил мистеру Клейтону, чтобы передать его».
  "Когда это было?"
  — Как раз тогда, когда он уходил из офиса вчера в половине пятого.
  Я поднял брови. «Он не стал ждать, чтобы узнать, сможет ли Клейтон это сделать?»
  «О, он знал, что будет свободен, потому что говорил со своей женой ранее днем — около полудня. Мистер Шредер съехал, а мистер Клейтон остался с ней, знаете ли.
  Я хмыкнул в подтверждение.
  "Миссис. Шредер настаивал на том, чтобы мистер Шредер урегулировал финансовые вопросы с мистером Клейтоном за свое изобретение, прежде чем она рассмотрит вопрос о примирении. Мистер Шредер сказал, что подумает над этим, и спросил, когда мистер Клейтон сможет обсудить это. Она сказала в любое время, в том числе и в тот вечер».
  — Ты подслушал их разговор, да? Я спросил.
  — Это был несчастный случай, — сказала она, защищаясь. "Мистер. Шредер заставил меня позвонить его жене, а я просто забыл повесить трубку».
  Я снова хмыкнул. В этот момент дверь справа отворилась, и оттуда выглянул высокий, хорошо сложенный блондин лет сорока.
  «Мэрибелл, вы не дадите мне этот аудиторский отчет?» он спросил. Затем он посмотрел на меня.
  — Это сержант полиции Харрис, Джейк, — сказала она. — Он здесь по поводу мистера Шредера.
  "Ой. Входите, сержант.
  Он отошел в сторону, чтобы позволить мне войти в его личный кабинет. Закрыв за мной дверь, он предложил мне стул перед своим столом и подошел к нему, чтобы сесть за него.
  «Это был настоящий шок, когда я услышал об убийстве Уолта по радио, — сказал он. — Я все утро звонил ему на квартиру, чтобы узнать, почему он не явился на работу, но ответа, конечно же, не было. Вы уже произвели арест, сержант?
  "Еще нет. Когда вы в последний раз видели своего напарника, мистера Мура?
  — Когда мы оба ушли с работы вчера в половине пятого дня. Мы вместе вышли на парковку».
  — Значит, вы слышали, как он велел вашей секретарше позвонить Сэму Клейтону?
  Он кивнул. — Думаю, Уолт предлагал ему какую-то компенсацию за изобретение Клейтона, патент на которое принадлежит нам. Я не знаю, какое урегулирование он планировал, потому что Уолт всегда занимался деталями бизнеса, а я руковожу заводом».
  — Тебе было недостаточно интересно, чтобы спросить? — вопросительно спросил я.
  — Конечно, мне было интересно, — сказал он, слегка покраснев. «Но Сэм Клейтон был смущающей темой, которую я предпочитал избегать. Вы знаете, он был первым мужем жены Уолта, а Джанет недавно выгнала Уолта и забрала Клейтона обратно. Когда Уолт попросил Мэрибелл позвонить Клейтону, он велел ей позвонить ему домой . Разве это не заставило бы вас слишком смущаться, чтобы задавать вопросы?
  Нет, если мой деловой партнер возьмет на себя финансовые обязательства, которые обойдутся нам обоим, размышлял я; но я лишь уклончиво хрюкнул.
  Дверь открылась, и вошла рыжеволосая секретарша. Она положила на стол Джейкоба Мура переплетенный документ толщиной около четверти дюйма. Читая вверх ногами, я увидел на титульном листе фирменный бланк: « Остин-Хаббард, Инк., дипломированные бухгалтеры » и адрес на бульваре Линделл. В центре страницы было напечатано: « Годовой аудит финансовой отчетности компании Schroeder-Moore Electronics Company, товарищество» .
  — Спасибо, Мэрибелл, — сказал Мур.
  "Хорошо, милый."
  Я вопросительно вздернул бровь, глядя ей в спину, когда она вышла за дверь. Когда я снова повернулся к Муру, я увидел, что он немного покраснел.
  — Мы помолвлены, — объяснил он. «Однако она не должна делать это в офисе».
  — Поздравляю, — сказал я. — Она очень привлекательная девушка.
  "Спасибо."
  «Ваша невеста упомянула что-то о том, что цветок, сжатый в руках Шредера, такой же, каким его оставили раньше. Вы прервали нас, выйдя из своего кабинета именно тогда, так что у меня не было возможности спросить, что она имела в виду. Вы знаете?"
  "Да, конечно. Я полагаю, вы знаете, что Сэм Клейтон провел время в тюрьме штата в Джефферсон-Сити за то, что избил Уолта.
  "Ага. Его не было всего пару недель.
  «Ну, Клейтон поймал Уолта в одиночестве на шестой площадке для игры в гольф в Форест-Парке, когда Уолт играл в одиночку. Он безжалостно избил бедного Уолта. Сломал нос, обе скулы и несколько ребер. Потом он вытянул его на спину, без сознания, сложил руки в центре груди и сжал в них цветок. Только на этот раз это была ромашка, а не одуванчик. Уолт мог бы умереть, если бы играющая четверка не заметила его лежащим там и не вызвала скорую».
  — Это придает вещам другой оттенок, — сказал я. «Думаю, я вернусь в штаб и возьму материалы дела по этому нападению».
  Дело было в материалах по расследованию убийств, потому что нападения расследуются отделом по расследованию убийств. Клифф Маркс, которого уже не было с нами, провел расследование. Обстоятельства были такими, как их описал Джейкоб Мур, и Клейтон был признан виновным в нападении с намерением убить в Окружном суде по уголовным делам.
  Я позвонил в отдел связи и приказал прислать ближайшую к дому на бульваре Рассела патрульную машину, чтобы забрать Сэма Клейтона. Когда его привели через полчаса, я сказал ему, что он арестован по подозрению в убийстве. Тогда я начал читать ему его конституционные права.
  — Я все это знаю, — нетерпеливо перебил он. «Это мой второй раз здесь, помните. Я хочу сделать заявление. Я вообще ничего не знаю об убийстве Уолта.
  «Он был уложен в манере, удивительно похожей на то, как вы оставили его после избиения», — сказал я. "Как вы объясните это?"
  «Мне не нужно. Спросите его убийцу, когда поймаете его. Сержант, я слушал по радио репортаж об убийстве, когда прибыли копы, чтобы арестовать меня. Там говорилось, что у Уолта триста долларов. Я уверен, что, черт возьми, не оставил бы это, если бы я убил его. Я практически разорен».
  «У вас неплохие перспективы, если вы преодолеете этот провал», — сказал я. «Я полагаю, что ваша бывшая жена, которую, я полагаю, вы также планируете сделать своей будущей женой, унаследует половину доли в Шредер-Мур».
  — Но прошлой ночью я не выходил из дома, сержант. Джанет подтвердила это.
  — Вы оба солгали, — резко сказал я. — Не будем ходить вокруг да около, Клейтон. Я знаю, что вчера вечером у вас была назначена встреча со Шредером в девять часов.
  Он моргнул. Через мгновение он сказал подавленным голосом: «Вы говорили с секретарем Уолта, да?»
  "Ага."
  «Ее звонок меня чертовски удивил. Как вам сказала Джен, Уолт позвонил ей в полдень, чтобы забрать кое-какие вещи, которые у него еще остались в доме, и, как обычно, она достала его, чтобы он договорился со мной. Но он ничем себя не обязывал, и она сказала, что это звучит не слишком обнадеживающе. Затем мне звонит его секретарь и говорит, что хочет, чтобы я заехал к нему домой, чтобы обсудить детали урегулирования. Но его не было дома, когда я приехал».
  "Нет?" — сказал я недоверчиво.
  "Честный. Я ждал до одиннадцатого, периодически звоня в звонок, но он так и не ответил».
  — Кто-нибудь видел, как ты ждешь поблизости?
  «Пара жильцов один раз. Но мне это не поможет, потому что это только доказывает, что я был там. У меня была машина Яна, и большую часть времени я ждал в ней. Примерно каждые десять минут я заходил звонить в дверь, а однажды пара вышла из лифта и вошла в квартиру дальше по коридору, пока я звонил. Было около четверти одиннадцатого. Признание того, что он был у двери убитого незадолго до смерти Шредера, возможно, помогло мне. Я подозревал, что он упомянул об этом только потому, что его видели, и он хотел получить предварительное объяснение, прежде чем я поговорю со свидетелями.
  Я отвел его к стойке регистрации, заказал и поместил в камеру предварительного заключения в Центральном округе.
  В тот вечер, когда мы с моей женой Мэгги после ужина расположились в гостиной, мы, как обычно, разделили вечернюю газету. Она всегда начинала с Раздела А, в то время как я впервые попал на спортивные страницы.
  Мы молча читали всего несколько минут, когда она сказала: «Вы не сказали мне, что у вас было это ужасное дело в Форест-парке».
  «Я стараюсь забыть о своей работе, когда прихожу домой», — сказал я.
  «У убийцы определенно было жуткое чувство юмора, и он оставил цветок в руках бедняги».
  — Да, конечно.
  — Что это был за цветок?
  «Одуванчик».
  — Это кажется не очень уместным, — сказала Мэгги.
  Я опустил газету, чтобы посмотреть на нее. "Соответствующий?"
  «На языке цветов одуванчик означает кокетство. Кто-нибудь слышал о человеке, виновном в этом?
  — Я не думаю, что убийца использовал цветок как код, — сказал я. «Я думаю, что он выбрал одуванчик, потому что это был единственный цветок, растущий поблизости».
  — О, — сказала Мэгги. — Возможно, ты прав.
  На следующее утро я обнаружил на своем столе предварительный отчет о вскрытии. Из трупа Вальтера Шредера было извлечено пять свинцовых пуль 38-го калибра, две из них достаточно хороши для целей сравнения, если мы когда-нибудь найдем орудие убийства. Остальные были разбиты из-за ударов костей. Предполагаемое время смерти было сокращено с первоначальных шести часов до десяти часов вечера и полуночи.
  На моем столе также лежал конверт с фотографиями, сделанными Артом Уордом. Среди них были два увеличенных до реальных размеров отпечатка каблука на лбу жертвы.
  Я вошел в систему за несколько минут до восьми. Было ровно восемь, когда я закончил рассматривать фотографии. Я включил транзисторный приемник на своем столе, чтобы посмотреть восьмичасовые новости.
  Убийства слишком распространены в любом большом городе, чтобы обычно вызывать большой ажиотаж, но причудливые обстоятельства этого убийства захватили воображение публики, так что это стало главной новостью в местных новостях. Первый выпуск выпуска новостей касался дела Шредера.
  Ведущий новостей сказал: Новым событием в гротескном убийстве Уолтера Шредера стал арест вчера вечером Сэмюэля Клейтона, тридцати семи лет, первого мужа вдовы жертвы. Полиция не обнародовала никакой информации о том, какие улики привели к аресту, но обстоятельства убийства были очень похожи на обстоятельства нападения подозреваемого на убитого два года назад. В этом случае Клейтон отсидел восемнадцать месяцев в тюрьме за то, что избил Шредера до потери сознания. Находясь в тюрьме, его жена развелась с ним и вышла замуж за Шредера. Клейтон был освобожден условно-досрочно всего семнадцать дней назад, и эта радиостанция узнала, что Шредеры были разлучены во время убийства, а Сэмюэл Клейтон и его бывшая жена помирились. Вчера утром в Форест-парке был найден труп Шредера, застреленный и избитый, с зажатым в руках цветком. Так совпало, что когда два года назад Клейтон оставил его избитым без сознания, Шредера тоже нашли с зажатым в руках цветком .
  В памяти всплыл мой разговор с Мэгги прошлой ночью. Выключив радио, я начал звонить по телефону. Когда я закончил, я понял, что в тюрьме за убийство сидит не тот человек.
  Я ехал по Chouteau в сторону Spring, когда на меня нахлынул очередной мозговой штурм. Это была не то чтобы догадка, а просто мимолетная мысль о том, что мотив убийства может быть как-то связан с делами компании. Потом мне пришло в голову, что самый быстрый способ выяснить, что не так с бизнесом, — это обратиться к его аудиторам.
  Я свернул на север, к бульвару Линделл, и через пятнадцать минут разговаривал с Томасом Остином, дипломированным бухгалтером, который проводил аудит бухгалтерских книг Шредера-Мура.
  Было уже девять тридцать, когда я наконец добрался до компании Schroeder-Moore Electronics Company. Рыжеволосая Мэрибелл сердечно приветствовала меня.
  — Твой босс дома? Я спросил.
  "Да. Вы можете войти, сержант.
  — Я бы хотел, чтобы вы пошли со мной, — сказал я. — Это касается вас обоих.
  Ее брови приподнялись, но она послушно встала и пошла впереди меня к двери личного кабинета Джейкоба Мура. Открывая, сказала она. — Сержант Харрис здесь, дорогая. Он хочет поговорить с нами обоими.
  Мур, сидевший за своим столом, приветливо мне улыбнулся. — Входите, сержант.
  Я вошел и закрыл за собой дверь. Мэрибелл села на стул и выжидающе посмотрела на меня. Я остался стоять, но подошел ближе к столу.
  Я сказал: «Г-н. Мур, мне любопытно узнать, как ты узнал, что цветок в руках твоего мертвого партнера был одуванчиком.
  Его улыбка превратилась в хмурую. — Я слышал это в эфире.
  Я медленно покачал головой. «Об этом сообщили просто как о цветке в обеих газетах и на каждом местном радио и телевидении, потому что это была единственная информация, опубликованная офисом коронера . Я сверился не только с офисом коронера, но и с газетами, и со всеми местными радио- и телестанциями. Последние даже проверили записи всех выпусков новостей после убийства. Никто не мог знать, что цветок был одуванчиком, кроме человека, который его туда положил».
  Он побледнел. — Это смешно, сержант. Зачем мне убивать собственного напарника?»
  — Потому что у вас была партнерская страховка друг на друга на сто тысяч долларов, и вы решили, что этого достаточно, чтобы спасти эту компанию от банкротства.
  Он облизал губы. «Почему вы думаете, что у компании финансовые трудности?»
  «Я только что приехал из Остина-Хаббарда. Ваш партнер доил большую часть активов Шредер-Мур. Он просто не мог сопротивляться обману всех, не так ли?
  Он ничего не сказал, просто ждал с болезненным выражением лица.
  Я сказал: «Вы должны были попытаться выяснить, что он сделал с деньгами, прежде чем запаниковать и убить его из-за страховки. Том Остин сделал несколько осторожных неофициальных запросов и выяснил, что Шредер покупает контрольный пакет акций конкурирующей компании по производству электроники, несколько меньшей, чем эта. Остин полагает, что его план состоял в том, чтобы позволить этой компании обанкротиться, затем заставить другую компанию купить ее за бесценок и в конечном итоге контролировать обе компании, не беспокоясь о том, чтобы делиться вещами с партнером. По мнению Остина, вы могли бы вернуть активы, которые он истощил, если бы подали на него в суд, и даже могли бы посадить его в тюрьму за растрату, если бы захотели. Это было бы проще, чем убить его».
  — Я не убивал его, — настаивал он скорее с отчаянием, чем с надеждой поверить. «Ваше дело основано только на предположениях».
  — Конечно, — признал я. — Это также только предположение, что Мэрибелл повторила вам телефонный разговор между Шредером и его женой, который она подслушала, и это навело вас на мысль. Ваш напарник никогда не говорил Мэрибелл звонить Клейтону. Вы сказали ей позвонить ему и сказать, что сообщение от Шредера. Это было сделано для того, чтобы у него по крайней мере не было алиби на время убийства; в лучшем случае свидетели увидят его бродящим по дому Шредера. Я сделаю еще одно предположение. Я предполагаю, что все то время, пока лох Сэм Клейтон звонил в дверь, Уолт Шредер был под прицелом в квартире. Когда Клейтон, наконец, сдался и ушел, вы заставили Шредера отвезти вас в Форест-Парк, где вы и выполнили эту работу. Я правильно понял?
  — У тебя ничего не получается, — прохрипел он. — Я никогда не убивал его.
  Глядя на рыжеволосую, я сказал: «Если бы твоя единственная роль в этом заключалась в том, чтобы отправить это сообщение Сэму Клейтону, ты, вероятно, мог бы выйти из-под контроля в качестве соучастника, сказав правду о том, кто сказал тебе позвонить».
  Она тоже стала совсем бледной. Она посмотрела на Мура.
  — Он все равно готов, — сказал я. «Как только я забронирую его, я планирую получить ордер на обыск его дома. Это был настолько хороший кадр, что я полагаю, что он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы не утруждать себя избавлением от возможных улик. Вероятно, мы найдем ботинок с отпечатком каблука, который совпадает с кровавым отпечатком на лбу Шредера. И пистолет для убийства.
  Взгляд Джейкоба Мура непреднамеренно метнулся к верхнему правому ящику стола. Я был вокруг стола и выдвинул ящик прежде, чем он смог снова перевести взгляд вперед.
  Когда я вытащил револьвер 38-го калибра, он запищал: «Вы не можете взять его без ордера на обыск!»
  — Посоветуйтесь со своим адвокатом, — посоветовал я. — У меня были веские причины полагать, что вы готовитесь схватиться за оружие.
  Я снова посмотрел на рыжеволосого.
  — Я не хочу попасть в беду, — хрипло сказала она. «Если это сделал Джейк, я ничего об этом не знал».
  — Угу, — сказал я. — Кто сказал вам звонить Сэму Клейтону?
  Ее взгляд метнулся к Джейку Муру, потом снова отвелся. Почти неслышно она сказала: «Это был Джейк».
  Я вынул маленькую карточку с изложением конституционных прав арестованных и начал читать ее Джейкобу Муру.
  УКРАДЕННЫЕ ТОВАРЫ
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в ноябре 1979 года.
  Это было не очень похоже на празднование двадцать пятого дня рождения. Я был на мели, если не считать денег за аренду, спрятанных в моей комнате. У Стэна было несколько баксов, но он пообещал пригласить маму на ужин. Все, за что он был готов дуть, это шесть кубиков.
  Был теплый субботний день, и мы просто катались в фургоне Стэна, потягивая пиво. Стэн только что свернул с бульвара Ланкершим в Северном Голливуде на улицу под названием Арчвуд, когда внезапно остановился у тротуара и поставил банку из-под пива на пол между ног.
  Я сгорбился, прислонившись коленями к приборной панели. Решив, что он заметил копа, я тоже быстро поставил пиво на пол и сел.
  Но не полицейский привлек его внимание. Это был двухуровневый дом в конце квартала. Вывеска на лужайке перед самой дальней квартирой гласила «АРЕНДА» и давала адрес и номер телефона риелтора. Грузовик U-Haul въехал на подъездную дорожку, а мужчина и женщина как раз поднимались по ступенькам крыльца.
  Это был крепкий, широкоплечий мужчина лет сорока, одетый в спортивную рубашку с короткими рукавами, обнажавшую мощные предплечья, покрытые спутанными черными волосами. Она была хорошо сложенной, но довольно солидной блондинкой лет тридцати пяти, в слаксах и туфлях на низком каблуке. Предположительно, это были Стокли — декоративная табличка из красного дерева с напечатанным на ней именем висела прямо под крышей крыльца перед дверью. Пока мы смотрели, она прошла впереди него через открытую входную дверь.
  Затем я увидел, что привлекло внимание Стэна. Телевизионная консоль стояла на траве у подножия крыльца. Судя по всему, пара вынесла его из дома и поставила вместо того, чтобы погрузить в грузовик, а затем по какой-то причине снова вошла в дом.
  — Что ты думаешь, Джерри? — спросил Стэн.
  Я посмотрел на него. "О чем?"
  «Думаешь, мы могли бы сорвать его, прежде чем они снова выйдут?»
  "Ты свихнулся?" — спросил я. — А если они поймают номер нашей лицензии?
  — В любом случае уже слишком поздно, — с сожалением сказал он. "Вот они идут."
  Мужчина пятился через входную дверь, неся край дивана. У женщины был другой конец. Они спустили его по ступенькам и втолкнули в грузовик, а затем включили телевизор. Очевидно, после того, как они вынесли телевизор на улицу, они решили, что диван должен быть первым.
  Когда мужчина поднял и запер заднюю дверь грузовика, женщина поднялась по ступенькам, чтобы закрыть и запереть входную дверь. Через пустые окна мы могли видеть, что внутри все еще была какая-то мебель.
  Я сказал: «Они не должны двигаться далеко. Похоже, они планируют совершить не одну поездку.
  Мы смотрели, как женщина спустилась по ступенькам, и она, и мужчина забрались в кабину грузовика, мужчина сидел за рулем. После того, как грузовик отъехал, Стэн задумчиво осмотрел ближайшую часть дуплекса. Передние шторы были открыты, и внутри никого не было видно.
  «Похоже, что их соседей нет дома», — прокомментировал он.
  "Так?"
  Вместо ответа он вылез наружу, прошел по тротуару к дуплексу и позвонил в звонок наверху. Подождав несколько минут, он вернулся к машине.
  «Никого дома, — сказал он. — Думаешь, за этим местом есть переулок?
  — Почему бы тебе не прокатиться и не посмотреть? Я предложил.
  Там был переулок, а задний двор дуплекса был окружен шестифутовым забором из красного дерева, который не могли видеть соседи.
  Стэн припарковался так, чтобы задняя часть фургона была прямо за воротами. Он открыл заднюю часть до того, как мы вошли в ворота. Сначала я поднялся по ступеням заднего крыльца. Я осмотрел заднюю дверь соседа и поморщился, когда увидел, что на ней один из тех причудливых засовов, которые не работают под действием пружины, а должны запираться ключом.
  Другой был простым пружинным замком. Вряд ли кто-то был внутри, иначе женщина не заперла бы входную дверь, но на всякий случай я постучал в дверь.
  Когда никто не ответил, я подергал ручку. Дверь была заперта, но с пружинными замками проблем нет. Мне потребовалось около пятнадцати секунд, чтобы открыть задвижку, просунув пластиковую кредитную карту в щель между дверью и косяком.
  Дверь вела на кухню. Беглый взгляд вокруг показал нам, что там нет ничего интересного. За кухней находилась столовая без мебели. Пара спален в центральном коридоре тоже была пуста. Единственной комнатой, в которой все еще была мебель, была передняя, и в ней было всего три предмета: мягкое кресло, спинет и комбинированный AM-FM-радио, кассета и проигрыватель.
  Последний был красавцем. Hi-Fi — это мое хобби, и я проверил все стереофонические комбоусилители, представленные на рынке. Этот, как я знал, стоил около 1500 долларов без динамиков.
  Оглядевшись, я заметил пятна в противоположных углах комнаты на уровне потолка, где краска на стенах была светлее, чем вокруг. Указывая на пятна, я с сожалением сказал: «Там были динамики. Они их уже перенесли.
  «Вы можете купить колонки где угодно, — сказал Стэн. — Это хороший набор?
  — Около полутора сотен моллюсков, как есть.
  Стэн издал небольшой свист. — Это значит, что Призрак выложит сто пятьдесят.
  Я думал о замене hi-fi в моей комнате, но это было только праздной мечтой. Мне нужны были семьдесят пять баксов, которые должны были быть моей долей, намного больше, чем мне нужна была более качественная Hi-Fi. Я знал, что нам придется его огородить. Вздыхает. Я наклонился, чтобы схватиться за один конец, и сказал Стэну взять другой конец.
  Он оказался тяжелее, чем я ожидал. Мы оба довольно крупные парни. При росте шесть футов четыре дюйма и весе всего 150 фунтов я был изрядно вымотан, но силен как бык. А у Стэна, который был на тридцать живых фунтов тяжелее меня, не было ни унции жира. Однако нам пришлось дважды ставить шкаф на пол по пути к задним воротам. Должно быть, он весил двести фунтов.
  Наконец-то мы загрузили его в кузов универсала. Стэн закрыл заднюю часть, пока я закрывал ворота. Он скользнул под колесо, а я забрался с другой стороны.
  Когда мы тронулись, я поднял с пола банку из-под пива и отхлебнул из нее. Стэн тоже поднял свой и осушил его.
  Я сказал: «Как насчет того спинета?
  Стэн просто смотрел на меня, не отвечая. Это был глупый вопрос. Спинет никогда не поместился бы в универсал, даже если бы мы оставили Hi-Fi позади.
  Мы поехали прямо к станции технического обслуживания Джерри Хиттера на Сан-Фернандо-роуд. Станция носила мое имя, потому что она принадлежала мне, и поэтому я был на мели. Я не только не мог зарабатывать этим на жизнь, я не мог его продать. Он был закрыт и выставлен на продажу в течение шести месяцев. Тем временем я выжал из этого несколько долларов, продав как можно больше оборудования и инструментов. Я также продал свою машину, и этот доход, дополненный тем, что нам со Стэном удалось содрать, был единственным, что поддерживало меня.
  Мы со Стэном использовали закрытую станцию для временного хранения краденого. Однако мы никогда ничего не оставляли там надолго, потому что в этом районе было слишком много опасности, что это может быть украдено. Несмотря на доски на передних окнах и защитную проволочную сетку на меньших окнах, было несколько попыток взлома — ни одна из них пока не увенчалась успехом, вероятно, потому, что они были совершены детьми, а не профессионалами.
  Стэн подъехал фургоном к двери служебного гаража. Мы вышли, и я пошел за ключом, с того места, где он висел на крючке внутри горловины водосточной трубы, затем он открыл крюк фургона, пока я отпирал и поднимал раздвижную металлическую дверь.
  Мы перенесли телевизор к стене, где была единственная действующая электрическая розетка. Коммунальные услуги были отключены с тех пор, как я закрыл это место, но я подключился к одной из цепей офисного здания по соседству, чтобы провести линию к этой розетке, чтобы мы могли проверить устройства, которые мы украли.
  Когда мы поставили его, я сказал. «Давайте подбежим и возьмем мои колонки, чтобы посмотреть, как они играют».
  Взглянув на свои наручные часы, Стэн сказал: «Я могу переехать тебя туда-сюда, но я не смогу оставаться здесь. Я сказал маме, чтобы она была готова к пяти.
  В свои двадцать четыре Стэн все еще жил со своей овдовевшей матерью и питался ею, но во многих отношениях он был к ней добр — например, никогда не заставлял ее ждать.
  «Хорошо, я справлюсь один, — сказал я ему.
  Моя ночлежка находилась на Сайпресс-авеню, всего в четырех кварталах от станции техобслуживания. Моя комната была на втором этаже. Я сунул в задний карман кассету с восемью дорожками и достал пластинку. Я отключил динамики, и каждый из нас начал спускаться по одному.
  Гигантская фигура моей квартирной хозяйки загораживала подножие лестницы. Ее руки были на бедрах — штормовой сигнал.
  Остановившись, я вежливо сказал: «Да, миссис Салл?
  — Переезжаете, мистер Хиттер? — спросила она.
  "Нет."
  Она осмотрела оба динамика. — Возможно, вы планируете заложить их, чтобы заплатить за квартиру, которая должна быть внесена в понедельник, если вы забыли.
  Я покачал головой. «Я не забыл. Я принесу это для тебя.
  — Что ж, теперь это будет приятное изменение, — сказала она. — На этот раз ты не будешь просить отсрочки на несколько дней?
  Поскольку в конце предыдущего месяца она ясно дала понять, что отсрочка больше не продлевается, а замок в моей комнате сменят второго числа, если арендная плата не будет внесена первого числа, я воспринял это как предубеждение. риторический вопрос. — Вам заплатят вовремя, — заверил я ее. — Мы можем пройти, пожалуйста?
  Она отодвинулась в сторону, словно открылась массивная дверь. Когда мы проходили мимо, она зловеще сказала: «Добрый день, мистер Тернер».
  Стэн, который всегда боялся этой женщины, пробормотал что-то невнятное.
  Когда мы грузили колонки в фургон, он спросил меня: «Сколько лет миссис Салл?»
  "Я не знаю. Не так стара, как выглядит. Сорок пять, может быть.
  — Это не слишком старо, — сказал он. — Я знаю, как ты мог навсегда избавиться от нее по поводу арендной платы.
  "Как?"
  "Женись на ней."
  Когда я перестал смеяться. Я залез в машину.
  
  Мы вернулись на станцию, и Стэн помог мне разгрузить колонки. Потом снова посмотрел на часы и сказал, что ему пора.
  — Хорошо, — сказал я ему. — Ты собираешься связаться со Призраком?
  "После ужина. Еще не поздно, мы должны быть дома к семи. Я просто веду маму в закусочную с мексиканской едой.
  — Позвони мне, когда вернешься домой, а? Я сказал.
  "Конечно."
  Он вышел и закрыл за собой раздвижную дверь. Через мгновение я услышал, как он отъехал.
  При закрытой двери освещение в служебном гараже было тусклым, потому что окна были грязными, а проволочная сетка на них еще больше мешала свету. Но я мог видеть достаточно хорошо, чтобы оперировать. Я подключил динамики, подключил устройство и снял крышку. Поскольку он был настроен на AM-радио, я оставил его там и включил.
  Когда прошло несколько секунд, а звука не было, я увеличил громкость и покрутил ручку настройки. Все еще ничего не произошло. Я переключился на FM и ничего не понял. У меня не было больше успеха, когда я переключился на Phono и Tape.
  Отключив телевизор от сети, я оторвал его от стены и включил рабочую лампу, которую держал там. Поскольку лампа работала, я знал, что проблема не в розетке.
  В стеллаже для инструментов на стене все еще было несколько инструментов, в основном отвертки и плоскогубцы. С помощью отвертки Phillips я выкрутил дюжину винтов, удерживающих заднюю часть на месте, и снял ее.
  Я хотел было прислонить спинку к стене, но она выскользнула из моих рук и упала на пол, когда я увидел, что находится в шкафу.
  В ней не было работ.
  Вместо него был труп!
  Это был мужчина лет пятидесяти с изможденным лицом и рыжими волосами с проседью. Он был одет в коричневые брюки и синюю спортивную рубашку. Он был довольно тощим, и я предположил, что в нем было около шести футов роста, хотя его рост было трудно оценить из-за того, как он был сложен в импровизированный гроб. Шкаф был всего четыре фута в длину и три в высоту, а верхние восемь дюймов занимали поворотный стол и органы управления. Работы этой конкретной модели были установлены в металлическом каркасе, который можно было снять для ремонта, просто ослабив четыре винта и отсоединив два провода. Кто-то так и сделал, но осталось всего четыре фута на полтора фута и немногим меньше двух с половиной футов. Тело лежало на спине, колени были прижаты к груди, а ступни прижаты к верху так, что пальцы ног были направлены прямо вперед.
  Причина смерти была очевидна. В центре лба была маленькая дырочка с пурпурным кольцом, которая выглядела так, будто ее проделала пуля очень маленького калибра, может быть, двадцать второго калибра.
  Я снова прикрутил заднюю часть консоли и придвинул телевизор к стене. Я оставил там динамики — четыре квартала слишком далеко, чтобы ходить по одному под мышкой, — но взял кассету и пластинку. Я отключил рабочую лампу, поднял раздвижную дверь настолько, чтобы поднырнуть под нее, запер ее и вставил ключ обратно в водосточную трубу.
  Было пять тридцать, когда я вернулся в свою комнату, что мне удалось сделать, не встретив миссис Салл. Заменив кассету и грампластинку, я спустился вниз, чтобы позвонить Стэну из телефона-автомата в нижнем холле. Ответа не было. Очевидно, он и его мать уже уехали.
  Миссис Салл называла свои комнаты апартаментами для легкой уборки, что означало, что они были оборудованы небольшими холодильниками, плитами и несколькими тарелками и сковородками. Я съел консервированный суп и бутерброд с холодным мясом, затем снова попытался позвонить Стэну. Все еще нет ответа. Было еще только около шести.
  Я не мог смириться с перспективой сидеть в одиночестве в своей комнате в течение целого часа в ожидании звонка Стэна, поэтому после некоторого самоанализа я взял пять долларов арендной платы, спрятанных под газетным вкладышем в моем ящике для рубашек, и пошел в ближайшую комнату. Ликеро-водочный магазин. Я решил, что в худшем случае я всегда могу последовать совету Стэна и сделать предложение миссис Салл, но я не мог пережить этот вечер без выпивки.
  Была распродажа дешевой марки бурбона по 3,99 доллара за пятую часть.
  Вернувшись домой, я снова попытался позвонить Стэну, прежде чем подняться наверх, но ответа по-прежнему не было.
  У себя в комнате я выпил пару раз из бутылки, как раз достаточно, чтобы успокоить нервы. В семь я спустился вниз, чтобы позвонить Стэну. На этот раз ответила миссис Тернер.
  Когда я спросил Стэна, она сказала: «Его нет на вечер. Это Джерри?
  — Да, мэм, — сказал я.
  — Я думаю, он направляется к тебе. Мы вернулись домой всего две минуты назад, а он снова ушел.
  — Хорошо, — сказал я. "Спасибо.
  От дома Стэна до ночлежки было не более пяти минут езды, но до того, как он появился, прошло сорок пять минут. К тому времени бутылка была наполовину пуста.
  — Где, черт возьми, ты был? — спросила я, садясь рядом с ним в фургоне.
  Он посмотрел на меня с любопытством. — Вас разбомбили?
  — У меня было несколько толчков, — признался я. «Я нуждался в них. Иди».
  Он переключился на драйв. Отъезжая от тротуара, он сказал: «У меня есть кое-что, что тебя подбодрит».
  Засунув руку в карман пиджака, он вынул несколько сложенных банкнот и передал мне — три двадцатки, десятку и пятерку.
  — Ваша доля из ста с половиной, — сказал он.
  «Не от Spooky для комбо-набора?»
  "Ага."
  «С каких это пор он расплачивается до поставки?»
  «Доставлено. Я прошел мимо свалки и случайно нашел там Призрака, так что он последовал за мной на станцию на своем пикапе.
  Я почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Жуткий Линдеман, как известно, ломал руки за то, что с ним сталкивались неудачники. Требование с него ста пятидесяти долларов за труп, скорее всего, подтолкнет его к тому, чтобы сломать себе шею.
  "О, нет!" Я сказал. «Мы должны вернуть этот набор!»
  Стэн взглянул на меня с удивлением, слегка оттененным тревогой. «Разве это не работает?»
  — У него даже нет кишок.
  Теперь он выглядел озадаченным. «Он не казался пустым».
  «Это не так. В нем труп с пулей в голове».
  Стэн проехал прямо на красный свет. Завыли гудки, когда машины, приближавшиеся с обоих направлений, попытались уклониться. Он подъехал к бордюру и остановился.
  — Скажи это еще раз, — попросил он.
  Я повторил то, что сказал, и описал тело.
  В конце концов он сказал: «Вы думаете, что мужчина и женщина с U-Haul убили его?» Я кивнул. «Но зачем запихивать его в hi-fi кабинет? Почему не в багажнике или типа того?
  — Я работаю над этим с тех пор, как нашел его, — сказал я. — Я полагаю, это было не запланированное убийство, а спонтанное убийство, и они уже передвинули все, что могли, когда это произошло. Они не могли просто отнести его в грузовик средь бела дня, поэтому им пришла в голову блестящая идея вытащить вещи из hi-fi и спрятать его в нем, пока они не решат, как от него избавиться».
  Стэн кивнул. — Но что они сделали с кишками?
  — Думаю, просто погрузил их в грузовик.
  «Тогда внутренности, вероятно, закончились в их новом доме, верно?»
  "Полагаю, что так."
  Стэн включил передачу и отъехал от бордюра.
  "Куда мы идем?" Я спросил.
  «Чтобы получить эти кишки, чтобы мы могли вставить их обратно в набор».
  Я не согласился. «Первая проблема — избавиться от этого тела. Призрак убьет нас, если найдет его там.
  — Он убьет нас, если найдет шкаф пустым. — сказал Стэн. «Поэтому нет смысла вывозить тело, пока у нас не будет необходимых работ».
  Он был прав, но был еще один фактор. Я сказал: «Как мы собираемся набраться смелости, если мы не знаем, куда переехали эти люди?»
  — Мы собираемся выяснить, где.
  Он поехал по Голливудскому шоссе до бульвара Ланкершим, поехал по Ланкершиму на север, в Арчвуд, и припарковался перед дуплексом. Сейчас было четверть девятого, но из-за перехода на летнее время было еще светло. Сквозь голые передние окна квартиры с табличкой «АРЕНДА» мы могли видеть, что передняя комната теперь пуста.
  Автомобиль был припаркован на подъездной дорожке, принадлежащей другой части, и мы могли видеть человека, сидящего в передней комнате и читающего газету.
  «Вы идете со мной для моральной поддержки, — сказал Стэн, — но позвольте мне говорить. У тебя слишком толстый язык.
  Мы оба вышли, и я последовал за ним по дорожке к крыльцу. Вывеска из красного дерева с надписью «СТОКЛИ» исчезла, но под дверным звонком осталась карточка с надписью «ДОН И ЕВА СТОКЛИ». Стэн позвонил в дверь.
  "Что ты делаешь?" Я сказал. «Здесь никого нет!»
  «Это в интересах соседей», — пояснил он. — Держи свои трусики.
  Он заглянул внутрь через переднее окно, пожал плечами и подошел к двери другой квартиры. Я последовал за ним.
  На звонок Стэна ответила пухлая женщина средних лет. За ней мы могли видеть человека, читающего газету. Он был примерно того же возраста, что и женщина, и такой же пухлый.
  Даже если бы меня немного не бомбили, я бы позволил Стэну говорить — он прирожденный аферист. Со своей самой очаровательной улыбкой он сказал: «Извините, мэм. Мы ищем Стокли, но, похоже, они переехали.
  — Да, — сказала женщина, — только сегодня.
  На лице Стэна появилось грустное выражение. — Моя мать прислала мне двадцать долларов, которые она должна миссис Стоукли. Они уехали из города?
  — О нет, прямо на Бенедикт-Каньон-драйв. Они купили дом. Подожди минутку, и я дам тебе адрес.
  Она ушла, оставив дверь открытой. Мужчина сложил газету, встал и подошел к двери.
  — Вы, товарищи, друзья Стоукли? он спросил.
  — Она подруга моей матери, — сказал Стэн. «Я ее почти не знаю — они подружились после того, как я вышла замуж и уехала из дома. На самом деле, я встречался с ней только один раз. Она блондинка, не так ли? Вроде большой, но красивый?
  Он кивнул. — Это Ева.
  — И он крупный, грузный парень с волосатыми руками?
  Он покачал головой. — Это Берт Пинтер, он работает на Дона. Дон Стоукли, как вы знаете, малярный подрядчик. Думаю, у него неплохо получается. Они купили красивый дом. Я не удивлен, что вы приняли Берта за мужа Евы — он часто там бывал. На самом деле, сегодня он помогал им переехать. Дон высокий и худощавый, у него рыжие волосы, которые уже седеют.
  Женщина вернулась с адресной книгой и прочла адрес на Бенедикт-Каньон-драйв.
  Стэн повторил это и поблагодарил ее.
  Вернувшись в машину, я сказал: «Ты довольно ловкий».
  — Я тоже тобой горжусь, — сказал он. — За то, что держишь рот на замке. Это ее мужа они сбили?
  — Да, — сказал я. «Наверное, старый треугольник. Может быть, они убили беднягу Дона, потому что он поймал их в жарких объятиях.
  
  Дом на Бенедикт-Каньон-драйв представлял собой одноэтажное здание с зеленой лепниной и крыльцом, которое представляло собой всего лишь шестидюймовую бетонную плиту, так что входная дверь была лишь на столько выше уровня земли. Бенедикт-Каньон-Драйв холмистая и извилистая, а дом стоял на изгибе у подножия холма.
  На той стороне улицы, где стоял дом, не было парковки, поэтому Стэн проехал мимо него, развернулся на подъездной дорожке и снова проехал мимо, чтобы припарковаться на другой стороне. Из-за крутого поворота не было парковки непосредственно перед поворотом с этой стороны, так что ему пришлось припарковаться на гребне холма в добрых пятидесяти ярдах от дома.
  Из-за того, как дорога изгибалась, у нас был прекрасный вид на дом с этой точки. Когда мы повернулись на стульях, чтобы посмотреть на него, мне пришло в голову, что миссис Стоукли поступила бы благоразумно, соорудив кирпичную стену вдоль фасада. Если машина когда-нибудь проедет этот поворот, она врежется прямо в ее входную дверь.
  Грузовик U-Haul был припаркован на подъездной дорожке, идущей вдоль правой стороны дома. За ним был припаркован «Фольксваген». За домом, в дальнем конце подъездной дорожки, был гараж с закрытой дверью.
  Только начинало темнеть, и в доме горел свет. Без занавесок или занавесок на окнах мы могли видеть крупную блондинку — миссис Уилсон. Стоукли и Берт Пинтер ходят внутри. Мы были слишком далеко, чтобы разобрать, что они делают, но у меня создалось впечатление беспокойства.
  По-видимому, у Стэна сложилось такое же впечатление, потому что он сказал: «Я думаю, они немного обеспокоены тем, что случилось с этим трупом».
  — Должно быть, они сходят с ума.
  — Думаешь, они хранили эти работы в гараже?
  — Если они этого не сделали, у нас проблемы, — сказал я. — Потому что тогда нам придется осмотреть дом, и я сомневаюсь, что эти двое планируют спать сегодня ночью.
  Стэн оглядел обе стороны улицы. На полпути вниз по холму, с другой стороны, на лужайке беседовали двое мужчин. Чуть дальше на нашей стороне на ступеньках крыльца сидела пара подростков. Это добавило много свидетелей. Стэн сказал: «Я думаю, нам лучше подождать, пока не станет хорошо и темно, прежде чем мы проверим этот гараж».
  "Ага. Но нам лучше не ждать здесь.
  Кивнув в знак согласия, Стэн отстранился. — Думаешь, около одиннадцати?
  Я кивнул. «Тогда мы можем вернуться, чтобы проверить установку. Если люди все еще не спят, мы просто проедем мимо и попробуем еще раз в полночь. У нас есть целая ночь.
  — Все выходные, — сказал Стэн. — Призрак не пойдет на свалку в воскресенье.
  «Я бы скорее сделал это сегодня вечером», — сказал я ему. «Я не смогу уснуть, пока об этом не позаботятся».
  Там, где Бенедикт-Каньон-драйв переходит в Вудман-авеню, Стэн продолжал ехать до шоссе Вентура и свернул на него в восточном направлении.
  — Что ты хочешь делать до одиннадцати? он спросил.
  «Мы могли бы убить время, забрав мои колонки и забрав их домой.
  «Хорошо. Между прочим, Призрак сказал предложить вам еще пятьдесят за них».
  — Большое дело, — сказал я. — Они стоили мне сто двадцать пять.
  Когда мы добрались до станции техобслуживания, уже совсем стемнело. Стэн припарковался лицом к раздвижной двери и не включил фары. Мы оба вышли, я достал ключ из водосточной трубы и открыл дверь. Каждый из нас взял по динамику и засунул его в фургон.
  — Нам лучше взять все необходимые инструменты, чтобы положить кишки обратно в шкаф, — сказал Стэн.
  Я подошел к стойке на стене и взял отвертку Phillips, маленькую стандартную отвертку и плоскогубцы.
  — Еще одно, — сказал Стэн. «Вокруг свалки восьмифутовый сетчатый забор. Как вы думаете, вы можете взломать замок на воротах?
  — Мы перелезем через него, — сказал я.
  Он приподнял бровь. «Нести кишки на съемочную площадку по входу и труп на выходе?
  Пока я обдумывал это, мой взгляд упал на буксирный трос, свисавший с крюка в углу.
  — Проблема решена, — объявил я.
  Я взял буксировочный трос и положил его вместе с инструментами на пол среднего сиденья универсала. Когда я обернулась, Стэн все еще стоял в служебном гараже и смотрел на что-то на полу.
  Я вернулся, чтобы посмотреть, на что он смотрит. Это был колесный ползун, который я использовал, чтобы скользить под автомобилями.
  — Это пригодится, чтобы переместить тело, — сказал он.
  Крипер был длиннее большинства, потому что я сам смастерил его для своего роста шесть футов четыре дюйма. Он был около пяти футов в длину, и я прибил старые роликовые коньки к каждому углу, так что у него было в общей сложности шестнадцать колес вместо обычных четырех. — Возьмем, — сказал я и наклонился, чтобы схватиться за один конец.
  Было чуть больше девяти, когда мы вернули колонки в мою комнату. Подключив их, я включил кассету с Аретой Франклин и уменьшил громкость.
  — У тебя есть еще то, что ты пил? — спросил Стэн.
  «Конечно, но я все еще немного ошарашен».
  «Ну, не я», — сказал он мне. «Не будь такой скрягой».
  Я достала бутылку и сделала Стэну крепкий хайбол, а потом решила выпить слабенький.
  Я продолжал смешивать их сильные для Стэна и слабые для себя, и к десяти часам я полностью восстановил свое розовое сияние, и Стэн догнал меня. Через полчаса он сонно посмотрел на часы и сказал: «Давай выпьем на ночь и разделимся». В бутылке осталось всего полдюйма виски. На этом все закончилось.
  
  Когда мы вернулись на Бенедикт-Каньон-драйв, на улице никого не было, и в большинстве домов было темно, но зеленая штукатурка все еще горела светом.
  Стэн припарковался на том же месте, что и раньше. На случай, если нам нужно будет спешить, он открыл заднюю часть фургона, а на случай, если в гараже есть висячий замок, вынул монтировку.
  У подножия холма мы увидели Берта Пинтера и Еву Стоукли, которые разговаривали в гостиной зеленого дома. Лицо у нее было бледное, волосы торчали во все стороны, как будто она провела по ним пальцами, и выглядела она как нервный срыв.
  Мы молча свернули на подъездную дорожку, мимо «Фольксвагена» и «У-Хаула» к гаражу.
  В гараже был замок, но дешевый. Стэн приглушенно щелкнул по ней монтировкой, и она распахнулась.
  Гаражная дверь была из тех, что поднимаются вверх и удерживаются натяжными пружинами. Пружины громко застонали, когда мы подняли ее. Мы стояли неподвижно, прислушиваясь и глядя в сторону дома в течение нескольких секунд, но, похоже, никто не интересовался.
  Луна была достаточно яркой, чтобы мы могли заглянуть в гараж без фонарика. Это был двойной гараж, одну сторону которого занимал седан «Форд». Я предположил, что это была машина Стокли, а «фольксваген» на подъездной дорожке принадлежал Берту Пинтеру.
  У стены с другой стороны гаража был желанный вид — металлический каркас с внутренностями Hi-Fi комбо.
  Каждый из нас взял один конец и вынес его, поставив на подъездной дорожке. Он был не особенно тяжелым, вероятно, не более сорока фунтов. Вспоминая, как я удивился весу набора, когда мы его сорвали, я теперь удивлялся, почему я тогда ничего не заподозрил.
  Стэн попытался осторожно опустить дверь гаража, но пружины застонали так же громко, как и раньше. Очевидно, на этот раз Пинтер был на кухне и услышал его, потому что, когда мы подняли металлический каркас и поехали мимо грузовика U-Haul — я впереди, руки позади меня, — прожектор над воротами гаража внезапно окунул нас в яркий свет. блики. Через мгновение мы услышали, как открылась задняя дверь, и низкий мужской голос позвал: «Кто там?»
  Мы нырнули за грузовик и услышали, как пружины двери гаража снова застонали, когда дверь была поднята. Затем раздалось испуганное восклицание.
  «Разойдемся!» Я прошептал.
  Мы взлетели с каркасом вприпрыжку. Мы пересекли улицу и прошли четверть пути вверх по холму, прежде чем тот же голос прогремел от подъезда к подъездной дорожке: «Вернитесь сюда, воры!»
  Все, что мы сделали, это увеличили нашу скорость. Он погнался за нами, но мы слишком сильно его опережали. Он был только на полпути к холму, когда мы бросили наш приз на лиану в кузове фургона. Стэн бросил монтировку вслед за ним и бросился к рулю. Я захлопнул нижнюю часть задней двери, оставив верхнюю часть все еще поднятой, и побежал, чтобы прыгнуть рядом с ним.
  К тому времени, когда я сел, он уже завел двигатель и взлетел без света.
  
  Свалка Жуткого Линдемана находилась на окраине Старого Чайнатауна, в районе, где не было ничего, кроме небольших предприятий. Все они были закрыты в это время ночи, но главные ворота на свалку выходили на улицу, по которой даже в такую глубокую ночь время от времени бывало движение. Задние ворота выходили в переулок. Когда мы въехали в переулок, я сказал: «Притормози как можно ближе к воротам».
  Выключив свет, Стэн припарковался в футе от ворот. Через несколько мгновений у нас была некоторая компания. Араб, крупная немецкая овчарка Призрак, выбегающий ночью на свалку, чтобы пожрать грабителей, подскочил к забору, оскаливая клыки и рыча.
  Недостаток Араба как ночного сторожа в том, что он помнит дневных посетителей свалки или любит, когда его называют по имени. Когда Стэн сказал: «Заткнись, араб», он тут же перестал рычать и начал вилять хвостом.
  Я взял инструменты из машины, сунул их в карманы и намотал буксировочный трос на плечо. Стэн и я подняли внутренности hi-fi и крипер на землю, закрыли верхнюю часть задней дверцы и поставили предметы обратно на все еще открытую нижнюю половину дверцы. Оттуда я забрался на крышу машины, и Стэн передал мне металлический каркас и лианы.
  Ставя каркас, я с удовлетворением заметил, что Берт Пинтер положил винты в пластиковый пакет для сэндвичей и прикрепил его скотчем к каркасу.
  Верх ворот свалки возвышался всего на три фута над крышей автомобиля. Пока Стэн поднимался, чтобы присоединиться ко мне, я привязал один конец буксирного троса к верхней перекладине ворот, а другой конец бросил во двор. Затем я перелез через забор и стал опускаться, перебирая руками.
  В тот момент, когда я достиг земли, Араб вложил свои огромные лапы в центр моей груди и попытался лизнуть меня в лицо. Оттолкнув его, я сказал: «Лежать, араб!»
  Он слез, но продолжал тыкать носом в мои ноги и вилять хвостом все время, пока Стэн передавал мне внутренности хай-фай и лианы.
  Когда Стэн спустился вниз, мы установили металлический каркас на лиану, подняли лиану и понесли ее мимо груды разбитых автомобилей, груд труб и прочего хлама к зданию в центре свалки. Катить лиану не было никакого смысла, земля была усеяна камнями и выбоинами.
  То, что Призрак называл «складом», представляло собой большое квадратное здание из шлакоблоков, в котором располагался его офис и кладовая для вещей, которые нужно было защищать от непогоды. Ставим лиану перед дверью офиса.
  И Стэн, и я неплохо справлялись с простыми замками, но такие недоверчивые люди, как Призрак Линдеман, не пользуются простыми замками. Изучив дверь офиса, мы пришли к выводу, что незаметным образом мы не сможем проникнуть в здание. Я взял большой камень и разбил стеклянную панель в двери.
  Я бросил камень в ночь. Поскольку со склада ничего не пропало — по крайней мере, Призрак не знал, что там ничего не было — скорее всего, разбитое окно вызовет у него скорее недоумение, чем подозрения. Я надеялся, что он припишет это звуковому удару.
  Протянув руку через верхнюю панель без стекол, я открыл дверь, и мы внесли лиану с грузом внутрь. Араб попытался последовать за нами, но Стэн выгнал его наружу и закрыл дверь.
  Стэн нашел выключатель света в офисе, затем открыл дверь в кладовую рядом с офисом, нашел этот выключатель и включил его. Мы принесли лиану туда и поставили ее. Огромная комната была уставлена полками со всем, от аккумуляторов до автомобильных радиоприемников. На полу стояли сотни приборов, от тостеров до цветных телевизоров.
  Поскольку Стэн помог Призраку занести его, он точно знал, где находится шкаф для Hi-Fi. Как только он указал на это, я встал на колени за ним и снял заднюю часть.
  Несколько мгновений после того, как я снял заднюю стенку, Стэн молча рассматривал внутреннюю часть шкафа. Он выглядел слегка больным. — Это первый труп, который я когда-либо видел, — сказал он наконец.
  — Я тоже, — сказал я ему. — Вытащить его оттуда?
  Последовал еще один период молчания, прежде чем он сказал: «Я не могу прикасаться к нему, Джерри».
  — Он должен выйти оттуда, — сказал я.
  — Тебе придется сделать это одному, — сказал он все тем же низким голосом. "Мне жаль. Я не могу прикоснуться к нему».
  — Ну, по крайней мере, ты можешь помочь мне отнести лиану сюда, — ворчливо сказал я и пошел туда, где мы ее поставили.
  Мы поставили лиану прямо за шкафом, сняли каркас и отложили в сторону. Я схватил труп за руку и за ногу и потянул.
  Он не пошевелился. Он застрял.
  Я продолжал тянуть, но через некоторое время сдался и огляделся в поисках Стэна. Его там не было. Затем я увидел, как он идет из дальнего угла комнаты, неся четырехфутовый лом.
  — Попробуй это, — сказал он, протягивая мне его.
  Я просунул конец лома под шею мистера Стоукли и толкнул его, пока он не застрял у него за левым плечом. Когда он прочно закрепился на месте, я уперся ногой в край шкафа и потянулся за рукоятку лома.
  Раздался хлопок, и мистер Стоукли перелетел через лиану и приземлился на бок в нескольких футах от нее. Его позиция осталась неизменной. Его колени все еще были прижаты к груди, а пальцы ног все еще были направлены прямо вперед.
  Посмотрев на труп какое-то время, Стэн взял у меня лом и отнес его туда, где он его нашел. К тому времени, как он вернулся, я снял с металлического каркаса маленький мешочек с винтами. Вместе мы подняли каркас на место. Я закрутил четыре винта, подключил провода и прикрутил заднюю часть.
  — Это должно сработать, — сказал я. — Хочешь отнести его в офис и попробовать?
  — Нет, — сказал Стэн решительным тоном. «Я предпочитаю верить. Давай выбираться отсюда."
  Спрятав инструменты в карманах, я сказал: «Хорошо, но я не могу поднять мистера Стоукли в одиночку. Тебе придется помочь мне затащить его на лиану.
  Он покачал головой. «Я не прикасаюсь к нему. '
  — рассуждающим тоном сказал я. «Тебе придется помочь мне нести его после того, как он окажется на лиане, даже если я заберу его туда сам».
  «Тогда мне нужно будет прикоснуться только к нему, а не к нему.
  Я сдался. Поставив лиану рядом со спиной мистера Стоукли, я перекатил его на нее. Он был тверд, как позвоночник полковника. Он лежал на боку на лиане, все еще свернутый в тесную столицу Н.
  Я нагнулся, чтобы ухватиться за конец лианы, где лежала голова. Неохотно Стэн взял другой конец.
  После того, как мы вынесли его на улицу, мы поставили лиану, а я закрыл и снова запер дверь кабинета. Араб понюхал мертвеца, поджал хвост между ног и улизнул.
  Вернувшись к воротам, я обвязал буксирным тросом мистера Стоукли, прежде чем взобраться на крышу фургона. Я поднял его и опустил на землю с другой стороны автомобиля. Стэн передал лиану. Я поставил его, залез на заднюю дверь, поднял его с крыши и спрыгнул на землю. Развязав труп и перекатив его обратно на лиану, я бросил веревку Стэну через верхнюю часть ворот. Он перелез через ворота, развязал веревку и спустился вниз. Вместе мы погрузили нагруженный крипер в кузов фургона.
  Следующее, что мы должны были сделать, это, конечно, просто бросить тело в переулке. Но ты плохо думаешь о дешевом бурбоне, и мы оба были еще достаточно накурены, чтобы усвоить себе, что для того, чтобы привести вещи в порядок, нужно вернуть все на свои места. В настроении, в котором мы находились, казалось логичным, что мы должны вернуть содержимое, которое мы только что удалили из Hi-Fi, туда, где мы получили его нынешнее содержимое.
  Было около полуночи, когда мы снова припарковались на гребне Бенедикт-Каньон-драйв. Зеленый оштукатуренный дом у подножия холма все еще горел огнями, но единственные другие огни на улице кое-где виднелись за задернутыми портьерами. Снаружи не было никаких признаков жизни.
  Мы оба вышли и подошли к задней части фургона. Когда за гребнем холма показался свет фар, я остановился на тротуаре вместо того, чтобы продолжить путь к задней части машины, но Стэн уже шагнул за нее и поднял верхнюю часть задней двери и опустил нижнюю.
  Когда лиана начала катиться, Стэн протянул руку, чтобы остановить ее. Затем его рука коснулась головы трупа, и он издал вздох и отпрыгнул в сторону.
  Крипер выкатился наружу, упал на улицу и начал спускаться с холма. У него было десятифутовое преимущество, прежде чем я успел среагировать и начать после него.
  Визг шестнадцати несмазанных колес роликовых коньков был раздражающе громким с того момента, как лиана начала катиться, но по мере того, как эта штука набирала скорость, он становился все громче.
  К тому времени, когда он был на полпути вниз по холму, окрестности оглашались неземным визгом, столь же пронзительным, как вопль пожарной сирены.
  Я осознал яркий свет фар позади меня, когда машина, которая ехала по другой стороне холма, поднялась на гребень и начала спускаться по этой стороне.
  Но я не оглянулся через плечо и не предпринял никаких действий уклонения.
  Я был слишком занят тем, чтобы поймать мчащегося крипера.
  Я был превосходен. Он разогнался так быстро, что достиг бордюра у подножия холма, когда я только спускался по коридору, перепрыгнул через бордюр, даже не сбавляя скорости, и направился по дорожке к парадной двери зеленого оштукатуренного дома.
  Никто в округе не мог не услышать пронзительный визг этих колес. Поэтому неудивительно, что Берт Пинтер резко открыл входную дверь, чтобы посмотреть, что происходит.
  В этот самый момент лиана врезалась в шестидюймовую бетонную площадку, где мгновенно остановилась, но по закону инерции тело продолжало двигаться с той же скоростью. Все еще лежа на боку и сжавшись в форме заглавной буквы N, он выстрелил головой вперед в человека в дверном проеме. Инстинктивно он отпрыгнул в сторону.
  Через открытую дверь я увидел, как мистер Стоукли проскользнул через гостиную и исчез в центральном коридоре, где его встретил женский крик.
  К тому времени я достиг подножия холма и мчался вверх по дорожке.
  Когда я подхватил лиану и развернулся, чтобы снова бежать, раздался властный голос. — Держите его прямо здесь, мистер!
  Черно-белый седан с вращающимся красным фонарем на крыше остановился у тротуара перед домом. Из машины выходили двое полицейских в форме.
  Я пронесся мимо передней части машины прежде, чем они вылезли наружу. У меня было преимущество в десять ярдов, прежде чем тот, кто появился со стороны водителя, начал ковылять за мной.
  Я достаточно мельком увидел его, когда пролетел мимо, чтобы увидеть, что он был средних лет и имел избыточный вес, поэтому я действительно не очень беспокоился о том, что меня свалит летающая снасть. Я мог сказать, что неуклонно увеличивал свой первоначальный отрыв по дальности его голоса позади меня, когда он периодически кричал: «Стой, или я буду стрелять!
  Я рискнул, что он этого не сделает. В тот момент он никак не мог знать, какое преступление было совершено, а копы не должны стрелять в людей по подозрению, даже если они отказываются от приказа остановиться.
  Стэн уже был в машине, и двигатель завелся. Я бросил крипер, нырнул на него сверху и схватился за спинку центрального сиденья, чтобы снова не выкатиться.
  Стэн взлетел как ракета.
  Я оглянулся и увидел, что преследующий меня полицейский останавливается на полпути к холму. Другой колотил в дверь зеленого оштукатуренного дома.
  Я закрыл нижнюю часть задней двери, потянулся, чтобы защелкнуть верхнюю часть, затем перебрался на центральное сиденье и перебрался на переднее сиденье.
  Стэн включил фары.
  — Как ты думаешь, нам следует взять еще одну бутылку, прежде чем мы вернемся в твою комнату? он спросил.
  "Определенно." Я сказал. «Эта гонка в гору отрезвила меня».
  Я мог сказать, что Стэн даже не начал протрезветь, когда он сказал. «Давайте возьмем кварту вместо пятой. Если миссис Салл еще не спит, мы могли бы пригласить ее выпить.
  МИСТЕР. СЕКРЕТ ОЛЕМА
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в августе 1971 года.
  Когда United Security объявила, что пенсионеры будут работать охранниками в недавно сформированном торговом патруле, я ухватилась за этот шанс. Пенсия водителя автобуса на пенсии, даже дополненная социальным обеспечением, не позволяет многим излишествам.
  Работа была сделана на заказ для пенсионера, который нуждался в небольшом дополнительном заработке, но не был заинтересован в переутомлении. Мой трюк длился всего четыре часа в день, с восьми вечера до полуночи, и работа была настолько легкой, что мне было почти стыдно брать деньги. Все, что я делал, это ходил по улице в назначенном мне районе, проверяя двери деловых учреждений и заглядывая в окна, чтобы убедиться, что ночные огни горят и внутри нет злоумышленников. Я также должен был следить за магазинами, которые все еще открыты для работы, но поскольку ни один в моем районе не оставался открытым после девяти часов вечера, у меня была эта обязанность только в течение первого часа моего трюка.
  Конечно, теоретически в этой работе был некоторый риск, потому что мой участок находился в самом центре района Лос-Анджелеса, который считался районом с высоким уровнем преступности, но риск был скорее теоретическим, чем реальным. В то время как полицейская форма была там настолько непопулярна, что копы отвечали на звонки только парами, торговый патруль был принят с самого начала.
  Одна из причин заключалась в том, что United Security мудро нанимала только жителей тех районов, которые им было поручено патрулировать. Вероятно, не менее важной причиной было то, что нас не считали копами и мы не вели себя как они. Наша серая униформа была специально разработана таким образом, чтобы нас нельзя было спутать с сотрудниками полиции Лос-Анджелеса, и общество быстро пришло к пониманию того, что мы не намерены замечать преступления, не имеющие отношения к деловым учреждениям, для защиты которых мы были наняты. Например, пушерам и нумерологам не нужно было беспокоиться о том, что какой-либо член торгового патруля может указать на них копам.
  Даже в том случае, если мы столкнулись с кражей со взломом или ограблением, риск был невелик. Хотя у всех у нас было оружие, оно служило в основном для того, чтобы удерживать грабителей от выбора нас в качестве целей, когда мы совершали наши одинокие обходы. Нам было приказано использовать их только в целях самообороны и никогда не пытаться произвести арест лично. Если мы замечали преступление, все, что мы должны были сделать, это направиться к ближайшему телефону.
  United Security никогда не объясняла эту политику, но, вероятно, тот факт, что всем нам было за шестьдесят, а некоторым и под семьдесят, имел какое-то отношение к правилам.
  Мистер Олем возглавил «Деликатесы Сола» примерно через неделю после того, как был сформирован Торговый Патруль. Уже некоторое время всем было известно, что Сол Рубин пытался его разгрузить. Место вело достаточно оживленный бизнес, но за последние пару лет большая часть прибыли шла на ограбление художников и грабителей. Беднягу Сол девять раз арестовывали и четыре раза ограбили, в результате чего его страховка давно была аннулирована. Незадолго до того, как г-н Олем выкупил его, он в частном порядке сообщил мне, что еще одна сделка может привести к его банкротству.
  Сол, вероятно, был рекордсменом в этой области по количеству задержек, но было несколько бегунов. Ограбления и взломы были настолько обычным явлением в этом районе, что бизнесмены стоически воспринимали их как неизбежную опасность для продолжения бизнеса. До образования Торгового Патруля, т.е. Это была их первая настоящая попытка дать отпор.
  Я познакомился с мистером Олемом за несколько недель до того, как он занялся магазином деликатесов, потому что, когда он приехал в город в ответ на объявление, которое Сол Рубин поместил в национальном журнале, посвященном розничной торговле продуктами питания, он переехал в тот же ночлежный дом, где я жил раньше. с тех пор, как умерла моя жена. Худощавый, с ястребиным клювом мужчина неопределенного возраста, иссохший, но еще бодрый, с коротко остриженными белоснежными волосами, из-за которых он выглядел так, как будто на нем была мохнатая шерстяная тюбетейка, ему могло быть лет шестьдесят или хорошо потрепанный. - Сохранилось семьдесят пять. Он ловко избегал, чтобы кто-либо знал, что именно.
  Он также ловко избегал, чтобы кто-либо знал что-либо еще о его личной жизни, даже наша любознательная домовладелица, миссис Мартин. Он никогда не раскрывал, был ли он холостяком, вдовцом или имел ли где-нибудь жену, хотя соизволил дать миссис Мартин отрицательный ответ, когда она однажды прямо спросила, не присоединится ли кто-нибудь к нему после того, как он возглавит магазин деликатесов. Он никогда не называл даже своего имени, всегда официально представляясь новым знакомым просто как мистер Олем. Однако я не уверен, что это был еще один признак его сдержанности. У меня сложилось любопытное впечатление, что, возможно, у него не было имени.
  Какой он национальности, я понятия не имею. Его имя казалось смутно ближневосточным, и его смуглое лицо с горбатым носом, казалось, подтверждало это, но однажды он небрежно упомянул, что вырос в Австралии и у него все еще есть легкий австралийский акцент.
  Он также небрежно сообщил мне еще несколько сведений о себе, которые не сообщил ни другим жильцам, ни миссис Мартин. Когда он впервые приехал в ночлежку, я еще не начал работать в Торговом Патруле, и у нас появилась привычка каждый вечер вместе курить трубки на крыльце. Возможно, из-за того, что я никогда не пытался подглядывать, он стал гораздо менее сдержан со мной, чем с другими.
  Во всяком случае, из его случайных замечаний я узнал, что он объездил весь мир и сделал всего понемногу. Он бил скот в Австралии, искал золото в Новой Гвинее и был шеф-поваром эксклюзивного ресторана в Гонконге, и это лишь некоторые из его более экзотических приключений. Он также упомянул, что его последним предприятием было управление коммерческим рыболовным судном на озере Шамплейн. Было совершенно очевидно, что ни одно из этих заявлений не было простым бахвальством, потому что он слишком авторитетно говорил о каждом из своих многочисленных призваний. Например, его заявление о том, что он был шеф-поваром, подкреплялось энциклопедическим знанием изысканных блюд многих стран.
  Одну информацию о нем я получил из другого источника. Судя по всему, он был довольно обеспечен в финансовом отношении, потому что Сол Рубин сказал мне, что заплатил 25 000 долларов наличными за деликатесы. Почему с такими деньгами он решил заняться гастрономическим бизнесом в самом сердце района гетто, мне никогда не было ясно; но опять же, возможно, 25 000 долларов были всем, что у него было, и он чувствовал, что небольшой бизнес, не требующий напряженной работы, обеспечит ему безопасность в старости. Несмотря на его сдержанность, было очевидно, что этот человек проникся ко мне личной симпатией, и я тоже довольно сильно полюбил его. Это заставило меня немного понервничать, потому что я чувствовал, что должен предупредить его, что гастроном — излюбленная цель грабителей и грабителей; но Сол Рубин тоже был хорошим другом, и это могло испортить его шанс на продажу. В конце концов, я решил эту дилемму, просто следуя своей политике, которой придерживался всю жизнь, и не лезь не в свое дело.
  Сол Рубин и его жена купили ферму недалеко от Фресно на выручку от продажи деликатесов. Когда они освободили квартиру над магазином, мистер Олем вселился туда.
  Сделка прошла условное депонирование во вторую неделю августа. Как только он стал законным владельцем, мистер Олем закрыл заведение на пару дней, чтобы провести небольшую реорганизацию, а также потому, что у него был фургон с мебелью и личными вещами, который должен был прибыть с востока. Магазин деликатесов открылся под новым руководством в понедельник, шестнадцатого августа.
  Как и Сол Рубин, мистер Олем планировал оставаться открытым до девяти вечера. Я заскочил в понедельник вечером вскоре после того, как вышел на дежурство в восемь.
  Вывеска на витрине была изменена с « Деликатесы Сола» на «Деликатесы Олема» , но в остальном я не заметил заметных изменений в этом месте. Тот же заманчивый ассортимент вареного и копченого мяса, сыров, салатов и приправ был выставлен на обозрение, и тот же пряный запах укропа и чеснока наполнял воздух.
  Мистер Олем в чистом белом фартуке ждал женщину по имени Мэри Коннерс, которую я знал, потому что она ездила на работу на моем автобусе. Оба они бросили мне дружеские улыбки. Она сказала: «Привет, Тони», а мистер Олем сказал: «Добрый вечер, мистер Мартинес».
  Я ответил на оба приветствия и подождал, пока он закончил обслуживать своего клиента. Когда она ушла, я спросил: «Как дела сегодня?»
  — Дела идут неплохо, — сказал он удовлетворенным тоном. «Удивительно хорошо, на самом деле. Думаю, я сделал разумную инвестицию».
  Теперь, когда это больше не могло повредить Солу Рубину, я не видел смысла продолжать держать нового владельца в неведении об опасности преступников в этом районе. Я сказал: «Просто надеюсь, что хулиганы здесь позволят тебе сохранить свою прибыль. Знаете, Сола Рубина несколько раз задерживали и грабили.
  Мистер Олем кивнул. — Насколько я знаю, девять ограблений и четыре кражи со взломом. Он больше не мог получить страховку от кражи. На самом деле, я тоже не могу этого понять».
  Я был удивлен, что он знал о несчастьях предыдущего владельца, и еще больше был удивлен, что он все равно купил это место. Я сказал: «Ну, может быть, Торговый Патруль отпугнет некоторых из этих панков».
  «Это повлияло на мое решение выкупить г-на Рубина, — сказал г-н Олем. «Это должно снизить местный уровень преступности».
  Я сказал: «Кажется, это уже происходит. По крайней мере, за последнюю неделю ни одно из защищенных предприятий не было взломано или взломано. Я еще раз проверю вас насчет времени закрытия. Незадолго до девяти обычно бедняжку Сола бьют.
  — Что ж, спасибо, мистер Мартинес. Я ценю вашу заботу, но даже если меня задержат, грабитель не получит многого. Я держу в ящике денег только на сдачу. Каждый час я перекладывал большую часть квитанций в задний сейф.
  Я с сомнением сказал: «Сол тоже это сделал. Но они всегда заставляли его принести ключ от сейфа.
  — О, но я избавился от его старомодного сейфа и купил новый. Приходи, я тебе покажу».
  Он провел меня через вращающуюся дверь в заднюю часть здания. Первая комната, в которую мы вошли, была кухня. С одной стороны была кладовая, а с другой небольшой кабинет. Мистер Олем проследовал в кабинет и включил верхний свет. В одном углу стоял небольшой, но солидный на вид сейф.
  — Так чем же он отличается от старого сейфа? — спросил я после осмотра.
  «Несколько вещей. Во-первых, он прикручен изнутри. Мистеру Рубину повезло, что его никогда не увлекали. Во-вторых, это комбинированный сейф».
  Поразмыслив над этим, не поняв, какое преимущество он имел перед сейфом, для которого требовался ключ, я сказал: «Итак?»
  «Нет ключа, который нужно производить, — объяснил он. «Если бы я просто отказался открыть его, что мог бы сделать грабитель?»
  Я удивленно посмотрел на него. Я мог думать о многих вещах, например, о поднесении зажженных спичек к ступням его ног.
  Тогда я решил, что такие мысли могли приходить и ему. С его обширным опытом работы во всем мире, он, должно быть, столкнулся с насилием в своей жизни достаточно, чтобы осознавать неприятные возможности, которые могут возникнуть, если он откажется от приказа какого-то бандита открыть свой сейф.
  Присмотревшись к нему повнимательнее, я понял, что под его формальной, но довольно любезной сдержанностью скрывалась твердая сердцевина упрямства. Возможно, его нельзя было заставить открыть ее; Я подозревал, что в своей тихой манере он может стать неподвижным, как заглохший танк.
  Беда была в том, что смелости вынести пытки, вероятно, не хватило, чтобы победить среднего современного хулигана. Широкое употребление наркотиков делало ставку как минимум на то, что любой, кто застрял в магазине, будет раздут до бровей, а стрелок, сидящий на привкусе, вполне способен назло всадить пули в упрямую жертву, даже несмотря на то, что это убьет все шансы узнать комбинацию сейфа.
  Я сказал: «Ну, будем надеяться, что ты никогда не застрянешь».
  Когда мы вернулись на кухню, я заметил, что длинная и широкая сетка из жесткого на вид шнура полностью закрывала боковую стену. На деревянных колышках, торчащих из разных мест сетки, висело множество диковинных предметов, которые выглядели так, как будто им было бы более уместно выставляться в музее.
  Остановившись, увидев, что я так смотрю, мистер Олем издал самоуничижительный смешок. «Визуальный отчет о моей плохо прожитой жизни», — сказал он. — Эта веревка и клеймо — сувениры моей юности, бьющей скот, и еще эта широкополая шляпа. Этот плечевой рюкзак называется tucker-bag, и я носил его в австралийских зарослях. Эта кирка с короткой ручкой восходит ко временам, когда я занимался разведкой золота в Новой Гвинее. Между прочим, почти все, что я спас от этой затеи. То небольшое количество золота, которое я добыл, мне пришлось использовать, чтобы выкупить свою жизнь, когда меня схватили охотники за головами».
  Я посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Наверное, это был какой-то опыт.
  — Было, — заверил он меня. «Я также какое-то время жил с более дружелюбным туземным племенем в деревне негрито. Охотниками за головами были папуасы. Когда-нибудь, когда у нас обоих будет больше времени, я расскажу вам об этом подробнее.
  — У тебя будет желающий слушатель, — сказал я ему. «Вы, безусловно, прожили увлекательную жизнь». Я внимательнее посмотрел на огромную сеть. «Это рыболовная сеть? Дырки кажутся слишком большими».
  — Это так называемая жаберная сеть, — сказал он. «Способ его использования состоит в том, чтобы прикрепить через определенные промежутки времени свинцовые грузы к нижнему краю, а затем прицепить буи к верхнему краю. Это заставляет его стоять в воде вертикально, как теннисная сетка. Рыба, пытающаяся проплыть сквозь нее, запутывается в ней жабрами. Он достаточно эффективен, разве что схватывает все, что попадается под руку, не различая рыбу и неодушевленные предметы. Я вытащил все, от пивных банок до пней, однажды даже целую бочку с гвоздями. Когда он за что-то цепляется, он не отпускает».
  — Это интересное украшение для стен, — сказал я.
  «Ну, я действительно повесил его там, потому что он сгниет, если его не хранить так широко открытым, и я не знал, куда еще его положить. Я не знаю, почему я сохраняю это. Я, вероятно, никогда не буду использовать его снова, и я не могу продать его, потому что они перенасыщены на рынке. Коммерческое рыболовство на Великих озерах быстро заканчивается. Озеро Эри уже мертво из-за загрязнения, и остальные озера умирают».
  Перед входом в магазин трижды прозвучал музыкальный сигнал, сигнализирующий о входе покупателей. Он толкнул вращающуюся дверь, и я последовал за ним.
  Вошедшими покупателями оказались трое членов Street Tigers, молодежной банды, члены которой были в возрасте от шестнадцати до двадцати пяти лет. Я знал всех троих с тех пор, как они родились, и теперь всем им было около двадцати.
  Джо Рамирес был худощавым смуглым мальчиком с темными волосами, длина которых едва закрывала уши. Томми Костер был крепким юношей с афро-стрижкой. Джимми Элиас, чей отец недавно выгнал его из дома, потому что мальчика арестовали за хранение марихуаны, был высоким и худощавым, волосы у него были до плеч. Все трое были одеты в брюки с расклешенными брюками, черные кожаные куртки и солнцезащитные очки с желтыми линзами, которые были униформой Street Tigers.
  Я случайно узнал, что все трое также находились на испытательном сроке за различные правонарушения, начиная от принуждения и заканчивая нападением. Они казались удивленными и немного смущенными, увидев меня.
  Джимми Элиас, обычный представитель группы, сказал с оттенком неуверенности: «Здравствуйте, мистер Мартинес».
  — Привет, мальчики, — сказал я. — Что у тебя на уме?
  — Мы просто зашли, чтобы осмотреться, — сказал Джимми с любопытным оборонительным видом. – Посмотреть, не приготовил ли мистер Олем что-нибудь отличное от старика Рубина.
  Я позволяю своим глазам сузиться. — Если это все, чего ты хочешь, почему ты ведешь себя так, как будто я поймал тебя с твоей рукой в кассе?
  «Ну, Боже, ты смотришь на нас, как будто мы убийцы с топором или что-то в этом роде».
  Мистер Олем невозмутимо сказал: — Клиенты могут просто посмотреть, мистер Мартинес. У меня пока нет новинок в наличии, мальчики, но я планирую предложить несколько своих фирменных блюд, как только у меня будет время их изготовить.
  "Как что?" — спросил Джо Рамирес.
  «Ну, я готовлю неплохой горячий картофельный салат и вкусную домашнюю колбасу, и это только парочка моих фирменных блюд. У меня также есть собственный рецепт бостонской запеченной фасоли».
  «Ты все еще собираешься заниматься кошерными вещами, как это делал старик Рубин? Мне всегда нравилась его кошерная солонина, — сказал Томми.
  «Я буду есть кошерную пищу. Это не будет по-настоящему кошерным».
  — Вы имеете в виду, что раввин не будет благословлять его? — с ухмылкой спросил юноша. — Не думаю, что у старика Рубина тоже. Здесь нет ортодоксальных евреев, так что все, что заботит его клиентов, — это вкус».
  Джимми Элиас, который задумчиво озирался вокруг, внезапно, казалось, устал от разговора. Внезапно он сказал: «Давайте, ребята, давайте расходиться отсюда».
  Когда они ушли, мистер Олем спросил: «Вы хорошо знаете этих мальчиков, мистер Мартинес?»
  «Когда они учились в гимназии, я дубила им зад за то, что они резались в моем автобусе», — сказал я. «Они довольно дикие дети. Они пришли не только для того, чтобы посмотреть, какие изменения вы внесли.
  — Думаешь, они планировали меня ограбить, а твое присутствие обескуражило их? — спросил он, подняв брови.
  Я покачал головой. — Вероятно, они не гнушаются вооруженного ограбления, но они слишком известны в округе, чтобы рисковать так близко от дома. Возможно, они планировали запугать вас, чтобы вы предложили им бесплатное угощение. Иногда они приходили и удирали к Солу, пока он не делал им бесплатные бутерброды с солониной или что-то в этом роде, просто чтобы избавиться от них. Они всегда играли достаточно хладнокровно, чтобы их не обвинили в вымогательстве. Они просто околачивались, мешали Солу и отпускали остроты, пока он добровольно не расплатился закуской.
  — Понятно, — сказал мистер Олем. «По тому, как длинноволосый мальчик смотрел вокруг, мне пришло в голову, что они, возможно, пришли, чтобы проверить макет с идеей позже попытаться совершить небольшую кражу со взломом».
  — Это возможно, — согласился я. «Вероятно, они тоже не боятся кражи со взломом. Я поговорю с ними наедине, когда увижу их в следующий раз».
  "О чем?"
  «Кража. Я дам им знать, что если какой-либо из охраняемых предприятий в районе будет опрокинут, я предложу копам, чтобы они сначала посмотрели в их сторону. Они будут слушать меня. Память о тех загарах, которые я дал им в детстве, все еще живы».
  Так получилось, что ни с одним из трех я не столкнулся в течение следующих нескольких дней. Я спрашивал о них всякий раз, когда сталкивался с другим членом Уличных Тигров, но, похоже, их тоже никто не видел. Наконец я столкнулся с членом банды, который сказал, что, по его мнению, их не было в городе, потому что он слышал, как они обсуждали поездку автостопом на север в Окснард в поисках работы. Поскольку единственной работой, которую они когда-либо выполняли, было давить траву и шлепать, это казалось мне маловероятным. Я счел более вероятным, что они совершали один из своих периодических забегов в Тихуану, чтобы купить несколько брикетов травы.
  Через неделю я зашел в гастроном в дневное время, когда там оказалась и моя квартирная хозяйка. Она была в полном восторге от горячего картофельного салата мистера Олема. Она спросила меня, пробовал ли я его, и я должен был признать, что не пробовал.
  «Вы должны, потому что это восхитительно», — сказала она. — Что придает ему такой острый вкус, мистер Олем?
  — Одна специя, упакованная в Вене, миссис Мартин. Я написал о поставках, когда впервые начал переговоры с мистером Рубином».
  — О, у вас есть родственники в Вене?
  Мистер Олем покачал головой. "Просто друзья."
  Она ждала с надеждой, но когда он не смог уточнить, она, наконец, спросила: «Как называется специя?»
  Мистер Олем улыбнулся. — Это мой секрет, миссис Мартин. Если бы я рассказал вам свой рецепт, вы могли бы приготовить свой собственный картофельный салат вместо того, чтобы покупать его у меня».
  «Возможно, я бы так и сделала», — призналась она с веселой откровенностью. — Тогда я не думаю, что ты хочешь выдавать рецепты своих сосисок и печеных бобов.
  Мистер Олем снова покачал головой. "Извини. Это больше моих секретов. Но я скажу вам, что в бобах настоящий кленовый сироп, а одна из специй в колбасе родом из Гонконга».
  — О, у тебя там есть родственники? — заинтересованно спросила миссис Мартин, по-прежнему хватаясь за любую возможность, чтобы попытаться выудить информацию о его происхождении от своего бывшего жильца.
  — Опять же, просто друзья, — сказал он ей.
  — У тебя наверняка есть друзья во многих местах, — сказала она, бросив его и повернувшись ко мне. — Тони, ты пробовал печеную фасоль или колбасу мистера Олема?
  — Я не пробовал ничего из того, что он делает, — сказал я.
  «Ну, вы должны. Я никогда не пробовал ничего лучше его фирменных блюд». Причина, по которой я не пробовал никаких деликатесов, заключалась в том, что я редко ел дома, хотя у меня было то, что миссис Мартин эвфемистически называла «холостяцкой квартирой». Комната была всего одна, но в нише была раковина, холодильник и плита размером с квартиру.
  Хотя иногда я готовила себе завтрак. После выступления миссис Мартин я купил полфунта колбасы и на следующее утро попробовал ее с яйцами. Как сказала моя квартирная хозяйка, у него был весьма своеобразный вкус. Я нашел это восхитительным.
  Вторая неделя Торгового патруля прошла так же без происшествий, как и первая. Мне нравилось думать, что молва о патруле разошлась по сарафанному радио преступного мира и отбила у преступников охоту грабить какие-либо охраняемые магазины. Потом этот пузырь лопнул на третьей неделе существования патруля. В одну ночь одна и та же пара бандитов опрокинула три охраняемых магазина.
  К счастью, никого из них не было в моем районе, но все они были всего в нескольких кварталах от меня. Супермаркет, заправочная станция и касса кинотеатра были ограждены в течение часа двумя высокими мужчинами, одетыми во все черное и в масках хэллоуинских ведьм. Общий доход от всех трех работ составил около четырнадцати сотен долларов.
  Двумя ночами позже та же пара нанесла удар по бакалейному магазину и таверне в моем районе с разницей в пятнадцать минут, в результате чего было получено еще девятьсот долларов. Я еще не дежурил, первое ограбление произошло около половины седьмого, а второе — без четверти восемь, но дежурил еще один член патруля, из-за чего у всех нас подбил глаз. Это как бы заставило нас почувствовать, что мы не очень впечатлили бандитов.
  Однако это было последнее известие от этой конкретной группы налетчиков. Очевидно, пять налетов дали им достаточную долю, чтобы двигаться дальше. В течение следующих двух недель ни одно из защищенных предприятий не сообщало о других ограблениях или кражах со взломом.
  Затем я столкнулся прямо с попыткой ограбления.
  Было около одиннадцати тридцати вечера четверга. Я вырубал аллею за магазинами в том квартале, где был магазин «Олемовы деликатесы», проверяя все задние двери и окна, выходящие на аллею. Когда я посветил фонариком на заднюю дверь гастронома, то увидел, что она широко открыта.
  В этот момент изнутри раздались своеобразные удары, как будто несколько тяжелых предметов падали на пол более или менее одновременно. За этим последовал звук молотьбы и значительное количество проклятий.
  Судя по звукам, я решил, что у злоумышленников слишком много проблем, чтобы быть очень опасными. Итак, вместо того, чтобы направиться к ближайшему телефону, как я должен был, я выхватил пистолет, подошел к открытой двери и посветил внутрь фонариком.
  Две фигуры корчились под жаберной сетью, которую я в последний раз видел накинутой на боковую стену. Очевидно, г-н Олем изменил его местоположение, потому что он, должно быть, упал на незваных гостей с потолка. Его края были утяжелены тяжелыми свинцовыми грузилами через промежутки по всему периметру, что и объясняло глухие удары, которые я слышал.
  Вспыхнул верхний свет, и через мгновение мистер Олем в пижаме и халате вышел из дверного проема лестницы, ведущей из кухни в квартиру наверху.
  Увидев меня, он на мгновение испугался, но затем весело сказал: — Добрый вечер, мистер Мартинес. Кажется, мы поймали немного рыбы».
  При ярком свете я смог разглядеть, что борющиеся фигуры под сеткой были двумя подростками из района, оба члены Street Tigers. Одного звали Панчо Гомес, а другого юношу по имени Уилл Тэлли.
  Все их усилия сводились к тому, чтобы еще больше запутать их в сети. Им удалось просунуть все четыре руки и все четыре ноги в отверстия и обратно в другие отверстия, пока они не оказались безнадежно запутанными.
  Отложив пистолет, я направился на кухню. Взглянув вверх, я сказал мистеру Олему: «Как вам удалось настроить это хитрое изобретение?»
  — На выдвижных крюках, — сказал он. Он указал на ряд маленьких продолговатых ящиков с открытым фасадом, прикрепленных к потолку по краям комнаты со всех четырех сторон. «Теперь вы не можете видеть крюки, потому что они убраны в свои приемники».
  — Что заставило их отказаться?
  «Электрический глаз активирует устройство, когда злоумышленник оказывается на расстоянии шести футов от двери офиса. Я также установил отдельный электрический глаз для использования в рабочее время. Это заставляет крючки убираться только тогда, когда кто-то входит в офис через дверь офиса. Я рассчитывал, что в случае ограбления меня заставят в офис под дулом пистолета, и я войду туда первым. Затем сеть падала на того, кто был позади меня, после того как я благополучно уходил с ее пути. После закрытия магазина я выключал этот электрический глаз и включал другой».
  Я снова с удивлением посмотрел на ряд коробок. «Откуда вы взяли ноу-хау, чтобы соорудить что-то подобное?»
  «О, я когда-то был мастером на берлинском заводе по производству электронного оборудования», — сказал он небрежно.
  Я задавался вопросом, есть ли какая-нибудь специализированная область, включая хирургию головного мозга, в которой у него не было бы хотя бы поверхностных знаний.
  Панчо Гомес жалобно позвал из-под сетки: — Вы не выберетесь отсюда, мистер Мартинес?
  — С тобой все будет в порядке, пока не прибудут копы, — сказал я ему. "Просто расслабься."
  Мистер Олем прочистил горло. — Может быть, лучше освободить их от сети до приезда полиции, мистер Мартинес. Ты мог бы прикрыть их своим пистолетом.
  "Почему?" — спросил я, подняв брови. «Они в большей безопасности там, где они есть».
  — Возможно, но если мы просто передадим мальчиков в полицию с рассказом о том, что мы задержали их при совершении кражи со взломом, эта история не займет больше одной-двух строк на внутренних страницах газет. Но если новости о моей ловушке для грабителей просочатся, какой-нибудь репортер может представить это как интересную историю. И как только эта вещь получит какую-либо огласку, она навсегда станет бесполезной».
  Подумав об этом, я кивнул. «Я понимаю вашу точку зрения. Ладно, сними с них эту сетку, а я прикрою их. Я позволю тебе убрать его из поля зрения, прежде чем мы позвоним в полицию. Сомневаюсь, что мальчики захотят рассказать кому-нибудь о том, как они попали в ловушку, потому что это выставляет их глупо».
  Я снова выхватил пистолет.
  Эта история получила лишь краткое упоминание на внутренних страницах местных газет. Поскольку они оба были несовершеннолетними, имена мальчиков даже не назывались.
  Позже я начал задаваться вопросом, не было ли потенциальной истории на первой странице в устройстве мистера Олема; не только из-за его сообразительности, но и из-за возможных уловов, которые он мог сделать ранее, о которых не сообщалось.
  , конечно, не знаю , делал ли он какие-либо предыдущие уловы. Это чистая спекуляция, основанная на том, что вполне может быть всего лишь моим чрезмерно активным воображением, но молодые Джо Рамирес, Томми Костер и Джимми Элиас до сих пор не появились по соседству, и никто из других уличных тигров, кажется, не знает, где они находятся. Они и раньше пропадали из виду, но никогда так надолго. Никто, кроме меня, вряд ли будет беспокоиться о них, потому что у Джо и Томми нет родителей, а отец Джима отрекся от него.
  Кроме того, было странно, что бандитская пара в масках ведьм так резко прекратила свою преступную деятельность. В первую ночь активности они сделали три хита. Мне приходит в голову, что они снова запланировали три захода вместо двух во вторую ночь, и, возможно, третьим был «Деликатес Олема».
  Если бы я не появился как раз в тот момент, когда сеть упала на парней Гомеса и Тэлли, интересно, сообщили бы о взломе.
  На какое-то время кажущееся отсутствие каких-либо мотивов со стороны мистера Олема поставило меня в тупик. Затем я начал думать о его опыте жизни с туземным племенем в Новой Гвинее в юности. Я нашел Новую Гвинею в энциклопедии, и это одно из немногих оставшихся мест в мире, где некоторые туземцы все еще практикуют каннибализм.
  Промаявшись несколько дней, я, наконец, решил продолжить свою пожизненную привычку заниматься своими делами, но не собираюсь больше есть вкуснейшую колбасу мистера Олема.
  ВАШЕ ЗДОРОВЬЕ
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в феврале 1968 года.
  Я не выходил до 23:00, надеясь, что хозяйка к тому времени уже будет спать, но она дождалась, и ее дверь открылась сразу после того, как я прокрался мимо нее.
  "Мистер. Уиллард!
  Я вздрогнул, затем повернулся к ней лицом. Она стояла в дверях, сложив толстые руки на пышной груди, глаза ее сверкали.
  — Да, миссис Эмори? — сказал я кротко.
  «Это семнадцатое!»
  — Да, мэм, я знаю, что сегодня мы обещали задолженность по квартплате, но запланированный бой был отложен…
  — Сражайся, шмайл, — перебила миссис Эмори. «Я не думаю, что у тебя когда-нибудь будет еще один бой. Вы с мистером Джонсом либо платите, либо уходите. Сегодня вечером!"
  "В этот час? Будьте благоразумны, миссис Эмори. Я гарантирую, что самое позднее к полудню…
  Меня снова прервали, на этот раз входная дверь с грохотом открылась. Я узнал своего соседа по комнате и менеджера по его долговязым ногам. Это все, что вы могли о нем разглядеть, потому что верхняя часть его тела и даже голова были скрыты огромной кучей пакетов, которые он нес.
  Я двинулся вперед, чтобы снять с него часть груза. В одном из бумажных пакетов, которые я у него взял, интересно звякнули бутылки.
  Эмброуз Джонс оглядел оставшиеся свертки. — Ах, миссис Эмори, — сказал он с любезной формальностью, — вы сегодня особенно отвратительно выглядите.
  Если бы посылки еще не раздали его, его приветствие подсказало бы мне, что Эмброуз попал в беду. Он всегда оскорблял хозяйку, когда краснел. Его формальный тон также сказал мне, что он был наполовину обдолбан.
  Миссис Эмори тоже знала о симптомах и проигнорировала оскорбление, потому что знала, что это означает, что наша задолженность по квартплате еще не погашена. Она открыла дверь своим ключом, и мы оба швырнули наши пакеты на ближайшую двуспальную кровать. Резким движением Эмброуз вытащил пачку банкнот.
  — Вот ты где, моя доброжелательная горгулья, — сказал он, отсчитывая на протянутую ладонь хозяйки четыре двадцатки. «За две недели аренды и за две недели вперед».
  Миссис Эмори фыркнула и вышла из комнаты. Эмброуз запер за ней дверь и развернул свиток, чтобы показать мне, что двадцатые купюры были самым низким номиналом. Большинство купюр были пятидесятые.
  «Как скоро мы можем ожидать, что копы будут стучать в дверь?» Я спросил.
  — Ну, Сэм, — сказал он укоризненно, — это представляет собой аванс по коммерческой сделке. Тысяча долларов, за вычетом того, что я потратил на покупки и заплатил миссис Эмори. По завершении сделки у нас будет еще четыре тысячи».
  Единственное, о чем я мог думать, так это о том, что он, должно быть, сопоставил меня с чемпионом и гарантировал, что я нырну. Нет, этого не может быть. Зачем чемпиону гарантия? Я не выдержал ни одного раунда за два года и даже не дрался за полгода.
  Пока я проделывал эти мысленные извилины, Эмброуз открывал посылки. Одежда была для нас обоих. Были мясные нарезки, сыр, ржаной хлеб, соленья, икра и копченые устрицы. Было шампанское, скотч, бурбон и разные миксы.
  Эмброуз сложил съестные припасы на комоде.
  Пока он разбирал одежду, свою и мою, я сделала себе толстый бутерброд.
  Тогда я спросил. — Кого мы должны убить?
  — Парень по имени Эверетт Доббс, — весело сказал он и налил шампанского в два стакана с водой.
  Я сказал: «Шутки в сторону, Эмброуз, в чем дело?» Он поднял брови, глядя на меня, и сунул в рот пару копченых устриц, которые проглотил, прежде чем сказать: «Я же говорил тебе. Наша клиентка — миссис Корнелия Доббс, красивая, но увядающая нимфа средних лет, уставшая от мужа. Я встретил ее в баре. Угостив меня несколькими напитками, она заговорила об убийстве. Похоже, у нее сложилось впечатление, что я преступник, потому что это место принадлежало Монти.
  Это было понятно. Monty's — это бар на набережной, где большая часть посетителей — преступники.
  — Значит, вы выманили у нее крупную сумму, — сказал я.
  «Обманул ее? Я принял этически обязательный аванс. Ты обвиняешь меня в нечестности?»
  Я нашел рюмки в верхнем ящике комода, открыл бутылку бурбона и налил. У нас было еще несколько, а также мясное ассорти, сыр, икра, копченые устрицы и соленые огурцы. Пока мы наслаждались, Амвросий более подробно объяснил свои приготовления.
  Эверетт Доббс был отставным спекулянтом недвижимостью, владевшим примерно половиной денег округа. Он и его потенциальная вдова жили в одном из огромных домов в районе Глен-Ридж. Однако большую часть времени Доббс проводил в загородном клубе Глен-Ридж, и именно туда Корнелия Доббс хотела, чтобы мы его «взяли».
  По словам Корнелии, ее муж уходил из клуба ровно в одиннадцать каждый вечер, почти всегда один, и ехал домой. Она снабдила Эмброуза описанием машины этого человека и номером машины. Мы должны были подождать на стоянке, подстеречь его и увезти на его собственной машине. Один из нас будет водить машину Доббса, другой будет следовать за ним на драндулете, которым мы с Эмброузом совместно владели. Устроили бы какое-нибудь смертельное ДТП. Корнелия, конечно, устроила бы нерушимое алиби.
  Я не сомневался, что в этот конкретный момент он был совершенно серьезен, и я был совершенно уверен, что миссис Корнелия Доббс действительно существовала и что Эмброуз согласился убить ее мужа за пять тысяч долларов, но Эмброуз, как правило, терял чувство перспективы. когда он пил. Я полагал, что, когда он нащупывает красный туман похмелья на следующее утро, он ужаснется самому себе.
  На самом деле, я думал, что у меня могут возникнуть проблемы с тем, чтобы убедить его сохранить аванс в тысячу долларов. Корнелия вряд ли могла потребовать его назад, не рискуя при этом серьезной проблемой для себя, но у моего менеджера был своеобразный этический кодекс. Он был способен устроить договорную драку, но всегда оставался верен своему слову.
  Я все еще обдумывал доводы в пользу того, чтобы оставить аванс и сказать Корнелии, чтобы она убиралась прочь, когда Эмброуз потерял сознание.
  Эмброуз проснулся с похмельем, которое я предсказывал. Когда он смог полностью открыть глаза, не истекая кровью, он слабо улыбнулся мне и приподнял локоть.
  — Думаю, копченые устрицы не очень хорошо сочетаются с шампанским.
  — Нет, — согласился я. — Я уверен, что это были устрицы.
  Он встал, завернулся в халат вокруг своего долговязого тела и пошел в холл, чтобы принять душ и побриться. Когда он вернулся, я совершил ту же поездку.
  Эмброуз обладает замечательными способностями к выздоровлению. К тому времени, когда я вернулся, он был одет и у него были ясные глаза. Мы не разговаривали, пока я не закончил одеваться.
  Тогда я сказал: «Вам не придется возвращать деньги. Она ничего не могла с этим поделать».
  "Верни это? Почему я должен возвращать его?»
  — Я имею в виду, что она не может пойти в полицию.
  Он нахмурился. — Зачем ей обращаться в полицию?
  «За мошенничество. Когда мы не убьем ее мужа.
  Он осматривал меня, словно искал дыру в моей голове.
  Я терпеливо сказал: «Вы, конечно, не серьезно относитесь к тому, чтобы стать профессиональным убийцей».
  «За пять тысяч долларов? Конечно я. Я объяснил все это прошлой ночью.
  — Ты был пьян прошлой ночью. Мы не убийцы».
  — Мы ничто, — сказал он. «Ты не боец. Ты бывший боец, что тоже делает меня никем. Я бывший боевой менеджер».
  Должно быть, на моем лице было потерянное выражение, потому что он сказал более добрым тоном: — Это наш шанс, Сэм. С помощью кола мы могли бы найти другого бойца. Я справлюсь, а ты сможешь его тренировать.
  — Но убийство, Эмброуз!
  — Ой, хватит, Сэм. Однажды ты убил человека на ринге.
  — Авария, — сказал я. "Это не одно и то же. Тебя посадили в газовую камеру за убийство».
  — Только если тебя поймают. Ты знаешь, почему большинство убийц ловят?
  "Конечно. Потому что они не такие умные, как полицейские.
  — Большинство — нет, — согласился Эмброуз. «По статистике, восемьдесят процентов убийств в этой стране совершаются друзьями или родственниками жертв. Полицейским проще с такими делами. Они просто проверяют всех сообщников жертвы, и в конце концов они должны прийти к тому, кто нажал на курок, взмахнул топором или бросил яд в кофе».
  — Значит, в конце концов они до нас доберутся.
  Эмброуз медленно покачал головой. "Как? Мы его никогда не видели, и он никогда не видел нас. У копов нет точки контакта, чтобы проверить».
  Это имело смысл, но нужно время, чтобы привыкнуть к мысли об убийстве. Я сказал: «Они всегда подозревают жену. А что, если она не выдержит и нападет на нас пальцами?
  «Она не сломается. У нее будет идеальное алиби, и, кроме того, это будет выглядеть как несчастный случай.
  Пока я обдумывал это, я потрогал одно из своих цветных ушей. Наконец я сказал: «А что, если он не выйдет из клуба один?»
  — Тогда мы подождем до следующей ночи, и Корнелия подстроит еще одно алиби.
  У меня был только один последний вопрос. — Как нам собрать остальные четыре тысячи?
  — Она должна принести его завтра вечером в «Монти».
  — Я все еще не убежден, — сказал я. «Пойдем позавтракаем, и, может быть, ты сможешь убедить меня, пока мы едим».
  Он сделал.
  Весь день мы провели в планах и приготовлениях. Мы подъехали к загородному клубу Глен-Ридж и осмотрели парковку. Затем мы поехали по маршруту, который Эверетт Доббс вел домой, и нашли прекрасное место для аварии.
  Дорога вилась через Глен-Ридж, небольшую гору, на гребне которой крутой поворот направо, защищенный лишь деревянным ограждением. Под ограждением склон горы спускался под углом шестьдесят градусов к другому участку извилистой дороги почти в пятидесяти футах ниже.
  — Они решат, что он сошел с ума по дороге домой, — сказал Эмброуз. — Корнелия говорит, что он много пьет, так что это будет выглядеть как очередной пьяница, который сбился с пути.
  
