Джекс Майкл : другие произведения.

Звон смерти

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Майкл Джекс
  
  
  Звон смерти
  
  
  Пролог
  
  
  В тот день в Кардинхеме летом 1323 года было двое счастливых людей, и один, который был напуган.
  
  Мельник Серло имел полное право беспокоиться. Хотя он боялся разорения, его собирались убить по причинам, которые он не мог даже начать понимать, и от рук того, кого он никогда бы не заподозрил.
  
  Николас Кардинхемский сидел на своей лошади, с чувством глубокого удовлетворения наблюдая за работой вилланов на полях замка.
  
  Отсюда, высоко на краю вересковых пустошей, ведущих к Бодмину в графстве Корнуолл, он мог видеть на много миль в ярком солнечном свете. Золотые, поникшие головки овса на полях качались на ветру, как дамы, двигающиеся под неслышимую мелодию. Замечательно! Это было зрелище, заставляющее человека благодарить Бога, и Николас, религиозный человек, сделал это с радостью.
  
  Хотя крики вспотевших крестьян были громкими, он все еще мог слышать трели жаворонков высоко над головой. При каждом дуновении ветерка листья дрока сухо шелестели, их желтые цветы танцевали. К этому добавлялось механическое шипение жнецов. С каждым взмахом их кос пыль взметалась вверх облаками тонкого тумана. В воздухе звенела музыка людей, затачивающих свои клинки длинными камнями. Другие собирали снопы овса, по два на каждого мужчину, складывая их в штабеля, в то время как их женщины и дети подбирали крупинки с земли и складывали их в свои фартуки или тряпки, обвязанные вокруг талии ремешками. Они были рады своему скудному урожаю; Николас уже позаботился о выгоде своего господа, хвала Господу!
  
  Несмотря на невысокий рост, Николас обладал способностью заполнять пространство своими широкими плечами, огромной правой рукой и мускулистой шеей. Все воины обладали мощными телами, но Николас нес свое тело со спокойной властностью, которая сочеталась с его смирением. В отличие от многих своих друзей и компаньонов, он не дослужился до высших чинов, даже не стал оруженосцем, но теперь, в сорок шесть лет, он был доволен. Он был достаточно уважаем, чтобы ему поручили это командование, замок Кардинхэм в графстве Корнуолл, во главе двенадцати латников, некоторые из которых сами по себе были оруженосцами.
  
  Его карие глаза поднялись, чтобы осмотреть пейзаж. На его кожистом, загорелом лице они светились умом и уверенностью. Он был человеком, прошедшим испытание и знавшим свою меру — и, что более важно, Николас был доволен результатом. В его возрасте, после стольких войн и сражений, он был бы действительно печальным человеком, если бы не был доволен собой.
  
  Последние годы были тяжелыми. Голод 1315 и 1316 годов в других частях страны был намного сильнее, чем здесь, но люди все равно голодали. Мужчины обнаружили, что у них шатаются зубы в челюстях, дети становились капризными и раздражительными, многие умирали задолго до того, как должны были умереть, а некоторые вообще покинули страну и искали счастья в городах. Наконец-то несколько человек вернулись, но только несколько. Николасу даже сейчас не хватало людей, но вернувшиеся были не из тех, на кого он мог рассчитывать. Они, скорее всего, доставят неприятности. И неприятности Назревал — он чувствовал это по тому, как вилланы наблюдали друг за другом и за ним. Король снова был близок к войне с баронами. Все это знали.
  
  Неважно. На данный момент самым важным было собрать урожай. К овсу могли относиться с меньшей благосклонностью, чем к другим зерновым, но это была единственная культура, которая процветала здесь, в продуваемой ветрами и дождями западной части королевства. Другие просто утонули или были разорваны на куски. Более богатые люди из других частей страны смотрели на эту землю свысока; они предпочитали смеяться над людьми, чей основной рацион был таким же, как у их животных, но Николаса это не волновало. Не сегодня из всех дней.
  
  Пока еда сохранялась на зиму, крестьяне были послушны. Однако, когда долгие холодные ночи и зимняя скука делали их капризными, наступало время для беспокойства. Потому что именно тогда они начали препираться и грызню.
  
  В тот момент в этом месте царила неспокойная атмосфера. Так было с тех пор, как король подавил восстание своего двоюродного брата Томаса Ланкастерского. Крестьяне справедливо опасались новой войны. Если бы она была, их наиболее трудоспособных мужчин забрали бы, королевские поставщики разграбили бы их продовольственные запасы, а у тех, кто остался, было бы больше работы. Все страдали, когда угрожала война.
  
  Он коротко кивнул управляющему замка Джервазу, который стоял на краю общественных полей, крепко сжимая в руке служебный посох, и наблюдал за работающими людьми, время от времени покрикивая на прогульщиков. Затем Николас со вздохом повернул голову своего скакуна. Было бы хорошо остаться здесь, но ему нужно домой.
  
  Ему всегда нравилось наблюдать, как его люди собирают урожай, и он даже присоединялся к их празднованию позже, когда они вдоволь напивались лучшего эля и сидра и ели мясо барана, которое уже было прожарено на вертеле и медленно поворачивалось над огнем. Как обычно, за этим наблюдала древняя фигура старого Айвана-кузнеца, который ругал и угрожал маленькому Грегори, своему шестилетнему внуку, в то время как мальчик потел, вращая ручку большого вертела, чтобы мясо вращалось. Отец Грегори был фермером, который работал у Святого колодца, человека по имени Ангот, который даже сейчас оттачивал свою косу, увидел Николас. Ангот не был одним из арендаторов поместья, поэтому, скорее всего, пришел сюда, чтобы подзаработать. Его собственный урожай, по-видимому, был не очень хорошим: часть его семян прокисла за зиму. Тем не менее, это означало, что зерно здесь будет собрано немного раньше, что было всем на пользу.
  
  Но теперь Николас должен вернуться домой, к своей дорогой жене. И с этой мыслью он пришпорил своего скакуна и рысью поехал по дорожке.
  
  Да, его жена: миледи Анна. Анна с темными волосами, стройным телом, почти мальчишеской фигурой, маленькой высокой грудью, совершенными овальными чертами лица, теплыми, мягкими губами … Анна, его собственная леди, его любовь. Ее было достаточно, чтобы заставить такого старика, как он, захотеть прекратить борьбу. Он мог быть седым старым воином сорока шести лет, в то время как ей было всего двадцать два, но она клялась, что он нравился ей больше, чем любой парень ее возраста, и, клянусь сердцем Бога, как она это доказала! Он был измотан ею, когда она выпила слишком много вина.
  
  Он все еще улыбался про себя, когда увидел Ательину, идущую впереди него по дороге. Прекрасная Ательина, какой ее всегда знали мужчины ... Теперь ее расцвет миновал. В эти дни даже Джерваз не смотрел на нее. У него теперь была новая шлюха, так говорили деревенские сплетни.
  
  Ательина жила на дороге, ведущей к таверне Сьюзен. Она остановилась, услышав топот его лошади. Высокая женщина, она все еще выглядела привлекательно, хотя и поношенно. Рядом с ней были двое ее сыновей. Один, двенадцатилетний, держал ее за руку, в то время как другой, на пару лет младше, вцепился в ее юбки, уставившись на Николаса.
  
  Бедная Ательина некоторое время назад овдовела. Ее муж Хоб заболел изнуряющей болезнью, которая убила его в течение двух недель. Теперь у нее ничего не было: только арендованный полуразрушенный коттедж, недостаточно еды для себя и мальчиков, даже утешения в лице мужчины. Это было очень печально. Она полностью зависела от щедрости других.
  
  Да, Николасу было чем гордиться. Его собственная жена никогда не стала бы нищей — он позаботится об этом. Анна никогда ни в чем не будет нуждаться, пока он жив.
  
  И еще, он надеялся, не тогда, когда он умрет.
  
  К западу от деревни мельник Серло почесал сначала бороду, затем пах. Остатки муки просачивались в его мешки, в то время как грохот большого деревянного водяного колеса продолжался позади него. Он взглянул на глубоко въевшиеся пятна крови на нем, затем на ярко-белый дуб четырех новых зубов.
  
  Фрезерование было не самой легкой работой, когда урожай был скудным, и Серло пришлось многое сделать, чтобы восполнить прошлогодние потери. Черт бы побрал всех подмастерьев! Идиоты! Ни одно из них не стоило того, чтобы их содержать. Дэнни, последний, никогда не работал так усердно, как следовало, а затем, в прошлом году, несчастный мужик поскользнулся, проходя мимо машины.
  
  Серло продолжал переживать это в своих кошмарах. В течение нескольких месяцев после этого у него был болезненный страх ложиться спать. Когда Дэнни споткнулся, его левая рука держала на плече полный мешок. Когда он падал, Серло мог прочитать мысль в его испуганных глазах: Если я уроню это, он забьет меня до смерти!
  
  Серло был в ярости, когда он продолжал ронять мешки. Дэн потратил столько хорошей муки, что было бы дешевле выбросить двенадцатую часть всего его помола, чем оставить ученика. В следующий раз, когда Дэн упустит мешок, предупредил его Серло, он будет лупить его до тех пор, пока на спине не останется ни кусочка мяса. И так бедный Дэнни крепко держался, когда его переворачивало, и это стало его погибелью. Его правая рука схватилась за первое, что попалось ему на глаза, — движущееся зубчатое колесо, — и прежде чем он понял, что происходит, огромные зубья зажали его руку между верхним и нижним колесами.
  
  Серло пытался освободить парня, замедлить вращение колес и спасти ему жизнь ... но он боролся с мощью мельницы и реки. Он ничего не мог поделать, и Дэнни был неумолимо загнан в машину, его лицо исказилось в последнем крике ужаса. Затем огромный поток крови хлынул вверх, покрывая мельника, его ученика и колеса, которые его уничтожили.
  
  По крайней мере, его тело не разрушило мельницу. Пришлось заменить четыре зуба, что стоило определенных денег, но кости семилетней давности были недостаточно твердыми, чтобы нанести большой ущерб механизму.
  
  Настоящие расходы исходили от этого назойливого старого мерзавца, сэра Саймона из Лонсестона, коронера. Он поспешил туда при первом запахе денег и немедленно оштрафовал Серло за то, что тот извлек тело из машины, а затем оштрафовал его еще раз за то, что он не позвонил коронеру лично. Наконец, и в наказание, он оштрафовал его на деоданда . Каким бы ни был материал или животное, ставшее причиной смерти, это всегда был дезодорант, лишившийся своей ценности за преступление убийства. Если мужчина убивал ножом, если бык раздавливал служанку, если на мельнице погибал мальчик, нож, бык или мельница оценивались таким образом, чтобы можно было определить их стоимость. Мельница раздавила мальчика: мельничное колесо, водяное колесо, два огромных шестеренки - все это привело к смерти Дэнни, так что во всем должен быть деоданд .
  
  Таков был аргумент коронера, и потребовалось все красноречие Серло, чтобы убедить его, что виновато только колесо. Вы не могли винить водяное колесо, шахту или здание, это было просто зубчатое колесо. Коронер возразил, что, по крайней мере, это были оба зубчатых колеса, потому что парень был раздавлен этими двумя, и хотя Серло пытался указать, что один из них схватил Дэна и затащил его в тюрьму, так что виновен был только один, коронер не хотел этого слышать. Если Серло захочет продолжить спор, сказал он, Серло может сделать это в королевском суде.
  
  Не то чтобы все зависело от сэра Саймона. При каждом споре рыцарь совещался со своим клерком, маленьким засаленным тряпичником по имени Роджер, который пялился на Серло, как человек, изучающий собачье дерьмо на своем ботинке.
  
  И теперь у Серло на руках был огромный долг. Он был вынужден занять крупную сумму, просто чтобы иметь возможность заплатить деоданду . Целых восемнадцать пенни только за одно колесо! Боже Правый, это была огромная сумма для одного ученика-кретина, который даже ходить прямо не мог. Затем были дополнительные расходы — плата за могилу, стоимость услуг, проводимых в память о сопляке, плата за скорбящих ... Как мастер ученика, Серло должен был оплатить весь чертов счет.
  
  Дэнни дорого обошелся Серло, и все же мельник не мог не скучать по маленькому дьяволу. Его жизнерадостная улыбка, его болтовня … Не то чтобы он позволял людям понять это. Он не хотел, чтобы они думали, что он какой-то слабый, сентиментальный дурак. Нет, если бы он сделал это, они все решили бы, что им сойдет с рук его обирание. Он знал, что многие местные жители считали его дураком, которому не хватало нескольких палочек. Они уважали его брата, но только потому, что Александр был безжалостен, поэтому Серло копировал его, как мог. На дознании коронера он притворился, что его не затронула смерть Дэнни. Возможно, ему следовало показать свою скорбь, но тогда люди посмеялись бы над ним.
  
  Жизнь, вздохнул он про себя, была дерьмом.
  
  Услышав крик, он поднял глаза. Кто-то пытался перейти мост. Серло хмыкнул и направился вверх по лестнице к мосту, где он соорудил ворота. ‘Кто там?’ - подозрительно спросил он, его рука потянулась к дубинке.
  
  ‘Путешественники, Миллер. Что это здесь за штука?’
  
  ‘Ты что, не видишь табличку?’ Саркастически спросил Серло. ‘Это плата за проезд. Ты хочешь перейти мост, ты должен заплатить. Это два пенни’.
  
  ‘Почему мы должны платить?’
  
  ‘Это не мое дело, хозяин. Если ты не хочешь, то не хочешь, но тогда тебе придется вернуться на другую дорогу, в добрых двух милях к западу, и снова подъехать к деревне. Это займет у вас добрых пару часов.’
  
  ‘Раньше здесь никогда не было платы за проезд’.
  
  Этот голос был более низким, более злобным. Близоруко вглядываясь в них, Серло почувствовал внезапный укол страха. Оба мужчины были верхом; их ездовые животные были крупными — хорошие, дорогие на вид лошади. Одна из них была настолько темной, что казалась почти черной, другая - темно-каштановой, но его внимание привлекли не столько лошади, сколько всадники. Оба, теперь он изучал их, имели ауру богатства, как слуги в доме богатого человека. Тот, что покрупнее, был одет в зеленую тунику и хосен, в то время как его спутник был одет в красную тунику; в тех местах, где на ней отражалось солнце, она казалась богатой, как тонкий шелк. Здесь, на некотором расстоянии к западу от Кардинхэма, Серло был более чем беззащитен. Если бы эти двое были в своем уме, они могли бы перепрыгнуть через ворота и погнаться за ним на своих лошадях. Он не смог бы избежать их.
  
  ‘ Лорды, ’ сказал он с большим уважением, ‘ это не мой выбор поручать честным людям переправляться через реку, а моего лорда. Мы построили этот мост своими силами и все еще должны деньги за работу. Что еще мы можем сделать? Мой господин сказал, что мы должны попросить путешественников заплатить за наши усилия, потому что эта штука здесь не для нашей пользы. Она для вашей.’
  
  ‘Скудная польза для меня", - пожал плечами всадник в зеленой тунике. Он был крупнее из двоих, и когда он неторопливо направил своего скакуна вперед, Серло увидел, что у него массивное телосложение, с правым плечом, на котором бугрились мышцы, похожие на узлы на дубовой доске. Сухожилия на его шее были толстыми, как веревки.
  
  ‘Миллер, открой ворота!’ - скомандовал мужчина.
  
  ‘Послушай, дай мне пенни, если хочешь, и я не скажу своему хозяину, что я...’
  
  ‘Тишина! Мы могли бы отложить это дело, если бы захотели", - сказал первый мужчина. "Если у вас есть какие-либо жалобы на то, что мы не платим, дайте мне знать позже, когда я буду в настроении слушать’.
  
  ‘Это прозвучало так, как будто этот мельник просил нас заплатить ему, а не его хозяину", - задумчиво произнес второй.
  
  ‘Это то, чего ты хотел, чувак? Ты бы присвоил деньги, причитающиеся твоему хозяину?’
  
  ‘Нет, конечно, нет. Это было бы изменой! Но мой хозяин захочет, чтобы я погасил все недостающие долги. Мне придется сказать ему, что вы оба проехали мимо, не заплатив взимаемую здесь пошлину’.
  
  ‘Твой хозяин? Как его зовут?’
  
  Воин сделал раздраженный жест.
  
  Серло неохотно двинулся вперед и сдвинул засов с упоров, широко распахнув ворота. ‘Сэр Генри из Кардинхэма, лорд этого поместья. Не то чтобы он сейчас здесь; он живет в своем собственном большом дворце рядом с королем, как я слышал. Он член королевской свиты, так что вам не следует переходить ему дорогу. Николас - его кастелян. Я полагаю, что он сейчас там, в замке, и у него отвратительный характер — так что я не должен пытаться ссылаться на незнание платы за проезд и уклонение от нее.’
  
  ‘О да? Тогда мы будем осторожны, не так ли, Рич?’ - сказал мужчина покрупнее. ‘Если наш новый хозяин такой жестокий, нам придется следить за собой!’
  
  Серло услышал его смех и почувствовал шок от этих слов, словно волна, захлестнувшая его. Он вгляделся во второго мужчину, и узнавание всколыхнуло его внутренности. Это было взаимно.
  
  "Итак, маленький мельник, это ты! Ты не был мельником, когда я был здесь в последний раз’.
  
  ‘Я полагаю, некоторые из нас стали лучше за последние годы", - сказал Серло, защищаясь.
  
  ‘Да, это достаточно верно", - тихо сказал человек по имени Рич.
  
  Пока эти двое удалялись по тропинке на восток, к замку, Серло мог только гадать, что Рич атте Брук делал здесь, в Кардинхеме.
  
  В конце концов, прошло пятнадцать лет с тех пор, как он бежал из деревни, когда вся его семья погибла в пожаре.
  
  Джерваз, управляющий замком Кардинхэм, смотрел, как Николас уезжает, с чувством облегчения. Было достаточно тяжело заставлять людей работать без того, чтобы хозяин замка околачивался поблизости, наблюдая за всем с этой глупой ухмылкой, приклеенной к его лицу. От этого Джерваса затошнило. Когда-то Ник был его лучшим другом, но теперь … Что ж! Было бы лучше, если бы этот дурак ушел и оставил своего управляющего выполнять свою работу без помех.
  
  Он вздохнул, опираясь на свой посох. До того, как Николас женился, между ними установились легкие, комфортные отношения; они стали близки. Как кастелян, Николас отвечал за соблюдение закона во всем, что касалось поместья, в то время как Джерваз отвечал за содержание поместий. При них поместье процветало. А потом, шесть лет назад, появилась она, леди Анна, и Джерваз потерял свою спутницу.
  
  До тех пор замок Кардинхэм был тихим местом. Сэр Генри завоевал благосклонность короля и сегодня является членом семьи Эдуарда, пережив множество политических перипетий. Он получил поместье в Кенте, некогда принадлежавшее человеку, который, как было доказано, был предателем, и жил с королем. Он не был в Кардинхэме по меньшей мере двадцать лет, так что это место находилось более или менее под постоянным контролем Николаса и его управляющего Джерваса.
  
  Энн была одинокой путешественницей, ей было всего шестнадцать лет, она осиротела во время шотландских войн и была полуголодна из-за голода. Николас увидел ее, эту грустную маленькую девочку, и, по-видимому, был немедленно сражен. Его сердце принадлежало ей. Это было странное зрелище - седой старый воин, настолько одурманенный. Это было больше, чем простая похоть. Если бы дело было только в этом, он мог бы взять ее и быть удовлетворенным, но в ней было что-то еще, что привлекало мужчину. Джерваз тоже это чувствовал. Она была свежей и благоухающей — прекрасной ; завораживающей любого мужчину с красной кровью в жилах. Даже ее меланхолия была восхитительной. Мужчине хотелось убивать драконов, чтобы лежать у ее изящных ног. Она была очаровательна.
  
  Когда они произносили свои клятвы у дверей церкви, Николас держал ее за руки с благоговением, как будто держал за руки ангела, Джерваз почувствовал, как его сердце наполнилось гордостью, чувством того, что поместье удостоено чести. Он смотрел на улыбающееся лицо своего друга, радуясь видеть его таким счастливым. Николас утратил легкомыслие холостяка и обрел суровый долг ответственного мужчины. Теперь у него была женщина, которой он должен был служить и защищать, долг и честь, которыми он наслаждался, Джерваз знал.
  
  В то время Джерваз не осознавал, что навсегда потерял своего товарища.
  
  Позже в тот же день, ковыляя в деревню, Серло хмурился по всему, что его окружало. Он был не в настроении для беседы. Ему нужно было выполнить задание — к тому же не из приятных.
  
  Серло перепробовал все возможные способы заработать немного больше денег. Конечно, была плата за проезд. Он сделал с ними все, что мог, но факт был в том, что угрожающие тучи войны отпугивали путешественников. Даже торговцы, которые обычно шли этим путем, остановились. Серло занял крупную сумму, чтобы купить ‘ферму пошлин’ — право взимать плату, — и все это было потрачено впустую. Это было так плохо, что он пошел поговорить с Джервейсом, но управляющий только вкрадчиво улыбнулся ему, сказав, что, как только он купил право взимать плату за проезд, не было никакого механизма, чтобы уменьшить ее или вернуть ему деньги.
  
  Единственным способом заработать на плате за проезд было скрыть часть из них от своего брата. Алекс помог купить ферму за долю прибыли, и не было вины Серло в том, что ее не было. В любом случае, Серло мог увеличить долю Алексу, когда дела выглядели немного лучше. Он не хотел обкрадывать собственного брата. Нет, но он должен был показать, что он компетентен.
  
  В этом и заключалась проблема. Серло, младший, всегда чувствовал, что его брат покровительствует ему, даже когда он прекрасно знал, что Алекс не собирался этого делать. Он был так же хорош, как и его брат, сказал себе Серло: ему не так везло. Алексу всегда удавалось зарабатывать деньги, но когда Серло пытался это сделать, у него никогда не получалось. Это была не его вина; такие вещи просто случались. Алекс мог засунуть руку в навозную кучу и вынырнуть, хватая лепестки роз; Серло не нашел бы ничего, кроме дерьма.
  
  На данный момент главным было раздобыть немного дополнительных денег. Он решил начать с увеличения арендной платы Ательины. У нее был любовник — пусть он платит. Бог свидетель, он мог себе это позволить. Он был одним из самых богатых людей здесь.
  
  Он добрался до ее дома — большого здания с дверью в середине побеленной стены, выходящей на дорогу. Идя по дорожке между ее грядками с овощами, он увидел, как процветают ее растения. Она легко могла позволить себе заплатить немного больше, подумал он. Он нуждался в деньгах больше, чем она.
  
  У ее двери он собрался с духом, затем резко постучал по деревянным балкам.
  
  Прошла неделя или больше, прежде чем Ательина обратилась к своему возлюбленному, и тогда у нее чуть не сдали нервы. Она ничего не могла сделать, пока не поговорила со своим защитником — но он снова был недоступен. Долгое время Ательина привыкла к тому, что ее с некоторым почетом принимали у ворот, вежливо провожали в комнату, где она могла спокойно наслаждаться своим мужчиной, но теперь этого больше не было. Самое близкое, что она получила, было непристойное предложение от привратника, что он должен обслуживать ее вместо ее мужчины.
  
  Это было достаточным доказательством. Если привратник осмелился попытать счастья, все в замке должны знать, что ее мужчина бросил ее. В конце концов, это было неудивительно. Она догадалась об этом, когда увидела шлюху в вилле. Было ясно, что он нашел новую женщину и больше не проявлял к ней интереса.
  
  Тем не менее, не все было потеряно. Ей было нелегко играть роль шлюхи, потому что она всегда занималась любовью ради любви, а не ради денег, но теперь она должна зарабатывать на жизнь. Что бы ни случилось, они не должны потерять свой дом. Она не могла заставить своих детей так страдать. Нет, она приняла бы любого мужчину, который мог бы себе это позволить. Итак, она расчесала волосы, стоя перед тарелкой из полированной меди. Изучая себя, свою тунику с развязанным поясом, она могла увидеть еще много такого, чем можно было восхищаться. Ее груди все еще были большими и упругими, а не вялыми, как опустошенные мешки; живот был плоским, волосы роскошными. В затемненной комнате мужчина мог заметить ее большие глаза и проигнорировать возрастные морщины. По крайней мере, она на это надеялась.
  
  Когда раздался стук, она почувствовала, как болезненно застучало ее сердце, но затем глубоко вздохнула и, шагнув к двери, широко распахнула ее. Улыбнувшись, она поприветствовала своего посетителя, возвращаясь в комнату.
  
  Прежде чем он успел заговорить, она захлопнула дверь, затем храбро прижалась губами к его губам, когда ее рука опустилась к его паху.
  
  
  Глава первая
  
  
  Два дня спустя Рич возвращался один с охоты со своим оруженосцем и кастеляном Николасом. Раунси Ричера бросил подкову, а Рич прекрасно знал, что воин заботится о своей лошади, а не о собственном удовольствии. Когда-нибудь от этого может зависеть его жизнь. Удовольствия можно было искать в любое время.
  
  Вилль был тих, когда медленно прогрохотал по каменистой тропинке. Он чувствовал себя на удивление расслабленным. Сбежав отсюда в такой спешке много лет назад, он ожидал, что его охватит всепоглощающая печаль, когда он наконец вернется. И страх тоже: это был первый раз, когда он прошел через вилль самостоятельно, без защиты Варина или кого-то из других воинов.
  
  Отсюда дорога сворачивала к церкви, и вскоре сквозь деревья он смог разглядеть впереди маленькую колокольню. Оттуда было совсем недалеко до места, где он родился и вырос. У длинного коттеджа с низкой соломенной крышей с одной стороны была большая поленница бревен, а сзади - сарай, где содержались семейная свинья и несколько кур. Его отец был крепостным — крестьянином, который своим трудом был обязан хозяину поместья, — но Рич получил свободу, сбежав и не будучи пойманным. Он задавался вопросом, что бы его родители подумали о нем теперь. Вероятно, они были бы недовольны выбранной им карьерой, прихвостнем лорда, но он чувствовал, что мало что еще мог сделать. По крайней мере, он не был наемником. Свою одежду и еду он зарабатывал верностью своему оруженосцу, и если сейчас он косвенно работал на сэра Генри Кардинхэма, то это было на более справедливой основе, чем быть простым крепостным, как его отец.
  
  По крайней мере, он немного попутешествовал и повидал страну. Это было больше, чем большинство могло сказать, особенно такие парни, как Серло. Дерзкий ублюдок, пытающийся выманить деньги у людей, проходящих мимо его фабрики. Ричер спрашивал об этом в замке, но, по-видимому, это было законно: мельник купил ферму пошлин. Что было странно, потому что, если ферма принадлежала ему, не было причин, по которым он должен был пропускать людей по сниженной цене, если только он не был в отчаянии. Возможно, так оно и было. Семья Серло всегда была помешана на деньгах, с тех пор как потерпел неудачу его отец. Некоторыми мужчинами можно было так завести. Что касается Ричера, то это была любопытная тяга. Он предпочитал безопасность, связанную с домашним хозяйством. Особенно после потери семьи.
  
  Было странно возвращаться сюда. Снова оглядевшись, он увидел, как мало изменилось это место. Он ожидал, что на завещании будут видны шрамы потери, какая-то память о катастрофе, которая отняла у него родителей, но ничего не было. Это было почти так, как если бы их смертей не было. Дома были те же, зеленый цвет не изменился — даже большинство людей было сразу узнаваемо, когда он увидел их тогда. Часть его ожидала увидеть свой дом; может быть, он снова встретит своего отца, когда завернет за угол. Но он не мог. Они все были мертвы: именно поэтому он сбежал в первую очередь. Все исчезли.
  
  Было одно приветливое лицо, которое он жаждал увидеть, но по прошествии пятнадцати лет она наверняка должна была быть замужем. И все же он не видел ее с момента своего возвращения. Она не была мертва; он спрашивал о ней в целом и получил несколько ворчаний от слуг в замке, как будто упоминание о ней было каким-то несчастьем, но у него не сложилось впечатления, что она была на кладбище. Кости Христа, но он надеялся, что нет. Он так сильно любил ее … так, так сильно.
  
  И затем, как будто она услышала его желания, он увидел ее на пути вперед. Высокая женщина, согнутая лишениями, но все еще поразительно привлекательная.
  
  ‘Ательина!’ - позвал он сдавленным голосом.
  
  Она обернулась, и на долю секунды на ее лице отразилось изумление. Затем ее лицо напряглось и вновь приняло выражение муки. В ее глазах не было удовольствия, только мрачный ужас, как будто она боялась любого встречного мужчины.
  
  Даже он.
  
  Почти целый месяц спустя двое мужчин стояли высоко на холме на побережье, и один из них безутешно бросал камешки в муравья, снующего по камню. Он снова поднял глаза, смуглый мужчина с темным лицом, и решительно сказал: ‘Нет!’
  
  Сопровождавший его высокий рыцарь обернулся и пристально посмотрел на своего спутника. ‘Ты уверен в этом, Саймон?’
  
  ‘Совершенно уверен, спасибо, Болдуин. Мне больше не нужны твои проклятые лодки", - прохрипел его друг. "Сначала я чуть не умер от болезни по пути в Галисию, затем я чуть не умер на обратном пути, затем нас сбило с курса и мы врезались в эти погруженные во мрак острова, затем мы оба чуть не погибли при нападении на этих островах! И теперь мы снова нанесли удар по нашей родине, благодаря этому пьяному болвану капитану корабля, и вы просите меня взять еще одну пузатую шлюху с корабля? Божье бедро! Будь ты проклят, чувак! Я больше не возьму никаких судов. Для меня отныне это суша.’ Он содрогнулся. ‘Спаси меня Христос! Я мог бы заболеть морской болезнью, просто пройдя по луже! Нет, предоставь мне размышлять о твоей судьбе, пока ты будешь идти дальше один!’
  
  Двое мужчин стояли, глядя вниз на маленькое судно, которое доставило их так далеко и которое теперь подвело их. Один - высокий, поджарый рыцарь с сильными руками и плечами человека, который с детства готовился к своему призванию, другой - коренастый парень с румяным лицом того, кто большую часть своей жизни провел под открытым небом, его волосы выгорели под палящим солнцем Галисии.
  
  ‘Это было бы намного быстрее", - мягко сказал рыцарь. ‘Все, чего я хочу, это как можно скорее вернуться домой в Фернсхилл и увидеть свою жену и ребенка’.
  
  Его друг вздохнул. ‘Болдуин, я тоже хочу попасть домой, домой к Мэг, Эдит и Питеру, но я не хочу умирать в процессе. Каждая попытка путешествовать с тех пор, как мы впервые покинули дом, приближала нас к смерти. Для меня земля намного безопаснее; я не выберу другого маршрута.’
  
  ‘И все же сама земля таит в себе опасности, Саймон", - сказал сэр Болдуин де Фернсхилл, его внимание переместилось вглубь страны. У него были проницательные черные глаза, которые, как говорили некоторые, могли видеть грехи человека сквозь кожу, но это была сущая чушь, и он был крайне раздражен, слыша подобную болтовню. Он просто обладал умением слушать и обычно слышал, когда человек говорил неправду.
  
  ‘Да, хорошо", - согласился Саймон Путток. ‘Но, по крайней мере, риск, которому вы подвергаетесь на суше, - это тот, от которого рыцарь вроде вас и человек вроде меня могут защитить себя’.
  
  Болдуин кивнул. Его товарищ, бейлиф Лидфордского замка в Девоншире, был более чем способен защитить себя, и они вдвоем участвовали во многих драках как вместе, так и порознь. Именно сила мужества Саймона в битве привела Болдуина в замешательство: человек, готовый смело встретить меч или стрелу, не должен так сильно бояться моря — по крайней мере, по мнению Болдуина.
  
  ‘Если бы мы отплыли, это было бы намного быстрее", - попытался он.
  
  ‘Я не буду плыть’.
  
  ‘К тому же здесь должно быть удобнее", - заметил Болдуин. ‘Не шатающаяся кляча, а мягко качающаяся палуба ...’
  
  Саймон вздрогнул. Во время последнего рейса его так сильно укачало, что он молился о смерти. ‘Дайте мне шатающуюся скотину. Я предпочитаю шатающуюся скотину.’
  
  Не обращая на него внимания, Болдуин беспечно продолжил: "И вино, которое можно приобрести у улыбчивого парня, посланного обслуживать гостей ...’
  
  Саймон поднял руку. ‘Хорошо, хорошо — ты хочешь путешествовать на корабле? Очень хорошо’.
  
  Болдуин старался не разевать рот. ‘ Значит, мы сможем продолжить путь на корабле, когда его починят?
  
  Саймон оглянулся через плечо. Солнце стояло низко в небе, и западный горизонт, далеко над землей, отливал розовым и золотым. Листья были объяты огнем, и даже лицо Болдуина сияло неземным сиянием, которое освещало тонкий шрам на его щеке. Саймон знал, что это был след от ножа, не такой разрушительный, как другие раны, шрамы от мечей и топоров, которыми был покрыт его торс, но при таком освещении он казался мертвенно-бледным и порочным. Это придавало ему странно угрожающий вид, напоминая о великих гражданских войнах прошлого века. Даже его борода была анахронизмом. В наши дни никто не носил элегантных, подстриженных бород, но Болдуин гордился своими. Когда-то он был рыцарем-тамплиером, и в этом Ордене бриться было незаконно.
  
  ‘Саймон, эта борода - знак уважения к тем из моего Ордена, кто отдал свои жизни, когда французский король предал нас", - объяснил он своему старому другу. "Если я позволю этому разрастись, это будет признаком не уважения. Я этого не допущу’.
  
  К отвращению Саймона, он даже купил пару маленьких ножниц у ножовщика, проходившего этим утром через вилль. Саймон мог признать, что это был хорошо сделанный инструмент, похожий на маленькие ножницы для стрижки овец, с двумя острыми лезвиями, соединенными пружиной в форме подковы, которая удерживала их раздвинутыми, пока пальцы не сжимали режущие кромки вместе, но просто ненужный. Он мог бы с таким же успехом купить пару в Кредитоне, когда добрался туда, но нет, ему, должно быть, нужно подстричь бороду.
  
  Море теперь было холодной серой массой, редкие волны сверкали золотом, в то время как корабль лежал черной скорлупой в тени холма, с подветренной стороны которого он укрылся. Саймон вздрогнул при виде нее и поежился, вспомнив предыдущую ночь.
  
  Пьяный в стельку шкипер покинул свой пост у румпеля и впал в ступор, обнаружив бутылку сгоревшего вина. Этот крепкий напиток, по-видимому, приготовленный монахами, которые кипятили вино и каким-то образом охлаждали его пар — процесс, которого Саймон не понимал и о котором не заботился, — полностью испортил мужчину после всего лишь пинты, и все же Саймон видел, как он выпил кварту вина накануне! Оставшийся без рулевого корабль налетел на песчаную косу, сломав мачту, и во второй раз за этот год Саймону показалось, что он вот-вот утонет.
  
  Воспоминаний было достаточно, чтобы укрепить его решимость. "Ты плыви, если должен, Болдуин, но я продолжу свой путь пешком’.
  
  Рыцарь устроил грандиозное шоу, надув щеки и пожав плечами. ‘Если ты так уверен...’
  
  ‘Я верю’.
  
  ‘Тогда мне действительно повезло, что я нанял лучших лошадей в гостинице. Иначе их мог бы заполучить другой!’ - сказал Болдуин и рассмеялся над выражением лица Саймона.
  
  В воскресенье, последовавшее за этим разговором, мельник Серло вышел из дома, чтобы пройти небольшое расстояние до церкви, оставив свою жену Мюриэль готовить их крошечных сыновей Хэма и Аумери к мессе. Серло нужно было поговорить со своим братом Александром, констеблем мира, о каком-то деле, а церковь была обычным местом, где мужчины обсуждали свои профессии.
  
  Он плотнее закутался в свою тонкую тунику. Лето уже почти закончилось, и осень держала землю в своих руках. Прошлой ночью был небольшой мороз, и прохладная атмосфера соответствовала его характеру. С момента прибытия Ричера и его оруженосца Серло заметил, что люди в деревне наблюдают за ним. Ему не нужно было, чтобы на него показывали пальцами, чтобы понять, что он был объектом всех местных сплетен. Будь они все прокляты! Слишком многие помнили, как Рич сбежал, как только его семья была обнаружена мертвой, и многие вспомнили слухи того времени о том, что Серло был там, в доме, прежде чем он сгорел дотла. Чушь, конечно, но бросьте дерьмо в стену, и кое-что прилипнет.
  
  Он взглянул на поля ближе к деревне, а затем на опускающиеся тучи. Если пойдет дождь, стукс может быть испорчен. Зерно отсырело бы, и если бы его не высушили должным образом, оно не продержалось бы зиму, что означало бы катастрофу для всех. Некоторые мужчины уже вспоминали прошлую войну, когда королевские поставщики украли запасы на половину зимы. Кости Христа, погода здесь была такой же непостоянной, как настроение женщины.
  
  Его жена Мюриэль всегда ныла, требуя денег, как будто все, что нужно мужчине, это взмахнуть рукой, и монеты посыплются с небес. Она клялась, что она и дети всегда были голодны, что им не на что было жить после неурожая в прошлом году, как будто это была вина Серло. Глупая корова! Почему она не могла понять, что он делал для нее все, что мог? Как и любой другой человек, он полагался на свои навыки и хитрость, чтобы вырвать у мельницы как можно больше, но он мало что мог сделать, когда дела были так плохи, как сейчас. Все должны быть терпеливы. Возможно, теперь, когда собран урожай, при условии, что некоторое время не будет дождей, денег будет больше. Урожай означал, что зерно нужно перемолоть, и он брал десятую часть из каждого мешка — иногда больше, если владелец не слишком внимательно следил, как Серло взвешивает свою порцию.
  
  Он мог бы обойтись наличными сам, поскольку, помимо всех своих долгов, ему позарез требовался новый плащ. Эта старая вещь была слишком поношенной, чтобы согреть его. Позапрошлой зимой, когда он купил ее, было прекрасно, но теперь она не спасала от холода осеннего утра. И уже подкрадывались вечера. Скоро наступит зима. Годы пролетели так быстро. Его отец однажды сказал ему, что по мере того, как человек становится старше, дни пролетают быстрее — и он определенно не становится моложе, кисло признал он.
  
  Ему нужно было раздобыть какую-нибудь монету! Вот почему он пытался заключать сделки с путешественниками вместо того, чтобы брать плату за проезд, на которую полагалось поместье.
  
  Ательина уже несколько месяцев не платила ему за квартиру, начиная с Пасхи. Он был терпелив, потому что ее мужчина иногда не спешил раскошеливаться ради нее, но теперь она сказала, что его щедрость иссякла, и у нее ничего не осталось. Что ж, терпение Серло иссякло вместе с ее деньгами. Сердце Иисуса, он ненавидел эту конфронтацию. Ательина молча смотрела на него, слезы навернулись на эти великолепные глаза, когда он сказал ей пойти и заняться проституцией в таверне. Это было то, что делала женщина, когда она была в отчаянии, а ее семья нуждалась в деньгах. Имейте в виду, такая тощая и опустошенная женщина, угрюмо подумал Серло, едва ли собрала бы достаточно денег, чтобы купить ему платок, не говоря уже о новом пальто.
  
  Один из ее щенков бросился к ней, хнычущее отродье, как будто хотел защитить ее честь от Серло. Жаль, что пес не защитил ее от ее последнего любовника. Может быть, у нее все еще было бы немного самоуважения и чести, если бы у него было!
  
  Погруженный в свои мысли, он не замечал ничего, кроме самой тропы. Серло выругался, когда его тонкие ботинки заскользили по камням, и он чуть не упал.
  
  ‘Ого, вот оно что! Так это наш любимый мельник, мастер Серло!’
  
  ‘Я не в настроении, Рич’, - прорычал Серло, услышав знакомый насмешливый голос. "Оставь меня, чтобы сходить в церковь’.
  
  ‘А что, ты не хочешь поболтать?’
  
  Близоруко вглядываясь вперед, Серло смог разглядеть лишь две темные фигуры. В клубах леденящего серого тумана они казались крупнее людей, намного выше самого Серло, и на мгновение он почувствовал себя раздавленным. Затем ветерок разогнал туман, и в это мгновение Серло увидел церковь, высокую и безмятежную, стоящую позади его врагов. ‘Пусть Бог простит вас обоих", - проскрежетал он. ‘Ты удерживаешь меня от церкви’.
  
  ‘Мы не останавливаем тебя, Серло. Не стесняйся продолжать свой путь’.
  
  Серло собрался с духом и зашагал дальше, высоко подняв подбородок, но когда он поравнялся, прошипел: ‘Однажды ты слишком сильно надавишь на человека, Рич. Не все боятся тебя только потому, что ты носишь меч для защиты замка.’
  
  ‘Возможно, это ты зашел слишком далеко, а, Серло? Продолжай, ты, продажный пузырь ветра! Иди в церковь. Я полагаю, что вы нуждаетесь в утешении Божьего прощения больше, чем кто-либо другой.’
  
  Серло шел дальше, как будто не слышал этих слов, но когда он прошел еще немного вверх по тропе, он снова услышал голос Ричера.
  
  ‘Кстати, Миллер, я помню, ты попросил у меня и моего друга пенни, чтобы не платить пошлину на мосту. Это было вскоре после того, как вы попросили управляющего вернуть ваши инвестиции в ферму платы за проезд, верно?’
  
  ‘Тебе-то какое дело?’ Рявкнул Серло, пытаясь скрыть свой страх.
  
  ‘Ничего ... за исключением того, что моему хозяину было бы очень интересно узнать, что вы прикарманивали подарки. Ну, это было бы лишением его законного дохода. Воровство, мастер Миллер’.
  
  ‘Это ложь!’
  
  ‘ Это так? Тогда мне следует спросить Николаса, не так ли? Подумай об этом, Миллер.’
  
  Серло не сказал ни слова. Он шел дальше, как будто никто не прерывал, но даже когда он ступил в безопасность церкви, он почувствовал дрожь страха, пробежавшую по позвоночнику, как будто Рич атте Брук снова угрожал ему.
  
  ‘Божьи кости, ты, незаконнорожденный сын сарацинской блудницы, я отомщу тебе за твои оскорбления", - тихо поклялся он. ‘Если ты сообщишь о моих сборах, это значительно усложнит выплату моих долгов. Клянусь ранами Христа, я отомщу за любое горе, которое ты мне причинишь: да, стократно. Ты пожалеешь, что выступил против меня и моих близких, точно так же, как это сделал твой отец!’
  
  
  Глава вторая
  
  
  В тот же день Саймон и Болдуин встали рано и отслужили мессу в крошечной, почти пустой часовне, прежде чем покинуть побережье и отправиться вглубь страны домой.
  
  Позже утром, достигнув небольшой рощицы на вершине холма, они немного остановились, глядя на север и восток, затем спешились и напились из своих мехов. Сидя спиной к молодому дубу, Саймон закрыл глаза и вздохнул. ‘Это почти стоило того, чтобы забраться так далеко только ради удовольствия остановиться и отдохнуть!’
  
  С его стороны донеслось ворчание. Боб, юноша, которого конюх отправил с ними, чтобы привести трех лошадей, когда они доберутся до следующего города, чувствовал себя явно выбитым из колеи, и Саймон усмехнулся про себя. Долговязый парень лет одиннадцати-двенадцати, Боб заявил, что он более чем счастлив ехать с ними так далеко, как они захотят, но это было два дня назад, и теперь он был усталым и раздраженным, сердито поглядывая на Саймона или Болдуина всякий раз, когда они заговаривали. Он, очевидно, чувствовал, что его везут слишком далеко и слишком быстро за обещанный пенни , и выражение его лица, когда он оглядывался вокруг, показывало, что он нервничал в этих чужих краях. Саймон задумался, как далеко от дома он уходил раньше. Конечно, не так далеко, как это, подумал он.
  
  ‘Небольшая разминка всегда полезна", - заметил Болдуин. Он стоял неподвижно, глядя на восток. ‘Тебе следует делать это почаще, парень’.
  
  Саймон услышал фырканье, но, по своему обыкновению, Боб ничего не сказал. Вместо этого Саймон сел и оперся на локоть. Земля была влажной и холодной, но он перегрелся. ‘Ты знаешь что-нибудь об этой стране?’
  
  Болдуин покачал головой. ‘Иногда приезжал человек из Корнуолла и представлял дело в Эксетере, и я встречал рыцарей при дворе нашего лорда, Хью де Куртенэ, но сам я никогда раньше не путешествовал этим путем’.
  
  ‘Великий позор", - проворчал Саймон, поднимаясь на ноги. ‘Боль Христа. Если я еще немного посижу здесь, клянусь, я засну’. Он потянулся, затем ахнул. ‘Ой! Я слишком стар для всего этого тяжелого труда и скитаний по сельской местности. Как только мы приедем домой, я собираюсь отдохнуть по крайней мере месяц’.
  
  ‘Что? Новый хозяин Дартмута почитает на лаврах, когда будет проделана вся эта работа?’ Со злобным удовольствием спросил Болдуин.
  
  Лицо Саймона вытянулось. ‘Ты зло … Я забыл об этом на мгновение!’
  
  ‘Да. Твой переезд в Дартмут’.
  
  ‘Должен ли ты напомнить мне, что первое, что я должен сделать по возвращении, это собрать вещи и переехать на побережье, чтобы жить с ордами моряков и корабельщиков. Боже мой! И моя дочь … Интересно, что стало с Эдит в мое отсутствие.’
  
  Увидев удрученное выражение его лица, Болдуин пожалел о своей краткой попытке пошутить. Их отношения были слишком важны для него, чтобы хотеть расстроить другого мужчину. ‘Саймон", - сказал он, встав рядом со своим другом, - "когда ты доберешься до побережья, я уверен, что это доставит тебе удовольствие. Может быть немного лучше, чем дом у моря. Атмосфера там чище, свежее и более бодрящая.’
  
  ‘И это, без сомнения, будет напоминать мне при каждой возможности об удовольствиях этого паломничества", - саркастически проскрежетал Саймон.
  
  Болдуин фыркнул, но не смог сдержать ухмылки. ‘Возможно’.
  
  ‘Что ж, тогда давайте покончим с этим. Если мне нужно, чтобы мне напомнили о моих болячках, я мог бы как можно скорее поразмышлять о них, согреваясь у собственного очага’.
  
  ‘Мастера, я должен скоро вернуться с этими лошадьми", - пропищал мальчик.
  
  Болдуин недовольно посмотрел на него. ‘Мы заплатили за них и за тебя’.
  
  ‘Это были деньги на поездку в следующий город, но вы заставили меня проделать вдвое большее расстояние. Вы ожидаете, что я проделаю весь путь до ... до Эксетера?’ - Потребовал Боб, выбирая самый отдаленный город, о котором он знал.
  
  ‘Не совсем, нет", - сказал Болдуин без сочувствия. Затем Саймон коснулся его руки, и Болдуин бросил на него острый взгляд, который медленно трансформировался в понимание.
  
  Саймон потерял сына всего несколько коротких лет назад, а несколько дней назад он был частично ответственен за смерть другого молодого человека. Эта смерть была для него горьким сожалением, как знал Болдуин. Это был вопрос, который он мог слишком легко понять, потому что причиной, по которой они оба отправились в свое недавнее паломничество, была другая смерть, ответственность за которую Болдуин нес сам.
  
  Болдуин кивнул, и было приятно видеть, как Саймон коротко усмехнулся ему в ответ. В словах не было необходимости. Болдуин понимал его чувства: Саймон не хотел видеть, как этого мальчика увозят слишком далеко от его дома и подвергают опасности. Любая длительная поездка в эти неспокойные времена была опасной. Конокрады могли легко убить такого юнца, как Боб, чтобы наложить лапы на лошадей. Лучше, чтобы его как можно скорее освободили от службы у них и отправили домой.
  
  ‘Юный Боб, ты должен вернуться к себе домой. Ты знаешь, как далеко отсюда до следующего города? Если мы сможем найти конюха, готового нанять нам еще лошадей и мальчика, чтобы ехать с нами, мы освободим тебя. Этого будет достаточно?’
  
  ‘ Да. Я полагаю.’
  
  ‘Тогда где находится следующий город?’ Спросил Болдуин.
  
  Боб нахмурился. ‘Я думаю, это Бодмин. После этого все превращается в грубую вересковую пустошь’.
  
  ‘По крайней мере, ты будешь чувствовать себя там как дома, Саймон", - беспечно сказал Болдуин.
  
  ‘Да", - сказал Саймон вслух, но внутри он почувствовал легкое сжатие, словно маленькая ручка дергала за струны его сердца. Возможно, это один из последних раз, когда он проезжал по оловянным землям. Вскоре он поселится в Дартмуте, и тогда у него будет мало общего с шахтерами или маврами.
  
  С болью потери, острой и ужасной, он понял, как сильно ему будет не хватать обоих.
  
  Рич атте Брук тихо посмеивался про себя, следуя за Серло по тропинке к церкви.
  
  ‘Ты доволен своими угрозами?’ Сухо спросил Варин. ‘Что касается меня, я не вижу в них никакой пользы и потенциальной возможности для большого беспорядка в деревне.’
  
  ‘Но ты видел лицо этого жирного засранца?’ С восторгом спросил Рич.
  
  Голос Варина был холоднее, когда он сказал: "Друг Рич, я не хочу, чтобы крестьяне пришли в ярость из-за твоих оскорблений в адрес одного из них’.
  
  ‘Беспорядков не будет, сквайр", - сказал Ричер более серьезно. ‘Толстый дурак слишком настаивает. Он требует от людей все больше денег, и это показывает ему, что я имею над ним власть. Если он будет плохо себя вести, я могу раздавить его. Известие о том, что мне известно о его просьбе вернуть часть его платы за ферму, придаст ему здравомыслия, и тогда я смогу поговорить с ним о других вопросах.’
  
  Варин задумчиво посмотрел на него. ‘Не подвергай опасности покой деревни. Я был бы очень несчастен, если бы ты это сделал.’
  
  ‘Я не буду", - легко сказал Ричер. И он не стал бы — если только Серло не оставил ему выбора. Не то чтобы это был Серло, с которым он должен был беспокоиться — опасным братом из них двоих был Алекс. Если бы констебль подумал, что кто-то доставляет его младшему брату неприятности, он бы вмешался, чтобы защитить его.
  
  Да, ему следует быть более осторожным с Александром.
  
  В церкви отец Адам наблюдал за своей паствой с чувством отвращения.
  
  Посмотрите на этих грязных крестьян! Стоящие небольшими группами, торгующиеся из-за своих делишек — разве они не понимали, что находятся в Доме Божьем? Неряшливые мужланы, изо рта пахнет чесноком, немытые подмышки усиливают зловоние, их шланги промокли и перепачканы грязью или чего похуже, их лица перепачканы, а руки почернели и покрылись мозолями — вряд ли они были теми людьми, которых Адам хотел видеть в своей церкви.
  
  Он видел, как прибыл Серло, и наблюдал, как тот пересек зал, чтобы присоединиться к своему брату Александру. Какой они были парой! Алекс, по крайней мере, был умен, чего нельзя было сказать о Серло. Последнего почитали только за силу его огромных бицепсов. Мужчины, естественно, остерегались расстраивать кого-то, кто мог поднять их одной рукой и бросить на соседнее поле, но им следовало больше беспокоиться о его брате, обходительном, собранном констебле мира, которому, похоже, принадлежало больше половины деревни. Как обычно, Алекс поприветствовал Серло широкой улыбкой и, сжав его предплечье, хлопнул по спине. Затем он представил его окружавшей его группе. Без сомнения, отец Адам обсуждал вопрос о найме своих волов, подумал отец Адам. Животные будут востребованы для перевозки тяжелых повозок, груженных урожаем, а Александр обладал на них почти монополией.
  
  И все же Александр был наименьшей из проблем Адама. Если люди вилла принадлежали ему, то Адам принадлежал другому мужчине. И он был в ужасе.
  
  В тридцать два года он был достаточно взрослым, чтобы осознавать опасности и избегать их, но его жизнь всегда была чередой ошибок и просчетов, и теперь он совершил худшую ошибку в своей жизни ... Если это казалось естественным и правильным, это, несомненно, было лишь доказательством глубины его падения. Когда-то он был хорошим, здравомыслящим человеком, посвятившим себя исцелению душ в своем маленьком приходе, и никогда, ни разу, его не соблазняли хорошенькие женщины из деревни. Теперь, однако, он скончался. Он был влюблен и даже признался в своей любви. О, Христос на Небесах, спаси меня, молился он.
  
  Любовь ... да, это то, что он чувствовал — и все же это было безответно! Это наполнило его таким сильным желанием, что он предпочел бы смерть этому ужасному полусуществованию. Более того, сельский настоятель скоро должен услышать об этом деле. О, Христос в цепях! Эта зловредная старая свинья обязательно пришла бы и утащила Адама в свой суд, а священнику повезло бы избежать сурового наказания.
  
  Впрочем, само по себе это было не самое худшее. Наказание - это одно: оно длилось недолго, а затем жизнь должна была вернуться в нормальное русло. Однако сельский настоятель вполне может позаботиться о том, чтобы его забрали навсегда, возможно, поместили в монастырь и оставили там чахнуть, пока он не превратится в ужасного старика, подобного древним, которых он видел во время своего пребывания в Бакфастском аббатстве. Мысль о том, чтобы закончить так же, как они, приводила в оцепенение. Пресвятая Матерь, этой мысли было достаточно, чтобы его глаза защипало от слез.
  
  Будь они прокляты! Будь они все прокляты! Его не бы забрали снова. Адама поместили в тот проклятый монастырь, когда он был немногим лучше ребенка, а когда он попытался сбежать, его объявили отступником и затравили, как собаку. Отлученный от церкви, он жил в постоянном ужасе, зная, что однажды его могут найти и вернуть.
  
  А потом они поймали его, и он вернулся. Там он был вынужден терпеть ехидные замечания всех остальных монахов, их горькие насмешки и телесные наказания, унижение от лежания ниц перед алтарем, мрачные усилия при чтении псалтири, пост ... Так много наказаний, и все неправильно; все неправильно!
  
  Епископ спас его. Это было, когда он посетил монастырь и новый настоятель, благослови его Господь, рассказал ему о преступлениях, совершенных Адамом, и — как проницательно догадался Адам — намекнул, что в его положении здесь, в монастыре, было что-то не совсем правильное. Позже Епископ попросил о встрече с Адамом.
  
  В то время он был измотан после очередного дня поста, проведенного на коленях в часовне Пресвятой Богородицы, но затем он рассказал свою историю, как он пришел сюда послушником, но после годичного испытательного срока его приняли в церковь и убедили сделать это своей профессией. И это когда ему еще не было четырнадцати лет! Для него было незаконно, что его запугивали, заставляя говорить о таком юном возрасте. В любом случае было неправильно, что его послушничество началось до того, как ему исполнилось тринадцать, и он был недостаточно взрослым, чтобы давать обеты. Все это дело было организовано его отчимом (его настоящий отец умер некоторое время назад), который хотел, чтобы потенциально непослушный и дорогостоящий ребенок навсегда покинул семейный дом.
  
  Епископ Уолтер Эксетерский был в ярости от этой несправедливости. Адаму редко приходилось видеть мужа Божьего в порыве праведного гнева. Монахов обвинили в нарушении закона, особенно когда один из них признался, что мотивом их действий было обещание денег для монастыря.
  
  Итак, он сбежал из этого места. С помощью епископа он получил образование настоятеля, и теперь у него был коттедж за здешней церковью. Это было просторное место, так что он мог предложить гостеприимство тем, кто в нем нуждался, даже если оно было слишком большим для него, одинокого мужчины. Тем не менее, это означало, что он мог присматривать за бедной Джулией и ее ребенком, что было хорошо. Защищая ее, он спасал ее, и ее приход тоже был избавлен от позора. Имейте в виду, дополнительные деньги, которые она приносила, были желанными. Он приберегал это до того дня, когда ему, возможно, придется покинуть это место и снова бежать.
  
  День, когда он снова должен будет надеть волчью голову.
  
  Рич вошел в церковь вместе с Варином и остановился, оглядывая прихожан. Он мог видеть Серло, стоящего рядом со своим братом, и когда дверь за ним захлопнулась, Рич широко улыбнулся, увидев, как головы обоих мужчин резко повернулись, как будто они ожидали, что он начнет какую-то атаку на них даже здесь, в церкви. У Серло, в частности, был вид человека, которого вот-вот начнет мучить жестокая головная боль. Рич сам страдал от них на протяжении многих лет и знал, что такое мигрень.
  
  Вместе со своим спутником он неторопливо направился к колонне с правой стороны церкви, небрежно прислонившись к ней и избегая взглядов двух братьев. У него много лет копилась антипатия к ним, и его глубокая неприязнь к Серло усилилась, когда он услышал об ужасе Ательины при мысли о том, что ее могут вышвырнуть из дома. Серло и Алекс, очевидно, думали, что смогут управлять этим поселением, как если бы это была их собственная вотчина, вплоть до выселения бедной Ательины и ее детей из их дома. Что ж, пришло время положить конец их тирании, и сегодняшний день был таким же подходящим днем, как и любой другой, чтобы начать этот процесс.
  
  Если бы Рич мог, он отдал бы Ательине все деньги, которые у него были, но у него их не было. Боже, но Серло был жалким мужланом! Если бы только он не зависел все время от защиты своего брата, возможно, он вырос бы в более сильного парня, мужчину в своем праве. Как бы то ни было, он был немногим больше, чем приспешником Алекса.
  
  Посмотри на него! Оглядывается через плечо, как какая-нибудь торговка рыбой, заподозрившая, что в соседнем ларьке говорили о гниющей сельди в бочках. Александр был не лучше; его лицо было искажено ненавистью, как у человека, который откусил лимон, думая, что это конфета. Жалкая парочка!
  
  Серло был невысоким человеком, с багровым лицом от слишком большого количества крепкого эля и с брюшком, соответствующим его потреблению. У него и его брата, который был почти таким же низкорослым, были странные лица с тяжелыми челюстями, которые почему-то были шире, чем длинные, и у обоих был одинаковый бледный оттенок волос: не рыжий, но и не каштановый, как будто их кельтское происхождение было смыто с них так же, как их кровь была разбавлена смешением со слишком большим количеством иностранцев. Два брата были очень похожи — пока к ним близко не подошел мужчина.
  
  Да, именно тогда, когда вы подошли ближе, вы увидели различия, подумал Рич. Серло родился примерно через три года после Александра, и на нем была оттиснута печать, которая уже стерлась от чрезмерного использования. Александр был резким, ясным и сообразительным. Его глаза светились умом, лицо было спокойным, речь точной, как у человека, который взвешивает каждое услышанное или произнесенное слово. У него были мозги и яйца, чтобы пойти с ними.
  
  Не так Серло. Затуманенный интеллект, все, что он понимал, было издевательством, если то, что Рич слышал в замке и вилле, было правдой. Серло был суров, но труслив, из тех, кто мог избить свою жену или детей. Он наслаждался властью и угрожал любому, кто был слабее его. У него было недостаточно настоящего мужества, но более сильные люди позаботились бы о своей безопасности, потому что Серло держал бы в себе горечь и позволил бы ей выплеснуться потоком ярости, когда его враг меньше всего этого ожидал. Он устроил бы случайную засаду, застал бы беззащитного человека врасплох и избил бы его — или что похуже. О да, слабый человек часто мог быть самым опасным, как знал Рич.
  
  Единственным спасением братьев была их верность друг другу. Александр всегда безмерно гордился своим младшим братом, и хотя Серло был злым мальчишкой, он никогда не видел в нем ничего плохого. На протяжении всего их детства Алекс прощал Серло сварливость, его алчность и жестокость. Всякий раз, когда другой мальчик пытался исправить Серло, Александр защищал его; даже когда Серло украл у другого ребенка, Александр отрицал свою вину. Это началось, когда два мальчика потеряли свою мать — не то чтобы ее смерть была оправданием. Они были плохими, они оба. То, что они хотели, они бы взяли.
  
  Он мог вспомнить их пару с тех пор, как был молод, и истории о них и их отце — и смерти их матери.
  
  Их отец, Алмерик, по-видимому, ликовал над своим первенцем, и ректор побудил его назвать его в честь какого-то короля древних времен; затем, после многочисленных выкидышей, тоже родился Серло, их мать умерла при родах и оставила их отца с разбитым сердцем. Александр сразу же взял на себя ответственность за своего брата или сестру. Подруга матери Ричера незадолго до этого родила и все еще находилась в отделении неотложной помощи, поэтому она ухаживала за новорожденным. Когда Серло закричала, требуя молока, Александр принес ее; Александр сменил свои испачканные пирожки и вымыл их. Именно Александр кормил ребенка , когда его отняли от груди, и Александр, который научил его ходить, играть, а позже использовать пращу, чтобы сбивать голубей для горшка.
  
  Справиться с этим было непросто для подростка, но Алмерик был бесполезен. Опустошенный смертью своей жены, он стал ревнивым и обиженным, как будто винил всех остальных в мире в ее уходе. Он вырос в прижимистую, жадную душу, которая считала любые деньги своими и отдавала их с трудом, как будто отдавать их было больнее, чем вырывать зуб. Неудивительно, что впоследствии его сыновья стали настолько помешаны на деньгах.
  
  В такой маленькой деревне, как Кардинхэм, поведение мужчины по отношению к своим детям было замечено и прокомментировано, и мужчинам часто приходилось предупреждать Алмерика, чтобы он прекратил наказывать мальчиков. Рич мог вспомнить, как его собственный отец ходил туда, чтобы удержать Алмерика, когда тот был пьян. Проблема была в том, что Рич слышал, как его отец признавался старому кузнецу Айвану за кружкой сидра, что он так и не простил Серло за то, что тот стал причиной смерти его жены, и едва мог смотреть на мальчика, не проклиная его. Когда Александр защитил его, Алмерик передал свой ремень и Александру, укрепляя единство пары, пока они не стали единым целым, подобно двум кускам стали, сваренным кузнецом, смятым вместе ударами судьбы, пока ни один человек не смог бы их разделить.
  
  Двое парней выросли такими, над ними издевался их отец, который полагался на чужих жен, чтобы присматривать за своими детьми, и становились все более ожесточенными. Каким бы усердным он ни был в поисках большего богатства, он оставался бедняком. Его общая неэффективность в обращении со своими овцами и единственным быком означала, что он никогда не был в состоянии улучшить свою судьбу. Тем не менее, Александр был верен. Он защищал своего некомпетентного отца перед всеми остальными жителями деревни, прибегая к кулакам с раннего возраста. Однажды он поколотил Ричера, когда посмеялся над глупой яростью Алмерика после того, как одна из его овец сбежала из его загона и забрела на земли лорда. Это съело хлеб господень и, таким образом, было утрачено в то время, когда Алмерик меньше всего мог себе это позволить. Александр немилосердно избил Ричера за это, но он не стал бы повторять это в спешке. Не сейчас. Рич был сильнее их обоих и пользовался защитой лорда поместья.
  
  Теперь Александр смотрел на него в ответ своими любопытными, бледными глазами. У него была манера смотреть, которая выбивала из колеи; как у человека, который был настолько поглощен концентрацией на одной мысли, что были забыты нормальные человеческие инстинкты.
  
  Если бы не встреча с Ательиной снова, Рич мог бы пожалеть о том, что вообще вернулся в Кардинхэм. Здесь ему было нечего делать; братья правили всем. Или сделали. Возможно, теперь оруженосец Варин что-то изменит.
  
  Оглядевшись вокруг, Рич попытался разглядеть Ательину, но в церкви было слишком много людей, поскольку священник стоял, произнося нараспев странные слова языка, который понимали только священники и верующие. Рич часто задавался вопросом, действительно ли эти слова что-то значат. Монахи и каноники говорили, что означают, но если человек не может понять слов, разве это не доказывает, что они бессмысленны?
  
  Нет, не было никаких признаков ее присутствия среди груды тел в нефе. Это был позор. Одна только Ательина сделала его возвращение стоящим. Она была старше, немного измученной, охваченной тысячью страхов и сожалений, но внутри она была все той же любящей женщиной, которую он знал раньше. Ее улыбка могла затмить солнце, и, увидев его снова, она утратила тот затравленный взгляд. Она была, по крайней мере на несколько мгновений, его возлюбленной пятнадцатилетней давности. Он мог снова полюбить ее. Возможно, он мог бы жениться на ней ... Она могла бы принять его, даже спустя столько времени.
  
  Пока Рич размышлял, он увидел, как Серло снова толкнул локтем своего старшего брата. Они были напуганы; они оба. Так и должно быть! Если бы Рич мог, он бы усилил их бесконечно больше, прежде чем прошло бы много часов.
  
  Были времена, когда Алекс мог бы с радостью обхватить руками шею своего брата и задушить его. Проклятый дурак был так увлечен враждой с другими людьми.
  
  Однако было трудно понять, что Серло мог бы сделать на этот раз. Ричер появился совсем недавно, и он, казалось, продолжил то, на чем они все остановились много лет назад, ненавидя Серло и Алекса так же сильно, как и раньше. Он, конечно, не мог винить их за несчастный случай. Затем он увидел выжидающий взгляд Ричера. Возможно, это была она — Ательина! Да, он любил ее до того, как ушел, и, возможно, он надеялся встретиться с ней снова, все эти годы спустя.
  
  Что бы его ни терзало. Александр не стал бы унижать себя, обмениваясь злобными взглядами посреди мессы. Вместо этого он снова повернулся к алтарю и расслабился. Он был в Доме Божьем.
  
  Если бы только он мог научить беднягу Серло быть более сдержанным. Проблема была в том, что всякий раз, когда он пытался поправить его, его брат расстраивался — на его лице появлялось растерянное, обиженное выражение, как бы говорящее: ‘Неужели меня нельзя похвалить хотя бы в этот раз?’ Для Серло никогда не могло быть достаточно похвал.
  
  Возможно, это все потому, что он был таким избалованным, когда был моложе. В детстве ему не приходилось работать — не так много, как Александру, — и он не ценил усилий, необходимых для защиты себя и своей семьи теперь, когда он вырос.
  
  Тем не менее, несмотря ни на что, Александр продолжал бы защищать его. Александр знал, как это сделать, и знал, что должен. Всегда были способы. И если Рич атте Брук думал, что может вернуться в свой старый город и начать набирать вес, ему предстояло подумать еще об одном.
  
  Когда отец Адам высоко поднял кубок с вином над головой и пробормотал заклинание, Алекс пообещал себе, что лично выпустит кишки Ричера, если этот человек будет представлять какую-либо угрозу для Серло. Он убил бы любого, кто угрожал его младшему брату.
  
  Когда отец Адам преломлял хлеб, в соседнем коттедже, за широкой лужайкой, раздался скрип. Крыса юркнула под дверь и присела на корточки, принюхиваясь, ее нос подергивался от насыщенных запахов. Вскоре он снова опустился и бесшумно побрел по краю пола, пока не добрался до паллиасса. Там он остановился и снова принюхался, а его язык высунулся, чтобы лизнуть месиво на краю грубого матраса.
  
  Когда подул порыв ветра, дверь задребезжала, и крыса заколебалась, но не это заставило ее остановиться, а затем метнуться с места: это был медленный механический скрип стропил над головой.
  
  Медленный скрип пеньковой веревки, туго обвязанной вокруг шеи женщины.
  
  
  Глава третья
  
  
  Вид отсюда, с такой высоты на вересковые пустоши, был великолепным, и Джону он никогда не надоедал. Завершив небольшую мессу, он стоял на маленьком церковном дворе в Темпле и оглядывался по сторонам, пока крошечная паства расходилась по домам.
  
  Здесь, глядя на мирную сельскую местность, Джон преисполнился чувства легкости, того, что в его мире все хорошо. Странно думать, что еще совсем недавно это было таким печальным местом. По приказу самого Папы король конфисковал поместье и насильственно выселил живущих здесь, поскольку на этом месте находилось процветающее маленькое поместье, принадлежавшее рыцарям-тамплиерам, ордену, которому оно до сих пор обязано своим названием.
  
  Сейчас Джону было около тридцати восьми лет, так что, когда всех Рыцарей арестовали во Франции, ему был бы двадцать один; это было в 1307 году. Рыцарей пытали, чтобы заставить признаться в своих грехах. Они тоже были ужасны — настолько мерзкие, настолько отвратительные, что заслуживали порицания всего мира.
  
  Этим маленьким поместьем, как и многими другими, управляли братья-миряне Храма. Время от времени сюда мог прибывать раненый Рыцарь, чтобы отдохнуть и подготовиться к очередному сражению, но сюда приходили немногие. Большинство осталось ближе к Лондону, этой огромной выгребной яме, куда в конце концов стеклись все недовольные мира. Там у тамплиеров был свой великий Храм. Именно там король ожидал их найти, когда папа приказал ему арестовать их всех. Однако Эдуард был другом Рыцарей. Они помогли ему, когда он был моложе, и он отплатил им сейчас, вызвав возражения и не согласившись с мнением французского короля о том, что тамплиеры должны быть уничтожены. Вместо этого он дал им время скрыться, и когда он, наконец, согласился арестовать тех, кого смог поймать, и получил указание пытать их всех, он ответил, что Англия не нуждается в пытках, и поэтому, в отличие от Франции, в Англии нет обученных палачей. Это было незаконно во владениях короля. Он отказался от предложения папы пригласить экспертов в таких областях.
  
  Итак, король Эдуард II годами медлил, вопреки воле наместника Бога на Земле, пока, в конце концов, не подчинился и не конфисковал земли тамплиеров. Многие отправились в изгнание. Считалось, что некоторые отправились в Шотландию и отплатили королю Эдуарду поддержкой, присоединившись к его врагам в Бэннокберне. Ходили слухи, что там видели Красавца-муравья, их бело-черный флаг, хотя Джон был не единственным, кто этому не верил. Он знал многих тамплиеров, и да, бастарды были такими колючими и высокомерными, какими могут быть только по-настоящему богатые и знатного происхождения, но это не делало их нелояльными.
  
  Папа потребовал, чтобы все их земли отошли госпитальерам, но Эдуард снова воспротивился, и многие из них, как это поместье, принадлежали ему и были разделены между его друзьями и членами его семьи. Это письмо досталось другу Деспенсеров, и из-за верности сэра Генри Кардинхэма во время недавних войн он пользовался некоторой властью, когда разгорелся спор о том, кого следует назначить священником. К счастью для Джона, сэр Генри одержал победу, и Джон занял этот пост. Это было почти десять лет назад, когда ему было двадцать восемь, уже довольно пожилой человек для своего первого прихода, но это не умаляло гордости и восторга, которые он испытывал, обладая им.
  
  И к чести сэра Генри, он никогда ничего не просил взамен. Возможно, подумал Джон с усмешкой, выходя с церковного двора, парень смягчился к старости!
  
  Он был полон решимости скрываться здесь, в Темпле. Как человек, противостоящий королю, было разумно держаться в тени. Отчасти поэтому он так разозлился, когда эта глупая девчонка Джулия призналась в своей беременности. Это привлекло внимание к приходу, создало бы ему плохую репутацию. Конечно, он мог бы наложить лейрвит — штраф, налагаемый на женщин, которые были менее целомудренны, чем следовало бы, — но, слава Богу, в этом не оказалось необходимости, поскольку Адам был готов взять ее. В конце концов, наложение лейрвита не было способом отблагодарить своего хозяина за эту жизнь. Нет, лучше, чтобы глупая девчонка отправилась в приход, где жил отец.
  
  Имейте в виду, это было до того, как Джон осознал свою ошибку с Адамом. Другой священник оказался таким же затруднением и угрозой для собственной безопасности Джона. Он мог бы справиться с этим, сообщив об Адаме сельскому декану, и все же это казалось слишком жестоким. Нет, Джон пока придержит эту угрозу в рукаве.
  
  За такое великодушие Джон должен постоянно жить с осознанием опасности, которая ему угрожает, поскольку слухи могут распространиться даже среди невинных.
  
  Особенно в то время, когда назревала война.
  
  Жители Кардинхэма покинули свою церковь с воодушевлением, услышав заверения священника в грядущей прекрасной жизни, в течение которой все мужчины и их женщины будут в безопасности от голода или холода, страха или печали. Самые бедные сегодня были бы богаты на Небесах, в то время как богатым и могущественным был бы закрыт доступ к Небесным вратам. Они могли бы стенать и скрежетать зубами, когда их гнали прочь, в Ад.
  
  Воодушевленные этой радостной перспективой, крестьяне прихода собрались во дворе церкви, прежде чем отправиться по домам. Некоторым, как тем, кто жил в Колваннике, пришлось пройти пешком более мили до своих домов, и они неохотно отправлялись в путь немедленно. Воскресенье было одним из немногих дней, когда люди могли разговаривать и веселиться, не опасаясь, что люди господа заметят их лень и сообщат о ней.
  
  Серло огляделся вокруг и отправился в путь.
  
  ‘Что-то не так, Миллер?’ Звонил Ричер.
  
  ‘Ничего’.
  
  ‘И все же ты, кажется, спешишь. Куда ты направляешься? Домой к своей любимой жене?’
  
  ‘Не впутывай ее в это!’ Ответил Серло. Он видел, что люди слушали. Он знал, что многие хотели бы увидеть, как он сбил пару колышков, и он скривил губы, глядя на старого Айвана-кузнеца и Грегори, его внука, которые все это воспринимали. Ему было обидно, что они слушают так дерзко — это напомнило ему о том времени, когда он был маленьким, и некоторые мальчики постарше дразнили его, насмехаясь над пьянством его отца. В те дни он часто разражался слезами, и даже сейчас ощущал покалывание в глазах.
  
  ‘На что ты уставился?’ - раздраженно рявкнул он. ‘Старый дурак и молодой, оба слушают то, что их не касается. Иди и присоединяйся к сплетням женщин, если тебе не терпится узнать новости!’
  
  ‘Любой может выслушать меня", - мягко сказал Ричер. ‘Я не возражаю. Ты взимал плату с людей в своих интересах вместо того, чтобы требовать надлежащей платы за проезд, не так ли, Серло? Я думаю, вам следует отчитаться за пропавшие деньги. Мы бы не хотели, чтобы вор нажился на своей краже, не так ли? Смотритель хочет знать, чем вы занимались.’
  
  ‘Только не говори мне, что Жерваз и Николас обеспокоены! Они тут ни при чем! Мне принадлежит ферма платы за проезд. Я купил ее. Нет, это все из-за тебя ! И есть только одна причина, по которой наемный убийца мог интересоваться моими делами.’
  
  ‘А...’ Ричер почувствовал, как его горло сжалось от ярости. ‘И что бы это могло быть?’
  
  "То же, что и у любого другого наемника . Ты просто хочешь набить свой собственный карман!’
  
  Оскорбление причинило боль, и Рич был готов ударить кулаком по его высокомерному лицу, но возобладал лучший совет. Если ему суждено наказать неряху, лучше сделать это позже, когда будет меньше свидетелей. ‘Миллер, я не “наемник”, как ты выразился, но я верен своему хозяину, в отличие от тебя’.
  
  ‘ И ты, я полагаю, хочешь сидеть там и сам взимать плату со всех путешественников? Неудивительно, что ты не оставил здесь друзей, когда бежал из деревни, Рич! У тебя до сих пор их нет, не так ли? Где сейчас твой большой компаньон? Ты ему не нравишься, как и всем остальным, у кого есть мозги?’
  
  Жена Александра, Летиция, беседовала с другой женщиной, когда услышала повышающийся тон своего шурина и мысленно вздохнула. Только с усилием она удержалась от того, чтобы в отчаянии закатить глаза. Серло, она была совершенно уверена, станет концом ее мужа. Дурак мог нажить врага в лице святого.
  
  Она разыскала своего мужа и, увидев, что он увлечен беседой с Адамом, решила сама уберечь Серло от того, чтобы выставить себя еще большим дураком, чем обычно. Пересекая двор, она мило улыбнулась Серло. "Брат, как ты себя чувствуешь в это прекрасное утро?’
  
  Мельник едва обратил на нее внимание. ‘Ты так и не женился, не так ли, Рич?’ - продолжал он разглагольствовать. "Полагаю, у тебя никогда не было денег. Тяжело, если ты не можешь дать женщине стабильную жизнь.’
  
  Улыбка Ричера вернулась, хотя и была немного стеклянной. ‘Ты думаешь, я должен печалиться? Я достаточно счастлив. Что, я должен быть похож на старого сплетника, который сидит у ворот деревни и взимает деньги за то, чтобы другие входили? Я думаю, что нет! А потом обманывать своего хозяина ...’
  
  ‘Я никого не обманывал!’
  
  ‘Только вор стал бы красть у путешественников", - сказал Ричер, беззаботно изучая свои пальцы. ‘Или у своего собственного хозяина’.
  
  ‘Ты лжец!’ Взревел Серло. ‘Я оторву тебе голову, ты, черносотенный сын сумасшедшего и...’
  
  ‘Ты на церковном кладбище!’ Прошипела Летиция, отчаянно глядя на своего мужа. Должно быть, что-то в ее глазах привлекло его внимание, потому что он немедленно двинулся к ним.
  
  ‘Этого достаточно!’ Сказал Ричер. ‘Пусть услышат все, кто желает! Я обвиняю этого мельника в том, что он принимает дары от людей вместо платы за проезд господней’.
  
  ‘Заткни свой рот, ты, куча навоза!’ Александр зашипел, подходя ближе. ‘За эти выражения тебя оштрафуют в суде нашего господа, клянусь. Вы покидаете нашу виллу и возвращаетесь, наполненные новыми идеями, и ожидаете, что мы выслушаем? Я говорю, что мне плевать на ваши слова, и я тоже плевать на вас! Если ты будешь продолжать в том же духе, то окажешься в большей беде, чем можешь себе представить.’
  
  "Ты думаешь, я создаю проблемы?’ Мягко сказал Ричер. ‘Я ничего не делаю по сравнению с твоим братом! Он действует как вор, этот мельник, и вы не пытаетесь остановить его.’
  
  ‘Я здешний констебль", - сказал Александр. Его глаза холодно сверкнули, и он огляделся вокруг, как будто оценивая поддержку, которую он мог бы получить от других. ‘Я позабочусь об этом’.
  
  Но он опоздал.
  
  ‘Я не вор, ты, лжец!’ Серло закричал, и, к отвращению Летиции, она увидела, как с его губ слетела слюна. Он наклонился вперед, его пальцы скрючились, как будто он уже чувствовал в них хрящи на шее Ричера.
  
  Ричер отступил в сторону, но его рука была на рукояти кинжала. ‘ Отзовите своего питомца, констебль, если не хотите, чтобы он почувствовал жало моего клинка. Отзовите его, я говорю!’
  
  Когда Серло попытался прыгнуть на него, старый Айван схватил его за одну руку и держал ее как в тисках; другую руку сжимал сын Айвана Ангот. Они крепко держали Серло, пока он рычал на Ричера: "Ты угрожаешь мне? Ты обвиняешь меня?" Иван, отпусти меня уйти, старый ублюдок! Ричер, за это я положу твои яйца в свой кошелек!’
  
  ‘О, ты сделаешь это, не так ли?’ Хладнокровно сказал Ричер. ‘Друг Серло, если ты попытаешься причинить мне вред, я клянусь, что в течение часа я увижу тебя в аду. Ты продолжаешь угрожать детям и своей жене, маленький человечек — оставь настоящих мужчин в покое. Мы заслуживаем более способных бойцов, чем такие трусы, как ты!’
  
  Он шагнул вперед, убрав руку с ножа, и, проходя мимо Александра, он выдержал пристальный взгляд мужчины, тихо говоря.
  
  ‘Держи этот кусок дерьма подальше от Ательины в будущем, понял? Иначе все это попадет прямиком в поле зрения лорда поместья. Я клянусь в этом. Оставь ее в покое и оставь в безопасности, или я уничтожу тебя.’
  
  Летиция слышала его слова, но не знала, что он имел в виду под ними. Ательина имела мало общего с ней или Алексом, кроме того, что жила в одном из домов, которыми владели Алекс и Серло. В любом случае, Алекс не причинил бы ей вреда. После потери собственной матери он проявлял большую заботу о защите других матерей, насколько это было возможно.
  
  Затем она увидела выражение лица Ричера, когда он уставился на ее мужа. Тогда она поняла. Ричера не волновал Серло. Его слова, возможно, были направлены против Серло, но их смысл предназначался Алексу. Этот человек Рич вернулся сюда после многих лет за границей; теперь оказалось, что он и Алекс ненавидели друг друга. Почему, она понятия не имела, но была уверена, что Рич угрожал ее мужчине. Это должно было обеспокоить ее: в конце концов, Ричер был одним из вооруженных людей в замке, но она не могла беспокоиться об Алексе. Он был слишком разумным и самоуверенным. Независимо от того, насколько опасной могла быть Рич, она была убеждена, что они с Алексом смогут встретить угрозу лицом к лицу. Он был констеблем деревни, когда все было сказано и сделано, и Летиция была более чем способна помочь ему.
  
  Но, со вздохом признала она, ее шурин - совсем другое дело. Серло вечно создавал им проблемы, затевая драки в таверне, оскорбляя мужчин и женщин, как будто он был в безопасности от судебного преследования, а теперь он даже угрожал одному из слуг замка на виду у всего поселка.
  
  Было ясно, что он ненавидел Ричера ненавистью, которая проникала гораздо глубже, чем просто внешне. И, как обычно, причиной трений между ней и мужем станет защита брата Алекса, интуитивно поняла она. Да будет так.
  
  ‘Да, Серло, оставь меня в покое, пока тебе не причинили боль", - снова сказал Ричер громче, со смешком в голосе. ‘А пока я с нетерпением жду следующего заседания суда в зале нашего господа, если вы будете упорствовать в принятии подарков. Вы уменьшаете сумму, которую он может ожидать от своих сборов, уменьшая плату, и ему это не понравится.’
  
  Он многозначительно постучал по рукояти своего кинжала, а затем отступил на несколько шагов, все еще не сводя глаз с Александра и Серло, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.
  
  Александр положил руку на согнутую руку своей жены. ‘Пойдем, моя дорогая, нам нужно вернуться домой", - сказал он. "Серло, ты должен присоединиться к нам. Не желаете ли немного вина и мяса?’
  
  ‘Нет. Нет, я собираюсь вернуться домой", - сказал Серло, сбрасывая руки тех, кто крепко держал его. "В следующий раз, когда вы попытаетесь удержать меня, я вбью немного здравого смысла в ваши головы, вы ...’
  
  Айвен улыбнулся ему, его морщинистое старое лицо оставалось невозмутимым. ‘О да? Ты вдолбишь в меня здравый смысл, не так ли, сын Серло Алмерика? Попробуй сам, парень. И когда вы придете в себя, вы можете вспомнить, что нужно быть вежливым со старшими. Просто подумайте: вы участвуете в нашей десятине. Если ты нарушишь покой короля, именно мы с Анготом вдолбим хоть какой-то смысл в твою тупую башку, потому что мы не будем платить штрафы за твою глупость.’
  
  Александр быстро вмешался. ‘Не угрожай ему в моем присутствии, Иван. Я этого не потерплю. Если мужчина будет плохо себя вести в этой деревне, я скажу ему, и я также доведу это до сведения Жерваза в замке.’
  
  ‘О, я не угрожал ему", - радостно заметил Айвен. "Я просто говорил ему, как это должно было быть’.
  
  Серло плюнул на землю у ног Айвана, затем оттолкнул старика со своего пути. Александр увидел, как сжался кулак Айвана, и прорычал: ‘Айван, оставь это!’
  
  ‘Мы ничего не делали", - последовал ответ, голубые глаза Айвана широко раскрылись в невинности, и когда Серло скрылся из виду, Александр повернулся от церкви и направился домой, его рука все еще была связана с рукой его жены.
  
  Когда эти двое величественно направлялись домой из церкви, Джерваз, управляющий замком, закончил обсуждение с поваром блюд на этот день и спустился вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как леди Анна и ее служанки покидают часовню.
  
  Она все еще была маленькой, аккуратной и совершенной, подумал он. Это была женщина, которая встала между ним и его единственным настоящим другом, Николасом кастеляном, сначала забрав у него Ника, а затем помешав ему предаваться тем долгим спорам, которые так нравились обоим. Они неизменно были пьяны, затягиваясь до поздней ночи; во время которых они говорили о делах поместья, а затем, когда вино лилось рекой, о политике нации. Ник был согласен с их лордом в том, что Деспенсеров нужно обуздать, прежде чем они захватят все королевство, в то время как Джерваз придерживался прагматичной точки зрения, что лучше, чтобы Деспенсеры были тиранами, правящими всеми, включая короля, потому что это означало, что в королевстве было тихо и безопасно. Любое движение, направленное на их сдерживание, могло привести только к новой войне, а этого следовало избегать любой ценой. Их разногласия никогда не приводили к гневу ни с одной из сторон. Оба могли высказать свое мнение, не оскорбляя другую.
  
  Но леди Энн не нравилось, что ее муж каждую ночь приходил пьяным в ее постель, и она любезно предложила, чтобы они пользовались разными комнатами, если он хочет провести ночь со своим старым компаньоном. Так что, как сказал Ник, ‘только на некоторое время’ им лучше отказаться от этого обычая.
  
  Это был только первый из признаков того, что Жерваз потерял своего друга. Ник начал завтракать в своей спальне вместе с женой, а не в холле, где двое мужчин обычно обсуждали свои планы на день. Теперь команды поступали от Ника, часто смущенного Ника, который указывал Джервазу, что это его жена потребовала изменений в списке обязанностей управляющего по дому.
  
  Поначалу Джерваз принимал все это с добрым сердцем, зная, что было бы только правильно и справедливым позволить Нику наслаждаться своей женой. Никто не должен вставать между мужчиной и его женщиной. Джерваз знал это достаточно хорошо.
  
  ‘Мастер-распорядитель! Доброе утро. Прекрасное утро, не так ли?’
  
  Он изобразил на лице улыбку и коротко кивнул. ‘ Да, миледи. И вы выглядите великолепно.’
  
  ‘Ты мне льстишь", - застенчиво сказала она. Как это часто бывало раньше, он почувствовал, как его сердце дрогнуло, когда ее взгляд метнулся в сторону от него, как будто ей было стыдно или страшно видеть слишком много. Говорили, что глаза - это окна в душу мужчины; что ж, она всегда боялась увидеть любовь на чужом лице.
  
  В этом не было ничего удивительного, размышлял он. Она была искушением, ставшим плотью. Совершенной во всех отношениях, от ее безупречной кожи до стройного, гибкого тела под туникой, ее было достаточно, чтобы заставить любого мужчину забыть свои клятвы.
  
  ‘Ни один мужчина не смог бы польстить вам, леди Анна. Лесть предполагает, что комментарии не заслуживают, и в вашем случае они заслужены’.
  
  Затем она снова посмотрела на него с улыбкой на губах. ‘Я благодарю тебя’.
  
  Он смотрел, как она уходит, все еще очарованный мыслью об этом прекрасном теле ... прежде чем его вернули воспоминания о боли, которую он перенес, о потере своего лучшего друга и предательстве.
  
  Это было так больно, что он мог заплакать.
  
  
  Глава четвертая
  
  
  Быстро шагая, Рич покинул церковный двор и направился по тропинке к замку. Он не прошел и ста шагов, когда на повороте дороги, где деревья закрывали обзор, рядом с ним внезапно появился его спутник Варин.
  
  "Слезы Христа, я бы хотел, чтобы ты не делал этого!’ Заявил Ричер. ‘Того, как ты выглядишь, достаточно, чтобы у мужчины случился припадок!’
  
  Его друг взглянул на него. ‘Почему? Ты думаешь, у меня больше шансов довести мужчину до истерики, чем у тебя? Это не я дернул за хвост ту маленькую обезьянку.’
  
  "Я дергал не только за его хвост", - самодовольно сказал Ричер. "Это был хвост его брата’.
  
  ‘Не забывай, ’ без улыбки сказал его друг, ‘ что это дело касается не только тебя’.
  
  ‘Я осознаю это’.
  
  ‘Хорошо. Если ты расстроишь констебля и его брата, это может иметь печальные последствия для десятины и поместья, а я не могу этого допустить’. На этот раз голос Варина звучал резче.
  
  Ричер редко слышал, чтобы его тон был таким холодным. Этот человек был сквайром, да, и, конечно, у него был законный интерес к управлению поместьем и к лояльности крестьян из-за его положения в замке, но Рич чувствовал себя так, словно его бросил самый старый товарищ. Их отношения были отношениями взаимного доверия, скорее как у друзей или братьев, чем у оруженосца со своим оруженосцем. Услышать, как Варин так говорит, было достаточно, чтобы заставить Ричера почувствовать то же, что и тогда, когда он готовился ринуться в бой: осознание грядущей опасности.
  
  ‘Эта история с платой за проезд должна заинтересовать замок", - сказал он. ‘Я не понимаю, почему управляющий ничего не предпринимает по этому поводу’.
  
  Варин нахмурился. ‘Не меняй тему. Мы говорим о тебе . Этот вопрос гораздо глубже, чем глупость смотрителя за пошлиной. Это древняя вражда.’
  
  ‘Он мне никогда не нравился", - просто ответил Ричер. ‘А теперь, видя, как он обошелся с моей женщиной, он мне не нравится еще больше’.
  
  "Твоя женщина? Ты бросил ее пятнадцать лет назад, ты говоришь мне, что у нее двое отпрысков от покойного мужа, и все еще называешь ее своей?’
  
