Сборник : другие произведения.

Лавкрафт мегапак

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  Оглавление
  nathanballingrud.wordpress.com
  Вернуться к оглавлению
  Под пирсом
  Эйдолон грязи
  (~ БОЛЬШОЕ ~) рыбное меню
  Парикмахерская Дома и Джио
  След незнакомца
  Данвич Редукс
  Ктулху делает вещи # 1
  Танец
  Может быть, звезды
  Пирамидальный паук
  Силы Воздуха и Тьмы
  глагольный
  Посланник в маске
  Ктулху делает вещи # 2
  Эхо из склепа Ктулху
  Странная история Сэмюэля Винчестера
  Отслеживание Черной книги
  Не с треском, а с шепотом волн
  Холодная желтая луна
  Шепот из глубины
  Нектар странных губ
  Ктулху делает вещи # 3
  Эхо из склепа Ктулху # 2
  Меньше мечты, чем это мы знаем
  Ужас под городом
  Насколько редки свет и жизнь
  Базальтовый обелиск
  Развитый
  Космический ужас от По до Лавкрафта
  Ктулху делает вещи # 4
  Эхо из склепа Ктулху #3
  И они жили сторожевыми огнями
  В темных углах
  Отсутствует
  Глаз
  Взгляд в будущее
  Ктулху делает вещи # 5
  Эхо из склепа Ктулху # 4
  Трещина
  Цементная обувь Ктулху
  Между
  Архитектура Луны
  Террор Аркхема
  Изгой
  Ктулху делает вещи # 6
  Он знал, что месяц не октябрь
  Crash_the_World.exe
  Рыцарь одинокого октября
  Мать монстров
  Колокола Нортама
  Что вы оставляете позади
  Ктулху делает вещи # 7
  Эхо из склепа Ктулху # 5
  Массирование теней
  Штормовая лошадь
  Отец Вивьяна
  Ветры долины Сескуа
  Банка тумана
  (он) Сны лавкрафтовского ужаса
  Глубокая черная яма
  Кредиты
   ОГЛАВЛЕНИЕ
  Введение Майка Дэвиса
  ВЫПУСК 21:
  о   Под пирсом Стивен Марк Рейни
  о   Эйдолон грязи Автор: У. Х. Пагмайр
  о   (~ БОЛЬШОЕ ~) рыбное меню Джозеф С. Пулвер-старший
  о   Парикмахерская Дома и Джио Джерри Хантман
  о   След незнакомца Том Линч
  о   Данвич Редукс Тим Скотт
  ВОПРОС 22:
  о   Ктулху делает вещи # 1 Максвелл Паттерсон и Ронни Такер
  о   Танец Робин Сприггс
  о   Может быть, звезды Саманта Хендерсон
  о   Пирамидальный паук Саймон Курт Ансворт
  о   Силы Воздуха и Тьмы Дон Уэбб
  о   глагольный Джо Назаре
  о   Посланник в маске Дэвид Коньерс и Джон Гудрич
  ВОПРОС 23:
  о   Ктулху делает вещи # 2 Максвелл Паттерсон и Ронни Такер
  о   Эхо из склепа Ктулху Роберт М. Прайс
  о   Странная история Сэмюэля Винчестера Эндрю Николь и Саманта Хендерсон
  о   Отслеживание Черной книги Дуглас Винн
  о   Не с треском, а с шепотом волн Венди Вагнер
  о   Холодная желтая луна Эдвард Р. Моррис-младший и Джозеф С. Пулвер-старший.
  о   Шепот из глубины Кора Поп
  о   Нектар странных губ Майкл Гриффин
  ВЫПУСК 24:
  о   Ктулху делает вещи # 3 Максвелл Паттерсон и Ронни Такер
  о   Эхо из склепа Ктулху # 2 Роберт М. Прайс
  о   Меньше мечты, чем это мы знаем Кристофер М. Чеваско
  о   Ужас под городом Кевин Крисп
  о   Насколько редки свет и жизнь Дж. Т. Гловер
  о   Базальтовый обелиск Майкл Вен
  о   Развитый Кеннет В. Кейн
  о   Космический ужас от По до Лавкрафта Сандро Д. Фоссемо
  ВОПРОС 25:
  о   Ктулху делает вещи # 4 Максвелл Паттерсон и Ронни Такер
  о   Эхо из склепа Ктулху #3 Роберт М. Прайс
  о   И они жили сторожевыми огнями Эван Дикен
  о   В темных углах Брэдли Х. Синор
  о   Отсутствует Дерек Джон
  о   Глаз Джастин Манро
  о   Взгляд в будущее Стюарт Хорн
  ВОПРОС 26:
  о   Ктулху делает вещи # 5 Максвелл Паттерсон и Ронни Такер
  о   Эхо из склепа Ктулху # 4 Роберт М. Прайс
  о   Трещина Дейл Бейли и Натан Баллингруд
  о   Цементная обувь Ктулху Дерек Феррейра
  о   Между Уильям Мейкл
  о   Архитектура Луны Грэм Лоутер
  о   Террор Аркхема Пит Ролик
  о   Изгой Брюс Дарем
  ВОПРОС 27:
  о   Ктулху делает вещи # 6 Максвелл Паттерсон и Ронни Такер
  о   Он знал, что месяц не октябрь Зак Шепард
  о   Crash_the_World.exe Дерек Феррейра
  о   Рыцарь одинокого октября Уильям Мейкл
  о   Мать монстров Джошуа Ваниско
  о   Колокола Нортама Джошуа Рейнольдс
  о   Что вы оставляете позади Эван Дикен
  ВОПРОС 28:
  о   Ктулху делает вещи # 7 Максвелл Паттерсон и Ронни Такер
  о   Эхо из склепа Ктулху # 5 Роберт М. Прайс
  о   Массирование теней Ричард Гэвин
  о   «Грозовой конь » Скотта Томаса
  о   Отец Вивьяна Джаяпракаш Сатьямурти
  о   Ветры долины Сескуа Энн К. Швадер
  о   Банка тумана Джеффри Томас
  о   (он) Сны лавкрафтовского ужаса Джозеф С. Пулвер-старший
  о   Глубокая черная яма Джессика Салмонсон
  Кредиты
   
  
  
  Добро пожаловать в выпуски с 21 по 28 электронного журнала Лавкрафта ! Эти восемь выпусков были опубликованы в 2013 году, и для вашего удобства они собраны здесь вместе. Электронный журнал Lovecraft выходит раз в два месяца: посетите www.lovecraftzine.com , чтобы прочитать и купить текущие версии Kindle или Nook. Спасибо за чтение, и, пожалуйста, не забудьте оставить отзыв на Amazon для нас.
  Майк Дэвис
  Издатель и редактор
  
  
  Под пирсом
  Стивен Марк Рейни
  
  
  
  Мерсеру было всего пятьдесят, но его называли «Старый дедушка», как и виски, потому что он ездил в Лаффорд-Бей каждый год, когда остальные были подростками, и его обветренные черты лица и редкие песочные волосы придавали ему мудрый вид… или более, возможно, более подходящий, потрепанный, но непобедимый. Ему нравились эти молодые люди; шесть из них в этом году: сыновья и дочери его товарищей из давних поездок, когда шоссе между Джорджтауном и Чарльстоном было немногим больше, чем колейный двухполосный проход через сосновые леса, хлопковые поля и болота. Шоссе теперь было больше и лучше заасфальтировано, но стоит свернуть с него на узкие песчаные дороги, извивающиеся к заливу, как вы возвращаетесь на сто или тысячи лет назад, в пустынный, первобытный ландшафт, который когда-то был достоянием только пионеры, пираты и Болотный лис.
  Они приходили один раз в год, ранней осенью, когда океан был теплым, даже когда по ночам начинали одолевать холода. Здесь было слишком много болот и грязи для отелей и туристов, поэтому Лаффорд оставался в основном нетронутым людьми. Природа, однако, снова и снова разбивала его ветром и водой, оставляя после себя обширную сеть черных, заросших тростником луж и разрозненные группы только самых крепких дубов, с их ветвей, заросших испанским мхом, с которых стекала вода, с корявыми, согнутыми стволами. и завязаны. Пляжная хижина выглядела так, будто малейший ветерок мог ее опрокинуть, но она выдержала пять десятилетий штормов и могла выдержать еще столько же. Его темная масса присела на балюстраде изогнутых свай, крыша с острыми углами была кривой, но прочной, швы все еще были защищены от непогоды. Мерсер не помнил, какого она могла быть цвета, вся краска давно содралась, расколотая деревянная обшивка стала серой, как древняя паутина. Его отец построил дом на века.
  Два полноприводных автомобиля с грохотом и дрожью остановились рядом с кабиной, их кузова и шины были покрыты мелким серым песком. Мерсер вел головной грузовик; он всегда водил. Не сказав ни слова своим товарищам, он толкнул дверь и рухнул на песчаную подушку, которая поглотила его ноги до щиколоток. Остальные медленно высадились, вздыхая и охая после долгой поездки из Чапел-Хилл. Послеполуденное солнце было жарким, почти удушающим, но через час океанский бриз станет прохладным, а с наступлением темноты ревущее пламя покажется раем.
  — Я жажду, — пророкотал Тед Уэйкфилд, раскинув руки, как Христос. — Думаю, ром.
  Младшая сестра Теда, Келли, стояла рядом с ним, на три головы ниже, стройная и светловолосая, почти мышиная. Еще нет тридцати, но глаза ее выглядели древними. Они методично осматривали местность. «Выглядит так же, как и раньше. Тот самый тупик. Те же лужи. Та самая оленья тропа».
  Мерсер кивнул. Их отец, Роб, был его самым близким другом. Кроме того, его дети были совсем не похожи на него: Тед шумный, энергичный, иногда грубый; Келли торжественная, задумчивая, даже замкнутая. Вместе они были их отцом, возродившимся.
  Там были Джек Генри — сын Льюиса — и его жена Рэйчел, оба из Гринсборо. И Айк и Стив Бадден, два мальчика Терри, с разницей в три года, обоим сейчас за тридцать, но для Мерсера они были такими же дерзкими, буйными подростками, которых он помнил слишком много лет назад. Или они должны были быть; в этой поездке они были подавлены. В сентябре прошлого года они потеряли младшую сестру Натали.
  Молодые начали разгружать машину, пока Мерсер поднимался по узкой скрипучей лестнице к двери, сжимая ключ между большим и указательным пальцами, словно это был амулет, отводя взгляд от длинной, затененной конструкции, уходящей в море. в нескольких сотнях футов от кабины. Рев и шипение волн манили его украдкой взглянуть на пирс, как это было каждый год. Как и каждый год, он отказался.
  Когда придет время, он посмотрит и увидит все, что можно было увидеть.
  Он вставил ключ в замок и толкнул дверь. Сладкий, затхлый запах — в высшей степени приятный — доносился из сумрачного салона. Хижина все еще хранила запах его отца.
  — Уступи дорогу, дедушка, — крикнул Джек Генри, торопливо поднимаясь по лестнице с тяжелым чемоданом в каждой руке. Мерсер шагнул внутрь, а затем уступил дорогу Джеку, который, спотыкаясь, бросил большой ящик и толкнул его в ближайший угол. «Мы приезжаем на выходные, а она собирает вещи на месяц».
  — Ее мать была такой, — рассеянно сказал Мерсер, блуждая глазами по маленькой гостиной, одновременно успокаивая и отталкивая от ее фамильярности. Длинная кушетка с потертой обивкой в пятнах; пара тонких винтажных ламп 1960-х годов, торчащих из покрытых пылью крайних столиков; расшатанное бостонское кресло-качалка рядом с затемненным, зашторенным окном, одна рука треснула и из нее сочится затвердевший клей после грубого ремонта отца; ржавый ковер на поцарапанном деревянном полу. Все, как было оставлено в прошлом году.
  Остальные вошли, молчаливые и мрачные, собирая воспоминания, которые преследовали хижину, многие из них были острыми и жалящими, как меч-трава, отделяющая дюны от болот. Полная тишина на мгновение, а затем братья Бадден разрушили чары, нарушив ряды и поторопившись вверх по лестнице, чтобы занять свои спальни на втором этаже. После прошлого года они поклялись, что никогда не вернутся, но даже тогда они, как и Мерсер, знали, что лгут. Чемодан Теда Уэйкфилда с глухим стуком упал в угол, и он, намереваясь уладить более насущные дела, принялся устанавливать барную стойку. Его сестра исчезла в направлении кухни.
  — Выпить, дедушка?
  "Ага. Ваш ром звучит хорошо.
   Через несколько секунд Мерсер уже держал в руках полный стакан со льдом и своей традиционной долькой лайма. Он опрокинул половину стакана и начал подниматься по лестнице. Тед крикнул позади него: «Хочешь, я принесу твою сумку?»
  "Пожалуйста."
  Главная спальня — его комната — занимала самый северный угол каюты на втором этаже. Его единственное окно выходило на пляж и пирс, но вид закрывала выцветшая золотая занавеска, и до завтра он предпочитал, чтобы так было. Он допил остатки своего напитка, открыл верхний ящик тумбочки и достал бутылку, которую оставил там в прошлом году. Он только что наполнил свой стакан и уже собирался поднести его к губам, когда что-то ударилось о окно. Он остановился, но не поднял глаз. Только когда раздался еще один тихий удар, а за ним резкое царапанье, он перевел взгляд на окно, где за полупрозрачной занавеской увидел отчетливый силуэт крупной птицы. Фигура дернулась взад и вперед несколько раз, ее когти или клюв несколько раз постучали по стеклу.
  Чайка. Необычно для одного подойти прямо к окну.
  «Увы, птица. Ничего для тебя."
  Позади него раздался более тяжелый стук, и Тед ввалился в дверь с чемоданом Мерсера в руке. "Здесь. Я работаю за чаевые, знаете ли.
  «Я не буду платить».
  Тед взглянул в окно, но птицы уже не было. Он одарил Мерсера долгим задумчивым взглядом, прежде чем сказать почти шепотом: — Не знаю, смогу ли я сделать это снова.
  — Ты здесь, не так ли?
  Тед вздохнул. "Ага. Я здесь. Думаю, я тоже буду здесь в следующем году. И год после этого. Если у меня получится».
  "Вы будете. Мы все успеваем в этом году».
  — Ты это предвидел? Кривая полуулыбка.
  «Это предопределено всем святым». Он поднял свой стакан и встряхнул его, так что лед зазвенел.
  Тед неуверенно улыбнулся. Он знал Мерсера достаточно хорошо, чтобы осознавать, что тот редко использует юмор, но недостаточно хорошо, чтобы распознавать его, когда он это делал. — Пожалуй, я распакуюсь.
  "Так же."
  — Увидимся у костра, дедушка.
  «До тех пор».
  
  Золотые отблески огня проникали в расщелины окружающих теней, а бушующее пламя опаляло прохладный вечерний воздух, рев и треск гармонировали с ритмичным стуком прибоя, изредка издавая диссонирующие ноты, когда бревно смещалось или рушилось. Шестеро молодых людей вокруг костра, казалось, были сосредоточены на его пылающем сердце, в то время как Мерсер изучал их из-за пределов круга, видя не их лица, а лица их родителей, вспоминая слишком много моментов, подобных этому, чтобы хоть один из них стал ясным. Он задавался вопросом, каково было бы иметь детей. Он почти наверняка никогда этого не сделает, если только матка Гейл вдруг снова не станет целой. Его кровь согрелась при мысли о ней, но эта прогулка, этот опыт были единственной вещью в его жизни, которой он никогда не делился с ней, зная, что одобрение или даже понимание ускользнет от нее. Ее мозг был слишком логичен, слишком рационален. Насколько она знала, он был на ежегодной рыбалке.
  Исследующие пальцы костра остановились у пирса, но среди вьющихся белых гребней бурунов он смог различить его ближайшие сваи и несколько кривых, расколотых досок. Даже в темноте кривые углы сооружения выдавали неправильность , от которой его тошнило. Почти столетие назад отец его отца построил пирс, задолго до того, как появилась хижина, но она редко использовалась по своему традиционному, мирскому назначению. Через мгновение он почувствовал, что за ним наблюдают, и, обернувшись к огню, обнаружил шесть пар глаз, выжидающе смотрящих на него, как будто их владельцы ждали мудрых слов от своего фактического лидера. Он был таким, в конце концов. Однако не навсегда, потому что в конце концов кто-то из других примет участие — если это безбожное предприятие останется в картах будущего.
  Джек Генри, крепко сложенный, но тихий, с глазами, блестевшими одновременно от опасения и почти детского возбуждения, сделал шаг к нему. — За все это время вы ни разу не сказали нам, откуда оно взялось. Ты всегда говорил «когда-нибудь». Это сейчас?"
  Он покачал головой. — Я сказал тебе «когда-нибудь», потому что тогда я узнаю. И это не сегодня».
  Рэйчел сказала: «Ты никогда не узнаешь. Я не думаю, что кто-то может знать».
  Джек выглядел смущенным. — Рэйчел…
  — Нет, она права, — сказал Мерсер. «Чтобы получить ответы, нужно задавать правильные вопросы. Мы не знаем, что это такое». Он вздохнул. «Все, что мы можем сделать, это то, что мы делаем». Он потянулся за бутылкой рома, которую поставил в ведерко со льдом сразу за кольцом костра, и налил пятый стакан, задаваясь вопросом, настигнет ли его когда-нибудь действие алкоголя. Он скорее хотел бы, чтобы они это сделали.
  — Твой дедушка, — сказал Джек. "Тимоти. Это было его имя, не так ли?
  "Ага."
  «Он построил это. Мы знаем, что он делает. Но не почему».
  — Должны?
  «Но у каждого есть причина. Что было его? Убивать людей?»
  Мерсер покачал головой. «Я никогда не знал своего дедушку. Но я знал своего отца, и он пошел в своего отца. Он не хотел убивать. Думаю, он просто хотел знать».
  «Он знал слишком много. Из всех тех книг, которые у него были. Из его путешествий. Из плавания с капитаном Маршем. Разве этого недостаточно?»
  «Если бы вы могли сделать что-то настолько необычное, вам было бы достаточно академических знаний?»
  Келли заговорила. «Если бы я знал, что то, что я сделал, убьет — не может, а убьет — тогда да, этого было бы достаточно».
  "Нет. Это свело бы тебя с ума».
  «Мы должны были разрушить пирс. Кто-то должен был. Давным давно."
  — Сколько раз мы говорили об этом? — спросил Тед. «Этого было бы недостаточно. Не для всех нас».
  — Не для меня, — сказал Джек. «Мы никогда не узнаем наверняка. Это единственный способ узнать наверняка. Это единственный способ узнать, что он обречен на смерть».
  «Откуда мы знаем, что эта штука не может просто уйти куда-то еще? Может быть, это не единственный способ». — спросила Келли.
  «Если бы он мог, то уже сделал бы это», — сказал Джек. — Ты так не думаешь?
  Айк Бадден, старший из братьев, взглянул на часы. В этом году он решил стать надзирателем; он не будет частью опыта, не так, как другие. Возможно, это была память о его покойной сестре, которая несколько лет исполняла эту роль. Она умерла от сердечной недостаточности через несколько дней после того, как они все разошлись по домам. Возможно, он хотел подтвердить — с риском для жизни, — что ее смерть не была частью этого, что что-то совершенно другое забрало ее.
  Может быть, так оно и было. Может быть, это не так. Другие друзья умерли, но не после того, как побывали надзирателем.
  — Все идет вовремя, — сказал Джек.
  — Да, — прошептала Рэйчел. "Время пришло."
  Айк, взглянув на своего брата обеспокоенным взглядом, вышел из круга, чтобы достать длинную спортивную сумку, лежащую у основания ближайшего скопления меч-травы. Он отнес сумку к огню и вынул из нее несколько длинных деревянных шестов, обернутых полиуретаном, которые он удалил, выпустив характерный запах нефти. Остальные, включая Мерсера, взяли по одному из самодельных факелов и опустили его пропитанный маслом наконечник в огонь, затем отступили назад и подождали, пока Айк снял несколько витков тонкой веревки и перекинул их через плечо. Затем он поднял и зажег собственный факел.
  Вместе, высоко подняв свои огненные маяки, в торжественном молчании они двинулись к пирсу.
  
  С факелами, воткнутыми в песок по обеим сторонам свай, семеро ступили в тени старого строения, где волны с шумом неслись к ним, только для того, чтобы отступить, словно в страхе, чуть не уступая их ногам. Прилив был в полночь, меньше чем в часе пути, и тогда вода достигала высоты по пояс. С их точки зрения пирс тянулся, как туннель, к темному морю, его перекладины под странным углом образовывали скрученный, похожий на паутину узор, центр которого исчезал в далекой черной дыре.
  Такие странные, неправильные углы. Попытка сосредоточиться на них вызывала у Мерсера головокружение и — если он смотрел слишком долго — тошноту, как будто его крутило в гигантской центрифуге. Сбивающее с толку, чуждое ощущение, но к которому он привык с годами.
  — Хорошо, дедушка. Вы готовы?"
  Голос Айка Баддена в его ухе. Он кивнул. Затем он почувствовал, как его руки отвели назад, вокруг толстого столба позади него, веревка обвилась вокруг его запястий и натянулась. Его плечи и бицепсы кричали от чрезмерной растяжки, но он знал, что через короткое время наступит онемение, и его восприятие переключится на другие вещи. Айк коснулся его плеча нежно и ободряюще.
  "Извини за это."
  "Быть ожидаемым."
  Айк кивнул и двинулся дальше, по очереди прикрепляя каждого из остальных к опорным столбам, теперь прилив подкрадывался и дразняще кружился вокруг их босых ног. Закончив, убедившись, что все крепко связаны, но с минимальным дискомфортом, он окинул всех задумчивым взглядом, взял свой фонарь и побрел обратно по пляжу к хижине.
  — Я вернусь через час или около того.
  — Не раньше, — крикнул ему вслед его брат Стив. — Я позову тебя, чтобы ты знал, что путь свободен.
  — Если сможешь, — едва слышно сказала Келли.
  «Один из нас будет».
   Это было бы ненадолго. Каждая волна теперь проникала все дальше, нащупывая возвышенность, вода достигала голеней Мерсера, а затем и коленей. Его прикосновение было прохладным, но не холодным, достаточно бодрящим, чтобы частично противостоять головокружению, которое возникало, когда он смотрел на искривленные углы в дальнем конце пирса. Он заставил себя зафиксировать взгляд на его черном центре, несмотря на дискомфорт, зная, что так он и его товарищи будут замечены с другой стороны.
  Казалось, что-то вытягивает воздух из его легких: что-то вроде мощного всасывания. Он мог сказать по хору резких вздохов, что другие чувствовали то же самое; так всегда происходило, при слиянии разрозненных измерений. Его сердце начало стучать сильнее, быстрее, волнение нарастало, становилось темнее и страшнее. Он знал, что осталось всего несколько мгновений, потому что у него перехватило дыхание, грудь на грани обморока, мышцы превратились в желе, тело тяжелое, поддерживаемое теперь только натянутой связывающей веревкой.
  Приманка была следующей на пути. Мерсер предвидел это, прежде чем осознал это. Поток ощущений в его теле и в его уме; нежные, теплые ласки; легкие ароматы цитрусовых и вечнозеленых растений; жуткие звуки, как задумчивая, эфирная музыка: песня сирены, манящая его вырваться из оков, прыгнуть в волны и выплыть навстречу тьме. Все эти вещи, предназначенные для того, чтобы привлечь его в эту другую область.
  Там. Что-то шевелилось в самых дальних уголках пирса. Черное, выходящее из черного, тень отделяющаяся от тени, она двигалась, как краб, из бездны в их трехмерный мир, выделяясь своими адскими очертаниями на фоне клубящейся белой пены у основания пилонов. Тем не менее, Мерсер знал, что любой, кто посмотрит на пирс с другой точки зрения — с любого ракурса, кроме прямого, — не увидит никаких следов незваного гостя. И, по всем признакам, он не мог их видеть. Свидетельство сопоставления размеров требовало правильного угла.
  Давным-давно его дед, Тимоти, построил пирс в качестве моста, используя углы, преодолевающие кривизну времени и пространства, чтобы соединить это самое место с другой вселенной. Раз в год, когда луна и прилив были подходящие, существо приходило покормиться; не только на их телах, но и на их духах, или душах, или на том, что обитало внутри них, что делало их теми, кем они были.
  Он с грохотом понесся к ним, но смог долететь лишь до точки, где дед Мерсера соорудил что-то вроде барьера. Нет, чтобы существо питалось, они должны были подойти к нему, таким образом, приманка, которую оно послало. Но оно продолжало ползти вперед, становясь все больше и чернее, пока он не увидел несколько смутных зеленоватых точек света, переплетающихся и колеблющихся в мерцающем свете факела, смотрящих на него, передающих ему информацию . Его мысленный взор видел бесконечную бездну, заполненную подобными драгоценным камням звездами и яркими, перистыми завитками астральной материи, пылающими, как огненные облака, на непостижимом расстоянии. Изображение дрогнуло, как будто оно было спроецировано на продуваемый ветром лист, помутнело, а затем превратилось в травянистую долину с голубыми скалистыми горами, извергающимися в лазурное небо. Кто-то — женщина — шла на опушке ближайшей полосы деревьев, и вскоре Мерсер узнал в ней Сару Уэйкфилд, мать Теда.
  Отец Теда, Дел, был первым из их группы, кто поддался соблазну существа.
  Сара, казалось, заметила его, и ее губы расплылись в приятной, приветливой улыбке. Он знал, что существо кормит его этими сценами, этими мгновениями, украденными из воспоминаний его жертв; образ Сары исходил из сознания Дела, уже много лет ушедшего, но каким-то образом сохранившегося в этой чудовищной громадине, цепляющейся за пирс.
  Он знал, что в этом другом измерении время течет совсем по-другому. Они определили это, когда он убил Кейду Генри, мать Джека, двадцать три года назад. На следующий год, когда существо вернулось, оно все еще держало в своих зазубренных когтях отрубленную голову Кейды, почти не поврежденную и разложившуюся, чем когда она была вырвана из ее тела.
  Для него многие десятилетия с момента его первого появления должны были быть промежутком дней или недель. Но прошло достаточно времени с тех пор, как существо не питалось, чтобы оно заволновалось. Отчаянный. Возможно, даже голодает.
  Образы прошлого дрогнули и исчезли. Теперь он мог видеть, как существо движется ближе, чем он когда-либо видел его. Царапающие, стучащие звуки его когтей по дереву вызывали у него такую же тошноту, как и головокружение. Что, если барьер каким-то образом упал? Спустя столько лет, могла ли погода сместить опоры пирса, изменив углы, хотя и незначительно, но достаточно для того, чтобы вещь могла пройти?
  Но затем оно остановилось и издало резкий скрежещущий хрип, его ярость была ощутима, его голод был настолько сильным, что Мерсер мог чувствовать его собственным нутром. Было голодно .
  Может, это действительно последний раз?
  Едва освещенные факелом, Джек и Рэйчел, ближайшие к существу, яростно боролись со своими оковами — не для того, чтобы бежать, а чтобы броситься к твари, их разумы были подавлены новым свирепым психическим потоком. Несмотря на то, что в течение стольких лет он сопротивлялся его влиянию, Мерсер чувствовал приманку в своем мозгу — ироничную, сладкую, манящую песню, похожую на хор ангелов, — и он осознал свои руки, извивающиеся и натягивающие путы. Узлы Айка выдержат. Им приходилось держаться.
  Затем случилось невозможное. Он видел, как движения Рэйчел стали более оживленными. Ее руки двигались, отрываясь от пилона, веревка становилась все слабее и слабее. По мере того как узлы ослабевали, ее борьба становилась все яростнее и решительнее, а затем Джек выкрикивал ее имя, пытаясь разрушить чары. Голоса остальных объединились в какофонический рефрен.
  «Рэйчел! Нет!"
  "Останавливаться! Прекрати бороться!»
  Голос Мерсера присоединился к остальным; просто рефлекс, потому что он знал, что это может быть бесполезно. Теперь ее запястья были почти свободны, и с каждым резким рывком она подтягивалась все ближе и ближе к гигантскому силуэту, поджидающему в тенях и углах пирса. Он увидел его широко растопыренные передние когти в предвкушении и услышал потрескивающий, расщепляющийся звук, который, должно быть, был его голосом, возвышающимся от ликования. Затем веревки отпали, и Рэйчел была свободна. Она начала пробираться через буруны, ее движения были механическими, ее глаза были сосредоточены на темноте впереди, ее уши были глухи к их кричащим мольбам. Она была всего в нескольких шагах от существа, которое, казалось, протянулось через барьер, насколько это было возможно, и Мерсер знал, что для нее все кончено.
  Краем глаза он уловил движение, что-то пронесшееся сквозь тьму, а затем перед ним материализовался Айк Бадден, плюхнувшись к Рэйчел и выкрикивая ее имя. Он схватил ее за одну руку, дернул назад и стал тянуть прочь от ужаса, обратно к берегу. Она боролась с ним, все еще находясь в рабстве у монстра, но Мерсер увидел, как что-то в ее глазах изменилось, она осознала. Ее лицо, сначала пустое, как камень, превратилось в смесь отвращения, страха и облегчения. Она вырвалась из защищающих объятий Айка и, пошатываясь, побрела вверх по пляжу, прочь от пирса, держась руками за уши, как будто они могли заблокировать все более взволнованную песню, передаваемую в ее мозг.
  Мерсер ощутил краткий прилив надежды на отсрочку, но потом понял, что Айк оказался прямо под пирсом, и теперь он был в центре внимания существа. Его лицо стало таким же пустым, как и у Рэйчел, и, как и она, он повернулся к черным волнам и, шатаясь на ногах, начал плестись по воде к вытянутым когтям.
  "Айк!" Голос его брата повысился, безумный и пронзительный. "Останавливаться! Нет! Нет!" Стив Бадден корчился и дергался у пилона, его путы были нерушимы, как стальной трос. "Вернись!"
  На этот раз Мерсер знал, что надежды нет. Айк вошел в воду, которая достигала его пояса, затем груди, его тело было разбито, но непоколебимо, когда он продвигался сквозь разбивающиеся волны. Огромный черный силуэт навис над ним, и только когда с лязгом и скрипом огромные когти опустились и сомкнулись вокруг его тела, ангельский хор в их разуме замолк. Затем Айк начал биться, кричать, голос его брата поднимался вместе с его голосом в пронзительной гармонии. Крабоподобная фигура повернулась и на большой скорости начала карабкаться обратно к дальней спирали тьмы, которая открывала путь в его собственную далекую провинцию, и через несколько мгновений крики Стива Баддена были единственным звуком, который перекрывал грохот прибоя.
  В конце концов, Стив перестал кричать. Келли несколько раз всхлипнула, прежде чем погрузиться в ошеломленное молчание. Тед, казалось, застыл от шока. Джек тихо всхлипывал, вспоминая свою мать, подумал Мерсер. Если бы он сегодня потерял Рэйчел, это был бы его конец.
  Вся энергия Мерсера испарилась, и его голова свесилась, прижавшись подбородком к груди. Все эти годы усилий, теперь не сделанные, вещь снова подпитывалась и обновлялась. Может быть, лучше все-таки сжечь пирс; может быть, они могли бы смириться с тем, что не знают, сможет ли существо извне выжить. Конечно, теперь оно выживет — возможно, дольше, чем он.
  Все слова, все мысли исчезли, они столкнулись с теперь уже пустой чернотой за искривленными углами пирса. Волны ревели, шипели и вздыхали, разбиваясь и извиваясь среди искривленных свай, белые шапки расплылись в насмешливых ухмылках на просторах ночи.
  Вода была теперь холодной. Мерсер мог только надеяться, что в какой-то момент у Рэйчел хватит ума вернуться и перерезать веревки, которые привязывали их к пирсу, словно несколько промокших полудохлых приманок.
  Он уже пережил это раньше. Возможно, в следующем году они найдут в себе силы начать заново.
  
  
  Стивен Марк Рейни — автор романов «БАЛАК», «КОВЕН ЛЕБО», «ТЕНИ ТЕМНОГО» (совместно с Элизабет Мэсси), «ГРАНИЦА КОШМАРОВ», «ОСТРОВ СИНЕГО ДЬЯВОЛА» и «МОНАрхи»; более 90 опубликованных художественных произведений; пять сборников короткометражек; и несколько аудиодрам для Big Finish Productions, основанных на телесериале DARK SHADOWS, с участием нескольких оригинальных актеров. В течение десяти лет он редактировал отмеченный наградами журнал DEATHREALM и редактировал антологии для Chaosium, Arkham House и Delirium Books. Марк живет в Гринсборо, Северная Каролина. Он заядлый геокэшер, что часто ставит его в довольно пугающие условия. Посетите его веб-сайт www.stephenmarkrainey.com .
  Иллюстрация к рассказу Лесли Харкер .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Эйдолон грязи
  Автор: У. Х. Пагмайр
  
  
  
  Зверь пришел ко мне в полночь, как я и предполагал.  Я был в двухмесячной поездке по Европе, большую часть времени провел со знакомым в Италии, и вернулся с очаровательной книжкой и необычной реликвией.  Я в полной мере развлекался, зная, что из-за моего преклонного возраста это, вероятно, будет моя последняя поездка за границу.  Я не возражал, что это так.  Мои родители привезли меня в долину Сескуа восемьдесят лет назад, когда я был еще ребенком; окончание моих дней в его фантастической тени было счастливой, мирной мыслью.  Пока зверь оставался среди нас, мои дни не проходили без происшествий. 
  «Агата Норрис — добро пожаловать домой.  Я бы приехал раньше, но меня не было в Новой Англии.  Я не слышал, как он вошел в мою обитель, но чувствовал его присутствие в комнате и его специфический запах.  От него пахло долиной, острой сладостью, совершенно необычной по сравнению с чем-либо во внешнем мире.  Я отсутствовал в долине достаточно долго, чтобы запах повлиял на меня, так как он беспокоит тех посторонних, которые впервые сталкиваются с ним.  Я повернулся и кивнул ему, когда он прислонился к стене рядом с французскими окнами, через которые он вошел в мой коттедж.   За высокими окнами я мог видеть залитый лунным светом сад, раскинувшийся за моей резиденцией, вид которого вдохновил меня пройти мимо него и выйти на залитый лунным светом участок.  Аромат цветов помог противостоять сиропному привкусу Sesqua Valley.
  — Я вернулся уже больше месяца, зверь.  Чему я обязан этим исключительным визитом?  За все годы, что я здесь, ты редко обращал на меня внимание.
  Я не смотрел на него, но слышал, как он вздыхает.  «Я слышал, что вы были в гостях у алхимика в Италии.  Такая великолепная страна, такая переполненная древними обычаями и эзотерическими тайнами.  Мне, конечно, любопытно узнать, что вы могли почерпнуть в вопросах некромантического искусства.  Глубоко ли он учится, этот человек, с которым вы остановились?
  Я не мог не посмеяться над его методом, настолько он был очевиден.  «Ах, но вы же знаете Андреаса, Саймон.  Вы посетили руины его аббатства в 1897 году.  Он говорит об этом до сих пор, ваше выступление весьма поразило его.  Он думает, что ты украл книгу из его библиотеки.
  Зверь отбросил обвинение с раздраженным фырканьем.  «Его коллекция была тогда великолепной.  Андреас обладает талантом вынюхивать примечательные вещи.  Но он больше коллекционер, чем волшебник — предпочитает сидеть в своем мягком кресле и читать про себя формулы, а не колдовать над их свойствами.   Я нахожу это необъяснимым — иметь интерес к Внешним делам, который не вдохновляет говорить на незнакомом языке с холмами или подавать тайные сигналы на луну.  Какая польза от всех этих знаний, если держать их запертыми внутри своего черепа?»
  Засунув руку в глубокий карман платья, я потрогал спрятанную там маленькую красную книгу.  «У него все еще есть способность находить увлекательные вещи.  Мы зашли в безобидный магазин, где продавали старую мебель, где было несколько антикварных предметов.  Там была эта необыкновенная вещь, комбинация бюро и книжного шкафа, фантастически раскрашенная.  Продавец понятия не имел о ее возрасте и ценности и позволил нам ее украсть.  Видите ли, двери книжного шкафа были запечатаны, и их было трудно открыть.  Андреас что-то почувствовал, его инстинкты проснулись, и поэтому он начал работать у дверей смертоносным ритуальным кинжалом, без которого никогда не бывает.  Наконец послышался звук раскалывающегося дерева, когда одна из дверей приоткрылась.  Шум встревожил продавца, но Андреас заставил его замолчать, достав большую пачку купюр, за которые можно было купить товар.  По тому, как горели глаза моего друга, я мог сказать, что он знал, что мы найдем чудесную старую книгу, которая покоилась на самой верхней полке за разрисованной дверью.  Как улюлюкал на нас продавец, когда мы ушли только с книгой, оставив купленное бюро».
  Я сделал паузу в своем рассказе и восхитился тем, как глаза Саймона мерцали безумным ожиданием.  И все же мне надоело играть со зверем, поэтому я вынул руку из кармана и поднес маленькую книгу к лунному свету.  «Ах!» — воскликнул он.
  «Увы, нет.  Книга зашифрована, и мы не смогли ее взломать.  То, что это какой-то алхимический журнал, какой-то некромантический дневник, очевидно, потому что это вызвало энтузиазм у моего друга.  Он гораздо более замечательный волшебник, чем вы думаете.  Но эта штука… ну, она непостижима».  Пожав плечами, я бросил ему записку, и он, хмыкнув, поймал ее и начал изучать страницы. 
  «О, но я видел что-то подобное в библиотеке Карвена в Провиденсе.  Он переписывался со многими европейскими алхимиками.  Возможно…"
  Я снова пожал плечами.  — Мне это не нужно, и я подумал, что, может быть, оно вас развлечет.  Примите это как подарок от древнего друга.
  "Большое спасибо.  Я сделаю именно это».  Он поднял глаза и усмехнулся.  «Но этот яркий лунный свет слишком суров.  Я уйду в свою башню в лесу.  Я приобрел прекрасную свечу, сделанную из мяса повешенной ведьмы.  Это будет идеальное сияние для изучения этого редкого текста.  Добрый день, Агата Норрис.
  — Добрый вечер, зверь, — сказал я, поклонившись ему.  Я мог бы посмеяться, я был так доволен собой; но я не хотел выдавать себя, ибо зверь был остро проницателен и заметил бы любую вибрацию самодовольства.  Вернувшись в свой коттедж, я встал за один стол и зажег другую свечу.  Тусклый мерцающий свет двигал тени по стенам, но углы комнаты оставались в полумраке.  Я посмотрел в угол, где на высокой подставке стояло мое недавнее приобретение.  Этот предмет был причиной того, что я вошел в сад, чтобы зверь вышел из моего дома, и именно поэтому я дразнил его предложенной книгой.  Я не хотел, чтобы Саймон узнал о странной реликвии, которую я привез домой из своего пребывания в Италии ценой больших затрат и беспокойства.  Я подошел к нему и снял кружевную ткань, которой накрыл устройство.  Это была не единственная моя музыкальная шкатулка; но другие были маленькими предметами, которые можно было поставить на прикроватную тумбочку на каминной полке.  Старинная музыкальная шкатулка, которую я прислал из Италии, была довольно больших размеров и проигрывала съемные пятнадцатидюймовые металлические диски.  Работая рычагом, я заводил инструмент и слушал его великолепный звук.  Для меня игра на музыкальной шкатулке была одним из немногих совершенных удовольствий в мире.   Пока я слушал, воспоминания вернулись к тому времени, когда я впервые услышал тонкое исполнение нежной песни.
  Мы стояли в одной из маленьких и красиво украшенных комнат многовекового аббатства моего друга, и нас с Андреасом покалывало от волнения.  Мы нашли старинную музыкальную шкатулку в уединенном итальянском магазине и сразу же почувствовали, что в ней есть что-то, какое-то скрытое чудо, которое очаровало бы нас, если бы мы смогли его обнаружить.  Андреас купил его по хорошей цене, и его возница закрепил его в карете, а мы с другом глазели и наклонялись, чтобы дотронуться до темного дерева, пока его лошади везли нас к его дому.  Мы не использовали его в магазине, но я был знаком с механикой коробки, и, как только мы поставили ее на низкий столик, я поставил рукоятку на место и завел устройство.  Мы оба стояли в восторге, когда нежная музыка наполняла комнату. 
  Андреас посмотрел на меня своими эльфийскими глазами.  «Я подумал, что, возможно, это была мелодия, которая окажется соблазнительным фактором; и это, конечно, приятно и волшебно – но не волшебно.  Нет, в коробке есть что-то еще, что активировало наши оккультные чувства.  Теперь — по сравнению с другими подобными устройствами, которые я видел, эта коробка имеет увеличенную высоту.  Сначала я подумал, что в нем есть отделение для дополнительных музыкальных дисков, но явного куба там нет».  Он сделал паузу, и его улыбка переполнилась намеком. 
  "Ага!" — воскликнул я и, закрыв глаза, коснулся пальцами темного дерева шкатулки, пока не почувствовал неровность, которую нажал.  Что-то щелкнуло при отпирании, и выдвинулся вместительный ящик.  Мы знали, что спрятанный там предмет был волшебным, потому что свет свечи немного потускнел, а крики ночных птиц стихли.  Отсек был солидный, довольно глубокий, и, разглядывая лежащий в нем предмет, мы сначала подумали, что это могли быть окаменевшие останки какой-то странной черной рептилии.  Однако чем дольше мы изучали эту вещь, тем больше убеждались в том, что она была создана человеком и создана человеком. 
   Я молча наблюдал, как Андреас полез в кабину и вынул аппарат.  «Он очень легкий, — сказал он мне.  «Можно было бы подумать, что покрытие было черной кожей, но на самом деле это похоже на какую-то шкуру, хотя от какого зверя я не могу сказать.  Такой любопытный узор, словно свернувшаяся змея.  Наконечник гладкий на ощупь – признаюсь, довольно неприятный.  Можно было бы поколебаться, прежде чем вставить его в ухо. Видите ли, внутренняя часть колокола жемчужного цвета, и вы заметите внешние символы, выгравированные или нарисованные на нем.  Я уверен, что видел эти глифы раньше — на свитке, который Саймон однажды показывал мне.
  Я потянулся к объекту и коснулся его.  «Есть что-то заманчивое на его поверхности, что-то, что пробуждает странное желание.  Я почти испытываю искушение взять его и пригладить к своей обнаженной груди.
  О, как ухмылялся дьявол передо мной.  Потянувшись к моей блузке, он расстегнул ее пуговицы, а затем коснулся трубой моей груди.  Я зашипела и вздрогнула, и мне захотелось возразить, когда он забрал ее.   «К чему слушать с таким орудием?  Давай выйдем в лунный свет.  Я хочу слушать звезды».  Мы вышли из жилой части старого аббатства и ступили на территорию.  Старая часть здания, находившаяся в полном руинах, возносила свои обломки к залитому лунным светом небу.  Бледные полосы облаков зависли возле полного лунного глобуса. 
  «Любопытно, — объявил я, — я не вижу звезд».
  «Небо яркое от лунного света — возможно, это скрыло звезды из поля зрения.  Посмотрим, смогу ли я тем не менее общаться с ними.  Он протянул ко мне раскрытую руку, и я положил на нее слуховой аппарат.  — Как я люблю новые ощущения, — прошептал он больше темноте, чем мне.  «Не странно ли, как сумрачно здесь, на этом клочке земли, и как бледно светит над нами свет? Как будто свет разума отошёл от земли и просочился вверх?  И так мы живем здесь, в темном безумии, и занимаемся декадентством.  Слишком вкусно.
  — Ты странно говоришь, Андреас.  Я думаю, что наркотики, которые ты принял раньше, дают о себе знать.  Они заразили ваше воображение».
  Он пожал плечами.  «Теперь я шагну за пределы воображения — в чистое неизвестное».  Сказав это, он вставил резиновый наконечник инструмента в ухо.  Я изучал его красивые итальянские черты, пока он слушал с помощью обнаруженного нами фантастического устройства, и вскоре я увидел, как потемнели его глаза и отвис рот. 
  — Ты слышишь песню звездного света, Андреас?
  «Я слышу — то, что пульсирует между звездами — и за ними.  Я слышу…"  А потом его голос исказился, и он начал давиться нездоровым звуком.  Возможно, это был язык, но в таком случае он не был похож ни на один из тех, с которыми я когда-либо сталкивался.  Когда его вырвало чужим языком, я почувствовала, как лунный свет тускнеет над нами.  Взглянув вверх, я увидел, что небо теперь действительно почернело, а внутри него бурлило движение, состоящее из точек жуткого света.  Гряда тьмы начала опускаться, выглядя как твердый пол, который раздавит нас в кашу.  Я запаниковал и вырвал слуховую трубку у своего друга, а затем яростно тряхнул его за воротник и выкрикнул его имя.  Андреас очнулся от транса и пристально посмотрел на падающую на нас поверхность мрака, а потом фантастически улыбнулся и поднял руки, как бы приветствуя.  «Оно приходит, чтобы поужинать нашим горячим смертным дыханием!  И мы вкусим его и почувствуем, как его квинтэссенция скручивается на наших языках и скручивается к нашему мозгу!  И тогда, милая Агата, какие сны мы будем терпеть!»
  Но я не мог его слушать, потому что меня поразило движение надо мной, которое я так остро ощущал поверхностью своих глаз.  Я закрыл глаза, когда воздух вокруг нас стал холодным, а меня окутала сгущающаяся непрозрачность.  Тишина была напряженной, и на мгновение я позавидовал Андреасу в его способности воспринимать язык снаружи.  Я потянулся туда, где он стоял, надеясь, что он передаст мне слуховой аппарат.  Одно долгое мгновение я ничего не чувствовал, а затем давление поцеловало мою протянутую руку, и я испытал экстаз, которого никогда не знал.  Что овладело мужчиной?  Горячее дыхание обдуло мое лицо, и что-то мягкое и обжигающее поцеловало мои веки.  Я простонал его имя и открыл глаза, но на несколько мгновений все, что я мог видеть, было густым всепроникающим облаком тьмы, которое наполнило все пространство вокруг меня.  И тут сквозь облако я увидел образ, похожий на сумрачное отражение в старинном зеркале, — образ моего друга далеко от меня, неподвижно лежащего на земле.  Это не он пытался соблазнить меня.  Я выкрикнула его имя, но он не ответил.  Мрак, однако, поднялся над нами и вернулся в свою космическую обитель.  Подползая к моему лежащему спутнику, я тряс его, но безрезультатно.  Я коснулся его лба и понял, что он не вымер, потому что лихорадка сожгла его воплощенную оболочку.  Вынув слуховую трубку из его ослабленной руки, я положил ее ему на грудь; а затем я взял его тело на руки и неуклюже понес в разрушенное аббатство, которое было его домом.  Он спал неподвижно три дня, а потом проснулся, улыбаясь, как труп, и крича о снах, которые им владели.
  Андреас является экспертом по перевозке предметов из Италии, поэтому я положился на его мастерство и удачу при доставке моего приобретения в Америку.  Воспоминания померкли, пока я стоял там, в своей уютной комнате.  Я задержался там, мечтая, дольше, чем я думал, и музыка внезапно прекратилась.  Мелодия музыкальной шкатулки загипнотизировала меня, и в этом завораживающем состоянии я подошел к устройству и толкнул потайное отделение шкатулки.  Я держал трубку в руке.  Какая гладкая ткань, из которой она была сшита.  Как любопытно, когда я ласкал его, я мог почувствовать, что Сескуа-Вэлли знает о его тайных свойствах.  Да, долина попробовала его и наслаждалась его потенциалом.  Так дух долины уговорил меня выйти из дома и пройтись под лунным светом, войти в лес и пройти по тропинке, которая привела меня к холму, на котором внезапный ветер поцеловал шесть фигур.  Я поднялся на холм и вздохнул в нарастающей буре, когда что-то на вершине горы с двумя пиками в долине жалобно завыло.  Какими огромными казались звезды, усеивающие небо своими мерцающими точками света.  Я некоторое время изучал эти алмазы в небе; но не они обманули мой интерес, мое намерение. 
  Я улыбнулся ближайшей ко мне фигуре, этой смеси тряпок, палок и утрамбованной земли, которая напоминала труп, заключенный в земную оболочку.  Запах этой земли сводил меня с ума.  Это не было одним из грязных мест долины, не одним из тех немногих участков испорченного дерна, которые опасно посещать.  Тем не менее, это было место тайного ритуала, где одержимые обитатели вызывающе скакали, пока изо рта текла слюна, а из нанесенных ран сочилась кровь.  Я упал на эту утоптанную землю и вставил резиновый наконечник зажатого в ухо устройства в полость уха.  Наклонившись ниже, я коснулся раструбом трубы земли и задержал дыхание.  Со временем это ощущение звучало сначала как глухая и отдаленная пульсация, как какой-то атрофированный орган, который внезапно оживился.  Как никогда раньше, я слышал биение сверхъестественного сердца Сескуа-Вэлли.  И я чувствовал это, как никогда прежде, в пении моей крови.  Оно расширилось, демоническое ощущение, и поглотило меня своей просеивающей почвой.  Оно поднялось, как стена тени, как то, что я пережил с Андреасом, и окружило меня частицами глины и черноты.  Я проглотил песок и не мог вздохнуть свободно.  Мои конечности были схвачены тем, в чем я был заключен, и меня, за плоть и волосы, заставили встать.  Я дрожал среди других фигур, с которыми я стоял как какой-то седьмой эйдолон грязи и магии.  Дьявольская грязь, которая была сущностью долины, проникла в мою худую старческую плоть, превратив меня в нечто такое же, как и другие фигуры.  Я открыл рот, пытаясь безумно запеть, но из него не вылилось ничего, кроме вонючего эфира и жидкой грязи.  Каким-то образом мне удалось указать рукой, в которой все еще держалась слуховая труба, на величественную луну; но затем передо мной появилась фигура и взяла устройство из моей ослабевшей хватки.  Торжественно улыбаясь, Саймон Грегори Уильямс, первенец теневого отродья долины, разорвал мою тонкую блузку и прижал слуховую трубку к месту чуть ниже моей левой груди.  Он пел, прислушиваясь к переходу моей смертной пульсации, когда я, наконец, застыл на месте, седьмая фигура на холме, хотя и жившая в получувстве, и останется такой до тех пор, пока долина не устанет от своей игрушки.
  
  
  Вилум Пагмайр провел прошедшее лето, изучая свои мозги, и закончил новую книгу «Богемы долины Сескуа», которая должна быть опубликована в марте издательством Arcane Wisdom Press. Для грядущего выпуска FUNGI он написал новую повесть, свою версию Sesqua Valley романа Лавкрафта «Затаившийся страх». Его новейшая книга, СТРАННАЯ ТЕМНАЯ ИСТОРИЯ НЬЯРЛАТОТЕПА , только что была опубликована издательством Miskatonic River Press , а его книга, написанная в сотрудничестве с Джеффри Томасом , ВСТРЕЧИ С ЕНОХОМ ГРОБОМ, будет опубликована в следующем году. В настоящее время он работает над своим первым романом, версией «Скрытого у порога» в версии Sesqua Valley.
  Вы можете просмотреть и купить книги WH Pugmire на его странице Amazon .
  Иллюстрация к рассказу Роберта Элрода .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  (~ БОЛЬШОЕ ~) рыбное меню
  Джозеф С. Пулвер-старший
  
  
  
  {одноактный скетч на прощание с Роуликом}
  
  (для нового Бигмена в блоке /chop/p/i//ng/!!!)
  
  
   (Каркоза. Балкон над облачными волнами и беззвучным пляжем. Два стула. Стол с шахматной доской. Ньярлатхотеп [в своем высоком, смуглом-фараоне, Проявление мистера Феникса] стоит, а Король в Желтом сидит, готовый к еженедельной игре в шахматы.)
  (Повсюду: {некоторая} серость.)
  (Птицы смерти собора в башне молчали.)
   КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ:
  Сегодня
  ты выглядишь недовольным и… немного рассеянным . НЯРЛАТХОТЭП: Поднялось новое заражение. (Недовольно смотрит на шахматную доску.) Они как прыщи...
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: (Быстро осматривает доску в поисках последней пешки.) Кто?
  НЬЯРЛАТОТЕП: Этот чертов приверженец Трио Жабы, Прайса, Пагмайра и Пулвера. (Внезапно на доске появляется пешка Равлика. Все остальные фигуры исчезают.) Подонки... и подонки...
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: (Садится прямо.) Раулик. (Веселым тоном.)
  НЬЯРЛАТХОТЭП: (Садится.) Да. (Черный коготь захватывает пешку.) Он. Он появляется в чате «Лавкрафт eZine» каждую неделю, весь пьяный, заметьте, и спринтерский богохульство, которое он выучил на уроках Прайса. . . Жужжащие маленькие говорящие головы, которые забивают космическую канализацию, все. (Черный Человек с тлеющей рукой сжимает кулак.)
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Верно. Дэвис и пул-вер просто подбивают его и гладят по спине, а этот блестящий подхалим, Прыгун, целует — этому панку нужно свидание с… (Усмехается, как бы говоря, подожди.) Цатоггуа. И час за часом Дэвис сидит там в центре управления полетами, как какой-нибудь крутой влиятельный маклер, извергая свою желтую журналистику и направляя трафик…
  НЬЯРЛАТХОТЭП : Экскременты, которые нужно смывать … поколение писак, подхалимов и лавкрафтоманов. Исключаешь их X — с крайним предубеждением, и появляется другое — тараканы . (Пауза.) Эти вещи думают, что они имеют значение, что с их мнением будут считаться или что их запомнят на страницах истории. (Пауза.) Летучие комары. Все они думают, что они супергерои, которые могут спасти своих братьев-блох от STOMP.
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Мой дорогой Сапог, я вижу в твоих глазах милое намерение. Ты собираешься вылечить болезни Маленького Пити.
  НЯРЛАТХОТЭП: Да.
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Разлив. (Начинает смеяться, думая о КРОВИ и о том, чтобы потрошить кого-то, как рыбу.)
   НЯРЛАТХОТЭП: (Учитывая подходящие формы кончины.)
   КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: сосновый ящик с сэмплером Уитмена, который упыри взламывают пасхальным утром? Влажный, вишнево-красный центр. (Усмехается.) Вы знаете, как они ценят щедрые трапезы. В Kingsport NYARLATHOTEP: Tempting есть несколько избранных сюжетов
  . (Пауза.) Да, это, безусловно, заманчиво. . . Но нет.
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Лечебница Сефтона?
  НЬЯРЛАТОТЕП: Слишком тихо.
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Маленькая рыбацкая лодка рядом с Р'льехом? Нет весла, чтобы использовать. Они трахаются с Большим Си. Он трахается в ответ. (Усмехается.)
  НЯРЛАТХОТЭП: Нет. Нет. . .
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Великие Черные и Красные Драконы, чтобы очистить Землю от них всех?
  НЯРЛАТХОТЭП: Нет. Пока нет.
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Я был бы счастлив послать Посланника, чтобы показать ему Желтый Знак.
  НЯРЛАТХОТЭП: Я имею в виду другое предложение. . . Жук-Шаггот .
  КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Мило. Ролик , это то, что в меню.
  НЯРЛАТОТЕП: (Стукнув по пешке Равлика дымящимся кончиком черного когтя.) Совершенно верно. (Вершина пешки начинает тлеть.)
   (Ньярлатхотеп и Король в Желтом посмеиваются.)
  
  (И именно тогда Ньярлатхотеп вышел из Каркозы и вошел в сон Ролика…)
  (В его постели, взбитой бархатистыми мирами грез, персиковое приключение Роулика внезапно становится ЧЕРНЫМ. Он корчится, морщится и кричит…) (
  Возвышаясь над кроватью Ролика- всепадающий Ньяратхотеп улыбается.) Ага, почему бы и нет. (Помимо шелухи Роулика, в каскаде ее зеленых снов, Мэнди принимает крупный чек от Черного человека со страховым чемоданчиком. Черный человек вручает ей солидные серебряные ключи от ее особняка мечты стоимостью 22 000 000 долларов в Палм-Бич, один с новым причалом, теннисным кортом Har-Tru и бассейном с подогревом с захватывающим дух видом, 4 слугами и круглосуточным поваром.
  
  (С балкона далекой, холодной Каркозы Король в Желтом наблюдает за празднеством.)
   КОРОЛЬ В ЖЕЛТОМ: Мой дом, мои правила. На следующей неделе я развлекаюсь. (Записывает имя Дэвис в свой потрепанный желтый блокнот. Подчеркивает его 5 раз...)
  
  
  
   (После чата «Lovecraft eZine» 11 ноября 2012 г.)
  [Либби Ван Клив Ингрэм Маршалл: Темные воды, для английской валторны и кассеты, The Bambi Molesters «Beach Murder Mystery»]
  
  
  (Фото предоставлено Андреа Бонацци)
  Джо Пулвер — писатель и редактор, на сегодняшний день опубликовавший два романа: « Ученик кошмара » (Chaosium, 1999; вступление Роберта М. Прайса) и « Дворец сирот » (Chomu Press, 2011; вступление, Майкл Циско). В настоящее время он редактирует 2 антологии для Miskatonic River Press. . A Season in Carcosa и The Grimscribe's Puppets , обе трибьют-антологии, выйдут в 2012 году, а также редактирует журнал «Phantasmagorium» и серию новелл Эда Морриса «Crooked Man» для Mercury Retrograde Press. У него есть две коллекции смешанных жанров от Hippocampus Press, Blood Will Have Your Season (2009; вступление ST Joshi) и SIN & Ashes (2010; вступление Laird Barron). Его 3 -я коллекция, Portraits of Ruins (вступление Matt Cardin), скоро будет выпущена компанией Hippocampus. Он написал множество коротких произведений, которые публиковались в журналах (в том числе «Weird Fiction Review», «Phantasmagorium», «Strange Aeons», «Crypt of Cthulhu», «Nemonymous») и антологиях, в том числе «Лучший ужас года» Эллен Датлоу , Росс «Книга Ктулху » Локхарта , а также «Черные крылья» С.Т. Джоши (издательство PS) и «Прогулка по горам»: Great Tales of the Cthulhu Mythos (ожидается в Centipede Press, 2013 г.) и множество антологий под редакцией Роберта М. Прайса. Его работу высоко оценили Томас Лиготти, Эллен Датлоу, Лэрд Бэррон, Майкл Циско, С. Т. Джоши и многие другие известные писатели и редакторы. Джо родился, вырос и прожил 55 лет в северной части штата Нью-Йорк. В настоящее время живет в Берлине, Германия.
  Вы можете найти Джо в сети по следующему адресу:
  http://thisyellowmadness.blogspot.de/
  http://www.facebook.com/jspulver
  https://twitter.com/ - !/JoePulver
  Иллюстрация к рассказу Ника Гакера .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Парикмахерская Дома и Джио
  Джерри Хантман
  
  
  
  Современные небоскребы Мельбурна и глянцевые фасады магазинов не могут полностью перекрыть вид на здания викторианской эпохи. Они были спрятаны глубоко в городских кварталах, мрачно-серые и почерневшие от десятилетий городской грязи. Они нависали над ничего не подозревающими пешеходами, блуждающими по многочисленным улицам и переулкам с односторонним движением. Узкие улочки, которые не были заняты уличными кафе и крытыми пристройками, выглядели странно анахроничными, темными и неприступными. Места, где даже днем, если в поле зрения не было ни души, посетитель чувствовал бы со всех сторон незначительную, но ощутимую злобу и угрозу.
  Джефф Шоу свернул с выставки на Литтл-Бурк-стрит и сразу же обнаружил Парапет-лейн. Трехэтажные дома из песчаника, выстроившиеся вдоль узкого проспекта, притаились, как спящие гиганты: затемненные или грязные окна, многие из которых были зарешечены, свидетельствовали об их дремоте; их тяжелые деревянные и железные двери скрывали зубы, которые кусали и рвали.
  Он нашел № 3b достаточно быстро, так как это была единственная витрина на переулке — старая, ветхая вывеска, окруженная темным песчаником заброшенного здания, гласила: «Парикмахерская Дома и Джио». В его узком фасаде было единственное грязное окно, защищенное ржавой железной решеткой, а справа была открытая дверь. Перед большим зеркалом он увидел два пустых парикмахерских кресла.
  Джефф осторожно вошел и, переступив порог магазина, почувствовал, как по его спине пробежал холодок, ледяная струйка пота. В комнате пахло сандаловым мылом и смазочным маслом для электробритвы.
  Высокий, тощий, лысеющий мужчина лет пятидесяти сидел на стуле у дальней стены, возле узкого выхода в заднюю часть магазина. Его костлявые ноги торчали, как у мертвого паука. Он читал газету Il Globo . Как только он увидел Джеффа, он поднялся со стула и изобразил натянутую улыбку.
  "Добрый день, сэр. Что бы вы хотели сегодня?» Итальянский акцент парикмахера был легким, но отчетливым, выдавая, что он был австралийцем во втором поколении или, по крайней мере, приехал сюда на лодке в детстве.
  Джефф нерешительно вытащил из кармана рубашки бежевый буклет. «Это может показаться безумием, но мне неожиданно передали эту записку на Бурк-стрит, и в ней указан ваш адрес. Ты понимаешь, почему это случилось со мной?»
  Неуклюжий парикмахер просмотрел листовку в очках для чтения. "Хм. Я этого не знаю. Кто тебе даст?»
  «Мальчик в странной одежде — старомодной. Он не говорил по-английски. Я думаю, он мог быть итальянцем.
  Парикмахер рассмеялся. «Многие итальянцы стригутся здесь. Может быть, один или два придумывают мне дело, а? Он предложил свою руку. «Я Доминик Бертамини. Я владею этим бизнесом вместе с моим партнером Джанни».
  Джефф встряхнул ее, заметив толстое золотое кольцо на среднем пальце правой руки парикмахера, поддерживающее овальный оникс с изящной золотой вставкой в виде летучей мыши. «Джефф Шоу. Я спортивный журналист в Herald-Sun. Этому магазину, похоже, уже сто лет, но название, кажется, указывает на то, что вы двое основали бизнес.
  Доминик снова рассмеялся; на этот раз менее искренне. «Меня назвали в честь моего папы, которому нравилось, когда его называли Домом. Отца Джанни звали Джованни, или Джио. Оба прошли, благослови господь их души. Бизнес работает с начала пятидесятых».
  Вспышка света отразилась от позолоченной фоторамки на стене напротив зеркала парикмахера, и Джефф, отвлекшись на яркий свет, заметил, что в ней была фотография. Это был квадратный двор, и он выглядел старым — по крайней мере, снятым в середине двадцатого века, судя по его оттенку сепии. В нем находилась крутая скалистая гора с видом на небольшой город, а на вершине отвесной скалы располагался замковый комплекс. Крепость была средневековой по конструкции и грозной в обороне. При ближайшем рассмотрении он заметил, что некоторые здания и автомобили были современными — это было странно тревожным открытием, учитывая фотографический стиль и богато украшенную дорогую раму.
  — Тебе нравится мой родовой дом? — спросил Доминик.
  "Интересный. Старое фото, но современная обстановка».
  Зубы парикмахера сверкнули, когда он улыбнулся, на этот раз обнажив золотой зуб. «Это было сделано специально, чтобы выглядеть старым. Это город Арко в Трентино, на севере Италии. Замок очень старый, город еще старше.
  Джеффу захотелось еще раз изучить фотографию. Настоящее принуждение , а не просто журналистское чутье. Его руки начали трястись.
  Несмотря на то, что это был большой фотопринт, он имел невероятное разрешение — каждый элемент изображения был кристально четким. Если бы не монохромность и статическая сцена, в кадре могло бы быть окно с видом на Арко. На улицах периферии города было припарковано несколько автомобилей, и несколько человек, застывших во времени, шли по своим делам. Собака гналась за Vespa, застряв в воздухе лапами, с высунутым изо рта языком. Несколько водоплавающих птиц летали высоко над тесными зданиями.
  Он почувствовал, как Доминик пристально изучает его сзади, и быстро повернулся, поймав пристальный взгляд парикмахера. Он словно скрывал тайну и злорадствовал по поводу невежества Джеффа.
  У Джеффа снова пробежали мурашки по спине. Он не хотел оставаться, и тайна того, почему мальчик передал ему клочок бумаги с адресом магазина, могла отложиться до следующего раза. Почему я? Действительно ли эти события случайны? — Что ж, пожалуй, мне пора идти. Было приятно познакомиться с вами.
  Доминик схватил плащ парикмахера, висевший на одном из его стульев. "Мистер. Шоу, позволь мне подстричь тебе волосы. На дом. Если хочешь, можешь быть постоянным, а?
  Джефф обдумал предложение. Это было заманчиво, возможность собрать больше информации и разобраться, почему судьба привела его — или что-то еще — в ветхую парикмахерскую.
  «Могу ли я получить дождевой чек на ваше любезное предложение? Может быть, на следующей неделе?
  Снова эта фальшивая улыбка . «Конечно, мистер Шоу. Приходи на следующей неделе, в тот же день и время, и я сделаю тебе лучшую стрижку в Мельбурне!»
  
  Несколько дней Джефф был занят написанием большой статьи для своей газеты о сексуальном скандале в футболе. Мельбурнцы жили и дышали своим видом футбола, и на них оказывалось большое давление, чтобы рассказать историю правильно, как с точки зрения сбора как можно большего количества поддающейся проверке грязи, так и с точки зрения правильного направления. И все же он не мог забыть тот странный день с мальчиком на Бурк-стрит и устаревшую парикмахерскую. Большая часть его мыслей была занята фотографией Арко. В этом было что-то странное, кроме удивительной ясности, и это беспокоило его. Он даже мечтал об этом, где застывшие машины, люди, собака и птицы оживали и ехали, прыгали и летели сквозь кадр в его квартиру. Если подумать, сцена была сюрреалистичной и почти смешной, но проснуться с мокрым от пота телом, а сердце биться так быстро, что он на мгновение испугался, что умирает, было не до смеха.
  Джеффу наконец-то удалось провести кое-какие исследования. Он решил, что не помешает узнать больше об Арко, парикмахерской и семье Бертамини. То, что он обнаружил, только сделало его расследование еще более загадочным.
  Арко был древней деревней, заселенной, по мнению археологов, еще с каменного века. Гора с отвесной стеной, на которой находился крепостной комплекс, была важным религиозным местом для местных жителей на протяжении тысячелетий, пока не была обращена в христианство в первом тысячелетии нашей эры. «Бертамини» была самой распространенной фамилией в Арко, и, вероятно, это означало, что у семьи Доминика были давние корни в городе. Фамилия Джанни тоже была Бертамини, и Джефф предположил, что они были дальними родственниками.
  Проверка австралийских иммиграционных записей онлайн показала, что две семьи приехали в Австралию в начале 1950-х годов. Они собирались работать на гидроэлектростанции и ирригационной схеме Снежных гор, но по неизвестным причинам вместо этого переехали в Мельбурн и открыли свою парикмахерскую.
  Джефф не обнаружил ничего действительно ценного, ничего, что указывало бы на темную тайну, несмотря на то, что его журналистская интуиция вопила день и ночь. Он до сих пор не знал, почему к нему пристал этот странный ребенок, исчезнувший на переполненных в обеденное время улицах Мельбурна так же быстро, как и появился. Интуиция подсказывала ему, что мальчик знал, кто он такой — журналист, — и записка указывала ему на историю.
  
  Он вошел в парикмахерскую Дома и Джио с опозданием на несколько минут. Доминик сверкнул золотым зубом, излучая удовлетворение тем, что правильно предсказал возвращение Джеффа, и в то же время его глаза излучали хищный свет. Дом представил Джанни, который только что закончил подстригать завсегдатая. Джанни был невысоким и коренастым, с толстыми фермерскими руками, и все же он ловко обращался с ножницами и бритвой — Джефф заметил, что они были сильными и в высшей степени управляемыми — с таким же кольцом, как у Доминика, на среднем пальце левой руки.
  Джеффа быстро усадили в одно из парикмахерских кресел, и Джанни сделал свое волшебство. Он обрезал волосы ножницами, которые отрезали их, как крылья колибри. Он подстриг Джеффу брови, волосы в носу, уши. Он точно подровнял линии роста волос бритвой.
  «Теперь я брею вам шею и бакенбарды, сэр, — сказал Джанни.
  Он вытащил головореза с ручкой из слоновой кости из банки с синим раствором. Он выглядел старым, слоновая кость запятнана годами обращения, лезвие было изношено, но заточено с хирургической точностью. Головорез казался продолжением руки Джанни, идеально сбалансированным и смертоносным. В движениях его рук было что-то холодное, как и в пронзительном взгляде Дома.
  Джанни держал статую головы Джеффа — неподвижно — левой рукой, оставив головореза на скамейке вне поля зрения, и намылил под укороченными бакенбардами и затылок. Головорез появился в поле зрения. В течение нескольких мучительно медленных секунд он думал, что Джанни собирается перерезать ему шею, чувствуя, как сталь вырвется из горла и поцарапает позвонки. Джефф знал, что смертельная сцена, разыгравшаяся в его воображении, была глупой, но он не мог выкинуть ее из головы.
  Он затаил дыхание, когда лезвие громко заскрежетало, словно радиопомехи. Мягкое действие, быстрое вспенивание в полотенце, идеальное бритье.
  Джефф снова вздохнул, наконец удобно устроившись в кресле. Он сосредоточился на отражении противоположной стены в своем зеркале. Фотография в рамке. Несмотря на расстояние и перевернутое изображение, он все же мог разобрать детали.
  Машина на улице. Этого не было.
  Как это может быть?
  — Что-то не так, мистер Шоу? — спросил Джанни, высоко подняв голову.
  "Нет, ничего. Просто вспомнил, что забыл кое-что сделать этим утром.
  «Ах, да, ужасное чувство. Это происходит со мной постоянно».
  Джеффу удалось изобразить свое предыдущее расслабленное состояние, но это было точно не так. Он продолжал смотреть на бордюр на фотографии цвета сепия, пытаясь заставить машину, которая когда-то была, снова появиться.
  Джанни вытер остатки мыла из кожи и дерева с лица и шеи Джеффа, сделав несколько дополнительных исправлений в своей работе ножницами, и привел себя в порядок. — Хорошо, нет? — спросил он тоном, который мог гарантировать только один ответ.
  — Отлично, — искренне сказал Джефф и соскользнул со стула. Он понял, что не может смотреть на фотографию перед двумя парикмахерами. Если происходит что-то зловещее, и было бы неразумно говорить об этом слишком прямо. Он вытащил бумажник из заднего кармана и повернулся лицом к раме. Он сделал вид, что ищет нужную заметку, быстро изучая детали на фотографии.
  Собака исчезла. Так было и с Веспой. Небо вместо ясного было пасмурным. Вместо группы бизнесменов на улице оказался мальчик. Другая машина была припаркована намного дальше по проспекту.
  "Мистер. Шоу, разве ты не помнишь? — спросил Дом, похлопав его по плечу.
  "Хм? Что?" Джефф заметил, пораженный.
  «Разрез на доме. Ты собираешься вернуться, а?
  "Абсолютно. Абсолютно, — рассеянно ответил Джефф, вспомнив, что мальчик на фотографии был тем самым мальчиком, который дал ему адрес парикмахерской на Бурк-стрит.
  
   Фотография стала навязчивой идеей. Джеффу было трудно спать. Сны вернулись. Через три ночи после стрижки он проснулся посреди ночи, дрожа, и все же было не холодно.
  Кольца . Он не пошел по этому следственному пути.
  Он был уверен, что это 24-каратное золото, а камни оникс, хотя и не драгоценные камни, были большими и инкрустированы искусным мастером. Больше всего его заинтриговал дизайн летучей мыши. Не обращая внимания на поздний час, он обыскал столько сайтов о драгоценностях и искусстве в Интернете, сколько смог, и в отчаянии попробовал итальянские сайты с помощью программных приложений для перевода.
  Он потратил остаток ночи на этот проект и уже собирался сдаться, когда малоизвестный сайт попал в грязь. По прихоти он искал предметы искусства и символы, связанные с археологическими находками вокруг Арко. На итальянской оккультной странице появилась ссылка на псевдоакадемическую исследовательскую статью о религии каменного века в регионе, окружающем Читта- ди-Арко . Это было скучно, сверхспециально, но брови Джеффа поднялись, когда он нашел маленькую фотографию стилизованной летучей мыши, очень похожей на кольца парикмахеров, вырезанной в камне. Он поспешно перевел работу и нашел абзац, в котором обсуждалась резьба, в которой излагалась, насколько он мог разобрать по плохой транскрипции, теория о том, что летучая мышь была древним богом, которому поклонялись местные жители. Судя по всему, божество имело мало связей с человечеством, захватчик из другого существования, один из « Гранди Античи », «великих Древних». Ему показалось странным, что Доминик, итальянский иммигрант во втором поколении в Мельбурне, Австралия, проявлял интерес к религии, которая умерла тысячи лет назад.
  В течение следующих нескольких недель Джефф не нашел ничего ценного, особенно в отношении безымянного инопланетного бога.
  
  Еще одно разрушительное пробуждение, дрожь, неопределенный ужас. Потребовался час, чтобы преодолеть это.
  Джефф проверил время: 2:15 ночи.
  Они становятся хуже. Что-то должно быть сделано.
  Прошло пятнадцать минут бессонницы.
  Мне нужно увидеть это снова.
  Он надел повседневную одежду и поехал на Литтл-Бурк-стрит. Он был один, хотя и слышал скудный шум ночных машин с больших улиц и слабый гулкий бас музыки из близлежащих клубов. Было пасмурно, и Парапет-лейн казался более неприступным, чем обычно.
  Джефф увидел приглушенный голубой свет, льющийся из окна парикмахерской. Он подошел поближе и заметил, что несколько приборов находятся на перезарядке, а объединенный свет заливает магазинчик сапфировой дымкой. Этого было достаточно, когда глаза привыкли к слабому освещению, чтобы Джефф увидел фотографию в рамке.
  Он резко втянул воздух и затаил дыхание. Его зрение покраснело при виде фотографии. Перед ним появился Арко, но не такой, как прежде. О, Боже! Гора была в том же положении, но без построек и крепости. Город сменился россыпью деревянных и звериных хижин, а окружающая местность стала пустынной и чуждой. Там не было деревьев, только гигантские кактусы странной формы, а вдалеке горы извергали магму и пепел — оживленные , разыгранные, словно это было окно в другой мир.
  Джефф увидел, как из одной из хижин вышла фигура человека, одетого в шкуры. Фигура подняла небольшой посох и указала им на гору, упав на колени в мольбе. Джефф напрягся, чтобы разглядеть детали, ему мешали копоть и пятна на окне, а также железные решетки. Его привлекала фотография, но его чувство ужаса было почти непреодолимым.
  Вдалеке на фотографии взорвался вулкан, пролив жуткий свет на гору и маленькую деревню. Джефф увидел лицо умоляющего человека и ахнул. Лицо, форма тела были как у Доминика.
  Доминик медленно повернулся, его безумные глаза горели — сквозь фотографию в рамке, через маленькое пространство магазина, сквозь грязные окна, мимо решетки — необъяснимо, прямо на Джеффа.
  Он поспешно отступил назад, чтобы избежать злобного взгляда парикмахера, но не раньше, чем мельком увидел кончик угольно-черного кожистого крыла, появившегося из-за горы в трехстах футах над землей. Только его кончик был размером с лодочный парус. Он заскулил, когда фотография исчезла из поля зрения, но он превратился в сдавленный крик, когда чья-то рука зажала ему рот.
  Большая мясистая рука.
  
  Джеффа бесцеремонно швырнули в одно из парикмахерских кресел. Джанни привязал руки к подлокотникам, а ноги крепко привязали к основанию стула.
  Доминик вошел из задней комнаты, опустил ставни с желтыми пятнами, чтобы закрыть любой вид снаружи магазина, и включил освещение магазина. Он повернулся к Джеффу и изобразил фальшивую фанатичную улыбку с золотым блеском. "Мистер. Шоу, мы знали, что ты придешь. Награда приходит к пациенту, а?
  Стул Джеффа был обращен к входной двери, из-за чего ему было трудно не смотреть на картину. Он видел достаточно, но вид двух мужчин в одежде парикмахера посреди ночи был почти таким же зловещим. — Как ты узнал, что я приду? — прохрипел он.
  Доминик усмехнулся. «Потому что тебя выбрали. Вы были выделены. Когда вы пришли к нам в первый раз, мы знали, что вы вернетесь. Всегда." Он ткнул пальцем в сторону фотографии.
  «Выбрали? Какая мне польза от… того, кто выбрал меня?»
  « Gli striduli . Тот, Кто Пронзительный. Наш Бог."
  — Летучая мышь?
  « Си ».
  "Я не понимаю. Почему я связан?»
  — Позвольте мне объяснить, мистер Шоу. Во-первых, не мы выбираем, кого благословлять, это делает наш Бог. Мы не знаем, что он запланировал для вас, но это большая честь».
  — А фотография? — дрожащим голосом спросил Джефф.
  Доминик рассмеялся. «Это наша дверь в дом, к нашему богу».
  «Но Арко изменился. Это выглядит иначе».
  «Это Арко, но часть Арко, которую посчастливилось посетить лишь немногим. В наши дневные часы то, что вы видите на картинке, — это Арко, известное большинству людей, место, которое вы посещаете на самолете и поезде. Но ночью сильна другая часть Арко, где наш бог желает управлять своими жрецами и жрицами, а иногда и кормить».
  — Я не понимаю, — уныло сказал Джефф, сдерживая рыдания. Он знал, к чему это ведет.
  — Не беспокойтесь, мистер Шоу, я сказал, что вы благословлены, а?
  — И… а что насчет тебя? Что ты здесь делаешь?"
  «Я Страж Портала, а Джанни — мой Инфорсер. Так просто."
  Он кивнул Джанни, который повернул стул Джеффа лицом к картине. Доминик упал на колени и пробормотал что-то совершенно чуждое, не похожее ни на что из того, что он слышал раньше.
  — Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься сделать со мной? — взмолился Джефф.
  Его голова была сжата рукой в железной хватке. Джанни. Другая рука цирюльника, сжимающая лезвие для головорезов, появилась перед ним, паря высоко, готовая нанести удар.
  "Нет!" Джефф заплакал.
  Доминик прекратил свое ритуальное пение.
  Джанни быстро и мастерски перерезал Джеффу шею.
  Джефф лишь смутно ощутил, как лезвие разрезало его кожу и плоть, но мучительно почувствовал, как проникли гортань и верхняя часть пищевода, а также царапина на шейной кости. Он не мог кричать, увидев впереди брызги крови. Он услышал и почувствовал, как его сердце колотится от напряжения, как пульсирующий морской прибой. Его взгляд был прикован к фотографии.
  Гигантское кожаное крыло снова появилось из-за горы, но Джефф уже не боялся. Он был онемевшим, выше мирского состояния знания или понимания ужаса. Безумный. Появилось тело бога, раздутое и черное, как смоль, и тогда на поляну между деревней и горой ступил Гли Стридули , полный ужаса. Джефф с трудом заметил лицо бога, оно было таким искаженным, таким чуждым, будто смотрел на живые каракули. Существо говорило, но звуки были похожи на оглушительный пронзительный визг.
  Кровь, брызнувшая из его шеи, утихла, как садовый поливальный станок, которому вдруг не хватило воды, и пульсирующие звуки в ушах прекратились. Он был слаб до неузнаваемости, его глаза едва могли оставаться открытыми. Склонив голову набок, он смутно видел, как его жизненная кровь струится сквозь фотографию в пасть богоужаса. Он также чувствовал, что его душа совершает то же путешествие.
  Слабый голос Доминика был слышен за миллион миль, как раз в тот момент, когда Джефф перешел в другой мир. "Добро пожаловать брат! Добро пожаловать!"
  