  Мы вышли в загородный клуб в девять вечера, на случай, если Эверетт Доббс уйдет раньше. Эмброуз припарковал драндулет, и мы отправились искать машину Доббса. Корнелия описала его Эмброузу и дала ему регистрационный номер, так что мы без труда нашли его, хотя к тому времени уже совсем стемнело, а на стоянке стояло около пятидесяти других машин.
  Как только мы его нашли, Эмброуз вгнал драндулет на свободное место прямо за ним, и мы снова уселись ждать.
  Эмброуз прихватил с собой пятую часть виски для себя и кварту бурбона для меня, чтобы развеять скуку. Мы также нуждались в этом, чтобы успокоить наши нервы.
  «Может, нам лучше притормозить на ферме», — предложил я.
  Эмброуз хмуро посмотрел на меня в темноте и сделал еще один глоток виски. — Я трезв, как сфинкс, — сказал он.
  В 22:00 со стороны здания клуба появилась одинокая фигура и направилась в нашу сторону. Это был высокий худощавый мужчина в темном костюме, и его походка говорила о том, что у него косоглазие.
  — Если это Доббс, то он на час раньше, — сказал Эмброуз. «Судя по его внешнему виду, бармен, вероятно, перебил его. Он бы не продержался до одиннадцати.
  Мужчина вставил ключ в дверной замок автомобиля, за которым мы наблюдали.
  — Угадай, что это он, — сказал я. «Я могу справиться с этим джокером в одиночку. Ты просто следуй».
  Я вышел из машины и был удивлен, когда слегка пошатнулся. Выпрямившись, я подошел туда, где высокий мужчина все еще возился с замком.
  "Возникли проблемы?" Я спросил.
  — Замочная скважина продолжает двигаться, старик, — сказал он. — Не могли бы вы посмотреть, сможете ли вы поразить его?
  Он вручил мне ключи. Я заметил, что замочная скважина шевелится, но мне удалось просунуть в нее ключ со второй попытки.
  "Браво!" — сказал высокий мужчина, когда я открыла дверь. — Могу я угостить вас выпивкой за ваши хлопоты?
  Я решил, что заставить его добровольно согласиться будет проще, чем дать ему пощечину. — Конечно, — сказал я, — но не здесь. Я знаю лучшее место.
  — Хорошо, — сказал он с энтузиазмом. «Любое место, достаточно хорошее для моих друзей, достаточно хорошее и для меня». Он протянул руку. — Меня зовут Доббс, старый приятель.
  Я пожал руку. — Уиллард, — сказал я. — Сэм Уиллард, мой приятель.
  «В восторге, старик. А теперь ключи, пожалуйста.
  — Может быть, мне лучше поехать, — сказал я. — Я знаю, где это место, а ты нет.
  — Будь моим гостем, — сказал он, слегка поклонившись и потеряв равновесие.
  Не дав ему упасть лицом вниз, поймав его, я помог ему сесть в машину, затем сел за руль.
  Двигатель красиво заурчал. Когда я съезжал со стоянки, драндулет пыхтел позади нас. Доббс тут же заснул. Мы достигли резкого поворота на вершине Глен-Ридж без происшествий. Он находился сразу за гребнем, так что к нему был небольшой спуск. Я припарковался на самом гребне, а Эмброуз припарковался позади меня. Другой машины не было видно.
  Доббс еще спал, и я боялся, что он проснется, если я затащу его под руль. Я полагал, что никто не сможет сказать, что он не был за рулем, после падения с пятидесяти футов.
  Эмброуз подошел, слегка покачиваясь, пока я вылезал из машины. Оставив дверь открытой, я переключился на двигатель, отпустил аварийный тормоз и потянулся, чтобы нажать на педаль газа рукой. Я мягко нажал на нее, ровно настолько, чтобы машина поехала. Затем я переключился на нейтраль, высунул голову и захлопнул дверь.
  До ограждения оставалось около сорока футов. Машина красиво набрала скорость и врезалась в деревянный барьер, как в картонный. Звук вырываемой с корнем растительности закончился страшным грохотом снизу.
  Мы помчались обратно к драндулету, Эмброуз попятился и повернулся, и мы поехали обратно тем же путем, которым пришли.
  «Возможно, нам следовало продолжать движение в другую сторону», — обеспокоенно сказал он, когда мы дошли до следующего поворота. «Мы должны проехать мимо того места, где он приземлился, и, возможно, он заблокировал дорогу».
  «Возможно, он просто подпрыгнул и продолжил движение», — сказал я. «С другой стороны есть еще одна маленькая капля».
  Мы свернули еще на одну кривую и оказались прямо под крутым поворотом. На дороге валялось крыло, колесо и много битого стекла. Предположительно, остальная часть машины продолжила свой путь через дорогу, через следующий берег и спустилась в подлесок под нами. Мы не могли видеть там внизу, потому что было слишком темно.
  Эмброуз сбросил скорость до пяти миль в час, чтобы пробраться сквозь обломки. Высокая фигура скользнула на сиденье штанов из подлеска, поднимающегося вверх справа от нас. Эмброуз резко затормозил.
  Мужчина поднялся, отряхнул штаны и, шатаясь, подошел к окну с моей стороны машины. Его одежда была изрядно порвана, но в остальном он казался невредимым.
  Уткнувшись головой в машину, он сказал: «Послушайте, джентльмены, я, кажется, попал в небольшую аварию. Должно быть, пошел спать.
  Он смотрел прямо на меня, не узнавая. Очевидно, он был одним из тех пьяниц, которые теряют сознание, потому что он явно не помнил нашу предыдущую встречу.
  — Я не совсем уверен, где я, — сказал он тоном извинения. "Вы случайно не знаете?"
  — Глен Ридж, — сказал я.
  "О, да." Он неопределенно огляделся. «Теперь я узнаю это. Я говорю: ты думаешь, это часть моей машины? Он смотрел на разбитое зеленое крыло.
  — Угу, — сказал я. — Нет смысла искать остальных. Сомневаюсь, что он будет работать». Я вышел из машины. "Залезай."
  — Очень мило с вашей стороны, джентльмены, — сказал он, взбираясь на середину. — Могу я угостить вас, джентльмены, выпивкой?
  — У нас есть, — сказал я, протягивая ему бутылку из-под бурбона.
  Он с благодарностью сделал глоток, пока Эмброуз заводил машину. Когда он вернул бутылку, я тоже сделала глоток. Эмброуз поднял с пола бутылку виски и сделал глоток.
  "Что теперь?" — спросил я Эмброуза.
  — Я думаю, — сказал он.
  «Кажется, я направлялся в загородный клуб, — сказал Доббс, — но я не могу пойти в этой одежде. Не могли бы вы, джентльмены, подбросить меня к моей лодке?
  — Какая лодка? — спросил Эмброуз.
  «Я держу его в яхт-клубе Лейкшор». Внезапно его лицо просветлело от вдохновения. «Господа, вам нравится ночная рыбалка?»
  Несмотря на то, что было темно, я мог видеть интерес на лице Эмброуза. — Что у тебя за лодка?
  «Просто маленький. Двадцатипятифутовый.
  Эмброуз и я обменялись взглядами, оба думали об одном и том же.
  — Ты имеешь в виду, что хотел бы пойти на рыбалку сегодня вечером? — спросил Эмброуз.
  — Если у вас есть время, джентльмены, быть моими гостями.
  — Мы не торопимся, — сказал Эмброуз.
  Пристань яхт-клуба «Лейкшор» была хорошо освещена, и мы могли видеть около пятидесяти лодок, от лодок с подвесными моторами до каютных крейсеров, пришвартованных на индивидуальных стапелях. Никто из других владельцев, похоже, не разделял энтузиазма Доббса по поводу ночной рыбалки, потому что на стоянке напротив пирса не было ни одной машины.
  Хозяин приказал нам припарковаться перед слипом номер двенадцать. Лодка представляла собой изящный каютный крейсер с закрытым мостиком. На носовой части были нарисованы регистрационный номер и название Bountiful.
  Эмброуз нес бутылку виски, пока мы взбирались на борт. Доббс и я допили бурбон по дороге. К настоящему времени он так хохотал, что нам пришлось помочь ему подняться на борт.
  Доббс показал нам внизу, открыв люк и упав по лестнице. Следующим спустился я, но я ухватился за железные перила и поднял их. Я зажег зажигалку, заметил настенный выключатель и включил верхний свет. К тому времени, когда Эмброуз присоединился к нам, я помог Доббсу встать на ноги.
  — Спасибо, старик, — сказал он. «Мне нужно исправить эти ступеньки».
  В каюте было четыре койки и пара шкафов. Доббс открыл один из шкафов и достал пару удочек. — Наживка наверху, — сказал он, бросая удилища и вставая на четвереньки.
  Я помог ему снова встать на ноги, пока Эмброуз собирал удилища. Эмброуз нес их верхушки, а я помогал Доббсу подняться по лестнице. Доббс рухнул в брезентовое кресло на кормовой палубе и тут же заснул.
  — Ты знаешь, как управлять этой штукой? — спросил Эмброуз.
  — Я имел дело с лодками, — сказал я. «Не в пресной воде, но она не должна отличаться от соленой воды. Я взгляну."
  Я взобрался на рубку и с помощью зажигалки нашел лампочки на панели управления. Моим глазам потребовалось время, чтобы сфокусироваться, но в конце концов я понял назначение различных элементов управления. Я завел двигатель, дал поработать на холостом ходу и включил ходовые огни.
  Эмброуз забрался в рулевую рубку. — Вы знакомы с гаванью? он спросил.
  — Я же говорил тебе, что никогда раньше не был на озере.
  — Нет. Вы только что сказали, что никогда не управляли лодкой в пресной воде.
  — Хорошо, — сказал я. «Нет, я не знаком с гаванью, но канал будет обозначен буйками».
  Эмброуз посмотрел на корму. «Это похоже на морскую дамбу. Не сталкивайся с этим».
  Я посмотрел в ту сторону и смутно увидел длинный бетонный волнорез через устье гавани. Пара мигающих красных огоньков примерно в пятидесяти футах друг от друга качалась в воде у ближнего конца.
  — Я знаю, как ориентироваться, — прорычал я. «Иди отваливай». Он начал спускаться по лестнице вперед, затем передумал и попятился, держась свободной рукой за железные перила.
  Немного повозившись с леской, он, наконец, отчалил. Мгновение спустя я отступил от стапеля, развернул лодку и на малой скорости направился к светящимся буям, обозначающим вход в гавань.
  — Отойдите на пару миль, — сказал Эмброуз.
  Моя навигация, должно быть, была немного заржавевшей, потому что я поцарапал один из светящихся буев, когда мы проходили мимо. Однако я промахнулся на добрых пятьдесят футов.
  Потом мы оказались за дамбой, в открытой воде. Был только легкий перекат, но Амброуз застонал. Я открыл дроссель и направился прямо от берега.
  Эмброуз велел пройти пару миль, но я никак не мог сфокусировать взгляд на компасе и боялся, что, если отойду слишком далеко, чтобы увидеть огни гавани, меня могут развернуть. Примерно через полмили я переключился на нейтраль, позволил лодке дрейфовать и опустился на палубу. Я полагал, что никто так пьян, как Доббс, не сможет проплыть полмили.
  Доббс все еще спал. Эмброуз висел на кормовом леерном щите и глубоко дышал. Его лицо было бледным.
  "Чувствовать себя лучше?" Я спросил.
  "Я в порядке. Как далеко мы?
  — Достаточно далеко, — сказал я и поднял Доббса со стула. Он прижался головой к моему плечу, как младенец.
  Я перекинул его через корму. Раздался всплеск, звук барахтанья, затем шипение.
  "Человек за бортом!" — раздался сдавленный крик из темноты.
  Крик раздался в нескольких ярдах, потому что лодку быстро дрейфовало. Я выкрутился, выжал сцепление и повернул обратно к гавани. Эмброуз подошел и встал рядом со мной.
  Когда мы приблизились к мигающим красным огням буев, я кое о чем подумал. Я сказал: «Разве копы не будут удивляться, как Доббс забрался так далеко, если мы оставим его лодку в причале?»
  Эмброуз похлопал меня по плечу. — К счастью, у тебя есть менеджер, который думает за тебя, мой жилистый, но безмозглый друг. После того, как мы приземлимся, мы направим лодку обратно в открытую воду. В конце концов у него кончится бензин, и его обнаружат дрейфующим. Когда тело Доббса будет вымыто и вскрытие покажет, что он был в состоянии алкогольного опьянения, станет очевидным, что он упал за борт в пьяном угаре.
  Я не был настолько безмозглым, чтобы не заметить большую дыру в этом плане. Мы были уже почти у обозначенного канала. Я сбавил обороты, развернулся по кругу и начал пятиться к концу дамбы.
  "Что ты делаешь?" — спросил Эмброуз.
  «Вы не можете нацелить беспилотную лодку так, как стреляете из ружья», — сказал я. — Нет и тысячи шансов, что я попаду в канал, если начну с берега. Он врежется прямо во внутреннюю сторону дамбы и вызовет у копов повод задуматься. Итак, мы приземлимся на дамбе, нацелимся отсюда наружу, а затем пройдем вдоль стены к берегу.
  Я шел кормой под слишком острым углом. Я переместился вперед, отъехал на несколько ярдов и попытался снова. Мне пришлось маневрировать несколько раз, прежде чем я добился нужного результата, но в конце концов мне удалось мягко скользнуть лодкой к краю цементной стены носом наружу.
  Около дюжины чаек, устроившихся на стене, вспорхнули, когда корпус заскреб по цементу.
  Эмброуз запрыгнул на стену и удержал лодку за поручни. Я слышал, как цемент немного стирает краску, но это не причиняло серьезных повреждений.
  Я поставил руль так, чтобы лодка отплывала прямо от берега, поджал руль, включил сцепление и дал газу ровно столько, сколько нужно для движения вперед. Потом я спустился по лестнице. Эмброуз был не в состоянии удержать лодку от гребного винта, и, когда я взобрался на поручни, между мной и стеной уже был трехфутовый зазор воды.
  Я сделал мощный прыжок, приземлился на стену и врезался в Эмброуза, сбив его с ног. Еще одна стая чаек чуть дальше взмыла в воздух.
  Эмброуз поднялся на ноги, осмотрел свои руки, затем попытался заглянуть на место своих штанов. Он вынул платок и вытер руки.
  — Эту стену только что покрасили, — сказал он.
  — Это не краска, — сказал я ему. — Это навоз чаек.
  На его лице появилось возмущенное выражение. Он вытер штаны носовым платком, затем бросил его в воду. Я шел вдоль дамбы туда, где берег гавани изгибался, чтобы встретить свой дальний конец. При нашем приближении поднимались на ночлег чайки и вновь садились на другие участки стены. Когда мы приблизились к концу стены, я заметил пару мигающих красных огоньков и резко остановился.
  — В чем дело? — спросил Эмброуз.
  «Надеюсь, не то, что я думаю. Мы узнаем через минуту.
  Мы пошли дальше и обнаружили, что то, на что я надеялся, было правдой. Мигающие красные огни, которые я видел, были на буях, обозначающих другой канал. Между нами и берегом было семьдесят пять футов воды.
  Эмброуз с горечью сказал: «Я никогда не позволю тебе думать».
  «Значит, мы промокнем. Нам просто нужно доплыть до него».
  — Я не умею плавать, — объявил Эмброуз.
  После недружественной дискуссии мы, наконец, решили эту проблему. Эмброуз держался за мой пояс, пока я гладила грудью семидесятипятифутовый канал. Мы вылезли на то, что казалось общественным доком. К нему было привязано несколько рыбацких буксиров, но вокруг никого не было.
  — По крайней мере, я почистил штаны, — сказал Эмброуз, вытягиваясь в попытке увидеть свое место.
  До того места, где стояла наша драндулет, оставалось примерно три четверти мили по изгибающемуся берегу. Мы шли без разговоров. Хотя это была довольно теплая ночь, нам было холодно в мокрой одежде. Время от времени я слышал, как стучали зубы Эмброуза.
  Когда мы подошли к причалу Яхт-клуба, я заметил ходовые огни лодки, только что вошедшей в гавань по каналу, которым мы воспользовались. Огни двинулись в нашу сторону.
  Мы оба остановились перед направляющей номер двенадцать и смотрели, как «Изобилие» плавно входит в щель. Ходовые огни погасли, и высокая худощавая фигура спустилась на палубу и связалась. Потом он увидел, что мы стоим там.
  — Здравствуйте, ребята, — сердечно сказал Доббс, с интересом рассматривая нашу мокрую одежду. — Ты тоже ныряешь?
  — Угу, — угрюмо сказал Эмброуз.
  — Потерять лодку?
  Он снова отключился. Он нас даже не помнил.
  Я сказал: «Да».
  — Очень жаль, — с сочувствием сказал Доббс. «Мне повезло больше». Он указал на свою мокрую одежду. «Я не уверен, что именно произошло, потому что я немного выпил. Сначала я понял, что был в воде и отделился от лодки. Можете поспорить, это меня отрезвило. Я чертовски долго плыл вокруг, прежде чем он повернул прямо рядом со мной на скорости, достаточно медленной, чтобы я мог забраться на борт».
  — Тебе повезло, — кисло сказал Эмброуз, отвиснув ртом.
  Извиняющимся тоном Доббс сказал: — Я бы предложил вам сменить одежду, но у меня на борту только одна. Вы живете далеко отсюда?
  — Очистите центр города, — сказал Эмброуз.
  «Ну, если подождешь, пока я переоденусь, у меня тут рядом есть местечко, где ты можешь высохнуть. Это не мой дом, но в нем есть сушилка и есть что-нибудь выпить».
  Мы решили подождать.
  Доббс исчез внизу. Через десять минут он снова появился в кроссовках, белых утках и свитере с высоким воротом. Когда он ступил на причал, то слегка пошатнулся, но тут же выпрямился. Я понял, что, хотя его холодная ванна значительно отрезвила его, он все еще был наполовину пьян.
  Он оглядел парковку и выглядел озадаченным, когда не увидел ни одной машины, кроме нашей.
  — Как, черт возьми, я сюда попал? он спросил. — Я только что вспомнил, что моя машина стоит в ремонтной мастерской.
  Должно быть, он смутно помнит об аварии, подумал я. Никто из нас не сказал ему, что его машина не стоит в гараже, а рассредоточена по значительной территории Глен-Риджа.
  «Должно быть, взял такси», — решил он. Он протянул мне руку. — Меня зовут Доббс.
  — Уиллард, — сказал я.
  Когда он предложил свою руку Эмброузу, Эмброуз сказал: «Джонс».
  — В восторге, — сказал Доббс. — Как ты потерял свою лодку?
  — Перевернулся, — коротко сказал Эмброуз. «Это была всего лишь лодка, и мы были внутри дамбы».
  Мы позволили Доббсу сесть на заднее сиденье драндулета, чтобы не намочить его. Он приказал Эмброузу проехать три квартала на юг до Мейн-стрит, а затем два квартала на запад.
  — Съезжай вон на подъездную дорожку, — сказал он, указывая.
  Вход в подъезд находился между каменными столбами. На одном из столбов была вывеска: Похоронное бюро Доббса.
  У Доббса был парк Амброуза у бокового входа, и мы все вышли.
  Пока наш хозяин возился с ключом, я прошептал Эмброузу: «Я думал, что этот парень занимается недвижимостью».
  — На пенсии, — прошептал Эмброуз в ответ. — Думаю, он ушел в другой бизнес.
  Доббс открыл дверь и провел нас в маленькое фойе. Открытая дверь с левой стороны показала офис. Доббс открыл дверь справа, щелкнул выключателем и повел нас вниз по лестнице в подвал.
  Мы прошли через комнату, полную пустых гробов, в другую комнату, где стояла раковина, пара металлических столиков на колесиках и прилавок вдоль стены с разного рода инвентарем. Я догадался, что это комната для бальзамирования.
  Из шкафа Доббс достал две сложенные белые тряпки, похожие на маленькие простыни, только ткань была тяжелее. Он вручил один мне и один Эмброузу.
  «Извините, у меня нет мантии, которую я мог бы одолжить вам, пока ваша одежда сохнет, — сказал он, — но вы можете кутаться в нее».
  Мы опустошили карманы на одном из столов для бальзамирования, сняли одежду и завернули себя в простыни, похожие на тоги. Доббс отнес нашу одежду, включая обувь, в помещение, похожее на служебный зал, рядом с помещением для бальзамирования. Через мгновение мы услышали, как начала вращаться сушилка для белья.
  Когда Доббс вернулся, Эмброуз спросил: «Что это на нас надето?»
  — Плащаницы, — сказал Доббс.
  Я не совсем вздрогнул, но я надеялся, что он включил сушилку на полную мощность.
  Доббс подошел к шкафу, достал три стакана с водой и бутылку виски. Я заметил, что в шкафу было еще несколько бутылок. Он поставил стаканы на один из столов для бальзамирования, налил в каждый стакан крепкого глотка и взялся за бутылку.
  «Пойдем сюда, где удобнее», — сказал он и провел нас в уютную каморку. Доббс поставил бутылку на стол и сел в кресло, Эмброуз взял еще одну, а я сел на диван.
  — Ура, — сказал Доббс, поднимая свой бокал.
  Мы подняли свои в знак приветствия. Доббс выпил весь свой напиток. Мы с Эмброузом взяли только по половине нашего.
  Так продолжалось следующие полчаса. На каждую унцию скотча, которую мы с Эмброузом выпили, Доббс откладывал две. Через полчаса бутылка была пуста. Доббс попытался встать со стула и обнаружил, что не может.
  -- Слушай, старик, -- обратился он к Эмброузу, -- не мог бы ты принести нам новую бутылку?
  Плавание значительно отрезвило меня, но я снова начал чувствовать себя немного не в своей тарелке. Однако Эмброуз казался совершенно трезвым, когда встал, закутался в тогу и пошел в комнату для бальзамирования. Я заметил, что он нес с собой пустую бутылку из-под виски.
  «Сколько времени занимает эта сушилка?» — спросил я Доббса.
  «Сушка?»
  — Ты положил нашу одежду в сушилку, помнишь? Я сказал. "Сколько времени это занимает?"
  — О, твоя одежда. Да, конечно. Они в сушилке, старик.
  "Сколько времени это занимает?" — терпеливо спросил я.
  «Сушка? Около сорока пяти минут. Разве минуту назад с нами не было другого джентльмена?
  «Он пошел за еще виски», — сообщил я ему.
  "Он сделал? Это было ненужно. В комнате для бальзамирования их полно. Он попытался сфокусировать взгляд на наручных часах, сдался и спросил: «Который час, старый друг?»
  Мои часы показывали одиннадцать тридцать, что меня удивило. Потом я понял, что его остановили. Он не был водонепроницаемым.
  — Не знаю, — сказал я. — Думаю, около двенадцати тридцати.
  Эмброуз вернулся с двумя бутылками. Одну он протянул Доббсу, а из другой налил мне и себе. Доббс почти полностью налил свой стакан. Мы все выпили, Доббс, как обычно, залпом залпом. Он выглядел удивленным.
  — Это был скотч? — спросил он писклявым голосом.
  Он взял свою личную бутылку и посмотрел на этикетку. Его глаза не хотели фокусироваться на нем, поэтому я подошел и посмотрел на него.
  — Скотч, — подтвердил я.
  Доббс с облегчением кивнул и налил себе еще стакан. Я вернулся к дивану, сел и посмотрел на Эмброуза. Он смотрел на Доббса.
  Эмброуз поднял свой стакан и сказал: «Ура».
  Доббс допил свой стакан и снова удивился. — Странно, — сказал он, глядя на стекло.
  Эмброуз встал, закутался в тогу и подошел, чтобы налить мужчине третий стакан. Доббс просто продолжал задумчиво смотреть на него.
  Мы сидели молча минут десять. Мы с Эмброузом допили свои напитки, и Эмброуз налил еще два. Доббс не пробовал свой третий.
  — Ура, — сказал Эмброуз, поднимая свой бокал.
  Доббс поднял его очень медленно. Ему потребовалась пара минут, чтобы позволить ей просочиться в горло, но ему удалось все это выдавить. Его рука опустилась так же медленно, положив стакан на подлокотник кресла.
  Эмброуз спросил: «Сколько времени занимает эта сушилка?»
  Наш хозяин не ответил. Я сказал: «Сорок пять минут».
  — Тогда наша одежда должна быть готова, — сказал Эмброуз.
  Сушка остановилась. Наша одежда высохла до костей, но наши костюмы были мятыми, а туфли — жесткими.
  Когда мы оделись, Эмброуз аккуратно сложил саваны и положил их обратно в шкаф. Мы взяли свои карманные вещи со стола для бальзамирования и спрятали их.
  "Что насчет него?" — спросил я, ткнув большим пальцем в сторону логова.
  — Он тоже должен быть готов.
  Немного неуверенно он вошел в берлогу. Я плелся следом. Доббс сидел в кресле с застывшей улыбкой на лице. Эмброуз подошел и встряхнул его. Ответа не последовало.
  Эмброуз попытался вырвать стакан из его рук, но не смог. Он попытался высвободить пальцы мужчины, но они слишком крепко сжимали стекло.
  "Что с ним такое?" Я спросил.
  «Он выпил примерно пятую часть жидкости для бальзамирования».
  Я удивленно посмотрел на человека в кресле. — Ты имеешь в виду, что он наконец мертв?
  «Холодный как карп. Нам лучше увести его отсюда.
  "Почему?" Я спросил.
  Амвросий обдумал это, слегка покачиваясь. Вскоре он сказал: — Я думаю, нам лучше собраться сегодня вечером, а потом взорвать город, вместо того, чтобы ждать до завтрашней ночи. И какое лучшее доказательство достижений мы можем показать, чем этот труп?
  Настала моя очередь подумать. Почему-то его предложение не показалось мне очень мудрым. Если бы мы оставили Доббса там, где он был, мне показалось, что копы решили бы, что он слишком накурился, чтобы отличить скотч от жидкости для бальзамирования, что примерно и произошло на самом деле. Ездить с трупом в машине казалось напрашивающимся на неприятности, но, как заметил Эмброуз, разве может быть лучшее доказательство, чем труп?
  Эмброуз сказал: «Убери у него из рук этот стакан».
  Я пытался, но не мог согнуть его пальцы.
  — Черт с ним, — сказал Эмброуз. — Просто отнеси его в машину.
  Он был жестким, как замороженный стейк. Когда я поднял его на руки, он остался сидеть, вытянув вперед правую руку и все еще сжимая в руке стакан.
  Эмброуз взял бутылку виски, которую мы частично опустошили, а также бутылку с бальзамирующей жидкостью. Он выключил свет в кабинете и отнес две бутылки в комнату для бальзамирования.
  Он поставил бутылку виски и вылил бальзамирующую жидкость из другой в раковину. Я стоял с неподвижным телом Доббса на руках, пока он ополаскивал бутылку и бросал ее в мусорное ведро. Затем он взял бутылку виски и прошел передо мной в комнату с гробами, выключив свет в комнате для бальзамирования, проходя через дверь.
  Наверху лестницы он щелкнул выключателем, чтобы выключить свет в комнате с гробом. Когда я внесла Доббса в фойе, он закрыл за мной дверь. Свет в фойе был включен, когда мы вошли, поэтому мы оставили его таким. Эмброуз установил пружинный замок на боковую дверь, прежде чем закрыть ее за нами.
  Я усадил Доббса в заднюю часть драндулета, где он сидел прямо, холодно улыбаясь и протягивая перед собой свой стакан. Я забрался вперед, а Эмброуз выехал с подъездной дорожки.
  До дома Эверетта и Корнелии Доббс ехать было долго. Когда мы проезжали место, где машина разбилась, кто-то сдернул колесо и крыло на обочину, но дорога все еще была усеяна стеклом.
  Должно быть, было 2 часа ночи, когда мы наконец прибыли. Извилистая дорога вела мимо бассейна с подводной подсветкой. Поскольку в бассейне никого не было, я предположил, что свет был включен всю ночь в качестве меры предосторожности, чтобы никто не упал в него в темноте.
  Дом был двухэтажный кирпичный. Эмброуз припарковался прямо перед крыльцом, и мы оба подошли к двери. Через окно мы могли видеть ночной свет в передней комнате. Эмброуз позвонил в звонок.
  — А если она не одна? Я сказал.
  "Она будет. Она подробно рассказала мне о своих планах. У нее было несколько женщин для бриджа, чтобы подтвердить свое алиби. Она прикинула, что они уедут около полуночи, и собиралась попросить женщину, которая привезла сюда остальных, позвонить ей, когда она вернется домой, чтобы она знала, что все благополучно добрались до дома. Это продлило бы ее примерно до двенадцати тридцати, а затем она собиралась лечь спать, пока полиция не разбудит ее, чтобы сообщить о происшествии.
  Прошло несколько минут, и Эмброуз снова позвонил в дверь, прежде чем она наконец открылась. Выглянула беленая блондинка лет тридцати пяти в домашнем халате.
  — А, миссис Доббс, — сказал Эмброуз с формальным поклоном, от которого чуть не потерял равновесие, прежде чем ему удалось выпрямиться. — Это мой напарник, Сэм Уиллард.
  Она едва взглянула на меня. — Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
  «Отчетная миссия выполнена. Улики в машине.
  Она вышла на крыльцо и посмотрела то на меня, то на Эмброуза. "Это невозможно."
  «Посмотрите на заднее сиденье нашей машины», — сказал Эмброуз, делая величественный жест в этом направлении.
  "О чем ты говоришь?" — сердито спросила она. «Эверетт позвонил мне из клуба. Он одолжил свою машину Герману и остался там на всю ночь».
  Она спустилась по ступенькам и заглянула на заднее сиденье. Ее глаза стали размером с блюдце.
  "Герман!" она сказала. "Что с ним такое?" Мы последовали за ней вниз по ступенькам.
  Эмброуз сказал: «Герман?»
  Она качнулась на нем. — Это младший брат Эверетта, дурак! Мужчина, за которого я собираюсь выйти замуж. Что ты с ним сделал?
  Одна особенность Эмброуза: даже сгорбленный до бровей, он всегда мог думать на ходу. Он сказал успокаивающе: — Он просто пьян, мадам. Мы увидим, что он благополучно доберется до дома. Извините, мы ошиблись. Он садился в машину вашего мужа и сказал, что его зовут Доббс, так что, естественно, мы предположили, что он ваш муж.
  — Зачем ты вообще привел его сюда? — отрезала она.
  Эмброуз все еще думал на ходу. Он сказал: «Мы хотели раздеть его, надеть плавки и утопить в бассейне».
  "Замолчи!" — прошипела она. «Герман ничего не знает о моих планах! Или, по крайней мере, он этого не сделал».
  — Он вас не слышит, — заверил ее Эмброуз. — Он потерял сознание.
  Он отвесил ей еще один формальный поклон, обогнул машину и скользнул под руль. Я вскарабкался рядом с ним. Эмброуз завел машину задним ходом, повернулся и поехал обратно по подъездной дорожке. Оглянувшись, я увидел, что Корнелия Доббс все еще смотрит нам вслед.
  Эмброуз подъехал к бордюру, как только мы выехали на улицу, заглушил двигатель и фары.
  — Что теперь, гений? Я спросил.
  «Мы подождем, пока ее свет снова не погаснет».
  Через несколько минут погасло все, кроме ночника. — Хорошо, — сказал Эмброуз. — Поднимите его.
  Я вылез, потянулся сзади и поднял одеревеневшее тело на руки. Эмброуз вел их по подъездной дорожке к бассейну. Рядом с ним стояла пара брезентовых шезлонгов. Эмброуз попросил меня поставить Германа Доббса в один.
  Он принес с собой бутылку виски. Какое-то время он стоял, созерцая застывшую улыбку Германа Доббса, затем налил наполовину полный протянутый стакан.
  — Ура, — мрачно сказал он. — А теперь давай убираемся отсюда, собираем вещи и едем на юг.
  ОН УБЬЕТ ТЕБЯ
  Первоначально опубликовано в Detective Tales , ноябрь 1950 г.
  Я сказал: «Думаю, завтра мне лучше сообщить об исчезновении Эллен. Если мы будем ждать дольше, полиция может счесть это странным.
  Веснушчатое лицо Марго расплылось в улыбке, которую я полюбил. Она всегда смеялась, когда я упоминал об Эллен, и хотя мне нравился звук ее глубокого добродушного смеха, ее веселье по этому поводу меня огорчало. Я полагаю, что юмор был самым разумным отношением к отъезду Эллен, и я, конечно, не чувствовал сожаления, но почему-то смех Марго указывал на недостаток деликатности, которого я не ожидал от нее.
  Именно смех и широкая непритворная улыбка впервые привлекли меня к Марго. Когда мы переехали в Брэдфорд, факультетское здание, которое нам выделили, было по соседству с ее домом, и окно моего кабинета выходило прямо в широкие окна солнечной комнаты Марго, где она держала свой телефон. Она любила сплетничать по телефону, и я часто видел ее там, ее веснушчатое лицо, оживляемое смехом, и одна худая, сильная рука, делающая широкие жесты во время разговора. Когда она звонила Эллен, мне особенно нравилось наблюдать за ней, потому что в холле я мог слышать часть разговора Эллен, а по словам Эллен и жестам Марго иногда складывать воедино то, что говорила Марго.
  Почти с самого начала нас потянуло друг к другу — еще на факультетском чаепитии, данном в мою честь как нового заведующего кафедрой английского языка. Мисс Роттелл, декан по делам женщин, представила нас, сказав своим четким, заторможенным голосом: «Профессор Брандт, мисс Марго Спринг. Она Музыка», и уходит, чтобы оставить нас вместе.
  Я помню, как официально играл в боулинг и сказал: «Подходящее имя, моя дорогая. У тебя вид самого прекрасного времени года в природе.
  Она смеялась. «Почему, профессор! Я верю, что ты романтик.
  Все началось так просто и по прошествии месяцев переросло в глубокую, но тихую любовь. О, на первый взгляд мы были просто добродушными друзьями, потому что в студенческом городке сплетни могут быть фатальными для карьеры, и Марго предпочитала воспринимать мои комплименты как вызывающие смех шутки, даже когда рядом не было никого, кто мог бы их услышать. Я тоже тщательно следил за тем, чтобы не вызвать никаких комментариев. Я ни разу даже не поцеловал ее в щеку, ограничивая свое физическое занятие любовью случайным прикосновением — мои пальцы касались ее волос, когда я держал ее пальто, когда она собиралась уйти после визита к Эллен, или слегка сумев коснуться ее руки, когда я передал ей чашку чая на факультете.
  Но глубина понимания, проистекающая из зрелой любви, сделала мои невинные слова и жесты столь же значимыми для Марго, как если бы я держал ее в своих объятиях, точно так же, как ее явно шутливые ответы имели для меня значение, которое менее проницательная натура могла бы полностью упустить из виду. На самом деле, к лучшему, чтобы никто, кроме меня, не понимал ее тонкости, потому что у нее было захватывающее дух чутье на опасность и, казалось, ей нравилось заставлять меня содрогаться от рисков, на которые она шла. У нее была уловка нагло излагать свои истинные мысли, как если бы они были довольно неуклюжими шутками, как однажды, когда она легко заметила Эллен, когда Эллен только начала планировать свой визит домой: «Тебе лучше вернуться назад, или ты можешь найти меня». украла твоего романтичного мужа. Но Эллен только рассмеялась, а я притворился, что замечание Марго было отличной шуткой.
  Я подождал за два дня до запланированного отъезда Эллен, прежде чем даже упомянул о возможностях, которые ее отсутствие оставит нам, и даже тогда я небрежно рассказал об этом Марго. Но она удивила меня резкой откровенностью своего ответа.
  «Жаль, что Эллен хочет остаться всего на две недели», — заметил я.
  — Попроси ее остаться на месяц, — сказала Марго. «Я уверен, что если бы вы объяснили, что хотели сбежать со своим ближайшим соседом, Эллен была бы рада сотрудничать».
  Привычка Марго присоединять совершенно фантастическое предложение к разумному утверждению была еще одной изюминкой ее странного чувства юмора, и я, конечно, знал, что она не ожидала, что я объясню что-либо подобное Эллен.
  Я спросил: «Тебе бы понравилось, если бы она постоянно отсутствовала?»
  — Вы имеете в виду похоронить ее тело в подвале? Она понизила голос до заговорщического шепота. «Достаточно ли страховки, чтобы оплатить наш медовый месяц?»
  Я терпеливо сказал: «Я имел в виду попросить ее развестись».
  — И устроить скандал в кампусе? Каким-то образом ей удалось ухмыльнуться и выглядеть испуганной одновременно. — Нет, Теодор. Самый безопасный путь — это подвал. Она закрыла один глаз и провела режущим движением по горлу.
  Я сказал: «Я даже никогда не убивал цыпленка».
  — В этом нет ничего, — сказала Марго. «Читай газеты. Мужья постоянно так делают. Я позвоню Эллен сегодня вечером и попрошу ее стоять на месте.
  «Теперь, пожалуйста, не делайте остроумных комментариев Эллен», — сказал я ей. «Я знаю, что Эллен упускает двойной смысл твоих шуток, но это ненужный риск».
  Но Марго не послушалась моей просьбы, когда в тот вечер позвонила Эллен. Из своего кабинета я мог видеть широкую улыбку Марго и небрежно жестикулирующую руку, а в холле позади меня слышался сдержанный смех Эллен.
  «Меня удивляет, что вы находите Теодора таким мучительным, — сказала Эллен. «Я никогда не мог обнаружить в нем ни малейшего чувства юмора».
  Тогда я понял, что Марго беззастенчиво описывает наш разговор с Эллен, и хотя Эллен явно наслаждалась этим как шуткой, я был раздражен Марго за то, что она потакала своему странному чувству юмора вопреки моей конкретной просьбе.
  Через неделю после того, как должна была начаться поездка Эллен, я предложил Марго сообщить в полицию, что ничего от нее не слышал. Мы сидели в моем кабинете, потягивая послеобеденную воскресную чашку чая.
  — Ты так и не показал мне, где закопал тело, — сказала Марго, ухмыляясь поверх чашки, как добродушный спаниель.
  Я сказал: «Я думал, что тебе лучше не знать. Впрочем, приходи. Я покажу тебе."
  Я встал и пошел через дом, Марго болтала позади меня. Взяв из кухни фонарик, я спустился впереди нее по ступенькам в подвал.
  Держа вспышку на полу за печью, я указал на свежеуложенный цемент. — Вот, — просто сказал я.
  Она повернулась ко мне, на лице ее начало формироваться особенное выражение, и вдруг она стала так желательна, что моя сдержанность исчезла, и я взял ее на руки. Она застыла, но не сопротивлялась, когда я поцеловал ее, и ее губы были прохладными.
  Я сразу же понял, что было ошибкой так быстро опускать барьеры, и самым мудрым решением было сохранить нашу внешнюю дружелюбность до тех пор, пока полиция не потеряет интерес к делу. Я отступил на шаг, поклонился и извинился.
  Застывшее лицо Марго постепенно приобрело цвет бумаги. Это был интересный пример отсроченной психологической реакции. Очевидно, вид свежего цемента в первый раз полностью поразил ее тем, что мы сделали, и что это было не повод для смеха.
  Она медленно поднималась по лестнице впереди меня, слегка покачиваясь от шока. Когда мы вошли в гостиную, она повернулась ко мне лицом, и на ее лице был застывший ужас. Не говоря ни слова, она взяла свое пальто и, спотыкаясь, направилась к двери.
  
  Из окна своего кабинета я вижу, как она сейчас разговаривает по телефону. Но ее мальчишеское лицо не смеется, как обычно, и эта красноречивая рука странно неподвижна. На ее лице выражение тупого ужаса, и я беспокоюсь, что она может передать часть своих чувств кому-то из своих бесчисленных друзей, которым она звонит. Но она любит телефон, и, возможно, небольшая женская сплетня поможет вылечить отсроченную шоковую реакцию.
  Я хочу, чтобы она улыбнулась.
  ДЕВУШКА ДОЛЖНА БЫТЬ ПРАКТИЧНОЙ
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в ноябре 1963 года.
  Телефонный звонок, которого Лидия Хартман ждала весь день, раздался, когда она выходила из офиса. Она остановилась в дверях и подождала, не для нее ли это.
  Она услышала, как ее босс сказал: «Страховая компания Apex. Говорит мистер Тремейн. Затем он поднял глаза и энергично двинулся к ней.
  Пересекая комнату, она взяла телефон из рук Тремейна и сказала в него: Говорит Хартман.
  — Это Джулс, — сказал ей на ухо низкий мужской голос. — Я звоню из Буффало.
  «Буффало!» — резко сказала она.
  — Вы сказали мне оставаться с ним, куда бы он ни пошел, — сказал Жюль Вейган с легкой обидой. «Когда он сел на автобус до Буффало, я подъехал на своей машине и ждал в депо, когда он приехал».
  Лидия взглянула на своего босса, который прошел через комнату и снял шляпу с вешалки.
  — Он знает, что ты следил за ним? — спросила она низким голосом.
  «Он меня не видел. Я чувствую себя частным сыщиком, слежу за ним из одного города в другой.
  С порога мистер Тремейн сказал: — Спокойной ночи, Лидия. Закрой дверь, когда будешь уходить, ладно? Положив руку на мундштук, Лидия сказала: — Хорошо, мистер Тремейн. Спокойной ночи."
  Затем, когда за ее боссом закрылась дверь, она сказала в трубку: «С ним все в порядке?»
  «Конечно, с ним все в порядке», — сказал Вейганд с оттенком обиды. — Он зарегистрирован в отеле «Редмилл», и с полудня ему доставили две пинты бурбона.
  — Я мог бы помешать ему сделать что-нибудь отчаянное, Джулс.
  — Например, убить себя? Пьяные не совершают самоубийства».
  — Джим вряд ли пьяница, — резко сказала она. «Вы не можете винить его за то, что он ушел из жизни, потеряв все, что у него было».
  — Он потерял его и для меня, — сухо сказал Вейганд. — Я был его партнером, помнишь?
  — Я знаю, — сказала она с ноткой раскаяния. — В этом ты был как Гибралтарская скала, Джулс. Вас могли привлечь к уголовной ответственности».
  — Я же говорил тебе, что он ничего не планировал, кроме пьянки.
  — О боже! она сказала. — Если он пьян, он может сделать что угодно. Я иду туда».
  — Я думал, что вы, вероятно, так и сделаете, — сказал он покорно. «Поэтому я проверил расписание поездов и автобусов. Следующий поезд отправляется из Рочестера в шесть вечера и прибывает сюда в семь тридцать. Автобус не отправляется оттуда до восьми.
  — Я буду на следующем поезде.
  «Чего вы ожидаете достичь?» он спросил. — Я не медлил ради него, Лидия. Только для твоего. Ты знаешь, как я к тебе отношусь».
  — Я не хочу этого слышать, пока я замужем за Джимом, — резко сказала она. «И я, конечно же, не могу оставить его сейчас, когда он нуждается во мне больше, чем когда-либо».
  — Звучит так, как будто ты, наконец, собираешься это сделать, как только он исправится, — довольным голосом сказал Вейган. «Это первая настоящая поддержка, которую вы мне оказали».
  «Встретимся на вокзале в семь тридцать», — сказала она и повесила трубку.
  
  Жюль Вейган ждал, когда Лидия Хартман сойдет с поезда в Буффало. Когда она увидела его стоящим, высоким, стройным и красивым, на вершине наклонного пандуса, ведущего от поездов, ей пришло в голову, что месяц назад это зрелище заставило бы ее сердце учащенно биться. Но тогда он был успешным бизнесменом; теперь он был банкротом. Она могла бы променять одного успешного бизнесмена на другого, но у нее не было желания менять банкрота на банкрота. В тридцать два года девушка должна была начать быть практичной.
  Он стоял, улыбаясь ей, когда она двигалась вверх к нему, открыто любуясь округлой стройностью ее тела. Когда она остановилась перед ним и он взял из ее рук маленькую сумку для ночлега, она раздраженно тряхнула белокурой головой.
  — Ты не должен так на меня смотреть, — сказала она.
  — Ты не должна быть такой красивой, — возразил он, взяв ее за локоть, чтобы направить к главному выходу.
  Его машина была припаркована на стоянке всего в нескольких метрах от выхода. Бросив сумку на заднее сиденье, он придержал для нее дверь, затем развернул машину, чтобы проскользнуть под руль.
  Не включая зажигание, он сказал: «Теперь, когда ты здесь, какие у тебя планы?»
  «Поговорить с ним. Если он не вернется домой, я останусь здесь с ним.
  — И смотреть, как он напивается до одури? Он может остаться на этой неделе.
  — Тогда я останусь на неделю.
  «Ты потеряешь работу».
  «Я могу позвонить утром. Мистер Тремейн понимает.
  — Но ты пробыла там всего три недели, Лидия. Даже понимающий начальник не потерпит, чтобы ты так рано взял недельный отпуск.
  «Я не совсем новый сотрудник, — сказала она. «Я работал в Apex Insurance пять лет, пока Джим вставал на ноги».
  — Тебя тоже не было пять лет.
  «Видно, меня не забыли, иначе бы меня не взяли обратно с подставой в обер-канцеляристы».
  — Да, — сказал он. «Это не помогло Джиму и в психологическом плане, ты вернулся к своему прежнему работодателю с повышением в тот момент, когда он полностью вышел из бизнеса».
  — Напортачил?
  «Если растрата ради игры в пони не головотяпство, то я не знаю, что это такое. Почему бы тебе не оставить его вариться в собственном соку, Лидия? Месяц назад ты обдумывал это.
  «Месяц назад он не падал. Я не могу оставить его сейчас».
  — Твоя проклятая преданность, — раздраженно сказал он. — Он никогда не встанет на ноги, даже если ты будешь с ним. Он вымыт.
  — Значит, мне оставить его ради тебя? — саркастически спросила она. — Ты такой же банкрот, как и он.
  — Но не по моей вине. Я вернусь снова, в конце концов. Джим не будет. Даже если бы вам удалось снова помочь ему встать на ноги, он бы разбазарил все во второй раз. Он слаб, Лидия.
  "Возможно. Но он мой муж. И на данный момент ты не лучшая перспектива, чем он. Я не думаю, что ты понимаешь, какой я практичный человек, Джулс. Даже если бы я не была замужем за Джимом, у меня не было бы тебя сейчас.
  Он удивленно посмотрел на нее. "Ты серьезно?"
  — Полностью, — заверила она его. «Может быть, десять лет назад я бы рискнул. На самом деле, я сделал с Джимом. В молодости вы не возражаете против того, чтобы помочь мужчине продвигаться вперед. Но я проходил через это один раз. Сейчас мне тридцать два, а тебе почти сорок. Меня больше не интересуют финансовые трудности, которых можно избежать. Я застрял с Джимом, но я не собираюсь прыгать из огня да в полымя. Мой следующий муж, если он будет, будет утвержден до того, как мы произнесем клятвы».
  — Ты не имеешь смысла, — прорычал он. «У вас будет гораздо больше финансовых проблем с Джимом, чем со мной».
  «Так получилось, что мы уже женаты. И я так же верен, как и практичен. Пойдем туда, где он остановился?
  Не говоря ни слова, он завел двигатель и уехал.
  Отель «Редмилл» находился на нижней Перл-стрит, вряд ли в лучшем районе города. Однако Жюль Вейган заверил Лидию, что это вполне респектабельный отель второго класса. Она оставила свою ночную сумку в машине, когда они вошли внутрь.
  Здание было старым, и мебель, и ковер в вестибюле были изрядно потертыми, но помещение выглядело достаточно чистым. Двое стариков сидели в вестибюле и читали газеты, а мужчина средних лет с лысой головой сидел за столом.
  Подойдя к столу, Вейган обратился к лысому. — Он все еще в своей комнате, попивая выпивку? Мужчина лишь кивнул. Вейганд повел Лидию к лифту.
  «Я сунул ему десятку, чтобы он следил за действиями Джима для меня», — объяснил он. «Вот как я узнал о бурбоне, который он доставил».
  — Я возмещу все ваши расходы, — сказала она.
  «Не глупи. Что еще за несколько баксов, когда у тебя в кармане пятьдесят тысяч? У меня достаточно наличных.
  Они вошли в лифт, и Вейганд сказал: «Седьмой».
  Когда они вышли в семь, Вейган повел их по коридору и свернул за угол к двери под номером 714.
  — Ну вот, — сказал он.
  Над дверью была фрамуга с выкрашенным в белый цвет стеклом. Она была открыта примерно на четыре дюйма вверху, чего было достаточно, чтобы показать, что в комнате горел свет. Лидия робко постучала в дверь.
  Когда не было ответа, она постучала сильнее. После нескольких мгновений ожидания Вейган шагнул вперед и несколько раз ударил.
  Дверь напротив открылась, и пожилой мужчина выглянул наружу, затем снова закрыл дверь.
  Лидия сказала: «Должно быть, он спит».
  — Скорее всего, вырубился пьян, — прорычал Вейган. — Я спущусь вниз и попрошу Лысого принести ключ.
  Лидия ждала перед дверью, пока Вейганд спускался по лестнице. Через несколько минут он снова появился с клерком.
  — Это мистер Симмс, Лидия, — сказал Вейганд. — Я объяснил, что вы жена Джима. Миссис Хартман, мистер Симмс.
  — Рад знакомству, — с некоторым сомнением сказал портье. — Здесь не будет никаких проблем, не так ли?
  Лидия сказала: — Меня просто беспокоит мой муж, мистер Симмс. У нас не было никаких семейных разногласий, если ты это имеешь в виду. Уверяю вас, он будет рад меня видеть, если вы нас впустите.
  — Что ж, думаю, все будет в порядке, — неохотно сказал Симмс.
  Он вставил ключ в дверь, повернул ее и нажал на ручку. Ничего не произошло.
  — Он заперт! — сказал Симмс. Он колотил в дверь, пока несколько дверей в коридоре не открылись, и жильцы не выглянули наружу.
  — Просто крепкий сон, ребята, — объявил Симмс. «Извините за шум».
  Жильцы удалились, и их двери закрылись. Трое перед 714 прислушивались к звуку в комнате, но его не было. Лидия беспокойно сказала: «Обычно он храпит, особенно когда выпьет».
  Это заставило Симмса забеспокоиться. Он снова попробовал ключ доступа, но без большего результата, чем раньше.
  — Есть ли пожарный выход? — спросила Лидия.
  Покачав головой, Симмс указал на знак пожарного выхода в коридоре. «Просто пожарьте лестницы в каждом коридоре. Может быть, мы сможем увидеть что-то через транец. Я возьму лестницу.
  Он ушел и ушел минут через десять, прежде чем вернулся с шестифутовой стремянкой и маленькой короткой отверткой.
  Поставив стремянку перед дверью, он сказал: «Я знаю, что не смогу добраться до выхода, потому что он слишком далеко внизу. Но, возможно, я смогу отвинтить боковую пластину и таким образом открыть транец.
  Поднявшись по лестнице, он попытался заглянуть в комнату через V-образную щель, оставленную частично открытым фрамугой.
  — Ничего не видно, кроме куска потолка, — объявил он.
  Держа отвертку, он просунул правую руку в самый верх отверстия и на мгновение пошарил вокруг. Потом снял его и спустился по лестнице.
  «Металлическая пластина, удерживающая стержень, который открывает и закрывает транец, находится на правом краю примерно на полпути вниз», — сказал он. — У меня слишком толстое запястье, чтобы далеко просунуть руку. Хотите попробовать, леди?
  — Хорошо, — сказала Лидия ровным голосом.
  Взяв отвертку, она поднялась по лестнице. Держа отвертку в левой руке, она вставила правую в щель и нащупала металлическую пластину. Как сказал Симмс, он был прикреплен к краю транца примерно на полпути вниз. Ее рука и запястье были достаточно маленькими, чтобы легко дотянуться до него. Она не могла его видеть, но пальцами чувствовала, что он удерживается двумя винтами.
  Отдернув руку, она переложила туда отвертку и снова протолкнула ее в отверстие. Несмотря на то, что она не могла видеть, что делает, отвертка была достаточно короткой, так что, положив ее конец на ладонь, она могла касаться винтов кончиками пальцев. Направив лезвие в прорезь нижней головки винта, она открутила его, отдернула руку и передала винт Симмсу.
  «Лучше держите верхнюю часть транца другой рукой, когда будете откручивать вторую», — предупредил Симмс. «Иначе он ударится о дверь и, возможно, разобьет стекло».
  Лидия снова просунула руку в щель, нащупала верхний винт и вставила лезвие отвертки. Прежде чем открутить его, она взялась за верхнюю часть транца левой рукой. Когда винт полностью выкрутился, транец внезапно вышел из своего жесткого положения. Передав вниз и винт, и отвертку, Лидия осторожно позволила фрамуге двинуться вперед и опуститься, поднимаясь при этом выше и просовывая руку дальше в комнату, пока фрамуга, наконец, не повисла вертикально вниз у двери под ней.
  Только тогда она взглянула сквозь продолговатую раму на неподвижную фигуру, лежащую на кровати. Она долго смотрела на него молча.
  — С ним все в порядке? — спросил Вейган.
  Вопрос побудил Лидию к действию. Сбросив туфли и позволив им упасть на пол, она вскарабкалась на самый верх лестницы, ухватилась обеими руками за верхнюю часть транцевой рамы и просунула ноги внутрь.
  Когда она опустилась в сидячее положение, Вейганд спросил: «Как ты думаешь, что ты делаешь?»
  — Иду открывать дверь, — спокойно сказала она.
  Развернувшись, чтобы перевернуться на живот и перенести хватку на нижний подоконник, она скользнула назад в комнату и упала на пол. Она быстро подошла к кровати и склонилась над неподвижной фигурой.
  Снаружи, в холле, Жюль Вейган устал ждать, пока откроется дверь, и поднялся по лестнице, чтобы заглянуть внутрь. Его лицо появилось как раз в тот момент, когда она отвернулась от кровати и начала деревянно двигаться к двери.
  "Что это такое?" — обеспокоенно спросил он, увидев ее оцепеневшее лицо. Он не мог четко разглядеть фигуру на кровати, потому что ее тело частично закрывало обзор.
  Без ответа она подошла к двери, отодвинула засов и распахнула дверь. Вейган спустился с лестницы, отложил ее в сторону и последовал за лысым Симмсом в комнату. Лидия тихонько вышла в холл и снова обулась. Затем она прислонилась к дверному косяку и закрыла глаза.
  Внутри комнаты двое мужчин уставились на фигуру на кровати. Это был мужчина лет тридцати пяти, красивый, несколько слабенький, но начинающий толстеть. На нем не было ничего, кроме носков и брюк, туфли валялись в углу, а остальная одежда валялась на стуле. Пустая бутылка из-под пинты лежала рядом с ним на кровати, а другая лежала на полу рядом с кроватью. Его руки были скрещены на животе чуть ниже тонкой горизонтальной щели раны на левой стороне груди, как будто он тянулся к ране, когда умирал, и не имел сил поднять руки. что высоко.
  Симмс осторожно коснулся щеки мертвеца, затем поспешно отдернул руку. — Холодно, — сказал он, — должно быть, давно умер.
  — И я сказал ей, что пьяницы никогда не кончают жизнь самоубийством, — мягко сказал Жюль Вейган.
  Симмс бросил на него острый взгляд. «Самоубийство? Где нож?
  Глаза Лидии распахнулись. Выражение лица Вейгана стало испуганным. Оглядев комнату, он опустился на четвереньки, чтобы заглянуть под кровать. Поднявшись, он странно посмотрел на портье.
  «Дверь была заперта изнутри», — сказал он.
  — Ага, — медленно сказал Симмс. Он взглянул на окно, которое не было зашторено и широко распахнуто снизу.
  — Это седьмой этаж, — напомнил ему Вейган. — А вы сказали, что пожарной лестницы нет.
  Он подошел, чтобы выглянуть, затем повернулся и уставился на закрытую дверь ванной прищуренными глазами. У Лидии перехватило дыхание. Портье сглотнул.
  — Думаешь, убийца все еще там? — прошептал Симмс.
  Не отвечая, Вейган вернулся к кровати, остановился и поднял лежавшую рядом пустую бутылку. Держа его за шею, он тихонько подошел к двери ванной и резко распахнул ее. Он вошел с бутылкой, поднятой высоко, как дубина.
  Опустив его снова, он вышел с озадаченным выражением лица. Взгляд Симмса остановился на двери шкафа.
  Подойдя к ней, Вейган рывком открыл ее, снова подняв бутылку. Шкаф был пуст.
  С отвращением фыркнув, Вейган поставил бутылку на комод. Вернувшись к открытому окну, он выглянул во второй раз.
  — Прямо под окном есть уступ шириной около фута, — объявил он. — У кого есть комнаты по обе стороны от этой?
  — Мне нужно проверить реестр, — слабым голосом сказал Симмс. — Нам лучше убраться отсюда и позволить полиции разобраться с этим.
  — Да, наверное, — сказал Вейганд. Он двинулся к двери. Лидия отступила в сторону, покачиваясь на ногах. Схватив ее за руку, чтобы поддержать, Вейган сочувственно улыбнулся.
  — Со мной все будет в порядке, — тихо сказала она.
  Включив пружинный замок, Симмс закрыл за собой дверь и направился к лифту. Вейган повел Лидию за клерком, все еще держа ее за руку. Она двигалась скованно, прислонившись к нему для поддержки.
  Внизу в вестибюле все еще сидели двое стариков. Симмс подошел к столу и поднял трубку. Вейган подвел Лидию к дивану.
  — Теперь со мной все будет в порядке, — сказала она, выдергивая руку из его хватки. — Я не хочу садиться.
  Он задумчиво посмотрел на нее. "Ты уверен?"
  — Я не из тех, кто падает в обморок, — сказала она, расправляя плечи. — Не думаю, что сегодня вечером мы сможем вернуться в Рочестер, не так ли?
  «Вряд ли я так думаю. Полиция захочет поговорить с нами. И, конечно же, вам придется договориться с местным распорядителем похорон, чтобы он отправил Джима домой.
  — Вы здесь зарегистрированы?
  Он покачал головой. «Я нигде не зарегистрирован. Насколько я знаю, вы хотели, чтобы я погрузил Джима в свою машину и поехал обратно в Рочестер сегодня вечером. Я даже не взял зубную щетку.
  — Мы можем остаться здесь, ты так не думаешь?
  — Место кажется достаточно чистым, — сказал он, пожав плечами. — Я посмотрю, смогу ли я достать нам пару комнат. Он подошел к столу как раз в тот момент, когда Симмс повесил трубку.
  — Они сейчас придут, — сказал портье. — Вам с миссис Хартман лучше остаться.
  «Мы планируем», — сказал Вейганд. — У вас есть пара комнат на одном этаже или, может быть, рядом?
  Пока Симмс проверял карту своей комнаты, Лидия тихо подошла к двери и вышла наружу. Когда Вейган закончил регистрацию, он повернулся и увидел, что она стоит позади него с сумкой в руке.
  «Ты должна была дать мне это, — сказал он, забирая у нее.
  — Он не тяжелый, — сказала она. — Вы сняли комнаты?
  «Двое прямо через зал друг от друга на пять. Впрочем, мы можем подождать здесь, пока не приедет полиция. Мистер Симмс говорит, что они сейчас придут.
  Лидия подошла и села на кушетку, от которой ранее отказалась. Поставив сумку рядом со столом, Вейган подошел и сел рядом с ней.
  Бригада ГИБДД прибыла через пять минут. Он состоял из дородного мужчины средних лет, представившегося сержантом Чарльзом Картером, и худощавого молодого человека по имени Гарри Николсон. У Картера было одутловатое лицо с красными прожилками и глаза с тяжелыми веками, которые сначала производили впечатление глупости, пока вы не заметили проницательный блеск в глазах из-под опущенных век.
  Первым делом он спросил, звонил ли Симмс врачу.
  — Да, сэр, — сказал портье. «Прежде чем я позвонил тебе. У нас есть договоренность с человеком на улице, чтобы быть на связи. Он должен быть здесь с минуты на минуту.
  — Тогда давайте взглянем на тело, — сказал Картер. — Гарри, ты останешься здесь с этими людьми и пришлешь дока, когда он придет.
  Сержант и Симмс направились к лифту.
  Гарри Николсон, казалось, не собирался задавать никаких вопросов об убийстве, потому что после замечания о приятной погоде, которая была у Буффало, он замолчал. Прошло пять минут, прежде чем вошел худощавый пожилой мужчина с медицинской сумкой. Николсон подошел, чтобы встретить его у двери, и после минутного разговора пожилой мужчина направился к лифту.
  Лидия взглянула на часы и с удивлением увидела, что было только восемь сорок пять, всего лишь час с четвертью, как она сошла с поезда.
  Тишина возобновилась, когда Николсон вернулся на свое место. Судя по всему, любые допросы должен был проводить сержант Картер. Прошло еще двадцать минут, прежде чем Симмс, сержант и доктор вместе вышли из лифта. Пожилой доктор вышел из парадной двери. Симмс и Картер подошли к тому месту, где сидели Лидия, Вейганд и другой детектив.
  — Все в порядке, это убийство, — сообщил Картер своему напарнику. «Кто-то вонзил ему нож между парой ребер в сердце. Он умер так быстро, что даже не истек кровью. Забавно, однако».
  "Что это такое?" — спросил Николсон.
  «Здесь Симмс говорит, что дверь была заперта изнутри, а фрамуга открыта только на грех». Он ткнул большим пальцем в сторону Лидии. «Она открутила какой-то гаджет, чтобы открыть фрамугу, и полезла, чтобы отпереть дверь».
  Николсон посмотрел на Лидию. Она сказала: «Я была единственной, у кого были достаточно маленькие руки, чтобы просунуть отвертку в щель.
  Николсон оглянулся на своего партнера. — Парень ушел у пожарной лестницы?
  — Их нет, — сообщил ему Картер.
  "Хм. Тогда он, должно быть, все еще был там, когда они нашли тело. Может, прячется в ванной. Должно быть, он улизнул, когда они вышли из комнаты, чтобы позвонить нам. Картер покачал головой. «Симмс говорит, что у них была одна и та же мысль, и они проверили и ванную, и туалет». Он посмотрел на Вейгана. — Это верно, мистер?
  Вейган кивнул. — Я даже заглянул под кровать.
  — Ты имеешь в виду, что у нас есть тайна запертой комнаты? — спросил Николсон ворчливым голосом.
  — Нет, — сказал Картер. «Это просто сужается до одного возможного пути выхода. Прямо под окном есть уступ шириной в фут, который проходит вокруг здания. Парень, у которого не закружится голова, сможет пробраться по нему в другую комнату».
  — Кто в комнатах по обе стороны от комнаты Хартмана? — спросил Николсон.
  Симмс сказал: «Они оба свободны».
  «Я смотрел на них, — сказал Картер. «Окна обоих закрыты, но не заперты. Парень мог поднять любой из них, а затем снова закрыть, оказавшись внутри. Двери имеют пружинные замки, поэтому, как только он выйдет в холл и закроет за собой дверь, не будет никаких признаков того, что в комнате кто-то когда-либо был».
  Николсон спросил: «Что говорит док?»
  — Мертвые три-пять часов, то есть сегодня с трех тридцати до пяти тридцати. Наверное, ближе к половине пятого.
  — Как ты это понимаешь?
  «Симс доставил парню пинту бурбона в полдень, вторую — в два тридцать. Если ему понадобилось два с половиной часа, чтобы убить первого, то, вероятно, по крайней мере столько же времени понадобилось ему, чтобы убить второго, то есть до пяти часов. И оба пусты.
  Николсон кивнул. «Это логично. Куда мы идем отсюда?"
  — Можешь вызвать фургон со льдом и парней по отпечаткам пальцев и постоять здесь, чтобы показать им все вокруг. Попросите парней по отпечаткам пальцев захватить окна в комнатах по обеим сторонам 714-го. Я отвезу этих людей в штаб-квартиру, чтобы узнать их истории… Жюль Вейган встал. — Тогда я лучше перегоню свою машину, сержант. Он припаркован в зоне разгрузки отеля.
  Симмс сказал: «Я перенесу его для вас, мистер Вейганд, а вы сможете забрать ключи у стойки, когда вернетесь. Я поставлю его на парковке отеля.
  Вейган передал ключи, и Симмс сказал: «Я тоже положу сумку миссис Хартман в ее комнату. Номер 521, миссис Хартман.
  — Спасибо, — сказала Лидия.
  — Ладно, ребята, — сказал сержант Картер. — Давайте поедем в штаб.
  