  ‘Она может снова стать моей", - серьезно сказал Ричер, но затем посмотрел на своего оруженосца и ухмыльнулся. ‘Не беспокойся о Серло — он не представляет для нас реальной опасности. У Алекса есть мозги. Он поймет, что все, чего я хочу, это видеть Ательину в безопасности, оставаться в ее доме. Они сами решат, что лучше делать то, что я хочу, чем позволять мне создавать им проблемы. Если они оставят ее в покое, я оставлю в покое их.’
  
  ‘Два брата вместе могут представлять опасность. Они расстраивают здешний народ своими грабежами. Они похожи на тех других дьяволов-воров, Деспенсера и его отца, ’ прорычал Варин. ‘Если ты продолжишь это дело, пытаясь свести старые счеты, Серло может решить причинить тебе вред. Возможно, даже подстеречь и убить тебя.’
  
  ‘Не пока мы в замке. Даже они ничего не сделают, пока мы живем под защитой Николаса. Он представитель сэра Генри. Никто не посмел бы перечить ему в поместье самого лорда.’
  
  ‘Возможно’. Глаза Варина были странного светло-орехового цвета с зелеными крапинками. Когда эти глаза горели яростью, они сверкали, как золото, пронизанное изумрудом. Хотя он был крупным и крепко сложенным, он не был тупицей, как некоторые из болванов, которые регулярно дрались на ристалище, но умным и образованным человеком. Теперь он перевел на Ричера взгляд, который, казалось, пронзал его слова, как меч масло.
  
  Смех Ричера был менее уверенным под этим пристальным взглядом. ‘Возможно”- ничего! И пока я здесь, я не допущу, чтобы эта парочка грабила всех, включая своего хозяина!’
  
  ‘Очень хорошо, но я не хочу, чтобы в этом районе было неспокойно. Раньше здесь было стабильное, безопасное место. Я хочу, чтобы так и оставалось’.
  
  ‘Да, сквайр, и я позабочусь об этом’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Варин. "Поскольку землей управляет Деспенсер, в королевстве и так слишком много проблем, и мы не стремимся создавать еще больше здесь, в поместье’.
  
  ‘Проблемы не по моей вине", - запротестовал Ричер. ‘Я не просил мельника просить у нас подарок’.
  
  ‘И все же ты достаточно счастлив, чтобы продолжать спор, не так ли? И тебе хотелось бы врезать Серло по жирной физиономии, не так ли, друг Рич?’
  
  Эти тревожные глаза снова были устремлены на него, и Рич вынужден был пожать плечами в знак согласия.
  
  Ему всегда не нравилась семья Алмерика. Затем, когда он пережил свою личную катастрофу и потерял всех, кто ему принадлежал, казалось жестоким и несправедливым, что они должны были остаться в Кардинхеме и процветать в его отсутствие. Это сделало его неприязнь более сильной.
  
  Александр и Серло были отвратительными людьми с самого начала, сколько Рич себя помнил. Они никогда не покидали деревню и не прокладывали свой собственный путь в мире, они предпочитали оставаться в захолустье, где были зачаты и воспитаны, делая себя королями этой маленькой территории. Но, как и у королей многих других небольших стран, их правление постоянно находилось под угрозой. Александру нравилось верить, что он хозяин деревни, потому что он констебль; Серло нравилось верить, что он принц среди равных, потому что всем заправляет его брат.
  
  Братьям удалось приобрести здесь большую власть и влияние, разумно используя сплетни, распространяя злобные истории о других, чтобы укрепить свои собственные позиции. Когда все остальное не помогало, они прибегали к угрозам насилия, но, судя по тому, что видел Рич, это было редким случаем. Большинство людей в деревне не утруждали себя спорами.
  
  Если бы они потребовали участок земли для выпаса своих животных, фермер уступил бы. Это было проще, чем препятствовать им. И таким образом они посягали на земли других людей и увеличивали свои стада. Небольшие участки брались взаймы, а затем, через несколько месяцев или год, сосед мог увидеть, что они поставили забор, чтобы их овцы не разбежались, и вскоре этот забор превратился в стену и изгородь, и тогда Александр заявлял, что, поскольку он так долго пользовался землей, было проще включить ее в состав своих земель, и сколько фермер хотел бы за это? Слишком часто фермер соглашался позволить ему пользоваться землей, потому что, как сказал Александр, для поместья было лучше, чтобы его прибыль оставалась высокой, поскольку она составляла такую большую часть общей прибыли поместья.
  
  Да, подумал Рич, эти двое прошли долгий путь от молодых парней, которые так боялись своего отца, человека настолько пьяного и глупого, что он даже не мог удержать своих овец в их загоне.
  
  Варин, казалось, думал, что добился своего, и молчал до конца их похода, но Ричера не убедили в том, что он счастлив. Варину не нравился беспорядок, царивший в этом маленьком поместье. Было слишком много коррупции и слишком много интенсивного соперничества.
  
  И, конечно, у них все еще были дела с Николасом. Возможно, именно это занимало мысли сквайра: как заставить его подчиниться воле Варина.
  
  В понедельник, последовавший за этими событиями, Саймон и Болдуин попрощались с угрюмым молодым конюхом; они отправили его восвояси с двумя пенни вместо того, о котором договорились в качестве гонорара. Когда он получил деньги, он уставился на монеты, как будто не веря в их скупость, прежде чем с отвращением покачать головой и сесть на свою лошадь, уводя остальных с собой.
  
  Вскоре Саймон и Болдуин снова были в пути, на этот раз с парнем, который настолько отличался от их предыдущего товарища с каменным лицом, насколько это было возможно; этот, казалось, не мог держать рот на замке.
  
  Иво был привлекательным юношей, возможно, лет пятнадцати. Он носил пару шлангов, которые были ему слишком велики и пугающе сминались на коленях. Они были привязаны к его поясу под туникой, ярко-синей шерстяной одеждой, которая выглядела теплой и удобной. На голове у него была шапочка с капюшоном, которую он постоянно натягивал на лоб, а затем стряхивал ее, как будто отрабатывал наилучший способ снять ее при любой возможности.
  
  Когда капюшон был опущен, Саймон увидел, что у парня была непослушная копна волос цвета сала над его длинным худым лицом. Именно такое лицо Саймон ожидал бы увидеть у клерка: бледное, с прищуренными глазами, высокими скулами и длинным носом, маленьким ртом и подбородком, которого практически не было, — но, несмотря на все это, Иво невероятно веселил компанию. Ему явно нравилось рассказывать и слушать истории, чем более непристойные, тем лучше. Саймон уже слышал две истории об алкоголичке и ее любовниках, а также пару грубых стихов, основанных на мельнике, который пытался украсть зерно у пары северных священнослужителей, но которого они переспали с женой и дочерью мельника, прежде чем дочь сжалилась над ними и показала, где было спрятано зерно.
  
  Веселье Саймона было только усилено часто повторяющимся выражением шока на лице Болдуина. Саймон понял, что редко кто из вилланов на землях Болдуина осмеливался произносить подобные речи в его присутствии, и хотя рыцарь привык слышать подобные выражения от осужденных преступников, он был совершенно не готов услышать это от мальчика, который был его слугой.
  
  Они хорошо выспались в Бодмине и обнаружили, что их маршрут из города вел вверх по холму и по приятной защищенной дороге, с раскидистыми дубами высоко над головой и прочными живыми изгородями из дерна по обе стороны. Вскоре, однако, они начали исчезать, и тропинка, хотя и хорошо протоптанная, стала заметно менее ухоженной. Так далеко от города фермы и поселки были более разделены, и Саймон не мог не задаться вопросом, насколько это безопасно. Его взгляд был прикован к стволам деревьев и кустарникам в поисках засады.
  
  ‘Хранитель Королевского мира здесь, внизу, похоже, не обращает особого внимания на закон о чистоте границ", - отметил Саймон.
  
  Болдуин, который сам был смотрителем района Кредитон, улыбнулся. ‘Возможно, он чувствует, что здесь, внизу, достаточно далеко от опасности?’
  
  ‘Тогда его еще больше одурачат. Преступник может напасть здесь так же легко, как и в Бакингемшире. Бдительность - это не значит полагаться на удачу, ’ проворчал Саймон. ‘Пираты могут высадиться на берег и напасть; крестьянин может стать здесь вне закона так же легко, как человек из Эксетера’.
  
  ‘Достаточно верно", - кивнул Болдуин.
  
  ‘Ты когда-нибудь слышал историю о девушке, продававшей яблоки, которая обвинила виноторговца в том, что он лишил ее девственности?’ - нетерпеливо спросил конюх.
  
  Саймона вывели из равновесия. - Что это было? - спросил я.
  
  ‘Видишь, он дразнил ее и затащил к себе в постель, верно?’ Счастливо продолжал Иво. ‘Она бы не пошла с ним, но он пообещал ей пять фунтов золотом, он так сильно ее хочет. И вот потом, на следующее утро, она говорит: “Ладно, ты повеселился, где мои деньги?” Но он отвечает: “Прошлая ночь была такой хорошей, я снова буду с тобой сегодня вечером. Останься здесь, милая девушка, и позволь нам снова поиграть ”. Она говорит: “Я не могу остаться, и я не останусь! Заплати мне, как ты обещал”, но он ничего этого не потерпит. Он говорит: “Если ты не останешься, я не буду платить.” Итак, она идет в суд, говорит , что этот виноторговец пообещал ей пять фунтов в “подвале” за ночь, и она хочет получить свои деньги.
  
  ‘Ну, Правосудие посылает за виноторговцем, и он быстро реагирует, типа, чтобы объяснить, почему он не заплатил. Виноторговец говорит: “Я бы заплатил за хранение, но не воспользовался им. Я никогда ничего не ставил в ее погреб, кроме одной жалкой бутылки вина”. Верно? Получите это? На это она говорит быстро, как вспышка: “У тебя было с собой два полных окурка, которые ты оставил у двери — почему ты вообще не принес их?” Видишь? Он бы два раза приложился снаружи — ты понял?’
  
  Саймон и Болдуин обменялись взглядами.
  
  Пока Иво ревел от восторга по поводу шутки, Болдуин пробормотал: "Этот парень более дегенеративен, чем многие мужчины вдвое старше его’.
  
  Серло весь день не отходил от мельницы. Пока что путешественников не было, и его жена Мюриэль встревожилась, увидев его настроение. Были дни, когда он мог быть дьяволом, и если бы это был один из них, она дала бы ему столько же, сколько он дал. С нее было достаточно того, что ее топтали, как рабыню.
  
  Поздним утром она позвала его на обед. Он, топая, вошел в дом, остановился у камина и уставился на языки пламени. На фабрике было достаточно тепло для него, потому что беготня и поднятие тяжелых мешков заставляли его кровь течь быстрее, но когда Мюриэл вошла сама, она почувствовала, как холод пробирает ее до костей. Вблизи воды воздух всегда был ледяным, и даже в жаркий летний день солнце не могло согреть мельницу.
  
  Однажды она спросила своего мужа, почему он не разжег костер, и он посмеялся над ее глупостью. Мелкий порошок взорвется, сказал он ей. Если бы у него был пожар на мельнице, то малейшая искра могла бы поджечь все это место.
  
  Это была ужасная мысль. Мюриэл с тревогой оглядывалась по сторонам, внезапно охваченная страхом, что ее сыновья могут войти сюда и пострадать. Конечно, Омери было всего четыре года, а Гамелену - всего восемь месяцев, так что вряд ли они еще будут играть с огнем, но маленькие мальчики всегда доставляли неприятности, и в будущем они могли оказаться достаточно глупыми, чтобы совершить какую-нибудь глупость. Это была просто еще одна вещь, о которой ей стоило беспокоиться.
  
  ‘Хочешь чего-нибудь выпить, муженек?’ - спросила она наконец. Гамелен устроился напротив нее, уткнувшись носом в ее грудь. Не задумываясь, она расстегнула тунику и позволила ему сосать грудь, улыбаясь ему сверху вниз, чувствуя тепло своей любви к своему ребенку.
  
  ‘Да. Эль", - ответил Серло, занятый застрявшим блоком и подкатом.
  
  Продолжая кормить своего ребенка, она наполнила кувшин одной рукой и отнесла его Серло, поставив на стол рядом с ним. Был слышен громкий грохот и постоянный шум воды с мельницы неподалеку, но это были успокаивающие звуки. Хотя она могла слышать их, она знала, что для них есть еда, что у них будет запас на зиму и что они должны дожить до весны. Голод был ужасным недугом, и Мюриэль слишком легко могла вспомнить ужасы голода.
  
  Да, сидя здесь, она могла быть довольна. Когда деревья снаружи мягко покачивались на легком ветерке, случайные лучи солнечного света проникали в окно, заставляя пыльный интерьер сиять божественным светом, как будто Он выражал Свое собственное удовольствие. Тем временем ее ребенок ужинал у нее, внушая то чувство материнского удивления и гордости, которое всегда делало ее такой счастливой.
  
  Серло проигнорировал ее, сердито глядя на блок, когда пытался высвободить его. Он ничего не сказал, когда Мюриэль понюхала зад Хамелина, который снова вонял. Она уложила его на циновку у огня и развела его ноги в стороны, развязав веревку и отбросив ее подальше от него, прежде чем вытереть его дочиста и обвязать вокруг него свежим лоскутком ткани. Старую одежду она сложила в ведро у двери, чтобы помыть позже, а затем налила в котелок эля для себя и присела помешивать похлебку.
  
  В эти дни она проводила большую часть времени, чувствуя усталость. Уход за двумя мальчиками истощал усилия, особенно пока она все еще кормила грудью. А их отец был таким угрюмым. Он был более необщительным, чем когда-либо с тех пор, как умер маленький Дэнни. Как будто этого было недостаточно, у нее появилась сжимающая боль в матке, которая говорила о приближении месячных. Сегодня ей придется вымыть все пирожки, чтобы убедиться, что их хватит как для нее, так и для Хэма. Она страстно желала, чтобы ребенок был чистым. Она знала, что некоторые были чисты в течение двух лет; ее Клиент был одним из них.
  
  Если бы только ее муж был готов помочь — хотя бы немного. Просто забрать двух мальчиков с собой на утро или около того, чтобы Мюриэл могла продолжить стирку. Но он бы этого не сделал, и, честно говоря, Мюриэл прекрасно знала, что никогда не доверила бы ему своих детей ... их детей. Он был слишком забывчив.
  
  В прошлом он был другим. Добрый, внимательный любовник по отношению к ней, когда он ухаживал за ней, он стал более отстраненным после их свадьбы. За последний год после смерти Дэна он был действительно угрюмым. Теперь у них редко выпадал шанс побыть наедине, за исключением тех случаев, когда он хотел ее. Тогда он мог быть очаровательным какое-то время. Но только какое-то время. После этого, когда он заканчивал, он переворачивался на другой бок и начинал храпеть, насытившись. Хорошая еда, приятный конгресс, и он был доволен.
  
  ‘Нам нужно немного...’ - начала она, но он прорезал ее речь, как пила дерево.
  
  ‘Ты всегда хочешь больше денег, женщина! Когда ты вбьешь в свой тупой череп, что у нас недостаточно?’
  
  ‘У нас все хорошо!" - обиженно парировала она. ‘У нас будет больше, когда люди начнут привозить нам свое новое зерно’.
  
  ‘Этого будет недостаточно — если ты все время будешь просить еще! А эти сопляки хотят еды и одежды, черт бы побрал их обоих!’ - закричал он, его лицо покраснело от разочарования. ‘Яйца Христовы, должен же быть способ получить больше’.
  
  Его голос затих, и Мюриэль молча наблюдала за ним. Лучше подождать, чем навлечь на себя его гнев.
  
  ‘Я мог бы попробовать", - задумчиво пробормотал он, его низкий лоб сморщился от усилия.
  
  ‘Что, дорогая?’
  
  ‘Попроси леди Энн раскошелиться — заплатить мне за молчание. Она ничем не лучше любой другой, но она не хотела бы, чтобы я испортил ее имя’.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’ - снова спросила она. В его хитром выражении лица было что-то, что встревожило ее.
  
  ‘Не волнуйся, служанка. Она заплатит — иначе смотритель может узнать то, что я знаю о его жене’.
  
  ‘Смотритель … Муж, будь осторожен! Николас принял бы тебя при своем дворе, как только увидел бы тебя, и тогда где бы мы были?’
  
  ‘Не будь дурой, женщина! Жена кастеляна сделает все, чтобы другие не узнали о ее супружеской измене. Что, позволила бы она своему мужу узнать, что у него в гнезде кукушонок? Если бы он узнал, что другой мужчина знал его жену, он бы убил ее.’
  
  Аумери слушал и медленно повторил: "Другой человек знал свое ...", прежде чем Серло ударил его по голове.
  
  Он поднял своего сына и пристально посмотрел ему в глаза. ‘Никогда больше так не говори. Не пока я жив, мальчик. Повтори это кому-нибудь, пока я жив, и я проломлю тебе голову!’
  
  Мюриэль забрала у него своего сына, теперь дрожащего от тихих всхлипываний ужаса, и успокоила его. ‘Папа не это имел в виду, Оми. Он просто не хотел, чтобы ты кому-нибудь рассказывал о том, что слышал. Это секрет.’
  
  ‘Я это имел в виду", - проскрежетал Серло. ‘Пока я жив, я убью любого, кто заговорит об этом’.
  
  Саймон и Болдуин проехали вдоль реки и продолжили путь вверх по тропе. Это была, как и большинство дорог в Девоншире, плохая колея. Трава густо росла повсюду, кроме края, где лошадиные копыта врезались в дерн. Почва была толстой и пыльной, даже вблизи ручья, в то время как время от времени кружащие мухи нападали на их обнаженную плоть. В какой-то момент они проходили мимо большого коровника, и здесь жужжание мух было оглушительным. Рои поднялись в воздух из навоза, когда они пролетали мимо, и Болдуин зажал рукой нос и рот. Мухи вызывали у него отвращение; хотя он был невосприимчив к страху Саймона перед трупами, Болдуин слишком часто видел мух на лицах и телах мертвецов, чтобы хотеть, чтобы они прикасались к нему. Война оставила на нем шрамы: глубокий порез от ножа на лице был наименьшей из его ран, но иногда он думал, что шрамы остались в основном в его сознании.
  
  Теперь, пройдя через область более густого леса, они обнаружили признаки зарастания. Хотя дорога немного сузилась, из-за редеющих деревьев им открывался лучший обзор, а впереди виднелся безошибочный дым. Это могло означать только деревню. Было слишком много дыма, чтобы он исходил от одной усадьбы. Болдуин, как и Саймон, пристально смотрел вперед.
  
  Деревни должны быть безопасными местами, но слишком часто незнакомец рассматривался как угроза, даже на дороге, которая была, по крайней мере теоретически, такой оживленной, как эта. Этот путь был самым важным маршрутом из Бодмина и всей дальней западной части Корнуолла в Девоншир, поэтому предполагалось, что он будет оживленным — не то чтобы Саймон и Болдуин видели много свидетельств присутствия других путешественников. Если бы местные жители не очень привыкли видеть людей, они могли бы быть не слишком приветливыми.
  
  ‘Что ты знаешь об этом месте, Иво?’ Болдуин спросил их гида.
  
  ‘Кардинхэм? Обычное пристанище неотесанных людей и дураков’, - сказал Иво с презрением городского жителя к крестьянской общине. ‘Хотя они безвредны’.
  
  ‘Хорошо", - сказал Болдуин. ‘Пойдем и посмотрим, какого приема мы заслуживаем, а, Саймон?’
  
  
  Глава пятая
  
  
  В то утро у Ричера было мало дел, и он вместе со своим спутником направился к дому, к столбу над дверью которого был привязан куст дрока. ‘Эль!’ - крикнул он.
  
  ‘Если хочешь эля, можешь попросить его как воспитанный человек, а не мычать, как влюбленный бык", - твердо сказала продавщица пива Сьюзен.
  
  ‘Женщина, у вас здесь двое мужчин, умирающих от жажды", - сказал Ричер.
  
  ‘Я сомневаюсь в этом. А, так это ты, Рич’. Появилась маленькая женщина с волосами мышиного цвета, с щелью между передними зубами и несколькими избытком морщин, но, тем не менее, привлекательная. ‘Кто твой друг?’ - спросила она.
  
  ‘Это мой хозяин, оруженосец Варин’.
  
  ‘Это так, не так ли?’ - спросила женщина, пристально глядя на мужчину. ‘Я много слышала о вас, сквайр’.
  
  Рич знала, что у нее была веская причина пялиться на нее, так же как у Серло была веская причина испытывать страх при виде мужчины рядом с ним. Оруженосец Варин был зрелищем, о котором мечтали некоторые женщины. Высокий, с широкими плечами и утолщенной шеей человека, привыкшего к нападению с копьем, у него были бедра толщиной с женскую талию и грудь бочкообразной формы. Черты его лица были грубыми и квадратными, челюсть тяжелой, как будто он мог прокусить камень. Когда он был разгневан, Ричер видел, как огромные мышцы по бокам его головы напрягались, пока вся его голова не стала похожа на сжатый кулак.
  
  Теперь он не злился и, чувствуя себя в достаточной безопасности от пристального внимания такой женщины, как эта, сквайр Варин был доволен тем, что одарил ее широкой улыбкой. ‘Леди, вы возражаете против того, чтобы служить таким известным людям, как я?’
  
  ‘Нет", - сказала она, хотя и с сомнением. ‘Полагаю, что нет. Хотя я удивлена, что ты не был здесь раньше. Ты живешь в Кардинхеме больше месяца’.
  
  ‘Эль в замке хорош", - улыбнулся Варин, - "но если бы я знал, что ваша таверна обладает такой очевидной привлекательностью, я бы пришел сюда гораздо раньше’.
  
  Сью подмигнула Ричеру. ‘ Ты хорошо его обучил, Рич. Он умеет льстить не хуже тебя! Что это будет? По кварте эля каждому?’
  
  ‘Это было бы хорошо", - непринужденно сказал Рич.
  
  Она ушла и вскоре вернулась с большим кувшином и двумя мазерами. ‘Попробуй немного этого. Держу пари, вкусно. Это было сделано для сбора урожая, и оно почти идеально.’
  
  Сквайр Варин сделал большой глоток. ‘Это вкусно", - сказал он, и его одобрение повторил Рич. ‘Это ваше собственное варево?’
  
  ‘Кто еще мог это сделать?’
  
  ‘Ваш муж? Я слышал, вы были женаты?’
  
  ‘Для бездельника, да. Он жил здесь некоторое время", - сказала она, и ее лицо на мгновение застыло. Затем, подобно облаку, уходящему с солнечного лика, настроение покинуло ее, и она слегка усмехнулась. ‘Затем я выгнала его. Он выпил столько эля, сколько смог, потратил деньги на покупку напитков для других, забрал мой кошелек, когда у него самого почти ничего не осталось, и чуть не лишил меня этого дома. Видите ли, это был дом моих родителей. Что ж, теперь он ушел. Я не допущу его возвращения.’
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Я сомневаюсь в этом. Итак, вот моя история … почему ты здесь?’
  
  Рич закашлялся в свой эль. ‘ Женщина, даже не думай допрашивать дворянина! ’ пролепетал он.
  
  ‘Почему? Что такого плохого в том, чтобы спросить об этом?’ спросила она с лукавым взглядом.
  
  ‘Я думаю, ты уже знаешь", - сказал сквайр Варин. ‘Мой господин умер, и я некоторое время был без хозяина, но потом меня послали сюда, и Николас в замке взял меня в качестве охранника’.
  
  ‘У тебя нет лорда?’ - спросила она, разглядывая его богатую одежду. ‘И все же ты стремишься создавать проблемы’.
  
  ‘Я?’ Уорин прогрохотал.
  
  "У Ричера есть, и ты бы поддержал его, не так ли?’ - возразила она.
  
  Ричер улыбнулся ей. ‘Мы вообще не ищем неприятностей’.
  
  ‘Неужели? И все же ты хочешь затеять драку, не так ли?’
  
  ‘Ты имеешь в виду Серло? Он слишком долго грабил вилль. Если он украдет у твоего лорда, лорд оштрафует всех здесь. Но он берет деньги у незнакомцев в качестве подарков, чтобы им не приходилось платить пошлину; когда его обнаружат, все остальные будут вынуждены платить. Справедливо ли это?’
  
  ‘Так же прекрасна, как обычно бывает жизнь", - возразила она. ‘Ах, но я не знаю. Мне все равно. Я не знаю, сколько лет я повидал на своем веку, но не думаю, что увижу еще много. Какое мне дело, если ты затеешь с ним драку?’
  
  ‘Я не хочу драться с ним, просто разоблачу его", - сказал Ричер. По правде говоря, он не хотел ни того, ни другого. Все, чего он хотел, это чтобы Ательина была в безопасности в своем доме, защищенная от угроз Серло и необоснованных требований денег. Именно Серло предложил ей стать шлюхой за деньги. Ричер мог вспомнить нарастающую ярость, когда она сказала ему это. Это вызвало у него желание пойти и зарезать мельника на месте.
  
  Он не видел ее уже несколько дней. Он, конечно, был занят своими обязанностями воина, но когда он пришел в дом, там было пусто. Только прошлой ночью он колотил в дверь, но прежде чем он смог ее открыть, он увидел, что старый Айван наблюдает за ним, и осознание того, что входить в дом женщины без приглашения неприлично и может породить слухи о ее несдержанности, заставило его остановиться и уйти.
  
  Сьюзен внимательно наблюдала за ним. ‘Если ты расстроишь этих двоих, это закончится дракой, попомни мои слова. И даже тебе, возможно, будет трудно защититься от обоих вместе.’
  
  Пока Сью говорила, если бы она только знала об этом, трое путешественников приближались к платным воротам через мост Миллера.
  
  Серло услышал их из своего маленького домика и склонил голову набок. Аумери, его старший сын, скулил о чем-то, но щелчок руки Серло по голове мальчика и: ‘Если ты не заткнешься, я дам тебе повод для слез!’ вскоре заставили его замолчать. Мюриэль поспешила к сопливому сопляку и успокоила его, наблюдая за Серло широко раскрытыми, полными горечи глазами.
  
  Да, это были лошади. С надеждой Серло поднялся и поспешил через дверь к воротам. Оказавшись там, он облокотился на нее и посмотрел на запад вдоль переулка. Сразу за мостом дорога поворачивала, и хотя на берегах ручья было мало деревьев, они стояли ряд за рядом, закрывая любой вид на проезжую часть.
  
  Наверняка это должны быть торговцы или пара парней, спешащих на рынок? Лицо Серло расплылось в улыбке от перспективы заработать немного денег. И слезы Христа, он мог бы с этим справиться! Мюриэл всегда была на него сердита, как будто ему нужны были такого рода придирки, когда он уже беспокоился о Рич. Ей следует научиться держать язык за зубами.
  
  Среди деревьев мелькнула цветная вспышка. Да, это были двое — нет, трое мужчин верхом на лошадях! Серло почувствовал, что его настроение немного испортилось, потому что многие могли бы оспорить его право взимать что угодно, точно так же, как это сделал Рич. Затем он пожал плечами. Если бы они это сделали, он мало что мог сделать, чтобы изменить это. Они не должны были, во всяком случае. Большинство не сделали.
  
  Ведущим всадником был грубоватого вида парень, крупный в седле, одетый в зеленую тунику с бледно-красными шлангами. Позади него был еще один мужчина, с тонкой полоской темной бороды вдоль подбородка, одетый в синюю тунику, красный шланг и зеленую шляпу с широкими полями. Последний всадник явно был слугой, одетым в потрепанную тунику цвета охры и чулки. Других людей не было, никто не был пешим. Да, подумал Серло, это была легкая добыча.
  
  ‘Хозяева!’ - взревел он, когда люди приблизились. ‘Счастливого пути!’
  
  ‘Счастливого пути", - ответил ведущий, обводя взглядом все вокруг, как будто подозревая засаду. ‘Что это, друг?’
  
  ‘Мой хозяин построил этот мост на свои собственные средства, и он собирает плату за проезд, чтобы помочь оплатить его’.
  
  ‘У него есть разрешение?’ - спросил второй мужчина. Он пришпорил свою лошадь и изучающе посмотрел на Серло. Его глаза казались черными и напряженными, и Серло занервничал, встретившись с этим ровным, решительным взглядом.
  
  ‘Разрешите, хозяин? Полагаю, да. В конце концов, это его поместье’.
  
  ‘Тогда я хотел бы поговорить с ним об этом и посмотреть на полномочия, которые позволяют ему взимать плату с путешественников по своему усмотрению’.
  
  Серло улыбнулся и склонил голову. ‘Если вы не хотите платить, мастерс, может быть, я мог бы помочь?" Дайте мне полпенни вместо платы за каждый пенни, и я забуду, что вы проходили этим путем.’
  
  ‘Значит, вы снизите нашу плату вдвое?’ - тихо спросил бородатый мужчина. Внезапно его лошадь дернула головой, и Серло обнаружил, что мужчина приблизился к воротам с сердитым выражением лица. ‘Ты хочешь сказать, что предал бы доверие своего хозяина, чурбан? Ты бы забыл о его платеже, чтобы извлечь собственную выгоду?’
  
  ‘Я пытаюсь помочь тебе, вот и все", - сказал Серло. Сейчас он сожалел, что не взял с собой свою дубинку. ‘Если тебе не нужна моя помощь, возвращайся тем же путем, которым пришел, и найди другой маршрут. Для меня это ничего не значит!’
  
  ‘Меня зовут сэр Болдуин из Фернсхилла. Я приказываю тебе немедленно открыть эти ворота, дурак, прежде чем я проеду верхом на них и на тебе! Молчи! Именем Короля немедленно откройте ворота! Я - Хранитель спокойствия короля, и я клянусь тебе в этом сейчас: когда я увижу твоего хозяина, я спрошу о законности этих платных ворот, и если я узнаю, что это незаконно, я вернусь, чтобы допросить тебя.’
  
  Теперь он низко склонился над шеей своего коня, его глаза были устремлены на Серло, как у змеи на кролика, и Серло окаменел. Движение руки всадника к рукояти меча решило его судьбу. Он ничего не мог сделать, чтобы защититься от рыцаря, обученного бою. С нехорошей грацией он еще раз поднял засов и широко распахнул ворота, оставаясь за ними. ‘Я расскажу об этом своему хозяину", - угрюмо пробормотал он. ‘Он не будет счастлив’.
  
  ‘Когда я скажу ему, что ты обкрадываешь его, я бы сомневался, что он так и сделает", - холодно сказал Болдуин. ‘И я почти не сомневаюсь, что его настроение будет полностью соответствовать моему’.
  
  Все это произошло — ее брак, безопасность, а затем ребенок — как бы случайно: именно так Энн думала об этом, если вообще думала. Она редко вспоминала о своей прошлой жизни. Какой-то суеверный инстинкт предупреждал ее, что подобные вещи могут снова стать реальностью, если она задумается над ними слишком глубоко, а у нее не было никакого желания заново проживать свою жизнь. Для нее сейчас было все. Она не просила ничего больше, чем это.
  
  Поместье, где она родилась, находилось на побережье, в продуваемом всеми ветрами месте с вересковыми пустошами и лесами, в котором было чудесно играть. У Энн было много друзей, и теперь, вспоминая те времена, она могла видеть Сэла, Эмми и Криса, всегда улыбающихся. Каждое лето было наполнено смехом под ясными небесами.
  
  Но затем король напал на шотландцев. Ее отец отправился присоединиться к королевскому войску, как и многие другие, но он так и не вернулся. Он умер, даже не увидев поля боя, потому что какой-то мужчина сказал матери Анны, что он стал жертвой болезни, и был похоронен в церкви в Эксетере.
  
  Катастрофа поразила всех, не только семью Энн. Дожди, которые ожидались зимой, не прекращались в течение всего следующего лета. Мужчины отправились работать в поля и вернулись покрытыми грязью. Их лица, руки и тела были залиты ею. Ботинки сгнили, одежда стала болтающейся, и даже ноги мужчин побелели и сморщились, как руки, слишком долго оставленные в ручье. Мужчин для работы было мало, потому что многие умерли в Шотландии, поэтому женщины должны были помогать и детям. Анна и ее мать проводили свои дни в полях.
  
  Первым, кто умер, был Крис. Для нас было неожиданностью, когда один из их группы исчез; в это было трудно поверить. Все они, конечно, знали, что такое смерть, они видели это повсюду, но это случалось с очень молодыми или пожилыми людьми, а не с девушкой почти брачного возраста, как Крис. Ее худощавое тело усердно работало, чтобы помочь собрать урожай, но когда стебли почернели от гнили, она потеряла всякую надежду. Однажды она просто не проснулась.
  
  Следующей была Сэл. Она умерла в начале следующего года, когда дождь не ослабевал. Зерна было мало, чтобы сохранить его для посева на следующий год, но жители деревни, морив себя голодом и ограничивая себя в еде, скопили достаточно. Владелец поместья был вынужден закупать зерно; его фермы не могли его прокормить, а если ему не хватало, то оставалось еще меньше, чтобы поделиться им с крестьянами. По крайней мере, он мог позволить себе купить еду; мать Энн не могла. Однажды она умерла во время работы. Энн видела, как она скорчилась и закашлялась, прикрыв рот рукой. Затем она устроилась у дерева и закрыла глаза. Когда позже Энн пошла будить ее, она увидела широко раскрытые глаза на лице, похожем на череп, отвисший рот, руки, похожие на когти, лежащие на коленях. У нее просто не было достаточно энергии, чтобы продолжать жить.
  
  Это было, когда безнадежность захлестнула ее. Она верила, что тоже умрет, и когда ей сказали, что деревня не может позволить себе кормить ее — еда была необходима, чтобы мужчины продолжали работать, — она приняла решение без жалоб. Взяв мамину шаль и нож, она вышла под дождь. Она была уверена, что идет навстречу своей смерти, и надеялась, что скоро снова увидит своих мать и отца на Небесах.
  
  Ее удача вот-вот должна была измениться. Мужчина встретил ее на дороге и предложил ей приют в своей гостинице, если она согласится обслуживать его клиентов. По крайней мере, какое-то время у нее была еда, если не было отдыха или умиротворения, но потом хозяин гостиницы выселил ее — по его словам, она слишком много ела — и ее снова бросили скитаться. Она скорбно сидела на обочине дороги возле его гостиницы, размышляя, что делать, снова предвкушая и почти приветствуя смерть.
  
  Но ею овладела мысль, что она могла бы, по крайней мере, увидеть могилу своего отца перед смертью. Она отправилась на восток, и вскоре ее настигла группа незнакомцев. Там были разносчики, паломники, направлявшиеся в Кентербери, группа вооруженных людей и монах, все они пытались спастись от голодной смерти. Она с радостью присоединилась к ним, и воины разделили с ней буханку хлеба, но позже монах попытался изнасиловать ее. Убегая, она столкнулась с одним из воинов, который защитил ее, но сказал, что она не в безопасности. ‘Этот мужчина отчаянно хочет заполучить тебя, девка. Тебе лучше уйти, потому что, благодаря страстям Христа, если ты останешься в той же группе, что и он, Он примет тебя, и ты не сможешь обвинить его. Никто не выигрывает, обвиняя проклятого монаха.’
  
  Его слова заставили ее захотеть укрыться подальше от группы, но она не знала как. Вскоре после этого они случайно проезжали мимо замка в Кардинхеме.
  
  Это была просто удача. Когда они покидали Бодмин, снова начался дождь, и Кардинхэм был первым местом, куда они добрались. Хотя констебль — это было еще до Александра — сказал, что они могут переночевать в Церковном доме, один из разносчиков знал о замке и попросил, чтобы кастеляну рассказали об их бедственном положении. Он надеялся, что им не только предоставят более теплую комнату для сна, но и дадут еды и питья.
  
  Как только Энн увидела это место, она почувствовала себя в безопасности. Оно излучало непоколебимую надежность, какой она не знала со времен смерти своего отца. Она ощущала это всеобъемлющее ощущение убежища, как теплое одеяло. Несомненно, здесь должно быть место для нее.
  
  Старомодный опорный пункт, замок Кардинхэм, представлял собой простую башню на собственном огромном холме из земли и камня, заключенную в широкий внутренний двор, окруженный прочным деревянным частоколом. Ворота выходили в длинный коридор, который шел вдоль линии внешнего частокола к барбакану, в дальнем конце которого были свои двери. Любой человек, намеревающийся ворваться в замок, должен был бы взломать эти двери, пробежать сквозь строй по коридору, пока на него сыплется оружие, а затем попытаться выломать вторые двери во внутренний двор. Непростая задача. Это место имело вид крепости, которая была неприступна без больших сил и тяжелой артиллерии, но в тот день, когда она впервые приблизилась к нему, Энн увидела только место безмятежности.
  
  В такую погоду, когда лил дождь, на стенах никого не было, но у южного входа в арочные ворота горели два факела, весело освещая ворота. Ей было приятно просто видеть их, даже несмотря на то, что дождь барабанил все громче, а струйка влаги, стекающая по ее спине, превратилась в маленький ручеек.
  
  Внутри была сторожка с улыбающимся, сочувствующим сторожем. Он послал мальчика за кастеляном, и мужчина, который должен был стать ее мужем, вышел им навстречу.
  
  Для Энн Николас был медведеподобным парнем, сильным, сердечным, уверенным в себе и спокойным. Он был очень похож на ее отца, с теми же смелыми чертами лица и острым взглядом, но был более культурным и более мягким. Энн заметила, что он избегал ее после краткого представления. Он взглянул на нее, когда они впервые прибыли, он посмотрел на нее снова, когда она была высушена и когда они сели есть, но все остальное время он разговаривал только с мужчинами из ее группы. Даже с разносчиками обращались уважительно, что, казалось, удивляло одних и пугало других, но на Энн не обращали внимания, вероятно, потому, что она была не более чем оборванной крестьянкой. Это не было больно. Любой великий человек проигнорировал бы самую низкую девку, если бы не хотел, чтобы она согревала его постель. В некотором смысле это было облегчением после того, что она пережила в борделе и в дороге с монахом.
  
  Жерваз, управляющий в замке, был другим. Она увидела его в первый же день, когда он прибыл, чтобы предложить путешественникам сухую одежду. С ним была прачка, которая отнесла их старые вещи сушиться на веревках в конюшню. Как только Джерваз увидел ее, он широко улыбнулся и начал подшучивать над ней. Вскоре он заставил ее смеяться вместе с ним. Она была счастлива просто находиться там, но быть целью такого искусного флирта было восхитительно. На какое-то время он заставил ее забыть о своем отвратительном существовании в борделе.
  
  Она могла чувствовать только благодарность за то, что освободилась от настойчивых заигрываний монаха. Он попытался приласкать ее, но мимо проходил Джерваз, и монах удалился. Затем он попытался изнасиловать ее еще раз, как раз перед тем, как группа ушла — и она осталась.
  
  Это было на следующий день после первого покушения монаха на нее в замке, когда она встретила Николаса, гуляющего во дворе. Это был чудесный день и идеальная ночь, и пока они разговаривали, небо потемнело, а затем приобрело удивительный розово-золотистый оттенок, от которого у нее перехватило дыхание. Это было невероятно красиво, и из любви к этому она начала рыдать, вспоминая вечера до того, как ее вышвырнули из дома, — вечера, когда ее отец и мать оба были живы.
  
  Даже до ее слез он был спокоен, после того как застенчиво пробормотал слова благодарности за ее приезд, потому что это позволило ему проявить к ней свое гостеприимство, которое доставило ему удовольствие. Он снова избегал ее взгляда, хотя она замечала его косые взгляды, которые метались к ней, а затем отводились. Она удивлялась этому, думая, что, возможно, он знал о ее прошлом и раздумывал, предложить ли ей денег, чтобы она переспала с ним. Если бы он сделал это, она сделала бы — у нее не было монет в кошельке, — но он не сделал такого предложения. И позже, когда они расстались, она ощутила печаль в своем сердце, как будто ей напомнили о ее одиночестве.
  
  Позже она слышала, как он медленно маршировал по двору и стенам. Даже поздней ночью она слышала его шаги, ровный, неторопливый шаг. Они продолжались даже тогда, когда она отключилась и погрузилась в глубокий сон. Это было успокаивающе, как сердцебиение.
  
  Жерваз был самым близким другом Энн в те первые дни. Он принес ей сладости, приготовленные поваром, открыл ей доступ к ванне с уже подогретой водой и передал ей тунику, которая почти не выцвела, не говоря уже о потертости или рванье. Она никогда не забудет ту тунику: она была тусклого оттенка красного и идеально подчеркивала черты ее лица. Намного красивее, чем те лоскутки, которые были у нее раньше. Каким-то образом Джерваз раздобыл костяной гребень, и она, наконец, смогла ухаживать за своими волосами. Хотя у нее не было основных атрибутов леди, по крайней мере, она могла одеваться и представлять себя как таковая.
  
  В ту первую ночь, когда она надела свою новую тунику, она засиделась допоздна, просто глядя на нее, время от времени протягивая руку и прикасаясь к ней, поглаживая материал, обводя линию шеи и плеч, даже нюхая ее и зарываясь лицом в мягкость скомканной ткани. Это было так прекрасно, что она могла бы заплакать от чистой радости.
  
  К следующему утру она поняла, чем хочет заниматься. Она взяла у служанки нитку и иголку и принялась за работу. К обеду она вышила подол и грудь маленьким узором из листьев, выделенных белыми нитками, а затем отправилась на поиски Джерваса.
  
  ‘Моя дорогая, ты выглядишь как ангел", - выдохнул Николас прерывающимся голосом, когда увидел, как она входит в его холл.
  
  Только тогда она оценила его чувства. Внезапно она поняла, что его печаль была простым доказательством того, что он знал о тщетности своего безответного обожания, и она покинула его зал, полная смятения. Он был добр к ней, он защищал ее здесь, в своем замке, и все же она была уверена, что не сможет ответить на его любовь. Она никогда раньше не испытывала любви взрослого мужчины. Только похоть.
  
  Отец Адам закончил работу над своим маленьким глибом и собирался идти домой на поздний обед, когда увидел, как появились три больших раунси. Его чувство вины всегда было на первом плане в его сознании, и, увидев их, он сразу же подумал, что сельский благочинный уже слышал о его грехах и послал за ним этих парней, но вскоре отбросил эту мысль. Нет, сельский настоятель не мог призвать на помощь опоясанного рыцаря и его людей. Это, должно быть, путешественники. Вот как они выглядели: рыцарь, его оруженосец и лесничий или лучник для их охраны.
  
  Конечно, некоторые наемники убьют, как только увидят человека, особенно того, за голову которого назначена награда. Это была такая тревожная мысль, что он чуть не уронил корзину с бобами и Добрым королем Генрихом, только что собранными для его похлебки. Адам скользнул обратно под защиту дверного проема. Он спрячется там и позволит мужчинам пройти мимо. Лучше относиться ко всем незнакомцам с осторожностью. Со времен войны, после которой Деспенсеры вернулись в королевство, ходили всевозможные истории о рыцарях, ставших вне закона, и целых графствах, разоренных трейл-бастонами и убийцами. Даже со священниками обращались не лучше, чем с крестьянами.
  
  К своему ужасу, он увидел, что один из них, высокий, сурового вида мужчина в ярко-синей тунике и красных шлангах, смотрит прямо на него. Он указал на Адама, и все трое направились к нему.
  
  ‘Отец, я сэр Болдуин из Фернсхилла, а это мой друг Саймон, бейлиф Лидфорда. Мы едем в Девоншир. Это правильная дорога?’
  
  ‘Мне так сказали", - ответил Адам. Он окинул взглядом троих, и хотя он увидел, что двое были вооруженными и хорошо выглядящими мужчинами, у него возникло ощущение, что они не были опасны. ‘Я... ах … Я живу вон там. Если вы пожелаете сделать перерыв в своем путешествии, я был бы рад угостить вас обедом.’
  
  ‘Это очень любезно, но нам предстоит долгий путь", - сказал Болдуин. "Может быть, мы могли бы выпить немного эля или вина, если у тебя есть что-нибудь в запасе, отец?" Что-нибудь, что утолило бы нашу жажду, было бы с благодарностью принято.’
  
  Адам улыбнулся с облегчением, что это были не бродячие разбойники. ‘В таком месте, как это, мы редко видим приличное вино, сэр рыцарь, но я могу обещать тебе лучший эль в деревне’.
  
  ‘Тогда мы должны быть в восторге’.
  
  ‘Пожалуйста, следуйте за мной’.
  
  Его дом был построен из бревен, небольшое, но удобное место, на северной оконечности церковного двора. В самом западном конце располагались кладовая и кладовая с небольшим помещением над ними для гостей, в то время как в восточном отсеке было еще одно помещение над небольшим хлевом, в котором должны были жить животные викария. В настоящее время там ничего не было.
  
  Заметив заинтересованный взгляд Болдуина, Адам сказал: ‘Волы ушли с моими слугами. Всегда есть еще работа, которую нужно сделать’.
  
  ‘Да, конечно", - сказал Болдуин. ‘Скажи мне, на кого похож хозяин этого поместья?’
  
  ‘Сэр Генри отсутствовал много лет", - сказал Адам. ‘Он член королевской свиты, поэтому редко бывает здесь’.
  
  ‘Кто присматривает за поместьем в его отсутствие?’
  
  ‘ Это управляющий Джерваз и кастелян Николас. Оба несут ответственность за поместья. ’
  
  ‘Они достойны чести?’
  
  ‘Почему да, я так думаю", - сказал Адам с искренним удивлением.
  
  Когда Болдуин кивнул, вошла молодая женщина лет двадцати с небольшим, прижимая к груди младенца. Она долго смотрела на мужчин в комнате, а затем подошла к Адаму, положив руку на его предплечье, пока говорила. Вскоре он начал кивать, и она оставила его там, поспешив из комнаты за напитками.
  
  Болдуин бросил взгляд на Саймона, который, не моргая, встретил его взгляд. Оба были уверены, что женщина была ‘кобылой священника’ Адама, его наложницей. Саймона это не беспокоило, но Болдуин находил отталкивающим, что мужчина должен клясться в целомудрии Богу, а затем броситься в объятия женщины. Когда он был рыцарем-тамплиером, он принял обеты бедности, послушания и целомудрия, как и другие монахи, и он никогда сознательно не нарушал их, пока его Орден не был предан. Только много лет спустя его убедили, что его клятва была излишней, и даже тогда потребовалось некоторое время, прежде чем он смог смириться с мыслью о браке. Это было похоже на измену. Не то чтобы он мог сожалеть о женитьбе на Жанне — он обожал ее.
  
  Но для священника, который все еще оставался в священном сане, все было по-другому. Он удивлялся, что священник так откровенен со своим бастардом. Это было шокирующе.
  
  Глядя на Адама, это тоже было удивительно. Болдуин никогда бы не подумал, что он способен на это. Но там этот мужчина, вероятно, был привлекателен для женщин своими тонкими чертами и бледным цветом лица. Большие глаза можно было бы счесть приятными, предположил он, а мягкие манеры мужчины могли бы понравиться. На взгляд Болдуина, он выглядел довольно женоподобно.
  
  ‘Господа, пожалуйста, присаживайтесь", - нерешительно сказал Адам. Он почувствовал внезапное напряжение в комнате и нервно проигнорировал его, занявшись тем, что принес табуреты. Вскоре послышался дребезжащий звук, и он поспешил к двери кладовой. ‘ Входи, Джулия. Позволь мне помочь тебе. … Ах, как вкусно пахнет.’
  
  Он забрал у нее тяжелый кувшин, схватил дрожащие чашки с ее подноса и налил им всем эля. ‘Джулия присматривает за мной. Боюсь, я не умею готовить, чтобы спасти свою жизнь, и приятно, когда есть с кем поговорить. Сэр Болдуин? Вот ваш эль.’
  
  Болдуин нелюбезно кивнул и сел так, чтобы больше не видеть девушку. Он хотел убраться отсюда как можно скорее.
  
  ‘Где ты был?’ Невинно спросил Адам, и Болдуин застонал про себя. Конечно же, Саймон немедленно пустился в объяснение их приключений, начав с сумасшедшего монаха из Гидли, а затем перейдя к рассказу об их паломничестве.
  
  Прошло целых четыре месяца или около того с тех пор, как они покинули свои дома, понял он. Ужасно думать, что он так долго не видел свою дорогую жену.
  
  ‘Отец! Отец!’
  
  Отец Адам выглядел так, как будто, по мнению Саймона, он никогда не был полностью спокойным человеком. У него были тонкие, почти изможденные черты лица человека, который взвалил на свои плечи грехи общины, и Саймон увидел, что все его ногти были обкусаны до мяса. Услышав крик, он вскочил, разбрасывая капли эля, как семена с руки сеятеля. ‘ Грегори? Что это, во имя всего святого?’
  
  Мальчик вбежал внутрь, поскользнулся на камышах и упал ничком. Прежде чем кто-либо успел до него дотянуться, он снова вскочил и, задыхаясь, крикнул: ‘Это Ательина! О, добрый Бог на Небесах, пожалуйста, приди, отец!’
  
  
  Глава шестая
  
  
  Конечно, странным было то, что, как только он понял, что Николас заманил девушку в ловушку, Джерваз увидел, что она не была той безупречной девственницей, за которую ее принимал Николас. Ник, благослови его господь, всегда хотел видеть в людях лучшее. В один прекрасный день это привело бы его к неприятностям. Что ж, это уже произошло, не так ли?
  
  Дело в том, что Джерваз был более искушен в мирских делах, чем его кастелян. Ему всегда нравилось общество женщин, он имел с ними много дел и знал их повадки. В этом не было ничего плохого. Любой мужчина переспал бы со всеми женщинами в мире, если бы у него был шанс, а у Джерваса просто было больше шансов, чем у большинства. Он знал, как делать комплименты женщинам, и его искренне интересовали их мысли и настроения. Это было не только для того, чтобы он мог задрать им юбки и войти туда.
  
  Однако его опыт общения с женщинами заставил его видеть их уловки насквозь. В этом и заключалась проблема с такими людьми, как Ник. Глупый дьявол верил в любовь с первого взгляда, даже в его возрасте, и думал, что Энн тоже его обожает. Не было дурака лучше старого, одурманенного.
  
  Болдуин и Саймон оставили Иво в доме священника. Он, казалось, был доволен разговором с Джулией и отмахнулся от них, как лорд, снисходительно дающий разрешение ребенку. Это вызвало у Болдуина желание поколотить юношу, но лишь мимолетно. На лице Грегори отразилось раздражение. Болдуин покинул дом Адама, испытывая лишь мрачное ожидание.
  
  Коттедж находился недалеко от церкви и дома Адама, бедного жилища к северу от главной деревни. Хотя сад перед домом был хорошо ухожен, его стены были почти полуразрушены, грубый початок провалился там, где соломенная крыша над головой была скручена и растащена птицами и крысами. Преобладающим цветом был зеленый: зеленый цвет плюща и ползучих растений, цепляющихся за остатки известкового налета; зеленый мох, цепляющийся за соломенную крышу и все трещины в стенах; зеленая, грязная вода в маленьком пруду перед домом. Несколько лет назад соломенная крыша полностью провалилась. Должно быть, она протекала и заливала несчастных жителей водой всякий раз, когда шел дождь. Болдуин почувствовал сострадание к тем, кто существовал в этом жалком месте.
  
  Увидев выражение его лица, Адам сказал извиняющимся тоном: ‘Всегда есть кто-то беднее других, даже в такой хорошей деревне, как эта’.
  
  ‘Она была бедной женщиной? Не замужем?’ Спросил Болдуин. В таком хорошо управляемом поместье, как его собственное, всех крестьян заставляли помогать вдовам и беднякам. Это также было обязанностью церковника — например, присутствующего здесь отца Адама — помогать тем, кто был не в состоянии позаботиться о себе.
  
  ‘ Да, когда-то она была такой. Ее звали вдова Броун. ’
  
  ‘Что случилось с ее мужчиной?’
  
  Адам печально пожал плечами. ‘Обычное дело. Год или два назад он неторопливо возвращался домой со сбора урожая, поскользнулся и ударился головой. Ничего не думал об этом, но потом он подхватил изнуряющую болезнь, и через две недели он был мертв’. Он постучал открытой ладонью по своей тонзуре. ‘Это так печально, когда отец умирает вот так. Молодая семья, конечно, и...’
  
  ‘Что с семьей?’ Резко спросил Болдуин.
  
  Адам побледнел.
  
  Грегори потянул Адама за рукав. ‘Отец, пожалуйста! Ательина внутри ...’
  
  Болдуин бесстрастно изучал священника. Теперь, когда они были здесь, Адам казался испуганным и неохотно заходил внутрь. В сумме это выглядело слабой фигурой для человека Божьего, подумал Болдуин. Священники обычно были сильнее в животе, чем это. Адаму следовало быть там, чтобы приветствовать новых членов своей общины, и ему неизменно приходилось служить тем, кто собирался покинуть ее. Все это было частью его работы, точно так же, как поиск убийц был обязанностью Саймона и Болдуина.
  
  Болдуин и Саймон направились к двери, оставив Адама стоять на проезжей части в одиночестве, его лицо было потрескавшимся и опустошенным, как у человека, который внезапно состарился.
  
  Дверь состояла из четырех грубых досок, скрепленных вместе. Чтобы предотвратить как можно больше сквозняков, старый кусок материала был натянут между ними, как новая ткань на крючках, и оставлен там сушиться после фрезерования, чтобы он не сминался и не деформировался. За исключением того, что это был не новый материал; это был отвратительный кусок толстой ткани, промокший и воняющий лошадьми. Болдуин предположил, что это была попона для лошадей, сохраненная, когда она уже была недостаточно хороша для животных, но вполне годилась для бедной вдовы. Эта мысль заставила его стиснуть челюсти.
  
  Он широко распахнул дверь. Она заскрежетала о грязный порог, кожаные петли тихо застонали. Для Болдуина в этом звуке звучала печаль, как у пожилой женщины, жалующейся на боль в конечностях, зная, что боль всегда будет с ней, что она ничего не может сделать, чтобы избежать ее. Горе и боль были неотъемлемым правом женщины с тех пор, как Ева предала ее.
  
  Внутри стоял затхлый запах, но сквозь него Болдуин мог различить резкий металлический привкус, к которому он так привык, — крови .
  
  ‘Пресвятая матерь Божья", - выдохнул Саймон.
  
  Болдуин кивнул. Затем они вошли, Болдуин шел впереди.
  
  Внутри было прохладно, со странной атмосферой. Даже Болдуин почувствовал клаустрофобию в тишине, и оба мужчины обнаружили, что их глаза напрягаются в темноте после яркого дневного света снаружи. Шагнув вперед, Болдуин ударился лбом о балку, а затем был более осторожен. Постепенно их глаза привыкли к полумраку, но прежде чем они смогли разглядеть интерьер, мальчик Грегори просунул голову в дверь и позвал их.
  
  "Она там, сэр, там !’
  
  Наконец-то Болдуин смог увидеть ее.
  
  ‘Бедняга!’ - услышал он бормотание Саймона, и Болдуин кивнул сам себе.
  
  Она была высокой фигурой в дешевом шерстяном платье. Ее голова была наклонена вперед, узел из пеньки на задней части шеи удерживал ее так, что ноги болтались примерно в футе от земли; она слегка покачивалась в неподвижном воздухе. Густые волосы рассыпались по ее плечам, растрепанные и вялые. Саймон и Болдуин подошли к ней без спешки, поскольку было ясно, что любая попытка спасти ее будет тщетной. Она была мертва уже некоторое время. В ней не было дыхания, ни малейшего подергивания мышц, цепляющихся за жизнь.
  
  Пока Болдуин поддерживал ее, обхватив руками за талию, Саймон выхватил меч и перерубил веревку, привязанную к балке над ней. Вскоре она разошлась с треском, похожим на удар кнута, и на Болдуин обрушился весь ее вес. Он сделал шаг назад и чуть не споткнулся о табурет, который лежал рядом с ней.
  
  Саймон увидел. ‘Она встала на это, затем сошла ...’
  
  Болдуин собирался кивнуть, когда его нога наткнулась на что-то еще. ‘Что это, Саймон?’
  
  Когда Болдуин наполовину вынес, наполовину выволок тело на яркий солнечный свет, Саймон наклонился и подобрал кинжал. Он взял его с собой, следуя за Болдуином, и, оказавшись снаружи, ему пришлось закрыть глаза от яркого света. Постепенно он смог снова открыть их, а затем коротко хрюкнул от отвращения.
  
  ‘Что это?’ Спросил Болдуин, опуская женщину на землю.
  
  ‘У нее сильное кровотечение? Господи Иисусе, почему она еще и себя зарезала?’
  
  Болдуин уставился на нее сверху вниз. ‘У нее на руках кровь, но больше нигде ее нет", - сказал он, поднимая ее руки и изучая запястья.
  
  ‘Тогда чья это была кровь?’ Требовательно спросил Саймон, показывая ему кинжал, все лезвие которого было испачкано.
  
  Приглушенным тоном ответил Адам. "Где ее дети?" - Спросил я. "Где ее дети?"
  
  Болдуин и Саймон вернулись. Именно тогда Саймон увидел почерневшую реку свернувшейся крови, которая сочилась из-под паллиасса.
  
  Леди Анна услышала шум, когда выходила из своей комнаты. Казалось, что все мужчины во дворе замка кричали одновременно, и она стояла у открытого окна в своей солнечной, чтобы послушать, мягко положив руку на свой округлившийся живот.
  
  В замке действительно редко поднимался такой переполох. В целом все было спокойно и упорядочено. Это был способ, которым ее муж, благослови его Бог, любил управлять своей жизнью, и мысль о том, что кто-то должен быть здесь, вызывая такой хаос, была более чем немного тревожащей. Когда все было сказано и сделано, здесь было всего двенадцать латников, и этого едва ли было достаточно, чтобы справиться с настоящей атакой, даже с помощью их слуг.
  
  Затем она заставила себя быть рациональной. Не было никакого лязга оружия, только рев команд и ответные крики мужчин.
  
  Вскоре она услышала топот ног по деревянной лестнице, и в комнату поспешил ее муж. Николас был одет в свою обычную тунику из грубой красной шерсти, оттенок которой соответствовал цвету его лица.
  
  ‘Дорогое сердце", - пробормотала она и быстро подошла к нему, склонив голову, чтобы положить ее ему на грудь. Она снова почувствовала себя в безопасности в его тепле, как мог бы ребенок. Таково было воздействие его любви на нее, ощущение, что с ним она в полной безопасности. Как только его руки обняли ее, все воспоминания исчезли. Она могла вздохнуть с облегчением, забыв, что была шлюхой .
  
  ‘Мне нужно идти, моя дорогая’.
  
  ‘Где?’ - спросила она, глядя на него снизу вверх. ‘Это все из-за криков?’
  
  ‘Священник послал мужчину — женщина мертва. Я должен пойти и убедиться, что это не убийство, послать человека за коронером, расставить охрану вокруг тела — все в таком роде’. Она внезапно задрожала, и он с состраданием склонился над ней. ‘Любовь моя, не волнуйся! Это просто бедная женщина, которая, похоже, покончила с собой от отчаяния’.
  
  ‘ Покончила с собой?’
  
  ‘Не волнуйся’. В его тоне уже чувствовалась та едва уловимая отстраненность, которая иногда появлялась, когда он говорил о вещах, которые, по его мнению, могли ее расстроить. Это было так, как будто он защищал ее от испытаний, связанных с его работой здесь, в замке. Он взял на себя обязанность охранять ее от тех, кто мог причинить ей горе; но сегодня она хотела знать, что происходит снаружи, в мире.
  
  ‘Кто это был?’ - спросила она, слегка нахмурив брови. Было ужасно думать о том, что кто-то умирает, когда она сидела здесь и наслаждалась.
  
  ‘Сумасшедшая женщина — ты знаешь ее, Ательина. Она, по-видимому, покончила с собой и своими детьми. Трудно представить, как ...’
  
  ‘Мой драгоценный, не надо", - быстро сказала она, приложив два пальца к его губам. В ее кишках поселился холодный червячок. Николас так остро ощущал отсутствие наследника, она знала. Для мужчины было ужасно достичь своего возраста и все еще не быть уверенным в том, что его имя будет называться в будущем. Ему было сорок шесть лет, и у него не было никого, кому он мог бы оставить свое сокровище. Она скоро подарит ему наследника, поклялась она себе. "Любому было видно, что она сумасшедшая’.
  
  Он кивнул. ‘ Возможно.’
  
  Его тона было достаточно, чтобы заставить ее вопросительно приподнять бровь. ‘Сейчас полнолуние, не так ли? Полагаю, ее настроение было неуравновешенным. В любом случае, она долгое время балансировала на грани уничтожения, не так ли? Вероятно, это было последней каплей, когда луна повлияла на нее.’
  
  ‘Однако убить ее детей. Такое ужасное преступление ... а затем и ее саму тоже’.
  
  Она вздрогнула, рука потянулась к ребенку в ее распухшей утробе. ‘Тебе следует уйти. Не беспокойся обо мне, просто присмотри за ней и возвращайся, как только сможешь. Возможно, мне тоже следует пойти?’
  
  ‘Нет, любовь моя. Ты останешься здесь’.
  
  Ник попытался улыбнуться ей, но в его глазах было ужасное отсутствие там, где обычно она увидела бы сияние его любви.
  
  ‘Ты останешься и забудешь обо всем этом. Просто сосредоточься на нашем сыне’.
  
  Он попытался еще раз улыбнуться, но леди Анна могла видеть на его лице только осознание человеческой способности к отвратительной жестокости.
  
  Жена Александра Летиция услышала слухи, распространяющиеся по городу. Она была в разгаре приготовления сыра, использовала лишний галлон молока, оставшегося от вчерашней дойки, смешанного со свежим утренним молоком. Любопытно, что сыр всегда был вкуснее, когда его готовили из двух доек; она иногда задавалась вопросом об этом, и почему так должно быть, но таков был Божий способ приготовления, и этого было для нее достаточно.
  
  Горшок на подставке был нагрет до температуры крови, добавлено свернувшееся молоко из желудка теленка, и она осторожно сняла горшок с огня, чтобы дать образоваться творогу. Другой горшочек, ее кухонный, теперь стоял над огнем, в нем кипел тонкий муслин. Она использовала его, чтобы отделить творог от сыворотки, прежде чем заворачивать в него сыр и перевязывать. В балке у стены был гвоздь, на который она могла повесить его, чтобы он вылечился и высох.
  
  Заинтригованная шумом, она оставила горшок и подошла к двери. Там она увидела старого Айвана и его сына Ангота, разговаривающих. Они выглядели серьезными и более чем немного встревоженными, стоя на дорожке и оглядываясь в сторону церкви.
  
  В этот теплый день ей было жарко от стряпни, и она была заинтригована, узнав, что они обсуждали, потому что, хотя милостивый Бог знал, что она не сплетница, иногда можно было кое-что узнать из разговоров, которые велись о деревне; особенно если это имело какое-то отношение к ее мужу. Это была, конечно, совершенно веская причина для того, чтобы она прислушивалась к болтовне других.
  
  Она быстро занялась собой. Кастрюлю с формирующимся творогом теперь можно было спокойно оставить. Она обернула его соломой, чтобы согреть, придерживая старой туникой Александра, и вытерла руки о передник, прежде чем дать подробные инструкции Яну, глупому ребенку, который служил у нее горничной. Она была настолько глупа, что даже самые простые задания бросали ей вызов, и Летиция выполняла мелкие задания, которые требовалось выполнить, все время наблюдая за лицом Джен, чтобы убедиться, что она все поняла. С гримасой Летиция, наконец, отмахнулась от нее . Девчонка Джен каким-то образом все испортила: она всегда так делала. В этом и была проблема с крестьянами вроде нее — у них не было здравого смысла!
  
  И все же, когда она вышла из своего дома и почувствовала солнечное тепло на своем лице, она смогла позволить легкой улыбке пробежать по своим чертам. Это была хорошая женщина, ее мужчина, констебль мира, был важен и становился богатым, и у них была приятная жизнь. Только одно омрачало течение их жизней — отсутствие детей, — но, как она напомнила себе, многие сталкивались с такой же проблемой, и, возможно, Бог вскоре благоволит к ним.
  
  ‘Счастливого пути, Иван, Ангот. Сегодня прекрасный день’, - сказала она двум мужчинам.
  
  ‘Да, для некоторых", - сказал Айван.
  
  Она улыбнулась ему. Он был забавным старым дьяволом, но он ей скорее нравился. Ходили слухи, что он был свирепым солдатом в войсках старого короля, когда они маршировали по Уэльсу, чтобы усмирить тамошних мятежных мужланов с их мошенническим узурпатором, но теперь все, что она могла видеть, это блеск в его глазах, когда он разговаривал с ней или с одной из других жен в деревне. Айван, возможно, был прекрасным бойцом, но она была уверена, что он был более искусен в других видах фехтования. Она видела его достаточно часто, всякий раз, когда в деревне устраивался праздник и эль лился рекой, заглаживая вину перед любой женщиной в пределах досягаемости. На самом деле никто не захотел бы иметь его в любовниках — он был смехотворно стар, — но у него была плутоватая ухмылка, и он всегда был готов сделать комплимент. Для некоторых женщин этого было достаточно, чтобы позволить мужчине лечь с ними.
  
  ‘Тебя что-то беспокоит?’ - спросила она. ‘Ты выглядишь расстроенным’.
  
  ‘Это бедняжка Ательина", - вырвалось у Анго. ‘Она убила себя и своих детей’.
  
  ‘О, злая женщина!’
  
  Летиция почувствовала, как взгляд Айвана вспыхнул на ней, как раскаленные угли. ‘Она не злая, госпожа, только грустная. Она мертва из-за денег. Вот что заставило ее сделать это.’
  
  ‘Это правда. Когда Серло попросил увеличить арендную плату за коттедж, она не смогла ее найти", - мрачно сказал Анго. ‘Он увеличил ее арендную плату, и она ничего не смогла наскрести. Так вот почему она сейчас мертва: она и ее дети.’
  
  Летиция ахнула с некоторым раздражением. ‘Это смешно! Кому-то нет необходимости совершать самоубийство или убивать собственных детей. Здесь есть церковь, и можно раздать много милостыни. Да ведь она и раньше пользовалась деньгами церкви. И еще у нее были наши объедки и немного хлеба. Этому ужасному преступлению нет оправдания, какого бы то ни было.’
  
  ‘Кто-то может сказать то же самое, ’ скривился Ангот, ‘ но женщине тяжело жить без мужчины, который охраняет ее и ее малышей. Она так долго ходила по канату, а сегодня поскользнулась.’
  
  ‘Вряд ли ее жизнь была одним длинным канатом", - усмехнулась Летиция. ‘Но кто-нибудь сказал моему мужу? Он должен быть там’.
  
  ‘Вы увидите его в ее доме, госпожа", - сказал Ангот.
  
  Она оставила их там, Айван выглядел мрачно-неприступным, как и подобает воину, и меньше всего походил на дружелюбного старого кузнеца, а Ангот просто выглядел смущенным и расстроенным. Он вырос с Ательиной, напомнила себе Летиция. Вероятно, он очень любил ее, какими могут быть мужчины и женщины в таком маленьком, сплоченном поселке, как Кардинхэм.
  
  Путь к дому Ательины вел ее по переулку к церкви, затем налево и через грязное поле. Уже с передней части церкви она могла видеть, как собираются люди, и ей пришлось остановить свои ноги от спешки. Слишком большая поспешность показалась бы неделикатной и омерзительной ... И все же она была очарована!
  
  Как только Сьюзен услышала крик, она направилась к двери гостиницы с чашей сидра в руке. Там она увидела двух женщин, пробегавших мимо, их юбки были зажаты в руках, когда они мчались к церкви.
  
  ‘В чем дело?’ - крикнула она, но они либо не услышали ее, либо были слишком торопливы, чтобы даже ответить. Пожав плечами, Сьюзен осушила свою чашку и вытерла рот тыльной стороной ладони. Вероятно, драка между мужчинами в поле. Некоторые из парней, работавших там косами, были родом из соседнего поселка, и естественное соперничество часто перерастало в настоящее насилие. Всего три года назад двое мужчин, укладывавших снопы, внезапно набросились друг на друга, и один из них погиб, пронзенный ножом в сердце. Это дорого обошлось уиллу.
  
  Она опустила чашку в бочку с водой, чтобы ополоснуть ее, а затем села на свой табурет в лучах теплого солнечного света с иголкой и ниткой, чтобы заштопать порванную рубашку.
  
  Это было хорошее завещание. Она выросла здесь, сначала как дочь владельца гостиницы, а затем, когда она вышла замуж и ее отец умер, утонув в огромном количестве эля, которое он выпил за эти годы, она и ее муж захватили это место. Замечательно. Она была бы счастлива жить так, как жил ее отец, принимая участие во всех мероприятиях вилласа и зарабатывая приличную сумму на продаже эля, но не Том. Он был мечтателем. Она знала, что это было проблемой с некоторыми мужчинами. У них были мечты, которые они бесконечно конструировали в своих умах, но когда дошло до воплощения их в жизнь, они не смогли этого сделать. Они просто не были такими практичными, как женщины.
  
  Повсюду было одно и то же. Ей говорила это ее мама. ‘Не думай, что из-за того, что мужчина должен быть хозяином в своем доме, ты не можешь направлять его", - сказала она однажды. Это была наполовину шутка, но затем она стала серьезной. ‘Это глупая женщина, которая не хочет быть уверенной, что получит то, что хочет. Ты посмотри на своего отца. Он всегда знает, чего он хочет, и что он хочет делать, но он не часто добивается своего, когда это важно. Я никогда не говорю ему, что он может или не может что-то сделать, я просто спрашиваю его об этом; продолжайте расспрашивать его, пока он не подумает, что это не такая уж хорошая идея. Если ты правильно спросишь мужчину, он поймет, что сказал глупость. Или ты делаешь вид, что так будет лучше для тебя, чем для него. Мужчинам невыносима мысль о том, что их игрушками будут пользоваться их жены, а не они сами. Однако никогда не пытайтесь остановить их, указывая, что вы чего-то не можете себе позволить. Это заставило бы их купить это из бравады!’
  
  Они посмеялись над этим, их веселье было прервано только тем, что вошел отец Сьюзен, чтобы спросить, что здесь такого смешного. Его изумление усилилось от их ответа, еще большего хихиканья. Не то чтобы он был суровым хозяином; он был доброй, щедрой душой. Проблема была в том, что, как и у всех людей, его мысли были сосредоточены на одном: на том, что ему нравилось. Все остальное его совершенно не интересовало. Он обожал Сьюзен и делал все возможное, чтобы сделать ее счастливой, и тратил деньги, которые они с трудом могли себе позволить, чтобы купить ей безделушку.
  
  То же самое было с ее матерью. Много раз она посылала отца Сьюзен на рынок за чем-нибудь необходимым, только для того, чтобы он возвращался без этого, но с красивым рулоном материи или лентами. Или он вернулся домой с похмелья, обнаружив игру в кости и спустив все свои деньги на эль и азартные игры. Два проклятия в жизни трактирщика.
  
  Мужчины не были в безопасности с деньгами. Это было то, что привлекало ее как новую жену. Если мужчина приходил в ее дом, она могла налить ему эля, накормить хлебом и сыром, пофлиртовать и сделать его счастливым, заверить его, что он желанный, и отослать его прочь, улыбаясь, пока она прикарманивала все его деньги. Это была глупая игра, жизнь, но она играла в нее изо всех сил. Она снова наслаждалась этим, теперь, когда ее дурак муж ушел. Больше никогда! Ей не нужен был мужчина!
  
  Нет, все, что ей было нужно, - это клиенты, проходящие через ее дверь, вот и все. Но как раз сейчас обслуживать было некого. Обычно к этому времени к ней приходило по крайней мере несколько местных жителей, требовавших эля или сидра, чтобы успокоить пересохшее горло.
  
  Словно по сигналу, тень упала на порог ее дома, и, подняв глаза, она увидела Серло. - А, эль? - спросил я.
  
  Он взглянул на нее так, словно едва видел. Затем кивнул, задумчиво направляясь к табурету у окна.
  
  ‘Сегодня тихо", - сказала она, передавая ему большой кувшин.
  
  ‘Полагаю, происходит что-то, на что люди хотят посмотреть", - проворчал он.
  
  ‘Тогда что это такое?’
  
  ‘Ательина. Слышал, ее нашли мертвой", - сказал он, его лицо было спокойным и бесстрастным. ‘Глупая сука! Она была бесполезна при жизни, а теперь покончила с собой’.
  
  
  Глава седьмая
  
  
  Мюриэл наблюдала за происходящим, очарованная видом незнакомцев. Она видела, что многие женщины были напуганы, но она сосредоточилась на двух мужчинах в качественной одежде, разговаривающих со священником.
  
  Она была у кузнеца для Серло. Его старая лопата, наконец, отказала, сталь полностью проржавела, и Серло ворчливо признал, что ему нужна новая. Как только она навела порядок, она возвращалась мимо коттеджа и увидела, что собираются люди. Поскольку это был коттедж ее мужа, она захотела узнать, из-за чего весь сыр-бор, и остановилась, чтобы разинуть рот и послушать.
  
  Бедная Ательина! Она, должно быть, была в таком отчаянии, что совершила подобный ужасный поступок. Мюриэл надеялась, что недавнее повышение арендной платы не довело ее до крайности. Нет, это не могло быть виной Серло. Ательина всегда была нервным типом, тощей девчонкой, слишком похожей на курицу из дичи, как говаривал Серло, своими тонкими бедрами. Что ж, она так много времени голодала, что это неудивительно. Но убить своих мальчиков, это было ужасно … Мюриэль не смогла бы этого сделать, даже через сто лет.
  
  ‘Кто они?’ - спросила она соседа. Это был молодой Грегори, и он смотрел с разинутым ртом при виде этих странных мужчин, разговаривающих с Адамом.
  
  ‘Иностранцы", - послышался грубый шепот. ‘Я думаю, они добрались сюда только сегодня утром, и, как только они пришли сюда, они нашли ее. Вы думаете, они убили ее? Могли бы. С иностранцами этого не скажешь. Они тоже забавно разговаривают, - добавил он, подумав.
  
  Мюриэл собиралась прокомментировать это, когда подошел Николас в сопровождении двух вооруженных мужчин. Трое мужчин остановились при виде троицы перед коттеджем, затем направились к ним.
  
  С того места, где стояла Мюриэл, ей показалось, что Николас выглядит настороженным, как человек, который опасается внезапного нападения. Он стоял немного поодаль от двух незнакомцев, держа руку у пояса.
  
  ‘Господа, счастливого пути. Я кастелян, Николас из Бодмина. Что это за история с Ательиной?’
  
  Адам заговорил быстро и высоким голосом, как человек, который был близок к слезам, но не осмеливался их пролить, слова перекрывали одно другое. ‘Она там, Николас; она повесилась и перерезала горло своим мальчикам! Там ужасно. Это бойня! Как она могла?’
  
  Мюриэль покачала головой. Это было ужасно! Бедные мальчики! Сама того не подозревая, она прокладывала себе путь сквозь толпу, пока не оказалась впереди и не смогла слышать более отчетливо.
  
  Один из незнакомцев был выше, и, хотя в его волосах на висках проглядывала седина, а борода едва касалась линии подбородка, он выглядел довольно молодо. Его движения были точными и уверенными, как у мужчины лет двадцати с небольшим, но Мюриэл каким-то образом знала, что он намного старше. Теперь он заговорил, махнув рукой на открытую дверь коттеджа.
  
  ‘Сэр, мы с моим другом были здесь с добрым священником, когда его позвали навестить эту женщину. Меня зовут сэр Болдуин де Фернсхилл, а это мой хороший друг, бейлиф Саймон Путток из Лидфордского олова. Он назначен судебным исполнителем аббатом Робертом Тавистокским и помогал девонширским коронерам во многих убийствах. Я сам являюсь Хранителем королевского спокойствия в Кредитоне. У нас обоих есть некоторый опыт убийств, поэтому мы приехали, как только услышали об этом печальном случае, и расчленили тело женщины.’
  
  У его спутника была плоть, которая выглядела так, как будто была загарена солнцем, но сейчас он был бледен, черты его лица вытянуты и измождены. Мюриэль могла видеть, что это было выражение муки и ужаса. Когда Аумери страдал от кошмара, он часто просыпался с таким же выражением лица, с дикими глазами, как у этого человека. Это заставило ее осознать, насколько отвратительной должна быть сцена в коттедже.
  
  Сэр Болдуин продолжил: ‘Если вы потрудитесь следовать за мной, я могу показать вам тела. Женщина здесь, но ее сыновья все еще внутри, укрытые паласом. Их следует пока оставить там, где они есть, чтобы коронер мог осмотреть их на месте , но это не причина, по которой вы не должны сами убедиться в их положении.’
  
  ‘У меня нет необходимости видеть ее или их’.
  
  ‘Должно быть, она была по-настоящему злой", - прокомментировал один из людей Николаса, глядя на коттедж и скривив губы.
  
  Рядом с ним Мюриэл увидела страшного врага своего мужа, Ричера. Он был бледен и раздражен. "Она была святой, ты, гребаный кретин!’
  
  Николас оглянулся на мужчин из своей группы. ‘Молчать, вы оба! Рич: не шевелитесь!’
  
  ‘Она была женщиной, потерявшей всякую надежду", - сказал сэр Болдуин с холодной обдуманностью. ‘Женщина, которая убивает своих детей, познала истинное отчаяние. Она не видела для них жизни. Вот почему она убила их, прежде чем повеситься. Тебе следует пожалеть ее, а не презирать.’
  
  Мюриэль пристально посмотрела на него. Она почти ожидала увидеть, как он обнажает сталь, настолько резким был его голос. Это заставило ее сердце сжаться от сочувствия к нему, этому странному рыцарю, потому что он, очевидно, испытывал сострадание к бедной Ательине. Это было достаточно редким случаем, чтобы кто-то испытывал что-то к такой нищенке, как она, кроме отвращения.
  
  ‘Сэр рыцарь, я уверен, что он ничего не имел в виду своими словами", - сказал Николас, тем временем одарив своего человека взглядом, полным леденящего презрения, - "хотя мужчина может полагать, что женщина, которая убивает своего ребенка, должна быть особенно мерзкой’.
  
  ‘Я видел слишком много реальных убийств, чтобы поверить в это. Если женщина совершила это, то это из-за отчаяния или безумия, а не врожденного зла", - сказал Болдуин. Он уставился на воина.
  
  ‘Вы думаете, что эта женщина была сумасшедшей?’ Спросил Николас.
  
  ‘Это возможно. Есть некоторые болезни, которые могут повлиять на разум человека", - сказал Болдуин. "Вам нужно только подумать о ярости, которая охватывает людей после того, как их укусила собака. Это заставляет человека жаждать воды, но когда она предоставляется, он сходит с ума. Возможно, у этой бедной женщины была болезнь, которая заставила ее сойти с ума.’
  
  ‘Некоторые болезни ужасны", - задумчиво согласился Николас. ‘Сэр, я послал человека за коронером. Вы заметили там что-нибудь, что могло бы быть полезным?’
  
  ‘Она уже окоченела, как и ее дети, так что я должен думать, что она была мертва вчера или даже раньше. Возможно, в субботу — возможно, в пятницу. Одному Богу известно. Запах отталкивающий, так что, возможно, кровь была на стенах и полу в течение нескольких дней. Вы знаете, когда ее видели в последний раз?’
  
  ‘Нет. Однако мы можем спросить", - сказал Николас, оглядывая притихшую, прислушивающуюся толпу. ‘Кто-нибудь видел Александра? Где этот констебль?’
  
  Все мужчины ушли, и Джерваз увидел леди Энн у двери в холл. Она отвернулась, как только заметила, что он смотрит на нее, сука!
  
  Он мог бы полюбить ее — это было частью его проблемы. Она была очаровательна. Если бы в то время он не был привязан, он бы попытал счастья. Иисус! Он бы подумал о женитьбе на ней, если бы не понял, что она черствая. Это стало очевидно, как только он увидел ее реакцию на беднягу Ника. Она была опытна не по годам, и Джерваз, разбиравшийся в шлюхах как игрок, смог это увидеть, в то время как бедный Ник был настолько увлечен, что не мог этого видеть. И это не помогло бы ему спастись. Нет, она обречена была сделать его несчастным.
  
  Иисус Христос — разве Джерваз не был тем человеком, который мог это доказать?
  
  Когда мальчика послали за констеблем, Николас тихо заговорил. ‘Нам лучше всего установить охрану вокруг этих тел до прибытия коронера. Кто на самом деле их обнаружил?’
  
  ‘Я, сэр’.
  
  Мюриэль увидела, как молодой Хоб сделал шаг вперед. Он был близким другом Бена, старшего сына Ательины.
  
  ‘Что вы здесь делали?’ Сэр Болдуин дружелюбно спросил. Казалось, он утратил ауру властности, которую Мюриэл замечала раньше, и на ее месте появилась странная молодость, как будто он был на самом деле ближе к собственному возрасту Хоба, чем к его преклонным годам.
  
  ‘Сэр, я пытался уговорить Бена пойти со мной. Мне нужно было пойти и отпугнуть птиц от сбора урожая, и я подумал, что он тоже захочет пойти. Я не ожидал...’ Мальчик запнулся. В его глазах заблестели слезы.
  
  ‘Нет, конечно, нет", - любезно сказал сэр Болдуин. ‘Дверь была открыта?’
  
  ‘Я... да, я так думаю. Немного. Она никогда как следует не закрывалась’.
  
  ‘И вы вошли прямо внутрь?’
  
  ‘Ну, сначала я позвал. Потом я вошел’.
  
  ‘ И видели их?’
  
  ‘Я видел только ее. Не видел их’. Он сильно содрогнулся.
  
  ‘ Когда вы в последний раз видели Бена? - спросил я.
  
  ‘Суббота’.
  
  ‘Два дня назад. В этом был бы смысл", - сказал Болдуин.
  
  Николас нахмурился, как и сама Мюриэль. Что рыцарь имел в виду под этим?
  
  ‘Почему ты так говоришь?’ Спросил Николас.
  
  ‘Из-за того, как лежат тела. Двое мальчиков были убиты на паллиасе в углу. Как я уже сказал, они умерли некоторое время назад. Там было темно, потому что ставни на окне закрыты, так что я думаю, вполне возможно, что эта женщина убила их ночью. Это объясняет, почему два мальчика умерли вместе. Она перерезала им горло, когда они спали. Затем она накрыла их одеялами, ужаснувшись тому, что сделала, и повесилась, уронив нож, когда умирала. Оба парня спали, так что ни один из них не мог подать сигнал тревоги другому. Должно быть, она спланировала это. Бедная женщина.’
  
  ‘Бедные дети, ближе к делу", - сказал Николас, и Мюриэл была вынуждена согласиться с ним. Она могла испытывать мало сочувствия к женщине, которая могла зарезать своих собственных детей, как ягнят для кастрюли.
  
  Сцена была ужасной, и хотя она хотела бы увидеть, как уберут тела, потому что смерть, должно быть, заинтриговывает всех мужчин и женщин, все же ее внезапно охватило чувство вины, как будто она вторглась. Ательина, должно быть, была ужасно подавлена, совершив это ужасное преступление, и слушать, как эти люди рассуждают о ее последних минутах, казалось почти кощунственным.
  
  На мельнице, когда она вернулась, она рассказала Серло о смерти женщины.
  
  Несколько мгновений он молчал, переваривая ее слова, но затем, когда он повернулся к ней, его лицо раздраженно исказилось. ‘Черт возьми! Потребуется целая вечность, чтобы смыть всю кровь. Как мы собираемся получать деньги из этого места, если там воняет, как на кладбище?’
  
  Когда он уходил, у нее создалось впечатление, что он уже знал об этом, и она удивилась, почему он не признался в этом. Серло был не из тех, кто замалчивает подобные вещи. Если бы он думал, что знает больше, чем кто-либо другой, он бы с радостью похвастался этим. "Совсем на него не похоже", - подумала она, но потом услышала плач Аумие, и ее материнские инстинкты на некоторое время взяли верх. Только позже она вернулась к этой теме. ‘Это было ужасно, Серло!’ - сказала она ему. ‘Эти два бедных мальчика умерли вот так! Я не знаю, что сказать!’
  
  ‘Тогда заткнись", - сказал он без всякого сочувствия. ‘Мне наплевать на эту нищенку и ее выводок. Итак, что у нас на ужин?’
  
  Она не могла игнорировать его настроение. Слишком часто в прошлом, когда он был в таком настроении, он избивал ее. Вместо того, чтобы рисковать, она предложила ему густую похлебку с кусочком мяса ягненка и оставила его в одиночестве созерцать огонь, выйдя присмотреть за своими детьми, которые играли во дворе. Она все еще была там некоторое время спустя, когда он вышел.
  
  ‘Я собираюсь повидать своего брата", - сказал он и зашагал вверх по дороге к деревне и своему драгоценному Александру.
  
  Иногда ему было трудно угодить, этому ее мужу.
  
  Леди Анна услышала, как мужчины вернулись из деревни, и, вместо того чтобы дождаться мужа, осторожно спустилась по лестнице, чтобы поприветствовать его и узнать, что произошло.
  
  Он все еще был во дворе, когда она добралась до верха лестницы за пределами холла. Как и многие другие новые замки, этот был построен с расчетом на оборону, поэтому в зал вели каменные ступени; под ними был большой подвал для хранения продуктов. Со своей выгодной позиции она могла видеть, что Николас был явно расстроен. У него было выражение, которое обычно появлялось, когда собака плохо себя вела и слишком рано начинала игру, или когда крестьянин не приходил на свои традиционные трудовые будни. Он опустил голову, как бык, готовящийся к атаке, и его брови сошлись над переносицей, придавая ему, как подумала Энн, восхитительно агрессивный вид.
  
  Другие бы дрогнули в его присутствии, когда у него было такое выражение лица, но не леди Анна. Она знала своего мужчину лучше этого. Для нее от него не исходило никакой опасности. Хотя он мог быть таким же страшным, как людоед, для латников в замке, по отношению к ней он всегда был вежливым и добрым джентльменом. Даже сейчас она видела двух новых воинов, Ричера и Варина, получающих прямой упрек от Николаса. Рич, как она заметила, был близок к тому, чтобы ответить в ответ. На мгновение Энн действительно подумала, что он так и сделает, но потом Варин взял его за плечо, и он успокоился . К счастью, Николас этого не заметил; он кричал на грума за лень.
  
  ‘Это была Ательина? Она мертва?’ - спросила она Николаса, сбегая по лестнице к нему.
  
  ‘Да", - ответил он. Их глаза на мгновение встретились с ее, а затем он зарычал на слугу, чтобы тот принес ему вина. ‘Она тоже убила своих мальчиков. Их никто не видел пару дней, с вечера субботы, поэтому мы думаем, что она сделала это тогда. Господи Иисусе, но я понятия не имею, почему! О чем она могла думать? О, любовь моя, прости меня!’
  
  Анна вздрогнула, услышав его слова, рука инстинктивно поднялась к животу, как будто хотела прикрыть уши своего ребенка. Она почувствовала, как побледнела, даже когда ее муж положил руки ей на плечи, его глаза были полны сострадания. ‘Моя дорогая, я не подумал’.
  
  ‘Это было ужасно - убить мальчиков", - сказала она.
  
  ‘Ужасно! Они вдвоем лежат там, у них перерезаны глотки...’ Он выглядел измученным. Энн накрыла его руку своей на плече, когда он продолжил. "Я видел достаточно грабежей и убийств на войне — вы ожидаете этого. В сердце каждого мужчины скрывается дикий зверь, и только во время войны зверь выходит на свободу, чтобы действовать по своему усмотрению ... но это? Это ненормально, порочно видеть, как детей убивает их собственная мать — женщина, которая, как предполагается, стремится только к их безопасности и покровительству.’
  
  ‘Хотя иногда так бывает", - сказала она. Она видела, что эти смерти преследовали его, и она хотела утешить его, но не была уверена, как. Она никогда не видела его таким взволнованным. И все же, конечно, это было естественно для благородного человека чувствовать себя таким образом? Особенно когда его жена ждала своего собственного первенца, сказала она себе со слабым замиранием в сердце.
  
  Она любила его. Она обожала его. Как мог Бог так обмануть ее и заставить предать его?
  
  ‘Кто это?’ - Пробормотала Летиция, услышав шаги, но ей не нужно было удивляться. Был только один человек, который без колебаний подошел бы к двери Александра в это время ночи.
  
  ‘Где он?’ Потребовал ответа Серло, увидев ее у очага.
  
  ‘ Если вы имеете в виду вашего брата, я полагаю, он все еще у Ательины. Кто-то должен присматривать за этим местом, пока не прибудет коронер, и одному богу известно, когда это произойдет.
  
  ‘Я хочу видеть его", - сказал Серло.
  
  Летиция увидела, как он поморщился, произнося это. У него на уме было что-то, что, как он знал, должно было разозлить ее мужа, и она встала, слегка поморщившись, когда щелкнуло колено. Она знала, что пугает Серло; это было как-то связано с ее ростом, потому что она была по крайней мере на два дюйма выше его, но это было также из-за ее манер.
  
  Она родилась в семье торговца из Бодмина, достаточно богатого человека, и когда она согласилась выйти замуж за Алекса, это был шаг, спланированный в основном ее отцом. Уже тогда Алекс был дальновидным человеком, и его слава распространилась дальше, чем просто Бодмин.
  
  Она намеренно использовала тон ‘старшей сестры’. Это был тот же тон, которым она запугивала своего младшего брата, когда они были детьми, и она всегда обнаруживала, что он идеально подходил ей в отношениях с Серло. Стоя выше него, она склонила голову так, что теперь смотрела на него свысока. ‘Что ты на этот раз сделал?’
  
  ‘Я ничего не сделал!’ - рявкнул он. ‘По крайней мере, ничего особенного’.
  