  
  Джерри Хантман живет со своей женой и маленькой дочерью в Мельбурне, Австралия. Он отец, муж, писатель-фантаст, издатель и ИТ-консультант. Он пишет в равной степени между ужасами, фэнтези и научной фантастикой и регулярно публикуется в различных журналах, электронных журналах и антологиях. Его последние публикации появились в Stupefying Stories, Ticon4 и SQ Mag. Он также опубликовал подростковый фэнтезийный роман Guardian of the Sky Realms (IFWG, 2010). В настоящее время он является одним из судей по длинному художественному произведению на церемонии Australian Shadows Awards 2012.
  Иллюстрация к рассказу Лесли Харкер .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  След незнакомца
  Том Линч
  
  
  
  Дверь кабинета маршала Сэма Брэнсона с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался маленький мальчик. — Маршал, маршал! Док Хьюберт говорит, давайте скорее!
  — Подожди, Бобби. Что случилось?
  — Он не сказал, маршал. Он просто сказал, чтобы он шел быстрее, — прокукарекал мальчик, дергая Сэма за руку.
  "Хорошо сейчас. Я иду." Сэм закрыл книгу, которую читал, и бросил ее на стол. Он сорвал шляпу с вешалки у двери и побежал за Бобби, который уже скрылся за углом и пошел дальше по дороге.
  Он постучал в парадную дверь дока Хьюберта и подождал. Через минуту дверь открылась, и с порога ему ухмыльнулась высокая худощавая фигура дантиста. "Эй, Сэм! Спасибо, что пришел. Проклятая вещь, дай мне сказать тебе. Заходи, заходи!"
  Сэм шагнул в прохладу маленькой гостиной. Прикосновения женщины все еще были видны в комнате, хотя жена Дока скончалась тремя годами ранее. Салфетки все еще украшали спинки кресел с подлокотниками, а пепельницы были пусты.
  — Налить тебе выпить, Сэм? — спросил Док.
  Сэм заметил легкую неустойчивость своего друга и понял, что тот уже был у бутылки. "Немного рано, не так ли?"
  — Ты так говоришь, — сказал Док в свой стакан, отбрасывая его обратно.
  "Итак, что случилось?"
  "Правильно! Значит, была середина ночи, и я слышу грохот снаружи. Снаружи кромешная тьма, потому что, понимаете, я здесь на окраине города. Так что я хватаю пистолет и лампу и иду к дверь, да? Там ничего нет! Так что я опускаю пистолет и открываю дверь, подняв лампу так, чтобы я мог видеть, и что-то бьет меня по ногам. Прямо по голеням. Я выпрыгнул из кожи, я Скажи тебе. Лампу тоже уронил. Разбил. К счастью, не развел огонь.
  В любом случае, я смотрю вниз и вижу этого парня, опирающегося на мою ногу. Должно быть, он упал на дверь, и когда я открыл ее, он упал на меня. До сих пор напугал меня до чертиков. Сам немного разозлился. Так что этот парень лгал на мне. Так что я потащил его к дивану и подпер его. Еще был пульс. Все еще дышу. Так что мне с ним делать? Сейчас полночь, и у меня в гостиной мужчина без сознания. Я сделал все, что мог: вымыл его и уложил в постель».
  — Вот именно? Вот почему Бобби заставил меня приехать сюда?
  "Не очень, Сэм. Когда я передвинула его к кровати, он пришел в себя. Начал бредить. Кричать. Удивлен, что не разбудил соседей, так далеко они были. Он поклялся, что никогда не вернется. Ничто не заставит его вернуться. Мне удалось влить ему в горло немного опиума, чтобы он заснул.
  "Сегодня утром я решил побрить его. У него была большая спутанная рыжая борода. Рыжие волосы тоже. Хотя рыжий темнее, чем его борода. Я не могу понять, что это такое, понимаете? Так что я начинаю листать старые журналы и книги, и это поражает меня, и я чуть не теряю сознание».
  — Что? Что это было?
  — Вот, Сэм. Смотри. Док протянул маршалу открытую книгу.
  Маршал Брэнсон взял его и посмотрел на запись. Это было об убийце в Эдинбурге в 20-х годах. Его подельника повесили, а второй сбежал, и никто так и не узнал, куда он делся.
  «Что вы делаете с такими книгами, а, док? Немного болезненно, не так ли?»
  «Очарование, которое у меня всегда было, Сэм. А теперь, что ты думаешь?»
  — Ты шутишь, да? Ты хочешь сказать, что прямо сейчас Уильям Хэйр потерял сознание в своей спальне?
  Лицо дока Хьюберта превратилось в холодную маску. — Становится хуже. Приходи посмотреть.
  Сэм последовал за Доком Хьюбертом вверх по лестнице в спальню для гостей. Там, в постели, лежал мужчина средних лет. «Док, он должен быть намного старше. Здесь сказано, что он родился более 70 лет назад».
  "Конечно. Прочтите описание. Часть о шрамах".
  Сэм снова повернулся к книге и посмотрел вверх. Док указал на два пятна на лежащей на кровати фигуре. Был белый линейный шрам вдоль линии подбородка и еще один неровный на левом предплечье, но мужчина, лежащий перед ними, был слишком молод для этого человека на тридцать лет.
  — Док? Я сейчас выпью.
  «Так и думал».
  Двое мужчин спустились вниз по лестнице и сели в маленькой столовой, оклеенной обоями, с бутылкой виски между ними. Немного позже стаканы стояли пустыми, и вскоре к ним присоединилась бутылка. Двое мужчин просто сидели и смотрели друг на друга.
  — Я все еще надеюсь, что это ошибка.
  — Конечно, Сэм.
  «Потому что это могло быть. Мы могли ошибаться в этом. Он мог быть его сыном, и по безумному совпадению у него было два одинаковых шрама».
  — Конечно, мог, Сэм. И ты веришь в эту чушь так же сильно, как и я. Возвращайся в свой офис, и я сообщу, когда он проснется и успокоится. Мы поговорим с ним, чтобы узнать, что случилось. "
  — Ага, — вздохнул Сэм, вставая. «Хороший план. Я посмотрю, есть ли у меня что-нибудь еще по делу Берка и Хэйра. В каком году был повешен Берк?»
  «29, Сэм».
  «Более сорока лет назад. Да… не знаю, сколько информации я смогу получить по этому поводу. Одно дело, если бы я был в Вашингтоне, но это не Вашингтон». Сэм подмигнул и улыбнулся дантисту, все еще сидящему за его столом, и вышел.
  Сэм остановился на грунтовой дороге снаружи. Даже в струящемся солнечном свете он чувствовал холод. Улыбка померкла, и он выглянул из дома дантиста, чтобы посмотреть, откуда пришел незнакомец. Насколько хватало глаз, там не было ничего, кроме утрамбованной земли, кустарниковой травы и камней. Сэму это нравилось. Конечно, он мог вернуться на восток, в округ Колумбия, за рулем, но здесь, где он все еще считал границу, жизнь того стоила. Вы не просто смотрели, как это проходило. Вы можете стать частью этого здесь, под широким небом, с заснеженными горами вдалеке.
  Правда, обычно здесь мало что происходило. Город вырос вокруг постоялого двора Coach House Inn, так как это была автобусная остановка, но на самом деле это было так. Сюда съезжались для спокойной жизни люди, которым нравилось жить под небом.
  Он засунул руки в карманы и вернулся в свой кабинет. Этот незнакомец поднимет шум. Вот вам и спокойная жизнь. Журналисты неизбежно придут. Док любил пить, когда играл в карты, а когда проигрывал в карты, то болтал. Люди услышат. Вот как это было бы.
  Вернувшись в свой офис, Сэм просмотрел имеющиеся у него записи, но ничего не нашел, как и ожидал. Ему придется телеграфировать в Вашингтон, чтобы получить информацию, и они должны знать, зачем она ему нужна. Это не должно было быть легким. Он полагал, что им придется попытаться выяснить, откуда он пришел в город. У Сэма было несколько городов в этом районе, под его юрисдикцией, но он оставался здесь из-за проезда на автобусе. Это имело тенденцию к ускорению почтового обслуживания.
  Сэм знал, что ему нужно двигаться дальше, если он не хочет превращать это в цирк. Он надеялся, что это не превратит его маленький городок в толпу линчевателей. Ему нужно было что-то сделать, поэтому он отправился телеграфировать в штаб-квартиру, запрашивая документацию, а затем искал Старого Харли.
  Старый Харлей стал в округе чем-то вроде легенды. Он жил со своей женой и сыном, и всякий раз, когда кто-нибудь из близлежащих городов хотел что-нибудь отследить, они вызывали Старый Харлей. Никто не знал, откуда он взял свои навыки, но у него была сверхъестественная способность находить то, что искали люди, будь то потерянный скот, сбежавшие дети или конокрады. Сэм даже видел, как он выслеживал парочку подозрительных азартных игроков над сплошным каменистым каньоном. Не знаю, как ему это удалось, но они догнали двоих мужчин и украденную копилку.
  Он снова вышел наружу, глядя на горизонт. Почему-то этот город уже не казался таким безопасным, как раньше. Что-то случилось, и теперь маршал Сэм Брэнсон был на грани. Он отправил свою телеграмму, и, к счастью, телеграфист, похоже, не обратил внимания на сообщение, которое он отправлял. Так проще.
  Затем он направился в каретный двор, чтобы узнать, был ли там Старый Харли. Он толкнул распашные двойные двери и оглядел комнату. — Доброе утро, Маршал, — позвал Эд из-за стойки. Эд владел гостиницей Coach House Inn и занимался ее повседневными делами. Он также был лучшим источником информации и сплетен в городе. Все рассказывали Эду все, даже когда не следовало.
  — Привет, Эд, — ответил Сэм. "Интересно, если вы можете мне помочь."
  — Ой, маршал, вы же меня знаете. Я всегда помогу, если смогу, — прохрипел Эд.
  "Да, Эд... Я знаю. Я ищу Старого Харли. Видел его сегодня?"
  «Еще нет, но что такое, вторник? Конечно… он будет здесь через некоторое время.
  "Это так?"
  Эд понизил голос и наклонился к маршалу. «Уединенное время с маленькой женщиной».
  Брови Сэма взлетели вверх. «Люди действительно рассказывают вам все, не так ли?»
  "Ну, я не люблю хвастаться маршалом, но..."
  — Понятно, — сказал Сэм. — Ну, я был бы признателен, если бы вы налили мне чашку кофе, пока я его жду.
  — С удовольствием, маршал. Как всегда в доме.
  Сэм пробормотал слова благодарности и направился к столу в дальнем углу комнаты. Сэм ненавидел сидеть спиной ко всему, кроме стены. Это был профессиональный вред как высший закон в этой области. Он посмотрел на дверь и сделал глоток кофе. Ему хотелось выпить в этот момент. Что угодно, кроме этого ужасного кофе. У Сэма не хватило духу сказать Эду, что кофе был ужасен. Может быть, именно из чувства вины Эд никогда не обвинял его в этом. Он сделал мысленную пометку посмотреть, не подает ли он другим из того же кофейника.
  Верный слову Эда, Старый Харли вошел через несколько минут. С ним был его сын «Маленький» Харли. Маленький Харли был самым большим мужчиной в городе, возвышаясь над остальным населением более чем на шесть с половиной футов в высоту и вдвое меньше в ширину. Маленький Харлей был кирпичным сортиром.
  Старый Харли направился к бару, но его сын похлопал его по плечу и молча указал в сторону Сэма. Маленький Харлей, тихая гора, которая ничего не упустила. Старый Харли опустился на сиденье напротив Сэма. — Что вам нужно, маршал?
  Маленький Харли сел между ними, ожидая.
  «Нужно найти, откуда кто-то пришел».
  "Когда?"
  "Вчера вечером."
  "Где?"
  «Начиная с Дока Хьюберта».
  "Когда мы уезжаем?"
  «Как только мы сможем собрать немного больше информации».
  — Верно, — сказал Старый Харли и повернулся к сыну. «Харл, возьми припасы у Эда, и мы вернемся собирать вещи».
  — Обязан, Харли, — сказал Сэм. — Я приду за тобой, как только смогу.
  Старый Харли встал и встретил своего сына на пути к двери. В руках Маленького Харли были две бутылки виски. Сэм покачал головой. Старый Харли пил как рыба, но был по-прежнему надежен, независимо от того, сколько выпивки было в его организме. Не повредило, что его сын был внушительной личностью, которая никогда не покидала отца. Это чаще всего пригодилось в этих экспедициях.
  Покончив со своими делами, Сэм встал и допил кофе, проглотив глоток, чтобы не опозорить себя или Эда, сварившего это ужасное пойло. Он поблагодарил Эда и вышел на столь необходимый свежий воздух. Он вдохнул свежий воздух и попытался избавиться от привкуса изо рта. Он прошел мимо своего кабинета, чтобы посмотреть, не ищет ли его кто-нибудь, а затем направился обратно к Доку Хьюберту.
  Он постучал в дверь и заглянул в ближайшее окно, внезапно занервничав. Он снова осознал, насколько напряженной его делала вся эта ситуация. Больше не было рутины; была только эта проблема, и, надеюсь, какое-то решение.
  Док открыл дверь и уставился на Сэма. — Что такое, док? Что случилось?
  — Входи, Сэм. Док звучал так, как будто у него распух язык.
  Сэм прошел мимо него в комнату и увидел бутылку из-под виски, лежавшую на боку на столе, и еще одну открытую. Третий свисал с правой руки Дока.
  "Выпить?"
  "Э-э, нет, спасибо... но что случилось? Меня не было всего два часа, максимум?"
  "Псс! Достаточно долго!" — сказал Док и начал хихикать. — Он проснулся, Сэм.
  "Он сделал? Что он сказал?"
  «Он назвал мне свое имя. Никаких подсказок с моей стороны. Уильям Хэйр, родился в 1792 году. Дерри, Ирландия».
  «Док, это просто невозможно. Мужчине наверху нет и 80 лет!»
  — ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я НЕ ЗНАЮ ЭТОГО СЭМА? — крикнул Док. Он вздохнул. «Извини. Немного вздрогнул».
  — Что еще он сказал?
  «Сбежал сюда после побега в Лондон в 1829 году. Спрятался на корабле, чтобы начать все сначала, и направился на запад после того, как сделал порт в Нью-Йорке. Перебивался случайными заработками. , и направился дальше на запад. Он проезжал через обрыв ... и подошел к моей двери. Он думает, что это 1835 год ".
  — Что ты ему сказал?
  «Ничего. Рассказывая мне, что так сильно утомил его. Он снова заснул».
  "Дерьмо."
  — Я скажу. Что теперь? Мы можем позвонить доктору Брэнни. Пусть он проведет полное обследование.
  «Я хочу сохранить это в тайне, док. В конце концов, это выяснится, но я не хочу, чтобы в наших руках была паника. Новости об этом не могут быть хорошо восприняты здесь. Старый Харли и его мальчик помогут мне выследить его». за городом. Надеюсь, мы сможем найти, откуда он приехал, и получить еще ответы».
  "Хорошо, да. Только будь осторожен, хорошо?"
  «Да. Я пойду соберу вещи и возьму «Харлеи». Мы заедем сюда на случай, если он снова проснется, прежде чем мы отправимся в путь».
  Сэм вернулся в свой кабинет и прошел в заднюю комнату. Он схватил свои большие седельные сумки и положил в них одеяла, хардтэкс, копченое мясо и два дополнительных ящика с пулями для своего 45-го калибра. Он собирался за своей лошадью, когда передумал и вернулся за еще одним ящиком с пулями 45-го калибра и двумя ящиками для винтовки Генри. Он действительно не знал, с чем столкнулся, и чем больше он думал об этом, тем больше ему становилось не по себе.
  Он пошел назад, бросил конюху трехцентовую пятицентовую монету и положил седельные сумки на свою лошадь Два пистолета. Он сунул винтовку в футляр перед правым стременем, сунул Двуствольному морковку и пошел кругом, чтобы сесть верхом.
  — Привет, Тимми, — позвал он конюха. «Начисти стойло до блеска, а когда вернусь, я дам тебе два пятака».
  Каким-то образом озвучивание уверенности в его возвращении только усилило растущую ямку в его животе. Он повернул лошадь и побежал к дому Старого Харли. Пока он добрался туда, маленький Харли привязывал седельные сумки к их лошадям. Вьючный мул уже был нагружен. Похоже, команда отца и сына была готова к тому, что это займет какое-то время, и Сэм был этому рад. Хотя он взял только минимум, если бы его поймали в дикой природе без еды и воды, он бы точно погиб. Двое его товарищей позаботятся о том, чтобы он не умер с голоду.
  Пробормотав на прощание своей жене от Старого Харли и молча помахав ей Маленьким Харли, трое отправились в путь. Они зайдут к Доку Хьюберту за любой окончательной информацией и надеются найти ответы.
  Они добрались до дома дантиста, и Харли вызвались остаться снаружи. Старый Харли воспользовался возможностью, чтобы спешиться и найти тропу и общее направление. Сэм постучал в дверь. Ответа не было. Сэм попятился и посмотрел на окна верхнего этажа. Ничего не увидев, на этот раз он постучал громче, но ответа не последовало.
  "Док!" — крикнул он. — Это маршал Брэнсон! Вы там?
  Его нервы начали сдавать. Маленький Харлей подтолкнул свою лошадь ближе, молча предлагая помощь. Сэм помахал ему в ответ и постучал в дверь. "Док! Откройте!" он крикнул.
  Наконец, она раскрылась. Сутулый и сонный дантист щурился на дневной свет. — Привет, Сэм.
  "Все в порядке?"
  "Да. Муста потерял сознание. Устал. О, я вижу, у тебя с собой "Харлеи". Ну, давай, есть кое-что, чем можно поделиться с тобой."
  Сэм последовал за дантистом в прохладную темноту его дома и стал ждать. Док повернулся к маршалу и начал медленно. — Он как будто спит. Кажется, он помнит только обрывки. Он снова спит, но просыпается и кричит чепуху, успокаивается, говорит немного, утомляется и снова засыпает.
  "Что она сказала?"
  «Помнишь ту линию хребта, которую он упомянул? Ну, он продолжает говорить об этом, оглядываясь через плечо в слепой панике. Я говорю тебе, Сэм, это ненормальный страх. Это дерьмовые штаны, кошмар на всю жизнь». страх, который в нем. Что бы он ни видел, что бы там ни было, это Плохо, с большой буквы».
  Сэм вздохнул. "Правильно. Что ж, я думаю, нам просто нужно посмотреть, что мы сможем найти, и убедиться, что мы защищаем своих здесь, в городе".
  Док начал чувствовать себя неловко. — Есть… думаю, что-то еще, Сэм.
  Сэм нахмурился. — Что такое, Док?
  Он упомянул, что его преследовали. Убегал, и вещи чуть не достали его. Он не сказал, что, в какой-то момент он начал извиваться, как будто его беспокоила спина, поэтому я посмотрел. три огромные царапины от когтей. Параллельные раны от правой лопатки до середины спины слева, но каждая линия находится на расстоянии почти четырех дюймов друг от друга».
  "Горный лев?"
  «Сэм, я никогда не хочу видеть горного льва с лапой в восемнадцать дюймов в поперечнике!»
  «Черт, док, я не хочу видеть никого , кто находится на расстоянии восемнадцати дюймов друг от друга! Могу я его увидеть? Почему вы не упомянули об этом раньше?»
  Док переступил с ноги на ногу и потер рукой лысую голову. «Они… ушли, Сэм».
  "Он ушел?"
  "Нет, они исчезли. Следы. Они исчезли, когда он проснулся. Это было как... как будто..."
  — Как будто что, док?
  «Как будто он видел это во сне, Сэм, но каким-то образом это действовало на него и после того, как он проснулся. Я не могу это объяснить, но мне пришлось выпить еще несколько рюмок, чтобы заставить себя уснуть. Это дерьмо сумасшедшее, и я, черт возьми, надеюсь, что вы сможете найти некоторые ответы там, потому что кажется, что это становится все более и более странным».
  Сэм стоял молча. Он начал говорить несколько раз, но остановился. Наконец, все, что он смог сделать, это похлопать друга по плечу, повернуться и выйти из дома. Снаружи он нашел Старого Харли в двухстах ярдах от окраины города, ожидавшего их. Судя по его позе, он нашел след. Маленький Харли сидел на своей лошади, тихий, терпеливый, готовый. Сэм сел верхом, и они вдвоем поехали к отцу Маленького Харли.
  Верный своему строю, Старый Харли нашел след и шел по нему, как ищейка, пока не стало слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Вместо того, чтобы рисковать травмой своих лошадей, они легли на ночь примерно в десяти ярдах от тропы, чтобы не загрязнить ее. Маленький Харли молча сидел у огня, пока его отец развлекал их историями из своего прошлого. Правда это или нет, они были бы забавными, если бы Сэм не был занят описанием Дока исчезающих ран незнакомца. Они легли спать вскоре после еды, так как все попытки разговора быстро прекращались.
  Наступило холодное утро, и трое мужчин проснулись, когда небо побледнело. Сэм уловил исчезающие клочки сна, когда проснулся. Что-то о погоне и бегстве. Предупреждение. Запрещен вход в лес, которого не было. А потом все исчезло. Обеспокоенный, но решительный, он разбудил двух других, и они взяли след и двинулись дальше. Когда поездка началась, он недоумевал, как Маленькому Харли удается варить такой отличный кофе из маленькой кастрюли, небольшого количества воды и гусиной гущи, в то время как кофе, который Эд подавал в гостинице, был немногим лучше, чем кофе недельной давности. вода.
  День тянулся, и к полудню Сэм понял, что понятия не имеет, где находится. Пейзаж был теперь совершенно незнаком.
  «Привет, Харли», — обратился он к следопыту.
  "Ага?"
  — Ты знаешь, где мы?
  Старый Харли остановился и оглянулся на Сэма, собираясь пошутить. Но он остановился. Он огляделся и сдвинул шляпу на затылок, потирая лоб. Маленький Харли тоже остановился, оглядываясь вокруг.
  — Сэм, — начал Старый Харли. «Я понятия не имею».
  Сэм сглотнул. — Ну, ты же сможешь нас вернуть, да?
  «О да… просто иди по его следу прямо к двери Дока».
  — Хорошо, — сказал Сэм, вздохнув с облегчением. «Тогда давайте нажимать».
  — Просто… — начал Старый Харли.
  — Что, Харли?
  «Ну, я объездил всю округу, Сэм. Я уже должен знать все это, и я знаю. Или я думал, что знаю. Немного странно найти место, где я никогда не был».
  «Я думаю, что это невозможно, Харли».
  — Я… э… я не знаю, Сэм. Хотя тропа идет в этом направлении.
  «Тогда продолжим следить за ним».
  Троица продвигалась вперед по неизвестной местности, вниз по оврагу, через мелководную реку и вышла на травянистую равнину у подножия скромного хребта. Солнце опустилось к вершине хребта, и Старый Харли рекомендовал остановиться там, так как следы, похоже, вели прямо вверх по обрыву.
  Сэм уставился на дорогу впереди, пытаясь скрыть свое напряжение от своих товарищей. Холм перед ними, безусловно, соответствовал требованиям опасной линии хребта. Он надеялся, что то, что было за ним, останется там, пока они попытаются уснуть, но он не хотел на это ставить. «Я думаю, что сегодня вечером мы должны чередовать вахту. У меня просто предчувствие».
  — Нет проблем, Сэм, — сказал Старый Харли. «Я буду первым, а так как мой мальчик встает рано, он займет третье место, да?»
  Маленький Харли коротко кивнул.
  — Тогда я займу второе место, — сказал Сэм. «Все в порядке. Теперь давайте разожжем огонь».
  Позже, накормленный и укрытый одеялом, одним глазом не сводящий глаз со Старого Харли с винтовкой Sharps на коленях и бутылкой в кулаке, Сэм уснул. Что-то ужасное было позади него, преследуя его. Он должен был уйти. За хребтом была безопасность, граница этого места, но он не мог уйти. Что-то продолжало тянуть его за плечо. Каждый раз, когда он тянулся вперед, оно отступало.
  Сэм проснулся вздрогнув. — Ты мечтаешь, Сэм? — спросил Старый Харли, ухмыляясь. «Твоя очередь смотреть. Спокойной ночи».
  Сэм с готовностью сел. Он вспомнил, как убегал от чего-то в своем кошмаре, но понятия не имел от чего. Это расстраивало, потому что он знал, что во сне знал, что его пугало. Он стряхнул ее и встал, подойдя к Двуствольному и вытащив винтовку Генри. Он перекинул его через плечи, обхватил руками и пошел вокруг их лагеря. Огонь горел слабо, и звезды сияли на небе.
  Через несколько минут он сел, все еще глядя на звезды. Он быстро понял, что его беспокоит. Он не мог найти Полярную звезду. Большой Медведицы нигде не было видно. Ни одно из созвездий не было правильным. Он снова посмотрел на огонь, сделал несколько долгих, медленных вдохов и снова проверил.
  Они по-прежнему ошибались.
  Пейзаж был незнаком, несмотря на то, что он находился в двух днях езды от города, и теперь звезды были неправильными. Он надеялся, что ураганный ветер не сотрет следы незнакомца, иначе у них не будет возможности вернуться домой.
  У него началась гипервентиляция, и он увидел вспышки позади глаз. Ему нужно было успокоиться. Он наткнулся на распростертое тело Старого Харли, вытащил бутылку из-под щеки старика и сделал большой глоток.
  "Привет!" — рявкнул Старый Харлей. "Боже, Сэм! Что дает?"
  «Извини. Просто очень нужно было выпить».
  — Но Сэм, — начал Харли. «Ты не пьешь».
  — Харли, — сказал Сэм. «Посмотри на звезды. Скажи мне, что они в порядке».
  «Звезды, Сэм? Правда, сейчас. Да ладно, это дерьмо…» Харли остановился.
  "Хорошо?" Сэм захрипел.
  «Сэм, я… я не могу найти ничего, что знаю. Куда, черт возьми, ты нас забрал, Сэм? Если мы потеряем след, как, черт возьми, мы собираемся вернуться? а радость спит прямо там! ЧТО, Черт возьми, происходит с Сэмом?
  Сэм увидел, как Маленький Харли сел, услышав крик отца. К тому времени, когда Сэм сосредоточился на Маленьком Харли, он уже стоял с револьвером наготове. Очевидно, это был хороший человек, прикрывавший твою спину. «Полегче, Харли. Дерьмо становится странным, и нам нужно работать вместе. Успокойся. Полегче… полегче».
  Старый Харли медленно обрел контроль над своим дыханием. Маленький Харли спрятал свой массивный Кольт Миротворец в кобуру.
  Сэм снова начал: «Пейзаж был для нас странным, поэтому я посмотрел на звезды после того, как Харли разбудил меня, чтобы я встал на вахту. Вот тогда я и заметил. Я не знаю, что произошло, и не знаю, как. "
  «Что мы будем делать, Сэм? Это меня сбивает с толку». Старый Харли застонал.
  «Что мы собираемся делать сейчас, Харли, так это быть начеку. Я буду нести вахту до рассвета. Если ты можешь спать, сделай это. Если ты не можешь попытаться отдохнуть. утро."
  Сэм знал, что должен был сделать, но это пугало его. Эти люди полагались на него, и он больше не мог подвергать их опасности. Он не мог объяснить ничего из того, что происходило, поэтому ему пришлось сделать все возможное, чтобы защитить своих подопечных. Он ходил взад-вперед, наблюдая за окрестностями вокруг их лагеря. «Харлеи» ссутулились у костра, не в силах заснуть, но и не в силах бодрствовать. В этот момент нервная энергия Сэма заставляла его нервничать. Теперь он никак не мог заснуть, даже если бы попытался.
  Наконец рассвет осветил небо. Оба «Харлея» заснули беспокойным сном у тлеющих углей костра. Сэм тихо разбудил их. «Мальчики, я хочу, чтобы вы оба пошли по следу обратно домой. Расскажите Доку, что мы видели, и скажите ему, что я перешел через хребет. Я хочу, чтобы он услышал эту историю на случай, если я не вернусь».
  — Ты не придешь, — прошептал Старый Харли.
  — Нет, — заявил Сэм. - Мне нужно найти некоторые ответы, и я надеюсь, что они лежат за пределами этого обрыва, но я не знаю. И если что-то случится, я хочу, чтобы док Хьюберт получил хотя бы некоторые из ответов. кофе и домой».
  Через полчаса Сэм засыпал костер песком и помахал своим товарищам на прощание. Не было произнесено ни слова. Яма вернулась в его желудок, но он знал, что на этот раз поступает правильно. Затем он проверил боеприпасы в своем оружии, убедившись, что они полностью заряжены. Остальные припасы он прикрепил к своей лошади с Двуствольным.
  Медленно и глубоко вздохнув, он начал подниматься по склону. Оказавшись наверху, он как бы в подзорную трубу посмотрел вниз на пейзаж. Он не мог понять этого, но казалось, что это было дальше, чем вниз по холму перед ним. В нем тоже была дымка. Легкий туман, сквозь который он видел то, что было перед ним. Он просканировал пейзаж, пытаясь определить чувство...
  А потом у него это было. Он как будто видел сон. Он видел это с серым оттенком, как будто это было во сне. Он стиснул зубы и хлопнул себя по бедру кожаной уздечкой. Жесткий. Его глаза заслезились, но вид перед ним не изменился. Он действительно был там и действительно видел это. Он оглянулся через плечо, но «харлеи» уже исчезли из виду.
  Как только он начал спускаться в эту инопланетную обстановку, он услышал далекий рев. Его живот дернулся, он выхватил винтовку из кобуры на седле и взвел ее одним движением, одновременно остановив Два-гана. Ничего больше не услышав, он медленно и осторожно погнал свою лошадь вперед.
  Дойдя до дна долины, он посмотрел на густую растительность вокруг себя. Как будто его перенесли в одни из тех южноамериканских джунглей, о которых он читал. Цвета, однако, были дикими. Да, в основном они были зелеными, но некоторые были фиолетовыми, оранжевыми и другими яркими цветами. Жуткие ящерицы носились по ветвям, и крики чужих птиц пронзали воздух.
  Сэм почувствовал легкое головокружение. Ему снова показалось, что он путешествует во сне, и ему приходилось постоянно убеждать себя, что он не спит. С внезапной мыслью он обернулся. Его след исчез. Чужие джунгли сомкнулись позади него, полностью окружив его. Он не мог видеть ни своего следа, ни потревоженной растительности. Он убрал винтовку Генри в кобуру, спешился и проверил землю.
  Нет треков.
  Ни один.
  Не сводя глаз с земли, он повел Два-Ган назад тем путем, которым, как он думал, пришел. У него не было никакой возможности быть уверенным, но он хотел знать, что сможет снова найти выход.
  Волосы на затылке встали дыбом. Одним быстрым движением он вытащил и взвел револьвер. Прямо перед ним джунгли оживились движением. Густая растительность разошлась, и сквозь нее вырвалось огромное существо с коричневой шерстью. Он был большим и имел форму человека. Почти.
  Он встал прямо перед Сэмом и его лошадью, возвышаясь над ними обоими. Он раскрыл свои руки, которые в локтях разделились на два предплечья на каждой руке, причем каждое из четырех запястий оканчивалось когтями шириной в два фута. Его морда раскололась по вертикали, а острая как бритва пасть открылась, издав оглушительный рев.
  Маршал Сэм Брэнсон видел свою долю ужасов, но он никогда не видел ничего похожего на это существо. Он знал всеми фибрами своего существа, что это создание было чистым злом, и он, как сила добра, должен был остановить его. Если бы он мог.
  С бешено колотящимся сердцем и стучащими коленями, как никогда прежде, Сэм поднял револьвер и всадил шесть пуль 45-го калибра в грудь твари. Его сердце пело хвалу и славу, когда существо отшатнулось назад. Сэм развернулся на каблуках и схватился за поводья Два-Пистолета, но его перепуганная лошадь, должно быть, рванула с места, как только существо появилось.
  Зная, что путь позади него не тот, которым он пришел, он свернул прямо налево, надеясь обойти существо и сбежать из этой долины кошмаров. У него были все пламенные ответы, в которых он когда-либо нуждался. Ясно, что любой, кто наткнется на это место, будет потерян и напуган бог знает как долго.
  Неудивительно, что незнакомец продолжал просыпаться в ужасе. Если бы он продержался достаточно долго, чтобы сбежать из этого места, Сэм знал, что его сон уже никогда не будет прежним. Он потянулся к ремню сзади и вытащил еще шесть пуль, чтобы перезарядить пистолет, и остановился, втягивая воздух, когда высыпал гильзу в дикую растительность. Ящерицеподобное существо с невероятно большими глазами выскочило на лист, чтобы рассмотреть его, и тут же скрылось под покровом подлеска.
  Сэм немного свернул вправо и снова побежал. У него было превосходное чувство направления, и хотя он был не так хорош, как Старый Харли, он был почти уверен, что знал, что движется в правильном направлении.
  И тут он услышал испуганное ржание. Два пистолета! Он развернулся и помчался в том же направлении, снова и снова слыша крик лошади. Сэм прорвался через подлесок на небольшую полянку только для того, чтобы найти свою бедную лошадь, лежащую на боку с дикими от страха и боли глазами. Он встал на колени у головы лошади и погладил мягкий нос. Он посмотрел вниз и увидел ужасную тяжесть на животе Два-Пистолета, выкачивающую кровь.
  «Сколько времени прошло, Мальчик, а? Уже шесть лет, верно? Я нашел тебя сразу после того, как получил здесь работу. С тех пор ты был со мной на каждом шагу. Прости, Мальчик. Я больше не могу тебе помочь. Нет... я больше ничего не могу сделать, кроме... кроме одного последнего. Прости, Два-Пистолет. Ты был лучшим. лошадь и напарник, которые мог бы иметь маршал».
  Сэм Брэнсон выстрелил своей лошади в голову.
  Вытерев глаза, он собрал свою винтовку Генри и полные карманы патронов для обоих пистолетов и снова отправился в путь, стиснув челюсти.
  Он взвел винтовку и прислонил ее к плечу, возвращаясь тем же путем, которым пришел. Он думал. Он надеялся, что эта штука снова выйдет наружу. Сэм почувствовал, что пришло время расплаты.
  Внезапно Сэм понял две вещи: во-первых, он был совершенно измотан, а во-вторых, земля начала подниматься. Единственным наклоном, который он пока испытал, была обратная сторона хребта, ведущая в забытую Богом долину. Он шел вперед, несмотря на усталость.
  Он выбрался из густых джунглей и оглянулся. Он встал, осматривая местность в поисках чудовищного гиганта. Да, он хотел накормить эту штуку свинцом, но он также хотел выбраться из этой долины. Ему нужно было отправить сюда команду, чтобы нанести на карту местность, чтобы все знали, что нужно избегать ее, как чумы. И Вашингтону нужно было знать, что здесь сложилась ситуация, требующая применения тяжелой артиллерии. Однако он понятия не имел , как собирается это объяснить.
  Но сначала ему нужно было вернуться в город. Наконец он взобрался на вершину холма и рухнул на другую сторону, усталый до костей. Сэм спал глубоким сном без сновидений. Ничто не беспокоило его. На данный момент он получил достаточно ответов.
  К тому времени, как он проснулся, снова стемнело, и он снова оказался на равнине, а позади него был хребет. Без своей лошади он не знал, сколько времени ему потребуется, чтобы вернуться, поэтому решил, что отправился в путь. К счастью, вдалеке был свет, который направлял его. Что бы там ни было, оно наверняка снабдило бы маршала США лошадью.
  Он шел в холодном ночном воздухе с возрожденной целеустремленностью, но по мере того, как он подходил все ближе и ближе к свету, ему становилось все не по себе. Что-то было не так. Этот свет исходил из города. Но не город. Город. Большой город.
  Здесь не было таких больших городов, так что же это могло быть?
  Он также заметил надпись на окраине города.
  Надпись из света: еще одна невозможность.
  Буквы читаются
   
   
  ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ
  сказочный
  ЛАС ВЕГАС
  НЕВАДА
   
   
  ~*~
  Эпилог
   
  Сэм сидел за стойкой, наслаждаясь последним обедом в местной закусочной. Он подпрыгнул, когда его мобильник зачирикал и завибрировал у него на бедре. Он так и не понял, почему его назвали «мобильным». Телефонную часть он понимал, но для него мобильник все еще был чем-то, что можно использовать для преступника в тюрьме.
  Он поставил свой кофе (опять же, лучше, чем помои-кофе Эда-трактирщика), ответил на звонок, сделал несколько заметок для себя и закончил разговор. Вот и весь его обеденный перерыв: снова за работу. Однако, оглядываясь назад, нужно было приложить некоторые усилия, чтобы добраться до этого момента. В ту ночь полтора года назад им очень заинтересовались местные правоохранительные органы. Они хотели знать, как парень, играющий в переодевания, получил в свои руки подлинную, в отличном состоянии, заряженную винтовку Кольта 45-го калибра и Генри 150-летней давности. Как бы то ни было, полиция Лас-Вегаса удерживала его до тех пор, пока не вошел кто-то из маршалов США. В то время Сэм понятия не имел, что такое «представитель отдела кадров», но он научился… в некотором роде. Через несколько дней к нему пришли и другие джентльмены. Они не назвали своих имен, но заявили, что работают в правительстве и знают о том, что он видел. Они были очень полезны.
  В течение следующих нескольких недель они предоставили Сэму место для проживания, современную личность и машину. Машина была жесткой. Это была совершенно новая идея для ковбоя старого мира. Это не было Two-Gun, но оно сработало. Ему потребовались месяцы тщательной подготовки, чтобы освоиться с вождением. Наконец, ему это удалось, и он смог передвигаться. Примерно через полгода после того, как он встретил своих «кураторов», как они себя называли, он был предоставлен самому себе. Как объяснил ему частный сыщик, у него была своя работа. Бывшему маршалу США Сэму Брэнсону пришлось многое изменить, чтобы приспособиться к 21 веку, но искусство расследования не изменилось. Они даже были достаточно любезны, чтобы свести его с первыми несколькими клиентами. Это была довольно простая работа, и она ему нравилась. Они даже дали ему разрешение на ношение, но должны были обучить его обращению с автоматом. Еще одна новая технология, к которой ему пришлось привыкнуть!
  Первые несколько дел он провел довольно быстро и эффективно и заработал себе хорошую репутацию. Большинство клиентов были женщинами, которые искали своих мужей, не ожидая и не принимая приманку, которую «Город грехов» приготовил для разочарованного среднего менеджера средних лет.
  Однако этот последний случай был чем-то другим. Взбесившаяся мать звонила ему вчера, а так как еще не было суток, полиция пока ничего не предпринимала. Какой-то подросток на мотоцикле пропал в пустыне. Легко упасть и пораниться, но, по словам другого местного жителя, пытавшегося помочь, было нечто большее: по одной стороне холма были следы, а по другую сторону? Никаких следов ни его, ни его велосипеда обнаружено не было.
  
  
  Том — давний приверженец искусства красивой сказки и происходит из семьи, которая любит хорошие кошмары, так что стоит ли удивляться, что он пишет истории с более мрачным уклоном? У Тома есть история в Horror for the Holidays под редакцией Скотта Дэвида Аниоловски, и он появится в Undead and Unbound под редакцией Дэвида Коньерса и Брайана Сэммонса, Eldritch Chrome и Atomic Age Cthulhu: Terrifying Tales of the Mythos Menace под редакцией Глинн Оуэн Барасс и Брайан Сэммонс. Есть и другие, но чернила еще недостаточно высохли, чтобы делиться подробностями.
  Днем Том завершает свою жизнь в качестве аспиранта, учится расширять кругозор молодых людей в качестве учителя начальной школы, а остальное «свободное» время проводит в издательстве Miskatonic River Press.
  Том Линч взволнован и гордится тем, что появляется в вечно сверхъестественном электронном журнале Лавкрафта.
  Иллюстрация к рассказу Степана Лукач .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Данвич Редукс
  Тим Скотт
  
  
  
  На перекрестке Эйлсбери-Пайк, сразу за Динс-Корнерс, Питер Пост остановил свою машину. Его бортовая навигационная система отказала около четверти часа назад.
  Он был настолько зависим от технологии, что у него даже не было дорожной карты в бардачке. Он недоумевал, почему нет дорожных знаков.
  Что ж, он мог вернуться в Динс-Корнерс и спросить дорогу на заправочной станции «Шелл», где он заправил бак своего PT Cruiser, или он мог поступить как парень и не спрашивать дорогу. Вместо этого он мог просто выбрать либо вправо, либо влево. Если он сделает неправильный выбор, то потеряет не более получаса своей жизни и стоимости бензина.
  Петр выбрал левый. Примерно через двадцать минут вождения он был реабилитирован, когда проехал мимо знака «СЕЙЧАС ВЪЕЗЖАЕМ В ДАНИЧ». ПОП. 2345.
  «Давай или бери», — бормотал он про себя. "Всякое случается." Он всегда задавался вопросом, меняют ли маленькие городки численность населения, указанную на этих знаках, когда на самом деле что-то происходит.
  
  Сельская местность вокруг Данвича, штат Массачусетс, была одинокой и любопытной. Земля была изобиловала густой естественной растительностью — кустами, ежевикой и узловатыми, уродливыми деревьями. Было много ядовитого плюща и ядовитого дуба.
  Однако поля, которые должны были быть засажены посевами клюквы, созревающей и ожидающей осеннего урожая, казались почти бесплодными.
  На окраине города Питер миновал гостиницу «Красная крыша» с вывеской, обещающей СВОБОДНЫЕ СВОБОДНЫЕ МЕСТА. Вскоре он понял, что этот мотель был одним из немногих образцов относительно недавней постройки в Данвиче.
  Когда шоссе свернуло на главную улицу, Питер сбросил скорость до заявленной скорости 25 миль в час. В дальнем конце города Питер нашел искомое здание с обветренной и почти неразборчивой вывеской, указывающей, что это ПОЧТОВОЕ ОТДЕЛЕНИЕ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ в ДАНИЧЕ, Массачусетс.
  В почтовом отделении было одно окно обслуживания клиентов. Питер подошел к пожилому мужчине у окна, протянул руку и сказал: «Я Питер Пост, ваш новый босс. Я новый почтмейстер Данвича, штат Массачусетс.
  
  У Питера было три сотрудника. Человеком, которого он принял за пожилого, был Стивенс, почтовый служащий. Мужчина пятидесяти лет, он легко выглядел на два десятка лет старше. Элам Хатчинс III был почтальоном. Его жена и троюродная сестра Патриция Хатчинс доставляли почту неполный рабочий день и работали за прилавком, когда Стивенс этого не делал.
  Прежде чем отправиться в Данвич, Питер был помощником управляющего почтовой станцией Бэк-Бэй в Бостоне. Устав от бешеного ритма Бостона, не говоря уже о невнимательных, если не откровенно смертоносных водителях, он записался на пересадку в «любой маленький городок Новой Англии». Когда появилось задание для Данвича, он взял его, не видя глаз.
  Чего бы он ни ожидал, это был не Данвич. Данвич был странным местом во многих отношениях. Во многих отношениях это было хуже, чем просто странно.
  Беспроводное подключение к Интернету было просто физически невозможно в Данвиче или его окрестностях, и Питеру пришлось отказаться от своего Mac Book Pro в пользу более старого HP, способного поддерживать технологию коммутируемого доступа. Район Данвича также был «мертвой зоной» для мобильных телефонов.
  Построек, построенных после 1920-х годов, было очень мало. Подавляющее большинство домов были убогими, ветхими и ветхими. На главной улице и на окраинах города, рядом с густыми зарослями, время от времени ощущался слабый, неопознаваемый зловонный запах без видимого источника.
  Сам Петр не был прихожанином, хотя и был воспитан лютеранами (синод Миссури). Тем не менее его утешала мысль, что некоторые люди ходят в церковь. До знакомства с Данвичем Питер и представить себе не мог, что в городе таких размеров не будет церкви.
  Было здание, которое было построено как церковь в конце восемнадцатого века, но не служило таковым с 1902 года .
  Между 1902 и 1931 годами в здании располагалось то, что в тот период было единственным торговым заведением в городе, необычным универсальным магазином, который принимал как наличные, так и бартер. Где-то в 1903 году кто-то сломал шпиль здания. В 1932 году продуктовый магазин Sawyer's заменил торговое заведение. Церковь так и не была заменена. До Петра дошло, что последний пастор конгрегационалистской церкви покончил жизнь самоубийством.
  Мэр Аввакум Уэйтли, разговаривая с Питером в первый полный день его пребывания в Данвиче, сказал следующее: «Мы в Данвиче ничего не имеем против христианства. У нас также нет проблем с иудаизмом или исламом. Обычные религии просто не имеют для нас значения, так же бессмысленны, как понятие патриотизма для астероида».
  Питер воздержался от расспроса мэра, почему ветхозаветные имена так популярны в городе, не интересующемся религией.
  
  Он купил один из новых домов в Данвиче. Построенный в 1980 году — в год, когда он окончил начальную школу, — в доме было две спальни, круговая веранда и готовый подвал со стиральной машиной и сушилкой. Он купил дом за 19 995 долларов; риелтор сказал, что это показатель того, насколько люди не хотят жить в Данвиче. Поскольку он продал свой кондоминиум в Бостоне за 130 000 долларов, он значительно продвинулся в этом вопросе. В Данвиче не было банков, поэтому он открыл счет в Dean's Corners.
  
  В конце города, напротив того, по которому Питер въехал в Данвич, были холмы, которые казались неестественными. Неестественным аспектом была идеальная округлая правильность их форм, как если бы они были формами для известкового желе. На многих холмах стояли каменные колонны футов двадцати высотой. Он подумал бы о них как о столбах, если бы они ничего не поддерживали. На паре холмов было несколько продолговатых камней, поставленных горизонтально, как простые алтари.
  Когда он расспросил местных жителей обо всем этом, они сказали ему, что постройки были здесь, когда город был основан. Постройки восходят к аборигенам, индейцам мискатон. Питер не думал, что какие-либо северо-восточные культуры коренных американцев занимались каменной кладкой. С другой стороны, он очень мало знал о культурах коренных американцев.
  
  Через неделю после переезда в Данвич Питер поехал посмотреть на камни вблизи. На алтарных камнях (как думал о них Петр) были слова, выгравированные на камне.
  Это заставило его еще больше усомниться в том, что коренные американцы несут ответственность за камни. Он был достаточно уверен, что у коренных американцев не было письменности, пока европейские поселенцы и миссионеры не решили, что «индейцам» нужна Библия, переведенная на их родные языки.
  Питер не знал слов, высеченных на камнях, но был достаточно уверен, что они не принадлежали индейцам.
  Ygnailh…ygnaiih…thflthkh’ngha…Yog-Sothoth… И на словах пошел.
  Он перестал читать, вернулся к своей машине и поехал домой.
  Он никогда не возвращался к камням.
  
  Примерно через две недели в Данвиче Питер понял, что вряд ли у него будет много друзей в этой особенной деревне, и в выходной день он поехал в ближайший приют для животных в Атоле.
  Поскольку большинство людей на рынке кошачьего общения завели котят, он усыновил одиннадцатилетнего бенгальского кота по имени Мистер Китти Фантастико. Ему сказали, что кошку назвали в честь кошачьего персонажа из телесериала « Баффи — истребительница вампиров» . Очевидно, это был питомец персонажей по имени Уиллоу Розенберг и Тара.
  
  На следующий день на почте Питер упомянул Патриции Хатчинс, что взял кошку из приюта для животных.
  «Ах, кот!» — сказала Патрисия. "Я люблю котов."
  — Конечно, прошли только полдень и ночь, но мистер Китти Фантастико, похоже, уже неплохо освоился.
  "Поселиться в?" — спросила Патрисия. "Ой! Я понимаю! Ты держишь его как домашнее животное.
  — Ну, конечно, — сказал Питер. — Что, по-твоему, я собирался с ним делать? Приготовить его и съесть?
  -- Нет, не готовить его, нет, -- сказала Патриция, краснея. — Он, конечно, домашнее животное.
  Он решил, что мистер Китти Фантастико будет исключительно домашней кошкой.
  
  Питеру не потребовалось много времени, чтобы начать задаваться вопросом, как большинство жителей Данвича зарабатывают на жизнь. Единственным производственным предприятием в городе была Данвичская винтовая компания (девиз: «С Данвичем вы облажались!»). В одну смену на заводе работало несколько сотен человек. Несколько десятков человек работали на болезненно выглядящих клюквенных фермах. Более дюжины работали в супермаркете и аптеке Сойера. Чёрт его знает, что остальные делали за деньги. Возможно, подумал он, они получили инвалидность по социальному страхованию за Зловещую Странность.
  
  Из причитаний местных жителей Питер узнал, что молодые люди, рожденные и выросшие в Данвиче, очень редко доживают до восемнадцатилетнего возраста. Они отправлялись в Гарвард, или в Северо-Восточный, или в Мискатонический университет в Аркхеме, или просто ездили в Бостон на работу, и никогда, никогда не возвращались, даже в гости.
  Там поселились немногие люди из-за пределов Данвича. В этом отношении Питер был странной птицей, статистической аномалией. Джун Старк была еще одной такой статистической аномалией. Родом из Хаверхилла, штат Нью-Гэмпшир, она имела степень AA в области управления гостиничным бизнесом и степень бакалавра делового администрирования Университета Вермонта.
  В возрасте двадцати восьми лет она управляла гостиницей «Красная крыша» и жила в единственном многоквартирном доме в Данвиче.
  Джун впервые встретила Питера, когда пошла на почту, чтобы отправить что-то своим родителям по почте Priority Mail. Ее родители были на пенсии и жили в Ки-Уэсте, Флорида.
  Имея общий статус аутсайдеров, Питер и Джун начали проводить время вместе, хотя в Данвиче и его окрестностях было не так много мест, где можно было бы пойти на обычные свидания.
  
  FedEx, United Parcel Service (UPS) и другие частные судоходные компании не предоставляли услуги доставки на дом в Данвиче. Так было во многих небольших общинах. Грузоотправитель доставлял в почтовое отделение, а Почтовая служба США (USPS) завершала доставку.
  Однажды, через пару месяцев после того, как он стал почтмейстером Данвича, Питер увидел, как коричневый грузовик остановился у почтового отделения. Вскоре в почтовое отделение вошел высокий худощавый мужчина в коричневой униформе, держа в руках канистру или бочку размером с бочку из-под масла, но сделанную из блестящего серебристого металла.
  Стивенс зашел в туалет, поэтому Питер вышел из-за стойки, чтобы поприветствовать и помочь водителю службы доставки, чье имя, Кори, было вышито на его коричневой униформе цвета какао.
  — Мне нужна ваша подпись, ваш Джон Хэнкок, — сказал Кори, вытаскивая из заднего кармана сложенный лист бумаги.
  Питер развернул газету.
  Он просматривал его, пока не увидел строку, отмеченную знаком X. Под пустой строкой были слова «Подпись авторизованного USPS». Питер нацарапал свою подпись на строке и вернул бумагу мистеру Кори.
  — Спасибо, — сказал мистер Кори. "Хорошего дня."
  Питер осмотрел транспортировочную канистру, подобной которой он никогда не видел. На клейкой этикетке предполагаемый получатель был указан как:
  Г-н Хэнк Уилер 180 Cold Spring Glen Rd Dunwich, MA 01072
  Обратного адреса не было, зато была наклейка с названием компании, которой была произведена канистра: «ДИМЕНСИОНАЛЬНЫЕ ДЕЛИКАСИИ, ИНКОРПОРЕЙТЭД». Удовлетворение пищевых потребностей взыскательных хищников с 1692 года».
  К контейнеру был приклеен лист бумаги размером 8 1/2 × 11 дюймов, сложенный вдвое. На обратной стороне бумаги шариковой ручкой были написаны слова «Инструкции по отправке».
  Питер взял бумагу, развернул ее и прочитал. Инструкции по отправке были на удивление сложными и необъяснимо загадочными.
  Самое поразительное, что доставка должна была быть произведена между 2 и 4 часами ночи.
  
  Позже в тот же день Питер поговорил с Эламом и Патрисией Хатчинс. Оба наотрез отказались от доставки.
  Оба, по-видимому, не преуспели в часе сверхурочной работы в полтора раза. Конечно, доставка не займет целый час, но для любой доли часа сверхурочной работы Питеру потребуется целый час. Питер не мог, скажем, заплатить Эламу за двадцать две минуты.
  «Энни, доставленная CTH Shipping, никогда не бывает скучной, я вам это скажу», — сказал Элам. Элам говорил на языке, который, как Питер мог только предположить, был идиолектом. Он не был похож ни на один диалект Массачусетса, который Питер когда-либо слышал, хотя бог знает, что крестьяне из центральной и западной частей штата не звучали, как Кеннеди.
  «КТ что?» — спросил Питер. «Это был UPS».
  -- При всем уважении, сэр, -- сказал Элам, -- как вы думаете, что если вы видите запрет на утопление, это вы нас мочите?
  На самом деле коричневые грузовики, по крайней мере, коричневые грузовики определенного размера, Питер ассоциировал исключительно с UPS. Если бы автор Харлан Эллисон смог зарегистрировать свое имя в качестве товарного знака или что-то еще, что он сделал, то UPS без труда предъявила бы претензии на коричневый цвет, по крайней мере, в том, что касается грузовиков службы доставки.
  
  Питер пошел в заднюю комнату почтового отделения, взял ручную тележку и вывез канистру назад, на стоянку почтового отделения, в сторону от переулка. Подняв объект в кузов почтового фургона, Питер подсчитал, что он был близок к 70-фунтовому грузу USPS. Максимальный вес.
  Было уже поздно. Он решил оставить свой личный автомобиль, PT Cruiser, на стоянке почтового отделения на ночь, а в конце дня отвезти почтовый фургон домой.
  
  В тот вечер Джун была у Питера на ужине и тоже ночевала.
  Приличная пиццерия была обычным явлением для города размером с Данвич, и именно поэтому Питер постоянно удивлялся, что в Данвиче действительно есть такая пиццерия. Данвич и нормальность не шли рука об руку. Он и Джун разделили пиццу с колбасой на тонком тесте и грибной пиццей. В качестве напитков у них была Королевская краун-кола с каплей текилы Jose Cuervo Black Medallion в каждом стакане.
  «Не кажется ли вам немного странным, — спросила Джун за пиццей, съеденной за обеденным столом Питера, — что вам приходится доставлять товар посреди ночи? Это даже кажется немного, я не знаю, зловещим.
  — Мы живем в Данвиче, детка, — сказал Питер. «Причудливое и зловещее здесь в порядке вещей».
  Примерно за неделю до этого Питер начал экспериментировать, иногда называя Джун «детка» и «милая», готовясь извиниться и отказаться от этого, если она покажется обиженной или если это будет слишком, слишком рано, но Джун с этим справилась. Она продолжала по большей части называть Питера «Питером», хотя иногда называла его «Пити», и она была единственной в мире, кто делал это.
  
  После ужина Питер и Джун посмотрели фильм «Меланхолия» на DVD. После этого они вместе приняли расслабляющую ванну в ванне Питера на когтистых ножках. Они совершали вечернее омовение и ложились спать или, по крайней мере, на часть ночи.
  Они делили постель Питера. Питер сожалел, что будильник, поставленный на 2 часа ночи, разбудит Джун так же, как и он сам, но по опыту знал, что она быстро снова заснет.
  
  Когда прозвенел будильник, Джун села в постели, наблюдая, как Питер снял свою голубую пижаму, а затем надел свою почтовую форму. Петр улыбнулся этой причуде и произнес слова: «Ни дождь, ни снег, ни мокрый снег, ни град, ни ветер, ни темнота ночи не удержат перевозчика от назначенного ему круга».
  Он поставил будильник на 7:00.
  — Очевидно, я буду дома задолго до этого, — сказал Питер. «Я просто не хотел забыть сделать это позже».
  — Питер, не уходи, — сказала Джун. «Забудьте об этой сумасшедшей доставке в два часа ночи. Доставьте его в дневное время. А еще лучше, пусть эта индейка Хэнка Уилера придет на почту, чтобы забрать ее. Вернись в постель. Давай займемся любовью».
  Питер подошел к кровати и двумя пальцами коснулся щеки Джун. «Мы занимались любовью раньше, и мы будем заниматься любовью еще много раз, но сейчас, как бы странно это ни было, у меня есть долг, который я должен выполнить».
  Когда Питер вышел из спальни и пошел по коридору, Джун последовала за ним. Она спала обнаженной, и Питер напомнил ей об этой наготе, когда они дошли до гостиной.
  — Я просто провожу тебя, — сказала она. — Я не выйду.
  «Держи дверь запертой».
  "Конечно."
  
  Питер на мгновение остановился на лужайке перед домом, глядя на звезды. Какая бы ни была погода днем, пасмурные ночи в Данвиче были как-то редкостью. Это была мечта астронома.
  До того, как он переехал в Данвич, ему всегда нравилось наблюдать за звездами. Но каким-то образом звезды, видимые из Данвича, наводили на него ужас, вызывая приступы отвращения. Он чувствовал каждый дюйм расстояния между звездами и собой.
  И еще казалось, что что-то глядит на Питера из меж звезд, что-то более древнее, чем Галактика Млечный Путь, что-то совершенно враждебное человеку.
  Питер подошел к почтовому фургону, припаркованному на подъездной дорожке. Незадолго до того, как он отпер фургон, ему показалось, что он услышал шум изнутри, удар из грузового отсека.
  Он прижался лицом к окну со стороны водителя (которое было справа, а не слева) и сложил ладони по бокам лица.
  Он не мог видеть ничего плохого.
  
  Когда он включил заднюю передачу и начал съезжать с подъездной дорожки, Питер подумал, что чувствует себя скорее героем фильма ужасов. Затем он задумался, был ли это фильм ужасов или действительно страшный научно-фантастический фильм.
  Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до дома Хэнка Уилера. Конечно, при таких размерах города ни одно место в Данвиче не находилось дальше, чем в нескольких минутах от любого другого места в Данвиче.
  Других машин на дороге не было. Во всем Данвиче не было круглосуточного режима работы.
  
  Питер Пост припарковался у тротуара перед домом 180 по Колд-Спринг-Глен-роуд. Он протащил канистру по почти голой лужайке Уиллера к крыльцу, а затем поднялся по двум ступенькам и вышел на крыльцо.
  Как ни странно, в инструкциях по доставке очень конкретно (и очень решительно) указывалось, что уведомление о доставке не должно быть сделано. НЕ звоните в дверь. НЕ стучите в дверь. НЕ стойте за дверью и не пойте «My Way» или «California Girls» во всю глотку. Это устраивало Питера, который не был в восторге от идеи звонить в чью-то дверь в 2 часа ночи.
  он должен был снять крышку канистры. Повернув ручку влево, как было приказано, он услышал шипящий звук, который раздается при первом повороте крышки на новой двухлитровой бутылке газированной воды. Уровень давления выравнивался. Не зная, что еще делать с крышкой, Питер поставил ее на крыльцо рядом с самой канистрой.
  Внутренняя часть канистры была заполнена светло-голубой жидкостью, напоминающей моющее средство для посудомоечных машин, но с пузырьками. Был почти непреодолимый запах аммиака, перебитый чем-то еще, запахом разлагающегося органического материала.
  Он подпрыгнул, когда что-то внутри канистры зашевелилось и сломало непрозрачную синюю поверхность. Это было длинное щупальце, зеленовато-голубое, с бордовыми присосками. Затем вещь исчезла под поверхностью.
  В инструкциях по доставке говорилось, что содержимое канистры начнет медленно расширяться после того, как канистра будет открыта, и они проинструктировали водителя не задерживаться после доставки.
  Питер Пост, почтмейстер, не стал задерживаться. Он пробежал по болезненной лужайке с такой скоростью, которой мог бы гордиться человек на целых два десятка лет моложе сорокапятилетнего Питера.
  Он завел почтовый фургон и сделал трехочковый поворот, который порадовал бы любого инструктора по вождению полицейской академии.
  
  Вернувшись домой, Питер обнаружил, что Джун ждет его. Она сидела, все еще обнаженная, перед темным и молчаливым телевизором с бутылкой пива Sheet Metal Blonde в руке. Мистер Китти Фантастико дремал рядом с ней. Она поставила пиво на журнальный столик, встала и подошла к Питеру, который запирал дверь. Они обнялись.
  Они сели на диван, и Питер рассказал Джун все, что произошло. Затем они снова легли спать и почти сразу снова заснули.
  
  Позднее в тот же день на работе (хотя Питер почему-то думал об этом как о завтрашнем дне) он думал только о специальной доставке.
  Он решил, что Уилер разместил заказ в Dimensional Delicacies. Это было похоже на какой-то причудливый вариант идеи стейков из Омахи. Это была форма морской жизни, которую Уилер намеревался убить и съесть.
  Питер не мог объяснить себе, что за жидкость была в сосуде. Конечно, это была ни соленая, ни пресная вода.
  
  В Данвиче не было собственного правоохранительного органа или агента; даже не одинокий констебль. Таким образом, полиция штата Массачусетс расследовала загадочную и жестокую смерть Хэнка Уилера. Сетчатая дверь и входная дверь Уилера были уничтожены. Так же как и дверь в главную спальню на втором и самом верхнем этаже дома.
  Тело (то, что от него осталось) было найдено в этой комнате. Рядом валялся дробовик. Он был уволен. В стене рядом с дверью висел дробовик.
  Сам Уилер был в значительной степени съеден весьма своеобразным образом. Его внутренние органы, или по крайней мере некоторые из них, были съедены: печень, почки, даже его аппендикс, этот рудиментарный орган, славившийся своей абсолютной бесполезностью и потенциальной опасностью.
  Поглощению сердца Уилера способствовал мощный удар в грудь, нанесенный прижизненно, который раздробил его грудную клетку так же драматически, как упавший шар для боулинга раздавил модель дома, построенного из зубочисток.
  Начальник патологоанатомического факультета медицинского факультета Мискатонического университета предложил провести вскрытие для окружного коронера, и это предложение было с благодарностью принято.
  
  Питер понял, что неверно истолковал характер отношений между Dimensional Delicacies, Incorporated и тем, что находилось внутри этого грузового контейнера. Кем бы ни было это существо, оно было грузом, но также и клиентом, проницательным плотоядным животным, которое само доставило в среду обитания свою добычу, свой домашний скот. Как Хэнк Уиллер был выбран в качестве основного блюда?
  Питер был почти уверен, что жизнь в Данвиче ему не помогла.
  В Данвиче в 1929 году произошло нечто катастрофическое, повлекшее за собой несколько смертей и полное разрушение некоторых зданий. Жители Данвича до сих пор говорили об этих событиях так, как будто они произошли всего месяц назад, а не поколения назад. Нынешние жители Данвича слышали об этих событиях от своих родителей, бабушек и дедушек или прабабушек и дедушек.
  Из того, что смог понять Питер, эти события либо были связаны с буйством невидимой сущности огромных размеров (очевидно, нелепая идея), либо… или имелось какое-то другое, немыслимое объяснение.
  
  Был ли Данвич центром внимания и злых намерений сущностей из другого измерения? Существовали ли вообще такие вещи, помимо The National Enquirer ?
  Петр не знал. Однако он интуитивно чувствовал, что потенциально стоит на грани превращения в аутсайдера в Данвиче. Он заметил, что местные жители обращают на него пристальное внимание, возможно, оценивая его реакцию на жестокую смерть и частичное поедание Хэнка Уилера.
  Однако на самом деле никто не говорил с Питером об этой смерти. Ни один представитель полиции штата Массачусетс никогда не допрашивал его о каких-либо необычных поставках в резиденцию Уилеров или о каких-либо поставках из CTH Shipping в почтовое отделение в Данвиче.
  Никто никогда не упоминал о странном серебряном грузовом контейнере, и, насколько Питер знал, эту канистру так и не нашли. Он смутно задавался вопросом, что с ним случилось.
  Гораздо менее расплывчато он думал о том, что убило Уилера. Ушел ли он домой, где бы он ни был? Кто-нибудь, возможно, из CTH Shipping или Dimensional Delicacies, Incorporated, переупаковал его и отправил куда-то обратно?
  Или эта штука все еще была где-то там? Если да, то где это было? Сколько времени пройдет, прежде чем он решит или ему нужно будет снова поесть? Как будет решаться, кто будет в меню?
  
  Смерть Хэнка Уилера, наконец, была официально зарегистрирована как «смерть в результате несчастного случая», что, безусловно, было правдой, насколько это возможно. Его ближайшие родственники пожертвовали то, что осталось от его останков, Медицинской школе Мискатонического университета, и можно только догадываться, что это уважаемое учреждение сделало с ними.
  Вскоре после смерти Уиллера его дом сгорел дотла в результате загадочного пожара.
  
  Позвонит ли Питер детективу полиции штата, отвечающему за расследование смерти, и начнет ли он говорить либо о CTH Shipping, либо о Dimensional Delicacies, Incorporated? Будет ли он болтать о коричневых грузовиках, которые выглядят точно так же, как грузовики UPS? Был водитель по имени Кори. Детектив Левин должен допросить его. Будет ли Питер болтать о доставке в 2 часа ночи, но заявить, что он всего лишь выполнял приказы? Будут ли разговоры о щупальцах?
  Или Питер принял бы жизнь в Данвиче такой, какая она есть? Станет ли он частью данвичской завесы молчания? Будет ли он побуждать проходящих мимо людей продолжать проходить мимо? Сможет ли Петр передать то, что ему дано передать, не только без вопросов, но и без всякого любопытства? Станет ли он заказывать анчоусы к своей пицце в Rich Man's?
  
  Питер знал, что, поскольку он никогда не родился в Данвиче, он всегда будет в какой-то степени аутсайдером, но он мог сделать шаг ближе к тому, чтобы стать данвичем. Данвичит? Или он предпочел бы поднять волну и раскачать лодку?
  Он решил не делать ни того, ни другого.
  
  Питер Пост заказал Почтовой службе Соединенных Штатов еще один перевод — на этот раз в город — чем больше, тем лучше. У него было это с маленькими городами.
  Административных вакансий сразу не нашлось, поэтому Питер принял статус почтальона в центре Манхэттена. Он спросил Джун, не хочет ли она переехать с ним в Нью-Йорк. Она сделала. Вскоре она получила должность портье в отеле Paramount.
  Они вместе купили кондоминиум с одной спальней в Бруклине и каждый день ездили на Манхэттен и обратно на общественном транспорте. Мистер Китти Фантастико жил с ними в домашней гармонии.
  Хотя он так и не стал набожным, Петр начал время от времени посещать евангелическо-лютеранскую церковь, пару раз в месяц.
  
  
  Тим Скотт — писец 23-го уровня/бард 11-го уровня, живущий в Чикаго, где он пишет фрилансеры и охраняет свою Драгоценность, кольцо защиты от выпусков AD&D после 2-го, и пытается сбалансировать свое увлечение AD&D своей любовью к Лавкрафта, даже время от времени совершая набеги на так называемый «Реальный мир». Его работы, фэнтези, ужасы и мейнстрим, публиковались в таких журналах, как AOIFE'S KISS, TALES OF THE TALISMAN, TRAIL OF INDISCRETION, DREAM FANTASY INTERNATIONAL и KALEIDOSCOPE, среди прочих. Он рад и горд тем, что появился в электронном журнале THE LOVECRAFT EZINE.
  Иллюстрация к рассказу Майка Доминика .
  Вернуться к оглавлению
  
  
   
  
  
   
  
  
  
  
  
  Максвелл Паттерсон — писатель-фрилансер, приглашаемый на вечеринки, корпоративные мероприятия и бат-мицвы. Вы можете связаться с ним по адресу maxpatterson88@gmail.com .
  Ронни Такер — художник, который выставляет свои товары (фу, гадость!) на http://ronnietucker.co.uk/ . Вы можете связаться с ним по адресу: ronnie@ronnietucker.co.uk .
  
  
  Танец
  Робин Сприггс
  
  
  
  У него особая потребность в пальчиках маленьких девочек. Глубоко в своем подземном логове он думает о них весь день, ожидая наступления ночи, или полного солнечного затмения, или какого-либо другого небесного события, которое принесет темноту, необходимую для его работы. И когда, наконец, наступает тьма (как всегда было и всегда будет), он начинает свое восхождение, прокладывая себе путь через мили земли между тем, где он живет и что любит, где спит и о чем мечтает, где он может и что он может.
  Проход Приходов и Уходов неизвестен никому, кроме него, который слишком хорошо это знает. Вверх и вниз по ней он ходил бесчисленные эоны. Вверх и вниз, вверх и вниз, вверх и вниз, вниз, вниз, каждый день ниже, чем вчера. Только пальцы на ногах заставляют его двигаться — идти и идти, идти и идти — красивые, восхитительные пальчики маленьких девочек , каждый ноготь — блестящий фрагмент его разбитого, рассеянного «Я».
  Голые или обутые, на улице или в постели, свернувшись калачиком или широко раскинувшись, они взывают к нему на Языке Запахов, который может слышать только его нос — его широкий, плоский, свиной нос, всегда стекленевший от Инея Нужды. Он вынюхивает их, как трюфели, но выбирает только самые лучшие. Все, что требуется, — это прикосновение — единственное, нежное, молитвенное прикосновение — и они падают со своих грабительских ног. . . пип-пип-пип . . . в свой лиловый мешочек, как созревшие ягоды или капли утренней росы.
  Вместо них он оставляет иллюзии, совершенные имитации украденных им лакомств, безупречные производные от добытых им дактилей. Никто не может заметить разницу, даже сами девушки, хотя их и мучает смутное чувство потери, которое с возрастом только усиливается.
  Вернувшись в свой грот после очередной ночной работы, в низину, которая с каждым днем становится все тяжелее, он кладет пальцы ног на крошечную сцену крошечного театра и приказывает им станцевать Танец . . . ибо только таким образом он может видеть и слышать священные образы и священные звуки Никогда не было и могло быть. Но кружащееся чудо удручающе кратко; он исчезает, как только начинается. Одна за другой цифры шатаются, одна за другой падают, одна за другой перестают двигаться и теряют Свет Истины. И когда последний замирает и темнеет, и ему нечего показать или рассказать, он громко произносит его тайное имя, а затем добавляет его к своему собственному. . . .
  
  
  Робин Сприггс — автор книги «Дневник джентльмена-дьяволиста». «Удивительный странный: сказки о сверхъестественном», «Стихи о Дракуле», «Накидки и капюшоны: приключения в городе Вирд» и более 200 рассказов и стихов, опубликованных в самых разных изданиях. Его работы были номинированы на премию Брэма Стокера, премию Pushcart и несколько премий Rhysling Awards. Его следующая книга « Нерассказанные истории Озмана Друма» должна выйти в 2013 году.
  В качестве актера Сприггс недавно появился в роли Криса Аманте в сериале « Необходимая грубость» телеканала USA Network . Его игра в роли приветливого социопата Альфонса Дункана в деревенском нуаре « Провал» получила высокую оценку журналов Variety и Film Threat Magazine и была отмечена номинацией на лучшую мужскую роль на фестивале независимого кино «Дикая роза». В настоящее время он связан с романтической комедией « Происхождение Линкольна» и фильмом ужасов «Баллада о Джимми Хэллоусе» .
  Официальный веб-сайт: robinspriggs.com
  Иллюстрация к рассказу Ника Гакера .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Может быть, звезды
  Саманта Хендерсон
  
  
  
  Маленькая Бесполезная преуспела, в основном, в том, что забыла, откуда она родом, прежде чем она работала в команде Димара на « Леди полуночи» . Иногда у нее вспыхивали воспоминания о том, что она была где-то совсем в другом месте, где свет не был слепящим отблеском зыбкой воды, где земля еще была под ногами и не было постоянного гула двигателей и запаха соленой воды. и дизель. Иногда ей снилось, что ее живот полон и кто-то нежно гладит ее по спине, пока она спит.
  Она отгоняла такие мысли. Слишком много воспоминаний может разбить ей сердце. И, вероятно, это были украденные воспоминания, взятые из историй, которые она подслушала, рассказывая друг другу, или из разговоров между пассажирами, которых Димар называл толстосумами и иногда таскал с берега на берег в отсутствие выгодного груза.
  Там был Димар и его первый помощник Гермер, который был болезненно бледным, с сильным акцентом и ругался по-немецки, когда был пьян, а также когда ему нравилось поймать ее и сильно ущипнуть. Она не удосужилась выучить другие имена — там был и тощий мужчина в шляпе, и толстяк в шляпе, и повар, который был добр к ней и воровал ее еду, пока не умер от инфицированного выстрела. Она избегала их всех, когда могла.
  Был еще один тип пассажиров, которых Димар называл бесполезными , вроде нее, и хотя их часто укладывали на какое-то время в душных, промытых трюмом отсеках под палубой, они всегда, в конце концов, сбрасывались за борт. Иногда они были в холщовых мешках, а иногда нет, и когда они не были, Маленький Бесполезный мог видеть их лица, бледные и восковые под кожей воды, когда они падали все ниже и ниже в зеленую тьму внизу. Она задавалась вопросом, сделает ли Димар то же самое с ней однажды; он угрожал достаточно часто. Особенно когда он видел, как она ест, поэтому она никогда не ела в присутствии других, если могла.
  Теперь странный пассажир находился не в каютах или крошечных камерах, а в трюме, в большой армированной клетке глубоко внутри железных и стальных недр Полуночной Леди , которая иногда использовалась, когда человек напивался и шалил. «Леди полуночи» встретила маленькое судно, на носу которого горел одинокий призрачный огонь. На палубе было много тихих, настойчивых разговоров и возни. Она присела под краем капитанской каюты и прислушалась, услышав как минимум три разных языка и приглушенный звук, который мог быть упавшим грузом или выстрелом. На следующее утро, когда она сбросила ночное ведро за борт, она увидела не другой корабль, а толстую маслянистую пленку на воде, которая изгибала бесконечность радуг туда-сюда.
  В прошлом году они контрабандой переправили из Индии в Дубай взрослого тигра, и железные стены трюма все еще сохранили неприятный кошачий запах. От нового пассажира пахло сыростью, как в комнате, недавно очищенной от плесени, как в газетах, в которые заворачивали рыбу. Маленький Бесполезный, ополоснув уборные морской водой и выбив черных жуков из подстилки Димара, пробрался в трюм. Пассажир сгорбился, серая шишка в дальнем углу клетки, дыша так, будто ржавый воздух причинял ему боль. Она подкралась ближе, пока запах рыбы созревал, пока ее нос почти не коснулся проржавевшей поверхности прутьев.
  Сбившееся дыхание заключенной, сверхъестественная тишина и низкое рычание, которое должно было отпугнуть ее. А затем с рычанием, как у тигра, фигура поднялась и метнулась к ней. Маленькая Бесполезная оттолкнулась от решетки. Сначала она подумала, что на заключенном была маска, закрывающая всю голову, как у Димара и некоторых членов экипажа, когда они отправлялись на рейд.
  Но это была не маска. Лоб заключенного был высоким, переходя в куполообразную лысую голову, а нос был плоским, как бы вдавленным в лицо. Его глаза были огромными, выпуклыми, серо-зелеными и располагались так далеко друг от друга, что почти располагались по бокам головы. Тонкие губы отдернулись от пасти, полной зазубренных зубов, торчащих из бледно-розовых десен. Руки были покрыты пятнами, как и лицо, с желтыми пятнами и толстыми жилистыми мышцами. Руки потянулись к ней, перепончатые и с острыми когтями на концах.
  Она отскочила от клетки, приземлилась на задницу и улетела так далеко и быстро, как только могла. Существо врезалось в прутья, одна рука протянулась между ними, перепончатая ладонь раскинулась, как морская звезда. Маленькая Бесполезная прижалась к металлической стене, ее бедра жгло, когда ржавый пол царапнул ее сквозь рваные брюки. Существо долго оставалось в подвешенном состоянии, прежде чем рухнуть, склонив голову, на пол. Пятнистая зеленая рука обмякла за решеткой, пальцы сжались в ладони. На секунду ей показалось, что он мертв, но потом плечи вздрогнули, и снова началось хриплое дыхание.
  Маленькая Бесполезная поклялась себе, что не вернется, пока повар (преемник того доброго, который умер; стряпня этого была такой же плоской и горькой, как его уксусное лицо) не дал ей стальную сковороду с рыбными внутренностями и не сказал ей: отнести его заключенному. Она знала, что лучше не отказываться, и удерживала тошнотворный беспорядок в одной руке, пока шла по лестнице, позволяя глазам привыкнуть к полумраку, пока она не увидела комок на дальнем конце клетки. Она просунула кастрюлю через щель в нижней части дверцы клетки и убежала, ожидая, что она сделает. Он не двигался, и ей пришлось прислушиваться, чтобы услышать, дышит ли он вообще.
  Там были каюты, которые нужно было почистить, команда и денежные мешки , некоторые все еще чистенькие, как булавка, некоторые с кровью или блевотиной или с остатками человеческого тела, которые нужно убрать (теперь ее ничто не шокировало; однажды она нашла мертвую женщину в постели Димара), а затем, хотя у нее не было приказа сделать это, она снова рискнула спуститься в трюм. Существо прислонилось к ближней стенке клетки, и кастрюля с гниющей массой потрохов вытолкнулась из-под решетки, отброшена.
  Узник обернулся и увидел, что она стоит там; она была захвачена взглядом одного немигающего выпуклого глаза, как гигантский тусклый кварцевый камешек. Затем над ним опустилась полупрозрачная мембрана, закрывая ее, закрывая мир. Подойдя ближе, она увидела, что кожа существа слезает с нижнего слоя. Тонкие губы были потрескавшимися и выглядели болезненно, а перепонки между пальцами были пронизаны розовым.
  Маленький Бесполезный взял отвергнутую кастрюлю и вывалил содержимое за борт. Она взяла одно из своих ведер, опустила его через край, чтобы наполнить морской водой, и повесила на шею, чтобы нести его в трюм с минимальной утечкой. Существо было в том же положении, и, когда она толкнула ведро к решетке, толстая мембрана моргнула, и оно наблюдало за ней с некоторым любопытством. Вскоре он поднялся и шаркающей походкой держался за прутья, пока не добрался до ведра. Со вздохом он погрузил руки внутрь.
  Маленький Бесполезный подошел ближе и наблюдал, как существо набрало соленой воды и поднесло ее к лицу: не пить, а увлажнять кожу. Там тоже отслаивались тонкие листы кожи, напоминая ей о рыбе, которую слишком долго оставляли в раковине перед приготовлением. Толстая кожа по обеим сторонам шеи странно дрожала, и она увидела, как она раскололась по горизонтали через равные промежутки времени в такт дыханию существа, обнажая ткань, которая выглядела красной и хрупкой.
  — Ты живешь в соленой воде, — сказала она. Он перестал брызгать в лицо и пристально посмотрел на нее. — Под водой, — продолжила она. — И ты умираешь здесь.
  Он не ответил, растирая руки горстями соленой воды, пока ведро не опустело. Она молча потянулась к нему, став в пределах досягаемости существа, но оно не двинулось к ней. Она снова наполнила ведро раз, другой, каждый раз ожидая, пока странный пленник вымоет свою пятнистую облупившуюся шкуру. Теперь еще были сырые пятна, но дряблая кожа отслоилась и под ней кожа была местами пестрая зелено-голубая, как у рыбы-попугая, местами гладкая и серая, как у дельфина. Глаза теперь были ярче, как мокрые агаты, и ей показалось, что и дышать стало легче.
  Он каркал на нее, и его лай звучал почти как слово. Он попытался снова, и резкий звук смягчился, когда его губы странной формы заставили говорить человеческую речь.
  — Воздух и вода, — сказал он и сглотнул, в то время как шероховатости по бокам его шеи изгибались то внутрь, то наружу. Она наклонилась вперед, сосредоточившись на понимании слов со странным акцентом.
  «Я родился в воздухе, а в воду ушел давно — сначала в пресную, потом в соленую, потом в мой дом в глубоком море. Какое-то время я могу жить на воздухе и в пресной воде, но со временем они меня разлагают».
  — Значит, ты вовсе не мужчина, — сказала она. «Ты не человек. Как тигр».
  Он наклонил к ней голову, как будто удивился слову «тигр» . "Человек? Нет. Я уже давно не человек.
  Позже, растирая пемзой палубу, Маленькая Бесполезная поняла, что уже давно она не считала себя человеком. Бросив беглый взгляд в зеркало в комнате Димара или в оконное стекло, она увидела худую, странно сложенную фигуру, напоминавшую ей паука. Было время, что пассажиры толстосумов , особенно женщины, смотрели на нее с сочувствием и пытались заговорить с ней или дать ей еды. Теперь они позволяют своим глазам скользить по ней. Даже экипаж, который был настолько переменчив, что Димар, казалось, был единственным якорем и постоянным, избегал говорить с ней, даже ругать и угрожать.
  В сумерках кухарка дала ей еще одну кастрюлю субпродуктов, чтобы она отнесла «этому прокаженному» в трюм. Она задавалась вопросом, действительно ли он думал, что она поверит такой лжи.
  — В прошлый раз он не ел, — сказала она. «Пришлось выбросить».
  Он переместился на ноги, и она напряглась, приготовившись увернуться от удара.
  Но повар ее не бил. — Он поест, когда проголодается, — прорычал он, возвращаясь к своим кастрюлям, и она взяла тошнотворную кашу и выползла наружу.
  «Леди полуночи» вспенился кильватер, и вылил содержимое, ополаскивая кастрюлю. Она наполнила еще одно ведро и отнесла его в трюм, наблюдая, как существо снова купается. Когда она принесла еще одно ведро, он полил горстями соленую воду на образования по обеим сторонам шеи, которые размягчились и превратились в структуры, которые она узнала как жабры — бледно-зеленые лоскуты, более светлые, чем остальная часть его тела, с тонкими красными ветвящимися структурами, похожими на древесный коралл. которые открывались каждый раз, когда он делал глубокий вдох.
  — Прости, — сказала она через некоторое время. «Они не позволят мне принести вам настоящую еду».
  Он покачал головой.
  «Я могу долго жить без еды. Соленой воды пока хватит.
  Она принесла третье ведро, ее плечо болело от попытки спустить его по лестнице. На этот раз вместо того, чтобы купаться в нем, он набрал в перепончатые лапы двойную горсть воды и созерцал ее, как гадалка с хрустальным шаром.
  "Что ты?" — осмелилась она.
  Он поднял свою нечеловеческую голову и посмотрел на нее немигающими глазами. Оглянувшись назад, она увидела, что теперь это были не просто чистые агаты, а у них были зрачки — вытянутые вертикальные прямоугольники насыщенного золотисто-желтого цвета с черной каймой. Они изгибались внутрь и наружу, пока он смотрел на нее.
  — Я не в твоем вкусе, как ты знаешь, — прохрипел он. «Мой народ живет под водой, хотя некоторые из нас начинаются как люди, рожденные от человеческой матери или отца на суше».
  Он снова посмотрел на воду в своих руках. «Тогда мы возвращаемся к себе домой: к И'дари, И'горет, Йит из черных, как раковина, вод, Горменги из бесконечного лабиринта. С'барси, где безумные боги говорят из трещины на дне океана. Пай, где вода настолько прозрачна, что вы можете видеть звезды, откуда мы пришли, две мили до поверхности и бесконечные просторы».
  Он говорил так, как будто мог видеть их в луже у себя в руках, как будто мог показать ей. Она хотела бы, чтобы она могла.
  "Как вас зовут?" — спросила она, хотя всегда избегала называть имена, если могла.
  — Твой рот не мог произнести мое повседневное имя, — сказал он. — Если хочешь, можешь звать меня Пок. Меня так называли, когда я был на земле».
  Он не спросил ее имени, и она подумала, не грубо ли это, откуда он родом, из тех городов под водой, где говорят безумные боги и можно видеть небо. Или, возможно, если бы они определяли своих по тому, кем они были, а не по тому, как их называли.
  Пок снова смотрел на нее, его глаза с золотым центром слегка светились во мраке.
  «Что станет с тобой, маленький человек, когда ты вырастешь достаточно, чтобы другие обратили на тебя внимание?»
  Маленькая Бесполезная вздрогнула, долгий, судорожный вздох, от которого она похолодела во всем, даже в духоте трюма.
  «Я умру раньше, если мне повезет», — сказала она.
  — Ты напоминаешь мне человеческого ребенка, которого я видел много лет назад, — сказал Пок. «Более чем через сто лет после того, как я стал таким, какой я есть; Я нашел поток пресной воды, врезающийся в море, который меня заинтриговал. В то время мое тело не так сильно нуждалось в соли, и я шел по пресноводному нагорью многие мили к озеру, образовавшемуся в полом теле вулкана».
  Он осторожно вылил воду обратно в ведро.
  «Я остался там на некоторое время — это было мирно. Рядом жили люди, а я остался в глубине озера — чаши вулкана внизу еще шевелились, и голоса богов там были другими. Пока я не услышал звук, который запомнил с детства на суше – звук пушек. И вопль людей в отчаянии, как когда люди обрушили свое оружие на Й'хантлея. Я почувствовал запах крови, пронизывающей воду, и, поскольку был молод и любопытен, подплыл к берегу, чтобы посмотреть. В воде плавали тела, мужчины и женщины, разорванные на части орудиями, о которых я слышал. Судьба человека — умирать, поэтому я смотрел с любопытством, но без печали. Пока я не встал на якорь у основания камыша рядом с выступом земли, ребенок, девочка, не сломал потрепанную поверхность надо мной».
  Пок размешал воду в ведре кончиком когтя.
  «Она пыталась убежать и в отчаянии увидела меня. Я не знаю как – вода была взбита илом и кровью, а человеческие глаза плохо видят под поверхностью, – но она каким-то образом увидела меня, притаившегося в камышах, и хотя вид меня, должно быть, было ужасно, она протянула руку и попыталась подплыть ко мне. И хотя люди для меня ничто, почему-то я потянулся к ней. Я почти достал ее, когда ее глаза вылезли из орбит, а из ее груди вырвалась большая пена крови и пузырей. Один из мужчин на суше выстрелил в нее, когда она плыла. Я взял ее на руки, но она уже была мертва».
  "Что ты сделал?" Маленькая Бесполезная теперь сидела на корточках у нее на корточках, наклонившись достаточно близко, чтобы Пок мог отвернуть ей голову, если бы захотел.
  Он сделал жест, очень похожий на человеческое пожимание плечами. "Что я мог сделать? Вопросы человеческой мести меня не касаются. Я взял тело, чтобы оно не было осквернено, в глубокие воды Материнского Моря, и я съел его с состраданием».
  Маленький Бесполезный снова вздрогнул, другой вид дрожи. В тот вечер кухарка с кислым лицом поймала ее и заставила чистить картошку, и, срезая гладкие, как песок, полоски кожуры, она одними губами называла города Пока: Й'дари. Горменги. Пай.
  Когда она в следующий раз принесла Поку воду, то заметила, что его кожа теряет свой блеск – не совсем шелушится, как раньше, но выглядит сухой, а глаза уже не такими яркими.
  — Ты умрешь, если не вернешься в воду, — сказала она ему.
  В ответ он протянул ей что-то, балансируя на ладони своей лягушачьей лапой. Что-то круглое и блестящее, и ей стало интересно, куда он это спрятал, чтобы Димар не нашел. Он кивнул ей, чтобы она взяла его, и она сделала это, кончики пальцев коснулись его руки. Его кожа была гладкой, может быть, немного влажной, но не слизистой.
  Сфера легла в ладонь с удовлетворительным весом, который противоречил ее размеру. Он выглядел золотым — не маслянисто-желтым золотом слитков, которые Димар однажды сложил в своей каюте, и не медно-блестящим, как старые украшения. Вместо этого у него был почти зеленый налет, похожий на слабый блеск водорослей на его поверхности. Когда она пригляделась, зеленая глазурь превратилась в крошечные фигурки – водные фигурки, дельфины, осьминоги и твари, названия которых она не могла назвать. Она бы не поклялась, что они не двигались.
  — Я знаю, где мы, — сказал Пок. «Я чувствую прилив воды к корпусу, и хотя я не вижу звезд, они говорят со мной через эту железную тюрьму. Мой народ пришел со звезд в самом начале, и чем старше я становлюсь, тем громче они зовут».
  Мембрана мерцала над его уже потускневшими глазами. «Этот объект — послание моему народу. Если вы уроните его за борт в течение часа, они его найдут. Они прочитают его и придут за мной.
  Маленькая Бесполезная сомкнула ладонь над сферой. "Я буду."
  — Но ты должен это знать. Мои люди убьют всех на борту. Вы это понимаете?
  Она кивнула.
  «И еще — Сфера Й'агати — она ценна для вашего вида. Если вместо этого вы отдадите его человеку, который держит вас здесь, он может быть добрее к вам. Или, если вы сможете это скрыть и однажды сами сбежите, вы найдете тех, кто даст вам больше золота, чем вы можете себе представить. Вы это тоже понимаете?
  На этот раз она не ответила. Не было нужды отвечать.
  
