Марджери Аллингем : другие произведения.

Манящая леди (Тайна Альберта Кэмпиона, # 15)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Манящая леди (Тайна Альберта Кэмпиона, # 15)
  
  1 Два мертвеца
  2 Любовь и деньги
  3 У манящей дамы
  4 сгустка клевера
  5 Два тревожных человека
  6 Хозяин дома
  7 Лев и Единорог
  8 Любовь и полиция
  9 Полезный чиновник
  10 Нижняя часть сада
  11 Обед в Аркадии
  12 Дом без спины
  13 Три в ряд
  14 Прекрасных событий
  15 гостей Тонкера
  16 Хорошо на ночь
  17 Мистер Кэмпион проявляет себя
  
   О книге
  Великолепное лето Кэмпиона в Понтисбрайте омрачено смертью. В ходе подготовки к сказочной летней вечеринке Минни и Тонкера Кассанд обнаруживается убийство, и Кэмпиону приходится распутывать запутанную паутину мотивов, подозрений и умозаключений, используя все свое воображение и мастерство.
  
   об авторе
  Марджери Аллингем родилась в Лондоне в 1904 году. Она училась в школе Персе в Кембридже, прежде чем вернуться в Лондон в Политехнический институт на Риджент-стрит. Ее отец, писатель Х. Дж. Аллингем, поощрял ее писать и был в восторге, когда в возрасте восьми лет она работала над кинематографическим журналом своей тети The Picture Show .
  Ее первый роман был опубликован, когда ей было семнадцать. В 1928 году она опубликовала свой первый детективный рассказ « Тайна белого коттеджа», который был опубликован в Daily Express. В следующем году в «Преступлении в Блэк Дадли» она представила персонажа, который должен был стать визитной карточкой ее творчества, — Альберта Кэмпиона. Ее романы возвестили о более сложном жанре саспенса: характеризующиеся ее интуитивным умом, необычайной энергией и точной наблюдательностью, они варьируются от серьезных до откровенно сатирических, при этом никогда не упуская из виду основные правила классического детектива. Она известна своими лондонскими триллерами, такими как «Спрячь глаза » и «Тигр в дыму» .
  В 1927 году она вышла замуж за художника, журналиста и редактора Филипа Янгмана Картера. Они делили свое время между своей квартирой в Блумсбери и старым домом в деревне Толлешант Д'Арси в Эссексе. Марджери Аллингем умерла в 1966 году.
  OceanofPDF.com
   ТАКЖЕ ОТ МАРДЖЕРИ АЛЛИНГЕМ В СЕРИИ ALBERT CAMPION
  Преступление в Блэк Дадли
  Таинственная миля
  Посмотрите на леди
  Полиция на похоронах
  Сладкая опасность
  Смерть призрака
  Танцоры в трауре
  Цветы для судьи.
  Дело поздней свиньи
  Мистер Кэмпион и другие
  Мода в саване
  Черные перья
  Пиджин коронера
  Кошелек предателя
  Журнал дел мистера Кэмпиона
  Больше работы для гробовщика
  Тигр в дыму
  Скрыть мои глаза
  Китайская гувернантка
  Читатели мыслей
  Груз орлов
  OceanofPDF.com
   ДРАМАТИЧЕСКИЕ ЛИЦА
  (появляется)
  АЛЬБЕРТ КЕМПИОН, предположительно, в отпуске в Понтисбрайте.
  РУПЕРТ, его сын.
  ГЛАВНЫЙ ДЕТЕКТИВ ЧАРЛЬЗ ЛЮК, выздоравливающий в Понтисбрайте.
  ТОНКЕР КАССАНДС, друг Кэмпиона, изобретатель Глубалюбала, женат на Минни.
  МАГЕРСФОНТЕЙН ЛУГГ, парень из Лондона, привлеченный мисс Дианой.
  СТАРЫЙ ГАРРИ, деревенский житель, защитник мисс Дианы.
  СИДНИ САЙМОН СМИТ, псевдоним «человек из SSS», палиндромный VIP
  ВЕСТИ СТРОУ, сводный внучатый племянник Минни, американской подданной.
  ДЖОРДЖ МЕРЕДИТ, друг Вести.
  «ФАННИ» ЖЕНАПП, миллионерша.
  СУПЕРИНТЕНДЕНТ ФРЕД ЮГ сельского отдела уголовного розыска
  СОЛЛИ Л., букмекер.
  УОЛЛИ, друг Тонкера.
  ПОЛИЦЕЙСКИЙ КОНСТЭБЛЬ в Понтисбрайте.
  ЧОК, собака.
  ИМПЕРАТОРСКИЕ АВГУСТЫ, знаменитая труппа.
  ЛЕДИ АМАНДА, замужем за Альбертом Кэмпионом, матерью Руперта.
  МИННИ КАССАНДС, урожденная Миранда Стро, знаменитая художница, ARA, владелица «Манящей леди», замужем за Тонкером.
   ПРУНЕЛЛА СКРУП-ДОРИ, влюбленная в Люка.
  ЭММА БЕРНАДИН, подруга Минни, жена Джейка, мать Синих ящиков и Желтых ящиков, живет в коттедже «Манящая леди».
  МИСС ПИНКЕРТОН, секретарь Женаппе, временно предоставленная Смиту.
  АННАБЕЛЬ, сестра Вести.
  МИСС ДИАН, она же Дина, работает почасово в коттедже «Манящая леди».
  МЭРИ, племянница Аманды.
  ТОММАСИНА, жена Уолли.
  ЛЕДИ ГЛИБ, мать Прюна.
  СИНИЕ ЯЩИКИ и ЖЕЛТЫЕ ЯЩИКИ, близнецы, дочери Эммы.
  Хозяйка гостиницы.
  Гости, Клоуны, Августы, Деревенские, Полицейские и т.д.
  (кто не появляется)
  УИЛЬЯМ ФАРАДЕЙ, он же дядя Уильям, умер.
  ЛЕОНАРД ТЕРЕНС ДЕННИС ОМАН, чиновник, умер.
  СЭР ЛЕО ПЕРСУИВАНТ, старший констебль в Кепесаке.
  ПОППИ, его жена.
  ДЖЕЙК БЕРНАДИН, художник, женат на Эмме.
  Мистер БЕРТ и мистер ХЭР, также известные как Похитители тел, торговцы металлоломом.
  ШЕЙХ ХАСАН-БЕН-САБАХ, владелец печально известного ипподрома в Мердеке, Северная Африка.
  Друзья, родственники, враги и т.
  OceanofPDF.com
   Эта книга с любовью написана моим старым друзьям и их весёлым женам
  OceanofPDF.com
   Манящая леди
  Марджери Аллингем
  
  OceanofPDF.com
   Ни один из персонажей этой книги не является портретом живого человека, и описанные здесь инциденты никогда не происходили.
  OceanofPDF.com
  «Очень неудачно вмешиваться в давний брак. Если мужчина тебя не убьет, ты обязательно получишь от женщины пощечину.
  Главный суперинтендант Станислав Оутс в лекции для молодых констеблей
  
  -- Но кто, -- сказал наконец Флоризель, -- кто эта дама, которая вечно манит к себе?
  -- Это, -- ответил он, -- мне неведомо. Некоторые утверждают, что она Любовь или Госпожа Фортуна. Некоторые, честь в поле. Некоторые, сама Муза. А у стариков есть неприятное представление, что она Смерть. Но все, что я могу сказать вам о ней наверняка, это то, что ее глаза смеются и что она беспощадна.
  СОГЛАШЕНИЕ О СБОРАХ
  (из перевода Энтони Грина, 1929 г.)
  OceanofPDF.com
  Выдержка из The Times , понедельник, 19 июня.
  НЕКРОЛОГ
  МИСТЕР УИЛЬЯМ ФАРАДЕЙ
  Мистер Уильям Мейкпис Фарадей, автор многих забавных либретто, скончался в прошлую субботу в Понтисбрайте, Суффолк, в возрасте восьмидесяти двух лет.
  Он родился в Кембридже в конце шестидесятых, в семье доктора Джеймса Фарадея, бывшего магистра Игнатиуса, и миссис Кэролайн Фарадей, которую все, кто знал университет в дни, предшествовавшие первой мировой войне, помнят по ней. доминирующее обаяние и без неблагодарности за благоговейное гостеприимство, которое она оказывала студентам того далекого и золотого века.
  Уильям Фарадей получил образование в Чартерхаусе и колледже Св. Иоанна в Кембридже, и когда он покинул университет, он устроился на любопытную уединенную жизнь в доме своих родителей, и это произошло только после смерти его матери в 1932 году, когда он было пятьдесят девять лет, когда проявился его незаурядный талант.
  Его первая публикация « Воспоминания старого буфера» , вышедшая в 1934 году, была одной из самых успешных юмористических книг десятилетия, и в считанные месяцы он обнаружил себя литературным деятелем, но так было до покойного Джеймса Сутана. воспринял в объеме притворных воспоминаний идеальное либретто для своего предстоящего музыкального спектакля «Буфер» , что истинный дар Уильяма Фарадея был полностью оценен.
  За «Буфером» , который шел в театре Аргози в течение пятисот двадцати четырех ночей, последовало множество других экстравагантных постановок его богатого воображения, среди которых « Дядюшка Коза», «Милая Аделина » и исключительно успешный «Харрогейт Хо !» возрождение которого оживило конец сороковых.
   Влияние г-на Фарадея на современное остроумие было значительным. В нем было очарование бесхитростного уклонения, никогда не грубого и не преувеличенного, но милого тем, кто мог оценить нежную абсурдность Достоинства, катящегося по тончайшему льду с безмятежным хладнокровием истинно храбрых.
  Как человека его все любили, и многим друзьям будет не хватать его застенчивой улыбки и выражения изумленного удовольствия, когда они восторженно восприняли его лукавые выдумки. Его последние годы прошли в счастливой пенсии в деревне. Он не был женат и умер в доме друга.
  OceanofPDF.com
   Глава 1
  ДВА МЕРТВЫХ
  я
  НЕ БЫЛО время умирать. Лето пришло во всей красе, оставив за собой бездонные небеса, зеленые, золотые и разноцветные, свежие, как восход солнца, но смерть была близка, дважды.
  В течение всего того, что осталось от первого дня, одно тело лежало, спрятавшись между крутыми берегами высохшего рва, тайком на ложе из листьев. С того момента, как он так внезапно рухнул с дощатого моста, ведущего на перекладину, он исчез из виду. Зеленые волны ленточной травы и барвинка, окаймлявшие обочины, расступились, когда он прошел, чтобы тотчас же взметнуться вверх, так что теперь был только один способ мельком увидеть его. Это означало спуститься с другой стороны, где пропасть была шире и менее заросла, согнуться под мостом, где лишайник и черный грибок образовывали зловещий потолок, и заглянуть в полупрозрачный туннель за ним.
  На второй день это сделал только один человек, и больше никто не прошел этот путь вообще.
  На третий день, очень рано утром, когда небо было ослепительно белым, а трава серой и покрытой росой, на тропинке, ведущей через перевал из дома в деревню, было много необычного пешеходного движения. Среди первых прошли две довольно тревожные старухи. Каждый нес зловещий мешок, был одет в очень опрятную одежду и говорил с приглушенным волнением. Они отдыхали у перекладины, обсуждая смерть и ужасную службу, которую они пришли исполнить ради нее, но ни оглянулись назад, на свисающие травы, ни на мгновение не увидели во сне, что под ними лежит еще одна ожидающая фигура, чьи затекшие конечности время, обложил весь их опыт.
  Позже в тот же день, когда взошло солнце, много приходило и уходило. Несколько человек из дома срезали путь в деревню, а один вытряхнул через канаву хозяйственную сумку так, что вместе с пылью сквозь листву праздно упали три мелких предмета. Это были булавка, скрепка и маленькая бронзовая бусина.
  Сам гробовщик шел туда, так как путь от его колесной мастерской был намного короче, чем если бы он вышел из машины и пошел по дороге. Он спотыкался по лугам, выглядя нелепо в своем черном костюме, с линейкой, торчащей из нагрудного кармана, и с лицом, тщательно собранным для первого взгляда на скорбящих.
  За ним после полудня шли дамы, идущие по двое и по трое, в шляпах и перчатках, с добрыми записочками и букетами цветов, которые нужно было оставить у дверей. Почти все остановились на перекладине, чтобы впервые взглянуть на заливные луга, усыпанные цветами и украшенные кружевом в желтом свете, но никто не заметил, есть ли на досках какая-нибудь новая и необычная потертость, или заметил, что там что-то не так. темные и разные на краю ржавого лемеха, лежавшего на проплешине под дубом, заслонявшим мост.
  Уже стемнело, когда единственный человек, который теперь знал дорогу, осмелился спуститься под доски и, наклонив голову, чтобы избежать лишайника, зажег единственную спичку и высоко поднял ее. Тело все еще было там.
  Он все еще был там и в следующую ночь, и в следующую, но к настоящему времени он обмяк и сжался в землю, которая не хотела открыться, чтобы принять его.
  Вечером шестого дня на перевалке произошла ссора. Там встретились двое деревенских влюбленных, и мальчик был беспокойным и назойливым. Но девушка, которая была в том странном возрасте, когда обостряются все чувства, вдруг почувствовала необъяснимое отвращение к этому месту и не хотела слушать. Он спорил с ней, и его гладкое лицо было горячим, а смазка для волос пахла розами, когда он уткнулся носом ей в шею. Он прошептал, что это место так пустынно, так скрыто раскидистое дерево над ними создавало темноту, а крутой искусственный склон насыпи служил экраном с одной стороны. Но ее отвращение, которое было не к нему, как она полагала, было непреодолимым, и она оттолкнула его. Он схватил ее за платье, когда она слезла, но она ударила его, схватила резче, чем собиралась, и, рыдая, помчалась по тропинке, главным образом от опасения. Он остался на месте, расстроенный и обиженный, и чуть не расплакался, когда вытащил из кармана пачку сигарет. У него остались только две роскошные, которые вместе с жиром для волос он оставил для ночей ухаживания, а когда зажег вторую, то бросил пустую коробку через плечо в кусты барвинка. Оно соскользнуло с глаз долой и остановилось на смятом лацкане.
  Мальчишка очень быстро докурил свое гневное курение и пнул окурок в доски у своих ног. Обнаружив, что он получает некоторое удовлетворение от этого упражнения, он продолжал пинать, нанося определенный ущерб поверхности дерева, а затем, когда он вышел на луг, он силой держался подальше от нескошенного сена. по привычке, но протиснулся под деревом в другую сторону и пнул найденный там кусок железа, поднял его, наконец, носком одного из своих лучших ботинок и аккуратно швырнул на тропинку. К тому времени уже сгустились серые сумерки, и он совсем не разглядывал предмет, но вдруг, утомившись и от погони, и от всех женщин, резко повернулся и пошел обратно в деревню к телику, который должен был показывать в задней части бара. Гаунтлетт.
  Он отсутствовал целых двадцать минут, прежде чем наблюдатель, который все это время сидел за кустом ежевики на высокой насыпи, соскользнул на тропинку. Снова состоялось ночное представление со спичкой, но на этот раз взгляд в мерцающем свете был небрежным, и следователь поспешно удалился и пошел по дорожке за лемехом. Нога осторожно перевернула его, и пламя спички вспыхнуло еще раз, но к этому времени пятна которые были темными, стали коричневыми, как ржавчина на железе. Ноги соскользнули.
  Полицейский констебль в форме, прогуливаясь в ароматной ночи в безучастных поисках чего-то, что он назвал бы «некоторыми действиями, только естественными, но на которые были жалобы», нашел лемех, упав на него. Он поднял его, увидел при свете звезд, что это такое, и понес почти в деревню. На окраине он миновал свалку, заглубленную в ложбину высохшего пруда и прилично затененную кустарником. Констебль был рослым и сильным, и в юности мог затеять спор с любым мужчиной в Саффолке. Раздвинув грудь, он взмахнул рукой раз, другой и в третий раз послал лемех с пятном и единственным клочком мехового войлока высоко и свободно в небесную арку. Через несколько секунд он услышал приятный треск и звон, когда он остановился среди гнезда из старого железа и разбитых бутылок.
  На седьмой день тот, кто присматривал за телом, систематически грабил его. Это была неприятная работа, но она была сделана тщательно, днем, во время обеда, в единственный священный час в сельской Англии, когда все посещения табуированы и никто не гуляет за границей. Наблюдателей не было, и по чистой случайности, когда жалкий клочок вещицы снова успокоился, папиросная коробка лежала под иссохшей правой рукой.
  На восьмой день случилось неизбежное, и в поле вышла большая и сообразительная собака.
  II
  "Доброе утро. Какие это были милые маленькие похороны, не так ли? Как раз подходящее время года для цветов. Это всегда делает его намного более веселым».
  Здравомыслящая женщина в белом воротничке аккуратного хлопчатобумажного платья продолжала срезать увядшие цветы с венков на могиле дяди Уильяма, и ветер, который всегда играл вокруг церкви на вершине холма в Понтисбрайте, трепал редкие седые пряди ее волос. блестящие волосы.
   Мистер Кэмпион, который довольно глупо стоял, держа запоздалый венок, который дал ему деревенский почтальон, потому что он «не думал, что старый почтальон доставляет билеты напрямую», задавался вопросом, кто она такая, черт возьми.
  — Это другое, не так ли? — спросила она, едва взглянув вверх. — Дай его сюда, и я посмотрю, что я могу с ним сделать. Боже мой, его что-то толкнуло, не так ли?
  Она легко поднялась на ноги и, взяв дань твердыми ловкими руками, держала ее на вытянутой руке, поворачивая в поисках карты.
  «От всей компании «Буфер» в Суонси до самого лучшего из старых «Баффер», — прочла она вслух. «Как необычно. О, я вижу, они разыгрывают одну из его музыкальных комедий. Насколько неэффективны театральные люди, не так ли? С опозданием на два дня и не совсем подходящим сообщением».
  — Лучше, чем «наилучшие пожелания», — сказал мистер Кэмпион, его бледное лицо слегка покраснело.
  Она посмотрела на него и рассмеялась. — О да, конечно, — сказала она, слишком очевидно открывая его карточку в какой-то ментальной системе хранения документов, — ты такой забавный, не так ли?
  Мистер Кэмпион снял очки и одарил ее тем, что было для него долгим, тяжелым взглядом. Она возвращалась к нему сейчас. Он видел ее, но не говорил с ней. На панихиде она сидела на несколько скамеек впереди его и Аманды и была одета в черный костюм и красивую практичную шляпу с горшком . Она была чьей-то секретаршей и носила одно из тех прозвищ, которые указывают на несколько нервное покровительство работодателей — Джонси, не так ли? Или нет, теперь он у него был, Пинки, сокращение от Пинкертон.
  Вскоре, так как он ничего не сказал, она начала услужливо рассказывать ему о себе, как будто он забыл, как его зовут или где он находится. Сначала он подумал, что она только освежает свои воспоминания или, вернее, проветривает их, чтобы показать ему, насколько она блестяще эффективна, но через мгновение или около того он понял, что недооценил ее, и она просто воспользовалась возможностью, чтобы привести себя в порядок. некоторые из ее фактов.
  — Вам нравится, когда вас называют мистером Альбертом Кэмпионом, — сказала она. — сказала она, и хотя ее тон был лукавым, она испортила всякое заискивающее впечатление, не сводя глаз с действительно грязного бутона розы, который не хотел отрываться от своего проволочного ложа. — И вы уже почти две недели отдыхаете в Милл-Хаусе с женой и маленьким сыном, пока мисс Хантингфорест, живущая на мельнице, находится в Америке. Мисс Хантингфорест — жительница Новой Англии.
  Мистер Кэмпион издал утвердительный звук или начал его, но она опередила его.
  «Мне нравится, чтобы все было аккуратно», — объяснила она, начав со сплошного креста красных гвоздик. — Я знаю, что вы оба знали эту деревню давным-давно, когда ваша жена жила здесь с мисс Хантингфорест, и вы были замешаны во всех этих романтических делах, когда ее брат вернул себе титул. Но леди Аманда называет Гарриет Хантингфорест своей тетей, и все же леди Аманда не американка.
  — Э… нет, — сказал мистер Кэмпион.
  — Но вы оба называли мистера Фарадея дядей Уильямом, — продолжала мисс Пинкертон, устремив на него очень ясные и умные карие глаза и постукивая ножницами по могиле, как будто Уильям Фарадей действительно был виден. «Он живет здесь, в The Beckoning Lady with the Cassands, последние двенадцать лет, а Minnie Cassands наполовину американка».
  Высокий худощавый мужчина с очень гладкими желто-белыми волосами и пустым выражением лица встретил ее взгляд с обманчивой мягкостью.
  — Вполне, — согласился он.
  Она была введена в заблуждение резкостью. "Довольно?"
  «Довольно половина. Отцом Минни Кассандс был Дэниел Сент-Джордж Стро, второй по известности американский художник викторианско-эдвардианского золотого века. Его прапрабабушка, как он всегда говорил, была принцессой Покахонтас, и она была такой же американкой, как Орел.
  — Была ли она на самом деле? Либо ей было неинтересно, либо она ему не поверила. Ее мысли все еще были о семье. — И все же мистер Фарадей не был родственником?
  "Нет."
   — И твоего тоже.
  "Нет."
  "Я понимаю." Было видно, что она на время сдалась и продолжила работу над цветами. — Восемьдесят два, а он пил, да? — заметила она, когда Кэмпион уже отворачивался. «Какой счастливый релиз для всех».
  Перед этой чудовищной эпитафией мистер Кэмпион остановился в ужасе. По натуре он не был кладбищенским человеком, и pompes funèbres не вызывали у него особого очарования, но дядя Уильям был дядей Уильямом, и он был вполне готов увидеть его внезапно сидящим среди лепестков, похожим на манекен с обложки «Эсквайр» и «Эсквайр » . «укалывая», как он бы это назвал, эту служанку с полубутылкой, которая, несомненно, была в его саване.
  Мистер Кэмпион обернулся. — Простите меня, — сказал он с мягкостью нарочитой атаки, — но кто вы ?
  Она не растерялась, а просто была поражена. "О, Боже!" — воскликнула она, показывая, что он был глупым человеком, не так ли, — как странно вы, должно быть, подумали обо мне. Я Пинки. И затем, поскольку он все еще выглядел неопределенным, Женап, знаешь ли. Я его секретарь, или один из них. Я прожил с ним девятнадцать лет». Легкое сдерживающее движение, вспыхнувшая гордость и понижение голоса заставили его вспомнить картину и объяснили подход «полностью более важный, чем ты». Здесь была верность преданного, благоговение послушника. Он понял, что загадочность должна заключаться в деньгах, а не в человеке. Едва ли она могла так относиться к бедной старой Фанни Женап, у которой не было такого характера. Бог его знает, где он был, бедняга. Сидя на своем маленьком камне на Гебридах и наблюдая за птицей, весьма вероятно, что им обоим было скучно до смерти.
  Франсис Женап был самым несчастным из трех последних мультимиллионеров в Европе, поскольку он унаследовал не только деньги своей семьи, но и их репутацию филантропа, два качества, которые, взятые вместе, приближались, насколько мог видеть мистер Кэмпион, к сомнительная честь быть оригинальным маслом во рту собаки. Насколько Кэмпион вспоминал о нем, он был цивилизованным, чрезмерно чувствительным и в некоторой степени остроумным, последним человеком на земле, которому приходилось встречаться со своими собратьями почти исключительно посредством душераздирающей истории о невезении. Несомненно, дама с ножницами была частью его бронированной пластины. У нее, казалось, была правильная поверхность. Он сказал вслух:
  — Я слышал, он купил ферму на холме. Гончарный зал, не так ли?
  — Не сейчас, — заверила она его с короткой доброй улыбкой. "Мистер. У Женаппе так много прилегающих земель, что теперь он называется поместьем Понтисбрайт- Парк , чтобы отличить его от небольшого владения графа. Между прочим, он твой зять.
  Мистер Кэмпион знал, что это так, но воздержался от комментариев. Она все еще говорила и все еще отрезала.
  — Лорд Понтисбрайт владеет только мельницей и лесами, и большую часть времени живет в Южной Африке. Она заставила это звучать как полное объяснение. «Гончарный зал полностью преобразился после того, как над ним было проделано так много работы. Если вам захочется посмотреть его, пока вы здесь, я уверен, мистер Женап не будет возражать.
  — Он видел это?
  «Нет после изменений. Мистер Женап, естественно, не в Англии.
  Мистер Кэмпион колебался. Все это было очень мило в своей болтливости, но что именно эта добрая дама думала, что возится с похоронами дяди Уильяма, оставалось неясным. Он указал на гранитные и мраморные просторы, древние кресты и современные купальни для птиц.
  — Вы тоже взялись за это?
  Она рассматривала его целую секунду и решила, что это шутка.
  — Еще нет, — засмеялась она, проникаясь веселым духом происходящего. — Мы просто платим за это, как я полагаю, по ставкам. Нет, я просто делаю это, чтобы помочь миссис Кассандс. Я всегда делаю для нее все, что могу. Я уверен, что мистер Женап одобрил бы это. Она всегда очень занята своим домом и ее живопись, так что я спасаю ее от прогулки. Я такой, всем собачник». Она покачала аккуратной головой. — Не понимаю, почему миссис Кассандс так усердно работает над своими картинами, но с этим необыкновенным мужем, которого никогда не было рядом, я полагаю…
  «Она — ARA», — мягко запротестовал мистер Кэмпион, отдавая должное учреждению.
  "О, я знаю. А мистеру Женаппу не только нравится ее работа, но и эксперты уверяют, что она вполне качественная и может быть даже оценена по достоинству. На самом деле мы купили несколько полотен у Фэнг на Бонд-стрит, но я думаю, что для нее это очень тяжелая работа. Она никогда ничего не шантажирует. Откровенно говоря, я удивляюсь, что мистер Кассандс не живет больше дома, вместо того, чтобы слоняться туда-сюда, тратя свое время на идиотские вещи. Этот его так называемый музыкальный инструмент — ну правда!
  Худощавый человек усмехнулся, как и большинство людей теперь, когда краткая пугающая популярность вдохновленного шулера, которой добился Тонкер Кассандс, прилично ушла в тень шуток. Имя было таким красивым. « Поверни-ти-ти, поверни-ти, поверни — НА мой Глю-бал-ю-баль-ум! '
  "Не!" Мисс Пинкертон уронила ножницы и зажала уши руками. «Пожалуйста, не надо. Вы знаете, что происходит. Ты продолжаешь напевать ее весь день, и это так глупо . Действительно, той зимой, когда все этим занимались, я чуть не сошел с ума. Ужасная пошлость! Это выглядело так ужасно».
  "Я не знаю." Кэмпион лениво подумал, не могла бы она упомянуть что-нибудь еще, что могло бы немедленно вдохновить его на защиту. «Многим духовым инструментам нужно потрогать рукой. Здесь нужно было просто добавить ногу, вот и все».
  — Дело было не только в этом. Она трепетала от раздражения. «Внутри был весь этот прозрачный пластик, показывающий мочевые пузыри разного размера. Страшно! И шум! Как ему заплатили за такую глупость, я не знаю».
  «Тем не менее, он собрал довольно большой пакет, и у него довольно много сейчас в моде в Бонголенде, я полагаю. Это казалось таким же хорошим выходом, как и любой другой, и Кэмпион уже бродил прочь, когда она снова вспомнила о нем.
  — Мне сказали, что ваш гость вернулся.
  Поскольку он просто смотрел, она облегчила ему задачу.
  «Старший инспектор, высокий, довольно красивый. Он пробыл на Мельнице какое-то время, оправляясь от ран, полученных во время рейда на Кэролайн-стрит. Он ушел незадолго до похорон».
  — Так он и сделал.
  — Но теперь он вернулся?
  "Да."
  Повисла пауза, пока она строго смотрела на него. — Надеюсь, ты не считаешь меня любознательным.
  — Боже мой, нет, это последнее, что я должен думать о вас, — сказал мистер Кэмпион и поспешил прочь с кладбища по дороге к пустоши.
  OceanofPDF.com
   Глава 2
  ЛЮБОВЬ И ДЕНЬГИ
  я
  Принимая в целом неудовлетворительное мнение о мисс Пинкертон и ее эффективности, мистер Кэмпион был вынужден признать, что она натолкнулась на серьезную проблему. Сходя с колокольчиков и белых фиалок, покрывавших крошечный вереск, он направлялся к Мельнице, и сам обдумывал ее.
  Главный инспектор отдела детективов Чарльз Люк, с которым он участвовал в нескольких приключениях, находился на поворотном этапе своей карьеры, которая обещала быть замечательной. Он получил свое нынешнее звание в поразительно раннем возрасте и теперь, после большой перетасовки в УУР, казалось, почти наверняка получит один из великих призов и станет главой Летучего Отряда. Рейд на Кэролайн-стрит в феврале, который был самым грязным делом, насколько Кэмпион мог вспомнить, поначалу грозил стать большой катастрофой для Люка, но обернулся блестяще. Операция спасла его левую руку, четыре раны на коже зажили быстрее, чем кто-либо ожидал, и он вышел из больницы с щедрым отпуском по болезни и рекомендацией к заветной полицейской медали, награде, которая никогда не бывает случайной. Меньше месяца назад все казалось благоприятным для его будущего.
  Мистер Кэмпион покачал головой, сворачивая на тропинку, ведущую к деревянной водяной мельнице и дому рядом с ней. Он подумал, что никогда в жизни не был так потрясен, как прошлой ночью, когда увидел, что Люк вернулся. Однако ситуация возникла невинно. Выписка Чарли Люка из больницы Гая совпала с отъездом тети Хэтт в Коннектикут, и с тех пор как Аманда и семья не могла немедленно приехать в Понтисбрайт, и Луке и мистеру Лаггу, другу и мошеннику Кэмпиона, казалось вполне разумным приехать вперед на недельку или около того. Люк должен был выздоравливать, а Лугг - переживать первые отвратительные приступы сентиментальной ностальгии, которые можно было ожидать, когда он вновь откроет для себя свое любимое место. Кэмпион считал невозможным, чтобы с ними двумя в перерыве могло случиться что-то непоправимое, но в тот момент, когда он вышел из собственной машины и снова испытал первый шок удивленного восторга, который всегда вызывал вид старого дома, его, он знал о беде. Люк утратил свою неестественную хрупкость и явно быстро поправлялся, но что-то с ним было не так.
  Обычно DDCI был значительной личностью. Он был похож на гангстера и был крутым. Он был шести футов двух дюймов ростом и казался ниже из-за ширины груди и плеч, а его смуглое лицо с узкими глазами под бровями, как бы огибающими акценты, было живым и волнующим. Он обладал добрым лондонским нравом, который к тому же свиреп, и во всем, что он делал, чувствовалась какая-то сдержанная сила. Мистер Кэмпион очень любил его.
  В тот первый вечер их совместного отдыха десять дней назад Люк изо всех сил старался выглядеть как обычно, когда приветствовал своего хозяина на берегу мельницы, но Кэмпион не ошибся. Он почувствовал панику, когда увидел это. В течение нескольких часов после этого, казалось, не было никакого мыслимого объяснения. Деревня Понтисбрайт, бродившая по лужайке, казалась такой же безвкусной, как всегда, и гораздо более невинной, чем мистер Кэмпион знал ее в свое время. Но на следующее утро тайна раскрылась сама собой. В одиннадцать часов достопочтенный. Виктория Прунелла Эдита Скруп-Дори вышла из нового приходского дома, где она жила со своей матерью, вдовой последнего барона Глеба, и двоюродным братом ее матери, преподобным Сэмом Джонсом-Джонсом, которого все называли Ревером. и сидел вниз у крыльца. Через несколько минут, после едва заметной борьбы, несчастный Люк сел напротив нее. Разговора не было.
  Кэмпион был так поражен этим непредвиденным несчастьем, что даже не решился рассказать об этом Аманде, которая делала вид, что не знает об этом, и так прошла целая неприятная неделя с Люком в горе, Кэмпион сочувствовал ему, но полностью встревожены, и молодая женщина прогуливается каждый день.
  Внезапная смерть дяди Уильяма в «Манящей даме», опечалившая их всех, казалось, придала Люку внезапное решение. За день до похорон он объявил о своем намерении больше не посягать на их доброту, вытащил свою аккуратную маленькую спортивную машину и, не сплетничая о ней больше, сбежал, спасая свою жизнь. Кэмпион видел, как он ушел, с сердечным облегчением.
  Но вечером следующего дня после похорон, когда он еще поздравлял себя с прошедшей серьезной опасностью, Лука без предупреждения вернулся. В мягком желтом свете, когда шум мельничного бега и пение птиц делали древнюю концепцию рая правдоподобной и разумной, знакомая машина качнулась на флагах перед домом, и мрачный, но висячий пес фигура вышла из него, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. У Люка, сказал он деревянным голосом, еще несколько дней отпуска.
  Так что сегодня, принимая во внимание все это, было вполне понятно, что, шагая домой, мистер Кэмпион почти боялся свернуть за угол. На какое-то благословенное мгновение он подумал, что ее здесь нет. Он мог видеть затылок коротко подстриженного Луки над шезлонгом в толпе, стоящей на древних булыжниках. Это была цивилизованная сцена. На земле валялись утренние газеты, в темном дверном проеме гостеприимно блестела оловянная посуда, а сзади низкий фахверковый фасад с окнами, похожими на галеон, и грациозный, как в море. Мистер Кэмпион сделал шаг вперед и остановился. В конце концов, Прун присутствовал. Она тихо сидела в тени на одной из скамеек. на крыльце, и когда ветер шевелил липы возле дома, над ней скользнул луч солнечного света.
  В современных глазах она была, подумал он, такой странной девушкой, какой только можно желать видеть. Она была очень высокой, с узкими костями, белой кожей, желто-каштановыми волосами и характерными чертами ее семьи. На протяжении веков у лица Глеба были свои взлеты и падения. Говорят, что молодая королева Виктория несколько грубо заметила, что это «особенно шло чучелу», но с тех пор оно не было в моде. Мистер Кэмпион нашел это грустным.
  Он думал, что красота Прюна была создана, чтобы выражать идеал, который был буквально средневековым. Набожность, покорность, тишина, возможно, подходили ему достаточно хорошо, но любая попытка придать ему современный мальчишеский оттенок была губительна. У девушки не было блестящего ума, но она многое усвоила и в двадцать шесть лет бросила попытки, только чтобы вернуться к заповедям, которые дошли до нее, так сказать, вместе с нарядом. Она держала ногти на своих узких руках короткими, избегала украшений и нерешительно красила себя помадой, которая на самом деле не видна.
  Этим утром мистер Кэмпион смотрел на нее с беспомощным раздражением. Ему казалось, что всякий, у кого когда-либо было время подумать о ней, должен был впасть в отчаяние. Войны уничтожили линию Глебов, а сопутствующие революции — последнее их состояние. Где-то посередине исчезли и все великие цели, ради которых они так тщательно себя воспитывали. Бедняжка, несчастная девочка, она родилась слишком поздно и прибыла, тщательно выглаженная, на прием, который уже давно закончился. Из «Реввера» он понял, что в качестве отчаянной меры ей дали пять лет в WRNS, но она вышла из этого опыта точно так же, как и при зачислении. Глядя на нее, мистер Кэмпион удивился не больше, чем если бы услышал, что два сезона с гончими Пичли практически не изменили афганца. Нынешняя ситуация ему совсем не нравилась. Его бесполезность раздражала и встревожил его. По его мнению, Люк был хорошим и полезным человеком, слишком ценным, чтобы его развитие могло быть затруднено, а его эмоциональное равновесие могло быть поставлено под угрозу каким-либо безнадежно несчастливым опытом такого рода. Он присоединился к ним и сел немного тверже, чем обычно.
  Люк взглянул на него, но ничего не сказал. Он выглядел тихим и настороженным и намного моложе своих лет, и мистер Кэмпион с кислым удовлетворением подумал, что, по крайней мере, он сохранил свою способность делать все самым тщательным образом. Кэмпион ненавидел это. Он и раньше видел Люка с молодыми женщинами, дразнил их, покровительствовал им, красовался, как целая голубятня. Это был совершенно новый отъезд. Это может причинить человеку вред на всю жизнь. Он смотрел на Прюна с холодным гневом.
  Она встретила его взгляд ясным голубым взглядом и вернулась к Люку. Она сидела на маленьком табурете, обхватив колени длинными руками, и ждала. В ней не было ни кокетства, ни хитрости, ни умения; она просто думала, что он был замечательным. Мистеру Кэмпиону оставалось благодарить свою звезду за то, что на нее можно было положиться, чтобы она не говорила об этом прямо.
  Он нисколько не сомневался, что это пройдет и что через неделю, или месяц, или год этот ясный взгляд так же безнадежно устремится в другую сторону. С этим фактом пришлось столкнуться. Чернослив как современный продукт был нерентабельным. В нынешних обстоятельствах она представляла угрозу. Наконец он откашлялся.
  — Вы… э… принесли какое-нибудь сообщение? . . или что-нибудь?" — спросил он.
  Она задумчиво моргнула, впервые рассматривая его.
  — О да, я действительно говорил. Ее томный голос, который был карикатурой на все подобные голоса и принадлежал к гораздо более медленному миру, мягко раздавался в летнем воздухе. — Минни и Тонкер заглянут к вам сегодня утром по дороге на станцию Кепесаке. У Тонкера первоклассная белая бордовая неделя, и он возьмет с собой немного. Он может опоздать, так что, пожалуйста, приготовьте стаканы?
  "О, да." Мистер Кэмпион просиял, несмотря на свои опасения. — Тонкер все еще здесь, не так ли? Я думал, он поднялся. Где ты все это слышал?
  «Минни звонила в The Revver сегодня утром». Прюн, похоже, была готова отвечать на вопросы, если она все еще могла смотреть на Чарли Люка. — Просто чтобы поблагодарить его за благополучное завершение похорон. Замечание превратилось в тишину, и Кэмпион хмыкнул.
  — Никаких незавершенных дел? — услужливо предложил он.
  «Ну, некоторые священники ужасно неэффективны. Revver разумно связывает вещи. Он не псих, даже если он мой дядя. Рот Глеба, который Вандайк так хорошо изобразил, а Гейнсборо так скверно хмыкнул, скривился в легком самоуничижении. «Он испытал огромное облегчение. Он думал, что они все еще ссорятся, когда она не появилась на службе. Почтальон сказал ему, что это из-за того, что у нее был синяк под глазом, но он, естественно, этому не поверил. Но он доволен, что она позвонила, потому что они не разговаривали несколько недель».
  "Почему?" Мистер Кэмпион решил отвлечь ее внимание, если ему придется на нее накричать.
  Подрежьте приподнятые брови, которые уже были достаточно высокими. — О, это всего лишь одна из их вещей. Преподобный боится, что она может стать религиозной. Я думаю, это все те картины, которые нарисовал ее отец: львы, ягнята, святые и довольно милые интерьеры. Но это только в его подсознании. Он говорит, что она там совсем одна, если не считать зверинца, и что женщины в ее возрасте часто ведут себя немного странно в таких вещах.
  — Он ей это говорит? — с интересом спросил мистер Кэмпион.
  — Конечно. Растяжка продолжалась лениво, но ее глаза почти не отрывались от темного задумчивого лица напротив. «Он всегда умоляет людей не быть религиозными. Бип должен был предупредить его, чтобы он был осторожен, иначе по чистой небрежности он опустошил церковь. Преподобный говорит, что вы можете быть сколько угодно пи в частном порядке, но вы не должны слишком много думать об этом, иначе вы можете забыть о себе и упомянуть об этом. Он был объясняя это Минни однажды зимой, когда она была довольно несчастна, и он пробрался туда по снегу, чтобы принести ей приходской журнал, и она сказала, что, как она полагала, он имел в виду, что джентльмен-христианин никогда не должен рискуете выродиться в вульгарного христианина. Он сказал, что именно это имел в виду. И она сказала, что он чертов старый британский мошенник.
  — Британец?
  «Да, это то, что причинило ему боль. Он валлийский. Но у нее был один из ее американских дней. Иногда она одна, иногда другая; никогда не знаешь. И поэтому она продолжила упоминать, что, по ее мнению, говоря как минимум наполовину добропорядочная американка, достаточно лишь рассмотреть принципы, установленные для английского джентльмена, чтобы понять, каким именно разъяренным животным должно быть животное по своей природе, чтобы поднимать такую суету о том, чтобы соответствовать им. Не топтать старух, не быть жестоким к детям и так далее. Вот в чем была ссора».
  Она остановилась и медленно повернулась, чтобы наконец взглянуть на него.
  — Хорошо, что все закончилось, — серьезно бубнила она, — потому что Минни действительно становится все более и более странной. Деревня говорит, что это не религия, это шантаж. Они многое знают, но обычно ошибаются».
  Мистер Кэмпион усмехнулся ей. — Ты, наверное, только на барабанах слышишь?
  "Нет." Прун был невозмутим. "Я слушаю. Я не могу подружиться с деревней и не умею командовать ими, но я слоняюсь поблизости, и через какое-то время они просто забывают, что я там и разговариваю. Ты собираешься купить очки для Тонкера или ты хочешь, чтобы это сделал я?
  Прежде чем он успел ответить, позади них раздался резкий шорох, и служебный тормоз, действовавший четко, бесшумно остановился на самом краю гравия. Мгновенно пейзаж наполнился волнением.
  Несколько взлохмаченная Аманда, которая была так похожа на себя в семнадцать лет, что мистер Кэмпион обнаружил, что он рассеянно думает о том, какой он глупый молодой дурак. сам, выскользнул наружу, коротко помахал им, чтобы они оставались на месте, и выпустил из кузова фургона мелкую смешанную сумку. Сначала выскочил маленький мальчик, за ним толстый колли викторианского вида, и, наконец, посреди лимонного дождя сам мистер Магерсфонтейн Лагг, одетый со вкусом для спорта .
  И Аманда, и ее сын были одеты в хорошо выстиранные комбинезоны, чей первоначальный цвет ржавчины превратился в розовато-коричневый. Яркие понтийские волосы, которые можно принять за огонь, если увидеть их под небом Суффолка, пылали на них обоих, Аманда сейчас немного темнее, но мальчик настоящий рубин, кричащий на солнце. На таком расстоянии они выглядели нелепо похожими, две тощие фигуры, наблюдающие за спуском остальных. Если не считать того факта, что собака спешилась головой вперед, а мистер Лугг — нет, оба выступления были удивительно похожи, каждое действие требовало больших колебаний и маневров.
  Животное принадлежало тете Хэтт и было черно-белой длинношерстной овчаркой. Он был отмечен, как панда, и сейчас, в зрелом возрасте, был огромного размера и почти неотличим от панды. Крестьянин из графства Инвернессшир, продавший его щенком даме из Новой Англии, ясно сказал ей, что его зовут «Шок», и, не любя уменьшительных слов, она выгравировала его на ошейнике полностью: «Шок-айс». ». Он был пугающе умен и считал себя единственным хозяином вечеринки. С другой стороны, судя по тому, как он был одет, мистер Лагг сделал вывод, что считает себя единственным гостем. Взяв каждую одежду в порядке ее первого появления, он носил теннисные туфли, пару черных классических брюк, которые он изнашивал, белое льняное пальто как символ должности, рубашку с открытым воротом, чтобы показать его независимость, и жесткую черная шляпа, чтобы дать понять туземцам, что он из цивилизованного города.
  Как только он достиг земли, он осторожно потянулся, подтянул штаны и начал кричать на мальчика Руперта. Его богатый голос, густой, как смазка его последних лет, смешивался с болтовней мельницы.
  — Оставь им лимоны и иди сюда. Бутылка пива ушел в спину. Сохраните сигареты, иначе они будут такими же мокрыми, как Brewer's Calamity. Встряхнись. Отходы не хочу не. Как вы думаете, где вы находитесь? В армии? Мы должны сделать больше, чем расписаться за эту партию».
  Аманда оставила их и подошла к стулу, который Кэмпион выдвинул для нее рядом со своим. Она была коричневой и запыленной, и ее глаза цвета меда плясали. Она раскинула испачканные маслом руки, и ее сердцевидное лицо оживилось от смеха.
  — Двадцать лет, по-видимому, не в счет, — сказала она, и ее высокий чистый голос звучал с подобающим удовлетворением. — У меня возвращение местного механика. Этим утром я снял электрический насос Честного Быка. Он по-прежнему хозяин Гаунтлетта и передает вам свои наилучшие пожелания. Я также видел Скетти Уильямс, которая когда-то у нас работала. Он сказал, что я могу разобрать его телевизор, видя, как я сконструировал самолет! О, я прекрасно провожу время».
  — Я тоже, — сказал мистер Кэмпион. «Был на могиле. Там был упырь. Он почувствовал себя грубым, когда ее улыбка исчезла, и он похлопал ее извиняющимся тоном. — Тонкер идет, — сказал он, чтобы подбодрить ее.
  — О, но это не так. Настала ее очередь пожалеть его. «Мы встретили их в деревне. Они опаздывают на поезд. Они не могут прийти сегодня утром, но Минни хочет, чтобы мы зашли после обеда, если вы не возражаете против того, чтобы ужасно потрудиться. Они готовятся к вечеринке в субботу. Привет Прюн.
  «Привет». Глаза Прюн были цвета сиамской кошки, и она неохотно отвела их от пугающе молчаливой фигуры старшего инспектора и приготовилась вести себя прилично.
  — Вечеринка все еще продолжается? — мечтательно спросила она. — Преподобный подумал, что Минни намекает ему на это, чтобы посмотреть, прилично ли иметь его так скоро после похорон, я имею в виду, но он не был уверен. Она не слишком рада этому, не так ли?
  Аманда, казалось, обдумывала вопрос с большой серьезностью.
  — Не знаю, — сказала она наконец. «Она немного странная, и она повредила глаз или что-то в этом роде. Но Тонкер нисколько не сомневается. Он говорит, что это было заложено на шесть месяцев, и что его старый друг дядя Уильям лопнул бы, как подземная магнум, при мысли о том, что он является причиной, пусть и невинной, отсрочки справедливого употребления алкоголя. Он также говорит, что понятия не имеет, кого он просил, так что не может быть и речи о том, чтобы кого-то оттолкнуть. Он собирается устроить вечеринку. Она взглянула на Кэмпиона. «Это Perception and Company Limited. Тонкер и Уолли заложили его, и Августы приближаются.
  Чернослив перемешивается. «В последний раз, когда Августы приходили на одну из вечеринок Тонкера, это были клоуны против . детей по всему поместью, и был ужасный скандал, потому что чей-то ребенок был похищен и оказался внутри большого барабана на грандиозном финале «Носков и туфель» на ипподроме».
  Аманда серьезно кивнула. «Я слышал об этом. Я слышал много необычных вещей в деревне. С Минни все в порядке, Прюн?
  "Я так думаю." Наблюдение не звучало убедительно. — Я не видел ее целую вечность, и в любом случае я полагаю, что она довольно расстроена из-за дяди Уильяма. Она очень любила его, и он умер очень внезапно, и это было только в полночь в прошлую пятницу».
  — Как они сегодня? Мистер Кэмпион звучал задумчиво, и треугольный рот Аманды расплылся в ухмылке.
  «Честно говоря, они выглядели как открытка с изображением моря», — сказала она, смеясь. «Они были втиснуты в тележку вместе, а осел впереди выглядел очень согнутым. У Минни была шляпа Джона на серой стрижке, а Тонкер был одет по-лондонски, и они смеялись над придуманной ими игрой. Какая-то женщина написала в сегодняшнюю утреннюю газету, что ее кошка такая умная, что ей всегда приходится что-то писать перед ней. Тонкер скандировал: «Дымная вонь…». .' а Минни пыталась его заткнуть, потому что они проходили мимо мисс Фэрроу, и хихикала так, что слезы текли у нее из носа, вы знаете, как они это делают.
   Мистер Кэмпион вздохнул. «Звучат нормально. Почему Минни поддерживает эту задницу? Упражнение?"
  Прун смотрел куда-то вдаль. – Она говорит, что о машине не может быть и речи. — Она помолчала и добавила незначащим тоном: — В амбаре за амбаром все еще лежат четырнадцать золотых рамок в ящиках.
  В тишине, которая встретила эту новость, смутно зловещую в сельской местности, которая может похвастаться самым высоким процентом редких сумасшедших в мире, Руперт, незаметно поднявшись на прыгающих ногах, положил отцу на колени пучок увядшей зелени.
  — Для тебя, — вежливо сказал он.
  — Добрый, — признал мистер Кэмпион, — и вдумчивый. Любопытный сборник. Кто прислал?»
  Мальчик был в балетном возрасте. Он поднял свои худые руки и немного потанцевал, думая, несомненно, о более скучных средствах выражения.
  — Человек, — сказал он наконец и неопределенно махнул рукой в сторону пустоши.
  «Руперт ушел один, пока Лугг был на почте, разговаривая со Скетти, и когда он снова появился, у него с собой было это. Он говорит, что кто-то дал их ему, чтобы передать тебе, — объяснила Аманда, наклоняясь вперед, чтобы взять один спрей из пачки. «Мы думали, что это может быть сообщение, но это единственное, что я знаю — кипарис. Это означает, — она замялась, — о, что-то глупое и маловероятное. Смерть, я думаю.
  — Траур, — поправил ее голос у локтя, и Чарли Люк внезапно сел, удивив всех. На мгновение он стал величественным, даже поэтичным, как герой картины, сбросивший сдерживающие гирлянды нимф. А затем появился веселый рев его личности, начавшийся, как внезапный звук движения транспорта в радиопрограмме. — Минутку, приятель, это прямо в моем поместье.
  Его длинная рука сомкнулась над пучком листьев, а блестящие черные глаза оглядели группу, когда он осторожно включил Прюна в компанию.
  «Когда я был ребенком на юго-востоке Лондона, у меня была любовница-ботаника», — объявил он, нарисовав ее силуэт свободной рукой. «Она была первой женщиной, которую я когда-либо заметил, которая не была полностью выпрямлена. Мы все были в нее влюблены, и я носил с собой ее книги». Он одарил их самодовольной аденоидной улыбкой, слегка скосил глаза и втянул воздух. «Мы приносили ей цветы, щипали их за пределами парка, когда смотрители не видели. Она никогда не знала, бедная девочка. Она была очень респектабельной и немного мягкой, как мне кажется, оглядываясь назад. Так вот, у нее была книга о языке цветов, а я, умный как краска, узнал ее название и взял еще один экземпляр в публичной библиотеке. Его зубы на секунду блеснули на его темном лице. « Это закончилось слезами», — сказал он. «Ну, что у нас тут? Рододендроны. Я не знаю, что это такое. Капюшон монаха. Бог знает, что это значит. Подождите минуту. Экольция. Это больше походит на это. Это означает «не отказывай мне». Во мне всегда было немного этого. И розовый. Розовый." Он посмотрел вверх. «Розовый означает «поторопитесь». Траур? Не откажешь мне? Поспешить? Похоже на ту же старую историю, шеф. Кто-то снова разорился и непривычно сдержан по этому поводу. Это мой перевод».
  Аманда встала, вошла в дом и через минуту высунулась из окна, под которым они сидели. В протянутой руке она держала белую книгу с золотыми буквами, сильно потрепанную.
  «Я знала, что он у нас есть давно», — сказала она. «Тетя Хэтт потрясающая. Все просто там, где оно всегда было. Посмотри, Альберт.
  Мистер Кэмпион послушно взял том и поправил очки.
  « Язык и чувства цветов », — прочитал он. «Издано господами Баллантайном и Хэнсоном, Лондон и Эдинбург, 1863 год, цена шесть пенсов. Рододендрон: опасность, берегитесь». Он посмотрел вверх. «Э? Где другой? Он взял последний увядший стебель, на котором едва можно было разглядеть несколько пурпурных бутонов. — Это Монах Капюшон, не так ли, Чарльз?
   «Это было, когда я ходил в школу. Что это говорит? «Бродяги дома?»
  Мистер Кэмпион перелистывал страницы, среди которых лежали коричневые и грустные засушенные цветы прежних сердцеедов.
  — Монашеский капюшон, — сказал он наконец. "Ну ну. «Смертельный враг здесь».
  Позади него Аманда рассмеялась. "Снова?" она сказала.
  Чарли Люк хмурился. Он казался слегка оскорбленным.
  -- Траур -- опасность -- не отказывайте мне, -- повторил он. «Это потрясающий прием домой. Кто дал его тебе, сынок?
  Руперт, стоявший перед ними на протяжении всего инцидента, потерял интерес к происходящему. Он чертил на камнях линию резиновой пяткой сандалии. Ему нравился главный инспектор, но то, как его брови поднялись к середине, напомнило ему об одном клоуне в цирке на Рождество, лицо которого показалось ему таким изысканно забавным, что он не мог думать о нем без смеялся до боли в животе. Когда он задал вопрос, брови Люка взлетели вверх, и дело было сделано. Руперт не мог думать ни о чем другом. Он смеялся и смеялся, пока не скользнул под стул, на котором сидел Люк, и его вытащили, потрясли, и он сел, все еще смеясь, с багровым лицом и в истерике.
  «Человек, — только и смог выдохнуть он, — обычный человек».
  Тем временем лицо Люка потемнело, и он стал очень тихим. До сих пор он диагностировал семейную шутку, но совершенно не был уверен, за чей счет она была сделана. Мистер Кэмпион оставался в задумчивости. Вскоре он вынул карандаш и сделал пометку о цветах и их значении на обратной стороне конверта. Подняв глаза, он увидел выражение лица DDCI и тут же извинился.
  «Мой дорогой друг, — сказал он, — вы, должно быть, думаете, что мы за поворотом».
  Люк повернул голову. Аманда удалилась и Прун, проявив в этом вопросе неожиданную изобретательность, жестко расправилась с юным Рупертом, взяв его под мышку и внося в дом. Двое мужчин были одни в саду.
  — Ты и кто еще? — подозрительно спросил Люк.
  «Я и мой приятель». Мистер Кэмпион выглядел смущенным. «Мой корреспондент. Парень с кривым почерком.
  Люк засунул руки в карманы, позвякивая там монетами. Он стоял, широко расставив ноги, слегка приподнявшись на носки; была очевидна огромная тяжесть его плеч и агрессивно выдвинутый вперед подбородок.
  — В этом месте есть что-то ужасающее, — резко сказал он. «Это так красиво, что вы даже не замечаете, как это сводит вас с ума. Я чувствую себя пьяным. Вся эта зелень вам совершенно понятна, не так ли? Я полагаю, это просто наслаждение солнечным светом, приятными голосами и бочкой в подвале? Просто одна из вещей, которые у тебя есть.
  Мистер Кэмпион выглядел все более и более несчастным. Он смотрел на камни у своих ног и провел ногой по линии, начерченной Рупертом. Через некоторое время он поднял взгляд.
  «Вы когда-нибудь думали, что я немного лишний?» — неожиданно спросил он. — Моя работа, я имею в виду. Не поймите это неправильно. Я не имею в виду ничего социологического. Я просто говорю о работе. Вам никогда не приходило в голову, что я не делаю ничего такого, с чем полиция не могла бы справиться лучше?
  Люк покраснел. Он смеялся, и его глаза и блеск его зубов были очень яркими.
  «Нет, — возразил он, — нет, конечно, нет. Вы не частный сыщик и не любитель. Я ожидаю, что мы будем смотреть на вас как на эксперта, парня, которого мы вызываем как патологоанатома.
  — Да-да. Бледные глаза мистера Кэмпиона за очками были жесткими и на удивление проницательными. — Это все очень мило с твоей стороны, но, знаешь ли, это не вся правда. У меня обширная частная практика».
  «И эта зеленая штука является частью этого?»
  "Возможно." Кэмпион все еще колебался. Он поставил свой под руку с Люком, и они вместе пошли по тропинке, с одной стороны которой была Мельница, а с другой — цветочный сад тети Хэтт. — Все полицейские стремятся быть осторожными, — продолжил он наконец, — но осторожность — это не добродетель, это дар. Я думаю, у вас есть это. Даже в этом случае я не собираюсь делать никаких поразительных откровений. Но поскольку я не хочу, чтобы вы думали, что мы а ) смеемся над вами или б ) ругаемся в волшебной стране, я объясню, как работает мой разум. Во-первых, я знаю не больше, чем вы, что означает это послание и откуда оно исходит.
  — Но ты думаешь, что это один?
  «Это кажется мне немного похожим на совпадение».
  «О, мне тоже. Это шутка."
  «Ах». Мистер Кэмпион остановился, чтобы осмотреть разноцветный сад, танцующий в беспокойном солнечном свете. «Это наиболее вероятная возможность, за исключением того, что единственный человек, о котором я могу думать, который мог бы сыграть это, не мог этого сделать».
  "Ой. Кто это?"
  "Ты."
  "Мне?" Люк был возмущен. «Не глупи. Кроме того, я был здесь все утро.
  "Я знаю." Хватка Кэмпиона на его руке усилилась. — Если бы это были вы, то должен был бы быть сообщник. Я не думаю, что у вас есть один. Это оставляет мне прямое сообщение от того, кто знает меня достаточно хорошо, чтобы предположить, что его вывод дойдет до меня».
  Люк безнадежно почесал свои остриженные кудри. — Это косоглазие, — сказал он, — не от мира сего. Кто на земле. . . .?»
  Кэмпион вздохнул. "Точно." Он казался удовлетворенным. «Это именно то, что я думал. Единственный человек, который, возможно, заставил меня вот так немного ткнуть меня в ребра, не совсем на земле. На самом деле наоборот.
  Люк непонимающе смотрел на него. Он подобрал соломинку из своих скитаний и некоторое время возился с ней. Теперь он лениво воткнул его себе в волосы в качестве комментария.
  Кэмпион нахмурился. «Подойди, подойди», — сказал он. — Воспользуйтесь снаряжением, шеф. Запустите ее. Это не так уж плохо. Вы когда-нибудь получали деловое письмо от человека, который был почти слишком застенчив, чтобы отправить его? Что-то, что начинается со слов «Лично и конфиденциально, секретно и без предубеждений» и продолжается словами «Сжечь перед прочтением» или подобными словами на полях каждого абзаца? Конечно, есть. По моему опыту, эти письма всегда говорят одно и то же. Кто-то, кто хочет, чтобы его не вмешивали в дело, заметил что-то, о чем, по его мнению, может быть интересно, чтобы вы узнали. Это сообщение кажется мне похожим, но более того. Это деловое письмо, которое на самом деле настолько осторожно, что его не существует».
  Люк начал ворчать. «Чертовски тонкие вещи».
  "Конечно, это является. Это моя линия, — сказал Альберт Кэмпион. Помолчав, он вернулся к дому. — Траур, — заметил он. «Сегодня днем я иду в единственный дом в этом месте, который формально находится в трауре. Пойдешь со мной?
  Люк колебался. Он смотрел через границу на группу люпинов Рассела, высокие, узкие цветы, кремовые, переходящие в желтые, переходящие в коричневые; странные формальные цветы, но красивые и очень необычные. За ними река извивалась через заливные луга в серую даль, испещренную золотыми полосами там, где начинался лес. Он говорил неохотно, но, хотя в его голосе и звучало извинение, в нем не было нерешительности, скорее какая-то покорная завершенность.
  — Я записался туда сегодня днем, — сказал он, кивнув вверх по течению. — Говорят, там выдра. Я никогда не видел ни одного.
  Мистер Кэмпион открыл было рот, чтобы возразить, что выдра — создание сумерек, но передумал и ничего не сказал. Он вспомнил аксиому деда: «Древесный кот, влюбленный мужчина и французы. Боже, помоги дураку, который попытается спасти кого-то из них».