  ‘Ты снова требовал деньги с путешественников? Этот дурак Рич только вчера уже предупреждал тебя. Александр был очень расстроен, услышав это. Ты крал у нас — у него. Если он узнает, что...’
  
  ‘Я не боюсь этого мерзавца Ричера. Он может пойти и...’
  
  ‘Прибереги свои великие клятвы для своих клиентов, Серло. Они мне ни к чему", - сказала Летиция, поднимая руку. ‘Все, что я хочу знать, это то, что расстроило тебя на этот раз?’
  
  ‘Это ничего. Я найду его сам. Вы говорите, он будет у Ательины?’
  
  ‘Я полагаю, что да. Тебе следует сначала попробовать там", - сказала она с отстраненным выражением лица. Если этот дурак не хотел ей довериться, это было прекрасно, подумала она, но когда он захлопнул за собой дверь, она могла бы с досады пнуть камин. Смешной парень! Врывается сюда, как будто это место принадлежит ему! Его, вероятно, снова поймали с пальцами в чьем-то мешке с зерном. Этот идиот был настолько некомпетентен, что даже не мог ограбить своих клиентов, не будучи уличенным.
  
  Однако он выглядел очень печальным. Летиция начала задаваться вопросом, не кроется ли за его странным поведением что-то более важное. Но, хоть убей, она не могла понять, что бы это могло быть.
  
  
  Глава восьмая
  
  
  Было почти темно, когда Летиция услышала, как ее муж возвращается по переулку. Он громко декламировал, как иногда делал, когда был особенно разгневан каким-нибудь мелким или глупым поступком.
  
  ‘Этого парня следует посадить в колодки, чтобы все могли выбрасывать на него свои отходы. Подумать только, что ему это сойдет с рук!’ - говорил он, когда Летиция открывала перед ним дверь. Она небрежно поцеловала его в щеку и, забрав у него домкрат, повесила его на крючок с обратной стороны двери. Серло она предоставила самому себе.
  
  ‘Алекс, подойди к своему креслу, дорогой’.
  
  ‘Минутку, жена. По-видимому, моему брату есть что мне рассказать", - сказал Алекс в своей грубой, сердечной манере, которая так нравилась Летиции. Это было одновременно открыто и дружелюбно, но одновременно властно — так по-мужски. ‘Серло, сядь и выпей со мной немного эля. Ты принеси его, пока я целую свою жену. Ты знаешь, где это.’
  
  Серло хмыкнул, и Летиция подумала, что он должен знать — он выпил достаточно нашего лучшего эля за эти годы. Так же, как он ел нашу лучшую еду. Всегда появляющийся всякий раз, когда мы садимся есть или пить, мерзкий, скрофулезный шанкр. Затем он садится и пускает слюни, прихлебывая свой напиток, как пахарь в пивной. Этого достаточно, чтобы тебя захотелось вытошнить.
  
  Алекс слишком ясно понимал ее чувства. Он подошел к ней и похлопал по руке, но таким образом, который показывал, что он не очень доволен ею.
  
  ‘Летти, он мой брат’.
  
  Это было именно то, что ей нужно было услышать! ‘Я думаю, дорогой муженек, что я это уже знала", - сказала она с ядовитой сладостью. "Но я надеялась, что смогу сама поговорить с тобой сегодня вечером. Я не понимал, что мы снова должны были стать совместными советниками твоего брата.’
  
  Его улыбка была немного теплее, чем его похлопывание. ‘Давай, сейчас. Он здесь надолго не задержится. Ты знаешь, какой он. Ему в рубашку вцепилась пчела, и он должен ее стряхнуть. Я единственный мужчина, которому он может доверять. Так было всегда. Помни, у него никогда не было матери. Такого рода вещи отмечают мужчину.’
  
  ‘ Отмечает его достаточно, чтобы обокрасть тебя?’ - спросила она многозначительно.
  
  "Если он немного зарабатывал на стороне — что ж, ты не можешь его винить", - сказал Алекс, но менее решительно.
  
  ‘Он грабит тебя после всего, что ты для него сделал!’ - прошипела Летти. ‘Ты слышал, что сказал Рич в церкви, так же, как и я’.
  
  ‘Ричер всегда был нашим врагом’.
  
  ‘Возможно, но лгал ли он?’ Алекс был так не похож на своего брата, с благодарностью подумала Летиция. Он видел, как его отец впадал в нищету и разорение, и именно это подстегнуло его собственные амбиции. Алекс начинал с коттеджа и нескольких кур, но за четыре года он увеличил свои активы, и теперь у него был этот дом, большая доля в мельнице, три овчарни и множество других инвестиций. Он был самым важным человеком на десять миль в любом направлении за пределами Бодмина.
  
  Серло пошел по стопам своего отца. Тем, что у него было, он рисковал в азартных играх; то, чего у него не было, он пытался выиграть угрозами и уговорами. Иногда ему это удавалось, потому что у многих людей здесь была нервозная убежденность в том, что Алекс добьется для него того, чего хотел Серло.
  
  Летиция наблюдала, как ее шурин сел на скамейку перед креслом ее мужа. Алекс сел легко, расслабленно. Этот зал был недавним приобретением, но он хотел дом, соответствующий его новому статусу. Размеры помещения доказывали, насколько он важен; из-за размеров люди внутри казались карликами. Он был даже больше, чем зал в замке. В кладовой всегда были еда и питье для друзей.
  
  ‘Мне жаль, Алекс. Я...’
  
  Алекс махнул рукой. ‘Давай, Серл. В чем дело на этот раз? Это опять тот придурок Рич?’ - спросил он, резко наклоняясь вперед. ‘Если это так, я разберусь с ним’.
  
  ‘Нет. Это просто эта сука Ательина. Я бы хотел, чтобы она покончила с собой на дороге и избавила нас от всех этих неприятностей!’
  
  Алекс позволил себе слегка нахмуриться. Летиция знала, что он ненавидел слышать, как пренебрегают женщинами.
  
  ‘Ты должен проявить к ней немного больше сострадания, брат. Она мертва, не так ли?’
  
  ‘О, чушь собачья. Она сама на это напрашивалась. Бесполезный багаж. Ни разу не поработала ни дня после смерти мужа, не так ли? Нет. Что касается этих визжащих сопляков … Я не удивлен, что она превысила их первой. Я бы сделал это для нее, если бы у меня был шанс.’
  
  Алекс облизал зубы. "В чем проблема?’
  
  ‘Ты знаешь, как она запаздывала с арендной платой. Я сказал ей, чтобы она убиралась, если не сможет заплатить. Сказала, что она должна каким-то образом найти деньги, или я сломаю ногу одному из мальчиков’.
  
  ‘ И? Это все, что ты сказал?’
  
  ‘Она не заплатила’. Серло пожал плечами.
  
  Летиция наблюдала за ним с чувством сильной, тошнотворной ярости. Она не осмеливалась открыть рот, опасаясь, что закричит на него за то, что он использовал эти слова, эти жестокие, ужасные, неповторимые слова. В тот момент она узнала, что такое настоящая ненависть.
  
  ‘Я бы сделал это, если бы у нее были наличные и она что-то скрывала от меня, но поскольку у нее их не было, какой в этом был смысл?’ Серло продолжил. Она никак не могла собрать эти деньги. У нее ничего не было. Я попросил об этом, чтобы мы могли опустошить заведение и нанять кого-нибудь за дополнительные деньги, но теперь! Ну, как, во имя всего святого, мы можем найти новых жильцов, когда замок кишит стражниками и слугами? И даже тогда потребуется куча денег, чтобы выветрить из него зловоние смерти. Кто захочет жить в месте, где пахнет нечистотами?’
  
  ‘Кровь - это не грязь", - тихо возразил Алекс. Летиция подумала, что ему следовало заорать. Когда она посмотрела на его неподвижные, невыразительные черты, она увидела, что в глубине души он был.
  
  ‘Кровь двух ублюдков и их сукиной матери такова. У нее, должно быть, была гон, как у горностая, прежде чем умер ее муж. Вероятно, он вымотался — вот почему у него было то падение’.
  
  Летиции казалось, что сам воздух начинает душить ее, когда Серло продолжил свою мерзкую тираду. Ее лицо покраснело от стыда и отвращения к себе, она могла это чувствовать. Казалось, что ее голова вот-вот взорвется от давления пережитого унижения.
  
  Серло, должно быть, знал, что они с Алексом всю свою супружескую жизнь пытались завести ребенка, в то время как ему самому, который был женат лишь наполовину дольше, уже удалось произвести на свет двух мальчиков.
  
  Все те ночи, когда она потела и с надеждой совокуплялась с Алексом, все те счастливые дни, когда она думала, что ее месячные будут упущены, и отчаяние, когда она внезапно почувствовала, как менструальная боль охватила ее живот.
  
  Теперь они согласились, что так больше продолжаться не может. Не было смысла беспокоиться о детях, не тогда, когда все остальные аспекты их жизни были такими хорошими. Их брак был крепким, гораздо более крепким, чем у многих других, и Алекс становился все более успешным в своей работе, так что больше не было необходимости мучить себя. Безусловно, лучше наслаждаться той жизнью, которая у них была, и надеяться, что однажды Бог вознаградит их терпение. Бесплодие могло быть вызвано любым количеством проблем, и Алекс, благослови его господь, знал так же хорошо, как и сама Летиция, что виновником могла быть любая из них. Было столько же собак, которые не могли зачать помет, или быков - теленка, сколько бесплодных сук и коров.
  
  С момента их соглашения их жизни приобрели спокойный, ровный характер. Они занимались любовью, когда хотели, а не когда Летиция считала, что это наиболее благоприятно. Было меньше напряжения, больше любви. Алекс был добрым любовником, и Летиция никогда не сомневалась, что он обожал ее. Он часто говорил ей об этом.
  
  И теперь здесь был его слабоумный брат, швыряющий им в лицо их неудачу, как песок.
  
  Серло понятия не имел, что он это делает. Он никогда не мог выйти за пределы своих собственных мелких желаний и страхов. Желания и страхи других людей не имели для него значения. Летиция почувствовала, как ее гнев нарастает, достигает пика, а затем начинает спадать. Все было так, как всегда говорил Алекс: его брат был избалован, и в этом была большая вина Алекса. Когда Серло совершал ошибку, ему редко приходилось признаваться в этом. Именно Алекс брал на себя всю ответственность.
  
  Она посмотрела на своего шурина. Теперь он говорил о людях в замке. Он выпил достаточно крепкого эля Алекса, чтобы стать более спокойным, более экспансивным, и он откинулся на спинку скамьи, как жаба, съевшая стрекозу, с широкой ухмылкой на лице, выпятив живот. Летиция никогда не считала его таким отталкивающим, как когда он вот так распластался на спине.
  
  ‘Та маленькая кобылка, которую поймал Николас, сейчас показывается. Ты ее видел?’
  
  Алекс вздохнул. ‘Да, но что из этого? Я слышал, что она, возможно, уже давно ждет ребенка.’
  
  ‘Ах, но кто отец? Это то, что я хотел бы знать’.
  
  Алекс бросил взгляд на Летицию, но теперь она была достаточно спокойна. Она слегка пожала плечами, затем одарила его полуулыбкой. Вскоре она выходила и проверяла, все ли ее цыплята заперты, а затем оставляла их наедине. Они вдвоем могли разговаривать часами, когда у них было подходящее настроение.
  
  Алекс улыбнулся ей в ответ, но она видела, что он раздражен. ‘Это звучит как очередная сплетня в таверне’.
  
  ‘Почему ты не высказываешь своего мнения, Серло?’ Спросила Летиция, возможно, более резко, чем на самом деле намеревалась. ‘Что ты имеешь в виду? Не просто повторяй слухи!’ Алекс бросила на нее быстрый взгляд, но Летти было все равно. Она сердито смотрела на Серло. ‘Ну?’
  
  ‘О ней всегда ходили слухи, не так ли? Говорили, что Джерваз положил на нее глаз. Я думаю, он загонял сено не в тот сарай!’
  
  ‘О, не будь таким глупым!’ Презрительно сказала Летиция, но затем Алекс поднял руку.
  
  ‘Почему ты так думаешь, Серло?’
  
  ‘Я видел их", - самодовольно сказал мельник. ‘Я видел их вместе, когда они не подозревали, что поблизости кто-то есть. Ательина тоже — она была там. Это было четыре или пять месяцев назад, как раз перед тем последним похолоданием, когда через пару дней после него начался дождь. Ты помнишь? Ну, я видел их внизу у реки, они шли по берегу. Я думаю, они были в полях, но потом остановились и немного посидели у реки. Он обнял ее, и...
  
  ‘Это сущий злобный вздор!’ Летиция взорвалась. ‘Я не верю ни единому слову из этого’.
  
  ‘Если это правда, ’ сказал Алекс, ‘ почему ты не упомянул об этом раньше?’
  
  Серло слегка пожал плечами. ‘Какой в этом был смысл? Это не принесло бы никакой пользы, не так ли?’
  
  ‘Так зачем упоминать об этом сейчас?’ Проницательно спросил Алекс. "На это есть причина, не так ли?’
  
  ‘Вы слышали, в чем Ричер обвинил меня", - смущенно пробормотал Серло. ‘Принимать подарки вместо платы за проезд. Я сожалею об этом’.
  
  ‘Ты признаешь это?’ Спросил Алекс.
  
  ‘Я действительно просил наличные у пары человек, но не более того’.
  
  Алекс встал, и теперь он возвышался над Серло с выражением такой боли в глазах, что Летти было трудно смотреть на него.
  
  ‘Значит, ты солгал мне, а затем обокрал меня, Серл? Все, что тебе нужно было сделать, это попросить, и я бы помог тебе. Вместо этого ты обманул меня’.
  
  ‘На самом деле все было не так’.
  
  ‘Треть платы была за меня, но ты не брал плату за проезд. Это значит, что ты обокрал меня, ’ тихо сказал Алекс и провел рукой по лицу, снова садясь, как будто обессиленный. ‘В любом случае, в чем дело? Зачем сейчас упоминать леди Энн?’
  
  ‘Я подумал, что мог бы попросить ее убедиться, что Джерваз не будет настаивать на этом вопросе. Она бы не хотела, чтобы ее роман стал достоянием гласности, не так ли? И я мог бы даже взимать более высокую плату, может быть? Если бы управляющий был честен, мы могли бы просить то, что хотели!’
  
  ‘Ты все это время держал это в секрете, чтобы обобрать путешественников?’ Язвительно спросила Летиция. ‘Как хорошо.’
  
  ‘Что заставляет меня задуматься, почему это пришло тебе в голову именно сейчас", - сказал Алекс.
  
  Лицо Серло вытянулось. ‘Этот ублюдок Рич полон решимости видеть, как я страдаю, и люди, которых я остановил сегодня, они постараются обеспечить ему поддержку во дворе замка. Один из них - Смотритель, а другой - судебный пристав. Я не очень надеюсь против них, если только Джерваз не раздавит их.’
  
  ‘Вы могли бы заплатить Джервазу, чтобы он не включал это дело в списки суда. Возможно, об этом забудут. Хранитель и его друг не смогут оставаться здесь надолго", - задумчиво произнес Алекс. Его тон был спокойным, но Летиция могла видеть его внутреннее напряжение по тому, как его правая рука взялась за подлокотник кресла, в то время как левая подперла подбородок. Это была поза, которую она узнала слишком отчетливо.
  
  ‘Да, может быть, я попробую это", - сказал Серло, просияв.
  
  ‘Но тем временем, ’ сказал Алекс, устремив на брата сверкающий взгляд, ‘ ты перестанешь взимать с людей плату за эти “подарки”. И ты перестанешь отпускать кислые комментарии об Ательине. По крайней мере, перед нами.’
  
  И нотки сдерживаемого гнева в его голосе было достаточно, чтобы снова успокоить Летицию. Она ненавидела своего шурина, но слова Алекса показали ей, почему она была так счастлива в браке со своим мужем. Они были во многом согласны.
  
  Она действительно любила его.
  
  Рич снова поднес руки к лицу и сильно надавил. Его мозг, казалось, вот-вот прорвется сквозь череп, настолько велико было давление. Редко он страдал от такой сильной боли. Он едва мог осознать, что потерял свою любовь после того, как столько лет мечтал о ней.
  
  Худшая потеря, которую он пережил, была, когда была убита вся его семья. Но даже это не причинило ему такой боли, как эта. Так или иначе, потеря Ательины была хуже, потому что Бог дал ему возрожденную надежду, а затем забрал объект его обожания. Это было ужасно, жестоко, что произошло.
  
  Она была той же женщиной, которую он оставил пятнадцать лет назад, с той же улыбкой, теми же добрыми глазами, той же сильной, подтянутой фигурой, хотя и немного согнутой от работы, и если на ее лице отражались испытания, которые она перенесла, разве это не относилось ко всем им? Нет, она была его прекрасной Ательиной, той самой женщиной, которую он бросил, когда узнал о смерти своей семьи. А теперь у него забрали и ее. Если бы только он настоял на помощи — спас ее от нищеты и лап этого проклятого мельника. Она и ее мальчики были бы сейчас живы.
  
  Это был этот проклятый вилль. Кардинхэм был нездоровым, нечестивым местом. Здесь было что-то злое, что влияло на него, ни на кого другого. Если бы существовала хоть какая-то справедливость, человек, страдающий подобным образом, был бы Серло или Александром. Почему он, Рич, должен быть вынужден чувствовать это? Он никому ничего не сделал, и все же на него легло бремя горя.
  
  Бедная Ательина. Она тоже ничего не сделала, как и ее мальчики. И все же они были мертвы, разлагались, разрушены.
  
  ‘О, Иисус Христос, почему?" - завыл он, обращаясь к небу.
  
  ‘Рич, иди сюда", - мягко сказал Варин. ‘Мы должны пойти и принести немного еды. Тебе нужно поесть’.
  
  ‘Ты действительно думаешь, что я голоден?’ Сказал Ричер, но без гнева. Он не ожидал, что кто-то еще поймет его потерю. Меньше всего кто-то вроде Варина, у которого было так много. "От еды меня бы стошнило’.
  
  ‘Тем не менее, ты должен попытаться поесть, а если не хочешь, позаботься обо мне, потому что я ужасно голоден", - сказал ему Варин. ‘Лучшее лекарство от такой тоски - вино, и я был бы счастлив принести вам пинту самого лучшего’.
  
  Рич неохотно позволил увлечь себя в зал. Всю дорогу перед собой он был уверен, что видит тень Ательины, влекущую его вперед.
  
  Николас испытал облегчение от того, что Жерваза нигде не было видно, когда он провожал своих гостей в зал замка. Печально, но так оно и было.
  
  В первые годы его пребывания здесь, до того, как он нашел свою жену, Джерваз был его близким товарищем. С тех пор, как Николас приехал сюда, Джерваз был его единственным другом и доверенным лицом, но с тех пор, как Анна вышла за него замуж, все изменилось, и управляющий, казалось, замкнулся в себе. Николас был вынужден подумать, что он, возможно, ревнует к отношениям между ним и Энн. Возможно, потому, что Энн была так явно влюблена в него.
  
  Какова бы ни была причина, Джерваз стал источником смущения и раздражения. Казалось, он источал боль человека, который когда-то был близким соратником, но которого теперь отвергли ... Николасу определенно стало не по себе, когда он почувствовал на себе укоризненный взгляд Джерваза. Всякий раз, когда управляющий входил в комнату в эти дни, Николас чувствовал себя неуютно. Если бы только этот человек ушел и нашел себе новую должность у другого лорда! Все, что он сделал, это женился и был счастлив, ради Бога!
  
  Он любил Энн. Это было так сильно, связь между ними обоими, что он чувствовал себя почти больным от тоски, когда был вдали от нее. Единственный раз, слава Богу, ему пришлось покинуть ее, когда король был вовлечен в свою размолвку с Маршем лордов. Затем Ник оставил свое комфортное существование здесь и отправился в Уэльс, помогая защищать границу с небольшим отрядом от мощи людей, которые попытались бы свергнуть короля с его трона.
  
  Что ж, с точки зрения Николаса, в этом нет ничего особенного. Он был бы совершенно счастлив увидеть, как король уйдет, а эти ужасные воры Деспенсеры исчезнут, при условии, что замена будет более сильной и безопасной. Проблема была в том, что следующий человек обычно был хуже первого.
  
  Главное заключалось в том, что, как только он вернулся, его жена доказала ему свое обожание, и теперь, в результате, он был уверен в ребенке, мальчике, который унаследует его имя и репутацию.
  
  Господи, но он гордился своей дорогой женой. Слава Богу, здесь не было Джерваса с его вытянутым лицом и коровьими глазами, который все портил.
  
  Он почти заставил Николаса почувствовать себя виноватым. И что его разозлило, так это то, что он понятия не имел, почему он должен так себя чувствовать.
  
  
  Глава девятая
  
  
  Когда ее представили двум незнакомцам, леди Анна была поражена сначала быстрым, испытующим взглядом сэра Болдуина, а затем его улыбкой. Она осветила все его лицо.
  
  Это было в зале, ранним вечером, когда слуги накрывали для них стол на возвышении. Этому не суждено было стать пышным банкетом, поскольку домочадцы уже приступили к трапезе в обычное время, незадолго до полудня, но в присутствии таких гостей Анна позаботилась о том, чтобы был приготовлен хороший выбор блюд. Было только жаль, что они так долго не приходили.
  
  Сам зал был превосходным местом для приема гостей. С высоким потолком из закопченных стропил и толстой соломенной крышей это была любимая комната Анны в замке. Достаточно большой, чтобы вместить всех жителей деревни на зимние праздники, но достаточно уютный, с хорошим камином для более интимных встреч.
  
  Она расставила табуреты и скамейки вокруг камина, который приятно тлел и потрескивал, отбрасывая свет на стены. Пара кресел у стены тепло мерцали, а свечи хорошего качества освещали стол на возвышении. Там была пара тяжелых стульев для нее и Николаса, а напротив них скамейка для их гостей. Они могли поесть за столом, а затем отдохнуть у камина. Более чем достаточно, подумала она.
  
  ‘Миледи, для меня большая честь познакомиться с вами’.
  
  ‘ Это сэр Болдуин де Фернсхилл, ’ представил Николас. ‘ И его компаньон, бейлиф Саймон Путток.’
  
  Она увидела, как темноволосый рыцарь улыбнулся. "Вряд ли это мой ”компаньон" - Саймон не мой слуга, он мой самый старый друг. Мы вместе совершали паломничество в Сантьяго-де-Компостела и направляемся домой. То, что мы оказались здесь проездом, было чистой случайностью.’
  
  ‘Но ваше присутствие было желанным, особенно с тех пор, как вы смогли подтвердить мои подозрения относительно смерти Ательины’.
  
  ‘Насколько мы могли", - вздохнул сэр Болдуин.
  
  ‘И ее бедные дети", - сказал бейлиф. Саймон Путток посмотрел на Энн так, как будто у него был менее твердый желудок, чем у рыцаря. Его лицо было явно бледным, и она одарила его понимающей улыбкой.
  
  ‘Должно быть, это было ужасное зрелище. Мой муж немного рассказал мне об этом’.
  
  Вошли слуги с нагруженными подносами. Возможно, это был не самый большой замок в стране, но мужчины знали, как себя подать. Каждый высоко нес блюда, и у всех на плечах было большое полотенце. Энн начала провожать своих гостей к их местам за столом. Занимая свое место, она окинула взглядом блюда, но призналась, что довольна. Ральф, повар, превзошел ее ожидания.
  
  Сэр Болдуин сидел и рассматривал блюда с трезвым выражением лица, как человек, который заинтересован, но не предан еде; со своей стороны, бейлиф, казалось, утратил свою желтизну, и вместо этого его лицо приобрело румяный оттенок. Вероятно, нормальный цвет для человека, который большую часть времени проводил в седле, подумала Энн. Он был приятной наружности мужчина с правильными чертами лица, темными волосами и светло-серыми глазами. Когда он поймал ее взгляд, он ухмыльнулся. ‘Это заставляет меня чувствовать себя как дома! Настоящая английская еда’.
  
  ‘Ты пропустил это в своих путешествиях?’
  
  Увидев, что Николас начал есть, Саймон подцепил ножом кусок мяса и почти отправил его в рот, заколебавшись только тогда, когда понял, что должен ответить. ‘Я так и сделал. Иностранная еда необычна. Это блюдо не такое сытное, как у нас. Оно плохо сочетается с английским желудком. Там, в Галисии, я болел несколько недель. Должно быть, это из-за еды.’
  
  ‘Тогда ты должен оставаться здесь столько, сколько захочешь, и восстанавливать свои силы", - тепло сказала она.
  
  ‘Я уверен, что здесь должна быть гостиница?’ Вежливо спросил Болдуин, но на его лице было мало энтузиазма.
  
  ‘Да’, - сказал Николас, - "но это не привлекательно. Моя жена совершенно права. Вы должны остаться здесь, с нами. Я уверен, что в вашем путешествии домой нет никакой срочности?’
  
  ‘Всего лишь настойчивость мужчины, который скучает по своей жене и семье", - мягко возразил сэр Болдуин.
  
  Леди Анна широко улыбнулась. ‘Хотела бы я, чтобы мой собственный муж был таким же преданным, когда путешествовал!’
  
  ‘Он много путешествует?’
  
  ‘Нет, но во время войн с Мортимером и лордами Марчером ему пришлось уйти. Это результат его возвращения домой’, - она улыбнулась, похлопав себя по животу.
  
  Сэр Болдуин грациозно склонил голову. ‘Любой мужчина счел бы невозможным оставить такую прекрасную спутницу, не говоря уже о том, чтобы держаться от нее подальше’.
  
  Комплимент, который был сделан искренне, всегда доставлял удовольствие, но от мужчины, который был настолько старше по званию, у нее почти закружилась голова от удовольствия. Это было любезно с его стороны, очень любезно.
  
  Ее муж снова заговорил.
  
  ‘Я надеюсь, коронер скоро будет здесь. Он живет недалеко от Бодмина, так что он может быть здесь до завтрашнего полудня, если он поблизости. Я только надеюсь, что его не отправили за решетку за другое убийство.’
  
  Болдуин сказал: "Мы могли бы подождать, пока он не прибудет. Было бы приятно поговорить с ним, и у него могут быть к нам вопросы. Мы не были первыми, кто обнаружил тела, но мы были первыми свидетелями их обнаружения.’
  
  ‘Лишь бы это было быстрое дознание", - проворчал Саймон сквозь куриную косточку. ‘Я хочу попасть домой’.
  
  Болдуин рассмеялся и наклонился к Энн. ‘Он не только хочет увидеть свою жену, у него новая работа’.
  
  ‘Да, хорошо, я хотел бы добраться туда до конца года", - сказал Саймон.
  
  Николас перевел взгляд с одного на другого. ‘ Что это? На какую новую работу вы собираетесь браться?’
  
  ‘Меня попросили поехать в Дартмут в качестве смотрителя порта для аббата Шампо. Он купил ферму в порту и хочет, чтобы я управлял ею вместо него", - сказал Саймон.
  
  ‘Это очаровательно", - сказала Энн. "Вы, должно быть, очень довольны’.
  
  Саймон кивнул, но он стремился избежать дальнейшего обсуждения этого вопроса. Он опустил голову.
  
  Анна была удивлена, потому что с должности простого судебного пристава на вересковых пустошах до должности ответственного за хозяйство аббата в Порту, должно быть, произошло удивительное улучшение положения. Это было больше, чем она могла надеяться, подумала она с острой болью.
  
  Николас не был юнцом. Сэр Генри, безусловно, ценил его, но было маловероятно, что он когда-либо выйдет за пределы этого маленького замка. Он достиг своего высочайшего положения, и хотя он заявлял, что доволен, а Энн никогда бы не намекнула, что чувствует иначе, оба, она знала, испытывали тайную ревность к таким мужчинам, как этот Болдуин. Она хотела бы выйти замуж за мужчину, у которого была возможность получить золотые шпоры и рыцарский пояс.
  
  Рожденный править, этот Болдуин обладал изяществом и учтивостью, которые ассоциировались у нее с самыми знатными мужчинами королевства. Если ему было не по себе, он скрывал это. Он также явно был мускулистым мужчиной. Его руки были такими же толстыми, как у ее собственного мужа, а мышцы шеи были огромными: он явно привык носить доспехи и ездить верхом на боевом коне.
  
  Здесь, в зале, с различными свечами и факелами, беспорядочно отбрасывающими свой свет, она увидела долгую историю на его лице. Это было лицо, которое многое повидало, возможно, стало свидетелем слишком большой жестокости и ужаса. Он страдал.
  
  Они были видны и на лице Николаса, острые грани страдания воина. У него, как и у этого рыцаря, на щеках и лбу были глубокие борозды, каналы боли, без которых ни один боец не мог продвинуться вперед. Если мужчина хотел зарабатывать на жизнь войной, он должен был получить такие раны, если только он не добился других, менее почетных знаков распущенности и излишеств. Однако таких людей не следовало принимать в зале леди Энн.
  
  ‘Сколько у вас здесь людей?’ Сэр Болдуин спрашивал.
  
  ‘Включая меня, в настоящее время их двенадцать. Мы - небольшой гарнизон, но наш господин живет далеко, и с ним его основные домочадцы’.
  
  ‘Простите, но вы не посвящены в рыцари?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Боюсь, что нет, сэр Болдуин. Я никогда не заслуживал этой почести’.
  
  ‘Мой друг, я уверен, что ты заслуживаешь этого больше, чем многие позолоченные попугаи при королевском дворе", - непринужденно сказал Болдуин. ‘Я вижу, вы человек, побывавший на войне, и, судя по вашему виду, вы не всегда были на стороне победителей’.
  
  - Что это значит? - спросил я.
  
  ‘Ничего, Николас", - сказал Болдуин, приподняв брови. ‘Я не хотел оскорбить, мой друг, но было бы действительно редкостью, чтобы человек, сражавшийся в нескольких войнах, не был на стороне, которая иногда не побеждала. Уверяю вас, это никак не отражается на вашем боевом мастерстве.’
  
  ‘Да, что ж, человек, который был на службе у короля, должен был знать поражения", - сказал Николас.
  
  ‘Конечно. Я тоже знавал поражения, мой друг", - тихо сказал Болдуин, но Энн была уверена, что могла видеть печаль в его глазах, когда он говорил.
  
  Энн взяла еще немного мяса с горки на блюде. Они с Ником никогда не обсуждали его прошлое в мельчайших подробностях. Рассказывать было особо нечего, как он всегда говорил, если не о том, какими влажными были границы Уэльса и какой ужасный климат для молодого солдата. О сражениях он ничего не сказал, и Энн не давила на него. Ей не доставило бы удовольствия услышать, что он был жестоким убийцей. Поэтому эти двое избегали этой темы — хотя теперь у нее могло возникнуть искушение немного разузнать. Было так странно слышать, как он вспыхивает почти в гневе.
  
  ‘Я приношу извинения, сэр рыцарь. Просто это был тяжелый день, когда нашли ту бедную женщину’.
  
  ‘Особенно с ее мертвыми детьми", - задумчиво произнесла Энн, снова положив руку на живот. Она скорее почувствовала, чем увидела, как взгляды троих мужчин обратились к ней.
  
  Дверь открылась, и вошел новый оруженосец по имени Варин. Он взглянул на них, подошел к столу и сделал знак слуге. Вскоре Рич тоже вошел и присоединился к Варину.
  
  В этих двоих было что-то такое, что ее встревожило. Варин, казалось, не испытывал особого уважения к ней или ее мужу, и она уже упомянула Николасу о его дерзости, но Николас был довольно краток, сказав только, что Варин приехал с рекомендательным письмом от их хозяина — и если сэр Генри Кардинхемский считает, что этот высокомерный парень - подходящий охранник для его замка, кто он такой, чтобы не соглашаться?
  
  Это была извечная проблема. У Николаса в мизинце было больше опыта, чем у этого Варина во всей его душе, и все же Варин, по-видимому, был знатного происхождения. Однажды его посвятят в рыцари, в то время как Николас останется здесь, медленно разлагаясь, пока не умрет.
  
  Подняв глаза, она увидела, что Варин наблюдает за Ричером. Парень казался замкнутым, как тот, кто был близок к обмороку. Она удивилась этому, но затем увидела, что Варин повернулся и теперь изучает сэра Болдуина и его друга. Николас заметил его интерес и подозвал Варина и Ричера. Этих двоих представили гостям, и Энн втайне порадовалась, увидев, как сэр Болдуин окинул их обоих небрежным взглядом, хотя он взглянул на Николаса, когда его представляли Рич. Анна сама заметила, что Николас был так же полон, представляя Ричера, как и сквайра Уорина. Это было странно: он был почтителен к Варину, человеку намного младше его, и почти нежен к Ричеру, который был простым солдатом и не заслуживал никакого уважения.
  
  ‘Ты оруженосец?’ Сэр Болдуин спросил Варина.
  
  ‘Да. Я надеюсь вскоре быть посвященным в рыцари, сэр Болдуин", - ответил Варин.
  
  ‘Но до тех пор ты здесь, чтобы защищать замок под руководством здешнего кастеляна", - многозначительно сказал Болдуин. ‘На чьей службе ты был до того, как попал сюда?’
  
  ‘Звон сэра Генри", - сказал Варин.
  
  ‘Вы давно у него на службе? Это хорошо. Тогда, возможно, вы знали кастеляна до того, как пришли служить ему?’
  
  ‘Боюсь, что нет", - сказал Николас. ‘Сэр Генри редко бывал здесь, и то только для коротких визитов. Мы никогда не встречались до того, как Варин приехал сюда несколько недель назад. Тем не менее, я уверен, что он станет заслугой замка.’
  
  Болдуин повернулся к Ричеру со словами: "Вы знали эту женщину, Ательину? Вы казались защитником, когда другой мужчина унижал ее’.
  
  Ричер посмотрел на него глазами, которые потускнели от потери. ‘Раньше я жил здесь, но уехал много лет назад. Когда я уезжал, я любил ее. Я все еще люблю’.
  
  ‘Ты бросил ее?’
  
  Рич был бледен, встревожен. Его глаза были слегка прищурены, и он поднес руку ко лбу, как человек, страдающий головной болью. ‘Моя семья погибла при пожаре в нашем коттедже, когда я был на праздновании урожая. Когда я увидел, что все они мертвы, мне просто захотелось уехать’.
  
  Николас, всегда великодушный хозяин, подумала Энн, благослови его бог, спросил: ‘С тобой все в порядке, Рич? Не хотел бы ты отдохнуть?’
  
  ‘Я в порядке, хозяин. Просто... небольшая головная боль, вот и все’.
  
  ‘Куда ты пошел?’ Болдуин продолжил.
  
  ‘Я присоединился к людям сэра Генри, и с тех пор я с ним. И со сквайром Варином’.
  
  Болдуин резко нахмурился, но затем Энн увидела, как он слегка пожал плечами, как будто это не имело значения. ‘Скажи мне, ты видел ее по возвращении? Была ли она настолько явно сумасшедшей, что могла совершить убийство в отчаянии?’
  
  ‘Если бы я видел это, я бы спас ее!’ Воскликнул Ричер, а затем его рука вернулась к голове, и он глотнул вина из кубка, который держал в другой. ‘Нет. Я не верю, что она могла кого-то убить. Она была слишком нежной, слишком доброй и любящей.’
  
  ‘Сомнений быть не может", - мягко сказал Николас. ‘Кто еще мог пожелать причинить вред ей или ее детям?’
  
  ‘Никто!’ Сказал Варин. ‘Моя подруга задалась вопросом, не мог ли это быть какой-нибудь сумасшедший, который пытался ее ограбить, но преступник вряд ли стал бы пытаться представить дело так, будто она повесилась после того, как перерезала горло двум мальчикам. Нет, она явно была сумасшедшей.’
  
  Болдуин кивнул. - Вы знали ее? - спросил я.
  
  ‘Вовсе нет, нет’.
  
  ‘И все же ты выносишь приговор", - сказал Болдуин, не сводя глаз с несчастного лица Ричера.
  
  ‘При данных обстоятельствах я рад это сделать. Могут ли быть какие-либо сомнения в ее вине?’ Спросил Варин, и Энн была уверена, что заметила, как его взгляд на мгновение метнулся к ней, как будто он делал замечание по поводу ее приличий! Она покраснела до корней волос от стыда и досады. Этот мужчина не имел права так смотреть на нее! Мог ли он знать о ее предательстве? Знали ли другие? Внезапно она подумала об этом с острым страхом.
  
  В тот последний раз, когда она гуляла со своим возлюбленным у реки, там был кто-то, она знала. Позже она увидела, как Ательина прогуливалась неподалеку с одним из своих щенков, улыбаясь ей так, словно масло не растает, но в ее глазах было что-то такое … В то время от этого у Энн внутри все похолодело, но потом она забыла об этом. В конце концов, она была так одинока.
  
  Она была уверена, что Болдуин видел взгляд Варина так же, как и ее собственную реакцию. Теперь рыцарь снова взглянул на Варина, но затем с улыбкой посмотрел на Энн, явно отвергая оруженосца, и у Энн защемило сердце, уверенная, что этот рыцарь решил оскорбить оруженосца из-за его бесцеремонного отношения к ее мужу и к ней самой.
  
  ‘Миледи, я глубоко сожалею, что принес с собой в этот очаровательный дом известие о смерти", - сказал Болдуин, и Энн была уверена, что он был искренен. Его серьезные темные глаза на мгновение впились в нее, а затем он улыбнулся, глядя вниз на ее набухающий живот. ‘Приятно видеть, что наступает новая жизнь’.
  
  ‘Да", - радостно ответила Энн и посмотрела на своего мужа. По какой-то причине он уставился в свою тарелку с выражением боли и горечи на лице. Анна почти коснулась его руки, но затем убрала ее и начала болтать со своими гостями.
  
  Ее муж определенно был не в духе, сказала она себе. Она только надеялась, что его от чего-то не тошнило.
  
  Мюриэль услышала стук копыт довольно поздно утром следующего вторника и подошла к двери, чтобы убедиться, что ее сыновей нет поблизости от дороги. Если бы существовала опасность, они, скорее всего, обнаружили бы ее и приняли всем сердцем.
  
  Там была не одна лошадь, поняла она, выйдя на улицу в прохладу облачного утра. Она скорее слышала это, чем видела, поскольку обзор из их коттеджа был ограничен. Сначала на дороге был поворот, так что они не могли видеть вдоль него, пока не подошли к краю кучи бревен, но там также были окружающие деревья. Отсюда, из долины, она могла видеть их стволы, поднимающиеся рядами на холмы.
  
  Люди думали, что это ужасно одинокое место, но именно таким оно ей нравилось. Некоторые наслаждались суетой и скоростью деревни, но не Мюриэль. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Место было достаточно далеко от деревни, чтобы они могли уединиться, но достаточно близко, если им понадобится срочная помощь. Не то чтобы в деревне было много помощи. Если была сломана кость или порвана мышца, старый кузнец Айван иногда мог помочь, но больше не было никого, кто хоть сколько-нибудь разбирался бы в пиявочном ремесле. Несколько пожилых женщин утверждали, что немного разбираются в растениях, но Мюриэль предпочла бы попросить священника прочитать небольшую молитву о травме. Почему-то идея смешать растения и использовать их в качестве припарки никогда не привлекала ее, и в любом случае, если Добрый Господь решил забрать ее, она была довольна Его решением. Пока ее дети были в безопасности, это было все, что имело значение. И ее мужа, конечно, - добавила она преданно.
  
  Она посмотрела вдоль дороги и увидела приближающихся своих сыновей. Гамелен сидел в маленькой тележке, а Омери тянул ее; оба мальчика булькали от восторга. Эта сцена заставила ее громко рассмеяться, потому что их удовольствие было очень заразительным.
  
  Колесный мастер несколько лет назад изготовил маленькую тележку для своих собственных детей, а когда они стали слишком взрослыми для этого, его жена подарила ее Мюриэл. Простое двухколесное транспортное средство с колесами с шестью спицами, мужчина сделал его для развлечения на своем токарном станке, в основном чтобы доказать самому себе, что он может делать что-то настолько тонкое. Для такого маленького ребенка, как Аумери, двухколесная тележка была бы слишком легко опрокинута, поэтому мужчина вбил колышек в основание тележки, чтобы ее можно было легко катить по двору. Теперь в грязи по всему коттеджу виднелись линии.
  
  ‘Сюда, Оми", - позвала она, и мальчик обернулся.
  
  Она улыбнулась ему, присев на корточки с широко раскинутыми руками, и, хихикая от смеха, он развернул тележку, пока она не оказалась лицом к ней, затем побежал к ней.
  
  Затем стук копыт внезапно стал громче. В своем восторге при виде двух своих сыновей Мюриэль забыла о всадниках и теперь с ужасом осознала, что Омери лишь частично пересек дорогу. Лошади приближались, быстрее — слишком быстро! Они должны были прибыть сюда с минуты на минуту! Они задавят ее детей!
  
  С криком страха она вскочила и побежала через тропинку. Лошади появились из-за поворота дороги и были почти рядом с ней. С последним отчаянным криком она схватила своих сыновей, заключив их в крепкие объятия, чтобы защитить от этих ужасных копыт.
  
  Она часто слышала, что подковы могут стать острыми, как бритва, из-за булыжников и тротуарной плитки, но только три года назад она увидела, каким зловещим оружием может быть подкова. Жеребец нанес девушке скользящий удар. Мгновенно ее лицо превратилось в кровавую массу. Поначалу никто не беспокоился, потому что все знали, что из раны на голове будет ужасно кровоточить. Затем кто-то вытер кровь и увидел кость, срезанную, как будто топором, и серую массу под ней. Мюриэл смотрела на мгновение, затем ее желудок скрутило.
  
  Теперь она ждала со страхом. Это могло быть вопросом нескольких секунд. Она схватила голову Аумери и притянула ее к своей груди, притягивая Гамелина к себе на колени в безопасное место, когда он начал причитать. Аумери уже рыдала от страха, и внутри нее что-то ужасно разрывалось, и она внезапно поняла, что это были ее собственные рыдания.
  
  Послышался шум, стук копыт, а затем ужасный удар по ее голове ... и она рухнула вперед, в глухую пустоту, которая разверзлась, чтобы поглотить ее.
  
  
  Глава десятая
  
  
  Летиция была первым человеком, которому люди приходили в голову звонить всякий раз, когда случалось что-то плохое. Они шли к ней не потому, что она была женой констебля, а потому, что она была единственным человеком, на которого все могли рассчитывать. Летти всегда знала лучший способ справиться с проблемой. Именно ее стойкость в чрезвычайной ситуации привела ее к трудным родам, или к ребенку с ошпаренной рукой, или к мужчине с колотой раной. Все достанется ей, и она справится с каждым случаем так, как сочтет нужным.
  
  В дверях ее дома появилась Сьюзен, это была женщина по вызову, с осунувшимся и встревоженным лицом. ‘Летти, произошел ужасный несчастный случай’.
  
  ‘ Кто? - спросил я.
  
  Она уже натягивала шаль, внимательно прислушиваясь. Не было смысла торопиться, а затем прибыть без необходимых инструментов; намного лучше, если она подождет, пока не узнает, что нужно. Было удовлетворение в том, что она подготовилась; всего несколько мгновений ее времени могли изменить ситуацию между страданием человека и выживанием.
  
  ‘Это бедняжка Мюриэл", - сказала Сьюзен, задыхаясь. ‘Ее сбил коронер из всех людей!’
  
  ‘Бедная Мюриэль", - потрясенно повторила Летиция. ‘Она мертва?’
  
  ‘Она жива, но у нее разрублена голова. Она услышала топот лошадей и укрыла своих сыновей. Они играли на дороге’.
  
  ‘Она бы так и сделала". Летиция одобрительно кивнула. ‘Мы можем только надеяться, что она не слишком серьезно пострадала. Раны на голове могут быть очень опасными’.
  
  ‘Все не так уж плохо", - предположила Сьюзен. ‘Череп выглядит целым, но плоть срезана’.
  
  Летиция кивнула. Она могла бы промыть рану каким-нибудь маслом, а затем наложить припарку, чтобы вытянуть злые духи. ‘И, конечно, есть мальчики?’
  
  ‘Да. Тебе придется присматривать за ними. Серло не сможет самостоятельно.’
  
  ‘Ха! Только не эта задница!’
  
  ‘Ага! Что твой замечательный шурин натворил на этот раз?’
  
  В разговорах со Сьюзен всегда было утешение. Она была уверенной в себе, разумной женщиной, независимой и яркой. Хотя она была хозяйкой таверны, она могла придержать язык, когда ее спрашивали. Не то чтобы в этом было что-то секретное. Это были женские разговоры. ‘Он приходил к нам домой прошлой ночью. Сказал нам, что Ательина была немногим лучше шлюхи, потому что за столько лет у нее родилось двое детей. Конечно, он знает, что мы с Александром пытались ...’
  
  ‘Это обязательно придет за тобой, Летти", - сказала Сьюзен, утешающе похлопывая ее по руке. "Просто некоторым людям это занимает больше времени, чем другим’.
  
  ‘То, как он говорил о ней! Можно подумать, что он ненавидел всех женщин, особенно тех, у кого были дети’.
  
  ‘Он просто дурак", - сказала Сьюзен. ‘Я откажусь обслуживать его в своей пивной, если он не будет более вежливым’.
  
  ‘Сделай это, и ты потеряешь всю свою прибыль", - пошутила Летти. ‘Я не могу отделаться от мысли, что он презирает всех женщин — возможно, потому, что он никогда не знал матери, когда был ребенком. Все, что он знал, был Александр.’
  
  Сьюзен улыбнулась, но сказать было нечего.
  
  Вскоре Летти шмыгнула носом, вытерла его и встала. ‘ Верно! ’ отрывисто сказала она. - Мюриэл у себя дома? - Спросила она.
  
  ‘Да. Мы не хотели перевозить ее после аварии. Но мальчики...’
  
  ‘Они могут прийти сюда, и она тоже. Я могу присмотреть за ними, хотя я не знаю, как мы справимся и с Серло. Это было бы слишком’.
  
  Вскоре с ними было покончено. Летиция собрала сумку, поколебалась над корзинкой с яйцами, а затем выбрала самые свежие, какие смогла найти. Мюриэль заслуживала тщательной защиты, а яичные белки могли помочь очистить более глубокие порезы. Готовая, она быстрой рысью направилась к мельнице.
  
  Снаружи стояла пара темно-коричневых скакунов, один крупный раунси, второй пони поменьше с пятнами светло-коричневой шерсти на боку. Летиция едва удостоила их взглядом, но вместо этого толкнула дверь и вошла в дом Серло и Мюриэль.
  
  Это было маленькое, довольно зловонное местечко, наполненное домашними запахами: детскими экскрементами, прокисшим молоком, рвотой и запахом овец из маленького загона в дальнем конце длинного узкого коттеджа. Огонь находился в середине земляного пола на твердой глиняной подставке, и за ним тщательно ухаживали, заметила Летиция с одобрительным кивком. Сбоку от него присел на корточки клерк, унылый маленький человечек с одутловатым лицом, лишенным всякого подобия веселья. Он поднял глаза. У него был мрачный вид, как будто он ожидал, что его обвинят в убийстве, и Летиция предположила, что он был тем всадником, который сбил Мюриэл.
  
  Кровать Мюриэль представляла собой низкий деревянный каркас с тонким матрасом, набитым душистыми травами и сеном, и она лежала на нем, откинув голову назад, как труп. Ее глаза были закрыты, а лицо ужасно побледнело, настолько, что Летиция сразу же задалась вопросом, не слишком ли долго она медлила и не была ли здесь свидетельницей смерти своей невестки. Но даже когда она повернулась, чтобы что-то прошептать Сьюзен, глаза Мюриэл открылись. Несмотря на то, что они были тусклыми и под ними виднелись синяки, в них не было отчаяния или безумия Ательины.
  
  Это, по крайней мере, было облегчением. Летиция пересекла комнату и присела на корточки рядом с ней. ‘Это будет не слишком больно", - сказала она, и Мюриэл слабо улыбнулась ей, как будто признавая нечестность этого заявления. Затем она плотно закрыла их, когда Летиция начала осматривать рану.
  
  Позже, когда она почистила его и сполоснула сначала маслом, затем небольшим количеством яичного белка, она обернула голову чистым льняным полотенцем. Только тогда Летиция взглянула на Сьюзен. ‘ Где мальчики? - спросил я.
  
  ‘Они ушли со своим отцом", - произнес более низкий голос. Мужчина в выцветшей серой тунике появился из темноты возле дверного проема. Он был молод, с оливковой кожей, стройного телосложения для рыцаря, но он носил шпоры и пояс как человек, рожденный в благородном сословии. Он шагнул вперед, пока не оказался рядом с Летицией. Его глаза были темными, как сажа, и довольно близко посажены вокруг ястребиного носа. Сейчас он выглядел невыразимо печальным. ‘Я приказал, чтобы мельник пришел и забрал их, пока присматривают за их матерью. С ней все будет в порядке?’
  
  ‘Она должна жить, если только ей не повезет", - сказала Летиция, нежно держа Мюриэль за руку. ‘С тобой все будет в порядке, не так ли? Счастливого пути, Мюриэль. Приятных снов. Я позабочусь о твоих сыновьях.’
  
  Ее пальцы слегка надавили друг на друга, а затем она положила руку Мюриэл обратно на одеяло.
  
  ‘Значит, вашему клерку удалось сбить ее с ног? Должно быть, он ехал очень быстро", - обвиняюще сказала она, глядя на парня с бледным лицом у очага. ‘Я надеюсь, вы возместите этой женщине ее страдания’.
  
  Мужчина взглянул на свою продавщицу, затем снова повернулся к ней с легкой гримасой. ‘Боюсь, это был не он’.
  
  "Это был ты . Всегда одно и то же: именно богатые и беспечные причиняют боль другим", - бескомпромиссно сказала она.
  
  ‘В данном случае это не было легкомысленным, мадам. Я спешил к другому телу. Женщине, которая умерла здесь, в деревне?’
  
  Она посмотрела на него. - Вы коронер? - спросил я.
  
  Он криво улыбнулся. ‘Ты считаешь меня слишком молодым?’
  
  ‘Меня не волнует ваш возраст, сэр, но я опасаюсь неопытности человека, который может стать причиной одной смерти, расследуя другую’.
  
  Он поморщился, что она была рада видеть, и извинился. ‘Это была повестка, мадам. Я должен был прийти и осмотреть тело, но мне также нужно расследовать две другие подозрительные смерти. Я очень спешил ... и теперь из-за своей поспешности я мог убить молодую мать, защищавшую своих детей. Вы видите перед собой несчастного человека, мадам.’
  
  ‘Все это очень хорошо", - сказала она, еще раз взглянув на Мюриэл. ‘Возможно, вы также сделали вдовой ее мужа и забрали мать двоих сыновей’. Я видела, что эта потеря может сделать с мужчиной, подумала она про себя и была смутно обеспокоена этим размышлением. С ее мужчиной все было в порядке, с Алексом тоже. Единственным, кто стал неприветливым и неприятным, был Серло.
  
  ‘Мои извинения. Я только надеюсь, что она поправится. Тем временем...’ Коронер полез в свой кошелек, вытащил несколько монет и внимательно изучил их, монеты были у его носа, его глаза сузились до щелочек. ‘Вот’. Он протянул ей одну.
  
  По ее весу она почувствовала, что это ценная монета, и подумала, что должна отдать ее Серло, но затем отвергла эту идею. Это было бы действительно безумием - давать деньги этому расточителю — с таким же успехом она могла бы передать их прямо Сьюзен. Нет, она должна сохранить их в безопасности, подумала она.
  
  ‘Спасибо, сэр", - сказала она. Затем: ‘Сьюзен, я должна присмотреть за мальчиками. Не могли бы вы остаться здесь, пока я не заберу Джен из дома?’
  
  ‘Кровь Господня! Конечно, я могу подождать, чтобы помочь бедняжке Мюриэль. Хотя мне нужно вернуться не слишком долго. Скоро прибудут сборщики урожая’.
  
  ‘Хорошо. Тогда ты останешься здесь, а я вскоре пришлю свою служанку сменить тебя’.
  
  ‘Тогда нам следует продолжить наше путешествие", - сказал рыцарь. ‘Пойдем, Роджер, мы должны пойти и осмотреть это тело’.
  
  Джулия, молодая женщина, которая выполняла обязанности экономки отца Адама, проснулась сегодня утром позже обычного. Вчерашняя смерть потрясла ее, но она знала, что должна продолжать, как будто ничего не изменилось; иначе священник может заметить и удивиться. Когда он вернулся после службы, ей пришлось поторопиться, чтобы приготовить ему еду; ее мысли были так запутаны, захваченные Ательиной и ее жалким концом, что она не заметила, как прошло время. Заметьте, у нее было время рассмотреть нового парня — Иво, парня с обаятельной улыбкой, непристойным чувством юмора и крепким телосложением. Если бы она когда-нибудь была в опасности, этот парень мог бы спасти ее.
  
  ‘Сегодня у меня будет яйцо, Джулия", - раздался крик из маленького холла, и Джулия испуганно вскочила на ноги, прежде чем опустить своего ребенка на пол и заметаться по комнате. Она приготовила блюдо, нарезав хлеб ломтиками без кожуры, и поставила горшочек с соусом рядом с ним на поднос. Выйдя к гнезду вспыльчивой белой курицы, которая сердито улетела на другую сторону двора после того, как злобно клюнула ее в руку, она спасла яйцо и отнесла свою добычу обратно в дом, только чтобы увидеть, как малыш уползает через дверной проем в гостиную. Она поспешно собрала поднос с хлебом, деревянную доску и нож и отнесла их в главную комнату священника.
  
  Она была небольшой, но, по крайней мере, там пахло чем-то полезным. У него не было собаки, поэтому в его камышах не было костей и дерьма, и Джулия была счастлива, что ее мальчик там в безопасности, хотя, когда она ставила поднос на стол рядом с Адамом, она услышала его учащенный вдох и, обернувшись, увидела, что ее сын ползет к огню. Она подхватила его и посадила обратно к себе на бедро. ‘Ты, маленький засранец, ты доведешь меня до смерти", - сказала она с раздражением.
  
  ‘Ты не должна ругаться при нем", - возразил Адам, но она бросила на священника сердитый взгляд.
  
  ‘Что еще я могу сделать? Прямо сейчас он увлечен всем, и я ничего не могу сделать, кроме как шлепнуть его, чтобы предупредить’.
  
  ‘Я полагаю, он был бы счастливее, если бы его немного мягко убедили’.
  
  ‘Отец, ты придерживайся того, что знаешь, а я присмотрю за этим. Он такой же маленький зверек, как и любой другой, и его нужно дрессировать’. Она чмокнула парня в подбородок. ‘Не так ли, Нед? Так что держись подальше от огня, маленький дьяволенок, или я подпалю твою шкуру за тебя’.
  
  Она снова опустила его на землю и, взяв сковородку, поставила ее прямо на тлеющие угли. Огня должно было хватить, чтобы приготовить яйцо отца Адама. Она разломила яйцо на теплый диск и подождала, пока оно побелеет, а желток в середине станет бледно-желтым, а затем сняла сковородку с огня и поднесла ему, ножом выковыряв его из металла и переложив на его блюдо. Затем она села на его скамейку и смотрела, как он ест.
  
  Он был странным парнем, этот молодой священник. Когда он спросил ее, не хочет ли она приготовить для него, она предположила, что он охотится за ее телом, думая, что она типичная отчаявшаяся женщина, которая была бы готова стать проституткой, чтобы удовлетворить его прихоти. Ну, в то время это было не так! Она была молодой матерью, но ее мужчина был рад поддержать ее, так он сказал, и последнее, что ей было нужно, это похотливый викарий, пытающийся залезть к ней под юбку. Нет, тебе спасибо! Но ее мужчина сказал ей не быть глупой, священник помогает им, и она должна пойти приготовить для него.
  
  Так она и сделала. Но совсем недавно, когда она узнала, что ее возлюбленный, отец ее ребенка, потерял интерес к ней и их мальчику, у нее внезапно не осталось средств к существованию, и тогда, конечно, она была рада своему месту здесь, в доме священника. Не имело значения, хотел ли он тогда уложить ее в постель — она бы приняла его так, как приняла бы любого мужчину, который мог бы защитить ее. Он дал ей еду и кров — кто она такая, чтобы отказываться от его ухаживаний, если ему нужно что-то взамен? Ни одна мать не могла бы задирать нос от еды и теплой постели для себя и своего ребенка.
  
  Но вскоре стало очевидно, что ее возлюбленный был прав: отец Адам не проявлял к ней никакого интереса. Он знал о ее возлюбленном и был доволен тем, что позволял ей приходить и уходить, когда она хотела. Идеальный. Да, и ее мужчина тоже мог навещать ее в ее комнате, так что все они были счастливы.
  
  Она никогда не забудет тот первый день. Адам предложил ей работу у себя дома, но в нем не было ни малейшего намека на его мужественность или ее красоту, как она ожидала. Вместо этого, в ее первую ночь, он направил ее к маленькому стогу сена рядом с его домом.
  
  ‘Принеси оттуда сена, и мы сделаем тебе подстилку’.
  
  Как и следовало из его слов, когда она принесла охапку сена, он уже расстелил одеяло на полу. Он расстелил на нем ее сено, затем накрыл сверху вторым одеялом. Сам он должен был спать в своей комнате, крошечной комнатке, построенной высоко под крышей.
  
  Однажды, много позже, когда она наскучила ее возлюбленному и он перешел к следующей женщине, она наблюдала, как отец Адам взбирается по лестнице в свою собственную постель, а затем, из благодарности, но также и с некоторым любопытством и в знак признания своего долга перед ним, последовала за ним. Добравшись до верха, она начала развязывать ремешки, удерживавшие ее тонкое платье, но он поднял руку и покачал головой.
  
  "В этом нет необходимости", - мягко сказал он. ‘Ты можешь вернуться в свою постель’.
  
  И, смутно смущенная, она так и сделала. Она съежилась в своей холодной постели со странным чувством дискомфорта. Ни один мужчина никогда раньше не отвергал ее, и опыт, когда сначала ее любовник, а теперь этот священник отказал ей, был неприятным. Она обнаружила, что прикасается к своим рукам, ощупывает талию, обхватывает груди, убеждая себя, что с ней все в порядке. Нет, все казалось хорошим. И если судить по тому вчерашнему парню, она все еще могла нравиться мужчинам. Он, Иво, сидел за столом и наблюдал, как она занимается уборкой, наконец, предложив помочь, когда ей пришлось наполнить ведро из колодца. Когда она наполняла его, а он наклонился, чтобы поднять, его рука коснулась ее груди, затем бедра, и он усмехнулся ей, когда она отстранилась, шлепнув его по руке. У него не было стыда, это было несомненно. Но у него была приятная улыбка.
  
  Ее жизнь в доме отца Адама была гладкой и непринужденной, и только теперь, со смертью Ательины, в ней появилось какое-то скрытое течение. Джулия почувствовала это, когда вчера вошла в комнату с теми двумя незнакомцами, еще до того, как услышала о смерти Ательины. Высокий рыцарь, он был подозрителен. Она увидела это в его глазах, как только он увидел ее. Подумал, что она какая-то кобыла, у которой чешется хвост от священника. Что ж, он мог думать все, что хотел, но что касается Джулии, то она наконец обрела покой и не собиралась отказываться от него только потому, что какой-то незнакомец неправильно понял. Хотя она не хотела бы, чтобы он плохо думал об Адаме. Это было бы несправедливо. У священника нет причин страдать только потому, что он был добр к ней.
  
  Бедная Ательина. Адаму было больно от ее смерти, она видела. Было неправильно убивать ее бедных сыновей — она не должна была этого делать. Господи, мысль об убийстве ее собственного маленького Неда ... это было просто немыслимо, кошмар. Нет, она любила своего маленького мальчика. Не имело значения, что его отец был дерьмом и ублюдком, который отказался жениться на ней. Она уже потеряла свою репутацию, переспав с мужчиной, который еще не был ее мужем, а затем, когда у нее начала проявляться беременность, она потеряла и свой дом. Отец Джон, священник храма, где она раньше жила, сказал ей, что в его пастве нет места блуднику, и сказал, что она должна уйти — отправиться в приход, где жил отец ее ребенка. И вот она пришла, и Адам принял ее.
  
  Ательина не просила у него помощи. В любом случае, у нее уже был свой дом, было где приклонить голову. Но она овдовела, и ее любовник бросил ее. Возможно, именно поэтому она чувствовала себя так плохо. Она привыкла к тому, что в ее жизни был мужчина, и когда он ушел, это было так, насколько знала Ательина. Теперь не было ничего, кроме постоянных, неумолимых требований материнства.
  
  Джулия могла слишком легко понять это отчаяние, это одиночество. Она должна была — в конце концов, это она украла у Афелины мужчину; это она пользовалась его деньгами какое-то время. Но теперь и это тоже иссякло. К счастью, Адаму, казалось, нравилось, когда она была в его доме, поддерживала его в чистоте и тепле.
  
  Да, Джулии хотелось бы утешить бедного отца Адама, но после того последнего раза она знала, что любое ее обращение будет неправильно истолковано. Лучше оставить Уэлла в покое.
  
  В любом случае, зачем беспокоить священника, когда есть беспечный конюх, оказавшийся на свободе? Иво - хорошее имя, решила она, и лениво поинтересовалась, какая у него фамилия.
  
  Летиция обнаружила, что мельница работает медленно; колесо и камни скрежещут друг о друга, издавая устойчивый, ритмичный грохот, который, как она могла только предположить, исходил прямиком из Ада. Потребовался четвертый крик "Серло!", чтобы привлечь его внимание, и, наконец, он уставился на нее из люка в потолке, его лицо было перепачкано мукой, волосы преждевременно поседели от мелкой пыли, которой было пропитано все здание.
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  Она закашлялась от тумана, который, казалось, забил ей ноздри и горло. ‘Спускайся сюда! Я не могу все время на тебя орать. Где мальчики? Я пришел забрать их обратно к себе домой. Ты не можешь присматривать за ними здесь.’
  
  Он исчез на некоторое время, затем появился снова и тяжело спустился по лестнице. По ее настоянию они покинули завод, чтобы поговорить, и, оказавшись снаружи, он проворчал: ‘С ними все в порядке. Я позабочусь о них.’
  
  ‘Не будь дураком! Ты не можешь приглядывать за ними здесь. В конечном итоге они тоже пострадают’. По крайней мере, здесь, на открытом месте, шум был приглушен до глухих ударов и тряски, которые, она была уверена, она могла чувствовать подошвами своих ног.
  
  ‘Моя жена должна присматривать за ними. Этот гнойный пузырь, который сбил ее с ног, он должен заплатить’, - бушевал Серло. "Он мог убить ее!" Гребаные коронеры!’
  
  ‘Да, хорошо, но как насчет мальчиков? Ты не можешь держать их там с собой. Где они?’
  
  ‘Я оставил их снаружи, чтобы они были в безопасности. Не хотел, чтобы они попали в машину, как тот глупый ученик, который у меня когда-то был’.
  
  "Где снаружи?’
  
  ‘Там, рядом с бревнами’.
  
  Летиция уставилась на него. ‘Ты имеешь в виду под землей? Что, если кто-то упадет в воду?’ В ее воображении возникло видение огромных лопастей на колесе, превращающих голову Омери в пену из красных пузырьков на поверхности воды. Она побежала к лесу и смогла только вздохнуть с облегчением, увидев, как они оба играют со старыми раковинами улиток и орехами на опушке леса.
  
  ‘Видишь?’ - злобно сказал он. ‘Я говорил тебе, что с ними все будет в порядке’.
  
  ‘Ты понятия не имеешь, не так ли? Я забираю их обратно к себе домой’.
  
  ‘Ты не можешь. С ними все в порядке. Я присмотрю за ними’.
  
  Она снова посмотрела на него сверху вниз, но, похоже, это не произвело никакого эффекта. ‘Я хочу, чтобы моих племянников поместили в безопасное место, Серло. Позволь мне отвезти их в дом твоего брата’.
  
  "Я сказал нет! Ты всегда смотришь на меня свысока, не так ли? Что ж, я могу позаботиться о своих собственных сыновьях, Летти. Оставь нас в покое’.
  
  ‘Тогда, по крайней мере, позволь мне отнести их к тебе домой. Моя горничная будет там присматривать за Мюриэл. Там они будут в большей безопасности’.
  
  ‘Ах да? Это там сегодня утром чуть не убили их мать, женщина! Ты думаешь, там безопаснее, чем здесь?’
  
  
  Глава одиннадцатая
  
  
  Коронер Джулс не был уверен, что смог бы это сделать, если бы захотел выглядеть еще хуже.
  
  Он никогда не забудет, как завернул за угол и увидел женщину, свернувшуюся калачиком посреди проезжей части. Она напряглась, как ежик при приближении собаки, пока не превратилась в маленький узел мышц, и тогда его раунси попытался перепрыгнуть через нее. В основном, ему это тоже удалось. Лошадь сэра Жюля не была обучена войне и автоматически избегала наступать на других существ, и он уклонился, прыгнув, но в тот момент, когда он это сделал, лошадь Роджера врезалась в них, и раунси пришлось скользнуть вбок, нанеся бедной женщине скользящий удар.
  
  Сначала он подумал, что это может быть хуже, чем было на самом деле. Он думал, что один из детей, возможно, тоже пострадал, но, к счастью, оба были в безопасности, о чем свидетельствовали их легкие ... Удивительно, сколько шума мог издавать ребенок. Однако он ударил их мать, и вид всей этой крови, вероятно, встревожил их. Сцена, безусловно, встревожила его! Вряд ли в обязанности коронера входило создавать новые тела для расследования.
  
  Сэра Жюля назначили коронером совсем недавно, когда сэр Саймон из Лонсестона погиб в результате несчастного случая, упав с лошади. Ему не терпелось снова вернуться домой. И все же, по крайней мере, ему не придется оставаться здесь слишком долго. Он пойдет и сделает записи о других смертях, а затем снова отправится домой, где у него будет возможность немного отдохнуть.
  
  Подальше, подумал он, от этого проклятого клерка.
  
  Роджер спрыгнул со своей лошади и взглянул на сэра Жюля. ‘Я думаю, что это тот самый дом’.
  
  Джулия открыла дверь и обнаружила, что ее ждут двое мужчин.
  
  ‘Это дом священника? Я коронер, а это мой секретарь. Где священник, в церкви?’
  
  ‘Я здесь, коронер. Пожалуйста, зайдите внутрь. Вы здесь из-за бедняжки Ательины?’
  
  ‘Если это ее имя. Меня вызвали сюда прошлой ночью, и я приехал так быстро, как только мог", - сказал коронер. ‘Я сэр Джулс из Фауи. Вы ...?’
  
  ‘Адам Тайли, к вашим услугам. Это печальный случай, коронер. Женщина, измученная вдовством и нищетой, и отчаянием, охватившим ее’.
  
  ‘Разве воля не помогла ей?’
  
  ‘Вилль сделал все, что мог, да. Замок и другие давали ей милостыню, одевали и кормили. Но иногда женщина впадает в бешенство от своего одиночества. Эта Ательина так и сделала, и она убила двух своих мальчиков, прежде чем покончить с собой. Ужасная трагедия.’
  
  ‘Понятно. Что ж, нам следует отправиться на место, как только вы соберете присяжных и позвоните Первому Нашедшему и другим ближайшим людям. Пожалуйста, отправьте сообщение констеблю, чтобы сказать ему, что я здесь и горю желанием начать расследование как можно скорее.’
  
  Когда он сел, Джулия увидела, как он облизнул пересохшие губы и нервно огляделся по сторонам, и она подумала про себя: "Ага!" Ты совсем не горишь желанием, не так ли? Вы чуть не обделываетесь при мысли о дознании, коронер!
  
  Иво предупредил Болдуина и Саймона о прибытии коронера, и все трое направились во двор перед церковью.
  
  ‘Ты можешь держаться подальше, если хочешь", - нелюбезно сказал Болдуин юноше. Ему не нравился омерзительный интерес, и ему было неприятно осознавать, что многие будут наблюдать за дознанием только ради того, чтобы увидеть тела.
  
  ‘Не возражай, если я это сделаю", - весело сказал Иво. "Возможно, у меня будет шанс снова увидеть девушку из дома священника. В любом случае, в замке нечего делать, кроме как играть в кости, а я уже выиграл изрядную сумму у тамошних охранников. Наверное, мне лучше не слоняться одному.’
  
  ‘Ты охотишься за служанкой священника?’ Недоверчиво спросил Саймон. ‘Я сомневаюсь, что она стала бы рисковать своим положением там. Если он узнает, что она играла с тобой, он избавится от нее в одно мгновение.’
  
  ‘Почему ты так думаешь? Она не его кобыла", - уверенно сказал Иво. ‘Его больше интересуют мужчины’.
  
  ‘Вы хотите сказать, что он катамит?’ С удивлением спросил Болдуин, а затем осознал свою вчерашнюю ошибку. Этот мужчина не был бабником.
  
  У Саймона было менее понимающее отношение к гомосексуализму, и он нахмурился от отвращения. ‘Ты уверен? Я думал, что ребенок от него’.
  
  ‘Нет. Она сказала мне, что забеременела от любовника, и священник предоставил ей убежище. Она готовит для него и поддерживает тепло в его доме, но это все’.
  
  Болдуин огляделся по сторонам, когда они подошли к церкви. - Она здесь? - спросил я.
  
  Иво окинул окрестности острым взглядом. ‘Нет. Может быть, я посмотрю, дома ли она. Я найду тебя позже’.
  
  ‘Высокомерный щенок", - пробормотал Болдуин.
  
  ‘Смотри", - сказал Саймон, все мысли о священнике исчезли. ‘Вот леди Анна. Интересно, что она здесь делает?’
  
  ‘Вряд ли это материнский поступок - прийти посмотреть на трупы двух мальчиков", - с отвращением сказал Болдуин. Однако она была не одна. Казалось, что все получилось.
  
  Не тела двух бедных убитых мальчиков побудили леди Энн присоединиться к мужу и посмотреть на дознание, а тело Ательины.
  
  Энн была потрясена смертью другой женщины больше, чем позволила бы своему мужу узнать. Более того, она думала, что знает, кто несет ответственность: любовник, который бросил свою любовницу ради более молодой.
  
  Она поежилась. Погода улучшалась, и между облаками время от времени появлялись просветы, но все еще было холодно, придавая этому месту странную атмосферу обреченности. Нет, подумала Энн, неподходящее настроение для расследования такого рода.
  
  ‘Услышь меня! Я сэр Джулс из Фоуи, коронер этого округа, и я призываю всех, кому что-либо известно о смерти этой женщины и ее детей, выступить вперед и ответить на мое расследование.’
  
  Его голос был неожиданным. Когда он закричал, у похожего на хорька мужчины был глубокий голос с легким оттенком иностранного языка. Возможно, это был бургундский. Леди Анна встретила нескольких мужчин, которые приехали в эту часть страны оттуда. Именно интерес к торговле впервые привел их в порты, обычно в поисках рынков сбыта своих крепких красных вин, а некоторые отправились вглубь страны, чтобы посмотреть, смогут ли они вести дела с добытчиками олова.
  
  Сэр Джулс начал в обычной манере, обнажив три тела и объявив о своих находках, но как только Энн оправилась от шока при виде перерезанных горл двух мальчиков с зияющими ранами там, где был нанесен удар ножом, все это показалось ей утомительным.
  
  Тело Ательины в некотором смысле было более шокирующим. Она задушила себя, веревка оставила синяки на ее шее, но не сломала позвоночник. По словам коронера, она, должно быть, провисела там несколько дней. Следы укусов на ступнях и руках двух мальчиков показали, что все трое пробыли там достаточно долго, чтобы крысы заинтересовались. Этот образ мертвой женщины, опустошенной после смерти мужа и сломленной жизнью, полной непрерывных лишений, подвешенной к балке и мягко раскачивающейся в течение нескольких дней, потому что никто не знал и не заботился о ней настолько, чтобы разыскать, выжег сам по себе в воображении другой женщины. Она могла слишком легко понять душевное состояние Ательины.
  
  Все женщины нуждались в дружеском общении, и Анна потеряла своих друзей и семью одновременно из-за ужасного голода, который затронул всех в королевстве, а не только в одном Корнуолле. И затем, словно чудом, она приехала сюда, в Кардинхэм, где доброта Николаса дала ей новую надежду. Теперь она жила настоящим и пыталась забыть то сокрушительное одиночество, которое познала, потеряв всех самых близких. Конечно, она не смогла добиться полного успеха. Потерять их было похоже на то, что ее душу вырвали из живой плоти.
  
  Вот почему она опустилась до того, что отдалась другому мужчине.
  
  К этому ее подтолкнул страх. Николаса не было так долго, и она убедила себя, что он умер от болезни, как и ее отец. Ее охватила паника. Если ее мужчина мертв, она должна найти другого, чтобы защитить ее. Поэтому она искала того, кто мог бы на несколько мгновений заставить ее забыть об этой последней потере и кто, как она надеялась, примет ее, когда ее объявят вдовой. Она жаждала еще раз ощутить мужские руки на себе. Только один раз — но этого было достаточно, как она знала, почувствовав, как у нее заболел живот.
  
  Серло поймал ее взгляд и, к ее удивлению, отошел от присяжных и направился к ней. Она поняла, что он собирался заговорить с ней, и почувствовала, как ее лицо покраснело. Николас нахмурился, гадая, что, черт возьми, могло понадобиться мельнику от его жены.
  
  ‘Леди Анна, я прошу об одолжении", - смиренно сказал Серло. "Это моя плата за смерть. Я...’
  
  ‘Ты принимал подарки вместо платы за проезд, и это преступление!’ - огрызнулась она, удивленная тем, что он обратился к ней с этим вопросом. ‘Вам придется поговорить об этом с моим мужем, а не со мной’.
  
  "О, но если я сделаю это, мне придется говорить открыто", - вкрадчиво сказал он. "Если вы понимаете, что я имею в виду?’
  
  ‘О чем ты говоришь, Миллер? Это не мое дело’.
  
  ‘О, не так ли?’ он подмигнул. ‘Там была Ательина. Она рассказала мне. Ты и он — спаривались в поле’.
  
  В тот момент Энн подумала, что ее сердце остановится. Она могла слышать, как рушатся стены ее безопасной жизни. Если ее муж узнает, что ее ребенок не от него, он должен возненавидеть ее, как любой мужчина должен ненавидеть женщину, которая повесила рога рогоносца ему на голову.
  
  Она посмотрела вниз на безжизненное, изуродованное тело Ательины. Ты продала мой секрет ради своей безопасности, Ательина? безмолвно спросила она ее. Она должна была чувствовать ненависть, но не могла.
  
  Только сострадание смешивалось с ее собственным ужасом при мысли о том, что это может сделать с ее мужем.
  
  Летиция видела, как Серло подошел к Энн, но ее больше интересовало местонахождение двух ее маленьких племянников. Она оглянулась за его спиной в поисках его детей, но их там не было. Даже когда Серло занял свое место среди присяжных, она поискала среди рядов женщин, кто отсутствовал, кто мог вернуться в коттедж, сидя с детьми. Джен ненадолго вернулась домой с ней, оставив Мюриэль спящей, а Серло за главного, так она и сказала своей хозяйке.
  
  Она видела, что многие матери были там, но на каждые три или четыре приходилась еще одна, которая не пришла. Это были женщины, которые решили остаться, чтобы присматривать за своими собственными и, возможно, чужими детьми. Хорошо. Должно быть, Серло оставил свою с кем-то из них, подумала она и отвернулась от него. Если бы она могла избежать его взгляда, тем лучше.
  
  Коронер показывал тела в спокойной, неторопливой манере. Он поднял окровавленный нож и показал лезвие присяжным, спрашивая, узнал ли кто-нибудь, что оно принадлежит Ательине. Конечно, никто не помнил, чтобы видел его у нее, но тогда, как часто мужчина обращает внимание на маленький женский нож? Это был просто аксессуар, вроде ложки. Ложка была более заметной, потому что немногие крестьяне могли позволить себе иметь такую, поэтому любая ложка заслуживала внимания, но такой нож? Нет. Никто его не узнал.
  
  Раздались крики, и несколько детей пробежали мимо места происшествия, двое остановились, чтобы поглазеть на тела, прежде чем пожать плечами и побежать вслед за своими товарищами.
  
  Летиции хотелось, чтобы взрослый человек мог так легко отмахнуться от смерти. Ей было так жаль этих двоих, лежащих там таких вялых и печальных. Раны мальчиков были ужасны; почерневшие и разложившиеся. Они все время требовали ее внимания, как бы она ни пыталась отвести взгляд.
  
  Предпочтительнее было смотреть на Серло. И было не так уж много вещей, сказала она себе, которые подпадали под эту категорию.
  
  Мюриэль резко проснулась. Она почувствовала, что находится в своей постели. Ей было тепло и уютно, и она знала, что, повернись она налево, она увидела бы огонь. Поднимался дым, и она слышала бульканье, похожее на булькание супа в кастрюле. Затем ее нос начал подергиваться. В воздухе стоял восхитительный запах.
  
  Ее голова болела так, как будто кто-то вставил кузнечные мехи в ее мозг и качал его, боль достигала пика, а затем снова спадала. Когда она была на гребне, этого было достаточно, чтобы заставить ее заплакать, это было так сильно; но мгновение спустя это было вполне терпимо.
  
  Что произошло? Она помнила, как подошла к двери и увидела Омери и Хамелина за их играми, но потом все стало как в тумане. Она была уверена, что помнит, как обнимала их двоих ... Хотя, возможно, было что-то еще. На внутренней стороне бедра у нее была болезненная царапина и кровоподтек, и она не могла понять почему, пока немного не повернула голову и не увидела разбитые останки тележки, лежащие прямо за дверью.
  
  Тогда все это вернулось к ней! Безумный бросок на дорогу, схватывание Омери и прикрытие его своим телом, тележка между ее раздвинутых бедер, когда она стояла на коленях, вскрик Гамелина от удивления, а затем сокрушительный удар. Быстрый, острый ужас подступил к ее горлу. Ее мальчики! Ее дети! Что с ними случилось? Были ли они в безопасности? Боже мой, пожалуйста, не дай им умереть. Матерь Божья, что...
  
  Грохот падения не развеял ее страхов. Оглядевшись по сторонам с дико пульсирующей болью в голове, она увидела Аумери с длинной палкой в руке, который пытался нанести удар по своей тени на стене. Он был невредим. Услышав шипение дыхания в ее горле, он обернулся, на его лице отразилась паника, а затем его черты расплылись в широкой ухмылке, когда он увидел свою мать.
  
  Отбросив палку в сторону, он подбежал к ней так быстро, как только мог на своих босых ногах, и обвил руками ее шею: ‘Мамочка, мамочка!’
  
  Хотя поначалу это была агония, она была так счастлива чувствовать его объятия, что могла только тихо всхлипывать и бормотать: ‘Ну, ну. Все в порядке. Где твой брат?’
  
  Он оглянулся через плечо и указал пухлым кулаком. Когда она посмотрела, то увидела Хамелина, сидящего у огня и рассматривающего использованную кость с пола. Он казался достаточно счастливым. ‘Ты должен позаботиться о нем", - сказала она, откидываясь на спинку кровати и закрывая глаза от волн боли.
  
  Внезапная мысль заставила ее спросить: ‘Что произвело весь этот шум? Что-то разбудило меня’.
  
  ‘Это была свинья, мамочка’.
  
  Она подняла голову, морщась, чтобы оглядеться вокруг. Там, в углу маленькой комнаты, была семейная свинья. Она пришла из своего хлева и копалась в беспорядке на полу, среди тарелок и мисок, сбитых со стола.
  
  ‘Нет!’ - закричала она, и даже сквозь боль почувствовала настойчивость. Хлопнув в ладоши, она попыталась выгнать свинью из комнаты.
  
  Почувствовав, что это новая игра, Аумери тоже повысил голос, крича так громко, как только мог, и подпрыгивая от возбуждения. Даже Хамелен, казалось, хотел присоединиться. Краем глаза Мюриэл увидела, что он пристально смотрит на нее и своего брата, затем, наклонившись вперед, чтобы опереться на руки, он начал ползти к ней.
  
  Свинья была встревожена и сначала отступала, пока ее хвост и зад не ударились о стену. В панике визжа, она поворачивала морду влево и вправо, ища выход. Затем она, казалось, собралась с духом и бросилась бежать.
  
  Мюриэль почувствовала некоторое облегчение, когда животное с грохотом вылетело наружу, но затем она увидела движение дальше в комнате, и животный вопль ужаса вырвался из ее широко открытого рта.
  
  Летиция внезапно услышала что-то похожее на свист, доносящийся издалека. Сначала она приняла это за игру детей. Мальчишки, игравшие на заливных лугах, иногда срывали массивные камыши и резали их, чтобы сделать свои собственные свистульки. Те, кто поумнее, могли проделать небольшие отверстия в стебле и наигрывать мелодии.
  
  Она вернула свое внимание к коронеру, но было что-то в этом звуке ... что-то, от чего у нее по телу побежали мурашки. Мурашки побежали по ее рукам, и непреодолимое желание пойти и найти его источник было слишком сильным, чтобы игнорировать. Казалось, что звук доносился из-за пределов ее дома, вниз, к ... мельнице!
  
  Лицо Летти напряглось, а затем она бросилась прочь от толпы, вниз по переулку, мимо своего дома и дальше по узкой, затененной деревьями тропинке, мимо ворот на луга, к журчащему ручью, один раз споткнувшись и чуть не упав, затем вскочила на ноги и помчалась во весь опор, дальше, дальше, крики и рыдания доносились все отчетливее, пока она не оказалась у дома Милла, и она увидела Мюриэл, стоящую на коленях в грязи, воющую от боли, а рядом с ней Аумери рыдал, прижимая руки к глазам, ничего не понимая, обвиняя себя в горе своей матери. А на коленях Мюриэл лежала маленькая неподвижная фигурка ее младшего сына, его глаза были широко раскрыты в смерти, его плоть превратилась в одну огромную открытую рану там, где на его крошечное тельце вылилась целая кастрюля кипящего супа.
  
  
  Глава двенадцатая
  
  
  Коронер Джулс сосредоточился на лицах перед ним, но это было нелегко. Боже мой, нет! Какое ужасное положение дел. Женщина, задушившая себя на балке, в то время как тела ее детей лежали под ней. И запах в том маленьком коттедже! Все знали, что плохой воздух может убить даже самых сильных мужчин, и Джулс подвергал себя риску, отправляясь туда, чтобы увидеть тела на месте .
  
  Тем не менее, по крайней мере, дело было почти закончено.
  
  Почему он вообще взялся за эту отвратительную работу? спросил он себя. Роджер был мерзким человечком, который обращался с ним, как с собачьим дерьмом на своей сандалии, и мужчины здесь, в деревне, казалось, едва замечали его. Вратарь, этот высокий, напряженный мужчина, казалось, постоянно околачивался поблизости, как будто следил за каждой ошибкой, которую мог совершить Жюль. Ну, будь он проклят! Возможно, Джулс и не был лучшим коронером в стране, но он был добросовестным. Он делал все возможное в очень сложных обстоятельствах.
  
  Сэр Джулс сердито посмотрел на толкающихся мужчин и женщин, прежде чем снова призвать к тишине. Эти шумные скоты! Они понятия не имели о правильном поведении в такое время и на таком собрании. Они были беспокойны и стремились поскорее добраться до ближайшей пивной, догадался он. Что ж, они могли подождать. Он не собирался спешить только потому, что кучка деревенщин могла пропустить свой обеденный сидр!
  
  Роджер ждал, когда он продолжит, Рид склонился над своим пергаментом, а Жюль указал на следующего свидетеля, придав своему лицу суровое выражение.
  
  Суровость, с которой он мог справиться. Это задействовало мышцы, которые в противном случае могли бы выдать его тревогу и ужас. Даже здесь, на открытом воздухе, запах трупов был невыносимым. Он мог чувствовать угрожающую тошноту.
  
  В следующий раз он принесет немного фруктов или сладких трав, чтобы скрыть зловоние, поклялся он, прежде чем сделать глубокий вдох и задать свой следующий вопрос.
  
  Болдуин и Саймон остались на краю поляны перед церковью после того, как их показания были переданы коронеру.
  
  Саймону было неприятно слушать расследование такого печального маленького инцидента, но эти двое видели и похуже. В последние месяцы они были свидетелями внезапной смерти во всем ее отвратительном разнообразии, и сам Саймон едва не погиб, сначала в Испании, а затем на корабле, подвергшемся нападению пиратов. Однако почему-то это было более болезненно.
  
  Он ушел из дома несколько месяцев назад и ужасно скучал по своей жене — и не только по ней. Гордый отец, он тоже жаждал увидеть своего сына и дочь. В нем был какой-то страх. Он обожал свою маленькую Эдит со дня ее рождения, такую совершенную, такую белокурую и прекрасную; и теперь она была достаточно взрослой, чтобы самой искать себе мужа. Скоро она будет готовиться стать матерью и совершать все те же ошибки, которые он и его жена совершили со своими детьми.
  
  Оставалось некоторое время до того, как она покинет его дом, и он хотел максимально использовать эти месяцы, наслаждаться ее обществом, но также научиться жить без нее. Это была бы тяжелая потеря, когда она ушла.
  
  Каким-то образом это расследование заставило его почувствовать себя сентиментальным. Вид матери с ее мертвыми детьми заставил его намного больше ценить свою семью. Особенно когда он услышал, что женщина была вдовой. Он понял, насколько мрачной станет жизнь его жены, когда он умрет. Если бы он умер здесь, например, до того, как добрался до дома, дорогая Мэг могла бы подвергнуться такому же давлению, как эта бедная горничная. Возможно, ей тоже пригрозили бы выселением.
  
  Эта новость вызвала мрачную гримасу на его лице. Это был Айван, старый кузнец, который добровольно сообщил о том, что коттедж Ательины принадлежит Серло мельнику, и сказал ей платить больше за аренду или уходить. Мельник не отрицал этого, но бушевал, что он не несет никакой ответственности перед девчонкой. Это была ее проблема, если она родила двоих детей и не могла их прокормить. Если Церковь хотела ее спасти, Церковь должна была пожертвовать достаточно, чтобы она осталась в своем доме, а не обвинять честного человека, который пытался только заработать на жизнь.
  
  Саймон задавался вопросом, был ли он честным человеком. По его мнению, Серло выглядел грубияном; мертвые тела напоминали множество цыплят, зарезанных лисой во дворе. Видение этого мужчины, угрожающего женщине, сжимающего кулак и требующего еще денег, вызвало у него отвращение. Как мог мужчина причинить столько страданий и смертей, при этом не выказывая никакого раскаяния? Если уж на то пошло, он, казалось, намеревался доказать, что мертвые его ни на йоту не волнуют.
  
  ‘Она и ее дети были бесполезными болтунами", - теперь бушевал Серло. ‘Можем ли мы позволить себе содержать дом для таких, как она, когда порядочные мужчины и женщины изо всех сил пытаются найти собственную комнату?’
  
  ‘Ее мальчики выросли бы мужчинами", - заметил Болдуин тоном, который мог заморозить пруд.
  
  ‘Возможно. Как долго нам пришлось бы кормить их, прежде чем они выросли?’
  
  ‘Это ваше дело - оценивать ценность чужой жизни, Миллер?’
  
  ‘Сэр Болдуин, ’ сказал сэр Джулс с ноткой некоторого раздражения, ‘ я думаю, вы можете предоставить допрос мне. Я коронер’.
  
  Болдуин неохотно отступил, повернувшись к Серло спиной. Саймон был разочарован. Ему бы хотелось увидеть, как Болдуин бросится в словесную атаку на мельника.
  
  Серло, казалось, позабавило замешательство Болдуина. Он широко ухмылялся, пока сэр Джулс не рявкнул: ‘Не улыбайся в присутствии смерти, чурбан!’
  
  Саймон удивлялся, как этот человек может так ухмыляться, когда его жадность привела к этим трем смертям, но, как он сказал себе, было много недобросовестных людей, которые были одинаково жадны. Если Болдуин был прав, то личные советники короля были одними из самых алчных людей, когда-либо рождавшихся. Деспенсеры захватывали высокородных женщин и держали их в заключении в тюрьме, пока те не соглашались передать свое наследство. Саймон был очень рад жить под защитой настоятеля Тавистока Роберта Шампо. ‘Благослови Господь настоятеля Роберта", - тихо пробормотал он себе под нос.
  
  ‘ Судебный пристав?’
  
  Тихий голос леди Энн вывел его из задумчивости. ‘Миледи?’
  
  ‘Что-то мне кажется странным — что-то в этой женщине. Конечно, да, она была в отчаянии ...’
  
  ‘Продолжай’.
  
  Лицо Энн было встревоженным. ‘Если у нее не было никакой надежды, если она была убеждена, что у нее нет причин жить дольше … Я могу понять ее отчаяние, хотя и знаю, что самоубийство - это грех. Да, но убивать своих сыновей? Я встречался с Ательиной много раз, и никогда не видел, чтобы она проявляла что-либо, кроме любви к своим детям. Она обожала их обоих по отдельности, а также как последний оставшийся след своего мужа. Мне трудно поверить, что она могла их убить.’
  
  Саймону захотелось похлопать ее по руке, но он сдержался. Это было бы самонадеянно. Вместо этого он понизил голос. Он слишком легко мог вспомнить свою собственную жену Мэг, неспособную понять человеческую жестокость, когда она была беременна.
  
  ‘Леди, часто бывает трудно понять, как работает разум женщины, когда она невменяема. Как нам сказали, она была в бешенстве и именно поэтому убила мальчиков’.
  