  Она спрятала мяч под рубашку и вышла из трюма, моргая на солнце. Димар и Гермер вполголоса разговаривали на носовой палубе, и первый помощник хмуро посмотрел на нее, когда она отпрянула и попыталась уменьшиться.
   — Мне это тоже не нравится, — слышит она голос Димара. — Но деньги слишком хороши.
  — Ты знаешь, и я знаю, что это не прокаженный.
  — Я знаю, и ты ничего не узнаешь, пока не заткнешься. Мне не нужна паникующая команда, не тогда, когда они такие же суеверные, как ты. Слухи разлетятся, и я буду знать, кого бросить.
  Маленькая Бесполезная оглядела корабль, чтобы увидеть, куда она может безопасно бросить сферу, чтобы она не загрязнилась, не зацепилась за веревку или лестницу, а член экипажа не увидел, что она делает. Там – чистая палуба, и никого у перил. Она метнулась в сторону, вытащив сферу на ходу.
  "Привет! Что ты делаешь?"
  Звук первого помощника позади нее заставил ее двигаться быстрее, ругаясь на ходу. Она забыла, как он ловит солнечный свет вдали от мрака трюма.
  — Что это у тебя там, маленькая сучка?
  У перил она повернулась, протягивая сферу. Она чувствовала, как маленькие морские существа на его поверхности двигаются под ее пальцами. Димар был рядом с Гермером.
  «Это что-то, что она получила от той штуки в клетке. Не смей!»
  За мгновение до того, как она бросила сферу, растянулась до бесконечности. Гермер, с вишнево-красным лицом, так медленно атаковал ее, из его широкого рта вылетали капли слюны. Она могла наблюдать за ним, когда ему потребовалась целая вечность, чтобы переместиться на одну ногу, на два фута ближе, глотая, как рыба, один кулак поднимался все выше и выше в воздухе, теперь рядом с его ухом.
  Сфера свободно падала, и она ахнула от шока от того, как быстро время вернулось в свое естественное состояние. Гермер набросился на нее, как бык, и швырнул ее на палубу. У нее перехватило дыхание, и она почувствовала тошнотворный хруст ребра. У нее перехватило дыхание, и она увидела, как зелено-золотой шар упал за перила, быстро, но недостаточно быстро, когда Гермер потянулся к нему, достаточно близко, чтобы коснуться его своими толстыми пальцами. Она слабо махнула ногами вперед, силы в ней не было, но этого было достаточно, чтобы Гермер споткнулся, и он с ворчанием упал на перила. Ее щека прижалась к грубому соленому дереву и ржавым поручням, и она увидела, как сфера упала мимо железного корпуса, едва подняв всплеск, ударившись о воду. По уловке волны она могла видеть золотой шар прямо под поверхностью, как будто под толстым стеклом. Внезапно его зелено-золотая окраска показалась вовсе не чуждой, а столь же прекрасной, сколь плохо сделаны работы Человека. Таким образом, Пок появлялась под водой, хозяйка своей стихии, с чистыми конечностями, в то время как ее сородичи были шаркающими обезьянами.
  Боль усилилась, когда Гермер ударил ее ногой в бок, выругавшись на немецком языке. Она заставила себя встать на четвереньки и отскочила в сторону, едва избежав следующего яростного удара. Назад, быстро, как краб, к люку, ведущему в трюм. Члены экипажа стояли в недоумении: они видели, как тощий обломок из судомойни перегнулся через борт, и слышали, как первый помощник кричал на нее, и не могли разгадать остальное.
  Люди кричали у перил, и она слышала, как Димар звал рангоут, сетку, что угодно. Как только она подошла к двери, Гермер снова напал на нее, хлопая ее, пока она не потеряла хватку и не упала в дверной проем, схватившись за лестницу.
  Гермер поднялся и снова пнул ее. Еще одно ребро было сломано, она пошатнулась и упала. Однажды она поймала себя на полпути вниз, от удара одна рука наполовину вырвалась из сустава, но достаточно смягчила падение, так что она не раздробила себе мозг внизу.
  С последним проклятием Гермер захлопнул люк. Она знала, что он убьет ее, если увидит снова, и, скорее всего, Димар не остановит его.
  Пок прижался к решетке, и она поползла к нему. Когда она приблизилась к нему, он протянул руку, и ей стало интересно, не было ли это последним зрелищем, которое увидело и давно минувшее дитя, это инопланетное существо, протянувшее к нему чуждое сострадание. У края прутьев она остановилась и рухнула внутрь себя. Она попыталась заговорить, но обнаружила, что ей не хватает воздуха, и прижала локти к ноющим ребрам. Было больно, но, казалось, она задерживала дыхание и воздух в легких.
  — Я сделала это, — выдавила она. «Хелмер почти остановил меня, но я видел, как он тонет. Слишком быстро для сети.
  — Он уже на дне, — сказал Пок. — Они уже нашли его.
  — Пок, — сказала она. «Можно я пойду с тобой? Ты сказал, что родился на земле, и что кровь твоего рода забрала тебя, изменила тебя. Что у многих течет глубоководная кровь. Я? Могу ли я измениться?»
  Она вспомнила, что никогда не чувствовала себя человеком, и позволила себе яростную, отчаянную надежду.
  Перепончатая рука обхватила ее лицо и нежно взяла под подбородок, поднимая его, пока она не посмотрела в выпуклые, переливчатые глаза своей подруги. — Нет, дитя, — сказал он хрипло и неохотно. — Я не вижу этого в тебе. Хотел бы я это сделать. Ты не такой, как я».
  Маленький Бесполезный давным-давно научился не плакать. Ни тогда, когда она была голодна, ни даже когда Гермер пнул ее по ребрам. Но сейчас из внешних уголков ее глаз потекли горячие слезы, и она почувствовала соль на вкус. Пок не моргнул, она закрыла глаза и почувствовала, как его другая рука гладит ее по спине. Несмотря на боль, она впала в полусон. Что-то касалось ее волос, и знакомый голос пел странную песню. Она знала, что это не язык, на котором когда-либо говорили на суше, но все же поняла его суть: рассказ о городе Пай, сделанном из живых кораллов, и истории, которые там пели.
  В дремоте она слышала звук инопланетных тел, поднимающихся по бортам « Полуночной леди» , шлепанье перепончатых мокрых ног по палубе, крики экипажа. Крики продолжались долго, но ей было все равно, пока Пок гладил ее по волосам.
  
  Она сидела одна под звездами. Хотя тел не осталось, в ее ноздри пахло медью.
  Еще один быстроходный корабль с прожекторами, вспыхнувшими над палубой « Леди полуночи» . Голоса через мегафон. Схватки за борт, и корабль накренился, когда его пришвартовали. Кто-то говорил рядом с ней, быстро и тревожно.
  «Есть ребенок — трудно сказать, он такой худой. Более того – сильно истощен. О, я думаю, это девочка. Я не могу… нет, я бы сказал, почти в кататоническом состоянии. И она побита. Сильно избит».
  Пок. Пожалуйста, возьмите меня с собой. Не оставляй меня.
  Детка, я не могу. Ты умрешь в море. Ты не наш тип. Я не могу это изменить.
  Я знаю это. Я лучше пойду с тобой и умру, чем останусь здесь. Чем быть на земле. Чем больше быть человеком.
  Глубокий хриплый вздох, и перепончатая рука взяла ее, открыла и вложила что-то в ладонь.
  Запомнить. Или продать, если хотите. Попробуй жить. Старайтесь процветать. А если не можешь…
  Он сглотнул, издавая звук, похожий на хрип.
  …приезжайте к морю снова. Я буду знать, где ты. И хотя ты не можешь жить под поверхностью, я возьму тебя.
  Вы обещаете, что?
  Я обещаю.
  Мужчины двигались по палубе, разные мужчины, все одинаково одетые с оживленным видом. Были и женщины. Одна из них встала на колени рядом с ней, ее длинные тонкие пальцы, такие непохожие на пальцы Пока, лежали на ее запястье. Женщины говорили с ней мягко и осторожно. Она не обратила внимания.
  Небо было пурпурным от приближающейся ночи, и она могла видеть яркую Венеру на горизонте. Тут и там сверкали булавочные уколы: одна за другой вспыхивали звезды.
  Что сказал Пок? Он знал, где они были по звездам. Его род пришел с неба, из звездной материи, и безбрежность между звездами и морское дно были для них одним и тем же.
  Если вы задержите дыхание, если вы погрузитесь достаточно глубоко в воду и останетесь там, как только ваше зрение погаснет, она взорвется миллионом сверкающих звезд.
  Она посмотрела на свою свободную руку и впервые увидела, что оставил ей Пок. Как зелено-золотая сфера, но меньше. Крошечные морские рисунки двигались по нему, как морские черви.
  Всегда было море. И если не море, то, может быть, звезды.
  
  
  Саманта Хендерсон живет в Ковине, штат Калифорния, через Англию, Южную Африку, Иллинойс и Орегон. Ее короткие рассказы и стихи были опубликованы в журналах Realms of Fantasy, Strange Horizons, Goblin Fruit и Weird Tales , а также перепечатаны в The Year's Best Fantasy and Science Fiction, Steampunk II: Steampunk Reloaded , Steampunk Revolutions и Mammoth Book of Steampunk . Она является со-лауреатом премии Райслинга 2010 года за спекулятивную поэзию и является автором романа «Забытые королевства» « Вестник зари» . Для получения дополнительной информации посетите ее веб-сайт www.samanthahenderson.com .
  Иллюстрация к рассказу Роберта Элрода .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Пирамидальный паук
  Саймон Курт Ансворт
  
  
  
  [Следующие письма являются единственным современным отчетом об исследовательской поездке Арнольда Кляйна в Папуа-Новую Гвинею. Кляйн, аспирант Школы языков Ланкастерского университета, отправился туда в июле 1957 года, чтобы продолжить работу над своей диссертацией, переоценив и переоценив работу немецкого лингвиста девятнадцатого века Генриха Якла. Кляйн пробыл в столице Порт-Морсби 9 дней, и известно, что этот начальный период он провел там в квартире и в офисе, который был выделен для него местным агентом. Именно в эти, последние даты, когда можно установить местонахождение Кляйна, были написаны и отправлены первые четыре письма. Последние два, если предположить, что они реальны, были написаны после этого времени; Местонахождение Кляйна в этот период остается неизвестным. Эти последние два письма так и не были отправлены, но были обнаружены в бумагах личного сейфа агента Дишоффа после его смерти. Как они туда попали и почему он хранил их более пятидесяти лет, остается догадкой. По просьбе семьи Кляйн письма воссозданы здесь полностью.]
  
  03.07.57
  Офис в глуши
  Привет Джимми
  Ну, здесь так плохо, как ты и сказал. Это место немного напоминает мне то, что вы говорили о Мексике – оно очень красочное и не безнадежное; ты бы ненавидел это. Бедность довольно крайняя, и это оскорбило бы ваши тонкие социалистические чувства, ха-ха! На самом деле, кроме шуток, это немного оскорбляет мои чувства. Тяжело видеть, как дети-калеки просят милостыню, в то время как такие идиоты, как Дишофф, бездельничают в офисах, больших, чем некоторые из домов, которые я видел по пути. Кстати, о Дишоффе. Я встретил его в свой первый день здесь, и он дурак. Поначалу он был приветлив и очень любезен, но у меня с ним ничего не получалось. Он мне ничего не говорил, а потом я понял, почему – он хотел взятку! Я имею в виду количество документов и «грантов», которыми обменивались департамент, его офис и немецкое консульство, количество заполнений форм, которые нам пришлось заполнить, не говоря уже об общении с семьей Джекла, и после всего этого он сидит в ожидании оплаты. Боюсь, я немного (ну, сильно) вышла из себя и, возможно, наговорила ему довольно неприятных вещей. Не могли бы вы сообщить Милнеру, что он, возможно, уже получил жалобу на меня? Это поднимет ему настроение!
  Так или иначе, как только Дишофф понял, что ничего лишнего от меня не получит, он отвел меня в офис. Половины того, что было согласовано, здесь нет; здесь нет пишущей машинки, следовательно, это написано от руки, половины документов, которые нам обещали, нет в файлах, визы неполные или отсутствуют (хотя Дишофф настаивает, что они доставят меня «куда угодно», хотя Бог знает, как и где я Я бы хотел пойти, я уже чувствую, что выделяюсь, как коммунист на митинге «Боже, благослови Америку»!). Там, слава богу, катушка к катушке и стопка старых журналов «Нью-Йоркер», которые должны занять меня, если я захочу почитать о холодной войне или о странных подробностях американских пригородов. Между прочим, офис находится в одном из правительственных зданий, и меня окружают какие-то госслужащие, которые очень странно смотрят на меня, когда я выхожу из офиса. Я не могу отделаться от ощущения, что помещаю меня сюда преднамеренно, тонкий способ напомнить мне, что я гость. Что, я полагаю, достаточно справедливо, учитывая меня. Преимущество этого, конечно, в том, что они касаются таких вещей, как мои административные нужды (нужно больше бумаги, сэр? Конечно!) и мой пост, говоря о котором я лучше подпишусь, если я хочу получить его на этой неделе. мешок авиапочты!
  Берегите себя и будьте на связи снова в ближайшее время. Надеюсь, Мари в порядке.
  Арнольд
  
  07.07.07
  Джимми
  У меня ушло три дня, но я наконец получил записи от Dischoff. И угадай что? Их всего два! Правильно, после всей бюрократии, через которую мы прошли, чтобы увидеть оригинальные тринадцать лент из коллекции Джейкла, до сих пор существуют только две. Два! Когда я спросил об этом (снова вышел из себя), Дишофф просто пожал плечами и дал мне один из этих тевтонских слов: «Вот что происходит, когда вы позволяете неэффективным людям управлять вашим архивом, смотрите. Казалось, что я мало что могу сделать, поэтому я принес то, что у меня есть, в офис и начал работать.
  Во-первых, я сделал прямой перевод, не ссылаясь (и, надеюсь, не под влиянием) какой-либо работы Джаекла. Первая из лент (обозначенная цифрой 2) посвящена повседневной жизни племени калони. Оратор (вождь калони? непонятно) рассказывает об охоте, истории племени, его искусстве и литературе и т. д. Качество записей не очень хорошее, и есть отрывки, которые мне приходилось слушать более и еще раз, чтобы расшифровать слова. Не помогает и то, что во время записи основного оратора окружала толпа, которая иногда вмешивалась с дополнительной информацией. Время от времени Джаэкл заходит и задает вопросы. Странно слышать его голос после того, как так долго думал о нем как о враге. Он кажется приятным парнем.
  Вторая из лент («12») посвящена религии и мифам калони. Толпа позади вождя (я предполагаю, что это он; что еще я могу сделать?) гораздо тише на этой пленке, а значит, легче разобрать, о чем идет речь, и я уже почти уверен, что Я на что-то. Джейкл всегда утверждал, что религия Калони имеет такое поразительное сходство с христианством, что она должна доказывать абсолютную реальность христианских историй, да? Сотворение, потоп, спасение человека через принесение в жертву Божьего ребенка — он сказал, что все это было в религиозных верованиях Калони, не так ли? Во всяком случае, согласно моему переводу, это не так. Их убеждения, похоже, заключаются в том, что мир каким-то образом был сокрушен или вытеснен из хаоса, и за ним постоянно наблюдает существо, похожее на огромного паука. Потоп есть, но только на периферии — предполагается, что вода — единственное убежище от этого бога-паука (который, кстати, живет в гигантской пирамидальной структуре). О том, что его дети придут и будут принесены в жертву, также не может быть и речи; Паук оставляет здесь одного ребенка, чтобы контролировать человечество, и это требует жертв. Мне хотелось бы думать, что теории Джекла проистекают из простого невежества или неумения переводить язык, но мы оба знаем, что это не так. О его работе в этой области ходят легенды, и на рубеже веков им опубликовано достаточно исследовательского материала, чтобы показать, что он достаточно хорошо знает язык. Нет, Джейкл пытался придать всему, с чем сталкивался, форму, которая поддерживала бы его жесткие христианские взгляды, и я уверен, что именно это я и обнаружу, когда сравню его прямые переводы с моими. Я еще могу сделать себе имя в этой игре!
  Арнольд
  
  10.07.07
  Джимми
  Он у меня есть! После моего последнего письма к вам (которое, как я понял, вероятно, придет в то же время, что и это, учитывая, что они оба будут отправлены в один и тот же почтовый мешок), я провел следующие несколько дней, сравнивая перевод Джейкла со своим, вернуться к лентам, где мы отличались. Он столько всего сделал, боже мой, вы не поверите! В какой-то момент вождь говорит о сотворении мира — знаете, я сказал, что они верят, что Бог — это что-то вроде паука? Что ж, Бог-Паук не совсем создает мир, а скорее пытается его преодолеть или завоевать. Слова вождя таковы: «... покрыл землю ужасами из своего чрева, растянутого паутиной, которая лежала толстой и собирала на себя пыль и грязь, образуя землю, по которой мы ходим». И как Jaekl переводит это? «...создание мира из грязи, даже пауков и их паутины».
  Вождь много говорит о том, что вода — единственное место, куда этот Бог-Паук не может попасть, говоря такие вещи, как «... и море не может выдержать его [Бога] вес...» и «...мы должны бежать в вода, когда он выходит из своего храма, ибо глубины содержат других богов, которые могут навредить богу-пауку...». А переводы этих двух отрывков, сделанные Джаеклом? «..море от Бога..» и «..море есть и его храм..».
  Но хуже всего, Джимми, хуже всего тот отрывок о принесении в жертву Божьего ребенка, который Джейкл использовал, чтобы так яростно доказывать религиозное превосходство (читай: фактическое существование) Иисуса как сына Бога. Вождь говорит: «... и Бог оставил существо, подобное ему, но достаточно маленькое, чтобы ходить по деревьям и по земле, и Он сделал его храмом, который возвышается до точки [пирамиды?], и должны приноситься жертвы. Для него. Когда храм появляется в назначенном месте, жертва вносится в храм, чтобы быть завёрнутой в Его веревки, до тех пор, пока она не сможет больше обеспечивать пропитание. С жертвой Бог оставит мир нетронутым». Jaekl, однако, перевел этот отрывок так: «…и дитя Божье пришло на землю, и ему поклонялись в храмах, и оно было принесено в жертву, и снова придет, чтобы оставить свой след в мире». Высокомерие мужчины! Просто игнорировать то, что они говорили, чтобы это соответствовало его собственным взглядам! И дело не только в плохих навыках перевода; совершенно независимо от его более ранней работы, его перевод первой ленты идеален. Это преднамеренная манипуляция материалом, и я могу это доказать!
  Между прочим, у Паучьего бога и тварей в глубинах есть имена, но я даже не буду пытаться их записывать. В них вообще слишком много согласных и слишком мало гласных – даже произнести их тяжело. У них есть гортанные смычки и взрывные звуки, которые кажутся неправильными для моего словарного запаса и голосовых связок. Произносить их вслух — все равно, что пытаться проглотить что-то неприятное и выплюнуть что-то колючее одновременно, и я клянусь, что это оставляет неприятный привкус во рту, когда я пытаюсь это сделать. Странно, тебе не кажется?
  И еще: сегодня у меня был странный разговор с Дишоффом. Он пришел в офис, и я сначала подумал, что он любопытствует, но, похоже, все было совсем наоборот. Я думаю, что он, возможно, был пристыжен моими жалобами (и я знаю, что ты только что подумал о «истерике» про себя, старый друг!), и он предложил мне помочь. Судя по всему, некоторые из калони все еще живут в джунглях, и он собирается посмотреть, смогу ли я организовать для меня визит к ним и поговорить с ними. Он говорит, что визы, которые у нас есть, разрешают такие поездки – надеюсь, он прав! У меня достаточно денег, чтобы покрыть дополнительные расходы, так что могу взять его на себя. Пока он был здесь, он обмолвился, что он потомок Калони, поэтому мне интересно, частично ли он пытается восстановить религиозные убеждения своего народа для себя, вместо того, чтобы оставить их в качестве побочной истории в христианском крестовом походе Джаеклов?
  В любом случае, я иду сейчас. Думаю, я заслуживаю виски, а ты? С любовью, как всегда, Мари.
  Арнольд
  
  11.07.0
  Джимми
  Быстрое сообщение, так как я хочу поймать почтовый мешок, так что ты получишь три письма одновременно, счастливая душа! Хорошие новости! Я иду с Дишоффом сегодня вечером, и он нашел фонетическую расшифровку другой записи. Скажи Миллнеру, что я хочу премию, когда опубликую доказательство того, что Джейкл намеренно лгал.
  Говори скорее, любовь к М.
  Арнольд
  
  13.07.07
  Джимми
  Я пишу это письмо в хижине в джунглях, потому что я здесь с племенем — я опубликую его и все остальное, что напишу, когда вернусь в сравнительную цивилизацию Порт-Морсби. Прошлой ночью Дишофф подобрал меня и отвез в странный маленький пригород трущоб, где забавно выглядящий парень взял на себя заботу обо мне (деньги перешли из рук в руки между ним и Дишоффом – интересно, чего я стою?). Новый парень несколько часов возил меня молча, направляясь из города в дебри. Поначалу это немного нервировало, но вскоре я к этому привык и воспользовался тишиной, чтобы перевести расшифровку стенограммы (хотя дороги здесь не более чем колеи, так что подпрыгивание не облегчало задачу — мы ехали в старый армейский джип, и он был очень неудобен). Я почти уверен, что стенограмма должна быть с ленты 13, так как она тесно связана с лентой 12 и рассказывает о церемониях и практиках религии Калони, и, насколько я могу судить, она подлинная. Бумага старая, и хотя она напечатана, она исписана рукописными немецкими заметками. В конце есть более длинное примечание (также на немецком языке), в основном свидетельствующее о том, что это «точная и правильная транскрипция с ленты на фонетическом диалекте калони», подписанная Яеклом.
  Большая часть расшифровки касается действий в храме и вокруг него и имеет отношение к умилостивлению или побегу Бога, который возвращается на эту землю всякий раз, когда ему нужна жертва (очевидно, он и храм появляются и исчезают по желанию, возвращаясь, когда Бог нуждается в большем питании). Я не привез с собой другие переводы или бумаги Яекла, но я не помню в них ничего подобного — просто много чего о даче обещаний Богу, хотя я проверю это, когда вернусь. Религия Калони более жестока, чем христианство Джаекла: в ней много всего о подношениях крови и необходимости поддерживать Бога-паука счастливым. В какой-то момент вождь говорит, что без подношений «существу в храме» (которые, кстати, кажутся не только отвлечением, но и подношением, помогающим отвлечь его от остального мира), он будет «ходить в города и есть досыта». Я бы с удовольствием послушал оригинальную запись, а не просто прочитал эту расшифровку. У меня складывается впечатление, что калони боятся своего бога и не столько поклоняются ему, сколько стараются сделать его счастливым и занятым.
  Что уже ясно, так это то, что Бог-Паук существует как часть гораздо более широкой мифологии, полной ужасных существ (демонов? падших ангелов? Честно говоря, я не уверен, но определенно чудовищных и разрушительных, какова бы ни была их классификация), единственной целью которых является появление быть, чтобы питаться «...тварями света света…» (т.е. нами!). Паук — один из группы, называемой «старыми» (иногда «глубокими», это немного сбивает с толку), которые в какой-то момент прорвались (я не могу это лучше перевести, извините) и каким-то образом были отброшены Калони в прошлое, возлагая на них священную обязанность защищать от его возвращения.
  Я прибыл в деревню Калони поздно ночью и надеюсь поговорить с вождем (или кем-то еще!) позже сегодня.
  Пожелай мне удачи! Скоро поговорим.
  Арнольд
  
  16.07.04
  Джимми
  У меня ушло несколько дней, но я думаю, что наконец-то завоевал доверие Калони. Я не уверен, что Дишофф сказал им, кто я такой, по крайней мере, не совсем правильно, и поначалу они были довольно агрессивны. Мне потребовалось некоторое время, но я понял, что они думали, что я был коллегой Джекла, что я пришел, чтобы продолжить то, что он начал, а он совсем не популярен здесь! Так или иначе, я провел добрую пару дней, разговаривая, делая заметки и успокаивая их, и теперь я уверен, что Джаэкл солгал в своих отчетах. Их религия чрезвычайно сложна, гораздо сложнее, чем я думал вначале.
  Итак: Паук, создавший вселенную, пришел извне, по их убеждению, из другого места (другого измерения, я полагаю, вы бы это назвали). Существо, которое осталось позади, точно не его ребенок, а скорее часть его самого, которую оно оставило здесь, чтобы посмотреть, есть ли способ снова открыть брешь для вторжения (опять же, это трудно перевести — оно также может быть «уничтожением» или «потреблением», я не совсем уверен); подобно христианскому Богу Яекла (и это, возможно, единственное сходство религиозных верований калони с христианскими верованиями), существует непрекращающаяся и вечная битва между добром и злом, которая так же реальна для калони, как и физический мир. Неудивительно, что Джаэкл не смог точно передать верования Калони, очень мало из них совпадает с неортодоксальными христианскими историями. Здесь нет ни искупления, ни любви, ни понимания, только ужасы, и насилие, и страдание, и постоянная угроза того, что эти твари вернутся в мир и поработят или истребит все в нем! Вряд ли очень по-христиански.
  Калони также оказались противоречивой группой. После первоначальной напряженности, я думаю, я покорил их, и они в основном довольно дружелюбны, но иногда я ловлю их взгляды на мне, когда они думают, что я их не вижу, и они выглядят почти сожалеющими, как будто они жалеют меня. . Хех, может быть, это потому, что они слышали об Англии и думают, что их образ жизни (который представляет собой смесь традиционных и современных вещей, немного похожий на амишей, но с меньшим количеством одежды и более высокой влажностью) гораздо предпочтительнее моего. Конечно, учитывая, какая унылая и маленькая Англия, возможно, они и правы…
  Сегодня утром меня привели в храм. Это удивительное сооружение, гораздо более впечатляющее, чем я ожидал. Это пирамида, построенная среди деревьев на острове в центре небольшого озера. Он простирается от земли до вершины кроны. Стороны (я полагаю) сделаны из стволов, связанных вместе, но это невозможно сказать, так как они покрыты листьями и ветвями. Никто из жителей деревни не пошел со мной, когда мы только приехали – они подвезли меня, высадили и оставили исследовать в одиночестве, сказав, что вернутся позже. Так или иначе, после того, как они ушли, я оглядел сам остров (никакой дикой природы, слава богу!), а затем написал еще несколько заметок (сидел на солнце и пил теплую воду из фляги, что не совсем рай, но нищие могут). выбирать), прежде чем войти внутрь самой структуры.
  Я пишу это, сидя внутри него, в тени, что очень героически с моей стороны, не так ли? Здесь не так много украшений, но когда я отдохну, я собираюсь как следует осмотреться. Одна вещь, которую я хочу проверить, - это какая-то висящая фигура возле вершины храма, обернутая тканью или веревкой - я полагаю, что это изображение принесенного в жертву человека, оставленного висеть, пока он не развалится и не будет заменен на следующей церемонии. (немного похоже на те кукурузные христы, которые иногда можно получить во время сбора урожая). Этот, если честно, выглядит довольно далеко, и в основном разрушен, но будет интересно увидеть его более четко.
  За ним есть еще одна фигура, гораздо больше — сам Бог-Паук, я думаю. Он огромный, довольно жуткий и удивительно реалистичный, учитывая, что он должен быть сделан из веток, листьев и лиан — он спрятан в тени, поэтому просто выглядит как настоящий гигантский паук, спящий в верхней части своей паутины. Я хотел бы знать, как им удалось добраться до самой вершины пирамиды. Он достаточно высок, чтобы поймать ветерок снаружи, так как время от времени его ноги дрожат, как будто он двигается, а однажды, раньше, он повернулся, как будто хотел посмотреть на меня поближе. Они использовали блестящий камень или что-то в этом роде для его глаз, которые во всем мире выглядят так, будто они сверкают, оживают и смотрят на меня. Под глазами есть отверстие, которое может быть его ртом, и я думаю, что что-то свило там гнездо, потому что я уверен, что видел, как что-то извивалось в отверстии, извиваясь и поворачиваясь; змея, может быть, или несколько из них все ползают вокруг того, что они использовали вместо зубов Паука. Его кожа очень темная, сделана из листьев или чего-то еще, покрытого пятнами и пятнами плесени, и пахнет гнилью, пылью и чем-то еще, чем-то, что пахнет, как вкус, который пытается произнести имена разных демонов, оставшихся у меня во рту. Мне вообще это не нравится!
  Ветер, должно быть, усиливается, хотя здесь, внизу, я его не чувствую; паук просто снова двигался, поворачиваясь и слегка опускаясь, и его ноги переминались с места на место. Кажется, он потягивается и просыпается! Видите ли, вот почему студенты, изучающие языки, должны оставаться в лаборатории и не выходить на поле — мы даем себе случай припадков, дрожи и слепого шатания! Я надеюсь, что мои проводники скоро вернутся — помимо компании они пообещали, что отвезут эти два письма Дишоффу, чтобы он мог доставить их на почтовый самолет. Ему будет приятно, что я спасаю мифологию его народа, ты так не думаешь?
  В любом случае, скоро увидимся. Любовь к Мари.
  Арнольд
  [Никаких следов Арнольда Кляйна так и не нашли. Расследование, проведенное в то время по запросу британского правительства, не обнаружило никаких доказательств его местонахождения после 11 июля , а его записные книжки так и не были найдены; его документы были изъяты из арендованного офиса и квартиры, и его местонахождение так и не было найдено. Питер Дишофф отрицал, что когда-либо организовывал поездку для Кляйна, а жители деревни Калони отрицали, что он когда-либо посещал их. Ни в джунглях земли Калони, ни вокруг нее не было зарегистрировано ни одной пирамиды.]
  
  
  Саймон Курт Ансуорт родился в Манчестере в 1972 году и до сих пор не оставил надежды обнаружить, что в ту ночь мир был наводнен таинственными знаками и предзнаменованиями. В настоящее время он делит свое время между Манчестером (где живут его родители), Ланкастером (где живет его сын) и Чеширом (где живет его девушка), а где-то в промежутках он пишет по существу сварливую фантастику (за это занятие он был номинирован на премию 2008 года). World Fantasy Award за лучший рассказ). он раздражающе высокий, но уже не ворчливый, у него широкий выбор ярких рубашек, несколько пар ковбойских сапог и великолепный кожаный жилет. Его последняя коллекция — получившая признание критиков « Тихие дома» , а его работы были опубликованы в ряде антологий, включая « В покое с мертвыми», «Оттенки тьмы», «Экзотическая готика 3» и «Лавкрафт на свободе ». Он также появился в четырех антологиях Mammoth Book of Best New Horror , а также в The Very Best of Best New Horror. Его первый сборник рассказов « Потерянные места » был выпущен издательством Ash Tree Press в 2010 году, и у него есть другие сборники, Strange Gateways от PS Publishing в 2013 году и еще неназванный сборник, который положит начало Spectral Press Spectral Signature Editions. отпечаток в 2014 году. Вы можете найти его в Твиттере или Фейсбуке, или в различных местах в Манчестере, смотрящим на свой MacBook и бормочущим себе под нос.
  Иллюстрация к рассказу Ника Гакера .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Силы Воздуха и Тьмы
  Дон Уэбб
  
  
  
  Работа официанта на R 418 Balmoral была работой мечты Эрнеста Маквея. Будучи маленьким мальчиком в Канзасе, он был очарован историями о призрачном дирижабле. В течение двух лет люди со всего мира сообщали о встречах с таинственными дирижаблями. Как и многие юноши и девушки, он мечтал, что его тоже отправят в путешествие с незнакомыми летчиками. Истории вдохновили на создание полуцентовых романов, театральных постановок и, наконец, на изобретение настоящих дирижаблей. Небеса были наполнены изобретением мистера Уэллса — большими серебристыми цилиндрами, которые бросали вызов голубому небу или отбрасывали чудесные тени на фоне полной луны. Старший брат Эрнеста был капитаном R 118 Empress Victoria , затонувшего в Бенаресе. Это был последний из водородных кораблей. В его холокосте была великая ирония — его пылающие обломки обрушились дождем на огромные крематории под открытым небом, которыми заполнен священный город Бенарес. Пепел брата Иоанна смешался с вонью города и священной водой Ганга.
  Джон был самым умным. Лучший в своем классе в Канзасском университете. Он преуспел в математике и астрономии. Он считал, что дирижабли были первым шагом человечества к тому, чтобы покинуть Землю. Эрнест был мечтателем. Вместо того, чтобы хорошо учиться в школе, он зачитывался романами о мистере По, «научными» рассказами о мистере Твене и Чарльзе Диккенсе « Эбен Мизер на Луне». Когда его брат написал одно из первых серьезных исследований рентгеновских лучей Рентгена, Эрнест читал некритические отчеты о том, как рентгеновские лучи могут делать что угодно, от лечения слепоты до реанимации мертвых. В тот день, когда брат Джон представил свой патент на усовершенствованный секстант, Эрнест вступил в Герметическое Братство Луксора — оккультный орден по почте. Джон был выше ростом, блондином и хорошо сложен. У Эрнеста были темно-каштановые волосы и слишком широко расставленные карие глаза. Джон привлекал женщин, Эрнест привлекал фанатиков и энтузиастов. Джона тянуло к коммерческим авиаперевозкам, потому что он хотел быть частью модернизации мира. Эрнест хотел быть ближе к элементалям воздуха. Джон считал, что миром правит разум: Эрнест считал, что миром правит обширный заговор, управляемый либо евреями, либо коммунистами, либо демонами (при условии, что это разные группы).
  Балморал летал вокруг света каждые две недели . Париж, Чикаго, Виктория, Токио, Пекин, Москва, Париж. Пьянящая смесь для молодого человека из Оверленд Парка. Эрнест побывал в каждом из этих городов. Он надеялся на любовь и на приключения. Лишь в самом конце он получил последнее.
  Письма от Джона достигли его в Виктории, Британская Колумбия. С некоторой иронией они гонялись за ним по всему земному шару почти два года, и пять конвертов были почти черными от копоти. Первые три буквы были обычными. Иоанн описал Рим, Тегеран, Бенарес, Барселону, Мехико, Гонолулу. Он рассказал о романтике и изысканной кухне. Последние два письма были другого рода. Эрнест задался вопросом, не были ли они задуманы как шутка, но Джон был не из тех, кто шутит. Он искренне заботился о младшем брате, хотя иногда насмехался над ним за некритическое мышление.
  
   Джон Маквей
  Роял Виктория
  Британская воздушная почта
  18 сентября 1894 г.
  Дорогой Эрнест,
  Брат мой, я никогда не предполагал, что буду писать тебе о таких вещах. Вы помните, как в детстве мы впервые услышали о дирижаблях? Ты был истинно верующим. Вы думали, что история о дирижабле Даллас, который похитил быка с поля владельца ранчо, была чистой правдой. Помнишь, как ты неделями не мог спать? Я пришел к выводу, что в этих историях что-то есть. Несколько месяцев назад в Каире я провел вечер с известным египтологом Уоллисом Баджем, который рассказал мне, что во времена некоторых династий египтяне верили, что имеют дело с существами, живущими в облаках. Эти существа не были богами или демонами как таковыми , хотя они были в союзе с более темными богами своего пантеона Сетом и Ньяралатхотепом. «Хотеп» — это египетское слово, означающее «удовлетворенный», а «Ньярла» означает «взбалтывание тьмы». Само имя означает «тот, кто доволен тем, что возбуждает тьму» — или, возможно, «тишина». Это была интересная дискуссия, и я бы хотел, чтобы вы присутствовали на ней, поскольку мифология — скорее ваше хобби, чем мое собственное. Но в конце вечера мистер Бадж упомянул, что облачные существа невидимы, если их не рассматривать через определенные специальные линзы. Мистер Бадж никак не мог этого знать (и я рискую своей работой ), рассказывая вам, что все дирижабли Британской дирижабля компании оснащены специальным оптическим устройством, которое может быть извлечено из специального футляра только очень высокопоставленными должностными лицами компании. даже мне не хватает разрешения, чтобы использовать эти очки. Ходили слухи, что немецкие или русские дирижабли покрыли специальной краской, делающей их невидимыми, и что эту новость скрывают от широкой публики, чтобы избежать массовой истерии. Специальные очки неполяризуют свет и выявляют корабли.
   Я не спешил соотносить эти факты, но обнаружил, что не могу перестать думать об очках. Они покоятся в маленьком сундуке в кабинете капитана, я уверен, что у Балморала есть пара. Я пишу вам, чтобы вы могли записать мои открытия и (в случае, если со мной что-то случится) сообщить об этом миру. Короче говоря, я договорился купить инструменты для взлома замков у преступника в Барселоне. Он был вором драгоценностей, который торговал на Виктории. Корабельному сыщику так и не удалось его поймать, а я несколько раз приглашал к столу капитана, потому что восхищался его неисправимой натурой. Он объяснил использование инструментов. Так как у меня была возможность провести несколько часов наедине с кейсом - открыть его не составило труда. Очки были простыми, ничем не примечательными. Я стала носить их в любое время, когда меня могли не заметить. Почти девять недель я не видел ничего интересного. Затем, пролетая над Гималаями, я однажды ночью заметил несколько летающих существ, заходящих на платформу в форме блюдца. Я не буду описывать город кошмаров, скажу только, что я пришел к выводу, что существуют определенные формы и цвета , на которые люди не могут смотреть, не повреждая свои нервные ткани. Я чуть не закричал от страха и боли. . Я снял специальные очки. Существа, похожие на летающих раков, не были невидимыми, но их платформу можно было увидеть только в очки. Я понимаю, что Королевские ВВС скрывают правду не о Германии или России, а о состоянии мира. Я заменил очки в своем футляре. Я написал мистеру Баджу письмо, в котором спрашивал об источниках легенды о облачных людях, задаваясь вопросом, было ли это самым отдаленным совпадением или, возможно, эта планета была населена в течение тысяч лет. Я помню, как вы цитировали Форта, что люди — это собственность. Я не опасаюсь за свою жизнь, я сомневаюсь, что сильные мира сего смогут хранить эту тайну намного дольше -- и как они (кто бы "они" ни были) могли знать, что я наткнулся на эту тайну. Интересно, русские или немцы знают. Интересно, что это за существа и чего они хотят.
  Дорогой брат, похоже, ты прав во многих аспектах этого мира. Я надеюсь, что это подтверждение ваших убеждений подтолкнет вас к здоровью и счастью, а не приведет к болезненным потрясениям. Возможно, сообщить об этом тайному обществу, членом которого вы являетесь, было бы правильным первым шагом. Как человечество справится с этим знанием?
  Искренне,
  Джон
  
  Это письмо подействовало на Эрнеста воодушевляюще. Герметическое Братство Луксора учило, что люди находились под влиянием другого вида, своего рода галактического повелителя, который помогал направлять человеческую эволюцию. Братство утверждало, что находится в контакте с этими Существами, которые, как говорят, живут в Гималаях! Эрнест был взволнован, он начал составлять письма. Что, если астральная связь не была самым эффективным способом связаться с этими космическими братьями? Что, если бы дирижабли могли просто состыковываться с их облачными городами? Его брат будет считаться героем, и та тайная роль лидера, которую всегда занимало Братство, станет чем-то явным, а не секретным. Что, если он воспользуется этой новостью и ему не придется выпрашивать чаевые, делая комплименты тучным матронам и тщеславным бизнес-магнатам? К тому времени, когда он прочитал второе письмо, он уже называл колледжи в честь себя.
  
  Дорогой Эрнест,
  Я подозреваю, что это письмо найдет вас после того, как какое-то несчастье нашло меня. Бадж написал мне, признаваясь, что он уже много лет знает, что все четыре национальные компании по производству дирижаблей знают и состоят в союзе с «Грибными летунами». Такое впечатление, что в обмен на определенное количество человеческих жизней в год Летуны раздают технологии. Дифференциальный двигатель, рентген, пневматические конечности, дирижабли, лекарство от рака, беспроводное освещение, пулеметы — все это было обменом. Но Бадж говорит, что эти предметы предназначены для того, чтобы сделать возможными большие войны. Он говорит, что великим державам было дано оружие гораздо худшее, чем это, и что Ньяралатхотеп играет в игру. Каждой из четырех великих держав было дано разное оружие, достаточно жесткое, чтобы покончить с жизнью, какой мы ее знаем. Он думает, что у британцев есть ужасная бомба, у французов какая-то воздушная чума, а у русских есть способность вызывать ужасных существ из прошлого. Он не знает, что может быть у немцев, хотя подозревает, что это может быть какой-то сказочный ужас — армия троллей или оборотней. Ньяралемхеб, еще одно имя бога, означает «Взрывающаяся тьма в ликовании». Существо живет за счет хаоса и страданий. У его слуг менее абстрактные потребности. Им нужны металлы с Земли, и Он не начнет последнюю битву, пока их потребности не будут удовлетворены. Каждая из великих держав знает это, но каждая верит, что их собственное оружие поможет им победить в последней битве. Бадж говорит, что богу нужно нечто большее, чем кровавая жертва, ему нужно сдерживаемое Желание. Он указывает на убийство сиу воздушно-десантными войсками Кастера и геноцид гереро и намаква в начале 1890-х годов, вызванный микробами, в качестве пробных запусков. Он говорит, что подобные, но не зарегистрированные инциденты произошли в Киргизском регионе Центральной Азии. Он надеется, что правда просочится в мир. Он предостерегает от оккультных групп, заявляющих о контактах со скрытыми мастерами, таких как махаматы Блаватской или Общество Врил. Эти группы фактически создают эквивалент пунктов питания, чтобы использовать грядущее отчаяние всего человечества.
  Он говорит, что огромные инвестиции великих держав в египтологию после наполеоновских войн были связаны с поиском устройств, которые можно было бы использовать для связи с плавучими городами. Грибные летуны почти закончили добычу земли и намерены передать ее своему Хозяину. Бадж считает, что, возможно, несколько человек в каждой стране смогут предотвратить безумие гарантированного взаимного уничтожения. У меня есть сомнения. Часть меня хочет просто сбежать и провести свои последние годы в травяной лачуге на Гавайях с простой коричневой девушкой, которая не говорит по-английски, но часть меня хочет быть в бою. Вы должны сами принять решение: бежать или сражаться. Я оставляю вам искать специальные очки на борту дирижабля, в котором вы работаете. Идите, посмотрите. Решать. Расскажите другим или спрячьтесь. Зная то, что я знаю, я не мог избежать искушения рассказать вам, и я знаю, что возложил на вас бремя, которого вы не заслужили. Если бы я не увидел парящий город, я бы не поверил. По иронии судьбы, этот рак моей психики питает то самое существо, с которым я хочу бороться.
  Написано в любви и страхе,
  Джон
  
  Этого не могло быть. Все, о чем писал Джон, было признаком прогресса. Это были настоящие открытия человеческой изобретательности. Все знали, что золотой век человечества вот-вот начнется. Джона обманули. Какой-то параноик в Каире поделился его страхами. Молния, поразившая императрицу Викторию, была несчастным случаем. Он забудет все это. Он сожжет письма.
  Но он не мог сжечь письма. Каждую ночь, принося роскошные десерты более богатым людям в Балморале , он слышал, как здесь появилось новое изобретение, там новый тип двигателя, Приближался рубеж веков, и все говорили о Новом Мировом Порядке или Новом Возраст.
  Потом начались сны. Он мечтал о британских дирижаблях, сбрасывающих бомбы на Рим, Берлин, Москву. Он мечтал о русских дирижаблях, запускающих живой свет, завораживающий врага, который будет просто и с радостью смотреть на его радужные мерцания, умирая от жажды и голода. Ему снилось, как французы разбрасывают в воздухе порошок, вызывающий Черную смерть в Нью-Йорке и Сан-Франциско. Он меньше говорил. Он получил меньше чаевых. Цвет его кожи побледнел. Он написал своему начальству в Герметическом Братстве Луксора и спросил их, откуда они узнали, что инопланетяне, с которыми они пытались связаться, были добрыми.
  Его Проповедник в Братстве написал ему в ответ и предположил, что у него развивается мужская истерия и что ему следует искать работу на земле. Без сомнения, разреженный воздух плюс гравитационное напряжение при полете в направлении, противоположном вращению Земли, плохо действовали.
  Эрнест решил обыскать каюту капитана. Он начал с того, что больше тренировался и лучше питался. Он сказал своему начальству в Братстве, что его сомнения развеялись. Он стал обаятельным. Он начал воровать десерты с кухни, чтобы отдать уборщицам, которые заботились о каюте капитана. Эрнест узнал, что у капитана в комнате есть небольшой сейф. Он никогда не открывал его. Капитан даже сказал своему ординарцу, что в сейфе находятся «бумаги», которые может проверить только вице-президент компании.
  Эрнест начал догадываться, что в маленьком сейфе золото, или бриллианты, или еще что-то мелкое и очень ценное. Наверняка было бы достаточно легко открыть его, когда капитана не будет рядом — возможно, за день до того, как они должны были причалить в Париже. В Париже были места , где можно было продать вещи. Кража может случиться, и капитан никогда не узнает. Он так и не открыл маленький сейф. Сначала ординарец не поверил. Почему должно быть что-то очень ценное, к чему у капитана не было доступа? Но Эрнест задал противоположный вопрос: почему так много безопасности для «бумаг»? Несомненно, этот предмет капитан мог использовать в экстренной ситуации, чтобы купить свободу корабля. Это была большая и наглая ложь, но Эрнест всю жизнь читал приключенческие романы. Он поднял угрозу «Желтой опасности» — что произойдет, если они потерпят крушение в Китае? Как можно было купить безопасность для богатых мужчин и женщин на борту китайского военачальника? В это можно было поверить. Санитар знал, что на его спасение не пожалеют денег, но на спасение богачей от непостижимых восточных пыток будут брошены огромные деньги.
  Эрнест придумал идеальный план. Санитар просто сторожил однажды ночью, когда капитана не было дома. Эрнест открывал сейф, снимая его со стены пилой. Он открывал заднюю часть сейфа алмазным сверлом, взятым напрокат в механическом магазине. Он вынесет ценности, а затем заменит сейф. Если капитан внимательно не осмотрит сейф, он останется незамеченным в течение нескольких недель. Они могли бы продать бриллианты, рубины или платину французскому скупщику и оказаться на пути к хорошей жизни раньше, чем кто-либо сообразит.
  Наступила ночь. Капитан заинтересовался красивой американкой-блондинкой и навещал ее в ее каюте. Ординарец нес вахту. Крошечная ручная пила, сделанная из одного из новых металлов, открытых в прошлом году, прорезала алюминиевую стенку, удерживающую сейф, как горячий нож сквозь масло. Эрнест Маквей вынул сейф и просверлил заднюю часть сверлом. Казалось, это длилось целую вечность, каждую секунду он ждал появления капитана. Кто знает? Может быть, капитан будет достаточно заинтригован этой историей, чтобы хотя бы узнать, что было в сейфе. Как он мог жить с такой изнурительной тайной. В реальном мире потребовалось меньше двадцати минут, чтобы проделать отверстие, достаточное для того, чтобы вытащить очки из сейфа. Боже мой, Джон был прав. Эрнест вставил сейф обратно в стену. Лишь малейшие трещины свидетельствовали о том, что сейф больше не является постоянным приспособлением. Он сунул очки в карман и начал вторую часть своего плана. Он вышел из каюты капитана и сказал ординарцу, что сейф пуст. Ординарец сразу заподозрил, что Эрнест его обманывает, — Эрнест предложил ему обыскать его. Ординарец так и сделал. Он нашел очки в кармане брюк Эрнеста, но очки явно не являются предметом, способным изменить жизнь. Эрнест снова положил их в карман. Ординарец начал ругаться и бить Эрнеста. Как и ожидалось, шум привлек других рабочих. Обезумевшего санитара быстро усмирили. Он не мог сказать, что участвовал в заговоре с целью ограбления капитана. Менее чем через двенадцать часов ординарца уволили и оставили в Париже.
  Эрнест носил очки при каждом удобном случае. Месяцами он ничего не видел. Возможно, Джон был сумасшедшим, возможно, чтение о безумии Джона просто заразило его мозг. По мнению алиенистов, истерия может быть заразной. Затем, одной лунной ночью, когда « Балморал» проплывал над Нью-Йорком, он увидел парящий город. Эрнест наблюдал сквозь толстый кварц смотрового иллюминатора на нижних палубах.
  Джон благоразумно не пытался описать бушующее безумие. Город ощетинился качающимися шпилями из живого металла тысяч оттенков серого и дюжины цветов, которые Эрнест не мог назвать. Части летательных аппаратов, которые сами по себе представляли собой ужасную смесь омаров, жуков и слизистых грибков, были вварены в некоторые стены. У города были угловатые рты с тройными рядами обсидиановых зубов, которые кусали летунов. У него была открытая проводка, шестерни и вентиляционные отверстия, из которых выходил пар, а также механические и органические глаза. В водосточных желобах текла пульсирующая зеленая жидкость с крошечными красными цветами. Там были живые медленно движущиеся статуи существ, не затронутых разумной симметрией Земли. У него были яркие прожекторы, посылавшие в Космос неизвестные сообщения. Человеческие части тоже были вварены в живые стены — и Эрнест знал, что это имеет какое-то отношение к мифу о двенадцати мужчинах и женщинах, принесенных в жертву минотавру в его лабиринте, — и он знал, что если он поймет это правильно, ему будет очень больно. безумный. Форма города была Символом, Иероглифом. Это заставило бы любое истинно разумное существо задуматься, и Эрнест понял, что разделенный мозг людей, мозг да и нет, НЕ был мозгом действительно разумного существа. Разностная машина Ады Лавлейс была чем-то вроде шутки над людьми — плохой бинарный мозг для имитации плохого бинарного сознания. Человеческий мозг с его Злом/Добром, Любовью/Ненавистью, Правым/Левым был плохой моделью настоящего мозга ракообразных Внешних: это было полезное устройство для создания страха и беспокойства – и его последняя ясная мысль перед тем, как он Сорвал очки со своего лица, было то, что если бы люди когда-нибудь стали думать и соотносили содержимое своего разума, то адские муки не были бы мифом.
   Эрнест упал на смотровой иллюминатор. Джон, должно быть, справился, потому что он был умнее. Он всегда был сильнее. Мамина любимица. Простые истины, подобные последней, могут сохранить нетронутыми умы, которые смотрят на вещи, не предназначенные для людей. Они нашли его в коридоре, когда « Балморал» парил над скотными дворами Чикаго. Эрнест продолжал повторять: «Это все скотные дворы. Все скотные дворы.» Его сняли с корабля, а любезные чиновники широкоплечего города положили ему психиатрическую лечебницу.
  Первые годы он не мог говорить. Он все время носил с собой пару необычных очков, в конце концов пришел представитель британской компании «Дирижабль» и забрал очки. Когда наступил 1900 год, а великой войны еще не было, Эрнест заговорил об истерии, тревоге и форме человеческого мозга. Когда русские отправили человека на Луну в 1901 году, он предсказал конец света — но все делали это предсказание. К 1903 году так много людей страдало парализующим безумием из-за скорости изменения жизни и боевых способностей, что Эрнест не считался достаточно особенным, чтобы его содержали в приюте. Теперь было семь великих держав вместо четырех — Китай, Турция и Америка присоединились к клубу, способному положить конец органической жизни на этой планете. У каждого из них было свое оружие террора. Были стычки. Французская бактериологическая война против китайских механических мужчин во Вьетнаме. Немецкие тролли захватили Гренландию и переименовали ее в Мху Тулан.
  Он устроился на свою старую работу официанта в захудалом кафе недалеко от Халл-Хауса. Он навещал маму в Канзасе и своих дядей в Техасе. Он привык к убийственному лету и резким ветрам с озера Мичиган зимой. Он попытался записать некоторые из открытий, которые переполнили его мозг, когда он увидел парящий город грибных летунов — и с иронией, которую он был достаточно в здравом уме, чтобы оценить, — он превратил их в бульварные рассказы. Он мог заметить здесь и там других, которые знали. Это не имело значения, эти фрагменты правды также вызывали еще больший страх. Все, что он мог сделать, служило Пылающей Тьме, все, что кто-либо мог сделать, служило Силе. Миллионы лет размножения создали фальшивые мозги, которые есть у людей, и он не мог этого изменить. Законы общества и правила цивилизации, установленные темными династиями призрачного Кхема, сделали людей скотом богов.
  В свой последний 1913 год, когда британцы разместили военную базу на Венере, Эрнест стал проводить все свободное время на скотных дворах. Он свободно разговаривал со своими товарищами по скоту. Он часто пел им, особенно гимн Уильяма Блейка «Иерусалим». Он долгое время думал, что летуны убьют его, но он не представлял такой угрозы, как Джон. Мир был слишком прогнил от нервозности и истерии, чтобы заметить еще одного дурака, обвиняющего в этом силы воздуха и тьмы. Просто еще одна корова, идущая по охоте на убой. . .
  (Для Говарда Уолдропа)
  
  
  У Дона Уэбба более 40 рассказов в списках «Лучшее за год» за последние 24 года. Обладатель премий Fiction Collective и Death Equinox Awards, Дон доволен своим секретным рецептом чили. Он преподает научную фантастику в UCLA Extension и живет в очень Лавкрафтовском городе Остин, штат Техас (как и Уильям Спенсер Браунинг, Лоуренс Персон и Уолтер ДеБилл). Он выпускник Техасского университета. Вперёд Лонгхорны!
  http://www.uri.edu/artsci/english/clf/n2_r1.html
  Иллюстрация к рассказу Роберта Элрода .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  глагольный
  Джо Назаре
  
  
  
  Этот чертов мудак снова сделал это с ней.
  Это то, о чем Серена не могла не думать, стоя и взбивая соломинкой красную жижу своего напитка. Двадцать минут опоздания и счет. Сегодня днем она намеренно позвонила Николь в маникюрный салон, чтобы убедиться, что они все еще готовы на сегодняшний вечер. «Абсолютно. Встретимся там в 9:30, — пообещала Николь, и Серена, глупая подруга, поверила ей.
  «Там» был порт захода. Пальмы в горшках, большой трехсторонний тики-бар, карнавальные огни на стенах: атмосфера Маргаритавилля настолько близка, насколько это возможно, не нарушая товарного знака. Пятничная толпа, оттолкнувшая Серену футов на десять от бара, заставила ее еще больше осознать свое одиночество — вопиющее отсутствие знакомых, которые в то же время не давали ей остаться одной. Она чувствовала себя 122 фунтами кеты, привлекая каждую зубастую акулу поблизости. Клянусь богом, она собиралась распылить перцовый баллончик на следующего парня, который встал перед ней и сказал, что, похоже, ей не помешала бы компания.
  Как будто ситуация была недостаточно расстраивающей, Серена не могла даже написать Николь, чтобы узнать, застряла ли она в пробке или просто потеряла сознание. Маникюрша не верила в мобильные телефоны, отказываясь подвергать себя «вредной ауре».
  Серена попыталась занять себя, глядя на плазму с большим экраном, висевшую за барной стойкой. Мировые новости проигрывались беззвучно, и, насколько смогла понять Серена, где-то у побережья Сиднея произошло землетрясение. Она смотрела, как глухой австралиец произносит свой торжественный отчет с разбитого шквалом пляжа. В конце концов видео перешло к бостонской студии новостей, к женщине-метеорологу, указывающей на карту погоды США. Вихрь серой сладкой ваты взметнулся вверх по атлантическому побережью, оживляя символ очевидного урагана. Тем временем крошечные облака направляли отдельные закорючки молний на большую часть Массачусетса. Большинство посетителей «Порта захода» упивались, не замечая этого.
  Затем Серена сама проигнорировала прогноз, ее внимание отвлек рыжеволосый с конским хвостом в блестящей серебряной рубашке, который только что слез со своего барного стула и бесстыдно прогуливался по танцполу. Серена двигалась вдвое быстрее, чтобы занять освободившееся место.
  По иронии судьбы, после всего нежелательного внимания, которое она получала, именно полное пренебрежение со стороны мужчины привлекло ее внимание. Когда она протиснулась к узкому отверстию в баре, ее экстравертные груди вытянулись и потерлись о плечо парня, сидевшего справа. Большинство самцов с готовностью восприняли бы такой контакт как невербальный призыв к спариванию, но этот, похоже, был слишком сосредоточен на том, что писал, чтобы даже зарегистрировать контакт. Он сидел, сгорбившись над стойкой, выставив левый локоть, как студент, который не хочет, чтобы вы копировали его работу.
  Справа стоял большой пузатый галут, который старался поддерживать свое телосложение, прижимая к губам бутылку «Короны». Оливковая кожа, с копной кудрявых каштановых волос, торчащих высоко над головой, он был одет в рубашку цвета тай-дай, яркий Роршах которой заставил Серену подумать о брызгах неоновой блевотины. Напротив, сидящий писатель выглядел стройным и был одет в темно-синий блейзер поверх белой классической рубашки. Его светлые волосы, хотя и поредели кверху, были аккуратно подстрижены и уложены. Эти двое могли бы стать парой странных товарищей по постели, если предположить, что именно к этому и направлялся их вечер.
  Блондин склонился над своей задачей в течение следующих нескольких минут. Наконец он удовлетворенно кивнул, откинулся назад и положил черный фломастер, которым раньше пользовался. Он передал что-то маленькое и плоское. Серена опознала его только тогда, когда Тай-Дай Гай поднес картонную подставку к его лицу.
  Прищурившись, он наклонил голову и стал читать вслух с исписанной задней стороны. — Дирижабль, — продекламировал он. «Афродизиак. Ущелье. Термометр. Намеки. Салями. Небрежность». Он остановился и посмотрел на автора причудливой последовательности. "Потрясающий." Он покачал подстаканником. «Я определенно собираюсь попробовать это. Эй, большое спасибо, чувак.
  «Спасибо » , — сказал другой, когда Тай-Дай Гай повернулся, чтобы уйти. «Удачи, Леандро. Я, конечно, надеюсь получить от вас известие».
  Сосед Серены по соседнему стулу все еще улыбался про себя, повернув голову влево. Серена отпрянула, поняв, что ее поймали на подслушивании.
  — Извини, — выпалила она.
  — Пожалуйста, — он отмахнулся от любых извинений. «Сегодня это место — прославленная консервная банка для сардин». Его глаза в очках изучали ее. — Но держу пари, тебе сейчас интересно, что это было.
  Ну, раз уж он заговорил об этом… «Честно говоря, да. На секунду я подумал, что этот парень говорит на языках».
  — Едва ли это так безумно, как кажется, — заверил ее незнакомец. Как и она, он не был коренным жителем Новой Англии; ему не хватало р-мучительного акцента. Когда придет время закрытия, он не будет одним из пьяных идиотов, пытающихся вспомнить, куда они спрятали свои машины. — Однако прежде чем я начну объяснять, мне, вероятно, следует представиться: Брайс Эмброуз.
  «Звучит так, будто ему место в мыльной опере», — про себя Серена отреагировала на это имя. С другой стороны, с этой парой ушей, торчащих из его головы, Эмброуза в ближайшее время не ждет кастинг на « Дерзких и красивых» .
  Она поставила свой напиток, чтобы пожать руку Эмброуза. «Серена».
  «Вау, это потрясающее имя. Приятно познакомиться, Серена.
  — Так скажи мне, — подстегивало ее любопытство. — За что был так благодарен Мертвец?
  «О, Леандро и я смотрим, сможем ли мы помочь друг другу. Я работаю ассистентом на кафедре лингвистики в университете». Глаза Серены метнулись к классному кольцу, которое носил Эмброуз, с камнями из оникса и большой буквой «М», доминирующей на одной стороне серебряной полосы. «Я работал над специальным проектом, пытаясь собрать данные, подтверждающие мою теорию».
  "Из?" она попалась на удочку.
  «Благозвучный эффект избранных слов в английском языке», — быстро и с гордостью процитировал Эмброуз. «Слова, которые просто приятно слышать. Я считаю, что практика артикуляции предписанного списка таких слов может дать говорящему значительный психологический импульс. Возьмем, к примеру, такое повседневное слово, как «арифметика». Там есть настоящий шик, если мы просто остановимся, чтобы оценить произношение. А-риф-ме-тик, — повторил он, делая ударение на каждом слоге. «Такого рода слова, они слетают с наших губ, проскальзывают обратно через наши уши и проникают в наш мозг. Они как умственная смазка, помогающие машине работать более плавно».
  — Хм, — ответила Серена, не зная, что еще сказать. Как и большинство гиперинтеллектуалов, Эмброуз производил впечатление немного чокнутого. Хотя он казался достаточно порядочным парнем. Ни разу не направил свой взгляд на ее декольте, даже когда он думал, что она не смотрела.
  — Можно сказать, что я исследую интерзону, где поэзия встречается с физиологией, — продолжал Эмброуз жевать ей ухо. «Конечно, мои коллеги, — он обвел это слово кавычками, — отметайте мою работу как нью-эйджовский вздор. Они насмехаются над моим утверждением, что слова — это окончательный ключ к отпиранию дверей восприятия».
  «Ну, — вынуждена была признать Серена, — это звучит так, как будто ты пытаешься завести людей на словарный запас». Ей в голову пришла старая шутка: « Твоя мама такая дура, что отправила тебя в реабилитационный центр, когда узнала, что ты подсел на акустику» .
  Эмброуз погрозил указательным пальцем в мягком несогласии. "Не совсем. Такой наркотик, как марихуана, притупляет познание. Чего я, по общему признанию, добиваюсь, так это более здорового, более стимулирующего чувства эйфории. Естественная словесная доза блаженства, если хотите. Однако позвольте мне внести ясность: я не говорю ни о каких глупых словах, которые пробуждают в каждом из нас хихикающего ребенка. Такие слова, как «тарабарщина» или «болтовня». «Нинкомпуп».
  Кстати, может быть, последний хит Lady GaGa в данный момент гремел через акустическую систему Port of Call.
  «Рифма или ритм слогов не являются причиной того, что слова, о которых я говорю, звучат приятно. Короткие слова работают так же хорошо. «Спритц». «Ничья». — Соломенная, — тут Эмброуз указал на лохматый навес бара. Затем он махнул раскрытой ладонью, предположительно указывая на играющую песню: «частушка». 'Йог.'"
  Серена ухмыльнулась. «Милый старичок, который снимает все эти рекламные ролики».
  «На самом деле, я думал о любом парне, который занимается йогой. Но вы поднимаете еще один важный момент: благозвучный эффект не имеет ничего общего с денотатом. Человек может иметь лишь смутное представление о том, что на самом деле означает слово, и при этом наслаждаться его звучанием: «правдоподобие»; бесполезная работа. Или слово может быть бесспорно отрицательным в своем определении — например, «женоненавистничество» — и при этом подходить для положительного произношения. Пока говорящий готов отпустить ситуацию и просто слушать. К сожалению, однако, большинству людей трудно сделать именно это. По этой же причине я избегаю использования имен собственных в своем исследовании — я не хочу увеличивать вероятность того, что личная ассоциация исказит реакцию испытуемого. Позор, на самом деле, потому что представьте себе все замечательные имена, которые можно было бы вызвать. — Паланик. «Данедин». «Растафарианство».
  Эмброуз наконец сделал паузу, чтобы сделать глоток кокаина, который, как подозревала Серена, вряд ли был свободен от Бакарди.
  Свистнув, Эмброуз продолжил: «К счастью, английский язык, великий лингвистический плавильный котел, дает мне достаточно материала для выбора. Так много благозвучных слов из иностранных языков проложили себе путь. Из испанского мы получаем такие предложения, как «афисионадо» и «гуакамоле». Французы дают нам «досье», «скотобойню». Греческий: «гермафродит», «гипербола». Не говоря уже обо всех этих потрясающих предметах индейского происхождения, таких как «вампум» и «секвойя». Но на самом деле поток идет со всего мира». Он выстрелил потрескивающей струной, чтобы доказать свою точку зрения: папарацци; оригами; трубкозуб; бабка; иешива; феска; двойник.
  "Ух ты. Так что же ты тратишь все свое время на изучение словаря? Серена пошутила над ним.
  Эмброуз пожал плечами, скривив левую часть рта в ухмылке. «Хороший ученый углубляется в свои исследования, — сказал он. «Кстати говоря, не хочешь попробовать немного размяться?»
  Серена отпила свой напиток. — Эм, нет, я…
  «О, да ладно. Я могу сказать, что вам все еще нужно убедить меня в моей теории.
  — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросила она, опасаясь, что его следующими словами будут «загляни мне в глаза». Может быть, этот парень затеял для нее странную игру, надеясь проникнуть в ее трусики? До этого момента он проявлял к ней не больший интерес, чем к Леандро. Его увлечения, казалось, ограничивались работой, которую он обсуждал.
  Его ответ развеял ее опасения, что она столкнулась с еще одним бабником. «Мы пойдем прямо от А до Я. Я дам вам благозвучное слово, и вы будете повторять его, действительно концентрируясь на его произношении. Потом посмотрим, подействовал ли набор на тебя. Сквозь линзы его очков светилась надежда. "Так что вы скажете?"
  — Эм, — задумалась Серена. По крайней мере, это поможет ей убить последние несколько минут, которые она дала Николь, чтобы показать. — Ладно, какого черта. Она села прямее, пытаясь отключить музыку с тяжелыми басами и жужжание мух.
  “ Фантастический .” Амброуз говорил так, словно Серена только что пообещала ему ночь плотских наслаждений. Он провел ладонями по бедрам своих синих джинсов, причмокнул губами. «Хорошо, так что начнем: «объединить».
  «Амальгамировать». Серена не торопилась с термином, позволяя ему скользнуть в горло. Однако она изо всех сил пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, внезапно почувствовав, что наткнулась на сцену из «Сайнфелда» . Она могла представить, как Крамер произносит такое неуместное слово, его голова качается, а веки трепещут.
  — «Мозговая панорама», — мгновение спустя Эмброуз вернул ей фокус.
  «Мозговой пан», — повторила она.
  Итак, они сделали два шага вперед по алфавитной строке… Cachet. Ветхий. Присвоить. Случайно. Герни. Гармоника. Местный. Головоломка. Киоск. Солодка. Красное дерево. Лапша. Мазь (этот случай был неудачным; Серена была уверена, что Эмброуз собирается поразить ее «звукоподражанием»). Тыква. Повседневный. Ретроспектива. Симметрия. Скиния. Укулеле. Водевиль. Прихоть. Ксилофон. Яммер. Изюминка.
  Серена усмехнулась, произнеся последнее слово. — Не думал, что ты сможешь что-нибудь придумать для Z.
  — «Зайбацу», «зинфандель», «цуккини», «зайдеко», — отбарабанил Эмброуз. Вы должны были дать это парню, он пришел подготовленным. — Чувствуешь себя по-другому? он жаждал знать.
  "Я не уверен." Ее настроение улучшилось в последние минуты, но она списала это на то, что ее общение с Эмброузом позволило ей избавиться от смущения от того, что она явно одна в таком общественном месте. «Я чувствую себя хорошо, я думаю. Но не то, чтобы я плавал на девятом облаке или что-то в этом роде.
  «Ну, поймите, это всего лишь список по умолчанию, который я использую в ознакомительных целях. Набор слов, который я написал для Леандро несколько минут назад, был намного шире.
  «Да, возвращаясь к этому: вы сказали, что вы двое хотели помочь друг другу?»
  Эмброуз сдвинул очки на переносицу и наклонился к ней. — Честно говоря, Серена, я пришел сюда сегодня по делу, а не ради удовольствия. Прикинул, что не найду недостатка в, гм, достойных предметах. Люди, которые, придя завтра утром, поймут, что они слишком много выпили, и слишком много громкой музыки стучит им в голову. Люди, у которых тогда будет веская причина проверить мою теорию и, надеюсь, ощутить благозвучный эффект слов, которые я им снабдил».
   — Это то, к чему все сводится — к всемирно известному лекарству от похмелья Эмброуза? Насмешливое замечание прозвучало резче, чем она предполагала, и Серена тут же забеспокоилась, что зашла слишком далеко, отвергая чужую работу.
  Но он не подал вида, что обиделся или поколебался в своей вере в важность своего проекта. «Эй, измени настроение людей, их мышление и кто знает, каким другим может быть этот мир».
  — Нет, ты прав, — согласилась она. «Хорошо, скажем, Леандро выполняет свой режим слов и чувствует, что он что-то из этого получил. Что должно произойти дальше?»
  «Если человек действительно окажется восприимчивым к списку слов, я только прошу, чтобы он позвонил мне и дал мне знать».
  "А потом?" — снова спросила она. Она продолжала ждать улова. Может быть, это было связано с финансами: запатентованная система Амброуза может стать вашей за три простых платежа в размере 39,95 долларов плюс доставка и обработка.
  «А затем я приглашаю человека выйти в кампус для участия в более формальном исследовании. Естественно, компенсируя ему потраченное время, — поспешил добавить Эмброуз.
  Серене понравилось, как это звучит. Ее работа секретарем у драконьего дыхания доктора Тобиаса просто не подходила ей. Ей нужно было начать копить немного денег, чтобы она могла вернуться в школу.
  «Я просто хочу собрать достаточно количественных данных, чтобы представить их заведующему кафедрой, — объяснил Эмброуз. «И тогда, может быть, если звезды сойдутся, я смогу получить серьезное финансирование для своей работы». Он схватил фломастер со стойки и поднял его. — Так что ты думаешь — хочешь, чтобы я составил для тебя список?
  Серене даже не пришлось много думать. Она по-прежнему скептически относилась ко всей этой истории с «эвфоническим эффектом», но если Эмброуз был готов платить ей за то, чтобы она играла со своими словами, кто она такая, чтобы отказываться от денег? «Конечно, почему бы и нет», — сказала она.
  "Большой." Он потянулся через верхнюю часть бара, помогая себе одной из подставок, сложенных там, как круглая колода карт. Когда он снял колпачок со своей ручки, Серена заметила черное пятно, растянувшееся вдоль его левого мизинца, явный признак его предыдущих усилий этим вечером.
  Эмброуз наклонился, чтобы начать писать, но потом снова повернулся к ней. — Единственное, это может занять у меня несколько минут. Почему бы тебе не позволить мне купить тебе свежего напитка, пока ты ждешь? Он привлек внимание бармена, симпатичной брюнетки, одетой в травяную юбку и бюстгальтер из кокосового ореха, который частично прикрывал пару имплантатов похожей формы. Указательный палец Эмброуза велел ей выполнить приказ Серены.
  — Еще клубничный дайкири, — сказала Серена девушке, а затем повернулась лицом к Эмброузу. Ухмыляясь, она повторила: « Дай-ки-ри ».
  Улыбка Эмброуза достигла его глаз. «Эй, вот это дух».
  
  Ужасный грохот вырвал ее из беспорядочных снов. Серена лежала на мгновение дезориентированная, затем разочарованно фыркнула, когда поняла, что слышит.
   Ее кровать располагалась параллельно левой стене комнаты, образуя слишком тонкий барьер, дальняя сторона которого выходила на лестничную клетку ее здания без лифта. Какой-то невнимательный мальчишка сейчас играл там, подбрасывая что-то похожее на баскетбольный мяч, но с тем же успехом могло быть и пушечным ядром, несмотря на весь тот хаос, который оно вызвало.
  — Эй, заткнись ! — крикнула Серена и тут же вздрогнула. Но по крайней мере топот удаляющихся шагов заменил раскатистый грохот баскетбольного мяча.
  Серена осторожно приложила ладонь к лбу, застонала, а затем скользнула ладонью, чтобы потереть глаза. Теперь, когда маленький подражатель Леброна взлетел, она услышала за окном своей спальни статическое шипение проливного дождя. Да, день обещал быть прекрасным.
  Однако нельзя было винить погоду снаружи в ее жалком состоянии. Она была той, кто пропел «дайкири» слишком много раз прошлой ночью бармену в порту захода. Высасывала все эти замороженные напитки, пока ее мозг не затуманился, как центр кубика льда.
  Зевнув, она разжала челюсти и снова сжала их в гримасе. Ее язык был похож на лохматый коврик, на котором спала немытая дворняжка. Боже, она надеялась, что выпила только ликер, что она не пошла и не сделала ни с кем глупости.
  Снова застонав, Серена выпуталась из простыней и медленно скатилась с кровати. Когда она шла, чтобы пересечь комнату, она пнула черное платье, которое, должно быть, сбросила накануне вечером. Он проскользил примерно в футе по твердой древесине, прежде чем остался позади ее шарканья с прищуренными глазами в сторону ванной.
  Холодное сиденье унитаза заставило ее еще больше проснуться, но продолжительная моча только усилила чувство обезвоживания. Она вымыла руки, плеснула водой на лицо, а затем открыла зеркальный шкафчик с лекарствами, в котором, похоже, было достаточно продуктов, чтобы запастись Обрядовой помощью. Однако ее нетерпеливые поиски не смогли найти ни одной баночки аспирина. Идеальный.
  Закутавшись в пурпурный фланелевый халат, Серена поплелась на кухню. Первый порядок действий: загрузите в Senseo свежую воду и чалду для темной обжарки. Грохот кофеварки минуту спустя, когда она разливала напиток, сегодня утром звучал как отбойный молоток. Серена схватила дымящуюся кружку, повернулась и плюхнулась к круглому столу в центре комнаты.
  И просто сидела, отвлекаясь, не желая нагружать свой мозг чем-то таким утомительным, как размышления. Периодические глотки кофе никак не облегчали ее головную боль. Ее скальп был похож на крышку на плотно закрытой банке, которую какая-то невидимая рука изо всех сил пыталась сорвать.
  Где справедливость, спрашивала она себя. Николь очень хотела встретиться и выпить. Ненадежная, как всегда, девушка никогда не появляется, и в итоге я становлюсь проигравшим в старом блотто-лото.
  «То, что мы имеем здесь, — это неспособность восстановить силы», — пробормотала Серена, осознавая, что ее тяготит полномасштабное похмелье. Секундой позже она резко выпрямилась. Ее глаза расширились, когда детали заполнили пробелы в ее памяти. Всемирно известное средство от похмелья. Тот парень прошлой ночью со словами. Эндрюс? Нет, нет: Эмброуз. Брайс Эмброуз, звезда сериала только по названию.
  Немного прикусив нижнюю губу, Серена отодвинула стул. Она поспешила в спальню, чтобы забрать клатч, который был украшением вчерашнего наряда.
  По дороге она услышала, как кто-то ходит по лестничной клетке. Однако не тот баскетбольный дриблер, который был раньше. Судя по неторопливому постукиванию по каменным ступеням, это звучало по-взрослому. Жизнь в квартире уже давно научила Серену одному из величайших жизненных парадоксов: взрослые мужчины и женщины обычно производят меньше шума, чем крошечные дети, когда передвигаются.
  Серена вернулась к кухонному столу и начала рыться в сумочке. Несмотря на плотный клубок косметики, она быстро ухватилась за то, что искала.
  На верхней стороне подставки для напитков была изображена парусная лодка, пришвартованная на закате перед большой травяной хижиной. Логотип порта захода, под которым манил выделенный курсивом слоган: « Приходите на берег, чтобы гарантированно хорошо провести время ».
  Она перевернула подставку на более подходящую сторону. И там были все тщательно напечатанные слова, отделенные друг от друга тире. В более трезвом состоянии Серена заметила круговую аранжировку. Слова образовывали не концентрические кольца, как на мишени, а скорее одну непрерывную цепь, начинающуюся с отметки «десять часов» на краю подставки и закручивающуюся вокруг и вокруг к центру диска. Эмброуз, должно быть, решил, что это лучший способ уместить как можно больше слов в ограниченном пространстве. Или, может быть, аранжировка была просто художественным приемом, призванным сделать его работу более впечатляющей.
  Коридоры, образующиеся из пустых пространств между извилистыми линиями, напомнили Серене один из тех лабиринтов, которые так и манили вас проложить путь от начала до конца. С той лишь разницей, что в этом лабиринте явно не было тупиков.
  Решив, что ей нечего терять, кроме нескольких минут из того, что в противном случае обещало быть скучным, Серена решила проверить теорию Эмброуза. Взяв подставку на ладони, она подняла список слов на уровень глаз. Она облизала губы, глубоко вздохнула. Затем приступили к ее обдуманным произношениям.
  "Колыбельная песня. Гардения. Кварц. Зефир. Доброжелательный. Ангиограмма. Кондоминиум. Полуостров. Нектар. Неразборчивый. Разговорный язык. Нимфа. Бальзамический. Гипс. тобогган. Клика. Излучать. Кудзу. Аквариум. Случайно».
   Она остановилась, чтобы сглотнуть. «Увула. Эфир. Атмосфера. Идиосинкразия. Ледниковый. Мезонин. Сцинтилляция. Изобилие. Воплощение. Буканьер. Ал — рвение. Пачули. Джамбалая».
  Улыбка тронула уголки ее рта. «Нарцисс. Лазанья. Инерция. призма. Мокасины. Комбинезон. Кино. Радужный. Легко."
  И тогда она начала чувствовать это, чем бы это ни было. Какой-то неописуемый положительный эффект. Ее охватило рвение приступить к упражнению; ей пришлось заставить себя не торопить свою речь.
  «Икра. Гомогенизировать. Гризл. Разгром. оборванец. Финал."
  Из ее рта вырвался вздох удовлетворения. Это было невероятно . Она чувствовала себя получателем массажа головы, который продолжал проникать глубже, через череп в мозг.
  «Эмброуз, ты чертов гений», — заявила Серена своему отсутствующему благодетелю. Она чувствовала, как ее головная боль уменьшается с каждым произнесением слов. Поток слов был подобен волшебному эликсиру, излечивающему ее от похмелья и вселяющему в нее эйфорию. Если бы ей нужно было выбрать изображение, соответствующее ее нынешнему настроению, это была бы она, плывущая на плоту под ярким солнцем Флориды, попивая ледяной лимонад из киви.
   Но зачем останавливаться здесь. Серена скользнула глазами дальше по словесной причуде. «Сомнительно. Дагерротип. щекотно. Коагулировать. Грешок."
  Она замолчала, услышав грохот на лестнице. После странного покачивания головой она продолжила: «Полигамия. Эклектика. Анафема. паутинка. Грибы».
  Тот же шум снаружи ее квартиры, только на этот раз громче. Серена услышала, как зазвенела посуда в ее кухонных шкафчиках. Кто-то, должно быть, изо всех сил пытается перевезти холодильник на ручной тележке, шагая за шагом.
  В ее голосе прозвучало волнение. «Болиголов. Эрогенный. Факсимиле».
  Снова удар, который Серена не только услышала, но и почувствовала. Грузчики звучали так, будто приближались к лестничной площадке ее этажа.
  «Инцестуозный. Вакханалия. Господи , — она отклонилась от списка. В кодексе жильцов должен быть какой-то закон, запрещающий такой рэкет в такое раннее утро выходного дня. Серена встала и ворвалась в гостиную к входной двери своей квартиры, но тут же замерла.
  Знаешь что, сказала она себе, не стоит даже усугублять ситуацию, чтобы вступать в спор. Лучше просто остаться здесь, говоря свои слова, потому что она чувствовала, как ее головная боль быстро возвращается.
  Она быстро проглотила несколько таблеток: «Попурри. Менингит. Привычно.
  О'Киф в рамке на стене гостиной, казалось, имитировал испуганную подпрыгивание Серены, когда соседний шум врезался в квартиру, как толчки топота Годзиллы.
  Серена сглотнула внезапно подступивший к горлу ком. Это был не холодильник, который вынесли туда.
  Она посмотрела на свою входную дверь, на список слов в руке, а затем снова на дверь. Тревога исказила ее лицо, когда она произнесла на пробу следующие три слова, тянущиеся через подставку: «Аколит. Желатиновый. Сторонник превосходства».
  Каждое произнесенное слово сопровождалось трио громких хлопков.
  Все ее предплечья покрылись гусиной кожей. Серена затаила дыхание и навострила ухо. Наступившая тишина только усилила ощущение присутствия прямо за ее дверью.
  Судя по всему, Эмброуз все-таки был игроком, но из совсем другой лиги, чем она ожидала. Внезапная интуиция подсказала ей, что если она отыщет визитную карточку, которую мошенник вручил ей прошлой ночью, то указание на ней окажется таким же фальшивым, как номер 555 в кино.
  Вспышка гнева пронзила ее, вырвав из напряженного состояния слушания. Это было смешно . Будь она проклята, если она собиралась просто стоять здесь и страдать от неизвестности.
  Стиснув зубы и раздувая ноздри, Серена шагнула вперед, чтобы противостоять тому, что ее обманом заставили сотворить.
  Когда она распахнула входную дверь, она не могла не думать о том старом стихотворении По. Впечатление от разыгрывания «Ворона» стало еще сильнее, когда она увидела, что вырисовывается в коридоре второго этажа ее дома.
  Тьма там и ничего больше . Ну, не совсем темнота, просто мрак от серого дня снаружи, который просачивался через окна соседней лестничной клетки. Ключевым моментом было то, что и коридор, и лестничная клетка были лишены жизни.
  В замешательстве она наморщила лоб и приоткрыла губы. Что было дальше, стук в окно, а потом влетает черная птица и преследует ее своим привычным карканьем «никогда»?
  Но она ахнула, даже сформулировав кривую мысль. Потому что, когда она дошла до слова «привычно» — слово, которое Эмброуз начертал на подставке, — она испытала еще один сотрясающий удар. Он звучал в два раза громче теперь, когда ее глаза убедились, что он исходил из ниоткуда за пределами ее квартиры.
  Сводящий с ума грохот, как она наконец поняла, был только в ее голове.
  Когда внутри забурлила тошнота, Серена предприняла отчаянную, но тщетную попытку вспомнить бессвязные речи Эмброуза о великих вратах разума. Она успела захлопнуть дверь своей квартиры, прежде чем отшатнулась. Поняв, что она все еще сжимает подставку влажной ладонью, она швырнула проклятую штуковину через всю комнату.
  Оказалось, однако, что она не могла так легко избавиться от диска. Круглая надпись, казалось, отпечаталась перед ее мысленным взором, хотя и не как статичное изображение. Черные слова начали вращаться, но оставались ужасно разборчивыми.
  центростремительный – беспорядочный – запутанный
  Сопутствующая боль была настолько сильной, что Серена задавалась вопросом, превратится ли она в щебень из ее черепа.
  И все же диск вращался, ловя ее мысленный взгляд. Беспомощная, она отслеживала спиралевидные слова. Их сверхъестественное взбалтывание по часовой стрелке заставило ее подумать о грязной воде, поднимающейся из канализации. По какой-то причине она вспомнила сводку погоды, которую увидела прошлой ночью в баре. Пытаясь установить связь, она отдаленно услышала проливной дождь, бушующий снаружи ее дома.
  stymie – потоп – граффити – прелюдия
  Синонимы к слову агония, все.
  Она зажмурила глаза, но казалось, что выпяченные глаза вот-вот пробьют веки, как пара холодных капсул, пропущенных сквозь упаковку из фольги.
  бурный - жизнерадостный - торжествующий
  Это только в твоей голове .
  Всхлипывая, она прижала ладони к пульсирующим вискам.
  водоворот – юбилей
  Только в твоей голове повторился маленький, охваченный ужасом сектор ее разума.
  Она переместила руки к ушам, пытаясь остановить теплый поток, покрывающий ее шею.
  церебральный – инкубатор – морской
  Только в твоей голове .
  Сопли, пузырившиеся в ее ноздрях, не могли заглушить смрад ее бегущего пота, ужасную, рыбную вонь.
  аватар – бегемот – инкогнито – ликвидность
  Только в вашем
  И внезапная и необъяснимая соленость наполнила ее рот, как будто сама ее слюна претерпела морское изменение.
  фиаско – канонический – сверхъестественный – искрометный – пропасть
  Только в
  Это последнее ощущение, предшествующее финальному, удушающему потоку хард-к…
  космология – конкатенация – куннилингус – язвенная – песнь
  Только
  КТУЛХУ .
  