  Они вернулись к дому в тишине, но перед тем, как войти, DDCI снова заговорил. Его внимание привлек увядший букет, лежавший на камнях, и он нагнулся, чтобы поднять его и убрать под кусты у двери.
  «Я не претендую на то, что много знаю об этом, но я бы сказал, что, если вы правы, на свете была только одна вещь столь же застенчивая, как эта компания, — серьезно заметил он, — и это Деньги.
  — Да, — небрежно сказал мистер Кэмпион, — я так и думал.
  II
  -- Говорю как старый сентиментальный дурак, -- объявил мистер Лагг, тяжело дыша после подъема по насыпи, -- нет ничего более любвеобильного, чем любвеобильная капелька Начуре.
  — Я полагаю, это всего лишь начуре, — сказал Кэмпион, который шел прямо перед ним с Амандой.
  Лагг с ворчанием упал на траву. — Сарк никуда тебя не приведет, — зловеще сказал он. «Сплетни и болтовня, болтовня и болтовня, растрачивайте на это свою жизнь. Что бы вы ни говорили, от этого лучше не станет — всегда полагайте, что дама, которую мы навещаем, не трезвенница или иным образом порочная. Садитесь, не так ли? С ними двумя все в порядке. Он покачал гирляндой подбородков в сторону остальных участников группы, Чока и Руперта, которые карабкались вниз по берегу к тропинке внизу, где дуб отбрасывал глубокие тени на перекладину и деревенский мост. Мальчик шел первым, а толстый пёс следовал за ним с большей осторожностью, его огромный плюмаж колыхался над замечательными белыми панталонами нижней юбки, которые он, казалось, носил.
  Аманда села, и Кэмпион присел рядом с ней. — Думаю, это лучший вид на весь дом, — сказала она. «Меня всегда это тянуло, даже в детстве. Вы можете видеть, как это место получило свое название».
  Они смотрели вниз, в скрытую долину, частично естественную, а частично созданную берегом, на котором они сидели. В лощине, лежащей у ручья, который в этом месте был широким и мелким, стояло небольшое поместье. Все было в одиночестве. Другого здания в поле зрения не было видно, а вокруг него, словно груда зеленых подушек, лежали глубокие луга и болота, где ивы, похожие на перья цапли, напоминали перья цапли. На таком расстоянии показался размером с игрушку и нереальным в очень ярком свете, который упрощал все формы и цвета до такой степени, что можно было поверить, что вы видите миниатюру в пресс-папье. Там был дом пятнадцатого века с остроконечными крышами, похожими на мельницу, огромный крытый соломой амбар, один из знаменитых десятинных амбаров Востока, небольшой коттедж, лодочный сарай, даже конура для белых собак, очень яркий и аккуратный у дворового насоса в шляпе поверх него, все мерцающее в ослепительном свете. Вокруг были белые заборы и маленькие белые ворота, и повсюду было много цветов, которые превосходили цветы тети Хэтт.
  — Манящая дама, — сказал мистер Кэмпион. — Откуда там паб, в конце такого переулка? Это даже не на сквозной дороге.
  «Это никогда не был паб». Аманда говорила, не отрывая глаз от сцены. «Это просто местное название дома, которое в какой-то момент попало в дело. Никто не знает, почему оно так называется, за исключением того, что с тех пор, как кто-либо может проследить, оно принадлежало женщине, и из-за него всегда были проблемы, потому что, как говорят, как только мужчина увидит его, он попытается завладеть им. это сделать это. У него необыкновенная история. Были десятки судебных исков по этому поводу. Этот берег, на котором мы сидим, является началом железной дороги. Был ужасный спор об этом прошлом веке, но в конце концов он был остановлен огромной ценой. Потом она досталась матери Минни, и ее отец-художник на нее попался, а когда она не захотела ее продать, он остался и женился на ней.
  «Решительный парень», — предположил ее муж.
  «О, я думаю, что он тоже влюбился в эту даму, но все началось с дома. Он был вдовцом, а она не была девушкой. Однако это странное место. Люди сходят с ума по этому поводу».
  — Я знаю почему, — хрипло сказал Лугг. — У него есть олень. Посмотри на нее. «Иди сюда и будь счастлива, дорогая», вот что она говорит. Я должен так сказать! Иди сюда и отдохни, утка. Что среди друзей найдется жук-смертник? И если мы затаимся, сырость не повредит такому сильному парню, как ты. Вы можете видеть это в каждой строчке. Лумм, — добавил он, резко вставая, насколько позволяла его масса, — что это? Индейцы?
  Он указал на сверкающий пейзаж на один из более диких вольеров, где среди камней и огромных зарослей ежевики стояли два или три безошибочно узнаваемых шалаша.
  — Дети, — сказала Аманда. — Отец Минни организовал этот лагерь. В те дни у нас должен был быть какой-то предлог, чтобы ходить полуголыми. Всякий раз, когда там достаточно детей, он оживает. Минни собирает детей, особенно когда у Тонкера вечеринка. Им это нравится, и это доставляет ей удовольствие. Там ее племянница и племянник, конечно, американские. Бернадинцы и, кажется, некоторые из их школьных друзей. Они устраивают вечеринку».
  Мистер Лагг заинтересовался. — Они отвечают за выпивку?
  "Я так думаю. Кто лучше? Им это не нравится».
  Улыбка невыразимой сентиментальности закралась в слезящиеся глаза Лугга.
  -- Благослови их сердечки, -- сказал он набожно, -- Улло, что теперь?
  Лай овчарки, более обманчиво оскорбляющего которого нет ничего, нарушал залитый солнцем покой. Они отчетливо видели его, стоящего в канаве у незаросшей стороны моста. Его пушистая туша почти заполнила темный проем под платформой, а его хвост мелькал из стороны в сторону, как флаг. Он лаял, как лает колли, с явной яростью, издавая звериный хриплый звук, и издавал больше, чем, казалось бы, возможное от одного животного. Руперт безуспешно пытался вытащить его. Брюки-юбки отбрасывали ребенка назад всякий раз, когда он продвигался вперед, и шум продолжался.
  «Правильно или правильно, я пойду». Лагг неуклюже поднялся на ноги и, ворча, побрел вниз по склону. — Не могу теперь сесть, чтобы ты не тявкал. Заткнись, я иду! Заткнись, ради Бога! Оставь пористого кота в покое.
  Остальные предоставили ему это. Аманда еще раз оглянулась на дом и заговорила, не глядя на Альберта.
  «В деревне говорят, что все будет здесь расчистили, чтобы освободить место для собачьей дорожки, и через столько лет будет построена железная дорога. Новый дом Фанни Женап будет превращен в отель, и в него въезжают сорок ангелов. Это еще не открытый разговор, но мне об этом три или четыре раза шептали.
  — Сорок ангелов? — сказал мистер Кэмпион. — Это что-то из нашего детства.
  Она улыбнулась, ее треугольный рот изогнулся, как ему больше всего нравилось это видеть.
  — Ну, они всегда так говорят. Это просто означает отсутствие имени, отсутствие стаи и всегда говорить о них хорошо, так как есть деньги, чтобы подать в суд. Но это безумие, не так ли? Я имею в виду, собачья дорожка здесь, в милях отовсюду.
  Лицо мистера Кэмпиона было пустым, как тарелка. — Звучит как-то неправильно.
  "Как-то?"
  Он кивнул ей. "Как-то. Есть какие-нибудь другие фрагменты дезинформации?
  Она задумалась. Лагг достиг подножия склона и готовился спуститься в канаву.
  «Говорят, что Минни не хочет расставаться с домом, но шантажист гонит ее за угол».
  "О, да?" Кэмпион был склонен развлекаться. «Это всегда было оживленное место. В чем ее секрет греха? Тонкер? Это ложь. Я не только танцевала на их свадьбе; Я качался на люстре».
  "Нет, серьезно. Они не знают, что она скрывает, но настаивают на том, что это шантаж, и это продолжается уже как минимум шесть лет».
  "Шесть-? О, ерунда».
  «Так говорят. Они бы тоже знали. По их меркам это совсем не время.
  Мистер Кэмпион покачал головой. «Великий человек не может найти общий язык», — серьезно сказал он. "Нет. Никаких ответных гудков. Это случилось снова, что-то, чего я не знаю. Скажи мне, Аманда, без предрассудков, ты бы бросила меня ради выдры?
   Она рассмеялась, и ее волосы сияли, как огонь на солнце.
  «Вы не можете остановить это », сказала она. «Я не понимаю, как вы можете ожидать этого. Это должно идти естественным путем. Люди в Понтисбрайте рождаются, зная это. О боже, вот идет Руперт. Лагг застрял, я полагаю. Мне бы очень хотелось, чтобы он не вклинивался в такие невозможные места».
  — Кровь кошачьего грабителя, — рассеянно сказал Кэмпион, когда маленький мальчик, яркоглазый и важный, карабкался к нему. — Какие повреждения, капитан?
  «Лагг просит, пожалуйста, спуститесь без меня и мамы, потому что у него есть что показать вам наедине».
  «Частный, чтобы показать мне, не так ли? Хорошо, вы двое сидите здесь.
  Он пошел вниз по крутому склону, его длинные ноги болтались свободно и легко, как всегда. Аманда с любовью наблюдала за ним и освободила место для своего сына рядом с собой. Руперт откинулся на траву и посмотрел на небо. В настоящее время он сказал:
  — Там внизу спит мужчина. Глядя на нее украдкой краем глаза, он увидел, что она соответственно испугана.
  "Действительно?" — сказала она наконец. "Откуда вы знаете?"
  — Потому что я увидел его, когда заглянул под мост. Я не мог приблизиться, потому что Чок продолжал выталкивать меня. Это огромный пес, мягкий, но огромный».
  — Да, — рассеянно согласилась она. Ее светло-карие глаза были встревожены, и она смотрела вниз на двух мужчин, которые теперь оба были в канаве у моста, вглядываясь во что-то.
  Руперт продолжал созерцать бесконечность неба. Он заметил, что синий цвет превратился в миллион цветов, сотни и тысячи.
  — Дядя Уильям пошел спать, — отчетливо сказал он.
  Он был первым ребенком, которого она хорошо знала, и Аманда была ошеломлена. Она повернулась прямо к нему, именно такую реакцию он и имел в виду.
  "Кто тебе это сказал?"
  «Лагг. Он сказал: «Он заснул, пористый старый бродяга». Руперт вздохнул. «Итак, они похоронили его», сказал он с большой прозаичностью.
  Аманда чувствовала необходимость заявить о себе. — Послушайте, — сказала она, — вы думаете, что много знаете, но вам нечего от меня утаивать. Кто подарил тебе эти старые цветы сегодня утром?
  Руперт сморщил лицо и сделал огромное усилие, чтобы сосредоточиться.
  — Он сделал, — сказал он наконец.
  "ВОЗ?"
  «Человек, который спит там внизу».
  Облако такое маленькое и белое, что казалось, будто оно не имеет никакой субстанции, прошло над солнцем, и его тень понеслась к ним по траве, поцеловала их холодным поцелуем и исчезла.
  "Вы уверены?"
  Руперт решил признаться. — Нет, дорогая, — сказал он, — не совсем уверен. Но знаете, я действительно так думаю. Он был почти таким же».
  OceanofPDF.com
   Глава 3
  У ЗВАЮЩЕЙ ЛЕДИ
  Мистер Кэмпион, звонивший по телефону с кровати в комнате над кухней в «Манящей даме», подумал, что ему еще никогда не приходилось так трудно убедить власть заметить труп.
  Его старый друг сэр Лео Персивант, главный констебль в Кепесаке, хотел поговорить обо всем остальном; его хорошо запомнившийся голос затрещал по проводу.
  «Кэмпион. Мой дорогой друг. Не мог быть более доволен. Слышал, ты упал. На вечеринку Тонкера, я полагаю? Я сказал Поппи, надеюсь, мы увидим что-нибудь из них. Мы все будем там в субботу. Поппи будет управлять баром. — ласково спросила Минни. Она прихорашивалась всю эту неделю. Не хватает такого рода веселья в эти дни здесь. С деньгами туго, а жизнь скучна. Я потянул сухожилие на ноге, так что я застрял за столом, но я буду там в тот день, пожалуйста, Боже. Аманда в порядке? А мальчик? Бедный Уильям, а? Я не пришел. Он бы этого не хотел. Хотелось бы уйти по-тихому, не вызывая упадка. Что это было? Анно Домини? Ах, достанет нас всех в конце. Кажется жаль. Какие новости, мой мальчик? Все еще обнаруживаешь интересные вещи?
  "Я не знаю." Звонивший наконец вставил слово и начал объяснять.
  "Тело? Мертвец?"
  Мистер Кэмпион мог представить, как пятнистая рука нащупывает сначала ручку, а затем пенсне на толстом черном шнуре. «Сами нашли, не так ли? Боже, благослови мою душу, Кэмпион, какой ты необыкновенный парень! Вы на мельнице Харриет, не так ли?
  "Нет, сэр. Манящая дама. Мы нашли труп только что сейчас, идет. Лугг вернулся, чтобы сообщить об этом Бобби, а я подошел к телефону.
  «Ах. Несчастный только в это время. Надеюсь, это не земля Манящей Леди, не так ли?
  "Я не знаю. Я не видел ни души, чтобы спросить. Я подошел прямо к телефону. Он находится в канаве у пешеходной дорожки. Ты знаешь страну?
  «Стрелял по этому поводу всю свою жизнь. Там есть старая набережная, зимой полно птиц. Начни оттуда».
  "Вот и все. Просто там. Есть стиль. . . ».
  «С мостом рядом. Я знаю. Только там, не так ли? Слава Богу за это. Это не Минни. Очень хорошо, мой мальчик, мы позаботимся об этом для вас. Уберите молодых людей с дороги и дайте нам пару часов. Не нужно тревожить женщин.
  Невольная улыбка скривила широкий рот мистера Кэмпиона. — Возможно, все не так просто, — осторожно сказал он. «Мне не хотелось ничего тревожить, так что я не могу вам много рассказать, но он очень мертв, он не похож на местного продукта, и у него огромная дыра в голове. Смерть должна была быть мгновенной».
  Наступило короткое молчание.
  — Не естественные причины?
  "Нет. Затупленный инструмент. Возможно, не так прямолинейно.
  "Очень хорошо." В приятном голосе прозвучала нотка покорности. — Суперинтендант сейчас же спустится. Пусси больше нет, но у нас появился новый парень по имени Фред Саут. Он был в Городском районе в течение многих лет и заканчивает свое время с нами. Он очень умен и необычайно быстр по нашим меркам. Где он тебя найдет? Все еще с Минни?
  Мистер Кэмпион колебался. — Я собирался спросить тебя об этом, — сказал он. «Лагг действительно нашел тело. Я в отпуске… э-э… технически, и я подумал, нужно ли вызывать меня в качестве свидетеля?
  Шеф хмыкнул. — Это самое подозрительное, что я когда-либо слышал от тебя. Тем не менее, Лагг подойдет. Скажи ему, чтобы он придерживался своей истории.
  — Главный инспектор Чарльз Люк останавливается у нас, — неуверенно предположил мистер Кэмпион. — Я ни на минуту не думаю, что вы захотите зайти в Ярд, но если вы это сделаете, я думаю, вам будет интересно узнать, что здесь уже есть хороший человек.
  Лев проявил неожиданный интерес. «Люк? Я хочу с ним познакомиться, он храбрый парень, Кэмпион. Я читал об этом. Доблестный офицер. Тоже хороший тип, а? Хороший. Что ж, я получу отчет Саута и, если он того потребует, позвоню в Лондон. Я думал. Вы знаете, чем это обернется? Автомобилисты».
  Растерянное выражение лица мистера Кэмпиона исчезло. «В отличие от местных, которые водят машины?» он посоветовал.
  «Э? Да, это то, что я сказал. Автомобилисты. Ужасные парни из Бог знает откуда. Будьте уверены, один из них наехал на какого-то беднягу, провез его миль двадцать или около того, а потом избавился от него. Вот об этом. Что вы сказали?"
  — Я сказал, что нести его будет далеко. Он лежит в полумиле от дороги.
  "Он?" Лео казался не впечатленным. — Тем не менее, Яр — лучшие люди, чтобы иметь дело с убийцей такого рода. У них есть оборудование, они знают тип. До свидания, мой мальчик. Надеюсь, мы встретимся в субботу. Боже мой, да, Поппи никогда не простит меня, если что-то случится, чтобы остановить это.
  Мистер Кэмпион послал свою любовь этой пухлой и улыбчивой даме, которая когда-то была любимицей сцены музыкальной комедии и вышла замуж за Лео поздно, когда он уже овдовел. Он также воспользовался возможностью, чтобы спросить о Джанет, дочери Лео от его первой жены. Она вышла замуж за своего рода друга Кэмпиона, некоего Гилберта Уиппета, ныне председателя страховой компании взаимного страхования жизни — «Крота», на просторечии, — и он с удовлетворением услышал, что их тоже можно ожидать на вечеринке. Это обещало быть настоящим собранием.
  Повесив трубку, он с любопытством огляделся. Он нашел всю комнату удивительной, поскольку она казалась быть принадлежащим его хозяйке. Во всяком случае, нарисованный плакат с четырьмя постерами, который он помнил по мастерской в Клеркенвелле двадцать лет назад, был перенесен сюда из большой залитой солнцем комнаты перед домом, который она и Тонкер делили в первые дни ее возвращения. в страну. Повсюду вокруг стен были сокровища, принадлежащие Минни. Там была голова херувима ее отца, изысканная акварель Рашбери и превосходный рисунок фермерской лошади Эдмунда Блэмпиада с надписью «Для Минни в день ее рождения» под подписью. Кэмпион искал знаменитую карикатуру, которую дал им Том Чемберс, и нашел ее по другую сторону кровати. Он подошел, чтобы еще раз взглянуть на нее: « Вечный Чарльстон, Минни и Тонкер, 1928 год ».
  Рисунок заставил его смеяться сейчас, как и тогда; Минни, изображенная больше чем наполовину мулом с длинным носом и злым взглядом, была одета в платье того времени, короткая юбка из британского флага и блузка с длинной талией из звезд и полос. На ее голове был полный головной убор храбреца, с кистей, стекающих туда, где должны были быть перья. Это было ужасно похоже на нее, но шедевром был Тонкер. Том нарисовал Тигра Тима в том виде, в каком он появился в одноименном еженедельном комиксе, и, по-видимому, полностью поднял животное. Веселая спина, набитые лапы и виляющий хвост, но каждая линия фигуры также неопровержимо принадлежала самому Тонкеру, свирепому, песочному и помышлявшему о чем-то опасном. Они то танцевали, то дрались, и пыль клубами поднималась у них из-под ног.
  Мистер Кэмпион все еще раздумывал над этим, когда дверь распахнулась ногой, и в комнату топотом вошла маленькая женщина. Она не сразу его увидела, потому что несла на вешалке высоко перед собой только что выглаженное платье, пытаясь спасти его. подол, но когда он повернулся, она услышала его и посмотрела через кровать. Он увидел, что это была Эмма Бернадин.
  Эмма была служанкой искусства. Когда он впервые встретил ее, она рисовала детскую белую деревянную ящики-сундуки, похожие на пиратские сундуки. В те дни она была маленькой коварной компанией, гораздо моложе тех, кто вырос с Минни, но она тянулась вместе с ними и, когда первая жена Джейка Бернадина сдалась в отчаянии, вышла за него замуж и стала его матерью. , наслаждались его странными картинами и родили от него детей. Незадолго до приезда близнецов они сняли коттедж в поместье Манящей Леди для летних каникул и, поскольку владелец их студии в Патни воспользовался случаем, чтобы распорядиться их имуществом, еще не уехали.
  Прошло несколько лет с тех пор, как Кэмпион видел ее, и он с интересом увидел, что за это время она стала типичным человеком, коренастым, жизнерадостным и вполне счастливым в утомительной моде того времени.
  На ней было ярко-синее платье из цветного брезента, расшитое на плечах огромными цветами ручной работы, черный сатиновый крестьянский фартук и туфли на веревочной подошве, а голова ее была обернута обеденной салфеткой, хитроумно скомканной, как давным-давно. в хороших домах подавали хлеб.
  «Привет, — сказала она, — почему ты не работаешь?»
  «Я полагаю, что люди действительно говорят такие вещи». Мистер Кэмпион сел на кровать, так как стула не было.
  «Вставай, не устраивай беспорядка, будь осторожен, берегись». Она прогнала его, расстелив платье на покрывале, и он с сомнением посмотрел на него. Это был мелкий отпечаток, серый на белом, и он казался очень простым.
  — Минни, на вечеринку. Я сделал это. Мы повсюду искали материал и наконец нашли его в деревенском магазине. Она, должно быть, пролежала в одном из ящиков уже семьдесят лет. Девять пенсов за ярд, и мы его накрахмалили. Разве это не мило?»
  — Очень, — согласился он и подыскивал слово. «Сдержанный».
  Она зажмурила глаза и остановилась, глядя на него. «О, неплохо, это будет выглядеть странно, знаете ли, и довольно неплохо». Она осторожно растянула шов и отступила. «Джейк рисует мою», — заметила она. «Я примерил кусок бязи и запустил его, и он делает все возможное. Я должна вернуться, прежде чем он решит, что она слишком хороша для ношения, и обрежет юбку до рамы. Разве это не весело, но разве это не утомительно! Мои ноги . . . . . ».
  Мистер Кэмпион выглядел встревоженным. «Ты заставляешь меня чувствовать себя старым», — сказал он. — Это все еще стоит того?
  — О да, — заверила она его, ее круглое лицо выражало серьезность. — Это наш единственный шанс увидеть кого-нибудь вообще. Это убивает , пока длится, и на выяснение ситуации уходят месяцы, но, по крайней мере, человек жив несколько часов. Ты не знаешь, каково здесь зимой, милый. Ни звука. Не голос. Только ты и радио. Я существую от одной из вечеринок Тонкера до другой».
  Разговор грозил стать эмоциональным.
  — Я еще не видел Минни, — поспешно сказал он. «Я хотел позвонить, и кто-то с кухни прислал меня сюда. Я в ее спальне, я полагаю?
  "Ты. Телефон здесь, видите ли. Это единственный. В вестибюле звонит звонок, и когда он звенит, нужно бежать как вонючий, пока звонивший не сдастся. Совершенно безумный, но вот вы! Вы видели комнаты, которые я отремонтировал для Минни?
  Она взяла его за рукав, чтобы поторопить, и он обнаружил, что его затащили сначала в старую спальню Минни, а затем в меньшую рядом с ней, где произошла трансформация. Его первым впечатлением при повторном посещении старого дома было то, что он был ветхим, в том приятном смысле, в каком рушатся старые дома, но в двух спальнях, теперь так гордо выставленных напоказ, было положено начало. Они выглядели немного артистично в своих ситцевых нижних юбках с веточками, даже немного устаревшими, но выглядели удобными, кровати были пухлыми и новыми, и была проточная вода.
  Эмма огляделась и вздохнула. — О, прекрасно, — серьезно сказала она.
  — Приятно, — согласился он. — Кто здесь спит?
  «Именно так, как вы думаете!» сказала Эмма. «Никого, конечно. Что за жизнь, а? Так далеко за поворотом мы встречаем себя, возвращаясь. Бегать по. Увидимся позже. Я умираю от желания поговорить, но у меня нет времени. Найдите старого Джейка. Он делает очень новые вещи. Спросите об этом. Не просто смотри».
  "Я буду." Он попытался изобразить энтузиазм и спустился по лестнице. На первой лестничной площадке было великолепное витражное окно, выходившее на цветочный сад, и он остановился, чтобы взглянуть на сверкающую массу цвета. Подъездная дорожка была немного лохматой, как он заметил по дороге, а огород был диким. Но здесь была выставка, которая сделала бы честь каталогу голландского производителя луковиц. Эффект был ослепляющим; арки и шпалеры, виноградные лозы и стелющиеся розы, нагроможденные друг на друга в упорядоченном великолепии. Широкая река, неглубокая, как брод, почти полностью закрывалась зрелищем. Однако осталось одно маленькое отверстие, затянутое клематисом и кружевной лозой, и когда его взгляд был прикован к нему, он увидел Руперта, проходящего с другой стороны. Он моргнул. Если только он не был полностью обманут, предмет, прижатый к его груди в комбинезоне, был магнумом шампанского. Кэмпион отчетливо увидел блеск золотой бумаги. Прежде чем он успел очистить свой разум, через арку прошел еще один ребенок. Это была маленькая толстушка, одетая только в желтые штаны и единственное перо скво. Она тоже несла безвкусную бутылку. За ней шел мальчик на два-три года старше, а за ним девочка в раннем подростковом возрасте. Все они были одеты в костюмы краснокожих индейцев, и все были нагружены одним и тем же сенсационным грузом, который они несли с серьезной концентрацией. Операция оказалась секретной и носила военный характер.
  Кэмпион уже отворачивался, когда увидел, что мимо проходят еще двое нагруженных детей. Немного ошеломленный, он продолжал спускаться по лестнице. Дверь комнаты, которая раньше была гостиной матери Минни, находилась прямо перед ним, и он не мог удержаться, чтобы снова не увидеть Котмена. Комната с белыми панелями осталась такой же, какой он ее помнил, но изображение исчезло. На его месте был цветок Минни, но волшебная акварель, такая страстная под своим спокойствием, исчезла навсегда. всегда. Опечаленный, он толкнул дверь старой передней кухни, которая теперь, казалось, была семейной столовой. Вместо старой кухонной плиты стояла шведская кухонная плита, пол был выложен плиткой, а стол, вычищенный из вяза, был вычищен добела и окружен бесчисленными табуретками. Все было очень аккуратно, по-спартански и приятно, и он прошел в заднюю кухню, где, насколько он мог видеть, ничего не изменилось с тех пор, как был построен дом. Это была тусклая, выбеленная скорлупа помещения, очень большая, с потертым каменным полом и плоской каменной раковиной с ручным насосом над ней. Две двери, одна в сад, другая во двор, были настежь открыты, впуская солнечный воздух.
  У раковины работала женщина, которую он мельком видел раньше, когда искал телефон, и когда он вошел, она повернулась, чтобы одарить его широкой фарфоровой улыбкой.
  — Нашел, утка? Ее акцент был таким же буйным кокни, как и у Лагга, и, взглянув на нее, Кэмпион подумал, что она не могла возникнуть ни из какого другого места. Это была могучая женщина, такая же высокая, как и он, с агрессивными очертаниями, как военный корабль, с квадратной приземистой головой, к которой седые как железо волосы были как можно туже заплетены в замысловатую тайну крошечных косичек. Он догадался, что ей за шестьдесят, но она была еще сильна и бодра, с веселым взглядом и чистой свежей блестящей кожей. Передник под твидовым фартуком, беззаботно скроенный когда-то из брюк, был веселым до глупости, а серьги, большие, как кольца для портьеры, с усевшейся на каждой жестяной птичкой, касались ее пухлых плеч там, где мелькал клочок земли. два волоса, выбившиеся из косы, свободно свисали.
  Общий эффект несколько отрезвляла черная полоса, подозрительно похожая на верхушку шерстяного чулка, приколотая к короткому рукаву над такой толстой и мощной рукой, как у землекопа. Он подозревал, что она разговаривала сама с собой, потому что, как только он появился, она продолжила прямо, просто повысив голос, чтобы привлечь его к разговору. — Это неправильно, не так ли? она говорила: «Едва ли я еще в могиле, бедняжка. Мы знаем, что он был стар, но это то, к чему мы все должны прийти. конечно можно поставить лондонцы уезжают, дорогая, на неделю или десять дней? Я сказал. «Нет, я не могу, — сказала она, — и это ерунда». Вы не понимаете. Мы не можем отказаться от этого сейчас. Не мочь? Я сказал, в этом нет ничего невозможного. Да заткнись! Дина, сказала она. Меня зовут Дина, хотя меня зовут Диана. Мисс Дайан Варли. Я никогда не был женат. Но миссис Кассандс была расстроена. Я мог видеть это, хотя некоторые люди не могли. Ну, она была бы. Он был мне и ей как отец. Мы были просто девчонками для него. Я говорю о ее дяде, мистере Уильяме, который был святым на земле, за исключением бутылки.
  Мистер Кэмпион, чье лицо становилось все более и более пустым, взял себя в руки. Один пункт в разглагольствованиях выделялся как оскорбление его интеллекта. Он точно знал, что этот безупречный представитель типажа, столь же знакомого ему, как и сам город, никогда не избежал бы брака. Взглянув на ее левую руку, он сразу увидел глубокую складку обручального кольца. К счастью, она вытирала глаза уголком твидового фартука и не замечала его взгляда.
  — О, я скучаю по нему, — срывающимся голосом сказала она. «Я плакал каждую ночь. Он был мутной старой неприятностью, и я говорил ему об этом, пока мне это не надоело. Я знаю, ему повезло, что его взяли так быстро. Иногда врут и врут. Но все равно это было внезапно. Старый Гарри был здесь, и мы сидели. Мы не пришли домой, потому что мистер Уилл показался мне странным, а мне не хотелось оставлять его миссис Кассандс, пока мистер Тонкер спал. У нее не так много времени с ним. Незадолго до двенадцати я сказал Гарри — это мой друг — я сказал: «Я возьму ему немного этого чая, потому что он может проснуться, и тогда он захочет». Так я и сделал, и начал говорить, как всегда. «Вот ты где, старый комочек любви, — сказал я, — мило и не очень», и я зажег свет, а потом, конечно, выронил чашку».
  Худощавый мужчина был приятно заинтересован.
  "Мистер. Фаррадей болел всего день, не так ли?
  — Она вовсе не была больна, — запротестовала она. — Вы бы скоро узнали об этом, если бы он был болен. Если ему было плохо, колокольчик звенел день и ночь. 'Э только спал. Они делают. Старый люди спят и спят до тех пор, пока вы не удивитесь, почему они просыпаются».
  "Что сказал доктор?"
  — Что он мог сказать? Сказал, что он мертв. Я мог бы сказать ему это. — У бедняги была стянута челюсть, когда доктор его увидел.
  Она вернулась к ведру с мыльной пеной.
  «Он согласился, что это было неожиданно. Сказал нам, как нам повезло. Сказал, что его сердце не казалось таким уж плохим, но в его возрасте и с его историей мы не могли ничему удивиться и расписались. Но мы были удивлены. Старичок сам бы не поверил, если бы не поверил.
  — Он хотел жить, не так ли? Мистер Кэмпион видел своего старого друга на несколько минут за неделю до его смерти и тогда увидел, что он очень устал. Он был достаточно счастлив, но устал, и, как сморщенный младенец, казалось, стремился заснуть с головой.
  — Пойдем, Гампер, — неожиданно сказала мисс Диана. — Он решил дожить до ночи Гампера. — Он мне так сказал.
  Мистер Кэмпион моргнул, и она рассмеялась.
  — Так это называется здесь, внизу, — объяснила она. «Гамперская измена и заговор. Ночь Гая Фокса для нас, лондонцев, ночь костров. Моя старая любовь сказала, что он собирался жить до тех пор. «Правильно, — сказал я, — отправляйся в небо на ракете, так и будешь». Но он этого не сделал. Летняя ночь, скорее. Вот что такое суббота, вечеринка мистера Тонкера. Летняя ночь, а Уильям лежит там и скучает по шампанскому.
  Она потерла глаза мылом и отвлеклась, и в этот момент где-то в доме раздался пронзительный крик Эммы.
  — Четыре часа, Дина!
  "Четыре часа!" — повторила мисс Диана и бросилась высовывать голову из садовой двери. — Четыре часа, Сперджен!
  "Четыре часа!" с границы раздался ответный рев, и мистер Кэмпион, застигнутый врасплох, как раз вовремя увидел человека в соломенной шляпе, мотыгой среди лилий и бегом к дому. Он диагностировал какую-то домашнюю неотложную ситуацию, но, похоже, дело было просто в том, чтобы принести кокаин из сарая на кухню. Операция была проведена на двойке, после чего последовал стремительный бросок с мусорными ведрами к мусоросжигательному заводу, после чего человек зашагал вверх по течению, откуда некоторое время назад слышался стук молота.
  Весь этот инцидент был слегка безумным, и Кэмпион все еще был поражен, когда со двора донесся знакомый голос, и вошли Минни с мальчиком лет шестнадцати, неся груду цинковых ванн, сложенных в кучу.
  Посетители из добродушного Нью-Йорка, которые без зазрения совести будут терпеть выставление напоказ ирландцев и шотландцев, иногда были ошеломлены первым взглядом на Минни на ее родной земле. Рип Ван Винклз последних дней, как известно, наливал себе напитки трясущимися руками, находясь под впечатлением, что классическое приключение каким-то образом настигло их в обратном направлении. Америку Минни передал ей ее отец, который покинул эту страну в 1902 году и тогда еще не считался передовым представителем своего поколения. Как и большинство художников, он был простой и прямой личностью с сильными привязанностями, а его любимыми авторами были авторы его детства: Марк Твен, Фенимор Купер и Луиза Олкотт. Минни посетила деревню и поддерживала там отношения со своими родственниками, но ни один из этих опытов не помог модернизировать ее взгляды. Она тоже была простым упрямым человеком с памятью слона, который носил странную одежду. В юности она выбрала Мать-Хаббард как идеальное одеяние, подходящее к ее угловатости и орлиному носу Соломинок. Она всегда рисовала в толстом фартуке, и теперь, спустя двадцать пять лет, они стали такой же обычной частью ее внешности, как стрижка «джон» и пронзительные серые глаза. Поскольку «Манящая дама» была из тех мест, где крытая повозка легко могла стоять прямо за углом, эффект временами был сбивающий с толку. В данный момент она выглядела усталой и немного встревоженной, но было ясно, что она наслаждается собой и контролирует сложную ситуацию.
  Мальчик был очень похож на нее и был почти такого же роста. Его волосы были колтуном цвета кукурузы, а морщины от смеха уже были глубокими на лбу и вокруг глаз. Ванны с грохотом поставили на камни, и Минни протянула руку.
  «Альберт, как мило с твоей стороны. Аманда сказала нам, что ты здесь. Ужасно много еще предстоит сделать. Вы не встречались с Вести, не так ли? Разве это не благословенное чудо? Он на карантине из-за паротита. Вчера вечером отправили домой из школы. Ангелы заботятся о нас. Это Вестингауз Строу, мой внучатый племянник. Мой отец был дважды женат, знаете ли. У нее был медленный глубокий голос с очень английскими интонациями.
  Юноша пожал руку. — После этого тебе просто нужно разобраться, — сказал он с оттенком извинения, что напомнило Кэмпиону о том, как Лео зачищал место после одного из лязгов Поппи. «Мы с сестрой — дети старшего сына художника. Наши родители хотели, чтобы мы получили образование здесь, поэтому мы переехали к Минни. Аннабель сейчас в эллинге, присматривает за рабами, по крайней мере, мы на это надеемся. Пес тети Хэтт охраняет подвал, и, по крайней мере, мы знаем, что он поднимет крышу, если что-нибудь случится.
  Минни села за стол и немного обмякла.
  «Не было бы ужасно, если бы они начали открывать их?» она сказала. — Это потрясло бы старого Тонкера.
  Уэсти бросил на нее испуганный взгляд. — Могли бы, — сказал он. — Ты, кажется, не знаешь, насколько они молоды.
  — Все в порядке. Минни говорила с полной убежденностью. — У них там есть бар с апельсиновым соком, и они все собираются в коттедж пить чай через минуту.
  — Я не думал, что они его выпьют, — с достоинством сказал Уэсти, — но они могут выдернуть провода, чтобы услышать хлопок.
  — Ерунда, они не дураки. У нее была возвышенная вера своего типа матриархата. «У меня здесь никогда не бывает глупых детей. Сейчас." Она порылась в кармане юбки и вытащила пачку скомканных списков, скрепленных английской булавкой. «Ванна готова. Ты почистишь их, Дина, хорошо? Они только пыльные. Затем, когда вы закончите, напишите этим кусочком мела «Лёд» на двух лучших и оставьте их здесь. Альберт, не хочешь поймать осла?
  «Честно говоря, — сказал мистер Кэмпион, который встречал зверя, — нет».
  — Согласен, — поспешно вставил Вести. — Это работа для Джейка, Минни. Ему это нравится."
  «Ну, ты увидишь, что он это делает? Тогда вы сможете запрячь ванну, и ванны вместе с шестью коробками со стаканами опустятся вниз. Не забудь налить себе чаю. Это продолжается в течение нескольких дней, и вы совершенно устанете и будете ненавидеть это, если не будете есть. Возьми кусок торта.
  «Хорошо, мэм, я возьму его, когда буду проходить мимо. Есть сообщение для коттеджа?
  Она внимательно изучила список. — Нет, разве что. . . . « Расскажи Джейку о желудке ». . . . Уэсти, интересно, не лучше ли будет от тебя.
  "Что это такое?"
  -- Ну, -- она замялась, и свирепые глаза ее были глубоко серьезны, -- нынче никому нет дела до того, как одевается мужчина, и вся эта чепуха ушла навсегда, но иногда, когда люди не видели ее раньше, и они новичок в этом месте, они немного смущаются. Вы видите, что я имею в виду?"
  Вести начал смеяться. Он только что достиг того возраста, когда вся богатая нелепость его старших обрушилась на него славной сокровищницей.
  — Другими словами, если Джейк не хочет бриться и не стрижется, он должен застегнуть рубашку? он посоветовал.
  Смех Минни, который, казалось, всегда заставал ее врасплох, вырвался из ее знаменитого носа, превратившись в фырканье.
  «Ну, в любом случае, нижние пуговицы, — сказала она, — если он застегнет горловину. Это отличный эффект галстука-бабочки и волосатого живота, который заставляет незнакомцев вздрагивать. Как вы думаете, вы мог бы сказать ему очень тактично? Будь осторожен. Он забавный мальчик. Ты знаешь, что случилось однажды».
  — Когда кто-то дал ему чаевые?
  — Да, ну, это было совершенно непредвиденно. Это так необычно в наше время. Бедняга был еврейским производителем коробок и одним из лучших клиентов Уолли. У него был «Роллс», и Джейку нравились его линии, поэтому он показал ему, как вставить его, не поцарапав. Мужчина дал ему полдоллара и, о боже!»
  Мальчик был сочувственно серьезен. — Он ударил его, не так ли? — серьезно сказал он.
  "Ударь его!" – возмутилась Минни. «Он не только бросил его вниз так, что тот был оглушен, но и забрал все его деньги, около тридцати фунтов. В тот же день он сразу же отправил десять фунтов в Благотворительный фонд художников, а остальные выбросил в пруд. Боже мой, была ссора!»
  "Что случилось?" Мистер Кэмпион был вынужден задать этот вопрос вопреки своей воле.
  Минни вернулась к своему списку. — О, Тонкер все уладил, — равнодушно сказала она. «Этот человек был ужасно порядочным. Все они пришли, чтобы остаться потом. Хорошие шумные люди. Я нарисовала дочь. Такое имя, как Поттер-Хигэм. О Вести, стулья из ратуши.
  Он кивнул. — Я поговорю со Скэтом. Он здесь, работает над "Верри". Это будет круто. Увидимся». Он ушел, по пути заглянув в кладовку.
  — Послано Богом, — небрежно сказала Минни. «Что бы произошло без них всех? Я не могу бегать, как двухлетний ребенок. Покраска дома чуть не убила меня».
  "Пейзаж? Это новый отъезд». Кэмпион заинтересовался, и она улыбнулась ему.
  «Не будь сгустком. Я имею в виду дом. Мы покрасили его, Дина и я, в апреле. Разве ты не заметил?»
  Мистер Кэмпион смотрел на нее с удивлением. «Мне показалось, что это выглядело очень красиво», — сказал он.
  -- Должно быть, так и должно быть, -- заметила Диана из раковины. -- Она сделала верх, а я – низ. Горд, мы были в беспорядке! И жестко — черт возьми!
   "Но почему?"
  — Потому что это было похоже на смерть, — откровенно ответила Минни. — Мы забетонировали и маленькую террасу Уилла, и теперь он никогда ею не воспользуется. О боже, я скучаю по старому любимцу, Альберту. Мне все время кажется, что я слышу его маленький колокольчик. Он звонил, когда ему что-то было нужно.
  — А когда ты вынул свои руки из воды, высушил их и забрался туда, он забыл, что это такое, — смеясь, добавила Диана.
  — Ты видел комнату, которую мы сделали для него из старой молочной фермы, не так ли? Минни поднялась на ноги. «Подойди и посмотри. Это сделало это возможным. Когда он был прикован к постели, мы не могли подниматься по лестнице. Это очень приятно. Скэт — это, как вы помните, сын Скетти Уильямс — выбил для меня южное окно, чтобы он мог видеть реку.
  Говоря это, она вывела его в сад и по кирпичной дорожке к заброшенной молочной ферме. Дверь была заперта, но она достала из кармана ключ, и они вошли. Комната превратилась в очаровательную комнату, почти такую же, какой оставила ее хозяйка, и в ней царили домашний уют и острый реализм старости. Не было никакого дизайна и никакой вычурности, но был большой комфорт и необычная для таких квартир воздушность. Новое окно простиралось от пола до потолка, а снаружи была небольшая бетонная платформа, достаточно большая, чтобы на нее можно было выкатить высокую больничную койку.
  Минни села в кресло-качалку перед окном. «Раньше я сидела здесь, чинила и кричала на старого злодея», — сказала она. — Он был очень счастлив, знаешь ли, Альберт, — сказала она. «Он спал весь день и почти всю ночь, но ему не было скучно, и он не был дураком».
  Мистер Кэмпион бродил по комнате. Жалкие лекарства все еще стояли на полке над камином: тальк, старомодные пилюли и маленькая белая коробочка с надписью «Таблетки».
  — Как он вообще сюда попал? — сказал Кэмпион, беря коробку и осматривая ее содержимое сквозь одну линзу своих очков. «Неужели он остался в вечеринка, или Тонкер привез его тебе в подарок на день рождения или что-то в этом роде?
  "Нет." Казалось, она сама задавалась этим вопросом. «О, я помню. Конечно. Его эвакуировали. Они бомбили Лондон».
  — Так они и сделали, — согласился он. — И он, значит, приплыл сюда, да, и просто обосновался?
  — Думаю, да, — признала она. — Мы знали его целую вечность до этого. Он был хорошим старым мальчиком, Альберт.
  — Он мне нравился, — сказал Кэмпион. «У него была такая поразительная невинность. Что это за штуки здесь?»
  "Те?" Она обернулась, чтобы посмотреть на коробку, которую он протянул ей. «Плюминальный, я думаю. Он имел обыкновение иметь один за ночь, иногда два в последнюю часть времени. Нам врач дал. Он выпивал его с последней рюмкой.
  Мистер Кэмпион поставил коробку на место и подошел к комоду, где в одиночестве стоял тантал дяди Уильяма. В центральной бутылке оставалось еще четверть дюйма виски, а из маленького ящика внизу невозмутимо выглядывал оранжевый конверт, который сейчас хорошо знаком в Британии.
  «Футбольные бассейны?» — спросил он. — Он все еще делал это?
  "Скорее! И у него еще было немного на лошади. Одной из последних вещей, которые он сделал, было заплатить своему букмекеру. Старый Солли Л., знаете ли. Он придет на вечеринку. Боюсь, это был чертовски большой счет, но Уилл оплатил его, и это оставило его прилично разоренным. Солли был побежден. Он спустился, чтобы увидеть его. У них была великолепная сессия. Я думал, что он дал Уиллу новую жизнь. Я наполнил бассейны, конечно. Они обязательны, не так ли?
  Мистер Кэмпион хотел было подвергнуть сомнению это замечательное заявление, но передумал. В данный момент его больше всего беспокоила смерть дяди Уильяма. Поэтому вместо этого он сказал:
  — Полагаю, это окно весь день держали открытым?
  — Не в последнее время, — грустно сказала она. «Он стал таким холодным».
  Мистер Кэмпион пересек комнату, встал рядом с ней и посмотрел поверх цветов на ручей.
  — Он был застрахован? — спросил он с нехарактерной прямотой.
  Минни странно посмотрела на него. — Нет, дорогая, он не был. Он был слишком стар, чтобы подумать об этом, и, кроме того… — она помедлила и наконец рассмеялась. — Вы знаете, он отдал мне большую часть своих денег — перевел их мне четыре с половиной года назад. Вот почему он хотел дожить до ноября. Тогда закончился пятилетний дарственный период, и не было бы необходимости платить посмертную пошлину. Я не думаю, что с моей стороны было неправильно взять его, а вы? Я был в затруднительном положении, а у него не было ни души в этом мире».
  — Я знаю, что он этого не сделал, и даже так, моя дорогая девочка, он не мог купить такую заботу ни за какие деньги на свете.
  "Это то, о чем я думал." Она вздохнула. «О, моя дорогая, я не могу этого вынести, пойдем отсюда и посмотрим на некоторые картины».
  Мистер Кэмпион запечатывал конверт, который вынул из кармана, и спрятал его, прежде чем двигаться.
  — Доктор здравомыслящий? — небрежно спросил он.
  Минни встала. — Очень молод, — сказала она, — но вполне в порядке. Я думаю, он чувствовал, что мы поднимаем много шума из-за предрешенного решения».
  Высокий мужчина улыбнулся ей. — Тем не менее, он не удивился, когда это произошло.
  — Ну, он был, как ни странно. Минни запирала окно. «Как и Гордон Грин и сэр Фредерик Хьюз. Прошлой весной они приезжали, чтобы полностью осмотреть старичка, и сказали, что через пару лет он должен поправиться. Тем не менее, он пошел, бедный питомец, так что ничего не поделаешь. Вот оно. Пойдемте».
  Она вывела его и заперла за ними дверь. «Я просто хочу ненадолго оставить все как есть», — сказала она.
  Мистер Кэмпион заговорил импульсивно. Этот вопрос уже некоторое время крутился у него в голове, но его любопытство довело его до апогея.
  «Я собирался обратиться к вам профессионально, Миранда. Соломинка, — начал он. «Мне интересно, не следует ли нам сделать портрет Аманды, пока ее волосы еще рыжие».
  Минни выглядела заинтересованной, но смущенной.
  «Полное лечение?» — спросила она. — Боюсь, ему придется пройти через Клыка.
  «Так что я должен надеяться. Ни одного подлинного без, — легко согласился он, когда она остановилась, чтобы посмотреть на него, склонив голову набок.
  "Мне бы это понравилось. Там есть что положить. Думаю, я тоже мог бы туда влезть, но это обойдется тебе в копеечку, мой мальчик.
  Он был невозмутим. «Я думал, что это возможно. Но Руперт благословит нас позже. Я поговорю с Копли из Клыка.
  — Если да, я сделаю все возможное, чтобы получить его в этом году. Я должен начать с австралийской красавицы в следующем месяце, но остальные могут отойти на один шаг назад».
  "Верно. Я задержу тебя. Дела процветают, не так ли? Я видел что-нибудь о Бостонской художественной галерее?
  Ее странное свирепое лицо светилось. «Вы это сделали, слава богу», — сказала она. «Это чудесно. Четыре. Два цветочка, миссис Эммерсон и Вести. Странная смесь, не правда ли, цветы, женщины и дети? И все же я полагаю, что вы не можете сфотографировать ни одного из них без сентиментальности или брутальности, а мой подход по существу реалистичен, даже если он немного индивидуален. Напомни мне показать тебе кое-что».
  Они снова были на кухне, когда он задал свой последний вопрос.
  — Ты не видела здесь в последнее время незнакомца, Минни? — спросил он. «Около восьми или девяти дней назад; мужчина в плаще?
  Дальше он не продвинулся. Позади него раздался грохот, похожий на конец света, когда мисс Диана уронила цинковую ванну на каменные плиты. За мгновение до того, как он повернулся, он увидел, что выражение легкого любопытства на лице Минни не изменилось. Впрочем, сенсация была еще впереди. Словно стук был барабанной дробью, тень упала на освещенный дверной проем во двор, и мистер Лугг, дыша, как морская один, с потемневшим от напряжения лицом, тяжело шагнул в комнату с обмякшим телом на руках.
  «Есть еще одна», — выдохнул он, ставя ее на стол, где она шевелилась и стонала. «Отрежь кружево. Она не шокирует. Он инстинктивно повернулся к мисс Диане.
  — Дай нам выпить, утка. Что угодно, только не вода. Я должен нести ее последние несколько ярдов.
  Испуганный взгляд мистера Кэмпиона переместил Лугга на страдальца на столе, и он, к своему изумлению, увидел, что это была его утренняя подруга, ухаживающая за могилами, секретарша наблюдающей за птицами Фанни Дженап, мисс Пинкертон из поместья Понтисбрайт-Парк.
  OceanofPDF.com
   Глава 4
  Сгустки в клевере
  я
  КОГДА мисс ПИНКЕРТОН взяла себя в руки, она очень разозлилась, как это часто бывает с людьми, которые считают, что их несправедливо заманили в ловушку демонстрации слабости. Ее разумное лицо было в красных и белых пятнах, а нос и рот были зажаты.
  — Благодарю вас, миссис Кассандс. Спасибо, мистер Кэмпион. Я в полном порядке, в полном порядке. Она звучала возмущенно. «Просто оставь меня в покое. Я лягу на минутку. Я не хочу доставлять никаких проблем. Просто бросьте меня в старую комнату мистера Уильяма. Я скоро буду собой. Это произошло внезапно, вот так. На самом деле, полиция должна была предупредить меня. Так очень, очень отвратительно и неприятно».
  "Что это такое? Что случилось? Пинки, ты выглядишь как смерть. Минни крепко взяла ее за руку и повела внутрь дома. «Поднимитесь наверх. С тобой все будет в порядке через мгновение. Что это такое?
  Мистер Кэмпион не пошел за ними, а повернулся к Луггу, сидевшему на краю раковины и делавшему глоток из коричневой стеклянной бутылки, которую мисс Диана чудесным образом достала откуда-то из-под нее.
  "Что теперь?" — спросил он.
  Мистер Лагг вернул пустой сосуд своей благодетельнице, которая смотрела на него суровым безразличным взглядом, и вытер рот.
  — Спасибо, приятель, — сказал он. — Я увижу тебя снова. Затем, выпрямившись, он подмигнул своему работодателю и дернул подбородком в сторону двери, прежде чем неуклюже выйти. — Цветущая женщина сунула голову прямо над корпусом, — сказал он, когда они остановились у насоса, вне пределов слышимости. кухня. Мистеру Кэмпиону пришлось зажмурить глаза, чтобы хоть что-то видеть после полумрака в помещении. Здесь свет был подобен бриллиантам, и лицо Лугга, огромное и слегка озорное, вырисовывалось на фоне зелено-белого сияния. — Это не было ничьей виной. Рычание толстяка доверительно утихло. «Она шла по тропинке, как старая старушка, нюхала туда-сюда. Там мы все были, я и супервайзер, и сержант, и Бобби, и только что прибывший доктор. Никто из нас не видел ее, пока она не оказалась прямо над нами. Я подставился, но с тем же успехом я мог бы попытаться помешать тому, чтобы взглянуть на немного жратвы. Она метнулась вокруг меня и утонченно засмеялась. «О, что происходит, дорогая?» — Он фыркнул. «Она вышла. Как раз в этот момент или пришли сюда, и лорд luvaduck!
  — Она узнала его? — с интересом спросил мистер Кэмпион.
  «Не могу сказать». Лугг задумался. — Может быть, и сделано. Но так же легко может и не быть. Судя по тому, как он выглядел, я сомневаюсь, что его жена могла бы полюбить его.
  — Она кричала?
  «Больше свистка, как поезд. Потом она начала «карабкаться». Старый Супер, он не амачур, дай мне знак забрать его и не мешкать. Я поддержал ее.
  Он был чем-то доволен. В этой хорошо подкрепленной груди пробудилась свежая мужественность, и его маленькие черные глаза обратились к двери. — Старая дева, — сказал он.
  — Вы узнали что-нибудь новое о трупе?
  «Перелом затылка. Я сделал это, поскольку я поддерживал ее orf. Парень говорил только очевидное, вы могли бы это услышать. Он не сошёл ни с чем.
  Глупая песенка из его студенческих лет закралась в память мистера Кэмпиона и смешалась с жужжанием пчел и птичьим пением.
  «Песок в свои носки он насыпал
  И ударил ее по затылку».
  — Какие-нибудь признаки оружия? — спросил он.
   "Нет."
  — Тебе лучше вернуться.
  "В минуту." В маленьких глазках появилось свиное негодование. — Знаешь, что ты мне напоминаешь? Акушерка, зная, что в соседней палате идут роды, и не может добраться до нее. Ради всего святого! Я думал, у тебя есть частное дело.
  Он прервался. Маленькая девочка, прижимая к груди неизбежную бутылку, медленно прошла через конец двора и исчезла в цветочном саду. Блаженная улыбка расплылась по белому лицу.
  -- Хо, -- сказал он, -- может быть, ты знаешь, что делаешь. Он сделал паузу и добавил «сэр» как запоздалую мысль. — Да, я вижу, — продолжал он с новым энтузиазмом, — этот дом надо беречь. Я просто вернусь на кухню, чтобы поболтать о чем-то, что я заметил, а потом вернусь к фильмам. Вы знали, что во Франции так называют rozzers? Я научился этому у сборщиков».
  Мистер Кэмпион ничего не ответил и снова последовал за ним в прохладный полумрак дома. Минни и мисс Пинкертон не было видно, но мисс Дайан мыла стол, ее огромные красные руки светились, а серьги тряслись так, что казалось, что птицы на них должны взлететь. Мистер Лагг остановился у чистого конца доски и оперся на нее, положив руки прямо на влажную поверхность. Мисс Дайан тут же прекратила попытки подражать ему, так что они столкнулись друг с другом, как бизоны, готовые к атаке.
  — Я видел тебя раньше, — без предисловий сказал Лугг.
  — Я думала, ты состарился, — деревянным голосом сказала она, ее чистая кожа сияла в полумраке комнаты.
  Глаза толстяка были потеряны, когда он сузил их, пытаясь вспомнить.
  — Вы были на крыше одного из тех огромных румяных железнодорожных фургонов, запряженных лошадьми, — сказал он наконец. — Ты был в обтягивающих штанах, с бантиком на мизинце в воздухе и ел кусок хлеба с Боврилом.
  — Мармит, — поправила она его, смеясь.
   -- Так оно и было, я полагаю, -- согласился он. «Мы простояли в пробке час с половиной перед старым особняком Уз. . . . ».
  — Ты был в своем автобусе. . . . ».
  — Назовите это машиной, миссис. Он был оскорблен. — Это была восстановленная секундомер и механическая запчасть. Я был в мундире шовера. . ».
  — Я знаю, что ты был, — сказала она. «Это годы и ослиные годы назад. Представьте, что вы помните. Я принес тебе апельсин.
  Мистер Лагг поднял руку величиной с банную кастрюлю. — Ты принесла мне счастье, моя девочка, — сказал он, — и не забывай об этом. Ну, теперь мне пора. У меня есть проблема. Но… — его взгляд скользнул в цветочный сад, откуда исчез ребенок, — я вернусь, не удивлюсь.
  — Верно, — сказала она. — Я всегда здесь, кроме тех случаев, когда я дома. Веселый-хо. Я думал, что видел тебя раньше, когда ты впервые вошел.
  — Веселые утки, — сказал мистер Лагг и улыбнулся мистеру Кэмпиону, когда они вместе вышли. — Мы с Эр — старые друзья.
  — Так я вижу. Мистер Кэмпион был поражен совпадением. «Я очень рад это слышать, потому что она что-то знает об этом трупе».
  "Уходи!"
  "Я так думаю. Ты знаешь ее достаточно хорошо, чтобы узнать, что это такое?
  Мистер Лагг засмеялся с таким пугливым смехом, которого мистер Кэмпион никогда раньше не видел в нем.
  -- До сегодняшнего дня я ни разу не видел ее в чистом виде, Петух, -- сказал он, -- но, раз уж ты спрашиваешь, не думаю, что она будет от меня многого ждать.
  Мистер Кэмпион смотрел на него, пока толстяк не начал ерзать.
  — Ну ладно, ладно, — сказал он наконец, — я не выйду в листву. Хотя она скорее в моем вкусе. Vi-vacious. Это не самое смешное место, как на карте, но здесь есть хатмосфера. Позвольте мне спуститься к местному, и я скажу вам все, что вы хотите знать. Не тряси ее. Идея в том, чтобы держать копов подальше от этого дома, не так ли? Что ж, я вернусь к этим мерцаниям. Пока. Будь хорошим."
  Он небрежно махнул рукой в сторону цветника.
  — Начуре весной, — сказал он и покатился к маленькой белой калитке на луг.
  Когда он скрылся за сараем, до безмолвного мистера Кэмпиона донесся странный звук. Мистер Лагг пел.
  «Бросьте меня о-хо-ховер
  В кло-хо-вере!
  II
  Старый Строу, отец Минни, переоборудовал внутреннюю часть амбара для сбора десятины в студию в 1905 году, когда он был на пике своей славы и вложил в предприятие свой разум и около половины своих денег. Когда мистер Кэмпион вошел в нее в тот блестящий день, когда восточные двери, в которые могла вместиться груженая телега с сеном, были открыты к небу, он снова удивился этому. Первоначальное здание из цельного дуба, того же размера и формы, что и приходская церковь, всегда оказывалось слишком дорогим для отопления, и после различных экспериментов художник отошел от борьбы и построил в северном трансепте мастерскую в студия.
  Эта комната была построена на восемь футов выше основной части зала, так что эффект был похож на декорации с северным окном в виде капли сзади. Резной балкон с перилами и балясинами препятствовал падению из меньшей комнаты в большую и превращался одним концом в изящную лестницу. Зимой за перилами можно было поставить перегородку, оставив внутри большую светлую комнату. Именно здесь работала Минни, и, стоя на выложенном красной плиткой полу главного здания, мистер Кэмпион мог слышать, как Аманда двигает вверху чайные чашки. Он осторожно кашлянул.
  -- Он шутит над шрамами, -- заметил он разговорчиво. «который никогда не чувствовал раны. Это выдра, которую я вижу перед собой?
  На мгновение наступила тишина, а затем, к его удовольствию, кто-то выскользнул на балкон.
  — Откажись от своего отца и откажись от своего имени, — прямо сказал веселый голос из Новой Англии, — или, если ты не хочешь, поклянись любовью, и я больше не буду старой Капулетти. Выдра ошибается.
  Лицо тринадцатилетнего ребенка, яркое, как лютик, с ручкой, похожей на любящую чашку с желтыми косичками, сияло на него через перила.
  «Привет, я Аннабель. Ваша жена здесь. Я почти все это знаю.
  — Рад за вас, — сказал мистер Кэмпион.
  — Да, — сказала она беззаботно, — неплохо. Приходите и выпейте чаю. Я собираюсь привести детей. Мы собираемся полировать стол. Она указала вниз, и он впервые увидел предмет мебели, который был настолько велик, что его глаз не заметил его. Это был карольский банкетный стол на двенадцати ножках, двадцать пять футов в длину, с богатой резьбой внизу и гладко блестящим наверху, занимавший половину центра главного зала.
  — Это хорошо, — сказал он неадекватно. — Ты скользишь по нему?
  — Нет, мы наденем на близнецов мягкие штаны и потащим их за собой, — серьезно сказала она. «У них лишний вес. Это очень полезно. Я пойду и возьму их».
  "Еще нет." Аманда твердо сказала с заднего плана. — Они в коттедже, едят. Они должны держать балласт в порядке.
  — Хорошо, но это нужно сделать.
  "Позже. Выпей молока».
