Сборник : другие произведения.

Маски 4

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Джерри Электронные книги
  Нет авторских прав 2017 by Jerry eBooks
  Никакие права не защищены. Все части этой книги могут быть воспроизведены в любой форме и любыми средствами
  для любых целей без какого-либо предварительного письменного согласия кого-либо.
  Также Дж .Н . Уильямсоном
  Романы
  Ритуал
  1979
  Вавилонский
  Дети
  1984
  В
  Хунган
  1980
  Призрак
  1984
  
  (1984,
  переиздано как
  Прибыль
  )
  В
  Потомство
  1984
  Тульпа
  1981
  
  Самая длинная ночь
  1985
  Предчувствие
  1981
  Подопечные
  Армагеддона
  1986
  Ужасы
  Дом
  1981
  (с
  Джон Маклай)
  Королева из
  Ад
  1981
  Зло
  Потомство
  1987
  Смерть-
  Тренер
  1981
  Полуденное Заклинание
  1987
  Призрак
  Особняк
  1981
  Мертв для
  мир
  1988
  В
  Изгнанный
  1981
  Черный
  Школа
  1989
  Ангел смерти
  1981
  Тени
  о Смерти
  1989
  Злой Человек
  1982
  Ад
  Шторм
  1990
  Ужасы
  Особняк
  1982
  Ночь
  Времена года
  1991
  Товарищи по играм
  1982
  Монастырь
  1992
  Братский Вид
  1982
  Сторожевые Псы
  1992
  Смерть-
  Школа
  1982
  Не принимай
  Прочь Свет
  Смерть-
  Врач
  1982
  (работа в
  прогресс)
  Дантист
  1983
  Как Джулиан Шокирован
  Внеземной
  1982
  Новеллы
  Час
  1983
  Флаги!
  1984
  Коллекции
  Аномалии
  1983
  Никогда больше!
  1984
  Обнаженная Плоть Чувств
  1991
  (Без названия; в печати, запланировано на 1992 год)
  Редактор
  Masques
  1984
  Masques II
  1987
  Как писать рассказы ужасов,
  Фэнтези и Научная Фантастика
  1987
  Лучшая из Масок
  1988
  Masques III
  1989
  Masques IV
  1991
  Художественная литература (Юмор)
  В
  Новое
  Словарь дьявола (Жуткие клише и Зловещие синонимы)
  1985
  Шерлокиана (редактор)
  Кейс-Книга выдающегося Клиента
  1946
  (Предисловие Винсента Старрета)
  Вторая кейс-книга Выдающегося Клиента
  1949
  (Вступительное слово Эллери Куина)
  Третья кейс-книга выдающегося Клиента
  1953
  (Введение Кристофера Морли)
  Критическая работа (Juvenilia)
  Критическая история и анализ “Громкого дела”
  1950
  Авторское право No 1991 Дж.Н. Уильямсона. Все права защищены. Напечатано в
  Соединенных Штатах Америки. Номер каталожной карточки Библиотеки Конгресса
  91-66380. ISBN 0-940776-26-X.
  Maclay & Associates, Inc., Почтовый ящик 16253, Балтимор, Мэриленд, 21210.
  Общее введение к “Коллаборационистам” и введение к автору / рассказу
  авторское право No 1991 Дж.Н. Уильямсон.
  “Стая” авторское право No 1991 авторское право Чета Уильямсона.
  “Дети” авторское право No 1991 Кристин Кэтрин Раш.
  “Морские чайки” авторское право No 1991 Гаан Уилсон.
  “Приход ночи, уход дня” авторское право No 1991 Эд Горман.
  “Пожалуйста, не делай мне больно” авторское право No 1991 Ф. Пола Уилсона.
  “Spatter Me an Angel” авторское право No 1991 Джеймс Киснер.
  “Безымянный натюрморт с перспективой бесконечности” авторское право No 1991 Рекс Миллер.
  “Падение Прата” и послесловие авторское право No 1991 Джон Маклай.
  “Сердце Хелен Дэй” авторское право No 1991 Грэм Мастертон.
  “Ничего, кроме лучшего” авторское право No 1991 Брайан Макнотон.
  “Somewhere” авторское право No 1991 Дениз Дюмарс.
  “Лицо Майлстоуна” авторское право No 1991 Гэри Бранднера.
  “Прикосновение Джулии” авторское право No 1991 Дэвида Т. Коннолли.
  “Дикари” авторское право No 1991 Даррелла Швейцера.
  “Крах цивилизации” авторское право No 1991 Рэй Рассел.
  “Животноводство” авторское право No 1991 Брюс Бостон.
  “Звуки” авторское право No 1991 Кэтрин Птачек.
  “Шепот нераскаявшихся” авторское право No 1991 автор Т. Винтер-Деймон.
  “Непристойные телефонные звонки” авторское право No 1991 Джона Койна.
  “Дети никогда не лгут” авторское право No 1991 Кэмерон Нолан.
  “Другая женщина” авторское право No 1991 Лоис Тилтон.
  “Любовь, ненависть и прекрасное море свалок” авторское право No 1991 Морт Касл.
  “Истоки Нила” авторское право No 1991 Рик Хаутала.
  “Мои личные воспоминания о пандемии стигматов Хоффера” авторское право No 1991
  Дэн Симмонс.
  “Секрет” авторское право No 1956 Стив Аллен.
  Все персонажи и события, изображенные в этой книге, являются чисто вымышленными.
  Дизайн обложки и титульного листа: Джудит М. Ашер.
  Иллюстрации масок: Аллен Кошовски.
  Содержание
  Введение
  -
  Дж.Н . Уильямсон
  Благодарности
  Стая
  -
  Чет Уильямсон
  Дети
  -
  Кристин Кэтрин Раш
  Морские чайки
  -
  Гохан Уилсон
  Приход Ночи, Уход Дня
  -
  Эд Горман
  Пожалуйста, не делай Мне больно
  -
  Ф. Пол Уилсон
  Обрызгай Меня Ангелом
  -
  Джеймс Киснер
  Безымянный Натюрморт с перспективой Бесконечности
  -
  Рекс Миллер
  Пратфолл
  -
  Джон Маклай
  Сердце Хелен Дэй
  -
  Грэм Мастерсон
  Ничего, Кроме самого Лучшего
  -
  Брайан Макнотон
  Где - то
  -
  Дениз Дюмарс
  Лицо Майлстоуна
  -
  Гэри Брэнднер
  Прикосновение Джулии
  -
  Дэвид Т. Коннолли
  Дикари
  -
  Darrel Schweitzer
  Крах цивилизации
  -
  Рэй Рассел
  Животноводство
  -
  Брюс Бостон
  Звуки
  -
  Кэтрин Птачек
  Шепот Нераскаявшихся
  -
  т. Уинтер-Деймон
  Непристойные Телефонные звонки
  -
  Джон Койн
  Дети Никогда Не Лгут
  -
  Кэмерон Нолан
  Другая Женщина
  -
  Лоис Тилтон
  Любовь, Ненависть и прекрасная Свалка
  -
  Замок Морта
  Истоки Нила
  -
  Рик Хаутала
  Коллаборационисты
  -
  Дж.Н . Уильямсон
  Мои личные воспоминания о пандемии стигматов Хоффера
  -
  Дэн
  Симмонс
  Секрет
  -
  Стив Аллен
  Послесловие
  Введение
  (“Там было много блеска, пикантности и фантастичности... Там
  было много прекрасного, много распутного, много
  Странности,
  что-то ужасное, и немалое из того, что могло бы вызвать
  отвращение . . . Разгул маскарада той ночью был почти безграничен ... ”
  —
  Маски Красной Смерти
  автор: Эдгар Аллан По.)
  Восемь лет назад, когда Maclay & Associates Inc. и я
  договорились создать
  Masques
  , говорили, что фантастика ужасов находится в
  упадке. В этой категории романы Стивена Кинга были
  единственными, которые регулярно попадали в списки бестселлеров в твердом переплете. К тому времени я
  опубликовал дюжину романов, но недавно узнал,
  что один из моих издателей испускает дух (позже он
  перевоплотился), второй переходит на сторону (переезд
  из Чикаго в Нью-Йорк и "забвение"), а третий
  принимает решение, что они могут жить без меня. (Как
  они делали в течение шести лет, прежде чем предложить мне контракт на четыре романа
  .) Для
  местного издателя из Балтимора наступило ужасное время искать национальный рынок с
  антологией ужасов / сверхъестественной фантастики — даже если Эдгар
  Аллан По
  сделал
  иметь не одну, а две могилы в
  изумительно готическое кладбище, которое показал мне Джон Маклай.
  Это первое
  Masques
  был особенно хорошо оценен и
  номинирован на главную премию; несколько его рассказов вызвали
  восторги и еще больше почестей.
  Ровно через семь лет с тех пор, как я написал введение
  к "прародителю" этой серии, "вымысел страха" снова
  говорят, что он падает — и все же четвертая книга
  Masques
  
  издается в твердом переплете, в коробке, с автографом и
  нумерованным изданием, а также в мягкой обложке. А к
  романам Стивена Кинга в списках бестселлеров
  присоединились романы Дина Р. Кунца, Энн Райс, Томаса Харриса
  ,
  а иногда и одного-двух других романистов, которые, возможно,
  избегают категории ужасов, но, безусловно, наполняют многие из
  своих захватывающих произведений настроениями или принципами, присущими жанру "ужасов".
  Кто сказал, что это нежизнеспособная категория?
  Будучи менее легкомысленным по этому поводу, сколько романов других
  категории — даже настоящие криминальные книги — продаются с удовольствием и
  глубоко вовлекают своих читателей, используя идеи,
  сюрпризы, насилие и атмосферу фантастики ужасов? (И
  сколько честных романов ужасов могли бы продолжать продаваться так же
  быстро, как и прежде, если бы они были замаскированы?) Каким
  тщательно объясненным, но понятным образом создаются книги
  о “мафии” или серийных убийствах — “охотниках за привидениями из реальной жизни”
  и домах с привидениями — вставные романы или сборники фильмов
  связанные с супергероями (или злодеями), детективами из комиксов
  или монстрами, или рискованные фантазии о мече и магии —
  отличаются с точки зрения вызывания мурашек или отвращения,
  расследования злодеяний и извращенных умов, изумления перед
  лицом откровения, необычного восприятия реальности,
  напряжения, удивления, явной
  пугливость?
  По крайней мере, не менее важно ... Почему кто - то думает, что они
  являются превосходящими?
  Конечно, есть несколько ответов. Пожалуйста, не отвечайте
  “правдоподобие”. Ни тонкости. Не вызывает доверия и
  неопределенность сюжетной линии, поскольку плохие парни в “настоящих” книгах
  , как правило, были схвачены, иначе автор не смог бы сделать
  их подробный портрет, и мертвые жертвы
  останутся мертвыми, как бы сильно мы ни сопереживали
  им. И уж тем более вы не должны отвечать “литературное качество”.
  Несколько авторов научной литературы в "Настоящем преступлении" и несколько
  сценаристов довольно талантливы, но большинство делают
  писатели ужасов, которые исчезли из поля зрения во время предыдущих “мягких”
  стадий, кажутся литературными гигантами. (И Джесс Кейгл , и
  Тай
  Барр,
  написание
  в
  Развлечения
  Еженедельно
  ;
  определил
  “сценариста” так: “В Лос-Анджелесе все, у кого есть
  противопоставленные большие пальцы”.)
  Вопрос, который, вероятно, лучше — потому что на него можно
  ответить, не принося большого несчастья другим
  людям, — заключается в следующем: почему
  Masques
  пережил и добрался до
  четвертого тома, когда многие серии антологий, писатели,
  редакторы, линии ужасов и издательства настолько
  тщательно отказались от своих призраков, что для их перевоплощения
  определенно потребовалось бы божественное вмешательство?
  Ответ: Некоторые очень хорошие издатели,
  среди них специализированные издательства, учатся точно определять свою аудиторию и, да, специализироваться на ней для
  своей аудитории. Они не в том положении, чтобы
  составлять национальный список бестселлеров по разным причинам
  , включая тот факт, что они
  не может
  раздавать огромные суммы
  денег кому угодно или вкладывать большие доллары в рекламу, и
  они
  не может
  много раз рискуйте сомнительными идеями (или
  пишите обнадеживающие). Если бы они это сделали, то оказались бы в том же
  положении, что и более крупные издатели, которым тогда пришлось бы рассчитывать на то, что другие
  категории восполнят недостаток. В большинстве случаев специализированные
  издатели просто
  не надо
  публикуйте “другие категории”; вместо этого
  они сосредотачиваются на паре — или паре авторов или редакторов,
  с которыми они могут приятно ладить, — и в итоге
  делают (чаще всего) две замечательные вещи:
  публикуют красивую книгу, на которую они потратили
  личное внимание и заботу, и продвигают продукт
  таким образом, что по любым меркам
  за исключением
  лидирующие списки бестселлеров
  превышают возможности и склонности
  разнообразного и идущего на высокий риск более крупного издательства.
  Вполне возможно, что так будет издаваться большинство книг
  в будущем, за исключением образовательных книг,
  книг авторов с международной репутацией и
  одноразовых книг откровений (или эксгибиционизма!) знаменитостей этой недели или
  о них.
  Другие ответы: Более семидесяти пяти писателей уже имеют
  был включен в квартет
  Masques
  книги, сорок две -
  по настоящее время — по одному разу каждая. Строка, предшествующая этим предложениям
  у По в начале этого введения, гласит: “... Это
  был его собственный руководящий вкус, который придал характер
  маскарадерам”. Хотя такие писатели, как Рекс Миллер, Рэй
  Рассел, Рэмси Кэмпбелл, Боб Блох, Ардат Мэйхар,
  Грэм Мастертон, Чет Уильямсон, Джим Киснер, Джо
  Лэнсдейл, Джессика Салмонсон, Гаан Уилсон и Том
  Монтелеоне, не нуждались во мне или в ком-либо еще, чтобы давать
  их характер, я приму на себя ответственность за веру в то,
  что три основных ингредиента должны идти на создание
  Masques:
  Оригинальность от начала до конца. Обмен,
  от тома к тому, работами признанных авторов, а не
  более простой метод привлечения внимания из “конюшни” друзей.
  И тщательно отобранные новички (имеются в виду как люди,
  имеющие в
  активе одну книгу или несколько коммерчески изданных рассказов, так и те, кто либо полностью
  не публиковался в художественной литературе, либо дебютировал в
  книгах в твердом переплете — из них четверо представлены здесь в
  MIV).
  Стандартные издательства часто морщатся, если антологии, на выпуск которых
  они заключили контракт, не включают работы Кинга, Рэя
  Брэдбери, Миллера, Кэмпбелла, Уилсонов Гаана или Ф. Пола,
  Блоха, Мастертона, Чарли Гранта, Чета, Эда Гормана, Денниса
  Этчисона, Гэри Бранднера, Рика Маккаммона, Кэтрин
  Птачек или Дэна Симмонса. Все присутствовали на этих
  Masques
  ,
  и более 25% рассказов или стихотворений, появившихся в
  первых трех книгах серии, были номинированы на
  премии или выиграли
  их, собирали отдельные авторы или переиздавали в,,ежегодных “бестселлерах”.
  Но эти антони также представили, так или
  иначе (и среди прочих), Киснера, Алана Роджерса, Кэтрин
  Рамсленд, Стэнли Уайтера, Гэри Браунбека, Г. Уэйна
  Миллера и Джозефа А. Ситро. В предположительно почти конечной области
  писателей-фантастов десять
  Masques
  “Я”,
  II
  или
  III
  авторы
  впервые опубликовали свои собственные книги.
  В целом, десять процентов словесников антологии
  были новичками.
  Оригинальность; свежее воображение. Согласно результатам
  недавнего опроса, проведенного Кэтрин Кремер (“The Horror
  Field Now”, часть 1) в
  " Нью - Йорк Ревью оф Сайенс "
  Вымысел
  (Май 91-го), эти качества занимают третье место по
  важности в хорошей фантастике ужасов. Используя шестьдесят семь
  ответов, заполненных после того, как она раздала сто
  анкет на Всемирной конвенции фэнтези в ноябре
  90-го, доктор Крамер нашла эффективную характеристику,
  упомянутую в первую очередь, довольно двусмысленное “хороший почерк” на
  втором месте.
  Все мы разделяем надежду на то, что каждое произведение, которое мы
  прочитаем всю оставшуюся жизнь, конечно же, будет хорошо написано.
  Интересная, заслуживающая доверия характеристика - одна из самых сложных
  задач, которую можно выполнить в короткометражном романе, и
  я думаю, она, безусловно, соответствует основной идее рассказа, мотивирующей
  автора хорроров. Читатели первого
  Masques
  
  легко вспомнить изможденного, тощего, одетого в усталость Маккаммона
  Прайса - “Чарли на свету” — в “Ночных краулерах”; “Мягкого” главного героя Ф. Пола
  Уилсона с его “вялыми и бесполезными
  мышцами, хлюпающими”; массивного Нуньеса Денниса Хэмилтона
  (“чудовищный стон лестницы”) в "
  Переделке”.
  Masques II
  в том числе “Popsy” Кинга (“нежно, с большой любовью гладил
  мальчика по волосам”);
  незабываемый "владелец свалки" Билла Нолана, Латтинг (“У тебя есть
  суровый
  внутренности”); “идеально изображенный кошачий” Лэнсдейла (“Кошка
  вонзает коготь в собачий глаз” в “Собаке, коте и ребенке” Джо);
  и “Человек, который утопил щенков" Тома Салливана
  (Маклвер: "Вы не могли допустить, чтобы в деревнях скопились пустота, смерть или
  запах смерти”).
  И в
  Masques III
  , помните эти жемчужины
  характеристики? “Он не был невежественным человеком, и в
  некоторых отношениях он был чрезвычайно умен ... Он был крайне
  ненормальным” (Рекс Миллер); “Его голос звучал ветрено,
  как воздух через соломинку” (Ситро); “И вы знаете, я думаю, что я
  мог бы быть шахтером, согнувшимся в этих бесконечных, низких
  туннелях, без всякого страха” (Джон Маклай); “А потом, как
  всегда, это случилось. Но не для меня. Никогда, для меня”
  (Дайан Тейлор); “Ветер почти выбил ее из равновесия -
  но она держалась стойко, зная кое—что о чувствах и
  ночи, любви и слезах: обо всех них можно было судить только по
  тому, что они извлекли из страданий” (Браунбек); и “Кевин
  О'Тул был почти моего возраста, но иногда казалось, что
  он был на пять лет старше и на пять лет моложе меня в
  одно и то же время. Он много читал” (Симмонс).
  В опросе доктора Крамер она попросила участников указать,
  что оказало ведущее влияние на их представления об ужасах, и
  на первом месте были упомянуты короткометражные художественные произведения, на втором - романы ужасов, на третьем -
  антологии. На мой ненаучный взгляд, это равносильно
  ответу, что ужасные истории в антологиях оказывают основное влияние на
  респондентов — по крайней мере, с момента распада
  Ночной Крик
  и
  Сумеречная зона
  журналах и перед
  появление
  Пульпозавод
  и
  Еженедельник "Пульпхауз".
  Видите ли, мне трудно это представить — из-за их
  поразительная оригинальность; их идеи —рассказы в
  Masques IV
  
  Чет Уильямсон, Киснер, Рекс Миллер, Дэн Симмонс, Лоис
  Тилтон, Рик Хаутала и Гаан Уилсон сегодня публикуются
  где угодно, за исключением антологии или отдельного
  сборника. Этим авторам есть что сказать, что может быть
  слишком сильно выражено для большинства газетных киосков.
  Я также думаю, что развитие характера, проиллюстрированное
  здесь Эдом Горманом, Мортом Каслом, Маклеем, новичком Дэвидом
  Коннолли, Птачеком, Брюсом Бостоном, Тилтоном и Даррелом
  Швейцером, а также поэтическими прозрениями Т. Зима-Деймон и
  Дениз Дюмарс — требовалась либо свобода небольшого
  печатного журнала, либо постоянная книга. Редакторы и
  издатели говорят, что хотят многого; принятия
  уникальных и творческих, иногда возмутительных рассказов некоторых
  авторов, которых я уже цитировал, а также Кэмерона Нолана,
  Рэя Рассела, Джона Койна, Криса Раша, Пола Уилсона, Брайана
  Макнотон, Гэри Брэнднер и Грэм Мастертон - это (или
  могли бы быть) чем-то другим.
  Что подводит итог исключительной полезности
  коммерчески ненавистной антологии: как у писателей, так и у читателей,
  которые действительно хотят ненадолго заглянуть в запутанные
  коридоры человеческого разума, сердца и души, есть довольно
  небольшой выбор, кроме как поискать первоклассные антологии ужасов.
  И, вероятно, эти книги не будут изданы
  домами-гигантами. “У нас с ними не все в порядке” - это стандартный
  ответ агенту или редактору с предложением о новом
  издании. “Мы только что заключили контракт с тем, что делаем в этом
  сезоне”. Они создают впечатление, что такие книги
  почти никогда не публикуются — но это просто не так.
  С тех пор
  Masques
  Первый вышел в 84—м,
  мой рассказ — хотя мое имя не начинается на “К”, как, скажем,
  Кунц, Кинг, Т. Э. Д. Кляйн и Джим Киснер - был
  выбран для тридцати четырех антологий, примерно по пять в год.
  Все явно не совсем так, как могло бы показаться —
  особенно когда я могу без напряжения вспомнить дюжину или больше
  антонов за тот же период, к которому я
  не было
  приглашен!
  Предполагается также, что “новый хоррор” /
  “сплаттерпанк” вытеснил “традиционный” или
  “тихий” хоррор. Высказывались даже предположения, что
  издатели теперь предпочитают именно рассказы о вампирах или небылицы
  о серийных убийцах, возможно, исключая другие формы
  ужасов. Это не так. Мои последние продажи романов посвящены
  сверхъестественному региону Аризоны, квесту, который ведет в Ад,
  алкоголику, который должен остановить распространение смертоносных грибов в
  окружная тюрьма, семья, запертая зимой в перестроенном
  монастыре, мужчины средних лет, похищенные перемещенными во времени
  солдатами и вынужденные проходить базовую подготовку, и мое
  детство. Ни одного вампира или серийного убийцы среди них нет (хотя у меня
  есть такая книга на примете).
  Не был мой выбор историй и для
  МИВ
  сделано с
  настоятельной надеждой соответствовать какому-нибудь произвольному, меняющемуся настроению или
  прихоти. Редакторам журналов иногда может потребоваться поклониться
  тенденция, но книги следует писать или собирать в надежде
  , что их будут читать и перечитывать долгие годы.
  Тем не менее, теперь, когда процесс отбора
  снова завершен, нет ничего невозможного в том, чтобы классифицировать то, что вы собираетесь прочитать. Вы
  найдете
  один
  вампир пряжи, хотя я не скажу вам точно, один,
  полтора десятка все-в-твоей-голове сказки, Три
  -должны-были-в-истории любви, одно проклятье, три футуристический, около четырех
  привязаны к прошлым событиям; вы будете читать три антропоморфные
  нити (и, возможно, два антропоцентрической), четыре истории о
  мести (плюс-минус), не менее трех по поводу жестокого обращения с детьми,
  один как дату начала последней войны (с участием
  мы),
  две
  истории о привидениях, эпопея о возвращении к зверям и - в зависимости
  от того, как вы хотите на них посмотреть - пять или шесть рассказов о нечеловеческих
  чудовищах. (Как правило, они мне очень нравятся.)
  Для робкой души,
  впервые листающей такую книгу, как эта, я могу сообщить, что только в четырех или пяти из этих
  историй человеческие существа умирают, так сказать, “на камеру”,
  хотя люди
  о нас
  погибнуть примерно в семи
  других. Согласно правилу, согласно которому в хорошей художественной литературе главные
  персонажи кардинально меняются к концу произведения,
  Masques IV
  определенно находится на безопасной территории. Здесь они меняются так
  восемнадцать раз, и общее количество было бы выше, если бы
  не было трех историй без главных героев-людей!
  Серийных убийц не существует, если только вы не хотите посчитать
  вампир.
  Более традиционная разбивка (на три части!):
  Ужасы:
  36%;
  сверхъестественное:
  27%;
  оба:
  еще 36% (примерно). 58%
  - это “мейнстримные” истории ужасов (или сверхъестественного), 23% -
  откровенные и, возможно, репрезентирующие эту “новую классификацию ужасов”
  , а 9% показались мне переступающими черту.
  Третья группа, на мой взгляд, была интригующей: 36% авторов этой
  книги создали художественную литературу, которую я считаю легкой или
  откровенно забавной. Это, вероятно, намного более высокий
  процент, чем был в предыдущем
  Masques
  , но
  Я начинаю уставать пользоваться своим карманным калькулятором.
  Итог всего этого — на самом деле, примерно с
  середины этого официального вступления — заключается в том, что мне
  чрезвычайно понравились рассказы и стихи, которые вы собираетесь
  прочесть, я полагаю, что в них нет никаких мыслимых признаков спада
  в очень насыщенном жанре, обозначаемом вторым названием
  этой серии антологий, и почти все, кого я пригласил на
  Masques
  до сих пор был — ну, мяч.
  Теперь, однако, прибыл самый важный гость.
  Человек не носит “трупоподобной маски” и не окутан “
  одеяниями могилы”. “Толпа гуляк”
  , однако, ждет, когда гость “сильно содрогнется”,
  потому что это
  ты
  .
  Да начнется маскарад!
  Дж.Н.
  Уильямс
  в
  мае и
  июне
  1991 г.
  Благодарности
  По многим причинам антология
  Masques
  сериал не
  стал бы сериалом без уникального вклада
  моей жены Мэри; Джона Маклая и Джойс Маклей, "Маклай и
  партнеры"; покойного Милтона Л. Хиллмана, который великодушно дал
  нам название; Рэя Брэдбери, Стивена Кинга и Дина Р.
  Кунца; Д. У. и Дианы Тейлор; и Морта Касла.
  Постоянная благодарность за помощь с предыдущими томами или за
  Masques IV
  конкретно должны быть выражены следующие
  люди, публикации или организации:
  Пол Дейл и Гретта М. Андерсон,
  2 часа ночи;
  Бастей-Люббе;
  Роберт Блох; Тайсон Блу; Британское общество фэнтези; Джинджер
  Бьюкенен, Berkley Books; the
  Чикагская звезда;
  Богатый Чизмар,
  Танец на кладбище
  журнал; агенты Дон Конгдон, Майкл
  Конгдон; Эллен Датлоу, Тери Уиндлинг, Джеймс Френкель,
  В
  Лучшая фантазия и хоррор года;
  designer Glen M. Edelstein;
  Ediciones Martinez Roca; Peter Enfantino,
  Крик
  Фабрика;
  Долорес Дж . Эвертс;
  Торговцы Фантазиями;
  Публикации Futura
  ; Издательство Garden Editoriale; Дэвид Хинчбергер, The
  Overlook Connection; дизайнер жакетов Ракель Харамильо;
  Кэтлин Юргенс,
  Тонкий Лед;
  Рик Клеффел,
  Полуночное Граффити;
  David Kuehls,
  Фангория;
  agent Norman Kurz; Allen
  Koszowski;
  Библиотечный журнал; Локус;
  Барбара Левенштейн;
  агент Уве Лусерке; агент Кей Макколи; агент Кирби
  Макколи; Гарри О. Моррис; Стэнли Моссман;
  Тайна
  Сцена; Другие Сферы;
  агент Лори Перкинс;
  Издатели
  Еженедельно;
  Кэтрин Рамсленд;
  Ричмонд (Вирджиния) Таймс-
  Отправка;
  Книги Робсона;
  Новости Роки Маунтин; Сан
  " Хроника Франциско ";
  Стюарт Шифф,
  Шепот; Наука
  Художественная Хроника;
  Декан Уэсли Смит, Кафедра философии; Лин
  Stein; Peter Straub;
  Истинный Отзыв;
  Гордон Ван Гелдер, St.
  Martin's Press; Рубен Вильегас; Стэнли и Айрис Виатер;
  Роберт и Филлис Вайнберг; Рон Вулф; и комитеты премии World Fantasy
  .
  Masques IV
  посвящается восхитительной памяти
  умного и в высшей степени оригинального писателя Джеймса Кардуэлла, также
  известного как “Саманный Джеймс”. Один из его последних рассказов,
  “Орфографическая пчелка”, стал кульминационным моментом в работе редактора над
  третьим
  Masques
  , и знакомство с Джимом в его последние годы
  — совсем немного — стало ярким моментом в моей жизни. Найдите его; опубликуйте его;
  прочитайте его. Награда, которую вы получите, доставит вам удовольствие.
  Стая
  Чет Уильямсон
  Прошло десять лет с тех пор, как Чет Уильямсон продал свой второй рассказ
  Стержень
  Сумеречная зона Серлинга,
  и трудно представить карьеру, которая (среди
  тех из нас, кто не возражает против того, чтобы их называли писателями ужасов) выросла более
  впечатляюще с точки зрения универсальности, разумного распределения своего времени и
  таланта, а также популярности среди читателей и других писателей. За исключением грамотного стиля
  уроженца Пенсильвании, горстке его читателей,
  которые не запомнили его имя, также трудно понять, что один и тот же
  автор является создателем
  Дримторп, Дилемма Маккейна,
  и
  Царствовать
  (три
  его романа, последний из которых определил окончательный список писателей ужасов Америки),
  “Исповедь святого Иакова” (в
  Ночные Видения
  7), “Из бумаг Хельмута
  Хечер”
  (Наследие Лавкрафта),
  и его рассказы в
  Плейбой
  и
  "Житель Нью-Йорка".
  Но это так и есть. Потому что, одним словом, слово “Бидермайер” (художественно или
  интеллектуально невдохновленный) является антитезой творчеству Чета. Он сказал интервьюеру
  Стэнли Уайтеру в
  Темные Мечтатели
  что он не подходит ни под одну школу фантастики ужасов
  и добавил: “Вы можете написать о
  что угодно
  если ты хорошо напишешь”.
  Номинирован на Всемирную премию фэнтези "Эдгар" и, до
  Царствовать,
  