  ‘Кто, однако, видел ее в безумии? Я этого не делал, и я не слышал, чтобы кто-нибудь еще говорил, что видел. Это звучит как предположение: Ательина мертва, дети мертвы, значит, она, должно быть, убила их. Если она это сделала, она, должно быть, была сумасшедшей, то есть находилась в неистовстве.’
  
  "В этом есть какой-то смысл", - успокаивающе сказал Саймон. Женщины не были такими рациональными, как мужчины. Ну, кроме его Мэг, конечно, которая была умнее многих его знакомых мужчин. Однако эта жена Николаса была не из лиги Мэг. Она была симпатичным созданием, но явно была расстроена, потому что сама была близка к тому, чтобы родить.
  
  ‘И еще кое-что", - сказала она.
  
  Саймон одарил ее покровительственной улыбкой. ‘ Да?’
  
  ‘Вы, должно быть, видели много трупов — я имею в виду, как судебный пристав?’
  
  ‘Да, конечно’.
  
  ‘Нормально ли, что у повешенной женщины на горле остались такие отметины? От чего они могли появиться?’
  
  Улыбка Саймона стала немного натянутой, когда он задумался, что она имела в виду. Но затем он еще раз взглянул на шею Ательины и решил, что было бы опрометчиво пренебрегать интуицией этой женщины. ‘ Болдуин. Посмотри на это!’
  
  Рыцарь все еще страдал от отповеди Коронера, но, услышав настойчивый тон Саймона, он опустил взгляд, но как раз в этот момент раздались рыдания, и все присутствующие повернулись к воротам. Туда медленно шла, держа на руках рыдающую Омери, Летиция, за которой следовала ее обезумевшая невестка, баюкая на руках своего второго маленького сына.
  
  ‘Я поздравляю тебя, Серло", - выплюнула Летиция, приближаясь к нему. ‘Ты так тщательно заботился о своих сыновьях, так хорошо!’
  
  Болдуин не испытывал к мельнику ничего, кроме сочувствия. Мужчина уставился на него, как будто не веря, а затем протянул руку, как будто хотел коснуться лица своего сына, но его жена оттащила Хэмелина от него. Она стояла, уставившись дикими глазами, женщина, сведенная с ума, и Болдуин был потрясен, увидев, как сбоку по ее голове струится кровь из глубокого пореза.
  
  Внезапно она снова закричала, высокий, бессловесный пронзительный звук, который разорвал сердца всех, кто стоял там.
  
  Он был твоим сыном! Все, что тебе нужно было сделать, это отдать его другой женщине, чтобы защитить его, но ты оставил его играть в нашем доме, и некому было за ним присмотреть! Никто, ’ всхлипнула она, падая на колени, все еще держа своего ошпаренного сына. ‘ Никто...
  
  Она склонила голову к его маленькому телу и снова заплакала по Гамелену.
  
  Серло сказал: ‘Но я не понимаю ... что случилось? Что с ним не так? Летти, ради Бога, скажи мне, что случилось’.
  
  ‘Я предложил снять обоих маленьких клещей с твоих рук, но ты отказался позволить мне! Ты убил своего сына! Ты оставил их наедине с матерью, когда она была в своей постели, неспособная позаботиться о них. Посмотри на нее! Она должна была быть там сейчас, но из-за тебя она здесь, истекающая кровью, с разбитым сердцем. И все из-за тебя .’
  
  Коронер выступил вперед и взглянул на Болдуина. Рыцарь увидел нерешительность в его глазах и быстро покачал головой. Пока Серло неуверенно стоял, его глаза были полны слез, а по щеке скатилась одинокая слеза, Болдуин подошел к сэру Жюлю и прошептал ему на ухо несколько слов.
  
  ‘Жена, твоему ребенку нужно упокоиться в церкви", - с сочувствием сказал коронер Мюриэл. ‘Отведи его туда и помолись за его душу’. Он посмотрел на Летицию. Она сухо кивнула ему, игнорируя своего шурина, который смотрел им вслед в глубоком шоке. Болдуин с облегчением увидел, как Айван, а также констебль Алекс подошли к Серло и постепенно отвели его в сторону.
  
  ‘Я думаю, коронер, ’ тихо сказал Болдуин, ‘ что нам придется отложить это дело на потом’.
  
  ‘Возможно, и так", - сказал сэр Джулс, и, казалось, он был рад этому факту. ‘И мне придется остаться здесь еще немного, чтобы провести расследование и в отношении ребенка тоже’. Он огляделся. ‘ Николас, было бы жестоко спрашивать эту бедную женщину, что сейчас произошло. Она не в состоянии говорить. Не могли бы вы попросить присяжных прийти сюда снова завтра утром, и мы рассмотрим это дело, а также выслушаем причину этой последней трагедии?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Саймон, как увидел Болдуин, уставился на тело Ательины, и теперь он поймал взгляд рыцаря и поманил его. ‘Смотри", - сказал он.
  
  Болдуин проследил за его указательным пальцем. ‘ Что? Ее шея?’
  
  ‘Царапины", - прямо сказал Саймон.
  
  Болдуин присмотрелся внимательнее. Когда они резали ее, они оставили веревку у нее на шее, и до сих пор он не был достаточно близко, чтобы слишком пристально изучать ее плоть. Убийство ее детей и ее собственное последующее самоубийство казались настолько убедительными, что он не счел нужным искать дальше. Теперь он проклинал себя за глупость.
  
  ‘Да", - сказал Саймон. ‘Она поцарапала шею, сражаясь, чтобы спасти свою жизнь. Она никогда не хотела умирать. А если бы она этого не сделала, она не смогла бы убить своих детей. Эта женщина была убита.’
  
  Джулия наблюдала за ранней частью дознания, но оставалась там недолго. Все это было слишком удручающе и более чем немного неприятно, когда там были эти тела. В любом случае, когда она увидела Иво, который отправился на ее поиски и сдался, она решила, что может провести время более плодотворно, чем играя в гуля.
  
  Вскоре она услышала его торопливые шаги и прерывистое дыхание: ‘Привет, горничная’.
  
  Она шмыгнула носом и не повернулась к нему. ‘О, так ты не против поговорить со мной сейчас? Я думала, ты был слишком занят в замке со своими замечательными друзьями, чтобы беспокоиться о том, чтобы снова встретиться со мной’.
  
  ‘Как ты могла так подумать?’ - спросил он с притворной обидой. ‘Когда самая красивая женщина в деревне находится здесь, внизу?’ Через ее плечо он увидел, как сквайр Варин скачет по направлению к Темплу, и открыл рот, но снова закрыл его. Джулии не понравилось бы, если бы он отвлекался.
  
  ‘Тогда кто эта красивая женщина?’
  
  ‘О, я не могу сейчас думать", - игриво сказал он. ‘Это придет ко мне. В конце концов, все случается, ты же знаешь!’
  
  ‘Кор, ты самоуверенный ублюдок, не так ли?’ - сказала она, наконец поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. ‘Считаешь себя особенным, не так ли?’
  
  ‘Я знаю, что это так, мэйд, и я думаю, ты тоже так считаешь", - ухмыльнулся Иво.
  
  Она снова отвернулась.
  
  ‘ Вы знали ее? ’ попытался он через мгновение.
  
  ‘Ательина?’ Она бросила на него взгляд, затем кивнула. ‘Да. С ней все было в порядке’.
  
  ‘Но делает это со своими мальчиками. Это ужасно’.
  
  ‘Она была в отчаянии’.
  
  ‘Почему?’
  
  Она пожала плечами. ‘Ее мужчина платил арендную плату за ее дом, и он потерял к ней интерес, поэтому она не могла позволить себе остаться. У нее не было ни денег, ни чего-либо еще’.
  
  ‘Все еще ужасный поступок’.
  
  Джулия скорчила гримасу. ‘Что еще может сделать женщина, когда у нее ничего нет? Без денег она умрет с голоду, как и ее дети. Может быть, она посчитала, что лучше избавить мальчиков от долгого голодания. Что касается ее парня, то он теперь ушел, ублюдок.’
  
  ‘Это было сказано с чувством!’
  
  ‘Да. Он переместился от нее ко мне, а затем бросил меня, когда нашел другую юбку, за которой можно было потянуться’.
  
  ‘Вы думаете, она покончила с собой, потому что он ее бросил?’
  
  ‘Может быть, она любила его!’ - огрызнулась Джулия, но теперь, когда она посмотрела на Иво, в ее глазах стояли слезы.
  
  В церковном доме смотритель Николас раздраженно нахмурился. ‘Я не понимаю логики того, что вы говорите. Она могла раскаяться и решить спастись в последний момент, не так ли?’
  
  Болдуин жестом попросил Саймона объяснить. Со своей стороны, он все еще был так зол на себя, что едва мог говорить. Его некомпетентность была непростительной: он увидел то, что ожидали увидеть другие. Он немного слышал об этой женщине и мгновенно поверил представшей перед ним сцене; ему и в голову не пришло искать правду за пуповиной, которая ее убила, он не поинтересовался обстоятельствами ее смерти и выдумкой, которая теперь казалась такой очевидной.
  
  ‘Очевидно, ’ начал Саймон, ‘ что она была убита там веревкой. Она задушила ее до смерти. Мы думали, что она сумасшедшая — угроза мельника выселить ее могла свести ее с ума — и что она убила своих мальчиков, а затем повесилась. Но это означало бы, что она совершила самое страшное преступление на свете: детоубийство. Могла ли она тогда сожалеть о своей собственной смерти? Если она была безумна, когда убивала их, это могло только сделать ее еще более безумной. Во имя Бога, ни одна женщина не смогла бы решить спасти себя после того, как уничтожила тех, кого она больше всего любила. Во всяком случае, нормальная женщина, убившая своих детей, могла впоследствии стать еще более безумной, но никогда - вменяемой!’
  
  ‘Возможно, она хотела отомстить? Убив своих сыновей, она решила найти человека, который вынудил ее сделать это, чтобы заставить его заплатить?’ Предположил сэр Жюль.
  
  Болдуин нетерпеливо махнул рукой. ‘Коронер, вы отец?’ Когда мужчина кивнул, Болдуин резко продолжил: "Тогда предположим, что вы сами убили всех своих детей. Наплевали бы вы на кого-нибудь еще в этом мире? Если бы отчаяние настолько завладело вами, что вы решили уничтожить все, что вам дорого, вы бы просто пожелали закончить свою жизнь как можно быстрее.’
  
  ‘Возможно, у женщины было время раскаяться в своих преступлениях и она хотела прожить дольше, чтобы обрести Божье прощение", - предположил Адам.
  
  ‘Ты серьезно думаешь, что мать могла бы это сделать?’ Требовательно спросил Саймон. ‘Я не знаю ни одной женщины, которая могла бы убить своих детей, а затем спасти свою собственную жизнь. Нет, если бы она любила их’.
  
  ‘И ей определенно так казалось", - выдохнул Николас.
  
  Сэр Джулс переводил взгляд с одного на другого. ‘Я преклоняюсь перед вашими большими знаниями в этом вопросе. Я никогда не проводил дознания по — э-э— такому делу’.
  
  ‘Вам только недавно поручили это задание, коронер?’ Осторожно спросил Саймон.
  
  ‘Я расследую случаи внезапных смертей в течение нескольких дней", - надменно сказал сэр Жюль, но затем добавил более честно: ‘Почти полторы недели. Я полагаю, мне еще многому предстоит научиться’.
  
  Болдуин подумал, что ему тоже многому еще предстоит научиться. ‘У женщины была веревка на шее, но она боролась с ней, пытаясь просунуть за нее пальцы, чтобы стянуть ее, но ей это не удалось. Убийце удалось задушить ее, а затем инсценировать ее самоубийство.’
  
  ‘Нелегко, конечно, с мертвым телом?’ Сказал Николас.
  
  ‘Нет, но не исключено. Она была невелика весом. Мужчина мог накинуть веревку ей на шею, другой конец перекинуть через балку и потянуть’.
  
  Мужчины кивнули.
  
  ‘Я думаю, мы должны искать убийцу’. Саймон посмотрел на коронера. ‘Я был рад, что вам не пришло в голову попытаться провести расследование в отношении ребенка этой женщины’.
  
  Он скорчил гримасу. ‘Я не мог! Я был слишком потрясен. Та самая женщина, которой я чуть не вышиб мозги утром, теряет своего ребенка днем … Я никогда не был так близок к недавней смерти, и видеть ее такой ... убитой горем — что ж, я не мог заставить себя допрашивать ее. Это было бы невероятно жестоко.’
  
  ‘Что означает, что завтра мы проведем еще одно расследование, а также завершим расследование дела Ательины", - отметил Болдуин. "И, конечно, будем искать ее убийцу’.
  
  ‘Совершенно верно", - сказал сэр Жюль. Его лицо было осунувшимся и испуганным от этой новой ответственности. ‘Да ... совершенно верно’.
  
  
  Глава тринадцатая
  
  
  Сразу после дознания Рич отправился в пивную и остановился в дверях, высматривая Сьюзен.
  
  "Оставь меня в покое!’
  
  Яростный рев донесся от Серло, который стоял в дальнем углу комнаты с квартовым горшком в руке. Он сделал большой глоток своего напитка, затем свирепо огляделся вокруг. ‘Я останусь, пока не выпью достаточно", - сказал он свирепо, - "и никто не собирается меня останавливать. Сукины дети, вы все!’
  
  Рич сразу понял, что должен уйти. Оставаясь, он мог только спровоцировать мужчину, а это было несправедливо, не тогда, когда он только что потерял своего сына. Кроме того, головная боль Ричера, казалось, вот-вот перерастет в мигрень после того, как он увидел тело бедняжки Ательины. У него не было никакого желания затевать драку сегодня.
  
  Серло продолжил: ‘Это место! Ательина мертва, и внезапно все становятся несчастными. Почему? Она была всего лишь шлюхой с двумя ублюдками. Следовало давным-давно покончить с этим. Посмотрите на вас всех! Ползать вокруг, потому что она мертва, но мой малыш, мой маленький Хэм ... Никому нет до него дела, не так ли? Все, чего ты хочешь, это чтобы я успокоился, не так ли?’ Он вытер глаза тыльной стороной ладони. ‘Это не моя вина, что он умер. Он был моим сыном, ’ продолжил он, более пьяно погружаясь в себя. ‘Мой маленький мальчик. Я не думал, что ему причинят боль в моем доме, во имя Бога! В моем собственном доме … Я даже приготовила похлебку. Как он может быть мертв?’
  
  Рич был почти у двери, когда услышал, как Серло хрипло выругался.
  
  ‘Эй, ты! Пришел позлорадствовать, да? Что, уже уходишь? Ты меня боишься или что? Я всего лишь бедняга, который потерял своего сына, ты знаешь. Бояться нечего!’
  
  ‘Я был здесь не для того, чтобы злорадствовать, Серло. Мне жаль, что твой сын умер. Я оставлю тебя наедине с твоим горем; у меня нет желания усугублять твою боль’.
  
  ‘Усиливаешь мою боль? Ха! Как ты можешь? Когда я смотрю на тебя, я вижу человека, который потерял всю свою семью’.
  
  Оставаться дольше не было смысла.
  
  В таком настроении Серло напал бы только на него.
  
  Ричер был у входной двери, когда услышал следующие слова мельника. Шок заставил его руку задержаться на двери, и он знал, что, если он пошевелится, он должен упасть и разбиться об пол.
  
  ‘Ну?’ Издевательски произнес Серло. ‘Один из моих мальчиков погиб из-за пожара, но вся ваша семья сгорела в дыму. Интересно, кто был ответственен за это, а?’
  
  Ричер слепо покачал головой, открыл дверь и, спотыкаясь, вышел на теплое послеполуденное солнце.
  
  ‘Итак, отец Адам", - сказал Болдуин, когда они с Саймоном вышли вслед за священником из зала. ‘Что вы думаете об этой новости?’
  
  Адам остановился и повернулся лицом к двум мужчинам. ‘Я думаю, это чушь. Как кто-то мог предположить такое! Ательина разбила себе сердце, потеряв своего мужчину, и это привело к тем ужасным событиям. Вот и все, что в этом есть. Это печально, но, конечно, она это сделала.’
  
  ‘Я должен был ожидать, что вы будете защищать жителей деревни", - сказал Болдуин.
  
  ‘Я просто не верю в эту выдумку, которую вы сочинили’.
  
  ‘Она отвергла твои ухаживания?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  Ответа священника было достаточно, чтобы подтвердить утверждение Иво. Адам побледнел, и его губы сжались, как яблоки в прессе. Затем он прошипел: "Как ты смеешь предлагать такое. Я отказываюсь говорить дальше’.
  
  ‘Другая женщина: Джулия. Что она делает в вашем доме?’ Сказал Саймон, игнорируя его протесты.
  
  ‘Она моя служанка. Она присматривает за мной, и это все’. И с этими словами Адам развернулся, чтобы идти домой. Он больше ничего не сказал неотесанному сыну шлюхи из оксфордской таверны.
  
  Пристав и рыцарь все равно не поняли бы. Такие люди были слишком привязаны к "здесь и сейчас", чтобы быть способными понять то, что он пытался: делать добро другим, как хотел бы Иисус.
  
  За исключением того, что Иисус попытался бы позаботиться и об Ательине, напомнил он себе.
  
  К неудовольствию отца Адама, эти двое не хотели оставлять его. Они шли с ним, по одному с каждой стороны, и Болдуин изучал его, пока они шли.
  
  Священник побелел от ярости после прямоты Саймона, и хотя такая ярость могла означать, что его порядочность была оскорблена, Болдуин проницательно догадался, что в настроении этого человека было нечто большее, чем досада. В конце концов, сельский священник был так же осведомлен, как и любой крестьянин, о реалиях блуда, и многие использовали бы женщин деревни в своих целях. Он взглянул на Саймона и кивнул. Иво был прав.
  
  Болдуин снова заговорил более примирительным тоном. ‘Отец, мы должны понять твою позицию, если хотим узнать, кто убил эту женщину’.
  
  ‘Больше никто не был замешан, говорю вам! Царапины на ее шее? Вероятно, это сделала конопля.’
  
  ‘Отец! ’ Позвал Болдуин, и на этот раз Адам остановился. В его тоне была глубина, не терпящая возражений.
  
  ‘Что?’ - рявкнул он.
  
  Болдуин медленно подошел к Адаму, нахмурившись, когда он приблизился на шаг. Адам отшатнулся, но крепко сжал свой крест в кулаке. ‘Не делай мне больно, Рыцарь!’
  
  ‘Я вряд ли осмелился бы сделать это", - сказал Болдуин. ‘Вы человек Божий, и я верю, что вы сделаете все возможное для здешних людей. Мой хороший друг, епископ Эксетерский Уолтер, не был бы благодарен мне за то, что я проломил голову одному из его священников, не так ли?’
  
  ‘Тогда чего ты хочешь от меня?’
  
  ‘Правда! Эта горничная мертва, и мы считаем, что ее убили. Представь, Адам, что мужчина набрасывает тебе на шею веревку. Он стоит у тебя за спиной, когда ты входишь в свой дом, и пока ты нащупываешь искру из своего оружия, веревка над твоей головой и тебя душат. Представьте, что вас поднимают эти невыносимые узы, вы медленно умираете, когда ваше дыхание вырывается из горла, которое так сжато, что вы не можете наполнить легкие, и представьте, что чувство покидает ваше тело. Маленькие прыщи, выступающие на твоей плоти, твои глаза выпучены, твой язык заполняет весь рот, и все это время, возможно, ты видишь своих детей, лежащих перед тобой, обоих убитых. Все, что вы можете сделать, это попытаться сорвать эту веревку со своей шеи, но, хотя вы разрываете собственную плоть, вам никуда не деться от подступающей смерти. И тогда вы умираете. Представь все это, Адам, и скажи мне — осмелись сказать мне, — что ты нам не поможешь.’
  
  Адам выдержал его взгляд, не дрогнув. ‘Милая история. Возможно, она напугает детей, но не меня. Я священник, черт бы тебя побрал! Ты обвиняешь меня в растлении собственной горничной, а потом просишь моей помощи?’
  
  Саймон подошел к Болдуину. ‘Тогда расскажи нам о ней. Чьего ребенка она растит, если не твоего?’
  
  ‘Я не буду с тобой разговаривать!’ Сердито выпалил Адам. ‘Как ты мог предположить, что я, муж Божий, мог совершить такое? Я поклялся в безбрачии.’
  
  ‘Такие вещи не являются чем-то неизвестным", - указал Болдуин.
  
  ‘Может быть, они и не неизвестны там, откуда ты родом, но для меня это совершенно неизвестно. Именем Бога, клянусь, я невиновен’.
  
  ‘Тогда помогите нам! Предположим, мы правы, кто мог желать ей зла?’
  
  Адам несколько мгновений удерживал его взгляд, но затем ему пришлось отвести его. Во взгляде этого рыцаря была такая глубина напряженности, что ему стало не по себе. Это было так, как будто парень сдирал с себя все шкуры, которыми он прикрывался, пока не осталась только обнаженная душа, и ему все еще было слишком стыдно за это, чтобы быть способным говорить об этом. Посмотрев вниз, он покачал головой, но когда тишина стала невыносимой, он тихо заговорил.
  
  ‘К сожалению, кто-то мог пожелать причинить ей вред. Человек, которому принадлежал ее коттедж, Серло, хотел денег. С тех пор как в прошлом году умер его ученик, у него были финансовые проблемы. Тогда были мужчины, которые желали ее тела, я не сомневаюсь, и иногда жены таких мужчин могут совершить убийство из ревности и гнева, защищая свою семью, уничтожая женщину, которая угрожает их стабильности.’
  
  ‘Serlo?’ Болдуин задумался. ‘Зачем ему хотеть убить ее, если он знал, что может выселить ее?’
  
  Адам хмыкнул. ‘Возможно, он думал, что сможет убедить ее отдаться ему, чтобы он мог получить от нее альтернативную ренту?’
  
  Болдуин взглянул на Саймона. ‘Возможно. Но зачем ему тогда убивать ее?’
  
  ‘Некоторым мужчинам не нравится быть отвергнутыми’.
  
  ‘Более вероятно, что он изнасиловал бы ее. Для женщины доказать факт изнасилования практически невозможно в обычных условиях", - сказал Болдуин.
  
  ‘Совершенно верно — на самом деле констебль - брат Серло Алекс, так что женщине было бы еще труднее выиграть дело об изнасиловании в этом районе’.
  
  ‘Мог ли быть другой мужчина, который по какой-то причине ненавидел ее?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Болдуин пристально посмотрел на него. Он был уверен, что отец Адам что-то скрывал. ‘Вы сами хорошо знали эту женщину?’
  
  ‘Вы снова предполагаете, что ...’
  
  ‘Нет. Я пытаюсь понять ее, а через нее - ее убийцу. У нее было недержание мочи?’
  
  ‘Нет. Я верю, что она была благородной. Я никогда не слышал, чтобы она была из тех женщин, которые заводят много любовников’.
  
  ‘ Значит, другой мужчина мог ревновать к ее привязанности?’
  
  ‘Это возможно’.
  
  ‘Как она смогла позволить себе этот дом?’ Спросил Саймон. ‘Если ей пришлось снимать его, много ли денег оставил ей муж?’
  
  ‘Нет", - сказал Адам, не подумав, а затем хмуро уставился в землю у своих ног.
  
  ‘Так как же она заплатила?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  ‘Ее любовник заплатил’.
  
  В этот момент сэр Джулс и Николас появились в дверях холла в здании церкви. Болдуин поманил их за собой. Лицо сэра Жюля, как увидел Болдуин, утратило свой зеленоватый оттенок, и теперь он выглядел просто встревоженным. Николас не присоединился к ним, а направился к замку, пока Саймон продолжал допрашивать Адама.
  
  ‘Ательина не была беременна от своего любовника’. Сказал Адам. ‘Она была вдовой, и у обоих мальчиков был законный отец. Ательина была хорошей женой, и, к ее несчастью, ее муж умер молодым.’
  
  ‘ А что с твоей служанкой? - Спросил я.
  
  ‘Мужчина убедил ее, что женится на ней, но затем он бросил ее через несколько месяцев после того, как она забеременела. Я взял ее с ребенком к себе, чтобы защитить ее от бесконечных порицаний. По крайней мере, как моя служанка, у нее всегда были бы еда и питье.’
  
  ‘Добрая мысль", - решительно сказал Саймон. Ему не нравился этот священник; ему также не нравилось напоминание о его прежних мыслях в начале дознания: что случилось бы с его собственной женой, если бы он умер? ‘Почему вы не сделали то же самое для бедной вдовы?’
  
  ‘Я не могу принять каждую женщину без мужчины’, - фыркнул Адам.
  
  ‘Нет", - согласился Саймон. "Но Ательина, по крайней мере, была замужем, и у нее было двое мальчиков, которых нужно было защищать. Возможно, ты мог бы принести больше пользы, взяв ее к себе домой.’
  
  ‘У нее уже был дом. Джулия пришла ко мне, потому что священник выгнал ее из дома’.
  
  ‘Едва ли самое милосердное поведение со стороны служителя Божьего", - прокомментировал Болдуин.
  
  ‘Отец Джон - образцовый священник, ’ горячо сказал Адам, ‘ но он не видел причин поддерживать сына другого прихода. Я взял ее к себе, когда услышал о ее бедственном положении’. Это была не вся правда, но для этих двоих ее было достаточно.
  
  ‘Означает ли это, что вы думали, что отец мог быть здесь, в вашем приходе?’ Проницательно спросил Болдуин.
  
  ‘Кем бы ни был отец, я уверен, что он исповедался в своих грехах перед Богом", - сказал Адам.
  
  Болдуин задумчиво кивнул. ‘Спасибо. Я полагаю, нам следует спросить Серло об этой женщине. Возможно, он знает о ней и ее смерти больше, чем пока признался’.
  
  ‘Ты не можешь!’ Взорвался Адам. ‘Я думаю, что он даже сейчас в моей церкви, молится за своего умершего сына. Я сам иду туда и попытаюсь успокоить его душу. Я не позволю тебе прерывать человека в его горе.’
  
  ‘Отец, ’ холодно сказал Болдуин, ‘ нам нужно расследовать тройное убийство. Мы можем расстроить некоторых людей, но я не остановлюсь из-за чувств других людей, включая твои собственные’.
  
  Адам натянуто кивнул, бросил на Саймона уничтожающий взгляд, а затем направился через зеленый двор к самой церкви.
  
  Оказавшись в безопасности нефа, он опустился на колени и вознес краткую молитву в знак благодарности за то, что эти двое не узнали истинной причины пребывания Джулии в его доме; по крайней мере, эта тайна была в безопасности. Если бы когда-нибудь правда выплыла наружу, сельский декан был бы здесь в мгновение ока, и на него обрушилась бы тонна камня.
  
  ‘О Боже", - выдохнул он и внезапно почувствовал тяжесть своей личной вины, давящей на его душу. ‘Мне жаль, так жаль ...’
  
  Он должен был принять Ательину и защитить ее и ее сыновей. Ее смерть была непостижима, но последнее, чего Адам хотел, - это расследования здесь. Языки будут болтать, и результатом должно быть его собственное крушение.
  
  Возможно, Ательина была убита. Если так, возможно, это было результатом того, что она приставала к своему любовнику, который мог убить ее в гневе. Ее любовник … который бросил ее ради Джулии. В то время Ательина рассказала Адаму о своем отчаянии, но он не поверил ей, отмахнулся от этого. В любом случае, он думал, что было бы лучше, если бы она покинула вилль. В противном случае она могла бы увидеть, что ее старый дом сдается Джулии, и это вызвало бы невыразимые разногласия в деревне. По совести говоря, Адам не мог этого допустить. Так что вместо этого он забрал Джулию и бросил Ательину на произвол судьбы. И теперь она была мертва. Ее убийство было его виной.
  
  Он должен подняться, он должен подняться и найти Мюриэль, убитую горем мать, и Серло тоже, если он был там, в церкви, с ней. Встав, Адам уставился вперед, туда, где лежало тело. Он мог видеть Летицию рядом с церковным катафалком, а затем он увидел фигуру Мюриэль, ее голова снова была обернута льняной тканью, чтобы остановить кровь, запачкавшую плечо ее тонкой туники, но не было никаких признаков мельника.
  
  Да, он должен пойти к ней и предложить ей все возможное утешение, но прямо сейчас все, что он хотел сделать, это пасть ниц и молить о прощении за свои собственные грехи. Просить прощения за смерть Ательины и двух ее милых маленьких мальчиков.
  
  "Я должен был думать, что я должен был быть человеком, ведущим любое расследование", - сказал сэр Джулс с некоторой силой, как только священник удалился за пределы слышимости. Было достаточно сложно контролировать расследование без вмешательства этих дилетантов.
  
  ‘Конечно", - легко согласился Болдуин. ‘Но там был Адам, и у меня возникло несколько вопросов’.
  
  ‘Они бы тоже пришли мне в голову, сэр Болдуин", - высокомерно сказал Жюль.
  
  ‘Конечно, они бы это сделали. И ты бы задал им этот вопрос так же быстро, как и нам", - сказал Саймон. ‘За исключением того, что мы опередили тебя во всех вопросах, не так ли? Очень неспортивно’.
  
  Сэр Джулс презрительно посмотрел на него. ‘Возможно, ты не можешь понять, будучи простым судебным исполнителем; когда у тебя есть мои обязанности, другие, путающиеся у тебя под ногами, могут быть помехой’.
  
  Болдуин сжал челюсти. ‘Сэр Джулс, когда вы проведете свое расследование, все факты, которые я узнал, могут выйти наружу. Возможно, до тех пор нам следует объединиться, чтобы искать этого убийцу’.
  
  ‘Если нужно найти убийцу", - сказал сэр Жюль. ‘Доказательств этого недостаточно’.
  
  "Возможно, когда ты перестанешь думать об ответственности и вместо этого приобретешь реальный опыт, - мягко сказал Саймон, - ты поймешь важность отметин, подобных тем, что у нее на шее’.
  
  Ноздри сэра Жюля раздулись от ярости, но прежде чем он успел что-либо сказать, Болдуин пробормотал своим самым умиротворяющим тоном: ‘Нам нужен ваш опыт, если мы хотим разобраться в этом вопросе. И ваша проницательность, несомненно, должна привести к установлению личности убийцы. Почему бы нам не пойти в пивную и не обсудить это дело?’
  
  И прежде чем Саймон смог заговорить снова, Болдуин ударил ногой и почувствовал, как его палец соприкоснулся с лодыжкой судебного пристава.
  
  Джулия едва успела расправить одеяло на своей палате, прежде чем священник вернулся в дом, все еще бледный и сердитый после допроса. Как только он тяжело опустился на стул, он крикнул ей, чтобы она принесла ему эля.
  
  ‘Отец, что это?’ - спросила она.
  
  ‘Эти люди невыносимы! Совершенно невыносимы! Я должна пожаловаться Николасу — потребовать, чтобы он заставил их относиться ко мне с уважением. Как будто эту женщину могли убить!’
  
  Она передала ему чашу и кувшин крепкого эля, и, сидя, уставившись на тлеющие угли костра, он не заметил, как ее потрясла его новость. ‘Ательина — убита?’ - еле слышно повторила она.
  
  ‘Это чушь", - пренебрежительно сказал он. ‘Полная чушь. И они так спутали мои мысли, что я был не в состоянии хоть как-то утешить бедняжку Мюриэль в церкви’.
  
  Она оставила его там и снова прошла в свою комнату, сев на кровать. Тепло Иво все еще было там, и она провела по нему пальцами, чувствуя, как слабое сияние удовлетворения от его занятий любовью постепенно покидает ее, сменяясь чувством беспокойства.
  
  Если Ательину убили, Джулия была уверена, что единственным мужчиной, который мог это сделать, был ее любовник Джерваз. Все знали, что Ательине отчаянно не хватало денег, и что она продолжала приставать к нему с просьбами о помощи. И сама Джулия тоже недавно просила у него денег.
  
  Она посмотрела на своего спящего ребенка и внезапно очень сильно понадеялась, что не расстроила управляющего замком Кардинхэм своими требованиями денег.
  
  
  Глава четырнадцатая
  
  
  Рич вышел из таверны и пошел по проезжей части, пока не добрался до ствола дерева, лежащего у дороги. Здесь он остановился и сел, положив руку на голову, закрыв глаза от боли.
  
  Когда-то он был склонен к этим головным болям, страдая по крайней мере от одной в месяц, но теперь ему не повезло, если он страдал так чаще одного раза в год. И все же это, при всей своей внезапности, атаковало с большей злобой, чем все, что он знал за последние пять лет. У него ухудшилось зрение: когда он смотрел на деревья, их стволы в нижней части поля зрения, слева от него, странно двигались, как будто он наблюдал за ними сквозь воду. Дальше слева его зрение вообще перестало работать. Ему пришлось наморщить лоб от боли, которая пронзила заднюю часть черепа.
  
  Это из-за слов Серло все так взорвалось. Ублюдок! Ему пришлось упомянуть о пожаре.
  
  Рич мог вспомнить все это слишком отчетливо. Ночное небо озарилось, как маяк, в воздух взлетели искры, безумно кружась в ревущем зное. Рич весь день был на полях, помогая отцу со сбором урожая, но когда их работа была закончена и бочки с элем и сидром лорда были открыты, его отец отправился домой, как и другие пожилые мужчины, оставив поле своим сыновьям и дочерям. Окончание сбора урожая часто приводило к потоку рождений и браков в мае следующего года; это был способ удовлетворить естественные желания, и никто не возражал.
  
  С раннего возраста Рич был порабощен красотой Ательины. Детский взгляд на брак отличался от реальности горячих, потеющих тел, движущихся, чтобы создать новую жизнь, но Рич всегда был уверен, что она будет у него. Он знал, что любит ее. И той ночью он почти завоевал ее.
  
  Наступил вечер, и небо стало пурпурным. Когда пикирующие ласточки и стрижи прекратили свои громкие крики, а летучие мыши начали метаться по мере того, как сгущалась тьма, Рич лег на спину на подстилку из соломы, которую он соорудил для себя, и поцеловал Ательину. Их страсть, возбужденная тяжелой работой и обильным количеством сидра, вскоре была поглощена погоней за своими удовольствиями, когда они услышали крик и мольбу о помощи.
  
  ‘Не обращай внимания", - сказал Ричер так отчетливо, как только мог, пока его рот был прикован к рту Ательины, но она оттолкнула его. Вынужденный остановиться, пока кровь еще кипела в его жилах, Рич услышал крики, призывающие всех присоединиться к тушению пожара. Несмотря на его протесты о том, что они мало чем могут помочь после всего выпитого, Ричер обнаружил, что вскоре он и Ательина присоединились к толпе, направляющейся обратно к виллу. Он все еще мог вспомнить свирепое лицо Серло в конце группы, насмехающегося над Ательиной за то, что она исчезла с Ричером. ‘Тебе следовало пойти со мной, девчонка. Я бы дал тебе что-нибудь, чем можно было бы заткнуть рот!’
  
  ‘Оставь ее в покое", - проскрежетал Ричер, но затем его внимание отвлеклось, когда он увидел перед собой вздымающийся столб пламени. Это было очень близко к дому его родителей, с ужасом подумал он, и ему стало интересно, в каком из близлежащих домов это могло быть. Сквозь деревья это было трудно оценить, но по мере того, как они приближались, он увидел, что это …
  
  В его сознании была пустота, флегматичный отказ верить тому, что говорили ему его глаза. Он предпочитал думать, что горит лес за домом; его семья должна как можно скорее собрать все свои пожитки и попытаться спастись, лихорадочно думал он; затем он притворился, что это пожар в маленьком сарае, который его отец построил в нескольких ярдах от дома, и что он скоро сгорит; затем в бревенчатом складе сбоку. Кто-то должен найти веревку и оттащить бревна подальше, чтобы пламя не могло повредить соломенную крышу …
  
  Даже сейчас, по прошествии стольких лет, он мог вспомнить ужас, который испытал, когда на него обрушилась чудовищность катастрофы. Его отец был там, как и его мать Эвис, его братья, его любимая сестра ... И в семейном доме царил ад. Языки пламени пробивались сквозь соломенную крышу, как золотые и малиновые кинжалы; густой, жирный дым клубился и распространялся высоко над головой, как облако, изрыгнутое из ада.
  
  Ричер в ужасе отступил назад, а затем один раз позвал свою мать. Он уже собирался броситься вперед, когда сильные руки схватили его. Это был Айван, кузнец, который удерживал его, слезы текли из его глаз. ‘У тебя бы никогда не получилось, парень. Нет. Ты не можешь уйти’.
  
  Он пытался, он сжал кулак и замахнулся им, но Айван был быстрее и поймал кулак своей ладонью. Он крепко сжал пальцы в руке, которая каждый день час за часом использовала трехфунтовый молоток, и Рич ничего не мог поделать. Он плакал, наблюдая, как горит его дом; он продолжал плакать, когда крыша обрушилась от мощного порыва горячего воздуха, похожего на выдох дьявола; он плакал, когда рухнули стены, когда искры взметнулись выше, когда бревна бледно засветились в ночном воздухе, и он продолжал плакать еще долго после.
  
  Тела нашли три дня спустя. Столько времени потребовалось, чтобы костры достаточно остыли. Черепа его родителей было легко различить, хотя черепа его братьев было трудно найти. У его сестры были сведены к минимуму две тазовые кости и челюсть. Все остальные признаки ее жизни были раздавлены или сожжены. Всего через несколько дней у него началась первая из мигреней.
  
  ‘Учитель, мы встретились прошлой ночью в замке’.
  
  Сильный голос рывком вернул его в настоящее. Он прищурился. - Кто это? - Спросил я. - Кто это? - спросил я.
  
  ‘Я сэр Болдуин из Фернсхилла. Это коронер, сэр Джулс из Фоуи, и мой компаньон Саймон Путток’.
  
  ‘Сэр Рыцарь, у меня ужасно болит череп — сегодня трудно видеть кого-либо или что-либо’.
  
  ‘Друг, я знаю других, которые страдают от таких же жутких головных болей. Я тебе сочувствую. Скажи мне, ты хорошо знаешь этот район? Ты сказал, что родился здесь, но отсутствовал много лет’.
  
  ‘Я могу вспомнить все это довольно хорошо. Я вернулся несколько недель назад’.
  
  ‘Ты знал эту Ательину?’ Спросила Джулс.
  
  ‘Она была моей первой любовью", - печально сказал Ричер. ‘Но я уехал отсюда пятнадцать лет назад и вернулся только этим летом’.
  
  ‘Ты был свободным человеком?’ - Спросил Болдуин.
  
  ‘Нет. Но я жил свободным в Эксетере, а затем в Лондоне, и я вернулся свободным человеком’.
  
  Болдуин кивнул. Таков был закон. Если крестьянин мог убежать и найти себе работу на год и один день, с этого момента он считался свободным. ‘ Ты был воином? - спросил я.
  
  ‘Да. Я сражался с королевским войском’.
  
  ‘Под чьим знаменем?’
  
  ‘Милорд сэр Генри из Кардинхэма. Он принял меня, когда я сказал ему, кто я такой’.
  
  Саймон удивленно нахмурился. ‘Для лорда не обычно брать в качестве воина собственного беглого крестьянина, не так ли?’
  
  ‘Возможно, не все лорды поступили бы так, но сэр Генри - справедливый человек. Он забрал меня, и теперь я живу в замке’.
  
  ‘Эта женщина, Ательина, вы знаете кого—нибудь, у кого были причины желать ей зла?’ - Спросил Болдуин.
  
  ‘Почему ты об этом спрашиваешь?’
  
  ‘Мы считаем, что ее самоубийство, возможно, было инсценировано. Возможно, что она была убита, и ее дети тоже’, - объяснил Болдуин.
  
  Рич крепко зажмурился, когда очередная волна боли пронзила его голову. ‘Это невозможно. Никто не мог питать к ней столько ненависти!’
  
  ‘И все же вы не знали ее пятнадцать лет", - указал Болдуин. ‘Женщина может многое изменить за это время. У нее появились дети, она вышла замуж и потеряла мужа. Возможно, она победила врага.’
  
  ‘Я отказываюсь в это верить’. Голос Ричера был хриплым. ‘Она была доброй девушкой, с великодушным сердцем и теплотой. Никто не мог желать ее смерти. Мне все еще трудно поверить, что она мертва, не говоря уже об убийстве. Боже милостивый, кто мог такое сотворить?’
  
  ‘Боюсь, сомнений нет", - мягко сказал Болдуин. ‘На ее шее были отметины, которые показывают, что она была убита’. Он остановился, потому что стоявший перед ним воин внезапно уронил голову на обе руки.
  
  Рич с силой прижал ладони к вискам. Ательину убили! Это было невозможно! Она никому не причинила вреда за всю свою жизнь … Однако с самого начала он сомневался, что она могла убить своих детей. Это просто не звучало правдой. Отчаяние, достаточно ужасное, чтобы покончить с собой, было возможно, но не для того, чтобы убить тех, кого она обожала больше всего. Никогда.
  
  ‘Я хорошо знал ее. Я хотел жениться на ней, но в доме моих родителей случился пожар, и моя семья сгорела заживо. Вскоре после этого я уехал. Когда я вернулся сюда после многих лет скитаний, мне показалось, что я снова стал молодым, просто чтобы увидеть ее улыбку мне. Она была моей первой любовью, и я не думаю, что я когда-либо терял свое обожание к ней.’
  
  Болдуин понимающе улыбнулся. ‘Может быть трудно снова встретиться со старым любовником. Иногда они могут пожелать возобновить прежние отношения’.
  
  ‘Она этого не сделала", - печально сказал Ричер, но затем он уставился на рыцаря с серьезным лицом. ‘Ты имеешь в виду, хотел ли я сразу наброситься на нее, а она отказала мне, поэтому я убил ее! Если ты веришь в это, то ты кретин, сэр рыцарь.’
  
  ‘Не многие мужчины так разговаривают с рыцарем", - прорычал сэр Жюль, его лицо посуровело.
  
  ‘Я сомневаюсь, что вы обвиняете многих мужчин в убийстве и изнасиловании на одном дыхании’, - столь же резко ответил Ричер. ‘Если вы не хотите наживать врагов, вам следует осторожнее подбирать слова’.
  
  ‘Мы расследуем убийство", - сказал Болдуин.
  
  ‘Предоставьте это коронеру. Это его работа’.
  
  ‘Это работа всех - добиваться справедливости", - категорично заявил Болдуин, коснувшись рукой руки коронера. Постепенно сэр Джулс позволил своему темпераменту остыть.
  
  "Тогда добивайся справедливости для меня! Я потерял своих родителей, братьев и сестер, а теперь и свою любовь! Вы говорите мне, что ищете справедливости — кто будет искать справедливости для них, а?’
  
  ‘Я сожалею о вашей потере", - сказал Болдуин более мягко. ‘Но моим приоритетом должна быть эта женщина и ее дети. Я слышал, она была вдовой?’
  
  ‘Да. Ее муж Хоб был хорошим человеком. Я когда-то знал его’.
  
  ‘Он оставил ей много денег?’
  
  ‘Что? Ты теперь обвиняешь меня...’
  
  ‘Я ни в чем тебя не обвиняю, но вор мог вломиться к ней, чтобы обокрасть и совершить убийство, если бы она его обнаружила. Успокойся, Ричер’.
  
  ‘Я приношу извинения. Моя голова … Очень хорошо. От нее ничего не осталось, насколько я знаю. Он умер довольно давно, так она мне сказала’.
  
  ‘ Как долго? - Спросил я.
  
  ‘Она была вдовой более девяти лет’.
  
  ‘И с тех пор?’ Спросил Саймон. ‘Для женщины долгое время быть одной. Как она выжила?’
  
  ‘Я не знаю. Возможно, у нее был любовник — я не спрашивал. Вы слышали, что Серло требовал больше денег за аренду, и я знаю, что это беспокоило ее. Я предложил помочь, но она сказала, что платить должен другой. Возможно, именно это она имела в виду — любовника.’
  
  ‘Кто-нибудь пытался остановить его, требуя большего?’
  
  ‘Я пытался. Вы знаете о его поведении с платой за проезд? Я сказал ему оставить Ательину в покое, или я доведу вопрос о плате за проезд до сведения Николаса.’
  
  ‘Он пытался взыскать с меня деньги за то, что я пересек его мост", - согласился Болдуин. ‘Я убедил его отказаться от этой идеи’.
  
  ‘Я тоже. Я думаю, он пытался собрать деньги, чтобы заплатить за свои штрафы. Он задолжал много денег за смерть своего ученика. ’ Рич на мгновение замер, а затем поднял голову, его лицо побелело. ‘Христос мой на Небесах! Ты думаешь, он осмелился бы убить ее, чтобы отомстить мне? Он всегда ненавидел меня.’
  
  Болдуин изучил изуродованные черты лица перед собой и медленно покачал головой. ‘Нет. Я думаю, что кем бы ни был убийца, он убил ее по своим собственным мотивам. Если бы он пытался обвинить вас по какой-то причине, он бы сделал вашу вину очевидной. Это преступление было скрыто.’
  
  ‘Ублюдок!’ - рыдал Рич.
  
  ‘Друг Рич, пожалуйста, сядь", - сказал Болдуин, кладя руку ему на плечо и убеждая его снова отдохнуть. "У вас нет улик против Серло, и если вы пойдете к нему сейчас, вы сами будете виновны в убийстве. Предоставьте это дело нам. Мы можем расследовать это дело’.
  
  ‘Да, очень хорошо", - сказал Ричер, но он едва слушал. Другая мысль поразила его, воспоминание из долгих лет, прошедших со смерти его родителей. Голос, который первым поднял тревогу — это, несомненно, принадлежал Серло, голос человека, который шел от деревни к полю, как будто он увидел пожар и спешил за помощью, чтобы потушить его.
  
  И все же, как он теперь понял, это мог быть голос человека, который сам устроил пожар.
  
  Летиция покинула тело Хамелина вскоре после того, как Адам вернулся с трапезы. Он молча стоял над Мюриэль, как наседка, созерцающая теплый камешек, дурак! Этот человек всегда раздражал ее, но редко так сильно, как сейчас, своим жаргоном и фальшивым сочувствием.
  
  Летти смутно понимала опустошение Мюриэл; она всегда хотела собственных детей, но была бесплодна. Была ли это ее вина или ее мужа, она не знала, да ее это и не особенно волновало.
  
  На данный момент она беспокоилась только об одном: о своем племяннике Аумери. Бедняга видел, как его мать чуть не убили, и был свидетелем ужасной смерти своего брата. Она взяла его за руку и оттащила от Мюриэл. Он начал причитать, но она подняла его, и он, рыдая, уткнулся лицом в уголок ее плеча. Она вынесла его на улицу и направилась по дороге к своему дому. Она беспокоилась за Мюриэл, ее душевное состояние и слабость, но женщине нужно было пересидеть бдение.
  
  Тени уже удлинялись, воздух становился прохладнее по мере того, как солнце скрывалось за деревьями. Летиция вздрогнула при мысли о грядущей ночи. Лето давно миновало, и хотя фрукты и овощи хранились бережно, фасоль и горох высушены, зерно убрано, несмотря на это, она ненавидела это время года. Это был период изобилия, с проклятием голода, которое должно было наступить, когда зима заключила землю в ледяные объятия.
  
  Приди сейчас, сказала она себе. Сейчас в деревне нет голода, и не было уже семь лет, с тех пор как случилась катастрофа с дождями, и Алекс добился успеха. Даже Серло многого достиг, хотя Летиция не испытывала за него такой гордости, какую испытывала за своего мужа. Особенно после сегодняшнего.
  
  Почему этот дурак не согласился позволить ей присматривать за его сыновьями, она никогда не узнает и не поймет. Джен вернулась к Летти, когда Серло сказал ей, что она может идти, никогда не мечтая, что мужчина уйдет на мельницу, оставив спящую жену, кипящий на огне котелок, двух детей без присмотра и свинью с открытыми воротами хлева. Это был несчастный случай, который должен был произойти! Просто еще один пример глупости этого человека. Он был ответственен за смерть своего младшего сына. И все же он, вероятно, убедил бы себя, что во всем виновата Мюриэль, и, зная ее, бедную мышку, она согласилась бы. Как обычно. В мире не было человека, более уверенного в правильности собственных мнений, чем Серло. Летиция всегда считала это признаком дефектного ума, неспособности оценить, когда это неправильно.
  
  Она добралась до входной двери, распахнула ее и пинком захлопнула за собой. Бедный Аумери почти заснул у нее на руках, и она шептала ему ласковые слова, унося его наверх, в свою маленькую комнату. Подойдя к своей кровати, она натянула одеяло поперек и осторожно опустилась на колени, чувствуя вес ребенка. Она уложила его на одеяло и укутала другим, чтобы ему было теплее, затем потянула за шнурок, чтобы поднять ставень на полозьях, зацепив его за колышек в стене над ним, и тихо вышла из комнаты.
  
  Снова спустившись вниз, она развела огонь и разожгла его. Это заняло некоторое время, и когда у нее получилось хорошее пламя, она установила над ним свой треножник и подвесила котелок, болтающийся на цепочке. Она стояла и помешивала в кастрюле, когда Александр вернулся домой.
  
  ‘Что бы я делал без тебя?’ - вздохнул он. ‘Уже готовлю еду, даже после такого дня, как этот’.
  
  ‘Ты голоден?’
  
  ‘Немного", - солгал он. Вид Мюриэл и бедняги Хэмелина совершенно испортил ему аппетит. Смерть так близко от собственной семьи была ужасающей.
  
  Он пытался разыскать своего брата, чтобы выразить соболезнования, но Серло был так далеко, что едва знал Александра. Он только что пьяно извинился за то, что украл столько денег за проезд, и продолжал проклинать шлюху Ательину за то, что она не заплатила вовремя. ‘Во всем виновата эта сука", - сказал он, рыдая.
  
  Александр потер рукой голову. За его глазами была боль. Еще один ребенок мертв, точно так же, как и тот. Бедный, бедный маленький Дэнни. Серло следовало быть более осторожным, но он был настолько занят своими собственными проблемами, что забыл о своих обязанностях по отношению к другим. И он никогда не брал на себя ответственность за свои действия. В этом всегда был кто-то другой виноват.
  
  Посмотрев на него, Летти увидела слезы в его глазах. ‘О, любовь моя, мне так жаль!’
  
  ‘Как Бог может забрать такого мальчика, как он? Всего несколько месяцев от роду, а его уже нет. Это ... о, дорогой Господь!’
  
  Она знала, что он собирался сказать ‘несправедливо’, но это было слово, которого они оба избегали. Жизнь не была справедливой — они это знали. И все же нельзя было отрицать, что Летти очень хотела бы, чтобы Бог дал ей Гамелина. Она могла бы приютить его и защитить. Не было необходимости так жестоко отнимать его.
  
  ‘Слава Богу, ’ сказала она, ‘ бедный мальчик был крещен’.
  
  ‘Да. По крайней мере, это будет утешением для бедняжки Мюриэль’.
  
  ‘Дорогое сердце, не утруждай себя", - ласково сказала она. ‘Мы ничего не можем сделать в таких вопросах, кроме как молиться за его душу и за выздоровление Мюриэль и помочь ей продолжить жизнь. Мы не хотим еще одного самоубийства.’
  
  ‘Разве вы не слышали?’ - резко спросил он. ‘Они говорят, что смерть Ательины вовсе не была самоубийством. Они думают, что ее убили’.
  
  Она чувствовала на себе его взгляд, когда вернулась к кастрюле и помешивала. Через некоторое время она спросила: ‘И они знают, кто это сделал?’
  
  ‘Нет’.
  
  Она кивнула, но когда подняла глаза, то увидела его лицо и поняла, о чем он думает. Он был уверен, что знает, кто убил бедную Ательину, с грустью подумала она про себя.
  
  Они оба умерли: Серло.
  
  
  Глава пятнадцатая
  
  
  ‘Ты думаешь, Рич сделает какую-нибудь глупость?’ - Спросил Саймон у Болдуина, когда они уходили с сэром Джулсом.
  
  ‘Он не в том состоянии, чтобы причинить вред Серло", - сказал Болдуин. "На самом деле, в его нынешнем состоянии я бы ожидал, что мельник отлупит его’.
  
  ‘Не хотите ли чего-нибудь поесть?’ - Спросил сэр Жюль.
  
  ‘Возможно, позже", - задумчиво произнес Болдуин.
  
  ‘Это означает, что в какой-то момент он поймет, что не ел месяц или больше", - язвительно заметил Саймон. ‘Что касается меня, то я бы с удовольствием съел несколько кусков мяса с хлебом’.
  
  ‘Так много нужно сделать", - возразил Болдуин. ‘Мы должны поговорить с как можно большим количеством людей здесь, в деревне, затем, возможно, отправиться в замок и допросить тамошних мужчин. Мы также должны отправиться в Темпл, чтобы взять интервью у тамошнего священника, выяснить, что он думает об Адаме.’
  
  ‘Вы ему не верите?’ Спросил сэр Джулс. Его молодое лицо и без того было встревоженным, но, услышав это, его брови взлетели почти под растрепанными волосами.
  
  "Я еще не разуверяю его", - поправил его Болдуин. ‘Но в ситуации, подобной этой, с убитой женщиной, сначала необходимо услышать, что люди говорят по этому поводу, а затем пропустить их доказательства через самое эффективное сито — разум. Если один человек говорит, что это так, ты веришь ему, пока не услышишь, как второй говорит, что это не так; тогда ты спрашиваешь третьего и смотришь, что он скажет.’
  
  ‘И если двое мужчин говорят, что это так, а третий нет, вы предполагаете, что последний лжец, значит, он убийца", - пренебрежительно сказал сэр Джулс. Если это была сумма интеллекта, которую могли принести эти двое, то от них было немногим больше пользы, чем от него самого, подумал он.
  
  ‘Нет. Затем вы находите других и узнаете, почему любой из них мог солгать, ненавидят ли они друг друга, чтобы двое возлагали вину на одного невиновного, или все были неправы и давали показания, основанные на фанатизме или глупости ", - улыбнулся Болдуин. ‘В убийствах такого рода редко бывает легкий путь к истине. Это всегда вопрос сопоставления фактов и использования интуиции. Но один из способов получить знания и основать интуицию на фактах - это расспросить всех людей, которых вы можете, о вовлеченных людях.’
  
  ‘А потом спроси больше", - сказал Саймон и добавил: "Но мы можем спланировать, с кем нам нужно поговорить за элем и пирогом’.
  
  ‘Вы неисправимы, бейлиф", - сказал Болдуин, но при этом усмехнулся. ‘Давайте найдем дорогу в пивную’.
  
  ‘Дело вот в чем", - сказал сэр Жюль. Он все еще был сбит с толку. ‘Однако что бы вы надеялись узнать от священника в Темпле? Этот человек показался мне достаточно честным’.
  
  ‘И для меня", - признал Болдуин. ‘И все же его показания должны быть проверены, так же как и показания Ричера. Почему, например, отец Джон выселил девочку Джулию, которая сейчас счастливо живет с отцом Адамом? Был ли это фанатизм или была другая причина? Мы должны найти других в деревне, кто может поручиться за него.’
  
  Они добрались до длинного низкого коттеджа с тремя незастекленными зарешеченными окнами, выходящими на дорогу. Изнутри доносился запах хорошего чистого древесного дыма и кислого эля. ‘Может быть, нам попытать счастья здесь?’ Осторожно спросил Болдуин. Рядом с дверным проемом к столбу был привязан куст, что доказывало, что эль готов к употреблению, но Болдуин не мог не вспомнить о полуживотных напитках, которые ему продавали в прошлом. Со вздохом он вспомнил крепкие вина Галисии, более сладкие и освежающие вина Португалии и восхитительные черные оливки. Это было наслаждение, о котором мало кто из мужчин или женщин Англии мог мечтать, и он знал, что теперь он избалован навсегда.
  
  Остальные вошли, и он неохотно пригнулся под перекладиной и последовал за ними.
  
  Леди Анна была счастлива видеть, что ее муж вернулся, даже несмотря на то, что он опоздал к их обычной трапезе. ‘Любовь моя, ты голодна?’
  
  ‘Я голоден’.
  
  Она поцеловала его, затем позвала слуг, чтобы принесли еду. Как примерная жена, она ничего не ела, пока его не было, и была рада видеть, как прибывают тарелки с мясом, а на них готовые ломтики хлеба, с которых ее пантера сняла корочки. Николас произнес молитву, и затем эти двое приступили к выполнению своей задачи.
  
  Сама Энн была ужасно голодна, и только после того, как она уняла свой аппетит, она смогла обратить внимание на своего мужчину. Она слышала, что так часто бывает: все утро она чувствует тошноту и отвращение к еде, а затем весь день испытывает голод и досаду. По крайней мере, беременность не повлияла на ее аппетит. Одна подруга сказала ей, что она предпочитает только кровавую свинину, которую едят сырой, в то время как другая открыла для себя прелести древесного угля. ‘Древесный уголь?’ Спросила Энн. ‘Ты шутишь!’
  
  ‘С подливкой, конечно", - отстраненно ответила ее подруга.
  
  Ее так и подмывало рассказать об этом откровении Николасу, но что-то в его поведении подсказало ей, что он не в настроении для шуток. - Вы очень расстроены? - спросил я.
  
  Он посмотрел на нее и улыбнулся, но его лицо было довольно бледным. ‘Прости, любовь моя’, - сказал он, его глаза остановились на ее шишке. "С тобой все в порядке?" Я не хочу вас беспокоить.’
  
  ‘Со мной все в порядке’, - улыбнулась она. ‘Пожалуйста, скажи мне’.
  
  Он кивнул. ‘ Это, конечно, Ательина. Ее труп и трупы ее мальчиков были вынесены на суд присяжных, но пока мы рассматривали дело, смотритель Болдуин и судебный пристав Патток предположили, что она сама была убита.’
  
  С приливом гордости Энн вспомнила, что именно она сама указала на ссадины на горле трупа. ‘Кто мог хотеть ее убить?’
  
  ‘Насильник? Кто-то, кто думал, что у нее есть деньги, которые можно украсть?" - предположил он, а затем разочарованно махнул рукой. ‘Кто бы мог такое подумать!’
  
  ‘ А как же бедный Аумери? - Спросил я.
  
  ‘Я забыл, что ты там’. Он мгновение изучал ее лицо, стараясь не встревожить ее в ее деликатном состоянии. "Во всем виноват Серло. Этот идиот оставил детей со своей больной женой. Семейная свинья забралась внутрь и опрокинула таз с кипящей похлебкой на маленького Окорочка. Бедняга был мертв в одно мгновение.’
  
  ‘О, бедняжка Мюриэль!’ Она приложила руку к груди, чтобы остановить трепыхание сердца, но что бы она ни делала, она чувствовала, как оно учащается. Словно в знак сочувствия, ее ребенок конвульсивно пнул. Возможно, он просто жаловался, подумала она, а затем почувствовала, что ее настроение улучшилось. К этому моменту она была совершенно уверена, что ее ребенок будет мальчиком. Это было чудесно. Ее муж был бы рад узнать, что у него есть наследник.
  
  Но затем, снова взглянув на него, она поняла, что сейчас неподходящий момент для того, чтобы разделить с ним свое удовольствие. ‘Любовь моя, ты очень расстроена всем этим, не так ли?’
  
  ‘Да, конечно", - тяжело произнес Николас, его лицо все еще было обеспокоенным. ‘Но, говоря о Серло — чего он хотел от вас? Я видел, как он подходил к вам на дознании. О чем это было?’
  
  Она улыбнулась ему, но прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла доверять своему голосу. ‘ Ну, ничего, дорогой. Совсем ничего.’
  
  Варин стоял во главе следствия, но ушел задолго до прибытия Мюриэль с телом Хамелина и откровением о смерти Ательины. У него была другая работа, которую нужно было сделать. За церковным двором он оставил лошадь. Теперь он отправился туда и сел на нее верхом.
  
  От церковного двора, где проводилось дознание, дорога вела на север мимо источника, называемого Святым колодцем. Через некоторое время она соединилась с дорогой на вересковые пустоши, длинной дорогой, которая начиналась примерно через четверть мили, вдали от деревьев и низких кустарников, окружавших саму деревню. Здесь местность была более плавной, с вкраплениями ярко-желтого цвета там, где цвел дрог. Варин один раз остановился, любуясь открывшимся видом, а затем глубоко вздохнул, прежде чем снова отправиться в путь.
  
  Его путь пролегал мимо полей в Колваннике, а затем по направлению к поселку Темпл. Это было место, с которым он был хорошо знаком, и он одобрительно взглянул на поля. Урожай в этом году был хорошим, и было приятно видеть, что весь он был собран до того, как погода ухудшилась.
  
  Дорога в Темпл проходила через вересковые пустоши, и он чувствовал, как жаркое солнце обжигает ему спину. Он напился из источника на возвышенности, откуда мог оглядываться на деревню. Церковь гордилась окружающим пейзажем, высоким шпилем без особых украшений, четким ориентиром для тех, у кого была вера, чтобы они знали, куда идти. Даже бедный путешественник, отчаянно нуждающийся в возможности помолиться или, возможно, просто ищущий тепла и крова, смог бы увидеть это здание за много миль. После пересечения худших вересковых пустошей путешественник был бы рад такому зрелищу.
  
  А в другом направлении лежало странное маленькое поместье, некогда входившее в состав великой организации, владевшей столь значительной частью страны: рыцарей-тамплиеров. Ныне разрушенный, Орден все еще существовал в виде камня и извести в тысячах маленьких поместий и часовен по всей Англии. По всей Европе большая часть была передана госпитальерам в соответствии с приказом папы, но в Англии король предпочел защитить их. Он сохранил несколько поместий для себя.
  
  Однако это был не один из них. Слишком маленькая, чтобы заинтересовать короля, она была поглощена рыцарем, который сослужил Эдуарду хорошую службу, как знал Варин; возможно, он был единственным человеком в графстве Корнуолл, который знал это. Но у него были веские причины знать. Новый владелец поручил ему приехать сюда и посмотреть на это место, оценить его ценность и решить, что с ним следует делать.
  
  Это было бы не слишком сложно, но второй из его задач было оценить лояльность мужчин округа, насколько это было возможно. Не потому, что Уорин был шпионом по натуре, а потому, что должен был быть один человек, которому сэр Генри из Кардинхэма мог доверять, и кто лучше блефа, честного Уорина?
  
  Варин знал, почему его выбрали для этой работы, но он также знал об отчаянной потребности сэра Генри знать настроение округа. Одинокий человек может вызвать раздражение в деревне; восстание в такой деревне, как Кардинхэм, может стать помехой для шерифа; восстание в нескольких местах, подобных Кардинхэму, может означать гражданскую войну.
  
  Многие люди с Маршей были арестованы и брошены в Тауэр или казнены после последнего неудавшегося восстания. Король был побежден, а его самые доверенные помощники изгнаны, но затем он спланировал, как мог только такой человек, как он.
  
  Варин не был кретином: он знал, каким коварным мог быть король Эдуард II. Он видел, как Эдуард и его любовник, Хью Деспенсер, замышляли свержение одного человека за другим, вплоть до исключения из его привязанности его собственной королевы. При первой же возможности Эдвард загнал приманку в свою ловушку. Один за другим люди, которые могли бы угрожать его власти, были пойманы в его сети, даже самый могущественный, лорд Мортимер из Вигмора, который теперь гнил в Лондонском Тауэре. Он был арестован восемнадцать месяцев назад, и сначала ему угрожали казнью, хотя позже приговор был смягчен. Однако Варин знал, что Хью Деспенсер, сын графа Винчестера, снова мочился в ухо королю, требуя смерти Мортимера.
  
  Мортимер, как знал Деспенсер, был опасен, пока был жив. Один из немногих людей, способных руководить другими, что он доказал в Ирландии, он был угрозой правлению Деспенсеров. По этой причине Роджер Мортимер был бы мертв до конца августа. Таков был слух. Деспенсер потребовал его голову.
  
  В этом 1323 году у власти были Деспенсеры, отец и сын. Не было ни одной кражи, ни одного разбойного нападения, ни одного вымогательства, которые могли бы убедить короля убрать их. Конечно, было вполне вероятно, что король не слышал ропота о беспорядках. Все отчеты, которые он получал, поступали через его самого доверенного советника, Хью Деспенсера, и все, чего Хью когда-либо хотел, - это больше денег, земли и собственности. Этому человеку сошло с рук, в буквальном смысле, убийство, поскольку никто не посмел бы плохо отзываться о том, кому король больше всего доверял — и любил.
  
  Еще одной причиной, по которой Варина отослали так далеко от двора, была необходимость защитить его в случае нового переворота в королевском доме. Варин знал, что такие вещи могут возникнуть внезапно. За последнее десятилетие он видел смерть многих людей. И когда таких людей казнили, они оставляли после себя недовольных и алчных, которые жаждали мести или собственного вознаграждения. Зная это, Варин был только рад оказаться подальше от двора.
  
  Особенно сейчас, в середине августа. Если слухи были правдой и предатель Мортимер должен был быть казнен позже в этом месяце, Варин знал, что смерть столь могущественного дворянина, некогда доверенного друга и союзника короля, может привести к хаосу в масштабах, непредвиденных ни Эдвардом, ни Деспенсером. Лондон больше не казался безопасным городом. Подмастерья всегда были неуправляемой группой, и совсем недавно они вели себя хуже, чем обычно. Поступали сообщения о таких бандах, бродивших по улицам незадолго до того, как они с Ричером покинули Кент.
  
  Он прогрохотал по участку почти покрытой металлом колеи, а затем оказался на хорошо проложенной дороге, которая, хотя за ней некоторое время не ухаживали должным образом, все еще была вполне пригодна для использования. Это привело его мимо нескольких небольших зданий, а затем он оказался в лесистой местности. Дорога вела прямо вперед, но он свернул на хорошо проторенную тропу в южном направлении, и здесь, немного спустившись по тропинке, он нашел церковь. Он легко спрыгнул на землю и привязал своего скакуна.
  
  Это была маленькая церковь, примерно двадцать шесть футов в длину, может быть, пятнадцать в ширину. Алтарь представлял собой простую плиту из верескового камня, в то время как стены были украшены яркими сценами из Ада: там были звери всех видов, рептилии, люди в теле, но с головами животных, или чешуйчатые и искривленные, все с трезубцами и клювами, сталкивающие вопящие обнаженные души проклятых в пламя ямы.
  
  Варин несколько мгновений с некоторым интересом изучал фотографии, но затем услышал кашель, поднял глаза и увидел стройную фигуру под маленькой башней. ‘Счастливого пути, отец’.
  
  ‘Счастливого пути, сын мой. Если ты пожелал помолиться в пути, я могу тебе вскоре помочь, но...’
  
  ‘Нет, отец Джон’.
  
  ‘Ты знаешь меня?’
  
  ‘Я много слышал о вас. Я здесь не для молитвы", - сказал Варин. Он наблюдал, как священник приближается к нему, немного неуверенно улыбаясь.
  
  ‘Нет? Тогда чем я могу вам помочь?’
  
  ‘Для начала ты можешь рассказать мне о девушке, живущей со священником в Кардинхеме", - сказал Варин, а затем по-волчьи улыбнулся, когда улыбка отца Джона застыла на его губах.
  
  
  Глава шестнадцатая
  
  
  Эта таверна не была зловонной лачугой, но как только Болдуин, Саймон и Джулс вошли, бодрое пение и рев, которые они слышали снаружи, стихли, и во всем помещении стало тихо, как в церкви на рассвете.
  
  Было много деревень, где посетители таверны вели бы себя подобным образом, но здесь Болдуин был уверен, что была причина, отличная от обычной - подозрения местных жителей к иностранцам. Здесь, скорее всего, это была тревога при обнаружении трех вооруженных людей в дверном проеме.
  
  Это было правдой, за исключением одного человека: Серло. Мельник развалился на старой бочке, широко расставив ноги и сжимая в кулаке горшок. Вокруг него была небольшая группа местных мужчин, судя по их виду.
  
  ‘Что, ты пришел потребовать от меня еще вопросов, не так ли?’ - невнятно грубо обратился он к Болдуину. ‘Думал, ты достанешь бедного мельника, когда ему не повезет, а его отпрыска ошпарили? Или вы хотите обвинить меня в его убийстве — не так ли, вы, проклятые, порожденные дьяволами!’
  
  Болдуин сжал челюсти и подошел к тяжелому столу, сев спиной к стене, чтобы видеть Серло и дверь. Он не мог винить этого человека за его настроение после всего, что тот пережил в тот день, но он не был уверен, что Саймон или сэр Джулс смогут контролировать свой гнев, если Серло продолжит оскорблять их. Он подумывал снова уйти, но это сделало бы их открытыми для насмешек. Их должности требовали уважения.
  
  В качестве предпочтения он подозвал единственную женщину в заведении. Она немедленно направилась к нему, вытирая руки о грязную тряпку, перевязанную вокруг талии куском бечевки. ‘Учитель..." - с тревогой начала она, но он оборвал ее.
  
  ‘Госпожа, принеси мне кувшин твоего лучшего вина, и мои друзья здесь выпьют ...?’
  
  Сэр Жюль заказал вина, но Саймон, которого отчаянно мучила жажда, потребовал кварту сидра. Когда они покончили с едой, Болдуин наклонился вперед. ‘Госпожа, мы останемся здесь на одну рюмку и не уйдем, несмотря на угрозы мельника, но, пожалуйста, прикажи ему замолчать. Мы - офицеры короля, и если он будет злоупотреблять нами, нам придется ответить.’
  
  ‘Я уверена, что он несерьезен, хозяин", - ответила она, в волнении еще энергичнее вытирая руки. Она была симпатичной женщиной, подумал Болдуин, с круглым лицом, ярко-голубыми глазами и волосами цвета соломы во время сбора урожая, скорее желтыми, чем золотыми, которые естественными локонами обрамляли ее черты, не подчеркнутые прической. ‘Сегодня он потерял своего сына и...’
  
  ‘Мы знаем, но он не может безнаказанно оскорблять коронера и Хранителя королевского спокойствия. Заставьте его замолчать или прикажите ему уйти’.
  
  ‘Я сделаю’.
  
  Она бросила на Серло встревоженный взгляд и направилась обратно к нему. Она установила свой бар в дальнем конце зала, рядом с тем местом, где он сидел, и, подавая сидр и доставая два кувшина вина, она наклонилась к Серло и заговорила.
  
  Наступила тишина. Сначала Болдуин подумал, что мужчина понял намек и оставит их в покое, но затем он увидел, как на лице Серло медленно зарождается гнев. Мельник покраснел, затем его хмурый взгляд превратился в свирепый. Он ничего не сказал, но сидел, пристально глядя на Болдуина и двух других, пока женщина прислуживала им.
  
  Она вернулась к столу и поставила перед ними напитки, сказав вполголоса: ‘Я надеюсь, он будет благоразумен, хозяин. Не думайте о нем слишком строго. Ему сегодня очень не повезло. Потерять сына ...’
  
  ‘Мы все знаем о его несчастье, ’ сказал Болдуин, ‘ но он должен уважать наши обязанности, нравимся мы ему или нет. Заставь его хранить молчание вот так, и мы уйдем, как только допьем наши напитки, госпожа.’
  
  Она одарила его улыбкой. ‘Вы можете называть меня Сьюзен, хозяин. Все остальные здесь так называют’.
  
  ‘Спасибо тебе. Скажи мне, Сьюзен, как он себя чувствует? Он выглядит так, словно готов затеять драку. Он так реагирует на эль?’
  
  ‘По правде говоря, да’. Она позволила своему взгляду скользнуть по ним. ‘Хотя я не думаю, что он стал бы испытывать судьбу с тремя вооруженными людьми, сэр рыцарь’.
  
  ‘Вы можете называть меня Болдуин", - сказал он. ‘Что ж, по крайней мере, это облегчение’.
  
  ‘Он хулиган, сэр Болдуин. Единственный человек, который, вероятно, почувствует его кулак, - это его жена’.
  
  Она говорила с некоторым презрением, и Болдуин подумал, что хотел бы узнать больше, если сможет. ‘Эта Ательина: я слышал, что она овдовела около девяти лет назад. И все же она по-прежнему жила в своем собственном маленьком домике. Как она себя содержала?’
  
  ‘Не обычным способом", - сказала Сьюзен с широкой ухмылкой. ‘Любой мужчина, попросивший Ательну стать для него шлюхой, закончил бы с подбитым глазом, что бы ни говорили некоторые мужчины’.
  
  ‘Он сделал какое-то замечание о ней?’ - Спросил Болдуин, видя, как ее взгляд стал жестче, когда она снова посмотрела на Серло.
  
  ‘Он раньше болтал за кружкой эля, вот и все. Сказал, что ей следовало бы заняться проституцией и таким образом заплатить ему за дом. Он такой болтливый, когда выпьет. Я думаю, это потому, что у него никогда не было матери. Его собственная умерла, когда он был младенцем, и его воспитывал его брат.’
  
  ‘Тяжелая жизнь для ребенка", - размышлял Болдуин. ‘Эта Ательина ... если она не полагалась на старую профессию, как она зарабатывала деньги?’
  
  ‘Она пользовалась поддержкой церкви. И были собранные в замке подаяния, деньги. Многие здесь очень бедны, поэтому она часто ходила в замок’.
  
  В тоне произошло едва заметное изменение, которое привлекло внимание Болдуина. ‘Значит, она ходила в замок за едой и, возможно ...’
  
  Сьюзен снова улыбнулась. ‘Как я уже сказала, никаких блудодеяний для Ательины. Нет, она была из тех женщин, которые отдают себя полностью, никогда наполовину. Она любила своего старика, Хоба, и когда он умер, она больше никогда не смотрела ни на одного местного мужчину, насколько я знаю.’
  
  Болдуину показалось, что он снова уловил эту странную интонацию, но когда он взглянул на нее, ее лицо посуровело. ‘Возможно, у Ательины был любовник, который не был “местным жителем”?" - подумал он. ‘Один из латников замка?’
  
  ‘Возможно. Она все еще была красивой женщиной’.
  
  ‘Как она могла позволить себе этот дом? Тамошний мельник, по-видимому, зарабатывал на ней деньги, и первой причиной, по которой все предположили, что она покончила с собой, была ее неспособность платить повышенную арендную плату. Как ей удавалось платить раньше?’
  
  ‘Я не знаю", - сказала продавщица, делая вид, что собирается уходить.
  
  ‘Подожди, Сьюзен", - твердо сказал Болдуин. Он вспомнил коронера, который сидел молча, не проявляя ни малейшего интереса к разговору. "Мы расследуем убийство, и здешний коронер интересуется всеми аспектами ее жизни’.
  
  Сэр Жюль слегка кашлянул, услышав это. Он наслаждался своим вином, не мучаясь вопросами, которые он должен был задать, или людьми, которых он должен был увидеть. Когда Болдуин начал допрашивать эту служанку, он думал, что это потому, что рыцарь интересовался ею сам; он не понимал, что это было сделано для того, чтобы продолжить расследование. Что касается его, то расследование могло подождать до официального дознания. Все это были домыслы, не более. Он пытался казаться заинтересованным.
  
  ‘Итак, Сьюзен, ’ продолжил Болдуин, - ты знаешь, как она зарабатывала деньги раньше?’
  
  ‘Нет’, - сказала она с намеком на угрюмость в голосе. ‘Это было не мое дело. Все, что я могу сказать, это то, что примерно год назад с ней все было в порядке, и внезапно жизнь стала более трудной. В последнее время она беспокоилась о деньгах.’
  
  Сэр Джулс решил показать, что он тоже слушает, и вытер рот. ‘Так вы думаете, что она могла впасть в уныние из-за денег, и из-за этого она иногда теряла рассудок?’
  
  ‘ Может быть. Иногда.’
  
  ‘ А что насчет мальчиков? Какими они были?’
  
  ‘Я полагаю, они беспокоились о ней’.
  
  Сэр Джулс сказал: ‘Если она была убита, кто, скорее всего, мог ее убить?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Что там с мельником?’ спросил он. ‘Он хулиган, жестокий по натуре. Вы говорите, что он мог бы избить свою жену, но он придерживает язык против нас — похоже, он как раз из тех мужчин, которые убивают беззащитную женщину. Может быть, это упоминание о блуде связано с тем, что он желал ее?’
  
  Болдуин покачал головой. ‘Что ты думаешь, Саймон?’
  
  ‘Я думаю, у него не было причин убивать. Возможно, он желал ее, ну и что с того? Он, вероятно, тоже желает тебя, Сьюзен. У тебя определенно есть внешность и фигура, чтобы заставить мужчину полюбить тебя ...’
  
  На ее щеках появились ямочки.
  
  ‘Но, ’ продолжил Саймон, ‘ у него не было бы никакой цели причинять ей боль. Он хотел ее денег, не так ли? В любом случае, она начала вести себя странно некоторое время назад, до того, как Серло повысил ей арендную плату, что показывает, что было что-то еще, что приводило ее в депрессию.’
  
  ‘Я согласен", - сказал Болдуин. ‘Что бы ни заставило ее начать терять рассудок, возможно, это оказало прямое влияние на ее конец’.
  
  ‘Но это может не иметь никакого отношения к ее смерти", - сказал сэр Жюль. ‘В конце концов, это мог быть насильник, который хотел ее и решил овладеть ею, с ее согласия или без него. Мельник Серло был бы таким человеком.’
  
  ‘Да, это возможно", - сказал Болдуин. ‘Но я думаю, было бы упущением не исследовать все возможные решения. И факт ее меланхолии любопытен. Ты уверена, Сьюзен, что тебе не сказали, почему она так внезапно заболела?’
  
  ‘Она была не из тех женщин, которые доверяют всем подряд", - сказала Сьюзен и пошла обслуживать другого клиента.
  
  ‘Должны ли мы допросить этого мельника сейчас?’ Спросил сэр Жюль.
  
  Болдуина подмывало сказать "да", но взгляд на Серло разубедил его. Мужчина сидел ссутулившись, с несчастным видом опустив голову. Каждые несколько мгновений он встряхивал им, словно не веря своим ушам. Гнев на весь мир прошел, и теперь он был погружен в скорбь.
  
  ‘Нет. Он выпил слишком много эля. Подожди до завтра. Мы сможем спросить его тогда, до дознания по делу его ребенка’.
  
  ‘Итак, сегодня мы кое-что узнали", - отметил Саймон. ‘Она отчаянно нуждалась в деньгах. Все было в порядке примерно год назад, сказала Сьюзен. С тех пор деньги иссякли’.
  
  Болдуин кивнул. Он взглянул на сэра Жюля. ‘Что вы думаете?’
  
  ‘Я? Ничего. Давай подождем, пока не сможем услышать, что говорят другие’.
  
  Болдуин мгновение смотрел на него, затем перевел взгляд на Саймона.
  
  ‘Да", - сказал Саймон. ‘Я думаю, нам нужно найти любовника’.
  
  ‘Мужчина, ’ сказал Болдуин, ‘ который мог позволить себе содержать ее и ее детей, у которого была склонность защищать ее и который примерно год назад потерял к ней интерес’.
  
  ‘Он нашел новую любовницу", - предположил Саймон.
  
  Жюль прищурился. ‘Возможно, он женился’.
  
  Болдуин задумался. ‘Если бы он наслаждался с Ательиной, было бы у него время или желание ухаживать за другой? Я бы подумал, что это маловероятно. И он не будет молод. Она не была такой, а мужчина, ищущий любовницу, почти всегда ищет женщину моложе себя.’
  
  Он встал и оставил несколько монет на столе, прежде чем вывести остальных из комнаты. Когда они вышли на дорогу, шум снова начал нарастать, раздался резкий голос, затем взрыв хриплого смеха. Было искушение вернуться внутрь, но затем он подумал, что мало чего может добиться. Возможно, он мог бы бросить Серло в тюрьму, но это само по себе не могло послужить никакой полезной цели. По крайней мере, так он думал.
  
  Позже он пожалел, что не сделал именно этого, но, конечно, к тому времени было уже слишком поздно.
  
  Сьюзен могла видеть, что Серло теперь действительно был очень пьян. На улице стемнело, и по мере того, как он пил, он становился все более и более подавленным.
  
  ‘Она больше не может любить меня. Если она когда-либо любила меня раньше, то не будет любить сейчас, не так ли? Я тоже ее люблю. Я любил Оми и Хэма, а теперь Хэм мертв, что обо мне подумает Оми? Он тоже будет винить меня, не так ли? Все, чего я хотел, это иметь хорошую семью, но все это ушло. Все ушло! И все потому, что я не мог найти никого, кто присмотрел бы за ними, пока Мюриэль была в своей постели. Откуда мне было знать, что ветчина будет ошпарена? Я не мог сказать.’
  
  Она знала, что его жалоба была обоснованной. В таверне с ними было мало мужчин, которые не поступили бы так же; оставив своих детей одних, надеясь, что они будут достаточно благоразумны, чтобы избежать любой опасности. Но многого можно было ожидать от ползающего младенца и мальчика четырех лет.
  
  Было странно, что мальчики Ательины не смогли поднять тревогу. В конце концов, им было двенадцать и десять лет. Они умерли первыми, или она? Фу! Это была ужасная мысль, что она могла войти в свой дом и обнаружить обоих убитыми, убийца все еще там. Ни одна женщина не смогла бы ничего сделать, если бы оказалась на такой сцене. За исключением …
  
  Сьюзен считала себя достаточно заурядной, во многом не отличающейся от Ательины. Конечно, если бы она вошла и увидела мужчину, делающего это с ее детьми, она бы закричала и напала. У него были бы царапины по всему лицу, и даже если бы он убил ее потом, он остался бы ранен. Однако ни у кого в деревне не было никаких таких отметин. Возможно, она просто потеряла сознание. Может быть, так оно и было. Она упала в обморок, как только увидела своих мальчиков.
  
  Или, возможно, она была мертва первой. Двое парней вышли на улицу, и она была убита первой, мальчики - следующими. Но как убийца мог заставить их обоих молчать? Они, должно быть, кричали, вопили и боролись.
  
  Именно тогда у нее возникла тревожная мысль. Это заставило ее остановиться как вкопанную, и пока она стояла, уставившись вдаль, она услышала грубое бормотание Серло.
  
  ‘Ну что, Сью? Ты чего-то хочешь? Ищешь мужчину, который тебя утомит? Я тот самый. Другие мужчины не могут зачать ни одного ребенка, но я справился с двумя за три года. Мое семя в норме.’ Он рыгнул, и она повернулась к нему с изнеможением, смешанным с гневом.
  
  ‘Ты думаешь, что смог бы пошевелить больше, чем пальцем? Мне нужен мужчина, который удовлетворит меня, Серло, а не мой собственный эль!’ По комнате прокатился пьяный смешок, когда другие мужчины оценили ее шутку. Она была достаточно зла, чтобы упомянуть о теле его сына, остывающем в церкви, но она прикусила язык.
  
  ‘Иди домой, Серло", - сказала она ему. ‘У тебя завтра будет тяжелый день, так что сейчас иди домой и хорошенько выспись. Анго, ты присмотри за ним, а? Убедись, что он доберется туда в целости и сохранности.’
  
  По этому поводу было много споров, и некоторые другие мужчины оспаривали ее решение закрыть двери, но она устала.
  
  Она также была очень обеспокоена только что полученным откровением. Мысль о том, что дети могли молчать, когда вошел убийца, заставила ее подумать, что она может догадаться, кто это мог быть.
  
  Нет, не взволнован. Окаменел.
  
  ‘Давай, старина Серло", - сказал Ангот и тихо икнул в ночи.
  
  Он выходил гораздо позже обычного. Обычно он не спал до сумерек, а с наступлением темноты отправлялся в свою постель. Больше делать было нечего. И Бэб, слава Богу, была веселой. У некоторых мужчин были жены, которые всю ночь стонали и жаловались на свою судьбу, но Бэб была хорошей женой. Она была счастлива позволить ему делать то, что он хотел. Она была бы сейчас там, ожидая, когда он вернется домой. Он рыгнул. Она не была бы на седьмом небе от счастья, если бы он проговорился, что выпил галлон или больше лучшего эля Сью, имейте в виду. Лучше объясните, что это из-за бедняги Серло.
  
  ‘Давай, бедный старый Серло", - сказал он дружелюбно. ‘Пора идти домой’.
  
  Они почти достигли поворота дороги, где ручей встречался с ней, более чем на полпути от таверны, но это заняло у них гораздо больше времени, чем обычно. Ангот поднял глаза и увидел, что небо было чистым. Над деревьями звезды сверкали и сверкали, как булавочные уколы сквозь черную вуаль. Ему пришлось остановиться, с благоговением глядя вверх. Бог, должно быть, прекрасен, раз создал это, подумал он. Смутно он признал, что понятия не имел, с чего начать. Хотя это было прекрасно. Когда маленькая серебристая полоска облака проплыла по небу, приблизившись к луне, он почувствовал, как его сердце расширилось от удовольствия при виде красоты этого зрелища. И Бэб лежала бы на их паланкине дома, ожидая его.
  
  ‘Давай, старина! Пора спать’.
  
  Серло еле передвигался, опираясь на Ангота и прерывисто дыша, и, насколько мог судить Ангот, сильно потел. В этом не было ничего удивительного. Мельник всегда сильно потел. Обычно от него тоже пахло прогорклым горностаем. Никогда не мылся, а его подмышки были достаточно грязными, чтобы их можно было классифицировать как оружие. Теперь, однако, он, казалось, обиделся на слова Анго.
  
  ‘Держись от меня подальше! Ты думаешь, мне нужна помощь? Пошел ты! Иди домой к своей жене и оставь меня в покое. Я не нуждаюсь в помощи от таких, как ты. Думаешь, ты настолько трезв, что можешь вести меня, как пони? Со мной все в порядке!’
  
  Он отшатнулся от Ангота, при этом протянув руку, чтобы ухватиться за ветку дерева, дыхание застряло у него в горле, и он горько выругался, когда его начало рвать.
  
  ‘Давай отвезем тебя домой, Серло’.
  
  "Отвали! Предоставь меня самому себе, придурок! Убирайся к себе домой и оставь меня в покое!’
  
  Ангот протянул к нему руку, но Серло оттолкнул ее. По правде говоря, Ангот был бы рад уйти. Не было особого смысла ему оставаться здесь, если он не был нужен мельнику. Однако он не должен был оставлять Серло в таком состоянии, подумал он, когда другой мужчина выпил большую часть своего эля, его вырвало среди деревьев, и он снова выругался, вытирая рот рукавом. ‘Господи Иисусе! Тот эль был плохим’.
  
  ‘Давай, позволь мне просто помочь тебе дойти до твоей двери’.
  
  "Уходи!"
  
  Ангот подумал, что он сделал все, что мог. Он пожал плечами, немного бессмысленно, поскольку Серло снова вырвало и он даже не смотрел на него, а затем повернулся на каблуках и, спотыкаясь, пошел прочь из этого места. Если бы он поторопился, Бэб все еще была бы в сознании. В конце концов, это была прекрасная ночь, подумал он про себя. Прекрасная ночь.
  
  Так оно и было. Серп луны прибывал, и небо было усыпано звездами. Летучие мыши носились по небу в поисках своей добычи, а над лугами скользил белый призрак, сипуха, которая опустилась так же тихо, как звездный свет на землеройку, а затем, без усилий взмахнув крыльями, снова поднялась, чтобы подняться над деревьями на краю лугов. Там он взгромоздился на ветку и принялся за еду.
  
  После этого он остался там, наблюдая, его огромные глаза медленно моргали, пока он переваривал пищу. Он был выше всех маленьких лесных созданий. Его не заботили души животных, которые носились и дрались под ним. Хотя по человеческим меркам он был здесь царем всех птиц, его не интересовали никакие другие существа, кроме тех, которые он мог съесть.
  
  Он увидел шаркающую, спотыкающуюся фигуру Серло, и он увидел, как другая фигура вышла из-за дерева. Когда нож поднялся, лезвие блестело маслянистым совершенством в серебристом свете луны, он моргнул, но только один раз. Он смотрел, как падает клинок, слышал громкую икоту, хныканье и звук удара клинка о плоть — один, два, три и еще один раз на удачу. Он наблюдал за фигурой Серло, ползущего по мере того, как жизнь покидала его, видел, как мужчина подошел рядом и злобно пнул его в голову, и видел, как он снова пнул умирающего в бока. Он увидел, как лезвие снова опустилось, пальцы вцепились в волосы Серло, откидывая голову мельника назад, чтобы обнажить горло, и увидел, как лезвие чисто скользнуло поперек, словно коса, срезающая кукурузу. А затем наступила тишина, если не считать громкого хриплого дыхания убийцы. Вскоре даже это прекратилось, когда мужчина поднял труп Серло и понес его к мельнице.
  
  Сова осталась там, бесстрастно наблюдая. Только когда он услышал странный рокочущий звук, который, казалось, передавался через землю и вверх по стволу дерева, он пошевелился и огляделся вокруг. Затем, несколько мгновений спустя, он увидел маленькую мышь, просовывающую свой нос сквозь стебли травы на краю луга.
  
  Он снова скользнул вниз на крыльях ассасина; такой же эффективный убийца, как и любой человек.
  
  Было поздно, когда Рич вернулся в замок. К счастью, дверь все еще была открыта, хотя уже давно стемнело, но здесь, в дикой местности, ворота часто оставляли приоткрытыми. Внутри своего похожего на клетку сарая привратник дремал, похрапывая и насвистывая, и Рич на цыпочках прошел мимо, чтобы не будить его.
  
  ‘Тебя долго не было", - сказал Варин, входя в зал.
  
  ‘Я был болен. Сильная головная боль ...’
  