  — Больше нет, спасибо. Я думаю, мне лучше пойти на верри. Там только Скат и старый Гарри Буллер, и он должен быть правильно построен. Может быть, вы захотите обсудить свои планы с мужем? Он еще ничего не сделал, ничего». С этим толчком она соскользнула вниз по лестнице, бросила на мистера Кэмпиона вызывающий взгляд, и выскочил вокруг него в зеленый и золотой полдень. Он отметил, что она настоящая Соломинка, но, к счастью, ускользнула от носа.
  Он поднялся наверх, и запах скипидара и чая встретил его волной ностальгии. Комната напомнила ему любую студию, которой владели Минни и Тонкер, ветхое, захламленное место, полное игрушек и картин на всех стадиях композиции. Аманда стояла на коленях на коврике у электрического чайника, перед ней стоял чайный поднос с разноцветными чашками.
  — Я знал, что это не ты, — любезно заметил он, — по волосам.
  — Ах, но я знала, что это ты, — сказала Аманда, похлопывая потертый кожаный диван, на который она прислонилась, — по пылу. Я говорю, что бы ни случилось в субботу, это должна быть настоящая вечеринка. Дети весело проводят время, как и Минни. Она должна быть сильной, как лошадь.
  — Надеюсь, наш сын хорошо к этому относится?
  "Очень. В последний раз я разговаривал с ним, когда он сидел на лужайке с еще более маленьким ребенком и полировал стопку самых дорогих на вид тарелок. Он сказал: «Извини, дорогая, но я должен идти».
  Мистер Кэмпион сел. — Интересно, — серьезно сказал он. «Минни, должно быть, использовала последнюю впустую энергию в мире».
  Взгляд его упал на чайник. «Настоящее электричество, а? Это инновация. Должно быть, пришлось приложить немало усилий, чтобы доставить его сюда из деревни.
  Аманда задумчиво посмотрела на него, и ее глаза цвета меда затуманились.
  — Он лежит здесь, в двух запасных спальнях и в столовой, которой они не пользуются, — заметила она. "Нигде более. Что случилось с Минни?
  «Ничего не заметил. Она кажется удивительно веселой. В данный момент она утешает мою подругу-гулю, мисс Пинкертон, из наряда Фанни. Бедная женщина наткнулась на полицию, когда они поднимали тело».
  — О боже, — посочувствовала Аманда. «Люди никогда отвести взгляд. А если серьезно, ты действительно думаешь, что с Минни все в порядке? Кажется, что здесь все работает как на фабрике «Алисы в Стране чудес» — сплошь сумасшедшие профсоюзные правила».
  Мистер Кэмпион снова надел очки. «Должно быть, это как-то связано с чиновничеством», — сказал он. «Все в свободном мире есть сегодня. Это пройдет, но сейчас мы в самом разгаре. Я знаю. Я пережил век джаза, век умиротворения, век битв. Сейчас Эпоха Чиновников. По закону средних чисел в следующий раз мы должны перейти к чему-то более веселому. Между тем, моя милая, боюсь, у нас есть более насущная проблема. Он заколебался, и глаза его за очками потемнели. — Это дядя Уильям. Я пока ничего не могу доказать, но я ужасно боюсь, что кто-то хотел, чтобы он ушел, когда он это сделал.
  — О, Альберт, нет! Аманда сидела на корточках, ее умное лицо бледнело под загаром. — Это ужасно, — сказала она наконец. "Вы уверены?"
  "Почти. Я скорее думаю, что кто-то сделал что-то очень простое и довольно ужасно небрежно умное с дядей Уильямом, и я отношусь к этому жестоко».
  — Минни знает?
  "Нет. Думаю, это разобьет ей сердце».
  "Затем . . . . . .?»
  "Я не знаю." Он поднял голову. "Слушать. Шаги. Я говорю, где-то свирепый сквозняк.
  Аманда по-прежнему выглядела встревоженной, но кивнула в сторону окна, и он впервые увидел, что одно из больших верхних окон разбито. Он посмотрел на это с любопытством.
  «Кто-то швырнул что-то отсюда внутрь», — сказал он. — Должен сказать, это один из трудовых рисков Минни. Удивляюсь, что юная Аннабель не поручила мне отремонтировать этот участок довольно ловко.
  «Кто такой умный?» — спросила Минни, входя в сарай. — Боже мой, Альберт, неужели ты не можешь прийти к чаю и не найти по дороге на лугах чего-нибудь ужасного? Бедная несчастная женщина, -- продолжала она, топая по лестнице и бросаясь в изношенное стул напротив него, прежде чем он смог подняться. «Она была потрясена до потери сознания. Мертвый бродяга, говорит она.
  "Бродяга?"
  — Так говорит Пинки. Ложь о. Бедняга, надеюсь, он не был голоден. Мы могли бы дать ему что-нибудь. Что дальше? Кажется, все происходит на этих вечеринках. Чай, дорогой? Благослови вас, вы спасаете мне жизнь».
  — Где сейчас бедняжка Пинки? — заботливо спросил мистер Кэмпион.
  «В гостиной. Дина с ней. Я позвонил на Поттерс-Фарм — они называют его Понтисбрайт-Парк-Эстейт — и попросил прислать за ней машину. Все эти работоспособные люди сходят с ума от физического потрясения. Она никогда раньше не видела ничего подобного, и от этого ей стало плохо. Я полагаю, что старый Лагг тоже немного любитель ужасов, не так ли? Он сказал ей, что он стоял там несколько недель и что она, должно быть, проходила мимо него каждый раз, когда переходила мост.
  — Что вообще здесь делала дама? — спросил мистер Кэмпион.
  — Она пришла помочь. Высокие скулы Минни залились краской. «Кажется, мне нужно много этого так или иначе. Мать Вести присылала мне большую часть моей еды, или, по крайней мере, до недавнего времени, казалось, присылала. Розовые типы. Ее наняла Фанни Женап, но он одолжил ее человеку, который занимается преобразованием поместья. Я думаю, что у нее полно свободного времени, и она предложила помочь мне с любой секретарской работой, в которой я нуждаюсь. Она была очень внимательна. Она пожала плечами, отмахиваясь от темы. -- Бедняжка Фанни, -- заметила она после паузы, -- какой позор.
  Аманда сидела, скрестив ноги, на коврике, комбинезон обтягивал ее стройность. Она все еще была бледна, но новая тема заинтересовала ее.
  «Я не думаю, что мы с тетей Хэтт полюбим его, если он будет эксплуатировать деревню», — пробормотала она.
  "Фанни?" – возмутилась Минни. — О, ты не можешь винить Фанни. Это действительно было бы совсем не честно. Он купил только маленький тихий коттедж с несколькими потертыми возвышенности вокруг него, где гнездятся жаворонки. Это все, что он сделал. Он хотел прокрасться туда и понаблюдать за ними, но потом, конечно, все его муторные людишки схватили его и выгнали, и заставили скупить всю землю около нее, разорвали это место в клочья и распугали всех жаворонков. . Это всегда происходит с Фанни. Как только он получает что-то, что он хочет, они должны отнять это, потому что это нерентабельно».
  — Но это же его деньги, — возразила Аманда. — Он получает деньги, не так ли?
  — Ох уж эти старые вещи, — сказала Минни. Она присела на мгновение, скривив свои тонкие губы, и ее проницательные глаза были задумчивы. — Это не вина Фанни.
  — Тогда кто виноват?
  Минни подняла голову, она все еще хмурилась. — Я скорее представляю, что это человек по имени Сидни Саймон Смит. Ты его знаешь?"
  «Ого!» Мистер Кэмпион сел. «Человек ССС. Он собирается?
  "Даже очень. Он временный босс Пинки. Он преобразовывает поместье в интересах Женаппа. Я встречался с ним, но меня не привлекало. Какой он современный тип. Тонкер называет его «палиндромным VIP».
  «Почему «палиндромный»?» — спросила Аманда.
  Минни рассмеялась. «Вы должны сказать «что!» а потом Тонкер говорит " s PIV"
  Широкий рот мистера Кэмпиона скривился. «Иногда его называют «Джек в лодке». — пробормотал он. «Тот, кто делает очень хорошо. Он придет на вечеринку?
  — Я так и ожидаю. Казалось, она не испытывает никаких чувств по этому поводу. — Ты помнишь, когда устраивались настоящие вечеринки, Альберт?
  — Моя шляпа, да! — сказал он горячо. «Нас двадцать человек, жадных до собственного изобилия, как совы. Я помню тот, который вы с Тонкером подарили здесь до того, как поженились, когда ваш отец был в Испании. По всему дому были набиты родственники, чтобы сделать его респектабельным. Какими поразительно респектабельными мы были! Жила-была страшная старушка в постели, кто-то сидит на лестнице и очень солидный человек, читающий «Таймс» в столовой. Но вместо головы у него был нарисованный воздушный шар, и когда гость открыл дверь, его вдруг подхватил сквозняк, и он просто уплыл. Кто это был , кто видел, как это произошло?»
  — Кто-то, кто не очень хорошо нас знал. Я никогда не забуду его цвет. Тогда я впервые узнал значение слова «о-де-ниль ». Минни смеялась. «Я забыл его имя. Тем не менее, эти новые шоу доставляют большое удовольствие. Вы никогда не знаете, кто придет, и я делаю так, чтобы друзья тоже могли прийти. И тогда нам начинают нравиться новые люди, и они становятся друзьями в следующий раз. Это делает дело немного большим».
  «Я вижу, что может. Чему это на самом деле помогает? Кассандс и Ко?
  «Нет, это специальный тонкер». Она снова была девушкой в своем энтузиазме. «Это совместное мероприятие Perception and Company Limited и Miranda Straw X-annual Publicity Gala и Fête Champetre. Все это проверено, проверено, санкционировано и тщательно изучено, вывернуто наизнанку и доказано, что наша совесть чиста».
  «Полностью проверено», — согласилась Аманда. «Почему X-ежегодный?»
  «Потому что X — неизвестная величина. Мы никогда не знаем, когда у нас может быть это снова».
  — В высшей степени разумно, — одобрительно согласился мистер Кэмпион, — но звучит как домашняя работа. Тонкер и Уолли принадлежат компании Perception and Company Limited, не так ли? Что они на самом деле делают?»
  «Кажется, я знаю это. В данный момент они работают на Аланделя, — рискнула Аманда, имея в виду концерн по производству самолетов, с которым она была связана. «Они «видят путь», не так ли? Они изучают для нас социологические аспекты сверхзвукового взрыва. Они супер-пиарщики с видением, не так ли, Минни?»
  Художница откинулась на спинку стула и вытянула длинные руки над головой.
  — Это люди идей, — сказала она. «Крошечная мощная фирма, не имеющая особого капитала, которая каким-то образом удалось сохранить независимость. Они скорее похожи на маленького мальчика, прогуливающегося по детской площадке и сосущего особенно привлекательный на вид леденец, но пока что им все сходит с рук. Очевидно, что они не могут рекламировать напрямую, поэтому их лучший способ ведения бизнеса — показывать своих клиентов друг другу, и им нужно устроить очень хорошее шоу, чтобы заставить их играть».
  — Да, я это вижу, — сказал он. — Куда вы входите?
  "Мне? О, вы помните старые воскресные шоу давным-давно? Чай, херес, картины и маленькие розовые пирожные в воскресенье днем перед отправкой? Ну, это современная версия. Приглашаю всех, кто имеет отношение к продаже моих работ, старых клиентов и потенциальных. У меня есть Беджер из Лайла, и Ван Дер Хам, и их десятки. Нас будет много. Восприятие потратило все свои ассигнования на шампанское, а я делаю все остальное.
  Мистер Кэмпион поднял брови. – Крепкое шампанское? — спросил он.
  Она кивнула. «Я знаю, что некоторым это не нравится, но это так просто. И вообще-"
  "Кроме?"
  «Ну, самый глупый чиновник никогда не поверит, что вы взяли бутылку шампанского наедине в постель», — сказала она. — Это было бы так сложно, во-первых. Но они могут очень сомневаться в джине.
  — Официальный? — начал он, но она отвела взгляд, и он сменил тему. — У Тонкера есть какие-нибудь сюрпризы для вечеринки?
  «Десятки». Ее лицо просияло, как всегда, когда она говорила о своем муже. «Призовая абсолютно грязная. Вы слышали о масках Тонкера? Это смертельная тайна, но это мало что значит.
  — Его маски ?
  "Да. Человек изобрел материал из латексной резины, который действительно пористый. Через него можно дышать, поэтому кожа не нагревается. Он был слишком мягким для большинства вещей, поэтому он пошел к Тонкеру, чтобы придумать, что с ним сделать. Тонкер сразу же изобрел маску, которая буквально является маской красоты. Он называет это Старой Оригинальной Кожей Глубокой, и вы можете, если у вас нет такого клюва, как у меня, или четырех или пяти подбородков, надеть совершенно новое лицо, подгладить там, где вам это нужно, разгладить там, где ваше морщинистое. Конки замаскированы, а сумки спрятаны. Он не гуще, за исключением тех мест, где он нужен, чем хорошая основа из этой пудровой основы, и выглядит не так искусственно. Но естественно он не живой. Разве это не зверская идея? Тот, кто украл поцелуй, тут же падает в обморок. Тонкер подумал, что они будут очень хороши для театра.
  Ее посетители смотрели на нее с нескрываемой тревогой.
  "Как ужасно!" — наконец сказал Кэмпион. — Ты действительно видела эти штуки, Минни?
  "Конечно, у меня есть. Я помог с первыми двумя. Я больше не мог тратить время. С ними было весело играть». Она откинулась на спинку стула и смеялась, ее глаза блестели от удовольствия. «Тонкер и я придумали, как это сделать, и он попросил Лиз Дин, красотку, заняться настоящей работой. Видите ли, вы снимаете слепок с натурального лица, а Лиз обрабатывает его воском по моему эскизу. Затем вы делаете еще один слепок этого в гипсе. Затем вы делаете форму и заполняете ее латексом, или это делает изобретатель. Затем вы рисуете маску».
  Мистер Кэмпион провел пальцем по воротнику. «У него, вероятно, неприятный звук», — сказал он. «Но если их нужно делать для каждого человека индивидуально, они будут дорогими, возможно, милосердно непомерно высокими. Мы не увидим многих.
  Ворона убежала от Минни. — Не будь так уверен, мой мальчик. Это материал клиента, и у Тонкера нет авторских прав на эту идею. Не понимаю, почему их нельзя выпускать серийно. Маски знаменитых кинозвезд, возможно, сделали немного растянутыми, чтобы они подходили всем, чьи черты лица были примерно подходящими. Разве вы не видите их в трех размерах в продаже в сетевых магазинах и всех маленьких девочек, выставляющих напоказ в них? Скорее всего, они бы не подошли, как эти ужасные груди.
  "Минни!"
   "Я знаю." Она все еще смеялась. — Это один из ужасов Тонкера, как и глубалубалум. Он получает их время от времени, и они всегда выигрывают. Слушай, это машина от Поттера? Альберт, ты сразу увидишь входную дверь, если выглянешь из того окошка сбоку.
  Мистер Кэмпион послушно поднялся и вытянул шею. — Да, — сообщил он. «Хамбер Снайп. С шофером, и, о да, действительно, Минни, твоя подруга-палиндром VIP.
  "Мистер. Смит? Минни села, выглядя встревоженной. «О боже, я лучше спущусь вниз. Тонкер говорит, что опасность этого человека заключается в том, что он может скупить фирму, на которую вы работаете, сохранить ее достаточно долго, чтобы вас уволить, и продать ее как раз вовремя, чтобы сидеть в офисе следующей фирмы, которая даст вам интервью. . Думаю, вам двоим лучше пойти со мной.
  -- Я тоже так думаю, -- пробормотал мистер Кэмпион, остававшийся у окна. «Вот идет Лугг с чем-то, что зловеще похоже на суперинтенданта полиции».
  OceanofPDF.com
   Глава 5
  ДВА ТРЕВОЖНЫХ ЧЕЛОВЕКА
  КАК ТОЛЬКО мистер Кэмпион столкнулся лицом к лицу с суперинтендантом Фредом Саутом, он понял, что оценка Лугга была очень справедливой. Здесь действительно не было любителя. Он оказался пухлым пожилым мужчиной с лицом комика, одетым в пестрый твидовый костюм, обезоруживающе потертый и слишком тесный для него. Его глаза, которые, возможно, были созданы Диснеем, были покрыты пучками. Его походка была жизнерадостной до преувеличения, и, пожимая руки, он улыбался во все лицо.
  Рядом с ним Лугг казался подавленным и имел вид охотничьего пса, который, вопреки здравому смыслу, принес что-то неудачное, скажем, призового петуха.
  Мистер Кэмпион встретил их возле амбара на небольшом расстоянии от входной двери и остановился, чтобы поговорить с ними, в то время как Минни и Аманда пошли вперед.
  "Рад встрече с вами." Выражение лица суперинтенданта было наполнено полусекретным развлечением. — Начальник полиции велел мне присматривать за вами, поэтому я подумал, что просто перешагну через луг и, так сказать, потрогаю свою кепку. Так сказать, — рассеянно повторил он. Пока он говорил, его яркий взгляд радостно метался во все стороны. Это было похоже на мерцание маленького луча фонарика над подозрительным углом. «Ну, сэр, мы приготовили для вас неприятную штуку. Там будет несколько парней, которые будут фотографировать и собирать всякую ерунду еще какое-то время, но в кратчайшие сроки все будет прибрано. На траве не осталось ни клочка бумаги.
  Он не претендовал на обман. Самые толстокожие не восприняли бы эти слова всерьез. Но он нисколько не раздражался. Его ирония была сердечной и даже дружелюбным, и мистер Кэмпион, имевший к тому времени большой опыт работы полицейским, стал действительно очень осторожным.
  — Что такое, суперинтендант? — серьезно спросил он. — Убийство?
  — Вы так и думали, мистер Кэмпион, не так ли? Фред Саут усмехнулся, по-видимому, от удовольствия. «Я тоже. Но мы должны подождать, пока доктор скажет нам. У бедняги в голове дыра размером с дом, и мы не можем понять, чем она была сделана. Он отступил назад, и его взгляд пробежался вверх и вниз, по кругу и туда, где свет медленно превращался в золото, по булыжникам у двери и обратно в сарай позади них. На каждом сыпучем и тяжелом предмете, сапоге, лопате у ворот, мотыге, лежащей в траве, он останавливался и отдыхал. «Мы просто не можем думать вообще», — сказал он.
  — Есть надежда на опознание?
  Мгновенно улыбающиеся глаза встретились с его собственными. "Надеяться?" — тихо спросил Саут. — Всегда есть надежда, мистер Кэмпион, даже несмотря на то, что каждый клочок бумаги на этого парня был украден каким-то подлым вором. Его деньги не тронули. У него было с собой два фунта три шиллинга и пять пенсов, но у него не было ни часов, ни бакси-пока, а в подкладках его карманов не было ни крошки табака. Не мог бы я попросить вас выкурить сигарету, мистер Кэмпион?
  Худощавый мужчина серьезно достал свой чемодан и протянул ему. — Моряки, — сказал он. — Или у меня есть несколько мирян.
  Саут все еще ухмылялся, но был разочарован. — Большое спасибо, — сказал он, помогая себе. «Обычно я курю Blue Zephyrs», — бесстыдно добавил он.
  — Тогда вы гордитесь собой, — пробормотал мистер Кэмпион, по-прежнему очень серьезно. «Номер телефона, который вам нужен, суперинтендант, — Уайтхолл, ABAB, добавочный номер двести. Они скажут вам все, что вы хотите знать обо мне. Спроси о Джине.
  Улыбка земляка становилась все шире и шире, а пляшущие глаза весело смущались.
  — Тогда это маленькая работа сделана, — многозначительно сказал он. «Откуда мне было знать? Ну, а как вы думаете, что это за покойник, мистер Кэмпион?
  — Я не имею ни малейшего представления и не могу представить. Насколько мне известно, я никогда раньше его не видел.
  — Ха, — сказал Фред Саут, — у меня есть. Он снял свою зеленую шляпу в форме свиного пирога, чтобы почесать поредевшую макушку. «Отсоси мне, я не могу сообразить, куда».
  — Можно будет снять отпечатки?
  Он кивнул, смеясь и подмигивая, намекая на доверие. "Конечно. Он далеко не так далеко ушел, как мы думали. Доктор говорит около недели, и он никогда не ошибается. Чудесный нос для трупа, доктор. Но я не думаю, что мы найдем фотографию этого парня в библиотеке. Если я увижу нечестивца живым или мертвым, а я должен его знать, я получаю здесь что-то вроде укола». Он поднял твердый красный большой палец. «Я не знаю, почему. У меня была старая бабушка, которая могла делать то же самое. Ужасная старушка была. Этот парень рано или поздно вернется ко мне.
  — Ты уверен, что видел его?
  Фред Саут снова кивнул и немного покачнулся на носочках. Намеки и скрытые смыслы, каждый из которых сопровождался улыбками и смешками, казалось, вылетали из него, как искры. Худощавый мужчина находил его ужасающим.
  — Я видел этого парня, — сказал Саут, когда закончил хихикать. — Я видел его и имею кое-что против него. И все же я не думаю, что он наш клиент. Я могу ошибаться, но я так не думаю. Я велю ему вымыться и буду над ним корпеть.
  — Желаю вам удачи, — сказал мистер Кэмпион. — Вы хотите видеть здесь кого-нибудь еще?
  "Нет." Суперинтендант качал головой в беспомощном веселье над какой-то шуткой, которую, как он ясно чувствовал, они разделяли. — Нет, я просто хотел узнать, все ли, кто был здесь около недели назад, все еще здесь и собираются ли здесь оставаться, и я думаю, что лучше всего это сделать на кухне. Его взгляд скользнул к Луггу, и он слегка скрипнул, словно сдерживая хохот. «Не нужно беспокоить уважаемая дама-художник, ни приезжие дети, ни рассерженный художник на даче, ни даже его занятая барыня. Я так понимаю, они все готовятся к вечеринке. Главный констебль получил приглашение. Он прервался, чтобы хлопнуть себя по бедру. «Возможно, мы все получим по одному». Его улыбка исчезла, и он резко повернул голову. — Кто этот джентльмен, который идет сейчас, сэр?
  Некоторое время перед входной дверью велась небольшая активность. Мисс Пинкертон, очевидно объясняя, что она не хочет никому доставлять хлопот, помогла сесть на заднее сиденье автомобиля. Теперь к ним по камням спешил крепкий мужчина среднего роста в темном городском костюме.
  — Меня зовут Смит, — пробормотал мистер Кэмпион. «Он посещает новое поместье на холме, малоизвестен семье Кассандов, кажется, забирает секретаршу, которой стало плохо от трупа. Да, — весело добавил он вслух, — непременно попробуйте кухню.
  — Кэмпион? Сидни Саймон Смит повысил голос, все еще находясь на расстоянии нескольких ярдов. Он, казалось, очень торопился и уж точно не терял времени на обычные любезности. Они получили мимолетное впечатление от уплощенной версии лица симпатичного мальчика средних лет с выпуклыми голубыми глазами и волнистыми темно-каштановыми волосами. Его настойчивый голос был удивительно приятным и дружелюбным. — Кэмпион, у тебя здесь есть машина? Он не подошел ближе, но завис, оглядываясь на Бекаса, как будто боялся, что тот может уйти без него.
  "Не со мной." Мистер Кэмпион, который был старомоден и чья единственная предыдущая встреча с этим человеком была короткой, звучал необычно решительно.
  "Стыд. Он у него есть? Сотрудник ССС указал на суперинтенданта, давая тем самым понять, что ему известно о его существовании.
  "Нет. Он пришел полями.
  "А вы?" У Лугга появилась ослепительная улыбка, уравновешивающая, добрая.
  — Это мой Бэтмен.
   "Ага, понятно." Улыбка исчезла с мистера Лугга, который был удивлен. Смит подал знак шоферу оставаться на месте. — Я говорю, Кэмпион, эта рыжеволосая девушка — Аманда Фиттон из Аландела?
  "Да."
  — Она говорит, что она твоя жена.
  — Так она и есть.
  Красивое лицо мальчика сердито сморщилось. Он все еще не подходил ближе.
  «Мне этого никто не говорил. Я не знал.
  — Не плачь об этом, приятель, — начал было Лугг, но вовремя замолчал взглядом своего работодателя.
  — Значит, машин нет?
  "Нет."
  "Я понимаю. А у Миранды Стро тоже нет? Что ж, подождите минутку, пока я скажу шоферу Жанап вернуться за мной. Ему не было смысла совершать двойное путешествие, если у кого-то еще была машина».
  Он снова убежал, и все посмотрели ему вслед.
  «Не тратьте зря, не хотите», — сказал суперинтендант Саут.
  Трое мужчин возобновили совещание.
  — Это единственное, что я могу показать вам на данный момент, мистер Кэмпион. Смотри, маленькая бронзовая бусина, — сказал Саут, открывая спичечный коробок, чтобы показать ее. «Он лежал на рубашке трупа, прямо у воротника, довольно свободно. Мой сержант случайно увидел это. Я не могу понять, откуда это могло взяться».
  Мистер Кэмпион уставился на него. Он был меньше четверти дюйма в поперечнике и был плоским. Это напомнило ему расшитую бисером скамеечку для ног, которая стояла в запасной спальне в доме матери дяди Уильяма в Кембридже, когда он сам был очень молодым человеком. Он вернул его.
  — Странно, — пробормотал он.
  Суперинтендант сунул коробку в карман. «Вероятно, это вообще ничего не значит», — заметил он, и его ухмылка снова появилась. «Вы находите самые странные вещи в полях. Однажды я нашел яичницу, обычную свежую яичницу, еще горячую, в милях и благословенных милях отовсюду. Не было каравана, не было огня, не было ни души на акрах и акрах, а между тем она лежала в траве, как ромашка. Должно быть, выпал из самолета.
  Они оба пристально посмотрели на него, и он снова расхохотался во все лицо.
  — Во всяком случае, это то, что я указал в своем отчете, — сказал он. «Я не мог думать ни о чем другом. Я упоминаю об этом только для того, чтобы объяснить, почему я говорю, что открытые поля — очень сложные места. Теперь я побеспокою вас еще больше, мистер Лагг, если позволите. Мы с тобой вместе пойдем к черному ходу, и ты познакомишь меня с прислугой. А вот и джентльмен, который понимает цену времени. Мы оставим его вам, мистер Кэмпион. Добрый день."
  Они пошли вместе, пройдя немного назад, чтобы не столкнуться со Смитом, который спешил назад, засунув руки в карманы, когда «Снайп» ускользал.
  «Мы собираемся посмотреть приготовления к вечеринке», — объявил он, как только оказался в пределах слышимости. — Я привезу Августов, знаешь ли.
  Imperial Augusts, этот знаменитый квинтет клоунов, созданных по образцу довоенного парижского Fratellini, так долго пользовались непрекращающимся успехом в Лондоне, что мистера Кэмпиона удивило примечание о праве собственности.
  — Я не знал, что это одно из твоих предприятий.
  "Они не. Я передал сообщение. Тонкер Кассандс велел мне сказать им, что будет вечеринка, что я и сделал. Он коротко улыбнулся, и его плоское детское лицо слегка позабавилось. «Я думаю, что ваша жена удивительно умна», — добавил он и, повернувшись к Аманде, с которой они теперь догнали, сказал: «Я говорил вашему доброму мужу, что считаю вас удивительно умной».
  — Это доставит удовольствие нам обоим, — серьезно сказала Аманда и взяла Минни под руку.
  Внимание эсэсовца было привлечено к делу.
  — Мы должны прибыть сюда к обеду, не так ли? Или это было в четыре часа?»
  -- Четыре, -- сказала Минни с твердостью, поразившей ее. старшие друзья. — Приходи пораньше, и у тебя будет долгая унылая полоса, где нечего пить, кроме чая и, возможно, детей, танцующих на лужайке. Августы прибудут только в пять, когда они собираются прибыть в виде группы ремесленников в 1890 году, спускающихся по Темзе на лодке со своими девушками на бобовом пиршестве. Или это была программа, когда я в последний раз ее слышал.
  Пока она говорила, они пересекли лужайку к берегу реки, и Смит посмотрел на мелководье, струящееся по гравию, яркое, как леденцы.
  «Вы никогда не получите здесь верри», запротестовал он с мгновенным подозрением.
  — Не настоящий катер, — серьезно объяснила она, — а замаскированный плот. У нас тоже будет больше воды. Там внизу, на болотистых лугах, есть шлюзы. Мы выпускаем его обычным способом, чтобы никто не мог упасть, и мы могли пройти по камням. По субботам лодочный сарай должен стать пабом, для которого готовят бобовые пиршества, — «Проспект Данстейбла» или что-то в этом роде. Я думаю, приедет много интересных людей, и, конечно же, все люди, которых я люблю, так что все должно быть в порядке.
  — Подожди, — сказал он с любопытством. - Это река, которую вы пустили, наша река в поместье?
  — Вам принадлежат берег реки и ручей до середины пути, — сказала Минни с той же неожиданной властностью. «Если вы хотите держать его глубоко там, вы можете построить свои собственные шлюзы».
  — Тогда у вас не было бы здесь воды. Он казался довольно довольным такой перспективой.
  — Если бы у меня их не было, у тебя было бы слишком много, — быстро сказала она. «На всех вполне хватит. И если вы загрязните его, вы будете оштрафованы. Теперь мы едим там, в сарае.
  Он серьезно кивнул, словно собирался выучить это наизусть, но это слово заставило его усомниться.
  — Внутри настоящая студия, — поспешно объяснила она. «Мой отец, который был известным художником, правильно переделал его».
   — Значит, это сделано довольно хорошо, не так ли?
  "Я так думаю."
  "Я понимаю. Тогда все будет в порядке. Он обратил свое внимание на эллинг на противоположном берегу. — Я хочу это увидеть, — объявил он. — Я слышал об этом.
  Здание, построенное из обшивки и облицованное черепицей, столько раз использовалось как игровая комната, что постепенно оно приобрело совершенно определенный характер, совершенно отличный от своего первоначального назначения. Во-первых, к небольшому балкону, идущему поперек фасада, вела внешняя лестница, из-за чего здание выглядело двухэтажным. Под ним была широкая дверь с окнами по обеим сторонам, и весь фасад очень походил на одну из тех подсобных театральных декораций, которые так популярны в репертуарных труппах. Действительно, в свое время балкон использовался как сцена такими разными исполнителями, как Тутти и Бен Берп.
  Сегодня недавно нарисованная вывеска гостиницы «Половина Нельсона» была вставлена между двумя фальшивыми окнами верхнего этажа, а перила были увешаны флажками.
  Минни шла впереди через реку, а Смит внимательно следил за ней, его начищенные каблуки выглядели странно на фоне скользкого гранита. Он сделал что-то вроде дела о том, чтобы помочь Аманде подняться с другой стороны, но сразу оставил ее, а сам заглянул в окно, пока Минни открывала дверь. Затем он шагнул вслед за ней в светлое сухое помещение внутри. Здесь стены были сделаны из лакированной спичечной доски, напоминающей прибрежную гостиницу, и увешаны собранной Тонкером коллекцией старых театральных афиш и барных трофеев. Мебели не было вовсе, кроме скамейки, бегущей вдоль стен, и циновки на половицах были потерты, но эффект был приятный и даже сенсационный, ибо вся задняя стена, кроме окна, выходившего на луга, была выровнена. с полками и защищенный прилавком, и дети, не стесненные никакими ложными представлениями о вульгарности выставления, представили весь вклад Восприятия на праздник, все четырнадцать дюжин, нетронутые и не накрытые на полках, бутылки вверху и стаканы внизу. Это было впечатляющее зрелище, смягченное только одним маленьким пунктом. В центре десятифутовой столешницы, собранные задумчивым Вести и расставленные им в аккуратный ряд, стояли четыре разных штопора, которыми владел дом.
  Минни засмеялась и собрала их. «Дети такие реалисты, — сказала она. «Дорогой, дорогой, это выглядит немного расстроенным, но гостеприимным, тебе не кажется? Это довольно мило. Она указала на более темный конец прилавка, где две липкие бутылки апельсинового ликера и один стакан были бережно сохранены на случай дождя. Единственными другими предметами на доске были сифон, использованный стакан и винт свинцовой фольги от горлышка бутылки. Орлиный взгляд Минни остановился на них, сначала небрежно, а потом с застывшим изумлением. Она взяла стакан, понюхала его и протянула Кэмпион.
  "Что это такое?"
  «Скотч».
  "Это то, о чем я думал." Она огляделась в недоумении. «Как необычно! У нас в доме нет. Где бутылка?
  Они заглянули под прилавок и оглядели пустую комнату, но, кроме ослепительной витрины на полках, там не было никаких признаков алкоголя. Это был нелепый инцидент, неотразимо напоминавший мистеру Кэмпиону жареную яичницу суперинтенданта. Минни была озадачена, и, наконец, ее взгляд твердо и подозрительно остановился на том, что она явно ощущала как единственное сомнительное существо поблизости. Однако сотрудник SSS не знал о ее пристальном внимании. При виде штопоров пробудились его собственные черные подозрения. Его глаза двигались, пока Минни собирала их, и теперь он обошел прилавок и начал читать этикетки.
  — Hibou сорок седьмого, — сказал он наконец, беря бутылку и удивленно поворачиваясь к ней. — Но это должно быть превосходно. Слишком хорошо для вечеринки. Это второе крю Veuve Genet, импортированное White and Brook».
  — Я думаю, все в порядке, — удивленно согласилась она. «Уолли и Тонкер довольно много знают о таких вещах. Дети по ошибке положили туда штопоры».
  Стало видно, что он ей не поверил. Он ей не поверил. Он не сказал этого, но выражение его лица оставалось пытливым. Это был немного неловкий обмен, так что никто не смотрел на него, и его следующий ход застал всех врасплох. Его пальцы, которые до этого теребили бутылку, двигались ловко. Вино поднялось после недавней обработки, но он мягко вытащил пробку и быстрым и даже грациозным движением как раз вовремя сбил с полки бокал.
  — Нас четверо, — сказал он, не сводя глаз с пенистой шеи. "В самый раз."
  Он с ловкостью сомелье налил неловкую жидкость , пододвинул к ним стаканы и посмотрел вверх. Лицо мистера Кэмпиона было совершенно пустым. Аманды не было так осторожно. И Минни быстро закрыла бутылку воротником. Не было никаких сомнений в приеме этого движения, и человек был вынужден напрячься. На его изможденном лице появилось застенчивое выражение, и он обезоруживающе улыбнулся.
  «Возможно, мне следовало подождать, пока меня спросят», — сказал он, и его приятный голос очаровал их своим физическим звуком. — Я думаю, что должен, ты знаешь. Я знаю, что должен. Но я так чертовски жаден, что моя рука инстинктивно шевельнулась. Мы пьем за налоговую службу, не так ли, миссис Кассандс? Наши хозяева и хозяева».
  "О нет, мы не знаем," без враждебности сказала Минни. «Вечеринка еще не началась. Это на мне. Мы пьем за старых друзей. Я всегда пью за старых друзей. Тонкер говорит, что это банально, как тост, но я думаю, что в наши дни мы так боимся кусочка кукурузы, что дети воспитываются на шелухе. Вот вам, мои дорогие.
  Мистер Кэмпион поднял за нее свой бокал, и вечеринка продолжилась.
  «Прекрасное вино», — заявил Сидни Саймон Смит, успокоенный и довольный. «Когда он остынет, он быть отличным. Ты умеешь добывать лед? Он задумчиво посмотрел на цинковые ванны. «А как насчет копченого лосося? Ты ходишь за этим к Бернарду?
  "Да."
  «Ну что ж, это прекрасно. У вас есть старый дом, боюсь, дорого содержать, но он очень очарователен. Я тебя поздравляю. Если бы вы только могли осветить эту игровую комнату электричеством, особенно снаружи. Я слышал это раньше и вижу, насколько это правильно. Вы ведь могли бы это сделать, не так ли?
  Это была скорее просьба, чем вопрос, и Минни, которая после полбокала теплого шампанского становилась еще более зоркой, чем когда-либо, склонила голову набок.
  — Знаешь, ты ведешь себя так, как будто собираешься спросить меня, можешь ли ты привести кого-нибудь на эту вечеринку, — сокрушительно заметила она. "Кто это?"
  Он выглядел таким раненым, как будто она ударила его внезапно.
  "Несправедливый!" Невысказанный протест, пронзительный и шокированный, был почти слышен. Минни, казалось, отчетливо это слышала.
  — Ерунда, — сказала она. «Покончи с этим».
  "Ну что ж." Он выглядел немного угрюмым, но речь была подготовлена в его уме, и он произнес ее целиком. «У меня в тот день обедали старые друзья. Они очаровательные люди, они вам понравятся. И леди Аманду особенно заинтересует один из них, Барри Петтингтон.
  Аманда не играла. Она по-прежнему была вежлива, но не принимала участия, и ее глаза говорили об этом.
  «Он директор фирмы Gloagge», — настаивал сотрудник SSS, звуча так, как будто он был Санта-Клаусом, достающим приз из мешка. «Ваша фирма знает его. Они производят подшипники. И у него, — добавил он, бросая небольшой знак Кэмпиону, — самая красивая жена.
  "Кто еще?" — непреклонно спросила Минни.
  Его глаза встретились с ее глазами с легким раздражением. — Тони Берт и Джек Хэйр могут присоединиться к нам, — неохотно признал он. — Я еще не знаю.
  «Берк и Хэйр!» Минни выглядела ошеломленной, и мистер Кэмпион решил вмешаться.
  «Берт, не Берк. Вы имеете в виду более раннюю модель, — пробормотал он и небрежно добавил, обращаясь к посетителю, — это весьма показательно для нашей цивилизации, вам не кажется, что почти все новые состояния основаны на металлоломе?
  ССС рассмеялся. — Забавно, — сказал он после паузы, — и правда. А теперь, миссис Кассандс, — вам это нравится больше, чем Миранде Стро? — если они будут со мной, ничего, если я приведу их выпить? С ними, конечно, будут их жены, просто чтобы повидаться с моими друзьями Августами. Я сказал тебе, что посылал их вниз, не так ли? Они, знаете ли, очень хороши и, как правило, совершенно недоступны для вечеринок.
  — Августы приедут как друзья Тонкера, — сказала Минни. — Я знаю их и впервые позволяю им вернуться после той ужасной истории с маленьким Биллом Питтом. Бедный ребенок! Они могли убить его в том барабане. На самом деле он любил ее, зверюшка, и с тех пор живет на ней в школе, но это было очень неправильно с их стороны. Да, конечно, приводите, кого хотите, но если вы не можете уместиться за обедом, вы должны уступить место другим, потому что они приглашены должным образом. Я довольно безжалостен. Я заставлю тебя.
  — Это так мило. Он звучал совершенно искренне, и действительно, очевидно, так оно и было. "Спасибо. Интересно, моя машина уже приехала? Я не должен заставлять его ждать. Он допил свой напиток и подошел к двери.
  Минни последовала за ним. — Вот оно, — сказала она. — Тебе нужно идти, не так ли?
  "Я думаю я сделаю." Он казался немного более обычным и естественным для этой встречи, и большая часть его неумолимой силы покинула его. — Тогда до свидания, до вечеринки. Вы действительно очень добры. Попробуй зажечь электрический свет. Это будет иметь такое большое значение». Он поднял руку на остальных и убежал. — Я могу добраться сюда один, — сказал он, махнув рукой в сторону реки.
   — Хорошо, — сказала Минни, — верно.
  Она вернулась в комнату уставшей. — Мне жаль, что вас за это впустили, — заметила она, виновато глядя на них. — Или тебя развлекали? Я был. Я никогда не встречался с ним должным образом, но я так много слышал о нем. Я полагаю, что он плут, но я бы назвал его клоуном.
  «Я думала, что он шокер», — сказала Аманда. «Я могу представить, что его называют как угодно».
  — Почему клоун? — спросил мистер Кэмпион.
  «Потому что клоуны — дети без невинности». Минни говорила с непринужденной властностью. «Вот почему они такие ужасные, я имею в виду, действительно ужасные, и почему только дети и люди в детском настроении считают их забавными. Я нашел его довольно освежающим. Там нечего убирать сначала, не так ли? Вы видите самое худшее сразу. Он пришел посмотреть, будет ли вечеринка достаточно хорошей, чтобы привести на нее кого-то, кто мог бы быть ему полезен. Если бы юный Руперт имел ужасную изощренность, чтобы захотеть сделать такую вещь, он не смог бы приступить к этому проще».
  «Тогда он внесет это в свой собственный счет расходов, без сомнения», сказала Аманда.
  — О нет, конечно нет! Минни была в ужасе. — Это было бы нечестно.
  — Моя дорогая Минни, что заставляет тебя думать, что это не так? Аманда смеялась.
  — Думаю, Минни права. Мистер Кэмпион говорил медленно. «Мы, конечно, не говорим об этике, но в строгом юридическом смысле я действительно сомневаюсь, что этот человек когда-либо делал что-то нечестное».
  — Тогда почему, — безапелляционно спросила Аманда, — он хочет привести этих очень странных людей на вечеринку к Минни? Единственное, что я знаю о Берте и Хэйре, это то, что о них все говорят. Алан называет их старьевщиками в максимально возможном масштабе. Он говорит, что горничным у черного хода дают чаевые, чтобы они отдали старую семейную одежду.
  — Старый добрый Алан! Кэмпион смеялся. — Думаю, они воспримут это как комплимент. Это благотворительность».
   — Зачем Смиту приводить их сюда?
  Мистер Кэмпион положил руку на ее тонкую плечевую кость. «Я еще не знаю, — сказал он, — но знаете ли, я нахожу этот вопрос совершенно захватывающим. Когда я узнаю, что буду еще счастливее, чем сейчас».
  Минни все еще думала о человеке из ССС. — Такое странное лицо, — заметила она, собирая грязные стаканы. — Как детский, но раздавленный. Интересно, как вы думаете, он мог быть перекрыт? Я имею в виду, что это могло бы объяснить, как он стал таким, умственно и все такое».
  Мистеру Кэмпиону пришло в голову, что она, вероятно, была первым и последним человеком в мире, который беспокоился о том, почему Сидней Саймон Смит видел жизнь целиком и исключительно с точки зрения своих собственных желаний. Большинство людей посвятили себя проблеме того, как ему это сходит с рук.
  — Я думаю, что это должно быть так, понимаете. Она казалась довольной. — Это бы так скривило его лицо, и вбило бы ему в голову, что он должен следить за собой. Ее фыркающий смех ускользнул от нее. — Я не думаю, что он такой ужасно умный. Он сказал мне одну вещь, которую он не хотел. Он клиент, о котором Финдахоум постоянно мне пишет. Я так и думал."
  Они повернулись, чтобы посмотреть на нее. «Они агенты по недвижимости, — сказала она, — и он сказал мне, что этот дом «старый и дорогой в эксплуатации», и они используют этот термин».
  «Почему Минни!» Аманда была потрясена. — Вы не пытаетесь продать?
  «Нет, они пытаются купить. Вот почему я это заметил».
  Мистер Кэмпион снял очки. «Они просто пишут и говорят, что ваш дом старый и дорогой в эксплуатации, и поэтому продают его нам?» — спросил он.
  — Вот к чему это приводит, — нахмурилась Минни. — Вот почему я подозревал, что они действительно хотели этого. Когда подходят странные люди и говорят, какое это гнилое старое место, они обычно так и делают».
  Мистер Кэмпион хранил молчание, встраивая эту новую информацию в мозаику в своем уме. Минни колебалась.
   «На самом деле я не такая умная, как все это», сказала она, как будто это было признанием. «У меня была еще одна подсказка. Незадолго до его отъезда за границу Фанни Женап пришла попрощаться, и после того, как он рассказал мне, как ему надоела его маленькая ферма и жаворонки, он оглядел мой дом и сказал: «Ужали их, Минни. Не говори, что я так сказал, но ты их ужалишь, когда придет время. Тогда я ничего не слышал от Финдахоме, но когда я это сделал, я полагал, что это было очевидно, но я не знал, кто именно за этим стоит. Теперь я вижу, это тот самый SPIV. ”
  — Но разве он не действует только для Женаппе? — спросила Аманда. — Разве это не деньги Женаппе?
  — Почти верно. Минни поставила пустую бутылку под барную стойку. — Вот почему бедняжка Фанни выглядела такой виноватой. Он чувствовал, что ведет себя нечестиво. У Фанни есть своя преданность. Против денег он, как правило, не грешит.
  «Это нехорошо, — сказала Аманда, — я этого не вижу, и мне это не нравится».
  — Ты просто сердишься. Минни покачала головой. — Ты думаешь, что Фанни собирается испортить деревню, и это тебя тревожит. А правда в том, что у старой Фанни просто так много денег, что они стали товаром, а это значит, что их нужно использовать, иначе они превратятся в опасные отходы. Его эксперты обнаружили, что его игрушка слишком дорогая и ее нужно заставить зарабатывать, поэтому они пригласили этого человека Смита, чтобы он следил за ней, почти так же, как человек из латексной резины вызвал Тонкера для изобретения масок. Чего я никак не могу понять, так это того, о чем думал человек из ССС. Я не могу представить, что он мог сделать с Поттером. Сделать что-то ужасное, например, колонию для прокаженных. В деревне говорят, что это собачья тропа, но это вымысел. О чем он думал , Альберт? Вы знаете?"
  Мистер Кэмпион встретился с ней взглядом и отвел взгляд. — Я не уверен, — сказал он, — совсем не уверен. Вы думаете о продаже?»
  «Мой дорогой мальчик, — смех Минни был заразителен, — я очень сильно сосредотачиваюсь на том, чтобы не продавать. Куда мне идти? Что за глупая жизнь, не так ли? Беда у меня только в том, чтобы жить тихо и писать несколько картин!»
   Приведя в порядок стойку, она достала из кармана пачку заметок и начала строчить на одной из них. Кэмпион посмотрел через ее плечо. «Один бот. чемпионы - нет! она написала, и он коснулся ее руки.
  «Сегодня я заказал портрет, — сказал он. — Я потерплю этого зверя.
  "Конечно! Я могу запросить это». Она убрала восклицательный знак и добавила знак вопроса. — Альберт, какой ты умный.
  — Вовсе нет, — сказал он, смеясь. «Я просто настаиваю на своих правах в новом порядке. И раз уж мы заговорили об этом, простите меня, если я вмешиваюсь, но я надеюсь, что у вас действительно хороший профессиональный бухгалтер? Есть хорошие и плохие практикующие, и действительно хороший может сделать разницу между разумным миром и настоящим адом в этот непросвещенный век. Позволь мне познакомить тебя с моим парнем. Обри. . . . ».
  — О нет, дорогой. Она отмахнулась от всего вопроса, как от слишком сложного. «У меня нет темперамента. Я просто делаю то, что они говорят мне, и тогда я знаю, что делаю правильно. Я не возражаю против этой стороны».
  Он стоял, глядя на нее, наклонив голову, и его бледные глаза были пытливы. — Есть другая сторона? — спросил он наконец.
  Минни ухмыльнулась. — Был, — сказала она. — И очень тревожно. Но теперь все в порядке. Мы позаботились об этом. Теперь, где я был? Ах да, палиндромный VIP. Лучше бы он сюда не приходил. Он заставил меня беспокоиться об этих проклятых огнях.
  — Для этого места? спросила Аманда с интересом.
  "Да. У нас действительно должно быть что-то. Эта тема всплывает всякий раз, когда Тонкер устраивает вечеринку. У нас могут быть фонари внутри, но снаружи возникает проблема. На этот раз будет хуже, потому что река поднимается. Мы собираемся использовать плот в качестве моста, но это будет не очень безопасно, особенно с Августами.
  — Звучит ужасно, — искренне сказал Кэмпион. «Какой глубины будет река?»
   Минни задумалась. — Здесь меньше двух футов, — сказала она. — Не серьезно, но… ну…
  — Влажно, — предложил мистер Кэмпион.
  — Как угодно, — согласилась она. «Однажды, когда мы делали это раньше, мы выехали на машине на лужайку, включили фары и разрядили аккумулятор, и людям пришлось остаться на всю ночь».
  Аманда повернулась к дверному проему. — Я починю тебе свет, — сказала она. — Я видел, как сын Скетти работал на верфи. Мы с ним могли бы устроить тебе настоящий фурор.
  "Не могли бы вы?" У Минни было мирское отношение к электричеству, которое путало его с магией.
  «Конечно, мы могли бы». Перспектива славного гончара была слишком велика для Аманды. «Я просто пойду и прощупаю его и посмотрю, что у него мешает гибкости. Хотели бы вы, чтобы ваше имя светилось или Леди Манила? Следите за Рупертом, Альберт. Ему скоро придется лечь спать. Я потороплюсь, Минни. Думаю, нам придется обойти деревню.
  Она ушла, и пожилая женщина присматривала за ней. «Эти волосы с этим комбинезоном!» она сказала. «Разве она не прекрасна! А эти ' SPIV ', Альберт, разве они не экстраординарны? Как бы ни был яростен с ними, всегда приходится идти на огромные ухищрения, чтобы получить для них то, что они хотят».
  Мистер Кэмпион рассмеялся, и его взгляд упал на стакан, все еще стоявший на стойке.
  "Как насчет этого?"
  Она взяла его и снова понюхала. — Это более странно, чем ты думаешь, — сказала она. "Это действительно так. Джейк не пьет спиртные напитки, как и Эмма. У детей вряд ли есть бутылка виски, а у меня нет. Сифон принадлежит апельсиновой тыкве, как и стакан, я полагаю. Выглядит так, как будто кто-то вошел, открыл принесенную им бутылку и налил выпить.
  «Может ли кто-нибудь войти туда и выйти незамеченным?»
  "О, да." Она говорила без всяких сомнений. "Его страна, понимаешь. Я часто нахожу людей, которые бродят вокруг и ищут меня. Если полицейский придет посмотреть, заплатил ли я за лицензию на собаку, скорее всего, я найду его на лестнице. . . что напоминает мне, Альберт, того бедного бродягу. Я видел тебя с детективом. Какой он? У меня была слабость к старому суперинтенданту, но этот человек новый. Что ты думаешь о нем?"
  Мистер Кэмпион подумал о Фреде Сауте. — Довольно впечатляющий предмет, — сказал он наконец.
  «Слава Богу за это». Минни показала свою усталость. «Давай, — сказала она, — сначала дети, а потом, наконец, картины. Значит, на него можно положиться, ведь он обо всем этом позаботится, не так ли?
  "ВОЗ?"
  «Этот человек Юг».
  — О да, — медленно произнес мистер Кэмпион, и его приветливое лицо омрачилось. — О да, он обо всем позаботится. Он из таких парней.
  OceanofPDF.com
   Глава 6
  ХОЗЯИН ДОМА
  Было лунное сияние , когда мистер Кэмпион сидел во дворе, обняв Аманду, и гадал, правда ли это. Это была одна из тех ночей, которых может достичь только капризный климат, да и то лишь изредка. Мягкий душистый ветер бесшумно шевелил свежие листья, и серебряные блики на амбаре и дереве были жидкими и еще теплыми от дневного золота. Кухня позади них, освещенная масляными лампами, походила на голландскую картину. Минни сидела за столом, ведя заключительную беседу со своими приспешниками, Уэсти и другом, которого он привел из школы, которые, по-видимому, закладывали запасы для ночного кемпинга.
  Ужин кончился, посуда была высушена, младшие дети разобрали и вернули что-то позвавшим их родителям, а что-то на дачу. Мистер Кэмпион предавался легкому флирту с близнецами, чьи имена были, насколько он знал, Желтые Ящики и Синие Ящики, и был рад узнать, что они были контингентом Эммы Бернадин. Прекрасная Аннабель лежала в своей постели, а Руперт с Чоком на полу рядом с ним уложили спать на кровать Минни. Аманда ждала своего нового союзника Скэта, сына своего старого прихвостня Скетти Уильямс. Он скользнул по деревне бесшумно в кроссовках, чтобы отправить письмо мистеру Кэмпиону, взять вилку и забрать фургон с мельницы.
  — Вы говорите, что звонили и звонили на Мельницу, а ответа не было? — наконец пробормотал мистер Кэмпион. — Значит, Люка все еще нет, старый… . . охотник на выдр».
  Аманда закрыла складной нож, который держала в руке, и сунула его в карман.
   — Это было несколько часов назад, — резонно возразила она. «Было еще солнечно, когда мы положили Руперта на кровать в комнате Минни. С тех пор я не звонил ему, чтобы не разбудить. Должно быть, он ушел совершенно мирно. От него не было ни звука. Во всяком случае, я сказал Скэту, что если он увидит свет в доме Миллов, он должен постучать. Думаю, Чарли Люк сам себя прокормит. Не будь таким ревнивым».
  Мистер Кэмпион напрягся. — Я брошу тебя в реку за это. Какая чудовищная вещь!
  — Хорошо, — с достоинством сказала Аманда, — но это вполне разумная реакция. Всегда ужасно страшно, когда друзья влюбляются в такого рода.
  "Почему?"
  «Ну, они уже никогда не будут прежними, не так ли? Сплав металлов и все такое. Я имею в виду, любовь - это не цемент, это растворитель. Посмотрите на Минни и Тонкер.
  Ее особое качество вдохновенного здравого смысла утешало и удивляло его, как это всегда случалось.
  «Единственное, — продолжала она, — что, как и любое другое стихийное бедствие, этому ничего не поделаешь».
  Мистер Кэмпион посмотрел на амбар в лунном свете. «Как жаль. Он такой хороший парень, такой здоровый. Если бы это была почти любая другая девушка в мире, это могло быть создано им. Но это может означать только огорчение в тот момент, когда ему предстоит приложить большие усилия, и щепку на плече на всю оставшуюся жизнь».
  Аманда какое-то время молчала, и в ночи стало слышно все, что шевелилось в саду.
  — Прюн — странная девушка, — сказала она наконец. «Меня угнетает только этот зарождающийся комплекс неполноценности — линия «другие люди думают так, даже если я делаю».
  — Чернослив, — сказал мистер Кэмпион с нехарактерной для него яростью, — почти так же бесполезен, как газогенератор.
  "Что?"
  «Ну, тогда так же бесполезно, как любая сложная вещь, созданная для конкретной цели, которой больше не существует. Кресло-седан, если хотите. Чернослив был выведен, а не просто привезен вверх, чтобы быть подходящей женой для человека, которого больше не производят. Ее нельзя изменить, и ее нельзя замаскировать. Кроме того, — он раздраженно застучал каблуком по камням, — ее мать — Галантри, а потому, конечно, сумасшедшая, как и все они. Бедная глупая старушка, находящая прибежище в чужих религиях. Полагаю, у Прюн на жизнь около ста восьмидесяти фунтов в год, за вычетом налогов, и нет такой работы, для которой она была бы вообще подходящей. Она делает меня несчастным всякий раз, когда я думаю о ней».
  — У Чарли Люка тоже есть мама, не так ли?
  — Так он говорит. В темноте мистер Кэмпион усмехнулся. «Сила в его жизни, судя по всему. По его словам, она дочь сержанта уголовного розыска, вдова суперинтенданта, ростом в два горшка с джемом и может чувствовать запах дыхания по телефону. Я не вижу, чтобы она сочувствовала. О нет, Аманда, я вижу здесь беспокойство. Беда. Сжатые губы. Разбитые сердца и Бог знает что. У таких парней могут быть сильные душераздирающие страсти. Эта несчастная девчонка совсем ему не по душе.
  Аманда вздохнула, и мимо проплыли июньские мотыльки. — Бедный Прун, — пробормотала она. «Надеюсь, они видели выдру. Я говорю, Альберт, а как же Лугг?
  «Лагг — свидетель в этом пугающем расследовании убийства, на которое все смотрят слишком спокойно. Думаю, он все еще в полиции.
  — Я рада это слышать, — сказала Аманда, — потому что я слышала, что он был в Гаунтлетте с чьей-то еще старухой. Говорят, что его «Колени вверх, Мать Браун» — это зрелище, ради которого стоит выпить унылого пива Честного Быка».
  Глаза мистера Кэмпиона за очками расширились, и ему пришло в голову, что он не видел мисс Диану весь вечер. Он повернулся к хрустящей голове, так близко расположенной к его собственной.
  — Что-нибудь еще, лейтенант?
  "Немного. Я в процессе сбора данных. Старика, чью старуху присвоил себе Лугг, зовут довольно зловеще Старым Гарри. Он работал здесь на лодке, но ушел в шесть часов, и Скэт объяснил мне, почему. Он ушел с ними.
   «Всегда лучший способ».
  Мистер Кэмпион заметно обрадовался. «Какой он? Я думал, его зовут Буллер.
  "Так что, это. Старый Гарри Буллер. Он один из тех крепких деревенских парней, у которых розовые щеки и манера скромно приоткрывать веки, а это значит, что они не расскажут вам ничего, чего не собираются говорить. Он «на пенсии», а это значит, что он делает все, что ему вздумается. Он лечит кроличьи шкуры, подстригает случайные изгороди для привилегированных клиентов, помогает Минни перемещать вещи. В этом поместье много перемен, всегда было. И он единственный человек во всем округе, включая городского инспектора, который знает, как устроена канализация Понтисбрайта. Он еще и птицелов. Скат говорит, что он практически собака.
  — А? — сказал мистер Кэмпион, ошеломленный.
  Аманда усмехнулась. Она была такой веселой, какой он когда-либо знал ее.
  «Он действует инстинктивно, — объяснила она. «Вынюхивает вещи. Он знал, что у Лагга есть планы на его девушку, просто увидев его макушку над живой изгородью. Все как-то нескромно. Им всем должно быть за шестьдесят, если не больше».
  — Не знаю, до чего доходят старики, — легкомысленно сказал мистер Кэмпион. — Я полагаю, это говорит им, что они должны работать до упаду. Вкладывает идеи в головы. Что-нибудь еще о возможном будущем поместья Понтисбрайт-Парк?
  "Нет. Я был на этом, когда ты пришел, беспокоился о Люке и хотел, чтобы твое письмо было отправлено. Вы что-то послали Причарду, я видел. Что должно быть проанализировано?»
  Мистер Кэмпион взглянул на нее в лунном свете. «Маленькая белая табличка, которую я украл из комнаты дяди Уильяма».
  — Понятно, — тихо сказала она. — И вы назвали смерть бродяги, или кем бы он ни был, шрамированием. Значит ли это, что вы думаете, что он должен иметь какое-то отношение к этому дому?
  Мистер Кэмпион склонил голову над неплотно сложенными руками.
   «Я пока ничего не знаю, — сказал он, — но просто не могу поверить, что два таинственных убийства, произошедшие примерно в одно и то же время в пределах полумили друг от друга, совершенно не связаны между собой. Не могли бы вы?"
  Аманда рассматривала изящный силуэт Манящей Леди на фоне бездонного неба.
  «Я вообще не могу поверить в здешние убийства, — сказала она. «Все такие счастливые. Вечеринка, кажется, единственное, что имеет значение. Я ненавижу это, Альберт. Здесь все неправильно».
  — Я так и думал, — сказал мистер Кэмпион. — Но человек, которого нашел Чок, никоим образом не был бродягой. Наоборот. По-своему симпатичная фигура. Он определенно был убит, сбитым чем-то чрезвычайно могущественным. Я нахожу все это нервным, потому что, будучи чрезмерно осторожным, я аккуратно поставил себя вне расследования. Если я сейчас ворвусь, то это будет выглядеть очень печально.
  "Конечно. Это оставляет вас на милость местного жителя. Аманда говорила задумчиво. — Какой он?
  — Немезида, — коротко сказал мистер Кэмпион. — Это фургон?
  Аманда встала, чтобы встретить машину, и в темноте последовала поспешная консультация, прежде чем она поспешила вернуться.