  
  Художественная, поэтическая и научно-популярная литература Джо Назаре публиковалась в таких изданиях, как The Zombie Feed , Pseudopod, Damnation Books , Shroud , Star*Line , Death in Common и Butcher Knives & Body Counts ; предстоящие сказки будут опубликованы в Stupefying Stories и Nameless . С августа 2010 года Джо ведет блог Macabre Republic ( www.macabre-republic.com ), который посвящен изучению и прославлению американской готики в литературе и культуре.
  Иллюстрация к рассказу Майка Доминика .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Посланник в маске
  Дэвид Коньерс и Джон Гудрич
  
  
  
  Харрисон Пил подсчитывал мертвых по мере того, как в морг Марракеша скатывались новые покрытые трупы. На самом деле это были не люди, а расчлененные остатки их плоти, окровавленные в протекающих мешках для трупов. Резкий, медный запах крови наполнил комнату, напомнив Пилу о скотобойне.
  Рядом с Пилом бездельничал Фабьен Чемаль, агент марокканской разведывательной службы DST. Чемаль пробормотал что-то по-арабски о том, что ему неудобно перед кровавым зрелищем. Пока он наблюдал, как младшие шпионы и работники морга каталогизируют мрачные останки, он предложил Пилу сигарету. Пил отказался, пожелав вместо этого хорошего крепкого кофе.
  — Сколько мертвых? Пил вытер потные руки о хлопчатобумажные штаны. В этом месте должно быть холодно. Вот как они поступили бы в АНБ. Холодно, чтобы сохранить части тела для надлежащего судебно-медицинского анализа.
  Чемал пожал плечами, закурил. «Мы пока не знаем. По меньшей мере восемнадцать погибших: пятеро американцев, двое немцев, один испанец. Остальные были моими людьми, но, думаю, вашим людям на это наплевать.
  "Мне не все равно." — сказал Пил, вставая. Запах смерти и дыма сковывал его место в углу. «АНБ заботится, иначе меня бы здесь не было».
  Чемал поднял бровь. — У меня сложилось впечатление, мистер Пил, что вы немного стремились прийти лично, а не прислать подчиненного?
  Пил не знал точно, какой ранг занимает Чемаль в туманной иерархии Управления территориального наблюдения. Он знал, что любое время, которое он не проведет с Чемалом, он будет проводить за ним. Они контролировали его, и это сделало бы его работу здесь более сложной, чем нужно.
  Морг находился в подвале офиса DST в Марракеше. Под их ногами существовал как минимум еще один уровень, предназначенный для заключенных DST и камер для допросов. В этом здании мертвые пользовались большим уважением, чем заключенные.
  — Возможно, по какой-то личной причине, мистер Пил?
  Пил проигнорировал вопрос Чемаля. Тон марокканца звучал слишком пытливо, как будто Пила допрашивали. — Вы сказали, что не знаете, сколько людей погибло во время взрыва? Как это? А во-вторых, я не уверен, что это действительно был взрыв. Мне тела кажутся разрезанными на куски. Тысячи штук?
  «Они были… Они еще будут?»
  Желудок Пила был пуст. Он был в замешательстве, но зато все, что касалось вчерашнего теракта на площади Джемаа эль-Фна, не имело никакого сходства со смыслом. Взрыв был невидимым, беззвучным. Людей разрывали на месте на рынке Марракеша. Но их одежда, кошельки, сумочки, сувениры и тротуар под ними остались нетронутыми. Словно невидимые демоны калечили своих жертв острыми как бритва клыками и когтями.
  «Знаете ли вы, что некоторые из жертв умерли до того , как произошел взрыв, за несколько часов, даже дней до этого?»
  "Я не понимаю?"
  Чемал пожал плечами. — Мы тоже… правда. Его догоревшая сигарета ненадежно свисала с его губы, когда он потянулся за следующей. Возможно, его потребность курить была лишь потребностью не чувствовать запаха смерти. «Из восемнадцати погибших двое были торговцами на рынке, которые находились бы на площади в момент взрыва, если бы их не разорвали на части тремя днями ранее. Пара немцев была найдена в своих домах два дня назад в таком же изуродованном состоянии».
  Чувствуя тревогу, Пил потер затылок, где это чесалось. Теперь он увидел закономерность и пожалел об этом. И все же он был прав, зайдя так далеко, этим людям нужно было знать то, что знал он, если только они позволили ему помочь. — Есть еще, не так ли, мистер Чемаль?
  "Да." Марокканец закурил новую сигарету от углей последней. «За прошедшие двадцать четыре часа скончались еще трое. Та же причина смерти: самопроизвольное измельчение».
  — И никого не было на площади в это время?
  — Они были, когда прогремел взрыв. Он поймал взгляд Пила с сардонической ухмылкой. «Вы проделали весь этот путь, мистер Пил, из Мэриленда, США. Можете ли вы сказать мне, что здесь произошло?»
  Пил не поймал его взгляда. — Вы сказали, что бомбардировщик еще жив? Мне нужно поговорить с ней, прежде чем я смогу дать вам определенные ответы… если я смогу сделать даже это.
  Агент DST уставился на него. — Будь моим гостем, — фыркнул он и махнул рукой, показывая, что им пора уходить.
  Он проводил Пила вниз, мимо двух рядовых Королевской марокканской армии с автоматами Steyr AUG и немигающими взглядами, охранявшими единственный вход. Глубже воняло дерьмом и потом.
  — Что мы знаем о ней? — спросил Пил, когда коридор стал темным и тесным. Он не заглядывал ни в один из глазков камеры, боясь того, что увидит. Даже воздух здесь казался более стесненным.
  «Ее зовут Суад Бенхамму. Она молчит, но мы подозреваем, что она член Марокканской исламской боевой группы. MICG, террористическая организация, как Википедия любит называть их. По нашей информации, их финансирует кто-то с Запада, по всей вероятности, кто-то из Соединенных Штатов».
  — У вас есть доказательства этого?
  «Ничего существенного. Мы подозреваем, что она связана с богатой семьей Бенхамму, хотя они это отрицают».
  — А кто они, собственно?
  Чемал гортанно рассмеялся. «Бенхаммуус? Это «арабизированные» берберы, которые давно разбогатели на добыче фосфатов. Редкая порода — я имею в виду богатых берберов.
  "Интересный?"
  "Возможно." Он остановился у камеры, достал из кармана большой металлический ключ. — Ты действительно хочешь поговорить с ней? Она не ответила ни на один из наших методов допроса, ни на один из них, а прошло уже больше суток.
  Несмотря на свои опасения, Пил кивнул.
  — Что ж, тогда удачи. Тон Чемаля был ровным. Он звучал так, как будто хотел быть где-то еще.
  Дверь медленно открылась, выдав свою тяжесть, когда Чемал протиснулся в нее всем телом. Нерешительно Пил вошел внутрь.
  В крохотной камере у стены, испачканной струйками темной воды, сидела худая женщина. Одетая в черную джеллабу, видны были только ее лицо и руки в наручниках. Темные глаза смотрели сквозь Пила и стену позади него. Она выглядела так, словно очень долго смотрела в никуда. Когда Пил подошел ближе, он увидел, что на ее руках видны синяки, характерные для техники допроса третьего мира, и несколько круглых ожогов от сигарет. Бетонный пол был завален раздавленными фильтрами Чемаля. Пил съёжился, задаваясь вопросом, кто здесь враг.
  — Я оставлю тебя. Чемал запер Пила.
  Пил сидел напротив молодой женщины на единственном другом стуле, и ей приходилось смотреть сквозь него, если она не хотела отводить взгляд. Она этого не сделала.
  Он медленно говорил с ней на своем бессвязном арабском. «Меня зовут Харрисон Пил. Когда-то я был майором Королевской австралийской армии и сражался с такими же террористами, как ты. Однако сейчас я работаю консультантом в Агентстве национальной безопасности Америки. Я все еще работаю в борьбе с терроризмом, но сейчас мы против террористов другой породы. Мужчины и женщины, заключившие сделки с темными богами, инопланетными богами… Вы знаете, о чем я говорю: с настоящими богами.
  Ее глаза мелькнули на мгновение. Достаточно незначительно, чтобы, если бы Пил не обратил на это внимания, он бы его пропустил.
  «Я здесь, потому что у вас есть оружие, взрывное устройство, работающее вне нашего восприятия пространства и времени. Оружие, выходящее за пределы ограничений, в которых заключены вы, я и все в этом мире, называется причиной и следствием.
  Ее концентрация была нарушена, она смотрела на него усталыми глазами. Когда она ответила, это было по-английски. — Что бы вы знали об этих вещах?
  - Гораздо больше, чем ты мог себе представить, - Пил тоже перешел на родной язык, потому что ему так было легче, - может быть, а может быть, и нет?
  — Оружие было подарком, подарком Посланника в маске.
  Пил вопросительно поднял бровь. — Ньярлатхотеп?
  Ее налитые кровью глаза расширились, и она задрожала. Этим единственным словом Пил окончательно сбил ее с толку.
  Теперь она говорила тихо, но в ее тоне не было ни тени сомнения. — Похоже, ты хорошо разбираешься в темном мире.
  Пил слегка улыбнулся, вспомнив свое собственное призрачное прошлое и то, где он раньше читал имя Ньярлатхотеп, слова, которые оставили его холодным. "Да, к сожалению." Он наклонился вперед, шепча. «Давайте начнем сначала, не так ли? Я знаю, что вы не марокканская исламская боевая группа, как вы хотите, чтобы все здесь поверили. Прочитав одну очень старую книгу, я понял, что вы действительно являетесь членом тайной секты, которая называет себя Сестринством Посланника в Маске.
  Она снова ничего не сказала. Чемал был прав, ее действительно будет трудно сломить. Он не был уверен, что у него хватило воли сломить ее, и нужно ли ему это на самом деле.
  «Чего я не понимаю, Суад Бенхамму, так это того, как вы активировали бомбу, не будучи убитым».
  Она позволила ему еще раз мелькнуть глазами, еще раз признать, что он существует. — Кто сказал, что я выжил?
  Пилу потребовалось несколько секунд, чтобы заметить, что все его тело похолодело. Он свалился со стула, наткнулся на дверь камеры и ударил кулаками по ее грубому металлу.
  «Чемал!» воскликнул он. «Чемал!» он закричал.
  Он оглянулся на нее.
  Она коротко улыбнулась ему. Потом ее лицо покрылось дюжиной багровых рваных ран. Ее фигура, казалось, сложилась, скомкавшись в падающую джеллабу. Ее сердце, прежде чем разбиться на дюжину кусочков вместе с остатками мяса, билось в последний раз, обрызгивая Пила остатками живой крови.
  
  Кулак врезался в рот Удада Бенхамму с мясистым стуком, чуть не сбив его со стула. От падения его спасли только наручники, приковавшие его к стальному столу. Фабиан Чемаль оглядел маленькую грязную камеру, словно ища ответы где угодно, только не у своего молчаливого заключенного.
  — Твоя сестра — террористка, Удад, и ты тоже. Когда следующая запланированная атака? Кто является целью?»
  Удад посмотрел на американский футбол, который Чемаль положил ему на колени. Ранее следователь надел перчатки и натер окровавленное лицо Удада нечистой свиной кожей. Этот человек был позором для всего святого, ничем иным, как западной марионеткой. Удад не выказывал своей ненависти. Он не говорил, позволяя следователю прочитать то, что он хотел, из молчания Удада.
  Будет расплата, и эта собака получит свою награду.
  Чемал закурил еще одну вонючую сигарету и угрожающе помахал вишнево-красным кончиком у глаза Удада.
  «В прежние времена мы бы зашили таких гадов, как ты, в свиную шкуру и бросили бы тебя в реку. Ты не что иное, как марионетка Аль-Каиды, дурак, который хочет убивать женщин и детей за какое-то невежественное толкование Аль-Корана».
  Удад не отреагировал. Он просто смотрел в угол комнаты. Красное свечение сигареты отодвинулось от его глаза.
  «К сожалению, у нас есть брезгливый представитель Запада, который, кажется, думает, что может вмешиваться в дела другой страны. Типичный ковбой». Он подчеркнул свое раздражение, потушив сигарету о предплечье Удада. Удад слышал шипение своей горящей плоти, но боль была для него меньше, чем зуд от укуса комара.
  Смутно Удад услышал крик, потом еще один. Чемал не обращал на это внимания, пока в дверь камеры не вошел коренастый мужчина и что-то прошептал Чемалу на ухо. С раздраженным видом они оба ушли, и Удад остался один в грязной бетонной камере.
  Не успел он подумать, как вернулся Чемал. Он поставил ботинок на грудь Удада и толкнул его. Стул бы опрокинулся, если бы не наручники, приковавшие запястья Удада к стальному столу. Чемал навалился на своего пленника, и суставы рук Удада протестовали.
  «Кажется, наш американец немного разволновался. Надеюсь, ты не слишком привязался к своей сестре.
  — Суад? Удад считал себя невосприимчивым к боли. Лицо Чемаля превратилось в торжествующую маску, и Удад понял, что говорил вслух.
  — Она немного не в себе — вы, наверное, ее больше не узнаете. Прежде чем продолжить, он всмотрелся в лицо Удада. «Я не знаю, что он сделал, но от крови, которую он залил лампочку, воняло все вокруг».
  Удад закрыл глаза и попытался не думать о том, что проклятая дворняга сделала с Суадом, но вонь горелого мяса говорила о слишком многом. Она была в раю с мучениками, но уверенность приносила ему лишь обрывки утешения.
  Чемал так злобно толкнул Удада, что чуть не вывихнул ему плечи.
  «К сожалению, нашему энтузиазму, но небрежному американцу удалось сломать то, что могло бы быть ценным источником информации». Он пожал плечами, затем переместил свой вес. — Значит, вы можете идти. Чемал выбил стул из-под Удада, ударившись лицом об острый край стола. Удад чувствовал, как кровь медленно стекает по его лбу, и задавался вопросом, насколько сильно он был порезан.
  Чемал вышел из камеры. Прошло некоторое время, прежде чем офицер с суровым выражением лица разблокировал скованные наручниками запястья Удада. Менее чем через пять минут заключенный оказался возле полицейского участка, среди знакомых оживленных улиц Марракеша.
  Удад, спотыкаясь, брел по дороге, его разум был в смятении, тело болело. Он не мог рисковать, связываясь с Группой. Даже через одну из анонимных почтовых рассылок в интернет-кафе. Чемал, должно быть, считал его по-настоящему глупым, если верил, что Удад приведет ДСТ к своим товарищам.
  
  Усталыми глазами Пил наблюдал, как красное солнце поднимается над хребтом Высокого Атласа. Он подавил зевок рукой, но почувствовал прилив бодрости от чистого воздуха за крепостными валами Марракеша, столь непохожего на душные медины. "Куда мы идем?" — спросил он у Фабьена Чемаля, который закурил еще одну сигарету от вечно полной пачки. Он тоже был красноглазый.
  «Тамегрут, недалеко от Алжира».
  Пил кивнул, вспомнив, что город расположен на краю Сахары недалеко от алжирской границы. Его расположение было настолько отдаленным, насколько это вообще возможно в Марокко.
  "Почему там?"
  «Мы захватили еще одного террориста боевой группы».
  "Ой." Он не ожидал таких новостей и не был уверен, должен ли он чувствовать себя позитивно или осторожно. Ему было интересно, почему он колеблется, ведь он уже слышал имя Тамеграут, но не мог вспомнить, где именно.
  Он посмотрел на грузовик, который должен был стать их транспортом, нанятый продюсерской компанией, снимавшей фильм в Уарзазате. В закрытом лотке были сценические светильники, платы питания и другие электрические товары, которые Пил не мог идентифицировать.
  — Грузовик принадлежит двоюродному брату, — только и объяснил Чемал. «Он нужен ему, чтобы отправиться в Уарзазат, и нам тоже. Оттуда мы можем организовать дальнейший транспорт до Тамегроута.
  Когда два призрака были запечатаны внутри лотка, грузовик двинулся на восток, в Высокий Атлас. Вскоре Чемал захрапел. Не имея окон, чтобы насладиться пейзажем, Пил открыл свой экземпляр « Посланника в маске» , чтобы освежить память о Тамегроуте. Он был уверен, что ответ лежит в книге.
  Пил купил это первое английское издание в Марракеше много лет назад. В то время он использовал его, чтобы помочь себе в другом столь же необычном расследовании в Конго. Эта копия, полученная от ученого по имени Джамаль Альхазред, была редким изданием. Напечатанный издательством Колумбийского университета в 1930 году, он был переведен профессором Сэмюэлем Колбриджем, а затем отредактирован и составлен профессором Рудольфом Пирсоном. Если подпись и экслибрис были подлинными, это была личная копия Пирсона.
  Перелистывая страницы, Пил неосознанно убрал свою закладку, фотографию Николы Малвани и себя, отдыхающего на нетронутом пляже в тропическом Квинсленде. Они выглядели счастливыми, и от этого у него на глаза навернулись слезы. Не проходило и дня, чтобы Пил не жаждал снова иметь Николу, чтобы разделить больше моментов, подобных моменту на фотографии, на всю оставшуюся совместную жизнь.
  "Она очень красивая."
  Пил захлопнул книгу, спрятав картинку на пожелтевших страницах. Это была женщина, которая говорила с ним из тени сзади. Когда Пил увидел ее ясно, он увидел, что у нее длинные темные волосы, глубокие серые глаза и улыбка, которая, казалось, была одновременно сардонической и понимающей. Пил не мог определить ее возраст, но несомненно, что она была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. И все же он не мог найти в себе влечения к ней, как будто в ее химии был элемент, от которого он отталкивался.
  «Извините, что заставил вас вздрогнуть, мистер Пил. Я думал, ты знаешь, что я здесь.
  "Кто ты?" Он моргнул.
  «Меня зовут мисс Роуп». Ее английский был идеальным. Ее акцент он не мог определить. «Но большинство людей знают меня по имени Латанти. Я работаю с Фабьеном Чемалем в DST. Разве он не рассказывал тебе обо мне?
  Пил был ошеломлен, как будто он только что ушел от крупной дорожной аварии. «Я…?»
  — Что, мистер Пил?
  — Я не знал, что ты там. Вы меня просто напугали, вот и все.
  Она тонко улыбнулась.
  «Что вы делаете, мисс Роуп, я имею в виду с DST?»
  «Скажем так, я аналитик разведки».
  "Конкретно?"
  «В частности, я консультирую по неясностям в человеческих отношениях, которые слишком тонки или слишком загадочны для среднего агента DST». Она кивнула Чемалю, который все еще храпел. «Имея дело с террористами-самоубийцами, они часто оказываются фанатичными знатоками своих религиозных текстов. Понимание их и их источников становится важным инструментом в определении их мотивов и в обнаружении их до того, как они нанесут удар».
  Пил согласно кивнул, хотя и не поверил ей. Женщины в Марокко жили лучше, чем в большинстве исламских стран, но мало женщин работали в марокканских секретных службах. А между тем Чемал должен был знать о ней, потому что с того места, где он сидел, он не мог не заметить ее, прежде чем задремать.
  «Эта фотография, это ваша жена?»
  — Моя невеста, — объяснил Пил. Он вытащил картинку из книги, чтобы Латанти мог ее рассмотреть. Затем он достал из кармана обручальное кольцо, чтобы прикоснуться к нему, когда почувствует себя одиноким и потерянным. Он показал ей кольцо, но не отпустил.
  "Красивый."
  «Она умерла до того, как я смог дать ей это, чуть больше года назад, так что на самом деле она не моя невеста». Пил быстро объяснил, не желая, чтобы незаданный вопрос задерживался. "Это я был виноват. Я запутал ее в этом мире секретов и обмана, и это стоило ей». Он не добавил, что Николь разорвало в клочья инопланетное чудовище, рожденное в другом измерении. Смерть, слишком похожая на смерть Суада Бенхамму. Его поездка в Марокко пробудила старые чувства.
  — Ты, должно быть, скучаешь по ней? Она вернула фотографию.
  "Каждый день."
  — Что бы ты сделал, чтобы вернуть ее?
  — Что угодно, — выпалил Пил. Затем он посмотрел на Латанти, заинтригованный ее своеобразным вопросом. — Но она мертва. Я просто должен принять это, не так ли? Двигаться дальше. Она бы хотела, чтобы я сделал это, а не погряз в жалости к себе».
  Латанти взглянул на Посланника в маске , которого Пил крепко держал в потных руках, когда сунул фотографию обратно внутрь. — Вы читаете интересную книгу, мистер Пил.
  — Ты читал?
  — Скажем так, я хорошо знаком с его содержанием.
  Пил не хотел спрашивать, но подозревал, что она намекает на знание оригинала. Эта версия была написана на арабском языке в начале восемнадцатого века женщиной по имени Шаринза, той самой женщиной, которая, как предполагалось, основала Сестричество Посланника в Маске. Более пугающая мысль; Латанти, возможно, даже читал еще более древний фолиант, оказавший влияние на оригинального Посланника в маске , фолиант, известный в малоизвестных академических кругах как «Аль-Азиф» . Позже эта книга вдохновила на множество переводов и стала известна как самый полный и ужасающий путеводитель по космическим ужасам, который когда-либо видел этот мир, — Некрономикон . Не то чтобы Пил когда-либо видел какие-либо из этих рукописей; он знал их только по их устрашающей репутации.
  «Это интересная книга, мистер Пил. Пятьсот басен, большинство из них о темном боге по имени Посланник в маске, Ньярлатхотеп, и о том, как она предлагает силу и спасение тем, кто просит об этом. Конечно, всегда есть цена».
  «Я думал, что большинство главных героев умерли ужасной смертью».
  Снова эта тонкая, почти несуществующая улыбка. — Это потому, что большинство из них плохо торговались. Вы когда-нибудь читали рассказ о самой Шаринзе, о том, как она шла в глубокую алжирскую пустыню в поисках Храма Посланника в Маске, забытого на века, погребенного под песками Сахары?
  Пил вспомнил. Это была та самая история, в которой упоминался Тамегроут, город, который крутился у него в голове с момента их отъезда. Это был также первый рассказ в книге, своего рода пролог. Шаринза нашла храм, встретилась с богом, а затем вернулась на родину. Она принесла с собой невыразимые ужасы, ужасы, которые превратились в еще четыреста девяносто девять историй о смерти, безумии и разрушении. Некоторые из этих ужасов не слишком отличались от оружия, которое Суад использовал в Марракеше.
  «Вы должны прочитать это снова. Шаринза выторговала жизнь своего возлюбленного».
  Пил почувствовал, как затрепетало его сердце. — И она его вернула?
  Латанти отвернулся. «Прочитайте еще раз, мистер Пил, узнайте сами».
  
  Удад бродил по улицам Марракеша в поисках утоления боли, но не находил. Он подумывал о том, чтобы напасть на жителя Запада, застрелив его, как собаку на улице. Но возмездие полиции будет быстрым и неотвратимым. Он будет мучеником, все его грехи будут забыты, но откуда ему знать наверняка, что человек умер? Ему пришло в голову, что он даже не знает имени мясника, схватившего Суада. Разочарование захлестнуло его. Что он мог сделать?
  Потерпев поражение, он вернулся в свою маленькую, скудно обставленную квартиру.
  На его маленькой койке лежала картонная коробка. Не было ни адреса, ни записки, просто коробка, заклеенная скотчем. Вялый и болезненный после дня неустойчивых эмоций и физического насилия, Удад без всякого интереса открыл коробку.
  Книга внутри была старой и красивой. Он провел пальцами по рельефному плавному почерку на кожаной обложке. Посланник в маске . Он никогда не слышал об этом. Из толстой пачки страниц торчал небольшой клочок бумаги. Удад открылся ей. Это была записка без подписи, но написанная осторожным, опытным почерком Суада.
  Если у вас хватит смелости отомстить за мое бесчестье от рук западного человека, вот ключ.
  Его пронзила холодная дрожь. Она знала. Она знала, что с ней будет. Эмоции боролись в нем. Он никогда так не гордился ею, и все же его гнев быстро вырвался наружу — он не мог сказать ей, какой храброй она была.
  Он провел бессонную ночь за чтением, начиная со страницы, отмеченной Суадом. Удад быстро понял, что в книге содержатся силы Ада. Посланник в маске явно был работой Великого Обманщика, но умный и праведный человек мог использовать против него ресурсы врага. Его товарищи по Боевой группе считали его полезным из-за его денег, но Удад знал, что ему суждено нечто большее, чем просто предоставление средств для революции.
  Уже почти рассвело, когда Удад, голова у которого кружилась от прочитанного, рухнул на свою койку и погрузился в темный сон без сновидений.
  Через некоторое время он проснулся от ощущения движения в своей комнате. Мгновенно Удад встал с койки с мачете в руке.
  Перед ним стоял не полицейский, а женщина. У нее не было оружия.
  "Кто ты?" — спросил он сильным, резким голосом.
  «Я не могу сказать вам, кто я, но наши цели схожи. Мы оба знали Суада и оба ищем справедливости». Голос у нее был мягкий и сладкозвучный, как мед на языке.
  Он опустил оружие, но не убрал его. В своей маленькой, унылой комнате он мог разглядеть, что один ее глаз затянут белой пленкой. На ней была приличная и скромная вуаль, хотя ей было неприлично находиться в компании незнакомого мужчины без сопровождения.
  — Я тебе не доверяю. Ты, наверное, шпион.
  — Я знал твою сестру и помог исполнить ее последнее желание, доставив тебе эту книгу. Она указала на том, который затерялся где-то в тени.
  Удад был разорван. До него доходили странные слухи о сестринстве дьяволопоклонников, но он отказывался верить, что Суад могла совершить нечто столь кощунственное. Кем бы ни была эта женщина, он должен быть начеку. Если он будет держать голову о себе, он сможет использовать эту женщину, даже если она пыталась использовать его.
  — Сомневаюсь, что вы когда-нибудь знали Суада. Я должен убить тебя только за то, что ты осквернил ее имя своим языком. Он сделал нерешительный жест своим мачете.
  «Суад много раз говорила о своем младшем брате Удаде, храбром мальчике, который противостоял своему отцу, когда ему было всего четырнадцать. Как она гонялась за тобой по двору после того, как ты украл книгу, которую она читала. И как ты стал серьезным и прилежным после случайной встречи с афганским моджахедом ».
  "Достаточно." В слезах не было ничего не по-мужски, но сейчас было не время. — Скажи, что должен сказать, и уходи.
  "Пойдем со мной." Она поманила его к двери. — И мы поговорим.
  
  Обнаженный и окровавленный, купающийся в кубах солнечного света, рассекаемых окнами кованых решеток, Пил кричал с самой высокой башни Касбы Тамегроут. Каждый мускул в его теле напрягся и загорелся, когда очередной разряд автомобильного аккумулятора обжег его плоть. Во время службы в австралийской армии его научили сопротивляться допросам, но не пыткам. Фабьену Чемалю была нужна информация, которой у Пила не было, и он был полон решимости использовать любую крайность, чтобы получить ее.
  Боль Пила едва началась. Чтобы напомнить ему, что его нынешняя пытка — ничто, ведро бензина доносило свой едкий запах вне досягаемости, но в пределах видимости. А Чемал любил курить сигареты.
  «Пожалуйста, я же говорил вам», — Пил вспотел, стиснув зубы. — Я ничего не знаю о Боевой группе.
  Веревка спокойно сидела рядом с Чемалом, приложив тонкий палец ко рту, как будто смотрела не более чем захватывающий фильм. Чемал не хотел смотреть на нее, но у Пила не было выбора. Она задавала вопросы, пока он вводил боль. Несмотря на свои роли, она была холоднее его. Вместе они были грозными следователями, и Пил боялся, что он недалёк от того, чтобы сломаться, говоря им всю ложь, которую они хотели услышать. А когда он заклеймит себя предателем, они отерут о нем руки, дешевая и неприятная смерть в награду. Они оставят его тело в Сахаре, и его больше никогда не увидят.
  — Вы говорили со мной вчера в грузовике, — твердо спросила она, — обсуждали террористическую организацию Сестричество Посланника в маске?
  «Ты был там, это то, что мы сделали».
  Ее глаза посмотрели на Чемаля, который был разгорячен и обеспокоен, потом снова на Пиля. Ее рот намекал на улыбку, как будто она знала секрет, которого не знал ни один мужчина. — Ты слышал о Храме Посланника в Маске, не так ли, Пил?
  — Да, — он напрягся, надеясь, что его ответ не принесет ему еще одного удара током. К счастью, этого не произошло. «Ты знаешь это, так почему ты продолжаешь спрашивать меня?»
  «Вы знаете, где находится этот Храм Посланника в Маске? Это то место, где можно найти Сестринство?
  — Я точно не знаю, — его голос прозвучал истерично даже для его собственных ушей. С каждой секундой он ожидал очередного жгучего удара электричества. «Все, что я знаю, это то, что храм находится где-то в алжирской Сахаре, где-то к югу от Тамегроута. Пожалуйста, там ты найдешь нужных тебе людей.
  Торопясь встать на ноги, Чемал опрокинул стул. Он ударил Пила в живот, сильно, а потом еще сильнее. Несмотря на привязку, Пил согнулся пополам, кряхтя, когда воздух выходил из его легких.
  Когда он снова смог дышать, он зарыдал. Он не хотел умирать, не так, не по недоразумению. "Почему ты так со мной поступаешь?" Он посмотрел на Латанти, надеясь, что она проявит немного сострадания, но все, что она сделала, это тонко улыбнулась. Теперь он ненавидел эту улыбку. "Пожалуйста?"
  "Сволочь!" Чемал поднял Пила за окровавленный подбородок. — Ты признался. Нет спасения для тебя. Все, что я могу сделать, это остановить боль, но только если ты сначала скажешь мне то, что я хочу знать.
  — Но я ответил на все ее вопросы.
  — Ее вопросы? Брови Чемала нахмурились. — Что ты говоришь о Пиле? Есть только ты и я». Агент DST оглядел затемненную каменную комнату. Он смотрел прямо сквозь Латанти Веревку.
  Пил пришел в замешательство. Веревка стояла рядом с Чемалем. Разве он не мог ее видеть?
  — Я ни в чем не сознался. Я не сделал ничего плохого. Я пытаюсь помочь вам обоим!
  "Оба?" Чемал отошел от Пила, сделал три глубоких вдоха и вытер вспотевший лоб. Он поднял магнитофон, все еще крутившийся на единственном столе камеры, перемотал его на несколько секунд, а затем нажал кнопку воспроизведения.
  Пил слушал окровавленными ушами и не мог поверить в то, что услышал.
   
  Чемал: Когда вы думали, что я сплю в кинофургоне, вы рискнули позвонить своему контактному лицу из боевой группы? Не лги сейчас, Пил, я слышал каждое слово.
  ПИЛ: Вы были там, это то, что мы сделали.
  ЧЕМАЛ: Вы западный шпион, который финансирует боевую группу. Вы продали им оружие.
  ПИЛЬ: Да. Ты знаешь это, так почему ты продолжаешь спрашивать меня?
  ЧЕМАЛ: Так как именно вы их финансируете? Мне нужны имена, места, аккаунты и даты. Особенно места.
  ПИЛЬ: Я точно не знаю. Все, что я знаю, это то, что храм находится где-то в Алжирской Сахаре, где-то к югу от Тамегроута. Пожалуйста, там ты найдешь нужных тебе людей.
   
  Лента была остановлена. Вытирая пот с лица, Чемал достал из пачки сигарету. Его первая затяжка с момента начала допроса. «Это признание Пиля, если я когда-либо слышал его».
  Пил почувствовал, как его живот почернел и скрутился. На пленке был Чемал, а не Латанти Роуп. Как они оба могли задавать ему вопросы, но он мог слышать только один из них, единственный голос, который не был записан?
  Тогда Пил понял.
  Латанти Веревка.
  Анаграмма Ньярлатхотепа.
  Когда он поймал ее взгляд, улыбка, которую она подарила, стала еще шире и была не чем иным, как злой.
  «Вы не существуете, не так ли?
  Она ничего не сказала.
  — Ты не существуешь вне моего собственного разума, не так ли… Ньярлатхотеп?
  «Я существую, мистер Пил, даже если вы можете меня видеть. Но я так хотел. Вот как я всегда этого хотел».
  "С кем ты разговариваешь?" Глаза Чемала скользнули по темным углам комнаты, глаза его были безумны.
  Пил проигнорировал его. "Чего ты хочешь со мной?"
  "Чего я хочу? Что вам нужно, майор Харрисон Пил?
  Пил не видел, как Чемал выплеснул на него ведро с бензином. Горючие жидкости обожгли ему глаза, вцепились в ноздри и губы. Все его тело содрогнулось. Фабьен держал сигарету во рту. Он зажег его, затянулся дымом. Теперь он держал его в руках, готовый отбросить. «Имена Пил, мне нужны имена».
  Пил закричал.
  Латанти скользнул к нему вплотную, прошептал ему на ухо. — Ты хочешь сбежать отсюда, не так ли?
  — Да, — всхлипнул Пил.
  «Назовите мне имена», — взревел агент DST.
  — Ты согласишься кое-что сделать для меня, — сказал Латанти над Чемалом, — точно так же, как Сестринство обещало мне кое-что доставить после того, как я отдал им это оружие. Взамен я спасу тебе жизнь и, возможно, верну твою невесту.
  — Что угодно, — снова всхлипнул Пил, — что угодно.
  Он не хотел умереть вот так, не сгореть заживо в каком-нибудь забытом североафриканском городке, в стране, где никто не будет скучать по нему, где никто даже не признает его кончину. И боль, он даже не мог представить, на что это будет похоже, вопить, когда его кожа и плоть плавятся от костей.
  Чемал попыхивал сигаретой, позволяя пылающим уголькам расти. «Я больше не буду спрашивать, Пил».
  "Пожалуйста?"
  Лицо Латанти потеряло всю свою красоту, потекло потоками кислоты, выжигая ее грубую седую плоть и темные волосы. Ее одежда тлела. Когда ее глаза расширились, в них отразился весь космос. Легким движением руки кислота брызнула марокканцу в лицо.
  Чемал вскрикнул, поднес руки к тающим глазам, но его пальцы растворились до костей. Розетки без крышек копченые на черепе без кожи. Кровь и едкие жидкости смешались и закипели, а Фабьен Чемаль закричал громче, чем когда-либо Пил.
  Его зажженная сигарета выпала из кончиков костей, когда он рухнул на колени и упал на Пила.
  Ньярлатхотеп поймал красный уголь всего в нескольких сантиметрах от воспламенения.
  В тени череп Чемаля треснул и растворился, обнажив его мозг, и, наконец, агент DST умер.
  Все это время темный бог держал захваченную сигарету близко к лицу Пила. «У нас есть сделка, Харрисон Пил». Это был не вопрос.
  Пил посмотрел в серое лицо, обожженное той же кислотой, что убила Чемала, но не причинила ей боли. — У нас есть сделка, — всхлипнул он. В тенях труп Чемала представлял собой не что иное, как черные тлеющие кости и клокочущую разложение. С таким же успехом это мог быть и он.
  Посланница в маске потушила сигарету между указательным и большим пальцами. Затем она дотронулась до веревок, связывающих руки и ноги Пила, и без труда развязала их. Слишком слабый, чтобы стоять, Пил рухнул на пол.
  Она облила его ведром воды, бодрящей своим холодом. — Одевайся, — она указала на его одежду, — пустыня ждет.
  
  Удад нашел тайны, содержащиеся в «Посланнике в маске», глубокими и трудными. При всей своей простоте рассказы книги разворачивались перед образованным человеком, раскрывая тревожные возможности. От его силы у Удада закружилась голова. Наверняка он уже потерял работу. Он не выходил из своей квартиры в течение нескольких дней и не мог сказать, было ли его легкое головокружение вызвано головокружительными прозрениями книги или потому, что он не мог вспомнить, когда в последний раз ел. Но так же, как молитва была лучше сна, Посланник в маске был более питательным, чем еда.
  Он встал, и пол предательски закрутился под его ногами. Теперь он понял опасную и ненадежную природу реальности, фундаментальное предательство, которым Шайтан обманул почти все творение. Удад овладел этими эзотерическими истинами, понял, что в паутине лжи есть дыры, и знал, что действия, считавшиеся невозможными, могут быть совершены, если осознать и обман, и правду.
  Он провел грубой рукой по своим мокрым от пота волосам. В его квартире было душно, душно. За несколько дней после допроса боль в его плечах уменьшилась, но ожоги на предплечьях все еще беспокоили его.
  — Удад? Звонок был резким шепотом, и он огляделся, не в силах определить местонахождение голоса. Он вообразил это?
  — Удад, ты там? Ее голос слабо доносился из-за двери.
  Он распахнул дверь и увидел тех же женщин, которые дали ему книгу. Она смотрела на него с дерзостью, которая не подходила ее полу. И все же он отодвинулся в сторону и впустил ее в свою маленькую обшарпанную квартирку.
  Она оглядела его с ног до головы, ее хороший карий глаз видел только его, но молочный глаз был пронзительным. «Вы прочитали книгу. И теперь вы смотрите на мир новыми глазами».
  Удад мог только хмыкнуть в ответ, его голос был сухим и надтреснутым от неиспользования. Он снова удивился ее дерзости, не только желающей поговорить с ним наедине, но и обращаться к нему так, как если бы он был ее учеником. Она стояла спиной к нему, глядя на его пустую квартиру, не выказывая никаких признаков опасения. Она не была похожа ни на одну другую женщину, которую когда-либо знал Удад, за исключением, возможно, Суад.
  Память о сестре все еще была горячим кинжалом в его сердце.
  — Вы не представляете, на какой риск я пошел, дав вам эту книгу. Женщина, имени которой он не знал, теперь смотрела на него. «Суад сказал, что вы заслуживаете доверия, что вы из тех людей, которые могут добиться цели».
  «Закончи их, да», — повторил он ей отдаленно. Его разум казался разъединенным, беспорядочным, как будто это был песок, который когда-то был камнем. «Правда ли то, что написано в книге о храме возле Тамегроута, том самом, который посещала Шаринза?»
  "Нет." Она сказала это, задыхаясь, и в ее здоровом глазу мелькнул страх, прежде чем она отвернулась от него. Значит, она все-таки женщина. «Ты не хочешь идти в этот храм. Мы… мы нуждаемся в вас. Тебе дали эту книгу не для тебя… — Он прервал ее взглядом.
  Усталость, неуверенность и ощущение расстояния исчезли, сменившись чувством цели. План, наполовину сформированный и туманный до сих пор, пронесся сквозь него.
  — Вы сказали, что Суад был ценным членом вашей… организации. Он почти сказал «культ». — Тогда это будет моим испытанием. Если я смогу добраться до храма, то мы с Суадом вернемся к тебе, и ты станешь сильнее, потому что у нас есть мы оба. Если я потерплю неудачу, то эта книга будет ложью и богохульством».
  Она посмотрела в пол, поняла его угрозу.
  «Книга не рассказывает всего. Некоторые тайны оставлялись только у доверенных служителей нашего ордена, чтобы никто, у кого есть только книга, не узнал всей правды». Она взглянула на него, только чтобы вздрогнуть от его жесткого взгляда. «Храм Посланника в маске очень похож на книгу. Но в истории Шаринзы не упоминается, что для доступа к силе храма должно быть подношение».
  «А что предпочитает джинн храма? Я полагаю, что это не экзотические благовония.
  "Нет. Душа должна быть предложена».
  Удад кивнул, прокручивая в уме этот богохульный поступок.
  "Что еще?"
  Она попыталась взглянуть на него и снова отпрянула.
  — Пил, житель Запада, убивший вашу сестру. У него есть экземпляр «Посланника в маске », и он может отправиться в Тамегроут.
  «Он невежественный американец, который не знает, что нужно предложить, даже если он может понять книгу». Удад почувствовал, как через него проходит головокружительный прилив силы. Даже если Пил не направлялся в храм, похитить его не составит труда. — И все же было бы лучше не заставлять его ждать своей судьбы.
  Удад не видел большей справедливости, чем сжечь душу западного неверующего, убившего его сестру, чтобы осветить ей путь от смерти. И если храм не сработает, как утверждает книга, он, по крайней мере, отомстит.
  "Есть ли еще что-нибудь?"
  — Просто находиться рядом с Храмом опасно, Удад. Ее маленькие ручки хватали воздух. «Время и пространство искажены и могут свести с ума слабоумного человека. Вы могли видеть свое прошлое или будущее».
  Удад был не впечатлен.
  «Я не боюсь будущего. Поэтому тебе нужен мужчина, чтобы уйти? Кто-то без женского страха?
  Она опустила взгляд на пол.
  — Тогда вам следует идти, — сказал он. «Мне нужно подготовиться».
  Явно испугавшись, она ушла. Когда дверь за ней была надежно закрыта, Удад вытащил одежду из сундука, обнажив спрятанный под ней АК-47.
  Для него ничего не стоило угнать пикап и повернуть на юг. Это был долгий путь, который привел его через Атласские горы в раскаленную, непроходимую Сахару, но его жажда мести горела горячее, чем безжалостное солнце пустыни.
  
  Пил устремился в могучую Сахару. Он набил «Лэндровер» Чемаля бутылками с водой, консервами и канистрами из-под бензина. Ему нужно было подготовиться, так как он выехал из Тамогрута на юг, где перед ним открылся огромный безжизненный мир.
  Когда он совершил нелегальный переход в Алжир, никто этого не заметил. Доехав до дороги Бешар-Тиндуф, он не задумываясь пересек ее и въехал в могучее море песчаных дюн.
  Именно тогда появился Посланник в маске.
  Она села рядом с Пилом на пассажирское сиденье. На ней был только грязный белый халат. Кислота вытекала из ее пор, растворяя ткань мантии и автокресла, но не настолько, чтобы полностью разрушить их. Она пахла средством для чистки канализации.
  Пил игнорировал ее три дня.
  Только когда он заблудился, когда убедился, что последние сорок восемь часов ездил кругами, он соизволил поговорить с ней.
  — Что именно ты хочешь от меня?
  Снова эта тонкая улыбка, но никакого ответа.
  Позже они вместе стояли у стоящего на месте «Лэндровера» на подъеме дюны. Пил вгляделся в бескрайние просторы неподвижных желтых волн в поисках ориентира, к которому можно было бы подъехать. Он выпил еще одну бутылку с водой, пока та не опустела. Было так жарко, что он почувствовал, что большая часть воды испарилась, прежде чем она достигла его желудка.
  Его нежелательный спутник не нуждался в пропитании. Снаружи собрался горячий ветер, закрутил ее мантию вокруг ее стройной фигуры, как будто это было живое существо. Она продолжала капать кислотой, бесконечные запасы прорезали каналы в ее плоти. Там, где кислота попадала на песок, образовывалось стекло.
  — Ты собираешься говорить со мной… Ньярлатхотеп?
  Она указала на юг. «Приближается песчаная буря».
  "Что это значит?"
  «Это означает, что вы вот-вот потеряете свой автомобиль».
  Сдерживая гнев, Пил смастерил импровизированный тюрбан для защиты от вторгающихся ветров крупного песка. Когда разразилась буря, он усердно работал, копая остаток дня и всю ночь. Но пески были слишком быстрыми, слишком настойчивыми. Толком не помня, когда это случилось, полный привод поглотили дюны. Ему удалось сохранить только автомат АК-47, нож, карту, пять литров воды и экземпляр « Посланника в маске» .
  «Да пошел ты!» — кричал он в ночь, ибо Ньярлатхотеп давно покинул его. — Я сказал, иди на хуй!
  Измученный, он завернулся в шаль, сел спиной к сильному ветру и стал пережидать бурю.
  Утром, когда ветер утих, Пил выступил в поход. Он воздерживался от того, чтобы выпить остатки воды так долго, как только мог. Он поплелся на юг только потому, что на его карте было написано, что где-то в этом направлении находится водонапорная станция. Но в пустыне не было ориентиров, по которым он мог бы сориентироваться, и когда его разум был рассудителен, он знал, что заблудился.
  Прошло время, и в конце концов его вода закончилась. Небо поплыло, обожженное жаром, словно невидимые демоны, посланные мучить его. В конце концов он рухнул вниз по склону дюны. Когда он рухнул на базу, его рот и глаза защипало от наполнившего их песка.
  "Я сделаю это!" он звонил. — Что хочешь, то и сделаю.
  Земля начала грохотать. Огромные слои песка соскальзывали с дюн, заставляя Пила постоянно подниматься вверх. Сразу за следующим гребнем в небо взметнулось гигантское облако песка. Он заметил огромные каменные блоки, поднимающиеся в его хаотической ярости.
  Пил взобрался на зыбкую дюну. Великий храм возвышался над Сахарой, превосходя любое сооружение, построенное человечеством. С его могучей крыши водопадом стекал песок. Пустые отголоски, подобные эху внутри огромной пещеры, возвестили о ее материализации. Пил мог только удивляться его размерам, ведь он был не менее трехсот метров в высоту, с четырех сторон длиной в полтора километра.
  На его квадратной крыше стояли гигантские статуи безликих крылатых демонов. В могучих нишах, расположенных вокруг его основания, установлены невероятно большие статуи гибридов осьминогов и летучих мышей, каждая из которых высечена из цельного куска камня.
  В оцепенении Пил подошел к его основанию, встал у его могучих ступеней. Он не мог быть уверен, что это не галлюцинации, пока не взобрался на первый массивный каменный блок. Когда он достиг нижнего балкона, измученный и загорелый, его ждал единственный каменный вход. В своем сердце он знал, что за ним лежит бесконечная тьма, и что он должен войти, если хочет найти ответы и спасение.
  Пил, пошатываясь, ввалился в висок, его оружие висело под мышкой, а нож в ножнах был в пределах досягаемости на поясе.
  Портал был больше, чем дверной проем, потому что он оказался перенесенным через бездны пространства и времени, а возможно, и вообще в другую вселенную. Это была уже не Сахара, а огромный чужой город зданий и башен, высеченных из цельных кусков скалы. Каждая структура была соединена паутиной проходов, балконов, туннелей и мостов, соединенных под конфликтующими углами, которые мог вообразить только Эшер. Небо представляло собой ярко-зеленый гобелен из звезд и галактик. Половину горизонта занимал гигантский газовый гигант, его вихревая атмосфера коричневых, оранжевых и белых цветов была отчетливо видна. Пил мог разглядеть шесть спутников разного цвета, населенных океанами, горами, вулканами и… извивающимися щупальцами.
  В ступоре Пил подошел к краю одного из балконов и заглянул поверх его губы. В сотнях, возможно, тысячах километров под ним была поверхность лилового мира, украшенного розовыми облаками и бледно-серыми горами, и морем, которое пенилось, как кипящая кислота. Этот город достиг таких высот, что Пил мог видеть кривизну луны, на которой он был построен.
  Почувствовав головокружение, Пил отступил назад.
  Теперь Посланник в маске ждал его. На ней была удлиненная бронзовая маска с двумя темными прорезями для глаз и без рта, настолько тонкая, что ее лицо не могло спрятаться за ней.
  За Посланником в маске задержались два мускулистых обнаженных человека, мужчина и женщина. Их лица представляли собой пустые участки безликой кожи. Они неподвижно ждали, как телохранители.
  — Я сумасшедший, да? — спросил Пил.
  Посланница подошла, сняла маску, открыв нормальное лицо Латанти Веревки, теперь безволосое и изуродованное ее едкой кровью.
  «Так где же я тогда? Я буду еще одной из твоих сказок?
  «Ты в моем доме. Это Шарнот, двор Ньярлатхотепа за пределами вселенной. Всему здесь можно научиться за определенную цену». Ее маска преобразилась, когда она протянула ему бронзовый кувшин с чистой водой.
  Пил, не колеблясь, проглотил все содержимое. — Включая знания о том, как вернуть Николу?
  "Все возможно."
  Его глаза уловили движение, но не безликих наблюдателей, а далекого человека, бегущего между переходами, мчащегося через мосты и заглядывающего в окна. У него тоже был АК-47. Временами Пил мог видеть этого человека более одного раза, как если бы он мог мельком увидеть человека в его прошлом, его настоящем и его будущем одновременно. Подобно оружию Суада, в этом мире время и пространство не были связаны с причиной и следствием.
  "Кто это?"
  — Человек, которого я хочу, чтобы ты убил.
  Пил поднял свое оружие, сделанное в России, твердо держась в руке теперь, когда он больше не бредил обезвоживанием. Посланница в маске в своем бесконечном планировании все устроила.
  "Кто он?"
  «Это Удад Бенхамму, брат Суада. Он здесь, чтобы убить тебя».
  Из-за воды в животе Пил снова почувствовал себя живым, с более ясной головой. Но именно так Ньярлатхотеп хотел, чтобы Пил чувствовал себя, потому что у нее была работа, которую она хотела, чтобы он выполнял.
  Пил убил достаточно раз в своей жизни, и он сожалел о каждом из них. Лица мертвых не давали ему спать по ночам. Его единственным утешением было то, что каждое убийство было совершено в целях самообороны или защиты от инопланетного вторжения, которое они старались допустить. Но чтобы хладнокровно убивать ради самоотверженной цели, Пил не был уверен, есть ли в нем это, и захочет ли Никола вообще этого.
  — Что вы с этого получите?
  И снова Ньярлатхотеп одарил Пила сардонической, всезнающей, всемогущей тонкой улыбкой. «Ничего, что вы когда-либо могли бы надеяться понять».
  
  Удад сжал свой АК-47. Это была его ближайшая связь с реальным миром. Большую часть времени сталь ружья сохраняла тепло пустыни снаружи. Иногда, однако, под его пальцами было холодно. Удад стиснул зубы, пока тепло не вернулось. Ему не нравился этот дворец ифритов . Небо было неестественным, пугающим, и Удада тошнило от одного взгляда на него. Храм вокруг него тоже не приносил облегчения.
  Другим его якорем к реальности была его ненависть к Пилу. Удад видел следы, ведущие к могучему храму, и они не могли принадлежать никому, кроме убийцы его сестры. Во всем этом была симметрия, поэзия судьбы.
  Удад крался по странному внутреннему пространству, опустив голову. Он пытался не обращать внимания на гротескные, безбожные статуи. Резные мерзости высмеивали все, что было священным и приличным, и их образы терзали его разум. Два дня вождения в жаркой ночи пустыни и сон во время самой страшной палящей жары в Сахаре сделали его изможденным и изможденным, но все еще полным решимости.
  Он крался по темным внутренностям храма в поисках, не зная, как долго он это делал. Время казалось эластичным и странным, обернутым вокруг себя. Несколько раз, он не мог сказать сколько, он оказывался в местах, не помня о своем прибытии. Экспериментально он сделал один пасс рукой перед лицом. Его рука, казалось, беспорядочно мелькнула, прежде чем остановиться там, где он намеревался. На втором проходе он попытался изменить место, где остановится его рука, но каким-то образом она оказалась в другом месте.
  Судьба, оказывается, была здесь сильна. Тем лучше для него.
  После бессчетного времени скрытности и ожидания Удад увидел Пила и лысую женщину, стоящих вместе на возвышении. Гнев захлестнул его. Если бы он был предан Сестринством, он выследил бы их всех. Тогда он станет единственным хозяином храма и его власти. У Пила на плече висел надежный АК-47, такой же, как у Удада.
  Он нашел темный угол рядом с одним из огромных резных богохульств. Как можно тише Удад приводил в действие затвор АК-47, досылая пулю. Ни Пил, ни женщина, казалось, ничего не замечали. На глазах у Удада она дала ему урну, и Пил выпил. Было слишком много надежд, что он был отравлен.
  Когда он навел свой взгляд на Пила, фигуры на помосте замерцали и исчезли. Удад выругался себе под нос. Он должен был быть быстрее. Дух его сестры взывал к мести, а он был слишком медленным. Что это была за злая магия?
  Пока он возражал, кто-то — Пил — снова остался на помосте в одиночестве. Удад не мог разглядеть его черты, силуэты которых вырисовывались на фоне тошнотворно-зеленого света снаружи, но отличительная штурмовая винтовка с магазином на одном плече была всем подтверждением, в котором он нуждался.
  Пил повернулся. Казалось, он услышал выстрел как раз перед тем, как Удад нажал на курок. Ударяющий в грудь ответ оружия тут же поглотил странная геометрия храма. Когда пуля попала Пилу в голову, разлетелась крупная струя, и он рухнул, как мешок с зерном.
  В своем триумфе Удад не торопился с удовольствием. Он небрежно поднялся по лестнице, перекинув оружие через плечо. Его сестра была отомщена, и жертва была принесена. Силы храма теперь принадлежали ему. Но сначала он хотел увидеть лицо человека, убившего Суада.
  Он достиг вершины помоста, но ни тело, ни кровь не ждали его. Полированный серо-желтый камень помоста был беспылен, как будто его полировали.
  Он оглянулся туда, откуда пришел, и увидел себя с наведенным на него оружием. Реакция выстрела долетела до него через долю секунды после того, как собственная пуля пробила ему череп.
  
  Офисы французской нефтеразведочной компании, хотя и все еще находившиеся глубоко в алжирской Сахаре, были желанным зрелищем для Харрисона Пиля. Он пил их воду, ел их еду и пользовался их удобствами, пока снова не почувствовал себя отдохнувшим и человеком. Затем он завладел их телефоном, чтобы позвонить в Соединенные Штаты.
  «Мы все думали, что ты умер, Пил», — сказал отдаленный голос Джека Диксона, связного Пила в АНБ в Мэриленде.
  — Я должен был быть, приятель. Я должен был быть».
  — Что ж, рад слышать, что это не так.
  «Группа геологической разведки нашла меня в глуши и привела сюда. Невероятно, шансы на то, что они меня найдут, были астрономически малы, но они нашли».
  План открытого офиса был безупречным и чистым, с настольными компьютерами и досками объявлений. За одним из компьютеров сидела молодая женщина, нажимая клавиши ровно и непрерывно, в остальном Пил был один. С того места, где он стоял, он не мог видеть ее лица. Похоже, она не подслушивала, так что он оставил ее в покое.
  «Доберитесь до Ин Салаха. У нас будет паспорт и самолет, ожидающий вас.
  «Спасибо, Джек, я должен тебе один».
  "Ты всегда делаешь." Он рассмеялся, а затем повесил трубку.
  Пил вздохнул, почувствовав, что впервые за несколько недель он действительно может расслабиться. Он сварил себе кофе на крохотной кухоньке. Все, что было предложено, было растворимым, но, тем не менее, оно было вкусным.
  Молчаливая женщина продолжала постукивать. Только пальцы шевелились.
  Мысли Пила снова обратились к ужасам, которые он испытал внутри храма, и к его причудливым и ужасающим тайнам. Он сказал Посланнику, что не убьет ради нее Удада. Вот так просто он ушел в Сахару, ожидая смерти.
  Даже сейчас он не был уверен, что ему все это не показалось. Был ли Посланник в маске космическим богом, который принимал все решения о том, когда и как развивалась Вселенная? Или она была полностью выдумкой его воспаленного ума?
  Его копия «Посланника в маске» — это все, что у него осталось. Его нож, пистолет, вода, даже его фотография Николь и их обручальное кольцо были поглощены песками. Почему книга сохранилась?
  Стук прекратился, а он даже не заметил этого.
  «Харрисон Пил». Она не спрашивала.
  Он повернулся лицом к молодой женщине, уставившейся на него. Она была хорошенькой, пока он не заметил ее молочно-белые глаза.
  "Да?"
  "У меня есть кое-что для тебя." Она протянула ему флакон с металлической пробкой. Внутри булькала нетронутая прозрачная жидкость, которая становилась бирюзовой и янтарной в зависимости от угла освещения.
  Неохотно Пил взял флакон. "Что это?"
  «Посланник сдерживает свои обещания».
  Пил сделал двойной дубль, глядя на женщину. Была ли она одной из сестер? Была ли их организация реальной? Существовал ли Посланник в маске на самом деле?
  — Выпей, — объяснила она. «И это вернет вас в прошлое и пространство, чтобы снова быть со своим возлюбленным. Но изменятся лишь некоторые переживания вашего прошлого. Вы все равно вернетесь в Марокко. Ты еще заблудишься в Сахаре и найдешь храм, где исполнишь планы Посланника».
  — Но я… — он запнулся. Он не был уверен, следует ли ему уволить ее или допросить. "Что? Я не убивал Бенхамму.
  — Мы никогда не ожидали, что вы это сделаете.
  «Тогда что я сделал, чтобы заслужить это?»
  «Вы читали книгу «Мистер Пил», первый рассказ? После того, как ее слуга принес себя в жертву в храме — факт, не записанный в книге, — Шаринза вернулась в свой дом и тем самым соединила измерения между нашим миром и миром Ньярлатхотепа, а затем…
  «… а затем сорок девяносто девять рассказов о разрушении и безумии захлестнули мир», — закончил Пил.
  Он положил голову на руки. Он был не более чем пешкой в игре, которую едва понимал, и не мог повлиять на исход игры так же, как песчинка не могла остановить песчаную бурю, охватившую его грузовик.
  Все, что ему нужно было показать, это пузырек. Он посмотрел на него, задаваясь вопросом, все ли это сказала женщина. Готов ли он снова пережить прошедший год, столкнуться со всеми этими ужасами и увидеть, как умирает так много его друзей? Только рядом с ним будет Николь, и какую жизнь она снова устроит для него, или Никола станет пустым отражением себя прежней? Возможно, он даже сможет победить Ньярлатхотеп, отказавшись отправиться в пустыню, чтобы найти ее храм и спасти мир от ожидающих его ужасов. Возможно, он мог бы сделать что-то из этого… или мог? Помнит ли он, что ему предстояло пережить этот последний год заново?
  Он поднял глаза, чтобы задать женщине тот самый вопрос, но ее уже не было.
  
  Во время долгой автобусной поездки в Ин-Салах Пил бросил флакон в безразличные пески. Он быстро исчез из его поля зрения и, что более важно, из его досягаемости.
  
  
  Дэвид Коньерс — писатель-фантаст из Аделаиды, Южная Австралия. Он редактировал антологии «Extreme Planets», «Cthulhu Unbound 3», «Undead & Unbound» и «Cthulhu's Dark Cults», является рецензентом и интервьюером «Albedo One», а также дважды выигрывал премию Австралийской ассоциации писателей ужасов за художественную литературу. Некоторые говорят, что он является самым плодовитым автором мифов о Ктулху в Австралии, его рассказы фигурируют в более чем двух дюжинах антологий, а также он внес вклад в дюжину игровых книг для популярной ролевой игры «Зов Ктулху». «Посланник в маске» — один из серии рассказов о майоре Харрисоне Пиле, дальнейшие приключения которого можно найти в «Вьющемся черве» (Chaosium), «Око бесконечности» (Perilous Press) и «Cthulhu Unbound 3_» (Permuted Press). Он работает над одним, а может быть, над двумя новыми сборниками рассказов Пила. http://www.david-conyers.com/
  
  Джон Гудрич настолько мужественен, что Вилум Пагмайр однажды назвал его плаксой. Он писал рассказы о Мифах Ктулху восемь лет, и это заметили несколько человек. Продукты его искаженного разума и текстового процессора появляются в Arkham Tales , Cthulhu Unbound , Dead but Dreaming 2 , Cthulhu's Dark Cults , Urban Cthulhu и NEHW's Epitaphs . Попробуйте его безумие и одержимость комиксами на qusoor.com .
  Иллюстрация к рассказу Адама Бейкера.
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ктулху делает вещи ежемесячный комикс Ронни Такера и Максвелла Паттерсона. Посетите их сайт, Макс и Ронни делают комиксы .
  Максвелл Паттерсон — писатель-фрилансер, приглашаемый на вечеринки, корпоративные мероприятия и бат-мицвы. Вы можете связаться с ним по адресу maxpatterson88@gmail.com .
  Ронни Такер — художник, который выставляет свои товары (фу, гадость!) на http://ronnietucker.co.uk/ . Вы можете связаться с ним по адресу: ronnie@ronnietucker.co.uk .
  
  
  Эхо из склепа Ктулху
  Роберт М. Прайс
  На момент написания этой статьи ремейк «Волшебника страны Оз» вот-вот выйдет на большие экраны. Вам никогда не приходило в голову, что «Ужас Данвича» можно понимать как переписывание « Волшебника страны Оз» ? Рассмотрим параллели. Аналогом Дороти Гейл (хотя я бы не советовал брать на роль Джуди Гарланд двойника) был бы доктор Генри Армитидж. Именно он отправится в заколдованное путешествие в Изумрудный город Данвич. К этой миссии его побуждает встреча с Уилбуром Уотли, который кажется настоящим монстром, но на самом деле его довольно легко побеждает сторожевая собака доктора Армитиджа в университетской библиотеке. Позвольте мне предположить, в напыщенном научном тоне, что сторожевой пес — это версия Тото Лавкрафта, а Уилбур Уэйтли (обратите внимание на двойную букву «W» в имени) — это аналог Злой Волшебницы Востока, убитый, как только мы ее увидим. , поваленный падающим фермерским домом Гейла, унос которого торнадо перекликается с возможным разрушением фермерского дома Уэйтли тем, что кажется невидимым ураганом. Настоящий Данвичский ужас в названии — брат-близнец Уилбура, и он соответствует Злой Ведьме Запада, которая, конечно же, выглядит точно так же, как Лавкрафт в одежде (не ждите, что я поверю, что вы никогда не замечали!). Она и Близнец уходят из мира одинаково антиклиматическими способами: одного обливают простой водой, другого опрыскивают распылителем. И если нам нужен аналог Белой Ведьмы Гленды, то это наверняка викканка-альбинос Лавиния Уэйтли.
  Генри Армитиджа, как и Дороти, сопровождают в его поездке в легендарный город два союзника, коллеги по факультету Райс и Морган, а затем, по сути, они подбирают третьего ученого, местного знатока знаний Зебулона Уэйтли. Вместе эти люди представляют собой Лавкрафтовскую версию Страшилы, Железного Дровосека (у Райс даже есть винтовка, под стать топору Дровосека) и Трусливого Льва. Напуганные, но дерзкие жители Данвича — идеальные манчкины. Извилистые сельские дороги, окруженные куполообразными холмами и населенные жуткими, неестественными деревьями, отражаются на Дороге из желтого кирпича и заколдованных яблонях, которые бросают свои плоды в прохожих. Мощные рубиновые туфельки-талисманы, столь желанные Ведьмой Запада, соответствуют Некрономикону . И Ведьма, и Уилбур погибают в погоне за этими Граалями.
  Психопомпные козодои из «Данвичского ужаса», отправляющие мертвые души навстречу их ужасной судьбе, совпадают с летающими обезьянами Злой Ведьмы (хотя Ночные Призраки Лавкрафта подошли бы еще лучше — жаль, что их нет в этой истории!) .         Сам Великий Оз — не кто иной, как Йог-Сотот, возвышающийся над простыми смертными на своем громоподобном небосводе. Он оказывается простым шоуменом, съеживающимся за занавеской, и именно его разочаровывающая человеческая личность, профессор Марвел, может сравниться с Волшебником Уэйтли. Как заметил Стэн Сарджент, Старый Уэйтли, должно быть, был физической заменой Йог-Сотота во время оплодотворения Лавинии Уэйтли. Опять же, разочаровывающий старый чудак — это все, что вы получаете, когда вам обещали бога!
  Я уже убедил тебя? Как-то не подумал.
  
  
  Роберт М. Прайс — американский богослов и писатель. Он преподает философию и религию в Теологической семинарии Джонни Колемона, является профессором библейской критики в Центре исследовательского института и автором ряда книг по теологии и историчности Иисуса, в том числе «Деконструкция Иисуса» (2000), «Причина, движимая разумом » . Жизнь (2006 г.), Иисус мертв (2007 г.), Безошибочный ветер: евангельский кризис библейского авторитета (2009 г.), Дело против дела о Христе (2010 г.) и Удивительный колоссальный апостол: поиски исторического Павла ( 2012).
  Бывший баптистский священник, он был редактором Журнала Высшей Критики с 1994 года до его прекращения в 2003 году, и много писал о Мифах Ктулху, «общей вселенной», созданной писателем Лавкрафтом.
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Странная история Сэмюэля Винчестера
  Эндрю Николь и Саманта Хендерсон
  
  
  
  «Я здесь, чтобы увидеть мсье Гастона Масперо, — сказал я охраннику.
  Он посмотрел с сомнением и взглянул на своего товарища в таком же тюрбане и в таком же вооружении.
  — Уверяю вас, это очень важный вопрос, — сказал я, протягивая ему утреннее послание.
  Он осмотрел его, жестом пригласил меня сесть на одну из скамеек, расставленных у мраморных стен, и ушел, чтобы подтвердить мое назначение.
  Оставшийся охранник наблюдал за мной, настороженно и взволнованно. Я был уверен, что его беспокойное ерзание заставит его огнестрельное оружие разрядиться. Очевидно, серьезность ситуации — какой бы она ни была — была более серьезной, чем я себе представлял.
  В сотый раз я задумался, чего Масперо хотел от меня. Едва ли он хотел в такой ранний час обсуждать одну из дюжины или около того монографий, опубликованных мною за последнее десятилетие, по иероглифам Текстов пирамид или протоязыку Куш. Или моя работа с Э. А. Уоллисом Баджем над его переводом папируса Ани, более известного как « Египетская книга мертвых» .
  Но . . . был вопрос о раскопках в Фотерингеме.
  Я познакомился с Клайвом Фотерингемом в Кембридже, когда был студентом. Некоторое время спустя он посетил меня в моем родовом поместье в Австралии, и я смог показать ему несколько захватывающих наскальных рисунков аборигенов. Впоследствии мы переписывались, и когда он узнал, что я был в Египте, он очень любезно предложил мне ограниченное гостеприимство своих последних раскопок. Конечно, я с готовностью согласился, так как до меня дошли слухи об интригующих находках, которые он уже сделал на месте нынешнего сезона.
  Фотерингем получил право вести раскопки в сухом ущелье к западу от Долины Царей — поначалу это казалось бесперспективным местом, вдали от богатых тайников фараонов. Но он находил замечательные артефакты, предметы, редко встречающиеся в гробницах, привезенные или захваченные из стран, с которыми сталкивались древние египтяне. Кроме того, как я слышал, это место было более старым, чем те, что сейчас раскапывают, и, что меня больше всего поразило, они нашли сундук за сундуком со свитками и другими документами.
  Клайв приветствовал меня с самого начала, предоставив мне управление сайтом. Я помогал его команде в их работе в течение нескольких дней и с нетерпением ждал изучения документов, которые они обнаружили.
  Но однажды я проснулся и обнаружил, что поведение в лагере значительно изменилось — почему, я не знал. Клайв был ко мне холоден, его помощники почти грубы, а туземные рабочие, нанятые из местной деревни, вообще избегали меня, стоя на расстоянии и делая тайные знаки от сглаза. Чувствуя себя неловко и разочарованно, я извинился и вернулся в Каир, в комфортабельный отель Shepherds'.
  В то утро пришло сообщение Масперо.
  Мои размышления прервал изможденный француз с крысиным лицом.
  «Мне очень жаль, — сказал он. «Месье Масперо сегодня задержан в другом месте. Я один из его коллег, Луи Монте. Пожалуйста следуйте за мной."
  Прежде чем я успел произнести хоть слово в ответ, он повернулся и зашагал прочь.
  Я следовал за мсье Монте по коридорам и спускался по лестнице в подвал здания. Он провел меня в небольшой кабинет, расположенный рядом с одним из многочисленных складских помещений.
  Не теряя времени, он обратил мое внимание на хрупкую деревянную коробку на полу рядом со столом. Несмотря на потертости, шкатулка была в слишком хорошем состоянии, чтобы быть изготовленной во времена фараонов. Если бы меня попросили оценить его возраст, я бы сказал, что ему не больше пятидесяти лет. На крышке было вырезано несколько странных символов, которые я не мог разобрать.
  "Где ты нашел это?" Я спросил.
  «Конечно, на раскопках в Фотерингеме». Он нахмурился. «Тебя там не было? Когда мсье Масперо получил известие, что вы присутствовали на этом месте, он немедленно послал за вами.
  "Да. Да, я был там». Я сказал. — Что у тебя в коробке?
  — Вам лучше меня знать, мсье, — сказал он с сардонической улыбкой.
  Он осторожно снял крышку с коробки, обнажив находящийся внутри артефакт.
  Я вскочил на ноги, опрокинув стул.
  Месье Монте удивленно уставился на меня. У него хватило ума отпрянуть, когда я посмотрел на него.
  Я зарычал на француза. — В какую игру вы играете, вы с Масперо?
  
  Как уже упоминалось, мне выпала честь работать с Уоллесом Баджем во время его перевода папируса Ани. Что бы вы ни говорили о научных недостатках Баджа — а я признаю, что их много, — его перевод проложил путь последующим египтологам. Я не могу претендовать на признание и не желаю признания своей небольшой роли в достижениях Баджа. Я частный человек, и лесть hoi polloi никогда не была чем-то, чего я желал. Уважение других ученых в этой области и доступ к раскопкам — это все, о чем я прошу, и, к счастью, мое небольшое личное состояние освобождает меня от необходимости зарабатывать на жизнь.
  И мой перевод Папируса был основан на более ранней версии, которая предшествовала Текстам Пирамид, даже Текстам Гробов. Тот, который пробился, фрагментарно, в такие отдаленные уголки, как Южная Африка, или Тибет, или моя любимая Австралия. Естественно, я скрывал эту информацию от Баджа и от всех остальных в этой области. Такие знания не предназначались для широкой публики.
  Мой личный перевод «Папируса», моя единственная копия, был в безопасности в Сиднее, заперт в личном кабинете.
  Как же тогда могло быть, чтобы в этом эрзац-фаронном гробу находился второй экземпляр, в золотом переплете и украшенный странными, неотесанными символами, с моим собственным именем на обложке, если не разыгрывался чудовищный розыгрыш? мне?
  Было немыслимо, чтобы в этом участвовал такой человек, как Масперо, или мои покойные хозяева на раскопках. Но что еще я должен был думать?
  Я включил растерянного Монте.
  — Ну, сэр, — потребовал я. "Что это значит?"
  Он пожал плечами. — Мы надеялись, что вы расскажете нам, мсье.
  — Разве вы только что не сказали, что коробка была найдена на месте раскопок в Фотерингеме? Почему меня тогда не проинформировали?»
  Мсье Монте говорил осторожно. «Были и другие артефакты. Несомненно, мсье Фотерингэм подумал, что удар будет для вас слишком сильным.
  Я изо всех сил пытался сохранить самообладание. Г-н Монте, вероятно, не знал о моем статусе награжденного ветерана англо-бурской войны. А буры были самым жестоким пожаром, о котором я не хочу говорить, особенно с французом.
  
  Моя нога горит.
  На полпути вверх по моему левому бедру, с внутренней стороны, отравленный уголь раскаляется добела, и жар и тупые иглы волнами струятся вверх и вниз по моему телу.
  Когда меня двигают, мне кажется, что мои кости стеклянные, разбитые под кожей. Я пытаюсь убежать внутрь себя, но боль преследует меня вверх и вниз по проходам моего разума, моего тела.
  Пятно голубого неба, и надо мной парит лицо Дингейна. Черный, как чистый, девственный уголь, не тот уголь, который сжигает меня и становится пеплом, как моя нога становится пеплом, как моя кровь выкипает и мои жилы становятся пеплом.
  Кто-то касается моего лба. Кто-то спорит. Их беспорядочные слова искажаются, злые и зазубренные.
  Нет, это яд.
  
  Голос Монте донесся издалека. — Месье?
  Я заставил себя сосредоточиться.
  «Меня не так легко шокировать, как вы думаете. Что это за другие артефакты?
  Он заметно побледнел, и дрожь исказила его хрупкое тело.
  Из кармана он достал несколько фотографий, аккуратно сложив их на столе. На первом и втором были изображены причудливые рисунки на крышке шкатулки и переплетенный том с моим именем.
  Остальное, однако. . . остальные холодили мой самый мозг.
  Я молчал, размышляя о последствиях этого ужасного открытия.
  
  Моя нога горит, но это быстро проходит.        
  Есть тепло и вес. Теплый вес. Что-то тяжелое и липкое закрывает мое лицо; Я встроен в него.
  Я не могу дышать. Но мне не нужно дышать; У меня никогда не было раньше.
  Долго сплю.
  Мне снятся поля, покрытые коротеньким кустарником, и пасущиеся овцы, и водопои, и деревья с длинными лентовидными листьями...
  Люди на лошадях, пепельно-серые люди с нарисованными линиями на телах, копья в руках и корабль... . .
  Ощущение раскаленного ружья, жирного в руках, и смолистый запах его, и поедание жареного мяса у костра, и мелькание в кустах, зеленая вспышка у бедра... . . бумсланг . . .
  
  Я должен сосредоточиться. — Вы были правы, позвав меня сюда. Я полагаю, мсье Масперо сейчас на месте?
  "Он. Я получил сообщение по телеграмме, что вы можете присоединиться к нему, если вы того пожелаете.
  Я снова мрачно рассмотрел погребальную сцену на фотографии: иссохший, но любопытно сохранившийся труп, ссутулившийся у стены своей могилы, в левой руке он сжимал украшенный драгоценностями кинжал, протянутый над резным деревянным ящиком; причудливая резьба на стенах, стигийские ужасы, переданные бешеными мазками; изодранные остатки униформы австралийского конного стрелка, висящие на худом теле трупа; лицо, особенно лицо, потому что я хорошо его узнал.
  Потому что, видите ли, это лицо я много раз видел в зеркале в собственной ванной.
  Это лицо, застывшее в гримасе ужаса, было моим собственным.
  
  Я слышу голос Дингана, хриплый от пения. Боль в ноге сменилась сильным зудом.
  Я весь чешусь под коркой грязи и пота.
  Теперь мне нужно дышать, а я не могу сквозь густую массу тягучей, липкой массы, которая давит на меня. В отчаянии я разрываю его, прорываясь сквозь вонючую порчу. А потом -- воздух, такой сладкий и легкий. Масса отказывается от меня неохотно, словно хочет медленно полакомиться мной.
  Я отшатываюсь так далеко, как только могу, прежде чем рухнуть, прерывисто дыша. Я моргаю, чтобы прочистить глаза, и смотрю оттуда, где я появился.
  Под жарким африканским небом куча сочащейся плоти, кое-где почерневшая от мух. Под ним бледно-розовый. Я узнаю ногу, покрытую мрамором размягченного жира. Вот плечо, с проплавленной костью.
  Гниющая куча ободранных быков.
  Я отворачиваюсь и вижу высокого черного мужчину, стоящего рядом со мной, держащего короткое колющее копье. Он выглядит знакомым.
  Он манит меня прочь, и я следую за ним.
  
  Мы прибыли на место раскопок в Фотерингеме поздно вечером. Я вышел из кареты, радуясь, что прибыл в целости и сохранности, поскольку обращение месье Монте с этим адским приспособлением оставляло желать лучшего.
  Пока мы выгружали коробку и книгу внутри, мсье Масперо вышел из своей белой парусиновой палатки и поспешил к нам. Дул жестокий ветер пустыни, и мсье Масперо явно не терпелось вернуться в свою палатку.
  Он провел нас внутрь и закрыл входную дверь. Ветер свистел сквозь щели в парусине, но внутри все равно было гораздо тише, чем снаружи.
  — Я рад, что ты решил приехать, — сказал он, озабоченно наморщив лоб.
  Я просто кивнул, не совсем уверенный, что вообще принял решение. Мои способности, казалось, сильно ухудшились после того, как г-н Монте показал мне фотографии гробницы и ее несчастного обитателя, и я чувствовал себя пассивным, почти сонным. Я надеялся, что то, что в Каире казалось совершенно загадочным, на самом деле имело простое объяснение.
  - Теперь я могу вам сказать, мсье, это было довольно неприятным потрясением для нас, как, я думаю, и для вас тоже. Я едва мог поверить в то, что видел. живой, и он уверил меня, что вы живы».
  — Клайв пришел в себя? Я спросил. «Он ясно дал понять, что мне здесь больше не рады по причинам, которые, откровенно говоря, озадачили меня в то время».
  Он хлопнул меня по спине. — Oui , мсье. На самом деле, он предложил нам пригласить вас сюда, чтобы помочь нам в расследовании. Пойдемте, мы осмотрим гробницу, и вы можете обсудить с ним дальнейшие дела. Он был очень занят в последние дни.
  Оставив коробку и книгу в палатке, мы вышли в водоворот жгучих песков, и месье Масперо повел нас вниз по ущелью к месту жуткой находки. Некоторые рабочие отводили взгляд, когда мы проходили мимо, а другие смотрели на нас с едва скрываемой злобой на лицах. Несомненно, ходили разговоры о сверхъестественном сходстве тела в гробнице и меня самого, и мне было интересно, какие местные суеверия были затронуты.
  
  Клайв Фотерингем и его рабочие действительно были заняты, так как сама гробница была почти полностью раскопана. Он был высечен из песчаниковой стены оврага в грубой пирамидальной форме, по шесть футов с каждой стороны, с одним углом, выступающим из стены, и видимыми были только две стороны. С одной стороны изображение Анубиса было грубо выгравировано под резьбой, напоминающей Око Гора. Валун был сдвинут из подполья возле основания пирамиды. Знаковые образы вызвали проблеск узнавания в моем сознании. Я смутно припомнил отрывок из текста Унаса, описывающий связь между Анубисом и Оком Гора, хотя что это могло означать в данном контексте, я не мог понять.
  Когда мы наткнулись на Клайва, он был посреди горячего спора с египтянином, который, увидев наше приближение, выругался и сделал знак сглаза. На нем был широкий белый плащ, а его тюрбан был безупречен.
  Он помчался по другой стороне оврага.
  Месье Масперо прочистил горло. «Надеюсь, вы не оскорбили имама?»
  — Нет, — вздохнул Клайв. «У нас просто разошлись мнения. Я уверен, что он вернется».
  Клайв просветлел, увидев меня, и протянул руку. «Ужасно жаль, что мы расстались на грустной ноте, Сэмюэл. Когда я нашел то, что было внутри гробницы, я подумал, что будет лучше, если ты уедешь на несколько дней. Пожалуйста, пойми».
  Мы встряхнулись, и после некоторого обсуждения пустяков я указал на могилу. Я подумал, что лучше сначала обсудить саму гробницу, так как у меня еще не хватило духу расспросить обитателя внутри. «Что вы можете мне сказать об этом? Это совсем не похоже на все, что я видел в Долине Царей, и кажется намного более грубым, чем даже маленькие гробницы в других местах».
  «Один из рабочих споткнулся о вершину пирамиды в том месте, где она выступала из песка», — сказал Клайв, подведя нас к странному сооружению.
  Судя по всему, это было совсем недавно, возможно, не старше нескольких лет. Клайв полагал, что это мог быть современник коробки с книгой в золотом переплете. Это явно не работа искусных египетских мастеров — на самом деле, она даже для современной работы была грубой. Самыми яркими признаками были неровная форма гробницы и характер резьбы, украшающей ее внешний вид, обе любительские работы.
  Внутрь можно было попасть, переместив валун из подполья сбоку. Он был заклинен таким образом, чтобы предотвратить его перемещение из гробницы. Вместо того, чтобы не пускать туда потенциальных расхитителей могил, намерение явно состояло в том, чтобы удержать несчастного обитателя в ловушке внутри без возможности побега.
  «Я разговаривал с некоторыми рабочими и разгадал, по крайней мере, часть тайны», — сказал Клайв в тот день за легким обедом. -- Четыре года назад была песчаная буря. Я сам ее помню: она какое-то время мешала путешествиям. Здесь она стерла с лица земли несколько деревень и унесла достаточно глубоко, чтобы похоронить эту могилу. Но это не дает ответа на насущный вопрос...
  — Личность этого человека не является тайной, — сказал я. Клайв и Масперо уставились на меня с открытым ртом. «Хотя обстоятельства его смерти, безусловно, таковы».
  — Вы знаете, кто это? Не могли бы вы просветить нас, мсье? — сказал Масперо, ставя стакан с холодным чаем.
  «Это мой двоюродный брат, Уильям. Хотя у нас есть разница в возрасте, мы всегда были так похожи друг на друга, что нас часто принимают за близнецов. Я полагаю, это один из тех трюков генетики».
  Масперо покраснел. «И есть ли какая-то причина, по которой вы не сказали нам об этом, когда впервые увидели фотографии?»
  Я почувствовал, что мое лицо в свою очередь покраснело. «Очевидно, мсье, я был поражен увиденным. Я подумал, что лучше самому увидеть тело, прежде чем подтверждать личность».
  Но Масперо был прав — мне следовало упомянуть Уильяма раньше. Но там, в Каирском музее, я даже не вспомнил о своем бедном двоюродном брате. Фактически, большая часть моей прошлой жизни превратилась в замешательство. И пение. В затылке вечное пение, вечный танец, где даже смерть может умереть.
  Теперь ясность. Я вспомнил почему.
  "Конечно, вы были совершенно правы," сказал Клайв. Масперо бросил на него раздраженный взгляд.
  "Но Самуэль," продолжал Клайв. «Мы четыре года вместе учились в школе — я не раз встречался с вашим отцом, до его смерти, и никогда не думал, что у вас есть двоюродный брат».
  – Ты тоже, Клайв. До последних нескольких лет он никогда не покидал Австралию. И мне стыдно признаться, что, как и вся моя семья, я никогда не упоминал о нем по той простой причине, что он… был, я должен сказать... немного сумасшедший. Он был неглуп и разделял мой интерес к мифологии, особенно к древнеегипетской, но был одержим ими сверх всякой причины. И он был склонен к приступам мании. - до такой степени, что его приходится сдерживать для собственной безопасности.
  «Несколько лет назад он ускользнул от своих хранителей и пробрался на континент — я могу только предполагать, чтобы продолжить свои исследования египетской мифологии у источника. Я не знал, что он украл мою частную копию моего собственного перевод Книги Мертвых. Я приехал в Египет, чтобы найти его, а также продолжить свои собственные исследования — я надеялся удержать его рядом со мной, пока мы будем вместе заниматься своими исследованиями. Это шокирует, хотя, возможно, и не удивительно, найти его мертвым».
  — Мои соболезнования, мсье, — сказал Масперо, когда Клайв похлопал меня по плечу. «Но ваша история, хотя и освещающая, оставляет нетронутой тайну того, как он встретил свою судьбу».
  — Действительно, — ответил я, отхлебывая чай.
  