  Главное управление полиции находилось всего в двух кварталах, также на нижней Перл-стрит. Сержант Картер провел их к лифту, а когда они поднялись наверх, подвел к двери с надписью: УБИЙСТВО И ПОДЖОГ. За дверью находилась большая комната с несколькими столами. Единственным человеком в комнате был мужчина в рубашке без рукавов, разговаривавший по телефону за одним из столов. Картер уселся за другой стол в противоположной части комнаты и жестом указал Лидии и Вейганду на пару ближайших стульев.
  — Курить? — спросил он, протягивая пачку сигарет.
  И Вейганд, и Лидия покачали головами. Картер закурил себе, откинулся на спинку стула и посмотрел на Лидию из-под опущенных век.
  — Насколько я понимаю, покойник был вашим мужем, миссис Хартман. Это так?"
  Лидия кивнула.
  — И вы приехали из Рочестера?
  "Это верно. Жюль тоже здесь.
  "Ага. Что здесь делал ваш муж?
  — Просто напилась, — сказала она, слегка покраснев. «Он делал это в последнее время. Но до сих пор он всегда отсиживался в каком-нибудь рочестерском отеле.
  «Это что-то недавнее? Я имею в виду его пьянство.
  «Последние несколько недель. Он в депрессии из-за деловых вопросов.
  "Ой? Какое у него было дело?
  «Джим и Джулс были партнерами в Weygand and Hartman Realty Company. Они подали заявление о банкротстве три недели назад, и компания находится в стадии ликвидации. На самом деле во всем виноват Джим.
  — Как это? — спросил Картер.
  — Он… он незаконно присвоил некоторые средства. Джулс узнал об этом слишком поздно, чтобы спасти бизнес. Он был великолепен в этом. Он мог бы привлечь его к ответственности и посадить в тюрьму».
  — Это бы ничего не спасло, — сухо сказал Вейган. «Это просто отправило бы Джима в тюрьму».
  Картер обратил внимание на Вейгана. — Разве ты не обиделся на своего партнера?
  — Это мягко сказано, — сказал Вейганд тем же сухим тоном. «Я бы отправила его в тюрьму, если бы не Лидия. Я не хотел причинять ей боль».
  "Ой? Почему так внимательно?»
  — Она ничего не сделала, — разумно сказал Вейганд. — И мне она нравится.
  Понаблюдав за ним какое-то время, Картер снова повернулся к Лидии. — Откуда вы узнали, что ваш муж здесь, в Буффало?
  «Жюль позвонил мне около пяти вечера. Я попросила его присмотреть за моим мужем, потому что Джим был в такой депрессии, что я боялась, что он может сделать что-нибудь отчаянное. Когда Джулс сказал, что мой муж зарегистрировался здесь, в отеле «Редмилл», и ему доставили виски в номер, я села на шестичасовой поезд. Я приехал в половине седьмого, и Жюль встретил меня у поезда…
  "Хм. Если бы вы были в Рочестере в пять часов вечера, полагаю, вы были бы оправданы как подозреваемый. Он снова перевел взгляд на Вейганда. — Вы подтверждаете ее рассказ?
  — Конечно, — удивленно сказал Вейган. — Ты на самом деле не подозревал ее в этом, не так ли?
  «Жена всегда является обычным подозреваемым, когда убивают мужчину. Теперь о тебе. Вы следили за ним из Рочестера, да?
  "Не совсем. Я видел, как он купил билет на автобус до Буффало, приехал сюда и снова забрал его на автобусной станции. Когда он регистрировался в Редмилле, я договорился с клерком, чтобы он давал мне знать, если ему присылают какие-либо заказы в его номер. Когда я узнал, что он заказывает доставку виски, я позвонил Лидии».
  "Я понимаю. Мне кажется, вы нажили кучу неприятностей из-за парня, который сделал вас банкротом.
  Вейган покраснел. «Я делал это не для него. Это была услуга для Лидии…
  — Ты вроде как любишь ее, да?
  Румянец Вейгана усилился. — К чему вы клоните, сержант?
  — Я вам объясню, — сказал Картер. — Бумажник Хартмана был в его заднем кармане с шестьюдесятью тремя долларами, так что мотивом было не ограбление. Он был здесь чужаком, так что вряд ли у него были местные враги. Вы признаете, что были на него обиды и любите его жену. Вы женаты, мистер Вейганд?
  Посмотрев на него некоторое время, Вейганд горячо сказал: «Нет. Но если ты обвиняешь меня…
  — Я пока никого не обвиняю, — перебил сержант. — Я просто хочу отметить, что у тебя, похоже, есть пара хороших мотивов, и ты преследовал его всю дорогу от Рочестера.
  — Но это было по моей просьбе, — запротестовала Лидия, ее лицо побледнело. «Я боялся, что Джим попытается покончить с собой».
  — Может быть, твой бойфренд боялся, что он этого не сделает, — цинично заметил Картер. «Пока мы не найдем лучшего подозреваемого, думаю, нам придется задержать вас на некоторое время для расследования, Вейганд».
  Жюль Вейган надулся от негодования. Но прежде чем он успел открыть рот, дверь отделения открылась, и вошел Гарри Николсон. В руке у него был небольшой бумажный пакет.
  Когда Николсон подошел к столу, сержант Картер спросил: «Что-нибудь есть?»
  — Лаборанты все еще снимают отпечатки. Ребята из морга были и ушли. Он поставил бумажный пакет на стол. «Ты справишься с этим. Его уже проверили на отпечатки, а их нет.
  Сержант Картер заглянул в сумку, затем потянулся и вытащил открытый складной нож с тонким лезвием длиной около пяти дюймов. Лезвие было покрыто темными пятнами.
  Положив его на промокательную бумагу на столе, Картер спросил: «Кто-нибудь узнает это?»
  Лидии удалось побороть отвращение к темному пятну, и она наклонилась вперед, чтобы рассмотреть нож поближе. На костяной рукояти желтовато-коричневого цвета были вставлены серебряные инициалы «JH».
  — Это моего мужа, — сказала она шепотом. — Он всегда носил его.
  Картер посмотрел на Николсона. — Значит, его убили его собственным ножом, да? Вероятно, он потерял сознание на кровати, когда убийца вошел в его комнату.
  «Как я понял, — сказал Николсон. «Конечно, нам придется заставить лабораторию сверить группу крови на ноже с группой крови Хартмана, но я ставлю пиво, что они совпадают».
  — Не спорю, — сказал Картер, — где ты его нашел?
  — Я проверял машину Вейганда, — небрежно сказал Николсон. — Он был в бардачке.
  
  Была почти полночь, когда Лидия вернулась в свой гостиничный номер. Она стояла рядом, чтобы заявить о невиновности Жюля двум неверующим офицерам отдела убийств, затем позвонила адвокату, дождалась его прибытия и изложила ему всю ситуацию. Ничего из этого не принесло пользы. В делах об убийствах первой степени залога не было, поэтому Жюль Вейган оказался в тюрьме.
  Она знала, что ее игра помогла ей расслабиться, даже если не помогла Жюлю. Было бы неудобно, если бы полиция заподозрила сговор между ней и Жюлем, хотя его и не было. Как бы то ни было, они, казалось, довольно восхищались тем, что она поддержала своего мужа в его беде до такой степени, что послала друга присматривать за ним на случай, если Жюль попытается покончить с собой.
  Конечно, никто, включая Джулса, не подозревал, что настоящая причина ее беспокойства о Джиме заключалась в том, что он может покончить жизнь самоубийством до того, как она устроит подходящий несчастный случай.
  Сняв платье и комбинезон, она аккуратно повесила их в шкаф. Снимая левый чулок, она нахмурилась, глядя на маленькое пятнышко крови на внутренней стороне бедра. Затем она увидела, что лезвие ножа проткнуло нейлон, когда она сунула его внутрь чулка.
  Прежде чем снять второй чулок, она пошла в ванную и смыла крошечное пятнышко крови. Потянувшись к другому чулку, она вытащила сложенный листок бумаги, открыла его и впервые прочитала. В комнате Джима, конечно, не было времени читать ее; только время, чтобы получить его из виду.
  Записка была почти неразборчива, очевидно, написана в последней стадии опьянения. Но среди беспорядочных каракулей она смогла разобрать фразу: «Извини, мне нужно уйти, Лидия, но…» Больше ничего нельзя было расшифровать, но этого было достаточно, чтобы понять, что это была предсмертная записка.
  Разорвав его на мелкие кусочки, она смыла его.
  Хорошо, что она работала в страховой компании, в которой был застрахован Джим, подумала она. В противном случае она могла бы не знать, что его полис на пятьдесят тысяч долларов содержал пункт о самоубийстве, который аннулировал его в случае, если он покончит с собой.
  Было бы правильно, если бы она сохранила что-то от брака, которому посвятила десять лет, подумала Лидия. И если бы она не вынула нож из груди Джима и записку из его руки, ей было бы нечего предъявить в течение десяти лет.
  ДЕЙСТВУЮЩАЯ РАБОТА
  Первоначально опубликовано в журнале Mike Shayne Mystery Magazine в январе 1961 года.
  Мужчина был высоким и бледным, с деревянным выражением лица и полуприкрытыми глазами. Он был бы идеален в роли Джека-Потрошителя в кино. Мирна Калверт колебалась, прежде чем впустить его, а потом, казалось, решила, что глупо позволять его внешности беспокоить ее.
  — Входите, мистер Мур, — холодно сказала она, отступив в сторону, чтобы позволить ему пройти мимо нее в квартиру, и закрыв за собой дверь.
  Он оглядел гостиную актрисы, одобряя ее изысканную обстановку. Когда она пригласила его сесть, он едва заметно покачал головой.
  — Я не задержусь здесь так долго, — сказал он, едва шевеля губами. — Я просто скажу то, что должен сказать, и уйду. Но, во-первых, я не совсем сказал тебе правду по телефону.
  Зеленые глаза женщины сузились. — У вас действительно нет для меня никакой информации о жизни или смерти?
  «О, эта часть была правдой. Только меня зовут не Мур. Я не собираюсь называть вам свое настоящее имя».
  Прекрасные черты Мирны были омрачены хмурым взглядом. Она подозрительно посмотрела на него.
  Он сказал: «Прежде чем я объясню, о чем идет речь, я хочу, чтобы вы знали, почему я говорю вам. Я видел все пьесы, в которых вы когда-либо играли, мисс Калверт. Я думаю, что ты лучшая актриса и самая красивая женщина, которая когда-либо выходила на сцену».
  Спина Мирны напряглась. — Если это просто какой-то трюк, чтобы получить автограф…
  — Это не так, — прервал он. — Я просто не хочу, чтобы ты меня боялся. Вы были бы, если бы я сказал вам, почему я здесь, прежде чем дать вам знать, что я чувствую к вам. Я хочу, чтобы ты знал, что я ни за что не причиню тебе вреда.
  Актриса выглядела удивленной. — Почему ты должен причинять мне вред?
  — Это мое дело, — сухо сказал он. «Я принадлежу к организации, которая избавляется от людей за солидное вознаграждение».
  Глаза Мирны постепенно расширялись, пока не стали огромными. Она сказала недоверчивым тоном: — Вы имеете в виду, что вас наняли, чтобы убить меня?
  «У моей организации есть. Мне поручили работу. Я не собираюсь этого делать».
  После периода шокированного молчания она слабо спросила: «Кто хочет моей смерти?»
  Мужчина поднял брови. — Я полагал, что ты это знаешь. Мне просто дали задание, а не причину».
  Мирна подошла к буфету, достала из пачки сигарету и закурила. «Почему вы рискнули сказать мне это, мистер как бы вас там ни звали? Разве ваша организация не рассердится на вас?»
  — Я не думаю, что они это узнают.
  «Предположим, я позвоню в полицию и попрошу защиты? Разве они не узнают тогда?
  Он пожал плечами. — Ты, наверное, мог бы убить меня, если ты такой неблагодарный. Ты?"
  Она изучала его с нерешительным выражением лица. «Ты идешь на этот риск только потому, что ты мой фанат?»
  — Чуть больше, мисс Калверт.
  "Ой? Что?"
  — Я люблю тебя уже пять лет, — тихо сказал он. «Не позволяйте этому расстраивать вас. Это издалека, и я никак не ожидал встретить тебя. Я не собираюсь вас беспокоить. Когда я уйду отсюда, ты меня больше никогда не увидишь. Я просто не хочу твоей смерти».
  Поразмыслив над ним какое-то время, она сказала: «Я польщена. И очень повезло, я подозреваю. Ты выглядишь как умелый убийца.
  — Я, — сухо сказал он.
  Она быстро, нервно затянулась сигаретой и потушила ее. — Вам не известны подробности этого заговора?
  «Было условие», — сказал он. — Я должен следить за тобой. Если бы ты сегодня вечером села на самолет в Европу, я должен был забыть об этом. Если бы ты этого не сделал, я должен был переехать и сделать эту работу.
  Ее ноздри раздулись. «Макс Феннер!» она сказала.
  — Театральный продюсер? — спросил он.
  Она отрывисто кивнула. «Я знала, что он ненавидит меня, но не думала, что он зайдет так далеко. Он, должно быть, сошел с ума».
  «Какая у него говядина?»
  — Он выше бочки, — злобно сказала она. «Я хочу сыграть главную роль в его новой пьесе. Он уже подписал контракт с Линн Джордан и знает, что она отсудит у него штаны, если он откажется от контракта. Но я могу доставить ему еще больше неприятностей, если он не будет играть в мяч».
  Он сказал: «Я думал, что читал, что вы должны были сделать какую-то картину во Франции».
  Мирна сделала нетерпеливый жест. «Это пустяки по сравнению с главной ролью в Make Believe . Макс знает, что я не собираюсь ловить этот самолет. Я сказал ему вчера, что если он не подпишет контракт сегодня вечером, я поговорю с его женой.
  Он с любопытством осмотрел ее. — Вы шантажируете его, чтобы он дал вам роль?
  «Это беспощадный бизнес, мистер. Вы доберетесь до вершины любым путем. Линн Джордан подписала свой контракт на кастинговом диване Макса. Я могу разрушить его брак, если он не нарушит контракт и не подпишет меня. На Бродвее нет актрисы, которая не использовала бы это положение так же, как я. Это не аморально, потому что в театральном деле нет морали».
  Он пожал плечами. «Мне это безразлично. Однако вы должны кое-что знать.
  "Что?"
  «Вы не сорвались с крючка только потому, что я отказываюсь от работы. Организация назначит кого-то еще. И, может быть, он не будет тайным поклонником».
  Мирна немного побледнела. — Они не забудут об этом, когда ты отступишься?
  Он покачал головой. «Никаких шансов».
  — А если я попрошу защиты у полиции, они могут тебя убить?
  "Ага. Тебя бы это все равно не спасло. Может быть, ты и переживешь сегодня вечером, но копы не могут охранять тебя вечно. В конце концов они доберутся до вас. Сомневаюсь, что копы вам все равно поверят. Они бы подумали, что это рекламный ход. И я не собираюсь подтверждать вашу историю. Предупредить вас — это все, что я могу себе позволить.
  Нервно она закурила еще одну сигарету, но тут же затушила ее снова. — Как вы думаете, что мне следует делать?
  — Вы могли бы избавить всех от неприятностей, если бы успели на этот самолет. Мне даже не пришлось бы отказываться от работы, если бы ты это сделал. Я мог бы просто сообщить, что вы его поймали.
  «И пропустить лучшую часть, в которой я когда-либо был шанс?»
  Он снова пожал плечами. «Мой наряд довольно эффективен. Ты ни в чем не будешь сниматься, если будешь в морге.
  Мирна расхаживала взад и вперед. — А если я найму тебя телохранителем?
  Он одарил ее мрачной улыбкой. «С тем же успехом я мог бы покончить жизнь самоубийством. Они бы просто схватили нас обоих.
  Она перестала ходить взад-вперед, взяла из пачки еще одну сигарету и снова бросила ее, так и не закурив. — Думаешь, у меня нет шансов?
  Он медленно покачал головой.
  Закусив губу, она задумалась. «Но если я успею на этот самолет, вообще ничего не произойдет?»
  — Верно, — бесстрастно сказал он. «Вы делаете свою картину во Франции, не заботясь о мире».
  «Хорошо, — решила она. — Скажи своим людям, что я еду во Францию.
  Его деревянное выражение на мгновение расслабилось, превратившись в легкую намек на облегченную улыбку. — Спасибо, мисс Калверт. Это убережет нас обоих от серьезных неприятностей.
  
  Когда высокий бледный мужчина вошел в офис Макса Феннера, толстый лысый продюсер с тревогой посмотрел на него.
  — Как прошло, Джон? он спросил.
  — Все равно что стрелять в рыбу в бочке, — сказал бледный мужчина, опускаясь на стул. — Она ловит самолет.
  — Она не подозревала, что ты фальшивка?
  Бледный человек выглядел огорченным. «Говорил же тебе, что я делаю лучший гангстерский трюк в бизнесе».
  — Да, но ты уверен, что она тебя не узнала?
  «Где она меня увидит? Я провел десять лет в «Кливленд Плэйерс». Она даже не смотрит шоу вне Бродвея, не говоря уже о приезжих. Говорю вам, она проглотила крючок, леску и грузило.
  Макс Феннер вздохнул с облегчением. «Это груз от моего ума. Если бы она когда-нибудь проигрывала те магнитофонные записи моей жене… — Он сделал паузу, чтобы содрогнуться. «Джон, если ты когда-нибудь завяжешь роман с амбициозной актрисой, убедись, что в ее квартире нет звукопровода».
  «Как кто-то мог шантажировать меня?» — спросил характерный актер. «Я не могу раздавать роли в бродвейских постановках».
  «Думаю, у вас бы не было такой проблемы», — согласился продюсер. — Ты собираешься проследить за этим в аэропорту, чтобы убедиться, что она не передумает, не так ли?
  "Конечно. Вы можете позвонить мне в мою ночлежку около девяти вечера. К тому времени я вернусь из аэропорта.
  Макс Феннер кивнул. — Я этого не забуду, Джон. В ту минуту, когда ты скажешь мне, что она в этом самолете, ты получишь роль в Make Believe ».
  Когда характерный актер подошел к телефону, Феннер спросил: «У нее получилось?»
  "Ага." — сказал Блейк. "Она ушла. Я же сказал, что беспокоиться не о чем».
  — Хорошая работа, — с облегчением сказал Феннер. «Заходите завтра, и мы составим ваш контракт».
  
  — Что это за сообщение? — с сомнением спросил Феннер.
  — Я сказал вам, что это должно быть доставлено лично, — сказал мужчина терпеливым тоном. — Могу я подойти?
  — Хорошо, — согласился Феннер. — Ты знаешь квартиру?
  "Ага. Увидимся через пять минут, мистер Феннер.
  Когда пять минут спустя раздался звонок в дверь, Феннер обнаружил в холле полного мужчину средних лет. У мужчины было круглое приятное лицо и почтительная манера поведения.
  "Мистер. Феннер? — спросил он.
  "Да. Вы Говард Смит?
  Мужчина кивнул. Впустив его, Феннер закрыл за собой дверь. Говард Смит оглядел переднюю комнату.
  "Вы один?" он спросил.
  "Да. Что это за сообщение?»
  Толстяк улыбнулся. — Мисс Калверт обиделась на то, что вы сделали с ней сегодня, мистер Феннер. Она действительно была очень напугана».
  Феннер холодно сказал: «Я не понимаю, о чем вы говорите».
  — Нанимает профессионального убийцу для работы над ней, мистер Феннер. Она не была уверена, был ли на самом деле искренен мужчина, когда сказал, что не может убить ее, потому что он так восхищался ею, или просто тонко предупредил ее, что убьет ее, если она не успеет на этот самолет. Но она была слишком напугана, чтобы рискнуть не поймать его. Я полагаю, вы знаете, что она направляется во Францию.
  — Вы не говорите ничего, что имело бы для меня смысл, мистер Смит, — сказал Феннер тем же холодным голосом. — Я не нанимал ни одного профессионального убийцу.
  — Конечно же, мистер Феннер. Но я не буду настаивать на этом. Мисс Калверт хотела, чтобы я сказал вам, что у нее тоже есть контакты. Я полагаю, вы слышали о Винсе Пиголетти?
  — Рэкетир?
  Говард Смит кивнул. — Он большой поклонник мисс Калверт. Он один из многих мужчин, с которыми у нее были… э… романтические отношения, как я понимаю. Мистер Пиголетти был достаточно любезен, чтобы связать ее с организацией, которую я представляю.
  Феннер нахмурился. «Что это за организация?»
  — Мы не афишируем его имя, мистер Феннер. Но это конкурент того, кого вы наняли. Мисс Калверт так возмутилась вашим поступком, что решила отомстить тем же. Обычно мы не объясняем такие вещи, но она оговорила, что хочет, чтобы вы точно поняли, что происходит.
  Лицо Феннера постепенно побледнело. — Я не думаю, что понимаю вас, — слабым голосом сказал он.
  — Думаю, да, — сказал пухлый мужчина.
  Он вытащил из-под пальто револьвер с глушителем. Зачарованно глядя на него, Макс Феннер понял, что это не характерный актер.
  Мирна Калверт наняла настоящего.
  ЧЕРНЫЙ ПОЯС
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в ноябре 1972 года.
  Заместитель инспектора Морис Айрленд прикалывал новый список дежурных к доске объявлений, когда хорошо одетый мужчина вошел в здание участка. Элегантный вид этого человека в сочетании с его культурным тоном, когда он разговаривал с дежурным сержантом, заставили начальника участка повернуться и изучить его. Ни щегольство, ни культура не часто встречались в 41-м участке.
  — Я хочу сообщить о преступлении, — сказал мужчина.
  — Хорошо, — согласился сержант Блок.
  Заявителю было около тридцати пяти, довольно худощавого телосложения, с тонкими, почти женоподобными чертами лица. Айрленду пришло в голову, что он, должно быть, поехал на станцию, потому что он не мог бы пройти через Хантс-Пойнт от станции метро, не подвергнувшись ограблению.
  Когда мужчина снова заговорил, Айрленд поняла, что это он.
  «Это произошло на 163-й улице, напротив церкви Святого Афанасия. Этот грабитель показал нож с выкидным лезвием и потребовал мои деньги. Заметьте, средь бела дня, в пределах видимости нескольких пешеходов.
  Сержант Блок не выказал удивления. В 41-й участок ежемесячно поступало от девяноста до ста заявлений о нападениях и грабежах, и многие из них поступали средь бела дня при свидетелях. Единственное, что могло бы удивить сержанта, так это то, что один из свидетелей сопровождал заявителя в участок. Жители Хантс-Пойнт никогда не признавались, что были свидетелями преступлений.
  Поднеся шариковую ручку к бланку для визга, дежурный сержант спросил: «Вы можете описать этого человека?»
  — О, в этом нет необходимости. Вы можете просто послать кого-нибудь посмотреть на него. Он лежит на тротуаре».
  Сержант Блок непонимающе уставился на щеголеватого человечка.
  — Боюсь, я убил его, — извиняющимся тоном сказал мужчина. «Разоружив его, я перекинул его через плечо, и он ударился головой о тротуар. Это довольно основательно вышибло ему мозги».
  Сержант Блок продолжал смотреть на него снизу вверх, его ручка все еще висела над бланком жалобы. Айрленд подошла к столу.
  — Я инспектор Айрленд, начальник участка, — объявил он.
  Тот, что пониже, протянул руку, и инспектор обнаружил, что принимает сердечное рукопожатие. — Как поживаете, инспектор? Меня зовут Роллин Сингер».
  Дежурный сержант достаточно оправился, чтобы отложить ручку, взять диспетчерский микрофон и заказать радиомашину на пересечение 163-й и Тиффани. Затем он снова взял ручку и вписал имя Роллин Сингер в бланк жалобы.
  "Адрес?" он спросил.
  «Тысяча девять с половиной Симпсон».
  Сержант снова посмотрел на него. "Ты живешь там?"
  "Правильно."
  Выражение лица сержанта Блока было похоже на недоверие, но адрес он написал.
  Ирландия спросила: «Как долго вы там живете, мистер Сингер?»
  — Я только вчера вечером въехал. Я шел на работу, когда ко мне пристал этот грабитель.
  — Ты здесь работаешь?
  "О, нет. Я работаю в салоне красоты Rollin's на Пятой авеню в Манхэттене. Когда я говорю, что шел на работу, я имею в виду, что ехал к станции метро на 163-й улице и Вестчестер-авеню».
  На этот раз смотрели и сержант Блок, и Айрленд. Наконец инспектор спросил: «Как вам удалось обосноваться именно в этой части Бронкса, мистер Сингер?»
  Щедрый человечек поднял брови. — Боюсь, я не понимаю вопроса. Или твой неодобрительный тон.
  — Я не хотел звучать неодобрительно, мистер Сингер. Мне просто любопытно. Ты выглядишь и ведешь себя как состоятельный человек, а 1000-й квартал Симпсона едва ли можно назвать одним из лучших районов Хантс-Пойнта».
  Роллин Сингер пожал плечами. «Я нахожу этот район необычным. И арендная плата, безусловно, разумная».
  Сержант Блок кисло сказал: — Вы не сочтете это разумным после того, как вас ограбили несколько раз. По нашим оценкам, девять из десяти детей в этом блоке употребляют наркотики, что делает его довольно опасным местом для жизни. За последние три недели в квартале, где вы живете, произошло восемнадцать нападений и ограблений, одно изнасилование, одно убийство, три смерти от передозировки и удушение ребенка.
  — Боже, Боже, — кудахтал Сингер. — Так недалеко и от вокзала, и на той же улице.
  Айрленд почувствовал, что краснеет. «Высокий уровень преступности в Хантс-Пойнте происходит из-за злоупотребления наркотиками и неудовлетворительных условий жизни, мистер Сингер, а не из-за неадекватной работы полиции. Мы производим множество арестов».
  «О, я уверен, что вы делаете все, что можете», — сказал Сингер с снисходительной улыбкой. — Но тебе действительно не нужно беспокоиться обо мне. Я неплохо разбираюсь в самообороне. У меня черный пояс по джиу-джитсу; из Японии, а не один из бессмысленных черных поясов, раздаваемых, как попкорн, американскими школами. И в настоящем джиу-джитсу, а не в той фальсифицированной версии, которой здесь учат. Ты знаешь разницу?"
  — Нет, — признал Айрленд.
  «То, чему в Америке преподают джиу-джитсу, — это просто еще одна простая разновидность самообороны, похожая на дзюдо, карате и айкидо. Но в своей первоначальной форме, придуманной самураями и тайно передававшейся из поколения в поколение, это был целый образ жизни. Это включает в себя жесткую умственную и эмоциональную подготовку, а также физические навыки. И он охватывает все приемы рукопашного боя. Дзюдо, карате и айкидо — всего лишь простые элементы джиу-джитсу, которым обучают самураи . Я мог бы легко связать любого тренированного в Америке обладателя так называемого черного пояса любой из этих трех техник».
  Инспектор Айрленд оглядел его с ног до головы со скептицизмом, который сначала превратился в веру, когда он вспомнил мертвого грабителя, лежащего перед церковью Святого Афанасия. Он сказал: «Это все еще не объясняет, почему вы решили жить в самом центре района с высоким уровнем преступности».
  Тот, что пониже, тоже оглядел Ирландию с ног до головы. Это заняло у него больше времени, потому что рост инспектора был шесть футов четыре дюйма.
  В конце концов он сказал: «Вы имеете в виду, что для проживания в этом районе требуется разрешение полиции?»
  Ирландия снова почувствовала, что краснеет. — Конечно, нет, — коротко ответил он. Затем, поскольку человечек продолжал заставлять его защищаться, он выместил злобу на сержанте Блоке. Глядя на дежурного сержанта, он рявкнул: «Убедитесь, что это дело тщательно расследовано, прежде чем освобождать мистера Сингера, сержант».
  Сержант Блок недоуменно посмотрел на него, выражение его лица выражало недоумение, почему начальник участка счел нужным проинструктировать его, что человек, только что признавшийся в убийстве, должен быть задержан для расследования, хотя, по-видимому, это было оправданное убийство. Развернувшись, Айрленд прокрался в его кабинет.
  Это произошло в среду утром. В среду днем сержант Блок сообщил Ирландии, что судмедэксперт и группа по расследованию убийств, которые расследовали смерть потенциального грабителя перед церковью Святого Афанасия, согласились, что это было оправданное убийство и что обстоятельства не заслуживают официального расследования. . Погибшим был двадцатипятилетний наркоман по имени Эдвин Гарт, имевший большой опыт арестов за нападения и грабежи.
  И грабежи, и убийства были слишком распространены в Хантс-Пойнте, чтобы инцидент заинтересовал средства массовой информации. Об этом даже не сообщалось в газетах.
  Инспектор Айрленд брал выходные по субботам и воскресеньям. Когда он вошел в систему в понедельник утром, дежурный сержант сообщил ему, что Роллин Сингер убил еще одного грабителя в субботу вечером, на этот раз в коридоре первого этажа своего многоквартирного дома. И снова судмедэксперт и следователи по расследованию убийств сошлись во мнении, что это было настолько явно оправданное убийство, что расследование не требовалось. На этот раз нападавшим оказался тридцатилетний мужчина по имени Гарри Первис, трижды судимый за грабежи с применением насилия.
  «Первис ждал под лестницей, когда Сингер вернулся домой после ужина», — сообщил сержант. «Он выскочил и попытался проткнуть Сингеру голову свинцовой трубой. Сингер ударил его карате между глаз, и это убило его».
  Айрленд сидел за своим столом и думал об этом почти час. Наконец он встал и подошел к столу пищалки.
  — Это попало в газеты? — спросил он сержанта Блока.
  После их разговора сержант зафиксировал жалобы на пять ограблений, два изнасилования, семь краж со взломом и убийство. — Что сделало эти бумаги, инспектор? он спросил.
  — Этот Сингер убивает другого грабителя, — раздраженно сказал Айрленд.
  "Ой. Я так не думаю. Почему?
  — Полагаю, без особых причин, — угрюмо ответил инспектор. «Свяжись с Сингером и попроси его зайти ко мне».
  — Сейчас он будет в своем салоне красоты на Манхэттене, инспектор.
  — Что ж, позвони ему туда и узнай, когда он сможет приехать. Если он не сможет прийти до вечера, все равно назначьте встречу, а я либо останусь, либо вернусь после ужина.
  — Да, сэр, — сказал сержант.
  Чуть позже он заглянул в офис Айрленда, чтобы сообщить, что Роллин Сингер сказал, что обычно выходит из метро на 163-й улице и Вестчестере примерно без четверти шесть, а оттуда идет прямо в полицейский участок. Инспектор решил остаться и дождаться его вместо того, чтобы уйти в пять и вернуться.
  Мужчина появился без пяти минут шесть. Ирландия попросила его сесть и сразу перешла к делу. — Хотя вы прожили в этом районе меньше недели, мистер Сингер, вам уже пришлось убить двух нападавших в порядке самообороны. Разве вы уже не убеждены, что Хантс-Пойнт — довольно ненадежное место для жизни?
  — В Хантс-Пойнте живут тысячи людей, инспектор. Вы даете им все эти советы?
  Ирландия сделала нетерпеливый жест. «Ваше появление — это приглашение к нападению, мистер Сингер. Ты выглядишь состоятельным и легким. Если вы останетесь здесь, вы неизбежно подвергнетесь новым нападениям.
  — Я могу защитить себя, уверяю вас.
  — Что, если у следующего грабителя будет пистолет?
  Роллин Сингер улыбнулся. — Я не безрассуден, инспектор. Если только он не совершит ошибку, подойдя слишком близко, я никогда не окажу сопротивления грабителю с ружьем. Поскольку я редко ношу с собой больше нескольких долларов, это действительно того не стоит».
  Некоторое время молча глядя на него, Айрленд сказал: «Даже если вы переживете все будущие нападения, полиция будет с предубеждением смотреть на мертвых грабителей. Знаете ли вы, что самооборона является юридически приемлемым заявлением только тогда, когда для отражения нападения используется не больше силы, чем необходимо?
  "О, да. Вы ни на секунду не верите, что я преднамеренно убил любого грабителя, не так ли? Обе смерти были совершенно случайными, потому что я просто хотел защитить себя».
  Инспектор прямо сказал: «Если вы так тщательно защитите себя в третий раз, вы можете оказаться под судом за убийство».
  Меньший мужчина поднял брови. — Вы действительно думаете, что присяжные осудят меня, инспектор?
  — Думаю, можно было бы, если бы мы установили, что вы умышленно подстрекали к этим атакам.
  Роллин Сингер выглядел удивленным. — Вы прекрасно знаете, что я ничего подобного не делал, инспектор. Если бы я разгуливал, преднамеренно показывая пачку денег, у вас могло бы быть какое-то оправдание для такого обвинения. Но оба нападения на меня произошли безо всякой провокации с моей стороны и в местах, где, как мне кажется, я должен иметь право чувствовать себя в безопасности от такого нападения. Первый был перед церковью, среди бела дня, при свидетелях; второй — в коридоре собственного дома. Я подозреваю, что если бы присяжные были вызваны для рассмотрения этого вопроса, они пришли бы к выводу, что настоящим виновником является 41-й участок за неспособность уберечь жителей от таких нападений».
  Инспектор Айрленд долго и кисло разглядывал щеголеватого человечка, прежде чем покорно вздохнуть. — Хорошо, мистер Сингер. Просто помни, что я говорил об использовании силы, достаточной только для отражения атаки. Когда прошла неделя, а о Роллине Сингере не было никаких известий, инспектор Айрленд почти забыл о нем, но в понедельник утром инспектор узнал, что третий потенциальный грабитель погиб, а четвертый был серьезно ранен во время очередной попытки ограбить Роллина Сингера. Покушение было совершено в полдень в воскресенье на пересечении Симпсон-авеню и Вестчестер-авеню, всего в полуквартале к югу от полицейского участка, двумя восемнадцатилетними наркоманами, один из которых был вооружен топором, а другой — ружьем. мачете. Сингер развернул топорик перед опускающимся мачете своего напарника, в результате чего юноша был почти обезглавлен и мгновенно умер. Затем эксперт по джиу-джитсу швырнул владельца мачете на дорогу проезжающего грузовика, в результате чего второй подросток попал в больницу с несколькими переломами костей и внутренними повреждениями.
  Погибшего юношу звали Фелипе Лопес. Тем, чье мачете убило его, был Хесус Флорес. Ему предъявили обвинение в убийстве. Роллин Сингер не был задержан.
  — По крайней мере, на этот раз он никого не убил, — сказал сержант Блок. — Убийство совершил его собственный приятель.
  Но именно опыт Сингера поместил мертвого мальчика точно в нужное место, чтобы ему едва не отрубили голову, понял Айрленд. Также по чистой случайности второй юноша не умер. Вероятность того, что грузовик может убить его, должна была прийти в голову маленькому человечку, когда он бросил мальчика перед собой.
  — Этот делает газеты? — спросил инспектор.
  "Нет. Газеты настолько устали от насилия в Хантс-Пойнте, что полицейские репортеры теперь редко заглядывают проверить бюллетень. Они просто звонят, чтобы узнать, произошло ли что-нибудь важное. Я подумал, что вам может быть все равно, что это упоминание, поэтому я не стал.
  — Хорошо, — одобрительно сказал Айрленд. «Я не хочу намеренно замалчивать какие-либо криминальные новости, но я бы не хотел упоминать о подвигах мистера Сингера, если только какой-нибудь репортер не спросит конкретно о нем».
  Группа по расследованию убийств, расследовавшая первое убийство Роллина Сингера, проверила его через Бюро по установлению личности преступников. Местной посылки на нем не было. Ирландия решила, что пришло время быть немного более тщательной. Он связался со штаб-квартирой ФБР в Вашингтоне, округ Колумбия, и ответ пришел рано утром. У маленького человека не было судимостей.
  Инспектор решил, что ситуация дошла до того, что о ней необходимо сообщить вышестоящему руководству. Он позвонил помощнику главного инспектора Хорасу Фитцеру, начальнику полиции всего Бронкса, и рассказал ему об этом. Фитцер сказал, что проконсультируется с окружным прокурором и перезвонит.
  Вместо этого примерно через полчаса в Ирландию позвонил окружной прокурор Бронкса Лайл Корриган. Он попросил начальника участка предоставить подробный отчет обо всех трех случаях, связанных с Роллином Сингером. Айрленд не только дал ему это, но и описал свою встречу с мужчиной в его офисе после второго убийства грабителя.
  Закончив, Корриган сказал: — Этот человек умышленно убивает этих грабителей, инспектор. Я кое-что знаю о джиу-джитсу в его древней форме, потому что в колледже я проходил обучение в YMCA по дзюдо и карате. Если он настолько опытен, как утверждает, он мог бы усмирить нападавших, не убивая их.
  — Возможно, — согласился Айрленд. «Но для того, чтобы убедить присяжных, что он применил больше силы, чем необходимо, для отражения нападения потребуется нечто большее, чем личное мнение. Даже если они подозревали, что он это сделал, можете ли вы представить себе, как они осуждают респектабельного бизнесмена за убийство, когда все его жертвы были грабителями-наркоманами, которые погибли, напав на него с оружием, когда он был безоружен?»
  После некоторого молчания окружной прокурор неохотно ответил: «Нет». Затем он добавил: «Вы знаете, что этот персонаж продолжит убивать грабителей, не так ли?»
  — Подозреваю.
  «Вы также знаете, что какой-нибудь репортер обязательно узнает, что происходит, и сделает из этого сенсационную историю».
  "Ага. Это главная причина, по которой я позвонил инспектору Фитцеру.
  «Это выставит 41-й участок в довольно плохом свете, если обнародовать, что полицейская защита там настолько плоха, что единственный шанс местного жителя на выживание — стать экспертом по джиу-джитсу».
  «Это выставит весь Бронкс в дурном свете, — сказал ему Айрленд. «Вы знаете, как идут дела. Как только вспыхнет интерес к уровню преступности здесь, репортеры начнут собирать статистику, чтобы сравнить Хантс-Пойнт с другими районами. И мы не единственный район Бронкса с проблемой преступности».
  Был еще один период молчания перед окружным прокурором. — медленно сказал он. — Это также поставит меня перед выбором: сковородка или огонь. Если я не буду судить Сингера за убийство, мой оппонент на следующих выборах может обвинить меня в том, что я нянчилась с убийцей-психопатом. Если я это сделаю, он может ударить меня за преследование невиновного человека, единственным преступлением которого была защита от преступников, которые вообще никогда не должны были оказаться на улице, если бы я должным образом выполнял свою работу по преследованию их за предыдущие преступления » .
  "Что ты посоветуешь?" — спросила Ирландия.
  «Я хочу поговорить с этим Сингером. Когда ты сможешь привести его в мой офис? Если подумать, слишком много репортеров заглядывают сюда в неожиданное время, и кому-то может быть любопытно, кто он такой. Когда ты сможешь привести его к себе в офис?
  «Он сделал это в пять из шести в прошлый раз. Я могу позвонить ему в его салон красоты и попросить его снова зайти сегодня вечером».
  "Все в порядке. Инспектор Фитцер и я будем там за несколько минут до шести, если только вы не перезвоните мне и скажете, что не можете это устроить.
  Айрленду не пришлось перезванивать, потому что Роллин Сингер с готовностью согласился провести встречу.
  Инспектор Гораций Фитцер, крепкий мужчина лет шестидесяти, прибыл в полицейский участок без четверти шесть. Окружной прокурор Лайл Корриган появился через пять минут. Это был высокий, слегка сутуловатый мужчина в очках в роговой оправе, чем-то напоминавший Генри Киссинджера. Роллин Сингер появился через пять минут после окружного прокурора Бронкса.
  После представления и после того, как все расселись, Лайл Корриган сказал: «Я не собираюсь ходить вокруг да около, мистер Сингер. Я достаточно знаком с первоначальным искусством джиу-джитсу, пока вы его практикуете, чтобы знать, что вам не нужно было бы убивать никого из нападавших, чтобы усмирить их. Или, по крайней мере, не три из них. Я убежден, что вы намеренно убиваете.
  Сингер вопросительно и совершенно спокойно осмотрел его. — Я думаю, вам будет очень трудно доказать это в суде, мистер Корриган. Я заявлю прямо сейчас, под присягой, если хотите, что моей единственной целью было защитить себя от нападения во всех трех случаях. Уверяю вас, что все три смерти были совершенно случайными.
  Дородный Гораций Фитцер угрюмо сказал: — Ты зря тратишь время, Лайл. Этот парень, очевидно, убийца-психопат, который думает, что он ловко нашел законный способ получить удовольствие. Вы должны быстро отучить его от этой мысли, потащив его перед большим жюри.
  Маленький человечек смотрел на командира полиции Бронкса без обиды. Приятным тоном он сказал: Корриган знает, что ему никогда не будет предъявлено обвинение, не говоря уже об осуждении, инспектор.
  Окружной прокурор сказал: «Давайте попробуем вместо обзываний привести небольшую причину. Если вам не нравится убивать, мистер Сингер, могу ли я предположить, что вы предпочитаете больше этого избегать?
  "Конечно."
  «Что ж, пока вы продолжаете проживать в Хантс-Пойнте, вероятно, неизбежно, что вы будете подвергаться дальнейшим нападениям. Это решило бы всю проблему, если бы вы просто переехали в другое место».
  Роллин Сингер бросил на него неодобрительный взгляд. «Я понимаю, что в Москве ты должен жить там, где тебе говорят. Я не знал, что у нас в Соединенных Штатах были такие ограничения полицейского государства».
  — Я не говорю вам, где жить, — терпеливо сказал окружной прокурор. — Я просто прошу вашего сотрудничества.
  — Вам не кажется, что более справедливым решением для полиции было бы сделать улицы Хантс-Пойнта безопасными для ходьбы, по крайней мере, в светлое время суток? Пару лет назад один из ваших судмедэкспертов опубликовал отчет, с которым вы, возможно, знакомы, основанный на оценке почти сорока смертей, произошедших в непосредственной близости от меня за десятимесячный период. Только две смерти произошли от естественных причин, а это означает, что у жителей этого района есть только один шанс из двадцати умереть естественной смертью. Я считаю это позором для полицейского управления».
  — Не все они были насильственными, — проворчал инспектор Айрленд. «Я читал этот отчет. Более половины были вызваны алкоголизмом и передозировкой наркотиков».
  — Верно, — согласился человечек. «Но пятнадцать были насильственными смертями, что составляет одну из четырех. Для сравнения, девяносто три процента всех смертей в Нью-Йорке происходят по естественным причинам. Вы никак не можете представить Хантс-Пойнт так, как если бы он был надлежащим образом охраняем, инспектор.
  С оттенком раздражения окружной прокурор сказал: «Тогда почему вы продолжаете жить здесь, мистер Сингер? Вы знаете, что на вас продолжат нападать».
  "Вполне возможно."
  «Вы также должны знать, что в конце концов какой-нибудь репортер наткнется на эту историю и широко ее разнесет».
  «Мне пришла в голову такая мысль, — признался Сингер.
  — Как ты думаешь, что тогда будет? — резко спросил окружной прокурор.
  — Две вещи, — быстро сказал человечек. «Во-первых, я полагаю, что огласка резко прекратит нападки на меня, потому что среди местных наркоманов будет ходить слух, что я не очень безопасная добыча».
  Корриган хмыкнул. — А что второе?
  Маленький человек улыбнулся ему. «Да ведь я думаю, что мой салон красоты станет самым популярным на Манхэттене. Женщины будут из кожи вон лезть, если их причешит настоящий сертифицированный убийца».
  Тишина в комнате нарастала до крещендо. Щеголевый человечек поднялся на ноги.
  — Это все, что вы от меня хотели, джентльмены? — вежливо спросил он.
  Ни один из полицейских не ответил, просто продолжая молча смотреть на мужчину. Окружной прокурор Корриган тоже ничего не сказал, но в конце концов лишь кивнул.
  Певица вышла из комнаты. Молчание продолжалось значительное время. Вскоре Корриган глубоко вздохнул, встал со стула и направился к двери.
  «В любом случае, я некоторое время подумывал о том, чтобы уйти в частную практику», — прокомментировал он и тоже вышел.
  Помощник главного инспектора и заместитель инспектора переглянулись. Гораций Фитцер встал.
  — Я мог бы выйти на пенсию полгода назад, если бы захотел, — заметил он по пути к двери.
  Ирландия некоторое время сидела за своим столом, потом тяжело встала и побрела к столу жалоб. Сержанта Блока, разумеется, уже не было на дежурстве, некоторое время назад его сменил ночной дежурный.
  Дежурный, сержант Смитерс, был недавно переведен, о котором инспектор знал очень мало. Айрленд знал, что на самом деле он не сможет вложить свое сердце в то, чтобы взорвать подчиненного, которого он знал так небрежно. Чтобы вызвать настоящий эмоциональный катарсис, он должен был быть подчиненным долгого и тесного общения.
  Он решил, что ему просто нужно подождать до утра, чтобы выразить свои чувства.
  УБОРКА ИГРУШЕК
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока , апрель 1974 года.
  Моим друзьям в Колумбийском университете всегда казалось немного странным, что моя мать была артисткой в ночном клубе, а мой отец был психиатром, но на самом деле она никогда бы не развила свой поступок, если бы он не был психиатром. Видите ли, он научил ее гипнозу до того, как они расстались. Я сомневаюсь, что он сделал бы это, если бы подозревал, что в конечном счете она извлечет из этого пользу, потому что даже после развода психиатру с его эксклюзивной клиентурой, который регулярно использовал гипноз на своих знаменитых пациентах, должно быть было стыдно. У меня есть бывшая жена, чья деятельность в ночном клубе заключалась в том, чтобы гипнотизировать людей, заставляя их крякать, как утки, и прыгать, как лягушки.
  Он никогда не упоминал о смущении, по крайней мере, мне. Я никогда не слышал, чтобы он говорил что-то критическое о матери, кроме довольно мягкого возражения, что она пыталась держать меня слишком привязанным к своим завязкам фартука.
  Однако я вырос, слушая непрерывный поток жалоб на папу. Хотя развод был идеей Матери, и ни один из них так и не женился повторно, она так и не простила ему его неудачу как мужа. Одной из ее любимых тем было то, что она не могла понять, как мужчина, потерявший собственную жену из-за полного непонимания, может брать такие непомерные гонорары, чтобы давать другим советы о том, как вести себя в их межличностных отношениях.
  За исключением маминых жалоб на меня, их отношения после развода были достаточно любезными, потому что она никогда не упоминала папе о его недостатках. Она была достаточно любезна с ним, когда он забирал меня по выходным, и когда они иногда обсуждали такие вещи, как моя школьная работа или какой летний лагерь я должна посетить, они звучали довольно дружелюбно.
  Однако я не могу припомнить, чтобы она когда-нибудь говорила мне о нем что-то хорошее.
  Прошло много лет после разрыва, прежде чем Мать начала выступать в ночном клубе. На момент развода мне было всего два года, и мама не пошла в шоу-бизнес, пока я не поступил на первый курс Колумбийского университета.
  По крайней мере, до этого момента она не занималась профессиональным шоу-бизнесом. Сколько я себя помню, ее выступление было частью ежегодного благотворительного любительского эстрадного шоу в Музыкальном центре Лос-Анджелеса, она была звездой ежегодного детского праздника в загородном клубе Беверли-Хиллз и выступала на большинстве частных вечеринок. вечеринки, которые она посещала. У нее действительно был профессиональный статус в течение многих лет, прежде чем она, наконец, стала профессионалом.
  Она утверждала, что это были уговоры ее друзей, которым она в конце концов уступила. Конечно, это были не деньги, потому что дедушка оставил ей что-то около четырех миллионов долларов, она получила дополнительный доход в качестве администратора трастового фонда в миллион долларов, оставленного мне, и папа платил ей феноменальную сумму алиментов, пока мне не исполнилось восемнадцать.
  Я подозреваю, что ее настоящая причина заключалась просто в том, что это давало ей предлог проводить много времени на расстоянии посещения от меня. Было бы трудно объяснить ее друзьям или даже мне, что она уехала из Беверли-Хиллз, чтобы последовать за мной на Восточное побережье, но шоу-бизнес дал ей законный предлог, чтобы быть в любой точке страны, куда ее привели заказы.
  Так совпало, что они, казалось, всегда возили ее не более чем в часе полета от Нью-Йорка, так что она часто видела меня. Хотя Лас-Вегас и Лос-Анджелес были главными рынками для выступлений в ночных клубах, у нее, похоже, никогда не было заказов там. Я скорее подозреваю, что все ее заказы были бы в Нью-Йорке, если бы она могла это организовать, но по самой своей природе акт гипноза должен быть кратковременным, поэтому ей пришлось уйти оттуда.
  Также по совпадению у нее никогда не было заказов, когда я был дома в Беверли-Хиллз во время Пасхи, Рождества или летних каникул.
  Еще одна вещь, которая заставляет меня думать, что я был настоящим мотивом для ее прихода в шоу-бизнес, - это суета, которую она подняла по поводу моего поступления в Колумбию вместо Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Она не могла понять, почему я настаивал на том, чтобы ехать через всю страну, когда рядом с домом была отличная школа. Тот факт, что Нью-Йорк был центром законного театра, а я был заинтересован в том, чтобы со временем писать, ставить и ставить пьесы, не показался ей разумным аргументом. Почему я не мог изучать медицину и психологию и стать психиатром, как мой отец? Или, если я настаивал на карьере в шоу-бизнесе, почему я не мог согласиться на кинопроизводство, в котором у Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе был отличный курс?
  Папа разрешил спор, став с ней строгим. Единственные случаи, которые я могу припомнить, когда он был суров с Матерью, были случаи, когда они расходились во мнениях относительно того, что лучше для меня. Папа довольно резко сказал ей, что она ведет себя как мама Филипа Уайли, и если она вскоре не перережет пуповину, люди начнут смеяться за ее спиной. Тогда она сдалась, потому что предпочла бы умереть, чем обнаружить, что люди смеются над ней.
  Несмотря на то, что папа так дорого решал эмоциональные проблемы, он никогда не понимал отношений между матерью и мной. Я никогда не подвергался большой опасности стать маменькиным сынком. Думаю, мне было около восьми, когда я впервые осознал ее мамино желание сожрать меня. Большинство мальчиков либо сдались бы, либо взбунтовались. Я не могла бунтовать, потому что искренне любила Мать и не могла сделать ничего, что могло бы задеть ее чувства, но и сдаться я тоже не могла. Поэтому я разработал свой собственный ловкий метод, чтобы не быть съеденным. Это требовало значительного актерского таланта и, возможно, стало причиной моего интереса к театру.
  Я говорил: «Да, мэм», когда мама предостерегала меня от приближения к океану, но к двенадцати годам я мог повесить десять на доске для серфинга. К счастью, папа всегда давал мне много дополнительных денег на расходы, о которых мама никогда не знала, так что с приобретением оборудования проблем не было. Я хранил свои доски для серфинга, гидрокостюмы, а позже и снаряжение для подводного плавания в домах разных друзей. Они были приучены никогда не упоминать в присутствии Матери о какой-либо деятельности, которой мы занимались, которую Мать могла бы счесть либо опасной, либо не по-джентльменски. Что касается меня, то пуповина была перерезана задолго до того, как папа упомянул об этом.
  Хотя, видимо, мама об этом не знала. Она продолжала охранять меня все время, пока я был в Колумбийском университете.
  Например, было дело о двух моих предыдущих помолвках до Эллен. Мать наняла детективное агентство Флинна для расследования обеих девочек.
  Должен признаться, что в каждом случае расследование уберегло меня от роковой ошибки. Известие о том, что Мэри Джейн Поттер сделала три аборта, прежде чем окончить среднюю школу, чуть не уничтожило меня в то время, но, как указывала Мать, было определенно лучше узнать, насколько распущенной она была до замужества, чем застать ее в постели с одним из мои друзья потом; и слушать запись, на которой Сьюзен Хармон хвастается своей соседке по комнате, как она зацепила самого богатого придурка в колледже, вряд ли было хорошо для моего эго, но это было лучше, чем закончить с этой расчетливой маленькой девкой.
  На последнем курсе, когда я нашел Эллен Уиттиер, я не мог вынести мысли о новом расследовании. Я знал, что будет невозможно убедить Мать, что в данном случае ничего не нужно, поэтому, поразмыслив некоторое время, я, наконец, решил, что единственный честный поступок — это предупредить Эллен о том, что грядет, даже рискуя застать ее врасплох. с негодованием разорвал нашу помолвку. Я ясно дал понять Эллен, что категорически не одобряю расследования Матери, но был бессилен остановить их. Я также ясно дал понять, что очень люблю Мать, несмотря на ее чрезмерную защиту, и что я надеялся, что Эллен со временем тоже научится любить ее. Я сказал, что понимаю, что это может быть трудно ввиду того, каким должно быть ее первоначальное впечатление о Матери.
  Эллен удивила меня своим смехом.
  «Я думаю, что все это очаровательно», — сказала она. — Она просто пытается присматривать за своим маленьким мальчиком.
  — Но вас определенно должна возмущать мысль о том, что вас расследуют, — сказал я.
  Она пожала плечами. «Моя жизнь — открытая книга. Единственная эмоция, которую ваша мать, вероятно, испытает, читая отчет, — это скука». Затем ей пришла в голову внезапная мысль, которая вызвала восторженную ухмылку на ее лице. «Давайте обыграем ее. Вы нанимаете агентство для расследования меня и передаете ей отчет, в то же время вы говорите ей, что мы собираемся пожениться».
  — Не будь смешным, — сказал я. «Я не собираюсь оскорблять вас, нанимая детективное агентство для расследования вашей пригодности в качестве жены».
  «Меня в любом случае проведут под следствием», — отметила она. «Я думаю, что гонорар будет намного ниже, если я буду сотрудничать. К тому же, хотя я и не увижу этого, я уже с удовольствием созерцаю удивление, которое должно появиться на лице вашей матери, когда вы передадите ей отчет.
  Вопреки моему здравому смыслу, Эллен в конце концов уговорила меня принять ее предложение. Мы вместе отправились в нью-йоркский офис Детективного агентства Флинна, где объяснили человеку по имени Моррисон, что нам нужно.
  Когда мы закончили, Моррисон сказал: «А теперь позвольте мне понять это, мистер Лудан. Вы хотите, чтобы ваша мать не привлекала нас к тщательному расследованию, заставив нас провести поверхностное расследование, которое не выявит ничего уничижительного в отношении юной леди?
  — Неправильно, — сказала ему Эллен. — Он хочет такого же расследования, какое вы провели бы в отношении его матери. Все уничижительное, что вы узнаете, должно быть включено в отчет. Если это поможет, я перечислю все свои вредные привычки, прежде чем ты начнешь».
  С любопытством изучив ее, Моррисон вежливо сказал: — В этом нет необходимости, мисс Уиттиер. Мы предпочитаем делать собственные выводы о привычках наших субъектов».
  В свое время я получил толстый отчет. Мать показывала мне только соответствующие части предыдущих отчетов, и я не осознавал, насколько они исчерпывающие. Были освещены все этапы жизни Эллен с рождения. Были опрошены десятки знавших ее людей, от родственников и близких друзей до просто знакомых.
  Я отметил, что ее выбор бойфрендов до меня был безупречен. Следователи раскопали только три обычных. Самая ранняя, когда ей было четырнадцать, была скаутом-орлом. Второй, летний роман, когда ей было семнадцать, был сыном сенатора Новой Англии. В течение первых двух лет в Колумбийском университете она жила со студентом-философом, который с тех пор перевелся в пресвитерианскую семинарию, где готовился к служению.
  Согласно отчету, она была в отличном физическом состоянии, за исключением случайных приступов бессонницы. Заметка о ее бессоннице произвела на меня впечатление тщательностью Детективного агентства Флинна, потому что до этого я не знал об этом.
  Единственные изъяны, которые следователи смогли обнаружить в безупречном послужном списке, заключались в том, что Эллен однажды прогуливала в шестом классе и что в семнадцать лет ее арестовали за превышение скорости.
  Когда Эллен прочитала отчет, ее главной реакцией, как и моей, было благоговение перед его тщательностью. «Они даже откопали мою судимость», — сказала она. — Как ты думаешь, твоя мать решит, что это делает меня непригодным?
  — Она не могла не быть лицемерной, — сказал я ей. «Я часто слышала, как мама с удовольствием рассказывала, как она и ее подружка из старшей школы попеременно прогуливали занятия по английскому языку на целый семестр, отвечая на переклички друг за друга. И, по последним подсчетам, у нее было четырнадцать штрафов за превышение скорости.
  В настоящее время мать играла в городском казино в Буффало и остановилась там в отеле «Стэтлер». На выходных после получения отчета мы с Эллен вместе полетели в Буффало. Я позвонил, чтобы сообщить маме, что я приеду, но не сказал, что привожу девушку.
  Мы заселились в соседние комнаты в «Стэтлере» около шести вечера в субботу. Поскольку у мамы был ужин в восемь вечера, я знал, что она будет отдыхать перед ним в своем номере. Как только мы устроились, я пошел к ней наедине.
  Мать, как всегда, была рада меня видеть. Она обняла меня и шлепнула по щеке, затем рассмеялась и побежала в ванную за салфеткой для лица, чтобы стереть помаду с моей щеки.
  — Ты прекрасно выглядишь, Фрэнсис, — сказала она, вытираясь. — Ты определенно вырос в красивого молодого человека.
  — Спасибо, матушка, — сказал я. — Ты тоже выглядишь чудесно, как обычно.
  Я не просто льстил. Мать была необычайно привлекательной женщиной, по-царски.
  Скатав салфетку в комок и выбросив в мусорную корзину, Мать жестом указала мне на стул и грациозно опустилась на другой. — Садись и расскажи мне обо всем, что ты делал, дорогая. Вы поддерживаете свои оценки? Что это ты несешь? Она упомянула о толстом конверте из плотной бумаги под моей правой рукой.
  — У меня хорошие оценки, — сказал я. — Это отчет Детективного агентства Флинна о девушке по имени Эллен Уиттиер, на которой я собираюсь жениться.
  Брови матери приподнялись в легком изумлении. — Вы расследовали ее?
  — Я думал, что избавлю тебя от хлопот.
  Я вынул отчет из конверта, подошел и положил ей на колени. Она взглянула на него, а затем посмотрела на меня с ошеломленным выражением лица.
  — Чувствую ли я нотку воинственности в вашем тоне, дорогая?
  "Нисколько. Мать. Просто я знал, что вы расследуете ее, и решил ускорить дело. Эллен знает об этом. Собственно говоря, это было ее предложение».
  — Как необычно, — сухо сказала Мать. — Вы имеете в виду, что объяснили ей, что если бы вы этого не сделали, я бы ее расследовал?
  "Ну да. Да, я сказал ей.
  — Должно быть, это произвело на нее хорошее впечатление обо мне.
  «Кажется, это больше позабавило ее, чем оскорбило. На самом деле у нее еще нет впечатления о вас. Она воздерживается от мнения, пока не встретится с тобой.
  — Достойно с ее стороны, — тем же сухим тоном заметила Мать.
  «Между прочим, это не репортаж, предназначенный для того, чтобы отговорить вас от написания собственного отчета. Мы договорились с представителем агентства, чтобы ничего не было упущено».
  "Я понимаю. Не принесешь ли ты мою сумочку из спальни, дорогая? Черный на комоде. В нем мои очки для чтения.
  Я достал сумочку, Мать надела очки и стала читать отчет. Я занял стул напротив нее.
  — Двадцать лет, как я вижу, — заметила Мать. — Как раз для тебя. Я думаю, что мужчине приятно быть хотя бы на год старше».
  Поскольку этот комментарий, казалось, не требовал ответа, я промолчал.
  Мгновение спустя она сказала: — О, это семья Уиттиеров. Дочь конгрессмена. Вы не упомянули, что она была с нашего пути.
  — Точно нет. Ее отец, как вы знаете, скотовод, а также конгрессмен, а ранчо находится в горах, рядом с Национальным лесом Лос-Падрес. Эллен говорит, что добраться до него можно по узкой грунтовой дороге под названием Sulphur Mountain Road, которая находится где-то в окрестностях Охай. А Охай, должно быть, в сотне миль от Беверли-Хиллз.
  Мама читала дальше. Следующим ее замечанием было: «Вряд ли она может быть охотницей за состоянием, как та девушка Хармон. Хью Уиттиер, должно быть, довольно обеспечен.
  «Его активы перечислены на следующей странице, Мать. Всего их около четырнадцати миллионов».
  "Как мило. Отмечу, что семья тоже пресвитерианская».
  — Я думал, это доставит тебе удовольствие.
  Она продолжала читать, не делая дальнейших комментариев, пока не закончила отчет. Затем она положила его на столик рядом со своим стулом, положила очки для чтения в сумочку и тепло мне улыбнулась.
  — Похоже, она в высшей степени подходящая юная леди, дорогая. Когда вы планируете свадьбу?»
  «В июне этого года, после выпуска. У Эллен еще год в школе, но это не проблема, потому что мы планируем жить в Нью-Йорке. Я надеюсь, что к следующей осени получу работу режиссера».
  Мать подняла брови. — Я думал, ты собираешься ставить и ставить собственные пьесы, дорогая.
  «Да, в конце концов. Я хочу сначала накопить некоторый опыт».
  "Я понимаю. Когда я встречусь с Эллен?»
  — Прямо сейчас, если хотите, — сказал я. — Я привел ее с собой.
  Мать выглядела приятно удивленной. "Как мило. Где ты ее оставил?
  — У нас есть смежные комнаты на шестом этаже.
  Взглянув на часы, Мать сказала: «Мне нравится приходить в клуб примерно за полчаса до начала шоу, но я могу выделить около пятнадцати минут».
  Комната матери находилась на четвертом этаже. Мы поднялись на шестой этаж, и я постучал в дверь Эллен. Он сразу открылся.
  На короткое мгновение обе женщины посмотрели друг на друга с оценивающими и расчетливыми выражениями, обычными для потенциальных родственников мужа при первой встрече. Потом оба тепло улыбнулись, я представился, и Эллен пригласила нас войти.
  Когда я закрыла за нами дверь, мама сказала: «Ты очень хорошенькая, Эллен. Я рад, потому что всегда надеялся на красивых внуков».
  — Спасибо, — сказала Эллен. — Вы присядете?
  «У меня нет времени, потому что у меня шоу в восемь часов, и я люблю приходить в клуб на полчаса раньше. Я просто задержался, чтобы встретиться с вами и поприветствовать вас в семье».
  — Что ж, еще раз спасибо.
  — Я так понимаю, Фрэнсис объяснил вам мою привычку проводить расследование в отношении своих невест. Я не буду извиняться за это, потому что ты не была бы счастливой девушкой, если бы не эта привычка. Он уже был бы несчастлив в браке».
  Глаза Эллен блеснули. «Я знаю об обеих предыдущих помолвках. Извинения не нужны, миссис Лоудан. Я у тебя в долгу».
  «Пожалуйста, зовите меня Мириам», — сказала Мать.
  — Хорошо, Мириам, — согласилась Эллен.
  Когда через несколько минут мама ушла и я закрыл за ней дверь, я сказал Эллен: «Ну, что ты думаешь?»
  «Она мне больше нравится, — сказала мне Эллен. «У меня сложилось впечатление, что она меня одобряет».
  «Какая мать откажется?» — спросил я, подходя, чтобы поцеловать ее в нос.
  Мы решили поймать раннее шоу Матери. Я позвонил в ее апартаменты, поймал ее перед тем, как она ушла в городское казино, а также договорился о позднем ужине с ней после представления.
  Мама заказала для нас столик у ринга, когда мы пришли в ночной клуб. По тому, как Эллен сжала мою руку, я понял, что появление Матери произвело на нее глубокое впечатление. Я сам был впечатлен. Мать обладала таким замечательным сценическим обаянием, что мгновенно установила контакт со своей аудиторией. Сегодня вечером, прежде чем открыть рот, она вызвала восторженные аплодисменты, просто бросив публике приветливую улыбку.
  Я думаю, что хорошая часть ее привлекательности заключалась в том, что в ней не было хрупкого профессионализма, характерного для артистов ночных клубов. Вместо этого она производила впечатление раскованной, аристократичной, но любезной хозяйки, которая выступала для приглашенных гостей только потому, что любила развлекать.
  Как обычно, Мать выбрала из аудитории шестерых добровольцев, ввела их в гипнотический транс, а затем приказала им делать разные нелепые вещи, например, лаять, как собаки, крякать, как утки, и гудить, как гуси. Одна пара, которой она сообщила, что это Фред Астер и Джинджер Роджерс, исполнила достаточно достойный вальс, чтобы вызвать бурные аплодисменты после того, как они признали, что танцуют всего лишь посредственно. Другой паре она рассказала, что они попали в метель, и то, как они прижались друг к другу, дрожа и моргая воображаемыми снежинками из глаз, заставило зал выть.
  После спектакля, во время ужина, мама спросила Эллен, сообщила ли она родителям о нашей помолвке.
  — Нет, — сказала Эллен. «Я планирую рассказать им во время пасхальных каникул. Осталось всего две недели».
  Когда мама узнала, что мы с Эллен вместе летим из Нью-Йорка в Лос-Анджелес, она, казалось, обрадовалась.
  — Я вернусь домой еще до того, как вы двое туда доберетесь, — сказала Мать. «Моя помолвка здесь заканчивается в следующую субботу, и я сообщила своему агенту, что не хочу еще одного бронирования до Пасхи. Ты можешь провести с нами немного времени, Эллен?
  — Боюсь, что только в последние пару дней пасхальных каникул, — извиняющимся тоном сказала Эллен. — Мы с Фрэнсисом не прибудем в Лос-Анджелес до полудня субботы, и, конечно же, я хочу попасть на ранчо до Пасхи. Я планирую арендовать машину в аэропорту и ехать прямо туда. Папа и мама возвращаются в Вашингтон за пару дней до того, как мне нужно будет лететь обратно, так что я смогу навестить тебя тогда.
  Мать бросила на меня обеспокоенный взгляд. — Ты же не собираешься провести отпуск на ранчо, дорогая?
  — Всего один день, — заверил я ее. «Я проведу с тобой Пасху, затем поеду в понедельник, чтобы встретиться с родителями Эллен, и вернусь на следующий день».
  — О, — сказала она с облегчением.
  Я сказал Эллен: «Почему ты должна уезжать на ранчо прямо из аэропорта? Это не может быть больше, чем полтора часа езды, так что вы доберетесь туда рано вечером, даже если останетесь на ужин. Я хочу, чтобы ты познакомился с папой».
  — О да, — сказала Мать с видом покорности. — Вы должны познакомиться с дорогим отцом Фрэнсиса.
  — Я хочу, — сказала Эллен. — Думаю, я мог бы подождать несколько часов.
  Две недели спустя мы с Эллен приземлились в международном аэропорту Лос-Анджелеса в десять минут до полудня. Поскольку Эллен договорилась, что ее будет ждать арендованный автомобиль, в аэропорту нас никто не встречал. Однако в дежурной части нас ждало сообщение. Это было от Матери; мы должны были встретиться с ней и моим отцом за ленчем в отеле «Беверли Хилтон» в половине двенадцатого.
  Это не давало нам большой свободы действий, так как аэропорт находится на значительном расстоянии от Беверли-Хиллз. Тем не менее нам удалось прибыть на несколько минут раньше.
  Ровно в полдвенадцатого они вошли вместе. По выражению лица Эллен я мог сказать, что папа произвел на нее впечатление в тот момент, когда она увидела, как он движется через вестибюль к нам. Он был таким же красивым мужчиной, как Мать была женщиной, и выглядел так же аристократически. Высокий, худощавый и прямой, как кадровый военный, он имел седину на висках, как у заслуженного человека, но производил мгновенное впечатление теплоты и дружелюбия. Мать всегда говорила, что это было ложным прикрытием, призванным скрыть от его пациентов, получающих сто долларов в час, что он такой же невротик, как и они, но я всегда чувствовал, что он был теплым и дружелюбным.
  Папа не стал ждать представлений. Широко улыбаясь, он сказал: «Привет, будущая дочь», — взял Эллен за плечи и поцеловал в лоб. В тот же момент Мать поцеловала меня в щеку.
  Взволнованная, но довольная, Эллен сказала: «Привет, будущий отец». Потом папа протянул мне руку и сказал: «Рад тебя видеть, сынок».
  — Я тоже рад тебя видеть, папа, — искренне сказал я.
  У нас был шведский стол в Starlight Room. Папа явно был в восторге от моего выбора жены, и Эллен тоже была в восторге от него. Однако у них было мало времени, чтобы познакомиться, потому что папа должен был есть и бежать, чтобы в час тридцать провести сеанс групповой терапии в местной больнице Управления по делам ветеранов, где он посвящал свое время по субботам. Однако мать пригласила его на обед, чтобы Эллен снова увидела его перед отъездом.
  Мать приехала в отель на своем маленьком родстере. После обеда мы с Эллен последовали за ней домой на арендованной машине.
  Наш дом находился всего в нескольких кварталах от Беверли Хилтон. Мы до сих пор жили в особняке, который построил мой дедушка по материнской линии, когда он был главой одной из крупнейших голливудских студий. Друзьям, которые спрашивали Мать, почему она продолжает цепляться за такой огромный дом, особенно с учетом того, что в последние годы она так много времени отсутствовала, она оправдывалась, что современные дома построены наспех и что она ненавидит жить в квартирах. Конечно, это не был настоящий ответ на вопрос, но Мать, похоже, сочла его адекватным.
  Думаю, Эллен больше смутили, чем впечатлили три этажа и двадцать четыре комнаты, особенно когда она узнала, что единственными слугами были уборщица, которая приходила два раза в неделю, когда мы жили в доме, и разнорабочий, который занимался садоводством. . Я объяснил, что Мать держалась за это, потому что она выросла там и имеет тенденцию сопротивляться изменениям.
  У мамы было готово жаркое с картофелем и морковью, так что единственное, что ей нужно было сделать после того, как мы вернулись домой, это включить духовку. Мы втроем провели день, просто сидя в огромной гостиной перед пустым камином и разговаривая.
  Обычно я думаю, что потенциальные свекрови задают множество вежливых вопросов о прошлом будущих невесток, но в данном случае детективное агентство Флинна сделало это излишним. Разговор оставался в основном безличным, за исключением одного вопроса со стороны Матери. Ей было любопытно упоминание о бессоннице, появившееся в отчете агентства.
  — Ничего серьезного, — сказала ей Эллен. «Это то, что наш семейный врач называет «ситуационной бессонницей». То есть я страдаю только по какой-то непосредственной причине, например, в ту ночь, когда Фрэнсис попросил меня выйти за него замуж. Я не мог заснуть.
  — Это понятно, — сказала Мать. — Я тоже не мог уснуть в ту ночь, когда получил новости.
  «Тогда у меня всегда возникают проблемы, когда происходит изменение окружающей среды. Я не смогу заснуть сегодня ночью, а когда вернусь в школу, я тоже буду бодрствовать всю первую ночь». Она тихо рассмеялась.
  Мать хотела было что-то сказать, но остановилась, когда ей пришла в голову мысль, и задумчиво посмотрела на Эллен. — Я могу уложить тебя спать сегодня ночью, дорогая. По постгипнотическому внушению. Это более эффективно, чем снотворное».
  "Действительно?" — заинтересованно сказала Эллен. "Как это работает?"
  «Пока вы находитесь в гипнотическом трансе, я скажу вам, что сегодня ночью в такое-то время вы заснете. Когда я разбужу вас, вы не будете помнить приказ, но ваше подсознание будет. Сегодня ты заснешь ровно в то время, которое я тебе приказал. Однако предостережение: вы должны быть в постели и готовы ко сну, по крайней мере, за пятнадцать минут, потому что вы заснете, когда придет время, независимо от того, что вы делаете, даже принимая душ.
  «Одиннадцать вечера было бы безопасным временем», — сказала Эллен. «Это мое обычное время сна, и я знаю, что сегодня вечером на ранчо не запланировано никакой вечеринки или чего-то еще, что могло бы заставить меня заснуть позже».
  — Хорошо, — сказала Мать. — Хотите, чтобы я это сделал?
  "Мне бы это понравилось. Я тоже не выспался прошлой ночью, предвкушая поездку».
  Мать пошла за кулоном со звездчатым сапфиром, который она всегда использует в своих выступлениях, повесила его перед лицом Эллен и сказала ей сосредоточиться на нем. Эллен оказалась легкой подопытной и через несколько минут погрузилась в глубокий гипнотический транс. Мать дала ей постгипнотический приказ заснуть ровно в одиннадцать этой ночи, потом хлопнула в ладоши и разбудила ее.
  «Теперь я внедрила в твое подсознание приказ ложиться спать ровно в одиннадцать», — сказала ей Мать. «Пожалуйста, помните, что в это время вы должны быть в постели. Если вы по какой-то причине не доберетесь домой к этому времени — например, из-за неисправности двигателя — вам придется снять комнату в мотеле и лечь спать. Понимать?"
  — Я понимаю, — сказала Эллен.
  В пять часов мама велела мне пойти приготовить кувшин мартини и поставить его в морозилку, так как она велела папе быть там в пять пятнадцать. Она сказала, что хочет подавать ужин не позднее шести, чтобы Эллен могла отправиться в дорогу к семи часам.
  Папа приехал вовремя, а мама успела поставить ужин на стол без четверти шесть. Мы закончили достаточно вовремя, чтобы Эллен помогла убрать со стола, на чем она настояла. Было только пять минут седьмого, когда мы с Эллен подошли к машине.
  Когда я наклонился к окну, чтобы поцеловать ее на прощание, она сказала: «У тебя есть номер телефона ранчо на случай, если что-то случится, и ты не сможешь подъехать в понедельник?»
  «Он у меня есть, но ничего не произойдет».
  — Надеюсь, тебе нравятся мои родители так же, как мне твои.
  «Я уверен, что буду».
  "Ты любишь меня?"
  — Я без ума от тебя.
  «Тогда увидимся в понедельник», — сказала она, улыбаясь мне и переключаясь на двигатель.
  Когда я вернулся внутрь, то обнаружил папу сидящим в его любимом кресле в гостиной и курящим трубку. Мама сказала, что они собираются выпить вторую чашку кофе, и спросила, не хочу ли я тоже. Когда я сказал «да», она попросила меня налить нам всем бренди, пока она приготовит кофе.
  Минут через пятнадцать, когда мы допивали бренди и кофе, папа удовлетворенно заметил: «Эллен кажется хорошей девушкой, сынок. Ты очень везучий."
  — Она безупречна, — сказал я. «Кроме ситуативной бессонницы».
  — А откуда ты это знаешь? — спросил он, подняв брови.
  Я ухмыльнулся. — Не так, как предполагает твой злой ум. Во всяком случае, это лишь изредка. Сегодня она будет спать, потому что Мать усыпила ее и дала ей постгипнотический приказ заснуть в одиннадцать.
  Папа вопросительно взглянул на мать, потянулся за почти пустым стаканом из-под бренди и вдруг напрягся. Его взгляд метнулся к Матери. — Как именно ты сформулировала свой постгипнотический приказ, Мириам?
  Она выглядела удивленной его тоном. — Да ведь я только что сказал ей лечь спать сегодня ровно в одиннадцать. Поднявшись на ноги, папа ровным тоном спросил: «Разве ты никогда не слышал о циркадных ритмах?»
  На мгновение я упустила настойчивость в его голосе. С любезной глупостью я сказал: Циркадный ритм: внутренние часы, которые говорят нам, когда нам нужно спать и когда нам нужно проснуться. Физиология II, на первом курсе».
  Игнорируя меня, папа сказал маме: «Тебе не приходило в голову, что, когда она проснулась сегодня утром, она была на Восточном побережье? Ее тело может не приспосабливаться в течение нескольких дней. Она пойдет спать, когда в Нью-Йорке будет одиннадцать вечера, то есть примерно через сорок минут.
  Тут я заметил, что за его спокойным тоном скрывалось отчаяние, приближающееся к панике. Я посмотрел на Мать и увидел, что она смотрит на него огромными глазами. Внезапно у меня чуть не закружилась голова от страха за Эллен. Через сорок минут она все еще будет мчаться по автостраде на высокой скорости. Если в своем стремлении вернуться домой она превысит разрешенную скорость на десять миль в час, она может даже оказаться на Сульфур-Маунтин-Роуд, которую она описала как узкую извилистую дорогу с крутыми обрывами в некоторых местах.
  В любом случае она не сможет вернуться домой к восьми вечера.
  Папа повернулся ко мне. — Какой дорогой она пошла? — тихо спросил он.
  Я беспомощно покачал головой. «Мы не обсуждали это. По-моему, шоссе Сан-Диего. Это было бы ближе, чем проехать на голливудском шоссе. Впрочем, она могла поехать по Прибрежному шоссе.
  Папа посмотрел на маму. — Она говорила вам, по какому маршруту едет?
  Мать тупо покачала головой. Папа подошел к телефону, набрал номер оператора и четко велел ей вызвать патрульную. После недолгого ожидания он сказал тем же четким тоном: «Это доктор Филип Лоудан. Я местный психиатр. С кем я говорю, вы сказали?
  После паузы он продолжил: «Молодая леди по имени Эллен Уиттиер в данный момент находится на пути из Беверли-Хиллз на ранчо на Сульфер-Маунтин-Роуд, которая отходит от шоссе тридцать три по эту сторону Охай. Вы знаете, где это, сержант?
  После еще одной паузы он сказал: «Правильно, за Каситас-Спрингс. Она уехала отсюда около пяти из семи, и мы полагаем, что она едет по автостраде Сан-Диего, хотя мы не уверены. У меня нет времени объяснять, как и почему это произошло, но перед отъездом ее поместили под гипноз и дали постгипнотический приказ заснуть в восемь вечера. Она заснет именно в это время, и если ее не остановилась первой, есть вероятность, что в это время она будет двигаться на высокой скорости».
  Наступило короткое молчание, затем: «Да, я совершенно уверен. У меня нет времени читать лекцию о гипнозе по телефону, поэтому, боюсь, вам придется просто принять это на веру.
  Он снова выслушал, затем сказал: «Я не знаю, но мой сын здесь и может рассказать вам. Момент."
  Передав мне телефон, он сказал: «Этого человека зовут сержант Джонсон. Он хочет описание машины Эллен.
  Я сказал в трубку: «Это Фрэнсис Лудан, сержант. Автомобиль представляет собой совершенно новый сине-белый двухдверный седан Ford. Это арендованная машина, и я не знаю номер лицензии».
  — Все в порядке, — сказал мне в ухо приятный голос. — Мы просто будем останавливать каждую машину, направляющуюся в этом направлении, которая соответствует описанию. Вы достаточно уверены, что она поехала по шоссе Сан-Диего?
  — Нет, она могла поехать по Прибрежному шоссе. Но автострада быстрее, потому что вам не нужно снижать скорость для всех этих городов. Я не думаю, что она выбрала бы Голливудское шоссе, потому что мы находимся в дальнем западном конце Беверли-Хиллз».
  — Кажется маловероятным, — согласился сержант. — Однако я бы не стал исключать Береговое шоссе. Сегодня ночью много пробок, и она, возможно, решила, что в конечном итоге это будет быстрее, чем автострада. Это было бы, если бы шоссе было действительно забито».
  «Ну, ты можешь проверить оба маршрута?»
  — Мы проверим всех троих на тот случай, если она по какой-то причине поехала по Голливудскому шоссе. Дай мне свой номер телефона, и я перезвоню тебе, как только будут новости».
  Я дал ему номер.
  Повесив трубку, я начал ходить по комнате. Мама и папа какое-то время молча смотрели на меня, потом мама пошла сварить еще кофе. Папа раскурил трубку.
  В пять часов восемь я перестал ходить и уставился на телефон. В восемь я вздрогнул и подошел к бару, чтобы налить себе еще рюмку бренди. Я выпил третий бренди в восемь пятнадцать и четвертый в восемь тридцать.
  Телефон зазвонил без четверти девять. Я поймал его в середине первого кольца.
  — Сержант Джонсон здесь, — сказал приятный голос. — Это доктор или сын?
  — Фрэнсис, — сказал я. "Сын. — Что ж, мы нашли ее, и можешь не волноваться. Впрочем, как раз в самый последний момент».
  Я вздохнул с облегчением. Сложив ладонь над телефоном, я сказал: «С ней все в порядке». Затем в трубку я сказал: «Где она была?»
  «По Кост-хайвей, въезжая в Окснард. Там нет разделителя дороги, так что она могла бы врезаться в кого-то лоб в лоб, если бы уснула за рулем. Это слепая удача, что мы поймали ее именно в тот момент, когда мы это сделали, потому что было почти восемь, когда ее остановила патрульная машина. Офицер как раз спрашивал ее, Эллен ли она Уиттиер, когда она крепко заснула.
  Я почувствовал, как мой желудок сжался от его близости. "Где она?" Я спросил.
  «В больнице Святого Иоанна в Окснарде».
  "В больнице!" - резко сказал я. — Я думал, ты сказал, что с ней все в порядке.
  «Она просто спит. Никто не знал, опасно ли будить ее, потому что гипноз может быть довольно сложной штукой. Поэтому они просто положили ее в больницу и дали ей поспать. Ее машина стоит в полицейском участке Окснарда.
  — О, — сказал я. — Ее родители были проинформированы?
  — Мы не знаем, кто ее родители.
  Я понял, что они этого не сделают, потому что вся их информация об Эллен исходила от папы и меня. Я сказал: «Тогда я позабочусь об этом. Большое спасибо, сержант.
  — Минуточку, — сказал он. — Я хочу поговорить с твоим отцом.
  Выяснилось, что он хотел от папы объяснения того, как возникло затруднительное положение Эллен. Папа подробно рассказал о том, что произошло. Повесив трубку, он с ухмылкой сказал, что, видимо, сержант Джонсон хотел убедиться, что это не было какой-то экзотической попыткой убийства.
  Я позвонила родителям Эллен, чтобы сообщить им, что этой ночью ее там не будет. Они знали, кто я такой, потому что Эллен писала обо мне, хотя они еще не знали, что мы собираемся пожениться. Потребовалось много объяснений, чтобы убедить отца Эллен в том, что она не пострадала, хотя и находилась в больнице, но я наконец рассказал ему о том, что произошло. Затем я позволил ему поговорить с отцом, который подробно изложил мое объяснение.
  Очевидно, в ответ на вопрос конгрессмена Уиттиера о том, считает ли папа, что ему и его жене следует ехать в больницу, папа сказал: «Это было бы довольно бессмысленно. Она проснется, как только ее тело выполнит нормальную потребность во сне. Если это восемь часов, она встанет около четырех утра. У нее есть собственная машина, так что она может просто ездить дальше. На вашем месте я бы просто сидел сложа руки, пока она не приедет, вместо того, чтобы совершить бесполезную поездку в двадцать или тридцать миль.
  Когда он повесил трубку, я сказал: «Бесполезно или нет, но я еду в Окснард».
  Папа с любопытством посмотрел на меня. "Почему?"
  «Чтобы я мог объяснить ей, что произошло, как только она проснется. Я чувствую ответственность за то, что позволил маме загипнотизировать ее».
  Отец слегка сухо сказал: «Почему бы тебе просто не позвонить в больницу Святого Иоанна и не оставить сообщение с просьбой перезвонить Эллен, как только она проснется?»
  Я почувствовал, что слегка покраснел. Такая простая альтернатива даже не пришла мне в голову. Я принял предложение.
  Когда я повесил трубку после того, как оставил сообщение, мама сказала: «Ты не должен чувствовать себя ответственным за то, что произошло, Фрэнсис. Это была моя ошибка. Фактор циркадного ритма должен был прийти мне в голову».
  «Да, я думаю, так и должно было быть», — согласился папа. — Мы рассказывали об этом, когда я учил тебя гипнозу.
  — Это было более двадцати лет назад, — возразила она, нахмурившись. Затем провела рукой по глазам. «Возбуждение меня истощило. Пожалуйста, иди домой, Филип, я хочу лечь спать.
  Как только папа ушел, мы оба легли спать. Хотя в Беверли-Хиллз было всего около десяти вечера, согласно моему циркадному ритму это был час ночи.
  Эллен позвонили в четыре утра по местному времени. Когда я поднесла телефон к уху, я услышала щелчок и поняла, что Мать тоже подняла свой добавочный телефон.
  "Привет?" Я сказал.
  — Привет, — сказал мне в ухо голос Эллен. — Ты, должно быть, еще не спишь, ты так быстро ответил.
  «Это прикроватный телефон. С тобой все впорядке?"
  "Просто хорошо. Довольно странно, не так ли? Медсестры здесь рассказали мне, что произошло, но я не совсем понимаю, почему это произошло».
  «Ваше тело все еще работает по времени Восточного побережья. Одиннадцать часов, а здесь только восемь.
  — О, — сказала она. — Никогда бы не подумал об этом.
  — Мы тоже. Мама и я, я имею в виду. Однако папа сделал это в тот момент, когда мы сказали ему об этом. Вот почему мы натравили на тебя копов. В ожидании новостей у меня чуть не остановилось сердце. Мы даже не знали, по какому маршруту вы пошли.
  Эллен удивленно сказала: «Твоя мать знала. Я сказал ей, пока мы мыли посуду и ставили ее в посудомоечную машину.
  Я молчал несколько секунд, прежде чем сказал: «Должно быть, она забыла. Я думаю, она подслушивает. А ты, мама?
  Прошло еще несколько секунд, прежде чем Мать сказала извиняющимся тоном: «Я не помню этого, Эллен. У меня есть неприятная привычка иногда не слушать, потому что я думаю о чем-то другом. Вероятно, я придумывал, как заставить Фрэнсиса отвести меня утром в церковь.
  Я уверен, что Эллен не заметила ничего необычного в голосе матери, но я уловил в нем малейшее изменение интонации и понял, что под ее напускной естественностью она дрожит от ужаса. Видите ли, она могла уловить малейшее изменение интонации и в моем голосе.
  Когда несколько мгновений спустя Эллен отключилась, я встал, надел халат и пошел по коридору в комнату Матери. Когда я постучал, она позвала меня войти.
  Она ожидала меня, потому что сидела на краю кровати в халате поверх ночной рубашки. Остановившись в дверях, я пристально посмотрел на нее. Она с легкой улыбкой посмотрела на меня, но ее взгляд скользнул мимо меня к придвинутой к стене двери.
  Я тихо сказал: «Мне не хотелось бы потерять ни мать, ни женщину, которую я люблю. Но если бы я потерял одну, я бы потерял обе». Ее улыбка стала еще более хрупкой, когда она сосредоточилась на двери с еще большей интенсивностью.
  — Я люблю тебя, мама, — сказал я. «Но по-другому я люблю Эллен так же сильно. Мужчина не должен быть вынужден выбирать между двумя типами любви».
  Застывшая улыбка исчезла, а глаза затуманились. — Да, мужчина, — сказала она почти неслышно. — Уже не мальчик. Глубоко вздохнув, она заставила себя посмотреть на меня. — Могу ли я получить еще один шанс?
  — Я сказал тебе, что люблю тебя.
  Она кивнула. "Спасибо, дорогой. Вы очень понимающие.
  — Да, — согласился я. "Спокойной ночи." На самом деле я был более понимающим, чем она себе представляла. Я легко мог убить ее, просто сказав, что она потеряла мою любовь. Я совершенно уверен, что нашел бы ее мертвой утром.
  ДЭН И КЛЕТКА СМЕРТИ
  Первоначально опубликовано в журнале New Detective Magazine в октябре 1952 года.
  Маленький человечек с грустным лицом в поношенном костюме из сирсакера прибыл в Лейк-Сити поездом в девять тридцать утра. Он покачал головой красной шапочке, пытавшейся избавить его от сумки, еще раз потряс головой перед кольцом нетерпеливых таксистов, нашел дорогу в приемную и сгорбился на скамейке в дальнем углу. Полтора часа он сидел тихо, печально глядя на свои сложенные руки, и был такой ничтожный человечек, что никто не глядел на него второй раз.
  Крупный, широкоплечий мужчина с вечной кривоватой ухмылкой прибыл в Лейк-Сити одиннадцатичасовым поездом. Он тоже покачал головой, глядя на красную шапку, но при этом усмехнулся, как будто забавляясь мыслью о том, чтобы нанять юнца вдвое меньше его, чтобы таскать его тяжелую сумку. Он снова ухмыльнулся нетерпеливым таксистам, сказал: «Может быть, позже» и пошел в зал ожидания.
  Он был огромным мужчиной, вероятно, шести футов четырех дюймов и двухсот семидесяти фунтов, но двигался с контролируемой грацией артиста балета. Его квадратное, скуластое лицо, изрезанное погодой и морщинами от смеха, выглядело на сорок; его стальные седые волосы выглядели на пятьдесят. На самом деле ему было тридцать шесть.
  Маленький человек едва взглянул на него, когда вошел большой, а затем вернул свои грустные глаза на руки. Но вдруг руки туго сжались.
  Со своим огромным чемоданом, висящим на боку так же легко, как если бы это был пакет пирожных с кремом, здоровяк оглядел скамейки в зале ожидания. Его глаза коснулись человечка без интереса, скользнули по дюжине других людей в комнате и остановились на черноволосой девушке, читающей журнал. В тот же момент она подняла глаза.
  Он усмехнулся своей кривоватой ухмылкой, выжидающе ждал, и, изучив его мгновение, девушка встала и подошла к нему.
  "Мистер. Изысканный?" — осторожно спросила она.
  Он кивнул, ухмыляясь еще шире, и внимательно осматривая ее, оценивая ее красоту, ибо она была подтянута и безупречна, как камея. И ненамного больше, мысленно добавил здоровяк.
  "Мистер. Дэн Фэнси? она настаивала.
  «Как вы думаете, сколько людей по имени Фэнси вы найдете в одной приемной?» — вопросительно спросил он. Его голос был хриплым, почти хриплым басом.
  Тогда она тоже улыбнулась. «Я Адель Хадсон. Мистер Робинсон телеграфировал мне, чтобы я встретил вас и рассказал о городе.
  "Я знаю. Подождет, пока я поселюсь в гостинице и приму душ? Поезда заставляют меня чувствовать себя песчаным во всем».
  Она смотрела поверх него, через дверь приемной, и ее лицо внезапно побледнело. — Боюсь, придется подождать, — сказала она.
  Дэн повернулся так легко, движение казалось преднамеренным, но он оказался лицом к двери, прежде чем девушка закончила фразу. Двое мужчин в дорогих габардиновых костюмах вошли в приемную и остановились перед ним. Один из них был широким мужчиной с бочкообразной грудью, почти такой же широкой, как и его рост, с плоским смуглым лицом и низким лбом. Другой был высоким и худым и держал себя с каким-то сыромятным напряжением. У него было худое, жестокое лицо и глаза, не содержавшие никакого выражения. Заговорил высокий мужчина.
  — Тебя зовут Фэнси?
  Дэн только кивнул.
  Оба мужчины сверкнули значками, затем сунули их обратно в карманы.
  — Мы получили наводку, что вы приедете, — сказал высокий мужчина. — Я лейтенант Харт из отдела убийств, а это сержант Булл.
  Дэн с интересом разглядывал смуглого сержанта. «Разве я не видел твою фотографию где-то на наградном плакате?» — мягко спросил он.
  Лицо сержанта Булла покраснело, а губы растянулись в рычании, но высокий лейтенант отмахнулся от него и тихо сказал: — Мы не любим стрелков в Лейк-Сити, Фэнси.
  "Так?" — спросил Дэн.
  — Итак, давай начнем с того, что перевернешь твой пистолет. Слегка качнув свой огромный чемодан вперед, Дэн с грохотом уронил его. Сержант с бочкообразной грудью вовремя отдернул пальцы ног, покраснел как кирпич и шагнул к здоровяку, подняв одну руку, чтобы дать пощечину.
  Дэн смотрел на подбородок сержанта со спокойным расчетом, его губы ухмылялись, но глаза слегка сузились. Сержант с бочкообразной грудью заколебался, опустил руку и ограничился рычанием: — Вы слышали лейтенанта. Посмотрим на твой обогреватель.
  — Конечно, — услужливо сказал Дэн. Его правая рука мелькнула под пальто и снова появилась с автоматическим пистолетом сорок пятого калибра, взведенный с отчетливым щелчком. «Посмотри хорошенько».
  На мгновение ствол попал прямо в живот сержанта, затем большой палец Дэна перевел курок на взвод, и пистолет исчез так же внезапно, как и появился.
  — К сведению вас, ребята, и всех остальных бандитов, которые носят значки, — хрипло сказал Дэн, — мое разрешение на ношение оружия подписано губернатором. Так же как и мое назначение в качестве специального следователя, чтобы выяснить, что, черт возьми, здесь происходит.
  Неожиданно обе его большие руки метнулись и схватили две горсти манишки. Выведя двух мужчин из равновесия, он свел кулаки вместе перед собственной грудью так, что одно плечо каждого было прижато к плечу его партнера, когда они стояли полулицом друг к другу, а другие их плечи были прижаты к груди Дэна. положение, которое эффективно обездвижило их руки. Ни в их боку ни один из них не смог ввести в игру колено.
  Они беспомощно повисли в мощной хватке здоровяка, убийственно глядя на него, пока он улыбался им.
  — Скажи Большому Джиму Кэлхауну, что война началась, — хрипло сказал Дэн. — И в следующий раз не посылать мальчиков выполнять мужскую работу.
  Внезапный толчок заставил обоих мужчин отшатнуться и растянуться по обе стороны дверного проема. Подметая свой чемодан, Дэн взял девушку за руку и повел ее к двери. Не оглядываясь, он направился к группе таксистов, удлинил свой чемодан до одного, удерживая его двумя похожими на сосиски пальцами через лямку, и усмехнулся, когда мужчину чуть не сбило с центра под его весом.
  «Ты не должен был так поступать с Морганом Хартом и Ларри Буллом, — задыхаясь, сказала Адель Хадсон. — Это главные наемные убийцы Большого Джима Калхуна.
  — Хороший тип для полиции, — проворчал Дэн.
  Когда они следовали за скачущим таксистом, ноги Адель двигались, как два поршня, в ее попытке не отставать от больших шагов крупного мужчины. «Интересно, как они узнали, что вы приедете», — сказала она.
  Ухмылка Дэна Фэнси стала еще шире, чем обычно. «Я отправил Большому Джиму Кэлхауну анонимную телеграмму из Питтсбурга, в которой говорилось, что Мартин Робинсон нанял рядового члена по имени Дэниел Фэнси, чтобы вытащить юного Робинсона из камеры смертников, и что Фэнси прибудет сегодня поездом в одиннадцать утра. Я подписал его «Друг».
  Девушка остановилась как вкопанная. «Зачем ты это сделал? Ты пытаешься быть убитым?
  "Нет. Пытаюсь подставиться, — загадочно сказал Дэн.
  Вернувшись в приемную, когда двое мужчин в штатском поднялись и начали отряхиваться, маленький человечек с грустным лицом в углу поднялся на ноги и ненавязчиво вышел через ту же дверь, которую использовали Дэн и Адель. Дойдя до группы таксистов, он сдался одному из них, кивнул головой в сторону удаляющейся спины Дэна Фэнси и сказал тонким, пронзительным голосом: на."
  