  «У нас есть вилка. Я просто пойду и подгоню его и присмотрю за последними деталями. Потом у нас будет предварительный просмотр и мы пойдем домой, хорошо?
  "Все в порядке. Как насчет Люка?
  «В доме темно, но его машина уехала. Возможно, он снова сбежал.
  Мистер Кэмпион просветлел. — Всегда есть такая возможность, — сказал он и пошел через двор на кухню. Он ожидал найти Минни и мальчиков, поглощенных своими планами вечеринки, которые даже для его неискушенных ушей начали казаться огромным предприятием, но они покончили с этим на сегодня и перешли к искусству в столицах, с убийство дальше, чем звезды.
  «Я испытываю величайшее сочувствие к этой идее, — говорил Уэсти, опираясь своим худощавым весом на пухлый рюкзак на столе, — и Джордж Мередит здесь согласится, что экономия — это всегда хорошо. Но скажу тебе, Минни, я просто не думаю, что этот парень вообще умеет рисовать. Он тряхнул своей желтой соломой, и глаза его были огорчены. «Меня это очень беспокоит, потому что он мне нравится».
  Джордж Мередит, школьный друг Уэсти, который жил за границей и поэтому был привезен домой как само собой разумеющееся, был угрюмым ребенком, темнобровым и молчаливым. Он сел поперек табурета и с неподвижным выражением лица то ли от скуки, то ли от недоумения уставился прямо перед собой, и мистеру Кэмпиону пришло в голову, что единственные молодые люди, которых старшие неизменно находят непонятными, это те, которых привели домой их собственные отпрыски. . Минни говорила.
  — Говоришь, на холсте вообще ничего? — спросила она. — О, входи, Альберт. Мы говорим о Джейке. Он показывает одну или две вещи вместе с моей в сарае в субботу, но в последнее время он начал рисовать очень маленькие. Я действительно хотел, чтобы он показал один холст приличного размера, и он пообещал, что сделает это. Я оставил место, и он повесил его. Но теперь Уэсти говорит, что на нем ничего нет.
  Мальчик казался таким же обеспокоенным, как и она. «Это простой серый фон, настолько гладкий, насколько он мог».
  "И ничего больше?" — заинтересованно спросил мистер Кэмпион.
  — Только раковина улитки, воткнутая в левый угол примерно в двух дюймах от дна. Он говорит, что очень важно, куда это пойдет».
  -- Да, пожалуй, так и есть, -- сказала Минни. — Я имею в виду, весь смысл… . . о, Боже!" Она вытерла глаза, но ее слезы были не от смеха. — Этот мальчик раздражает, — сказала она с внезапным гневом, — потому что ему есть что сказать. Ты совершенно прав, Вести, он не умеет рисовать. Он даже рисовать не умеет. Я никогда не встречал такого безмозглого осла за всю свою жизнь. Но это не имеет значения. В мире полно людей, которые умеют рисовать и рисовать, как ангелы, и которым нечего сказать, кроме скучных старых клише. Джейк действительно здравая эмоциональная идея, и если бы он только прикрепил ее хвостом своего осла, кто-то другой мог бы приложить усилия и поделиться ею. Это просто гордость. Это даже не застенчивость, даже не смущение из-за его неумения. Это просто злая гордость, которая не дает ему поделиться».
  После того, как она сказала, наступила тишина, нарушаемая только нечленораздельным писком Джорджа Мередита, который торопливо задушил ее, накрасился до корней волос и возобновил свое бессмертное созерцание.
  — Думаю, Джордж согласен с тобой, Минни, — сказал Уэсти, демонстрируя ясновидение, — и я, конечно же, согласен. Но что мы будем делать? Потому что в нынешнем виде этот холст кажется мне невежливым».
  — Конечно. Минни разозлилась, и ее нос стал острее. — Какая жалость, — продолжала она точно с той же интонацией, которую Кэмпион говорил о Люке. «Я видел эту улитку около недели назад, когда она только начинала. У него был своего рода дизайн, и идея была там. Но он все упрощал и упрощал, фактически говоря: «Я не скажу им этого, я не скажу им того», пока не раскрасит все целиком. О, он пытающийся парень. К тому же, — добавила она серьезно, — мало ли, кто-нибудь мог ее купить, и деньги не помешали. Эмма весь год работала на меня, как черный, но зарабатывала мало. Они этого не потерпят».
  "Кто они'?" — невольно пробормотал мистер Кэмпион.
  Минни посмотрела на него. — О, люди, — неопределенно сказала она. «Ну, мальчики, завтра еще один долгий день. Вы должны попасть в сено. Они спят в индейском лагере, — объяснила она Кэмпиону. — Там очень уютно и не так душно, как дома. Кроме того, у нас так мало спален. Готов сейчас?"
  "Все готово."
  Вести поцеловала ее на прощание, и Джордж Мередит тоже, к ее большому удивлению, сделал это так тщательно, что после ласки на ее щеке показался белый круг. Однако он ничего не сказал, а зашагал вслед за своим другом в сверкающую ночь.
   — Они закончили, — сказала Минни, смеясь. «Интересно, есть ли у этого мальчика родственники?»
  — В реальность? — с интересом спросил мистер Кэмпион. — Я полагаю, оно говорит?
  — О, я так думаю, иначе Вести сказал бы мне. Он очень вдумчивый ребенок. Этот мальчик привыкает к нам. Он довольно милый и очень умный. Не каждый в этом возрасте понял бы все это о Джейке. Так часто люди просто насмехаются, как будто этот человек сошел с ума». Она встала. «Ну что ж, давайте подкрадемся и посмотрим на Руперта. Я хочу проскользнуть в студию, и он будет в доме один, кроме Аннабель и Чока.
  Она вела его через темные комнаты, пока говорила, и понизила голос до шепота, когда они поднялись по лестнице, но когда они достигли лестничной площадки, она резко остановилась. Дверь ее комнаты освещала полоски света вокруг рамы.
  — Помилуйте ребенка, он зажег свечу, — воскликнула она и поспешила внутрь, Кэмпион следовал за ней.
  Мягкий свет слабо струился по маленькой комнате, превращая кровать в цветное пятно в темном окружении. На нем, растянувшись по диагонали на широком пространстве, в позе полного комфорта и удовлетворения спал песчаный человек. Его компактное и мощное тело было полностью одето, за исключением куртки, а щека прижалась к руке, одетой в рубашку. Он снял туфли, и его ноги в неброских клетчатых носках были скрещены на ситцевом платье Минни для вечеринки.
  «Тонкер!» Минни стояла, глядя на привидение. "Когда ты вернулся? Тонкер, проснись.
  Он открыл один глаз, голубой, как мешок с сахаром, и улыбнулся необычайно сладко.
  «Привет, Минни, дорогая. У меня кипит.
  «Тонкер! Что вы сделали с ребенком? Где он? Тонкер, проснись.
  Восторженное хихиканье позади решило главную проблему. Руперт, а за ним Чок, вошел из большой комнаты, чьи свежие украшения выставила Эмма. так гордо ранее в тот же день. Как только он увидел, что Тонкер все еще спит, он опустил голову на край кровати и закрыл глаза. Чок тяжело сел и начал тяжело дышать. Минни подобрала свое платье, встряхнула его и повесила на столб.
  — Как глупо со стороны Эммы оставить его на кровати, — необоснованно сказала она. — Просыпайся, Тонкер, это Альберт.
  "Где?"
  Он сел, проснувшись, и огляделся. «Привет, Кэмпион. Как вы? Извини, что не смог зайти сегодня утром, но этот дым Минни более чем бесполезен. Нет мысли нажимать вообще. Ну, это хорошо, а?» Он соскользнул с кровати, нашел свои туфли и куртку и на мгновение остановился, чтобы посмотреть на Руперта, который к этому времени уже шнуровал свои ботинки.
  — Доброе утро, — сказал он.
  «Много счастливых переориентаций», — неожиданно сказал Руперт, и они оба расхохотались.
  — Наши мысли на сегодня, — сказал Тонкер. — Ну что, ужинать, а, Минни?
  Она посмотрела на него и рассмеялась, в ее глазах плясали веселые огоньки.
  — У нас было свое, старый ты хам. Что бы вы хотели?"
  Тонкер повернулся к Руперту. — На самом деле решать тебе, старина, — сказал он. "Что бы вы хотели? Уже поздно, поэтому нам лучше взять что-нибудь легкое. Здесь очень хорошо делают омлеты. Начнем с дыни, Минни, потом омлета, а я вполне удовольствуюсь кусочком сыра.
  — Немного сыра — это все, чего ты заслуживаешь, — твердо сказала она. — Где виски?
  "Это верно." Тонкер оценил напоминание. «С большой предусмотрительностью и зная, что у нас могут быть гости, я раздобыл одного бота. Где это? Остался только один напиток. Мальчик!"
  «Много счастливых переориентаций», — сказал Руперт.
  — Спаси его, — взревел Тонкер. «Подождите, пока мы не получим еще одного игрока. Между тем, ты заметил, глупый болван, что я сделал с виски?
   «Ты взял его под кровать», — сказал Руперт.
  "Так я и сделал." Тонкер достал его и передал ему. «Вы носите это с собой и помните, что весь успех вечера зависит от того, как вы к нему отнесетесь». Он повернулся к Кэмпион. «Приучите их обращаться с бутылкой молодыми, — сказал он, — тогда ощущения от нее не сведут их с ума позже ».
  — Руперт — сын Альберта, — пробормотала Минни.
  — Ну, конечно, — сказал Тонкер без дрожи. «Он назвал мне свое имя, и я знала, что он не брат. Слишком молод. Ужинать сейчас, а?
  — Тонкер, — спросил мистер Кэмпион, — зачем ты взял виски под кровать?
  "Потому что . . ». его знаменитый бронхиальный смех, который неизменно заканчивался опасным пронзительным хрипом, ускользнул от него: «Я чувствовал себя дураком! Я пришел домой, огляделся и увидел вас, Минни и Аманду, развлекающихся с самым унылым мужчиной, которого я никогда не встречал. И вот я пришел сюда, чтобы немного поболтать, вздремнуть или поболтать, пока он не ушел. Меня разбудило чириканье на лестничной площадке, и, не желая вдаваться в долгие трудоемкие объяснения, я тихонько скользнул под кровать, предусмотрительно прихватив с собой бутылку, которую так любезно принес для всех вас. Следующее, что я узнал, это то, что ваша жена и моя заткнули этого милого, но лишнего ребенка вместо меня, и что под занавесками меня обнюхивала большая рыжая собака.
  — Значит, ты выгнал Руперта и вернулся на кровать. Минни казалась не такой испуганной, как хотела. — Ты сказал мне, что не вернешься до вечеринки. Ты отвратителен. Ты такой эгоист, Тонкер, мне за тебя стыдно.
  "Нисколько." Он был возмущен. «Я устроил ребенка в высшей степени удобно, с богатыми подушками и пуховыми одеялами на одной кровати и сделал то же самое для собаки на другой. Я поделился с ними своими мыслями за день и показал им, где находится выключатель электрического света, предмет, которым, должен добавить, мне не разрешается владеть собой. Затем я оставил их, и мы все трое, похоже, получили очень приятный и освежающий эффект. К сожалению, сейчас мы все голодаем».
  — Ну ладно, продолжай, — уступила она, — но что ты думаешь, что делаешь, неожиданно приходя домой и заползая под кровать, я не знаю, и что подумает Альберт.
  — Боже мой, — сказал Тонкер, — если мужчина не может залезть под кровать своей жены, то куда он может залезть? А что думает Альберт, мне все равно.
  К этому времени он добрался до внутренней кухни и сел во главе вычищенного стола, указывая отцу и сыну на стулья по обе стороны от себя. Мистер Кэмпион заметил, что он по-прежнему удивительно похож на карикатуру в спальне; мощный, песочного цвета, компактный и свирепый. Размахивающий полосатый хвост был бы неожиданным, но не экстраординарным.
  Минни, которая выглядела усталой, с его приходом, казалось, вдохнула новую жизнь.
  «Поставь бутылку на стол, дорогой, очень осторожно», — сказала она Руперту. — Стаканы здесь, тарелки там, а я принесу воду и сковороду. Нет, Альберт, оставайся на месте и говори. Я не скоро.
  Суета была значительная. Два зиззера ясно дали понять, что для них вечер, во всяком случае, только начинается.
  — Видел фотографии? — спросил Тонкер.
  "Еще нет." Мистер Кэмпион понял, что извиняется.
  — Великолепно, я покажу их тебе. Ты тоже должен увидеть секретные вещи. Я думаю, у женщины что-то есть. Он осторожно наливал напитки. «Мальчикам — вода», — сказал он Руперту. «Через десять лет приди ко мне, и я посвящу тебя в очень важное таинство. До тех пор придерживайтесь воды или молока, если необходимо, чтобы ваш вкус оставался девственным для церемонии. Прежде всего, никогда не прикасайтесь к зеленому щербету. Зеленый щербет — смерть для вкусовых рецепторов».
  — Помолчи, Тонкер, — сказала Минни, — и съешь это. Она приготовила омлет, по-видимому, с помощью заклинания, а теперь дал Руперту еще и маленькую. — А ты, Альберт?
  — Дорогая, я только что поел.
  — Я должен приложить усилия, Кэмпион, — серьезно посоветовал Кассандс. «Это будет долгая ночь. Минни, по поводу субботнего взрыва, у тебя есть что-нибудь глубоколюбное?
  — О, Тонкер, опять эти ужасные вещи. . . Ты собираешься оживить их?» Она стояла у печки, уперев руки в бока, грубый фартук свисал тугими складками поверх ситцевого платья.
  — Августы хотят их. Оставьте одну, потому что мы никогда их больше не увидим. Есть ли такие где-нибудь?
  — Думаю, в амбаре шесть штук, позолоченных. Они уже будут немного черными.
  — Это не имеет значения. Он повернулся к Руперту. — Вытащи их завтра, старина, и немного потряхни их.
  — Как он может? Раздражение Минни было сильным. — Они больше, чем он.
  Тонкер не отвернулся от ребенка. — Твой отец, без сомнения, поможет тебе, — продолжил он, намазывая ему кусочек маслом. «Он всегда был бездельником, даже в школе, но держись за него, и работа будет выполнена с разумной эффективностью».
  — Злой ты маленький человек. Минни с грохотом захлопнула крышку печи. «Ты запугиваешь и обманываешь всех, заставляя работать на тебя».
  — Я возмущен этим. Тонкер говорил без энтузиазма. «Что происходит, когда менее умные люди устраивают светское собрание, подобное тому, которое мы собираемся провести в субботу вечером? Тут суета, нервное напряжение, истерика, истощение и изобилие бесполезных наемных слуг, которые подслушивают частные разговоры, пристают к неосторожным гостям, требуя щедрости, и прячут недопитые бутылки в нелицензированные сосуды. То, как я это делаю, никому не надоедает, никто не устает, всего хватает, и каждый человек получает высшее удовлетворение от заботы о себе. Альберт и Руперт оказали мне честь, приняв приглашение на вечеринку, поэтому они будет иметь честь раскопать glübalübali. Это не так уж много.
  — Удивительно мало, — согласился мистер Кэмпион, который, как и все друзья Тонкера, не питал на него иллюзий. «Я пожертвую собой ради ребенка, который увидит вещи, будучи еще в возрасте, чтобы оценить их. Какой мятежной была эта идея и как совершенно безумной! Как ты к этому пришел, Тонкер?
  Песочный мужчина отложил вилку и послал жене воздушный поцелуй. Он сиял.
  — О, к счастью, знаете ли, — сказал он беззаботно. «Я бездельничал, ожидая демобилизации. Уолли все еще был в Германии, и мы еще не решили, объединяться ли снова. Минни была на мели — во время войны никто не покупал картины, и она потеряла всю эту выставку, когда разбился « Полчестер» , — и я подумал, что пора рвать. Алан Делл прислал ко мне парня, который делал для него пластиковые ветровые стекла. Контракты были расторгнуты, когда война закончилась, а у него на руках были тонны этих вещей в листах».
  «Значит, ты просто посмотрел на него и сказал: я знаю, давай сделаем глубоколюбали?»
  Тонкер рассмеялся. «Это было похоже на то, — признал он. «Мы выпивали в The Howdah, а в ресторане было кабаре, которое видно из бара. Я пытался выведать у болвана, что можно сделать из его вещей. Говорил что угодно: растоптать и загнуть, чем больше, тем лучше. В этот момент в кабаре появился парень, играющий на сузафоне. Я посмотрел на него и подумал, какая это хорошая вещь, и как бы я хотел иметь такую, и как жаль, что она не была еще больше, и я сказал своему парню, мы могли бы сделать это? Он прищурил глаза, подумал и сказал: «Мы могли бы сделать что-то похожее на это. Конечно, он не будет играть. Поэтому я сказал: дайте мне карандаш, и эта штука родилась».
  «Но я думал, что в нем есть набор мочевых пузырей?» — сказал мистер Кэмпион.
  — Так оно и было в конце концов. Тонкер снова засмеялся и Минни, несмотря на свое неодобрение, ухмылялась. «Бокко и я думали об этом. Видите ли, он должен издавать какой-то удовлетворительный звук, и, покрутив маленького человечка, мы получили весы. Мы покрасили его снаружи в разные цвета, но внутренности оставили чистыми. Это выглядело немного грубым, но не слишком грубым, и мы попросили Тедди Шелкопряда и его группу наложить его. Я не знаю, почему это было так круто, если только не потому, что он был очень большим и очень дешевым, а ничего большого и дешевого не было уже много лет. Это соответствовало настроению момента, и, конечно же, была вдохновенная мелодия Бокко. . ».
  "Да, в самом деле." Мистер Кэмпион заговорил поспешно. «Кто-то упомянул об этом сегодня утром, и я напевал это весь день. Тум-ти-ти, тум-ти-ти, на мой глубалубалум. Добрый лорд Тонкер, вы говорите, что у вас есть шесть таких штук?
  "Пять. Оставьте один для файлов.
  «Я где-то читал, что жители Соломоновых островов покупают их в больших количествах. Это правда?"
  Тонкер пожал плечами. «Вполне может быть. Это затрагивает какие-то глубокие человеческие струны, старина. Я не знаю, что с ним сейчас происходит. Мы распродались на пике бума и разделили прибыль». Он нахмурился с внезапной яростью, но вскоре после этого начал хохотать типичным для него полухмурым, полузлодейским смехом. – Я получил семнадцать тысяч фунтов стерлингов, две оставил себе, а остальное в порыве небрежной щедрости отдал Минни, которая, как я уже говорил, была на мели. Как эта рожа, бедная невежественная девица заплатила ею все наши долги, включая всю задолженность по подоходному налогу, и поэтому я одним махом продал ее в рабство на всю оставшуюся жизнь. Не так ли, Минни?
  Жена с грохотом захлопнула печку. — Неважно, — сказала она. «Я простил тебя. . . почти."
  — Нет. Самокритика Тонкер была необычайно искренней. «Видите ли, мой старый и ценный друг, — продолжал он, возвращаясь в Кэмпион, — по досадной оплошности я не заметил, что из-за возросшего количества дел, проделанных в мое отсутствие этой знатной группой братьев, Департамент внутренних доходов, вся эта статья вместе с моим собственным и с трудом заработанным доходом Минни в исключительном году составила в общей сложности великолепную сумму в шестьсот пятьдесят три фунта, две тысячи из которых я уже израсходовал. восстановить себя в гражданской жизни. Так как мы не обнаруживали ущерб в течение большей части двух лет, вы легко поймете, что подарок, как подарок, был неудачным. Пожертвование, по сути, со всеми прелестями финансовой бомбы замедленного действия. Чистый сероводород. Минни никогда не видела в этом всего юмора».
  «Это была мерзкая гадость, — сказала Минни, упорно не радуясь. — А теперь, Тонкер, тебе нужно умыться.
  "Никогда." Он сообщил, что они могут отнести его, брыкающегося и кричащего, к раковине, прежде чем он узнает об этом. "Слушать. Кто-то снаружи.
  "Мусор. Это очень старый трюк. Да ладно, Тонкер, ты хвастаешься. Руперт, покажи ему, как это сделать. Пойдемте, Тонкер, или я расскажу о вас и бедном несчастном советнике графства.
  Поскольку дело было всего лишь в четырех тарелках, трех стаканах и миске для смешивания, операция прошла без особого труда. Минни вымыла, мистер Кэмпион вытер, а Руперт убрал. Тонкер очень тщательно высушил одну вилку и показал Руперту, как превратить ее в варган.
  Когда они закончили шуметь и Минни вымыла руки, она выдвинула ящик стола и достала местную еженедельную газету.
  — Вот именно, — сказала она, — это пришло только сегодня вечером. Читайте худшее».
  Муж нащупал свои очки и вытащил ими портсигар. Он передал ее Кэмпиону, который взял одну и с любопытством изучил ее, прежде чем зажечь.
  «Голубые зефиры», — заметил он. «Кто-то говорил об этом сегодня. Как давно ты их куришь?
  — С тех пор, как объявили, что сигареты — это смерть. Тонкер не отрывал глаз от бумаги. «Я думал, что покончу жизнь самоубийством ножом с рукоятью из драгоценных камней». Они получают их для меня в деревенском магазине здесь и у Герберта в городе. Почему?"
  — Ничего, кроме того, что это странно.
  — Не так уж и странно. Тонкер хмуро посмотрел на страницу. «Результаты выборов в органы местного самоуправления. У моего бедного приятеля нет одного из его больших красных ушей. Он поднял лицо к Кэмпиону и одарил его одной из своих ангельских улыбок. «Иногда, мой старый и ценный друг, я задаюсь вопросом, полностью ли я в своем уме», — сказал он серьезно. «Дорогой хороший парень и блестящий мыслитель, но иногда я пытаюсь помочь своим приятелям самыми глупыми способами, которые только может вообразить человеческий разум».
  «Проблема с этой конкретной идеей, — объявила Минни, которая убиралась перед тем, как отправиться в студию, — заключается в том, что вы так увлеклись ее работой, что забыли, для чего она нужна».
  — Для чего это было ? — настаивал мистер Кэмпион. "Не могу дождаться."
  Хриплый смех Тонкера, очень пристыженный, но все же втайне щекочущий, глухо эхом отдавался среди выбеленных балок.
  "Это было . . . ну, это было. . . вроде . . . это была эвтаназия , Кэмпион. Эвтаназия Советом Графства Нового Бесполезного. Это была та часть, которую вы не могли пропустить, пинайте ее сколько угодно. Советник должен был это видеть, глупый болван. Он бы сделал это, если бы не пошел прямо с обеда на заседание Совета.
  Мистер Кэмпион стоял, глядя на своего старого друга.
  — Я так понимаю, это было сделано не всерьез вами?
  — Нет, нет, конечно, нет. Тонкер был не совсем убедителен. «Все началось со старым Тедом Феннером, нашим адвокатом», — весело объяснил он. «Однажды он пришел пообедать и расстроил нас обоих, сказав, что наше поколение будет поколением, которое умрет от нужды и пренебрежения, потому что молодежь будет слишком перегружена работой, чтобы заботиться о нас, и ни у кого все равно не будет денег. Я начал обдумывать, как всегда делаю, когда проблема, и я подумал, что, черт возьми, они будут делать с нами, рыча и скуля о месте. Я подумал, Господи! им придется подавить нас, и я начал в праздной манере придумывать, как бы они могли продать нам эту идею, потому что у нас все еще будет право голоса. Он сделал паузу и ухмыльнулся. «Вы должны быть немного напряжены, чтобы реализовать эту идею».
  — Так что я должен надеяться. Мистер Кэмпион был потрясен, но развлекался, несмотря ни на что. — Что именно ты задумал, мой маленький человек?
  — Красивый белый фургон, — быстро сказал Тонкер. «Очень элегантный и очень очаровательный, с гербом графства на нем, выполненный в очень современном черном цвете — что-то действительно отборное, возможно, Эшли — и приятный веселый сопровождающий, который вышел через некоторое время и сел с водителем, в то время как угарный газ дрейфовал. медленно входить». Он почесал волосы цвета нового джутового коврика. «Вот в чем была беда, — продолжал он. «Я совершенно отчетливо представил себе этот благословенный фургон и сел рядом с этим бедолагой, о котором говорил на обеде в The Bull. Я совсем забыл, что он владел одним из последних кузовостроительных предприятий на Востоке. Мы вместе выпили несколько рюмок, и я не мог понять, почему он так глотает. Я полностью убедил его в идее автомобиля. Он, должно быть, пошел прямо на собрание, встал на задние лапы и начал говорить об этом с ужасной запутанной серьезностью.
  Минни стояла, прислонившись к дверному косяку, высоко подняв руку и положив руку на притолоку.
  «Я вижу, что их всех нарисовал Домье», — заметила она. «Твердые, горные люди, сидящие очень неподвижно, как греющиеся быки, и только их глаза, маленькие лужицы блестящей тьмы, медленно двигались, пока все они не смотрели на него спокойно, задумчиво, безжалостно. Видите ли, они все сами были бы довольно стары.
  « Ха-ау , советник, не будет ли этот ваш фургон использованным ?» — внезапно заревел Тонкер на очень широком саффолкском языке, его темно-синие глаза широко раскрылись, когда на него снизошло полное осознание. «Господи, какое черное яйцо! Какой душ дурного вкуса! Глупый Тонкер. Глупый пьяный Тонкер. Тонкер опозорился. Давайте возьмем бота и пойдем в студию».
  "Я не знаю." Минни говорила практично. «Я нахожу это довольно утешительным как идея».
  Мистер Кэмпион усмехнулся ей. — Несомненно, исходя из того, что совет графства всегда будет существовать? он посоветовал.
  Она улыбнулась ему. — Нет, я просто чувствовал, что Тонкер обязательно что-нибудь придумает. Но очень жаль, потому что соседи всегда спрашивают, чем именно занимается Тонкер, и это первая из его идей, которая будет ими выработана целиком. Возможно, потребуется несколько объяснений.
  В этот момент Руперт, который слушал разговор так, как если бы он происходил на французском языке, сделал дальний выстрел.
  «Много счастливых переориентаций», — внезапно объявил он и обрушил дом.
  OceanofPDF.com
   Глава 7
  ЛЕВ И ЕДИНОРОГ
  — ИЛЛЮМИНАЦИИ, — СКАЗАЛ Тонкер Аманде, когда они, наконец, все вошли в студию, — работают отлично. Мы всегда хотели их и как-то не могли этого добиться. Что у тебя? Мили кабеля?
  "Нет." В голосе механика был намек на торжество, заставившее ее мужа резко взглянуть на нее. «Нет, просто сухая батарея. . . из большой машины. Это продлится долго».
  «Аманда». Мистер Кэмпион остро осознал, что его жена вернулась в свою родную страну, где настроение соответствует ее собственному. "Где ты взял это?"
  Глаза медового цвета, такие же искренние, как у Руперта, встретились с его собственными. «Скат имел возможность взимать плату за кого-то. Мы просто одалживаем его на время».
  Он продолжал смотреть на нее. — Я полагаю, это батарея эсэсовца?
  — Ну, это он хотел свет, — сказала Аманда. «Всегда наблюдайте, как правильно платит посетитель. У нас в Понтисбрайте это неплохо получается. Как говорит Скэт, он не будет возражать, если никогда не узнает.
  «Сейчас не так уж хорошо». Минни казалась довольной. «Как в стране».
  -- Где каждый сам себе Робин Гудфеллоу, -- весело пробормотал мистер Кэмпион. — Какой шок этот парень Смит, Тонкер.
  — О, депрессант. Песчаный человек говорил с чувством. «Почему он звонил, Минни? Выставить нам счет за пустую тару?
  «Он хотел привести на вечеринку шесть человек».
  "Действительно? Ты позволил ему?
  — Разве это было не так?
  Тонкер пожал плечами. Он был алым в лицо и знаменитый молниеносный темперамент, за что он получил прозвище, вспыхнули на мгновение.
  — Мне все равно, — горько сказал он. «Заполните это место кудрявыми койотами, если хотите. Это твой дом. Это только моя вечеринка. Он спросил меня о том же две недели назад, и тогда я сказал ему, что сожалею, но шоу было забронировано. Но отмените все это, если хотите. Это только выставляет меня дураком».
  Атака была настолько несправедливой, что все были немного поражены, кроме Минни, которая ринулась в бой со всем оружием и развевающимися вымпелами.
  — Ты, жалкий бездельник, как ты смеешь! — прогремела она. — Он твой друг.
  — Это, — сквозь зубы сказал Тонкер, — оскорбление, которое я никогда не прощу. Он не удосужился сказать тебе, что принес твоей половине моей вечеринки?
  «Два человека, которые делают подшипники, муж и жена».
  «Это были те двое, от которых я отказался». Он откусывал слова и был так похож на своего отца, директора Тотэмской школы в юности мистера Кэмпиона, что фраза «Сэнди попалась на приманку» всплыла непрошено.
  -- И два могильщика, я имею в виду грабителей, -- вызывающе продолжала Минни, сверкая глазами.
  "ВОЗ?"
  «Берк и Хэйр».
  «Берт и Хэйр? Похитители тел? Действительно? Оба из них?" Тонкер начал смеяться, его ярость испарилась. «О, какая забава. О, тем лучше. Да, действительно, он мне этого не говорил. Боже мой, Минни, ты и не подозреваешь, какая ты умная старая утка. Он рывком развязал завязки на ее фартуке, и она обвила его шею длинной рукой в захвате борца.
  — Ты глупый человек, — сказала она.
  — Ага, — сказал Тонкер, высвобождаясь. «Если повезет, это будет очень, очень удовлетворительная история. Мне не нравится Смит. Кэмпион не любит Смита. Приступим к делу со Смитом. Смит скоро закончит».
  «Я думаю, что Минни следует оберегать от Смита», заметила Аманда. «Он обращался с ней точно так же, как если бы она сдавала комнаты».
  Минни рассмеялась. — Он мне понравился, — искренне сказала она. «Он незваный гость в новом стиле, тот, кто не принимает удачу. Пожалуйста, обратите внимание на электрические огни над моими фотографиями».
  Быть водителем с художником на выставке не всегда самый простой способ насладиться картинами, но мистер Кэмпион обладал тем преимуществом, что следил за карьерой Миранды Стро с тех пор, как они были вместе молоды, так что он мог уловить историю. так сказать, и понять сразу, что она была о. В этой коллекции почетное место отводилось портрету Вести. Она нарисовала его в полный рост, стоящего у свода камина в гостиной. Он улыбался и немного стеснялся, и его юная худощавость была блестяще подсказана, несмотря на формальность его первого сшитого на заказ костюма.
  — Боже мой, — без всякого нечестия сказала Минни, — этот ужасный костюм. Он так этого хотел. Мы там не занимаемся пошивом на заказ для мальчиков, знаете ли, но он так увлекся этим, что я натянула носки и справилась. Он оторвался, не так ли?
  — Действительно. Мистер Кэмпион смотрел на картину, его глаза сузились. — Это для Бостона?
  "Да. Я хотел, чтобы оно досталось Белинде, но ничего не поделаешь. Я сделаю его снова позже. Боже мой, разве они не уродливы, эта современная одежда?
  — Подожди, пока не увидишь мое праздничное одеяние, — пробормотал Тонкер. — Вот девушка, которая мне нравится, Кэмпион. Минни сделала из нее что-то, не так ли?
  Они шли по цепочке, и постепенно разворачивалась история долгих трудолюбивых, а иногда и возвышенных дней. Тонкер очень гордился Минни. Его восторг временами был почти трогательным, и она купалась в нем. Они были в высшей степени счастливы. Но как раз перед тем, как они достигли конца комнаты, она повернулась к нему.
  — Если ты добудешь из амбара один из этих глотков, Тонкер, ты сможешь показать Руперту именно то, что тебе нужно. Здесь больше ничего нет».
   — Очень хорошо, — услужливо согласился он. «Но я хочу увидеть вещи Джейка. И они должны, повторяю, должны, увидеть тайну.
  Он ушел, взяв с собой Руперта, а остальные пошли дальше.
  "Что это такое?" — внезапно спросила Аманда. — Это одна из картин твоего отца, Минни? Ее остановил маленький портрет, который сильно отличался от всего остального на выставке даже своей рамой, которая была бескомпромиссно эдвардианским барокко. Это была голова мужчины на фоне скомканной бумаги. Лицо ничем особо не выделялось, поскольку это была типичная маска двадцатого века, коротко подстриженная и выбритая. Подбородок был упрям, а маленький сжатый рот улыбался с легкой жалостливой улыбкой, что сбивало с толку. Но выдающимся качеством работы была безжалостная мужская злоба, с которой она была выполнена. Мистер Кэмпион уставился на него. Он чувствовал, что знает этого человека, и ему пришло в голову, что это должно быть одно из самых известных произведений старого Строу. Минни задумчиво смотрела на него.
  — Ужасно, не так ли? — сказала она наконец. "Я это сделал."
  — Но кто это? Аманда была озадачена так же, как и Альберт, и точно так же.
  "Модель." Минни дала понять, что не собирается вдаваться в подробности. «Он владеет им, и он в восторге от него. Он одолжил его мне, чтобы показать. Ему уже несколько лет. Ее фыркающий смех снова застал ее врасплох. «На самом деле нет ничего лучше творческой работы, чтобы избавиться от подобных вещей в вашем организме», — неожиданно заметила она и метнулась через комнату к противоположной стене, где во втором ряду приглушенных ламп висели фотографии Джейка Бернадина, полдюжины очень маленькие полотна и одно среднего размера.
  Мистер Кэмпион задержался и все еще хмурился, пытаясь вспомнить, когда через несколько секунд присоединился к остальным. Минни и Аманда рассматривали маленькие холсты, когда он подошел. Они были очень-очень маленькими, некоторые размером с почтовую открытку, и были раскрашены красками. близорукая тщательность во всем, в каждом углу и, с тревогой чувствовалось, может быть, и вокруг спины. Большая картина была именно такой, как о ней сообщил Уэсти, за исключением того, что серый фон был вовсе не краской.
  — Это линолеум. Минни осторожно коснулась его экспериментальным указательным пальцем. «Это милость. Я боялся, что он закрасился. Если его оригинальный холст существует, я могу достать его, или Эмма может. Боже мой, я надеюсь, что бедная улитка была мертва. . . Почему, Тонкер! Ее последнее восклицание было ответом на яростный рвущий звук, который раздался прямо позади нее и сопровождался восторженными визгами Руперта. Все трое развернулись и столкнулись с создателем глубалубалума и его инструментом.
  Было предпринято много попыток описать glübalübalum, и даже та, что была представлена в Патентное ведомство, не увенчалась успехом. Как заметил Тонкер, он был очень большим. Кроме того, он был очень прост и представлял собой очень длинную трубку с огромным рогом на одном конце и пробкой на другом. Между ними были, так сказать, отступления. Газета, которую недоброжелатели называют Daily Bibful, однажды наняла психиатра, чтобы объяснить своим читателям механизм их собственной реакции на нее, но статьи не были убедительными. Только в Оксфорде было замечено, что положение человека, играющего на glübalübalum, очень близко к положению центральной фигуры Лаокоона. Дети, напротив, сразу же заметили, что истинная прелесть его заключалась в том, что он явно вышел из-под контроля.
  В этот момент все трое взрослых смеялись, а Руперт был в истерике. Тонкер смотрел на них из чудовищных объятий.
  «Два мочевых пузыря исчезли», — сказал он. «Ми-бемоль и ля. Нам придется наверстать упущенное от остальных».
  Мистера Кэмпиона потянуло вперед. — Как ты его продуваешь? — спросил он.
  «Ты не знаешь». Тонкер слегка запыхался. «Ты сначала накачаешь его, видишь?» Он повернулся боком, чтобы показать в трубе окошко, а сбоку прорезь, в которой укрылся совершенно обыкновенный велосипедный насос. Через окно был отчетливо виден ряд мочевых пузырей, теперь уже слегка дряблых. "Слушать." Тонкер схватился за губку. «Тум-ти-ти, тум-ти-хлюпать, на мой глю-бал-ю-бал-хлюпать. Не совсем хорошо, не так ли? Не глупи, обезьяна, ты уже слышал это раньше.
  Мистер Кэмпион взял себя в руки. — Это ужасно, — сказал он. — Порнография, Тонкер.
  — Вовсе нет, — серьезно сказала Аманда. «Это очень замечательно, и, насколько я могу судить, это полностью оригинальный механический принцип. Можем ли мы разобрать его на кусочки?»
  — Нам придется, — серьезно заверил он ее, — завтра, чтобы починить. Он остановился и посмотрел на Руперта. — Мальчик, — вдруг спросил он, — ты понимаешь, что если бы я был твоим отцом, ты был бы этим?
  Руперт вежливо улыбнулся, но подошел к мистеру Кэмпиону, а Тонкер уже отворачивался, когда заметил изображение улитки и придвинулся ближе, чтобы вглядеться в него.
  — Боже мой, Минни! Его взрыв был искренне яростным. Замедляющие катушки его изобретения были полностью забыты. Его лицо стало багровым, а глаза сверкнули. — Да ну, это просто проклятое оскорбление. Он говорил с подавленной ненавистью. — Я полагаю, ты понимаешь это, Минни? Я полагаю, вы не собираетесь подвергать наших беспомощных гостей. . . .?»
  — Если бы ты выбрался из этой штуки, — сказала Минни с такой же ядовитостью, — ты мог бы ударить меня. Надеюсь, у тебя еще один мочевой пузырь лопнет.
  — О, хорошо. Тонкер вырвался из приспособления и увидел выражение лица мистера Кэмпиона. — Ну, — застенчиво сказал он, — они оба чертовски глупы. Убери фотографию, Минни, дорогая. Дорогая Минни, ты не против?
  «Конечно, я должна», — сказала она, поглаживая его и его glübalübalum. «Джейк вообще не хочет показываться, в этом его трудность».
  "Я делаю." Тонкер заговорил с внезапным энтузиазмом, все его гнев ушел. — Достань секретную фотографию, Минни. Посмотрите, что они думают».
  "Я собираюсь." Она сразу ушла, и они подошли к другому концу гигантского стола, который сиял, как горка, которую сделали из него дети. Во внутренней мастерской зажегся свет, и вскоре она снова появилась с холстом в руках.
  — А теперь, — сказала она, спускаясь по лестнице, длинное платье подчеркивало ее угловатость, — я возьму мольберт, Тонкер.
  Он вытащил его для нее, и они вместе поправили его положение на свету. Мистеру Кэмпиону пришло в голову, что он всегда видел их такими, собравшимися головами, замышляющими что-то. Наконец Минни отступила.
  «Имейте в виду, — сказала она, — это эксперимент».
  Посетители долго стояли, рассматривая картину. После первого удара удивления взгляд задержался. Это был своего рода тщательно выполненный рисунок, заключенный в формальную форму вазы. Предположительно, это был портрет Аннабель, поскольку на нем много раз появлялся ребенок. Эффект был странно стимулирующим и неопределенно радостным. Через некоторое время Минни засмеялась и забрала его.
  «Это не очень коммерческое, не так ли?» она сказала. «Но я чувствовал, что хотел сказать о ней то, что не мог выразить иначе. Это чисто личная картина моего собственного ума. Ты вообще понимаешь, что я имел в виду?
  "Я могу." Мистер Кэмпион почувствовал странное приподнятое настроение. «Я не знаю, почему. Оставь это здесь ненадолго».
  — Нет, моя дорогая, я не должен. Минни была уже на полпути вверх по лестнице. «Я только увлекусь этим, и это действительно было бы фатально. Это сейчас запрещено. Жаль, но это так».
  — Кто не позволит? — спросил мистер Кэмпион.
  "Обстоятельства." Минни взбежала по лестнице и исчезла в маленькой студии за балконом.
  «Обстоятельства, мой сапог!» — сказал Тонкер. — Это снова моя вина. Он сидел в обшарпанном кресле, которое отодвинул от стены, чтобы лучше любоваться холстом. Глубалубал стоял рядом с ним, вверх тормашками на краю рожка, что выглядит как какая-то досадная оптическая иллюзия. Руперт растянулся за ним, пытаясь открыть люк, который он нашел в нем.
  — Мой ботинок, — повторил Тонкер, косясь на балкон.
  Минни не ответила, утащив свою тайну в еще большую тайну, и после паузы он бросил задумчивый взгляд на своих старых друзей. — Это все часть одного и того же глупого дела, — сказал он с нехарактерной для него горечью. «Все части одного и того же семилетнего ряда. Я думаю, что Минни сошла с ума, а она думает, что я нечестен, и мы оба взрывные личности. Они сделают то, что они собираются сделать, вы знаете. Они разделят нас».
  "Кто это?"
  Тонкер задумался и, наконец, решил довериться. — Ужасные приятели Минни, сборщики налогов. Я рассказал вам начало этого в другой комнате. Я сделал страшную каплю из-за своих золотых денег, и Минни сильно потеряла ко мне доверие». Он вздохнул. «Ни один из нас не великие финансовые умы, давайте посмотрим правде в глаза. Когда пришли плохие новости, у нас случился первый настоящий скандал в нашей жизни. Это был отвратительный подарок, но и сам подарок был очень раздражающим . Минни не совсем оценила этот момент.
  — Что с этим случилось? Мистер Кэмпион звучал с опаской. — Полагаю, с тех пор вы платите?
  — У Минни есть, — сказал Тонкер. «Я не вникаю в это. Я наемный рабочий, и я держу только под дополнительный налог, поэтому они воруют мою биту у источника, даже не поглаживая ее. Минни сделает все остальное. После провала glüb я не буду ей вмешиваться. Это немного сложно, потому что мы не живем вместе, понимаете. Никогда не иметь."
  Мистер Кэмпион рассмеялся. — В юридическом смысле, идиот.
  — У нас нет в буквальном смысле. Тонкер говорил с неопровержимой логикой. «В этом вся трагедия. Прежде чем мы поженились, более двадцати пяти лет назад, Минни и я, будучи проницательными юношами — нам обоим было по девятнадцать лет — понимали, что все затруднения, разлуки и беды супружеской жизни прямо — прямо , заметьте, — происходили ни больше, ни меньше, как из денег и домашнего хозяйства. Как мы были правы. Мы очень разумно решили, что у нас их не будет. Мы оба смогли сохранить себя тогда и с тех пор. Когда мы были молоды, мы жили рядом друг с другом, а став старше, стали часто навещать друг друга. У каждого из нас есть своя работа, и мы не требуем от брака ничего, кроме самого галстука. У нас было много ссор, но настоящей горечи до сих пор не было. И почему это вообще произошло? Потому что какой-то глупый чиновник сначала решит, что мы одни и те же люди по налогу на прибыль, а потом начнет нас делить, потому что даже он видит, что мы не такие. Мы не соответствуем плану, поэтому мы должны быть изменены. И они тоже этим занимаются. Знаешь, Минни не в своем уме.
  Мистер Кэмпион взглянул на Аманду и увидел, что она отвлеклась и снова смотрит на фотографии. Он вернулся в Тонкер.
  "В каком смысле?"
  Песчаный человек изучал носки своих широких ботинок. — Разве ты не заметил? — спросил он наконец. «Она отдалась им. Она впустила их в свою жизнь, так что ее существование превратилось в сумасшедший фарс. В этом доме всего две хорошие спальни, и ей нельзя спать ни в одной из них. Она нанимает садовника, но ему не разрешают выращивать овощи, потому что она рисует только цветы. Она ненавидит шампанское, но больше ничего пить ей не разрешается, да и то только в присутствии какого-нибудь унылого посетителя. Она должна отчитаться за всю свою одежду. Честное слово, я свихнусь!» Он хмыкнул. «Тогда, конечно, я что-то говорю, и она тоже». Он нахмурился и бросил косой укоризненный взгляд на свое колоссальное изобретение. — Обычно я сдерживаю себя, — продолжал он на мгновение, — но иногда бывает слишком много провокаций, и это последнее дело казалось мне концом. Возможно, я переступил черту. У них было все, до чего женщина могла дотянуться, Кэмпион: Бит Вильяма, серебро, котман и Бог знает что еще. И теперь, пожалуйста, они хотят меня . Она говорит, что они хотят, чтобы мы развелись. Я ударил по этому поводу. Это не цивилизованно».
  Худощавый мужчина удивленно уставился на него. — Это абсурд, — сказал он. "Не правда. Минни ошиблась.
  — У нее нет, знаешь ли. Тонкер бросил на него мрачный взгляд. — В том-то и дело. Ошибка Минни, по-видимому, заключалась в том, что она пыталась исправить мою глупую ошибку, увеличив производство. Похоже, это фатально. Как только вы сделаете это, проблема будет вести себя как заработная плата, гоняющаяся за ценами, круг за кругом, вверх и вверх, пока не прозвенит звонок и мы все не упадем. Вот в чем проблема. Минни, взволнованная и приложившая нечеловеческие усилия, теперь достигла стадии, когда она не может по-человечески надеяться заработать больше за один год, чем сейчас, и со временем она почти наверняка заработает меньше. Я полагаю, они видят это, и, поскольку они хотят только вести свои бухгалтерские книги прямо - я имею в виду, что они не тратят деньги счастливо в уединении где-то так, как это можно было бы почти простить, - они указали ей, что если она была одинока, она могла остановить рывок вверх по носику. Это ужасно, старина; она не ошиблась. Она помчалась в Лондон и выслушала мнение адвоката.
  — Минни сделала? Мистер Кэмпион был поражен.
  "Факт." Глаза Тонкера широко раскрылись. «Не сказав мне. Меня это потрясло. Она никогда не делала ничего подобного в своей жизни. Она наполовину американка, конечно. Эти девчонки принимают меры. Они не сидят и не ждут. Я ничего не слышал об этом, пока она все не обдумала. Однажды ночью она положила его мне. Я был застигнут врасплох. Наверное, поэтому я так отреагировал. Должен как-то извиниться.
  -- Никто из адвокатов не советовал развестись, -- убежденно заявил мистер Кэмпион.
  — Парень не советовал . Тонкер был неестественно мягок. «Он просто объяснил позицию. Если бы Минни уволила меня, она могла бы выбраться из спирали, в которой я и мои glüb ввел нас в. И, — добавил он с растущим гневом, — это должен быть настоящий раскол. Никакого обмана путем развода и последующей жизни во грехе. Кто-то сказал мне, что эти парни из налоговой службы имеют право оценивать мужчину и женщину, живущих во грехе, как если бы они были женаты, так что я не думаю, что мне вообще разрешат увидеть старую девчонку. Возможно, мы могли бы пригласить ее на чай, если бы с нами сидел парень с OHMS на шляпе. Его гнев закипал, и он подпрыгивал на стуле. «Я никогда не любил чиновников, — заявил он, — и теперь, ей-богу, я знаю почему».
  — О, Тонкер, как ты мог! Дама Сибил Торндайк вряд ли могла произнести эту фразу с большей силой. Минни появилась на балконе, как Минерва в прологе. — Ты обещал никогда больше не упоминать об этом. Ты дал слово, скотина. Нет американского мужа. . ».
  — Я не скотина, — прошипел Тонкер с приглушенной свирепостью, — и не говорите мне об Америке. Там жена является активом подоходного налога. Парень может считать половину своего дохода своей, а не всю ее — своей. Это нечто другое, в чем они более разумны, чем мы. Я не хочу больше слышать об Америке. Я ненавижу Америку и всех американцев».
  «Тонкер!» Минни отвлеклась и упрекнула. «А как же Пол? А как насчет Кена, Милтона и Изабель? А Лора, и Маки, и Рут, и Нед, и Лавиния? А Робби, Ховард и Молли? И . . ».
  — Все в порядке. Тонкеру было стыдно за себя.
  "Ну тогда." Минни, казалось, грозила упасть с балкона. — А как насчет Тилли, Мэри и Джона? И . . .?»
  — И Венделл, — вставил Тонкер, который заинтересовался концертом. — И Олли, и Ирвинг.
  — Ирвинг? Минни засомневалась. « Ирвинг? ”
  — Мне нравится Ирвинг, — с достоинством сказал Тонкер. «Ирвинг — феномен. У Ирвинга не просто кривые ноги. земля под Ирвингом. . ». Он резко прервался и оглянулся на Руперта. «О, у тебя мочевые пузыри удалены? Это хорошо. Поставь их в ряд. Не суй в них пальцы, болван. Вот и все. Не такая уж плохая игрушка, не так ли?
  Руперт посмотрел на него с поклонением. — Это остроумно, — пробормотал он, осторожно пробуя новое слово. "Я люблю это."
  Тонкер от удивления вспыхнул от удовольствия. — Вот, Минни, — сказал он, — ему это нравится.
  Ее улыбка сияла, как солнечный свет. — Я тоже, Тонкер, — сказала она. — Честно говоря, я тоже.
  До конца визита они говорили только о вечеринке, и когда Тонкер помог своим гостям сесть в фургон, он вернулся к похитителям тел. «Берт был одним из влиятельных молодых друзей шейха Бен-Сабаха, Кэмпион, — заметил он. — Вы это знали?
  Белый свет понимания, такой же яркий, как звездная раковина, ударил худощавого мужчину прямо между глаз и задержал его на полпути к водительскому сиденью, когда он увидел вероятный ответ на вопрос, который привел его в Понтисбрайт под предлогом отдыха, и сделало его настолько осторожным, чтобы без необходимости вмешиваться в любое другое расследование. Он едва мог доверять себе, чтобы говорить.
  — Он участвовал в том рэкете?
  «Конечно, был. Это было основой его состояния». Голос Тонкера в темноте звучал презрительно. «Я был одним из немногих, кто заметил его. Тем не менее, он придет на нашу вечеринку. Это должно быть хорошо. Увидимся завтра. Собака внутри? Хороший. Бог благословил."
  — Спокойной ночи, мои дорогие. Минни взяла под руку мужа, и они встали вместе, махая рукой вслед удаляющейся машине.
  Аманда тихо рассмеялась, когда повозка ползла по переулку, где лунный свет падал с свисающей травы, а воздух был насыщен ароматом цветов. — Они обожают друг друга, не так ли? она сказала. «Жизнь — это один долгий дружеский бой. Постоянный выставочный бой. Они немного похожи на льва и единорога. Я говорю, Минни должна либо у нее очень своеобразный сборщик налогов, либо у нее все с ног на голову. Она просто ошибается, я полагаю?
  «Я искренне на это надеюсь, иначе страна катится к чертям собачьим». Мистер Кэмпион говорил горячо.
  — Тонкер довольно странный, тебе не кажется?
  — Ты это заметил, да? Я поинтересовался. Он неестественно подавлен. Потрясенный, я думаю. Неудивительно. Это тревожная история. Бедный старый Тонкер и его ужасный подарок.
  Аманда не была удовлетворена. «Я думаю, что это что-то другое», — сказала она. «Что-то, чего он стыдится. Что-то недавнее».
  "Возможно." Кэмпион говорил легко. «Тонкер делает вещи. Он неуверенное животное. Я не совсем понимаю, почему он бросился домой, а ты? Почему он пошел в лодочный домик и не зашел к семье?»
  «Дядя Тонкер пришел домой, чтобы позвонить каким-то клоунам», — неожиданно сказал Руперт. — Он сказал мне это, когда спросил, можно ли ему снять комнату, когда вышел из-под кровати.
  — Боже, — руки Аманды сжались вокруг него. "Я думал, вы спали."
  — Так я и есть. Руперт был экстатически счастлив. «Было бы замечательно, если бы дядя Тонкер был клоуном? Он зингер. Мне он нравится."
  — Я тоже, — сказал мистер Кэмпион. «Принц среди толстоголовых. И если он действительно совершил glübalübalum, его наказание кажется слишком суровым».
  Он поставил их у дверей темного дома, помог Чоку следовать за ними и поехал к гаражу. Пока он возвращался, из тени беседки вырвалась огромная черная фигура, и безошибочный запах солода смешался с головокружительным ароматом бульона и цветов табака.
  — Что ты. Голос мистера Лугга был не более чем рычанием. — Я измотался ради тебя. Пор Чарльз только что вошел. Я с ним не разговаривал. 'Э озабочен. Мы можем пересчитать его. Я все же кое-что подобрал. Мои друзья не раскрывают все, что знают, но кое-что упускают из виду. Они знают, что это корпорация.
   "Действительно?"
  «Юс. Она еще не обнаружена, хотя утром ее вряд ли обнаружат. Корпорация, петух, является чиновником старого Внутреннего преподобного. Другими словами, приятель, он налоговый инспектор.
  Мистер Кэмпион стоял как завороженный, волосы на его голове трепетали. Теперь он понял, что его беспокоило в портрете в мастерской Минни и почему он узнал его. Лицо было мертвым лицом в канаве, а скомканная бумага за его головой была формами, сотнями и сотнями испорченных желтоватых форм.
  "Ад!" сказал кротчайший из мужчин.
  OceanofPDF.com
   Глава 8
  ЛЮБОВЬ И ПОЛИЦИЯ
  Местность вокруг мельницы в Понтисбрайте в пять часов июньского утра сама по себе была заклинанием. Ближняя даль кружилась от дымки, на траве стояли густые капли росы, вода была прозрачной и звенящей, птицы пели с идиотским воодушевлением, воздух был пропитан животными и тысячами цветов.
  Для Чарли Люка, лондонца, который боролся с целой атакой незнакомых яростей, высвобождавшихся в нем самым жестоким образом, это была беспощадная волшебная страна.
  К пяти он поплавал в бассейне, прогулялся, осмотрел свою машину, посмотрел на телефон, перепутал часы с дедушкиными часами и сделал себе гирлянду. К шести он повторил все представление, за исключением цепи, которую ему пришлось закопать на случай, если кто-нибудь ее найдет, а к семи он был голоден, измучен и решителен.
  Он как раз собирался сам начать готовить завтрак, если Лугг не появится, когда обнаружил маленькое птичье гнездо из зеленого мха и серого лишайника. Ее хрупкая отвага поразила его, и тотчас же волна ужасающей мягкости прошла по нему и испугала его до потери сознания. Через пять секунд он снова стоял и смотрел на телефон. Когда он посмотрел, он начал звонить.
  Мгновенно, когда живое общение, которого он одновременно жаждал и боялся, стало, мягко говоря, излишним, на лестнице появились Лугг и Руперт, и Чок, видимо, решив, что звук представляет собой взламывание и проникновение, бросилась на инструмент, лающий, как домашняя собака. К тому моменту, как Люк хоть что-то услышал по проводу, он был в таком жалком состоянии нервного возбуждения. что ему потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что звонок был из Лондона ему самому, и что говорил начальник уголовного розыска, предположительно, из своего дома. Он звучал ярко, по-отечески и откровенно.
  “. . . так что, поскольку вы на месте, вы можете немедленно взять на себя управление, — говорил он. «Вот набросок».
  Подготовка Люка не подвела его, но хотя важные записи появились под его рукой на блокноте телефона, кто-то новый внутри него уставился на них с испуганным удивлением.
  “. . . фотографии. ПМ это Удостоверение установлено. Друг покойного впоследствии дал интервью».
  «Чарльз. . .?»
  "Да сэр."
  «Вы видите, что произошло. Потерпевший был мелким чиновником местной налоговой инспекции. Этот факт должен значительно сузить круг вопросов. Вряд ли вы наткнетесь на большую тайну, но, поскольку все эти маленькие сельские местечки очень похожи друг на друга, я полагаю, что главный констебль обращается к нам, чтобы не смущать ни себя, ни своих людей, а не по какой-либо другой причине. Вы видите, что я имею в виду?"
  — Не совсем так, сэр. Голос Люка был деревянным, но глаза у него побелели.
  — Будете, шеф, будете. В голосе авторитета слышалось веселье. — Ты останешься с Кэмпионом, не так ли?
  "Да сэр."
  «Это объясняет это. Кажется, он сказал Персиванту, что вы были там, и старый джентльмен ухватился за намек. Это должно означать, что им нужен кто-то, у кого нет абсолютно никакого личного интереса к этому месту, кто-то, у кого нет местных друзей, по сути, мальчик для битья, который может выдержать любую ненависть, которая может накапливаться. Теперь ты видишь?
  "Да сэр."
  — Ты говоришь очень тихо. С тобой все впорядке? Хорошо, я думаю, вы можете обнаружить, что все это - открытая и закрытая случае, но если я не получу от вас вестей к четырем дня, я пришлю вам помощника.
  Мозг Люка начал работать с толчком, как заведется грузовик.
  — А пока, сэр, могу ли я пригласить мистера Кэмпиона в качестве ближайшего помощника?
  «Кэмпион? Не понимаю, как я могу это оправдать».
  — Он говорит на этом языке, сэр.
  Далеко в Лондоне раздался смех. «О, это так, не так ли? Я слышал, что она очень примитивна и близка к земле.
  — Что-то смущает в этом месте, сэр. Люк говорил с пересохшим ртом. — Не хотите ли вы переговорить с мистером Кэмпионом, сэр? Я должен это очень ценить». Он положил руку на мундштук и повернулся к Руперту. — Разрежь и скажи отцу, что дом горит, — скомандовал он сквозь зубы.
  "Это?" спросил Руперт с восхищенным интересом.
  — Будет, — пробормотал Люк со скрытой яростью, — если он не будет здесь через десять секунд.
  Двадцать минут спустя, пока Чарли Люк слушал суперинтенданта Фреда Саута, к которому его направил предыдущий звонок сэру Лео, остальные члены семьи завтракали.
  «Если ты собираешься остаться с Чарльзом, мы с Рупертом возьмем Лугга, если ты сможешь пощадить его, и сразу же отправимся в «Манящую даму», тебе не кажется?» — сказала Аманда. Ее коричневое лицо было обеспокоенным, а глаза настороженными. «Еще многое предстоит сделать, и люди склонны держаться подальше от подобных неприятностей. Видите ли, они никак не могут отложить вечеринку, и в лучшие времена это довольно фантастическая операция. Минни, кажется, делает это с одной старухой и группой детей».
  Мистер Кэмпион колебался. «Вы думаете, что сейчас самое время сплотиться, не так ли?» — пробормотал он. «Возможно так. А как насчет твоих приятелей, Лагг? Они действительно что-нибудь знают?
   Мистер Лагг, который стоял у окна и пил чашку кофе, олицетворяя таким образом избранное им положение слуги и друга, задумчиво почесал лысую голову.
  — Старый Гарри знает больше, чем показывает, — сказал он. «Он забавный парень. Любит секреты, вот и все. Я полагаю, он знает, что тугодум пробыл там несколько дней, и вполне вероятно, что он хотел взглянуть на него, перепутав все улики. «Он не знает, как это туда попало, что я возьму себя под присягу».
  — Почему он не сообщил об этом? — спросил мистер Кэмпион.
  «Можешь сказать?» Лагг пожал своими огромными плечами с вежливой утонченностью. — Возможно, не хотел быть замешанным в чем-то столь грубом.
  «В таком случае он либо знал этого человека, либо знал кого-то еще». Аманда говорила с авторитетом человека, знающего местность. «Если он не сообщил об этом в первый раз, когда увидел это, он подумал, что можно проследить, что этот человек имел какую-то связь с ним самим или с кем-то довольно близким ему. Связь могла быть очень незначительной».
  Мистер Лагг вздохнул. — Это говорит о мисс Диане, потому что у старого Арри нет родственников. Он сам сказал мне это. Вот о чем. Мисс Д. знала парня и боялась его, не видела его поблизости и не сказала Арри, почему. Когда Эрри нашел его мертвым, он стащил бумаги, чтобы узнать, что он был мертв.
  Мистер Кэмпион моргнул перед этим потоком рассуждений.
  «Зачем он их забрал? Почему бы не прочитать их и не положить обратно?»