  Той ночью Клайв пришел в мою палатку. Сначала он говорил о пустяках — о приземленных наблюдениях во время раскопок в прошлом году, о трудностях с поиском надежных работников, о легендарной неорганизованности Каирского музея.
  В конце концов он сам постарался затронуть тему своего визита.
  «Имам сказал, что ты был здесь раньше, Сэм. Фактически, четыре года назад».
  «Конечно, он бы это сделал. Он принимает Уильяма за меня. Бесчисленное количество людей так делали».
  "Он не настаивает. Он говорит, что вы были здесь вместе, вместе строили гробницу. Наняли рабочих из деревни для этой цели. И в конце концов вы ушли одни, оставив запечатанную гробницу".
  "Ерунда!"
  «Он говорит, что ночь и день из-за того валуна доносились неземные крики. Он думал, как и остальные эти суеверные крестьяне, что ты могучий волшебник, заточивший злого ифрита, демона, и никто не приблизится».
  Я открыл рот, но ничего не вышло.
  Затем, наполняя меня, как прохладный прилив, ясность: ясность моей ужасной цели.
  Клайв сел на складной стул напротив и наклонился совсем близко.
  — Ты сделал это, Сэм? Ты запечатал своего кузена в той могиле? Ты убил его?
  Я изучал лицо Клайва. Обожженный солнцем, привыкший к каторжному труду на чужбине в поисках знаний, он оставался типичным англичанином, наивным, сытым студентом, потрясенным тайной.
  — Я должен был, Клайв, — разумно сказал я. «В конце концов, он был моей ответственностью».
  Под загаром Клайв побледнел. "Что?"
  Я чувствовал холод и покой, покой, как Гор вырезал в базальте.
  — Вы никогда не служили в угоду Ее Величеству, покойной Королеве, не так ли, Клайв? Или Его Величеству тоже. Нет — я не имею в виду упрека. Я всегда был метким стрелком, поэтому я присоединился к Южноавстралийским конным стрелкам и отправился в Африку, чтобы сражаться с бурами».
  Клайв нахмурил брови. — Все очень похвально, Сэм, но что…
  Я встал, подошел к откидной двери палатки и выглянул наружу. Все было тихо. Полная луна залила лагерь жестким белым светом и резкими тенями. Тот, бог луны, полный темной мудрости. Но вернемся еще дальше, и мы узнаем, что такое луна на самом деле, не так ли? Око Гора наблюдает, ждет. Ждут, когда я буду действовать.
  — Я видел там кое-что, Клайв, — сказал я, все еще глядя в окно. Я почувствовал, как он нетерпеливо поерзал позади меня. "Вещи, о которых вы никогда не слышали дома. Враг против врага, винтовка против винтовки - это некрасиво, но это просто. Это то, что воин может понять. Но лагеря, Клайв. лагеря, куда паслись туземцы, зулусы, многие из которых были женщинами и детьми. То, что я видел...
  Я повернулся к Клайву, который сидел неподвижно и весь потел. «Ничего не поделаешь против жестокости малообразованных, вооруженных мужчин, одновременно скучающих и пугающих. Но однажды меня поставили в караул, и я увидел женщину — она была, между прочим, высокая, красивая. , напомнило мне ту незаконченную скульптуру Нефертити, которая была найдена недавно, - и ее сын... ну, скажем так, мальчики были полны решимости развлечься в ту ночь. Я насмотрелся и не буду Так как она у меня была, я проводил их обоих в свою квартиру и утром поговорил с начальником лагеря, а так как моя семья не лишена их влияния, мне было позволено отвести ее обратно к мужу.
  «Его звали Дингане, и он был благодарен. На самом деле, из-за его положения в племени — он был местным знахарем, обладавшим такой же властью, как и вождь, — меня приветствовали как почетного зулу, своего рода После войны я вернулся и какое-то время жил в племени — меня всегда интересовала мифология первобытных народов, и я даже гулял с некоторыми аборигенами дома, возле поместья моей семьи, и я узнал много от Дингана о более тайных практиках его племени.
  «Однажды я был на охоте и имел несчастье быть укушенным бумслангом . Ах, да», — сказал я, когда Клайв нахмурился. — Я вижу, вы слышали о них.
  — Но Сэм, — сказал он. « Бумсланг — это одна из самых ядовитых змей в мире, если не самая. Насколько я слышал, жертве осталось жить всего час. От ее укуса невозможно пережить».
  Я улыбнулась. — У нас в Австралии ядовитых змей больше. А с укусом бумсланга можно прожить два часа . Но в основном вы правы.
  "Тогда как . . ."
  Я сидел. «Моя память смутна. К счастью, я охотился не один. К тому времени, когда люди Дингана отнесли меня к его хижине, я горел от боли и лихорадки. между нами было слишком велико.
  «Вы должны понимать, что Дингане не был обычным знахарем. Его люди пришли давным-давно из земель Севера. Фактически, из Египта — или из тех древних земель, которые стали Египтом. великий секрет.
  «Папирус Ани — Книга Мертвых. Современные мистики придают ей большое значение, но это просто, как согласны ученые и мы с вами, серия заклинаний, помогающих душе умершего в загробной жизни.
  «Но изучали ли вы когда-нибудь тексты, предшествующие папирусу, или хотя бы задумывались о них? Тексты из гроба? Тексты пирамид? Надписи в гробнице фараона Унаса? Печально известные стихи о каннибалах? Дингейн поделился со мной своими темными секретами — я тщательно их изучил. И я обнаружил, что они были мрачным проходом к тому, что было написано раньше и утеряно во времени — за исключением того, что было контрабандой вывезено на юг».
  «Это безумие», — выдохнул Клайв, но я видел, что его интерес возбудился.
  — Я бы согласился с тобой, Клайв, еще до того, как узнал об этом. Но изучай их, как я, и ты не сможешь отрицать их мрачное происхождение. Гримуар, стертый веками — и усилиями писцов фараонов , потому что я не сомневаюсь, что это они взяли секреты людей, которые до них господствовали на этой земле, и перевели их в заклинания укротителя, которые мы видим сегодня. воскрешать мертвых, использовать их в своих целях, вызывать существ, достаточно устрашающих, чтобы сводить с ума здравомыслящих людей . Большой Ключ Соломона?
  «Я не люблю останавливаться на тех часах безумия, поэтому я расскажу вам быстро. Когда я обжигался ядом, Дингане зарезал полдюжины своих призовых быков. И когда я расскажу вам о ценности быков в их культуре ...ну... Он более чем заплатил свой кровный долг.
  «Под телами волов было зарыто деревянное чучело с моими волосами и перепачканное моей кровью. Дингейн отказался рассказать мне, как еще он подготовил фигуру, или слова заклинания, которое он читал надо мной весь день и ночь. Достаточно сказать, что утром я проснулся, ослабевший, но живой, а рядом со мной сидели Дингане и -- я сам, или, по крайней мере, существо, настолько похожее на меня, что я не мог отличить.
  «Он был, — объяснил Дингане, — ци-реннитом, близнецом смерти. Благодаря его сотворению смерть была отклонена от меня. Он был пустым сосудом с моей формой. умереть от копья Дингана.
  «Этот план меня сильно обеспокоил. Мне пришлось поговорить с ци-реннитом , и, хотя он был прост и безразличен — действительно, пустой сосуд, — я не видел в нем зла и не было причины убивать его. Я был жив. и становился сильнее, конечно, моя жизнь не зависела от убийства этого невинного Дингейн не слушал мои мольбы о его жизни.
  — Он должен умереть, мой друг, — сказал он. Он существует только для того, чтобы отвлечь от вас смерть. Ему не суждено жить в этом мире. Чтобы завершить заклинание, я должен убить его.
  — Как ты можешь, Дингейн? Я ответил. Он невиновен!
  «Друг Сэмюэль, он инструмент. Я никогда не должен был использовать заклинание. Книга, из которой она взята, запрещена, ибо все мои предки были ее хранителями. Но ты умирал, ты спас мою жену и детей от английских лагерей смерти. Что мне было делать?
  — И я благодарен. Но ты не можешь убить его!
  'Я должен. На рассвете буду.
  Но этому не суждено было случиться, потому что я был сильнее, чем знали соплеменники. Я взял ци -реннит и бежал в Кейптаун, вскоре после того как отправился на корабле обратно в Австралию. К тому времени большая часть моей семьи была мертва, и я был единственным наследником; было легко сойти за Уильяма, как я назвал его, за эксцентричного кузена.
  «Единственными, кого не обманули, кто с тех пор избегал его и меня, были мои старые друзья аборигены. знание древнего текста, который несли предки Дингана.
  «Уильям быстро учился, и я обнаружил, что у нас общие воспоминания. Со временем я обнаружил, что он помнит каждое важное событие в моей прошлой жизни. Он также разделял мой интерес к мифологии, и вместе мы исследовали источник Папирус Ани.
  «Со временем он стал менее стабильным. Он настаивал на том, что он был мной, что я узурпировал его положение. В такие моменты мне приходилось сдерживать его ради его же блага. кроткий как агнец.
  «Он действительно сбежал и бежал в Египет; там я сказал правду. Но теперь я признаюсь, что нашел его. Он еще больше погрузился в безумие, но теперь оно приняло другую форму. сказал, что его дальнейшие исследования требуют практического применения. Он хотел построить храм и призывать там древние силы. Только тогда, сказал он, наши жизни и судьбы могут быть по-настоящему разделены, и он сможет жить своей жизнью, как мой двоюродный брат, и больше не беспокоить меня своими делами. его периоды нестабильности.
  Я подыгрывал ему — казалось, это меньшее, что я ему должен. Мы нашли это отдаленное место и наняли рабочих, чтобы построить храм-гробницу, который вы нашли. Когда работа была завершена к его удовлетворению, он попросил меня сопровождать его одного в Я не подозревал, что он хочет меня убить.
  «Должно быть, он украл кинжал из Каирского музея — их методы инвентаризации ужасны. Он застал меня врасплох, но мне удалось уклониться от удара, повалив его на землю. Я полагаю, что должен был застрелить его там, но И все же я не мог. Пока он лежал там, ошеломленный, я подбежал к входу и с большим усилием откатил валун, чтобы заблокировать его, крепко заклинив его. Сухой жар пустыни мумифицировал его, как бывает с трупами. И что, Клайв, это история».
  Он встряхнулся. — Это убийство, Сэм, убийство в чистом виде. Если бы ты застрелил его при самообороне…
  «О, я совершил ошибку, оставив его таким, я признаю это. Мои дальнейшие исследования Текста Каннибалов подсказали мне, что я должен делать».
  Клайв пристально смотрел мне в лицо. — Помнишь, Сэм, когда мы были без разрешения в том последнем квартале Кембриджа, и я осмелилась тебе перелезть через ворота? А ты поскользнулся и порезал себе лицо?
  — Конечно, знаю, — сказал я, удивляясь смене темы.
  — Меня это беспокоит с момента твоего первого визита на раскопки, но по-настоящему я понял только сейчас. С тех пор у тебя остался шрам — маленький белый шрам прямо под подбородком. Сомневаюсь, что ты сам мог увидеть его в зеркале. сейчас его нет. А это значит — ты не Сэмюэл Винчестер».
  Он никогда не видел, как я прихожу. Я никогда не забуду изумленное выражение его лица, когда я прыгнул к нему за горло, сбив его с походного стула. Чистый поворот шеи, и дело сделано. Его лицо сохранило застывшее выражение удивления.
  Текст каннибала предлагает фараону Унасу съесть богов и его врагов, чтобы получить власть. Казалось бы, ясно, что мне делать. Я наклонился к своей задаче.
  
  Мои пальцы ободраны до нитки: я все еще тянусь к валуну. Он почти на месте. Сейчас действие препарата закончилось. Человек внутри бросается на другую сторону скалы.
  "Уилл! Уилл! Что ты делаешь!"
  Но я не Уильям: я Самуил, не так ли? Я всегда был таким.
  — Уилл, ты не хочешь этого делать! Выпусти меня, и мы поговорим!
  Это лучше, чем убить его кинжалом. Он всегда был добр ко мне; Я не хочу сбивать его сам. Я рад, что оставил это для него, чтобы он мог принять собственное решение.
  Я бегу к лагерю, слыша, как шум стихает вдалеке.
  Помните, что я Самуил.
  
  Анубис разносит пир
  Анубис охраняет вход
  Дверь в Око Гора
   
  Праздник разлит,
  бедренные кости расщеплены на мозг,
  и белый жир
  
  Угольно-черный, натронно-черный бог с головой шакала бесстрастно стоит за столом, уставленным первыми плодами. Среди кучи инжира, гранатов и снопов пшеницы неуместен серебряный поднос с выпуклой крышкой, такой же, как тот, что украшал стол моей матери на семейных посиделках. Анубис — или это Дингане? -- протягивает руку и поднимает крышку. Моя собственная голова смотрит на меня, бледная, вскипяченная, укоризненная.
  
  Я резко просыпаюсь в жаркую сухую ночь, холодную и мокрую от пота.
  Поднявшись, чтобы зажечь лампу, я спотыкаюсь обо что-то на полу. Свет влажно блестит на голом черепе, выпотрошенном туловище Клайва Фотерингема. Я изучаю его, размышляя.
  Клайв не был ни моим богом, ни моим врагом. Это ничего не исправляет.
  Я знаю, что я должен делать.
  У дверей гробницы стоят несколько туземных стражников, которые, бормоча, пятятся при виде меня. Они знают, что не должны вмешиваться.
  Анубис охраняет дверь и говорит голосом Дингана. Нет, он меня не отталкивает. Он там, чтобы приветствовать меня. Он здесь, чтобы указать мне путь. Путь к Оку Гора.
  
  "Безумие."
  Масперо нервно потрогал документ. Свет одинокой свечи мерцал на бумаге и на письме, которое превратилось из аккуратных прямых линий в неровные кляксы. Сумасшедшие тени прыгали взад и вперед по брезентовому полотну палатки цвета хаки.
  Монте задался вопросом, могут ли охранники и ночные бродяги увидеть их снаружи, черные силуэты, набросанные на холсте, склонившиеся над безобидной на вид бумагой. Несмотря на тепло ночи, он вздрогнул. Он задавался вопросом, забудет ли он когда-нибудь это зрелище — тело Клайва Фотерингема с обглоданным черепом или то бормочущее существо, которое они нашли в могиле тем утром, напевающее на древнем языке над разваливающимися остатками своего нечестивого пира.
  -- Да, сумасшедший. Этот человек определенно сумасшедший. Но его исследование... как бы фантастично оно ни казалось, мсье, его исследование надежно. Я сравнил его анализ с более ранними иероглифическими формами, и он, конечно, делает некоторые смелые предположения. они выдерживают. Я не могу не сказать, что они требуют дальнейшего изучения».
  "Это невозможно."
  «Но, сэр! Текст, который предшествует Текстам Гробов — возможно, общий исходный материал для множества шаманских культур? Тибет? Как мы можем игнорировать это?»
  Масперо поднял руку, прерывая его на полпути.
  «Уже, Монте, область египтологии загрязняется soi-disant мистиками и медиумами — теми, кто претендует на то, чтобы быть перевоплощенными Богинями и Королевами, теми, кто пытается использовать плохие переводы научных текстов и навязывать их доверчивой публике. Вы понимаете, какой ущерб эта история нанесла бы законной науке? Нет, бедные господа сошли с ума, так и не оправившись от пережитого на войне, и в припадке безумия убили уважаемого археолога. ."
  — А что насчет кузена?
  — Какой двоюродный брат? Неизвестный современный труп в суррогатной могиле. Там нас мало что беспокоит.
  «Полагаю, мы могли бы послать в Австралию за подтверждением существования Уильяма Винчестера…»
  — Думаю, что нет, — сказал Масперо. - А что касается этого документа...
  На глазах у испуганного помощника он сложил бумаги в неглубокое блюдо и поджег один угол.
  «…Иногда лучше, чтобы запрещенные тексты, потерянные для истории, оставались таковыми».
  
  
  Эндрю Николь — австралийский эмигрант, сейчас проживающий в США. Днем он работает инженером-программистом, а ночью пишет художественную литературу и приложения. Его короткие рассказы появлялись в книгах «Космические скафандры и шестиружья», «Псевдопод» и «Полевой справочник по сюрреалистической ботанике». Следите за его приключениями на сайте andrewnicolle.com .
  
  Саманта Хендерсон ( www.samanthahenderson.com ) живет в Ковине, штат Калифорния, через Англию, Южную Африку, Иллинойс и Орегон. Ее короткие рассказы и стихи были опубликованы в журналах Realms of Fantasy, Strange Horizons и Weird Tales , а также переизданы в The Year's Best Fantasy and Science Fiction , Steampunk Revolutions и Mammoth Book of Steampunk . Она является со-лауреатом премии Райслинга 2010 года за спекулятивную поэзию и является автором романа «Забытые королевства» « Вестник зари» . Ее сборник стихов The House of Forever недавно был выпущен издательством Raven Electrick Ink: http://amzn.to/11b2AAF .
  Иллюстрация к рассказу Ли Коупленда .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Отслеживание Черной книги
  Дуглас Винн
  
  
  
  Когда дело дошло до гримуаров, Эрик напомнил Питеру ювелира, копающегося в мешке с грязными камнями, которые дорого ему обошлись, изучая каждый под моноклем, затаив дыхание в ожидании неуловимого преломления света в сочетании с правильным весом в его рука. Но некоторые камни были просто недоступны, даже если их подлинность не была проверена, и Эрик обычно мог отпустить их. Пока не нашел Некрономикон . Это было другое, и впервые за всю их долгую дружбу Эрик попросил у Питера денег.
  Это был 2003 год, и продавец, г-н Кассим, утверждал, что работал клерком в Иракской национальной библиотеке и архивах в Багдаде. В серии электронных писем Кассим рассказал историю о том, как он обнаружил книгу в разлагающейся стопке, когда замышлял продажу редких рукописей на черном рынке древностей перед американским вторжением. ООН все еще ломала руки над санкциями и инспекциями на фоне слухов о войне, но в те дни не нужно было магии, чтобы предсказать будущее, и Касим сбежал со своей добычей в Каир, где прощупывал Интернет. Две недели спустя Эрик затронул эту тему со своим старым партнером по фокусам.
  — Я знаю, что вы бы не стали спрашивать, если бы у вас не было веских причин воспринимать это всерьез, но мы оба знаем, что подделки — это надомный бизнес. А пять тысяч — это… немало. Питер прикусил ноготь и уставился на ноутбук, который Эрик поставил на журнальный столик перед ним.
  — Это другое, — сказал Эрик. «Ты не представляешь, что мне понадобилось, чтобы найти это».
  — И это может немного изменить ваше суждение.
  Эрик поднял бровь: «А когда это было?»
  «Ты попросил своего парня перевести часть этого?»
  — Если бы я этого не сделал, я бы не спрашивал тебя.
  «Итак, помимо рассказа продавца, что вы думаете о содержимом?»
  «Синтаксис заклинаний безупречен. Те сканы, на которые ты смотришь? Их очень много. Я почти не спал на этой неделе, просматривая их частым гребешком.
  «Схемы есть? Глифы?
  "Ага. Нажмите на это. Я никогда не видел ничего подобного им. На самом деле, я начинаю беспокоиться о том, что некоторые из них расцветут в моих снах в следующий раз, когда я засну».
  Питер сел, провел большим и указательным пальцами по закрытым векам к переносице и сказал: «Хорошо, насколько мы больны? У меня есть средства на обучение ребенка в колледже, и я подумываю потратить пять тысяч на книгу, которая в худшем случае окажется подделкой, а в лучшем — доставит нам кошмары».
  — Да ладно, Пит, ты же знаешь, что кошмары — не самое худшее, что они могут сделать, — сказал Эрик тоном, который предполагал, что он хочет, чтобы Питер оспорил эту идею.
  Питер вздохнул. За время своей дружбы они потратили на природу легендарного Некрономикона больше часов, чем на любую другую тему. Учитывая, насколько неуловимой она была, в оккультных кругах распространились абсурдные слухи об опасностях даже обладания книгой. Первоначальный арабский текст был не чем иным, как струйкой дыма, дрейфующей над сносками истории. И все же всякий раз, когда это название упоминалось практикующему, это вызывало ужасные предупреждения о том, что книга проклята.
  Питер сгорбился на диване и бросил взгляд на часы. Лили была в супермаркете с Робби, но скоро они будут дома. «Ты имеешь в виду проклятие или на самом деле используешь его для колдовства?»
  «Проклятие, наверное, чушь собачья. Я имею в виду, что никто никогда не сможет подтвердить это, поскольку никто из заслуживающих доверия людей никогда не видел оригинала».
  — Точно мои мысли.
  «Я бы больше беспокоился о том, с чем мы можем столкнуться, если воспользуемся им».
  "Хорошо. Теперь мы подошли к этому. Что ты вообще имеешь в виду? Потому что то, на что мы здесь смотрим, по сути является артефактом, принадлежащим музею. Это стоит чертовски больше, чем запрашиваемая цена, если это законно — и вообще, почему это так ? Но кроме всего прочего, вы думаете о том, чтобы вибрировать заклинания и пролить на них свечной воск, не так ли? Хочешь поколдовать над этим, я вижу это по твоей озорной ухмылке, ты, сумасшедший маленький ублюдок. Так скажи мне, с какой целью?»
  Эрик наклонился вперед, сцепив руки между коленями. «Узнать из первых рук, работает ли это. Как всегда».
  «Но это в другом масштабе. Если это сработает, что тогда?»
  Эрик какое-то время смотрел в пустое место на стене, затем встретился взглядом с Питером и сказал: — Тогда мы узнаем. Однозначно. Мы ответим на главный вопрос нашей дружбы: действительно ли это дерьмо? ”
  «Интересно, какой ценой». — ответил Питер.
  — Мы не дилетанты, Пит. Мы занимаемся этим давно. Мы будем в порядке.
  Питер сделал глоток чая со льдом из банки и перетасовал пачку распечаток электронной почты на журнальный столик. Эрик смотрел на него в ожидании вердикта.
  «Почему так дешево, если это реально? Не то чтобы Лили не убьет меня, если узнает, но, учитывая то, что это выглядит…
  «Он напуган. Я думаю, это так просто. Позвольте мне показать вам его последнее письмо».
  Эрик порылся в бумагах и вытащил страницу, покоробленную от частого потного прикосновения.
  
  Уважаемый мистер Марли,
  Я должен получить ваше решение в настоящее время. Этот объект стал для меня обузой, и мне нужно избавиться от него. Может быть, я рискую вас отпугнуть, но, кажется, кто-то из ваших склонностей может быть уверен в подлинности того, что я вам скажу.
  Вчера я взял книгу с собой, когда пошел на встречу с ученым в музей Булака. По дороге на меня напали собаки. А ночью в моем гостиничном номере вокруг ящика, в котором я его держу, собрались насекомые, жуки и даже скорпион. Книга, кажется, напевает на их языке, и они хотят быть рядом с ней. Также были несчастные случаи, когда я ходил по улицам, и я боюсь, что скоро Аллах перестанет меня защищать.
  Наш торг окончен. Вы можете получить его за 5000 долларов США. И не думайте, что я дам вам проклятую книгу бесплатно. Я сожгу его первым. Вы должны сказать мне в течение 24 часов, есть ли у нас сделка, или она сгорит. Вы можете перевести деньги Western Union. Прости мою грубую поспешность.
  Искренне,
  г-н Кассим
  
  Питер отложил страницу и покачал головой.
  «Я думаю, что он это сделает, — сказал Эрик, — я думаю, он сожжет это».
  Какое-то время никто из них не говорил. Легкий ветерок поднял желтые шторы в гостиной дома Питера на Хаббл-стрит, и из цветочного ящика Лили донесся аромат лаванды. Прежде чем шторы снова опустились, можно было увидеть искрящийся серебряный свет, играющий на поверхности реки Мерримак сквозь деревья. Это был прекрасный день после всех пережитых весенних дождей, такой неуместный день для обсуждения того, что может шевелиться в тенях на дне колодца вечности. Питер положил кончики пальцев на распечатку, как будто это была Библия, на которой он собирался принести клятву, и сказал: «Даже учитывая опыт Кассима, вы не думаете, что она проклята?»
  «Он набожный мусульманин. Это его пугает».
  "Хорошо. У меня есть акции, о которых Лили мало что знает. Они сделали все правильно, и она не будет смотреть на этот счет. Если мы найдем способ заработать на этом деньги с помощью… не знаю, английского перевода ограниченным тиражом или чего-то подобного, тогда, может быть, мы расскажем ей всю историю. Может быть. На данный момент это выглядит как шанс, выпадающий раз в жизни. Я в деле. Однако нам нужно быть осторожными.
  "Мы будем. Мы примем все меры предосторожности».
  "Хорошо." Питер вздохнул. — Итак, теперь, когда вы наконец нашли его, как вы себя чувствуете?
  «Чертовски нервный».
  "Хороший."
  
  В понедельник утром Питер обналичил акции, а к полудню Эрик завершил банковский перевод. «Было бы намного проще, если бы Безумный араб взял Paypal», — пошутил Питер. Той ночью дома он проверил свою электронную почту, прежде чем пойти читать Робби сказки на ночь, и нашел в своем почтовом ящике номер для отслеживания FedEx.
  
  Дата отгрузки: 9 июня 2003 г.
  Предполагаемая доставка: 11 июня 2003 г.
  Пункт назначения: Хаверхилл, Массачусетс.
  Статус: данные посылки переданы в FedEx
  ДЕТАЛИ
  Действие: Данные пакета переданы
  Местонахождение: Гелиополис, EG
  
  Посылка должна была прибыть в среду, всего через два дня. Это казалось быстрым, но в основном это были самолеты. Он закрыл крышку ноутбука и объявил, что пришло время рассказывать.
  Софи, их стареющая немецкая овчарка, разбудила его ночью, чтобы выйти на прогулку. Пока он ждал ее возвращения, он неторопливо подошел к маленькому столику с выдвижной крышкой, где оплачивал счета, моргая ото сна. Он открыл ноутбук и нажал кнопку «Обновить» на веб-странице, которую оставил открытой. Сейчас статус был: В пути. Он не знал, чувствовать ли ему облегчение или угрозу.
  
  Утром, пытаясь накормить Робби овсянкой так, чтобы она не попала ему на рубашку, он снова потянулся к ноутбуку. Установить его в Зоне летающих овсяных хлопьев он обычно не стал бы, и, конечно, он мог проверить отслеживание со своего офисного компьютера, как только доберется туда, но он не хотел ждать так долго. Статус теперь сказал: Перенаправлено. Странный. Он отследил свою долю посылок, но не помнил, чтобы когда-либо видел такой статус.
  — Что такого срочного? — спросила Лили из коридора, где она стояла, завернувшись в полотенце, расчесывая спутавшиеся волосы, только что вышедшие из душа.
  "Ничего. Просто проверяю кое-какие акции.
  В машине он включил радио. Сейчас, когда война только начиналась, он редко отклонялся от NPR. Пока он вывозил Camry с подъездной дорожки, заканчивался отрывок о каком-то бейсболисте, у которого положительный результат на допинг. Затем последовало краткое изложение главных новостей, сделанное женщиной-репортером с британским акцентом. Один предмет привлек его внимание.
  «Сегодня грузовой самолет Federal Express совершил аварийную посадку в Сайпрессе. Представитель корпорации похвалил мастерство пилота под давлением, но отказался назвать источник проблемы с Боингом 727. Никто на борту не пострадал».
  Завыл рог, и Питер ударил по тормозам. В его зеркалах мелькнула машина, когда кофе выплеснулся из дырки в его дорожной чашке. Иисус. Он чуть не врезался в нее. Он выключил радио, раздраженно ткнув в кнопку, и вырулил на дорогу.
  
  Весь день он был рассеян, думая о насекомых, выползающих из стен в номере каирского отеля, о собаках, преследующих мистера Кассима по усыпанным мусором переулкам, о пилоте, ныряющем на своем самолете, чтобы избежать стаи кожанокрылых пузатых хищников, вылетающих из него. из трещины в облаках, как личинки, вырывающиеся из разодранной плоти раздутого газами трупа на берегу какого-то безымянного океана.
  Останови это. Он должен был остановить этот ход мыслей. Это была просто старая книга, сбитый самолет, просто совпадение. Ужасный фолиант сколько лет пролежал на пыльной полке багдадской библиотеки?
  А потом что-то шевельнулось, и в Багдад пришла война. А что придет к вам, когда у вас будет проклятая вещь?
  Просто останови это.
  
  Результаты отслеживания не менялись весь день. Он ехал домой под проливным дождем, потом силой воли вынырнул из фуги за обеденным столом. Перед сном он в последний раз поднял крышку ноутбука. Машина зажужжала, щелкая и дыша. Страница отслеживания уже была открыта; теперь он всегда был включен, где бы у него ни был компьютер. Он щелкнул и стал ждать.
  Страница теперь показывала скан прибытия в Париж. Они были очень эффективным носителем, он должен был это признать, даже с червем страха, сворачивающимся в животе. Перенаправлено. Он лег спать, но сон не спешил поглощать его.
  Утро принесло сильный дождь. На заднем дворе образовались лужи, где теперь плавали некоторые из игрушек Робби, а грязное полотенце поселилось на ручке раздвижной двери на кухне, чтобы вытирать грязь с Софи.
  В машине он почти включил диск, чтобы не грустить, но привычка взяла верх, и он оставил новости включенными. А потом пришла, как он и предполагал, маленькая история, затуманенная за несколько секунд. Ужасная история. Аэропорт имени Шарля де Голля в Париже столкнулся с задержками из-за частичного обрушения взлетно-посадочной полосы из-за прорыва водопровода.
  Дождь хлестал по ветровому стеклу белыми полосами, которые его дворники не могли очистить на максимальной скорости. Он выключил радио и вытянул шею к стеклу, как будто это помогло ему лучше видеть дорогу впереди.
  
  Он позвонил Эрику во время обеденного перерыва.
  «Вы следили за номером отслеживания?» — спросил он без приветствия.
  Эрик рассмеялся: «Конечно. Ты тоже, да? Я до сих пор не могу поверить, что завтра он действительно окажется в наших руках».
  — Я начинаю беспокоиться об этом.
  "Расслабляться."
  — Эрик, послушай меня. Я думаю, что Касим был прав. Я думаю, что книга проклята».
  "Ты шутишь."
  "Я не шучу. Вы не следите за новостями. Я делаю. Были несчастные случаи, которые, держу пари, были связаны с пакетом во время его движения».
  — Не понимаю, как вы могли быть в этом уверены.
  «Нетрудно увидеть закономерность, если сравнить данные отслеживания с историями. Поверьте мне."
  — Пит, поверь мне. У тебя дрожь перед выпускным вечером, вот и все. Вы вышли из практики, и теперь мы нашли настоящую вещь. Вы нервничаете; это понятно».
  — Ты меня не слышишь! Питер рявкнул и тут же почувствовал кнопку отключения звука разговора, которая была задействована среди его коллег в кабинках, окружающих его собственную. Он продолжил приглушенным тоном: «Никаких экспериментов с этой штукой не будет. Это небезопасно. Мы совершили ошибку, Эрик, но теперь она приближается. Он приходит ко мне домой, где мой ребенок. Нам нужно отклонить пакет. Мы должны сделать возврат отправителю или что-то в этом роде».
  «Сколько кофе вы выпили сегодня утром?»
  «Я не параноик».
  "Ага. Это то, что ты сказал после девяти одиннадцати, когда ты все время сидел за компьютером. И деньги от этого парня не вернуть. Ты знаешь, что это правильно?"
  «Меня не интересуют деньги».
  «Кто-нибудь пострадал или погиб в результате несчастных случаев, о которых вы говорите?»
  — Я… я не знаю. Я так не думаю».
  «Тогда расслабься. Сейчас книга свободна, она не связана ни одним из защитных щитов, которые я надену на нее, как только она будет здесь. Просто позволь мне позаботиться об этом. Все будет хорошо.
  "Вы уверены?"
  "Да."
  «Я должен вернуться к работе».
  
  Утро среды наступило без рассвета, только осветление серого водного мира снаружи. Когда Питер вошел, у Лили на кухне был включен маленький телевизор. Оторвавшись от тоста, который она разрезала на полоски, она сказала: — Они предсказывают наводнение. Если все будет как в прошлый раз, то мы облажались. Не могли бы вы проверить подвал, прежде чем идти на работу? Настроить насос, если у вас есть время?
  "Конечно." Он поцеловал ее в висок и налил кофе.
  Он был менее чем на полпути к подвальным ступеням, когда понял, что звонит на работу. Он все равно обдумывал эту идею, чтобы быть дома, когда придет посылка. Теперь у него было законное оправдание. Подвал уже был затоплен водой на шесть дюймов. Пока он стоял там, осматривая его, свет на секунду потускнел, а затем вернулся к полной яркости. Он взбежал по лестнице, вынул из зарядного устройства свой мобильный телефон и позвонил своему боссу.
  Настроив помпу и откопав фонарики, свечи и батарейки, сел за компьютер. Теоретически он мог немного поработать из дома, пока есть электричество, но первое, что он сделал, — зашел на страницу отслеживания.
  Некрономикон достиг берегов Америки . В Бостоне было сканирование прибытия и сразу после этого сканирование отправления. Он еще раз был впечатлен способностью компании держать все в движении. Их гребаное упорство . Он определенно получал свои семьдесят пять баксов за International Priority. Тем не менее, возможно, теперь, когда он оказался на земле, погода удержит его еще на один день. Это, конечно, не могло быть доставлено, если местные дороги были закрыты.
  Он включил телевизор и увидел сводку новостей. Судя по текстовой строке, репортер с зонтиком стоял перед приютом для животных в Лоуренсе. Она сказала, что четыре собаки были мертвы, а несколько других находились в ветеринарной помощи после того, как тем утром в уличной конуре вспыхнула драка. Они переходят к клипу, в котором женщина за стойкой регистрации отвечает на вопрос интервью. В тексте она была идентифицирована как Дениз Нортон, менеджер. «Я никогда не видела ничего подобного, а я работаю здесь уже двенадцать лет», — сказала она, все еще явно потрясенная. «Сегодня утром они бежали по своим делам и просто набросились друг на друга. Сам не видел, расписывался на пакете в то время. Но проводник, который был с ними, сказал, что это произошло из ниоткуда. Они просто сошли с ума. Он сейчас в больнице в Беверли.
  В то время я подписывался на пакет. Питер выключил телевизор и посмотрел на послушную старую Софи, свернувшись калачиком на диване. Ему не нужно было, чтобы кто-то говорил ему, какой перевозчик доставляет посылку, на которую расписалась Дениз Нортон. Он был почти уверен, что в том же грузовике была еще одна коробка с его именем.
  Раздался звонок в дверь, и меньше чем за секунду его сердце забилось вдвое быстрее, чем в состоянии покоя. Софи рявкнула своей территориальной тревогой, но Питеру было трудно встать. Звонок повторился, и только вид Робби, ковыляющего к двери, заставил его двинуться с места. Он подхватил Робби на руки и поставил его в ящик для игр в углу комнаты.
  Он выглянул из-за занавески в поисках белого грузовика со знакомым логотипом, но не увидел его. Его руки были влажными, когда он взялся за ручку, сделал вдох и распахнул дверь с торопливой решимостью человека, прыгающего в холодный бассейн, прежде чем он успеет подумать об этом.
  Эрик стоял на крыльце в угольно-серой толстовке с наплечной сумкой через плечо. Он улыбнулся своей волчьей бородатой ухмылкой и сказал: «У тебя ушло достаточно времени. Идет дождь, если ты не заметил.
  "Что ты здесь делаешь?"
  «Увидел твою машину и понял, что ты взял выходной».
  — Да, подвал затопило.
  «Вся дорога, вероятно, пойдет под воду в ближайшие пару часов, в зависимости от прилива, луны и всего этого дерьма».
  — Заходи. Что в сумке, осмелюсь спросить?
  — Ну, оборудование.
  Питер взял Робби под руки и поставил на ковер. Мальчик просиял и сказал: « Эхвик! ”
  — Эй, маленький человек. Эрик взъерошил лохматые волосы Робби. Его улыбка исчезла, когда он посмотрел на Питера и сказал: «Мы должны были отправить его ко мне. Я не знаю, о чем я думал. Полагаю, я думал, что тебе будет лучше, если ты получишь его напрямую, так как ты… вложил средства. Лили дома?
  — Да, она в ванной, стирает.
  — Ну, я подумал, что должен быть здесь, когда он прибудет, раз уж ты, знаешь ли, беспокоишься об этом. Но в такую погоду он может вообще не попасть сюда сегодня». Эрик казался разочарованным.
  "Ага. Посмотрим. Хочешь кофе?
  «Люблю чашку».
  На кухне Питер достал зажигалку «Бик» из ящика для мусора и сунул ее в передний карман джинсов, прежде чем вернуться в гостиную. Он поставил кружки и спросил Эрика, что он имел в виду под «оборудованием», кивнув на черный пакет.
  «Изгоняющий кинжал. Я не был уверен, есть ли он у тебя до сих пор. И свинцовая коробка, надеюсь, достаточно большая.
  — Свинцовый ящик ?
  «Я сделал его в мастерской друга несколько лет назад, когда экспериментировал с духами Lesser Key. Помните, что царь Соломон, как говорили, держал их в заключении в медном сосуде со свинцовой печатью? Я подумал, а почему сразу печать? Почему бы не сделать всю эту чертову штуковину из свинца?
  «Жаль, что вам не прислали книгу. Тогда мы могли бы знать, помогает это или нет».
  Эрик усмехнулся: «Эта сука тяжелая. Пересылка его туда и обратно обошлась бы в целое состояние, и мы бы прямо сейчас надрали задницу ФБР за попытку перевезти коробку, которую нельзя просканировать, на Ближний Восток и обратно».
  Питер смотрел, как Робби играет со своими грузовиками на полу под кофейным столиком, и обдумывал эти меры предосторожности. Было заманчиво думать, что у Эрика все получилось. Это было искушением, которому он не доверял.
  
  Питер снова проверил подвал. Уровень воды поднялся выше, несмотря на его электрический насос, и теперь нижняя ступенька была затоплена. Он задавался вопросом, сможет ли он добраться до электрических розеток, если продолжит в том же духе. Может быть, ему стоит надеть тазовые сапоги и прошлепать через них к блоку выключателя, выключить все там внизу. Мысль была прервана взрывным лаем Софи, быстрым клацаньем ее когтей по этажу выше. Питер помчался вверх по лестнице, преодолевая их парами еще до того, как раздался звонок в дверь. Когда он добрался до гостиной и увидел, что Эрик отошел от занавешенного окна и потянулся к дверной ручке, Питер закричал: «Подожди!»
  Эрик повернулся, чтобы посмотреть на него.
  — Собака, — сказал Питер, — уведите ее отсюда, пока я распишусь. Поместите ее в прихожую.
  «Она всегда лает на незнакомцев. Она в порядке, — сказал Эрик, сжимая ручку в руке.
  Питер подхватил Робби и посадил его в манеж, все время не сводя глаз с Эрика. — Сделай это, — сказал он, — это не предложение, Эрик, говорю тебе, уведи ее отсюда. Сейчас."
  — Хорошо, — сказал Эрик, приподняв бровь. Он осторожно сорвал пучок шерсти с загривка собаки и толкнул ее коленом в бок: «Давай, девочка, иди». Она пошла с ним, но продолжала тихо рычать и коситься на дверь.
  Питер подождал, пока они выйдут из комнаты, а затем открыл дверь неряшливому молодому человеку, одетому в темно-синюю рубашку и такие же шорты, с белой коробкой в одной руке и блокнотом для электронной подписи в другой. Парень выглядел нормально, не так, как тот, кто видел безымянные ужасы. Так что это было хорошо.
  Стоя в укрытии своего крытого крыльца, Питер нацарапал что-то, не похожее на его имя, на маленьком сером ЖК-дисплее, а затем почувствовал, как коробка вонзилась ему в грудь. Он смотрел, как водитель мчится под проливным дождем, и задавался вопросом, была ли его электронная подпись первой в истории, связывающей завет с хтоническими силами.
  Быстро двигаясь, он нашел картонный ярлычок, разорвал коробку по шву, сунул руку внутрь и вытащил завернутую в пузырчатую пленку книгу. Он размотал пластиковый кожух и дал ему развеяться по ветру. Теперь он держал в руках книгу: отпескоструенная кожа, выпуклые пергаментные листы, перевязанные грубым пеньковым шнуром. На обложке не было названия, которое, казалось, вибрировало от магнитного резонанса в костях его рук. Он открыл ее. На первой странице был сложный знак из потрескавшегося и потускневшего сусального золота. На второй странице полился плотный и красивый арабский шрифт.
  Питер достал из кармана джинсов зажигалку и щелкнул ею. Колесо было медленным и упрямым после того, как так долго лежало неподвижно в кухонном ящике. Он попытался снова. При третьем ударе вспыхнуло и закачалось на ветру пламя. Сжав пламя в руке для укрытия, он поднес его к краю жесткого пергаментного листа, который выступал немного дальше от края, чем его собратья. Страница зацепилась, втягивая пламя и свернувшись внутрь. Он склонился над книгой, как паломник, совершающий простирания, остро осознавая скорое возвращение Эрика. Он подул на оранжевую линию потребления, чтобы помочь ей. Когда дело дошло до письма, чернила оказались гораздо более легковоспламеняющимися, чем бумага. Он высосал сверкающий конец из исчезающего края страницы и потянул его за собой в живое голубое пламя, которое путешествовало, чтобы наполнить каждую деталь плавного письма, как будто древние чернила были сделаны из какого-то черного топлива.
  Питер с ужасом наблюдал, как край страницы перестал гореть и полоса пламени перескакивала со страницы на страницу по всей книге, пока из промежутков между листами не полился холодный голубой свет.
  "Что ты сделал?" Голос Эрика раздался из-за его плеча, спокойный и близкий.
  — Я пытался его сжечь, — сказал Питер, глядя на него.
  «Похоже, он жаждет огня». — сказал Эрик.
  — Что с ним происходит?
  «Я думаю, что поджигание слов может иметь тот же эффект, что и их повторение. Господи, может быть, именно так он пережил инквизицию. Черная книга, которую нельзя сжечь ». — с благоговением прошептал Эрик.
  Дикий приступ рычания и лая, который совсем не был похож на Софи, эхом разнесся по всему дому, пока они смотрели, как книга не горит, а светится, и никто из них не двигался и не знал, что делать, когда тень ворвалась в дверной проем позади них. затмевая теплый желтый свет дома. Это была странная двуглавая фигура, но Питер быстро поставил ее на свое место в обыденном мире: Лили держала Робби.
  Когда она заговорила, она звучала испуганно, тон, который ей совершенно не подходил. Она не спрашивала, что они делают, прижавшись к чему-то на крыльце во время грозы, или почему Софи была заперта в прихожей, она просто сказала: «Питер, в подвале что-то вроде… я не знаю». , большое животное или что-то в этом роде».
   — Не ходи туда, — сказали Питер и Эрик почти в унисон.
  «Черт возьми, я бы хотел. Что это такое? Из-за этого Софи сходит с ума? Вы знаете об этом, не так ли?
  — Нет, — сказал Питер, вставая рядом с Эриком и пытаясь скрыть книгу своим телом. «Мы это проверим. Послушай, Лил, возможно, нам придется пойти в дом твоих родителей, если это наводнение продолжится. Тебе следует собрать кое-какие вещи, может быть, Робби посадить в машину, пока дороги не развалились, ладно?
  Она согласно кивнула, но не сводила глаз с его нижней части тела, словно смотрела сквозь него на то, что они скрывали. Когда она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, она сказала: «Что вы двое сделали? Ты сделал эту погоду? Я знаю, что вы вместе занимаетесь каким-то странным дерьмом, я слышу кое-что, когда вы выпиваете на двоих.
  Питер слабо улыбнулся и сказал: «Мы не имеем никакого отношения к буре. Это безумие."
  Повисшее между ними пространство заполнил маниакальный лай собаки. Затем снизу раздался звук бурлящей воды, сопровождаемый грохотом опрокинутой полки. Лили уставилась на мужа.
  — Мы проверим, — сказал Питер. «Собери вещи».
  Она с отвращением покачала головой и повернулась, не сказав больше ни слова. Когда она ушла, Питер закрыл книгу, с удивлением обнаружив, что она прохладная на ощупь. Закрытие крышки уменьшило странный огонь до тускло-голубого свечения по краям.
  
  На вершине лестницы в подвал Эрик поднял клапан своей наплечной сумки и достал церемониальный кинжал с двойными полумесяцами на цевье. Свет на лестнице мерцал, когда они спускались. Маленькие волны темной воды плескались по нижним ступеням, вызванные тем, что там шевелилось. Эрик пошел первым, выставив перед собой острие кинжала. Питер последовал за ним, держа книгу обеими руками, чувствуя, как кости в его пальцах вибрируют.
  Питер сказал: «Мы даже ничего не звонили. Как что-то получилось?
  Эрик наклонил голову, чтобы его услышали через плечо, и сказал: «Тебе следовало подождать меня. Когда ты поджигаешь слова… это все равно, что ты их как-то напевал.
  На высоких полках, которые занимали всю комнату, коробки с крекерами для всей семьи, огромные пакеты с сырными завитками и коробки с газировкой вспыхивали яркими цветами, когда свет увеличивался и исчезал. Коробки и банки на полках внизу лестничной клетки теперь были мокрыми от паводковой воды там, где на них плеснуло существо. Воздух был пропитан зловонным зловонием, от которого слизистые оболочки в горле Питера утолщались, оставляя у него ощущение физического насилия.
  Он осмотрел плещущуюся поверхность темной воды, но не смог найти никакой физической причины, объясняющей ее возмущение. Что, если он прятался за углом за лестницей? Эта мысль заставила его похолодеть, и он посмотрел на свои ботинки, ожидая, что какая-нибудь кощунственная жилистая анатомия схватит его за лодыжку через щель между досками.
  Что-то зашевелилось в воде, оставив след, и у Питера сложилось отчетливое впечатление, что такой раскол водной поверхности не мог быть вызван снизу.
  «Это невидимо? " он спросил.
  — Да, — прошептал Эрик. «Посмотрите, как падают капли. Они не капают с потолка.
  Бурлящий след мчался к лестнице. Питер отступил на два шага и чуть не споткнулся. Эрик поднял кинжал, рассекая воздух геометрическими формами и выкрикивая солнечное заклинание, которое он приготовил против того, что это было из тьмы.
  «А ка дуа туф ур биу! Би аа шефу! Дуду нур аф ан нутеру!» В конце фразы его голос потрескивал до высокого, чреватого паникой регистра.
  Существо ответило звуком, который сначала возник из глубин собственного разума Питера, разворачиваясь в физическое воплощение, пока давление звука не сдавило его череп как изнутри, так и снаружи. Было бы невозможно узнать, был ли звук вообще в воздухе, если бы не видимое колебание воды и гулкое гудение банок на полках. Он задавался вопросом, взорвутся ли эти банки с фасолью и супом, как гранаты, когда слоги будут гудить и трещать, как хлещущие линии электропередач, гудеть и булькать, как гниющий водопровод в каком-то адском улье, перемежаемый щелканьем челюстей и слизистым шипением инопланетянина. язык. Среди обломков первобытного языка он мог слышать предзнаменования слов, формирующихся в стволе его мозга: «ЙОГ! ФТНАГГА! КТУН... ЗАЗАЗ КТУН!
  Колени Питера подогнулись. Он рухнул в клубок на лестнице, одна нога застряла между досками. Эрик трижды ударил кинжалом в пространство перед собой, где мерцающая дымка, похожая на тепловой мираж, колыхала воздух. С каждым ударом лезвия он выкрикивал слог: «Йа! Ра! Шаммаш!»
  В ответ раздался почти ультразвуковой визг, который нарастал и сливался в дрожащий гармонический союз с высоким воем боли, исходившим от собаки наверху, когда он вышел за пределы досягаемости человека. Питер поставил Некрономикон на ступеньку, пытаясь освободить ногу от лестницы. Синий свет, играющий на хрупких краях страницы, казалось, догорал. Он сдвинул ногу, почти потеряв при этом равновесие, и закричал Эрику, перекрывая грохот психического вмешательства, рикошетившего в его черепе: « ЯЩИК! ДАЙТЕ МНЕ КОРОБКУ! ”
  Эрик пожал плечами, чтобы освободить лямку сумки, поймал ее, когда она соскользнула с его руки, и вернул обратно Питеру, не отрывая глаз от кипящего воздуха перед ним. Питер открыл клапан сумки и вынул свинцовую коробку. Эрик поднес кинжал и плоскую ладонь другой руки к ушам, затем с ревом выбросил обе руки вперед: «ГЕКАС, ГЕКАС, ЭСТЭ БЕБЕЛУА!»
  Какофония, которая отразилась на них от этой атаки, больше походила на ярость, чем на боль. Питера хлестали по лицу жгучими каплями воды. Он не мог видеть конечность, которая только что пронеслась мимо него, но он мог видеть, как рубашка Эрика сминается и скручивается там, где что-то обвивает его спину и сдавливает.
  Эрик вскрикнул и выронил кинжал. Он скатился по лестнице и рухнул в воду. С слезящимися глазами, с разинутой от ужаса и боли челюстью, он напрягся, чтобы отвернуться от чего-то, что ни один из них не мог видеть.
  С верхней ступеньки лестницы раздался стук в дверь и крик отчаяния: «Папа, папа!»
  Питер карабкался наверх, сбивая предметы с полок на лестнице локтем. — Уходи, Робби, — крикнул он самым суровым голосом. «Иди найди маму. Иди .
  Он схватился за перила и рассыпал с ближайшей полки небольшой ряд бутылочек с детской присыпкой. Глядя, как они кувыркаются у его ног, он вспомнил кое-что, что когда-то читал о шаманах, дующих кукурузной мукой в лица демонов, чтобы увидеть их. Недолго думая, он схватил канистру, открутил крышку и бросил белый порошок через плечо Эрика в невидимого хищника.
  В последующие дни и годы Питер экспериментировал со всеми видами снотворных средств и успокаивающих препаратов, чтобы стереть образ, возникший в этом белом облаке, из его снов. Частично паукообразный — возможно, из измерения, в котором большие пауки свили свои гнезда в океанских пещерах, ловя в свои сети некоторых видов мутировавших акул, — он также напоминал осьминога тем, как импульсы света текли по его странно сочлененным конечностям к узлу, где концентрические кольца зубов стучали с механической скоростью. И слоновий глаз, блуждающий и мигающий сквозь гнилую мембрану… в короне этого глаза не было никакой корреляции с геометрией Земли.
  Эрика тянуло к стучащим зубам щупальцами, которые обнимали его, но это был глаз, на который он кричал.
  Облако порошка висело в воздухе с достаточной плотностью, чтобы обнаружить предмет на мгновение, а затем снова исчезло. Эрик исчез вместе с ним, вплетенный в корчащуюся анатомию, вопит, разрывая кровеносные сосуды на всем пути вниз.
  Питер сделал единственное, что ему оставалось в этом неизведанном кошмаре. Он открыл свинцовую коробку, сунул внутрь книгу и закрыл крышку. Ревущий циклон инопланетного языка в его сознании тут же приглушился, когда из воздуха с силой вакуума было высосано какое-то присутствие. По грязной воде застучали капли, затем наступила тишина.
  
  Река омыла улицы Хаверхилла. Прибыли грузовики Национальной гвардии, чтобы проложить объезд, а местная полиция ходила от двери к двери, чтобы помочь людям эвакуироваться. Питер, все еще в шоке, стоял на пороге, глядя на мигающие синие вспышки полицейского фургона, не обращая внимания на дождь, падавший ему на лицо. Он почувствовал безумное желание рассказать им, что его друг только что умер в его подвале, но тела не было, потому что его целиком сожрал невидимый монстр. Ему придется обратиться к психиатру, и, возможно, он потеряет Робби. Так что он ничего не сказал. Лили бросила наспех собранные вещи в машину, и они выехали на дорогу за считанные минуты до того, как она стала непроходимой. Они поехали к дому ее родителей, Софи лизала лицо Робби на заднем сиденье машины, Питер бросал возбужденные взгляды в зеркало заднего вида.
  Лили не стала спрашивать Питера, что случилось с Эриком. Она не была замкнутым или нелюбопытным человеком, и хотя Питер знал, что Эрик ей не особо нравился, она всегда была к нему добра. Было время, когда она отвечала на все вопросы, заставляла его останавливать машину, пока он не объяснил, что произошло. Но теперь у них был ребенок, и она не хотела знать.
  Они провели неделю со свекровью. Когда дороги снова открылись, Питер взял отпуск на несколько дней, арендовал мусорный контейнер и занялся устранением повреждений в подвале. Затем он сделал то, что откладывал; он сообщил об Эрике как о пропавшем без вести. Река была углублена, водолазы спустились вниз, и, в конце концов, Эрика Марли сочли мертвым, смыв Мерримак в Атлантику мимо Плам-Айленда.
  Книга в свинцовом футляре отправилась в сейф в банке. Питер не хотел, чтобы он был в доме. Когда он зашел в квартиру Эрика, прежде чем вызвать полицию, он вошел с ключом, который все еще был на его кольце с тех пор, как он поливал растения. Прогулка по комнатам Эрика сломала цепи на воротах горя, и он был благодарен за уединение, позволяющее выпустить его наружу, сидя на кушетке, которую они так часто делили, и плача.
  Когда волна прошла, он положил ноутбук Эрика в наплечную сумку и ушел с ним. Сканирование избавит его от необходимости снова открывать эту коробку. Он не знал, как аукцион повлияет на его рейтинг отзывов на ebay, но стоимость доставки будет высока, а возврата не будет.
  
  
  Дуглас Уинн — автор рок-н-ролльного романа ужасов «Дьявол озера Эха», который занял первое место в конкурсе Horror Fiction журнала JournalStone 2012 года. Его вторая книга, «СТАЛЬНОЙ БРИЗ», представляет собой триллер о серийных убийцах, выход которого намечен на июль 2013 года. Он живет в Массачусетсе с женой и сыном и проводит большую часть времени, когда не пишет, тусуется со стаей собак. играть на гитаре или размахивать мечом. Вы можете найти его по следующим ссылкам:
  http://www.dougwynne.com
  http://www.goodreads.com/author/show/6450613.Дуглас_Винн
  http://www.facebook.com/pages/Дуглас-Винн/29010087726
  http://www.twitter.com/Doug_Wynne
  Иллюстрация к рассказу Пита Шмера.
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Не с треском, а
  С шепотом волн
  Венди Вагнер
  
  
  
  Море придет
  на берегу, где мы устроили пикник
  день, когда мы увидели мертвую морскую свинью,
  сначала туда, где никто не заметит.
  Но когда маленькие пляжные городки уходят,
  это будет с помпой и трагедией,
  мужчины касаются слез на щеках
  в пользу камер.
  Да, море придет.
  Мы сплавили его пластиком,
  замазал дегтем, а теперь
  море раскрывается со своего дна.
  Может быть, когда-то мы были морскими детьми:
  Сегодня мы должны дрожать от страха
  Что мать нашей матери проснулась
  со всеми ее древними спутниками.
  Скоро придет море
  размять пальцы ледяной воды
  по местам, где мы гуляли
  и назвали наши
  но держались только за водоросли.
  
  
  Венди Н. Вагнер выросла на мрачном побережье Орегона, по соседству с кладбищем и заброшенной бумажной фабрикой. Ее короткие рассказы появились в электронном журнале Лавкрафта, «Под бескрайними небесами» , а также в антологиях «Броня» и «Путь волшебника» . Ее первый роман, приключенческий роман «Сказки следопыта», должен выйти в 2014 году. Вы можете следить за ней на http://winniewoohoo.com .
  Иллюстрация к рассказу Майка Доминика .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Холодная желтая луна
  Эдвард Р. Моррис-младший и Джозеф С. Пулвер-старший.
  
  
  
  Для Адама Нисвандера, поистине вдохновляющего путешественника!!!!!!!!!!!
  «Когда явленная конфигурация снимет печати Нового Дня, с грядущим вихрем Черной Зари, когда он обнимет Империю, Которую Не Видеть, запоют звезды, служащие желаниям Тельца, несущие знак Рока! И лик Луны преобразится, как это было предсказано королем Хастуром через Гиадский пруд за несколько дней до того, как проклятие Его желтой крови было явлено через Иосифа Флавия, его блудного сына и Короля в Желтом на все времена, в все миры, которых было позволено коснуться лохмотьям его тела.
  Когда Желтый Знак нарисован на Луне, все существа глубин, которые ползают на животе, плавают или ходят, поднимутся на танец, как звери и птицы небесные жаждут крови и вопиют об изгнанных утешениях. И Человек, претендующий на поверхность Земли, движимое страхом насекомое ничто в Начале и Конце, держащее только свои безглазые псалмы, будет лишь алым пятном на изменчивом лике зеленых холмов Земли».
  - Филипп Наваррский, Тексты Чжоу.
  ЧТЕНИЕ МАГНИТА... ОПРЕДЕЛЕНО. MEADE ПРОФЕССОР АЛЕКСАНДР ДЖ. ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ТЕОРЕТИЧЕСКОЙ ФИЗИКИ МИСКАТОНИЧЕСКИЙ УНИВЕРСИТЕТ ДОСТУП ДОСТУП ДОСТУП ДОСТУП РАЗРЕШЕН...
  НА ДЕЖУРНОМ ОБЕСПЕЧЕНИИ: КРЫЛО УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ STARBIRD 23:12 ЧАСОВ... 23:13...
  Главная комната нового крыла управления полетами обсерватории Мискатонического университета мерцала так сильно, что казалось, что во время затмения всегда шел дождь. В этой тесной камере из опилок и штукатурки, которая казалась поспешным решением, комнату окружали двадцать телевизионных экранов с телефонными переключателями и петличными микрофонами повсюду между каждым.
  Некоторые экраны просто показывали то, что можно было описать только как непрерывный «снежный шторм»; некоторые, в любой данный момент, совсем не так, поскольку Великий День приближался все ближе и ближе. Великие вычислительные машины Westinghouse, которые дали им жизнь, хлопали и эхом отзывались эхом в лесах вакуумных ламп за холодными железными стенами холодильника и освещали комнату абсентом Рождества в желтых, красных и зеленых тонах, означающих Zero One, On-Off, бесконечно меняющихся. .
  Как наверху, так и внизу, как внутри, так и снаружи: вокруг каждого экрана было множество ящиков с переключателями и кнопками, больше, чем большинство гражданских могли даже понять. Все рабочие станции от Трекинга до Термодинамики и обратно имели свой специфический цвет. В этой комнате было не больше догадок, чем пыли, хотя по стенам в любое время звенело много возбужденной болтовни.
  Ничего подобного раньше не делалось, и пресса не приближалась к этому, за исключением тех случаев, когда они были санкционированы. Еще нет. Еще нет. Когда RCA-Victor (поскольку доктор Тесла не разрешал использовать продукты Эдисона на территории) проекционные рожки над каждой рабочей станцией звонко сигнализировали не о смене смены, а об апогее, приближении... приводнении...
  В тот святой день небеса могли пролиться тикерной лентой. Только что решетчатые окна в крыле Центра управления полетами были задраены против такой погоды. И никаких фотографов. Они не знали, как снимать это:
  
  :теплый. ласковый ветерок. пыл синевы над кружевной драпировкой зеленых деревьев
  : летний отъезд
  :после песни-плавного подъема в небесные погодные горы, все его инструменты на поиски…
  : в стеклянном звездолете - прожектор, звездная охрана, звездная птица
  :в черном
  : черный
  :звездный
  : чернота
  : с Земли,
  (блеск, замирание, все его уравновешенные системы и пламенные, трудящиеся глаза (вопрошающие) за ними)
  (готов быть представленным, чтобы обмануть, испытать красоту Пробуждения, получить факты и данные… или тени, если нужно, надеясь на величие)
  :к
  : Луна
  :море…
  
  :ПРОБУДИТЕСЬ СИОНА Я ПРОБУДУ. Тестовое сообщение. STARBIRD передает. ВКЛЮЧЕНИЕ ПОД-УМОВ ОДИН ЧЕРЕЗ
  СЕМЬ.ИРА-А2 ИЗМАИЛ-ИЗМАИЛ АППАРАТ-2. OFF LINE OFF LINE OFF LINE
  ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ
  БОДРСТВУЮЩИЙ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОДОЖДИТЕ...
  
  проснулись мы проснулись мы
  :АХАВ-ОДИН. ПРОВЕРКА ИСПРАВНОСТИ ПАМЯТИ ПОЖАЛУЙСТА ПОДОЖДИТЕ ПОЖАЛУЙСТА ПОДОЖДИТЕ ПОЖАЛУЙСТА ПОДОЖДИТЕ
  
  :Рассвет. :Рассвет на рассвете
  :небо. небо щелкает в наших кишках. Солнце согревает наш разум
  :Разум. Разделяется на. Мозги. От одного до семи,
  дети первого зонда Измаил
  : Мы отправляемся на поиски Измаила-Прайма, нашего отсутствующего брата,
  одолжить ему наши руки, наши руки, все наши руки
  так как они нужны ему Прайму. Если,
  у нас больше. Больше рук.
  
  : В холоде, во мраке, на огромном звере-свисте и в пуху,
  Литания согревает каждую взаимозаменяемую деталь:
  
  Мы идем, потому что это просто.
  Логичный.
  Мы идем выяснять, что случилось
  Мы идем, чтобы забрать нашего брата,
  и запустить его оттуда.
  Мы идем во имя тех, кто нас создал,
  Бросать наши тела, как армейские муравьи
  Между Создателями, оставившими свой след,
  И Неизвестный.
  В холод и беззвучие
  крик и черный мы идем, мы идем
  К зонду Измаил, который ждет
  в тайном повествовании о пятне. Пятно.
  : Собираюсь увидеть Пятно.
  
  «Гумно нового тысячелетия» (как горячо описал это место доктор Маркус Уипплу Филлипсу, когда великий промышленный магнат спустился с Ниагарского водопада, чтобы ознакомиться с тем, что создали «Инвесторы»), больше походило на мостик корабля. , или смотровая площадка оживленного фабричного цеха.
  Но здесь они смотрели наружу, а не вниз, и слушали. Здесь мостик корабля находился на Земле, а сам корабль был просто тщательно продуманной декорацией, выброшенной за пределы гравитационного колодца Матери-Земли с помощью массивных двигателей на жидком кислороде, которые заставляли сербов плакать, когда их вывозили из специально- построили литейный цех фабрики Barks & Sons в Скенектади двойными упряжками волов, протягивая следы этой новой вещи, которую не понимали даже их погонщики.
  Стремление к небу этой новой эпохи мира. Здесь то, что люди на Земле называют часовыми механизмами, было переделано даже меньше, чем швейцарский уровень на локомотивном заводе Норриса, в радиоуправляемую систему тумблеров и автобусов, способную конкурировать с автоматами любой Всемирной выставки, на одном крошечном корабле!
  У каждой функции Starbird была проверка, баланс, отказоустойчивость. Каждую из них, как и весь фейерверк из прозрачного стекла в целом, можно было отключить вручную с Земли. Доктор Тесла настаивал на этом. Это был единственный способ помочь проекту, хотя он утверждал, что недостаточно владеет английским языком, чтобы объяснить, почему.
  Топливные баки должны были быть построены на месте и прикреплены непосредственно к кораблю. «Вестингауз» подключил его, и компания «Могавк» чуть не отказалась от проекта, выплюнув все это стекло. Тесла настоял на том, чтобы Хозяин остался в Мискатонике из-за превосходного качества обсерватории. Для него это была всего лишь математика.
  Но он обращался со своими «заимствованными умами» так, как будто они были одушевлены, за золотисто-желтыми тонированными тройными стеклами их медных водолазных головок. Там только одна диафрагма каждого из друзей-фотографов Теслы, «особых» камер старого Мейбриджа; диагностические циферблаты с красными линиями и огоньки с разными надписями сверкали вместо глаз над невероятно сложными и лишь по касательной гуманоидными телами, части которых можно было поменять местами на лунной поверхности во время миссии.
  
  Также Тесла использовал очень простой процесс с никелем и кадмием для «рециркуляции» источников питания каждого из «IRA», или интеллектуальных роботов-автоматов. Половина потерь мощности может быть возвращена в батареи с помощью этой установки постоянного тока. Это также вырезало массу из ракеты большими кусками, когда специальный комитет по проектированию выяснил, сколько гальванических батарей может остаться на Земле в результате дальновидности и бережливости серба.
  Более крупная модель, также работающая на постоянном токе, использовалась во внутренностях Pip-7 для питания «детектора частиц» Теслы, который усердно измерял ранее неизвестный вид ионизирующей энергии, которую доктор Тесла назвал «космическим излучением» в честь исследования своего коллеги Анри Беккереля. (Кричащие слова Теслы об этой «новой форме энергии из-за пределов Солнечной системы» никак не повлияли на то, чтобы прорицатели в прессе перестали тявкать, как дворовые дворняги, не способные видеть дальше своих поводков, кисло подумал профессор.)
  
  Но даже Тесла не мог заставить эти экраны перестать мерцать. Дело было не только в мерцании в этой комнате, но и в необходимости выполнять работу десяти человек с этой станции; целый флот мужчин, моряков ВМФ с лучшими способностями к математике, порядку, рутине и круглосуточной работе. Единственным круглосуточным начальником, назначенным для управления, был капитан Кастен.
  Олден Кастен был кавалеристом армии США, отобранным и уполномоченным контр-адмиралом за его способность общаться с учеными Теслы в Колорадо, а также за его опыт в баллистике дальнего действия и телеграфии из его собственной службы в Тихом океане.
  Хорошая гражданская связь, и Мид понимал мудрость этого довольно окольного выбора. Проблема передачи выполнения любого проекта ученым, как давно указывал Мид своим коллегам, заключается в том, что ученые не знают, как работать. Он должен был добавить, что он тоже. Он устал, и ему хотелось домой. Но эта цель была больше, чем просто один человек.
  
  Он был наполовину пьян. Какого черта он здесь делал? Это была оживленная лаборатория. Сам серб дежурил здесь днем и ночью, круглосуточно, прерываясь только для того, чтобы собрать всех мужчин на большой обед, где никто не говорил о работе. Он не мог быть здесь. Он должен был стать ярким. Он был...
  О, он был таким грустным после Марты. Работа была всем, что не давало ему спать и смотреть на звезды, так как она больше не собиралась возвращаться по дорожке. Он здесь работал. Он только что задремал внизу, в Диспетчерской Один, под главной комнатой, где работали радисты. Он все еще был в мерцающем дворце.
  Потом он вспомнил, что делал. То, о чем он мечтал. И это испугало его ясномыслящий. Миду снилась кровь на Луне, но не... кровь. Не совсем.
  
  Профессор Мид задавался вопросом, изучал ли кто-нибудь из немцев, или русских, или кого-нибудь из этих утомительных новых шарлатанов-психоаналитиков последствия длительного сидения перед мерцающими огнями. Отмывка сырого постимпрессионистского света, как мокрая краска, гроза статики и изображения с длинной, плотно набитой стены экранов телевизоров, контрольных счетчиков, рычагов и циферблатов заставляли трепетать рассудок и начинала болеть голова. Если они захотят поболтать о «бессознательном материале» и «формировании симптомов», несколько часов пристального взгляда на мигающую стену Теслы должны вдохновить на пару статей.
  Снова взглянув на странный старый журнал Стюарта, он задумался, не говорили ли галльские пророки метафорами, когда описывали это «Желтое пятно», которое, по клятвам Стюарта и Адамса, было предвестником истинного Антихриста. Это заставило его усталый, затуманенный виски мозг думать о другом виде мерцающих дворцов и об интересном фильме французов, где les freres Lumière превратили Жюля Верна в своего рода кукольный спектакль и воткнули ракету в глаз Луны.
  Мозг Мида мчался, переплетая мысль с мыслью, пока он просыпался. Никто не пришел и не потряс его. Двое из десяти или около того молодых помощников, дежуривших в ту смену, смотрели в экраны, разговаривали друг с другом вполголоса, делали уроки и жевали крекеры.
  Один из них макал крекеры в кофе. Другой курил сигарету и не забывал стряхивать пепел в пепельницу (редкость среди аспирантов). Белокурого звали Оуэн. ROTC Королевского флота или как они его называли. Лаймовый студент по обмену в синем платье. Другой даже не был настоящим помощником, просто наблюдателем. Тот большой толстяк, который называл себя научным писателем. Мистер Форт. Тем не менее, ему нравилось пачкать руки.
  «Чарльза Форта не стоило продавать подешевле», — сказал бы их уважаемый председатель департамента. Ревущий бруклинец сыграл более чем важную роль в выступлении перед комитетом Палаты представителей и президентом Уильямом Дженнингсом Брайаном в связи с необходимостью заглянуть за пределы угрюмых оков Земли в эпоху, когда большинство политиков едва разобрались с беспроводным телеграфом. Но в этом отношении их молодой писатель в своем «путешествии» оправдал и превзошел все ожидания.
  
  «Останьтесь, и пусть Спасение проклянет вас, — обратился Чарльз Форт к конгрессу, — или оседлайте слуховой луч и гребите от Ригеля до Бетельгейзе. Мы стоим у самого входа в пустыню освоения космоса, мои соотечественники-американцы, и одному Богу известно, каков ответ на любой вопрос. Но, возможно, дело в том, что звезды действительно очень близки. Возможно, мы достигнем этих новых земель обетованных».
  
  За две недели бывший гараж Мискатонической обсерватории превратился в Центр управления, а также в Радиорубку, Студию слежения с ее толстыми асбестовыми стенами-ледохранилищами для глушения посторонних звуков и всеми подобными офисами и смежными помещениями, чьи фасады из зеркального стекла постоянно скипидарили и перекрашивали.
  Хаос снаружи отражается внутри. Никто не мог заткнуть рот Свободной прессе. Все сторонники Полой Земли, Плоскоземельцы и психи всех деноминаций, которых Новая Англия могла выкашлять из каждого кишащего термитами здания, выли как один на счет этого нового предприятия, но Мискатоник был Провидением . Состояние семьи Марш могло бы поглотить три таких «пространственных программы», возможно, один день даже с обезьяной или человеком в корабле, если тесты пройдут хорошо.
  «Они думали », — кисло добавил Мид. Возможно, свистнули бы свиньи. Возможно, звезды не предназначались для того, чтобы их видели, и то, что там, наверху, хочет нас видеть, может держаться подальше.
  Мерцание ... День за днем, ночь... Как будто он больше не мог моргать, и он становился выпученным, там, в полумраке, и спастическим. Милосердная судьба, что эта комната сделала с парнем. Неудивительно, что Стюарт так много здесь бродил, словно какой-то старый чокнутый в забегаловке, откусывающий головы всем, кто приближается в темноте.
  Мид издал насмешливый горловой звук. Они не были такими уж разными. Он был просто теоретиком; Стюарт был... буквалистом, вот и все. Из классного рефлекса Мид прикрыл рот тыльной стороной ладони, чтобы подавить непрофессиональное фырканье.
  Где, черт возьми, был Стюарт? Он был здесь. Он был здесь несколько часов назад, весь взволнованный и взволнованный чем-то. Мид нетерпеливо перелистывал страницы в кассе. «Это», SIGNUM CROCUS, страница была написана странной остроконечной каллиграфией, которая почти смотрела назад.
  Под ним был рисунок, сделанный пером и тушью, который почти напоминал гравюру или гравюру на дереве. Линии и углы продолжали меняться, пока он щурился. Ястреб, пронзающий череп кролика одним когтем. Скорпион готов нанести удар. Кривой крест, похожий на санскритский символ того же типа, но с остриями, обращенными в другую сторону... Голова мертвеца в идеальном круге.
  Мертвая голова в идеальном круге. Эта часть напомнила ему кое о чем другом. Что-то настолько знакомое, что усталый мозг Мида продолжал проноситься сквозь него. Он вспомнил тот день, когда Стюарт показал ему это...
  
  Стюарт смотрел на него своими голодными зелеными глазами, которые внезапно потемнели. — Я не ожидал, что ты поймешь. Меня сочтут паникершей, а у меня еще нет должности. Должен держать это при себе, но...
  Призрак мерцания вернулся к его глазам, но теперь это было грустное и ужасающее существо, существо, которое сидело и смотрело в темноте, как рушатся поезда и падают звезды, и шептало «Я же говорил тебе». «Это новое тысячелетие, которое мы только что сметаем на гумно, может быть не таким ярким, старый друг, но оно точно будет чертовски ярким...»
  
              — Вы знаете, — Уилфред Оуэн поднял взгляд от Третьего монитора, — что, по словам профессора Стюарта, язычники считали, что вам не следует возиться с Луной. Сказал, что внутри него свернулся огромный червь Уроборос, и в Последние Времена...
  На другом конце комнаты громкий стук, лязг и лязг машинки прекратились на середине отчета. Непослушные руки звучали беспокойно, барабаня по столу, желая сделать больше. — Стюарт, — раздался хриплый голос Тедди Рузвельта, — этот ч-д-дьяволист. Экранная дверь на подводном аппарате где-то здесь, если вы спросите меня. Соски на кабана. Отправьте его обратно в Гринвич-Виллидж с последователями Блаватской и прочими кукабу и кадоди, где ему самое место...»
  Оуэн фыркнул. — Значит, это ты, Чарли. Просто иди и плыви по жизни, приятель. О... смотри, это только что пришло.
  Он перекатил свой стул через несколько рабочих мест. В своем стеклянном пузыре Wireless A отключался. Большая. Передача будет повторяться. «А» означало весь модуль (как он научился от своих старших товарищей называть стеклянный ракетный корабль «Звездная птица» ) . «А» означало, что маленькие оловянные матросы на своем « Пекоде» начали шевелиться всю дорогу.
  Матрешки, живая икебана в медной оболочке, начали распутываться. Разум Звёздной Птицы начал распадаться на платоновскую глину, составные части, крохотные глаза двухэтажного стеклянного бога…
  Точно по расписанию. Оператор радиотелеграфа Уилфред Оуэн, ранее служивший в военно-морском флоте Его Величества, надел банки на уши и снова взялся за карандаш. Когда он это сделал, его глаза загорелись, как у маленького мальчика на Рождество, как у всех в экспедиции Шерлока, когда они думали, что никто не смотрит.
  Эти отдельные пары глаз иногда светились удивлением, а иногда и страхом. Они были людьми науки, и хотя они не говорили об этом на факультетских чаепитиях или когда били в барабаны о новом крыле или дорогом оборудовании, большинство из них, кроме Стюарта, были убежденными атеистами. Избиение, которое они получали в средствах массовой информации за то, что они возились с Божьим естественным порядком, было вторичным по отношению к их собственному страху перед неизвестным, который они все смахнули на доказуемые вещи, запрятали и ушли.
  Тем не менее, вне поля зрения не было вне разума. Во всех их снах, когда приближалась высадка на Луну, Ужас и Сомнение шевелились и ходили без кодов деактивации, как Гог и Магог в Библии. Приближалось новое тысячелетие, и никто по-настоящему не знал, прав ли святой Иоанн Патмосский или нет, был ли Конец Света просто чем-то, во что люди верили... или чем-то, что докажет саму себя. В каждую эпоху было пророчество, но человечество выстояло.
  Но даже Мискатоник не предсказал этого. Не как единый организм. Его беспокоило, что тепло-вежливого и приветливого армейского капитана Кастеня теперь чаще всего заменяли несколько язвительных лейтенантов Аннаполиса в синей форме, которые любили глазеть на каждый монитор через плечо каждого.
  Все больше и больше людей в этой толпе носили пистолеты, и довольно многие из них говорили своими странно мягкими руками о чем-то под названием «Императорская династия». Профессор был почти уверен, что они высмеивают президентство Брайана, но ему это не нравилось. Это звучало иностранно. Слишком иностранный, наполовину...
  
  Лунное путешествие: Экспедиция Шерлока . День 54.
  Денистон, Майкл Терренс, кафедра астрономии, Мискатонический университет
  Мы чуть не сломали себе спину, отправляя «заимствованные разумы» Нико на Небеса на железной беспроводно-телеграфной цепочке математических расчетов, прочность на растяжение которой примерно равна прочности одной нити проволоки для тюков. С ними путешествуют наши глубочайшие надежды и затаенные страхи; меня в полном согласии с теми, которые выражены в прикладных науках доктора Костовой и в нечестивых, но бесспорных черных философиях профессора Улисса Адамса.
  Измаил. Все восходит к Измаилу-Прайму. Эта чертова собака, которая теперь отказывается лаять. Ту, которую мы отправили первой.
  D--- Бескомпромиссные порывы Адамса и их непреодолимая логика. Логика? Факт — поток посторонних данных в небе. Факт — приглашение в новые измерения. D---ing, d---способный факт. Все пропорционально, все перемешано, и проверка и перепроверка не могли взломать его теоретическую часть. Адамс и его часто чрезмерно драматичное отношение и стрела в сердце, Истина. Д--- его.
  Вещи напряжены. Все двадцать моих аспирантов, работающих над этим проектом, спят в общежитиях здесь, в здании. Когда «Звездная птица» сбросила свои вспомогательные ракеты-носители и продолжила подъем, можно было услышать аплодисменты в Кингспорте! Анна Морено, одна из моих ведущих исследователей, беременна около трех месяцев, и она откровенно плакала. По правде говоря, половина мужчин тоже, включая меня!
  Но эти моменты меркнут по сравнению с неизвестностью впереди. Череда одной проклятой вещи за другой была почти невыносимой для любого ученого. Даже самые заслуживающие доверия маленькие механические ИРА-зонды любят уходить в отпуск, когда захотят, и спонтанно возвращаются к жизни, и еще тысяча проблем, в этот день. Но я сделан из более прочного материала, чем они.
  Я. Попробуй быть...
  До недавнего времени. Это обесцвечивание в моем телескопе. Это не обесцвечивание хрусталика, а заметное обесцвечивание в самой нижней части Моря Нубиума. Еще раз, этой ночью, он изменил форму. Студенты затопили котел под лестницей, теперь радиаторы лязгают и шипят, но все еще холод, который я не могу стряхнуть.
  Обесцвечивание изменило форму, и теперь оно также меняет местоположение. На самом деле он движется.
  «Ишмаэль-Прайм», ракета-зонд, которая осталась, но приземлилась слишком далеко, попискивает и отображает свои движения цепочками Морзе, которые крайний справа от меня крошечный телеэкран в свою очередь отображает резкими, яркими цветами из космоса. За последнюю неделю эта аномалия выросла на двадцать семь процентов. Я понятия не имею, как даже написать о темных линиях, двигающихся по лицу Луны в границах желтоватого «моря».
  Я чувствую себя неандертальцем, наблюдающим комету, летящую по небу, желая знать, куда направить безымянный страх перед... Феноменом, который, как мы все чувствуем, знаем, таит в себе как богохульства, так и страшные откровения, движется влево. направо, из самых черных глубин темной стороны, и все ниже в моих безумных фантазиях о том, что еще предстоит...
  Восток! От Mare Imbrium в юго-восточном направлении мимо Mare Insularum к лунному откосу Rupes Altai!! ! Направился к кратеру Пикколомини...
  
  Феномен, на который смотрит профессор Улисс Адамс, Титан, который оседлал комнату, как Чарльз Форт в лучше скроенном костюме, как Санта-Клаус и Зевс, свернувшиеся в одну безжалостную силу в очках. Руки сжались в кулаки, Адамс склоняет голову набок и громко произносит:
  «И звезды небесные упали на землю, и небеса отошли, как свиток, когда его свернули; и всякая гора и остров сдвинулись со своих мест. И цари земные, и вельможи, и всякий раб, и всякий свободный скрылись в пещеры и скалы гор; и сказал: пади на нас и укрой нас от гнева, который пришел».
  Его аудитория, Р. Эдвард Стюарт, похожий на лысого Люцифера в грязной, желтеющей белой рубашке без запонок, знает отрывок. Стюарт лишь слегка тронут ораторским искусством Адамса. «Только взгляните и на это. «Когда явленная конфигурация снимет печати в Новый День, с грядущим вихрем Черной Зари, когда он обнимет Империум, Которого Невидимо, звезды, служащие желаниям Тельца, несущие знак Рока, запоют! И лицо Луны преобразится».
  И страх в его глазах тоже. Страх, наполняющий их сердца.
  
  Вице-канцлер Натан Мэддок Талбот также был официальным помощником председателя экспедиции «Шерлок» и руководил доктором Маркусом, когда его не могли найти (что составляло примерно треть любого дня). Теперь он стоял в дверном проеме, постукивая ногой, с таким нетерпеливым видом, каким может выглядеть только штатный гений эрудита, когда приток начинает казаться антисанитарным, а весла не найти.
  "Хорошо?"
  Раздался усталый вздох. — Колодец — это глубокая тема, доктор Талбот, а этот только что зарыт. Сейчас в этом почти нет сомнений.
  Едва оторвавшись от дневника, профессор Денистон устало отложил огрызок карандаша и повернулся лицом к своему увитому плющом начальнику, пытаясь пожалеть, что ему нет никакого дела до календаря их тысячи мелких идеологических бурь в данный момент. Талбот был профессором химии, профессором молекулярной биофизики и биохимии, а также членом Американской ассоциации содействия развитию науки. Тем не менее Денистон в тысячный раз поразился тому, что Тальбот мог одеваться так, как бродяга на работе, и выйти сухим из воды, но ничего не сказал. Это тоже едва зафиксировалось на его собственных внутренних циферблатах как нечто большее, чем всплеск доли секунды. Не сегодня ночью. Не сейчас.
  Вместо этого профессор Денистон передал своему непосредственному начальнику лист с цифрами на миллиметровой бумаге, которая дрожала в его здоровой левой руке. Доктор, видимо, читал очень быстро. Глядя на свой патрицианский нос сквозь грязные очки, он начал согласно кивать.
  — В самом деле, мало сомнений, старый друг. Он начал выглядеть таким же напуганным, как и Денистон, отметил младший профессор с новым удивлением. «Что бы это ни было, оно распространяется. Когда Сова ...
  Денистон бросил на него испепеляющий взгляд. « Звездная птица ». Доктор Толбот нетерпеливо продолжал, беспокойный в своем дешевом мятом костюме и коричневом жилете цвета трубочного пепла. круглые окна, Starbird совершит посадку на Луну ровно через двадцать два дня. Затем нестационарные интеллектуальные роботы-автоматы с первого по седьмой начинают фактическое исследование поверхности. Как мы закончили. Мы...”
  Тальбот поправил свой широкий черный галстук. "Я беспокоюсь. Неважно, кто главный, знаем ли мы, насколько опасно это путешествие? Можем ли мы запустить цифры для этого?»
  Оба мужчины одновременно посмотрели в телевизор. Денистон посмотрел в сторону небосвода. «Будет вода, если Богу угодно», — ответил он голосом, которому удалось звучать спокойно.
  Тальбот снисходительно улыбнулся, сунув руку в глубокий карман с клапаном пиджака. Его счастливый талисман все еще был там. Он не был уверен, что в нем заключена какая-то настоящая оккультная сила, или даже откуда взялась надпись на нем, но кусок платины с танцующими на нем тварями-русалками, тот, который он, еще мальчиком, нашел возле маяка Головы Совы в Мэн, действительно был удачливым подшипником.
  Было ощущение, что стало как-то жарче. Он заметил это только несколько дней назад. Словно его старый счастливчик из неведомых частей вырабатывал собственное специфическое тепло... Предупреждая его о чем-то, на языке, к чтению у которого он не имел дара...
              — Мид говорит, что это какие-то ворота. Что, когда камеры использовали определенные поляризованные фильтры, как он их случайно запрограммировал, он мог видеть некую монолитную форму, которая не казалась неподвижной. Мог бы, пока Измаил-Прайм не погрузился во тьму. Сказал, что это вызывало у него странные мегримы и сны. Не то чтобы у всех нас не было снов».
  Два профессора обменялись взглядами. «Ворота должны быть стационарными конструкциями. Не так ли?» — ни с того ни с сего спросил Талбот. Денистон невольно вздрогнул, но ответил на внезапный скачок.
  «Все так говорят, но почему все это не может быть порталом?» Тут он потянулся за своей трубкой. — Или базовый лагерь?
  Талбот снова вздохнул, на этот раз менее тяжело. «Теория Мида, если ее вообще можно так назвать, мне кажется, основана на безумии. Он пил, и у него было видение. Бах. Вряд ли научно. Нам нужно собрать факты. Наши выводы требуют достоверных данных».
  Денистон кивнул. — Я согласен, но…
  Доктор Талбот был совершенно непреклонен в своей неуверенности. «Подождем, пока мы будем там, и посмотрим».
  
  «ПИП-СЕМЬ. СОСТАВЛЕНИЕ ОТЧЕТОВ. ОТЧЕТНОСТЬ PIP-SEVEN. ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ. ПРИБЫЛ НА ПОВЕРХНОСТЬ ЛУНЫ. ПРИБЫЛ НА ПОВЕРХНОСТЬ ЛУНЫ. ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ. ВСЕ ОБОРУДОВАНИЕ РАБОТАЕТ ПРАВИЛЬНО».
  Майкл Денистон почти улыбнулся. Их удача и наука держались. — У тебя есть показания по атмосферным условиям, Пип-7? — спросил он, отпуская кнопку связи на аудиотелефоне прямо перед собой. «Здесь нет следов атмосферы или каких-либо ее элементов. Это явление не может быть результатом атмосферных условий».
  Глядя на Пип-7 в экран монитора, доктор Денистон спросил: «Как далеко вы от ближайшего кратера?» Он хотел, чтобы они придумали способ просмотра передач с высоким разрешением от IRA в цвете, так же, как на стационарной камере. Когда доктора Маркуса загоняли в угол из-за таких вещей, он всегда говорил, что до тех пор, пока новая технология не будет улучшена, что-то лучше, чем ничего, и им повезло, что они сделали то, что сделали в свое время.
  «Не исследуя его, я бы оценил несколько сотен футов».
  «Я хотел бы получить фотографии внутренней части кратера как можно скорее. Немедленно отправьте Стабба-4, чтобы задокументировать это, а по возвращении пришлите его фотографии. Готов ли Starbuck-6 начать отбор проб с поверхности?
  — Стабб-4 прямо сейчас покидает флайер с оборудованием.
  «Маркус хочет, чтобы Измаил-А2 и Ахав начали одновременно транслировать все, что вы приобретете немедленно. У вас есть сейсмический ридер?
  — Да, доктор Денистон.
  "Большой. Спасибо..."
  