  Г.В.А. Брэм Стокер, Чет Уильямсон - да. Так что прочтите “Стаю”, и, когда
  вы закончите, возможно, вам просто захочется вернуться и прочитать ее, чтобы узнать правду так же,
  как и непристойности. Они присутствуют во всех его произведениях.
  Они не помнили, как поднялись. Они просто были мертвы в одну
  минуту, а в следующую поднялись и были рядом. Тем, чьи носы были
  раздавлены, повезло больше. Они не могли учуять запах
  другие, и они не могли чувствовать собственного запаха. Это было
  хуже всего для тех, чьи носы все еще работали.
  Нос Расти работал просто отлично, и вонь раздражала
  его. Он не знал, сможет ли он когда-нибудь вытащить это из своих
  ноздрей, сможет ли когда-нибудь снова учуять запах дичи. Вожак
  должен уметь чуять добычу стаи. И он был
  лидером, в этом не было никаких сомнений. Во
  первых, он был самым большим. Дворняжка, конечно, но в нем было много от немецкой
  овчарки, а его худое, подтянутое телосложение указывало на то, что
  либо датский дог, либо доберман участвовали в
  поезде, запряженном его матерью или бабушками. Он также был в
  лучшем состоянии из собравшейся вокруг него разношерстной команды,
  что, черт возьми, мало о чем говорило.
  Господи, подумал Расти, они выглядели дерьмово. В
  частности, Флаффи, один из немногих, кого он знал. Он трахал ее
  чертовски близко каждый раз, когда у нее была течка, но никогда
  не соединялся достаточно хорошо, чтобы она забеременела. Она тоже была дворняжкой
  , маленькой, желтой, длинношерстной сучкой, которая всегда
  держала свой хвост поднятым и размахивала им, словно рекламируя
  доступность своих задних конечностей. Теперь этот хвост был спутанным
  и перекосившимся, задние конечности гротескно большими и раздутыми
  из-за сжатия ее живота, где ее
  раздавил 4x4. У ее зада не было другого выбора, кроме как разорваться на части,
  и то, что Расти помнил как тугие и горячие органы,
  породило клочья покрытых запекшейся грязью кишок, на которых она сидела,
  положив целые передние лапы на толстую петлю своего
  кишечника.
  Роуди был единственным, кого он знал, старым-престарым псом, который
  был мертв давным-давно. Его много
  раз переезжали, оставляли тушиться под жаркими летними дождями и поджаривали на
  сковороде high noon asphalt. Он лежал на траве, больше
  похожий на потрепанный приветственный коврик, чем на собаку. Казалось, что
  только полушарие его черепа не было сплющено, и
  сухие, сморщенные маленькие штуковины, которые Расти принял за глаза,
  наблюдали за ним из этой массы меха и расщепленных костей,
  и ждали, когда он предложит план.
  Ибо план - это то, что было необходимо. В том, что произошло, в том, что собрало их всех
  здесь вместе, должна была быть
  цель.
  План. Расти вздрогнул при этой мысли. И тогда он
  снова вздрогнул при мысли о
  мысль.
  Его мыслительные
  процессы казались теперь такими сложными, и он мог сказать, что
  у других были похожие. Там были такие
  простота
  перед пробуждением —взгляды, рычание,
  лай и движения, которые указывали на все необходимое для
  собачьего существования.:
  Играй!
  Ешь!
  Черт!
  Окунитесь в это!
  Черт!
  Но сейчас было гораздо больше, чем можно было передать
  Автор:
  Ты нюхаешь мою задницу, я буду нюхать твою.
  Теперь появилась
  память, тонкость и, наконец, понимание
  всего, что Расти видел и слышал, пока жил с
  людьми, которые называли себя его семьей. Теперь он знал
  , что такое семья, понимал это. Кобели, которые трахались,
  суки, которые вынашивали щенков, они и щенки, живущие вместе,
  порабощающие собак, заставляющие их обменивать свою свободу на
  еду из консервных банок (рвотная конина в форме толстого
  цилиндра, кольца на крышке отпечатываются при первом укусе),
  заставить их отказаться от наследия стаи ради поглаживания
  один или два раза в день, прогулки на поводке,
  случайного полета на свободу, когда можно
  трахнуть суку в течке, обвалять в куче навоза, помучить раненого кролика
  и в конце концов убить.
  И какова была реакция людей, когда эти радости
  закончились? Газета на носу, конец поводка
  поперек задних конечностей, покалывание в заднем проходе, обжигающие
  яйца. Пытка, чистая и незатейливая. И вот, наконец, после
  целой жизни, проведенной в том, чтобы съеживаться, вилять хвостом и
  лизать руку проклятому самцу и его сучке, и
  их щенки, после
  годы
  из этого, когда единственное, что ты
  хочешь сделать, это лечь и отдохнуть, затем последний визит к Великому
  Дьяволу в его белом халате, укол иглы, последняя
  инъекция, о да, он знал, он много
  раз лежал у камина, пока “семья” смотрела это шоу по
  телевизору (телевидение —Боже, теперь он даже знал его название!
  И
  Христос
  , он мог даже ругаться, как это делали люди!). Он
  видел, как актер притворялся ветеринаром и убивал собак
  с печалью на бледном, покрытом пятнами лице, и “семья” Расти
  тоже смотрела, сопя, сука вытирала слезы, а
  самец моргал, притворяясь, что его собственных слез там не было,
  хотя все это время они знали, что, когда Расти состарится и
  устанет, они отведут его в
  реальный
  Великий Дьявол , как только он
  чихнул, или сблевал на ковер, или нагадил в доме.
  И если не Великий Дьявол, то собаки умерли так же, как Расти и
  все, кто сейчас окружал его, умерли — раздавленные, избитые,
  раздавленные, забрызганные машинами, грузовиками, огромными,
  глупыми машинами, которые повсюду перевозили людей
  , потому что их ноги были такими слабыми, такими медленными.
  “Они когда-нибудь пытались остановиться?” Расти явно задавался вопросом, и
  эти мысли были подобны словам для остальных. Они услышали
  и подумали, и он услышал в ответ.
  “Прекратить?” Слово пришло от Роуди, и в сознании Расти
  оно было украшено украшениями из содранного меха. Это звучало
  так, как выглядел Роуди. “Они
  пытался
  чтобы ударить меня. И они это сделали. Слишком
  стар, чтобы убираться с дороги. Просто переходил дорогу. Просто
  хотел добраться до прохлады дубов и как следует
  пописать на них. Сбил меня с ног. Одна огромная вспышка
  желтого огня, и это было все. Следующее, что я помню, это то, что я
  ползу сюда, передвигаясь как ковер, таща себя за собой,
  как будто ничто никогда раньше не двигалось, как будто ничего не должно было быть
  способный
  двигаться. И почему? На это должна быть какая-то причина. Я
  старше тебя, видел больше, слышал больше, может быть, теперь я
  понимаю больше. Но я не понимаю, почему.
  Должна быть какая-то причина.”
  “На это есть причина”, - сказала молодая, но извращенная мысль, и
  стая повернула то, что осталось от их голов, и посмотрела
  тем, что осталось от их глаз, на другую собаку. Спаркс был
  именем, которое дала ему его "семья”. У него было достаточно глаз
  , чтобы обслужить их всех. Они были выбиты из
  гнезд тем транспортным средством, которое его сбило. Один смотрел
  в одну сторону, другой в другую, так что его овальный взгляд казался
  всеобъемлющим. “Там есть
  хорошо
  Причина. Чтобы поглотить что
  поглотил нас. Чтобы съесть то, что поглотило нас.”
  Эта мысль разожгла пламя в Расти, и он облизал свои
  отбивные запекшимся языком. “Семья”, - подумал он.
  “Люди”.
  Сжатые мышцы бедер Спаркса пульсировали в
  тщетная попытка завилять хвостом. “Люди”.
  Расти оглядел кольцо изломанных существ. Сухие,
  пергаментные языки пыхтели в знак согласия, те хвосты,
  которые могли, виляли, головы кивали, даже одна, которая свисала
  с толстой нити шейных мышц, которая была едва видна
  под лохматой шерстью овчарки. “Должно быть, так”, - подумал Расти
  . “Иначе зачем бы нам была дана жизнь
  еще раз, даны знания, понимание,
  сложность мышления, необходимые для того, чтобы наконец осознать
  вероломство наших преследователей?”
  “Возможно, такой причины нет”, - заявила такса с
  переломом лица, ее челюсть и морда торчали под прямым углом
  друг к другу. “Скорее это может быть ситуация, похожая на те
  развлечения, которые "семьи" смотрят по телевизору
  — радиация, химикаты, нитраты из навоза на фермах,
  просачивающиеся из почвы в ... душу. Возможно, никакой
  цели вообще не было, просто случайная цепочка событий”.
  “Я, например, - подумал Спаркс, “ не верю в
  бесцельный космос”.
  “Значит, ты веришь в Бога?” - спросила такса.
  “Я верю в
  Собака
  .” Спаркс ухмыльнулся, и Расти подумал, что
  эффект был отвратительный.
  “К черту ваши палиндромы и к черту вашу философию”, -
  мысленно прорычал пес со свалки, живот которого напоминал
  анатомическую карту ветеринара. “Все, что я знаю, это то, что я
  вернулся и я зол, и хотя у меня не такой уж
  желудок, чтобы переварить это, я хочу вырвать немного человеческих
  кишок и немного отомстить”.
  “Я не говорила, ” уточнила такса, “ что я
  не
  я тоже этого хочу. Я просто чувствую, что таким действиям не может быть никакого морального или
  теологического оправдания. Но независимо от того, есть
  они или нет, я бы сам хотел разорвать несколько человек. "Сосиска",
  они называли меня. ‘Маленькая сосиска’. И это была только первая
  из многих травм, как психических, так и физических ”.
  “Какова бы ни была причина, — подумал Расти, - мы все
  вернулись, и у всех нас одно и то же основное стремление - как красноречиво выразился Спаркс
  , пожирать то, что пожирало нас. Мы
  стая, и вместе мы можем одержать победу ”.
  Пушистик переместила передние лапы на свои грязные внутренности. “Они
  могут прийти за нами, попытаться убить нас.”
  “Мы уже мертвы, сука”, - подумал Спаркс. “Если мы
  передвигаясь в
  это
  условие, пули не будут
  слишком эффективно, как ты думаешь?”
  “Но в таком состоянии, ” ответила она, - ты думаешь, мы будем
  способный уничтожать людей? Я имею в виду, посмотри на Роуди.”
  “Это правда, - подумал Роуди, - я уже не такой бодрый, каким был раньше
  . Но у меня есть средства передвижения, хотя и медленные. Если
  более активные из вас смогут завалить нашу добычу, я все еще могу
  принять участие в финальной разделке.
  Здесь остаются кусочки зубов, острые, способные резать.” И масса сжатого
  меха поднялась так, что Расти и остальные смогли разглядеть под ним гладкие
  кусочки желтого цвета. Однако новообретенное воображение Расти не могло
  представить эти жалкие кусочки эмали,
  разъедающие человеческую плоть, если они действительно все еще были прикреплены к
  тому, что осталось от челюсти Роуди. Тем не менее, Роуди был одним из
  стаи.
  Эту последнюю мысль он передал остальным, и
  они согласились, что более сильный повалит добычу, но
  не заканчивать его, пока все не соберутся там, чтобы разделить смерть и
  поедание.
  “Мы можем поесть?” - поинтересовался высохший терьер.
  “Мы можем попробовать”, - подумал Расти. “Возможно , это пройдет
  через нас, возможно, это будет только символическим. Но все же, это
  должно быть законом стаи — пожирать то, что пожрало
  нас.”
  Расти поднял голову и попытался уловить звук
  уличного движения, чтобы определить местонахождение дороги. Уловить запах
  бензина или выхлопных газов было бы невозможно из-за
  вони падали в его носу. Наконец, издалека он
  услышал звук двигателя. “Пойдем. Давай поохотимся.” Стая
  начала двигаться в направлении дороги, но быстро
  поняла, что они ужасно потратят время, если будут ждать
  Роуди. Таким образом, Расти и Искры оказались по обе стороны от
  неправильной формы диск из кожи и меха, вонзили клыки в
  массу и потащили своего товарища за собой. Собака была
  мертва так давно, что Расти почувствовал лишь привкус мерзости.
  Раз или два спутанная шерсть Роуди запуталась в корнях и
  ветвях, но старая собака извивалась, пока
  молодые тянули, пока они не достигли охотничьей тропы штата.
  По дороге глаза Расти (все еще острые, несмотря на пожелтение
  белого и незначительную утечку стекловидной жидкости) различили
  кролика, стоящего в темноте рядом с пнем. Хотя его
  первой реакцией было немедленно бросить меховой пирог Роуди и
  помчаться за существом, что-то заставило его заколебаться. Сначала он
  подумал, что это может быть повышенный интеллект, что
  умственная зрелость, которой достигли он и его коллеги,
  показала ему тщетность погони за грызунами. Но как пень
  и существо, которое стояло рядом с ним, отступило в его
  периферийном зрении, он понял, что произошло
  что-то ужасно
  неправильно
  с кроликом, если это был кролик
  . Оно казалось ужасно худым, уменьшившимся в обхвате сверх
  последствий истощения. Он видел таких кроликов
  раньше, но где? . . .
  Он почти проклял себя за то, что был таким тупым. Дорожно-транспортное происшествие.
  Конечно. Он видел кроликов, которых машины ударили прямо
  поперек туловища, их позвоночники были раздроблены,
  внутренности вдавлены друг в друга так, что их головы и
  задние лапы выглядели совершенно естественно, но то, что лежало между ними,
  можно было подсунуть под дверь. Это было похоже на
  высохшие внутренности терьера, терьера, который, как и все они,
  заново родился в этом мире.
  А если терьер, то почему не кролик? Почему не кошки,
  ради всего святого? А черепахи? А олени, белки и
  мыши? Расти всегда любил гоняться за животными меньше
  себя, хотя он почти никогда их не ловил. Но он не
  думал, что ему понравилось бы гоняться за кроликом, которого он видел, и он
  задавался вопросом, какой может быть его собственная добыча.
  Мысли были заглушены звуком двигателя,
  работающего на холостом ходу, и Расти увидел впереди деревянную перекладину, ворота, которые
  не пускали транспортные средства на охотничью тропу. Рядом с этими
  воротами, примерно в пятидесяти ярдах от главной дороги, на
  небольшой парковке, окруженной деревьями, стояла машина. Через открытые
  окна машины он мог слышать звуки той ужасной
  музыки, которая все еще резала его чувствительные уши.
  Стая подползла ближе к машине на раздробленных конечностях,
  за некоторыми из них волочились нити кишок, похожие на шлейф невесты
  . Теперь Расти слышал голоса, один умоляющий, другой
  протестующий, а затем двигатель заглох, музыка
  прекратилась. Стая замерла в одно мгновение, и единственным звуком
  было мягкое клацанье смещенной челюсти таксы, когда она
  взволнованно пыталась смочить язык.
  Расти и Спаркс открыли свои собственные челюсти, позволив
  рваным ребрам Роуди тихо шлепнуться на землю, и посмотрели
  друг на друга. Глаза дуэлянта Спаркса были дикими от
  предвкушения убийства, а ноги дрожали. Другие
  собаки тоже были готовы, их языки свисали из
  пастей, как сухие листья.
  “Подожди”, - подумал Расти. Стая смотрела на него с любопытством
  и, как он чувствовал, сердито, как будто разочарованная тем, что ее обобрали. Но он
  был лидером, и у лидера был план. “Давайте вытащим их
  отсюда. На открытом месте.”
  Стая представила это в своих мыслях и нашла это хорошим.
  После недолгих раздумий Флаффи потащилась туда, где
  сука внутри могла ее видеть, в то время как остальные отправились в
  переднюю и заднюю части машины. Лежа на своей массе кишок, она
  начала хныкать, тихо и жалобно.
  “Бен...” - раздался голос сучки. “Бен, там есть
  что-то там снаружи.
  “Да ладно тебе, это просто животное или что-то в этом роде. Забудь об этом”.
  “Нет, это...
  собака
  .”
  Теперь Флаффи увеличил громкость. Расти
  подумала, что это звучало, как когда она была в паре несколько раз и
  умоляла о большем, и он улыбнулся в темноте собачьей улыбкой.
  “О, это
  является
  , это маленькая желтая собачка, и она выглядит обиженной,
  бедняжка”. Дверца открылась, сука вышла и опустилась на колени
  рядом с Пушистиком, который изо всех сил старался не позволить
  петле кишечника выскочить у нее между передними лапами. “О,
  Бен, приезжай скорее... ”
  Приезжай скорее, Бен
  "Расти подумал про себя.
  Бен приехал быстро, испустив вздох раздражения и
  разочарования, открыл дверь, вышел, и Расти
  первым обогнул машину сбоку, врезавшись в мужскую
  морду первым, вонзив клыки в живот, через
  рубашку, мягкую, податливую кожу, в кишки, подобные кишкам, которые
  люди так весело и бездумно разбрасывали на своих
  залитых лунным светом дорогах, кишкам стаи. И теперь другие были
  на кобеле, и с пассажирской стороны Расти услышал
  визг суки, когда Флаффи и собака со свалки,
  терьер и такса сбили ее с ног.
  Расти зарылся мордой во внутренности самца, кусал и кусал
  снова, попробовал на вкус куски, которые отделяли его острые зубы, сплюнул,
  вытряхнул их, снова укусил, вспорол еще больше мягких внутренностей, не обращая внимания на
  кулаки мужчины, обрушившиеся на его спину, на его череп,
  уже проломленный, кулаки, вгоняющие осколки белой кости глубже
  в его мозг, его мозг, который мыслил более ясно, чем это
  когда-либо было раньше. Он чувствовал, как другие рядом с ним рвут,
  рычат, разрывая человека на куски более уверенно, чем шины
  и металлические днища разорвали тех из стаи,
  вдавливая их в асфальт, делая их одним целым
  с дорогой, и Расти подумал о Роуди, затем подумал,
  “Прекрати!”
  Они так и сделали. Это было так, как будто у них был общий разум, общая
  воля, и их окровавленные морды, изогнутые челюсти, капающие зубы
  исходили как от кобеля, так и от суки.
  “Эта сучка?” Расти подумал, и пришла мысль Флаффи
  обратно к нему: “Мертв”.
  Он посмотрел вниз на мужчину. Грудная клетка все еще поднималась
  и опускалась, хотя живот был широко разорван,
  кишки свисали с края кровавой лужи. Расти
  посмотрел на Спаркса, который энергично жевал
  сочащийся кусок мяса. “Дебошир”.
  Спаркс кивнул, выплюнул кусок и направился к
  спутанной куче собачатины. Вместе он и Расти оттащили
  то, что осталось от Роуди, к самцу и опустили старого
  пса так, чтобы край Роуди касался
  лба самца. Роуди
  короткими рывками подтянулся над лицом самца, невидимые части когтей тащили коврик вверх и
  дальше, пока тяжело дышащее лицо самца не скрылось. Затем
  масса задрожала, затряслась, и Расти увидел, как купол
  черепа Роуди двигается вверх-вниз, вверх-вниз, пока шерсть собаки
  не покраснела от впитавшейся в нее крови. Когда Роуди, наконец,
  соскользнул, с лица мужчины была содрана вся кожа и
  большая часть мышц. Грудь больше не поднималась и не опускалась.
  “Роуди насытился. Теперь жри, что хочешь”, - подумал
  Расти и вонзил клыки в трахею самца, чувствуя, как
  кровь, все еще теплая, хлынула ему в рот и потекла по
  подбородку.
  Такса разорвала кривыми челюстями переднюю часть штанов
  самца, с трудом отрывая ткань,
  и, наконец, вгрызлась в сморщенный мешочек плоти, пока он
  не оторвался, и он с удовлетворением принялся жевать. “Семья взяла
  моя давным-давно”, - радостно подумал он, и Расти рассмеялся,
  затем остановился, почувствовав жалость к таксе.
  Он сел, почувствовал, как теплая кровь стекает по его челюсти,
  наблюдал, как собаки жадно вгрызаются в тело
  мужчины, затем перешел на другую сторону машины. Пушистик
  радостно жевал бедро суки, а собака со свалки
  пожирала куски кишок. Он остановился, потянулся и
  перекатился в луже крови так, чтобы Расти мог видеть
  кусочки плоти суки, прижатые к подкладке обнаженного живота
  собаки. Затем Расти посмотрел на почти
  обезглавленную овчарку. Челюсти собачьей головы, свисающие
  с полосы мышц и кожи, усердно работали,
  отрывая кусок кишечника человеческой суки, но когда
  собака проглотила его, мясо просто проползло через
  разорванный пищевод и упало на грязь. Овчарка
  повернулась, наклонилась так, чтобы челюсти могли снова схватить
  кусочек, горло могло снова проглотить. Но
  пищевод снова испортился, и собака подобрала его,
  проглотила, снова и снова.
  Расти, опечаленный почти до такой степени, что собака
  не способна испытывать печаль, отвернулся, подошел к передней части машины,
  прислушался к пиршеству, к тому, как мертвечина наполняет мертвечину мясом.
  Проходили дни, а собаки продолжали охотиться. Теперь по лесу проезжало меньше машин
  , но стая научилась
  новым способам добывать свою добычу. Машинам предстояло проехать через
  несколько впадин, а Расти и Спаркс, двое самых
  энергичных из стаи, должны были стоять на камнях на уровне
  чуть выше автомобильных окон. Затем, когда проезжал автомобиль,
  они запрыгивали в машину через окна и
  нападали на людей внутри. Машины разбивались, люди
  (если они еще не были убиты собаками) получали ранения или
  теряли сознание, а стая кормилась. Если окна были
  закрыты, это не имело никакого значения, потому что черепа собак,
  уже разбитые, разбили стекло, открывая доступ.
  Затем, однажды ночью, машина, набитая полицейскими, припарковалась у
  на обочине дороги рядом со скалами. Стая убила их
  ВСЕ. Их пули прошли сквозь собак, выплевывая лишь
  маленькие кусочки мяса, без которых собаки могли бы обойтись. Однако выстрелом
  из дробовика Спарксу оторвало левую переднюю
  лапу, которую после убийства они извлекли и
  прикрепили обратно. Это было немного сложно. Расти держал ногу в челюстях
  , пока Спаркс прижимал к ней свою культю. Как-то в
  расщелинах вклинился вместе достаточно крепко, так что конечности
  остались на месте, хотя искры использовали его так же мало, как
  это возможно, и это стало больше ответственности для передвижения
  , чем помощью.
  Через три дня после того, как полицейских сожрали, еще
  люди пришли на опушку леса. Они были вооружены
  дробовиками и держали собак на поводках. Но живые собаки
  отказались идти среди деревьев, а сидели, выли и
  съежились, пока люди, ругаясь и хмурясь, не посадили
  собак обратно в свои грузовики и легковушки и не уехали,
  с беспокойством выглядывая из окон. Хотя ноздри
  стаи были покрыты коркой разложения, они все еще чувствовали в ветре запах
  человеческого страха и смеялись.
  И продолжал смеяться, охотиться и добывать добычу до того дня, когда
  Искры исчезли. Или, скорее, до тех пор, пока большая его часть
  не исчезла. Осталась левая передняя нога, конечность, которая
  стала не столько его частью, сколько ценным достоянием,
  каким
  была бы пропитанная дерьмом тряпка или гниющая тушка кролика, когда была жива стая.
  Большую часть времени стая оставалась вместе, но, как это свойственно
  собакам, время от
  времени они уходили поодиночке, парой или трио. Однажды ночью Спаркс отправился один,
  просто на пробежку, чтобы помочиться на дерево
  , чтобы отметить территорию (хотя ни один из них больше не был
  способен выделять мочу. Если они пили, это просто вытекало
  из них, так что движение мочи теперь было
  более символичным, чем когда-либо). Самый длинный у любой из собак был
  раньше он отсутствовал всего на час, поэтому, когда
  почти вся ночь прошла без его повторного появления,
  стая начала беспокоиться и отправилась его искать.
  Они нашли только жалкую левую переднюю лапу, в которой не осталось жизни
  . Это, а также несколько фрагментов кости, которые, по-видимому,
  были раздроблены удивительно крепкими зубами. На земле
  не было крови (Спаркс и другие собаки
  вылили свою кровь на дороги задолго до этого), но
  кустарник был вырван, как будто там была ужасная
  борьба, и сломанные ветки показывали, где большое тело,
  без сомнения, то самое существо, которое пожрало Спаркса,
  прорвалось сквозь него.
  Стая молчала, держа свои индивидуальные мысли при себе
  отдельных личностях. Собаки рыскали вокруг мертвыми носами,
  пытаясь уловить запах, что-нибудь, что подсказало бы им,
  что именно вырезало члена их стаи. На
  мгновение Расти показалось, что он уловил след чего-то
  знакомого, чего-то большого и грубого и смутно припоминаемого,
  но затем это ушло и больше не возникло, и он
  не смог вспомнить это достаточно отчетливо, чтобы заявить о
  воспоминании, в котором был уверен.
  К тому времени, как они сдались, наступило утро, и они ползли,
  ползли и бесшумно скользнули обратно в логово, которое они нашли в
  укрытии двух поваленных деревьев. Они лежали там, на толстом
  ковре из сухих сосновых иголок и листьев, лежали и отдыхали,
  хотя никто из них не был способен уснуть.
  “Это был монстр?” такса подумала, и Расти
  знал, что запрос был адресован ему одному.
  “Я не знаю”, - ответил Расти. “Я думал
  мы
  были те
  монстры, и теперь... ”
  “Еще одна пачка?”
  “Нет. Вы видели, как высоко были сломаны ветви. Не является
  собака. Или собак.”
  Такса криво ухмыльнулась. “Тогда Бог”.
  “И не Бог”.
  “Как бы вы назвали нечто, способное поглотить одного из
  мы? Дайте нам достаточно времени, и мы станем богами для людей — или
  демонами. Они начнут бояться нас и избегать. Они сделают
  эти леса запретными — священными, если хотите. Такса
  издал задумчивый возглас. “Забавно, как все складывается.
  Мужчины были для нас богами. Они раздавили нас, пожрали нас, и
  теперь мы пожираем их. Что было
  мы
  Боги, Расти? Что
  сделал
  мы
  пожирать?” Он на мгновение молча задумался. Расти
  сосредоточился на решении, вспомнив, что он был
  лидером. “Это мог быть человек?” - спросила такса.
  “Не было никаких выстрелов. И мужчины не стали бы
  поглощенные Искры. Не в этом смысле.”
  Расти, не в силах придумать ответ, задумался, и
  все еще размышлял, когда снова опустилась ночь.
  Начался дождь, но ни одну из собак это не беспокоило. Капли
  просто еще больше спутывали их мех, бисеринками оседали на
  обнаженных внутренностях, скапливались в полых мешочках их
  сгнившей плоти, так что время от времени им приходилось
  поворачиваться то в одну, то в другую сторону, чтобы зловонная вода вытекла
  на лесную подстилку.
  Расти мысленно поинтересовался, готовы ли остальные к охоте,
  но в ответ почувствовал лишь слабый интерес. Их последние несколько ночей
  охоты были безуспешными. Люди вряд ли осмеливались
  больше выезжать на дорогу, а когда они это делали, то ехали так
  быстро, что Расти и Спарксу было трудно прыгать в
  окна. Действительно, при последней попытке, когда Спаркс был еще
  жив, Расти приземлился на багажник автомобиля и сразу же соскользнул,
  в то время как Спаркс полностью промахнулся мимо автомобиля.
  Что-то еще заинтересовало стаю сегодня вечером. Флаффи,
  единственная самка среди них, каким-то образом впала во
  что-то, что считалось эстральным, несмотря на увечья
  ее половых органов. Она волочила свой зад по
  земле, скуля и постанывая, ее покрытые растительностью
  внутренности извивались позади нее, как толстые пьяные змеи.
  Самцы столпились вокруг нее, тщетно принюхиваясь, но вспоминая
  запах, и то, что осталось от их пенисов, покинуло их
  оболочки неохотно, как будто их напитала чистая воля, а не кровь
  , придав им болезненно-желтый, а не
  волнующий розовый цвет прежних спариваний.
  Расти проигнорировал их. Его оборудование
  функционировало бы лучше любого другого, но он был не в настроении и
  задавался вопросом, как могли быть другие. Он не чувствовал никакого сексуального
  возбуждения вообще и подозревал, что стая
  планировала гон (или пыталась гон — что они могли на самом деле
  делать
  с этим скоплением кишок и трещин, которые
  раньше были щелью Флаффи?) больше ради ностальгии, чем
  из-за какой-либо настоящей похоти.
  Некоторое время он сидел там, наблюдая, как остальные следуют за
  сукой через лес. Вскоре они скрылись из виду, и
  он вздохнул по потерянным временам, которые больше не вернутся, и
  подумал о том, чтобы увести стаю в другое место, подальше от
  лесов, куда больше не приходила добыча, возможно, в города,
  из которых люди не могли убежать. Собаки могли прятаться
  там почти так же легко, как в лесу, и запас
  добычи никогда не иссякал.
  Расти потрусил обратно к укрытию, заполз внутрь и лег
  , положив голову на передние лапы. Теперь он мог слышать их
  и предположил, что они были в полумиле или больше от него. Он
  услышал притворное тявканье гнева, когда самцы боролись за
  доминирование, затем довольно неубедительный вой Флаффи, когда до него донеслось
  нечто, о чем Расти не хотел думать,
  затем последовал долгий период тишины, во время которого, как он предположил, была разыграна
  простая шарада в память о старых добрых временах.
  Тишину разорвали крики — подлинные, искренние вопли,
  визги, рычание, которые Расти поначалу принял за вокальные
  вспышки страсти, и, услышав их, забытая
  похоть присела на корточки, наполнив свой стержень одним
  воспоминанием, извлекая его из ножен. Возбужденный, он
  стоял, упиваясь тем, что принимал за звуки горячего, влажного
  секса, пока не понял, что такого не может быть в холодных,
  сухих телах.
  Крики были криками боли, ужаса.
  Но что могло напугать мертвых?
  Расти бросился на звук. Он был
  предполагалось, что он был лидером, и он проклял себя
  за то, что не пошел с ними, когда он подумал о том, что могло
  случиться, что забрало Спаркса. Он протиснулся
  сквозь кустарник, выбрав самый прямой путь на
  звуки своей визжащей стаи. Луны не было, и
  темнота была густой и ослепляющей. Несколько раз он бился
  своим и без того разбитым лбом о стволы деревьев,
  но это произвело на него не больше эффекта, чем если бы он был
  в шлеме. Он просто выпрямился, прицелился
  в направлении звуков и снова бросился в атаку,
  отскакивая, рикошетя от дубов, кленов, сосен, пока он
  не прорвался сквозь последние заросли, чьи шипы и колючки ежевики
  впивались в его тощую шерсть, как острые проволоки, один из них
  пронзил его глаз и держал в плену, пока он не вырвался
  сам, вырвав глазное яблоко, оставив половину его
  висеть на шипе, и не вышел на небольшую поляну.
  Единственным оставшимся глазом Расти увидел бойню, в которой
  была его стая. Он увидел голову Пушистика, лежащую на
  листьях, челюсть двигалась вверх и вниз, пытаясь подтащить ее
  к грязно-желтому телу, от которого были отгрызены огромные куски
  мертвого мяса; увидел собаку со свалки,
  прокушенную посередине так, что только стержень позвоночника
  соединял две половинки, пытающуюся подняться на ноги,
  как сломанный мост во время бури; увидел, как
  короткие ноги таксы замахнулись на что-то, что возвышалось над ней, на камень.
  более глубокая тьма на фоне ночной тьмы, и эта
  тьма отделяется, опускается на собаку и
  окутывает ее заостренную голову чернотой. Раздался
  сильный хруст, и голова таксы исчезла в
  какофонии раскалывающихся костей и рвущихся хрящей. Ноги
  обезглавленного тела продолжали дергаться, но без чувства
  равновесия, без глаз, чтобы направлять его, без ушей, чтобы слышать, оно могло делать не
  больше, чем ждать, чтобы присоединиться к своему чичероне в утробе, которая
  украла его. При следующем откусе он был разделен еще раз, затем,
  при последнем, воссоединился с другими кусочками.
  Продолжало ли оно жить в желудке своего
  пожирателя , было возможностью , которая лишь смутно представлялась
  Ржавый. Подобные метафизические мысли о загробной жизни
  загробной жизни были сейчас далеки от его разума. Уничтожение его
  собратьев свело его с ума, вернуло его в то состояние
  собачьей дикости, которому рациональное мышление было чуждо,
  и он бросился во тьму поверх обрывков
  стаи. Что-то острое и жестокое
  ударило его, отбросив в сторону к дереву,
  ствол которого сломал ему позвоночник. Тогда это что -то
  прижатый к его груди, как Божий молот, пригвоздивший его
  к земле, Расти услышал фырканье, но не увидел
  пара изо рта из ноздрей существа. Он был так же мертв, как Расти,
  но не так мертв, как стая.
  Голова лошади опустилась, зарылась в
  кишки Расти и принялась жевать. Его зубы и челюсти были крепкими, даже
  сильнее мускусного, жестяного вкуса консервированного
  мяса его собратьев, которое Расти поглощал тысячу раз. И когда
  Расти наблюдал, как он входит в мертвую пасть лошади,
  кусочек за кусочком, он задавался вопросом со своим недавно обретенным
  воображением, что поглотит лошадь? Затем его голова
  была отнята, мозг разбит, проглочен, и мысли
  прекратились.
  Зерно? подумал Роуди, продолжая мысль Расти. Мертвый
  овес? Мертвые яблоки снова оживают? И что бы они
  сделали? Подпрыгивать на дороге, на которой они упали и были перееханы
  ? Фруктовая катастрофа на дороге? Но как они могли бы отскочить, если бы они
  были раздавлены? И как мог овес поглотить, или сено уничтожить,
  или клевер возненавидеть? Но, черт возьми, там было бы
  что-то.
  Роуди покачал полукуполом своего черепа. Этих мыслей
  было слишком много для него, и он лежал неподвижно, пока лошадь
  доедала свой обед, переходя от куска к куску, скрежеща
  зубами, готовя мясо для своего жвачного желудка, не привыкшего
  к мясу и костям. Пир убил бы его, подумал Роуди, если бы
  он уже не был мертв.
  Она подошла к Роуди, и он увидел огромную трещину на ее некогда
  гордой шее, где, должно быть, в нее врезалась машина или грузовик и
  убила ее. На мгновение он обнюхал Роуди, но Роуди
  оставался неподвижным. Мертвому существу было легко притворяться
  мертвым.
  Затем лошадь двинулась дальше, и Роуди подождал, пока она
  уйдет, затем осмотрел небольшие останки, оставленные животным.
  Нет. Они дергались и двигались, но они не стоили выеденного плевка
  сучки. Ему пришлось бы найти другую стаю, и он это сделает.
  Он двигался медленно, но у него было время. Да, время - это все, что у него было.
  Что за существо, живое или мертвое, стало бы беспокоить такой потрепанный
  кусок старого кухонного ковра, как он?
  Он едва прошел десять ярдов, когда почувствовал первое
  блоха укусила его. И у него нет ноги, которой можно было бы почесаться.
  “Дурак: это тебя преследуют, тебя пометили
  добыча, предназначенная добыча.”
  —Джордж Бернард Шоу,
  Человек и Сверхчеловек
  Дети
  Кристин Кэтрин Раш
  За последние несколько лет в штате Орегон произошло нечто совершенно особенное.
  Я имею в виду не издательскую империю Pulphouse, а одну из главных
  причин ее успеха - разностороннего редактора, которая недавно добавила в свой
  изнурительный график аналогичную должность с
  Журнал фэнтези и науки
  Вымысел.
  Но я также не имею в виду гениальность Криса Раша как редактора. Я говорю
  о появлении автора получивших всеобщую похвалу короткометражек (“Skin
  Deep”, ”Быстрые машины", "Фуга”, “Поезда” и “Sing”), появившегося в
  Азимова,
  Альфред Хичкок,
  plus
  Лучшая научная фантастика года
  (’89) и
  Мировой
  Лучшая Научная фантастика
  (также 89—й)- и о двух великолепных романах из НАЛ—
  В
  Белый туман Силы,
  и
  Остаточное изображение
  (с талантливым Кевином Андерсоном)—все в
  последние несколько лет!
  Вот статья, которую ваш редактор получил слишком поздно для включения в
  Masques III
  или это
  наверняка было бы там. Это присутствует сейчас, потому что она позволила мне
  хранить это больше года, и потому что я считаю, что это одна из 12-15
  наиболее выдуманных и по-настоящему волнующих историй, опубликованных в этой серии. Да, Крис
  Раш - прекрасный редактор; смотрите 1990
  Писатели - фантасты Америки
  Справочник,
  отредактировано с участием декана Уэсли Смита, в качестве примера. И все же она, по крайней мере, столь же
  одаренный и вдумчивый писатель. Посмотрите сами в ... “Детях”.
  Озеро Медвежий капкан
  17 июня 1987
  Макинтайр наклонился вперед, погружая весло в
  воду. Мышцы на его руках болели. Он не знал, как
  долго еще сможет продолжать грести на каноэ.
  Он бросил быстрый взгляд через плечо. Пловец
  все еще преследовал его. Весь день было ощущение
  кошмара; растущая паника, нелогичное, но верное
  знание, что существо, которое преследовало его, было злом, и
  абсолютная, безжалостная решимость пловца.
  Пловец дважды хватался за каноэ Макинтайра, и только
  удача и хорошее чувство равновесия удержали его от
  опрокидывания.
  Позади него раздались всплески, и он приготовился к
  следующему удару. Но ничего не произошло. Пловец вынырнул
  рядом с ним, и Макинтайр закричал. Он выдернул свое весло
  из воды и взмахнул им, как мечом. Весло
  ударило по черепу пловца, рассекая
  кожу. Макинтайр перегнулся через борт своего каноэ и
  наблюдал, как поднимаются кровавые пузыри, когда ребенок погружается под
  воду.
  Мэдисон, Висконсин
  4 мая 1969
  Его разбудили крики и звон бьющегося стекла. Он полежал
  мгновение на запачканном матрасе, поджав ноги
  под Пэтти, прислушиваясь, прежде чем понял, что происходит еще один бунт
  . Он попытался вспомнить, знал ли он о каком-нибудь
  действии в тот день, но ему ничего не пришло в голову.
  Пэтти села и откинула волосы с лица одной
  рука. “Что это?” - спросил я.
  Макинтайр покачал головой.
  Внизу хлопнула дверь, и Джейсон закричал: “Пииигс!”
  Макинтайр услышал шаги на лестнице, и внезапно
  дверь спальни распахнулась. Пэтти схватилась за свое платье.
  Джейсон заглянул внутрь.
  “Привет, чувак”, - сказал Макинтайр, потянувшись за простыней, чтобы
  прикрыть свою наготу. Что-то разбилось под
  окном.
  Джейсон даже не заметил. Его худое лицо раскраснелось. “Ты
  должен это увидеть”, - сказал он. “Это началось на Стейт-стрит, но они
  перенесли это сюда”.
  “Что случилось?” - Спросила Пэтти. Она натянула на себя платье
  . Она собралась вокруг ее ног, но ягодицы все еще были
  видны. Макинтайр почувствовал ее растущее возбуждение.
  “Я не знаю, но это полный бардак. Ты должен это увидеть.” Джейсон побежал
  по коридору к другим комнатам, распахивая двери так
  сильно, что они ударялись о стену.
  Пэтти встала, и Макинтайр протянул ей пару
  нижнего белья. Он надел какие-то обрезанные туфли и сунул
  ноги в сандалии. Пэтти уже направилась к двери.
  “Подожди”, - сказал он и закрыл окна.
  Крики сразу же стали приглушенными. “В прошлый раз они использовали газ. Мы
  хотим переночевать здесь сегодня вечером”.
  Она кивнула. Он взял ее за руку, и они вместе сбежали
  вниз по истертым ступенькам и вышли через парадную дверь. На
  покосившемся крыльце они остановились. Дети заполнили улицу,
  крича, улюлюкая, некоторые держали в руках камни, другие -
  обрывки плакатов. Копы использовали дубинки, чтобы
  продвигать толпу вперед.
  Макинтайр сделал шаг назад. Он не хотел быть частью
  этой сцены; это выглядело для него слишком опасным. Но Пэтти любила
  опасность. Она потянула его вперед, и вместо того, чтобы потерять ее, он
  последовал за ней на улицу.
  Воздух был насыщен запахом пота и страха.
  Макинтайр закашлялся и поднес руку к лицу.
  Каким-то образом рука Пэтти проскользнула сквозь его руку, и он наблюдал, как
  она бежит к другому бордюру. Она что-то кричала или
  может быть, она кричала. Он пытался связаться с ней — после
  того, что он сделал два дня назад, он боялся позволить ей
  делать что—либо одной - но он продолжал сталкиваться с другими телами
  это подтолкнуло его вперед волной. Мимо
  него прошмыгнула женщина. Она стонала, и из ее левого
  уха текла кровь. Пэтти стояла с краю толпы. Когда она взмахнула
  руками над головой, это движение задрало ее платье, чтобы
  показать края нижнего белья, которое он подарил ей несколько
  мгновений назад. Затем он потерял ее из виду. Наконец он добрался
  до обочины, когда Пэтти рухнула на траву.
  К тому времени, когда Макинтайр добрался до нее, ее
  лицо было залито кровью. Он коснулся липкой влаги. “Пэтти?” - сказал он, но
  не мог расслышать себя из-за шума.
  Рядом с ними разбилось окно машины. Ему показалось, что он увидел, как
  ее веки дрогнули, хотя он не был уверен. Но он
  точно знал момент, когда она умерла. Только что она была в
  своем теле, регулировала его дыхание, заставляла его сердце биться быстрее,
  а в следующую минуту она ушла. И вот тогда он
  начал кричать.
  Озеро Медвежий капкан
  17 июня 1987
  Он вытащил каноэ на берег и поморщился, когда
  алюминий заскреб по песку. Затем он схватил веревку,
  убедился, что она прочно привязана к луку, и привязал другой
  конец к дубу. Он, пошатываясь, прошел по песку и рухнул
  на траву. Насыщенный запах земли наполнил его ноздри.
  “Папа?”
  Крик донесся из хижины. Макинтайр не пошевелился.
  Он слишком устал. Его конечности болели, а кожа на спине
  начала пульсировать. Должно быть, он слишком много загорал.
  “Папа?”
  Звонок был ближе. Шон опустился на колени рядом с ним.
  “Я думал, это был ты. Ты в порядке?”
  “Я бы хотел пива”. Голос Макинтайра скрипел, как песок
  к его горлу.
  “Ладно, ты понял. Похоже, тебе тоже нужен лосьон.
  “Да”. Макинтайр выдохнул это слово, и лезвия
  трава перед его лицом зашевелилась. Он отдыхал, почти дремал,
  пока образы прошедшего дня проносились в его голове.
  Он решил совершить неспешную прогулку вокруг озера.
  Медвежий капкан был небольшим, с пятью домиками и большим количеством открытой
  воды. По будням там были только он и Шон.
  Увидев, как пловчиха нырнула в воду на общественной площадке,
  он удивился. Только когда он понял, что это
  был один из детей, который греб на него, он начал
  бояться.
  Холодная, влажная слизь брызнула ему на спину, и Макинтайр подпрыгнул.
  “Извини”, - сказал Шон, втирая лосьон. “Ты действительно
  поджарился. Почему ты не пришел раньше?”
  Макинтайр пожал плечами. Он представил, как пытается
  объяснить, что случилось с его сыном: "Ну, Шон, мне пришлось
  убить ребенка, прежде чем я смог выбраться с того озера. Но не беспокойся
  об этом. Я и раньше убивал детей.
  Лосьон впитался в его спину, ослабляя ожог и
  жгучий в то же время.
  “Я тоже купил тебе пива”.
  Макинтайр поднялся. Ему было бы больно за
  дней. Шон протянул ему пиво, и Макинтайр вылил его
  себе в рот, не заботясь о том, что немного попало на губы и
  закапало с подбородка. От ледяного холода у него заболело горло
  . Допив половину банки, он остановился, вытер
  лицо тыльной стороной ладони и глубоко вздохнул.
  Шон улыбнулся. У него была улыбка его матери, кривоватая,
  капризная и фееричная. Иногда Макинтайру казалось, что он
  прикасается к ней через их сына.
  “Помоги мне войти”, - сказал он, чтобы избавиться от этой одинокой мысли.
  Шон поднял его, и вместе они подошли к
  домик, который они закончили строить прошлым летом.
  Шоссе 53
  2 апреля 1983 года
  Дополнительный курс прошел хорошо. Даже после двух
  сессий Макинтайр все еще не верил в энтузиазм, с которым
  группа из Солона
  Спрингс, штат Висконсин, показал, как научиться прослеживать
  их семейные истории. Он помнил это волнение,
  прослеживая свою собственную историю, но он думал, что это было связано с
  особенностями его семейного происхождения.
  Он осторожно вывел машину на шоссе. Дорога
  была покрыта ранним апрельским гололедом и слякотью. Направляясь в
  темноту, он почувствовал чье-то присутствие. Он включил фары
  и поискал оленей на деревьях.
  Что-то глухо ударилось о пассажирскую сторону, и он
  резко обернулся. Утрамбованный комок снега скатился по
  окну. Вероятно, он упал с одной из ветвей
  наверху. "Олдсмобиль" слегка вильнул, и он выправил его
  , когда чье-то тело врезалось в лобовое стекло.
  Макинтайр резко втянул в себя воздух и нажал на
  тормоза. Затем он поднял глаза и оказался лицом к лицу
  с одним из детей.
  Дети - это было слово его деда, но оно только
  описывало их общий облик. Глаза были
  впалыми, темными, без белков, но отражали свет, как у кошки.
  Существо прижалось мордой к окну, и
  Макинтайр смог разглядеть его серую кожу. Его руки были растопырены,
  длинные ногти постукивали по стеклу, как когти.
  Машина снова вильнула, но на этот раз Макинтайр не мог
  видеть. Задняя часть зацепилась рыбьим хвостом за лед. Макинтайр изо всех сил
  пытался выпрямить его. Существо, казалось, смеялось. Он скользнул
  руками к верхней части лобового стекла, вытянул свое тело
  вдоль стекла и потянул, Макинтайр на мгновение уставился
  на его сморщенный пенис и длинные, тонкие кости, переходящие в
  тазовый пояс. За эти годы он узнал , как именно
  сильны были эти твари. Это могло бы ворваться внутрь. И тогда это
  убило бы его.
  Он заставил себя отвести взгляд от существа и выглянуть
  в лобовое стекло. Машина направлялась прямо к деревьям.
  Он попытался повернуть колеса, но они заскользили по слякоти.
  Когда в январе умерла Кэрол, он пообещал себе
  , что отпустит следующего ребенка. Но он не мог. Он
  снял ногу с тормоза и нажал на газ.
  Машина рванулась вперед, заскользила по грязи и, наконец,
  врезалась в старую сосну. Существо отлетело назад с
  хрустом металла и стекла и ударилось головой о
  ствол дерева.
  Макинтайр выключил зажигание и, пошатываясь, выбрался
  из машины. Передняя часть была повреждена без возможности ремонта, но
  он казался невредимым. Он обошел обломки
  и посмотрел вниз. Тело было зажато между деревом
  и машиной. Осколки костей и кусочки мозговой ткани свисали с
  содранной кожи на задней части его черепа. Он прислонился к
  пассажирской двери, чтобы отдышаться, прежде чем достать
  лопату из багажника. Он пытался не обращать внимания на кровь, которая
  медленно окрашивала снег в красный цвет.
  Озеро Медвежий капкан
  17 июня 1987
  В тот вечер Шон приготовил ужин. У Макинтайра сильно
  болела голова, а спина горела так сильно, что он не мог
  прислониться к стулу. Он сидел на табурете и наблюдал, как его сын
  бросает в вок полоски куриной грудки.
  “Самая странная вещь произошла со мной сегодня”, - сказал Шон.
  Он со скрежетом прижимал посуду к сковороде, пока жарил
  мясо. “Сразу после того, как ты отправилась кататься на каноэ”.
  Макинтайр потер рукой заднюю часть шеи.
  От запаха готовящейся курицы у него заурчало в животе.
  “О?”
  “Да. Я приготовил себе чай со льдом и направлялся
  к гамаку, когда эта штука пробежала через
  кухню ”.
  Макинтайр посмотрел на своего сына. Шон отвернулся,
  добавляя в вок лук, побеги бамбука, водяные каштаны и снежный
  горошек. “Тогда что?” - спросил Макинтайр.
  “Это было немного, ты же знаешь. И сначала я подумал, что это
  голый ребенок. Но это не было похоже на ребенка.” Шон нервно рассмеялся
  . Он бросил взгляд на своего отца. “Я действительно видел
  это”.
  “Я знаю”, - сказал Макинтайр. “Расскажи мне, что произошло”.
  “На самом деле ничего. Он просто посмотрел на меня, а потом
  выбежал через дверь гостиной. К тому времени, когда я
  добрался туда, его уже не было”. Шон полил соусом всю
  смесь и перемешал ее. “Странно, да?”
  Макинтайр ничего не сказал. Впервые он увидел
  одно из этих существ в тот день, когда
  умер его отец. Макинтайру было шестнадцать, как и Шону.
  “Папа?” Шон перестал помешивать.
  “Я не знаю, что это такое, Шони. Но если это какой-либо
  утешение, я тоже это видел.”
  Шон схватил прихватку и ложкой выложил содержимое
  вока в миску. Он положил рис в другую миску и
  принес их оба к столу. “Это напугало меня, папа”.
  “Так и должно быть”. Макинтайр схватил миску и положил еду на
  его тарелка. “Они опасны”.
  Мэдисон, Висконсин, 18 августа 1971 года
  Книги, бумаги, грязная посуда и пустые банки из-под кока-колы покрывали
  кухонный стол. Макинтайр погрузился в физическую задачу,
  погруженный в спираль чисел, все взаимосвязанных и
  прекрасных, когда Шарон посадила ребенка ему на колени.
  Шони пустила слюни на страницу. Макинтайр поднял глаза. Шарон
  улыбнулась так, что это всегда заставляло его улыбаться в ответ.
  “Я только что понял, что мне тоже нужно провести текстурный анализ
  работ Элизабет Барретт Браунинг. Я не читал
  последний вопрос на вынос.”
  Макинтайр вытер слюну ребенка с бумаги, а затем
  потер рот Шони. “И у тебя нет стихов”.
  “Ни одного”.
  Он вздохнул. Он не смог бы сосредоточиться на своем
  снова физика, пока Шон не отправится спать. “Я полагаю, это
  не может ждать до завтра”.
  “О, это могло бы случиться”, - сказала она. “Но я бы завалил экзамен. Тест должен пройти в
  мои 7:50”.
  “Кто едет с тобой?”
  “Ты слишком беспокоишься”.
  “Кто?”
  “Я заеду к своей сестре по дороге”.
  “Хорошо”. Он положил свой учебник физики сверху страницы, которую он
  работал над. “Но ты у меня в долгу”.
  Она пожала плечами, затем наклонилась и поцеловала его. Ее кожа
  пахла солнцем и духами. Она провела рукой по
  лысой головке ребенка, затем схватила со стола блокнот
  и вышла через заднюю дверь. Когда экран с грохотом
  захлопнулся, она обернулась и помахала рукой. Он смотрел, как она идет
  сквозь деревья, окаймляющие парк Вилас.
  Когда Макинтайр больше не видел ее светлых волос, развевающихся
  за спиной, он вытащил книгу по кельтской мифологии
  из-под стопки бумаг. Он баюкал ребенка на
  руке и пролистал копию, ища знакомую
  форму, похожую на детскую. В книге говорилось, что дети были редкостью,
  что они преследовали семьи из поколения в поколение из-за
  простых вещей, ошибок, которые давно прошли. Макинтайр надеялся, что в
  книге содержится секрет снятия проклятия. Но потом Шони
  поперхнулась, закашлялась и начала причитать. Макинтайр положил
  книгу обратно в потайное место.
  Ребенок продолжал плакать большую часть вечера, пока
  Макинтайр не прижался к нему на полу в гостиной перед
  телевизором.
  Макинтайра разбудил пронзительный телефонный звонок. Телевизор
  передавал помехи. Шон спал на спине. В
  серый свет рассвета просачивался сквозь незанавешенные
  окна. Макинтайр гадал, где же Шарон. Он
  схватил орущий телефон и протер
  глаза, прогоняя сон.
  “Да?”
  “Это резиденция Шэрон Бласон?”
  “Да” Макинтайр полностью проснулся. Раздался голос
  официальный.
  “Это полицейское управление Мэдисона. Ты - это она
  муж?”
  “Вроде того”
  “У нас в Кэмп-Рэндалле возникла ситуация. Отряд будет
  скоро буду у тебя дома, чтобы забрать тебя ”.
  Макинтайру стало холодно. Демонстрации замедлились.
  И Шарон в любом случае не была связана с движением
  . “Что за ситуация?” - спросил я.
  “Будет лучше, если офицеры скажут вам об этом лично, мистер
  Бласон”.
  “Что за ситуация?” - спросил я. Паника в его голосе пробудилась
  ребенок. Шони захныкала.
  “Мне очень жаль, сэр. Но ваша жена мертва. Отряд возьмет
  вы спускаетесь в морг, чтобы опознать ее тело.”
  “Нет”, - сказал Макинтайр. Он наблюдал, как Шон ухватился за край
  одеяло и снова проваливаюсь в сон. “Я хочу увидеть ее сейчас”.
  “Мистер Блейсон, это нехорошо...”
  “Мне все равно”. Он положил трубку, встал и
  вымыл лицо в кухонной раковине. Затем он позвонил Майку,
  своему соседу сверху, и попросил его спуститься и
  понаблюдать за Шоном. Майк прибыл одновременно с патрульной машиной
  .
  Макинтайр не помнил, как попал в команду или
  проехал короткое расстояние до стадиона. Но он
  помнил, как смотрел, как перед ним поднимаются железные ворота, и
  проходил мимо двух безвестных солдат Гражданской войны, украшавших
  арку. Он не знал, что Шарон пересекла улицу за
  стадионом по пути домой. Если бы он знал, что он бы
  настоял на том, чтобы прогуляться с ней. Он объяснял это
  офицерам снова и снова. Они ничего не сказали, когда вели его к
  ней.
  Она лежала под одним из высоких старых деревьев, украшавших
  тропинку. На ней не было туфель, а платье было разорвано.
  Ее длинные светлые волосы были спутанными и черными от запекшейся
  крови.
  “Это Шарон”, - сказал он достаточно спокойно. Он видел смерть
  раньше. Он начинал к этому привыкать.
  Но в тот день, когда Шони улыбнулся своей первой настоящей
  улыбкой, милой, капризной и обаятельной, Макинтайр начал
  плакать.
  Озеро Медвежий капкан
  17 июня 1987
  “Папа?”
  Шепот Шона эхом разнесся в темноте. В
  тишина между его вопросом и ответом Макинтайра,
  что-то упало на кухне. “Что?”
  “Слышал это?”
  Макинтайр сел в кровати. Лунный свет очертил очертания Шона
  стоя перед окном. В доме было тихо.
  В лесу было тихо. Все, что слышал Макинтайр, - это волны
  , набегающие на берег. “Нет”.
  “Там что-то есть внизу”.
  “Это, наверное, енот”.
  “Да, наверное”.
  Макинтайр снова лег, желая, чтобы Шон ушел так
  что он мог бы расследовать. Под ними по линолеуму проскрежетал стул
  . “Что бы это ни было”, - прошептал Шон. “Оно
  определенно хочет, чтобы его поймали”. Макинтайр нахмурился и скатился
  с кровати. Он прошлепал босиком через холл и схватил
  охотничье ружье. Пистолет не был заряжен, но никому и не нужно было этого делать
  знай это. Он был достаточно велик, чтобы напугать человека, и его
  присутствия было достаточно, чтобы напугать енота. Он не хотел
  думать о возможности того, что шум мог быть чем-то
  другим.
  Он начал спускаться по винтовой лестнице. Шон был прав
  позади него. “Нет”, - прошептал Макинтайр. “Я иду один”.
  “Нет, это не так”, - сказал Шон. Он последовал за отцом вниз
  по железной лестнице на кухню. Ничто не двигалось в
  темноте. Макинтайр включил свет.
  Сетчатая дверь была открыта, а мусорное ведро
  было опрокинуто. Пол был усеян мусором. Макинтайр
  расслабился. “Мы должны найти лучший способ хранить это дерьмо”.
  Он повернулся к Шону. Его сын уставился на
  холодильник. На
  дверце морозильника был крошечный кровавый отпечаток руки.
  Эльмира, Висконсин
  20 октября 1976
  “Интересно, для кого из нас это пришло”, - сказал
  дедушка Макинтайра. Он ткнул пальцем в след.
  “Кровь все еще влажная”. Макинтайр начал подниматься по ступенькам крыльца.
  Дедушка схватил его за руку. “Только не говори мне, что ты их не
  видел, Дэви. Они приходят после того, как у Макинтайра появляется его первая
  женщина, и остаются с ним, пока он не умрет ”.
  Макинтайр вырвал свою руку. Дети, которых он
  видел на протяжении многих лет — и убил — были кошмарами.
  Образы его воображения обретают форму при дневном свете.
  “Бегство от меня не поможет ни одному из нас, Дэви. Они
  могут убить наших любовников, но им нужны именно Макинтайры”.
  Макинтайр обернулся. Его дед стоял рядом с
  кровавым следом. Глаза старика все еще светились
  умом.
  “Для чего мы им нужны?” - Прошептал Макинтайр.
  “У меня так и не нашлось времени спросить кого-нибудь из них”. Старик
  поднялся по ступенькам крыльца. “Но они были там
  с тех пор, как я переспал с Тиной Вуд шестьдесят лет назад. И я
  знаю, что твой папа начал встречаться с ними после того, как он начал встречаться с
  твоей мамой. И я не знаю о тебе. Ты держал это в секрете
  , и если бы ты не убежал прямо сейчас, я бы догадался, что ты
  вообще их не видел.”
  “Что это такое?”
  Его дедушка пожал плечами. “Дети. Я думаю, что они просто
  дети”.
  “В этом нет никакого смысла”.
  “Может быть, и нет. Но они следуют правилам, Дэви. Они охотятся
  один. Если ты убьешь одного из них, они убьют одного из твоих. Если ты
  не убьешь их, они убьют тебя. В любом случае, ты не выиграешь”.
  Макинтайр нахмурился. “Ты когда-нибудь пробовал оставить их в покое?”
  “Нет”. Старик глубоко вздохнул. “Но я думаю, что ваш
  папа сделал.”
  От этой мысли Макинтайру стало больно. Он открыл дверь
  и вошел внутрь. В доме его дедушки пахло
  кожей и старыми книгами.
  “Дэви”, - сказал его дедушка. “У нас больше шансов
  вместе, чем мы делаем поодиночке”.
  “Я сейчас вернусь”, - сказал Макинтайр. Он побежал в спальню своего
  дедушки, открыл шкаф и вытащил
  старое охотничье ружье. Ему пришлось копаться в поисках пуль. Он зарядил
  пистолет, а затем побежал обратно к крыльцу. Добравшись
  до столовой, он услышал крик и глухой удар. Он осторожно
  открыл дверь. Пятки его дедушки покоились на верхней
  ступеньке. Голова его дедушки лежала в луже крови на
  бетонном тротуаре.
  Озеро Медвежий капкан
  17 июня 1987
  “Ты знаешь, что это за штуки, не так ли, папа?”
  Макинтайр не ответил. Он схватил Шона за локоть, чтобы
  держите их вместе. “Мы собираемся вернуться наверх и
  забрать пули”, - сказал Макинтайр. “На этот раз мы
  сделаем это правильно”.
  “Папа?”
  В подсобке звякнул металл. Внезапно Макинтайр
  знал, где находится это существо. Шон выдернул свою руку
  и побежал в направлении шума. Затем свет погас
  .
  “Шон?” Голос Макинтайра прозвучал глухо в тишине
  комната. Он услышал шорох слева от себя.
  “Все в порядке, папа. Я возвращаюсь к тебе. Просто останься
  все еще, хорошо?”
  “Хорошо, Шон”.
  Макинтайр затаил дыхание. Когда его глаза привыкли к
  в темноте он мог видеть, как Шон пробирается по
  кухонному полу. Позади мальчика шевельнулась тень. Макинтайр
  открыл рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, но Шон закричал
  первым. Макинтайр направился к своему сыну, думая, что они
  не смогли бы убить Шони. Это было несправедливо, что они убили Шони.
  Макинтайр не смог бы защищаться от них так
  долго только для того, чтобы они убили его сына.
  Что-то прыгнуло Макинтайру на спину. Острые когти
  , впившиеся в его загар, заставили его вскрикнуть. Он крутанулся,
  пытаясь стряхнуть с себя эту штуку, улавливая ее слегка
  затхлый запах при каждом движении. Он врезался в
  стойку, и существо отпустило его. Макинтайр повернулся, и
  существо потянулось к его лицу, его когти едва не задели
  его глаза. Макинтайр схватил существо за руки, сжимая
  их до тех пор, пока не почувствовал, как хрустнули кости. Существо закричало, и
  Макинтайр уронил его. Он тяжело приземлился на пол, а затем
  убежал в темноту.
  “Шон?” Звонил Макинтайр.
  Он увидел своего сына в лунном свете, лежащего в том же
  положение, в котором они нашли его мать.
  “Шони?”
  Макинтайр опустился на колени рядом с Шоном и коснулся его лица.
  Пальцы Макинтайра стали липкими от крови.
  Черт возьми, подумал он. Он позволил этому выйти на свободу, а
  Шони все еще была мертва.
  Фонд-дю-Лак, Висконсин
  26 февраля 1966
  Отец Макинтайра опустился на колени рядом со скрюченным телом.
  Макинтайр стоял рядом с ним.
  “Я могу сказать тебе это только один раз, Дэви”, - сказал его отец. “Вы
  видите одно из них, вы оставляете его в покое. Ты не прикасаешься к нему. После
  сегодняшнего вечера счет сравняется. И если кто-то придет за тобой,
  ты позволишь этому случиться. Возможно, вы не спасете себя, но вы спасете многих
  других. Ты понимаешь меня, Дэвид?” Макинтайр посмотрел на лицо своего
  отца. Мужчина постарше был серьезен. “Да, папа”,
  сказал Макинтайр. “Я понимаю”.
  Его отец пошел в сарай за лопатой, чтобы они
  могли избавиться от существа. Макинтайр опустился на колени рядом с
  крошечным телом и заметил, как кожа на затылке
  разорвалась, как кости раскололись и смешались с
  серой мозговой тканью, как его кровь растопила снег. Он
  запомнил детали, потому что знал, что больше никогда не увидит
  ничего подобного.
  Морские чайки
  Гохан Уилсон
  Когда я в последний раз видел Гаана Уилсона, великий карикатурист вывешивал табличку
  с моим именем, а я держал табличку с его именем для фотографа. Мы
  были в Колумбусе, штат Огайо, где предлагался плакат (“Mindkind”), иллюстрацию для которого Уилсон
  предоставил, а я - текст. Конечно, его
  причины пребывания там включали в себя шанс, который у него был, вернуться в Тербер-Хаус.
  Быстро растущий Колумбус был домом для непревзойденного писателя и карикатуриста Джеймса
  Тербера, кумира Гаана и, могу добавить, моего. (Именно Джим напомнил
  нам всем: “Вы не можете быть царем зверей, если их нет”.)
  Находясь в Колумбусе, Джим Киснерс и Уильямсонс представили создателя
  из
  Сумеречная зона - это
  смотрите колонку к шоколадному напитку под названием “Frostee”.
  Гаану это понравилось, поэтому маловероятно, что он именно тот, кого старина Джим называл
  “контрабандистом”: человек, который хвастается своими познаниями в винах (также известных как
  “суетливый виноград”), несмотря на эту историю.
  Настоящий восторг от первого
  Masques
  был “Заменителем”, и вот, в его
  возвращении к этой серии, еще одно новое лакомство Гаана Уилсона, которое готовится так
  легко, как если бы оно было приготовлено из нежнейшего заварного крема. Это настолько искусно иллюстрировано
  , что воображение легко визуализирует собственные рисунки художника — в частности, ближе
  к концу ”Морских чаек", когда я представил, что я
  был
  глядя на идеальную панель из
  У Гохана.
  Возможно, вам захочется запомнить еще одну цитату Тербера, когда вы
  проглотите это искусное лакомство: “Никогда не будь груб с женой тигра, особенно если
  ты сам тигр”.
  Я сижу здесь на протяжении всего этого утра,
  наблюдая, как чайки наблюдают за мной. Они приходят небольшой группой
  по очереди, старательно оставаясь незаметными, присаживайтесь на разные
  ветви большого дерева напротив веранды отеля. Когда
  каждая смена из них вдоволь налюбуется мной, они улетают
  , а их места сразу же занимают другие представители их
  отвратительного вида.
  Помимо их упорядоченного прихода и ухода,
  поведение этих пернатых зрителей моего дискомфорта
  было расчетливо лишено чего-либо, что могло бы
  привлечь внимание любого, у кого нет моих особых знаний об их отвратительном виде.
  Их поведение
  было более чем обычно заурядным. Они ведут себя
  наилучшим образом, теперь они предрешили мою гибель.
  Я наткнулся на их истинную природу, и я проклинаю тот день, когда я это сделал,
  по полной случайности. По иронии судьбы, сама Джеральдин
  привлекла мое внимание к их маленькой армии на
  пляже.
  Мы сидели бок о бок на большом, нагретом солнцем
  камне, я в точной, но несколько редонеской позе,
  Джеральдина в ее обычной, занимающей много места, развалюхе. Я был погружен
  в поэтические грезы, размышляя о почти алхимическом
  превращении песка в воду и небо, в то время как Джеральдин, моя жена,
  была полностью поглощена завершением роскошного, но
  довольно объемного пикника, который персонал отеля приготовил для нашей
  прогулки, когда она резко выпрямилась, наполовину выпив
  банку
  паштет
  зажала забытое в своих жирных пальцах и
  внезапно издала то ее лающее воркование, которое никогда
  не переставало одновременно пугать и раздражать меня на протяжении
  всех лет нашего брака.
  “Хьюи, смотри!” - закричала она. “Чайки маршируют!”
  “Что вы имеете в виду, говоря "марширует’?” - Спросил я, делая то, что я
  мог бы скрыть свое раздражение.
  “Я имею в виду, что они маршируют, Хьюи”, - сказала она. “Я имею в виду
  они
  являются
  маршируем!”
  Я посмотрел туда, куда она указывала, на
  паштет
  банка все еще была у нее в руке,
  и смутная жалоба замерла невысказанной на моих губах, когда я
  заметил, что Джеральдин была скрупулезно корректна в
  своем заявлении. Чайки действительно маршировали.
  Их строй составлял около десяти шеренг в ширину и около сорока
  шеренг в глубину, и он был хорошо укреплен, без неровностей по
  краям. Шеренга из пяти или около того офицеров-чаек маршировала во главе
  армии, а одна одинокая чайка, я предположил, что их генерал,
  маршировала впереди них.
  Генерал чаек был значительно крупнее других
  птиц, и у него была внушительная, орлиная осанка.
  Его армия, очевидно, была хорошо вымуштрована, поскольку все чайки
  маршировали в идеальном темпе на своих оранжевых когтях и, казалось,
  были способны аккуратно выполнять бесконечные сложные маневры.
  Джеральдин и я зачарованно наблюдали целых десять
  минут, наблюдая за существами, которые кружились, разделялись
  и воссоединялись, и выполняли целые рутинные действия по
  сложным, переплетающимся узорам. Зрелище было настолько
  поразительно захватывающим, что мне потребовалось довольно много времени, чтобы
  осознать фантастическую неуместность всего происходящего,
  но наконец меня осенило.
  “Так не пойдет”, - заметил я твердым, спокойным тоном и,
  осторожно положив сигару на край скалы,
  выбрал большой гладкий камень и взвесил его в руке.
  “Хьюи!” - Воскликнула Джеральдина, увидев камень и
  выражение мрачной решимости на моем лице. “Что ты
  планируешь делать?”
  “Мы должны препятствовать такого рода вещам, как только увидим
  это, ” сказал я. “Мы должны пресечь это в зародыше”.
  Я запустил камнем в их середину, и они разбежались,
  пронзительно крича в высшей степени удовлетворительным образом. Я бросил еще один
  камень, на этот раз довольно заостренный, и имел удовольствие
  ловко ударить генерала по заду. Я повернулась к
  Джеральдине, ожидая слов похвалы, но, конечно, мне следовало
  знать лучше.
  “Ты не должен обижать бессловесных животных”, - сказала она, глядя на
  меня мягко, но печально, как мать могла бы смотреть на
  отсталого ребенка. “Смотри, из-за тебя этот большой обмяк!”
  “Чайки - это птицы, а не животные”, - указал я. “И их
  поведение было далеко не глупым. Это было, если хотите знать мое мнение,
  слишком умно”. Моя сигара погасла, поэтому я прикурил
  другую, воспользовавшись золотой зажигалкой, которую она подарила мне за день
  или около того до этого, и я был так зол на нее, что испытал искушение
  демонстративно выбросить ее так же небрежно, как
  спичку, но она только слегка
  вздохнула бы и купила мне другую. Я был бы всего лишь подобен младенцу,
  сбивающему предметы с подноса на своем высоком стульчике, заменяющему его миски и
  чашечки с любовной заботой. За эти
  годы я понял, что на самом деле нет никакого способа выплеснуть свой гнев
  на Джеральдину.
  В тот вечер, когда мы ужинали на террасе
  отеля, Джеральдин уставилась в темноту и еще
  раз привлекла мое внимание к странному поведению
  чаек. На этот раз ее тоненький лай поймал меня с
  ложкой
  consommé
  на полпути к моим губам, и когда я
  вздрогнула от внезапного звука, мерцающий комочек смеси
  с тихим шлепком упал обратно в миску.
  “Чайки, Хьюи”, - сказала она громким драматическим шепотом
  , потянувшись и крепко схватив меня за руку. “Посмотри, как
  они на тебя пялятся!”
  Я нахмурился, глядя на нее.
  “Чаек?” - Сказал я. “Сейчас ночь, моя дорогая. Никто не видит чаек
  ночью. Они куда-то уходят.”
  Но потом я вгляделся туда, куда она указывала, и увидел, что
  в очередной раз она была права. Там, на ветвях дерева,
  о котором я упоминал ранее, было видно, возможно,
  до тридцати чаек, уставившихся на нас, или, точнее, на меня,
  своими холодными маленькими глазками-бусинками.
  “Их, должно быть, сотни!” - прошептала она.
  “Они повсюду!”
  И снова она была совершенно права. Существа были не только
  на дереве, они сидели на перилах, каменных вазах,
  головах статуй и на всех других
  снаряжение
  с которым первоклассный традиционный отель на французском побережье
  имеет обыкновение захламлять свои помещения. Все они, до последней чайки
  среди них, пристально и немигающе смотрели на меня.
  “Ты думаешь”, - очень тихо прошептал я Джеральдине,
  “что кто-нибудь еще заметил?”
  “Я так не думаю”, - сказала она и повернулась, чтобы открыто изучать
  людей, сидящих за соседними столиками. “Должны ли мы спросить
  их, есть ли у них?”
  “Ради бога, нет!” - Спросила я резким шепотом. “Как
  ты думаешь, на что это похоже — быть выделенным толпами чаек
  , чтобы на тебя пялились? Как ты думаешь, что это заставляет меня
  чувствуешь?”
  “Конечно, Хьюи”, - сказала она, отпуская мою
  руку и похлопывая меня по ладони. “Не волнуйся, дорогая. Мы
  просто притворимся, что этого не происходит”.
  В середине этого скверного ужина чайки улетели
  по каким-то своим таинственным причинам, а когда все было
  закончено, я извинился и оставил жену заниматься
  собой, а сам задумчиво прогулялся.
  Некоторое время назад я набросал общий план
  того, что я намеревался сделать во время нашего визита в этот отель;
  действительно, начал планировать это в тот самый день, когда Джеральдин предложила
  нам приехать сюда, чтобы отпраздновать годовщину нашей свадьбы,
  потому что еще во время ее слов до меня дошло, фатально
  , окончательно и бесповоротно, что мы уже
  отпраздновали слишком много годовщин и что эта
  определенно должна стать нашей последней.
  Но теперь пришло время внести мелкие детали, маленькие,
  деликатные штрихи, которые обозначили бы разницу между
  катастрофой и успехом. Устранение Джеральдин принесло бы
  очень мало пользы, если бы я не пережил этот акт, чтобы потом наслаждаться ее
  деньгами.
  Я спустился к пирсу под навесом, где, как я знал,
  отель пришвартовал несколько ярко раскрашенных маленьких гребных лодок и
  даже пару карликовых парусников для своих
  гостей. Я прекрасно знал, что парусники покажутся
  Джеральдине чересчур авантюрными, поэтому я сосредоточился
  на осмотре гребных лодок.
  Я был приятно удивлен, обнаружив, что они были
  еще более немореходными, чем я смел надеяться. Я тихонько
  проверил их, одну за другой, и обнаружил, что лодка в
  конце пирса, изящная маленькая штучка с темно-коричневым корпусом и
  ярко-золотой полосой, идущей по бокам, была особенно
  опасной. Я был абсолютно уверен, что полиции
  не составило бы никакого труда убедить себя в том, что любой
  случай утопления, связанный с этой сильно накренившейся лодкой,
  был результатом трагического несчастного случая.
  Просто чтобы убедиться — меня обвиняли в том, что я
  в некотором роде перфекционист, — я забрался в крошечное суденышко,
  притворился, что гребу, а затем внезапно сделал движение в
  одну сторону. Лодка была так близка к опрокидыванию, что мне было
  очень трудно избежать неожиданного вываливания
  из нее тут же! Я осторожно вышел из машины, с еще
  большим уважением к ее смертоносности, и начал подниматься по
  тропинке, ведущей обратно в отель, тихонько насвистывая про себя небольшой отрывок из
  мазурки Шопена.
  Тропинка делала поворот у некоего миниатюрного утеса, который
  скрывал ее почти со всех сторон, и когда я
  добрался до этого места, мазурка замерла у меня на губах, когда я увидел,
  что земля передо мной была бугристой и сероватой в
  лунном свете, как будто она была заражена какой-то
  отвратительной плесенью, но затем я присмотрелся внимательнее и увидел, что
  место было устлано ужасным ковром из тихо шевелящихся тел
  бесчисленных морских чаек.
  Они столпились вместе, так плотно, что между ними
  не было абсолютно никакого пространства, и каждый из
  них пристально смотрел на меня. Угроза, исходившая от
  их сотен крошечных глаз, была одновременно и
  нелепой, и совершенно ужасающей. Это было также положительно
  отвратительно, и на краткий, абсолютно ужасный момент я
  испугался, что потеряю сознание, упаду и задохнусь в
  их мягком, как перышко, море.
  Тем не менее, я сделал несколько очень глубоких вдохов и сумел
  унять стук в ушах и успокоиться. С
  с величайшей небрежностью, очень медленно и обдуманно, я полез
  в нагрудный карман и достал сигару. Я зажег сигару
  и презрительно выпустил клуб дыма в огромную
  стаю чаек у моих ног.
  “Вы превысили свое положение в жизни”, - сказал я им,
  говоря мягко и спокойно. “Вы превысили свой
  естественный авторитет. Но я раскусил тебя”.
  Я осторожно затянулся сигарой, увеличивая количество пепла, и,
  когда образовалось добрых полдюйма, я постучал по сигаре так,
  что пепел упал прямо и унизительно прямо на
  голову удивительно большой чайки, стоящей прямо перед
  мной. Конечно, я узнал в нем генерала. Он
  не пошевелился и не моргнул, как и все остальные. Они
  продолжали свирепо смотреть на меня.
  “В то время как вы всего лишь птицы, ” продолжил я, “ и
  птицы - падальщики при этом,
  Я
  я человеческое существо. Я не только
  умнее тебя, я сильнее. Если ты нападешь на меня, я
  просто прикрою глаза рукой и уйду, и
  скоро другие люди увидят меня и придут мне на помощь.”
  Я еще раз глубоко затянулся сигарой и отвел взгляд
  от них, как будто скучно.
  “Я гарантирую вам, ” продолжал я, “ что я не буду паниковать. Я
  выживу, только поцарапанный, чтобы увидеть, как ты и огромное
  число твоих сородичей дорого заплатят за то, что напали на тех, кто выше тебя.
  Платите болезненно. Заплатите своими жизнями”.
  Я немного помолчал, чтобы мои слова дошли до
  их маленьких рептильных голов, а затем начал
  небрежно прогуливаться по расчищенной тропинке, глядя вверх и
  мечтательно покуривая при этом. Я даже не стал смотреть,
  как они в испуганном замешательстве убрались с моего пути.
  На следующее утро, во время завтрака, когда я пил
  свой второй кофе, а Джеральдин - ее второй травяной чай, я
  весело предложил нам немного поплавать в бухте. Я
  подошел ко всему этому очень непринужденно,
  но дал понять, что буду опечален и немного обижен, если
  она не примет мое причудливое приглашение. Естественно , я
  знал, что вся эта идея покажется ей ребячеством и что
  она сделает это только для того, чтобы потакать мне. Конечно, ей самой
  никогда бы и в голову не пришло спровоцировать что-нибудь детское.
  В нашем браке это считалось моей функцией.
  К моему облегчению — с Джеральдиной никогда не знаешь наверняка — никогда —
  она согласилась почти без заметных колебаний. Она
  даже предложила нам сделать это без лишних слов, видя, какое
  яркое солнце светит, а воды бухты сейчас
  гладкие и безмятежные. Мы встали из-за стола и пошли
  прямо к весело украшенному пирсу.
  В то утро мы были первыми, кто приехал заняться водными видами спорта
  , и маленькая темно-коричневая лодка с золотой полосой соблазнительно покачивалась
  , ожидая нас на воде. Проявив довольно аккуратный
  пример мореплавания, я сумел затащить на борт Джеральдину и
  себя так, что она и не подозревала, насколько это наклоняемое судно
  . Улыбаясь и болтая о том, как
  все было чрезвычайно приятно, я отвел нас на веслах в уединенную часть бухты
  за возвышенностью берега, которая скрывала нас от глаз наших
  коллег-отдыхающих.
  Как только я достиг этой точки, я отпустил весла,
  крепко взялся за борта лодки и сделал ей опрокидывающее
  движение, которое я с таким большим успехом практиковал прошлой ночью
  . Я был крайне смущен, обнаружив, что маленькое
  суденышко каким-то образом приобрело новые мореходные качества.
  “Хьюи, - спросила она, - ради всего святого, что ты пытаешься
  делать?”
  Я посмотрел на нее, возможно, просто немного дикими глазами, и
  внезапно понял, что, должно быть, значительная
  масса тела Джеральдины стабилизирует лодку. Мне пришлось бы приложить
  гораздо больше усилий, если бы я хотел успешно расстроить его. Я
  снова начал раскачивать лодку, на этот раз с заметно
  возросшей решимостью. Я с тревогой осознал, что
  начал заметно потеть и что влажные пятна
  начали расползаться от подмышек моего полосатого
  блейзера.
  “Хьюи”, - сказала она, смутная тревога начала зарождаться в ней
  глаза: “что бы ты ни делал, ты должен прекратить это сейчас же!”
  Я свирепо посмотрел на нее и начал раскачивать лодку новым
  энергия, граничащая с отчаянием.
  “Я просил тебя не называть меня Хьюи”, - сказал я ей через
  стиснутые зубы. “Для
  годы
  Я просил тебя не звонить мне
  Хьюи!”
  Она нахмурилась, немного неуверенно, и
  открыла рот, чтобы сказать что-то еще, когда
  приятно плавным, пикирующим движением маленькая золотая лодочка
  наконец накренилась.
  На мгновение все превратилось в голубую неразбериху и пузыри, но
  затем моя голова вынырнула из воды, и я увидел лодку,
  перевернутую вверх дном на сверкающей поверхности бухты в ярде или
  двух от меня. Не было никаких признаков
  Джеральдины, поэтому я опустила голову под воду,
  посмотрела туда-сюда и была рада наблюдать, как
  тусклый, тонущий вихрь юбок и дрыгающих ног быстро
  исчезает в более темной синеве далеко под яркими и
  веселыми зелеными оттенками, мерцающими прямо под поверхностью.
  Я подплыл к маленькому перевернутому суденышку, ухватился за него,
  осмотрел береговую линию, чтобы убедиться, что на ней нет свидетелей,
  и увидел, что это действительно так. Несколько чаек
  кружили над головой, но когда я сердито посмотрел на них и погрозил
  кулаком в их сторону, они улетели с почти
  вороватым видом. Раз или два я позвал на помощь для пущего эффекта, затем
  оттолкнулся от борта лодки и поплыл к берегу,
  где, пошатываясь, задыхаясь, выбрался на территорию отеля, на
  обозрение моих изумленных коллег-постояльцев.
  Сначала расследование шло почти точно по
  тому сценарию, который я себе представлял. Общая реакция
  на меня, конечно, была вызвана большой жалостью, и все,
  включая полицию, относились ко мне довольно мягко.
  Казалось, никому и в голову не приходило, что это дело было
  чем-то иным, кроме трагической случайности.
  Но затем события начали принимать все более странный
  оборот, поскольку власти, после весьма уверенного
  начала, обнаружили, что не могут обнаружить труп
  Джеральдин, и к тому времени, когда я был признан способным
  сидеть, тепло завернувшись, на веранде и наблюдать за их
  деятельностью, они были серьезно обескуражены.
  Я наблюдал за ними, как они тщательно и добросовестно
  протягивали свои крючки и сети вверх и вниз по бухте и в
  водах за ее пределами, наблюдая, как их аквалангисты несколько раз подпрыгивали и
  тонули безрезультатно, и видя, как все они
  становятся все более философичными, поскольку крупное тело Джеральдин
  продолжало ускользать от них. Все больше и больше говорилось о
  приливах и отливах, быстрых океанских течениях и предшествовавших им полных
  исчезновениях.
  Ближе к концу этого периода я был на веранде
  потребляя особенно тонкий
  блинчики fruits de mer,
  и
  скорее сожалею, что это почти подошло к концу, когда началась
  цепь событий, которые привели к моему нынешнему
  неприятному затруднительному положению.
  Пораженный внезапным шумом, я поднял глаза и увидел
  большую птицу, усевшуюся на перила, в которой я без труда
  признал главнокомандующего чайками. Пока я разинув рот смотрела на
  существо, оно спрыгнуло со своего насеста на мой стол, бросило на
  меня свирепый взгляд, уронило что-то, что со
  звоном приземлилось на мою тарелку, а затем улетело, испуская маниакальные,
  заливистые взрывы смеха.
  Когда я увидел, что уронил этот отвратительный зверь
  среди останков моего
  блинчики
  мой аппетит
  полностью пропал, и, честно говоря, с тех пор он уже не был таким
  , как прежде. Я сразу узнал, что это
  за предмет — обручальное кольцо, которое я подарил своей покойной жене, — но, чтобы быть
  абсолютно уверенным, я протер внутреннюю поверхность кольца от соуса
  салфеткой и прочитал то, что она
  выгравировала там много лет назад: “Джеральдин и Хьюи,
  навсегда!”
  Я тщательно вытерла остатки соуса с кольца и
  положила его в карман пиджака. Я услышал еще один
  взрыв безумного птичьего смеха и, подняв глаза, заметил
  генерала чаек, плотоядно глядящего на меня с дальних перил
  веранды. Я решительно вернулся к своему
  блинчики
  и
  устроил отличное шоу, сделав вид, что наслаждаюсь остатком
  моего ужина, вплоть до того, что съел дополнительный
  кафе filtre
  после десерта. Затем я неторопливо спустился к
  пляжу, чтобы немного расслабиться перед сном.
  Это была тихая, ясная ночь. Средиземное море было
  гладким и серебристым под полной луной, и его волны