  Мистер Лагг холодно посмотрел на него. — Некоторым нравится как следует читать, — заметил он. — Не беглое беглое беглое беглое беглое беглое чтение газеты «Таймс ». По его белому полукруглому лицу расплылась неблагородная улыбка. — Она прекрасная женщина, — заметил он. — У нее сердце такое же большое, как бочка, в которой она его держит. Я лучше спущусь в дом с молодыми и приложу все усилия.
   Пока продолжалась трапеза, Чарли Люк остался в холле у телефона. Когда наконец позвонил местный суперинтендант, он смог ответить на звонок, который так долго крутился у него в голове. Его мощное тело с тяжелыми плечами и узкими бедрами выгнулось, как у кошки, над инструментом, его темное лицо было возбуждено, а глаза в причудливых орбитах были трагичны. Его голос, обнаженный в своем разочаровании, излил свои объяснения и извинения.
  -- Так вот, -- беспомощно закончил он, -- я не могу вас водить.
  "Все в порядке." Нелепая растяжка Прюна звучала так прохладно и отдаленно, что ледяная капля застыла и упала в него. «Подумай обо мне в три часа».
  Последняя просьба перевернула его сердце, и краска хлынула на его лицо и на его коротко остриженные волосы.
  — Значит, ты поедешь без меня?
  -- Конечно, буду, -- сказал Прюн.
  — Увидимся, — начал он, но она уже ушла. Он услышал отдаленный щелчок, когда она повесила трубку.
  Он вытер пот со лба, когда присоединился к остальным, но был в восторге. К его походке вернулась жизнерадостность, а черты черного кота, которые всегда проявлялись, когда он был счастлив, снова появились в линиях его шеи и головы. Его очень белые зубы были видны, когда он сел за стол.
  — Если там грязно, если воняет, если даже маме это не понравится, пошлите за копом, — объявил он, свирепо улыбаясь Кэмпиону, — включая вас.
  Кэмпион кивнул. Его бледное лицо было очень серьезным. — Спасибо, — серьезно сказал он, — спасибо, что исправили это. Я понятия не имел, как я собирался вернуться в вагон группы. Что у них есть на данный момент?»
  Люк одарил его долгим испытующим взглядом. — Твои приятели замешаны?
  "Надеюсь нет."
  — Я тоже, шеф. Мы должны быть мужчинами, пришедшими из-за браслетов.
   «Боже мой, у них уже есть столько доказательств?»
  "Нет." Не задумываясь, Люк ел так, как будто никогда раньше не ел. «Нет, для меня это не звучало так, как будто у них было достаточно, чтобы покупать киски. Но они казались спокойно уверенными. У них есть удостоверение личности и показания друга, который, кажется, открыл рот даже шире, чем обычно, и говорит о сделке. Супер, которого зовут Юг, встретит нас в местном медном магазине через двадцать минут. Он говорит, что вы можете сообщить мне предварительные сведения. Можете ли вы рассказать мне о нем ?»
  Мистер Кэмпион встал из-за стола и зашагал по комнате в поисках сигарет.
  — Он спокойно заканчивает свой срок в деревне, что указывает на то, что он кому-то не понравился, — медленно сказал он, — и он один из контингента «Я-твой-приятель».
  Люк поморщился. — Улыбнись — улыбнись — понял! — заметил он, иллюстрируя фразу образным движением своих длинных рук. — Одна из старых моделей Центрального офиса, вроде Сейлор Харрис, я полагаю. Я ненавижу этих парней. Из-за них у чистых мальчиков дурная слава».
  — На юге, — серьезно сказал мистер Кэмпион, — Сейлор выглядит как игрок в крикет.
  «Рождество!» Люк скрестил пальцы. «Будем надеяться, что все наши приятели — милые невинные люди. Которые к тому же глухонемые, — добавил он, подумав. — Мы поедем на моей машине, хорошо?
  Через минуту или около того он вернулся с просьбой к Лаггу.
  «Интересно, не пошлешь ли ты эту телеграмму моей маме от меня?» — сказал он, кладя на стол листок из телефонной книги и три шиллинга. «У нее день рождения, и она любит открытку. Пока."
  Лагг принял сообщение и положил монету в карман. — Сентиментальные копы, — приветливо заметил он Аманде, когда дверь за старшим инспектором закрылась. «Люк, двадцать четыре года, Линден Ли, Лондон, ЮЗ тридцать три». Послушай это. — Я положил на тебя глаз, Ниппер. Это должно вызвать комок в гортани у старухи. Я отправлю это по телефону, и тогда мы сразу перейдем к делу, хорошо?
  Аманда ничего не сказала. Она смотрела на клочок бумаги, который нашла в пустой бутылке из-под молока у кухонной лестницы. Почерк был круглым и школьно-мальчишеским в традициях нового образования, а сообщение было в форме вопроса.
  «Почему констебль не спал всю ночь, разглядывая свалку Баттуса без униформы?»
  Подписи не было, но маслянистого пятна на бумаге было достаточно, чтобы предположить, что Скат, сын Скетти, следует семейной традиции. Аманда посмотрела на собственного сына, который без спроса расставлял тарелки.
  «Когда полицейский не полицейский?» — спросила она.
  «Когда он раздевается», — сказал Руперт, облизывая ложку с мармеладом. — Тогда он просто обычный глупый старик.
  OceanofPDF.com
   Глава 9
  ПОЛЕЗНЫЙ ОФИЦИАЛЬНЫЙ
  МОЛЧАЯ ГРУППА мужчин вылезла из двух машин на подъездной дорожке к «Манящей леди» вскоре после половины одиннадцатого. Мистер Кэмпион и Люк, следовавшие за полицейской машиной, были в тревоге, а Люк был особенно насторожен. Один только суперинтендант Фред Саут счастливо улыбался. Его ужасная шляпа была хорошо сдвинута на затылок, узкий спортивный пиджак был распахнут, и он выглядел добрейшим и веселейшим из соотечественников.
  — Я оставлю своих парней здесь, шеф, — предложил он, его глаза были полны веселых невысказанных намеков. «Не надо пугать бедняжку футбольной толпой. Давай тоже обойдем сзади. Я всегда обхожу спину. Он разразился тихим смешком и, не протестуя, повел их к кухонной двери.
  Минни принимала их на бетонной платформе за окном пустынной комнаты дяди Уильяма. Она сидела на низком табурете и чистила горох, а Уэсти и Джордж Мередит помогали ей. На камне рядом с ней стоял мешок весом в полсотни фунтов, и у нее, и у мальчиков были маленькие миски, которые они опорожняли в огромную чашу для пунша из синего фарфора, стоявшую в центре группы. На солнце было тепло, а прямо под ними, у подножия цветущего берега, текла золотая вода реки. Она резко взглянула на Кэмпиона, и он с тревогой заметил, что ее лицо осунулось и застыло.
  — Мне так жаль, что я не могу встать, — сказала она, вежливо улыбаясь Люку. — Если я это сделаю, я все это пролью. Мальчики, вы, бараны, пойдете в деревню за столовым серебром? Вы знаете, где это. Миссис Клод чистила его для нас, благослови ее. О, конечно, ты взял его к ней. Ну, иди, возьми и отнеси в студию».
  Фред Саут просиял. — Вы все сдаете на сдельную работу, не так ли, мэм? — спросил он, усаживаясь на место Вести. "Это хорошая идея."
  «Я заставляю своих друзей делать это», — сказала она, смеясь. «Я так благодарен Аманде, Альберт. Она работает на этом жалком верри. Руперт с близнецами в столовой. Эмма украшает торт. Я никогда не считаю вечеринку вечеринкой без маленьких розовых пирожных. Лагг, как он сам это называет, стучит по картошке с Диной, а старый Гарри на задней кухне готовит ветчину. У него есть какой-то секретный способ сделать это, и это потрясающе. Пинки тоже скоро должен быть здесь. Она собирается заняться цветами. Ужасная обстановка, но все ведут себя так хорошо».
  Мистер Кэмпион жестом указал Люку на место Джорджа Мередита и сам сел на край платформы.
  — Тонкер, я так понимаю, все еще в постели разгадывает кроссворд? он посоветовал.
  Характерное фырканье Минни ускользнуло от нее. — Боюсь, что это он, старый хам, — сказала она. — Ты хочешь его увидеть?
  — Через некоторое время, мэм. Мы просто хотим сначала поговорить с тобой». Суперинтендант подмигнул ей, и Люк предостерегающе прочистил горло.
  — Мы хотим поговорить с вами о Леонарде Теренсе Деннисе Омане, миссис Кассандс, — серьезно начал он. — Должен сказать вам, что его мертвое тело было найдено недалеко отсюда. Вы его знали?"
  Минни кивнула. — Бедный Маленький Дум, — неожиданно сказала она. — Он лежит там уже неделю, а мы так и не узнали. Я не знаю, что я буду делать без него».
  Реакция вывела Люка из себя, и на мгновение воцарилась тишина, во время которой Минни высморкалась, а затем, заметив пустой таз Вести, протянула его Сауту с горстью стручков гороха.
  — Откуда ты знаешь, что он мертв! — потребовал Люк.
  — Моя служанка сказала мне сегодня утром. Это по всей деревне. О, вы не должны никого винить, — сказала она, перехватив укоризненный взгляд, который он бросил на местного жителя, и протягивая ему по пути тазик Джорджа Мередита. без сомнения, умиротворения. «Новости действительно распространяются. Говорят, его убили, убили, но я не могу в это поверить».
  "Почему нет?" Рассеянно Люк начал сам лущить горох.
  — Потому что я не понимаю, зачем кому-то это делать. Он был, может быть, занудой, но никто не мог пожелать ему зла.
  Фред Саут выбрал личинку из стручка гороха и метнул ее в цветы.
  — Вы знали, в чем заключалась его работа, мэм?
  — Действительно. Он собирал подоходный налог».
  — Почему ты назвал его Маленьким Думом?
  "У меня всегда есть. Мы называли его так двадцать пять лет назад. Это как-то связано с его подписью».
  «Двадцать пять лет. . .?» Все трое смотрели на нее с изумлением.
  Минни продолжала лущить горох. — Должно быть, именно так, — задумчиво сказала она. «Когда я впервые познакомился с ним, он был сборщиком арендной платы за студии в Клеркенвелле. Он собирал на все поместье.
  Люк резко сел и пошарил в нагрудном кармане в поисках документа.
  — Верно, — наконец согласился он. «Он приехал в эту часть страны в 1942 году, когда оклеивали Лондон». Он поднял взгляд и улыбнулся ей. «Это заявление сделал мистер Генри Энджел, страховой агент на пенсии. Он живет на дороге, где поселился Оман, и, кажется, единственный человек, который хорошо его знал. Они вместе играли в шахматы в клубе. Энджел говорит здесь: «Оман приехал в этот город во время войны и получил временную должность в офисе налогового инспектора, в котором в то время не хватало кадров. У него была очень скромная работа с ними до января этого года, когда он был уволен и ушел. . .'”
  "Действительно!" Минни была поражена. «Я не знал, что он потерял работу. Он не сказал мне. Но тогда, возможно, он не стал бы.
  Люк колебался. «Похоже, он очень полностью в Ангеле, миссис Кассандс, — сказал он наконец. «Здесь говорится, что Оман имел привычку писать для вас письма. Это правда?"
  Она встретила его взгляд такими же острыми, как и его собственные глаза. — Предположим, я расскажу, — предложила она. «Тогда вы можете увидеть, согласуются ли истории. Это то, чего ты хочешь, не так ли?»
  Он вздохнул и улыбнулся. «Это помогло бы», — сказал он.
  — Ну, тогда… — пальцы Минни двигались все быстрее и быстрее среди гороховой шелухи, — я не видела и не слышала о Маленьком Думе уже целых двадцать лет, пока однажды утром он не появился здесь и не сказал, что прибыл из Департамента внутренних дел. Доход и размахивание требованием на пять тысяч фунтов с лишним. Все это было для меня шоком, потому что у меня было не так уж много денег, и до этого момента я не знала, что пятнадцать тысяч фунтов, которые мой муж дал мне восемнадцать месяцев назад, чтобы заплатить наши долги по налогам, были... т настоящие деньги. Я имею в виду, я не знал, что этим нельзя ничего заплатить.
  — Вы не знали, что с него нужно платить налоги?
  "Это верно. Итак, мы с Маленьким Думом узнали друг друга и начали разговаривать. Естественно. Кто угодно.
  — Было о чем поговорить, — пробормотал Саут.
  — Да разве не было? Минни серьезно посмотрела на него. — Он объяснил, что через шесть месяцев придется снова заплатить ту же сумму, и шесть месяцев спустя он предположил, что около семи тысяч подоходного налога. Видите ли, мы с мужем тоже заработали немного денег в том же году. Мне потребовалось много времени, чтобы понять все это, и когда я это поняла, боюсь, я очень разозлилась на своего мужа». Внезапно она рассмеялась. «Бедный Маленький Дум был почти так же напуган, как и я».
  Мистер Кэмпион заметил, что теперь и Люк, и Саут были настроены серьезно встревожиться . Они сидели и смотрели на нее в каком-то зачарованном ужасе. Люк первым собрался. Он вернулся к своему машинописному заявлению.
  «Оман признался мне, — читал он, — что сразу заметил, что дама не имеет ни малейшего представления о механизме Подоходный налог, и из чистой доброты и ради старого знакомства он набросал несколько писем о расходах и пособиях для нее, чтобы послать в контору инспектора, которая, конечно, была совершенно отделена от его собственной. Он знал, что идет на большой риск, делая это, но эта тема очаровала его, и позже он прочитал множество книг на эту тему и совершенно утомился».
  — Боже мой, — печально сказала Минни, — разве это не звучит ужасно? Это тоже было. Видите ли, он был очень добросовестным и любил удостоверяться в том, что мы действительно делаем то, что он распорядился. Он засекал время садовника с помощью секундомера и тому подобного, но он сэкономил много денег и снял всю рутинную работу с моих плеч, сделав все, что нужно для написания».
  — Вы заплатили ему за работу, мэм? — с любопытством спросил Саут.
  "Очень мало. Он был очень точен и фанатично честен. Я нарисовал его портрет, чтобы гримировать, но, к сожалению, все время думал о чудовищном подарке Тонкера, пока рисовал, и поэтому получилось довольно жестоко. Однако она ему понравилась, и он купил для нее ужасно дорогую раму. Он сейчас в студии. Он одолжил его мне для шоу в субботу».
  Люк беспокойно поерзал на стуле. Он смотрел на документ в своей руке с глубоким опасением.
  — Здесь говорится, — медленно начал он, — что Оман наконец пришел к выводу, что вы и ваш муж должны — э-э — разойтись по финансовым причинам.
  Минни покраснела. «Это говорит. . .? Ну, я полагаю, ему нужно было с кем-то поговорить. Этот человек скорее Ангел-Записывающий, не так ли? Что еще там сказано?»
  "Не много." Люк пытался говорить успокаивающе. — Но правда ли это?
  "Да, это. Видите ли, Маленький Дум вдруг обнаружил, что моя чрезмерная работа только усугубила ситуацию, поэтому он сказал, что нам нужно придумать что-нибудь другое. Он вошел в нее и вдруг решил, что единственное, за что я должна развестись. Он очень тщательно все проработал. Он сказал, что если мы с мужем расстанемся навсегда и будем очень осторожны, чтобы никогда больше не оставаться в одном и том же доме, налоговая служба сочтет нас холостыми, и что, если я буду продолжать зарабатывать с таким высоким давлением, которое мне приходилось делать в последнее время, я буду экономить семьсот долларов в год на налогах каждый год. Тогда я мог бы заплатить это Налоговому управлению и со временем выбраться из спирали, в которую мы сами себя втянули, заплатив задолженность по подоходному налогу суммой, полученной Тонкером от его glübalübalum. Это довольно просто, когда вы освоитесь, но очень скучно. Как крючком, все круги». Она сделала паузу, и ее бровь прояснилась. «Маленький Дум имел в виду хорошо. Субъект завладел им».
  — Когда он выдвинул эту идею, вы не почувствовали на него сильного раздражения? Суперинтендант Саут готовился к нападению. Мистер Кэмпион нервно взглянул на Минни. Казалось, она обдумывает вопрос.
  — Нет, — сказала она наконец, — я так не думаю. Кажется, я понял, что он просто был очень увлечен. Меня немного поразил закон. Я имею в виду, что подоходный налог — это одно, и если вы должны его, вы должны его заплатить, но я не думаю, что они должны загонять человека в угол, заставляя отказаться от брака. Это настолько своевольно неэффективно, не так ли? Это не может быть тем, чего они хотят».
  Саут удалился, чтобы снова ждать, а Люк осторожно продолжил.
  «Согласно этому заявлению, Оман сказал Энджелу, что он «поссорился с вами» и предупредил вас, что он намеревался появиться на вечеринке вашего мужа в субботу, чтобы убедиться, что его поймают. Его идея заключалась в том, чтобы представить это предложение ему в то время, когда он будет вынужден его выслушать». Это так?"
  Минни рассмеялась. «Бедный человечек, у него действительно были ужасные идеи», — сказала она. — Я сказал ему, что убью его, если он… привет, дорогой?
  Последний вопрос был адресован Аннабель. Маленькая девочка приплясывала по кирпичной дорожке из кухни. Она бросила косой взгляд на посетителей и подошла к Минни.
  — Дядя Тонкер прислал это вам, — объявила она, протягивая ей клочок бумаги. «Он говорит, не перенапрягайся, но если ты найдешь ответы, пожалуйста, дай ему знать, потому что проблема его держит».
  Минни взяла записку, и полицейские по обе стороны от нее вытянули шеи. Она услужливо откинулась назад, чтобы они оба могли видеть.
  «Во-первых, — прочитала она вслух для мистера Кэмпиона, — напыщенное заявление, новые последствия. Четыре-четыре-три-четыре. Два, машинописное упражнение, кончик хвоста. Три-два-три-пять. Благослови человека. . . Хорошо, Аннабель. Я позабочусь об этом. Вы идете и собираете вазы для мисс Пинки, которая должна быть здесь в любой момент. Иди, мой питомец.
  Когда ребенок убежал, Минни вернулась к Люку.
  «Это подсказки к кроссвордам», — объяснила она. — Это ужасная трата времени, но если вы хотите увидеть Тонкера, мы должны это сделать, потому что он не встанет, пока не закончит « Таймс». Посмотрим сейчас…
  — Нет, — твердо возразил Люк. «Пусть джентльмен отдыхает. Вы говорили мне, миссис Кассандс, что сказали Оману, что убьете его, если он…
  Минни воззрилась на него в шокированном изумлении. — Я не убивала его, если ты это имеешь в виду, — запротестовала она. «Боже мой, какой ужас! Вы видите, насколько он был ценен для меня. Я совсем не беспокоилась с тех пор, как он появился, разве что из-за этого развода. Я был ему очень благодарен и полностью от него зависел. Он работал как бобр, и ему это нравилось. Знаете ли вы, — продолжала она, потрясая перед ним стручком гороха, — что в этом доме десять футов на семь футов есть шкаф, который битком набит копиями писем, написанных Маленьким Думом? Он любил свою работу так же сильно, как я свою».
  — Когда вы видели его в последний раз, пожалуйста? Люк заканчивал свои записи.
  Минни задумалась. — Недели две назад, когда он, как он выразился, «выпился». Но он был здесь на прошлой неделе в четверг.
  "Откуда вы знаете?"
  — Потому что он принес свой портрет, или кто-то другой. Я одолжил его у него, чтобы показать в субботу, и когда я увидел его прямо в студии, я знал, что он был, но я подумал, что он, должно быть, все еще зол, потому что не стал ждать».
  "Я понимаю. Ваш муж был дома в тот день?
  "Да, я так думаю. На самом деле я знаю, что он был. Он взял здесь два выходных дня, работая над планом, который они придумали для каких-то маргаринщиков. Они могут ароматизировать его и продавать в разных цветах — медом, клевером, паприкой, чеддером и так далее».
  — Разве он не будет работать в студии?
  "Нет. Маленький Дум не допустил бы этого. Это как-то связано с теплом, светом и расходами. Тонкеру пришлось работать в гостиной.
  — Мог ли он увидеть этого человека без вашего ведома?
  «Я так не думаю. Он бы упомянул об этом. Вы должны спросить его.
  Люк улыбнулся. "Я надеюсь. Однако прежде всего я хочу увидеть мистера Джейка Бернадина. Мы слышим от Ангела, что Оману он не нравился».
  — Ну, естественно, не стал бы. Минни выглядела смущенной. «Джейк бросил его в улей, и человечек не знал, что он пуст».
  "Когда это было?"
  «О, много лет назад, прошлым летом. Маленький Дум беспокоился о том, платят ли они мне арендную плату. Он не поверил мне, когда я сказала, что это не так, и поэтому пошел и схватил Джейка, что, — добавила она с внезапным опасением, — никогда не бывает очень мудрым поступком, так что будь осторожен. Обратите внимание и на осла. Он не пинается, но…
  — Я знаю, — сказал Люк, вставая, — он кусается.
  Когда двое старших полицейских скрылись за стеной дома, мистер Кэмпион остался на месте.
  — Они вернутся, — осмелился он наконец.
  — Я знаю, что они будут. Она подняла на него обеспокоенное лицо. «Боже мой, какой беспорядок, Альберт. Вы можете вытащить нас из этого?»
  — Не знаю, — честно сказал он, — скорее зависит.
  Она смотрела на реку печальными глазами.
  "Мне очень жаль. Этот человек был абсолютно бесценным, и в некотором смысле он мне нравился. Он серьезно подошёл к проблеме. Тем не менее, с этим ничего не поделаешь. О, Альберт, никто не мог убить его. Это невероятно!"
  Мистер Кэмпион провел пальцем по воротнику.
  — Минни, — сказал он, — когда именно ты вывалила все это на Тонкера?
  Она не сразу ответила, а сидела, глядя на него, принимая решение.
  — Я должна была сказать ему, — сказала она наконец. «Это было так близко к вечеринке. Я не был уверен в Думе. Он делал очень бестактные вещи. На картах было то, что он действительно появится и попытается что-то начать».
  Худощавый мужчина покачал головой. — Я знаю, почему ты сказала ему, моя дорогая. Я сказал, когда?
  «В среду вечером. Тонкер был в ярости, даже в ярости. Один из его гневов класса А. Но в конце концов мы помирились, Альберт, правда. Мы поклялись, что что бы ни случилось, не расстанемся, и это меня так обрадовало. Я был напуган до смерти, думая о его реакции. В конце концов, они могут отправить его в тюрьму, когда мы состаримся и не сможем платить, не так ли? Я имею в виду, я знала, что он очень любит меня, но я чувствовала, что это своего рода испытание».
  После того, как она сказала это, наступило долгое молчание, и вскоре она наклонилась вперед, чтобы говорить серьезно.
  «Альберт, это буквальная правда. Сегодня утром, в шесть часов, Дина подошла ко мне, чтобы сказать, что мертвый бродяга был Маленьким Думом. Я был в ужасе, я разбудил Тонкера и сказал ему, а он сказал: «Черт!» И я сказал: «Боже мой, Тонкер, ты ничего об этом не знаешь, не так ли?» Он повернулся и сказал: «Очисти свой разум. Я не за поворотом. Но какая нечестивая неприятность прямо сейчас, как раз перед вечеринкой. В остальном, конечно, отличное зрелище. Так что действительно все в порядке. Он не лгал. Я всегда знаю, когда он есть».
  "Как?" — спросил мистер Кэмпион, знавший Тонкера тридцать пять лет.
  — Не могу точно сказать, но знаю. Минни говорила с глубоким убеждением. «Наверное, он пахнет по-другому. Я где-то читал, что все пахнет. В любом случае, Тонкер не лгал, и он бы знал, если бы убил кого-то, не так ли? Кроме того, он бы этого не сделал. Тонкер никого бы не убил. Он мог дать им пощечину, но он не стал бы их убивать. Не говори глупостей.
  Мистер Кэмпион сглотнул. — Насколько он был зол на этого человека?
  Минни пожала плечами. На ее скулах появился румянец, а глаза заблестели.
  «Он был очень зол на всех, включая меня. Он говорит, что в настоящее время существует общее мнение против женитьбы, и, конечно, он совершенно прав. Посмотри на Дину.
  — Мисс Диана? Кэмпион был отвлечен, несмотря на себя. — Она говорит, что не замужем.
  «Она была когда-то. Я помню ее в Клеркенвелле двадцать лет назад. Раньше она убирала кабинеты напротив студии. Она была замужем за абсолютным ужасом, который по пятницам ждал на улице, собирал ее заработок и избивал ее. Я не думаю, что она когда-либо видела меня, но я узнал ее. В начале войны она оказалась здесь одинокой женщиной, потерявшей удостоверение личности и карточку. Она получила новые в продовольственном отделе, и я думаю, что она воспользовалась возможностью, чтобы сменить имя. Я думаю, что она увидела свой шанс и просто убежала от старой скотины. Я никогда не спрашивал ее и не давал ей понять, что знаю ее».
  «Какое место во всем этом занимает Старый Гарри?»
  «Ну что ж, она просто переехала к нему на современный лад. Даже если ее муж мертв, она вряд ли выйдет за него замуж. Если они остаются одинокими, то получают ровно столько, чтобы прожить в старости, но как только они поженятся, пятнадцать шиллингов вычтут из ее пенсии по старости».
  Мистеру Кэмпиону пришла в голову новая возможность. — Плата за грех — пятнадцать шиллингов, — рассеянно заметил он. «Очень скромно. Но если ее муж еще жив и получает пенсию, а она здесь получает пенсию одинокой женщины, то она, вероятно, совершает какую-то провинность. Маленький Дум приехал из Клеркенвелла. Могла ли она знать его в Лондоне? Мог бы он узнать ее, если бы увидел здесь, внизу?
  Минни колебалась. — Она была удивительно умна, если бы он ее не знал, — неохотно признала она. — Как я вам постоянно говорю, он был сборщиком арендной платы. Но не думай о том, что Дина убила его, Альберт, — приказала она. — Эта женщина — единственная профессиональная помощь, которая у меня есть, а завтра на обед придет восемьдесят пять человек, если их не остановит что-то ужасное. О, моя дорогая, не делай еще хуже.
  Между ними воцарилась беспомощная тишина, и в конце концов Минни взяла листок с кроссвордами.
  — Конечно, Тонкер непослушный, — спокойно заметила она. «Это то, что может вызвать очень много неприятностей. Видите, что это за первая подсказка? Напыщенное заявление, новые последствия: это «Унесенные ветром», не так ли? И другое, «машинописное упражнение»: «Настало время всем хорошим людям прийти на помощь партии», а «кончик хвоста» — «помощь партии», так что послание Тонкера мне таково: Унесенные ветром. Помощь партии. Тонкер ушел. Он одолжил машину, чтобы вернуться домой прошлой ночью, и оставил ее в конце переулка. Я сразу же увидела сообщение и услышала, как машина заглохла, когда Аннабель была здесь.
  Мистер Кэмпион в ужасе смотрел на нее. — Вы хотите сказать, что он убрался сейчас, в этот момент?
  "Боюсь, что так." Она взяла еще одну горсть гороха. «Он вообще не заходил на подъездную дорогу, поэтому вообще избегал полицейских машин. Он хам. Он просто думает о своей старой вечеринке и надеется, что мы заставим эту полицию молчать. Он беспокоится, что эта версия «Смерти налогоплательщика» может получить неуклюжую огласку, и боится, что это может испортить шоу. Интересно, как он обойдет это.
  — Он не будет. Мистер Кэмпион, который был глубоко потрясен, говорил убежденно.
  — Он что-нибудь придумает, — грустно сказала Минни. — Будем надеяться, что это не один из его лязгов. Конечно, он уехал только в Лондон. Откуда ему было знать, что полиция может захотеть его видеть? Они не просили. И даже когда я предложил это, они отмахнулись как неважные. Ты исправишь это для меня, Альберт. Поднимитесь наверх, позвоните в офис и скажите Уолли, что он должен заставить Тонкера перезвонить нам, как только он войдет. Он пытается спасти вечеринку и не понимает, как это может выглядеть.
  Мистер Кэмпион недовольно поднялся. «Это будет очень сложно», — сказал он. «Совершено убийство. . ».
  — О, я знаю . Она казалась совершенно раздраженной. — Но ты сошла с ума, раз беспокоишься о Тонкере. Если кто-то и убил Маленького Дума преднамеренно, то это должен быть тот самый Смит.
  «Моя дорогая девочка!» Кэмпион был ошеломлен. «Как вы можете выдвигать такие дикие обвинения? Почему Смит?
  — Потому что, — необоснованно возразила Минни, — у него есть на это лицо, и ни у кого другого. Узнай, что он задумал, и, пока ты об этом, узнай, зачем ему нужен мой дом. Сегодня утром я получил от него записку, подтверждающую, что я пригласил его друзей на вечеринку, и с вопросом, не думал ли я когда-нибудь переехать жить в Эйре или на Багамы! Я думаю, что все сошли с ума. Позвони скорее Уолли, пожалуйста, дорогой. Я не хочу, чтобы эти полицейские неправильно поняли Тонкера.
  В этот момент на камень упала тень, и они обернулись и увидели возвращающегося суперинтенданта Саута с маленькой коробочкой в руке.
  — Я забыл спросить у дамы, — сказал он, подмигивая Кэмпиону. «Послушайте, мэм, вы когда-нибудь видели эту бусину раньше?»
  Минни заглянула в коробку, и ее глаза были острыми и заинтересованными. Вскоре она взяла бронзовую бусину и держала ее на ладони, переворачивая ее исследующим пальцем.
  — Почему да, — объявила она с большим удовлетворением. "Где ты достала это? Не теряйте его. Мы должны положить его обратно. Это с праздничного жилета Тонкера.
  OceanofPDF.com
   Глава 10
  ДНО САДА
  — ДА, НУ, ВОТ ЖИЛЕТ, — сказала Эмма Бернадин, отводя свои липкие руки подальше от себя. — Ради всего святого, не подноси его к столу, а то я весь его обледенею. Мелкий Фрай, убирайтесь отсюда, дорогие. Иди и помоги Минни чистить горох.
  Внутренняя кухня казалась морем маленьких разноцветных пирожных, и трое мужчин, решительные в своем официальном статусе, но как люди, остро сознающие, что мешают, стояли спиной к внутренней двери.
  Руперт и близнецы, возбужденные и с липкими лицами, вскарабкались с пола и забились в угол, где стояли в нерешительности, надеясь, что их забудут.
  «Отойди!» Эмму преследовали. Прядь темных волос выбилась из-под ее белого головного убора, и она не осмелилась прикоснуться к нему, а вынуждена была сдувать его с глаз.
  «Много счастливых отношений», — мягко предположил Руперт, но что-то пошло не так с его заклинанием, потому что в тот день он не имел успеха с ним.
  Близнецы, которые были более практичны, учитывали неизбежное отступление. Синие Ящики протянули одну руку Руперту, а другой взяли торт, а Желтые Ящики взяли два торта. Все, что нужно было сделать Руперту, это открыть дверь на заднюю кухню. Эмма все еще говорила.
  — Это единственный расшитый бисером жилет в доме или во всем округе, насколько я знаю, — говорила она, пока дети толпами сбрасывали крошки. «Это настоящая викторианская вышивка бисером, и вы сами можете убедиться, что ее никогда не носили. Я купил его на распродаже в деревне и принес домой в хозяйственной сумке таким, какой он был, наполовину готовым. Мисс Нипп вывернула его. Его сделала ее бабушка, которая умерла до того, как он был закончен. я оставил это в гардероб, чтобы подготовиться к вечеринке. Это будет сюрпризом для Тонкера. И он висит там, где вы его нашли, целых шесть недель.
  Суперинтендант Саут, который был с Люком в маленькой квадратной комнате за умывальниками, чтобы найти одежду, теперь отнес ее к свету. Оба полицейских были немного в море, потому что, помимо обычного загородного имущества из садовых ботинок, ружей и клюшек для гольфа, в гардеробе «Манящей леди» обнаружилась большая рыжая накладная борода, висевшая на крючке, кавалерийская сабля, беговая шашка. защитный шлем и маленький черный человеческий череп, который после некоторого волнения оказался частью шарнирного скелета, который можно найти в большинстве художественных школ.
  Жилет, висевший на вешалке под накидкой из клеенчатой кожи, представлял собой внушительное платье из желтовато-коричневого муарового шелка, расшитого четким мужским узором из листьев аканта бронзовым, черным и белым бисером. Но давным-давно вышивальщица никогда не видела своей работы в действии, потому что листы блокнота, которые она использовала для защиты выкройки, когда заканчивала ее, все еще были приколоты на место, и осталось сделать только последние четверть дюйма или около того. . Петли были сделаны, но кошачьих глазков, соответствующих им, еще не было. В тех местах, где узор оставался незавершенным, бусины были распущены.
  Саут перевернул его и, наконец, на мгновение повесил на грудь, прежде чем сравнить с бусиной, которую носил с собой. В сходстве не могло быть никаких сомнений. Он взглянул на Люка, который пожал плечами, и суперинтендант вернул жилет на вешалку.
  — Хотел бы я завтра увидеть джентльмена в этом, — заметил он, — так что, может быть, мы не будем брать его взаймы. Эти бусы, кажется, повсюду. Оман мог подцепить его где угодно.
  «Маленький Дум, вероятно, примерил жилет на себя так же, как и вы», — сказала Эмма. «Это своего рода дерзкий поступок, который он мог бы сделать».
   «Наглый?» Мистер Кэмпион поторопился с этим словом, чтобы отношения не обострились. — Это новое слово в связи с Маленьким Думом.
  "Это? Тогда единственный человек, с которым вы его обсуждали, — это Минни, и для этого не нужно быть тремя детективами. Эмма принялась взбивать миску с глазурью, как будто она ей лично не нравилась. — Я полагаю, она просто рассказала вам, каким он был помощником и как он снял с ее плеч бремя беспокойства. Никто другой не находил в нем ничего, кроме угрозы».
  Ее мощное предплечье на мгновение отдохнуло, и она указала капающей ложкой на Юг.
  «Этот мужчина был одним длинным любопытным носом», — объявила она. — Вам всем не приходило в голову, что мы на удивление спокойно относимся к вашему расследованию? Вам не кажется странным, что мы все продолжаем работать и позволяем вам совать нос, как будто вы не являетесь чем-то из ряда вон выходящим? Ну, позвольте мне сказать вам, что это не так. Мы привыкли к таким вещам. У нас это каждый день. Мы не удивляемся, когда открываем кухонные двери и обнаруживаем, что кто-то разобрал плиту, чтобы посмотреть, сколько топлива мы сжигаем. Мы не удивляемся, когда нас спрашивают, кому мы звонили и зачем, или куда делась полбутылки джина, стоявшая на буфете на прошлой неделе, или действительно ли был необходим новый кусок мыла в гардеробе. Вот такую безумную жизнь мы вели, и причина этого в том, что Минни впустила маленького зверька в дом, а потом не посмела от него избавиться. Если он действительно мертв, скажу вам, я более чем рад. Я в истерике от радости».
  Люк сделал внезапное движение, но рука, похожая на стальной обруч, сомкнулась на его руке, и он был вынужден молчать, когда суперинтендант издал легкий вздох.
  «Джейк был единственным человеком, который относился к нему разумно», — продолжила Эмма, ее круглое лицо раскраснелось, а глаза заблестели. «Он начал с Джейка, и Джейк бросил его в улей, и это был последний раз, когда мы видели его в нашем коттедже. Тонкер спрятался от мужчины, и Минни подбодрила его. Минни всегда чувствует, что если она будет страдать, то повезло, что ее работа будет продаваться, или станет лучше, или что-то столь же идиотское».
  — О, я не знаю, — пробормотал мистер Кэмпион. «Я думаю, Минни чувствовала, что ей нужен видимый раздражитель».
  Эмма горько рассмеялась. «Таким образом, мы все разделили это, конечно», — сказала она. «Знаешь, он действительно пришел и засек, как я работаю над теми комнатами наверху? О, он действительно наслаждался своей маленькой силой.
  Юг сиял. — Тебе следует остановиться и выкурить сигарету, — сказал он, шаря в кармане и с надеждой глядя на Кэмпиона. — Ты слишком много работал. Это того не стоит. Когда вы в последний раз видели этого трудного джентльмена? Ты помнишь?"
  «Я не разговаривал с ним несколько месяцев. Мы не разговаривали». Эмма отмахнулась от портсигара мистера Кэмпиона и продолжала взбивать глазурь. — Я видел его на прошлой неделе в четверг днем, где-то между четырьмя пятнадцатью и четырьмя тридцатью.
  — А вы? Люк быстро вернулся к расспросам, и сила его личности осветила кухню и заставила замолчать хлопотливую ложку. — Откуда ты так точно знаешь время?
  — Потому что, — сказала Эмма, впервые критически взглянув на него и внезапно отреагировав на что-то, что она в нем увидела, — мы с мужем были в нашем коттедже и слушали «Дневник миссис Дейл» по радио, как мы всегда делаем в Четыре пятнадцать. Нам это нравится , — вызывающе добавила она.
  "Ты? Моя мама тоже. Люк сиял на нее, его глаза были живыми и яркими, а темное лицо дружелюбным. — Держу пари, его жена тоже, — добавил он, свирепо ухмыляясь Югу. «Вы слушали, да? Все в порядке. Ваш муж не сказал нам этого. Если уж на то пошло, он мало что нам рассказал.
  — Джейк не признается, что ему это нравится, — сказала Эмма.
  "Я знаю." Люк был счастливее. «Он просто делает что-то тихое в комнате, когда она включена. Это достаточно естественно. Вы видели Маленького Рока? Я вижу, что это имя навлечет на меня неприятности. Будет хорошо, если я заявить об этом в суде. Вы видели Маленького Дума, когда были в своем коттедже и слушали миссис Дейл? Где он был?"
  «Сломать подъездную дорогу, по-видимому, ради его жизни», — спокойно сказала Эмма.
  — Вдали от дома?
  "Да."
  — Кто-нибудь позади него?
  «Нет, ни души. Я смотрел, чтобы увидеть. Он тоже был в порядке. Я имею в виду, что их не было — он не пострадал.
  Люк вопросительно повернулся к мистеру Кэмпиону, и худощавый мужчина ответил на его невысказанный вопрос.
  «Он бы не ушел далеко с травмами, которые я видел. Как вы к этому относитесь. Суперинтендант?
  Фред Саут покачал головой. На этот раз он не смеялся. Его комическое лицо выражало почти задумчивое выражение.
  — Он убегал или бежал, мэм? — сказал он наконец. — Это другой вид бега.
  Эмма не ответила. Впервые ее жесткое сияние дрогнуло, и на ее лице появилось много краски.
  — Я… я не знаю, — сказала она наконец.
  — Вы были удивлены, увидев его?
  «Удивлены, увидев Маленького Дума? Я не удивлюсь, если увижу, как он спускается по дымоходу или поднимается из котла! Я особенно обратил на него внимание в тот день только потому, что ему было непривычно находиться за рулем. Как я уже сказал, он избегал нашего дома после инцидента с ульем, и осел его не любил. Но я не удивился. Как обычно, он спустился по тропинке из деревни, перешел проулок и пошел по лужайке мимо амбара к входной двери. Я не видел, как он приехал, а весь день был в коттедже, так что, поскольку он оставил свой портрет в сарае, вероятно, он пришел так, как обычно».
  — Но оставил бегать по подъездной дорожке? — сказал Юг.
  Люк нахмурился, и она взяла мастихин, которым намазывала глазурь, и нарисовала для него примерный план на куске бисквита.
  «Смотрите, — сказала она, — это карта этого места. Это как стрела в луке. Полоса прямая, и подъезд представляет собой примерно полукруг с одной стороны. Это очень большой полукруг, а внутри него и луг, и амбар, и разные другие хозяйственные постройки. Наш коттедж здесь, ярдах в двадцати от нижних ворот. Это лук. Тропинка от села - стрелочка. В середине полукруга она встречается с переулком, и можно пройти дальше на луг и вдоль амбара. Понятно? Из нашего коттеджа мы не видим, чтобы кто-нибудь приближался к дому у амбара из-за живой изгороди и насыпи между нами и домом».
  — Замечательно, — сказал Люк, протягивая руки за пирогом, — мы возьмем его с собой.
  — Я должен так сказать! Эмма смеялась, ее настроение восстановилось, а стук в дверь, ведущую в заднюю кухню, продолжался несколько секунд, прежде чем кто-либо заметил это.
  Новоприбывший оказался деревенским констеблем, крупным пожилым мужчиной, очень красным и крайне обеспокоенным. Проходя через дверной проем, он машинально наклонился, как и подобает тому, кто обычно носит шлем, и с тревогой переводил взгляд с одного на другого из людей в штатском.
  — Могу я поговорить с вами, джентльмены, наедине? — спросил он медленным, низким, удивленным голосом. «Я столкнулся с чем-то».
  Люк и Саут сразу же последовали за ним, но мистер Кэмпион, воспользовавшись случаем, задержался.
  — Эмма, — сказал он с неубедительной небрежностью потенциального заемщика, — вы не знаете, есть ли в доме общежитие?
  «Общежитие? Надеюсь, что нет. Она прекратила свою работу, чтобы посмотреть на него. — Никогда не принимай это, милая. Если вы смешаете это с алкоголем, это смерть, просто так. По крайней мере, так они говорят.
  "Действительно?" — лживо спросил он. "Откуда вы знаете?"
  "Знать? Газеты были полны этим, или они были Последняя зима. Я не верю, что вы, горожане, больше ничего не читаете. Это то же самое, что вещество, оканчивающееся на натрий. Я думал, они остановили его продажу. Я не думаю, что кто-то убьет вас, если вы выпьете какое-то время в тот же день, но выпейте пару или около того и унцию или две виски, особенно если вы один из тех людей, у которых печень немного коричневая. все равно закруглите края, и вы погаснете, как свет. Для чего вам такая грязь? Если бы вы немного побегали по этому воздуху, вы бы хорошо заснули.
  — Понятно, — сказал он сбитым с толку голосом. — Я только подумал, что у дяди Уильяма могло быть немного.
  «Уильям? Боже мой, у него не было бы ни одной в миле от него. Взгляд Эммы был сосредоточен на бледно-зеленом клее, которым она намазывала торт. «Уильям был в ужасе от такой грязи. Я помогал Дине укладывать его в постель, когда Минни должна была ехать в Лондон, и вы никогда не слышали такой ерунды, как он устраивал плюминол, который оставил ему доктор. Я сказал ему, что ему придется взять лучшую часть коробки, прежде чем она причинит ему боль, но он мне не поверил. Бедняга, он так хотел жить. Разве это не позор?
  — Чудовищный позор, — сказал мистер Кэмпион с большим чувством, чем собирался. -- И это другое дело, -- поспешно добавил он.
  — Маленький Дум? Она пожала плечами. — Так и будет, если это сгниет на вечеринке. Альберт, ради всего святого, не дай им испортить мне вечеринку. Я просто не мог этого вынести. Я серьезно. Для меня это сиротская прогулка. Я умру, если что-то остановит это. С ними все в порядке, с этими мужчинами. Один из них немного сенсационный, не так ли? Светится вместе с ним. Кто эта счастливица?»
  Мистер Кэмпион вздохнул. «Прун», — сказал он.
  "Чернослив?" Она была потрясена. — О нет, это не безнадежная любовь.
  «Боюсь, что так. Забудь это."
  «Я постараюсь. Джейк называет ее Снежной королевой. Я называю ее Мраморной без бюста. Она не годится для этого парня. Он жив."
  — Пока, — грустно сказал мистер Кэмпион и пошел искать остальных.
  Он вышел во двор как раз вовремя, чтобы увидеть Аманду, стоящую на подъездной дорожке и разговаривающую с любопытной скрюченной фигурой, чья одежда землистого цвета была настолько жесткой, что весь мужчина казался сделанным из старого дерева. Казалось, они не очень много говорили, но то, как они стояли, свидетельствовало о бессловесном общении, свойственном сельской местности. Когда Кэмпион вышел из дома, старик двинулся в сторону пастбищного луга, и Аманда повернула голову к своему мужу, который остановился в изумлении. Поскольку после того, как он коснулся своего лба, один из больших пальцев Старого Гарри поднялся вверх в жесте одновременно современном и явном.
  Мистер Кэмпион подошел к жене и нежно взял ее за затылок.
  «Помогать?» — спросил он.
  «Справедливость должна восторжествовать». Холодный голос Аманды звучал опасно небрежно. — Я бы на твоем месте последовал за Старым Гарри. Думаю, вы обнаружите, что у них есть оружие. При чем тут Тонкер?
  — Вы, наверное, слышали это на колокольне? — невежливо пробормотал мистер Кэмпион. — Он уехал в Лондон.
  — Как к этому относится полиция?
  Он пожал плечами, но глаза его были обеспокоены. — Это не так безобразно, как могло бы быть или будет, если этот идиот не позвонит к трем часам. Они знают, что виноваты в том, что не попросили о встрече с ним сразу. Во всяком случае, Уолли пообещал стоять над ним и смотреть, как он вызовет полицию, как только появится. Но он может легко заснуть на обед перед тем, как отправиться в офис. С Тонкером никогда не знаешь наверняка.
  К его удивлению, она ухмыльнулась. «Мне нравится старый Тонкер. У него такое ценное чувство меры. Да, кстати, можно считать, что это Старый Гарри снял с тела все чтиво. Он не делал этого, пока не узнал, кем был этот человек, тогда он подумал, что мисс Дайан может быть замешана, поэтому он удалил улики, удостоверяющие личность, на всякий случай — вот кто это был.
  — Это было от Джорджа? Как он собирается это оправдать?
  — Это не так. Старый Гарри ничего не слышит, ничего не видит, говорит ничего. Он пресловутый воз обезьян. Эти бумаги больше никогда не будут услышаны. Они не были ценными и мало что значили, и если вы попытаетесь расспросить Гарри, вы не только ничего не узнаете, но и все ваши кролики умрут.
  "Я понимаю. Можно ли узнать, откуда вы это знаете?
  — О, — сказала Аманда. "Я тут родился. Я действительно должен был бы пойти с вами сейчас, если бы я был на вашем месте.
  "Почему?"
  Улыбка, необычная по своей сладости и коварству, мелькнула на сердцевидном лице.
  «Потому что, если вы этого не сделаете, вы можете упустить что-то довольно хорошее. Я говорю: надеюсь, вы не будете возражать, если Лугг, Руперт и я останемся здесь и продолжим нашу работу. Честный Бык угостит вас с Люком обедом в Гаунтлетте. Это должен быть пирог с потрохами.
  «Почему должно быть?» он сказал.
  — Потому что сегодня канун летнего солнцестояния, конечно. Аманда повернулась на каблуках. — Говорю вам, чтобы попасть сюда, нужно знать это место.
  Мистер Кэмпион пересек дорожку, вошел в белые ворота и обошел амбар, от которого в лучах утреннего солнца приятно пахло смолой. Дойдя до переулка, он остановился. Группа мужчин стояла на пыльной кремневой поверхности, глядя на что-то на берегу под живой изгородью. Люк, Саут и констебль ждали сержанта-фотографа, который вернулся в полицейской машине за своим снаряжением. От Старого Гарри не было и следа.
  Люк подозвал Кэмпиона. «Посмотрите на это, — сказал он. «Оригинальный не очень тупой инструмент. Так же, как Каин обнаружил оригинальный трюк. Они говорят мне, что разбрасывают их повсюду. Его яркие глаза в треугольных глазницах широко раскрылись. «Неудивительно, что мы, кокни, считаем эту страну опасной».
  Он указал на гнездо в гнилой траве, где лежал лемех старинного образца с очень длинным древком или клювом и широким крылом. Используя свой носовой платок, хотя на корявой и ржавой поверхности не могло быть никаких следов, Саут поднял его и перевернул.
  "Видеть, что?" Он указал на чуть более темное пятно на широком скосе прямой стороны утюга. «Вот оно, ладно. Мои ребята рыскали по лугу, как только рассвело, но прямо здесь, в переулке, не подумали выйти. Он хихикнул. — Подобрались очень близко к красивому дому, не так ли?
  — Поставь сегодня утром. Тихий пожилой голос, донесшийся откуда-то из-под коленей, всех напугал. Старый Гарри материализовался среди них и склонился над травяным гнездом. — Положил сегодня утром, пока даг был мокрый. При этих словах он выпрямился, но оставался на добрых полторы головы ниже Люка и Саута, которые оба были крупными мужчинами. Он усиливал эту особенность тем, что держался очень близко к ним, так что они должны были смотреть на него вертикально вниз, в то время как он поднимал к ним свое застенчивое розовое лицо, как ребенок.
  — Блин, — пробормотал Люк себе под нос.
  Но Юг, который, как и все соотечественники, был не настолько глуп, чтобы пренебрегать туземцами, снова начал ухмыляться и сверкать.
  — Ты так думаешь, папа? — спросил он достаточно вежливо и бросил вопросительный взгляд на констебля, который стал деревянным, как солдат на параде.
  — Гарри Буллер, сэр. Пенсионер по старости. Работал здесь всю свою жизнь. Птицелов, сэр.
  «Мало чего я не знаю. Я очень знающий старик, — сказал Старый Гарри, вполне справедливо, как и думал мистер Кэмпион.
  Хвастовство, однако, обрадовало Юга, который был доволен собой и пребывал в хорошем настроении.
  — Откуда ты знаешь, что его положили туда сегодня утром, приятель?
  Лука использовал городскую разведку. — Ты положил его туда?
  "Нет нет. Я вижу, что ты смотришь, так что я посмотрел, и я вижу под ним шпильки.
  -- Дагс-ду, -- сказал Саут. «Ду утра. Нравиться дождь, но это не так, — объяснил он. — Я понимаю, что ты имеешь в виду, папа. Вы не думаете, что он был там давно?
  «Нет-нет, трава будет желтой». Старый Гарри, казалось, очень обрадовался и издал странный пронзительный трубный звук, едва узнаваемый как слова. «Йеллеранхойтанодмедодс, кричащийитаноддмедодс, кричащийанхойтанодмедодс».
  Поскольку все остальные потерпели поражение, констебль, который был угрюм и немного нервничал, был вынужден переводить.
  «Э говорит, что трава под железом была бы кричащей и белой, и что под ней были бы слизни, улитки и другие мелкие паразиты, если бы она пролежала там какое-то время, сэр», — сказал он Люку, добавив: лживо: «Я и сам думал об этом».
  Старый Гарри протянул к югу руку, похожую на часть опыленной ивы.
  -- Дай-ка я подержу, приятель, -- скомандовал он и взял лемех, бережно придерживая его платком. -- Я видел, как они это делают здесь по телевидению, -- заметил он с ужасной хитростью. — Но этот старый телевизор никогда не видел, что я собираюсь сделать. И очень торжественно обнюхал железо, как собака.
  Мистеру Кэмпиону, который, несмотря на тревогу, развлекался, пришло в голову, что горожане проявляют суеверное отношение к обонянию. Как будто, размышлял он, они осознали, что потеряли ценный актив, и нервничали из-за этого. Конечно, Саут наблюдал за стариком с огромным интересом, в то время как Люк был ошеломлен, как будто перед ним действительно стояла говорящая собака.
  — Хар, — сказал наконец Старый Гарри, и его яблочное лицо осветилось тайной радостью. «Хар. Разве вы ничего не замечаете, сэр?
  Суперинтендант заколебался, но было ясно, что от него требуется, и он взял свою долю за край и глубоко и шумно понюхал ее.
  — Не могу сказать, что знаю, — сказал он наконец, предлагая его Люку, но тот жестом отказался. — К чему ты клонишь, папа?
   Старый Гарри снова взял оружие и повторил свое поистине замечательное выступление.
  — Я отведу вас туда, где были последние несколько дней, — вызвался он. «Это лежало в полыни, это было близко к ржавчине, это известное зверобой. И вот почуял огонь, — добавил он с внезапным энтузиазмом. — Вы, джентльмены, следуйте за мной.
  — Ты слишком широко откроешь рот и ускользнешь из него. Констебль заговорил невольно, и яд, стоящий за этим заявлением, проявился гораздо яснее, чем он предполагал. И Саут, и Люк медленно повернулись и посмотрели на него с холодной оценкой. Фред Саут вернулся к Гарри.
  — Где это место, где все это растет, старина? — спросил он.
  — Вы, джентльмены, пойдемте со мной.
  "Еще нет. Где это? Как ты думаешь, где был лемех?
  «Батус Дамп. Это место. «Вот где растет полынь. Не растите никакое другое место, разве что в церкви, а там нет огня. Свалка Баттуса, свалка Баттуса, свалка Баттуса». Старый Гарри немного пританцовывал от волнения. Это было мастерски сыгранное маленькое камео, невинная гордость, стремление помочь, простодушность — все это было связано с энтузиазмом ребенка, у которого есть шанс покрасоваться.
  Несчастный констебль, разоблаченный колдовством, сделал слабую попытку защитить себя.
  — Он всего лишь глупый старик, сэр, — начал он. «Э…»
  «Я знаю об этом все. Но вы сказали мне, что только что нашли этот лемех, лежащий здесь, и под ним даг, я имею в виду ду.
  Констебль глубоко и недовольно вздохнул.
  — Могу я поговорить с вами наедине, сэр? На этот раз он действительно столкнулся с чем-то.
  Саут провел его на ярд или около того по переулку, и между их, в то время как лондонец тактично улыбался носку своего сапога и болтал с мистером Кэмпионом о погоде и зелени, и о том, что для него все это место пахло медом. Старый Гарри отступил к краю тропинки и внимательно посмотрел на следы, которых даже он не мог разглядеть. Когда Саут вернулся, он был рассержен, но торжествовал, а у констебля, задержавшегося на заднем плане, была глупая улыбка на лице и тупое горе в глазах.
  — Прошу прощения за это, джентльмены. Саут, как обычно, смеялся про себя, но не совсем со своим обычным энтузиазмом. «Я думаю, что теперь у меня есть правда. Этот глупый болван упал на что-то на тропинке на следующем лугу во вторник вечером на этой неделе. Он поднял его и отнес на свалку за деревней. Вчера он вспомнил об этом, а прошлой ночью вернулся и нашел. Затем, поскольку вчера луг обыскивали, ему пришла в голову блестящая идея посадить его здесь. Что до тебя, — продолжал он, поворачиваясь к ничего не подозревающему Гарри, — ты ничего не учуял. Вы видели, как прошлой ночью констебль охотился за долей, и сложите два и два.
  «Это неправильно». Старый Гарри говорил тихо и даже спокойно, но в его невинных голубых глазах мелькнуло выражение такой устрашающей злобы, что всем стало немного не по себе. — Не думаю, что я так много говорю, мистер, — продолжал старик, используя устрашающую формулу, которая является самым сильным протестом восточной страны. — Прошлой ночью я был слишком пьян, чтобы ничего не видеть, и только что я почувствовал этот запах так же сильно, как и тебя — крем Ричардсона «Фиолетовый медвежонок», вот что у тебя на голове. «Однако, поскольку вам не нужна помощь, я желаю вам доброго времени суток».
  Он поплелся через ворота обратно на поляну вокруг амбара. Там он оглянулся.
  -- Раз уж ты так счастлива в одиночестве, я не покажу тебе, куда делась эта старая доля за эти пятнадцать или двадцать лет, как я видел собственными глазами.
  С трудом заставили его вернуться. Суперинтендант Саут, который стеснялся своего фаворита, да и вообще всего лишь косметического средства, то и дело натягивал шляпу на голову, не понимая, что он делает, а Люк, крайне возбужденный, но державшийся с подветренной стороны от свидетеля, отправился в путь. за ним по тропинке к перевалу и мосту, куда так тихо пришел отдохнуть Маленький Дум.
  Старый Гарри прошел по дощатому мосту, взобрался на перекладину и опустился на колени прямо возле столба.
  — А теперь, — сказал он, — принесите это сюда.
  Саут осторожно перенес лемех через перекладину, а Люк и Кэмпион перегнулись через перила позади него. Рядом с правым столбом, наполовину скрытым высокой травой, был четкий треугольный вырез во мху и лишайнике. Корневые нити были в нем еще белы, а та маленькая травка, которая сохранилась, была коричневой и обожжена удушающей тяжестью железа.
  Очень деликатно, все еще пользуясь защитным платком, Старый Гарри вставил лемех в естественные ножны. Она подошла точно, даже до изношенного края в одном углу.
  «Пятнадцать лет, может, двадцать. Возможно, они были там, когда я был маленьким мальчиком. Видел его там десятки раз. Они больше не подделывают эту форму. Крэй стал короче.
  — Будь я проклят, — сказал Саут с огромным удовлетворением. — Как давно его оттуда вывезли, мистер Буллер?
  Использование имени и префикса поставило Старого Гарри именно там, где он хотел быть, на вершине. Он не подал виду, что услышал, но немного надулся и решил сделать все, что в его силах. Он потрогал истертое место, прижался к нему щекой, осмотрел труп мокрицы, найденный среди спутанных корней, и, наконец, съел рядом с ним кусочек молодой травы.
  — Чуть больше недели, — сказал он наконец, что, как он понял по более обычным методам, было не за горами.
  Саут хмыкнул. – Интересно, куда он делся после этого?
  Старый Гарри встал и огляделся. Он был далеко слишком большой художник, чтобы выдать себя, но он очень хотел продолжать сиять. После приличного перерыва он перелез через перекладину и прошел под дубом, где опустился на колени и склонил голову набок, так что очертания в пыли встали высоко в его глазах. Внезапно он совершенно ясно увидел то, что искал, и его ворчание было столь же изумлено, сколь и удовлетворено.
  — Иди сюда, иди сюда, — закричал он, и Люк, который уже был с правой стороны перекладины, спрыгнул, чтобы присоединиться к нему. Когда ему показали, как смотреть, он с изумлением увидел отпечаток лемеха не один, а несколько раз на мягкой рыхлой земле. Он был очарован.
  "Как это произошло?" — спросил он.
  — Однажды, когда он упал, — сказал Старый Гарри, добавив: «Я не сомневаюсь», чтобы его не поняли неправильно. — Когда это было брошено со стороны Баттуса.
  — Баттус?
  «Вот эта маленькая старая насыпь или стена. Это Баттус.
  «Понятно, приятель. А что потом? Как появились другие отпечатки?
  Гарри покачал головой. Он был на опасной земле. «Возможно, их выгнали», — предположил он. — Это лежало на тропинке, — сказал милиционер.
  «Возможно, его выгнали. Но это было здесь все в порядке. Взгляните на это, мистер Кэмпион. Это потрясающе».
  — Подождите, если вы не возражаете, шеф. Саут улыбался им. — У меня дознание в два часа. Интересно, согласны ли вы со мной, как это было сделано? Убийца, должно быть, стоял здесь, на дальней стороне перекрытия, может быть, на ступеньке.
  Люк сразу подошел, и вместе они раскрыли преступление с кропотливой тщательностью, удивившей даже Гарри. Старик развлекался. В награду за его помощь, и поскольку, как и Маленький Дум, он был маленьким, они позволили ему стать жертвой их реконструкции. Мистер Кэмпион сидел на траве и смотрел пантомиму, а констебль крался на заднем плане.
  — Ну вот и все, — объявил Саут, помогая Старому Гарри выбрался из канавы в одиннадцатый раз. «Жертва последовала за убийцей к мосту, продвигаясь с луга. Убийца взобрался первым, а затем, оглядываясь в поисках оружия, увидел готовый лемех. Он схватил его и, отступив на перекладину, нанес жертве такой сокрушительный удар, от которого тот пошатнулся о низкие перила, так что тот упал в траву внизу. Затем убийца выбросил оружие, и оно упало под то дерево, куда оно должно было упасть. Если лемех подходит к ране, он у нас есть. Как это?