  ‘Это любопытно", - сказал сквайр. Он сидел за столом, и теперь он наклонился вперед, поставив локти на столешницу, уставившись на Ричера немигающим взглядом. ‘Я знаю тебя много лет, и за все это время у тебя никогда не было таких сильных головных болей, но сегодня ты отказался присоединиться ко мне из—за одной из них, и ты говоришь, что с тех пор страдал от еще более сильной головной боли’.
  
  Это было правдой. Головные боли были сильнее всего, когда вся его семья умерла, но со временем их острота уменьшилась. ‘Я тоже этого не понимаю", - пожал плечами Рич. ‘Они не были такими ужасными годами. Сегодня я едва мог видеть из-за мигающих огней и плохого зрения’.
  
  ‘Очень странно’. Варин уставился на него со странным выражением в глазах. ‘До тех пор, пока ты уверен, что больше ничего не случилось?’
  
  ‘Что еще может быть не так?’
  
  ‘Возможно, вы расстроены из-за этой мертвой вдовы? Или, может быть, это что-то другое?’
  
  ‘Вы имеете в виду убийство короля?’
  
  Глаза Варина посуровели. ‘Не так чертовски громко, дурак!’ - прошипел он. ‘Ты хочешь, чтобы тебя услышал весь замок?’
  
  Ричер покачал головой, закрыв глаза. "Я не могу ясно мыслить, пока у меня такая голова. Все, что я имел в виду, это то, что король планировал убить лорда Марчера’.
  
  ‘Он намерен казнить предателя, вот и все", - решительно сказал Варин. ‘Мортимер поднял свой флаг против друзей и офицеров короля. Это делает его предателем’.
  
  Рич кивнул. Было слишком поздно, и он слишком устал, чтобы спорить. От мерцающих свечей в холле у него снова странно закружилась голова, и у него не было никакого желания быть застигнутым здесь с новой мигренью. - Ты узнал все, что искал? - спросил я.
  
  ‘Священник согласился на мое предложение, да. И он будет держать рот на замке. Однако там было несколько интересных фрагментов о людях в этом селе — особенно об отце Адаме’.
  
  ‘Какого рода?’ Спросил Ричер.
  
  ‘Этот человек - содомит", - улыбнулся Варин. ‘Значит, он еще один, на кого мы можем рассчитывать!’
  
  
  Глава семнадцатая
  
  
  Саймона и Болдуина разбудил на следующее утро внезапный взрыв шума, когда слуги маленькой крепости начали просыпаться.
  
  Саймон считал, что никогда не сможет привыкнуть к этому адскому грохоту, возвещающему каждый новый день. Для Болдуина это было так же естественно, как дышать, и он жил с этим скандалом совершенно счастливо, но Саймон застонал, когда мужчины вошли в комнату, громко обсуждая свои планы на день, отдавая по ходу дела распоряжения о том, какую лошадь следует вывести на тренировку в первую очередь, собирается ли сука сегодня щениться или отложит до другого, поправится ли сокол с поврежденным крылом, а затем принимались более важные решения, такие как следует ли вывести лошадь на прогулку. красный теленок или черный с более светлым боком сегодня будут зарублены шестом. Все, чего хотел Бейлиф, это натянуть плащ обратно на голову и вернуться в объятия Морфея. (Саймон понятия не имел, кто был этот человек, но он слышал, как Болдуин упоминал его раньше, и ему понравилось звучание фразы.)
  
  Когда, наконец, он сел и натянул одежду, зал был уже почти заполнен. У ближайшей стены, ссутулившись, сидел Болдуин, его лицо потемнело, когда он уставился вдаль. Жерваз сидел на скамье на помосте, обдумывая сто одно маленькое решение, которое, будучи здешним управляющим, он должен был принимать каждый день, а неподалеку от него, несчастный и грызущий ноготь, сидел Жюль. Его безутешный клерк смотрит на своего хозяина с выражением нетерпения на лице.
  
  Саймон провел рукой по своим взъерошенным волосам и почувствовал легкое напряжение в левом плече. Так было всегда, когда он спал на скамейке. Проклятые вещи были слишком тяжелыми, но он предположил, что в таком маленьком месте, как это, ему повезло, что ему предоставили скамейку для самого себя. Слишком часто даже знатный гость мог быть вынужден спать на полу в замке такого размера. Хорошо, что у лорда и его жены, по крайней мере, была своя комната, отдельная от мужчин здесь, в их зале. Как знал Саймон, большинство современных замков строились таким образом, потому что с таким количеством наемных воинов лорду и его леди было безопаснее находиться отдельно в случае предательства. Все было уже не так, как любил говорить Болдуин, как раньше, когда каждый воин давал клятву поддерживать и защищать своего лорда до конца своих дней. В те дни не было необходимости платить — человек служил своему господину, а взамен получал еду, кров и одежду. В наши дни ублюдки всегда хотели денег.
  
  У Саймона был отвратительный привкус во рту. Прошлой ночью они с Джулсом обнаружили общую тягу к красному вину, которое Джерваз хранил в кладовой. Это было вкусно — мощно и сладко — и хотя Болдуин вскоре отправился спать, Саймон и Джулс остались в углу, разговаривая. Теперь во рту у него был вкус, как внутри курятника. Ему нужна была вода, чтобы промыть его. Немного мяса, чтобы пожевать, помогло бы — как и банка сидра.
  
  Выйдя на улицу, он опустил голову под воду в корыте и вынырнул, отдуваясь и мотая головой, как собака. Божье сердце, но это было холодно! Тем не менее, по крайней мере, стирка была освежающей, и он снял рубашку и использовал ее, чтобы высушить самую сильную влагу. Вернувшись в комнату, он увидел, что Жюль разговаривает с Джервазом, а Болдуин внимательно слушает.
  
  ‘В чем дело, Болдуин?’ - сердечно спросил он. В животе у него заурчало, и он снова подумал о завтраке.
  
  ‘Есть вероятность, что расследование будет быстро завершено", - тихо сказал Болдуин.
  
  Саймон уставился на него. ‘Как так? Если имело место убийство, мы должны выяснить, кто мог ее убить.’
  
  ‘У хорошего коронера много других дел в его свободное время", - саркастически заметил Болдуин. ‘Он чувствует, что это дело недостаточно важно, чтобы его заинтересовать. Он хочет быть подальше’.
  
  ‘Невежественный щенок!’
  
  ‘Нет, сэр’.
  
  Посмотрев в его сторону, Саймон увидел, что к ним присоединился секретарь коронера.
  
  Роджер продолжил: "Боюсь, это сложнее. Сегодня утром мы получили сообщение от шерифа. Узник короля сбежал из своей тюрьмы, и нам приказано поднять шум и клич и поймать его живым или мертвым.’
  
  ‘Кто этот террор?’ Нахмурившись, спросил Саймон. Чтобы человек сбежал от короля, было неизвестно. Несомненно, этого парня скоро поймают, но тот факт, что из-за него были отправлены гонцы в такую даль, говорил об опасной репутации этого человека.
  
  ‘Лорд Мортимер из Вигмора. По-видимому, он сбежал из Лондонского Тауэра’.
  
  ‘Небеса мои!’ Болдуин выдохнул. ‘Никто не сбегает из Башни’.
  
  ‘Не навсегда, нет", - кивнул клерк.
  
  Саймон бросил взгляд на Болдуина и увидел, как его друг покачал головой. Они не могли обсуждать этот вопрос в присутствии незнакомца. Одно дело - расспрашивать об обстоятельствах, но с любыми предположениями придется подождать, пока они не окажутся вне пределов слышимости этого клерка. С тех пор как они вернулись из своего паломничества, обоим стало ясно, что для человека слишком легко быть услышанным человеком, который дерзко отзывается о короле или его друзьях или выступает в поддержку человека, которого король теперь считал своим врагом. Человек, который хотел сохранить рассудок, воздержался бы от публичных комментариев.
  
  ‘Так ты скоро уезжаешь, Роджер?’ Спросил Болдуин.
  
  Клерк скорчил гримасу и пожал плечами. ‘Я не знаю. Мне это кажется безумием, потому что здесь явно многое нужно расследовать, но было ли это убийство или самоубийство, самое главное - сохранить записи. Как только мы запишем историю и величину штрафов, мы сможем перейти к следующему вопросу. Смерть ребенка, конечно, была печальной, ’ сказал он, и его лицо стало еще более мертвенно-бледным, - но, по крайней мере, это будет прямолинейно. Свиньей будет деоданд , потому что это стало причиной его смерти.’
  
  ‘Несчастные случаи будут происходить", - тяжело сказал Саймон. "Это лучше, чем некоторые: в прошлый раз, когда я имел дело со свиньей, ставшей причиной смерти, проклятая тварь проникла в дом в Эксетере и съела ребенка на глазах у матери’.
  
  Болдуин небрежно сказал: ‘Это большой позор, но, как вы сказали, если ваш хозяин не может найти убийцу, я полагаю, что запись - это все, что имеет значение’.
  
  ‘Это не то, что я сказал", - начал Роджер, но затем пристально посмотрел на Болдуина. ‘Хм. Я вижу, ты хитрец. Возможно, немного дополнительных расспросов было бы не лишним.’
  
  ‘Я не понимаю", - начал Саймон, но оба проигнорировали его.
  
  Болдуин сказал: ‘Итак, Мортимер свободен. Это сильно разозлит короля’.
  
  ‘Я бы так подумал. Он был отважным воином на службе у короля — до того, как стал предателем, конечно, ’ сказал Роджер.
  
  ‘Значит, твой хозяин будет немедленно нужен в Бодмине, на случай, если Мортимер проделал весь этот путь?’
  
  Клерк улыбнулся. ‘Вы решительный человек, сэр Болдуин’.
  
  Саймон нахмурился: он мог вспомнить историю о лорде Мортимере. Он был лордом-пограничником с границ Уэльса, возведенным туда благодаря преданности своего деда собственному деду короля, Генриху III. Именно дед Мортимера также спас юного принца Эдуарда, впоследствии ставшего отцом нынешнего короля, Эдуарда I, от людей Симона де Монфора; позже он помог королю выиграть битву при Ившеме. Именно Мортимер убил союзника де Монфора, Хью Деспенсера. Когда его люди добрались до самого де Монфора, стащили его с лошади и отсекли голову от туловища, а затем примотали его яйца к носу, принц Эдуард приказал, чтобы череп стал собственностью Мортимера, и череп остался как гордое напоминание о победе в замке Вигмор. Саймону стало интересно, что случилось с яичками.
  
  Так были посеяны семена разрушения Мортимера почти за четверть века до его рождения. Между семьей Мортимер и семьей Деспенсеров существовала жестокая вражда.
  
  Роджер Мортимер был близким другом принца, который должен был стать Эдуардом II, и в первые годы правления Эдуарда Мортимер был его самым преданным помощником, поддерживая его даже в годы правления Гавестона, когда другие покидали его. Когда Брюс отправил своего брата в Ирландию, чтобы разрушить тамошние английские территории, именно Мортимера король отправил с войском, а когда силы шотландского вторжения были уничтожены, он стал юстициарием в Ирландии, правя от имени короля. Еще три года назад Мортимер был самым доверенным слугой короля.
  
  Это изменилось, когда деспенсеры начали вторгаться на земли Маршеров. Одним из наиболее пострадавших лордов был Мортимер, и в конце концов, спровоцированный сверх всякой меры, Мортимер поднял оружие вместе с другими марширующими лордами. Они подняли оружие против деспенсеров, а не короля, и когда королевский штандарт был поднят против них, участники Марша прекратили сражаться и сдались. В результате сам Роджер был схвачен и гнил в Тауэре в течение восемнадцати месяцев, начиная со знаменательных событий на валлийских рубежах.
  
  И теперь он сбежал: человек, которого больше всего боялся и ненавидел Хью Деспенсер. Неудивительно, что король и Деспенсер хотели заполучить его голову. Если Мортимер сбежит навсегда, он окажется могущественным врагом.
  
  ‘Иисус Христос", - выдохнул Саймон. ‘Я надеюсь, что не будет еще одной гражданской войны’.
  
  Клерк Роджер перекрестился. ‘Как и все мы", - произнес он нараспев.
  
  Все помнили истории, рассказываемые у каминов о тех ужасных временах, когда Генрих III сражался с де Монфором по всему королевству. Едва ли была семья, которая не теряла мужчин в битвах, которые всего пятьдесят лет назад происходили по всей стране от Льюиса до Уэльса.
  
  Болдуин нахмурился. ‘ Но его здесь нет, не так ли? И я полагаю, что смерть этой женщины и ее детей вызывает достаточное беспокойство. Такой человек, как Мортимер, может быть, и способен расшатать королевство, но восстание начинается из-за несправедливости. Если мы допустим здесь несправедливость и не будем искать убийцу, это будет подобно камешку на вершине холма, который скатывается и вызывает оползень. Я думаю, что Джулсу было бы лучше остаться здесь и узнать правду.’
  
  Клерк Роджер слегка улыбнулся. ‘Я поговорю с ним’.
  
  ‘Сделай это. И я благодарю тебя. Счастливого пути’.
  
  Болдуин наблюдал, как клерк медленно подошел к мужчинам за столом. ‘Он проницательный, этот парень’.
  
  ‘Почему ты так говоришь?’ Сбитый с толку Саймон спросил.
  
  ‘Я думаю, что он получил свой пост, потому что заинтересован в справедливости. Из этой пары он - человек, обладающий пониманием и авторитетом. Жюль - приятный молодой человек, но он назначен шерифом — я полагаю, его отец состоит при дворе короля. Именно Роджер фиксирует преступления и инструктирует своего хозяина, о чем спрашивать. Я думаю, он мог бы стать самым полезным союзником в наших расследованиях.’
  
  Летиция шла по дорожке от своего дома к дому Серло. Она несла корзинку с хлебом и яйцом и готовилась быть любезной с этим человеком. Очевидно, он пробыл в таверне до какого-то нелепого часа ночи, и теперь, вероятно, не сможет подняться с постели, как свинья, которой он и был. Ленивый дьявол!
  
  Что ж, она не собиралась позволять ему оставаться там. У него был долг перед памятью своего сына и ответственность перед своей женой и оставшимся сыном. Летиция не собиралась позволять ему лениво лгать и навлекать еще больший позор на себя и бедного Алекса. Она бы остановила его угрюмость, если бы могла, а если бы не смогла, что ж, она сделала бы его жизнь такой несчастной, какой может быть только женщина, знающая мужские слабости.
  
  Здесь, внизу, шумел ручей. Слева деревья были выше, чем в других местах, питались от постоянного притока воды, а кусты и папоротники среди них были густыми и непроходимыми. Это было приятное, уединенное место, по ее мнению, так же, как приятна обстановка мельницы — но не как место для жизни. Ей нравилось быть в центре событий. Было тревожно находиться так далеко от людей, в изоляции. Хотя это было всего в полумиле от ее дома, она чувствовала, что эта долина, возможно, находилась в сотне лиг отсюда. Было так зелено, так сыро, так шумно от этого ручья … она могла быть где угодно.
  
  Было место, где земля была взрыхлена, и почва была черной от влаги. Она не замечала этого места раньше, но в этой тропе была странная особенность: время от времени появлялось пятно сырости. Сегодня она едва заметила это новое место.
  
  Мельница стояла, как она и ожидала, в тишине; колесо было неподвижно, и изнутри не доносилось ни звука. Все, что она могла слышать, это хихиканье и плеск воды и регулярное фырканье старой свиньи, требующей еды, не подозревающей о своем преступлении. Там тоже скреблись цыплята, но поскольку все они были молодняком из последнего выводка Летиции, она знала, что ни один из них еще не откладывал яйца. Однажды ночью лиса забралась в последнюю стаю Серло, когда он снова был пьян. К счастью, были убиты не все птицы, но те, которые не пострадали, не были травмированы и больше не откладывались. Их пришлось отобрать. По крайней мере, их можно было съесть. Те, что убила и оставила лиса, нужно было выбросить. Если бы человек съел курицу, которую убила лиса, он действительно сильно заболел бы.
  
  ‘Serlo! Проснись! ’ позвала она, входя в дом, но там не было никаких признаков его присутствия. Она пошла в спальню, но кровать была такой же, как и накануне, когда она вошла сюда и обнаружила Мюриэль, плачущую и причитающую, укачивающую своего мертвого ребенка.
  
  Воспоминание заставило ее вздрогнуть. Слава Богу, что маленькая Аумери теперь в безопасности у себя дома. Она поставила корзину и пересекла двор, направляясь к самой мельнице. Толкнув дверь, чувство подсказало ей, что что-то не так, но ее рациональный ум проигнорировал это. Она почувствовала холод в этом месте, но сказала себе, что это из-за воды поблизости. Мельницы всегда были холодными. Она почувствовала резкий запах жести — должно быть, смазка, которую Серло использовал для поддержания работы механизмов. Она увидела почерневший беспорядок на полу: ее шурин был ленивым дьяволом, который не убирался здесь целую вечность. Она услышала шорох крысиных лапок и фыркнула; она снова и снова напоминала Серло о необходимости купить кошку, чтобы уберечь его запасы зерна от паразитов.
  
  Только когда она вошла прямо внутрь, она увидела его ноги возле механизмов и месиво, которым была его голова. Даже тогда ее разум отказался отвечать. Только когда она была на полпути к дому, ее рот открылся, как будто по собственной воле, и она начала кричать, и кричать, и кричать …
  
  Варин уже проснулся и совершил пятимильную скачку на своем боевом коне, прежде чем Саймон услышал первые звуки утра. Теперь, вернувшись, он оставил своего скакуна у одного из конюхов и зашагал к залу.
  
  ‘Хорошего дня, сквайр’.
  
  Варин повернулся и медленно улыбнулся. ‘Я думал, что это мой долг - быть человеком, который набросился на тебя, Рич’.
  
  ‘Приятно знать, что иногда я все еще могу заставить тебя подпрыгнуть", - сказал Ричер и спустился со стены, на которой он сидел. ‘Хорошо прокатился?’
  
  ‘Отлично. Я думаю, ему понадобится новый ботинок на переднее левое копыто. Оно расшатывается’.
  
  ‘Здешний кузнец - хороший парень", - сказал Ричер. ‘Я сожалею о прошлой ночи. Я не знаю, что было с моей головой’.
  
  ‘Теперь лучше?’
  
  Рич скривился. ‘После одной из моих мигреней мне кажется, что еще несколько дней после этого грозит новая’.
  
  ‘Тогда будем надеяться, что другого не будет", - прокомментировал Варин. ‘Позже сегодня мы должны попрактиковаться с нашим оружием’.
  
  ‘Не сегодня, пожалуйста. Я все еще немного ослаблен’.
  
  ‘Да, сегодня. Тебе нужна твоя практика, и мне тоже".
  
  Рич скорчил гримасу и собирался ответить, когда позади них внезапно поднялась суматоха. Молодой парень подбежал к воротам и что-то бормотал привратнику.
  
  ‘Мне все равно. Я должен поговорить с коронером — я должен!’
  
  Сэр Джулс завязал свой пояс с мечом, как только парень, внук Айвана Грегори, рассказал ему о теле.
  
  Ему было трудно в это поверить: пять смертей за несколько дней. Получить на руки еще один труп было намного больше, чем он рассчитывал. ‘Я не готов к этому", - пробормотал он себе под нос, следуя за мальчиком в деревню.
  
  ‘Сэр?’ Поинтересовался Роджер.
  
  ‘Ничего’.
  
  Он ни за что не признался бы своему клерку, что не чувствует себя готовым к предстоящей ему задаче. Рыцарь всегда знал, что у него на уме, и свои способности, и свою ответственность. Джулс был полностью осведомлен о своих обязанностях. Ему поручил их шериф, старый друг его отца, и он намеревался показать себя компетентным, но это было до всех этих смертей. Повешенная женщина и ее мертвые сыновья, это было все, чего он ожидал здесь; теперь у него был ошпаренный ребенок и мертвый мужчина. Здесь, в деревне, творилось что-то злое.
  
  На мгновение он подумал, не спросить ли совета у Роджера. Он вспомнил, что были случаи одержимости демонами. Иногда женщина оказывалась ведьмой, или мужчина оказывался одержимым. Ужасная мысль. У него волосы встали дыбом при мысли, что он мог заниматься подобным делом. ‘О Боже, пожалуйста, помоги мне", - пробормотал он.
  
  ‘Сэр?’
  
  ‘О, ничего’.
  
  Пока парень вел их через середину деревни и вниз по проселку к дороге, ведущей к мельнице, сэр Жюль слышал, как сэр Болдуин что-то бормочет своему другу позади себя. Боль Христа, было достаточно того, что Роджер был здесь с ним, наблюдал за каждым его движением, и без того, чтобы эти двое отправились в поездку. Боже милостивый, что он сделал, чтобы заслужить это?
  
  Сэр Жюль чувствовал, что у него есть веские причины быть недовольным. То, что было описано как приятная маленькая работенка с хорошим вознаграждением, когда добрый шериф предложил ему ее — в знак уважения к его отцу, верно, но Джулс не собирался смотреть дареному коню в зубы, — идея заключалась в том, что эта маленькая синекура обеспечит желанные дополнительные средства. Для молодого рыцаря это всегда было приятно. И, честно говоря, в Корнуолле было не так уж много рыцарей, которые могли бы справиться с этой задачей. Особенно после последнего отбора. Короли продолжали бы устранять всех коронеров в массовом порядке отстранялись от своих обязанностей только из-за странной жалобы и обвинения в мошенничестве. Конечно, имело место мошенничество! Как еще человеку было выжить?
  
  Но теперь у него на хвосте были три зараженных оспой эксперта. Недостаточно было того, что его заставляли фактически смотреть на эти раздутые трупы, теперь на него навалилась команда людей, которые действительно хотели найти убийцу или убийц, вместо того, чтобы брать штрафы и забывать обо всем этом.
  
  Он чувствовал себя очень маленьким и незначительным, но также находился под большим давлением. Он был всего лишь молодым человеком. Большинству парней его возраста повезло бы стать оруженосцами, но вот он здесь: полноценный рыцарь с поясом. И в присутствии трех мужчин, которые явно были более опытными и способными, чем он. Это было жалкое положение, в которое следовало попасть.
  
  Впереди маячила мельница, приземистая черная фигура, видневшаяся сквозь деревья. Он шлепал по маленьким лужицам, чувствуя, как его голова втягивается в плечи, как у черепахи. Однажды, когда он был мальчиком, он видел одного из них, и вид существа, трусливо втягивающего ноги и голову в панцирь, заставил его тогда рассмеяться; конечно, Жюлю никогда не приходило в голову, что он может когда-нибудь сравнить себя с той самой черепахой. Уже тогда он знал, что ему суждено подняться на более высокие высоты, чем любому из его товарищей.
  
  Однако этого не произошло, не так ли? На протяжении всего своего обучения он был компетентным, без приключений, но достаточно умелым бойцом, будь то с копьем в квинтейне, с мечом или посохом. Однако, как только цели начали сопротивляться, его боевой дух угас. Были люди, с которыми он сражался, которые не задумываясь убили бы его за оскорбление. Теперь, когда он обиделся на слова какого-то дурака и обнажил свой меч, это было одно. Многие крестьяне научились извиняться перед ним, когда к его горлу приставляли шестифунтовый кусок заточенной стали, но когда такой же, не обработанный кусок стали приставляли к шее самого Жюля, когда он сверкал серебристо-белыми кругами, проносясь рядом с его лицом или животом на ринге, его пыл начал угасать. Тренироваться с оружием было одной из обязанностей воина, но меня беспокоило, что клинок мог без усилий отсечь руку.
  
  Нет, его воинственный дух рассеялся в реальности горячего, потного металлического костюма на пыльной тренировочной площадке. Более того, оно было выбито из него, когда копье противника повергло его тело на землю; оно было извлечено из него, когда он лежал ночью на своей койке, заливаясь слезами от тщетности своего призвания, когда его беспокоили синяки, натирали раны, а кровь из ран жгла его. По мере того, как угасала его любовь к показухе и славе, росло и презрение его отца к королю. Теперь даже его отец настаивал, что он не должен рисковать своей жизнью в испытаниях и дуэлях, вот почему ему дали работу, на которой можно было использовать его мозг, а не руки.
  
  За исключением того, что он был не так умен, как думал его отец. Он был таким же некомпетентным коронером, как и рыцарем.
  
  ‘Сэр Жюль! Подождите минутку’.
  
  ‘Да, сэр Болдуин?’ Он был рад, что его мысли прервали, но не смог сдержать легкого раздражения, когда остановился и повернулся лицом к мужчине.
  
  Сэр Болдуин смотрел вниз на темную лужу на проезжей части.
  
  ‘Возможно, это ничего не значит, сэр Джулс. Возможно, это ничего не значит’.
  
  Клерк Роджер уже опустился на одно колено, тыкая пальцем в почву. Вся дорожка здесь была мокрой, как Джулс мог видеть сам, и он задавался вопросом, что могло заинтриговать этих двоих. Когда сэр Болдуин спешился и присел на корточки, Джулс заметил такое же выражение недоумения на лице судебного пристава. Саймон пожал плечами, как бы говоря: "Лучше не спрашивать, что они делают. Они дадут нам знать в свое время’.
  
  Болдуин и Роджер потирали пальцы друг о друга и нюхали их. Оба некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем снова встать.
  
  ‘Ну?’ Спросила Джулс.
  
  ‘Трудно быть уверенным. Почва здесь сырая и вонючая, но я думаю, что крови много’, - сказал Болдуин.
  
  Роджер нашел что-то еще, и теперь он поднял это. ‘Смотри’.
  
  ‘Тромб", - признал Болдуин. ‘Вы наблюдательны, клерк’.
  
  ‘Я принимаю это как комплимент", - улыбнулся Роджер, склонив голову. Затем его лицо посуровело. ‘Если бы здесь был убит человек, вода, просачивающаяся сквозь почву, вскоре смыла бы большую часть крови. В таком случае здесь должно было быть много крови, и не слишком давно’.
  
  Жюль переводил взгляд с одного на другого. ‘Что заставило вас обратить на это внимание? Я даже сейчас ничего не вижу на земле’.
  
  Клерк извиняющимся тоном кашлянул и указал на свои ноги. Когда Джулс посмотрел вниз, он увидел, что икры его шланга были окрашены в розовый цвет.
  
  ‘Мы видели это, когда вы размазывали кровь, сэр Джулс’.
  
  Рыцарь смотрел на него, как ему показалось, долгое мгновение, а затем шагнул в реку, чтобы промыть свой шланг.
  
  
  Глава восемнадцатая
  
  
  Грустно было видеть, как удручен был Жюль, когда увидел состояние своего шланга, подумал Роджер, но этот человек был дураком. Большинство коронеров были, за исключением тех, кто согласился на эту должность исключительно ради прибыли, которую они могли бы получить. Это были по-настоящему презренные люди, которые продали бы свой пост и свою честь за несколько шиллингов, возможно, даже позаботившись о казни невинного человека и разорении его семьи, чтобы набить собственный карман. И, что более важно, позволить виновным выйти на свободу.
  
  У Роджера были твердые взгляды на закон; он считал, что государство, да и все христианство в целом, может функционировать только тогда, когда преступники получают свое справедливое вознаграждение. Если бы виновные могли купить свободу от наказания, закон короля был бы бессмыслицей, и бедняки должны были бы потерять веру в него. Когда это произошло, страна погрузилась бы в анархию.
  
  Роджер был вдумчивым человеком. Он размышлял о многих вещах: почему небо голубое, как звезды удерживаются на небе, как растение научилось расти вверх, а не вверх ногами ... В мире было много такого, чему можно было учиться и чему можно было удивляться. И все же он был непрестанно поражен неспособностью других людей смотреть на вещи с таким же вниманием к деталям.
  
  Вот, например, сэр Джулс: человек, рожденный для богатства и власти, явно не из тех безумных бойцов, которые протянут копье незнакомцу, как только пожмут ему руку, но, тем не менее, он был недостаточно наблюдателен для своей должности. Для этой работы требовался человек, который внимательно изучал бы факты по делу, тот, кто выслушал бы и взвесил доказательства, прежде чем вынести решение.
  
  Сегодня можно было бы многое послушать, подумал он.
  
  Сэр Джулс добрался до дверей мельницы и ждал их. Роджер позволил Болдуину идти перед ним, а затем последовал за ним. Судебный пристав был вежлив и отступил в сторону, чтобы он мог войти, и Роджер улыбнулся про себя. Этот человек явно не был в восторге от трупов.
  
  В комнате было темно, ставни на ночь все еще были заперты на деревянные полозья. Сэр Болдуин медленно обошел помещение, протягивая руку и отстегивая их шнурки. Все это были вертикальные ставни, которые держались на окнах с помощью шнура с петлей, зацепленной за гвоздь в стене. Когда Болдуин потянул за струны, они опустились по своим каналам на пол, и дневной свет начал заливать помещение.
  
  Здесь, как и на всех мельницах, было очень пыльно. Когда солнечные лучи косо проникали внутрь, каждое окно создавало яркий столб белизны, конус, наполненный крошечными пылинками, движущимися в тепле. Болдуин прошел по длинной стороне комнаты, удаляясь от дверного проема, и исчез, как только оказался за вторым окном, скрытым белизной. Затем он медленно вернулся, и Роджер увидел, как его фигура формируется, как у призрака, идущего в тени между световыми столбами, появляясь вновь, когда он выходил на солнечный свет.
  
  Тело Серло лежало, распластавшись, в основном на полу, руки были распущены, голова покоилась на колесе его огромной зубчатой шестерни.
  
  Позади себя Роджер услышал тихое ‘Иисус Христос!’, когда Саймон осмотрелся.
  
  Роджер не мог винить этого человека. Этого было достаточно, чтобы даже он сглотнул. Голова Серло была схвачена зубьями шестеренки и поворачивалась до тех пор, пока зубья вертикального колеса наверху, приводимого в движение водяным колесом снаружи, не встретились с ней. Как только твердые зубы нашли его череп, они раздробили его. Правой стороны его головы не было. Кровавое месиво разлетелось по оборудованию и полу в том месте, где были выброшены его мозги, а глаза были вылезли из орбит. Один из них болтался на шнуре вокруг его щеки возле широко открытого рта.
  
  Жюль вошел быстро, и теперь он ушел с той же скоростью. Саймон сухо сглотнул, осматривая сцену, но Роджер был рад видеть, что Смотритель просто отошел от трупа, задумчиво нахмурившись. Он не сделал ни малейшего движения, чтобы прикоснуться к телу, но стоял, подперев одной рукой подбородок, другой обхватив грудь, а ладонь засунув подмышку.
  
  ‘Роджер, ты видишь его горло?’
  
  ‘Его перерезали, не так ли?’
  
  ‘Причина крови снаружи?’
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘А потом его тело привезли сюда — зачем? Какая возможная причина могла быть у кого-то, чтобы оставить его тело здесь в таком состоянии?’
  
  ‘Христос мой! Serlo? Serlo? SERLO !’
  
  И Роджер обнаружил, что его оттолкнули в сторону, когда Александр ворвался в комнату, его рот был широко открыт от ужаса, и опустился на колени, рыдая рядом со своим мертвым братом, царапая тело, как будто пытаясь вытащить Серло из машины.
  
  Саймон поморщился, помогая Роджеру вынести Александра из комнаты. Мужчина упал в лужу крови около тела Серло, и тот был весь в кровавом месиве.
  
  ‘Он был моим братом, моим единственным братом! Я любила его! Кто мог так поступить с бедным Серло? Он был невинен! Бедный мальчик! Мне приходилось присматривать за ним с тех пор, как он был младенцем, вы знаете. Я мыла его, убирала за ним и помогала кормить его — и все ради чего? Чтобы сумасшедший мог прийти сюда и убить его! О, мой бедный брат! О Боже, почему Серло?’
  
  Там было еще много чего в том же духе, но Саймон проигнорировал это. Кровь по всей тунике и рубашке мужчины смешалась с разводами муки, образуя отвратительное тесто, и Судебному приставу захотелось отойти и вымыть руки в ручье. В любом случае, не было времени на подобные разговоры: Саймон был обязан посмотреть, сможет ли он чему-нибудь научиться у этого человека. ‘Твой брат: были ли у него враги, которые могли бы желать его смерти?’
  
  ‘Всегда найдутся люди, которые будут жаловаться на мельника", - сказал Алекс, смахивая слезы. ‘Конечно, есть! Но кто мог сделать это?’
  
  ‘Почему люди всегда должны жаловаться?’ Спросила Джулс. Он присоединился к ним, но выглядел так, будто его подташнивало, и он стоял, отвернувшись от Александра, как будто от одного вида такого количества крови его могло снова стошнить.
  
  Саймон объяснил. ‘Из-за разнообразия порция муки оплачивается за пользование мельницей. Люди часто завидуют десятой доле мельника’.
  
  ‘Да. Так же, как они ненавидят меня за то, что я держу ферму с пекарскими печами’.
  
  Роджер кивнул. Это был обычный порядок вещей. Лорд построил или позволил построить инструменты, в которых нуждались его крестьяне, а взамен они платили за их использование. Казалось, что у двух братьев была почти монополия на процесс выпечки хлеба, разумное предприятие для дальновидных людей.
  
  Александр снова рыдал. ‘Убить его, как Дэна, это отвратительно!’
  
  ‘Кто такой Дэн?’ Требовательно спросил Саймон.
  
  Возможно, дело было в резкости его тона, но Александр посмотрел на него, и в его глазах был страх. ‘У Серло был ученик по имени Дэн. В прошлом году Дэн споткнулся и упал в машину, точно так же, как это сделал Серло.’
  
  ‘Возможно, кто-то обвинил Серло?’ Предположил Саймон. ‘Он был местным парнем?’
  
  Алекс отвел взгляд. ‘Серло взял его к себе, чтобы научить ремеслу. Я не думаю, что у него была семья’.
  
  ‘Ни отца, ни брата, чтобы отомстить за него? Даже сестры нет?’
  
  ‘Нет. Когда умерла его мать Мэтти, Серло был единственной семьей, которую он знал, бедняга. Бедный Серло! Он сделал все, что мог, чтобы помочь парню, и посмотрите, что произошло!’
  
  ‘Что с другими? Можете ли вы вспомнить кого-нибудь вообще, кто мог бы желать причинить вред Серло?’
  
  ‘Кто мог хотеть причинить ему вред? Он был хорошим человеком", - сказал Александр.
  
  Саймон внимательно наблюдал за ним. На лице Александра было странное хмурое выражение, как будто он был неуверен в себе. Он напомнил Саймону свидетелей, которые сказали слишком много. И затем в его глазах появилась странная напряженность, как у человека, который осознал, что что-то на краю его памяти может иметь значение.
  
  Затем лицо Александра снова исказилось, и он заплакал, содрогаясь всем телом. ‘Нет! Я не могу думать, что кто-то мог ненавидеть моего брата настолько, чтобы сделать с ним это. Бедный дурачок!’
  
  Саймон был рад, когда в дверях появились Болдуин и Роджер, закрыв за собой дверь. Коронер отошел и сел на пень, обхватив голову руками. Саймон мгновенно подумал, что его снова вырвало, но затем он увидел, что коронер был совершенно здоров. Он просто выглядел печальным, как человек, которого поразил тот факт, что он должен вынести любые испытания, выпавшие на его долю. С точки зрения Саймона, все, что он знал, это то, что ему было бы очень плохо, если бы его заставили подойти ближе к телу на мельнице, и что он никогда так сильно не скучал по своей жене и семье, как сейчас. Одному Богу известно, как отреагировала бедная жена Серло, услышав эту новость. Учитывая смерть ее ребенка и тяжелую рану на голове, этого было достаточно, чтобы убить женщину.
  
  Первым заговорил Болдуин. ‘Коронер, этот человек был убит. Ему перерезали горло, а перед этим нанесли несколько ударов ножом’.
  
  ‘Заколот и ему перерезали горло", - повторил Жюль и покачал головой. "Тут! Что это за человек, чтобы думать о чем-то подобном? Во имя Бога, я могу понять, что кто—то испытывает неприязнь к этому парню — вчера я видел, что он был грубым, драчливым мужланом, - но зарезать его, как мавра, а затем раскроить ему череп таким образом … Это чистое зло.’
  
  ‘Или доказательство ненависти человека", - сказал Болдуин.
  
  Саймон прервал. ‘ Александр говорит, что год назад в этой машине погиб мальчик по имени Дэн. Но он был сиротой, так что некому за него отомстить. ’
  
  ‘Всегда кто-то есть", - сказал Болдуин.
  
  ‘Богаче!’ Выдохнул Александр. Сначала Саймон не был уверен, что произнес эти слова, но потом заговорил громче. ‘Богаче, Атте Брук! Он всегда ненавидел Серло. С тех пор, как они были детьми, они ненавидели друг друга. Рич, возможно, хотел сделать это. Он сделал это! Должно быть, это был он.’
  
  Они послали Роджера в замок за людьми, чтобы отнести это пятое тело в церковь, Болдуин подумал, что для них будет лучше подождать на мельнице с Александром, чем позволить ему распространять дикие обвинения. Было достаточно плохо, что это место было охвачено подозрениями после смерти Ательины, и без того, чтобы человек в безумии горя обвинял воинов в замке в убийстве. Болдуин подумал, что были более простые способы нарушить спокойствие короля, но их было немного.
  
  Жюль все еще сидел, уставившись в землю, как будто находясь в состоянии шока. Болдуин и раньше видел, как мужчины реагируют подобным образом, особенно на войне. Иногда они теряли всякий разум, теряли ту отстраненность, которая необходима для любого, кто должен вести других в бой. Некоторые, когда весомость решений возрастала, теряли себя в действиях, которые они могли понять: человек, обученный как рыцарь, оставлял командование на поле боя, чтобы самому участвовать в битве, рискуя своей жизнью и жизнями тех, кто сражался за него; другие с религиозными наклонностями могли удалиться с поля боя и найти гостеприимный алтарь, у которого можно помолиться. Было много видов срывов для человека, который не привык к власти или к ужасающим поворотам обстоятельств.
  
  Болдуин мог испытывать сочувствие к Джулсу. По мнению Болдуина, должность коронера была такой, для которой он не подходил ни интеллектуально, ни эмоционально. Что касается Роджера — теперь был человек, который мог повлиять на добро!
  
  ‘Так много нужно сделать!’ - Сказала Джулс с ноткой отчаяния. ‘ Мне предстояло увидеть еще больше смертей, прежде чем я покинула Бодмин и приехала сюда, а теперь посмотри! Я нашел себе еще один проклятый труп!’
  
  ‘Вам нужно было осмотреть другие тела?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Тогда отправь сообщение Бодмину и отправь человека в места, которые ты должен был посетить. Лучше, отправь сообщение другому коронеру. Вы можете быть уверены, что сегодня никто не будет так увлечен, как вы. Когда вы сделаете это, вы можете сосредоточиться на этих убийствах.’
  
  Джулс взглянул на него. ‘ А что с Мортимером? Мне приказано поднять шум.’
  
  ‘Я знаю, кто несет ответственность за эти убийства, коронер’. Лицо Александра было бесстрастным, но глаза метались по округе, как у испуганного оленя. ‘Это был тот зараженный оспой пес, Рич. Он вернулся сюда после многих лет отсутствия, и через несколько недель мы имеем смерть моего брата, которого он ненавидел, смерть женщины, к которой он испытывал вожделение, и ее детей — оставшееся оскорбление для него, поскольку они были зачаты другим человеком от женщины, которую он считал своей. Рич атте Брук, он сделал все это. Больше никто.’
  
  ‘Почему ты говоришь, что он ненавидел твоего брата?’ Спросил Саймон. ‘Какая у него была причина?’
  
  ‘Я не знаю. Мой брат был порядочным, трудолюбивым человеком. Почему кто-то должен иметь что-то против него?’ Требовательно спросил Александр, переводя покрасневшие глаза на Саймона.
  
  Саймон не мог ответить, столкнувшись лицом к лицу с горем брата. С этим придется немного подождать. ‘Был ли этот ученик Дэн родственником Ричера?’
  
  Когда Александер покачал головой, Болдуин сказал: ‘Саймон прав, коронер. Вы должны быть здесь, чтобы решить эти вопросы. Посыльный может отправиться к шерифу и поднять отряд против Мортимера, пока ты остаешься.’
  
  ‘Очень хорошо. Я так и сделаю — тогда, возможно, мы сможем завершить расследование в отношении этой женщины, а также Серло’.
  
  Саймон и Болдуин обменялись взглядами. Однако, прежде чем они успели заговорить, Александр вскочил на ноги, его лицо внезапно покраснело от ярости.
  
  ‘Что? Ты думаешь, что можешь избавиться от убийства моего брата, как от смерти какой-то шлюхи? Ты думаешь, я позволю тебе поспешить с принятием какого-то решения только для того, чтобы ты мог оставить это дело и нашу волю и продолжить расследование какой-нибудь другой смерти, которая для тебя более прибыльна или интересна? Что это? У вас умирает слишком много богатых людей, не так ли? Не можете уделить время таким, как мы, не так ли?’
  
  Сэр Джулс поднял руку, его лицо потемнело. ‘Нет, вовсе нет, но нет причин удерживать меня здесь, если есть простой ответ’.
  
  ‘Просто? Да, это достаточно просто. Арестуйте Ричера атте Брука и прикажите держать его под стражей до прибытия судей’.
  
  ‘Это не то, что я имел в виду’.
  
  "Это то, что я имел в виду!’ Александр сплюнул.
  
  Саймон встал между ними. ‘Подожди! Александр, мы многого не добьемся, если ты будешь тратить свое время на оскорбления коронера. Коронер, я думаю, было бы лучше, если бы вы отложили расследование до тех пор, пока мы не проведем еще несколько расследований. Во-первых, мы должны узнать, действительно ли у кого-то была причина напасть на Серло ...’ Он сделал паузу, когда Александер перевел дыхание. ‘Констебль, я знаю, что вы собираетесь сказать, но я, например, не убежден. Вы можете поднимать шум, если хотите, но если вы действительно хотите найти убийцу вашего брата, предоставьте это дело нам. Мы привыкли расследовать убийства.’
  
  Болдуин кивнул Александру за спину, и Саймон был благодарен хотя бы за это, хотя его собственные слова угнетали его. Он был не в настроении искать другого убийцу. Уже в последние несколько месяцев он разыскивал убийц в Гидли, Галисии и Энноре. Все, чего он хотел, это иметь возможность вернуться в свой дом, подальше от атмосферы угрозы, которая, казалось, пропитала окрестности Кардинхэма. На этой мельнице особенно чувствовалось зло. Дело было не только в теле на самой мельнице, что-то было во всем этом месте, как будто сама почва была испорчена. Так оно и было, сказал он себе. Почва была загрязнена кровью этого человека, в то время как мельница была инструментом осквернения его тела.
  
  Все, чего он хотел прямо сейчас, это снова оказаться дома, укачивая свою любимую Мэг в своих объятиях, и быть подальше от смерти и ненависти. Но его собственные слова уже обрекли его остаться здесь, по крайней мере, еще на некоторое время.
  
  
  Глава девятнадцатая
  
  
  Болдуина интересовал период между уходом Серло из таверны предыдущим вечером и его фактическим убийством. Когда Роджер вернулся с повозкой и несколькими людьми из замка, чтобы отвезти тело обратно в вилль, Иво был с ним. Он немедленно подошел к Болдуину.
  
  ‘ Сэр Болдуин, я подумал, вам следует знать... ’ начал он.
  
  ‘Не сейчас, чувак. Я занят", - сказал Болдуин, не оборачиваясь.
  
  ‘Это только быстро: ходят слухи, что у Ательины был роман с богатым мужчиной, и она мертва, потому что он ее бросил. Она пыталась вернуть его, понимаете. Может быть, он злился, что она продолжала приставать к нему.’
  
  ‘Ты знаешь, кто он?’
  
  ‘Нет. Джулия мне этого не говорила’.
  
  Болдуин поблагодарил его и отложил информацию на потом. Вскоре повозка с грохотом покатила обратно к поселку, Роджер ехал с ней, чтобы охранять тело, Александр замыкал шествие. Когда они снова остались одни, Болдуин предположил, что они могли бы разумно начать расследование смерти Серло в таверне.
  
  ‘Что с мертвым ребенком?’ Нахмурившись, спросила Джулс. ‘По крайней мере, мы могли бы достаточно быстро покончить с этим расследованием, прежде чем заняться этим последним убийством’.
  
  ‘Я думаю, что нет", - сказал Болдуин с коротким вздохом. ‘Ребенок - дело прямое, но вам все еще нужны свидетели’.
  
  ‘Да’.
  
  Их двое: его четырехлетний брат и его мать Мюриэл, которая не только обезумела от потери сына, но и получила тяжелую травму. Теперь она потеряла и своего мужа. Я чувствую, что было бы слишком жестоко навязывать коронерский суд женщине, попавшей в такое несчастье.’
  
  Жюль поморщился. "Возможно, это было бы немного несправедливо, но я должен попытаться закрыть хотя бы одно дело’.
  
  Болдуин кивнул. Затем он взглянул на Джулса краем глаза. ‘Конечно, возможно, что убийства не были совершены одним и тем же человеком’.
  
  ‘Если только Александр не прав’, - задумчиво произнес Саймон. "И Рич был ответственен за все’.
  
  ‘Ты действительно думаешь, что он может быть виновен?’ Джулс усмехнулся.
  
  ‘Я считаю это совершенно маловероятным, но возможным", - отрывисто сказал Болдуин. ‘Вот почему я думаю, что нам следует срочно поговорить с Ричером, как только мы закончим в таверне. Если Саймон может представить, что Александр прав, вы можете быть уверены, что другие в деревне будут чувствовать то же самое, и это может привести к большему насилию.’
  
  Джулс кивнул, и вскоре они уже шли обратно к поселку.
  
  По дороге Саймон не мог не заметить Александра. Он стоял возле последнего дома на этой стороне деревни и, увидев троих, быстро ретировался. Саймон был уверен, что это его собственный дом, и он с интересом изучал его.
  
  Жилище констебля во многом напоминало большой длинный дом в Девоне, но с большим количеством пристроек, как и подобало богатому человеку. И неудивительно, что он был богат, подумал Саймон. Деньги прирастали деньгами; Александр помог Серло купить мельницу, так что они вдвоем контролировали всю муку, используемую в деревне; Ферма с печами принадлежала Александру, поэтому каждая выпеченная буханка приносила все больше денег. Каждый испеченный хлеб означал выплату Серло и Александру. Это, несомненно, было причиной горького негодования.
  
  Сравнивая богатство Александра с общей бедностью вокруг, Саймон задался вопросом, возникла ли ревность между констеблем и его соседями. Возможно, именно поэтому Серло был таким высокомерным, потому что он чувствовал себя в безопасности, пока его брат управлял заведением — и если это было так, возможно, кто-то напал и убил Серло, чтобы отомстить Алексу. Было поразительно, на что готовы пойти некоторые люди, чтобы отомстить другому. Саймон решил, что ему следует упомянуть об этом Болдуину позже.
  
  Таверна была приятным зрелищем. Как только Саймон увидел ее и почувствовал запах пирогов и мяса, он вспомнил, что еще не прервал свой пост. Он бросил взгляд на Болдуина, но его друг смотрел вниз, на землю перед собой, как человек, который вот-вот отправится в самое важное путешествие в своей жизни и который сомневался, увидит ли он когда-нибудь снова эти камни и гальку. В нем чувствовалась тревога, которой Саймон раньше не замечал, и это зрелище заставило его задуматься. Если здешних убийств было достаточно, чтобы заставить Болдуина задуматься, беспокойство Саймона было оправдано.
  
  ‘Вино!’ Джулс грубо крикнул, как только они вошли.
  
  Сьюзен взглянула на них, нахмурившись. Безрадостно вздохнув, она пересекла зал и подошла к ним. В это раннее утро заведение было пусто, если не считать двух мрачных посетителей в баре, с которыми она разговаривала.
  
  ‘Вам не обязательно кричать, и немного вежливости вам ничего не будет стоить, милорды", - натянуто сказала она.
  
  Болдуин улыбнулся ей. ‘Сьюзен, не могли бы мы уговорить тебя на три больших кувшина твоего лучшего вина, а также немного хлеба и мяса?’
  
  ‘Да, конечно, сэр Болдуин", - сказала она, бросив на Джулса взгляд, который мог заморозить океан, и оставила их за заказом.
  
  Не обращая на нее внимания, коронер спросил: ‘Каково ваше мнение, сэр Болдуин?’
  
  ‘Я говорю, что мы должны расспросить все о споре Ричера с Серло и посмотреть, может ли быть какая-то связь между ним и этими смертями, хотя бы для того, чтобы доказать, что обвинения Александера ложны’.
  
  ‘Зачем нам тратить время на такие вещи?’ Огрызнулся Жюль. ‘Мы должны беспокоиться только о тех вопросах, которые имеют прямое отношение к убийствам, не так ли?’
  
  ‘Вы коронер, ’ мягко сказал Болдуин, ‘ и должны сосредоточиться на поимке убийцы, чтобы судьи знали, кого казнить, а также отслеживать все штрафы и неустойки по закону. Я Хранитель спокойствия короля. Я стремлюсь предотвратить дальнейшее кровопролитие; это моя цель. Если мы найдем убийцу, но не докажем, что Рич был невиновен, мы оставим неприятности позади, когда уедем, и это будет означать, что Алекс или Рич могут вскоре умереть, а вы вернетесь. Я надеюсь, ты не желаешь этого? ’ добавил он с мягким сарказмом.
  
  "Во имя отца моей матери, нет!’ Заявил Жюль.
  
  ‘Тогда мы должны узнать все, что можем, об этой вражде", - сказал Болдуин и прислонился спиной к стене, ожидая возвращения Сьюзен.
  
  Как только она подала им блюдо с холодным мясом, приготовленным накануне, и пару буханок, только что вынутых из духовки, Болдуин попросил ее принести чашку для себя.
  
  ‘У меня нет времени на вино в это время дня, сэр рыцарь", - сказала она достаточно любезно.
  
  ‘Сегодня ты это делаешь", - сказал Болдуин со стальными нотками в голосе.
  
  ‘Что заставляет тебя так говорить?’
  
  Саймон ответил ей. ‘Вы обсуждали причину, по которой оказались там с теми двумя мужчинами, не так ли? Это касается Серло.’
  
  ‘Есть другие, которых ты можешь спросить’.
  
  ‘Я полагаю, этот хлеб был из печи его брата?’ Поинтересовался Саймон.
  
  ‘Не его, нет! Господа! Алекс просто берет наши деньги, чтобы использовать их", - с горечью сказала она.
  
  ‘Стал бы кто-нибудь убивать Серло из-за фермы Александера с Печами?’ Саймон настаивал. ‘Или они убили бы его из—за его собственной фермы - мельницы?’
  
  ‘Зачем кому-то убивать его за это?’ - требовательно спросила она, скривив губы.
  
  ‘Если бы он принимал больше пищи, чем следовало, люди могли бы взбунтоваться", - предположил Саймон. ‘Кто-то мог стать вспыльчивым’.
  
  ‘Я ничего не знаю о смерти Серло", - сказала она и отвернулась бы, если бы Болдуин не схватил ее за предплечье, не резко, но достаточно крепко, чтобы удержать ее там.
  
  ‘Горничная, мы должны задать вопросы о его смерти. Ты знаешь это, и ты знаешь почему: чтобы остановить беспорядки в деревне. Пожалуйста, помоги нам’.
  
  Она стояла, высоко подняв подбородок, но затем слегка кивнула и заняла место на скамейке, которое указал ей Саймон.
  
  ‘Серло был здесь прошлой ночью", - продолжил Болдуин, когда она села. ‘Он ушел отсюда один?’
  
  ‘Нет, он поехал с Анготом", - сказала она. ‘Я сказала Анготу доставить его домой в целости и сохранности, потому что он не добрался бы туда сам’.
  
  ‘Ангот здесь?’ Спросил Болдуин, глядя на двоих у стойки.
  
  ‘Да. Он там’. Она указала.
  
  Болдуин поманил мужчину, и вскоре Ангот оказался позади Сьюзен, нервно стоя с горшком в руке. ‘Вы помогли Серло добраться до дома?’
  
  ‘Да, я отвез его домой’.
  
  ‘Всю дорогу до его двери?’
  
  ‘Почти", - признал Ангот. Он был в ужасе, когда говорил, зная, что был последним человеком, видевшим Серло. Он кратко объяснил, почему оставил Серло по дороге на мельницу. ‘Он больше не хотел моей помощи. Он был озлоблен. Стал очень противным’.
  
  ‘Как чувствовал себя Серло, когда уходил отсюда?’ Болдуин спросил Сьюзен.
  
  ‘Очень пьян, но чего еще вы ожидали? Его сын был мертв’.
  
  ‘Кого ты знаешь, кто мог желать убить Серло?’ Саймон прямо спросил Анго, ожидая услышать имя Ричера.
  
  Мужчина пожал плечами. ‘Он был мельником; всегда забирал свою десятую часть зерна, а иногда, когда покупатель не смотрел, брал больше. Это точно не сделало его популярным’.
  
  Саймон кивнул. ‘Что насчет платы за проезд? Он принимал подарки от путешественников, не так ли?’
  
  ‘Да. В последнее время ему всегда не хватало наличных’. Анго скорчил гримасу. ‘После смерти Дэна на него сильно навалились расходы. У него был деоданд, чтобы заплатить, и похороны, а также замена сломанных частей его машины. Все это дорого.’
  
  Болдуин кивнул. ‘Я понимаю. По вашему мнению, есть ли кто-то конкретный, кто мог бы пожелать видеть его мертвым?’
  
  Анго коротко рассмеялся. ‘За эти годы он умудрился оскорбить множество людей’.
  
  Вмешалась Сьюзен: ‘Он серьезно относился к позиции своего брата. Если мужчина оскорбил Серло, он оскорбил констебля Александера. Серло так привык быть в родстве с самым могущественным человеком здесь, что думал, ему все сойдет с рук. И Алекс, как правило, следил за тем, чтобы ему это удавалось.’
  
  ‘Дело не только в этом’, - сказал Анго, теперь обретая уверенность. ‘Он напускал на себя смелость, но сам храбрым не был. Видите ли, он был младшим братом. Александр был его героем, он все время равнялся на него, и он хотел проявить себя перед Алексом. Проблема была в том, что все, к чему прикасался Алекс, превращалось в золото, в то время как все, что пробовал Серло, терпело неудачу. Все, что он мог делать, это мельничать. Все остальное было катастрофой.’
  
  ‘Александр утверждает, что Рич атте Брук могла быть ответственна. Что вы знаете об этом?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Богаче?’ Переспросила Сьюзен и начала недоверчиво улыбаться, но затем вспомнила слова Серло, сказанные накануне, и улыбка погасла на ее губах.
  
  ‘Что?’ Болдуин настаивал. ‘Вы что-то вспомнили. Что это?’
  
  ‘Это было то, что Серло сказал вчера. Вошел Рич, но, увидев Серло, повернулся, чтобы уйти; сказал, что уйдет, чтобы избавить Серло от дальнейших огорчений. Но Серло что-то сказал … Я не могу вспомнить точно, но это было что-то о том, что он потерял только одного мальчика, в то время как Рич потерял всю свою семью. Это заставило Ричера сильно побледнеть, когда он выходил. Ты слышал это, Ангот?’
  
  Он покачал головой. ‘Я был пьян’.
  
  ‘Как ты думаешь, что имел в виду Серло?’ Поинтересовался Болдуин.
  
  ‘Он намекал, что, возможно, имел какое-то отношение к смерти семьи Ричера. Я в это не верю, но в голосе Серло, когда он увидел уходящего Ричера, было что-то такое: жестокость, понимаете? И уже некоторое время ходят слухи.’
  
  ‘Слухи о чем?’
  
  ‘ Что Серло был возле дома Ричера в ночь пожара. Это было давно, и я был всего лишь ребенком. Но я помню, как Иван рассказывал кому-то о том, что видел Серло там, наверху, той ночью.’
  
  - Значит, он мог быть виновен в поджоге; он мог убить всю семью Ричера? Саймон выдохнул.
  
  ‘Нет!’ - запротестовал Ангот. ‘Он мог запугивать, чтобы добиться своего, но убить целую семью? Никогда. В любом случае, я думаю, что это он отправился на поле, чтобы позвать остальных на помощь с огнем. Зачем он это сделал, если он был поджигателем?’
  
  ‘Мы не можем спросить его сейчас", - вздохнул Болдуин. ‘Сьюзен, если ты права, как ты думаешь, мог ли Рич услышать его и догадаться, что он ... Подожди!’ Ему вспомнился вид Ричера, сидящего, обхватив голову руками, и он понял, что вопрос был излишним. ‘ Это было в середине дня? Незадолго до того, как мы пришли?’
  
  ‘Да. Довольно рано после полудня’.
  
  Болдуин встал. ‘Я думаю, нам следует пойти и поискать Ричера’.
  
  Саймон опустил взгляд на тарелку с мясом. ‘Да. Через мгновение’.
  
  ‘Нет, сейчас, пока запах еще свеж", - сказал Болдуин и направился к двери.
  
  ‘Отлично. Ты иди, я сначала немного поем’.
  
  ‘Ты не можешь купить что-нибудь попозже?’ Спросил Болдуин с ноткой раздражения в голосе.
  
  ‘Нет", - прямо сказал Саймон, беря кусок мяса и с удовлетворением изучая его. ‘И хороший коронер тоже не может, так что снова сядьте и подождите немного. Сьюзен, ты готовишь отличный кусок говядины!’
  
  Рич сидел за пределами зала замка на старой лошади, которую конюхи использовали для полировки седел.
  
  Он пытался поесть, но сегодня его желудок был слишком слаб. Все его чувства были разбалансированы с тех пор, как он услышал о смерти Ательины. Ему все еще казалось непостижимым, что ее увезли как раз в то время, когда он надеялся наконец жениться на ней. Большую часть времени у него были маленькие обрывки мыслей, о чем он хотел бы с ней поговорить, наполовину рожденные идеи, которые он подавлял. Бог свидетель, он привык к смерти, но он не мог по-настоящему поверить, что она ушла. Она была такой жизненной, такой яркой …
  
  ‘Богаче’.
  
  Он открыл глаза и обнаружил, что стоит лицом к лицу с коронером, Смотрителем и судебным приставом. Пожилой клерк стоял позади них.
  
  ‘Счастливого пути, друзья", - сказал он без удовольствия.
  
  "У нас есть к вам несколько вопросов. Вы слышали новости?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Да. Это... гм...’ Почти слишком поздно он понял, что не должен говорить ничего, что могло бы показать его личную преданность. ‘Удивительно’.
  
  ‘Что вам об этом известно?’ Коронер Джулс быстро заговорил, как человек, который был полон решимости вставить слово, прежде чем разговор подхватят другие.
  
  Ричера раздражало его поведение. У него были дела поважнее, чем сегодня. ‘ Полагаю, то же, что и у тебя. Почему?’
  
  ‘Мы слышали, что вы, возможно, несете ответственность’.
  
  Рич почти улыбнулся, думая, что это была какая-то форма шутки за его счет, но улыбка исчезла, когда он увидел, что все они наблюдают за ним с неприкрытой серьезностью. ‘Как я мог быть замешан? Я нахожусь в замке уже несколько недель. Потребовалась бы вечность, чтобы доехать до Лондона и обратно.’
  
  Саймон моргнул, затем посмотрел на Болдуина и внезапно рассмеялся. ‘Мы дураки! Мы пришли сюда, спрашивая о новостях, и все, о чем может думать друг Ричер, это о побеге лорда Мортимера из Тауэра! Нет, Рич, ’ продолжил он, его улыбка исчезла, как первое облачко дыма от открытого костра на вересковых пустошах. ‘Мы хотели услышать о Серло. Какое отношение он имел к тебе?’
  
  ‘Serlo?’
  
  ‘Он был убит прошлой ночью. Его ударили ножом, а затем его голову засунули в машину и раздавили", - прямо сказал Болдуин. ‘Мы слышали, что вчера днем он предположил, что по крайней мере частично несет ответственность за смерть вашей семьи’.
  
  ‘Конечно, нет!’
  
  ‘Он сказал это, когда ты выходил из таверны, не так ли?’
  
  ‘Это было все? Он действительно что-то сказал, когда я уходил. Я не обратил на него внимания’.
  
  ‘Однако вскоре я увидел тебя, и у тебя внезапно развилась сильная мигрень. Это странное совпадение — мужчина намекает, что убил всю вашу семью в результате поджога, и хотя вы его не слышали, у вас, тем не менее, вскоре после этого разболелась голова.’
  
  Рич закрыл глаза. За правым глазом, в самой задней части глазницы, возникла острая боль. Господи Иисусе, он надеялся, что это не очередная надвигающаяся проклятая мигрень! ‘Сэр Болдуин, я знаю, что вы правы в своих подозрениях, но я вышел из пивной, чтобы избежать драки с Серло. Когда я уходил, он сделал несколько комментариев, но я решил не затевать спор с человеком, который только что потерял своего сына. У него было свое горе, а у меня - свое из-за потери Ательины. Я вышел из таверны, и вскоре, как вы говорите, у меня началась ужасная мигрень. Возможно, это совпадение, что эти два события не должны были быть связаны, но я ничего не могу с этим поделать. Я не могу изменить факты. Я отрицаю, что имел какое-либо отношение к смерти этого человека. Да ведь я ничего не знал об этом, пока вы не сообщили мне только что!’
  
  ‘Вы были с ним на ножах, когда жили здесь?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Да’, - прорычал Ричер. ‘Но это было давно. Признаюсь, я ненавидел его за то, что он делал с другими. Он был хулиганом, но это не значит, что я хотел его смерти.’
  
  ‘Если бы Серло совершил поджог того дома, ’ сказал Болдуин, ‘ у вас была бы двойная причина ненавидеть его, не так ли: за убийство вашей семьи и за то, что вы потеряли шанс выйти замуж. Это то, о чем ты думал прошлой ночью?’
  
  ‘Я сказал вам, что не имею никакого отношения к его смерти. Я не мог. У меня слишком болела голова. Вы можете представить, что человек с мигренью способен напасть на другого? Это смешно’.
  
  Саймон, чье румяное лицо говорило о его плохом самочувствии, спросил: ‘Почему? Это всего лишь головная боль, не так ли?’
  
  Рич уставился на него с недоверием.
  
  Роджер молчал, но теперь он посмотрел на Жюля и Болдуина и сказал: "Я не понимаю, почему мельника нужно было бросать в машину после того, как он уже был мертв’.
  
  Ричер пожал плечами. ‘Он был мельником — возможно, убийца думал, что это будет выглядеть как несчастный случай’.
  
  ‘Вряд ли. Он уже практически снес голову Серло с плеч", - сказал коронер, содрогнувшись при воспоминании.
  
  ‘Мы слышали, что мальчик упал на свое оборудование похожим образом", - сказал Болдуин. ‘Это было больше года назад. Вы слышали об этом?’
  
  ‘Мальчик, упавший на мельницу?’ Рич покачал головой.
  
  ‘Это был парень по имени Дэн", - подсказал ему Болдуин.
  
  ‘Меня не было пятнадцать лет. Если он был учеником Серло, то, скорее всего, родился после того, как я уехал отсюда", - резонно заметил Ричер.
  
  ‘Сэр Болдуин! Ах, я рад вас найти’.
  
  Глаза Болдуина закатились к небу. ‘ Иво, ’ сказал он, пытаясь изобразить фальшивую сердечность. ‘ Как приятно видеть тебя снова.’
  
  ‘Вы знаете, я должен поскорее вернуться домой, сэр Болдуин", - сказал Иво. ‘Я не соглашался оставаться с вами весь год, только на поездку в Лидфорд. Я не думал, что застряну здесь вот так.’
  
  ‘Вы получите компенсацию", - сказал Болдуин.
  
  Саймон ухмыльнулся. Голос Болдуина звучал так, словно он вот-вот заскрежещет зубами. Мысль о том, что Иво будет рассказывать свои грязные истории всю утомительную дорогу отсюда до его дома, явно причиняла ему глубокую боль. Лидфорд, подумал он. Где его ждали жена, дочь и сын. Внезапно одиночество разлуки обрушилось на него с новой силой. Казалось, что чем ближе он подходил к своему дому, тем дольше длилось это путешествие.
  
  Его мысли были о жене, когда Болдуин рассказывал Роджеру все, что они узнали от Александра об ученике Дэне. После этого Роджер посмотрел на зал, задумчиво прищурившись. ‘Возможно, здесь есть намек. У мальчика Дэна была мать, Мэтфрид или Мэтти, но не было отца’.
  
  ‘Что из этого?’ Спросил Саймон, все еще думая о Мэг.
  
  Он почувствовал, что до него медленно доходит, когда Болдуин задумчиво кивнул и сказал: ‘Возможно, ты прав, Роджер. Это еще один путь, который мы должны исследовать. А пока, ’ продолжил он, глядя на Ричера, ‘ я бы на твоем месте остался здесь, в замке.
  
  ‘Ты мне угрожаешь?’ Потребовал ответа Ричер.
  
  ‘Нет, но в настоящее время брат Серло убежден, что ты убил его брата, и если ты отправишься в вилль, твоя жизнь будет стоить очень мало. Оставайся здесь, или рискуй умереть!’
  
  
  Глава двадцатая
  
  
  ‘Так что ты имел в виду?’ Спросил Саймон, когда они смотрели, как Рич сердито топает к бару холла.
  
  Болдуин взглянул на него. ‘Мы знаем об Ательине, овдовевшей, но поддерживаемой мужчиной, который теперь бросил ее; о служанке Адама, беременной, но без мужа — предположительно, ее бросил любовник; теперь мы слышим об этой третьей женщине, матери Дэна, снова никто не знает, кто был отцом ее сына. Череда совпадений.’
  
  ‘Есть женщины, которые никогда не выходят замуж", - сказал Роджер.
  
  Саймон бросил на него взгляд. ‘Ты хочешь сказать, что она была местной ...’
  
  ‘Нет", - улыбнулся Роджер, догадываясь, куда уже привели его мысли. "Я имею в виду, что она могла быть одной из тех несчастных женщин, которые поверили своему любовнику, когда он поклялся жениться на ней. Ей дали слово человека, который был далеко не честен, и она забеременела только для того, чтобы узнать, что ее названный муж решил отказаться от своих клятв или сбежал от своих обязанностей.’
  
  ‘Или он был богатым человеком в этом районе, ’ размышлял Болдуин, ‘ который мог позволить себе рисковать ее враждебностью. Человек, который, возможно, все еще здесь’.
  
  ‘Ну, если вы ставите это так, ’ сказал Саймон, - отцом мог быть просто насильник, который взял ее без ее согласия, а затем отрицал это. Возможно, она даже не осмелилась обвинить его. Когда она поняла, что попала в пуп, она не знала, что делать. Такое случается достаточно часто.’
  
  ‘Насильник или обманщик; и человек, который сбежал, или человек, который остается", - выдохнул Болдуин. ‘Кто может просветить нас?’
  
  ‘На дознании присутствовал пожилой кузнец по имени Айван’, - сказал Саймон. ‘Кузнецу должны быть известны все местные слухи, длящиеся много лет. Может ли он знать об отце Дэна?’
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. Он смотрел на воина по имени Варин, который стоял в конюшне, уперев руки в бока, наблюдая, как ухаживают за его лошадью.
  
  ‘Он хозяин Ричера", - сказал Иво.
  
  Болдуин ничего не сказал, но продолжал пристально смотреть на сквайра. ‘Он опасный человек, этот’, - сказал он наконец, но объясняться не стал.
  
  Айвен встал и потянулся с удовлетворенным ворчанием. Он наслаждался долгожданным отдыхом после уборки овса. Солнце стояло высоко, и он мог чувствовать покалывание от жжения на своих плечах.
  
  Солнце было похоже на хорошую кузницу, подумал он, вся концентрированная сила, когда ты этого хотел, летом. Оно помогало выращивать урожай и наводило мужчин на мысль о гибкой и гостеприимной девушке. Все натуральное. Насколько он был обеспокоен, солнечный свет был сущностью жизни. Он воздействовал на всех животных, людей и растения так же, как на металл.
  
  У него были убеждения кузнеца. Священник мог распевать песни о Боге, Христе и всех святых, но тогда он никогда не стоял день за днем, придавая стали форму. Он понятия не имел о податливости твердого бруска при правильном обращении. Металл реагировал на нагрев точно так же, как и мужчины, и точно так же, как мужчина и женщина соединяются, чтобы произвести на свет ребенка, так и куски стали можно соединить, чтобы создать что-то новое. Все это исходило от кузнеца и его собственных способностей, точно так же, как Бог использовал Свое собственное искусство, чтобы сформировать человека. Айвен знал, что для того, чтобы творить, и люди, и Сам Бог должны вложить в эту задачу что-то от себя. Айвану, как и всем хорошим кузнецам, были даны определенные способности. Это сделало его больше, чем обычного человека, как будто Бог прикоснулся к нему и научил его своему ремеслу.
  
  Да, кузнецы были особой расой. И здесь, наблюдая за колышущимся на ветру овсом, в то время как юная Мод лежала, обливаясь потом после того, как ее мужчина укрыл ее возле большого дуба, он знал, что тепло выковывает новые существа. Это был естественный ход вещей.
  
  Он провел камнем по лезвию своей косы плавными, ритмичными движениями, сверху вниз, сверху вниз ... остановившись только тогда, когда услышал стук копыт.
  
  ‘Мастер Кузнец?’
  
  ‘Я был", - сказал Айван. Он наблюдал за этим человеком во время дознания, и ему скорее понравилось серьезное выражение его темных глаз. ‘Ты рыцарь’.
  
  ‘Я сэр Болдуин. Это коронер Джулс, его секретарь Роджер и мой друг, бейлиф Путток из Лидфорда. Смит, у тебя есть немного времени, чтобы поговорить с нами?’
  
  ‘Был бы у меня какой-нибудь выбор?’
  
  ‘Мужчине вашего возраста не обязательно задавать подобный вопрос", - улыбнулся Болдуин.
  
  ‘Что означает, что я не знаю’.
  
  ‘У вас есть выбор. Мы здесь не для того, чтобы допрашивать вас без причины, а для того, чтобы попросить вас о помощи’.
  
  Айвен снова посмотрел на него, затем кивнул и отложил косу, усаживаясь рядом с ней. ‘Спрашивай’.
  
  Болдуин уже спрыгнул со своего коня. Теперь остальные присоединились к нему, когда он присел на корточки перед старым кузнецом. ‘На мельнице Серло умер парень. Что вы можете рассказать нам о нем?’
  
  ‘Dan? Он был хорошим парнем. Сын Мэтфрид из Темпла. Мы все звали ее Мэтти. Милая девушка — красавица. Умер два года назад, когда в последний раз был неурожай, как и многие другие.’
  
  ‘Кто был отцом?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Что заставляет тебя думать, что я знаю о подобных вещах?’ Спросил Айвен, мерцая глазами. Он ждал ответа рыцаря. Он не спешил, и он был заинтригован интересом сэра Болдуина.
  
  ‘Я думаю, такой человек, как местный кузнец, услышал бы всевозможные истории о мужчинах и женщинах в его районе", - улыбнулся Болдуин.
  
  ‘Теперь я не кузнец. Просто старый крестьянин, который помогает своему сыну на полях’.
  
  ‘Как только человек выковал и обуздал огонь, я думаю, он не может потерять это умение", - сказал Болдуин.
  
  ‘Ходили слухи об отце Дэна", - кивнул Айван через несколько мгновений. ‘Говорили, что Мэтти родила своего мальчика от богатого жеребца’.
  
  ‘Ты думаешь, это был рыцарь?’ Требовательно спросил Жюль.
  
  Болдуин поднял руку, призывая к тишине, не отрывая глаз от Айвана.
  
  Со своей стороны, кузнец сидел расслабленный и счастливый, игнорируя возражения коронера, с веселой улыбкой на обветренном лице.
  
  Болдуин продолжил. ‘Вы же не думаете, что это был рыцарь, не так ли?’
  
  ‘Нет. Где здесь поблизости есть рыцарь?’
  
  ‘Но это был человек из замка?’
  
  Айвен пожал плечами, но Саймону и Болдуину было достаточно его пристального взгляда. Они обменялись острыми взглядами.
  
  ‘Есть еще две женщины, у которых были любовники", - сказал Болдуин. ‘У Ательины был защитник, а у Джулии в доме священника есть ребенок’.
  
  Айвен приподнял брови. ‘Здесь не так много мужчин, которые взяли бы на себя все это. Говорят, одному мужчине в замке все же нравятся женщины.’
  
  ‘Это очень интересно", - сказал Саймон. ‘И вы говорите, Матфрид умерла раньше своего сына? Она умерла два года назад, а его раздавило на мельнице в прошлом году?’
  
  ‘Это верно’.
  
  ‘Если бы его отец был жив, ’ медленно произнес Роджер, - он, несомненно, испытывал бы сильный гнев против человека, который был ответственен за смерть его мальчика в столь юном возрасте’.
  
  "Я бы так и сделал", - согласился Айван.
  
  ‘Вы утверждаете, что этот человек мог убить Серло из-за несчастного случая, который произошел более года назад?’ - с сомнением спросил коронер.
  
  Болдуин пожал плечами. "В этом столько же смысла, сколько и во всем остальном. Что еще ты можешь нам сказать, Айвен Смит?’
  
  ‘Что еще ты ожидаешь от меня услышать?’
  
  ‘Мы были бы благодарны вам за помощь", - сказал Болдуин. ‘Убийство Серло не было несчастным случаем. Его зарезали, как быка на рынке’.
  
  ‘А? Кто-то может сказать, что он это заслужил’.
  
  ‘Некоторые могли бы. А ты бы стал?’
  
  Айвен медленно покачал головой.
  
  ‘Что вы можете нам сказать?’ Болдуин мягко надавил на него.
  
  ‘Когда я был моложе, Серло и Рич пару раз подрались. Рич был сыном местного жителя, смышленым парнем. Его усилиями они получали деньги для своих. Это было хорошо, но Рич был немного громковат, гордясь своим отцом, как и подобает мальчикам. Он издевался над Серло и смеялся над ним из-за отца Серло, Алмерика. Рич на год младше Серло, но никто не мог запугать Ричера, даже Александр, потому что он уже тогда был достаточно большим. А потом Рич захотел Ательину. Бедное дитя.’
  
  Саймона поразило то, как улыбка исчезла с лица старика. Это было все равно, что увидеть рисунок на песке, разглаженный волной. В тот момент Саймон почувствовал сочувствие к этому человеку: он был так стар, что Айван, должно быть, видел, как умерли почти все его друзья детства и родственники, и теперь остался он, последний остаток счастливого племени. У него были свои дети и внуки, это правда, но без товарищей детства человека, кем он был? Простой антиквариат, качающийся в морях истории. И теперь он видел, как умирают даже дети.
  
  ‘Почему “бедный”?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Потому что она тоже любила Ричера, но он бросил ее здесь. Прошло много времени, прежде чем она нашла другого, Хоба, который ей подходил. Когда она это сделала, он умер слишком рано, и с тех пор она была одинока.’
  
  ‘Она тоже была убита", - тихо сказал Саймон. ‘Кто мог это сделать?’
  
  ‘Если бы я знал это, я бы уже убил его", - категорично заявил Айван.
  
  Болдуин попросил: ‘Расскажи мне о Рич и Серло’.
  
  Рич ушел из-за того, как была уничтожена его семья. Однажды поздней ночью летом, когда был собран урожай и парни развлекались со своими женщинами, в его доме произошел пожар. Когда они добрались туда, все, кто был внутри, сгорели. Это Серло поднял тревогу. Он пытался спасти их.’
  
  ‘И?’ Подсказал Саймон. ‘Ты что-то видел, не так ли?’
  
  ‘Теперь нет необходимости скрывать это. Меня не было на сборе урожая. Перед пожаром я был в той стороне, недалеко от дома. Было темно: я не мог быть уверен, но мне показалось, что я видел, как человек ускользнул между деревьями, и я не придал этому значения. Позже я услышал, что Серло позвал остальных мужчин прийти и потушить пожар, но все они были пьяны и глупы и не торопились.’
  
  ‘Так вы думаете, что он мог иметь отношение к гибели семьи Этти Брук?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Моему другу тоже показалось, что он видел Серло, околачивающегося поблизости как раз перед тем, как начался пожар. Видите ли, здесь было не так уж много мужчин, которые были бы такими широкоплечими, но в то же время такими низкорослыми. Немного позже он увидел, как тот подбегает к жатве, крича, что там был пожар, и все побежали обратно. Итак, его не было там со всей молодежью на сборе урожая, и он поднялся, чтобы поднять тревогу. Звучит так, как будто он мог быть тем, кто поджег это место.’
  
  ‘Мы слышали, что он намекал на что-то подобное Ричеру прошлой ночью", - сказал Болдуин. "Возможно, он насмехался над ним’.
  
  ‘Если так, ’ размышлял Саймон, - то ему это удалось. Похоже, что Рич мог убить его’.
  
  Болдуин нахмурился. ‘И все же, почему он должен был поступить таким образом?’
  
  ‘Что это было, мастер?’ - спросил старый кузнец.
  
  ‘Серло был убит, но затем его голова была намеренно раздавлена мельничным колесом, точно так же, как голова мальчика Дэна’.
  
  Айвен уставился вниз по пологому склону холма, в сторону деревни. ‘Значит, вероятно, Серло убил родственник мальчика или друг его отца или матери?’
  
  ‘Или за самого его отца’, - указал Саймон. ‘В конце концов, мы не знаем, кем был его отец’.
  
  ‘Почему Серло должен был так поступить с семьей Ричера?’ Удивлялся Роджер, все еще возвращаясь к пожару. ‘Что могло толкнуть человека на такой варварский поступок?’
  
  ‘Возможно, это было возмездие за какое-то другое пренебрежение?’ Сказал Болдуин.
  
  Айван медленно кивнул. ‘Это произошло вскоре после того, как отец Серло, Алмерик, потерял овцу. Оно вышло из его владений на землю господа и было конфисковано, потому что съело его урожай. Это было что-то вроде смеха для большинства из нас в округе, но Рич, ему это нравилось больше всего. Он смеялся громче всех, когда рядом был Серло, и это причиняло Серло боль. Он всегда был безответственным, и кто знает? Возможно, он сам оставил загон открытым, чтобы зверь мог убежать. В любом случае, Серло избили, а Рич посмеялся над ним. Этого могло бы быть достаточно.’
  
  ‘Серло хотел заставить Ричера страдать от унижения неудачи и катастрофы’, - кивнул Болдуин. ‘Это возможно’.
  
  ‘Но как это соотносится с мертвым мальчиком и размозженной головой Серло?’ Требовательно спросил Саймон. ‘В этом гобелене слишком много нитей, и ни одна, похоже, не ведет к полной картине.’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал Болдуин. ‘Мастер Смит: эта женщина Мейтфрид. Кого мы могли бы спросить о ней?’
  
  ‘Возможно, священник сможет тебе помочь’.
  
  ‘Кто — Адам здесь, в церкви?’ С удивлением спросил Саймон. ‘Что он мог знать об этой женщине?’
  
  ‘Не он: другой священник. Мэтти пришел из Темпла, понимаете. Отец Джон может что-то знать об ученике, хотя бы по слухам. Завоевать это место ему помог сэр Генри, хотя говорят, что он был ланкастерцем.’
  
  ‘Кто, это был священник?’ Спросил Роджер.
  
  ‘Да, так говорят", - кивнул Айван. ‘Хотя он священник, так что это не мое дело’.
  
  Но Саймон знал, что это было делом, представляющим интерес для других. Томас, граф Ланкастер, погиб после Борубриджа, а его ведущие сторонники были перебиты, потому что король хотел, чтобы в той войне не выжил никто, кто когда-либо поднимал оружие против него или его друзей Деспенсеров. Даже священнослужитель может бояться, что прошлая лояльность всплывет наружу.
  
  Саймон взглянул на Болдуина, но увидел, что мысли его друга витают в другом месте.
  
  ‘Темпл?’ Мягко повторил Болдуин, но Саймон увидел, как загорелись его глаза при упоминании имени. По всей стране было много поместий, принадлежавших рыцарям-тамплиерам, и Болдуин любил посещать их церкви, напоминая себе о своем прошлом служении в Ордене.
  
  ‘Это было место, где у языческих рыцарей раньше было небольшое поместье", - пренебрежительно сказал Айван. ‘Поместье все еще там, если еретики ушли’.
  
  ‘Спасибо вам", - сказал Болдуин, но со значительно меньшей теплотой, чем раньше.
  
  Рич все еще кипел от злости, когда вышел из бара the hall, вытирая рот тыльной стороной ладони, и почти налетел на Варина снаружи.
  
  ‘Эй! Смотри, куда ты так неосторожно идешь, друг Ричер", - предостерег Варин. ‘Куда ты идешь в такой ярости?’
  
  ‘Нигде!’ С горечью заявил Ричер. ‘Мне не разрешено’.
  
  ‘Кем — Николасом?’ Варин спросил с некоторым удивлением. ‘Тебя волнует, что он говорит, когда ты знаешь свое положение?’
  
  ‘Нет, не он. Это тот рыцарь и его друг бейлиф’, - кисло сказал Ричер. ‘Они все чуть ли не обвинили меня в убийстве. Вы слышали о мельнике?’
  
  ‘Нет. Я обдумывал другие вопросы", - надменно сказал Варин. ‘Почему — что с ним случилось?’
  
  ‘Очевидно, убит, и его голову засунули в механизм его проклятой мельницы. Осмелюсь предположить, кто-то обиделся на его коррупцию, и теперь рыцарь и Бейлиф пытаются убедить коронера, что я был ответственен.’
  
  ‘Зачем им это делать?’ Спросил Варин, но в его голосе была определенная тихая напряженность, как у человека, не до конца убежденного в невиновности своего товарища.
  
  ‘Из-за нашего прошлого", - сказал Ричер. Это было больно. Он приложил руку к виску. Было почти чувство сожаления по поводу ухода еще одной души из его юности. И он понимал, что его история должна заставить его выглядеть подозрительным в глазах любого человека. Тем не менее, он должен доверять своему оруженосцу. Варин был его хозяином: если Рич не мог доверять ему, он не мог доверять никому.
  
  ‘Когда мы были мальчишками, мы ни одному из нас не нравились друг другу. К тому времени, когда мы стали достаточно взрослыми, чтобы драться, мы ссорились при любой возможности. Мы делали все, что могло расстроить другого. Однажды … Я не могу скрыть это от тебя. Однажды я выпустил одну из овец его отца из загона. Животное сбежало на земли сэра Генри и было конфисковано. Это заставляло деревню смеяться в течение нескольких месяцев. Все знали, каким рассеянным и нелепым был отец Серло, и то, что он мог потерять собственную овцу, всех позабавило.’
  
  ‘Кроме Серло и его брата, я полагаю", - решительно сказал Варин.
  
  ‘Ну, да. Очевидно, они не были счастливы. Обоих избил их отец, потому что он думал, что Серло оставил ворота открытыми, а Александр пытался защитить его’.
  
  ‘Значит, ваша вражда возросла из-за того, что вы потеряли богатство его семьи?’
  
  Рич поморщился от холодного тона Варина. ‘Полагаю, да. Пока моя семья не умерла, и я не сбежал.’
  
  ‘Значит, он победил", - удивленно произнес Варин. "Я полагаю, что люди могли бы сказать то же самое, что ты сбежал, оставив его победителем, и что когда ты вернулся много лет спустя — сейчас — ты был полон решимости отомстить’.
  
  ‘За исключением того, что ты знаешь, что это чушь’.
  
  ‘Должен ли я?’
  
  ‘Конечно! Я не смог бы убить этого человека. Я убивал раньше, но никогда так, как убийца. Только когда-либо в честном бою’.
  
  ‘Тогда ты должен отрицать это", - сказал Варин. ‘Иначе жители Кардинхэма скажут, что ты виновен. Почему они должны говорить что-то подобное?’
  
  ‘Есть еще кое-что", - медленно произнес Ричер.
  
  ‘Ага! Разве обычно не бывает еще одной детали?’ Беспечно сказал Варин. Затем его голос стал жестче. ‘ Что?’
  
  ‘Очевидно, в ночь перед смертью Серло намекнул, что он сам поджег дом моих родителей’.
  
  ‘Он предположил, что виновен в поджоге и убийстве?’
  
  ‘По-видимому, именно об этом и говорится’.
  
  "Очевидно? ’Лицо Варина было как кремень. ‘Как ты это услышал?’
  
  ‘ Коронер и этот рыцарь, сэр Болдуин. Они сказали мне сегодня.’
  
  ‘Ты слышал, как Серло сказал это?’
  
  Рич отвел взгляд. ‘Я был там, когда он говорил, но клянусь душой моей матери, что я не понял. Я увидел его в таверне и ушел; он горевал по своему сыну’.
  
  Варин неприятно улыбнулся. ‘Зачем уходить? Искать подходящую засаду?’
  
  Рич взглянул на него. ‘Варин, это серьезно’.
  
  ‘Скорее всего, да", - согласился сквайр. ‘Если люди поверят, что ты убил его, это плохо отразится на нас здесь, в замке’.
  
  Рич уставился на него с открытым ртом, а затем перевел взгляд на ворота замка, как будто мог заглянуть через них и увидеть за ними свой старый дом, деревянный каркасный дом с плетеными стенами, достаточно прочными, чтобы уберечь от худшего даже холодной зимой. Он мог снова увидеть это мысленным взором, почувствовать свинцовую тяжесть в животе, когда увидел языки пламени, танцующие, как бешеные дьяволы, по всей крыше, поднимающиеся густые клубы дыма, зеленого и слабо светящегося от сырой соломы … Он снова слышал крики, как будто это было только прошлой ночью. Он мог слышать их … Страдания Христа, но он все еще мог слышать их!
  
  ‘Если бы ты убил его, я полагаю, многие могли бы почтить тебя", - рассеянно сказал Варин, как будто это не имело большого значения. "Хотя некоторые этого не сделают’.
  
  ‘Александр’.
  
  ‘Совершенно верно. Он захочет отомстить тебе за то, что ты посмел сравнять счет. И я не думаю, что мы должны этого допускать. Поэтому я бы посоветовал вам доказать, что вы чувствуете, что вам нечего скрывать.’
  
  ‘Как я могу это сделать?’
  
  ‘Мы отправимся в вилль и продемонстрируем, что ты не уклоняешься от поимки, прячась за шлангом коронера’.
  
  ‘Если я сделаю это, меня могут убить", - неторопливо сказал Ричер. ‘Вы играете моей жизнью, сквайр’.
  
  ‘Это лучше, чем навлечь на замок и все, что в нем находится, дурную славу", - отрезал Варин. ‘Мы не можем себе этого позволить. Я не могу. Особенно сейчас’.
  
  Рич кисло кивнул. ‘Не сейчас, когда Мортимер на свободе’.
  
  Варин оглядел их, а затем сердито пробормотал: "Говори потише, дурак, если не хочешь, чтобы я заглушил его за тебя!’
  
  
  Глава двадцать первая
  
  
  Это, думал Болдуин, пробегая трусцой на своей лошади, было своего рода поместьем, в которое он мог бы удалиться, если бы его Орден выжил. Вдали от всего, в глубине унылых вересковых пустошей Корнуолла, без возможности соблазниться женщинами, азартными играми, обжорством или ленью. Жизнь здесь была бы суровой, но при всем этом привлекательной.
  
  Церковь Темпл была приятным кварталом из серого торфяного камня, а неподалеку находился небольшой дом викария - лачуга с добротной соломенной крышей. Построенная на склоне холма, церковь наслаждалась видом на усеянные деревьями и полями земли на юге и востоке и вересковые пустоши за ними. Здесь любой ветер с моря устремлялся прямо вверх и свистел вокруг.
  
  Но Болдуин был уверен, что ему понравилась бы жизнь здесь в качестве корродиария, рыцаря-тамплиера на пенсии. Для бедного товарища-солдата Христа и Храма Соломона это означало бы окончательную безопасность после испытаний жизни в центре мира, в глубоких пустынях Иерусалимского королевства. Жизнь, полная сражений в жестокой сухой жаре земель вокруг Иерусалима или еще более устрашающих городов-государств вблизи побережья. Именно там Болдуин решил присоединиться к своему Ордену, когда тамплиеры спасли его после жестоких сражений за Акко, когда Иерусалимское королевство и все земли крестоносцев Аутремера были захвачены ордами египетских мамлюков.
  
  Он мог вспомнить сражение: крики, кровь, куски плоти, срезанные с еще живых тел, словно суставы, вырезанные из туши и брошенные на землю собакам. Сражался, пока пот ручьями стекал по его лбу, спине, груди. Сражался, пока постепенно терял всякую надежду. Сражался, пока его силы убывали, пока его пересохшее горло умоляло о минутном отдыхе, чтобы он мог глотнуть чего-нибудь, чтобы облегчить это. Сражался, пока вокруг него умирали его друзья. Сражался, даже когда едва мог вспомнить, почему он был здесь, почему проделал весь этот путь.
  
  Он содрогнулся при воспоминании об этих друзьях и товарищах. Тела людей, которых он знал, лежали у подножия городских стен. Некоторые из них стали друзьями после трудного путешествия из Англии, отправившись, как и он, защищать земли Бога от вторжения. Они отправились в путь, полные энтузиазма: полные надежд, бесстрашные люди, но когда они прибыли, место было практически потеряно, и они начали умирать. Некоторых тошнило, они теряли энергию из-за диареи, и еще больше падало под градом стрел или из-под того, что им перерубали ноги. Слишком много, чтобы запомнить. Одно дело видеть неизвестного мертвого христианина; бесконечно хуже, когда этот человек был компаньоном, который купил выпивку или говорил по-доброму и оказывал честь.
  