  — Что за отель? — спросил Дэн Адель Хадсон, помогая ей сесть в такси.
  «Лейквью, но его цены огромны. Вы знаете, у нас сейчас самый разгар туристического сезона.
  «С миллионером, оплачивающим расходы, я должен придираться?» — спросил он. Водителю он сказал: «Отель Лейквью».
  На улице Дэн Фэнси просто казался большим, потому что его ширина была в надлежащей пропорции к его росту, за исключением плеч, а из-за их ширины он казался ниже, чем был на самом деле. Но в тесноте такси трудно было скрыть его рост. Он не был построен для такси. Его тяжелые плечи охватили половину заднего сиденья, прижимая девушку к дальнему окну, где она сидела, как игрушечная кукла, макушка которой едва касалась ключицы Дэна.
  — Расскажите мне о городе, — сказал Дэн.
  — Ну… — неуверенно начала девушка. — Я не уверен, что мистер Робинсон рассказал вам. Если бы я знал, что…
  — О городе ничего, кроме того, что он кривой, как шотландская трость. Только то, что его сын был в доме смерти по фальшивому делу об убийстве, и я должен вытащить его. А еще то, что вы невеста ребенка, так что, по-видимому, вы заслуживаете доверия и можете рассказать мне всю историю.
  "Я понимаю." Она помолчала, нахмурившись, а потом спросила: — Что вы говорили этим детективам о том, что вы — специальный следователь губернатора? В телеграмме мистера Робинсона сказано, что вы частный детектив.
  «У старика возникла запоздалая мысль после того, как он связал вас. Кажется, еще одного частного мудака, которого он послал сюда, арестовали за бродяжничество, избили и выгнали из города через два часа после прибытия. Губернатор — личный приятель старика Робинсона, так что он наделил меня достаточной властью, чтобы нанести ответный удар, если местные копы начнут махать рукой. Местным жителям трудно работать по обвинению в бродяжничестве. Продолжай свой рассказ».
  — Это довольно длинная история, — с сомнением сказала она, глядя таксисту в затылок, а затем бросив предупреждающий взгляд на Дэна.
  — Даже у стен есть уши, а? — весело сказал он. — Послушай, Адель, во мне нет ничего тонкого. Все, что я умею, это бить кулаками обеими руками. У меня нет ни от кого секретов, так что говори потише.
  Она снова взглянула на водителя, затем неохотно сказала: — В городе около пятидесяти тысяч жителей, и им полностью управляет Большой Джим Калхун. Он владеет хорошей частью этого. Буквально, я имею в виду. Документы на недвижимость и ипотека. Не лучшая часть или большая часть главного делового района, но большая часть собственности к востоку от железнодорожных путей принадлежит ему. Салоны, увеселительные заведения, игорные дома. Что-то в этом роде. Он также владеет мэром, городским советом, комиссаром полиции, шерифом — это администрация округа, знаете ли, — окружным прокурором, коронером и обоими городскими судьями.
  — Как насчет газет?
  "Есть два. Звезда и Почта . _ Большому Джиму принадлежит контрольный пакет акций обоих, а поскольку Звезде принадлежит наша единственная местная радиостанция, он контролирует и ее.
  «Короче говоря, он зашил город наглухо», — сказал Дэн. — Как он использует всю эту силу?
  — Чтобы высосать кровь из Лейк-Сити, — свирепо сказала Адель. «Чтобы защитить его мошеннические игорные дома, чтобы все шло наперекосяк. Продавать дурь школьникам, вымогать деньги у торговцев. И убить любого, кто встанет у него на пути».
  — Хм… — заметил Дэн. - Это все общие сведения?
  «Все в Лейк-Сити знают, что город прогнил насквозь и что Большой Джим Калхун делает его таким».
  Дэн задумчиво сказал: «Вы упомянули, что население составляет пятьдесят тысяч человек. Это много людей, чтобы взять ногами вокруг. Просто подсчитав взрослых мужчин, у вас будет эквивалент по крайней мере одной полной пехотной дивизии, если кто-то их организует. Почему ни один честный гражданин не пытался?»
  — Джин Робинсон пытался, — глухо сказала девушка. «Как и Джордж Сондерс, человек, за убийство которого он был осужден. Другие пытались и закончили тем, что умерли или оказались в тюрьме по сфабрикованным уликам. Гражданские лидеры в сообществе парализованы страхом».
  Такси остановилось перед шатром большой белокаменной гостиницы. Не выходя, водитель потянулся через сиденье, чтобы отпереть дверь. Помогая девушке выйти на тротуар, Дэн открыл входную дверь, выкинул чемодан и снова захлопнул дверь.
  Затем водитель резко затормозил. — Ты не собираешься ждать своей платы за проезд? — хрипло спросил Дэн.
  Бросив на него испуганный взгляд, таксист облизнул губы и пробормотал: «Час пятьдесят».
  Дэн дал ему точную сдачу. — Твои чаевые — пятьдесят баксов, которые ты получишь за звонок Большому Джиму для нашего разговора.
  "Хм?" — сказал водитель.
  — Скажи ему, что твоим пассажиром был Дэн Фэнси, и пусть ему будет семьдесят пять.
  Он взял свой чемодан и проводил Адель Хадсон в отель.
  — Почему ты продолжаешь делать такие вещи? она спросила.
  "Как что?"
  «Отправляю сообщения Большому Джиму. Сообщайте ему о каждом вашем шаге».
  Дэн остановился и посмотрел на девушку. — Смотри, — мягко сказал он. «Очевидно, и мистер Робинсон, и вы ожидали, что я спущусь сюда и буду тихонько нюхать вокруг, пока не обнаружу доказательства невиновности Джина Робинсона. Но при такой установке не будет никаких доказательств. И у нас всего семнадцать дней, чтобы вытащить ребенка из камеры смертников. Наш единственный возможный шанс — расшевелить Большого Джима до такой степени, что он высунет шею, а затем попытаться наступить на него. Я намерен начать войну, которая разорвет этот город на части. Хочешь отступить или покататься вместе?
  Девушка посмотрела на него слегка испуганными глазами. — Я пойду, — сказала она тихим голосом. — Но ты недооцениваешь Большого Джима. Вы его не знаете.
  — Почему ты думаешь, что я не знаю?
  "Ты?" — удивленно спросила она.
  «Он вырос в Питтсбурге. В детстве мы избивали друг друга, а подростками работали на одном сталелитейном заводе. Будучи старше меня на полтора года, он всегда мог меня лизнуть. Мне не терпится увидеть, догнал ли я его.
  После регистрации Дэн сказал девушке: «Я собираюсь принять душ, прежде чем делать что-либо еще. Хотите подождать в коктейль-баре или подойти и подождать?»
  «Я подойду», — решила она.
  Когда они вошли в лифт, маленький человечек с грустным лицом пронес свою руку через входную дверь. Со стола он следил за указателем лифта, пока он не остановился на пяти. Затем он обратил внимание на клерка, заметил, что тот копирует данные с регистрационной карточки в бухгалтерскую книгу, и прочитал номер комнаты на карточке вверх ногами. Было 512.
  «Я хотел бы комнату с ванной и видом на озеро на пятом этаже», — сказал он. — У меня когда-то было пятьсот четырнадцать.
  Клерк сверился с диаграммой. — Пять-четырнадцать заняты, как и две комнаты по обе стороны от него.
  — Как насчет пятидесяти?
  Клерк высокомерно осмотрел поношенный костюм человечка в полоску. — Это пусто, сэр, но это сьют.
  — Я возьму, — сказал человечек.
  Когда посыльный, худощавый светловолосый мальчик со вздернутым носом и дерзкой ухмылкой, поставил большой чемодан на подставку, Дэн спросил: — Как тебя зовут?
  «Билли».
  Дэн сунул ему пятидолларовую купюру. «Когда я прошу обслужить номер, я хочу тебя, Билли. Позаботьтесь обо мне как следует, и вы можете получить дополнительную копейку, когда я уйду. Вы можете начать с того, что принесете сюда шейкер Тома Коллинза за десять минут.
  — Да, сэр, мистер Фэнси.
  Мальчик с готовностью вышел из комнаты.
  Бросив пальто на кровать, Дэн последовал за ним со своим галстуком, наплечной кобурой, рубашкой и майкой. Адель, сидевшая на стуле у окна, смотрела на него испуганными, беспокойными глазами. Случайно уловив выражение ее лица, здоровяк весело ухмыльнулся, а затем полностью проигнорировал ее, открыл свою сумку и вытащил свежую одежду.
  Раздетый до пояса Дэн Фэнси был отголоском неандертальца. От широких плеч, похожих на бетонные клинья, до его бесплотной талии крепкие, как железо, мускулы опоясывали его тело. Легкая колтуна черных волос, покрывавшая его грудь и руки, как свитер, и его обманчиво неторопливые движения, которые не могли полностью скрыть кошачьей грации, усиливали впечатление, что он был первобытным существом, которому было бы более комфортно в пещере. чем современный гостиничный номер.
  Ниоткуда в голове Адель возникло абсурдное видение Дэна Фэнси, тащащего ее в пещеру за волосы. Она сердито встряхнула его.
  Через десять минут в дверь постучали. Адель встала, чтобы ответить, но помедлила, вспомнив заигрывание с таксистом. Предположим, вместо обслуживания номеров это был один из известных убийц Большого Джима?
  Взглянув на кровать, она с удивлением увидела, что кобура Дэна с тяжелым сорокапятым исчезла, и поняла, что он взял ее с собой в ванну. Очевидно, крупный мужчина был способен на осторожность, несмотря на свою склонность навлекать на себя неприятности. С облегчением она открыла дверь.
  — Коллинзы, мэм, — сказала Билли, внося поднос с шейкером и двумя матовыми стаканами.
  Едва посыльный ушел, как Дэн Фэнси вышел из ванной полностью одетый. Над хладнокровным Томом Коллинзом она рассказала ему историю осуждения Джина Робинсона за убийство.
  «Знаете, Джин был относительно новичком в Лейк-Сити, — сказала она. «Около двух лет назад он приехал в город, и я думаю, что я был первым человеком, с которым он заговорил. Я владелец салона красоты Дела, и он попросил меня о работе. Я дал его ему. Полагаю, вы знали, что он парикмахер?
  "Ага." Дэн хмыкнул. «Одна из причин, по которой он никогда не ладил со стариком. Его отец думал, что он неженка».
  — Это не так! — горячо сказала Адель. «Многие мужчины занимаются бьюти-бизнесом. Это совершенно почетная профессия».
  — Хорошо, — мягко сказал Дэн.
  Секунду девушка подозрительно смотрела на него, затем продолжила рассказ. «Конечно, я знал, что Джин был сыном Мартина Робинсона, миллионера-сталелитейщика, но сомневаюсь, что знал кто-то еще в городе. Джин был огорчен их разрывом и никогда не упоминал своего отца. Мистер Робинсон отрекся от него, знаете ли, когда он отказался заняться сталелитейным бизнесом.
  — Я знаю, — сказал Дэн.
  «До суда так и не выяснилось, кто такой Джин, иначе я не думаю, что они попытались бы его подставить. Одно дело помыкать жителями города, которым ты владеешь, и совсем другое — приставать к сыну всемирно известного деятеля. Я полагаю, у Большого Джима Кэлхауна было несколько тревожных моментов, когда в город начали прибывать эти знаменитые адвокаты защиты из Питтсбурга. Я думаю, они бы просто убили Джина и представили бы это как несчастный случай, если бы знали, кто он на самом деле».
  — Преимущество иметь влиятельного родителя, — сухо сказал Дэн. «Вас убьют, а не подставят».
  «Конечно, как оказалось, это все равно не имело значения, потому что Джин отказывался принимать какую-либо помощь от отца и даже не стал разговаривать с посланными им адвокатами. В конце концов суду пришлось назначить адвоката защиты, и это лишило Джина шансов, потому что назначенный им адвокат был всего лишь еще одним инструментом Большого Джима.
  — Расскажите мне об убийстве, — сказал Дэн.
  «Это произошло около месяца назад. Джордж Сондерс, человек, которого убили, был владельцем таверны в том же квартале, где находится мой салон красоты. Он был вспыльчивым человеком, похожим на мыльницу, и мне он никогда особенно не нравился. Я не верю, что Джин тоже, но он работал с ним в комитете граждан, потому что верил в то, что делал мистер Сондерс».
  — Что такое комитет граждан?
  «Это было то, что придумал Джордж Сондерс. Что-то вроде отряда линчевателей, состоящего из торговцев, которые хотели сломить власть Джима Калхуна. Предполагалось, что это будет тайна, но Джордж Сондерс по своей природе был не в состоянии держать рот на замке, и практически все в городе знали, что он был лидером, а Джин был его заместителем».
  Дэн выглядел заинтересованным. — Значит, начальника комитета граждан убивают, а отдувается за это его старший лейтенант? Удобно для Большого Джима. Что случилось с комитетом?
  «Он рухнул». — с горечью сказала Адель. «Весь свет погас, и участники разбежались по своим норам, как испуганные крысы».
  Здоровяк сказал со странной терпимостью: — Не обижайся на них, Адель. Даже смельчаки иногда бегут без руководства. Как работала рама?»
  — С обычной деловитостью Большого Джима, — устало сказала Адель. «На суде полдюжины свидетелей показали, что Джордж Сондерс имел обыкновение дразнить Джина за то, что он парикмахер. Это было неправдой, кстати. Те же свидетели показали, что они подрались из-за этого за день до убийства, и Джин угрожал убить Джорджа. Ростовщик показал, что Джин купил пистолет, идентифицированный как орудие убийства. Пять свидетелей показали, что они были клиентами салона Сондерса, когда Джин вошел и произвел пять выстрелов в тело Сондерса. Офицеры, производившие арест, оказались теми двумя, которых вы встретили в участке, сказали, что слышали выстрелы, ворвались в таверну, пока Джин еще стрелял, и одолели его. Что могло сделать жюри? Они осудили его».
  — У ребенка есть защита?
  «Никто бы не поверил. В тот день у меня был выходной, и Джин отвечал за закрытие магазина. Он сказал, что только что запер входную дверь, как двое мужчин в масках вошли сзади, прикрыли его пистолетами и продержали там три часа. Около восьми часов вечера, как только начало темнеть, они вытолкнули его через заднюю дверь и спустились по переулку к задней части таверны Сондерса, куда все вошли через кухню. Двое мужчин в масках велели ему идти прямо в бар, но сами остались на кухне вне поля зрения и, по-видимому, снова ушли через заднюю дверь, как только Джин подчинился им. Джин сказал, что в таверне его ждали несколько человек, и двое из них были лейтенант Морган Харт и сержант Ларри Булл. В это время Джордж Сондерс лежал мертвый за стойкой, но Джин этого не знал. Лейтенант Харт ткнул в Джина пистолетом за ствол и сказал: 'Здесь. Возьми это.' Когда Джин отказался, лейтенант дважды ударил его, поэтому Джин забрал пистолет. Потом его арестовали за убийство».
  Дэн ухмыльнулся. — Держу пари, что обвинение устроило с этим цирк.
  "Это было ужасно. Даже судья, очевидно, подумал, что это ложь. Подводя итоги, он сказал присяжным, что они должны сопоставить заявления одиннадцати уважаемых граждан и двух сотрудников правоохранительных органов с неподтвержденными показаниями подсудимого».
  — Судья присутствовал на кадре?
  Девушка покачала головой. «Я так не думаю. Это был судья Андерсон из окружного суда. Я думаю, что он вышел из Мейвилля. Власть Большого Джима не распространяется на суды штатов.
  Дэн встал и потянулся. — Давай спустимся и пообедаем. После этого вы можете вернуться в свой магазин, если хотите, а я буду сидеть в своей комнате и ждать, пока Большой Джим сделает ход.
  Адель нерешительно сказала: «Я хотела бы остаться с тобой, если можно».
  Великан равнодушно пожал плечами. — Хорошо, если хочешь.
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  марионетка камеры смертников
  Когда лифт поглотил Дэна и Адель, дверь в номер 510 осторожно открылась. Маленький человек, одетый в новый костюм из сирсакера, такой же изношенный, как и первый, вышел в холл с чемоданом в руке. Он быстро подошел к комнате 512, на мгновение повозился с замком с куском проволоки, толкнул дверь и снова закрыл ее за собой.
  Откатив кровать от стены, он расстелил платок на полу, достал из сумки маленькую скобу и сверло и просверлил отверстие в плинтусе, позволив опилкам упасть на платок. Когда он почувствовал, как удила прорвалась с другой стороны, он осторожно сложил платок и сунул его в карман.
  Затем он просунул в отверстие два провода, прикрепленных к маленькому микрофону, прикрутил микрофон к плинтусу, вернул кровать на место и снова упаковал сумку. Вся операция заняла не более пятнадцати минут.
  Дэн и Адель вернулись с обеда всего через полчаса и бессистемно курили сигареты, когда в дверь постучали. Адель, сидевшая в кресле у окна, остановила сигарету на полпути к губам и испуганно посмотрела на Дэна. Дэн, распластавшись на спине на кровати, лениво выпрямился и свесил ноги с края.
  "Войдите!" он звонил.
  Человек, открывший дверь, был великаном, возвышавшимся над Дэном Фэнси на добрых три дюйма и тяжелевшим на тридцать фунтов. Он был блондином с пухлым лицом и чуть-чуть напоминал брюшко, но большая часть его веса состояла из таких же крепких мышц, как у Дэна. Его розовое лицо с вздернутым носом было как у херувима, но маленькие блестящие глазки портили впечатление. Это были глаза ястреба, и они холодно блестели, когда его губы улыбались.
  Дэн криво усмехнулся. «Никогда не переставал расти, не так ли, Джим? Думал, что уже прошел мимо вас.
  — Ты далеко от Питтсбурга, Дэн, — тихо сказал Большой Джим Калхун. Он взглянул на Адель, мотнул головой в сторону открытой двери и сказал: «Снаружи, дорогая».
  Девушка не пошевелилась.
  — Лучше делай, как говорит мужчина, Адель, — хрипло сказал ей Дэн.
  С бледным лицом, Адель встала и подошла к двери. Тут она остановилась и бросила на Дэна умоляющий взгляд.
  Фэнси весело усмехнулась. — Он не съест меня, Адель. Подожди в холле.
  Когда дверь за ней закрылась, Большой Джим Кэлхун подошел к кровати и невесело улыбнулся сидящему мужчине.
  Дэн положил правую лодыжку на левое колено и откинулся на локти.
  — Раньше ты не был таким беспечным, Дэн, — мягко сказал Большой Джим. «Я мог бы быть рядом с тобой до того, как ты пошевелишься».
  Не сводя глаз с другого мужчины, Дэн покачал головой. — Если ты подойдешь хоть на дюйм ближе, мой каблук сломает тебе коленную чашечку.
  На мгновение глаза великана затуманились. Затем он отступил назад и обошел кровать.
  Без усилий Дэн поднялся на ноги и повернулся лицом к Большому Джиму.
  — Чего ты хочешь, Дэн? — резко спросил великан.
  «Я хочу вывести из камеры смертников ребенка по имени Джин Робинсон в тюрьме штата».
  Большой Джим нетерпеливо сказал: — Он осужденный убийца. У него был справедливый суд».
  Дэн осторожно сказал: — В Аиде мне наплевать на твой рэкет, Джим. Меня интересует только ребенок». Он сделал паузу и оценивающе рассмотрел херувимское лицо другого. — Я даю тебе выбор, Джим. Брось настоящего убийцу волкам, чтобы ребенок мог выйти на свободу, и я оставлю тебя в покое.
  «Какова вторая половина выбора?»
  «Сразитесь со мной, и я разорву вашу организацию настежь».
  Большой Джим пожал плечами с явным безразличием. — Это большой заказ для одного человека. Даже парень с твоей репутацией. Его тон стал сардоническим. «Сколько жуликов ты уже убил? Пять или шесть? Это было в газетах, но я сбился со счета.
  — Давай продолжим тему, — предложил Дэн.
  Улыбка Большого Джима стала шире, ни на йоту не изменив холодности его глаз. — Ты меня ничуть не беспокоишь, Дэн. Единственная причина, по которой я зашел, это по старой памяти. Пройти дружеское предупреждение. Уезжай из города сегодня к шести вечера.
  "Или?" — спросил Дэн.
  — Или ты получишь работы. Ты не можешь дать мне отпор, Дэн. Не здесь, нельзя. Я владею этим городом, замок, ложа и бочка. Я могу уйти от чего угодно. Я мог бы убить тебя прямо сейчас, и сокрытие было бы настолько полным, что меня бы никогда не тронули.
  Кривая ухмылка Дэна стала еще шире. "Неправильный. Джим. Отбросив уверенность, что у тебя будет дырка в голове, прежде чем ты вытащишь пистолет, ты не мог позволить себе оттолкнуть меня. Вы можете быть большой лягушкой в собственной маленькой луже, но вы недостаточно велики, чтобы прикрыть убийство специального следователя губернатора. Глупый ты волнуешься, иначе тебя бы здесь не было. Будьте умнее и облегчите нам обоим задачу, выдав настоящего убийцу Сондерса».
  Большой Джим покачал головой. «Извини, Дэн. Без шансов." Он внимательно изучил здоровяка и сказал неуверенным голосом: — Не думаете ли вы, что было бы целесообразно предложить вам деньги?
  — У тебя есть миллион долларов?
  Ухмылка Большого Джима была немного кривой. «Та же цена, что и всегда, а? Я помню, когда мы были детьми, ты говорил, что не пропадешь меньше чем за миллион долларов. Вот почему ты до сих пор работаешь за гроши, а я владею городом.
  — Только до сегодняшнего дня, Джим. Завтра ты потеряешь город, но я все равно получу свой арахис. У меня есть небольшая бумажка, подписанная губернатором Джимом. Завтра рано утром я буду в здании суда. Я конфискую все городские и окружные записи».
  Великан усмехнулся. «Вы столкнетесь с батареей адвокатов и отрядом полицейских».
  — Они будут мертвыми адвокатами и мертвыми копами, если встанут у меня на пути. Моя бумага разрешает мне вызвать милицию».
  Улыбка Джима исчезла. «Губернатор не стал бы заходить так далеко. Вы не можете вторгнуться в инкорпорированную общину с ополчением против согласия местных властей».
  «Читайте конституцию своего штата. В общественных интересах губернатор может распорядиться о милиции в любом месте штата, где местная власть вышла из строя или некомпетентна . Губернатор, кажется, считает вас некомпетентным.
  — Он не посмеет!
  Дэн громко рассмеялся. — Он осмелился подписать бумагу, Джим. И я чертовски осмелюсь использовать его.
  «Посмотрим газету».
  Дэн покачал головой. «Позвоните губернатору, если хотите подтверждения. Мне нравится, когда мои руки свободны, когда мы в одной комнате».
  Яркие глаза Большого Джима сузились. — Тогда я думаю, это война, Дэн. Не говори, что я тебя не предупреждал. Он обогнул кровать и протянул руку размером со сковородку для блинов. — Но никаких обид, как бы это ни вышло.
  — Конечно нет, Джим.
  Дэн сунул в руку Большого Джима лишь немного меньшую руку. Легкая улыбка тронула губы великана, когда он внезапно дернул Дэна к себе и начал злобный левый кросс.
  Удар так и не пришелся. Ожидая маневра, Дэн добавил свой импульс к мощной тяге Большого Джима и ударил левым локтем другого в челюсть. Большой Джим отшатнулся, восстановил равновесие и снова рванулся вперед.
  В тот же момент дверь позади Дэна открылась. Кошачьим движением он уклонился от натиска гиганта и полуобернулся, чтобы встретить нового противника. Это было все, что Он сделал, когда сок попал ему за ухом.
  Остаток поворота он проделал с сильным звоном в ушах. Не с того конца подзорной трубы он увидел в комнате лейтенанта Харта с худощавым лицом. Затем перед ним появилось искаженное лицо Большого Джима Калхуна, и огромный кулак двинулся к его челюсти.
  Его разум требовал защиты левой рукой, но рука отказывалась подчиняться команде.
  
  Дэн проснулся, положив голову на колени и обняв за шею мягкими руками. Он затуманенно взглянул на лицо Адель Хадсон как раз в тот момент, когда ему на нос упала капля теплой соленой воды.
  — О чем ты плачешь? — хрипло спросил он. «Я тот, кто был пристегнут ремнем».
  Ее руки судорожно сжались. «О, Дэн! Я думал, ты умер."
  Большой мужчина высвободил ее руки и поднялся на ноги. Она тоже поднялась со своего сидячего положения на полу.
  — Ты хороший ребенок, Адель, — мягко сказал он.
  Ее лицо пылало, она резко повернулась и подошла к окну.
  Он осторожно коснулся шишки за ухом, затем провел пальцем по основанию челюсти. — Что случилось с моим гостем? По-прежнему стоя к нему спиной, она сказала: «Большой Джим? Он и тот лейтенант, которым он владеет, ушли сразу после того, как вырубили тебя. Большой Джим держал в руке бумагу и казался чем-то довольным.
  Рука Дэна быстро метнулась к внутреннему карману пальто и оказалась пустой. — Теперь он знает, какой я лжец, — с сожалением сказал он. «Этот документ был подписан губернатором, но все, что в нем говорилось, это то, что я уполномочен провести повторное расследование обстоятельств смерти Джорджа Сондерса и попросил местную полицию о сотрудничестве».
  Девушка повернулась к нему лицом. "Что ты будешь делать сейчас?"
  Большой мужчина проигнорировал ее вопрос. Он задумчиво смотрел на плинтус возле своей кровати, на который он, по-видимому, упал, когда его ударил Большой Джим, потому что кровать была отодвинута в сторону. Опустившись на руки и колени, он с любопытством изучал маленький микрофон. Затем, приблизив к нему губы, он вдруг издал оглушительный вопль.
  Сквозь стену соседней комнаты отчетливо слышалось испуганное ругательство.
  Ухмыляясь, Дэн поставил кровать на место, а девушка смотрела на него с открытым ртом. — Просто отметьте, что я сумасшедший, — сказал он. — Есть машина?
  Она покачала головой.
  «Тогда мы возьмем напрокат один. До государственной тюрьмы двадцать миль, и я хочу навестить Джина Робинсона.
  Подойдя к телефону, он позвонил в Капитолий штата и договорился о посещении приговоренного к смертной казни. Помощник прокурора штата сказал, что немедленно позвонит надзирателю, чтобы Дэна и Адель ждали, когда они прибудут.
  Избавившись от бюрократии, они прошли три квартала до ближайшего пункта проката автомобилей, где Дэну удалось получить «Бьюик» 1948 года выпуска, который, казалось, был в отличном состоянии.
  Когда они отъезжали от гаража, Дэн небрежно сказал: «Не оглядывайтесь, но за нами следят».
  У Адель перехватило дыхание. Несмотря на предупреждение, она полуобернулась, но снова остановилась, когда большой мужчина нахмурился. — Большой Джим? она спросила.
  «Не лично. Наверное, стукач. Невысокий плотный мужчина в клетчатом костюме. Лысый. Похоже на продавца. Мне показалось, что я заметил, как он наблюдает за нами, когда мы пересекали вестибюль отеля. Он взял напрокат «Линкольн» и вырулил прямо за нами».
  "Чем ты планируешь заняться?"
  — Ничего, — сказал Дэн. — Пусть следует. Во время двадцатимильной поездки до государственной тюрьмы Дэн не пытался раскачать «линкольн», но большую часть пути держал скорость на скорости пятьдесят пять, а на коротком отрезке горной дороги, отмечающем середину пути, сбросил скорость до сорока. В зеркало заднего вида он мог видеть, что другая машина выдерживала интервал в сто ярдов. Но когда они остановились у тюремных ворот, «линкольн» проехал мимо, не снижая скорости. Через несколько секунд вслед за «линкольном» промчался потрепанный седан, за рулем которого сидел невысокий мужчина в поношенном костюме из жатого хлопка.
  Как и обещал помощник прокурора, надзиратель ждал их. Вежливо поприветствовав их, он передал их помощнику надзирателя, который, в свою очередь, оставил их с начальником охраны в той части тюрьмы, где находился дом смерти. Здесь у Дэна забрали пистолет, прежде чем его и Адель вернули в мрачную камеру смертников.
  В длинном коридоре, ведущем в камеру казней, было четыре камеры, но занята была только одна. Джин Робинсон лежал на койке и читал « Субботнее обозрение литературы» , а сразу за дверью камеры на стуле с прямой спинкой сидел зевающий охранник-самоубийца, пытаясь не заснуть.
  Робинсон был стройным, грациозным мужчиной с ровными, почти красивыми чертами лица и тонкими усами. У него были самые длинные ресницы, которые Дэн Фэнси когда-либо видел у мужчин.
  Увидев Адель, он улыбнулся ослепительно белой улыбкой, поднялся с койки и сказал: «Здравствуй, дорогая. Хорошо, что ты пришел.
  Словно пригласил ее на чай, подумала Фэнси. Он подождал, пока Адель почтительно поцеловала его через решетку, и слегка нахмурился, когда осужденный принял предложение со сдержанной неохотой, показывая, что он считает не совсем хорошим тоном демонстрировать привязанность перед незнакомцами.
  Джин Робинсон был любопытным человеком. Он казался ничуть не обеспокоенным, и манеры его были безукоризненно правильны.
  — Меня зовут Дэн Фэнси, — пророкотал здоровяк. — Я частный сыщик, и мне поручено вытащить вас из этого места.
  Робинсон поднял одну бровь. — Кем, пожалуйста?
  "Твой отец."
  Зубы молодого человека продолжали блестеть, но из его улыбки исчезло приветствие. — Я не принимаю помощи от отца, мистер Фэнси. Боюсь, я не могу тебя использовать.
  Дэн нетерпеливо шевельнул большой рукой. — Твой старик рассказал мне все об этом. Он не ждет никакой благодарности.
  — Значит, он недостаточно тебе сказал. Мне жаль, что вы побеспокоились, мистер Фэнси, но вы напрасно тратите время.
  Повернувшись к Адель, Робинсон проигнорировал здоровяка. Мгновение Дэн задумчиво смотрел на него.
  — Твой старик рассказал мне достаточно, — сказал он наконец. — Вы были поэтом по профессии, а до этого были художником, а до этого — композитором. Только вы ни копейки не заработали ни на одной из этих профессий, поэтому занялись парикмахерским делом как своего рода замещающим искусством. Вам нравится общаться с людьми, которые работают со своим умом.
  «Вы никогда не уважали своего старика, потому что деньги, на которые он обучал вас в Европе, были заработаны на отвратительном бизнесе по производству стали. Вы никогда не позволите ему забыть, что он начинал как поденщик. Он был крестьянином, а ты аристократом. В конце концов, когда твой снобизм зашел слишком далеко, он выгнал тебя. Когда он оправился от своего безумия, он снова пригласил вас, и вы выписали билет. Но аристократы не принимают от крестьян щедрости».
  Большой человек сделал паузу, затем хрипло продолжил: — Ты живешь в мире грез, малыш. Аристократы смертны, как и люди. Через семнадцать дней тебя посадят на электрический стул. Ты уже достаточно взбесил своего старика своим мученическим поступком. Очнитесь и начните сотрудничать. Я хочу получить ответы на некоторые вопросы».
  — Боюсь, вы мне не нравитесь, мистер Фэнси, — холодно сказал Робинсон. «Пожалуйста, сообщите моему отцу, что я вполне способен позаботиться о себе».
  "Конечно ты. Хочешь поспорить, когда тебя привяжут ремнями к стулу, ты не раскроешься и не начнешь звать отца? Но тогда будет слишком поздно».
  "Сторожить!" — резко сказал осужденный. — Пожалуйста, заберите мистера Фэнси. Я не хочу с ним разговаривать.
  Не дожидаясь реакции охранника, Дэн повернулся и зашагал к зарешеченной и запертой двери тюремного блока.
  Уходя, он услышал, как Адель сказала: «Пожалуйста, Джин. Не усложняй задачу. Все, что пытается сделать мистер Фэнси, это помочь».
  В течение первой мили обратной дороги девушка была такой тихой, что Дэн понял, что она изо всех сил старается не заплакать.
  Наконец он раздраженно сказал: «Знаете, этот парень — псих». Вздрогнув, она покосилась на него. — Мания величия, — сказал Дэн. «Ничто не может коснуться его. Случится чудо, которое вытащит его из затруднительного положения в последнюю минуту, и тогда он ничего не будет должен своему отцу. Он сердито посмотрел на дорогу впереди. — Он этого не знает, но чудо в том, что его старик даже удосужился попытаться помочь ему. Я бы позволил ему поджариться.
  — Не говори так! — страстно сказала Адель. «Геня прекрасный человек. Он просто слишком гордый и упрямый для своего же блага».
  Дэн с любопытством посмотрел на нее. — Как он снизошел до того, чтобы обручиться с вами? Вы прочитали все правильные книги?
  Медленный румянец разлился по ее лицу. «Я думал, что вы так разборчивы в том, чтобы воспользоваться человеком в камере смертников».
  — Извините, — коротко сказал он и замолчал.
  Через милю он заметил: «Наша тень снова с нами».
  Девушка напряглась, но не огляделась. — Тот самый мужчина?
  Дэн кивнул. «Не беспокойтесь об этом. Очевидно, все, чего он хочет, — это посмотреть, куда мы идем.
  Но когда они достигли короткого участка горной дороги, Дэн начал задаваться вопросом, был ли Линкольн заинтересован исключительно в том, чтобы преследовать их, потому что в зеркало заднего вида он мог видеть, что разрыв между двумя автомобилями медленно сокращается. Когда она уменьшилась с ста ярдов до ста футов, он задумчиво взглянул на мелькавшие справа ограждения, тонкие деревянные перила, местами обрывавшиеся на отвесную сотню футов.
  Следующий поворот, как вспомнил Дэн, образовывал узкую подкову, и берег почти вертикально обрывался в глубокую расщелину. Его губы сжались, когда «линкольн» подъехал ближе и внезапно начал проезжать мимо поворота.
  Если не считать сжатого рта, здоровяк ничем не показывал, что вообще заметил другую машину, пока она не поравнялась с ним. И вдруг резко ударил по тормозам.
  «Линкольн» яростно врезался в тот же самый момент, едва не коснувшись поручня всего в нескольких шагах от места, где «Бьюик» резко остановился. Пролетев по кривой, он исчез в порыве силы.
  — Он пытался нас убить! Адель ахнула, откинувшись на спинку сиденья.
  — Он бы так и сделал, — мрачно сказал Дэн, — если бы я не затормозил на долю секунды раньше его удара.
  Переключившись на низкую скорость, он снова увеличил скорость до сорока, но не пытался догнать «линкольн».
  Было около пяти, когда Дэн высадил Адель перед ее салоном красоты. Вернув машину в арендованный гараж, он угрюмо пошел обратно в отель, даже не удосужившись спросить у служителя гаража имя арендатора «Линкольна». Перед отелем его капризность усилилась, когда он обнаружил, что худощавый остроносый мужчина, который, когда возвращал машину, тупо смотрел в окно химчистки рядом с гаражом, теперь так же рассеянно смотрел в витрину ювелирных изделий. пятнадцати метрах от входа в отель.
  На мгновение он обдумывал идею бросить тень в канаву рядом с задними штанами, но передумал. Одна мысль, однако, несколько облегчила его чувства.
  Пересекая вестибюль, Дэн увидел Билли, посыльного, стоящую возле стойки регистрации, и поманил мальчика пальцем. Билли подбежал, как нетерпеливая собака, широкая ухмылка исказила его черты.
  — Да, сэр, мистер Фэнси?
  — Что в отеле делают со старыми газетами, Билли? Продать их старьевщику?
  Мальчик выглядел озадаченным. "Да сэр. Я так считаю."
  «Наверное, хранит их где-нибудь в подвале, пока не соберется достаточно большая куча для продажи, а?»
  — Думаю, да, сэр. Вы хотели конкретный старый выпуск?
  — Их тридцать, — сказал Дэн. «Посмотрите, сможете ли вы найти для меня все выпуски за последний месяц. Либо местная газета. Я буду в своей комнате.
  Это не заняло у Билли много времени. В течение двадцати минут он доставил толстую стопку Лейк-Сити Звезда . Сложив их на пол перед креслом у окна, здоровяк неторопливо просмотрел их, читая каждый найденный им пункт об убийстве Джорджа Сондерса и последующем суде и осуждении Юджина Робинсона.
  Было почти семь, когда он закончил стопку, и единственной новой информацией, которую он получил, были имена свидетелей, давших показания против Робинсона. Подняв трубку, он заказал ужин, поднялся в свою комнату и, ожидая его, методично просмотрел телефонную книгу и записал на листе бумаги телефоны всех найденных им свидетелей. Все, как ни странно, были мужчинами. Из пяти, давших показания о вражде между погибшим и подсудимым, трое были занесены в книгу. Из шестерых, которые по их показаниям были непосредственными свидетелями стрельбы, у четверых были телефоны. У ростовщика, давшего показания о покупке Джином Робинсоном пистолета для убийства, был служебный телефон, но ни один из них не был указан в качестве места жительства.
  Принесли обед, и здоровяк торопливо проглотил его, желая продолжить свою работу. Как только он допил кофе, он отодвинул в сторону обеденную тележку, закурил и сел на кровать у телефона.
  Первый номер, по которому он позвонил, принадлежал человеку по имени Адольф Страйкер, одному из свидетелей предполагаемого издевательства над Робинсоном со стороны убитого. К телефону подошла женщина, безапелляционно сообщившая, что мистер Страйкер «в отпуске» и с ним нельзя связаться в течение двух месяцев. Она повесила трубку, прежде чем Дэн успел задать какие-либо вопросы.
  В хронологическом порядке он прошел по списку, и каждое число давало ему вариант первой реакции. Некоторые мужчины переехали и не оставили адресов для переадресации, некоторые «ненадолго уехали из города», и информаторы понятия не имели, как с ними можно связаться. Некоторые просто прямо отрицали, что когда-либо слышали о человеке, о котором просили.
  Оператор ответил, когда позвонил по последнему номеру в списке — номеру ростовщика.
  — Этот номер отключен, сэр, — сказала она ему.
  Медленно здоровяк скомкал составленный им список имён и бросил его в мусорную корзину. Он долго сидел в кресле у окна, поставив ноги на подоконник и сцепив руки за головой. Он выкурил две сигареты, выставил окурки дугой в окно и мрачно уставился в никуда.
  Внезапно испуганное выражение появилось на его лице, задержалось и превратилось в довольно ухмылку. Поднявшись на ноги, он еще раз пролистал телефонную книгу, пока не наткнулся на имя: Булл, Лоуренс. Он скопировал адрес на карту, которую положил в бумажник. Затем, бесшумно насвистывая, он вышел из отеля и остановил проезжающий кэб.
  — Семнадцать одиннадцать, Фэйрвью-авеню, — громко сказал он худощавому остроносому мужчине, который выследил его из вестибюля отеля и теперь лениво стоял у входа.
  Как он и ожидал, второе такси отъехало от обочины через несколько мгновений после его.
  1711 Fairview Avenue был белым каркасным домом в одном из самых красивых районов города. На кольцо Дэна ответила глуповатая, но симпатичная блондинка в обтягивающем красном платье.
  — Ищу сержанта Ларри Булла, — сказал здоровяк.
  Выражение женщины, когда она рассматривала его огромное тело, было выражением скупщика крупного рогатого скота, оценивающего быка, и в ее глазах появился проблеск животного интереса.
  — Входите, — сказала она, растянув «вход» на открытое приглашение.
  Она провела его через коридор в искусно обставленную гостиную, где сержант полиции сидел и смотрел телевизор. Дэн прикинул, что обстановка гостиной обошлась бы в двухлетнюю зарплату честного полицейского.
  Когда сержант Булл посмотрел на своего посетителя, его глаза стали жесткими. Поднявшись, он выключил телевизор и ровным голосом сказал блондинке: "Катись."
  Рот женщины стал угрюмым, а глаза еще раз метнулись на Дэна, но она послушно повернулась и вышла из комнаты, хлопнув за собой дверью.
  "Хорошо?" — спросил Булл.
  — Только что вспомнил, где видел твою фотографию, — легко сказал Дэн. «Вооруженное ограбление и убийство в Сент-Луисе около тысяча девятьсот сорок шестого года. Не помню имени, но это был не Бык.
  
  В ТРЕТЬЕЙ ГЛАВЕ
  Прятки со смертью
  Плоское лицо сержанта Ларри Булла стало цвета бумаги, но его глаза оставались невыразительными и жесткими. Долгое время его взгляд был неотрывно прикован к ухмылке здоровяка. "Что ты хочешь?" — наконец спросил он.
  — Ничего, — сказал Дэн. "Абсолютно ничего. Я не собираюсь сдавать вас. Просто хотел, чтобы вы знали, что я вас узнал.
  "Почему?" — прямо спросил Бык, но здоровяк только ухмыльнулся.
  Озадаченность и настороженность смешались со страхом на лице сержанта. — Ты же знаешь, что даешь мне чертовски вескую причину, чтобы сбить тебя с ног. Ты не такая тупая, Фэнси. Какой угол?
  «Никакого угла. Большой Джим знает, что тебя разыскивают за убийство в Миссури?
  Бык облизал губы. "Нет."
  — Хочешь?
  "Нет." Мужчина наблюдал за лицом Дэна, выражением ожидания на его собственном.
  — Может, дать ему подержать тебя за палец, а? — спросил Дэн. «Ты не против работать на Джима Кэлхуна, но ты же не хотел бы оказаться в ситуации, когда ты не мог бы уйти, не так ли?»
  "Что ты хочешь?" — потребовал Бык.
  Большой мужчина изобразил удивление. — Ничего, я же сказал тебе. Вообще ничего. Я не собираюсь сообщать копам Миссури, и я не собираюсь рассказывать Большому Джиму. Вы можете на это положиться».
  — Вы должны чего-то хотеть, — обеспокоенно настаивал сержант. — Если вы разрабатываете сделку, согласно которой вы ожидаете, что я перейду дорогу Большому Джиму, забудьте об этом. Я бы предпочел встретиться с Миссури».
  Дэн покачал головой и широко улыбнулся. — Вы недоверчивая душа, сержант. Открыв дверь, потянувшись за себя и повернув ручку, он вышел из комнаты.
  Он все еще улыбался, когда снова захлопнул дверь.
  Вернувшись в отель, здоровяк позвонил по междугороднему телефону Мартину Робинсону.
  "Изысканный!" — резко сказал старик. «Я схожу с ума, ожидая известий от вас. Ты не видел Джина?
  — Да, — коротко ответил Дэн. «Он держится. Думаю, у меня есть зацепка.
  "Да?" Голос старика был нетерпелив. «За пять тысяч баксов и гарантию неприкосновенности один из арестовавших офицеров откажется от своей первоначальной истории и подпишет полное признание всему кадру».
  "Пять тысяч?" Тон Мартина Робинсона звучал как пять центов. — Ну, ради всего святого, Фэнси, пообещай ему это. Я немедленно телеграфирую».
  "Хороший. Я в номере пять-двенадцать отеля «Лейквью».
  Он повесил трубку прежде, чем старик успел задать какие-либо вопросы.
  
  Невысокий плотный мужчина с лысой головой тихо стучал в баре Спортивного клуба в центре города, напоминая бармену о его мечтах о птицеферме.
  — Привет, Стаб, — сказал бармен.
  — Большой Джим дома? Голос здоровенного мужчины был таким же мягким, как и его манеры. Все в нем было мягким, кроме его глаз, которые могли высекать искры из куска кремня.
  "Ага. Он ждет вас. Иди наверх. Стаб подошел к двери сбоку от бара и стал ждать. Нога бармена коснулась потайной кнопки, раздалось тихое гудение, и Стаб толкнул дверь. Он прошел по узкому коридору к открытой двери лифта самообслуживания, нажал кнопку с цифрой 2 и бесшумно поднялся на второй этаж. Когда дверь лифта скользнула назад, другая дверь со стальной решеткой преградила ему выход из машины.
  Напротив него из-за стола в другом конце комнаты сидел Большой Джим Калхун.
  — Это Стаб, мистер Калхун, — позвал лысый.
  Раздался очередной гул. Стаб толкнул стальную дверь и позволил ей захлопнуться за собой. Его взгляд метнулся к лейтенанту Моргану Харту, сидевшему спиной к стене, затем вернулся к Большому Джиму.
  — Я весь день держал Фэнси в поле зрения, — сообщил Стаб своим тихим голосом. «Джип Флеминг сменила меня в пять».
  — Вы специально сюда не ездили, только для этого? — спросил светловолосый великан.
  "Нет." Дородный мужчина взглянул на лейтенанта Харта. «Он арендовал машину и поехал в тюрьму, чтобы навестить Джина Робинсона. Он взял с собой Адель Хадсон. Следуя твоему приказу, чтобы воспользоваться любой ситуацией, которая могла бы выглядеть как… э-э… несчастный случай, я подрезал его на горной дороге, такой короткой, что она должна была отбросить его на стофутовый берег. Он ожидал этого и подставил меня».
  — Ты еще не сказал ничего, что могло бы подождать до завтра, — раздраженно сказал Большой Джим.
  — Нет, — согласился Стаб. «Это приближается сейчас. Я оставил Джипу слово, чтобы он позвонил мне, если случится что-то особенное, и он просто позвонил мне домой». Его взгляд снова метнулся к лейтенанту Харту, а затем снова к Большому Джиму. «Я хочу сообщить об этом лично».
  Хмурый взгляд нарушил херувимскую мягкость выражения Большого Джима. — Ты можешь говорить в присутствии Морга. Ты знаешь что."
  "Да сэр. В целом. Я бы предпочел сообщить об этом в частном порядке».
  Глаза Большого Джима сузились и метнулись к Моргану Харту. Офицер отдела убийств поднялся со смесью недоумения и подозрения на лице.
  — К чему ты клонишь, Стаб? — спросил он воинственно.
  — Говори громче, — скомандовал Большой Джим почти таким же тихим голосом, как у Стаба. — Если Моргу это не нравится, он может этому научиться.
  Лысый мужчина пожал плечами. — Я дам вам полный отчет по порядку, включая то, что мы получили при прослушивании телефона. Примерно через полчаса после того, как вы вышли из его комнаты, Фэнси позвонил в департамент юстиции штата и договорился о встрече с Джином Робинсоном в тюрьме. Как я уже говорил, он арендовал машину и взял девушку с собой. Они были в тюрьме около сорока пяти минут. Когда они вернулись в город, он оставил подпояс, вернул машину и вернулся в отель. Именно тогда я бросил учебу, и ее место занял Джип Флеминг.
  «Фэнси попросил посыльного найти ему старые месячные номера « Стар» и провел с ними в своей комнате около полутора часов. В семь он прислал ужин. В семь пятнадцать он начал звонить по телефону. Он сделал восемь, и вот цифры». Он положил половину листа бумаги на стол Большого Джима. «Судя по именам, которые он спрашивал всякий раз, когда получал ответ, я предполагаю, что он вызывал всех свидетелей по делу Робинсона». Стаб коротко улыбнулся. — Ему не повезло.
  — Он бы не стал, — без всякого интереса сказал Большой Джим.
  «Около восьми он вышел из комнаты и поймал такси до дома Ларри Булла. Он был внутри около пятнадцати минут. Затем он вернулся в отель и позвонил Мартину Робинсону в Питтсбург».
  Стаб сделал паузу и в третий раз перевел взгляд на лейтенанта Моргана Харта. «Вот где я хотел, чтобы это было частным. Булл — приятель лейтенанта.
  Глаза Харта сузились до щелочек. — А Ларри?
  — Продолжайте, — приказал Большой Джим.
  Лысый мужчина пожал плечами. «Фэнси сказал Робинсону, что у него есть зацепка. Он сказал, что один из офицеров, производивших арест по делу об убийстве Сондерса, был готов отказаться от своих показаний ради гарантии неприкосновенности и пяти тысяч долларов. Робинсон пообещал перевести деньги.
  — Не верю, — категорически сказал Морган Харт.
  Стаб поднял брови над глазами, твердыми, как стальные ножи. — Ты имеешь в виду, что я это выдумал? — мягко спросил он.
  Офицер из отдела убийств сделал шаг к лысому мужчине, сжав кулаки.
  «Режь это!» — сказал Большой Джим. Его глаза с неудовольствием перебегали с одного на другого из его людей. «Приведите Быка сюда», — приказал он Моргану Харту. — Не говори ему, почему. Просто приведи его сюда».
  Не говоря ни слова, лейтенант вошел в лифт. Стальная дверь лязгнула, и дверь лифта закрылась.
  — Думаешь, это мудро? — спросил Стаб. — Послать Харта, я имею в виду.
  Большой Джим раздраженно посмотрел на него. «Морган убил бы свою мать, если бы я сказал ему. И когда мне понадобятся панки, чтобы дать мне совет, я дам вам знать. Сядь и заткнись».
  Лысый человек быстро моргнул, и на его глазах легла пленка. Он занял стул, который покинул Морган Харт, и сел, глядя прямо перед собой. Большой Джим открыл бухгалтерскую книгу и начал добавлять цифры.
  Через двадцать минут Морган Харт вернулся с сержантом Ларри Буллом. Он оставил сержанта стоять перед столом Большого Джима, а сам удалился в угол. На плоском лице Быка было слегка обеспокоенное выражение. — Дэн Фэнси заходил к вам сегодня вечером, — сказал Большой Джим без предисловий. — Чего он хотел?
  Сержант покраснел. "Я не знаю. Он просто задал несколько глупых вопросов».
  "Как что?"
  — Типа… не знаю. Я точно не помню».
  — Ты хочешь сказать, что не хочешь помнить? — тихо спросил Большой Джим.
  Сержант выглядел встревоженным. "Нет, сэр. Это не было чем-то важным. Ничего об убийстве Сондерса.
  Ангельское лицо Большого Джима стало еще более ангельским. «Теперь, почему вы упомянули об убийстве Сондерса, если он не говорил об этом?»
  Тревога Быка заметно возросла. — Вот почему он здесь внизу, не так ли? Я имею в виду, я подумал, что было забавно, что он не упомянул об этом.
  Большой Джим согласно кивнул. "Очень смешно. Мои бока практически болят». Он снова опустил глаза на гроссбух. — Это все, что я хотел, Бык, — тихо сказал он. — Иди домой.
  На плоском лице сержанта отразилось недоверчивое облегчение. — Конечно, босс, — поспешно сказал он, пятясь в лифт.
  Когда дверь лифта закрылась, Большой Джим посмотрел на двух оставшихся мужчин. — Организуйте это, как только сможете, — небрежно сказал он. «Конечно, Дэн Фэнси будет лохом. И сделать это неуязвимым. У нас, вероятно, будут лучшие адвокаты в стране, защищающие Фэнси, и я хочу, чтобы все было настолько жестко, что ничто не могло опрокинуть тележку с яблоками.
  