  мягко и почти беззвучно набегали на песок. Я пристально посмотрел
  на небо, проверяя, нет ли на нем птиц, и когда я был
  абсолютно уверен, что там никого не видно, я бросил
  кольцо над водой со всей силой, на которую был способен.
  Представьте себе мое изумление, когда с сильным порывом воздуха
  генерал чаек взмыл над моим плечом из
  -за моей спины и, выполнив то, что, я должен признать, было
  удивительно умелым и точным погружением, протянул свои
  оранжевые когти и выхватил кольцо из воздуха в нескольких дюймах
  над поверхностью воды. Издав последний, безумный
  смех триумфа, он взлетел в лунный свет и исчез из
  поля зрения.
  В ту ночь я был разбужен от очень беспокойного сна
  звуком, который чрезвычайно трудно описать. Это было мягкое, устойчивое,
  ритмичное похлопывание, и оно так сильно напомнило мне о
  сумасшедшей публике, восторженно аплодирующей руками в
  тяжелых рукавицах, что, когда я откинул одеяло
  и, пошатываясь, поднялся на ноги в темноте своей комнаты, мой все еще
  пребывающий в полусне разум вызвал такое яркое видение
  безумно хлопающей толпы в зале какого-нибудь приюта, что я
  мог с поразительной ясностью наблюдать различные
  отчаянные гримасы на лицах ближайших заключенных.
  Я ощупью добрался до занавесок, так как звук, казалось,
  исходил с той стороны, и когда я отдернул их
  в сторону и выглянул в окно, приглушенный крик разорвал сам себя
  сорвалось с моих губ, и я отшатнулся и чуть не упал на
  ковер, потому что внезапно слишком ясно увидел
  источник этого странного ночного шума.
  Там, висящее в воздухе в лунном свете прямо
  за моим окном, было большое, обвисшее тело моей жены,
  Джеральдин. Она выглядела огромной, положительно огромной, как какой-то
  ужасный воздушный шар. Вода обильно лилась серебристыми
  фонтанами с ее белого кружевного платья, а ее выпученные глаза,
  тоже совершенно белые, вытаращились, как у заключенных, смотрящих
  сквозь темные, прямые пряди волос, которые
  блестящими прутьями свисали на ее мокрое, раздутое лицо.
  Звук, который я слышал, производился крыльями
  сотен чаек, которые удерживали Джеральдину в воздухе
  с помощью своих когтей и клювов, которые они глубоко вонзили
  в ее кожу и платье, которые, казалось,
  растягивались в опасной близости от точки разрыва. Она была
  окружена нимбом ужасных созданий, каждое из которых
  хлопало крыльями в идеальном ритме со своими соседями в
  чуде совместных усилий.
  На ее голове, почти жадно впившись когтями
  в ее лоб, сидел генерал чаек. Он долго наблюдал, как я
  смотрю на него и на картину, которую он сотворил, с явным
  удовлетворением, а затем, должно быть,
  отдал какую-то команду, потому что чайки начали двигаться в унисон
  , и бледная фигура Джеральдин отклонилась назад
  от окна, а затем, поднятая взмахами
  блестящих, многочисленных крыльев, взмыла вверх и
  вглубь страны, над темной черепицей крыши отеля и исчезла из
  поля моего зрения.
  На следующее утро мне принесли завтрак в номер,
  поскольку я предвидел, как оказалось, совершенно правильно,
  потенциально неловкий визит полиции и предпочел, чтобы он
  состоялся в достаточно приватной обстановке.
  Я едва успел допить свою первую чашку кофе и половину
  бриошь
  когда они прибыли, шаркая, в мою комнату с
  видом явной неуверенности, инспектор посмотрел на меня с
  опущенный, перемещающийся взгляд, который имеет тенденцию принимать авторитет
  , когда он не совсем уверен, что это авторитет.
  Оказалось, что местный фермер, охотившийся сразу после рассвета за
  заблудившейся коровой, наткнулся на тело Джеральдин. Она
  была спрятана в небольшой водопропускной трубе на его территории и
  была довольно неэффективно прикрыта ветками, листьями
  и маленькими комьями земли. Одной особенно неприятной
  особенностью трупа было то, что с него были жестоко
  сняты украшения, которые, как было замечено, были на Джеральдине
  в то утро. Ее пальцы , запястья и шея
  была глубоко поцарапана вором или ворами, которые
  вырвали у нее золото; мочки обоих ее ушей
  были жестоко разорваны.
  Полиция не могла бы быть более вежливой со мной.
  Основной источник дохода их общины поступает от
  состоятельных отдыхающих, и арест и возможная
  казнь одного из них - меня, например, - по обвинению в
  убийстве неизбежно вызовут разного рода досадную
  и обескураживающую огласку. Они испытали огромное облегчение,
  забрав безделушки Джеральдины, поскольку это наводило на мысль не только о
  типе обычного грабителя, которого они могли легко понять
  и с энтузиазмом преследовать, но и давало их воображаемому преступнику
  очевидный мотив для того, чтобы тайком вытащить тело из воды и
  позже попытаться спрятать его.
  Следуя их примеру, я признался, что сам удивлен
  и опечален, узнав, что над утонувшим телом моей жены
  было совершено такое грубое надругательство, и пожелал им удачи в
  скорейшем поимке ответственного за это злодея.
  Многие из нас, по разным мотивам, были значительно
  рады, что дело разрешилось так полюбовно, и после
  рукопожатия всем присутствующим и разрешения
  осмотреть мои апартаменты — действие, понятное всем нам как
  простая формальность, — я простился с ними и занял свое
  нынешнее положение на веранде.
  Только сейчас я заметил, что в разгар последней смены
  о чайках , занимающих свои места, чтобы наблюдать за мной с
  с видом на дерево находится сам генерал, и поскольку, как я понимаю,
  это означает, что
  вот-вот произойдет что-то чрезвычайно важное, я бросил косой взгляд на двери,
  выходящие на террасу из вестибюля отеля.
  Конечно же, я вижу приближающуюся полицию, у всех у них
  на лицах выражение несчастья и глубокого сожаления.
  Хуже того, я вижу безошибочный блеск золота в сложенных чашечкой ладонях
  инспектора. Чайки, очевидно, нанесли еще один,
  более тихий, визит в мои комнаты прошлой ночью, чтобы оставить красивые вещи моей
  покойной жены в каком-нибудь искусно подобранном
  тайнике. Возможно, генерал сделал это лично. Это было бы
  на него похоже.
  Теперь я воскрес, а
  демитасс
  легко держал в одной руке
  и медленно подошел к перилам веранды. Внизу
  есть значительный обрыв к скалам, и если я упаду
  прямо отсюда туда, это, несомненно, быстро и
  эффективно положит конец очень быстро развивающейся неприятной
  ситуации, насколько я могу судить.
  Я взобрался на перила, которые представляют собой очень прочную
  конструкцию, построенную достаточно широко, чтобы вместить подносы с ночными колпаками или
  canapés
  и любое количество опирающихся друг на друга локтей влюбленных.
  Полицейские взывают ко мне довольно неистовым тоном, и я
  слышу, как подошвы их больших ботинок шаркают по
  камням веранды, когда они отчаянно несутся в моем
  направлении.
  Мои глаза и глаза генерала твердо сцеплены, когда я выхожу
  в космос. Он поднимает крылья и, пару раз легко взмахнув ими,
  поднимается со своей ветки.
  Наши пути пересекаются в воздухе.
  Он может летать, но я могу только падать.
  Приход Ночи,
  Уход Дня
  Эд Горман
  Приход Эда Гормана на сцену ужасов и мистерий был подобен
  быстротечному дню: солнечному и приятному с момента
  пробуждения в течение самых напряженных, самых интересных часов. В какой-то момент, кажется,
  Горман был просто еще одним солидным новым детективом, который выпускал романы ужасов
  на стороне, обычно с участием Дэниела Рэнсома. В следующее мгновение он стал автором
  Дитя Кошмара
  и
  Покинутый
  (в качестве выкупа),
  Осенние мертвецы, Крик о
  Тени,
  и
  Ночные Убийства,
  соредактор журнала
  Сталкеры, Темные Преступления
  и
  Черный
  Ящерица
  сборники (под его собственным именем) — не стоит забывать о чрезвычайно приятных
  Таинственная Сцена
  Журнал.
  Не то чтобы это казалось быстрым Горману, который во многом похож на свою восходящую карьеру:
  приятно солнечный, интересный и продуктивный, достаточно разносторонний, чтобы создать хваленые
  короткометражки, такие как “Бродяга” в
  Masques III
  и западные шалости
  (Смерть
  Земля; Кровавая игра).
  Он и его жена - писательница Кэрол (
  Челси
  является одним из ее
  романов для молодых людей, остающихся в печати) составляют первую пару, которую я знаю за
  некоторое время, что заставляет меня думать о них именно как о “шикарных людях”. Возможно, это потому, что
  Эд достаточно неприхотлив, чтобы говорить о своих ограничениях (“В более длинных книгах ... я
  слишком беспокоюсь о языке и недостаточно о сюжете”), или
  потому, что он вырос в “жестоких обстоятельствах” и ему пришлось “бороться
  за достоинство и уважение”.
  Цитаты взяты из интервью с этим замечательным писателем в
  Танец на кладбище
  (Лето 1990), где он также обсуждал мрачно-серьезный характер некоторых
  своих более поздних работ. Тот же самый очень личный, горько-сладкий элемент, которым мы так восхищаемся в
  Эде Гормане, станет основой его новой истории, написанной специально для
  Masques
  IV,
  засядьте в сознании большинства читателей.
  Пенни довольно хорошо знала расписание мистера Риглера. В конце концов,
  одиннадцатилетняя дочь мистера Риглера Луиза оказалась
  лучшей подругой Пенни. Так что Пенни точно знала, когда это сделать,
  просто когда спуститься по
  переулок, как раз тогда, когда нужно было подняться по наклонной крытой лестнице,
  ведущей в заднюю квартиру, как раз тогда, когда нужно было найти мистера Риглера в
  широкой, продавленной двуспальной кровати, где он отсыпался от
  похмелья, которое сам себе навлек после работы в ночную
  смену на Raylon Manufacturing.
  Пенни — одетая в белую блузку, джинсы и
  кеды (мама всегда говорила “Господи Иисусе, малыш, ты думаешь, я
  сделана на гребаные деньги?” всякий раз, когда Пенни поднимала
  тему кроссовок Reeboks) — Пенни двигалась по
  полуденной жаре, хорошенькая и застенчивая, как одна из нежно-голубых
  бабочек, на которых ей нравилось иногда лежать на траве и
  наблюдать.
  На спине у нее был красный нейлоновый рюкзак, который она каждый день носила в школу
  . Внутри пахло бутербродами с колбасой и
  вкусняшками, которые мама всегда собирала себе на обед.
  Она свернула с усыпанной гравием аллеи на маленькую
  свалку ржавеющих автомобилей, принадлежавших мистеру Риглеру. Он
  всегда обещал своей жене и дочери, что когда—нибудь
  приберется на заднем дворе — “Избавится от этих
  бельм на глазу раз и навсегда”, - но это было похоже на его
  обещание, что когда-нибудь он тоже перестанет избивать свою жену
  и дочь. Он тоже не сдержал этого обещания.
  Неделю назад мистер Риглер сломал Луизе руку в трех
  местах. Сначала он ударил ее кулаком по губам, а затем
  толкнул на тахту. Она споткнулась и сломала
  руку. Мистер Риглер, конечно, был изрядно пьян. Было
  так много криков, что половина квартала выбежала в
  переулок, чтобы посмотреть, что происходит, а затем две полицейские машины
  с визгом проехали по улице, и копы выскочили
  и они довольно сильно толкнули мистера Риглера, даже
  хотя он был так пьян, что едва мог стоять; и тогда
  миссис Риглер (который кричал, чтобы они его арестовали)
  начал плакать и говорить, что все это был несчастный случай, и
  копы выглядели очень расстроенными и взбешенными и сказали, что вы имеете в виду,
  что вы не собираетесь выдвигать обвинения, а миссис Риглер продолжала
  плакать и цепляться за своего мужа, как за какой-то
  приз, который она не хотела потерять, и говорила, что нет, она
  не стала бы выдвигать обвинения, потому что все это был несчастный случай, и
  если бы эти гребаные копы знали, что для них хорошо, они бы
  убрались с ее гребаной собственности прямо сейчас. Итак, копы
  уехали, а миссис Риглер отвезла Луизу в отделение неотложной
  помощи.
  На следующий день Луиза подошла и показала Пенни гипс
  и рассказала о том, как странно чувствовать что-то подобное
  на своей руке, и как сильно у нее болела рука, и как
  ей пришлось сделать пять разных рентгеновских снимков, и каким милым был
  молодой доктор. Потом она начала плакать, в
  так, как она обычно делала после того, как ее отец избивал ее или
  ее мать, начинала рыдать, и Пенни брала ее на
  руки, прижимала к себе и повторяла снова и снова: этот
  сукин сын, этот сукин сын, а потом Луиза спросила, почему
  ничего не может случиться с
  ее
  отец так, как это должно было
  случиться с мистером Менетти, который
  точно так же бил свою жену и ребенка. Но однажды они нашли мистера Менетти обгоревшим
  до черноты в его постели. Похоже, он был пьян и курил
  , уронил сигарету, и вся кровать загорелась
  .
  К счастью, день с Луизой прошел немного
  лучше. Им обоим нравилось курить сигареты, поэтому Пенни достала
  Winston Lights, которые она по очереди воровала у своей
  матери, и они сидели перед телевизором, смотрели MTV
  , пили пепси, рассказывали какие-то полуразумные шутки,
  смеялись и сплетничали о мальчиках в школе, и в целом
  хорошо проводили время, пока Боб не вернулся домой.
  Боб был новым маминым парнем. Он жил с ними
  уже год. Он был продавцом подержанных автомобилей, одним из немногих
  мужчин в квартале, которые ходили на работу в галстуке, что мама почему-то
  считала очень крутым. У него были черные волнистые
  волосы и очень белые зубы, и по тому, как он
  смотрел на тебя, можно было сказать, что он действительно считал себя довольно сексуальным парнем.
  На всех его спортивных куртках виднелся мелкий белый налет
  пыли от хождения по автостоянке весь день.
  Пенни ненавидела Боба, но мама любила его. После того, как ее
  бросил ее последний парень, мама пыталась покончить с собой
  с помощью транквилизаторов. Все закончилось тем, что ей
  промыли желудок и она провела три недели в психиатрической больнице
  , пока Пенни жила со своей тетей. Мама по-настоящему
  не приходила в себя целый год, пока не встретила Боба. Теперь
  мама снова была самой собой. “О, милый, если бы Боб когда-нибудь бросил
  меня, я просто не знаю, что бы я делала”, - всегда говорила мама
  после того, как они с Бобом поссорились. И Пенни
  испугалась бы. Может быть, в следующий раз мама действительно покончит с собой.
  Она подумала обо всех этих вещах в одно мгновение, когда она
  наблюдал за медленной, лукавой улыбкой Боба.
  Так вот, он стоял там, уставившись на Пенни сверху вниз так долго, что
  Луиза наконец встала и сказала, что ей пора уходить, и так оно и было
  , и тогда Боб сказал: “Твоей мамы не будет дома
  еще пару часов”.
  Но Пенни не хотела сейчас думать о Бобе. Она
  хотела подумать о мистере Риглере. То, как она думала
  о мистере Менетти до него и мистере Стаффлбиме до
  него (мистер Стаффлбим был еще одним, кто часто пускал в ход
  кулаки в отношении своей семьи).
  Она быстро поднялась по задней лестнице.
  На крытой веранде пахло жаром и спагетти из
  прошлой ночью.
  Из квартиры на первом этаже доносились звуки
  дурацкой музыки в стиле кантри и детский плач. В такую
  жару младенцы обычно плакали.
  У сетчатой двери Пенни постучала один раз, а затем
  очень внимательно прислушалась. Она не слышала, чтобы кто-нибудь разговаривал или
  двигался вокруг. Луиза, как она знала, была на другом конце города в
  кино со своим двоюродным братом. Миссис Риглер была в ресторане
  , где она готовила на скорую руку.
  А мистер Риглер отсыпался после своего пьянства. Он вставал в
  два, брился, принимал душ, готовил себе что-нибудь поесть, а затем
  отправлялся на фабрику в старом "Форде", который был почти таким же старым,
  как те умирающие животные, которых он держал на заднем дворе.
  “Мистер Риглер?” она позвонила.
  Она слышала, как за окном ревел кондиционер и
  грохот вдалеке. Но больше ничего.
  “Мистер Риглер?”
  Она подождала целых две минуты, а затем вошла внутрь.
  В квартире пахло сигаретами , пивом и
  спагетти. Раковина была забита грязной посудой. Без обеих рук
  Луиза с трудом могла выполнять домашнюю работу.
  Пенни прошла через кухню в гостиную,
  где старая мягкая мебель была вся покрыта
  декоративными простынями, чтобы выглядеть новее.
  Спальни и ванная находились дальше по коридору.
  Она была на полпути по коридору , когда взяла его
  храпящий. Он действительно был в отключке.
  Подойдя к двери, она заглянула внутрь и увидела его
  на кровати. На нем была футболка без рукавов. Вы могли видеть, как его
  огромный волосатый живот поднимался и опускался под ней, когда он
  дышал. Его лицо было темным от щетины.
  Татуировка пантеры на его мясистой правой руке выглядела такой же выцветшей, как и сама плоть
  . От него пахло пивом, луком, сигаретами и
  пердежом. Желудок Пенни на мгновение сжался.
  Она стояла, наблюдая за ним. Просто наблюдаю за ним. Она не была
  даже уверен, почему.
  Она подумала о руке Луизы. Как это, должно быть, больно. Она
  подумала о том, как маме Луизы сломали
  ключицу. И тот раз, когда он поставил ей не один, а
  два синяка под глазом.
  Он был таким же человеком, каким был мистер Менетти. В
  таким же человеком был мистер Стаффлбим.
  “Ты сукин сын”, - сказала она мужчине, который лежал там в
  тишина в спальне. “Ты гребаный сукин сын”.
  Затем она приступила к работе.
  Пенни вернулась в свою квартиру, наблюдая за
  Счастливые Дни
  повтор — она мечтала о таком же прекрасном мире, как тот, в котором жил Ричи
  Каннингем, — когда услышала, как пожарная машина
  громыхает по кирпичной улице, завывая сиреной.
  Они поспешили бы туда со своими топорами и шлангами, но
  было бы слишком поздно. Точно так же, как было слишком поздно с мистером
  Менетти и мистером Стаффлбимом. “Удушье” было словом
  , которое было во всех газетных статьях.
  Через некоторое время она вышла на пожарную лестницу и посмотрела
  через пять задних дворов туда, где две красные пожарные машины
  заполнили переулок. Может быть, целых сорок или пятьдесят соседей
  вышли посмотреть.
  Следующей приехала машина скорой помощи, большая белая коробка, два
  обслуживающий персонал спешит к задней лестнице.
  Еще через некоторое время Пенни вошла, открыла пепси и
  включила MTV. Ей действительно понравилось новое видео Уитни Хьюстон
  . Она надеялась, что они сыграют это до трех часов,
  когда ей нужно было выходить из квартиры. До того,
  как Боб вернулся домой.
  В половине третьего она была в спальне, натягивая свежую футболку с
  Мадонной, когда услышала, как открылась и
  закрылась входная дверь.
  Это могла быть мама, но она знала лучше.
  Она чертовски хорошо знала, кто это был.
  К тому времени, как она закончила натягивать футболку, он
  стоял, прислонившись к дверному проему, с ухмылкой на губах и
  сигаретой в руке.
  “Привет, детка, как дела?”
  “Я уже выхожу”.
  “О, да? Куда?”
  “В парк”.
  “Твоей маме не нравится, когда ты ходишь в парк”.
  “Да”, - сказала Пенни, глядя прямо на Боба и зная
  он бы понял, что она имеет в виду. “Она боится, что растлитель малолетних
  доберется до меня”.
  Он все еще улыбался, даже когда сделал два быстрых шага
  через комнату к ней, даже когда сильно ударил ее
  по губам.
  “Эта шутка о растлителе малолетних, по-видимому, была забавной,
  ты маленькая сучка?”
  Она боролась со слезами. Она никогда не хотела, чтобы он ее видел
  плачь. Когда-либо.
  “А?
  Это должно быть забавно?”
  Она тоже не хотела ничего говорить, но она слишком сильно ненавидела
  его, и слова были ее единственным оружием. “Я мог
  сказать ей. Я мог бы рассказать ей, что ты делал со мной в
  ванной.”
  Сначала Боб заметно побледнел. Это был первый раз, когда она
  угрожала ему таким образом. И было большое
  удовлетворение наблюдать, как он теряет уверенность в себе и
  выглядит испуганным.
  Но он быстро пришел в себя.
  Теперь она могла видеть хитрость в его глупых голубых глазах; он снова был Бобом, продавцом подержанных автомобилей
  . “Ты знаешь, что она сделает, если ты расскажешь
  ей о нас?”
  “Она бы вышвырнула тебя”, - сказала Пенни. “Это то, что она бы
  делай”.
  “Да. Да, она, вероятно, так бы и сделала. Но ты знаешь , что
  она бы тогда сделала?”
  Он медленно провел длинным белым пальцем по своему горлу.
  “Она бы покончила с собой. Потому что я - единственная надежда, которая у нее есть.
  Единственная, черт возьми, надежда, которая у нее есть во всем огромном мире.
  Ни один другой мужчина не оставался с ней так долго, как я
  , даже твой старик, этот жалкий сукин сын.
  Она начала что-то говорить, но он поднял руку, призывая
  к молчанию. “Я иду в ванную и хочу, чтобы ты был там
  через пять минут”.
  “Нет.”
  Он уставился на нее. “Пять минут, ты понимаешь меня, ты
  маленькая сучка?” Она покачала головой.
  Он ухмыльнулся. Он снова был прежним Бобом. “Пять минут,
  детка. Потом я отведу тебя в торговый центр и куплю тебе новую
  блузку. Как бы это было?” Она испытала удовлетворение,
  наблюдая, как он снова впадает в панику.
  Она сделала три шага назад к тумбочке и
  поднял трубку телефона.
  На этот раз она не угрожала. Она просто набрала рабочий номер своей
  мамы, и прежде чем он успел выбить телефон
  у нее из рук, она сказала: “Это Пенни Бейкер. Я бы хотела
  поговорить со своей мамой, пожалуйста. Спасибо вам”.
  “Ты маленькая сучка...”
  “Привет, мам”.
  Она почти рассмеялась. Боб выглядел почти забавно. Он бы
  полностью потерял самообладание. Начал расхаживать взад-вперед, проводя
  дрожащей рукой по волосам.
  “Привет, милая, все в порядке?”
  “Я просто хотел поговорить с тобой, мам”.
  “Милая, я немного занят прямо сейчас. Это действительно важно?”
  “Это насчет Боба”.
  Он сжал большой кулак и погрозил ей.
  “Боб?” - Сказала мама. “Что насчет него, милая?”
  “Только это...”
  Но мама не стала ждать. “С ним ничего не случилось, не так ли?”
  “Нет, мам, я...”
  “О Боже, милая, мне все время снятся кошмары о
  с ним что-то происходит. Попасть под машину на
  пешеходном переходе, или тебя где—нибудь ограбят, или...
  Пенни услышала потребность тогда, услышала это более ясно, чем
  когда-либо прежде, детскую потребность, которую ее мать испытывала к Бобу. Боб
  не преувеличивал, когда сказал, что ее мать
  покончила бы с собой, если бы он ушел. “Ты собираешься сказать мне, милая?” Сказала мама
  , все еще обезумев от страха. “Рассказать тебе?”
  “Зачем ты позвонила, милая? Господи, Пен, это пугает до чертиков
  из меня”.
  “Я просто позвонил, чтобы...”
  “—да?”
  “Сказать тебе, что Боб...”
  И теперь Боб придвинулся ближе. Она чувствовала запах его пота
  и его лосьон после бритья. И теперь в его глазах она могла видеть
  мольбу;
  о, пожалуйста. Пенни, не говори ей, пожалуйста, не говори
  ее.
  “Скажи мне что, милая? Господи, пожалуйста, просто
  сказать
  это”.
  “Что Боб собирается сводить меня в торговый центр”.
  А потом мама начала смеяться. “Боже, милая, вот что
  ты хотел мне сказать?”
  Боб знал достаточно, чтобы не приближаться к ней. Он просто стоял
  там, в нескольких футах от нее, и протягивал руки к Богу, как будто
  в мольбе и благодарности.
  “Это все, что ты хотел мне сказать?”
  “Да”, - сказала Пенни. “Это все, что я хотел тебе сказать.
  Через несколько минут Боб был в ванной. Вода
  бег и закрывание аптечки. Он всегда говорил, что ему нравилось приводить
  себя в порядок ради нее там, внизу.
  Пенни лежала на кровати. Она прислушалась к далекой лужайке
  косилка летним днем.
  Вода в ванной перестала течь.
  Через некоторое время дверь открылась, и он сказал: “Ты можешь прийти
  сейчас же здесь.”
  Она не встала. Не сразу.
  Некоторое время она лежала и думала о мистере Риглере и
  Мистер Менетти и мистер Стаффлбим.
  Дым, огонь и запоздалые крики.
  Теперь она видела Боба, лежащего на такой кровати. И услышал свой собственный
  крики "слишком поздно".
  “Ты же не хочешь заставлять старого Боба ждать сейчас, не так ли,
  детка?” - позвал он снова.
  О, да, когда-нибудь это произойдет; каким-то образом. Боб на
  кровать с его слишком поздними криками.
  А потом она встала и пошла в ванную.
  Пожалуйста, не делай Мне больно
  Ф. Пол Уилсон
  Из - за моего восхищения
  Крепость,
  не было писателя, которого я хотел бы больше
  быть частью первоначального
  Masques
  чем Ф. Пол Уилсон. О своем романе, в
  приятный
  Ужасы: 100 Лучших книг
  (Лондон, 1988), я написал: “Трудно ...
  представить что-либо существенное для формы жанра, что было бы опущено”, и
  выразил мнение, что
  Крепость
  мог бы стать примером для подающих надежды романистов
  в “любом современном жанре (включая мейнстрим - который мог бы
  использование
  вливание
  оригинальности, сюжета, саспенса и так далее)”. Поэтому я был безмерно рад, когда
  Пол написал “Soft” для
  Masques
  и когда (в 89-м) он и Том Доэрти назвали
  первый сборник рассказов практикующего врача
  Мягкий и Другие.
  (Доктор Уилсон
  вторая коллекция,
  Ad Statum Perspicuum
  — “навстречу невидимости” — был
  Кстати, авторский выбор октября 90-го от Pulphouse.)
  Пять авторов с инаугурационного
  Masques
  анто снова присутствуют, и
  двое — каждый джентльмен, отзывающийся на фамилию Уилсон (другой — Гохан) -
  возвращаются сюда впервые.
  Ф. Пол не бездействовал с 1984 года. В дополнение к написанию романов , называемых
  В
  Могила, Прикосновение, Возрожденный,
  и
  Черный Ветер—
  Дин Кунц назвал последнего “
  потрясающим” — он редактировал вторую антологию "Писатели ужасов Америки".
  Бремя его производства вывело Уилсона из себя, в, снова из себя и обратно в
  Masques IV—
  С, возможно, ироничной историей, состоящей исключительно из диалогов, которая показалась мне настолько
  непонятным логическим продолжением юной жизни, чутко
  описанной Эдом Горманом, что я не смог удержаться от того, чтобы не поместить эти истории рядом.
  Возможно, вы придете к выводу, что у каждой прекрасной истории есть своего рода счастливый конец.
  “У вас здесь действительно милое местечко”.
  “Это помойка. Ты можешь сказать это — все в порядке. Уверен, что ты не
  хочешь пива или еще чего-нибудь?”
  “Милая, все, чего я хочу, - это ты. Давай, сядь рядом со мной. Правильно
  вон там, на диване.”
  “Ладно. Но ты ведь не причинишь мне вреда, правда?”
  “Итак, милая, тебя зовут Тэмми, не так ли?”
  “Тэмми Джонсон. Я говорил тебе это по меньшей мере три раза за
  в баре.”
  “Это верно. Тэмми. Я не слишком хорошо все помню
  после того, как я немного выпью.”
  “У меня тоже было несколько, и я помню твое имя. Боб.
  Верно?”
  “Верно, верно. Боб. Но теперь, почему кто-то хотел
  причинить боль такому милому юному созданию, как ты, Тэмми? Я говорил тебе тогда,
  там, в баре, что ты выглядишь точь-в-точь как та актриса со
  смешным именем. Тот , что в
  Призрак”.
  “Вупи Голдберг”.
  “О, клянусь, ты забавная. Забавный и красивый.
  Нет, тот, другой.”
  “Деми Мур”.
  “Да. Деми Мур. С чего бы мне хотеть причинить кому-то боль
  кто похож на Деми Мур? Особенно после того, как ты был достаточно мил
  , чтобы пригласить меня снова к себе домой.”
  “Я не знаю почему. Я никогда не знаю почему. Но это только кажется
  что мужчины всегда в конечном итоге причиняют мне боль.”
  “Не я, Тэмми. Ни за что. Это совсем не в моем стиле. Я - это
  любовник, а не боец.”
  “Тогда как получилось, что ты моряк? Разве ты не говорил мне, что ты
  были на той войне в Персидском заливе?”
  “Просто так все сложилось. Но не позволяйте
  униформа пугает тебя. В глубине души я действительно влюбленный”.
  “Ты любишь меня?”
  “Если ты мне позволишь”.
  “Мой отец говорил, что любит меня”.
  “О, я не думаю, что говорю о такой любви”.
  “Хорошо. Потому что мне это не нравилось. Он бы сказал, что любит меня
  а потом он причинил бы мне боль.”
  “Иногда ребенку нужно время от времени дать подзатыльник. Я знаю,
  что мой папа любил меня, но время от времени я заходил слишком далеко
  за рамки дозволенного, как гвоздь, который начинает сам собой вырываться из
  столба забора, и тогда ему приходилось время от времени появляться
  и возвращать меня на место. Я не думаю, что мне от этого стало
  хуже”.
  “Речь не идет о том, чтобы тебя "замочили", моряк. Если бы я
  хотел поговорить о том, как меня ‘замочили’, я бы так и сказал.
  Я говорю о том, чтобы получить
  обиженный.
  Мой папа много раз делал мне больно
  времена. И он делал это очень, очень долго”.
  “Да? Например, что он сделал, чтобы причинить тебе боль?”
  “Вещи. И он все время заставлял меня что-то делать”.
  “Какого рода вещи?”
  “Просто... вещи. Что-то с ним делаешь. Вещи, которые заставят его
  чувствую себя хорошо. Тогда он делал со мной то, что, по его словам,
  заставило бы меня чувствовать себя хорошо, но этого никогда не происходило. Они заставили меня чувствовать себя
  вшивым, гнилым и грязным”.
  “О. Ну, э-э, разве ты не рассказала своей маме?”
  “Конечно, рассказала. Много раз. Но она никогда мне не верила.
  Она всегда говорила мне перестать говорить непристойности, а потом
  она бы
  ударь меня и вымой мой рот с мылом.”
  “Это ужасно. Бедняжка ты моя. Вот. Прижмись ко мне
  теперь против меня. Как тебе это?”
  “Хорошо, я думаю, но что было хуже, моя мама сказала бы
  Папа, и тогда он злился и
  действительно
  сделай мне больно.
  Иногда становилось так плохо, что я подумывал о самоубийстве. Но
  я этого не сделал.”
  “Я могу это видеть. И я, конечно, рад, что ты этого не сделал. Что за
  расточительство, которым это было бы”.
  “В любом случае, я не хочу говорить о папе. Он ушел и
  Я почти не думаю о нем больше”.
  “Сбежал?”
  “Нет. Он мертв. И скатертью дорога. Он попал в аварию
  на нашей ферме, о, около семи лет назад. Назад, когда я был
  двенадцать или около того.”
  “Это очень плохо ... я думаю”.
  “Люди говорили, что это была самая странная вещь. Этот большой старый
  тракторная покрышка, которую он годами хранил в сарае, только что
  выкатилась с чердака и приземлилась прямо ему на голову. Сломал ему
  шею в трех местах.”
  “Представь себе это. Говорить о том, что оказался не в том месте в
  не то время.”
  “Да. Моя мама подумала, что кто-то, должно быть, нажал на это,
  но я помню, как страховой агент говорил, что
  на фермах так много несчастных случаев. Плохие несчастные случаи. Как бы то ни было,
  папа прожил несколько недель в больнице, а потом умер.”
  “Как насчет этого. Но о нас с тобой. Почему бы нам не
  —?”
  “Никто не мог этого объяснить. Машина, которая
  дышала за него, каким-то образом отключилась. Вилка просто
  сама собой вылезла из стены. Я видел его, когда
  он был совсем свежим мертвецом — фактически, первым в комнате.
  “Это звучит довольно пугающе”.
  “Так и было. Вот, позволь мне расстегнуть это. Да, его лицо было
  пурпурно-голубой, а его глаза были красными и выпученными от попыток
  глотнуть воздуха. Моей маме было грустно некоторое время, но она
  смирилась с этим. Тебе нравится, когда я делаю тебе вот это?”
  “О, милая, это так приятно”.
  “Так обычно говорил папочка. О, посмотри, какой большой и
  крепко тебе досталось. Джо моей мамы раньше был таким большим и твердым
  , как этот ”.
  “Джо?”
  “Да. Довольно скоро после смерти папы моя мама сделала
  подружилась с этим человеком по имени Джо, и через некоторое время они
  начали жить вместе. Как я уже сказал, в
  то время мне было двенадцать или около того, и Джо часто заставлял меня делать это с ним. А потом он
  причинил бы мне этим боль”.
  “Мне жаль это слышать. Не останавливайся”.
  “Я не буду. Твоя - хорошенькая. Не такой, как у Джо. Его был
  криво. Может быть, именно поэтому он причинил мне боль даже больше, чем
  Папин”.
  “Как ты, наконец, сбежала от него?”
  “О, я этого не делал. Он пострадал”.
  “Правда? Еще один несчастный случай на ферме?”
  “Не-а. Нас даже больше не было на ферме. Мы были
  живу в этом убогом старом доме на Лотерейном каньоне. Моя
  мама все еще работала, но все, что делал Джо, это возился на своем большом
  старом кадиллаке — знаете, таком, с плавниками?”
  “Да. Пятьдесят девять”.
  “Какскажешь. Он всегда возился с этим. И он всегда
  заставил меня помогать ему — ну, знаете, стоять рядом и смотреть,
  что он делает, и передавать ему инструменты и прочее, когда он
  их просил. Он многому научил меня разбираться в машинах, но если я
  не все делал правильно, он причинял мне боль ”.
  “И я готов поспорить, ты вряд ли когда-нибудь делал все ”как надо".
  “Нет. Никогда. Даже ни разу. Как, черт возьми, ты это сделал
  знаешь?”
  “Удачная догадка. Что в конце концов с ним случилось?”
  “Эти старые тормоза на том старом "кадиллаке" просто встали и вышли из строя на
  его однажды ночью, когда он совершал одну из своих поездок вниз
  по каньон-роуд в винный магазин. Сорвался с края и
  упал примерно на сто футов.”
  “Убит?”
  “Да, но не сразу. Его выбросило из машины и
  затем машина перевернулась на него. Сломал ему ноги примерно в
  тридцати местах. Потребовалось некоторое время, прежде чем кто-либо понял, что он
  пропал, и почти час понадобился спасательной команде
  , чтобы добраться до него. И они говорят, что он все это время визжал, как зарезанная
  свинья”.
  “О.”
  “Что-то не так?”
  “Э-э, нет. Не совсем. Я думаю, он это заслужил”.
  “Чертовски верно, он это сделал. Так и не добрался до больницы
  хотя. Впал в шок, когда они скатили с него машину
  и он увидел, что осталось от его ног. Умер в
  скорая помощь. Но здесь... Позволь мне сделать это с тобой.
  Хммммммм.
  Тебе это нравится?”
  “О Боже”.
  “Это значит ”да“?”
  “Тебе лучше поверить, что это означает ”да"!"
  "Моему парню это нравилось".
  “Парню? Эй, подожди минутку...”
  “Не надо сейчас так напрягаться. Ты просто лежишь там на спине и
  расслабься. Мой бывший парень.
  Очень
  бывший.”
  “Лучше бы так и было. Я не поддамся ни на какую аферу
  вот.”
  “Мошенничество? Что ты имеешь в виду?”
  “Ты знаешь — мы с тобой начинаем здесь, и твой
  врывается бойфренд и отрывает меня ”.
  “Томми Ли? Вломиться сюда? О, эй, я не хочу
  смеяться, но Томми Ли Хэмптон не будет врываться сюда
  или куда-либо еще ”.
  “Только не говори мне, что он тоже мертв”.
  “Нет-нет. Томми Ли все еще жив. Все еще живет прямо здесь, в
  город, на самом деле. Но я уверен, что он хотел бы этого не делать.
  И я уверена, что он хотел бы быть со мной повежливее.”
  “Я буду мил с тобой”.
  “Я надеюсь на это. Томми и Тэмми— казалось, что мы были
  созданы друг для друга, не так ли? Иногда Томми Ли был
  очень мил со мной. A
  много
  временами он был очень мил со мной. Но
  только когда я делал то, чего он от меня хотел. Как это.
  . Как то, что я делаю с тобой сейчас. Он научил меня этому и
  хотел, чтобы я делал это с ним постоянно ”.
  “Я могу понять почему”.
  “Да, но он бы хотел, чтобы я трахнула его на публике. Или делать другие
  вещи. Например, когда мы ехали в машине, он
  хотел, чтобы я — вот, я покажу тебе ... ”
  “О ... боже . . . .
  Боже!”
  “Это то, что он всегда говорил. Но он бы хотел, чтобы я сделал это,
  когда мы ехали рядом с одним из тех больших грузовиков, чтобы
  водитель мог нас видеть. Или рядом с автобусом "Грейхаунд". Или в
  стоп-сигнал. Или в лифте — я имею в виду, кто знал, когда он
  остановится, и кто будет стоять там, когда
  двери откроются? Я действительно привлекательная девушка, понимаешь? Но я не такой
  это
  что-то вроде девушки. Невысокий”.
  “Он звучит как ненормальный”.
  “Я думаю, что так оно и было. Потому что, если бы я не сделал этого, когда он
  если бы я захотела, он бы разозлился, а потом напился, и
  тогда он причинил бы мне боль ”.
  “Только не еще один”.
  “Да. Ты можешь в это поверить? Клянусь, у меня есть абсолют
  худшая удача. Он тоже увлекался наркотиками. Постоянно что-то нюхает
  или глотает ту или иную таблетку, всегда пытается
  заставить меня принимать наркотики вместе с ним. Я имею в виду, я немного пью, как ты
  знаешь...
  “Да, ты, конечно, можешь убрать эти маргариты”.
  “Мне нравится соль, но наркотики - это как раз то, чем я не увлекаюсь.
  И он разозлился бы на меня за то, что я сказала "нет" — назвал бы меня Нэнси
  Рейган, ты можешь в это поверить?—и сделай мне что-нибудь
  ужасное”.
  “Ну, по крайней мере, ты его бросила”.
  “На самом деле, он вроде как бросил сам себя”.
  “Нашел себе кого-то другого, да?”
  “Не совсем. Он взял несколько рюмок и однажды по - настоящему напился
  ночь и заснул в постели с сигаретой. Он был так
  пьян и подавлен, что обгорел почти по всему телу
  , прежде чем окончательно проснулся ”.
  “Иисус!”
  “Иисус не имел к этому никакого отношения — за исключением, может быть
  с тем, что он выжил. Врачи ожогового центра сказали, что у Томми Ли ожоги третьей степени более девяноста процентов
  тела.
  Они говорят, это чудо, что он все еще жив. Если то, что
  он делает, можно назвать жизнью”.
  “Но что?..”
  “О, от него мало что осталось. Он как живой комок
  из рубцовой ткани. Похоже, он растаял. Больше не могу ходить.
  Едва может говорить. Не могу пошевелить, кроме двух или трех пальцев на его
  левая рука, и они совсем крошечные. Некоторые люди
  , которые знали его, говорят, что так ему и надо. И это именно то, что я
  говорю. На самом деле я говорю это — прямо ему в лицо — пару раз в
  неделю, когда навещаю его в доме престарелых ”.
  “Ты... навещаешь его?”
  “Конечно. Он не может прокормить себя, а медсестры там
  рады любой помощи, которую они могут получить. Поэтому я время от времени прихожу и
  кормлю его с ложечки. О, как же он это ненавидит!”
  “Держу пари, что так оно и есть, особенно после того, как он с тобой обошелся”.
  “О, дело не в этом. Я делаю
  конечно
  он ненавидит это. Видите ли, я кладу
  что-то в его еду и заставляю его это съесть. Только вчера я
  положила живого таракана в большую ложку его картофельного пюре
  . Сунул его ему в рот и заставил жевать.
  Хруст-хруст, покачивание-покачивание, хруст-хруст. Вы бы
  видели эти слезы — совсем как у большого ребенка. И тогда я — “Привет.
  Что с тобой здесь случилось? Ты стал таким мягким со мной.
  Что случилось с—?
  “Эй, куда ты идешь? Мы только начали
  немного веселиться. . . Эй, не уходи. . . Эй, Боб, что я сделал
  не так? . . . Что я такого сказал? . .
  . Боб!
  Возвращайся и—
  “Клянусь... Я просто не понимаю мужчин”.
  Обрызгай Меня Ангелом
  Джеймс Киснер
  Очень немногое из написанного Джимом Киснером поддается классификации. Ни один из них не является отдаленно стандартным
  тарифом. Если бы издатель предложил ему сумму, достаточную для написания романа, объединяющего бесчисленные
  иконы ужасов, он бы принял это, не слишком радостно, — а затем переориентировал вампирскую,
  созданную человеком чудовищную, оборотневую, тему "ребенок в опасности" и "конец света"
  (плюс еще несколько) на такие новые темы, что читатели, не знакомые с ужасами,
  навсегда остались бы убеждены, что Джеймс Киснер создал их все. Его ”Голос"
  в романах
  Земная Кровь, Дом Зомби, Нити, Ядовитая Ручка, Ночное Свечение,
  и
  предстоящий
  Трясина
  также свежо — самый дерзкий стиль для вашего лица в этом
  жанр слышали годами.
  Компания Dark Harvest признала несомненные таланты этой забавной поклонницы Эльвиры
  и Линнеи Куигли и заключила контракт на создание третьей части Kisnerfiction
  Ночные видения 9.
  Ранний
  Masques
  повесть Киснера “Подстилка” переиздавалась так часто
  и в стольких формах, что Джиму понадобилось что—то действительно необычное — сильное - чтобы
  дополнить ее. После того, как яростно написал четыре рассказа за неделю, он позволил мне прочитать их для
  МИВ.
  Половина прыгнула на меня, рыча, вцепляясь в горло, одновременно
  становится игривым, как щенок.
  Этот, с незабываемым названием, был моим любимым из всех четырех.
  Ангелы пришли в то утро за Эдом.
  Он лежал лицом вниз на тротуаре в луже своей
  собственная кровь и рвота, ожидающие их.
  Прежде чем он пошел по туннелю к свету, он
  попросил ангелов немного времени, чтобы все обдумать.
  ангелы сказали ему, что время теперь не имеет смысла. Он мог иметь
  столько, сколько хотел.
  Эд поблагодарил ангелов.
  Он начал думать.
  Почему я здесь?
  это была его главная мысль. Затем он
  вспомнил:
  Это было летом, возможно, пару лет назад. Годы
  были просто проблесками в его сознании, когда он рассматривал время
  прошедшим. Микро-всплески. Он мог просмотреть год за микросекунду.
  Наносекунда. Какие бы приращения ни были меньше этого, он
  не мог постичь.
  Но прошло не намного больше пары лет; он был
  уверен в этом.
  Он увидел женщину, выходящую из автобуса, когда сам сидел на
  скамейке и наблюдал. Ее ноги были обтянуты темным нейлоном,
  колени прикрывало развевающееся платье, которое ветер
  угрожал задрать вокруг бедер. Этого не
  произошло, как бы сильно Эд ни желал этого.
  В то время он был между женщинами. На самом деле, у него уже долгое время не
  было отношений ни с одной женщиной. Ему никогда не слишком везло с
  дамами. У него было два неудачных брака,
  подтверждающих это, плюс не слишком увлекательная жизнь на свиданиях. Он проводил
  много времени в баре на 32-й улице,
  полупрезентабельном заведении под названием Lou's Diamond Bar, куда часто заходили женщины
  .
  В основном женщины-завсегдатаи игнорировали Эда, хотя он
  не был непривлекательным. У него были темные волосы, сильный квадратный подбородок
  , он был опрятно одет, и ему было всего тридцать пять. Может быть, он
  был просто слишком обычным. Возможно, ему не хватало харизмы. Или,
  может быть, это было потому, что он так сильно хотел женщину, что его
  отчаяние удерживало их на расстоянии. Или, может быть, он просто не знал
  правильных ходов; он часто наблюдал за другими мужчинами, у которых, казалось,
  каждую ночь была другая женщина. Некоторые из этих парней
  были уродливы по заднице и имели отвратительные привычки. Эд не мог разгадать
  их секрет.
  Там
  имел
  быть секретом.
  Пребывание в состоянии отсутствия женщин, как и следовало ожидать, обострило
  желание Эда к женщинам до предела, до грани огромного
  отчаяния, которое с каждым проходящим
  днем казалось все более устрашающим. Он не был уверен, сколько еще сможет терпеть.
  Поэтому он наблюдал за ними.
  Когда женщина , которая сейчас была в поле его зрения , закончила свой спуск с
  сел в автобус и зашагал на высоких каблуках по бульвару, чопорный
  и драгоценный, Эда внезапно осенило откровение:
  Женщины одноразовы.
  Его разум почти разрушился сам по себе, когда глубинный
  смысл этой концепции ворвался внутрь, чтобы заполнить пробелы
  между его осажденными клетками мозга. Эд
  быстро понял, что это была концепция, способная изменить облик мира,
  и Эд додумался до нее сам, прямо там, в
  середине дня, наблюдая, как женщины садятся в автобусы и
  выходят из них.
  Это была концепция, призванная вывести его из ступора
  в котором он томился.
  Женщины были одноразовыми, и ему больше не нужно было считать
  их человеческими существами. Ему вообще не нужно было их рассматривать
  .
  С этим откровением, кипящим в его сознании, жизнь Эда
  полностью изменился.
  Так много женщин ходило по улицам, просто выходя из одной
  место для другого, вероятно, не помышляющего о сексе.
  Эд сидел в баре, ожидая, когда они подойдут
  к нему. И как только он понял, что они одноразовые,
  он обнаружил, что к нему приходило гораздо больше женщин, как будто они
  желанный
  для использования как салфетки. Как будто они были довольны тем, что
  будьте просто хранилищем для изобилующей спермой Эда.
  Эд обращался с ними как с грязью. Он заставлял их делать отвратительные вещи.
  Он заставил их визжать, как свиней. Он проклинал их за шлюх.
  Он помочился на них. Он отказался пользоваться презервативами.
  Им это понравилось.
  Впервые в жизни у Эда были все женщины, в которых он нуждался;
  более чем достаточно. Это было похоже — когда он сидел в
  баре, просто курил сигарету и пил пиво, — как будто они
  почувствовали его презрение к ним. Его безразличие было подобно
  магниту.
  Через некоторое время Эд даже устал от женщин, со временем
  у него развилось легкое отвращение к противоположному полу. Он зарекся
  избегать женщин на пару недель.
  Они все еще толпились к нему, предлагая купить ему выпивку,
  предлагая сделать ему минет прямо здесь, в баре,
  предлагая заняться сексом втроем с другими женщинами, даря ему
  свои порнографические фотографии с автографами.
  Эд отбивался от них. Он с отвращением выпустил кольца дыма в
  их направлении. Он отхлебнул пива и громко рыгнул, чтобы отогнать
  их. Он перестал мыться и бриться.
  Ничто не удерживало их на расстоянии. Но Эд отказался участвовать.
  Магическое предназначение вселенной , которое было у Эда
  поглощенный этим единственным мгновением на скамейке запасных, он продолжал утверждать
  себя, однако:
  Женщины одноразовы;
  использование
  они.
  Эд несколько дней держался подальше от "Лу" и вернулся к
  сидению на скамейке в конце дня, наблюдая, как
  женщины садятся в автобус и выходят из него.
  Его даже слегка не возбудил вид
  туго обтянутых нейлоном бедер, выпуклости пары аэродинамически
  превосходных грудей, идеально дерзкого выпячивания губ
  алые губы или блеск в глазах самой искрометной
  блондинки.
  Жизнь стала скучной.
  Повторяющийся.
  Избыточно.
  Со знанием пришла ответственность за знание.
  Некоторые вещи, однажды выученные, невозможно было отбросить в сторону; они
  навсегда врезались в память, как таблица умножения,
  или номер социального страхования, или как неловкий
  момент из детства.
  Вместе с ответственностью пришел и долг. Долг требовал , чтобы
  человек, у которого было знание, воспользуется им.
  Но, рассуждал сам с собой Эд, он не был доволен. То, что
  женщины одноразовы, было самым ошеломляющим
  открытием в его жизни до сих пор, но, как и все, что имеет разоблачительный
  характер, его новизна прошла. Вы могли спастись только
  один раз; вы могли потерять свою девственность только один раз; вы могли
  только один раз осознать определенную ошеломляющую концепцию.
  Эд осознал лежащую в основе проблему. Было слишком
  много вещей, которые ты мог сделать только один раз. Второй
  раз всегда был другим; то же самое было и в третий, четвертый и
  так далее, до самого конца.
  "Никогда, - подумал Эд, - ничего не делай в первый раз".
  Проходили дни. Недовольный Эд проводил большую часть своего свободного
  времени, жалея себя, сидя на скамейке запасных.
  Иногда он сидел там до позднего вечера, пока
  автобусы не останавливались. Люди на улице проходили мимо
  него, смотрели на него с презрением или жалостью, как на бродягу,
  а затем шли дальше.
  Эд проигнорировал их.
  Он был в стазисе. На самом деле он игнорировал вселенную.
  Затем однажды ночью появился ангел, паривший всего в нескольких
  футах над землей.
  Эд зевнул.
  “Я пришел, - сказал ангел, - чтобы показать тебе Путь”.
  Эд едва повел глазами. Он мог хорошо видеть ангела
  достаточно. У этого был эпический, феерический вид. Его крылья были
  так явно созданы для эффекта, а не для функции. Его длинное белое одеяние
  было столь же очевидно частью стереотипа, как и музыкальный
  голос.
  “У меня нет религии”, - сказал Эд.
  “Даже когда я проявляюсь перед тобой?”
  “Ангел? Дай мне передохнуть. Если я собираюсь сойти с ума, я
  думаю, пучеглазый монстр был бы более уместен. А
  ты нет?”
  “Я не знаю, что такое пучеглазый монстр”, - сказал ангел.
  сказано своим лиричным, слишком успокаивающим голосом.
  “Я получаю
  тупой
  ангел на вершине всего этого. Почему бы тебе не уйти
  прочь? Пошли мне вместо этого дьявола”.
  “Ты не это имеешь в виду”.
  “Доброта - это скучно. Ты должен это знать. Вот почему
  люди больше не верят в ангелов. Они предпочли бы
  верить в плохие вещи. Плохие вещи, которые ты можешь понять. Хорошие
  вещи просто не заслуживают внимания. Попробуйте продавать газеты
  с хорошими новостями, и вы разоритесь ”.
  “Могу я сказать тебе, Эд, что ты весьма красноречив?”
  тон Энджел был сладкозвучным, искренне восхищенным.
  “Спасибо”.
  “Ваше красноречие порождено отчаянием, я понимаю — отчаянием
  это происходит от размышления о природе Вселенной —
  но, тем не менее, я должен похвалить вас за это ”.
  “Теперь, когда вы восхитились моим красноречием, не могли бы вы
  пожалуйста, уходи и дай мне спокойно страдать?”
  “Я не могу. Я должен показать тебе Путь”. Ангел
  произнес последние два слова с вдохновенным ударением.
  “Путь к чему?”
  “Я не решаюсь сказать ‘спасение’, потому что это не
  заинтересует тебя.”
  “Слишком верно, приятель, или, сестренка”.
  Ангел не дрогнул; и он не выдал своего пола, как Эд
  надеялся, что это возможно. Вместо этого он покачал головой. “Ты тяжелый
  случай”.
  “Разве я этого не знаю”.
  “Возможно, тебе нужно еще одно откровение?”
  “Что бы
  ты
  предложить? Какая-то жалкая,
  паиньчивая философия? Это то, чем ты торгуешь вразнос?”
  “Нет. Конечно, нет. Я бы не стал оскорблять ваш интеллект”.
  “Что ж, думаю, я могу принять еще одно откровение. Почему бы и нет?”
  “Вы проблемный человек. Тебе нужно чем-то жить”.
  “Ну, стреляй!”
  “Что ты имеешь в виду?”
  “Дай мне откровение.”
  Ангел приподнялся на несколько дюймов выше, чтобы можно было смотреть
  обрушился на Эд с его болезненно очевидным блаженством. Оно
  , казалось, размышляло.
  Теперь Эд не мог удержаться и поднял взгляд вверх. Он
  просто пытался заглянуть под платье ангела. Но, как он
  ни напрягался, он ничего не мог разглядеть, даже лобковых волос. Он попытался
  скрыть свое разочарование, сделав свое лицо
  восприимчивым к ангелу. В конце концов, ангел действительно обещал дать
  ему откровение.
  Наконец, ангел взмахнул руками, вызвав вал
  золотой свет, падающий на Эда с ночного неба.
  “Женщины, ” сказал ангел, “ это
  добыча
  Когда ангел уплыл, мозг Эда вступил в общение
  сам с собой. Правая половина переиграла левую половину и
  наоборот. Два полушария сделали шестьдесят девять, пульсируя в
  черепе Эда от мозговой похоти. Правильно ли он расслышал ангела?
  Женщины - добыча?
  Что это было за откровение? Он сравнил это со своим
  бывшее откровение.
  В этом был смысл.
  Если женщины были одноразовыми, то они были не только добычей,
  но тот
  Идеальный
  добыча. Действительно, первое откровение было почти
  то же самое, что и это; Эд просто неправильно истолковал это.
  Он встал со скамейки и пошел домой, его мозг все еще
  был занят непристойными действиями, пока он размышлял над
  фантасмагорическим размахом этого откровения.
  Это придало жизни новый смысл.
  Это придало смерти новый смысл.
  Это дало Эду новую цель.
  На следующий день он вернулся в бар Лу.
  Менее чем через пять минут после того, как Эд сел, к нему
  подошла высокая чернокожая женщина с линией бюста, которая
  напоминала две турбины научно-фантастического автомобиля.
  Она выглядела так, словно работала на дизельном топливе. Ее волосы были
  испещрены фиолетовыми и оранжевыми прожилками , и у нее были
  восемь
  по серьге в каждом ухе.
  “Привет”, - сказала она, забирая сигарету из
  пальцев Эда и вставляя ее между своими густо накрашенными полными губами.
  Ее губы были похожи на двух несопоставимых зверей, на ожившие,
  воображаемые существа, которые могли совершать подвиги, на которые не были способны настоящие губы
  . Они обернулись вокруг кончика сигареты Эда так
  сочно и с таким сопровождающим движением, что Эду
  это напомнило торнадо.
  Она на мгновение приоткрыла рот, обвела языком
  сигарету, щелкнула ею и, наклонившись вперед, сунула ее в
  рот Эда.
  Не многие женщины могли бы проделать этот трюк со своими
  языки.
  Он почувствовал вкус губной помады на сигарете. Неплохой вкус. А
  женский вкус. От вкусной женщины.
  “Привет”, - сказал он, когда женщина наклонилась к нему еще ближе,
  почти упав к нему на колени. На ней был обтягивающий топик-труба
  , сквозь который он мог видеть набухшие соски размером с большой палец.
  На ней были облегающие блестящие черные кожаные брюки на молнии
  это шло от ее пупка вниз через промежность и
  выходило с другой стороны на вершине ее ягодиц.
  Несмотря на свое презрение к женщинам, Эд обнаружил, что
  заинтересован. Новое откровение, должно быть, сработало, хотя он
  все еще сомневался, что какая-то часть старой магии все еще могла быть там.
  Эд затянулся сигаретой, прекрасно осознавая, что ее слюна на
  его конец, выпустил дым в сторону и сказал: “Я Эд”.
  “Ванда”, - ответила она. “Ничего, если я посижу с тобой, Уайт
  Мальчик?”
  “Я не мальчик”.
  “Тебе нравится
  Горячий
  шоколад?”
  “К нему идет какой-нибудь зефир?
  Ванда рассмеялась. “Это первый раз, когда у кого-либо когда-либо был
  хороший ответ на эту реплику, мистер.” Она положила свою правую
  руку ему на плечо. Он заказал ей выпить.
  “Никогда ничего не делай в первый раз”, - сказал он Ванде.
  Они вернулись в его квартиру. Возможно, в
  предвкушении Эд тщательно вымыл его, прежде чем пойти в
  бар. Это место сверкало, как блеск на заднице Ванды.
  Даже кровать была заправлена.
  Эд налил Ванде еще выпить — она любила "гимлетс" - и сел
  сидел с ней на краю кровати и потягивал пиво.
  “Ты ведь не работающая девушка, не так ли?”
  “Я? Черт возьми, нет. Должен ли я
  смотри
  как шлюха?”
  “Ну, честно говоря, да”.
  Ванда рассмеялась. “Ладно. Может быть, я действительно слишком много наряжаюсь”.
  “Меня это устраивает. Мне нравится твой наряд”.
  “Даже брюки?”
  “Ага. Я никогда раньше не видела такой молнии ”.
  “Она создана для активных действий, милая. Одна молния, и обе стороны опускаются
  немедленно вниз.” Она встала. “Хочешь посмотреть?”
  “Конечно”.
  Ванда потянулась за спину, расстегнула молнию на
  задней части своей задницы, просунула руку между ног и подтянула ее
  к пупку. Она щелкнула кнопкой и спустила одну штанину
  брюк, обнажив бедро, которое заставило Эда подумать о
  полированном эбеновом дереве.
  Она быстро очистила вторую ножку. Она постояла там несколько
  секунд с широкой ухмылкой на лице. На ней все еще была майка
  , и она казалась еще сексуальнее, когда ее нижняя часть была
  выставлена напоказ.
  Эд раздевался медленно, обдуманно. Он сосредоточился на
  черном треугольнике, который, как он знал, подергивался между
  ног Ванды.
  Он сам слегка дернулся.
  Это был довольно хороший секс. Еще до того, как у него был свой первый
  откровение, он бы счел это отличным сексом. Но его
  новое осознание сняло остроту с полного наслаждения.
  Конечно, теперь у него было свое новое откровение, чтобы стимулировать
  его, но он приберегал это на потом.
  Приложив немного усилий, немного фантазии в размещении кусочков
  и изрядно попотев, Эду удалось запихнуть всю Ванду в два
  мешка для мусора.
  Он отнес сумки вниз, по одной за раз, и
  выбросил их в мусорный контейнер через дорогу, за
  хозяйственным магазином. Эд вернулся в свою квартиру и
  привел себя в порядок. Постель была в особом беспорядке. Он сделал
  мысленную пометку для себя, что ему придется купить новые
  простыни.
  Вымыть кухонные столовые приборы было не так уж плохо, и
  кровь попала на кухонный пол вместе с кучей бумажных
  полотенец. Когда он закончил, ему нужно было
  вынести на улицу еще один мешок для мусора. Эту он просто оставил на обочине, чтобы
  забрать утром.
  Когда он поднимался по лестнице в последний раз в ту ночь, он
  безмолвно поблагодарил ангела за новое откровение.
  Жизнь была хороша.
  В течение следующего года или около того Эд снова испытывал радость секса
  . Женщины стекались к нему. Он облажался с ними. Он убил
  их. Он засунул их в мешки для мусора. Он оставил их в
  мусорном контейнере через улицу.
  Он экспериментировал со способами размещения женщин в
  сумках, пока не нашел идеальное расположение для двух сумок,
  включая испачканные бумажные полотенца и простыни. Единственной реальной
  проблемой во всем этом была покупка такого количества простыней
  и пакетов для мусора.
  Казалось, никто не заметил тех женщин, которые ушли
  с Эдом так и не вернулся.
  В конце концов, женщины были одноразовыми.
  Женщины были добычей.
  Это был большой город. Ему пришлось бы избавиться от многих, многих
  женщины до их исчезновения были бы отмечены. И
  в любом случае, кто бы заподозрил старого доброго Эда? Он был просто
  обычным парнем, которому так случилось, что ему нравилось иметь разных женщин
  два или три раза в неделю. Многие парни, которые тусовались в
  барах, были похожи на него.
  Ангел спас не его жизнь, а
  Качество
  из его
  жизнь, которая была гораздо важнее.
  Эд был счастлив. Его мозг больше не извивался в
  многочисленных сексуальных позах, пытаясь понять происходящее.
  Он снова мог оценить абсолютный экстаз секса,
  потому что каждый раз, когда он был с
  женщиной, он всегда достигал оргазма дважды.
  Второй раз, конечно, был у него в голове. Его яички
  не могли произвести два комочка за вечер.
  Больше нет — не тогда, когда вторая кульминация — церебральная — была
  такой изысканной.
  Жизнь была фантастической. Женщины приходили к нему практически без
  усилий с его стороны. Они позволяли ему делать все, что угодно. Он
  иногда думал , что они даже
  знал
  как этот вечер был бы
  конец, но это их не волновало.
  Да, жизнь была хорошей, фантастической, чудесной, захватывающей.
  Но это становилось скучным.
  Эд, как и раньше, сидел на скамейке запасных, ожидая
  откровения. Неужели его ангел забыл о нем? Сейчас он действительно нуждался
  в ее помощи. Что было там, за пределами последнего откровения?
  Как он мог подняться на следующую ступень просветления
  и духовного наслаждения?
  Ангел не пришел.
  Эд был почти готов уйти, а это означало, что он был вот-вот
  махнуть рукой на жизнь, смириться с ее скукой и снова отказаться от
  женщин.
  Тогда
  она
  пришел вместе.
  Женщина, которая даже в тусклом свете уличного
  фонаря в полуквартале от нас была сногсшибательна. Ее движения были
  исследованием в области плавной локомоции и динамики кинетической
  науки. Ее груди были двумя живыми, отдельными животными,
  прижавшимися к ткани ее белой блузки, как возбужденные
  кролики. Ее живот, казалось, вздымался в муках
  оргазма, даже когда она шла. Ее бедра соприкоснулись
  как гигантские губы, поглощающие все до последней унции мужского семени
  , как голодная двухдолларовая шлюха. На ней были черные клетчатые
  брюки. Никаких складок на трусиках. Пушок ее куста торчал
  из-под ткани. На ней были пятидюймовые черные каблуки. Под мышкой она
  несла большую записную книжку.
  Под другой рукой был кнут.
  Она была похожа на одну из тех карикатур на последних страницах
  мужские журналы. Ее волосы были каштановыми, глаза невероятно
  зелеными, губы пурпурными.
  Она села рядом с ним.
  “Привет”, - сказала она, ее голос был хриплым от вожделения, что заставило Эда
  ядро.
  На этот раз Эд не был бойким. Он просто кивнул.
  “Ты хочешь этого здесь, детка?”
  “Что?” - хрипло спросил он.
  “Я, конечно”.
  Эд поежился. Из всех женщин , которыми он обладал , последней
  пару лет он никогда не сталкивался ни с чем подобным ей.
  Она,
  он понял, это было откровением.
  Во плоти.
  Это была быстрая прогулка обратно к квартире Эда, во время которой
  у него чуть не лопнули штаны. Он держал ее за руку всю дорогу
  туда, и это было все равно, что держать электричество.
  Они трахались, как ртутные норки. Они входили друг в друга и
  выходили друг из друга. Они выворачивали друг друга наизнанку,
  задницами назад, волей-неволей, загоняли в угол, переворачивали с ног на голову, поверх и
  под, изобретая новые позы, чтобы удовлетворить свою похоть.
  Мозг Эда был впечатлен.
  Пот, слюна, слизь любви, флюиды
  соединения, струи струйчатого оргазма — все текло
  обильно, как будто они брали начало в обильном, переливающемся
  фонтане, который никогда не иссякнет.
  После того, как все закончилось — или они просто взяли перерыв?—
  Эд жаждал еще большего.
  Он был, он осознал это на самом деле, а не в фантазиях — влюблен.
  А он даже не знал ее имени.
  Он ахнул, когда она встала с кровати и провела влажным
  полотенце, чтобы вытереть ее блестящее тело.
  “Это было потрясающе”, - слабо сказал он, свешиваясь с
  края кровати. Он был истощен досуха, выжат
  женщиной, чье тело настолько отличалось от всего, что он когда-либо
  видел раньше, что она могла бы быть инопланетянкой. Это было так
  чертовски абсурдно, сукин сын
  Идеальный.
  “Конечно”, - сказала она, ее голос был хриплым, от которого по его позвоночнику пробежали
  мурашки и заставили его яички напрячься в
  предвкушении. Ее грудь не вздымалась, как у Эда. Она
  не казалась ни капельки уставшей. “Готов снова отправиться в путь?”
  “Я не думаю, что смогу сразу”. Он судорожно глотнул воздух. “Нет
  прямо сию минуту.”
  “Ну что ж”, - сказала она. “Это не имеет значения”.
  “Это не имеет значения? Ты хочешь сказать, что уходишь?
  “Нет”. Она перевернула его на спину. “
  Я
  все равно придется
  приходи”.
  “Но разве ты не...?”
  “Это был оргазм, а не наступление”.
  Прежде чем Эд смог отреагировать, она привязала его руки и ноги к
  четыре столба кровати. Он не оказал особого
  сопротивления.
  “Извращенная штука”, - неубедительно сказал он. “Может быть, это сработает”.
  “У меня это всегда срабатывает”, - сказала она. “И
  I’m
  все, что
  имеет значение”. Эд нахмурился от любопытства. Затем он поморщился от
  боли. Он забыл о хлысте, который был у нее в руке.
  На следующее утро Эд проснулся в облаке агонии.
  Женщина исчезла. Как и интимные части тела Эда. Кнут
  оборвал их.
  Когда она уходила, он едва расслышал, как она произнесла слова, которые
  теперь это отразилось в его сознании:
  “Мужчины - добыча”.
  Эд понял, что ангел играет с ним. Или , может быть ,
  ангел играл со всеми в дурацкие игры.
  Он еще не потерял много крови. Он натянул брюки,
  засунул полотенце спереди, чтобы остановить течь, и надел
  рубашку и ботинки.
  Он, спотыкаясь, спустился по лестнице на улицу. Кровь
  просочилась через переднюю часть его штанов, и, когда он увидел это,
  его вырвало. Затем он упал лицом в рвоту , и потекла кровь
  из его рта. Он почувствовал, как жизнь покидает его, унося
  боль, и он увидел, как пришли ангелы—
  Они были ангелами смерти, секса, налогов и
  всего, что происходит ночью, и всего, что лжет и гноится,
  и всего, что просто лжет, и всего, что заставляет несчастный
  мозг совершать кувырки, как плохо настроенный телевизор.
  Они так долго ждали его. Теперь они манили к
  его. Они сказали, что его время все обдумать истекло.
  Он начал протестовать, что они сказали ему, что он может
  у него было столько времени, сколько он хотел, а они сказали, что солгали.
  Теперь он узнал ангелов. Одним из них был ангел
  откровения. У другого ангела был хлыст. Третья, последняя,
  сильно напоминала женщину, которую он видел выходящей из
  автобуса в тот день, когда он получил свое первое самопроизвольное (или так он
  думал) откровение.
  Эд начал спускаться по туннелю к свету, точно так же, как в
  на страницах
  Нэшнл Инкуайрер
  ; он воображал — но он
  не ожидал, что Иисус будет в конце.
  Ангелы порхали перед ним, блаженные, святейшие из всех
  святые места, которые когда-либо существовали.
  Эд что-то бормотал.
  “Что ты сказал?” - спросил ангел с хлыстом.
  “Я сказал, что я чертовски зол”.
  Он бросился на среднего ангела, ангела
  откровение, и разорвал его заднюю часть своими руками. Он
  засунул руку внутрь и вытащил кишки ангела. Прежде чем ангел
  успел закричать — или издать звук, издаваемый умирающими ангелами, — Эд
  повернулся и выхватил кнут у второго ангела. Он
  щелкнул кнутом и отрубил голову третьему ангелу.
  Из обрубка его шеи брызнула ангельская кровь. Затем он
  повернулся к последнему ангелу, той, которая в своем земном
  обличье сделала его неземным, и мастерски разрубил ее
  на части ее же собственным оружием. Две половинки ангела
  отвалились в сторону, и из них потекло ангельское вещество.
  Это забавно, размышлял Эд. Ангелы подвержены разрушению. Мы
  никогда не учил этому в воскресной школе.
  Останки трех ангелов ненадолго зависли, как будто
  в них еще оставалась жизнь, и взорвались. Кровь хлынула
  на Эда и заструилась по окружности туннеля,
  превращая его в багровый коридор. Эд мрачно хлюпал
  по крови, выходя за ее пределы, ближе к свету.
  Прежде чем он добрался до света, он обнаружил, что его старая скамейка
  стоит там в стороне, в отдельной нише внутри
  туннеля, просто ожидая его.
  Теперь Эду было все равно, куда ведет свет. Где это было
  написанный им
  имел
  идти к свету?
  К черту это.
  Он улыбнулся, удобно устроившись на знакомой
  скамейке и скрестил руки на груди. Пропитанный кровью хлыст был
  зажат в его правой руке, готовый к любым небесным
  телам, которые могли бы вторгнуться.
  Эд был уверен, что будут еще разоблачения, и он
  хотел быть готовым к ним. Тем временем он
  предупредит всех неосторожных путешественников, которые попадутся ему на пути:
  Никогда—никогда —ничего не делай в первый раз.
  Безымянный Натюрморт
  с перспективой Бесконечности
  Рекс Миллер
  После успешной карьеры радиоведущего, пародиста и
  продюсера звукозаписи, а также во время работы в бизнесе почтовых заказов, специализирующемся на коллекционировании персонажей
  и ностальгии, Рекс Миллер решил (в 1986 году) начать писать художественную литературу.
  То, что он выпустил с тех пор, включает в себя два романа (
  Неряха
  и
  Каменная Тень)
  номинирован на премии "Писатели ужасов Америки" (и по меньшей мере пяти других)
  и около двух десятков широко обсуждаемых коротких рассказов. Последние появились в
  Сталкеры,
  в
  Горячая Кровь
  Серии,
  Полуночное граффити, Холодная кровь, Дик Трейси: The
  Секретные файлы, Маски III,
  и в других местах.
  Цепная веревка Рекса Миллера
  планируется к
  изданию Simon & Schuster's Pocket Books в 1992 году. Некоторые использовали его героя-детектива Джека
  Эйхорда или его антигероя Чингиганга Бунковски. Но “Мертвый застой”
  (Альфред
  Мистический журнал Хичкока)
  дал нам другого, более мягкого помола и приготовил
  идет предварительное голосование H.W.A. за Брэма Стокера.
  На одной трети моего первого прочтения этой истории - я моргал глазами, чтобы
  продолжать мыслить достаточно трезво, — мне стало ясно, что то, что происходит с
  главным героем—писателем в ней, является самим определением ужаса, психологического и
  иного. Смело пересекая жанры, она обращается к невысказанному страху каждого
  автора, который счел необходимым стать человеком-машиной слов. Для любого
  читателя она исследует как безумие, так и природу реальности.
  Тогда имейте в виду — плывите по течению. (Но не подходите слишком близко к
  тоудиола.)
  Он был умеренно успешным писателем среднего жанра,
  и он умирал. Как ни забавно, его увлечением были
  книги о кровавом саспенсе, ужасах, преступлениях и насилии, а также
  странный поджанр под названием темное фэнтези / киберпанк / спекулятивная
  научная фантастика, категория настолько странная, что даже те
  , кто ее написал, не были полностью уверены, что это такое.
  Дело в том, что для человека, каждый час бодрствования которого
  был посвящен теме внезапной смерти, его собственная
  внезапная смерть, неминуемая или иная, была событием, которое
  застало его совершенно неподготовленным.
  Любопытная биохимическая аномалия, которая медленно
  убивала его в течение последних нескольких лет, вызвала несколько
  интересных побочных эффектов, одним из которых было то, что какой-то уголок
  его мозга был разблокирован. В
  потоке сознания он написал почти сорок романов за
  четыре года. Его издатели будут выпускать его книги
  вечно. Увы, его не будет рядом, чтобы увидеть это.
  Справедливости ради, вряд ли это была внезапная смерть, его
  надвигающаяся кончина, поскольку у него было добрых четыре года
  , чтобы подготовиться к ней. И каждое утро, как заведенный, он
  сидел за клавиатурой своего текстового процессора, набирая
  текст "пурпурной прозы". С семи до полудня. Перерыв на обед. От одного до
  трех. Год за годом. Его агент и редакторы были
  поражены.
  По правде говоря, он был не столько писателем, сколько машинисткой
  или клерком. Он просто выводил на экран те сны
  , которые приходили к нему ночью. Он всегда говорил интервьюерам,
  которые, казалось, благоговели перед его плодовитостью: “Я бы написал
  намного больше, если бы мог печатать быстрее”. Он пытался диктовать
  скоростной машинистке, но из этого ничего не вышло. И что в этом было
  такого? Им потребовались бы годы, чтобы опубликовать его творчество таким, каким
  оно было. Теперь его болезнь прогрессировала до такой степени, что
  все, чего он хотел, - это бросить работу и уехать в теплый,
  солнечный климат. Пейте текилу, сидите на пляже. Но это не
  должно было сработать таким образом.
  Что-то подталкивало его написать еще. Чтобы писать
  быстрее. Писать, и продолжать писать, и писать, и никогда не останавливаться
  , пока не придет эта штука и не сокрушит его раз и навсегда
  . Мечты , которые были даром божьим в течение последних четырех
  годы теперь превращались в кошмары. Ему снились сны всю
  ночь напролет. Активные, бурные, странные сны о причудливых
  персонажах, разыгрывающих самые странные фантазии о смерти.
  А утром, если он не начинал все это записывать,
  он начинал грезить наяву — и грезы наяву были в
  тысячу раз хуже других — ужасные, плавные
  события, которые захватывали его и заточали в своих
  безумных сюжетных линиях. С каждым последующим сном наяву ему было
  все труднее и труднее сбежать, продумать свой выход,
  спланировать выход из своих собственных сценариев паранойи и
  убийства.
  Он пришел к доктору Кервейлу, чтобы узнать, нет ли какого-нибудь нового
  лекарства, которое он мог бы попробовать, которое притупило бы его мозг, усыпило
  его до такой степени, что истории могли бы перестать приходить,
  когда его идеи оставили бы его в покое. Это стало
  невыносимым. Это было похоже на пребывание внутри одного из тех бесконечных
  рисунков, где вы видите изображение того, кто смотрит на
  изображение того, кто смотрит на изображение того, кто смотрит
  на изображение ... и примерно на седьмом или восьмом уровне
  ада вы начали немного сходить с ума. Что, если бы существовала
  бесконечная картина, которая никогда не заканчивалась, с настолько
  завораживающим сюжетом, что он запирал зрителя глубоко внутри? Вот во что
  превратились сны.
  Кервейл, по-видимому, был с пациентом и, по-видимому,
  отпустил свою секретаршу на ланч. У
  телефона никого не было, и он не видел поблизости ни одной медсестры. Он
  почти не торопился, поэтому сел в одно из кресел и
  пролистал журналы в приемной доктора
  .
  Тварь потянула его за собой. Нельзя было отрицать эти идеи
  , когда они нападали, он пробовал снова и снова. На этот раз
  он попытался переключить свой разум на другие вещи, подумать о
  бизнесе: ему стало интересно, какую обложку mechanical
  они выпустили на
  Заманил
  , книга , которую они делали в качестве
  руководите в следующем месяце. Сам не зная почему, он встал,
  отложил журнал и подошел к
  столу администратора.
  Это абсурд,
  подумал он, снимая крышку с
  женской пишущей машинки. Его разум боролся, чтобы восстановить контроль,
  но руки искали бумагу в незапертом ящике стола
  . Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы вставить лист
  в странную машину и начать искать выключатель питания
  . Примерно через минуту он печатал слова и
  фразы на незнакомой пишущей машинке заглавными буквами:
  НОЧНОЙ МЭР. РЕЙНСТРИКЕР. ДАРРЕЛЛ.
  ЗАХВАТ ЗА ГОЛОВУ. МЫСЛЕННАЯ ИГРА. МАСЛЯНЫЙ ЩЕЛЧОК. ВЕНЕРИАНСКИЙ СЛЕПЕЦ.
  УВИДЕТЬ ВЕНЕРУ И УМЕРЕТЬ. МАТА МУА. ВРЕМЯ СКОЛЬЗИТ ВНИЗ.
  ДАРРЕЛЛ. ИЗУРОДОВАННЫЙ КЛОУН. Без предупреждения он
  скользнул в темные дебри леденящего душу сюжета, напечатав
  “Даррелл, кастрированный побочный продукт трех запутанных
  связей и восьми сбивающих с толку сожительств,
  асексуален / гетеросексуален. Ожог с диагональными прожилками от ожогов
  на правой стороне лица, мертвый глаз, который скрывают его
  треугольные односторонние глаза, и отсутствие носа. Наличие только
  левой ноздри и половины носа не является серьезным препятствием для
  тактильного восприятия ”. Он печатал так яростно, что не услышал,
  как доктор вышел из кабинета позади него.
  “Ты в порядке?”
  “Ммм”. Он не потрудился выключить пишущую машинку
  хотя он знал, что скатывается вниз.
  “Это ты
  все в порядке?”
  Доктор был приятным человеком,
  волосы покрыты, лицо скрыто маской, в перчатках; на
  дыхательной маске была пластиковая сетка. Так что на самом деле все, что вы могли видеть, - это глаза,
  слегка близорукие сквозь толстую защитную сетку, пару линз в треугольной
  оправе, которые плотно прилегали к капюшону,
  все в фирменном угольном цвете.
  “Прекрасно”. Половина пятого Альфа Даррелл-Харнан, известный как Даррелл,
  ничего не почувствовал. Он ждал ощущения покалывания от
  зонда и звука своего dreamkey. Зная теперь, что
  реальный
  причина, по которой он был там.
  “Молодец, мальчик”, - сказал мужчина со своей веселой будничной улыбкой на
  место, готовясь взглянуть на мозг Даррелла.
  Зонд ударил осторожно, профессионально отцентрированно. Он
  открыл переднюю секцию своего мыслешила, когда услышал
  первые три слова Флитвудов “Мистер Синий” звучит
  знакомо в его ушах.
  При слове “ЗВЕЗДА” он пустил зонд в ход и
  глубоко вдохнул, рефлекторно улыбнувшись, когда услышал, как доктор
  удивленно втянул воздух.
  “Святой БОЖЕ!” - услышал он, почти смеясь, когда песня “All Along the
  Watchtower” пронеслась по восьмой паре черепных нервов,
  передавая Джимми Хендрикса в ту часть его мозга, которая не
  защищена мыслезащитным щитом.
  При вспышке микроблеска он увидел во сне ледяную
  луну у синего края тени Тритона, древнее
  кукурузное поле и ржавеющую жестяную вывеску “Гибрид Фанка”,
  публичный дом с тем же названием и уличную забегаловку на
  улице Джасперджонс, закусочную с двойным зажимом,
  привязанную к балюстраде и мягко покачивающуюся в
  нефтепроводе. Это были просто “коленные чашечки”, непроизвольные подергивания к
  не враждебному зонду, поэтому он мгновенно забыл о них.
  “Никто не говорил мне, что ты...”
  “Мозгоправ?” Даррелл тихо засмеялся, его голова была в
  мягкая, похожая на тиски пасть НЕКАПА. В тот
  момент он не мог вспомнить, что означала эта аббревиатура; самый причудливый
  новый нейро-что-то, что-то-зонд. Операционная
  была одной из лучших, и бояться
  было нечего, кроме неизвестности. Никто не убивает
  геймера-чемпиона галактического класса, за исключением, может быть, другого геймера, так что он был расслаблен и
  совершенно спокоен.
  Вы умираете от вируса-убийцы, спонтанного акта случайного
  насилия в единичных случаях — и от старости. Ничто не может
  подкрасться к тебе незаметно. Никакой план причинить вам вред не увенчается успехом —
  потому что, когда преступник или преступницы достигнут этого момента
  кристаллизованной мысли, вы
  Поделиться
  это с ними. Если бы врач был
  собираюсь поиграть в игры с вашим мыслешилдом, в ту секунду, когда он
  даже если бы вы были настроены враждебно, вы бы тоже это поняли, и
  вы могли бы размозжить ему голову прежде, чем его сердце смогло
  снова биться!
  Сканирование разума было частью сделки, как и стоматологический план,
  ежегодный медицинский осмотр. Было выгодно воспользоваться
  ресурсами Uni, новейшим достижением в области науки dreamtech
  ; лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
  Картель использовал их как сыворотку правды. И то, что
  доктор прочитал со своего экрана в этом мигающем микроблоге
  , когда коп расслабил свой мозговой щит, было чем-то, что
  ему пришлось бы передать по цепочке командования. Это подпадало
  под основное правило: “Сообщайте о любых необычных
  несоответствиях”.
  Во время молниеносного электросканирования машина
  сфотографировала отрицательную линию разлома, пробивающуюся сквозь мышление
  брейнкопа толщиной в четыре дюйма, когда ему приснился
  зонд, чтобы заглянуть внутрь. Это не было чем-то серьезным; просто неровная
  линия, которая в конечном итоге окажется на столе какого-нибудь контролера в
  Управлении угроз, вероятно, в Отделе
  сенсорного анализа — неправильное название, если оно когда-либо существовало.
  Врач ничего не сделал, чтобы передать отчет по линии.
  Устройство NECAP было запрограммировано сообщать о любых необычных
  несоответствиях, и маленькая неровная линия мгновенно стала
  ложечной.
  Глубоко в лабиринте Центрального университета сидела женщина,
  наблюдавшая за рядом консолей. Один из них светился голубым. Она
  наблюдала, как крошечный отрицательный сбой в полпятого Альфа
  Даррелл Хернан стал жестко подавляться.
  Техник ввел ключ Даррелла-Харнана,
  Vi5
  Альфа, проверь Данные
  Перевод, и получил ОТКАЗ.
  Ввел запрос и получил ОТКАЗ.
  Нажал на запрос с объяснением отказа и получил ОТКАЗ. Повернул его
  к своему руководителю, который связался
  ее
  супервайзер, который
  запросил ту же информацию другим способом и которому
  сказали—
  ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.
  Объяснить отказ в запросе супервайзеру?
  ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.
  Так продолжалось до тех пор, пока они не добрались до Помощника
  Контролер в TD-5, у которого был сверхсекретный допуск
  , и его экран сообщил ему—
  ДОСТУП
  ОТКАЗАНО.
  ТЕМА /ПРОЕКТ/ПРОГРАММА
  ЧУВСТВИТЕЛЬНЫЙ К ТЕНИ.
  Сотрудник, прошедший очистку от тени, который был дома
  со своей семьей и был совсем не рад, что его потревожили
  из-за чего-то столь рутинного, должен был позвонить
  ее
  босса и заставить его
  открыть его сверхсекретное хранилище документов и ввести
  кодовое слово, которое в machinespeak было
  §§§§§§§§§§§§
  поглаженный-амперсанд 10 ¶¶¶¶¶¶¶¶¶¶ за ним следуют единицы измерения или
  шифровальные номера и обозначения 1191-Y/E-4-91284- Y, и
  крипто-скобки, которые представляли собой 7-значный KER-префикс nymics,
  KERATIN /KERZEAL. Программа, в которой Половина пятого Альфа
  Дарелл-Харнан работал, был плотно заперт под
  классификация крипто-КЕРВЕЙЛА.
  Вооруженный всем этим, многострадальный executrix
  снова обратился к промежуточной ссылке и увидел следующий
  обмен:
  КРИПТОГРАФИЯ
  НОМЕР ЕДИНИЦЫ
  КЕРАТИН 1191-Й
  KERBATE 399910-E
  KERBIZA 33880-EE
  КЕРЧИНА 861515-Y
  KERCHOY 91-E-4485
  KERDART 81831-7Y-3
  УТИЛИТА KERELAN-
  1Y7
  КЕРФБАТ 63518-E-7Y
  КОРМ ДЛЯ КЕРГОНЕ 7Y-E
  КЕРДЖУРА 66120E-Y
  КЕРКИМО 718518-Y
  КЕРЛЕХ 442-E
  УТИЛИТА ДЛЯ РАБОТЫ С ЯДРАМИ KERMESS 101072-Y
  KERMOTH 5123E-Y-9
  -
  