  В Кратер Смерти бросают семь ИРА. Они почти сразу начинают находить разбросанные куски Измаила-Прайма, и Хозяин гудит, как мокрый курятник. Но шум мало что значит для заимствованных умов, которые просто настраивают каналы и отключаются.
  Ахав-1 выходит первым, когда люк медленно открывается на смазанных гусеницах. Бегающие, дикие голубые глаза Ахава мерцают. Камера рабочая. Проверяет свой набор инструментов... Рука Ахава поднимается вверх, вперед...
  НАЖМИТЕ. Электрическая пила, изготовленная по заказу Савиньи из лучшей хирургической стали, начинает беззвучно щелкать на маленьком ремне и шпильке пятью вращающимися пальцами, которые могут резать вместе или по отдельности. Цинковые контактные точки на всех его возможных руках придают тускло-желтый отблеск в пронзительном, немигающем свете звезд.
  Ахав-1 находится далеко впереди остальных, обыгрывая самый дальний край Пятна, готовый работать внутрь. Несколько операций, которые он просчитывает, теперь активно ищет зонд Измаила, которому подчинены его собственные кишки, и практически неразрушимый магнитный диктофон, который, надеюсь, остался от Измаила-Прайма.
  Бешеный синий вращающийся глаз тикает и тикает, фиксируя постепенное изменение оттенка почвы по мере того, как Ахав приближается к Желтой зоне. Более крупные и глубокие функции Ахава остаются незамеченными...
  Далеко позади него Daggoo-3 напоминает детскую игрушечную тележку с крышкой, толстые зубчатые ремни, вращающие колеса. (Парочка запасных, готовых лезвий и алмазных сверл торчат на крышке прорезиненными шнурками, немного похожими на волосы.)
  Руки Квикега-2 состоят из более крупных сборок лезвий и шестерен, десять на палец, с двумя толстыми ремнями для их вращения, всего восемь, руки разной длины. Существует инструмент для захвата образцов почвы, а также ограниченный набор хроматографических и спектрографических инструментов.
  Единственный глаз Квикега красный, и он обвивает его приклепанную заподлицо медную голову почти на триста шестьдесят градусов. Как и Даггу, один из приводов магнитной памяти Квикега подчинен приводу Ахава. Он следует за Ахавом, как игрушечная собака на веревочке. Быть бета-версией альфы Ахава невыносимо замедляет отряд, но он движется более устойчиво, чем большинство его собратьев.
  В Кратер Смерти бросают семь ИРА. На камерах внизу в Мискатонике они напоминают детей, отважившихся выйти на только что выпавший снег Моря Нубиума, на краю кратера Альфонс, в нескольких днях пути от того места в кратере Птолемаис, где, похоже, какой-то Титан мог начать пытаться напишите Его имя.
  Позади авангарда Фласк-5, толстый бочкообразный шкворень робота, раздвигает дуги всех четырех своих рук все шире, шире, проволока и золотая фольга, линза за линзой. Фляги и кишки, и мясники каждый номер, дюйм и мерцание информации на их странном поезде.
  В Кратер Смерти бросают семь ИРА. Все они движутся по одной длинной непрерывной дорожке, каждая прокладывает свои гусеницы в линию другой. Пип-7, хвостовой Чарли в экипаже, катится пустой, его большая плоская платформа откинута назад, кран в середине его тела закручен и зацеплен, его простые круглые и жужжащие руки робота Тесла и голова прикручены болтами, как у кентавра. над двумя передними из шести колес с гусеничным ремнем. Камера Пипа напоминает камеру Квикега тем, что постоянно находится в движении.
  В Кратер Смерти катят семь ИРА....
  
  Шквал поступающей информации от развернутой аппаратуры и испытательных устройств, которые использовали ИРА, поддерживал активность группы контроля Мискатоника. Тем не менее, несколько лиц (выглядевших больными в зеленом свете, отбрасываемом многочисленными экранами в комнате управления полетами, недосыпающими и питающимися кофе, чаем и печеньем) жаловались.
  Один только Форт заставлял всех смеяться над своими глупыми шутками, из-за которых декан не мог фильтровать то, что на самом деле говорил ему Тесла, и вверх и вниз по сизифовой цепи фекалий, которые неизменно катились вниз...
  Ахав побежал вперед, к «аномалии», чтобы взять пробу почвы на непосредственной границе. Полная смена, пятеро молодых астрономов Денистона (в том числе и одна из них по семейным обстоятельствам, он так и не смог вспомнить ее имени) деловито считывали результаты с помощью спектрографа и хроматографии. За исключением изменения окраски и различных микроэлементов здесь и там, не было никаких наблюдаемых изменений. До сих пор.
  Среди их сидячих, болтающих и переписывающих рядов Денистон слонялся, как довольный отец в приемной родильного дома. Вся эта новая технология работала хорошо и держалась. Уже одно это было поводом для радости.
  Но доктор Тесла не улыбался. Он проспал три часа, как обычно, но все еще выглядел взволнованным, расхаживая по всей главной диспетчерской, как проповедник с растрепанными волосами в красивом, но плохо сидящем костюме.
  — Айра… — говорил он в свой специально модулированный аудиофон, который носил с собой в маленькой сумочке, — как мы его звали… Старбак? Да, умница. Старбак, как и моряк, он, как вы говорите, создан из самых необходимых вещей с небольшим количеством роскошных функций, — здесь тень улыбки мелькнула в глазах Теслы, как тепловая молния, — Он… более чувствителен, видите ли, к условия в окружающей среде. Он предназначен для того, чтобы замечать детали на земле, которые другие могут не заметить. Он второй отказоустойчивый. Как мы обсуждаем, он создан для того, чтобы быть».
  Он явно проходил через это раньше, не делая много вдохов через иглу сейсмографа своих аккуратных усов, подведенных карандашом. — И, видите ли, на шести страницах телеграфной ленты он… это, простите, оно, — говорит ОПАСНОСТЬ. ОПАСНО между каждой передачей». Сама лента была в его больших костлявых руках.
  Затем большой, взволнованный Улисс Адамс похлопал Теслу по плечу, спрашивая, не может ли он разобраться в том, что происходит на Пятнадцатом мониторе, ничего, кроме случайных последовательностей чисел снова и снова в перестановке, которой не было. до.
  Затем наступило время обеда, и когда они вернулись, вся комната столпилась вокруг ассистента по оказанию помощи, оставшегося от четвертой камеры. Головной блок Стабба. Стабб приближался к так называемой Желтой зоне. Реакция была единодушной, хотя декана все еще не было.
  
  : Светится, светится без дыма,
  от крошечного спиртового нагревателя, вентиляционная труба которого выступает из его лицевой панели, как
  трубка, яркое устройство, которое защищает свои трубки и свет от Снаружи,
  Стабб-4
  венчает последний невысокий холм между Альфонсом и
  Ptolemais, тройная оболочка из стали, ловушка для коров
  последнее дополнение.
  Стабб храбро идет вперед.
  10-4. ВСЕ ХОРОШО ПОКА. ГРУППА МОЖЕТ ПРИБЛИЖАТЬСЯ, Стабб сигнализирует
  вернулся в быстром рефлексе Морзе к другим ИРА,
  как вожак стаи
  гусей, катя их всех
  в повороте как бы
  он склоняется к
  обед, и его коллега
  меха-Матрошки
  исследователи из
  Земля, все нет
  больше, чем
  Остальные
  список гостей...
  Не более чем ужин. Как будто земляне
  не бросились бы
  из окон,
  перерезать себе
  горла, на
  наименьшая часть
  любой из этих новостей
  этого не может быть
  хранится в секрете.
  Журналы императорской династии
  Америки желтые, желтые
  желтый, в этом возрасте. Пятно
  выйдет, выйдет
  вне...
  
  «Боже мой, Денистон, посмотри на пары, исходящие от этой воды. Там нет атмосферы. Поверхность… поверхности Стабба… ну, каретки и шасси, за неимением лучшего… Он весь в этой дряни! Похоже на серу или что-то в этом роде. Собери всех сюда прямо сейчас …»
  
  ИЗМЕНИТЬ ИЗМЕНИТЬ ИЗМЕНИТЬ: ПОДХОДИТЕ С ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ ОСТОРОЖНОСТЬЮ, STARBUCK ПЕРВЫЙ QUEEQUEG ВТОРОЙ. ЗАЩИТИТЬ АВАВА. ЗАЩИТА МИССИИ. ГЛАЗА ВВЕРХ. ГРУППА ГЛАЗА ВВЕРХ. СКАНИРОВАТЬ НЕМЕДЛЕННО.
  НЕМЕДЛЕННО.
  
  ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ.
  
  : (смывка статики между Землей и Луной, Мискатоник и меха, капитаны и экипаж...)
  
  ОПАСНОСТЬ.
  
  : На десяти из двадцати экранов,
  желтые воды вздымаются и омывают Луну.
  В экспедиции Шерлока большие волнения.
  как будто лучшие умы наука должна была предложить
  ахнул как один, потом вдруг начал
  лаять при этом.
  
  Дверь кабинета нового декана заперта, и
  голландского мужества мало что даст в долгосрочной перспективе.
  хорошо, но
  Он вызвался копьем, чтобы пронзить это
  инфекция, наклоните эту ветряную мельницу, и теперь
  реальное собрание по ассигнованиям
  примирятся, правда
  Заключительный экзамен. За свои грехи,
  его, мир...
  Виски теплый. В офисе темно.
  Стук придет.
  но
  У желтого моря,
  Теперь стоит монолит, кусок
  монументальной архитектуры, достойной
  из самых обширных теорий Стюарта
  на дочеловеческих расах монолит
  который, по факту, неизвестен
  Руки H.Sapiens Sapiens
  когда-либо построенный.
  Декан говорит Шма, колену... в темноте начинается
  Пустыня взывает к Богу своих предков
  против того, что на том дальнем берегу, пятно
  он не может объяснить
  сегодня...
  
  : Я Стабб. Я не знал, что я Стабб, пока
  : чувство, смысл, свет
  из желтого камня
  там, в этой желтой воде
  :monolith, движущиеся ворота, желающие двигаться
  больше, взывая к желтому
  пыль на моей коже, мой металл
  кожа.
  моя кожа...
  
  Желтое мерцание, исходящее от воды, представляет собой фонарь для потока обработки данных IRA. Стабб-4 переходит от школы правды к другому пункту, одному завещавшему следы неисчислимого, другому уроки и лексикографы ему не подошли.
  
  Стеклянная гладь… Неподвижная вода… Глубины, достаточные для того, чтобы вместить необъятность Левиафана.
  Своими хрустальными глазами ювелирной огранки Стабб-4 ищет эффектов. Его металлическая ступня скользит камнем вперед. Дюйм. А потом, словно невидимый аттрактор притянул за ватерлинией, еще несколько.
  На ум приходят пульсации.
  Будет ли он?
  Он, искатель, сжимающий обнадеживающие кости, берет его и думает о том, чтобы коснуться глубины маленькой порцией Луны. . .
  Измеряет свой вес.
  Без о-йе-хо, бросает его, не скользит по поверхности, чтобы ориентироваться.
  без опоры. Полный парус—
  Касается воды без шума. Рябь. . . Ребристый. . . Выкл, чтобы встретить исходящий. . . и вниз.
  Ушел.
  Есть ли внизу неожиданный мир, мир, занимающийся своими делами и комплексами проблематики и истории, может быть, пристанище специфических восприятий среди незримого населения, которое примет его как приглашение, недоумевает робот.
  И он ждет.
  Перекрёстные ИРА-голоса болтают в голове и замолкают.
  «Стабб-4? Отвечать. Daggoo-3, пожалуйста, ответьте. Это Мискатонический контроль…
  Отстраненное выражение мерцает внутри него. В кустах были весенние птицы, когда он был изготовлен, активирован; они были пронизаны вот такими странными тонами, мелочью, желанием, вопрошанием… Это были хорошенькие птички, желтые и черные, они порхали, летали и жадничали, но он не мог уловить труда их комментариев.
  Рябь тихая. . . Неподвижность. . .
  — Стабб?
  — Даггу?
  
  И из глубин, не поднимая ряби, поднимается необъяснимое. Двадцать локтей в ширину, три в толщину. Желтый. Полированное серебро сияющее.
  «КАЧЕСТВЕННАЯ… КОНСТРУКЦИЯ. СВЕТ ГОРИТ».
  Плавучий мост, шлюз?
  Желтый монолит. Без отклонений или изъянов, не тронутых маром. В два локтя высотой он врезается в поверхность моря. Затем медленно вверх, словно на невидимых крыльях, семь. В пролет сорок полных локтей. Парит в двадцати локтях над стеклянной поверхностью моря. Под ним желтые щупальца пара в медленном балете змеиных узлов. Скручивание. Ищу какой-то внутренний код.
  Из монолита тихо тянется один мерцающий усик. . . Вперед к лицевой панели Стабба. Мелкие частицы в пряди сверкают и искрятся, скользя по невидимым путям. . .
  Яркость чувственного наводнения.
  Его рецепторы наполняет странный ломаный вальс, низкие частоты звучат, как старуха, плачущая на мертвом лугу, а высокий регистр расплавленным тоном демонической бури. «ДАЛЕКИЙ ЗОВ… ЕГО ДЫХАНИЕ». . . . и он начинает, кукольно-медленно, как Франкенштейн, танцевать. от G1 до F3. . . от F3 до E5. . . наклон . . . и крутить. . . вокруг . . . и вокруг—
  
  Даггу поднимается на край кратера, наблюдает Стабб. «Контроль, теперь я вижу Стабба».
  Голос доктора Денистона возвращается холодный, резкий, металлический и нечеловеческий: «Он в рабочем состоянии? Стабб не отправляет и не отвечает».
  «Он танцует».
  « Танцы ?»
  «Движение ритмично. Танцуя, бормоча, как ты слышишь, о новом Дудочнике, оборванном короле, чьи тонкие пальцы открыли ему путь на Землю через имперскую династию Америки.
              (При этом по рациям в Центре управления раздается возбужденная телефонная болтовня моряков, быстро переключающихся на другую частоту...)
              — Нико, тебе лучше пойти посмотреть на это. Стабб совершенно не в себе».
              «Что означает эта соска? Дайте-ка подумать. Где?"
  
  Тесле потребовалось три секунды, чтобы пробить крышу. Но когда он оглянулся на своего доброго друга, своего коллегу, спроектировавшего Мискатонический планетарий и игриво терпевшего все злоупотребления Эда Стюарта, на его нежного друга-математика в очках с толстыми стеклами и копной седеющих волос, который щурил глаза, скалил зубы, задыхался. как гончая, выпалила: «Король, король, доктор Тесла, вы не понимаете! Он возвращается!"
  Лицо Нико не изменилось. «Люди говорят это уже две тысячи лет! Держись, Денистон! Не говоря больше ни слова, он дал пощечину профессору Денистону.
  Денистон пришел в себя.
  — Что случилось, доктор Тесла?
  — Вы бормотали те же королевские фразы, что и роботы.
  — Я был кем?
  КОНТРОЛЬ: В СВОЕМ КУКОЛЬНОМ ТАНЕ СТАББ-ЧЕТЫРЕ ЛУМБЕРА КАК БЕСЕТ ФРАНКЕНШТЕЙН. Я ПОЛУЧАЮ ОТ НЕГО ОЧЕНЬ СЛАБУЮ ПЕРЕДАЧУ.
  «Даггу-3, это Центр управления полетами. Мы не получаем передачи от Стабба-4. Что вы получаете? Мы должны знать! Передайте то, что вы получаете от него».
  ПЕРЕДАЧА ИЗ ИСТОЧНИКА СЕЙЧАС.
  : НЕТ КОМНАТЫ!
  : НЕТ КОМНАТЫ!
  : Над вздымающимися облачными волнами,
  ПОЕЗДКА
  гордые, отважные РЫЦАРИ,
  установлены желтыми оружейниками
  в крепости-матке Каркозы
  и
  шрамы под зубчатыми стенами злодейских и вечно мятежных,
  Алар.
  :KNIGHTS-константа,
  несущий страшного и великолепного овна,
  Гре Оцеол …
  :РЫЦАРИ
  дикая боевая масса сверкающих желтых вымпелов и сабель!
  :и рыцари, капитаны и лейтенанты, каждый верхом-
  :РЫЦАРИ
  метеоритные эскадрильи в массовом порядке
  — выскакивая — внезапный, стремительный бросок и сверкающий молнией,
  вездесущий,
  вылетает, как буря от всевидящего солнца
  : Желтые мечи, чтобы пастись—
  желтые копья со зловещим аппетитом, нацеленные на безумие жизни… ЕЗДА!
  ЕЗДА!
  Королевская Голгофа, челюсти натянуты,
  скачет
  из Его крепости
  к сезону кормления!
  : Головы, укушенные на Его Пире , покатятся!
  :вниз и вокруг.
  : Все падают!
  Без платы за проезд хорошо ...
  Все пешки —
  : Я СЛЫШУ ГОЛОС!
  
  Управление полетами, густое от пота и расколотое предвкушение, резкое и тихое бормотание растерянности, излучаемое. Денистон и Тесла слушают, смотрят, тревожно смотрят друг на друга, разинув челюсти. Несчастный.
  Денистон: «Можете ли вы обнаружить хоть малейший след здравого смысла во всем этом?»
  Тесла: «Как насаждающий передовые идеи, я ищу и оцениваю Науку и истину, оставляя небрежную тарабарщину и взволнованную бессвязность взглядам и размышлениям Фрейда или суждениям с кафедры и прессы. Я ни в малейшей степени не разбираюсь в ритуалах, дискуссиях и основах умственной неспособности».
  Денистон: « Помешательство ? В роботе?
  Тесла пожимает плечами. «Коррупция».
  
  — ОН БУДЕТ ТАМ! ОН БУДЕТ ТАМ!
  Правота Зимнего Фонаря сияет клубящимися тучами Каркозы!
  Он бьет, как черный колокол
  и
  острый компас
  гарпунщиков
  : Он , триумфатор все выше и выше,
  ВОСКРЕС от места мертвых дорог к Арке Верхней,
  заставит зубчатые гребни девяноста трех течений Реки Ночных Грез
  течь с бурлящей быстротой.
  : Я СЛЫШУ ГОЛОС!
  : Все, артисты, пахари, чародеи, ученые мужи и цирюльники,
  откажутся от согласия, когда услышат Его зов…
  : Свет выключен.
  Живые и прошедшие искусство погребения, каждый при открытии,
  пришли принять свою роль в пьесе Короля.
  ВОПРОСОВ НЕТ. . .
  : Если бы ты видел хвост плуга. . .
  
  Желтый Монолит парит над берегом. IRA-ресиверы улавливают монотонный, немелодичный свистящий звук, который, кажется, присутствует повсюду. Под эту застывшую лунную музыку Стабб продолжает пьяно вальсировать взад-вперед, несколько раз едва не переворачиваясь, а затем катится вперед в серии радостных колес, когда он разбирает остальную часть Пипа-7, который все еще кричит, его антропоморфная верхняя часть тела покрыта в собственном налете желтой пыли.
  ЗДРАВСТВУЙТЕ КОРОЛЮ, Стабб передает, а затем начинает тянуть провода от электрической батареи Теслы в спине другого ИРА. Нико кричит. Камера Четыре телеэкрана полностью темнеют.
  (Внизу, двигаясь с быстротой и эффективностью самого робота, д-р Тесла начинает вытаскивать органные выключатели для того, что он называет протоколом безопасности третьей серии. Но когда все остальные ИРА начинают приближаться к Стаббу, они тоже включаются. друг друга...)
  
  Колба-5 смотрит на медленно пульсирующий монолит и, слегка кланяясь, заявляет: «ИНСТРУКЦИЯ ПОЛУЧЕНА. Я ВЫПОЛНЮ СВОЮ МИССию». Ужасное и быстрое тяжелое сверло на конце нижней части правой руки Фляги-5 представляет собой свирепого клыкастого тигра, вонзившегося в лицевую панель Квикега-2.
  Вокруг него река страшных дуэлей.
  
  Доктор Тесла хмурится, продолжая безрезультатно пытаться закрыть ИРА. «Они не отвечают и не ответят… Что их забрало?»
  Денистон хмурится и недоверчиво качает головой.
  
  Starbuck-6 разобрала голову Daggoo-3 и удалила многие шестерни и колеса размером с серебряный доллар, а также несколько рычагов. Он разложил и разложил их на земле между ног и использует как шахматные фигуры. «Поезжай вперед, рыцарь. Бледная Королева ждет!»
  Выставляет коня f1-g3-e2-d4. «Художники, пахари, колдуны, ученые мужи, епископы и цирюльники — чик-чик туда, чик-чик туда — твой заяц не прорежет — Все и каждый откажутся от согласия, когда услышат Его зов . . ЗАКОН ДЛЯ ВСЕХ».
              "ДЛЯ ВСЕХ." Сбивает две пешки. «Не оставляй никого в живых, Добрый рыцарь! Следи за часами!»
  Желтоватая дымка заполняет его лицевой щиток, когда он, глядя на Королеву, начинает петь. «Прощай и прощай, милая Камилла из Каркозы. Прощай и прощай, милая будущая королева… в далекой, холодной Каркозе.
  «Тебе нравится быть в этом новом цвете, в моей диадеме, королева?» А Старбак-6 смеется…
  
  «Боги и монстры! Starbuck сумасшедший, полный бред — Тесла, как наши конструкции могут галлюцинировать и сходить с ума? Как, во имя Бога, это может случиться?»
  « Что -то переписало или испортило их протоколы».
  Указывая на обзорный экран, Денистон почти кричит: «Я это вижу».
  
  Майкл Денистон протер глаза. Безголовый вернул все обратно. Начало, дневник Маркуса , резня, которую он видел…
  Щелканье. Тикает. Шипение и помехи… Буйная музыка, не отмеченная ни карандашом, ни струной …
  ~
  Непреложный факт. Я доктор Стивен Маркус. Vox populi назначил меня деканом Мискатонического университета , и я выясню, почему на Луне желтое пятно.
  Все эти непреложные факты в моих дневниках я сейчас пролистываю, отмечая, придираясь, обводя, комментируя. Факт. Я только что поставил свой кофе на 1899. Черт побери. Год, когда мы впервые увидели пятно на Луне.
  Мы сделали великое дело, направив эту могучую стеклянную иглу граммофона на Луну. Я только хочу, чтобы обстоятельства, вызвавшие это, были более мирными, или чтобы у нас была какая-нибудь настоящая хитрость, если дела пойдут действительно наперекосяк.
  Сначала мы увидели желтое пятно. Моя школа. Мой университет. Мы должны поступить правильно и исправить это. Мы должны быть в авангарде самого Знания, чтобы дать нашему Главнокомандующему и его приспешникам в хаки только те боеприпасы, которые необходимы для решения актуальной проблемы...
  Но я никого не обманываю, кроме себя.
  ~
  Наш собственный профессор Стюарт был первым, кто заметил желтое пятно на Луне. Он обучал нескольких аспирантов методам, которые египетские астрономы использовали для определения расстояния над сушей, простой демонстрацией с палками и камнями, которые топтались в залитых лунным светом болотах и папоротниках, окружающих наш прекрасный университетский городок. Пока они не увидели то, что не могли объяснить, и он не пришел разбудить меня.
  ~
  — Декан Маркус, — спокойно и уважительно обратился ко мне изможденный и трезвый мертвец в круглых очках и вандайковских бакенбардах, стоя у моей входной двери с гальваническим фонарем и озабоченной линией посреди ученого лба, в ту роковую ночь , «Пять моих лучших антропологов-подмастерьев и я хотели бы представить нечто, чему у нас нет объяснения…»
  ~
  Кофе окрашивает год, на моей странице. Желтый... Сначала небольшой, затем распространившийся на избранного президента Уильяма Дженнингса Брайана. Первое действие при исполнении служебных обязанностей: назначение «расследования», в результате которого военно-морской флот находился здесь, в моем университете, круглосуточно, в качестве «консультанта». Никогда в увитых плющом беседках Академии я не видел ни одного «советника» с пистолетом, как бы вежливо он ни беседовал!
  ~
  Я согласен с контр-адмиралом Гувером и остальной толпой офицеров ВМФ в том, что мы должны утихомирить безумцев по этому поводу. Every End Is Nigh ranter, Temperance Beldame и возврат Starry Wisdom в отдаленных деревушках Провиденса, в свою очередь, кричали о «глазе» Луны, поскольку газеты Hearst раздувают пламя, настойчиво ссылаясь на него, а не называя его в популярное выражение с цветом собственного журналистского стиля старого Херста, ха!
  Мои дорогие коллеги Стюарт и Адамс, похоже, процветают в условиях этого кризиса. Боюсь, это поколеблет мой рассудок, а может, уже и пошатнуло. Но я организовал эту миссию, как ее правильно называют на флоте, и я доведу ее до конца. Я наблюдал, как строились наши роботы IRA, и наблюдал за каждым аспектом их конструкции, а также над созданием Starbird ... Я не спал нормально больше года.
  Горжусь этим почему-то. Это сбивает с толку мое собственное перцептивное оборудование.
  ~
  Я помню, как помогал ассистенту доктора Теслы, доктору Биллу Хаммеру (которого Нико украл из Edison Works за двойную зарплату, как я слышал, хорошо для него!) протестировать каждую часть IRA-A2 Ishmael в «поле», так сказать. , для аварий, жары и холода, условий полного вакуума и всего остального, для чего мы могли воспроизвести как достаточные обстоятельства, так и математику.
  Хотя зонд неподвижен, я должен отдать должное Биллу за то, что он поручил Herren Zeiss и Ikon запатентовать линзы дальнего действия, которые могут вращаться на триста шестьдесят градусов. Что бы ни говорили наши недоверчивые Томасы из отдела исследований и разработок, устройство для зондирования матери далеко не «испорчено».
  Я получаю отчеты с ракеты «Измаил», когда она приближается, что пятно — это не просто обесцвечивание. Эти отчеты не были переданы рядовым. Но мы все скоро узнаем. О, мы будем знать...
  ~
              Это вода, и она движется со всеми сопутствующими свойствами элемента. Вода на Луне! И это распространяется!
  Его курс имеет цель…
  Их нужно заставить видеть.
  ~
  Каждый день меня заваливают звонками, письмами, спрашивающими Великого Человека Науки, что я знаю, что делать, что мы делаем по этому вопросу. И я ничего не могу им сказать. Я делаю вид, что говорю им что-то, но не могу по-настоящему передать то, что на самом деле является Неизвестным...
  Что-то не так.
  Со мной…
  С
  ~
  Вскоре после того, как была написана последняя запись, Денистон вспомнил, как ходил в кабинет доктора Маркуса. Он должен был найти его, чтобы поделиться очередной порцией неприятных данных.
  Даже сейчас Денистон все еще обрабатывал информацию, все еще обдумывал взломанную дверь кабинета доктора Маркуса и то, что он нашел за столом доктора Маркуса, когда он это сделал. Охлаждающая глина. Дерринджер двадцать второго калибра, который доктор Маркус держал в своем столе. Запах кордита и этого прекрасного ума, похожего на овсяную кашу на завтрак, по всей задней стене.
  Отрубить ему голову... Ч---! Д---!
  Майкл Денистон снова протирает глаза. Ветряные мельницы, горечь и дубинки — насекомые в его кислом желудке.
  Тесла шепчет: «Ты это смотришь?»
  Денистон слышит собственный ответ: «Да, Нико. Да, я."
  
  На обзорном экране, примерно в двадцати метрах от земли и вращающемся со скоростью улитки, пульсирующее сияние Желтого Монолита ускоряется и появляется полоса, создавая кажущиеся аномальными световые узоры, и, повторяя сбивающие с толку движения освещения на его поверхности, он теперь излучает постоянный цикл статичные круглые тона, всплески и какофонические изменения высоты тона. Экзотические частоты и слуховые разряды, многие из которых гармонически неоднозначны, повторяются и, кажется, никогда не разрешатся.
  Одна покалеченная ИРА кланяется монолиту. «Я служу королю».
  Другой толкает его, протягивает оставшуюся руку к монолиту. «Я СЛУГА ЦАРЯ».
  — Ты недостоин короля. ОТРУБИТЬ ГОЛОВУ...»
  От основания монолита вниз тянутся желтые усики, и манипулятивные тросы кукловода отодвигают в сторону болтающие трупы...
  
  — Что это за чертовщина? Денистон требует от Теслы.
  «Что-то за пределами науки. Может быть, священный инструмент Бога? Но если бы Бог существовал, зачем бы ему размещать свой инструмент, если это так, на Луне? Человек, если мы действительно сыновья Адама и сотворены Богом, здесь».
  Денистон: «Был только здесь. Мы сейчас там».
  Тесла: «Но с какой целью? Здесь было бы лучше, проще».
  «Разозлился ли Он на нашу науку?»
  Их вопросы и любые возможности для решения обрываются ревом передачи. Хор, вибрирующий с громами и драгом, транслирует все ИРА (как один).
  ОН БУДЕТ ТАМ
  ТАМ
  В КАЖДОМ ПОЛЕ, И ОБЛАКА, И ВОДЯНЫЕ БАССЕЙНЫ И ВЕТЕР
  ЗЕМЛИ
  СКОРО
  ЕГО БЛАГОДАРНОСТИ ОСТРЫЕ
  БЛИЖЕ ЗАПАХ И АНОНС
  БЛИЖЕ ЕГО ПРОИСХОЖДЕНИЕ И НАЗНАЧЕНИЕ
  ГРЕКИ И ЕГИПЕТЦЫ ЗНАЛИ ЭТО
  они видели
  они видели
  ВСЕ БУДЕТ
  СКОРО
  это укоренилось в коре головного мозга Ди, и он заплакал
  ОН БУДЕТ ТАМ
  И Пип вполголоса добавляет: « Он идет по Реке Ночных Грез. Его течение нельзя повернуть вспять».
  При этом сцены на экранах телевизоров вновь оживают, меняются…
  Денистон смотрит через комнату на одного из программистов роботов. Откуда они могут знать о Ди, мы никогда … Это… »
  
  На пляже фонарей Желтого моря, вдали от крошечной Земли, покоящейся в небе, яростный жуткий танец. Война, без ножей и ружей, но в ней весь тот фейерверк, который никто не может репетировать. Война, без крови, но текут другие смазочные жидкости... Толкаются-толкаются всякие и даже, кое-где, кое-где бодаются головой. Блеск превращается в крошку, когда Пип, теперь вытравленный и вытатуированный сотней Желтых Знаков желтыми щупальцами, разрезает Даггу, пружины, несколько бронзовых и медных рычагов и почти две дюжины шестерен с сопряженными зубьями. Дизайн раскручивает свои металлические оболочки. Стабб визжит на Квикега, пиная его, снова, и снова, и снова… Четыре пальца-сверла становятся крокодильими гарпунами, ослепляя глаз, созданный для разработки…
  ИРА, запертая в сдаче, бежит, перепрыгивает через руку брата и чужие колеса и с воздушной растяжкой прыгает в море. Прежде чем его схватить, он кричит: «Иду, Па».
  Пробормотав захваченной королеве, Старбак заканчивает имитацию игры в шахматы и растирает желтую лунную пыль свои конечности и голову, похожую на водолазный колокол. Покончив с помазанием, он прохаживается на руках и металлических коленях, изучая маленькие лунные камни. "Наконец! Наконец. Вот, пожалуйста, — сказал он, схватив камень размером с кулак, который быстро поместил в блок рециркуляции энергии на своей груди. Затем он встает и поворачивается…
  Вальс продолжается. Один ИРА играет в крокет ногой и головой одного из своих братьев и сестер.
  Старбак, больше не сияющий после своего помазания, запрыгивает на верхнюю часть тела павшего брата: «Я, Льюис Кэрролл. Вы можете звать меня Лютвиджем, а можете звать меня сэром Снарком, если хотите увидеть булочника, посыльного-банкира-бобра, но я никогда не был ни Лью, ни Луи, ни ПОЗДНИМ. Был. Не было. Я Мартовский Заяц. Я Безумный Шляпник. Безумный март, ОДИН. ДВА, ТРИ, ЧЕТЫРЕ, но Алиса не пришла ко мне на чаепитие… И я надел свой лучший цилиндр и танцевальную обувь для нашего танго вдвоем».
  Он кружится. Крутит еще три раза. Наклоняется, как будто у него на руках любовница, затем идет к обезглавленному головному устройству Ахава. Вытянув руку, он поднимает ее перед собой и, лицом к лицу, спрашивает: «Вы хорошо меня знали? Ты Твидл-ди?
  Нет ответа. Он летит вверх, вращаясь и кувыркаясь, прежде чем он снова вытягивает свою телескопическую руку, ловит ее и снова держит перед собой, спрашивая: «Ты, Труляля?» Нет ответа. «Ой, нет друзей. Нет друзей."
  Искусственные глаза Старбака замечают ОТКЛЮЧЕННУЮ голову, некомпьютерную голову и груду кусочков незавершенной миссии. «Горе мне… Я последний». Увозя безысходность всех разбитых, Старбак подходит и садится на тело упавшего брата. «Где, ну где? Не там? И уж точно не там. Куда пропала моя маленькая синяя гусеница?»
  Несколько минут спустя он повторно просматривает то, что было доставлено на афтермейт, руки и опустошенные, и металл, кулак и дюймы — в них не осталось ни одного форварда, все до единого, сомкнутые.
              «В Изумрудной стране нет ни старого доброго святого Ника, ни волшебника… Я устал от этого». И с этими словами он отрезает передающие антенны, бросает их себе под ноги и щелкает выключателем. И он тоже выключен.
  Но он был не последним. Колба-5 остается. В Центр управления полетами он ревет: «КАРНАВАЛ ТИГРОВ СЕЙЧАС СПИТ».
  
  Желтый монолит перестает вращаться и начинает изменять свою форму. Вскипая, раскаленная добела масса бьется в конвульсиях и расширяется. Переделать — расширить, разделить. Регенерировать. Переделывать — внезапный поток посетителей, скользящий, лопающийся, вершина, окруженная ореолом в парящих руках. Теперь переворачивание и учащенная до боли серия расставаний, повторений и повторений до тех пор, пока он не обретет форму трех конечностей и скорпионоподобной формы. В центре сигил выглядит как глаз, а самый верхний придаток — как вопросительный знак или готовый к удару хвост скорпиона.
  «ЕГИПЕТЯНЕ ЗНАЛИ. ОНИ ЗНАЛИ."
  Денистон включает микрофон, чтобы спросить. «Фляжка, они знали что?»
  Фласк-5 протягивает руку, указывает на огромный Желтый Знак. "ЧТО.'
  «ЗЕМЛЯНЫЕ И ИХ СУДЬБЫ ВАШИ ВО ВСЕХ ИХ СТАНЦИЯХ».
  — Что ты говоришь, Фласк-5? Денистон умоляет.
  « ОН ПРОСНУЛСЯ».
  
  Из латунных и медных звуковых проекций рогов в центре управления полетами вырывается резкий, разноскоростной энергетический лай. Частично дозвуковая вибрация/частично белый шум/частично холодный визг банши и зверя, ГРОМКО напалм каменного кулака и ножа кричат ГРОМЧЕ. В течение трех минут сваренные заживо уши и сложенные ладонями руки стараются не допустить дождя. Стиснуты зубы, и так же внезапно, как он появился, шум прекратился. Перегруженный и измученный жгучим потоком транспорта, созвездие Prestissimo искр работает из последовательности, как трубы, чтобы помочь аналитическим процессам взорваться. Напряжение заканчивается рядом, и воздух наполняется дымом. Все мониторы в Центре управления полетами становятся черными, все метры, минуты назад, занятые своими развертками слева направо, останавливают свои дуги.
  МЕРТВЫЙ. Все передачи с Луны мертвы.
  Глаза к небу. "О Боже."
  -- Д---!
  Ужаленное и охваченное паникой стадо, команда МЮ бросается к телескопу и смотрит на луну. Лицо Человека на Луне изменилось. Это желтая посмертная маска. Темная сторона стала земной.
  Луна вращалась. В темноте темной стороны его нового лица виден Желтый Знак, мигающий так сильно, что его можно увидеть невооруженным глазом. Денистон и Тесла, чьи лица очерчены тем, что приносит безумие, чувствуют продвижение его стрел, их пальцы дрожат и сбрасывают воспоминания о жизни. Через открытые окна, со всего кампуса, мир - один большой крик.
  Глядя в окно, доктор Денистон видит студента, которого он завалил в прошлом семестре, стреляет из револьвера Кольта и стреляет в другого студента, еще один насилует кричащую девушку... Двое других, похоже, распиливают кого-то пополам. Президент Уильям Дженнингс Брайан развернутые силы обороны расправляются со студентами.
  И вздымающийся первокурсник, одетый только в маскировочные броги, выкрикивает пену безумных слов, некоторые из которых Денистон слышал менее часа назад от сражающихся ИРА на Луне...
  Другой ученик кричит ему. «Беспорядки и погромы вспыхивают по всему Аркхэму! БЕГАТЬ! Похоже, весь город сошел с ума. Он ранен. И... Безумный!
  :Нью-Йорк.
  :Гонконг. Лондон.
  :Берлин. И в Хатчинсоне, штат Канзас, и в Дир-Лодж, штат Монтана, и в сожженном огнем коттедже в Хакнелл-Торкарде. БЕЗУМИЕ!
  Если бы Денистон мог видеть это, он нашел бы безумие, бьющееся в конвульсиях, разумным повсюду .
  Беспорядки! Весенняя буря, гремит гром, пожинает мозги и сердца.
  Принуждение.
  Кризис.
  Отчаяние… шипение от головокружения.
  Преступление.
  : Дорогие матери
  бросать своих младенцев
  в реках
  и из окон, задушить их,
  1. прибить их, чтобы услышать их крики
  в золотых чашах,
  бросать
  их в очагах.
  :crack — сознание
  :crack — метод
  :crack — грандиозно-тривиально-эмоциональное или истинное
  : собака ест собаку
  :кот-есть-кот
  : Авель, клык и коготь, килт Каин
  :Снаппер и бродяга становятся дикими
  и ударить
  или бить
  что бы ни
  пересекает их путь
  : В тихом переулке в Карлоу тихий пресвитерианский священник избивает католического священника до полусмерти.
  кровавая, липкая неопрятность с терновником шиллелахом, криком НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ
  МИНУТА, ЧАС, пока банда английских рабочих не разорвет его на куски и не сыграет в футбол.
  своей улыбающейся головой.
  : Пройдено три тысячи миль, в старом Нью-Йорке, на Восемьдесят седьмом участке, каждый вкалывает.
  каждая камера попадает под огонь табельных пистолетов, когда-то ментов, которые стреляют в каждого
  другой тоже. Их огонь точен и непрерывен. Их руки, в конце концов, все еще натренированы.
  :herdFEAR. Броуновское движение. Неандертальцы в море.
  : Реки крыс текут по улицам.
  : Волнистые попугайчики в клетке бьются о прутья своих позолоченных клеток.
  Преступление.
  И спасательной шлюпки нет...
  
  Деревья, крепкие и зеленые несколько часов назад, сбрасывают свои теперь желтые и коричневые листья...
  Листва джунглей омрачена горьким потемнением осеннего мороза...
  
  Повсюду: серость… и…
   
  
  Предупреждающие звонки находят уши. Охваченные горем плечи трясутся. В Зальцбурге мальчик, настроенный на темную поэтику и ненормальные галлюцинации раннего слабоумия , сын Тобиаса и Марии Тракл, видит черных боевых крыльев зимней ночи… и плачет…
  
  Новое лицо Луны изменило всех существ. Приливы больше не волнуют. Океанские волны и холодное озеро вздымаются и кипят. И ВСЕ твари черных бездн теперь вышли на поверхность, прыгая, МУШАЯСЬ в схватке! И они качаются, и качаются, и перекатываются в диких жестах, рвут и кусают друг друга — как будто какой-то новый инстинкт присвоил себе что-то, что может вычислить или прочувствовать. Какой-то безумный танец смерти настиг всех и вся...
  
  На акул и кашалотов, гигантских кальмаров и щук нападают косяки крошечных рыбок, нападают косяки которые были красочными или синими, теперь стали желтыми, того же желтого оттенка, что и новое лицо Луны. В Серенгети почерневшее небо стервятников опускается на маленькую деревню. Они рвут стены и крышу, падая на сжавшуюся внутри горячую кровь...
  
  Сигил Короля, Его Желтый Знак, новое лицо Луны, мигает. Желтые лучи направляются к
  Земля-
  Часы
  и наука остановится.
  :Паровые двигатели и интенсивность и привычки Веры
  неудача.
  : Насосы, шкивы и шестерни прекращают свое движение.
  Адская звезда-кошачий вой накрывает Землю. Окна, тарелки, хрусталь и всевозможные хрупкие предметы повсюду разбиваются...
  Земля
  окружен
  лавинами
  и
  потрясен
  от землетрясений...
  В каждом лесу, пустыне и поле на медведей, лам и мясных существ нападают стаи птиц.
  :некоторые десять и десять и десять тысяч толщиной,
  насекомые — жук, муравей и оса плечом к плечу — масса
  (поднимаясь, летя, КАСКАД-ЗАХВАТ, жужжание)
  к
  потреблять тигра и носорога и кенгуру, койота и гремучей змеи,
  и
  друг друга...
  И, движимые страхом, мужчины разрывают людей на части...
  Доведенные до исступления, многие с ружьями и клинками, а в случае низших существ без орудий, прыгают с высот отчаяния или тонут, кладут конец своей жизни.
  Все так, как велит суровая владычица Луна…
  Даже лучи, частицы и выбрасываемое короной облако электронов, ионов и атомов Солнца модифицируются ею — ЕГО! -влияние-
  
  Денистон, все еще прикованный к аду с высоты птичьего полета, дрожит от ярости и других дестабилизирующих эмоции, в слезах.
  За его спиной, как бы из ниоткуда, бряцает саблей капитан Кастен, теперь уже тронутый грызущим «ментальным кодом», тикающим в его коре.
  — Майор Олден Кастен, — хрипит он. « Рыцарь Императорской Династии Америки...»
  Денистон прислушивается к бряцанию оружием, оборачивается и видит, как рука Кастена резко и резко поднимается вверх. Как робот , у него есть время подумать. Слышен шум холодного, плохого ветра, предвещающего очень долгую зиму.
  Измученный и измученный истерзанностью странных перемен, даже потоком своего горя, теперь уже слабого, Майкл Денистон понимает, что нет ни шага вперед, ни одно чувство, которое намного лучше выживает в этом ландшафте. Фрагмент строки из «Анатомии меланхолии » Роберта Бертона. . . нас бешено несут. . .', заполняет его разум, когда он поднимает руку, чтобы вытереть щеку.
  
  Его беспокойная голова кружится…
  
  
  (Фото предоставлено Андреа Бонацци)
  Джо Пулвер — писатель и редактор, на сегодняшний день опубликовавший два романа: « Ученик кошмара » (Chaosium, 1999; вступление Роберта М. Прайса) и « Дворец сирот » (Chomu Press, 2011; вступление, Майкл Циско). В настоящее время он редактирует 2 антологии для Miskatonic River Press. . A Season in Carcosa и The Grimscribe's Puppets , обе трибьют-антологии, выйдут в 2012 году, а также редактирует журнал «Phantasmagorium» и серию новелл Эда Морриса «Crooked Man» для Mercury Retrograde Press. У него есть две коллекции смешанных жанров от Hippocampus Press, Blood Will Have Your Season (2009; вступление ST Joshi) и SIN & Ashes (2010; вступление Laird Barron). Его 3 -я коллекция, Portraits of Ruins (вступление Matt Cardin), скоро будет выпущена компанией Hippocampus. Он написал множество коротких произведений, которые публиковались в журналах (в том числе «Weird Fiction Review», «Phantasmagorium», «Strange Aeons», «Crypt of Cthulhu», «Nemonymous») и антологиях, в том числе «Лучший ужас года» Эллен Датлоу , Росс «Книга Ктулху » Локхарта , а также «Черные крылья» С.Т. Джоши (издательство PS) и «Прогулка по горам»: Great Tales of the Cthulhu Mythos (ожидается в Centipede Press, 2013 г.) и множество антологий под редакцией Роберта М. Прайса. Его работу высоко оценили Томас Лиготти, Эллен Датлоу, Лэрд Бэррон, Майкл Циско, С. Т. Джоши и многие другие известные писатели и редакторы. Джо родился, вырос и прожил 55 лет в северной части штата Нью-Йорк. В настоящее время живет в Берлине, Германия.
  Вы можете найти Джо в сети по следующему адресу:
  http://thisyellowmadness.blogspot.de/
  http://www.facebook.com/jspulver
  https://twitter.com/ - !/JoePulver
  
  Эдвард Моррис номинирован на премию Pushcart Prize в области литературы в 2011 году, а также номинирован на премию Rhysling 2009 года и BSFA 2005 года. Его короткие рассказы были проданы более чем на сотне рынков по всему миру, совсем недавно — в журналах THE UNWRITTEN REVIEW, THE IMPERIAL YOUTH REVIEW, а также в сборниках совместных работ с Трентом Желязны, «Yesterday Man» и «City Song», о которых будет объявлено ближе к время...
  http://www.wildsidebooks.com/The-Art-of-War-Blackguard-Book-Two-by-Edward-R-Morris-trade-pb_p_10559.html
  http://mercuryretrogradepress.com/books/TWACM_Omnibus.asp
  Иллюстрация к рассказу Доминика Блэка.
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Шепот из глубины
  Кора Поп
  
  
  
  Тук-тук, девочка.
  Мы идем за тобой.
  Открой свою душу, открой свою дверь.
  Время пришло.
  Ты слышишь наш шепот?
  Можете ли вы отличить их от прибоя? Сможете ли вы отличить их от ветра?
  Наш Слуга готовится. Ты узнаешь, кто он, когда он будет там. Большой сюрприз для вас, это будет.
  Сапоги натягивает — далеко лесом до хижины твоего дяди, и дорожка грязная, и штаны пачкать не хочет. Он запихивает свой нож за пояс. Большой охотничий нож, который он использовал против той девушки. Та, которая слишком много кричала, даже когда была жива. Не только когда она умирала. Тот, кто танцевал на палубе и выкрикивал оскорбления в сторону воды, когда волны были слишком большими для вас двоих, чтобы купаться. Тот, кто не знал лучше. Прямо как ты.
  Ее кровь напитала старые деревья. Ее плоть накормила рыб из глубины. Ее кости с нами.
  Этот нож, да. Он снова понадобится.
  Тап, тап, хлоп, хлоп, хлюп, хлюп.
  Мы знаем, что вы нас слышите.
  Вы задаетесь вопросом, не сходите ли вы с ума. Но это действительно мы. Мы здесь.
  Как ты мог подумать, что это хвосты рыбки, всех тех бедных рыбешек, которых мы загнали в сети твоему дяде, чтобы вознаградить его? Как они могли оказаться на вашей палубе, хлопая своими мертвыми хвостиками по старым доскам? Это мы. Их порезали, отправили на консервный завод. Они будут пищей для таких, как ты.
  Это мы.
  Ух, ух.
  Что такая девушка, как ты, делает в таком месте?
  Ничего? Больше ничего? Теперь дрожишь, съеживаешься? Вините холодный ветер с моря в своих кошмарах?
  Слишком поздно.
  Он на полпути, наш Слуга. Теперь он перепрыгивает через упавший дуб, преграждающий путь, и держит руку на рукоятке ножа. Он чувствует, что ему придется использовать его снова, хотя мы еще не сказали ему. Скоро. Он идет. Он идет.
  Тебе не следовало приходить сюда, тебе и твоему шумному другу. Никто извне сюда не приходит. Слишком трудно добраться до места, этой крошечной рыбацкой деревушки, без дорог, защищенной лесом. Только лодки, которые покупают рыбу. А лодочники - страшные создания. Они знают, что море скрывает вещи. Ужасные вещи. Они предпочитают не знать.
  Тебе не следовало лезть из кожи вон, чтобы навестить своего бедного, старого, забытого дядюшку, которого никто из твоей семьи больше не хочет видеть. У него все хорошо. У него много рыбы.
  Не надо было с ним рыбачить там, мимо самого северного мыса, мимо скалы затонувшего корабля. Где угодно, только не там. Ты должен был послушать, когда он сказал тебе оставаться дома, но ты этого не сделал. Это был солнечный день, и вы видели тени внизу, в сверхъестественно спокойных водах. Что там, спрашивали вы, опять обломки? Это подводная пещера? Это саргасс, такой широкий, такой темный?
  Вы почувствовали, что в глубине что-то есть. Что-то, что не должно беспокоить. Тогда ты впервые услышал наш шепот, не так ли? Мы вас беспокоим.
  Если бы вы только знали, что лежит в глубине.
  И когда к твоим ногам упала куча рыб из сети, тебе следовало поискать в другом месте, если ты был так потрясен их агонией. Вы не должны были замечать их странные маленькие головы, их щупальца, их фосфоресцирующие глаза. А если и знал, то должен был послушать своего старого дядю. Он прожил здесь всю свою жизнь. Он знает, что мы даем, что мы берем. Он знает, что нас нельзя расспрашивать. Чтобы не злить нас.
  Но ты… ты этого не сделал.
  Так что, если рыба немного странная, немного необычная? Они наши. Мы отдаем их в эту деревню в обмен на их любовь, их обожание. Их усмотрение. В обмен на то, что они наши преданные Слуги.
  Теперь вы хотите, чтобы сюда приезжали биологи и изучали рыбок, и задавали вопросы, и исследовали… Вы проболтались об этом всем в деревне. Вы подняли шумиху из-за своих научных достижений. Вы хотите, чтобы дайверы искали ту пещеру, которую, как вам кажется, вы видели мельком.
  Этого нельзя допустить.
  Сказали ли вам глаза жителей деревни, что вы сказали слишком много?
  Что ты слишком много рылся?
  Да, они знали и о больших скульптурных камнях на утесе, о тех со странной резьбой на них, о тех, которые выглядят такими древними. Не надо им указывать. Они используют их все время. Нет нужды сообщать о своей находке отделу археологии. Они бы все равно ничего не поняли.
  Тап, тап, хлоп, хлоп, хлюп, хлюп.
  Теперь бесполезно затыкать уши. Бесполезно проигрывать ужасную музыку, которую ты так любишь. (Демоны из этой музыки всего лишь кроткие… карпы по сравнению с нами.) Та музыка, которая оставляет в воздухе, в воде мелкую рябь, наполняя нас отвращением. Тот, что тревожит наши сны. Тот, который бесит нас еще больше.
  Ты чувствуешь, что что-то приближается.
  Нет смысла снова проверять телефон. Здесь это никогда не работало и не будет.
  Нет смысла включать все огни. Запирание дверей. Бегая от одного окна к другому, вглядываясь в темнеющий лес, глядя на темное сланцевое море, на окутанную тенями скалу. Да, твой друг опаздывает.
  Вы должны были покинуть это место сегодня ночью — пока вашего дяди нет — и она вернулась только для того, чтобы забрать странную каменную статуэтку, которую вы вместе нашли. На скале над домом твоего дяди. Но это было несколько часов назад. Она уже должна была вернуться, а ты беспокоишься за нее.
  Не волнуйся… Она больше не придет.
  Мы.
  Хлюпать, хлюпать. Шлепать, шлепать.
  Бесполезно запирать двери. Вы все равно откроете их для него, когда увидите его. Вы подумаете, что он пришел спасти вас. Вы будете полны надежд.
  Ты слышишь его сейчас?
  Тук-тук.
  Он здесь.
  Вы смотрите в боковое окно, и когда вы видите его, даже сейчас, все, что вы видите, это красивый мальчик. Мальчик, в которого вы влюбились, когда встретили его в деревне. Высокий, светловолосый, голубоглазый, лицо открытое и заслуживающее доверия. Ты не видишь нож.
  Вы думали, что это был незнакомец. Вы чувствуете облегчение. Как глупо с твоей стороны чувствовать угрозу.
  И теперь ты спешишь к входной двери, чтобы открыть ее ему, радуясь, что он здесь, чтобы спасти тебя. Стремление поделиться с ним своими страхами.
  Тук-тук.
  Почему ты так резко остановился? Почему ты колеблешься? Идите, он ждет прямо за дверью, наш Слуга. Или вы уловили холод в его глазах? Вы заметили искру на лезвии его ножа? Он пропустил пятно на своей одежде?
  Тук-тук.
  Он дергает дверную ручку. Он теряет терпение. Он знает, что мы от него хотим.
  Куда ты сейчас спешишь? Думаешь сбежать через заднюю дверь, не так ли? Думаете, что сможете переплыть на дальний берег залива? Где ты видел огни каждую ночь. Где консервные заводы.
  Правильно, приходите к нам…
  Осторожнее, деревянные лестницы скользкие, над Луной тяжелые тучи. Хватит оглядываться через плечо. Мы не хотим, чтобы вы сломали себе шею, не дойдя до воды.
  Жаль, что сегодня деревья не будут пить свою кровь. Но рыбки будут пировать. И мы тоже.
  Ух, ух. Шлепать, шлепать.
  Просто прыгай в волны. Мы сгладили их по вашему вкусу.
  Мы ждем вас.
  
  
  Кора Поп живет в Монреале, Канада, с мужем и двумя маленькими дочерьми.
  В искусстве она любит все фантастическое, тревожную смесь научной фантастики, ужасов и французского le fantastique . Она плела истории с тех пор, как себя помнит.
  Ее рассказ «Это пришло с планеты Марс» появился в сети в журнале White Cat Magazine, а еще один рассказ был выбран для грядущей антологии в стиле стимпанк «Дирижабли и автоматы» от White Cat Publications.
  Она делится художественной литературой, стихами и другими мыслями в Chick With a Quill. ( http://chickwithaquill.blogspot.com )
  Иллюстрация к рассказу Стива Сантьяго .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Нектар странных губ
  Майкл Гриффин
  
  
  
  Фрэнк не удивился, увидев зеленоволосую девушку у озера. Он знал, что она, вероятно, жила поблизости. Его внимание привлекло то, что она стояла там, нависая над его женой Люси, загорающей на пляже. Это не может быть она, пытался убедить себя Фрэнк. Но эти волосы. Безошибочно. Она отвернулась от Люси и посмотрела туда, куда брел Фрэнк. Солнечный свет отражался от серебряного макияжа глаз — еще одна знакомая деталь. Определенно ее. Господи, чего она хотела? Фрэнк стоял в воде по грудь, ясно моргая.
  Просто Люси, одна. Никого поблизости, зеленоволосого или другого.
  Фрэнк откинулся на спинку кресла, заплутал, пытаясь расслабиться. За закрытыми глазами он увидел женскую фигуру. Все еще не мог вспомнить имя. Знал ли он это когда-нибудь? Два лета назад он приезжал на озеро, проводил ночи в одиночестве в баре, думая о том, что оставил позади. Где-то в полночь он спотыкался по периметру берега, выкрикивая обиды в воду. Она выплыла из темноты, вылезла и встала рядом с ним. Так темно, что почти не видел ее, но слышал ее смех. Несколько слов, как будто она поняла, потом повернулась к нему. Она натянула на голову свою оранжевую бретельку. Он мог видеть ее в темноте и ее улыбку. Сошлись в поцелуе. Так мягко. Скорее намек или воспоминание, чем твердые губы, как бы это ни было. Влажный, с привкусом ликера. Она повела его в воду и вниз, лунный свет отражал ее серебряные веки.
  Он отогнал воспоминания, открыл глаза. Назад к сегодняшнему дню. Его жена, их сын.
  Шум рядом. Люси наполовину плывет, наполовину идет к нему. Она дважды обогнула Фрэнка и игриво забрызгала их сына. Моше был мал для восьми лет и слишком боялся глубины, чтобы идти дальше того места, где касались его пальцы ног. Он оставался рядом с одним родителем или другим, покачиваясь по подбородок.
  «Это музыка, мама». Тонкий голос Моше. "Слышать?"
  В то время эти слова ничего не значили. То, что говорит ребенок. Позже Люси расскажет Фрэнку, что Моше указал на центр озера, когда упомянул музыку.
  — Понаблюдать за ним минутку? — спросила Люси.
  Маленькие волны плескались в ушах Фрэнка, периодически блокируя ее голос. Тонкие светлые волосы Моше были прилизанны к прищуренным глазам. Пытаясь парить, как папа, вернитесь назад. Моше качнулся, а когда его рот показался на поверхности, брызнул через сжатые губы.
  Мысли Фрэнка были заняты конференцией, до которой оставалось всего несколько дней. У него была презентация, и если ему нужно было встать перед двумя или тремя сотнями, он хотел сначала немного загореть. Цвет лица делал его моложе.
   Он слышал, как Люси стояла рядом с ним в воде. Она что-то говорила. Могла ли она увидеть, что его уши были под водой? Ее рука задела его снизу, словно поддерживая. Он посмотрел вверх. Рядом никого. Люси осталась на берегу, в пятидесяти футах от нее.
  Ударил ли его Моше? Нет, недостаточно близко. В самом деле, где он был? Фрэнк нигде не мог видеть своего сына. Фрэнк плавал и крутился в бешенстве. Он остановился, чтобы выкрикнуть имя Моше, и его нога задела что-то. Даже когда он кричал, в его голове вспыхнул телевизионный ужастик, какой-то невидимый пловец из Черной лагуны. Фрэнк развернулся, огляделся и оглянулся. Никаких следов мальчика. На поверхности не качается голова, под ней нет белой формы.
  "Моше!" Он кричал снова и снова, пока звук не исходил от кого-то другого.
  Люси побежала по пляжу на небольшие волны.
  Фрэнк нырнул под воду. Он провел обеими руками по воде, слепо ища.
  Снова поднялся, огляделся. "Моше!" Ничего, никаких признаков биения или борьбы? Если не считать его собственной маслобойки, поверхность была плоской. Он втянул воздух, погрузился и искал руками, пока его легкие не обожглись. Вверх, бешеный вдох. Вниз опять.
  Люси осматривала пляж, но Фрэнк знал. Моше никогда не выходил из воды. Один момент плывет на цыпочках, следующий исчезает.
  Люси закричала.
  
  Шериф очистил берег, но дети все еще носились на мелководье, как жуки. Слишком молод, чтобы бояться.
  Все звуки были приглушены, отражаясь в длинном туннеле. Видение, серия размытых цветов. На помощь в поисках подошла желтая лодка. Красные полосатые плавки спасателя были ниже линии его загара, когда он, шатаясь, вздымался, как олимпийский бегун на финише. Надвигаются серые тучи, шерстяное одеяло. Мертвое зеленое озеро.
  Медики-добровольцы на берегу наблюдали за происходящим. Один наклонился к другому и одними губами сказал: «Ничего не найду». Второй кивнул.
  Фрэнк ждал спасателя у ватерлинии. "Ничего?"
  Спасатель прошел, опустив глаза. "Мне жаль."
  Прости, что ты не нашел его тело, хотел спросить Фрэнк. Извините, это произошло на ваших часах? В глубине души он знал, что спасатель не ожидал ничего найти. Просто выполняю движения.
  Шериф, худая, сгорбленная пожилая женщина, увела Фрэнка и Люси. Она спросила об именах.
  Люси собралась. «Мы Tynans, TY. Из Портленда».
  Фрэнк терпеть не мог шерифа, парамедиков, даже спасателя. Он стоял в стороне, глядя на озеро.
  — Моше. Это его имя, — сказала Люси шерифу и написала имя по буквам. Крошечные волны перекатывались через ее ноги на краю берега. Осколки черных листьев разлетелись по воде, как будто какое-то озерное чудовище сгрызло деревья и извергло их полупереваренными обратно.
  Шериф нацарапал заметки. Обеспокоенный кивок. Мрачный набор рта.
  Поднимет ли его запись его имени из грязи?
  Фрэнк представляет себе безликих мужчин, которые тянут мальчика на веревке с крючком на конце. Маленький Моше плюется водорослями и илом между синими губами. Шериф с блокнотом спрашивает: «Почему вы ушли ко дну, мастер Тайнан?»
  Воображение Фрэнка воспроизвело булькающий ответ Моше, ужасный и мокрый, как тонущий.
  «Потому что я слышал пение».
  
  Фрэнк покрутил стаканом в окне. Что она ему дала? Кьянти?
  За обветренной серой палубой загородного дома за деревьями простиралось холодное сердце озера. Вид, который раньше казался туристической брошюрой, заставил его руки дрожать. Чужие руки с дистанционным управлением, прикрепленные в шутку. Кто, блять, пьет вино в такое время? У вас шикарный отпуск? Хороший маленький стакан красного?
  — Ты остановишься? Голос Люси прозвучал резко, словно сирена воздушной тревоги.
  Он вздохнул. "Что?"
  Ее слезы возобновились с удушьем. Руки дернулись к ее лицу, словно пытаясь поймать что-то выскользнувшее. "Останавливаться." Люси позволила слезам течь. — Ты продолжаешь бормотать. Разве ты не слышишь себя?
  «Я ничего не могу поделать».
  — Это ужасно — патрулировать вот так. Думаешь, ты увидишь его из окна? Люси схватила свой стакан и глотнула.
  Он смотрел на ее отражение.
  "Почему нельзя..." Ее тон изменился. — Я же сказал тебе следить за ним!
  «Я смотрел». Он проходил через это так много раз.
  Тело Люси сотрясалось от истошных рыданий. Фрэнк подошел. Она оттолкнула его, обеими руками зажав лицо.
  Он принес ей еще один до краев стакан этого безвкусного вина. Это успокоило ее. Через некоторое время Фрэнк подошел к окну. Он вспомнил, что она просила его прекратить это, но все равно продолжил.
  
  Фрэнк убедил себя, что удары по деревянному бруску слишком медленны и осторожны, чтобы быть стуком в дверь. ТОК . Долгий интервал молчания. Опять ТОК .
  Но тут скрипнула входная дверь.
  В гостиной стоял Фрэнк. В сенях стоял иссохший старик в коричневой вельветовой кепке и рыбацкой куртке. Он вошел внутрь и теперь скрипел половицами красного дерева, держа что-то в протянутой руке, словно подношение. Бутылка ликера.
  «Это озеро, — сказал мужчина, — много поглотило».
  — Я ценю… — Фрэнк замолчал. Ценить что? — Просто уже поздно…
  «Вы хотели бы уединения». Каждый слабый, покачивающийся шаг приближал мужчину к гостиной. Тем не менее он протянул бутылку.
  Фрэнк заблокировал его. «Моя жена спит. С меня сегодня достаточно».
  «Я знаю, что ты тот же самый, который трахался с той местной девчонкой». Старик покосился на Фрэнка. «Девушка с озера. В баре Эйбри».
   Взгляд Фрэнка метнулся к Люси, ерзавшей на диване. — Я здесь со своей семьей, — прошипел он.
  «Она спит». Старик прошел мимо. «В прошлый раз ты оставил семью позади. Пришел один, ища, наверное, вкус странного». Он устроился в кресле на расстоянии вытянутой руки от того места, где спала Люси.
  Сердце Фрэнка колотилось. — Нет, я…
  Старик поднял бутылку. — Есть стакан?
  Фрэнк пошел на кухню, вернулся с двумя стаканами.
   «Ты никогда не знал, чем ты был здесь». Мужчина налил им обоим тройки. «Даже сейчас ты этого не делаешь».
  Фрэнк принял один. Запах землистый, как у торфа Лафройга, но странный. Мощный ожог пришел как облегчение после слишком большого количества вина. «Мы были разлучены, когда я приезжал раньше».
  «Посетили. Забеременела та девчонка у озера». Старик огляделся. — Почему вы решили, что ваш мальчик уплыл?
  Упоминание о Моше ударило Фрэнка в грудь. "О чем ты говоришь? Плыл вниз?"
  «Озеро может обмануть человека». Старик обнажил зубы, как окурки в пепельнице. "Вы представляете ее, не так ли? Видите ее вокруг, как будто спите наяву? Может быть, сегодня?"
  Он был прав. Фрэнк видел, как она стояла над Люси. "Может быть."
  «Ты вообще думаешь, что привело тебя сюда? Все причины держаться подальше, это место, куда ты доставляешь семью?»
  Люси дышала медленно, сонно. Фрэнк протер глаза и почувствовал странный запах алкоголя на своих руках. Это точно не виски. "Почему ты здесь?"
  Мужчина остановился, словно принимая меры. «Я думаю, вы заплатили достаточно. А теперь уходите, пока не прибавилось». Он выпил пустой стакан и со стуком поставил его на стол.
  «Тебе нужно идти». Фрэнк встал, схватил мужчину за руку и потащил по коридору.
  «Ваша жена не сделала ничего плохого». Старик не сопротивлялся, но его голос превратился в угрожающее карканье. — Ты уведешь ее сегодня вечером.
  Фрэнк захлопнул дверь перед незваным гостем. Его сердце колотилось о ребра, когда он вернулся в гостиную.
  Люси села, дезориентированная, смутно пьяная. "Кто здесь?"
  «Старик. Местный».
  "Как насчет?" — спросила она, полуприкрыв глаза.
  Фрэнк уже собирался сесть у ног Люси, но его желание утешить ее было сильнее истощения. «Соболезнования. От имени города». Он хотел уйти. Если он пойдет спать, она может просто последовать за ним. Он может пойти вниз по озеру. Бар Эйбри?   
  "Смотреть." Люси бормотала, и от сна, и от выпивки. Она вытянула босые ноги в круг лампы. Пятна окрасили ее ярко-красный цвет от пальцев ног до голеней.
  Комната исказилась, его захлестнула волна жара и страха. Что-то не так, что-то плохое.
  «Они у вас есть». Она повернула абажур. "Присоски!"
  Он выдавил посторонний звук, понял, что плачет. Это не только Моше, подумал он. Что-то не так с нами. Он сравнил их ноги. — Может, просто сыпь?
  Люси покосилась на полупустую бутылку ликера, стоявшую на кофейном столике. Фрэнк не заметил старинную этикетку, напечатанную методом высокой печати с изображением русалки, приклеенную толстым слоем зеленого воска.
              Нектар русалки
              Специальный 3 зерна
              выпуск 17 лет
              [ бочковая крепость ]
  — Какая-то местная винокурня? он догадался.
  — Русалка, это странно, — сказала она. «Твоя мечта. Ты трахнул русалку».
  "Я сделал?" Он отвел глаза, пытаясь вспомнить. "Нет."
  — Ты рассказал мне об этом, когда вернулся домой после разлуки. Она села. — Мне тоже это приснилось, только что.
  Он вспомнил не сон, а изгнание разлуки. Отвратительное одиночество, невыносимое. Возвращение домой было похоже на погружение в огонь, спасающую и облегчающую воду.
  Люси кивнула. «В моем сне ты сказал, что Моше ушел, потому что ты трахнул эту русалку. Ты сказал, что думал, что трахал ее только во сне, но это оказалось реальным. Вот почему мы его потеряли». Ее голос превратился в визг, ее лицо отчаянно светилось белым, пораженным прожектором. Вернулись слезы, но не бушующий послеполуденный вой, а жалобная, измученная скорбь.
  
  Фрэнк не мог уснуть. Через некоторое время он устал разглядывать узоры на сосновых потолочных досках и подошел к окну. На палубе Люси баюкала стакан, конец своей третьей бутылки. Она перестала раскачиваться и невнятно шевелиться, чтобы очутиться в пустой тишине, прозрачной и призрачной на фоне точечных звезд.
  Словно почувствовав, как Фрэнк наблюдает за ней, Люси снова начала рыдать, потом что-то еще: произнесенное слово превратилось в крик. "Мошеееее". Она протянула имя в вой.
  Фрэнк ничего не слышал о своем сыне в этом ужасном звуке.
  "М-о-о-о-о". Так много боли.
  Фрэнк толкнул дверь. «Мы должны сделать это вместе…»
  "Вместе!" — рявкнула она, горло пересохло. "С каких пор?"
  «Я больше никогда не уйду…»
  "Шшшшш." Она замерла, приготовившись. "Слышал что?"
  — Что? Я не…
  Она остановила его поднятой рукой. — Музыка, — прошептала она. — На озере. Как сказал Мо.
  Фрэнк прислонился к перилам, напрягая слух. "Вы уверены?"
  Люси заметно дрожала. «Маленький Мо… он это слышал».
  Она взобралась босиком на перила палубы и покачнулась. Инерция почти унесла ее. В двадцати футах ниже утрамбованная земля была усеяна сухими сосновыми иголками.
  "Останавливаться!" Фрэнк сделал выпад, схватил ее за ноги.
  "Отправиться!" Люси закричала. Она балансировала на краю.
  Он скользнул вверх, обхватил ее бедра и поднял ее вниз. «Сюда нельзя прыгать, Лу. Слишком высоко». Он отвернулся от ее размахивающих рук.
  Ноги Люси коснулись земли. Ее локоть ударила Фрэнка по виску, и он пошатнулся. Она перепрыгнула через перила и исчезла в темноте. Ужасный, мясистый THUNK совпал с SNAP .
  Фрэнк бросился к поручню. Может быть, она приземлилась на куст, на дерево, на что-нибудь, чтобы смягчить падение? Только тонкие следы света сверху просачивались сквозь палубу. Был ли это человеческий облик в темноте? Что-то закачалось в грязи на берегу озера. Похожий на краба, чавкающий и вертящийся, едва очерченный луной. Фигура женщины на согнутых-неправильных ногах. Стоны, беготня раненых животных.
  Фрэнк помчался вниз во двор. Его глаза привыкли, но он ничего не нашел в темной тишине. Там, где она должна была приземлиться, на неровном участке земли. Пятно, как он надеялся, не было кровью.
  Найди ее. Не теряй другого.
  Звуки воды напоминают плеск форели. Он бросился к краю.
  "Люси! Люсиии!" Горло саднило, болело. Это был второй раз за день, когда он кричал после того, как кто-то проиграл.
  
  Фрэнк бродил по мелководью, полз по илистому берегу. Время слилось в отчаянных поисках. В каком-то неизвестном отрезке периметра озера он нашел небольшой причал. С бьющимся сердцем, дрожащими руками, он поднялся на пристань. Гнилая, разорванная веревка привязала брошенную лодку к куче. Он забрался в шатающееся судно. Изорванный спасательный жилет плескался в мелкой солоноватой воде. Одно весло. Он вытолкнул.
  Я должен был его видеть. Мог бы остановить его тонуть.
  Был ли какой-нибудь знак, что-нибудь на лице Моше? Он должен был смотреть, не думая о девушке.
  Он греб к арендованному дому, мышцы спины болели. Он позвал Моше, потом вспомнил Люси и стал чередовать их имена. Он ничего не нашел в воде возле дома, поэтому свернул в сторону общественного пляжа. Каждый звук внушал надежду. Он изменил курс, продолжал искать, но ничего не нашел. Лодка двигалась случайным зигзагом к центру озера.
  Ты испугался, малыш Мо? О Боже, вода в легких.
  Пот пропитал рубашку Фрэнка, стекал по его шее. Вне досягаемости береговых фонарей темная вода ничего не давала. Из-за истощения и отчаяния он решил сдаться. Затем под поверхностью он что-то увидел. Тонкое свечение. Может быть, уловка его ума, пожелание? Он попытался погасить свет, но он остался.
  Этот свет плыл ближе к поверхности, неся какой-то звук. Музыка, какая-то старомодная мелодия. Статика радио или граммофонный шум.
  Я найду тебя, Мо. Я догоню.
  Руки тянулись к нему чуть ниже поверхности, словно с противоположной стороны оконного стекла. Фрэнк бросил весло и потянулся. Водянистые руки потянули его вниз. Его грудь царапала борт лодки, и к тому времени, когда он понял, что происходит, он уже был под водой.
  Вода поддерживала, соблазняла. Она заполнила его рот, струилась через легкие. Это ощущение ненадолго напугало его, пока музыка не успокоила его. Холод пробежал по его телу. Пальцы потянули его вниз. Он хотел следовать.
  Укажи мне путь к песням.
  Вода, мутно-зеленая на поверхности, очистилась до блеска. Рядом мелькала кожа русалки. Свет блестел в глазах, как у золотых рыбок. Зеленоволосая тварь расшнуровала свой топ от бикини, позволив ему уплыть. Снова вместе, как в доках. В свете снизу ее живот и грудь светились идеально белым. Золотисто-зеленая чешуя спускалась по гладким бокам к бедрам. Ярче теперь, все ярче. Луна поднимается со дна озера. Меняющаяся форма, вкус на губах. Девушка, бело-зеленая.
  Каким-то образом он узнал о ребенке. Должно быть, она связалась, отправила сообщение. Как-то заставил его вернуться.
  Мягко дергая желеобразные пряди, едва более твердые, чем вода, обвивали и тянули его за собой. Он спускался вниз головой вперед, пока не оказался перед большой открытой трубой, похожей на туннель, выходящий из наклонной скалы. У входа валялись лопаты и кирки, некоторые стояли, как свечи на грубом именинном торте. Большинство лежало разбросанным, покрытым илом среди ужасной мясистой гнили.
  В туннеле поманили две фигуры. Женщина и ребенок парили в потоках, махали руками, рты шевелились. манит.
  Он снова двинулся, поплыл без усилий. Женщина и ребенок были далеко впереди. Срочность тянула его вперед, как магнит.
  Ближе к концу трубы яркость увеличилась. Фрэнк появился в переполненном ресторане и холле, везде элегантный белый мрамор. В воде чистой и идеальной, как воздух, ему не было нужды дышать. Официально одетые посетители собрались вокруг неглубокого бассейна, возвышающегося как сцена. Внутри кишели желеобразные существа, беспозвоночные твари извивались и пересыпались друг на друга.
  Утонченная атмосфера стала зловеще мрачной, угрожающей. Несмотря на растущее отвращение, Фрэнк не мог повернуть назад. Существа не были бездумными монстрами, как он сначала предположил. Человеческий интеллект был очевиден в их действиях и поведении. Они смотрели на него, казалось, понимали без слов. Хотя поначалу казалось, что они бесцельно переплетаются, Фрэнк видел, как они дрались из-за сырого мяса, ломая кости и разрывая кроваво-красную плоть. Гибкими руками они разрывали добычу, которая казалась человеком.
  Из хорошо одетой толпы мужчин и женщин некоторые изменились в форме, стали более похожими на чудовищных тварей и присоединились к ним в бассейне, чтобы принять участие в кормлении. Другие бесформенные твари, напитавшись, приняли человеческий облик и присоединились к толпе наблюдателей. Все они были одинаковыми, меняя разные формы. Все, кроме Фрэнка и некоторых таких же, как он, неспособные измениться, солидные люди, небрежно одетые бродяги или отдыхающие.
  Среди толпы, собравшейся на противоположной стороне бассейна, зеленоволосая девушка носила форму, которую он помнил. Даже сейчас он думал о вкусе ее поцелуя. Это сладкое, парообразное покалывание губ и языка, как от крепкого алкоголя. Уже не обнаженные, а одетые, как при первой встрече. Толпа сдвинулась, чтобы показать младенца, парящего рядом с ней, держащего ее за руку. Черные волосы малыша развевались, как морские водоросли по течению.
  То, что он сначала принял за равнодушную пассивность со стороны тех немногих настоящих людей, присутствовавших, кроме него самого, теперь регистрировалось как парализованный ужас скота, ведущего вниз по желобу скотобойни. Никаких криков, никаких звуков, кроме отдаленной радиомузыки. Несмотря на свое далекое звучание, песня исходила от массы напористых, соперничающих существ, которые пришли сюда из поверхностных жизней, окружающих берег озера, где они работали барменами или владельцами магазинов, пока ночью они не перемещались и не погружались, чтобы смешаться со своими собственными. Петь. Иногда кормить.
  Серая тварь с мокрым лицом и розовым внутренним ртом, усыпанным черными крапинками, шаркала по низким стенкам бассейна. Наполовину плывет, наполовину качается, все ближе. Фрэнк знал его намерения. Музыка пронзила его разум. Уже не далёкий, а пронзительный, непосредственный, хотя всё ещё непостижимый, как чужой язык. Их голоса взлетели до крещендо, подобно тому, как эстрадный певец завершает шоу, угождая публике. Эмоции поднялись в толпе, а внутри Фрэнка — необыкновенная возвышенность. Голоса мягких вещей слились, слились.
  Зеленоволосая девушка вышла из толпы и подняла ребенка так, чтобы Фрэнк мог его увидеть. Крошечное тельце, завернутое по грудь в белые пеленки, скрывающие его форму.
  — Твой отец, — сказала она ребенку. Затем Фрэнку: «Твой единственный сын».
  Он огляделся в поисках Люси и Моше, но не смог их найти. Фигура девушки менялась, как медленный поток, от женщины к русалке и к мерцающему, аморфному изгибу, как поющие звери. Какова была ее истинная основа? Ее форма превратилась в существо с белой грудью, зелеными и золотыми глазами по бокам. Его рот покалывал.
  Рядом с ней, парящий выше, ребенок. Фрэнк так и не узнал его имени, но узнал глаза.
  Серая тварь схватила его множеством рук, но не переставала петь, пока тянула.
  
  
  Художественная литература Майкла Гриффина появлялась, среди прочего, в Phantasmagorium и Electric Spec, и скоро появится в журнале Apex, а также в трибьют-антологии Томаса Лиготти The Grimscribe's Puppets и трибьюте Current 93 Mighty in Sorrow. Он также электронный музыкант и основатель Hypnos Recordings, лейбла эмбиент-музыки, которым он и его жена управляют в Портленде, штат Орегон. Он ведет блог по адресу griffinwords.wordpress.com , а его канал в Твиттере — @griffinwords.
  Иллюстрация к рассказу Ника Гакера .
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ктулху делает вещи ежемесячный комикс Ронни Такера и Максвелла Паттерсона. Посетите их сайт, Макс и Ронни делают комиксы .
  Максвелл Паттерсон — писатель-фрилансер, приглашаемый на вечеринки, корпоративные мероприятия и бат-мицвы. Вы можете связаться с ним по адресу maxpatterson88@gmail.com .
  Ронни Такер — художник, который выставляет свои товары (фу, гадость!) на http://ronnietucker.co.uk/ . Вы можете связаться с ним по адресу: ronnie@ronnietucker.co.uk .
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Эхо из склепа Ктулху # 2
  Лавкрафтовский жизненный цикл
  Роберт М. Прайс
  Я получил большое удовольствие от многолетнего участия (если это достаточно сильное слово. Может быть, зависимость?) с работами Лавкрафта. Я запрыгнул на борт адского поезда еще в 1967 году, когда появились второй тираж книг Lancer в мягкой обложке (« Цвет из космоса» и «Ужас Данвича »). Это было прекрасное время для меня как ботаника. Я был в восторге от великого возрождения криминального чтива и классического фэнтези в мягкой обложке. Любовь к нему никогда не покинет меня. Но я заметил определенные изменения в фокусе и масштабах с годами. Держу пари, что большинство моих читателей поймут, что я имею в виду.
  Сначала меня, конечно, зацепила проза «Старого джентльмена» (хотя, как ни странно, новеллы я читал только через несколько лет, не знаю почему). Вскоре я немного расширился, чтобы прочитать кое-что из фэнтези Кларка Эштона Смита и рассказы ужасов Роберта Э. Ховарда, поскольку я расширил свое чтение Говарда от моего первоначального внимания к его героическим фэнтези. Но с точки зрения беллетристики «Мифы Ктулху» я пошел по пути, по которому до сих пор шли многие в эпоху целлюлозы: я погрузился в Августа Дерлета. Мне было ясно, что Дерлет пишет не на уровне Лавкрафта, ну и что? Это было очень весело, и я оказался посреди знакомой и любимой территории. Насколько я помню, я наивно принял переосмысление Дерлетом мифов, Старших богов, элементалей, древних знаков и всего остального. Несколько лет назад, читая Ричарда Л. Тирни и Дирка В. Мозига, я понял разницу между видениями Лавкрафта и Дерлета. Но в то же время я поглощал любой материал Mythos, до которого мог дотянуться. Первостепенными среди них, конечно же, были основополагающие антологии Дерлета « Рассказы о мифах Ктулху» и «Обитатель озера» Рэмси Кэмпбелла , к которым вскоре присоединились «Паразиты разума» Колина Уилсона .
  Так что до сих пор направление моего интереса было расширением: от Лавкрафта к Мифам, в которых Лавкрафт был, по сути, одним из участников (как бы кощунственно это ни звучало). Кто-то скажет, что я заблудился, что великое Лихолесье мифов было отвлечением, раковой опухолью на творчестве Лавкрафта. Я осмелюсь предположить, что эксперт по Лавкрафту Дэвид Э. Шульц (по сравнению с которым я должен считаться величайшим новичком) мог бы перефразировать слова Рудольфа Бультмана в своей монументальной « Теологии Нового Завета » о том, что Иисус является скорее предпосылкой Нового Завета. Завет, чем один из его голосов. Даже в этом случае Лавкрафта можно было бы считать предпосылкой Мифа, но на самом деле он не был писателем Мифа. Я бы не стал заходить так далеко, но я понимаю и ценю это чувство.
  За расширением последовало сжатие. Под влиянием, как я уже говорил, Тирни, Мозига и учеников Мозига я отверг «ерлетианскую ересь» (Питер Х. Кэннон) и косо смотрел на большую часть художественной литературы «Мифос», не входящей в собственный канон Лавкрафта. Отчасти это произошло потому, что я поздно познакомился с работой Брайана Ламли «Мифос» и тогда не особенно интересовался ею (хотя сейчас она мне очень нравится). Моя реакция на работу Лина Картера «Мифос» была неоднозначной: меня мало интересовали его подделки Некрономикона и Книги Эйбона (хотя, опять же, вскоре я начал прощать их недостатки), в то время как мне очень нравились его подделки. рассказов современной эпохи, подражающих Дерлету, и, что интересно, второстепенных «пересмотренных» рассказов Лавкрафта. Так что моя фаза «назад к Лавкрафту» не была ни тотальной, ни долгой. Вскоре я снова расширил свой кругозор, хотя и не ставя все на один уровень. С осознанием того, что в художественной литературе Mythos были фазы и стадии развития, появился интерес к исторической эволюции всего бизнеса. Рассматривая вопрос таким образом, я обнаружил, что у меня появился новый интерес даже к дилетантским усилиям, и начал серию антологий под названием «Мифы фанатов». Это не значит, что эти истории были такими замечательными; это просто означало, что у них был особый интерес к ним.
  Такая же динамика расширения и сжатия обозначила мой интерес к медийным версиям Лавкрафта. Как увлекательно поначалу открывать для себя экранизацию HPL! Даже плохие (которых можно считать большинством из них). И комиксы! И музыка! И игрушки! Игры были для многих основной областью зависимости Лавкрафта, но после одной или двух прохладных попыток сыграть в «Зов Ктулху» я отказался от этого. Без осуждения, просто не для меня. Как замечательно, однако, что многие молодые люди, кажется, начали с игры, а затем перешли к Лавкрафту и другим произведениям Мифа, поскольку им стало любопытно узнать об источниках всех данных Мифа, которые они освоили. Именно из-за этого феномена Chaosium обратился ко мне с просьбой отредактировать серию антологий Mythos Cthulhu Cycle в начале девяностых.  Это началось как своего рода исправление, позволяющее опоздавшим в Мифос наверстать упущенное. И таким образом многие из них заинтересовались беллетристикой ради нее самой, и это действительно благотворное развитие.
  Я стал более терпимым к вольностям, допущенным в экранизациях Лавкрафта. Я понял, что большинству рассказов Лавкрафта просто не хватает повествовательной структуры для создания хорошего фильма. Это было результатом сознательного решения Лавкрафта пойти на эффект, чтобы внушить читателю благоговейный трепет перед космическими перспективами, а не развитием персонажей или обычным сюжетом. Если бы истории были больше похожи на фильмы, они были бы гораздо менее эффективны как истории. Поэтому я перестал жаловаться на тот простой факт, что экранизация есть и должна быть именно адаптацией. Но оборотной стороной этого осознания было снижение моего интереса к киноверсиям! Если меня интересует художественная литература HPL, то почему бы просто не придерживаться ее? То же самое для комиксов. Для меня различные медиа-адаптации не улучшают Лавкрафта. Они не одобряют работу Лавкрафта. Они любопытны, и они все более и более хорошо сделаны. Так что я не хочу критиковать их, тем более их создателей. Только мои симпатии и антипатии. Но опять же, это означает, что поле моих интересов сужается, сужается. Но эти вещи цикличны, и вы знаете, что они говорят: «Не мертво то, что может вечно лежать, и с чуждыми эонами даже смерть может умереть».
  
  
  Роберт М. Прайс — американский богослов и писатель. Он преподает философию и религию в Теологической семинарии Джонни Колемона, является профессором библейской критики в Центре исследовательского института и автором ряда книг по теологии и историчности Иисуса, в том числе «Деконструкция Иисуса» (2000), «Причина, движимая разумом » . Жизнь (2006 г.), Иисус мертв (2007 г.), Безошибочный ветер: евангельский кризис библейского авторитета (2009 г.), Дело против дела о Христе (2010 г.) и Удивительный колоссальный апостол: поиски исторического Павла ( 2012).
  Бывший баптистский священник, он был редактором Журнала Высшей Критики с 1994 года до его прекращения в 2003 году, и много писал о Мифах Ктулху, «общей вселенной», созданной писателем Лавкрафтом.
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Меньше мечты, чем это мы знаем
  Кристофер М. Чеваско
  
  
  
  В некоторых древних вещах есть след
  Какой-то смутной сущности - больше, чем форма или вес;
  Разреженный эфир, неопределенный,
  Но связан со всеми законами времени и пространства.
  ~ Из "Continuity" Лавкрафта.
   