  Чарли Люк, которому было жарко и пыльно, прислонился к перекладине и нащупал сигарету.
  «И что парень сделал дальше? Спуститься в деревню побыстрее, взяв с собой свой паровой молот? Он нахмурился и продолжал говорить, физическая сила человека была очевидна в самом тоне его голоса, от которого дрожали листья. — Я не осматривал эту рану, как вы знаете, но я не жил замкнутой жизнью. Я видел несколько травм головы. Сколько весит этот реликт железного века? Максимум три-четыре фунта. Один удар от него, чтобы убить нормального человека насмерть? Я не верю. Я не верю, что один человек из миллиона мог бы нанести такой удар, даже сверху, когда ветер за спиной. Если уж на то пошло, я не верю, что смог бы сделать это сам». Схватив воображаемого Маленького Дума за горло, он закрутил руку над головой и опустил ее на сжатый левый кулак. «Твердая армированная резина, человеческие черепа», — сказал он.
  Суперинтендант Фред Саут некоторое время молчал. Его румянец усилился, и в его мерцающих глазах появился блеск, скорее опасливый, чем насмешливый. В конце концов он издал тихий, сосущий зубы звук решения.
  «Констебль, вы можете пойти и забрать моих парней, и скажите им, чтобы они пригнали обе машины к деревенскому концу этой тропы», — скомандовал он. — Вы пойдете с ним, мистер Буллер?
  — Нет, я не собираюсь гулять с ним какое-то время. Старый Гарри издал долгий и задумчивый звук заявления. — А я иду в «Гаунтлетт» за пинтой пива и собираюсь зайти к вам.
  Последние слова были настолько слиты, что из-за отсутствия констебля они были неразборчивы. Он тронул фуражку и, улыбаясь, пошатнулся, и ресницы его скромно легли на румяные щеки.
  Люк порылся в карманах брюк, но Кэмпион покачал головой.
  — Я думаю, ты найдешь все, что было таинственно наложено, — пробормотал он. «Мой кристалл сообщает мне, что Старый Гарри присоединился к вам на службу. Ты увидишь его снова. Что такое, суперинтендант? Тебя что-то беспокоит?
  — Так и должно быть. Человек в обтягивающем твидовом костюме сел на перила моста и достал трубку. — Мне было достаточно хлопот за всю мою жизнь. Он бросил хитрый взгляд вверх на Люка. — Суть в том, что я не могу заставить себя доверять человеку, пока не поработаю с ним немного. Это то, что вы могли бы назвать изломом в моей природе. Иногда это влияет на мою память». Он сделал паузу с надеждой, но наступила зловещая тишина, нарушаемая только шелестом трав и жужжанием пчел в клевере. «Конечно, — продолжал он, почесывая ухо и морщась, — такая черта может быть для меня очень плохой. Например, когда центральный офис присылает умного молодого человека, который, как я теперь вижу, далеко пойдет...
  «О, хорошо, я куплю это». Люк говорил с достаточной скрытой яростью, чтобы не было намека на слабость. «Что ты скрывал от меня? Отчет премьер-министра?
  — Не отчет, сынок. Я не чокнутый, если у меня пальчики оближешь. Саут снова засмеялся, но осторожно. — Его не было, когда мы уходили, но теперь он будет ждать нас. Но мне удалось переговорить по телефону с окружным патологоанатомом. Через минуту вы увидите все это в черно-белом цвете. Но насколько я понял из того, что он мне рассказал, наш труп был не совсем нормальным, не в черепе».
   "О Господи." Люк заговорил, но оба слушателя резко напряглись. — Не один из этих чертовых тонкоголовых?
  Саут начал кивать, как мандарин, подмигивая и вспыхивая, передавая невысказанные тайны каждой порой.
  «Самая худая, которую он когда-либо видел. Соответствует самому тонкому из когда-либо зарегистрированных. Одна сорок седьмая дюйма. Он сказал, что это был только один удар, нанесенный железным стержнем шириной примерно в три четверти дюйма, что примерно соответствует скошенной кромке лемеха лемеха, и он произвел примерно такой же эффект, как если бы ребенок ударил по яйцу. тыльной стороной ножа». Он снова захихикал, но подавил его. «Итак, видите ли, — сказал он, — любая благословенная душа могла бы это сделать. Дамы тоже, если они достаточно сердиты.
  OceanofPDF.com
   Глава 11
  ОБЕД В АРКАДЕ
  Чарли Люк мало спал, и теперь, когда полдень миновал, три часа приближались все ближе и ближе, так что его личные заботы вторглись в его мысли, задушив его болезненным предчувствием. Дело выглядело самым запутанным из всех, что он когда-либо знал, и его шансы стать местным врагом № 1 казались более чем высокими.
  Мистер Кэмпион был на взводе, что было на него непохоже, и пышная волшебная страна, в которой Люк оказался, как кокни на прогулке, была странной и даже тревожной своими маленькими сюрпризами. Например, он только что обнаружил, что превосходный пирог, которым он наслаждался, был сделан в основном из павлинов. Уютная пожилая компания, которая сказала, что она дочь старого домовладельца, только что сказала ему об этом, когда вошла, чтобы извиниться за то, что ей пришлось обслуживать их в маленькой задней комнате, так как большая передняя была переполнена. Она принесла каждому по кончику хвостового пера, чтобы положить их в пальто на удачу.
  «Наденьте их, и пирог не повторится», — весело сказала она, ставя перед ними тарелку плавленого сыра, пять сухих бисквитов и немного маргарина. — Или ты хочешь джанкет?
  — Это, — твердо сказал Люк, схватив сыр, который он ненавидел, но, по крайней мере, ел раньше. — Вы… э… едите здесь много павлинов?
  "О, нет." Она казалась возмущенной. «Это очень редкая птица. Старый адмирал Медведь из Бэнди-холла в Гердле устраивает здесь свой клубный ужин с жареным павлином каждое двадцатое июня. Он делал это годами и годами, и его отец до него. Он разводит птиц, а мы их готовим. Затем в канун Иванова дня мы делаем пироги из потрохов и остатки, и таким образом каждый клиент получает вкус. Вот почему дом сегодня так полон. О, в Понтисбрайте много чего происходит. Я позаботился о том, чтобы юная Аманда рассказала тебе.
  — Моя жена в «Манящей леди», — вызвался мистер Кэмпион.
  — Ах да, с бедной мисс Минни. Она опустила глаза, как при упоминании о семейном смущении. — Ужасный маленький человек, — сказала она. «Хочешь спуститься туда, чтобы покончить с этим. Чик, а?»
  Крик из другой комнаты заставил ее поспешить ответить, и они остались одни.
  — Я не заметил ничего необычного в пироге, а ты? Мистер Кэмпион на самом деле не думал о том, что говорил. «Я этого не заметил. Подобно леди Макбет, он должен был умереть после смерти».
  Говоря это, он охотился рядом с ним, и Люк достал с пола у его ног увядший сверток.
  — Вот твои цветы, если ты этого хочешь, — предложил он.
  "О, спасибо." Кэмпион, заехавший за ними на Мельницу по дороге в Гаунтлетт, с облегчением принял травы и разложил их на столе. «Львиный зев, все в порядке. Но это должна быть дикая лакрица, это выше моего понимания.
  — Это Минт, — сказал Люк, отвлекаясь от собственных проблем.
  "Я знаю." Кэмпион достал из кошелька кусок гербовой бумаги, аккуратно прикрепил его к одревесневшему стеблю и написал мелким шрифтом: «Лакрица (Дикая)». «Затем есть луговой шафран, — сказал он, — который не в сезон, так что у утомительного парня должна быть луковица, и удачи ему. И веточка бузины, которую нужно к ней привязать. Наконец-то появился этот прекрасный цветок, лучший из всех».
  — Петуния?
  "Точно. Не мог бы я побеспокоить вас, мой дорогой друг, чтобы вы отнесли это для меня в соседнюю комнату. Где-то там ты увидишь человека, похожего на Маленького Дума.
   "Что?"
  «У меня есть полномочия моего сына. Он, вероятно, совсем другой, но точно будет типом клерка, в плаще — или, возможно, не за едой. В любом случае, я думаю, вы заметите его так же хорошо, как и я, и если бы вы просто подошли к нему и спросили: «Страховая компания «Крот»?», а затем, когда он признается в этом, «Корни мистера Уиппета ', вы окажете мне вечную услугу.
  — Да, я пойду. Люк встал, его темные блестящие глаза были очень любопытны. «Львиный зев» означает «Нет».
  — Совершенно верно. Мистер Кэмпион временно повеселел. — Надеюсь, у нас с тобой нет секретов, Чарльз? Львиный зев, «Нет». Дикая лакрица: «Я заявляю против тебя». Луговой шафран, «остерегайтесь излишеств» в сочетании со Старейшиной, «рвением». И Петунья, «сдержи свое обещание». Я должен был добавить красную красную розу.
  — Что значит «любовь»?
  "Насколько правильно. Это очень трудоемкий метод переписки, но он имеет свое применение».
  "'Нет. Я заявляю против вас. Остерегайтесь чрезмерного усердия. Сдержи свое обещание. Любовь», — сказал Люк. «Это забавное сообщение для страховой компании».
  — Ну что ? — спросил мистер Кэмпион. Он пил очень плохой кофе, когда старший инспектор вернулся слегка ошеломленным.
  — Я нашел его, — объявил он с откровенным недоумением. «Сморщенный малый. Он взял их, не моргнув глазом. Сказал: «Ой, большое спасибо». Я говорю, в этой комнате около сорока человек, Кэмпион, и все едят павлиний пирог, потому что сегодня канун Иванова дня. Я бы не отказался от кофе.
  — Я тоже мог бы, — с чувством сказал мистер Кэмпион, — но не отчаивайтесь. Она возвращается с некоторыми другими остатками адмирала. Она говорит, что это Наполеон, и никогда не знаешь.
  Уютная хозяйка принесла две наперстки, пугающе переполненные, и удалилась. Что бы это ни было, это было прекрасно.
   — Наполеон? — сказал Люк после первого глотка. "Александр! Так-то лучше. Мои ноги снова касаются земли. Кэмпион, я не хочу вмешиваться, но должен ли я оскорбить тебя, если я спрошу тебя по секрету, что Крот обещал или кому?
  Мистер Кэмпион сидел, глядя в свой маленький стакан.
  — Вы бы меня не обидели, милый мой, — сказал он, — но смутили бы меня. Я не имею ни малейшего представления. К тому же, — продолжал он серьезно, — я совершенно не понимаю, как могут быть претензии к ним, — это, конечно, если они и я говорим об одном и том же трупе. Впрочем, это их бдительность».
  Луке было не по себе. Странный мир мистера Кэмпиона, состоящий из кивков, намеков и таинственных взаимопониманий между людьми, которые доверяли друг другу, потому что были или не были родственниками, или вместе учились в школе, или служили на корабле, или в полку, одновременно беспокоил и завораживал его. Его собственная тарелка была смущающе полной, но он все еще был любознательным.
  — Труп, который вы имеете в виду, принадлежит старому джентльмену, не так ли? Мистер Уильям Фарадей, ваш старый приятель?
  "Да."
  — Что-нибудь смешное в этой смерти?
  «Обратное». Г-н Кэмпион звучал горько. «Он был одним из лучших стариков в мире. Он умирал и хотел дожить до Ночи костров. И ему не позволили это сделать».
  "Не допускается? Что ты имеешь в виду?"
  Худощавый мужчина сунул руку в карман и достал телеграфный бланк. Оно ждало его на Мельнице, и он подобрал его, когда собирал цветы. Теперь он перечитал его и бросил Люку.
  «Предположение подтвердилось. Причард.
  Люк моргнул. — Аналитик?
  "Да. Я послал ему пару драже, которые стояли на каминной полке у дяди Уильяма. Я сказал, что думаю, что они могут быть в общежитии, и если бы это было так, он бы дал мне знать.
  — Общежитие? Люк хмурился. «У нас был урожай самоубийства с этим в последнее время. Возьми его с собой — я говорю, Кэмпион! Твой старый друг верил в алкоголь, не так ли?
  «Он никогда не был без него». Мистер Кэмпион говорил с обманчивой легкостью. «Он сказал, что это будет его смертью, и так оно и было. Он думал, что принимает плюминол. Они очень похожи друг на друга, и общежитие было посажено в его обычный бокс. Он запил его тем, что Минни считала приличным ночным колпаком для пьющего человека — я думаю, что это эквивалентно четырем крепким стаканам.
  — Но Кэмпион… — Люк резко выпрямился, — это убийство.
  Мистер Кэмпион продолжал лениво разваливаться на стуле, закинув одну руку на его спинку, а другой локоть на стол.
  — Докажи, — предложил он.
  Люк нахмурился, все его инстинкты овчарки проснулись.
  — Я чертовски хорошенько постараюсь.
  "Нет." Мистер Кэмпион не улыбнулся. "Невозможный. Подумайте об этом. Предположим, вы подняли его, что вы обнаружите? Печень, как хлебная доска, возможно, следы того, что осталось, — она очень быстро портится, — тело, которое и без того изношено и поддерживается только силой воли и ласковым уходом. Нет, вы зря потратите время. Это даже не яд. Многие люди принимают его по привычке — люди, которые не пьют, конечно».
  «Кому выгодно?»
  Первый вопрос, заданный в любом случае неестественной смертью любым хорошим полицейским, ускользнул от Луки невольно.
  «Никого, кого я могу найти. Минни теряет деньги. Уильям отдал ей большую часть своего имущества четыре с половиной года назад, и она сообщила об этом Маленькому Думу. Маленький Дум подал информацию и со своей природной властностью настоял на официальном договоре дарения, хотя это не имело к нему никакого отношения. Поскольку старик не прожил положенных по закону пяти лет с даты подписания, это поместье по-прежнему считается его в целях смертной казни. Ей придется заплатить. Я должен думать, что это было бы смущением для нее. Другого просто нет. Его очень любили, он за ним ухаживали, как за младенцем, все сожалели, когда он умер».
  Люк провел пальцами по своим остриженным кудрям, пока не стал похож на черного ягненка.
  — Подожди, — сказал он. «Почему вы отправили это сообщение «Все чисто» только сейчас? Первоначальный запрос, насколько я помню, говорил о враге. Как все прошло? — «Траур, опасность, смертельный враг здесь, не откажи мне, поспеши». Разве это не так?
  "Это было." Мистер Кэмпион имел честь выглядеть смущенным. — Это точка зрения Крота. Чтобы понять любое письмо, вы должны сначала рассмотреть своего корреспондента. Увы, я знаю Уиппета и его Крота. Как только я решил, что сообщение исходит от него, я понял, что оно означает: «Есть случай траура, который интересует Крота». Есть опасность — для Крота. Смертельный враг — Крота — под рукой. Не отказывайся — Крот. Поспеши спасти Крота. Я выпил ведро или два, как вы сами, Чарльз, могли бы сказать, Крота раньше. Старый Уиппет всегда был ленивым нищим. Он заставил меня делать все его манипуляции с Кротом весьма изобретательно, однажды, когда он ущипнул молодую женщину, на которую в то время упал мой взгляд. Я был с ним в школе, и Тонкер тоже. Вот почему он знает, что должен действовать очень осторожно, иначе будет выглядеть сгустком».
  — Так ты сказал ему, что все ясно? — спросил Люк, заподозрив серьезный недостаток в этом интересном виде крикета, которым он недавно так увлекся. — Как ты уравняешь это?
  "Нисколько." Мистер Кэмпион был ранен. — Я сказал ему, что это не было самоубийством. Это единственный вопрос, который он мог поднять. Если вас убьют, ваша страховая компания не сможет отступить. Если вы покончите жизнь самоубийством, это возможно».
  "Я понимаю." Люк откинулся на спинку кресла. — В этом много всего, — сказал он наконец.
  Наконец молчание стало неловким. Друзья хорошо знали друг друга, и тень утреннего откровения суперинтенданта висела над ними с тех пор, как он это сделал. Наконец Люк решился.
  — Ты прав, — начал он. — Старый джентльмен — это ваше дело. Но другая птица моя». Его глаза встретились с глазами Кэмпиона. «Это вид преступления, который я понимаю. Я привык к этому. Я занимаюсь этим каждый день. Там есть сильные мотивы, вы знаете.
  — Думаю, да. Мистер Кэмпион казался несчастным.
  "О, да." Люк потушил сигарету. «Это брак. Мы много слышим о браке на Барроу-роуд. Нет двух одинаковых. Люди договариваются между собой о самых невероятных договоренностях». Он криво улыбнулся. «Знаете, что мы говорим о браке? Мы говорим, что это как кухонные часы. Если ему лучше лежать на боку или даже стоять на голове, оставьте его в покое. Пока он тикает и показывает время, держите руки подальше от работы. В данном случае мне совершенно ясно, что этот глупый большеголовый сунул лапы в механизм, и где он сейчас?
  Мистер Кэмпион сглотнул. — Как вы думаете, что произошло? — рискнул он.
  «Я еще не знаю. Я хочу видеть этого человека».
  «Тонкер? Он тебе понравится.
  «Я ожидаю. Это просто моя удача. Я полностью на его стороне. Если я найду у себя в доме кого-нибудь незнакомого, говорящего со мной о том, чтобы заставить мою миссис развестись со мной, чтобы сэкономить деньги, я могу ударить его.
  — Тонкер не такой. Он художник».
  "Художник!" Лука говорил с испепеляющим презрением. «Люди говорят о художниках так, будто они летают на летающих тарелках. Единственные художники, которых я когда-либо встречал, были похожи на меня, только больше. Что ж, хозяин, я ради всего нас надеюсь, что есть какое-нибудь другое объяснение, но кто же еще? Я не думаю, что желудь упал на Маленького Дума, а ты?
  — А Джейк Бернадин? Мистер Кэмпион говорил неохотно.
  "Ему?" Главный инспектор улыбнулся. «Мы не подошли к нему очень близко. Во-первых, он ухаживал за своим дымом. Он парень, который напоминает вам об открытии одной из тех крышек подвала возле уличного лондонского магазина. Вы смотрите вниз в большое темное пустое место. Там внизу есть что-то живое, но это может быть просто старуха или киска. Нет, я думаю, что он в порядке, и я скажу вам почему. Этот парень метатель, а не нападающий. Они совершенно другие».
  -- Однажды он ударил человека, -- все еще неохотно сказал мистер Кэмпион, -- и нокаутировал его.
  — Он? Бьюсь об заклад, вы обнаружите, что он поднял его и бросил вниз так, что он ударился головой или потерял сознание. Кроме того, я поверил той девушке с пирожными, когда она сказала, что он слушает радио. Я ей вообще верю. Ее история — единственная надежда, которая у нас есть.
  Мистер Кэмпион с любопытством посмотрел на него. — Дум убегал?
  "Нет! Он куда -то бежал . Вот что заметил старый Супер, а он не дурак, хитрая старая обезьяна. То же самое обнаружилось и при реконструкции. Убийца был за барьером, на дальней его стороне. Маленький Дум наступал на него. Почему? Все преступление просто немного задом наперёд». Он устало вздохнул. — Сегодня утром я думал об этом необычном маленьком собачнике. Он абсолютно новый для меня. Между прочим, прошлой ночью он был беспробудно пьян. Я уточнил это у бармена только что, когда брал твои цветы. О, и он записал нас на стол за три пинты, пожалуйста. По одному. Его разум работает. Он не делает все это через нос. Кто он ? Он тип? У тебя их много?»
  «Он появляется снова». Мистер Кэмпион подавил желание бросить острый взгляд назад. — Ты встречаешься с ним время от времени. Давным-давно считалось целесообразным давать таким парням хорошие прозвища, просто на всякий случай.
  "Что ты имеешь в виду?" Люк был заинтригован. Все, что исходило из его опыта, вызывало у него нечестивое очарование. — Приятель, что ли?
  -- Или еще грубее, Добрый Молодец, -- сказал мистер Кэмпион и резко осекся.
  Хозяйка гостиницы вернулась в смятении.
   — Лондонские газеты продолжают звонить, мистер Кэмпион, — сказала она. «Джентльмены хотят приехать и остаться здесь. Папа говорит, не посоветуешь ли ты ему?
  Мистер Кэмпион поморщился, глядя на Люка. — Значит, это вечерние выпуски, — пробормотал он. «Ну, Долли, они спускаются. Ничто на земле Божьей не остановит их. Я должен позвонить вашему пивовару, запастись спиртом и проветрить кровати. Вы найдете их очень милыми щедрыми джентльменами, но они будут работать допоздна. Скажи им все, что знаешь, но ничего, чего не знаешь. Твоему отцу не о чем беспокоиться. Они в порядке. Они оплатят свои счета».
  Темное лицо Люка было озорным. — Все молодцы, — сказал он. — Сколько адмиральского коньяка осталось в бутылке?
  — Всего три рюмочки, сэр.
  «Принеси их». Люк говорил небрежно. — Это единственное безопасное укрытие.
  Мисс Долли сказала, что предпочитает небольшой портвейн, так что они разбили третий стакан и вышли на деревенскую улицу, чувствуя себя подкрепленными, если не оптимистичными. Когда они на мгновение остановились на краю пустоши, моргая от ослепительного света, почтмейстер высунула голову из двери магазина и поманила их. Она получила телеграмму для Кэмпиона в офис в западно-центральном Лондоне в десять минут третьего. Он прочитал его и передал Люку.
  ПОДЪЕМ НАЖМИТЕ АВТОМОБИЛЬ СТОП ДО ВСТРЕЧИ И ПОЛИЦИИ СТОП СТОП НАДЕЮСЬ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ВЕРЮ, ЧТО ВНУТРЕННИЙ ПРЕДМЕТ БЫЛ НАЙДЕН НА ЗЕМЛЕ, ПРИНАДЛЕЖАЩЕМ PONTISBRIGHT PARK ESTATE СТОП ПОЖАЛУЙСТА, ПОДТВЕРДИТЕ И ОПУБЛИКУЙТЕ ЭТО С VIGOR СТОП ТОНКЕР
  «Навязчивый предмет — это хорошо». Старший инспектор был мрачно удивлен. «Он прав? Где находится «Понтисбрайт Парк Эстейт»?
  Мистер Кэмпион объяснил подробно. «Может быть, перевал находится в их собственности», — добавил он наконец. «Лео сказал это не был у Минни, и я слышал, что они в последнее время скупают здесь землю. Доверься Тонкеру, чтобы он подумал о неверном направлении фокусника. Он пытается спасти свою партию от прессы.
  «Что не похоже на парня, который совершил убийство, если только он не Лейкс». Лука использовал древний сленг, согласно которому «Озера Килларни» должны рифмоваться со словом «дрожжевой». «Ну, удачи ему. Ему это может сойти с рук. Саут стремится держать Ангела в неведении, и я сомневаюсь, что они в любом случае тронут его в этот момент. Этот рассказ о нем просто динамит. А как насчет этого Понтисбрайт Парк Эстейт? Если хозяина нет дома, то кто там?»
  «Шокёр по имени Смит, который, кажется, готовит его к продаже. Он был там вчера. А его машина должна быть еще в деревне. Я знаю это точно.
  — Мы найдем его. Лука говорил так, словно хватался за соломинку. «Да ладно, мы оправданы. . . только. Давай повеселимся».
  OceanofPDF.com
   Глава 12
  ДОМ БЕЗ СПИНЫ
  «РОЖДЕСТВО!» СКАЗАЛ ЛЮК , останавливая свою маленькую машину на недавно проложенной дорожке размером с автобусный парк. — Это дом?
  Мистер Кэмпион не пытался пошевелиться, а сидел, широко раскрыв глаза, глядя на «улучшения», которые, как предупредила его мисс Пинкертон, коснулись Поттерс-Холла, маленькой фермы Фанни Женап, где когда-то гнездились жаворонки. Это была печальная перспектива. После первой волны смятения ему стало очевидно, что произошло. Беспорядочный фермерский дом эпохи Тюдоров, мало чем отличающийся от «Манящей дамы», был украшен в прошлом веке претенциозным фасадом в георгианском стиле на одну комнату глубиной, а в северной части был пристроен прекрасный ряд охотничьих конюшен с башней с часами. . Возможно, результат не был неприятным, но теперь нельзя было сказать об этом. Теперь все старые постройки, сады, деревья и утиные пруды были сглажены, так что все, что осталось, было чем-то вроде архитектурного фасада или фасада в детской коробке с кирпичами. В доме не было глубины и удивительно слабого характера. Везде было очень аккуратно, очень свежевыкрашено, очень голо.
  Такая же сбивающая с толку зачистка была сделана и на окружающей земле. Ни живой изгороди, ни дерева, ни канавы не осталось, только голая открытая равнина, плавно спускающаяся к реке примерно в четверти мили от нее, где еще цвела бахрома зелени, а далеко в южной долине большая громоздкая группа деревьев, крыш , и поля для носовых платков, которые представляли собой поместье Манящей Леди площадью десять акров, сильно откусывавшее от этого района.
  Люк был так молчалив, что мистер Кэмпион резко повернулся, чтобы посмотреть на него, и обнаружил, что он смотрит прямо перед собой. напряженная сосредоточенность, его узкие глаза сажа-темны и даже трагичны. Кэмпиону потребовалось несколько секунд, чтобы обнаружить, что он смотрит на часы конюшни.
  — Пять минут третьего, — услужливо предложил Кэмпион.
  DDCI освободился от каких-то тайных чар. Он слегка покраснел.
  — Да, — согласился он. «Я послал кое-кого повидать мою маму в ее маленьком домике в Линден-Ли. Теперь они должны быть вместе». Повисла пауза, и он резко добавил: «Это немного не так».
  Мистер Кэмпион посмотрел на своего друга с почтительным удивлением. Он так и не понял, что больше всего восхищало его в Люке: его здравый смысл или смелость. Его теперешняя забота, по-видимому, требовала значительного количества того и другого. Он открыл дверцу машины и вернулся в поместье Понтисбрайт-Парк.
  — Это повод для глубочайших поздравлений, — пробормотал он. «Меня это не привлекает как место для чьей-либо мамы. Это как одна из тех ужасных ирландских фей, у которых нет спины. Когда вы оглядываетесь на них через плечо, вы видите, что они полые, как формочки для желе».
  Люк вздрогнул. Феи, призраки и чары Понтисбрайта действовали ему на нервы.
  — Уходи, — сказал он. «Какая ужасная идея».
  «Не так ли?» Мистер Кэмпион казался счастливым. — Как глубокие маски Тонкера, но вполне уместные в канун летнего солнцестояния. Давайте позвоним в колокольчик этой пустоглазой оболочки и посмотрим, что выйдет. Возможно, вертикальная половинка пустой бутылки.
  Через десять минут им обоим стало ясно, что из узкого домика вообще ничего не выйдет. Место было безлюдным. Мистер Кэмпион толкнул дверь. Она была не заперта, и он посмотрел на Люка.
  «Предположим, вы попытаетесь найти садовника», — предложил он. — Кто-то должен быть поблизости, если только подметать дорогу.
  Лука не стал спорить. Как частное лицо мистер Кэмпион имел определенные преимущества. Он тотчас удалился, и человек в очках в роговой оправе тихо растворился в доме.
  Он использовался, но был заброшен, и все вокруг было свидетельством яркой безличной деловитости мисс Пинкертон. В каждой цветочной вазе было четыре аккуратных цветка, каждая подушка была оправлена в ромбовидную форму, каждая газета была сложена так, чтобы было видно ее название.
  Одна только кухня выдавала следы более человечной личности, но и здесь было пусто. Печь была завалена и закрыта, а задняя дверь заперта.
  На столе худощавый нашел ключ к простой ситуации. К кувшину с коричневым сахаром была прислонена хорошо отпечатанная машинописная записка, и по мере того, как он читал ее, картина прояснялась.
  Миссис Битон. Мистер Женап позвонил и сказал, что вернулся в Лондон, так что нам пришлось поторопиться. Не знаю, как долго я буду, но у вас есть меню, и вы должны быть в состоянии управлять. Если лобстер недоступен, банки находятся в задней части шкафа. Заправьте все кровати, так как некоторые гости могут остаться. Оставил записку для мистера Смита в моем кабинете. Если Битон приведет его сегодня поздно вечером, а не завтра утром, не трудитесь вставать. Это будет достаточно скоро, если он получит это в первую очередь, и вы должны сохранять свежесть. Так как машина уехала возьму велосипед. Чистые полотенца во всех номерах, пожалуйста. Э. Пинкертон.
  Поскольку эсэсовец, шофер и мисс Пинкертон отсутствовали, а повар делал покупки подальше от деревни, поскольку никто в их здравом уме даже не надеялся купить омаров в Понтисбрайте, мистеру Кэмпиону казалось, что ему не о чем беспокоиться. о. Так он продолжил свои странствия. Дом был спланирован единственно возможным образом, то есть как коридорный вагон, с лестницей в каждом конце коридора. Наверху его мало что интересовало. В спальне, которой пользовался эсэсовец, был прекрасный ассортимент помад, глазных капель и пилюлей для крови, но не было общежития.
  Мисс Пинкертон, по-видимому, вообще не принимала лекарств, а Битоны, муж и жена, принимали все, о чем мистер Кэмпион когда-либо слышал, кроме опиатов. В ванной он нашел немного аспирина, но больше ничего.
  Он снова спустился и осмотрел винный шкаф в столовой, где было почти все, кроме: как ни странно, джин. И, наконец, он обнаружил маленькую комнату в противоположном конце коридора от кухни, которая была кабинетом мисс Пинкертон. Он знал это, потому что, как можно было бы подумать, несколько излишне, ее имя было написано на двери на маленькой машинописной карточке.
  В кабинете было все упорядоченное очарование кабинета дантиста. Окно выходило на стену конюшни, а зеленые шкафы для документов стояли вдоль всего свободного места. Стол, на котором стояла закрытая пишущая машинка, находился в центре ковра, а ковер — в центре пола. Записка, адресованная эсквайру С. С. Смиту, лежала в центре каминной полки, а под ней лежала еще одна, адресованная эсквайру Р. Робинсона. Но это были единственные предметы, которые предположительно можно было бы назвать личными. Во всей комнате не было ничего интимного, ни папиросницы, ни цветочной вазы, ни чайной чашки.
  Мистер Кэмпион посмотрел на картотечные шкафы. Каждый ящик был промаркирован, и он небрежно пробежался по ним взглядом. Архитектор. Подрядчик. Строитель. Торговец Разрушением. Мисс Пинкертон была занята.
  Он уже отворачивался, когда его внимание привлекла этикетка с надписью Findahome , и он выдвинул ящик за ней. Размер файла удивил его. Он был толщиной в три дюйма. Но еще больше его поразило то, что оно было перевязано скотчем, как бандероль, и имело пометку «Переписка: предложение о покупке Манящей Леди». Под ним, написанным более свежими чернилами, стояло единственное недвусмысленное слово «Готово», за которым следовала дата «15 июня», которая стала запоминаться ему как дата, когда, должно быть, умер Маленький Дум.
  Он размышлял о том, насколько неэтично было бы немедленно открывать посылку, когда проблема была быстро решена для него звуком голосов перед домом. Он мягко закрыл ящик, поднял оконную створку и бесшумно выскользнул в узкий проход. Когда он вышел из-за дома, первым, кого он увидел, был Тонкер Кассандс, солидный и собачий в твидовом костюме, лишь немногим темнее его песочных волос. Было трое мужчин на подъездной дорожке, Люк, Тонкер и молодой великан без шляпы, который смотрел на дом с тем же отсутствующим видом, с каким приветствовал его сам мистер Кэмпион. Рядом с ними стояла маленькая пыльная машина с надписью «Пресс» на лобовом стекле.
  Сообразив, что современная мода на ярлыки должна сделать жизнь элементарной, мистер Кэмпион подошел к группе и добрался до нее как раз вовремя, чтобы уловить заключительное замечание Тонкера.
  — Тогда я оставлю тебя здесь, Джордж, — говорил он. — Ты, конечно, первый. Он повернулся к Луке как к другу. — Если, как вы говорите, садовник думает, что старая кухарка едет домой на автобусе Sweethearting, она будет здесь через пятнадцать минут. Ты хочешь ее увидеть, или я могу подбросить тебя до деревни? Если нет, я могу пересечь поля.
  — Нет, я тебя провожу. Люк слегка ухмыльнулся.
  — Великолепный парень, — беззаботно довольным голосом произнес Тонкер. — Что ж, Джордж, как только закончишь, найди нас. Минни будет в восторге. Любой укажет вам дорогу». Он вернулся к Луке. — Раз ты говоришь, что не можешь сейчас много рассказать этому парню, то где он тебя найдет? На мельнице? Хороший. Ну что ж, решено. Привет, Кэмпион.
  Когда знакомство закончилось, молодой человек отправился искать садовника, а Тонкер повела его к машине Люка. Он был, как обычно, бойкий, очень веселый и поглощенный своими серьезными делами.
  «Очень жаль, что мне пришлось уехать сегодня утром», — откровенно сказал он Люку, садясь рядом с водителем. — Ты в порядке сзади, Кэмпион? Я не мог не пойти. Эти милые нетерпеливые парни могли испортить вечеринку по чистой небрежности. Нам просто нужно держаться подальше от утренних выпусков, вот и все. Как только люди отправятся в путь, мне уже неважно, что кто-то печатает. Но мы не хотим, чтобы вся эта унылая чепуха о безумных финансах Минни всплыла наружу до того, как начнется веселье. Очень отталкивающие, домашние финансы. Извлекай радость из чего бы то ни было». Он огляделся. «Я говорю, Кэмпион, вы все это заметили? Что вы думаете об этом? Что за сгусток этот Смит, а?
  Мистер Кэмпион увидел, как напряглись мышцы шеи Люка. Он завел двигатель, но не включил сцепление, и они сидели, глядя на открытую равнину, золотую в лучах послеполуденного солнца.
  — Это ромовое заведение, — внезапно сказал Люк, его голос звучал глубоко после более легкого тона Тонкера. «Я не мог получить никаких объяснений от садовника, который, кажется, работает здесь только в нечетные дни или около того. У него знакомый вид. Это как начало ипподрома».
  Внезапно в машине воцарилась глубокая тишина. Вскоре Тонкер начал смеяться, его крепкие плечи тряслись.
  — Минни там мешает, не так ли? — удовлетворенно заметил он, махнув рукой в сторону далекого оазиса. «Растянутый, как шляпа Эскота, где-то на полпути второй мили. Не знаю, что сказал бы на это добрый шейх Хассан Бен-Сабах, старый злобный стервятник.
  «Шейх Бен-Сабах из Мурдека, сорок три года?» Люк повернулся на своем месте к Тонкеру. "Вы были там?"
  «I Корпус, Обман . Вы были?»
  Мистер Кэмпион мельком увидел выпученные глаза мешка с сахаром, когда Тонкер выставил этот подарок от Бога.
  «Разве я не был! СИБ ». Лука говорил от всего сердца. — Какой крысой был этот Бен-Сабах.
  — О, нарост! Тонкер тихо дул. «Настоящий поток нежелательной смазки».
  Люк хмыкнул. -- Чертовски опасный палец, -- объявил он, прибавив, несколько опомнившись, -- и очень злой человек. Он добрался до парней, за которых я бы поручился, и не только они.
  «Ни в коем случае». Тонкер мотал головой, как старший староста. «Слишком много парней, которые должны были знать лучше, попались на это. Особенно один похититель тел. У Бен-Сабаха были необходимые акеры, дорогой мальчик, широко разрекламированная алхимия Востока. Он слишком упростил задачу. Ты точно помнишь, как это было сделано?
  Со своего места так близко позади них мистер Кэмпион понял, что сам получает инструкции, и он в сотый раз удивлялся за время своего долгого знакомства с Тонкером, как именно старый негодяй всегда умудрялся угадывать, что именно человек задумал. У него был к этому дар, в своем роде столь же замечательный, как и у Старого Гарри. Люк, который на мгновение был выведен из себя, самым услужливым образом соглашался с нынешними требованиями Тонкера, совершенно не подозревая, какую роль он играет.
  — Да, знаю, — сразу же сказал он, — только слишком хорошо. Я стоял против зверя, пытаясь прижать его. Мы никогда этого не делали. Он лизнул нас. Он был водонепроницаем».
  «Конечно, было». Тонкер воодушевлял. «Во-первых, он обхаживал парня, которого хотел подкупить. А потом он продал ему лошадь по дешевке.
  «Это было так». Люк опирался на руль, его мысли были далеко в пыльной, продуваемой мухами земле. «Сначала парень должен был купить лошадь. Продажа была зарегистрирована. Затем Мыльный Сабах сохранил его и помчался для него, и сказал ему, когда его поддержать. Иногда он выигрывал, а иногда проигрывал, и все это записывалось в книги. И вот однажды, вскоре после того, как шины, или задние мосты, или что-то еще, что пытался заполучить Сабах, таинственным образом исчезли, лошадь снова выиграла, и на этот раз владелец случайно положил на нее пакет, и шансы были равны. очень правильно. Что ты можешь сделать? Вы можете допрашивать его, пока не устанете, вы можете проверить его банковский баланс, вы можете обыскать его вещи, вы можете встряхнуть его друзей, вы можете приказать людям в доме запугать его семью, вы можете отдать его под трибунал, но вы не смог побить рекорд. Вот так, все четко, все по порядку: выиграть два фунта, проиграть два фунта, снова проиграть, снова проиграть, снова выиграть, а затем, как раз в нужный момент, чертовски большой выигрыш с чертовски большими шансами. Это был единственный безопасный способ подкупить человека, за которым следили. Ну, это не могло случиться здесь».
  "Почему нет?" Тонкер был опасно тих.
  «Потому что, — невинно ответил Люк, — для этого вам понадобится кривая маленькая ипподром».
  "Конечно." Тонкер мурлыкал, как кот у сливочного кувшина. — Я проглядел это, а, Кэмпион? Вы не можете начать ипподром в Англии без санкции Жокей-клуба, и они очень внимательно присмотрятся к человеку, который только что хотел наброситься таким сенсационным образом. Такой парень, как Женаппе, которая является абсолютной женой Цезаря, мог бы справиться с этим, но никто другой. Он старый человек, и он, конечно, может продать его через год или около того, не понимая, что происходит, но даже тогда я ожидаю, что все это будет изучено. Не так ли, Кэмпион? Они бы провели потрясающие расследования, попросили бы кого-нибудь, чье мнение они ценят, чтобы проверить все это, не так ли? Я имею в виду, скажем, кто-то хотел начать здесь ипподром, например, и Жокей-клуб послал за вами…
  Мистер Кэмпион начал смеяться. — Я не думаю, что есть о чем беспокоиться, Тонкер, — сказал он. — Пошли, Чарльз, если только ты не решил дождаться повара.
  Люк выжал сцепление. — Как-нибудь в другой раз, — сказал он. — Она вышла из дома около девяти утра и весь день не появлялась дома. Зато есть секретарь. Садовник не видел ее со вчерашнего дня, но говорит, что обычно она бывает в деревне.
  — Это мисс Пинкертон. Тонкер помог. — Она будет у Минни. Она часто посещает это место, как Недобрая Фея. Немного уборки здесь и немного уборки там. Она порхает по жизни, пряча вещи. Вот где она, и там я должен быть. Если я не ошибаюсь, там до завтра нужно провести кое-какую интенсивную организацию. В прошлый раз, когда я видел это, они спрятали весь запас спиртного на неправильном берегу реки, который они собираются сделать непроходимым. Такова серьезная ошибка, в которую бедняги впадают без меня. Вы предлагаете задержать меня надолго, старший инспектор?
  Люк подавил улыбку. — Я искренне надеюсь, что нет, сэр, — сказал он и нажал на педаль газа.
  Суперинтендант Фред Саут, в зеленой шляпе, квадратной формы на надушенной голове, сидел на крыльце мельничного дома, когда они остановились рядом с беговой дорожкой. из машины он встал и, ухмыляясь, подошел к ним. Тонкер взглянул на него и отступил на шаг.
  — О боже, у него есть изгиб, — пробормотал он Кэмпиону и усмехнулся над его озадаченным выражением лица. — Разве ты еще этого не слышал? Вы, должно быть, отсутствовали в городе неделю. Завтра тебе это надоест. Это последняя крылатая фраза Августов. Очень красноречиво. Вы были бы удивлены. Так чего же хотят эти парни? Вы знаете? Убери большой палец вниз по шву штанины, Тонкер, и говори громче.
  Он все еще был свиреп, когда все толпой вошли в парадную столовую тети Хэтт и сели вокруг стола с раздвижными ножками, который считался приятным владением, когда он был новым, а мужчины, сидевшие за ним, носили кружева на коленях.
  Чарли Люк ужасно устал, а его личные дела доставляли ему физическую боль в груди. Предоставленный самому себе, он удовлетворился бы кратким допросом, отпустил бы человека, а затем наблюдал бы за ним двадцать четыре часа. Но так как Фред Саут сидел, как китаец с шуткой, ему ничего не оставалось, как выполнить работу как следует.
  Инквизиция началась официально. — Итак, мистер Кассандс, как вы знаете, мы расследуем смерть Леонарда Теренса Денниса Омана. Вы помните, когда вы в последний раз видели покойного?
  — Примерно двадцать четвертое марта, — быстро сказал Тонкер. — Я говорил со своей женой по телефону, как только приехал в Лондон этим утром, и она сказала мне, что ты был у нее. Естественно, я догадался, что вы спросите об этом парне, и решил. Март двадцать четвертое. Я знаю, что только что выиграл десятку на «Линкольне» и был на лестнице «Манящей дамы», когда увидел эту тень, мелькавшую в коридоре внизу, и тогда подумал про себя: «Слава богу, я выиграл приз». делами, а не Минни, иначе это удручающее зрелище привлечет его внимание». Так что, должно быть, речь шла о дате проведения гонки. Я бы не стал думать об этом через несколько недель, не так ли?» Он посмотрел на Юга. «Или до того, как это произошло», — сказал он. отчетливо. — Я не разговаривал с этим человеком более двадцати лет.
  Усталые глаза Люка метнулись вверх. "Нисколько?"
  "Ни разу." Тонкер выпустил его как второстепенный альбом. — Меня не тянуло к нему много лет назад, когда он был сборщиком арендной платы, и когда я услышал, что он снова появился в еще более зловещем обличье, я боюсь, что оставил его моей бедной жене, как и часто делал тогда.
  — Очень хорошо, мистер Кассандс. Вы можете вспомнить, что вы делали весь день в четверг на прошлой неделе?
  "Да." Тонкер снова заговорил с готовностью. «Как вам, кажется, сказала моя жена, мы с ней поссорились из-за возмутительного предложения этого парня. Речь шла о том, что мы развелись, чтобы исправить его книги, или о чем-то столь же фантастическом».
  Люк кивнул.
  — Это было в среду вечером, — продолжил песочный человек. «В четверг мы опоздали, потому что вместе решали кроссворд в постели, а около двенадцати у нас был небольшой обед. Потом моя жена пошла в лодочный домик с Диной, и я побрился. Потом я пошел к бедному старому Уиллу и поболтал, но он очень устал и очень оглох, так что, в конце концов, ничего не поделаешь, и мне пришлось устроиться в гостиной и делать работу, которую я принес. со мной. Это было очень интересно. Хочешь услышать об этом?»
  "Нет." Люк торопливо заговорил. — Когда ты остепенился?
  «Около трех. Я все еще был в пижаме и халате».
  "Как долго Вы там пробыли?"
  — О, до ужина. Около восьми, я полагаю.
  — Неужели ты вообще никого не видел за все это время?
  «Я так не думаю. Дина принесла мне чашку чая. Помню, я встал и открыл ей дверь.
  — Ты заперся внутри?
  "Да, я сделал. Мне показалось, что я слышал кого-то в доме, и я подумал, что это мог быть какой-то гость. Я был не одет и не хотел, чтобы меня беспокоили, поэтому запер дверь. Самый безопасный способ».
   — Разве ты не знал, кто это был?
  — Меня это тоже не волновало, — весело сказал Тонкер. — Я очень много работаю, ты же знаешь.
  Люк вздохнул. "Мистер. Кассандс, как вы узнали, что меня должно интересовать то, чем вы занимались в тот день? Почему вы решили, что Оман умер в четверг?
  Песчаный человек остановился. Он выглядел изумленным.
  — Это умно, — объявил он, воздавая должное старшему инспектору. «Как я узнал? Подождите минуту. Да. Портрет появился снова. Мы нашли его в пятницу, когда Уилл казался немного странным. Минни сказала, что Маленький Дум, должно быть, принес его обратно, и я был раздражен тем, что она отдала его ему. Затем на рассвете этим утром моя жена разбудила меня и сказала, что Маленький Дум уже неделю лежит мертвым в канаве, и я полагаю, что она имела в виду, что он умер, когда он вернул фотографию. Что еще?"
  "Как насчет этого?" Фред Саут поднялся со стула с уже знакомой коробочкой в руке. У него, как у детектива из сборника рассказов, зацикленность на идиотских экспонатах, мрачно размышлял Люк.
  Тонкер прищурил глаза. "Что это такое?" — нелюбезно спросил он Юга. — Жук? Наконец он узнал его. — Это какая-то унылая вычурная работа, которая висит в гардеробе у Минни. Викторианский жилет, старомодный, как мода. Я думаю, они надеются заставить меня носить это завтра».
  — Ты не собираешься? Саут казался почти разочарованным.
  «Нет, если я могу помочь. У меня есть кое-что получше».
  Суперинтендант убрал бусину. — Я думаю, вы курите «Голубой зефир», мистер Кассандс?
  «Так что я делаю, и я выбежал и должен был получить некоторые из них. Но они продают их в деревне. Почему? Я единственный, кто их здесь курит?
  — Э… нет. Было очевидно, что Саут поинтересовался. «Нет, иногда их продают другим людям».
  — Жаль, — сказал Тонкер, не понимая всей ситуации. — Тебе придется зажечь одну из них и быть благодарным.
  Саут отказался от сигареты и вышел из комнаты, чтобы вернуться почти сразу с лемехом, который он положил на стол. Это было не орудие убийства, но очень похожее на него, и оно лежало на черном дубе, ржавом, древнем и декоративном. Тонкер смотрел на это с большим интересом.
  -- Какая славная вещь, -- заметил он, взяв ее за крюк так, что она была как топор в руке, острием треугольного крыла вниз. — Это лемех, не так ли? Сделай хороший томагавк. Его глаза расширились, когда до него дошло значение. «Боже мой, это то, с чем это было сделано? Какой ужасный член!» Он сразу положил его, вытирая руки. — Вам следует проверить это на отпечатки пальцев, — серьезно сказал он. «У них есть замечательный новый процесс».
  — Мы позаботились обо всем этом, сэр. Люк говорил тихо. Он неотрывно смотрел на Юга, и постепенно его мерцающие глаза уступили место его взгляду.
  Когда сбор снова был под контролем, он вернулся к иероглифам на скомканной стопке конвертов в руке. Он выглядел очень высоким и усталым, и его красивая голова немного поникла.
  — Очень хорошо, — начал он. — Думаю, на данный момент я получил от вас все, что мне нужно, сэр. Я просто подтвержу этот момент. Вы уверяете меня, что за последние двадцать лет вы ни разу не разговаривали с этим бывшим служащим налоговой инспекции и что за все время, что он работал у вашей жены, вы... . .?»
  "Что!" Яростное рычание Тонкера было триумфом даже для него самого. На тех, кто не был готов к его вспыльчивому нраву, это произвело наэлектризованный эффект внезапного проявления мании. — Повтори эти невыразимо идиотские слова. Он вскочил на ноги. Его рука сомкнулась над клювом лемеха, и глаза его, казалось, вылезли из орбит. Оба полицейских уставились на него в изумлении. -- Ты хочешь мне сказать? -- спросил Тонкер, потрясая лемехом, словно это был томагавк. — Что миссис Кассандс заплатила этому человеку, чтобы тот превратил ее жизнь в ад? Ответь мне, она сделала это?
  — Насколько я понял, она заплатила ему что-то за то, чтобы он писал письма, сэр. У Люка не было никакого желания ввязываться в домашние ссоры, и он действительно изо всех сил старался избегать их с самого начала. "Я думаю она . . ».
  — Тогда я сдаюсь. Тонкер ударил лемехом, и каждый волосок на его голове, лице и твиде, казалось, встал щетиной. «Меня окружают сумасшедшие. Есть только одна вещь для этого. Если закон этой страны будет упорствовать в своем заблуждении, что моя жена и я — одно и то же лицо, и этим человеком являюсь я, то в этом должна быть логика. Моя жена должна потерять свой голос или передать его мне. Они должны отменить Закон о собственности замужней женщины. И каждый раз, когда дама подписывает что-либо своим именем или нанимает кого-либо, контракт должен быть одобрен мной. В противном случае позиция несостоятельна, как любой может видеть, я должен был подумать. Он остановился и стоял, дымясь. — И я не убивал этого человека, — продолжил он с внезапной яростью. «Может, мне и хотелось, но я его не видел. Что я сделал, когда моя жена сообщила мне об этом последнем и чудовищнейшем требовании, так это вышел из себя, поставил синяк под глазом и разбил окно. Что мне было стыдно. Но эта последняя часть безумия, о которой вы мне только что рассказали, вызывает у меня желание сделать это снова. Добрый день."
  С последним словом он вышел из комнаты, и никто не пытался его остановить. Признание Тонкера было сделано.
  Тишину нарушил суперинтендант Фред Саут.
  «Он неправильно держал долю, — сказал он, — и не действовал. Я не вижу, что у нас есть что-нибудь на него, Шеф. Вообще ничего, что могло бы прилипнуть». Он сделал паузу и продолжал мечтательно, почти сонно, его опасное мерцание вернулось. — Но у него вспыльчивый характер, не так ли? В самый раз. Внезапно, и счистить ручку за пару минут. Больше не потребуется».
  Люк беспомощно повернулся к Кэмпиону.
  — Эта женщина Дина, — заметил он. «Она следующая, кто пройдет через обруч. Интересно, надолго ли она ушла от миссис Кассандс в тот день?
  OceanofPDF.com
   Глава 13
  ТРИ В РЯД
  С СИЛЬНЫМ верхним ветром облака, такие же рваные, как страны на карте, скользящие вдоль луны, яркий студийный свет, струящийся по лугам, и мягкий домашний свет, светящийся в сумерках, Канун летнего солнцестояния мерцал над «Манящей леди» с традиционным волнением. . На западе была красная полоса, так что погода была безопасной. Подготовка почти достигла благословенной стадии «оставь это в покое, или ты все испортишь». Большая задняя кладовая, которая в любой другой день года казалась белым слоном, была переполнена. Сливки были на льду, и ветчины были хорошо установлены.
  Перед домом, где Тонкер устроил пресс-бар в гостиной, стоял сильный шум, и уровень воды в реке поднимался хорошо. Но гуще всего было занято в сарае.
  Мистер Кэмпион помогал Эмме, или, вернее, он стоял, готовый помочь ей, когда она делала что-то таинственное с сотнями ножей, вилок и ложек во временном буфете около двенадцати футов длиной, прямо за большими дверями, открытыми к небу. . Она была так свежа, как будто к ней вернулась молодость, что, несомненно, и было, и ее щеки пылали, как у голландской куклы.
  — Я не против сказать вам, — говорила она, — что полчаса я думала, что вечеринка окончена. Мне нравится Тонкер. Я не из тех, кто не видит, что с ним не шутят. Это просто целеустремленность. Но бывают моменты, когда он крайний случай, и если это касается меня, мне все равно. Представьте, что вы приходите домой, как гнев Божий, и начинаете драку сейчас, в любое время года. А что же, спрашиваю, и что? Получил ли человек, который умер неделю, деньги или нет. Действительно, Тонкер хочет свою голову обезуглероживание. И Минни такая же плохая. Однажды у нее случится инсульт, и она увидит, настолько ли она сильна, как ей кажется. Красная индейская кровь! Красно-индейская мотоциклетная кровь».
  — Но теперь все в порядке, я надеюсь? Мистер Кэмпион выглядел таким же глупым, как всегда.
  Она вскинула голову, как лошадь, трясущая гривой. — До следующего раза, — сказала она. — Будем надеяться, что они подождут, пока люди не разойдутся по домам, вот и все. Ой!" Это был крик души. — Ты понимаешь, что через сорок восемь часов все будет кончено? Над! Как ужасно! Я не могу думать об этом. Сосчитай эти вилки. Должно быть пятьдесят».
  Мистер Кэмпион насчитал двадцать пять и решил оценить, взвесив две связки.
  «Эмма, — сказал он, — в прошлый четверг, перед тем, как вы сели послушать радио и увидели Маленького Дума на подъездной дорожке, вы по какой-то причине подходили к дому? Тонкеру показалось, что он кого-то услышал.
  — И не расследовал, я полагаю? — спросила она. «Как он похож. Если Тонкер работает, карета и четверо могут подъехать к входной двери и убрать все предметы мебели, а он даже не удосужится выйти, чтобы узнать. Нет, я не подошел. Но если он кого-то слышал, значит, кто-то был там. Теперь ложки. Не листайте их, они отполированы».
  «Кто войдет в дом без предупреждения?»
  — Любой из примерно сорока человек. Это страна. Все ходят, пока не найдут кого-нибудь».
  — Вы хотите, чтобы эти ножи пересчитали?
  "Нет. Теперь я должен спешить, чтобы увидеть цветы. Пинки подвела нас. Очевидно, Женап вернулась, так что помощи от нее мы не дождемся. В любом случае, я сорвал цветы, и Аннабель возится с ними в прачечной. Я просто пойду и посмотрю, что она из них сделала. Мальчики могут закончить чашки».
  Она мотнула головой в дальний конец амбара, где Уэсти и Джордж Мередит распаковывали груды бело-голубого фарфора, чистили чайные чашки и расставляли их рядами.
   «Чай — это ад». Эмма говорила с чувством. «Служить труднее, чем что-либо еще. Я не могу понять, почему люди хотят этого на вечеринке. Иди и посмотри на фотографию Джейка. Минни пришла и забрала его у него, и была ссора, но теперь ему это нравится».
  Она ушла, ее белый головной убор развевался, а мистер Кэмпион послушно прошел по комнате и увидел очаровательный, нежный узор в различных оттенках серого. Улитка по-прежнему была основным мотивом, но теперь она не была трехмерной. Картина была лениво притягательной, умиротворяющей и успокаивающей. Он чувствовал, что сможет с этим жить.
  Он стоял, глядя на него, когда услышал молодой голос с другой стороны стола позади себя. Уэсти разговаривал со своим угрюмым другом, который мало что делал с чашками, но больше оказывал мрачную моральную поддержку.
  «Я, конечно, понимаю, что я не в том положении, чтобы судить». Мягкий голос Новой Англии был очень искренним. — И вполне может быть, Джордж, что у тебя есть преимущество, поскольку ты здесь практически чужой. Но мне приходит в голову, что они излишне усложняют жизнь. Я могу ошибаться, и, конечно, Минни особенно близка мне, потому что у нас одна кровь, но, насколько я понимаю, ей ничего не нужно, кроме своего Искусства, и никогда не было».
  Джордж Мередит издал странный невнятный звук.
  — Это правда, — чудесным образом сказал Вести, — но, признаюсь, это кажется мне таким элементарным. Зачем утруждать себя Тонкером, который в своем роде неплохой малый, этого я не отрицаю, но он может только мешать. На самом деле, определенно разрушительное влияние на жизнь, которая должна быть полностью и исключительно посвящена созданию очень красивых вещей. С этой точки зрения, вы знаете, мой дорогой друг, я не могу не думать, что жизнь необычайно проста, если подходить к ней обдуманно. Зачем вообще влюбляться? Разве это так необходимо цивилизованному человеку?»
  За столом произошел небольшой переполох, и мистер Кэмпион, который чувствовал себя не только дураком, но и хамом из-за того, что слушал что-то, что заставляло его чувствовать себя таким старомодным, настраивало его на новый опыт. Ребенок собирался говорить.
  — Я говорю, держись, старина, — сказал Джордж Мередит действительно очень высоким голосом британского среднего класса. «Подумай о гонке».
  Значит, с ними все в порядке, как и с человечеством, и мистер Кэмпион снова повернул в сторону комнаты, где под платформой, образованной полом внутренней студии, Аманда, Лагг и Руперт заканчивали реанимацию глубалюбали.
  — Как хорошо ты выглядишь, — сказала Аманда без всякой видимой причины. «Круто, респектабельно и немного развлекает. Разве мы не прекрасно проводим время?»
  — Говори за свое погибающее «я». Мистер Лагг выпутался из объятий одного из чудовищ и бегло потер его тряпкой, которую носил с собой. — Мне не нравятся эти. Я не думаю, что они статьи. Они обычные, как внутренности слонов».
  — Для вас это более характерно, чем для меня, — невежливо сказал мистер Кэмпион. — Как дела?
  «Хорошо». Аманду, как обычно, очень интересовала практическая задача. «У нас есть два для игры, один для хрюканья и два для шоу. У Тонкера должен быть удивительный ум. Принцип механики этого инструмента…
  «Низкий». Г-н Лугг говорил свирепо. «В принципе низкий. И вы можете говорить как угодно информированно, но это ничего не изменит. Мистер Тонкер может быть замечательным организатором, но «его разум принадлежит Мертвому Яйцу Духа».
  — Моя шляпа да. Аманда ловко поднялась с пола, где она сидела, скрестив ноги. -- Знаешь ли, Альберт, Тонкер вошел в дом, велел перевезти все шампанское в четыре отдельных весьма разумных стратегических пункта, велел спустить катер вниз по течению и установить его в качестве моста -- мы не должны ждать августов. сделать триумфальный въезд, потому что никто не знает, как, когда и прибудут ли они - устроил пресс-бар с крепким алкоголем, который он купил в пабе - он приехал из деревни в фургоне Гантлетта - получил держать Минни и устроил с ней самую ожесточенную ссору, которую я когда-либо слышал за всю свою жизнь, и переоделся, и все это за один час и три четверти ровно. О, и у него также был омлет. Он действительно замечательный».
  «Переориентации. Он правильно понял и мою переориентацию, — сказал Руперт, пытаясь подкатить к отцу. «Дядя Тонкер — конкер, глупый помешанный, я как дядя Тонкер».
  — Не дай Бог, — сказал мистер Кэмпион. «Кровать для тебя».
  "Еще нет." Это была Аманда. "Еще нет. Завтра мы все ляжем спать поздно, а затем наденем наряды и явимся на вечеринку очень чистыми и элегантными в наших лучших нарядах и будем соответственно впечатлены всей нашей искусной работой, которой мы не будем хвастаться, кроме в частном порядке или . . ».
  «Небрежно», — сказал Руперт, который, очевидно, уже слышал этот план раньше. — Где Чарли?
  «Люк? Он разговаривает с мисс Дианой. Они наверху, на лестничной площадке. Это казалось самым тихим местом. Суперинтенданту Сауту пришлось спешить обратно в свой кабинет, чтобы встретиться с начальником полиции.
  "Хороший." Аманда была нарочито вежлива. «Я боюсь, что у него могут быть заняты дела. Я не то чтобы подслушивал или что-то в этом роде непристойное, но мне довелось услышать, как один из репортеров сказал, что местное управление внутренних доходов просто в ярости от того, как Маленького Дума описывают как сборщика подоходного налога. Они говорят, что его объявили уволенным несколько месяцев назад, и что он все равно был некомпетентен, и что они взяли его только как «временного» на войну, и что он не был их классом, и он никогда им не нравился. Им очень тяжело, потому что, по-видимому, они довольно хороши. По словам репортера, если они будут придерживаться своего мнения, все это может тихо испариться как история».
  -- За исключением того, что этот глупец случайно умер, -- пробормотал мистер Кэмпион. «Это неизбежно».