  Дэн встал в восемь, позавтракал в своей комнате и около девяти позвонил Адель Хадсон. По телефону она была прохладна, видимо, не вполне простив ему откровенные комментарии о ее женихе, но согласилась пообедать с ним. Он договорился встретиться с ней в коктейль-баре отеля в одиннадцать.
  Над Манхэттеном ее хладнокровие немного растаяло, особенно после того, как Дэн извинился за свою откровенность. Однако это было несколько косвенное извинение.
  «Я не должен был звучать так, как сказал о юном Робинсоне, — сказал он. «Меня не касается, есть ли у парня, которого ты любишь, все свои шарики или нет».
  — Ты просто не понимаешь Джина, — сказала она ему. — Ты как его отец. У Джина душа поэта».
  Фэнси хмыкнул и сменил тему, не решаясь прокомментировать поэтическую душу Джина Робинсона, не начав спор сначала.
  «Все свидетели на суде были спрятаны», — сказал он. «В мире нет шансов снова раскрыть убийство Сондерса, поэтому я пытаюсь сделать что-то другое».
  "Что?"
  — Тебе лучше не знать. Но колеса в движении. По крайней мере, я так думаю. Я рассчитываю на то, что Большой Джим прослушивал мой телефон. Если он это сделал, я ожидаю, что не позднее завтрашнего дня у меня будут проблемы по уши. И я хочу остаться в нем. Не пытайся помочь мне, нанимая адвокатов или что-то в этом роде. Просто сиди и смотри».
  Она озадаченно нахмурилась. «Почему, Дэн? Я не боюсь. Ты сказал, что я могу пойти с тобой.
  «Поездка только что закончилась. С этого момента все, что вы можете сделать, это все испортить. Будь хорошей девочкой и держись от меня подальше, а?
  — Если это то, чего ты хочешь, — медленно произнесла она. — Это все, о чем вы меня здесь просили?
  "Не совсем. Мне было скучно. Я ничего не могу сделать, пока Большой Джим не сделает следующий ход, и я подумал, что с таким же успехом могу убить время с красивой девушкой, как на спине в гостиничном номере.
  Она скорчила ему гримасу, но мышцы ее лица вышли из-под контроля и превратили ее в ухмылку.
  Из коктейль-бара они перешли в обеденный зал, где по молчаливому соглашению не вели разговор ни с Большим Джимом Кэлхауном, ни с Джином Робинсоном. В двенадцать сорок пять она ушла от него, чтобы вернуться в свой салон красоты.
  — Удачи, Дэн, — тихо сказала она, вложив свою маленькую руку в его огромную.
  Он ухмыльнулся ей. "Спасибо. Но я рассчитываю не только на удачу.
  Когда он снова пересекал вестибюль после того, как проводил Адель на улицу и посадил ее в такси, его остановила Билли, посыльный.
  — В вашей комнате ждут два полицейских в штатском, мистер Фэнси, — прошептал мальчик.
  — Спасибо, малыш.
  Когда он приблизился к двери 512, Дэн начал насвистывать. Издав ненужный шум, когда он вставил ключ в свой замок, он толкнул дверь и вошел. Его глаза расширились от притворного удивления, когда он увидел двух мужчин в комнате.
  Лейтенант Морган Харт сидел в кресле у окна с курносой тридцатьвосьмёркой, направленной Дэну в живот. Худощавый остроносый человек, который преследовал Дэна до дома Ларри Булла, небрежно прислонился к стене, засунув обе руки в карманы.
  — Аккуратнее опусти пистолет, Фэнси, — тихо сказал лейтенант Харт.
  — Конечно, — сказал Дэн.
  Он осторожно вытащил оружие из-под руки, используя только указательный и большой пальцы. С преувеличенным изяществом он положил его на ковер.
  — Это арест или просто убийство? он спросил.
  «Арест. Но мы будем рады сделать это убийством, если вы хотите сопротивляться.
  "Нет, спасибо. Какова плата?
  «Убийство».
  — Кого-нибудь, кого я знаю?
  Худощавый лейтенант хмуро посмотрел на него. Поднявшись, он накинул панаму на револьвер и вытолкнул здоровяка из комнаты. В дверях он нагнулся и сунул в карман пистолет Дэна 45-го калибра. Пистолет, прикрытый шляпой, не отводился от носа здоровяка, пока троица спускалась на лифте, пересекала вестибюль и садилась в патрульную машину у обочины. Тощий, остроносый мужчина вел машину, а лейтенант Харт сидел сзади с Дэном.
  — Тебе на самом деле не нужен этот пистолет, — заметил Дэн. «Я бы не стал делать перерыв, потому что мне любопытно узнать о ваших намерениях».
  Лейтенант ничего не сказал, но ружья не убрал. Мрачная манера, с которой он продолжал смотреть на Дэна, вызвала дрожь беспокойства, пробежавшую по всему здоровяку, потому что выражение лица Моргана Харта напоминало не что иное, как выражение лица наемного убийцы, готовящегося практиковать свою профессию. Мимолетно Дэн подумал, что, возможно, он недооценил Большого Джима и вместо того, чтобы быть обвиненным, его просто убьют.
  Потом он решил, что Большой Джим не виноват ни в чем столь грубом, и уселся поудобнее, ожидая развития событий.
  Они не заставили себя долго ждать. Машина стремительно мчалась к центру города. Около центра торгового района он замедлился до крейсерской скорости и поплыл в потоке машин. Неоднократно остроносый водитель поглядывал в зеркало заднего вида, видимо ожидая какого-то знака от лейтенанта. Наконец, оказавшись в центре квартала, где поток машин гудел в обоих направлениях, а тротуары были забиты пешеходами, Морган Харт слегка кивнул.
  Водитель тут же ударил по тормозам и, едва машина остановилась, распахнул правую дверь и бросился на тротуар среди испуганных пешеходов. Стоя на корточках, он выхватил пистолет и выстрелил через крышу машины.
  Одновременно с этим лейтенант Харт выпрыгнул из задней двери и пустил пулю в обивку прямо под Дэном.
  Схватившись за ручку двери со своей стороны, Дэн уперся плечом в дверь и растянулся на улице. Раздались еще два выстрела, по одному врезавшись в асфальт по обе стороны от машины.
  Движение в обоих направлениях резко остановилось, оставив широкий путь между Дэном и входом в переулок через улицу.
  Переулок манил, как безопасную гавань, но чтобы добраться до него, Дэну нужно было пройти через него; широкая улица, а двое мужчин с пистолетами стреляли ему в спину. Даже когда он шел по улице на четвереньках, его мысли метались, и он нашел время, чтобы поразиться дерзости Большого Джима. Выбор центра города с сотней свидетелей для инсценировки акта убийства при побеге был гениальным ходом, поскольку даже губернатор был бы бессилен перед показаниями стольких бескорыстных свидетелей.
  То, что он никогда не доберется до входа в переулок через улицу, было несомненно. С мгновенным решением он выпрямился, захлопнул дверь машины, через которую только что вывалился, рывком распахнул водительскую дверь и скользнул под руль.
  Мчась по обеим сторонам машины к точке, где они ожидали найти Дэна, и, не ожидая маневра, двое детективов потеряли равновесие. Мотор все еще работал, и когда Дэн бросил машину на низкую скорость и выстрелил в нее, Морган Харт был позади машины, а тонконосый человек был впереди нее. Последний в ужасе отпрыгнул назад, когда капот рванулся к нему, споткнулся о бордюр и упал плашмя. Затем Дэн мчался на красный свет и был отрезан от возможного огня потоком машин, который тут же хлынул на перекресток позади него.
  Дэн прикинул, что у него есть по крайней мере пять минут, прежде чем лейтенант Харт поднимет в эфир общую тревогу, и решил максимально использовать каждую минуту. Он решил, что лучше всего ему подойдет район судоходных доков на берегу озера, потому что там он, вероятно, мог бы найти дешевый отель, который не задавал своим постояльцам вопросов. Широко включив сирену, он направился в сторону причала со скоростью семьдесят пять миль в час. В то же время он включил радио, чтобы знать точный момент, когда его патрульная машина перестала быть убежищем и стала мишенью.
  Его предположение было оптимистичным на две минуты. Он проехал чуть больше трех миль по городу и проезжал через то, что казалось второсортным жилым районом, когда радио вдруг запело: «Вызов всех машин. Обзвон всех машин. Следите за патрульной машиной номер два семьдесят шесть. Повторяю машину номер два семьдесят шесть. В последний раз видели на Четвертой улице и Саранче, направляющейся на большой скорости к берегу озера. Эту машину угнал Дэниел Фэнси, которого разыскивают за убийство. Фэнси, возможно, бросил машину и теперь может идти пешком. Он шесть футов четыре дюйма, двести семьдесят фунтов, загорелый, у него голубые глаза и седые волосы. Он одет в серый костюм и без шляпы. Этот человек — убийца полицейских и может быть вооружен. Не рискуйте с ним.
  Это исправило его, но хорошо, подумал Дэн. Называя его убийцей полицейских. Каждый полицейский в городе, даже самый честный, если таковой вообще есть, теперь будет стрелять первым и скомандовать «Стой» после того, как Дэн упадет. Он выключил сирену, перешел на ползание и начал искать место для парковки, чтобы пройти незаметнее пешком.
  Через четверть квартала он нашел его — одинокую вакансию перед соседней таверной. Подъехав к машине перед вакансией, он начал заезжать.
  Задняя часть его патрульной машины была на полпути, когда прямо перед ним из переулка выехала другая полицейская машина, пересекла перекресток и резко остановилась. Когда он включил заднюю передачу, Дэн вылетел со своего места для парковки, резко развернулся, отчего его шины завизжали в агонии, и направился назад тем же путем, которым он приехал с педалью газа в пол.
  На первом повороте он повернул влево со скоростью пятьдесят пять миль в час. Через квартал он сделал левый поворот по грунтовой дороге, заскользив за угол на скорости шестьдесят. Он был на два квартала впереди, и стрелка его спидометра колебалась на отметке восемьдесят к тому времени, когда преследовавшая его машина сделала второй поворот. Когда ему исполнилось девяносто два года, и его сердце бешено колотилось каждый раз, когда мимо проносилась улочка, он увеличил свой отрыв до трех кварталов.
  Но к тому времени радио затрещало о его местоположении, и со всех сторон завыли сирены. Впереди он мельком увидел отражение солнца в воде, стиснул зубы — и заревел дальше. Что он будет делать или сможет сделать, когда доберется до озера, он должен был решить за считанные секунды.
  Слева от него визг сирены вырос до крещендо. Он мельком увидел серую патрульную машину, мелькнувшую на него с боковой улицы, ее шины завизжали, когда испуганный водитель нажал на тормоза, чтобы предотвратить лобовое столкновение с Дэном. Раздался резкий металлический щелчок, когда колпак ступицы царапнул его задний бампер, а в зеркало заднего вида он увидел полицейскую машину, остановившуюся по диагонали через улицу. Мгновение спустя завизжала еще одна пара тормозов, когда машина, которая первоначально бросилась в погоню, в отчаянии остановилась, ее путь был заблокирован заглохшим транспортным средством.
  Однако Дэн понял, что его передышка будет длиться всего несколько секунд. Он также понял, что погоня почти окончена, так как всего в двух кварталах впереди он мог разглядеть причал, и ему некуда было идти, кроме как в озеро. Расстояние сократилось до квартала, прежде чем он принял решение.
  Не сбавляя скорости, он выскочил на деревянный причал, затормозил в пятидесяти футах от его края и оставшуюся часть пути скользил.
  Учитывая, что он был за рулем незнакомой машины, он выбрал идеальное время. Патрульный автомобиль почти полностью остановился, сохраняя инерцию, достаточную для того, чтобы в замедленной съемке соскользнуть с конца пирса, задержаться в воздухе на долю секунды, а затем рухнуть вертикально. За эту долю секунды Дэну удалось плечом открыть дверь, расстаться с патрульной машиной и неглубоко погрузиться в воду.
  Машина исчезла с громким всплеском. Под водой Дэн позволил себе рвануть вперед, пока сила его пикирования почти не иссякла, затем развернулся и двумя мощными подводными взмахами оказался под причалом. Он продолжал плавать под водой до тех пор, пока легкие не перестали его поддерживать, затем вынырнул на поверхность и, держась за сваю, набрал полную грудь воздуха.
  Он обнаружил, что находится примерно в двадцати футах под причалом. Он с радостью обнаружил, что между нижней частью причала и водой было всего два фута. Лодку загнать под него было бы невозможно. Неторопливо он проплыл глубже под пирс, пока его ноги не коснулись дна.
  Он понял, что не смог бы найти лучшего укрытия, если бы сознательно искал его. Он прикинул, что док был глубиной в сотню футов и, возможно, длиной в целый квартал. Даже дюжине пловцов было бы трудно найти его, потому что место было в вечных сумерках, а позади были буквально сотни свай, чтобы играть в прятки.
  Видимо полиция решила то же самое, ибо через несколько минут несколько лодок столпились у края причала и под ним засветились мощные огни. Но они довольствовались тем, что смотрели с лодки, и никто из пловцов не отваживался искать его. Дэн просто тихо стоял за сваей, пока полиция не сдалась и не ушла.
  Вернувшись на мелководье, он вскоре обнаружил, что его грудь и плечи над водой, но его голова царапает нижнюю часть причала. Опустившись на корточки, он продолжил движение назад, пока не смог сесть на твердое песчаное дно, голова и плечи были над водой. Он не чувствовал себя некомфортно, потому что, хотя вода была прохладной, она была прозрачной озерной водой и, вероятно, достаточно чистой, чтобы ее можно было пить. Однако он понял, что ему, возможно, придется оставаться под пирсом до наступления темноты, до которой оставалось по крайней мере шесть часов, и ему определенно станет не по себе, если ему придется оставаться под водой.
  Ему пришло в голову, что если он отползет достаточно далеко, то может найти полоску сухого песка там, где пирс примыкает к берегу. Исследуя, он действительно нашел песок, хотя его трудно было назвать сухим. Лежа на боку, он смог почти полностью выскользнуть из воды, так что она просто плескалась о одну руку и плечо. Он пролежал там до темноты, и хотя ему стало тесно и холодно, он не чувствовал себя так неловко, как если бы его заставили оставаться в воде в течение шести часов.
  В темноте он подплыл к краю пирса в полуквартале от того места, где затонула патрульная машина, пять минут прислушивался к любым признакам полицейского патруля, а затем осторожно выбрался из воды. Через десять минут он выжимал мокрую одежду на пустынном складе. Когда он оделся, то выглядел так, будто спал на улице во время душа, но, по крайней мере, не хлюпал при ходьбе.
  Он нашел телефон-автомат в прибрежной таверне, где его появление не вызвало никаких замечаний, так как все клиенты выглядели так, как будто они спали в одежде. Найдя в книге номер домашнего телефона Адель Хадсон, он бросил монетку и набрал номер. Она ответила так быстро, что у него сложилось впечатление, что она ждала у телефона.
  «Дэн!» она дышала. «Я до смерти волновался с тех пор, как услышал это по радио. С тобой все впорядке?"
  — Немного сыро, — хрипло сказал он. — Что было по радио?
  — О том, что тебя арестовали за убийство, ты сбежал прямо в центре города, а потом утонул. Я знал, что ты этого не сделал.
  «Что не так? Убить кого-нибудь или утопить?..
  — И то, и другое, — сказала она, затаив дыхание. «У меня было предчувствие, что я получу от тебя известие, а я практически сидел на телефоне».
  — Кого я должен был убить? — спросил он с любопытством. — Ларри Булл?
  "Да. Вы не знали, не так ли?
  «Не то, чтобы я помню. Но я ожидал, что он появится мертвым. Когда я должен был это сделать?»
  "Вчера вечером. Чуть позже восьми.
  — Хм… — задумчиво сказал он. — Примерно тогда я был у него дома. Без сомнения, у Большого Джима есть свидетели стрельбы, баллистические тесты, доказывающие, что это был мой пистолет, и все другие необходимые доказательства. Должно получиться интересное испытание.
  — Что ты собираешься делать, Дэн?
  "Ничего. Но ты. Возьмите карандаш и бумагу. Я хочу, чтобы вы сделали для меня пару междугородних звонков.
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  Суровая городская справедливость
  Окружной прокурор Эдвард Оссенинг был кругленьким, холеным мужчиной со спокойными манерами и в очках в роговой оправе, которые придавали ему вид доброжелательной совы. В течение первых нескольких дней после убийства детектива по расследованию убийств Лоуренса Булла между Большим Джимом Калхауном и окружным прокурором Оссенингом состоялась серия секретных совещаний. Это были не очень удовлетворительные совещания, и настроение Большого Джима становилось все более раздражительным после каждого из них. Окружному прокурору удавалось сохранять благожелательный вид, но под ним его спокойствие испарилось, и его нервы стали такими же расшатанными, как и характер Большого Джима.
  Первая конференция состоялась на следующий день после того, как Дэн Фэнси в сопровождении бродвейского обозревателя Генри Дрю сдался в полицейском управлении Лейк-Сити.
  — Вы сказали, что Фэнси никогда не предстанет перед судом, — нервно пожаловался Эд Оссенинг. — Вы сказали, что его убьют при сопротивлении аресту или при попытке к бегству, и никому, кроме коронера, не придется передавать улики против него.
  — Это было до того, как в кадре появился Дрю, — отрезал Большой Джим. «Как, черт возьми, я могу заставить его столкнуться, когда обозреватель общенационального синдицированного издания целый день сидит возле его камеры?»
  «Я не понимаю, как Дрю сюда попал и в чем его интерес».
  — Да, — мрачно сказал Большой Джим. «Он полетел вниз. Он приятель Дэна Фэнси, и Фэнси использует его как страховку жизни. Но с уликами, которые мы сфальсифицировали, ему понадобится больше, чем газетный обозреватель, чтобы оправдаться».
  Вторая конференция состоялась на следующий день.
  «Мне не нравится этот адвокат, Фаррадей, который защищает Фэнси, — сказал окружной прокурор. — Он один из лучших адвокатов по уголовным делам в стране.
  — Чтобы опровергнуть те улики, которые у тебя есть, нужен не только юрист, — прорычал на него Большой Джим. — Что тебя гложет?
  — Он не пробыл в городе и десяти минут, как получил судебный приказ о хабеас корпус, — нервно сказал Оссенинг.
  "Ну и что? Слушание прошло хорошо, не так ли? Фэнси направляется к большому жюри без залога.
  «Вот что меня беспокоит. Фаррадей даже не попросил внести залог».
  — Расслабься, — посоветовал Большой Джим. — По крайней мере, Фэнси — это то место, где он не может причинить беспокойства по поводу убийства Сондерса. Еще через две недели юный Робинсон получит последний толчок, а к тому времени Фэнси даже не предстанет перед большим жюри.
  В тот же вечер состоялась третья конференция.
  — Послушайте, — жалобно сказал Эд Оссенинг. «Мне становится страшно. Кто-то дергает за ниточки».
  "Что теперь?" — раздраженно спросил Большой Джим. «Фэнси продвинулось далеко в календаре большого жюри. Он пойдет перед ней завтра утром.
  Большой Джим натянул пустую маску, чтобы скрыть выражение удивления, которое начало расти на его лице. "Ну и что?" — спросил он с наигранным безразличием.
  — Что ж, у нас нет никаких договоренностей с большим жюри, не так ли?
  — Нам он не нужен, — сказал Большой Джим. «Что они могут сделать перед лицом улик, кроме как оставить его под стражей до суда?»
  Четвертая конференция состоялась на следующее утро после того, как большое жюри решило, что Фэнси следует судить за убийство первой степени.
  «Я думал, что кто-то крупный дергает за ниточки в деле Фэнси, — задыхаясь, сказал Эд Оссенинг. — Окружной судья Андерсон назначил суд над Фэнси сегодня днем !
  — Ну, ты готов, не так ли? — раздраженно спросил Большой Джим.
  "Да, конечно. Но кто когда-нибудь слышал о таких быстрых действиях в деле об убийстве?
  — Меня тошнит от вас, адвокатов, — сказал ему Большой Джим. «Вы очень расстроитесь, если не будет большой юридической задержки. Я читал о случае в Алабаме, когда парня арестовали за убийство, судили по закону и через сутки повесили».
  — Это не Алабама, — пробормотал окружной прокурор.
  Пятая конференция состоялась вечером первого дня суда над Дэном Фэнси.
  — Я не понимаю этого адвоката, Фаррадей, — обеспокоенно сказал Эд Оссенинг. «Он не бросил вызов ни одному присяжному. Их даже не расспрашивал. Кто когда-нибудь слышал, чтобы присяжные по делу об убийстве заседали за один день?
  — Вы получили присяжных, которых хотели, не так ли? — сказал Большой Джим. «Я владею каждым из этих парней. С такими присяжными вы не могли проиграть дело даже без улик».
  — Я боюсь, — просто сказал окружной прокурор. «Снимем обвинения».
  "Вы с ума сошли?" — взревел Большой Джим. Но следующие его слова были молчаливым признанием того, что, по крайней мере, ему приходила в голову та же самая мысль. «Мы не можем снять обвинения, не признав, что все это подстава. Идите туда и возбудите уголовное дело, или на следующих выборах в этом округе будет новый окружной прокурор».
  — Да, сэр, — сказал окружной прокурор.
  
  Дело «Народ против Дэниела Фэнси» началось довольно скучно. Прокурор, хотя и человек с несомненными юридическими способностями и, по-видимому, обладающий неопровержимыми доказательствами, не отличался вдохновляющей манерой поведения в зале суда. Хотя он представил присяжным вежливое, невозмутимое лицо, его окружала неопределенная атмосфера беспокойства, которая, казалось, усиливалась по мере того, как он выставлял перед присяжными свидетеля за свидетелем. Для его беспокойства не было очевидной причины, потому что мало-помалу он плел то, что казалось нерушимым делом.
  С точки зрения зрителя, защита мало чем способствовала интересу суда. Знаменитый Джон Фаррадей, которого большинство зрителей пришли посмотреть в действии, разочаровал их тем, что, по-видимому, заснул в своем кресле. Его острый подбородок упирался в грудь во время всего изложения дела государства, а глаза как будто были закрыты. Но периодические указания на то, что он был в сознании, появлялись каждый раз, когда прокурор Эдвард Оссенинг заканчивал со свидетелем, а судья Андерсон спрашивал, желает ли защита провести перекрестный допрос. Затем театрально длинные седые волосы знаменитого адвоката на короткое время трепетали, его голова нетерпеливо тряслась, после чего он снова как будто впадал в кому.
  По ходу процесса выражение лица судьи Андерсона становилось все более и более неодобрительным, а его голос становился все мрачнее каждый раз, когда он спрашивал защиту, желает ли она провести перекрестный допрос. Дважды он останавливал обвинение, когда объем вопросов Эда Оссенинга выходил за пределы широты, которую судья считал допустимой в своем суде, и оба раза он свирепо смотрел на Джона Фаррадея, очевидно чувствуя, что возражения должны исходить от защиты.
  В течение всего процесса подсудимый откинулся на спинку стула, его пальцы переплелись на худом животе и криво ухмыльнулся. Часть времени ухмылка была направлена на Адель Хадсон, сидевшую в первом ряду зрительских мест, а часть времени она была обращена на прокурора. Казалось, это усилило беспокойство последнего.
  Как это обычно бывает на судебных процессах по делу об убийстве, первым свидетелем, вызванным обвинением, был офицер, производивший арест, — в данном случае лейтенант Морган Харт. Лейтенант прямо рассказал, что вечером четырнадцатого числа около восьми часов в отдел убийств поступил звонок от невесты дефективного сержанта Лоуренса Булла. Девушка была в истерике, но он понял, что сержант Булл был ранен.
  Он немедленно отправился в дом сержанта Булла на Фэрвью-авеню, 1711, продолжил лейтенант, где нашел сержанта мертвым в своей гостиной с пулевым отверстием в спине. На основании информации, предоставленной невестой сержанта, мисс Эллой Сподиак, он установил местонахождение таксиста, который привез убийцу на место преступления, и через него выследил убийцу до отеля «Лейквью». Однако это произошло на следующий день, прежде чем он смог выполнить последнее, и примерно в час дня он и детектив Флеминг арестовали обвиняемого в его гостиничном номере. Далее лейтенант Март описал дерзкий побег подсудимого на свободу в самом центре города.
  Оссенинг приказал лейтенанту осмотреть сорок пятый автомат и спросил, узнает ли он его.
  — Да, сэр, — сказал лейтенант Харт. «Я взял его у подсудимого при задержании. Я запомнил серийный номер, чтобы быть уверенным, что смогу снова его идентифицировать».
  Обвинение представило пистолет в качестве вещественного доказательства А.
  Вторым свидетелем был детектив Флеминг, который лишь подтвердил показания лейтенанта Харта об аресте и последующем побеге подсудимого.
  Следующим свидетелем был таксист, который отвез Дэна Фэнси в дом погибшего. Это был худощавый мужчина с бегущими глазами, который во время дачи показаний часто облизывался. Он заявил, что подобрал ответчика перед отелем «Лейквью» около восьми часов вечера четырнадцатого числа и отвез его на Фэрвью-авеню, 1711. По его словам, подсудимый находился внутри всего несколько минут, по истечении которых он услышал звук, похожий на выстрел. Сразу после этого подсудимый выбежал из дома, прыгнул в кабину и приказал ему ехать. Водитель сказал, что отвез обвиняемого обратно в отель «Лейквью» и больше не видел его, пока его не попросили забрать его из полицейской очереди.
  Когда Эд Оссенинг сказал: «Ваш свидетель», судья Андерсон хмуро посмотрел на Джона Фаррадея, явно ожидая, что тот спросит, почему водитель не сообщил в полицию о странных действиях своего клиента и ждал, пока к нему приедет полиция, прежде чем он рассказал свою историю. Но когда Фаррадей лишь слегка покачал головой, губы судьи сжались в тонкую линию, и он сказал свидетелю: «Все. Вы можете уйти в отставку.
  Ключевым свидетелем обвинения была Элла Сподиак, представившаяся невестой погибшего. Она оказалась той хорошо сложенной, но глуповатой блондинкой, которая впустила Дэна в дом Ларри Булла. Для своего появления в зале суда она отказалась от красного облегающего платья в пользу спокойного черного костюма и шляпки с черной вуалью. Однако эффект траура был несколько испорчен туфлями-лодочками с открытым носком, обнажавшим ногти на ногах огненно-красного цвета.
  Свои показания она давала угрюмо нараспев, тщательно отводя глаза от ухмыляющегося Дэна Фэнси. Она рассказала, как была в гостях у сержанта Булла в вечер убийства и пошла открывать дверь, когда подсудимый позвонил в звонок.
  «Он толкнул прямо внутрь», — машинально процитировала она, наморщив лоб, возможно, пытаясь вспомнить свои реплики. «Он вытащил пистолет, заломил мне руку за спину и сказал, что, если я скажу хоть слово, он меня застрелит. Так что я ничего не сказал — я имею в виду что угодно. Затем он спросил, был ли Ларри в гостиной, и когда я сказал «да», он толкнул меня вперед и заставил открыть дверь. Ларри смотрел телевизор и вскочил, увидев Дэна Фэнси. — Повернись, — приказала ему Фэнси, — и подними руки. И когда Ларри это сделал, он выстрелил ему прямо в спину. Потом он выбежал из дома».
  На этот раз на лице Джона Фаррадея отразилась боль, когда он покачал головой.
  Остальные свидетели обвинения были более или менее обычными. Судебно-медицинский эксперт засвидетельствовал время смерти, зафиксировав его примерно в восемь часов вечера четырнадцатого дня, и, говоря медицинским языком, заявил, что смерть наступила от пули в спину. Эксперт по баллистике сказал, что пуля, извлеченная из тела Ларри Булла, совпала с аналогичной пулей, выпущенной из пистолета, взятого у Дэна Фэнси. Чтобы завершить дело, обвинение представило в качестве доказательства разрешение на использование оружия, показывающее, что оружие принадлежало Дэну Фэнси.
  Когда последний свидетель ушел, Эд Оссенинг обнаружил, что из-за отсутствия вмешательства со стороны защиты дело, на изложение которого он планировал потратить как минимум неделю, каким-то образом было представлено за четыре часа. Но почему-то его больше напугала, чем успокоила гладкость, с которой до сих пор шел процесс.
  Он неуверенно огляделся, словно надеясь выследить какого-нибудь свидетеля, которого нечаянно проглядел, затем сказал более высоким голосом, чем следовало: — Обвинение отдыхает.
  Судья взглянул на часы. — Два часа дня, — объявил он. — Если у защиты нет возражений, мы прервемся до десяти утра завтра.
  Впервые с начала суда Джон Фаррадей полностью открыл глаза. — Нет возражений, ваша честь, — сказал он ласковым голосом, который разнесся по всем углам зала суда, хотя говорил он разговорчивым тоном.
  
  В десять утра следующего дня, после того как судья Андерсон привел суд в порядок и осведомился, готова ли защита, Джон Фаррадей медленно поднялся на ноги. Это был высокий мужчина, такой же худой и костлявый, как Авраам Линкольн, но с грацией движений тела, которой Линкольну не хватало. Он театрально остановился, чтобы окинуть сверкающими голубыми глазами переполненный зал суда, а затем ласково сказал: — У защиты есть только один свидетель, ваша честь. Адриан Факт выступит, пожалуйста?
  Из заднего ряда поднялся невысокий, невзрачный человечек в потертом костюме из жатого хлопка. Он неуверенно приблизился, поднял руку, чтобы принести присягу, и не сводил глаз с колен после того, как занял кресло свидетеля.
  — Тебя зовут Адриан Факт? — спросил Фаррадей.
  "Да сэр."
  «Пожалуйста, посмотрите на подсудимого и сообщите суду, знаете ли вы его?»
  Судья Андерсон прочистил горло. — Вашему свидетелю следует дать указание адресовать свои замечания присяжным, а не суду, советник.
  Изящно Джон Фаррадей повернулся лицом к судье. «Ваша честь, защите нечего сказать присяжным, потому что маловероятно, что их попросят вынести вердикт. Я попросил свидетеля выступить перед судом, потому что уверен, что после того, как ваша честь выслушает его показания, вы вышвырнете это дело из суда так быстро, что голова моего уважаемого коллеги, окружного прокурора этого округа, закружится, как вершина."
  Вскочив на ноги, Угорь Оссенинг запищал: «Я возражаю!»
  "К чему?" — с любопытством спросил судья. — К… к оскорбительному тону защитника. И к… — Обвинитель заколебался, вдруг оживился и сказал более решительным тоном: — Если у защиты есть доказательства, которые суд может счесть достаточными для прекращения этого процесса, их следовало представить еще до того, как обвинение представило свою версию. До того, как жюри расселось, если уж на то пошло. Если есть такие доказательства, а я лично в этом очень сомневаюсь, то защита преступно халатно относится к добропорядочности, по крайней мере, в том, чтобы позволить суду перейти к этому пункту, прежде чем выносить его».
  Судья Андерсон кивнул. “ Хороший пункт , советник. Он повернулся к Джону Фаррадею. — У вас есть что сказать на это?
  «Если суд будет снисходителен хотя бы на несколько минут, — сказал Джон Фаррадей, — Свидетельские показания фактов покажут, почему защите было необходимо позволить обвинению представить свои доводы в полном объеме, хотя ходатайство об отклонении на основании тех же показаний, которые вы собираетесь услышать, несомненно, было бы удовлетворено до начала судебного разбирательства».
  Судья нахмурился, глядя на седовласого адвоката. — Я не понимаю этого утверждения, советник. И если эти показания, о которых вы говорите, предназначены исключительно для суда, что, если я объявлю перерыв и неофициально возьму их в своей комнате?
  — Это было бы более правильно, — признал Фаррадей. «Однако у защиты есть особая причина для такого рассмотрения дела, и я прошу у суда снисхождения».
  - Тогда вперед, - решил судья. «Но я предупреждаю вас, если выяснится, что вы намеренно позволили этому суду тратить впустую его время, не говоря уже о времени присяжных и вовлеченных свидетелей, я серьезно отнесусь к этому вопросу».
  Фаррадей согласно кивнул. — А теперь, мистер Факт, — сказал он, возвращаясь к свидетелю, — пожалуйста, посмотрите на подсудимого и сообщите суду, знаете ли вы его.
  Маленький человечек взглянул на Дэна Фэнси. "Да сэр. Я знаю его хорошо."
  — Каковы ваши отношения с подсудимым? — продолжал адвокат.
  «Мы партнеры в фирме Fact and Fancy, Питтсбург, Пенсильвания. Это частное детективное агентство.
  Седовласый адвокат улыбнулся прокурору. — А теперь, мистер Факт, объясните своими словами, почему вы и подсудимый находитесь в Лейк-Сити?
  Эд Оссенинг снова был на ногах. — Я возражаю, ваша честь. В данном случае не имеет значения, почему подсудимый или свидетель находятся в Лейк-Сити».
  — Наоборот, это очень материально, — мягко вставил Фаррадей. «А даже если бы это было не так, обвинение не имеет права возражать против данных, не направленных в суд присяжных. Если г-н Оссенинг опасается, что присяжные будут чрезмерно предубеждены, он должен просить суд удалить его до тех пор, пока это дело не будет закончено. Но я уверяю и вашу честь, и обвинение, что мнение присяжных не будет иметь ни малейшего значения для исхода этого процесса. Если обвинение намеревается продолжать возражать каждый раз, когда я задаю вопрос, я попрошу Вашу честь пересмотреть его собственное предложение и получить показания свидетеля в уединении его комнаты. Однако я искренне считаю, что в интересах общества и правосудия, чтобы обвинение и зрители в зале суда услышали то, что говорит свидетель».
  «Это крайне неправильная процедура, — сказал судья, — и я не уверен, что мне не следует заслушивать показания вашего свидетеля в частном порядке. Тем не менее, учитывая своеобразный ход этого дела, я не склонен замалчивать первые доказательства интереса, представленные адвокатом защиты в ходе судебного разбирательства». Он посмотрел на прокурора. «Если будут дальнейшие перерывы со стороны обвинения, я прекращу суд и заберу эти доказательства в частном порядке. Если вы хотите это услышать, пожалуйста, имейте это в виду».
  Эд Оссенинг открыл рот, снова закрыл и сел.
  Джон Фаррадей сказал свидетелю: «Пожалуйста, объясните суду, почему вы и подсудимый находитесь в Лейк-Сити».
  — Мы были на работе, — сказал маленький человечек. «Мартин Робинсон, отец Юджина Робинсона, который недавно был приговорен к смертной казни этим же судом за убийство человека по имени Сондерс, нанял нас, чтобы доказать, что его сына подставили».
  — Как вы решили подойти к этому делу?
  — Ну, судя по тому, что старый мистер Робинсон рассказал нам о суде, мы с самого начала были убеждены, что верно одно из двух. Улики против Юджина Робинсона были настолько полными, что либо он действительно был виновен, либо суд был нечестным. Мы решили работать, исходя из предположения, что судебное разбирательство было нечестным».
  Эд Оссенинг вскочил на ноги, но снова сел, когда судья посмотрел на него.
  "Мистер. Дело в том, — холодно прервал его судья Андерсон, — дело, о котором вы говорите, рассматривалось в этом суде. Если вы не проясните это последнее утверждение немедленно, вы обнаружите, что вас будут презирать».
  — Я не имел в виду, что суд был кривым, — спокойно сказал Адриан Факт. — Губернатор этого штата — личный приятель Мартина Робинсона, и старик попросил его проверить вас. Он был вполне доволен твоей честностью. Ничуть не потревоженный безмолвным взглядом Его Чести, маленький человечек продолжил: «Я имел в виду, что мы решили, что все одиннадцать свидетелей и два полицейских дали ложные показания».
  На этот раз обвинитель вскочил на ноги и остался стоять, молча, но дрожа.
  «Это довольно серьезное обвинение», — сказал судья Андерсон после того, как заглушил внезапный гул в зале суда. «Ради вашего же блага, я надеюсь, вы сможете это обосновать».
  — Я не могу напрямую, — признался человечек. — Но я могу доказать, что это вероятная ситуация в любом судебном процессе, которым занимается окружной прокурор Эд Оссенинг. Я могу доказать, что все свидетели на этом процессе лжесвидетельствовали».
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  «Удачной охоты, мистер Фэнси!»
  После гробовой тишины над аудиторией поднялся взволнованный гул. Судья Андерсон призвал к порядку.
  Джон Фаррадей, который тихо отошел в сторону, пока судья задавал вопросы, снова вмешался.
  "Мистер. Факт, не могли бы вы описать точную процедуру, которую вы и подсудимый использовали в расследовании дела Робинсона?
  — Конечно, — согласился человечек. «Мы рассудили, что в местных условиях, достаточно плотных, чтобы запустить рамку, подобную той, что работала с ребенком Робинсона, у нас не было бы шанса получить снежный ком — у нас было бы мало шансов найти доказательства того, что это была рама. . В то же время была большая вероятность, что та же самая толпа, которая подставила Робинсона, подставила бы и нас, если бы мы наступили им на пятки.
  «Тогда Фэнси пришла в голову идея прийти сюда и намеренно использовать свой авторитет, пока местная толпа не устала от него и не подставила его. Он полагал, что если он сможет публично показать эту группу в середине кадра, это вызовет беспристрастное повторное расследование дела Робинсона. Он заставил меня следить за ним и отслеживать каждое его движение». Он скромно добавил: «Я неплохо слежу за людьми, потому что меня почти никто не замечает.
  «Я установил микрофон в комнате Дэна и записывал каждый разговор, который там происходил. Я был бы рад разыграть это для Вашей чести. Особенно тот, где местный житель, известный как Большой Джим Кэлхун, хвастался тем, как он контролирует этот город, и что будет с Дэном Фэнси, если он не прекратит расследование убийства Сондерса. Я также сделал много снимков с помощью нагрудной камеры, которые я хотел бы, чтобы ваша честь проверила».
  Он сделал паузу, чтобы немного расстегнуть манишку и обнажить объектив плоской камеры, привязанной к его груди.
  Судья Андерсон сказал: «Вы сделали несколько удивительных заявлений, мистер Факт. Но пока я не нахожу доказательств того, что обвиняемый был обвинен в убийстве сержанта Булла.
  — Я иду к этому, — заверил его маленький человечек. «Вечером четырнадцатого числа Дэн Фэнси посетил Ларри Булла около восьми часов, как и свидетельствовали различные свидетели. Я знаю, потому что я следил за ним. Вернее, я следовал за такси, которое преследовало Дэна, потому что за ним следил детектив Джип Флеминг, один из офицеров, которые позже арестовали его.
  «Но с этого момента все показания свидетелей отходят от фактов. Выстрела в доме не было. Мне довелось наблюдать через окно все время, пока разговаривали Дэн Фэнси и Ларри Булл, и Булл был еще жив, когда ушел. Когда Фэнси вышел, он шел, а не бежал, как сказал тот таксист.
  «Когда Дэн вернулся в свой номер в «Лейквью», он позвонил нашему клиенту по междугородней связи и сказал, что один из офицеров, производивших арест по делу об убийстве Сондерса, готов поговорить за пять тысяч долларов. Я знал, что телефон Фэнси прослушивается местной мафией, потому что он прослушивался и у меня, и я всегда мог услышать второй щелчок после того, как Фэнси повесила трубку. Я полагал, что разговор Фэнси с нашим клиентом означал смертный приговор для Ларри Булла, потому что местная мафия решила, что Булл продался. Я также полагал, что Фэнси будет обвинен в убийстве. Так что я быстро высадил Дэна и помчался обратно к дому Ларри Булла, чтобы присматривать за ним».
  Адриан Факт остановился, чтобы перевести дух. «Именно здесь появляются доказательства того, что каждый свидетель в этом процессе — лжесвидетель. Бык должен был быть убит около восьми вечера четырнадцатого числа. Но в девять вечера того же дня он вышел из дома с лейтенантом Морганом Хартом, который отвез его в спортивный клуб в центре города, штаб-квартиру Большого Джима Калхуна. Булл пробыл внутри с Хартом не более десяти минут, затем вышел один и вернулся домой. В полночь он сидел в своей гостиной и смотрел телевизор, когда Морган Харт вернулся и выстрелил в него из курносого револьвера тридцать восьмого калибра. У меня есть фотография стрельбы».
  Столпотворение разразилось в зале суда. Толпа закричала, засверкали телекамеры, и окружной прокурор начал возражать во весь голос. Судья Андерсон стучал, пока не наступила тишина.
  Воспользовавшись тишиной, человечек спокойно закончил: — Это делает всех лжецами, включая судмедэксперта, который сказал, что Булл мертв с восьми часов вечера, и эксперта по баллистике, который сказал, что он был убит сорокапятым Дэном Фэнси. ”
  Снова вспыхнул беспорядок, и на этот раз судейский молоток не мог его погасить. Полдюжины репортеров бросились к двери, но одновременно остановились, когда лейтенант Морган Харт внезапно преградил им путь с курносым револьвером тридцати восьми калибров.
  «Первый, кто шевельнется, — отчетливо сказал он сквозь внезапно наступившую тишину, — получит пулю с мягким носом прямо в живот!»
  Подойдя к лейтенанту, детектив Джип Флеминг подчеркнул угрозу своим пистолетом. Одновременно из толпы поднялись другие боевики и прикрыли зрителей автоматами.
  Дверь в задней части комнаты тихо открылась, и аккуратные серые руки двух полицейских прошли под подбородки Моргана Харта и Джипа Флеминга сзади. В унисон свободные руки солдат сомкнулись на запястьях стрелков, заставив два пистолета безвредно нацелиться в воздух. После первых двух дюжина мужчин в серой форме, вооруженных автоматами для подавления массовых беспорядков, вошли во двор и выстроились вдоль задней стены.
  Звонким голосом солдат, сжимающий Моргана Харта, крикнул: «Любые другие местные боевики, которые чувствуют себя крутыми, могут вмешаться. У вас есть две секунды, чтобы бросить оружие на пол или получить заряд картечи».
  С грохотом на пол упало полдюжины пистолетов.
  — Продолжайте, ваша честь, — бодро крикнул представитель полиции штата.
  Но на данный момент его честь была не в силах продолжать, он был занят разинутым взглядом, как рыба, на ружья людей в сером.
  Дэн Фэнси тихо встал со своего места, взял «Экспонат А» и положил полный клип рядом с ним. Один раз щелкнув затвором, чтобы бросить гильзу в патронник, он перевел курок на взвод и сунул револьвер в карман. Он кивнул судье, который вежливо кивнул в ответ, не видя его, ухмыльнулся Адриану Факту и Джону Фаррадею и подмигнул Адель Хадсон, направляясь к двери.
  Солдат, державший Моргана Харта, отвел себя и лейтенанта в сторону от выхода и сказал: «Удачной охоты, мистер Фэнси».
  — Спасибо, — сказал Дэн, выходя из зала суда.
  
  Как и ожидал Дэн, новости о крахе империи Большого Джима Калхауна еще не дошли до Спортивного клуба Даунтауна. Прибытие полиции штата в здание суда фактически заблокировало оттуда любых посланников к Большому Джиму. Когда Дэн вошел в бар на первом этаже, он обнаружил, что там никого нет, если не считать бармена и лысого Стаба, которые тихонько играли в джин-рамми.
  Большой мужчина вошел так внезапно, что стрелок, Стаб, едва успел развернуться на своем барном стуле и выстрелить одной рукой ему в плечо, когда Дэн оказался рядом с ним. Схватив дюжего мужчину за оба бицепса, он приподнял его и отбил у бармена желание взять клюшку Билли, бросив Стаба через прилавок на него сверху. Оба мужчины исчезли за барной стойкой в грохоте бутылок и стаканов.
  Положив одну руку на поверхность прилавка, Дэн слегка перепрыгнул через него, схватил лысого боевика за штанины и за воротник и снова швырнул головой вперед на сторону посетителей бара. Стаб прошел небольшое расстояние лицом вниз, но внезапно остановился, когда его голова вместе с железной ножкой стула сработала как тормоз.
  Удовлетворенный тем, что один из противников благополучно выбыл из боя, Дэн обратил свое внимание на бармена, который сам по себе едва ли составлял конкуренцию, будучи чахоточным мужчиной лет пятидесяти и весом около ста тридцати пяти фунтов.
  Дёргая мужчину прямо за манишку и удерживая его одной рукой на расстоянии вытянутой руки, так что ноги бармена были в шести дюймах от пола, Дэн мягко встряхнул его.
  — Где Большой Джим? — спросил он хриплым голосом.
  Глаза мужчины закатились вверх, и он сказал сдавленным тоном: — Наверху. Второй этаж."
  "Один?"
  — Да, сэр, — прошептал бармен.
  Здоровяк еще раз легонько встряхнул его. — Ты же не стал бы мне лгать, не так ли?
  "Конечно нет!" — сказал бармен, буквально напуганный этим предложением.
  Удовлетворенный тем, что мужчина был слишком напуган, чтобы делать что-либо, кроме сотрудничества, Дэн внезапно ослабил хватку. Ноги бармена ударились об пол с таким толчком, что он споткнулся о заднюю стойку и добавил еще одну бутылку к вонючему виски осколку на полу. Он восстановил равновесие, обняв кассовый аппарат.
  — Как ты туда поднимаешься? — мягко спросил Дэн.
  Бармен спотыкался о собственные ноги, желая продемонстрировать кнопку на полу, которая приводила в действие электрический замок двери. Снова грациозно, как кошка, перепрыгнув через бар, здоровяк дождался жужжания и толкнул дверь рядом с баром.
  — Кстати, — сказал он, прежде чем пройти весь путь. «Когда ваш лысый друг проснется, скажите ему сесть и расслабиться. Заведение окружено полицейскими штата».
  Что было не совсем ложью. Дэн подумал, что солдаты отправятся в путь, как только закончат свои обязанности в здании суда, и к тому времени, как Лысый придет в сознание, место, вероятно, будет окружено.
  Пройдя по короткому коридору к лифту, Дэн вошел в открытую дверь и нажал кнопку с цифрой 2. Когда машина поднялась, он вытащил автомат и поднял курок до упора.
  Бармен не упомянул о дополнительной двери со стальной решеткой, которая открылась Дэну, когда дверь лифта отъехала назад, — оплошность, которую Дэн приписал своему собственному поспешному допросу, а не отказу человека сотрудничать. Однако он понял, что это такое, еще до того, как Большой Джим узнал своего посетителя, и нацелил пистолет сквозь стальную решетку, закрепив ствол на одной из перекладин, еще до того, как Джим начал тянуться к ящику стола.
  — Если ты хоть пальцем пошевелишь, я снесу тебе макушку, — сказал Дэн с хриплым удовольствием. — Как вы работаете с этим приспособлением?
  Ангелоподобное лицо гиганта за столом было бесстрастной маской. — Это электрический замок, — равнодушно сказал он. — Звонок под моим столом.
  — Тогда ты можешь передвигать одну ногу, — уступил Дэн. — Но двигайся медленно.
  Сквозь открытый колодец он мог видеть обе ноги Большого Джима и критически наблюдал, как правая нога гиганта осторожно скользнула под стол. Затем раздался гул, и разряд электричества прошел от стальной двери через пистолет Дэна, отбросив его назад к задней стенке машины. Автомат упал на пол возле лифта.
  Пошатываясь, Дэн поднялся, когда стальная дверь распахнулась, и Большой Джим поманил его своим пистолетом.
  «Вы должны дождаться жужжания, прежде чем прикасаться к нему», — сказал великан с ухмылкой. «Иначе вы получите сто десять вольт. Я разработал его специально для таких ситуаций».
  Дэн увидел, как стальная дверь снова с лязгом захлопнулась, а затем повернулся к Большому Джиму.
  — Пистолет не принесет тебе много пользы, — мягко сказал он. «Твоя рама взорвалась прямо тебе в лицо, а здание окружили полицейские.
  « Надеюсь », — добавил он мысленно.
  Ухмылка Большого Джима не дрогнула. Подойдя к окну, он бросил быстрый взгляд через плечо. Затем его глаза вернулись к Дэну. — Как тебе это удалось, Дэн? Очевидно, теперь здание было окружено.
  Ухмылка Большого Джима сменилась угрюмым выражением. — Ты хорошо поработал, Дэн? Ты действительно меня лизнул?
  — Ты не сможешь вывернуться, Джим.
  Гигант кивнул, приняв оценку Дэна за правду. "Насколько плохо? Лично для меня, я имею в виду».
  — Что ж, — задумчиво сказал Дэн, — все ваши любимые свидетели обвиняются в даче ложных показаний. Морган Харт собирается в кресло за убийство Ларри Булла. Вы знаете, как крысы начинают визжать, когда их загоняют в угол. Они все переложат на тебя столько, сколько смогут. Только ты знаешь, сколько это стоит».
  Гигант на мгновение задумался. «Может быть, десять лет. Двадцать снаружи. Я лично никого не убивал».
  — Начнешь прямо сейчас? — спросил Дэн.
  Большой Джим взглянул на пистолет. "Возможно. Ты хотел заполучить меня, не так ли?
  Дэн покачал головой. «Не так. Я хотел убедиться, что ты не вооружен, а потом закончить бой, который мы начали в моем гостиничном номере.
  Большой Джим с любопытством разглядывал его. — Ты настойчивый парень, Дэн. Ты пытался забрать меня по меньшей мере десять раз с тех пор, как я впервые выбил из тебя ад двадцать пять лет назад. И все, что от этого тебе когда-либо доставалось, — это еще больше шишек». Подойдя к своему столу, Большой Джим бросил пистолет в ящик стола, запер его и спрятал ключ в карман.
  — Ладно, придурок, — сказал он, ухмыляясь Дэну. «Приходи за своими шишками».
  В течение короткой части минуты между последним замечанием Дэна бармену и фактическим прибытием полиции штата бармен взлетел, как реактивный самолет, оставив Стаба все еще без сознания. Следовательно, когда прибыли солдаты в сопровождении Адриана Факта и Адель Хадсон, они не нашли никого, кто мог бы объяснить комбинацию двери без ручки рядом с баром. Здоровенный солдат как раз готовился решить комбинацию с топором, когда дверь открылась изнутри, и Дэн Фэнси, пошатываясь, вывалился наружу.
  Пальто Дэна не было, и вся левая сторона его рубашки свисала с пояса клочьями, обнажая половину его волосатой груди и одну голую руку. Одна штанина его брюк была разорвана от манжеты до бедра и распахнулась, обнажая кровь, хлынувшую из идеальных следов от зубов на мясистой части его голени. Его левый глаз был плотно закрыт, а другой медленно закрывался. Кровь из обеих ноздрей капала ему на рот и стекала с кончика подбородка.
  Упираясь одной рукой в дверной косяк, он смутно сфокусировал уцелевший глаз на Адриане Факте, а другой рукой показал большой желтый коренной зуб, явно не свой.
  «Наконец-то я вырос и стал большим бомжом», — сказал он с хриплым триумфом.
  Затем он рухнул вперед лицом…
  
  Мартин Робинсон стоял неподвижно и прямо, пока его сын приближался к группе, ожидавшей его у тюремных ворот, но что-то тоскливое в выражении лица старика подсказывало Дэну, что он склонится до земли за улыбку сына.
  Юджин Робинсон равнодушно взглянул на Адриана Факта, с любопытством окинул взглядом покрытое синяками лицо Дэна Фэнси, затем сверкнул ослепительной улыбкой, взяв обе руки Адель Хадсон и слегка сжав их. Очевидно, он считал это место слишком публичным, чтобы проявлять больше привязанности.
  Последним юноша повернулся к отцу. — Привет, папа, — бесцветным голосом сказал он.
  Старик вздрогнул. — Ты готов вернуться домой, Джин? он спросил.
  Небрежным тоном Джин сказал: — Я скорее думал, что вместо этого женюсь.
  Мартин Робинсон радостно улыбнулся. — Твоей жене всегда будут рады, как и тебе, сынок.
  Желудок Дэна Фэнси сжался от сочувствия к одинокому старику. Он повернулся к Адриану Факту.
  "Мистер. Чек Робинсона уже погашен, Эд?
  Маленький человечек удивленно взглянул на него и кивнул. Дэн адресовал свой следующий вопрос Адель Хадсон.
  — Вы не думаете, что было бы несправедливо воспользоваться преимуществами молодого человека, который не был приговорен к смертной казни, не так ли, Адель?
  Озадаченная, она спросила: «Что вы имеете в виду?»
  "Просто это."
  Подняв одну большую ладонь, он накрыл ею лицо Юджина Робинсона и толкнул. Молодой человек пошатнулся, споткнулся о изгородь и с глухим стуком сел в пыль. Подняв Адель на руки, как младенца, Дэн направился к такси, которое доставило его и Адриана в тюрьму.
  «Чего я хочу от женщины, достаточно глупой, чтобы влюбиться в такого грубияна, выше моего понимания», — прорычал он. — Но, может быть, со временем я смогу вбить в твою голову хоть немного здравого смысла.
  Он остановился, чтобы начать тренировку.
  «Дэн!» — взвизгнула она. «Поцелуй на публике! Что подумает Юджин?
  ПЛАВУЧИЙ ДОМ
  Первоначально опубликовано (первоначально появилось в журнале The Man from UNCLE Magazine , апрель 1966 г.
  Майк Фарадей почувствовал, что с двумя мужчинами что-то не так вскоре после того, как они поднялись на борт плавучего дома. Они были слишком хорошо одеты для отдыхающих рыбаков, чересчур обходительны, а их английский слишком точен. Они просто не вели себя как бизнесмены Новой Англии. Они произвели на него впечатление европейцев, выучивших английский язык где-то, например, в Гарварде или Йеле.
  Майк Фарадей не был похож на профессора теоретической математики. Ему было всего тридцать два года, он носил стрижку под ежик, из-за которой выглядел на двадцать пять, и имел телосложение олимпийского пловца. Он провел большую часть своей жизни на Миссисипи и чувствовал себя в воде как дома, как и на суше.
  У его жены Эллен, которая была на пять лет моложе, тоже было тело пловца, хотя ее тело было менее мускулистым и более мягким. Она тоже выросла на реке и знала ее так же хорошо, как и он.
  Они встретили двух незнакомцев на берегу реки недалеко от Виксбурга, где на ночь поставили на якорь плавучий дом в небольшой бухточке. Мужчины стояли на берегу, бросая басовые волы, когда вскоре после восхода солнца на палубу поднялся Фарадей.
  Интересно, какого черта они рассчитывали поймать в Миссисипи на воблеры, особенно так близко к берегу. Здесь не было бы ничего, кроме грязевых котов, а в пробки они не попали.
  Оба мужчины были одеты в хорошо выглаженные брюки, начищенные туфли, легкие хлопчатобумажные куртки поверх белых спортивных рубашек и панамы. Их удилища из стекловолокна выглядели совершенно новыми, а в ногах каждого из них стояли одинаковые, блестящие новые коробки для снастей.
  Фарадей бросил им дружеское приветствие, и оба мужчины подняли руки в вежливом знаке признательности.
  После завтрака Фарадей планировал пополнить запасы питьевой воды в яхт-клубе, который они заметили накануне вечером примерно в сотне ярдов вверх по реке. Он толкнул доску, которую они использовали в качестве сходни, над берегом реки, который был всего в шести футах от него. Двое мужчин намотали вилки, взяли коробки со снастями и подошли поближе, чтобы осмотреть плавучий дом.
  Тот, что повыше, худощавый, шести футов ростом, лет сорока, с худощавым, остроносым лицом, сказал: «Интересная лодка. Куда ты идешь?"
  — Новый Орлеан, — сказал Фарадей. «Мы начали с Сент-Луиса».
  Другой мужчина, грузный, широкоплечий парень лет тридцати пяти с квадратным невыразительным лицом, смотрел на подвесной мотор на корме. «Этот двигатель вряд ли выглядит достаточно мощным, чтобы толкать лодку такого размера».
  — О, мы используем его только для управления, — сказал Фарадей. «Мы просто дрейфуем по течению, пока не будем готовы встать на якорь ночью. Скорость течения всего четыре мили в час, так что в день мы проходим всего около пятидесяти миль, но нам не к спеху. Это просто неторопливая рыбалка».
  — Как ты собираешься вернуть его вверх по течению? — спросил тонколицый мужчина.
  — Это не наша проблема, — усмехнулся Фарадей. «Он сдан в аренду. Компания, которой он принадлежит, отбуксирует его обратно в Сент-Луис в конце рейса.
  Двое мужчин посмотрели друг на друга. Тот, что повыше, сказал: — Вот что мы должны были сделать, Мартин. Разве что-то подобное не сделало бы чудесный отдых?»
  Толстяк кивнул. «Как называется компания, которая арендует эти лодки?»
  «Аренда плавучих домов Callaway в Сент-Луисе. Вы можете арендовать их для короткой или длительной поездки, как пожелаете. Они берут пятьдесят центов за милю, что в нашем случае составляет четыреста долларов. Это неплохо, если учесть, сколько стоит аренда пляжного коттеджа на пару недель».
  Оба мужчины оглядели лодку с растущим интересом. Наконец высокий сказал: «Не возражаете, если мы поднимемся на борт, чтобы посмотреть на это?»
  — Конечно, давай, — сердечно сказал Фарадей.
  Двое мужчин поднялись по узкому трапу и вышли на палубу. В этот момент Эллен высунула из кухни свою золотисто-русую голову.
  — Завтрак, — позвала она и увидела незнакомцев. — О, у нас гости.
  Остаток пути она прошла на палубе, с типичным женственным видом, выглядевшим немного застенчивым из-за своих потертых джинсов, белой хлопчатобумажной толстовки и босых ног. Ей не нужно было стесняться, с гордостью подумал Фарадей. Даже в рыбацкой одежде она была прекрасна.
  Он сказал посетителям: «Меня зовут Майк Фарадей, а это моя жена Эллен».
  Оба мужчины поставили свои рыболовные снасти, сняли шляпы и поклонились Эллен, что дало Фарадею первое подозрение, что в них есть что-то странное. Он уже заметил их четкие голоса без акцента, но просто предположил, что они, вероятно, выпускники какой-нибудь школы Лиги Плюща. Теперь его осенило, что американцы обычно не кланяются женщинам, когда их представляют.
  Он недоумевал, почему пара очевидно культурных европейцев ловит рыбу не той снастью на илистом берегу Миссисипи.
  Оба мужчины предложили свои руки Фарадею. Тот, что повыше, сказал, что его зовут Альберт Джонсон, а грузный мужчина представился Мартином Смитом.
  — Вас зовут Майкл Фарадей? — сказал Смит. — Такой же, как знаменитый английский ученый?
  «Меня назвали в его честь, — сказал Фарадей. — Я должен быть его потомком.
  Эллен сказала с женственной гордостью: «Майк — больший ученый, чем его предок. Он профессор теоретической математики в Вашингтонском университете в Сент-Луисе и всемирно известен своими работами в этой области».
  Тонконосый Альберт Джонсон сказал: «Я читал о вас в научных разделах различных новостных журналов. Разве вы только что не разработали революционно новое ракетное топливо?
  — Не совсем так, — сказал Фарадей. «Просто новая математическая теорема, которая, среди прочего, может привести к разработке нового вида топлива. Я ученый-теоретик. Я работаю с компьютерами, а не с пробирками».
  «У нас есть кое-что общее», — сказал Джонсон с улыбкой. "Мистер. Мы со Смитом являемся партнерами в электронной фирме в Массачусетсе».
  "Ой?" — сказал Фарадей, задаваясь вопросом, не является ли их акцент все-таки просто новоанглийским. — Боюсь, практическая наука мне не по плечу. Помимо компьютеров, единственное научное оборудование, которое я использую, — это карандаш».
  — Он просто скромничает, — с ухмылкой сказала Эллен. — Он имеет в виду, что он выше ученых-практиков. Только полдюжины мужчин в его области понимают его. Вы, джентльмены, завтракали?
  Громоздкий Мартин Смит сказал: «Мы поели до рассвета, но я был бы признателен за чашечку кофе».
  — Мне тоже не помешал бы один, — согласился высокий мужчина.
  Посетители пили с ними кофе на камбузе, а Фарадей и Эллен завтракали беконом и яйцами. После этого Фарадей показал им плавучий дом.
  Мужчины, казалось, были впечатлены комфортным количеством комнат и современными удобствами. Помимо камбуза, который на самом деле представлял собой полноразмерную кухню и одновременно являлся столовой и общей гостиной, здесь была ванная комната с душем, две двухъярусные комнаты с четырьмя койками в каждой и кладовая. Кухня была оборудована бутановой плитой и бутановым холодильником. Были бензиновые фонари Coleman для освещения.
  «На крыше есть насос с фильтром, который удаляет большую часть грязи из речной воды для резервуара для хранения», — объяснил Фарадей. — Пить мы его, конечно, не можем, но для умывания достаточно. Мы возим бутилированную воду для питья. Я планирую пополнить наши запасы здесь; тогда нам не придется останавливаться ни за какими припасами, пока мы не доберемся до Нового Орлеана. Если не считать питьевой воды, лодка вполне самодостаточна».
  Когда они вернулись на камбуз, где Эллен мыла посуду после завтрака, Альберт Джонсон задумчиво сказал: «По пятьдесят миль в день от Сент-Луиса до Нового Орлеана будет около шестнадцати дней. Так как вы в пути пятьсот миль, я предполагаю, что вы плыли около десяти дней.
  — Верно, — сказал Фарадей. — Мы уехали десятого июля.
  — Значит, вы должны прибыть в Новый Орлеан еще через шесть дней?
  "Ага."
  "Мистер. У нас со Смитом осталась всего неделя отпуска, поэтому у нас едва ли есть время, чтобы съездить в Сент-Луис и арендовать плавучий дом, — сказал Джонсон. — У вас здесь более чем достаточно места для койки, мистер Фарадей. Вас не заинтересует парочка платных гостей на оставшуюся часть путешествия?
  Фарадей готовил вежливый отказ, когда Эллен, которая была немного скрягой, быстро спросила: «Как платить?»
  Тонконосый мужчина одарил ее приятной улыбкой. «Мы были бы готовы взять на себя полную стоимость аренды лодки, если бы вы добавили нашу еду».
  — Ты имеешь в виду все четыреста долларов? — спросила Эллен, широко раскрыв глаза.
  Альберт Джонсон пожал плечами. «Мы можем списать это как коммерческие расходы. Как я уже сказал, у нас нет времени бежать в Сент-Луис и организовывать собственное путешествие. Это стоило бы нам. Уже неделю рыбачим с берега, ничего не поймали».
  В голове Фарадея прозвенел предупредительный звоночек. Ни один из них не выглядел так, как будто он целую неделю ловил рыбу на берегу реки. Кроме того, было странно, что рыбаки путешествовали из Массачусетса, чтобы ловить рыбу на реке Миссисипи. В Новой Англии было слишком много лучших мест для рыбалки. Это просто не имело смысла.
  Если они могли позволить себе проезд на плавучем доме за четыреста долларов, почему они не арендовали лодку для рыбалки? Вспоминая шины, которыми они пользовались, он вдруг решил, что это полная подделка.
  «Это своего рода второй медовый месяц для нас», — сказал он. «Ваше предложение очень щедрое, но мы предпочитаем побыть наедине».
  — Но, дорогая, — запротестовала Эллен. «Четыреста долларов!»
  — У меня неплохой доход, — раздраженно сказал Фарадей. «Давай не будем менять планы на полпути, Эллен».
  «Мы еще не на полпути», — сказал Джонсон со снисходительным смешком. «Мы все еще связаны с банком. Миссис Фарадей, очевидно, хотела бы хотя бы обсудить это. Нам потребовалось бы всего несколько минут, чтобы вернуться в отель и получить наш багаж. У нас есть машина, припаркованная наверху банка.
  — Обсуждать нечего, — твердо сказал Фарадей. «Меня не интересует ваше предложение».
  Эллен могла сказать по его тону, что спорить бесполезно. С извиняющейся улыбкой на двух потенциальных пассажиров, она начала убирать посуду.
  Широкоплечий Мартин Смит подошел к камбузному окну, выходящему на берег, и выглянул наружу.
  — Пикник на пляже, — бесцветным голосом сказал он.
  Альберт Джонсон тоже подошел посмотреть. Затем он повернулся с улыбкой.
  — Думаю, мы побежим, мистер и миссис Фарадей. Спасибо за кофе и экскурсию по лодке. Если вы передумаете брать пару платных пассажиров, мы остановимся в гостинице «Виксбург».
  — Не будем, — заверил его Фарадей. — Было приятно поговорить с вами обоими.
  — И тебе того же, — сказал тонконосый. — Пойдем, Мартин.
  Двое мужчин прошли в проход между камбузом и койками, а затем вышли на палубу. Фарадей и Эллен последовали за ним.
  Группа из примерно дюжины подростков в купальных костюмах собралась на небольшом участке песка на берегу реки всего в нескольких ярдах ниже по течению и раскладывала одеяла и корзины для пикника.
  Посетители взяли свои рыболовные снасти, кивнули на прощание и спустились по сходням. Очевидно, они были на рыбалке, потому что поднялись по крутой тропинке вверх по берегу и скрылись за его вершиной.
  Эллен сказала: «Почему ты так противился тому, чтобы у нас был бесплатный отпуск? Мы не настолько богаты».
  Фарадей все еще смотрел на вершину насыпи. Медленным голосом он сказал: «У меня странное ощущение, что если бы не появились те дети вон там, было бы не так просто их отвергнуть».
  Эллен бросила на него быстрый взгляд. "Что ты имеешь в виду?"
  «Может быть, я слишком воображаю, но у меня сложилось впечатление, что широкоплечий мужчина выглянул в окно, чтобы посмотреть, нет ли поблизости свидетелей. Я знаю, это звучит мелодраматично, но если бы той группы для пикника не было там, я подозреваю, что они планировали захватить лодку.
  Глаза Эллен стали огромными. "Ты шутишь! Зачем им делать такие вещи? Думаешь, это преступники, бегущие от закона?
  «Преступники в бегах не стали бы выбирать средство передвижения, которое едет всего четыре мили в час», — сухо сказал Фарадей. «Я не думаю, что они просто искали какую-то старую лодку. Я думаю, что сегодня утром они пришли сюда со своими новенькими рыбацкими вещами, чтобы преднамеренно встретиться с нами и подняться на борт именно этой лодки.
  — Но это смешно, — сказала она. — Как они узнают, что мы будем здесь? Мы сами не знали, что собираемся бросить здесь якорь, пока не причалили прошлой ночью».
  «Наша поездка не была секретом, Эллен. Любой, кто хотел взять на себя труд, мог бы легко узнать об этом. И со скоростью пятьдесят миль в день они могли так же легко следить за нашим продвижением с берега».
  "Но почему?" — спросила Эллен. «Каков, черт возьми, процент того, чтобы приложить все усилия, чтобы угнать вот так старую ванну? Они все равно не могли уйти от этого. Он не пойдет никуда, кроме как вниз по течению».
  — У вас не возникло впечатления, что они могут быть иностранцами? он спросил.
  «Иностранцы? Конечно, нет. Они из Массачусетса.
  «Я мог бы сказать, что я с Луны, но это не сделало бы это так. Просто ради аргумента предположим, что это пара иностранных агентов. Начать понимать?
  Она уставилась на него. — Твоя формула, — выдохнула она.
  — Теорема, а не формула, — терпеливо сказал он. «Я не знаю, какая польза от этого для шпиона, даже если он заставит меня объяснить это, потому что они могут прочитать теорему в любом научном журнале примерно за месяц. Если они ищут формулу нового ракетного топлива, которую раздувают новостные журналы, они гонятся не за тем парнем. Я никому не мог рассказать, как сделать ракетное топливо».
  — Нет никакой причины, чтобы шпионы знали об этом, после всей вашей известности как человека, который отправит нас за пределы звезд. Думаю, нам следует связаться с ФБР».
  — Моя работа не является совершенно секретной, — резонно сказал Фарадей. — Или, по крайней мере, не должно быть и, вероятно, не будет, когда Макс Эбботт и Эрл Лэнг закончат вбивать хоть немного ума в этих булавочных головок в Вашингтоне. Кроме того, что бы мы сказали ФБР? Что пара мужчин, называющих себя инженерами-электронщиками из Массачусетса, предложила купить проезд на нашем корабле?
  — Это ты предположил, что они шпионы.
  «Я слишком много читал Яна Флеминга, — сказал Фарадей. «Но я все еще думаю, что в них было что-то темное. Думаю, мы выберемся отсюда и наберем воды ниже по течению.
  Он подошел к трапу, поднял его на борт и завел мотор. Как только она перевернулась, он бросил якорь, включил опору и направил лодку в канал. Затем он заглушил мотор и пустил плавучий дом по течению.
  В десяти милях вниз по течению они заметили ливрею лодки. Фарадей перезапустил мотор и остановился у причала, чтобы набрать питьевой воды. Весь день они больше не обсуждали своих странных посетителей, но когда начало темнеть и Фарадей не выказывал никаких признаков поиска причала, Эллен не стала задавать никаких вопросов. По ее молчанию он понял, что двое мужчин все еще были в ее мыслях так же, как и в его.
  — Я думал, мы пройдем еще несколько миль после наступления темноты, — лаконично сказал он. — Я включу ходовые огни.
  Он зажег четыре фонаря Коулмана и установил их на нос и на корму, на левый и правый борт, затем завел подвесной мотор.
  — Мы можем также выиграть немного времени, — сказал он. «Я не хочу слишком долго бегать в темноте».
  Подвесной мотор имел мощность в двадцать пять лошадиных сил, что позволяло двигать лодку длиной от двенадцати до пятнадцати футов, для которой она была предназначена, со скоростью от тридцати до тридцати пяти миль в час. Но этого едва хватило, чтобы дать ход тяжелому плавучему дому. Против течения лодка остановилась бы. С помощью течения он двигался со скоростью около восьми миль в час.
  Часа через два после заката впереди показались огни Натчеза.
  — Мы прошли почти семьдесят миль, — сказал Фарадей. «Думаю, мы на этом закончим».
  До сих пор каждую ночь он швартовался на западном берегу реки, потому что основное русло тянулось к этому берегу. Сегодня вечером он направился в сторону Луизианы, далеко от Ла-Манша.
  Без комментариев Эллен подошла к носу и начала измерять глубину поводком, когда они подошли к дальнему берегу. Поскольку плоскодонная лодка имела осадку всего в три фута, не было большой опасности сесть на мель, и даже если бы они это сделали, не возникло бы серьезных проблем, но Фарадею хотелось знать, в какую воду он попадает.
  Они пересекли песчаную отмель глубиной всего в четыре фута, прежде чем вода снова начала углубляться, и они оказались в маленькой бухте без течения. Фонари Коулмана давали достаточно света, чтобы Фарадей мог видеть берег реки. Он был низким и болотистым, и вдоль него не было никаких признаков жилья. В дюжине футов от берега он заглушил двигатель и бросил якорь.
  Эллен вернулась с носа, взглянула на берег Миссисипи и небрежно сказала: «Думаешь, оттуда они видят наши огни?»
  «Через пару минут ничего не будет видно, кроме как через наши окна», — сказал он. «С такого расстояния никто не сможет сказать, находятся ли окна в плавучем доме или просто в коттедже у берега».
  Он закрыл вентили всех фонарей Коулмана, кроме одного, и отнес его на камбуз. Они выпили чашку кофе, затем он отнес фонарь в комнату, где они жили, чтобы они могли раздеться перед сном.
  — Как думаешь, может, нам стоило связаться с ФБР на всякий случай? — спросила Эллен, когда он поцеловал ее на ночь.
  «Вероятно, они не были иностранными агентами, — сказал он. — Они все равно не могли найти нас здесь. Они будут искать в пятнадцати-двадцати милях назад, на другом берегу реки. Перестань волноваться и иди спать».
  