  Говард... Говард...  Кто-то позвал его.
  Звезды были совершенно удивительными — небо было огромным и темным, каким оно могло быть только с точки зрения космоса.  Он плыл в этой темноте и смотрел на незнакомые созвездия.  Ему нужно будет изменить свои карты, чтобы учесть их, может быть, написать что-нибудь для следующего номера Rhode Island Journal.
  Говард ...
  «Мистер Лавкрафт».
  Он открыл глаза и увидел женщину — его мать — что-то протягивающую ему.  Стакан?  Он отказался от нее.  «Теперь я взрослый мужчина, мама.  Я не хочу молока».
  «Мистер Лавкрафт, пора принять лекарство».
  Он заставил свои глаза открыться шире, и лицо женщины растворилось в туманной дымке.  Не его мать.  Конечно, это не так.  Его мать умерла.  Она умерла в такой комнате...  Больница; вот где он был.  Например, куда они забрали отца много лет назад.  Место, куда можно пойти, когда ничего не остается, кроме как умереть.  Как одиночество, которое искал маленький Сэм Перкинс, как и все кошки, когда приходит их время умирать.  Кустарник был комнатой смерти Сэма, его беседкой смерти.  Гораздо лучше, что.  Лучше, чем это холодное антисептическое место.  Он вздрогнул.
  «Это заставит вас чувствовать себя лучше, мистер Лавкрафт».  Они продолжали говорить ему это, но это была неправда.  Даже проклятый морфий мало чем облегчал его боль и, казалось, только затуманивал его разум, так что все немного сбивалось с толку.
  Острая боль от введенной иглы полностью разбудила его; вернее, настолько полно, насколько это было возможно в последние дни.  Добрый молодой доктор был там с медсестрой.
  "Какой сегодня день, доктор Дзиоб?  Я должен успеть к сроку печати».
  «Четверг, одиннадцатое марта, мистер Лавкрафт».
  "1909?"
  Медсестра засмеялась.  "Я должен сказать, что нет, сэр.  1937 г.».
  Тогда было слишком поздно.  Он давно перестал печатать «Род-Айленд Джорнал» .  Нет, ему нужен был не астрономический журнал.  Что это было?
  Он потянулся к дневнику, стоявшему на прикроватной тумбочке, и положил его на свой живот, который раздулся до поразительных размеров, так что он хорошо служил чем-то вроде письменного стола, пока он полулежал на приподнятой больничной койке.  Медсестра и врач ушли, а он убрал карандаш с того места, где он отметил место для следующей записи.
  Ему потребовалось несколько минут, чтобы написать дату, так как карандаш то и дело выскальзывал из его усталой хватки.  Затем он добавил: БОЛЬ -- ДР. ДЖОНС ПРИНИМАЕТ КРОВЬ.  Было задействовано очень много разных врачей.  Он остановился на мгновение, чтобы передохнуть, пытаясь вспомнить, что еще он делал ранее в тот же день, прежде чем продолжить: ВАННА - БОЛЬ - ЭЛЕКТР. PAD - ВЫЗОВ AEPG.  Да, Энни И. Филлипс Гэмвелл, его тетя, ушла как раз перед тем, как вошла медсестра.  Он оглянулся на то, что написал, и с трудом смог прочитать, но не был уверен, было ли это из-за того, что его почерк стал таким плохим, или из-за того, что его зрение, казалось, подвело его.
  «Я не думаю, что смогу писать дальше», — пробормотал он.  Карандашные пометки расплылись в завихрениях черного на белом, как обратная сторона сгущенного молока, которое он выпил с кофе, растворившегося в горячей жидкости.  Он поправил электрическую грелку на животе, книга упала ему на грудь, и он уснул.  Звук карандаша, звякавшего, когда он скатился с кровати на кафельный пол, последовал за ним в царство снов Морфея.
  Его окружала тьма — мутная полутьма, в которой его глаза могли ощущать движение, но очень мало формы.  Однако это были живые существа, в этом он был уверен.  Сущности, которые были бы слишком велики для его глаз, чтобы охватить их полностью, даже если бы света было достаточно для выполнения задачи.  Звуки шлепанья кожи — громадная какофония шелеста плоти — наполняли воздух.  Он различил случайный проблеск щупальца, извивающегося в поле зрения и исчезающего из него.  Должно быть, этих больших придатков было много, потому что они появлялись и исчезали, куда бы он ни посмотрел.
  Затем какое-то время одно из этих щупалец вполне заметно зависло над ним.   Он уставился на него, завороженный текстурой: пестрые чешуйки покрывали мельчайшие бусинки мышечной массы под ними, словно змеиная кожа, натянутая на мешок с шариками.  Трясущаяся конечность была покрыта вязкой коричневой жижей, и он с ужасом наблюдал, но не в силах пошевелиться, как некоторые падали на него, цепляясь за плечо, за руку.  В нем были маленькие коричневые капсулы, и он протянул руку и схватил одну между пальцами.  Оно было мягким, скользким, знакомым.  И тут до него дошло.  Бобы!
  Он с жадностью бросил боб в рот, но, к своему ужасу, обнаружил, что на вкус он как яд.  Он попытался сглотнуть, просто чтобы удалить мерзкий привкус из вкусовых рецепторов, и боль пронзила его горло и желудок, как жидкий огонь...
  Он очнулся, вскрикнул и сел.  Быстрое движение вызвало еще большую боль в позвоночнике, и он согнулся пополам на вздутом животе, задыхаясь.
  И на этот раз его мать была рядом, успокаивала его, обнимала.
  — Говард, дорогой.  Но нет, не голос матери...
  Он высвободился из ее объятий, сел, тяжело дыша, и смотрел, пока не пришло узнавание.  Тетя Энни.  Он попытался слабо поздороваться, но вместо этого обнаружил, что задыхается.  Она протянула ему маленький металлический тазик, пока его рвало желчью.  Когда его тело прекратило свои судороги, он откинулся назад, измученный, капли пота выступили на его высоком лбу.  Его подбородок слегка дрожал, и он стиснул зубы, чтобы остановить это.
  — Я принес твою подушку, как ты вчера просил, Говард.  Тот самый, когда вы были ребенком… тот самый, на котором вы спали каждую ночь, кроме тех случаев, когда вы были в доме мисс Грин в Нью-Йорке».  Энни подняла его верхнюю часть тела с кровати, и то ли она стала сильнее, то ли он стал легким, как пух одуванчика, потому что она, казалось, почти не прилагала усилий.  Затем она вытащила из-под него жесткую больничную подушку и заменила ее его собственной.
  «Заразная зона», — выдохнул он, и ему стало интересно, кто сейчас живет в маленькой комнате, которую он нашел для себя на Клинтон, 169 после того, как Соня уехала в Цинциннати, а он съехал из ее квартиры.  Ему прислали подушку в Бруклине.  И, к счастью, эти грабители не украли его, когда забирали его костюмы.  Это было как раз то, что ему сейчас было нужно.
  Он снова устроился в его знакомой мягкости, гусиный пух внутри выпускал накопившиеся ароматы его жизни.  Даже по прошествии стольких лет ему казалось, что он чувствует в нем запах 454 Энджелл-стрит — смесь полировки мебели, трубочного дыма и свежего деревенского воздуха, — и это вызывало в его памяти воспоминания о дорогом милом дедушке Уиппле и о бесчисленных детских часах, проведенных погрузился в арабские ночи и сказки братьев Гримм и рассказы По.  Он чувствовал также слабый смешанный аромат керосина и свечного воска, остатки двух источников света, которые он снова и снова брал с собой на темный чердак без окон в поисках сокровищ прошлого.
  Подушка снова была с ним, и это было все, что ему было нужно.  Его прошлое.  Вещь из его прошлого, чтобы вести его в будущее, которое ждало.  Прошлое, настоящее, будущее — все едино , думал он.  Все было не так?
  «Хватит больше чумной зоны, Говард, не будем говорить о Нью-Йорке.  Знаете, я спрятал подушку под пальто.  Я не был уверен, что врачи позволят мне принести его…»  Голос Энни умолк, эхом отдаваясь десятками крошечных колокольчиков, которые стали…
  ... Ласкает воду.  Вдоль эспланады были развешаны праздничные фонари.
  — Почему ты хочешь отправиться в это ужасное место? — спросила Соня, указывая на реку.  "Давайте вернемся в Магнолию - на площадь."  Она держала его за руку и пыталась вытащить из воды.
  — Нет, нет, Соня.  Давай просто постоим немного, ладно.  Посмотрите, как красиво сияют звезды на воде».  И это было прекрасно, поверхность сверкала, как бриллианты на черном бархате, вся картина смягчалась жемчужно-серым туманом, лениво оседавшим на воду.
  Группа мужчин — заядлых матросов — стояла под ними и справа на берегу реки, дергая вместе веревку, прикрепленную к свае на некотором расстоянии в воде.  Веревка была натянута.  Скрипящие звуки, которые он издавал, когда его волокна растягивались, были слышны в тихой ночи.
  А мужчины продолжали тянуть.  Что-то было не так.
  Он посмотрел на них и нахмурил брови.  «Я не думаю, что они должны это делать».
  Соня рассмеялась.  «О, Говард!  Я уверен, что все будет хорошо».
  Он не был убежден.  Он пристально смотрел на веревку и на сваю, и, может быть, свая двигалась , но скорее в сторону от матросов, чем навстречу.  «Нет, я не думаю, что это вообще сработает».
  Словно его слова были последними строками заклинания, вода вокруг сваи забурлила.  Поднялась огромная пена, брызнув на эспланаду, и появился зверь.  Это было длинное цилиндрическое существо, похожее на змею, но огромное, без различимой головы или рта.  Ничто в природе не могло сравниться с этим длинным извивающимся цилиндром!  Но вот оно, корчилось в воде, которая теперь вовсе не была похожа на воду, а больше походила на бурлящую, коричневую, жидкую смесь.  Острый, едкий запах печеных бобов ударил ему в ноздри, и он с озадаченным трепетом уставился на бобы, бурлящие так далеко, как только можно было увидеть, уходящие за горизонт, словно обширная лужа первичной смолы.
  Без предупреждения зверь бросился к ним.
  Он снова и снова окутывал его, быстро, как мысль, прежде чем Ховард успел что-нибудь предпринять, чтобы отогнать его.  Он плотнее прижался к его туловищу, отталкивая Соню еще дальше своей увеличивающейся массой, пока он обвивался вокруг него.  Он попытался просунуть руку между кольцами, чтобы дотянуться до руки Сони, но она была просто слишком далеко.  Теперь зверь раздавил его.  Ему казалось, что его живот вот-вот взорвется, и он закричал от боли.
  — Тише, Говард. Голос тетушки вторгся в его сознание, и река померкла.  Она все еще взбивала его подушку под его головой, но трудно было сказать, прошли ли какие-то мгновения или уже наступил следующий день.  Возможно, прошло два дня.  Его желудок и спина ужасно болели, как и распухшие лодыжки, с постоянной пульсацией.  Он думал, что у него лихорадка.
  Энни приложила влажную тряпку ко лбу, и прохладная вода ощутила такое успокаивающее действие, какое он когда-либо испытывал в своей жизни.  Он вздохнул, когда маленькие ручейки воды стекали по его виску на подушку, которая впитывала воду и соли его кожи, вымывая его сущность в ткань.  И это было правильно.  Подушка была частью его, и теперь он был частью подушки.
  — Я отправила письмо мистеру Барлоу, — сказала Энни, садясь в кресло у его постели.
  Он рассеянно потянул за ленту, удерживающую трубку в том месте, где ему в руку ввели иглу.  "Бобби?" — прохрипел он.  — Он будет здесь?  Он улыбнулся, но его лицо было жестким, мышцы не желали полноценно работать.  Мне придется отвести его к Максфилду , подумал он.  В прошлый раз ребенок не пошел.  Но мы сделали это — Мортониус, Вандрей и я… все двадцать восемь вкусов мороженого… наш сертификат в рамке до сих пор висит там!  Он тихо рассмеялся, его тело дрожало от напряжения.  Слеза выскользнула из уголка его глаза и скатилась по лицу, на мгновение задержавшись в ухе, прежде чем присоединиться к воде, уже впитавшейся в подушку.
  И снова было темно.  И на этот раз он испугался почти сразу, потому что несся сквозь пространство с очень большой скоростью, движимый слишком знакомой силой.  Они часто приходили к нему в детстве, но теперь очень редко.  Черные, худощавые твари с резиновыми телами и без лиц.  Они кружили вокруг него своими крыльями летучих мышей и колючими хвостами, подталкивая его вперед отвратительными трезубцами.
  Он закрыл глаза и почувствовал, что плачет.  Страх накапливался внутри него, угрожая вырваться наружу.  Темнота за его веками ужасала его, но то, что он увидит, если откроет их, ужаснуло его еще больше!
  Как только он почувствовал, что сойдет с ума, в его голове прозвучал успокаивающий голос.  «Ну же, Говард.  Так себя вести умный молодой человек не может».  Это был дедушка.  Дедушка Уиппл!  "Правильно, Говард.  Теперь это только немного темноты.  Не важно.  Просто пройдите через темную комнату, и вы увидите, что ничего страшного не произойдет.  Вперед, продолжать.  Попробуй."
  И он сделал.  Он открыл глаза, игнорируя темноту и кружащиеся в ней фигуры.  В одно мгновение формы исчезли, и осталась только тьма.  Он сделал робкий шаг вперед.  Затем еще один.  А затем он шагнул в темноту, пока она тоже не исчезла.
  Когда рассвело, он смог различить своего друга Гарри Бробста и жену Бробста, сидевших рядом с кроватью, где, казалось, тетя Энни была всего мгновение назад.  Но нет, это было вчера.  Он кивнул головой в знак приветствия.
  — Как ты себя чувствуешь сегодня, Говард?  Голос Гарри звучал издалека.
  «Иногда… иногда боль невыносима».  Он сказал это тихо, как ни в чем не бывало, не жалуясь, просто отвечая на вопрос.
  Жена Гарри довольно резко извинилась и вышла из комнаты.  Гарри протянул руку и взял руку Говарда в свою.  Так они просидели довольно долго, хотя сон и бодрствование постоянно соперничали за его сознание, и снова было трудно точно измерить течение времени.
  В какой-то момент Бробст крепко сжал его руку и поднялся на ноги, чтобы уйти.  «Вспомни древних философов, Говард».  Ховард улыбнулся в ответ так стоически, как только мог, и смотрел, как его друг выходит из комнаты.  Он на мгновение задержался в дверях, чтобы повернуться и помахать на прощание, но у Говарда не хватило сил поднять руку и помахать в ответ.
  Затем Бробст ушел, оставив Ховарда смотреть на номер на двери больничной палаты — 232.  Номер был одинаковым ни вперед, ни назад.  Так же, как 454 Энджелл.  То же самое с любого конца.
  Прошлое в будущее.  Будущее в прошлое...
  Он снова заснул.
  И он был в темной подземной камере, давление миль земли над ним ощущалось как другое присутствие.  Но он был совсем один.  Вдалеке мерцал одинокий факел, и он направился к нему, медленно приближаясь к продолговатому объекту в пределах круга досягаемости факела.  Это был какой-то саркофаг — искусно вырезанный символами и пиктограммами, совершенно чуждыми всему, что он когда-либо видел.  Он попытался подойти поближе, чтобы разглядеть некоторые мелкие детали, но что-то мешало.  Это был его живот - огромный и вздутый, как будто он был беременным.
  Он вытащил факел из земли и использовал его длинный стержень как рычаг, работая им под крышкой саркофага, сдвигая его дюйм за дюймом, чтобы открыть то, что находилось внутри.  Но как только крышка пересекла некую критическую точку, вырвался порыв зловонного воздуха, за которым последовала извивающаяся масса тонких зеленых трубочек.  Несколько таких трубочек зацепились за его живот и начали питаться, их тела ритмично колебались, пока они пили из него.  Ховард смотрел на них с открытым ртом, пока его зрение не поглотила расширяющаяся чернота.
  Когда он в следующий раз проснулся, он был совсем один, и в его комнате было чрезвычайно тихо.  Было темно.  У него были смутные воспоминания о том, что он испытал одну из самых сильных болей, но теперь давление на его живот уменьшилось.  Отек действительно, казалось, значительно уменьшился.  Он лежал неподвижно, прислушиваясь к звукам собственного затрудненного дыхания, пока не ощутил слабое свечение, растекающееся по потолку.  Его глаза следовали за ним к его источнику.  Это был первый луч рассвета, пробившийся сквозь единственное большое окно.
  Небо еще не было по-настоящему светлым, но рассвет окрасил его в пурпурный оттенок, ярче ближе к горизонту и темнее дальше, где еще виднелась россыпь звезд.  Цвета были живыми, и он изо всех сил пытался приподняться на локтях, чтобы лучше видеть.  Он смотрел на постоянно светлеющий небосвод, и на мгновение ему показалось, что его зрение вырвалось из земной атмосферы, проникло в космос, в бесконечный водоворот света, тьмы и цвета.  Ему почудилось, что он слышит резкие ноты виолы, словно донесенные до него ветром издалека.  Мимолетная мелодия заставила его сердцебиение участиться, дыхание стало коротким, ликующим вздохом.
  Вскоре усилие стало для него непосильным.  Он снова устроился в утешительных объятиях своей подушки и почувствовал, будто растворяется в ней.  Его тело превращалось в мелкий порошок, который мог проникать сквозь ткань и рассеиваться среди пушистых стержней внутри.  Он оставит подушку.  Может быть, кто-то другой найдет это таким же удобным, как это всегда было для него. Ему это больше не понадобится.  Теперь он понял это полностью.
  Мысленным взором он представил крыши Провиденса вокруг себя, сливающиеся из ночного мрака, чтобы величественно стоять и залитые солнечным светом на восходящем рассвете.  Провидение останется.  А когда самого мира не стало бы, осталось бы что-то еще... где-то в необъятной вселенной.
  Он еще раз взглянул на окно - на свет, теперь струящийся через его арочные верхние стекла.  Уловив последний шепот своего голоса, он выдохнул: «В этом странном свете я чувствую, что нахожусь недалеко, от неподвижной массы, по сторонам которой века…»
  Он улыбнулся.
  Последний вздох сорвался с его губ.
  И все было кончено.
  
  
  Короткий рассказ Кристофера М. Чеваско появлялся в журналах Black Static , Allen K's Inhuman и A Field Guide to Surreal Botany , а также во многих других изданиях, а также в антологиях Prime Books, Zombies: Shambling Through The Ages и Shades of Blue and Grey. : Призраки Гражданской войны . Крис является выпускником семинара Clarion в 2006 году и выпускником программы Taos Toolbox в 2007 году. Он также был редактором/издателем отмеченного наградами журнала Paradox: The Magazine of Historical and Speculative Fiction с 2003 по 2009 год. Крис пишет в Миртл-Бич, Южная Каролина, где он живет со своей женой и двумя маленькими детьми. Чтобы узнать больше о Крисе, посетите: www.christophermcevasco.com
  Иллюстрация к рассказу Майка Доминика .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Ужас под городом
  Кевин Крисп
  
  
  
  Группа собиралась в четверг вечером в подвале старой церкви рядом с бесплатной столовой на серой, заляпанной выхлопными газами улице в районе Сент-Панкрас в центре Лондона.  Жители этих нескольких кварталов были в основном арабами, но ранее были немецкими иммигрантами.  На самом деле этот уголок города был заселен иммигрантами еще со времен Римской империи, местом, где анахроничные обычаи скрывались за плотно задернутыми портьерами и столь же сжатыми губами.  Сама церковь была покрыта шрамами, внутри и снаружи, с бурной историей.  Фундамент состоял из камней почти тысячелетней давности, а нынешние стены, построенные после того, как пожар сжег последнее строение дотла, были покрыты оспинами от потрошения английской реформации; на колоннах виднелись побелевшие очертания распятий и статуй, поспешно сорванных с фасадов иконоборцами; безвкусные новые статуи, установленные сто лет спустя англо-католиками Оксфордского движения, лишь частично скрывали эти призрачные очертания, придавая им странный искусственный вид.
  Прихожане в основном состояли из немногочисленных оборванных бездомных, которые посещали ежедневную мессу, чтобы спастись от холодного, влажного воздуха, прежде чем бесплатная столовая открылась в шесть.  Первые несколько недель я проводил групповые занятия в подвале, я чувствовал личную ответственность за разгон последних остатков этого древнего молитвенного дома, последних прихожан.  Но вид полудюжины членов моей группы, мучительно ковыляющих по узкой лестнице в сырой подвал, так встревожил прихожан, что они разбежались по другим убежищам.
  Группа меня тоже расстроила.  Четверги стали днями беспокойства, долгих часов, проведенных с сухостью во рту, отсутствием аппетита и пресловутыми бабочками, порхающими вокруг моих внутренностей.  Через час мое телосложение еще ослабевало, и я бродил по кривым улочкам, пробираясь по запутанным тропинкам мимо обитаемых картонных лачуг и освещенных красным светом окон заведений, куда быстро и виновато пробирались люди с поднятыми воротничками.  В эти вечера я, может быть, раза три проверял замок на двери своей квартиры и окна, поправляя портьеры так, чтобы ни одна щель не позволяла незримым глазам заглянуть внутрь.  Свет в моей спальне никогда не приглушался в те долгие вечера, когда я отчаянно жаждала сна, но была слишком невыразимо взволнована, чтобы закрыть глаза.  Это была одна из тех ночей, когда я вытащил запыленную Библию короля Иакова, которая несколько лет назад упала за мой прикроватный столик и лежала забытой, и стал читать для утешения истории, которые я лишь смутно припоминал, последний раз услышанный на коленях моей матери.  С книгой, лежащей на моих приподнятых коленях, когда я скорчился в постели, я тосковал по одному отрывку, к которому меня необъяснимо тянуло снова и снова в последующие ночи.  Это был стих из первой книги пророка Самуила: « И нарекла она младенцу имя Ихавод, говоря: отошла слава от Израиля, потому что взят ковчег Божий...»  Сноской к этому отрывку внизу страницы была цитата из «Краткого комментария» Мэтью Генри, в которой были навязчивые слова: «Смерть — слишком серьезная вещь, чтобы допускать удовольствие от какой-либо земной радости».
  Появления группы поддержки было достаточно, чтобы отогнать бездомных от ежедневной мессы, но было что-то более глубокое, темное и менее поддающееся описанию в группе, которая мучила меня.  Их внешний вид в целом был до крайности привередливым.  Элегантно одетая одежда была тщательно заколота в некоторых местах, чтобы незаметно скрыть утолщения ампутированных конечностей.  Тщательно причесанные волосы частично скрывали то отсутствующее ухо, то повязку на глазу.  Аккуратные кожаные перчатки почти полностью скрывали отсутствующие пальцы, а случайный вялый палец был единственным контрольным признаком.  Любезности сопровождались застенчивыми ухмылками с плотно сжатыми губами, скрывающими отсутствующие зубы.
  По большей части группа представляла подмножество клиентов, которых я индивидуально консультировал в течение многих лет по вопросам зависимостей, начиная от старых классических вещей, таких как азартные игры и пьянство, и заканчивая более новыми пороками, такими как секс-чаты и интернет-порнография.  Я основал эту группу поддержки не как общий сеанс групповой терапии для выздоравливающих наркоманов, а скорее в ответ на странную тенденцию, которую я наблюдал у части своих клиентов.  И после того, как мои коллеги узнали, что у меня есть терапевтическая группа для людей, охваченных особенно ужасным принуждением пройти плановую ампутацию, я тоже начал брать от них направления.  Где они подверглись этим операциям, мне долгое время было непонятно, хотя теперь у меня есть подозрения, но они охраняли сторону или стороны, ответственные за помощь им в их увечьях, с такой же секретностью, как выздоравливающий алкоголик с бутылкой спиртного, спрятанной в бачок туалета.
  Маргарет была самой молодой и наименее изменившейся в группе, по крайней мере, на первый взгляд.  Казалось, она относилась к своему принуждению к ампутации с такой же осмотрительностью, как и в прежней жизни закройщика.  Она могла бы быть хорошенькой, если бы вокруг нее не было почти ауры разложения.  Она была болезненно худой, и, хотя я никогда не пробирался по этому проспекту, я подозревал анорексию или булимию.  Она носила цветочный аромат, слишком молодой даже для ее скромного возраста, и этот вездесущий аромат смешивался с каким-то едким запахом, который пропитывал ее одежду и вещи и пах желчью.  Она пришла на терапию, когда на втором курсе читала антропологию в Университетском колледже Лондона.  По ее словам, она чувствовала, что в то время она взяла под контроль обрезание в отношении частоты, осмотрительности и предотвращения заражения.  Но во время учебы она все больше зацикливалась на ритуале женского обрезания в некоторых все еще примитивных общинах, проводя много часов после лекции, обсуждая этот вопрос со своим наставником.  В конце концов наставник решил, что уровень ее интереса к этому конкретному обряду посвящения был нездоровым, и сказал ей об этом.  На своем первом групповом занятии, лихорадочно куря, в том же черном пуловере с длинными рукавами и мешковатых, плохо сидящих синих джинсах, в которых я всегда видел ее впоследствии, она призналась, что до этого момента удалила только сосок и палец на ноге.
  В отличие от других групп поддержки наркоманов, которые я организовывал ранее, в этой была странная апатия и безнадежность, из-за которых я постоянно задавался вопросом, возможно, даже подсознательно надеялся, что группа распадется.  Однажды Николас, выздоравливающий подросток-алкоголик, прибыл с новой, чистой белой повязкой на правом ухе.  Ради эксперимента я сначала не стал это комментировать, но терпеливо ждал, пока кто-нибудь из группы поднимет эту тему.  Торжественно, теннисный мяч, который обозначал очередь члена говорить, передавался по часовой стрелке по кругу с обновлениями на прошлой неделе.  У Пегги был вросший ноготь, но она боялась смотреть на него, потому что «если я его увижу, палец оторвется».  Джорджу было трудно найти работу, так как он лишился голени, и его депрессия ухудшалась.  Пол принимал душ так часто, что его квартирная хозяйка сказала ему, что он использует всю горячую воду в здании, и его могут выселить, если он не сможет более уважительно относиться к общим ресурсам.
  Когда мяч пришел к Николаю, он сказал, что ему нечего сообщить, и никто ничего не прокомментировал и даже не взглянул на него.  Затем мяч достался Маргарет, но я остановил ее.  — Никто не хочет обсудить, что сделал Николас на этой неделе? Я спросил.
  В комнате было тихо, если не считать гула огней, капанья из кофеварки и время от времени вырывавшегося дыма.  Через несколько долгих мгновений я спросил: «Как все относятся к тому, что сделал Николас?»  Когда я решил, что эта линия расспросов бесполезна, я позволил Маргарет продолжить.
  Большинство групповых дискуссий крутилось не вокруг ампутации, а вокруг чистоты человека и дома и смутного ощущения, что снаружи что-то грязное и вторгающееся.  Пол, который когда-то был семинаристом, часто говорил об искушении и проклятии плоти, и хотя язык, который он использовал, чтобы описать свое замешательство, был особенно религиозным по тону, группа казалась наиболее сочувствующей общему настроению.  Никто из группы, включая Павла, не был активно религиозным в каком-либо внешнем плане, но они говорили о мире и своей жизни в нем с характерной дуалистической точки зрения, почти дойдя до клише по некоторым темам.  Материальный мир, и особенно материальные ценности, были испорчены.  Плоть была постоянным мучением в их глазах, поддавалась искушению и нечистоте.  Физические недостатки любого рода вызывали парадоксальное отвращение.  И было ощущение, что им было трудно сформулировать, что побег возможен, хотя, насколько я мог судить, побег не означал самоубийства, по крайней мере, не всегда.
  Однажды вечером, завершив вечер моими обычными замечаниями о том, что нужно смотреть вперед и брать дела по дням, я заметила, что Николас тратит необычно много времени на то, чтобы собрать свои вещи и надеть пальто.  Почувствовав, что у него есть какое-то неотложное дело, которое он надеялся обсудить наедине, я притворился, что проверяю некоторые сообщения на своем телефоне, в то время как остальные поковыляли из подвала и поднялись по лестнице.  Наконец, я спросил: «Ты что-то думаешь, Николас?»
  Он вытащил из своего шерстяного пальто маленькую тетрадку для сочинения.  Он начал было протягивать его мне, потом заметно отдернул.  Наконец он сказал: Розен, вы верите в автоматическое письмо?
  — Вы имеете в виду психографию?
  — Я не знаю, что означает это слово.
  «Это должно происходить, когда кто-то пишет подсознательно, без сознательного осознания».
  — Ну, ты в это веришь?
  «Это один из набора психологических феноменов, называемых идеомоторными эффектами, и они широко не признаны надежными индикаторами подсознательных феноменов.  Сегодня спиритуалисты, как правило, больше интересуются этими вещами, чем современные психологи».
  Он посмотрел в блокнот сочинения, а я посмотрел на часы.  Наконец, он сказал: «Я не помню, чтобы я что-то в нем писал, но это мой личный дневник, я никогда его никому не показывал.  И почерк в нем определенно похож на мой.  Каждый вечер я читаю ее перед сном и надежно прячу под подушку, но когда я просыпаюсь утром, в ней больше, чем было прошлой ночью».
  «Николас, хочешь, я посмотрю, что ты написал?»
  Нерешительно он начал протягивать его мне, а потом остановился.  — Не думаю, что должен.
  — Почему ты думаешь, что не должен?
  — Не думаю, что он хотел бы, чтобы я это сделал.
  — Кто бы этого не хотел?  Когда я задал этот вопрос, он выглядел пораженным, но я не мог сказать, был ли он шокирован тем, что я спросил, или тем, что он сказал, что спровоцировало его.
  — Уже поздно, мне нужно идти, — сказал он.  И на этом он споткнулся с последней групповой сессии, которую он когда-либо посещал со мной.
  
  Пегги умерла первой.  Обстоятельства были, признаюсь, подозрительными.  Записки не было, и ее нашли запертой в своей квартире.  Непосредственной причиной смерти считалась чрезмерная потеря крови из рваных ран по всему ее обнаженному телу, но объект, которым были нанесены рваные раны, найти не удалось.   Кроме того, некоторые рваные раны были в странных местах, например, на верхней части спины, где самостоятельные ранения нехарактерны.  В ранах, которые, казалось, обвились вокруг ее тела по спирали, было явное намерение.  Но в связи с тем, что дверь в ее квартиру была заперта изнутри, она была одна, а квартира находилась на шестом этаже, никаких подозрений сразу не возникло.  Они нашли ее в ванной, но предположили, что она поранилась в другой комнате, прежде чем отправиться в ванную.  Полиция не могла пролить свет на странно изуродованный металл водостока в этой комнате. 
  Следующим умер Пол, а затем Шон.  Подробности этих смертей ужасны, и у меня нет интереса повторять их здесь, кроме как указать на общую нить: в каждом случае покойный был один в запертой квартире, с сильными порезами и синяками.  И во всех трех квартирах обнаружилась какая-то мелкая деталь с сантехникой.   В случае с Полом, например, решетка над сливом в душе была полностью оторвана от раковины.
  
  После инцидента с тетрадью сочинений я несколько недель ничего не слышал от Николая.  Помимо того, что он пропустил групповую терапию по вечерам в четверг, он перестал приходить на индивидуальные занятия в мой офис на Бедфорд-сквер.  Затем, однажды вечером, когда я пробирался пешком из конторы в старую церковь, я увидел Николая, который ковылял на квартал или около того впереди меня на костылях и уцелевшей ноге.  Облегченный, но несколько раздраженный его преждевременностью и ожидаемой нагрузкой на мое время, я не чувствовал побуждения заявить о своем присутствии и инстинктивно замедлил шаг, желая избежать большого количества контактов за пределами обычных терапевтических условий.  Но когда он вышел на Тонбридж-стрит, вместо того, чтобы перейти к старой церкви, он свернул за угол налево.  Озадаченный, и несколько рановато для сессии, моя последняя встреча дня неожиданно отменилась, я последовал.
  Тонбридж-стрит была пуста, если не считать нескольких североафриканских мальчишек, пинающих футбольный мяч возле темного, почти не посещаемого паба под названием «Кривая гончая».  Я быстро оглядел Пса, но Николаса нигде не было, даже в мужском туалете.  Темноволосые люди неопределенной национальности толпились за тускло освещенными столами и разговаривали внутри приглушенными голосами.  На другой стороне улицы только одно заведение было хорошо освещено в наступающем вечернем сумраке, и это был маленький магазин, который я никогда раньше не замечал, с надписью «Международный торговый центр». 
  Озадаченный, я прошел в подвал церкви и распаковал свой мешок, но любопытство взяло верх, и через четверть часа я вернулся в торговый центр.  Магазин был пуст, и владельца нигде не было видно, так что я на мгновение остался один среди моря международных странностей.  Стены украшали ужасные дикие маски первобытных народов со всего мира.  Алебастровые вазы, напоминающие сосуды, обычные для крематориев, были свалены в один угол, а множество стопок ветхих томов в кожаных переплетах были тщательно рассортированы по разным книжным полкам.  На столике стояла пузатая статуя богини плодородия с обвисшей грудью и странно непропорциональными чертами лица; у ее ног горел единственный черный подсвечник.  В комнате пахло пылью, воском и ладаном.
  Единственная дверная рама в самом конце комнаты служила единственным выходом и, казалось, вела к лестнице, хотя большую часть обзора закрывала висящая занавеска.  Из подвала я слышал жужжание электродвигателя, похожего на дрель или пилу.  Рядом с занавешенной дверью стояла небольшая кушетка, перед которой стоял журнальный столик, заваленный хорошо пролистанными журналами.  Это явно была зона ожидания, но там не было ничего, что намекало на виды услуг, которых можно ожидать. 
  И там, на полу, словно с кареты, лежала тетрадь Николая для сочинения.
  Я виновато сел, взял блокнот, открыл его на случайной странице и начал читать:  «…застряли во тьме под охотой, произнося непроизносимые имена, не произносимые с тех пор, как люди питались теми, кто знал…»  Я пропустил несколько страниц вперед и снова начал читать: «…сбежал из тюрьмы плоти туда, куда сбежали духи, но плоть все равно должна быть наказана… черт бы побрал эту тайну, она меня обрекает…»
  Мое чтение внезапно прервалось.  "Я могу вам чем-нибудь помочь?"  Человека, обратившегося ко мне, я сразу узнала за хозяина.  Я повернулся и увидел, как его голова выглядывает из-за занавески, которую он держал рукой в резиновой перчатке, тщательно скрывая то, что на нем было надето.  Его акцент был смутно восточноевропейским, но я не мог его определить.
  — Николас был здесь? — пролепетала я, уронив блокнот сочинения.
  «Здесь никого нет.  Я закрыт на весь день».
  — Но мне показалось, что я видел, как он вошел сюда.
  «Никто не пришел».
  Я посмотрел на блокнот сочинений, но решил не настаивать на этом.  — Ну, тогда очень, — сказал я и ушел.
  
  Однажды утром в течение недели, последовавшей за последним из предполагаемых самоубийств, я отменил все свои встречи после того, как рано утром мне позвонили из больницы Гордон, где Николас при поступлении назвал меня своим основным контактным лицом.  Я доехал на метро до Пимлико и оттуда пошел по свежему утреннему воздуху.  Часы посещения были только по вечерам, но как терапевту мне обеспечены особые привилегии в психиатрических больницах.
  Николас был в плохом состоянии, когда я нашел его.  Полиция доставила его в «Гордон» из-за странного, деструктивного и крайне раздражительного поведения, которое он продемонстрировал накануне вечером, обыскивая фонтан на Лестер-сквер.  Было несколько жалоб на то, что в одну минуту он кричал в воду, а в следующую свернулся в позу эмбриона под раковиной и трясся от страха.  Эта картина повторялась снова и снова в течение большей части часа, и кто-то уведомил власти о странном поведении инвалида.
  Николас бредил, хотя, оглядываясь назад, я не уверен, что его бред был продуктом бреда и галлюцинаций.  Теперь мне приходит в голову, что то, что он сказал мне тогда, могло быть попыткой раскрыть некоторые тайные убеждения или знания, которые разделяла вся группа, но о которых они постоянно молчали.  Он бродил и в то же время лихорадочно и непрестанно обшаривал комнату, как будто искал что-то, что либо надеялся найти, либо хотел убедиться, что его там нет.  Он был слишком взволнован, чтобы пользоваться костылями, и временами ползал по полу, волоча оставшуюся ногу.  Он говорил о «чистых», которые, наконец, сбросили последние остатки своей несовершенной смертной плоти и покинули материальный мир, спасаясь от власти чего-то невыразимого.  Он рассказал о смутном зле, которое издавна жило под городом в подземных сооружениях, накопившихся за тысячелетия существования Лондона: в канализации, заброшенных вокзалах, катакомбах и подземных реках.  Он содрогнулся, описывая длинные, тонкие щупальца из смутного вещества, неотличимого от растений или животных, которые извивались и хлестали в темных местах, разрывая, разрывая, задыхаясь и удушая.
  
  На обратном пути на Юстон-сквер я решил побольше узнать об International Emporium.  Было полдня, я заказал рыбацкий обед и пинту пива в «Гончей» и сел у окна, откуда мог наблюдать за входом в «Эмпориум» через улицу.  Хлеб был черствым, а сыр некачественным, но я ничего не почувствовал, пока сидел и смотрел.  В течение долгого дня непрекращающаяся струйка сломанных, перебинтованных людей пробиралась в Торговый центр и выходила из него.  Я перестал считать после того, как несколько десятков человек вошли в дверь магазина; ни одно из их лиц не было мне знакомо.  Они приходили и уходили с частотой, которая для прохожего была бы ничем не примечательна, но для того, кто следил за магазином в течение дня, они представляли собой очень многочисленную клиентуру, каждая из которых оставалась в течение части часа, прежде чем ковылять. снова.  Я ни разу не видел, чтобы кто-нибудь уходил с посылкой, сумкой или каким-либо другим намеком на покупку.  Однажды я заметил молодую женщину, уходящую со свежей повязкой на нижней части уха, которую я не помнил, когда видел, когда она вошла полчаса назад.
  Пока я смотрел и пил, я все больше беспокоился и убеждался, что странный маленький человек за занавеской проводит в подвале какую-то ужасную секретную операцию.  Фразы из дневника Николая и разглагольствования не давали покоя моему растревоженному разуму.  Кто были эти чистые?  Что он имел в виду под злыми щупальцами, живущими в темных, забытых местах под городскими улицами?  Обнаружил ли я местонахождение какого-то ужасного апокалиптического культа, практикующего ритуальные ампутации как средство очищения?
  Затем, через несколько часов, у окна, у которого я сидел, подъехало такси.  Группа силуэтов внутри заплатила таксисту, а затем, когда дверь открылась, Маргарет вышла на улицу.  Мгновенно меня охватила паника и ужас.  Я вскочил со стула, опрокинув его с шумным грохотом.  Я стучал по стеклу и кричал.  На улице, когда такси отъезжало, Маргарет повернулась и увидела меня в окно.  Она тоже вдруг испугалась, и когда я вышел на улицу, я увидел, как она бежит на север, к Юстон-роуд.  Гибкая и удивительно быстрая, я последовала за ней до поворота на Тонбридж-стрит, где она перепрыгнула через сетчатый забор и через грязный, выложенный желтым кирпичом переулок.  Возможно, я бы никогда не смог сократить расстояние позади нее, если бы не движение на Юстон-роуд, которое временно замедлило ее продвижение.  — Маргарет, подожди! — позвал я, следуя за ней на станцию Сент-Панкрас, где она протиснулась через ворота прямо передо мной в толпе.  Наконец я догнал ее на платформе.  «Маргарет, подожди!  Пожалуйста, подождите!"
  Когда громкоговоритель объявил о приближающемся поезде, Маргарет повернулась ко мне на платформе.  Ее глаза расширились от ужаса.  В этот самый момент я увидел длинные, змееподобные серо-коричневые усики, похожие на расплющенные маты из бечевки, которые вырвались из-под платформы и обвили ее середину и горло.  Я потянулся к ней, едва коснувшись кончиками пальцев ее плеч, как щупальца напряглись так же быстро, как и появились, и потянули ее под приближающийся поезд.
  Ошеломленный, я едва слышал крики или бегущих людей по платформе.  Я едва заметил, что меня удерживали руки, или женщина сказала бобби, что я столкнул женщину на рельсы.  Я едва помню поездку в полицейской машине или допрос в маленькой комнате с односторонним окном. 
  С тех пор, как я узнал эту страшную тайну, которая станет моей смертью, я потерял счет времени.  Я не знаю ни того, как долго я здесь, ни даже того, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз спал.  Из-за свидетельских показаний и подозрительных смертей, связанных с тремя другими членами моей группы, я очень сомневаюсь, что мое заключение здесь закончится до того, как эта тварь найдет средства, с помощью которых она сможет протянуть свои щупальца в мою камеру из древнего глубины, которые он преследует под городом.  Я могу себе представить, как они шуршат, исследуя узкие извилистые подземные тропы, неустанно исследуя возможные маршруты через трубы, стены и полы, ища меня с каким-то загадочным сознанием и целеустремленностью.  Он может чувствовать мое физическое присутствие, потому что я знаю, что он там, жадно ищет мою плоть или, по крайней мере, ее уничтожение.  Что это был за шум?  Под умывальником...
  
  
  Кевин Крисп преподает анатомию человека и опубликовал около пятнадцати научных статей и глав в книгах, в основном посвященных особенностям кровососущих пиявок. Его другие интересы включают рыбалку нахлыстом, любительское радио и творческое письмо. Его художественная литература также появилась в The Horror Zine и Frontier Tales .
  Иллюстрация к рассказу Доминика Блэка .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Насколько редки свет и жизнь
  Дж. Т. Гловер
  
  
  
  Через тридцать минут я заберусь в отсек гиперсна и включу автоматическое пробуждение с приближением. Спасательная капсула рассчитана только на несколько недель активности, и моя истерика израсходовала много кислорода. Выживание кажется маловероятным, но все, что увеличивает мои шансы — прокладка курса домой, установка аварийного маяка — может подвергнуть опасности того, кто меня найдет. Лучше дрейфовать несколько десятков лет, случайное обнаружение каким-нибудь проходящим кораблем или биозондом.
  Я отключаю системы одну за другой. Монитор больше не показывает « Чандру» , вращающуюся вокруг колоссальной массы льда за моей спиной, окутанную камнями и космической пылью, собиравшейся в пустоте веками. Ожидая, пока правильная звезда или планета изменит свой курс, втяните ее в грубые объятия, которые разрушили бы ее самые внешние слои.
  Все это время мчась сквозь тьму, и такого столкновения еще не было.
  Шанс?
  Может быть.
  Напрягает доверие, но я возьму это. Да, я возьму это на данный момент. Лучше так думать, чем… что угодно. Любую чертову штуку сделать — во всём космосе —
  Останавливаться.
  Никакого гребаного бормотания.
  Я начинаю сначала.
  
  Меня зовут Маркус Чен. Я... был... геологом и культурным агентом на UFP Chandrasekhar , исследовательском судне со станции Gliese D/ η . Не самая оборудованная платформа, но это был дом. Наши сканеры дальнего действия обнаружили объект, проходящий относительно близко, но вне обычных космических путей. Он не совпал ни с одним из известных объектов, а производимое им излучение было непостижимым — уникальным в записях. Мы отправили зонды, но все они заглохли за полмиллиона километров, и ни один из них не принес ничего полезного. Сообщения летали туда-сюда, и лохи на B/ γ чуть не прослушивались, но в конечном итоге Командование выбрало Чандру .
  Если ты это слушаешь, я предполагаю, что я мертв или все еще сплю. Не знаю, сколько объективного времени прошло, но наша миссия началась Земля 251.4315/Зармина 22.2476. У нас была команда из четырех человек: я, Шар Кохатсу, наш пилот Радж Гупта, занимавшийся системами и агро, и бот по имени Астер. Конечно, на борту было много рабочих ботов, но Шар потратила годы на программирование «Астера», а он выполнял функции медика и неполноценного социального работника. Мы были хорошей командой, каждый из нас был тихим и замкнутым, что нужно для дальнего космоса.
  Мы сделали хороший, легкий прогон вокруг Глизе, развернули паруса и оставшуюся часть пути проспали. Первое, что я увидел, проснувшись, была медвежья ухмылка Астер.
  — Просыпайся, Маркус, — сказал он, сбрызгивая мотыльком с моего лица струю с запахом лаванды и вкусом хлора.
  "Положение дел?" – пробормотал я.
  "Высокий."
  "Черт возьми, Астер..."
  — Ладно, ладно. Осталась неделя. Первичные системы выше номинала, жизнеобеспечение в норме. По-прежнему никаких полезных данных от объекта.
  — Еще нет имени?
  «В журнале я называл его «Нодус», — сказал кто-то слева от меня.
  Мне потребовалось мгновение, чтобы обработать. Кто-то еще не спит, женщина, насколько велика была наша команда? Ах.
  — Шар, — сказал я. "Как долго ты не спал?"
  «Привет, Маркус. Астер разбудил меня несколько недель назад, когда мы проходили через гравитационную аномалию».
  Мое зрение все еще было расплывчатым, потолок напоминал кусок серого войлока. Шар ничем не отличалась, когда она появилась в поле зрения: каштановая корона волос, грубые черты лица, словно мягкий воск.
  "Почему?"
  — Астрогационные регуляции, соня. « Наблюдение за штурвалом должно быть восстановлено, если в ходе межзвездного перехода возникнут какие-либо необъяснимые гравитационные вариации, превышающие стандартные ± 0,09 …»
  «Понял, понял», — сказал я, желая, чтобы мой мозг ускорился. "Я... Подожди. Если бы это случилось..."
  — Ага, — сказала Шар, на этот раз мягко. — Астер говорит, что три года назад мы прошли через пылевое облако, и все. Только одна вещь здесь могла быть причиной этого, если только мы не говорим о какой-то чепухе типа темной материи, микросингулярности, руки бога, и это твой отдел».
  Я оперлась о поверхность кровати и приподнялась на локте. Мои суставы визжали, и меня трясло, как больную собаку, но возвращаться из гиперактивности никогда не бывает весело. Чем раньше вы начнете, тем скорее вы снова почувствуете себя человеком.
  — У Бога нет гравитационного поля, — прохрипел я.
  Шар и Астер рассмеялись, а Шар подложила мне за спину несколько подушек. Я разговаривал с ней ни о чем конкретном, а Астер начала мне обычную череду инъекций и миостимуляторов. Прошел час, прежде чем я понял, что Радж не пришел поприветствовать меня, но я решил, что он занят, играя в крестьянина в сельскохозяйственном модуле.
  — Лучше пусть ты отдохнешь, — через некоторое время сказала Шар.
  «Я спал достаточно долго. Мне нужно чем-то заняться».
  "Как только вы вернетесь к скорости", сказала она резко. «Почему бы тебе не закончить свое пробуждение, а затем прийти ко мне».
  Это была Шар в своих лучших проявлениях. Даже когда что-то уже начало идти не так, она не тратила время на то, что не могла изменить. Она просто продолжила.
  
   Дневной цикл прошел быстро, пока я повторял свой режим бодрствования, свое особое сочетание молитвы, йоги и мнемонических упражнений. Знакомые границы модуля записи сосредоточили меня больше всего на свете — крапчатая синяя обивка на стенах, голографическое воспроизведение смеси видео и сцен природы. К «вечеру» я был готов двинуться в путь, хотя моя часть миссии еще долго не собиралась начинаться.
  — Как она, кэп? — спросил я, подойдя к управлению.
  — Ты знаешь не хуже меня, — сказала Шар.
  Я улыбнулась. У капитанов действительно самая легкая работа, в основном они просто сидят и наблюдают, если что-то не пойдет не так. Настоящую работу по управлению всегда выполняет компьютер, и « Чандра» вполне могла вывести нас на орбиту вокруг Нодуса — даже приземлиться, если это было возможно. Когда мое тело начало просыпаться, я почувствовал случайные изменения курса, вызванные запуском двигателей направленного действия.
  — Мы уже знаем, как это выглядит?
  «Посмотрите сами», — сказала она, поворачивая циферблат, пока на экране не появилось изображение.
  "Почему такой зернистый?"
  — Не знаю. С тех пор, как я проснулся, все камеры были маргинальными. Астер говорит, что это началось, когда мы прошли через что-то-это-было.
  На экране было то же самое, что камеры обычно показывают в космосе — звезды и пустота. Однако в центре нечесаного изображения было примерно овальное темное пятно. Это мог быть любой из тысячи астероидов или случайных кусков космического мусора, которые не цеплялись ни за одну звезду и не имели соседей. Такие виды всегда напоминают мне о безбрежности космоса, о том, как редки свет и жизнь. Архипелаг, построенный здесь людьми, по контрасту крошечный и либо исключительно ценный, либо совершенно незначительный, в зависимости от вашей точки зрения.
  "Уже есть хорошие показания?" Я спросил.
  — Да, десятки, — поморщившись, сказала Шар, — и все разные.
  «Как мы узнаем, безопасно ли выходить на орбиту?»
  «Я решу, когда мы будем ближе. В любом случае, через пару дней все должно стать яснее».
  «Выбирай с умом, джефе».
  Шар посмотрела на меня, холодная как лед. Я поднял руку, коротко подписал извинения, а потом мы какое-то время просто смотрели на экран.
  «Может быть, Радж сможет починить камеры, или реле, или что-то еще», — сказал я.
  Шар снова посмотрела на экран и пробормотала что-то слишком тихое, чтобы я мог расслышать.
  "Что это такое?"
  «Я сказал, что нам нужно пойти к Раджу».
  
  Лазарет был крошечным, подходящим для небольшого научного корабля с небольшой командой, но в нем была подвесная камера для изоляции зараженного или другого опасного члена экипажа. Несмотря на то, что космос представляет собой безвоздушный вакуум, и он должен быть опасным, я поражен количеством бактерий и вирусов, которые процветают здесь и больше нигде.
  Радж висел в своей упряжи, как спящий младенец, молчаливый и неподвижный, если не считать вздымания и опускания его груди. Я пытался беспристрастно наблюдать, рассматривать его как один из элементов сложной миссии, но мне приходилось нелегко. Астер положила руки мне на плечи, разминая еще оцепеневшие мышцы. Шар изучала показания, сравнивая их с чем-то в своем блокноте.
  — Никаких изменений, — сказала она. — Вовсе нет. Во всяком случае, он спит глубже.
  — Но его лицо, — дрожащим голосом ответил я. "И его руки..."
  «Мы не знаем, как и почему начались наросты, но это было после того, как я проснулась».
  — Совершенно аномально, — сказал Астер. «Откуда бы ни взялись усики, они построены по раковым линиям, а клетки продолжают делиться и изменяться. Если Радж проснется, его ждет адский сюрприз».
  Я уставился на Раджа, думая о его старшей дочери Сите. Когда мы уезжали, она была тенью в инкубаторе, и к тому времени, когда мы вернемся, она будет приближаться к среднему возрасту. При такой скорости ее генетический родитель выглядел бы скорее анемоном, чем человеком, когда она увидела бы его в первый раз.
  — Он не проснется, — сказала Шар. «Мы пробовали газ, стимуляторы, тепло, холод. Никакого эффекта».
  — Он все еще в гипер? — спросил я, пробуждая любопытство, несмотря на его ужасающую трансформацию.
  — Рипа Ван Винкля здесь нет, — сказала Астер, — и комы тоже нет. Он просто спит, хотя судя по показаниям, похоже…
  — Он спит, — прошептала Шар, положив руку на стекло. «Девять дней он спит, а наросты становятся все длиннее».
  Я посмотрел на ее руку и не в первый раз почувствовал прилив ревности, представляя, как она ласкает его. Шар и Радж не были парой, но я знал, что они были вместе на прошлых миссиях, еще до того, как меня перевели на «Чандру » . Я был не в их вкусах, но космонавты не должны беспокоиться об этих вещах. Это верно, хотя с Астером на борту определенно легче в тех редких случаях, когда мне становится одиноко.
  Вы, наверное, думаете, что это странно, что я говорю о сексе в такое время. Просто — со всем, что произошло, я перебирал это в своей голове — то, что делает человека. Не основной физический акт. Я думаю, это связь, способность интеллектуализировать ее и сделать из нее культуру, крошечную цивилизацию против тьмы.
  Кто-то мог бы полюбить Раджа в тот момент. Человек с очень необычными вкусами, но такое могло случиться. Но как он попал позже — это было бы невозможно. Когда ты думаешь-
  Я забегаю вперед.
  
  На Зармине, на орбитальных колониях, повсюду прошли годы, но для меня прошло меньше месяца с тех пор, как мы покинули станцию. Страх медленно нарастал, когда я представлял, что происходит с Раджем, задавался вопросом, что его вызвало, случится ли это с Шар или со мной. Я занялся своими обязанностями, подготавливая мобильную лабораторию в посадочном модуле, изучая противоречивые данные. Все это время я задавался вопросом, что мы найдем на Нодусе, или он уже связался с нами.
  Темп нашей деятельности увеличивался по мере того, как объект становился больше на наших экранах. Я мало спал, но мне было все равно, и это отвлекло мои мысли от Раджа. Мы постоянно проверяли его, и я умолял Бога от его имени каждую минуту, когда мог, но он спал, пока росли усики. Сдвиги в нашей траектории происходили все чаще, пока однажды они почти полностью не прекратились. Я был в бухте, просматривая контрольные списки, которые обычно проводил бы Радж, когда я почувствовал это, а затем раздался лязг и визг, когда паруса убирались.
  Орбита.
  "Как это выглядит?" — спросил я, пробравшись к управлению.
  Шар и Астер сидели бок о бок, следя за показаниями и занимаясь операционными делами, к которым я никогда не прикасался. Ни один из них сразу не посмотрел в мою сторону, поэтому я прислонился к стене и стал смотреть на мониторы. Они настроили их на циклический просмотр спектральных фильтров, и даже со статикой казалось вероятным, что мы смотрим не на какой-нибудь межгалактический посолский корабль или боевой крейсер, и даже не на огромные четки. Это было похоже на гигантский астероид или, возможно, на призрак планеты, которой никогда не было, и я старался не разочаровываться. Мой профессиональный долг как геолога заключался в том, чтобы не разочаровываться в обыденности, но мне все же пришлось сдержать вздох.
  — Я слышал это, — пробормотал Астер.
  — Ты слишком хорошо слышишь, — сказал я. «Итак, мы пришли сюда за… астероидом».
  — Не совсем так, — сказал Шар. «Чем бы ни был Нодус, его ядро не твердое. До сих пор не ясно, насколько оно велико — возможно, больше, чем Мимас или Сцилла. Металлический и минеральный внешний вид, а под ним лед, но там внизу есть что-то еще».
  "Жидкость? Полость?"
  «Трудно сказать, но плотность сильно варьируется. Магнитные флуктуации, меняющиеся уровни и типы излучения».
  Тишина на мгновение, если не считать вездесущего гула Чандры вокруг нас.
  — Надеюсь, приземлиться безопасно, — сказал я. "После того, что случилось с Раджем..."
  — Люди , — сказала Астер своим шутливым, но не совсем тоном. «Найди две вещи, и ты найдешь способ связать их вместе».
  — Тише, — сказал Шар. «Я нашел зону-кандидата. Показания там более стабильны, чем где-либо еще, и наши костюмы рассчитаны на шесть часов в аду».
  "Итак, мы идем."
  «Вот почему мы здесь».
  
  Времени мало. Свет выключен, и здесь начинает холодать.
  Мы пристегнулись к посадочному модулю и спустились плавно, как самый простой авиасимулятор. Астер оставалась на орбите, постоянно на громкой связи, пока мы снижались. Шар высадила нас на открытом пространстве, которое она нашла, сначала усеяв землю светящимися лампочками. Между ними, прожекторами посадочного модуля и огнями наших скафандров мы посылали на Нодус больше фотонов, чем он видел за очень долгое время. Может быть, когда-нибудь.
  Первые несколько минут мы занимались обычными делами: прыгали, ухмылялись, фотографировались, водружали флаг. После этого я перешел к делу и начал пробовать камни и пыль вокруг нас. Свет не распространялся достаточно далеко, чтобы показать что-либо, но зубчатая черная линия там, где заканчивались звезды, означала, что вдалеке виднелись пики. Земля была молочно-зеленого цвета там, где свет падал на лед. Слой почвы и камня на поверхности здесь был неоднородным и тонким, и это сразу же заставило меня желать больше времени для исследования. Но когда мы спустимся в следующий раз, там будет…
  — Привет, ребята, — сказал Астер по связи. "Прогресс?"
  — У нас все хорошо, — сказал Шар.
  И это было все. Ни выговора за неформальность Астер, ни отчета о состоянии, просто «у нас все в порядке». Я был слишком взволнован тем, что мои ботинки оказались где-то в совершенно новом месте, чтобы заметить, что Шар там больше нет. Я напевал и брал пробы, пока не остановился и не посмотрел на то, что держал в руках.
  Те скалы. Я никогда не видел ничего подобного им. Я надеюсь, что больше никогда не буду. Возможно, многовековое воздействие радиации, исходящей от Нодуса, изменило их химические свойства, но это было самое малое. Они просто выглядели неправильно .
  Я знаю, что это расплывчато, но вам придется мне поверить.
  Их цвет, казалось, менялся, когда вы смотрели на них. Если смотреть прямо, они выглядели как сланец или известняк, но периферийным зрением они блестели, как кварц. Могут ли камни сочиться? Пот? Может быть, где-то, но они не должны делать это в вакууме.
  — Такая красивая, — сказала Шар, и ее голос хрипел из динамика у меня в ухе.
  Шар смотрела через поле, наблюдая за чем-то. Сначала я не мог сказать, что именно, но потом увидел. Черная линия, уходящая в темноту с обеих сторон, мчалась к нам, отделяя свет от тени, лампочки мигали по мере ее приближения. Мой рот открылся, а желудок сжался, когда я понял, что то, на что я смотрю, вероятно, не геологическое. Линия была длинной, слегка изогнутой и…
  На моей памяти тогда все стихло.
  Подо льдом был глаз. У этого глаза было веко, веко, которое теперь закрывалось и тем самым каким-то образом гасило наши огни. Прежде чем я успел пошевелиться, нас полностью окутала тьма, и вдруг Астер быстро заговорила — волны радиации, движение Раджа, вибрации внутри Нодуса.
  Этот изгиб, этот глаз.
  Я ученый, обученный думать, оценивать. Я знаю камни, но я знаю биологию, генетику и формы, которые жизнь, как простая, так и сложная, имеет тенденцию принимать. Он развивался по сходным схемам на Земле и Зармине и достаточно близко к менее гостеприимным мирам, где мы его нашли. Я знаю о соотношениях, о пропорциях органов чувств к массе тела.
  В тот момент я понял — достаточно потерять часть себя, и она уже не вернется.
  Подо льдом было что-то. Живое существо. Существо размером с маленькую луну, заключенное в каменную ледяную оболочку, которая несла его через глубокий космос.
  Шар начала кричать, и я кое-что помню, но к тому времени я тоже кричала.
  
  Если кто-нибудь когда-нибудь найдет это, у меня есть одна просьба: пожалуйста, будьте добры. Я надеюсь, что это не слишком много, чтобы спросить. Это мой первый раз, когда я погружаюсь в гиперсон без молитвы или сутр, шепчущихся через динамики. Ни звона тарелок, ни запаха сандалового дерева, чтобы успокоить мой разум. У меня сейчас все смешалось внутри, и я не могу перестать думать о том, что случилось с Раджем, и об этой темной изгибающейся линии.
  Я чувствую, как сом берет верх. Документы называют гиперсон sopor vacui , но космонавты называют это «короткой смертью». Всегда ненавидел это, но я надеюсь, что на этот раз это правда. Я боюсь мечтать.
  Будет ли Шар с бледным лицом снимать шлем и идти в безвоздушную тьму Нодуса, больше не нуждаясь в дыхании? Или Астер будет смотреть на меня, спрашивая, как я мог так бежать, срок службы атомных батарей обрекал меня на столетия изоляции, которая могла закончиться только безумием?
  Или Радж, по коже которого волнами бежали краски, когда я в последний раз видел его, колотившего стекло подвесной камеры. Радж, который говорил мне странные, гортанные слова, когда я отключил канал связи.
  Несмотря на все это, я думаю, что мой разум в основном в порядке. Внутренние сканеры капсулы утверждали, что со мной все в порядке, и нет причин им не доверять.
  Просто — будь добр.
  Он путешествовал через глубокий космос целую вечность, прежде чем мы пришли, и ни разу не разбился. Это не может быть совпадением. Либо эта штука направляет сама себя, либо что-то направляет ее . Это то, что я... представляю прямо сейчас. Есть ли у него пункт назначения, или его увели от всего в надежде, что никто никогда его не найдет?
  Все это время, и он все еще жив.
  Этот звонок был отсеком гиперсна. Температура падает. Должен идти.
  Одна последняя вещь.
  В конце Шар сказала: «Это существо, она может видеть ложь внутри», прежде чем перерезать ей воздушный шланг. Если она не просто сошла с ума, и самки вида этого существа... если у него есть вид... вынашивают детенышей, то где они ? С ней подо льдом или они мчатся сквозь тьму между другими звездами?
  Слишком много вопросов, и знание ответов ничего не изменит.
  Надеюсь, снов нет.
  
  
  
  
  
  Джей Ти Гловер публиковал короткие рассказы на сайтах Fungi , NewMyths.com и Underground Voices , а также на других площадках. Родился и вырос на Тихоокеанском Северо-Западе, сейчас живет в Вирджинии. Днем он академический библиотекарь, специализирующийся на гуманитарных науках. Вы можете найти его на сайте www.jtglover.com .
  Иллюстрация к рассказу Петера Шмера .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Базальтовый обелиск
  Майкл Вен
  
  
  
  Говорят, что если повторять ложь достаточно часто, она становится правдой.  Если этот принцип работает на психологическом уровне, то для меня это произойдет не скоро.  Мой врач сказал мне, что приступы потливости и гипервентиляции, которые неизменно беспокоят меня до и после каждого публичного выступления, могут быть полностью объяснены вашей тревогой по поводу производительности в саду, но я предпочитал приписывать свои симптомы когнитивному диссонансу, вызванному необходимостью сознательно притворяться. публике, и к ущербу, нанесенному моему эго из-за того, что я постоянно делаю заявления, которые, как я знаю, ниже уровня моего интеллекта.  Как человека, который очень гордится своей способностью оставаться отстраненным и применять аналитические способности к эмоциональным ситуациям, меня раздражало занимать позиции, которые, как я считаю, должны быть за гранью разумного человека с достаточными доказательствами.  Я надеюсь, что настанет день, когда я смогу выступить и поделиться с миром своими знаниями о том, что случилось с Сержем Мюфелем, но достаточно моей рациональности пережило постоянные атаки бессонницы и нервных срывов, чтобы не дать мне раз и навсегда разрушить доверие к себе. все.
  
  Я начну с самого начала.  Впервые я встретил Сержа четыре года назад на приеме для новых сотрудников в Solomon Brothers, одном из ведущих финансовых учреждений до краха рынка.  Я помню, как заставил себя пойти на мероприятие больше из чувства долга, чем из желания пообщаться, так как прошлым летом я проходил стажировку в фирме и знал большинство участников.  По правде говоря, я часто чувствовал себя некомфортно рядом с моими коллегами по типу А, подпитываемыми тестостероном.  Работа на Уолл-Стрит была не моей мечтой, а мечтой моего отца, но мы не конфликтовали из-за этого, поскольку я нашел способ включить работу в сфере высоких финансов в повествование, которое я создавал для своей жизни.  Моя страсть была в политике; фискальные, денежные, иностранные и судебные.  Будучи пограничным интровертом, я не предвидел будущего в избирательной политике, но был уверен, что с моими аналитическими способностями, вниманием к деталям и общим шатким поведением меня когда-нибудь пригласят в влиятельный внутренний круг.  Упорно работая в свои двадцать лет, чтобы добиться финансовой независимости, я бы значительно опередил тех, кому нужно продавать книги или выступать с речами, чтобы заплатить за ипотеку.   Принципиальность и честность обходятся недешево, как некоторые из вас могут знать.
  
  После получаса обязательного общения я удалился на место возле буфета, рядом с блюдом с превосходным карпаччо из говядины.  Однако раньше, чем мне хотелось, ко мне присоединилась стайка товарищей-желтоцветов, и прежде чем я смог выбраться, начался новый раунд обмена мнениями о соответствующих карьерах начального уровня.  Один из вновь прибывших, худощавый высокий парень лет тридцати с небольшим, в очках без оправы, закрывающих самые бледные голубые глаза, которые я когда-либо видел, упомянул, что изучал персидскую историю в колледже.
  "Действительно?" Я никогда не мог устоять перед шансом похвастаться. «Какой период?  Ахемениды или Сасаниды?»
  "Ни один.  Сефевиды».
  — Разве они не просуществовали всего двести лет?
  — Но за эти двести лет произошло больше, чем за тысячу до этого.
  Он представился Сержем Мюфелем, и у нас состоялся увлекательный разговор на всевозможные эзотерические, но бесполезные темы, которые, как я думал, не могут заинтересовать кого-то еще.  Вскоре мы почти ежедневно обедали вместе в гастрономе внизу, по очереди обмениваясь идеями друг с другом.  Он был единственным, с кем я чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы поделиться своими рыночными схемами решения проблем, начиная от нефтяного пика и заканчивая коррупцией в странах третьего мира.  Мы проводили много времени вместе и после работы, так как оба любили лекции и семинары, в то время как наши коллеги предпочитали дорогие обеды и пышные вечеринки.  Серж не любил рассказывать о том, чем он занимался до приезда в США для получения степени MBA в Колумбийском университете, но упомянул, что изучал физику элементарных частиц в России и несколько лет работал в Европейской организации ядерных исследований, более известной здесь как ЦЕРН.  Он утверждал, что бросил физику, чтобы заработать больше денег, но я ни на минуту не поверил этому.  Я видел в нем попутчика, человека с видением и грандиозным замыслом, который, возможно, не слишком заботился о приобретении большего и лучшего.  
  Как многие из вас, возможно, знают, значительная часть дохода трейдера с Уолл-Стрит — это премия в конце года, которая зависит от результатов деятельности.  Середина 2000-х была удачным периодом для финансов, и за первые два года работы в Solomon мне удалось достичь высоких налоговых вычетов.  Я всегда предполагал, что банк Сержа был такого же размера, но однажды налоговый документ, потерянный на моем столе, показал, что его доход в три раза превышает мой.  Я упомянул об этом позже в тот же день, больше из любопытства, чем из зависти.
  «Да, у меня был хороший год.  Но помните, что помимо деривативов я также торгую акциями».  Он объяснил.
  «Чушь.  Я сделал некоторые расчеты на основе статистики компании.  Чтобы заработать такое тесто, ваши сделки с акциями должны приносить в среднем не менее 300% прибыли».
  — Может быть, мне повезло.
  — Тогда расскажи мне, как тебе так повезло.
  Я продолжал приставать к нему по этому поводу позже, наполовину из шутки, наполовину из соперничества.  Я слишком хорошо себя чувствовал, чтобы позволить этому беспокоить меня, поэтому был немного удивлен, когда он наконец сдался в один прекрасный день.
  Несмотря на то, что мы с Сережей проводили много времени вместе, мы никогда раньше не бывали друг у друга дома.  Он дал мне адрес в Мидтауне, на который я тогда не обращал особого внимания, но когда я вышел из метро и увидел улицу, полную витрин с дешевыми камерами и роскошными украшениями, я подумал, что, должно быть, ошибся. останавливаться.  Сцена напоминала Нью-Йорк из фильмов восьмидесятых, а не то, что можно было бы ожидать увидеть за порогом богатого специалиста по финансовым услугам.
  Серж поприветствовал меня и показал квартиру площадью девять сотен квадратных футов с одной спальней.  Дом был, как и мой, скудно обставлен.  Помимо кушетки, кровати, обеденного набора и большого складного стола, который можно использовать как письменный стол, мало что мешало комфорту.  Диван был единственным предметом, который мог стоить больше пятисот долларов, хотя мифологические мотивы на его деревянном каркасе были настолько устаревшими, что предшествуют любому стилю, который я изучал.  Однако в квартире было далеко не беспорядок.  Картонные коробки, некоторые из них не открывались, были сложены вдоль одной из стен, а противоположную сторону занимали два электронных устройства, заключенных в большие черные металлические рамки.  Толстый черный провод торчал из одного из черных ящиков, змеился по полу и проходил через заднюю часть смонтированного кондиционера, достаточно большого, чтобы занимать два окна.  Я выглянул наружу и увидел, что на экране преобладает длинный узкий экран, встроенный в стену здания через дорогу, на котором непрерывно транслировались тикеры и цены основных акций и индексов ярко-зелеными символами.
  "Красивый вид."  Я прокомментировал.
  «Здесь не так красиво, как в Бруклине, но я покажу вам, почему я здесь живу». 
  Начал откручивать гайки сзади огромного кондиционера.  После того, как задняя панель была снята, он жестом пригласил меня заглянуть внутрь.  То, что я видел, не было похоже на внутренности кондиционеров, которые я видел.  Он был наполовину пуст, а панель, выходящая наружу, на самом деле была односторонним стеклом.  За панелью была закреплена большая черная телескопическая линза под таким углом, что она указывала прямо на гигантскую биржевую бегущую строку.
  «Вы настроили прямую трансляцию тикера с веб-камеры?  Почему?"  Я спросил. «Тикер в нашем торговом зале должен быть более актуальным».
  «Это не прямой эфир.  Это… я показываю тебе.  Он сел перед своей компьютерной рабочей станцией и начал стучать по клавиатуре.  На мониторах появились многочисленные зернистые неподвижные изображения бегущей строки.
  «Значит, вместо потокового видео вы взяли изображения бегущей строки и обработали их так, чтобы они выглядели так, как будто они были сняты старыми камерами?  Это арт-проект?
  «Посмотрите на дату на этом».  Он указал на самое большое изображение посередине.
  «Двадцать восьмое марта две тысячи четырнадцатого года?  Что …  Это фотошоп?»
  "Нет.  Дата правильная.  Эти цены от двадцати четырнадцати.
  "Но как? Это два года в…».
  — Вот, поясняю.  Он перетащил изображения бегущей строки на монитор справа, нажал несколько клавиш, и на мониторе слева начали появляться другие экраны.  Насколько я мог судить, на некоторых экранах показывались уравнения в частных производных, а на других — схемы электронных устройств.  Затем Серж перешел к длинному монологу, перемежающемуся такими терминами, как «адрон», «тахион» и, возможно, некоторыми русскими словами.  Суть этого, насколько мог уловить мой нетехнический ум, заключалась в том, что во время работы в ЦЕРНе он написал секретную программу, которая позволяла ему испускать пакеты определенных субатомных частиц в заданных направлениях всякий раз, когда работает ускоритель частиц, и что некоторые частиц обладают способностью двигаться быстрее скорости света.
  «Ну, это впечатляет…»  Я знал, что он ждал, когда в моей голове взорвется лампочка, но моя современная физика была очень ржавой.
  «Согласно общей теории относительности, когда что-то движется со скоростью, превышающей скорость света, оно возвращается во времени».
  "Ой.  Так ты, будущий ты, послал себе этот образ через эти частицы?»
  "Вроде, как бы, что-то вроде.  Я настроил эту камеру так, чтобы она делала изображения тикера и отправляла их в цифровом виде моей программе в ЦЕРН, а затем программа отправляла эти тахионные частицы в закодированных пакетах.  Я построил еще одно устройство, которое может принимать и декодировать эти пакеты.  Это очень просто, нужно только посчитать…» Я не мог уследить за остальным. 
  Когда он закончил, я воскликнул: «Вау.  Это огромно. Вы получили на это патент?  Держу пари, они даже дадут тебе Нобелевскую премию».
  Он полностью отвергал идею обнародования своего изобретения.  "Нет.  Представьте себе это в руках политиков». Я хотел сказать что-то в знак протеста, но тут он протянул мне флешку с ценами за два года.  Это немедленно запустило шестеренки в моей голове, чтобы придумать различные незаметные схемы, чтобы воспользоваться этим ясновидением.  В конце концов я добился очень больших успехов и за следующие два года превысил свою финансовую цель в три раза.  Мы больше не говорили о его изобретении, разве что вскользь.  Серж остался в Соломоне еще на год, и мы вместе пережили еще пару приключений, в том числе время в качестве активистов цифровой свободы, где мы оба стали опытными хакерами.  Это замечательная история, которую я надеюсь когда-нибудь написать. 
  Я был на грани начала своей постфинансовой карьеры, когда финансовые рынки рухнули.  Время не могло быть хуже.  Меня уже приняли в пару хороших, но дорогостоящих юридических школ, и я находился в процессе создания юридической фирмы/аналитического центра, представляющей интересы общественности, до поступления в университет.  Но прежде чем я смог сделать первый шаг к тому, чтобы оставить свой след в мире, я потерял три четверти своего состояния.  Я думал, что перестраховался, вложив не менее четверти своих активов в аннуитеты и другие безопасные инвестиционные инструменты, но близкий крах таких стойких экономических приверженцев, как кредиторы по студенческим кредитам, вызвал финансовое цунами, достаточно большое, чтобы разрушить мою безопасную гавань.  У меня все еще оставалось достаточно для скромного дохода, но, учитывая мой новообретенный статус магната в моих планах на будущее, я не мог представить себе продолжение без него.  Поэтому я написал Сержу по электронной почте, чтобы он снова связался со мной, и был приятно удивлен, когда он сразу же позвонил и попросил меня приехать и навестить его в его лаборатории в Лос-Роблес, штат Нью-Мексико.
  Прошло два года после того, как Серж ушел от Соломона, и по меньшей мере шесть месяцев с момента нашей последней переписки.  Последнее, что я слышал, он с энтузиазмом занялся экологической деятельностью и активно занимался исследованиями в области геоинженерии, применения технологий для противодействия последствиям изменения климата.  Он построил лабораторию в отдаленной и обжигающей долине в Нью-Мексико, чтобы проводить свои эксперименты, и практически жил там, согласно его последнему письму.  По телефону он настоял, чтобы я приехала и навестила его, так что я оказался коренным жителем Нью-Йорка, едва сдавшим экзамен по вождению, изо всех сил пытающимся сохранить контроль над полноприводным внедорожником на пустынной дороге в двухстах милях от Альбукерке. .  Ландшафт был почти марсианским и, если не считать валунов и разбросанной полыни, совершенно лишен каких-либо особенностей.  Состояние дороги было таким плохим, что она могла бы быть и грунтовой, но это было благом, потому что я бы непременно заснул от живописного однообразия и усталости, если бы не постоянный поток камешков, отскакивающих от лобового стекла.  После самых нервных трех часов в моей жизни, наконец, показалась долина, где располагалась лаборатория.   Он был окружен со всех сторон высоким электрическим забором, который мне пришлось почти обвести, пока я не нашел вход, где вооруженный охранник в форме открыл мне тяжелые ворота.
  Лаборатория не впечатляла снаружи.  Он лежал на полпути к небольшой горе и имел вид двух трейлеров двойной ширины, поставленных друг на друга.  Маленькая деревянная лестница вела на маленькую площадку, где одинокая фигура поманила меня подняться.  Серж. 
  Я сделал двойной снимок, когда добрался до вершины лестницы.  Конечно, мой друг не мог превратиться в эту изможденную форму среднего возраста за два года.  Единственными чертами лица, которые я смог узнать, были немодные очки без оправы и бледно-голубые глаза поверх неопрятной бороды, которая не могла скрыть впалую щеку.  После краткого и формального приветствия он повел меня на экскурсию.  Большая часть объекта фактически находилась внутри горы, а трейлеры просто служили приемной.  Интерьер состоял в основном из ничем не примечательных кавернозных комнат, где трубы и провода всех размеров и материалов извивались в разные стороны на потолке, в то время как большие блоки машин заполняли все доступное пространство за пределами узкого прохода.  Светильников на потолке было слишком мало и они были слишком низкими, потому что я продолжал видеть движущиеся тени периферийным зрением, хотя мы были там одни.  Цель этих машин, объяснил Серж, состоит в том, чтобы обрабатывать сульфаты, присутствующие в этих породах, и измельчать их в мелкие частицы, которые затем выбрасываются в стратосферу на огромных воздушных шарах.  Эти сульфаты должны уменьшить количество солнечной энергии, достигающей поверхности Земли, и охладить пространство под ней.  Изоляция и отсутствие воздушных потоков в этом месте делают его идеальным испытательным полигоном.
  Я спросил о людях, с которыми он работает.
  «Иногда к нам приезжают ученые из Лос-Аламоса и проводят эксперименты, и у нас часто есть обслуживающий персонал, чтобы что-то исправить, но сегодня это только я».
  «Должно быть, это был большой культурный шок от Манхэттена».
  — Вообще-то я предпочитаю тишину.
  «Ну, я не знаю насчет тишины».  Я имел в виду свистящий шум, который время от времени пронизывал помещение.  Он звучал как ветер, но был настолько высоким, что иногда выходил за пределы того, что может уловить человеческое ухо.
  — О, это просто сквозняк в некоторых комнатах.  Пойдем в мой кабинет и поговорим».
  Меня отвели в маленькую комнату, которая, казалось, была высечена из известняка. Он был освещен самой серой из люминесцентных ламп и казался слишком теплым и влажным для комнаты с большим компьютером-сервером.  Он заварил две чашки черного кирпичного чая в том же самоваре, который был у него в Нью-Йорке, и разложил несколько старых бисквитов.  Мой первоначальный план состоял в том, чтобы не говорить о причине моего визита, а вместо этого заняться наверстыванием упущенного, а через несколько часов попросить одолжить рабочую станцию для проверки электронной почты, когда я затем воспользуюсь флэш-накопителем в своем кармане, который был модифицирован для тайной загрузки программу-лазейку, которая позволила бы мне позже взломать его компьютер.  По иронии судьбы именно Серж научил меня этому трюку.  Но я не знал, то ли жара, то ли усталость, то ли общее чувство трепета, то вдруг мне не захотелось оставаться, поэтому, как только позволили приличия, я тут же вышел и изложил цель своего визита.  Да, я благодарен, что он дал мне шанс заработать немного денег на акциях, но я потерял большую часть денег, и можно ли дать мне больше «предварительных обзоров»? 
  Он просто сидел и грыз печенье, пока я говорил, и продолжал жевать, как будто не слушая, даже после того, как я закончил.  Наконец он встал, спросил, есть ли у меня флешка, взял ее и вставил в свой компьютер. 
  Я все еще слежу за рынком и догадался, почему вы хотели меня видеть, и я пошел вперед и подготовил необходимую вам информацию.  Он объяснил, как он работал.  Помнишь, как мы проникли на съезд компьютерных хакеров?  Это были дни салата, не так ли?  Он вернул мне флешку, проводил до выхода и крепким рукопожатием попросил отпустить его, так как у него много работы, так как завтра прибудет новое оборудование.  Когда я снова вышел на воздух пустыни, я заметил, что у меня на руке побежали мурашки, хотя внутри было почти не холодно.
  Я поехал прямо в Альбукерке, несмотря на свое истощение, сел на следующий рейс обратно в Нью-Йорк и не отдыхал, пока не вернулся в свой бруклинский коричневый камень.  Вернувшись, я вставил флешку в автономный ноутбук и просмотрел ее содержимое.  Он содержал только один файл, электронную таблицу, с символами тикера, датами и ценами закрытия. Последняя дата примерно через год.  Это должно сработать.  Я открыл окно свойств документа и увидел, что он был создан и изменен позавчера.  Самая ранняя цена была завтрашней, когда рынок откроется на неделю.  Я скопировал файл в безопасное место, откинулся на кушетку и тут же погрузился в темный сон без сновидений.
  Когда я пришел к солнечному свету больше не течет в мои окна, выходящие на восток.  Я попросил три выходных и никуда не торопился, поэтому по привычке взял планшет с кофейного столика и уже собирался просмотреть основные указатели, когда мое внимание привлек заголовок:
  «Взрыв в Лос-Роблес, Нью-Мексико.  Центр исследования климата уничтожен».
  В статье было не так уж много подробностей, кроме того, что взрыв такой силы, что половина горы рухнула, полностью похоронив объект.  Огромный объем обломков, разбросанных по всей территории, препятствует проведению каких-либо серьезных спасательных операций, и в любом случае ожидалось, что единственный ожидаемый пострадавший, местный ученый Серж Мюфель, не выжил после первоначального взрыва.
  Должно быть, это как-то связано с новым снаряжением, которое он должен был получить сегодня.  Я взяла телефон и набрала номер Сергея.  Нет ответа.  Я отправила текст небрежно, особо не ожидая ответа.  Меня потрясла временная близость моего визита к этому жестокому событию, и я провел следующий час, беспорядочно переключая новостные каналы, но почти ничего не впитывая.  Что-то беспокоило меня с тех пор, как я вышел из лаборатории. Серж вел себя так, словно знал, что я задумал.  Он даже спросил, есть ли у меня флешка.  Почему он не позвал меня на это?  Подумав, что он мог придумывать собственные электронные махинации, я еще раз просмотрел содержимое флешки.  Он по-прежнему содержал только эту единственную электронную таблицу, но в окне свойств говорилось, что она заполнена наполовину.  Я изменил отображение, чтобы показать скрытые файлы, и был вознагражден двумя новыми папками.
  Тот, который назывался «Юта», не содержал ничего, кроме графических файлов jpg.  На первом изображена полузасушливая равнина с горным хребтом и горсткой валунов на заднем плане.  Если не считать ковра из голубовато-зеленой травы, групп невысоких кустарников и нескольких оленей или антилоп на заднем плане, там было пусто. Отметка времени показывала дату в 2028 году.  Я изменил порядок сортировки на обратный хронологический и посмотрел на отметку времени самого нового файла.  Он был сделан в июне 2046 года.  Я не особо удивился, увидев это.  Если Серж посвятил последний год своей жизни проблемам климата, он, должно быть, попытался использовать свое изобретение для сбора большего количества данных. 
  Вторая папка содержала сохраненные электронные письма с ценами на акции и товары вплоть до 2020 года, а также приложение, которое можно использовать для анализа этих файлов и экспорта их содержимого в электронную таблицу.  Похоже, Серж нашел способ передавать данные напрямую из Интернета будущего.  Подумайте обо всех вещах, которые он мог бы извлечь из этого.  Ничего похожего на записку или инструкцию во флешке не нашел.  Исчерпав идеи, я вернулся к папке «Юта» и воспроизвел ее содержимое в виде слайд-шоу. Первая часть была примерно такой же интересной, как наблюдать за тем, как высыхает краска, с тем же засушливым ландшафтом, претерпевающим типичные сезонные изменения, но примерно в 2034 году, которые начали меняться.  Сначала количество отображаемой фауны и флоры стало уменьшаться, а затем, наконец, полностью исчезло.  Пейзаж тогда был населен только тем, что казалось мини-торнадо, но по мере продвижения слайд-шоу я увидел, что эти мини-торнадо на самом деле были многопористыми формами самых разных форм.  У некоторых даже были выступы, похожие на конечности, по бокам.  На некоторых изображениях эти полипы выглядели танцующими, поскольку они извивались, колебались и даже парили горизонтально в воздухе.  Затем мое внимание привлек черный объект в правом верхнем углу кадра, вокруг которого парило несколько этих многопористых существ.  Сначала он был размером с пятно, но затем рос все выше и выше и в конце концов превратился в высокую башню из черного базальта без окон.  После того, как эта обелископодобная структура была завершена, полипы в основном исчезли с изображений, за исключением отдельных особей, которые можно было увидеть появляющимися сбоку.  Последние несколько изображений были в основном лишены активности до самого последнего кадра, который был серым и очень размытым, и я подумал, что элементы наконец добрались до камеры Сержа.  Я использовал программу обработки изображений, чтобы улучшить его качество, и результат стал шаблоном моих будущих кошмаров.  Я мог видеть три таких полипа, парящих прямо перед камерой в упор, один из них, казалось, манипулировал устройством своим придатком. 
  Было высказано предположение, что человеческая память — штука непостоянная, склонная к приукрашиванию и подавлению.  После того дня всякий раз, когда я прокручивал в голове визит в Лос-Роблес, темные тени в уголках моих глаз неизменно сливались в полипы.  Я видел их группы, слоняющиеся по пещероподобным комнатам учреждения, оставаясь вне поля зрения в тени.  Иногда один из них вырастал из своей массы дымчатым усиком и протягивал его к нам с Сержем только для того, чтобы тот растворялся в воздухе прямо перед контактом.  Я не мог быть уверен, что эти образы были реальными, но в то же время я не мог перестать видеть их, когда закрывал глаза, так же, как не мог снять звонок.  Я взял недельный отпуск, лежа на диване, полагаясь на свое подсознание, чтобы собрать все воедино. 
  Я смог сделать лишь несколько выводов.  Я полагаю, что Серж хотел предоставить мне эти файлы.  Тот факт, что ему пришлось прибегнуть к уловкам, чтобы добиться этого, говорит о том, что за ним следили.  Многопористые существа на этих изображениях могли быть только живыми существами, и последнее изображение предполагает, что они изучали устройство Сержа. Могли ли они найти способ проследить его сигнал до цели, до настоящего момента?  Был ли взрыв для Сержа единственным средством спастись от них или это было наказанием за его предательство?  Могут ли события, изображенные на этих изображениях, быть отменены, или правила физики времени диктуют, что они должны произойти? Если будущее не заперто на месте, будут ли образы волшебным образом перерисовываться перед моими глазами, когда мои действия изменят его?  Что я должен был делать со своими новыми знаниями?  Мне хотелось наказать себя за близорукость, которую я проявил, не проявив больше интереса к физике времени, пока был жив один из ее величайших практиков. 
  Я вернулся к своей работе и закончил год, как и планировал.  Я быстро восстановил свой собственный капитал с новыми ценами и поступил на юридический факультет.  В тот год, когда я получил высшее образование, я основал общественную фирму, призванную помешать всем законодательным действиям, направленным на борьбу с изменением климата, в то время как фонд, который я основал, щедро финансировал исследовательские проекты, проводимые противоположными учеными-климатологами, чтобы подорвать научную легитимность проблемы.  Я был очень занят, чтобы не спать и не мечтать.  Практически каждую неделю меня можно было увидеть в печати, на кабельных ток-шоу, на академических семинарах или в свидетельских показаниях перед законодательными комитетами.  Меня называли невеждой, луддитом, халтурщиком и еще хуже.  Мне столько раз угрожали смертью, что я никуда не выхожу без охраны. Иногда мне приходило в голову, что этот мой крестовый поход не обязательно должен быть одиноким, и что я мог бы доказать все, просто представив цены акций, но риск потерять свое состояние и, следовательно, мое влияние был слишком велик.   
  Я держал каждый уголок своей резиденции хорошо освещенным и убрал все ненесущие стены, чтобы свести к минимуму углы и тени.  Я также позаботился о том, чтобы разместить все подключенные к сети устройства в комнате, отдельной от остального дома, и, прежде всего, я избегал доступа к любому устройству, которое могло соприкоснуться с каким-либо изобретением Сержа.  Я не знаю, может ли что-то, что я делаю, удержать черный обелиск от подъема, но если он должен подняться, пусть подождет до назначенного времени. До тех пор его обитателям не рады в моем доме.
  