  ЗАМОК-Y2E77
  КЕРНИТ 99-99Y-5-3
  КЕРОГЕН E-8245-Y
  KERPLOP E-СЫРЬЕ-
  1Y8154-E
  КЕРШАМ Y8117234-
  E
  КЕРСТОП 6570-E-26
  КЕРТРЕЛ 7E-1Y-399-0
  КЕРВОНА 588E-2222-
  
  КЕРВЕЙК 2003-E
  КЕРИГМА 7-E-7-Y-
  ЗАМОК
  KERZEAL E-4-91284-
  Y
  МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ ПРОГРАММЫ: КЕРВАЛЕ
  КЛАССИФИЦИРОВАНО КАК СВЕРХЧУВСТВИТЕЛЬНОЕ СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
  ТОЛЬКО ДЛЯ ГЛАЗ В ТЕНИ MAXGRADE
  ТОЛЬКО ДЛЯ ГЛАЗ В РЕЖИМЕ UMBRA / PENUMBRA MAXGRADE SEC / CLR
  МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ПРОГРАММЫ: KERVALE
  Вход?
  (A) КОД STAR / 661-33 КОММЕНТАРИЙ к УКАЗУ/ ОЧИСТИТЬ/
  ПРИОРИТЕТ 1 ПЛЮС/ ДОСТУП
  Доступ: КЕРВЕЙЛ
  МАКСИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ В СЕКУНДУ / ИСТОРИЯ СОТРУДНИКОВ CLR
  Имя сотрудника
  :
  ½ 5 Альфа
  
  Даррелл Гурнан
  A/K/A:
  Даррелл
  ER:
  Доступ:
  ПЛАТЕЖНАЯ ВЕДОМОСТЬ
  [КОАЛИЦИЯ]
  код:
  Звезда/661-33
  АВТОР:
  Указ
  Комментарий
  РАНГ:
  Доступ: УПРАВЛЕНИЕ
  UNIWORLD
  Операционная система:
  Принудительное исполнение
  SI:
  491-3
  