  Аманда вопросительно подняла брови, и он покачал головой.
  — Это жалкое брачное дело — неприятность, — тихо сказал он.
  «После того, как я женюсь на тебе, — сказал Руперт своей матери, чтобы она не чувствовала себя обделенной, — я женюсь на самом толстом из близнецов».
  — Который это? Мистер Кэмпион заинтересовался. — Я думал, они оба хорошо прикрыты.
  Тогда самый толстый , конечно. Руперт, казалось, находил его глупым. «И я буду кричать на нее, и положу ее через кровать, и буду бить ее, пока она не заплачет, а потом я буду целовать ее, пока она не засмеется, и мы спустимся вниз и разольем выпивку для множества посетителей». Он совершил небольшую пробежку вокруг группы, заглядывая в них из-под век, чтобы убедиться, что его несколько уклончивый метод сообщения сплетен не прижился. Удовлетворенный их потрясенным обменом взглядами, он вернулся к Луггу, не имея больше ничего интересного, чтобы сообщить им в данный момент.
  — Ты перестал притворяться молодым. Бормотание толстяка превратилось в рычание. — Думаешь, ты такой умный, что сам убежишь. Заткнитесь и дайте людям немного пожить в своих домах. Мне стыдно, что ты ведешь себя так, как будто ты старуха, пришедшая к чаю.
  Руперт покраснел, но его глаза были опасны.
  — У Дины есть велосипедный звонок, — сказал он.
  — А если она? Лугг был жесток. — А если она?
  «Ну, она хотела одного», — сказал Руперт. «Она так сказала. Она хотела его очень давно».
  — И вот пришел Старый Арри и подарил ей совершенно-но-вторую и еще одну на ее день рождения, а это не так. Верно, верно, мы слышали. А теперь кончай и заткнись.
  «Но она была в восторге», — злобно настаивал Руперт. "Получивший удовольствие. Она продолжала так говорить, пока он не сказал ей держаться подальше.
  — Ну-ну, ну-ну, — голос Лугга повысился в предостерегающей интонации, — хватит. Что будет делать. Постель тебе. Я сам об этом позабочусь.
   Он подхватил ребенка под могучую руку и повернулся к родителям.
  — Я слежу за этим, — твердо сказал он. «Много мамби-памби, просто еще один способ сделать из него маленькую шлюху. Ты заткнись, мой мальчик. Я никогда не наступаю на ногу, но когда я это делаю... . ».
  «Вы звоните в велосипедный звонок», — пробормотал Руперт, наполовину задыхаясь, и он повис с багровым лицом, но молчал, пока его уносили.
  — Это хорошо, — сказала Аманда с сожалением, но философски. «Лагг тоже устал. Боюсь, он перессорился со своей подругой. Старый Гарри отыграл ее подарками. Говорят, старый Гарри довольно богат, — добавила она, подумав. «Он хранит свое золото в жестяной коробке из-под печенья, обвитой колючей проволокой».
  — Колючая проволока? — удивленно повторил мистер Кэмпион.
  — Так говорят. Аманде этот факт показался интересным, но не экстраординарным. «Он очень деревенский человек. Я не знаю точно, откуда берется золото, но он собирает вещи и продает их, и я думаю, что он неплохо зарабатывает на стороне. Разногласия и концы, вы знаете. Он только что дал Дине велосипедный звонок, который, должно быть, откуда-то взял. Они смазывали его, потому что он был очень влажным, но он был довольно хорошим».
  Они вместе вошли в дом и присоединились к Минни и Тонкеру, которые безмятежно сидели в гостиной среди мешанины грязных стаканов и дружелюбно обсуждали возможную реакцию леди Глеб и Преподобного на роман Прюна с Люком.
  — Женщина может говорить что угодно, — заявил Тонкер. «Она сумасшедшая. Она была Галантри. Преподобный не заметит, что это произошло лет десять, а потом будет надеяться, что это неправда. Тот унылый человек. . ».
  — Терпите вас прекрасно, — закончила Минни. «Он недолго злился и даже немного посмеялся в конце».
  Выражение лица сосредоточенного злодея Тонкера озарилось блеском, когда он налил своим старым друзьям ночной колпак.
   «Вы слышали о моем появлении в приходском журнале?» — спросил он.
  — Я слышала в деревне, что ты «пиаришь себя», — сказала Аманда. — Ты действительно поссорился с Преподобным в церкви, не так ли?
  — Разве это не было ужасно! Минни была потрясена. — Службы тогда, конечно, не было.
  — Настоящей ссоры не было, — запротестовал Тонкер, передавая очки. «Это было просто так. Судите сами. Я, как вы знаете, не выношу унылых услуг старика, потому что не всегда бываю здесь. Но однажды я подошел к церкви, потому что хотел посмотреть на какие-то волшебные надписи на могиле Понтисбрайта. Я очень мирно бездельничал, восхищаясь вещами, когда вдруг подумал, что веду себя не очень почтительно. Я подумал: «Боже Тонкер, ты мерзавец, поднимаешься сюда только тогда, когда тебе что-то нужно», поэтому я очень прилично спустился и сказал что-то — не вслух, конечно, но что-то простое, например: «Боже, сделай мне хорошо». Тонкер, и пусть мистер Гуггенхайм пройдет эту схему». Что-то совершенно нормальное и обычное». Он скосил на них злобный взгляд. «И тут я заметил старый Реввер. Он наблюдал за мной из-за портьеры ризницы, старый такой-то, а затем подкрался ко мне и остановился прямо передо мной, где я стоял на коленях, и сказал, если позволите: верно?' Я не вставал, но смотрел на него и говорил — шепотом, понимаете, весь разговор шел шепотом: — Что ты имеешь в виду? Конечно, я в порядке. И он сказал очень противно: «О, я думал, что ты не можешь быть. Ты никогда не приходишь на поклонение». И я сказал: «Ну и что, по-твоему, я сейчас делаю, болван?» И он сказал: «Не богохульствуй, Тонкер». Он сделал, он действительно сделал! Ну, после того, как я ушла от него, что было очень умно, он пошел по деревне, рассказывая людям, что я сошел с ума и впал в религиозную манию. Я слышал это в "Гаунтлетте" полдюжины раз и решил преподать этому человеку урок.
  Минни пыталась не смеяться, но слезы выползает из глаз и закатывает длинный нос.
  «Это было очень непослушно, — возразила она.
  "Не было. Это было очень достойно. Я знал, что он никогда не извинится, крыса. Ты знаешь, что такое приходской журнал, Кэмпион? Тонкер повернулся к своему другу. «Это солидный семейный материал, который одинаков для каждого прихода — синдицированный материал, — но внешняя раздвоенная страница прямо под обложкой печатается отдельно для каждой общины. Он открывается письмом местного священника к своей пастве, а все остальное пространство занято двухдюймовыми объявлениями, вставленными и оплаченными местными торговцами. Вы знаете: «Мой хлеб — хороший хлеб. Б. Банн, Бейкер». — Наслаждайся гробом, пока собираешься. Г. Катафалк, Гробовщик и так далее. Ну, я пошел к своему старому другу колеснику, у которого в центре задняя внутренняя страница, и договорился с ним, и в следующем месяце в его пространстве появилось мое объявление. 'Извинения приняты. Т. Кассандс. Это зацепило Revver за расщепленную палку. Он ничего не заметил, пока не доставил всю партию вручную на своем велосипеде, что он делает из смирения. Я знал, что он этого не сделает.
  — А потом он засмеялся, — сказала Минни, — так что все в порядке. Он простил тебя.
  — Знаешь, нет, — сказал Тонкер. — Я ему не нравлюсь, и он думает, что я тайно сворачиваю в Рим. Я вижу это в его глазах. Во всяком случае, я полагаю, что у него полно ведра со старухой. Она верит во все религии: политеизм, суфизм, поклонение огню, лечение водой, буддизм и розенкрейцерство — во все. Если подумать, у этой девушки должно быть довольно много времени между ними двумя. Неудивительно, что она выглядит немного бла».
  — Я думаю, что она сейчас влюблена, — предположила Аманда.
  "Любовь!" Тонкер говорил с испепеляющим презрением и злобно смотрел в окно позади нее на залитый лунным светом сад. «Фа! Что такое любовь? Сколько он может стоять?»
  — Это, — с некоторой резкостью сказала Минни, — я иногда удивляюсь.
  Тем временем на площадке наверху Люк заканчивал его допрос напуганной, но очень проницательной мисс Дианы. Сержант, которого он позаимствовал у Саута для выполнения требований устава, был темной тенью на заднем плане. Но в конце зала стояли напольные часы, и на них не спускал глаз главный инспектор. Последний поезд из Лондона должен был прибыть на станцию Кепесаке менее чем через полчаса.
  — В последний раз, ма, — сказал он, переходя на жаргон своего любимого лондонского поместья, — забудь об этом. Нам плевать на два пенн'орта джина, если ты замужем за королем Сиама. Забудьте о пенсиях. Единственные пенсии, о которых мы с сержантом беспокоимся в данный момент, это наши собственные, и мы не доживем до их сбора, если вы не справитесь с этим. Я только хочу знать, провели ли вы с миссис Кассандс весь вечер четверга вместе. Нас не волнует утро. По автобусу мы знаем, когда покойный прибыл в Понтисбрайт. И нас не волнует поздний вечер. Мы просто хотим знать, что будет после обеда.
  — Я был с ней с двух часов, пока мы не уложили мистера Уильяма на ночь около одиннадцати, и это правда Божья.
  "Все время?"
  — Ну, я вошел и заварил чай, но тогда она мыла полки в эллинге и, должно быть, увлеклась этим, иначе она не смогла бы сделать так много. Она хороший работник, скажу я вам.
  "Я понимаю. Очень хорошо." Люк порвал резинку, которая скрепляла его пачку конвертов. "Продолжать. Увидимся завтра, надеюсь. Но не беспокойтесь.
  — Вы довольны? Влажная рука схватила его за рукав в жесте, теперь столь знакомом ему за годы работы среди женщин, которые были так похожи на нее. — Ты ничего не скрываешь от меня, дорогая?
  "Нет." Он похлопал ее по плечу, твердому, как ломтик бекона. "Нет. Бегать по. Я не выкладываю информацию. А когда я вернусь, я поищу для вас вашего мужа. Он мертв, ты же знаешь. Черт возьми, он был бы о по всем подсчетам сто десять, даже если он ушел от бомбежки, что маловероятно».
  «Ему было бы семьдесят три года, — тихо сказала она, — и о, он был один, он был один. Я доволен. Я никогда раньше не был доволен.
  — Ну тогда заткнись. Люк был тверд. — Пойдем, сержант. У тебя ведь есть собственный транспорт?
  — Хо, я прослежу за ним , — сказала мисс Диана.
  Люк выскочил из дома и сел в свою маленькую машину. Но через полчаса он загнал его в гараж на Мельнице и вышел один на безмолвную залитую лунным светом вересковую пустошь.
  Коротенький поезд, в котором было всего четыре вагона, прождал меньше минуты на единственной платформе, прежде чем снова пыхтеть на своем гондоле всю ночь. Желтые лампы бледно мерцали в лунном свете. Немногочисленные пассажиры поспешили к своим ожидающим машинам. Прун не вернулся.
  Теперь, на прыгающем дерне вереска, где дикий тимьян и мать-и-мачеха наполняли воздух ароматом, Люк чувствовал себя моложе и более одиноким, чем когда-либо с детства. Мир, который он так хорошо знал и в котором считался искушенным членом, вдруг отделился от него самого, чтобы он мог смотреть на него со стороны. Это было новое и страшное переживание, и он впервые увидел состояние, в котором краски, комфорт, тепло и привычные удовольствия утратили свою силу.
  Он не был ни шекспиристом, ни соотечественником, так что весеннее отсутствие его не заботило. Пение птиц и насыщенно-красный цвет розы мало что значили для него в любое время. Но теперь перед ним предстала панорама серых тротуаров, маленьких баров, сверкающих за каплями дождя, пробок, волнений, телефонных звонков, возможностей рискнуть, добродушных грязных лиц, дружеских слов с порога, запаха свежего хлеба, поднимающегося из скрежет, песня о любви, звенящая в ночи, добавляя очарования городу, испорченному, притупленному, лишившемуся жизни навеки.
  Он осознал все пережитое одним ужасным откровением, быстрым и ужасным, как открытие того, что непредвиденная случайность сломала тебе спину, взгляд в пустоту. Он бросился среди цветочков и душистых трав и в отчаянии уткнулся в них лбом. Он вообще не думал. Маленький домик, знакомый голубой комбинезон, который носила его мать, опрятные занавески и безупречный двор — все эти недостатки были слишком мучительны, чтобы их можно было созерцать в этот момент. Даже сама Прюн была несбывшейся мечтой. В его сознании была только одна захватывающая картина: он сам, темный и одинокий, в унылом безвкусном городе навеки.
  Ночной ветер дул на него, и земля была добра, и он так устал. Он спал как убитый. Голоса на дороге и на Мельнице, шорох машин, смех в деревне — они проходили так, что он их совсем не слышал. Он лежал, измученный и измученный, как мертвец.
  Когда он проснулся, был час после рассвета в День летнего солнцестояния, в день вечеринки Тонкера. Небо было похоже на жемчужину, чистое и безупречное, воздух был разрежен, прохладен и захватывал дух. Его первым удивлением, еще до того, как черная скорбь ночи вернулась, чтобы прошептать ему, что Прюн при осмотре обнаружил, что это никогда не годится, было то, что он был довольно теплым. Он был накрыт мешками, а над головой у него был большой лист дикого ревеня. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять значение этих явлений, и к тому времени он понял, что он не один.
  Старый Гарри лежал, опершись на локоть, примерно в трех ярдах от него. Его собственная кровать была сделана из стеблей тимьяна, и он с удовольствием отдыхал на ней, с длинным стеблем травы между его прекрасными новыми казенными зубами. Старший инспектор медленно сел, снова почувствовав свою личную печаль, но все еще оставшись самим собой и по-прежнему играя. Лист ревеня соскользнул на землю перед ним, и он поднял его.
  "Для чего это?"
  «Чтобы затмить тебя. Пусть на этот раз полная луна впитается в тебя года, и ты уже никогда не будешь прежним мужчиной. Не половина его.
  Люк расправил широкие плечи, и его темное лицо стало грустным.
  — Слишком поздно, приятель, — сказал он. — Ты должен был сказать мне раньше.
  Он ощупал мешки, мокрые от росы.
  «Спасибо за это. Я был полностью в игре».
  Старый Гарри принял благодарность одобрительным кивком.
  — Говорят, вы главный полицейский, — заметил он, замедляя свою обычную пронзительную болтовню до разумно разборчивого темпа. «Глава их всех прибыл из Ланнона».
  — Так я и есть. Еще один большой пакет беспокойства неуклюже проложил себе путь обратно в невольный разум Люка. «Как твой нос? Учуял что-нибудь еще с тех пор, как видел вас в последний раз?
  Тайная улыбка, которую он был не в силах подавить, скользнула по розовому лицу Гарри, и он застенчиво опустил веки, как Аманда заметила раньше.
  — Не знаю, — сказал он лениво и добавил, как только убедился, что его бескорыстие достаточно утвердилось, — думаю, вы сегодня услышите о другой смерти.
  — А?
  Старик ловко поднялся и постоял мгновение, глядя в белое сияние восточного неба, прежде чем зазвенеть, как треснувший будильник.
  -- Три подряд, три подряд, -- болтал он, оборачиваясь. — Всего три подряд.
  "Ой." Люк откинулся на спинку кресла. Если это был случай суеверия, только его это не интересовало. — Я не так много знаю об этом.
  "Ага! Но я делаю." Старый Гарри смеялся с древним ликованием, а вокруг него простиралась пышная зелень сельской местности, в которой на каждый акр приходилось по тысяче укрытий, глубоких, широких и достаточно тихих, чтобы вместить такую маленькую и бесполезную вещь, как отдельная единица смертного. глина. « Да . Это юмор, да ! Увидимся позже, сэр, на Пире. Добрый день."
  OceanofPDF.com
   Глава 14
  ХОРОШО ПРОИСХОДИТ
  я
  ОБЫЧНЫМ способом Тонкер проспал допоздна. Даже в эти поздние средние годы он мог лежать, если его никто не беспокоил, в приятной апатии с полуночи до полудня. Но в утро своего приема он проснулся, как птичка, без четверти шесть и спустился в халате, чтобы открыть все наружные двери в доме. Затем он поставил пластинку на граммофон и вышел, чтобы поднять Юнион Джек на флагштоке в северной части амбара.
  Пять минут спустя Минни, разбуженная ветром, от которого развевались покрывала расписной кровати, солдатским хором и чувством ярости, тоже встала и с Матерью-Хаббард поверх ночной рубашки направилась вниз, чтобы спасти запись, закрыть двери и взбежать на Звёздно-Полосатую улицу в южной части того же здания.
  Через час, когда вошли мальчики, Аннабель появилась уже одетая для вечеринки, и завтрак был на столе, Тонкера все еще не было видно, и возникло глубокое общее подозрение, что он снова лег спать.
  Вскоре, однако, он появился, немного промокший от росы, но сияющий и неся с собой все бумаги. Задумчиво договорившись с деревенским магазином и мисс Дианой, чтобы она привезла их с собой в первую очередь, он спустился вниз, чтобы встретить ее у перевала.
  Он сел во главе стола, поправил очки для чтения и поднял большие пальцы.
  — Все в порядке, — объявил он с огромным удовлетворением. «Спасено! Bibful , конечно, говорит больше, чем кто-либо другой, но даже они осторожны. Хочешь прочитать, Минни, или мне?
  Его жена откинула волосы с глаз, дала Джорджу Мередит съела второе яйцо, передала масло Аннабель, сняла сковороду с плиты, спасла чайник и села. Ее рот, который был немного сжат, расслабился в призрачной улыбке.
  — Ты читал это, Тонкер.
  «СМЕРТЬ НАЛОГОВОГО ЧЕЛОВЕКА
  ТАЙНА ТЕЛА ЛОЖЬ
  СЕМЬ ДНЕЙ НА
  ФЕРМА МИЛЛИОНЕРА
  от
  Джордж Апджордж
  Понтисбрайт, пятница
  Одинокий человек, хранитель множества секретов, сегодня хранил неразгаданной свою темную тайну в этой отдаленной деревне в Восточной Англии. Леонард Теренс Оман, (54 года) бывший временный государственный служащий, был человеком, у которого было немного друзей. Его изуродованное тело неделю пролежало в глубокой канаве у перевала на ферме миллионера в Понтисбрайте, но его отсутствие не вызвало никакой тревоги. На дознании сегодня днем в городке с романтическим названием Кепесаке, прерванном после официальных доказательств, был предложен только один ключ к разгадке тайны. Оман до недавнего времени был сборщиком налогов. Его посещения области, которую он обслуживал, никогда не приносили хороших новостей тем, в чьи двери он стучался. Он был человеком обособленным, при приближении которого соседи отворачивались. Сегодня ночью в этой старинной деревушке эпохи Тюдоров все спокойно, где бледнолицые жители смотрят друг на друга с невысказанным вопросом в глазах. Немногие могли заработать достаточно, чтобы заслужить внимание Омана, и еще слишком рано говорить, какая история о воображаемом правильном или неправильном может быть раскрыта. Суперинтендант Фред Саут, улыбающийся стойкий приверженец... . ».
  "О, нет!" Минни с грохотом поставила чайник на стол. — О нет, Тонкер, они не возьмут эту линию? Как страшно! Бедный Маленький Дум всего лишь пытался помочь.
  — Хочешь еще что-нибудь услышать? Тонкер опустил газету и злобно посмотрел на нее поверх очков. Теперь, когда он начал внимательно читать историю после того, как просто просмотрел ее в поисках нежелательных имен, он уже не был таким веселым. «Так продолжается довольно долго, а затем есть абзац, в котором говорится, что поместье принадлежит Фанни. Ты будешь слушать?»
  "Нет." Минни говорила с неожиданной свирепостью. «Это пугает меня. Что они скажут завтра?»
  "Завтра?" Тонкер пожал плечами. «Завтра вечеринка закончится. Мы встретимся завтра, когда он придет. Главное, глупая девчонка, что на сегодня все в порядке. Этот материал никого не остановит. Наверное, принеси их. Он твердо посмотрел ей в глаза и указал на детей, которые вполне естественно выглядели слегка встревоженными. — Не порти все, когда все идет хорошо, — добродетельно запротестовал он. «Принимайте дары небес по мере их поступления. Это чудесное утро. Если у меня будет время в конце моей жизни, я возьму за правило вставать в это время года. Это настоящий опыт на лугах. Я бы не поверил. Я думаю, что это может быть с большой буквы. Э-э… ну, у нас у всех много дел. Мальчики, вы закрыли шлюзы?
  Уэсти сразу же повернулась к нему, радуясь заверению. — Вам не о чем беспокоиться, — весело объявил он. «Это было сделано в четыре утра, как раз в тот момент, когда вода коснулась отметки, которую мы установили. У нас он просачивается со скоростью, которая, по расчетам Джорджа, будет поддерживать его на одном уровне в течение всего дня. Не так ли, Джордж?
  Повернув тускло-красный цвет, угрожая подавиться, и опрокинув свою чашку, Джордж Мередит показал, что это действительно так, и Тонкер удовлетворенно хмыкнул.
  — Тогда все в порядке. Когда-нибудь ты преодолеешь эту застенчивость, Мередит, мой мальчик. Он спадет с тебя, как плащ. Теперь нам нужно проверить основное. Сантехника, тайники с алкоголем, очки, автостоянка, еда, освещение, средства первой помощи, коврики, подушки, садовые стулья и так далее, чтобы люди могли сидеть, в указанном порядке».
  — Чай и мытье посуды, — пробормотал Вести.
  Тонкер нахмурился. — Женская работа, — сказал он беззаботно. "Что на тебе надето?"
  «Мой костюм». Уэсти говорил с благоговением.
   Тонкер радостно усмехнулся. «Нет, — объявил он, взглянув на часы на кронштейне. — Думаю, Уолли не сможет прийти раньше одиннадцати. Минни, я же говорил тебе, что Уолли и Томмасина будут здесь к обеду?
  "ВОЗ?" Минни швырнула газету, которую читала, и ее глаза, потемневшие от беспокойства, превратились в ямы ужаса. «Кто придет на обед? Тонкер, если ты пригласил…
  — Уолли и Томмазина, моя дорогая. Наши самые старые друзья».
  "Ой. Ну, тогда все в порядке». Она с отвращением швырнула бумагу на пол и тут же снова подняла ее, чтобы не наводить порядок. «Уолли и Томми в порядке. Они будут есть здесь, и им это понравится, благослови их. Я не возражаю против них.
  — Я верю, моя дорогая, — Тонкер заговорил с сокрушительным достоинством и язвительной снисходительностью, — я верю, что вы не будете «возражать», как вы так очаровательно выразились, кому бы то ни было в этот ужасный день, потому что, моя милая и милая Миннихаха, у нас есть только абсолютно все, кого мы когда-либо встречали или слышали о том, чтобы проделать весь этот путь, чтобы НАСЛАЖДАТЬСЯ , дорогая. НАСЛАЖДАЙТЕСЬ – ключевое слово. Улыбнись, — свирепо добавил он, обводя взглядом стол. «Счастливые беззаботные улыбки. Прекратите это, и вы могли бы также отменить все это. Понимать? На вечеринке есть только одно обязательное условие. Все должно быть весело. Ничего неприятного произойти не должно. Ни хмурый взгляд, ни уродливое напоминание не должны вмешиваться, чтобы омрачить всеобщее счастье».
  Минни зловеще фыркнула, и Джордж Мередит с внезапной силой ударил Вести по голени.
  После завтрака мальчики встали, подобрали Аннабель мимоходом, словно она была пальто, и с небольшим взрывом выскочили во двор.
  «Нервы». Из вихря раздался хриплый пронзительный британский голос, которого раньше никто в доме не слышал.
  При звуке этого звука Минни огляделась с рассеянным суеверием, и Тонкер зарычал.
  -- Щенок, -- сказал он и, поднявшись, обошел стол, чтобы поцеловать его жена. — Не плачь, Минни. Если ты будешь плакать, у тебя будет болеть голова, а если у тебя заболеет голова, ты заболеешь. В чем дело? Не волнуйся. Я здесь».
  Улыбка Минни прорвалась наружу. — Я знаю, да поможет мне Бог, но как насчет этого ужасного дела, Тонкер? Мне это кажется довольно пугающим. Они не могут оставить это здесь. Они должны продолжаться. Бедный маленький Босси мертв. Кто-то убил его».
  Ее голос замер, и Тонкер снова взялся за ближайшую газету. Несмотря на струящиеся складки пятнистого платья, он выглядел удивительно мужественно, а его веснушчатое предплечье было рыжевато-рыжим и жестким.
  — Я понимаю, что вы имеете в виду, — признал он. «У этого есть уродливая сторона, я согласен с вами. Но не позволяйте этому сбить вас с толку. Мы над первым забором. Мы возьмем следующий, когда доберемся до него. Держи свое сердце, старая девчонка. Вся наша жизнь была такой, не так ли? Не так ли, Минни? Продолжайте идти. У нас всегда есть. Мужайтесь, старушка.
  Минни тыкала свой длинный нос в маленькое зеркальце, и фыркающий смех вырвался у нее из рук.
  «Перестань говорить со мной так, как будто я на самом деле лошадь».
  "Так-то лучше." Тонкер погладил ее. «Это моя Минни. Это дух. Теперь мы подтянем наши носки и сделаем этот день лучшим в жизни. И вы увидите, что что-то произойдет. Что-то случится на вечеринке. Что-то приплывет. Я чувствую это своими костями. Держи глаза закрытыми.
  — Почтальон ничего не принес. Веселый рев мисс Дианы донесся до них из дальней кухни. — Почтальон ничего не принес, — говорю я. Только горстка желтовато-коричневых конвертов и циркуляр от букмекера мистера Уильяма.
  «Брось их всех прямо в котел!» — в ярости закричал Тонкер.
  — Нет. Голос Минни был таким же сильным. — Засуньте их в кухонный ящик, Дина. Боже мой, теперь я должен следить за этой толпой в одиночку. Будь ты проклят, Тонкер, помоги мне убраться отсюда.
  II
  Мисс Пинкертон была мертва, когда ее тело нырнуло в воду. В этом конкретном месте река была глубокой, а ручей был прозрачно-зеленым, сверкая теперь на ярком солнце. Тело мягко скользнуло, ноги вперед, и голубое хлопчатобумажное платье с накрахмаленными нижними юбками раскинулось на ослепительной поверхности и поддержало его, так что, подобно Офелии, она какое-то время парила в воздухе, чувствуя себя странно комфортно в сверкающей постели, ее темная голова глубоко валяется в зеленых подушках.
  Поскольку прошло уже несколько часов с тех пор, как Уэсти и Джордж Мередит почти закрыли шлюзовые ворота далеко внизу, на болотистых лугах за «Манящей леди», течение было очень слабым, и тело медленно проплыло ярдов пятьдесят или около того в туннель, проделанный двойной ряд нависающих ив. Здесь было прохладно и тайно, и ручей обмелел. На полпути вдоль этого водного коридора была временная дамба, образованная массой сухого тростника, оторвавшегося от густой полосы, росшей вдоль Дороги Возлюбленной, и запутавшейся в узловатых корнях старых деревьев.
  Это была не большая плотина. Позже в тот же день он неизбежно потеряет свою хватку и поплывет вниз, к цветочному оазису, где лодочный сарай так весело сиял своей новой краской. Но теперь он прочно застрял и был достаточно крепок, чтобы удержать новый кусок обломков.
  Там долгое время тело покоилось, ожидая.
  III
  Старый Гарри и мисс Диана жили в том, что Понтисбрайт с удовольствием назвал дырой. Это был не оскорбительный термин, а буквальное описание коттеджа, крытые соломой крыши которого были на одном уровне с внешним миром. За этим жилищем был еще более низкий участок земли, теперь огороженный огромными мальвами и заросший зеленью, которой хватило бы на корм корове. Посреди этого снова стоял очень маленький сарайчик, покрытый старым и просевшим соломой, а внутри, в безопасности, как полевая мышь в своем гнезде, находился Старый Гарри.
  Он только что закончил полностью разбирать велосипед. Шины и камеры были сняты и теперь висели в чьем-то еще сарае, на самом деле, у Реввера. Там они были в полной безопасности. Старый джентльмен не станет подниматься по этой пыльной лестнице до следующего сбора яблок. Цепь, только что смазанная, висела в устье колодца в Гаунтлетте, еще одном жилище семьи устоявшихся привычек. Ручки-захваты, которые были необычными, были уничтожены. Колеса лежали здесь, под скамейкой, такие пыльные, как будто пролежали там много лет. Лампы были в кроличьей норе в саду. Переметная сумка была в дупле дерева. Брызговики были на свалке Баттус, а колокол, на котором не было никаких следов, кроме имени известного производителя, был на собственной машине мисс Дианы.
  Кадр, который был хорошим, был с сожалением отправлен в реку, но находился в луже, которую можно было бы исследовать снова позже, если все пойдет хорошо. Старый Гарри сожалел об этом. И все же казалось вполне справедливым, что поток, принесший ему этот блестящий приз, должен иметь хоть какую-то отдачу. Он сделал свою работу так изящно. Он едва поверил своим глазам, когда впервые увидел дар богов, принесенный ему, сияющий и невредимый, на сплетении бревен, соломы и гнезд камышниц. Он подозревал, что тогда он пробыл в воде не более трех или четырех часов, а так как был полдень, а вокруг была полиция, о чем он очень хорошо знал, проведя с ними большую часть позднего дня, он просто спас подарок и прикрыл его выдернутой травой.
  В сумерках он вернулся к нему и, прежде чем начать разборку, оторвал колокольчик и отвоевал им у иностранца своенравное сердце мисс Дианы.
  Много позже ночью, когда большая часть его трофеев была собрана и в безопасности в своих тайниках по всей деревне, он специально отправился вверх по течению, чтобы выяснить, есть ли веская причина для присутствия велосипеда в воде. совсем.
   Под деревом, в нескольких ярдах от полевой тропинки, ведущей к дому без задней стенки, он нашел такую.
  Этика старого Гарри была своеобразной в том смысле, что она была особенной для него самого, но такими, какие они были, они существовали и объясняли его самое вдумчивое обращение с Люком, как ночью, когда он, несомненно, спас свой разум от унесения опасными лучами. луны, и утром, когда он почти сообщил ему о теле, если у этого человека было хоть какое-то понимание.
  Итак, теперь, в полдень, в день Пира мистера Тонкера, или праздника, как люди называли его в наши дни, названия изменились с годами опыта Старого Гарри, но Пиры, к счастью, не изменились: Человек и его Живот они слились воедино, модернизируйте их как вам понравилось — вот он, богаче, счастливее и в летнем настроении.
  Он подкрепился глотком мерзкого пшеничного вина собственного приготовления, которое он приготовил для празднования поздним вечером, когда собирался показать лондонцу несколько чудес, и прошел в дальний конец сарая, где под немного капустных листьев к весне, несколько его букетов ждали дам.
  Это были плотные букеты цветов, очень правильной и конической формы, несомненно, имевшие какое-то древнее значение, но они были прекрасно составлены из отборнейших цветов, какие только могли вырастить сады Понтисбрайта, как хорошо знал Старый Гарри, который совершил поездку, чтобы собрать их сразу после того, как он оставил Люка. Был один для Минни, украшенный одной из ее собственных красных роз, другой для Эммы, один полностью золотой для Аманды, потому что она была из знати, и маленький белый для Аннабель. Но лучше и больше всего была сияющая малиновая пирамида, утопающая в бутонах и убаюканная девичьим волосом, что было «особенным для влюбленного».
  Старый Гарри снял пыльную корзинку с узкой талией, реликвию какой-то эдвардианской свадьбы, и поставил букет внутрь. Потом он спустился к своему новому приятелю, городовому надзирателю, к которому он приглянулся, потому что он был такой славный, хорошо убранный молодой человек, радовавший глаз.
   IV
  — Снимаю перед тобой шляпу, Минни. Это разновидность чуда. Я бы не стал делать это ради норки и миллионов. Работа, женщина, работа!»
  Томмазина, жена Уолли, друга и босса Тонкера, села на кровать Минни и накрасила губы красной, как малина, губной помадой. Как и Минни, у нее никогда не было недостатка в том, что она родилась красивой, но, в отличие от Минни, где-то за сорок лет она добилась чего-то очень близкого к этому. Она была округлой, как девчонка, и по-настоящему элегантной, а в ее бело-синем платье даже цветы казались деревенскими. Минни ухмыльнулась. Она была очень рада ее видеть и втайне обрадовалась, обнаружив, что старый эликсир, которым предвкушение вечеринки всегда вливало в ее собственные вены, снова не подвел ее. Теперь она чувствовала это безрассудство и веселье, убивавшие беспокойство и тревогу, как щелочь убивает кислоту.
  — Все будет хорошо, — сказала она и скрестила пальцы в кармане своего нового ситцевого платья. «Было бы не весело, если бы ты не делал это сам для людей, которые тебе нравятся. Эти деловые действия могут быть ужасно унылыми, и тогда они разрушат свою собственную цель.
  "Ты говоришь мне." Томми говорил с горечью. «Я вижу достаточно этого. Кто идет? Все, я полагаю. Уолли нервничал, как кошка. Что надел старый Тонкер?
  "На?" Минни резко вздрогнула. — Я ничего особенного не знаю.
  — Ну, тогда забудь. Я только поинтересовался. Я ничего не знаю».
  Минни скользнула между ней и зеркалом. — Дай, — скомандовала она. «Кончай с этим. Этот человек меня пугает».
  "Я ничего не знаю." Томми откинулся на спинку кровати. — Честное слово, я ничего не знаю. Я только знаю, что он что-то уладил с Августами.
  — Августы? Минни застонала.
  — Ничего разрушительного. Томми держал ее рука. — Я только знаю, что это какая-то болтовня, и если ты упомянешь об этом, ни один из них никогда не простит меня. Серьезно, ангел, я знаю только одно: что бы это ни было, Тонкер пришел сюда, чтобы починить его по телефону, потому что он хотел дать им длинные, тихие инструкции и вообще не хотел делать это из офиса.
  "Что?"
  — Это все, что я знаю, и все, что знает Уолли. Это ужасно важно». Она смеялась. «И все же это может быть чертовски глупо. Вы знаете, что они собой представляют.
  «Ну что ж, — Минни сильно припудрила нос мощной пудрой, — хуже, чем мы знали, быть не может».
  "Это правда." Другая жена Perception and Company Limited точно повторила тон смешанной гордости и покорности. — Вся старая банда тоже идет? Дженни, и Роберт, и Ева, и Коки, и Поппи, и уиппеты…
  — И дети. Минни говорила с определенной гордостью. — Я заключаю сделку, — загадочно сказала она. «Мы делаем всю работу, и я обмениваю друзей на дополнительную помощь».
  Томми рассмеялся. — Ты сумасшедший, как болван. Уолли говорит, что вы слишком серьезно относитесь к инквизиторам. Что они делают? Требовать увидеть книгу посетителей с точной оценкой вероятной ценности каждого имени?
  "Не сейчас." Минни полировала ногти, которые она носила по старинке, в последний раз. «Но, боже мой, мой маленький приятель-ищейка мертв. Я продолжаю вспоминать о нем».
  — Надеюсь, это не он в газетах? В голосе Томми была опасная интонация.
  «Ну, да, он есть. Был, я имею в виду.
  "Минни!" Накрашенные тушью глаза ее гостьи расширились. — Уолли всю дорогу бормотал об этом. Я говорю, Минни, если бы сейчас был скандал, это был бы настоящий ад, дорогая. Вы же понимаете это, не так ли? Съезжает новый клиент и приводит с собой самого старого лорда Тадвика. Уолли и Тонкер несколько месяцев просто работали на них в рабстве. месяцы. О дорогая, было бы слишком жестоко, если бы что-то ужасное сломалось.
  "О, я знаю." Минни покачала головой. "Ты говоришь мне. Фанг написал мне вчера. Он приносит. . ».
  — Послушай, Минни. Глаза Томмазины были неестественно яркими. "Давайте посмотрим правде в глаза. У Тонкера не ангельский нрав. Вы так не думаете. . . Я имею в виду, что ты уверен. . .?»
  — Тонкер говорит, что он этого не делал, — решительно сказала Минни, — так что не говори глупостей. Это будет лучшая вечеринка в нашей жизни, и не о чем беспокоиться. Это будет вечеринка Lions and Lovelies Party. Тонкер не назвал бы это так, если бы… ну, если бы он думал, что полиция им интересуется. Мы будем в порядке. Нанесите немного больше цвета. Какое великолепное платье».
  Томми успокоился, потому что она хотела быть и на мгновение отвлеклась.
  «Это хорошо, не так ли? Парижский дом Старой фирмы, таких нет. Они заряжают землю, но вы получаете небо. Я купил его там, когда занимался рекламой у Лемесюрье. Тревожно тяжелая работа. Мне пришлось провести весь долгий унылый четверг в Отейле с С. С. Смитом и его ужасными приятелями. Я не убегал от них до девяти вечера. Говорят, сегодня он будет здесь.
  "Да." Минни задумалась. Ее глаза сузились, и она, казалось, почти боялась задать вопрос в уме. — Какой это был четверг?
  "На прошлой неделе. Это имеет значение?" Томми снова захватил зеркало. «Не позавчера. Четверг перед этим. В этом есть что-нибудь важное?
  "Нет."
  «Дорогая, в чем дело? Тебя не волнует, где был человек из ССС в прошлый четверг?
  — Да, скорее. Минни говорила рассеянно, а затем, уловив выражение лица другой женщины, взбесилась, как девчонка. — О, не будь таким глупым, — запротестовала она. «Не будь таким отвратительным. Что дальше?
  — Это не понравится VIP-персоне, — начал было Томми, когда горсть камней забрызгала окно. Снаружи повисла тишина, за которой последовал школьный хохот. Минни выглянула, и Томмазина присоединилась к ней. Две коренастые фигуры стояли рядышком на дорожке за окном, спиной к дому. Уолли был очень прилично одет в строгий серый костюм, а Тонкер надел свою праздничную одежду, которую принесли ему друзья. Это был очень ранний блейзер MCC, немного великоватый для нынешнего владельца и скроенный со всей респектабельностью пижамной куртки викторианской спортивной моды, из фланели толщиной в четверть дюйма. Полосы алого и желтого почти не поблекли, и эффект был одновременно веселым и величественным.
  «Разрыв!» — сказала Минни, выуживая нужное слово. «Абсолютно чокнутый. Давай.
  Две фигуры, все еще издавая сдавленные звуки, медленно повернулись, и из окна донесся визг. И великолепная черная борода Уолли, и песочная улыбка Тонкера были скрыты масками «красивой девушки», плохо сидящими, но все же ужасно правдоподобными. Блейзер Тонкера, застегнутый почти до подбородка, добавлял отвратительной нелепости. Уолли сморщил лицо и выставил вперед подбородок, и эластичная резина маски тоже шевельнулась. Тонкер прикрыл глаза.
  — У него есть изгиб! — крикнул он, и они оба залились смехом.
  Томмазина повернулась к Минни. «После этого я поверила бы чему угодно из них», — сказала она.
  В
  После обеда, вместо того, чтобы одеться, Аманда и Руперт возились. Вынужденный утренний отдых, казалось, вызывал у обоих неестественную энергию. Они тоже были взволнованы. Звонили старые друзья, букет Старого Гарри удался, а погода была намного лучше, чем можно было ожидать.
  Будучи просто глупым, Руперт вдруг стал очень непослушным и отказался надевать свои новые длинные белые брюки. Аманде, которая сама была наполовину одета, было так опрометчиво, что она погналась за ним, и они носились по всему дому, как сумасшедшие, и кончили в спальне тети Хэтт. Руперт прыгнул на кровать; Аманда, воспользовавшись случаем, схватила его за ногу; и с воплем он схватил черепаховую расческу с высокого сундука у кровати, ударил ее ею по голове и швырнул от себя в угол, где она сломалась.
  Мистер Кэмпион, поднявшись посмотреть, забрались ли козы, прибыл как раз вовремя для причитаний. Руперт плакал в агонии раскаяния, Аманда терла голову, и они оба были в ужасе от расчески, которая была «хорошей». Мистеру Кэмпиону нужно было подробно объяснить ему все дело, что было трудным делом, поскольку в то время никто не думал очень ясно.
  — Я не хотел этого делать. Древний вопль поднялся в старом доме, который, должно быть, слышал его сотни раз за свою долгую историю. «Она пыталась поймать меня. Я не думал. Я не хотел этого делать. Честно говоря, я не хотел этого делать».
  Последовавшая тишина, нарушаемая только рыданиями Руперта, длилась так долго, что через некоторое время оба воина осторожно взглянули на мистера Кэмпиона, который, казалось, забыл о них. К своему сильному возмущению, они обнаружили, что он это сделал. Он подошел к окну и теперь стоял, глядя в сад невидящими глазами.
  -- Конечно, -- сказал он наконец на удивление деловым тоном. "Конечно. Какой же я глупый малый». Обернувшись, он, казалось, впервые заметил два оскорбленных лица. -- Да, действительно, -- сказал он, -- вы оба должны поторопиться, не так ли? И, развернувшись, он вышел из комнаты и легко сбежал вниз по лестнице, оставив их трезвыми и вялыми, но соучастниками невзгод.
  Когда он дошел до холла, зазвонил телефон, и он уже приближался к нему, когда Люк, немного покрасневший и обманчиво-деловой, выскочил из комнаты. столовая, чтобы ответить на него. Мистер Кэмпион услужливо отступил назад, и ему стало противно видеть нервную собственническую хватку, с которой длинная рука Люка сжала трубку, и тотчас же после этого услышать глухую угрюмость в голосе, хрипло произнесшеме: «Лагг. Для тебя."
  На другом конце провода густые и знакомые звуки звучали таинственно.
  — Это ты, Петух? Пока не повезло, но у меня есть небольшое преимущество. Я настаиваю.
  "Хороший. Где ты?"
  «В пропавшем сельпо, с приклеенной ко мне пачкой воловьих глаз. . . Это их сдвинуло. Фоновые шумы были разнообразны, в том числе странный шум далекого моря, который, как он с удивлением понял, был дыханием его собеседника.
  — В Кепесаке?
  «Нет, я увлекся Рингом, а теперь готовлюсь к Эдли. Я встретился с негодяем, который отправил меня в головной офис, понял?
  "Да. Держись! Не сдавайся."
  «Орл прав. Ударь волчицу, ты знаешь, что бывает.
  "Что?"
  «Благородное животное становится румяным. Вы возьмете синьорию и бога-фербида на вечеринку и ждете меня, когда увидите. Скажи им, что я иду. У меня там много дел, и если ты прав, то будет еще кое-что.
  — Значит, будет. Мистер Кэмпион звучал уклончиво. — Но это важно, потому что у меня есть идея.
  «Запишите это мелом». Ровный голос был насмешливым. «Старый на это. Не позволяйте этому ускользнуть от вас. Это то, что парень сказал: «О-о-о, мне мой транспорт».
  «Боже мой, что это? Лошадь?
  "Нет. Один из этих маленьких мотороллеров можно сбросить с парашютом. Силиам.
  «Корги. Моя шляпа Лугг, ты в порядке? Будь осторожен."
  "Это то, что все они говорят." Лагг был сильно удивлен.
   — У меня за спиной целая толпа моторов, и все следят, чтобы увидеть, как я взорвусь. В этих краях обитает очень невежественный тип человека. Недоразвлечен. Время от времени я показываю им — смотрите, никаких «и»! Вот тебе.
  Мистер Кэмпион повесил трубку и пошел в столовую. Люк сидел за столом перед портативной пишущей машинкой, а вокруг него лежали неизбежные кипы аккуратных бумаг. Сержант отдела уголовного розыска, стройный молодой человек с тихими глазами, которого послали помочь ему, сидел за маленьким столом в углу и составлял записи. На столе в стакане с водой стоял малиновый букет, сделанный Старым Гарри. Он блестел, как рана на темной поверхности древнего дерева. Мистер Кэмпион мельком взглянул на него и взглянул на Люка, который был в рубашке без рукавов, с суровым и озабоченным лицом.
  — Я думаю, что сейчас я отгоню их туда. Уже третий час, и мы обещали быть пораньше. Вы последуете за мной, хорошо?
  "Я не знаю." Люк старался не выглядеть угрюмым. «Есть много дел. Главный констебль в лоскуте. Он не может очень хорошо пойти туда, в обществе, конечно, и пресса придирается к нему. С большим трудом мы получили еще несколько имен и адресов из налоговой инспекции. Они, конечно, в бешенстве. Им очень не везет. Он был вне их сил. Однако нам придется провести тщательную проверку. Мы сделали несколько сегодня утром. Это жалкая работа».
  Мистер Кэмпион колебался. -- У меня возникла идея, -- осмелился он наконец. «Это очень дальний план».
  «Дальние удары сбивают меня с толку». Лука говорил с нехарактерной горечью. — Извините, хозяин, но если бы я мог получить хотя бы один благословенный факт, который продержится десять минут, я мог бы зашить это дело и убраться отсюда.
  Крик был слишком сильным. Он сердито покраснел и вернулся к своей пишущей машинке.
  «Возможно, я буду рядом, чтобы еще раз взглянуть на это, если смогу пройти через все это», — коротко сказал он. «Юг будет там».
   Мистер Кэмпион отвернулся. Он не обиделся, но его идея была все еще слишком несущественна, чтобы поделиться ею. Так много зависело от всего, что Лагг мог найти в аптеках района.
  Еще раз, когда он проходил мимо, букет привлек его внимание.
  — Я знаю, где я уже видел это необычное расположение, — заметил он, удивленный до неосторожности. «На куске старинного французского гобелена. Я думаю, он в Виктории и Альберте, на вершине маленького сундучка. В пятнадцатом веке их делали на свадьбу… — Он резко осекся. Обычно он не был таким неуклюжим.
  — Ненавижу эту чертову штуку, — сказал Люк.
  Через некоторое время мистер Кэмпион увез жену и сына. Они были изысканно опрятны и немного трепетали перед собственной элегантностью. Костюм Аманды из шантунга и маленькая соломенная шляпка были как новенькие, а Руперт никогда раньше не носил таких элегантных белых фланелевых брюк, так что они кланялись знакомым, проходя мимо них по дороге, и официально обращались друг к другу, комментируя погоду и восхитился известным видом.
  Между тем в столовой на Мельнице долго шла кропотливая работа. Люк подождал, пока телефон зазвонит на минуту, закончив фразу, но дал знак сержанту, что сам возьмет трубку, а затем встал и направился к нему.
  «Привет. Это ты?" Нелепый голос Прюна был неестественно тихим.
  "Это." Что, контролируя свое дыхание, сдерживая ярость и сохраняя остатки достоинства, Люк преуспел в театральном звучании. "Я могу вам помочь?"
  — Ты не придешь за мной? Ужасно поздно». Люк за всю свою жизнь еще ни разу не был смертельно зол на женщину. Слепая беспричинная ярость поглотила и чуть не задушила его.
  — Почему ты не позвонил раньше?
  «Должен ли я иметь? Твоя мать сказала, что единственное, чего никогда нельзя делать, — это… . ».
   — О, ты видел ее, не так ли? Люк сгорбился над телефоном, как будто собираясь втиснуться в него. Его нормальная жизненная сила возвращалась. Маленькие медные украшения на каминной полке над камином задрожали от звука его голоса.
  "Да. Мое платье не было готово, поэтому я осталась там на ночь».
  — В Линден-Ли? Люк, у которого были самые живые воспоминания о потрясениях, предшествовавших приезду тети на выходных в далеком 1936 году, был поражен.
  "Да. Меня спросили, поэтому я ухватился за это. Я собирался зайти к Брауну, но твоя мать сказала... . ».
  "Где вы сейчас?"
  «В приходском доме ждут. Revver и Mama ушли в прошлое много лет назад. Я все готов. Я заперся, я…
  "Ждать." Люк взглянул сначала на свои туфли, а потом на ногти. "Ждать. Ты там один, да? Оставайся там, где стоишь».
  «Конечно, буду. Я ждал . . . Я говорю, Чарльз, ожерелье у меня.
  — Какое ожерелье?
  « Ожерелье . Нефрит. Тот, который твой дядя привез из Шанхая. Твоя мать дала. . ».
  "Она дала?" Люк чуть не повесил трубку, настолько он почувствовал облегчение. -- Слушай, -- проревел он в трубку, -- слушай... . ».
  «Я слушаю ».
  "Тогда все в порядке. Не двигайся».
  "Очень хорошо. Но Чарльз, есть одна вещь, которую я должен знать. Каково наше отношение к этому бизнесу с убийствами?»
  «Наше отношение?»
  — Да, дорогой, наш, — терпеливо сказал Прюн. «Наш. Наш. Официальная позиция полиции».
  "Подожди. То есть отбой, — сказал Люк, вешая трубку. — Оставайтесь на месте, — сказал он в трубку и вернулся в комнату за курткой. — Тогда ты продолжишь, хорошо? Он рассеянно обратился к сержанту. «Ничто из этого не имеет значения, черт возьми, вы знаете. Весь центр г. эта штука там внизу, в Манящей Леди. Я еще не совсем понимаю, как устроено, и, может быть, это очень досадный беспорядок, но ничего не поделаешь. Единственное, что нужно сделать, это нырнуть прямо внутрь и… э-э, зашить. Оставайся здесь. Я дам тебе облегчение позже.
  Молодой человек с любопытством смотрел на него. На него было на что посмотреть: он стоял и прихорашивался, как большой черный кот, его яркие глаза блестели, а уголки рта упрямо скривились. Он поправил галстук перед зеркалом, поправил манжеты и ухмыльнулся.
  -- Предоставьте это мне, -- объявил он и вышел, но тут же вернулся за букетом, который вынул из стакана и завернул в платок. Он пристально посмотрел сержанту в глаза. — Мне это понадобится, — сказал он.
  VI
  В прохладной тишине под ивами, где не было ветра, вода медленно проникала в вздымающиеся юбки, поддерживавшие тело, и оно начало тонуть у ног. В то же время еще одна масса камыша и мокрых цветов с деревьев скатилась вниз по течению, чтобы присоединиться к остальным, и, поскольку тело было наклонено, наполовину скользнуло под нее, превратившись в подушку для темной головы. Тем временем первоначальная плотина, никогда не отличавшаяся особой прочностью, напрягалась под новой тяжестью, и ее хватка на корнях постепенно ослабевала. Около пяти вечера последний усик, державший клубок, оборвался под легким нажимом, и очень осторожно вся ужасная ноша начала медленно двигаться к отверстию, где заканчивались листья, и солнце освещало берег желтых ирисов ниже. . . .
  OceanofPDF.com
   Глава 15
  ГОСТИ ТОНКЕРА
  пробираясь сквозь толпу на лужайке, Тонкер наконец подошел сзади Минни и обнял ее за плечи.
  "Все в порядке. Поппи приехала, — хрипло сказал он. «Лео запер ее, но она вылезла в окно и переоделась в машине, бравой старой форелью. Она в безопасности за барной стойкой, выливая его на старого Тадвика, который просто ее чашка чая. Уолли перестал грызть ногти и начал питаться, так что это препятствие позади.
  — О, как хорошо с ее стороны. Минни все еще использовала свой социальный словарь, но ее благодарность, как всегда, была искренней. «Дорогая Поппи, как она похожа на нее и как очень разумна».
  Тонкер зло усмехнулся. — Запер ее, да? Это многовато, не так ли?» Его веснушчатое лицо и глубокие голубые глаза над блейзером с высокими пуговицами казались веселыми. «Это показывает вам, на что похожи некоторые браки. Он стоит на своем достоинстве как главный констебль. Фантастический старый канюк».
  Минни безучастно посмотрела на него, когда до нее дошло значение этого шага.
  «О, Тонкер, какой ужас! О боже, я и забыл.
  — Тогда продолжай забывать, — сказал он доблестно. «Все остальные такие. Идет на ура. Клык ищет тебя, кстати. Не забывайте свои собственные фотографии. Я видел в амбаре несколько очень симпатичных птиц. Я их не знаю, так что, полагаю, вы должны. А теперь не хлопай. Не торопись. Боже, ты не видел Прюна?
  "Чернослив?"
  Он посмеялся. — Я вижу, что нет. Вы должны. Я бы не поверил». Он резко остановился, увидев букет в ее руках. — У тебя есть одна из этих вещей. У многих девушек. Где ты достал их?"
   Минни перевернула цветы. «Старый Гарри. Они довольно формальные и милые, не так ли?
  Тонкер с сомнением посмотрел на букет. — Думаю, да, — сказал он. «Да, а почему бы и нет? Я говорю, Минни, я полагаю, что этот мост совершенно безопасен?
  «Верри? О да, дорогая, все в порядке?»
  "Очень хороший. Но с одной стороны собирается много травы, листьев и прочего. Я полагаю, что ничего не поделаешь.
  "Нет." Она извинилась. — Нет, не думаю, что может. В реке всегда плавают всякие мелочи. Люди ожидают этого. Это плохо?"
  "Нет. Не о чем беспокоиться. Все замечательно. Шампанское превосходное, и я рад видеть, что какой-то умный ребенок, Аннабель, на самом деле, имел смысл устроиться в баре безалкогольных напитков. Мороженое тоже произвело фурор. Кто об этом подумал?
  Минни выглядела пораженной. «Вы знаете, я не знаю. Я заметил это. Кажется, все его едят. Там должны быть галлоны. Она оглядывалась вокруг быстрыми озабоченными глазами, высматривая потерявшуюся девушку или лишнего мужчину. «Вещи просто случаются на таких вечеринках. Это очень здорово. Тонкер, двое незнакомых мне людей смотрят на тебя, вон там, у Агнес Глеб.
  Тонкер повернул голову. «Ах, да, действительно. Увидимся». Он отплыл прочь, протянув руку, с обрадованной улыбкой, и Минни тотчас же была захвачена очень элегантным молодым человеком, который довел самую последнюю моду своих старших подражать манерам и манерам своих дедов до тревожной точки роста, точно такой же, как один из их. Он был создан Чарльзом Даной Гибсоном как контраст для молодой женщины, которая исчезла, и поэтому он выглядел немного одиноким в своей мужественности без свободного жакета.
  "Миссис. Кассандс, меня послали за вами, — сказал он, крепко взяв ее за руку. «В вашей мастерской собралось очень уважаемое собрание. Это вон там, в сарае.
   Очень холодные голубые глаза смотрели ей в глаза, и она сдерживала нарастающую панику. Прошло тридцать пять лет с тех пор, как она столкнулась с таким доминирующим мужчиной, и тогда он был пожилым.
  «Они хотят, чтобы вы объяснили свою замечательную картину». Он снова посмотрел на нее. — Им это очень нравится, так что вам не о чем беспокоиться.
  "Какая картина?" — требовательно спросила Минни, мысленно просматривая выставленные полотна и виновато останавливаясь на портрете Маленького Дума.
  Молодой человек понизил голос. «Современный».
  « Современный ?» Во вспышке интуитивных догадок Минни вспомнила необъяснимое отсутствие Тонкера перед завтраком. С тех пор она не смотрела на фотографии. Молодой человек продолжал крепко держать ее за руку.
  «Я думаю, вы должны пойти со мной», — сказал он.
  «Мое слово да». Мрачно сказала Минни. — Думаю, мне лучше.
  Когда они пробирались сквозь толпу, молодой человек схватил ее за локоть, чтобы она не вырвалась, и задал вопрос тоном, чья напускная небрежность принадлежала другим эпохам, кроме рубежа девятнадцатого века.
  «Здесь девушка. Кажется, ее зовут Прун.
  Минни подняла голову. — Она была одна?
  — Э… нет, — печально сказал он, — нет, не была.
  Тем временем на другой стороне лужайки мистер Кэмпион стоял и разговаривал с группой старых друзей.
  вечеринки старого Тонкера ? — сказала женщина, которая была миссис Гилберт Уиппет, а когда-то Джанет Персивант, единственной дочерью сэра Лео, с искренним недоумением в голосе. «У папы разбито сердце, он не может быть здесь. Это какой-то бизнес, я не знаю что. Но Тонкер действительно экстравагантен в этих действиях. Вы никогда не знаете, когда он собирается иметь один. На самом деле он никого не приглашает. Прислуги нет вообще. И все же появляются все, включая, действительно, самых удивительных людей. Посмотрите, например, на того мужчину. И это всегда хороший день».
   — Все всегда кажется прекрасным, — сказал мистер Кэмпион, ласково улыбаясь ей, потому что он был так благодарен, что она не вышла за него замуж. — А этот человек — суперинтендант вашего отца.
  -- Ну, тогда... -- Она была немного обидчива, потому что прекрасно знала, о чем он думает, и, хотя очень любила своего мужа, который был еще более расплывчатой копией того же типа, она считала негалантным с его стороны его поведение. тоже счастлив. «Ну что ж, подумайте об этих людях. Кто они такие?
  -- Взгляните на свет на этих деревьях, -- поспешно сказал мистер Кэмпион, обратив ее внимание в противоположную сторону и осторожно понизив голос. — Это двое самых богатых людей года, мистер Берт и мистер Хэйр, и их дамы. А человек с разбитым лицом — очень влиятельный человек по имени Смит. Я не должен беспокоиться о них. Они практически незваные гости».
  Джанет не могла удержаться от благовоспитанного взгляда. — Он все равно не выглядит счастливым, — удовлетворенно сказала она. «На самом деле он даже не выглядит скучающим. Он выглядит больным. Возможно, им трудно. Они выглядят так, как будто думают купить это место.
  — Некоторые люди всегда думают о покупке всего, на что они смотрят, — пробормотал мистер Кэмпион. — Гилберт здесь?
  "Да. Гилберт Уиппет, председатель MOLE. Призрак бледно-дымчатого цвета появился откуда-то позади левого плеча Кэмпиона и протянул безвольную руку. "Я здесь. Я был здесь все время. Ни за что бы не пропустил это. Я говорю, Кэмпион, ты не видел Прюна?
  "Не сегодня. Почему?"
  "Я не знаю. Я только поинтересовался. Уиппет, как обычно, бормотал, и мистер Кэмпион сдерживал порыв, возникший еще с первой встречи с ним в Тотемской школе, твердо наступить ему на ногу, чтобы он не ускользнул прочь. — Я только подумал, — повторил он. «Раньше она была такой скучной девочкой».
  — Она все еще скучная девчонка. Мистер Кэмпион говорил с непривычной горечью.
   — О нет, мой дорогой друг. Уиппет передал то, что было для него страстным волнением. — О нет, я с вами не согласен. Ты ошибаешься.
  Мистер Кэмпион схватил его за локоть с той же силой, с какой молодой человек Минни взял ее, и немного отвел его в сторону.
  — Как урок ботаники? — спросил он. «Спасибо за общение. Я верю, что ты получил мой.
  Уиппет моргнул. — Мило с твоей стороны, — неопределенно сказал он. — Мне просто нужно было успокоить нас, понимаете. Минни счастлива?
  "Я не знаю. Должна ли она быть?»
  Слегка озадаченное выражение, если этот термин не слишком точен, неторопливо скользнуло по неопределенным чертам мистера Уиппета.
  — О да, — пробормотал он. «Я действительно думаю, что она должна быть. Я вижу там Солли Л.?