  На следующее утро он пожалел, что не позвонил в ФБР.
  Эллен все еще одевалась, когда он вошел в камбуз. Он резко остановился в дверях, когда увидел двух мужчин, сидевших бок о бок на противоположной стороне стола, лицом к двери. Они были одеты так же, как и накануне, за исключением того, что их шляпы лежали на холодильнике. Две маленькие ночные сумки стояли на полу в углу.
  — Как, черт возьми, ты сюда попал? — спросил Фарадей.
  — Мы взяли лодку, — сказал тонконосый. «Поскольку у нас не было разрешения владельца, мы подумали, что было бы неразумно оставить его себе. Мы пустили его по течению».
  Громоздкий мужчина сказал: «Ваши огни позволяют следить за вашей лодкой так же легко, как и днем. Мы благодарны вам за то, что вы их зажгли».
  Фарадей услышал вздох удивления и, обернувшись, обнаружил Эллен позади себя. Он перешел на камбуз.
  — Поскольку у вас нет лодки, полагаю, вам придется плыть, — сказал он зловеще. «Хотите нырнуть в себя или быть выброшенным за борт?»
  Высокий мужчина поднял руку с колен. В ней был револьвер тридцать восьмого калибра. Эллен издала еще один короткий вздох.
  — Садитесь оба, — предложил мужчина с пистолетом.
  Мгновение глядя на пистолет, Фарадей тихо пододвинул Эллен стул. Когда она погрузилась в него, он сел рядом с ней, так что они оказались лицом к двум мужчинам с другой стороны стола.
  — Нам не нужны неприятности, — сказал высокий мужчина. «Если вы будете сотрудничать, мы позволим вам насладиться оставшейся частью путешествия. Если вы настаиваете на том, чтобы быть трудным, нам придется привязать миссис Фарадей к ее койке.
  — Почему только моя жена? — прорычал Фарадей. — Почему не я тоже?
  — Мы не очень хорошо знакомы с лодками такого типа, мистер Фарадей. Мы можем сесть на мель. Нам нужно, чтобы вы ориентировались. Имейте в виду, что с вашей женой могут случиться неприятные вещи, если ваша навигация не будет эффективной.
  Переварив это, Фарадей сказал: «Чего ты хочешь?»
  «Ваша формула, мистер Фарадей».
  Эллен прошептала: «Они шпионы, Майк. Мы должны были позвонить в ФБР, когда остановились за водой».
  Громоздкий мужчина повернул к ней бесстрастное лицо. — Значит, вы действительно подозревали нас, — сказал он с легким удивлением. «Я думал, что наша поза была превосходной. Спасибо за информацию о том, что вы никому не звонили, когда делали остановку». Эллен выглядела смущенной.
  Фарадей сказал: «Вы, люди, на ложном пути. У меня нет формулы. Все, что я разработал, было математической теоремой, и ее нельзя скрыть от мира не больше, чем теорию относительности Эйнштейна.
  «В данный момент два моих непосредственных помощника в университете, профессора Макс Эббот и Эрл Лэйнг, находятся в Вашингтоне и разъясняют факты жизни группе тупоголовых бюрократов. Я совершенно уверен, что им удастся убедить их в том, что математическая теорема не может быть засекречена. К тому времени, когда мы вернемся в Сент-Луис, я рассчитываю получить разрешение на публикацию подробностей моих вычислений. Если вы подождете около месяца, вы можете прочитать об этом в любом научном журнале».
  Тонконосый мужчина вежливо недоверчиво улыбнулся ему.
  — Вы такие же тупоголовые, как эти придурки в Вашингтоне, — мрачно сказал Фарадей. — Неужели ты не понимаешь, что я не знаю абсолютно ничего, что имело бы военное значение?
  — Наше начальство считает, что вы знаете, мистер Фарадей. В нашу задачу не входит определять ценность того, что вы можете им сказать. Нам просто было приказано доставить вас.
  — Доставить меня куда?
  «С подводной лодкой мы встретимся на расстоянии нескольких миль в заливе».
  Фарадей смотрел на него с открытым ртом.
  — Ты имеешь в виду, что собираешься вывести этот ковчег в залив?
  — Я думаю, ваш маленький подвесной мотор потянет его достаточно далеко для нашей цели. Его не нужно будет снова отодвигать».
  Эллен сказала высоким голосом: «Куда нас доставит подводная лодка?»
  Громоздкий мужчина сказал: — Вы узнаете об этом, когда доберетесь до места назначения, миссис Фарадей. А теперь, пожалуйста, не могли бы вы начать готовить завтрак, пока ваш муж отправляет лодку?
  Поднявшись на ноги, он вытащил из-под руки автомат из синей стали. — Хорошо, Фарадей. Запустите мотор и поднимите якорь. Думаю, мне лучше предупредить вас, что ваша жена останется здесь, на камбузе, с моим партнером весь день, а мы с вами останемся на палубе. При малейшем признаке того, что вы не полностью с нами сотрудничаете, моя напарница пустит пулю в свою хорошенькую головку. Например, если нас окликнет какая-нибудь лодка и вы попытаетесь подать сигнал тревоги, ваша жена тут же умрет. Понимать?"
  — Я понимаю, — прорычал Фарадей.
  Мужчина снял шляпу с холодильника и надел ее на пистолет, полностью спрятав его. Фарадей понял, что даже с близкого расстояния пассажиры проплывающих лодок могут подумать, что он просто носит шляпу в руке.
  Он вышел на палубу раньше псевдо-Мартина Смита, завел двигатель и поставил якорь.
  Весь этот день у Фарадея не было возможности поговорить с Эллен наедине, но у него было много возможностей подумать. Он составил и отбросил дюжину планов, прежде чем наконец нашел один, который, как он решил, может сработать. Однако для этого потребуется сотрудничество Эллен, а он не видел способа передать ей инструкции.
  В полдень тонконосый мужчина приказал Эллен принести бутерброды мужчинам на палубе, следуя за ней в шляпе, также накинутой поверх пистолета. Фарадей решил проверить, есть ли у кого-нибудь из их похитителей какие-либо морские познания.
  «Если кто-то из вас интересуется рыбалкой, вы можете поймать здесь немного лосося, ловя троллингом с кормы лодки», — сказал он. «Я полагаю, что русло в этой части реки обозначено на карте шестью морскими саженями».
  Эллен бросила на него странный взгляд. Течение реки перемещало ил на дне так часто, что точные карты глубин были невозможны, да и карт у них не было.
  Человек, назвавшийся Альбертом Джонсоном, без особого интереса спросил: «Насколько это глубоко в футах?»
  "Сорок восемь. Морская сажень — это восемь футов».
  Он затаил дыхание, ожидая какой-то реакции, но ни один из мужчин не прокомментировал ситуацию, показывая, что ни один из них не знал, что сажень на самом деле равна шести футам. Он чувствовал, что Эллен смотрит на него, и знал, что она поняла, что у него есть какой-то план. Он был уверен, что она будет достаточно мудра, чтобы пойти с ним, когда придет надлежащее время.
  Ни один из их похитителей не проявил никакого желания ловить рыбу. Когда тарелки с сэндвичами опустели, тонконосый мужчина приказал Эллен вернуться на камбуз и последовал за ней.
  Несколько раз в течение дня плавучий дом окликнули другие лодки. Каждый раз громоздкий человек кричал радостный ответ. Фарадей, опасаясь, что любой звук, исходящий от него, может подвергнуть Эллен опасности, просто помахал рукой приветствующим.
  Примерно за час до заката Фарадей заметил то место, которое искал. К этому времени они покинули Миссисипи, и берега по обеим сторонам реки были в Луизиане. Впереди, недалеко от восточного берега, был низкий, покрытый тростником остров. Камыш рос по пояс, а так как на острове не было деревьев, то даже издалека было видно, что он необитаем.
  Казалось, он был около мили в длину и не более пятидесяти ярдов в ширину. Канал между ним и восточным берегом был всего около семидесяти пяти футов в ширину. Берега реки также были покрыты камышом по пояс, и вдоль берега не было ни одной хижины.
  Место было идеальным для того, что задумал Фарадей. Он был уверен, что так далеко от основного русла, что на другой стороне острова не будет течения. И этот район был достаточно изолирован, чтобы удовлетворить их похитителей как безопасное место для ночлега.
  — Еще через час стемнеет, — сказал он грузному мужчине. — Нам нужна спокойная вода, чтобы швартоваться на ночь, и я сомневаюсь, что мы найдем другое место, столь же подходящее, как канал за тем островом впереди. Хочешь зайти туда?
  Человек, назвавшийся Мартином Смитом, оглядел остров и береговую линию за ним и явно был доволен отсутствием каких-либо построек.
  — Ты навигатор, — сказал он. — Ты уверен, что вода там достаточно глубокая?
  «Мы рисуем только три фута. Мне понадобится моя жена, чтобы дать мне зондирование.
  «Звучание?»
  Фарадея удивило полнейшее невежество этого человека во всем, что касается речного судоходства.
  «Она должна стоять на носу и проверять глубину воды свинцовой удочкой», — объяснил он. «Возле острова могут быть песчаные отмели, из-за которых мы сядем на мель. Тогда у нас будут настоящие проблемы.
  Громоздкий мужчина огляделся, чтобы убедиться, что других лодок в поле зрения нет.
  «Альберт!» он звонил. — Выведите миссис Фарадей.
  Эллен вышла на палубу в сопровождении фальшивого Альберта Джонсона, снова держа шляпу над пистолетом.
  — Мы въезжаем в тот канал впереди, — сказал Фарадей жене, указывая. «Дайте мне размеры в саженях».
  Эллен бросила на него быстрый взгляд. Обычно они не заморачивались морскими терминами, Эллен всегда называла звуки в ногах. Однако комментариев она не дала.
  Фарадей пошел на корму, чтобы запустить мотор, за ним рослый мужчина, а Эллен пошла вперед в сопровождении другого человека.
  Эллен сделала свой первый зонд в ста футах от входа в канал. — Марк три, — позвала она.
  Когда они проскользнули ко входу в канал, Фарадей по ощущению лодки понял, что здесь нет течения.
  — Марк Твен, — позвала Эллен.
  "Что это значит?" — спросил грузный мужчина.
  — Шестнадцать футов, — сказал Фарадей. «Две сажени. Мы в безопасности даже на глубине полсажени.
  Он маневрировал лодкой в пределах примерно двадцати футов от острова.
  — Отметь один, — позвала Эллен.
  Теперь они были в доброй сотне футов вниз по каналу. Вода между островом и берегом реки все еще простиралась на добрых семьдесят пять футов в ширину, но Фарадей позволил лодке дрейфовать в пределах двенадцати футов от острова.
  Эллен позвала: «Одна морская сажень».
  «Это наш предел терпимости, — сказал Фарадей. — Я лучше немного оттянусь.
  Но когда он включил мотор, раздался глухой скрежет, и плавучий дом остановился как вкопанный.
  — Черт, — сказал Фарадей, выключая двигатель. «Мы сели на мель». Он пошел вперед, за ним рослый мужчина. Тонконосый мужчина зловеще посмотрел на него.
  — Это было специально? — спросил он своего партнера.
  — Я так не думаю, — сказал громоздкий мужчина. «Лодка тянет всего на три фута, а мы были на глубине четыре фута. Он пытался отодвинуть лодку дальше, когда мы сели на мель».
  Взяв от Эллен свинцовую нить, Фарадей бросил ее в нескольких направлениях.
  — Нет проблем, — радостно объявил он. «Мы просто на узкой песчаной отмели. Это избавит нас от необходимости бросать якорь, и мы легко сможем оттолкнуть его завтра».
  — Лучше бы тебе уметь, — холодно сказал высокий мужчина. — Если вы потерпите неудачу, мы пойдем другим путем и оставим вашу жену здесь.
  Его тон предполагал, что Эллен останется мертвой. Фарадей начал задаваться вопросом, действительно ли его идея была настолько блестящей.
  Толстяк сказал: «Ну, давай пообедаем и поспи».
  Чтобы предотвратить любую попытку побега ночью, похитители привязали Фарадея и Эллен к их койкам.
  Они проделали такую превосходную работу, что оба быстро отказались от любой мысли о том, чтобы вырваться на свободу.
  В темноте Эллен прошептала: «Я знаю, что ты нарочно заземлил нас, но чего это добилось? У нас не возникнет проблем со всплытием».
  «Мы можем, если сможем отложить все до восхода солнца», — сказал Фарадей. «Потратьте столько времени, сколько сможете, на приготовление завтрака».
  — Хорошо, — согласилась она. — Но что ты имеешь в виду?
  «Какую рыбу вы находите в Миссисипи в таком уединенном месте, как это, где нет течения?» он спросил.
  После минутного молчания она сказала: — Полагаю, в основном это гар. Почему?"
  «А что происходит, когда солнце попадает в воду?»
  «Уродливые вещи поднимаются на солнце сами».
  "Ага. Эти персонажи ничего не знают о Миссисипи. Бьюсь об заклад, они никогда даже не слышали об аллигаторовой щуке. Вот что я имею в виду».
  Он подробно объяснил свой план.
  Утром на рассвете похитители развязали их. Они не торопились умываться и одеваться, а потом Эллен так долго готовила завтрак, что двое мужчин начали терять терпение. К тому времени, как они все поели и выбрались на палубу, солнце уже взошло.
  Неподвижная мутная вода канала между островом и берегом была усеяна длинными узкими мордами аллигаторов, некоторые головы достигали двух футов в длину.
  «Что это за штуки?» — одновременно спросили двое их похитителей.
  При звуке голосов ближайшие головы исчезли из виду под поверхностью. Однако гары, жившие дальше, мирно продолжали наслаждаться солнцем.
  С их острыми зубами челюсти они выглядели свирепыми монстрами. В мутной воде виднелись только их головы, а поскольку их головы составляли целую треть их общей длины, любому, кто никогда не видел гара, было легко представить себе огромное тело, простирающееся под поверхностью за головой.
  На самом деле они редко вырастали в длину более чем на шесть футов вместе с головой и обладали узкими, похожими на угря телами, не больше человеческого запястья. Они были совершенно несъедобны, но совершенно безвредны для человека.
  — Это аллигаторы, — сказал Фарадей. «Это создает проблему. Кто-то должен войти в воду, чтобы вытащить нас с этой отмели. Есть добровольцы?
  Похитители смотрели на многочисленные бусины, все еще лежавшие на поверхности на некотором расстоянии. Было очевидно, что ни один из них не сомневался в том, что Фарадей идентифицировал их как аллигаторов, что неудивительно, поскольку аллигаторовая шапка получила свое название из-за близкого сходства ее головы с головой аллигатора.
  — Это место кишит ими, — с содроганием сказал громоздкий мужчина. "Что мы будем делать?"
  Высокий мужчина посмотрел на Фарадея. «Какая у вас была запланированная процедура, чтобы вытащить нас из этого бара?»
  «Я планировал выбраться рядом с лодкой, между лодкой и островом, и освободить нас с помощью этого четырех на четырех», — сказал Фарадей, указывая на то место, где на палубе лежала двенадцатифутовая балка. — Но я передумал.
  Высокий мужчина одарил Эллен задумчивым взглядом.
  — Она недостаточно сильна, чтобы справиться с лучом, — быстро сказал Фарадей. — Кроме того, она не умеет плавать.
  «Какова вероятность того, что эти твари нападут на человека?» — спросил высокий мужчина.
  Фарадей пожал плечами. «Зависит от того, насколько они голодны. Я сомневаюсь, что у вас будет шанс переплыть канал к материку, но прямо рядом с лодкой вы можете освободить лодку, прежде чем один из зверей схватит вас за ногу. Хотите рискнуть?»
  Высокий мужчина посмотрел на своего партнера.
  — Абсолютно нет, — решительно сказал громоздкий мужчина. — Ты такой же расходный материал, как и я.
  Высокий мужчина на мгновение задумался, а затем принял решение. — Я полагаю, вы избраны, мистер Фарадей.
  «Мы не можем рисковать им», — возразил его напарник. — А если они его сожрут?
  — Это риск, на который мы должны пойти, — сказал высокий мужчина. «Альтернатива — оставаться здесь в окружении этих монстров, пока мы либо не умрем от голода, либо кто-нибудь не спасет нас. У вас есть предложения получше?»
  Громоздкий мужчина посмотрел на Эллен, затем на двенадцать футов четыре на четыре и отбросил ее как возможность. — Полагаю, нам придется рискнуть, — неохотно сказал он.
  Высокий мужчина повернулся к Фарадею. Холодным голосом он сказал: «Мы даем вам пятнадцать минут, чтобы поднять нас на плаву. Если к тому времени мы не закончим, мы бросим твою жену этим монстрам.
  Фарадей взглянул на Эллен. Она была бледна, но он знал, что ее не пугала мысль о гарах, потому что она была так же знакома с ними, как и он.
  Он сказал с видом покорности: «Хорошо. Мне придется переодеться в плавки: вы оба встанете у перил со своими ружьями, чтобы отогнать аллигаторов, которые попытаются напасть на меня?
  — Ты нужен нам живым, — заверил его высокий мужчина. «Мы вас прикроем».
  Громоздкий мужчина проводил его до койки, пока он переодевался в плавки. Когда они вернулись на палубу, Фарадей поднял один конец четырехместного корабля и закинул его на поручни. Он толкнул его, чтобы он соскользнул в воду без течения, где он поплыл рядом с лодкой. Между лодкой и островом было около двенадцати футов воды.
  Фарадей глубоко вздохнул, сказал: «Держите оружие наготове», — и спустился за борт.
  Его ноги погрузились на фут в ил, а вода была чуть выше пояса. Двое мужчин на палубе стояли плечом к плечу, их глаза смотрели на непрозрачную воду, а их ружья были направлены на нее.
  С тяжелой балкой было легко обращаться в воде. Направив один ее конец к борту лодки, Фарадей толкнул другой конец. Рычажный конец скользил по изгибу днища лодки, пока не застрял в иле под ней. Фарадей рванулся вверх с другого конца и почувствовал, как лодка слегка отодвигается наружу. Он просунул торчащий конец балки обратно под нее и снова рванул.
  На этот раз лодка плыла свободно.
  Позволив затонувшему концу балки подняться на поверхность, Фарадей подтолкнул ее к рельсу. Громоздкий человек нагнулся, поднял конец на поручни и вытащил бревно на борт.
  «Теперь тяните меня на борт, пока одна из этих тварей не схватила меня», — сказал Фарадей, направляясь вброд к лодке.
  Потом он закричал: «Моя нога!» И начал биться в воде.
  Он мельком увидел все три лица над собой как раз перед тем, как погрузиться под воду. Высокий мужчина был в ужасе. Громоздкий мужчина на этот раз потерял бесстрастность и выглядел испуганным. Эллен, которая знала, что в воде нет ничего, что могло бы напасть на него, просто выглядела настороженно.
  Фарадей сделал мощный толчок ногами и выстрелил под воду под изогнутый нос лодки. Он вынырнул с другой стороны и одним движением забрался на борт. Он стоял, капая мутной водой и восстанавливая дыхание, закрытый от глаз тех, кто находился по другую сторону лодки каютой.
  Он проскользнул в дверь прохода между камбузом и койками и вышел с другой стороны. С тех пор, как он погрузился, прошло не более пятнадцати секунд, и все трое все еще смотрели в воду, двое мужчин были в шоке, Эллен потому что следовала инструкциям.
  Бесшумно ступая босыми ногами по палубе, Фарадей скользил вперед. Одна рука легла на плечи высокого человека, другая — на плечи грузного, и он вылетел за борт, унося с собой обоих.
  Пока они спускались под воду, его ноги задели массивного мужчину сзади, а руки нащупали правую руку другого. Обнаружив, что он пуст, он оттолкнул мужчину, обхватил левой рукой его шею и нащупал пистолет правой.
  Мужчина все еще сжимал его, но в ужасе от того, что оказался в воде, кишащей, как он думал, аллигаторами, он не оказал сопротивления, когда его вырвали из рук. Он выскользнул из руки Фарадея и затонул.
  Фарадей ослабил хватку ножниц, уперся ногой ему в спину и толкнул. Вынырнув, он сделал три мощных гребка и забрался на борт плавучего дома.
  К тому времени лодку отнесло в сторону канала примерно на двадцать футов. Двое мужчин, по пояс в воде, в панике барахтались на острове. Они выбрались на берег и стояли в мокрой одежде, глядя на лодку.
  — Мы пришлем ФБР, чтобы спасти вас, — крикнул Фарадей. — Если только ты не хочешь ждать. Вероятно, вы успеете добраться до берега на полпути до того, как вас схватят аллигаторы.
  Он пошел на корму, чтобы запустить двигатель. Пока они пыхтели вдоль канала на юг, двое мужчин все еще стояли и смотрели им вслед.
  Фарадей знал, что если они будут оставаться в тишине достаточно долго, то вскоре канал снова будет усеян узкими кривозубыми головами гаров, загорающих на солнце.
  Он сомневался, что мужчины исчезнут, когда прибудет ФБР.
  ХОРОШИЙ ПАРЕНЬ
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в ноябре 1969 года.
  У нас есть дело вместо отдела по ограблениям, потому что когда кого-то ранят или убьют во время ограбления, это детище отдела по расследованию убийств. Это был небольшой ювелирный магазин в восьмисотом квартале Франклин-авеню. Все магазины в этом районе небольшие, в основном на одного-двух человек. С одной стороны к ювелирному магазину примыкал ломбард, а с другой — парикмахерская с одним человеком.
  Позолоченная надпись на зеркальном стекле гласила: « Брюер и Бенджамин, ювелиры» . Перед входом стояла патрульная машина, а на тротуаре перед дверью магазина стоял мускулистый молодой полицейский в форме. Несколько прохожих столпились перед ломбардом и парикмахерской, но место перед ювелирным магазином было расчищено.
  Я не узнал копа, но он знал меня. Он коснулся своей фуражки, сказал: «Привет, сержант», и отошел в сторону, чтобы пропустить меня.
  Внутри магазин был длинным и узким, с витринами по обеим сторонам и проходом между ними шириной всего около шести футов. В задней части комнаты стояла еще одна короткая витрина с открытой дверью за ней.
  Еще один полицейский в униформе, примерно моего винтажа, был в магазине. Я знал его. Это был ветеран с двадцатилетним стажем по имени Фил Риттер, а также сержант.
  Я сказал: «Доброе утро, Фил».
  Он сказал: «Как дела, Сод?» затем дернул большим пальцем в сторону заднего дисплея. «Жертва лежит там сзади».
  Я кивнул, затем посмотрел на другого обитателя этого места, маленького человечка лет шестидесяти, который стоял рядом с выражением оцепеневшего потрясения на лице.
  — Свидетель, — коротко сказал Риттер.
  Я снова кивнул и продолжил свой путь к задней части зала. По обе стороны от задней стойки было свободное место. Я прошел за ним, чтобы посмотреть вниз на неподвижную фигуру на полу. Мужчина лежал на левом боку, согнув колени в позе эмбриона. Он был худым и худощавым, с длинными бакенбардами и тонкими усами, которые делали его похожим на злодея из какой-нибудь серединной викторианской мелодрамы. Я предположил, что ему было под сорок.
  Его правая рука закрывала вид на его грудь, но тонкая струйка крови, текущая из-под руки, указывала на то, что в ней была дыра. Крови было немного, что говорит о том, что он умер почти мгновенно.
  Я вернулся из-за стойки и спросил сержанта Риттера: «Доктор, посмотрите на него?»
  — Достаточно, чтобы убедиться, что он мертв. Доктор Воан в соседнем квартале. Мистер Бруэр звонил ему. Он кивнул в сторону маленького человека. «Ему пришлось вернуться в свой кабинет, но он сказал, что вы можете связаться с ним там, если хотите. Он также просил передать вам, что не двигал тело.
  "Хороший."
  Я посмотрел на маленького человека. Ростом он был всего около пяти футов шести дюймов и весил, возможно, сто двадцать пять фунтов. У него были редеющие седые волосы, очки в стальной оправе и выражение испуганного кролика.
  Меня обвиняли в том, что я запугиваю свидетелей своими кислыми манерами. Этот выглядел так легко запуганным, что я намеренно сказал как можно более приятным голосом: — Я сержант Сод Харрис из отдела по расследованию убийств. Тебя зовут Бруер?
  — Да, сэр, — сказал он дрожащим голосом. «Фред Брюэр. Я один из партнеров ювелирного магазина».
  — Он был другим? — спросил я, кивнув в сторону задней части.
  "Да сэр. Эндрю Бенджамин. Это ужасно. Мы были деловыми партнерами в течение десяти лет».
  — Угу, — сказал я. — Я знаю, что это было для вас шоком, мистер Брюэр, но мы сделаем все возможное, чтобы найти человека, убившего вашего напарника. Вы были здесь, когда это случилось?
  "Да сэр. Это меня он задержал. Я был снаружи, а Энди вернулся в мастерскую. Я только что пополнил наш еженедельный банковский депозит — я всегда хожу в банк в пятницу утром — и как раз затягивал кожаную сумку, в которой ношу депозит, когда вошел этот парень и наставил на меня пистолет. Я предполагаю, что он, должно быть, наблюдал за нами в течение некоторого времени и знал наш распорядок дня. Кейсинг, как они это называют, не так ли?
  — Угу, — сказал я. — С чего ты взял, что он тебя укусил?
  «Кажется, он знал, что в сумке, потому что сказал: «Я возьму это, мистер». Я дал ему это без возражений. Потом он подошел к прилавку, где я был, высыпал там кассу в сумку, затем прошел за другую стойку и сделал то же самое с этой кассой».
  Я посмотрел в обе стороны и увидел одинаковые кассовые аппараты, расположенные вдоль стен за каждой стойкой. — За какой стойкой вы стояли? Я спросил.
  Он указал на ту, что справа от двери. — Я могу точно сказать, сколько он получил, сержант.
  "Ой?" Я сказал. "Как?"
  «У меня есть дубликат депозитной квитанции на наличные деньги и чеки, которые были в сумке, и в каждой кассе было ровно пятьдесят долларов вдобавок к этому. Это то изменение, с которого мы начинаем в каждом реестре, а у нас еще не было клиента. Мы были открыты всего около тридцати секунд, когда вошел бандит. Я всегда вношу залог, прежде чем мы откроем дверь в пятницу утром.
  "Я понимаю. Ну, пока можешь придержать фигурку. Во-первых, разберитесь с тем, что произошло. Как он мог застрелить твоего напарника?
  «Я думаю, что он просто напуган. Он пятился к двери с сумкой в руке, когда Энди внезапно появился из задней комнаты. Энди даже не знал, что происходит ограбление. Я предполагаю, что он вышел, чтобы взять на себя управление, потому что знал, что я уйду в банк в любую минуту. Но он открыл дверь мастерской и вышел так резко, что напугал бандита. Мужчина выстрелил в него и скрылся».
  Типично , подумал я кисло. Именно такая пугливость заставляет копов считать вооруженных грабителей самыми опасными из всех преступников. Все они потенциальные убийцы.
  Я спросил: «Как выглядел этот придурок?»
  «Ему было около сорока лет, он был высоким и долговязым. Думаю, около шести футов ростом и весом сто семьдесят пять фунтов. У него был тонкий белый шрам, идущий от левого угла рта прямо к мочке левого уха, и здесь у него была большая волосатая родинка». Он коснулся центра правой щеки. «Композиция у него была смуглая, как у цыгана, у него были прямые, черные, несколько сальные волосы и довольно большой крючковатый нос. Я бы снова узнал его где угодно».
  — Думаю, да, — сказал я, удивленный подробностями описания. Свидетели редко бывают такими наблюдательными. — Как он был одет?
  «В коричневых брюках, коричневой кожаной куртке и коричневой фетровой шляпе с загнутыми спереди полями и поднятыми сзади. И, о да, на тыльной стороне руки, в которой он держал пистолет… — Он сделал паузу, чтобы подумать, затем сказал с видом удивленного воспоминания: синяя змея обвилась вокруг красного сердца».
  — Вы наблюдательны , — сказал я и вопросительно взглянул на Фила Риттера.
  «Мы разместили описание в эфире, как только прибыли сюда», — сказал Риттер. "Мистер. Однако Бруер не упомянул о татуировке или о том, что бандит был левшой раньше.
  «Лучше радио в дополнительном отчете», — предложил я. «Может быть, этот будет проще, чем обычный. Парня определенно должно быть легко опознать.
  Я начал относиться к этому делу с гораздо большим энтузиазмом, чем когда лейтенант отправил меня на него. Обычно почти не над чем работать, но здесь у нас было превосходное описание бандита Фредом Брюэром.
  Согласно цифрам, собранным ФБР, восемьдесят процентов убийств в Соединенных Штатах совершаются родственниками, друзьями или знакомыми жертв, что дает вам над чем поработать, но в типичном убийстве с нападением какой-нибудь панк-спусковой крючок ставит пуля в продавце магазина или покупателе, которого он никогда в жизни не видел. В большинстве случаев ваша единственная подсказка — это физическое описание, обычно расплывчатое и, если есть более одного свидетеля, возможно, противоречивое. Кроме того, вы можете почти положиться на то, что убийца был достаточно умен, чтобы бросить пистолет с моста в глубокую воду.
  Пока Фил Риттер был снаружи, передавая по рации дополнения к описанию бандита, я спросил Бруэра, заметил ли он, какое оружие использовал грабитель. Он сказал, что это был револьвер из синей стали, но не мог определить, какого калибра, потому что не очень хорошо разбирался в оружии.
  Я спросил его, не трогал ли бандит что-нибудь, на чем могли остаться отпечатки пальцев.
  — Два кассовых аппарата, — сказал Бруер. «Он нажимал кнопку запрета продажи на каждом».
  Риттер вернулся в сопровождении Арта Уорда из криминалистической лаборатории, который нес свой полевой набор и камеру.
  — Доброе утро, Сод, — поприветствовал меня Уорд. — Что за ужасную работу ты приготовил для меня на этот раз?
  — За задней стойкой, — сказал я, ткнув в ту сторону большим пальцем. «Затем протрите две кассы в поисках отпечатков, уделив особое внимание кнопкам запрета на продажу».
  — Конечно, — сказал Арт.
  Он поставил свой комплект для полевой лаборатории и отнес камеру в заднюю часть магазина. Пока он фотографировал труп с разных ракурсов, я проверил заднюю комнату. Это была небольшая мастерская по ремонту часов и ювелирных изделий. За ней была запертая и запертая задняя дверь с ключом во внутреннем замке. Я отпер засов, толкнул дверь и выглянул в переулок, заставленный мусорными баками, позади различных небольших предприятий, выходящих на Франклин-авеню.
  Особо ничего не искал. С годами я просто привык быть очень любопытным. Я снова закрыл дверь, снова запер и снова запер ее.
  Вернувшись в главную комнату, я спросил сержанта Риттера, нашел ли он еще каких-нибудь свидетелей из числа ближайших торговцев или клерков до того, как я пришел туда.
  — Парикмахер к западу отсюда и ростовщик с другой стороны думают, что слышали выстрел, — сказал Риттер. «Как обычно, они подумали, что это просто ответный удар, и даже не выглянули наружу. Никто не приезжал расследовать, пока не приехала наша патрульная машина, но это привлекло любопытную толпу. Никто из тех, с кем мы говорили, кроме тех двоих, которых я упомянул, ничего не слышал и не видел, но мы не ходили от двери к двери. Мы просто разговаривали с людьми, которые собрались вокруг».
  Я сказал: «Пока я проверяю этого парикмахера и ростовщика, как насчет того, чтобы вы обошли все места по обеим сторонам улицы в этом квартале, чтобы посмотреть, не заметил ли кто-нибудь бандита, прибывающего или уходящего отсюда?»
  Риттер пожал плечами. — Конечно, Сод.
  Я позвонил Арту Уорду, что скоро вернусь, и вышел с сержантом Риттером. Риттер сделал паузу, чтобы поговорить со своим молодым партнером, и я пошел в ломбард по соседству.
  Хозяином, который был один, был добродушный мужчина лет семидесяти по имени Макс Джейкобс. Он не мог ничего добавить к тому, что уже сказал Филу Риттеру, за исключением того, что посчитал время, когда он услышал то, что он принял за ответный удар грузовика, ровно через минуту после девяти. Он объяснил, что его двадцатилетний племянник, работавший на него, не пришел на работу, и старик все время смотрел на часы, чтобы увидеть, насколько он опаздывает. Было уже почти десять, а мальчик все еще не появлялся и не звонил, а домашний телефон не отвечал.
  — Как зовут вашего племянника? Я спросил.
  "Герман. Герман Джейкобс. Он сын моего брата.
  "Мистер. Бруер из соседнего дома знает его?
  Джейкобс выглядел озадаченным. "Конечно. Герман работает на меня с тех пор, как окончил школу.
  Я понял, что в любом случае это было глупо. Ювелир описал бандита как около сорока, а племяннику Джейкобса было только половина этого возраста.
  — После выстрела вы вообще ничего не видели и не слышали? Я спросил. «Например, как кто-то пробегает мимо вашего переднего окна?»
  Пожилой ростовщик покачал головой. «Я не смотрел в ту сторону. Когда я не следил за часами, я пытался позвонить Герману, этому бездельнику. Казалось, что я больше ничего не смогу из него вытянуть. Я поблагодарил его и направился к двери.
  — Как поживает бедняга Фред? — спросил он у меня в спине.
  Остановившись, я обернулся. "Мистер. Бруер, ты имеешь в виду? Он все еще немного потрясен».
  Джейкобс вздохнул. «Такой приятный мужчина. Всегда делаешь добро людям. Спросите любого в округе, никто ничего не скажет вам против Фреда Брюэра. Человек с настоящим сердцем».
  «Это так?» Я сказал.
  «Единственное, что он такой легкий на ощупь. Дает кредит любому. Мистер Бенджамин был совсем другим предложением. Я не люблю говорить плохо о мертвых, но была холодная рыба.
  Меня заинтриговало, что он был знаком с оставшимся в живых владельцем ювелирного магазина, но называл умершего младшего партнера мистером Бенджамином . Возможно, он не так давно знал молодого человека. Я решил спросить. — Вы знаете мистера Брюэра дольше, чем мистера Бенджамина?
  Он выглядел удивленным. "Нет, конечно нет. Они открыли бизнес вместе по соседству около десяти лет назад. Я встретил их обоих в один и тот же день».
  — Но вы были в более дружеских отношениях с мистером Брюэром, не так ли?
  — Откуда ты это знаешь? — спросил он с довольно лестным восхищением моими дедуктивными способностями. — Да, по сути. Но все друзья Фреда. Никто особо не любил мистера Бенджамина.
  — Что с ним случилось? Я спросил.
  «Он был мстительным человеком. Когда он немного поссорился с кем-нибудь, ему никогда не нравилось просто забыть об этом потом. Он должен был отомстить — как и его неприятности с Амелио Лапальей, парикмахером по другую сторону ювелирного магазина. В прошлый раз, когда цены на стрижку выросли, мистер Бенджамин отказался платить, они поссорились, и Амелио пригрозил арестовать его. В конце концов мистер Бенджамин заплатил, но после этого он не хотел просто перестать ходить туда на стрижку. Он делал такие вещи, как звонил в полицию, что Амелио перепарковался, и в департамент здравоохранения, чтобы пожаловаться на то, что у него нет крышки на его мусорном баке на заднем дворе. На самом деле я думаю, что мистер Бенджамин украл крышку, но Амелио оштрафовали за нарушение законов о здоровье.
  Я сделал лицо. "Один из тех. У меня был такой сосед.
  «Я не думаю, что даже Фреду он действительно нравился, хотя он всегда оправдывался за него. Я сомневаюсь, что их партнерство продлилось бы так долго, если бы они не были зятьями, — добавил он как ни в чем не бывало.
  Я удивленно посмотрел на него. — Они были зятьями?
  "Конечно. Мистер Бенджамин был женат на младшей сестре Фреда. Она уже не ребенок, конечно. Ей около сорока, но она на двадцать один год моложе Фреда. Она была совсем младенцем, когда умерли их родители, и он вырастил ее. Она ему больше дочь, чем сестра. Сам он никогда не женился, так что Паула и двое ее детей — вся его семья. Он совершенно без ума от ребенка».
  "Ребенок?"
  «Пару лет назад Паула родила еще одного ребенка. Еще у нее есть мальчик лет двадцати в армии. В задней части ломбарда зазвонил телефон. Когда мистер Джейкобс пошел отвечать, я подумал, не удосужился ли кто-нибудь позвонить вдове и сообщить, что она вдова.
  Ростовщик поднял трубку и сказал: «Мелкие ссуды Джейкобса». После паузы его голос повысился, и он сказал: «Где ты, и какое у тебя оправдание на этот раз?» Последовала еще одна пауза, а затем: «Это должно быть оправданием? Вы доберетесь сюда быстро, как вы можете! Ты слышишь?"
  Он бросил трубку и вернулся к тому месту, где я стоял у двери. — Мой племянник, — сказал он возмущенным тоном. «Он остался на ночь у друга и проспал, — говорит он. Скорее всего, он всю ночь играл в покер и только что вернулся домой. Он будет ни на что не годен, весь день.
  Я издал сочувственный звук, еще раз поблагодарил его и ушел.
  Когда я проходил мимо, молодой полицейский все еще охранял вход в ювелирный магазин, но толпа любопытствующих значительно поредела. Однако я знал, что он не рассеется полностью, пока не унесут тело. В каждой толпе всегда найдется несколько болезненных людей, которые будут бродить вечно, если увидят труп.
  В конце квартала на этой стороне улицы я заметил Фила Риттера, выходящего из одного магазина и входящего в другой. При его очевидной скорости прогресса казалось, что ему не потребуется много времени, чтобы закончить обе стороны.
  Амелио Лапалья стриг мужчину все время, пока я с ним разговаривала. По его словам, он стриг волосы, когда услышал то, что, по его мнению, тоже имело неприятные последствия. Он не заметил время, но, должно быть, было сразу после девяти, потому что он только что открылся и принял первого клиента.
  Его клиент, должно быть, тоже слышал выстрел, сказал он в ответ на мой вопрос, но ни один из них не упомянул об этом.
  «Здесь целыми днями ездят грузовики, — сказал он. «Вы слышите грохот, как у пистолета, может быть, два-три раза в день».
  По его словам, он не заметил, чтобы кто-то прошел мимо его окна сразу после выстрела, но тогда он сосредоточился на стрижке волос.
  Я не стал расспрашивать его о его вражде с покойником, потому что это не имело отношения к делу. Он определенно не был бандитом.
  Когда я вернулся в ювелирный магазин, Арт Уорд закончил фотографировать и вытирать пыль из кассовых аппаратов. Он сообщил, что ни на одном регистре нет отпечатков пальцев, которые можно было бы снять, что меня не удивило.
  Я сказал лаборанту, что он может идти, а затем вернулся, чтобы более подробно осмотреть труп, чем раньше. Помимо того, что я обнаружил, что пулевое отверстие было прямо в центре его груди, я не узнал ничего нового из своего осмотра.
  Затем я попросил у Бруера копию его банковского депозитного ордера. После прибавления ста долларов, которые были в реестрах, к сумме, указанной в квитанции, украденная сумма составила семьсот сорок долларов наличными и двести тридцать три чеками. Ювелир сказал, что это представляет собой валовой доход за полную неделю.
  От Фреда Бруера я получил номер телефона врача, который осматривал тело, и позвонил ему, чтобы попросить его отправить отчет доктору Шварцу, врачу коронера. После этого мне ничего не оставалось делать, как ждать, пока кто-нибудь придет за телом и когда Фил Риттер закончит.
  Ожидая, я спросил Бруэра, звонил ли он своей сестре.
  Он выглядел пораженным. — Я… я даже не подумал об этом.
  — Наверное, так же хорошо, — сказал я. «Телефон — не очень удобный способ сообщить такие новости. Ей надо сказать лично. Я улажу это за тебя, если хочешь. Я все равно должен ее увидеть».
  "Вы делаете?" — удивленно спросил он. «В делах об убийствах обычно связываются с ближайшими родственниками, даже если дело открыто и закрыто, как это. Какой у нее адрес?
  Он немного поколебался, прежде чем сказать: «Она живет на южной стороне, но в данный момент она живет со мной в моей квартире на Северной Двадцатой. Это очень сильно ударит по ней, сержант, потому что они с Энди немного повздорили. Ужасно, когда кто-то из близких умирает, когда что-то идет не так. Вам трудно простить себя за то, что вы поссорились в это конкретное время».
  — Угу, — сказал я. "Я понимаю."
  Я попросил его адрес и записал его в свой блокнот.
  Пара служителей морга пришла за телом до того, как Фил Риттер завершил осмотр, но вернулся только через несколько минут.
  «Ничего, — сообщил он. «Никто не видел, чтобы бандит заходил сюда, уходил отсюда, шел или бежал по улице. Если кто-то, кроме двух ближайших соседей, и слышал выстрел, то не обратил на него внимания и не помнит».
  На месте преступления больше ничего нельзя было сделать. Я отпустил сержанта Риттера и его напарника и ушел сам.
  Квартира на Северной Двадцатой располагалась на первом этаже аккуратного, современного кирпичного дома. Дверь открыла стройная привлекательная брюнетка лет сорока.
  Я снял шляпу. "Миссис. Бенджамин?
  "Да."
  Я показал свой значок. — Сержант Сод Харрис из полиции, мэм. Могу ли я войти?"
  Она выглядела пораженной. "Полиция? Что… — Затем она отошла в сторону и сказала: — Конечно. Пожалуйста, сделай."
  Я вошел в удобно обставленную гостиную, и она закрыла за мной дверь. В центре комнаты сидела пухленькая хорошенькая девочка лет двух, играя с куклой. Рыжий мужчина лет сорока пяти с широкими плечами и невзрачным, но веселым лицом сидел на диване, чувствуя себя как дома. Он был без обуви, его пиджак был брошен на спинку дивана, галстук был ослаблен, а воротник расстегнут. Стакан с пивом и полупустая бутылка пива стояли на коктейльном столике перед диваном.
  Мужчина поднялся на ноги. Маленькая девочка одарила меня солнечной улыбкой и сказала: «Привет, чувак».
  Я улыбнулась в ответ. "Привет зайка."
  Женщина сказала: «Роберт Крейг, сержант…»
  — Харрис, — сказал я. «Сод Харрис». Роберт Крейг протянул руку. У него была крепкая хватка.
  — А это моя дочь Синди, — гордо сказала миссис Бенджамин, глядя на ребенка почти с обожанием.
  Я снова улыбнулся маленькой девочке и получил ответную улыбку. Я мог понять, как ее дядя будет без ума от нее. Я сам был немного без ума от нее, и я только что встретил ее.
  Миссис Бенджамин спросила: «Что я могу сделать для вас, сержант?»
  — Боюсь, у меня плохие новости, мэм. Я взглянул на ребенка. — Может быть, ей лучше этого не слышать.
  Паула Бенджамин побледнела. Рыжий мужчина сказал: «Пойдем посмотрим, спят ли еще твои куклы, Синди». Он подхватил девочку и вынес из комнаты.
  Миссис Бенджамин сказала: «Мой… это не мой брат, не так ли?»
  — Нет, — ответил я. "Твой муж."
  Ее цвет вернулся, и у меня возникло странное впечатление, что она почувствовала облегчение. "Ой. Что случилось?"
  Ее реакция вряд ли была такой, какой Фред Брюер заставил меня ожидать. Она говорила так, как будто ей было все равно, что произошло. Я не видел смысла пытаться осторожно сломать его, поэтому я позволил ей съесть его целиком.
  Я сказал: «Сегодня утром был ограблен ювелирный магазин. Ваш брат невредим, но бандит застрелил вашего мужа. Он мертв."
  Она моргнула, но больше не побледнела. Она просто сказала: «О», а затем погрузилась в молчание.
  Роберт Крейг вернулся в комнату один. Женщина посмотрела на него и сказала: «Энди мертв».
  На лице рыжеволосого появилось испуганное выражение, затем он действительно улыбнулся. — Ну-ну, — сказал он. «Это решает проблему Синди».
  Паула Бенджамин уставилась на него. — Как ты можешь думать об этом сейчас?
  — Вы ожидаете, что я расплачусь? он спросил. Он посмотрел на меня. «Извините, если я кажусь черствым, сержант, но Энди Бенджамин едва ли был моим другом. Он назначил меня корреспондентом в бракоразводном процессе. От чего он умер?
  — Его застрелил грабитель, — сказал я и взглянул на женщину.
  Ее лицо стало огненно-красным. — Тебе обязательно было об этом объявлять? — сказала она Крейгу. — Сержанта Харриса не интересуют наши личные дела.
  Крейг пожал плечами. — Ты и твой брат! Никогда не позволяйте соседям увидеть ваше грязное белье. В любом случае, все узнают об этом после того, как об этом просочится газета».
  «Теперь в газеты не попадет!» — рявкнула она на него.
  Затем ее внимание отвлекла маленькая Синди, ковыляющая обратно в комнату с двумя куклами. Мать подхватила ее на руки.
  "О милая!" сказала она, целуя ее. «Ты останешься с мамой навсегда!»
  Я подумал, что сейчас самое время извиниться. Я сказал Крейгу и миссис Бенджамин, что было приятно познакомиться с ними, обменялся последней улыбкой с Синди и ушел.
  К настоящему времени был полдень. Я остановился на ланч, а потом, вместо того, чтобы отмечаться в штаб-квартире, я пошел в здание суда и просмотрел дело о разводе Бенджамина против Бенджамина .
  Жалоба Эндрю Бенджамина была в деле, но Паула Бенджамин еще не подала ответ. Разногласия между ними были не просто «маленькой ссорой», о которой упоминал Фред Бруер, и реакция Эндрю Бенджамина была характерно мстительной.
  Показания покойного были написаны на обычном юридическом жаргоне, но сводились они к тому, что он и частный детектив вместе застали свою жену и Роберта Крейга в номере мотеля и получили показания камеры. Развод был запрошен на основании супружеской неверности, без выплаты алиментов ответчику и с просьбой предоставить единоличную опеку над маленькой Синди отцу. Мстительность Бенджамина проявилась в его дальнейшем требовании запретить матери даже иметь право посещения на том основании, что она не соответствует моральным качествам, чтобы ей можно было доверять в присутствии дочери. В качестве доказательства он привел прежние супружеские измены с целым рядом неназванных мужчин и обвинил Паулу в неизлечимой нимфоманке.
  Когда я вышел из здания суда, я сел в машину и некоторое время размышлял. Замечательная наблюдательность Фреда Брюера приобрела иное значение в свете того, что я только что узнал. Может быть, его подробное описание бандита в конце концов было не наблюдением, а всего лишь воображением.
  Я вернулся в десятисотый квартал на Франклин-авеню. Ювелирный магазин был заперт, а на входной двери висела табличка « Закрыто» .
  Я пошел в ломбард. Бледный толстяк лет двадцати, как будто с похмелья, ждал посетителя. Пожилой мистер Джейкобс выглянул из задней комнаты, когда я вошел, затем двинулся вперед, чтобы встретить меня. Я ждал его прямо у входной двери, чтобы мы были достаточно далеко от двух других, чтобы нас не услышали.
  Я сказал: «Г-н. Джейкобс, вы случайно не знаете, хранили ли когда-нибудь пистолеты партнеры по соседству?
  Сначала он выглядел удивленным вопросом, затем выражение его лица стало просто задумчивым. — Хм, — сказал он после размышлений. "Мистер. Бенджамин это был. Да, это было давно, но я уверен, что это был мистер Бенджамин, а не Фред. Сразу после того, как они открылись, мистер Бенджамин купил у меня пистолет. По его словам, хранить в магазине на случай ограбления. Да, это был мистер Бенджамин, я уверен.
  «Разве у вас не будет пластинки?» Я спросил.
  — Конечно, — сказал он тоном легкого раздражения на самого себя. «Это даже не будет очень далеко в оружейной книге. Мы продаем не более дюжины ружей в год».
  Он подошел к прилавку и достал из-под него бухгалтерскую книгу. Я перешел на другую сторону прилавка, пока он пролистывал ее. Толстый молодой человек, которого я принял за племянника Германа, разглядывал в ювелирной лупе кольцо с бриллиантом в поисках покупателя.
  Макс Джейкобс водил указательным пальцем по колонке имен на каждой странице, переходя на следующую страницу и повторяя процесс. Наконец палец остановился.
  — Вот оно, — сказал он. «10 сентября, десять лет назад. Эндрю Дж. Бенджамин, 1726 Eichelberger Street. Револьвер Кольт 38-го калибра, серийный номер 231840.
  Я достал блокнот и переписал эту информацию.
  — Почему ты хотел знать? — с любопытством спросил старик.
  Я дал свой стандартный расплывчатый ответ. «Просто рутина».
  Я поблагодарил его и ушел, прежде чем он успел задать еще вопросы. Когда я выходил, покупатель пересчитывал счета, а племянник Герман запечатывал кольцо в небольшой конверт.
  Убийцы-любители обычно недостаточно осведомлены, чтобы избавиться от орудий убийства, но на всякий случай, когда я вернулся в штаб, я договорился с нарядом, чтобы он просеял весь мусор в баках в переулке за ювелирным магазином. Они ничего не нашли.
  Я больше ничего не мог сделать, пока не получил отчет о том, какого калибра пуля убила Эндрю Бенджамина. Я отложил дело до следующего дня.
  На следующее утро я нашел на своем столе фотографии, сделанные Артом Уордом, предварительный отчет о вскрытии и записку из лаборатории о том, что пуля, извлеченная из тела жертвы, представляет собой свинцовую пулю 38-го калибра и находится в достаточно хорошем состоянии для целей сравнения, если я мог поднять ружье, из которого стреляли. Был также кожаный мешок с кулиской и приложенная записка от местного почтмейстера, объясняющая, что он оказался в почтовом ящике в двух кварталах от ювелирного магазина. В сумке лежал оригинал депозитной квитанции, дубликат которой у меня уже был, двести тридцать три доллара чеками, а наличных не было.
  У меня было совещание с лейтенантом, потом мы вместе перешли улицу на третий этаж здания городского суда и снова совещались с окружным прокурором. В результате этого совещания мы все трое пошли к судье Окружного суда по уголовным делам. Когда мы уходили оттуда, у меня в кармане было три ордера на обыск.
  Вернувшись в дежурную часть, я попытался позвонить в ювелирный магазин «Брюер и Бенджамин», но не получил ответа. Я набрал номер квартиры Фреда Бруера и поймал его там. Он сказал, что не планирует снова открывать бизнес до похорон своего партнера.
  «Я хочу еще раз взглянуть на ваш магазин», — сказал я ему. — Ты можешь встретить меня там?
  — Конечно, — сказал он. "Прямо сейчас?"
  "Ага."
  Он сказал, что сразу уйдет. Однако, поскольку штаб-квартира полиции находилась ближе к магазину, чем к его квартире, я прибыл первым. Он заставил меня ждать около пяти минут.
  После того, как он отпер дверь и провел меня внутрь, я сразу перешел к делу. Я сказал: «Я хочу увидеть револьвер 38-го калибра, который вы держите здесь».
  Фред Бруер посмотрел на меня, как я подозревал, с притворным недоумением. — Здесь нет оружия, сержант.
  — Ваш зять купил соседнюю сразу после того, как вы открылись, мистер Брюэр. Фи сказал мистеру Джейкобсу, что это для защиты от грабителей.
  «О, это», — сказал Бруер с просветленным видом. «Он взял это с собой домой много лет назад. Я возражал против того, чтобы это было рядом. Оружие заставляет меня нервничать».
  Я бросил на него рыбий глаз. — Ничего, если я посмотрю?
  — Не понимаю, зачем это нужно, — надменно сказал он. — Я же сказал тебе, что здесь нет оружия.
  К сожалению, я предъявил ордер на обыск. Ему это не нравилось, но он ничего не мог с этим поделать. Я тщательно осмотрела это место. Пистолета там не было.
  «Я же говорил вам, что он забрал пистолет домой», — обиженно сказал Бруер.
  «Мы поищем там, если не найдем в вашей квартире», — заверил я его. «Сначала мы попробуем ваше место».
  — У вас и там есть ордер на обыск? он бросил вызов.
  Я показал это ему.
  Я последовал за его машиной обратно к нему домой. Паулы Бенджамин и Синди больше не было. Бруер сказал, что они вернулись домой прошлой ночью. Я тоже тщательно обыскал квартиру. Пистолета там не было.
  — Давай съездим к твоей сестре, — предложил я. — Ты можешь оставить свою машину здесь, а мы поедем на моей.
  — Полагаю, у вас и там есть ордер, — кисло сказал он.
  — Угу, — признался я.
  Паула Бенджамин все еще жила по тому же адресу, который был указан в журнале регистрации ломбарда, на Эйхельбергер-стрит, 1726, далеко в Южном Сент-Луисе. Это был небольшой каркасный дом из пяти комнат.
  Миссис Бенджамин утверждала, что ничего не знала ни об одном пистолете, которым когда-либо владел ее муж, и если он когда-либо и приносил домой револьвер, она никогда его не видела.
  Мне не пришлось предъявлять третий ордер, потому что она не возражала против обыска. Я проделал такую же тщательную работу, как и в двух других местах. Маленькая Синди ходила за мной повсюду и помогала мне искать, но никто из нас не нашел пистолет. Этого не было.
  Паула Бенджамин, естественно, хотела знать, о чем идет речь. До тех пор ее брат не проявлял такого любопытства, что наводило меня на мысль, что он уже знал. С опозданием он теперь добавил свое требование просветления. Я предложил исключить Синди из обсуждения.
  К этому времени уже приближался полдень, поэтому миссис Бенджамин решила эту проблему, отведя Синди на кухню и отдав ей обед. Когда она вернулась в гостиную одна, я прямо объяснила ей и ее брату.
  Тщательно изложив Фреду Брюэру стандартный рассказ о его конституционных правах, я сказал: «Я реконструирую это таким образом, мистер Брюэр. Вчера рано утром вы пришли в магазин и внесли еженедельный банковский депозит. Только ты не положил наличных в тот кожаный мешок; только депозитная квитанция и чеки. И вы не положили деньги в кассы. Вы просто прикарманили его. Затем вы отъехали на два квартала, бросили сумку в почтовый ящик и вернулись в магазин до того, как ваш шурин пришел на работу. Я скорее подозреваю, что вы не открыли входную дверь, пока не застрелили его и не спрятали пистолет, потому что вы не хотели бы рисковать тем, что к вам зайдет покупатель. Затем вы открыли дверь и позвонили в полицию».
  Паула Бенджамин смотрела на меня с открытым ртом. — Ты, должно быть, сумасшедший, — прошептала она. «Фред не мог никого убить. Он самый мягкосердечный человек в мире».
  — Особенно о тебе и Синди, — согласился я. «Вы были бы удивлены, в каких тигров могут превратиться мягкосердечные мужчины, когда их близким угрожает опасность. Никто из приятелей-торговцев вашего брата на Франклине и, вероятно, никто из ваших соседей здесь не знал, что ваш муж пытался сделать с вами, потому что вы оба верите в то, что ваши проблемы следует держать в секрете. Но я читал заявление вашего покойного мужа о разводе, миссис Бенджамин.
  Пола Бенджамин моргнула. Она посмотрела на своего брата в поисках утешения, и он сумел улыбнуться.
  — Ты же знаешь, что я бы не стал делать ничего подобного, сестренка, — сказал он. — Сержант просто сделал ужасно неправильное предположение. Он посмотрел на меня с вызовом. — Где пистолет, который я использовал, сержант?
  — Вероятно, сейчас в реке Миссисипи, — сказал я. — К сожалению, я не успел найти его, прежде чем вы успели от него избавиться. Однако по оружейному журналу Макса Джейкоба мы можем установить, что ваш зять купил такое ружье.
  — И забрал его домой много лет назад. Сержант. Или взял где-то. Может быть, он продал его в другой ломбард.
  — Сомневаюсь, — сказал я.
  — Докажи, что он этого не делал.
  Это было проблемой. Я не мог. Я отвез его в центр города, и мы втроем допрашивали его до конца дня, но мы не смогли избавиться от его рассказа. Мы заставили его повторить свое подробное описание воображаемого бандита десятки раз, и он ни разу не изменил его ни на одну деталь.
  В конце концов нам пришлось его отпустить. Я отвез его домой, но на следующее утро снова забрал его, и мы начали расследование заново. Около полудня он решил, что хочет вызвать адвоката, и по новым правилам, вытекающим из недавних решений Верховного суда, мы должны были либо отпустить его, либо снова отпустить.
  Я знал, что произойдет в первом случае. Адвокат обвинял нас в преследовании его клиента и настаивал, чтобы мы предъявили официальное обвинение или оставили его в покое. У нас не было достаточных доказательств, чтобы предъявить официальное обвинение, и если бы мы отказались оставить его в покое, его адвокат, несомненно, получил бы судебный запрет на нас.
  При всех нынешних разговорах о жестокости полиции нам не нужна была огласка по поводу преследования шестидесятилетнего низкорослого, широко уважаемого мелкого бизнесмена. Мы отпустили его.
  Я имею привычку обсуждать с женой дела, которые меня особенно беспокоят. В тот вечер я вылил все свое недовольство по поводу дела Эндрю Бенджамина на Мэгги.
  Выслушав всю историю, она сказала: «Я не понимаю, почему ты так расстроен, Сод. Почему вы все равно хотите, чтобы этого человека осудили за убийство?
  Я уставился на нее. — Потому что он убийца.
  — Но, согласно вашим собственным показаниям, покойник был бескомпромиссным зверем, — резонно заметила Мэгги. «То, что он пытался сделать с этой невинной маленькой девочкой только для того, чтобы отомстить своей жене, было преступно мстительным. А вот этого Фреда Брюэра вы характеризуете как совершенно симпатичного парня, который вообще всю свою жизнь посвящает помощи людям и никогда прежде не причинял вреда ни одной душе.
  — Из тебя вышел бы паршивый полицейский, — сказал я с отвращением. «У нас нет двух сводов законов, один для хороших парней, а другой для зверей. Конечно, Фред Брюэр — хороший парень, но неужели вы предлагаете дать всем хорошим парням лицензию на убийство?
  Подумав об этом, она неохотно сказала: «Полагаю, что нет». Какое-то время она сидела, размышляя, а затем наконец сказала: — Если он действительно такой хороший парень, как вы говорите, есть один прием, который вы могли бы попробовать. Почему бы тебе не пристыдить его до признания?
  Я начал хмуриться, глядя на нее, но вдруг что-то щелкнуло в моей голове, и хмурый взгляд превратился в ухмылку. Поднявшись со своего кресла, я подошел и крепко поцеловал ее.
  «Я беру свои слова обратно насчет того, что ты паршивый полицейский», — сказал я ей. — Ты лучший полицейский, чем я.
  В десять утра следующего дня я позвонил Фреду Бруеру. — Я должен принести извинения, мистер Брюэр, — сказал я. — Мы поймали бандита, убившего вашего зятя.
  "Ты что?"
  — Он еще не признался, но мы уверены, что это он. Вы можете спуститься сюда, чтобы произвести опознание?
  Наступило долгое молчание, прежде чем он сказал: «Я сейчас буду, сержант».
  Как только маленький ювелир прибыл в штаб-квартиру, я отвел его в демонстрационный зал. Было уже темно, и на сцене горел свет. Лейтенант Уилкинс ждал у микрофона в конце комнаты. Я подвел Брюера к сцене, где мы могли видеть подозреваемых, которые выходили с близкого расстояния. Когда мы были на месте, Уилкинс приказал прислать состав.
  На сцену вышли пятеро мужчин одинакового долговязого телосложения. Все были одеты в коричневые брюки и коричневые кожаные куртки. Когда они выстроились в ряд, по указателям высоты позади них было видно, что все они в той или иной мере находились в пределах дюйма от шести футов.
  Первый, кто вышел на сцену, был ростом ровно шесть футов. У него были прямые черные сальные волосы, смуглый цвет лица и выдающийся крючковатый нос. Тонкий белый шрам шел от левого угла его рта к левому уху, а в центре правой щеки была волосатая родинка. Он стоял, уперев руки в бока, спиной к нам. На тыльной стороне левой руки была татуировка синей змеи, обвивающей красное сердце.
  Я взглянул на Фреда Брюера и увидел, что его глаза буквально вылезли из орбит.
  — Пока не пытайся кого-то выбрать, — сказал я тихим голосом. «Подожди, пока не услышишь все голоса». Затем я перезвонил Уилкинсу: «Хорошо, лейтенант, давайте их послушаем».
  Лейтенант Уилкинс сказал в микрофон: «Первый шаг вперед».
  Смуглый человек с крючковатым носом подошел к краю сцены.
  Уилкинс спросил: «Как тебя зовут?»
  — Мануэль Флорес, — угрюмо сказал мужчина.
  "Ваш возраст?"
  "Сорок."
  Существует стандартный набор вопросов, которые задают всем подозреваемым на вскрытии, предназначенные больше для того, чтобы свидетели услышали их голоса, чем для сбора информации. Но теперь лейтенант Уилкинс отошел от обычного распорядка.
  Он сказал: «Где ты работаешь, Мануэль?»
  «Строительная компания Фрика».
  "Как, что?"
  «Просто рабочий».
  — Ты женат, Мануэль?
  "Да."
  "Каждый ребенок?"
  "Пять."
  «Их возраст?»
  «Марии тринадцать, Мануэлю-младшему десять, Хосе девять, Мигелю шесть, а Консуэло два».
  — Вас когда-нибудь арестовывали раньше, Мануэль?
  "Нет."
  — Были ли у вас когда-нибудь неприятности?
  "Нет."
  — Хорошо, — сказал лейтенант Уилкинс. "Шаг назад. Второй шаг вперед».
  Он проделал то же самое с остальными четырьмя мужчинами, но я не думаю, что Фред Брюэр даже слушал. Он продолжал смотреть на номер один.
  Когда последний из пятерых выступил и всех увели со сцены, мы с Фредом Брюэром вышли из шоу-рума и спустились на один пролет в отдел убийств. Он опустился на стул и уставился на меня. Я остался стоять.
  "Хорошо?" Я сказал.
  Ювелир облизал губы. — Я могу понять, почему вы подобрали того первого человека, сержант. Он определенно подходит под описание бандита. Но, к сожалению, он не тот человек.
  Несколько мгновений бесстрастно глядя на него, я недоверчиво покачал головой. — Ваши друзья на Франклин-авеню и ваша сестра предупреждали меня, что вы мягкосердечны, мистер Брюэр, но не будьте так же мягкосердечны. Невероятно, что у двух разных мужчин может быть такая похожая внешность, даже шрам, родинка и татуировка. Кроме того, Мануэль Флорес левша, как и ваш бандит.
  — Но он не тот мужчина, — сказал он дрожащим голосом. — Это просто невероятное совпадение.
  — Да, — сказал я. «Так невероятно, я не верю в это. Ты позволяешь его ранее чистому послужному списку и его пятерым детям бросить тебя. У него нет алиби на момент ограбления. Он сказал жене, что собирается работать в тот день, но так и не появился. На следующий день после ограбления он расплатился с целой кучей счетов. Я позволил своему голосу стать саркастическим. — Утверждает, что попал в лошадь с дальним выстрелом.
  Голос Фреда Брюэра повысился.
  — Говорю тебе, он действительно не тот мужчина!
  — Ой, хватит, — угрюмо сказал я. — Ты собираешься защищать убийцу только потому, что у него пятеро детей?
  Маленький ювелир медленно поднялся на ноги. Выпрямившись во все свои пять футов шесть дюймов, он с достоинством сказал: — Сержант, я же говорил вам, что это не тот человек, который стрелял в Энди. Если вы настаиваете на привлечении его к суду, я клянусь перед свидетелем, что он не тот человек».
  Уныло изучив его, я пожал плечами. — Я думаю, мы все равно сможем его удержать, мистер Брюэр. Как только мы находим настоящего виновника в подобном деле, нам обычно удается добиться признания».
  Он нахмурился. "Что ты имеешь в виду?"
  — Мануэль Флорес не такой влиятельный гражданин, как вы, мистер Брюэр. Он просто бедный, необразованный разгильдяй и еще даже не гражданин Соединенных Штатов. Он мексиканский иммигрант, у которого есть только первые документы. Он не знает ни одного адвоката, которому можно было бы позвонить. Нам не нужно обращаться с ним в лайковых перчатках, как с тобой.
  — Ты имеешь в виду, что собираешься выбить из него признание! — возмутился Бруер.
  — Ну, а кто об этом что-нибудь сказал? — спросил я. «Здесь мы никогда не используем третью степень. Мы просто используем научные методы допроса».
  Я взял его за локоть и повел к двери. — Если вы все-таки решите сотрудничать, дайте мне знать, мистер Брюэр. Но я не думаю, что ваши показания необходимы. Я был бы благодарен вам за то, что вы пришли, но в данных обстоятельствах я не думаю, что вы этого заслуживаете.
  Я провел его в холл, сказал: «Увидимся, мистер Брюэр», ушел и оставил его.
  Он все еще смотрел мне вслед, когда я поднялась по лестнице, ведущей с третьего на четвертый.
  Я нашел долговязого Сэма Виггенса в мужском туалете на четвертом этаже. Он снял парик и накладной нос и смывал макияж, в том числе татуировку со змеей и сердцем.
  Сэм спустил мутную воду из миски и начал рисовать дальше. — Как дела? он спросил.
  Я пожал плечами. — Я не думаю, что он что-то заподозрил, но пока рано гадать. Мы должны выяснить, насколько он мягкосердечен, когда я завтра усилим давление».
  Я оставил Фреда Бруера тушиться на двадцать четыре часа и позвонил ему около одиннадцати на следующее утро.
  «В конце концов, мистер Брюэр, нам не понадобятся ваши показания, — сказал я. — Мануэль Флорес признался.
  — Он этого не делал! Бруер почти закричал. «Вы не можете так поступить с невиновным человеком с пятью детьми!»
  «О, перестань быть таким мягкосердечным», — сказал я ему. — Этот человек — убийца. Я повесил трубку.
  Бруер вошел в комнату отделения через двадцать минут. Лицо у него было бледное, но худые плечи были гордо расправлены.
  — Я хочу сделать заявление, сержант, — сказал он ровным голосом. — Я хочу признаться в убийстве своего зятя.
  Я указал на стул, и он сел, выпрямив спину. Позвонив по телефону стенографистке, я ждал знакомого торжества, которое обычно испытываю, когда дело наконец-то в сумке.
  Это не пришло. На протяжении многих лет я заманивал подозреваемых в признание, играя на их жадности, их страхе, их мстительности и любых других низменных эмоциях, которые только можно себе представить, но впервые я поймал убийцу в ловушку благодаря его состраданию к другим. Я мог только удивляться, почему я был в этом бизнесе.
  ХОРОШИЙ ДРУГ
  Первоначально опубликовано в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в августе 1965 года.
  Полиция даже не допросила меня, потому что у меня не было явного мотива. Я думаю, что Эвелин подозревает, но едва ли она может поднять этот вопрос, не сообщив, что ей известны мотивы. Мы лучше ладим, если ни один из нас никогда не упоминает об этом, потому что раскрытие всего этого неизбежно повлекло бы за собой признания с обеих сторон.
  Если ее когда-нибудь и расстраивает мысль о том, что моя реакция вполне могла состоять в том, чтобы напасть на нее вместо того, чтобы сделать то, что я сделал, она не дает об этом никаких признаков. Я думаю, она знает, что я люблю ее, и довольствуется тем, что позволяет спящим собакам лгать.
  Все началось в ту ночь, когда меня инициировали в Элкс.
  За десять лет, что мы вместе окончили среднюю школу, я встречался с Томом Слайдером не более дюжины раз, но по-прежнему считал его своим другом. Поэтому, когда я обнаружил, что он тоже Лось, я был доволен.
  Мы были довольно близкими приятелями в старшей школе, хотя Том делал несколько вещей, которые я не мог одобрить. Он всегда был таким ракурсным стрелком.
  Возьмем, к примеру, день, когда старшеклассники собрались в актовом зале школы, чтобы проголосовать за то, что надеть на выпускной и где это купить, например. Голосовали за темные костюмы одинакового покроя и фасона, и было решено заказать их все в магазине одежды Бойда в центре города.
  Том выскользнул из зала, как только голосование прошло. Позже я узнал, что он помчался к Бойду и заключил сделку, чтобы получить бесплатный костюм, если он сможет провести там выпускной класс средней школы Клермонта.
  Он всегда делал такие вещи, никогда не делал ничего такого, что могло бы привести его в тюрьму, а просто немного неэтично. Всякий раз, когда я суетился с ним по этому поводу, он только смеялся и говорил мне, что он не мошенник; он был просто оппортунистом.
  В ту ночь, когда я был посвящен в Элкс, как только собрание закончилось, все присутствующие члены собрались там, где мы, новые призывники, стояли в застенчивом ряду, чтобы пожать нам руки и поздравить нас. Внезапно я почувствовал удар между лопатками, обернулся и увидел улыбающегося мне Тома Слайдера.
  "Том!" — сказал я, сжимая его руку. — Ты Лось?
  — Я даже в прошлом возвышенный правитель, — сказал он. «Поздравляю, брат Морган. Я заскочу выпить».
  Мы спустились вниз в бар и выпили несколько. Мне не удалось много поговорить с Томом, потому что братья, которые скучали по мне наверху, продолжали приходить, чтобы представиться и поздравить меня. Однако я узнал, что он все еще был холостяком и в настоящее время был без работы. Он сказал, что отказался от своей разъездной работы из-за разногласий со своим районным менеджером по продажам. Он сказал мне, что у него есть пара возможных мест работы, но он не спешит устраиваться, потому что у него есть несколько счетов, чтобы продержаться. Он сказал, что планирует подождать, пока не появится именно то, что он хочет.
  Зная о склонности Тома к ракурсам, я задался вопросом, было ли его «несогласие» с его региональным менеджером по продажам вызвано чем-то вроде завышенных счетов расходов или неспособностью сдать все свои коллекции.
  Когда бар закрылся в час ночи, мы вместе вышли на улицу и несколько минут стояли, разговаривая, перед клубом.
  Том сказал: «Теперь, когда ты брат Лось, Сид, нам придется чаще собираться вместе. Но ты связан с женой, не так ли?
  «Я женат, но я бы не назвал это связанным. Мне разрешено гулять с мальчиками.
  — О, конечно, — сказал он с недоверчивой ухмылкой. — Все вы, женатые парни, утверждаете это. Я забыл, за кого ты вышла замуж, но я помню, что это была моя знакомая. Прошло, должно быть, два года с тех пор, как мы встретились, а вы тогда еще не так давно были женаты.
  — Эвелин Кросс, — сказал я.
  «О, да, та симпатичная маленькая рыжая, которая училась в школе на пару лет позже нас. Мы называли ее Красный Крест. Она все еще такая же кукла?»
  — Еще красивее, — сказал я ему. — Почему ты так и не женился, Том?
  Он сверкнул белоснежными зубами в улыбке. «Я люблю разнообразие».
  «Я давно выкинул это из своей системы. Очень приятно, когда кто-то ждет, когда ты приходишь домой».
  — Скрипка, — сказал он. «Я возьму холостяцкую свободу. Ты придешь на собрание на следующей неделе?
  «Я планировал. После этого будет мальчишник, не так ли?
  Он щелкнул пальцами. — Я забыл об этом. Вы не захотите пропустить это. Ты играешь в покер или играешь в кости?
  — Если не слишком круто.
  «Мы можем также собраться вместе», — сказал он. — Я заеду, чтобы забрать тебя. Где вы живете?"
  Я вынул одну из карточек страхового агентства и протянул ему. «У меня один и тот же домашний и служебный адреса, — сказал я. «Я использую дополнительную спальню в качестве офиса».
  Взглянув на карточку, он сунул ее в карман и вытащил одну из своих. При свете уличного фонаря он написал на обороте адрес и номер телефона.
  «Не обращайте внимания на служебный адрес и телефон на лицевой стороне», — сказал он, протягивая мне карточку. «Меня больше нет. Если ваша жена будет против отпускать вас на мальчишник, позвоните мне в течение недели. В противном случае я заеду за вами в семь тридцать в следующую среду.
  — Я не подкаблучник, — сказал я немного раздраженно. «Просто будь там».
  Когда я вернулся домой, Эвелин уже лежала в постели, но еще не спала. Когда я открыла дверь спальни, она сказала: «Можешь включить свет, дорогая». Я включил свет и начал раздеваться, думая о Томе. — Как дела? она спросила.
  "Отлично. Угадай, кто брат Лося? "ВОЗ?"
  «Том Слайдер».
  Ее брови поднялись. — Том Слайдер, который раньше был крайним защитником в Клермонт Хай?
  "Ага."
  Она села в постели. — Он все еще такой же красивый, как раньше?
  Я остановился, вешая свой костюм, чтобы взглянуть на нее через плечо. — Наверное, но это довольно забавный вопрос. Ты пытаешься заставить меня ревновать?
  Эвелин хихикнула. — Так и должно быть, потому что раньше я была безумно влюблена в него. Он женился?"
  — Нет, — коротко ответил я. — И не трудоустроены. Вам придется жить на любви, если вы подумываете о смене мужа».
  — Не будь старым медведем, — сказала она. «Мне было всего пятнадцать, когда я влюбился, и, как благородный старший, он был выше даже взгляда на пятнадцатилетних второкурсников. Ты и тогда не смотрел в мою сторону.
  «Я стал более собственником в старости», — сказал я ей. — Ты тоже знал меня тогда, но я не припомню, чтобы ты когда-нибудь упоминал о том, что влюблен в меня.
  — Я влюбился в тебя, не так ли? Разве это не лучше?»
  Глядя на это таким образом, я решил, что это было. В любом случае, я не особо ревновал, потому что я не ревнивый тип. Я склонен к собственничеству, но это не одно и то же. Я не подозрительно хмурюсь каждый раз, когда Эвелин улыбается другому мужчине, но если бы я когда-нибудь подумал, что есть шанс потерять ее, я бы дрался, как тигр. Я думаю, что она точно понимает, что я чувствую, и я думаю, что это доставляет ей удовольствие. Ревнивые мужья заставляют женщин чувствовать себя в узде, но им нравится знать, что они нужны.
  Я надел пижаму, выключил свет и забрался в постель.
  В следующую среду Том Слайдер появился в семь пятнадцать вместо семи тридцати. Я был в ванной и завязывал галстук, поэтому дверь открыла Эвелин. Когда я вошел в гостиную, он сидел на диване с банкой пива в руке, а Эвелин сидела рядом с ним.
  — Привет, Сид, — сказал он. — Твоя жена сказала, что ты еще не готов, и навязала мне пиво.
  — Некуда спешить, — сказал я. — Встреча начинается не раньше восьми.
  — Хочешь пива, дорогая? — спросила Эвелин.
  Я покачал головой. — На мальчишнике будет достаточно выпивки. Я буду ждать."
  Я взял стул напротив дивана. Эвелин улыбнулась Тому.
  — Ты не сильно изменился, — сказала она. «Ты все такой же худой и твердый, каким был в старшей школе».
  — Ты все такая же стройная и мягкая, — галантно сказал он. — Если бы я знал, что ты ищешь себе мужа, я бы опередил Сида.
  Когда Эвелин покраснела, как школьница, я продемонстрировал отсутствие ревности, сказав с улыбкой: «Ты бы, наверное, выиграл. Она была безумно влюблена в тебя, когда ей было пятнадцать.
  Том поднял бровь в ее сторону, и румянец Эвелин стал еще гуще. «Это должна была быть шутка, болтун», — сказала она мне. — Просто подожди и увидишь, не раскрою ли я тебе еще один секрет.
  — Ну-ну, — сказал Том с притворной ухмылкой. — Хотел бы я знать до того, как Сид добрался до тебя.
  — Прекрати, — сказала Эвелин. — Ты даже не из тех, кто женится, иначе ты бы давно попался на крючок. Сид сказал мне, что ты до сих пор не замужем. Вы все еще живете дома?
  Он покачал головой. «Люди слишком много жаловались на мои часы. У меня есть холостяцкая квартира на Саттон-плейс.
  — Тогда я не думаю, что вы часто едите домашнюю еду. Тебе придется прийти на ужин как-нибудь вечером.
  — Конечно, — сказал он. — Просто назови.
  — Нам пора, — вставил я. — Как насчет того, чтобы прекратить это пиво, чтобы поскорее начать? Он наклонил банку, осушил ее и поставил. Мы оба встали.
  — Спасибо за пиво, Рэд, — сказал Том. — Я приведу вашего мужа домой относительно трезвым.
  — Если ты снова собираешься забрать Сида в следующую среду, тогда ты можешь прийти на ужин, — сказала Эвелин. «Мы едим в шесть».
  — Это свидание, — сказал он, затем взглянул на меня и добавил: — Если Сид не против.
  — Я не готовлю, — сказал я ему. «Конечно, пожалуйста».
  Эвелин подошла к двери, чтобы подставить мне щеку для прощального поцелуя.
  "Во сколько ты будешь дома?" она спросила.
  Торн сказал: — Не ждите его раньше половины второго. Олень не расстанется до часу.
  Том был за рулем новой машины. Он был припаркован и направлялся в правильном направлении к клубу лосей, но он развернулся.
  "Куда ты идешь?" Я спросил.
  «Газ. Станция, где я торгую, находится сзади.
  Заправочная станция находилась примерно в четырех кварталах от Мейн. Когда мы подъехали к нему, других машин там не было, а у единственного сопровождающего была машина на смазочной стойке. Мужчина начал откладывать свой шприц для смазки, но Том жестом велел ему вернуться к работе.
  — Я сам принесу, Ларри, — крикнул он.
  — Хорошо, Том, — ответил дежурный. "Спасибо."
  Он вернулся под поднятую машину со своим шприцем для смазки, а Том выбрался из машины и отвинтил крышку бензобака. Обернувшись через плечо, чтобы посмотреть на дежурного, Том снял сопло с высокого испытательного насоса и начал заливать бензин в бак. Он не сводил глаз с дежурного, который ни разу не взглянул в нашу сторону, пока манометры насосов не показывали десять галлонов и 3 доллара 60 центов.
  Он повесил шланг, щелкнул рычагом, чтобы вернуть манометры к нулю, затем поднял сопло обычного насоса и сунул его в бензобак. Больше не заботясь о том, чтобы следить за обслуживающим персоналом, он влил пять галлонов, повесил шланг, но на этот раз не щелкнул рычагом, чтобы очистить датчики.
  Побрызгав и протерев ветровое стекло и заглянув под капот, Том позвонил: «Хорошо, Ларри. Хочешь немного денег?
  Дежурный поставил масленку, вытер руки отходами и подошел.
  Глянув на манометры насосов, Ларри сказал: «Доллар шестьдесят».
  — Плюс шестьдесят пять центов, — сказал Том. «В прошлый раз я добавил литр масла и забыл заплатить за это».
  "Ой. Тогда будет два с четвертью. Спасибо, что помните».
  Том оплатил счет и вернулся в машину. Когда мы отъехали, он, казалось, заметил, что я странно смотрю на него.
  Улыбнувшись мне, он сказал: «Сэкономленный пенни — это заработанный пенни. Я торгую там, потому что это место недоукомплектовано. Примерно каждый третий раз мне приходится обслуживать себя. Вы удивитесь, как это складывается».
  — Все еще снимаешь ракурсы, а? Я сказал. «Только вы привыкли оставаться в рамках закона. Это было прямое воровство».
  «Скрипичный лоскут. Я давно понял, что каждый получает то, что может, законно или нелегально. Единственный способ удержаться от того, чтобы вас забрали, — сначала забрать другого парня. Если он не личный друг, конечно. У меня есть строгий этический кодекс. Я никогда не злоупотребляю другом».
  — Вы казались довольно дружелюбными с этим дежурным на заправке.
  — Потому что мы зовем друг друга по именам? Это ничего не значит. Я знаю его только по торговле там. Мы просто покупатель и продавец».
  Мы молча проехали квартал. Тогда я спросил: «Почему ты заплатил за масло, которое взял в прошлый раз? По-видимому, он ничего об этом не знал».
  Он снова улыбнулся мне. «Вселяет уверенность. Думаешь, он когда-нибудь заподозрит меня в краже бензина, когда я буду достаточно честен, чтобы заплатить долг, о котором он даже не знал? Время от времени я делаю что-то подобное, просто чтобы убедиться, что он продолжает доверять мне».
  Он сбавил скорость и въехал на парковку торгового центра. Я сказал: «Эй, что теперь? Мы опоздаем на встречу».
  «Мы можем опоздать. Обычно я все равно пропускаю ритуал. Раз вы видели это, вы видели это. У меня дома спиртного мало, а к тому времени, когда мальчишник закончится, магазины закроются.
  Я бы предпочел прийти на встречу вовремя, но я мало что мог с этим поделать. Он нашел парковочное место, и мы оба вышли. Я выследил его в сетевой аптеке.
  В аптеке был отдел спиртных напитков. Он купил литр бурбона. Клерк положил его в бумажный пакет и прикрепил кассовый чек снаружи пакета.
  Когда мы вернулись к машине, Том сказал: «Не садись. У нас еще одна остановка».
  Я подождал, пока он откроет багажник, достанет виски из пакета и уберет в багажник. Расправив сумку, он аккуратно сложил ее и сунул в боковой карман пальто.
  Я последовал за ним на противоположную сторону парковки и в супермаркет.
  На этот раз он взял тележку. Нашей первой остановкой был отдел спиртных напитков самообслуживания, где он поставил в тележку еще одну бутылку бурбона. Он толкнул машину на несколько проходов и добавил шесть банок газировки. Мы подошли к следующему проходу, чтобы взять буханку хлеба и небольшую баночку растворимого кофе.
  Затем он толкал тележку от прохода к проходу с кажущейся бесцельностью, пока мы не подошли к одному из них, где не было видно ни других покупателей, ни персонала магазина. Посмотрев по сторонам, он вытащил бумажный пакет из кармана, открыл его и положил в него литр виски.
  — Пошли, — сказал он.
  У кассы девушка заказала газировку, хлеб и кофе. Взглянув на кассовый чек, прикрепленный к пакету с виски, она подсунула его мальчику, который упаковывал покупку, не звоня.
  — Один доллар и шестьдесят один цент, — сказала она.
  Том дал ей два, и она вручила ему сдачу.
  Взглянув на него, он сказал: «Эй, ты дал мне на четыре цента больше».
  Протянув руку, он показал четверть, десять центов, пятак и три пенни.
  Посмотрев на изменение на мгновение, девушка сказала: «Ну и дела, спасибо. В отделении для пенни, должно быть, был пятицентовик. Она взяла пятицентовик и обменяла его на пенни.
  Когда мы вышли, я сказал: «Это была еще одна твоя техника? Доказывать свою честность в мелочах, чтобы вас не заподозрили в краже чего-то крупного?
  — Угу, — весело признался он. «Я намеренно обменял пенни на этот пятицентовик».
  Я никак не мог решить, радоваться ли ему его хроническое воровство или испытывать к нему отвращение. Как и большинство людей, я убежден, что воровать — это плохо, независимо от того, как вы это объясняете, но я должен был признать, что нечестность Тома, по крайней мере, обладала творческим чутьем. И если его техника всегда будет похожа на ту, что он продемонстрировал сегодня вечером, крайне маловероятно, что его когда-нибудь поймают.
  Укладывая сумку с покупками в багажник, он сказал: — Ты удивишься, как это складывается, Сид. По отдельности это довольно жестко, но, вероятно, в сумме получается пара тысяч в год».
  — Вас никогда не мучает совесть? Я спросил.
  «Почему? Люди, которых я беру, взяли бы меня так же быстро, если бы у них был шанс».
  Мы оба сели в машину, и Том отпрянул от щели.
  Когда мы уезжали со стоянки, я сказал: «Ну, тогда тебя не беспокоит, что тебя могут поймать?»
  — Не буду, — уверенно сказал он. «Меня никогда даже не подозревали. Вы не можете победить старый мошеннический трюк укрепления уверенности в мелочах. Эта девушка меня знает. Я пару раз обращал внимание на заниженные цены, а однажды я вернул ей деньги, когда получил слишком много сдачи. В прошлый раз это была ее ошибка. Думаешь, она когда-нибудь поверит, что клиент, который всегда такой честный, попытается что-нибудь провернуть? Секрет в том, чтобы завоевать доверие лохов еще до того, как вы начнете что-то делать».
  Я все еще не был уверен, то ли меня забавляют его махинации, то ли вызывают отвращение. В конце концов я решил, что это не мое дело.
  — Делай, что хочешь, — сказал я. «Я буду придерживаться старомодного способа оплаты товаров».
  Было двадцать минут восьмого, когда мы прибыли в Элкс. Дверь в бар была закрыта и заперта, так как бар всегда закрывался во время работы ложи. В вестибюле никого не было.
  — Вы особенно заинтересованы в посещении встречи? — спросил Том.
  — Я думал, мы за этим пришли.
  «Потом мы пришли за мальчишкой. Я случайно знаю, что сегодня вечером не будет ничего интересного. Это просто рутинное дело. Давай сыграем в бильярд в подвале.
  Я очень хотел пойти на встречу, но мне не особо хотелось приходить поздно одной. Несмотря на инструкции, полученные на прошлой неделе во время инициации по различным ритуальным процедурам, я не совсем понимал, как просить разрешения у тайлера или что я должен был делать и говорить после того, как меня впустили. Я смутно помнил, что процедура не Это очень сложно, но я буду там, наверху, проделывать это в полном одиночестве перед собравшимся братством. Без моральной поддержки Тома. У меня не было большого желудка для этого. Я сдался и последовал за Томом в бильярдную в подвале.
  Мы решили сыграть в восьмёрку. Том выиграл бросок с подушки и забил мячи. Когда мы оба записывали мелом свои реплики, Том сказал: «Почему бы тебе не сыграть сегодня вечером в покер вместо того, чтобы участвовать в дерьмовой игре, Сид?»
  "Почему?"
  — Я же говорил тебе, что не беру друзей. А ты друг.
  Я поднял бровь. — Ты имеешь в виду, что игра кривая?
  "Не совсем. Просто меня невозможно победить. Изучите их».
  Он сунул руку в боковой карман брюк и бросил пару красных прозрачных костей на бильярдный стол. Они подошли шесть-четыре.
  Я достаточно знал о костях, чтобы при ближайшем рассмотрении обнаружить неверные. Я сопоставил их, и маркировка была в порядке. Затем я сопоставил их друг с другом во всех шести плоскостях. Они не были выбриты. Смачивая большой и указательный пальцы, я подвесил один кубик между ними за два угла, удерживая его достаточно свободно, чтобы он легко поворачивался. Если бы он был взвешен неравномерно, один угол всегда заканчивался бы вниз при вращении игральной кости. Он прошел испытание, и второй тоже умер.
  «Мне они показались квадратными», — сказал я.
  "Они есть. Бросьте их обратно».
  Я подкатил их к нему, он подхватил их и тут же бросил снова. На этот раз они подошли пять-один.
  — Осмотри их еще раз, — сказал Том.
  Я прошел те же испытания. На этот раз в тесте с мокрым пальцем не прошла одна матрица.
  Я швырнул его на зеленый войлок, и он выпал пятью. Я отскочил еще дважды, и тот же номер показал.
  — Этот всегда заряжен до пяти, — сказал я. «Что ты сделал? Поменять кости?
  Ухмыляясь, он показал мне третий кубик, сложенный на ладони.
  — Какое преимущество это дает вам? Я спросил. «Поэтому все всегда выбрасывают пятерку на одном кубике».
  — Не все, — сказал он. «Только я, когда бы я ни вышел. При втором броске он возвращается мне на ладонь, и мы играем прямыми костями. Так что он никогда не сможет уйти от меня и проложить свой путь вокруг стола, понимаете».
  Я озадаченно сказал: «Я все еще не понимаю».
  — Если бы ты подумал об этом. Если я всегда уверен, что выпадет пять на одном кубике при первом броске, какие очки возможны на обоих кубиках?»
  Немного подумав, я сказал: «Вы можете придумать шесть, семь, восемь, девять, десять или одиннадцать».
  "Точно. Я никогда не могу бросать кости. Один раз из каждых трех раз я получаю следующий лучший результат: шестерку или восьмерку. Один раз из шести мне приходится стрелять на девятку, и один раз из шести я застреваю на десятке. У меня шансы примерно восемь к пяти. Если вам нужны точные шансы, то они восемь к пяти, один, семь, семь. Во всяком случае, их достаточно, так что в долгосрочной перспективе я не могу проиграть в своих собственных рулонах.
  Я медленно сказал: «Ты проворачиваешь это против брата Элкса?»
  «Брат Элкс, хлопай по скрипке», — сказал он. «Они просто парни. Некоторые мои друзья, а некоторые просто знакомые по бару. Своим друзьям я передаю слово держаться от меня подальше. Остальные не в счет».
  Мои брови поднялись. — Ты имеешь в виду, что кто-то из других лосей знает об этом заряженном кубике?
  Он покачал головой. «Других парней я не хочу брать, я просто предупреждаю, что мне жарко и держаться от меня подальше. Ты единственный, кто знает настоящую подноготную. Это потому, что ты особенно хороший друг.
  Я не был уверен, чувствовать ли себя польщенным или неудобным. Мне не нравилась идея стоять в стороне, пока мои товарищи, которых всего неделю назад я поклялся считать братьями, были вовлечены в нечестную дерьмовую игру. Но как я мог нарушить доверие, данное мне из-за дружбы? Тем более, что если бы я что-нибудь сказал, моего общепризнанного хорошего друга, несомненно, выгнали бы из вигвама.
  В течение года не может быть много оленей, сказал я себе. Лучше всего было просто забыть об этом.
  — Ты тоже жульничаешь в бильярде? Я спросил.
  Засунув кости в карман, он ухмыльнулся мне и обратился к битку. «Мне не нужно. Мы не будем заключать пари, потому что я сдеру с тебя штаны, а я не делаю из своих друзей лохов. После чего он обыграл меня в двух играх подряд.
  Ближе к концу второй игры мы услышали, как участники спустились вниз, и поняли, что собрание окончено. Когда мы закончили игру, мы собрали свои кии и пошли наверх, чтобы присоединиться к вечеринке.
  Я решил последовать совету Тома и держаться подальше от этой дерьмовой игры. Было три игры в покер с лимитом от двадцати пяти центов до пяти долларов. Я попал в двухбитную игру.
  Игра в дерьмо проходила на накрытом одеялом столе, придвинутом к стене, прямо позади того места, где я сидел. Я не обращал особого внимания на то, что там происходит, так как нельзя позволить себе играть в покер с блуждающим сознанием, но иногда, когда у меня не было раздачи, я оглядывался через плечо.
  В одном из таких случаев я обратил свое внимание на игру в дерьмо как раз вовремя, чтобы услышать, как Том Слайдер сказал: «Ты слишком много покрылся долларом, Джо. Здесь."
  Снова техника построения доверия. — с сожалением подумал я, увидев, как Том отделяет купюру от своей внушительной пачки и бросает ее другому игроку. Кто собирался заподозрить его в мошенничестве, когда он вернул ошибочно выданный ему лишний доллар?
  В четверть одиннадцатого я был впереди на три доллара, когда сзади мне на плечо легла рука. Оглядевшись, я обнаружил Тома, стоящего позади меня.
  «Я почистил игру, и все ушли», — сказал он. — Думаешь, ты сможешь поймать машину домой, если я уйду?
  Энди Картер через стол сказал: «Я буду здесь до закрытия. Я отвезу тебя домой, Сид.
  — Хорошо, — сказал я. — Продолжай, Том. Увидимся за ужином в следующую среду.
  В полночь я потерял два доллара. К тому времени я выпил слишком много пива и начал уставать от игры. Когда мне сдали пару валетов в пятикарточном дро. Я даже не стал открывать. Проходя мимо, я бросил карты, закурил, откинулся на спинку стула и стал ждать следующей раздачи.
  Я лениво задавался вопросом, почему Том Слайдер выбрал меня, чтобы продемонстрировать свою систему мошенничества с костями. Его оправдание, что я был особенно хорошим другом, не совсем соответствовало действительности. Хотя мы были довольно толстыми в старшей школе, с тех пор мы почти не общались. На самом деле я квалифицировался скорее как то, что Том классифицировал как «знакомый», чем как друг.
  И тут мне в голову пришла странная мысль. Вспоминая слова Тома о старом обманном трюке «завоевать доверие малыми путями». Я подумал, не сделал ли он акцент на нашей дружбе, чтобы застать меня врасплох. Были ли его неоднократные настойчивые заявления о том, что он никогда не обманывал друзей, просто заделом, чтобы рассеять любые подозрения, которые у меня могли возникнуть, чтобы в конце концов он мог приступить к убийству?
  Это глупо, сказал я себе. У меня не было достаточно лишних денег, чтобы обмануть что-то существенное. И если бы Том замышлял что-то столь же банальное, как попытка продать мне фальшивые акции, он вряд ли позволил бы мне стать свидетелем его воровства.
  Я решил, что, хотя я больше не был так уверен в своей дружбе с Томом, он, должно быть, был искренен в своем заявлении о дружбе со мной.
  Было около половины второго, когда я вернулся домой. И снова Эвелин была в постели, но не спала. Когда я включил свет в спальне, она улыбнулась мне.
  — Привет, милый, — сказала она. "Веселиться?"
  «Я потерял четыре доллара и выпил слишком много пива, но, думаю, это можно назвать забавой. Просто спать сейчас».
  — Как дела у Тома? — небрежно спросила она.
  Я повесил пальто в шкаф. «Он прервал эту дерьмовую игру и ушел раньше. Другой парень привел меня домой. Между прочим, я не уверен, что нам следует ссориться с Томом.
  "Почему нет?" — спросила она удивленным голосом.
  Я начал снимать галстук. «Он изменился со школы. На самом деле, даже тогда он не был самым хорошим парнем в мире. Я просто не думаю, что он наш тип людей».
  — Скрипка, — сказала Эвелин. — Я думаю, он очень милый.
  Я постоял несколько секунд, но ничего не сказал. Потом я закончил раздеваться, надел пижаму и забрался в постель.
  На следующее утро я ушел в свое обычное время, чтобы посетить клиентов. Наша жизнь продолжалась как обычно.
  Что заставляет меня думать, что Эвелин подозревает, так это то, что когда об убийстве Тома было объявлено в газете, она даже не упомянула об этом.
  ЭТО МОЯ НОЧЬ (образец романа)
  This Is My Night — оригинальный криминальный роман.
  