  8-408689-UNI-A (OP)
  АССНД:
  Фрилансер
  (ГЕЙМЕР)
  ПИСЬМЕННЫЙ СТОЛ:
  SSB/Действие
  ПРОЕКТ:
  Доступ:
  КОНТРОЛЛЕР
  [КОАЛИЦИЯ]
  КРИПТОГРАФИЯ:
  КЕРВЕЙЛ
  Статус:
  Аудит
  N/C:
  A1-30
  АСМТ:
  4410, 5111,
  5190-К, 6827,
  9901, 9992
  10725, 11186,
  14833, 14994,
  17665, 18322
  Кредиты Uniworld
  :
  Доступ:
  БАНКОВСКОЕ
  ОБСЛУЖИВАНИЕ[КОАЛИЦИЯ]
  Аварийный
  Доступ:
  СИСТЕМА VASTAR
  Ключи Dreamtheme
  :
  Мистер Блу/Все
  вдоль
  Сторожевой башни
  Тип ответа
  :
  Аудил
  Завершение: Аудит
  Языки: Английский,
  Франко, Ворс,
  Мата,
  Себленезе
  Исполнитель нажала клавишу TRANSFER И CLEAR и
  умыла руки от этого. Далеко отсюда, на бретонской Санта-Сатана,
  старший диспетчер осмотрел дисплей и сказал: “Это простой
  способ исправить. Прими его к работе. - Он постучал пальцем по фотографии на
  своем столе.
  “Ты уверен?” - Спросил его коллега.
  “Я
  беги
  Даррелл. Эти двое идеально подходят друг другу”. Он
  посмотрел в холодные глаза прекрасного мутанта-убийцы.
  Вернувшись на домашнюю базу Uni Central, исполнительница, прошедшая очистку от
  тени, отключила питание на
  блоке промежуточной связи и покинула консоль, пройдя по
  коридору в свою личную кабинку. Она подключилась к thoudiola
  и мгновенно расслабилась, когда вступительные аккорды
  “Salotenwjopra”, рокера Hotsteel, ударили по
  синапсам. В ту секунду, когда она перечеркнула “С тех пор, как я влюбилась в тебя”
  , она услышала:
  Вы получили доступ к Мысли-Головидению Uniworld
  Распространитель темы мечты. Изменяйте реальность по своему желанию.
  И она снова была блаженно счастлива в стране
  полуночных солнц, где умбра и полутень имели совершенно
  разные значения.
  Рене владела несколькими языками, но она была склонна думать на
  матамуанском, поэтому она оценила тройной смысл
  мотива печной трубы на еще одном уровне. Они были перед
  несколькими ее любимыми закусочными вдоль нефтяного канала, и она
  попросила гондольера остановиться, чтобы она могла полюбоваться фасадами.
  Она знала, что он предположит, что она формирует менталитет, но
  Рене просто восхищалась остроумными фасадами Hi Hat,
  Topper и Nite Mayor, их трех знаменитых шляп-трубочек
  взмывающий в венецианское небо.
  [*]
  Само небо было прекрасной мыслью-прозрачностью, которая,
  она знала, была односторонней; но тема мечты Ub Iwerks -
  стилизованные мультяшные звезды и планеты в кольцах — была идеальным
  старинным фоном для клубов и бутафорских работ по покраске
  вдоль канала. Антропоморфная луна
  ухмылялся ей сверху вниз с того, что, как она знала, было полом
  камеры гравитационного колеса Ойсла.
  Рене бежала сюда, в преступный мир “Венеции”,
  глубоко внутри антигравитационной системы, которую в народе называют Масляной. Она
  могла слиться с толпой и получать удовольствие.
  Трубы Hi Hat и других отличались друг от друга так же, как
  верх и низ: название Hi Hat появилось только на самом
  верху дымохода, так что вы могли отличить его от
  skyrocker или metro, но на фасаде не было опознавательных знаков - мягко
  мигающий рисунок разноцветных мыслеокон. Внутри операции с
  поддельной покраской все это было бесконечной графикой
  "торт из теста" после удивительно забавной работы
  рокера Ах-Ха. Топпер, на втором уровне, сидел над
  циферблат счетных часов с четырьмя стрелками, и стрелка Микки
  приветственно выстрелила своей средней цифрой. Она указала на Найт
  Майора, и гондола начала тихо двигаться по
  пластиковым подушкам.
  Они остановились у ступенек formex и flexcal, и
  она грациозно вышла, вписав букву “О” на своих
  восьмидюймовых фетишистскихкаблуках-шпильках. Буква “О” на Майор была клыкастой
  пастью монстра, его печная труба возвышалась на три
  уровня над пивной, и она соблазнительно прошлась
  по красному ковру, пока “Интриганка для душ из
  стекла” ревела из темных ниш.
  Острый край разума Рене запульсировал от
  возбуждения, когда она почувствовала, что увлажняется от провокационной
  мысли о том, что ее окружают легкие, уязвимые мишени.
  Внутри Рене голос Линды Логз пронзительно прокричал “Дерьмовая куча
  Шаттла”, и она облизнула свои идеальные губы и шагнула в
  стену звука.
  ЭТО СРЕДСТВО ПРЕДНАЗНАЧЕНО ТОЛЬКО ДЛЯ КЛАССА ZETA. UNIWORLD
  ПРЕДОСТАВЛЯЕТ ПРОДВИНУТЫМ МЫСЛЕГЕЙМЕРАМ
  МЫСЛЕФОНЫ ZCLONE THOUDD. МОЗГОВЫЕ ТРАВМЫ
  СПОСОБСТВУЮТ СОЦИАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ.
  Рене засмеялась в горячем предвкушении.
  На чужой звезде, которая была домашней базой для разведывательных
  и правоохранительных управлений обширной коалиции, принадлежащей
  Uni world Petro, высокий мужчина в маске арлекина в
  умеренной дымоходе ждал, когда его допустят к Публичной
  информации, огромному монолиту, в котором размещалась
  штаб-квартира его работодателя.
  Менее двух дневных циклов назад он был на V-41, в
  накачанной наркотиками лаборатории в джунглях недалеко от Нью-Орчид-Сити. Теперь он
  прохлаждался в Pro Dex THT возле здания PI
  на Санта-Сатана-Бретон. Это действительно был маленький мир.
  “Пожалуйста, сэр”, - вежливо сказал молодой сотрудник службы безопасности,
  и Даррелл поблагодарил его и прикрепил свое удостоверение с отпечатком дыхания
  .
  Дорожка ко входу была отмечена стрелками-
  шариками-мыслями, которые были вездесущими
  отличительными чертами операций Uni. Даррелл медленно подошел
  к монолиту, высокий мужчина в черном, с лицом, наполовину
  покрытым красными морщинами, как у мутанта-наполовину рейнстрикера, с черными треугольниками под глазами
  на грубо вытесанном лице. Он пришел рано, как
  обычно.
  Всю дорогу он играл Кентона и его жен: Джун
  Кристи, Энн Ричардс, вставляя фоновый рифф в
  антракте. Динамо-поток. Блюз в бурлеске. Священные
  звуки с древних фиолетовых дисков под названием 78s, найденных и
  переделанных для thoudiola. Старые добрые люди.
  Теперь вездесущий Тоудд выстрелил в него C-Slash Gamma
  Утрилло, а Даррелл подпевал их большому хиту
  “000-111”, теперь в лучшем настроении и рад снова быть на
  ногах. Его подкованные металлом ботинки полицейского зазвенели по твердой
  поверхности formex, когда он вошел в массивное сооружение.
  Лекция тауда для детей из другого мира зацепила его, когда
  он проходил мимо центра ИДЕОЛОГИЧЕСКОЙ ОБРАБОТКИ, и он улыбнулся и
  подумал: "почему бы и нет?"- Затем зашел, чтобы занять нишу и
  убить немного времени.
  Раздался знаменитый голос диктора Свободная птица
  звучно, когда Даррелл сел в удобное глубокое кресло и подключил
  заходите на лекцию.
  “...время прошло после четвертой войны, и в
  параллельной галактике Млечный Путь было обнаружено, что время течет
  как вперед, так и назад, и пространственные отношения
  варьируются от системы к системе и от звезды к звезде.
  “После прорывов в нейронной коммуникации
  и передаче мыслей человечество научилось изменять определенные
  физические реальности с помощью типа мгновенно вызываемого
  самогипноза или
  тема мечты
  Технологические исследования и
  разработки обеспечили этим новым способностям промышленное, медицинское и военное
  применение.
  “После Большой войны лучшие мыслегеймеры были наняты
  Uniworld Petro, многопланетной коалицией по рестратификации,
  и, используя технологию braincop tradecraft, правоохранительные органы
  и разведывательное управление приступили к восстановлению порядка.
  “Сегодня игроки-фрилансеры занимаются поиском и
  нейтрализацией преступников и социопатов, которые ставят под угрозу социальную
  безопасность и подрывают закон и порядок.
  “Самые опасные задания для мозгоправов - это миссии на
  различные спутники Мата Муа, что означает "В старые
  времена’, где обитают худшие мутанты-преступники.
  Элоны, маньяки-убийцы, налоговые бандиты, занимающиеся взломом мозгов, сильно
  отсталые муаны, известные как ходячие хлебные мозги, и другие
  отбросы общества населяют темное ядро обращенных, создавая такую
  среду
  идеальный вариант
  камуфляж
  для
  галактический класс
  мыслегеймеры в бегах.”
  Вы можете сказать
  это
  опять же, Бесплатно
  Птица,
  "Подумал про себя Дарелл.
  “Послевоенные общества называются натуралами и антигравитаторами.
  Последние - это звезды с искусственной гравитацией. Эти
  системы позволяют повторно заселенным мирам удваиваться в размерах, один
  класс на поверхности или внутри, а другой "тяготеет" — вверх или
  вниз — к обратной полярности. Инвертированные ядра способствуют расовому
  очищению и способствуют социальной безопасности. Обычно в этих
  окрестностях используется нефтехимический барьер, который одновременно разделяет
  классы и вмещает гравитационные мозговые колеса. Гигант
  колеса поддерживают магнитную полярность, вращение оси, внутреннюю
  экологию и механизмы наблюдения.”
  Дарелл попытался помечтать
  КОНЕЦ,
  трюк, который он попытался
  раньше, но это только сделало повествование "Свободной птицы" громче.
  “Матамуаны и другие часто появляются сегодня в старинных тайм
  регалиях. Чрезвычайно высокие шляпы с дымоходом и галстуки-бабочки с рисунком дождевой полосы
  считаются довольно модными. Женщины-
  ролевые игроки носят старинные бальные платья или ходят обнаженными
  наполовину. Мужские и женские роли являются ментальными, а не физическими,
  адаптивными. И все три пола носят треугольные односторонние туфли и
  обувь для фут-фетиша”. Зрители засмеялись, когда на экране
  артистка на ходулях на высоких каблуках возвышалась над своим танцующим
  партнером.
  “Языки включают английский, франко, ворсе, мата и
  Себленезе.
  Многие
  центральные миры
  являются
  прозрачная мысль,
  размерная и реальная со стороны преступников, но с
  темами мечты, видимыми на оборотной стороне. Эта особенность
  позволяет превращать такие звезды в туристические достопримечательности,
  а процветающие курорты позволяют натуралам наблюдать за
  мутировавшими или объявленными вне закона обществами в безопасности и комфорте.
  “Примером этого является беглая звезда Ойсла, где
  такая колония находится в гравитационном поле. Мутанты, известные как
  "рейнстрикеры" из-за своих характерных радиационных
  ожогов лица, живут в городе в классическом итальянском стиле с
  архитектурой старого света и современным метроблоком, городе, построенном
  по сферическому плану из переплетающихся нефтяных каналов и
  структурированном внутри аппарата dreamtheme компании Oysla. Местное
  прозвище звезды - "Масленка’.
  “Rainstreakers работают и играют в культуре
  мысленных игр, отдыхая в голотехах mug joint и в
  турвирусных мирах, созданных для создания великих картин или
  знаменитых классических диорам.
  “Когда были изобретены
  распространители мыслеголовок Uni world Dreamtheme, THOUDDs, которые в народе называют "thoudiolas",
  была изобретена музыка для управления состояниями нейронной
  передачи. Музей популярной культуры Uniworld
  поставлял все двухступенчатые мастера. У каждого геймера есть свой собственный ключ
  dreamtheme, уникальный для него во всех мирах —
  комбинация зарегистрированных мелодий, записанных между
  началом 1900-х и Тримилленери. Мои - "Time Slides
  Down" Калико Джека и четырехтактная
  версия "Tree Bird" Ленни Скинни!”. Зрители зааплодировали, когда на
  экране появилась барочная и аудиоскопическая
  тема мечты диктора.
  “Uniworld контролирует каждый шаг thought-holovid gaming
  , начиная с производства первого поколения и заканчивая семинарами по менеджменту,
  предлагая безопасные приложения новейших технологий dreamtech крупным
  производителям, таким как Visa-Rama, Universal Control
  Systems, Imaginex, DreamCorp и другим. Знак Диорамы
  IV,
  Uni-9000
  Сканеры Снов,
  Xparenlator от DreamCorp
  Interworld и нейропатические устройства Viewscape
  от DreamCorp - это всего лишь несколько примеров ”.
  Даррелл отключился от сети и встал с кресла, когда тема мечты Free
  Bird исчезла с экрана, и он услышал
  специальный трек, рассказывающий другим слушателям, таким как он сам, что
  THOUGHT-HOLOVID UNI-9000 СОВМЕСТИМЫ
  С АППАРАТАМИ VORSE, MATA ИЛИ SEBLENESE BRAINSHIELD
  И МОГУТ БЫТЬ РАСШИРЕНЫ Для ХРАНЕНИЯ ДО
  МИЛЛИОНА АНТИГРАВОВ
  .
  У Даррелла было больше времени на размышления во время долгого пути к офису
  Контролера Коалиции, маленькой комнате в
  уединенной нише, отмеченной только ненавязчиво нарисованным
  черным знаком бесконечности. Он мог бы проехаться по движущимся
  дорожкам, но предпочитал ходить пешком и заглядывать в огромные
  открытые помещения. Это был огромный монолит Общественной информации
  .
  Он остановился перед комнатой, в которой, казалось, не было
  стен — в комнату, в которую любой побоялся бы войти, — и
  Кармел Пакер постучала молотком из таудиолы внутри.
  Даррелл изучал это мгновение, пока не усвоил
  данные: стены комнаты были похожи на матовые картины, но сквозь них
  можно было видеть бесконечно, и он слышал,
  У ВАС ЕСТЬ
  ДОСТУПНЫЙ
  A
  ПРОЗРАЧНОСТЬ МЫСЛИ.
  ЕДИНЫЙ МИР
  ТЕМЫ СНОВИДЕНИЙ
  ЯВЛЯЮТСЯ
  ПОДДЕРЖИВАЕМЫЙ
  ДЛЯ
  ВАШ
  УДОВОЛЬСТВИЕ.
  ПОЖАЛУЙСТА
  Сообщить
  Любой
  НЕОБЫЧНЫЙ
  РАСХОЖДЕНИЯ.
  Он взглянул на табличку на дверном проеме.
  “Путешествие к сердцу мозга”. Он поспешил по
  коридору, думая, что это последнее место, куда он хотел бы идти.
  Он снова увидел маленький черный знак бесконечности, который всегда
  вызывал легкую боль в его груди, затем прошел через
  внешнюю нишу.
  ТЫ
  ИМЕТЬ
  ВОШЕДШИЙ
  A
  ЕДИНЫЙ МИР
  ПЕТРО
  НЕСАНКЦИОНИРОВАННАЯ ЗОНА. НЕ ДВИГАЙСЯ. ОСТАВАЙТЕСЬ В
  ВАШЕМ НЫНЕШНЕМ ПОЛОЖЕНИИ, И ВЫ БУДЕТЕ
  ПЕРЕПРОГРАММИРОВАНЫ. В ЦЕЛЯХ ВАШЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ НЕ ДВИГАЙТЕСЬ.
  Он показал удостоверение личности и продолжил движение мимо тоудиолы.
  Внутри офиса Контролера пылал полдень на
  западная пустыня Матамуан.
  “Мило”, - восхищенно махнул рукой Дарелл.
  “Тебе это нравится?”
  “Мне нравится”.
  “Спасибо. Садись”.
  “Конечно”. Он сел и подстроил это положение под свои
  высота. “Вы выглядите в форме”, - сказал Контролер.
  “Чувствую себя прекрасно”. Дарелл знал, что человек напротив него
  тщательно осмотрел его поле деятельности. Было несколько секретов,
  оставшихся нераскрытыми. “Насколько я знаю”.
  “Я имею в виду, с точки зрения мышления”.
  “Да?”
  “Я просто спрашиваю, хочешь ли ты выполнить часть работы”.
  “Ты имеешь в виду, буду ли я
  полный энтузиазма
  насчет этого?” Даррелл рассмеялся
  , когда мужчина в галстуке-бабочке и односторонне сердито посмотрел на него.
  “Послушайте, чего я хочу и что я
  иметь
  иметь - это два
  разные вещи.”
  “По крайней мере, двое”, - криво усмехнулся Диспетчер. “Может быть, трое”.
  “Верно. Конечно, босс.” Они вели непринужденную беседу,
  которую Даррелл находил крайне утомительной; но этот человек
  был не из тех, кто отказывается от вежливых светских удобств. Дарелл
  понял, что отсканировал гравиметрический знак, когда посмотрел в
  отражение зеркальных треугольников глаз мужчины. Он блеснул
  на этом, и его босс уловил суть.
  “Вы видите эти знаки из-за цели. Может
  с таким же успехом ты начнешь думать сверху вниз прямо сейчас.” Он
  потянулся к перепрограммированию, и
  измерение западной пустыни растворилось в полномасштабном вырезе
  антиграва. “Это Ойсла; Масленка, помнишь?”
  “С самого первого раза”. Даррелл не упомянул о своем
  курсе повышения квалификации, пройденном по пути по длинному коридору.
  Реалистичный срез был сделан специально для POV, двигаясь на восток
  через нефтяной полюс к гравитационным мозговым колесам. Он остановился
  на границе сектора Дзета и начал переориентироваться на
  кольцо нефтяных каналов и его Венецианскую колонию Рейнстрик coreworld.
  “Я думал, ты мог бы. Вы вытащили одно из 5100
  чисел там — верно? Ну, это тебе не ручная утка,
  малыш.” Красивое, безупречное лицо поверх легендарной
  ВЕНЕРЫ. “Это матамуанка, называющая себя Рене Мексико.
  Разыскивается за лоботоцид Номер один. Жив и здоров внутри
  колонии рейнстрик.”
  “Приятный рот”, - проворчал Дарелл.
  “Это аризонский КЛАСС 12, сынок! Это прячется в
  там с кучей клонов Зеты, и если ты пойдешь за
  ней, тебе лучше держать свое дерьмо при себе, иначе этот
  подлый Матамуан вышибет тебе мозги и ты будешь плавать
  под пластиковыми листьями кувшинок в гребаном нефтяном канале!”
  “Мило. Пасадена, да? Я помашу на этот раз рукой”.
  “Решать тебе, Даррелл. На нем стоит тройка”.
  “Пожалуйста?”
  “30 000 urt-ключей, ace —30 000 налоговых льгот Uniworld.
  Господи, Дарелл! Давайте посмотрим ... это примерно 90 000 в
  taxfree
  ВВЕРХ
  сума! Ты говоришь, что сдашь экзамен, да?”
  “Сделал
  Я
  сказать это?”
  “Думаю, что нет”, - и они оба рассмеялись. “Итак. Ты хочешь этого
  шлюха?”
  “Она знает, что грядет операция по удалению мозгов?”
  “Рассчитывай на это”.
  Дарелл посмотрел на экран, заполненный историей под кружкой
  застрелен.
  Национальность:
  Матамуан.
  SI:
  R140 что-то вроде. A 12-
  android-убийца класса Аризона с рейтингом!
  Человек,
  он должен любить
  денег даже больше, чем он думал. “Проникновение?”
  “Невосприимчивый к размышлениям Корваллис Галилео. Вставка в ночное время.
  Вы могли бы пройти прямо через нефтяной шлюз на Восточном полюсе, как вы
  делали раньше ”.
  “Почему я? Не то чтобы я смотрела трею в рот, но
  —”
  “Ты отчасти рейнстрикер. Ты был там, и ты пришел
  выбрался живым, не так ли?”
  “Едва ли”.
  “Хорошо”. Диспетчер пожал плечами, выровнял. “Ты также
  самый сумасшедший умник, который у нас есть. Если это не сделает тебя
  на 101% защищенной от мыслей против уродца галактического класса вроде малышки
  Рене, я не знаю, что, черт возьми, сделает.”
  Дарелл больше ничего не сказал.
  В 02503050 они стояли на blastpad, панели управления
  брифинг в его конце.
  “Помни, ты хочешь начать перестраивать свои чувства для
  Венеции”. Он не имел в виду это в буквальном смысле. Он был
  таким же слушателем, как Даррелл. “Когда вы переходите в режим разворота-инверсии,
  ваш кровоток будет регулировать автономность, но задержка на орбите
  становится фактором. Теперь у вас есть только двадцать часов в
  дневном цикле, и по крайней мере пять из них темнеют по мере вашего вращения.
  Сама Ойсла придерживается двенадцатидневной циклической недели по системе Аврелия
  - и помните, когда вы в Венеции, время движется
  счетчик
  -по часовой стрелке.”
  “Каковы параметры наблюдения?”
  “Обычное дерьмо, турели и гондолы”. Даррелл направился
  в сторону метро, но Контролер добавил: “Рене любит
  поиграть в "хромую утку", а потом устроить вам головомойку, прежде чем вы
  сможете подумать о щите, так что надевайте прочную мыслительную оболочку”.
  “Да. Так долго”.
  “Если ты отбросишь свое поле, у тебя есть
  серьезная боль.”
  “Просто внеси трей”, - крикнул Дарелл в ответ через свой
  плечо.
  Метролайнер был старого типа, одним из надежных
  Стрелки Линдберга, Джордж Мелис из США.
  Но в полете braincop loopner был какой-то глупой фигни
  о dreamtheme brainmanuals. Даррелл с
  отвращением вытер это и играл Дину Борзой всю дорогу до Осилы.
  Мели приземлились на трехмерной взрывной площадке с голограммой
  логотипа "плачущий глаз луны". “Q Phone Suicide
  Renaissance” Ботца прозвучала из thoudiola, и он
  подключился, услышал:
  ПОДГОТОВЬТЕСЬ К МОЗГОВЫМ ТРЕНИРОВКАМ В МИРЕ.
  ИНВЕРТИРОВАННЫЕ ЯДРА ЗАЩИЩАЮТ ЭКОЛОГИЮ И СПОСОБСТВУЮТ
  СОЦИАЛЬНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ.
  Даррелл кивнул, прошел через мысленное поле службы безопасности
  и мгновенно почувствовал, как на
  него нахлынули старые воспоминания об Оилслике. Это был один из немногих контрпопов в metro shot
  , который все еще демонстрировал все старые фишки “вниз - это вверх”. Uniworld
  Petro, на interstar xchange, владел спутником,
  который исчез в самом конце войны. Но
  позже они сохранили это для защиты прав туристов и концессий,
  позволив отступнику в ядре саморегулироваться. Одно время
  корпоративным лозунгом было: “На Ойсле падение означает подъем — и
  если ПОДЪЕМ когда-нибудь произойдет
  вниз,
  вниз идет
  под!”
  Поверхность Оилслика была промышленным ульем. Здесь
  огромные шестеренки, приводившие в движение главные гравитационные колеса
  , приводились в вечное движение. Здесь находились офисы C.O.N.T.R.O.L.
  Университета.
  Коалиция национальностей и технократий за
  повторное заселение Внешних Локалей, изначально ответственная
  за реструктуризацию спутников Мата Муа с помощью шестеренчатого колеса
  расы, располагали штаб-квартирой на поверхности и использовали
  колонию рейнстрик в качестве своего рода лаборатории и рабочей модели.
  Венеция
  специализированный
  в
  взорванный
  Головы,
  ходячие
  бездельники, безмозглые, длинношеие и фламандские
  бегуны. Измотанные дождем преступники могли бы слиться с этим
  многогранным сообществом мутантов и не оставить никаких следов.
  Рейнстрикеры ненавидели иноземцев и
  возненавидели бы их еще больше, если бы поняли, что они были
  туристическим зоопарком, за которым регулярно наблюдают с поверхности самого Оилслика
  . “Recherche” было одним из старинных словечек, которые вы
  часто слышали сейчас, здесь. Просмотр "Вне закона" снова был шикарным.
  Даррелл был ошеломлен потоком скайрокеров и
  уличных рокеров, снующих туда-сюда, и бесстрашными
  голографически счастливыми туристами, куда ни повернись, натыкающимися на
  бесконечные сказочные темы “Un Viage a la Luna” и
  “Timeslide”. Постоянный шум зубчатых колес и
  смазочных механизмов также был непрекращающимся фоновым гулом
  на фоне ритма старинного хард-рока.
  Повсюду на Ойсле нефтехимическая вонь была
  невыносимой. Полуносик Даррелла сморщился от отвращения; он
  поблагодарил звезды за то, что был одилом.
  Как только он получил разрешение, он забрался в
  Corvallis Galileo, изящную модель sub-mariner, и провел
  остаток дня, занимаясь полетами на мозгах и практикуясь в преобразовании
  аппарата в воздушную ванну.
  Ровно в 2000:00:00:00 Хокинс имел в виду, что он
  стоял в камере промышленного нефтяного шлюза, большой выходной
  зоне между наблюдением за туристами и населением, глядя
  вниз через прозрачность “неба”. Когда пробил таймер,
  Даррелл забрался в изящный компьютерный центр и подключился к сети.
  ДЕЙСТВУЕТ СМЕНА ПОЛЯРНОСТИ. ВРЕМЯ ДВИЖЕТСЯ
  ПРОТИВ ЧАСОВОЙ СТРЕЛКИ. ПРИСПОСОБЬТЕ СВОЕ МЫШЛЕНИЕ К
  20-ЧАСОВОЙ ДНЕВНОЙ ЦИКЛ И РАЗВОРОТ-ИНВЕРСИЯ.
  ЗАЩИЩАЙТЕ СЕБЯ В ЛЮБОЕ ВРЕМЯ.
  Даррелл повел ее прямо внутрь, полагая, что выходной шлюз
  , как и раньше, будет находиться под каналами; но это был старый
  тип “завтрака”, и когда CG врезался во что-то твердое, он
  понял, что попал в беду.
  К началу следующего солнечного цикла Даррелл обнаружил
  себя на чьем-то мусорном дереве и в добрых пяти-десяти
  стаканах из нефтяного канала. Он подождал несколько часов, затем подошел
  должным образом, держа оптический прицел между двумя пластиковыми лилиями.
  Теперь нужно найти Рене.
  Не уходи, Рене.,
  он напевал
  когда он начал свои поиски.
  Почти неделю Даррелл работал над тем, чтобы проникнуть в
  ночную сцену rainstreaker. Ему удалось подружиться, может быть, с
  десятой частью толпы зета-бандитов: Озз, Зебра, Лазурный, Безумный
  Зейн, Зулу. Но никто не видел никого, кто хотя бы
  отдаленно походил на Рене Мексико. И ты не совершал ошибку,
  показывая чью-то фотографию в притонах ренегатов
  или мумбо-юмбо мутантов, если только ты не был умником или
  кем-то очень глупым, или и тем, и другим. Дарелл знал, что слухи
  разойдутся по округе.
  Он уделил особое внимание кружкам, игравшим в PXL
  5Rem. “Изуродованный клоун” был триггером мечты Рене.
  Эти слова леденели в нем каждый раз, когда он слышал—
  ГНОМ - УБИЙЦА РОЛИКОВОГО ПОБЕРЕЖЬЯ,
  МУЛЬТЯШНЫЙ ТРИЛЛЕР МЕЗОМОРФ,
  ГУЛИ-РАМА, УЛЬТРА-СЛИЗЬ,
  СВЕРХПРОЧНОЕ КОНТРВРЕМЯ.
  НЕ СТЕСНЯЙСЯ, А ТЕПЕРЬ СТУПАЙ ПРЯМО ВНИЗ,
  И УВИДЕТЬ ИЗУРОДОВАННОГО КЛОУНА.
  Однажды ночью он услышал об “этой девушке, которая пытается
  сдать экзамен”. Z-клон усмехнулся: “Эта сука - Матамуан, я бы поставил
  на это свои шесть”. И той ночью Дарреллу приснился темный
  арка гондолы, номер 1872, и воздушная ванна, опрокинутая
  могучим нефтяным крейсером, США 1872 года выпуска; и он был в ванне,
  падал вниз, его легкие разрывались; и он закричал “Помогите!”
  но мысль трансформировалась так, что буквы превратились в
  цифры: 1-8-7-2; а затем он проснулся, пропитанный
  жаром темы сна наяву, его разум вырывался
  из-под надвигающегося удара.
  Он нашел ее во время операции по изготовлению фальшивых картин под названием 1872—
  неудивительно - после того, как у Клода Моне украли
  Впечатление:
  Восход солнца,
  самая известная голограмма на Оилслике. Это была мрачная, работавшая
  на одном солнце операция, окрашенная в оттенки коричневого, розовато-серого,
  темно-сине-зеленого и слякотного. Женщины-гондольеры и обнаженная
  группа brainwhore сотрясли огромное помещение шумом, когда
  Лестница Зепа взорвалась.
  Они сделали медленный штрих и сделали перерыв, после чего тудд
  прогремел приглашением “Увидеть El Mirador & Punkster
  Funkster со следующей недели в Snotto's на Брайтонском канале
  28-го!” А группа Acillatem из группы Heavy Water вылетела из
  thoudiola, зажигая “Half Red”, наполовину гимн rainstreaker
  .
  Даррелл неторопливо прошелся по залу, сканируя, напевая
  вместе с группой. Обнаженный гондольер спросил его,
  не хочет ли он сделать заказ, но он проигнорировал это, сосредоточив свое
  внимание на холодных глубинах галактического класса
  thoughtfreak:
  Рене Мексико, с потеками косметики на половине
  ее великолепно целующейся попки, в серебристом свитере, обтягивающем соски, - и
  ничего, кроме последнего загара от сплетения ниже.
  Даррелл формировала первую мысль, когда сработал ее автоматический
  зонд. Он уже забыл, каково это - быть
  таким широкоплечим. Это прозвучало как непроизвольная тема
  сна, и она почти проскользнула внутрь, прежде чем он смог
  заблокировать. Это было
  умный.
  Такой мозговой бандитизм , который
  поглощает тебя, как тысяча везиллионов одновременных
  мигреней , и он думал, что собирается—
  “Faut-il croire a une
  эволюция человечества
  презентабельный
  des temps?”
  “Mais, suivant desMalakei Elyon Mitteilugen fuer
  юдищеварно сакра д'ожурд'хи
  —(забавно, что ты этого не делаешь
  ПОСМОТРИ на еврея!)—
  quifaveur chez nous des le oder das
  schaedliche welches ces lointaines cette diffusion
  dessuffisent a expliquer?”
  Как бы вы ни спрашивали “Простите
  меня, но не могли бы вы случайно...?”, Но настолько умны и быстры, что
  вам кажется, что вы слушаете мысль; реагируете;
  усваиваете; готовите нормальный ответ; но вы всего лишь
  мечтаете, придумывая тарабарский камуфляж поверх зонда.
  (на 1/50 микротака эта штука попадает; на 2/50-ю она пытается
  превратить его в шахматную фигуру, которой может ИГРАТЬ; на 3/50-ю почти
  раскалывает мозги Дарреллу на половинки; а в ПОСЛЕДНЕЙ четверти
  3/50-й она обвиняет его в бредовой шутке с
  изображением Зорро в полумаске и головой змеи.
  (В момент 4/50-го, идя за перевернутым мысленным
  шариком, она пытается представить, что его руки сгибаются, а он тянется
  к ней и разбивает его своим
  собственный
  подумал, швыряя
  ее обратно в змеиный поворот так сильно и быстро, как только мог.
  Все, что у него есть, вложено в это — ровно, ногой в половицу,
  погружающийся
  в темноту на скорости 100 Маха, ничего не боясь—
  попробуй или умри!)
  Рене был самым быстрым матамуанцем галактического класса, который все еще
  выжил, и, безусловно, самым грозным матамуанцем аризонского класса 12
  , которого он когда-либо
  когда - либо
  приди против. Его счетчик сделал ее такой
  свирепая, она почти проникла сквозь его мыслезащиту.
  Для
  полный мини-микро
  из 5/50-го Даррелл почувствовал, что
  раздувается, когда она изо всех сил пыталась превратить его в
  свинью. Это было все, что он мог сделать, чтобы принудительно скормить ей столбец
  цифр сканирования с собственного центрального компьютера дроида. Он был
  слишком
  Старый
  для этой работы; трей, ожидающий его возвращения на
  Бретон внезапно стал похож на урткея, которого он
  никогда
  тратить.
  И она боролась с
  все
  у нее было! Она заставила
  его увидеть головы на шипах, бестелесные органы, мозги-шарики
  , запекающиеся в кровавом бульоне. Она распяла его изображение с помощью
  окна и повесила его тень вверх ногами у него в голове;
  напала на него с лезвием ветряной мельницы и попыталась заставить
  его руки и ноги размокнуть, как у ребенка-мутанта,
  когда его загоняют в угол.
  “Прости, Рене”, — подумал он ей. “Я хапуга!”
  И вся мощь его разума обрушилась на нее по-настоящему
  прямо перед тем, как он пронес ее дергающееся тело мимо
  Zclones.
  Возможно, она весила максимум 85 фунтов.
  Даррелл похоронил останки под коричневыми горами
  шоколадный Sierra Merde, оставляющий после себя мозги мутанта-убийцы
  с прожилками и остывающий в дешевом кофейнике для размышлений
  с черным знаком бесконечности. К тому времени, как он проделал свой
  обратный путь к маленькому "Корваллис Галилео", ему приснилось, что он
  раз восемь уносил трей, и он был дохлым
  псом
  устал.
  Бандитский удар обрушился на Даррелла, когда он проходил через
  масляный шлюз, — ударил его так сильно, что у него помутился рассудок еще до того, как CG
  выскочил на поверхность. Странно, но он никогда
  не мечтал считать себя обузой, и в тот момент, когда он почувствовал,
  что это приближается, и он понял, это просто вывело его из себя ...
  Был только один способ захлопнуть thoughtgamer' у подобных
  из 1/2
  5
  Альфа Дарелл-Гурнан. Ты позволил ему измотать себя
  и ударил его, когда он полностью сбросил свою
  рубашку мышления. Когда он знал, что был вне опасности.
  У Даррелла как раз было время увидеть, как он меняет свое мышление
  на систему Аврелия, покидая маленький Корваллис
  Галилео и направляясь к коричневым холмам Сьерра-Мерде,
  когда он совсем отключился. Коалиция, естественно, остановила его в
  the thoughtcoffin. Они похоронили его в одном
  ящике с Рене Мексико, оба были безмозглыми,
  лишенными сновидений и ростом шесть футов.
  Одна из его самых мучительных смертей.
  Со вздохом облегчения он напечатал,
  ЭТА ТЕМА МЕЧТЫ ТАКОВА
  ПРЕКРАЩЕНО, так что
  благодарный за то, что, наконец, он выбрался из
  еще одного. Он печатал так яростно, что даже не
  услышал, как доктор вышел из кабинета позади него.
  “Ты в порядке?” - услышал он голос доктора. Он вспомнил
  имя “Кервейл” из сна. Его предстоящий роман,
  Заманил,
  легко расшифруемая транспозиция имени
  Durel(l). Его озабоченность смертью, очевидный триггер сна
  .
  “Ммм”, - сказал он, заметив свои пальцы на клавиатуре пишущей машинки
  . Клавиши казались странно расположенными; незнакомыми. На
  бумаге, вставленной в машинку, кто-то напечатал
  заглавными буквами:
  БЕЗЫМЯННЫЙ НАТЮРМОРТ С ПЕРСПЕКТИВОЙ БЕСКОНЕЧНОСТИ.
  Существо снова безжалостно дернуло его. Его разум
  боролся, чтобы восстановить контроль, но его руки зависли над
  клавиатурой, и пальцы начали набирать слова.
  НОЧНОЙ МЭР. РЕЙНСТРИКЕР. Без предупреждения он
  соскальзывал обратно в темные складки того же
  заговора.
  “Это ты
  все в порядке?”
  Доктор был приятным человеком,
  волосы покрыты, лицо скрыто маской, в перчатках; на
  дыхательной маске была пластиковая сетка. Так что на самом деле все, что вы могли видеть, - это глаза,
  слегка близорукие сквозь толстую защитную сетку, пару линз в треугольной
  оправе, которые плотно прилегали к капюшону,
  все в фирменном угольном цвете.
  “Прекрасно”, - сказал он, ожидая ощущения покалывания в
  зонд и звук его ключа мечты.
  “Молодец, мальчик”, - сказал мужчина со своей веселой будничной улыбкой на
  месте, готовясь взглянуть на мозг Даррелла
  [*]
  Венецианский пишется по-венериански, но отныне все слова turvy будут написаны по буквам
  фонетически.
  [Ему приснилось, что он это вычеркнул. Его редакторы
  ненавидел
  сноски.]
  Пратфолл
  Джон Маклай
  Один из создателей этой серии антологий, издатель первых двух
  объемы (не говоря уже о всенародно почитаемых
  Ядерное оружие
  и книги, написанные
  Уильямом Ф. Ноланом и Рэем Расселом), отказался разрешить своим собственным художественным произведениям
  появляться в
  Masques
  пока он не заработал свои шпоры в другом месте.
  С двумя романами, его сборник рассказов
  (Другие обязательства,
  Дом мечты,
  1987), а также написанные им самим короткие художественные произведения или поэзию в публикациях, варьирующихся от
  Сумеречная зона
  и
  Ночной Крик
  Для
  Разговор на подушке
  и
  Настоящая Любовь—
  От
  Шаги
  ,
  14
  Порочные Валентинки
  ,
  Мрак,
  и у Нолана
  Хроники Брэдбери
  Для
  Перекрестные течения
  ,
  Удивительные впечатления, Шоу ужасов и Антивоенные стихи—
  От
  Детектив , сваренный Вкрутую
  ,
  Человеческий Дайджест, Кладбищенский Танец,
  и
  Горизонты
  Запад
  Для
  Пограничные земли, Пульпозавод
  (#5),
  Пугающая Забота, Шепот, Преследователи
  и
  Городские Ужасы . . .
  просто не было причин не принять предложение редактора
  приглашения на третий
  Masques,
  и четвертый.
  Отмеченный наградами Брюс Бостон написал в другом месте, что Джон Маклей является “мастером
  самой сложной из литературных форм - короткого рассказа”. Он имеет в виду “историю”,
  а не виньетку, и Брюс был прав в обоих утверждениях. Вспомните “Смертельный
  полет” Маклая, “Сестры”, “В безопасности”, “Черные чулки”, “Модели”, “Ночь в Нью—Йорке” -
  и познакомьтесь с Джозефом, "клоуном”.
  Меня зовут Джозеф Стерн. Сейчас мне семьдесят пять, но с
  моей густой шевелюрой темных волос и маленьким жилистым телом я мог бы
  сойти за человека лет меньше. Родившись в Вене, я пережил
  две мировые войны, два мира во всем мире и все, что было
  между ними. Я принимаю все как должное. Видите ли, я клоун.
  Раньше меня немного беспокоило видеть, как люди смеются, когда я
  бродил по усыпанным опилками кольцам великих цирков
  мира. Берлин, Париж, Лондон - я играл во всех них. Москва
  и Вашингтон. Я знал, что размышлял о
  вещах глубже, чем толпы, которые наблюдали за мной сверху,
  даже лидеры и коронованные особы. Человек должен чувствовать, чтобы быть
  клоуном. Чтобы вызвать смех, нужно еще и плакать. Я предвидел,
  какой хаос принесет Гитлер, еще до того, как он пришел к
  власти. Я знал, что за этим последует холодная война. Поэтому
  казалось ироничным, что моя аудитория была в такой безопасности, в то время как я
  вел себя таким тривиальным образом.
  Но потом я понял, что это была именно моя
  защита и моя победа. Мой белый макияж, моя нарисованная
  улыбка скрывали отношение, которое могло бы поставить меня в неловкое положение с
  подавляющим, легкомысленным большинством. Мой костюм в горошек вызывал
  улыбки, вместо мести, которая всегда следует за
  пророком. Никто не убивает клоуна.
  Так что я смог творить добро, по-своему, по-маленькому. Я спас
  евреев, спрятав их в цирковом фургоне по дороге в Берн.
  Беспристрастно, позже я тайно переправил немцев через Стену.
  Был даже молодой человек, бежавший от ФБР после
  событий 1968 года; Америка или нет, это было все равно.
  Однако была еще одна часть моей работы, которая вызывала у меня
  беспокойство. Это было насилие, постоянные пощечины
  . Размышляя об этом, я боялся, что это вызовет настоящий
  гнев, настоящее кровопролитие, настоящую войну.
  Однако клоун постарше сказал мне, что это послужило полезной
  цели, это было просто облегчение. Реализуя свои примитивные
  побуждения через меня, сказал он, люди сделали их безвредными.
  Итак, я пошел дальше.
  А потом, едва ли год назад, барьеры рухнули. Это
  наполнило мое старое, доброе европейское сердце гордостью видеть, как рушится
  та же самая Стена, как люди счастливо идут по
  улицам столиц, которые я знал и любил, даже русские, которые
  говорят свободно, так, как я никогда раньше не говорил. Американский
  лидер также призывал к более добрым, щадящим временам, и я
  верил, что у него хватит мирной силы, чтобы осуществить это. В
  Берлине я танцевал, теперь, от радости.
  Таково было мое чувство, когда цирк закончил свое
  выступление в Тель-Авиве. Так оно и было, когда я в одиночку отправился
  посетить Багдад.
  Война началась, как и все войны, с искры. Произошло
  изнасилование крошечной страны. Но затем, из-за
  непримиримости, из-за внутреннего прилива крови, это вспыхнуло.
  Я никогда не видел ничего похожего на войну, ни славы, ни почестей. Даже
  “благородные” эмоции, которые это вызывает, на мой взгляд, фальшивы, учитывая,
  что они происходят от забоя животных. Война - это, одним словом, глупо.
  И все же я был пойман на этом, как бывал пойман и в худших
  случаях. Моя арендованная машина была свернута с
  дороги Амманбагдад, чтобы перевезти несколько иракских солдат на фронт. И
  меня пригласили разделить со мной нору недалеко от кувейтской границы,
  посреди пустыни.
  Поначалу настроение было приподнятым, еды и воды было в достаточном
  количестве, и я провел часть своего времени, развлекая
  солдат. Я достала из
  сундука свой выцветший от времени костюм в горошек, разрисовала лицо и заставила их от души посмеяться над
  моими выходками. Никто из них на самом деле не хотел быть там, за исключением
  нескольких патологических типов, которых можно найти в любой
  армии.
  Затем начались бомбардировки, металлическая смерть, выпущенная
  пикирующими орлами и неуклюжими журавлями, которые давным
  давно вырвали войну из рук человека, сделали ее
  безличной. Эффект, однако, был очень реальным, так как мои уши
  оглохли, а огромные песчаные гейзеры взметнулись в
  насмешливо-голубое небо. Очень реальный, как человек, который минуту назад смеялся надо
  мной, был сюрреалистически разорван на четыре части, его
  рот теперь превратился в непристойность, из него хлестала кровь. Да, песок в тот день был
  красным, как будто от детского напитка, пролитого на
  детской площадке.
  Ходили слухи о мире, и снова слухи. Но
  еда кончилась, люди исхудали, и даже вода
  превратилась всего лишь в росу, собранную с расстеленного холста. I
  я больше не мог совершать свои глупости, я мог просто
  выжить.
  Однажды ночью, когда я лежал, глядя на звезды, я снова начал думать
  . Был ли я неправ; действительно ли насилие в моем поступке
  вдохновило на изображение большего, как в фильмах, экспортируемых в
  таком количестве из страны мира? Действительно ли это
  стало самоисполняющимся пророчеством, наряду с рвением
  тех, кто взывал к исламскому Богу?
  Но нет, решил я. Войну развязали неулыбчивые люди,
  те, кто следовал концепциям вместо жизни, те, кто
  не смог найти гуманных ответов, прежде чем последовало дальнейшее зло.
  Те, кто все еще был в плену у оружия, которое
  стало их хозяевами. Те, кто оставался серьезным
  во время моих выходок на ринге. Те, кто, ну, никогда
  не были клоунами.
  Бомбы все еще падали. И все же однажды наступила тишина. Я
  проснулся и обнаружил, что мои спутники ушли. И когда я высунул
  голову из песка, я увидел две шеренги танков в тысяче
  ярдов с каждой стороны, лицом друг к другу, лицом ко мне.
  Я не знал, что делать, когда начались дульные вспышки
  . Некоторые снаряды не долетали, взрываясь всего в
  броске камня, так что мне пришлось принимать решение. Я подумывал побежать
  к одной из линий, размахивая флагом мира, но снаряды
  падали даже там. Я думал остаться в своей норе, но
  она давала мало укрытия. Я действительно молился своему Богу.
  Но затем, медленно разрастаясь в моем старом сознании, за глазами
  , которые так много видели, пришла мысль. Выпрямив свое
  жилистое тело, я снова надел свой выцветший костюм,
  вскочил и вышел на свет.
  И я танцевал там, танцевал на пустынном полу! Когда
  механические линии приближались, когда взрывы сотрясали
  землю, я танцевал от любви и радости! Я давал
  представление, возможно, последнее в моей долгой жизни. Я танцевал
  против войны. Я танцевал!
  Делайте, как я, казалось, говорил я людям в
  машинах. Выходите сейчас же и танцуйте друг с другом, танцуйте
  с Джозефом Стерном. Насилие никогда не должно было быть реальным.
  Это безумие. Изобразите улыбку,
  немного похлопайте себя, но танцуйте! Затем идите домой и расскажите своим лидерам, своим
  народам, что вы сделали.
  Именно тогда, как будто мне было даровано сверхъестественное
  зрение, я увидел два снаряда, по одному с каждой стороны. Оба
  безошибочно направлялись ко мне.
  Что это за люди? Я изумился, когда мое тело покинуло
  земля.
  Что за люди стали бы убивать клоуна?
  Сердце Хелен Дэй
  Грэм Мастертон
  Даже после того, как он отредактировал прекрасную антологию
  Пугать Заботой—
  доходы от которых
  идут на заботу о детях, подвергшихся насилию и нуждающихся в помощи в Америке и Англии — Грэму
  Мастертону трудно подвести итог. С его черными вьющимися волосами, с его улыбчивой манерой
  наклоняться вперед, чтобы быть уверенным, что он слышит каждое слово, он выглядит как
  искушенный бывший редактор британской
  Пентхаус
  и
  Мэйфейр.
  Но есть
  эта красивая и остроумная леди по имени Вешка, его жена и агент, и их сыновья
  Роланд, Дэниел и Люк. (Роланду было одиннадцать, когда он написал заключительную книгу
  “В западном крыле” для своего отца
  Пугающая Забота.)
  Затем есть Мастертон, который писал исторические и популярные романы
  такие , как
  Пасьянс, Богатый,
  и
  Железная дорога,
  и литературно вопрошающий
  Зеркало
  ; “основанный
  очень много” о Льюисе Кэрролле
  В зазеркалье.
  И любая биография этого
  Шотландец должен дать понять, что он последнее, что осталось от
  Театр Шедевров
  видение
  английской рубашки с набивкой, потому что он из тех, кто оставляет игривые сообщения
  на вашем телефонном аппарате — и все еще зарабатывает приятные гонорары за ранние секс-
  руководства, такие как бестселлер
  Как свести Своего Мужчину с ума в постели!
  Теперь сосредоточьте свое внимание на Грэме Мастертоне, которого Стэнли Уайтер
  показан как один из 27 “Мастеров ужаса” в
  Темные Мечтатели—
  автор книги
  Склепный дом, Пир, Маниту, Ночные Воины,
  и
  Ночная Чума—
  в
  разносторонний автор и составитель антологий
  [*]
  кто сказал Уайтеру: “Я
  иметь
  пугаться
  того, что я делаю ... (испытывать) истинное чувство страха во мне”. И добавьте то, что
  сказал Грэм по телефону из Суррея, описывая мне эту новую историю: “Я
  думаю, что, возможно, буду писать ее снова и снова с течением лет”. Это очаровало
  его; в нем содержится “истинное чувство”, о котором он говорил. Вы тоже получите это в
  автомобильном суде Sweet Gum округа Генри, штат Алабама.
  Когда Мартин выезжал из
  Тлимблтона, что в округе Генри, штат Алабама, разразился сильный электрический шторм, и крупные теплые
  капли дождя начали барабанить по лобовому стеклу его взятого напрокат
  "Понтиака". На востоке, над долиной Чаттахучи,
  небо было таким темным, что отливало пурпуром, и змеиные языки
  молний лизали далекие холмы.
  Позади него, на западе, небо все еще было ясным и
  безмятежным, и Мартину захотелось развернуться и ехать обратно.
  Но его ожидали в Эуфоле этим вечером в шесть, а у него
  все еще был чертовски большой улов; и он в любом случае сомневался, что
  сможет обогнать надвигающиеся дождевые тучи.
  Усиливался ветер, и уже ярко-зеленые, залитые солнцем деревья
  начинали трястись и падать, как охваченные паникой женщины.
  Он включил радио “Понтиака” и нажал "поиск".
  Может быть, ему удастся найти местный прогноз погоды. Но все, что он
  мог слышать, были нечеткие голоса. Один из них звучал точь-в-точь как ворчание
  его бывшей жены. Снова и снова,
  “ты ублюдок, ты
  предсказуемый ублюдок.”
  Он снова нажал “искать” и выбрал
  вверх
  “—ворс становится окончательным сегодня ... ”
  “Развод”—дерьмо! Это было все, что он хотел услышать. Если бы он
  не пошел на тот семинар по продажам в Атланте в апреле прошлого года ... если бы
  он не подцепил ту нелепую девчонку, виляющую задницей в баре
  отеля ... если бы Марни не прилетела в Атланту, чтобы удивить
  его ... если бы жизнь не была всегда такой чертовски ужасной и
  чертовски абсурдно удивительной.
  Марни всегда говорила ему, что для этого потребуется всего один
  акт неверности, чтобы разрушить ее доверие к нему; и это произошло.
  Она и ее адвокаты систематически разрушали его
  жизнь. Она забрала дом, машины, картины,
  серебро, сбережения. Она не взяла Раффа, его ретривера, но
  на следующий день после того, как развод стал окончательным, Рафф сорвался с поводка
  кинолога и был смертельно ранен под колесами
  фургона.
  Мартин теперь ограничивался
  поездками из города в город в старом стиле, представительством
  Страховой компании Конфедерации в Алабаме и Луизиане, продавая пакеты по сниженной цене
  прикрытие бизнеса для одного жирного, потного быдла за другим. Он
  мог охарактеризовать большинство своих клиентов всего в нескольких
  словах: лысый, фанатичный, с ужасающим вкусом в выборе галстуков. Но
  он не жаловался. Это был его собственный выбор
  путешествовать. У него был опыт и рекомендации, чтобы найти
  себе работу получше, но (по крайней мере, на какое-то время) ему
  хотелось, чтобы дни проходили незаметно, и он
  хотел исследовать Юг. Дни изнуряющей жары и
  сассафрас; дни дождя, проток и балочных мостов; дни, когда
  маленькие городки тают под пыльно-бежевым небом; и заместители
  шерифа с зеркально слепыми глазами.
  Дождь хлестал все сильнее и сильнее. Мартин включил
  дворники на лобовом стекле в положение HI, но даже когда они
  метались из стороны в сторону на максимальной скорости, они
  едва справлялись. Вечер внезапно стал таким
  темным, что Мартину показалось, будто шоссе
  заслонило крыло гигантской вороны.
  Как раз тогда и полетел
  вниз по чудовищному ворону, черному , как бочка со смолой ...
  Он продолжал вести машину, надеясь, что шторм утихнет. Но
  почти через час дождь стал таким же яростным, и
  молнии потрескивали повсюду вокруг него, как плантация
  высоких наэлектризованных деревьев. Ему приходилось ехать все медленнее и медленнее,
  снизившись до 20 миль в час, просто потому, что он не мог видеть, куда
  едет. Канавы по бокам шоссе были
  заполнены водой цвета сточных вод, и вода внезапно
  начала заливать асфальт. Воздух Понтиака
  кондиционер работал с перебоями, и ему приходилось постоянно
  протирать внутреннюю часть лобового стекла своим скомканным
  носовым платком. Он был в ужасе от того, что из-за дождя
  вынырнет грузовик и столкнется с ним
  лоб в лоб. Или — что почти так же плохо — что другой грузовик
  заехал бы ему сзади. Он видел, как это произошло всего два дня назад, на
  шоссе 331, всего в нескольких милях к северу от Opp. Целую семью
  сбросило в их "Шевроле блейзере" прямо с
  моста и вниз по крутой насыпи, где они лежали
  в отдельных углублениях среди сочной зелени сорняков, истекающие кровью,
  сломанные, взывающие о помощи.
  Он проснулся в своем номере мотеля той же ночью и
  он все еще слышал их крики.
  Снова сверкнула молния, за которой почти сразу последовал
  катастрофический раскат грома, по-настоящему раскалывающий небеса.
  Если бы это было возможно, дождь хлестал бы сильнее, а
  паводковые воды били бы с ревом по
  днищу "Понтиака". Мартин промокнул лобовое стекло своим
  носовым платком, напряг зрение и помолился о каком-нибудь
  повороте, где он мог бы переждать, пока пройдет шторм.
  Затем, сквозь дождь, брызги и запотевшее стекло
  своего лобового стекла, он увидел бледно освещенное пятно. Огонек.
  Нет—а.
  знак, какого-то рода. Зеленая неоновая вывеска, которая (когда он
  притормозил и приблизился к ней) гласила: “Суит Гам Мотор Корт”.
  И под ним, тускло мерцая, слово “фантазии”.
  О Господь, я благодарю Тебя за все Твои многочисленные милости, и в
  особенности за Автомобильный суд Sweet Gum в округе Генри,
  Алабама, с его причудами.
  Мартин свернул с шоссе и поехал по наклонной
  подъездной дорожке, которая в такую погоду была почти водопадом. Затем
  впереди себя он увидел Г-образное расположение домиков
  с деревянными верандами и крышей из гофрированного железа, а
  (с одной стороны) дом странных пропорций, обшитый вагонкой, который
  сначала показался серым, но в ярком свете его
  фар оказался бледно-зеленым.
  Внутри дома горел свет, и он мог видеть седовласого мужчину в
  красной клетчатой рубашке и подтяжках, и (О Господи, я действительно
  делать
  спасибо тебе) в воздухе витает запах гамбургеров.
  Он припарковался как можно ближе к дому, затем
  рывком открыл дверцу "Понтиака" и поспешил,
  натянув пальто через голову, на ярко освещенную переднюю
  веранду. Несмотря на то, что шоссе было затоплено и
  его дворники изо всех сил старались сохранить лобовое стекло чистым, он
  не до конца осознавал, насколько проливным был этот ливень. За
  те несколько секунд, которые ему потребовались, чтобы перейти от своей машины к
  дома он промок насквозь, а новые светло-коричневые
  оксфорды, которые он купил в Дотане, превратились в
  консистенцию почерневшего картона.
  Он открыл сетчатую дверь, но главная дверь была
  заперта, и он дернул запястьем, пытаясь открыть ее. Он
  подергал дверную ручку, затем постучал своим обручальным
  кольцом по стеклу. Да, он все еще носил свое обручальное кольцо. Это
  давало ему готовый предлог, когда накрашенные розовой помадой
  шлюшки проскальзывали на барные стулья рядом с ним и спрашивали его
  со своим дешевым хрипловатым акцентом, не нужно ли ему немного
  дружбы, сладенький.
  Ему не нужна была дружба. Ему нужны были жаркие дни вне времени,
  и крошечные сообщества, где было бы интересно
  наблюдать, как мухи залезают в окно, и электрические бури, подобные
  этой; катарсис от того, что ты неважен и плывешь по течению.
  Седовласый мужчина в красной клетчатой рубашке подошел к
  двери, и почему-то он был еще уродливее и менее приветлив, чем
  показался под дождем. У него было лицо, которое
  смотрелось бы лучше в другую сторону, с поднятым подбородком, как у
  старика Маффару. Тускло-карие подозрительные глаза, которые
  напомнили Мартину оливки, слишком долго оставленные на прилавке для ланча.
  “Чего ты хочешь?” - крикнул он через стекло.
  “Как ты думаешь, чего я хочу?” - Крикнул Мартин в ответ. “Смотри
  на меня! Я промокла насквозь! Мне нужна комната!”
  Седовласый мужчина уставился на него, не отвечая,
  как будто Мартин говорил на иностранном языке. Затем за
  ним появилась крупная женщина с
  волосами, окрашенными хной, в зеленом платье, и Мартин услышал, как она сказала: “Что, черт возьми, здесь происходит
  , Вернон?”
  “Парень хочет комнату”.
  “Комнату?”
  “Это то, что он сказал”.
  “Ну, ради бога, Вернон, если парень хочет комнату,
  тогда, ради Бога, открой эту дверь и дай ему комнату.
  Тебе ни черта не становится лучше, не так ли? Ты действительно этого не делаешь.”
  Она отперла дверь и широко распахнула ее, чтобы Мартин
  мог войти. Проходя мимо нее, он почувствовал запах жареных
  гамбургеров, кислых подмышек и аромата Avon.
  “Адский шторм”, - сказала она, закрывая и запирая дверь
  позади него. “Проходи в офис, я тебя приведу в порядок”.
  Мартин последовал за ней по обитому красным линолеумом коридору, по бокам которого
  висели запачканные влагой плакаты Martz Airlines “Безопасное живописное
  обслуживание Swift” и "каникулы на Бермудах". В кабинете
  стоял неопрятный письменный стол, жужжащий электрический вентилятор и
  вешалка с висящими на ней рядами ключей. Не было никаких
  пропавших ключей, поэтому Мартин предположил, что он был единственным гостем.
  Неудивительно, что прием, который потенциальным клиентам
  оказывал старый Вернон с перевернутым лицом.
  Оборванного вида коричневая собака дремала на полу.
  “Только на ночь?” - спросила женщина, переступая через него.
  “Это верно”, - сказал ей Мартин. “Я должен был встретиться
  кое с кем в Эуфоле в шесть, но нет никакой надежды, что я
  доберусь туда сейчас”. Словно для того, чтобы убедить его, что он принял
  правильное решение, остановившись здесь, дождь громко застучал
  по окну, и собака зашевелилась во сне.
  Может быть, мечтаю о перепелке; или о гамбургерах.
  Вернон стоял прямо у входа в офис, почесывая
  экзему на локте. “Вы найдете здесь много покоя,
  мистер. Вас никто не побеспокоит.”
  Мартин поставил свою подпись в журнале регистрации. Страницы были
  покрытый влагой. “Есть где-нибудь, где я могу раздобыть что-нибудь поесть?”
  Женщина уставилась на его подпись. Потом она сказала: “Раньше
  была закусочная дальше по дороге, примерно в полумиле, где подавали хорошие ребрышки
  , но та закрылась. Владелец снес ему голову из дробовика.
  Дела идут так плохо и все такое.”
  Она посмотрела на него, понимая, что еще не
  ответила на его вопрос. “Но я могу приготовить тебе яичницу с
  беконом или кукурузный хаш или что-нибудь в этом роде”.
  “Может быть, немного яиц с беконом”, - сказал Мартин. “Сейчас . . .
  может быть, мне удастся вытереться насухо и воспользоваться телефоном.”
  Женщина отцепила один из ключей и протянула его
  Вернону. “Номер Два подойдет лучше всего. Это ближе к офису, и
  кровать новая.” Она отперла входную дверь, и Вернон снова вывел
  его под дождь. Бетонная автостоянка была
  залита паводковой водой и ярко-коричневым илом. Мартин
  вытащил свой дорожный чемодан из багажника "Понтиака"
  и последовал за Верноном к первому ряду домиков.
  Вернон стоял, сгорбившись, перед дверью, с его седых
  волос капала вода, пытаясь найти правильный способ повернуть ключ.
  Наконец ему удалось открыть дверь и включить свет.
  Номер два представлял собой унылую комнату с резным красным
  ковром и покрывалом горчичного цвета на кровати. Рядом с кроватью стояли две
  лампы с тусклыми абажурами и еще одна на
  дешевом лакированном письменном столе. Мартин поставил свой кейс и
  предложил Вернону долларовую купюру, но Вернон отмахнулся.
  “В этом нет необходимости, мистер; не здесь, в такую ночь, как эта.
  При условии, что вы заплатите перед уходом”. Мартину пришло в голову
  , что — почти уникально для этих дней — женщина не
  сняла слепок с его кредитной карты.
  “Еды надолго не хватит”, - сказал Вернон. “Хочешь чего - нибудь выпить
  или что-нибудь еще? Может быть, пива?”
  “Пара литров не помешала бы”.
  Вернон хмуро обвел взглядом комнату. “Эти огни не
  достаточный?”
  “Нет, нет. Я имею в виду ”лайт“, как в ”лайт-пиве".
  "Лайт-пиво", - повторил Вернон, как будто Мартин сказал
  что-то совершенно таинственное, но он был слишком вежлив, чтобы спросить
  , что это значит.
  “Miller Lite, Coors Lite; что угодно”.
  “Coors Lite”, - повторил Вернон все тем же озадаченным тоном.
  Он вышел, плотно закрыв за собой дверь. Это имело
  слегка вздулся во время ливня, и его нужно было подтянуть.
  С громким, замысловатым, протяжным вздохом Мартин откинул назад
  свои мокрые волосы пальцами, снял с темных плеч
  пальто и ослабил мокрый галстук со скрипом, от которого
  его зубы заскрежетали почти так же сильно, как ногти по грифельной доске.
  Он толкнул дверь в ванную и обнаружил
  унылые стены, выкрашенные в зеленый цвет, и занавеску для душа, украшенную
  поблекшими тропическими рыбками. Но на полке лежали четыре больших сложенных полотенца
  , на трех из них было написано “Холидей Инн”
  , а на четвертом - “Отель Тропикана, Ки Ларго”. Он
  разделся и вытерся, а затем переоделся в чистую
  пижаму и синий шелковый халат и причесался. Ему
  хотелось, чтобы Вернон поторопился с пивом: у него
  пересохло в горле, и он чувствовал, что, возможно, простудился.
  Он огляделся в поисках телевизора. Может быть, там был какой-нибудь кабельный
  фильм, который он мог бы посмотреть сегодня вечером. Но, к его удивлению, там не было
  телевизора. Он не мог в это поверить. В каком мотеле были
  номера без телевизора? Единственным доступным развлечением была
  колода сексуальных игральных карт и старое радио Zenith.
  Черт.
  Он распахнул дверь каюты и выглянул наружу.
  Дождь все еще лил как из ведра. Дождевая бочка под следующим
  рядом домиков шумно переполнялась, и где-то в
  сломанном желобе брызгало. Никаких признаков Вернона. Никаких признаков
  чего-либо, кроме этого убогого скопления хижин и тусклого
  зеленого огонька с надписью acancsies.
  Он захлопнул дверь. Он подумал о всех тех случаях,
  когда он проклинал Howard Johnson's за их однообразие
  и отсутствие роскоши. Но ресторан Howard Johnson's
  был бы раем по сравнению с моторным
  кортом Sweet Gum. Все, что это делало, - это удерживало его в безопасности от
  шоссе и дождя у него на голове.
  Он сел за стол и поднял телефонную трубку.
  После долгой, потрескивающей паузы голос выкрашенной хной
  женщины произнес: “Вам что-нибудь нужно, мистер?”
  “Да, я знаю. Я хочу позвонить по номеру в Юфола—
  Чаттахучи Молдингс, Инк. Лично мистеру Дику
  Богдановичу.”
  “Я поджариваю твои яйца с беконом. Чего ты хочешь в первую очередь,
  тебе решать или тебе яичницу с беконом?”
  “Ну ... Мне действительно нужно сделать этот звонок. Он обычно
  уходит из офиса в семь тридцать.”
  “Яйца испортятся, если они еще этого не сделали”.
  “А я не могу сам набрать номер?”
  “Боюсь, что нет, только не из кают. В противном случае нам пришлось бы
  гости, которые звонят своим давно потерянным возлюбленным в Афины,
  Джорджия, и по часу пережевывают жир с
  их родными в Вулф-Пойнт, штат Монтана, не так ли, а
  прибыль в этом бизнесе слишком мала для этого ”.
  “Мэм, все, что я хочу сделать, это сделать один пятнадцатисекундный
  телефонный звонок в Эуфолу, чтобы сообщить моей клиентке, что я не
  смогу прийти на нашу встречу сегодня вечером. Это немного
  отличается от часового звонка в Вулф-Пойнт, штат Монтана ”.
  Думающий:
  что, черт возьми, вдохновило ее сказать “Волк
  Пойнт, Монтана?”
  “Извините, вы не можете набрать номер напрямую из кают-компании; и я
  чувствую запах подгоревшего яичного белка.”
  В телефоне щелкнуло, а затем он не услышал ничего, кроме
  шипящего звука. Это могли быть помехи, это могло быть
  поджаривание. Это не имело особого значения. Жарка и помехи были
  для него одинаково бесполезны.
  Его яйца с беконом в конце концов принесли в четверть
  девятого. Вернон принес их через дорогу от офисного здания
  под покрытым каплями дождя алюминиевым колпаком для посуды. Сам Вернон
  был одет в армейскую парку из запаса, темного цвета хаки с
  мокрыми.
  “Дождь, дождь, проклятый дождь”, - сказал Вернон. Он установил
  ставь тарелку на стол.
  “Ни ножа, ни вилки”, - сказал Мартин. “Пива нет”.
  “О, у меня все здесь есть”, - сказал ему Вернон и нащупал в
  в карманах его парки. Он достал нож, вилку, бумажные
  салфетки, соль, перец, кетчуп и три охлажденные бутылки
  пива Big 6.
  “Дениз поджарила яйца заново, потому что они были
  сгорел.”
  Мартин поднял алюминиевую крышку. Яйца с беконом
  выглядели на удивление аппетитно: горки тонких хрустящих ломтиков, три
  больших фермерских яйца, поджаренных на солнце; тосты, жареные помидоры и
  картофельные оладьи; и много хрустящих кусочков. “Передай ей спасибо”.
  “Она возьмет с тебя за них плату, за дополнительные яйца”.
  “Все в порядке. Передай ей спасибо”.
  После того, как Вернон ушел, снова захлопнув дверь,
  Мартин приподнялся в постели, держа свой ужин
  на коленях, и включил радио. Потребовалось несколько мгновений
  , чтобы он нагрелся: затем циферблат начал светиться, и он
  почувствовал тот необыкновенный ностальгический запах горячей пыли, который
  всегда исходил от Zenith его бабушки, когда он
  нагревался.
  Он покрутил коричневую бакелитовую ручку настройки, но большая часть
  циферблата не производила ничего, кроме странных инопланетных свистов и
  улюлюканья, или яростного шипящего шума, или голосов, которые были настолько
  отрывистыми, что было невозможно понять,
  что они говорили. Однако, когда он ковырял вилкой во
  втором яйце, до него внезапно донесся голос, который
  был сравнительно хрустящим.
  “. . .
  Половина девятого по восточному поясному времени . . . а это песня из "
  The South Soda Hour" . . . доносящаяся до вас из студии Dauphin
  Street в Мобиле, штат Алабама . . . продолжение нашей
  инсценировки . . . "Сердце Хелен Дэй" . . . с
  Рэнди Прессбургером . . . Джоном Маклареном . . . Сьюзен Медичи . . .
  и в главной роли Хелен Дэй . . . Андреа Лоуренс. . .
  Мартин покрутил диск дальше, но все, что он смог найти, было
  еще больше шипения, хлопков и очень слабое джазовое исполнение
  старой негритянской баллады
  Будет Ли Круг Неразрывным.
  “... в том же старом окне, в холодный и пасмурный день. .
  Я видел, как катились колеса катафалка ... Они увозили
  шефа Джолли... "
  Он решил , что может обойтись без
  похоронная панихида, поэтому он повернулся обратно к
  Сердце Хелен Дэй
  .
  Это оказалось болтливым романтическим радио-мылом о
  назойливой девушке, которая работала на крутого на язык частного
  детектива и продолжала терять сердце из-за его клиентов, даже
  хотя этот суровый частный детектив действительно любил ее
  больше, чем кто-либо другой.
  Мартин покончил с ужином, выпил две бутылки пива
  и с удовольствием слушал сериал. Это звучало
  невероятно в стиле 1930-х, когда все актеры говорили оживленными,
  отрывистыми голосами, как
  Семья одного человека
  или тот
  Погоня &
  Час Санборна
  .
  “Но он не виновен, говорю вам. Я просто знаю, что он невиновен”.
  “Откуда ты можешь знать? У тебя нет никаких доказательств”.
  “Я искал его глаза, вот и все”.
  “Ты искал его глаза, но я обыскал его гостиничный номер”.
  “О, Микки. Я посмотрела ему в лицо, и все, что я увидела, было
  невинность.”
  “Ты смотрела ему в лицо? Это необычно. Я никогда не знал тебя
  выглядело не больше, чем в мужском кошельке.”
  Эпизод этой недели касался известного лидера группы, которого
  обвинили в том, что он выбросил красивую, но вероломную
  певицу из окна седьмого этажа отеля в центре города.
  Алиби лидера группы заключалось в том, что в то время он проводил
  сессию звукозаписи. Но Хелен Дэй подозревала, что он
  использовал дублера.
  Мартин встал с кровати, подошел к двери и открыл ее.
  В комнате становилось душно и пахло едой. Он поставил
  свою тарелку на дощатый настил, где она быстро наполнилась
  дождем и кругами жира.
  “Это не мог быть Филип, Филип всегда трижды стучит палочкой по
  трибуне, прежде чем начать
  дирижировать ... А на этой записи дирижер вообще не стучит
  по трибуне”.
  Мартин остался у двери, прислонившись к косяку,
  наблюдая, как переливается дождевая бочка и илистая грязь
  , образующая дельту Миссисипи на автостоянке, и
  далекий танец молний. Позади него
  тарахтело радио, время от времени прерываемое мелодраматическими всплесками музыки
  и рекламными роликами.
  “"Сердце Хелен Дэй" представлено вам Song O‘
  The South Soda ... более фруктовой, освежающей газировкой, которая
  заставляет петь весь Юг
  . . .”
  Затем все вернулось к Хелен Дэй. На
  коктейльной вечеринке она рассказывала о своем успехе в раскрытии дела
  Филиппа, лидера группы, стучавшего по трибуне. Мартин допил
  третье и последнее пиво прямо из бутылки и задался вопросом, почему
  радиостанция вообще решила транслировать такой
  высокопарный, устаревший радиосюжет, когда было
  Обрети новую Жизнь
  и
  Симпсоны
  по телевизору и в режиме "от стены до стены FM". Везде, кроме
  этого места, конечно; Мотор-корт "Суит Гам" в округе Генри
  , штат Алабама, под дождем.
  “Он был таким красивым. И все же я знала , что он был злым,
  под ним.”
  Внезапно на
  заднем плане раздался звук хлопающей двери. Затем грохот чего-то падающего.
  Приглушенный голос сказал: “Убирайся отсюда, ты не можешь войти
  сюда, мы записываем!” Затем еще один крик и взрыв
  густых помех, как будто кто-то выбил микрофон.
  Сначала Мартин подумал, что это, должно быть, часть заговора. Но
  крики и борьба были настолько неразборчивы, что он
  быстро понял, что в
  студию радио, должно быть, проник посторонний, а
  реальный
  злоумышленник, и что актеры и технические специалисты
  пытались подчинить его. Раздался еще один беспорядочный
  звук, а затем необычайно протяжный крик,
  поднимающийся все выше и выше, становясь все более истеричным.
  Затем произошла самая ужасная вещь, которую Мартин когда-либо слышал в своей
  жизни. Он отвернулся от открытой двери и уставился на
  радио широко раскрытыми глазами, а его кожу головы покалывало от ужаса.
  “О Боже! О Боже! Джон! Джон! О Боже, помоги мне! Он порезан
  я откройся! О Боже! У меня живот вываливается!”
  Звук, как будто кто-то уронил промокшее банное полотенце.
  Затем снова крики и новые удары. Гнусавый, панический
  голос, кричащий: “Скорая помощь! Ради бога, Джефф! Вызовите
  скорую помощь!” Затем резкий всплеск — и программа была оборвана
  .
  Мартин сидел на кровати рядом с радиоприемником, ожидая, когда
  программа вернется в эфир или какое-нибудь
  объявление радиостанции. Но не было ничего
  , кроме белого шума, который продолжался, продолжался и продолжался, как в
  поездке автобуса по бесконечному и незнакомому шоссе сквозь
  густой туман.
  Он попытался перенастроить радио, но все, что он получил, были те же
  старые потрескивания, что и раньше, или далекое пение негров в тумане
  .
  “Я видел, как
  . . .
  Колеса катафалка катились ... Они были
  забираю мою ... мать прочь
  . . .” Всегда ли они пели
  та же панихида?
  Где-то после одиннадцати он выключил радио,
  почистил зубы и забрался в постель. Но всю ночь он пролежал
  , слушая дождь и думая о
  Сердце Елены
  День.
  Он предположил, что если бы на актрису действительно напали в
  радиостудии, он услышал бы об этом в завтрашних новостях. Может быть,
  все это было частью мыла. Но — до этого момента
  — это звучало так нормально и корректно, даже если это было
  до смешного устаревшим. Может быть, это был один из тех
  Война за
  миры
  -набирайте трюки, чтобы напугать слушателей.
  Или, может быть, это действительно произошло, и Хелен Дэй
  ей действительно вырезали сердце.
  В семь часов его разбудил Вернон, постучавший в
  дверь. Снаружи было светлее, но дождь все еще шел, хотя
  и не так сильно. Вернон принес блинчики с сиропом и горячий
  кофе. Он положил их на стол и понюхал.
  “Спасибо”, - сказал Мартин, сонно размазывая по лицу свои
  руки.
  “Не стоит упоминать об этом”.
  “Эй... прежде чем ты уйдешь ... ты смотрел новости об этом
  доброе утро?”
  “Что за новости?”
  “Телевизионные новости... Ну, вы знаете, например, о том, что происходит в
  мир?”
  Вернон подозрительно покачал головой.
  “Ну ... Ты слышал о какой - нибудь радиоактрисе , которая
  убит?” Вернон сказал: “Нет ... я не слышал ничего подобного
  этого. Но то, что я слышал, все шоссе размыто
  между этим местом и Эуфолой, и 54-е между Лоренсвиллем
  и Эдвином тоже размыто. Так что вам придется вернуться
  в Graball и проехать 51 через Clio. Это если ты все еще
  склонен ехать в Эуфолу, то сам не могу удержаться от этого места ”.
  “Нет”, - сказал Мартин, потягивая кофе. “Я не думаю, что смогу,
  либо то, либо другое.”
  Покончив с завтраком, Мартин собрал свою
  дорожную сумку и оглядел комнату, чтобы убедиться, что он
  ничего не забыл. Он стоял у открытой двери,
  слушая, как дождь стучит по водосточным желобам, и уставился
  на радио. Приснилось ли ему это? Может быть, он никогда
  не узнает.
  Он поставил свою сумку, подошел к радио и
  включил его. После того, как он прогрелся, он услышал поток
  помех; но затем — так резко, что это заставило его подпрыгнуть — голос
  диктора сказал,
  о Хелен Дэй’, принесенной вам
  Песня о Южной Содовой
  . . .”
  Он внимательно слушал, стоя посреди комнаты
  с открытой дверью. Это был тот же эпизод, что и прошлой ночью,
  история лидера группы, который не постучал по трибуне.
  Затем те же самые слова:
  Он был таким красивым. И все же я знал
  что в глубине души он был злым.”
  Затем снова дверь
  открывается. Эти крики. В микрофоне раздался стук. Потасовки,
  крики. И этот ужасный, ужасный крик агонии,
  “О Боже!
  О Боже! Джон! Джон! О Боже, помоги мне! Он разрезал меня на части! О
  Боже! У меня живот вываливается!”
  А потом - ничего. Только потрескивание , шуршание и
  случайные всплески помех.
  Мартин сухо сглотнул. Было ли это повторением? Это были
  новости? Если это были новости, то почему не было
  комментариев? Он стоял, зажав рот рукой
  , раздумывая, что делать.
  В тот вечер он приехал в Мобил поздно вечером. Небо было
  пурпурным, и в
  воздухе все еще чувствовалось сильное наэлектризованность. В тот день он проехал по шоссе № 10 всю
  северную Флориду, и когда он в последний раз пересекал
  Хорек-Бей, направляясь к сверкающим, искаженным водой огням
  доков, он чувствовал себя окоченевшим, сведенным судорогой и не готовым ни к чему
  , кроме крепкой выпивки и ночи безмятежного сна. Но прежде
  всего он был полон решимости найти радиостудии на Дофин-стрит
  .
  Это заняло у него больше часа. Студии на Дофин-стрит
  не было в телефонной книге. Двое полицейских, которых он остановил, тоже не
  слышали об этом, хотя они напряженно,
  подозрительно растягивая слова, попросили взглянуть на его водительские права и
  регистрацию. В конце концов, однако, он остановился у бара
  под названием "Кошачья пижама", шумного, переполненного заведения недалеко от
  пересечения с Флорида-стрит, и спросил
  бармена, чья лысая голова странно отливала голубым в свете,
  падающем с полок, как будто он был инопланетянином.
  “Студии на Дофин-стрит закрылись перед войной.
  В тысяча девятьсот сорок первом, может быть, в тысяча девятьсот сорок втором. Но спроси
  Гарри. Он работал там, когда был моложе, студийным
  техником или что-то в этомроде. Вон он, вторая кабинка рядом.”
  Гарри оказался аккуратным персонажем на пенсии с
  коротко подстриженными седыми волосами, землистым лицом и манерой говорить шепотом
  . Мартин сел напротив него. “Насколько я понимаю, вы
  работали в студии на Дофин-стрит?”
  Гарри странно посмотрел на него. “Что это за вопрос такой
  это?”
  “Меня интересует кое- что, что могло бы произойти
  вот так.”
  “Ну ... Последняя передача, которая вышла из
  студии на Дофин-стрит, была 7 марта 1941 года ; именно тогда
  WMOB обанкротился. Это было целую жизнь назад.”
  “Ты хочешь чего-нибудь выпить?” - Спросил его Мартин.
  “Конечно. Дикая индейка со льдом”.
  “Ты помнишь мыло под названием
  Сердце Елены
  День?”
  Последовало долгое молчание. Тогда Гарри сказал: “Конечно, я
  делай. Все помнят
  Сердце Хелен Дэй.
  Эта
  программа была одной из причин, по которой WMOB пришлось закрыть
  .
  “Скажи мне.”
  Гарри пожал плечами. “Рассказывать особо нечего. Девушка , которая играла
  Хелен Дэй была действительно хорошенькой. Я никогда не видел такой красивой девушки,
  ни до, ни после. Андреа Лоуренс. Светлая блондинка. Я был
  влюблен в нее; но, впрочем, как и все остальные. Раньше она
  получала всякие странные письма и телефонные звонки. В те дни
  ты все еще мог быть радиозвездой, и, конечно, у тебя были все
  чудаковатые штучки, которые сопутствуют тому, чтобы быть звездой. Однажды Андреа
  начала получать угрозы убийством. Очень отвратительные телефонные звонки, в которых
  говорилось что-то вроде: "Я собираюсь выпотрошить тебя, шлюха’. Что-то вроде
  этого.”
  Мартин сказал: “Значит, это действительно произошло? Она действительно была
  убит в студии?”
  “Самая ужасная вещь, которую я когда-либо видел в своей жизни. Я был всего
  ребенком... Ну, девятнадцать. Много лет
  после этого мне снились кошмары по этому поводу. В студию ворвался парень. Я даже никогда не видел
  ножа, хотя копы сказали, что он был огромным, настоящий
  нож для разделки мяса. Он воткнул его ей в нижнюю часть живота и
  взмахнул им вверх — так быстро, что я подумала, что он
  бьет ее. Затем все ее внутренности вывалились наружу, по всему
  полу студии. Просто так. В течение
  лет мне снились кошмары об этом”.
  Мартин облизнул губы. Казалось, у него совсем не было слюны
  вообще. “Они его поймали? Парень, который ее убил?”
  Гарри покачал головой. “Было слишком много путаницы.
  Все были слишком шокированы. Прежде чем мы поняли, что
  произошло, он исчез. Копы прочесали город
  мелкозубой расческой, но так и не нашли его.
  В
  Сердце Хелен Дэй
  был отменен, конечно; и после этого
  WMOB постепенно развалился и вышел из бизнеса. Не
  то, чтобы телевидение уже не убивало это медленно ”.
  “Была ли запись этой передачи?” - Спросил Мартин.
  Гарри сказал: “Конечно. Мы все записали”.
  “Как вы думаете, кто-нибудь мог передавать это снова?”
  “Что?”
  “Я это слышал. Я слышал эпизод, где она получает
  убит. Я слышал все это ... даже когда она
  сказала: "О боже, он вспорол мне живот”.
  “Это невозможно”.
  “Я
  услышанный
  IT. Не один раз, а дважды.”
  Гарри уставился на Мартина, как на сумасшедшего. “Это совершенно
  невозможно. Во-первых, была только одна запись,
  и это была моя мастер-кассета; и моя мастер-кассета была
  уничтожена во время пожара вместе со всеми другими кассетами WMOB в
  январе 1942 года. Страховой поджог, если хотите знать мое мнение. Но я сам видел
  сгоревшую катушку.
  “Во-вторых, я вскочил, как только парень вошел
  в студию и случайно выключил
  магнитофон. Само убийство так и не было зафиксировано. Если ты
  слышал это, мой друг — ты слышал призраков”.
  “Призраки? Я так не думаю. Я слышал это ясно, как колокол”.
  “Ну ... ты не единственный, кто слышал кое-что от
  прошлое. На днях я читал, что какой-то парень в Монтане
  снял свою мертвую мать, которая спорила с его мертвым отцом по
  радиоприемнику в машине, когда бы он ни гремел ”.
  Мартин был готов уйти, но теперь он наклонился
  вперед и сказал Гарри: “Всякий раз, когда это
  прогремел?
  Каким образом?”
  “Я не знаю. Это звучит притянуто за уши. Но теория заключается в том,
  что человеческий мозг записывает то, что он слышит, как электрические
  импульсы, верно? Обычно, это
  сохраняет
  их хранили. Но в
  определенные атмосферные условия, это
  разряды
  эти
  импульсы... настолько сильные, что их может уловить
  радиоприемник. В данном случае, автомагнитола этого парня. Но
  очевидно, они должны быть очень близки. В семидесяти или восьмидесяти
  футах отсюда, не намного больше.
  В семидесяти или восьмидесяти футах отсюда.
  Кто находился в семидесяти или восьмидесяти футах от этого старого
  радиоприемника Zenith, когда он прогремел? Кто был достаточно взрослым
  и невменяемым, чтобы напасть на Андреа Лоуренс
  много лет назад в студии на Дофин-стрит? Которого
  не нашли бы в городе, потому что, возможно, он
  на самом деле не
  ЖИВЫЕ КОНЦЕРТЫ
  в городе?
  Не было никаких доказательств. Вообще никаких доказательств. Но, кроме
  актеров и радиотехников, только убийца мог
  слышать последние слова Андреа Лоуренс ... только убийца
  мог их запомнить. Так что однажды грозовой ночью,
  почти сорок лет спустя, они должны были бы потрескивать
  в старомодном радиоприемнике. Вообще не программа, а
  память.
  Было уже далеко за полдень, и было невыносимо душно, когда
  Мартин подъехал на своем забрызганном грязью "Понтиаке" обратно к автомобильной площадке "Свит
  Гум". В воздухе стоял сильный запах подсыхающей грязи
  и куриного корма. Он припарковался и устало вылез
  из машины.
  Он постучал в сетчатую дверь. Ему пришлось долго
  ждать, прежде чем кто-нибудь ответил. Оборванный рыжевато-коричневый пес сидел неподалеку
  , наблюдал за ним и тяжело дышал. В конце концов появился Вернон
  и отпер дверь.
  “Снова ты”, - сказал он.
  “Дениз где-нибудь поблизости?”
  “Зачем она тебе нужна?” - спросил я.
  “Сказать вам по правде, это
  ты
  Я хотел”.
  “О, да?”
  “Я просто хотел задать тебе пару вопросов о
  Андреа Лоуренс. Вы когда-нибудь слышали об Андреа Лоуренс?
  Она сыграла Хелен Дэй в
  Сердце Хелен Дэй ”
  Долгое молчание. Глаза тусклые, как оливки за отражающим
  стеклом. Затем ключ, поворачивающийся в замке. “Вам лучше всего войти
  внутрь. Иди в офис. Я не задержу вас больше чем на пару
  минут.”
  Уставшая на вид рыжеволосая вынула заколки из своих
  волос и распустила их. Остатки ее
  ужина на столе привлекли внимание двух назойливых
  мух. Она взяла стакан с виски, глотнула и
  закашлялась.
  Она не могла поверить, что здесь нет телевизора. Если бы это не
  была такая бурная ночь, она бы поехала дальше, в
  какое-нибудь приличное место. Но половина дорог была затоплена, и
  она испугалась молнии.
  Она включила радио. Нечеткий джаз, танцевальная музыка, какая-то
  разновидность черной похоронной песни. Затем два голоса в том, что
  звучало как радиопостановка. Она откинулась на кровать,
  закрыла глаза и прислушалась. Если бы только ее муж мог видеть
  ее сейчас.
  “Снова ты”.
  “Дениз здесь?”
  “Зачем она тебе нужна?”
  “По правде говоря, я хотел тебя”.
  Женщина отхлебнула еще виски. Снаружи сердито
  ударил гром, и дождь начал хлестать еще
  сильнее.
  “Прошлой ночью я услышал кое - что довольно любопытное по своему радио
  спокойной ночи”.
  “О, да?”
  “Я слышал — эй, что ты делаешь? Какого черта ты
  думаешь, что делаешь? Убирайся подальше от—а-а-а! Иисус Христос!
  Ааааггггх! Иисус Христос! Ты порезал меня! О Иисус Христос
  ты вскрыл меня!”
  Приглушенные стуки. Звук, похожий на опрокидывание стула.
  неописуемое разбрызгивание. Затем ужасный вздох.
  “Помогите
  я, ради всего святого. Помоги мне!”
  “Помочь тебе в чем? Помочь тебе упрятать меня и Дениз за решетку
  за убийство? Или сумасшедший дом или что-то в этом роде?”
  “Помоги мне, Иисус, это так больно!”
  “И разве Дениз не было больно слушать эту Хелен Дэй
  каждую неделю, и как Хелен Дэй завоевывала мужчин, просто
  подмигнув глазом, а единственный жених Дениз бросил ее на произвол судьбы из-за такой вот девчонки?
  Тоже с тем же именем — Андреа!
  Тебе не кажется, что это больно?”
  “Помоги мне, Вернон”.
  “Тебе ничем не помочь. Вы все одинаковые. Покидаю Дениз
  для твоих фантазийных женщин.”
  Раздался крик , похожий на крик совы , которую заживо расчленили
  койот. Затем ничего, кроме белого шума, снова, и снова, и снова.
  Женщина уже спала. Белый шум
  продолжался всю ночь, как бесконечное путешествие на автобусе
  по незнакомому шоссе сквозь густой туман.
  [*]
  Пугать Заботой
  , TOR Books, $ 19,95, ISBN 0-312-93156-5.
  Ничего, Кроме самого Лучшего
  Брайан Макнотон
  С ясными, острыми как иголка историями в антологии 1990 года, посвященной столетию,
  Лавкрафта
  Наследие,
  помимо сувенирной книги World Fantasy Convention, выпущенной в этом году (“
  Червь Вендрен”), Брайан Макнотон начал реализовывать свой потенциал
  особого мастера по изготовлению запоминающихся нитей — именно так, как люди ожидали от него
  несколько лет назад, когда он регулярно продавал ее крупным мужским
  журналам. Будьте начеку, ждите еще больше художественной литературы Брайана в предстоящих выпусках
  всегда желанного
  Странная книга.
  С остановками в Мэне и Нептуне, штат Нью-Джерси, Макнотон является поклонником
  поэта Суинберна, “дикого и ревущего мальчика, который внезапно погас, как
  лампочка, в возрасте около тридцати лет”. Он считает, что в
  Британском музее “под замком” хранятся “откровенные
  фотографии” романа Алджернона с наездницей без седла".
  Как бы то ни было, лампочка Макнотона ярко светит, излучая что-то
  от изящной изобретательности Рэя Рассела и удачного выбора слов. Тем не менее, остроумие полностью
  его собственное.
  “Ты уродливый, ты жуткий, ты самый грязный мужчина, которого я когда-либо
  знал!” - Воскликнула Джессика Секстон.
  “Да”. Голова Ахава Уэйкфилда была смиренно склонена, чтобы спрятаться
  ярость в его глазах. “Но я богат”.
  “И это самая грязная вещь, которую ты когда-либо говорил!”
  Она отшвырнула его подарки. Изумрудное ожерелье укусило его
  в щеку. Пальто из тигровой шкуры, которое она сбросила, окутало его
  на мгновение превратился в призрак клатча своего первоначального владельца.
  “Нет, пожалуйста, оставь их себе, — сказал он, - они...”
  “Невозможно объяснить моему мужу”.
  Он узнал, что ее смех может быть восхитительно презрительным.
  Он владел только ее телом, и она могла предложить гораздо больше
  , но это было безнадежно.
  “Невозможно объяснить
  ... как и многое другое.”
  Признав тщетность своей любви, он позволил своим губам расслабится
  в их самой удобной усмешке. “Как ты предлагаешь
  объяснить, почему ты ушла от него? И что ты делал все
  это время?”
  “Брюс простит меня. И даже если он этого не сделает, я могу пойти в
  любую больницу для душевнобольных преступников и найти сотню
  лучших людей, чем ты когда-либо будешь. Ты не знаешь . . .
  что угодно.
  Ты действительно думал, что сможешь произвести на меня впечатление
  этим?” Ее носок, идеальный до бледности лунулы, с презрением подтолкнул пальто
  .
  “Ты не заслуживаешь ничего, кроме самого лучшего”.
  “Ты знаешь, как мало этих великолепных созданий
  остались ли в мире? Убить одного из них из—за паршивого пальто -
  это вызывает у меня отвращение даже больше, чем у тебя.
  Ахав вздохнул, признавая свой просчет. Он часто думал, что самым большим
  бременем его долгой жизни было стремление идти
  в ногу с современными причудами.
  “Но есть только одна Джессика”. Боль от этой правды
  поставила его на колени.
  “Очень плохо.” Она говорила с критической отстраненностью.
  “Иногда я думаю, что ты научился тому, как ведут себя люди,
  смотря немые фильмы. Что я когда-либо могла увидеть в тебе,
  почему я должна была уйти от мужа, которого я так сильно люблю ... ” Она
  сделала паузу, как будто понимая, что на эти вопросы нет разумных
  ответов. “Эта чушь”, — ее жест включал древние
  тома на полках с покачивающимися спинками, сушеные травы и грибы,
  свисающие с потолочных балок, уникально деформированный
  череп на его столе, — “на самом деле это не
  работа
  , не так ли?”
  Он намеренно поднялся во весь свой командирский рост и посмотрел
  на нее сверху вниз с меньшей теплотой, чем на труп с виселицы.
  “Ты увидишь”.
  Испуг был еще одной эмоцией, которую Джессика не показывала ему,
  и она выразила это очаровательно. Когда она убегала, Ахав поклялся
  увидеть больше.
  Он уже предавался этой глупости раньше, и с тем же
  результатом. Чтобы завоевать любовь, дарованную добровольно, он освободил Честити
  Хопкинс из Портсмута, штат Нью-Йорк, от подобных чар
  в 1652 году. Она назвала его писсабедом, разъедающим свиней, и
  поспешила подать жалобу на колдовство. У Джессики
  Секстон не было такого обращения. В некоторых мелочах
  мир изменился к лучшему.
  “Когда я научусь?”
  Тестер, отвратительное существо, которое гнездилось в черепе,
  прохрипел: “Больше никогда”.
  Не обращая внимания на своего фамильяра, Ахав взял со стола нож и
  отрезал полоску тигровой шкуры достаточной длины, чтобы перевязать свою мертвенно-бледную
  талию. У него не было никаких угрызений совести по поводу того, что он испортил сказочно
  дорогое пальто. Обманывать дураков было его хобби, и он
  заплатил скорняку иллюзорными деньгами. То, что он не подарил
  Джессике иллюзорное пальто, доказывало глубину его искренности.
  Было уместно, чтобы отвергнутый знак любви стал его
  орудием мести.
  “Хозяин!” Взволнованные когти Тестера застучали по черепу.
  “Учитель, дайте ей оспу, дайте ей флюс, поразите ее
  каким-нибудь желудочным расстройством, недоступным искусству самых
  опытных хирургов —”
  “Смерть от расчленения и проглатывания”, - сказал Ахав, когда
  он собрал дополнительные материалы, “выходящие за рамки их мастерства”.
  “Помнишь, что произошло в Авиньоне в 1329 году?”
  “Авиньон? Моя память... ”
  “В тот раз, когда ты превратился в волка, чтобы убить поупа
  Иоанн XXII. А егерь, который продал вам
  пояс из волчьей кожи, забыл сообщить вам, что животное умерло после того,
  как отгрызло себе пойманную в ловушку ногу. После чего вы узнали —”
  “Да, да, да!” Ахав огрызнулся, вспомнив.
  “ — После чего ты узнал, что трехногий волк - это не
  достойный соперник для своры гончих. Тебе пришлось провести
  Ренессанс в постели.” Это было правдой, что Ахав принимал
  облик конкретного зверя, шкуру которого он использовал. Он
  незаметно осмотрел полоску меха, но это ему
  ничего не сказало. Ему пришлось бы переводиться в Малайзию, чтобы
  отследить происхождение шкуры, а это могло занять
  несколько часов. Он отмахнулся от придирок Тестера.
  “Моя дорогая мерзость, трехногий тигр - даже
  слепой и беззубый в придачу — будет всем, что нужно
  нашей любящей молодой паре”.
  “А их собака?
  Он поморщился. Изменение формы было игрой молодого человека,
  и Ахав больше не был тем жизнерадостным двухсотлетним жителем, который
  вел себя как крокодил среди болотных
  ухаживаний Нитокрис. Он боялся собак еще со времен
  авиньонского фиаско, но забыл любимца секстонов,
  доберман—пинчера, который в прошлой жизни командовал —
  с заметно большей дерзостью, чем мозгами - танковой дивизией СС
  . Не подозревая об этом, Джессика
  окрестила его Маффином.
  Перелезая через забор на заднем дворе обреченной пары, Ахав был
  благодарен Тестеру за напоминание. Предупрежденный, он
  сделал себя не просто невидимым, но неслышимым и
  невкусным. Несмотря на это, собака очнулась от дремоты во
  внутреннем дворике и принялась расхаживать по заднему двору, беззвучно рыча на
  смутно припоминаемый мотив Ругательства из вагнеровского
  Кольцо.
  Ахав
  никогда бы не признался Тестеру, что избавил его от
  смущения, но он решил, что маленький ужас скоро станет
  особенно непоседливым ребенком.
  Он разделся до мехового пояса, незаметно вскрыл вену и
  нарисовал кровью соответствующие символы на каменных плитах
  внутренний дворик. Собака бросилась бежать и зарычала на случайные тени,
  когда Ахав присел на четвереньки и произнес требуемые
  слова.
  Мгновенно энергия здорового молодого зверя захлестнула
  его. Прежде тихая ночь оглашалась шорохом
  летучих мышей и крикливыми мотыльками. Нейтральный запах двора
  был заглушен собачьей вонью, такой яркой и
  пугающей, что причиняла боль. Конечно, это было воспоминание об Авиньоне, которое
  причинило ему боль, усиленную
  ненавистью даже самой большой кошки к своему старому врагу.
  Когда другие чары были отменены, и Ахав
  предстал во всей своей устрашающей симметрии, глупый пес
  бросился ватаку. Острый взгляд Ахава, без сомнения, сделал тщедушное
  существо похожим на черно-подпалый локомотив, несущийся
  на него, но он стоял на своем и отвел
  лапу, чтобы разнести кости Маффина в щебень.
  “Что, черт возьми, это было?” Брюс Секстон ахнул.
  “Разве это имеет значение?” Джессика снова попыталась притянуть его к себе.
  “Я думаю—” Второй жалобный крик заставил его замереть в процессе
  быть втянутым. Он вскочил с кровати и побежал включить
  свет во внутреннем дворике.
  “Боже мой! Посмотри—нет,
  не надо
  послушай, Джесс. Маффин ухватился за
  что-то, а...”
  “Что?”
  Не веря своим глазам, он снова направил их к
  внутренний дворик. “Должно быть, это был чей-то питомец”, - сказал он. “Но что
  за орех мог окрасить кролика в оранжевые и черные
  полосы?”
  Где - то
  Дениз Дюмарс
  Редактор и издатель ее собственного обзорного журнала
  (Отзывы Думарса),
  Дениз Дюмарс - автор опубликованной книги стихов,
  Листовая Молния
  (Terata, 1987), частый автор уважаемых “небольших” публикаций, таких
  как
  Мрак, Жуткие Сказки
  и
  Пространство и Время,
  библиотечный работник в городе
  Эль-Сегундо и “Водолей, находящийся на острие Рыб”. Дюмарс имеет степени А.А.,
  Б.А. и М.А. по английскому языку, в
  “свободное время” преподает продвинутый поэтический семинар и проживает в Хоторне, Калифорния, со своим мужем-писателем
  Тоддом Меклемом.
  И как это всегда бывает с очень хорошими людьми, вся ее работа говорит сама за себя.—
  великолепно —для себя.
  Нащупывание и мерцание солнца по сравнению с ночью
  - это все одно, на самом деле.
  Где-то всегда полночь,
  где-то всегда рассвет,
  где-то всегда есть кто-то,
  молящий богов,
  бросающий кость,
  бьющий в спину.
  Собаки выбегают из питомника
  лампочки отказываются переставать мигать.
  Вот тебе и Таро,
  вот тебе и будущее,
  вот тебе и причина стереть
  ненависть из каждой груди.
  Над полем маргариток
  падает самолет.
  Головки шлепаются среди листвы
  в росистый полдень,
  и подсолнухи поворачивают свои головки
  к мимолетной полоске серебра,
  озаряющей небо перед тем, как птица опустится.
  Местные женщины сжигают поле несколько дней спустя,
  и у детей, которые поели
  подсолнухов, без ведома
  своих матерей, начинают
  расти дополнительные конечности.
  Сидя в тени
  в черных очках, я опускаю
  свою иссохшую руку в шляпу.
  Я вытаскиваю две карты, шесть игральных костей
  и пучок сушеной подорожника.
  Я бросаю солому, и ветер подхватывает ее,
  и она растет, как утренний свет
  , и по всему городу огромные колосья пшеницы
  прорываются через сады и гаражи,
  взламывают почву и оглушают, как шаровые молнии.
  Все, кто меня знает,
  надевают черные очки
  и притворяются, что не видят.
  Лицо Майлстоуна
  Гэри Брэнднер
  Еще один мастер ужасов со среднего Запада - Киснер, Горман, Тилтон, Рекс Миллер,
  Касл и редактор — вот некоторые другие. Гэри Бранднер — один из 26 сценаристов, у
  которых Стэнли Уайтер брал интервью для
  Темные Мечтатели,
  подзаголовок к которому такой:
  “Беседы с мастерами ужасов”. Это говорит о многом; как и первый роман ужасов the way
  Гэри,
  Этот Вой,
  стал Академией научной фантастики,
  Лучший фильм ужасов 1981 года в жанре фэнтези и фильмов ужасов.
  Но вместо того, чтобы сосредоточиться на фильме и его продолжениях, а затем уволить
  мужа Мартины, как это делают кинематографисты с большинством авторов романов ужасов,
  подумайте: Оборотни были основным источником ужасов на протяжении веков. У кого, как не у этого
  приятного парня, хватило воображения использовать их так эффективно, что он, как король,
  создал кустарную индустрию из клыков и волос?
  А как насчет 30 других книг, включая
  Ходунки —Обзор Западного побережья
  Лучшие
  Оригинальная книга в мягкой обложке 1980 года? И его первая профессиональная продажа в 1970 году
  ЭКВ?
  Бранднер
  сказал Уайтеру, что он “
  книга
  писатель” первым, и он явно имел это в виду. Читать
  Поплавок,
  для
  улики, или повесть “Проклятый город”.
  Или семидесятый или около того рассказ Гэри Брэнднера, следующий.
  Тогда
  Читать
  Утопленник!
  Джорджи, гримерша, размазала сажу под
  горящими голубыми глазами Стюарта Миллстоуна. Он провел большим пальцем по
  призрачно-серому цвету под скулами, чтобы придать впалый вид твердым, румяным щекам
  Майлстоуна. Он тщательно провел карандашом линии
  от расширяющихся ноздрей к уголкам
  решительного рта. Наконец Джорджи отступил назад, склонил
  голову набок и изучил свою работу.
  “Это настоящий вызов - выставить тебя бродягой, мистер
  Веха”.
  “Бездомный человек, Джорджи. У нас нет никаких бомжей
  еще.”
  “О, точно. Это все еще тяжелая работа. Я имею в виду, даже твоя щетина
  выглядит здоровой.” Milestone сверкнула улыбкой, которая удерживала "Большие
  шесть новостей" на вершине местных рейтингов среди женщин-
  зрителей. “Это будет в последний раз”, - сказал он.
  - сказал он. “Сегодня мы завершаем серию. Через неделю после понедельника
  это выйдет в эфир как раз к месяцу зачисток ”.
  “Мы все думаем, что у тебя есть победитель”, - сказала Джорджи.
  “Я бы хотел посмотреть на их реакцию в Новостях очевидца
  когда мы поражаем их общественным сознанием. Они все еще
  занимаются T и A. Времена изменились. Люди хотят
  реальный
  . Они
  хотят почувствовать песок, понюхать грязь. Это то, что мы собираемся
  им дать ”.
  Короткий стук в дверь гримерной, и
  вошел высокий молодой человек с длинным, серьезным лицом.
  “Стюарт, я внес пару изменений в твое закрытие для
  сегодня вечером. Хочешь взглянуть на это?”
  “Для чего? Просто убедитесь, что карточки-подсказки разборчивы.
  Молодой человек собрался уходить.
  “О, послушай, Алан, я хотел сказать тебе, что ты делал
  отличная работа для меня на этой неделе”.
  “Спасибо”.
  “Но не становись слишком хорошим. Я полагаю, у меня есть еще несколько
  сезоны до того, как ты станешь ведущим ”. Майлстоун рассмеялся
  , чтобы показать, что он пошутил. Алан Бэйрд рассмеялся, потому что
  знал, что Milestone говорит серьезно.
  Последний съемочный день на Скид-Роу прошел без
  сучка и задоринки. Фургон с камерой Channel 6, логотип которого был закрашен
  грязно-коричневым цветом, остался незамеченным, припаркованный в зоне погрузки.
  В течение недели только один местный житель, хриплый бродяга, позвонил
  Уолтер, узнал Стюарта Майлстоуна. Фред Кинилли,
  продюсер, дал ему десять долларов, чтобы он заткнулся и ушел.
  В тесном салоне фургона Кенилли и Алан
  Бэрд наблюдали за Стюартом Майлстоуном на мониторе. Камера
  и звук сосредоточились на своем оборудовании, пока молодой
  ассистент продюсера ждал заказов.
  Для этого сегмента Milestone притворялся
  попрошайкой. Дела у него шли не очень хорошо. Настоящие попрошайки знали
  , что лучше не работать на улице, где нет денег.
  “Из него получается убедительный бродяга, ты не находишь?” Алан
  заметил. Кинилли посмотрел на него. “Я улавливаю нотку
  ревности?”
  “Не я. Мы знаем, кто эта звезда. Мое время придет”.
  На экране монитора Майлстоун повернулся лицом к
  камеру и сделал знак пальцем поперек горла.
  “Вот и все”, - сказал Кенилли. “Давай выйдем на улицу и подготовимся к
  заключительная речь. Декстер, карточки с подсказками у тебя?”
  Ассистент режиссера вытянулся по стойке смирно. “Поймал их,
  Мистер Кинилли.”
  “Подожди минутку, что он делает?”
  Выйдя на улицу , Майлстоун увидел приближающуюся женщину
  его. Она была идеальным образцом леди с сумкой — изможденное лицо,
  согнутая походка, жидкие волосы, выбивающиеся из-под побитой молью
  фетровой шляпы. На ней было несколько мешковатых свитеров, черная юбка, которая
  свисала до ее распухших лодыжек, грязные кроссовки. Milestone
  подал знак фургону с камерой, чтобы он продолжал снимать.
  Женщина подошла поближе и вдохнула в него
  винный глоток. “Ты новенькая на улице, не так ли, милая?”
  Ее голос дрожал от слизи.
  Майлстоун кивнул, снова погружаясь в бездомных
  персонаж, которого он играл в течение последних нескольких дней.
  “Я Джесси. Я знаю обо всех на улице, и я
  знал, что ты новенький. Как тебя зовут?”
  “Они называют меня Уайти. Я был в городе большую часть недели.
  ”Откуда ты?“ - спросил я.
  “Много мест. Миннеаполис последний”, - сказал Milestone, используя
  биографию Алан Бэйрд составил для своего персонажа.
  “Держу пари, там сзади холодно”.
  “Да, холодно”. Майлстоун изменил свое положение так , чтобы камера
  мог бы открыто смотреть на женщин, одновременно создавая свой
  лучший профиль. “Расскажи мне о себе, Бесси”.
  “Это Джесси.” Она отвела взгляд и вернулась к нему странным
  девичьим жестом. Майлстоун нашел ее глаза тревожащими. Черные
  и блестящие, как спелые оливки, они не подходили этому
  изуродованному лицу. “Тут особо нечего рассказывать. Я прожил здесь
  большую часть своей жизни. Я делаю все, что в моих силах, чтобы поладить”.
  “А как насчет твоей семьи?”
  Она одарила его щербатым смехом. “Черт возьми, у меня нет семьи.
  Люди здесь, на улице, - моя семья. Как насчет
  тебя?”
  “Никто”, - сказал Майлстоун, распространяя это дальше. “Совсем один”.
  “Ты не похож на плохого парня, Уайти. У тебя есть место, чтобы
  провалиться?” Он пожал плечами. “Просто, знаете ли, дверные проемы. Переулок.
  Вот так.”
  “Ты хочешь подняться ко мне домой? У меня есть хорошая комната.
  Плита, раковина и все остальное. Ты мог бы остаться, пока не приведешь
  себя в порядок.” Майлстоун прикусил костяшку пальца, пытаясь
  выглядеть задумчивым, поскольку он боролся с тем, чтобы не рассмеяться. “Это
  мило с твоей стороны, Джесси, но я не мог—”
  “Эй, не беспокойся об этом. У меня там наверху есть еда. Держу пари,
  вы хотели бы чего-нибудь горячего. И у меня есть бутылка вина. Почти
  полный.”
  “Это, конечно, звучит заманчиво”. Он указал на мигающую
  неоновую вывеску на другой стороне улицы. “Как насчет того, если я встречу тебя
  там, в баре "Подкова", скажем, в восемь часов?”
  Грязное лицо женщины расплылось в усмешке. “Похоже на свидание, а,
  Уайти? Окейдок. Я пойду домой и приведу себя в порядок.” Она
  зашаркала прочь по улице, один раз оглянувшись, чтобы помахать
  ему своими скрюченными пальцами.
  Как только она завернула за угол , Майлстоун сел на
  бордюр и сдернул шапочку для чулок , которая была
  скрывали его густые светлые волосы. Он хлопнул себя по колену и
  смеялся до тех пор, пока слезы не размыли темный макияж под его
  глазами.
  Кенилли и Алан Бэйрд вышли из фургона
  в сопровождении юного Декстера с кием-картами.
  “Для чего это было?” - спросил продюсер.
  “Это было слишком хорошо, чтобы отказаться”, - сказал Майлстоун, приступая к
  его ноги, все еще смеющиеся. “Ты поймал ту старую летучую мышь, которая
  подбиралась ко мне? Из этого получится отличная сцена ”.
  Алан прочистил горло. “Тебе не кажется, что это немного
  жестокий? Она просто пыталась сделать для тебя что-нибудь приятное.”
  “Приятный? Чушь собачья. Она хотела мое тело.
  ‘У меня есть бутылка
  вино. Почти полный.’
  Ты можешь в это поверить?
  “Мне это не нравится”, - сказал Алан.
  “Эй, мистер Чувствительность, если тебе от этого станет лучше, я проскользну
  старая бита на пару баксов сегодня вечером, ладно?”
  “Сегодня вечером? Ты собираешься прийти на свидание?”
  “О, черт возьми, да. Это сделает вечеринку незабываемой. Представьте себе этот взгляд на
  лицо старухи, когда она видит меня без костюма бродяги
  и понимает, что назначила свидание Стюарту Миллстоуну.
  Красиво! Фред, скажи всем, что вечеринка команды закончится
  там, в баре Horseshoe. Это будет бесценно”.
  Алан повернулся и пошел обратно к фургону. Фред Кинилли
  смотрела ему вслед с обеспокоенным выражением лица.
  “С ним все будет в порядке”, - сказал Майлстоун. “У него не в
  порядке с носом, потому что я обмолвился об этом с Джесси. Он не
  думает, что я могу говорить, пока он не вложит эти слова мне в рот”. Он
  провел расческой по волосам. “Давайте отснимем заключительную речь. Я
  хочу привести себя в порядок”.
  Кто-то схватился за его домкрат и прохрипел: “Мистер
  Майлстоун?” Он обернулся и увидел Уолтера, бродягу, который
  узнал его в первый день.
  “Чего ты хочешь? Разве тебе не заплатили?”
  “О, да, сэр, без проблем. Я просто хотел сказать тебе, что ты
  следовало бы, ну, поосторожнее дурачиться со старой Джесси.
  “Осторожен? О чем ты вообще говоришь?”
  “Я слышал, что ты только что говорил, и ничего не мог с собой поделать.
  И тебе не следовало бы так подшучивать над Джесси. Ей
  бы это не понравилось.”
  “Ну и что?”
  “Она ведьма”.
  “Черт возьми, я мог это видеть”.
  “Нет, я имею в виду, что она
  ведьма.
  Настоящая.
  “Ведьма”, - медленно повторил майлстоун.
  “Совершенно верно. Она не доставляет нам никаких хлопот внизу
  здесь, но я слышал истории. Если ты продолжишь и поступишь с ней так,
  как ты говорил, что ж ... ” Уолтер позволил своему голосу затихнуть.
  “Ну и дела, большое спасибо за предупреждение, парень. Я уверен, что буду
  настороже.” Майлстоун закатил глаза и оттолкнул Уолтера
  в сторону, чтобы присоединиться к остальным у фургона.
  The Big Six News заняли один конец бара Horseshoe
  на вечеринке Стюарта Майлстоуна "Wrap party". Они только что
  посмотрели запись встречи Майлстоуна с Джесси. Они
  посмотрели на босса, ожидая его реакции, прежде чем решиться на свою
  собственную.
  Стюарт Майлстоун, только что вымытый и причесанный, рассмеялся.
  Остальные, за парой исключений, смеялись вместе с ним.
  “Разве она не великолепна?” - сказал он. “Подожди, пока не увидишь ее
  лично”. Он снял манжету, чтобы свериться со своим Rolex. “Эй, уже больше
  восьми. Ты же не думаешь, что меня обманули? Стюарт
  Майлстоун остался ждать в баре у самой уродливой вещи, когда-либо
  надевавшей юбку. Как неловко!”
  Тусовщики так сильно смеялись, опять же за
  парой исключений, что никто не заметил ее, когда она впервые
  встала из кабинки с высокой спинкой, где
  сидела. Один за другим они посмотрели туда, и как только они это сделали
  , смех стих.
  Ее тусклые волосы были вымыты и зачесаны прямо вниз.
  На ней было платье, которое устарело лет на тридцать, но
  чистый. На каждой увядшей щеке было по капельке румян.
  Черные блестящие глаза, глаза, которые не принадлежали
  старому лицу, проникли в душу каждого
  присутствующего, остановившись, наконец, на Стюарте Майлстоуне. Тишина
  была глубокой, как могила. После долгой, очень долгой минуты она повернулась
  , ушла с вечеринки и вышла за дверь.
  В течение дюжины ударов сердца никто не двигался. Затем Алан Бэрд
  внезапно встал.
  “Извините меня”, - сказал он и последовал за Джесси к двери.
  “Эй!”-крикнул я. Майлстоун крикнул ему вслед: “Эй, Алан, где ты
  ты думаешь, что пойдешь?”
  Молодой человек вышел в ночь без
  реагирует.
  “Ааа, в любом случае, кому нужен скелет на пиру? Пить
  вставайте, ребята, у босса сегодня глубокие карманы ”.
  Но веселье пропало. Шутка была мертворожденной. Через десять
  минут даже Стюарт Майлстоун услышал фальшивую ноту смеха своей
  команды. “Давай закончим на этом”, - сказал он. “Это место
  угнетает”.
  Новостная компания "Большой шестерки" вышла из бара, не обращая
  никакого внимания на одинокую фигуру, стоящую в тени.
  Когда Майлстоун вышел, она вышла на свет, чтобы
  преградить ему путь. Тонкие старческие губы с их жалким размазанным
  цветом оттянулись назад, обнажив испачканные и кривые зубы.
  Черные, нестареющие глаза вспыхнули. В одной руке она держала маленькую баночку
  с темно-красной жидкостью.
  “Ты не хотел моего вина”, - сказала она мертвым ровным голосом.
  “Попробуй
  это!”
  Она выплеснула содержимое стакана в
  Лицо Майлстоуна и растворился в ночи.
  Он отшатнулся к зданию. Полдюжины
  были извлечены носовые платки, чтобы вытереть жидкость.
  “Что это?”
  “Вино?”
  “Кровь?”
  “Отойди от меня”, - приказал майлстоун. Остальные
  отступил, и он потер лицо своей собственной
  косынка с монограммой. “С тобой все в порядке, Стюарт?”
  спросил Кинилли.
  Майлстоун осторожно коснулся своего лица, сначала с одной стороны
  , затем с другой. “Да, я в порядке. На минуту мне показалось,
  что сумасшедшая старая дева плеснула в меня кислотой. Давай, давай выбираться
  из этой канализации”.
  В ту ночь он плохо спал, его беспокоили сны об уродливых
  людях, преследующих его по бесконечному Проселочному пути. Он проснулся
  в субботу с кислым привкусом во рту и легкой, но
  постоянной головной болью. Симптомы были похожи на легкое
  похмелье, хотя Миллстоун не пил ничего крепче
  содовой.
  Он прошаркал в ванную и начал чистить
  зубы. На середине гребка он остановился и наклонился поближе к
  стеклу. Под его неоново-голубыми глазами были коричневые пятна
  , которым определенно не место. Оставшиеся следы макияжа?
  Он вытер лицо влажной тряпкой. Пятна
  остались.
  "Слишком много времени на Скид-Роу", - решил он. Он переключил свои
  мысли на будущее. В понедельник он возвращался за
  стойку ведущего, а неделю спустя они показывали "бездомных"
  специально. Были гарантированы высокие рейтинги и, возможно, премия "Эмми".
  Тогда он мог бы сидеть сложа руки и ждать предложений от
  сетей.
  Майлстоун вернулся в постель, проспал большую часть дня
  и почувствовал себя лучше, когда проснулся в сумерках. Хороший ужин в
  привлекательной компании, и он снова был бы готов на все 100 процентов. Он
  пролистал свой каталог и выбрал Челси Портер,
  модель в купальниках с пышной грудью, чья смуглая красота дополняла
  его привлекательную внешность блондинки. Челси стремилась к карьере на телевидении
  и верила, что Milestone сможет ей помочь. Он не сделал ничего, чтобы
  отбить охоту к этой идее.
  Она была готова, когда он приехал в ее квартиру. Она
  была сногсшибательна, как обычно, в облегающем сине-черном платье.
  Ее улыбка померкла, когда она открыла дверь.
  “Что-то не так?” - сказал он.
  “Нет, милая, это просто... ты в порядке?”
  “Конечно, я в порядке. О чем ты говоришь?
  ”Ты выглядишь какой-то осунувшейся, вот и все“.
  Он протиснулся мимо нее к зеркалу над камином. В
  бимбо была права. Круги у него под глазами были темнее,
  а плоть выглядела опухшей. Его общий цвет был не
  хорош, несмотря на три раза в неделю посещения солярия
  . И потускнела ли искорка в его глазах?
  Челси подошла к нему. Сравнивая ее жизнерадостную молодость
  красота его новой бледности угнетала его.
  “Ты слишком много работал”, - предположила Челси.
  “Да, именно так. У меня была тяжелая неделя на Скид-Роу. Что я
  потребность - это отдых. Я позвоню тебе на следующей неделе”.
  Он оставил Челси стоять в дверях в
  иссиня-черном платье и озадаченно хмуриться. Он хотел только
  провести остаток выходных в одиночестве и безмятежности, чтобы
  хорошо выглядеть к своему возвращению за стол ведущего в понедельник.
  “Господи, Стюарт, что
  иметь
  ты что с собой делала?”
  Джорджи металась из стороны в сторону, пока Майлстоун
  неподвижно сидел в гримерном кресле.
  “У тебя какие-то проблемы?” Ведущий был не в настроении
  обсудите это.
  “Ну что ж,
  один
  у каждого из нас есть. Взгляни-ка”.
  Он поднес увеличительное ручное зеркальце к
  лицу Майлстоуна. В нефильтрованном свете гримерной
  кабинки недостатки были очевидны. Его глаза были водянистыми, с
  легкой корочкой на веках. От внешних
  углов расходились гусиные лапки. Линия его подбородка была менее четко очерчена, так как плоть
  , казалось, ослабла. Его цвет был хуже, чем когда-либо.
  “Теперь ты скажешь мне, есть ли проблема”, - сказала Джорджи.
  “Не бери в голову. Просто подготовь меня к камере ”.
  Джорджи потребовалось всего пять минут до начала эфира, чтобы
  верните Майлстоуну его красивый облик. Его прочтение
  новости в тот вечер были поверхностными, его связь со спортом и
  погодой была более натянутой, чем обычно. Даже промо к
  сериалу "бездомные", который выйдет на следующей неделе, не оживило его. После
  шоу он ушел со съемочной площадки и из студии, никому не сказав
  ни слова.
  Во вторник он проснулся от очередной ночи неприятных
  снов. Долгое время он лежал в своей огромной кровати, уставившись
  в балочный потолок своей спальни, стараясь не думать
  о своем лице. Когда, наконец, он больше не мог этого выносить, он
  встал и пошел в ванную.
  После десятисекундного застывшего взгляда на свое изображение Milestone
  издал стон. Все несовершенства вчерашнего дня
  были на месте, только глубже, темнее, хуже. И это было
  еще не все. Кусочки дряблой кожи свисали с его век. Его
  упругие щеки были желтоватыми и обвисшими. На его лбу пролегли глубокие
  морщины, а между
  бровями залегла сердитая складка. Складки, которые Джорджи на прошлой неделе нарисовала карандашом от
  ноздрей до рта, теперь были видны по-настоящему.
  В тот вечер Джордж никак не прокомментировал появление Milestone
  в кресле гримера. Его нахмуренный взгляд и
  плотно сжатый маленький рот говорили сами за себя. Он лихорадочно работал над
  ведущим вплоть до выхода в эфир.
  Майлстоун проигнорировал удивленные взгляды спортивных работников, Погоды
  и команды, когда занял свое место за столом ведущего. Он
  проглотил чтение новостей так быстро, что спортивным
  отделам погоды пришлось дополнить закрытие более бессмысленной
  болтовней, чем обычно.
  В среду Milestone рано пришла в Гриме. Весь
  день он избегал зеркал, но мог чувствовать чешуйчатые
  участки кожи на своем лице. Он увидел в своей расческе комочки
  волос, которые без
  борьбы отделились от покрытой коркой кожи головы. Обвисшие челюсти весили, как седельные сумки. И
  на его верхней губе открылось что-то вроде герпеса
  , из которого вытекла вязкая жидкость.
  На этот раз Джорджи быстро разобралась с ним. Он высушил феном
  редеющие волосы превращаются в подобие полноты. Он распространил
  Глазурь, похожая на таитянский бронзовый блин, нанесла на рыхлую
  мякоть на челюсти, запечатала открытую рану и посыпала
  поверхность тальком. Без комментариев он сдернул полотенце
  с воротника Майлстоуна и умчался по какому-то
  неуказанному поручению.
  Шоу было катастрофой. Голос Майлстоуна дрогнул. Он
  неправильно прочитал ключевые карты. Густой грим лежал на его лице, как
  посмертная маска. Никто на съемочной площадке не хотел встречаться с ним взглядом.
  Позже, когда он направлялся к двери, чья-то рука опустилась
  ему на плечо. Майлстоун вздрогнул, как будто ожидал
  удара топором между лопаток.
  Фред Кинелли сказал: “Стюарт, прежде чем ты уйдешь, мистер Личти
  хочет тебя видеть.”
  “Я позвоню ему завтра”, - сказал Майлстоун, не оборачиваясь
  вокруг.
  “Сейчас же, Стюарт”. Тон продюсера был мягким, но там
  в его голосе была ледяная нотка.
  Неделю назад Стюарт Майлстоун сообщил бы
  менеджеру станции, где и когда состоится встреча. Не
  сегодня вечером.
  “Присаживайся, Стюарт.” Норман Личти — полноватый,
  лысеющий, рябой — без улыбки сидел за своим мощным
  столом. Руководителю станции не обязательно было хорошо выглядеть.
  “Ты можешь догадаться, почему я пригласил тебя сюда?”
  “Я не в настроении для игр, Норман”.
  “Ну, я тоже, так что буду откровенен. Новости " Большой шестерки "
  эта неделя была прискорбной. Сегодняшний вечер был самым худшим за все время.
  Твои мысли заняты не твоей работой, и ты ужасно выглядишь.”
  “Я довольно сильно ударился в это, что с
  серия попрошаек и все такое ...”
  “Я не сказал "устал", Стюарт, я сказал
  ужасно”.
  Он отрегулировал
  настольную лампу так, чтобы свет падал прямо на лицо Майлстоуна.
  “Ты хорошо посмотрел на себя? Коммутатор
  забит звонками, спрашивающими, что с тобой не так. Что
  является
  с тобой что-то не так?”
  Майлстоун открыл рот для возмущенного ответа, но это
  умер у него в горле. Все, что он смог выдавить из себя, это пожать плечами.
  Личти выключил свет. “Я хочу, чтобы ты взял немного
  отгула, начиная с завтрашнего дня. Отдохни. Обратитесь к врачу. Делай
  все, что ты должен сделать ”.
  “Но шоу ... Специальное предложение для бездомных ...”
  “Специальное предложение в банке. Алан может справиться с якорем
  за столом, пока ты не будешь готов вернуться. Поверь мне, Стюарт,
  так будет лучше для всех ”.
  “О, конечно”, - пробормотал Майлстоун. “Для всех”. Он ушел
  к зданию через черный ход и поймал такси.
  На следующий день он сидел один в своей квартире с выключенным светом
  и закрытыми жалюзи. Он избегал зеркал. Он знал
  , что ему нужно было сделать, но не раньше, чем стемнеет. Он бы не
  вышел на улицу в таком виде, как будто что-то из
  Ночь
  живые Мертвецы.
  Когда, наконец, солнце село, он низко натянул шляпу на
  голову, где волосы теперь росли лишь редкими участками на
  покрытой печеночными пятнами коже головы. Он надел свои самые большие ботинки Foster
  Grants, поднял воротник пальто до ушей и отважился
  выйти.
  Бармен в "Подкове" холодно посмотрел на него. “Джесси? Я
  не уверен, что знаю это название. Кто спрашивает?”
  Майлстоун вытащил из кармана мятую пачку банкнот
  и бросил их на стойку бара, не глядя на
  номинал. “Просто скажи мне, где она живет. У меня нет
  времени, чтобы тратить его впустую.”
  Бармен разгладил купюры одну за другой и
  аккуратно сложил их. “Пройдите два квартала налево, через полквартала поверните направо
  , и вы увидите заколоченный магазин. Джесси живет
  наверху, в задней части дома.” Миллестон преодолел расстояние
  быстрой походкой, сдерживая себя, чтобы не сорваться на
  бег. Он взлетел по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и помчался по тусклому
  коридоре и остановился перед дверью в дальнем конце.
  Он глубоко вздохнул и постучал по облупившейся деревянной
  панели. На мгновение у него остановилось сердце, когда он подумал, что Джесси
  , возможно, нет дома, затем он услышал ее голос изнутри.
  “Она не заперта.
  Он толкнул дверь и вошел. Комната была
  то, что он ожидал — потертый ковер, разномастная
  мебель, облупившиеся обои в цветочек. Огромный новый
  телевизор выглядел неуместно на деревянном
  стуле без спинки в изножье кровати. Джесси вышла из-за
  заляпанной зеленой занавески, которая закрывала кухонный альков.
  На ней была выцветшая оранжевая блузка и черная юбка со множеством
  складок.
  Она посмотрела на него, ничего не сказав.
  Намеренно Milestone снял шляпу и темные
  Очки. Он опустил воротник пальто. “Ты знаешь, кто
  я такой?”
  “Я знаю тебя, Уайти. Что тебе здесь нужно?”
  Слова хлынули из него, как рвота. “Я хочу свое лицо
  Назад. Ты сделал меня уродливой и старой. Я не знаю как, и это
  не имеет значения. Может быть, я сам напросился на это. Видит Бог, мне жаль,
  если я причинил тебе боль. Я заглажу свою вину перед тобой. Просто верни мое лицо
  таким, каким оно было. Пожалуйста, Джесси!” Она медленно повернула голову
  из стороны в сторону. “Это невозможно сделать”.
  “Не говори так! Я заплачу. Все, что ты скажешь. У меня есть деньги.
  Просто скажи мне, сколько. Все, что ты захочешь, чтобы подправить мое лицо.”
  “Мне не нужны твои деньги, Уайти. Все, чего я хотел от тебя
  , это дружбы. Теперь мне и это не нужно. У меня есть
  друг.”
  Джесси повернулась и отодвинула занавеску в сторону. Сидящий
  за шатким деревянным столом сидел Алан Бэрд.
  Он посмотрел на свои часы. “Привет, Стюарт. Люблю оставаться и
  поболтай, но мне нужно сделать шоу. Увидимся позже, Джесси.”
  Новый ведущий поцеловал ее в увядшую щеку и
  вышел за дверь. Старый ведущий почувствовал, как его лицо
  осунулось.
  Прикосновение Джулии
  Дэвид Т. Коннолли
  В равной степени восхваляемый и критикуемый обычай
  Masques
  антологии — это
  включение— в каждую книгу - работ писателей, которые либо “недостаточно известны”
  , либо являются новыми. Идея была позаимствована у Фредерика Даннея, соредактора
  Эллери
  Королевский
  ; кто был первым, кто купил одну из ранних нитей Дж.Н. Уильямсона. Фред
  называл это своим отделом “Первой истории”. Я любила его, это, журнал.
  Я познакомился с Дэвидом Коннолли на совместном собрании SPWAO / NECON, где были очевидны его
  непринужденная теплота личности и любовь к писательству и сценаристам. Он
  был слишком скромен, чтобы попросить меня прочитать то, что он написал, — достаточно редкий подвиг, — но
  большой парень с неагрессивно серьезными манерами, которые, как всегда
  надеялась моя мать, я должен был развить, заставил меня
  хотеть
  чтобы почитать его материалы.
  Родившийся 1 декабря 1957 года, женатый на “чудесно поддерживающей” Пауле Джин,
  Коннолли не хотел, чтобы его работа прерывалась. “Мой рупор все еще слишком мал, чтобы трубить в
  него на публике”. Он попросил меня сказать, что он член Организации писателей и
  художников малой прессы, которая оказала на меня “положительное влияние”. Хорошо. И все же ...
  Подумайте , как мало писателей ужасов пытаются создать это
  трогательно.
  В этой серии я
  помню, как Рэй Брэдбери, Касл, Гэри Браунбек, Стэнли Уайтер, Маклей,
  Дайан Тейлор, Тем и Ардат Мэйхар делали это с редким эффектом. И Рэй
  Рассел не
  -Masques
  “Сюн из Сюйсаня” заставил вашего старого злого редактора плакать.
  Дэвид Т. Коннолли в отличной компании со своим дебютом.
  Джулия провела большую часть дня, украшая маленькую
  квартирку ко дню рождения своего мужа. Она заплела
  креповые ленты и надула столько ярких
  воздушных шариков, что у нее закружилась голова. Она была в самом разгаре
  готовила тарелку с сыром и крекерами, когда поняла,
  что не взяла торт Роберта. Это был его тридцатый
  день рождения, и она хотела, чтобы все было идеально. Тогда, может быть,
  хотя бы на одну ночь Роберт остановил бы критический
  самоанализ, вызванный его приближающимся днем рождения.
  Взглянув на часы, Джулия увидела, что у нее как раз достаточно времени,
  чтобы добраться до пекарни и все равно успеть вернуться до прихода Роберта
  . Она поспешно сунула сырную тарелку в
  холодильник, вытерла руки и собралась уходить.
  Она подошла к шкафу в прихожей за пальто и выбрала то,
  которое было с воротником из натурального искусственного меха. Прогулка обещала быть короткой
  , но холодной. Хотя Роберт усердно работал на своей работе, он зарабатывал
  мало и ездил на работу на их машине. Поскольку большинство
  мест, где Джулия делала покупки, находились поблизости, она никогда по-настоящему не испытывала
  неудобств.
  Выходя из квартиры, Джулия не смогла удержаться
  от еще одного взгляда через плечо на украшения. Затем она
  проверила засов, тихо спустилась по лестнице
  и вышла на людный тротуар.
  Джулия про себя улыбнулась, представив, как будет удивлен Роберт
  ! Она знала, что он посмеялся бы над ней за то, что она
  пошла на все эти неприятности только ради них двоих. Но она
  также знала, глубоко внутри, что Роберт был бы в восторге. И
  она была счастлива удивить его; в конце концов, Роберт
  никогда не забывал
  она!
  Конечно, было очень трудно пойти на это только для того, чтобы увидеть
  удивленную и восхищенную улыбку на его лице. Тем не менее,
  Джулия точно знала, что ее мужчина того стоит.
  Погруженная в свои мысли, она так и не увидела машину. Он выскочил на
  бордюр, его пьяный водитель потерял сознание за рулем. Ударив
  Джулию сзади, машина протащила ее сквозь толстое
  зеркальное стекло витрины цветочного магазина. Клерк вызвал
  скорую помощь. Джулия была объявлена мертвой на месте происшествия.
  Почувствовав легкое похлопывание по плечу, Роберт обернулся и
  с удивлением увидел своего старшего смены, стоящего у него за спиной.
  Последовав за мужчиной обратно в офис, Роберту сказали, что
  ему лучше всего сесть. Сначала известие о смерти Джулии не произвело
  никакого эффекта. В конце концов, как это могло быть правдой? Джулия, единственное
  светлое пятно в его жизни—
  мертв?
  Нет, это просто было невозможно. Он
  поднялся на ноги и вышел из кабинета, не
  сказав ни слова.
  Слепо следуя заведенному порядку, на который смотрели его коллеги по работе,
  Роберт выключал токарный станок, когда прибыла полиция
  . Они попросили его сесть в свою машину и следовать за
  их. Только когда он уставился на труп Джулии
  , он по-настоящему понял, что ее больше нет.
  “Это твоя жена?” - спросил я. Это был мужчина в длинном белом халате.
  “Да”, - ответил Роберт. Слово едва сорвалось с его губ.
  Он чувствовал слово на них, чувствовал, как оно исчезает, хотел забрать
  его обратно. Вместо этого полицейские с поджатыми губами проводили Роберта
  обратно к его машине. Затем медленно, в одиночестве, он поехал домой.
  Войдя в тихую темноту квартиры, его рука
  потянулась к выключателю света. Сдавленный всхлип пронзил тишину маленькой
  квартиры. Он был в разгаре вечеринки для
  одного, подготовленной единственной женщиной, которую он когда-либо любил.
  Приготовлено женщиной, которая лежала холодной на плите.
  Его наполненные слезами глаза покраснели еще больше при виде
  любовно задрапированных украшений. Переведя взгляд с искусно
  намотанной гофрированной бумаги, которая свисала с букета воздушных шариков, на
  сверкающую надпись ручной работы “С днем рождения, милая”, он
  вытер слезы мозолистой рукой, остановившись, когда
  понял, что уголки его рта приподнялись
  в улыбке - улыбка, которая, как он знал, по мнению Джулии, стоила
  всех ее хлопот.
  Затем он почувствовал, как улыбка разбилась вдребезги, как от неумелого обращения
  бокал для шампанского.
  Он прошел на кухню и, открыв ящик стола,
  достал рулон изоленты, затем маленькую коробку с
  бритвенными лезвиями с одной кромкой. В гостиной Роберт потянул
  альбом со свадебными фотографиями достается из-под
  журнального столика. Затем он снял воздушные шарики со стены.
  Он отнес свои вещи в ванную, закрыл
  дверь за ним.
  Роберт тихо опустил крышку унитаза и сел,
  раскладывая вокруг себя свои личные вещи. Оторвав
  несколько коротких отрезков черной пластиковой ленты, он прижал
  по одному к оболочке каждого воздушного шарика. Закончив, он отложил их
  в сторону и открыл фотоальбом, лежавший у его ног.
  Прищурившись сквозь зыбкую завесу слез,
  Роберт рассматривал фотографии одну за другой. На первой фотографии
  он целовал Джулию возле церкви, где они
  поженились. Снимок был сделан через несколько мгновений после того, как они
  вышли на улицу; можно было разглядеть лишь небольшие крупинки
  риса в складках его куртки.
  Роберт взял лезвие из маленькой красной коробочки, снял с
  обертка.
  Его слезы текли свободно, тяжелые капли стучали, как мягкий
  дождь, по крупным планам молодоженов с затуманенными глазами. Роберт
  смахнул их; они были быстро заменены.
  Он наклонился, чтобы выбрать воздушный шарик, его влажные пальцы
  слегка соскользнули. Он сделал крошечный надрез на
  коротком отрезке скотча. Когда он сделал это, у Джулии перехватило
  дыхание и она приблизилась к его лицу. Ее теплое, влажное дыхание
  замедлило поток его слез, высушив их для него, как будто Джулия
  вообще никогда не умирала. Очень медленно, с бесконечной осторожностью Роберт выпустил
  воздух из каждого яркого праздничного воздушного шарика — из всех, кроме одного.
  Прежде чем открыть последнюю, он открыл себя. На запястьях.
  Прикосновение Джулии 135
  Дождь слез, падающих на лица молодоженов
  был охвачен багровым потоком.
  Было время для финального монтажа, и дыхание Джулии играло
  мягко коснись влажных и дрожащих век Роберта.
  Дикари
  Darrell Schweitzer
  Есть истории, написанные на данный момент, о том, что модно, и есть
  истории, которые обладают сказочным качеством, из-за которого кажется, что они всегда были
  с нами. Я думаю, что ни один вид истории не превосходит другой; мало кто из нас задается целью
  написать ни тот, ни другой.
  Но некоторые писатели почти всегда в первую очередь заинтригованы всем, что
  новее или кажется наиболее актуальным в их жизни в данный момент, другие склонны создавать
  свои произведения так, как будто достигли состояния парения над этим миром, которое
  таинственным образом обходится без значения времени, и Даррелл Швейцер,
  как мне кажется, придерживается последней категории в качестве (возможно) бессознательного
  предпочтения.
  Рецензент, который всегда сообщает читателям, рекомендует ли он ту или иную работу или
  нет (и в любом случае, почему), редактор возрожденного
  Странные Сказки,
  