  Болдуин мог вспомнить так много лиц среди мертвых. В пустыне их лица были опустошены жарой, высохли и мумифицировались, прежде чем успели сгнить, в то время как те, кто пал в Акко, казалось, почти растаяли от влажности побережья.
  
  Да, он легко мог поверить, каким умиротворяющим показалось бы ему это место, если бы его Орден просуществовал достаточно долго, чтобы позволить ему прийти сюда стариком. Прохладное место, где не были известны внезапная смерть и запах разлагающейся человеческой плоти. Земля, в которой дождь падал мягко, как лепестки розы; здесь не пересохло в горле. Зеленая и прекрасная земля.
  
  - Болдуин? - Спросил я.
  
  Обеспокоенный голос Саймона вывел его из задумчивости, и он одарил бейлифа стыдливой ухмылкой, ударил по бокам своего коня и проделал последние несколько ярдов до церкви первым.
  
  Священника нигде не было видно. Хуже того, Болдуин ожидал, что внутри будет чисто и опрятно. Вместо этого там были признаки запущенности. На полу были листья и грязь, которые следовало бы чисто подмести, и когда Болдуин огляделся, возникло едва уловимое впечатление беспорядка. На алтаре ткань слегка перекосилась; свеча была сбита и пьяно наклонилась из подсвечника. Возможно, ни то, ни другое не было значительным, но они указывали на намек на небрежное отношение к зданию, которое раздражало Болдуина. А затем ему пришлось пожать плечами, осознав несправедливость по отношению к нему, тамплиеру-отступнику, человеку, который был преступником, потому что нарушил свои клятвы, который меньше думал о священнике, потому что опоздал подмести пол, сбил локтем свечу после мессы и ухитрился зацепиться за алтарное покрывало, когда выходил из церкви.
  
  Болдуин вышел из здания, бросил взгляд в сторону маленького домика и, подойдя к нему, резко постучал в дверь.
  
  Сделанная из досок вяза, прибитых к паре горизонтальных перекладин, дверь тревожно дернулась, когда он постучал. Прислушавшись, Болдуин был уверен, что слышит храп. Это заставило его нахмуриться. Сначала женоподобный отец Адам в Кардинхэме, теперь это. Его мысли вернулись к церкви. Этот человек еще ничего там не сделал сегодня, и это было возмутительно. Он был ленив и дегенеративен, как сначала подумал Болдуин. Что ж, он поймет, что рыцарь не потерпит подобной лени!
  
  Он решительно толкнул дверь. Она заскрипела, когда колышек, удерживавший ее закрытой, остановил ее, но скрип превратился в громкий треск, когда Болдуин сердито пнул ее, распахивая. Оно отскочило к стене и задрожало, как будто обладало человеческими чувствами и испытывало ужас от его ярости.
  
  ‘Священник?’ - взревел он. ‘Где ты?’
  
  Раздался резкий булькающий звук, и он, вглядевшись во мрак, увидел дрожащую фигуру, сидящую прямо на палиассе. Запах прокисшего эля пропитал весь дом, и он скривил губы от этого запаха.
  
  ‘Уже почти полдень, священник", - сказал он и как раз успел отойти в сторону, когда жалкое создание вырвало на то место, где он только что стоял.
  
  Отец Джон с трудом открыл затуманенные глаза и вытер рот. Кости Господни, но в наши дни было трудно сдерживаться. Прошли дни его юности в Оксфорде, когда он мог выпивать галлон эля за один присест, достаточно близко, и просыпаться отдохнувшим. Теперь ему приходилось спать практически целый день. Не то чтобы это прекратило его чувство вялости и общей вялости.
  
  ‘Поскольку вы уже решили войти, Лординг, я полагаю, нет особого смысла приглашать вас войти", - едко сказал он, без удовольствия разглядывая своего посетителя.
  
  Незваный гость выглядел как рыцарь из старого романа: высокий, хорошо сложенный, с небольшим брюшком, которого можно ожидать от мужчины его возраста. Если уж на то пошло, этот парень выглядел гораздо моложе, хотя в нем было что-то, что выглядело странно неуместно. Ах да, борода. Странное притворство, подумал Джон. Зачем мужчине носить такую короткую бороду, было выше его понимания. Возможно, чистокровная борода длиной до груди была бы в порядке вещей или вообще отсутствовала, но этот тонкий покров над линией подбородка был просто глупым.
  
  Очередная волна тошноты на мгновение накрыла его с головой. Когда он снова смог открыть глаза, он увидел еще троих: еще одного рыцаря с поясом — более молодого, более презрительного парня; также довольно неряшливого вида мужчину крупного телосложения, который мрачно хмурился, глядя на него, и клерка. О, Боже на Небесах, спаси меня от клерков! подумал он. Разве их было недостаточно в таких местах, как Лондон и Оксфорд? Неужели Милостивый Господь должен был послать их и сюда, на вересковые пустоши?
  
  ‘Ах! У меня отвратительный вкус во рту!’ - пробормотал он и вышел на улицу. Его корыто находилось в задней части церковного двора, и он погрузил в него голову, вынырнув с громким выдохом. Он улыбался почти ровно три удара сердца, думая о том, как это освежает, затем его снова вырвало, к счастью, не в корыто.
  
  ‘Ты пропустил свою мессу, отец’.
  
  Он повернулся и изучающе посмотрел на высокого рыцаря. Его живот бурлил, как кипящая кастрюля, но, тем не менее, он чувствовал себя лучше. ‘Сэр, я не знаю, кто вы, хотя, к сожалению, боюсь, что скоро узнаю — неважно! Я выполняю здесь свои функции в меру своих способностей. Они могут быть скудными, но иногда, как прошлой ночью, если я не в духе, я буду молиться Богу, и Он даст мне разрешение пропустить какое-нибудь случайное служение. Если Он чувствует себя способным оставить меня в покое, я не вижу причин, почему я должен выслушивать жалобы от такого человека, как вы, которого я не знаю и не желаю знать. Он откинулся на край своего каменного корыта, и дрожь пробежала по его телу. Скоро, очень скоро ему снова понадобится заболеть.
  
  ‘Я сэр Болдуин де Фернсхилл. Что вы делали прошлой ночью, что вызвало такую отвратительную болезнь у вас в животе?’
  
  "Возможно, это твое дело, но ..." Джон скорчил гримасу и задумался, прежде чем покачать головой. ‘Нет! Я не вижу, чтобы тебя касалось, что я могу или не могу делать, когда у меня есть несколько минут для себя.’
  
  ‘Неужели?’
  
  Глаза Джона расширились, когда мужчина бросился на него. Кулак подхватил рясу на его плече и оторвал его от корыта. "Не перекидывайся словами, священник ! Прошлой ночью был убит человек! Я хочу знать, что заставило вас обратиться к своему напитку. Вид такого количества крови или ощущение ее на себе?’
  
  ‘Где эта кровь?’ Риторически спросил Джон, опустив взгляд на свою мантию, насколько это было возможно, когда кулак рыцаря уперся ему в подбородок. ‘Я ничего не вижу. Конечно, на мне действительно немного блевотины, но это профессиональный риск употребления алкоголя.’
  
  ‘Тебе нет никакого дела до мертвеца?’
  
  ‘Возможно, если бы вы сказали мне, кто это был, я смог бы ответить. Если бы в то же время вы были готовы освободить меня, я, возможно, почувствовал бы желание обсудить с вами свои чувства’.
  
  ‘Мельник: Серло из Кардинхэма’.
  
  ‘По правде говоря?’ Спросил Джон. ‘Позор, я полагаю. Хотя он был не из тех людей, по которым многие скучают’.
  
  ‘Ты кажешься бессердечным, священник", - сказал второй рыцарь.
  
  ‘Должен ли я притворяться привязанным? Он был не из моей паствы, и я не буду скучать по нему".
  
  ‘Вам следовало бы быть более полезным’, - проскрежетал Роджер. ‘Мой хозяин здесь - коронер. Мы могли бы настоять, чтобы вы ответили на наши вопросы под присягой’.
  
  ‘Я священник. Я не обязан отвечать даже коронеру’.
  
  ‘Мы уже слышали, что вы сторонник Ланкастера. Что было бы, если бы мы распространили новость о вашей лояльности?’
  
  Джон бросил на него тяжелый взгляд. ‘Это не изменило бы моего отношения к моей пастве, клерк. Я не из тех людей, которых пугают подобные угрозы, и я удивлен, что вы предполагаете, что я могу испугаться.’
  
  Болдуин отпустил его, и Джон указал на корыто. - Могу я снова сесть? - спросил я.
  
  ‘Если хочешь", - сказал Болдуин, но на его лице была полуулыбка, свидетельствующая о том, что пытаться напугать этого человека было мало смысла. Отец Джон был бы стойким ко всем угрозам ... и все же в его глазах было что-то, очень похожее на страх. Болдуин присмотрелся к нему повнимательнее. Многие люди, которые не привыкли убивать, как он знал, утопили бы воспоминание в вине или эле; некоторые напивались, чтобы закалить себя для совершения убийства. ‘Вы видели Серло вчера?’ - спросил он.
  
  ‘Нет. Я был здесь весь день", - сказал Джон, скривив рот и неловко рыгнув. ‘И всю ночь’.
  
  ‘Ты был расстроен?’
  
  ‘Я был одинок", - сказал Джон с абсолютной честностью. "Я часто чувствую себя одиноким’.
  
  Саймон выступил вперед. ‘ Я Саймон Путток, отец. Мы слышали, что девушка Джулия, которая живет со священником в Кардинхеме, родом отсюда.’
  
  ‘Если этим ты хочешь спросить, это я поместил ее в щенка, то ответ "нет", - раздраженно сказал Джон. ‘И не отец Адам тоже. Другой мужчина сделал это с ней — или с ней, я полагаю", - поправил он себя. ‘Я не думаю, что здесь было какое-либо принуждение. Просто тонкие слова и определенная доброта по отношению к молодой и впечатлительной женщине.’
  
  ‘Возможно, обещание женитьбы?’ Спросил Саймон. ‘Это то, что случается слишком часто, и тогда мужчина убегает, как кошка с поджатым хвостом, когда понимает, что она ждет ребенка’.
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Вы не можете нам сказать?’
  
  Джон поднял глаза на Саймона. ‘Возможно, я мог бы, но я не выдаю исповеди моей паствы людям, которые врываются в мой дом, какими бы знатными они ни были’.
  
  ‘Чего ты боишься?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я боюсь разглашать информацию, которая может причинить неприятности другим. Не мое дело создавать проблемы другим людям", - холодно сказал он.
  
  ‘Очень хорошо", - сказал Болдуин. ‘Возможно, вы сможете ответить на некоторые другие вопросы. Мы слышали об одной женщине, Мейтфрид, которая мертва. Ее сын погиб в механизме мельницы Серло. Вы знаете о нем и о ней?’
  
  ‘Дэнни и Мэтти?’ Джон вспомнил с улыбкой. ‘Милые люди. К тому же они хороши собой. Это был большой позор. Ужасная смерть, усугубленная тем, что Серло впоследствии разглагольствовал, утверждая, что мальчик был не более чем кретином. Это не вызывало симпатии у многих людей. Заметьте, коронер наложил на него ужасающий штраф.’
  
  Жюль взглянул на Болдуина в ответ на его вопросительный взгляд. ‘До моего времени", - сказал он.
  
  Саймону послышалось что-то в голосе Джона. ‘Вы говорите, что Серло разглагольствовал потом, но вы, кажется, не осуждаете его’.
  
  Джон пожал плечами. ‘Я младший из пяти братьев. Старшему принадлежит поместье, второй и третий умерли, четвертый родился дураком, и мне сказали, что у меня есть это призвание. Я всегда равнялся на своего старшего брата, и в ответ он защищал меня от всех моих врагов. Я думаю, что Серло был таким же, как я, во многих отношениях; единственное отличие было в том, что я стал независимым, но Серло всегда был в тени своего брата. Был ли он злым человеком? Я знал Дэнни, когда он работал на Серло, и он никогда не жаловался. Во всяком случае, Серло был добр к нему, но это не значит, что он знает, как описать свои чувства. Он был не в себе, когда умер Дэнни, и он представлял себя жестким деловым человеком. Это было все, что он знал.’
  
  ‘Кто был отцом Дэна?’
  
  ‘Что у тебя с отцовством?’ Требовательно спросил Джон. ‘Ты хочешь обвинить меня в том, что я отец всех ублюдков в Кардинхэме и Темпле? В любом случае, я не знаю. Хотя ходили слухи.’
  
  Саймон фыркнул. ‘Мы кое-что слышали. Человек из замка.’
  
  ‘Так я верю’.
  
  ‘Нас интересуют другие присутствующие здесь женщины: Ательину содержал любовник, как и Джулию, которую вы выгнали из прихода, а также Мэтти’.
  
  ‘Никто не вышвыривал Джулию отсюда, ей предложили возможность приблизиться к своему любовнику, и она воспользовалась ею. ’ Он помолчал мгновение, затем добавил: ‘Я слышал, как она однажды сказала, что ее любовник тоже принадлежал Ательине, но что он перестал поддерживать Ательину, когда стал отцом ребенка Джулии’.
  
  ‘Это объяснило бы, почему у Ательины не хватало денег", - заметил Саймон.
  
  ‘И почему она начала ходить в замок, чтобы требовать большего", - согласился Болдуин.
  
  ‘И, возможно, почему она была убита", - заключил Жюль. ‘Пойдем! Давай вернемся и посмотрим, сможем ли мы узнать, кем был этот человек’.
  
  Роджер и сэр Джулс развернулись на каблуках и ушли.
  
  ‘Куда они спешат?’ Пробормотал Джон.
  
  ‘Хорошему коронеру нужно вернуться в Бодмин", - объяснил Болдуин. ‘Это побег. Он хочет вернуться к Шумихе и Крику’.
  
  ‘Какой побег?’
  
  ‘Лорд Мортимер сбежал из Лондонского Тауэра", - сказал ему Болдуин, но затем пробормотал: ‘Друг, что тебя так напугало прошлой ночью?’
  
  Джон побледнел. ‘Почему кто-то должен был меня напугать?’
  
  ‘Ты напился до изнеможения, как человек, который жил в ужасе’.
  
  ‘Ты это себе представляешь’.
  
  ‘Мог ли отец Дэна быть все еще жив? Мог ли он пожелать наказать Серло за смерть Дэна?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Я полагаю, это возможно, но кто может сказать?’
  
  ‘Вы не знаете никого из выживших членов семьи мальчика? Нет дяди или брата, которые могли бы желать мести?’
  
  ‘Зачем ты всего этого просишь?’ - Спросил Джон, когда кислота снова забурлила у него в горле. Он с трудом сглотнул. ‘ Человек мертв — разве этого недостаточно?’
  
  ‘Нет. Его убили, а затем бросили в его машину, как ученика Дэнни’, - сказал Болдуин. ‘Вы слышали об Ательине?’
  
  ‘Я слышал, что она умерла’.
  
  ‘Тоже убит. Возможно, эти убийства связаны?’
  
  Джон уставился на долину на юге. Этого человека никогда здесь не было, но он признался другому священнослужителю. Я не могу предать это признание. Мэтти была хорошей девочкой, но доверчивой. Я полагаю, Джулия немного похожа на нее; Ательина тоже. Все купились на добрые слова и намеки на возможное замужество. Всех использовали в качестве жен до тех пор, пока это устраивало их любовника.’
  
  ‘Мэтфрид остался здесь, ’ отметил Саймон, ‘ но Джулия ушла. Почему это было?’
  
  Мэтти хотела остаться и растить своего ребенка. Джулия все еще встречалась со своим возлюбленным, и ей было удобнее находиться поближе к замку. Хотя есть одна вещь ...
  
  ‘Что?’ Спросил Саймон.
  
  ‘Я слышал, что Джулию он тоже бросил. Возможно, она захочет помочь тебе, если захочет отомстить этому человеку. В конце концов, когда он бросил Ательину, как раскаленный камень, она стала мстить из-за его обещанных денег — и кто может сказать, что Джулия не почувствует того же?’
  
  На обратном пути в замок мужчины молчали, обдумывая слова Джона. Как и предложил священник, они должны поговорить с Джулией и посмотреть, скажет ли она им, кто был ее любовником. Он мог быть ключом к этим смертям; более того, он мог быть убийцей Ательины и ее детей.
  
  Прогрохотав по тропинке к самому замку, Саймон выпрямился в седле. Если бы это дело можно было решить быстро, коронер завершил бы свое расследование, и они все могли бы отправиться по домам. Наконец-то мы вернулись к семье Саймона, сказал он себе, и перед его мысленным взором возник восхитительный образ его жены.
  
  Взглянув на Болдуина, когда они въезжали через главные ворота, он увидел ту же легкую улыбку на лице рыцаря. Он тоже скучал по своей жене, леди Жанне, и огорчение, которое он испытывал из-за того, что не смог завершить это расследование, должно быть смягчено осознанием того, что он увидит свою леди немного раньше.
  
  Да, подумал Саймон, хорошо иметь жену.
  
  И затем это мучительное ощущение вернулось к нему. Ощущение, что он был нечестен по отношению к себе и своей жене, не говоря уже о памяти погибших женщин и их детей. Он не беспокоился о Серло, потому что мельник был жестоким человеком, готовым применить насилие против любого, кто меньше или слабее его. Хотя священник Джон подразумевал, что он мог быть другим, никто другой не был высокого мнения о Серло. Мельник, казалось, не обратил внимания на смерть своего подмастерья, но твердил о цене этого — штрафах и расходах, которые он должен понести. Джон мог бы возразить, что Серло был неправильно понят, но, насколько Саймон был обеспокоен, Серло был мерзким типом, который ни для кого не был потерей. Не имело значения, что его убийца не был найден.
  
  И все же Серло был убит. Его смерть была преступлением.
  
  Конечно, Саймон мог забыть об этом деле и вернуться в Лидфорд. Это было то, чего заслуживала его жена.
  
  Но Мэг, если бы он умер, был бы убит, по крайней мере, ожидала бы, что кто-то попытается найти убийцу. Если бы человек убил сына Саймона, ему хотелось бы думать, что кто-то был бы готов искать убийцу, даже если бы этот сын был грубияном. Было бы невыносимо думать, что он останется неотомщенным, что никто не попытается установить какое-либо правосудие.
  
  Раздраженно ворча, он понял, что пока не может отказаться от этого дела. Он должен выстоять, сделать все, что в его силах, чтобы узнать, что здесь произошло на самом деле, и даже если он узнает, кто убил Ательину, он также должен попытаться найти убийцу Серло.
  
  Саймон еще не мог сбежать домой.
  
  Джон снова умылся у корыта и занялся своей маленькой церковью, чтобы отвлечься от менее приятных мыслей.
  
  Возможно, ему придется покинуть это место. Если правда о его поддержке семьи эрла Томаса выйдет наружу, спасения не будет, а Джон не доверял этому клерку, Роджеру. Он редко доверял клеркам, но человек с коронером, казалось, не испытывал сочувствия. Джону было бы лучше — в большей безопасности — в монастыре. Стремился сэр Генри к его смещению или нет, не имело значения: факт был в том, что король мог сделать его жизнь здесь невыносимой. Он позаботился бы о том, чтобы посадили еще одного человека; его собственный друг или кто-то из Деспенсеров оказались бы обогащенными.
  
  Как распространились новости о его лояльности? он снова задумался. Мог ли Адам что-то сказать Роджеру? Нет. Но если клерк узнал о секрете Джона, разве он не мог также узнать о секрете Адама?
  
  У Джона было мало причин любить Адама, и все же этот парень не заслуживал судьбы, уготованной таким, как он, внутри или за пределами Церкви. Возможно, Джону следует дать ему какое-то предупреждение? Сказать ему, чтобы он остерегался?
  
  Путь до пивной показался Варину более долгим, чем обычно. Обычно его сапоги и меч были достаточным доказательством его власти, и люди убирались с его пути, отводя глаза, чтобы не обидеть его, но здесь, сегодня, царила атмосфера бунта.
  
  Это было именно то, чего он боялся! Весь народ думал, что убийцей был кто-то из замка. Хуже того, они помнили вражду между Ричером и Серло. Рич был человеком, который любил Ательину, но который потерял ее; он был тем, кто угрожал Серло из-за платы за проезд, кто угрожал разорить этого человека. Теперь, когда Серло был мертв, едва ли было удивительно, что люди думали, что он должен быть виновен. Божьи зубы, даже Варин считал его очевидным подозреваемым!
  
  Ричер мог бы пережить обвинения. Если бы он мог стоять на своем и выдерживать словесные атаки Александра, он мог бы остаться на стороне Варина, но если бы он потерпел неудачу, Варин нашел бы нового воина. Александр мог бы попытаться схватить Ричера и держать его в тюрьме, но он никогда бы не рискнул обидеть Варина. Констебль не затевает драки со сквайром, когда все сказано и сделано. Нет, Варин и Рич вместе должны быть в состоянии защитить себя от нескольких недовольных. Все должно быть в порядке.
  
  Но атмосфера, когда он приблизился к виллу, была мрачной. Внезапно Варин не был уверен, что выбрал самый разумный путь. Всего несколько лет назад в Куртре кучка крестьян напала на французскую армию и разгромила ее, убив сотни рыцарей и забрав их золотые шпоры, чтобы повесить в своих церквях. Английские крестьяне не были ни такими смелыми, ни такими компетентными, сказал себе Варин. Но пока он шел, его рука оставалась на поясе, рядом с мечом, и когда он увидел, как фермер плюнул в его сторону, эта рука начала немного дрожать.
  
  
  Глава двадцать вторая
  
  
  Иво наблюдал, как они возвращаются в замок с чувством легкого разочарования. Он надеялся убраться отсюда до их возвращения, но теперь это казалось невозможным. И все же, будучи оптимистом, он был уверен, что скоро сможет съездить в вилль и повидать Джулию.
  
  До сих пор ему довольно везло, он околачивался в вилле при каждой возможности с тех пор, как впервые встретил Джулию. Он обнаружил ее путь к Святому колодцу, где она каждый день наполняла свои ведра, и носил их для нее, а она вознаградила его после дознания дракой и ощупыванием в ее комнате. Он надеялся, что еще одна поездка в город может принести лучшие результаты. Деревенские девки иногда были готовы на все, но он считал, что некоторым, подобным этой, нужна забота. Эй, хотя это было частью веселья, острых ощущений от погони. Это было менее захватывающе, когда волочащийся хвост немедленно согласился.
  
  Он выбежал из конюшни, где слонялся без дела, и схватил поводья Болдуина, пока рыцарь спешивался. ‘Сэр? Вы испытывали какую-нибудь радость?’
  
  ‘Что ты здесь делаешь?’ Болдуин зарычал. ‘У тебя нет никаких обязанностей, которыми следовало бы заняться?’
  
  ‘Я думаю, все ждут, чтобы услышать, что происходит. Новый посыльный только что поднялся наверх, чтобы повидаться с кастеляном. Как Темпл? Ты много узнал?’
  
  ‘Может быть, немного", - коротко ответил Болдуин. Он кивнул коронеру и Роджеру, которые повели своих лошадей прямо в конюшню, не желая обсуждать этот вопрос с таким простым неуклюжим парнем, как Иво. Конечно, он был полностью ниже достоинства Жюля. Со своей стороны, Болдуин мог легко понять его чувства.
  
  Иво кое-что вспомнил. "Может быть, тебе следует спросить сквайра Варина, друга Ричера, видел ли он что-нибудь. Я видел, как он направлялся к Темплу вчера вечером, когда вы были на дознании.’
  
  ‘Сквайр Варин", - задумчиво произнес Саймон. ‘Компаньон Ричера. Вы что-нибудь слышали о нем? Судя по акценту, он не местный’.
  
  Иво покачал головой, поглаживая лошадь Болдуина. ‘Нет. Он воин, который недавно вернулся сюда с Ричером. Похоже, здесь никто многого о нем не знает. Он настоящая загадка.’
  
  ‘Близкий друг Ричера?’ Саймон задумался.
  
  ‘Кажется, достаточно близко ...’ Сказал Иво, но добавил: "Для человека, который является хозяином Ричера. Этот Рич просто воин на коне, когда все сказано и сделано. Тем не менее, они прошли через некоторые вещи вместе.’
  
  ‘Почему ты так говоришь?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Просто глядя на них, можно сказать. Они общаются с другими, когда хотят, но не слишком часто, а чаще всего они остаются вместе, разговаривая вполголоса, вдали от всех, кто может их услышать. Тем не менее, они, кажется, доверяют друг другу. Варин часто кажется настороженным по отношению к другим, но он пойдет поговорить с Ричером; Риче тоже смотрит на Варина, когда чувствует угрозу.’
  
  ‘Вы видели, как ему угрожали?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Когда ты был с ним этим утром", - сказал Иво. ‘Как только ты ушел, он пошел в бар, чтобы выпить, но когда он вышел, он увидел Варина, и они вдвоем немного сбились в кучку, чтобы кое-что обсудить. Я не в первый раз вижу, как они это делают.’
  
  Болдуин и Саймон обменялись взглядами. Саймону было интересно то, что сказал парень, но он видел, что Болдуину не хотелось обсуждать это в присутствии Иво. Он не преодолел своего первоначального отвращения во время поездки сюда. На случай, если Болдуин собирался забыть эту информацию, Саймон сказал: ‘Мы слышали от священника в Темпле, что горничная Джулия сошлась с мужчиной, который содержал Ательину’.
  
  ‘Да. Но она не сказала мне, кто это был", - сказал Иво. ‘Почему, ты хочешь, чтобы я посмотрел, смогу ли я убедить ее?’
  
  Болдуин хмыкнул. ‘Если ты сможешь выяснить, это может помочь нам. В противном случае нам придется поговорить с ней. Теперь, ты можешь забрать наших лошадей и привести их в порядок?’ Когда Иво ушел, он продолжил: ‘Мне кажется странным, что Варин и Рич оказались здесь как раз перед началом этих убийств. Все эти годы вдали, и, по-видимому, в этом городке было достаточно тихо, если не считать случайной смерти, вроде ученика Серло, а теперь вдруг эта череда убийств.’
  
  В этот момент к ним присоединился коронер в сопровождении своего секретаря. ‘Что это? Только не говорите мне, что этот отвратительный маленький человечек мог сообщить что-то полезное?’
  
  ‘Любопытно, ’ холодно сказал Болдуин, ‘ как самый захудалый парень иногда может указать путь. Возьмите этого: он говорит, что у Ричера есть хороший друг, который является оруженосцем. Эти двое прибыли сюда вместе, по-видимому, и являются близкими товарищами. Даже сейчас они многое обсуждают вместе.’
  
  "В твоих устах они звучат как сообщники!’ Сказал Жюль. Роджер ничего не сказал, но его глаза были плотно прикрыты, когда он наблюдал за Болдуином.
  
  ‘Возможно, я знаю", - сказал Болдуин. ‘Естественно, что Рич приехал сюда из-за своего детства; мужчина часто возвращается на место своего рождения — но что здесь делает его спутник?’
  
  ‘Конечно, ни одному разумному человеку не пришло бы в голову возвращаться в Кардинхэм!’ - пренебрежительно сказал Жюль. ‘Этот парень Рич мог бы разбогатеть в другом месте, если бы у него было желание работать. Зачем пришел сюда?’
  
  Болдуин подавил свой гнев. Он сам вернулся в поместье, где вырос, когда Храм был разрушен. Больше ему некуда было идти. Конечно, как и все начинающие рыцари, он воспитывался в другом месте, в доме, где мог научиться своим обязанностям и навыкам, но все же он хотел вернуться на родину. Это было к лучшему, что он тоже так поступил, потому что только когда он прибыл туда, он узнал, что его старший брат, который унаследовал поместья их отца, умер, и что он теперь хозяин поместья.
  
  ‘Некоторые, - сказал он, - несомненно, смотрели бы на место своего рождения с любовью. Даже этот человек Рич, который видел, как здесь умирала его семья, должно быть, почувствовал сильный рывок. И если у его друга были какие-либо проблемы, для Ричера было бы естественно привести его сюда также.’
  
  ‘Ну же! Если этот парень Варин старше из двоих — и ты говоришь, что он оруженосец? — он бы посоветовал им куда пойти", - сказал Жюль.
  
  ‘Если только, ’ вставил Роджер, ‘ Варину некуда было идти’.
  
  ‘Что вы имеете в виду?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Если бы человек хотел избежать правосудия, этот дом был бы хорошим, надежным укрытием", - сказал Роджер, а затем склонил голову набок. ‘Я помню, как Рич, когда вы разговаривали с ним ранее, сразу сказал, что он, например, не мог иметь никакого отношения к освобождению Мортимера из Тауэра’.
  
  ‘И что?’ Болдуин надавил на него.
  
  Джулс вмешался, мрачно нахмурившись. ‘Конечно, вы не имеете в виду, что этот человек мог быть … Но, как он сам сказал, потребуется несколько дней, чтобы добраться сюда после отъезда из Лондона.’
  
  ‘Мы не знаем точно, когда Мортимер сбежал из Лондона", - резонно заметил Роджер. ‘Возможно, он вышел из тюрьмы несколько недель назад, и новости просочились сюда только сейчас. Мы не находимся, ’ добавил он, оглядываясь по сторонам, ‘ на главной магистрали. Мы находимся за пределами тех земель, которые большинство считает цивилизованными.
  
  Саймон ухмылялся. ‘ Вы хотите сказать, что сквайр Варин мог быть лордом Мортимером? Но он один из самых известных людей в стране! Как он мог надеяться добраться сюда незамеченным? Его лицо хорошо известно, не так ли? Он был одним из самых доверенных советников и друзей короля Эдуарда!’
  
  Роджер мрачно сказал: ‘И теперь он бездомный скиталец, обвиненный в государственной измене, поруганный королем, ненавидимый всеми, кто может столкнуться с ним. Он...’
  
  ‘Да, я знаю", - перебил Саймон. ‘Но, конечно, он не мог надеяться выйти за границу, не будучи узнанным и арестованным’.
  
  ‘Он куда-то ушел", - указал Роджер.
  
  ‘Он, должно быть, отправился в Нидерланды", - с уверенностью сказал Болдуин.
  
  "Ты узнал бы его?’ Роджер спросил Саймона.
  
  ‘Я? Я? Конечно, нет! Я никогда не был ни в Лондоне, ни в Йорке", - рассмеялся Саймон.
  
  ‘И я бы тоже, и любой другой мужчина здесь, я думаю", - задумчиво произнес Роджер. "Так что это было бы идеальным местом для такого человека, чтобы спрятаться’.
  
  ‘Это нелепо!’ Возмутился Саймон. ‘Вот мы здесь, три королевских офицера и еще клерк, и хотя мы знаем, что человека следует схватить, никто из нас не может сказать, действительно ли этот человек тот, кого мы ищем! Коронер, у вас есть описание?’
  
  ‘Возможно, один из них ждет меня, когда я вернусь домой в Бодмин", - сказал Джулс. ‘Но я ничего не слышал об этом с тех пор, как приехал сюда’.
  
  Четверо мужчин уставились друг на друга, а затем Болдуин тайно усмехнулся и стал изучать землю у их ног, вместо того чтобы встречаться взглядом с остальными. Остальные трое испытывали такой же трепет при мысли, что самый известный преступник королевства мог быть здесь с ними, но, за свои деньги, Болдуин был совершенно уверен, что Мортимер сбежал через Ла-Манш. С Башни было бы легко забраться в маленькую лодку и отправиться по Темзе на встречу с кораблем побольше, чтобы переправиться на континент. Гораздо безопаснее.
  
  Выражение тревоги на лице сэра Джулса доставило ему некоторое удовольствие, хотя его еще больше позабавило выражение сомнительного ужаса на лице Саймона.
  
  ‘Мало шансов, что этот оруженосец Варин - сэр Роджер Мортимер’, - сказал он наконец. ‘Но я, например, был бы рад узнать, что этот человек может сказать о своем присутствии. Кто он такой и почему он здесь?’
  
  В этот момент внимание сэра Болдуина было приковано к деревне с Ричером; двое мужчин прогуливались по дороге к таверне. Они миновали переулок, который вел к дому Александра и мельнице, и вскоре после этого появилась церковь. Ричера так и подмывало войти, но Варин напомнил ему, что вдова Серло, вероятно, все еще будет внутри, присматривая за телом своего сына. Рич с сожалением согласился пойти туда позже, когда женщина уйдет домой.
  
  В том месте, где они должны были повернуть направо, чтобы попасть в таверну, Рич остановился и оглянулся назад, туда, откуда они пришли. Он был почти уверен, что видел фигуру, метнувшуюся среди кустарников, окаймлявших дороги, и на мгновение он почти привлек к этому внимание Варина. Однако сквайр уже шагал к пивной, и Рич сказал себе не быть таким дураком. Это были его нервы, вот и все. Он был встревожен тем, как внезапно умер его старый враг, сделав его явным подозреваемым.
  
  Ричера все еще шокировала мысль о том, что Серло мог поджечь свой дом и убить свою семью. Хотя он не признался в этом даже Варину, эти слова Серло вызвали у него мигрень с полной силой прошлой ночью. Было ужасно думать, что дьявол мог нанести такой ущерб. Будучи старшим, Рич ушел праздновать окончание сбора урожая, в то время как остальные остались дома. Они уже выпили слишком много сидра и эля на других вечеринках и собственном банкете в замке для виллов.
  
  Как ни странно, Рич все еще помнил некоторые из тех вечеринок, хотя они проходили так давно. Он часто обнаруживал это: он мог совершенно ясно вызвать в памяти события десятилетней или даже двадцатилетней давности, забывая при этом те, что произошли на прошлой неделе или в прошлом месяце. По крайней мере, было какое-то утешение в воспоминаниях о прошлом: сладкий вкус губ Ательины, ее легкость, когда он взял ее на руки, ее проворство и ее смех, в чем-то невинный и волнующий одновременно. Господи, как он обожал ее! И как только он подумал, что они будут партнерами на всю жизнь, она была похищена у него …
  
  В течение этих шестнадцати лет его жизнь состояла из бесконечных поездок со своим хозяином в отдельные поместья, составлявшие владения сэра Генри, терпения по неровным дорогам, паршивой еде, худшему элю, и все это во имя своего хозяина без выгоды для себя. Возвращение, все, что должно было измениться; Рич вскоре должен был оказаться в более сильном положении и, возможно, даже смог бы спланировать женитьбу — и теперь он может снова потерять свое положение и будущее из-за проклятого Серло.
  
  Варин, судя по его виду, не был обеспокоен. Хотя он был странным. Ричер часто задавался вопросом, кем именно он является в сознании Варина: простым мужланом, от которого можно избавиться по прихоти — или надежным товарищем? До этой прошлой недели он бы определенно сказал последнее. Они вместе прошли через огонь и войну, опыт, который выковал крепкую дружбу. И все же Варин всегда осознавал свое положение в мире, и такому человеку, как он, было бы трудно поддерживать прочную связь даже с товарищами своей юности. Ричер был близким мëат, или приятель, как говорили на Севере, но теперь … Варин, казалось, еще острее осознавал проблемы своего положения. Обычно он доверял Рич, но насколько долго - это хороший вопрос.
  
  Солнце все еще стояло высоко в небе, когда они шли по дороге, и Рич чувствовал, как жар просачивается сквозь его тунику, но, несмотря на все это, он знал, что часть его тепла была вызвана обвиняющими взглядами домовладельцев.
  
  До того, как они прошли мимо церкви, все было не так уж плохо. В роще были мужчины, колющие орешник, и они остановились поглазеть, когда мимо проходил Рич, но здесь, в центре деревни, все было еще хуже. Женщина появилась в дверном проеме только для того, чтобы захлопнуть его, как будто для того, чтобы предотвратить любой след Ричера, даже его тень, от входа в ее комнату. В конце переулка доносились звуки работы женщин. У Святого колодца собралось много людей, и с конца дороги Рич мог видеть женщин, возвращавшихся с наполненными кувшинами в руках, но смех прекратился, когда они увидели Ричера. Их взгляды следовали за ним и Варином, когда они повернули направо, чтобы идти в пивную, но даже когда они скрылись из виду, Рич не услышал ответной радости. Была только мертвая тишина, похожая на безмолвие перед битвой.
  
  Варин, как обычно, казалось, не замечал царившего вокруг него напряжения, но Рич мог видеть, что его хозяин пристально следил за лесом и живыми изгородями вокруг них, следя за тем, чтобы не было риска, что какой-нибудь грязнозадый деревенщина попытается напасть на них.
  
  Пивная была обнадеживающим зрелищем. Рич почувствовал себя спокойнее, просто увидев ее; она была так похожа на дом, в котором он родился и вырос, на тот, в котором погибла его семья. Внезапно его пронзило предчувствие, что, если он войдет, его постигнет та же участь. Серость поплыла у него перед глазами, он споткнулся и чуть не упал.
  
  ‘Что это? Ты не боишься, не так ли?’
  
  Рич почувствовал быстрое сжатие кулака на своем предплечье и шок от рывка, когда его поймали. Туман рассеялся, и он снова увидел солнце. Словно для того, чтобы успокоить его страхи, на соседнем дереве запел дрозд.
  
  ‘Со мной все в порядке’. Он высвободил свою руку из руки Варина.
  
  Лицо сквайра потемнело от подозрения и беспокойства. По обе стороны его рта были глубокие порезы; теперь его брови сошлись вместе. ‘Держись за меня, друг. Вместе я смогу защитить тебя. Порознь, я не знаю. Останься со мной. Мы можем встретиться лицом к лицу с твоими обвинителями и заставить их отречься.’
  
  ‘Да", - сказал Ричер, но он уже видел свою погибель в глазах Варина: мужчина думал, что убил Серло. Что касается Варина, то можно было бы защитить Ричера от обвинения в убийстве, если бы Рич смог встретиться лицом к лицу с жителями деревни, но если Рич потерпит неудачу, Варин мало чем сможет ему помочь. Его учитель не смог защитить его. Не сейчас. Возможно, никогда больше.
  
  От этой мысли на глаза Ричера навернулись слезы. Люди, среди которых он вырос, ненавидели его, и теперь он потерял поддержку человека, на которого работал более десяти лет назад. Он, несомненно, был бы убит здесь.
  
  Если ему суждено умереть, он мог бы, по крайней мере, сделать это с честью, сказал он себе, вздернул подбородок немного выше, изобразил гордость на лице и широко распахнул дверь.
  
  Если бы его собственный хозяин решил избавиться от него, он, по крайней мере, заставил бы весь народ помнить о нем еще долгое время.
  
  Леди Анна прошлась по своему маленькому фруктовому саду, пытаясь успокоиться, но это было нелегко. Ребенок в ее животе извивался и брыкался, очевидно, зная о ее беспокойстве.
  
  Она знала, что давление на ее мужа было огромным. Когда к нему приходили посыльные, чтобы поговорить, они часто передавали обрывки информации, которая могла заинтересовать человека, столь далекого от центра политики и интриг. Или за женщину, конечно.
  
  Многие верили, что королевский двор был священным местом, в котором красивые мужчины и женщины предавались придворной любви или обсуждали великие государственные дела, всегда рациональные и рассудительные, всегда терпеливые и целеустремленные.
  
  Она знала лучше.
  
  Дом любого великого человека был похож на дом другого, и человек добивался успеха, нанося другим удары в спину, буквально или метафорически. При дворе короля валютой были милости и власть, как и везде, с той лишь разницей, что выигрыши были более заманчивыми.
  
  Все знали, что король был во власти коварного и лживого политика, который не остановится ни перед чем. Если бы он думал, что это сойдет ему с рук, Деспенсер был бы счастлив перерезать королю горло и забрать его королевство. Как он уже сделал с землями Мортимера.
  
  Бедный Мортимер. Когда-то такой могущественный и пользующийся доверием, теперь изгой. Он потерял свои земли и замки, но, по крайней мере, он был жив. Возможно, он мог бы построить новую жизнь.
  
  Сегодняшний гонец сообщил о дерзком побеге Мортимера, и принесенное указание гласило: арестуйте или убейте его, но доставьте Мортимера к королю. Предатель и мятежник, он должен понести заслуженное наказание за свои преступления. Все королевство знало, что его преступления были направлены против Деспенсера, а не против самого короля, но этого было достаточно. Деспенсер решил, что должен умереть.
  
  Николас вошел и направился прямо к кувшину вина на столе, ближайшем к камину. Он налил себе большую чашу и осушил ее тремя глотками, прежде чем сесть и налить вторую.
  
  ‘Любовь моя?’ - спросила она. ‘Что сказал посыльный?’
  
  Было больно видеть своего мужчину в таком настроении, грубым и безразличным, но когда она увидела, как побледнело лицо Ника, когда он прочитал сообщение, она поняла, что новости были ужасными. Особенно когда он отвел посланника в солар, чтобы допросить его дальше.
  
  Николас проворчал. ‘Это хуже, чем я думал. Никто не знает, где Мортимер; король разослал людей по всему королевству, требуя допросить всех незнакомцев. Похоже, он верит, что Мортимер попытается пробиться в Ирландию. Там его уважали после того, как он восстановил страну после убийства захватчика Эдварда Брюса, и король опасается, что он может собрать армию. Это означает, что он может быть где-то здесь. Для Мортимера имело бы смысл найти корабль из Уэльса или Корнуолла; однако, чтобы добраться до Ирландии из Уэльса, ему пришлось бы пройти через земли Деспенсера, так что это маловероятно. Нет, я думаю, Корнуолл имел бы больше смысла. Это означает, что он вполне может пройти мимо нас. И да поможет нам Бог, если он это сделает, и мы его не поймаем!’
  
  Леди Анна кивнула, но ее не убедили, что это было настоящей причиной его мрачного настроения. Она слишком хорошо знала своего мужа после шести лет брака; он никогда не обманывал ее. Теперь она подошла к нему и положила руки ему на затылок, сильно разминая мышцы, как ему это нравилось. Затем она наклонилась и поцеловала его в макушку. ‘Подойди, любовь моя. Что тебя так беспокоит? Это он или тот, другой?’
  
  Он напрягся под ее руками, но затем издал низкий, неохотный смешок. ‘В этом-то и беда с тобой, женщина, ты всегда читаешь мои мысли. Да, это богаче. Я не знаю, что с ним делать. Я уверен, что он невиновен и заслуживает возможности остаться с Варином. В конце концов, его послали сюда со сквайром, не так ли? Сэр Генри должен доверять ему; мы тоже должны.’
  
  ‘Если ваше доверие неуместно, мы могли бы рисковать другими жизнями", - мягко сказала леди Анна. ‘Возможно, Ричер убил не только Серло, но и его бывшую любовницу, Ательину, и ее детей’.
  
  ‘Это был не он", - проскрежетал Николас, и она почувствовала, как его мышцы снова напряглись.
  
  ‘Возможно, вам следует сообщить коронеру о наших сомнениях?’ - предложила она. ‘Он может предпринять такие действия, какие сочтет нужным’.
  
  ‘ Вы хотите, чтобы Ричера повесили за то, чего он не совершал? - Спросил Николас.
  
  ‘Нет, конечно, нет’. Энн отстранилась. ‘Любовь моя, я всего лишь хочу помочь тебе, ты это знаешь’.
  
  Он схватился за голову, затем потряс ею, как собака, очищающая лоб от воды. ‘Да, конечно, хочу’. Он допил вино, повернулся и притянул ее к себе. На его губах был вкус крепкого кислого вина, но она наслаждалась его вкусом. Она действительно любила своего мужчину, когда была с ним вот так.
  
  Когда она улыбнулась ему сверху вниз, его лицо оказалось на уровне ее груди, он по-волчьи оскалился и уткнулся носом в ее ложбинку между грудями, потирая свои заросшие щетиной щеки вверх и вниз. Она взвизгнула и отстранилась. ‘Хватит! Муж, тебе нужно работать’.
  
  ‘Да, я знаю. И тебе нужно отдохнуть", - серьезно сказал он, поглаживая рукой ее живот. ‘Я не хочу, чтобы ты переусердствовала. Береги себя ради ребенка’.
  
  ‘Я сделаю", - пообещала она, когда он встал и вышел из комнаты.
  
  Она постояла немного, положив руку на живот, удовлетворенно улыбаясь. Ее мужчина временами становился жертвой беспокойства, но ее долгом было сохранять спокойствие. Она должна поднять ему настроение.
  
  Было так грустно, что она не могла рассказать ему о своем прошлом. Конечно, он многое знал — особенно о смерти ее родителей и отвратительном путешествии сюда с похотливым монахом, — но ничего о том периоде ее жизни шлюхи. Она не была уверена, что он мог понять или простить это, так же как он не мог простить ее короткую интрижку, пока его не было.
  
  И все же было слишком естественно, что она запаниковала, уверенная, что он мертв. И поиск другого мужчины, который мог бы защитить ее, казался таким разумным. Женщина, оставшаяся без мужа или богатства, была женщиной в опасности. Она не могла вернуться в бордель; она скорее перерезала бы себе горло.
  
  Снаружи послышались голоса, избавившие ее от мрачных мыслей, и она встала на пороге, откуда могла видеть двор.
  
  С проблеском интереса она увидела, что сэр Болдуин и его неразговорчивый друг бейлиф оба были там, и она решила, что было бы забавно узнать, как у них все сложилось. Она знала, что в то утро они поехали на встречу с отцом Джоном в Темпл, потому что в маленьком замке не было секретов.
  
  Встав на цыпочки, она помахала сэру Болдуину. Двое мужчин обменялись взглядами, увидев, как она подзывает их к себе, затем она увидела, как бейлиф пожал плечами, и оба направились через двор. Вскоре они были в зале. Она указала на вновь наполненный кувшин вина и кубки, затем заняла свое место рядом со столом. Двое поклонились и сели на скамью, держа в руках наполненные кубки.
  
  ‘Сэр Болдуин, бейлиф. Я слышал, вы ездили повидаться с тем странным парнем в Темпл. Скажите мне, он помог вам?’
  
  Ответил Болдуин. ‘Увы, от него было мало помощи. Он счел наши вопросы дерзкими, или, возможно, он думал, что мы затронули темы, которые были скорее прерогативой священника, чем королевского чиновника!’
  
  ‘Джон очень уверен в себе", - согласилась Анна. ‘Вы знаете, он тесно связан с делом короля. Я полагаю, его отец погиб при Бэннокберне. В любом случае, большинство священников неохотно говорили бы о своих чувствах к мельнику. У большинства были причины не любить его.’
  
  ‘Ты тоже?’
  
  ‘О, это другое дело!’ - она засмеялась, но в ее смехе была нотка веселья. Она не ожидала, что он так быстро заметит ее слабость. Да, она легко могла убить Серло за его попытку шантажа.
  
  ‘Не бойтесь, леди", - сказал Болдуин. ‘Вы его не убивали. В вашем нынешнем состоянии вы были бы совершенно неспособны протащить его по трассе, где он был убит, и затолкать в его машину. Я сомневаюсь, что ты могла бы сделать это до того, как забеременела, но сейчас это было бы невозможно.’
  
  ‘Полагаю, я должна быть рада, что ты так себя чувствуешь", - сказала она с оттенком сарказма. Вряд ли это было по-рыцарски - разговаривать с женщиной таким образом.
  
  ‘Конечно, вы могли бы заплатить кому-нибудь другому", - сказал Саймон.
  
  Она в ужасе уставилась на него. "Ты, конечно же, не ...’
  
  ‘Нет, конечно, нет", - сказал Саймон с улыбкой. И все же она заметила, что он не уточнил, во что именно не верит.
  
  ‘Этого Серло ненавидели все", - размышлял Болдуин. ‘Что затрудняет поиск его убийцы — если только его убийца не был связан с его учеником Дэном и этот поступок не был мотивирован местью. Но я понимаю, что живых родственников нет.’
  
  ‘Я думаю, что нет", - согласилась она.
  
  ‘Парню не обязательно быть кровным родственником, чтобы его любили", - сказал Саймон. ‘Возможно, это был ревнивый соперник в любви. Могла ли женщина убить его?’
  
  ‘Он, конечно, был слишком молод", - усмехнулась Энн. ‘Ему было всего семь!’
  
  ‘Хорошо", - попытался Саймон. "Возможно, женщина напала на Серло, потому что Серло убил ее любовника’.
  
  Болдуин бросил на него взгляд. ‘Подумай о том, как она тащила тело на мельницу. Немногие женщины были бы достаточно сильны’.
  
  ‘И привел его в действие", - добавила Энн. ‘Конечно, только тот, кто знал о мельнице, мог привести механизм в действие’.
  
  ‘Вряд ли", - сказал Саймон. ‘Осмелюсь сказать, я мог бы начать это сам. Мельницы - несложные устройства, и многие будут наблюдать, как перемалывается зерно, чтобы посплетничать и убедиться в честности мельника.’
  
  ‘Это интересная мысль", - нахмурился Болдуин. ‘Сплетни - полезная валюта везде ... Возможно, Серло узнал что-то о других жителях деревни и был убит, чтобы заставить его замолчать?’
  
  Энн почувствовала, как ее сердце замерло. На мгновение ей показалось, что она упадет в обморок, и ее бледные черты привлекли внимание Саймона.
  
  ‘Миледи, мы расстроили вас всеми этими разговорами о смерти! Пожалуйста, позвольте мне принести вам вина’.
  
  ‘Нет, нет", - запротестовала она, сказав им, что это пустяки, просто мимолетная слабость. Ее ребенок …
  
  ‘Ах да", - сказал Болдуин с улыбкой. Он поднял свой кубок и осушил его. "Я надеюсь, что ваш ребенок приносит вам столько же радости, сколько мой собственный принес мне’.
  
  Он был удивлен, увидев, как она покраснела, но подумал, что это просто удовольствие молодой женщины от такой чести со стороны двух суровых старых воинов, таких как Саймон и он. Ему потребуется время, чтобы осознать правду.
  
  
  Глава двадцать третья
  
  
  Внутри пивной было темно и угрюмо. Вошел Рич, высоко подняв подбородок и положив руку на рукоять меча, остановился в дверном проеме, ведущем в коридор с экранами, и огляделся по сторонам.
  
  В этот ранний вечер лишь несколько человек стояли с котелками в руках. Один из них, Ангот, был сильно пьян, сидел на полу возле бара и напевал мелодию, время от времени переходя на непристойную песню, когда мог вспомнить текст, а затем громко смеялся.
  
  Двое незнакомых мужчин наблюдали за Ричером с нескрываемым удивлением, когда другие посмотрели в его сторону, а затем быстро отвели взгляд, внезапно обнаружив, что эль на дне их кубков является источником очарования.
  
  Сьюзен пошла к нему, сердито шипя: ‘Рич, что ты здесь делаешь? Клянусь душой моей матери, я думала, у тебя будет больше здравого смысла, чувак! Возвращайся в замок, пока Александр не услышал, что ты здесь! Быстро: уходи!’
  
  ‘Я никуда не пойду. Я не убивал Серло, и я не буду прятаться в замке, как преступник, ищущий убежища. Принеси мне эля, Сью. Вина для моего хозяина здесь’.
  
  ‘Почему, чтобы тебя повесили на моей перекладине?’ - возразила она. "Возвращайся в замок, пока они не выяснят, кто убил Серло’.
  
  ‘А если они этого не сделают, что тогда? Останусь ли я там навсегда? Если я скроюсь, люди подумают, что это доказательство моей вины’.
  
  ‘Неужели ты не можешь вразумить его?’ - потребовала она, в отчаянии поворачиваясь к Варину. ‘Он твой слуга, не так ли? Твой долг защищать его, во имя Христа!’
  
  ‘Я буду вино; он будет эль. Мы будем за столом вон там", - объявил Варин, указывая на столик у дальней стены.
  
  Рич кивнул. Место было выбрано удачно. Сзади не было окна. Оба мужчины могли обозревать вход, не рискуя встретить убийцу у себя за спиной. С другой стороны, не было и способа спастись. Он хлопнул ладонью по рукояти своего меча и направился к столу. Схватив скамейку, он ударил ее ногой о стену и плюхнулся на нее.
  
  В этом было странное чувство, как будто он уже бывал в подобной ситуации раньше, и тогда до него дошло. Много лет назад в Уэльсе он был частью гарнизона нового замка короля в Раддлане. В стране лишь недавно установился мир, и люди, живущие там, страстно ненавидели англичан. Для Ричера тогда, в 1312 году, было трудно представить, что крестьяне могли восстать против своего законного короля Эдуарда II, но они восстали. И Рич с другом оказались втянутыми в это.
  
  Он и его друг зашли в подобную пивную, и точно так же, как в этой, атмосфера похолодела, когда они вошли, все разговоры прекратились. Вчера в этом месте было тихо, потому что Серло забился в угол; теперь здесь было тихо от страха. Народ знал, что Рич был бойцом и опасным, но они также знали, что Александр хотел схватить его и отвести к ближайшему дереву, чтобы повесить.
  
  В Уэльсе ходили слухи, что один из гарнизона замка изнасиловал местную девушку, и люди деревни собрались разъяренные, размахивая оружием и крича о мести ‘захватчикам’. Как будто Рич и его спутник (он не мог вспомнить его имени; это было так давно) вторглись! Они были подданными одного короля.
  
  Толпа появилась в таверне прежде, чем Рич понял, что происходит. Позади них обоих было окно, и как только они увидели людей, вливающихся в дверной проем, его друг подтолкнул его к окну и помог подняться. Рич выхватил свой меч в тот момент, когда был без сознания, но даже когда он повернулся, чтобы помочь своему другу, он увидел, как кровь брызнула на стену. Другой мужчина обернулся один раз, в его глазах было отчаяние, и заорал ему, чтобы он бежал и спасался, а затем он был сбит с ног напором тел.
  
  Позже он увидел тело. Оно было оставлено болтаться, обнаженное, мягко колышущееся на ветру, кровавое месиво там, где были его гениталии. Они были отрезаны и засунуты ему в рот, где и остались, непристойно торча. Распухшее лицо и выпученные глаза, казалось, обвиняюще смотрели на Ричера. Он все еще видел это лицо в своих кошмарах.
  
  В этой пивной было то же самое ощущение. В воздухе витал гнев, напряжение, подобное переполненному мочевому пузырю, которому требовалось только острое лезвие, чтобы выпустить его в смерть и ярость. Рич знал, что он и есть это лезвие. Если он не будет осторожен, он может спровоцировать катастрофу.
  
  Варин сел рядом с ним на скамейку. ‘А теперь, старый друг, мы ждем", - пробормотал он.
  
  Теперь Летти значительно оправилась. По крайней мере, она так думала. Летиция знала, что ей посчастливилось обладать телосложением мужчины, и более сильного мужчины, чем большинство живущих здесь, в вилле, но даже в этом случае шок от вида этих ужасных обломков, лежащих среди шестеренок, чуть не вызвал у нее мозговую лихорадку. Ей нужно было вернуться домой и отдохнуть. Тоже ужасно, учитывая, как она была нужна Александру. Бедный Алекс! Он видел Серло, лежащего там. Если бы только она лучше контролировала себя, вместо того чтобы кричать и убегать, как жалкий ребенок.
  
  Так Алекс узнала о смерти Серло: она упала в обморок у своей двери, и Алекс забрал ее и позаботился о ней, прежде чем отправиться на мельницу. В отличие от большинства мужчин, которые бросили бы своих жен и сбежали, Алекс был организован. Сначала он послал мужчину в замок, затем позвал двух женщин прийти в дом. Их горничная тоже помогла, и вскоре Летти вернулась в свою постель, Джен прикладывала влажную салфетку к ее лбу. И только тогда Алекс отправился навестить своего брата.
  
  Аумери всю ночь пролежал у костра, и изнеможение помешало ему проснуться этим утром, но сейчас он по-настоящему проснулся, и, как любой маленький мальчик, ставший свидетелем ужасного события, он заплакал и начал звать свою мать. Летти была вынуждена подняться со своего шезлонга и поймать его, отнеся обратно к себе в постель.
  
  Затем Алекс вернулся, побледневший и трясущийся; он выглядел как старик. Видеть брата, которого так жестоко раздавили, было поистине отвратительным переживанием. Алекс стоически пытался скрыть свои чувства. Он никогда не был из тех, кто скрывает свою боль. Человек, воспитанный отдельно от других, без матери, избитый и пристыженный их отцом в бедности, он всегда знал только уверенность в себе. Вся его любовь была посвящена брату — пока он не женился на Летти. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что он должен заботиться о ней, но она также была рада; он мог сосредоточиться на ней и приберечь свое горе на потом.
  
  Она перевернулась, когда ей удалось успокоить Омери настолько, чтобы оставить его в покое, и увидела своего мужчину в дверях. ‘Алекс? С тобой все в порядке? Подойди и позволь мне обнять тебя’.
  
  ‘Со мной все в порядке’. Он не повернулся к ней, но продолжал смотреть на дорогу.
  
  ‘Мне так жаль!’
  
  ‘Я знаю, он тебе никогда не нравился — многим не нравился. Он всегда был агрессивным дураком: задирой и во многих отношениях трусом. Возможно, это была моя вина. Я баловала его, когда он был ребенком. Я брала на себя вину за его ошибки и принимала его наказание тоже, просто чтобы защитить его. Если бы я позволил ему постоять за себя, возможно, он научился бы приобретать друзей.’
  
  ‘Ты сделал все, что мог", - сказала Летиция, дрожа. Она натянула плед на свою наготу и встала. Подоткнув одеяло Аумери, она попросила его закрыть глаза.
  
  Алекс продолжил: ‘Хотя этого никогда не было достаточно. И потом, когда мы выросли, и я начала собирать свою жизнь в кулак, он все еще хотел, чтобы его нянчили, как Молли, и он был окутан моей любовью. Что бы я ни делал, он считал это хорошим, но он не мог копировать меня. Управлять мельницей было пределом его способностей. Когда он попытался проложить свой собственный путь, он потерпел неудачу.’
  
  ‘Каким образом?’ - спросила она. Она подошла к нему и теперь тоже укутала его своим пледом, окутывая своим теплом.
  
  ‘Посмотри на вопрос о плате за проезд. Как глупо брать подарки, чтобы позволить людям пользоваться мостом, когда кастелян и управляющий, должно быть, видели, что происходит. Вскоре они, должно быть, приняли меры против него за это. Это было слишком вопиюще. И это обмануло и нас тоже! Его собственную семью!’
  
  ‘Я только удивлена, что они еще не приняли против него мер", - согласилась она, поджав губы. Не важно, как сильно она пыталась думать о Серло добрыми мыслями, когда все было сказано и сделано, он был агрессивным идиотом, как и сказала Алекс.
  
  ‘А что касается его разговоров об Ательине … Я мог бы ударить его за то, что он сказал о ней’.
  
  Алекс долгое время хранил молчание. В кольце своих рук Летти чувствовала, как его сердце колотится, как у боевого коня после забега, а затем она почувствовала остановку, когда он всхлипнул.
  
  ‘А потом он нажил еще больше врагов ...’
  
  ‘Все в порядке, Алекс. Алекс, любовь моя, приди!’ - напевала она. Если бы только они могли иметь своих собственных детей, подумала она, нежно поворачивая его и кладя его голову себе на плечо. Она позволила своей щеке коснуться его щеки и улыбнулась. По крайней мере, он выпускал боль наружу. Это должно было пойти ему на пользу. Он не мог все время сдерживать все свои чувства. Теперь, когда этот его дурак брат мертв, возможно, Алекс сможет обрести покой. Исчезла последняя связь с его несчастным детством. ‘Теперь это не имеет значения", - пробормотала она.
  
  ‘Нет. Все, что имеет значение, это то, что Серло мертв. Это все, что имеет значение", - тупо сказал он.
  
  С кровати донеслись громкие рыдания, но никто из них не пошевелился. Бедному Аумери придется привыкать к своей потере, как и самому Александру. Оба потеряли своих братьев.
  
  Она увидела приближающуюся фигуру и покачала головой мужчине, но даже когда она сделала это, Алекс почувствовала ее движение и повернулась лицом к двери. Там, со стыдливым лицом, был Уол с фермы возле Святого колодца. Он немного поерзал под пристальным взглядом Александра.
  
  ‘Констебль? Жаль слышать о Серло. Некоторые из нас, мы считаем ужасным то, что натворил этот ублюдок’.
  
  ‘Спасибо. Он заплатит’.
  
  ‘Сейчас он в пивной. Мы поможем тебе, если хочешь’.
  
  ‘Он пришел сюда? Он выставляет себя напоказ в моем доме?’ В ужасе спросил Александр.
  
  Летиция прижалась к нему. ‘Алекс, ничего не делай — коронер и его друг арестуют его и проследят, чтобы он был наказан. Не ходи туда, это закончится только тем, что тебе будет больно!’
  
  ‘Я? Ранен?’ Александр глухо рассмеялся. "У меня нет детей, нет брата, нет надежды. Все, что я создал, умрет вместе со мной’.
  
  ‘Есть я, Алекс, и еще есть время! Если мы помолимся, Он может послать нам ребенка, чтобы...’
  
  Алекс сделал легкий жест отстранения. ‘У нас никогда не будет детей, любовь моя. И справедливость должна восторжествовать. Именно этот сын свиньи убил моего брата", - сказал Александр. ‘И теперь он заплатит!’
  
  Шмыгая носом, Аумери наблюдал, как его дядя уходит. Его отец говорил о леди в замке, как будто секрет был важным. ‘Если бы он узнал, что другой мужчина знал его жену, - сказал его отец, - это было бы ужасно’. Омери не должен был говорить об этом, иначе отец убил бы его. Теперь его отец был мертв.
  
  Он снова зарыдал. Камень его жизни исчез вместе с его маленьким братом. Он чувствовал себя очень одиноким. Он хотел, чтобы его мама пришла домой и обняла его. Он почувствовал облегчение, когда руки Летиции обняли его. ‘Все в порядке, Оми. Тетя здесь. Не волнуйся. Бедный Оми. Скоро я отведу тебя к твоей матери, хорошо?’
  
  ДА. Это было то, чего он хотел. Затем он подумал: его отец теперь мертв, поэтому он хозяин в доме. Он несет ответственность за свою мать и должен защищать ее. Он был достаточно большим. Ему было почти четыре года.
  
  Папа был мертв. Хэм тоже. Он снова зарыдал и спрятал лицо в тетушкин плед.
  
  ‘Нигде нет никаких признаков сквайра Варина или человека Ричера’, - сказал Болдуин. ‘Вы послали их с поручением?’
  
  Николас рассеянно посмотрел на него. ‘Нет. Возможно, они вышли немного размяться.’
  
  ‘Нет", - прямо сказал Саймон. ‘Мы спросили конюхов. Все лошади на месте’.
  
  Они пошли спросить Иво — вопреки здравому смыслу Болдуина, — но все, что они узнали, это то, что Варин и Рич покинули замок пешком. Сэр Джулс вызвался разыскать их, и Саймон и Болдуин с радостью приняли его предложение. Оба находили общество коронера утомительным. Болдуин, наблюдая, как они с Роджером уходят, испытал мимолетное чувство сострадания к клерку, наряду с благодарностью за то, что в его обязанности не входило присматривать за коронером, и радостью от того, что кто-то другой был рядом, чтобы защитить молодого человека от его ошибок.
  
  ‘Я обеспокоен тем, что Рич, в частности, может оказаться в опасности", - сказал Болдуин. ‘Было известно, что он недолюбливал Серло; если констеблю взбредет в голову бросить ему вызов или, что еще хуже, напасть на него, может начаться кровопролитие’.
  
  ‘Верно", - тяжело произнес Николас. После смерти Ательины его терзали ужасные сомнения, и он понимал, что его отношение, должно быть, кажется этим людям странным. Как они могли понять!
  
  ‘С вами все в порядке?’ Спросил Болдуин.
  
  Николас печально посмотрел на него. ‘Я хотел бы позаботиться о безопасности мальчика, если это вообще возможно", - сказал он.
  
  ‘Мальчик?’ Сбитый с толку, спросил Болдуин.
  
  ‘Рич атте Брук’.
  
  ‘Мы защитим его, если сможем", - сказал Болдуин, но затем он еще раз взглянул на лицо Николаса. ‘Но если вы знаете что-то, что может нам помочь, вы должны сказать нам сейчас. Ты ведь что-то знаешь, не так ли? Расскажи нам, пожалуйста!’
  
  Да, я должен. Но как я могу сказать вам правду, не заслужив вашего осуждения? Подумал Николас про себя. Он поднялся со стула, подошел к двери и позвал слугу. ‘Если я кому-нибудь понадоблюсь, скажите, что им придется подождать", - приказал он. ‘Я хочу, чтобы никто не входил сюда, пока я не разрешу’.
  
  ‘Да, сэр’.
  
  ‘Вперед!’
  
  Николас вернулся к своему столу и налил себе большую порцию вина. Стоя с бокалом в руках, он начал говорить, ни разу не взглянув на двух других мужчин.
  
  ‘Когда я был мальчиком, я был причиной стыда и смущения для моего отца", - сказал он наконец. ‘Он был сапожником, простой, но жизнерадостной душой, который хотел, чтобы я последовал за ним. Я ненавидел мысль о том, чтобы стать учеником; вместо этого я посвятил свое сердце высшим вещам. Поэтому, когда королевский сержант пришел просить людей присоединиться к его Войску, я вызвался добровольцем.
  
  ‘Я всегда был добродушным парнем, полным мочи и ветра, и когда там лился эль, я был там, разинув рот, чтобы выпить его. Насытившись, я чаще всего ввязывался в драку. Много раз меня сбивал с ног кто-то крупнее меня, ‘ сказал он с ностальгией, ’ но обычно я сам прикрывал спину ублюдкам.
  
  ‘Как бы то ни было, я покинул свой дом и отправился с королем. Я хорошо сражался на его службе и проложил себе путь через его войска. Лорд Генри был моим хозяином, и по мере того, как он рос от оруженосца до рыцаря с поясом, я рос вместе с ним.’
  
  Болдуин кивнул. ‘Так положено воинам’.
  
  ‘Да. Тем более, когда они были вовлечены во зло’.
  
  ‘Что вы имеете в виду?’ Резко спросил Болдуин.
  
  ‘Когда нас послали усмирять валлийцев, нам пришлось нелегко. Они захватили королевский обоз с багажом, и мы провели жалкие несколько недель в Конви, ожидая прибытия кораблей с едой и питьем. Да благословит Господь память старого ублюдка! Король всегда был в первую очередь воином, а уж потом политиком: он знал, что такое сражаться. Когда его запасы вина иссякли до последнего галлона, он настоял, чтобы его разделили между собой мужчины. Пока мы ждали, мы были вынуждены отправиться на поиски провизии. Мы должны были взять все, что могли, прежде чем враг смог бы уморить нас голодом. Ты рыцарь, ты знаешь, что такое война!’
  
  Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Болдуина, он увидел холодное выражение на лице другого. Болдуин выглядел как человек, которого превратили в камень.
  
  ‘Да, я видел войну, - ответил он, - но я никогда не грабил бедных без необходимости. Мы всегда брали то, в чем нуждались в тот момент, и оставляли достаточно, чтобы им выжить’.
  
  ‘Достаточно? Чего достаточно для крестьянина?’ Воскликнул Николас. Он махнул рукой на юг. ‘Посмотри на них! Им трудно прокормить себя в хорошую погоду, не говоря уже о том, когда она плохая. Им никогда не хватает еды, чтобы набить животы. Они выживают, когда им везет, но чаще они голодают. Возможно, то, что мы сделали, было неправильно, но мы были на войне.’
  
  ‘Значит, вы ограбили их и ничего им не оставили?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Мы взяли то, что нам было нужно’. Он вспомнил пламя. Когда он закрыл глаза, он мог видеть, как оно освещает его внутренние веки янтарной энергией. Ужас все еще был отвратительным даже спустя столько лет.
  
  ‘Нам сказали принести еды из деревни в нескольких милях от замка. Это должно было быть легкой работой, но земля была небезопасной. Вы знаете, как это бывает: время от времени выстрелы из пращи, несколько стрел. Мой товарищ внезапно упал со стрелой в горле. Такого рода вещи изматывают, а у меня никогда не было хорошего характера. Я был ответственным за chevauche потому что я был там более старшим человеком, и я становился все более ожесточенным и мстительным. Люди были злобны. Бунтовали до последнего, будь они все прокляты!’
  
  Он на мгновение остановился, вспоминая. ‘Мы въехали в вилль, и когда мы въехали, я увидел нескольких мужчин с ...’
  
  Оружие. Это было то, что он подумал. Они были похожи на длинные луки, которые преследовали их весь день, и он почувствовал, как в нем поднимается желчь, когда он увидел, как эти крестьяне выставляют напоказ свое предательство. Что мог сделать человек? Он отдал приказ атаковать и через мгновение пришпорил свою лошадь.
  
  Это было похоже на сон, по крайней мере, так казалось сейчас; медленно развивающийся сон, в котором он барахтался в патоке со своей булавой в руке. Мужчины обернулись и увидели его, на их лицах застыл ужас, а затем один выронил оружие и бросился прочь, нырнув под притолоку ближайшего коттеджа; второй медленно отступил назад, потрясенный; третий остался на месте, на его лице не было страха, только бычья покорность. А затем сцены предстали с такой яркостью, что до сих пор будили Николаса в его снах.
  
  Ближайший мужчина был сбит с ног железной булавой, его череп был настолько полностью раздроблен, что шипы зацепились, и когда Николас вывернул его, он вытащил вместе с собой большие слюнявые ошметки мозга. Кровь капала на его руку, когда он бросился на второго человека. Он все еще был там, с выражением мольбы в глазах, наполненных слезами. Николас увидел, как его руки поднялись, словно в мольбе, но Николас не знал сострадания. Булава взмахнула, и шипы вонзились в его щеку, проткнув глазное яблоко, которое в одно мгновение превратилось в кровавое месиво. Второй взмах, и его лицо растворилось: сталь попала ему прямо в нос, разбив черты лица.
  
  Жажда крови все еще была с ним. Он спрыгнул с лошади и вбежал в коттедж. Там была обнаженная женщина с пледом на груди, но он оттолкнул ее в сторону и стоял, дыша, как лошадь после галопа, пока не услышал рыдания.
  
  Отдернув занавеску, он обнаружил двух детей, прячущихся в углублении в стене. Они уставились на него дикими, как у собак, глазами, полными ярости, слюнявой болезни, которая заставляла людей бояться воды, даже когда они умирали от жажды.
  
  Он протянул руку, зацепил первого, швырнув фигуру на пол ударом своей булавы, затем схватил второго, подняв булаву высоко над головой, чтобы убить, когда обнаженная женщина схватила его за руку.
  
  Кости Христа, но у нее была какая-то сила, у этой женщины! Она схватила его так сильно, что он подумал, что ему, должно быть, вывернуло руку из сустава, а когда он повернулся к ней лицом, то увидел, что она сжимает нож. Он раздробил руку своей булавой, шипы впились в ее запястье, оторвав кисть и оторвав большой и указательный пальцы. Она все еще приближалась к нему, на ее лице было ужасное выражение ненависти, глаза совершенно безумные, рот изрыгал ту безумную тарабарщину, которую они называли языком! Он снова замахнулся, и ярость и ненависть умерли вместе с ней.
  
  Повернувшись к последнему, он увидел, что опоздал. Фигура схватила кинжал с пола и уже использовала его на себе, вонзив себе в грудь. За исключением того, что теперь, когда красный туман рассеялся, Николас мог видеть более ясно, он увидел, что это был не воин, а стройная девушка. Вероятно, дочь мертвой женщины. Всего тринадцать лет или около того. Не больше.
  
  Мальчик у его ног был тем, кто нырнул внутрь, но теперь, когда Николас посмотрел, он тоже был едва ли больше ребенка. Он был ее сыном. Сама женщина была старше, более изможденной, но в ней было что-то особенное; пот и вонь в коттедже были вызваны не только запахом животных или отвратительных людей, в них было что-то еще, и когда он присмотрелся к ней повнимательнее, он увидел, что у нее болезнь.
  
  ‘Мы вошли в деревню, и там были какие-то люди", - сказал он наконец. ‘Я проехал с этими людьми много миль, а лучники всю дорогу рисковали напасть на нас, и когда я увидел троих мужчин с луками в руках, я подумал, что это были некоторые из тех, кто нападал на нас. Я уложил их всех. Женщина тоже пыталась защитить одного, и я убил ее. Он сглотнул. Это едва ли отражало реальность бойни, которая была их домом. ‘Когда я посмотрел позже, это было не оружие. Все они играли деревянными копьями. Игрушки’.
  
  ‘Ты убил их за игру?’ Спросил Саймон. На его лице отразилось недоверие.
  
  ‘Мы въехали, мы увидели то, что приняли за оружие, поэтому мы защитили себя", - сухо заявил Николас. ‘Если вам это поможет, бейлиф, я когда-либо видел эти лица перед собой в своих кошмарах. Мы подожгли это место, как только забрали все, что могли." Это было все, что он мог сделать, не приказать стереть деревню с лица земли, он чувствовал, что это так мерзко, но вместо этого он приказал наполнить повозки, и на глазах у угрюмых жителей деревни он взял первый из горящих факелов и бросил его в дом, наблюдая, как разгорается пламя, поднимается дым, сначала зеленый, желтый и отвратительный, затем густой и иссиня-черный, в вечернем воздухе отвратительно воняет горелой плотью. И они ушли. Но у Николаса остались шрамы. Он всегда будет.
  
  ‘Какое это имеет отношение к нам сейчас?’ Резко спросил Саймон.
  
  Вскоре после этого я уехал оттуда. Я заболел какой-то болезнью. Генри, милорд, тоже был нездоров, и мы с ним покинули Уэльс, чтобы приехать сюда, в его дом, выздоравливать. Именно здесь я обрел немного покоя.’
  
  ‘С женщиной?’ Спросил Болдуин, сердито глядя.
  
  ‘Она была согласна!’ Николас возмутился тону Болдуина, а затем опустил глаза. ‘Когда она зачала, я был в восторге. Мой собственный ребенок. И я позаботился о том, чтобы о ней и ее семье заботились. Когда она решила выйти замуж, я дал ей денег, чтобы помочь. Позже она, ее муж и все их дети погибли при пожаре. Выжил только мой сын, и он сбежал, но я смог убедиться, что его не преследовали за то, что он был беглым крепостным. Вместо этого я отдал его в руки свиты сэра Генри, где он был защищен. Он научился своим навыкам воина, а позже смог снова вернуться домой.’
  
  ‘Это было богаче?’ Болдуин неумолимо продолжал. ‘Вы его отец?’
  
  ‘Он мой единственный ребенок’.
  
  ‘Тогда радуйся, что у тебя есть еще одно пришествие", - безжалостно сказал Болдуин. ‘Потому что, клянусь, если я узнаю, что он убийца, я увижу, как его повесят’.
  
  Николас уставился на него, желая потребовать сочувствия, но не смог. Через мгновение он снова отвел взгляд и помолился, чтобы Рич был в безопасности.
  
  
  Глава двадцать четвертая
  
  
  Варин был благороден по рождению и, конечно же, не боялся этого сброда. Они вызывали у него желание смеяться. Среди них не было никого, о ком он беспокоился бы по отдельности, он начал замечать, как их взгляды перебегали с одного на другого, как у своры собак, набирающихся храбрости для нападения. Это было менее забавно.
  
  Он действительно не мог позволить им забрать Ричера, что бы он ни говорил раньше. Рич был его слугой, и никто не собирался забирать его против воли Варина. Сквайр был более чем достаточно силен, чтобы помешать небольшой группе линчевать его человека. Тем не менее, он также должен быть справедливым. Он не хотел, чтобы о нем думали как о укрывателе беглеца от правосудия. Это был не тот способ завоевать уважение крестьян.
  
  Странное это место, когда страсти накаляются. Официантка подавала с лицом, похожим на дождливую неделю в Уэльсе, в то время как мужчины теребили щетину или сутулили плечи и сердито смотрели.
  
  В дальнем углу был старик, его трудно было разглядеть на другой стороне комнаты, просто темное пятно с глазами, которые мерцали, когда на них падал свет камина. Затем он наклонился вперед, и Варин узнал Айвана. Старый кузнец не отвел взгляда, но спокойно встретил его взгляд, сжимая в руке массивный горшок. Затем он улыбнулся, но почему-то все еще выглядел угрожающе. Это были глаза, однажды сказал отец Варина: глаза рассказали тебе о душе. Понаблюдай за его глазами, и ты увидишь атаку еще до того, как его руки смогут пошевелиться. Варин не хотел бы иметь Айвана врагом … по крайней мере, если бы Айван был моложе.
  
  Рич был встревожен: Варин чувствовал, как страх сочится из его пор подобно поту. Не мог винить его. Это была самая опасная ситуация, в которой когда-либо находился Рич. Идти в бой с друзьями на его стороне было одно: сидеть и ждать человека, который поклялся увидеть его гибель, в то время как друзья его врага окружали его со всех сторон, это требовало мужества.
  
  И осуждение, конечно. Возможно, Ричер не был убийцей. Нападать на человека в темноте было не в его стиле — но вопрос был в том, поверят ли в это здешние люди?
  
  Внезапная тишина окутала их. Огонь вспыхнул, и Варин увидел, как дым поднялся вверх и проник в окно. У двери мужчины расступились, и в дверном проеме появился Александр.
  
  "Итак, убийца! Ты думал отпраздновать здесь свой успех, не так ли? Не думал, что здесь найдется кто-нибудь еще, кто бросит тебе вызов?’
  
  "Я не прикасался к нему, Алекс", - сказал Ричер. В его голосе слышалась резкость: отчасти страх, отчасти гнев, но люди Александра услышали только страх.
  
  Варин мог читать их мысли. Эти люди были как скот. Самым сильным человеком в комнате сегодня был констебль, и он мог пасти их. Он был силен из-за своей ненависти, искренности и ярости. Сегодня все мужчины последуют за ним.
  
  - Ты не прикасался к нему? Значит, это был твой нож? Оно соскочило с твоего пояса, широко перерезало ему горло и отнесло его на мельницу, чтобы повесить на его собственное колесо?’
  
  ‘Я не имел никакого отношения к его смерти", - сказал Ричер.
  
  ‘У тебя не было причин убивать его", - сказал Александр, медленно выходя вперед, его голова воинственно выпятилась. ‘Но ты все равно это сделал. Ты ждал, пока его разум не ослабеет, увидев его бедного мальчика, моего племянника ...’ Его голос внезапно сорвался, и ему пришлось прерваться, в то время как по его щекам потекли новые слезы. ‘Пока его жена была все еще безутешна от горя, ты убил его!’
  
  ‘Это был не я!’ Снова заявил Ричер и протянул руки в страстной мольбе к окружавшим его людям. ‘Посмотрите на меня! Я богаче, чем Брук! Это мое место рождения! Я не убийца!’
  
  ‘Ты говоришь, один из нас?’ - раздался насмешливый голос, и Рич почувствовал, как напрягся его хозяин.
  
  Рич тоже это почувствовал. В толпе царила страсть. Рич мог слышать низкое, горькое бормотание. Они были похожи на подмастерьев после того, как эль слишком свободно лился рекой в тавернах; толпа, которая охотилась стаей, нападая на любого на своем пути, будь то враг или прохожий. Никто не был в безопасности, когда бродила толпа. Эти обычно покорные крестьяне были спаяны чувством несправедливости; мало кому мог нравиться Серло, но он был по крайней мере одним из них. По сравнению с этим Рич был чужаком после побега пятнадцать лет назад.
  
  Они были готовы разорвать Ричера на куски голыми руками.
  
  Раздался удар в плечо, и тяжелый глиняный горшок упал и разбился об пол. Блюдо пролетело через всю комнату: оно рассекло его щеку и отскочило от стены позади него. Металлический скрежет говорил о том, что клинок вытаскивают из деревянных ножен, и Рич понял, что должен умереть. Рядом с ним Варин обнажил свой собственный меч, и отполированное лезвие зловеще блеснуло в тускло освещенной комнате.
  
  Варин оскалил зубы. Он не ожидал, что насилие вспыхнет так быстро, черт возьми! Он хотел использовать свой авторитет, чтобы убедить присутствующих здесь людей в невиновности Ричера, но события развивались слишком быстро. Теперь казалось несомненным, что Рич должен умереть. В какой-то момент горячая ярость в его животе вспыхнула, но теперь, видя, как лают черви, приближается бледное и решительное лицо Александра, он почувствовал, что его гнев угасает и его место занимает странное новое ощущение: страх. Он привел сюда своего слугу, чтобы спасти его, а вместо этого тот сопроводил Ричера навстречу его гибели. Ричер был оглушен кувшином, попавшим ему в голову, его меч все еще был в ножнах. Варин крикнул: ‘Ричер! Защищайся!’
  
  Другие голоса подхватили призыв к восстанию. ‘Поймайте его — давайте вздернем его! Кто еще мог хотеть убийства Серло? Только ты, Рич!’
  
  К удивлению Варина, ответил громкий, спокойный голос. ‘О, я думаю, что любой человек здесь, который взял овес для помола и обнаружил, что его зерна растаяли, когда он повернулся спиной. Серло был хорош в том, чтобы забирать больше, чем просто свое множество.’
  
  Это был старый Айван. Он оставался в задней части комнаты, когда мужчины протиснулись вперед, чтобы окружить Ричера и Варина, но его голос был отчетливо слышен сквозь лай людей, превратившихся в животных. Он пристально смотрел на Александра.
  
  Александр сверкнул глазами и указал на него дрожащим пальцем. ‘Не говори плохо о мертвых, старый еретик! Он тебе никогда не нравился, не так ли? Оставь память о нем в покое, чтобы потом у тебя не было причин сожалеть об этом!’
  
  Некоторые из мужчин готовились наброситься на Ричера и Варина, но некоторые, пусть и немногие, переводили взгляд с Айвана на Александра. Они озадаченно хмурились, как люди, приходящие в себя после странного сна.
  
  Глаза Айвана сузились, как будто его забавляла какая-то шутка, которую другие не видели. Его поза, однако, была позой не древнего, а воина, который был способен преподать много уроков человеку вдвое моложе себя. ‘Ты думаешь угрожать мне?’
  
  ‘Не дави на меня, старик!’
  
  ‘Алекс, мальчик, я думаю, тебе пора идти домой’.
  
  Раздался смешок, мгновенно стихший, но Варин увидел, как некоторые лица на мгновение просветлели. Затем другой закатил глаза к потолку, и Варин понял, что Александр потерял инерцию толпы вокруг него.
  
  ‘Заткнись, Иван! У меня здесь дело’.
  
  ‘Алекс, я проигнорирую твои манеры, но я призываю десятину в свидетели того, что ты нарушаешь свое обещание поддерживать мир короля. Ты можешь быть констеблем, но это не ставит тебя выше законов доброго короля. Ты пытаешься поднять толпу, и я тебе не позволю.’
  
  Эти слова заставили некоторых мужчин сделать паузу. Парень сзади немного отодвинулся от мужчин, звонивших двоим. Он был не так неохотен присоединиться.
  
  ‘Ты не можешь остановить меня!’ Александр сплюнул.
  
  ‘О, я могу, Алекс", - сказал Айвен, пересекая зал, пока не встал рядом с Варином и Ричером. Он нахмурился, глядя на Ричера. "Никто не может на самом деле поверить, что этот человек виновен в убийстве. Мы все помним его: он один из нас.’
  
  ‘Он ненавидел моего брата!’
  
  Голос Александра был напряжен от эмоций, его лицо побледнело, но, хотя он протянул руки в призыве к окружавшим его мужчинам, они не ответили на его взгляд. Послышалось какое-то шарканье по грязному полу. Еще двое мужчин отделились от толпы, присоединившись к первому, который теперь стоял в дверном проеме. Трое обменялись взглядами, а затем выскочили наружу. Хлопанье дверей заставило больше мужчин оглянуться по сторонам, и некоторые заметили пробелы и выглядели более встревоженными.
  
  ‘Он не ладил с Серло. Как я уже сказал, многие не ладили", - согласился Айван. ‘Это не причина для убийства’.
  
  ‘Серло рассказал ему", - тихо, но ядовито сказал Алекс.
  
  Айвен склонил голову набок. ‘ Да?’
  
  ‘Сказал ему, что это он поджег свой дом: Серло сжег его, убил семью Ричера. Он сказал ему об этом в этой самой таверне. Вы слышали его!’ - потребовал он, указывая на двух мужчин. Они оба отвернулись.
  
  ‘Это правда?’ - Спросил Айвен у Ричера.
  
  ‘Нет! Я не слышал, чтобы он это говорил. Я ушел оттуда, когда увидел его здесь, чтобы избавить его от горя.’
  
  Айвен несколько мгновений пристально изучал его. ‘ Это была бы веская причина для убийства, если бы у тебя была, но я не думаю, что даже сейчас в тебе достаточно гнева, чтобы сделать что-то подобное. Вы могли бы обвинить его при свидетелях, может быть, даже поймать его и призвать обнажить меч — но не более того. Нет, Ричер не убийца.’
  
  ‘С моего пути!’ Александр зарычал и схватил Айвана за предплечье, чтобы оттолкнуть его в сторону.
  
  Варин видел все это, и это все еще удивляло его, много лет спустя. Лицо пожилого мужчины опустело, как будто все эмоции исчезли, а его левая рука обвилась вокруг тела, убирая руку Александра со своих бицепсов. В то же время его правая рука метнулась вперед, хватая констебля за горло и толкая со всей силой своего тела за его руку. Александра отбросило назад, между Ричером и Варином, к стене, воздух вырвался из его легких с криком боли, а затем он обнаружил, что находится в нескольких дюймах от земли, глядя вниз на лицо Айвана.
  
  ‘Констебль, я буду благодарен вам, что вы не помыкаете мной’. Кузнец невесело улыбнулся. ‘Вы могли причинить боль бедному старику. Кроме того, - добавил он, ‘ ты же не захочешь искушать злодеев восстать против собственного сына Лорда, не так ли?’
  
  ‘Что ты имеешь в виду, собственный сын Господа?’ Выдавил из себя Александр, пытаясь вдохнуть. Пальцы Айвана казались железными когтями, и у него начинало кружиться голова.
  
  ‘Этот человек Уорин. Присмотритесь к нему хорошенько, констебль. Он сын сэра Генри’.
  
  Анна увидела Саймона и Болдуина, оставляющих ее мужа у солнечной двери, когда она вошла в зал, и она могла видеть напряжение Николаса, когда он стоял там и смотрел им вслед. Затем медленно, как человек, который постарел на десять лет за столько же минут, он вернулся в солар.
  
  При виде этого в ее груди что-то затрепетало. Это заставило ее осознать, насколько хрупким был его дух в наши дни, насколько хрупкой была ее собственная безопасность, и ее рука потянулась к своему лону жестом, который становился все более привычным.
  
  Он всегда был так уверен в своей силе и положении, а теперь это исчезало. В какой-то мере она чувствовала, что его все еще мучают воспоминания. В последнее время они набирали силу, и, казалось, она ничего не могла с ними поделать; во всяком случае, они, казалось, усиливались, когда она была с ним, как будто ее присутствие было причиной стыда и мучений, а не бальзамом, облегчающим его боль.
  
  Он был так счастлив услышать, что она беременна, но в последнее время он потерял свою энергию, особенно после смерти Ательины. За последние несколько дней Николас стал более замкнутым и менее отзывчивым.
  
  Возможно, это был Варин. Проблема заключалась в том, что йомен вроде Николаса управлял замком. Оруженосцы вроде Варина были благородного происхождения и могли быть посвящены в рыцари, в то время как вероятность того, что это случится с Николасом, была незначительной. Он был флегматичным, надежным человеком, которому доверял сэр Генри, но не более того. Человек, который владел замком для короля, мог завоевать рыцарский пояс и шпоры, но Николас медленно гнил здесь. Для него ничего не было.
  
  И все же Николас никогда раньше так не страдал от ревности. Нет, это было больше похоже на горе. Возможно — Боже мой, но ее сердце трепетало, готовое разорваться! — он понял, что ребенок не его!
  
  Христос на Небесах! Она должна была подумать! Быстро!
  
  Серло угрожал ей разоблачением, и Ательина знала. Таков был очевидный смысл его слов на дознании — но у него ведь не было времени до окончания следствия поговорить с Николасом, не так ли? Он стоял там, пока не появилась его жена с трупом сына, затем в панике и горе побежал в пивную.
  
  Нет, у него не было возможности разрушить ее брак.
  
  Если, конечно, Ательина уже не сделала этого. Когда Николас так отдалился от нее? Было ли это сразу после известия о смерти Ательины или до, когда он, возможно, навестил эту женщину и узнал об измене своей жены? Это было возможно. Может быть, Ательина рассказала ему, и он убил ее в приступе внезапной ярости. Точно так же, как он мог убить Серло.
  
  ‘Боже мой!’ - пробормотала она.
  
  Она знала, что Николаса что-то довело до безумия. Она только молилась, чтобы это были не она и ее ребенок. Это было бы слишком жестоко.
  
  Саймон и Болдуин стояли во дворе, но когда Болдуин заметил слоняющегося без дела Иво, он проворчал: ‘Давай уберемся из этого места. Это заставляет меня задыхаться!’ - и повел к воротам.
  
  Их путь пролегал по охраняемому коридору, который вел на открытый воздух. Дуновение ветерка принесло с собой зловоние забрызганной дерьмом земли под гардеробом у западного края стены, и, не говоря ни слова, они вдвоем пошли прочь от замка и этого отвратительного запаха.
  
  Следуя своим стопам, двое спустились с холма к самой деревне. Здесь земля была очень похожа на Девоншир, и Саймон почувствовал, что его сердце снова тянет на восток. Он перенес достаточно путешествий, достаточно смертей и лишений, чтобы хватило ему на всю оставшуюся жизнь. Маленький дом, который Мэг, его жена, сделала таким гостеприимным, никогда не был таким привлекательным, как сейчас. Он надеялся, что с его семьей все в порядке. Молиться за них - это одно, но не было никакой гарантии, что Бог защитит их. Кости Христа, но он скучал по ним!
  