  Глава I
  Кабинет помощника министра информации Республики Куба был шикарным и чрезмерно украшенным, реликтом режима Батисты. В нем находились трое мужчин. За изысканным овальным столом сидел лысый, крепко сложенный мужчина со смуглым лицом. Дородный мужчина с огненно-рыжими волосами и херувимским ирландским лицом тихонько прислонился к стене, слушая разговор двух других, но не принимая в нем участия.
  Третий мужчина был худощавым, темноволосым и черноглазым, с тонкими чертами лица, почти тонкие черты которого смягчались непроницаемой твердостью глаз и легкой аурой безрассудства, которая, казалось, окружала его. Он лениво развалился в кресле для гостей рядом со столом, его позвоночник выгнулся на спинке стула, а ноги были расставлены так, что он лежал как можно более горизонтально, не соскальзывая на пол. Это был невысокий мужчина, не выше пяти футов одиннадцати и весом, возможно, сто семьдесят фунтов, но его тело было настолько мускулистым, что даже в расслабленном состоянии он производил впечатление кошачьей настороженности. Вы чувствовали, что он, подобно кошке, может в мгновение ока перейти от полного покоя к бурным действиям.
  Он заставил лысого мужчину чувствовать себя неловко.
  Лысый мужчина сказал на дотошном английском, без малейшего следа испанского акцента: «Откуда вы узнали, что Педро Бьянке удалось скрыться с такой большой суммой денег, капитан Денвер?»
  — Просто Кейси Денвер, — поправил худощавый мужчина. — У меня в кармане почетное увольнение.
  — Ах, да, — сказал лысый. «Я все время забываю, что вы и сержант Маккейб больше не служите в наших вооруженных силах». Он мельком взглянул на рыжеволосого мужчину, затем снова обратил внимание на Денвера. — Но повторю вопрос. Министерство по возвращению украденного государственного имущества не обнародовало таких цифр, как вы утверждаете.
  «Они не опубликовали данные о большинстве марионеток Батисты, которые скрылись с добычей. Они скорее предпочтут получить его обратно через своих агентов, чем через бюрократическую волокиту просить иностранные правительства конфисковать его. Особенно, когда они не уверены, где прячутся беглецы. Бьянке сошло с рук четыре миллиона. В твердой валюте Соединенных Штатов. Я присутствовал, когда повстанцы допрашивали, что осталось от его посоха».
  Рудольфо Кассино, недавно назначенный помощником министра информации Республики Куба, переварил эту информацию с задумчивым выражением лица. «Я задавался вопросом, почему министерство так стремилось найти такого относительно мелкого чиновника, как Бьянка», — сказал он наконец. «То, что вы говорите, объясняет это. Но то, что вы предлагаете, опасно близко к государственной измене.
  — Может быть, для тебя, — сказал Денвер. «Сэм и я — граждане Соединенных Штатов». Он ухмыльнулся рыжему, тот ухмыльнулся в ответ.
  Кассино кивнул. «Я снова забываю. Конечно, вы и сеньор Маккейб больше не подчиняетесь нашим законам. Но это так, — дружелюбно сказал Кейси Денвер. — Небольшая измена не должна беспокоить вас, сеньор Кассино. Ты такой же извращенец, как и они.
  Спина лысого мужчины напряглась. Но его гнев на оскорбление был смягчен осторожностью человека, пытающегося подружиться с гремучей змеей. Он сказал скорее с раздражением, чем с негодованием: «Не грубите, сеньор Денвер».
  Денвер сказал: — У меня нет привычки ходить вокруг да около на цыпочках, сеньор Кассино. Если бы ты не был мошенником, я бы не разговаривал с тобой. Мне нужен мошенник в правильном месте, чтобы развернуть это. Ты хочешь миллион долларов или нет?
  Помощник министра информации облизал губы. Выражение его лица было смесью оскорбленного достоинства и жадности. Словно ища силы, его взгляд остановился на картине с изображением Фиделя Кастро на дальней стене. На картине был изображен бородатый революционный вождь в зеленой фуражке с развевающимся знаменем позади него, на котором было напечатано: 26 Julio . Не так давно на том же месте висела картина Фульхенсио Батисты.
  Портрет Кастро не укрепил моральных качеств помощника министра информации, но его изучение дало ему возможность совладать с негодованием. Он сказал: — Вас трудно понять, капитан, сеньор Денвер. Вы доблестно сражались с силами, выступающими против Батисты. Вас наградил сам Кастро за храбрость. Ваши коллеги-офицеры считали вас преданным делу. А теперь вы предлагаете пролить на дело, за которое вы боролись, четыре миллиона долларов.
  "Почему нет?" — весело спросил Денвер. «Я профессиональный наемник. Вы профессиональный оппортунист. Если бы кто-то из нас думал, что на другой стороне нас ждет нечто большее, мы бы сражались за Батисту.
  Кассино нахмурился. Затем, решив, что бесполезно поддерживать слабую видимость патриотизма, он пожал плечами. — Как вы предлагаете лишить Педро Бьянку его четырех миллионов долларов?
  Кейси Денвер выпрямился на стуле, достал сигарету и закурил. — Я думал, ты придешь, — сказал он с легким цинизмом. «Это займет некоторое время. Вы одним ухом вонзаетесь во все, что происходит при нынешнем режиме. Где, по мнению Министерства Восстановления, он прячется?
  Кассино поднял брови. — Если ты даже этого не знаешь, как ты собираешься украсть деньги, с которыми он скрылся? Денвер нетерпеливо сказал: — Если бы я знал, где искать, я бы не предлагал вам долю в миллион долларов. Я думаю, он где-то в Штатах. У министерства есть агенты, разбросанные по всем Соединенным Штатам, которые выслеживают беглецов режима Батисты. Или, по крайней мере, те, кто скрылся на государственные средства. Если бы они уже нашли его, ты бы не стал тратить время на разговоры со мной. Но у них должен быть хотя бы намек на то, где он.
  Помощник министра информации на мгновение задумался, а затем неохотно сказал: «Кто-то в районе Лос-Анджелеса, штат Калифорния, помогает беглецам бывшего режима Батисты избежать нашей мести».
  — А Министерство Восстановления думает, что это Бьянка?
  — Он единственный из всей этой грязной команды, у которого достаточно фанатизма, чтобы беспокоиться о чем угодно, кроме собственной шкуры. Они не думают, что любой другой бывший помощник Батисты будет беспокоиться. Педро Бьянка действительно верит в Батисту».
  «Он не был так фанатичен в отношении дела, чтобы пренебрегать добычей, которую он мог унести, когда он скакал», — сухо сказал Денвер.
  — Что ты собираешься украсть и как?
  — Не воровать, — весело сказал Денвер. «Просто освободи. Он не принадлежит Бьянке. Я считаю это справедливой военной добычей.
  — Хорошо, — согласился Кассино. «Если вы настаиваете на рационализации. Как вы планируете его освободить?
  «Просто убери это. Он не может пинать закон. Его посадят в тюрьму за незаконное проникновение, как только он высунет свой нос из укрытия».
  «По-вашему, это звучит просто», — сказал Кассино. — Но Бьянка не дура. Он тоже не один. Вместе с ним бежали трое его главных помощников, двое слуг и любовница.
  «Да, я слышал. Расскажите мне о них. Я не хотел возбуждать любопытство, слишком много расспрашивая». Кассино сказал: — Как вы знаете, Бьянка была окружным начальником тайной полиции. Трое помощников, которых он взял с собой, были тайными полицейскими в его районе, безжалостными убийцами и фанатично преданными Бьянке. Их зовут Хуан ДиМарко, Альфредо Крус и Хосе Мантеллагро. К сожалению, я не могу дать вам их описания. Я никогда их не слышал. Прислуга неважная — только камердинер и кухарка, имен которых я не помню. Его любовница — знаменитая танцовщица фламенко Магдалена Диего, наполовину цыганка и одна из самых красивых женщин на всей Кубе».
  — Я слышал ее описание, — сказал Денвер. «Можете ли вы достать мне фотографии кого-нибудь из этих людей?»
  Кассино покачал головой. «Бьянка тщательно уничтожила все фотографии себя и других перед тем, как сбежать. Почему вы думаете, что сможете найти этого человека, когда лучшие агенты Министерства Восстановления потерпели неудачу?
  Денвер слегка улыбнулся. «Я планирую заставить его прийти ко мне. Ты подал мне идею всего минуту назад.
  "Как так?"
  — Когда вы сказали, что Бьянка помогает беглецам режима Батисты. Я собираюсь быть одним. Вы можете заработать свою долю, перехватывая и отвечая на вопросы обо мне».
  — Какие запросы? — спросил Кассино.
  — Я распоряжусь, чтобы меня поместили в лос-анджелесские газеты. Как бывший батистовец. Лос-анджелесские газеты, вероятно, телеграфируют своим корреспондентам в Гаване, чтобы они проверили мое прошлое. Корреспонденты никогда не услышат обо мне, потому что Кастро преуменьшает значение наемников в своей армии. Это должно было стать народным восстанием. Так что они придут в Министерство информации за данными. Убедитесь, что это вы информируете их. Все, что вам нужно сказать, это то, что я был марионеткой Батисты».
  Кассино нахмурился. — Это рискованно, — возразил он. «Хотя ваше имя не известно широкой публике, оно известно некоторым революционным лидерам, в том числе обоим Кастро. Кто-то может спросить, почему я дал американской прессе много лжи о герое-революционере».
  — Это ваш шанс, — философски сказал Денвер. — Я не даром предлагаю двадцать пять процентов. Все, что вы можете сделать, это надеяться, что Кастро не читает лос-анджелесские газеты. Или придумай хорошее оправдание на случай, если он это сделает.
  Лысый снова задумался. — Откуда мне знать, что ты просто не уйдешь со всей суммой и не забудешь меня?
  Кейси Денвер обнажила белые зубы в циничной улыбке. — Потому что ты слишком криворукий, чтобы пересечься. Вы бы просто сообщили Министерству по возвращению украденного государственного имущества, что у вас есть информация о том, что я похитил Бьянку. Ваше правительство свяжется с Вашингтоном. Мое правительство придет искать меня и конфискует все это до тех пор, пока не будет определен его юридический статус. В конце концов он, несомненно, будет возвращен в кубинскую казну».
  На лице Кассино появилась медленная улыбка. — У вас латиноамериканский талант к интригам, сеньор Денвер. Это именно то, что я бы сделал, конечно. Думаю, у нас есть соглашение». Кейси Денвер лениво поднялся на ноги. — Хорошо, сеньор Кассино. Просто постарайся держать свои пальцы подальше от публики, пока это не закончится. От тебя не будет много пользы для меня, если тебя поймают и ты окажешься перед расстрельной командой.
  Денвер указал на молчаливую рыжую, прислонившуюся к стене. «Давай, Сэм. Мы летим в Лос-Анджелес».
  
  Глава II
  Кейси Денвер и Сэм Маккейб прибыли в Лос-Анджелес на разных самолетах из Майами 2 марта. Денвер зарегистрировался в отеле Beverly-Hilton в Беверли-Хиллз. Маккейб зарегистрировался в Беверли-Уилшир, в нескольких кварталах вниз по бульвару Уилшир.
  Третьего марта в три часа дня Денвер сидел в баре рядом с главным вестибюлем отеля «Хилтон». В это время дня дежурил только один бармен, а других посетителей бара было только двое. За одним из столиков сидела пара средних лет.
  Дородный темнокожий мужчина с густыми черными волосами и херувимским выражением лица вошел в отель через вход со стороны бульвара Уилшир. Решительной походкой он прошел мимо стола и через широкую арку вошел в бар. Он так резко остановился посреди зала, что пара за столом с любопытством посмотрела на него.
  Кейси Денвер бросил на мужчину небрежный взгляд, затем напрягся и соскользнул со стула в баре лицом к нему. Женщина средних лет за столом издала мышиный писк, когда смуглый мужчина вытащил из кармана пистолет.
  « Viente y sies Хулио !» — закричал темный человек.
  Денвер с головой нырнул в конец бара, когда дважды выстрелил пистолет. Обе пули попали в вертикальную часть стойки, где мгновение назад стоял Денвер.
  Темноволосый повернулся и побежал через вестибюль, дико размахивая пистолетом. Немногочисленные гости, сбитые с толку таким возмутительным поведением в утонченной атмосфере «Беверли-Хилтон», с открытым ртом смотрели, как он вбегает в дверь.
  У входа с бульвара Уилшир не было швейцара, так как такси всегда высаживали прибывающих гостей у главного входа лицом к автостоянке. Так как поблизости не оказалось пешеходов, никто не смог рассмотреть черный «Форд», незаконно припаркованный на автобусной остановке перед отелем. Взгляд в любом случае не был бы очень полезным. Задний номерной знак был покрыт засохшей грязью, а небольшая табличка, обычно прикрепленная к номерному знаку, уведомляющая о том, что автомобиль сдается в аренду Hertz.
  Сев за руль, смуглый мужчина на обычной скорости поехал прямо по Уилширу к парковке Беверли-Уилшир. Припарковавшись, достал влажную тряпку из бардачка и протер заднюю пластину. Отверткой заменил знак Герца. Затем он вошел в отель и поднялся на лифте на четвертый этаж.
  Войдя в комнату, он запер за собой дверь, снял темный парик, обнажив огненно-рыжие волосы, и разделся до пояса. В ванной он использовал большое количество мыла и горячей воды, чтобы оттереть темное пятно с лица и рук. Когда его цвет лица вернулся к своему обычному розовому цвету, он надел рубашку, галстук и пальто.
  Десять минут спустя он выпивал в баре отеля.
  Тем временем в «Беверли-Хилтон» происходило какое-то тихое эффективное действие. Кейси Денвер едва поднялся на ноги из-за конца стойки, как появился помощник управляющего. Спокойным голосом он заверил всех в баре, а также немногочисленных гостей, сбившихся вслед за ним из вестибюля, что ажиотаж закончился и полиция уже в пути. Он вежливо спросил Денвер, пару средних лет и двух посетителей бара, не могли бы они зайти в офис и дождаться прибытия полиции.
  Покорно все двинулись за ним. Когда они скрылись в офисе, несколько проходимцев из вестибюля подошли к бару, чтобы расспросить бармена о стрельбе. Остальные вернулись в вестибюль. Через пять минут после стрельбы, кроме двух пулевых отверстий в баре, не было никаких признаков того, что гладкая поверхность отеля была нарушена хотя бы рябью.
  В офисе помощник менеджера вежливо пригласил всех сесть. Судя по всему, единственной целью его приведения их в кабинет было убрать из поля зрения свидетелей стрельбы, а в причинах беспорядков он собирался предоставить полиции разобраться, ибо единственный вопрос, который он задал, был: «Вы все гости отеля?
  Денвер и два других посетителя бара сказали, что да. Мужчина средних лет, пухлый турист с камерой на плече, сказал: «Мы просто гуляли и остановились выпить. Мы навещаем родственников на улице.
  «Полиция захочет поговорить со всеми вами», — сказал помощник управляющего. — Просто рутина, конечно. Им понадобятся ваши описания сумасшедшего.
  Один из посетителей бара, блондин спортивного вида, сказал: «Сумасшедший? Он стрелял не просто так. Он стрелял в этого парня». Он ткнул пальцем в Денвера.
  Помощник менеджера потрясенно посмотрел на Денвера. Выражение его лица говорило о том, что отель обычно ожидает, что его гости не станут мишенью. Денвер любезно улыбнулся ему и ничего не сказал.
  Двое полицейских в форме прибыли первыми. Выслушав разные версии произошедшего от двух посетителей бара и пожилой пары, они вопросительно посмотрели на Денвера.
  «Я думаю, что все они описали это довольно хорошо», — сказал Денвер с улыбкой.
  Патрульные решили оставить дело в более умелых руках. Записав имена всех причастных, они вежливо попросили всех остаться в кабинете еще на несколько минут и вышли в вестибюль.
  Через пять минут один из патрульных вернулся с двумя мужчинами в штатском.
  «Сержант Куинби и офицер Дойл теперь займут место, ребята», — объявил он.
  Сержант Куинби, коренастый мужчина с грубыми чертами лица и тусклыми серыми глазами, которые не совсем скрывали искру ума глубоко внутри, взял на себя управление, в то время как его напарник просто стоял и слушал. Он заставил свидетелей по очереди повторять свои версии произошедшего, начиная с Денвера.
  Денвер пожал плечами. «Парень только что вошел и начал стрелять, сержант. Я никогда не видел его раньше».
  Пухлый турист застенчиво сказал: — Он выкрикнул какое-то испанское или мексиканское имя. Потом он начал стрелять в вот этого джентльмена. Он кивнул в сторону Денвера, затем взглянул на жену. — Ты слышала, что кричал мужчина, Марта? Она покачала головой. «Я был слишком напуган, чтобы даже заметить, как он выглядит».
  — Он был похож на испанца, — сказал блондин. «Примерно пять десять и сложен как бочка. Зато не жирный. Выглядело так, будто он весь состоял из мускулов». Он взглянул на другого посетителя бара. "Верно?"
  Мужчина кивнул. — Он выкрикивал не имя. Я знаю испанский. Он сказал: " Viente y seis Julio " Двадцать шестого июля. Денвер был доволен. Он ожидал, что ему придется переводить фразу самому. Гораздо более естественным казалось исходить от невинного стороннего наблюдателя.
  Сержант Куинби перевел тусклые глаза на Денвер. «Двадцать шестое июля. Разве это не боевой клич кубинских революционеров?»
  — Думаю, да, — учтиво сказал Денвер.
  — Вы не похожи на кубинца, мистер.
  "Я не. Я коренной американец».
  «Вы когда-нибудь были на Кубе?»
  «Я жил там какое-то время, — сказал Денвер. «Уехал в начале января».
  Глаза сержанта сузились. — Как раз перед тем, как Кастро вступил во владение, да? Что ты там делал?
  «Я был в армии».
  «Правительство или повстанческая армия?»
  — Я был майором при Батисте, — небрежно сказал Денвер. Сержант хмыкнул. Повернувшись к своему партнеру, он сказал: «Думаю, нам лучше закончить это в штаб-квартире». Затем он сказал патрульному в форме: «Вы получили APB с описанием стрелявшего?»
  — Пока мы ждали вас, ребята, — сказал полицейский.
  — Его машина тоже?
  «Никто не видел».
  Куинби повернулся к своему партнеру. «Лучше позвонить в дополнение, чтобы сообщить, что этот парень, вероятно, симпатизирует Кастро». Он поманил Денвера пальцем. — Пойдем, мистер.
  В вестибюле они остановились, чтобы дождаться звонка офицера Дойла. Худощавый, небрежно одетый мужчина в очках в роговой оправе подошел к ним со стороны бара и сказал: «А, вот вы где, сержант. Какова подача?»
  — Привет, Берт, — поприветствовал мужчину сержант Куинби. — С каких это пор Экзаменатор посылает легионеров на простые перестрелки?
  — А что простого в стрельбе в «Хилтоне»? — спросил мужчина. Он взглянул на Денвера. — Вы были свидетелем этого, сэр?
  — Вы репортер? — спросил Денвер.
  Мужчина показал пресс-карту. «Берт Харрис из Examiner ».
  Денвер покачал головой. "Без комментариев."
  Подняв брови, репортер вопросительно взглянул на Куинби.
  Детектив сказал: «Он был целью. Кейси Денвер. Утверждает, что он гражданин США и что он был майором в армии Батисты. Стрелок выкрикнул по-испански «Двадцать шестое июля» и начал стрелять».
  — Ну-ну, — сказал худощавый, с интересом разглядывая Денвера. — Попытка убийства со стороны какого-то сочувствующего повстанцам, да? Что они имеют против вас, мистер Денвер? Вы казните нескольких мятежников?
  «Я поджег бороду младшего брата Кастро, — сказал ему Денвер. «Разве ты не заметил в новостях, что Рауль безбородый?»
  Офицер Дойл закончил разговор со штабом и присоединился к ним.
  — Пошли, — сказал сержант Куинби. — Ты можешь присутствовать на допросе в штаб-квартире, Берт.
  
  Глава III
  В штаб-квартире полиции Беверли-Хиллз Кейси Денвер подверглась интенсивным допросам. Он заявил о полном неведении относительно того, почему кто-то попытается убить его. Сержант Куинби ему не поверил. Похоже, он думал, что Денвер сможет опознать стрелявшего, если захочет.
  — Я не знаю человека из Адама, — запротестовал Денвер. Репортер Берт Харрис, присутствовавший на допросе, сказал: «Он может говорить правду, сержант. Если сторонники повстанцев создали какое-то подполье для поимки беглецов режима Батисты, они не стали бы использовать боевиков, которых жертвы знали в лицо».
  — Других покушений не было, — прорычал Куинби. «До сих пор кубинское правительство довольствовалось тем, что кричало в Вашингтон о возвращении военных преступников на Кубу для суда».
  «Само правительство не будет стоять за такой организацией, — сказал ему Харрис. «Но вы же знаете, что в этой стране полно сторонников Кастро. Многие из них граждане США. Они провели демонстрации по всей стране. В любом случае, откуда вы знаете, что не было убийств? Если это эффективная организация, может быть, она не оставляет никаких составов преступлений. Кроме того, в случае с Денвером звонить в Вашингтон не получится. Он американский гражданин».
  — Так он утверждает, — сказал сержант. — У вас есть доказательства, мистер?
  Денвер представил фотостат своего свидетельства о рождении. Изучив его, сержант Куинби хмыкнул и передал его Харрису.
  — Родился в Женеве, Нью-Йорк, а? — сказал репортер, глядя на Денвера.
  — Угу, — сказал Денвер. Он взял бумагу и сунул ее в бумажник.
  Куинби сказал: «Мы свяжемся с Женевой, чтобы проверить его, но я не понимаю, как мы сможем его удержать, если там ничего нет».
  «И я телеграфирую нашему корреспонденту в Гаване, чтобы он проверил его досье при Батисте», — сказал репортер. Он посмотрел на Денвер. — Ты мог бы избавить нас обоих от многих проблем.
  — Тебе за это платят, не так ли? — спросил Денвер. Сержант Куинби привлек Денвера к ответственности по открытому обвинению в ожидании ответа из Женевы, штат Нью-Йорк. Денвер в одиночестве обедал в своей камере. В восемь вечера его отвели обратно в кабинет, где его первоначально допрашивали.
  Перед сержантом Куинби на столе лежала длинная телеграмма. Взглянув на Денвера, которого сопровождал в комнату полицейский в форме, он снова махнул ему рукой.
  — Вы, кажется, довольно хорошо известны в Женеве, — мрачно сказал он.
  «Это мой родной город, — сказал ему Денвер.
  «Корея, Израиль, Алжир, Куба и полдюжины других горячих точек. Везде, где идут бои. Что-то вроде солдата удачи, да?
  — Это вежливый термин. Я называю это солдатом-наемником».
  — Начальник полиции Женевы не уверен, герой вы или бездельник, — сказал Куинби. — Он говорит, что большая часть города считает тебя героем. Кто ты?»
  «Разве каждый не обладает и тем, и другим?» — спросил Денвер. «Кто ты?»
  Сержант задумался. «Герой для моего ребенка», — признался он. «Бродяга для моей жены. В любом случае, у Женевы на вас ничего нет, и она не знает, что у нее есть. Думаю, ты можешь идти.
  — Хорошо, — сказал Денвер. «Спасибо за еду».
  «Хотите на некоторое время защитить полицию?» — спросил Куинби. Денвер обнажил белые зубы в ухмылке. — Я думаю, сержант, у помощника управляющего отеля была правильная теория. Это был просто сумасшедший, набрасывающийся на первого человека, которого он увидел».
  — Это твои похороны, — сказал Куинби, пожав плечами. — Если ты когда-нибудь решишь рассказать мне об этом, ты знаешь, где меня найти.
  — Конечно, — сказал Денвер. — Но не задерживайте дыхание. Вернувшись в отель, он купил вечернюю газету и проверил в ней статью о стрельбе. Это было на внутренней странице и представляло собой голый отчет об инциденте. Не было никакого упоминания о происхождении Денвера при режиме Батисты. Судя по всему, редактор решил отложить статью до ответа из Гаваны на телеграмму Берта Харриса.
  Из своего номера Денвер позвонил в Беверли-Уилшир и спросил Сэма Маккейба. Когда он ответил на звонок и узнал голос Денвера, рыжеволосая спросила: «Как дела, Кейси?»
  "Гладкий как шелк. Но к тому времени, когда завтра газеты опубликуют эту историю, я подозреваю, что меня вежливо попросят уйти отсюда. Хилтон не захочет размещать ходячую мишень. Что-нибудь уже нашли?
  — Ага, — сказал Маккейб. — Всего в паре кварталов отсюда на Саут-Маккарти-драйв есть место, где сдают меблированные квартиры всего на две недели. Я купил нам номер с двумя односпальными кроватями за два пятьдесят в месяц. Мы можем переехать сегодня вечером, если хочешь.
  — Может быть, нам лучше, — сказал ему Денвер. — Это избавит здешнее руководство от смущения, связанного с моим завтрашним выселением. Какой адрес?"
  Маккейб сказал ему и сказал, что встретит его на месте через полчаса. «Просто попроси ключ от квартиры 204», — сказал он. «Стойка регистрации есть, как в отеле.»
  Денвер немедленно собрался и уехал, оставив свой новый адрес на столе на случай, если кто-нибудь спросит о нем. Еще не было девяти вечера, когда такси доставило его к опрятному двухэтажному многоквартирному дому в тихом переулке.
  Внося свои сумки в вестибюль, он обнаружил за регистрационной стойкой бледного молодого человека лет восемнадцати.
  — Я Кейси Денвер, — сказал он клерку. «Можно мне получить ключ от 204?»
  — О да, сэр, — сказал мальчик. "Мистер. Маккейб только что зарегистрировался. Сюда, пожалуйста.
  Выйдя из-за стола, он поднял сумки и повел их по короткому коридору к двери, выходящей во двор. Здание представляло собой полый прямоугольник с внутренним двором в центре. Они пересекли двор, вошли в другую дверь и поднялись на один пролет.
  Дверь в квартиру 204 была открыта. Вошел портье, прошел через аккуратно обставленную гостиную, за которой Денвер мог видеть маленькую кухоньку, и в спальню с двумя односпальными кроватями. Сэм Маккейб распаковывал чемодан на одной из кроватей.
  — Привет, Кейси, — сказал он. — Лучше, чем гостиничный номер, а? В переулке даже есть место для парковки.
  — Выглядит удобно, — согласился Денвер. Он сказал служащему за стойкой, когда мальчик опускал свои сумки на пол: «Мы можем доставить документы?»
  "Да сэр. Утро или вечер?"
  — И то, и другое, — сказал ему Денвер.
  Он бросил ему монетку, и мальчик ушел.
  На следующее утро Сэм Маккейб встал рано, чтобы отправиться за покупками. К тому времени, как он вернулся, нагруженный двумя огромными сумками с продуктами, Денвер тоже принял душ, побрился и оделся. Он смотрел, как дородный рыжий упаковывал холодильник. Две дюжины яиц, фунт бекона, масло, буханка хлеба, немного растворимого кофе, консервированное молоко и сахар — вот и все, что было в этих двух тяжелых сумках. Остальной вес составил бутылочное пиво и литр бурбона.
  — По крайней мере, пить не будем, — сухо сказал Денвер.
  — Я приготовлю завтрак, — предложил Маккейб. Он открыл пиво. "Хочу один?"
  "До завтрака?" — спросил Денвер. «Я хочу жить, чтобы потратить свою долю из четырех миллионов».
  Отчет о стрельбе в утренней газете был таким же кратким, как и вчерашний. Денвер и МакКейб целый день слонялись по квартире, выходя из дома только на обед и ужин и возвращаясь, как только заканчивали. Вечерняя газета лежала у их дверей, когда они вернулись с ужина.
  Денвер развернул газету в гостиной, а Маккейб смешал пару напитков на кухне. Статья была на второй странице, но получила такое широкое распространение, как и надеялся Денвер. Она была озаглавлена: НА БЫВШЕГО ПОМОЩНИКА БАТИСТЫ СОВЕРШЕНО ПОКУШЕНИЕ.
  «Послушайте, — обратился Денвер к Маккейбу. «Стрельба в отеле «Беверли-Хилтон», о которой сообщалось во вчерашней газете, может иметь международное значение. Жертвой покушения, которое произошло вчера в главном баре отеля Hilton в 15:00, стала Кейси Денвер, в то время гость отеля. Руководство сообщает, что с тех пор он съехал. Сегодня газете стало известно телеграммой от своего корреспондента в Гаване, что Кейси Денвер скрывается от бывшего режима свергнутого диктатора Фульхенсио Батисты, ныне находящегося в изгнании в Доминиканской Республике, и что Денверу предъявлено обвинение на Кубе в военных преступлениях и злодеяниях. Денвер, гражданин Соединенных Штатов, был майором кубинской армии под командованием Батисты в течение трех лет, согласно правительственным источникам в Гаване. Ему вменяется заказ на убийство 120 бойцов повстанцев, пытки заключенных, в том числе нескольких женщин, и сожжение двух повстанческих деревень».
  Денвер сделал паузу, чтобы криво усмехнуться Сэму Маккейбу, который теперь стоял в дверях кухни с двумя стаканами в руках. «Рудольфо действительно вступил в бой, не так ли? Он почти превзошел самого себя».
  Рыжий принес один из напитков Денверу, а другой уселся на диван. — Продолжай, — сказал он, отпивая глоток.
  «Очевидцы вчерашней стрельбы описывают нападавшего как латиноамериканца по внешности. Было слышно, как он выкрикивал « Viente yets Julio » по-испански «Двадцать шесть июля» прямо перед выстрелом. Поскольку эта фраза была боевым кличем кубинских повстанцев, полиция предполагает, что попытку совершил какой-то сочувствующий повстанцам. Денвер настаивает, что не знал нападавшего и не может придумать мотива, по которому кто-то мог бы убить его».
  Денвер снова сделал паузу, сделал глоток из своего напитка и быстро просмотрел остальную часть предмета. — В этом суть, — сказал он. «Остальное — просто биографические данные обо мне, полученные из Женевы». Сложив газету, он бросил ее через всю комнату Маккейбу, который просто поймал ее и положил на диван рядом с собой.
  «Это надо откусить, если эта Бьянка действительно любит помогать спасающимся бегством мужчинам из Батисты», — сказала дородная рыжеволосая. — Думаешь, это поможет телеграфным службам и доставит Кассино неприятности?
  Денвер пожал плечами. «В сокращенной форме, может быть. Вероятно, меня просто назовут бывшим помощником Батисты, если они вообще это поймут, и не перечислят мои злодеяния. Общественность, должно быть, уже устала от длинных списков зверств Батисты. Если Кастро или кто-либо из других кубинских махинаторов, знавших нас, наткнется на него, они, вероятно, решат, что пресса просто перевернулась, на чьей я стороне».
  Маккейб допил свой стакан и встал, чтобы приготовить еще один напиток. — Как ты думаешь, сколько времени понадобится Бьянке, чтобы укусить?
  Денвер снова пожал плечами. — Возможно, сегодня вечером, если он будет читать газеты. У него не будет проблем с моим поиском здесь. Я оставил в «Хилтоне» адрес для пересылки с указанием передать его любому, кто попросит».
  Его предположение было правильным. Телефонный звонок раздался в десять тридцать вечера.
  ДРАГНЕТ: ДЕЛО Вежливого Убийцы (образец романа)
  Если вы поклонник оригинальных радио- и телешоу Dragnet , эта книга для вас. Вы можете услышать почти услышать голос Джека Уэбба в каждом слове.
  ВВЕДЕНИЕ, Ричард Деминг
  Из-за популярности телешоу «Драгнет» офицер полиции Лос-Анджелеса стал символом всех муниципальных полицейских. В то же время шоу значительно повысило интерес публики к работе полиции и ее уважение к полицейским.
  Работая над исследованием для этой книги, мне посчастливилось провести много времени, работая с полицейским управлением Лос-Анджелеса и изучая его методы. До этого задания я знал об этом отделе только то, что видел о нем в телешоу «Драгнет», и я подошел к исследованию с предвзятым мнением, что телевизионная интерпретация, вероятно, сильно приукрашена. Я не мог ошибиться больше.
  Я не новичок в такого рода опросах. Лос-Анджелес был четвертым крупным городом, в котором я проводил подобные полицейские исследования. Я знаю, на что обращать внимание в раздаточных материалах по связям с общественностью, чтобы получить реальную картину того, насколько эффективно работает отдел. Я общался и работал с милиционерами всех рангов. Я обратил их внимание на их отношение к своей работе, отделу и начальству. И я уехал из Лос-Анджелеса, убежденный, что там, вероятно, самое прекрасное, самое современное и самое эффективное полицейское управление в стране, а возможно, и в мире.
  Я основываю это мнение не только на превосходном полицейском оборудовании и новейших методах расследования и правоохранительных органов, но и на таких неосязаемых вещах, как боевой дух отдела. Я был удивлен и обрадован, обнаружив, что отношение среднего лос-анджелесского полицейского к департаменту примерно эквивалентно отношению профессионального морского пехотинца к корпусу морской пехоты. Везде, от полицейских в форме до капитанов, сидящих за рабочими местами, я встречал почти яростную преданность департаменту, глубокую гордость членством и непоколебимую убежденность в том, что в Лос-Анджелесе лучшие силы в мире.
  Большая заслуга в этом принадлежит шефу У. Х. Паркеру, преданному своему делу офицеру полиции, проработавшему в департаменте тридцать лет и внедрившему многие из его современных методов. Однако часть заслуг должна принадлежать самим жителям Лос-Анджелеса за их признание того, что полицейские, как и другие граждане, должны есть, платить за квартиру и покупать одежду для своих детей. Дж. Эдгар Гувер назвал уровень заработной платы главных полицейских сил этой страны национальным позором. Это осуждение не относится к Лос-Анджелесу, где, исходя из принципа, что вы получаете то, за что платите, шкала заработной платы полиции выше, чем во многих других городах.
  В результате вы можете ожидать: высокий уровень претендентов и, как следствие, высокий уровень офицеров.
  Таким образом, читатель может быть уверен, что при чтении этой книги ему не дается приукрашенная картина полиции в действии. Именно так на самом деле действовала полиция Лос-Анджелеса, и именно так она действительно действовала в представленном случае. Как и в сериалах «Драгнет», случай, о котором вы сейчас прочтете, является правдой. Имена изменены, чтобы защитить невиновных.
  Благодарность за помощь в получении материалов для этой книги выражается шефу У. Х. Паркеру; начальник отдела детективов Тэд Браун; капитан Стэнли Шелдон, командир отдела общественной информации; Рэй Пинкер, главный судебный химик криминалистической лаборатории; и многие другие полицейские, которые терпели мое вмешательство в методы их работы. И последнее, и самое важное, мы выражаем признательность Джеку Уэббу, создателю «Драгнета».
  
  ГЛАВА I
  Это было в среду, 19 июня. В Лос-Анджелесе было тепло. Мы работали в ночном дозоре из отдела по расследованию убийств. Мой напарник Фрэнк Смит. Начальник — капитан Хертель, а командир ночного дозора — лейтенант Ньютон.
  Меня зовут Пятница.
  Девять человек дежурят в ночном дозоре по расследованию убийств. Помимо командира вахты, есть три сержанта, четыре полицейских и один гражданский репортер. В городе, где в среднем происходит только одно убийство каждые три дня, это может показаться много. Это не так. Помимо расследования убийств, отдел по расследованию убийств имеет двадцать две отдельные функции. Он отвечает за расследование похищений, крушений поездов, государственной измены, изнасилований, двоеженства и незаконных собраний, и это лишь некоторые из них. Некоторые из них могут показаться не связанными с нашей основной функцией по расследованию убийств, но мы получаем их по той серьезной причине, что убийство может быть связано с такими делами, и если это так, мы находимся на первом этаже. Двоеженцы, например, иногда пытаются избавиться от лишних жен насильственными методами. Занимаясь делами о двоеженстве с самого начала, мы на шаг впереди, когда и если обнаружится тело.
  Иногда нам хочется, чтобы у нас было восемнадцать человек. В другие ночи мы сидим и смотрим друг на друга. Среда, 19 июня, была одной из последних.
  До 00:28
  В отделе убийств нет подменных смен. С 00:30 до начала дневного дежурства звонки об убийствах принимаются в отделе штаба детективов. Если нужны офицеры отдела убийств, их выгоняют из своих кроватей дома. По этой причине мы не очень любим послеполуночную активность. Но мы поняли. Люди продолжают совершать преступления двадцать четыре часа в сутки.
  Это означает, что полицейские должны быть на связи двадцать четыре часа в сутки, даже когда они спят.
  Бригада расследователей убийств, разъезжающая на машинах под прикрытием, уже прошла последнюю регистрацию по радио, и ей было приказано не работать на ночь. Сержант, отвечавший за банду, закрыл журнал и ушел домой. Гражданский репортер ушел. Лейтенант был в своем кабинете, напротив комнаты отделения. Мы с Фрэнком сидели в комнате отделения, ожидая, пока отсчитываются последние несколько минут часов.
  Самая смертоносная фаза работы полиции — ожидание того, что произойдет. После восьми часов бездействия мы исчерпали все возможные темы для разговора. Фрэнк даже перестал жаловаться на пробки. Он живет в Долине со своей женой Фэй и двумя детьми, и ему каждый день приходится бороться с пробками с четырех до пяти вечера по дороге на работу. Помимо рыбалки, это его любимый предмет для разговора.
  В 00:28 мы услышали звонок телефона в кабинете лейтенанта. Фрэнк вопросительно посмотрел на меня.
  — Должно быть, это личный звонок, — сказал я. «Что-нибудь срочное придет через это».
  Я кивнул на громкий динамик на одном из столов. Горячий динамик привязан к специальной панели на доске жалоб. Когда поступает вызов об убийстве, полицейский на пульте щелкает выключателем, и мы слышим телефонный разговор через громкоговоритель, а затем слышим любые сообщения, переданные на радиостанции.
  Фрэнк сказал: «Угу».
  Я взглянул на часы, увидел, что уже 12:29, и встал. — Давайте на этом закончим ночь, — сказал я.
  Фрэнк тоже встал. Мы оба были в шляпах, когда лейтенант Ньютон пересек прихожую между своим кабинетом и помещением отделения и ухмыльнулся нам с порога.
  Фрэнк сказал: «О, нет, лейтенант. Только не после того, как всю ночь ничего не шевелилось.
  — Вы отдохнули, — сказал лейтенант. «Теперь вы можете получать свою зарплату. Только что позвонили из новой центральной приемной больницы.
  "Ага?" Я сказал.
  «Женщина принесла мужчину с проломленным черепом. Она была в состоянии легкого шока. Они предположили, что это была автомобильная авария, и не задавали вопросов, пока не оказали обоим неотложную помощь. Сейчас она утихомирила некоторых, и они только что узнали, что это не было случайностью.
  Я спросил: «Что это было?»
  "Нарочно. Кто-то отскочил от его черепа дулом пистолета.
  Это сделало его нашим ребенком. Нанесение побоев - одно из двадцати двух дел, помимо убийства, которые расследует отдел по расследованию убийств.
  — Поехали, — сказал я Фрэнку.
  
  00:52. Мы с Фрэнком поехали в новую центральную приемную больницу на Лома и Шестой улице. Дежурный офицер больничного отделения сообщил нам, что раненый мужчина, мистер Гарольд Грин, все еще находится в реанимационном отделении, но женщина, которая его доставила, миссис Уилма Стенсон, скоро будет доступна для допроса. Он сказал, что лечащий врач решил, что ее шоковое состояние недостаточно серьезно, чтобы требовать госпитализации, и ее выписали. Мы могли видеть ее, как только она закончила проверку.
  Рядом с приемным столом находилась небольшая ниша, которая была обставлена стульями, диванами и курительными стойками, служившими комнатой ожидания. Фрэнк и я ждали там.
  Фрэнк одобрительно оглядел новенькую мебель и сверкающие современные курительные стойки. «В этом здании все совершенно новое, — сказал он. «Они не перевезли часть старого оборудования с улицы Джорджия. Довольно мило, да?»
  — Угу, — сказал я.
  «Самое современное больничное оборудование вы можете получить по всему зданию. У них даже в операционных были токопроводящие полы и мебель».
  "Хм?" Я сказал.
  «Снимает статическое электричество, — объяснил он. «Обычные полы и мебель, хирург может накапливать в своем теле много статического электричества. Искра прыгает от него к пациенту, и бинго».
  "Как вы имеете в виду?" Я спросил.
  «Эфир. Легковоспламеняющийся. Легкие парня наполнены смесью эфира и кислорода. В него попадает искра, пламя попадает прямо в легкие. Он взрывается, как бомба».
  Я поднял брови. — Где ты всему этому научился?
  «Пару недель назад. 6 июня. День госпиталя был посвящен. Мы с Фэй пришли на церемонию.
  Я посмотрел на него. «Теперь ты занимаешься больничными вакансиями ради забавы?»
  — Ну, Фэй хотела это увидеть. Она беспокоится об Арманде. Арманд — это крест, который должен нести Фрэнк. Он шурин Фрэнка, и, насколько я могу судить по словам Фрэнка, он никогда не задерживался на работе дольше, чем на несколько дней. Он плавает от родственника к родственнику, зарабатывая на жизнь обтиранием губками. Теперь настала очередь Фрэнка поддержать его.
  Я сказал: «При чем здесь Арман?»
  — Ну, когда он опаздывает, Фэй всегда думает, что его переехали или что-то в этом роде. Он никогда им не был, но Фэй говорит, что никогда не угадаешь. Теперь, когда это место открыто, пострадавших от несчастных случаев будут привозить сюда, а не на улицу Джорджия. Она хотела посмотреть, какое лечение он получит».
  Я ничего не сказал. Фрэнк тоже не сразу. Затем он задумчиво сказал: «Наверное, никогда не бывает».
  Дежурный по госпитальному отделению прошел по коридору в сопровождении стройной привлекательной брюнетки лет тридцати пяти, имевшей явный вид состоятельности. На это указывало не столько ее платье, сколько ее мягкий, холеный вид, предполагавший мало работы и много дорогих косметических процедур. На ее лице не было ни морщинки, ни провисания в теле. Однако она не была удовлетворена только тем, что хорошо сохранилась. Она была одной из тех женщин, которые борются с хронологическим возрастом так же упорно, как с физическим возрастом. На ней был хлопковый принт, подходящий для подростков, а волосы были собраны в конский хвост.
  Фрэнк и я встали, когда они приблизились. Дежурный офицер сказал: «Эти полицейские хотят поговорить с вами, миссис Стенсон». Затем он сказал мне: «Хотите воспользоваться палатой госпитального отделения, сержант?»
  — Спасибо, — сказал я. — Мы поцелуемся здесь.
  Больничное отделение является филиалом Детективного бюро, и на всех дежурствах в приемной дежурит дежурный. Это дежурный офицер провел предварительное расследование и позвонил лейтенанту Ньютону. Однако теперь, когда мы были там, мы отвечали за дело.
  Когда дежурный офицер удалился, я сказал миссис Уилме Стенсон: «Меня зовут Пятница, мэм. Это мой напарник, офицер Смит.
  "Как дела?" — сказала она, нервно кивнув.
  — Хотите присесть, миссис Стенсон? — предложил я, указывая на один из диванов.
  — Это займет много времени? она спросила. — Мне действительно пора домой.
  — Зависит, — сказал я ей. «Чем раньше мы получим вашу историю, тем раньше мы узнаем, как долго вас задержат».
  Она обдумала это, явно задаваясь вопросом, что я имел в виду под «поддержал». Наконец она решила принять мое приглашение и села на диван. Покопавшись в сумке, она достала серебряный портсигар, выбрала сигарету с золотым наконечником и зажала ее губами. Я провел спичку для нее.
  — Спасибо, — сказала она, глубоко вдохнув и выпустив из ноздрей тонкие струйки дыма. — Что вы хотите знать, джентльмены?
  Я сказал: «Мы понимаем, что этого мистера Гарольда Грина, которого вы привели, ранили из пистолета по голове. Хотелось бы знать, о чем идет речь».
  Она сделала две нервные затяжки сигаретой, прежде чем сказать: «Есть одна деликатная проблема, связанная с этим… а, это лейтенант Фрайдей?»
  — Сержант, мэм.
  «Ну, сержант, я должен получить ваши гарантии, что меня не втянут в это в качестве свидетеля, прежде чем я смогу вам что-то рассказать».
  Я сказал: «Мы не можем ничего гарантировать, миссис Стенсон, пока не услышим вашу историю».
  Она решительно покачала головой. — Тогда, боюсь, мне придется отказаться от сотрудничества. Мое имя никак не может быть связано с этим».
  Я терпеливо сказал: — Боюсь, вам придется сотрудничать, мэм. По нашей информации, совершено преступление, и вы являетесь свидетелем. Мы не публикуем в газетах имена невинных людей, если можем их не пускать, но если вы единственный свидетель, вам, возможно, придется предстать перед судом».
  Она чуть вздернула нос. — А если я откажусь?
  — Боюсь, нам придется доставить вас в здание полиции и держать в качестве важного свидетеля, пока мы не узнаем, что произошло, от кого-то еще.
  Она нерешительно закусила нижнюю губу, переводя взгляд с меня на Фрэнка и обратно.
  Фрэнк сказал: «Возможно, никакой рекламы не будет. Не могу сказать, пока не узнаем, что произошло. Хотите рассказать нам об этом?»
  Она сделала еще одну глубокую затяжку сигареты, погасила ее в одной из курительных трубок и тут же достала из портсигара еще одну. Я провел для нее второй матч.
  — Спасибо, — сказала она. — Дело в том, видите ли, что я замужняя женщина.
  — Да, мэм, — сказал я.
  «Мой муж — доктор Картер Стенсон. Психиатр. Может быть, вы слышали о нем.
  Я покачал головой, и Фрэнк сказал: «Нет, мэм».
  Нерешительно она сказала: — Ну, в данный момент он в Сан-Франциско на съезде психиатров. А я… ну, он не знает о Гарольде.
  — Раненый? Я спросил. — Гарольд Грин?
  "Да. Это совершенно невинно, понимаете. Чисто платоническая дружба. Картер так занят по вечерам — если это не рабочее время, он выступает где-то на банкете — иногда мне становится скучно. Так что время от времени я провожу вечер с Гарольдом. Я уверен, что вы понимаете, но я также уверен, что Картер этого не сделает.
  — Угу, — сказал я.
  «Сегодня вечером было так красиво, что мы решили просто покататься. Вы знаете, где находится Лорел-Каньон-роуд?
  — Да, — сказал я. Лорел каньон - одна из нескольких дорог каньона, пересекающих Малхолланд Драйв, которые служат переулками местных влюбленных.
  «Ну, мы припарковались на несколько минут возле Малхолланд Драйв. Просто выкурить сигарету, понимаете. Я был за рулем и не люблю курить за рулем».
  "Ага."
  «Внезапно рядом с машиной появился этот человек и направил на нас пистолет. Он приказал нам выйти из машины.
  — Нападение? — спросил Фрэнк.
  "Да. Он был очень вежлив с этим. Почти смехотворно вежливый. Помню, например, он сказал: «Выйдите из машины, пожалуйста». «Пожалуйста», заметьте, от грабителя. У него был мягкий, довольно приятный голос».
  "Как он выглядел?" Я спросил.
  «Ему было лет сорок пять, с круглым веселым лицом и в очках без оправы. Около пяти футов восьми дюймов, коренастого телосложения. Думаю, около ста семидесяти пяти фунтов.
  Фрэнк записал описание в свой блокнот. — Ты хорошо его разглядел?
  "О, да. Знаешь, сегодня почти полнолуние. Я и тогда осмотрел его довольно внимательно, потому что, видите ли, я ничуть не испугался. Не сначала, я имею в виду. Потом я думал, что у меня будет истерика».
  "Как это было?" Я спросил.
  «Он казался таким нежным и таким вежливым. Он совсем не пугал. Просто казалось невозможным, чтобы такой хороший мужчина причинил кому-то вред. Даже пистолет не пугал. На самом деле, ему казалось нелепым, что он указывает на нас.
  — Да, — сказал я.
  «Думаю, он произвел такое же впечатление на Гарольда. Этот человек был настолько непритязательным, что, полагаю, Гарольд думал, что сможет отобрать у него пистолет. Внезапно он схватился за это».
  — Продолжай, — сказал я.
  «Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Пистолет вспыхнул, как… ну, я ненавижу клише, но единственное сравнение, которое подходит, это как ударяющая змея. Он приземлился рядом с головой Гарольда, и Гарольд упал, как — это еще одно клише, но он упал, как бык. Я открыл рот, чтобы закричать, но налетчик остановил меня».
  "Как?" Я спросил.
  «Его голос изменился. Внезапно стало холодно, как лед. Он сказал: «Мадам, если вы хоть раз пискнете, я пущу пулю вам… э-э… в кишечник».
  — Кишечник? — спросил Фрэнк, подняв брови.
  Вильма Стенсон покраснела. «Я предполагаю, что на самом деле он использовал слово «кишки». Во всяком случае, я увидел, что он имел в виду это, и я просто застыл. Он взял сумку из моих рук, вынул из нее деньги и весьма учтиво вернул сумку. Затем он наклонился к Гарольду, опустошил его бумажник — я не думаю, что у Гарольда было больше двух или трех долларов — и бросил бумажник рядом с собой. Он сказал: «Пожалуйста, не беспокойте сейчас, иначе мне придется вернуться». Потом он пошел дальше по дороге».
  — У него не было машины? Я спросил.
  «Возможно, у него был один дальше. Но он все еще шел, когда исчез из виду. Я не уверен, что именно тогда произошло, потому что я был почти в истерике. Гарольд был без сознания и мертвым грузом, но каким-то образом я посадил его в машину и поехал сюда. Я мало что об этом помню. Это было похоже на движение во сне».
  Фрэнк сказал: «Они говорят вам, как сильно пострадал мистер Грин?»
  «Они сказали, что, вероятно, проломлен череп. Но он не умрет, я уверен. У него замечательная конституция. Тогда и молодость на его стороне».
  "Хм?" Я сказал.
  Она красиво покраснела. — Он несколько моложе меня, знаете ли. Не знаю, почему молодые мужчины находят меня такой привлекательной, но это так. Возможно, это потому, что они так часто принимают меня за то, что я намного моложе, чем я есть на самом деле. Как вы думаете, сколько мне лет, сержант?
  Я хмыкнул.
  — Вы не поверите, но мне почти тридцать.
  "Ой?" Я сказал. «Насколько моложе мистер Грин?»
  "Несколько лет. Ему всего восемнадцать.
  
  ГЛАВА II
  1:38. Мы продолжили допрос Вилмы Стенсон. Она рассказала нам, что ограбление произошло примерно в одиннадцать часов, и что она и ее другая жертва были в ее машине, Thunderbird 1957 года. Она прибыла в больницу около полуночи. Она сказала, что бандит вытащил из ее кошелька около ста пятидесяти долларов купюрами.
  Она также рассказала нам, что в суматохе момента забыла поднять бумажник Гарольда Грина, который бандит уронил на землю после того, как опустошил его. Она предложила показать нам место, где она и раненый припарковались.
  Фрэнк позвонил в отдел грабежей, чтобы ознакомить их с обстоятельствами дела, так как это было дело не только об убийстве, но и об ограблении, и мы будем работать над ним вместе. Роббери сказал, что они пришлют команду, чтобы встретить нас в больнице.
  Фрэнк также позвонил в R&I, сообщив описание подозреваемого и МО, и организовал местную трансляцию и передачу APB с описанием подозреваемого. Поскольку Вильма Стенсон была совершенно уверена, что во время ограбления бандит не прикасался к машине, мы не стали звонить в «Скрытые отпечатки». Если бы нам удалось найти бумажник, который держал в руках грабитель, мы могли бы взять его на экспертизу вместо того, чтобы требовать присутствия человека на месте происшествия.
  Мы также не звонили в Криминалистическую лабораторию. Если мы найдем какие-либо улики на месте преступления, над которыми SID сможет работать, мы сможем вызвать человека из лаборатории по рации. Однако Фрэнк попросил Роббери взять с собой оператора на случай, если нам потребуются фотографии места происшествия.
  Врач, лечивший Гарольда Грина, сказал нам, что пострадавший сейчас в сознании, и что, хотя рентген показал явный перелом черепа, никакого повреждения головного мозга, похоже, не было. Однако мы не сможем допрашивать его по крайней мере двадцать четыре часа. Врач сказал, что утром Грина переведут в окружную больницу и что нам, вероятно, разрешат поговорить с ним там следующей ночью.
  Команда «Ограбления» состояла из сержанта Марти Винн и Вэнса Брашера. Они привели с собой гражданского фотографа из фотолаборатории.
  Представив миссис Стенсон команду по ограблению и еще раз кратко обсудив с ними ситуацию, мы все выехали на Лорел-Каньон-роуд. Миссис Стенсон ехала с нами на заднем сиденье отряда 7К10, а отряд ограблений следовал за нами.
  В паре сотен ярдов от того места, где Лорел-Каньон-роуд пересекала Малхолланд-драйв, Вильма Стенсон велела нам снизить скорость. Я воткнул шнур ручного фонаря в розетку на приборной панели и направил луч на плечо. Фрэнк позволил машине ползти со скоростью пять миль в час, а мы с миссис Стенсон исследовали землю вдоль дороги. Другая машина позади нас тоже встала на место.
  Время от времени вдоль дороги были припаркованы машины с приглушенным светом — пары наслаждались романтической луной. Как только наши споты вышли, моторы заработали, и машины поспешно тронулись с места. В считанные секунды дорога была к нам, насколько мы могли видеть.
  Мы прошли с черепашьей скоростью около ста ярдов, когда Вильма Стенсон с сомнением сказала: «Я не думаю, что это было так близко к Малхолланд Драйв».
  Фрэнк остановил машину, а позади нас Вэнс Брашер остановил машину, за рулем которой он был. Впереди мы могли видеть огни случайных автомобилей, движущихся по Малхолланд Драйв.
  Развернувшись, Фрэнк поехал назад тем же путем, которым мы приехали, двигаясь по левой стороне дороги и включив красный сигнал поворота, чтобы предупредить любой встречный транспорт, хотя в данный момент его не было. Другая машина тоже развернулась и продолжила следовать за ней.
  Всего в нескольких ярдах от того места, где миссис Стенсон впервые велела нам снизить скорость, я вдруг заметил кожаный бумажник, лежащий рядом с дорогой. Одновременно Вильма Стенсон сказала: «Вот оно!»
  Фрэнк свернул направо и припарковался на обочине. Группа ограбления припарковалась позади нас.
  Мы все вшестером перешли дорогу и стояли, глядя на бумажник, не слезая с бетона. Марти Винн и я освещали сцену фонариками. Следы шин, показывающие, где стояла машина, были слабо видны в грязи на обочине. Шесть окурков с золотыми наконечниками лежали на краю бетона, куда их бросили из машины со стороны водителя. Рядом с кошельком лежали шесть ненарезанных окурков, куда они были брошены с другой стороны.
  Уилма Стенсон покраснела, когда увидела, что я смотрю на задницы. Слабым голосом она сказала: «Может быть, мы пробыли здесь немного дольше, чем я думала».
  — Да, — сказал я.
  Марти Винн и я остановились на краю дороги и внимательно осмотрели землю. В то время как следы шин, хотя и слабые, были достаточно четкими, земля была слишком твердой и сухой, чтобы можно было увидеть следы. На ней не было никаких вмятин, кроме следов шин.
  Поднявшись, я проинструктировал фотографа, какие снимки мне нужны, и он снял несколько сцен с разных ракурсов. Вильма Стенсон озадаченно наблюдала за происходящим.
  Когда он сделал последний снимок, она спросила: «Зачем нужны фотографии?»
  Я не сказал ей, что полицейские, естественно, подозрительны, что предварительно мы приняли ее историю за чистую монету, но что на случай, если ограбитель был чистой выдумкой с ее стороны, и что она на самом деле сама проломила череп Гарольда Грина, мы хотел изобразительное доказательство места происшествия. Я просто сказал: «Рутина, мэм».
  Марти Винн сказал: «Полагаю, нет никаких улик, которые могли бы беспокоить», — сошел с бетонного пола и поднял бумажник, вставив в него карандаш.
  — Почему он это делает? — спросила миссис Стенсон.
  — Отпечатки пальцев, — коротко сказал я.
  Когда мы собрали окурки и бросили их в полиэтиленовый пакет, с этим было покончено.
  Мы попросили Вилму Стенсон встретиться с нами в здании полиции в 13:00 следующего дня, чтобы посмотреть фотографии. Она сказала, что будет. Затем мы отвезли ее обратно в центральную приемную больницу, где стояла ее машина, и отпустили ее домой.
  
  На следующий день, в четверг, 20 июня, я прибыл в здание полиции в четверть первого. Прежде чем подняться на 314, я остановился на втором этаже, чтобы посмотреть, что придумала R&I. Я узнал, что на основании нашего описания и МО статуправление вытащило сто сорок три возможных. Отсеяв тех, кто, как известно, находится в тюрьме, находится вне города или не может находиться по другим причинам, R&I сократила это число до двадцати двух. Я взял с собой фотографии этих двадцати двух человек в отдел убийств.
  Фрэнк разговаривал по телефону, когда я вошел в комнату отделения. Я поднял руку в общем приветствии присутствующим дневным вахтенным, затем сел на край стола и стал ждать, пока Фрэнк закончит свой телефонный разговор.
  Когда он повесил трубку, Фрэнк сказал: «Привет, Джо. Просто разговариваю со скрытыми отпечатками. Они вытащили пару наборов отпечатков, которые, по их мнению, должны принадлежать владельцу кошелька. Плюс один частичный отпечаток, который не совпадает ни с одним другим. Думаю, может быть, его оставил подозреваемый, так как он наложен на один из других.
  Я хмыкнул. Это было все, на что мы могли надеяться, но это не очень помогло. Было бы полезно, если бы у нас когда-нибудь был подозреваемый, чьи отпечатки мы могли бы сравнить с частичным, но это было бесполезно для сравнения с тысячами наборов отпечатков в файле отпечатков пальцев. Для поиска записей нужны отпечатки как минимум трех пальцев. Теоретически можно сопоставить один отпечаток с аналогичным в файле отпечатков пальцев, но на это уйдет весь персонал в течение года.
  Я бросил Фрэнку отчет об исследованиях и исследованиях. — Двадцать два варианта, — сказал я. — Может быть, нам повезет, если миссис Стенсон опознает одну из кружек.
  «Поставить кока-колу?» — спросил Фрэнк.
  Я посмотрел на него. — Возможно, против дела. Я просто выдавал желаемое за действительное».
  Тут вошел Вэнс Брашер и привел с собой миссис Уилму Стенсон. Когда они вошли в комнату, она оживленно болтала ему на ухо, а Вэнс отвечал вежливыми односложными словами. Прошлой ночью миссис Стенсон была слишком расстроена, чтобы обращать внимание на Вэнса, но сегодня она, похоже, осознала его обаяние.
  Он не очень хорошо отвечал взаимностью. Он был вежлив, но выражение его лица указывало на то, что их отношения останутся исключительно отношениями свидетель-полицейский.
  Когда Вэнс подвел ее к нам, Вилма Стенсон неохотно оторвала от него внимание на достаточно долгое время, чтобы сказать: «О, здравствуйте, сержант Фрайдей. И офицер Смит.
  Фрэнк сказал: «Добрый день, мэм», и я сказал: «Как поживаете, миссис Стенсон?»
  После этого обмена приветствиями она уже была готова вернуться к Вэнсу, но я отвлек ее, сказав: «Хочу посмотреть фотографии, мэм».
  — Конечно, сержант, — сказала она без особого энтузиазма.
  Я показал ей фотографии двадцати двух возможных вариантов, которые R & I придумали первыми. Она решительно заявила, что никто не был тем мужчиной, который задержал ее и Гарольда Грина. Потом мы принесли книжки, и она провела целый час, просматривая их.
  Закрыв последнюю книгу, она покачала головой. — Мне очень жаль, — сказала она. «Некоторые лица имеют слабое сходство, но я уверен, что человека, который нас задержал, здесь нет. Я совершенно уверен, что узнаю его фотографию.
  Это было то. Мы поблагодарили ее за уделенное время и сказали, что позвоним ей, если в деле будут какие-либо изменения.
  — В любое время, — с энтузиазмом сказала она. — Звони мне в любое время, когда захочешь. Она смотрела на Вэнса, когда говорила это.
  После того, как она ушла, я позвонил в окружную больницу и осведомился о состоянии Гарольда Грина. Доктор, с которым я разговаривал, сказал, что он хорошо отдыхает, и, хотя еще рано говорить об этом, считается, что он, вероятно, вне опасности. К нему еще не допускали посетителей, но доктор счел, что если мы заскочим около восьми вечера, можно будет поговорить с ним несколько минут.
  Я сказал ему, что мы будем там.
  
  20:11 Фрэнк и я поехали в окружную больницу и поговорили с пострадавшим. Это был хорошо сложенный молодой человек с красивым лицом с узкой челюстью и длинными бакенбардами, которые выглядывали из-под повязки на голове. Медсестра сказала, что мы можем провести с ним пять минут.
  Назвавшись полицейскими, я спросил: «Как ты себя чувствуешь, сынок?»
  — Головная боль, — сказал он слабым голосом, осторожно касаясь повязки.
  — Не буду вас долго беспокоить, — сказал я. — Просто хочу проверить, что произошло прошлой ночью.
  Он вопросительно посмотрел на меня. — Разве Вильма тебе не сказала?
  — Хотел бы услышать это от тебя, — сказал я.
  "Ой? Ну, это была просто засада. Мы припарковались на Лорел Каньон Роуд, и этот шутник подошел и ткнул в нас пистолетом. Сказал нам выйти из машины. Он выглядел легким, поэтому я попытался взять его. Это была ошибка."
  "Ага?" Я сказал.
  «Он не был. Легко, я имею в виду. Никогда не видел, чтобы парень двигался так быстро. Вышиб себе мозги, прежде чем я понял, что произошло.
  Фрэнк сказал: «Посмотри на него хорошенько?»
  "Ага. Была довольно яркая луна. Где-то между сорока и пятидесятью. Не слишком высокий, может быть, пять семь или девять, но хорошо сложен. Круглое дружелюбное лицо и очки без оправы. Похоже, такой парень побоялся бы возразить своей жене. Я был чертовски удивлен, когда он меня побил».
  Я спросил: «Сколько денег он получил из твоего кошелька?»
  Он немного насмешливо ухмыльнулся. «Три сингла. Какая-то сделка, да? Получите разбитую голову, пытаясь защитить три бакса».
  Я спросил: «Где ты работаешь, сынок?»
  "Мне?" — удивленно спросил он. "Кто работает?"
  "В школе?"
  Он фыркнул. «Нет. Уйти в шестнадцать.
  — Живи с родителями, да?
  Он сардонически улыбнулся. «Мои родители — пара пьяниц. У меня есть квартира в Кресент-Хайтс.
  Я смотрел на него с минуту. «Самостоятельный доход?»
  Он снова ухмыльнулся, слабой улыбкой, но мужской. «Можно назвать это так. Вильма оплачивает счет.
  Медсестра просунула голову в дверь и сказала, что наше время вышло.
  