  писатель из Пенсильвании относится к тому типу людей, которые делятся веселыми анекдотами о
  беспорядочных политических махинациях, которые, по их мнению, происходят в их сообществе, и
  каким-то образом делают так, что это место кажется захватывающим для посещения. Вкладчик в
  британскую
  Страх
  и к
  Удивительные
  (совсем недавно, в марте 91-го), у Даррелла также был прекрасный
  художественная литература в книге Тома Монтелеоне
  Пограничные земли
  и Гэри Рейзора
  Навязчивые идеи.
  Даже
  он считает, что эта история - нечто особенное, так что вот она: вам будет казаться,
  что вы читали ее годами, возможно, классикой в процессе становления . .
  “Дикари”.
  Для Оливера он всегда был Билли, никогда Биллом или Уильямом,
  тем более мистером Портером, даже после того, как они оба выросли. Для
  Оливера Билли всегда был девятилетним мальчиком, ползущим вниз
  по насыпи за старым домом Дрейков, под
  густые заросли жимолости и шиповника, совершенно
  непринужденно под сводчатыми арками форзиции, как
  существо, привыкшее передвигаться на четвереньках.
  “Давай”, - сказал бы Билли. “Я тебе кое-что покажу
  аккуратный
  .” И ритуал начался бы. Оливер
  всегда следовал за ним, затаив дыхание от ожидания, и иногда он позволял
  своему брату Дэниелу, который был на три года младше, следовать за ним, и
  может быть, Говарду Гилмору, который жил через улицу и
  через два.
  Билли шел впереди. Он был прирожденной лесной крысой, ныряльщиком,
  способным с легкостью проскользнуть через самые плотные изгороди, тем,
  кто всегда находил дорогу для других через колючие
  кусты. Они спустились с насыпи, куда их
  родители так часто запрещали им ходить, вдоль
  железнодорожных путей, которые тянулись позади всего района,
  затем снова спустились, где холм был таким крутым, что им пришлось
  забираться на деревья и спускаться в прохладное, тайное
  место, где из туннеля под
  путями вытекал ручей.
  Они должны были делать это как следует, прикасаясь ко всем этим особым
  местам, никогда не показываясь на глаза другим,
  крадучись, как дикие индейцы, сквозь подлесок вдоль
  края поля для гольфа Сент-Дэвидс, когда было бы
  намного проще просто пройти по траве. Если бы они сделали это
  правильно, если бы все они побежали, как испуганные олени, через Ланкастер Пайк,
  когда не было никаких приближающихся машин, и быстро вернулись в
  безопасность кустарника на другой стороне; если бы они сделали свое
  оттуда вглубь леса Капустного ручья с его
  пахнущей мылом скунсовой капустой, невзирая на грязь,
  москитов и жгучую крапиву, которые росли там на берегу
  ручья; если бы они сделали все это так, как велел Билли
  , они вышли бы на тропинку, где земля поднималась,
  превращаясь в кучу гравия возле заброшенного полотна линии
  P & W, и пришли бы к форту Билли: своего рода пещере, поддерживаемой
  бревнами, вырытыми глубоко под старыми железнодорожными шпалами.
  Ты никогда не смог бы добраться туда без него. Никто другой не мог
  найти дорогу. И, если бы случайно вы это сделали, пришлось бы бороться с
  гневом Билли, а он был просто слишком странным,
  слишком диким. Даже с самого начала все
  немного побаивались Билли.
  Оливер навсегда запомнил Билли таким, его
  неуместно пухлую фигуру, способную с естественной легкостью протиснуться в
  самое узкое отверстие, почти всегда босиком
  и без рубашки, измазанный грязью, его руки и ноги почти
  черные от грязи и золы вдоль железнодорожной
  насыпи.
  Билли посвятил бы остальных в свою тайну и показал
  им что-то “действительно аккуратное”, что могло бы действительно
  быть
  аккуратно:
  нацистский кинжал, который чей-то отец привез домой с
  войны, потрясающая коллекция петард, бейсбольные карточки,
  мяч для гольфа, который он распилил пополам без видимых последствий,
  журналы для монстров, что-то похожее на настоящий револьвер,
  несколько ручных змей, которых, как он клялся, был ядовитым и к которым мог прикоснуться только Билли
  —
  Долгими днями каждое лето они сидели там
  вокруг тлеющего костра — в крепости всегда должен был быть огонь
  ; это было частью магии — и когда тени
  удлинялись и наступал вечер, Билли рассказывал им
  истории о Кровавом Гоблине, который был знахарем
  столетия назад, с приводящей в замешательство привычкой поднимать
  голову с плеч, пока его позвоночник и кишки не повисли
  в воздухе. Тогда он летел сквозь ночь, крича:
  его глаза горели красным, зубы превратились в огромные
  клыки, которыми он мог перегрызать глотки и пить кровь
  прохожих.
  "Он тоже все еще был здесь", - сказал Билли. Его тело было
  украдено и сожжено, пока он был в отъезде, так что он не мог уйти.
  Время от времени пропадал ребенок. Вы бы услышали, что его
  похитили. Полиция будет искать и обыскивать, но
  так и не найдет его, потому что Кровавый Гоблин нашел его
  первым.
  Только Билли видел его и выжил, чтобы рассказать об этом, потому что
  Билли был волшебником. Там, в этом лесу, он был как дома, одетый
  только в рваные шорты, такие грязные, что больше походил
  на животное, чем на человека. Родители каждого говорили о том,
  каким бедным был Билли, каким заброшенным, но именно
  поэтому Оливер, Дэниел и остальные завидовали, почти боготворили
  его. Билли не нужно было умываться, или правильно одеваться, или идти домой
  , когда его мать сказала, что он должен. Он был свободен. Он жил в
  лесу, как дикарь, кем все они стремились
  стать, но глубоко внутри знали, что никогда этого не сделают.
  Иногда представление Билли о том, что “по—настоящему вкусно”, могло быть
  удручающим, как, например, дохлая кошка, которую он настоял на том, чтобы разрезать на мелкие
  кусочки длинным, невероятно острым ножом, в то время как Оливер и
  остальные смотрели с отвращением и восхищением - как на
  внутренности кошки, так и на зрелище того, как Билли сдирает с нее кожу с
  таким явным удовольствием, все время бормоча, как будто ведет
  какой-то неясный спор с самим собой. Одна рука
  хватала другую и вырывала нож, а лезвие
  моталось взад-вперед в воздухе перед всеми их
  широко раскрытыми глазами. Затем внезапно она дернулась вниз, и Билли
  вонзил себе нож в свой круглый живот. Дэниел закричал.
  Оливер отвел руки Билли в сторону и осмотрел, но это была
  всего лишь царапина. Сквозь грязь сочилась кровь.
  Но Билли не обратил на них ни малейшего внимания и завершил
  свою операцию, тщательно сохранив сердце, легкие,
  печень, кишечник кошки и даже ее пенис в пластиковых банках.
  Оливер наблюдал с ужасным, затаившим дыхание ожиданием, как он
  даже не мог выразить словами.
  Затем Билли сдернул с туши оставшуюся шкуру и
  поднял голый череп, его руки были скользкими от крови.
  “Разве это не
  аккуратный?”
  - сказал он.
  “Нет!” - Сказал Оливер. “Это
  ужасно. . . ”
  “Может быть, ты лжешь”, - тихо сказал Билли. “Просто, может быть, ты
  Нравится
  это”.
  “Нет!”
  “Может быть, тебе этого недостаточно. Я думаю, ты хочешь большего.
  Разве не было бы здорово сделать это, чтобы
  люди?
  Разве это не было бы
  действительно
  быть чем-то?”
  Что напугало Оливера больше всего, так это
  осознание того, что глубоко внутри какая-то часть его думала, что делает это
  с людьми
  бы
  будьте аккуратны. Каким-то образом, то, как Билли сказал это, или
  просто факт
  это
  Билли, а не, скажем, Говард Гилмор,
  сделал такое предложение, которое сокрушило все возражения,
  очаровало его, и внутренний голос сказал,
  Да, это было бы
  аккуратный,
  и всего на мгновение он согласился всем своим
  сердцем и душой, прежде чем к нему вернулось здравомыслие, и он отшатнулся
  от того, о чем думал. Но мысль осталась, как
  пятно.
  Больше никто ничего не сказал. Дэниел ушел домой в слезах
  в тот день. Оливер долго молчал.
  Билли был первым, кто понял, как правильно мастурбировать.
  Он показал остальным. Он установил мишень в яблочко на
  стене форта, и он был единственным, кто мог попасть в нее.
  Но дальше этого он так и не продвинулся. У него никогда не проявлялось
  никакого интереса к девушкам.
  Мальчики к тому времени были старше; но это было самое странное:
  они менялись, а Билли - нет. Оливер читал все больше
  и больше книг. Он хотел поговорить о космических кораблях,
  исследователях и открытом космосе. Билли предпочитал мертвых животных, которых он
  мог разобрать на части. К настоящему времени внутри его форта воняло, как в
  мусорном баке, а
  стены украшали черепа, шкуры и крылья.
  “Иди и посмотри кое - что
  аккуратный,”
  он все еще говорил, но
  другие не всегда приходили. Когда они были с девушками, они
  притворялись, что не знают его. Девочки зажали носы
  с преувеличенными жестами и скулил: “Иэу! Отвратительно!”
  И Билли кричал на них и исчезал обратно в свой
  лес, и все смеялись.
  Никто не видел, чтобы Билли переходил из класса в класс, как остальные.
  Он ходил где-то в какую-то другую школу. Ходили слухи, что это
  было место для умственно отсталых детей. Это вызвало еще больше смеха.
  Только Оливер знал, что это не могло быть правдой, что Билли
  выбрал какой-то тайный, волшебный путь, который держал его особняком,
  который изменил его и не позволил бы ему измениться снова.
  Оливер
  не сделал
  смейся.
  Но, конечно, Билли терял все свое обаяние, которое у него было.
  То, что было увлекательным в девять, нормально в одиннадцать и немного
  скучно в тринадцать, а когда человеческое тело остается таким
  грязным и становится старше, оно начинает вонять. После полового созревания вы
  узнаете о Б.О. У Билли это было в эпических пропорциях.
  “Ну же!” - взмолился он. “Я кое - что знаю
  аккуратно!
  Что такое
  в чем дело? Ты боишься?”
  Даже Дэниел больше не часто посещал форт.
  Оливер ходил туда в последний раз, когда ему было четырнадцать. Это была
  одна из тех взрослеющих вещей, как в последний раз, когда ты играешь
  со своими электропоездами. Он почему-то знал, что это будет
  последним.
  Он был новичком в "Кардинале О'Хара" в течение двух
  месяцев. Был октябрь, но почти так же тепло, как летом.
  Вечером, после того как он закончил разносить газеты,
  Оливер стоял среди опавших листьев позади
  дома Дрейков на вершине набережной, ожидая,
  вспоминая; и внезапно Билли оказался там, как он был
  всегда, одетый в грязь и пару обрезанных брюк, которые были
  разорваны с обеих сторон почти до пояса, так что он выглядел
  как каннибал из джунглей в набедренной повязке. На нем тоже было ожерелье,
  похожее на такое, из высушенной змеиной кожи и костей животных.
  “Привет, Билли”.
  Другой ничего не сказал, и Оливер последовал за ним вниз по
  насыпи под колючими кустами и виноградными лозами, очень
  стараясь не испачкать и не порвать новую куртку, которую он получил на
  день рождения неделю назад.
  Поле для гольфа разбирали, чтобы построить Сирс, но
  строительная площадка была пустынна, и прятаться среди
  огромных куч земли и неработающих машин было
  приемлемой заменой кустарникам, которых там больше не было
  .
  Он просидел с Билли на пороге форта,
  должно быть, целый час. В лесу стало темно. Появились первые
  звезды, и восходящая полная луна мимолетно засияла
  среди стволов деревьев. Оливер застегнул куртку, но Билли
  , казалось, не замерз.
  Билли рассказывал о летучих мышах, своем последнем увлечении.
  “Я тоже люблю летучих мышей”, - сказал Оливер. “Ты видел
  Поцелуй самого
  Вампир
  где они убили вампиров в конце—?”
  Но нет, Билли имел в виду настоящих летучих мышей, мягких, теплых, с острыми когтями
  , похожих на мышей с крыльями. Иногда он лежал ночью в своей
  крепости, слушая отдаленный вой Кровавого
  Гоблина, все еще сердито ищущего свое украденное тело, и
  летучие мыши прилетали, чтобы укрыть его, как щебечущее одеяло. Он
  действительно
  мне это понравилось. Это было аккуратно. Летучие мыши рассказали ему все свои секреты.
  Он выучил их язык.
  Он издал чирикающий, свистящий звук.
  Оливер вздрогнул, нервно рассмеялся. “Ты делаешь это
  вверх”
  “Нет!” Билли вскочил на ноги, возвышаясь над Оливером, его кулаки
  свернулся калачиком, его живот извивался. “Не будь мудаком!”
  Оливер всегда будет помнить, как он это сказал.
  Не
  придурок
  но
  мудак.
  “Эй, мне очень жаль, Билли. Я серьезно.
  Билли сплюнул и сел, подперев подбородок грязными кулаками.
  “Если ты действительно сожалеешь, то посмотри, какая изящная вещица у меня есть
  чтобы показать тебе.”
  “Хорошо, Билли...” Оливеру тогда было более чем неловко,
  определенно страшно. Он чувствовал магию в Билли,
  силу, которая хотела заякорить его здесь, снова перетащить
  из четырнадцати в девять и сохранить таким навсегда.
  “Это то, что мне показали летучие мыши”, - сказал Билли. “Они
  могут сделать это своими крыльями. Я всегда хотел видеть
  внутренности вещей. Они показали мне, как это делается.”
  “А?”
  “Просто смотри. Ты обещал”.
  “Да. Я обещал.
  Оливер понятия не имел, что должно было последовать. Он сидел там
  наблюдая, как Билли сидел очень неподвижно, сложив руки,
  закрыв глаза, опустив голову. Это была самая странная вещь из всех.
  Оливеру пришлось сдержать свой порыв рассмеяться.
  Невозможно было представить Билли
  молится.
  Затем Билли опустил сложенные руки так, что их края
  коснулись земляного пола форта; и он развел их,
  смахнув немного грязи в сторону. Внезапно раздался
  открытие.
  Это не дыра. Нет. Он не выгребал так много грязи.
  Это было так, как будто земля была пеной на поверхности пруда, и
  руки Билли разбили ее. Чернота предполагала
  бесконечную глубину.
  “Господи!”
  “А теперь посмотри туда, ” сказал Билли. “Ты обещал. Просто
  посмотри и увидишь, чем наполнены внутренности мира
  ”.
  Оливер посмотрел и внезапно почувствовал, как руки Билли схватили его за
  плечи куртки, дергая голову вниз; и
  затем Билли оказался на нем сверху, тяжелый, толстый и горячий,
  тяжело дышащий, его вонь была почти невыносимой. Он опустил
  голову Оливера в отверстие и держал ее там.
  “Смотри!
  Мертвые люди! Мир полон мертвых людей!
  Смотри! Вот и твоя бабушка! Разве это не так
  аккуратный?”
  Он
  смеялся, визжал, хрюкал, как свинья, тряс Оливера,
  прижимая его к земле, к земле — Оливер открыл глаза в
  темноте, вздрагивая от ожидаемой грязи, но там было
  Нет. Ему казалось, что он висит в темном пространстве ... И
  затем он увидел мертвых людей, похожих на бледные пузырьки, подвешенные
  в черной жидкости ночи, множество их простиралось
  на бесконечное расстояние, их лица и обнаженные черепа светились
  как звезды, как тусклые луны. Все они каким-то образом знали о
  нем, злясь, что он вторгся к ним. Они заморозили его
  своим ужасным взглядом, эти сморщенные трупы, эти
  скелеты, эти кучи объедков и потемневших костей.
  Неподалеку пожилая дама в старомодном платье, лежащая
  со сложенными на четках руками, сердито посмотрела на него.
  Она открыла рот, как будто собираясь что-то сказать. Он закричал: “Нет!
  Уходи!” Но она была
  не
  уходил, и не было ни
  звука. Он знал, что ее голос будет самой ужасной
  вещью из всех, и он никогда не перестанет его слышать.
  Но она ничего не сказала. Там были только извивающиеся черви.
  “Разве это не
  аккуратный?”
  - Прошептал Билли.
  Он отпустил, и Оливер вырвался на свободу, пробежав через
  затемненный лес, спотыкаясь о лианы, разрывая свою драгоценную
  куртку о шипы. Однажды он упал и приземлился
  лицом вниз в ручей.
  Наконец он вышел на опушку леса, где от старого поля для гольфа остались две
  лунки. Элис, его девушка,
  жила неподалеку. Он планировал навестить ее сегодня вечером. Он
  опаздывал и был в беспорядке, но он не думал, что проделает весь
  обратный путь до своего собственного дома. С ней он был бы в безопасности.
  “Что случилось с
  ты?”
  сказала она, хихикая, когда она
  видел его.
  “Я упал”, - было все, что он мог сказать.
  Позже Оливер мельком видел Билли только на расстоянии один
  или два раза, когда тот присел под кустом и наблюдал. Он был почти
  способен отрицать это, убедить себя, что никогда
  не был очарован вещами, которые Билли считал аккуратными.
  Почти.
  Элис сменила Марлен, которую сменила
  Дженис, затем Жанна, затем Дора, и это привело его к
  окончанию средней школы. Колледж был больше связан с книгами,
  чем с компьютерами. Все эти разговоры о космических кораблях быстро
  превращали его в астрофизика.
  Но Билли Портер снился ему в самые странные моменты. Однажды
  он, казалось, задремал в лекционном зале, и кто-то
  толкнул его локтем в плечо; а рядом с
  ним был Билли, голый и грязный, увешанный гирляндами из опавших листьев. Он
  последовал за Билли из зала, пока профессор продолжал бубнить
  , и никто, казалось, не заметил, что он уходит. Снаружи был не
  коридор, который должен был быть там, а глубокий
  лес, где ветер шелестел ветвями и колыхал лианы,
  а деревья были полны присутствий, которые приветствовали
  Билли и отвергли Оливера. Они пришли в форт, и Билли
  присел на корточки перед костром, затем поднял голову, пока
  его позвоночник и внутренности не повисли в воздухе. Оливер вскрикнул
  и проснулся на своем месте в лекционном зале. Студенты
  вокруг него обернулись посмотреть, и пара хихикнула, но
  профессор, казалось, не заметил.
  В двадцать три года он начал аспирантуру в
  Пенсильванском университете, а после того, как это было сделано, переехал
  в Принстон. Там он познакомился с Эйлин и женился на ней. В течение нескольких
  лет это казалось лучшей идеей, которая когда-либо приходила ему в голову, а
  еще несколько лет после этого - худшей.
  Он не мог сказать точно, когда их брак
  распался, но это произошло с ледяной неизбежностью
  особняка, построенного на ненадежном фундаменте, который вот-вот рухнет.
  Мелкие препирательства начались, продолжались, стали почти
  постоянными, по любому поводу — кто был прав в Сальвадоре,
  существуют летающие тарелки или нет—
  что угодно.
  Это не
  имело значения. Оливер устало заключил, что на самом деле они ссорились не на очевидные
  темы, не больше, чем люди
  Средневековья
  действительно
  вели войны из-за того, каким образом вы
  осеняете себя крестным знамением, или изливается ли дух от
  Отца и Сына, или только от Отца. Это было все
  эго, властная сфера, завоевания и унижения, территориальные
  дрязги в самом личном из личных пространств -
  уме.
  В конце концов, он заподозрил, что у Эйлин был любовник. Он этого не сделал
  забота. Прекрасно и скатертью дорога, сказал он себе.
  Но она не отпустила бы его так легко. Она собиралась
  все испортить. В самом конце они обнаружили, что
  орут друг на друга, и, прежде чем он успел опомниться, он
  поднял серебряный подсвечник, как дубинку.
  “Продолжай, ты тупой ублюдок”, - сказала она ровным голосом,
  презрительным и совсем не испуганным. “Продолжай и убей меня.
  Это решит все”.
  Он вышел из дома, сел в свою машину и просто тронулся с места
  Вождение. Он понятия не имел, куда идет. Просто
  ухожу.
  Он
  пошутил про себя, что всегда думал, что подавлять свои
  эмоции с помощью автомобиля - это калифорнийская черта, но нет,
  в Нью-Джерси тоже так делают. За рулем, снова и снова, как
  пластинка, которая подошла к концу, но игла не поднимается, так что
  не остается ничего, кроме пустого скрежещущего звука.
  Прошел час, может быть, больше. Его разум работал на автопилоте.
  Автопилот перенес его через мост Бена Франклина в
  Пенсильванию. Автопилот повернул на запад по скоростной автомагистрали Шуйкилл
  и съехал у Галф-Миллс. Его движения были
  такими же бессмысленными , как орбиты астероидов—
  “Боже мой”, - сказал он вслух. “Святой Па Дэвида”.
  Его разум несколько прояснился, когда он узнал старого
  район, или то, что от него осталось. Сирс, который
  заменил поле для гольфа, сам по себе исчез, превратившись в
  корпоративный центр. Через дорогу а Б. "Альтманз" приходил
  и уходил, здание пустовало. Он не повернул налево, чтобы посмотреть,
  уничтожила ли стоянка леса Капустного ручья.
  Вместо этого он продолжил путь, повернул направо на Камбрия Корт,
  свою старую улицу, припарковался и вышел прогуляться.
  Он хотел действовать медленно. Он хотел прикасаться,
  чувствовать и слышать, а не просто смотреть из движущейся машины. Более
  того, он хотел оттянуть время до того, как ему придется
  неизбежно вернуться и встретиться лицом к лицу с Эйлин. Он хотел, чтобы этот момент
  длился вечно.
  Были сумерки долгого летнего вечера, как и многие другие, которые он
  знал здесь. Он прошел мимо дома с арочными
  воротами над дорожкой, куда он пришел в тот Хэллоуин,
  когда ему было четырнадцать, в самый последний раз, когда он ходил
  на угощение, и мужчина сказал: “Ты становишься
  немного выше для этого, не так ли?” Не старый, высокий.
  Он знал эти места, каждое дерево, каждый камень, потому что ребенок
  может проникнуть на любое количество задних дворов, не будучи
  замеченным или прогнанным прочь. Теперь он мог только стоять на
  улице и смотреть.
  Верхняя площадка была едва узнаваема. Многоквартирный
  дом стер с лица земли старый дом его собственной семьи и
  пустырь позади, где, когда он был совсем маленьким,
  викторианское строение сгорело дотла среди воющих
  сирен, мигающих огней и густого дыма. Это было его самое
  яркое воспоминание с самого начала его жизни: пожарные,
  тащащие шланги по лужайке, треск, с которым в воздух взлетали искры
  и зола. Он помнил , как стоял в
  на подъездной дорожке он держал мать за руку, пока отец
  спешил сложить ценные вещи в машину на случай, если огонь распространится
  и им придется уезжать.
  Теперь он мог только искать следы того прежнего места,
  что тогда было всем его миром. Да, на краю улицы росло одно искривленное
  кизиловое дерево, которое раньше находилось в
  их дворе, но это было все.
  Пока он стоял там, когда вечерние тени сгущались, он
  смог представить, на что это было похоже. Но чаша весов
  была совсем сбита. Все стало меньше: то кизиловое дерево, даже
  несмотря на то, что оно должно было вырасти, больше не было той
  лабиринтообразной башней из дерева и листьев, какой было раньше. Это было
  просто дерево. А через дорогу, позади него, на возвышенности на краю владений Дрейков рос грецкий орех
  .
  Он помнил, как ползал по тому маленькому холму на руках и
  коленях, отдыхая под деревом. Теперь это было не более чем
  нога над поверхностью дороги. Он мог бы совершить это путешествие за
  один шаг.
  Он наклонился и поднял грецкий орех, его зеленая и
  черная скорлупа очистилась, обнажив орех внутри. Никто никогда
  их не ел, но он помнил сильный, почти сладкий
  запах, который оставался на руках в течение нескольких часов.
  “Привет.”
  Он повернулся, все еще держа грецкий орех. “Раньше я жила здесь”, - говорит она.
  - быстро сказал он.
  “Я знаю”.
  Другого он принял за какого-то разнорабочего, коренастого
  парень, одетый в грязную темную униформу, какую иногда носят
  служащие заправочной станции. Но было
  что-то в том, как двигался этот человек, какой-то
  непрошеный тон в его голосе, который заставил его заколебаться. На
  всего лишь мгновение он снова ощутил прикосновение старого страха.
  Это
  он
  признан бесспорно.
  Затем он ясно увидел это лицо. Лицо с возрастом похоже на
  восковую маску, медленно тающую, растягивающуюся. Основной паттерн
  сохраняется в течение длительного времени.
  “Билли?”
  “Эй, старина, хочешь кое-что посмотреть
  аккуратный?”
  Было так легко, без всяких усилий последовать за Билли через
  изгородь во двор Дрейков, даже когда какой-то голос в
  глубине его сознания сказал,
  Подожди минутку. Мы взрослые мужчины,
  мы вторгаемся на территорию этих людей.
  Он пополз
  вниз по насыпи, под сводчатыми форзициями,
  сквозь колючки, и это оказалось намного легче, чем он думал,
  чем это могло быть. Он последовал за ней, даже когда снова задумался,
  Откуда
  ты мог знать, что я буду здесь именно этой
  ночью?
  и Билли, казалось, мысленно ответил:
  Ты думал
  обо мне, и я ждал. Ты был самым последним, кто пришел в
  мой форт, и я ждал.
  Билли взял его за руку и повел вдоль путей. Он
  съежился от этого, потому что все знали, что мимо
  проходили железнодорожники и фотографировали людей, которые шли по
  путям.
  Он заметил, что Билли был босиком, а его одежда была
  тряпки.
  Он спустился по второй насыпи к ручью,
  неуклюже, скользя среди ливня палок и гравия. Билли
  был где-то впереди него, возможно, среди деревьев, двигался
  быстро, легко; затем ждал его у ручья.
  Они вышли на пустынное
  поле для гольфа Сент-Дэвидс в глубоких сумерках, и светлячки поднялись над
  зеленой землей; и часть его разума сказала,
  Не было никакого
  поле для гольфа здесь с тех пор, как Кеннеди был президентом.
  И часть его самого
  показалось странным, что он так отмечал время, начиная с Кеннеди,
  не
  с тех пор, как он был в шестом классе; и он размышлял о том, как каждый
  из нас так мало значит на фоне более масштабных событий.
  Но весь его разум не прислушивался к этим голосам, и
  они превратились в бессмысленный шепот.
  Это было так просто. Скользящий вниз по склону от боли, где
  Эйлин не могла последовать за ним.
  Они подошли к группе деревьев за зданием клуба,
  где какой-то мальчишка предположительно однажды нашел
  испано-американский боевой меч. Оливеру стало интересно, есть ли у Билли
  сейчас этот меч среди его коллекции изящных вещей.
  В лесу Капустного ручья, среди кочанов скунсовой капусты,
  мягкая грязь была почти ледяной между их пальцами.
  И, наконец, они вдвоем скорчились в форте Билли
  перед тлеющим костром, грязные, почти голые, сжимая
  копья с каменными наконечниками, улюлюкая и завывая в ночи.
  (Как дети в
  Повелитель мух,
  сказал тот другой голос.
  Но он не понимал.
  Нет, все это неправильно. Тебе
  тридцатьпять. Ради Бога, что случилось с твоей
  одеждой?)
  “Разве это не
  аккуратный?”
  - Сказал Билли.
  Дрожа, рыдая при каком-то воспоминании, которое он больше не мог
  довольно определенно Оливер сказал: “Да. Аккуратный.”
  “Вот. Позволь мне кое-что тебе показать.”
  Билли сложил руки на груди, затем отряхнул свои собственные голые, покрытые грязью-
  грудь была покрыта полосами, кожа смывалась, как пена в
  воде пруда, и Оливер мог ясно видеть ребра Билли, его
  легкие, раздувающиеся, как мешки, его сердце, бьющееся глубоко внутри.
  “Боже мой...”
  На мгновение Оливер вспомнил. Он с трудом отпрянул
  в себя, как утопающий, тянущийся к поверхности.
  Он вспомнил, что был полноправным профессором Принстона,
  что припарковал свою машину в Кэмбрия-Корт. Но он
  посмотрел вниз на свои стройные безволосые ноги, на свои грязные
  колени и ступни, заплакал и подумал,
  Этого не может быть
  реальный. Что такое
  происходящее
  для меня?
  “Ловко, да?” Билли рассмеялся, как ребенок, который только что разжевал
  какую-то еду, но не проглотил ее, и открывает рот,
  чтобы быть намеренно отвратительным.
  Было так легко перестать плакать, посидеть с Билли, попытаться
  быть похожим на него, послушать его истории о Кровавом Гоблине
  и диких индейцах, которые когда-то жили в этих лесах, и
  о том, каким ужасным пыткам они подвергали своих врагов. Если
  он прислушивался очень внимательно, если он пристально вглядывался в
  темнеющий лес, он мог слышать тамтамы и
  крики где-то далеко.
  Что-то украдкой двигалось среди крапивы у
  ручей, взъерошивающий их.
  “Билли”, - медленно произнес он. “Я хочу остаться здесь. Я хочу, чтобы
  учитесь видеть все, что вы видите. Я хочу, чтобы ты научил меня”.
  (Нет!
  его взрослое "я" кричало внутри, как заключенный в
  клетке, которого везут на казнь. Он попытался вспомнить
  науку, уравнения, названия звезд.)
  Билли встал. Он широко раскинул руки, и весь
  лес преобразился. Теперь было совершенно темно.
  Птичьи крики были экзотическими криками. Что-то огромное, похожее на великана
  на ходулях, кралось среди деревьев, его звериная голова сверкала.
  Ниже форта, у ручья, свернулась огромная змея, ее
  чешуя поблескивала собственным светом. Его лицо представляло собой
  голый человеческий череп. Его язык мелькал между гнилыми
  зубами, как тонкий нож.
  “Совсем как я”, - сказал Билли, кладя руку на
  плечо Оливера в том, что должно было быть жестом наконец-то принятия,
  настоящей дружбы. Хозяин леса
  принял ученика.
  (Нет!
  похороненный взрослый Оливер кричал изнутри своего
  голова.
  Я не хочу быть таким, как ты. Я не такой, как ты. Я вырос
  вверх! Ты никогда этого не делал!)
  “Ты
  именно так
  как я, ” сказал Билли вслух.
  И они вдвоем притаились внутри форта. Оливер,
  сначала взглянув на Билли в поисках одобрения, наклонился, положив
  сложенные руки в пыль.
  Это было так просто. Его не нужно было заставлять. Он посмотрел
  вниз, в дыру, как будто смотрел сквозь потолок с
  этажа выше, и увидел там Эйлин, лежащую на
  полу кухни в их доме в Принстоне, с лужей крови вокруг
  ее горла. Она тихо ахнула. Ее пальцы разжались, сомкнулись,
  разжались, были неподвижны.
  Он закричал и отвернулся. На мгновение он
  низко присел под тесной крышей форта, его спина вжалась
  в грязь и корни, обнаженный, да, дикарь, но в своем взрослом
  теле, и он увидел перед собой дикого мальчика и наполнился
  ужасом и отвращением. Он оттолкнул Билли в сторону и пополз к
  дверному проему форта—
  (Чего ты на самом деле хочешь? Будь честен. Действительно.)
  (И все, о чем он мог думать, было то время, когда они были
  детьми, когда Билли поднял окровавленный череп животного и
  сказал,
  “Разве тебе не хотелось бы поступать так с людьми?” и.
  для
  мгновение, когда он понял, что он
  сделал.
  Тогда идея была похожа на ужасного
  чертика из коробки, которого ему пришлось запихнуть обратно с огромными
  усилиями, но он сделал это и закрыл крышку. Теперь крышка
  прямо сорвалась с петель, бесполезная, исчезнувшая.)
  Кровавый Гоблин вырос из крапивы у ручья,
  глаза горят, позвоночник болтается внизу.
  Билли заговорил. Его голос был глубоким и резким. “Ты убьешь
  ее. Ты вернешься в свой прежний облик на время, достаточное для
  выполнения назначенной задачи, затем вернешься и поселишься здесь
  навсегда.”
  Это говорил не Билли. Билли никогда не употреблял таких слов , как
  прежний облик
  и
  выполните назначенную задачу.
  Это был
  Кровавый Гоблин, ставший красноречивым за долгие годы
  поисков покоя.
  Не Билли.
  Билли был грязным маленьким мальчиком. Он не хотел причинить никакого вреда.
  “Что-то
  аккуратный”
  - Торжественно сказал Билли. Он вложил каменный
  кинжал в руку Оливера, сомкнув на
  нем свои неохотные пальцы.
  И Оливер начал тихо напевать, едва ли осознавая, что
  делает это: “Перережь ей горло. Убей ее насмерть. Выпей ее кровь.
  Разбей ей голову.”
  Билли улыбнулся. Казалось, ему это очень понравилось.
  “Нет”,
  - Сказал Оливер вслух, его голос повысился, погружаясь
  в юность, в ребячество, надтреснутый, даже когда его тело
  изменилось, когда комната снова стала удобной, когда его
  голые, безволосые ноги заблестели в свете камина. “Я не хочу
  причинять ей боль. Я не испытываю к ней ненависти. Если бы только она оставила меня в покое”. Теперь он
  умолял. “Если бы только мы могли обсудить это как цивилизованные
  люди”.
  (Цивилизованный? Мы дикари, помнишь?)
  Билли колотил по грязи руками и ногами. “Щель
  ее горло! Убейте ее насмерть! Выпей ее кровь! Разбей ей голову!”
  Оливер-внутри-Оливер, тонущий, боролся в последний раз
  за поверхность, потянулся вверх, но не сделал этого. Так легко
  отпустить. Опускаться вниз. Это делало все так просто.
  (Я не позволю тебе сделать это со мной. Я не буду.)
  Оливер присел на корточки у огня, повторяя нараспев: “Разрежь
  ее горло! Убейте ее насмерть!”
  (Ты будешь. Ты сделаешь это сам, с самим собой)
  Он посмотрел на Билли так, словно впервые увидел его по-настоящему
  время. Это было так легко, словно отпустить, опуститься на дно.
  (Что заставляет тебя думать, что я хочу быть похожим на тебя?)
  (Ты уже есть.)
  И Кровавый Гоблин парил перед единственным
  входом в форт, и огромная тварь среди деревьев наклонилась
  и прошептала ужасающие вещи; и дикие индейцы
  присели рядом с ними в темноте, описывая, кого они
  пытали и как. Огромный змей с костяным лицом
  вошел в форт и снова и
  снова кружил вокруг двух мальчиков.
  Оливер посмотрел в глаза Билли и все понял, и
  он подумал, что Билли понимает его, и впервые
  именно Билли испугался.
  (Нет. Этого не происходит. Вы учитель, ученый,
  взрослый, порядочный человек. Нет. Билли был маленьким грязным мальчишкой, которого ты
  знал много-много лет назад.
  Что это был за голос? Это было так
  это легко игнорировать.)
  Оливер посмотрел в глаза Билли, и он понял, что
  в лесу не может быть двух хозяев, что
  не может быть ученика. Все было совсем не так. Форт был
  построен для одного.
  Теперь он знал, что делать. Это было ясно. Билли указал
  ему путь, показывал ему дорогу все эти годы,
  в конечном счете соблазнил его, даже когда он позволил
  себе быть соблазненным.
  “Это будет
  аккуратный,”
  - Сказал Оливер.
  “Действительно, действительно аккуратно”.
  Билли закричал, и Оливер открыл ему рот. Он
  методично расчленял Билли на части, вырывая его ребра,
  легкие, сердце, сбрасывая их в дыру на
  кухне, поверх тела его жены (Чьей жены?), в то время как
  лесные птицы кричали, Кровавый Гоблин пел, а
  шум ветра в кронах деревьев был чем-то вроде песни.
  Очень осторожно он положил череп Билли среди трофеев
  в коллекции.
  (Попытайтесь вспомнить.
  Исчез.)
  Он выполз из форта. Дверной проем был слишком мал для
  его. Его обнаженные широкие плечи касались ее с обеих сторон.
  В конце концов он стоял там, над ручьем, обнаженный, если не считать
  набедренной повязки, беседуя с Кровавым Гоблином, чьи
  внутренности стекали по его плечам и груди.
  В конце концов, он вымазал себя кровью, как боевой раскраской,
  поднял свой каменный нож и вонючую шкуру Билли и
  издал громкий крик триумфа, победы. Хозяин
  форта и леса вернулся домой.
  (Так легко скользить вниз. В темноту. Он всегда
  хотел этого, с тех пор как был ребенком. Теперь он просто
  был честен с самим собой.)
  Он должен был вернуться к Эйлин. Чтобы объяснить. Чтобы решить
  все раз и навсегда.
  Он поднял свой нож и издал громкий крик.
  Крах цивилизации
  Рэй Рассел
  Список рекомендуемых к прочтению приведен в конце
  Ужасы: 100 Лучших книг,
  
  отметив, что это не было “всеобъемлющим”, редакторы Стивен Джонс и Ким Ньюман
  процитировали пять книг или рассказов за 1962 год и похвалили еще пять за 1967 год.
  Рэй Рассел был выделен один раз в предыдущем году за
  Дело против
  Сатана—
  и
  дважды
  в последнем случае. (Для все еще великолепного
  Плейбой
  антология , которую он редактировал,
  и для
  Нечестивая Троица,
  подлинные готические ужасы, переизданные всего несколько лет назад
  автор : Maclay & Associates во всеобъемлющем сборнике dark tales,
  Преследуемый
  Замки.)
  С гордостью отмечаю, что создатель
  Сардоникус
  и
  Инкуб
  имел
  оригинальные истории, теперь во всех четырех
  Masques.
  Это также очень приятно, потому что
  читатели этой серии увидели по крайней мере несколько сторон этого хитроумно разностороннего
  писателя; Рэй обладает гранями драгоценного камня. Одним из таких был юмор сатиры
  в веселом фильме 1988 года gem,
  Грязные деньги—
  роман, который, возможно, был написан
  чрезвычайно искушенным членом Monty Python — и немного другой аспект
  был очевиден в его статье 1991 года под названием “Of Human Brundage”, проданной
  Плейбой
  за то, что его бывший редактор — Рэй — назвал “ошеломляющей суммой”.
  Здесь вы получаете иссушающее остроумие, сосредоточенное на, возможно, вымышленной рок-н-ролльной группе,
  которая наверняка распадется, если они существуют, после прочтения “Краха
  цивилизации”. Вероятно, и вы тоже, но по-другому. (Я надеюсь.)
  The Collapse of Civilization всегда были
  группой вне поля зрения - эти четверо подростков топлесс, вопящих во все горло
  и обливающихся настоящим потом, подлые, как жизнь, и все для вас в
  ваших собственных раскопках на вашем собственном голографическом видео
  кассета — но они не сделали этого по-настоящему
  большой-
  большой до последнего
  год, их безудержный хит.
  Популярность имела очень мало общего с музыкой или
  даже с лирикой, которую нельзя было бы назвать
  блестящей—
  Милая, детка, сладкая, когда ты крепко обнимаешь меня
  Когда ты хватаешь меня и относишься ко мне
  правильно
  Когда ты отдаешь мне все, что у тебя есть,
  Не обращая внимания на скорость или пот
  , Это как
  КРАСНЫЙ! ГОРЯЧО! ИГЛЫ!
  В моих пальцах рук и ног!
  Глориоски, это как
  КРАСНЫЙ! ГОРЯЧО! ИГЛЫ!
  В моих сосках и моем носу!
  Прыгающие ящерицы, это как
  КРАСНЫЙ! ГОРЯЧО! ИГЛЫ!
  В моем животе и моих булочках!
  Аллилуйя, Господи, это
  КРАСНЫЙ! ГОРЯЧО! ИГЛЫ!
  Как пара пылающих пистолетов!
  О, я говорю тебе, это
  КРАСНЫЙ! ГОРЯЧО! ИГЛЫ!
  В моей душе и в моем мозгу!
  Должны быть эти сумасшедшие
  КРАСНЫЙ! ГОРЯЧО! ИГЛЫ!
  Хотя они сводят меня с ума!
  Далек от гениальности, но “Red Hot Needles” был
  на вершине чартов в течение многих недель, и некоторые из
  умных фриков подумали, что, возможно, фоновые звуковые эффекты
  имеют к этому какое-то отношение.
  Судя по слухам, все это была идея Торквемады.
  Она глава группы, Триш Торквемада, не
  ее оригинальное имя, конечно. The brainblower был чем-то вроде
  спин-оффа от их предыдущего хита, маленького обалденного номера под названием
  “Ball”, фоновым шумом которого были вздохи сестры,
  стонущей и продолжающей делать вид, что она это делает. И это
  не было актерством, говорят они. Это была сама Триш, записанная позже
  на отдельном треке, которую трахнул какой-то чувак, с которым она какое-то время была
  рядом. Пластинка стала хитом как сингл.
  говорят, парень принадлежал Джоани до того, как Триш его разгромила,
  но вы же знаете эти слухи из шоу-бизнеса, в этом, вероятно,
  ничего нет. Джоани - младший член группы.
  Во всяком случае, предполагается, что именно так Триш подала идею
  для “Раскаленных игл”. Она написала песню первой, и они
  записали ее прямо, без звуковых эффектов. Затем, когда
  однажды они читали рэп и курили пшики, она
  сунула пачку другим сестрам в группе.
  “Это
  тяжелый “
  Джоани спросила: “но как мы могли бы найти кого-нибудь
  настолько глупа, чтобы позволить нам втыкать в нее раскаленные иглы?”
  “Просто”, - сказала Триш. “Нас всего четверо. Мы рисуем
  соломинки. Тот, кто проиграет ... ”
  Джоани проиграла.
  Они заключили сделку со звукозаписывающими парнями, и в конце одного
  ночью они собрали все это вместе. Раздел Джоани до
  сыра и распластал ее на ножках перевернутого стола
  прямо там, в студии. Остальные трое— в
  перчатках машиниста — раскалили большие длинные штопальные иглы в
  пламени паяльной лампы и принялись за Джоани. Она вонзала эти
  иглы везде, где говорилось в песне, и в нескольких местах, где этого
  не было. Они записывались около получаса, а позже
  выбрали лучшие крики и поместили их на пластинку,
  позади песни.
  Для Джоани это был настоящий облом, но
  говорят, что сейчас с ней все в порядке. Некоторое время провела в частной больнице, где ее
  лечили от ожогов и сильного нервного срыва, но она вернулась к
  группе. Во всяком случае, такова история.
  “Simply Shocking” был их следующим крупным счетом — все эти
  электронные эффекты и множество
  double entendre
  с “горячим
  сиденьем”, “вставляемым в розетку” и так далее. Затем они исполнили “Rack
  и Ruin”. Вы должны помнить это—
  Иди на дыбу
  И испорти мне спину, Брейк,
  Трахая,
  Заставляя меня чернеть,
  Заставляя меня синеть,
  Заставляя меня раскалываться
  На две части,
  Заставляя меня кричать,
  Делая меня слабой,
  Заставляя меня чувствовать
  Твою любовь
  , Издавать хрипы
  любви
  , Рвать-рвать-рвать и губить тебя!
  