  У подножия небольшого холма росло больше деревьев. Там разбил лагерь углежог, и куча дров весело тлела под прикрытием мокрых мешков. Они прошли мимо и спустились к небольшому ручью, который, журча, прокладывал себе путь на север. Даже этот звук вызывал у Саймона тоску по дому: ручей был крошечной копией той воды, что грохотала в ущелье Лидфорда.
  
  ‘Я мало что могу сделать из этого", - сказал он, усаживаясь на поваленный ствол. ‘Здешний народ, похоже, выбит из колеи убийствами. Под поверхностью многое бурлит’.
  
  ‘Да", - согласился Болдуин. ‘Многое происходит: убийство Ательины вместе с ее детьми, рассказ священника, смерть Дэнни, раздавленного на мельнице, и убийство Серло, обставленное так, чтобы выглядеть как его собственное. А теперь история Николаса.’
  
  ‘Странная маленькая история, это. Он хотел, чтобы мы помогли защитить его сына, но в его поведении было что-то еще. Он думает, что его сын виновен? Как это может быть? Первой смертью был смерть Дэнни, которая произошла задолго до приезда Ричера.’
  
  ‘Не совсем правда, Саймон. Первые смерти были связаны с предполагаемой семьей Ричера. Именно их смерти заставили его покинуть вилль, и теперь, когда он вернулся, убийства начались снова’.
  
  ‘Айван, похоже, думал, что их убил Серло ... многие должны верить, что он также избавился от Ательины и ее детей, потому что она не могла платить за квартиру. Затем кто-то отомстил и убил его’.
  
  ‘Значит, связь - месть. Возможно, она была богаче", - размышлял Болдуин.
  
  ‘И, возможно, здесь нет никакой связи. Пожар в доме Ричера произошел пятнадцать лет назад. Это увеличивает мою доверчивость’.
  
  ‘Человек, потерявший всю свою семью, потребовал бы мести", - сказал Болдуин.
  
  ‘Конечно, он бы искал этого раньше?’ Саймон хмыкнул. ‘Зубы Господни, Болдуин. Здесь нездоровая атмосфера. Я буду рад снова вернуться домой’.
  
  ‘Возможно, семья погибла в результате поджога пятнадцать лет назад; возможно, ученик погиб в результате несчастного случая; определенно, убита женщина и зарезаны ее дети; а теперь убит мужчина, и его тело подброшено в машину, как и тело ученика’.
  
  ‘Ты забыл о мальчике Серло’.
  
  ‘Я не могу поверить, что молодой Хэм был замешан в этом", - сказал Болдуин. ‘Мать парня, конечно же, не убила бы его. Нет, это определенно был несчастный случай’.
  
  ‘Люди здесь думали, что ученик тоже был таким", - указал Саймон.
  
  ‘Достаточно верно’.
  
  ‘Так что, если это так, убийца Серло просто говорил, что он был никудышным мастером’.
  
  Болдуин хмуро уставился в землю у своего ботинка. ‘ Или что он недостаточно заботился о своем подопечном. Несомненно, самым разумным объяснением было бы то, что отец ученика счел Серло слишком беспечным и решил наказать его.’
  
  ‘Если бы мы только знали, кто был отцом", - сказал Саймон.
  
  "Священник в Темпле сказал, что это был человек из замка", - сказал Болдуин.
  
  ‘Кого ты имеешь в виду?’ Спросил Саймон, поворачиваясь к нему. ‘Николаса, смотрителя?’
  
  ‘Он управляет этим замком и деревней во имя своего господина; он обладает властью через своих воинов, и все боялись бы его, если бы жили в пределах досягаемости его рук", - сказал Болдуин. ‘Я бы подумал, что из него получился бы отличный подозреваемый’.
  
  ‘Нет. Этот человек честен, я уверен. Хотя есть и другие: я все еще хочу узнать больше о сквайре Варине. Этот парень кажется не совсем открытым’.
  
  ‘Да", - сказал Болдуин. ‘И его нет в замке. Так что давайте посмотрим, сможем ли мы его найти’.
  
  ‘Где ты думаешь искать?’ Спросил Саймон, неохотно поднимаясь на ноги.
  
  ‘В этой деревне мало мест для отдыха", - решительно сказал Болдуин, поднимаясь на ноги.
  
  Леди Анна не могла видеть Николаса, не сейчас, когда он выглядел таким отчаявшимся. Вместо этого она вышла в свой фруктовый сад, ища тишины и успокоения в одиночестве.
  
  Сад был здесь много лет, небольшое пространство, отведенное для яблок и нескольких груш, но когда Энн впервые приехала, он был ужасно заросшим и неухоженным. Никто годами не подрезал деревья, и дальняя сторона сада, которая изначально была засажена яблоками для сидра, была завалена упавшими сучьями. Энн решительно взялась за дело, расчистив сухие деревья и установив несколько невысоких насыпей из дерна, которые в хорошую погоду можно было использовать в качестве скамеек. Именно к одному из них она шла сейчас, сидя и оглядываясь вдоль долины на запад.
  
  ‘Я думал, что смогу найти тебя здесь’.
  
  Она не повернулась к нему лицом. ‘Джерваз, я хотела немного покоя’.
  
  ‘Я думаю, нам нужно поговорить, любовь моя. Нам многое нужно обсудить’.
  
  ‘Мы лежали вместе, Джерваз. Это все. Нам не о чем говорить’.
  
  ‘А что, если ваш ребенок родится раньше срока? Так рано, что даже Николас поймет, что это не его?’
  
  Этого она боялась. Наставление рога могло разбить ему сердце. ‘Я бы хотел ...’
  
  ‘Что?’ - настаивал он. ‘Что ты согласилась принять меня до того, как взяла за руку старшего мужчину?’
  
  Она посмотрела на него каменным взглядом. ‘ Я люблю своего мужа, Джерваз. Не обманывай себя.
  
  ‘Я сам любил его", - искренне сказал он. ‘Я все еще люблю, немного. Но я обожаю тебя, любовь моя. Тебе следовало взять меня, когда мы впервые встретились’.
  
  ‘У тебя было достаточно женщин. Без сомнения, они у тебя все еще есть’.
  
  ‘Нет! Даже Джулия не может соблазнить меня. Я не хочу иметь с ней ничего общего — я не видел ее несколько месяцев’.
  
  ‘Ательина все еще приходила в замок до недавнего времени.’
  
  ‘Она пыталась убедить меня дать ей денег. Но я бы не стал’.
  
  Энн подняла на него глаза. На его лице была странная смесь страха и тоски, как будто он боялся того, что она могла сказать или сделать. ‘Она приходила к тебе и угрожала нам? Она говорила тебе, что видела нас лежащими вместе в тот день на лугу?’
  
  Он махнул рукой. ‘Да, да. Она так сказала, но это ничего не значило. Я сказал ей, что убью ее, если об этом что-нибудь всплывет, и это все’.
  
  ‘Она действительно видела нас, так что Серло сказал мне правду", - сказала Энн, пустым взглядом глядя вдаль.
  
  ‘Энн, почему бы нам не убежать отсюда? Я могу защитить тебя! Все, что нам нужно, это маленький коттедж где-нибудь подальше от земель сэра Генри, и мы сможем жить достаточно прилично. Возможно, я смог бы найти где-нибудь новую должность управляющего, и мы...
  
  ‘Что, сбежал?’ - спросила она, ее рот открылся от изумления. А потом, жестоко, она не смогла удержаться и рассмеялась над ним.
  
  "Ты действительно думаешь, что я бы бросила свой теплый дом, свои гобелены, свои туники — свою жизнь — чтобы сбежать с обедневшим управляющим?" Боже мой, Джервас, ты, должно быть, сошел с ума! Я лежала с тобой, и помни, ты слушай меня внимательно, я лежала с тобой в тот раз, потому что думала, что мой муж, возможно, мертв. Я была одинока и в отчаянии, думая, что, возможно, потеряла своего единственного защитника, и искала другого мужчину, который мог бы позаботиться обо мне. Единственным мужчиной здесь был ты; больше никого не было. Я не люблю тебя, Джерваз. Я не думаю, что смогла бы. Но если бы Николас был мертв, я могла бы рассмотреть тебя как альтернативу. Вот и все.’
  
  ‘Однако, наш ребенок. Он доказательство того, что ты любишь меня’.
  
  ‘Он доказательство того, что я переспала с мужчиной несколько месяцев назад", - пренебрежительно сказала она. ‘Если он родится раньше срока, я позову акушерку, которая поклянется на могилах своих родителей, что ребенок не доживет до полного срока и что я и младенец оба нуждаемся в тщательном уходе. Николас никогда не догадается. И ты ничего ему не скажешь, Джерваз. Она встала и медленно подошла к нему. ‘Потому что, если ты это сделаешь, Николас уничтожит тебя окончательно. Он отрежет твои яйца и засунет их тебе в рот. Так что будь очень осторожен, держи рот запечатанным.’
  
  ‘Я бы не допустил, чтобы новости об этом просочились наружу", - запротестовал он, но его трясло, как человека в лихорадке.
  
  ‘Будь уверен, что ты этого не сделаешь", - сказала она, а затем посмотрела на него со странным выражением в глазах. "Ты хочешь сказать, что это был ты? Ты убил Ательину и Серло, чтобы сохранить все это в секрете?’
  
  Он был слишком потрясен, чтобы ответить. Вместо этого, его сердце обливалось кровью от стыда, печали и горечи из-за отказа от его любви, он опустил голову и повернул свои стопы обратно к замку.
  
  
  Глава двадцать пятая
  
  
  Пока Саймон и Болдуин направлялись в пивную, сэр Джулс и Роджер уже прошли через деревню в поисках констебля у него дома.
  
  Летиция без энтузиазма открыла дверь, когда увидела, кто стоит снаружи. ‘Коронер. С Богом’.
  
  ‘Добрая жена, твой мужчина дома?’
  
  ‘Нет, он...’ Она посмотрела в сторону пивной. ‘Он ушел’.
  
  ‘Может быть, мы могли бы подождать его?’
  
  ‘Его, возможно, надолго не будет", - уклончиво ответила она. Она только что вернулась из церкви, где передала пожертвования его матери. Несколько молитв вместе с ними поначалу успокоили ее, но появление этого дурака снова выбило ее из колеи. Где был ее Алекс? Он хотел видеть Ричера мертвым, но, пожалуйста, Боже, не дай ему такого шанса. Пожалуйста, пусть Рич сбежал обратно в замок!
  
  Сэр Жюль поджал губы. ‘ Что бы ты сказал, Роджер? Где мы можем искать этого человека?’
  
  Роджер улыбнулся и кивнул женщине, поворачиваясь, чтобы снова посмотреть на дорогу. ‘Возможно, он пошел в церковь повидаться со своей невесткой?’
  
  Кивнув, сэр Джулс направился к выходу из дома. ‘Мы также можем спросить женщину Мюриэль, может ли она нам помочь’.
  
  ‘Я не уверен, что сейчас подходящее время поговорить с ней’. Роджеру крайне не хотелось расспрашивать женщину, когда она только что потеряла мужа и сына. Мысль о том, чтобы прервать ее скорбь, была крайне неприятна.
  
  ‘Мне самому не нравится эта мысль", - сказал Джулс, демонстрируя сочувствие, которое удивило Роджера. ‘Но я человек короля в этой части графства: у меня есть еще два трупа, по которым я должен провести расследование, у меня есть смерти здесь, в этой деревне, которые я не разрешил удовлетворительным образом, и есть новости о побеге лорда Мортимера! Что я должен сделать, чтобы вернуться к Бодмину и нормальной жизни? Очевидно, что я должен раскрыть эти дела в меру своих возможностей, а затем уйти.’
  
  ‘ Сначала мы должны поговорить с констеблем, ’ предложил Роджер.
  
  ‘Если он в церкви, мы можем это сделать. Если нет, женщина Мюриэль может что-то знать. Стоит спросить ее. Это все, что я предлагаю — поговорить с ней’.
  
  ‘Ты мог бы усугубить горе матери’.
  
  ‘Ты клерк коронера, парень! Разве ты не привык к горю?’
  
  Роджер изучал своего хозяина с видом садовника, осматривающего колонию слизней в своей капусте. ‘Последние много лет я служил клерком коронера и наблюдал все формы горя, потерь, несправедливости, опустошения. Я видел больше матерей, скорбящих о своих детях, больше вдов, оплакивающих потерю мужей, больше сестер, скучающих по своим братьям и сестрам, чем вы проехали лиги. Не думайте проповедовать мне о моих обязанностях, мастер коронер. Я слишком хорошо их знаю.’
  
  "То есть вы думаете, что я не знаю?’ - возмутился коронер.
  
  "То есть я не думаю, что пока правильно вторгаться в ее скорбь’.
  
  ‘Что ж, я верю", - твердо сказал сэр Джулс и направился к церкви.
  
  ‘Как у многих упрямых глупцов, в твоем сердце меньше крови, чем в твоем проклятом мече", - пробормотал клерк себе под нос. ‘Боже, спаси меня от таких людей, как вы, если мне когда-нибудь понадобится сострадание!’
  
  Коронер направился прямо к двери, как человек, стремящийся выполнить неприятную обязанность как можно быстрее. Прежде чем войти, Роджер произнес короткую молитву за Мюриэль, перекрестив грудь на манер священника, помогающего человеку на виселице.
  
  Внутри церкви пахло кровью. Хотя женщины из деревни постарались очистить тело Серло как могли, месиво на его черепе было отвратительным. Роджер мог видеть маленькие белые пятна там, где уже были отложены яйца мух. Скоро эти вестники разложения вылупятся и начнут процесс превращения этого трупа в прах, как того требовал Бог.
  
  Он опустился на колени и склонил голову к алтарю, снова перекрестившись, затем встал и подошел к небольшой группе людей у меньшего тела.
  
  Это место, как и у Серло, было освещено свечами, но крошечный труп был спасен от окончательного разложения женщинами, которые обмахивались от приближающихся мух и отгоняли их, пока Мюриэль стояла на коленях рядом со своим мальчиком. Лицо Хамелина не было повреждено, и он просто выглядел как крепко спящий младенец.
  
  Адам был с ней, и его рука лежала у нее на плече во многом так, как положил бы брат. Роджер подумал, что приятно видеть священника, который, очевидно, верит в обеты целомудрия. Этот мужчина не был похож на того, кто при других обстоятельствах позволил бы своей руке опуститься и погладить ее бедро или ягодицы. Если уж на то пошло, на его лице был намек на отвращение — но Мюриэл выглядела не лучшим образом. Хотя на голове у нее была чистая повязка, она казалась бледной и неопрятной. Сегодня из всех дней она не заботилась о своей внешности и не удивлялась. Бедная женщина, как и предсказывал Роджер, была почти вне себя от горя.
  
  Увидев сэра Жюля, Омери захныкал и ухватился за юбку матери, как будто ожидал, что рыцарь уберет его с дороги, как шавку. Рыцарь, без сомнения, был устрашающей фигурой, и в детстве даже Роджер встревожился бы, увидев такого высокого мужчину с суровым лицом, марширующего к нему. В случае Аумери видимость страха усиливалась его молчанием. Слезы текли по его лицу из широко раскрытых глаз, но он не издавал ни звука, как будто на его плечи свалилось столько боли, что даже сама смерть не внушала ему особого страха.
  
  Его мать подняла глаза, почувствовав, как сын дергает ее за юбку, и проследила за его взглядом. Она уставилась на сэра Жюля, не мигая.
  
  ‘Добрая женщина, я должен спросить тебя о твоем муже. Ты знаешь, кто его убил?’
  
  Роджер вздрогнул при звуке его голоса. Обычно сэр Джулс нервничал перед толпой, но здесь, среди женщин и детей, он звучал как самый отъявленный рыцарь-забияка. Не имело значения, что он глубоко сочувствовал Мюриэл, что ему было ненавистно находиться здесь, что ему претила необходимость вторгаться в ее горе: он чувствовал, что его долг требовать ответов, и поэтому он задавал свои вопросы.
  
  ‘Ты пришел сюда, чтобы убить меня?’ Хрипло спросила Мюриэль. ‘Оставь меня с моим бедным ангелом! Он не может быть мертв! Он еще может очнуться. Посмотри на него — он выглядит достаточно хорошо. Возможно, он просто спит. В ее голосе слышались панические нотки, как будто она уже знала, что все надежды тщетны, но все еще отказывалась признать поражение.
  
  ‘Вашего мужа не любили. Большинство мужчин здесь ненавидели его. Вы знаете, что могло его убить? ’ настаивал коронер, сжимая в левом кулаке рукоять меча, как будто это было единственное, что удерживало его на ногах.
  
  ‘Я не знаю никого, кто мог бы так поступить с нами’. Мюриэл начала плакать. ‘Никто не мог захотеть сделать меня вдовой. Что я такого сделала, чтобы быть наказанной подобным образом?" Всю свою жизнь я пыталась быть хорошей. Я боролась за то, чтобы быть достойной дочерью, затем женой, затем матерью, и теперь у меня все отнято!’
  
  ‘Женщина, Церковь защитит тебя", - успокаивающе сказал Адам, похлопывая ее по плечу и злобно глядя в сторону сэра Жюля.
  
  ‘Как защитить меня? Если не будет еды, я умру с голоду, и Омери тоже. Бедный мальчик!’
  
  Роджер увидел, как Омери вцепился в тунику своей матери, его глаза все еще были прикованы к сэру Жюлю. На его лице был ужас, ужас непонимания, замешательства. Его мать была в таком безумном состоянии, его отца не было, и его брат тоже умер. И все это за несколько коротких часов.
  
  ‘Сэр Жюль", - прошептал Роджер. ‘Мы не можем здесь сделать ничего хорошего’.
  
  ‘Неужели ты никого не можешь вспомнить, женщина? Никого, кто мог бы сделать это с твоим мужем?’ Сэр Джулс безжалостно давил.
  
  Она рыдала, уткнувшись в свои предплечья. ‘ Я никого не знаю! Никого!’
  
  Аумери не совсем понимал, что происходит. Отец был мертв, как прошлогодняя свинья. Она тоже умерла. Но Аумери не был уверен, что такое смерть. Отец просто перестал быть Отцом. Он лежал там, как Отец, но с лицом, покрытым коркой крови, и без движения, которое делало его отцом. Ни звука, ни дыхания. Это было странно и пугало только тогда, когда он думал об этом. Гамелен был таким же, весь плоский и затаивший дыхание, как маленькая кукла.
  
  Почему-то Аумери был уверен, что именно этот высокий, пугающий мужчина задавал вопросы, которые так расстраивали маму. Он был противным; он пугал маму, точно так же, как папа когда-то пугал Аумери. Вспомнив об этом, Аумери почувствовал легкую дрожь в животе. Вспоминать об этом было неприятно. Папа сказал ему никогда больше не упоминать об этом. Он сказал, что нет, пока он жив. Но папа не выжил. Мятежный и наполовину испуганный, Омери собрался с духом, а затем взглянул на труп своего отца, прежде чем пробормотать слова своего отца, как заклинание.
  
  Сэр Джулс заметил движение, когда голова Адама резко повернулась. - Что это было? - спросил я.
  
  ‘Ничего. Он в замешательстве. Чего ты можешь ожидать, когда с мальчиком обращаются таким образом, в то время как его брат и отец лежат мертвыми перед ним?’ Язвительно сказал Адам.
  
  ‘Что он сказал? Боже, что это было?’
  
  Аумери сглотнул, но глаза коронера были странно напряжены, и он больше не мог сдерживаться.
  
  ‘Это был кастелян. Кастелян. Потому что отец сказал: “Если он узнает, что другой мужчина знал его жену, он убьет этого человека”, ’ вызывающе сказал Аумери.
  
  Мюриэль рыдала, уткнувшись лицом в ладони. Сэр Джулс смотрел на нее и ждал, и через некоторое время она подняла на него сокрушенный взгляд. ‘Это правда: Ательина видела их, леди Энн и Джервейса, на лугу, пока кастелян был в отъезде. Мой муж считал, что Николас убил бы любого, кто заговорил бы об этом’.
  
  ‘Иисус Христос!’ Сэр Жюль выдохнул.
  
  Александр осторожно коснулся своего горла. ‘Ты мог убить меня", - угрюмо прохрипел он.
  
  ‘И ты мог стать причиной смерти сына твоего хозяина", - легко сказал Айван. ‘Синяки получше, чем от пеньковой веревки. Это вызывает ужасный ожог кожи’.
  
  ‘Я не имею никакого отношения к смерти вашего брата", - устало сказал Ричер. ‘Я страдал от мигрени, когда уезжал отсюда. Да, я понял, что он сказал что-то о моей семье, но на самом деле он не сказал, что убил их. Он насмехался надо мной.’
  
  ‘Значит, ты не видел особой необходимости в мести", - кивнул Айван.
  
  ‘Это верно’.
  
  Айвен позволил своему взгляду скользнуть по людям, которые все еще стояли вокруг них. Оружия видно не было, но старый кузнец не был уверен, что оно не появится снова, как только он повернется к ним спиной. ‘Я был там на сборе урожая в тот год, когда умерла семья Ричера’, - сказал он им всем. ‘Пожилые люди, такие как я, следили за тем, чтобы никто из детей не напился настолько, чтобы причинить себе вред. Я был там, и я видел, как Серло шел, чтобы присоединиться к остальным из нас. Это он поднял тревогу, сказал нам всем, что произошел пожар. Когда он закричал, я оглянулся и увидел пламя. Святая боль Бога, я мог видеть их. Ужасное красное пламя пробивается сквозь деревья, некоторые появляются над деревьями. Я видел их, и это означает, что Серло мог быть там; он мог поджечь это место.’
  
  ‘Ты знал это и ничего не сказал?’ Резко спросил Ричер.
  
  ‘Полегче, парень!’ Резко сказал Айван. ‘Я видел, что Серло опоздал, я видел, как он поднял тревогу, и я видел языки пламени. Я не видел его с горящей головней в руке, и я не видел, чтобы он бросал факел в ваше окно. Может быть, он просто увидел пламя и побежал за нами, чтобы помочь его погасить.’
  
  ‘Серло не был убийцей", - сказал Александр, шмыгая носом и опустив голову.
  
  "Так что извинись перед этим парнем за то, что предположил, что он был", - коротко сказал Айван.
  
  ‘Я не знаю, что он этого не делал’.
  
  "Ты не знаешь, что он сделал!’ Заявил Айван.
  
  Александр отвернул голову, как человек, получивший пощечину. Некоторое время он ничего не мог сказать. Затем коротко кивнул в знак согласия.
  
  ‘Это хорошо", - сказал Айван. ‘Сью? Принеси эля, чтобы отпраздновать этот мир! Я думаю, замок заплатит’.
  
  Варин увидел, что проницательный старый взгляд устремлен на него, и хмыкнул отчасти одобрительно, отчасти восхищенно. ‘Я думаю, мой отец действительно был бы счастлив заплатить’.
  
  ‘Спасибо, хозяин. Я уверен, что он так и сделает", - сказал Айван, протягивая Сью свой большой горшок, чтобы та наполнила его.
  
  ‘Так кто же еще это мог быть?’ Тихо спросил Александр, пока мужчины смеялись, снимая напряжение и смывая гнев хорошим элем.
  
  Айвен взглянул на него поверх края своей чашки. ‘Я был дома всю ночь и никого не видел. Но вчера поздно вечером я слышал, как прошла одна лошадь’.
  
  Варин покраснел. ‘Это был я. Я ходил в Храм, чтобы поговорить со священником.’
  
  ‘С чего бы это, учитель?’ Мягко спросил Айвен.
  
  ‘Я не обязан отвечать на твои вопросы, старик’.
  
  ‘Нет. Но я только что спас ваши жизни и, возможно, поместье от разорения’.
  
  Варин сухо усмехнулся. ‘Отец Джон в Темпле обязан своим положением моему отцу. Мой отец предложил мне поговорить с ним. Вот и все’.
  
  ‘Все?" Возможно, ’ кивнул Айвен. ‘О чем вы с ним говорили?’
  
  ‘Много чего. В основном о деревне и здешних людях’. Варин твердо встретил его взгляд. Он не собирался обсуждать свои личные разговоры, даже с таким надежным человеком, каким казался Айван. ‘Что еще? Был ли кто-нибудь еще за границей прошлой ночью?’
  
  ‘Я никого не видел", - сказал Айван.
  
  ‘Был один’. Сью проходила мимо них, наполняя их чашки из большого кувшина, и подслушала их разговор. ‘Незадолго до наступления темноты здесь проезжал мужчина. Однако это было задолго до того, как Серло уехал отсюда.’
  
  ‘Возможно, это был убийца, если он был готов сидеть и ждать некоторое время", - предположил Варин. Он взглянул на Ричера. ‘Вы видели, как кто-нибудь выходил из замка?’
  
  ‘Только ты. А позже мне тоже показалось, что я слышал топот лошади’, - сказал Ричер. "Но я не посмотрел, чтобы посмотреть, чья это была лошадь’.
  
  "Это был ты убил моего брата", - внезапно выплюнул Александр. ‘Возможно, ты убедил этих других, что ты невиновен, но я знаю правду!’
  
  ‘О, ради бога!’ Устало сказал Ричер. ‘Конечно, я этого не делал. С чего бы мне?’
  
  ‘Может быть, вы подумали, что он убил вашу женщину?’ Александр скривил губы.
  
  Варин покачал головой. ‘Я думаю, тебе нужно подумать о другом человеке, Александр. Мой парень невиновен. Я бы поставил на это свое оружие.’
  
  ‘Тогда кто...’ Александр почувствовал, как дыхание застряло у него в горле, когда ему в голову пришла новая мысль. Если Серло расстроил Николаса из-за какого-то вреда или оскорбления, реального или воображаемого, вполне возможно, что Николас мог убить Серло или приказать другому человеку сделать это. Если Рич был невиновен, это не означало, что мастер тоже был невиновен.
  
  ‘Убийца Ательины, должно быть, хорошо знал ее и ее сыновей", - заметила Сьюзен.
  
  ‘Почему?’ Спросил Варин.
  
  ‘Кто-то проник туда и первым убил мальчиков. В противном случае один мальчик или оба вошли бы, увидели свою мать повешенной и подняли тревогу. Если бы он убил мальчиков первым, он мог бы собрать их вместе, стукнуть по голове и не шуметь. Когда она приехала, они были спрятаны.’
  
  ‘Возможно. Ну и что?’ Сказал Ричер.
  
  ‘Они знали его. Иначе зачем бы они впустили его внутрь без страха?’
  
  Александр медленно поднял голову, пока его глаза не оказались на Сьюзен, и тогда он почувствовал медленный трепет понимания, когда она заговорила.
  
  ‘Это мог быть только кто-то, кого они действительно хорошо знали. Возможно, любовник их матери. Особенно если он был также важным чиновником — кем-то из замка.’
  
  Александр вздохнул с облегчением, найдя объяснение: да, один человек мог убить Серло, чтобы наказать его за смерть своего сына Дэнни. Тот же человек мог убить Ательину, чтобы помешать ей требовать деньги. И Александр знал, у кого была самая большая репутация распутника, кто был единственным мужчиной, который мог желать смерти Ательине так же, как Серло: Джерваз, мужчина, которого видели занимающимся любовью с леди Анной.
  
  Сэр Жюль вышел из церкви с чувством неудачи. У него был свой долг, и он намеревался его выполнить. Здесь, в этом городе, был убийца — массовый убийца, не меньше — и он прикажет арестовать этого человека и применить к нему насилие, как только сможет. Да, он знал свой долг, но не был уверен, как сможет его выполнить.
  
  Господи Иисусе, но в замке было много мужчин! Он остановился, когда к нему вернулась эта мысль. Это было похоже на небольшую волну, захлестнувшую его, погружающую его лучшие намерения в миазмы страха. Идти против человека, у которого было так много вооруженных людей, чтобы защитить его, было самим безумием!
  
  ‘Сэр Джулс, вы действительно думаете о том, чтобы пойти туда и обвинить Николаса в лицо?’
  
  ‘Хм? Ну да, я полагаю, что так, Роджер’.
  
  Клерк прищурился на солнце, которое быстро опускалось к дальним холмам. ‘Тогда могу я вас здесь оставить? Я вернусь в церковь и попрошу убежища у священника. Или, возможно, мне следует дойти до Храма пешком. Это может быть безопаснее. Я полагаю, что безопасность заключается в расстоянии.’
  
  ‘Что? Ты должен пойти со мной, чтобы записать мой разговор’.
  
  ‘Ты так думаешь? Я не думаю. Нет, я думаю, мне следует избегать контактов с тобой, пока ты встал на путь саморазрушения", - невозмутимо сказал Роджер.
  
  У сэра Жюля отвисла челюсть. ‘Вы мой клерк’, - выдавил он через несколько мгновений.
  
  ‘Это не причина для тебя ожидать, что я совершу самоубийство вместе с тобой! Дорогой Боже на Небесах! Если вы отправитесь туда, и вы окажетесь правы, и этот человек действительно совершил эти убийства, он сам убьет вас в свою защиту, чтобы его обвинителя больше не было. Если бы он был невиновен, я бы ожидал, что он в мгновение ока оторвет тебе голову за то, что ты был настолько легковерен, что поверил в его вину! Или потребовать, чтобы любой из шести или семи оруженосцев, которые есть у него в замке, сделал это за него. Думаю, многие из них были бы достаточно лояльны для этой небольшой задачи. Кажется, все они уважают и любят его.’
  
  ‘ Ему предъявлено обвинение. Я коронер, и я должен...
  
  - Обвинителем был ребенок , коронер. Причем маленький. Вам не обязательно следовать неподтвержденным словам несовершеннолетнего.’
  
  ‘Он говорил с большой убежденностью. У меня есть сын, я знаю, как они себя ведут. Этот ребенок стал убедительным свидетелем’.
  
  ‘Возможно, и так, но это не удержит твою голову на плечах, не так ли?’
  
  ‘Это было бы правильным поступком’.
  
  ‘Как и многие обязанности, которые обычно остаются невыполненными", - невозмутимо прокомментировал клерк. ‘Это не меняет того факта, что вы рисковали бы смертью, если бы пошли дальше’.
  
  ‘Что вы хотите, чтобы я сделал? Забудьте об обвинении? Уйдите отсюда и заявите, что я не смог найти виновную сторону?" Или вы предпочитаете, чтобы я нашел другого подходящего преступника и взял деньги с Николаса, чтобы гарантировать его дальнейшую свободу и предполагаемую невиновность? - Язвительно спросил сэр Жюль.
  
  ‘Боже милостивый, сэр рыцарь, когда ты перестал думать? Я уверен, у тебя хороший интеллект. Используй его! Вернись к своему первоначальному намерению. Теперь, когда у вас есть подозреваемый, используйте свои полномочия коронера. Проводите дознание и требуйте ответов от всех, кого вы заставляете присутствовать. Таким образом, мы еще можем добиться ответа.’
  
  ‘А если мы этого не сделаем?’
  
  ‘Если мы этого не сделаем, мы оштрафуем весь город и отправимся на поиски нашего следующего тела. Это наш долг", - коротко сказал Роджер.
  
  
  Глава двадцать шестая
  
  
  Николас и Джерваз, не подозревая о веревках, которые постепенно затягивались вокруг их горла, сидели рядом. Они закончили свою работу, когда в комнату вошла Энн, и сразу же оба мужчины вскочили на ноги.
  
  Его жена улыбнулась Нику, и он почувствовал, как теплый поток обожания снова затопил его сердце. Один ее взгляд мог сделать его таким счастливым. Он действительно чувствовал себя благословленным удачей, женившись на ней.
  
  Его единственным сожалением было то, что его не будет здесь, чтобы присматривать за ней еще очень долго. Боли в его пальцах и бедрах становились все серьезнее с каждым годом, и его спина при случае могла стать настоящей агонией, как и раны, которые он получил, всю жизнь служа своему хозяину. Всегда было осознание того, что он пережил большинство своих друзей и даже некоторых их сыновей. Он был стар; он знал это.
  
  Тогда как она была благоухающей, милой молодой женщиной, сочной, как созревающий виноград. Просто увидеть ее означало полюбить заново.
  
  Она вошла, как юная принцесса, заняла свое место на скамье, ближайшей к очагу, и протянула руки к пламени. В течение последних нескольких дней она говорила, что ее руки и ноги немного мерзнут и что ступни опухают. Это беспокоило его достаточно, чтобы поговорить с акушеркой, но она считала, что с Энн все в порядке. Она даже сказала, что Энн, похоже, продвинулась немного дальше, чем она ожидала, и предположила, что зачатие произошло раньше, чем они с Николасом говорили, но ему пришлось рассмеяться над этим.
  
  Раньше? Как это могло быть, ведь ребенок был праздником его возвращения. После последних войн Николас оставался с сэром Генри в его войске гораздо дольше, чем он ожидал, и когда он вернулся, Анна продемонстрировала, как сильно она скучала по нему. Она, не медля ни минуты, потащила его наверх, в их комнату.
  
  И это было чудом, что на этот раз его семя исполнило свое предназначение. Они так часто пытались завести ребенка за последние шесть лет, что он почти потерял надежду, но теперь, слава Богу, его жена была доказательством того, что терпение будет вознаграждено. Скоро она подарит ему сына, которого он так сильно желал.
  
  Он встал из-за стола и пошел налить себе немного вина. Ричер все еще был для него особенным, незаконнорожденным ребенком от роскошной женщины, которую он желал в юности, но это отличалось от чувств, которые он испытывал к Энн. Она искала его и обожала его так же сильно, как и он ее.
  
  Подняв свой мейзер, он повернулся, чтобы произнести тост за нее, и именно тогда заметил лицо стюарда.
  
  Жерваз смотрел на Энн с выражением такой явной тоски, что он напомнил Николасу охотничьего пса, которого он когда-то знал, загнанного в загон рядом с сукой во время течки. Внезапное воспоминание об этой сцене было настолько комичным, что он усмехнулся про себя.
  
  ‘Твое выражение лица, знаешь, что оно мне напомнило?’ - сказал он и объяснил. Через мгновение после того, как он закончил, он увидел, как его жена покраснела, затем побледнела, и он заметил острый взгляд, который она бросила на Джерваса.
  
  Человек, осознал он, когда кулак сжался у его сердца, которого он всегда считал своим другом.
  
  Сэр Джулс выглядел очень раздраженным, подумал Болдуин, когда они с Саймоном подошли к Роджеру и коронеру на поросшем травой берегу возле церкви.
  
  ‘Я принял решение. Я продолжу свое расследование, как только смогу’.
  
  Роджер посмотрел на Болдуина с невинным выражением лица, которое рыцарь счел совершенно неубедительным.
  
  ‘Какова причина вашего решения, коронер?’ спросил он, а затем его лицо вытянулось, когда он услышал ответ мужчины. Когда сэр Джулс подошел к концу своего рассказа, Болдуин взглянул на Саймона. ‘Это интересно, коронер", - сказал он и объяснил, что сказал им отец Джон после ухода Джулса. ‘Возможно, это подтверждает то, что сказал священник — что у Жерваза было много женщин, включая Ательину, затем Джулию, но недавно он ее бросил. Я слышала от других, что у него, возможно, новая любовница.’
  
  ‘Это могла быть леди Анна", - задумчиво пробормотал Роджер. ‘Она могла настоять, чтобы он оставил любую другую женщину’.
  
  ‘Что прекрасно, ’ сказал Саймон, - но ребенок сказал, что кастелян виновен. Это не имеет смысла. Если бы до Николаса дошли злые слухи, он мог бы убить супружескую пару, но зачем убивать простых свидетелей?’
  
  ‘Я только повторяю показания ребенка", - надменно сказал Жюль.
  
  "Вы серьезно говорите нам, что этот ребенок, этот младенец, был заслуживающим доверия свидетелем?’ Спросил Болдуин. ‘Достаточно для вас, чтобы оскорбить человека такого положения, как Николас? Я нахожу это более чем немного удивительным.’
  
  ‘Вас привлекает абстрактная проблема, сэр Болдуин", - сказал Жюль с некоторой резкостью. ‘Для меня это прозаичный вопрос. У нас есть тела: мужчины, женщины и троих детей. Это официальные выпуски. Меня не интересует правосудие, мой долг - фиксировать факты, чтобы, когда прибудут судьи по доставке в тюрьму, они могли оценить виновность или невиновность людей, представленных перед ними присяжными. Все время, пока я увязаю в этом деле, я упускаю другие. Безусловно, лучше, если я перейду к следующему. Особенно пока предатель короля бродит по сельской местности.’
  
  ‘ Значит, ты собираешься очернить имя доброго кастеляна перед крестьянами его господина, чтобы потом сбежать и заняться другими делами? Вкрадчиво спросил Болдуин. ‘Не говоря уже о том, что это создает неисчислимые проблемы в замке. Что, если Николас понятия не имеет о супружеской неверности своей жены? Что, если она не виновна в супружеской неверности и эти слухи не более чем это?’
  
  ‘Вы говорите это, когда оба тех, кто был свидетелем того, как управляющий и леди совокуплялись на лугу, теперь мертвы? Несомненно, именно эта тайна скрывается ценой стольких смертей’.
  
  Болдуин закатил глаза. ‘Боже, спаси меня от логичных коронеров! Боже Милостивый на Небесах, чувак. Два человека видели леди Энн, лежащую с Джервазом; эти два человека были убиты — следовательно, они были убиты из-за того, что леди Энн лежала с Джервазом. Это то же самое, что сказать, что у этого мотылька есть крылья; у птиц есть крылья, следовательно, этот мотылек - птица. Это нелогично.’
  
  ‘Возможно, вы так не думаете, но я не согласен. Я думаю, в этом есть смысл, поэтому я сейчас начну расследование и закончу работу’.
  
  Болдуин облизал губы. ‘Пожалуйста, дайте мне еще немного времени, прежде чем предпринимать эти действия. Это слишком радикально. Мне нужен еще один день, чтобы докопаться до истины’.
  
  ‘Целый день? Хранитель, это невозможно’.
  
  Болдуин взглянул на Саймона. ‘По крайней мере, поговори со мной немного. Мы можем обсудить фактическое количество времени, которое у нас есть. Пожалуйста, позволь мне угостить тебя чашей вина, чтобы обсудить это?’
  
  Сэр Жюль бросил встревоженный взгляд на Роджера, который ободряюще кивнул. Затем: ‘О, очень хорошо, сэр Болдуин, но только один глоток!’
  
  Когда Николас внезапно вышел из комнаты, Энн увидела, что его что-то расстроило, и у нее возникло неприятное подозрение, что он прочитал ее взгляд. Она поднялась, отшатнувшись от Джерваса, который снова попытался вовлечь ее в разговор, и бросилась вслед за мужем.
  
  Он добрался до солярия и поднялся в их спальню. Теперь он стоял там, склонив голову, глядя на их кровать.
  
  ‘Любовь моя?’ - нерешительно спросила она.
  
  ‘Это было здесь, в моей собственной постели?’ - спросил он прерывающимся голосом, и она почувствовала, как ее сердце умерло и съежилось.
  
  ‘Любовь моя, я...’
  
  ‘Не лги мне! Я видел выражение твоего лица в комнате внизу. Я должен был догадаться раньше, но ты всегда казался таким любящим, что мне и в голову не приходило намекать на предательство. Но я должен был знать. Почему такая молодая женщина, такая... ’ он поперхнулся словом. ‘ Такая милая! Почему ты должна смотреть на такого седого старого капитана, как я? Энн, я знаю, что это ребенок Джервейса, не мой. Просто скажи мне честно: ты осквернила мою постель, а также свое тело, когда занималась с ним блудодеянием?’
  
  ‘Я этого не делала’. Она придала своему лицу устойчивое, спокойное выражение и села на край их тестовой кровати. ‘Я не могла. Это было бы предательством’.
  
  "Вероломство! Мадам, насколько менее лояльной вы могли бы быть? Клянусь костями Святого Петра, вы сошли с ума или просто издеваетесь надо мной? Ты что, обычный черствый человек, готовый на любую беду в замке? Ты трахался со стражниками так же, как с Жервазом? Зачем останавливаться на достигнутом? Возможно, ты искал также конюхов — или падальщиков?’
  
  ‘Муж, пожалуйста, выслушай меня", - сказала она прерывающимся голосом.
  
  Она чувствовала, как ее грудь сжимается все сильнее и сильнее, пока он говорил, слюна текла с его губ, когда он ходил взад и вперед по маленькой комнате. Он мог навредить себе, и во всем этом была бы ее вина. Это была во всем ее вина. ‘Муж, пожалуйста...’
  
  ‘Я тебе не муж, женщина. Ты шлюха, и чем скорее ты уйдешь отсюда, тем лучше’.
  
  ‘Пожалуйста, Николас, не поступай так со мной", - слабо прошептала она. Она чувствовала слабость, панику и напряжение. Казалось, что у нее натянулся даже череп.
  
  ‘Подумай, что ты сделал со мной! Ты предал меня, предал всю нашу любовь друг к другу. Иисус Христос! Я должен выхватить сталь и покончить с твоей жизнью сейчас!’
  
  Он положил руку на рукоять меча, и она закрыла глаза, ожидая удара, но затем услышала его презрительное ворчание. ‘Открой глаза, шлюха! Чего ты хочешь от меня? Еще больше боли? Ты можешь подождать с этим. Я отомщу тебе и ему.’
  
  - А как же моя месть? ’ прошептала она.
  
  ‘Твой?’ он усмехнулся, а затем его лицо окаменело. ‘Ты хочешь сказать, что он изнасиловал тебя?’
  
  ‘Меня предал мужчина", - сказала она. ‘Он сказал, что любит меня, а потом бросил на несколько месяцев, и я понятия не имела, что с ним стало. Я любила его, но он ушел, не оставив мне сообщения о том, что он жив. Что мне было делать?’
  
  ‘Оставайся целомудренной и благородной. Это было то, что ты должна была делать", - проскрежетал он.
  
  ‘Мой отец бросил меня, муж. Он так и не вернулся. И когда мы услышали, что он мертв, моя мать тоже умерла, и я осталась сиротой. Меня вышвырнули из моей деревни, потому что еды не хватило даже на один бесполезный рот. Все, что я могла делать, это ходить, и меня принял мужчина — чтобы я жила самой унизительной жизнью, которую я могла себе представить. Я поклялась, когда покидала то место, что скорее умру, чем вернусь. А потом, ’ она встала и медленно подошла к нему, - я нашла мужчину, который любил меня так же сильно, как я любила его. Я любила, обожала, боготворила его, и когда я подумала, что он, возможно, мертв, это было так, как будто мой отец умер снова, и я была вынуждена представить жизнь без него. Я начала мечтать о возвращении в ту адскую дыру, где любой мужчина мог купить меня. Можете ли вы представить, что это заставило меня почувствовать? Шлюха. Да, я была шлюхой. Моя честь уничтожена, мой позор вечен. Ты осуждаешь меня за попытку избежать этого?’
  
  ‘Тебе следовало дождаться новостей’.
  
  ‘Не было никаких новостей. Ты месяцами не посылал сообщений!’
  
  ‘Ты должна была сохранить веру, женщина! Ты должна была доверять мне, доверять нашему мастеру!’
  
  ‘Я полагаю, он нашел бы время написать женщине, которая была всего лишь женой капитана его войска", - сказала она с насмешкой в голосе.
  
  ‘А потом, когда я вернулся домой, ты затащил меня в свою постель, как будто для того, чтобы доказать свое желание ко мне, хотя все, что ты хотел, это скрыть отцовство своего ребенка!’
  
  ‘Нет! Клянусь, это неправда! Муж, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что люблю тебя, и я была так рада, что ты вернулся, я была потрясена. Я должен был немедленно отвести тебя в свою постель.’
  
  ‘К кровати, где ты лежала с ним’.
  
  ‘Нет. Поверь мне, я...’
  
  "Я не могу тебе поверить!" закричал он. ‘Все, что ты говоришь, ложь!’
  
  ‘Я все еще люблю тебя. Пожалуйста, ради меня, ради нашего ребенка ...’
  
  ‘Будь ты проклята, и будь проклято это!’ - выпалил он, и когда она протянула к нему руку, он сначала отбил ее в сторону, а затем сжал кулак и ударил ее в живот.
  
  ‘Мастера? У меня есть сообщение для отца Адама. Вы знаете, где я могу его найти?’
  
  Саймон сидел на корточках и бросал камни в ветку, когда появился этот парень.
  
  Вновь прибывший был молодым человеком, невысоким и хрупкого телосложения, с загорелым овальным лицом, и Саймон не узнал его. Роджер, по-видимому, тоже, потому что вопросительно посмотрел на парня. ‘Значит, ты не из окрестностей этого поселка?’
  
  ‘Нет, я пришел из Темпла. Меня послал отец Джон’.
  
  ‘А. Ну, отец Адам там, в церкви", - сказал Роджер.
  
  Эти двое наблюдали, как юноша поднялся по берегу к крыльцу церкви, а затем вошел.
  
  ‘Ты узнал что-нибудь от Николаса в замке?’ Спросил Роджер.
  
  Саймон покачал головой. ‘Только то, что он отец Ричера, и я не вижу причин, по которым он должен претендовать на отцовство, если это не правда’.
  
  Роджер кивнул, но как раз в этот момент вернулся посыльный из церкви. Проходя мимо них, Роджер увидел, что Адам наблюдает за ними с выгодной позиции церковного крыльца, и у клерка создалось впечатление, что Адам хочет с ним поговорить. Он попросил Саймона немного подождать и подошел к открытой двери.
  
  ‘Тот судебный пристав снаружи все еще там, брат?’ Адам прошипел из тени.
  
  ‘Да", - сказал Роджер, а затем у него перехватило дыхание, когда он увидел блеск ножа. Он попытался отскочить назад, споткнулся о ступеньку и упал, крича: ‘Убийство! Убийство! Он убивает меня!’
  
  ‘Недостаточно скоро, ты, дьявол!’ Адам закричал и бросился вперед, зажав в кулаке кинжал, готовый вонзить его в грудь Роджера.
  
  Роджер увидел мчащуюся к нему серебристо-голубую сталь и поднял обе руки, чтобы блокировать удар. Как назло, его запястья скрестились, и нож выпал у него из рук, зажатый в рукояти, похожей на ножницы. Роджер заблеял, занося кулаки над головой, когда Адам упал на него, занося нож выше, так что острие царапнуло его по правой брови, а затем Роджер схватил запястье нападавшего обеими руками и попытался вырвать у него нож. В ответ Адам ударил Роджера свободной рукой по лицу и шее, при этом Роджер все время кричал во весь голос. И тогда клерк был уверен, что он, должно быть, потерял сознание, потому что все стихло, и вес тела Адама становился все легче и легче, как будто душа Роджера покидала его. Он закрыл глаза, когда ему показалось, что лицо Адама исчезает в темноте, а затем он услышал смешок и полностью открыл глаза, чтобы увидеть Саймона, стоящего над ним и изучающего нож Адама.
  
  ‘Не волнуйся, клерк. Теперь он тебе не угрожает", - небрежно сказал он, засовывая нож себе за пояс и вставая над телом священника.
  
  ‘Он мертв?’ Выдавил из себя Роджер, поднимаясь на ноги.
  
  ‘Нет. Пока нет", - ответил Саймон. ‘Но я хотел бы знать, почему он так набросился на тебя. У тебя есть какие-нибудь идеи?’
  
  ‘Никаких", - сказал Роджер, приложив руку ко лбу в месте царапины. Если бы он был на дюйм ниже, то пронзил бы его глазное яблоко, подумал он, и внезапно почувствовал сильную тошноту, прислонившись спиной к дверному проему.
  
  ‘Что ж, как только он придет в себя, мы спросим его", - сказал Саймон.
  
  ‘Да", - сказал Роджер, а затем, довольно элегантно, потерял сознание и медленно осел на пол, на его побелевшем лице появилась нелепая улыбка.
  
  Джон закончил службу и убрал облачения и сосуды для причастия в свою маленькую амбру, затем запер дверь над отверстием в стене.
  
  Его переполняло чувство надвигающейся катастрофы. Он мало что мог сделать, чтобы избежать этого, принимая во внимание тщательные расспросы Варина, но осознание этого факта ничем не помогало.
  
  Все началось много лет назад, когда дед Джона был близким союзником сэра Генри. Эти двое мужчин были товарищами в крестовом походе прошлого столетия, оба направлялись в южные пределы христианского мира, чтобы сражаться с еретиками, известными как альбигойцы, и с тех пор две семьи были близки. Джон знал сэра Генри всю свою жизнь и считал его другом, хотя сэр Генри был намного старше. Полностью благодаря сэру Генри ему был предоставлен этот маленький пост в захолустье, каким был Темпл.
  
  Он получил эту должность в начале 1315 года, в разгар голода. Да, уже тогда были намеки на споры, но язвительность, которая позже стала характеризовать отношения между графом Томасом Ланкастерским и его кузеном королем, была менее заметна в те голодные годы.
  
  Джон так отчетливо помнил те времена. Даже добраться сюда было трудно, так как из-за дождей корм для его пони резко подорожал. Суровая, ужасная погода стояла.
  
  А затем жизнь кардинально изменилась. Споры графа Томаса с королем становились все более ожесточенными, и сам граф был схвачен и казнен вместе со своими сторонниками — многие из них были друзьями Джона. Он снова почувствовал тошноту при одной мысли обо всех этих хороших людях — товарищах его отца, некоторых из них. По крайней мере, его отец сам погиб много лет назад при Бэннокберне, когда шотландский король Эдуард II повернулся и бежал.
  
  Его отец был верным сторонником короны, но дядя Джона постепенно изменил своей верности. Все это было связано с ситуацией на Границе. Когда Деспенсеры начали набирать силу и богатство, захватывая любые участки земли, которые они хотели, единственным человеком, который пострадал, был его дядя, и он был возмущен этим. В результате, увидев, что его владения сократились до нескольких небольших ферм, он взял оружие и отправился поддерживать графа Ланкастера. И он сражался в последней битве при Бороубридже, умерев на стороне графа Херефорда. Бедняга был ранен в жизненно важные органы мужчиной под мостом. Парень сделал выпад копьем вверх, и острие нашло щель между ягодицами графа, вошло в его зад и разорвало его на части. Пока он кричал, дядя Джона подошел к нему, и когда он протянул руку, чтобы успокоить мужчину, в его грудь вонзился болт. Через несколько мгновений он был мертв.
  
  После этого Джон ждал, уверенный, что нелояльность семьи должна была быть замечена. Возможно, король прикажет, чтобы он был одним из тех, кто должен быть наказан за связь. Многие были. Или сэр Генри мог понять, что человек, которого он поселил в этой часовне, был родственником предателя, и попытаться убрать его, чтобы показать свою преданность. Но пока ничего не произошло. Только тот визит Варина и последующая завуалированная угроза со стороны человека коронера, Роджера. Черт бы его побрал!
  
  Здесь, в дебрях Корнуолла, он думал, что находится в безопасности, насколько это возможно для человека, вдали от центра власти, будь то Лондон, Йорк или один из многих городов, разбросанных по английской сельской местности, но даже здесь безопасности не было. Джон привык внимательно вглядываться в лица всех посетителей, всегда замечая неподходящее выражение. Было слишком много путешественников, которые могли быть шпионами, подосланными королем. Или одним из его врагов.
  
  Поначалу Варин казался достаточно безопасным. Он напомнил Джону о дружбе их отцов, радостно поболтал об их прошлом и только позже выложил Джону причину своего визита. Он был здесь, чтобы выяснить преданность всех мужчин в окрестных деревнях. Он хотел знать, будет ли его отец, сэр Генри, стремиться к союзу с врагом короля, будет ли его народ повиноваться ему.
  
  Все, что сказал Джон, могло быть сообщено и использовано против него. Если бы он сказал, что является преданным сторонником короля, а сэр Генри попытался бы обратиться к Мортимеру, Джон был бы в опасности, но если отец Варина проверял его и намеревался оставаться верным королю Эдуарду II, Джона можно было бы заклеймить как предателя. Нет, безопасности не было. Его единственная безопасность заключалась в молитве за поддержку епископа Стэпельдона, если бы его арестовали. Добрый епископ был абсолютно предан королю, поэтому он мог быть полезным союзником, но не тогда, когда чувствовал, что Джон сам склоняется к предательству.
  
  Сначала он подумал, что Варин шутит, но потом понял, что оруженосец был слишком хорошо проинструктирован. Он знал все о дяде Джона, и это означало, что Джон был в опасности, как и Адам, потому что Варин также намекнул на подозрения относительно священника в Кардинхэме. Не за предательство, а за тот другой грех, который даже епископ не мог простить. Ах, Христос, что мог сделать человек, когда все эти силы были направлены против него?
  
  В течение утра он ничего не мог сделать, потому что не было никого, кого он мог бы послать предупредить Адама, но когда мужчины начали возвращаться с полей на обед, он быстро нацарапал записку, отдал ее одному из них и попросил его проследить, чтобы она попала только в руки самого Адама.
  
  Да, он отправил сообщение, чтобы предупредить своего соседа о риске, которому тот подвергался. А тем временем у Джона было время посидеть и обдумать опасности. Не из—за того, что его преданность стала более широко известна — поскольку это уже было проблемой, если Варин говорил правду, - нет, это был отвратительный факт вовлечения в политику страны. Думать об этом было невыносимо. Дрожа, Джон обхватил его руками и вошел в церковь, чтобы преклонить колени и помолиться, все время глядя на крест.
  
  Это было то, что сказал Варин, что сэр Генри пытался отвернуться от короля. Сейчас у ланкастеров не было достаточной власти, но скоро появятся другие, особенно если Роджер Мортимер будет казнен, как ходили слухи. Тогда другие были бы обречены выступить, и сэр Генри хотел, чтобы люди вилла были готовы к грядущим войнам. Долг Джона - подготовить путь, сказал ему Варин.
  
  Он видел страну в состоянии войны; он знал, на что похожа война. Когда марширующие лорды опустошили обширную полосу страны, добравшись до Лондона, их армии пили и распутничали ночи напролет, Джон был в паломничестве в Кентербери. Он видел армии с близкого расстояния и был свидетелем грабежей. Люди спорили и убивали друг друга или угрожали другим смертью, если их остановят в их пьяном, воровском продвижении. Он наткнулся на бедную семью, которая рыдала на дороге, потому что вооруженный человек сбил их младшего сына — не случайно, а ради забавы. Он ускакал, смеясь. Джон сделал, что мог, но мальчик был мертв задолго до того, как он прибыл, и он мог только утешить семью, но не спасти душу мальчика. Он помолился за ребенка и продолжил свой путь, печальный, еще более напуганный человек.
  
  Если война должна была прийти сюда, в Темпл, он знал результат. Тела, лежащие на дорогах и полях; горящие дома; изнасилованные и убитые женщины. На полях убивали скот ради развлечения. Даже собакам или кошкам не удалось бы спастись. Его маленькую церковь сравняли бы с землей, амбар разломали, а самое ценное имущество церкви забрали.
  
  Это было то, что Варин и его отец угрожали обрушить на виллов.
  
  Они, должно быть, сошли с ума !
  
  
  Глава двадцать седьмая
  
  
  Николас не мог этого сделать. Когда его кулак приблизился к ее животу, ее милые глаза закрылись, слезы дрожали на нижних веках, он громко взревел от ярости и разочарования и вместо этого ударил кулаком по матрасу рядом с ней.
  
  Развернувшись, он направился к лестнице. Он не мог причинить ей вреда, но он не остался бы и слушать ее. Она была шлюхой, просто какой-то сукой, которая раздвинула бы ноги для первого попавшегося мужчины. Он не хотел иметь с ней ничего общего.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я ушел?’
  
  Ее голос, балансирующий на грани отчаяния, остановил его. Он стоял наверху лестницы, глядя вниз, как человек, собирающийся прыгнуть со скалы. ‘Я не знаю, чего я хочу. Я хочу отомстить. Кто-то должен заплатить.’
  
  ‘Я думал, ты мертв. Я был в ужасе. Я думал, что должен снова стать тем, кого ты ненавидишь. Я думал, что потерял свой дом, свою любовь, все. Я был в отчаянии, Ник’.
  
  ‘Что вы имеете в виду, говоря, что думали, что я мертв?’
  
  Он повернулся, и теперь ее шлюзы открылись. Она сидела внешне спокойная, если не считать струек, стекавших по обеим щекам, и он почувствовал, как его грудь сжалась от сочувствия. ‘Что я могу сделать? Все, чего я хотел, это любить тебя, но ты предал меня.’
  
  ‘Ник, я все больше убеждалась, что ты потерян для меня. Мы с Джервазом ... я искала утешения, ничего больше’.
  
  ‘И награда - отродье другого мужчины!’
  
  ‘Это мог быть твой", - сказала она.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Вы очень определенны’.
  
  ‘Я...’ Ему показалось, что у него перехватило горло. ‘У меня была болезнь шестнадцать лет назад. Это была свинка. Я не могу быть отцом ребенка. Единственный ребенок, который у меня когда-либо будет, станет богаче. Я думал — надеялся — что Бог был щедр, подарил мне чудо. Но это были всего лишь глупые мечты старика. Я бесплоден.’
  
  Александр сидел молча, пока Варин и Рич болтали со Сью. Айвен снова встал, потягивая эль, и когда он допил свой кубок и собирался покинуть их всех, дверь с грохотом распахнулась и вошли еще два рыцаря: Болдуин и Джулс.
  
  Рыцари! Благородные, рыцарственные люди! От всего этого Александру захотелось блевать. Особенно этих двоих: один коронер, другой Хранитель королевского спокойствия, и ни один из них не смог найти настоящего убийцу своего брата или Ательины. Безмозглые дураки!
  
  ‘Вино! Кувшин для нас здесь", - взревел Болдуин, входя. ‘А теперь, сэр Джулс, я хотел бы отложить расследование, пока у нас не будет времени поговорить еще с несколькими людьми ...’ Он заметил группу, сидевшую у дальней стены. ‘Хорошо! Мы искали вас. Мастер Рич, оруженосец Варин, можем ли мы присоединиться к вам?’
  
  ‘Во что бы то ни стало", - легко сказал сквайр и оттолкнулся от стола, его скамья громко заскрипела по усыпанному камышом утрамбованному земляному полу. Он встал, когда двое рыцарей приблизились, и передвинул для них стол, Рич быстро поднялся на ноги и помог. Когда Болдуин и сэр Джулс сели, Рич и Варин вернулись на свои места.
  
  ‘Вы похвально вежливы", - сказал Болдуин, когда они сели.
  
  Прибыла Сью с вином и кувшином эля для Александра, который сидел с мрачным видом, пока остальные говорили.
  
  ‘Я долго был на службе у моего хозяина", - сказал Варин.
  
  ‘ Он и есть сэр Генри? - Спросил я.
  
  ‘Из Кардинхэма, да. Я его сын. Я здесь, чтобы осмотреть замок с целью обеспечения его безопасности. Когда я закончу, он, возможно, выдержит любую осаду’.
  
  ‘Я не знал, что ты сын сэра Генри", - сказал сэр Жюль. ‘Я думал, ты простой оруженосец’.
  
  ‘Спасибо", - сказал Варин, но ни в его голосе, ни на лице не было веселья.
  
  "Николас не сказал мне, что ты сын его хозяина", - сказал Жюль довольно угрюмым тоном. ‘Я думал, он мог бы нас представить’.
  
  ‘Ему было приказано держать мое местонахождение в секрете’, - сказал Варин. ‘Я здесь для того, чтобы оценить безопасность этого места без большой помпы’.
  
  ‘Значит, люди в замке не узнали тебя?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Когда мне было семь лет, меня отправили в дом сэра Реджинальда из Годдестауна, чтобы я научился своим обязанностям", - сказал Варин. ‘Это было задолго до того, как большинство мужчин прибыло в поместье моего отца’.
  
  ‘Вы прибыли незадолго до смерти Ательины", - отметил Болдуин.
  
  ‘Да. Это очень печально", - сказал Варин с заметным отсутствием чувств. Рич склонил голову.
  
  ‘ В твоем голосе нет особого сожаления, ’ сказал Болдуин.
  
  ‘Должен ли я? Я сожалею о потере стольких вилланов моего отца. Некоторые из них ценны, как, например, брат Александра, Серло. Потеря хорошего мельника вызывает беспокойство. Будет трудно заменить его в спешке, а нам нужно перемолоть зерно.’
  
  ‘Я скучаю по нему, потому что он был моим братом", - вырвалось у Александра.
  
  Айвен громко фыркнул, откашлялся и сплюнул. ‘Не все знали его так хорошо, как ты, Алекс’.
  
  ‘Не многие хотели этого!’
  
  ‘Что он был за человек?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Сильный, могучий парень. У него были мускулы Голиафа...’
  
  ‘И мозг мошки’, - добавил Айван.
  
  Александр уставился на него. ‘Ты оскорбляешь мертвых?’
  
  ‘Алекс, я оскорбил его при жизни — зачем менять свои привычки?’ Спросил Айвен.
  
  ‘Мы слышали, что у него могли быть враги, Александр. Можешь ли ты вспомнить кого-нибудь, у кого хватило бы смелости убить его?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Только один", - сказал Александр.
  
  ‘Говори!’
  
  Это было облегчением. Наконец-то он мог рассказать о только что придуманной истории. ‘О том, как он умер. Это неестественно - убивать, а затем засовывать голову в мельницу. Я думаю, это было послание. Убийца показывал, что он убил оправданно, а не убивал. Это было возмездие.’
  
  ‘За что?’
  
  ‘Убийство ученика’.
  
  ‘Мы все знаем об этом", - сказал сэр Жюль. ‘Ученик поскользнулся и упал в машину’.
  
  ‘Но упорно ходили слухи, что мальчика, возможно, столкнули", - сказал Александр.
  
  ‘Зачем Серло так поступил с парнем?’ Спросил Болдуин, саркастически добавив: ‘Чтобы сэкономить на еде?’
  
  Ответил Айван. ‘Нет, сэр рыцарь, это было для того, чтобы отомстить человеку, который, как он думал, усложнял ему жизнь: человеку, налоги которого так сильно били по его карману’.
  
  Теперь Болдуин заинтересовался. ‘Кого ты имеешь в виду?’
  
  Иван вздохнул. ‘Ты спрашивал меня об отце парня. Что ж, возможно, тебе следует рассказать. Я могу сказать это, пока Варин здесь, потому что это то, что должен знать его отец. Мертвый ученик? Большинство считает, что он был сыном Джервейса, управляющего замком. Джерваз здесь уже давно, и он развлекался со многими женщинами, так что это сказано.’
  
  ‘Болдуин, ты это слышал?’ Сказал сэр Жюль. ‘Это был сын Джервейса, ученик Дэн. Несомненно, это означает, что у Жерваза были причины желать, чтобы зачинщик смерти его сына умер именно такой мучительной смертью — и не только это, у него также были веские причины хотеть наказать Серло за его поведение при взимании платы за проезд. В конце концов, это было просто средством отомстить.’
  
  ‘Возможно", - задумчиво произнес Болдуин, пристально глядя на Айвана. "Но почему вы не сказали нам об этом раньше, когда мы спрашивали вас?" Все, что вы сказали тогда, это то, что мальчик был сыном богатого человека. Джерваз богат?’
  
  Ответил Варин. ‘Достаточно богат, сэр рыцарь. Он контролирует большую часть бизнеса в поместье, и это делает его богатым сверх самых смелых мечтаний многих жителей деревни в Корнуолле. Каждую ночь он спит на матрасе на кровати, каждый год получает от моего отца свежую тунику, рубашки и халат. Да, я бы сказал, что он был очень обеспечен.’
  
  ‘Что бы ты сказал, Айвен?’ Настаивал Болдуин. Его глаза не отрывались от морщинистого лица кузнеца. Старик смотрел на него в ответ без видимого страха, но было что-то в этих глазах, какая-то настороженность, как у собаки, которая видит протянутый кусок свежего мяса, но задается вопросом, нет ли поблизости палки, чтобы отбить его, если оно подойдет слишком близко.
  
  ‘Я бы сказал, что отец этого мальчика ответственен за смерть Серло’.
  
  ‘Это очевидно!’ Александр взорвался. ‘Послушайте, мой брат мертв, и Айвен только что подтвердил, кто, должно быть, был убийцей! Давайте пойдем и...’
  
  ‘Нет!’ - сказал Болдуин, и хотя его голос не был повышен, он оборвал Александера, как удар хлыста. ‘Здесь больше не будет смертей, не санкционированных законом. Если человека обвиняют, он предстанет перед вами и заявит о своей вине или невиновности, и у него будет возможность вызвать свидетелей для своей защиты, точно так же, как у вас будет возможность вызвать своих свидетелей для обвинения.’
  
  Болдуин говорил твердо, но пытался проявить сострадание. Неудивительно, что Александр хотел отомстить за своего брата: эти двое были неразлучны, и теперь, когда его младший брат, которого он всегда стремился защитить, был мертв, жизнь Александра, как думал Болдуин, была практически закончена. Он не мог усидеть на месте. Даже пока Болдуин наблюдал, его пальцы подергивались, как будто они обладали собственным разумом и хотели схватить Джерваса за горло и крепко сжать. Мужчина был скручен, как натянутый трос, своим желанием увидеть, как совершается месть убийце его брата.
  
  ‘Пойдемте", - добавил Болдуин более мягко. "Гораздо лучше, если мы найдем виновного и заставим его заплатить сполна. Вы же не хотите, чтобы убийца сбежал, не так ли?’
  
  ‘Я хочу его голову за то, что он сделал с Серло’.
  
  ‘Мы это понимаем", - сказал сэр Жюль. ‘Мы позаботимся об этом’.
  
  ‘Я хочу видеть, как его накажут! Если вы не заберете его сейчас, он может сбежать! Что тогда? Шумиха редко возвращает человека, который сбежал в Девон или за его пределы. Что бы ты сделал, оставь его на свободе?’
  
  Болдуин снова заговорил твердо. ‘Александр, доверься нам. Мы найдем убийцу твоего брата и предадим его правосудию’.
  
  ‘Правосудие? Чье это будет правосудие? Отдайте его мне и позвольте мне засунуть его голову в механизм, пока у него не выскочат глаза. Это было бы правосудием! Но ты не позволишь мне, не так ли? Мой младший брат останется не отмщенным. Он всего лишь подлец, не так ли? Небогатый слуга для рыцаря, ’ усмехнулся Александр, встал и, пошатываясь, вышел из комнаты, более чем слегка пьяный, и очень раздраженный.
  
  ‘Я могу понять его чувства", - сказал Варин. ‘У меня есть младший брат. Если бы кто-то причинил ему вред, я бы никому не позволил встать на моем пути. Я бы лично наказал этого человека и позаботился о том, чтобы он чувствовал, что его конец длился всю жизнь.’
  
  ‘Но это не то, что произойдет здесь, пока мы с добрым коронером расследуем убийство", - сказал Болдуин с язвительностью в голосе.
  
  Он собирался сказать что-то еще, когда вошел Роджер, слегка запыхавшийся, с раскрасневшимся от бега лицом. ‘Коронер, я думаю, вам следует прийти’.
  
  Остановившись, он окинул взглядом выжидающе уставившиеся на него лица и почувствовал небольшой прилив гордости оттого, что в кои-то веки оказался в центре внимания. ‘Учитель, ’ продолжил он с некоторой надменностью, ‘ священник только что пытался убить меня’.
  
  Жерваз вышел из комнаты вскоре после Энн и спустился в фруктовый сад, который, как он знал, она так любила.
  
  Ее присутствие так сильно изменило его. Он был таким же, как и весь замок. До того, как она приехала, это было грубое, некультурное место, как и любой другой аванпост вдали от цивилизации, но когда Энн приехала и покорила их сердца, она оказала влияние, намного превосходящее все, что она могла себе представить.
  
  Джерваз тоже не мог себе этого представить. Он не мог представить, что потеряет своего лучшего друга так быстро.
  
  Шесть лет назад, до того, как он положил свое сердце к ее ногам, Николас и мечтать не мог о том, чтобы поставить женщину выше своих товарищей. Он был настоящим мужчиной — сердечным, грубым, но благородным. Такой хороший товарищ, за которым другие с радостью последовали бы в бой.
  
  Джерваз не знал, что ему теперь делать. Очевидно, он не мог оставаться здесь. Он надеялся, что Энн уедет с ним. Да, это была слабая надежда, но он воображал, что сможет убедить ее. Однако выражение, близкое к отвращению, на ее лице, когда она бросилась вдогонку за мужем, доказывало, что он не завоевал ее сердце. Нет, она хотела только своего мужчину. Николас принадлежал ей; Жерваз был всего лишь интерлюдией. Или, как она иронизировала, он был источником защиты на случай, если Николас никогда не вернется. Жестокая сука! Джерваз искренне верил, что она любила его. Черт, он был готов отказаться от всего ради нее.
  
  Что ж, не было смысла плакать из-за этого. Она больше не принадлежала Джервазу и никогда не будет. И тайна, подобная их тайне, обязательно выплыла бы наружу, что было бы ... болезненно. Жерваз не сомневался, что Ник попытается отомстить.
  
  Однако он не мог наказать кого-то, находящегося за много миль от него. Нет, и если бы Джерваз покинул поместье, ему не пришлось бы терпеть вид Ника, ласкающего и целующего женщину, которую они оба любили. Так было бы лучше.
  
  Джерваз шмыгнул носом и вытер глаз. Он ожидал, что все пойдет совсем не так. Нет, он думал, что жизнь вернется к своему ровному течению. Но теперь его жизнь изменилась навсегда. Он определенно сжег все мосты. Теперь нет Ательины, нет Джулии и, конечно же, нет Энн. Его женщины, как правило, не длились долго, но сейчас он сожалел об отсутствии женщины. Женщины, которая могла бы успокоить его гнев и боль.
  
  Будь она проклята! Она и он! Почему Ника не убили на войне, как многих других? Тогда она решила бы полюбить Джерваса, и они вдвоем могли бы быть счастливы. Она была бы обязана полюбить его, если бы узнала его получше. То, что Ник завоевал ее, было чистым несчастьем.
  
  Ревнивый, ожесточенный и злой, Джерваз медленно прошел из сада к конюшням и позвал ближайшего служащего.
  
  Саймон выволок священника из его церкви, как только Роджер отправился на поиски Болдуина и коронера Джулса, поднял Адама за пояс и вынес его во двор. Он использовал пояс священника, чтобы привязать его к небольшому деревцу, а затем откинулся назад, наблюдая за своим подопечным, жуя травинку.
  
  ‘Саймон, с тобой все в порядке?’
  
  Он посмотрел в темные, встревоженные глаза Болдуина. ‘Конечно, боюсь", - раздраженно сказал он. ‘Ты думал, что эта струйка мочи может причинить мне вред? Итак, ты принес бурдюк с вином, как я сказал?’
  
  Болдуин улыбнулся про себя, проводя рукой по шкуре. К ней, сделанной из цельной шкуры козленка, был пришит кожаный ремешок, который тянулся от одной передней ноги к противоположной задней. Очевидно, принадлежавший хозяйке таверны, Саймон посмотрел на него с сомнением. По его мнению, оно было чересчур новым, а свежая кожица, несомненно, придала бы аромат вину.
  
  Он был прав. Вино было терпким и крепким, но в нем чувствовался игристый привкус из-за плохо выделанной кожицы. И все же, размышлял он, открывая рот и наливая приличное количество, вкус, вероятно, останется при нем.
  
  ‘Так это и есть тот дурак?’ Сказал сэр Жюль, свирепо глядя на лежащего без сознания священника. ‘Он посмел напасть на моего клерка?’
  
  ‘Да", - сказал Роджер. ‘И все же я абсолютно не представляю, почему ему вдруг взбрело в голову так поступить’.
  
  ‘Мы спросим его сейчас", - сказал Болдуин. ‘Ричер, есть ли поблизости источник или ручей?’
  
  Ричер улыбнулся в ответ и направился к мельнице. Ручей протекал совсем недалеко от дома Александра, и, проходя мимо, он постучал в дверь Александра.
  
  ‘Летиция, мне нужно немного воды. Могу я одолжить кувшин или ведро?’
  
  ‘Гм ... да, я полагаю, что так", - сказала она рассеянно.
  
  Через ее плечо он мог видеть ее мужа, сидящего на табурете у потухшего камина, закрыв лицо руками. Двое мужчин из деревни стояли рядом с ним и холодно смотрели на Ричера в ответ.
  
  ‘Они отказались", - сказала Летиция.
  
  - Отказался от чего?’
  
  ‘Отказался штурмовать замок и отозвать управляющего за убийство Серло. Никто из виллов не хочет обидеть твоего хозяина’.
  
  Взглянув на нее, Рич понимающе кивнул и с благодарностью принял предложенное ведро. ‘Спасибо’.
  
  ‘Просто уходи!’
  
  Позже, когда он проходил мимо со свеженаполненным ведром, он услышал смех, как будто сумасшедший визжал от восторга — или, возможно, скорее как демон, смеющийся над смертью и разрушениями вокруг Ричера. Эта мысль заставила его ускорить шаги к людям, окружившим священника.
  
  Адам проснулся от укола ледяной воды, раздражающего потока, стекающего по спине, с завихрениями влаги в глазах. Пытаясь стереть это, он понял, что его руки были связаны, и он заскулил от страха.
  
  У него ужасно болела голова. Если бы в тот момент у кого-нибудь была секира, Адам был бы рад, если бы они применили ее против него.
  
  ‘Итак, священник. Что заставило тебя решиться на неспровоцированное нападение на моего клерка?’
  
  Вся сцена постепенно возникла перед его закрытыми глазами. Тот посыльный, сообщающий ему приглушенным голосом, что он получил послание от Джона, и чувство восторга, смешанного с трепетом, с которым он принял записку от своей любви. Письменные записки были редкостью от Джона, с того самого дня, когда Адам признался ему в любви.
  
  Тот день навсегда отпечатался в его памяти. Они были на реке недалеко от мельницы в поисках рыбы, но ни один из них ничем не смог похвастаться. Затем Адам споткнулся и кубарем полетел в медленно движущиеся воды. Задыхаясь и отдуваясь, он выпрямился, переполненный восторгом. Это было безумие, но какое восхитительное безумие! Он провел руками по голове, вытер воду с глаз и ушей, а затем откинул голову назад и заревел от удовольствия на весь мир!
  
  ‘Ты, дорогой друг, сошел с ума!’ Сказал Джон из банка, но он улыбался.
  
  Эта улыбка! Такая спокойная, но сияющая довольством. Если бы он мог навсегда запомнить одну картинку и ослепнуть, это была бы она: Джон на берегу реки, солнце, отражающееся от воды, деревья, испещренные золотым светом, и эта чудесная, оживляющая улыбка на лице Джона.
  
  Именно тогда Адам понял, что обожает своего друга. Более того, он любил его — и не по-доброму, как это обычно делают мужчины, а тотально, непоколебимо, всем сердцем. Он любил Джона так, как другой мог бы любить женщину.
  
  Джон помог ему выбраться из реки и помог снять одежду, качая головой и бормоча о своем раздражении, но все это время с веселой улыбкой. И когда он взъерошил голову Адама, чтобы высушить волосы своей туникой, Адам импульсивно обхватил лицо Джона и поцеловал его в лоб, нос, а затем в губы.
  
  Это был конец идиллии. Джон напрягся и отстранился. Ничего не было сказано — нечего было сказать, — но с этого момента их отношения изменились. Джон держался в стороне. Двойное наказание для Адама, который одним ударом потерял свою любовь и друга.
  
  Он решил сохранить свою тайну и защитить Джона. Это могло быть безответно, но любовь Адама к Джону была самым страстным делом в его жизни. Другие могли насмехаться над ним, но ему было все равно. Он был влюблен, и этого было достаточно. Как оруженосец, обслуживающий леди, которая была невероятно недосягаема для него, так и Адам делал комплименты Джону, независимо от того, как часто Джон давал ему отпор. Это не имело значения. Единственным страхом Адама было то, что сельский декан может узнать о его увлечении и забрать его отсюда, чтобы он никогда больше не смог быть рядом со своей любовью …
  
  Он сорвал печать с клочка бумаги и нетерпеливо прочитал торопливо написанное внутри. Тогда, и только тогда, его улыбка исчезла.
  
  ‘С тобой все в порядке, отец?’
  
  Голос посыльного привел его в себя, и он дал парню монету, отправив его восвояси со словами благодарности.
  
  Затем, снаружи, он увидел виновника гибели своей возлюбленной и понял, что должен сделать.
  
  Этот человек был всего лишь клерком, когда все было сказано и сделано. Не было никакой возможности, чтобы Адам одолел Бейлифа так же сильно, как Роджера, но он воображал, что способен убить хотя бы этого, при условии, что сможет справиться с ним самостоятельно. Адам попытался вспомнить, что произошло дальше. Он поманил Роджера, это было верно, и Роджер велел судебному исполнителю подождать. Клерк вошел через крыльцо, и Адам немедленно набросился на него. Но его клинок прошел широко, и после нескольких мгновений борьбы все почернело. Это было странно, как падение в колодец.
  
  ‘Почему я так связан?’ - жалобно спросил он.
  
  ‘Почему вы пытались зарезать этого клерка?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я только … Я не знаю’.
  
  ‘Неужели?’ Сказал Болдуин. ‘Тогда нам лучше всего зачитать записку здесь, не так ли?’
  
  Широко раскрыв глаза, Адам уставился на них. ‘Нет, это секретная записка!’
  
  ‘Я впечатлен, что ты умеешь читать", - презрительно сказал Роджер. У него ужасно болела голова. ‘Самые обосранные придурки вместо мозгов вроде тебя не могут нацарапать свои собственные имена, не говоря уже о чужих’.
  
  Адам был вынужден защищаться. ‘Меня хорошо учили; лучше, чем большинство дураков, чья единственная задача - записывать, где на теле могут находиться раны!’
  
  ‘Что говорится в записке?’ Спросил Болдуин.
  
  "Значит, ты не можешь это прочесть?’ Адам усмехнулся. ‘Я тебе не скажу’.
  
  ‘Это было от отца Джона?’ Мягко спросил Болдуин. ‘Наверняка там, наверху, больше нет никого, с кем вы общаетесь’.
  
  ‘Просто делай все, что в твоих силах, и будь проклят!’ Огрызнулся Адам. У них в руках были доказательства его преступлений. Об этом знал этот маленький ублюдочный клерк, и он, должно быть, рассказал всем остальным.
  
  ‘Но что все-таки заставило тебя напасть на меня?’ Жалобно спросил Роджер. ‘Я все еще не знаю, почему ты набросился на меня!’
  
  Болдуин развернул маленький клочок бумаги. Он был сильно помят, потому что Адам скомкал его в кулаке, прежде чем бросить на землю, и на нем были пятна и отметины многих рук, особенно того виллана, который его принес.
  
  - Здесь говорится, остерегайтесь клерка коронера, - медленно зачитал Болдуин. - Он знает о моем дяде, о вас и обо мне. Что это значит?’
  
  ‘Я ничего не скажу. Ты можешь делать со мной что хочешь, я не буду говорить!’
  
  ‘Тогда тебя будут держать в замке, пока ты не образумишься или епископ не приедет за тобой, Адам", - сказал Болдуин, взглянув на коронера, который кивнул.
  
  Однако это сбивало с толку. Болдуин терпеть не мог необъяснимых событий подобного рода и с ужасом посмотрел на клерка, гадая, не сошел ли тот с ума. И все же, хотя глаза парня были дикими, он был уверен, что то, как мужчина без стыда выдерживал его взгляд, было доказательством гордости, и когда он откинулся назад, это выглядело так, как будто он отстранял от себя компанию. Он выглядел как поклонник, защищающий честь своей женщины.
  
  Варин смотрел на священника с неодобрительным выражением на лице, но без осуждения. ‘Думаю, я знаю, что означает эта записка. Я был бы рад возможности поговорить с Адамом наедине’.
  
  ‘Тогда ты сможешь сделать это, когда мы вернемся в замок", - сказал сэр Жюль. ‘Что касается меня, то я был бы рад отдохнуть у огня с кувшином хорошего вина в руке. Этот вопрос, наконец, решается сам собой. Сэр Болдуин, сегодня поздно, но завтра я проведу дознание. Возможно, тогда я смогу вернуться в Бодмин, ’ с надеждой добавил он.
  
  Однако эта надежда вскоре развеялась. Когда они шли к замку, Иво встретил их возле дома отца Адама. ‘Сэр Болдуин?’
  
  ‘ Что? ’ устало проворчал он.
  
  ‘Я подумал, вам следует знать, что управляющий взял лошадь и сбежал оттуда’.
  
  
  Глава двадцать восьмая
  
  
  Не было сомнений в ярости, которую испытал Николас, когда узнал, что Джерваз сбежал. Его бегство от того, что Николас считал правосудием, было унизительным. Только после того, как он довольно долго разговаривал со своей женой, он попытался найти этого человека, но к тому времени уже мало что можно было сделать. Джерваз мог быть за много лиг отсюда.
  
  ‘Я найду его", - поклялся Николас.
  
  ‘Я надеюсь на это", - ответил коронер Джулс. ‘Вы должны поднять шум в его честь. В конце концов, он подозревается в этих убийствах’.
  
  Именно Болдуин призвал к большему спокойствию, сказав, что им следует подождать до следующего утра, прежде чем пытаться следовать за ним. ‘Он не опытный наездник, и он в любом случае не уедет далеко ночью. Лучше избавить себя от риска новых переломов костей, следуя за ним сейчас, когда мы можем выбрать совершенно неверный путь. Давайте хорошо отдохнем сегодня вечером в теплом зале, а завтра погонимся за ним, когда он проведет ужасную, холодную ночь на земле или, что еще лучше, вообще не будет спать.’
  
  ‘Я предпочитаю следовать за ним сейчас", - сказал Николас.
  
  Варин взглянул на Болдуина и кивнул. Это было его согласие, которое поддержало остальных людей, и всем было приказано быть готовыми с первыми лучами солнца. Тем временем Николас приказал приготовить им еду, чтобы все хорошо выспались.
  
  Пока он маршировал на кухню, Варин загадочно улыбнулся Болдуину.
  
  ‘Сэр Болдуин, не могли бы вы поговорить со мной?’ Тихо произнес Варин. ‘Я хотел бы проконсультироваться с вами по серьезному делу’.
  
  Они хорошо поели, и в зале становилось все тише, когда мужчины сонно кивали, нежась в уютном тепле, которое может вызвать только тяжелая работа, сопровождаемая огнем и набитыми желудками.
  
  Рядом с ним Саймон уже спал, прислонившись головой к стене, скрестив руки на груди, с отвисшим ртом, что делало его скорее похожим на сбитого с толку мастифа. Сам Болдуин не мог расслабиться. Мысль об убийствах не давала ему покоя, и он был обеспокоен тем, что расследование на следующий день вполне могло привести к кровопролитию. Ненависть Александра к обитателям замка, которые могли стать причиной смерти его брата, заставляла его опасаться худшего. ‘Пожалуйста, сделайте это", - сказал он, когда они вдвоем вышли из зала и встали на небольшой платформе наверху лестницы.
  
  На открытом воздухе Варину, казалось, потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Затем он одарил рыцаря долгим, серьезным взглядом. ‘Сэр Болдуин, война снова раздирает нашу страну. Вы слышали о побеге Мортимера?’
  
  ‘Да. Вся страна обсуждает это, более или менее открыто", - подозрительно сказал Болдуин.
  
  ‘Благоразумный лорд всегда прислушается к своему народу и увидит, во что они верят, кому они преданы. Вы согласны?’
  
  ‘Благоразумный лорд позаботится о том, чтобы его народ полностью осознал, что его верность Короне превыше всего остального", - твердо сказал Болдуин.
  
  Его шерсть встала дыбом — или, может быть, это от тревоги волосы у него на затылке встали дыбом. Он ненавидел политику и политиков: он сомневался в их словах, их чести и порядочности, и его целью было избежать вовлечения в политические проблемы. Это могло привести к продвижению по службе и богатству, но чаще всего это приводило к быстрому падению и мучительной смерти. Он видел это во время уничтожения тамплиеров, и еще раз, когда были казнены Пирс Гавестон, граф Томас Ланкастерский и другие. Недавно жертвами были Деспенсеры, но теперь роли поменялись, и врагами короля стали те самые люди, которые вынудили его сослать Хью Деспенсера и его отца. В такое время единственным разумным поступком была осмотрительность. Ни одного человека нельзя было обвинить в верности своему сеньору.
  
  ‘Я не могу с этим не согласиться", - сказал Варин. Он ненадолго замолчал, затем: ‘Сэр Болдуин, я считаю вас честным человеком, поэтому я объясню. Я говорил вам, что владелец этого поместья, мой отец, сэр Генри, обеспокоен лояльностью своего народа. Там, где он живет в своем другом поместье, в Кенте, люди настроены очень враждебно по отношению к нашему королю. Ходят рассказы о чудесах на могиле графа Томаса Ланкастерского — вы слышали? — и это порождает ощущение, что его казнили несправедливо. В Лондоне открыто обсуждается восстание.
  
  ‘Мой господин, конечно, предан королю Эдуарду, но народ в меньшей степени. В Лондоне было много недовольных с 1321 года, когда король ввел свое судебное расследование. Город разгневан, потому что он ограничил их полномочия. Сэр Генри благоразумен: он может видеть неприятности, он может слышать ропот беспокойства и стремится убедиться, что он как можно лучше информирован.’
  
  Болдуин ничего не сказал. Человек мог быть полон решимости получить хороший совет либо для того, чтобы убедиться, что он сможет должным образом содержать своего хозяина, либо для того, чтобы знать, когда следует перейти к другому.
  
  ‘Вот почему я здесь", - сказал Варин. ‘Также вот почему я пошел поговорить с Джоном в церкви Темпл, потому что Джон приходится родственником старейшему другу сэра Генри. Я стремился узнать, как чувствуют себя люди здесь, внизу.’
  
  ‘Это очень интересно, друг Варин, но...’
  
  ‘Я подхожу к сути. Пока я был здесь, я слышал, что предполагалось, что Джон и отец Адам были близки — очень близки. Люди предположили, что Адам мог сыграть роль катамарана для Джона. Когда я упомянул об этом, Джон был очень встревожен. Вряд ли нужно говорить, что он яростно отрицал это обвинение.’
  
  ‘Это не обязательно представляет интерес для кого-либо, кроме них", - сказал Болдуин.
  
  ‘Я согласен. Я упоминаю об этом только для того, чтобы показать, что эти двое очень близки, что было доказано сегодняшним поведением Адама’.
  
  ‘Что из этого?’
  
  ‘Только это: некоторые стремятся разжечь беспорядки против нашего короля. Семья Джона всегда была верна королю, но его дядя погиб за Томаса Ланкастера в Боро-Бридж.’
  
  ‘Я знаю. Роджер, секретарь коронера, упоминал об этом’.
  
  ‘Тогда ты поймешь, что если отношения Джона с его дядей станут достоянием гласности за границей, это может привести к неловкости. Мятеж в поместье моего отца наверняка дошел бы до ушей короля, вот почему я прошу вас сохранить это в тайне.’
  
  ‘Вы хотите, чтобы я укрывал предателя?’ Встревоженный Болдуин прогрохотал. ‘Я не буду! Я верный слуга короля. Я не буду участвовать в сокрытии преступлений этого человека.’
  
  ‘Он ничего не сделал. В чем его преступление?’ Разумно спросил Варин, вытянув руки ладонями вверх. ‘Он родственник повстанца, вот и все. Он не стремится свергнуть короля.’
  
  ‘Я не уверен", - сказал Болдуин. Это был трудный вопрос. Ему нужно было тщательно все обдумать, и все же … Было ужасно думать о том, что Джон окажется в тюрьме, вероятно, на много лет, пока от него не останется лишь разбитая скорлупа, и все из-за поступка его дяди, который, вполне возможно, не был оправдан им. Это воняло преследованием его Ордена, и он не мог простить, что еще один невинный подвергся таким испытаниям.
  
  Уорин видел, что он колеблется. ‘Я пошел повидаться с Джоном и упомянул, что знал его дядю. Возможно, я невольно расстроил его, и именно поэтому он написал Адаму, предупредив его обо мне’.
  
  ‘Он этого не сделал. Он предупредил Адама о клерке коронера. Поскольку его тайная поддержка Ланкастера была раскрыта, он понял, что могут раскрыться и другие секреты’.
  
  ‘Адам сказал мне, что в записке его предупреждали о побеге, но когда он увидел клерка, его охватила ненависть. Этот клерк угрожал человеку, которого он обожал. Во внезапном безумии он решил убить Роджера, дав своему другу Джону время сбежать. Он приносил себя в жертву, чтобы защитить свою ... ну, свою возлюбленную.’
  
  Болдуин покачал головой. ‘Проклятый дурак! Он проведет в камере долгие годы’.
  
  Варин уставился на бродящего по стене воина, который с интересом поглядывал на них сверху вниз. К этому времени весь замок знал, что человек, который жил среди них, на самом деле был наследником поместья и этого замка. Не один вооруженный человек побледнел при этих новостях, вспомнив некоторые незначительные детали уверенного знания того, что они в безопасности. Однако человеку на стенах ничего не угрожало. Он не сделал ни одного оскорбительного замечания, которое Варин мог бы вспомнить. И он бы запомнил, если бы парень сделал это.
  
  Он сказал: ‘По правде говоря, Адам кажется мне достаточно хорошим священником. Я ничего не слышал о нем, кроме этой глупости с Джоном из Темпла. Поскольку это так, я подумал, могут ли существовать какие-то средства защитить его от всей силы церковного закона.’
  