  Кэмпион огляделся. Вдали, среди цвета конфетти толпы, он мельком заметил серый котелок. Когда он снова повернулся, Уиппета уже не было. Мистер Кэмпион двинулся сквозь болтливую компанию, но не успел догнать серого котелок, как его подстерегло не меньшее препятствие, чем старая леди Глеб, мать Прюна, которая где-то бросила «Реввер» и бродила на свободе. Она была одной из тех крупных приятных старух, чья очень мягкая плоть покрыта черными пятнами на поверхности и прикреплена к основному телу серией тугих лент, одна вокруг шеи, другая ниже. Она проворно встала перед Кэмпионом и заглянула ему в глаза очень красивыми, хотя и ошибочными серыми глазами.
  — Здравствуйте, молодой человек, — льстиво сказала она. — Как твой отец?
  — Как и следовало ожидать, — сказал мистер Кэмпион, осиротевший двадцать лет назад.
  «Я так рада, я думала, что он мертв. Я хочу тебя увидеть." Она собственнически взяла его под руку. — Этот молодой человек из Прюна… . .?»
   "Да?" Мистер Кэмпион защищался.
  — Я его не знаю.
  Он колебался. — Он очень выдающийся человек в своем роде.
  — О, я знаю, что он есть. Она говорила с теплотой, которая его удивила. «И развлекает. Он провел с нами вечер, когда это было? Позапрошлой ночью. Она остановилась, чтобы издать глубокий хрюкающий звук, который он принял за смех. «Держала нас в напряжении», — сказала она, используя этот термин так, как будто только что изобрела его.
  Мистер Кэмпион сглотнул. — Он тебе понравился?
  — О, очень. Она понизила голос с пожилой мудростью. "Такой добрый. Она носит его драгоценности, знаете ли.
  "Действительно?" — сказал мистер Кэмпион.
  «Пожалуй, лучший нефрит, который я когда-либо видел».
  Мистер Кэмпион взял себя в руки. Она была Галантри, вспомнил он. За это надо держаться.
  — Такой знающий, вот что мне понравилось, — продолжил нежный голос. «Он слушал меня так, как никто другой молодой человек никогда не слушал, и я рассказал ему все об обществах, к которым я принадлежу, о тех, с которыми у меня длинная переписка. Я рассказал ему все о профессоре Таро, и о Верховной Жрице, и о мадам Делавэр, и о том человеке, который управляет Гильдией Света — как его зовут, вы его знаете.
  — Не знаю, — сказал мистер Кэмпион с некоторым достоинством.
  — А, может быть, и нет. Но Чарльз знает , — сказала леди Глеб с внезапной отчетливостью. «Это удивительная вещь. Каждого из них он знает лично. Некоторые из них живут в его поместье — это его район, знаете ли, технический термин. Он хорошо их знает и смог рассказать мне о них из первых рук. Полезнейший человек. Чернослив, кажется, в восторге, и он делает ей хорошо. Сегодня она выглядит довольно мило. Преподобный указал на это.
  Когда мистер Кэмпион наконец ушел от нее, у него закружилась голова, но он был решителен и направился туда, где в последний раз видел серого котелок. Наконец он нашел его рядом с домом. Человек под ним сидел на низком парапете, который окружал небольшую террасу за стеклянными дверями комнаты. гостиная. Он пил шампанское и разговаривал с Амандой. Солли Л. был евреем и букмекером с большой репутацией, а поскольку он был еще и чувствительным человеком, то решал свои личные проблемы по-своему и всегда старался одеваться соответственно. Фигурой он мало чем отличался от мистера Лагга, и о нем говорили, что он всегда брал копию последнего шуточного рисунка из спортивных газет, когда навещал своего портного. На данный момент он сделал красочную и великолепную фигуру.
  — Нет, я не люблю кольца, — говорил он Аманде, когда Кэмпион подошла. «Никогда не надевайте их. Становитесь на пути, если они достаточно большие, чтобы видеть. Здравствуйте, мистер К. Развлекаетесь? Что за день, ах, что за день.
  Мистер Кэмпион сел рядом с ним, и Аманда протянула ему свой стакан.
  «Он продолжает наполняться», — сказала она. — Я не совсем знаю, как.
  Солли рассмеялся, и его дерзко вылепленное лицо оживилось весельем.
  — Да, — заметил он. «Посмотрите на него. Старый добрый Тонкер. Он проводит эту вечеринку так, как будто это музыкальное произведение для большой группы. Я сижу здесь и смотрю на него, пока болтаю с Ее Светлостью. Это красиво смотреть. Он все делает на слух». Он кивнул туда, где стоял Тонкер в своем красивом блейзере, с втянутым животом, попой, упругими подушечками и дрожащими невидимыми бакенбардами. Он разговаривал с группой, которая смеялась над ним и потягивала его вино, но глаза его время от времени блуждали, и то и дело кто-нибудь, обычно ребенок, — а их, казалось, были миллионы, — подходил к нему. и получил некоторые случайные инструкции.
  — Ты знаешь, что он говорит? Солли стряхнул пепел с большой сигары. "Я делаю. Я слушал его однажды. Он говорит: «В том углу слишком тихо. Иди и узнай, почему, и подойди и скажи мне. Тогда это «Иди и возьми бутылку у тети Поппи». Она всего лишь известная актриса и жена главного констебля. И три-четыре стакана. И очень осторожно поднимите их на заднюю площадку, где вы нахожу трех старых джентльменов, один из них единственный Женап, сидящих и курящих. Просто передай тому, кто проснулся, и возвращайся. Затем юридическому орлу, который выглядит так, будто все еще сидит на скамейке запасных: «Мой дорогой приятель, как приятно тебя видеть. И ты, и ты. Тебе нужно выпить. Интересно, ты не против? Видишь здесь французское окно? Пройдите через него и слева вы увидите бюро. Откройте его и вы найдете все необходимое. Начать небольшой бар. Вы знаете Господа-знает-кого и Генерала Этанота? Я их принесу». Он опустил голову и рассмеялся. — Это стихотворение, — сказал он. "Это подарок. Каким мэтром он стал бы, если бы когда-нибудь извлек из этого капитал. Но он бы не стал, знаете ли. Это искусство с ним, такое же, как ее живопись с его милой дамой. Он сделал бы что угодно для своих вечеринок, Тонкер сделал бы. Совершить убийство. Что-либо."
  Муж и жена оба пристально посмотрели на него, но он говорил невинно и протягивал свой стакан гибкой нимфе, которая, с искренним вниманием Джорджа Мередита, лила нектар из золотой вазы.
  — Мне нравится смотреть, как молодежь прислуживает старикам, — сказал Солли. — Им будет чем заняться. У стариков тоже есть свое применение, — добавил он, позволяя своим влажным глазам на мгновение остановиться на Кэмпионе. — Бедный старый Уильям, а? Какой игрок! Какой друг!» Он поднял свой стакан, и они последовали за ним, мистер Кэмпион приобрел один у странного маленького мальчика, который осторожно поставил его рядом с ним, когда он проходил мимо, занятый каким-то другим делом.
  «Дядя Уильям». Глаза медового цвета Аманды были мягкими. «Он был домашним животным. Я знаю, что он был стар и устал, но мне жаль, что он ушел».
  — Я тоже. Должно быть. Косой взгляд Солли был полон намеков. "Нет. Но я серьезно», — сказал он. "Я действительно делаю. Мне понравился старичок. Он был прямым и спортивным, и я бы хотел, чтобы таких как он было больше».
  Мистер Кэмпион, навостривший уши, собирался задать деликатный вопрос, когда Аманда вскочила на ноги.
  "Это!" воскликнула она. — Смотри, Альберт, вон там. Мэри, Гаффи и дети.
   Мистер Кэмпион проследил за ее взглядом туда, где вдалеке он увидел друга своей юности и старшую сестру Аманды, так окруженных золотыми отпрысками, что весь букет был похож на сноп нарциссов с бутонами. Аманда умчалась, но Кэмпион задержался. Ему было любопытно, и он впервые подумал, что цветистый образ Крота начинает проявлять проблеск разума. Он сделал предположение.
  — Одна черта дяди Вильяма была очень характерна, — осторожно начал он. «Он всегда носил и пояс, и подтяжки».
  Солли начал хихикать. Он смеялся, пока не закашлялся, и хлопнул себя по клетчатому бедру.
  — Это один из способов выразить это, — согласился он. «Каждый раз прикрывался».
  Мистер Кэмпион теперь был почти уверен в своей позиции, но в таких делах действует строгий этикет, и он не хотел нарушать его. Он снова угадал.
  — Минни знает?
  Солли перестал курить и наклонился вперед, сохраняя конфиденциальность.
  — Знаешь, я уже начал об этом задумываться, — сказал он. — Я позаботился о том, чтобы она получила мое письмо сегодня утром. Он открыл для нее счет и сделал ставку на ее имя, понимаете, не сказав ей. Я никогда не плачу до конца недели, конечно, и я немного опоздал, потому что я не слышал о его смерти до понедельника, а затем мне пришлось обсудить это с людьми, с которыми я отказался от пари. с, не так ли?
  — Крот?
  — Ты много знаешь, мой мальчик. Солли был подозрительным. — Я полагаю, Уильям сказал тебе?
  - Он что-то сказал, когда я видел его в последний раз, - сказал мистер Кэмпион не совсем неправду. «Должно быть, это было очень необычное пари. Почему ты принял это?
  Солли пожал плечами. «Зачем это поднимать? Он был старым клиентом. Он просил и молился обо мне. Это был единственный способ обойти смертную казнь, и это не помогло. на самом деле кажутся очень рискованными, потому что у нас были все шикарные специалисты, знаете ли. О да, мы поступили честно. Отчеты лежали у меня на столе через неделю после того, как его осмотрели. Они сказали, что он был хорош в течение нескольких лет, насколько они знали. Во всяком случае, я был доволен, и все».
  — Крот не лягнул?
  — Почему? Солли был жесток. «Я не пинался. Знаешь, они не торопятся, но вчера я получил согласие. Ставка покрывала последние шесть месяцев пятилетнего подарочного периода. Если он прыгал за последние полгода, я согласился заплатить, и я это сделал. У Минни есть деньги, или они должны быть у нее, если письмо не потеряно, а мои деньги настоящие деньги, знаете ли. Это единственный материал в своем роде. Там нет налога на это. Она может заплатить свои долги или отправиться на нем в Париж. Или и то, и другое, — добавил он после паузы. «Там много. Семь к двум тысячам. Старый добрый Уильям. Я не жалею его.
  Он прервался, чтобы приподнять шляпу перед мимолетным видением.
  — Видишь, кто это был? — спросил он. «Лили Рики. Прекрасный голос, прекрасная женщина. Сегодня все здесь, не так ли? Много прессы тоже. Я не знал, что Тонкер занимался этим. Но я видел Кидда и Грина и подумал, что они преступники. Приближаются августы, говорят мне. Это карты. Он колебался. — Тогда ты не думаешь, что она знает. Ты думаешь, Минни не получила письмо?
  -- Я должен быть очень удивлен, -- сказал мистер Кэмпион. «Она не сдержанна».
  «О, хорошо, я чувствую себя лучше. Приятно приходить». Букмекер допил свой стакан и, бережно поставив его на клумбу, поднялся на ноги. Он снова смеялся над собой. «Я чувствовал себя немного подавленным, — признался он. — Я думал, что меня примут с распростертыми объятиями, понимаете? И как вы знаете, я люблю детей. И я приготовил небольшой сюрприз. У меня в машине есть старомодная коробка с хоккей-поки, и я купил пять с половиной галлонов мороженого в Челмсфорде, когда мы проезжали, и я подъехал и… . ».
  Мистер Кэмпион едва мог это слышать. Видение Солли, играющего слоновьего дядю в это самое изощренные собрания были достаточно плохи, но действительность была гораздо более изысканно болезненной.
  — О боже, — сказал он.
  — Но, конечно же, она не знала!
  Фея Гинзберг, эта неутомимая фея с Востока, которая всегда появляется в самом английском из афинских лесов, радостно возродилась в тающих глазах Солли Л. «Это объясняет все. Она просто подошла и сказала: «Привет, Солли, дорогой. Рад вас видеть. Вот Тонкер, а когда я обернулся, мой шофер вытащил вещи, а их схватили и увезли толпа гнилых мальчишек и женщина, одетая в обои. Он рассмеялся и закурил новую сигару. — Тем не менее, им понравилось, — сказал он, — и если она не знает , я должен ей сказать. Какое славное местечко, а? Мне нравится река. Я и сам немного поэт, знаете ли. Я вижу все, что плывет по течению в такой день — лебедей, розы, все что угодно. Здесь есть сногсшибательные девчонки. Посмотри на него. Какое зрелище, а?
  Мистер Кэмпион повернул голову и продолжал смотреть. Толпа на мгновение расступилась, и Прюн и ее эскорт предстали перед ним.
  Прун знал только двух портних: мисс Спайс в Понтисбрайте и Эдмунда Нормана в Лондоне и Париже. Поскольку это должен был быть величайший день в ее жизни, она, вполне естественно, отправилась к Норману. Она рассказала ему все о себе и предоставила это ему. У нее был рост и фигура модели, и в единственной школе, которую она когда-либо посещала, ее научили ходить, если не больше. Остальную часть чуда совершил Чарли Люк, который шел теперь немного позади нее, как будто знал об этом. Ее платье было сшито из сшитого на заказ крема, который шел к ее коже и волосам, а ее туфли, длинные перчатки и маленькая сумочка были сделаны из нежнейшего молочного шоколада или чего-то очень похожего на него по оттенку и текстуре. На шее у нее было нефритовое ожерелье, которое скорее углубляло, чем повторяло цвет ее глаз, а в руке она держала вопиющий букет для любовника. который Старый Гарри ранил в соответствии с древним способом.
  Она была так экстатически счастлива, что сияла от этого, словно носила славу, и каждый мужчина, увидевший ее в тот день, запомнил ее на всю оставшуюся жизнь.
  Проходя мимо мистера Кэмпиона, она так тепло улыбнулась ему, что его лицо невольно улыбнулось в ответ.
  — Нокаут, — сказал Солли, сентиментально фыркнув. «Мне тоже нравится внешний вид этого парня. Я где-то его видел. Счастливый как лорд, не так ли? У него можно было погреть руки. Что ж, я должен пойти и найти Минни. Я наслаждаюсь собой, я не против сказать вам. Я не могу придумать ничего, что могло бы испортить такой день, а ты?
  Мистер Кэмпион не ответил. Его внимание привлекла небольшая кучка людей, стоявших на берегу реки возле моста через мост. Эсэсовец действительно выглядел напряженным, а два его солидных товарища с широкими тайными лицами оглядывались вокруг с холодным хищным интересом, свойственным грабежам. Их женщины были с ними, но они были в тени и были откровенно незначительными. Берт и Хэйр, мужчины и бдительные, были доминирующим фактором.
  Кэмпион заинтересовался, потому что увидел, что они заняли какую-то трибуну и явно чего-то ждали. Толпа разбилась о небольшой камень, который они сделали, и текла по обе стороны от них. Пока Кэмпион стоял и смотрел, он заметил суматоху на подъездной дорожке позади него. Небольшой синий фургон с надписью «Bacon Bros. Wet Fish. «Биллингсгейт»» и вел машину довольно безрассудно, свернул с гравия и с громким улюлюканьем и визгом выскочил на лужайку и подпрыгнул на несколько ярдов от похитителей тел и С. С. Смита. Мгновенно и без какой-либо другой видимой причины для перехода веселая вечеринка в саду превратилась в нечто более дикое. Заходящее солнце светило ярче, поднялся ветер. Руперт и близнецы, за ними суетится Чок. как няня, вся в нижних юбках и с волнением, промчалась сквозь ноги компании с криком: «Много счастливых срыгиваний!» Тонкер появился на балконе эллинга. Эмма, сенсационная в длинном платье, которое выглядело бы нормальным в тридцатые годы, стояла у двери гостиной, раскрасневшаяся и радостная. Минни, сопровождаемая бородатым сановником по обеим сторонам от нее, с триумфом приплыла в амбар.
  Как только фургон остановился, дверь открылась, и пять маленьких и жилистых торговцев рыбой в полосатых фартуках и соломенных шляпах вышли в состоянии сильного возбуждения и начали раздавать все больше и больше невероятных морепродуктов, в том числе двух крупных белокурых живых русалок с резиновыми хвостами. , бюстгальтеры из ракушек и маски Тонкера. Один торговец рыбой бросился к старому лорду Тадвику, который балансировал на лодке, моргая от непривычного света и свежего воздуха, и сунул ему в руку камбалу.
  — У него есть изгиб, — объяснил он писклявым голосом, столь известным по всей стране.
  — Ну что ж, — сказала Минни, положив руку на плечо мистера Кэмпиона, — Августы прибыли. Сейчас, конечно, мы за».
  OceanofPDF.com
   Глава 16
  ВСЕ В ПОРЯДКЕ НОЧЬЮ
  Тело плавало на спине среди ирисов прямо над цветником в «Манящей леди». Он пролежал там почти два часа с тех пор, как на повороте его прибило к берегу. Так как ручей почти не текла, он оставался там, подхваченный воздухом в легких и в одежде.
  Ночь стала теплой. Ветер стих, и луна, которая была в полном цвету, только начинала окрашивать тени, так что нарисованное белое лицо было очень ярко на фоне темной воды. С некоторых пор камыши удерживали темный пучок почти неподвижно, и, поскольку более быстрого течения не было, был шанс, что он останется там, где был. Но эти камыши были последним из препятствий, и как только возникало какое-либо настоящее волнение или поток начинал двигаться с любой скоростью, ничто не могло остановить его, плывущего вниз, чтобы присоединиться к другим обломкам, собирающимся у моста с вертлюгом перед эллингом. .
  В данный момент лужайка была пуста, если не считать Скэта, который порхал вокруг в своих белых туфлях и включал свет. Основная компания ужинала в амбаре, и темное здание возбужденно гудело, как гигантский улей. Это было затишье, полпути.
  Маленькие люди легли спать. Руперт, который жил с близнецами, спал на полу в их спальне, его голова была полна клоунов и Чока у его ног.
  Кухня, битком набитая посетителями, прибывающими по случаю деревенских праздников, чтобы помочь, останавливалась между суетой сервировки и сплетнями о мытье посуды. Старый Гарри пел свою песню, состоящую из ста тридцати двух куплетов, а мисс Диана уговаривала повара из Поттерс-Холла попробовать немного американской ветчины.
   Мистер Лагг, отчаявшись в каком-либо другом способе привлечь внимание своего хозяина, пробрался сквозь сигарный и брендиный дым в амбаре и тронул его за плечо.
  Мистер Кэмпион тотчас встал, покинув цивилизованное тепло, и вышел на луг.
  "Что случилось?" — спросил он.
  «Упал орф». Толстяк звучал сдержанно. «Забудь об этом. Я здесь, и я в безопасности — наконец. Почти все пропустил. У вас будет приличный счет, но мы ничего не можем с этим поделать. Я нашел его, Кок.
  Сердце мистера Кэмпиона дрогнуло. "Где?"
  — Химики в Адли. Это была обычная запись. - Ей знать сразу.
  "ВОЗ?"
  Лугг огляделся. В сумерках были тени.
  — О, мы думали, — осторожно пробормотал он.
  У мистера Кэмпиона вырвался долгий вздох. "Тот человек?"
  "Нет."
  "Я понимаю."
  «Кэмпион». Рука Тонкера тяжело упала ему на плечо. — Минуточку, старина. Я хочу, чтобы ты остался рядом со мной, если хочешь. Я собираюсь показать тебе кое-что». Он скользнул своей рукой сквозь руку другого мужчины, и его мускулы стали как железо. — Я не хочу, чтобы ты пропустил то, что сейчас произойдет. Я хочу, чтобы вы пережили со мной одно из самых приятных зрелищ в цивилизованной жизни. Я хочу, чтобы вы увидели, как Август разговаривает с мошенником, а вокруг ринга сидит идеальная публика».
  Мистер Лагг колебался. — Если я тебе нужен, я буду сзади, — объявил он. «Сегодня будет немного ночи. Вы когда-нибудь слышали пшеничное вино?
  «О-о-о». Тонкер ощетинился, и в лунном свете показались белки его глаз. «Мой дорогой невинный друг, прими совет от более печального и мудрого человека. В вашем нынешнем опасном положении есть только один путь к спасению, и в этом нет абсолютной гарантии. Ползти в передняя кухня и рыскайте по шкафам, пока не найдете старомодный графинчик. В нем будет маленькая и липкая бутылочка, наполовину наполненная унылой желтой маслянистой кашей. Зажми нос и проглоти его, сейчас же. А затем идите вперед. Вы можете увидеть чудеса, как обещают болваны, но сама Яма будет избавлена от вас. Удачи. Будьте здоровы. Я полагаю, дорогой друг представляет для вас ценность? — сказал он приветливо, уводя Кэмпиона. «Пшеничное вино — это, можно сказать, водородная бомба среди напитков. Известно, что целые человеческие острова тонули без следа. А теперь пойдемте, Кэмпион, мой дорогой друг, это должно стать триумфом Тонкера.
  Тем не менее, прошел почти час, прежде чем вторая половина «Ночи летнего солнцестояния» Тонкера заработала до концертного тона, а к тому времени луна была уже высоко, и всюду витала очень мощная магия. Человеком, который больше всего пострадал в первой части, был Вести. Когда трапеза была закончена и амбар почти опустел, за исключением нескольких пар, все еще разговаривающих, он встал, одинокая фигура, тень в синем тумане над оплывшими свечами, и бросил на свой портрет косой взгляд с явным отвращением. После пяти часов неустанного самоотверженного труда и тихого скромного приложения Уэсти почти устал от искусства.
  Костюм тоже становился угрозой. Рукава действительно были уже на полдюйма короче, всего за восемнадцать месяцев, и под мышками чувствовалась зловещая теснота. Он даже завидовал Тонкеру в его отвратительном блейзере.
  Великие люди, критики и живописцы, были достаточно любезны с Портретом в ранние часы перед чаем, хотя он мог бы обойтись и без одного черноволосого эстета с синим подбородком, с его болтовней о «юношеских контурах» и «прозрачная плоть юности». Но в этом не было никаких сомнений, бессмысленный портрет Аннабель, который Тонкер украдкой вытащил и повесил вместо одной из цветочных картин, привлек к себе все внимание. Вести был подавлен. Его подвели не только картины, но и его героиня. Минни провела весь обед, сидя между одним мужчиной, решившим прийти в маскарадном костюме в качестве букмекера, и другим, которого — позвала она «Фанни», выглядевшего так, будто он только что вышел из сарая. Они говорили, насколько он мог слышать, ни о чем более возвышенном, чем деньги. Правда, она выглядела несколько ошеломленной, и в ее острых глазах было выражение облегчения, которого он никогда раньше не замечал, но, насколько ему было известно, ибо он строго следил за ними, ни одно воодушевляющее выражение не сорвалось с их уст за все время. еда. Только однажды она заговорила с ним, и то только для того, чтобы попросить его пойти и поискать в кухонном ящике письмо букмекерской конторы, все еще лежащее в конверте. Единственными, кто говорил об Арте в данный момент, были Джейк, живот которого снова выпирал, несмотря на пуговицу, которую Уэсти пришил к себе, и унылый мокрый по имени Уиппет.
  Они все еще были заняты, сгорбившись над холстами Джейка размером с открытку, которые, похоже, нравились мокрому. В прошлый раз, когда Уэсти что-то подслушал, он, похоже, торговался за парочку из них. Это было отвратительно. Глупость и тупость ума людей моложе двадцати казались ему более тревожными, чем всякая другая угроза той эпохи, в которую он родился. Это было похоже на то, как будто ты неизбежно плывешь в тумане.
  Даже Джордж Мередит обнаружил неожиданные недостатки. Правда, ему повезло. Когда Августы обнаружили мокка и выпустили его на лужайку, где он набросился на Реввера и съел половину новой шляпы леди Аманды, именно Джордж забрал вторую половину и был торжественно награжден Тонкером кубком. шампанского.
  С тех пор Джордж стал совершенно другим человеком, говоря так, как будто только что осознал, сколько лет ему нужно наверстать, и гибкую блондинку, которую он собрал, которая была на четыре года старше и на полфута выше его, не переставал смеяться.
  Теперь почти все вышли на лужайку, включая журналистов, которые перестали беспокоиться о скучных расследованиях и, казалось, были вполне довольны сидеть или бродить, как будто ночь продолжалась вечность.
  Уэсти посмотрел на девушку среднего роста, которая робко подошла к нему по комнате, и испытал активную неприязнь. Он знал, кто она такая. Ее звали Мэри, и она была дочерью сестры Аманды. На нее было не на что смотреть, с ее веснушками и прямыми волосами, и он смотрел на нее холодно, потому что догадался, что она пришла по очередному поручению Тонкера, которому, похоже, весь день нечем было заняться, кроме как отсылать тривиальные приказы. . Возможно, испуганная выражением его лица, Мэри шла все медленнее и медленнее по мере того, как она подходила к нему, и ее открытая нервозность пробудила благородство, которое никогда не дремало в новоанглийской груди Вести. Она остановилась как вкопанная перед Портретом и уставилась на него с удовлетворенным благоговением.
  — Это ты, не так ли? — сказала она, открывая довольно приятные глаза и прелестнейший мягкий красный рот. — Разве это не прекрасно?
  — Неплохо, — сказал Уэсти, стреляя в наручники.
  Она с восхищением смотрела на его узкий пиджак и была так откровенна в том, что не решалась отважиться на комментарий, что это было лучше любого комплимента, который она могла ему сделать.
  «Мне очень жаль беспокоить вас, но дядя Тонкер попросил меня найти его маски и проследить, чтобы они не потерялись, и хотя я знаю, где они, я не совсем понимаю, как их достать. Я задавался вопросом, могу ли я беспокоить. . .?»
  — Никаких проблем, — сказал Вести. "Пойдем."
  Она покраснела и снова посмотрела на картинку. — Ужасно тепло на улице, — пробормотала она наконец, борясь со смущением. «А маски у реки. Они у мужчины. Я думаю, что он может быть трудным. Я говорю, я надеюсь, вы не обидитесь, но я должен снять его.
  — Моя куртка? Прекрасная простота движения стала для него открытием, и он мгновенно расстегнул ее.
  Мэри благоговейно взяла его у него и повесила на спинку стула. Это был странный и прекрасный опыт, интуитивное понимание в его лучшем и лучшем проявлении. Уэсти светился под ним.
  — Там будет безопасно, — сказала она.
  «Меня не волнует, что это не так», — сказал Вести, свободный и молодой. и снова раскован в своей чистой белой рубашке. «Где этот парень в масках? Ну давай же."
  На лужайке сцена была похожа на шекспировский финал. Прюн, в фокусе ее сверкающего платья, с букетом цветов на коленях, сидела на высоком стульчике посреди лужайки, Люк отбрасывал за ней темную тень, а вокруг них толпились толпы болтающих людей в веселых нарядах. вечерняя одежда валялась в свете луны, ярком свете эллинга и мягких желтых лучах освещенного масляным светом дома. Минни и Тонкер вместе с Фанни Женапп и Солли Л. устроили суд возле гостиной, а мистер Кэмпион и Аманда болтали со старыми друзьями на другом конце лужайки. Река сияла в свете огней, а маленький балкон и мостик сверкали на фоне пылающего неба. Частные шутки шли повсюду. Двое августов играли в галоп на двух лучших glübalübali, а суперинтенданта Фреда Саута, который за всю свою жизнь еще не сталкивался с чем-то столь по-настоящему смехотворным, поддерживал несколько возмущенный мистер Лагг.
  Мэри повела Вести вниз по стене дома к выгодной точке на вершине низкой стены, окаймляющей комнату, которая раньше принадлежала дяде Уильяму.
  — Смотри, — пробормотала она. "Там."
  Уэсти вытянул шею и осознал трудности. Сотрудник ССС и его тревожно выглядящие друзья безошибочно выбрали лучшее место. Странным образом, свойственным им, они устроились одновременно комфортно и отчужденно в самом центре и на переднем крае совершенно коммунальной сцены. Они завладели маленькой платформой, которую Минни своими руками соорудила для летней кровати дяди Уильяма, и превратили ее в ложу в мюзик-холле. У всех были стулья, а на вынесенном из гостиной журнальном столике стояли стаканы, даже ведерко со льдом и груда масок. Группа, казалось, не слишком много разговаривала, за исключением того, что две женщины шептались, а свечение только сигар показывало, где мужчины сидели в тени. Они молчали, ожидая, когда их развлекут.
  Перед ними сад резко спускался к открытому ручью. Молодые люди сидели немного позади них и были слишком опытны, чтобы вмешиваться. Правила дяди Тонкера были тверды и подобны жизни: если ты напортачил, как только ты утонул.
  Человеку с расплющенным лицом оставалось только наотрез отказаться расставаться с трофеями, и с этим ничего нельзя было поделать. Единственный разумный план кампании состоял в том, чтобы выждать время и ненавязчиво получить их, когда он был занят другими делами. На данный момент это выглядело сложно.
  Уэсти сел на стену, ожидая, и помог Мэри лечь рядом с ним. Она раскрыла то качество, которое Джордж столь сенсационно утратил в тот день. Ей не нужно было ничего объяснять. Уэсти принял чудо и больше не беспокоился о нем.
  Тем временем в эллинге росла активность. Августы, купавшие в реке услужливых русалок и расстроенные тем, что шли тем же путем с незнакомой им рассерженной девицей, принялись баловаться с цветными ракетами. Мэри внимательно наблюдала за ними.
  — Когда поднимется красный, Джордж должен открыть шлюзы, — заметила она, предлагая Вести полплитки шоколада с орехами, которую она достала из кармана.
  Он с благодарностью принял подарок. — Кто такой Джордж? — спросил он с уколом ревности.
  «Знаешь, тот, кто не может перестать говорить. Глупый. Он ходит с тобой в школу, не так ли?
  — Он не в том состоянии, чтобы открыть шлюз. Уэсти был презрителен. — Кто починил?
  «Один из этих торговцев рыбой. Я случайно услышал их разговор. Джордж спустился к болоту с той большой девушкой, которая хихикает. Они ждут красную ракету там, возле индейского лагеря.
  Вести пожал плечами. У него были маски, чтобы подумай сейчас. Если бы Джордж захотел захватить шлюзы в одиночку, ничто не могло бы его остановить.
  К этому времени Августы были на балконе. По крайней мере, двое из них были, а остальные трое пытались подняться, не используя лестницу.
  — Ты покупаешь лошадь. Пронзительный северный деревенский голос настоящего комика эхом разносился по залитому лунным светом саду, и с трибуны дяди Уильяма послышалось слабое движение, и одна из сигар погасла.
  — Мне купить лошадь?
  — Да, ты купишь лошадь.
  «Зачем мне покупать лошадь?»
  «Потому что ты хочешь участвовать в скачках».
  «Я не хочу участвовать в скачках».
  — Да, ты знаешь.
  — Нет, не знаю.
  — Да, ты знаешь.
  «Почему я должен хотеть участвовать в скачках?»
  «Потому что лошадь победит».
  «Откуда я знаю, что лошадь победит?»
  — Потому что я сказал, что так и будет.
  « О, вы говорите, что лошадь победит?»
  «Да, я говорю, что лошадь победит».
  На платформе перед Вести царила неестественная тишина. Он осознал это, несмотря на убедительность повторяющейся чепухи на балконе, в которой была своя собственная магия, необъяснимая и древняя.
  «Почему я должен хотеть, чтобы лошадь победила?»
  — Потому что ты получишь много денег.
  «О, я получу много денег?»
  «Да, вы получите много денег, потому что вы заплатили за лошадь».
  «Как я заплатил за лошадь?»
  "Это секрет."
  — О, я заплатил за лошадь секретом, не так ли?
  Пронзительные, глупые голоса эхом разнеслись по саду, и один из криминальных репортеров, лежавший на траве, повернулся, чтобы поговорить с коллегой рядом с ним.
  «Боже мой, ты слышишь это? Они все здесь. Берт, Хэйр, Смит и Женап неожиданно вернулись домой. Это положило конец этой маленькой сделке. Это чистое убийство. Они выдают весь поворот. Кто их на это подтолкнул?
  В то же время на другой стороне лужайки Гилберт Уиппет склонился над Тонкером, счастливо сидевшим в темноте.
  — Ты слишком рискуешь, старина, — пробормотал он. «Они поймают тебя за это».
  — Оно того стоило, — сказал Тонкер и усмехнулся в свой стакан.
  Тем временем старая Фанни Женап, стоявшая рядом с Минни, положила руку ей на плечо.
  «Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Бен-Сабах, моя дорогая?»
  «Бен, кто? Нет, Фанни, не видел. Он здесь? Могу я спросить Тонкера?
  — Нет, нет, это была просто праздная мысль. Я не думаю, что мы будем беспокоить его. Очень забавны эти ребята, не так ли? Они выглядят так нелепо. И их скороговорка информативна.
  Перекрёстный акт продолжался неумолимо, высокий, гнусавый и идиотский.
  — Как зовут лошадь?
  — Лошадь зовут Понтисбрайт.
  Кто-то отодвинул стул на бетонной платформе рядом с Вести и произнес слово, которое, как надеялся этот молодой человек, прошло мимо головы Мэри. Августы работали до предела, кричали и делали вид, что падают с балкона. За ними взлетела красная ракета, и Мэри прыгнула.
  "Видеть, что?"
  Уэсти кивнул в темноте. "Я наблюдаю."
  — Лошадь зовут Понтисбрайт, и я заплатил за нее секретом! — проревел август.
  «Да, вы заплатили за это секретом, и лошадь будет бегать по моему ипподрому».
  «О, лошадь будет бегать по твоему ипподрому?»
  «Да, лошадь будет бегать по моему ипподрому».
   «Почему лошадь должна бегать по твоему ипподрому?»
  -- Потому, -- закричали все Августы дружно, как только по реке побежала рябь и развязанный ими качающийся мостик двинулся, -- потому что в нем есть изгиб !
  В следующие пять минут произошло всякое. Внизу, на болотистых лугах, раскрепощенный Джордж Мередит, с которого, как плащ, спала всякая застенчивость, открыл шлюзы, насколько это было возможно. Когда скопившаяся вода начала мчаться, темный пучок вырвался из ирисов выше по течению и начал быстро двигаться через сад.
  В то же время качающийся мост быстро двинулся, и два Августа, стоявшие на нем, отшвырнули свои глубалубали в сторону и проворно выскочили на берег в самый последний момент, так что почти все на лужайке вскочили на ноги, и большинство людей инстинктивно шагнуло к мосту. край реки.
  Между тем, на платформе дяди Уильяма рядом с Вести и Мэри, похоже, происходил какой-то кризис. Гневный ропот смешался с резкими движениями, и эсэсовец схватил обмякшую груду масок как раз перед тем, как стол опрокинулся. Он спрыгнул в сад до того, как тело прошло мимо, и смотрел на реку, когда оно появилось.
  Восково-белое лицо, невидяще глядящее на звезды, проплыло по всей длине лужайки, миновало эллинг и толпу. Кто-то закричал, и свистящая рябь прокатилась по всей линии.
  Человек SSS действовал быстро. Даже Уэсти, который стоял на стене, пытаясь понять, что происходит, не видел, что произошло. Смит бросал маски одну за другой в ручей. Кто-то падал в одну сторону, кто-то в другую, но все они плыли по течению, так что через несколько секунд по темной дорожке рядом с лужайкой пронеслось еще одно слепое белое лицо, за ним еще одно и еще, потом два вместе, потом еще одно. более.
  «Маски!» «Только маски!» «Маски!»
   Крики прокатились по всему саду, и смех, по большей части шокированный, но весь облегченный, разразился повсюду, когда толпа отступила, и снова наступило веселье.
  Только Аманда, стоявшая рядом с мужем в шепчущем саду, перевела дух.
  «Альберт, прошло семь. Их всего шесть . Быстро найди Люка. Вниз к болоту.
  OceanofPDF.com
   Глава 17
  МИСТЕР. КЭМПИОНА ВЫПОЛНЯЕТ СЕБЯ
  МИСТЕР. Кэмпион очень мягко задвинул ящик письменного стола мисс Пинкертон, хотя знал, что он один в доме, и, отодвинув стул, на котором он сидел, прошел через комнату и выключил свет. Затем он отдернул тяжелые портьеры и ушел тем путем, которым пришел, то есть, как и накануне, через окно.
  Дом без задней стены резко и бесшумно поднялся за его спиной, и он пошел по длинному склону вниз к реке размашистыми шагами. Слева от него сверкающее пятно, которое было Манящей Леди, сияло, как ярмарочная площадь в ночи. До рассвета оставалось еще несколько часов, и, судя по слабому гулу, доносившемуся к нему легким ветром, после периода сравнительного затишья дело возобновилось.
  Небольшая группа ждала мистера Кэмпиона под деревом у реки. Там были Люк, Саут, Аманда и Старый Гарри, который вел их. Он сидел отдельно на бревне, очень торжественный в своем воскресном костюме и похоронах, но с хитрым и настороженным взглядом в лунном свете.
  — Сомневаюсь, что вам не повезло, сэр. Тон суперинтенданта было трудно определить, но мистер Кэмпион почувствовал, что на этот раз он на самом деле не улыбается.
  — Это было безнадежно, — сказал Люк. «Он уничтожен».
  "Ждать." Мистер Кэмпион быстро заговорил, подходя к ним. — Надеюсь, это не то дерево, на котором ее нашли, суперинтендант? Я не хочу уничтожать какие-либо следы.
  — Все в порядке, сэр. Вон то дерево, где, по словам Буллера, он видел ее и думал, что она спит. Некоторым людям следует сделать рентген головы, но мы не можем сейчас вдаваться в подробности. Там есть пустая бутылка из-под джина, но мы велосипеда не видно. Я не сомневаюсь, что она спрятала его, потому что не хотела, чтобы ее заметили, и, по моему мнению, она, вероятно, выбросила его в реку. В этом случае он мог путешествовать. Весь ручей в это время года забит мусором. Вы никогда не знаете, она, возможно, подтолкнула его к чему-то, что выглядело так, как будто это удержит его на плаву, а не испортит. Люди вытворяют такие сумасшедшие вещи, когда думают о самоубийстве. Что ж, посмотрим. Вы вернулись с пустыми руками, сэр, не так ли? Я боялся, что ты можешь.
  "Я не знаю." Мистер Кэмпион прислонился к дереву, а не к тому, под которым Старый Гарри видел на рассвете тело мисс Пинкертон, и пошарил в кармане. — Я не нашел настоящей записки, которую, как я уже говорил, заметил вчера на каминной полке под запиской, адресованной мистеру Смиту. Эта записка была для эсквайра Р. Робинзона, и я даю вам торжественное слово, что в то время я понятия не имел, кто этот человек, и что все это вылетело из моей головы как неважное, пока мы все не встали в индейском лагере. полчаса назад и посмотрел вниз на тело, которое мы только что вытащили из ручья. Потом, как вы знаете, я вспомнил об этом и спросил вас, суперинтендант, слышали ли вы когда-нибудь о нем.
  -- И мой ответ поверг нас всех в шок, -- прервал его Саут. Он светлел. — Откуда вы могли знать, что наш местный коронер не был врачом? Не говорите мне, что вы нашли письмо, сэр?
  "Нет." Мистер Кэмпион все еще звучал многообещающе. — Записка исчезла, и я не думаю, что кого-то из нас это может сильно удивить. Но я нашел кое-что. Я не знаю, что вы все с этим сделаете, и я не знаю, будет ли это считаться приемлемым в качестве доказательства, но вот оно. Я взял этот лист из ящика ее машинописного стола.
  Он достал тонкую бумажку из нагрудного кармана и протянул им.
  - Возможно, мне следует сначала сказать вам, - сказал он, - что сегодня вечером, сразу после еды, Лугг вошел, чтобы сказать мне, что он наконец разыскал аптекаря в Хэдли, который регулярно снабжал мисс Пинкертон общежитием на лондонском автобусе. рецепт врача. Она не пила алкоголь обычным способом, так что, по-видимому, она чувствовала, что это вполне безопасно».
  Люк достал фонарик, и оба мужчины склонились над письмом, их лица были скрыты в тени.
  «Боже мой, — сказал Лука, — что ты знаешь? Углерод!» Он начал читать вслух своим официальным голосом, без всякого выражения и с плохой пунктуацией.
  «Р. Робинсону, эсквайру, коронеру,
  Кепесаке, 23 июня.
  Уважаемый господин,
  Я пишу, чтобы сообщить вам, что я решил покончить с собой. Я делаю это по собственной воле и в настоящее время имею здравый смысл. Вчера днем у меня был очень ужасный опыт, и я думаю, что шок от него сбил меня с толку. Нисколько не желая того, я отнял жизнь у ближнего и вижу, что меня разоблачат и даже повесят, если они еще сделают это с женщиной, и что ничего, что я не смогу сказать, не будет. наименьшей пользы в спасении меня, поэтому я предпочитаю идти своим путем. Должно быть, я убил человека, которого миссис Кассандс из «Манящей леди» назвала Маленьким Думом. Я узнал его, как только увидел его тело, но потерял голову и притворился, будто подумал, что он бродяга. Авария произошла в четверг на прошлой неделе. Днем я спустился в «Манящую даму» и, не найдя никого поблизости, вошел в жалкую больную комнату старика, который там задержался. Он совершенно не мог разговаривать со мной и вполне мог быть уже мертв. Я потратил некоторое время на уборку в его комнате, за это время я случайно опрокинул некоторые из его снотворных. Не желая оставлять его ни с чем, я положила свои, которые всегда ношу в своей сумке, в его коробку и в этот момент подняла глаза и увидела, что человек по имени Маленький Дум смотрит на меня через окно. Не желая говорить с мужчиной, я поспешил из комнаты, через гардероб и из дома. Но когда я добрался до перекладины на лугу, я обнаружил, что он догнал меня и говорит со мной очень неприятным тоном. Я поспешил через перекладину, но помеха позволила ему догнать меня, и он даже наложил на меня руку. Я схватил что-то с земли и ударил его этим в целях самообороны. Затем я бросился дальше и был рад обнаружить, что он не последовал за мной. Но через неделю, когда мне снова довелось пересечь луга, я был вынужден смотреть на самое отвратительное зрелище. С тех пор я не спал. Я не думаю, что когда-нибудь снова засну. Я не знаю, что скажет мой работодатель, когда услышит это. Поэтому, пожалуйста, будьте сдержанны».
  Его голос резко оборвался, и на берегу ручья воцарилась долгая тишина. Люк направил луч фонарика на бумагу, а когда Аманда подошла ближе, он опустил лист так, чтобы она могла видеть.
  — Без подписи, конечно, — сказал он наконец.
  — Как это могло быть? Совершенно новое качество голоса суперинтенданта Саута поразило всех. Он был серьезен. Тревожное качество шутливых инсинуаций исчезло из его личности. «Вы не можете получить все, что вам дано», — сказал он добродетельно. «Иногда нам нужно думать головой, а иногда мы должны быть благодарны. Ну, не могу сказать, что я удивлен. Вчера весь день я думал об этом, как только мы выяснили преступление. «Это могло быть совершенно непреднамеренно», — сказал я себе перед сном прошлой ночью. «Совершенно непреднамеренно» — человек с таким тонким черепом.
  Безмятежная дерзость этого заявления оттеняла приземленную и узнаваемую нотку в полуосвещенном волшебстве летней ночи. Люк открыл было рот, чтобы заговорить, но передумал, и мистер Кэмпион поднялся со своего места под деревом.
  «Конечно, копия предполагает честную копию, — сказал он застенчиво, — но я не знаю, примет ли коронер… . ».
  — Смотрите, сэр. Старый суперинтендант не скрывал, что перебивает его. — Вы авторитетный свидетель. У нас есть ваши доказательства того, что вчера днем вы видели записку, адресованную мистеру Робинсону, в кабинете покойного. В то время вы не знали, что мистер Робинсон был местным коронером. Это один момент. Тогда у нас есть ваши доказательства того, что после обнаружения тела бедняжки и после того, как вы объяснили нам, что вы собираетесь делать, вы вернулись в офис и не нашли упомянутой записки. Но вы нашли здесь копию. Дама была секретарем и привыкла, как и мы в полиции, брать под копирку каждое письмо, которое она когда-либо писала. У нее это было автоматически, так что неудивительно, что в момент стресса привычка взяла верх. Это наше дело, и оно очень сильное».
  Мистер Кэмпион стоял, высокая и скрытая фигура в полумраке.
  — Но если коронер… — начал он.
  — Коронер согласится с правдой, сэр, и присяжные тоже. Саут говорил с возвышенной уверенностью человека, который очень давно знает каждую заинтересованную личность. «Вот для чего они здесь. Их работа заключается в том, чтобы урегулировать вопрос, как только факты будут перед ними, а не создавать проблемы. Я не говорю, что вся работа сделана — это не так. Осталось ответить на два-три вопроса, и нам придется поискать чистовую копию письма и опросить всех, кто мог иметь к нему доступ, но правда не раскрыта. Теперь мы знаем, где находимся. Полчаса назад у нас на руках были два необъяснимых трупа, и они тоже были очень смущающими для многих людей, которым не следовало смущаться, включая главного констебля. Теперь у нас есть вполне разумное объяснение. Это грустное дело, но все мы знаем, что когда женщина испугана, она иногда срывается. У Омана был феноменально тонкий череп. Что касается реакции дамы, когда она увидела тело и поняла, что убила маленькую гадину, ну, я видел это сам, и мой сержант, и доктор тоже, так что в этом нет никаких сомнений. Он фыркнул. -- Мне, право, не следует говорить, что оно удовлетворительное, -- сказал он, -- но от этого никуда не деться, это правильное слово. Когда она узнала, что она сделала, она покончила с собой, оставив записку совершенно надлежащим образом».
  Люк издал звук, который любой низший человек, занимающий менее ответственное положение, мог бы принять за хихиканье.
  — Что она вообще делала в комнате мистера Уильяма, Супер? — спросил он.
  — Мешаю, — спокойно сказал Саут. «Это торчит на милю. И если я могу высказать свое мнение — я старше вас, шеф, даже если я старый деревенский полицейский — я не думаю, что нам стоит вдаваться в эту тему. Ведь старый джентльмен умер и достойно похоронен, и не совсем раньше срока. Так что толку от его обсуждения не будет. Теперь, если вы согласны, я пойду в этот дом и одолжу телефон. Это чрезвычайная ситуация, и я не думаю, что кто-то собирается тащить меня по углям за это. Я прикажу своим людям выйти к индейскому лагерю прямо, подходя к нему со стороны Дороги Возлюбленных, чтобы им вообще не нужно было идти к Манящей Леди. Этот дом в данный момент не задействован. Я так понимаю, ты будешь ждать меня у тела, Буллер? Вы будете нужны завтра, и вы тоже, мистер Кэмпион. Вы так это видите, старший инспектор?
  Люк колебался. — Это ваше поместье, суперинтендант, — сказал он наконец. — А как насчет бутылки джина?
  «Обо всех экспонатах я позабочусь сам. Вы можете положиться на это. Я сомневаюсь, что это очень существенно, потому что бедная леди, вероятно, взяла достаточно спальни, чтобы выжить без нее. Но я знаю свой долг. Эта бумага — важный предмет.
  Он протянул руку, и лондонец передал углерод. Все стояли и смотрели, как Саут аккуратно складывает его и кладет в бумажник, который застегивает под жилетом на сердце.
  — Вот, — сказал он с удовлетворением. «Теперь единственный неловкий вопрос, который может возникнуть, — это кто бросил тело в воду. Ответ совершенно очевиден, но мы не будем его доказывать.
  — Когда мистер Кэмпион вчера днем увидел записку коронеру, она была под запиской, адресованной мистеру С. С. Смиту, — сказал Люк, наблюдая за ним.
  — Верно, — безмятежно согласился Саут. «И он так и не был доставлен. Мы можем строить догадки об этом, Шеф, до самого Рождества, но это ни к чему нас не приведет. Про себя мы можем подумать, что если джентльмен готовился водить толпу потенциальных покупателей вокруг поместья, он вряд ли хотел бы, чтобы тело самоубийцы портило вид. Мы могли бы подумать про себя, что в своем испуге, прочитав ее записку про себя, он порвет и ее, и ту, что была адресована коронеру, и сбросит тело с глаз долой в реку. Но мы не знаем и никогда не узнаем, не точно. Как это происходит, не имеет значения. К счастью, у нас есть правда. Здесь, в деревне, есть одна вещь, которую мы никогда не упускаем из виду. Виновные должны быть наказаны, а остальные должны жить вместе всю оставшуюся жизнь. Я просто проскользну к телефону. Буллер. Он всмотрелся в тени. — Благослови того парня, он исчез. Не волнуйся, он далеко не уйдет».
  Когда его пухлое тело превратилось в далекую точку в лунном свете, Люк повернулся к своим друзьям.
  — Что ты знаешь об этом? — спросил он.
  — Истина — такая голая дама, — тихо сказал мистер Кэмпион. «По-видимому, в благоустроенных деревенских семьях нет никого настолько бестактного, чтобы пялиться на нее всю сразу».
  — Все очень хорошо, — возразил Люк, пока они шли вдоль берега к огням дальней эллинга. «Я понимаю точку зрения Саута, но не могу так оставить. Я должен знать, почему мисс Пинкертон отравила старого джентльмена. Должно быть, она знала особенности общежития. Она сама взяла с собой алкоголь, когда собиралась умереть».
  — О да, она знала, что делала. Легкий голос мистера Кэмпиона был серьезным. «Я не знаю, оценила ли она всю чудовищность поступка».
  — Либо она хотела, чтобы он умер, либо нет, — настаивал Люк.
  — Да, но она этого не считала, — вставила Аманда, напугав их обоих. — Не как убийство.
  Мистер Кэмпион на мгновение замолчал. Он вспомнил разговор, который был у него на кладбище, и снова увидел бойкую, деловитую женщину, срезающую с венка сухие розы.
  — Это классический случай, — заметил он. «Когда мисс Пинкертон отправился в путь в тот же день, она не собиралась никого убивать. По всем правилам ей это должно было сойти с рук.
  Люк хмыкнул. — Вы думаете, она вдруг заметила, что собственные снотворные мистера Уильяма напоминают общежитие в ее сумке, и тут же подменила их? Я поверю в это, когда узнаю почему.
  Мистер Кэмпион колебался. — Мне кажется, это уже давно стало очевидным, — осмелился он наконец. — Но я этого не заметил. Видите ли, Смит призвал мисс Пинкертон помочь Минни с ее секретарской работой, не так ли? Это было потому, что он хотел узнать, почему Минни не продаст свой дом. Манящая леди была жизненно важна для его плана превратить поместье Понтисбрайт-Парк в ипподром, который он предлагал продать похитителям тел, как только он будет построен. Минни не стала бы продавать это место, потому что ей это было не нужно. Подарок Уильяма спас ее от неприятностей, в которые она попала, приняв предложение Тонкера, и если бы Уильям дожил до ноября, в его подарке не было бы серьезного улова . Мисс Пинкертон знала об этом все. Она сделала всю работу с обеих сторон. Она была сверхэффективным человеком, который, должно быть, сильно пострадал от раздражающей ситуации, когда Минни меняла свое решение о продаже каждые две минуты». Он остановился и коснулся руки Люка. В тот день мисс Пинкертон возилась в комнате Уильяма и, должно быть, увидела, что он лежит там и выглядит бесполезным, неизлечимым и отвратительным старым раздражителем, который все держит на ногах. При этом она увидела очень простой способ избавиться от него. Она взяла это. Держу пари, что она обманывала себя, думая, что проявляет милосердие.
  — Кроме того, — откровенно сказала Аманда. «Она почти могла обвинить дядю Уильяма в том, что он отравил общежитие. Я имею в виду, что если бы он не принимал алкоголь вместе с ним — а Пинки в любом случае не одобряла, когда злобные старики употребляют алкоголь — это причинило бы ему не больше вреда, чем ей, а она принимала его регулярно.
  "Верно!" Люк коротко и небрежно рассмеялся. развлечение. «Мне знаком такой менталитет, и я узнаю тех, кто верит, что бизнес богатого человека священен. Чем богаче человек, тем святее его дела. Я полагаю, что мисс Пинкертон просто думала о Смите как о человеке, работающем на Женаппе и, следовательно, очень важном. Ты совершенно прав, Кэмпион, ей это сошло бы с рук, если бы Маленькая Дум не выглянула в окно. Интересно, много ли он видел?
  — Не очень, — пробормотал мистер Кэмпион. — Не думаю, что мисс Пинкертон тоже так думала. Но когда он бросился по подъездной дорожке, пытаясь перерезать ее, и догнал ее на перекладине, она почувствовала себя виноватой и поэтому запаниковала. Когда он прикоснулся к ней, она ударила его первым попавшимся под руку оружием. К сожалению, это был лемех, и у него не было подходящего черепа, чтобы выдержать его. Я не думаю, что она думала, что он видел ее в общежитии.
  «Не так ли?» Люк повернулся к нему. Они подошли к месту, где путь разделялся. Одна рука вела вниз, в сад Манящей Леди, а другая извивалась к единственному дощатому пешеходному мосту, который вел к нагорью и индейскому лагерю. "Почему нет?"
  — Ясная и прозрачная мысль, — скромно сказал мистер Кэмпион. «Если бы Маленький Дум упомянул о лекарствах, когда догнал ее, она бы бросилась назад, чтобы восстановить положение, прежде чем будет причинен вред. Ничего подобного она не делала. Почему? Потому что, когда он вдруг появился рядом с ней на мосту, я думаю, он заговорил о чем-то другом, что-то, что она сочла дерзостью.
  "Ой. Что это было?"
  — Честно говоря, я не знаю. Кэмпион звучал с сожалением. - Но, тщательно изучив этого парня и его методы, я должен предположить, что он спросил ее, почему он застал ее за уборкой пыли в комнате больного, когда она была нанята за десять шиллингов в час или что-то в этом роде, выполняя чисто секретарские обязанности. Она оскорбила его, и он схватил ее, и это случилось».
   — Ужасно, — сказала Аманда с дрожью. «Я возвращаюсь в сад; Встретимся там, Альберт.
  Она исчезла в тени, а Люк и Кэмпион продолжили свой путь к дощатому мосту, где на мгновение остановились, глядя в залитую лунным светом воду. Лагг и Джордж Мередит были в лагере с телом, и они почти не сомневались, что к этому времени к ним присоединится Старый Гарри.
  Из лодочного домика доносились звуки музыки.
  — Женщина не могла видеть, как падает Маленький Дум, — сказал Люк. «Должно быть, она просто ударилась и сбежала. Затем, когда она больше ничего об этом не слышала, она выбросила из головы весь этот инцидент, как это делают люди. Неудивительно, что вид тела через неделю привел ее в бешенство. Ромовый бизнес. Так просто и обыденно. Это могло случиться с кем угодно».
  — Никто , — мягко возразил мистер Кэмпион. «Только чрезвычайно отвратительная женщина смогла бы убрать дядю Уильяма с лица земли». Он сделал паузу. — Если я тебе не понадоблюсь в индейском лагере, думаю, я вернусь на вечеринку.
  Люк посмотрел в сторону эллинга. — Ты иди, — сказал он. "Я пойду за тобой. Насколько я понимаю, отныне я буду только позором для местных мальчишек. Присматривай за Прюном, хорошо?
  Это был первый раз, когда мистер Кэмпион услышал, как он употребил ее имя, и он старался не обижаться на это. Его раздражала собственная реакция, и когда он взял себя в руки, то обнаружил, что Люк говорил о девушке.
  «Прун была создана, чтобы быть сногсшибательной женой для мужчины с поместьем», — неожиданно сказал он. «Мой, возможно, не совсем такой, как предполагалось изначально, но он почти такой же, как и другие в основных чертах. Не позволяйте нам беспокоить вас, мой дорогой друг. Все в порядке. Вот увидишь. Мы поедем куда угодно, Прюн и я.
  Мистер Кэмпион моргнул. Перед ним открылась перспектива лет, в которых гений Люка, подкрепленный влиянием Пруна, вознес замечательную пару на невиданные до сих пор высоты.
   «Я . . . . . . Боже мой, да! Я верю, что вы это сделаете! — воскликнул он.
  Улыбка Люка блеснула в полумраке.
  "Мы оба спокойно уверены," сказал он величественно. «Какая замечательная девушка, Кэмпион! Серьезно, вы когда-нибудь видели кого-нибудь похожего на нее? Кто-нибудь за всю вашу жизнь?
  Мистер Кэмпион вернулся к «Манящей даме».
  Когда он появился на лужайке, толпа поредела, но внутренний стержень гуляк остался, и процесс приобрел новый интимный характер.
  Тонкер и Минни вместе с заспанными Вести и Аннабель сидели на кушетке, вынесенной из гостиной, и слушали Лили Рики, нового шведского Соловья, распевавшую на фоне светлеющего неба прекрасную песню Сидни Картер.
  Тонкер уступил и надел расшитый бисером жилет, чтобы доставить удовольствие Эмме, но все еще был в своем красивом блейзере, а букет Минни был приколот к его лацкану, где в холодном свете он выглядел как мочалка.
  Когда мистер Кэмпион подошел, он как раз успел увидеть, как тот рассеянно выставил ногу, чтобы сбить с ног проносившегося мимо Августа, но голос его был печален до дрожи.
  «Молодость сердца и утренняя роса,
  Ты просыпаешься, а они покидают тебя без всякого предупреждения.
  Он мягко процитировал текст. «О, Минни, как трагично. Какой ужас, Минни!
  Ее фыркающий смех тихо эхом отдавался в тенях.
  — Не унывайте, — сказала она, извиняясь, протягивая руку споткнувшемуся мужчине. «Этого еще не произошло. Давай, Тонкер, мы должны приготовить этим людям завтрак.
  Наконец мистер Кэмпион оставил машину для Лугга, и они с Амандой пошли домой на рассвете. Она долго молчала, но когда они остались совсем одни, остановилась, чтобы посмотреть на него.
  — Я полагаю, все будет хорошо? она сказала.
   "Все в порядке?" Его взгляд был острым. Она была слишком умна; он наблюдал это раньше. — Что ты заметил?
  «Только, — спокойно сказала Аманда, — что мисс Пинкертон произнесла слово «суд» так же, как и вы ».
  Мистер Кэмпион долго молчал. Наконец он сгорбился. — Какое ужасно странное совпадение, маленький Сверхумный, — тихо сказал он. — Об этом изволите помолчать — если, конечно, не захотите подойти и ухмыльнуться надо мной за решеткой. Что еще можно сделать? Предсмертную записку нужно было найти. Как еще можно было сделать истину столь очевидной для Юга? Как и у всех хороших чиновников, у него должен был быть клочок бумаги, чтобы убедить его».
  «О, вполне», Аманда была приветлива. «Вы думаете, что копирка была очень похожа на чистовую копию?»
  «Боже мой, я надеюсь на это!» Мистер Кэмпион звучал одновременно и с достоинством, и с обидой. «Моя искренняя ставка в том, что это почти точно. Я могу быть неэтичным, но я не преступник. Единственным человеком, который мог бы сказать нам, был бы сотрудник СГБ, и то только в том случае, если бы он прочитал письмо коронеру, прежде чем уничтожить его. Возможно, он этого не сделал. В любом случае, я не думаю, что он будет много комментировать.
  "Нет." Аманда говорила задумчиво. — У Сидни Саймона Смита сейчас свои проблемы, потому что Фанни нашла его.
  К тому времени, как они добрались до Мельницы, они уже говорили о другом.
  «Я зашла посмотреть на Руперта, прежде чем уйти, — заметила Аманда, — и говорю тебе, Альберт, я думаю, что у нас должны быть близнецы».
  — Вот это мысль, — сказал мистер Кэмпион.
   КОНЕЦ
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"