  Об этом ходили самые разные истории. Ты этого не делаешь
  тебе придется поверить им, если ты этого не хочешь. Я не думаю, что знаю.
  Больше, чем я верю рассказу об их следующей песне,
  “Crash”. Вы знаете этот фоновый шум визга
  тормозов и криков какого-то парня, а затем этот оглушительный
  хруст и взрыв, когда машина врезается в стену на последней
  ноте? Говорят, что Триш тоже придумала этот, и шпилька
  в машине была той же самой, которую она использовала на записи “Ball”.
  Люди любят раздувать шумиху.
  Какое-то время никто не видел Триш Торквемаду. Остальные
  сестры становятся такими расплывчатыми, когда ты спрашиваешь о ней. Отпуск,
  говорят они, отдыхаю и все такое. Может быть, и так. Но мне интересно.
  Следующий релиз Collapse, выходящий на следующей неделе, называется
  “Ведьма”.
  Я слышал демо-версию. Группа рассчитывает получить "Грэмми" и
  Золотую пластинку и десять миллионов воздушных шариков за этот альбом.
  Звуковые эффекты - это нечто другое, да и текст неплохой.
  Это написала Джоани—
  О, она украла моего любимого парня,
  Так что эта ведьма должна умереть,
  И то, как умирают ведьмы
  , потрясающе!
  Она предательница и лгунья,
  Вижу, как дым поднимается все выше,
  Слышу, как она кричит в огне
  , Когда расплачивается ...
  Животноводство
  Брюс Бостон
  Одним из разносторонних людей является калифорниец, который сделал свой
  Masques
  дебют (в
  III)
  с его и Роберта Фрейзера захватывающим стихотворением “Вернись в
  тропический лес мутантов”. Впоследствии он был выбран Эллен Датлоу для 1990-х годов
  Лучшая фантазия и хоррор года
  (St. Martin's Press) и Карлом Вагнером для
  Лучший хоррор года
  (ГАЛКА). Вероятно, это не было большим сюрпризом для человека, который
  выиграл премии Райслинга и SPWAO в дополнение к опросам читателей обеих
  Азимова
  и
  Аборигенная Фантастика
  , собрал свои короткие работы для журнала Ocean View
  Книги и наслаждался переводами на немецкий, испанский, польский и японский языки.
  Здесь независимый книжный дизайнер из Беркли возвращается к прозе, как он уже
  в
  Торговля кожей
  ,
  После Волшебства
  , и
  Короткие Замыкания
  . Орсон Скотт Кард сказал о
  поэте Бостоне: “образы вспыхивают”, а произведение “пронзительно умное”.
  То же самое можно сказать и о его короткометражном романе.
  Когда Стюарт Эверс вернулся домой с вазэктомией, его жена
  Мэрилин закатила то, что он мог описать только как истерику.
  Она стояла в центре их просторной гостиной с
  высоким потолком в викторианском стиле. Ее кулаки были сжаты, лицо
  покраснело, тело сотрясали рыдания. Слезы просочились из
  уголков ее глаз и потекли по щекам.
  “Я не понимаю!” - взвизгнула она голосом, граничащим
  об истерии. “Почему ты не спросил меня сначала?”
  Стюарт, развалившийся в мягком кожаном шезлонге, был
  просматривая копию
  Форбс
  и потягивая из бокала
  белый зинфандель. Он был поражен реакцией своей жены,
  но не собирался показывать этого. За двенадцать лет брака он
  почти не слышал, чтобы она повышала голос.
  “Но мы договорились много лет назад”, - заявил он, не поднимая глаз,
  “что мы этого не сделали
  хотеть
  любых детей.”
  “В том-то и дело, что это
  был
  много лет назад, ” крикнула Мэрилин.
  Краем глаза он мог видеть, что она
  грозит ему кулаком. В то же время она
  дрожала. “Откуда ты знаешь, что я не передумал?”
  Стюарту не нравилось такое поведение своей жены. Он
  уронил журнал и встретился с ее обвиняющим взглядом лицом к лицу.
  “Дети опасны в твоем возрасте”, - сообщил он ей.
  “Мне всего тридцать пять! Уильям родился у моей матери , когда она
  было сорок два.”
  “И посмотри, каким он стал”, - ухмыльнулся Стюарт. “
  Безработный бегун с препятствиями, который готовит запрещенные наркотики в своей
  ванне. Он ведь больше сюда не заходил, не так ли
  ?”
  “Вилли - писатель, и чертовски хороший в этом. Это не
  его вина, если общество слишком грубо, чтобы оценить его талант”.
  “Конечно, точно так же, как ты
  блестящий
  художник”.
  Вот! Наконец-то он сказал это.
  Мэрилин закричала, она действительно закричала. Склоняясь к
  кофейный столик она схватила пепельницу из граненого стекла, ту, которую
  они купили в прошлом году на Бимини, и швырнула ее через
  комнату. Стюарт был слишком удивлен, чтобы даже пригнуться. Пепельница
  отскочила от стены, отколов от
  штукатурки большой кусок, и с глухим стуком упала на ковер. Если бы Мэрилин целилась
  лучше, то кусок, понял Стюарт,
  вылетел бы у него из черепа.
  В течение следующих нескольких дней в их жизни воцарилось неловкое молчание
  . Мэрилин по-прежнему выполняла домашние
  обязанности, которых ожидал от нее Стюарт. Дом остался
  чистый. В его ящике были свежие рубашки. Каждый вечер, приходя
  домой, он находил свой ужин в холодильнике,
  ожидающий разогрева. В остальном она обращалась с ним
  как с нежеланным постояльцем. Она разговаривала с ним только тогда, когда это
  было абсолютно необходимо, и большую часть времени проводила
  запершись в своей студии.
  На третью ночь уединения своей жены Стюарт был вынужден
  признать, что их кровать королевских размеров начала казаться не
  такой просторной. Его врач утверждал, что он будет
  работоспособен в течение недели, и когда пришло время, он
  не хотел никаких задержек. Стюарт надел халат, вернулся
  вниз и постучал в дверь студии. Он
  уже пробовал колотить, очень долго и безрезультатно.
  “Мэрили ... милая ... Почему бы тебе не выйти, чтобы мы могли
  поговорить?” Тишина.
  “Ты была права, дорогая, я должен был сначала спросить тебя. Но я
  сделал это ради нас обоих. Я думал, это улучшит нашу сексуальную
  жизнь”.
  Приглушенный смех.
  Стюарт никогда не думал о своей жене как о стерве, но он
  до меня начала доходить эта идея.
  “Мэрили, знаешь, о чем я подумал?”
  Громкий стук.
  “Может быть, нам стоит завести себе домашнее животное. Мне всегда нравилось
  животные”.
  Тишина.
  Стюарт исчерпал и смирение, и терпение, поэтому он
  поднялся обратно наверх. Если бы он знал, что
  последует за его предложением, он бы по
  пути прикусил язык.
  Стюарт вернулся домой позже обычного и обнаружил, что
  брат Мэрилин ждет его на кухне. Уильям налил
  себе импортного "пилзнера" Стюарта. Он был пьян
  прямо из бутылки, его третья порция. Его ботинки стояли на
  кухонном столе, и он был вытянут и балансировал,
  раскачиваясь взад-вперед, так что только две ножки его стула
  доставали до пола. Стюарт почувствовал непреодолимое желание выбить из
  под себя стул.
  “Тебе не следовало этого делать, Стю”, - прорычал на
  него Уильям. “На этот раз ты зашел слишком далеко. Брак - это священное
  доверие, а ты его предал. Твое тело - это храм, и
  ты осквернил его”.
  Волосатость этого человека привела его в ужас. Борода Уильяма
  исчезала в воротнике его рубашки без видимых признаков
  шеи между ними. Волосы на его голове были еще длиннее,
  чем когда Стюарт видел его в последний раз, и теперь спускались
  по спине. По правде говоря, все, связанное с Уильямом, приводило
  его в ужас. Его лень, его пренебрежение к общепринятой моде или
  нравам, его театральные высказывания. Но больше всего,
  внезапно осознал Стюарт, дело было в том, как пахнет Уильям.
  Даже с другого конца комнаты было видно, что он определенно веселый.
  Естественно, подумал Стюарт; его ванна всегда была полна
  какого-то умопомрачительного и, без сомнения, разрушающего гены напитка. Он
  знал, что до их брака Мэрилин попробовала
  немало подобных смесей. Достаточная причина для
  того, чтобы у них не было детей. Никто не мог сказать, какое
  чудовище могла произвести на свет эта женщина.
  “Это не твое собачье дело, чем я занимаюсь!” Стюарт
  кричал. “Особенно это. И не называй меня Стью.”
  “Это просто неподобающий способ обращаться с моей сестрой, Стю. Даже если ты этого не сделаешь
  она больше не заботится о ней,
  Я делаю”
  Уильям спустил ноги со
  стола, и его стул с грохотом опустился на пол. Его бровь
  нахмурилась, когда он выпрямился во все свои шесть футов и три дюйма, на полголовы выше
  Стюарта, который внезапно обнаружил, что пятится назад.
  “Ты знаешь, я предупреждал тебя еще до того, как ты женился на ней”.
  Мужчина был
  угрожающий ему
  в его собственном доме.
  “Если ты не уберешься отсюда”, - заявил Стюарт, “я звоню
  полиция.”
  Уильям фыркнул и сделал еще один шаг вперед. Стюарт
  отодвинулся, не сводя глаз с Уильяма, и потянулся
  за его спиной к настенному телефону. “Я не шучу!”
  Трубка сорвалась с рычага, выскользнула у него из рук
  и громко стукнулась о стойку. С заднего двора донесся жалобный вой
  .
  Уильям сделал еще глоток пива. “Мы поняли это
  домашнее животное, которого ты хотел.”
  Стюарт вспомнил, что у него была привычка ссылаться на
  он сам и Мэрилин от первого лица множественного числа, как будто
  они
  были той парой. В этом не было никаких сомнений, мужчина был
  встревожен.
  “Мы клали его еду под раковину”, - добавил Уильям, когда он
  вышел из кухни: “и его нужно накормить”.
  “Иди постригись”, - крикнул ему вслед Стюарт.
  На заднем дворе он нашел собаку, сенбернара из всех
  вещи. Сначала животное зарычало на него, когда он попытался
  приблизиться, но как только он наполнил его тарелку, оно принялось за ужин
  и проигнорировало его. Наблюдая, как собака ест, он глубоко вздохнул
  . Он полагал, что мог бы научиться жить с этим.
  Вернувшись в дом, Уильям не обнаружил никаких признаков присутствия, за исключением
  его третьей бутылки пива, пустой, на подлокотнике
  дивана в гостиной. Стюарт убедился, что входная дверь была заперта, чтобы он
  не смог вернуться. Затем он отправился в студию Мэрилин. Из-под двери пробивалась тонкая
  щель света.
  “Мэрили”, - позвал он, - “Мне нравится собака”.
  Тишина.
  “У тебя уже есть для этого название? У меня была собака, когда я был
  малыш. Мы назвали его ‘Бак’. Он был колли. Помнишь, я рассказывал
  тебе о нем”. Это было нелепо, подумал Стюарт.
  Беседует с дубовыми панелями. И шпон при
  этом! “Ну, меня устраивает любое имя, если это не
  ‘Уильям’, ” добавил он злобно.
  Он возвращался на кухню, чтобы взять что-нибудь
  поесть, когда услышал голоса из студии. Не голос, а
  голоса. Черт, подумал Стюарт.
  “Он там, внутри, Мэрили? Я же сказал тебе, что не хочу, чтобы этот мужчина
  был в доме. Он неуравновешенный. Насколько нам известно, прямо сейчас на него выписан
  ордер. Это было бы не в первый раз.
  И я не хочу, чтобы ты принимала какие-либо из его лекарств!”
  Стюарт подумывал снова постучать, но пятка его
  ладонь все еще болела с прошлого раза.
  В пятницу утром Стюарт уехал на
  конференцию менеджеров в Хьюстон, которая должна была продлиться в течение
  выходных. Конференция была провальной: череда скучных
  выставок и утомительных презентаций. Он не ожидал
  ничего другого. Его частые поездки за город предпринимались не
  в надежде на какое-либо профессиональное развитие, а
  скорее ради возможностей для внебрачной жизни, которые они предоставляли.
  В воскресенье вечером, за три часа до того, как должен был
  вылететь его обратный рейс, он встретил в
  баре отеля воздушную и блестящую блондинку. По мнению Стюарта, она была идеальным контрапунктом
  все более приземленной домашней жизни Мэрилин. Когда он направил
  разговор в нужное русло и рассказал ей о своей
  недавней операции и ее еще не опробованных результатах, последовало неизбежное
  . Вернувшись в свою комнату, которую он зарезервировал до
  понедельника в надежде на такую встречу, он не раз подтвердил
  утверждение своего врача.
  Когда он наконец добрался до дома в четыре утра,
  милый техасский говор все еще звучал у него в ушах, он услышал,
  как во дворе воет сенбернар. Стюарт нашел свою пустую
  тарелку на кухонном полу. Он открыл банку собачьего корма,
  мерзкая подливка брызнула наружу и испачкала рукав его пиджака от костюма
  . Когда Стюарт поставил блюдо на заднее крыльцо,
  животное было таким голодным, что чуть не откусило себе большой палец.
  После того, как он перевязал порез, его разум был переполнен мыслями о
  заражении крови и бешенстве, все, чего Стюарт хотел, это добраться
  до постели. В холле наверху он снова остановился как вкопанный
  .
  Аквариум, двадцать пять галлонов, если бы это была унция, теперь
  доминировал в их французском провинциальном буфете. Когда он протискивался
  мимо громко булькающего резервуара, буквально протискиваясь по
  узкому коридору, он не мог не взглянуть. Вода
  казалась переполненной ... и с одним из самых странных
  видов тропических растений, которые он когда-либо видел. Прозрачное
  червеобразное существо, больше напоминающее сороконожку, чем
  рыбу, сновало вверх и вниз по одной стороне стекла. На
  дно резервуара, которое было покрыто разноцветным
  гравием, то, что он сначала принял за большой красный камень,
  внезапно метнулось за керамический сундук с сокровищами, из
  которого брызнули пузырьки. У самой поверхности воды черная
  рыба-ангел, вид, который он
  мог бы
  идентифицировал, сильно накренился на
  бок и поплыл кругами. Его нежные плавники были обвисшими и
  неровными. Косяк рыб помельче проследил за его смертельным танцем и
  немилосердно покусал его.
  Стюарт поморщился и, спотыкаясь, вошел в спальню, где
  снова не было никаких признаков Мэрилин. Он захлопнул
  дверцу, чтобы перекрыть бульканье в баке.
  В следующие несколько недель дополнительные домашние животные продолжали
  появляться в доме с пугающей регулярностью. Стюарт
  приходил домой с работы, обычно поздно, все более
  пьяный, никогда не зная, с каким новым животным ему придется
  столкнуться или с какой катастрофой ему придется
  смириться за этот вечер.
  Вторник. Пухлый ситцевый кот примостился на его удобном
  шезлонге, следы его когтей уже были видны на коже.
  Стюарт загнал его во двор, где он сразу же сцепился
  с собакой.
  Пятница. Пара морских свинок в проволочной клетке в углу
  кухни напряженно совокуплялась, пока он ел свой
  разогретый ужин.
  В следующий понедельник. Большой зеленый попугай, такой ручной, что у
  него не было клетки, примостился у эркерного окна в гостиной
  , его помет пачкал деревянный пол, который Стюарт
  натер собственноручно. Он расстелил газеты под насестом
  и вознес молитву всевышнему, чтобы в любом зоомагазине, который часто посещала Мэрилин
  , не было орангутанов или аспидов.
  Стюарт решил, что животные, должно быть, были способом Мэрилин
  наказать его. Затем ему пришло в голову, что ответственность за это мог нести
  Уильям. Он клялся, что его импортное пиво
  исчезало быстрее, чем он его пил. По крайней мере,
  однажды ему показалось, что он уловил характерный
  запах своего шурина, хотя он не был уверен, поскольку внизу
  воняло кошачьим ящиком, а наверху -
  аквариумом, который быстро превратился из
  кристально чистого в отвратительно мутную трясину.
  Стюарт всегда думал о себе как о человеке, который
  любит животных. С другой стороны, теперь он понял, что ему
  не нравилось заботиться о них. Он вспомнил, что именно
  так он потерял Бака. Его отец отвел собаку в
  приют, потому что всегда забывал покормить ее. И помимо
  времени и хлопот, были еще расходы. Финансовая свобода
  была одной из причин, по которой у него не было детей. Конечно,
  домашние животные никогда не поступили бы в колледж или не поженились, но еда
  счета за этот растущий зверинец были не жалкими, и
  походы к ветеринару уже начались: у собаки
  развился абсцесс в одном глазу, там, где его растерзала кошка
  . Но что раздражало Стюарта больше всего, помимо потраченного времени,
  помимо потраченных денег, так это попугай.
  По большей части птица оставалась такой же неподвижной на своем
  насесте, как безделушка. Его расстроило не то, что попугай
  сделал, а то, что он сказал. Только одна фраза,
  повторяемая бесконечно: “Скажи им, что Вилли-бой был здесь. Скажи
  им, что Вилли-бой был здесь.” Совпадение, подумал Стюарт,
  или еще одно доказательство того, что Уильям был замешан?
  Независимо от того, кто был ответственен за домашних животных, его жена,
  ее брат или их пара в заговоре, присутствие
  никто из животных не сделал ничего, чтобы смягчить
  поведение Мэрилин по отношению к нему. Во всяком случае, она была еще более
  отстраненной, чем когда впервые услышала о его операции. Каждый
  раз, когда Стюарт входил в дом, она удалялась в свою студию
  и запирала дверь. Никакие удары — фанера
  начала трескаться — или мольбы не могли вызвать
  отклика. Их сексуальная жизнь, которой, как он искренне надеялся, поможет
  вазэктомия, отсутствовала. И их
  некогда активная общественная жизнь последовала этому примеру.
  Сначала он пытался ходить на обычные вечеринки, видеться
  со своими обычными друзьями и соблюдать приличия. Стюарту
  быстро надоело придумывать оправдания для своей жены, оправдания,
  которые все чаще встречались понимающими кивками. Его
  так называемые друзья, большинство из которых были разведены или уже вступили во
  второй или третий брак, казалось, получали извращенное
  удовольствие от того факта, что его брак был на грани срыва.
  Стюарту и в голову не приходило, что его жизнь может рухнуть так
  быстро или что столь многие получат такое удовлетворение от
  ее краха.
  Рано вернувшись домой с одной из таких вечеринок, Стюарт
  погрузился в мрачные грезы. Его худшие опасения воплотились в
  кошмарный сценарий преувеличенных масштабов. Он увидел свой
  дом, превращенный Уильямом в зоопарк, как для животных, так и для
  людей, населенный культом хиппи, с плакатами черного цвета
  на стенах, кошачьим дерьмом на полу, собачьими боями в холле,
  тяжелым металлом на его проигрывателе, его сумасшедшим шурин, похожий на медведя
  , возглавляющий немытое сборище
  уроды и выгорающие, распространяющие неизвестные наркотики в
  неразборчивых количествах и проповедующие о гибели
  цивилизации. Именно из такой обстановки он спас
  Мэрилин в первые дни их отношений, и по мере того, как
  его воображение продолжало разыгрываться, он видел, как она возвращается к
  своим старым привычкам: с остекленевшими глазами, увешанная бижутерией
  , зажигающая благовония и в расшитых бисером шалях. Но
  нет, уверил он себя, даже Уильям не смог бы этого сделать.
  Люди просто больше так не жили.
  Он был очень пьян. Он балансировал на одной ноге на
  газовом счетчике в задней части дома. Кончики его пальцев,
  неуверенно ухватившихся за подоконник,
  удерживали его на месте. Он пытался заглянуть в
  студию Мэрилин, в то время как под ним скорчился сенбернар,
  тихо рыча, но из глубины своего горла. Если только он
  на самом деле не кормил животное, оно оставалось враждебным.
  Сквозь слегка приоткрытые планки деревянных жалюзи он
  видел только часть комнаты и никаких признаков Мэрилин. То, что он
  мог видеть, были ее картины, полдюжины новых полотен,
  развешанных по стенам. Сначала он подумал, что это
  абстракции, как и остальные ее работы, но, присмотревшись
  повнимательнее, заметил, что эти работы были репрезентативными.
  И все они изображали одно и то же. Эмбрионы.
  Десятки эмбрионов всех форм, размеров и стадий
  развития. Зарождающиеся эмбрионы с их грузом, все еще
  без костей и жабр. Эмбрионы последнего триместра беременности с
  уже стоящими на ножках младенцами, которые сосут большие пальцы. Все они
  пятнистые и болезненно-зеленые.
  В этот момент Сенбернар начал дергать его за
  штанину, и Стюарт свалился со своего насеста на влажные
  гортензии.
  В висках у него стучали литавры. Его рот был
  набит шпаклевкой и прогорклой ватой. Стюарт приоткрыл одно
  веко... взглянул на часы на прикроватном столике... и
  почувствовал прилив паники.
  Он опоздал на работу на два часа!
  Боролся со своей мантией , пока комната выполняла несколько
  переваливаясь колесами, он доковылял до холла. Прежде чем он успел добежать
  до ванной, Стюарт рухнул головой вперед на ковер. Он
  скорбно застонал, перекатываясь в сидячее положение
  и прислонившись спиной к стене.
  Он о что-то споткнулся ... И это что- то было... черепахой !
  Стюарт не мог поверить своим глазам. Он стоял посреди
  зала, втянутый обратно в свою раковину, и эта чертова штуковина, должно быть,
  была длиной в два фута. Относительно того, когда это прибыло в
  дом, он понятия не имел, и ему вдруг стало все равно. Несмотря на
  его похмелье, несмотря на то, что у него кровоточил палец на ноге,
  несмотря на то, что он любил животных, да, действительно любил, его охватила
  ослепляющая ярость. Волна кроваво-красного цвета захлестнула
  его зрение, когда он схватил черепаху и, с
  трудом удерживаясь под ее весом, швырнул ее в аквариум со
  всей силой, на которую был способен.
  Стекло взорвалось с оглушительным хрустом. Скользкая вода
  лилась каскадом, заливая пол извивающимися рыбами и дождем
  из разноцветного гравия. Стюарт неловко отпрыгнул назад, чтобы
  избежать потопа, и снова чуть не упал.
  Наблюдая, как черепаха медленно высовывает голову из
  панциря и начинает ковылять в спальню, он понял, что
  сегодня суббота. Ему не нужно было идти на работу.
  День был потрачен не зря, подумал Стюарт.
  Он наслаждался тишиной , откупоривая вторую бутылку
  каберне. Он подозревал, что ему следует сократить выпивку,
  но дом, в котором теперь не было животных, казался поводом для
  празднования. Теперь оставалась только одна проблема.
  Прошло несколько дней с тех пор, как Стюарт видел что-либо
  от Мэрилин, кроме ее спины, когда она спешила в свою студию.
  Их отношения стали больше похожи на холодную войну, чем на
  брак. Он даст ей еще один шанс, решил он,
  тогда все будет кончено.
  Он промаршировал по коридору и постучал в студию
  дверь, соблюдая осторожность, чтобы избежать осколков.
  “На случай, если ты не заметила, ” крикнул он, “ я получил
  избавьтесь от своих животных. Каждый, черт возьми, из них!”
  Тишина.
  “Это твой последний шанс, Мэрилин, либо выходи из
  туда прямо сейчас и иди спать ... Или я ухожу от тебя!”
  Тишина.
  “Тогда пошел ты к черту!”
  Поднявшись наверх, Стюарт быстро собрал чемодан и застегнул молнию на
  несколько костюмов в сумки для переноски. Первым делом с утра он
  снимал номер в отеле в городе, что-нибудь поближе к
  работе, пока искал квартиру. Конечно, это
  было бы временным. Он знал хорошего адвоката по бракоразводным процессам, и
  так или иначе он позаботился бы о том, чтобы дом
  остался на его имя. Что касается женщин, у него никогда не было
  проблем с поиском одной в прошлом, и он не ожидал, что у него будут
  проблемы с поиском другой сейчас.
  Стюарт проснулся посреди ночи, услышав шаги
  на лестнице. На мгновение он был поражен, но затем
  увидел знакомый силуэт своей жены, обрамленный светом из прихожей,
  когда она остановилась в дверях спальни.
  Наконец-то, с удовлетворением подумал его бодрствующий разум, она
  прийти в себя.
  И все же, когда Мэрилин пересекла комнату, Стюарт почувствовал
  , что что-то не так ... ужасно не так. Ибо, хотя
  на кровать рядом с
  ним опустилась его жена, теперь она, казалось, пахла точно так же, как Уильям.
  “Мэрили...?” - нерешительно прошептал он.
  В темноте Стюарт протянул руку, чтобы коснуться руки своей жены. .
  . и вдруг понял, каким волосатым он стал. Он услышал
  свирепое рычание, поднимающееся из глубины ее горла. Он почувствовал
  невероятно длинные когти ее ногтей, когда она сорвала
  пижамный верх с его груди.
  Звуки
  Кэтрин Птачек
  Автор книги
  Танец Призраков
  и
  В Тишине Запечатанный
  (пишет рецензент Т. Лиам
  Макдональдс в
  Из туннеля времени)
  создает “мощные” хорроры и, “вероятно,
  является одним из самых недооцененных авторов темного фэнтези”, автором темы является
  Кэтрин Птачек. Не “ К. Птачек” или какое-нибудь такое безумие с девичьей фамилией, как “К.
  Коллинсворт Птачек.” Кэтрин, как в “Кэти”.
  И да, ее почерк
  является
  “мощный”, “напористый”, и один мне нравится из моего
  тезауруса: "равный”. Например, “равный другим уважаемым авторам ужасов”. На
  самом деле, ее антологии
  Женщины Тьмы
  и
  Женщины Тьмы II—
  последнее,
  опубликованное прошлой зимой издательством Tor, сильно продвинуло карьеру других людей,
  которые согласны с тем, что она утверждала в
  Обзор крови
  (Январь 90-го): “Остановись
  говорят, мужчины пишут один вид ужасов, а женщины - другой.” Кэти также редактирует
  В
  Путеводитель Джилы Куин по рынкам
  , отличное дополнение к Джанет Фокс
  Мусорщик
  Рассылка.
  Я рекомендую каждый из них с энтузиазмом.
  Тьма
  появился на свет, потому что, как также заметил Эд Брайант, немногие
  антологии ужасов издавались с участием более чем одной женщины
  , многие из которых не имели ни одного автора. В надежде, что у мисс Птачек скоро появится повод
  редактировать книги, оставляя место для авторов с именами вроде “Джеральд”, позвольте мне
  отметить, что четыре
  Masques
  книги содержали 14 работ еще дюжины
  женщин, и их количество в каждом томе увеличивалось по мере моего растущего осознания
  дефицита. Ради чистого хвастовства я упомяну, что мой
  Как писать рассказы ужасов;
  Фэнтези и Научная Фантастика
  фигурировали семь женщин. Где мне их найти?
  Ознакомьтесь с квинтетом в этой антологии и отправляйтесь
  Читать
  авторы сценария: Кэтрин
  Рамсленд, Ардат Мейхар, Шарон Бейкер, Дайан Тейлор, Марион Циммер
  Брэдли, Энн Райс, Мелани Тем, Кэтлин Юргенс, Ивонн Наварро, Жаннет
  Хоппер и ... Птачек. Я где - то слышал , что автор
  Frankenstein
  была женщиной!
  В
  Перчатка,
  Нэнси Коллинз
  (Солнцезащитные очки После наступления темноты)
  был задан вопрос редактору
  Барри Хоффману, является ли “женское представительство в антологиях” в настоящее время
  примером цензуры. Как и Хоппер в моем руководстве, мисс Коллинз закончила с
  такого рода мысли: “В мире есть только два типа писателей: Хорошие
  писатели и Плохие писатели”.
  Вот именно. Вот хороший пример.
  Молоток, молоток, молоток.
  Фэй Гудвин поджала губы, вздохнула и вытащила
  подушка у нее на голове. Проклятые кровельщики.
  Молоток, молоток.
  Даже сквозь толщу перьев она все еще могла
  слышен стук молотков рабочих по шиферной
  крыше по соседству.
  Она открыла один глаз. Посмотри на часы. 7:07. Утром,
  ради всего святого, в ее единственный выходной в этом месяце — пятницу, чтобы
  устроить долгие и очень долгожданные выходные, — и ее пришлось
  разбудить от этой проклятой взбучки.
  Кто-то завел бензопилу. Она поморщилась. Она взглянула
  на своего мужа Томми, безмятежно лежащего на спине,
  закрыв лицо одной рукой. Он крепко спал,
  останется крепко спящим, какой бы шум ни последовал за этим.
  Она завидовала ему. Она вздохнула, взбила подушку и
  закрыла глаза. Она снова засыпала и спала до
  девяти, может быть, даже десяти, а потом—
  Завыла дрель.
  Она села в постели.
  “Ч-что?” - пробормотал ее муж, лишь немного встревоженный
  от ее резкого движения. Затем он снова заснул, слегка похрапывая
  .
  Храпящий.
  Сегодня у нее больше не будет сна.
  Она покачала головой, откинула одеяло и вышла
  из постели. Она подошла к окну в коридоре и уставилась
  на рабочих. Они беспечно продолжали свой путь,
  совершенно не замечая ее злобного взгляда.
  Она знала, что рабочие должны были выехать пораньше, иначе
  им пришлось бы работать слишком много часов при температуре 90 с лишним
  градусов под палящим солнцем. Но все же. Не могли бы они
  заняться этими улучшениями немного более тихо? Она
  усмехнулась при этой мысли. Она пошла в ванную,
  умыла лицо и даже сквозь шум льющейся воды
  могла слышать стук.
  Не обращай на это внимания, сказала она себе, уже не в первый раз. Она попыталась
  заглушить чужеродный звук, попыталась сосредоточиться на
  журчащей воде, на гораздо более безмятежном звуке. Нежная,
  успокаивающая частота, почти гипнотическая, умиротворяющая и—
  Постукивай, постукивай, постукивай.
  Ничего хорошего.
  Она вошла в душ, включила воду на полную
  взрыв, и только тогда под обжигающим потоком другой
  шум затих.
  Она оделась, проглотила таблетку аспирина. Это должно было быть
  в один из таких дней.
  Спустившись вниз, она взяла газету со
  ступенек крыльца, села за стол, чтобы выпить свою первую чашку горячего чая
  за день. Окна столовой выходили на дом,
  находящийся на ремонте, и она могла видеть команду, ползающую, как
  огромные муравьи, по серой крыше.
  Прежде чем она успела разозлиться, она встала и опустила
  окна. Шум немного приглушился, но не исчез
  .
  Через несколько минут Томми спустился вниз. “Доброе утро”,
  сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. От него пахло каким-то
  лимонным лосьоном после бритья, и она улыбнулась.
  “Хорошо спалось?” - спросила она.
  “Как всегда”, - сказал он, направляясь на кухню. “Ты?”
  Она пожала плечами.
  “Снова проснулся, да?”
  “Да”.
  “Может быть, тебе нужно какое-нибудь снотворное, что-нибудь
  через прилавок.”
  Она разлила чай по кружкам. “Я думаю, что перепробовал
  почти все из них. Вы знаете, они работают первую ночь
  или две, а потом я продолжаю просыпаться. На
  самом деле, я думаю, что они не дают мне уснуть ”.
  “Ну,” сказал Томми, опускаясь на стул напротив нее
  и макая ложку в тарелку с хлопьями, “может быть, тебе
  стоит пойти посмотреть на —”
  “Психотерапевт?” Спросила Фэй с легким сарказмом в голосе.
  “Дай мне закончить, хорошо? Я собирался сказать ”гипнотизер".
  “Оу. Я об этом не подумал”.
  “Парень в офисе пошел к одному — я, вероятно, мог бы получить
  назови, если хочешь, — и он бросил курить. Раньше он выкуривал
  две-три пачки в день.”
  Она задумчиво кивнула. “Узнай имя, если тебя это не затруднит.
  Я думаю, это могло бы быть хорошо. Думаю, попробовать стоит”.
  “Может быть, ты сможешь вздремнуть сегодня”.
  “Не сейчас, когда это происходит”, - указала она подбородком
  в сторону окон.
  “Не правда ли, немного тепло? Вам действительно нужны окна
  закрыто, Фэй?”
  “Это сокращает шумиху.
  Он бросил на нее Тот Взгляд — выражение, которое она всегда ненавидела,
  и всегда чувствовал к себе нечто большее, чем легкое снисхождение.
  “Дорогая, ты действительно должна что-то с этим сделать. Признайте это,
  мы живем в шумном мире, и он не собирается становиться
  тише ”. Он отнес свою миску на кухню и налил в нее воды
  .
  Она скорчила рожицу ему в спину, затем опустила взгляд на свою
  кружку. Она не знала, почему она это сделала, за исключением того, что
  всегда подозревала, что он действительно не понимал, как
  ужасно это было для нее. Насколько плохим может
  стать уровень шума.
  “Было бы гораздо спокойнее, если бы мы жили в деревне”, - говорит она.
  - сказала она.
  “Дорогая, не начинай об этом снова. Я говорил тебе, что с помощью
  стоимость недвижимости, мы просто не можем себе этого позволить. По крайней мере, прямо сейчас. Если
  одному из нас повышают зарплату, может быть, нам удастся выбить лишние бабки
  . До тех пор вам просто придется мириться с шумным
  городом. По крайней мере, это не город.”
  Она ничего не сказала.
  “Увидимся”. Он снова поцеловал ее, взял свою куртку и
  несколько минут спустя она услышала, как он болтает с
  рабочими. Через несколько минут машина завелась. Он трещал
  и шипел; двигатель нуждался в настройке.
  Фэй стиснула зубы.
  С кружкой в руке она вошла в гостиную и
  откинулась на спинку мягкого кресла и включила телевизор.
  Обычно она не смотрела телевизор днем, но
  ей было любопытно посмотреть, что показывают в этот час.
  Серьезный ведущий, рассказывающий об инцесте, и какое-то викторинное
  шоу с множеством гудков и мигающих огоньков, природное шоу
  о коалах, пара музыкальных станций, погодный
  канал, CNN и другие. Она пролистала станции,
  затем еще раз, как будто ожидая найти что-то еще, затем
  наконец выключила телевизор. Слишком много шума.
  Из одного из домов через улицу она услышала
  слабый ритм рок-музыки. Что-нибудь от какой-нибудь хэви-метал
  группы.
  Шикарно.
  Мимо проехала машина, стекла опустились, зазвучал концерт Баха.
  вырывается наружу.
  Даже классика не была священной, подумала она с
  слабая улыбка.
  Хватит об этом. Фэй встала, оглядела комнату. Итак,
  что она собиралась делать? Ну, она могла бы сходить в торговый центр,
  но это означало тридцатиминутную поездку, толпы народа и эту
  сводящую с ума музыку, которая сопровождала ее повсюду.
  Разве люди не могли бы выжить без необходимости каждую минуту что-то слушать
  ?
  Торговый центр определенно был закрыт. Продуктового магазина не было.
  Оказавшись там, она взяла тележку и начала ходить вверх-вниз
  по проходам.
  Система p.a. воспроизводила песни конца 60-х,
  сведенные в однообразную музыку. Система затрещала, и
  мужской голос объявил, что сегодня будет специальное блюдо из постного
  говяжьего фарша. Он бубнил о различных способах использования говяжьего фарша
  . Наконец реклама закончилась, и на
  середине зазвучала музыка — “Я
  хочу держать тебя за руку” группы The Beaties, одна из ее любимых —.
  Это разозлило ее еще больше, но она не была уверена, что
  было более оскорбительным — тусклое исполнение музыки
  или просто тот факт, что музыка была. Она не знала,
  почему она так сильно ненавидела шум; с самого раннего детства
  она была особенно чувствительна к шуму, по крайней мере,
  так это называла ее мать. Фэй всегда не любила
  громкие голоса и звуки и всегда забиралась в большую гардеробную своих
  родителей, когда снаружи гремел гром.
  Она могла слышать вой кондиционера, когда входила
  в универмаги, когда никто другой не мог этого слышать. Однажды она
  заплакала, когда маленький самолетик кружил над их
  домом. Ее отец поклялся, что это просто стадия, которую она
  перерастет, но она этого не сделала.
  С возрастом это не стало лучше; это стало хуже,
  гораздо хуже.
  Большую часть времени у нее было непрочное перемирие со своей
  чувствительностью. Потом были другие времена... Такие дни, как
  сегодня.
  Где-то, может быть, через несколько рядов,
  заплакал маленький ребенок. Фэй ждала, что ребенок прекратит, но этого не произошло; это
  нарастало до восторженного крещендо. Это было чудо
  , что эти маленькие легкие не сдались. Ее руки сжались на
  ручке тележки. Она затормозила перед магазином бумажных изделий и
  бросила туда бумажные полотенца.
  Вой становился все громче. Высокий голос поднимался и
  опускался жалкими волнами. Голос матери был пронзительным
  , и она говорила своему ребенку, что ребенок действительно не должен
  плакать.
  Фэй с отвращением покачала головой. Мать должна просто
  сказать "нет", а затем шлепнуть ребенка по заднице раз или два. Это
  прекратило бы нытье. Видит Бог, с ней этого случалось
  достаточно. Конечно, она тоже не была склонна к
  вспышкам гнева. В ее семье это было запрещено.
  Легкая пульсация началась у нее в виске; ее головная боль
  возвращался.
  Фэй толкала свою тележку к концу прохода, пытаясь
  убежать от шума. Но это преследовало ее, куда
  бы она ни пошла.
  Она поспешила через отдел продуктов, положила в корзину листья салата
  , редис и шпинат. Она
  удивила бы Томми по-настоящему большим салатом. Где-то еще в
  магазине заплакал другой ребенок, подхватывая припев
  первого. Затем третий начал хныкать.
  Добравшись до кассы, Фэй как можно быстрее повесила свои
  товары на ленту и наблюдала, как
  контролер раскладывает их по полочкам один за другим.
  “Как ты можешь работать со всем этим шумом? Эти
  дети, должно быть, сводят тебя с ума”.
  Контролер, женщина с большой черной родинкой на подбородке,
  покачала головой. “Не слышу этого через некоторое время. Просто довольно скоро это как бы
  сливается воедино”.
  “Тебе повезло”.
  “Да, наверное, так. Это двадцать три пятьдесят. Вы должны
  был здесь, когда они перестраивали магазин. Все
  эти удары молотком и сверление изо дня в день — это было
  ужасно ”.
  Фэй вздрогнула и поехала домой. Рабочие все еще были по соседству
  ; у нее была какая-то смутная надежда, что они, возможно,
  прекратили это дело. Правильно.
  Приняв еще несколько таблеток аспирина, она побрела
  в гостиную. Она собиралась почитать. Ей следовало бы сделать
  небольшую работу по дому, но она знала, что не вынесет
  воя пылесоса. Некоторое время она читала и
  лишь постепенно осознала другой шум, лязг
  и стук. Она выглянула в окно и увидела
  мусорщиков. "Почему, - недоумевала она, - когда мусорные баки теперь
  были пластиковыми, этим парням приходилось поднимать весь этот
  шум?" Грузовик медленно двинулся по улице, шум
  наконец стих.
  В офисе, где она работала штатным
  писателем, тоже было шумно. Ее работа заключалась в том, чтобы переводить разговоры компьютеров в
  разговоры людей, а также постоянный стук принтеров и телефонов и
  разговоры людей, скрип стульев, скрежет захлопываемых дверей
  . Иногда она задавалась вопросом, как кто—нибудь — как она -
  мог это вынести. Но никто не жаловался на шум, и
  она решила, что просто проявляет чувствительность.
  Слишком чертовски чувствительна для ее же блага — не так ли
  что всегда говорил папа?
  На обед она приготовила простой бутерброд с сыром и выпила
  содовой, и когда она сидела за обеденным столом
  , все еще читая, она услышала пронзительный скулеж. Как
  жужжащая пила, только она очень хорошо знала этот звук. Однако даже сквозь
  стук молотков и крики рабочих она
  могла слышать этот скрежещущий звук.
  Она вышла на переднее крыльцо; звук нарастал
  громче.
  Что-то яркое промелькнуло вдоль улицы. Это нытье
  исходил из этого.
  Это оказалась одна из тех машинок с дистанционным управлением, и
  она наблюдала, как мужчина со своим маленьким сыном играли с
  игрушкой. Он обошел вокруг нее, затем поднялся и опустился перед ее домом.
  Хорошо, что он был со своим сыном, подумала она, но почему
  они не могли найти что-нибудь бесшумное, вроде воздушного змея, с которым можно
  поиграть?
  Она обнаружила, что стиснула зубы, заставила себя
  расслабиться, вернулась в дом и закрыла входную дверь и окна,
  выходящие в ту сторону.
  Недостаточно хорошо, но это лучшее, что она могла сделать.
  Она читала, пока дети не вернулись домой из школы, затем ее
  отметив пальцем свое место в книге, она выглянула в
  окно и смотрела, как младшеклассники пересекают ее
  лужайку. Они кричали друг другу, и один из них
  держал большой серебристый радиоприемник, из которого доносилась какая-то громкая песня
  в быстром ритме. Они проклинали друг друга, толкали
  друг друга и кричали, хотя
  стояли всего в нескольких футах друг от друга.
  Неужели дети больше не разговаривают вежливым тоном? В
  приглушенный
  тона? она задумалась.
  С этим всегда было трудно иметь дело, с этой чувствительностью к шуму
  . Она пробовала беруши много лет назад, но они
  действительно не помогли. Она пыталась игнорировать звуки, но
  не могла полностью сосредоточиться.
  Хотя, может быть, гипнотизер, о котором Томми упоминал тем утром
  , поможет; она надеялась на это. Все эти звуки
  сводили ее с ума.
  Не помогало и то, что Томми иногда так громко храпел по
  ночам, что она просыпалась и не могла снова заснуть
  , пока не спускалась вниз и не устраивалась на диване.
  Даже тогда она могла слышать слабый храп, но,
  по крайней мере, он больше не мешал ей спать.
  И он всегда держал громкость телевизора слишком высокой,
  совсем как ее отец.
  Однако ее отец был слегка глуховат; Томми был еще молод. Может быть, она предложила бы
  , чтобы он проверил свой слух.
  Она знала, что ее рука в этом не нуждалась.
  По крайней мере, подумала она, мальчик, его отец и
  сработала ужасная игрушка. Может быть, штука была сломана; это
  было бы хорошей новостью.
  Ее мать была из тех, кто хлопает ящиками и
  дверцами. Если она злилась, то с грохотом выдвигала ящик комода. Или
  дверцу духовки. Или черный ход. С каждой банкой Фэй
  подпрыгивала. Она всегда была рада, что выросла в семье
  из трех человек, а не из тринадцати.
  Через некоторое время она услышала тиканье часов в
  коридоре. Томми купил это на их годовщину. С
  каждым взмахом медного маятника раздавался резонирующий
  эхо, похожее на удары мягкого молотка по дереву.
  Почти приглушенный звук. Недостаточно приглушенный.
  Холодильник продолжал работать. Прибор нуждался в ремонте,
  и в течение многих лет он издавал воркующие звуки, как голубь.
  Иногда по ночам, когда она лежала в постели, пытаясь заснуть, она
  слышала это настойчивое воркование.
  Из кухонного крана капала вода. Капля за каплей.
  Ей придется еще раз напомнить Томми в эти выходные, чтобы он
  купил новую мойку для крана. Они тратили впустую слишком
  много воды.
  Ее головная боль вернулась и становилась все сильнее. Она была
  сосредоточена над одним глазом и пульсировала. Она держала пари, что если положит
  пальцы на это место, то почувствует, как оно пульсирует. Она встала,
  приняла еще немного аспирина, сделала глубокий вдох и приказала
  себе расслабиться.
  Где-то на другой стороне улицы зазвонил телефон,
  и громкий голос ответил на звонок, и она прислушалась к
  разговору, который не хотела слышать.
  Дети визжали, играя у себя во дворах.
  Сойки кричали друг на друга на тутовом дереве
  за ее окном. Газонокосилка рычала через два дома
  от нас.
  Томми действительно был очень хорош во всем этом, сказала она
  себе. Она старалась не жаловаться на шум, потому что
  он не понимал. Никто — даже ее самые близкие друзья
  — этого не сделал, потому что никто из них не мог слышать так хорошо, как она
  . Все они жаловались на различную потерю слуха, и
  она всегда думала, что им повезло, а она
  была проклята.
  Над головой взвизгнул реактивный самолет.
  Ты слишком чувствительна, ее отец всегда ворчал, как будто это
  были действительно чем-то, что она могла контролировать.
  Сосед по соседству начал работать над спортивной машиной
  , которую он никогда не водил. Она услышала рев работающего двигателя, скрежет
  шестеренок, звуковой сигнал.
  Пронзительно зазвонил другой телефон.
  Просто казалось, что она никогда не могла убежать от
  этого шума. Это всегда изводило ее, нападало на нее. Она
  ненавидела это.
  Заревел телевизор.
  Слишком чувствительный.
  Пианино —кто-то играет "Heart and Soul” снова и снова
  снова и снова.
  Пульсирующая боль вернулась.
  Скорая помощь, или, возможно, это была полицейская машина, промчалась вниз
  в следующем квартале вой сирены нарастал и затихал,
  нарастал и затихал.
  С ревом ожила еще одна газонокосилка, в то время как ребенок и
  его отец вернулся с машиной с дистанционным управлением.
  Слишком чертовски чувствительный...
  Холодильник снова загудел, в то время как печь
  громыхнуло дальше.
  У нее зазвонил телефон. И звонил, и звонил, и звонил, а
  она все еще сидела на диване и прислушивалась ко всем звукам
  дома и своего квартала.
  Томми припарковал машину на подъездной дорожке, помахал старому мистеру
  Миллеру, который как раз заканчивал подстригать живую изгородь двумя домами
  дальше. Он вошел в дом.
  “Фэй, привет, Пм дома”. Он не слышал ничего, кроме тиканья
  дедушкиных часов в коридоре. Он прислушался к
  льющейся воде, думая, что она, возможно, принимает ванну, но
  этого не услышал. Может быть, она была на заднем дворе.
  “Фэй?” На этот раз громче.
  По-прежнему никакого ответа.
  Затем он услышал что-то на кухне и понял
  она была там, вероятно, готовила ужин.
  Он остановился на пороге кухни. “Привет, милая,
  как у тебя дела?”
  Она стояла у прилавка спиной к нему. Она была
  нарезаем овощи для салата.
  “Милая?” Было ли это игрой, подумал он с лукавой улыбкой?
  Затем: была ли она зла на него по какой-то причине и игнорировала
  его?
  Он шагнул ближе.
  На стойке, недалеко от салатницы, он увидел
  нож для колки льда и пятно чего-то красного на столешнице.
  “Милая, я узнал имя гипнотизера; это какой—то парень,
  который просто ...” - начал он, затем остановился, когда Фэй повернулась
  , и он увидел, что из ее ушей течет кровь.
  Шепот Нераскаявшихся
  т. Уинтер-Деймон
  Плохая новость в том, что я тоже не знаю, что означает буква “т” в нижнем регистре.
  Что я знаю, так это то, что он “он”, так зовут его любезную и привлекательную жену
  Дайан, они проживают в Тусоне, штат Аризона, он приветлив и носит усы, а его
  работы появились более чем в 200 журналах или антологиях в семи странах. Я
  также знаю, что остальные шесть - это Англия, Канада, Австралия, Северный Уэльс, Франция и
  Западная Германия.
  И что он поэт, рецензент, романист, автор коротких рассказов и художник, чье
  время находиться в центре внимания настало. (Теперь мы переходим к хорошим новостям.) Утверждению
  придается значимость благодаря работе в
  Лучший хоррор года
  (дважды; в
  XVI
  и
  XVII),
  Фантастические Сказки, Страх, Царство Смерти, Полуночные Граффити, Жуткие Сказки, Мрак,
  и
  что - то интригующее под названием
  Антология семиотекста ESF.
  Уинтер-Деймон был
  рад сказать, что в нем был “почти весь актерский состав киберпанковского
  движения”, сославшись на Дж. Дж. Балларда, Роберта Шекли, Уильяма Берроуза, Филипа Хосе
  Фармера и Уильяма Гибсона.
  Остальные хорошие новости об этом номинанте на звание "Поэт года" от Райслинга и Брэма Стокера и
  Организации писателей и художников малой прессы заключаются в том, что на очереди его новая
  работа.
  Я.
  Мне наскучил этот серый, нетекстурированный гобелен—
  Эти натирающие оковы сдержанной банальности,
  Пресные вафли,
  Тепловатая вода,
  Мясо без соли . . .
  Твои духи больше не кажутся такими сладкими,
  Огонь без тепла,
  Мороз без озноба . . .
  Твой смех беззвучен, звуки твоей музыки тихи.
  Я - ИСЧАДИЕ АДА . . .
  Я - шаги в
  темноте
  Я жажду—
  Чтобы сбросить ткань и окрасить ее в красный цвет;
  Эти моральные цепи нужно разбить и разорвать;
  Чтобы насытить посиневший и заплесневелый хлеб;
  Чтобы выпить алого вина Темных Богов;
  Чтобы наесться вкусной, сочащейся мякотью.
  Мой пульс учащается—
  К дикому, некротическому запаху гроба,
  К теплому и ароматному мускусу крови;
  Адское пламя наполняет меня их расплавленным
  пламя;
  Арктический экстаз, украденный трупный холодный
  поцелуй.
  Смех демонов эхом разносится по ветру.
  Панихидный восторг немного кружит мне голову.
  Хоры проклятых: ртутное блаженство ...
  Я - ИСЧАДИЕ АДА . . .
  Я - шаги в
  тьма
  II.
  Сестра Друзилла, самая дорогая из трех—
  Должны ли мы омыть наши руки в крови, пока ты сидишь на
  мой
  колено?
  Я - ИСЧАДИЕ АДА . . .
  Мое имя - эпитет для боли, причиняемой похотью—
  Эта фиксация отвращения вскоре становится приятной, поскольку
  взлелеянный
  пороки идут на убыль . . .
  Я - шаги в
  темноте
  Пятый Уайтчепел? или семь? блудницы, обвенчанные с моим клинком—
  Адвокат? хирург? еврей? или принц? Что за роман
  маскарад!
  Я - ИСЧАДИЕ АДА . . .
  Смерть свиньям! Кислотная семейка, слепая резня, которую еще предстоит учинить—
  Черно - белый апокалипсис - видение , которое я ищу . . .
  Я - шаги в
  темноте
  Это моя холодная и вспотевшая рука , которая держит пистолет 44 - го калибра—
  Ты знаешь, что это голос дворняги, который приводит меня к
  ваш
  дверь!
  Я - ИСЧАДИЕ АДА . . .
  Голова моей жены отворачивается назад в притворном недоверии—
  У меня есть морозильник, полный секретов, и некоторые самые
  подозрительный
  говядина . . .
  Я - шаги в
  тьма
  III.
  Подслащенное обещание Приторной Добродетели, желчь на моих губах.,
  Темный Ангел, поднимающийся из Колодца Времени.
  Ваша кретинская философия называет каждый малиновый
  шедевр
  Еще одно жестокое преступление .
  Я - ИСЧАДИЕ АДА . . .
  Я - шаги в
  тьма.
  Непристойные Телефонные звонки
  Джон Койн
  Джон Койн рассказывает истории. Будь то в форме романа или короткого рассказа, он рассказывает
  истории. О реальных людях. О том, что люди делают — с самими собой, с другими, —
  и он рассказывает им прямо. Стивен Кинг сказал об этом в рекламном ролике на обложке: “Койн играет
  грубо”. Он делает, потому что — очень часто — именно так поступают люди.
  Его роман включает в себя
  Наследие
  и
  Обжигающий
  и замирающее сердце
  числа , такие как
  Ярость, Сезон Охоты,
  и
  Дитя Теней.
  Ни один из
  них не содержит экспериментов типа "попал или промахнулся"; все они неизменны в том смысле,
  который важен для читателей: когда вы хотите прочитать новую книгу Джона Койна,
  это то, что вы получаете. Не подражание другому автору.
  До тех пор, пока Эд Горман и Мартин Х. Гринберг не отредактировали свой первый
  Сталкеры,
  Джон
  написал не так уж много коротких рассказов для публикации. “Полет” изменил это
  и привел к появлению Койна из королевства в
  Танцы на кладбище, 2 часа ночи . . .
  и
  Masques IV.
  Вот одна из тех историй, написанных так ясно, что она проникает внутрь,
  кажется, что она была рядом всегда. Речь идет о вещах, которые сделаны, не доделаны,
  отменены. Речь идет о людях.
  “Ты сукин сын!” Это был женский голос, сильный
  и совершенно бодрствующий.
  “Алло?” Стив зевнул и взглянул на свой SONY
  Digimatic, светящийся в темноте. Было уже за
  полночь.
  “Ты ублюдок!” - крикнул я. Она снова заговорила властно. “Уменяесть
  не спал полночи, и ты не собираешься спать в моем
  расходы”.
  “Эй, что это?” - спросил я. - Прошептал Стив в ответ. Рядом с ним,
  женщина пошевелилась.
  “Почему ты шепчешь? С тобой какая-нибудь женщина?”
  Ее голос был быстрым и резким.
  “Послушай, милая, ты заполучила не того парня...”
  “Ты действительно что-то другое!”
  “Сейчас середина чертовой ночи, и у тебя есть
  ошиблись номером, сестра.”
  “Тебя зовут Стив Мирачи, и ты живешь в квартире
  на Хилльер Плейс над Дюпон Серкл, и этим вечером в
  Дисконт Рекордз ты провел десять минут, пялясь на меня, и
  я просто хотел, чтобы ты знал, что я считаю тебя чертовым
  сукиным сыном!” Она швырнула трубку ему в ухо.
  “Сука!” Стив выругался, а затем, покачав головой,
  заменил головной убор.
  “Что это?” - пробормотала женщина.
  “Понятия не имею. Наверное, ошиблись номером.” Он соскользнул вниз
  рядом со спящей женщиной.
  Он вспомнил, как наблюдал за несколькими женщинами в
  магазине грампластинок, но он всегда наблюдал за девушками, и сейчас ни одно лицо или тело
  не приходило на ум. Кто бы это ни был, должно быть, проследил за ним
  до дома, видел, где он жил. Странно! Эта мысль заставила его
  занервничать.
  Позже вечером он снова вышел, завернул за
  угол в "Чайльд Гарольд" и там встретил Венди. Он
  взглянул на девушку, зарывшуюся в постель рядом с ним. Или ее
  звали Тиби? Он не мог вспомнить и заснул, пытаясь
  вспомнить ее имя.
  На следующее утро он встал рано и вышел из
  квартиры еще до того, как девушка проснулась. Ему не нравились неловкие
  утренние прощания, и он оставил ей записку только рядом с Выбором
  Дегустатора.
  Я ухожу; субботний день покупок!
  Оставь номер телефона, хорошо?
  Мы соберемся вместе. . .
  Люблю тебя,
  Стив
  Стив был переведен своей компанией в
  Вашингтон только той весной, и когда он не был в
  разъездах, продавая свою линию кожаных изделий, он проводил
  субботнее утро в Джорджтауне, бродя от магазина к
  магазину, наблюдая за женщинами. Потом он шел в "Клайдз" за
  "Кровавой Мэри" и омлетом и стоял у бара, чтобы
  видеть дверь.
  Он никогда не видел так много женщин: высоких, худых и
  без лифчика. Потрясающе красивые женщины! Они входили
  в дверь, взмахом
  головы приводили в порядок свои длинные волосы, осматривая комнату широко раскрытыми темными
  глазами. Они никогда ничего не упускали из виду, ни одного человека. Он мог видеть,
  как загорелись их глаза, когда они заметили его.
  По утрам в субботу он всегда хорошо одевался.
  Только одежда привлекла их внимание в эту субботу. На нем
  был надет яркий цветок
  дизайнерскую рубашку и оставил четыре верхние пуговицы расстегнутыми, чтобы
  показать грудь, а в поросшей густыми черными волосами груди на золотой цепочке болталась
  имитация римской монеты.
  Стив был сложен как нападающий на линии, с короткими ногами,
  толстым туловищем и полным отсутствием шеи. Его квадратная голова
  выглядела так, словно ее вдавили между плеч
  кувалдой.
  Это была голова с удивительно мелкими чертами лица. Нос,
  губы и уши были крошечными и нежными, почти женственными. Его
  глаза были серыми, цвета сажи, и посажены слишком близко друг к другу.
  У него было много волос, и он позволил им отрасти, но это были тонкие волосы
  , которые не держали форму даже с кондиционером.
  Каждую субботу Стив проводил по меньшей мере два часа у Клайда,
  наблюдая за женщинами и знакомясь с ними. Это была странная суббота
  , когда он не пришел домой с новым именем и телефоном
  число. Со всеми
  барменами в "Клайдз" Стив был на "ты". Он также был известен в Mr. Smith и
  up Wisconsin в The Third Edition, а также в большинстве баров
  на М-стрит. "Для новичка в городе, - подумал он с
  некоторой гордостью, - он получил известность".
  “Ты вел себя как свинья с моим другом”. Она позвонила
  снова неделю спустя, и снова это было после полуночи.
  “Кто ты такой?” - Прошептал Стив. Девушка рядом с ним
  начал шевелиться.
  “Разве ты не уважаешь женщин?”
  Он напрягся, чтобы узнать этот голос.
  “Ты делаешь женщину только один или два раза, не так ли
  средний?
  “Иди к черту сам!” Стив швырнул трубку,
  и он тут же зазвонил снова.
  “Кто там?” - пробормотала женщина на кровати.
  “Какой-то чертов псих...” Телефон продолжал звонить.
  Стив снова выругался и, встав с кровати, снял
  трубку с крючка. Он обернул
  головной убор полотенцем, как будто душил маленькое животное, и
  положил телефон в ящик комода. На следующее утро,
  сказал он себе, он изменит свой номер и оставит его
  незарегистрированным.
  Тем не менее, в течение нескольких недель после этого всякий раз, когда он
  приводил домой женщину, он снимал телефон с
  трубки и убирал его в ящик стола, подальше от глаз и
  звука. Он также обнаружил, что ищет звонившего. Он
  внимательно выслушивал всех женщин, с которыми встречался на работе и
  после работы в барах Вашингтона. Он составил списки
  женщин, с которыми спал с момента переезда в Округ, и
  исключил тех, кто, как он знал, не позвонит.
  И все же он не был уверен. Он стал менее уверен в себе
  рядом с женщинами. У Биксби, куда он всегда заходил после
  работы, он обнаружил, что пьет в одиночестве, как какой-нибудь женатый
  парень из другого города. И на какое-то время он даже перестал
  толкаться в барах.
  “У тебя получается намного лучше, Стиви”, - сказала она, позвонив
  две недели спустя.
  “Откуда у тебя этот номер?” - требовательно спросил он.
  “Друзья. Женщины держатся вместе, Стиви, не так ли
  слышали? Я просто позвонила, чтобы поздравить тебя. - Ее голос звучал
  дружелюбно.
  “Спасибо”.
  “Я встретил тебя в баре "Биксби", и ты даже сохранил
  держи свои руки при себе, не сделал ни одного умного замечания.”
  “Я, наверное, тебя не видел”.
  “Ты видел меня”.
  “Ты собираешься сказать мне свое имя? Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь
  на свидании.” Он нервничал, спрашивая ее.
  “О, Стиви, давай!”
  “Почему бы и нет? Мы, наверное, соседи.” Он давил, как
  подросток.
  “Ты не в моем вкусе”.
  “Сука!”
  Она сунула телефон ему в ухо.
  Следующие несколько недель Стив тайком ходил по городу на свидания
  , как делал в детстве, ища место для парковки. Он
  снимал комнаты в мотеле в Вирджинии, когда был вынужден, или оставался
  на ночь у женщины. Он был убежден, что
  звонивший жил на Хиллере, и часами наблюдал через
  закрытые жалюзи за домами через улицу. Он проверил все
  имена на почтовых ящиках, а затем позвонил каждому.
  Он прислушался к тому, как они поздоровались. Ничего не обнаружилось.
  Месяц спустя, в первый раз, когда он действительно привел кого-то домой,
  - позвала она, когда он входил в свою квартиру.
  “Я отслеживаю этот звонок”, - сказал он ей.
  “Позвольте мне поговорить с этой женщиной”.
  “Ты сумасшедший, ты знал это?”
  “А ты свинья. Дай мне поговорить с ней!”
  “Я один”.
  “Она блондинка до плеч, рост пять футов шесть дюймов, одета в
  вязаная голубая рубашка, в руках сумочка на ремешке с золотой цепочкой
  . И ей, я бы предположил, около восемнадцати. Когда ты
  начал околачиваться в ”носкоп хоп", Стиви?"
  “Ты живешь через дорогу, верно? Один из тех
  особняков. Он натянул шнур и выглянул через
  переднее окно. Она была там, он знал. Где-то в
  темных домах на другой стороне тихой улицы она наблюдала
  за ним. От этого у него мурашки побежали по коже.
  “Хватит пялиться в окно. Я не нахожусь снаружи. Я не живу
  через дорогу.”
  “Откуда ты знаешь, что я ищу?”
  “Ты из тех, кто. У тебя не так уж много воображения. Сейчас,
  ну же, Стиви, дай мне поговорить с этой женщиной, или ты
  боишься?”
  Стив приглушил звук трубки ладонью и объяснил
  своей спутнице. “Это какая-то сумасшедшая цыпочка, которая продолжает мне звонить. Она
  хочет поговорить с тобой.”
  “О, нет!” Подросток попятился.
  “Все в порядке. Я здесь”. Он улыбнулся своей мальчишеской улыбкой
  покажите, что ей нечего бояться, и уговорите ее подойти к
  телефону.
  Она осторожно взяла трубку и, держа ее на расстоянии,
  прошептала "алло". Она была симпатичной
  выпускницей средней школы " персики и сливки" из Вирджинии, с которой Стив познакомился той ночью
  в " Гринери". Стив не был уверен, но ему показалось, что ее
  зовут Ширли.
  Ширли внимательно слушала своего собеседника, и Стива на
  мгновение охватила паника. У него возникло непреодолимое желание выхватить у
  нее телефон, но он не хотел показаться нервным. Вместо этого он пошел
  на кухню смешивать напитки, а когда вернулся,
  девушка вешала трубку, как будто только что услышала плохие
  новости.
  “Я бы хотела уйти”, - прошептала она.
  “Ради всего святого... что сказала эта лесбиянка?”
  “Она не ... такая”.
  “Черта с два! Вот почему она преследует меня. Я знаю о
  эта дрянь.” Он продолжал быстро говорить, боясь позволить девушке заговорить.
  “Не могли бы вы, пожалуйста, вызвать такси?” ей наконец удалось выдавить
  скажи.
  “Ты не можешь вешать на меня это дерьмо! Я имею право знать
  то, что она сказала.”
  “Тебя это не касается”.
  “Это мой чертов телефон!” Он начал расхаживать по
  квартира, расхаживаю по ее стенам, затем разворачиваюсь и
  направляюсь в другой конец комнаты. “Чертова
  лесбиянка!” - пробормотал он и допил свой напиток. Обращаясь к девушке,
  он сказал: “Если ты хочешь уйти, уходи, но найди свое собственное
  такси!”
  Она ушла, не сказав ни слова, и когда Стив услышал, как за ним
  закрылась дверь, он развернулся и показал пальцем на
  пустую комнату.
  Теперь он не мог найти себе пару в Вашингтоне. Он
  знал, что слух о нем распространился. Эта женщина сделала это с
  ним. Ночью, когда он бродил взад и вперед по М-стрит,
  женщины отводили глаза. Это было сделано тонко. Их взгляды скользнули
  по его лицу, когда он вошел в бар. Глаза
  зарегистрировали его, затем переместились дальше. Казалось, никто даже не видел
  его. Это было так, как будто его там больше не было.
  Он рано уходил домой после работы, включал телевизор или
  работал со своими весами. Затем, около десяти часов, он принял
  холодный душ и рухнул в постель. Он позволил радио играть всю
  ночь, чтобы составить ему компанию.
  На работе, когда он делал свои звонки, ни одна из продавщиц
  не обратила на него внимания. И в тех магазинах были женщины, которых он
  забирал домой, которые плакали по нему ночью, и
  захныкала у него на груди. Теперь они позволили ему пройти. Его
  чванливое отношение рухнуло. Он больше не подмигивал
  незнакомцам, не разглядывал женские ноги. Он начал подстраховываться
  работой, получать заказы по телефону и никогда не вставал из-за своего стола. Он
  брал выходные, чтобы сидеть у окна своей квартиры и
  наблюдать за улицей, как брошенное домашнее животное, оставшееся дома в одиночестве.
  “Ты сожалеешь?” Она позвонила снова, в начале первого
  добрый вечер.
  “Я ничего не сделал. Я не хуже любого другого парня.
  Ты ведешь себя несправедливо.”
  “Вы были справедливы к нам? Женщины, которых ты забрал
  домой?” В ее голосе слышались нотки раздражения.
  “Они пришли по своей собственной воле. Это меня
  наказывают. Никто в Вашингтоне не будет встречаться со мной. Ты начал
  это!”
  “Это не моя вина, что ты не можешь встречаться. Вашингтон - маленький
  город. Слухи разносятся повсюду.”
  “Знаешь, ты должен мне хотя бы одну встречу после всего
  этого”. Стив начал расхаживать по комнате. “Я не даю тебе ни строчки. Как
  насчет того, чтобы выпить как-нибудь вечером? Встретимся у Биксби ... Тебе
  нравится это место.
  Она молчала, и Стив позволил ей не торопиться с принятием решения.
  С такими женщинами, как эта, он знал, что должен быть крутым.
  “Я не уверен”.
  “Один глоток. Полчаса. Я хотел бы задать вам несколько вопросов
  вопросы. Я должен услышать твой рэп, хорошо? Может быть, ты
  в чем-то прав.”
  “Никаких напитков”.
  “Хорошо. Обед?”
  “Нет. Встретимся в пять часов на Дюпон-серкл”.
  “Отлично! Как я узнаю тебя?”
  “Не волнуйся. Я найду тебя”. И она повесила трубку.
  Стив предпочел бы встретиться с ней в отеле "Дюпон Серкл
  ". Приятный, прохладный и темный послеобеденный зал, где
  были отдельные кабинки, хорошо одетые люди, ощущение
  кожи под его пальцами. Он ценил качество и
  лучше всего работал в таких местах. Но Дюпон Серкл! Парк
  был полон молодежи и бездомных. Они загромождали
  траву, как мусор.
  Он сел подальше от центрального фонтана, выбрав местечко в
  тени, подальше от толпы. Он пришел на десять минут
  раньше, чтобы дать себе время устроиться.
  Стиву потребовалось время, чтобы одеться. Он хотел хорошо выглядеть для
  этой женщины.
  Он был одет консервативно: темно-синий блейзер,
  полосатый галстук, белая рубашка и летние льняные слаксы. Он знал, что это
  произведет на нее впечатление. Кроме того, у него была пара дней раннего
  летнего загара, и его вес снизился. Одна мысль о
  прекрасном впечатлении, которое он произведет, заставляла его чувствовать себя превосходно.
  Он будет вести себя с ней по-мальчишески, решил он. Он бы поддерживал
  разговор в общих чертах и не подталкивал ее к свиданию. Только
  имя и номер телефона. Она собиралась стать кем-то
  особенным. В любом случае, подумал он, самое время ему бросить
  всех этих продавщиц и секретарш. Парень с его положением,
  весь Район как его территория; он мог бы добиться намного большего,
  он знал.
  “Привет!” С ним заговорила женщина.
  Стив взглянул вдоль скамейки на молодую девушку , которая
  давно там сидел. Он посмотрел на нее защищающимся взглядом,
  ожидая неприятностей. Она улыбнулась. На ней было короткое
  платье, босоножки. Ее светлые волосы были длинными и распущенными. Она
  была неплохой внешностью, с большими карими глазами и яркой улыбкой.
  Однако на вид ей было лет шестнадцать.
  “Твои вопросы?” Она отбросила волосы с лица
  и царственно посмотрела на него. Ее карие глаза сузились, а
  ее широкий рот сжался, как длинный белый конверт.
  “Ты?” Он начал потеть.
  Она кивнула.
  “Ну ... а ... Я был ... Наверное, я ожидал
  кого-то другого”. Он повернулся, хлопнул
  в ладоши, как будто держал футбольный мяч, и подумал: она выдумала
  всю эту историю. Она была какой-то помешанной на сексе. Он
  никогда в своей жизни не пытался подцепить ребенка. “Ладно, сестра, ты
  не то, что я имел в виду. Забудь, что я это устроил, хорошо? Нам
  нечего сказать друг другу”.
  “Ты бедный ублюдок”.
  “Почему бы тебе не остаться со своей бандой?” Он махнул в сторону
  трава.
  “В чем дело? Ты не разводишь молоденьких девушек?”
  “Я бы не стал прикасаться к тебе в резиновых перчатках. Никакой улицы
  пробки для меня.” Он вытер лицо носовым платком,
  отвел взгляд.
  “Держу пари, ты нечто в постели”. Она продолжала улыбаться
  лицо, похожее на оскорбление.
  “Лучше, чем все, что ты пробовала, сестра”. Он сел прямо
  Гетеро.
  “Я не собираюсь звонить тебе снова”, - спокойно сказала она. “У меня была
  мысль, что я мог бы связаться с тобой, но ты такой
  жалкий человек. О, ты заставишь женщин встречаться с тобой, Стив.
  Глупые женщины, которые не знают лучшего. Но тебе нечего
  предложить настоящей женщине.
  “Эй, сучка, ты меня не знаешь”.
  “Стиви, вы, парни, все одинаковые”. И с этими словами она ушла от него
  один на скамейке запасных.
  Он удалился в прохладный, темный бар на Дюпон Серкл, где
  угостил выпивкой единственного парня за стойкой — продавца мебели
  из Северной Каролины. Стив
  рассказал ему о девушке, о своих телефонных звонках и встрече
  с ней в парке, но продавец не понял шутки. Что ж,
  подвел итог Стив, ты должен был быть там.
  Он отошел от бара, покачал головой и ухмыльнулся,
  “Чертова сука!”
  Он снимет другую квартиру, решил он. Он бы переехал
  из этого Района. Он жил бы где-нибудь в Виргинии или
  Мэриленде, может быть, в Вене. Он жил бы там, где жили нормальные
  люди, и подальше от сумасшедших в городе.
  Несколько месяцев спустя, как раз перед тем, как он переехал из
  Района, но не в Вену, а в Гейтерсбург, он снова увидел
  ее. Босс Стива был в городе и повел его
  на ланч в "Хей-Адамс". Это был ресторан такого типа,
  в котором Стиву нравилось, когда его видели. Он знал, что люди с положением и
  деньгами ели там, и, сидя среди них,
  он чувствовал себя особенным.
  Он увидел ее, когда она выходила из ресторана. Она
  проходила мимо столиков и вызывала ажиотаж. Все присутствующие в зале
  бизнесмены подняли головы и улыбнулись ей. Она двигалась
  грациозно и быстро между столиками, ее длинные светлые
  волосы были уложены и откинуты с лица. На ней был
  макияж, но не настолько, чтобы отвлечь внимание от ее
  блестящих ярких глаз, ее идеальной белой кожи.
  На ней была брючная юбка в тонкую полоску,
  рубашка с длинным рукавом, вескит и блейзер. В одной руке она несла тонкий
  кожаный атташе-кейс. Наблюдая за ней, Стив понял, что
  она была самой красивой женщиной в городе.
  Она увидела его. Ее большие карие глаза ненадолго задержались на нем в
  фокусе, а затем она отвела взгляд и прошла мимо него. Его
  вообще не существовало.
  Дети Никогда Не Лгут
  Кэмерон Нолан
  Ее первой работой, хотя она была очень молода для этого в 13 лет, была работа няни
  — за Ричарда и Рут Мэтисон!
  Если вас это не удивляет, вы, вероятно, новичок в области фэнтези / хорроров
  и нужно напомнить , что Мэтисон написал
  Я Легенда, Какие Мечты Могут
  Приди, Уменьшающийся Человек,
  и некоторые из лучших историй и сценариев, когда-либо
  созданных для “Сумеречной зоны”. И , возможно , вам нужно знать , что одним из
  детей Мэтисонов был маленький мальчик по имени Ричард Кристиан ...
  Кэм Нолан сделал много интересных вещей, будучи коренным жителем Анджелено. К тому времени, когда
  окончила среднюю школу, у нее было более трех десятков профессиональных публикаций в газетах Южной
  Калифорнии (включая
  Экзаменатор).
  Она “складывала носки (питчера ”Доджер")
  Дона Драйсдейла в прачечную", собирала электронные системы инерциального наведения
  для Военно-воздушных сил и в возрасте двадцати пяти лет стала продавцом по закупкам
  в Capitol Records. Из- за этого приходилось заканчивать по статье в день
  для
  Удар Тигра,
  журнал для подростков. Она написала и опубликовала пять научно-популярных книг —
  И вышла замуж за разносторонне одаренного непревзойденного профессионала Уильяма Ф. Нолана.
  В то время, когда мы все еще не оправились от сообщений о широко распространенном жестоком обращении с детьми
  и хотя более ужасные случаи почти регулярно обсуждаются в телевизионных ток-шоу,
  Кэмерон понадобилось мужество, чтобы исследовать эту тему в этом своем первом коротком рассказе.
  “Дети никогда не лгут” - это преуменьшенное исследование изменчивой темы,
  которое, можно с уверенностью сказать, принимает один из самых поразительных поворотов, которые вы когда-либо
  читали.
  “Я говорю тебе, Адди, это наш шанс. Почти так же хорошо,
  как выиграть в лотерею. Черт, может быть, и лучше.” Он взял свою
  кофейную кружку, ту, на которой был значок шерифа округа Валенсия
  с другой стороны, персонализированный (и дешевый) подарок от
  Торговой палаты. Двадцать пять лет службы. Он
  покачал головой при этой мысли. Слишком долго. Когда он взял
  сделав глоток из чашки, он посмотрел в кухонное окно на
  плоские коричневые поля, которые тянулись к пурпурным
  горам вдалеке.
  Хлопок и сахарная свекла - совсем не то, что обычно приходит на ум
  , когда люди думают о Калифорнии. Пять тысяч квадратных
  миль ферм, совсем как у нас дома, в Либерти-Вилле,
  штат Небраска, только там выращивали кукурузу и сорго. Он
  проехал 1500 миль, чтобы обменять кукурузу и сорго на хлопок и
  сахарную свеклу и получить ничтожную зарплату шерифа округа.
  Но все должно было измениться.
  Он подумал о красивой вывеске в испанском колониальном стиле
  за пределами комплекса мобильных домов La Palma в Сан-Диего.
  Он уже выбрал участок для трейлера: номер
  15А. Из него открывался вид на океан, спереди и сзади росли пальмы,
  был прелестный маленький дворик и открывался прекрасный вид на Сан-Диего
  в двадцати милях к югу. Голубое небо, и голубой океан, и
  белые морские чайки ... Все это должно было принадлежать им, теперь он действительно
  в это верил. Впервые он по-настоящему
  верил
  IT.
  Он сделал большую затяжку из своего "Мальборо" и потрогал
  воротник форменной рубашки там, где он терся о
  морщинистую кожу шеи. Он знал, что выглядит старше
  своих шестидесяти лет. "Слишком много солнца, черт возьми", - подумал он. Этого было
  трудно избежать в фермерской стране.
  Он посмотрел туда, где его жена посыпала мясо мукой
  для стейка из курицы. “Доктор Мартин говорит, что эти дети
  ‘вероятно’ подверглись насилию.
  ‘Вероятно", - сказал он
  говорит! Черт!”
  Он вздохнул и сделал еще одну затяжку сигаретой. “Я
  позвонила Бену в Сакраменто — в офис Генерального прокурора
  — и он сказал мне позвонить в Центр Саразана в Сан
  Франциско и попросить их психологов приехать, чтобы
  осмотреть всех детей. Поэтому, когда я звоню им, они говорят мне,
  что они были бы
  счастливый
  делать это — за их обычную плату. Собираюсь бежать
  более тысячи на ребенка, прежде чем все это закончится, может быть,
  гораздо больше, чем это. На прошлых выборах добрые избиратели
  этого округа решили, что не могут повысить мою зарплату на паршивые две
  тысячи в год, и вдруг им стало приятно, как панчу,
  заплатить, может быть, пятьдесят тысяч некоторым главврачам из Фриско.
  Это несправедливо, Адди. Это просто не так”.
  Она оторвала взгляд от вареной картошки, которую разминала.
  “Милли в продуктовом магазине сказала мне, что люди хотят платить
  столько, сколько необходимо. Она говорит, что в наши дни все только об этом и говорят
  . Клинт, сделай
  ты
  думаешь, это правда? Ты знаешь больше
  чем кто-либо другой прямо сейчас. Делай
  ты
  веришь в это?”
  Он быстро взглянул на нее, затем снова перевел взгляд в
  окно, вглядываясь глубоко в горизонт. Он покачал
  головой. “Я не знаю, Адди. Я просто не знаю. Кажется
  невероятным, что нечто подобное могло произойти
  здесь, в глуши. Но это моя ответственность как служителя
  закона - расследовать это в полном объеме. Это то, что
  я собираюсь сделать ”.
  Он отпил из своей кружки. “Что бы ни случилось, я даю
  газетам большого города два дня — может быть, три, — прежде чем они подхватят
  это. И как только это попадет в заголовки газет по всему
  штату,
  все
  собирается узнать, кто такой Клинтон Лэнсдейл,
  Шериф округа Валенсия, штат Калифорния, является.
  “И тогда произойдут две вещи. Во-первых, мы
  собираемся получить много звонков от продюсеров кино и телевидения, которые
  хотят купить эту историю. Совсем как тот учитель из Плейсервилля
  несколько месяцев назад, который получил две дюжины звонков от продюсеров
  после того, как его история попала в крупные городские газеты. Так что этот парень готов к
  жизни—и все потому, что его уволили за то, что он слишком хорошо выполнял свою работу! Так
  или иначе, я говорю тебе, мы очень быстро получим реальные
  деньги ”.
  Он посмотрел на нее напряженным взглядом.
  “Второе, что должно произойти, - это люди из
  этот округ увидит меня в совершенно новом свете. Я
  собираюсь добиться Успеха, Адди, стать настоящей знаменитостью. И когда
  в следующем году состоятся выборы, они будут
  гордый
  проголосовать за
  повышение зарплаты. Поэтому, что бы ни случилось сейчас, мы
  все будет хорошо. Честное слово, милая, у нас все будет
  хорошо”.
  “Дети
  иметь
  подвергался насилию, шериф Лэнсдейл.
  Каждый из них. У нас есть доказательства.” Элегантно одетая
  женщина порылась в своем дорогом кожаном портфеле
  в поисках каких-то бумаг.
  “Здесь у нас есть предварительное резюме результатов
  наших обследований. Все завершенные экспертизы, разумеется, записаны на
  видеокассету для использования в суде, и у нас впереди еще
  несколько недель расследования. Необходима более подробная
  информация от каждого ребенка; получение этих данных
  - наша следующая задача. Но предварительные результаты весьма
  важны. Просто посмотри на это”.
  Мелисса Гамильтон передала несколько листов
  дорогой бумаги с выгравированным в
  верхней части каждого логотипом центра "Саразан".
  Класс, подумал Клинт. Он не особо нуждался в
  психологах, но Мелисса Гамильтон и этот Центр Саразан
  были классными на всем пути.
  “Как вы увидите, мы задокументировали множество уголовных
  обвинений, из которых вы можете выбирать, когда вы и окружной
  прокурор будете готовить свои обвинительные заключения. Мы в Sarazan
  Center гордимся профессионализмом, который мы привносим в
  наши юридические услуги. Мы предлагаем глубину
  и
  широта, для того
  чтобы местные правоохранительные органы могли создавать неопровержимые доказательства, которые
  практически гарантированно приведут к обвинительным приговорам ”.
  Он просмотрел сводные листы, моргнул. То, что он
  читал, было странным, невероятным. “Здесь говорится, что
  некоторых детей увезли в Неваду и использовали в
  детской проституции!” - недоверчиво воскликнул он.
  “О, да, мы нашли это довольно интересным. У нас есть
  устоявшиеся сценарии как в Рино, так и в Лас-Вегасе”.
  “Что это за чушь о поклонении дьяволу?” Он скептически посмотрел на
  Мелиссу Гамильтон. “У нас здесь, в округе Валенсия, точно нет поклонников дьявола
  ”.
  Она улыбнулась с приторной снисходительностью
  искушенного городского профессионала по отношению к деревенщине
  .
  “Конечно, это шок для вас, шериф Лэнсдейл. Мы
  постоянно сталкиваемся с таким недоверием. Что вы должны понимать
  , так это то, что сексуальное насилие над детьми является самым хорошо скрытым
  из преступлений. Обычно никто, кроме насильника и
  жертвы, не знает, что происходит. Нам повезло в этом деле
  , потому что в нем замешано более двух десятков детей,
  а насильников, похоже, насчитывается по меньшей мере десять. Мы пока не
  уверены, сколько людей вовлечено в это дело и кто именно
  это именно те люди, потому что наш устоявшийся
  формат расследования в первую очередь фокусируется на разрушении личных границ каждого
  ребенка.
  Тогда
  мы подробно описываем конкретные
  действия, которые имели место. Вот где мы сейчас находимся. После того,
  как мы заставим детей доверять нам — рассказать нам то, о чем они
  думали, что не могли никому рассказать, — мы переходим к
  деталям того, кто именно что с ними делал, сколько раз,
  при каких условиях и так далее. Это многоступенчатая
  процедура, которая была разработана для того, чтобы максимально
  использовать потенциал памяти детей, которых мы
  обследуем ”.
  Он положил бумаги на стол. “Откуда ты знаешь
  дети говорят правду?”
  “У нас есть научно обоснованные способы сбора
  данных”, - сказала она. “Изначально мы используем анатомически правильных кукол
  , у которых гениталии значительно увеличены. Когда ребенок
  манипулирует двумя или более куклами таким образом, что это
  указывает, например, на оральный секс, мы знаем, что такой акт
  произошел в жизни этого ребенка ”.
  “Разве они не могли просто играть с куклами и , однако
  они положили их, это все еще просто играющий ребенок?”
  “О, нет. Когда ребенок манипулирует анатомически
  правильной куклой, каждое действие имеет определенный смысл. Это
  хорошо обосновано в научной литературе”.
  “И откуда вы знаете, кто предположительно сделал это с ними?
  Вы спрашиваете у ребенка имена?”
  “Мы знаем, конечно. Но мы редко получаем прямой ответ.
  Вместо этого дети отвечают
  косвенно;
  все дети так делают. Мы
  даем им цветные карандаши и бумагу, и они рисуют картинки.
  Всякий раз, когда они рисуют монстров, мы спрашиваем их, кто такие
  монстры, как их зовут.
  Это
  они рассказывают
  США—
  тогда
  мы знаем, кто такие ‘монстры’ в их реальной жизни.
  Как только ребенок идентифицирует насильника, мы спрашиваем других детей
  об этом конкретном человеке. Они испытывают облегчение от того, что секрет
  раскрыт, и обычно довольно охотно признают, что этот человек также
  злоупотреблял ими ”.
  “Вы имеете в виду, что вы берете ребенка и даете ему голых кукол с
  большими гениталиями — несколько цветных карандашей и бумагу — и что бы ни показывал
  ребенок, вы полагаетесь на то, что это
  правду?”
  “О, конечно. Это хорошо зарекомендовавшая себя медицинская процедура,
  используемая практически всеми расследователями жестокого обращения с детьми по всей
  территории Соединенных Штатов ”. Клинт недоверчиво покачал головой.
  Округ платил тысячи долларов только за эту
  информацию, и он не мог принять ничего из этого. Ну, может быть,
  иногда это срабатывало, отчасти. Но
  ВСЕ
  время? Эти
  люди могли быть врачами, и у них после имен были бы дурацкие инициалы
  , но за
  эти годы он приобрел много здравого смысла, и интуиция подсказывала ему, что это, по большей части, полное безумие.
  Но теперь он держал тигра за хвост и знал это. Так или иначе
  или иначе, все это нужно было довести до конца. Кроме того, эти
  люди из Саразан-центра были
  профессионалы.
  Конечно, они
  знали, что они делали.
  Так или иначе, его будущее и будущее Адди зависело от
  он делает свою работу и делает это правильно.
  Если бы только это не казалось таким безумным.
  “Чем ты сейчас занимаешься?” - спросил он ее.
  “На данный момент у нас нет ни малейшего представления, кто сделал эти
  вещи с детьми. Следующий шаг - определить, кто
  вовлечен. Мы должны количественно оценить данные: имена, даты, время
  суток, местоположения ”.
  “Как ты думаешь, сколько времени все займет?"
  “Еще две недели, может быть, три. У меня есть пять
  опытные интервьюеры сейчас работают с детьми. Мы
  должны начать получать конкретные данные в течение следующего дня или
  около того. Мои интервьюеры знают, что делают, шериф”, - добавила она
  . “Мы получили данные о некоторых из наиболее устойчивых
  случаев, которые только можно себе представить. По сравнению с некоторыми, это просто кусок
  пирога”.
  “И ты
  определенный
  это
  настоящий?
  Это и есть тот самый
  правду?”
  “Просто запомни первое правило сексуального насилия над детьми,
  Шериф: Дети
  никогда
  ложь”.
  Снаружи ухала сова, и он всегда чувствовал себя хорошо
  когда он услышал уханье совы, приветствующей луну.
  Утешенный. Вы знали эту мудрую птицу (все совы
  были
  мудрый,
  он был убежден в этом с детства)
  каким-то образом присматривал за тобой. Что делало жизнь немного легче
  , когда все казалось таким безумным. Клинт
  смотрел на пустынные поля, залитые лунным светом, из гостиной
  . Он затушил три "Мальборо" с тех пор, как сел,
  не в силах заснуть, и теперь сидел в темноте, не имея даже
  дружеского красного огонька сигареты, который составил бы ему компанию.
  Он надеялся, что последний из арестов закончился. Двенадцать человек
  — люди, которых он считал одними из хороших людей
  округа Валенсия, — сейчас находились в окружной тюрьме. Что
  означало, конечно, что тюрьма на триста процентов
  превышала максимальную дееспособность. Никто никогда не подозревал о
  серии подобных преступлений в округе Валенсия, когда была построена тюрьма
  . Боже, он все еще не мог в это поверить.
  Дуэйн Макалистер, владелец магазина кормов и принадлежностей,
  главный спонсор клуба 4-H округа Валенсия.
  Агнес Хобсон, учительница музыки во всех государственных школах округа Валенсия
  . Пит Дубревик, который разносил
  почту для половины округа. И доктор Мартин, тот самый, который сказал,
  что к детям “вероятно” приставали. Он тоже был одним из них. Это
  было похоже на то, что весь мир внезапно сошел с ума. Эти
  люди, которых он близко знал все эти годы.
  Это было тошнотворно и ужасно, его душа болела, и не было
  ни черта, что он мог бы сделать, чтобы найти в этом смысл. Если все эти
  люди были виновны, то шериф Клинтон Лэнсдейл ни черта не
  знал о человеческой природе.
  Внезапно он понял, что ему пора уходить на пенсию.
  Осознание этого приходило уже давно. Черт возьми, он
  вероятно, сделал бы это пять лет назад, если бы у него были
  деньги. Но тогда он этого не сделал, а теперь сделал. Ну, почти.
  Продюсеры звонили, как он и обещал
  Адди. Это была самая большая новость месяца, и не
  только в Калифорнии. Это было по всему национальному телевидению —
  даже по всему миру, — и Клинтон Лэнсдейл теперь был
  настоящей знаменитостью. Неделю назад он даже ездил в Сан
  -Франциско, чтобы сняться в “Nightline” с Тедом Коппелом.
  Телеканал прислал свой собственный самолет, доставил его в Сан
  -Франциско, поселил в номере люкс в отеле St. Фрэнсиса, а затем
  снова доставил его домой самолетом.
  Он никогда в жизни не был так напуган, даже тогда,
  много лет назад, когда тот убийца сбежал из Сан-
  Квентина и был готов убить его в сарае Майка Кэхилла. Но
  он прекрасно смотрелся по телевизору — все так говорили, — и для него это был
  шанс получить солидное повышение на следующих выборах.
  Но теперь ему не нужно было зависеть от этого. Нет, он
  собирался продать свою историю для телевизионных фильмов за четверть
  миллиона долларов. Такова была цена, и
  составлялись контракты. Двести пятьдесят тысяч долларов.
  Хватит им на всю оставшуюся жизнь в Сан-Диего.
  Еще шесть месяцев, и номер 15-А в "Ла Пальме"
  Мобильные жилые комплексы стали бы Домом, Милым Домом.
  За окном гостиной он увидел блеск блестящего
  металла, движущегося в ночи. Кто-то был во дворе перед домом.
  Его полицейские чувства обострились, он внезапно понял, что там был
  не один человек. Он мог видеть темное движение у
  эвкалипта, дальше, у деревянного забора.
  Клинт тихо встал и потянулся за своим оружием.
  Он не мог понять почему, но дом был в
  осаде. Террористы? Помешанные на наркотиках мотоциклисты-уроды? Он не
  знал, но он
  сделал
  знайте, что потребуется не менее десяти
  минут, чтобы прибыло подкрепление из города. К тому времени, если он
  не будет осторожен, они с Адди оба могут быть мертвы.
  Переполненный адреналином, с ясностью в голове, какой не было за
  годы, Клинт тихо направился в спальню, чтобы разбудить
  ее. Каждая секунда была на счету.
  Дверь распахнулась со светом и звуком.
  Прожектор, отметил его разум — тип, используемый городскими командами спецназа
  . Он был зажат в его луче, не в силах пошевелиться. Он
  заметил, что видит ткань на своей хлопчатобумажной пижаме,
  каждый волосок на тыльной стороне ладоней. Эти огни были чертовски
  хороши, отметила какая-то часть его разума. Хотел бы я, чтобы округ Валенсия
  мог себе это позволить.
  “Стоять!” - приказал властный голос. “Это
  ФБР. Повернитесь лицом к стене, руки на виду.
  Раздвинь ноги в стороны.”
  Недоверчиво, автоматически он сделал то, что приказывал
  стольким другим делать на протяжении многих лет. Руки, которые обшарили
  его, были профессиональными. В этом не было никакого смысла, но
  это были не террористы и не хиппи. Они
  были
  закон.
  Человек, стоявший за главного, прикрывая его, подошел ближе.
  “Вы арестованы. У вас есть право хранить молчание.
  Если вы откажетесь от права хранить молчание, все, что вы скажете
  , может и будет... ”
  Адди внезапно оказалась рядом. Никто не смог бы проспать
  последние пять минут. Когда она появилась в
  дверной проем? Клинт не знал. Она странно смотрела на него
  , и это показалось ему странным. Затем другой сотрудник ФБР,
  одетый в камуфляж, тихо заговорил с ней. Ее глаза
  стали большими и круглыми, как будто она не могла понять,
  что говорил мужчина, за исключением того, что она понимала.
  Он никогда раньше не видел такого выражения на лице Адди,
  но он видел это у многих других. Первый был много лет назад, когда
  ему пришлось пойти к Эмме Данхэм и сказать ей,
  что Фрэнк погиб в аварии с трактором возле моста.
  Это был первый раз, когда он увидел это выражение — всего
  через пару месяцев после того, как стал заместителем шерифа, — но
  с тех пор он видел его множество раз. Полное неверие, смешанное с
  тотальной верой, и все это в одно и то же время.
  Это был ужасный взгляд человека, доведенного до
  предела выносливости, и теперь это было на
  лице его собственной жены.
  Суд был настоящим кошмаром. Сначала, за несколько месяцев до
  начала судебного процесса, Адди навещала его каждую неделю. Затем
  постепенно, по мере того как ему было отказано в освобождении под залог, а пресса и
  телевидение приступили к работе, она приходила все реже и реже. Она была в
  суде в день оглашения приговора — он видел, как она сидела рядом
  с задней дверью, — но она вела себя так, как будто никогда не видела его
  раньше. На ее лице не было никакого выражения. Она
  просто выполняла свои обязанности, проживая каждый день таким, какой он был
  , пока Бог не призвал ее домой, точно так, как ее учили в
  первая баптистская церковь в Небраске, когда она была
  маленькой девочкой.
  Его последней мыслью перед оглашением приговора было то, что он
  больше не женат. Его жена умерла, хотя ее
  тело продолжало функционировать. Это была отрезвляющая мысль: она поразила
  его сильнее, чем обвинительный приговор, которого он
  уже привык ожидать.
  Не имело значения, что он никогда не делал ничего из того, в чем его
  обвиняли. Он был невиновен, но знал, что его
  невиновность не имеет значения в наш век научных знаний
  и свидетелей-экспертов. Дети опознали его.
  Они рассказывали чрезвычайно подробные истории о том, как он делал
  ужасные извращенные вещи с ними, а также с курами,
  кроликами, гусями, овцами, коровами, лошадьми, собаками
  и кошками.
  Они рассказывали о вещах, о которых он никогда не слышал за всю свою карьеру
  как сотрудник правоохранительных органов.
  Это случилось—было
  предполагаемый
  чтобы это произошло —
  Вечером в среду. Те бесконечные среды, когда
  он всю ночь дежурил в патруле. Но дети сказали, что в те
  ночи он что-то делал с ними и животными.
  У него не было алиби — зачем шерифу, выполняющему свою работу так, как он
  должен был делать, нужно алиби? — а дети были
  такими искренними, такими подробными, такими ...
  правильно.
  За исключением того, что ничего из этого никогда не происходило.
  Через некоторое время, когда судебный процесс затянулся (один из самых длительных
  судебные процессы в истории Калифорнии), он сдался. Он не знал, как
  ответить экспертам по жестокому обращению с детьми с их учеными степенями,
  их графиками, научными исследованиями и
  видеозаписями детей, идентифицирующих его как главаря
  “культа”.
  Вот как газеты и эксперты назвали это, a
  “культ”.
  Казалось таким слабым просто сказать, что этого никогда не было.
  Но дети никогда не лгут. “Дети никогда не лгут”. Закончился
  и снова и снова многочисленные официальные эксперты
  соглашались: дети
  никогда
  ложь.
  Вердикт был вынесен виновным по всем пунктам обвинения.
  Тюремный срок не имел для него значения. Он был в прошлом
  чувство. Что
  сделал
  дело было в том, что продюсеры телевизионного
  фильма о нем и округе Валенсия не заплатили Адди ни
  цента за права на историю. Им и не нужно было этого делать. Он был
  осужден за растление малолетних, и факты были зафиксированы. Итак
  сон закончился. Адди собиралась прожить остаток своей
  жизни в округе Валенсия. В конце концов она умрет там,
  сломленная женщина с разбитой душой.
  Где-то внутри Клинт знал, что он плачет по ней
  и по себе, и по их разрушенным жизням. Но слезы
  были такими глубокими, что его глаза так и не увлажнились. Он
  сомневался, что снова прольет хоть слезинку.
  Джеймс Хатчингс, двадцатисемилетний бухгалтер,
  подвергался гипнозу в кабинете психотерапевта Джона Шермана,
  пытаясь определить действительный источник своего посттравматического
  стрессового синдрома. Не то чтобы источник когда-либо был под
  большим вопросом: в детстве Хатчингс была одной из
  многих жертв преступной группы по сексуальному насилию над детьми в округе Валенсия
  . Не только его первоначальный опыт растления был
  травмирующим, но и последующий судебный процесс над подсудимыми,
  который длился более двух лет — когда он давал показания
  перед всем миром через телевизионные камеры и в открытом судебном заседании —
  еще больше травмировал его.
  После этого он продолжил, казалось бы, “нормальную” жизнь в старшей
  школе и университете, получил лицензию
  C.P.A. высшего звена и в очень раннем возрасте заслужил уважение за свои
  профессиональные достижения.
  Но посттравматический синдром проявился три
  года назад: ночные кошмары, импотенция, галлюцинации, расстройства пищевого поведения
  ,
  вызывающий привыкание
  поведение,
  внезапно
  напряженные
  межличностные отношения. Его брак распался, двое его
  детей растили за три тысячи миль отсюда, и
  Хатчингс, казалось, не мог собраться с мыслями ни в одной сфере
  своей жизни, кроме работы.
  С девяти до пяти он был “нормальным” - на самом деле блестящим, - а
  через час Хатчингс был ходячей катастрофой.
  Он пробовал психотерапию, но это не помогло. Он перепробовал все
  различные группы, которые помогли стольким людям, но они
  привели лишь к косметическим улучшениям.
  Он серьезно подумывал о самоубийстве, и его обращение к
  гипнотерапии было самой последней попыткой Хатчингса
  восстановить свое психическое здоровье. Если это не удастся, он уже
  решил покончить с собой.
  “И теперь, когда вы полностью расслаблены, более расслаблены,
  чем когда-либо прежде, я хочу, чтобы вы дышали
  медленно и глубоко. Сделайте глубокий, медленный вдох, а затем
  задержите его, задержите ... Теперь медленно выдыхайте ... медленно ... медленно.
  Полностью выдохните. Снова глубоко вдохните.
  “Я хочу, чтобы ты вернулся в свое существование, Джим, вернулся
  через всю свою историю. Я хочу, чтобы вы нашли источник
  ваших нынешних проблем. Будь там, но осознай, что ты
  на самом деле здесь, со мной, прямо сейчас. Для вас безопасно находиться
  мысленно там, у источника ваших проблем, и рассказывать мне,
  что вы испытываете.
  “Где ты, Джим?”
  “В ... сарае, я думаю. Там есть сено, и там есть коровы
  и цыплята... Да, это должен быть сарай.
  “Хорошо. Это очень хорошо. А теперь расскажи мне, что происходит”.
  “Сейчас ночь. На улице темно, холодно. Мне холодно. Я такой
  холодный.”
  “Почему тебе холодно, Джим?”
  “Потому что на мне нет никакой одежды. О, мне страшно! I’m
  итак
  напуган! Это ночь ритуала, и я должен
  будь в этом”.
  “Какой ритуал, Джим?”
  “Свадьба дьявола. Дьявол собирается получить
  женат сегодня вечером, и я должна стать подарком для него в его первую брачную
  ночь. Они собираются делать ... вещи! . . . для меня. Мне так холодно
  и мне так страшно”.
  “Все в порядке, Джим. Тебя на самом деле там нет. Ты здесь, в
  Лос-Анджелесе, и ты в безопасности. Это нормально - заново переживать то, что произошло
  тогда, но при этом осознавать, что ты в безопасности
  сейчас
  и никто не является
  собираюсь сделать с тобой все, что угодно. Ты знаешь, что ты в безопасности?”
  “Да. Эм... эм, никто
  выглядит
  правильно. Все выглядят
  по-разному. Шериф Лэнсдейл здесь, но он выглядит не так,
  как сейчас. На нем плащ, и у него другая прическа.
  И у него большой шрам сбоку на щеке. У него никогда
  не было шрама, когда я его знал, но у него есть шрам, очень большой,
  уродливый шрам. Почему у него не было такого, когда я был ребенком? Но он
  имел
  иметь шрам, потому что именно тогда я его и узнала . . .”
  “Все в порядке, Джим. Не беспокойся о шраме. Давайте перейдем к
  чему-нибудь другому. Я хочу вытащить тебя из этого сарая. Давай поедем
  к тебе домой. Что ты видишь в своем доме?”
  “Э- э... это мой дом, я знаю это. Но это всего лишь одна комната!
  Он сделан из камней, на полу, где
  мы спим, солома, в одном углу горит огонь, а стены там, куда уходит дым, все
  черные. Я не понимаю! Я
  знать
  это мой дом, но он
  это не так
  дом, в котором я выросла!”
  “Все в порядке, Джим. Не беспокойтесь о несоответствиях.
  Давай просто будем довольствоваться тем, что ты получаешь. Твоя мать в
  доме?”
  “Да, она входит в дверь. У нее в
  руках корни — она вся грязная. Она копала коренья для нас
  , чтобы поесть. Она выглядит так, словно никогда в жизни не принимала ванну!
  И у нее шрамы по всему лицу — думаю, от оспы. И
  она забавно одета. На ней длинная юбка, а ее волосы
  полностью замотаны тряпкой, и от нее дурно пахнет — о, мой
  Боже, как воняет эта женщина!”
  “Джим, сколько тебе лет?”
  “Четырнадцать. Я знаю, потому что мне пора жениться.
  Мой отец устроил так, что я женился на девушке из соседнего
  поместья. Мы собираемся пожениться в Троицу, и тогда мне
  больше не нужно будет участвовать в ритуалах ”.
  Последовал долгий момент молчания, который заметил только
  гипнотизер. Когда Джиму Хатчингсу было четырнадцать,
  шериф Лэнсдейл уже
  более пяти лет находился под стражей в полиции. И мальчик, конечно же, никогда не был частью
  брака по расчету в этом возрасте. Мысль ...
  “Джим, ты можешь сказать мне, какой сейчас год?”
  “Это десятый год правления нашего короля Эдуарда из
  Карнарвон. У нас был праздник в прошлом месяце”.
  “Джим, в какой ты стране?”
  “В Англии, конечно. В какой стране вы живете
  подумай
  Правит король
  Эдуард? Вы француз? Ты враг нашего
  короля?” Хатчингс двигался по кушетке,
  явно встревоженный, полностью погруженный в свой гипнотический
  опыт.
  “Нет, Джим, я определенно не враг. Я твой друг. Я
  собираюсь кое-что проверить, и пока я проверяю, ты
  просто смотри то, что хочешь увидеть. Я сейчас вернусь”.
  Он подошел к своему книжному шкафу, чтобы вытащить карманную
  энциклопедию. Список английских монархов был, как с благодарностью отметил Шерман
  , полным. Король Эдуард II (Эдуард
  Карнарвонский) правил с 1307 по 1327 год.
  Более шестисот лет назад.
  Публика, собравшаяся только стоя в переполненном
  зале отеля, хранила молчание, полностью поглощенная словами Джона
  Шермана, доктора философии, которые он произносил. Это была самая посещаемая
  лекция за всю историю съездов Американской
  ассоциации специалистов по жестокому обращению с детьми. Репортеры и
  съемочные группы новостей столпились в проходах и перед возвышением
  , и только настойчивое щелканье кнопок Nikons подчеркивало усиленный голос
  гипнотизера.
  “И вот что я хочу сказать вам, коллеги-профессионалы,
  что наши знания о человеческом потенциале настолько ограничены
  даже сегодня, что часто мы не знаем, что мы
  предполагать
  мы
  уже научно установлено.
  “Сейчас я восстановил всех двадцать шесть человек, которые
  в детстве были вовлечены в организацию сексуального насилия над детьми округа Валенсия
  . Каждый из этих взрослых заново прожил
  жизнь в заданном 1317 году недалеко от Ланкастера, Англия, —
  где они действительно стали жертвами такого кольца. Согласно
  согласно историческим документам, которые я тщательно изучил,
  в этот период в Англии существовал сильный голод.
  Поклонение дьяволу многие считали способом
  положить конец голоду. Все эти жертвы согласны
  с тем, что человек, которого вы знаете как бывшего шерифа Клинтона Лэнсдейла, -
  а также владелец магазина, учитель музыки, почтальон
  , врач и все остальные — также были вовлечены в
  это древнее сообщество дьяволопоклонников.
  “Вполне может быть правдой, что ‘дети никогда не лгут’. Но я
  задаю вам вопрос: готовы ли мы, как современное общество,
  наказывать людей за то, что они делали сотни или
  даже тысячи лет назад? Это наша ответственность?
  Потому что, хотя я не сомневаюсь, что эти люди
  растлевали этих детей, я также не сомневаюсь, что это массовое
  растление имело место по ту сторону Атлантического океана более шестисот
  лет назад.
  “И я настоятельно рекомендую, чтобы, когда мы, как профессионалы,
  использовали передовые психиатрические методы — некоторые из которых
  граничат с методами, используемыми для промывания мозгов
  политическим заключенным, — чтобы получить доступ к банкам памяти детей
  или взрослых, мы могли бы получить гораздо больше информации, чем
  мы способны обработать. Возможно, мы обрекаем людей,
  которые невиновны в настоящем, но чье преступное прошлое
  не было забыто их жертвами ”.
  Клинтон Лэнсдейл, заключенный калифорнийской тюрьмы
  номер 344187, прочитайте обложки в
  Время
  и
  Выпуск новостей
  с большим интересом. Теперь, наконец, он
  точно знал, что он не сумасшедший. Он не злился на систему,
  потому что, будучи пожизненным служителем закона, знал, что виновные люди
  должны заплатить за свои преступления. По прошествии шестисот лет он
  расплачивался за свое.
  Он достал листок тюремной бумаги, чтобы начать письмо
  Джону Шерману. Он знал , что тюремные власти позволят
  его должен был загипнотизировать квалифицированный гипнотерапевт,
  особенно такой известный, как Шерман сейчас. Это могло
  привести его к новому судебному разбирательству и новому вердикту. Голливуд
  наверняка был бы заинтересован. В конце
  концов, там было бы много денег — и, наконец, Адди смогла бы купить трейлер в Сан-Диего.
  Она
  мог бы жить в нем, даже если бы не мог.
  Его губы изогнулись в улыбке, когда он представил
  океан таким, каким он выглядел со двора дома номер 15-А. Он мог
  видеть чаек, парящих в небе, слышать их крики, когда
  они обыскивали пляж в поисках пищи.
  Это должна была быть чертовски интересная история.
  Другая Женщина
  Лоис Тилтон
  Мало что может принести большее удовлетворение составителю антологии, чем знакомство с
  писателем, который явно обладает немного нестандартным воображением, талантом переносить
  действительно необычную посылку на бумагу и умом, позволяющим
  профессионально отвечать редактору, проявляющему неподдельный интерес к его или ее работе.
  С романом , уже находящимся в печати (
  Вампирская Зима,
  1990) и хоррор/ темное фэнтези
  художественная литература в
  Странные Сказки
  и
  Женщины Тьмы II,
  Лоис Тилтон может не соответствовать требованиям
  полностью как
  мой
  открытие, но я был бы горд подтвердить это утверждение. Конечно,
  “ее работа” - это термин с тех пор, как я встретил Лоис на Всемирной конвенции фэнтези в 90-м, недалеко
  от ее дома в Глен Эллин, штат Иллинойс. Она попросила попробовать войти в эту
  книгу, я попросил ее представить “историю другого рода,
  длиной в 2500 слов или меньше”, что она и сделала—
  И даже больше. Потому что “Другая женщина” - это примерно тот тип человека, который подразумевается
  судя по названию, и это так изобретательно, пронзительно, удивительно, и так ... ну,
  другой
  . . .
  что я попросил разрешения подержать его в течение пятого
  Masques.
  