  ‘Как мы могли это сделать?’
  
  ‘Мы могли бы убедить Роджера, что это была настоящая ошибка’. Варин ухмыльнулся. ‘Мы могли бы сказать, что приступ был вызван внезапной лихорадкой мозга, и что после того, как Адаму дали возможность остыть, ему стало лучше’.
  
  ‘Вам было бы полезно придумать оправдание получше и менее убогую историю, которая была бы приемлема для Роджера", - без энтузиазма сказал Болдуин.
  
  ‘Я уверен, что мы можем что-нибудь придумать", - сказал Варин.
  
  ‘Почему ты делаешь это для него?’
  
  Варин улыбнулся, его зубы блеснули в сумеречном свете. ‘Сэр Болдуин, это поместье - мое наследство. Адам моложе меня; он, вероятно, переживет меня. Все время, пока я владею этим поместьем, у меня будет надежный шпион. Чего бы стоил такой шпион, как вы скажете, когда в стране неспокойно? То же самое относится и к Джону. Оба могут информировать меня о недовольных, прежде чем возникнут проблемы.’
  
  ‘Возможно, его недолго будут беспокоить’.
  
  ‘Да, и у свиней в хлеву могут отрасти крылья!’ Сухо заявил Варин. ‘Мортимер улетел. Есть люди, которые поддержали бы его против друзей короля. А ты бы не стал?’
  
  ‘Почему ты просишь меня помочь тебе?’ Спросил Болдуин, игнорируя такой опасный вопрос.
  
  ‘Союзник был бы полезен, особенно если мне придется попытаться убедить секретаря коронера отказаться от предъявленных ему обвинений’.
  
  ‘И почему ты должен ожидать, что я помогу тебе?’
  
  ‘Вы стремитесь раскрыть здешние убийства, не так ли? Что ж, если вы мне поможете, я могу принести вам жертву. Я слышал, что Жерваза, возможно, не было в замке в ночь, когда умерла Ательина. Его не было прошлой ночью, когда тоже умер Серло.’
  
  ‘Значит, вы убеждены, что он виновен?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Кто еще? Мужчина сбежал. По крайней мере, так считает коронер — и, по-видимому, Николас тоже’. Варин усмехнулся, а затем стал серьезным. ‘Джерваз вероломен. Я ненавижу людей, которым не могу доверять, и я не доверяю ему. Из того, что я видел и слышал, это человек, чьим мозгом руководит исключительно его предплюсна.’
  
  Наконец-то, подумал Болдуин, я добираюсь до сути этого дела. Он изобразил незаинтересованность. ‘Это едва ли звучит как оправдание моей помощи тебе в убеждении Роджера забыть нападение Адама на него’.
  
  ‘Ты поможешь мне сделать это? В таком случае у вас будут факты: мальчики Ательины не принадлежали Джервазу, но она была его любовницей после того, как овдовела. Служанка Адама? Ребенок принадлежит Джервазу. Куда бы вы ни посмотрели в этом месте, вы видите его цвет кожи, его глаза, его рот у местных детей. Он слишком свободно воспользовался своим положением.’
  
  ‘Вы сказали, что не можете доверять ему из-за его нелояльности?’
  
  Варин оскалил зубы. ‘ Николас, здешний кастелян, чуть раньше поссорился со своей женой. Их разговор был подслушан. Джерваз подложил ей щенка. Николас бесплоден.’
  
  Болдуин усмехнулся. ‘Он сам сказал мне, что был отцом Ричера’.
  
  ‘Так оно и есть, но потом, через несколько лет после рождения Ричера, он сильно заболел лихорадкой. Ты знаешь эту: опухшие суставы, много чего’.
  
  ‘Господи Иисусе, свинка?’
  
  ‘Да. И с тех пор у него не было детей. Это один элемент доказательства. Другой - подумайте, как повел себя Джерваз, когда леди Анна вошла в комнату. Его глаза не отрывались от нее — точнее, они не отрывались от ее живота. И она ненавидит его сейчас, судя по всему, что я видел. Возможно, потому, что его семя поставило под угрозу ее брак и жизнь.’
  
  ‘Вы говорите, это означает, что убийца - Джерваз?’ Сказал Болдуин. ‘Но это предполагает, что он убил свою любовницу, Ательину, и ее мальчиков. Вы уверены, что ни то, ни другое не принадлежало ему?’
  
  Варин легко улыбнулся ему. ‘Совершенно уверен, но я не обвиняю Жерваза в этих убийствах, сэр Болдуин! Я обвиняю Николаса’.
  
  Это, по мнению Болдуина, было величайшей иронией. Видеть, как твоя женщина расцветает и превращается в материнство, и знать, что ребенок не твой. Николас, несомненно, был в пределах своих прав, если хотел убить управляющего за это жестокое предательство.
  
  Он оставался во дворе замка, обдумывая все, что узнал, некоторое время после того, как Варин покинул его. Человек на стене счел его малоинтересным теперь, когда его хозяин ушел, и вернулся к праздному созерцанию земли вокруг замка.
  
  Мимо проносились облака, хотя во внутреннем дворе, казалось, почти не было ветра. Болдуин смотрел на них, время от времени ловя проблески звезд, и задавался вопросом, что делать со всеми услышанными намеками.
  
  "С тобой все в порядке, Болдуин?’
  
  ‘Саймон! Я думал, ты спишь. Казалось, не было смысла будить тебя’.
  
  Пристав фыркнул. ‘ Вы имеете в виду, чтобы вы могли поговорить с Варином наедине?
  
  ‘Ты видел нас?’ Болдуин ухмыльнулся.
  
  ‘Я проснулся, когда он только что вернулся. Так в чем же все-таки дело? Почему он хотел поговорить с тобой?’
  
  Болдуин вздохнул и посмотрел на звезды. ‘Я не знаю, верить ему или нет. Он подбросил нам лакомый кусочек: Николаса. Жерваз бабник и ненадежен, как мы знаем, но Варин утверждает... ’ Болдуин заколебался. Ему не нравилось клеветать на женщину, но если она принимала участие в прелюбодейной связи, то винить в этом могла только себя. "Он сказал, что леди Анна носит сына не Николаса, а Джерваза’.
  
  Саймон вытаращил глаза. ‘Ну, ударь меня тупым шестом! Ты уверен? Я имею в виду, ты ему веришь?’
  
  ‘Возможно, он прав. Он проницательный парень’.
  
  Саймон задумался. ‘Это небезызвестно, не так ли? Я могу вспомнить нескольких вдов, которые пошли за своим управляющим, как только старик наденет свои сабо.’
  
  ‘Нет, это не неизвестно", - сказал Болдуин. ‘Но обычно у женщины хватает порядочности подождать, пока ее муж не умрет’.
  
  ‘Это так редко?’
  
  Мягкий голос звучал почти печально, и когда Саймон повернулся, чтобы поприветствовать леди Энн, любое смущение, которое он мог испытывать, будучи обнаруженным обсуждающим ее супружескую неверность, было стерто его очарованием ею.
  
  Хотя Саймон предпочитал свою жену Мэг любой женщине, которую он когда-либо встречал, — и если бы ему пришлось высказать свои предпочтения, он выбрал бы голубоглазую блондинку, похожую на нее, — эта Энн, с ее иссиня-черными волосами, овальным лицом и раскосыми зелеными глазами, была невероятно красивой соблазнительницей.
  
  Подплыв ближе на ногах, которые все еще были легкими, несмотря на огромный живот и согнутую для равновесия спину, она тихо сказала: ‘Да, я слышала вас обоих’.
  
  ‘Это сквайр Варин послал тебя ко мне?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Да. Он сказал, что ты захочешь поговорить со мной, и я согласился. Если нет, он сказал, что скажет Николасу, чтобы он приказал мне прийти сюда’.
  
  ‘Лучше сейчас, чем на дознании", - резко сказал Болдуин.
  
  ‘Если я расскажу тебе все, что могу, ты поклянешься избавить меня от такого публичного унижения?’ - застенчиво спросила она.
  
  ‘Миледи, я бы избавил вас от любого смущения, какое только смогу", - сказал Болдуин, но тон его был резким, и он продолжил: "Но я не могу этого сделать, если существует какой-либо риск для невинного, каким бы незначительным он ни был. Если, утаив что-нибудь завтра, я подставлю шею не того человека под петлю, я буду говорить.’
  
  Она побледнела, когда он заговорил, и ее рука потянулась к груди, затем вниз к животу. ‘Я полагаю, это разумно. Но я не знаю ничего такого, что могло бы подвергнуть жизнь человека риску. Я не могу в это поверить.’
  
  ‘Расскажи нам все, что ты знаешь, и мы сможем судить об этом за тебя’.
  
  Она подвела их к небольшой каменной скамье возле ворот, откуда они могли видеть весь двор. Сидя, она осматривала всю территорию, как будто не доверяя самой земле, которая услышит ее слова.
  
  ‘Трудно говорить об этом", - сказала она, закрыв лицо руками. Когда она отняла их, по обеим щекам были потеки. Это заставляло Саймона чувствовать себя виноватым, но он знал, что маленькая деталь из одной жизни иногда может объяснить самые запутанные убийства.
  
  ‘Я родился недалеко от Фоуи. Во время голода я осиротел и должен был найти новый дом. Мой отец умер в Эксетере, я полагаю, по пути на шотландские войны. Меня загнали в общий дом — бордель. Я оставался там несколько недель, но еды было мало, как и посетителей, поэтому мне сказали идти. Я решил увидеть могилу моего отца.
  
  ‘По дороге я встретила группу путешественников, одним из которых был монах, которые пытались меня изнасиловать. Только прибытие другого мужчины спасло меня, и когда мы приехали сюда, я поняла, что наконец-то в безопасности, когда увидела, что завоевала сердце своего мужа.
  
  ‘Николас - хороший, добросердечный человек. Я люблю его. Он спас меня от насильника, он дал мне свое имя, свою честь и обращался со мной как с леди. Он считал меня красивой’.
  
  Затем она подняла глаза и, не дрогнув, встретилась с суровым лицом Болдуина. Саймон немедленно почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это была отработанная игра женщины, которая знала, что ее внешность может покорить любого мужчину. Ей нельзя было верить, подумал он, но, несомненно, Болдуин был бы тронут ее красотой. Темноволосая женщина всегда легко влияла на Болдуина.
  
  Саймон открыл рот, но прежде чем он смог заговорить, Болдуин сказал: ‘Послушайте, леди Анна, вы же не ждете, что я отвечу, когда вы проверяете свои навыки флирта. Расскажи свою историю и поменьше кокетничай с нами.’
  
  Ее лицо посуровело. ‘Очень хорошо. Я вижу, что рыцарство играет мало роли в вашей жизни, сэр Болдуин. И все же суть остается в том, что он считал меня красивой. Он хотел меня и убедил отдать ему руку и сердце. Он надеялся, что его любовь ко мне произведет на свет наследника, и я тоже. Я была благодарна ему, потому что он спас меня от того монаха. Я была рада взять его за руку, когда он предложил ее мне, и я рада подарить ему наследника.’
  
  ‘За исключением того, что этот наследник - чокнутый", - сказал Саймон.
  
  ‘Можно и так сказать’.
  
  ‘Он знает, что ты носишь ребенка другого мужчины, и все же позволит этому мужчине остаться здесь?’ Саймон взорвался от ужаса. ‘Боже Милостивый, я не смог бы содержать свою жену, зная, что она носит внебрачного ребенка другого мужчины или ...’
  
  ‘Этого не должно было случиться!’ - запротестовала она. ‘Я была в отчаянии! Николас был в отъезде с королевским войском, и я не знала, жив он или мертв. Я подумал, что он, должно быть, мертв, потому что иначе почему не было сообщения? Мне нужно было утешение!’
  
  Болдуин смутно понял. - Ты думал, он бросил тебя или умер? - Спросил я. - Ты думал, он бросил тебя или умер?
  
  ‘Единственным мужчиной, которого я когда-либо любила, был мой отец", - сказала она с гордостью, а затем ее голос стал холодным и резким. ‘И он умер, и я больше никогда его не видела. Я думала, что случилось то же самое, что я снова была одна. Я хотела, чтобы он вернулся, но если он мертв — а я ничего не слышала месяцами, помните, — тогда что должно было случиться со мной? Этот замок принадлежал не ему, а сэру Генри, так что я могла бы потерять положение, богатство, свой дом, все одним махом, если бы овдовела. Все, что я сделала, это искала защиты у другого мужчины. Что еще меня там ждало? Снова бордель?’
  
  Саймон отвел взгляд. Это напомнило ему о его мыслях о Мэг, если бы он умер. Его размышления не были приятными.
  
  ‘Что ты делал прошлой ночью?’ Спросил Болдуин через мгновение.
  
  Смена темы поразила ее. ‘ Прошлой ночью? Я, конечно, был здесь, в замке.’
  
  ‘ Ваш муж был с вами? - Спросил я.
  
  ‘Он спал со мной’.
  
  ‘До этого он был в своем зале?’
  
  ‘Почему бы и нет. За исключением того, что он ненадолго уехал верхом на лошади’.
  
  ‘ Вы знаете, куда он пошел? - Спросил я.
  
  ‘Он часто ездит верхом для тренировки. Что из этого?’
  
  ‘Он мог быть в вилле; он мог убить Серло", - сказал Болдуин. ‘Что с Джервазом?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘И теперь он в бегах’.
  
  ‘Я знаю!’ - внезапно всхлипнула она. ‘Это моя вина! Он хотел, чтобы я уехала с ним, чтобы найти новую жизнь — но как я могла бросить своего мужа?’
  
  ‘Вы потеряли свою защиту, леди. Если вы зависели от Джерваса, вы допустили ошибку’.
  
  ‘Я не могу поверить, что он кого-то убил. Он слишком нежный’.
  
  ‘Ательина была женщиной Жерваза. Возможно, что Жерваз пришел к убеждению, что Серло убил ее и ее сыновей; это привело его в ярость, и он потребовал возмездия.’
  
  ‘Но зачем ему убивать мельника таким ужасным способом?’
  
  "Многие говорят, что Джерваз был отцом подмастерья Дэна, который погиб на мельнице от рук Серло. Джерваз думал, что Серло убил своего сына так же, как и свою возлюбленную’.
  
  ‘Нет!’
  
  ‘Итак, как я уже сказал, я думаю, вам следует поискать другого защитника, леди Анна. Потому что есть веские основания сомневаться, что у Джерваса еще долго будет такой потенциал’.
  
  ‘Мне повезло, что мой муж вернулся", - сказала она с холодной улыбкой. ‘Он защитит меня’.
  
  ‘Даже когда ты рожаешь бастарда?’ Спросила Болдуин, и ее лицо разлетелось вдребезги, как окно, в которое ударили камнем.
  
  
  Глава двадцать девятая
  
  
  Саймон был заинтригован, когда они вернулись в зал. Он сказал, говоря тихо, чтобы никто наверху не мог его услышать: ‘Что же нам тогда с этим делать, Болдуин? Привел ли Уорин убедительные причины думать, что Николас убил этих людей?’
  
  ‘Он сказал, что Николас, вероятно, догадался, что на самом деле он не был отцом ребенка своей жены, и сделал вывод, что его собственный друг Джерваз, известный донжуан, был нелояльен. Он был ранен и оскорблен и хотел разрушить счастливые воспоминания Жерваза. Вот почему он убил Ательину, но также и почему он убил Серло, представив “доказательства”, которые, казалось бы, показали, что Жерваз убил Серло в ярости из-за смерти его собственного сына.’
  
  Болдуин замолчал, его лицо исказилось от беспокойства, и Саймон сжал зубы. ‘Ты думаешь, в этом есть смысл?’
  
  ‘Не совсем. Если бы он хотел отомстить за смерть своего сына, Джерваз сделал бы это раньше. Жажда мести ослабевает через год. Это могло быть правдоподобно, только если бы у него была другая причина убивать.’
  
  ‘Я полагаю, мужчина мог бы позволить своему желанию отомстить за смерть своего сына дремать до тех пор, пока не представится подходящая возможность", - предположил Саймон.
  
  ‘Маловероятно, но возможно", - неохотно сказал Болдуин. ‘В остальном идея была здравой. Николас убивает Ательину и ее детей, предположительно надеясь, что люди подумают, что Джерваз пытался избавиться от раздражения — этой женщины, которая продолжала требовать от него денег. А затем он убивает Серло из-за смерти его сына несколько месяцев назад.’
  
  "Альтернативой, конечно, является то, что сам Джерваз был виновен", - сказал Саймон.
  
  ‘Да, что усиливает наши существующие сомнения относительно вины Николаса", - устало проворчал Болдуин.
  
  ‘Мы не должны забывать Ричера. Он верил, что Ательину убил Серло, так что вполне может быть, что он, в свою очередь, убил Серло’.
  
  Болдуин неохотно кивнул. ‘За исключением того, что у Ричера никогда бы не хватило воображения засунуть голову Серло в машину: это демонстрирует больше мысли, чем я ожидал от такого воина, как он. Ах, я не знаю! Давайте подождем до утра, а затем помолимся, чтобы мы нашли Джерваса и узнали от него немного больше, потому что в противном случае мы закончим тем, что этот дурак коронер придет к своим собственным выводам, и я сомневаюсь, что виновный тогда заплатит за свои преступления!’
  
  В доме Адама Джулия подбросила в огонь костра священника, а затем встала, оглядывая комнату. Бедный Адам, которого держат в замке — но из того, что она слышала, он пытался убить человека. В это было трудно поверить, хотя Джулия достаточно хорошо знала, что любой мужчина способен на насилие, если напьется. Возможно, он выпил немного слишком много вина в церкви. Она только надеялась, что его скоро освободят, потому что, если этого не произойдет, ее будущее выглядело неопределенным. Где бы она жила, если бы ее вышвырнули из этого места? Об этом невыносимо было думать.
  
  Тем не менее, ночью все было тихо, и, будучи прагматичной женщиной, она отбросила свои страхи. Сняв дурно пахнущую сальную свечу с крючка в балке и прикрывая ее пламя от сквозняков, она прошла из холла в гостиную, а через нее в свою маленькую комнату за ней.
  
  Она поставила свечу на пику и посмотрела вниз на своего ребенка. Нед лежал тихо, слегка посапывая во сне, но выглядел достаточно хорошо, и она немного подтянула старое одеяло, подоткнув его ему на плечо, прежде чем начать развязывать пояс и самой готовиться ко сну.
  
  Ночь была холодной, поэтому она сняла верхнюю одежду, но осталась в рубашке и сорочке. Дрожа, она подошла к двери и опустила деревянную планку в два паза, один на двери, другой на стене, которые служили ей замком, а затем подошла к своему табурету и несколько раз провела своей старой костяной расческой по волосам. Он зацепился за узлы, но она выстояла.
  
  Она почти закончила, когда что-то услышала. Раздался легкий скрежет, как будто неосторожная нога ударила камнем по стене ее дома. Для нее было достаточно странно остановиться, наклонив голову и внимательно прислушиваясь, но она больше ничего не услышала, поэтому пожала плечами и снова провела расческой по волосам.
  
  Кто-то споткнулся. Она отчетливо услышала это, скольжение кожаной подошвы по рыхлому гравию, затем приглушенное проклятие. Это заставило ее вскочить, готовую спросить, кто бродит по двору Адама, но затем к ней пришла небольшая осторожность. Смерть Ательины затронула многих в деревне, и внезапно Джулия почувствовала слабое предчувствие опасности. У нее перехватило дыхание, когда она подумала о детях Ательины, и бросила нервный взгляд на своего собственного милого мальчика, прежде чем крадучись пройти через комнату к своей одежде. На ее поясе висел маленький нож, не слишком надежная защита, но лучше, чем вообще ничего.
  
  Дверь двигалась. Она могла видеть, как сдвигаются бревна, могла слышать скрежет дерева по утрамбованной земле порога, протест петель. Крепко сжимая нож, она шагнула вперед, ее лоб был напряжен от предвкушения и страха. ‘Кто это?’
  
  Ответа не последовало, но внезапно в дверь обрушился сильный удар, доски задребезжали, перекладина чуть не выскочила из гнезд. Она закричала. Позади нее ее ребенок зашевелился, резко просыпаясь, но она не обратила на это внимания. Все ее существо было сосредоточено на двери, которая подпрыгивала, когда на нее сыпались удары.
  
  И затем, внезапно, наступила тишина, если не считать шума, издаваемого ее ребенком, всхлипывающим от ужаса, и ее дыхания, неровного и быстрого. Ее глаза блуждали по комнате, но там ничего не было; только дверь давала доступ. Это и крыша. Ее глаза были устремлены вверх, и как только она услышала первые звуки нападения на соломенную крышу, она снова закричала, первобытный вопль загнанного животного.
  
  В ее дверь снова постучали, и она чуть не умерла от страха, но затем услышала голос Иво и с блаженным облегчением отодвинула планку, чтобы впустить его.
  
  Болдуин проснулся от разрывающей боли в боку и, скорчив гримасу, боком скатился со скамейки запасных.
  
  ‘Это слишком!’ - простонал он.
  
  Было время, когда он был бы счастлив скатиться со скамейки рано утром. Когда он был рыцарем-тамплиером, он проснулся бы раньше и посвежее, даже если бы рядом не было ни скамьи, ни ковра. Он мог бы проснуться, вскочив со своего коврика на полу в предвкушении нового рассвета. Не сейчас. Он обленился и растолстел, и последние несколько недель путешествия утомили его тело. Казалось, даже его кости болели и жаловались.
  
  Однако эта мучительная боль была немного другой. Ощущение было такое, как будто у него порвалась мышца в боку, и он осторожно ощупал это место, сидя на скамейке. Это было несерьезно, подумал он, но это замедлит его сегодня.
  
  Было все еще темно. Отсюда, с вершины ступеней, Болдуин мог видеть слабое мерцание на восточном горизонте, но пока единственным источником света здесь были факелы и жаровни, их желтые и красные оттенки мерцали, выбрасывая случайные искры. Замок уже проснулся. Из конюшен доносились крики и стук копыт, свидетельствовавшие о том, что люди Николаса вняли его приказу о том, что все они должны быть готовы выехать с первыми лучами солнца, а из кузницы доносился скрежет металла, где несколько оруженосцев и другие точили свои клинки большим вращающимся круглым камнем.
  
  На земле лежал тонкий туман, а дым от костров в зале длинными нитями висел над головой. Казалось, что мир людей был ограничен туманом сверху и снизу, и Болдуин счел эту идею странно подходящей. Человечество блуждало в вечном тумане, иногда думал он, ясно видя только то, что было прямо перед ними, не подозревая обо всем, что происходило за пределами их близорукого зрения.
  
  Его мысли были прикованы к великим событиям, которые происходили в стране. Король, вероятно, не имел ни малейшего представления о том, насколько ненавидели его советников в королевстве; он слышал только то, что говорили ему домочадцы, что закрывало ему глаза на все угрозы. Точно так же любой великий господин должен быть слеп ко всему, кроме того, что говорили ему его слуги, и разумные люди позаботились бы о том, чтобы они были лучше информированы. Сэр Генри де Кардинхэм был хорошим примером: он жил в другом месте, лишь изредка посещал это обширное поместье, но прекрасно понимал, что должен послать шпионов в свой старый дом, чтобы узнать, что думают его люди о своей жизни. Верно, большинству жителей деревни было бы все равно, что происходит в Лондоне или Йорке, но в королевстве царила атмосфера, которая могла повлиять даже на королей, и глупо было игнорировать назревающую беду только потому, что она еще не казалась достаточно впечатляющей, чтобы заслуживать действий. Безусловно, лучше сорвать бутон восстания до того, как растение отрастит свежие ветви.
  
  Люди, крадущиеся повсюду, бессмысленно блуждающие в тумане … Это было неприятное отражение, но он был уверен, что оно верное. Попытка разобраться в несущественном поглотила все их усилия, и только сейчас, после поспешного ухода Джерваза, они увидели истинный характер его проступков.
  
  ‘Доброе утро", - проворчал Саймон рядом с ним. Бейлиф был одет и завернулся в толстый фустианский плащ, спасаясь от утренней прохлады. ‘Боже правый, холодно, не так ли? Как ты думаешь, будет ли здесь еда, прежде чем мы отправимся в путь?’
  
  ‘Нет. Я думаю, нам придется взять что-нибудь с собой", - сказал Болдуин.
  
  ‘Как ты думаешь, мы его найдем?’
  
  ‘О да. Он всего лишь управляющий, когда все сказано и сделано, а не хитрый деревенщина, привыкший покрывать свое браконьерство или кражи’.
  
  ‘Однако он достаточно умен, чтобы убийство сошло ему с рук", - прокомментировал Саймон. "С Ательиной было бы достаточно легко. Она не ожидала, что он убьет ее’.
  
  ‘Нет", - задумчиво произнес Болдуин. ‘Хотя разве она не заподозрила бы неладное, когда он пришел с визитом, поскольку он так долго игнорировал ее и отвергал ее требования денег?’
  
  ‘Мы можем спросить его позже", - сказал Саймон и шмыгнул носом. ‘Может быть, это не он убил ее. Возможно, это был Серло, и Джерваз отомстил ему за нее и своего сына Дэнни.’
  
  Болдуин кивнул, но все, что он мог видеть, это дрейфующие завитки тумана и дыма, окружающие ожидающих людей.
  
  Саймон сходил на кухню и принес немного хлеба и ломтиков сыра, которыми поделился с Болдуином, пока седлали их лошадей. К тому времени, как все мужчины были готовы, почти совсем рассвело. Николас приказал, чтобы все воины замка отправились на поиски сбежавшего управляющего, и приказал, чтобы люди в деревне также внесли свой вклад в отряд. Один из его людей отправился и собрал столько крестьян, сколько смог найти.
  
  Пока Саймон и Болдуин шли к своим лошадям и вскакивали на них, оба все еще жуя, а мужчины вокруг них организовывались в охотничьи стаи, в воротах появилось знакомое лицо.
  
  ‘Где он был?’ Мрачно пробормотал Болдуин.
  
  Саймон проследил за направлением его взгляда и усмехнулся про себя. ‘Я бы предположил, что он наслаждался собой’.
  
  ‘Иво!’ - крикнул Болдуин и поманил его скрюченным пальцем. "Где ты был?" - Спросил я.
  
  ‘Что ж, учитель, прошлой ночью здесь, похоже, было не так уж много дел, поэтому я подумал, что отправлюсь в одно знакомое мне место’.
  
  ‘Особенно пока Адам томился здесь в тюрьме, я буду связан", - хихикнул Саймон. ‘Значит, ты никогда не упустишь возможности?’
  
  Иво улыбнулся, но выглядел обеспокоенным. ‘Я действительно ходил к Джулии, да, но есть кое-что, чего я не понял. Джулия успокаивалась до моего приезда, когда кто-то попытался вломиться в ее дом. Он попытался выбить дверь, затем прокопаться сквозь соломенную крышу, чтобы добраться до нее, и когда я прибыл, она бросилась в мои объятия, она была такой окаменевшей.’
  
  ‘Должно быть, так оно и было", - кисло прокомментировал Болдуин.
  
  Иво бросил на него обиженный взгляд.
  
  Саймон пожал плечами. ‘Она суеверна. Ты же знаешь, какие женщины — их могут напугать самые глупые вещи’.
  
  Болдуин бросил на него изумленный взгляд. Насколько ему было известно, Саймон был одним из самых суеверных людей, которых он когда-либо встречал. Безусловно, в большей степени, чем разумная крестьянка вроде Джулии.
  
  Иво покачал головой. ‘Не думаю так. Когда я осматривал дверь этим утром, от нее были отколоты куски, как будто кто-то ударил по ней топором. И там были вынуты огромные куски соломы. К счастью, она была толстой, и ему потребовалось время, чтобы пройти хотя бы большую часть пути.’
  
  Николас вскочил на коня, и теперь его огромный черный раунси гарцевал ближе к ним. Он подслушал их разговор. ‘ Вы говорите, он пытался проникнуть в ее комнату? Значит, мерзкий дьявол пытается заставить замолчать другую женщину! Он убил Ательину, теперь он пытается убить и Джулию. Он, должно быть, безумен, совершенно безумен. Все, кого он любил, должны быть уничтожены. Я полагаю, что следующим он попытается убить мою жену.’ От этого отражения в его глазах потемнело, и Болдуин увидел, что ему тоже больно, и его сердце потянулось к человеку, который в тот же момент потерял своего друга и доверие к своей жене. Николас стиснул челюсти и натянул поводья. ‘Что ж, мы поймаем его сегодня. Если он был здесь, в городе, вчера после наступления темноты, наша сегодняшняя поездка должна быть еще короче’.
  
  Болдуин задумчиво наблюдал за ним, пока он рысцой пробирался сквозь толпу, выкрикивая команды и приказывая людям приготовиться. ‘Иво, скажи мне — во сколько ты был у нее прошлой ночью?’
  
  ‘Было поздно. Сначала я поел здесь, а потом ушел задолго до наступления темноты’.
  
  ‘Итак, если это был Джерваз, тогда мы знаем, что он не мог уехать далеко, как сказал Николас", - размышлял Болдуин. ‘Послушайте, вам нет необходимости ехать с нами. Возможно, тебе следует пойти в дом Джулии и побыть с ней, пока мы не вернемся.’
  
  Иво не нуждался во втором напоминании. Когда Николас поднял руку и повел его от ворот, молодой конюх широко улыбнулся. Болдуин кивнул, и они с Саймоном пришпорили своих лошадей, чтобы следовать за прессой, осторожно едущей по коридору к главным воротам.
  
  ‘Что это, Болдуин? Парень начинает тебе нравиться?’ С усмешкой спросил Саймон.
  
  Болдуин слегка улыбнулся. ‘Возможно, я не смог бы выносить его общество весь день’.
  
  ‘А, хорошо. На какой-то момент я подумал, что ты, возможно, становишься мягче!’
  
  ‘Возможно, так оно и есть", - сказал Болдуин. Затем он повернулся к Саймону. ‘Но если бы ты собирался бежать, ты бы сначала поболтался два или три часа и попытался напасть на женщину?’
  
  ‘Я бы отправился в горы, ’ сказал Саймон, ‘ но тогда я не убийца. Кто может сказать, насколько иррациональным может быть Джерваз?’
  
  ‘В самом деле, кто?’
  
  Николас приказал, чтобы их группы разделились у Святого колодца. Некоторые отправятся оттуда в сторону Бодмина, в то время как основная группа отправится на север и восток, сами разделившись на еще несколько небольших отрядов, чтобы прочесать территорию, если они не найдут хороших признаков направления Джервейса.
  
  Они ничего не могли найти через вилль и дальше на север, но им повезло, когда они приблизились к Храму. Там пастух поклялся, что видел накануне перед наступлением темноты всадника, пролетевшего мимо. По его описанию они узнали управляющего, и Николас повел их вслед за ним вверх по холму от Храма на восток и север.
  
  ‘ Тогда мы направляемся домой, ’ задумчиво произнес Саймон, - на восток, в Девон.’
  
  ‘Да, и нам придется проделать весь путь обратно снова", - с горечью пробормотал Болдуин.
  
  Сэр Джулс был рядом, и он пришпорил своего скакуна, пока не оказался рядом с Болдуином. ‘Мне знакомо это чувство", - сказал он. ‘Но, по крайней мере, скоро у нас будет этот парень’.
  
  ‘Да", - согласился Болдуин, но когда Саймон взглянул на него, он мог видеть, что мысли Болдуина были заняты кем-то или чем-то другим.
  
  Жерваз готов был заплакать от отчаяния. Чертова лошадь не двигалась! Это было все, что он мог сделать, чтобы не убить зверя тут же, но последнее, что ему было нужно, это остаться без лошади.
  
  Он проскакал весь путь сюда до наступления темноты, уверенный, что замок пошлет за ним отряд, как только поймет, что он сбежал, и он гнал зверя всю дорогу до другой стороны вересковых пустошей, диким галопом, но теперь он мог видеть свою ошибку. Лошадь устала еще до наступления темноты, и как только наступила ночь, Жерваз почувствовал, что она слабеет. В конце концов, он перешел на легкую рысь, но даже это истощило его ресурсы, и теперь, ранним утром, хотя он был в нескольких лигах от Кардинхэма, его лошадь , казалось, захромала. Он стоял, скорбно подняв ногу, как гончая с колючкой в лапе, и не хотел продолжать. Когда Джерваз слез и осмотрел копыто, в нем ничего не было, но подушечка была очень теплой, и он подумал, не растянула ли ее скотина во время их дикого галопа прошлой ночью. Был один момент, когда лошадь споткнулась — чертова штуковина могла поскользнуться на камне.
  
  ‘Черт! Черт! Черт!’
  
  Он пнул камень и наблюдал, как тот покатился по траве, только чтобы упасть в лужу. Это было не то место, по которому он путешествовал раньше. Он думал, что проехать по нему будет не так уж сложно, потому что он всегда выглядел травянистым и легким, но он узнал, что Бодмин - это унылый, мокрый ландшафт, по которому в изобилии разбросаны скалы и валуны. Это был один из этих проклятых камней, который, должно быть, подвернул копыто лошади.
  
  Повсюду вокруг него были холмы. Нигде не было никаких признаков жилья, ни дома, ни хижины, ни даже забора или поля. Во всех направлениях была только эта равнина, перемежающаяся серым вересковым камнем и редким мерцанием воды.
  
  Он вздохнул про себя и снова посмотрел на восток. Ничего не оставалось. Ему придется идти пешком. Выругавшись, он натянул поводья и потащился вперед, время от времени оглядываясь через плечо, гадая, когда же он сможет увидеть металл, поблескивающий на солнце. Он надеялся, что оставил Николаса и его людей далеко позади, но пока он не будет полностью уверен, что нет риска столкнуться с преследователями, он будет продолжать двигаться прямо.
  
  Вересковые пустоши открылись совершенно неожиданно. Болдуин так и не привык к тому, как зияла перед ним земля в Дартмуре, и здесь все выглядело точно так же. Они ехали по тропинке между высокими живыми изгородями, а затем, миновав пару деревьев, растительность исчезла. Больше не было деревьев, живых изгородей и кустарников, только низкие, чахлые растения, папоротники, отмирающие после лета, вереск, какой-то скрученный и узловатый кустарник и трава. Повсюду были хорошие пастбища.
  
  Здесь человек мог бы оказаться на вершине мира. Перед ними не было высоких холмов, когда они легким галопом двигались дальше. Николас не был проводником, но Рич научился выслеживать за время своего пребывания в Уэльсе, и у него все еще было хорошее зрение, поэтому он шел впереди. Он нашел следы лошади Джервейса в Темпле. На одной из подков лошади Джервейса был неровный рисунок гвоздей, и теперь Рич не сводил глаз с земли, держа отпечаток этой подковы в поле зрения всю дорогу.
  
  Время от времени он объявлял остановку, и теперь он сделал это снова. Болдуин пнул своего раунси чуть ближе, раздраженный очередной задержкой. Рич присел на корточки у камня. С одной стороны была отчетливая царапина, под ней в траве виднелась глубокая выбоина.
  
  ‘Ну?’ Потребовал ответа Николас, его лошадь била копытом по земле, стремясь снова тронуться в путь. Он был чистокровным, этот.
  
  ‘Здесь была лошадь, и я бы предположил, что она споткнулась в темноте. Этот цвет, он стальной. Копыто соскользнуло с этой стороны и проделало вот эту дыру в дерне. Оно не сломало ногу, но я бы предположил, что это животное сейчас испытывает боль. Вы можете видеть, что с этого момента зверь предпочитает бить копытом. Посмотрите туда, и еще туда! Вы можете видеть, что отпечаток копыта менее отчетлив, чем раньше, меньше, чем от других копыт. Это говорит в пользу этого копыта, и это означает, что он не мог далеко уехать после этого несчастного случая.’
  
  ‘Хорошо", - сказал Николас, когда Рич снова забрался в седло. ‘В таком случае, я поеду вперед с несколькими более быстрыми всадниками. Ричер, ты следуй дальше и не спускай глаз с тропы на случай, если ублюдок свернет. Я бы предположил, что он продолжает движение по прямой, через вересковые пустоши на восток. Если повезет, мы поймаем его, если просто поспешим в этом направлении.’
  
  ‘Сэр, с вами понадобятся хорошие люди", - сказал Варин.
  
  ‘Тогда я возьму тебя и еще двоих моих людей", - сказал Николас.
  
  ‘Я тоже пойду, и мой друг", - быстро сказал Болдуин.
  
  "В этом нет необходимости. Ваши лошади не такие быстрые, как наши", - сказал ему Николас.
  
  ‘Вам не нужно предъявлять обвинение в убийстве", - сказал Болдуин.
  
  ‘Прелюбодея не убивают", - сказал Николас, разворачивая лошадь.
  
  ‘Бывает, когда это совершается хладнокровно. Я этого не увижу’, - сказал Болдуин более резко. "Саймон и я будем с тобой, Николас, и если ты попытаешься опередить нас и убить своего управляющего, я лично призову тебя к убийству’.
  
  Николас устремил на него свирепый взгляд, придерживая коня. - Вы защитите человека, который прелюбодействовал с моей женой, сэр Болдуин? - спросил я.
  
  ‘Нет! Но мы здесь для того, чтобы найти и допросить Джерваса об убийстве, и я не хочу видеть, как его убьют, прежде чем у него будет возможность сказать свое слово’.
  
  ‘Кто еще мог совершить убийства? Он сбежал, это доказательство его вины. Если не он, то кто?’
  
  "Кое-кто обвиняет тебя", - сказал Болдуин. ‘Ты катался на лошади в ночь, когда умер Серло. Если ты убьешь Джервейса сейчас, ты заставишь многих людей задуматься, не для того ли ты его убил, чтобы отвлечь людей от собственной вины.’
  
  Николас в ярости поджал губы. На мгновение показалось, что он вот-вот бросится на Болдуина, но затем он дернул поводья и проревел команду. Болдуин пришпорил своего коня, когда кастелян ускакал галопом, Варин последовал за ним.
  
  ‘Спасибо, Болдуин. Как раз то, что мне было нужно — быстрой езды", - услышал он саркастический оклик Саймона, но затем они помчались по ярко освещенной траве вслед за Николасом и Варином.
  
  
  Глава тридцатая
  
  
  Перевалило за полдень, и Джерваз чувствовал, что промерз до костей. Его лошадь хромала, пожалуй, даже хуже, чем раньше, и он чувствовал, как пот начинает покрывать льдом всю его спину. Поднявшийся бриз охлаждал его. Здесь, на восточной окраине, над вересковыми пустошами были тонкие пластинки льда, и ветер сдирал кожу с его лица. Он прикрыл рот отворотом капюшона, но это помогло лишь немного. Эта погода была слишком мерзкой для мужчины. О, ради огня и кувшина подогретого эля! Он мог бы убить за веселое пламя и миску похлебки.
  
  Земля казалась странно упругой, и время от времени она прогибалась, как будто это был просто фасад, тонкая ткань, натянутая на пустоту. Он остановился, оглядываясь вокруг на небольшие кочки, не только травы, которые мягко колыхались на ветру. Когда он сделал еще один шаг, он увидел, что те, что были ближе, задрожали. Неподалеку был бассейн с водой, и по нему тоже шла рябь, когда он двигался.
  
  В ледяном ужасе он понял, что находится на краю болота, одного из тех ужасных мест, в которые часто забредают животные, чтобы никогда не выбраться. Стоя неподвижно, он бросил тревожный взгляд через плечо. Местность была ничем не примечательна, просто еще одно плоское пространство, такое же, как и впереди. Но он не осмеливался идти вперед, он должен был вернуться. Он натянул поводья, затем повернул голову лошади, пока она не оказалась лицом к тому месту, откуда они приехали. Конь фыркнул и несколько раз кивнул головой, чтобы показать свое недовольство, а затем захромал обратно вместе с Джервазом.
  
  Именно тогда, когда он прошел совсем немного, Джерваз увидел крошечные фигурки, взбирающиеся на холм.
  
  ‘Ублюдок! Вот он!’ Крикнул Николас, махнув рукой, а затем пришпорил свою лошадь и умчался прочь.
  
  Болдуин пнул своего собственного зверя, но тот был измотан. Они преодолели по меньшей мере десять лиг без остановки, в основном в хорошем темпе, и раунси Болдуина и Саймона ощущали расстояние. Было бы поистине удачей, если бы они смогли вернуться, не испытывая напряжения.
  
  ‘Варин, оставайся с ним, во имя Бога!’ - заорал Болдуин во весь голос. ‘Не дай ему убить этого человека!’
  
  Варин небрежно махнул ему рукой, а затем щелкнул поводьями и отправился вслед за кастеляном. Болдуин похлопал своего коня по шее, а затем попытался снова подстегнуть его. Конь был дичью, и, тряхнув гривой, он побежал вприпрыжку вниз по длинному пологому склону к мужчинам внизу. Лошадь Саймона тащилась за ними.
  
  Болдуин видел, что Джерваз был не в лучшем состоянии, чем они. Судя по его виду, у него болели ноги, и он подошел к ним неуверенной походкой, как будто проверял свои ноги. Болдуин не мог понять, что он делает, пока Саймон не подъехал к нему и не заорал Николасу и Варину: ‘Он на болоте! Берегитесь болот!’
  
  Но Николас и Варин были слишком далеко, чтобы услышать. Болдуин испугался, что они могут броситься очертя голову в трясину и быть поглощенными, но пока они с Саймоном бились на своих лошадях, Джерваз внезапно соскользнул под наст, его ноги и живот утонули под зеленой соломенной крышей.
  
  Его лошадь запаниковала и отпрыгнула назад, когда он исчез, а затем, когда камыши и трава закачались вокруг него, он попытался прыгнуть. Инерция пронесла его над одним участком, и он собрался с силами и снова взмыл в воздух. На этот раз его приземление произошло посреди лужи, и он встал на дыбы, его задняя часть уже исчезала в грязи, которая засасывала его вниз. Он бил передними лапами, но это ничего не могло ему дать. Все, чего он добился, - это более быстрого уничтожения. Пока он размахивал руками, хватка трясины становилась все сильнее, и к тому времени, когда Болдуин и Саймон догнали Варина и Николаса, лошадь была уже настолько измотана, что едва могла поднимать передние ноги. Он смотрел на мужчин обезумевшими от страха глазами, и Болдуин мог прочесть в них мольбу, но у него не было лука, который мог бы избавить его от страданий.
  
  ‘Помогите!’
  
  Николас сардонически взглянул на Джерваса. ‘ Жаль, что ты привел этого скакуна. Он чего-то стоил. Хорошего коня трудно найти, а ты его выбросил.
  
  ‘У вас есть веревка?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Я бы не позволил тебе использовать это, если бы знал", - ответил Николас, скрестив руки на холке лошади и наблюдая, как Джерваз неумолимо ускользает под воду.
  
  Болдуин оглянулся на Джервейса. Он окаменел. Несомненно, это была одна из самых отвратительных смертей: медленное удушение, когда тело опускали в болото. Мысль об этом заставила Болдуина содрогнуться, и в этот момент он в последний раз увидел, как лошадь Джерваза встала на дыбы. Храбрый маунт сражался, но его усилия не приносили ему никакой пользы и даже помогали Джервазу умереть быстрее. Рябь от его напряжения поднимала уровень грязи все выше по груди Джервейса, и теперь вода доходила ему почти до подмышек.
  
  ‘Пожалуйста!’ - умолял он.
  
  Это было жалко. Теперь была видна только голова лошади, и глаза, красные от ужаса, смотрели на людей, неподвижно стоящих на краю болота. Он посмотрел на них обвиняюще, как будто они могли что-то сделать, чтобы спасти его, а затем его голова совершенно внезапно исчезла. Один раз оно вырвалось вверх, из обеих ноздрей пошла черная пена, изо рта брызнула струя грязи, а затем он снова погрузился, и болото шевельнулось дважды, трижды, а затем стихло.
  
  ‘Пожалуйста! Сэр Болдуин — оруженосец! Неужели вы не спасете меня?’
  
  ‘Умри, ублюдок!’ - взревел Николас. ‘Почему мы должны спасать убийцу и прелюбодея? Умри там и не торопись. Я хочу насладиться этим’.
  
  Болдуин оглядывался по сторонам, но надежды на помощь не было. В поле зрения не было никаких зданий, даже небольшого столба дыма, который выдавал бы лагерь оловянщиков. Он неохотно согласился с тем, что они должны либо наблюдать, как этот человек умирает, либо попытаться хотя бы как-то добраться до него.
  
  Он упал с лошади. Они были более чем в пятидесяти ярдах от Джервейса, и Болдуин понятия не имел, где начинается трясина. Джервазу удалось перейти отсюда, так что это должно быть относительно безопасно. Он снял плащ и развязал пояс. Если повезет, эти двое вместе дадут ему возможность спасти стюарда, если он сможет подобраться достаточно близко. Он посмотрел на Саймона, и Саймон кивнул, отстегивая свой ремень и присоединяясь к Болдуину.
  
  ‘Саймон, я пойду туда и попытаюсь дотянуться до него своим плащом. Он длиной в пять футов, и если он за него ухватится, я, возможно, смогу его вытащить’.
  
  ‘Ты слишком тяжел. Я лучше пойду", - коротко сказал Саймон.
  
  Болдуин собирался возразить, но Саймон был серьезен, и Болдуину пришлось согласиться, что правота на его стороне. Он был легче и мог пройти дальше по колышущейся соломенной крыше, чем Болдуин. Рыцарь кивнул. ‘Будь осторожен, Саймон’.
  
  ‘Это должно быть оценено как одно из самых бессмысленных замечаний, которые ты когда-либо делал", - тонко сказал Саймон.
  
  Это был тот аспект вересковых пустошей, который он находил наиболее пугающим. В болотах было что-то такое, что вызывало ужас у любого здравомыслящего человека. Они перемещались каждый год, как животные в поисках свежей добычи, и даже когда они высыхали в летнюю жару, они были опасны. Участок твердой травы мог стать смертельной ловушкой для неосторожного, когда человек падал в яму глубиной в несколько ярдов, из которой вытекла вода.
  
  Но из этого не выкачали воду. Это было самое смертоносное, полное до краев и работающее с той странной способностью болот, которая тянет человека за ноги, чтобы засосать его под поверхность. Выражение лица Джервейса было восковым, как у трупа. Его глаза, полные ужаса, уставились на Саймона с полным осознанием своей обреченности, если Саймон потерпит неудачу.
  
  Если и существовала порода, которую Саймон ненавидел, так это убийцы, причиняющие боль женщинам. Он знал, что этот человек мог убить Ательину и перерезать горло ее детям. Но он мог быть невиновен, и Саймон не был судьей. Выругавшись себе под нос, он обвел взглядом землю между ним и Джервасом. Он мог пройти определенное расстояние и продолжал идти, пока не почувствовал предательскую упругость под ногами и не увидел, что кочки травы и камыша подпрыгивают при каждом его шаге. Затем он осторожно присел на корточки и медленно двинулся вперед.
  
  Это была кропотливая работа. Земля так близко от его носа пахла зловонными испарениями. Каждое движение напоминало ему о его собственной опасности, когда смещение колена заставляло ковер под его грудью двигаться. Он выругался себе под нос и снова двинулся, стараясь как можно меньше раскачивать землю. Затем, когда он был в паре ярдов от Джервейса, раздалась отрыжка газа из того места, где была проглочена лошадь управляющего, и Саймон почувствовал, как рябь распространяется наружу, покачивая его вверх и вниз. Жерваз был более явно тронут. Слезы текли по его щекам, теперь они были на уровне воды. На его лице читалась простая мука. Он был убежден в своей неминуемой смерти, уверен, что Саймон ничего не сможет сделать, чтобы спасти его.
  
  ‘Забери эту гребаную штуку!’ Саймон выругался.
  
  Джерваз посмотрел на него и бросился к поясу, который лежал у него в руке. Он потерял равновесие, а затем чуть не утонул. Его лицо погрузилось под воду, и только по счастливой случайности он зацепился за ремень.
  
  ‘Боже, спаси нас от чертовых стюардов", - пробормотал Саймон себе под нос, когда начал натягивать ленту, двигаясь назад, затем натягивая, затем снова двигаясь назад. Постепенно промокшая фигура Джервейса вынырнула из болота, хватая ртом воздух и всхлипывая от облегчения.
  
  ‘Так почему же он вернулся, чтобы напугать меня?’ Джулия спросила снова.
  
  Иво удовлетворенно пожал плечами. Они были в зале Адама, сидели на коврах и шкурах у огня, все еще обнаженные после приятных занятий любовью, и юношу не очень волновали причины. Никакой блуждающий призрак ночи не собирался портить ему день. ‘Я полагаю, кто-то слышал, что священник застрял в тюрьме, и рассчитывал украсть немного церковного серебра, вот и все’.
  
  ‘Но тогда зачем он приходил в мою комнату?’ - снова спросила она.
  
  Иво задумался. ‘Вероятно, знал, что здесь была великолепная девушка, и хотел по-своему порочно поступить с тобой’.
  
  Она ударила его, улыбаясь, и он схватил ее, притянув к себе, затем прижал к себе, обеими руками обхватив ее торс. Она откинула голову назад, чтобы посмотреть на него свысока, а затем выражение ее лица изменилось. ‘Это был не ты, не так ли? Ты бы не напугал меня так, просто чтобы забраться в мою постель?’
  
  ‘Милая, нет’, - сказал он, искренне потрясенный. ‘Я бы не стал делать ничего подобного. Нет. И я думаю, что видел мужчину в задней части заведения, когда вошел, хотя в то время я ничего об этом не подумал. Только когда я услышал твой крик и ты впустила меня, я понял, что происходит что-то странное. Нет, я этого не делал, клянусь.’
  
  Она обмякла рядом с ним, повернув голову и прижавшись щекой к его груди. ‘Я не знаю, что бы он сделал, если бы вошел. Я думаю, он собирался убить меня’.
  
  Иво радостно погладил ее по голове. Он оказал мне услугу, подумал он про себя, напугав тебя и бросив в мои объятия. ‘Его все равно уже поймают’.
  
  На мгновение он испугался, когда подумал, действительно ли мужчина у двери Джулии был Джервазом, но затем Джулия начала отвлекать его, и он выбросил из головы все мысли о незнакомце.
  
  Джерваз лежал, распластавшись, судорожно глотая воздух, неуверенный, что наконец-то он действительно в безопасности. ‘Боже мой! Спасибо! О, спасибо тебе!’
  
  ‘Пока не слишком радуйся", - коротко сказал Саймон. ‘Ты все еще по уши в дерьме’.
  
  Джерваз проигнорировал холод в его голосе, проигнорировал все, кроме трепета от того, что он жив. Дрожь пробежала по его телу, от макушки черепа до ступней, дрожь сладострастного наслаждения. Боже! Живой!
  
  Послышался топот копыт, заскрипела и зазвенела сбруя. Затем он услышал голос человека, который когда-то был его лучшим другом. ‘Вставай, управляющий. У тебя впереди долгий, утомительный путь. Лучше всего начать.’
  
  Болдуин настоял на том, чтобы управляющий разделил с ним лошадь. Бедняга спотыкался и падал каждые несколько шагов. Было ясно, что близкая смерть почти выхолостила его, и он был таким же трясущимся и нескладным, как ребенок. С ним в таком состоянии им повезет, если они когда-нибудь доберутся до Кардинхэма.
  
  ‘Мне все равно, если он умрет здесь!’ Николас прохрипел, когда Болдуин высказал свои опасения.
  
  ‘Ну, ты должен. Если он умрет из-за твоей халатности, люди будут удивляться, почему ты не спас его. Возможно, потому, что ты сам был убийцей?’
  
  ‘О, ради всего святого! Почему, во имя всего святого, я должен был убивать Серло или вдову?’
  
  ‘ Потому что, Николас, если бы ты знал о романе Джерваза с твоей женой, разве ты не попытался бы наказать его, выставив убийцей? Разве вы не могли убить его собственных прошлых любовниц, чтобы выставить их в качестве его жертв? Ательина, например: вы могли убить ее, потому что все в деревне знали, что она продолжала приставать к Джервазу из-за денег. А потом был Серло, убитый из-за смерти своего ученика Дэна. Все догадались, что Мэтти родила своего мальчика Дэна от Джервейса. Таким образом, человек, желающий выставить Жерваза виновным, может убить и его тоже.’
  
  Жерваз услышал это и поднял глаза. Он тяжело опустился на лошадь сэра Болдуина, в то время как рыцарь шел рядом с Раунси. ‘Что вы имеете в виду, Мэтти и ее мальчик?’
  
  ‘Твой сын, Дэнни’.
  
  У Жерваза отвисла челюсть. ‘Он не был моим сыном!’
  
  Николас взмахнул кулаком, и Жерваз чуть не свалился с лошади. ‘Не лги нам, парень! Ты убил Серло, потому что он позволил твоему сыну умереть", - усмехнулся Николас. ‘Весь город знал это. Это было чудо, что ты не прикончил кровожадного болвана заранее. Я так бы и сделал’.
  
  ‘Фу!’ Джерваз вытер рукавом кровоточащий нос, фыркнул, затем сплюнул комок крови. ‘Я никого не убивал. Я бы и волоска не тронул с головы Ательины, и уж точно я не мстил за смерть сына Мэтти. Почему я должен был? Дэн не был моим.’
  
  Николас замедлил бег, немного повернулся в седле и снова замахнулся. На этот раз Джерваз был готов и откатился в сторону. ‘Ты можешь бить меня сколько угодно, ’ кричал он, ‘ но, клянусь могилой моей матери, он не был моим сыном! Кровь Христова, Мэтти раздвигала ноги для любого мужчины, когда выпивала кувшин сидра. Она была из тех девушек, что годятся для одного из поваров замка, не для меня! Я бы и близко не подошел к ней, если бы не было другого выбора.’
  
  ‘Тогда чьим сыном он был?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Все в замке клялись, что он принадлежал Джервазу. Он повсюду растил бастардов’, - прорычал Николас. ‘Это был просто еще один. Он пытается отрицать отцовство, потому что не хочет, чтобы о его мести стало известно.’
  
  Джерваз осторожно принюхался. ‘Ты так думаешь? Тогда скажи мне, мудрый человек, почему я так долго ждал, чтобы насладиться своей местью. Чушь собачья! Я никогда в жизни никого не убивал. Человек, который говорит, что у меня есть, - лжец!’
  
  ‘ Тогда кто это сделал? Кто еще мог быть отцом этого мальчика? Требовательно спросил Николас.
  
  Болдуин посмотрел на него, затем на Джервейса. ‘ Полагаю, на любого из вас, но в деревне есть и другие мужчины.’
  
  Мысль не давала ему покоя всю дорогу назад, к виллу: кто еще мог быть отцом ученицы? В последние дни наблюдался импульс, который практически препятствовал рациональному рассмотрению вопросов, сначала из-за спешки с поиском причины убийства Ательины, а затем из-за убийства самого Серло. Его связь со смертью его ученика была настолько очевидной, отцовство ребенка было настолько очевидно ключевым для обнаружения убийцы, что все остальное казалось неуместным. И все же теперь Болдуин снова задался вопросом, следовало ли перенаправить направленность его вопросов и вопросов Саймона.
  
  Что-то, сказанное Сьюзен в пивной, засело у него в голове. В то время это казалось важным, но опять же, другие проблемы отвлекли его внимание. Все, в чем она сомневалась, это последовательность смертей Ательины и ее детей. В этом что-то было. Конечно, если бы два мальчика были вместе, убить их было бы непросто. Появление такого человека, как Джерваз, могло бы их немного напугать, потому что парни знали, что он был официальным лицом в замке, но это не обязательно заставило бы их доверять ему настолько, чтобы позволить ему подобраться так близко, что он мог бы перерезать им обоим глотки. Означало ли это, что Ательина прибыла после своих детей или раньше? Возможно, она умерла первой, и убийца набросился на мальчиков, когда они прибыли? Если бы только он мог мыслить здраво …
  
  По настоянию Варина они остановились в знакомой ему таверне по дороге в Лонсестон, и там, помимо вина и кое-какой еды, группа смогла нанять лошадь, чтобы ускорить свое возвращение. Пока они сидели и ели, Джервас стоял промокший и несчастный, с тоской глядя на еду, поскольку Николас наотрез отказался позволить ему есть, Болдуин взглянул на него, нахмурившись. ‘Джерваз, ты видишь, что ты очевидный виновник убийств. Можешь ли ты вспомнить кого-нибудь еще, кому могла быть выгодна смерть Ательины и Серло?’
  
  ‘Конечно, богаче", - Джерваз поежился. ‘Он бы отомстил годами, убив человека, который уничтожил всю его семью’.
  
  ‘Больше никого не было?’ Спросил Саймон. ‘Наверняка кто-то извлек выгоду из смерти Серло?’
  
  ‘Все в деревне выиграли от его смерти", - усмехнулся Джерваз, к нему немного вернулось его былое высокомерие.
  
  ‘Кроме его брата", - сказал Николас.
  
  ‘Его брата можно исключить из этого дела", - согласился Саймон.
  
  ‘Хотя это странно. Александр - единственный мужчина, которого я видел в ночь смерти Серло. Он был неподалеку от таверны", - сказал Николас.
  
  Болдуин взглянул на него. - Почему? - спросил я.
  
  ‘Понятия не имею’.
  
  Саймон всматривался вдаль. Он откинулся на спинку стула, прислонившись к стене. ‘Мы думали, что Серло мог убить Ательину. Что, если...’
  
  ‘Что?’ Спросил Болдуин. Он снова подумал об Ательине, и когда он осознал, насколько уместными были комментарии Сьюзен о том, что убийца был известен детям, Саймон прищурился.
  
  ‘Что ж, если у Серло был финансовый мотив покончить с ней, наверняка у Александра был такой же? У него была доля в коттедже, где жила Ательина. И Серло принимал подарки, когда за ферму сборов были заплачены деньги Александра. Это означало, что Серло тоже обманывал Александра.’
  
  Варин слушал, и теперь он усмехнулся. ‘Ты просто догадываешься! Зачем Александру убивать Серло?’
  
  Болдуин глубоко вздохнул. ‘Было странно, что Серло убили именно сейчас — но что, если Александр хотел детей и стал отцом Дэнни?" Серло позволил своему сыну умереть, раздавленный машиной. А затем Серло позволил своему собственному сыну умереть, снова по собственной небрежности. Разве любой отец не был бы настолько потрясен, что его разум мог быть неуравновешенным?’
  
  ‘Клянусь костями Христа!’ Внезапно Саймон прошептал, когда его взгляд встретился с взглядом Болдуина.
  
  
  Глава тридцать первая
  
  
  Они вернулись в вилль поздно вечером того же дня. По дороге они встретились с еще одной группой, в которую входил Рич, и оставили Джервейса с ними, в то время как Саймон, Болдуин, Варин и Николас продолжили свой путь.
  
  ‘Куда ты спешишь?’ - Спросил Варин, когда они с грохотом въехали в вилль.
  
  ‘Когда нужно чему-то научиться, всегда нужно спешить", - коротко сказал Саймон. Было обидно так запыхаться; он не привык к быстрой езде, как когда-то. Все, о чем он мог думать сейчас, это о теплом камине, о возможности сбросить одежду и реквизировать скамейку для сна или, если это не удастся, уютный сеновал, а не о встрече с убийцей.
  
  Болдуин снова выглядел совершенно свежим. У него была способность справляться с любой болью и усталостью, когда его подстегивала умственная деятельность, и сейчас он хмурился, глядя на дорогу, глубоко задумавшись. Саймон знал почему. Мысль о том, что убийцей Серло мог быть его собственный брат, была такой ужасающей, и в то же время такой логичной, если Дэнни был сыном Александра. Это дало им мотив мести за халатность Серло, добавленный к его краже платы за проезд. Что касается смерти Ательины, Александр вполне мог убить ее, чтобы увезти из коттеджа, которым владели он и его брат.
  
  ‘Есть еще кое-что", - пробормотал Болдуин, подъезжая к дому Александра. ‘Прошлой ночью убийца снова пытался напасть — на Джулию. У меня было ощущение, что нападавшим был не Джерваз, вот почему я сказал Иво вернуться к его женщине и защитить ее.’
  
  "Почему кто-то напал на нее?’ Спросил Варин.
  
  ‘Возможно, чтобы отвлечь нас и запутать наши расспросы? Или, возможно, он ненавидит женщин, у которых есть внебрачные дети. Ревнивый мужчина, чей брак бесплоден, вполне может сформировать иррациональную ненависть к женщинам, которые размножаются без усилий.’
  
  ‘Если мальчик Дэнни был не его, что тогда?’ Спросил Саймон, когда они спешились.
  
  ‘Он, должно быть, был", - сказал Болдуин со спокойной уверенностью и вытащил свой меч, прежде чем постучать в дверь рукоятью.
  
  Дверь поддалась, когда он попробовал задвинуть щеколду, и Болдуин осторожно вошел, держа меч наготове. Изнутри не доносилось ни звука, и он вошел в холодную комнату, чувствуя, как шерсть на загривке встает дыбом. Это было похоже на мертвый дом. Это был простой зал с очагом в центре комнаты, парой табуретов, скамьей и столом в одном конце. Со стен свисали гобелены, а толстый слой тростника покрывал часть пола. Над остывшим огнем стояла тренога с большим котлом. У дальней стены лежала толсто скатанная подстилка.
  
  У Болдуина было ужасное предчувствие. Когда Саймон и Варин вошли и огляделись вокруг, он подошел к навесу и опрокинул его. Слава Богу, его худшие опасения не оправдались. Она распахнулась, показав ковры и одеяла, но тела не было.
  
  Он прошел по проходу с сетками в кладовую. Пусто. Он повернулся и прошел мимо двух других мужчин через холл к задней двери. Возможно, там, где спала пара, был солнечный блок, подумал он, но когда он открыл дверь, то обнаружил всего лишь еще одну кладовую, в которой стояли два больших сундука. Болдуин посмотрел на них: оба были заперты на висячий замок. Рядом с одним из них лежало несколько сумок. Он подумал, что здесь мужчина хранил свое богатство. А потом он увидел маленькое пятно, и его живот скрутило.
  
  ‘Саймон! Принеси свет’.
  
  ‘Что это? О, кости Христовы!’
  
  Болдуин склонился над длинной красной струйкой, и когда Саймон вошел, он поднял голову с изможденным лицом. ‘Это моя вина, Саймон. Я должен был понять это раньше! Это все моя вина!’
  
  Он присел на корточки, уставившись на сундук, в то время как Саймон сходил за топором. Это не заняло у него много времени, и когда он вернулся, он отдал его рыцарю. Болдуин дважды взмахнул им. При втором ударе замок слетел. Болдуин глубоко вздохнул и поднял крышку.
  
  Там, внутри, аккуратно сложенная, чтобы вместить все необходимое, и с маленькой подушкой под головой, как будто для того, чтобы ей было немного уютнее, лежала Летиция. Небольшая струйка крови вытекла из жестокого пореза на ее шее, в результате которого кровь вытекла из ее вен, образовав лужицу внизу грудной клетки.
  
  ‘Значит, это был Александр", - выдохнул Саймон.
  
  ‘Да", - печально сказал Болдуин. ‘Он убил их всех’.
  
  Иво рано покинул Джулию, думая, что сможет вернуться в замок к возвращению Болдуина и Саймона, потому что ему не терпелось узнать, повезло ли им в поисках управляющего. По дороге он услышал приближающийся стук копыт.
  
  Первым всадником был латник из замка, который плюнул в его сторону, когда он окликнул его, спрашивая, все ли у них получилось. Иво укусил его за большой палец, когда тот благополучно проехал мимо. Затем мимо проехал человек, с которым Иво был достаточно дружелюбен, и он крикнул, что да, они поймали ублюдка. Кастелян возвращал его, и да хранит его Бог, когда его бросили в тюрьму замка, после того, что он натворил.
  
  Иво понял, что теперь нет особого смысла возвращаться в замок. Какое-то время это место будет пустовать, у него были новости, которые он хотел, и хотя в замке кормили лучше, до него было далеко пешком, а оставаться в постели Джулии, несомненно, было приятно. Он колебался, но только мгновение или два, а затем направился обратно к виллу и дому Адама.
  
  Когда он пришел, в холле было темно и пусто, и он прошел прямо в заднюю часть, где находилась комната Джулии. Как только он завернул за угол, он услышал странный звук, что-то вроде громкого удара, как будто сломался деревянный колышек. Затем, когда он вгляделся вперед, он увидел полосу яркого света в темноте из ее открытой двери, фигуру, стоящую в ней с большим прутом в руке. Он услышал смех мужчины, затем крик, и в этот момент он бросился через ярд в двадцать футов или около того.
  
  Он ударил мужчину прямо в спину и швырнул его в комнату, едва не задев Джулию, которая стояла, прижав руки к щекам и крича. Внезапное извержение ее возлюбленного заставило ее на мгновение замолчать, но затем Иво и его цель упали на ее паллиасс, почти раздавив маленького Неда, и ее крики возобновились.
  
  Иво почувствовал, как чья-то рука ударила его в висок, затем ногти царапнули по щеке, но в то же время он, казалось, был неспособен найти свою цель. Мужчина так сильно извивался, что Иво с трудом мог предположить, где в следующий момент окажется его голова, не говоря уже о том, чтобы ударить по ней. Раздался скрежет, и затем Иво увидел нож. Он потянулся к руке, которая сжимала его, но промахнулся и поймал само лезвие. Он почувствовал, как напрягаются его мышцы и скрежет ножа по костям, и был поражен ужасом, когда понял, что его рука была искалечена. Если бы он мог, этот человек убил бы его, он почувствовал, и схватился за ближайший инструмент. Это был железный прут, которым мужчина взломал дверь. Иво поднял его, даже когда его левая рука стала скользкой от крови; затем он опустил прут на голову мужчины, один, два, а затем и третий раз, пока тот не прекратил попытки вырвать свой нож из рук Иво.
  
  За завтраком Энн осторожно наблюдала за мужем. Она была уверена, что он все еще любил ее, но открытие ее неверности причинило ему ужасную боль, как и должно быть. У нее не хватало слов, чтобы объяснить, как на нее подействовала пустота потери, когда она убедила себя, что он мертв, и что она все еще любит его. Для всего этого было слишком поздно. Все, что она могла делать, это ждать и надеяться, что он вновь обнаружит свою любовь к ней.
  
  За их столом был особый гость. Джерваз, одетый в чистую тунику, но выглядевший бледным и изможденным, был рядом с ним, как обычно, но сегодня перед ним не было подноса. Вся еда предназначалась для других людей. И снова Джервазу приходится терпеть голод, зная, что единственным подношением для него будут черствые, недоеденные корки.
  
  Николас покончил с едой, а затем долгое время тупо смотрел на Джерваса с совершенно непостижимым выражением лица. Затем: ‘Итак, вы готовы ответить коронеру?’
  
  ‘Конечно, боюсь. Я скажу ему правду’.
  
  Джерваз не мог встретиться с ним взглядом. Энн почувствовала мимолетную симпатию к нему, оказавшемуся здесь в ловушке, из которой не было выхода. Его лицо было покрыто пятнами и синяками от ударов, которые Николас нанес ему вчера, хотя Варин позаботился о том, чтобы он был в достаточной безопасности, когда вернулся в замок. Варин сказал, что хочет, чтобы Джерваз был жив, по крайней мере, до тех пор, пока он не сможет ознакомить Варина с бумагами и отчетами поместья. Теперь управляющий был жалким созданием, и леди Анна содрогнулась, увидев его.
  
  ‘Перед виллом?’ Прохрипел Николас. ‘Ты бы так ее опозорил?’
  
  Энн почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. Она положила руку на живот, другую на стол, чтобы не упасть. Действительно ли Жерваз сделал бы это — признался бы в своем преступлении с ней, в ее прелюбодеянии, перед целой массой крестьян и фермерш? Она никогда больше не сможет посмотреть вилленам в глаза.
  
  Жерваз выглядел несчастным. - Я бы хотел. … Мне так жаль, Николас. Этого не должно было случиться. Я не хотел этого. … Это было просто что-то, что...
  
  ‘Ты опозоришь ее перед злодеями?’
  
  ‘Я не хочу, мне ненавистна сама идея!’ Теперь Джерваз смотрел на нее с каким-то отчаянием в глазах, глазами загнанного оленя перед налетом охотников с копьями.
  
  "Я спросил, ты опозоришь ее?" Прохрипел Николас.
  
  ‘Мне придется сказать правду. Было достаточно лжи’.
  
  ‘Я понимаю", - сказал Николас, и в его голосе прозвучало внезапное спокойствие. Он положил два кулака на крышку стола и откинулся назад, с отвращением изучая человека рядом с собой. Затем он почти лениво врезал кулаком по уже сломанному носу Джервейса.
  
  Стюарда сбросило с табурета, он плакал, когда кровь хлынула у него из ноздрей. Он издал пронзительный крик, отчего кровь забурлила пузырями, затем перекатился на четвереньки, и его вырвало.
  
  Николас встал и обошел вокруг него, а затем поднял ботинок и пнул со всей силой своей злобы. Энн вздрогнула, увидев, как ботинок врезается мужчине в живот, и ей пришлось прикрыть глаза. Она не могла видеть, как страдает какой-либо мужчина, и не могла видеть ненависть на лице своего собственного мужа.
  
  ‘Вырви это, чурбан! И привыкай к боли, потому что, если я увижу, как ты обвиняешь миледи в супружеской неверности перед присяжными, я позабочусь о том, чтобы ты получил больше страданий, чем ты когда-либо мог себе представить!’
  
  Жерваз, задыхаясь, повалился на бок.
  
  ‘Моя жена значит для меня больше всего на свете. Я буду защищать ее изо всех сил, и если это означает, что мне придется убить тебя, я это сделаю!’
  
  Внезапно Николаса охватил неконтролируемый гнев. Он пинал Джерваса снова и снова, и Энн пришлось изо всех сил прикрыть глаза и уши от ужасных криков управляющего, когда тяжелый ботинок врезался ему в живот и грудь, но когда она услышала, как хрустнула его подмышечная кость с шумом, похожим на удар булавы по щиту, она выбежала из комнаты, даже когда Варин и Рич ворвались внутрь и оттащили смотрителя.
  
  Саймон и Болдуин уже были в церкви Уилла; они были там сразу после рассвета. Саймону было неприятно вставать в такой неурочный час второй день подряд, но настоятельная необходимость узнать правду воодушевляла их обоих. Они вернулись в замок, чтобы услышать, что Иво поймал убийцу. Он ждал в холле, чтобы объяснить, что произошло.
  
  Преступника держали в здании церкви, и Болдуин был за то, чтобы пойти прямо к нему, но Иво сказал, что вырубил мужчину железным прутом, и Саймон убедил Болдуина прекратить допрос Иво, который был бледен как свеча от потери крови, и забыть о допросе человека, которому чуть не проломили голову. Болдуин неохотно согласился отложить все до следующего утра. В конце концов, Александр не собирался от них убегать.
  
  Но сейчас, спеша к зданию церкви, он испытывал непреодолимое желание узнать, что этот убийца может ему сказать. Этот человек убил стольких людей, включая собственную жену, и мотивы преступлений были, в лучшем случае, туманными.
  
  Они забарабанили в дверь, и слегка налитый кровью глаз уставился на них, прежде чем дверь открылась. Неряшливый крестьянин широко зевнул, показав только пять блестящих зубов, прошаркал, чтобы снова запереть дверь, а затем подвел их к фигуре, привязанной к тростнику.
  
  Болдуин опустился на колени. ‘ Александр?’
  
  ‘Почему, Хранитель! Ты решил навестить меня? Это было любезно", - сказал Александр. "Пожалуйста, не мог бы ты сказать этому мужлану, чтобы он немедленно освободил меня!" Похоже, он не понимает, что я здешний констебль!’
  
  ‘Мы позаботимся о вашем освобождении, как только сможем", - сказал Болдуин. ‘Но вы должны рассказать нам, что произошло’.
  
  ‘Это был управляющий", - быстро сказал Александр. ‘Я видел его. Прошлой ночью он пытался убить Джулию — очевидно, он хотел убить всех женщин, которых он осквернил и заполучил в pup, чтобы попытаться искупить свой блуд. Я видел, как он входил в дом священника, поэтому я выбил дверь, чтобы арестовать его, когда какой-то дурак сбил меня с ног и разбил мне голову ...’
  
  ‘Его там не было, Александр", - мягко сказал Болдуин. "Человеком, пытавшимся вломиться, чтобы причинить Джулии вред, был ты. Мы это знаем. У нас есть свидетели’.
  
  ‘Нет, это неправильно’.
  
  ‘Почему ты убил своего брата?’
  
  ‘Serlo?’ Александр поднял на него глаза, и на глаза навернулись слезы. ‘Я любил его. Всегда любил. Серло был моим младшим братом, моим лучшим другом. Я не хотел видеть, как ему причиняют какую-либо боль.’
  
  ‘Тогда зачем его убивать?’
  
  ‘Он" … Это был Рич, потому что Рич слышал, как Серло поджег дом его родителей. Рич убил его.’
  
  ‘Ричер не понимал, что это сделал Серло", - сказал Болдуин ровным и спокойным голосом.
  
  Саймон стоял позади Болдуина. Александр то успокаивался, то приходил в ярость; казалось, он едва ли сознавал, что у него на уме, и для Саймона это было самым ужасающим: человек потерял рассудок.
  
  Болдуин продолжал так же терпеливо. ‘Почему Ательина умерла, Александр? Это было из-за денег?’
  
  ‘Конечно, это было! Серло был в ярости на нее. Ты знаешь, что он ей сказал? Он сказал, что она должна пойти и заняться проституцией, если не сможет найти деньги. И вы знаете, она пыталась! Эта сучка даже попробовала это со мной — констеблем. Это была не наша вина, не так ли, если ее мужчина бросил ее на произвол судьбы? Нет. Но она отказалась убираться. Настаивала на своем. Мы не могли этого допустить. Нам нужны были деньги. Я имею в виду, Серло это сделал.’
  
  Даже швейцар услышал это, то, как имя мельника было добавлено запоздало.
  
  ‘Серло нужны были деньги, чтобы оплатить штрафы и счета, не так ли?’ Сказал Болдуин.
  
  ‘Да. Я помогал, насколько мог, конечно, потому что он был моим младшим братом, но мужчина может не так уж много ... И он был горд, вы видите. Серло не любил принимать милостыню. В последний раз, когда я предлагал ему деньги, он был расстроен. Очень расстроен. Он швырнул свою тарелку через всю комнату и сказал, что не нуждается в моей милостыне. Я, конечно, понимаю почему. Хотя Летти и пострадала. Ну, она не может понять, каково это - иметь брата. Она никогда не была так близка со своей семьей.’
  
  "Ты убил ее из-за этого?’ Спросил Болдуин.
  
  ‘Убить Летти? ’ Александр уставился на него в изумлении. ‘Как я мог это сделать? Я люблю ее. Она - единственный яркий свет в моей жизни, теперь Серло мертв. Бедный Серло. Он начал рыдать, затем резко остановился.
  
  ‘Должно быть, это было очень трудно", - заметил Болдуин.
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  ‘Иметь ребенка от Мэтти, когда Летти не могла забеременеть’.
  
  ‘С моим Дэнни не было проблем’.
  
  Саймон почувствовал, как его сердце заколотилось. Наконец-то это было доказательством!
  
  Болдуин понимающе кивнул. ‘Но вас ужасно задело бессердечное отношение Серло после столь трагической гибели Дэнни’.
  
  ‘Это было очень плохое время", - согласился Александр. ‘Серло не понимал, почему я был так расстроен’.
  
  ‘Так почему ты убил Серло?’
  
  Александр выглядел так, как будто собирался отрицать это, но затем его голова слегка опустилась, и он уставился в пол. Саймон заметил, что наступил момент, когда человек перестал утруждать себя отрицанием того, что было столь очевидной правдой, и это, по-видимому, в еще большей степени относилось к Александру. Если его разум был извращен безумием, насколько труднее ему было придумать новую сказку? Правда была проще.
  
  ‘Он доказал, что не заслуживает продолжения жизни. Мне было больно, когда он пренебрежительно отзывался о моем сыне, моем единственном сыне; мне снова стало больно, когда я услышала, что он брал подарки от людей, чтобы избежать платы за проезд, потому что это отнимало деньги и у меня из кармана; а потом я увидела, что он даже не мог защитить своего собственного мальчика. Он оставил Оми и Хэма одних и стоил одному из них жизни. Человек, который был таким эгоистичным и глупым, не заслуживал жизни. Я убил его, и я бы сделал это снова.’
  
  ‘ И ты продолжал пытаться убить Джулию. Что она тебе сделала?’
  
  ‘Эта шлюха? Я думал, что если она умрет, это докажет, что Джерваз виновен. Он в любом случае заслуживал страданий за свою неверность. Прелюбодеяние - ужасная вещь’.
  
  "Ты совершил прелюбодеяние. Ты зачал Дэнни от Мэтти", - сказал Саймон.
  
  ‘Это было другое. Она была всего лишь крестьянкой — немногим лучше шлюхи. Леди Анна - жена кастеляна. Джерваз заслужил свое наказание! Джулия тоже. Она родила того мальчика. Она была ничем не лучше любой другой черствой.’
  
  ‘Люди сказали, что видели Серло возле дома Ричера, когда тот горел", - медленно произнес Болдуин. ‘Хотя я не думаю, что он поджег его’.
  
  ‘Serlo? Он не мог — у него не хватило мужества. Я, я всегда был способен дать отпор, когда кто-то пытался меня погубить. Этот дурак Рич позаботился о том, чтобы Серло и меня избили, когда выпустил нашего зверя на волю. Хозяин поместья забрал его себе, а мой отец избивал нас так яростно, что я думал, он может убить нас. Во время сбора урожая, когда все были заняты на полях, я пошел к дому Ричера и поджег его. Серло был поблизости, но когда он увидел, что все горит, он побежал за помощью и потушил его, идиот! Я любила его, ты знаешь, но он был таким глупым! Его халатность стоила мне моего сына, а затем он позволил своему собственному сыну умереть. Как я мог позволить ему жить после этого?’
  
  ‘ А как насчет вашей жены? - Спросил я.
  
  ‘Ты спрашивал меня об этом раньше! Что с ней? Она все говорила и говорила о разных вещах … Я положил ее в багажник, чтобы она молчала, вот и все. Я бы не причинил вреда моей Летти. Это она сохранила мне рассудок после смерти Дэнни. Я люблю ее.’
  
  ‘О чем она говорила?’
  
  ‘О, она знала, что я убил Серло. Видите ли, на моем пальто была кровь, и она поняла, когда услышала, что Серло мертв, что, должно быть, это сделал я. Она хотела, чтобы я признался Адаму, наложил епитимью, но, как я уже сказал ей, я не собирался этого делать, не тогда, когда мужчина открыто развлекался с этой шлюхой в своем собственном доме. О нет, я не собиралась ни в чем ему признаваться . Но она продолжала бы твердить мне об этом снова и снова. В конце концов, я был так зол, что запер ее в сундуке в своей кладовой.’
  
  ‘Ты убил ее первым. Ты перерезал ей горло’.
  
  ‘Нет! ’ Александр посмотрел на него со злостью в глазах. ‘Ты лжешь. С ней все в порядке, она просто отдыхает. Я не мог причинить вред моей Летти. Я люблю ее.’
  
  Так же, как ты любил своего брата, подумал Саймон.
  
  
  Эпилог
  
  
  Было много людей, которые заявляли, что, поскольку Александр был настолько очевидно безумен, они должны сжалиться над его душой. К самому епископу Эксетерскому обратились с просьбой о помиловании, но однажды утром Александра нашли мертвым, подвешенным в своей камере на ремнях, которыми его шланг был привязан к тунике. Он провел вечер, осторожно вытаскивая их одну за другой и связывая вместе, чтобы получилась грубая петля.
  
  Некому было оплакивать его. Сэр Джулс, конечно, не горевал, когда пришел посмотреть на тело. Для него констебль был просто еще одним трупом. Он уже видел больше, чем хотел, и, по крайней мере, это было менее травмирующе — осужденный убийца и безумец был не из тех жертв, из-за которых Джулс мог лишиться сна. Это были другие смерти, которые застряли в его памяти и возвращались в его снах, чтобы преследовать его. Он уже сказал своему шерифу, что не хочет оставаться на своем посту, и, насколько он был обеспокоен, чем скорее шериф найдет другого дурака для выполнения этой неблагодарной работы, тем лучше.
  
  Роджера, казалось, не обеспокоило известие о том, что его коронер собирается подать в отставку. Он просто пожал плечами. ‘Ну что ж. Тогда мне просто придется пробить еще одно’.
  
  Жерваз был в зале в тот день и слышал его слова. Сэр Жюль выглядел оскорбленным, выпрямившись во весь рост, прежде чем удалиться. Роджер покачал головой. ‘По крайней мере, есть шанс, что на этот раз мне попадется человек с мозгами’.
  
  ‘Сэр Джулс не был самым умным?’
  
  ‘По моему опыту, нет. Ему нужна война, чтобы пролить кровь. У него не было достойного шанса сразиться с тех пор, как Король прекратил турниры. Это то, что нужно сэру Джулсу — возможность проявить себя в ристалище, чтобы он мог прийти на работу с опытом смерти и причинами, по которым люди убивают.’
  
  Это была одна вещь, в которой Джерваз не нуждался: он уже знал некоторые из этих причин. Однако мысль о том, чтобы выставить себя против другого человека, одетого во все доспехи, была отвратительной.
  
  Нет, его бои требовали большей утонченности.
  
  Он знал, что ему очень повезло, что он выжил после избиения, назначенного Николасом. И, в конце концов, это достигло двойной цели Николаса: Джервазу было слишком плохо, чтобы присутствовать на дознании, а кастелян получил некоторую компенсацию за свою боль. И все же для Джерваса было смягчение.
  
  Падая на пол, он поднял глаза всего один раз и увидел выражение лица Энн. Это была любовь. Это должно было быть . Она смотрела на него сверху вниз с тем светом в глазах, который говорил о ее чувствах, и печаль на ее лице при виде того, как ее ублюдочный муж пнул его, сказала Джервазу, что эта женщина наконец поняла, кого из них она по-настоящему обожала. Это был он.
  
  Это решило его, и хотя ход действий требовал некоторого планирования, оно того стоило.
  
  После вмешательства Варина, указавшего на то, что без управляющего поместье скоро придет в упадок, Николас признал, что Джерваз может продолжать выполнять свои обязанности, но только в том случае, если он больше не будет спать в замке и есть за столом Николаса. Варин согласился, и теперь Джерваз жил в маленьком домике на окраине деревни.
  
  Он купил яд у разносчика, якобы для того, чтобы убить несколько крыс у себя во дворе. Затем он договорился, чтобы некоторые из любимых угощений Николаса доставили в день, когда Варин и замковая стража были на охоте. Время было как нельзя более благоприятным. Николас по-прежнему ел в одиночестве, не со своей женой, из-за ее неверности, а леди Анна питалась скудной и необычной пищей в своей комнате, бледная и истощенная по мере приближения родов. Так получилось, что Николас сам наслаждался отравленными пирогами и насмехался над всеми.
  
  Какое-то время он был в порядке, но потом Джерваз услышал, что один из латников упал с лошади, и Варин послал в замок за повозкой, чтобы забрать раненого. Николас сам сопровождал повозку, сказав, что ему нужно немного размяться, и по дороге его лицо покраснело, губы посинели, он пожаловался на боль в груди и внезапно свалился с лошади. Он был мертв до того, как упал на землю.
  
  И Джерваз теперь был доволен. Он мог бы немного подождать, подумал он, необходимого периода траура, а затем заключить свою возлюбленную в объятия, признаться ей в любви, и они вдвоем были бы довольны до конца своих дней.
  
  За исключением того, что все произошло не так. Варин, по-видимому, не придавал значения тонкостям приличного поведения. Пока Жерваз в ужасе наблюдал за происходящим, сквайр осадил честь Анны и за неделю до рождения ребенка добился ее руки.
  
  Жерваз был ошеломлен. Все, что он хотел сделать, это помочь своей возлюбленной освободиться, чтобы они могли быть вместе, и теперь она призналась в любви другому. Он не мог неправильно истолковать любовь в ее глазах, не так ли? В отчаянии неделю спустя он отправился в дом священника, чтобы поговорить с Джулией, стремясь возобновить свои отношения с ней, зная, что единственный способ изгнать горе от потери этой женщины - это оказаться в объятиях другого. Однако, оказавшись там, он узнал, что Джулия покинула вилль. Молодой конюх из Бодмина объявил ее своей женой, и она с ребенком вернулась туда вместе с ним.
  
  Отец Адам, казалось, был не в восторге от такого соглашения. ‘Кто будет готовить для меня?’ - раздраженно спросил он.
  
  Адам испытал облегчение от того, что о его попытке убийства так легко забыли, пока он не узнал, какой ценой будет молчание Варина. Мысль о том, что его могут заставить шпионить за своей паствой, была ужасающей. Как он сказал новому хозяину замка, у него был долг перед более высокой властью, чем Варин.
  
  ‘Тогда все в порядке. Посмотрим, что скажет о тебе сельский декан", - ухмыльнулся Варин.
  
  Именно эта ухмылка напугала Адама. Он понятия не имел, что Варин мог знать о нем, но в этом парне было что-то глубоко тревожащее. Это было почти так, как если бы Варин знал о его любви к Джону. Он, конечно, не мог. Джон никому бы не рассказал о силе своей страсти, не так ли? Джон был его душой, его сердцем, его любовью. Даже если бы Джон не отвечал взаимностью на пыл Адама, конечно, он не стал бы пытаться пристыдить его, рассказывая о своих желаниях …
  
  Эта улыбка была очень тревожной, да. Сельский настоятель был злонамеренным старым фанатиком, который сам толкнул бы гомосексуалиста в огонь, не дожидаясь официального разрешения епископа. Варин был опасен для него, это было правдой, но все, что он сказал, что хочет, это предотвратить еще одну войну. Любой мужчина захотел бы этого. Возможно, это было бы не так уж ужасно - сообщить ему, если назревают неприятности ... если это означало остаться здесь и быть оставленным в одиночестве. Он был бы недалеко от своего Джона, если не считать всего остального, и он все еще мог видеть его время от времени.
  
  Возможно, все было бы к лучшему. Особенно если бы он смог найти новую горничную.
  
  Когда он услышал, что Мюриэль ищет дом, ему показалось, что его молитвы были услышаны.
  
  Джон был особенно рад услышать, что Адам смог найти место для вдовы мельника. Из всего, что он слышал, она была превосходной кухаркой. Ей было бы намного лучше вдали от дома, в котором на ее глазах умер ее ребенок, и от фабрики, где было найдено тело ее мужчины.
  
  Для Джона не было такого утешения. Он жил в постоянном страхе перед сумасшедшим сквайром из Кардинхэма, который прибудет к его дверям с отрядом королевских людей, чтобы арестовать его за проповедь против короля. После Бороубриджа и смерти своего дяди Джону было все равно. Для него единственное, что сейчас имело значение, - это его пастырская забота, и он будет проповедовать истину только своим прихожанам. Если это означало расстроить короля, так тому и быть.
  
  В конце года он получил сообщение из Эксетера. Ему сказали, что епископ хотел бы его видеть. В городе была приходская церковь, которая нуждалась в священнике с сильной волей, стремящемся совершать Божью работу среди бедных и нуждающихся. Ему предложили Иоанна, и епископ был уверен, что Бог желает, чтобы Иоанн продолжил Свою миссию.
  
  Это было решение, которое не требовало особых раздумий. Одним движением - свобода от Варина и Адама. Джон собрал свои скудные пожитки той же ночью и уехал в Эксетер, не оглядываясь назад.
  
  Саймон и Болдуин добрались до дома Саймона в конце сентября. Они проделали вместе весь путь до Лидфорда, и когда добрались до его дома, оба были усталыми после двух ночей на открытом воздухе. Это завершение их паломничества вызывало чувство разочарования.
  
  Оба почувствовали это. Это было тревожное ощущение, и на мгновение ни один из них не мог говорить. Они стояли как чужие, едва способные встретиться взглядом друг с другом.
  
  ‘Болдуин, это был чудесный опыт", - наконец сказал Саймон.
  
  ‘Мне только жаль, что это закончилось", - ответил его друг. ‘Мы должны вернуться к нашей настоящей жизни сейчас. Я не уверен, что готов к этому. Во мне есть странное побуждение отправиться в еще одно паломничество.’
  
  ‘Возможно, ты лучше подходишь для путешествий", - сказал Саймон. ‘Особенно для морских путешествий!’
  
  ‘Да, хорошо — я думаю, что нам не повезло с выбором судов и корабельщиков’.
  
  Саймон кивнул и посмотрел на запад. Небо уже темнело от сумерек. ‘ Ты объездил весь мир, Болдуин, тогда как я до сих пор никогда не был дальше Эксетера. Ты заставил меня увидеть места, которые я и не мечтал увидеть. Компостела, Эннор — мир намного больше, чем я думал.’
  
  ‘А теперь ты отправишься в Дартмут и будешь начальником Порта у нашего друга Аббата", - сказал Болдуин. ‘Пока я удалюсь в Фернсхилл и время от времени буду навещать Кредитон, когда возникнут дела, требующие моего внимания. Возможно, ты станешь путешественником вместо меня?’
  
  Саймон услышал восторженный визг и, обернувшись, увидел в дверях свою жену с сыном на руках.
  
  Он с улыбкой покачал головой. ‘Нет, Болдуин. Я не хочу путешествовать. Я хочу остаться у себя дома и буду делать это до тех пор, пока Бог позволит мне’.
  
  
  * Посмотрите на разбойников Эннора.
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"