  ГЛАВА III
  Спустя две ночи бандит из переулка влюбленных нанес новый удар. Он задержал пару в припаркованной машине на Бенедикт-Каньон-драйв и украл у них семьдесят четыре доллара. Насилия в этом деле не было, но описание подозреваемого и МО были одинаковыми. Потерпевшие особо отметили вежливость и непритязательность бандита. Потерпевший мужчина заявил, что он серьезно рассматривал возможность попытки выхватить пистолет у подозреваемого и чувствовал, что мог бы преуспеть в том, чтобы обезоружить его, но решил не рисковать.
  На следующей неделе подозреваемый нанес еще три удара, каждый раз используя один и тот же МО. Он подходил к припаркованной машине пешком, грабил жертв под дулом пистолета, предупреждал их, чтобы они не кричали, а затем уходил. В каждом случае он выбирал пары, припаркованные вне поля зрения любой другой припаркованной машины и недалеко от поворота. Он исчезал после каждого грабежа, обходя кривую. Никто из пострадавших не видел, как он садился в машину.
  Отдел грабежей информировал нас об этих инцидентах, но, поскольку дальнейшего насилия не было, дело постепенно полностью перешло к грабежам. Поскольку теперь стало известно, что Гарольд Грин находится вне опасности, это дело все меньше и меньше беспокоило отдел по расследованию убийств. Когда Марти Винн и Вэнс Брашер работали над этим, не было смысла также связывать команду по расследованию убийств. Фрэнк и я были замешаны в нескольких делах об убийствах и практически забыли о бандите.
  Пятница, 28 июня. Фрэнк и я зарегистрировались в 16:30. Фрэнк проверил книгу сообщений, пока я рылся в своем почтовом ящике. Там не было ничего, кроме пары купюр. "Что-либо?" — спросил я Фрэнка.
  — Капитан хочет нас видеть.
  Я сунул купюры в карман, и мы прошли через прихожую в кабинет капитана Хертеля. Он оторвался от отчета, который читал, и сказал: «Пятница, Смит. Войдите."
  Фрэнк сказал: «Привет, капитан», а я сказал: «Как дела, шкипер?» Он указал на стулья, и мы сели. Капитан Хертель — крепко сложенный мужчина с квадратным спокойным лицом и коротко остриженными седыми волосами. Он подождал, пока мы раскурим сигареты, а потом сказал: — Насчет этого бандита из переулка влюбленных. Вы мало что делаете для этого, не так ли?
  Я сказал: «Ну, у «Ограбления» есть команда, которая делает все возможное. Этот парень никого не убил, а мальчик, которого он ударил пистолетом, уже на пути к выздоровлению. Дублировать усилия Роббери не кажется большим смыслом.
  — Да, я знаю, — сказал капитан. — Но сегодня я разговаривал с шефом Брауном. Он беспокоится об этом шутнике и хочет приложить все усилия, чтобы его заполучить.
  Я поднял брови. «Что такого важного в мелком хулигане?»
  — Вы допросили некоторых жертв, — сказал капитан Хертель. — И видел отчеты Винн о других. Какова одна характеристика, которая выделяется во всех них?»
  Я подумал и, наконец, сказал: «Ну, они все описывают его как вежливого и скромного. Он никого особо не пугает».
  — В том-то и дело, — сказал капитан Хертель. «Каждый мужчина-жертва до сих пор заявлял, что этот парень так мало впечатлил его, что у него был серьезный соблазн попытаться его забрать. Помнишь, что случилось с единственным, кто попробовал?
  — Ага, — медленно сказал я. — Он получил треснувший череп за свои хлопоты.
  Капитан кивнул. — В одну из этих ночей кто-то снова наберется смелости. Внешний вид и манеры парня, кажется, вызывают сопротивление. Я думаю, шеф Браун прав в своем пророчестве о том, что произойдет, если мы не поймаем его быстро.
  — Что это за пророчество?
  — Что он собирается кого-то убить.
  
  17:02 Мы встретились с сержантом Марти Уинном и Вэнсом Брашером из отдела ограбления, чтобы наметить стратегию всеобщего усилия по захвату бандита из переулка влюбленных. Шеф Браун сообщил, что мы можем обратиться за любой дополнительной помощью, в которой нуждаемся.
  Нам нужно было очень много. Подозреваемый нанес удар по обширной территории района Санта-Моника-Маунтин. Дважды он сбивал пары, припарковавшиеся на Малхолланд-драйв, которая начинается к западу от перевала Кауэнга в районе Голливуда и идет по краю гор мимо Беверли-Хиллз прямо к бульвару Вентура, и два ограбления произошли почти в десяти милях друг от друга. Остальные три ограбления были совершены на разных дорогах в каньоне, пересекающих Малхолланд Драйв.
  Зона действия была слишком велика, чтобы пытаться использовать систему-приманку. Единственная система слежки, которая имела шанс на успех, заключалась в том, чтобы покрыть территорию патрулирующими тайными автомобилями и надеяться, что кто-нибудь заметит его в действии. Мы запросили и получили от Шефа Брауна шесть групп под прикрытием. Команды Винна и Брашера, а также Фрэнка и меня довели общее количество до восьми. Мы договорились, чтобы все восемь машин курсировали по району операций бандитов с 21:00 до 1:00 ночи, в часы, когда происходили все предыдущие ограбления.
  Несмотря на эти меры предосторожности, за выходные бандит нанес еще два удара.
  
  Понедельник, 1 июля, в 23:26, Фрэнк и я ехали по Николс-Каньон-роуд в секретной машине «Шевроле» 1955 года выпуска. Раньше шел сильный летний дождь, необычный для этого времени года, но теперь ночь была ясной и теплой.
  Десятки пар припарковались вдоль дороги, воспользовавшись хорошей погодой.
  Фрэнк сказал: «Это была бы хорошая ночь для его удара. Для нас, я имею в виду.
  — Как это? Я спросил.
  «Дождь размягчил землю. Может оставить следы.
  Я хмыкнул. «При том, как идут дела, нам лучше скорее принести больше, чем следы. Капитану немного не хватает терпения.
  — Что ж, мы делаем все, что можем, — сказал Фрэнк. — Это довольно большая территория.
  Впереди наши огни высветили новый седан «Форд», припаркованный у дороги. Когда мы приблизились к нему, я заметил, что дверь с правой стороны широко открыта, и что в машине, похоже, никто не сидит.
  — Помедленнее, — сказал я Фрэнку.
  Он резко затормозил, когда мы проехали мимо Форда. Я заглянул внутрь и увидел, что и переднее, и заднее сиденья пусты. Я жестом попросил Фрэнка приподнять плечо перед ним.
  Я вынул фонарик из бардачка, когда мы вышли из машины. Мы пошли назад, оставаясь на бетоне, и я посветил светом в салон машины. Он был по-прежнему пуст.
  Я обошла машину и посветила фонариком на землю возле открытой двери. Были четкие отпечатки мужской и женской обуви, показывающие, где они ступили на мокрую землю из машины. Взбитый участок на полпути между автомобилем и дренажной канавой, идущей параллельно дороге в нескольких ярдах от нее, свидетельствовал о том, что произошла какая-то борьба. Следы человека вели от этого места вокруг передней части автомобиля на бетон.
  Я подошел к краю дренажной канавы, стараясь не задеть следы. Канава была всего около трех футов глубиной, и в ней была едва различимая струйка воды. Когда я направил свой свет вниз, я увидел, что в нем есть еще что-то.
  — Фрэнк, — тихо позвал я. «Шеф Браун был прав».
  "Хм?" — сказал Фрэнк.
  «Наконец-то он дошел до того, чтобы кого-то убить. Двое из них."
  Фрэнк подошел к краю дренажной канавы, осторожно наступив на мои следы, и посмотрел вниз на две лежащие там фигуры. На вид мужчине было лет двадцать пять. Он носил форму морской пехоты с сержантскими нашивками. Он лежал на спине, его глаза смотрели невидящим взглядом вверх. Его макушка была буквально выбита наповал. Это была не что иное, как красная мясистая масса. Даже на расстоянии нескольких футов не было сомнений, что он мертв.
  Девушка лежала на боку, наполовину на его груди. Это была стройная рыжеволосая женщина лет двадцати. На ней было бело-зеленое летнее платье, правый верхний угол которого был запачкан кровью. Я соскользнул в канаву и пощупал пульс девушки.
  Я позвонил Фрэнку: «Она еще жива. Вызовите скорую помощь».
  Он отошел к тайной машине, а я наклонился над девушкой, чтобы рассмотреть ее поближе. Пуля, казалось, полностью прошла через ее плечо, и, хотя она пролила много крови, и входное, и выходное раны перестали кровоточить. Она была без сознания, но дышала регулярно.
  Первое правило оказания первой помощи – не делать ничего лишнего. Делая раненых «более удобными» настолько часто, насколько это не только усугубляет травму. Поскольку кровотечение у девочки остановилось само по себе, я ничем не мог ей помочь, пока не приехала скорая помощь. Я оставил ее там, где она была.
  Фрэнк вернулся к машине как раз в тот момент, когда я забрался на вершину канавы.
  «Я вызвал скорую помощь по рации», — сказал он. «Также есть еще семь автомобилей, перекрывающих все дороги из этого района. Может быть, мы все еще сможем поймать его.
  — Сомневаюсь, — сказал я ему. «Рана девушки не кровоточит. Должно быть, это произошло некоторое время назад, если ее кровь начала свертываться. Позвонить в Криминалистическую лабораторию?
  "Ага. И скрытые отпечатки на случай, если он прикоснется к машине.
  Выйдя на дорогу, я соскреб немного грязи с ног о бетон. Вдалеке завыли сирены. Звук стал громче, его направление указывало на то, что машины приближаются к автостраде.
  Первой машиной, подъехавшей к месту происшествия, была черно-белая патрульная машина. Я жестом предложил водителю припарковаться на противоположной стороне дороги. Когда двое офицеров в форме вышли из машины, я подвел их к «Форду» и указал на следы, оставленные жертвами и подозреваемым.
  — У тебя случайно нет веревки в машине? — спросил я одного из офицеров. Веревка не входит в стандартную комплектацию патрульных машин, но многие офицеры снабжают ее собственным снаряжением для личного удобства.
  — Да, — сказал он. — У нас есть один.
  «Тогда я хочу, чтобы этот участок был огорожен», — проинструктировал я. «Будьте миллионом людей вокруг, чтобы растоптать улики в ближайшее время».
  Пока полицейские вытаскивали веревку из патрульной машины, позади них на обочине съехал кабриолет «бьюик». Из него вышел высокий худощавый мужчина в очках в роговой оправе и подошел ко мне. Одновременно к остановке подъехала машина скорой помощи.
  "Несчастный случай?" — спросил меня худощавый мужчина.
  — Нет, сэр, — сказал я. «Полицейское дело».
  — Вы детектив? он спросил.
  "Да сэр."
  Я повернулся к машине скорой помощи, и худощавый мужчина начал обходить «форд». Я изменил направление и схватил его за руку как раз в тот момент, когда он поднял ногу, чтобы отойти от бетона. — Извините, сэр, — сказал я. — Вынужден попросить вас вернуться к своей машине.
  Стряхнув мою руку, он посмотрел на меня сверху вниз. — Ваш значок не дает вам права обращаться с частными лицами, офицер.
  — Нет, сэр, — сказал я. — Просто вернитесь к своей машине, пожалуйста.
  Тем временем дежурный и водитель вышли из машины, и Фрэнк вел их по широкой дуге вокруг задней части «форда» к дренажной канаве. Двое полицейских в форме подошли и начали ограждать участок веревкой. Еще одна машина припарковалась через дорогу, и Марти Винн и Вэнс Брашер вышли из нее. Худощавый прохожий погнался за санитарами скорой помощи.
  Я сказал Вэнсу: «Попроси этого шутника вернуться к своей машине и двигайся дальше», а затем повернулся к Марти Винну. "При удаче?"
  Он покачал головой. — Все дороги отсюда перекрыты, и мальчики проверяют каждую припаркованную машину. Мы ведь даже не знаем, что он водил машину, не так ли?
  До нас донесся голос худощавого мужчины, высокий и негодующий. «Послушайте, офицер, это дорога общего пользования, а я налогоплательщик. Не забывай, что я плачу тебе зарплату».
  Дежурный и водитель скорой помощи подошли со стороны дренажной канавы с носилками. Когда они вышли на дорогу, налогоплательщик наклонился вперед и жадно посмотрел на девушку на носилках. — Она мертва? он спросил.
  Ему никто не ответил. Носильщики сложили свою ношу на дороге, и пока один отрезал ткань на ране, чтобы наложить неотложную повязку, другой начал запускать бутылку с плазмой крови.
  Вэнс подошел ко мне и сказал: «Сколько, по твоему мнению, налогоплательщиков в Лос-Анджелесе, Джо?»
  Я пожал плечами. «Может быть, один из каждых трех человек. От половины до трех четвертей миллиона».
  «Я был в полиции двенадцать лет. Во сколько, по-твоему, обойдется моя зарплата каждому отдельному налогоплательщику?
  Я ухмыльнулся. — Никель, может быть. Дайм по максимуму».
  Вэнс вернулся к худощавому налогоплательщику и бросил ему в нагрудный карман монетку. — Теперь мы квиты, — сказал он. — Садись в свою машину и уезжай, пока я не арестовал тебя за то, что ты помешал полицейскому расследованию.
  Мужчина начал открывать рот, но передумал, увидев блеск в глазах Вэнса. С трудом подошел к своей машине, сел и уехал.
  Девушка на носилках зашевелилась, и вдруг ее глаза открылись. Она растерянно посмотрела на дежурного, перевязывающего ей плечо.
  — Теперь с вами все в порядке, мисс, — сказал он успокаивающе. — Мы скоро будем в больнице.
  — Ник, — прошептала она. — Он мертв, не так ли?
  Дежурный ничего не сказал.
  — Ничего, если я поговорю с ней? Я спросил его.
  — На минутку, — сказал он. «Она потеряла много крови. Хочу затащить ее внутрь и накачать обратно в нее как можно скорее.
  Нагнувшись к носилкам, я сказал: — Я полицейский, мисс. Хочешь поговорить?
  — Ник умер? — спросила она низким голосом.
  "Морской?" Я уклонился. — Его зовут Ник?
  — Да, — прошептала она. «Ник Гротто. Где он?"
  — Они доберутся до него, как только позаботятся о вас, мисс. Хочешь сказать нам свое имя?
  — Нэнси, — сказала она. «Нэнси Мир».
  Взглянув вверх, я увидел, что Фрэнк записывает имя в свой блокнот, а Вэнс Брашер держит для него фонарик.
  "Адрес?"
  «Одиннадцать-двадцать два-один Калверт. Это в Северном Голливуде.
  "Да, мэм. А теперь не хочешь рассказать нам, что случилось?
  «Мужчина избил его пистолетом», — прошептала она. — Ник не должен был пытаться его схватить. Он ударил ею Ника, и когда Ник упал на колени и схватил человека за ноги для поддержки, он ударил его снова. Он продолжал бить его и бить. Когда я попытался остановить его, он выстрелил в меня».
  — Как выглядел этот мужчина? Я спросил.
  — Он выглядел… ну, мило. Вроде дружелюбный и вежливый. Он даже не напугал меня, пока не ударил Ника. Пожалуйста, мистер, Ник умер? Она начала плакать.
  Дежурный сказал: «Нам лучше привести ее сейчас», и я встал.
  Мы смотрели, как ее погрузили в машину скорой помощи и увезли.
  PACIFIC STANDOFF (новый образец)
  Вот первые 3 главы к Pacific Standoff , книге 1 серии «Перископ» (о подводных лодках во Второй мировой войне). Первоначально опубликовано под псевдонимом «Хэлси Кларк».
  ПЕРИСКОП СЕРИЯ, КНИГА 1
  
  Глава 1
  Вдалеке взорвались глубинные бомбы. Японский эсминец временно потерял их из виду и беспорядочно сбрасывал пепельницы. В боевой рубке американской подводной лодки Джек Маккрари напряженно прислушивался к приглушенным ударам, которые передавались через прочный корпус. Они стали громче? Лодка была приспособлена для бесшумного хода, плывя призраками на глубине двухсот футов, все лишнее оборудование было выключено, но даже дыхание окружающих звучало громоподобно громко. Эсминец обязательно их услышит, определит их местонахождение и сбросит глубинные бомбы прямо им в глотку. Корпус разорвется, и вечно ожидающий океан вторгнется с такой силой, что сдерет с них кожу, прежде чем утопит. Еще одна серия ударов, на этот раз определенно ближе. В любой момент гидролокатор японцев выйдет на связь, и спрятаться будет негде.
  «Командир! Командир Маккрари! Вы там, сэр?
  Джек был на ногах, его глаза были открыты, но его разум все еще отставал от тела на несколько секунд. Его не было ни в боевой рубке « Колюшки» , ни в его каюте, но где он был? Наклз снова забарабанил в дверь и, нащупывая ее в темноте, вспомнил. « Колюшка» находилась где-то в Тихом океане под своим новым шкипером, а он находился в комнате в BOQ, Атлантической базе подводных лодок, Нью-Лондон, Коннектикут.
  Старший старшина стоял у двери и только поднял кулак, чтобы снова постучать, когда Джек открыл ее. Его лицо было смутно знакомым, но в своем все еще туманном состоянии Джек не мог установить связь. — Да, шеф, что такое? он спросил.
  — Простите, что разбудил вас, сэр, но я подумал, что вы должны знать. Нам только что позвонили внизу и сказали, что в Electric Boat пожар.
  Джек уже натягивал штаны. — Манта ?
  «Не знаю, сэр. Сказали у причалов, но не сказали, насколько все плохо и есть ли повреждения лодок».
  "Я понимаю. Спасибо, шеф. Не могли бы вы вызвать лейтенанта Ханта — нет, черт возьми, он уехал — лейтенанта Эндрюса, через три двери вниз. Поверх рубашки цвета хаки он накинул летную куртку на флисовой подкладке. Это не было поводом для блюза. — О, а внизу есть джип?
  "Да сэр. Я позову мистера Эндрюса, сэр.
  Джек взял свою шляпу и оглядел комнату в поисках чего-нибудь полезного. Он был пуст, как келья монаха. Поднимаясь по лестнице по три за раз, он спросил себя, почему катастрофы всегда случаются в самое неподходящее время, а затем ответил на свой вопрос: если бы они случились в другое время, они, возможно, не были бы катастрофами. Его новый будущий командир, USS Manta , уже прошел половину ходовых испытаний и показал себя как чемпион. Менее чем через неделю ее отбуксируют вверх по реке от Electric Boat Company на подбазу для ввода в эксплуатацию. И теперь ей явно угрожала опасность, но не от врага или вечно ждущего океана, а от пожара в доке! Конечно, огонь сам по себе мог быть делом рук врага; был тот странный случай с лайнером «Нормандия» годом ранее, который сгорел и затонул у причала, когда его переоборудовали в военный корабль. Гитлеровское движение привлекло немало ярых поклонников в Соединенных Штатах в бурные тридцатые годы, и некоторые из них все еще могли быть достаточно фанатичными, чтобы стать саботажниками.
  Это была очень холодная ночь, кристально ясная, с северо-западным ветром, который выл на всем пути от Гудзонова залива. К тому времени, когда Джеку удалось завести сопротивляющийся джип, Чарли Эндрюс уже бежал по дорожке, застегивая рубашку на ходу. Он схватился за ветровое стекло и перебрался на пассажирское сиденье, а Джек включил двигатель и свернул на узкую проезжую часть.
  С открытой машиной в движении холод был в разы хуже. Джек проклинал себя за то, что оставил в своей комнате новую пару перчаток на меху. Год службы в тропиках его испортил! Справа на фоне звездного неба вырисовывался каркас нового автомобильного моста через Темзу. Ему пришлось замедлиться; Узкие улочки Гротона почти не изменились со времен революции, когда англичане захватили город и вырезали защитников форта Грисволд.
  Шум ветра стал меньше. Эндрюс наклонился и крикнул Джеку на ухо: — Манта в опасности, шкипер? Все, что я получил от CPO, было то, что был пожар, и вы хотели, чтобы я был pdq.
  — Понятия не имею, Чарли, но скоро узнаем. Он указал вперед, где желтоватое свечение отражалось от низко висящего облака дыма, казавшегося невыносимо ярким в полумраке города. Electric Boat Company была крупнейшей в мире верфью для подводных лодок, и теперь она работала круглосуточно, производя лодки, в которых так отчаянно нуждалась страна для войны на Тихом океане. Тысячи рабочих трижды в день проходили через его тщательно охраняемые ворота. К тому времени, когда справа от них показалась линия зданий, обращенная к берегу, Джек оказался в толпе машин, которые двигались ползком, а затем и вовсе остановились. Он громко выругался, свернул на джипе в переулок и выскочил наружу, а Эндрюс следовал за ним по пятам.
  Охранники у ближайших к пирсу ворот нервничали из-за пожара и, казалось, были склонны не пускать Джека и Чарли, но в конце концов не смогли спорить со своими пропусками. Все офицеры, назначенные на «Манту» , в течение последних шести недель приходили и уходили каждый день, отслеживая тысячи деталей, связанных с оснащением и комплектованием нового военного корабля, а также заполняя еще более многочисленные формы, требуемые Вашингтоном.
  Когда они пробирались через одну из железнодорожных веток, пересекающих гигантскую верфь, Джека охватило дурное предчувствие. « Манта» была пришвартована к одному из пальцевых пирсов вместе с двумя другими подводными лодками класса «Гато», строительство которых было близко к завершению. Поскольку она уже проходила ходовые испытания, она была подвесной из трех новых лодок. И становилось все более очевидным, что огонь, который все еще освещал ночное небо, был где-то совсем рядом с Мантой . Джек бросился бежать и услышал топот ног своего третьего офицера прямо за ним.
  Путь им преградила толпа зевак. Джек пробрался через них, бормоча извинения, и остановился, когда его осознала вся опасность ситуации. Невероятно быстрое расширение верфи после Перл-Харбора привело к острой нехватке места. В ответ руководство Electric Boat построило на пирсах ряд временных двухэтажных деревянных построек. Один из них, на том самом пирсе, к которому была пришвартована «Манта» , был охвачен огнем. Хуже того, порывистый северо-западный ветер гнал пламя прямо в гнездо подводных лодок. В прерывистом свете Джеку показалось, что краска уже вздулась на ближайшей к пирсу лодке, и он мог представить себе, какой ущерб наносится сложному и хрупкому механизму внутри ее корпуса из мягкой стали толщиной в три четверти дюйма.
  Он перевел взгляд на свою лодку. Группа матросов стояла на носовой палубе, глядя на усилия пожарных, и Джеку показалось, что он видит дежурного офицера, парня по имени Фуллер, на мостике. Насколько он мог судить, никто из них не делал ничего, кроме как пялился. Строго говоря, Джеку вообще не стоило ставить якорную вахту на Манте . Пока он не был введен в эксплуатацию, за него отвечали строители, а не ВМФ. Оправдание, которое он дал для того, чтобы оставить на борту небольшой экипаж, заключалось в том, что это поможет им освоить новую каюту; правда заключалась в том, что он просто чувствовал себя в большей безопасности, зная, что на лодке есть люди. Теперь у него была веская причина радоваться своей осторожности.
  Он стоял у края переборки и кричал своим людям, но никто не слышал их за шумом ветра и огня. Обычный способ посадки, вдоль пирса и через палубы двух других подводных лодок, явно не подходил. Он просканировал край переборки; если нужно, он будет плавать. Впрочем, может быть, это и не нужно. В пятидесяти футах к реке спускалась железная лестница, и ему показалось, что он увидел лодку в глубокой тени у ее подножия. Он схватил Чарли за руку, показал пальцем и крикнул ему в ухо. Через несколько мгновений они уже были в шлюпке, а еще через несколько мгновений карабкались по полуразрушенной подводной лодке с помощью нетерпеливых рук экипажа. Подъем Джека к мосту осложнялся тем, что правый ботинок был наполнен речной водой.
  — Хорошо, Фуллер, я вас сменяю, — рявкнул он. "Отчет."
  — Да, да, сэр. Маневренная вахта на своих постах. Мужчины на палубе — операторы тросов. Его плечи слегка опустились от внимания, и выражение беспокойства отразилось на его лице. — Я не знал, что делать, шкипер. Я никогда не пускал в ход лодку такого размера, но я решил, что в худшем случае я лучше сяду на мель где-нибудь с другой стороны, чем буду смотреть, как она сгорит до ватерлинии».
  Джек хлопнул его по плечу. Парню не больше двадцати двух лет, он едва может купить пиво, но в случае опасности он должен быть готов взять на себя ответственность за корабль и жизни его команды. К тому времени, как Джек покончит с ним, так и будет. «Хорошая работа, Фуллер. Я хочу, чтобы ты был со мной на мосту. Чарли, подожди в комнате маневрирования.
  — Да, да, сэр. Эндрюс быстро проскользнул в люк и исчез.
  Джек нажал кнопку на пульте и закричал: «Маневр!»
  — Маневрируете, да, да, — последовал искаженный ответ.
  «Это капитан. Приготовьтесь отвечать на звонки на четырех двигателях.
  — Да, да, сэр! Жокеи машинного отделения, должно быть, на это надеялись; На команду немедленно ответил визг, когда дизель номер один перевернулся и с ревом зацепил его, а за ним быстро последовали три других гигантских двигателя.
  Он сложил руки чашечкой и склонился над металлическим обтекателем, защищавшим мостик. «Линейные обработчики!» он крикнул. «Одиночные вперед и назад!» « Манта» была связана со своим соседом двенадцатью толстыми тросами, по три от каждой из четырех стоек, расположенных вдоль палубы. Мужчины подскочили к ближайшей опоре и начали развязывать два из трех тросов, или «разделение», готовясь к отчаливанию. Джек какое-то время наблюдал за ними, затем повернулся к огню. Он продолжал распространяться по деревянному зданию, но медленнее, подумал он. Возможно, пожарная команда начала брать верх. Однако они не успеют спасти ближайшую к пирсу подводную лодку. Он подумал о поте и средствах, потраченных на постройку этой лодки, и о жизнях, которые могли быть потеряны из-за того, что Тихоокеанскому флоту не хватило жизненно важного военного корабля, и принял мгновенное решение. «Оставь это!» — крикнул он проводникам. "Отставить!"
  Фуллер смотрел на него, недоумевая, что случилось. Он недолго сомневался. — Фуллер, я хочу, чтобы ты отвел трех добровольцев на ту дальнюю субмарину и освободил ее от причала. Возьмите пожарные топоры; вы не захотите тратить время у костра. Работайте с кормы вперед, и как только стропы будут перерезаны, держитесь; это может быть ухабистой поездкой. Какой сейчас прилив?
  Энсин взглянул на часы. «Все еще отлив, сэр; полчаса, чтобы расслабиться».
  "Очень хорошо; пошли.
  Фуллер резко отсалютовал ему. — Да, да, сэр!
  Как только он был в пути, Джек начал сомневаться. Он предлагал использовать « Манту» для буксировки всего гнезда из трех подводных лодок от горящего дока в реку. Он понятия не имел, как поведет себя такой неуклюжий плот. Линии, соединяющие лодки, могут порваться под нагрузкой. Повторяющиеся столкновения одной лодки с другой могут привести к серьезным повреждениям конструкции, несмотря на толстые веревочные кранцы, расположенные между ними по всей длине. Он мог перегрузить двигатели «Манты », задержав ее ввод в эксплуатацию и свое формальное принятие командования. Никто не стал бы винить его, если бы он спас свою лодку и бросил остальные на произвол судьбы, но если бы он реализовал этот безумный план и потерпел неудачу, многие люди были бы готовы догадаться о нем и заявить, что другие подводные лодки были бы уничтожены. безопаснее оставить, как они были.
  Фуллер и его люди добрались до внутренней субмарины и укрылись от огня за боевой рубкой, готовясь к рывку к корме. Еще было время перезвонить им. Джек коротко прикусил костяшку. Нет, ей-Богу! Он не собирался оставлять на такую погибель новенькую подводную лодку. Лучше, если все трое утонут посреди Темзы — хотя он этого и не ожидал, — чем он бросит лодку в такое время.
  Четыре фигуры пробежали по палубе далекой субмарины, размахивая топорами и на мгновение напомнив Джеку старую гравюру с изображением Бостонского чаепития. Один из пожарных увидел их и направил на них струю воды, чтобы охладить их и защитить от жара пламени. Джек надеялся, что они не замерзнут.
  « Манта» слегка вздрогнула, когда толстые тросы разошлись под дождем ударов топоров. Джек склонился над динамиком моста. «Конн!»
  — Конн, да, да.
  «Кто за рулем?»
  «Белый, сэр; интендант».
  «Хорошо, слушай, Уайт: через минуту мы тронемся, и ты почувствуешь, что управляешь убегающим грузовиком, волоча ногу за ним. Так что бодрствуйте, и что бы вы ни делали, делайте это красиво».
  Грубое, но восторженное «Да, да, сэр» из динамика. Экипаж Фуллера избавился от второй связки тросов и начал движение по третьей. Когда их отпустят, три субмарины будут связаны с землей только носом одной из них. Под давлением ветра и отлива лодки раскачивались в этом месте, вдавливая нос «Манты» в бетонную переборку вдоль берега. Когда один из матросов поднял топор для последнего удара, Джек приказал: «Руль на миделе — все назад на одну треть». Вода пенилась под кормой «Манты » , когда мощные электродвигатели потребляли ток от генераторов и вращали огромные бронзовые винты. Лодка вздрогнула, и из одного из тросов вырвался неземной визг, когда она соскользнула под натяжением, но три лодки сохранили свою позицию, не опасаясь столкновения с переборкой.
  Четверо мужчин были теперь на носу, яростно рубя последнюю связку лески. Что делать Джеку, когда лодки свободны? Когда он отступал в реку, корма качалась вниз по течению. Самым мудрым его ходом было бы плыть вместе с ним, оказаться на фарватере, далеко от обоих берегов, носом к ветру и течению, а затем попытаться удержать лодки там, пока не подоспеет помощь.
  Последняя линия была разорвана, и соединенные лодки начали медленно двигаться назад. Когда стебли начали выходить из-под пирса, ветер и прилив подхватили их, как и ожидал Джек, и начали качаться против часовой стрелки. Теперь нос внутренней субмарины мог столкнуться с горящим пирсом. «Руль управления ушел на треть! Все ошеломленно!»
  Пена вскипела между Мантой и ее соседкой и была подхвачена ветром. Джек моментально промок. У воды Темзы был неприятный вкус, и он решил не думать о том, что в ней может быть. Лодки теперь отступали прямо в реку, и нос почти не касался пирса. — Руль на миделе — по левому борту на две трети! Это вытянет хвост на фарватер, оставив его там, где он хотел быть. Он уделил минутку, чтобы посмотреть, как Фуллер и трое его людей прыгают на палубу «Манты ». У мальчика было много мужества; ему было бы хорошо, если бы он выжил.
  Пора прекратить это делать-си-делать. «Руль слева полный — вперед полный!» Три подводные лодки, по две тысячи тонн каждая, набирают большую скорость, как только начинают движение. Было непросто остановить качание носом вверх по течению, затем уравновесить силу прилива и ветра силой моторов « Манты », удержать лодки рядом с комплексом электрических лодок, но Джеку и его квартирмейстеру удалось почти четверть часа. В этот момент появились два буксира верфи и взяли сбившиеся с пути подводные лодки под свое крыло, а через полчаса лодки были благополучно пришвартованы у другого пирса, где бригада скорой помощи оказала Фуллеру и его людям легкие ожоги.
  Небо на востоке начало бледнеть, когда Джек наконец обнаружил джип, который бросил менее двух часов назад. Он оставил «Манту» в руках команды верфи, которая окружила ее и двух ее сестер, оценивая повреждения и приступая к ремонту. Старший, суровый пенсионер с четырьмя полосками по имени Берч, старался не выражать никакого мнения о подвиге Джека, но, похоже, был доволен тем, что лодки не пострадали больше.
  Пока он ехал по узким улочкам на обратном пути к базе, Джек начал составлять в уме отчет о ночных действиях, который ему предстояло составить. Конечно, сильное упоминание Фуллера и его людей за их храбрость под огнем. Джек коротко усмехнулся, когда его поразил двойной смысл этого выражения, но затем его мысли приобрели более трезвый тон. Он должен был зацепиться за это; вопрос только сколько.
  «Черт возьми, Маккрари! Ты уже большой мальчик; ты знаешь свои скалы и отмели!» Стол адмирала Шика был завален отчетами, срочными запросами и рекомендациями его штаба. Адмирал выглядел так, словно не выспался со времен Перл-Харбора. Для Джека, на долю которого выпало немало выговоров от начальства, это звучало так, как будто его сердце не было в упреке, который он произносил. — Это дерьмо одинокого волка может закончиться, когда ты во вражеских водах, но пока ты в моем подчинении, ты будешь делать это по правилам. Понял?"
  — Да, сэр, — пробормотал Джек.
  Адмирал Шик пролистал стопку бумаг и извлек одну. «Я получил отчет со двора о состоянии Манты . Вы будете рады услышать, что не было повреждений, достаточно серьезных, чтобы отсрочить ее ввод в эксплуатацию на следующей неделе. Насколько я понимаю, твой отец собирается быть здесь из-за этого?
  "Да сэр." Отец Джека, с тех пор как его повысили до контр-адмирала, работал в офисе компании BuShips в Вашингтоне. Это будет его первая возможность увидеть Джека на борту собственной команды.
  "Хороший. Я с нетерпением жду встречи с ним снова. Я не видел его с начала боевых действий. Надеюсь, вы, ваши офицеры и ваш отец присоединитесь ко мне за обедом после церемонии.
  "Спасибо, сэр. Для нас будет честью». Ответ был обязательным, но Джек имел в виду каждое слово. Приглашение было способом Шика неофициально сообщить ему, что, с упреком или без упрека, его действия по спасению «Манты» и ее родственных подводных лодок получили молчаливое одобрение флота.
  В другой части того же здания Тед Фуллер, энсин ВМС США, наслаждался ощущением, создаваемым его бинтами. Эффект был особенно заметен на Лоис Лавердьер, местной девушке, которая поступила на службу в WAVE сразу после окончания средней школы и теперь была прапорщиком в Управлении военно-морской разведки. Она, конечно, никогда не говорила о своей работе, но Тед подозревал, что она занимается взломом кодов.
  «Шкипер дал мне выходной, — говорил он, — в знак признания моих ран, полученных при исполнении служебных обязанностей, так что я сразу же приехал. Ты можешь отпроситься во второй половине дня?
  «Но Тед, разве ты не должен отдыхать? Разве это не больно?»
  Он небрежно рассмеялся. На самом деле его левая щека чертовски болела, но он не собирался показывать это Лоис.
  Она печально, но решительно покачала головой. «Я не могу, правда. Работа просто продолжает накапливаться на нас». Его дух упал. Даже за то короткое время, что он знал ее, он понял, что спорить с ней, когда она говорила таким тоном, бесполезно. — Но сегодня вечером я свободна, — продолжила она. — В любом случае, сегодня днем мы мало что можем сделать, не так ли?
  — Я подумал, что ты, возможно, захочешь пойти на пикник.
  "Пикник! Но Тед, там тридцать градусов! В ответ он напевал несколько тактов «У меня есть любовь, чтобы согреться». Лоис покраснела. Проработав год ВОЛНОЙ, она уже не была застенчивой школьницей. Она хорошо провела время с другими молодыми офицерами — Нью-Лондон был полон ими, и каждый день прибывала новая партия, — но она чувствовала, что Тед Фуллер, несмотря на то, что ему нравилось подшучивать над ней, был более серьезным. Она начала думать, что она тоже. В уме она слышала слова своей бабушки, когда она вступила в брак: « Ма foi , ты выйдешь замуж за одного из этих мальчиков и станешь вдовой, прежде чем вырастешь».
  Тед настаивал. — Тогда я могу зайти сегодня вечером?
  "Конечно! Приходи на ужин; ты же знаешь, как моя мама любит тебя кормить. Я не могу убедить ее, что кто-то на флоте умеет готовить.
  Он не был в восторге от идеи сидеть за обеденным столом и обсуждать строительство подводной лодки с отцом Лоис, квалифицированным токарем в Electric Boat, в то время как Лоис, ее мать и ее младший брат молча слушали. Но, по крайней мере, у миссис Лавердьер хватило такта убрать всех из гостиной и дать ему и Лоис немного времени наедине. И сегодня вечером он мог бы взволновать их всех рассказом о своих приключениях прошлой ночью — конечно, с подобающей скромностью. Его бинты говорили сами за себя. Он уже мог представить выражение удивления с открытым ртом на лице Грега, брата Лоис. Может быть, маленький такой-то будет настолько впечатлен, что откажется от своей обычной игры шпионить за ними!
  
  Глава 2
  Джек Маккрари поправил галстук, слегка наклонившись, чтобы увидеть свое отражение в маленьком, неловко расположенном зеркале, и пожал плечами в тяжелом двубортном синем пиджаке. Непривычная его тяжесть вернула его к двум годам ссылки в Вашингтоне после катастрофы в Себаго . Он не стал бы думать об этом сейчас. Никакие дурные предзнаменования не должны омрачить его первый день командования USS Manta .
  Его взгляд упал на хлипкое послание, лежавшее на столешнице комода. Одно предзнаменование уже омрачило день. Он перечитал сообщение, хотя знал его наизусть:
  НА БОЛЬНИЧНОМ СПИСОКЕ С СИЛЬНЫМИ ПРОСТРАНСТВАМИ
  УТОПИТЬ ИХ ВСЕХ, ПАПА.
  Он не позволял себе понять, как сильно он хотел, чтобы его отец был здесь сегодня, и как он был разочарован.
  Он взглянул на часы: 10:15. Церемония ввода в эксплуатацию была назначена на 11:00. Он прошелся по узкой комнате, еще раз проверил в зеркале повязку своего галстука и нащупал под пальто успокаивающее потрескивание приказов. Пробормотав ругательство, он схватил незнакомую ему в блестящем белом чехле шляпу и пару серых кожаных перчаток и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
  Накануне вечером бригада верфей Electric Boat направила «Манту» вверх по реке к базе подводных лодок. Когда Джек приблизился к пирсу, его шаги замедлились до полной остановки, и он стал рассматривать с точки зрения расстояния подводную лодку, которая станет его домом на ближайшие месяцы. При 312 футах она была на несколько футов длиннее, чем его предыдущая команда, « Колюшка» , но внутри единственное различие между двумя лодками заключалось в добавлении водонепроницаемой переборки, разделяющей два ряда двигателей. Как и Stickleback , Manta имел десять торпедных аппаратов, шесть носовых и четыре кормовых, и нес полный боевой груз из двадцати четырех рыб. Он надеялся, что они будут работать более надежно, чем торпеды, которыми он и другие бойцы Подразделения были прокляты в первый год войны. Джек сделал гораздо больше, чем его доля, чтобы разоблачить недостатки рыбы «Марк XIV», не получив никакой благодарности от бюрократов и временщиков из Управления артиллерийского вооружения.
  Внешне Manta вобрал в себя все тяжелые уроки войны. Ряды свободно затопляемых дыр в передках сокращали время ее аварийного погружения на драгоценные секунды. Ножницы, которые поддерживали два перископа и мачту радара SJ, остались оголенными, чтобы сократить ее силуэт при всплытии. Четырехдюймовая палубная пушка, установленная перед мостиком по просьбе Джека, заменила неэффективную трехдюймовую пушку на более ранней лодке. Наиболее поразительным для тех, кто помнил обтекаемые формы довоенных подводных лодок, было то, что фарватер, металлизированная конструкция, окружавшая боевую рубку, была уменьшена до небольшой площади непосредственно вокруг мостика. На небольших приподнятых палубах, образовавшихся в результате его удаления, монтировались две двадцатимиллиметровые зенитные установки «Бофорс». Джек изо всех сил пытался получить сорокамиллиметровый «Эрликон» вместо одного из «Бофорсов», но на этом этапе войны просто не хватало более крупных зенитных орудий. В качестве утешительного приза верфь согласилась приварить по краям палубы четыре крепления для пулеметов пятидесятого калибра. Уже на этой войне он столкнулся с некоторыми странными боевыми ситуациями, и на этот раз он надеялся, что у него будет достаточно оружия, чтобы справиться с чем угодно.
  Машина адмирала ехала по дороге к пирсу. Словно по сигналу, белые кепки и синие блузки членов экипажа «Манты » из семидесяти человек начали быстро высовываться из палубных люков и выстраиваться в кормовой части. Джек поспешил вниз по короткому склону; Протокол требовал, чтобы он приветствовал адмирала на борту.
  Тому, кто не понимал ее значения, церемония ввода в строй могла показаться короткой и невпечатляющей. Джек занял свое место перед своими офицерами и между рядами экипажа и зачитал его приказы; все отдали честь, пока на корме разбегались знамёна; затем Джек повернулся к своему старшему офицеру и сказал: Хант, ставь часы. Это было все, но это означало, что теперь « Манта» был самым новым членом флота.
  Обед с адмиралом неизбежно был довольно тяжелым событием, но Джек воспользовался возможностью, чтобы лучше узнать своих офицеров. Арт Хант, исполнительный директор, был выпускником Академии, служившим в подводных силах еще до войны, хотя из-за службы в штабе SubLant он еще не был в боевом патруле. Полный лейтенант, Хант, казалось, думал, что его уже пора повысить до лейтенант-коммандера. Джек решил относиться к этому вопросу непредвзято, пока не увидит своего старпома в бою.
  У лейтенанта (младшего лейтенанта) Лу даКоста мореплавание было в крови. Его дед эмигрировал из Португалии в Нью-Бедфорд, штат Массачусетс, пятьдесят лет назад, а его отец теперь владел значительным флотом рыболовных траулеров, которые выполняли двойную функцию в качестве наблюдателей за подводными лодками для береговой охраны. Чарли Эндрюс, с другой стороны, был сыном гаражного механика в Канзасе и никогда не видел океана, пока не поступил на флот. Не то, чтобы он видел многое из этого на борту «Манты» ; как технический офицер, он проводил большую часть времени бодрствования на корме, в рубке маневрирования.
  Джек все еще думал о трех энсинах как о «детях». Все они только что закончили школу подводного плавания и позеленели. Их рвение и склонность натыкаться на вещи напомнили ему выводок щенков. Старший из троих, Пол Уинг, вытащил короткую соломинку и вернулся на лодку в качестве дежурного офицера, но Тед Фуллер и Вудро В. «Вуди» Стоун сидели в конце стола, разговаривая и шутя друг с другом, очевидно. совсем не в восторге от обеда с адмиралом. Джек был рад видеть, что подвиги Фуллера, совершенные несколькими ночами ранее, не оставили шрамов. Война на Тихом океане скоро наложит отпечаток на всех.
  После обеда Джек дал остальным офицерам отдохнуть до конца дня и вернулся на лодку с Артом Хантом, чтобы продолжить составление списков вахтенных, в которых перечислялись боевые посты, посты дежурства и пункты уборки каждого члена экипажа. Три вахты должны были быть примерно сбалансированы как по специальностям, так и по уровню опыта их членов. В море подводная лодка была одновременно замкнутым сообществом и промышленным предприятием. Их способность выполнить возложенную на них задачу, даже их шансы благополучно вернуться в порт, зависели от того, чтобы каждый человек точно знал, что от него ожидают при каждом вероятном стечении обстоятельств. Когда вахтенные списки были готовы, Джек начал составлять график тренировок на следующие три недели. Прежде чем Манта отправится в зону боевых действий, он должен был удостовериться, что каждая вахта может погрузиться и всплыть на лодку без посторонней помощи и что все его офицеры готовы выполнять любые задачи, от наблюдения за большими дизелями до запуска торпеды по цели.
  На следующее утро шел легкий снежок, когда темно-серая подводная лодка попятилась в реку и скользнула через два подъемных моста мимо комплекса электрических лодок к водам Лонг-Айленд-Саунд.
  За Нью-Лондонским маяком, в гонке, лодка наткнулась на короткую и сильную отбивную. Как и большинство подводных лодок, «Манта» имела привычку крениться при плавании в надводном положении. На мостике стоял Джек, слегка согнув колени, не осознавая движений, которые он делал, чтобы компенсировать движения лодки. Часть его сознания следила за курсом и скоростью, ориентирами и буями, ощущением палубы под ногами, но другая часть, более активная часть, была прикована к воспоминанию о другом утре почти четырехлетней давности и плавании под парусом. вниз по Темзе из Нью-Лондона на еще одной неиспытанной подводной лодке. Себаго . _ Было ли это только совпадением, что сегодня он получил то же самое место для погружения? Возможно, у них была короткая память на подбазе; но он этого не сделал. Он слишком хорошо все помнил.
  В первый раз, когда Sebago нырнул, главный впускной клапан, отверстие шириной в ярд, подающее воздух к двигателям, не закрылось должным образом. Океан вторгся сразу же, отправив лодку на дно и утопив всех мужчин в машинном отделении, включая младшего брата Джека Эдварда. Еще одним погибшим стал шкипер, коммандер Данлоп, чья смерть от сердечного приступа заставила молодого лейтенанта Маккрари сплотить выживших в долгом мучительном ожидании спасения. Он до сих пор помнил неприятный привкус спертого воздуха и то, как малейшее усилие заставляло его обливаться потом и задыхаться. Временами, когда спасатели натыкались на одно препятствие за другим, он задавался вопросом, не повезло ли его брату и другим людям в кормовом отсеке, не была ли быстрая смерть от утопления намного предпочтительнее медленного удушья.
  Как всегда, он избегал думать о последствиях трагедии. Раздираемый чувством вины за смерть брата, он пытался свалить вину за катастрофу на своего однокурсника по Академии, блестящего инженера Бена Маунта. Когда комиссия по расследованию подтвердила Маунт, карьера Джека была разрушена. Потребовалось сочетание настойчивого дергания за ниточки и слепой удачи, чтобы снова отправить его на подводную лодку, как раз в тот момент, когда страну втягивали в войну. Его боевой послужной список в качестве шкипера « Колюшки» в значительной степени сгладил последствия его ранней оплошности, но он прекрасно знал, что многие из его начальства все еще считали его ненадежным.
  ДаКоста был вахтенным офицером. Он взял еще один комплект поперечных подшипников и подтолкнул Джека. — Мы входим в назначенный район, шкипер, — сказал он.
  — Спасибо, Лу. Джек полностью сосредоточил свои мысли на настоящем. «Настроить лодку для дайвинга».
  — Да, да, сэр. Когда команда была передана в диспетчерскую, пикирующие самолеты в носовой части развернулись из своих ниш, готовые врезаться в волны и погрузить носовую часть под воду.
  — Лодка приспособлена для погружения, сэр, — сообщил даКоста.
  "Очень хорошо; очистить мост».
  «Очистить мост!» Двое дозорных спрыгнули с вороньих гнезд по обе стороны опор перископа и пробрались через люк в боевую рубку. Следующим был Джек; как вахтенный офицер, даКоста покинул мостик последним. Не дожидаясь его, Джек продолжил спускаться по лестнице в диспетчерскую. Он намеревался наблюдать за каждой деталью первого погружения «Манты » под его командованием.
  Он назначил Пола Винга водолазным офицером. — Хорошо, Пол, отведи ее. Джек нажал большую черную кнопку дайверской сигнализации, и по лодке дважды прозвучал звук клаксона модели Т. Затем последовала тщательно поставленная серия движений и команд. Клапаны открыты, чтобы морская вода затопила балластные цистерны; большие дизели замолчали, когда моторы переключились на аккумуляторные батареи, приводившие лодку в движение под водой; и незадолго до того, как боевая рубка исчезла под волнами, радист Джо Пуласки отправил закодированное сообщение с указанием точного времени и места их погружения. Если что-нибудь случится, по крайней мере, Нью-Лондон будет знать, с чего начать поиски.
  Начальник лодки, «голландец» ван Меринген, отвечал за водолазную станцию и «рождественскую елку» — табло красных и зеленых огней, указывающих положение каждого люка, клапана и отверстия в корпусе. — Зеленый борт, сэр, — доложил он и повернул вентиль. Воздух под высоким давлением с шипением ворвался в отсек, и он внимательно наблюдал, как стрелка манометра поползла вверх. Теория заключалась в том, что если в корпусе будет утечка, сжатый воздух выйдет через нее. — Давление в лодке, сэр.
  — Опусти ее на сто футов, — приказал Джек, — и приведи ее в стандартную отделку.
  — Сто футов, да, да. Энсин Винг был хорошо обучен, но теперь он открывал для себя разницу между тренировкой и настоящим погружением. Вскоре он обливался потом, постоянно ощущая присутствие шкипера в рубке. Когда глубиномер прошел шестьдесят футов, он приказал: «Отрицательный удар». Отрицательный бак, расположенный под рубкой управления, утяжелял подводную лодку вперед и помогал быстро уйти в нос. Однако, как только лодка начала опускаться, отрицательная плавучесть, обеспечиваемая баком, стала не нужна. Носовой и кормовой водолазные самолеты точнее управляли пикированием.
  «Манта» выровнялась на высоте ста футов, и Винг принялся за деликатную работу по перекачке балласта из одного резервуара в другой, чтобы привести лодку в точное равновесие с волной. Во время патрулирования приведение лодки в дифферент было бы первой задачей каждый день. Наконец прапорщик был удовлетворен. Инклинометр, приспособление, почти идентичное плотницкому уровню, показывал ноль. «Нулевой пузырь, сэр», — сообщил Винг Джеку, который стоял прямо за ним.
  "Очень хорошо; шестьдесят футов». Винг передал приказ матросу за большим штурвалом из нержавеющей стали, управлявшим носовыми плоскостями, и лодка начала подниматься.
  Планировщик знал свое дело; когда стрелка приблизилась к шестидесяти футам, он перевел самолеты с подъема на ноль, а затем немного вернулся к пикированию, чтобы скорректировать восходящий импульс лодки. Стрелка дрогнула, затем остановилась ровно на шестидесятой отметке.
  Джек одобрительно кивнул. «Манте» повезло: более половины ее экипажа составляли опытные подводники, вернувшиеся на новую постройку после дежурства на других лодках в Тихом океане. На борту была даже пара ветеранов колюшки . Наличие такого количества старых рук должно было сделать этап обучения намного короче и проще. «Идти ровно», — сказал он рулевому и быстро взобрался по трапу на боевую рубку. ДаКоста был там, как и квартирмейстер, ожидая у дополнительного штурвала, связанного с штурвалом в диспетчерской.
  Пульт управления перископом номер один свисал на шнуре с потолка. Джек схватил его и нажал кнопку. Мимо пронеслись два стальных подъемных троса. Как только рукоятки появились из колодца, он схватил их и плавным отработанным движением защелкнул их, наклоняясь, чтобы встретиться с окуляром, когда тот поднимался. Он сделал один круг, затем еще раз, подняв насадку на большую высоту, прежде чем опустить прицел и сказать: «Поверхность!» Манте была назначена эта операционная зона, но он не рисковал. Кампания немецких подводных лодок вдоль атлантического побережья заставила многих нервничать. Он предпочел бы не всплывать внезапно под носом у какого-нибудь зеленого наездника бомбардировщиков из авиакорпуса, которого учили, что единственная хорошая подводная лодка — это мертвая подводная лодка.
  В боевой рубке становилось тесно. Уайт стоял на трапе, готовый взломать люк на мостике, а двое наблюдателей стояли рядом. Что-то на надстройке — возможно, растяжка — громко гудело, рассекая воду. Джек сделал мысленную пометку найти и исправить это. Такой шум мог выдать их местонахождение японскому эсминцу.
  «Двадцать восемь футов», — раздался звонок из диспетчерской.
  «Хорошо, Уайт, открывай люк. Смотровая на мост!»
  Лу был прямо позади них, когда они вскарабкались на мост и в вороньи гнезда, защищая свои тяжелые бинокли предплечьями. Когда Джек добрался до мостика, Лу уже вглядывался в горизонт. — Все чисто, шкипер, — доложил он. Как только он это сказал, дозорный закричал: «Самолет в левом квартале!»
  Лу наклонился над водой, чтобы оглянуться в указанном направлении. Он был совершенно удивлен, когда Джек вдруг сказал: «Освободите мост! Ныряй, ныряй!» К тому времени, когда они разобрались с неразберихой и спустили всех через люк на мостике, нос уже начал тонуть.
  «Руль резко влево, полный вперед. Переходите к заголовку 030». Подтвердив приказ Джека, рулевой повернулся к Лу и усмехнулся. — Если тебя застанут за пределами базы, ты вылетишь, даКоста, — сказал он. "Ты знаешь что. Мы можем быть в проливе Блок-Айленд, но мы притворяемся, что это Бунго-суидо. Любой самолет, который мы увидим, хочет нас убить, поэтому мы быстро убираемся с его пути. К концу следующей недели мы сможем очистить мост и пройти шестидесятифутовую глубину менее чем за минуту, а к тому времени, когда мы наткнемся на Жемчужину, я рассчитываю, что у нас будет меньше сорока пяти секунд.
  — Да, да, сэр. ДаКоста покраснел. — Простите, сэр. Первое погружение было таким… э-э, таким регулярным, что я не ожидал, что так разобьюсь. Это больше не повторится».
  Джек хлопнул его по плечу. — Это забыто, Лу. Поднимите ее и давайте попробуем еще одно из этих «обычных» погружений. Прежде чем закончится ваша вахта, вы будете думать, что управляете лифтом».
  Джек заставил команду практиковать стандартные погружения до конца дня, и было уже далеко затемнело, когда Манта скользнула в свою койку на подбазе. Каждое погружение было немного быстрее и плавнее, чем предыдущее, несмотря на то, что шкипер постоянно менял вахту и назначал разных офицеров в диспетчерскую. Мужчины сознавали, что справились неплохо, и вместе с усталостью чувствовали легкую самоуспокоенность, как будто они преодолели самое тяжелое на тренировке.
  Следующие несколько дней передумали. Теперь, когда он знал, что они могут управлять лодкой в обычных, небоевых условиях, Джек начал оказывать давление. Аварийные погружения, внезапные вызовы на боевые посты, ревущие из громкоговорителей приказы оборудовать лодку глубинными бомбами, оснастить ее бесшумным ходом, оснастить боевым всплытием — каждую эволюцию, которая могла понадобиться им в Тихом океане, они практиковали на Лонг-Айленде. Звук. В середине второго дня они нервничали, как кошки, гадая, что их ждет дальше и где появится шкипер с секундомером в руке, чтобы посмотреть, как они выставляют себя дураками. К концу третьего дня они начали чувствовать, что ситуация находится под контролем; они знали, что должны делать, и делали это лучше. К тому времени, когда они достигнут Тихого океана, они будут лучшей чертовой лодкой в подводном флоте, и тогда японцам лучше быть начеку!
  
  Глава 3
  Когда они пришвартовались, на пирсе ждал посыльный; Приветствую вас от адмирала Шика, и не мог бы капитан МакКрэри немедленно явиться в свой кабинет? Джек поспешил вверх по дороге, недоумевая, какие у него неприятности на этот раз. Тренировки шли очень хорошо, учитывая все обстоятельства, и, насколько он знал, он больше не наступал на пальцы ног с той ночи у огня, так что, должно быть, его настиг какой-то грех из прошлого. Он начал рассматривать возможности, но сдался; он скоро узнает.
  Лицо адмирала было серьезным. Его первый вопрос привел Джека в замешательство. — Вы довольны своим начальником, Маккрари?
  — Лейтенант Хант, сэр? Да сэр."
  «Я знаю, что он умело служил в штабе, — продолжал Шик, — но морская служба — это другое дело. Достаточно ли вы доверяете ему, чтобы назначить его ответственным за тренировки на несколько дней?
  Что это было? — Адмирал, — ровным голосом сказал Джек, — если бы я не был уверен, что он сможет принять командование Мантой , если бы со мной что-нибудь случилось, я бы немедленно потребовал его перевода.
  "Хороший. Я думал, ты это скажешь. Адмирал посмотрел на свой стол, внезапно почувствовав себя неловко. — Нет простого способа сказать это, Маккрари, — сказал он наконец. — Я получил известие из Вашингтона. Ваш отец находится в больнице Бетесда с тяжелым случаем пневмонии. Врачи не надеются. Мне жаль."
  "Я понимаю." Джек искал в своем уме мысли, эмоции, воспоминания, что угодно, но он был пойман в ловушку абсолютного спокойствия. Ничего не шевелилось, и ему казалось, что ничего уже не шевельнется, что все кончилось, а он и не заметил. Пришло время быть практичным; добавление деталей к деталям перестроило бы некий мир. — Делай… — он прочистил горло и начал снова. «Они говорят, когда…»
  "Боюсь, что нет. Я рассказал вам все, что знаю. Мой йомен зарезервировал для вас место в ночном экспрессе, отправляющемся из Нью-Лондона в 22:40. Я полагаю, вы захотите проинструктировать лейтенанта Ханта и собраться.
  "Да сэр. Спасибо, сэр." Джек встал и задумался. Он хотел сказать что-то еще, но больше нечего было сказать.
  Как и все поезда, которые Джек видел за несколько месяцев пребывания в Штатах, «Вашингтонский экспресс» был битком набит до отказа. Военнослужащие, направляющиеся к новым должностям, военные, ищущие верфь или авиационный завод, более близкие им, чем те, которые они покинули, бизнесмены, надеющиеся на военные контракты, жены и дети, уехавшие на время к родственникам, — казалось, каждый У человека в стране была какая-то причина отправиться в какую-то другую часть страны, чем та, в которой он оказался. Будучи мальчишкой военно-морского флота, Джек много путешествовал или его перемещали в детстве, и он не чувствовал ничего хуже от этого. Но он всегда знал, что он чудак. Большинство американцев выросли, жили, работали и воспитывали свои семьи там, где родились. Теперь война давала людям отличный предлог для побега, и, судя по виду этого поезда, многие из них ухватились за него.
  Пробравшись через забитые проходы четырех вагонов и неуверенно пробравшись через одинаково заполненные вестибюли между ними, Джек нашел свой пульмановский вагон. Спальные места уже были заправлены. Выйдя из переполненных, шумных и по существу веселых вагонов, он увидел почти призрачным длинный пустой проход, обрамленный узкими колыхающимися зелеными занавесками и освещенный тусклыми старинными потолочными светильниками. У него не было богатого воображения, но он не слишком удивился бы, увидев из-за занавески окровавленный кинжал. Тяжелая атмосфера секретности, созданная двойными стенами из сукна, взывала к мелодраме.
  Крик остался без ответа. Носильщик провел Джека к его койке — слава богу, более низкой — и пообещал разбудить его за пятнадцать минут до того, как они прибудут на Юнион-Стейшн. Прикарманив четвертак Джека, он добавил, что принесет чашку кофе, или того, что в эти дни называют кофе, и пожелал ему спокойной ночи. Джек развязал шнурки на ботинках, застегнул шторы и переоделся в пижаму. Только подводник мог бы подумать, что каюта просторная, но на самом деле она была почти такой же большой, как каюта капитана на «Манте» , и в ней должны были быть письменный стол, шкаф и сейф, а также койка. Здесь он действительно мог вытянуться.
  Он подложил подушки и поднял занавеску на окне. Глядя, как мчится мрак, он впервые за весь вечер позволил себе вспомнить причину этого путешествия. Его отец умирал. Человек, который когда-то носил его на плечах, который удерживал его на нынешнем курсе, пока он был в коротких штанах, тихо ускользал — быть может, уже ушел. Джек не был чужд смерти; он видел, как умирали товарищи по кораблю, друзья и даже его собственный брат, а его торпеды несли смерть бесчисленным сотням врагов. Это было другое, не искусственные опасности и шансы на войну, а что-то столь же основное, как вращение земли или беспокойное движение прилива. Это — не его двадцать первый день рождения, или его первая выпивка, или его первая глотка — было настоящим взрослением. Он вспомнил, как купил кусок яблочного пирога в автомате напротив Центрального вокзала во время своей последней поездки в Нью-Йорк. Когда он открыл маленькую стеклянную дверцу и вынул пирог, машина загудела, и на его месте появился другой кусок пирога, по-видимому, такой же. Теперь Судьба забирала его отца и бесшумно перемещала его на место. Пора было подумать о сыне, ждать своего часа.
  Толчок, и свет за окном. Он выглянул. Поезд находился на Пенсильванском вокзале, меняя двигатели для перегона из Нью-Йорка в Вашингтон. Должно быть, он заснул сидя. Он лениво наблюдал за пассажирами на перроне, беспристрастно распределяя свое внимание между мужчинами в морской форме и женщинами практически в любых костюмах. Женщины Востока, по крайней мере те, кто, вероятно, ехал ночным экспрессом в Вашингтон, ухитрялись выглядеть довольно элегантно, несмотря на дефицит, вызванный войной. Девушка вон там, например, прощается с майором авиакорпуса: шелковые чулки с тщательно ровными швами, шуба до бедер, дерзкая шляпка-таблетка с бойкой вуалью поверх недавно завитых до плеч волос. Очевидно, она верила, что мальчикам нужно дать то, за что стоит бороться; он был бы не прочь побороться за кусок этого сам.
  Девушка повернулась, чтобы сесть в поезд, и кровь отхлынула от его лица, потом хлынула обратно. Это была его сестра Хелен. Должно быть, она тоже на пути к папе. Джек начал вскакивать, но остановился. Он не мог представить, как преследует ее по переполненному поезду в пижаме. Утром он поймает ее на платформе. Вспомнив небрежную похоть своих мыслей несколько мгновений назад, он покраснел от смущения, которое вскоре переросло в гнев. Почему он должен обманывать себя насчет Хелен? К настоящему времени он, должно быть, единственный подводник, у которого ее не было. Тем не менее, он был убежден, что в душе она хороший ребенок, если только перерастет свою дикость и найдет подходящего мужчину. В любом случае они вышли из того возраста, когда ему приходилось играть роль старшего брата и нарушать закон, не получая ничего, кроме неповиновения и обиды за свои проблемы. Но где, думал он, засыпая, Элен взяла эту шубу?
  Носильщик разбудил его, как и обещал, и он был одним из первых пассажиров на платформе, когда поезд остановился. Несмотря на это, Хелен обогнала его в толпе, и ему пришлось броситься за ней. Он догнал ее посреди огромного сводчатого вестибюля. — Хелен, — сказал он настойчиво. «Хелен!»
  Она повернулась, и ее лицо озарилось радостью. "Джек! Что за черт… — Она протрезвела. — Значит, вы слышали?
  "Да."
  — Это довольно плохо, не так ли?
  Он мрачно кивнул и взял ее за руку. «Пойдемте. С этой толпой нам повезет поймать такси до обеда.
  "Все в порядке. Банни сказал, что встретит меня на своей машине. Банни Уилкинсон, — добавила она, заметив его пустой взгляд. «Я знаю его по Кембриджу. Он что-то из OWI, или OPA, или OSS, одного из агентств Того Человека по супу с алфавитом. Хелен переняла привычку называть президента Рузвельта «этим человеком» от некоторых своих несгибаемых друзей из республиканского общества. Для Джека, который думал о президенте (если он вообще думал о нем, что случалось не очень часто) как о своем главнокомандующем, это прозвучало неприятно. Он хотел было сказать что-нибудь об этом, но решил не делать этого; Хелен уже склонялась к тому, что он казался немного душным и старомодным. По сравнению с ней, возможно, он был.
  — Это очень мило с его стороны, — осторожно сказал он, — но мы не должны злоупотреблять им. Газовые талоны могут понадобиться ему для более важных целей.
  Хелен рассмеялась. «Не Банни! Я не знаю, как он это сделал, но у него есть Х-карта. Он может получить столько бензина, сколько захочет. Это одна из причин, почему я думал о нем. Вы не можете себе представить, что война сделала с этим городом; это просто невозможно. Ну давай же."
  Они вышли наружу. Вокруг диспетчера такси столпилась кричащая толпа, на каждой остановке трамвая выстроились длинные унылые очереди. Джек застегнул пальто, чтобы не похолодеть на рассвете, и пожалел, что не вернулся на борт своей лодки. Он был готов допустить, что нации нужны все эти люди для координации военных действий, охвативших весь земной шар, но он был рад, что не был одним из них. Его собственная концепция войны была более прямой: найти и уничтожить врага. Он должен делать это сейчас, а не стоять у Юнион-стейшн в ожидании человека по имени Банни!
  «Вот он!» Хелен дико махнула рукой, и темно-зеленый родстер «паккард» остановился рядом с ними. Водитель, крепко сложенный молодой человек со слишком длинными волосами и в твидовом костюме, который выглядел неуместно вдали от поля для гольфа, вышел из машины и, раскинув руки, подошел к машине. «Хелен! Милый!" воскликнул он. «Это было слишком долго!»
  Сестра Джека приняла объятия и ответила прохладным поцелуем в щеку. "Привет Банни. Это ужасно мило с твоей стороны. Ты знаешь моего брата Джека?
  Двое мужчин оценили друг друга, пожали друг другу руки и обменялись обычными приветствиями. Джек не мог отделаться от мысли, что такая явно подтянутая особь, как Банни, должна быть в военной форме, а не слоняться по Вашингтону на «паккарде». Если Банни и знал о его реакции, это, похоже, его не смутило; он провел их в машину и отъехал от тротуара как раз в тот момент, когда к ним спешил краснолицый полицейский.
  "Куда?" — спросил он на светофоре. «Ты хочешь пойти прямо в больницу или сначала зайти к себе домой? Я говорил тебе, как мне жаль слышать о болезни твоего отца?
  Хелен взглянула на лицо Джека и сказала: — Думаю, в больнице. Надеюсь, мы не слишком долго будем отвлекать вас от работы».
  «Нет, нет, свободен как птица! Действительно! Сегодня днем я должен увидеться с парой человек, но могу оставить тебе ключи от Хетти, — он похлопал по приборной доске машины, — и взять трамвай. Если ты свободен, может быть, мы сможем встретиться за ужином. В Вашингтоне все еще можно неплохо поесть, если знать, куда идти.
  Дорогой автомобиль, неограниченный паек бензина и свобода от обычного рабочего дня вдруг сложились: этот парень, должно быть, был фарцовщиком, одним из тех свиней, которые наживаются на дефиците военного времени! Джек издал звук отвращения и закашлялся. Сдерживая голос, он сказал: — Чем вы занимаетесь, Уилкинсон? Хелен была довольно расплывчата. Вы из правительства?
  Банни не сводил глаз с дороги. — Я организую производство передних частей лошадей, — беззаботно ответил он, — для отправки в Вашингтон для сборки. Это очень сложно. А ты, Маккрари? Какие секреты скрываются под твоим безукоризненным плащом?
  — Джек — подводник, — сказала Хелен, не обращая внимания на удар локтя в ребра. «Он проделал множество удивительных вещей в своей последней лодке, а теперь готовится к отплытию в Тихий океан».
  Легкомысленный ответ Банни Уилкинсона на вопрос Джека заставил его шею покраснеть от гнева, и, слушая сестру, он был ошеломлен. Разве она никогда не слышала о безопасности? Неужели она никогда не замечала плакаты с надписью «Отвязные губы топят корабли»? Почему, насколько она знала, этот парень мог быть агентом Оси! Джек слышал лишь отрывочный рассказ о встрече Хелен с Нильсоном, нацистским шпионом, в Англии, но что бы ни произошло на самом деле, это должно было научить ее быть более осторожной!
  "Это так?" говорил Уилкинсон. — Что ж, мои поздравления, командир. Здесь, на Восточном побережье, мы обычно не спускаем глаз с Европейского театра военных действий, но есть много людей, которые ценят то, что вы, мужчины, делаете там. Их было бы намного больше, если бы ваш сервис не был так зациклен на избегании огласки. Вы не найдете адмиралов авианосцев, которые бы так сдержанно относились к своим победам».
  Джек дал какой-то расплывчатый ответ, его внимание было сосредоточено на вопросе, откуда Уилкинсон узнал о его звании. Он не успел надеть погоны на шинель, и фрак его был совершенно спрятан. Он взглянул на кепку у себя на коленях и нашел возможный ответ. На забрале не было золотой «омлет», которую носили полные командиры и выше, и было почти неслыханно (хотя Джек сделал это), чтобы простой лейтенант командовал подводной лодкой. Таким образом, Уилкинсон мог сделать вывод, что он лейтенант-коммандер, но только если бы он был очень проницательным и очень хорошо осведомленным. Джек удвоил свою решимость следить за своим языком вокруг себя.
  Строгое нормирование шин и бензина сократило пресловутый вашингтонский трафик, и они добрались до места назначения намного раньше, чем ожидал Джек. Когда Уилкинсон предложил либо подождать, либо одолжить им машину, Джек вежливо, но твердо отказался; в данных обстоятельствах они не могли сказать, как долго они могут оставаться в больнице. Он весело пожал плечами, еще раз обнял Хелен и помахал рукой.
  "Хорошо!" Хелен стояла лицом к Джеку на тротуаре, уперев руки в бедра и сверкая глазами. — Ты, конечно, был не очень-то любезен с бедным Банни, не так ли? Вам не пришло в голову, что он оказывает нам большую услугу, или вы все еще полны решимости оскорбить любого мужчину, который мне понравится? Знаете, мне уже не пятнадцать!
  "Действительно?" Его голос был холодным. — Никогда бы не догадался по тому, как ты иногда себя ведешь. Что касается твоего друга Банни, меня беспокоит, что совершенно здоровому молодому человеку нечем заняться, кроме как разъезжать на модном родстере, когда идет война. Это плохо для морального духа. И мне тоже не нравится, что ты так свободно говоришь о моей работе. Я не хочу бросать тебе в лицо прошлое, но тебе не приходило в голову, что твой друг Банни знает очень много и ведет себя по этому поводу ужасно таинственно? Насколько вам известно, он может быть шпионом.
  — Конечно, он шпион, — нетерпеливо возразила Хелен. — Я говорил тебе это раньше, на вокзале.
  "Что? Ты не! Хелен, о чем ты говоришь?
  — Я говорю о Банни. Он в одном из этих секретных нарядов. Это не должно выходить за рамки нас, но он только что вернулся из Виши, Франция. Его отец — крупный импортер вина, так что он знает там много людей». Румянец залил ее щеки, но она упорно продолжала. «Я знал, что он в Вашингтоне, потому что он был одним из тех, кто хотел поговорить со мной об этом деле с этим скунсом Нильсоном. И я не думаю, что с твоей стороны было очень мило снова поднимать эту тему! В ее глазах появился намек на слезы.
  Джек обнял ее. — Аве, да ладно, сестричка, прости. Какое время для него, чтобы затеять драку с ней! И все же она не рассказала ему о Банни, что бы ни думала, и он был совершенно прав, полагая, что в нем есть что-то сомнительное. Тот факт, что он был американским агентом, а не агентом Оси, ничего не изменил. Как и многие бойцы, Джек относился к тому, что он считал плащом и кинжалом, с некоторым презрением, считая это детским, подлым и не совсем благородным. Настоящий мужчина не ползает по закоулкам, он противостоит своим врагам и наносит им удар за ударом. — Давай забудем, — продолжил он, — хорошо? У нас есть отец, чтобы думать о нем.
  Медсестра, проводившая их в комнату отца, выглядела серьезной, но ничего им не сказала. Причина стала ясна, как только они вошли в дверь. Адмирал Маккрари умирал. Его глаза были закрыты, а щеки впали до такой степени, что лицо напоминало череп. Он шумно боролся за каждый вздох, производя сухой хрип, который показался Джеку таким, будто кто-то тащит мешок с костями по лестнице. Когда они подошли к краю кровати, его глаза открылись. После минутного замешательства он узнал их и неуверенно улыбнулся. Джек пожал ему руку, и Хелен наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, после чего они завели веселый, тривиальный разговор, который мог бы завязать с соседом, встреченным на улице. Через несколько минут глаза старика закрылись. Джек и Хелен замолчали и посмотрели друг на друга, спрашивая глазами, что им теперь делать. Джек указал головой на дверь, но прежде чем они успели пошевелиться, адмирал открыл глаза.
  — Тыковка, — обратился он к Хелен, — не возражаешь, если я поговорю с Джеком несколько минут? Мне сказали, что дальше по коридору есть холл. Хелен моргнула пару раз, снова поцеловала его и ушла. Джек ждал по стойке смирно у кровати. — Садись, сынок, — продолжал он. «Мне трудно кричать. Мне не нужно говорить вам, что на этот раз я еду на Запад.
  — Не говорите глупостей, сэр, — запротестовал Джек. «Они поднимут тебя в кратчайшие сроки».
  "Дерьмо. Я купил ферму, и мы оба это знаем. У меня нет времени кататься на лошадях. Первое, что я хочу сказать: когда все это закончится и ты вернешься на свой корабль, я хочу, чтобы ты взял с собой меч своего дедушки. Давно пора снова увидеть битву. Украшенный золотом парадный меч всегда висел на почетном месте, когда Джек был мальчиком, и иногда, в особых случаях, его отец снимал его и позволял ему подержать, и говорил ему, что это его меч. собственный отец носил в битве при Манильском заливе. Позже, во время приступа подросткового скептицизма, Джеку пришло в голову, что офицеры на дредноутах во время испано-американской войны не носили в бою шпаги. Тем не менее, это был меч его деда, а он сражался в Манильском заливе, так что сердце легенды было правдой. Глаза Джека заслезились.
  — Это чертовски смешно, не правда ли, — продолжал его отец. «Сорок лет на службе, мужчина и мальчик, через одну большую войну и в другую, и я никогда не слышал серьезного выстрела. Я думаю, что я был бы на высоте, но как человек может знать, пока не придет испытание?» Его взгляд переместился на ленту Военно-морского креста на груди Джека. — Ты выдержал испытание, сынок, и выдержал его хорошо. Я никогда не сомневался, что вы это сделаете.
  "Папа-"
  — Нет, дай мне поговорить. У нас мало времени. Я хочу сказать кое-что о твоем брате. Джек вздрогнул; его отец никогда не упоминал Эдварда после судебного расследования катастрофы в Себаго . — Я знаю, что ты винишь себя в его смерти, но ты должен выбросить это из головы. Если кто и был виноват, так это я. Я слишком сильно толкнул мальчика. Я был так полон решимости, чтобы мои два сына занимали комиссионные, что отказывался видеть, что он не создан для флота. Он хотел уйти из Академии после своего первого срока, но я и слышать об этом не хотел. Я привел тебя ему в пример, что не было любезно ни к одному из вас. И после того, как мое давление довело его до позора, я умыл от него руки. Мой собственный сын, и я бы не допустил его к себе! Если бы я был для него в большей степени отцом, он никогда бы так не записался. Он был бы жив и сегодня».
  «Сэр, все кончено. То, что случилось с Эдди, было вашей виной не больше, чем если бы его сбил поезд. И если бы он мог быть здесь, он сказал бы то же самое, я знаю, он бы сказал.
  — Ну, это ни здесь, ни там. Что сделано, то сделано." Он беспокойно двигался. — А вот что будет дальше — это другой вопрос. Я хочу, чтобы вы серьезно подумали о своем будущем».
  "Сэр?" Голос Джека был полон удивления.
  — Я знаю опасности битвы. Но если вы выживете, а я молюсь, чтобы вы выжили, вам следует подумать, сохранять ли впоследствии ваши полномочия. Я знаю, — продолжил он, слабо подняв руку, чтобы заблокировать возражение Джека, — я знаю, что ты выбрал карьеру служащего, и я также знаю, как сильно я был связан с этим выбором. Но, может быть, я слишком надавил на тебя, как и на Эдварда. Меняется флот. Его захватывают логарифмические линейки и бумажники. Все меньше и меньше места для индивидуальной инициативы, а в душе ты всегда был одиноким волком. Вы бы умерли от скуки на штабном посту. После того, как мы побьем носки у японцев и немцев, вы можете обнаружить, что ваши сильные стороны более ценятся вне службы, например, в политике. И я не думаю, что тебе тоже не повредит быть бравым бывшим капитаном подводной лодки. Вы подумаете над этим, не так ли?
  — Конечно, папа. Ничто не было более невероятным, но Джек отвечал на мольбу в глазах отца, а не на его слова.
  — Есть еще кое-что. Его скрюченные руки нервно гладили верхнюю простыню. — Теперь ты будешь главой семьи. Я ожидаю, что ты будешь заботиться о своих сестрах. Я виню себя в этом; У меня никогда не было на них времени, в котором они нуждались, и я боюсь, что ваша мать не смогла дать им правильное руководство. Не то чтобы в каждом из них было хоть каплю вреда — я ни на мгновение так не думаю, — но знание того, что кто-то, кто заботится о них, наблюдает за ними, может помочь им пойти по правильному пути. Хелен может вести себя очень зрело и современно, но я знаю, что она все еще уважает тебя. Не позволяй ее поведению помешать тебе исполнить свой долг перед ней как перед сестрой. У нее есть способ завязать отношения с некоторыми странными утками, но ваше мнение важно для нее. Она хочет вашего уважения, и вы можете использовать это, чтобы удержать ее от дальнейших подобных неприятностей. Я знаю, что могу рассчитывать на тебя».
  "Конечно, сэр." Он попытался представить, как излагает Елене закон о ее последнем мужчине — или мужчинах; она не всегда была исключительной в своих привычках — и потерпела неудачу. Он скорее запутается с японским эсминцем.
  — Денег много не будет, — продолжал отец. «Я всегда жил в соответствии со своим доходом. Я попросил Харли разобраться со всем этим. Если это встретит ваше одобрение, он сдаст дом и вложит весь имеющийся капитал. Хелен и Арабелла продолжат получать свои обычные пособия. Поскольку вы не обращались ко мне, я предполагаю, что вы живете на свою зарплату. Если у вас есть какие-то особые потребности, просто скажите Харли, и он позаботится об этом». Его голос исчез, а глаза закрылись. Через несколько мгновений он открыл их и сказал: «Я думаю, тебе следует прислать Хелен прямо сейчас. Увидимся?" «Конечно, папа. Я буду здесь.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"