  Однако в течение трех недель неуловимая сила этой истории преследовала меня так сильно, что я понял, что она
  принадлежит
  это
  книга,
  сейчас же.
  "Дикие лошади" не заставят меня говорить об этом больше
  , кроме как добавить, что вы, возможно, захотите вернуться к названию книги Лоис Тилтон, когда
  прочтете ее и обдумаете все последствия.
  Я лежу голая на кровати, мокрые волосы закрывают мое лицо. Я ничего не
  вижу и на секунду впадаю в панику, пока не обнаруживаю, что могу поднять
  руку, чтобы смахнуть это. Снова пришло время.
  Я слышу холодное молчание моей матери в коридоре:
  неодобрительные шаги, которые останавливаются прямо за моей дверью, затем
  двигайся дальше. “Почему ты продолжаешь делать это с собой?” она
  всегда спрашивает. “Он женатый мужчина, почти вдвое старше тебя.
  Неужели у тебя совсем нет стыда?”
  Теплое сияние из душа исчезает, мою кожу
  покалывает от холода, и я встаю, закутываюсь в халат
  и включаю фен, наполняя тишину
  порывом нагретого воздуха. Я не могу спорить с ней об этом. Я знаю,
  она думает только обо мне, но она просто не может понять,
  как это, через что нам приходится проходить, чтобы быть вместе.
  Даже таким образом.
  Я встряхиваю волосами, которые уже наполовину высохли. Мое лицо
  немного раскраснелось от высокой температуры фена, и я выключаю его на
  секунду, чтобы посмотреть в зеркало, слегка провожу пальцем
  по щеке, отмечая гладкость кожи. Под макияжем
  поблекшие шрамы почти незаметны.
  “Я симпатичная”, - говорю я себе, все еще не совсем веря в
  чудо. Его подарок, деньги на оплату лечения. Так
  многим я ему обязана, думаю я, заканчивая укладывать волосы и встряхивая их
  , чтобы они струились по моей спине так, как ему нравится. Я одеваюсь
  медленно, для него, как будто он здесь и наблюдает за мной.
  Трусики из натурального шелка, такие прозрачные, что открывают больше, чем скрывают
  — я чувствую себя бесстыдницей, и мне нравится то, что я чувствую. Сегодня вечером я не надену лифчик или
  трусики; ткань платья ласкает мою обнаженную кожу,
  чувственно скользит по шелку.
  Серьги, бриллиантовый кулон — я никогда не просила о таких
  вещах, но ему нравится видеть их на мне. Я смотрю на свои
  часы. 6:45. Еще две минуты, пока не подъедет машина.
  Моя мама видит, как я спускаюсь по лестнице.
  Ты выглядишь как
  шлюха
  ; об этом говорит наклон ее головы, отведенный в сторону. Затем ее глаза,
  более милосердный, поверни назад.
  Разве ты не знаешь, что он никогда не женится
  ты? Никогда не сможет отказаться от своей жены?
  Но я знаю, я действительно знаю. Чего я не могу объяснить, так это того, что это не
  имеет значения, что ничто другое не имеет значения, кроме того, что я с ним.
  Наши несколько часов вместе стоят всей боли.
  Я вижу фары машины, сворачивающей на подъездную дорожку, и
  Я открываю дверь, чтобы уйти, не оглядываясь.
  Он уже открывает дверцу машины, и я опускаюсь на
  гладкое кожаное сиденье. Он только что побрился, я могу уловить
  слабый мятный аромат его крема для бритья, и я наклоняюсь ближе
  к нему, кончиками пальцев слегка обводя тонкую гладкую линию
  его подбородка. О, как я хочу его!
  Внезапно все его тело напрягается. У
  меня перехватывает дыхание в горле. Я вижу это в зеркале, машина проезжает мимо в
  темноте с выключенными фарами...
  Она видела нас!
  Но машина поворачивает за угол, не сбавляя скорости, и мы оба
  выдыхаем с потрясенным облегчением. Он поворачивается, чтобы поцеловать меня, обхватывая ладонями мой
  подбородок, и я открываю рот навстречу его отчаянной
  интенсивности, забывая о машине, обо всем. У нас
  сейчас есть время только друг для друга — так мало времени. Наконец
  мы отрываемся друг от друга, и я вижу, что его руки дрожат, когда он
  дает задний ход и выезжает на подъездную дорожку.
  Ему тяжелее, я знаю, что это так, жить с ней.
  Менее чем через полчаса мы выезжаем за пределы города,
  направляясь по шоссе в ночь. Я не спрашиваю, куда
  мы направляемся. Я знаю, мы не можем рисковать, что нас увидят вместе.
  Она уже что-то подозревает.
  Я помню, как впервые увидел ее, всего через несколько недель
  после того, как меня приняли на работу — мою самую первую работу, сразу после окончания средней школы.
  Она выходила из его кабинета, я пересекал коридор
  по пути в копировальную комнату. Я помню, как ее взгляд
  остановил меня, и я сжал губы, пытаясь скрыть
  свой неправильный прикус, в то время как ее глаза рассматривали каждую деталь моего лица,
  моего тела, моей одежды. Я никогда не чувствовала себя такой уродливой, так пристыженной.
  Позже, оглядывая офис, я понял, что в нем
  не работало ни одной женщины, которую можно было бы
  считать хотя бы немного привлекательной. Естественно, естественно, они
  наняли
  я.
  “Кто была эта женщина?” Я спросил Беверли за обедом.
  Беверли тогда была его секретаршей, смуглая, с усами
  над верхней губой. Она весила около трехсот
  фунтов. “Этим утром, в шубе во весь рост,
  с сильным ароматом духов?”
  Ее густые брови приподнялись. “Ты не знаешь? Послушай, это
  вся компания принадлежит ей, каждая акция.
  Он
  просто управляет этим, и тебе лучше поверить, что она тоже не позволит ему
  забыть об этом ”. Она решительно покачала головой и добавила:
  “Она все время то появляется, то выходит отсюда. И позвольте мне сказать вам
  кое-что еще: если вы хотите сохранить свою работу, держитесь подальше
  от
  он”.
  Поэтому я научился не высовываться всякий раз, когда она приходила
  в офис, а это было три или четыре раза в неделю.
  Может быть, это помогало мне сосредоточиться на работе, зная, что
  в любой момент я могу поднять взгляд и обнаружить, что ее прищуренные, подозрительные
  глаза наблюдают за мной, а губы недоверчиво сжаты. Когда
  Беверли уволилась, когда она больше не могла этого выносить, она
  предупредила меня, чтобы я не брался за ее работу, но мне нужны были деньги; у моей
  матери были больничные счета, и она больше не могла даже работать неполный
  рабочий день. И преимущества были хорошими.
  Стоматологическая программа компании оплатила брекеты, в которых я нуждалась с
  двенадцати лет.
  Прошло совсем немного времени, прежде чем я научилась быть внимательной к тяжелому
  аромату мускусных духов, доносящемуся через мой стол. “Он на месте?” —
  требовала она, затем распахивала дверь его кабинета
  прежде, чем я успевал что-либо ответить - как будто она могла застать его
  таким образом, неподготовленным. Меня тошнило от необходимости слушать
  крики из-за закрытой двери, безумные
  обвинения, угрозы. Однажды я зашел в комнату с
  кое-какими бумагами примерно через пять минут после того, как она ушла. Я видел его
  там, спрятавшим лицо в ладонях, его плечи
  тряслись. Я отступил, сказав: “Извините, сэр, я думал, вы
  были одни”. Притворяясь, как он делал, что не было ничего
  плохого, как будто я не знал, как будто весь офис не знал.
  И вот однажды он позвал меня к себе. У него на
  столе лежала папка, и он выглядел слегка смущенным, когда открыл ее
  и посмотрел на меня. Он прочистил горло.
  “Я надеюсь, это не что-то слишком личное, но я вижу здесь,
  что медицинская страховка компании отказала вам
  в проведении процедуры — косметической операции?”
  Моему лицу стало жарко, и я поняла, как я, должно быть, выгляжу с
  ярко-красными шрамами от угревой сыпи. Я покачал головой, держа
  голову так низко, как только мог. “Это было для процедур дермабразии
  . Но нет, они сказали, что страховка не будет выплачивать,
  не за ... что—то подобное.”
  Его голос был таким мягким, осторожным, чтобы не смутить меня. “Если
  ссуда поможет, я мог бы это устроить. Не через
  компанию, я имею в виду. Вы могли бы возвращать деньги из своей
  зарплаты, понемногу каждый месяц. Я могу понять ... что это
  может значить для тебя.
  О, я знаю, мама сказала, что он делал это только для того,
  чтобы воспользоваться мной. Но она была неправа, они все были неправы.
  Больше ничего не было, мы даже никогда не прикасались друг к другу.
  Только в тот день ...
  Запах ее духов предупредил меня поднять глаза как раз в тот момент, когда
  она прошла мимо моего стола, готовая толкнуть дверь его кабинета.
  Затем, внезапно, она замерла, уставившись на меня. Мое лицо вспыхнуло.
  Мои брекеты сняли всего неделю назад, и грубый
  вид после дермабразии начал исчезать. Так вот,
  то, как она смотрела на меня, то, каким стало ее лицо — таким хрупким
  от ненависти. Злобная, ревнивая ненависть. Ее пальцы изогнулись в
  когти, и я невольно отпрянул.
  Она ворвалась в его кабинет. Я никогда не слышал такого
  кричащий:
  сука . . . шлюха . . .
  Я не мог этого вынести. Я побежала в
  дамскую комнату и спряталась в одной из кабинок, на случай, если она
  придет за мной.
  Когда я вернулся, он ждал у моего стола. Его лицо
  было бледным, как будто он был в шоке. “Мне очень жаль. Боюсь, мне
  придется спросить вас ...
  Я пощадил его, быстро сказав: “Я понимаю. Я не хочу
  чтобы причинить тебе еще больше неприятностей.”
  Он кивнул, но затем, внезапно, схватил мою руку в свою,
  так крепко, что стало больно. Но я бы никогда не отстранилась, даже если
  бы он обнимал меня тысячу лет. Наши глаза встретились, и
  боль, которую я увидела в его глазах, заставила меня взорваться. “Мне жаль, мне так
  жаль”.
  “Ты встретишься со мной?” Это был такой тихий шепот, что я почти
  усомнился в том, что услышал. Но я уже знал свой ответ.
  “Да”.
  ДА.
  Это всегда было бы "да", независимо от того, что нам пришлось бы пережить
  до конца, чтобы быть вместе. Так будет всегда.
  Я вздыхаю, когда его рука поглаживает мое бедро по всей длине. Я
  придвигаюсь ближе к нему, пока он ведет машину, прижимаясь своим телом к
  его. Он слегка поворачивает голову, чтобы мельком увидеть мою
  грудь, виднеющуюся под прозрачной тканью платья. Я
  слышу, как он втягивает воздух, как он хочет меня.
  Мы останавливаемся в загородном отеле типа "постель и завтрак".
  Машина позади нас слегка притормаживает, затем разгоняется. Я бросаю на него взгляд, чтобы
  увидеть, заметил ли он, но его лицо ничего не выражает.
  Наши бронирования осуществляются на вымышленное имя. Комната
  приятная, оформленная в уильямсбургском стиле с пейзажными
  гравюрами на стенах, но мы игнорируем удобства, мы игнорируем
  все остальное, чтобы прижаться друг к другу. Его
  руки скользят вверх по задней части моих бедер, по шелковым
  трусикам. Он стягивает их вниз. Его рот на моем, он
  перемещается к моему горлу, к моей груди. Я чувствую его твердость
  у своего живота.
  Мы не можем ждать. Мое платье валяется на полу, я лежу на
  кровати, приподнимая мои бедра. Он наполняет меня собой.
  Все закончилось слишком быстро. Я наклоняюсь над ним. Мой язык дразнит
  его соски, перемещается ниже. Он протягивает руку, чтобы потянуть меня вниз, на
  себя сверху. Я слышу звук машины снаружи в
  подъездная дорожка. Так мало времени осталось. Я закрываю глаза, отгораживаясь
  от всего остального, кроме ощущения его. Своим телом я
  поклоняюсь. Я вскрикиваю, содрогаясь от удовольствия, почти слишком
  сильного, чтобы его вынести. Его руки сжимают мои бедра. Он задыхается. Мы
  с благоговением смотрим в глаза друг другу.
  Я падаю на кровать рядом с ним. Мы лежим рядом друг с другом,
  моя голова у него на плече. Я вдыхаю его аромат. На мгновение я
  удивляюсь, что никогда не чувствовала на
  нем ее запаха, мускуса, которым она всегда пользуется; он чувствует мою дрожь. Он
  притягивает меня ближе к себе, и мы прижимаемся друг к другу. Наши глаза
  закрыты. Это тот момент, когда я всегда думаю: пусть это
  прекратится здесь. Пусть время остановится здесь и оставит нас вот так вместе
  навсегда.
  Я слышу шум — скрип дверных петель, — затем
  звук, похожий на треск дерева. Его тело яростно дергается в моих
  руках, и тепло ударяет мне в лицо, его осколки забрызгивают
  меня.
  “Сука!” Голос источает яд. Я отворачиваюсь от
  кровавых обломков на подушке рядом со мной, чтобы увидеть ее, стоящую в
  дверном проеме с пистолетом в руке. У него есть глушитель
  на стволе. Я хочу закричать, но ужас сдавливает мое
  горло. Безумное, полное ненависти удовлетворение на ее лице говорит мне
  обо всем. Она
  рад.
  Теперь я понимаю, что она все это время доводила
  его до этого, мучила его своей ревностью, пока
  он не отчаялся настолько, что рискнул нами обоими. Но я... я
  тот, кого она действительно ненавидит. Моложе, чем она есть, красивее, чем она
  есть.
  Пистолет предназначался для него. Теперь она закрывает дверь и
  достает из сумочки бритву, старомодную опасную
  бритву.
  Это
  это то, что она хочет использовать на мне.
  Я паникую, пытаюсь проскочить мимо нее к двери, но бритва
  яркой вспышкой вспарывает мою грудь. Я пытаюсь отбиться, но
  бритва открывает мне ладони, предплечья. Моя кровь
  забрызгала ее лицо. Он размазывается по полированной поверхности
  бритвы, как алое масло. Теперь я кричу, но ее
  смех более пронзительный. Ее лицо светится безумной ненавистью,
  ее глаза горят от этого. Она хотела этого очень
  долго.
  Я падаю обратно на кровать, и горячая боль пронзает мой
  живот. Я снова кричу, но она отводит мои руки, и
  бритва рассекает мне горло. Замолчав, я все еще борюсь,
  задыхаясь, вдыхая собственную кровь через
  зияющую трахею. Это начинает наполнять мои легкие.
  Она все еще смеется, когда начинает резать мне лицо. Мое лицо,
  моя грудь. Сердитые удары у меня между ног. Огромная рана
  на моей голове, отрывающая ее, ослепляющая меня моими собственными
  волосами. Аромат ее духов удушающий. Боль
  проходит, ощущения убывают вместе с моей кровью. Скоро все закончится.
  Теперь больше шума, стук в дверь, крики
  снаружи. Слишком поздно, слишком поздно. Ее смех срывается
  на рыдания. Сквозь кровавую завесу моих волос я вижу, как она приставляет
  пистолет к собственной голове. Внезапно она падает поперек кровати,
  поперек его ног.
  Теперь мы все вместе. Снова.
  Я угасаю, холод распространяется по мне, но я все еще
  не могу отпустить. Никогда больше не видеть его.
  Оно того стоило. Я
  прошел бы через это снова. Для него. Побыть с ним еще один
  раз.
  Я лежу голая на кровати и убираю мокрые волосы с
  лица. Я немного дрожу и тянусь за своим халатом. Тепло
  от душа исчезает.
  Шаги моей матери замирают в коридоре за дверью моего
  дверь.
  Почему ты продолжаешь делать это с собой?
  Я встаю, натягивая халат. Я не хочу спорить с
  ее. Она не может понять.
  Но про себя я шепчу ответ. “Потому что я люблю
  он”.
  Любовь, Ненависть и
  Прекрасное Море Свалок
  Замок Морта
  Морт Касл - не просто один из немногих сценаристов, появившихся во всех четырех
  Masques
  антологии плюс научно-популярная книга редактора,
  Как писать рассказы о
  Ужасы; Фэнтези и научная фантастика.
  Он придумал идею для упомянутого руководства
  и написал рассказ для антологии Уильямсона, который был оплачен, но так и не
  опубликован!
  И это от автора широко почитаемых романов
  Будь Проклято это Дитя
  и
  Незнакомцы
  , так и есть. Наконец-то.
  С момента написания этой книги Касл создавал изысканные истории для
  Сумеречная зона
  (который
  хотели “Любить, ненавидеть”, но свернули до того, как смогли его опубликовать),
  Ядерное оружие
  (“И из
  Гидеон”),
  Masques III
  ,
  Наследие Лавкрафта
  и другие превосходные публикации, одна
  из новейших, из которых был
  Все еще мертв.
  Его новелла там, “Старик и
  мертвец”, в стиле Хемингуэя, и ей можно позавидовать. Он нашел время создать
  “Базза Мейсона, оригинального межгалактического героя” для Northstar Productions, чтобы
  отредактировать
  Страх,
  напишите колонку
  за То , что Боялся,
  и к варианту
  Незнакомцы
  к О'Гору
  Постановки. Награждение
  Будь ты проклят . . .
  пять звезд,
  Восторженные Отзывы
  назвал Морта
  “выдающимся мастером” и сказал, что роман “заслуживает признания классикой
  в своем роде”. То же сделал и этот редактор, когда включил его в список избранных в своем руководстве,
  еще тогда, когда рабочим названием было “Диакка”. Касл никогда не забывал эту историю.
  Я тоже. И ты, я полагаю, тоже.
  Только в третьем классе я поняла, что могу любить. Это
  когда я учился в третьем классе, я познакомился с Кэролин Питтс.
  До этого, мне кажется, все, что я делал, это ненавидел. У меня была причина.
  Как все в Харлинвилле знали и дали мне знать, я был
  мусором. Дьюи были настолько низкоопущенными, что вы не смогли бы опуститься
  ниже, если бы копали прямо в Китай и продолжали идти дальше. Мой
  папа был тощим, с глазами-щелочками и молчаливым, за исключением своих
  пьяных, хрюкающих, сумасшедших припадков, которые заставляли его избивать
  мою мать или меня. Может быть, это темнота и пыль
  угольной шахты — он работал на Старине Бена номер три, — которые проникли
  внутрь него, отравили его и сделали таким злым.
  Возможно, моя мать пыталась быть хорошей мамой, я не
  знаю, но к тому времени, как я смогла что-то об этом подумать,
  она, должно быть, просто сдалась. За день она никогда не говорила мне больше
  десяти слов. Иногда за неделю, может быть, она
  не сказала мне и десяти слов. По ночам она ужасно много плакала.
  Я думаю, это то, что я больше всего помню о своей маме,
  она так плакала.
  Так что мусор, никчемный мусор, такой же плохой, как все, и хуже
  большинства, которых можно встретить в южном Иллинойсе, вот кем я был; и если
  ты мусор, ты начинаешь ненавидеть себя и своих родных
  и ненавидеть Бога, Который сделал тебя мусором и планирует оставить
  тебя таким, но вскоре тебя переполняет такая ненависть, что тебе приходится выпускать
  это наружу или просто срываться, и так ты начинаешь ненавидеть других людей. Я
  ненавидел детей, которые приходили в школу в красивой одежде, в
  разных рубашках каждый день, детей, у которых были ланчбоксы Bugs Bunny
  с двумя бутербродами на хлебе, таком белом, что
  я думаю о больницах, о детях, которые потеряли зубы и получили
  четвертаки от зубной феи, о детях, чьи папы никогда
  не напивались и всегда возили их на каникулы в государственный парк Голодный
  Рок или куда подальше, например, в Диснейленд или
  Гранд-Каньон. Я ненавидела всех мамочек, которые каждое утро в понедельник приходили в платную
  прачечную и так
  чисто стирали одежду для своих семей. Я ненавидел мистера Мюллера из “Тексако”,
  который всегда говорил мне: "Прогуляйся, Брэдфорд Дьюи", или
  “Парень, прыгай в яму и вытаскивай ее за собой”, когда я хотел
  посмотреть, как машины попадают на смазочную площадку, и я ненавидел мистера
  Эйкенберри, почтмейстера. У мистера Эйкенберри было это
  от него исходил легкий запах "Олд Спайс". От моего папочки
  пахло виски и порочностью.
  Если ты кого-то ненавидишь, ты хочешь причинить им боль, и я
  подумал о том, что со всеми
  людьми, которых я ненавидел, происходят отвратительные, причиняющие боль вещи. В Харлинвилле не было ни одного человека, для которого я бы не настроил
  свой разум на картинку с желанием, картинку с ненавистью и болью, которая оставила
  их разбитыми, истекающими кровью и мертвыми. Я представил монстра,
  большого, как Олдсмобиль, хватающего Родни Карлайла — его
  отец владел хозяйственным магазином на площади — и
  отрывающего ему руки и ноги, змею длиной с
  реку Миссисипи, проглатывающую Клэр Боббит, Пэтти Марсел,
  Эдит Хебб,
  ВСЕ
  девочки, которые раньше дразнили меня, и
  невидимый вампир, перегрызающий глотки всем учителям
  в школе Маккинли.
  Вы можете подумать, что я действительно пытался причинить боль
  людям, я имею в виду, использовать свои руки, бить их по носу или
  швырять в них камнями, или бить их по голове бейсбольной битой
  или что-то в этом роде, но это не так. Никогда за
  всю свою жизнь я никому не причинял такой боли.
  То, что я сделал, - это нашел другой способ привлечь людей. Что я
  сделал, так это то, что начал лгать. Это такой способ: Вы говорите кому-то
  правду, это означает, что вы им доверяете. Как будто у тебя есть что-то
  , что они тебе нравятся настолько, чтобы
  Поделиться
  с ними. Также не обязательно
  быть важной частью правды, это может быть немного
  пустяков: “Я был на выставке прошлой ночью, и у них была одна
  замечательная фотография”, или “Это действительно прекрасный день”, или “У моей
  кошки родились котята”, или вообще что угодно. Вы говорите кому-то
  правду, это примерно то же самое, что испытывать к нему симпатию.
  Поэтому, когда вы
  ложь
  для человека это потому, что он тебе не нужен
  , ты ненавидишь его до глубины души — и что делает это действительно таким
  прекрасным, так это то, что ты делаешь это без необходимости прямо говорить
  , что ты
  чувствовать
  Так что я лгал, лгал изо всех сил. Я немного соврал, например, что мой дядя
  Эверетт прислал мне пять долларов, потому что я был его любимым
  племянником, и у меня действительно был замечательный подарок на день рождения для
  Родни Карлайла, но я дарил его не ему, потому что он
  не пригласил меня на свою вечеринку; и я наговорил чудовищной лжи,
  некоторые из них были сверхбезумными, вроде того, что меня только что удочерили
  Дьюи, но мои настоящие родители были голливудскими кинозвездами,
  или однажды я видел призрака, у которого был большой красный зад, как у
  бабуина, или мне пришлось убить трехсотфунтового волка
  голыми руками, когда он напал на меня на
  свалке.
  Знаешь, на самом деле я никого не обманул своей ложью. Это
  было не то, что я пытался сделать. В целом, я бы сказал, что мисс
  Крайделл, учительница третьего класса, была права, когда
  говорила: “Брэдфорд, ты отвратительный маленький лжец”.
  Но все это изменилось, когда пришла Кэролин Питтс и
  показал мне прекрасное море свалок.
  Бьюсь об заклад, тебе, наверное, приходилось делать это самому — стоять
  перед всем классом и рассказывать, кто ты такой, и все такое
  , потому что ты новенький — и предполагается, что ты сразу же
  заводишь друзей. Была первая неделя мая,
  уже слишком жарко и слишком влажно, маслянистая весна, какая бывает в
  южном Иллинойсе. Новой девушкой за столом мисс Крайделл
  была Кэролинн. У нее был такой писклявый голос, примерно на один писк
  ниже, чем у Минни Маус. Ее глаза и волосы были того же
  оттенка черного, и на ней было сине-
  зеленое платье в клетку.
  Кэролин Питтс почти ничего не сказала, кроме своего имени и того, что
  она жила на Элмскорт-лейн, но в городке размером с
  Харлинвилл все знали о ней почти все за
  неделю до того, как она туда переехала. Ее папа был врачом
  , и он собирался работать в окружной больнице, а ее
  мама была мертва.
  Что ж, Кэролинн Питтс не была для меня никем, пока нет. Я
  вернулся к просверливанию отверстия на своем рабочем столе желтым
  карандашом. Некоторые дети делают что-то подобное, даже
  не задумываясь об этом, просто чтобы чем-то заняться, но со мной, ну, я
  я чувствовал, как ненависть стекает по моей руке в точильный
  карандаш, и все время, пока я это делал, я сжимал
  задние зубы, если вы понимаете, что я имею в виду.
  Неделю спустя я впервые поговорил с Кэролин Питтс
  время.
  Было десять часов, большие регулировочные часы рядом с
  флажком отсчитывали долгие, душные и жалкие секунды, и
  это был “урок арифметики”, поэтому, как всегда, мисс Крайделл
  спросила, кто не сделал домашнее задание, а затем она начала
  прямо со мной, первой, конечно: “Брэдфорд Дьюи, у тебя
  есть дроби?”
  “Нет, мэм”.
  “Пожалуйста, встаньте, Брэдфорд, и прекратите бормотать. Это было бы
  я тоже помогу, если ты уберешь угрюмое выражение со своего лица.”
  “Да, мэм”.
  “Разве вы не
  делать
  домашнее задание?”
  Вообще-то я пытался это сделать, но, когда я работал за
  кухонным столом, мой папа подошел и треснул меня
  по голове без всякой причины, просто ему так захотелось, так что я
  вылетел из дома.
  Не то чтобы я собирался рассказывать мисс Крайделл что-либо подобное.
  “Мэм, я сделал
  итак
  делай домашнее задание. Я не
  иметь
  это, вот и все”.
  “Почему это?” - спросила мисс Крайделл.
  Я почувствовал, что эта хорошая, настоящая извилистая ложь становится все больше,
  прокладывает себе путь наружу из меня. “Что это было, видите ли, я был по
  дороге в школу, и у меня были дроби, и следующее, что я
  осознал, это то, что вокруг меня выросли скурлеты. И вот так я
  потерял свою домашнюю работу”.
  “Скурлетс”, - сказала мисс Крайделл. Вы просто знаете, какое
  у нее было лицо, когда она это сказала. “Пожалуйста, расскажите нам
  о ‘скурлетах’.”
  С первого ряда раздался смех, и кто-то
  повторил его через ряд, но мисс Крайделл одарила класс
  своим особым ядовито-лучевым взглядом, и очень
  быстро воцарилась мертвая тишина.
  Я сказал: “Ну, скурлеты не такие уж большие. Не крупнее
  щенков. Но они достаточно подлые.
  Их становится много вокруг каждый раз, когда наступает весна ”.
  “О, неужели это так?” Сказала мисс Крайделл.
  “Да, мэм. Это было бегство от скурлетов , так что
  они бы не стали говорить мне, что я забросил домашнее задание, и я
  не смог бы вернуться за ним, не так ли? Видишь, у скурлетов
  заостренные хвосты с жалом на них, и если они тебя ужалят,
  ты распухнешь и посинеешь, и ты
  die.
  И когда ты
  мертв, тебя съедают скурлеты ... Теперь я действительно справлялся с
  этим. “Они начинают с твоего лица и
  первым делом выкусывают тебе глаза... ”
  “Этого будет достаточно, Брэдфорд”.
  “... Я думаю, для скурлета твой глаз вроде как настоящий
  вкусный виноград. Он начинает ‘хлопать’, когда они надкусывают его ...
  “Хватит”.
  Я тут же останавливаюсь. Мисс Крайделл говорит: “Ты лжец,
  Брэдфорд, и я сыт по горло твоей ложью. Ты останешься
  после школы и напишешь "Я обещаю говорить правду" пятьсот
  раз”.
  Я сел, думая, сколько это - пятьсот долларов, как
  сильно я ненавидел мисс Крайделл и как плохо будет моей руке,
  когда я закончу писать всю эту чушь.
  День продолжался, и, это было странно, но каждый раз, когда я
  случайно оглядывал комнату, там была Кэролинн
  Питтс, смотрящая на меня своими черными глазами, большими, как у волков в
  “Красной шапочке”. Я не совсем понимал, что
  с этим делать. Я не знал, нравится мне это или нет, или что.
  После школы я писал, писал и писал, каждое “Я
  обещаю говорить правду” было более неряшливым, чем предыдущее.
  Мисс Крайделл тоже не сводила с меня глаз, так что я
  не мог сделать это столбцами, что намного проще. Поскольку моя
  рука чувствовала себя так, словно по ней кто-то ударил кувалдой,
  мисс Крайделл наконец отпустила меня.
  Я срезал путь от школы через игровую площадку, чтобы взять
  долгий путь домой. Я слышал это
  шшш-щелчок
  как кто - то
  бежал по гравию, а потом она позвала меня по имени —
  каким—то образом я сразу понял, что это она, - так что я остановился и
  обернулся.
  Она подбежала ко мне и, прежде чем я успел что-либо сказать, она
  сказал: “Ты можешь видеть вещи, не так ли?”
  Не зная, что с этим делать, я спросил: “А?”
  “Видишь
  вещи, ” говорит она.
  Я подумал, что Кэролинн Питтс околачивалась в школе только для того, чтобы
  подразнить меня, как это всегда делали Клэр Боббит, Пэтти
  Марсел и Эдит Хебб, и поэтому я ответил довольно
  неприлично: “Конечно, могу”. Я указал на обезьяньи решетки.
  “Ты повиснешь вон там, держась за колени, и я смогу увидеть твои
  трусы. Что ты об этом думаешь?” Кэролинн сказала,
  “Ты можешь видеть то, чего не видят другие люди, не так ли,
  Брэдфорд? Как скурлетс.”
  Затем Кэролинн начала говорить очень тихо, как будто она была в
  церковь или что-то в этомроде. “Брэдфорд,
  Я
  тоже может видеть вещи, все виды
  вещей. Я вижу крошечных человечков, живущих под подсолнухами
  , и я вижу гигантов, перепрыгивающих с облака на облако, и жуков,
  которые летают в лунном свете и пишут твое имя на своих крыльях
  , а однажды я увидела камень на солнце, и он пытался
  превратиться в яблочное желе!”
  Я спросил: “О чем ты говоришь?”
  “Мы оба, мы можем
  видеть вещи
  , так что это означает , что мы должны
  чтобы быть друзьями.”
  Я сказал: “Никакого смысла в том, что ты говоришь, Кэролинн. Я не
  вижу ничего особенного, ничего похожего на то, что ты говоришь, и если
  ты
  может, тогда ты кажешься сумасшедшим”.
  Кэролинн сказала: “Я не могу рассказать своему папе о том, что я вижу,
  потому что он говорит, что это только притворство, а я слишком стара, чтобы притворяться
  таким образом. Я часто говорил маме, перед тем как она умерла. Она сказала, что у меня
  было воображение, и иногда, когда во всем мире не было ничего
  , на что стоило бы смотреть, все, что у тебя было, - это твое
  воображение. Когда мама была так больна, наверное, умирала,
  казалось, что дождь шел каждый день. Я обычно сидел с ней, и
  мы смотрели в окно; и каждый день Брэдфорд,
  каждый
  день
  Я мог видеть радугу. У этой
  радуги было двенадцать цветов, таких цветов, каких вы никогда не увидите в обычной старой
  радуге. Раньше я рассказывал маме, как солнце заставляет цвета
  меняться от секунды к секунде. Мама сказала, что это была наша
  радуга. Это была радуга над кладбищем в тот день,
  когда мы ее похоронили. Дождя даже не было, но я посмотрела вверх и
  увидела его, и там, где он изгибался и исчезал на
  другом конце света, я увидела маму, и она махала
  мне ”.
  “Я не знаю”, - сказал я. “Я ничего об этом не знаю
  или радуги.”
  “Брэдфорд,” сказала Кэролинн, “есть кое-что, что я хочу
  покажу тебе. Что-нибудь красивое. Могу я?”
  “Наверное”, - сказал я.
  Я ни капельки не сожалею о том, что сказал это, и я не был
  с тех пор, как эти слова слетели с моих губ. Но за все эти прошедшие
  годы я, конечно, спрашивал себя, почему я не сказал Кэролинн, чтобы она
  просто шла дальше и заблудилась. Может быть, причина в том, что я был маленьким
  и грязным, вся моя жизнь была маленькой и грязной, но
  внутри меня была эта большая ненависть — а ненависть такая уродливая вещь
  — так что, я думаю, я устал от всего этого уродства, и во мне тоже было
  что-то, что было готово
  что-то показать ...
  Красивые.
  О, не то чтобы я верил, что Кэролинн хочет мне что-то показать.
  По правде говоря, я думал, что она немного не в себе — а мы
  разговариваем больше, чем немного. Но я действительно пошел с ней, до самого
  края города, через Нейдмейерс-Медоу, а
  затем вдоль железнодорожных путей, пока мы не добрались до поворота;
  и там, у этого ржавого стального здания, которое, как я предполагаю, когда-то использовалось
  железной дорогой, но больше не использовалось,
  была старая свалка.
  Это была не та свалка, куда вы отправляетесь, чтобы
  продать свою разваливающуюся машину. Это был акр или около того, куда
  все сваливали мусор, который не горел и был
  слишком большим, чтобы мусорщики могли его вывезти. Все это было бесполезным,
  искореженным мусором, трехногой отжимной машиной с
  провода, торчащие из нижней части, и холодильник с
  корзинкой наверху, и старый сундук без крышки, какой,
  может быть, когда-то был у моряка, и паровой радиатор, и
  ванна, и сотни труб, и пара остовов
  автомобилей, и тысячи консервных банок. Куда бы вы ни посмотрели
  , везде были холмы и горы из стали, стекла и пластика, всевозможные
  виды мусора, которые появились из того, о чем вы не знали
  что
  всякое такое.
  Мухи роились стаями, как черные циклоны, и над
  всем этим, нависая так сильно, что это было видно, стоял ужасный
  запах.
  И это было то, что Кэролинн Питтс должна была показать мне.
  На расстоянии не более плевка крыса выглянула из-под
  порванный квадрат розового линолеума, его мерзкие усики дрожат. Я
  запустил в него камнем. Я сказал Кэролинн Питтс, что, возможно, она
  считала себя забавной, но
  Я
  не думал, что она была забавной—
  и я начал убегать.
  Я не успел сделать и шага, как она схватила меня за локоть. “Брэдфорд—
  разве ты этого не видишь?”
  “Это свалка. Вот и все”.
  “Это тот самый
  море
  , Брэдфорд, это прекрасное море свалок.
  Вы должны смотреть на это правильно. Вы должны захотеть увидеть
  это, чтобы увидеть, насколько это прекрасно.
  Пожалуйста
  послушай, Брэдфорд.”
  Затем Кэролинн Питтс заговорила со мной таким
  шепчущим голосом, который, казалось, проникал из моего уха прямо в
  мой мозг. “Посмотри на воду. Разве ты не видишь, какая она сине-
  зеленая? Посмотри на волны... ”
  ... вода течет вечно и посылает нам волны .
  из ниоткуда, волны, нежные, как ночной бриз.
  ,
  крошечные холмы , покрытые рябью , омывающие усеянный бриллиантами золотой песок , на котором мы стоим ...
  “... и морская чайка ... ”
  ... его крылья - белый огонь, прорезающий слоисто-голубой
  небо; его глаза волшебно черные. . .
  “... и далеко там ... "
  ... там, на линии горизонта, где вода и небо
  один . . .
  “... кит ... ”
  ... киты, безмятежные гиганты, их странные скрипящие шипы
  и грохочет неземной и вечный . . .
  “Брэдфорд”, - сказала Кэролинн. “Ты видишь это, прекрасное
  море свалок?”
  “Нет”, - сказал я, и это была правда. Но в данный момент
  прежде чем я сказал это, я думаю, что я
  почти
  видел это. Это было так, как будто кто-то
  нарисовал свалку на старой простыне
  , и ветер, подхватывающий эту простыню, когда она висела на веревке,
  заставлял все рябить и меняться перед моими глазами.
  Это было потому, что я почти увидел это — и потому, что теперь я знаю,
  там был жестокий
  хотеть
  во мне, чтобы увидеть это — я вернулся к
  свалка день за днем с Кэролин Питтс.
  И в среду, во второй половине дня — через неделю после
  школу выпустили — это случилось.
  Я увидел прекрасное море свалок.
  Вечные воды, косой солнечный свет, прорезающий
  пена и сажень за саженью
  ,
  затем уменьшающийся
  ,
  исчезающий
  в глубинах вечной ночи. Морские чайки, крылатые стрелы
  , описывающие случайные дуги над рябью волн. Дельфин
  вырывается из моря
  ,
  усыпанные драгоценностями капли и слава; еще
  дельфин, еще и еще; взрыв дельфинов. . .
  взрывы радости. . .
  Вдали манящий атолл, остров, поросший пальмами. Далеко от
  кораллового рифа живая земля. Далеко от обещания волшебства,
  уверенности в том, что ложь - это всего лишь сон, а сны -
  правда.
  Хорошо, что вам не нужно учиться или практиковать любовь, что
  это просто происходит.
  В мелких морских брызгах
  в чистом тумане воздуха и соленой воды
  в лучший момент моей жизни
  Я поцеловал Кэролин Питтс в губы.
  Я сказал ей, что люблю ее.
  И я любил прекрасное море свалок.
  Каждый день тем летом мы с Кэролинн посещали
  красивое море свалок. Он всегда был рядом с нами.
  Затем, в конце августа, она сказала мне, что переезжает. Ее
  папа присоединился к персоналу больницы в Сиэтле. Она сказала
  мне, что плакала, когда ее папа рассказал ей об этом.
  Я сказал, что всегда буду любить ее. Она сказала, что всегда будет
  люби меня.
  “Но как насчет прекрасного моря свалок?” Я спросил ее.
  “Это всегда будет нашим”, - сказала она. “Это всегда будет здесь
  для нас.”
  Она пообещала написать мне и дать свой адрес, как только они
  устроятся в Сиэтле. Мы бы продолжали любить друг друга
  а когда вырастем, поженимся и будем вместе
  навсегда.
  На следующей неделе она переехала. Прошли месяцы , а затем и годы
  мимо, а письма не было.
  Но у меня было прекрасное море свалок.
  И это правда: я никогда не переставал любить Кэралинн
  Питтс или верящий, что она вернется.
  Она так и сделала.
  Мне было 22 года. Когда мне было 12, мой папа напился
  и въехал на машине в дерево и покончил с собой. Моя мама
  не плакала, когда его хоронили. Она сказала, что уже
  истратила все слезы, на которые имел право мой папа.
  Благодаря пособиям и страховке шахтера моего отца,
  и отсутствию денег на виски, мы с мамой сводили концы с концами. Я
  закончил среднюю школу с довольно плохими оценками, но на занятиях по ремонту я
  узнал, что разбираюсь в двигателях.
  Открой капот и дай мне гаечный ключ, шансы были велики, а
  еще лучше, что я смогу устранить любую возникшую проблему, и поэтому я
  работал в "Тексако" Мюллера.
  Солнечным днем в конце апреля Кэролин Питтс отвезла своего
  уайт подключился к обычному насосу и попросил меня наполнить его
  поднимаясь, проверьте масло, аккумулятор и трансмиссионную жидкость.
  Наклонившись, я просто стоял там у открытого
  окна машины с отвисшей челюстью, как идиот. В
  больших глазах Кэролинн Питт на секунду промелькнул вопрос — и тогда она поняла.
  “Это Брэдфорд, верно?”
  “Да”, - сказал я.
  “Ты так сильно изменился”.
  “Думаю, ты тоже изменился”, - сказал я. Это , вероятно, было
  правильно сказано, но, по правде говоря, она не сделала этого
  , сильно изменившись. Это было похоже на то, что она все еще была тем ребенком, которым
  была, только больше.
  “Взросление - странная вещь”, - сказала Кэролинн.
  “Ты вернулась, Кэролинн”, - сказал я.
  Она бросила на меня еще один забавный взгляд, потом рассмеялась. “Я
  думаю, так и есть. Я работаю в Чикаго — я занимаюсь рекламой —
  и я направлялся в Сент-Луис, и, ну, мне понадобился бензин, так что
  я даже не подумал об этом ... Просто свернул на 1-57 и вот
  я здесь ”.
  “Ты вернулся ради прекрасного моря свалок”, - сказал я.
  “А?” - Сказала Кэролин Питтс. “А?” - это что-то самое
  женщины просто не умеют правильно говорить, и мне было неприятно слышать, как она
  это говорит.
  Она снова рассмеялась. “О, я понимаю это. Я помню. "
  Прекрасное море свалок’ - вот такая у нас была игра. Я
  думаю, у нас обоих было довольно буйное воображение.”
  “Это была не игра, Кэролинн”, - сказал я. “Это не так”.
  “Ну, я не знаю... ” Она постучала пальцами по
  руль, смотрел через лобовое стекло. “Не могли бы вы
  наполнить его, пожалуйста? И у вас есть туалет?”
  Я сказал ей: “Внутри”. Я наполнил бак. Все проверено
  под капотом. Когда она вернулась через минуту или две
  , я сказал: “Может быть, мы могли бы немного поговорить, Кэролинн?
  Это было давно и все такое, а раньше мы были хорошими
  друзьями. Раньше мы были особенными друзьями.” Она бросила быстрый
  взгляд на свои наручные часы. Затем в ее глазах я увидел что-то
  похожее на то, что было там много лет назад. “Мы были,
  разве не так?” - сказала она. “Может быть, на скорую руку чашечку кофе или
  еще что-нибудь. Есть какое-нибудь место, куда мы могли бы пойти?”
  “Конечно, ” сказал я, “ я знаю это место. Просто позволь мне сказать Мюллеру
  Меня ненадолго не будет.”
  Я отвез ее ООО. Она сказала мне, что училась в колледже в
  штате Вашингтон по специальности "бизнес". Она сказала мне, что она
  и парень — я забыл его имя — серьезно относились друг к
  другу, подумывали о помолвке. Она сказала мне,
  что надеется продвинуться в рекламе, стать
  менеджером по работе с клиентами примерно через год.
  Когда мы выехали за пределы города, она сказала.
  “Брэдфорд, куда ты нас ведешь?”
  “Ты знаешь”, - сказал я.
  “Брэдфорд... Я не знаю, что происходит. Что такое
  ты делаешь? Ты ведешь себя, ну, ты ведешь себя странно”. Я
  услышал это в ее голосе. Она была напугана. Ей не нужно было
  бояться, вот что я подумал тогда. Она поймет
  , как только увидит это.
  “Есть кое-что, что я хочу тебе показать”, - сказал я ей, и я
  поехал на свалку.
  Она не хотела выходить из машины. Она была напугана.
  Она сказала: “Брэдфорд, не... не делай мне больно”.
  “Я никогда не смог бы причинить тебе боль, Кэролинн”, - сказал я.
  Я взял ее за руку. Я чувствовал , как напряжены ее руки
  сама, как будто ее позвоночник был стальным.
  “Вот оно”, - сказал я. “Вот мы и на месте”.
  Мы стояли на омытом солнцем берегу прекрасного
  море свалок. Она дернулась, как будто хотела вырваться от
  меня, но я держал ее за руку еще крепче. “Я не знаю, чего ты
  хочешь, Брэдфорд. Что я должен был сказать? Что я
  должен делать?”
  “Что ты видишь, Кэролинн?” - Спросила я.
  “Я... я не вижу... ничего, Брэдфорд”.
  “Не говори так, Кэролинн. Я люблю тебя”. Тем, кем я был
  мышление тогда было,
  Не заставляй меня ненавидеть тебя. Пожалуйста, пожалуйста
  не надо . . .
  “Брэдфорд, я... я не могу видеть то, чего там нет. Это
  свалка. Вот и все, что это такое. Это уродливо. И это воняет. Это
  свалка!
  Пожалуйста
  . . .”
  Они так и не нашли Кэролин Питтс. Я оставил ее машину там,
  вернулся в город пешком. У полиции,
  конечно, были вопросы, поскольку я был последним, кто ее видел, но, как я
  сказал, я умею лгать, и поэтому я придумал несколько маленьких обманов
  и одну или две большие, и это позаботило полицию.
  Все эти годы я не возвращался к прекрасному
  море свалок. Может быть, я никогда этого не сделаю.
  Но я не могу забыть, никогда не забуду, и я думаю, что я не
  хочешь забыть, как выглядела Кэролинн
  когда вода почернела и забурлила, и
  молния расколола небо, и чайки закричали, и
  плавники акул все кружили и кружили, и первое щупальце
  высунулось из пены и зацепило ее за ногу, а другое
  выстрелило, обвилось вокруг ее талии, а затем еще одно поперек
  лица, заглушая ее крики, когда ее потащили к
  этому существу, поднимающемуся из разъяренной воды; этому большому, серо-зеленому,
  пухлому мешку, который был его головой, желтые глаза голодно блестели;
  кукурузного цвета изогнутый клюв гремя, когда он тащил ее
  глубже; глубже, а потом она исчезла, и на воде была
  кровь, и это было все, пока, наконец
  светило солнце
  , и все было тихо в
  прекрасное море свалок
  Истоки Нила
  Рик Хаутала
  “У меня есть неплохая идея для короткометражки, - сказал автор романа,
  который только что прошел предварительное голосование ”Писателей ужасов Америки“, - если вы
  хотите это услышать”.
  Я сделал, и я нашел это — просто слушая, как этот супер-приятный писатель из штата Мэн рассказывает
  подробности по телефону — довольно сильный, почти отталкивающий материал. Мне было
  интересно! Был также новый поворот в одной из наших стойких легенд о домашних животных, и
  когда появился конечный продукт Рика Хауталы, это было именно то, на что я надеялся
  .
  Роман, о котором я упоминал выше , - это
  Мертвые Голоса,
  который последовал
  Лунная Смерть,
  Лунный Болотник, Ночной Камень, Луноход
  ; и
  Младшие братья
  и предшествовал его 91 - му году
  чародей,
  Холодный Шепот
  (предположительно, доступно сейчас).
  Но о чем этот симпатичный семьянин надеялся, что я упомяну, так это о его коротком
  художественная литература, запланированная к выходу в
  Ночные видения 9
  (совместно с Томом Тессье и
  Джеймсом Киснером), "Untcigahunk”, и эта жилистая пряжа, “Истоки Нила”.
  Эта река судоходна круглый год, начиная с Асуана. Мы надеемся, что вы не утонете,
  пересекая первый короткометражный рассказ Рика.
  “Почему ты так мучаешь меня?” Сказала Марианна Уилкокс
  . Я посмотрел на нее, съежившуюся рядом со мной в мягкой
  темноте моей машины, ее голубые глаза освещал слабый
  свет далекого уличного фонаря. Я не мог бы отрицать
  всепоглощающий прилив эмоций, которые я испытывал к ней в тот
  момент. Я хотел овладеть ею прямо тогда — в это мгновение! Я
  знал это, но не мог — пока нет ... Нет, не совсем еще...
  “Послушай, я не
  Нравится
  быть тем, кто сообщит тебе об этом
  таким образом”, - ответила я. “Честно! Я имею в виду — Господи, я только что встретил тебя
  в первый раз. . . Когда? На прошлой неделе, на
  вечеринке у Хендерсонов. Ты меня едва знаешь, и я бы понял, если бы ты
  мне не доверял; но ты бы узнал правду
  рано или поздно.”
  “Может быть , я ... Может быть , я не
  хотеть
  чтобы узнать правду. Не
  совсем, ” сказала она. Ее грудь сжалась; глаза заблестели, когда
  навернулись слезы, угрожая пролиться. “Может быть, я просто
  желанный
  a.
  ... хотел ... О,
  Господи!
  Я не знаю, чего я хотел!”
  Она один раз ударила своими маленькими кулачками по мягкой приборной панели,
  затем глубоко вздохнула. Быстро моргая глазами, она
  отвернулась и посмотрела в боковое окно. Мы
  припарковались в дальнем конце парковки отеля Holiday Inn
  в Портленде, где было темно, чтобы нас не
  заметили. Несколько минут назад мы наблюдали, как Рональд Уилкокс, ее
  муж, вошел в мотель под руку с другой
  женщиной. Это было не в первый раз — и не
  первая “другая” женщина.
  “Послушайте, я просто говорю вам это, потому что ... ну, я знаю
  вашего мужа довольно давно — через общих друзей,
  вы знаете. И, честно говоря, ты мне нравишься, - сказала я, изо всех сил стараясь
  , чтобы мой голос звучал как можно мягче и сочувственнее. Женщины
  распадаются на части, когда ты так с ними разговариваешь. “Что-то вроде
  мне тоже от этого больно, понимаешь? Но после встречи с вами я почувствовала
  — не знаю, наверное, обязанность сообщить вам, что у
  вашего мужа была интрижка. - Я кивнула в сторону
  входа в мотель. “Теперь ты сам в этом убедился. Как
  бы это ни было болезненно, ты попросила меня привести тебя сюда. Я . . .
  Я не хотел делать это с тобой.”
  “Я знаю это”, - сказала она, оглядываясь на меня на
  мгновение. Мое сердце забилось быстрее, когда я увидел
  слезы, наполнившие ее глаза. Они могли пролиться в любую секунду.
  Холодное, тугое покалывание наполнило мой живот, и я не могу отрицать, что моя
  эрекция усилилась, когда я придвинулся ближе к ней и нежно положил
  руку ей на плечо.
  “Я не
  Нравится
  видеть тебя такой расстроенной, ” сказала я. “Я не
  наслаждаясь
  это, но вы должны помнить, что
  I’m
  не тот
  тот, кто причинил тебе боль. Это
  он”.
  Я ткнул большим пальцем в сторону
  мотеля. После минутного молчания я наклонился вперед и
  достал из-под автомобильного сиденья конверт из плотной бумаги.
  “Если хотите, я мог бы показать вам эти фотографии, которые я—”
  “
  Нет!”
  Ее нижняя губа задрожала, когда она посмотрела на меня. Ее глаза
  были двумя светящимися водянистыми шариками. Просто вид скопившихся там
  слез скрутил мое сердце. Я попытался отодвинуться
  в сторону, сопротивляться сильному желанию заключить ее в свои объятия
  и ласкать ее, но я не мог отрицать, что в том, что я делал, был
  элемент злобы. Я хотел, чтобы она увидела
  все.
  Я хотел , чтобы она
  представьте себе
  все это; и если она
  не мог себе этого представить, я был готов к
  показать
  это для нее — каждый
  случай, каждую секунду неверности ее мужа. Я хотел
  —Я
  необходимый
  — толкать ее до тех пор, пока она не сломается, потому что после того, как она
  сломался—ах, сладость!—
  после
  она сломалась, она была бы
  мой!
  “Нет, мне не... не нужно видеть твои... твои
  фотографии”. Ее голос был напряженным, сдавленным. “Я не
  хотеть
  они!”
  “Конечно, нет”, - прошептала я, бросая конверт на
  приборной панели и медленно приближаюсь к ней. “Я понимаю”.
  Мое сердце забилось где-то в горле, когда я увидел, как одинокая
  хрустальная слеза выкатилась из уголка ее глаза и побежала по
  щеке. Они скользнули медленной, извилистой, мерцающей линией, которая
  на мгновение задержалась на краю ее подбородка, а затем, подталкиваемая
  нарастающим потоком слез, побежала вниз по шее
  и за воротник пальто. Ушел . . . потерялся . . .!
  “Пожалуйста, не плачь”, - прошептала я, зная, что это была ложь. Я
  приблизил свое лицо к ее лицу, чувствуя, как тепло моего дыхания
  отражается от ее гладкой, белой кожи. Мой пристальный взгляд был
  прикован к потоку слез, когда они текли из ее глаз,
  серебристыми линиями стекая по обеим сторонам ее лица. Ее
  плечи сгорбились внутрь, как будто она хотела исчезнуть
  внутри себя.
  “Но я... я...”
  Она больше ничего не могла сказать, уставившись на меня, ее
  широко раскрытые остекленевшие глаза — два блестящих голубых шара, плавающих в
  нетронутой соленой воде слез. Моя рука дрожала, когда я проследил
  дорожки ее слез от подбородка к щеке. Горячие
  порывы эмоций наполнили меня, когда я подняла свой влажный палец
  к свету и изучила слезинку, свисающую с
  кончика. Он мерцал в темноте, как бриллиант.
  Медленно, смакуя каждое восхитительное мгновение, я поднесла его к
  губам. Вкус был сладким, соленым. В тот момент, когда я проглотил это, я
  понял, что люблю ее так глубоко, как никогда не любил ни одну женщину.
  “Я ... я хотел бы избавить тебя от всей этой боли”, —
  прошептал я, когда наклонил лицо и легко поцеловал ее в
  щеку. Соленый вкус ее слез взорвался у меня во
  рту. Эффект был ошеломляющим; я больше не мог сдерживать
  себя. Подобно змее, мой язык скользнул между
  губами и, трепеща, погладил ее кожу. У меня
  закружилась голова, я был опьянен ее горячим, сладким вкусом.
  Она тихо застонала, едва слышно. Моя рука
  обняла ее, притягивая ближе — утешая,
  подбадривая, как хорошего друга.
  “Продолжай”, - прошептала я. “Если тебе нужно поплакать, выплесни это наружу. Пусть это
  ВСЕ
  вон”.
  Я едва мог слышать свой собственный голос из-за рева
  в моих ушах, когда мое лицо коснулось ее. Очень легко,
  мой язык проложил свой путь вверх от ее подбородка, по мягким
  контурам ее щеки, пока — наконец—то - я не добрался до ее глаз. Моя
  рука схватила ее за затылок, мягко повернула
  лицом ко мне и крепко прижала к своему жадному, жаждущему
  рту. Двигая головой из стороны в сторону, я целовал и
  приоткрывал ее нижние веки, наслаждаясь взрывом
  вкуса на моем языке. Медленными, чувственными движениями я облизал
  выпуклые круги ее закрытых глаз.
  “Нет— пожалуйста!” - прошептала она, ерзая на сиденье.
  “Не сейчас... не здесь!” Но я знал, что она не это имела в виду. Ее
  тело прижималось ко мне, как плотно облегающая перчатка.
  Страсть, поглощающая меня, наполнила и ее тоже. Я чувствовал, как это
  пробегает по ее телу, как электрический ток. Ее
  руки шарили у меня за спиной, сжимая, цепляясь
  отчаянно за мое пальто. Она затряслась от сдерживаемых рыданий, когда я
  двигался взад и вперед, целуя уголки каждого глаза.
  Пока я был занят тем, что выпивал поток слез из одного глаза,
  моя рука вытирала другой, пока он не стал скользким от влаги.
  Затем я сунула пальцы в рот и высосала их
  дочиста, не желая пропустить ни единой вкусной капли.
  “
  Пожалуйста
  . . .” она застонала, и я понял, о чем она
  просила. Это было не отрицание; это была страсть, грубая и
  отчаянная. Поджав губы, я лихорадочно поцеловала сначала один
  глаз, затем другой. Она задыхалась, слезы
  текли по ее лицу, но мои губы были рядом — жаждали
  насладиться каждой жемчужной каплей. Океаны страстей бушевали в моей
  голове, мое сердце тяжело колотилось в груди, когда я прижался
  к ней, вдавливая ее спину в сиденье
  моей машины. Внешний мир исчез в водовороте страсти.
  На мгновение я понял, что она почувствовала опасность, но было
  уже слишком поздно. Я обладал источником ее слез,
  реками-близнецами, которые питали неистовство моего желания.
  “Белый Нил”, — сказал я, прежде чем поцеловать ее в левый глаз, “... и
  Голубой Нил”, прежде чем я поцеловал другой. Затем я зажал
  ртом ее правый глаз и, сильно прижав язык
  к ее веку, начал сосать — сначала нежно, затем более
  настойчиво. Я уверен, она думала, что я потерялся в сексуальном желании
  но я знал, что она никогда по-настоящему не поймет. Никто из них
  никогда этого не делал. Я надавил сильнее, сильно посасывая, пока ее
  глазное яблоко не выпятилось из-под закрытого века.
  Она начала сопротивляться, издавая тихие, скулящие звуки;
  но здесь, в затененном углу парковки, я знал, что
  нас никто не заметит. Когда мои сосания стали
  сильнее, настойчивее, она закричала, резко и пронзительно. Я
  прикрыл ей рот одной рукой, отстранился и уставился
  в ее глаза, блестящие и круглые от страха.
  “Пожалуйста—
  не надо”.
  - сказала она, ее голос был влажным и хриплым. Ее
  горло пересохло от мучительных эмоций и слез, которые она
  уже пролила. Ее кулаки беспомощно колотили по моей спине
  , когда я наклонился вперед и сосал все сильнее. Ее
  сопротивление было тщетным. Теперь она была моей. Я
  имел
  она!
  Ее низкий, клокочущий крик продолжал нарастать, заглушаемый моей
  рукой. Я боялся, что мне придется убить ее, прежде чем я смогу закончить.
  Обычно так и происходит, как бы я ни старался
  заставить их замолчать. Марианна билась с неистовым
  сопротивлением, но я не останавливался, я
  не мог
  остановка. Я должен был
  обладать ею — я должен был заявить права на источник своей страсти! Я
  лишь смутно осознавал ее долгий, мучительный визг, в то время как мои
  щеки, работающие как сильные кузнечные мехи, сосали все сильнее и
  сильнее, пока—
  наконец - то—
  что-то теплое, круглое и похожее на желе
  попало мне в рот. Я покусывал его, пока не почувствовал
  упругую трубку ее зрительного нерва между своими зубами, затем сильно прикусил
  , разорвав ее. Теплый, соленый поток слез и
  крови — изысканное сочетание — хлынул мне в горло. У меня
  закружилась голова от экстаза, когда я опустил руку на пол машины, нашел
  банку, которую держал под сиденьем на такие ночи, как эта, развернул
  крышку — и выплюнул в нее ее глазное яблоко.
  Затем я вернулся к осушению пустой глазницы от
  слез и крови. Драгоценные капли скатились из уголков
  моего рта, но я нетерпеливо вытерла их
  кончиками пальцев.
  “Я... люблю... тебя”, - выдохнула я. Одной рукой все еще
  прикрывая ей рот, я откинулся назад, чтобы вытереть подбородок
  тыльной стороной запястья. Затем, тихо постанывая, я переместился к ее
  левому глазу и зажал его своим всасывающим ртом. Она
  снова боролась, теперь сильнее, извиваясь и крича от
  боли и ужаса; но мой вес крепко держал ее, пока я
  проводил кончиком языка по ее глазу, смакуя
  еще больше слез. Затем, не в силах больше сдерживаться, я
  высосала другое глазное яблоко из глазницы и выплюнула его тоже
  в банку.
  В течение долгих, головокружительных минут я прижимал ее к
  сиденью, в то время как мой язык нежно исследовал обе пустые дырочки
  в поисках последних следов слез. Через некоторое время ее тело задрожало;
  затем она лежала неподвижно, в то время как ее сердце тихо замедлилось и остановилось.
  Мой учащенный пульс в конце концов тоже уменьшился - но все
  это случилось почти четыре недели назад, и я чувствую, что это снова надвигается
  на меня. Мне нужно куда-нибудь пойти сегодня вечером. Это побуждение, эта
  требовательная, жаждущая потребность сильна внутри меня ... как
  непреодолимое притяжение соленого прилива океана.
  Коллаборационисты
  Дж.Н . Уильямсон
  Основные моменты в профессиональной жизни этого писателя включают уговоры четырех из этих
  появление антологий, а также нехудожественных
  Как писать рассказы ужасов,
  Фэнтези и Научная Фантастика,
  и работа с теми , кто внес в них свой вклад . . .
  написание романов
  Ритуал
  (мой первый, в 79-м),
  Товарищи по играм
  ,
  Призрак
  ,
  Подопечные
  Армагеддон
  (совместно с Джоном Маклеем),
  Черная Школа
  и это Джейкоб Вир
  продолжение,
  Адский Шторм
  . . . следуя методикам Боба Найта по баскетболу и
  тренерской деятельности Боба Найта . . . понимая, что
  истории Роберта Блоха и Рика Маккаммона приемлемы для (соответственно) двух
  Психические Пути
  антос и Ужас
  Писатели первого американского,
  Под Клыком
  , разместите мою опубликованную историю в полной безопасности
  более 100 ... и пишу свои самые зрелые романы,
  Ночные Сезоны
  и
  Монастырь
  , для предстоящих публикаций. (Ну и что, что следить за баскетболом не
  профессиональное занятие; в Индиане это сводится к этому!) Моя незавершенная работа - это
  психологический роман ужасов. Кроме того, она примерно на 70% автобиографична.
  Вот одна из моих редких юмористических историй ужасов. Даже если отборочный турнир подвергает
  меня риску, “юмористический”, безусловно, был моим намерением. На меня это повлияло не
  обычно; это такие авторы, как П. Г. Вудхаус, Дотти Паркер, Рэй Рассел
  и человек легче воздуха Джим Тербер. Вероятно, это вас не испугает, если только вы не
  тоже писатель-мужчина!
  Как будто это было предопределено Кем-то Свыше, Мел
  всегда приходил на съезд с Валери, своей женой. Я
  уверен, он знал, что мы ожидаем увидеть самого благосклонного поклонника этого старого писателя ужасов
  , но не было достойной
  возможности спросить Мел, почему она
  не было
  подарок в этом году
  до последнего дня съезда, воскресенья, и он ни
  словом не обмолвился о ее отсутствии. Честно говоря, мне было слегка
  больно.
  До этого съезда Валери и Мел, Кэрол и я
  считали само собой разумеющимся присутствовать на банкете по случаю награждения
  и сидеть вчетвером вместе. Но у нас с Кэрол
  выдался неудачный финансовый год, мы не купили билеты на банкет
  , а наш самолет домой вылетал через пару
  часов. Кэрол вышла из отеля, чтобы осмотреться в городе и, как я
  предположил, избежать любого риска попасть в неловкое положение. Я ждала в
  вестибюле и была поражена, когда Мел тяжело опустилась в
  кожаное кресло рядом со мной.
  Я спросил: “Ты тоже не идешь на банкет?”
  “Нет”, - сказал он. “На самом деле это не будет весело без
  Валери”. Он скрестил свои длинные ноги, занятый тем, что прикуривал
  сигарету. Это тоже удивило меня, потому что Мел бросила
  курить два года назад. “Давай, спрашивай”, - сказал он мне. “Мне
  это не понравится, но ты мог бы также снять этот вопрос со своей
  груди”.
  Я принял это за один из его обычных сардонических ответов. “Все
  в порядке”. Я небрежно отхлебнул кока—колы -
  помните, это было воскресенье, — которую я захватил с собой в вестибюль. “Почему
  Валери не с тобой на этом съезде?”
  Мел повернул свою продолговатую голову, чтобы посмотреть прямо на
  меня, и я напомнила ему какую-то стареющую лошадь, которая
  поняла, что даже услуги его племенного коня больше не требуются. Он
  воспользовался моментом. “В четверг, неделю назад, - сказал он,
  - Валери проснулась и обнаружила, что она совершенно счастливая
  женщина”.
  “Почему”, - выдохнула я, - “это замечательно”. Теперь пришел черед Мэла
  знаменитая кульминационная фраза.
  “Нет. Это не так”. Он не торопился делать длинную затяжку
  в легкие и старался не кашлять, когда она вернулась
  наружу. “Боюсь, вы меня не понимаете”.
  “Мне очень жаль”.
  “Это моя вина. Я что-то не так понимаю.”
  “Почему бы тебе не попробовать еще раз?”
  “Хорошо”, - сказал Мел. Его глаза впились в мои. “Вэл сказал
  она была в состоянии абсолютного экстаза”.
  “Боже милостивый”.
  “Была, по ее словам, по меньшей мере двадцать четыре часа”.
  “Боже мой”, - сказал я. “Как? Не хочу быть чрезмерно любознательным, но
  почему?”
  “Именно об этом я ее и спросил. Я имею в виду ... Я
  писатель
  .”
  Я сказал: “Это именно моя точка зрения”. Я нервно заерзал в своем
  кожаном кресле. “Как подобное могло случиться с
  женой писателя?” Я нахожу эту концепцию совершенно сбивающей с толку.
  “Она была пьяна?” - спросил я.
  “Ни капли. Помни, ей никогда не нравилось это пойло.
  Мел задумчиво посмотрел на горящий конец своего ”Винстона"
  , но у него не было ответов. “Ну, я старался не придавать этому слишком
  большого значения; преуменьшил его. "Еще не время для истерик", -
  подумала я. Потом я порылся в ее вещах.” Усиливающийся
  хмурый взгляд. “Ты знаешь, я искал это. Дурь.”
  “Ну, конечно”. Я старался быть настолько обнадеживающим, насколько это было по-человечески
  возможно. Наркотики были таким же хорошим объяснением
  состояния Валери, как и все остальное, подумал я. Я мужественно добавила, обращаясь к Мел:
  “У тебя не было другого выбора”.
  “Но нигде, куда я ни посмотрел, не было ничего наркотического”, -
  сказал он. “За исключением фантастического романа — лепреконы и
  единороги, вы знаете — и одной из тех изысканно утонченных
  антологий ужасов”. Его плечи шевельнулись. “
  Однако ничего такого, что она могла бы засунуть себе в нос или руку или
  что она могла бы проглотить”.
  Удивленный, я медленно покачал головой. Я жаждал помочь,
  но мне было невыносимо представлять, что я мог бы сделать, если бы Кэрол была
  когда-нибудь—
  “Моя Вэл всегда была по-настоящему порядочной женщиной, преданной
  женой”, - с трудом выдавила Мел. Я старалась не видеть его глаз в этот
  момент. “По-настоящему преданный. Пойми, я не хочу выставлять
  Валери каким—то ангелом...
  “Но она была,” сказал я. Я поспешно изменил его. “
  Является
  . Я знаю, что слушал
  каждое твое слово, записанное на бумаге. Напечатал ваши
  рукописи. Откладывал рождение новых детей, даже брался
  за самую низменную, самую черную работу только для того, чтобы ты мог ...
  “Это было
  вместе”
  Мел вмешалась немного резко. “Для
  оба
  из нас. Долгий подъем наверх, выкапывание денег за доллар,
  агент; занимающийся проституцией. Ты же знаешь, как это бывает.”
  “Как верно”, - сказал я и усмехнулся. Мы с Мел часто
  смеялись вместе над обманом, ложью, отделами по работе с роялти
  , простоем компьютеров, хотя я не знала
  почему. “Мел, я знаю. Я помню, когда...
  “Ты
  не могу
  знаю, ” возразил мой друг. “Ты
  не могу знать
  что приходит в голову, когда твоя жена ни с того ни с сего
  объявляет, что она на сто процентов довольна ”.
  “Ты прав”, - кивнул я, - “я не могу”.
  “Ну,
  попробуй”
  он убеждал меня.
  “Я не могу. Я бы не знал, с чего начать, ” признался я.
  “Мел, конечно же, она не имела в виду то, что сказала. Не в буквальном смысле.”
  “На сто процентов”, - ответил он пораженным,
  величественным кивком. “Я потребовал немедленных разъяснений, предложил
  восемьдесят девять, предложил девяносто четыре. Она поклялась, что
  имела в виду каждый процентный пункт. Просто сидел там, ухмыляясь.
  Ухмыляешься, как дьявол.”
  “Никто никогда не слышал о таком”. И тут меня осенила идея
  . “На ум приходит возможность, только одна—единственная,
  туманная, совершенно абсурдная, чрезвычайно отдаленная возможность”.
  “Думал об этом в предрассветные часы”. Он замер с
  сигаретой в дюйме или двух от губ. “Тебе интересно,
  завела ли она роман. Завела любовника.”
  “Нет!” - Крикнул я. Один из людей, двигавшихся за
  стойкой регистрации, почти поднял голову, чтобы посмотреть на меня.
  “Что ж,
  ДА
  .” Я почувствовала, как мои щеки краснеют. “Но только потому , что это может
  случается с лучшими из нас. Помнишь Аллена? А Уолли?”
  Мел посмотрела мне в глаза. “Я потребовал правды от
  Валери, и она поклялась, что в
  ее жизни никогда не было мужчины с тех пор, как мы поженились”. Я воспользовался случаем моего
  растущий пепел друга проносится в нескольких дюймах от моего носа, чтобы
  поднять руку и скрыть мою странную улыбку. Мел, тем временем,
  выбила ад из сигареты на подносе.
  А затем — к моему удивлению — он улыбнулся мне
  самой широкой из улыбок. “Сложи два и два, и
  ты можешь представить, что я сделал дальше.” Он сделал свое лицо
  непроницаемым, внимательно огляделся вокруг, а затем снова посмотрел на меня. “Я
  воспользовался ситуацией”.
  “Ты имеешь в виду, ты и Валери ...?”
  Свет отразился от его высокого лба, когда он покачал головой.
  “Отвел Вэл прямо в постель. У нас это получилось. У нас это получилось.” Он
  продолжал кивать. “И что?”
  “Для меня это было так же хорошо, как и всегда”. Выражение его лица оставалось прежним
  пустой. “
  Но
  , ” подтолкнул я.
  Его подбородок опустился. “Она сказала, что все было в порядке”.
  “Господи, ” вздохнул я, “ настолько плохо?
  Он говорил в шею своего свитера без воротника , но я
  услышал его. “Для нее тоже было так хорошо, как никогда
  — и она была
  все еще
  совершенно счастлив. "Экстатичный" оставался ее
  точным термином”. Бормотание стало еще громче. “Она сказала, что у нее нет
  жалоб ни на этот конкретный секс, ни на нашу сексуальную жизнь в
  целом. Абсолютно никаких.”
  “Боже милостивый”, - заметил я. “Она в еще худшей форме
  чем я думал.”
  Он меня не слышал. “Она настойчиво намекала , что этот аспект
  нашего брака также ни в коем случае не должен быть отнесен к ответственности
  за то , как ужасно она себя чувствовала
  или
  каким экстазом она чувствовала себя после
  у нас только что была "наша маленькая возня’. Это было . . .
  фииииин”
  Это было невыносимо! “Мой бедный, старый друг. Что
  что было дальше?”
  “Что еще я мог сделать, кроме как принять это? Я не был
  ответственен ни за то, что сделал мою жену несчастной, ни за то, чтобы
  она была довольна ”. Лицо Мел превратилось в маску ужаса. “Муж
  иногда может ударить; мы все это знаем. Но я
  больше не был даже членом нашей супружеской команды! Дело было не в том, что я
  не мог попасть битой по мячу, а в том, что...
  “Я понимаю”, - сказал я ему и слегка отодвинулся.
  “Ну, ребята подошли. Не потому, что я им позвонил;
  их уже пригласили на ужин.”
  Мысленным взором я увидел взрослых детей моего друга и их
  приятелей. У Мела—младшего была жена, которую мне приходилось использовать - то есть на бумаге
  . Дочери так же не хватало таланта, как и Джуниору. “Насколько
  это было ужасно?”
  “Достаточно ужасно”. Его дрожь началась со вздоха.
  Возможно, все так и было, подумал я и попытался запомнить
  это озарение, пока не смог записать его. “Прежде чем они
  прошли через дверь, я должен был рассказать им о Валери. "Твоя
  мама счастлива", - сказал я. "Она только что сообщила мне, что
  никогда раньше не чувствовала себя такой удовлетворенной”.
  “Это был ее выбор слов ”выполнено"?" - пробормотала я, запинаясь.
  “Это?”
  Ничто не подготовило меня к такому раскрытию. Я
  сомневаться в чем угодно можно.
  “Ты знаешь, о чем меня спросил Джуниор?” Его бейсбольная перчатка
  о руке, сжавшей мое колено. “А ты знаешь
  знаешь?”
  Его лицо было
  красным, так что я сморгнула слезы боли, и он продолжил. “Он
  спросил , была ли его мать—
  мой
  жена — попросила развода!”
  “Он не ожидал таких новостей, Мел”, - рассуждала я. “Он
  тоже мужчина.”
  Кончики пальцев Мел впились внутрь. “Этот маленький сукин сын!”
  “Полегче, приятель”. Отрывать его пальцы от моего колена было как
  извлечение стальных штифтов. Мел написал несколько миллионов слов.
  “Это ужасная вещь - просить его отца, но он твоя собственная
  плоть и кровь. Ты должна попытаться простить его”. Мы
  сидели бок о бок, и я начал задаваться вопросом, что
  удерживает Кэрол, мою жену. Во внезапном, растущем
  молчании моего друга я прошептал:
  “Сделал
  Валери обратилась к адвокату?”
  Мел выхватила банку кока-колы у меня из рук. На
  мгновение, клянусь, мне показалось, что он хотел швырнуть это мне в лицо.
  Затем, издав стон, непохожий ни на один, который я слышал от
  раскованного мужчины, он раздавил банку своими
  натренированными печатать на машинке пальцами и не обратил внимания на капли
  , падающие нам на колени. “Она этого не сделала.
  Я
  думал об этом, но
  единственный, кого я знаю, - это человек, которого всегда не было в городе
  , когда я хотел, чтобы он прочитал контракт на несколько книг. Кроме того,
  если я
  сделал
  добиваться развода, я почти уверен... ”
  Я пристально смотрела на него, когда его слова начали затихать.
  “Продолжай”, - сказал я.
  Мел повернулась, чтобы взглянуть на стойку регистрации. Люди
  , стоявшие за этим, явно старались не смотреть на нас. “Я уверен,
  что если бы я развелся, это значило бы для Валери не больше,
  чем если бы я
  не сделал этого.
  Это — все, что
  то же самое
  к ней, сейчас же. Она
  счастлив!”
  Я позволяю секундам тикать, чтобы подумать. То, что мне нужно было сказать
  Мел тогда, было тяжело, очень тяжело, и лицо Мел выглядело так, как будто за этим задумчиво собиралась
  мощная буря. “Мел .
  . старый друг . . . Есть вероятность”, — я замолчала, чтобы
  усилить напряженность, — “что Вэл ... ушла”.
  “Ушел?” он повторил. “Что ты имеешь в виду, говоря "ушел’?” Одна
  бровь приподнялась. “Вы имеете в виду, что ее душа, возможно, была
  заменена душой какой—то демонической сущности - что-то вроде
  "ушла’?”
  Я на мгновение задумался над этой идеей, затем покачал головой.
  Валери не была католичкой. “Нет, я имел в виду, что жены писателей
  часто находятся под большим давлением. Поскольку им не хватает творческих
  выходов, которыми обладаем мы, по крайней мере, по прошествии детородных лет
  , некоторые из них, как известно, стали
  невротиками. Взбеситься, так сказать.”
  “Не Валери”. Довольно утомленно Мел снова покачал
  головой. “Кэрри, наша дочь, исключила это. Она немного
  поговорила по душам с Вэл и сказала, что она совершенно здорова
  психически. Или я говорил тебе, что Кэрри закончила тот психологический
  курс, который она посещала? "Все, что Тебе нужно было знать о
  разуме Твоей Женщины, но Он Тебе не позволил ”. Моя девочка
  Врач
  Теперь Кэрри.”
  “Тогда я в полной растерянности, чтобы понять
  проблему Вэл”, - признался я. Украдкой взглянув на часы, я
  понял, что самолет домой вылетает через час, а Кэрол
  все еще рассматривала витрины в городе. Несколько идей
  мучительно крутились на задворках моего сознания, одна из них стоила
  записывал, но я вспомнил, что мой друг все еще не сказал
  , почему его жена не приехала на съезд. Я подошел
  к этому вопросу с деликатностью.
  “Вы когда-нибудь усаживали Валери и требовали рассказать, что
  заставляло ее воображать, что она довольна, удовлетворена? Вы
  столкнулись с ней лицом к лицу?”
  “В некотором смысле”, - неопределенно ответил он. “Я спросил, был ли я последним, кто
  узнал о ее проклятом экстазе. Кажется, Вэл признался в этом
  двум друзьям. Насколько я понимаю, один из них очень разозлился.
  Второй поверил, что Валери просто все выдумала.”
  “Это не похоже на Вэл”, - размышляла я. “Я сомневаюсь, что она когда-либо
  вообразил себе кое-что.”
  “Ну, я, конечно, на это рассчитывал”. Что-то в
  тоне Мела подсказало мне, что он сказал не все, что он, наконец,
  добрался до этого. “Прежде чем рассказать мне, она обратилась к
  врачу. Я так понимаю, он провел ей полное обследование, задал
  много вопросов, которые мы задавали, но признался, что это
  за пределами его компетенции, и отправил ее домой. Я говорил с ним по
  телефону. Хорошего здоровья у него выше крыши, вот в чем дело
  ”.
  “Он врач”, - пробормотала я, с облегчением услышав, что Валери
  состояние, по-видимому, не было заразным. “Конечно, это так”.
  Смех из бального зала, где вручались
  награды конвенции, донесся до моих ушей, когда
  дверь на мгновение открылась, и один из проигравших убежал в комнату отдыха
  . Когда я в следующий раз посмотрела на Мела, он собрал все свое
  мужество и, наконец, начал объяснять причину необычного состояния счастья своей
  жены Валери.
  “Я не говорил, ” начал он, “ что Вэл не сопровождал меня
  в этот город. Ты просто предположил это. Она здесь”.
  “Где?” Я обратила свой взор во все стороны. “В
  отель?”
  “Нет, в этом мегаполисе коммерческого греха”, - сказал он. “В его
  пригородах, если быть более точным. В другом, более новом,
  роскошном отеле.”
  Проблеск озарения превратился в сосульку у меня на затылке
  . Смутно я припомнил, что слышал, что в это же время здесь проходил еще один писательский
  съезд.
  Охваченный паникой, я вскочил на ноги. “Где, во
  имя небес, Кэрол?” Я еще раз взглянул на свои часы. “Мел, мне
  жаль. Но если мы не доберемся до аэропорта к 3:40 ...
  “Я знаю”, - сказал мой коллега-писатель с многозначительным кивком.
  “И все же, если ты сядешь на этот самолет, ты полетишь домой ...
  одна”.
  “Что ты имеешь в виду?” Я спросил это, пока мое сердце
  гремело у меня в груди.
  “Вы были глубоко погружены в свой следующий роман, или вы, возможно,
  видели это сами”. Мел говорила с бесконечной мягкостью
  и явным сожалением. “Ваша жена тоже в высшей степени счастлива”. Он
  зажмурился, потом резко открыл глаза. “В эту минуту она с
  Валери. В некотором смысле, она была с Валери уже
  несколько недель”.
  Я больше не мог стоять. Я ввалился обратно в свой вестибюль
  стул, уставившись на него с разинутым ртом.
  “Кэрол и Валери - коллаборационистки”, - безжалостно продолжила Мел
  , высказав все это. “Нет; не думай о
  Касабланка
  или на других театрах военных действий. Подумай о том вычурном, очень
  женственном платье, в котором была Кэрол, когда ты встала этим
  утром.”
  Я кивнул, но в голове у меня было пусто. В нем не было
  никаких воспоминаний об одежде моей жены. На долю мгновения
  это
  содержащийся
  НЕТ
  воспоминание
  из
  У Кэрол
  Лицо.
  “Коллаборационисты?” - Слабо сказал я.
  “Мы оба должны были увидеть признаки”, - признала Мел.
  “Внезапное предпочтение проводить много времени в одиночестве.
  Несколько жалоб, когда мы опаздывали на прием пищи. Счастье
  не основано абсолютно ни на чем реальном. Их глаза поднялись,
  устремленные на достопримечательности и сцены, которые могли видеть только они ”.
  “Они такие
  писатели?”
  Я закричала, и, наверное, у меня отвисла челюсть
  Открыть.
  “Наши жены?”
  “Необоснованная терпимость к своему окружению - вот
  первая подсказка. Ухмыляющийся. Радость, которая превосходит понимание
  , когда ничего не улучшилось”. Мел была неумолима.
  Он сжал мои бицепсы, как будто хотел, чтобы я не причинила себе боли
  . “Никакого плохо скрываемого беспокойства, когда ипотека
  остается невыплаченной. Никакой угрозы уйти, если только
  мы
  отказаться от наших
  планирует посетить съезд—вместо этого,
  реальный интерес
  в
  пребывании здесь ... где каждая женщина хранит свой маленький секрет
  и таинственным образом растворяется, казалось бы, в одиночестве, в большом городе ”.
  “Унихесть
  продано
  их
  книга?”
  “Гораздо хуже”, — прошипела Мел, поддерживая меня за руки, чтобы я
  не упала со стула. “Они были номинированы на
  главную награду!”
  “О, Боже милостивый”, - выдохнула я, коротко всхлипнув в свою
  плечо друга. Затем я уставилась на Мел. “Но,
  каким образом?
  Они
  не могли потратить на это много времени. Моя еда, моя чистая
  одежда были приготовлены вовремя. Кэрол ни на
  мгновение не опоздала, печатая мои страницы ”. Мне в голову пришла идея.
  “Теперь я думаю об этом, в последнее время у нее был какой-то отстраненный вид. Она
  действительно сделала прическу перед тем, как мы прилетели сюда. Довольно
  по-девичьи, насколько я помню, но здесь собирались быть только другие
  авторы ужасов, и я...
  Мел торжественно кивнул мне и помог мне так, чтобы я
  могла откинуть голову на спинку стула. Он быстро зажег
  две сигареты, и я взял вторую дрожащими
  пальцами. Он продолжал печально кивать.
  Состояние абсолютного экстаза Валери; роман закончился
  быстро и уже номинирован на премию. Вычурный
  костюм Кэрол, ее девичья прическа. Валери, нетронутая и
  равнодушная к сексу со своим мужем. Кэрол, оставляющая меня одного
  в вестибюле ... уединяющаяся ... Уходящая в
  другой отель со своим сотрудником, чтобы ее отпраздновали самым
  романтичным образом.
  “Это любовный роман, который они написали вдвоем”, - выдохнула я
  на настойчивый кивок моего друга. “Они—
  Любовные романы
  писатели!”
  Только уже испытанный, твердый взгляд Мел удержал меня от
  иду по самому глубокому краю.
  “У меня было время привыкнуть к этому”, - тихо сказал он после того, как
  жестом попросил меня перестать употреблять такие слова на громком
  уровне. “Не то чтобы у меня было; не то чтобы я когда-либо мог. Я не знал другого
  способа сообщить тебе эту новость, кроме как лицом к лицу. Но я
  подумал о двух улучшающих фактах, которые могли бы подбодрить вас
  и смягчить удар.
  Я пробормотал: “Продолжай. Но от них не будет толку”.
  “Моя Валери, - сказала Мел шепотом, - не
  разум
  имея
  половой акт прямо сейчас. Она — не замечает этого, как я уже заметил.
  Я с надеждой посмотрела на него из-под полуприкрытых век.
  “Она сказала тебе, что все было ‘нормально’?”
  “Она это сделала”, - сказал он. “Похоже, она ушла в свой собственный маленький мир.
  И другой факт... ”
  “Да?” Я подтолкнул его.
  “Спрос на эти так называемые романтические романы резко возрастает.
  чтобы быть практически ненасытной”. Глаза Мел, казалось, были на
  дерзком лице. “Кэрол и Валери могут выпустить один роман за меньшее время,
  чем требуется издателю, чтобы принять один из наших контрактных
  романов!” Его поднятая рука удостоверяла, что никто из читающих по губам не
  уловил, что он шепчет.
  “Наши жены
  могу продавать одного
  из этих младенцев каждые пару месяцев по цене до десяти тысяч
  за каждого.
  Десять штук”
  “Несколько книг в год, ” спросил я, “ и они делят
  брать?”
  “Вэл сказала мне, - сказал Мел, - пятьдесят на пятьдесят”
  “Авансом,
  верно?”
  Я
  сказал,
  перепроверяю.
  “О
  принятии?” Мел снова кивнула. “Это что-то
  вроде книг "точка в точку" или "заполните пропущенное слово". Это время следовать
  волшебной формуле, сказала Валери.” Мел посмотрела на
  него тогда, и это была первая живая демонстрация
  шаблонных “танцующих глаз”, которые я когда-либо видела. “Заполните
  слова именно так, и проверка последует, как день сменяет ночь.
  Конечно, у
  девочек будет чувство выполненного долга по этому поводу”.
  “Конечно”, - сказал я и обнаружил, что улыбаюсь. Смеется,
  на самом деле. Волнами, которые продолжали нарастать до того момента, как я увидел
  Кэрол и Валери, спешащих в вестибюль.
  “Почему ты смеешься?” - Потребовал Мел себе под
  нос. Я заметил, что наши жены тоже пытались подавить
  настроение веселья.
  “Потому что до меня только что дошло, что они сделали
  сотрудничество, ” объяснила я, удерживая его.
  “Продолжай, - сказал он, “ но поторопись!” Кэрол и Вэл
  приближались. “Ну, подпись автора в любовных
  романах всегда нежно-женская или заимствует мужское имя
  , такое как "Алекс" или что-то в этом роде, и настолько претенциозна, что никто
  в реальном мире не смог бы поверить, что это было
  что угодно, кроме псевдонима”.
  Улыбка вернулась на лицо Мел. “Значит, нет никакого
  шанс в мире, которым они, они воспользовались бы любым из
  наш
  имена и испортишь их!”
  “Верно”, - прошипела я в ответ своему другу, хлопнув его по колену.
  “Кунцедейл и Макуилтон благополучно сохранены в ”ужасе"!"
  Мы вскочили на ноги, чтобы снова быть вчетвером, у наших
  жен были самые извиняющиеся выражения лиц, и я
  ясно увидел, что мое определение “девичья” для новой прически Кэрол
  , возможно, было слишком поспешным.
  Мои личные воспоминания о
  пандемии стигматов Хоффера
  Дэн Симмонс
  Только что вернулся из Трансильвании — “Я это не выдумываю”, как Дэйв Барри
  мог бы выразить это — Дэн Симмонс быстро приступил к работе над своей историей для
  Masques
  IV “
  потому что это не выходило у меня из головы, пока я был за пределами страны ”.
  С тех пор у этого вдумчивого и оригинального писателя было много мыслей
  его первый рассказ, получивший премию, появился в
  Сумеречная зона
  в 1981 году. Это было
  очевидно , когда его первый роман,
  Песнь о Кали,
  стал одним из самых популярных
  претендентов на Всемирную премию фэнтези за всю историю. Я услышал об этом от нескольких корифеев
  жанра еще до того, как нашел возможность прочитать это, и на этот раз
  кажущаяся шумиха была абсолютно заслуженной похвалой;
  Кали
  сделал меня Дэном Симмонсом
  поклонник, когда я прочитал только половину из этого.
  Такое часто случалось в 1985 году.
  Гиперион
  (демонстрируя разносторонность писателя) собрал "Хьюго" для
  выпускника колледжа Уобаш в Индиане и Вашингтонского университета Сент-Луиса. В
  фильме "Возвращение в хоррор" все, что сделал Дэн, - это получил премию Брэма Стокера от американских писателей ужасов
  за
  Отвратительный Комфорт.
  Вдоль линии, его история в третьем
  Masques,
  “Бритье и стрижка, два укуса” была выбрана для ежегодного
  Годовой
  Лучшая фантазия и Хоррор
  а затем перепечатан в великолепном рассказе Симмонса
  Коллекция,
  Молитвы Разбитым камням.
  Прямо сейчас я на полпути к чтению
  его роман 1991 года,
  Лето ночи,
  и, со Стивеном Кингом — который так говорит на
  на обратной стороне суперобложки — “Я в восторге ...”
  В новейшем рассказе Дэна “Мои личные воспоминания о
  пандемии стигматов Хоффера” перед нами футуристическая сатира, одновременно проницательная и
  эпиграмматичная, комедийная, предостерегающая и болезненно печальная. В своем почти горьком
  и сардоническом настроении он напоминает нам, что все мы заражены
  возможностями и искушениями общества, и в процессе этого Дэн, вполне вероятно, создает
  новый язык, с помощью которого можно исследовать себя с большей, более чистой
  добросовестностью.
  Это довольно много для короткого рассказа, но это не совсем неожиданно.
  Это написал Дэн Симмонс.
  Мой Дорогой Сын—
  Тот факт, что вы никогда не прочтете это, не имеет значения.
  Питер, сын мой, я думаю, пришло время мне рассказать тебе о событиях
  тридцатилетней давности. Я испытываю огромное желание сделать это, даже
  несмотря на то, что я многого не понимаю — многого, чего не понимает
  никто, — и время до Перемен уже давно
  стало для большинства из нас расплывчатым и похожим на сон. Тем не менее, я
  думаю, что мы с твоей матерью обязаны дать тебе объяснение, и я
  сделаю все возможное, чтобы дать его.
  Я смотрел телевизор, когда произошла Перемена. Я
  бы предположил, что большинство американцев в тот вечер сидели перед
  своими телевизорами. Как назло, я был настроен
  на
  Вечерние новости CBS с Дэном Разером
  ; и потому что мы
  тогда я жил в Восточном часовом поясе, новости шли в прямом эфире.
  Теперь некоторые думают, что, поскольку Изменения начались сначала в
  нашем полушарии, это было результатом прохождения Земли
  через какой-то пояс космического излучения. Другие “эксперты”
  предполагают, что это был микровирус, который просочился
  через атмосферу в тот день и просто распространился, как водоросли
  в стоячем пруду. Религиозные деятели — тогда, когда
  были религиозные деятели, — обычно говорили о Божьем суде,
  начавшемся с Америки, потому что это были Содом и
  Гоморра того времени. Но правда в том, что тогда никто не знал,
  откуда, черт возьми, взялись Перемены, или что их вызвало, или
  почему сначала они начались в Западном полушарии, и правда
  в том, что никто не знает и сейчас.
  И, по правде говоря, нам на самом деле наплевать,
  Питер.
  Это пришло, и я наблюдал за
  Вечерние новости CBS с
  Дэн Скорее
  когда это пришло. Твоя мама готовила ужин,
  Ты была в кроватке, которую мы держали в столовой. Дэн
  Разер был на экране, говоря о палестинцах, когда
  внезапно на его лице появилось испуганное выражение, вроде
  как в тот раз несколькими годами ранее, когда протестующие ворвались в
  студию и начали валять дурака, пока он был в эфире,
  только на этот раз он был один.
  Что происходило, так это то, что лицо Дэна таяло.
  Ну, не совсем тает, но
  текучий,
  смещающийся, как бы
  бегущий вниз по склону, как будто его превратили в воск и подержали
  над горячей плитой.
  На минуту я подумал, что это опять телевидение или чертова кабельная
  компания, и я был на полпути к телефону, чтобы высказать
  кабельщикам свое мнение, когда увидел, что Дэн
  Разер замолчал и хватался за лицо, которое
  текло, сдвигалось и преобразовывалось, как дурацкая замазка, поэтому я положил
  телефон, откинулся на спинку стула и крикнул: “Майра,
  иди сюда!”
  Мне пришлось снова кричать, но в конце концов вошла твоя мама,
  вытирая руки кухонным полотенцем и жалуясь, что
  ужин никогда не будет готов, если я продолжу кричать на нее и ...
  Она остановилась на полуслове. “Что происходит с Дэном?”
  спросила она тогда.
  “Я не знаю”, - сказал я. “Может быть, какая-то шутка.”
  Это не было похоже на шутку. Это выглядело ужасно. Дэн стареет, но-
  все еще красивое лицо перестало течь, как расплавленный воск, но
  подергивалось и преобразовывалось во что-то другое.
  Мышцы и кости под кожей его лица двигались
  , как крысы под брезентом. Его левый глаз , казалось , был ...
  ну,
  мигрирующий . . .
  двигаясь по его лицу, как кусок
  белая курица, плавающая в тарелке с супом телесного цвета.
  За кадром послышались крики, изображение расплылось
  и отскочил, затем срезал до
  Вечерние новости CBS с
  Дэн Скорее
  логотип, но несколько секунд спустя мы вернулись в прямом эфире
  к снимку Дэна и редакции, как будто кто-то в
  диспетчерской или как там вы называете это место, где
  директор уоркс решил , что
  это
  это новость и ни к черту
  с этим.
  Дэн встал и, спотыкаясь, ходил вокруг, его
  руки все еще держались за лицо, очевидно, всматриваясь в мониторы
  , как будто они были зеркалами. Что бы ни случилось, я мог
  видеть, что часть с дурацкой замазкой закончилась. Ничто больше не двигалось
  под этими растопыренными пальцами. Дэн издавал что-то вроде
  придушенных звуков, хотя он вырвал свою штуковину с микрофоном
  , так что звуки были далекими и отдавались эхом. Затем
  Дэн опустил руки.
  “Иисус Христос”, - сказала твоя мать. Она никогда не проклинала, никогда
  не произносила имя Господа всуе. “Иисус Х. Христос”, - сказала она
  во второй раз.
  Лицо Дэна Разера превратилось во что-то из одного
  из тех
  Истории из склепа
  шоу, которых мы раньше избегали на
  HBO. Но не совсем так, потому что независимо от того, насколько хорош
  макияж, вы всегда можете сказать, что это макияж. Точно так же,
  как вы могли бы сказать, что это было
  реальный.
  Лицо Дэна Разера изменилось. Его лоб как бы
  провалился, так что его зачесанная копна седеющих волос — мы заметили,
  что он только на той неделе подстригся, — была опущена примерно
  туда, где двумя минутами ранее была переносица.У
  него больше не было носа, только совок с открытым отверстием
  в виде рыла - что—то вроде сужающегося, похожего на хоботок муравьеда, который
  спускался под челюсть и заканчивался пульсирующей розовой
  мембраной, которая выглядела так, как, по вашему представлению, могла бы выглядеть ваша барабанная перепонка
  . Если он был заражен. И каждый раз, когда это пульсировало, ты
  мог видеть прямо в лицо Дэну — я не имею в виду в его глаза
  или что-то еще, я имею в виду
  внутри его лица
  —все эти зеленые, слизистые
  штуки там, кости и плоть изнутри и
  другие блестящие штуки.
  Левый глаз Дэна перестал мигрировать примерно туда, где раньше была его левая
  скула. Теперь этот глаз казался намного больше
  и был ярко-желтого цвета. Его второй глаз был в порядке и выглядел
  знакомо, но над ним и под ним начали
  расти красные сеточки. Эти плетни свисали с того, что раньше было
  его щека и то, что когда-то было его бровью, и они
  , казалось, собрались вдоль этого чешуйчатого, костлявого гребня, который
  вырос из его правой щеки, как какие-то там каллицы на
  спине стегозавра.
  И зубы Дэна. Что ж, вскоре мы поняли, что все это
  означало — хоботок лицемера, чешуйки властолюбца
  на щеках, зубы Амбиции, вгрызающиеся в
  кожу вокруг рта, зашитого плотью, но вы
  должны понимать, что это был первый раз, когда мы увидели
  Изменения, и мы понятия не имели, что стигматы
  имеют какое-то отношение к IQ человека, или темпераменту, или
  характеру.
  Тогда Дэн Разер попытался закричать, зубы Амбиции прорезали
  мышцу щеки, и мы с твоей матерью закричали, призывая
  его. Затем режиссер
  сделал
  прервали — на
  рекламу Preparation H — и твоя мать спросила: “А как насчет других
  каналов?”
  “Нет”, - сумел я сказать, “Я уверен, что это просто Дэн”. Но я
  нажал на ABC, и там был Питер Дженнингс, вытаскивающий
  что-то похожее на розового, наполовину выпотрошенного кальмара, который
  прикрепился к его лицу. Нам потребовалась почти минута
  разинутого рта, чтобы понять, что это
  был
  его лицо.
  Том Брокоу пострадал меньше всех, но он
  хлопнул в ладоши по чешуйкам властолюбца, выросшим
  у него на щеках, челюсти и шее, и убежал со съемочной площадки. Мы увидели
  это позже на пленке. Но прямо тогда все, что мы видели, была пустая
  съемочная площадка NBC, и все, что мы слышали, был звук, похожий на то, как койот
  полощет горло камнями. Позже мы узнали, что это кричал Джон
  Чэнселлор, когда слизь начала выделяться
  из его пор.
  Наконец я выключила телевизор, слишком потрясенная, чтобы продолжать смотреть.
  Кроме того, к тому времени это была сплошная реклама. Поэтому я повернулся к твоей
  матери, чтобы что-то сказать, но к тому времени в
  ней уже начались Перемены.
  Я указала и попыталась что-то сказать, но мой рот был
  слишком сухой, и казалось, что в нем полно неровных картофельных чипсов или
  что-то. Твоя мать указала на меня и закричала,
  звук казался отфильтрованным, проходя сквозь ряды
  усов, которые заменили ей зубы и сделали ее лицо
  чем-то похожим на решетку радиатора "Бьюика" 48-го года выпуска. Остальная часть ее лица
  все еще текла, капала и слипалась.
  Я почувствовал, как мое собственное лицо дернулось. Мои руки поднялись к
  щекам, но щек там больше не было. Было что-то
  еще: что-то, похожее на гроздь мясистых, пульсирующих
  виноградин. Что-то выросло у меня изо лба настолько
  , что загораживало обзор моему левому глазу.
  Мы с твоей матерью снова посмотрели друг на друга,
  снова указали друг на друга, закричали в унисон и побежали к
  зеркалу в ванной.
  Я должен сразу сказать, Питер, что с тобой все было в порядке.
  Когда мы наконец смогли снова думать, мы пошли в столовую
  и с некоторым трепетом заглянули в кроватку,
  но ты был тем же здоровым, красивым десятимесячным малышом
  , который был там полчаса назад.
  Когда ты посмотрела на нас, ты начала плакать.
  Я не буду наносить никаких ударов, мой дорогой сын. У меня были мясистые
  кровавые рога, которые отращивали только прелюбодеи. Мы не знали, что
  это значило в течение нескольких недель. Это заняло некоторое время — я имею в виду, разобраться
  во всем. Но у нас было время. Это Изменение было
  постоянным. Вскоре мы узнали, что это не обязательно полный процесс, но
  постоянный. Пути назад не было.
  Мясистые на вид виноградины на моей щеке
  и шее были позже названы Barabbas papillomata
  тем, кто, черт возьми, дал название всему этому материалу. Главный хирург
  может быть. В любом случае, папилломы Вараввы появлялись только в том случае,
  если вы немного поторапливались с чужими
  деньгами. Со мной это было всего лишь несколько тысяч баксов
  пропущенный на каких-то мерзких бланках налоговой службы. Но, Господи, вы
  должны были видеть фотографии Дональда Трампа в
  Национальный
  Вопрошающий
  это в следующем месяце после Изменения. У него была
  папиллома такой толщины, что он был похож на передвижную виноградную
  беседку, только не такую красивую, потому что сквозь
  кожу можно было разглядеть вены, желтый ихор и все такое.
  Усатый рот твоей матери, как мы узнали позже, был
  связан со злобными сплетнями. Если бы она выглядела как
  "Бьюик" 48-го года, вы бы видели Барбару Уолтерс, Лиз Смит
  и эту компанию. Когда их фотографии впервые просочились наружу, мы
  подумали, что смотрим на
  флот
  из "Бьюиков".
  Глаз Квазимодо твоей матери и верхняя челюсть богомола были
  результатом мелкой жестокости, скрытых расовых предрассудков и
  навязанных самому себе глупостей. У меня были те же симптомы. Почти
  все так и сделали. В течение месяца я считал, что мне повезло, что
  у меня были только кровяные рога прелюбодея, небольшое скопление
  папиллом Вараввы, верхняя челюсть богомола, следы
  Скорее Носа, какая-то апатичная кость, превратившая мой лоб в
  неандертальские выступы, и обычный случай проказы Лжеца,
  которая отняла у меня левое ухо и большую часть оставшейся левой ноздри
  , прежде чем я научился это контролировать.
  Я должен еще раз сказать, что тебя это не тронуло, Питер. Большинство
  были детьми младше двенадцати лет, и все младенцы. Ваше лицо
  смотрело на нас из своей кроватки, и вы были
  совершенны.
  Идеальный.
  Те первые несколько часов и дней были дикими. Некоторые люди
  покончили с собой, некоторые сошли с ума, но большинство из нас оставались
  дома и смотрели телевизор.
  На самом деле это было больше похоже на радио, поскольку никто в
  сетях не хотел выступать перед камерой. Какое-то время
  они пытались показывать фотографию
  репортера или ведущего до изменения, или что-то еще, пока вы слушали его или
  ее голос на заднем плане — вроде как когда мы
  получали телефонные сообщения из Багдада во время войны
  несколько лет назад — но это разозлило людей, и после нескольких
  тысяч телефонных звонков они сбросили фотографии и просто
  показали логотип сети, пока кто-то читал новости.
  Они объявили, что Президент обратится к
  нация в 10
  П.М. Э.С.Т.
  в ту ночь, но вскоре это было
  отменено. Они не объяснили почему, но мы все знали. На следующий вечер он
  выступил с обращением по радио.
  Никто из нас не был очень удивлен, когда фотографии
  президента наконец просочились наружу, хотя кровавые рога и
  опухоли-предатели были своего рода шоком. Это была его жена, которая
  застала всех врасплох. У нее была такая хорошая пресса, что
  мы наполовину ожидали, что она останется неизменной. В течение нескольких месяцев
  мы ничего не слышали и не видели о ней, но когда она наконец
  появилась на публике, мы смогли разглядеть сквозь ее
  вуаль Человека-слона, что у нее не только множество рогов, но и
  вывернутый наизнанку вид, свидетельствующий о Синдроме Крайнего Высокомерия
  .
  И все же, несмотря ни на что, ей жилось лучше, чем Нэнси Рейган. Поговаривали
  , что в бывшей Первой леди даже не было узнаваемого
  человеческого облика в первые минуты Перемен, и она была
  с отвращением застрелена собственными охранниками Секретной службы.
  Официально сообщалось, что миссис Рейган умерла от шока,
  увидев своего мужа после Превращения. Это правда, что
  случай проказы лжеца Рона, остеоартроза апатии и саркомы глупости
  был впечатляющим, но старый джентльмен воспринял это
  хорошоестественно и, вероятно, даже не сократил бы свой
  график платных публичных выступлений, если бы
  не вмешалась кончина Нэнси.
  Что касается тогдашнего вице-президента ... Ну, ходят слухи
  , что нужно было быть там, чтобы поверить в это. Пресса
  была недоброй в предыдущие годы, но мы
  обнаружили, что их недобрые замечания по поводу ограниченного
  IQ вице-президента были драматическим преуменьшением. Молодой человек , который
  говорят, что он был всего в одном ударе сердца от президентства,
  что он рассыпался, как мокрый картон, оставленный под
  дождем. Ходили слухи, что саркома глупости была настолько
  распространена, что от нее мало что осталось, кроме костюма, рубашки
  и галстука в красно-синюю полоску, лежащего среди кучи
  подергивающихся соплей.
  Жена вице-президента стала хрестоматийным примером
  зубных амбиций. Это неправда, что от нее
  ничего не осталось, кроме зубов длиной в четыре фута, но именно такое
  впечатление у нас сложилось в то время.
  Прежде чем у тебя сложится неверное представление, Питер, ты должен
  понять, что я не придираюсь к республиканцам.
  Как и стигматы. Обе стороны прохода пострадали
  одинаково. Наши избранные должностные лица были так сильно поражены
  Изменением, что глагол “сенаторский” вскоре вошел в обиход для
  описания любого, кто потерял почти всю человечность из-за своих
  стигматов. Тем не менее, они были неунывающей компанией, и некоторые —
  как Тед Кеннеди, говорят они, — охотились за новыми сексуальными
  завоевания до того, как папиллома, саркома, фиброзные образования,
  надглазничные деформации и продольные борозды перестали
  пульсировать и сочиться.
  Какое—то время по телевизору продолжали показывать повторы и старые
  рекламные ролики — очевидно, никто из актеров или питчеров
  не пострадал от Изменений, - но в конце концов они начали
  снимать новый материал. Прошло около года, прежде чем мы смогли пойти
  в кино и посмотреть на актеров после смены, и к тому времени
  мы были готовы к ним. К тому времени меня не беспокоил
  вид лица Дастина Хоффмана с UA-синдромом наизнанку,
  или расистские пятна Эдди Мерфи от оспы альбиносов, или
  абсолютный эгоистичный беспорядок с сексуальными щупальцами для
  лицо, которое дала ему личность Уоррена Битти, но я
  больше не мог смотреть на изображения
  людей до Изменения. Они казались мне такими же странными, как инопланетяне. Большинство
  людей к тому времени чувствовали точно то же самое.
  Но я забегаю вперед. Прости, Питер.
  Те первые несколько недель были, мягко говоря, сумасшедшими. Почти
  никто не пошел на работу. Зеркала были разбиты. Число самоубийств,
  убийств и неспровоцированных нападений достигло такого высокого
  уровня, что по всей стране число жертв стало
  таким же высоким, как в Нью-Йорке. Я не преувеличиваю.
  Сегодня, конечно, насилие в Нью-Йорке почти
  исчезло, теперь, когда расовые различия остаются почти
  незамеченными, а банды исчезли после того, как было
  показано, что гнойные поражения губ и бровей были неизбежным
  результатом принадлежности к банде. (Хотя некоторые все еще носят
  повреждения с гордостью . , , но этих идиотов легко избежать.)
  Кроме того, папилломы Вараввы препятствуют многим кражам
  и . . .
  Извините, я снова забегаю вперед.
  Те первые несколько дней и недель были сумасшедшими. Мы остались в
  наши дома, слушали телевизор, ждали выходящих два раза в день новостных
  конференций из Центров по контролю заболеваний, разбивали
  наши зеркала, избегали наших супругов, а затем проводили много
  времени в поисках отражений на любой блестящей поверхности, которую мы не
  уничтожили: тостерах, серебряных блюдах, ножах для масла - Это было
  безумием, Питер.
  Тогда распалось много пар, Питер, но мы с твоей матерью
  никогда не задумывались об этом. Кровавым рогам потребовались некоторые объяснения,
  но происходило так много всего другого, что в то время это не казалось
  таким уж важным.
  В конце концов люди начали возвращаться к работе. Некоторые
  никогда по—настоящему не бросали работу - репортеры (газетные репортеры
  придерживались своей работы чаще, чем телевизионщики), пожарные,
  множество медперсонала низшего звена (богатые врачи
  были заняты тем, что боролись со своими ростовщическими аномалиями ягодичных мышц),
  карманники (которые быстро надели капюшоны, чтобы скрыть свою
  специфическую разновидность папилломы Вараввы) и полицейские.
  Полицейские, пожалуй, были наименее затронуты из всех профессий.
  Как личности, они годами знали накипь и гной
  и уродливые души, которые прятались за предобменной
  безвкусицей кожи и костей. Теперь они , как правило , смотрели на
  их собственные искажения, пожатие плечами и продолжение их работы,
  которая — если уж на то пошло — стала намного проще благодаря людям,
  носящим свои внутренности на лицах. Именно у остальных из нас —
  множества людей, которые притворялись, что человеческая природа
  по сути своей мягка, — возникли проблемы с адаптацией.
  Но в конце концов мы приспособились. Сначала мы отважились выйти на
  улицы в капюшонах, балаклавах и старых шляпах, извлеченных из
  шкафа, нашли другие в супермаркетах и винных
  лавках в таких же капюшонах и сокрытых таким же образом, и обнаружили, что
  стыд не так уж плох, когда
  все
  находится в том же
  состояние.
  Через неделю я вернулся к работе. Первые несколько дней в
  офисе я носил свою бейсболку
  с москитной сеткой, но мне было трудно видеть VDT, и вскоре я начал
  снимать ее, как только оказался в офисе. Макгрегор из
  бухгалтерии по сей
  день все еще носит свою маску Banana Republic, но мы знаем, что папарацци Barabbas здесь — вы можете
  почувствовать их запах. Наш босс не появлялся почти месяц, но
  когда он появился, на голове у него ничего не было. Это требовало мужества,
  учитывая, что саркома по его глупости настолько распространилась, что между обедом и уходом появлялись новые фиброзные
  пустулы.
  Все сочились, капали, сжимались,
  хлопали и вскрывали свои соски и пустышки в туалетах,
  и довольно скоро появилась политика компании, согласно которой мы должны были
  делать это в уединении кабинок, где были установлены зеркала и удобные
  салфетки. Единственным парнем, которого я знаю, кто разбогател
  в те первые месяцы после перемен, был Томми Печота
  из отдела слияний и поглощений, который вложил значительные средства в
  акции Kleenex.
  Но вернемся к тем первым нескольким дням.
  У русских было около десяти часов, чтобы смеяться до упаду
  у нас и говорят о западной Болезни Декаданса до того,
  как Перемены поразили их. Это сильно ударило по ним. Были даже
  стигматы, свойственные нынешним и бывшим парням из КГБ, которые превращали
  их лица в эквивалент дорожно-транспортного происшествия, которое вы не можете
  точно идентифицировать, но определенно не хотите подходить слишком близко.
  Горбачев и Ельцин получили свою долю того, что один московский
  аналитик назвал коммунистическими прыщами, но у Горби было больше
  проблем, чем несколько косметических сложностей. Перемены привели к тому, что
  Мартовская революция разгорелась всерьез, и еще до начала лета
  к власти пришли новые лидеры. На них тоже было не на что
  смотреть — у некоторых были Большие зубы, — но, по крайней мере,
  ни на одном не было следов коммунистической оспы.
  Японцы восприняли это довольно спокойно и начали
  понимать, как это Изменение повлияет на международный рынок.
  Европейцы немного взбесились: французы запустили
  ядерную ракету на Луну без особой причины — но это
  , казалось, их немного успокоило — британский парламент
  принял закон, объявляющий уголовным преступлением комментарий к
  внешности другого человека, а затем отложил заседание навсегда, а
  немцы сохраняли спокойствие в течение трех месяцев, а затем, почти
  рефлекторно, поскольку внимание всего мира было
  отвлечено, вторглись в Польшу.
  НЕТ
  один
  имел
  ожидаемый
  в
  Агрессор-симплексный
  порок развития. Видите ли, мы думали, что Изменение было более
  или менее полным. В то время мы не знали, что даже
  пассивное участие во зле
  национальный
  закон мог бы добавить новые
  и драматические морщины на физиономии.
  Теперь мы знаем. Мы знаем, что человеческое лицо может крутить,
  сгибать и складывать себе так резко в муках
  агрессора-симплекс динамика, живое, дышащее человеческое
  существо может ходить с таким лицом, что практически
  неотличимы от анального отверстия с глазами.
  В наши дни очень легко выделить немца, который поддерживал польское
  вторжение, или израильтянина или палестинца, поскольку большинство из них
  пострадали от Агрессии во время самих Перемен, или любого -
  и мы говорим здесь о нескольких миллионах человек — слишком активного в
  американском военно-промышленном комплексе.
  Говоря лично, Питер, я был рад быть
  с теми стигматами, которые были у меня.
  Церкви были заполнены в течение тех первых нескольких недель и
  месяцев, хотя одного взгляда на большинство служителей, пасторов
  и священников было достаточно, чтобы скамьи опустели. При всей
  справедливости, большой процент мужчин и женщин из
  ткани проявили себя во время
  перемен не лучше и не хуже, чем остальные из нас. Просто трудно сосредоточиться на проповеди,
  когда проказа Лжеца разъедает чьи-то веки, пока
  ты смотришь. Это не доказывало, что религия была ложью, только то, что
  большинство тех, кто торгует религией
  мысль
  что они
  они лгали.
  Хуже всех, конечно, были телевизионные министры. Хуже, чем
  сенаторы, хуже, чем страховые агенты (и мы все
  помним
  это
  стигматы), и даже хуже, чем
  щупальца-вместо-языка, полипы-вместо-губ, стигматы
  продавцов автомобилей.
  Мы с твоей матерью смотрели по кабельному в ту первую ночь,
  Питер, когда телевизионные министры самоликвидировались перед камерой,
  один за другим. Папилломы Вараввы,
  конечно, были первыми, но эти папилломы были бесконечно хуже, чем просто
  опухоли из крови и ихора на моей щеке и шее. Большинство
  телевизионных евангелистов превратились в ничто
  но
  папилломы, щупальца
  и полипы. Даже на их глазах появились шишки и кровоподтеки.
  Затем проказа Лжеца начала разъедать их, их сосочки
  нагноились и взорвались, центры их лиц начали
  врастать внутрь в стиле, подобном Агрессорско-симплексному
  режиму, только для того, чтобы снова образовать гнойнички, очень
  напоминающие воспаленный геморрой ... а затем
  процесс начался сначала. Мы наблюдали, как Джимми Сваггарт
  прошел этот цикл три раза, прежде чем мы смогли
  переключить каналы и пойти в ванную, чтобы его вырвало.
  Не так уж много этих телевизионных евангелистов все еще находятся на
  воздух.
  Наверное, я отклонился от темы, Питер. Я обещал тебе
  объяснение ... или настолько близкое к нему, насколько я мог получить.
  Ну, это не объяснение, но я перейду к фактам и
  их может быть достаточно.
  Труднее всего было наблюдать за детьми. Обычно они
  начинали свои собственные Изменения примерно в возрасте одиннадцати или
  двенадцати лет, иногда в период полового созревания, но не всегда, хотя
  некоторые дети менялись намного раньше, а некоторые продолжались до
  позднего подросткового возраста.
  Они все Изменились.
  И мы могли видеть причину. Это были мы. Родители. В
  взрослые. Дающие культуру и делящиеся мудростью.
  Только передача культуры вызвала у детей расистскую оспу альбиносов
  , а обмен мудростью, как правило, увеличивал
  их шансы заболеть саркомой глупости и дюжиной других
  стигматов.
  Было душераздирающе наблюдать не только за тем, что это делало
  с молодыми людьми, но и за тем, что это говорило о нас самих.
  Затем родились первые дети после Изменения, и
  стигматы были меньше, незаработанные, но уже на месте и
  росли. Наши гены теперь несли информацию о стигматах
  , и наши личности были запечатлены даже у
  плодов во время Изменения.
  Но ты был само совершенство, Питер. К тому июню ты был одним из них
  годовалый, здоровый, счастливый и совершенный.
  Я помню, это был приятный вечер в городе, когда
  мы с твоей мамой одели тебя в твою лучшую голубую детскую
  одежду, повязали маленькую шапочку, потому что ночи все еще были
  холодными, и отнесли тебя в городской парк. На самом деле, твоя
  мама несла тебя, пока я тащил большую коробку со всеми
  нашими снимками до смены, фотоальбомами, домашними фильмами
  и видеокассетами. Не было никакого официального объявления
  о том первом Собрании Катарсиса в парке, но слухи
  отек изо рта, должно быть, свирепствовал несколько дней назад, если не
  недель.
  Я помню, что официальных ораторов не было, и
  никто из толпы тоже не выступал. Мы просто собрались
  вокруг огромной кучи пропитанных керосином дров и
  сломанной мебели на парковке возле
  муниципального бассейна. Стояла тишина, если не считать нервного
  лая нескольких собак, которые увязались следом: тишина, если не считать
  лая и криков, которые быстро стихли
  нескольких из сотен детей, которых привели
  с собой.
  Затем кто—то — я понятия не имею, кто - выступил вперед
  и разжег костер. Пожилая женщина с
  долей стигматов на всю жизнь вышла вперед и начала
  опустошать свою коробку с фотографиями. На мгновение она была
  одиноким силуэтом на фоне пламени, а затем некоторые из
  других начали продвигаться вперед, обычно мужчины, в то время как их
  жены держали детей, и без диалога и без чувства
  церемонии мы начали избавляться от наших коробок с
  фотографиями. Я помню, как видеокассеты
  таяли, сморщивались и лопались — так похоже на наши лица
  во время Перемены.
  Затем мы все вытащили наши коробки и рюкзаки и
  отступили назад, подняв одну руку, чтобы защитить наши лица от
  ужасного жара огромного костра. Теперь мы ничего не могли видеть
  из города позади нас, только языки пламени и искры,
  поднимающиеся в беззвездную ночь над нами, и заклейменные клеймом
  и раскрасневшиеся от жары лица наших соседей, друзей и
  сограждан.
  Я помню, какими взволнованными были твои голубые глаза, Питер. Твои
  щеки были красными в отраженном свете камина, а глаза
  сияли, и ты попыталась улыбнуться, но какой-то запах
  безумия в воздухе сделал улыбку твоего годовалого ребенка
  несколько дрожащей.
  Я помню, каким спокойным я был.
  Мы с твоей матерью не обсуждали это и не
  обсуждаем сейчас. Я посмотрел на нее своим здоровым глазом, и она
  посмотрела в ответ, и уже наши новые лица казались нормальными и
  необходимыми.
  Потом она передала тебя мне.
  Большинство из тех , кто сейчас приближался к костру , были
  отцы, хотя там было несколько женщин — возможно, матери-одиночки
  — и даже небольшое количество бабушек и дедушек. Некоторые из
  детей начали плакать, когда мы приблизились к кругу
  тепла.
  Ты не плакал, Питер. Ты уткнулась лицом в мое
  плечо, закрыла глаза и сжала кулаки, как будто ты
  могла прогнать дурной сон, не глядя.
  Не было никаких колебаний. Мужчина рядом со мной бросил в
  ту же секунду, тем же движением, что и я. Его маленький
  мальчик закричал, влетая глубоко в костер. Я
  ничего не слышал от тебя, когда ты поднялся над внешней границей
  пламени, казалось, завис на секунду, как будто раздумывая взлететь
  вверх вместе с искрами, а затем упал в самое сердце
  ревущего костра.
  Все это заняло меньше десяти минут.
  Мы с твоей матерью вернулись к дому и
  когда я оглянулся один раз, все уже ушли, за исключением
  сотрудников пожарной службы, которые стояли наготове с
  насосной машиной, чтобы убедиться, что костер благополучно прогорел
  . Я помню, что мы с твоей матерью не разговаривали
  по дороге домой. Я помню, как свежо и
  чудесно пахли в ту ночь недавно подстриженные газоны и недавно политые
  сады.
  Не в ту ночь, но, возможно, неделю спустя я впервые
  увидел граффити, нарисованное аэрозолем на стене рядом с железнодорожной
  станцией:
  Какие чудовища разгуливали бы по улицам , были
  лица некоторых людей такие же незаконченные, как и их умы.
  —Эрик Хоффер
  Тогда я не знал, кто такой Эрик Хоффер, и признаю, что
  у меня не было времени это выяснить. Я не знаю,
  жив ли он еще, но я надеюсь, что это так. Я надеюсь, что он был рядом для
  Перемен.
  Я видел этот слоган, нацарапанный в нескольких местах после этого,
  хотя прошло много лет с тех пор, как я его заметил, и, возможно, я
  перепутал слова. Я знаю, что некоторые
  сотрудники CDC называют это изменение
  пандемией стигматов Хоффера
  , но я думаю, что они имеют в виду того немецкого
  невролога, который первым выдвинул теорию о
  повышенной пластичности activeRNA или как-вы-там-это-называете - ретровирусом-как-там-это-вы-называете-теорию ретровируса.
  Большое дело. Это больше не имеет значения, потому что даже
  эксперты признают, что Изменение окончательное и пути
  назад нет.
  Мы не хотим возвращаться. Изменение было болезненным;
  Возврат к изменениям был бы слишком тяжел, чтобы его вынести. Кроме того,
  было бы почти невозможно жить в мире, где
  приходилось бы угадывать, какие соски, борозды и повреждения скрываются
  под улыбающимися розовокожими лицами наших товарищей,
  друзей и коллег.
  Вот, пожалуй, и все, Питер. Самое время для
  СИ - би - ЭС
  Вечерние новости
  так что я должен закрываться.
  Я чувствую себя лучше, написав тебе. Я уберу письмо
  сюда, в коробку, на чердак, вместе с детскими вещами, которые твоя
  мама бережно сложила много лет назад.
  Я просто хотел объяснить.
  Объяснить и сказать , что я остаюсь ...
  Твой Любящий Отец
  Секрет
  Стив Аллен
  Применительно к большинству людей слово “разносторонний” может вызвать в памяти человека,
  который пишет не только серьезную художественную литературу (что бы это ни было), но и юмор, не только
  жонглирует, но и поет йодлем, и не только следит за политикой, но и может объяснять ее,
  одновременно жуя резинку.
  С таким же успехом мы могли бы позволить Стиву Аллену взять слово под опеку, поскольку он может делать все
  эти вещи (вообще-то, я не уверен насчет пения йодлем) и многое другое.
  Лучше, он часто делал это во время
  те же периоды времени—
  не просто
  последовательно — и исключительно хорошо. Проверьте запись:
  Автор детективной литературы
  (Убийство в Вегасе; Убийства в ток-шоу);
  из
  сборники рассказов
  (Девушки с четвертого этажа; Криво усаживаются на камни);
  политического
  точка зрения
  (Письмо консерватору);
  комментариев и оценок
  (Тот
  Смешные Люди; Забавные Люди; Еще больше Забавных людей);
  о личном опыте и потерях
  (Не весь Твой смех, Не все Твои слезы; Возлюбленный сын: История культов Иисуса
  )—
  и более трех тысяч песен.
  Стив также создал классическую научно-фантастическую книгу, которую помнят все, кто ее читал,
  “Общественная ненависть”. Шестьдесят пять тысяч человек собрались на
  стадионе "Янки", чтобы использовать силу своего коллективного разума против осужденного политического заключенного ...
  и возненавидеть его до смерти. (Видишь? Я знал, что ты запомнишь.) Эту историю уместно
  упомянуть сейчас. Вымышленная казнь транслируется по телевидению по всем каналам.
  Будучи первоначальным ведущим “The Tonight Show” (54-56 годы), Аллен использовал свои
  таланты быстро соображающего рекламщика, пианиста, интервьюера и сверхъестественного первооткрывателя
  комиков и певцов, чтобы открыть ночное телевидение; в качестве ведущего воскресного
  вечернего прайм-тайм шоу, носящего его имя, его работой было охвачено тридцать пять миллионов
  зрителей. Его выступления в таких популярных фильмах, как “У меня есть секрет” и “Какова моя
  реплика?” повысил известность Стива как наиболее информированного остроумца the tube (одновременно ставя
  описание “больше, чем хлебница” вошло в общественное сознание), и
  его программа PBS “Встреча разумов” с участием его жены-актрисы Джейн
  Медоуз в главной роли безболезненно усилила это сознание.
  В то время как Аллен готовится напомнить миру, что он никогда не был на боксе
  из основных моментов в жизни Бостича, личное вторжение: После того, как я уволился из армии, мой
  точно так же глупый приятель Дон О'Брайен и я наслаждались записью наших рекламных пародий на
  Стива и его, надеюсь, бессмертных “людей с улицы”. Мы по очереди были
  неуверенным Доном Ноттсом, “Хосе Джиминезом” Билла Даны, Томом
  Постоном, “черт возьми, я ничего не добился”, и моим любимым, неугомонным “Гордоном Хэтэуэем” Луиса Ная,
  “куклой для вечеринок”.NYE. Потом я узнал, что Линн, мой отец, был так же без ума от “
  Tonight Show”, и я начал допоздна засиживаться с отцом. Это был первый раз,
  когда мы были по-настоящему близки. Так оставалось до конца его жизни, из-за
  смеха.
  Итак, “Привет, Стеверино”, хотя ”Секрет" - это не юмористическая история.
  Вместо этого, это своего рода вдумчивая и удивительная история, которая так же легко вписывается в
  атмосферу
  Masques
  антология в лице ее замечательного автора вписалась
  в нашу жизнь. Вот ответ, Вопрошающий Человек: в чем смысл жизни.
  Вопрос?
  Я не знал, что я мертв, пока не зашел в ванную
  и посмотрела в зеркало.
  На самом деле я даже не знал этого в тот самый момент.
  Единственное, что я тогда знала наверняка, это то, что я не могла видеть
  ничего в зеркале, кроме обоев позади меня и
  маленького столика с расческами на нем, низко придвинутого к
  стене.
  Думаю, я просто стоял там, наверное, секунд десять. Затем я
  протянул руку и попытался дотронуться до зеркала, потому что
  думал, что все еще сплю на диване в кабинете, и
  решил, что если я немного подвигаюсь, так сказать, в своем
  сне, то смогу как бы разбудить себя. Я знаю, что это не
  очень логичный способ мышления, но в моменты стресса мы все совершаем
  необычные поступки.
  Первый момент, когда я действительно понял, что мертв, был, когда я
  не мог чувствовать зеркало. Я даже не мог видеть руку, которую
  протянул, чтобы прикоснуться к нему. Именно тогда я понял, что во мне не было
  ничего физического. У меня была индивидуальность, я был в сознании,
  но я был невидим. Тогда я понял, что должен быть либо мертв, либо
  буйствующим маньяком.
  Просто чтобы быть уверенным, я шагнул обратно в кабинет. Я почувствовал себя лучше
  , когда увидел свое тело, лежащее на диване. Я думаю, это звучит
  мне тоже кажется странным говорить такие вещи, но я имею в виду, что
  лучше быть мертвым, чем безумным. Может быть
  ты
  не стал бы, но это
  из чего состоят скачки.
  Моим следующим ощущением (это единственное слово, которое я могу придумать, чтобы
  передать вам мой смысл) было то, что что-то
  давило на мой разум, какой-то назойливый вопрос, о котором я почти
  забыл. Это было очень похоже на чувство, которое вы иногда
  испытываете, когда,
  скажем, подходите к книжной полке или шкафу для одежды, а потом вдруг просто стоите там и говорите
  себе: “Итак, зачем я пришел сюда?” Я чувствовал себя немного так, как будто у меня
  была неминуемая встреча.
  Я подошел к дивану и посмотрел на себя сверху вниз.
  Журнал был открыт на полу, там, где он выскользнул из
  моей руки, а моя правая нога свесилась вниз, как будто я, возможно,
  пытался встать, когда умирал.
  Должно быть, это из-за игры в гольф. Ларкин
  предупреждал меня о физических нагрузках еще три года назад, но
  после страшных шести месяцев я становился все более
  самоуверенным. Я был физически большим, крепким, мускулистым. Я
  играл в футбол в колледже. Бездействие чертовски раздражало
  меня. Я вспомнил головную боль, которая мучила меня на протяжении
  последних трех лунок, чувство крайней усталости в
  раздевалке после игры. Но холодный душ
  немного освежил меня, а выпивка расслабила. Я чувствовал себя довольно
  хорошо, когда вернулся домой, за исключением внутренней усталости и
  затяжных следов головной боли.
  Это пришло, пока я спал, вот почему я не
  узнал это. Я имею в виду, что если это происходит в виде
  сцены у смертного одра, когда люди, стоящие вокруг тебя, качают
  головами, или если это происходит в виде пули из разозленного
  пистолета, или в виде утопления, что ж, это, конечно,
  неудивительно. Но это пришло ко мне, когда я лежал там,
  засыпая в своей берлоге после чтения журнала. Из-за
  солнца, физических упражнений и выпивки я все равно был немного не в себе
  , и мои сны были какими-то дикими и путаными.
  Естественно, когда я обнаружил, что стою перед
  зеркалом, я подумал, что все это было просто еще одной частью сна.
  Конечно, это было не так. Ты это знаешь. Во всяком случае, так оно и есть, если вы читаете
  газеты, потому что они довольно сильно разыграли это на
  первой странице. “Человек из Вестчестера "Мертв" в течение 16 минут”. Это
  был заголовок в
  Геральд Трибюн
  . В Чикагском
  Ежедневные Новости
  заголовок статьи гласил: “Житель Нью-Йорка
  ‘Мертв’, его оживили врачи”. Обратите внимание на эти кавычки
  вокруг слова
  мертв.
  Так всегда поступают в газетах
  . Я говорю "всегда", потому что это происходит постоянно. Только в прошлом
  году нас было девять человек по всей стране. Спросите
  любого из нас об этом, и мы просто добродушно посмеемся и
  скажем вам, что газеты были правы, мы не были мертвы. Конечно
  , мы расскажем вам об этом. Что еще мы могли бы вам сказать?
  И вот я там, рядом с диваном, смотрю на себя сверху вниз.
  Я помню, как оглядел комнату, но я был один. Они
  еще не пришли. Я почувствовал какую—то вспышку, которую было бы
  трудно описать - срочность, беспокойство, осознание того, что
  я оставил несколько незавершенных дел. Потом я попробовал сделать нелепую
  вещь. Я попытался вернуться в себя. Но это не сработало бы. Я
  не смог бы сделать это в одиночку.
  Джо должна была помочь, хотя у нас только что был ожесточенный
  спор. Она была на кухне, когда я зашел
  вздремнуть. Я поспешила на кухню. Она все еще была там.
  Лущу горох, я думаю, и разговариваю с поваром. “Джо”, - сказал я,
  но, конечно, она не могла меня слышать. Я придвинулся к ней поближе
  и попытался рассказать ей. Я чувствовал себя собакой, пытающейся заинтересовать
  отвлеченного хозяина.
  “Агнес, - сказала она, - не могла бы ты, пожалуйста, закрыть окно”.
  Это все, что она сказала. Затем она встала, вытерла руки,
  и вышел из кухни и направился по коридору в кабинет.
  Я не знаю, как мне это удалось, но каким-то смутным образом она получила
  сообщение.
  Она тихонько вскрикнула, когда увидела цвет моего
  лица. Потом она дважды встряхнула меня, а потом сказала: “О, мой
  Боже”, - и начала тихо плакать. Она не развалилась на куски.
  Слава Богу, она не развалилась на куски, иначе я не смог бы
  рассказать эту историю сегодня.
  Все еще плача, она подбежала к телефону в холле и позвонила Ларкину.
  Он вызвал скорую помощь и встретил ее у дома в течение
  десяти минут. В общей сложности прошло всего двенадцать минут с тех пор, как я
  попытался взглянуть на себя в зеркало.
  Я помню, как Ларкин пришел с ходу, ничего не сказав.
  Он пробежал мимо меня, когда я стояла в дверях кабинета, и опустился на колени
  рядом со своим телом на диване.
  “Когда вы нашли его?” - спросил он.
  “Десять минут назад”, - сказала Джо.
  Он достал что- то из своей сумки и сделал инъекцию телу
  накачали адреналином, а потом они отправили “меня” в
  больницу. Я последовал за ним. Это было в пяти минутах езды отсюда.
  Я никогда бы не поверил, что команда может работать так быстро.
  Кислород. Больше адреналина. А затем один из врачей
  нажал кнопку, и стол, на котором лежало мое тело, начал
  медленно подниматься, сначала с одного конца, затем с другого, как медленное
  покачивание на качелях.
  “Следи за кровяным давлением”, - прошептал Ларкин ан
  ассистент, который сжимал резиновый шарик.
  Я был так очарован, наблюдая за ними, что поначалу не
  поймите, у меня были посетители.
  “Интересно”, - произнес голос.
  “Да”, - ответил я, сознательно не направляя свой
  отвлеките внимание от тела на наклонном столе. Затем я
  почувствовал в одно и то же время укол страха и освобождение
  от ноющей тревоги, которая беспокоила меня ранее.
  Должно быть, я ожидал их появления. На каждом из них было по одному
  сбоку от меня.
  Второй посмотрел на тело, затем на Ларкина и
  остальные. “Ты думаешь, у них все получится?” - сказал он.
  “Я не знаю”, - сказал я. “Я надеюсь на это”.
  Ответ показался мне многозначительным. Эти двое посмотрели друг на друга
  Другое. “Мы должны быть совершенно уверены”, - сказал он. “Было бы это так важно
  для тебя в любом случае?”
  “Почему, да”, - сказал я. “Я полагаю, что так и было бы. Я имею в виду, что есть
  работа, которую я оставил незаконченной.”
  “Работа не важна
  сейчас,
  правда?” - спросил первый.
  “Нет”, - согласился я. “Это не так. Но есть и другие вещи.
  Вещи, которые я должен сделать для Джо. Ради детей.”
  И снова эти двое, казалось, молча совещались.
  “Какого рода вещи?” - спросил я.
  “О, ” сказал я, - есть кое-какие деловые детали, о которых я забыл
  в воздухе. Я уверен, что возникнут юридические проблемы, связанные с
  распределением активов моей фирмы”.
  “И это все?” - спросил первый, подходя ближе ко мне.
  Ларкин начал медленно качать головой. Он выглядел так, как будто
  терял надежду.
  Потом я подумал кое о чем другом. “Ты будешь смеяться”, - сказал я,
  “но мне только что пришла в голову одна глупость”.
  “Что это?” - спросил второй.
  “Я хотел бы извиниться перед Джо, ” сказал я, “ потому что у нас были
  сегодня днем был спор. Я совсем забыл, что обещал
  сводить ее и детей на ужин и в кино. У нас
  был спор по этому поводу. Я полагаю, это звучит нелепо в
  такое время, как сейчас, говорить о чем-то, что может показаться таким
  тривиальным, но это то, что я хотел бы сделать. Я хотел бы извиниться перед
  ней за то, что я сказал, и я хотел бы сохранить это свидание. Я бы
  хотел сводить детей посмотреть этот фильм, даже если это какая-нибудь
  история о ковбоях и индейцах, которая наскучит мне до чертиков”.
  Вот тогда-то все и началось. Я не могу сказать, что
  эти двое внезапно исчезли. Чтобы сказать
  Я
  "исчез" было бы
  более уместно. Они не бросили меня. Я оставил их. Я
  все еще был без сознания, но теперь я лежал на столе. Я снова был
  в своей голове. Я видел сон, и у меня кружилась голова. Конечно, тогда я не
  знал, что происходило в комнате. Я
  ничего не знал до поздней ночи, когда проснулся. Я
  чувствовала слабость и дрожь и несколько минут не осознавала,
  что Ларкин, несколько других врачей и Джо стоят
  вокруг моей кровати. На моей груди и голове было что-то вроде кислородной палатки
  , и во рту у меня было сухо и одеревенело.
  Мой язык был как кусок дерева, но я был жив. И я
  мог видеть Джо. Она выглядела усталой и изможденной, но мне она показалась
  очень красивой.
  На следующий день пришли люди из газет и
  взяли у меня интервью. Они написали, что я был в хорошем настроении и
  сидел в постели, обмениваясь шутками с медсестрами,
  что было некоторым преувеличением.
  Прошел почти месяц, прежде чем я смог встретиться с
  Джо и детьми, и к тому времени картину даже не
  показывали в нашем районе. Нам пришлось проехать весь
  путь до Клермонта, чтобы посмотреть на это, но по дороге мы заехали в хорошую
  чайную и чудесно поужинали.
  Люди все еще спрашивают меня, что я чувствовал, когда был “мертв”. Они
  всегда говорят это именно так, вставляя в
  свои голоса кавычки, рассматривая это как нечто немного забавное,
  как это делали газеты. И я,
  конечно, соглашаюсь с этим. Вы не можете сказать им: “Ну да, я был мертв.”
  Они бы заперли тебя.
  Забавно во всем этом было то, что я всегда более или
  менее боялся мысли о смерти. Но после смерти я им не был. Я
  всегда знал, что рано или поздно уйду снова, но это никогда не беспокоило
  меня. Я сделал все, что мог, чтобы наладить свои отношения с
  другими людьми, и это было примерно то же самое. Еще одна
  вещь, которую я сделал, - написал этот небольшой рассказ и передал его моему другу
  , который будет опубликован только после моей смерти.
  Если вы это читаете, это означает, что я снова ушел. Но это
  время, когда я не вернусь.
  Послесловие
  Осенью 1983 года, через год после того, как я познакомился с Дж.Н. Уильямсоном, он
  предложил нам основать журнал ужасов. Я отказался, но
  предложил вместо этого попробовать антологию ужасов в твердом переплете
  . Это стало в 1984 году первым
  Masques.
  В
  процессе его сборки и с помощью Уильяма Ф.
  Нолана мы с Джерри расширили наши горизонты. (Я больше не знал
  никого в области ужасов, а он знал немногих, несмотря на
  его многочисленные опубликованные романы.)
  К нашему удивлению,
  Masques
  понравились, среди прочего:
  Стихотворение Рэя Брэдбери
  , ранее неопубликованное произведение Чарльза Бомонта
  , рассказ Роберта Р. Маккаммона “Ночные краулеры”, который
  позже был инсценирован на телевидении
  Сумеречная зона
  Рассказ Ф. Пола Уилсона “Мягкий”, который стал названием
  история его более поздней коллекции
  Премия “Балрог”,
  номинация на премию World Fantasy
  (и одна за "Nightcrawlers"),
  Книжный план "Предпочтительный выбор" и британская книга в мягкой обложке
  издания
  Как часть
  Лучшая из Масок
  , США и Япония
  издания в мягкой обложке.
  Итак, мы попробовали это снова, с
  Masques II
  (1987), который
  в комплект входит ограниченный тираж в 300 экземпляров. У нас было, среди прочих:
  Оригинальный рассказ Стивена Кинга
  Повесть Алана Роджерса “Мальчик, который вернулся
  из мертвых”, которая позже получила премию Брэма Стокера,
  номинацию на Всемирную премию фэнтези (и по одной за
  “Мальчика” Роджерса и “Брызги” Дугласа Э. Винтера).
  Британская, немецкая, итальянская и испанская книга в мягкой обложке
  издания
  Как часть
  Лучшая из Масок
  , США и Япония
  издания в мягкой обложке.
  По обоюдному согласию Уильямсон сделал
  Masques III
  (1989)
  совместно с издательством St. Martin's Press. Но теперь мы снова вместе. Мы
  надеемся, что вы нашли
  Masques IV
  достойное продолжение
  сериала. Мы также надеемся, что эти вымышленные ужасы
  напомнили вам о вполне реальных событиях, таких как война, преступление
  и несправедливость. Итак, приступаем к маскам!
  — Джон Маклай
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"