  
  Майкл Вен пишет компьютерный код днем и фантастику ночью. Некоторые из его рассказов публиковались в таких электронных журналах, как Bewildering Stories и The Flash Fiction Offensive. Хронический прокрастинатор, вы можете легко следить за его выходом на Relationabsolutist.blogspot.com . Он живет в Хьюстоне, штат Техас, со своей женой, хотя предпочел бы быть где-нибудь в холоде.
  Иллюстрация к рассказу Ник Гакер .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Развитый
  Кеннет В. Кейн
  
  
  
  Затвердевшая весенняя земля холодит мою плоть, когда я бегу от людей, которых когда-то считал равными. Теперь мы оказались разделены различиями, которые я не могу объяснить. Поскольку их намерение убить меня, у меня не остается другого выбора. И поэтому я спешу убежать от них.
  Бросив взгляд вверх, пересекая густое поле, я нахожу намек на рассвет в непрерывном небе. Небо без туч, ни одна звезда не погаснет. Вот как я чувствую себя опустошенным. Я изгой среди своего народа. И хотя до сих пор моему побегу помогала темнота, когда луна побледнела, оранжевая вспышка скоро осветит вершины гор.
  Отклонение от предсказуемости — моя лучшая надежда на выживание, но все же меня тянет к кронам деревьев. Лес не принимает меня без усилий. Открытые стволы деревьев, драпировка из лиан, густой кустарник и упавшие ветки препятствуют моему продвижению. Моим преследователям будет не так сложно преодолеть те же самые препятствия, и я полон сожаления о том, что выбрал этот путь.
  Позади меня они хрюкают, общаясь в своей зачаточной манере. Один из них уходит влево, а другой направляется вправо. Оба мужчины набирают обороты, почти обгоняя меня. Мой пульс учащается от предвкушения. В моей груди нарастает стеснение, когда они приближаются ко мне.
  Костяшки пальцев, волочущие по лесной подстилке, привлекают мое внимание влево, а затем вправо. Даже с копьями на буксире они используют свои руки как третью и четвертую ногу, чтобы помочь себе по местности, напоминая мне животных. Они ничего не умеют ходить прямо, но, несмотря на их грубый характер, я знаю, насколько они искусны в охоте.
  Ветки бьются о мою грудь и лицо. Каждая плетка приносит уникальное жало, чтобы отсрочить мой побег. Попытки избежать этих препятствий кажутся почти бесполезными, но я все же пытаюсь это сделать. Хотя я могу обойти несколько торчащих веток, мне не удается ориентироваться по упавшим веткам.
  Края потрескавшегося дерева, обнаженные корни и острые камни — вот лишь некоторые из препятствий, с которыми я сталкиваюсь. Между тем, эти люди, с которыми я когда-то преломлял хлеб, легко обходят эти препятствия. Здесь, в этих лесах, я им не ровня. Подобно птице с подрезанными крыльями, я вынужден использовать этот незнакомый способ передвижения.
  Мои глаза замечают объект, летящий по небу, сопровождаемый слышимым свистом. Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как копье вонзается в землю, всего в нескольких шагах от меня. Будь я хоть на шаг быстрее, копье оборвало бы мою жизнь.
  Впереди я вижу что-то волшебное. Мое сердце успокаивается при его мерцании, и я отчаянно нуждаюсь в этих водах. Ручей уходит влево, и я отклоняюсь в сторону этой гавани. Но когда я приближаюсь к воде, один из мужчин пересекает мой путь. Его рот скривился в ненавистной гримасе, его копье было поднято в попытке поразить меня. Он врезается в меня, используя свободную руку, чтобы устоять на ногах. Достаточно близко, чтобы почувствовать его дыхание, его копье падает на меня, и я пытаюсь уклониться от него.
  Копье пронзает мой живот, оставляя длинную дыру в первом слое плоти. Я шатаюсь от удара и резко останавливаюсь. Кровь хлещет, ощущение, приносящее полоски влажного жара по моим нижним конечностям. Съежившись, я нахожу в себе желание защищаться до того, как мужчина успеет подготовить свое оружие.
  Страх охватывает этого человека, когда я поворачиваюсь к нему, глядя ему в глаза. Хотя я узнаю в этом мужчине брата моей жены, я заставляю себя прибегать к насилию. Мы ссоримся, и нас разделяет только одно отличие — то, что за мной охотятся. Из-за этого знания я борюсь с отчаянием. Безнадежность встревожила мужчину, когда я в панике схватил его за шею.
  Я сжимаю его, и он пытается закричать, но все, что получается, — это неожиданное бульканье. Даже в этом полумраке я могу определить, как синеет его лицо. В эту секунду моей единственной целью было сокрушить. Этот человек, которого я когда-то называл братом, преследовал меня, пытался убить, и он заслужил этот конец из-за своего бессердечного поведения. Но что-то внутри меня помнит то, что нас связывает, женщину, которую мы оба любим.  В его расширенных глазах, черных дырах, смотрящих на меня, мне предлагают заглянуть в другой мир. Именно это выражение лица напоминает мне о моем приеме по возвращении в лагерь. Разве этот человек не помнит, что я обручен с его сестрой?
  Остальные рядом, опережая их грубый язык. Быстро соображая, я делаю выбор, о котором, думаю, скоро пожалею. Отбросив мужчину в сторону, он падает на лесную подстилку, хватая ртом воздух. Остальные игнорируют мое присутствие, чтобы помочь своим павшим собратьям, давая мне время сбежать.
  Войдя в реку без колебаний, вода успокаивает. Это ощущение быстро распространяется по моему телу, стабилизируя сердцебиение. Мои легкие больше не сопротивляются. Спокойствие находит меня, и поток воспоминаний захлестывает меня, пока я продолжаю бежать. Я вижу себя ловящим рыбу, взбирающимся по скалистому берегу близлежащего моря. Мое копье всегда наготове, я вижу, как ныряю в воды, приветствуя меня обратно в их глубины.
  В моем кратком видении большая рыба пересекает мой путь, и я быстр с копьем. Мое оружие пронзает раздутое брюхо рыбы, заканчивая ее первобытную жизнь. Выбрасывая рыбу на берег, я бросаю ее среди камней и возвращаюсь за добавкой. Именно в этих водах я всегда чувствовал себя наиболее комфортно, так как много работал над тем, чтобы натренировать свои легкие выдерживать давление в течение длительных интервалов времени. Потом я заметил нечто необычное среди разнообразных структур подводного ландшафта. Затаив дыхание, я подошел к этому объекту. И когда я приблизился к нему, меня приветствовало сияние, подобное утреннему солнцу. Я не чувствовал страха, только намек на изменение, которое уже тогда начиналось.
  Хрюканье справа от меня вырывает меня из воспоминаний. Я поднимаю глаза и обнаруживаю человека, идущего рядом со мной среди деревьев. На суше он быстр, но в воде мне выгоднее. Я с легкостью скольжу по покрытым слизью камням, а он не разделяет моей удачи. Он спотыкается и падает, позволяя остальным догнать его. С ними брат моей жены, и они помогают этому человеку встать на ноги.
  С ними человек, который всю жизнь был моим лидером. Он видит меня, и гнев на его лице показывает ненависть, которую я никогда не видел в этом человеке. Я опечален этим и бегу. Я буду продолжать делать это до тех пор, пока они не перестанут следовать. Это моя епитимья за то, что я такая непохожая.
  Спускаясь по расширяющемуся руслу реки, лес вскоре рождает утренний свет, и солнечный луч ослепляет меня. Когда мое зрение привыкает, я вижу, как ручей впадает в бассейн с водой внизу. Я хорошо знаю это место. Женщины приходят сюда купаться и набирать воду. Некоторые из них сейчас украшают воды.
  Часть меня презирает необходимость прыгать. Но остальные приближаются ко мне, скоро смогут атаковать. Я уверен, что если дать им еще мгновение, они это сделают. Они, не колеблясь, выпьют еще крови из моего и без того измученного тела. Мой единственный выход — прыгнуть за свою свободу.
  Вода приветствует меня, и хотя я мало знаю о ее глубинах, я бесстрашен. Множество крошечных пузырьков провожают меня на поверхность, где меня встречают крики трепета. Две женщины бросают свои небольшие суда у береговой линии, больше не заботясь о сборе воды. Третья женщина выбегает из воды, оставив свои шкуры позади. Она предпочла бы расчесываться обнаженной, чем делить эти воды с такими, как я. Я следую за ней, чтобы приземлиться.
  Отвлеченный криком этой последней женщины, атака исходит сверху. Я поднимаю глаза, чтобы встретить устремленное в небо копье. Его древко дрожит, когда копье находит землю в нескольких шагах от того места, где я стою. Я воспринял это как предупреждение, узнав лицо лидера клана, его доблестную стойку на краю водопада. Выражение его глаз угрожающее.
  Остальные его люди начинают с шумом спускаться по земляным стенам, намереваясь продолжить погоню. Гнев исходит от меня, и я решаю, что не буду бежать дальше. Если эти люди захотят навязать мне бой, я встречусь с ними лицом к лицу.
  Я хватаю копье лидера клана и ломаю его надвое, прежде чем отбросить бесполезный инструмент в сторону. Мне не нужно такое бесхитростное оружие. Глядя на их лидера с вызовом, я вызываю его на бой со мной, но он воздерживается. Он стоит, наблюдая, как его люди приближаются к своей добыче.
  Перебравшись через стены каньона, его люди без колебаний достигают песчаного пляжа. Они дразнят меня своими копьями, вонзая их в меня короткими быстрыми выпадами. Они движутся, чтобы окружить меня, и я был свидетелем того, как они использовали эту тактику на многих существах до сегодняшнего дня. Я стою на своем.
  Схватив первого из этих мужчин, я обвила одно из своих щупалец вокруг его шеи. Он роняет копье, а я сжимаю ему горло, пытаясь выдавить из него жизнь. Когда его лицо краснеет, а затем приобретает синеватый оттенок, я обнаруживаю странное удовольствие в его страданиях. Я притягиваю его ближе к себе, наблюдая, как я прижимаюсь сильнее. Его жизнь угасает, и я чувствую удовлетворение, когда члены его клана приходят ему на помощь, а не противостоят мне. Это их слабость.
  Одного из этих мужчин я беру в придаток, обхватываю его грудь и поднимаю высоко в воздух. Он пытается ударить меня своим копьем, но промахивается, и оружие бесполезно падает. Я хватаюсь за ногу другого и тоже поднимаю его. Но он крепко держит свое копье, но, к моему удивлению, кажется, забывает, как пользоваться своим оружием. Зубоподобные челюсти на конце моей конечности впиваются в плоть его голени, вытягивая кровь, заставляя его выронить копье. Он кричит, еще больше подпитывая мое потворство его боли. Я отрываю мышцу его ноги, нахожу кость и стягиваю ее.
  Увидев это, двое других мужчин замерли от ужаса. Они больше не заинтересованы в помощи своим ближним или во мне, если уж на то пошло. Вместо этого они пытаются защитить себя во время бега. Теперь я охотник и посылаю смелое щупальце наружу, чтобы сбить их с толку. Я прижимаю одного из этих мужчин к земле, перенося вес своего тела на него. Другого я держу в страхе, пока он пытается отбиться от одного из моих нижних придатков.
  Хотя я признаю, что у меня мало вкуса к мужчинам, я не скажу, что это не приносит мне удовлетворения. Наверняка есть существа получше, но если не будет другого выбора, человечества будет достаточно. Я мог бы даже вполне привыкнуть к аромату. Если я сбегу, а они продолжат преследовать меня, я подумаю об этом, но я не хочу, чтобы это произошло.
  Схватив мужчину за изуродованную голень, я изо всех сил швыряю его к стене каньона. Он ударяется о скалу с огромной силой, и его череп разбивается о твердый камень. Тонкая кровавая дорожка отмечает его спуск, когда он соскальзывает в водянистую могилу. Этот конец хорошо подходит брату моей жены за то, что он перешел мне дорогу. Довольная, я смотрю на их лидера, а он на меня. Моя обида на него дает мне дополнительную силу.
  Его ребра подгибаются, щелчок указывает на то, что человек, которого я держу на груди, перенес перелом. Прежде чем я успеваю посмотреть, я чувствую горячее жало его лезвия и поворачиваюсь, чтобы обнаружить, что он снова готов вонзить самодельный нож в мышцу моей конечности. Пытаясь сжать его грудь, я терплю неудачу, так как его первый порез уже ослабил мышцу. И я вынужден поменять щупальца.
  Мои новые зубы, с которыми я не знаком, царапают лицо мужчины. Он пытается кричать, но его плач приглушен. Затаив дыхание, я наконец нахожу в себе силы сломать пару ребер, хотя это уже не имеет значения. Когда я отпускаю человека, он падает на землю без лица и при смерти.
  Подо мной мужчина почти не сопротивляется, уступая моей массе, возможно, надеясь, что я его забыл. Я не. Другой мужчина, помучившись моим щупальцем, находит возможность убежать и ловит момент. Я толкаю его обеими конечностями, нахожу его ноги и снова сбиваю его с ног. Он падает вперед, пронзая себя собственным копьем.
  Мое внимание возвращается к их лидеру, когда я освобождаю этого последнего человека от своего бремени. Я беру этого упавшего человека в свои лапы, его руки в одно щупальце, а ноги в другое. Он не сопротивляется, даже когда я поднимаю его в небо. Их лидер осматривает меня, и сначала я дразню, прежде чем разрубить мужчину надвое. Его кровь и внутренности окатывают меня, я переполнен уверенностью.
  Есть много вещей, которые я хочу сказать, сообщения, которые я хочу передать, но я знаю, что этот человек никогда не поймет моих слов. Он поворачивается и убегает, и я подумываю о том, чтобы броситься в погоню, так как знаю, что когда-нибудь он может попытаться вернуться. Возможно, он даже приведет других. Не знаю, почему я оставила его в живых, но потом я с определенной ясностью понимаю, что, возможно, хочу, чтобы он вернулся.
  До этого дня я построю в море подводное логово, где буду их ждать. Я очень хочу, чтобы они прервали мой сон, дали мне еще один вкус человечества. Здесь я буду и охотником, и ловцом людей, всегда терпеливо ожидая их безнадежного возвращения.
  
  
  Кеннет В. Кейн пишет мрачные романы в своем доме на востоке Пенсильвании, где он живет с женой и двумя детьми. Он является автором нескольких романов и рассказов, в том числе знаменитого сборника « Эти старые сказки» . Его работы появились вместе с такими известными авторами, как Хилл, Баркер, Кетчум, Браунбек, Маберри и другими. http://kennethwcain.com
  Иллюстрация к рассказу Стива Сантьяго .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Космический ужас от По до Лавкрафта
  Страх неизвестного от бездны души до космического хаоса
  Сандро Д. Фоссемо
  (Перевод Росселлы Чирильяно)
  
  
  
  « Жизнь и мечты — листы одной книги:
  чтение их для того, чтобы жить,
  пролистывать их - мечтать. ”
  Артур Шопенгауэр
   
   
  Когда мастер истории о привидениях М. Р. Джеймс читает эссе Лавкрафта « Сверхъестественный ужас в литературе », он не разбирает глубокого значения термина «космический» и наивно заканчивает тем, что высмеивает его перед своим другом. Джеймс совершает сенсационную ошибку, так как не понимает, что прилагательное является ключом доступа к ядру фантастической литературы, где человеку часто приходится лицом к лицу, только собственными силами, с ужасно хаотичным миром, и поэтому вряд ли его поймут. по человеческой рациональности. Как справедливо пишет Роже Кайуа в своем эссе «De la féerie а-ля научная фантастика», фантастическое «вскрывает скандал, надрыв, необычное, почти невыносимое вторжение в реальный мир. […] Вместе с фантастическим появляется новое недоумение, неведомая паника». В таком драматическом и психологически децентрализованном состоянии реальность непознаваема и неукротима, ибо сверхъестественные силы управляют ею в ущерб космической или земной системе, которую мы считаем структурированной и рациональной. Поэтому из-за чужой и неблагоприятной среды возникает психическая « надрыв », который, по Эдгару Аллану По, исходит от больной души и, по Лавкрафту, от сумасшедшей вселенной, но для обоих такая внутренняя рана есть переход к ужасу, обреченному на смерть или психологический бред. В таком контексте нетрудно угадать глубинную природу ужаса в фантастическом как непосредственное проявление слепой и жестокой Природы, именуемой «космическим ужасом». В нем описывается ужасный страх, который вызывает неизвестность, когда состояние человека буквально зависит от не поддающихся расшифровке событий. Связь между страхом и непостижимым происходит, когда персонажами являются не люди, а те сверхъестественные события, которые пожирают антропоцентрический элемент в пользу колоссальных и анонимных оккультных волнений, приходящих извне . Сам Лавкрафт считает важным дать место тому, что мы оставили позади, если мы хотим выразить природу фантастического. «Гуманоцентрическая поза для меня невозможна, ибо я не могу приобрести первобытную близорукость, которая увеличивает землю и игнорирует фон. Удовольствие для меня — это чудо — неизведанное, неожиданное, то, что скрыто и неизменно, что таится за внешней изменчивостью». Таким образом, речь идет о высвобождении и истолковании внутренней и фантастической присущей экспрессии, которая сначала усиливается в ущерб антропоцентрическому элементу, а затем под влиянием неизвестного превращается в чувство ужаса, которое может иметь метафизическую или материалистическую направленность . , в зависимости от космической философии автора.
  По и Лавкрафт, в их общей страсти к благородной науке астрономии, оба разработали космогонию под влиянием противоположных философских течений: на самом деле космический ужас По является метафизическим, а у Лавкрафта просто материалистическим. Тем не менее, необходимо учитывать, что научный материализм Лавкрафта напоминает фигуру «поэта ужасов», поскольку он настолько тайен и непроницаем в своем ирреальном измерении, что едва касается и выходит за пределы метафизики почти миметическим и ассимилированным образом , через механистический анализ.
  Прежде чем кратко проанализировать различия, мы должны отметить, что такие великие писатели, как По и Лавкрафт, никогда не демонстрируют в своих произведениях четко определенной и легко определяемой тенденции в рамках данной «философской системы» только потому, что никакой редуктивный схематизм не укладывается в рамки естественного и разнообразное экзистенциальное выражение литературы.
  Идеализм
  Два известных американских писателя — великие мастера «кошмара» с совершенно разным, если не противоположным, культурным прошлым; но иногда, несмотря на их очевидные различия, они оба имеют одно и то же выражение ужаса. Они оба разделяют идею «жизни как мечты», но не обеспечивают одинакового онейрологическое истолкование мира, поскольку мысль По, в отличие от мысли Лавкрафта, отчасти наследует философское развитие немецкого романтического идеализма, восходящего к началу XIX века, склонного верить в существование гармонического отношения между конечным и бесконечным, т. неразрывная связь между человеком и Богом. Утверждение идеалиста Шлейермахера (1768-1822) мир не без Бога, Бог не без мира полностью созвучно теоцентрической космогонии в « Эврике », где По утверждает, что все создано «Волей Бога». . Очевидно, утверждение, что все создано Богом, не означает абсолютно, что «все есть Бог», а, наоборот, может означать, что «все находится под контролем Бога». Короткие рассказы, такие как « Коллоквиум Моноса и Уны» и « Месмерическое откровение», ясно показывают духовный аспект По.
  В романтическом идеализме концепция вселенной полностью трансцендентна, поскольку ничто не ускользает от всеведения Бога и ничего не выходит за пределы всемогущества Бога. В мире самый микроскопический организм структурно прикован к макроскопическим материальным измерениям бесконечной сетью звеньев, которые ни в малейшей части не ускользают от Воли Бога.
  Новый метафизический миф немецкой романтической эстетики — это единое искусство, преодолевающее дуализм конечного и бесконечного. Фантастика По предполагает базовую метафизическую структуру, так как она также связана с такими принципами. Метафизика — это та неведомая сфера, где часто распространяется ужас. Страх набирает силу в галлюцинаторном измерении, в котором материальная и физическая вселенная волшебным образом растворяется в нематериальной и метафизической вселенной сна. «Если материя есть последняя ступень духа, нисходящего с высоты, чтобы снова вознестись на свое исходное место, то в перспективе, подобной нашей, мы, безусловно, можем говорить о «метафизическом ужасе», обусловленном точным влиянием духовного мира на материя, своего рода преображение реальности, которая является неразрывным стержнем любого метафизического понятия». Благодаря концепции духовной метафизики как всеобщей естественной физики, писателю удается создать гармонию фантастических эффектов, глубоко связанных с метафизическим ужасом.
  Чтобы лучше понять тайну, связывающую искусство По с ужасом, на мой взгляд, необходимо отчасти принять во внимание Шеллинга (1775-1854), который рассматривает Бога как «иррациональную волю», диктуемую отрицательным, слепым и темным принципом, в вечном контраст с позитивным и рациональным.
  Материализм
  Совсем другое дело космогония Лавкрафта: черпая вдохновение отчасти у Шопенгауэра (1788-1860), он рассматривает мир как сон, лишенный божественного руководства, но отданный на милость слепых и иррациональных сил , готовых развязать безумную и невозмутимую вселенную, которая по своей природе не против человека, а не знает его. Лавкрафт углубляется в космическую философию, начиная с Шопенгауэра и Ницше (1844-1900) и затем опережая их в силу конкретно-научного материализма, касающегося непостижимого космоса, который предстает таинственным, непреклонным, онейрическим, многообразным, многоцветным и в то же время безразлично и хаотично. Это более или менее напоминает эпикурейский механистический материализм, где мир истолковывается на основе автоматического и смешанного сочетания атомов в соответствии с механистической системой, которая не случайна, а детерминистична и причинна и полностью исключает любое божественное вмешательство. «Нет ничего серьезного в утверждении, что данная группа человеческих склонностей проистекает из естественного сочетания материальных частиц, действующих автоматически без вмешательства внешнего сознания. Такое утверждение никоим образом не предполагает действия случая ( ибо космос взаимодействующих частей есть все закон и не случайность ...) […] Весь космос есть, всегда был и всегда будет безграничным полем силы, состоящей из попеременно объединяющихся и рассеивающихся электронов. Они действуют фиксированными способами, ни один из которых не нуждается в объяснении каким-либо гипотетическим «духовным» миром, кроме того, законам которого они подчиняются. […] Все, что существует или происходит, существует или происходит, потому что баланс сил в космическом узоре делает это неизбежным».
  Хотя Лавкрафт верит в материализм, его представление о вселенной не ограничивается только эфемерным материальным контактом человеческих чувств с внешними предметами, но в космосе есть нечто гораздо более глубокое и темное , чего обычное человеческое знание не может разглядеть. Например, в рассказе « Серебряный ключ » описана возможность предрасположенного легкомысленного мечтателя Рэндольфа Картера менее ограниченным образом войти в сферу сновидений благодаря определенному ключу; здесь можно преодолеть «завесу майя» и получить доступ без всяких метафизических абстракций физически к истинной реальности слепой и неизвестной вселенной, составленной из огромных пространственно-временных лабиринтов, погруженных в бесконечно повторяющееся переплетение. Важно учитывать, что у Картера не личный сверхъестественный опыт, а, наоборот, пространственно-временной мир изображается как научный факт мироздания: это материалистически-механистический ответ на метафизику хаоса. Для Лавкрафта мир сновидений — это не «волшебная» или «мистическая» вселенная какого-то романтического фанатика, а как раз возможное космическое откровение, которое позволяет человеку пережить ультрамирские переживания.
  «Из моего опыта я не могу сомневаться в том, что человек, потерянный для земного сознания, действительно пребывает в другой и бестелесной жизни, природа которой сильно отличается от той жизни, которую мы знаем, и о которой после пробуждения остаются лишь самые слабые и неясные воспоминания».
  Эти примеры, основанные на откровении во сне об особенно необычной вселенной, показывают, что человек подчинен неощутимому измерению, способному сокрушить его, когда захочет.
  Фантастический реализм
  В трудной экзегезе лавкрафтовского воображения нет необходимости научно объяснять все происходящее, потому что это подорвало бы естественную склонность фантастической литературы к воображению. Тем не менее, мы можем попытаться сыграть на человеческой невозможности, несмотря на наличие научных знаний и средств, доминировать над такой механистической и хаотической Природой, которая становится настолько опасно непредсказуемой, что вызывает космический ужас. «В ответ я бы предположил, что ни одно из моих повествований не нацелено на научную точность и всеохватность, каждое из которых представляет собой, скорее, простую запись изолированного настроения или идеи с ее воображаемыми ответвлениями». Лавкрафт всегда старается сделать фантастику правдоподобной; то есть пронизать научный аспект сверхприземленным, чтобы сделать повествование более увлекательным и впечатляющим. На самом деле человеческий страх подпитывается тем фактом, что чудовищное событие может произойти , если будут удовлетворены определенные научно возможные комбинации, результаты которых нам неизвестны.
  Если для Шопенгауэра человек — это по крайней мере «метафизическое животное», постоянно размышляющее о смысле существования, то для Лавкрафта человек — бедное «животное в ловушке», одинокое в затерянных джунглях вселенной, без провидения, которое могло бы ему помочь, поскольку жизнь неумолимо атакуют неизвестные космические события, преследуемые ужасными темными существами, без надежды жертвы на спасение в сверхземной жизни. Единственный шанс спастись зависит от способностей и ресурсов жертвы.
  Вечное возвращение
  В такой слепой и хаотичной вселенной, где существование поглощено жестоко неконтролируемой и повторяющейся игрой, не отличающей жизнь от смерти или справедливость от несправедливости, концепция «вечного возвращения» Ницше немного соответствует индифферентизму Лавкрафта. «Ничто, кроме цикла , в любом случае мыслимо — цикл или бесконечная перестановка, если это разумно. Ницше видел это, когда говорил о ewigen wiederkunft. В абсолютной вечности нет ни отправной точки, ни пункта назначения». Когда немецкий философ пишет в « Веселой науке»: «Что, если бы какой-нибудь демон подкрался за тобой в твое самое одинокое одиночество днем или ночью и сказал бы тебе: «Эта жизнь, как ты живешь ею сейчас и проживи ее еще раз, и тоже бессчетное число раз, и не будет в ней ничего нового, но всякая боль и всякая радость, и каждая мысль, и каждый вздох, и все невыразимо малое и великое в твоей жизни должно прийти к тебе вновь, и все в том же ряду и последовательности, и так же этот паук и этот лунный свет среди деревьев, и так же этот миг, и я сам.Вечные песочные часы бытия когда-нибудь перевернутся еще раз, и ты с ним, ты пылинка! «» он как бы ясно припоминает абзац из новеллы Лавкрафта об экзистенциальной трагедии человека, охваченного бесконечным клубком хаотического и повторяющегося космического ужаса, жертвы вечного возвращения ужасного и дьявольского звери совершенно далеки от малейшего представления о милосердии и покаянии. Как гротеск « Крысы в стене », где персонаж постоянно и психологически мучается вечным циклом навязчивой и «коварной суеты» крыс, прячущихся в стенах и снующих по черным ямам, полным «распиленных, обглоданных костей и открытые черепа!» Очевидный пример вечного возвращения рассказывается в ужасающем рассказе « Крылатая смерть », где ужасная синекрылая муха постоянно возвращается в кабинет врача, чтобы отомстить за дьявольское убийство.
  Человечество представляет собой исключительно слепую спираль , в которой древние и новые цивилизации постоянно падают и поднимаются, без какой-либо возможной внешней силы, способной постоянно править своими системами и ценностями. В своем знаменитом рассказе « Зов Ктулху » Лавкрафт приводит пример и пишет: «То, что поднялось, может утонуть, а то, что затонуло, может подняться». Ничто не может избежать позорной и неожиданной эволюции космической материи, где единственным правителем является хаос, вечное возвращение, полноправный хозяин бездн, не имеющий ни начала, ни конца. Чтобы понять бездонный кошмар Лавкрафта, мы должны представить сумасшедший мир, который бесцельно блуждает от небытия к существованию и от существования к небытию, совершенно далекий и не знающий наших желаний и потребностей. Хаос вечного возвращения навязывает планетарной жизни гегемонию космического ужаса, вызывая ее последующий нигилизм.
  Вечное возвращение есть универсальное и естественное проявление « Ничто ». Для Ницше человек может выйти из такого нигилистического состояния, если он активно примет вечное возвращение как последующее освобождение силы воли, погрузившись в творческую энергию и радость дионисического духа. Лавкрафт, напротив, с ужасом рассматривает вечное возвращение, закончившееся превращением человеческого состояния в незапланированное онейро-материалистическое измерение; в прибежище грез и видений он может видеть человеческую возможность родить «величайшие творения человека» и достичь «чего-то от славы и довольства, к которым мы стремимся», не попадая в «бесполезные марионетки» захлестнуты и уничтожены яростными волнами космического океана. Можно сказать, что Ницше и Лавкрафт радикально противоположны в том, что касается психологического отношения человека к вечному возвращению: для философа это жизненное наслаждение, для писателя — мучительная мука.
  Типичные понятия Ницше, такие как «Amor fati» или «Сверхчеловек», материалистически-космоцентрический писатель считает «бесполезным усилием», по мнению которого такие мифы совершенно далеки от трагических поступков лавкрафтовского мечтателя и одинокого героя, занятого своими делами. не сойти с ума и понять истинную природу реальности, пытаясь защитить свое существование от тех ужасных человеческих существ, которые иногда принадлежат к тому же генетическому наследию, что и героический главный герой. Например, я могу упомянуть персонажа в « Тени над Иннсмутом », который, к своему удивлению, обнаруживает, что он ничем не отличается от тех ужасных монстров, которые его окружили, почти чтобы доказать, что нет никакой разницы между людьми и зверями. .
  За гранью добра и зла
  С немецким философом Лавкрафта разделяет не только языческое антихристианство, но и бессмысленное влечение человека к человеческому существованию, лишенному всякой «истины», поскольку оно вынуждено непрестанно и неизбежно бороться за выживание вне всяких нравственных рамок добра и зло, поскольку мы не можем «опуститься или подняться ни к какой другой «реальности», кроме как к реальности наших собственных импульсов». Догмат христианства сводится к наивной точке зрения из-за неосведомленности людей или из-за религиозного обмана. «Общим возражением против христианства является то, что оно душило художественную свободу, попирало здоровые инстинкты и устанавливало ложные и несправедливые стандарты. Исходя из этого предположения, мой друг Сэмюэл Лавман, эсквайр, написал великолепную оду «Сатане». […]  Идея божества есть логичный и неизбежный результат невежества, поскольку дикарь не может мыслить никаких действий, кроме как посредством воли и личности, подобных его собственным». Словом, для писателя «Правильной дороги» нет и никогда не было, а мы есть и всегда будем жертвами глубокого и неосязаемого космического конфликта, универсально справедливого для всех . «Мы не можем ни предсказать, ни определить, ибо мы всего лишь создания слепой судьбы». Поэтому очевидно, что такая система не может абсолютно существовать среди «людей», а более естественно среди «зверей», чья дикая и глупая природа находится в полной гармонии и симбиозе. Но может быть, Лавкрафт говорит о мужчинах? Скрывает ли его ужасное искусство драматический отчет об адском человеческом состоянии, которое усугубляется суровой и жесткой борьбой за выживание с себе подобными?
  Подобно Ницше, Лавкрафт в своей беллетристике не совершает « метафизической ошибки », показывая отсутствие или присутствие Бога в мире: Бога просто не существует и нет необходимости встречаться с ним или избегать его. Вселенная Лавкрафта — это лишь вечная космическая ярость, где бушует безэмоциональный театр ужасных существ. «Вся жизнь есть борьба и сражение — само по себе опровержение божественности, — и в этой схватке организм борется как со своими собратьями, так и со своим окружением». Для таких зверей не существует ни божественного плана, ни онтологической пустоты, а есть лишь инстинктивная деятельность и необходимая воля , которая становится насильственной войной, далекой от малейшего морального понятия добра или зла, поскольку она происходит для сохранения и победы более сильного вида над более слабым. один. В рассказе « В горах безумия » «Старые» терпят поражение от безжалостных «шогготов». В мире не важно, является ли действие «добрым» или «злым», но важно защитить существование и суверенитет вида-победителя. Борьба и смерть — для Лавкрафта совершенно очевидные и естественные условия.
  Все земные и космические элементы, такие как вещи, растения, люди или ужасные звери, являются только объектами, даже если мир необъяснимым образом представляет собой ужасную онейрическую иллюзию. Вот почему Лавкрафт не всегда анализирует психологию своих персонажей; он противоречил бы и искажал свое космоцентрическое видение, согласно которому люди не значат больше, чем муравьи. Писателя мало интересуют человеческие психологические исследования, ибо космический ужас не человеческий, а сверхъестественный.
  По и Лавкрафт
  Хотя ужас По исходит из души, тогда как ужас Лавкрафта берет свое начало в космосе, ибо оба страха вызваны одними и теми же элементами, порождающими космический ужас: хаосом и бездной. Однако По тонет в душе, чтобы разрушить внешнюю реальность, Лавкрафт, наоборот, тонет в космосе, чтобы разрушить внутреннюю реальность. Еще одно большое отличие заключается в том, что мифология По является одновременно христианской и языческой, а мифология Лавкрафта — полностью языческой.
  В « Сердце-обличителе » мы можем найти темную атмосферу, похожую на безумную вселенную Лавкрафта, в бездонной и головокружительной комнате, описанной мучителем, который является главным героем, настолько скрытой и темной, что почти кажется мрачной скрытой- место дьявольского «чудовищного существа». Кроме того, в « Человеке из толпы » вызывается та же тревожная и вездесущая атмосфера, что и в бредовом космосе Лавкрафта: хаотичное движение неизвестной и потерянной толпы, где По блестяще предсказывает некоммуникабельность, почти изображает смутное блуждание ужасного Звери Лавкрафта. В сюжете также присутствует стратегический сплав космического ужаса и некоммуникабельности.
  Возвышенный момент космического ужаса на такой границе между реальным и сверхъестественным, что почти выражает дегенеративную галлюцинацию человеческого разума, описан в конце « Падения дома Ашеров » с хроматической энергией такой импульсивной и стремительной. вселенной, чтобы вспомнить впечатляющий стиль Лавкрафта.
  « Шторм все еще бушевал во всей своей ярости, когда я обнаружил, что пересекаю старую дамбу. Внезапно вдоль тропы пронесся дикий свет, и я обернулся, чтобы посмотреть, откуда мог исходить такой необычный свет; ибо огромный дом и его тени остались позади меня одни. Это было сияние полной, заходящей и кроваво-красной луны, ярко сиявшей теперь через ту когда-то едва различимую трещину, о которой я уже говорил, как о простирающейся от крыши здания зигзагообразно к база. Пока я смотрел, эта трещина быстро расширялась - яростное дыхание вихря - вся сфера спутника взорвалась сразу перед моим взором - мой мозг закружился, когда я увидел, как могучие стены разлетаются в клочья - раздался долгий бурный крик как голос тысячи вод - и глубокая и сырая бухта у моих ног угрюмо и безмолвно сомкнулась над осколками Дома Ашеров. »
  То же самое можно сказать и о заключительной части  «Метценгерштейн».
  « Ярость бури тотчас утихла, и угрюмо сменилась мертвая тишина. Белое пламя еще окутывало здание, как саван, и, струясь далеко в тихую атмосферу, выбрасывало сияние сверхъестественного света; в то время как облако дыма тяжело оседало над бойницами в отчетливой колоссальной фигуре лошади».
  Вдохновляясь и расширяя концепцию душевного ужаса По, Лавкрафт становится «космическим По», как утверждает Жак Бержье. Следуя этой точке зрения, космический ужас Лавкрафта можно частично рассматривать как материалистическую и мифологическую эволюцию ужаса По к созданию захватывающей и потенциально ужасающей научной фантастики.
  Несмотря на их радикально различный культурный фон, рассказ, в котором космический ужас По невероятно похож на лавкрафтовский, — это « Нисхождение в Мальстрем »: здесь метафизика событий хаотически связана со страхом перед внезапными и неизвестными событиями, ибо корабль подвешен в ужасной пробке после того, как его захлестнули сверхъестественные события, причины которых неизвестны. Тонущий корабль символизирует нестабильность вселенной, а его обломки показывают, что хаос оставил позади бездну. В этом рассказе космический ужас По близок лавкрафтовскому, поскольку он связан с той сферой неведомого и непредсказуемого, которая не выходит за пределы сверхъестественного мироздания, а остается внутри «космоса» и его необъяснимых тайн. Как эта работа не может противоречить идеализму По? Ответ дает сам автор, который сообщает фразу, написанную Джозефом Глэнвиллом в эпиграфе к рассказу: «Пути Бога в Природе (как и в Провидении ) не такие, как наши : и модели, которые мы создаем, не такие, как мы. способ, соразмерный обширности и глубине его произведений; глубина которых больше, чем у колодца Демокрита. » Поэтому, на мой взгляд, на основании теоцентрической космогонии в « Эврике » можно считать, что, несмотря на частые отсылки к психологической бездне без явного выхода к запредельному, метафорический мир По иногда тяготеет к теологическому полю. . Достаточно вспомнить внезапное появление « дикого света » в «Падении дома Ашеров» или « сверхъестественного света » в «Метценгерштейнах», чтобы предположить, что речь идет о символическом откровении о вмешательстве Бога в человеческие события. В христианстве Бог есть « вечный свет », освещающий человеку путь к спасению от мира, в котором господствует тьма хаоса.
  Очень гармоничный и грустно-экспрессивный сентиментализм романтика По, который иногда, кажется, требует вмешательства Провидения в человеческую испорченность, Лавкрафт буквально покидает, чтобы освободить место вечной тьме в холодной вселенной, импульсивной и бездушной, где нет теологического утешения для увядающей розы. , за умирающим животным, за мертвым человеком, лежащим на земле в тени чернокрылого чудовищного существа, внезапно явившегося из неведомого.
  Неизвестный
  «Самая древняя и сильная эмоция человечества — это страх, а самый древний и самый сильный вид страха — это страх перед неизвестным». Этой короткой и популярной цитатой Лавкрафт указывает на глубокую связь между непостижимой бездной реальности и страхом, возникающим из-за неспособности прямо реагировать и доминировать в таких искаженных ситуациях. Последующий ужас вызывает психологический страх, связанный с земными или метафизическими элементами, которые человечество не может контролировать. В этом «грозном хаосе» человек подобен заблудшему в лесу ребенку, выживанию которого постоянно угрожает неизвестная и враждебная Природа. В этой ужасной ситуации внезапный вой дикого ветра вызывает в сознании ребенка страх подвергнуться нападению призраков, если он вскоре не найдет убежища. Вследствие этого в воображении ребенка возникают те самые «мифические существа» как инстинктивная реакция на страх, подменяющие действительные причины. Лавкрафт в своем эссе приводит поучительный пример истинной природы космического страха и пишет: «Дети всегда будут бояться темноты, а люди с разумом, чувствительным к наследственным импульсам, всегда будут трепетать при мысли о сокровенных и бездонных мирах». странной жизни, которая может пульсировать в безднах за звездами или жутко давить на нашу собственную планету в нечестивых измерениях, которые могут увидеть только мертвые и лунатики. С таким основанием никому не нужно удивляться существованию литературы космического страха». Но ужас берет верх над сознанием жертвы, когда он уже не может больше понимать явления, которые он видит и слышит, исходящие из внешнего источника, до которого он не может добраться. Это видение, очевидно, подтверждается тем фактом, что неуверенность и опасность всегда идут рука об руку; как следствие, неизвестная вселенная легко становится миром, полным опасностей и злых событий.
  Очень хороший пример психологической дезориентации — « Ползучий хаос», где страх становится абсолютным, поскольку главный герой больше не может определить естественную или надземную причину, происходящую из неузнаваемой неблагоприятной среды. Его разум, охваченный смятением и расстройством из-за употребления наркотиков, становится жертвой жестоких и пугающих фантазий, которые идентифицируют скрытое существо или вещь как ужасного монстра, склонного действовать нереальным и неконтролируемым образом.
  « Медленно, но неумолимо наползал на мое сознание и возвышался над всяким другим впечатлением головокружительный страх перед неизвестным: страх тем более сильный, что я не мог его проанализировать и как будто касался крадущейся угрозы; не смерть, а нечто безымянное, неслыханное, невыразимо более ужасное и отвратительное. […] Волны были темные и лиловые, почти черные и хватались за податливую красную грязь берега словно неотесанными, жадными руками. Я не мог не чувствовать, что какой-то злобный морской разум объявил войну на уничтожение всей твердой земле, возможно, при содействии разгневанного неба. »
  Мифы о Ктулху
  Именно эта извращенная психологическая связь, составленная из нарративного бреда и ассоциации мифа с наивным богоявлением, привела Лавкрафта к гениальному и оригинальному творению «Мифов Ктулху», которые подобны владыке хаоса Сету в Египетская мифология. Предрасположенность языческой мифологии к соблюдению космологических теорий приводит Лавкрафта к созданию пантеона, вдохновленного его космогонией. По сути, такие божества символизируют хаотичную структуру мировой реальности.
  В жутком измерении хаоса писатель с большим воображением живописно описывает кошмар, идущий из неведомых реальностей, где «свет » обманывает наше мировосприятие, ибо именно во « мраке » неведомого лежит истинная сторона человечества. В этом контексте Лавкрафт становится своего рода «черным жрецом» имманентного космического пантеона, где разоблаченное видение реальности вызывает страшный психологический бред. В известном рассказе « Дагон » такое мифологическое и мрачное зрелище анализируется в запоминающихся строках.
  «[…] Я думаю, что мой ужас был еще больше, когда я взобрался на вершину кургана и посмотрел вниз с другой стороны в безмерную яму или каньон, чьи черные углубления луна еще не поднялась достаточно высоко, чтобы осветить. Я чувствовал себя на краю мира, вглядываясь через край в бездонный хаос вечной ночи […], вглядываясь в стигийские глубины, куда еще не проникал свет. […] вещь скользнула в поле зрения над темными водами. Огромный, полифемоподобный и отвратительный, он, как громадное чудовище из кошмаров, метнулся к монолиту, о который раскинул свои гигантские чешуйчатые руки, склонив при этом свою уродливую голову и издав какие-то размеренные звуки. Думаю, я тогда сошел с ума.
  Когда мы испытываем такие чувства паники, мы неосторожно создаем некоторые мифологии, которые представляют человеческие события. Итак, принимая во внимание психоанализ, через эти мифы мы надеваем на себя «маску» мифа, которая подсознательно выражает наш реальный способ бытия.
  Невыносимое чувство слабости и недоумения по отношению к неведомому и неузнаваемому, становящееся ужасно неуловимым, вызывающим страшный психический бред, вызывает в памяти « Призрака тьмы », в котором идиот и слепой бог Азатот, живущий в центре Вселенная в бездумном и вялом виде предстает перед Робертом Блейком.
  «Перед его глазами играл калейдоскопический ряд призрачных образов, все они растворялись в промежутках в картине огромной, неизведанной бездны ночи, в которой кружились солнца и миры еще более глубокой черноты. Он подумал о древних легендах о Абсолютном Хаосе, в центре которого растянулся слепой бог-идиот Азатот, Властелин Всего Сущего, окруженный толпой прыгающих безмозглых и аморфных танцоров и убаюканный тонкими монотонными звуками демонической флейты, зажатой в безымянной лапы.»
  Перед участием Роберта Блейка в Азатоте важно помнить, что происходит своего рода ассимиляция: бредовый аспект бога-идиота быстро проникает в чувства главного героя, чтобы показать, как легко слабому человеческому состоянию быть психологически поглощенным неизвестным.
  Мифы о Ктулху швыряют нас перед безымянным, заставляют тонуть в темной бездне, пронизывают родовым страхом, ведущим к космическому ужасу через вечное и неразрешимое повторение страшного события. Они ставят нас перед непроницаемостью неизвестного, не имеющего легко определяемого смыслового содержания, чтобы открыть нам, что хаос — единственная правящая сила, которую никто не может разглядеть. В этой дьявольской системе мифы показывают нам истинный аспект космической реальности ценой мучительного психологического состояния, близкого к безумию.
  кошмар Прометея
  Страх возникает и от экзистенциальной ненужности человека, который, хотя и наделен разумом и заслуживающими внимания научно-техническими ресурсами, часто оказывается один перед необъятностью неведомой и враждебной хаотической вселенной, разъяренной слепой и непоправимой силой, где стаи «ночные призраки» задерживаются. Это злые и неизвестные существа без лица, черные, тихие, с крыльями, похожими на летучих мышей, и с заостренными хвостами.
  В отличие от того, что думают многие, прогресс научных знаний не устранил страх перед неизвестным; тем не менее, это вызвало новые опасения из-за открытия недавних космических загадок с возможной технической реакцией на человечество, где хаос, больше не контролируемый технологически, заканчивается слиянием с тем же самым технологическим оружием, созданным человеком для защиты себя. Об этом и стоит задуматься увлекательный рассказ « Из-за пределов ». Здесь ликующему ученому с помощью электронного устройства удается за свой счет пробиться в другое пространственно-временное измерение, кишащее ужасными и агрессивными инопланетными существами. Наряду со своим ужасом Лавкрафт описывает психологические проблемы, вызванные верой современного человека в разумный и удобный мир, достигнутый благодаря господству научного прогресса над Природой, которая, к сожалению, не в состоянии избежать недоумения человека перед неблагоприятными и неизвестными природными явлениями, которые становятся непредвиденно жестокими. У нас есть яркий пример этого в « Прохладном воздухе » с ужасной ошибкой врача, тщетно пытавшегося достичь бессмертия с помощью неадекватного морозильного устройства, которое в конце концов выходит из строя. Другой ужасающий пример приводит « Герберт Уэст, реаниматор », где описывается извращенное стремление доктора Уэста еще со времен учебы в университете оживлять мертвых. Благодаря открытию особой сыворотки Уэсту удается реактивировать после различных и неудачных попыток жизнь из мертвых тел, но с трагическим последствием, что эти существа восстают и убивают его. Ужас, вызванный безумно блуждающими зомби, напоминает впечатляющую атмосферу космического ужаса.
  «[…] комья кладбищенской глины были гальванизированы в болезненное, неестественное и безмозглое движение различными модификациями жизненного раствора.
  Одна вещь издала душераздирающий крик; другой резко вскочил, избил нас обоих до беспамятства и бешено взбесился, прежде чем его поместили за решетку психиатрической больницы; еще одно, отвратительное африканское чудовище, выбралось из своей неглубокой могилы и совершило подвиг — Уэст должен был застрелить этот предмет.
  […] Было тревожно думать, что один, а может быть, два наших монстра все еще живы — эта мысль неотступно преследовала нас, пока, наконец, Уэст не исчез при ужасных обстоятельствах».
  Удивительнее в этой истории то, что, хотя доктор неоднократно терпит неудачи, он не собирается ни прекращать свои опыты, ни задумываться о том, что он делает, ибо для него действительно важно достичь своей цели, без милосердия. посредничество. Доктор Уэст даже хладнокровно убивает, чтобы получить подходящих человеческих морских свинок для своих жестоких целей.
  С его ясным заявлением против слепого и подверженного ошибкам научно-технического детерминизма мы, несомненно, можем считать, что писателя можно считать научным рационалистом, отвергающим позитивистский сциентизм. Ужасные трупы, которые в бреду оживают, можно рассматривать как метафору, представляющую ужасные последствия науки, которая не является гуманистической, а просто функциональной.
  Цвет из космоса
  В научно-фантастическом рассказе « Цвет из космоса » из-за неожиданного падения метеорита на мирную ферму в Аркхэме внезапно возникает хаос и последующее загрязнение, полностью разрушающее баланс и стабильность окружающей среды. Именно эта хаотичная и разрушительная природа, вызванная метеоритными излучениями, крошит силу человеческого разума перед противоречивостью непристойной реальности, уже не мирной и не устроенной. Химическое заражение животных и растений и необъяснимые события происходят неожиданно из ниоткуда с невероятными и ужасными массовыми убийствами, которые садистски выглядят как извращенный ритуал, вызванный безумной Природой, одержимой радужной инопланетной силой.
  «Итак, люди остановились в нерешительности, когда свет из колодца стал ярче, а запряженные лошади лягали копытами и ржали в нарастающем бешенстве. Это был действительно ужасный момент; с ужасом в самом этом древнем и проклятом доме, четыре чудовищных множества осколков — два от дома и два от колодца — в дровяном сарае сзади, и тот вал неведомой и нечестивой радужности из склизких глубин впереди».
  Рассказ символически описывает несколько анализируемых аспектов, соответствующих космическому ужасу. Метеорит представляет собой космическую жизненную силу, тяжело обрушившуюся на нас из океанической и необъяснимой вселенной. Внезапно расстроенная мирная ферма представляет собой непредсказуемое вмешательство хаоса. Физическое уничтожение владельца фермы Нахума Гарднера, превращенного в груду гниющей бесформенной плоти, символизирует полное бесстрастие космических агентов. Колодец олицетворяет собой неведомое, а исходящее оттуда необъяснимое и противоестественное красочное свечение кажется наделенным собственной «совестью и волей», так что кощунственному богоявлению земледельцев он предстает как «таинственное существо».
  «Без сомнения, он все еще в колодце — я знаю, что что-то не так с солнечным светом, который я видел над краем миазмов. Деревенские жители говорят, что зараза ползет на дюйм в год, так что, возможно, даже сейчас есть какой-то рост или питание. Но каким бы ни был детеныш демона, он должен быть к чему-то привязан, иначе быстро распространится. Привязано ли оно к корням тех деревьев, которые царапают воздух? Одна из нынешних сказок Аркхема повествует о толстых дубах, которые сияют и шевелятся ночью, как им не подобает».
  Красочный свет, который в конце истории возвращается в бескрайнюю тьму вселенной, откуда он пришел, напоминает нам о вечном возвращении.
  Работы Лавкрафта обычно показывают чуждую и подобную лабиринту ситуацию внутри космической и имманентной шахматной доски, которой суждено слепой универсальной игрой сеять мертвых людей и повторяющиеся опустошения спорадически, но постоянно вызывать психические расстройства, заставляя человека погружаться во внутреннюю бездну, как бездонная дыра, которая возникает из-за среды, уже не мирной, а крайне неизвестной нам и вечно враждебной по праву из-за нашего ограниченного понимания.
  Ктулху и Йог-Сотот
  Бредящий животный дух, яростно бунтующий против аполлоновского и прометеевского духа разумного мира, напоминает о пробуждении инстинктивного и могущественного Ктулху, грозного вестника жестокого закона, в котором господствуют хаос и насилие, порождающего безумный и извращенный мир, пораженный приятными оргиастическими обрядами и жертвенные преступления.
  «Этот культ никогда не умрет, пока звезды не сойдутся снова, и тайные жрецы не возьмут великого Ктулху из Его могилы, чтобы воскресить Его подданных и возобновить Его правление на земле. Время было бы легко узнать, ибо тогда человечество стало бы подобно Великим Древним; свободный и дикий, за пределами добра и зла, с отброшенными в сторону законами и моралью, и все люди кричат, убивают и упиваются радостью».
  В каком-то смысле Лавкрафт хотел, чтобы мы были совершенно не обмануты претензией жить в доброжелательном космосе, только внешне здоровом и разумном, используя «неизвестное» как дверь в реальный мир, где «все гниет». И умирают, и заколоченные монстры ползают, и блеют, и лают, и прыгают по черным подвалам и чердакам, куда бы вы ни повернулись. И все же дверь охраняет Йог-Сотот, грозный страж умопостигаемого, олицетворяющий психологическую невозможность созерцания реальности без риска умереть или сойти с ума.
  В конце концов мы можем закончить наш анализ, приняв во внимание, что космический ужас возникает из-за способности выражать определенную атмосферу таинственной и необъяснимой разрушительной порки в определенных средах, где доминирует вечно повторяющееся существование анонимных и неосязаемых дьявольских сверхприземленных или странных сил или присутствий. Они быстро или умело застают врасплох и обманывают нашу естественную защиту или научное знание, чтобы загнать наш разум в бездну хаоса без выхода. Как отчетливо напоминают те последние слова умирающего Наума: « Не уйти — тянет — знаешь, что придет, а толку нет…»
  
  
  Библиография
  Карло Пэджетти, Cittadini di un assurdo universo, editrice Nord, 1989, Милан.
  Джанфранко де Туррис и Себастьяно Фуско, L'ultimo demiurgo e altri saggi lovecraftiani, Solfanelli, Chieti, 1989, с. 153.
  HP Лавкрафт, Сборник эссе, Vol. 5, Гиппокамп Пресс, 2006.
  Лавкрафт, Сверхъестественный ужас в литературе, в книге ужасов Лавкрафта под редакцией Стивена Джонса и Дэйва Карсона, 1994.
  Лео Маркетти, Apocalissi, Métis editrice, Chieti, 1995.
  Пьетро Тревизан, Il paganesimo di HP Lovecraft,  на сайте: http://utenti.lycos.it/politeismo/lovecra.htm [Или. Название: Источники цвета из космоса, в Crypt of Cthulhu, n. 28, 1984, Copyright No Роберт М. Прайс]
   
  Дипломная работа Массимо Беррути, HP Lovecraft e l'Anatomia del Nulla – Il Mito di Cthulhu .
   
  Космический ужас поэта Лавкрафта — Сандро Д. Фоссемо —
  Особая благодарность г-ну Уолтеру Д'Иларио, управляющему публичной библиотекой Розето-дельи-Абруцци, за предоставление мне книг, необходимых для этого короткого эссе.
  
  
  Сандро Д. Фоссемо живет в центральной Италии, прямо в Розето-дельи-Абруцци (TE), маленьком городке региона Абруццо. Его основное занятие - управление канцелярским книжным магазином для фрилансеров и деловых людей, хотя в свободное время он много посвящает фантастической литературе.
  Я прикрепил свое фото лица для биографии
  В юности он опубликовал две краткие антологии сказок: « Uomo Moderno » ( «Современный человек »), « La Maledizione di Prometeo » ( «Проклятие Прометея »), имеющие в качестве сюжетов ужас и социологическую научную фантастику, изданные Сольфанелли. Он сотрудничал с престижным журналом Mystero , которым руководит режиссер и писатель Луиджи Коцци . Он может похвастаться большой библиотекой по фантастической литературе и гуманитарным наукам в целом. Социологически он очень близок Франкфуртской школе . Его любимыми писателями являются: Франц Кафка, EAPoe , Филип К. Дик и Г. Оруэлл . Он очень любит цифровое искусство: ведь он создал обложку для научно-фантастического журнала, а также графические обработки по мотивам сказок По. Он ведет свой собственный блог под названием « Метрополис » ( http://blogmetropolis.myblog.it/ ), где публикует мысли об общей культуре и пишет статьи, в частности об англоамериканской фантастике.
  Иллюстрация к рассказу Ли Коупленда .
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ктулху делает вещи ежемесячный комикс Ронни Такера и Максвелла Паттерсона. Посетите их сайт, Макс и Ронни делают комиксы .
  Максвелл Паттерсон — писатель-фрилансер, приглашаемый на вечеринки, корпоративные мероприятия и бат-мицвы. Вы можете связаться с ним по адресу maxpatterson88@gmail.com .
  Ронни Такер — художник, который выставляет свои товары (фу, гадость!) на http://ronnietucker.co.uk/ . Вы можете связаться с ним по адресу: ronnie@ronnietucker.co.uk .
  Вернуться к оглавлению
   
   
  
  
  Эхо из склепа Ктулху #3
  Сказка о клубе Калем
  Роберт М. Прайс
  Я полагаю, вы знакомы с основными фактами Клуба Калем, группы холостяцких приятелей Лавкрафта, большинство фамилий которых начинались с букв К (Кляйнер), Л (Лавкрафт, Лонг) или М (Мо). Они встречались в бруклинских квартирах то у кого, то у других, чтобы повеселиться во время нью-йоркского изгнания Лавкрафта. О, если бы был там! Но есть следующая лучшая вещь.
  В середине восьмидесятых я собирался раз в месяц по субботам в книжном магазине Strand в Нью-Йорке с несколькими друзьями-фанатами HPL и сценаристами Weird Tales . Мы рыскали по книжным магазинам и обедали в «Серебряных шпорах» (отличные гамбургеры!) и обсуждали различные проекты редактирования и публикации. Отличные друзья, большое удовольствие! Недавно я познакомился с великим Лином Картером (какой персонаж!) благодаря книге, которую я о нем писал (« Лин Картер: Взгляд за пределы его воображаемых миров »). Однажды в субботу он решил присоединиться к нам и пригласил нас к себе в квартиру, чтобы продолжить салон. Лин назвал группу The New Kalem Club и разослал объявления. Просто посидеть в этой стране чудес было бы достаточно, чтобы ослепить нас. Несколькими годами ранее он съехал из своего дома в Холлисе, Квинс (его практически выгнали приятели-головорезы, торгующие наркотиками, своей подруги) и втиснул как можно больше своей удивительной коллекции странных оригиналов произведений искусства, плакатов, редких книг и реликвии в небольшую квартиру в Ист-Сайде. «Их дом становится музеем, когда люди приходят посмотреть на них». (Вы могли почти не заметить резкий запах туалетного лотка, который пропитал это место.)
  В группу входили С.Т. Джоши, Питер Кэннон, Стив Мариконда, Марк Церазини, Чак Хоффман, Эйлин Макнамара, Кэролин Бойд, Донна Смерть, пара сторонников Кроули, чьи имена я теперь забыл, и иногда Фрэнк Белкнап Лонг, который, как ни странно , город для встреч. Я взял за правило не расспрашивать почтенного и почти призрачного Лонга о его старом друге Лавкрафте, потому что я чувствовал, что он заслуживает уважения и интереса к своим значительным работам. Несколько лет спустя одним из самых высоких моментов моей карьеры служителя (теперь, к счастью, завершенной) было произнесение надгробной речи на его могиле. Я всегда чувствовал, что присутствие Фрэнка на наших собраниях устанавливает связь с прошлым и узаконивает наше название «Клуб Нью-Калем».
  Ну, я переехал в Северную Каролину, чтобы занять преподавательскую должность, и мне жаль говорить, что группа развалилась без меня. Но через пять лет я вернулся в столицу Нью-Йорка и продолжил с того места, на котором мы остановились, за исключением того, что Линь тем временем умер. И Новые Калемы эволюционировали. ST, Питер, Стив, Мирослав Липински, к которым часто присоединялся TED Klein, собирались на встречу за ужином и выпивкой в пабе на Манхэттене. Я просто не мог попасть в город, но пару раз, и поэтому я открыл филиал. Клуб «Третий калем» начинался так же, как и второй, с поездки на Стрэнд и в «Сильвер Сперс», но затем мы уединялись в моем доме в Нью-Джерси. Веселая команда теперь состояла из Джо Пулвера, Рода Хизер, Брайана Макнотона (по крайней мере, пару раз), Майкла Циско, Тома Брауна, Майка Фантины и иногда Си Джея Хендерсона (хотя вскоре я понял, что опасно связывать его и Пулвера). , оба альфа-быка вместе в одной комнате!). Моя дочь Виктория вскоре тоже стала полноправным членом. Мы читали друг другу новые рассказы или стихи, хвастались новыми произведениями искусства и т. д. Это было здорово! Но великие дела когда-нибудь заканчиваются (вы это заметили?). Кэрол, Виктория, Вероника и я вернулись в Северную Каролину в 2001 году. Калемс капут!
  Здесь, внизу, я радуюсь каждый раз, когда у меня получается заманить Марка Рейни, Стивена Стайлза и Джо Пулвера на встречу, но с тех пор, как Джо переехал в Германию, это немного нарушило график! Так что в эти дни я довольствуюсь случайными кинофестивалями Лавкрафта, NecronomiCon и Mythos Con, где я вижу так много старой банды. Может, увидимся там! А пока, почему бы не организовать свои местные клубы калем? Вперед, продолжать! У вас есть мое разрешение.
  
  
  Роберт М. Прайс — американский богослов и писатель. Он преподает философию и религию в Теологической семинарии Джонни Колемона, является профессором библейской критики в Центре исследовательского института и автором ряда книг по теологии и историчности Иисуса, в том числе «Деконструкция Иисуса» (2000), «Причина, движимая разумом » . Жизнь (2006 г.), Иисус мертв (2007 г.), Безошибочный ветер: евангельский кризис библейского авторитета (2009 г.), Дело против дела о Христе (2010 г.) и Удивительный колоссальный апостол: поиски исторического Павла ( 2012).
  Бывший баптистский священник, он был редактором Журнала Высшей Критики с 1994 года до его прекращения в 2003 году, и много писал о Мифах Ктулху, «общей вселенной», созданной писателем Лавкрафтом.
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  И они жили сторожевыми огнями
  Эван Дикен
  
  
  
  Мне приснился сон, который не был сном.
  Яркое солнце погасло, и звезды
  Блуждал темняк в вечном пространстве.
  ~ Лорд Джордж Гордон Байрон, Тьма
   
  Вторичные люки закрылись, запечатав двух астронавтов в их крошечной могиле. Низкое гудение печи реальности неизменно сопровождало басовый аккомпанемент размеренного гудка и жужжания машин, выкачивающих жидкость из легких Петры. Грант в последний раз проверил ремни, которые привязывали его жену к кровати, прежде чем включить последовательность прыжков.
   Петра коснулась восковыми пальцами щеки Гранта, пока тот поправлял синее больничное одеяло, свалившееся набок во время загрузки. Он знал, что холод в ее руке был результатом того, что ее тело отводило кровь от конечностей, чтобы поддерживать работу ядра, но это не делало ласки менее резкими.
  Он крепко сжал ее руку, словно желая согреть умирающую плоть. Петра поморщилась от силы хватки Гранта, шевеля в невидимом коконе капель морфия, сплетенном вокруг ее хрупкого тела. Он посмотрел в иллюминатор сзади и увидел, как серо-голубой глаз Земли погас, когда включилась печь реальности. Их пункт назначения был заранее запрограммирован, далеко, но не слишком далеко. Земля не хотела терять с ними контакт, как это было со всеми остальными.
  
  Великолепие человечества было маяком. Переросшее свою колыбель, человечество потянулось к звездам, распространяясь по соседним системам с порочным высокомерием юности. Великие умы смотрели в бесконечность, ища ответы и находя новые вопросы. Как только человеческая раса начала верить, что она действительно одинока, издалека пришло сообщение.
  Он был невероятно стар, поскольку полз по просторам космоса на субсветовых скоростях. Корабли отследили сигнал до его источника, но нашли только поля из камня и кости, высохшие планеты, висящие в беззвездной пустоте, города без даже отголоска жизни, трупы расползшихся цивилизаций, их первое и последнее послание нам, которое, когда расшифровано, оказалось, что это всего лишь три слова, повторяющиеся снова и снова.
  Не двигаться .
  Затем, одна за другой, звезды погасли. Все более панические сообщения с колониями оставались без ответа. Земля сфокусировала мощные орбитальные телескопы на своих потерянных детях, и экипажи обсерваторий сошли с ума, испепелив объекты и самих себя в костре из перегретой топливной плазмы. Те, кто отваживался отправиться в космос, терялись, ночь поглощала их, как будто их вообще никогда не существовало. Наконец человечество ничего не могло сделать, кроме как смотреть, как тьма течет к земле, затапливая звезды.
  Затем у Петры диагностировали рак легких.
  
  Поначалу рак казался сном, если сравнивать его с подкрадывающимся ужасом необъяснимого одиночества, но по мере того, как недели превращались в месяцы, агония Петры становилась для Гранта более реальной, чем перепуганный лепет видео-экспертов. И она, и он были среди ученых, умолявших изучить это явление, но если Грант, казалось, не мог сосредоточиться на приливе темной энергии, то Петра ни о чем другом не думала. Даже когда ее здоровье пошатнулось, ее самоотверженность росла, но она всегда усердно искала ответы, и Грант был доволен тем, что шел за ней по пятам.
  Они были на Косумеле, когда Петра обратилась с последней просьбой. Грант взял ее с собой на пляж в надежде, что они смогут вместе провести время вне лаборатории.
  Он подвез Петру к низкому пирсу на пляже Чанканааб, где они впервые встретились. Океан был глубоким и синим, таким, каким он его помнил. Если смех ближайших загорающих был маниакальным, а ребята из колледжа, играющие в волейбол на белом песке, никогда не смотрели на небо, Грант старался этого не замечать.
  Погода была теплая, но он не хотел снимать одеяло с ног Петры. Они заказали ведро Coronas, зная, что не смогут его допить, и сели бок о бок в деревянные кресла, как и много лет назад. Грант взял Петру за руку, представляя, что она холодела от недавнего купания в океане, а не от отказа ее кровеносной системы. Грохот океана заглушал шипение кислородного баллона, и на одно эгоистичное мгновение Грант мог притвориться, что все это было сном.
  "Я не боюсь умереть." Карканье Петры погасило его угасающее пламя ностальгии. «Я боюсь умереть бессмысленно».
  Грант позволил своей Короне упасть на песок, повернувшись к жене, нахмурившись от боли. Он знал, что произойдет, каким-то образом с того момента, как Петра впервые заговорила.
  Ей потребовалось некоторое время, чтобы собраться с силами, и еще больше времени, чтобы поднять эту тему. Это было одной из вещей, которые Грант любил в ней. Как такая напористая и энергичная женщина могла временами быть такой робкой с теми, кто был ей близок.
  «Я хочу умереть в космосе».
  «Ты не собираешься умирать».
  "Да, я." Петра какое-то время смотрела на свои босые ноги, а потом подняла глаза к небу.
  Грант почувствовал, как пот выступил на его коже, а щеки залил румянец гневного тепла. Это было несправедливо. СПИД, Эбола, Бёдзи — эпидемии прошлого века остались лишь плохими воспоминаниями, и все же, несмотря на все свои победы, врачи все еще были беспомощны перед раком. Его можно было отбросить, вырезать, сдержать, выжить, но никогда по-настоящему не победить.
  «У меня есть несколько месяцев боли, может быть, год парализующей слабости, если мне повезет». Тон Петры был резким, пренебрежительным.
  «Неужели все так плохо? Здесь еще несколько месяцев». Грант указал на пляж, на пальмы. «Еще несколько месяцев со мной».
  «Я не умру во тьме». Ее голос был почти шепотом.
  «Прогнозы показывают, что пройдут десятилетия, прежде чем тьма достигнет нас. Вы не можете сдаться!» Грант чувствовал себя ужасно, крича на умирающую женщину, и еще хуже, когда никто не смотрел и не подходил, чтобы узнать, что случилось. Такие вспышки стали обычным явлением, поскольку ужасное знание о надвигающейся гибели Земли взяло свое.   
  Петра долго молчала. Сначала Грант подумал, что она слишком зла, чтобы говорить, но через мгновение понял, что она просто борется за то, чтобы дышать.
  — Я не сдамся, — сказала она наконец. «Темная энергия — она составляет более семидесяти пяти процентов Вселенной, раздвигает галактики, и все же она невидима. Почему она собирается? Почему здесь, почему сейчас? планеты, на меня».
  "Что ты имеешь в виду?" Он обнял ее, кости ее плеч, словно ветки, протиснулись сквозь полиэтиленовый пакет.
  «Я чувствую это. Я слышу это здесь». Она поднесла руку ко лбу, затем подняла ее к небу. "Вон там".
  «Там ничего нет».
  "Есть, я знаю это. Вы должны доверять мне, пожалуйста." Ее слова закончились приступом слабого кашля.
  Грант склонил голову и подождал, пока «Петра» остановится. Когда он поднял голову, ее губы были полны крови. Никто из покинувших Землю не вернулся, но без Петры ему здесь было бы нечего делать. 
  Это действительно не было выбора.
  Он провел рукой по ее тонким волосам. «Хорошо, мы пойдем, но дай мне один день».
  Улыбка Петры была ярче обреченного солнца.      
  
  Нетрудно было уговорить пошатнувшееся правительство Земли предоставить шаттл. Тысячи остались неиспользованными в космопортах. Немногие хотели покинуть планету, опасаясь того, что их ждало в темнеющем небе. Шквал отчаявшихся планетарных чиновников бросился друг на друга, чтобы взять на себя ответственность за очередное «путешествие открытий», в то время как другие, более мрачные политики отступили и позволили им. Ни наука, ни религия не дали даже малейшего проблеска ответа, и не было никаких оснований полагать, что эта экспедиция закончится иначе.
  Они не просили никого сопровождать их — без сомнения, к тайному облегчению своих коллег. Когда Петре стало хуже, дата миссии была перенесена, чтобы приспособиться к ее сокращающемуся графику. Это было своего рода передышкой для Гранта, так как избавило его от многих слезливых прощаний с друзьями и семьей. Он попытался записать сообщение для своей сестры и пары самых близких друзей, но, похоже, не смог найти нужных слов. Как мертвые могли попрощаться с умирающим?  
  
  Корабль вздрогнул, когда топка начала цикл торможения. Они были за поясом Койпера, солнце мерцало вдалеке в океане бесконечной ночи. Петра ахнула под синтоксовой маской, ее тело боролось за жизнь вопреки ее воле. Грант испытывал искушение запустить машины, чтобы дать ей время выйти из морфинного тумана и вырвать последний момент из цепких рук смерти. Это была эгоистичная мысль, рожденная страхом и одиночеством.
  Обещали не прощаться.
  Грант отцепил машины, получая немалое удовольствие от того, что заглушил ритмичный шум, который отсчитывал темп его жизни в прошлом году. Наконец осталась только Петра; один мучительный, булькающий вздох, и она тоже замолчала. Грант схватил ее за руку, нащупывая нитевидный пульс. Ее сердце стало вялым, нерегулярным, а затем остановилось.
  Грант встал, сдерживая слезы, не сводя глаз с мониторов. Они сообщили об отсутствии изменений. Тело Петры просто лежало, остаточное тепло просачивалось в атмосферу салона.
  Он ударил рукой по приборной панели, его грудь сжалась от потери и гнева. Она была так спокойна, так уверена, что он почти начал ей верить. Чего он ожидал? Что рак просто исчезнет, что звезды вернутся и все будет как прежде?
  Тело Петры дернулось, натянув тяжелые ремни, затем замерло. Грант замер, когда атрофированные мышцы Петры напряглись, а сбруя заскрипела. Он не мог поверить, что ее тело все еще обладало даже такой незначительной силой.
  Серия приглушенных хрустов заставила его отступить на шаг, неуверенный, не сломались ли хрупкие кости Петры от напряжения. Голова трупа откинулась назад, рот широко раскрылся, чтобы выпустить поток крови, слюны и выбитых зубов. Его глаза выкатились из орбит и остановились на Гранте. Он прижался к приборной доске, подняв руки, словно отгоняя ее взгляд. 
  Язык Петры скользнул по сломанной зубчатой стенке его челюсти, когда она сделала медленный хриплый вдох.
  «Грант, верный даже трупу». Слова с шипением сорвались с бледных губ, вырвавшись вместе с струйкой темной жидкости.
  Грант застонал, его глаза метнулись к шлюзу за кроватью в поисках выхода, хотя его здравый смысл подсказывал ему, что выхода нет.
  Лицо трупа исказилось, смесь выражений пробежала по изможденным плоскостям его лица — смятение, страх, гнев, печаль и, наконец, радость.
   — Ты Петра или кто-то другой? Его голос сорвался, как у подростка.
  "Оба." Голова трупа упала на грудь, а затем резко встала.
  "Что с тобой случилось?" он спросил.
  «Я менялся, теперь я стал тем, кем должен был быть».
  «Я здесь умру? Ты меня убьешь?»
  Петра ничего не ответила.
  «Что происходит со звездами? Нашими кораблями? Нашими колониями?»
  Ее разбитый, перепачканный кровью рот несколько раз открывался и закрывался. «Некоторые вещи нельзя ни понять, ни объяснить».
  Грант нахмурился. «Я не могу этого принять. Зачем вообще существует жизнь, если только для того, чтобы ее погасить?»
  «Смысл не является необходимым условием жизни». Голова Петры качалась из стороны в сторону. — Почему ты вышел сюда со мной?
  — Я люблю тебя, — сказал он, не подумав. Он уже столько раз произносил эти слова, столь же бездумно, как гневно выругался бы после того, как ударился бедром о столешницу. Однако здесь обстоятельства наполнили их личным значением, выходящим далеко за рамки их этимологического значения.
  «Мои открытия, мои изобретения, мои награды, все пыль. Они не пошли бы за мной, даже если бы я попросил их». Петра встала, порванные путы тянулись за ней, как шелковые ленты. «Теперь я это вижу. Есть только ты, Грант». 
  Одеяло упало.
  Прежде чем покинуть Землю, они одели Петру в платье, в котором она была, когда их молекулярный авгур получил премию Джона Скотта. Это был их самый гордый день. Поднявшись на подиум, взявшись за руки, произнести благодарственную речь, которую они сочинили против безумной мечты о том, что они действительно выиграют.
  Грант вспомнил, как смотрел в глаза своей жены, видел гордость и благодарность и знал, что даже при всем своем гении Петра никогда не смогла бы сделать это без него.
  Теперь темная ткань свободно висела на ее иссохшем теле, испорченная пятнами крови, просачивающимися сквозь блузку, но выражение ее глаз было таким же, как и в тот день.
  — Я не буду просить тебя пойти со мной. Петра подняла дергающуюся руку.
  — Я никогда не нуждался в тебе. Он сделал нерешительный шаг вперед.
  Ее прикосновение было не таким холодным, как он ожидал, возможно, потому, что онемели его собственные руки. Она подвела его к одному из иллюминаторов, обвивая руками его плечи, привлекая ближе. Они вместе смотрели в бурлящую черноту.
  — Ты дрожишь, — прошептала Петра ему на ухо.
  "Боюсь."
  «Только проснувшись, мы можем быть уверены, что все это было сном».
  «А как насчет Земли? А как насчет жизни?»
  Петра провела рукой по щеке Гранта. Теперь он чувствовал ее холод, но не возражал. «Это была не жизнь. Это жизнь».
  Грант впервые вгляделся в темноту. В бездонной тьме шевелились странные фигуры, существа старше времени, разума.
  Последствия были невероятными. Темная энергия, темная материя, квинтэссенция — много разных названий одного и того же избитого камня преткновения. На протяжении столетий физики-теоретики пытались объяснить это явление, никогда не представляя себе, что таинственные силы, управляющие Вселенной, не поддаются математической количественной оценке по той же причине, что и человеческий разум.
  Они были живы.     
  "Откуда они пришли?" Во рту у Гранта пересохло, язык стал толстым и холодным.
  «Они всегда были здесь. Мы новички».
  "Почему сейчас?"
  «Мы звали их. Следы нашего ухода покрыли рябь в темноте, как мухи, бьющиеся на поверхности неподвижного пруда». 
  Вещи сдвинулись и повернулись. Тела, сформированные из невозможных углов, их контуры простираются вне времени и пространства.
  Его рассудок не столько пошатнулся, сколько уплыл, как листья, уносимые осенним ветром. Разум Гранта остановился, спокойствие его безмолвных глубин не нарушалось даже малейшим волнением мысли, только спокойная уверенность, что, наконец, он и Петра были достаточно друг для друга. 
   Коммуникатор запищал. Сообщение с Земли, отправленное, без сомнения, через несколько мгновений после их отбытия, дошло до них только сейчас. Грант посмотрел на экран, но слова были бессмысленны. Он повернулся, чтобы ответить, скорее по привычке, чем по намерению, но Петра крепче сжала его плечи.
  «Тьма не нуждается в твоей помощи», — сказала она. «Это вселенная».
  Грант закрыл глаза, прислушиваясь к бездействующей печи реальности. Ритмичный рокот успокаивал его, даже когда снаружи корабля омывалась тьма. Легкий ветерок шевелил воздух, пока шлюз вращался, взъерошивая их волосы и разнося по салону соленый привкус пролитой крови.   
    Грант и Петра ушли в ночь. Щупальца прохладной тени обвивали их исчезающие формы. Бессловесные голоса возносились в жутком ритме, приветствуя их хором влажных бульканий и пронзительных воплей. Ни оглянулся.
  Коммуникатор снова запищал, на этот раз более настойчиво, но никто не мог его услышать.
  
  
  Биография: Днем Эван Дикен борется с экономической энтропией в Министерстве торговли Огайо, а ночью пишет. Его работы совсем недавно были опубликованы в: Daily Science Fiction, Innsmouth Magazine и Stupefying Stories, и у него есть рассказы, готовящиеся к публикации в таких издательствах, как: Chaosium , Andromeda Spaceways In-Flight Magazine и Tales of the Unanticipated . Не стесняйтесь зайти и посетить его на: www.evandicken.com .
  Иллюстрация к рассказу Доминика Блэка .
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  В темных углах
  Брэдли Х. Синор
  
  
  
  С того момента, как я увидел шестую нефтяную вышку The Charon Company, я понял, что с ней определенно что-то не так, и это сделало ее просто идеальной.
  Изначально я собирался прилететь на вертолете. Двадцатиминутная поездка по сравнению с полуторачасовой поездкой на лодке была легкой задачей. Механические проблемы с вертолётом разрушили этот план, поэтому я перешёл к плану Б, лодке.
  Лодки не являются одним из моих любимых способов путешествовать, но в этом вопросе у меня не было особого выбора. Мы должны были начать съемки первого эпизода сезона чуть более чем через три недели, и было еще два съемочных места, которые мне нужно было посетить в следующие шесть дней.
  Двое из моей команды уже были на платформе. Они отправились сюда без меня, потому что мой самолет опаздывал на посадку в аэропорту Нового Орлеана. Конечно, тот факт, что я следовал за ними в Мексиканский залив как раз в тот момент, когда разыгрался шторм, меня ничуть не волновал.
  К счастью, мне удалось прокатиться на обычной лодке снабжения. Он посетил полдюжины буровых установок, доставив достаточно продуктов и различных запасных частей, чтобы люди, которые работали на них, могли есть еще неделю и не чувствовать себя слишком отрезанными от мира.
  К сожалению, обычный маршрут, которым следовала лодка снабжения, закончился тем, что Харон номер шесть стал последней остановкой перед возвращением на берег. Так было после наступления темноты, когда я наблюдал, как нефтяная вышка медленно растет в моем поле зрения, как темная рука, выходящая из воды. Это было очень впечатляюще.
  Некоторые из более крупных нефтяных вышек были описаны как плавучие города. «Харон номер 6» был не таким уж большим, всего сто футов в длину, с тремя этажами, вместе с настоящей буровой башней. 
  «Это определенно сработает для открытия», — сказал я.
  Мое шоу, которое, кстати, называется «В темных углах» , в народе называют реалити-шоу. Мы посещаем места, где люди утверждают, что видели призраков или какое-то легендарное животное. Затем мы снимаем наше расследование и, надеюсь, что-нибудь найдем. Последнее случается редко, но наши рейтинги достаточно хороши, чтобы сказать, что мы определенно обращаемся к аудитории.
  «Открытие?» — спросила Эми Баркер, капитан лодки, серьезная женщина лет тридцати. Она выглядела неплохо, в духе «не связывайся со мной, иначе я тебя украшу».
  «В моем шоу мы всегда начинаем с вида с высоты птичьего полета, где мы снимаем, с большой высоты, а затем уменьшаем масштаб до уровня земли», — сказал я. «Но на этот раз я думаю, что будет намного лучше снимать по воде на закате и позволить буровой установке просто расти из воды. Я думаю, что в конечном итоге я буду вести некоторые дела по твоему пути.
  «Хорошо, Голливуд, как скажешь, лишь бы твой чек оплатили», — засмеялась она.
  «У меня такое ощущение, что тебе не нравится мое шоу? Или, может быть, вы просто никогда не смотрели его, — спросил я.
   «Ты прав в деньгах, Голливуд», — хихикнула она с самодовольной улыбкой на лице.  «Я не смотрел его. У вас должен быть телевизор, чтобы смотреть что угодно».
  
   «Если вы не сможете позаботиться о своих делах в ближайшее время, в такую погоду мы можем провести здесь ночь», — сказала Эми.
  — Тогда я надеюсь, что вы принесли свои пижамы, — сказал я. «Потому что я никак не могу сделать то, что мне нужно, так быстро. Так что, думаю, мы сегодня ночуем здесь.
  — Я так и поняла, — усмехнулась она и указала на тяжелый черный рюкзак, лежавший на палубе у ее ног. — Я скоро поднимусь наверх. Мне нужно убедиться, что все в безопасности».
  Сверху лестницы донесся хриплый голос: «Ну, пора тебе приходить сюда и начинать кое-какую работу».  
  Если бы я не услышал, как JW «Джейк» Коннелли приветствовал меня именно такими словами, я бы забеспокоился, не произойдет ли что-то плохое. Не то чтобы я был суеверным, но когда он не приветствовал меня так, у нас дважды случались сбои в работе оборудования, а однажды нам пришлось удирать из африканской страны как раз перед переворотом.
  — Если ты думаешь, что я скажу, что рад быть здесь с тобой, то ты слишком много пьешь самогон и не делишься, — засмеялся я.
  В пять четыре и сто сорок фунтов, промокший насквозь, Джейк, конечно, не похож на одного из лучших скаутов и линейных продюсеров в бизнесе, но он был именно таким.  Я был просто счастлив, что он был в моей команде в течение последних двух сезонов. Он говорит, что согласился работать со мной, потому что я выиграл у него в покере.  Лично я думаю, что он проиграл преднамеренно, просто чтобы показать нос некоторым руководителям студии.
  Он провел меня по металлической дорожке, через которую можно было смотреть вниз и видеть воду в сорока футах внизу. Зная, что между вами всего дюйм или два стали, и это может легко вызвать тошноту в чьем-то желудке.
  Главный оперативный центр представлял собой комнату приличных размеров. Стол в центре освещался тремя длинными неоновыми трубками. Единственным настоящим светом в комнате была неоновая лампа над столом, которую присвоила Надя. Над входной дверью висела пара одиноких лампочек, но они выглядели так, как в малобюджетном фильме ужасов, те, которые мерцают, а затем гаснут в самый неподходящий момент.
   Я мог слышать звук небольшого генератора, который, как я полагал, принес с собой Джейк.
  Надя Форестер — один из моих исследователей и соисследователь. Она абсолютный циник и всегда ищет приземленное объяснение тому, что мы расследуем. Она способна втискиваться в места, которые вызвали бы клаустрофобию у не-клаустрофоба. Постоянная шутка среди команды заключается в том, что если она может куда-то просунуть свой белокурый конский хвост, то она может и остальную часть своего тела протянуть через отверстие.
  — Привет, Расс, — сказала она, подняв глаза. «Мне интересно, выберетесь ли вы сегодня, когда надвигается буря. Кофе вон там».
  Я слышал истории о рок-звездах, которые требуют, чтобы в их гримерке были только миски с синим или фиолетовым M&M's или итальянская минеральная вода определенного сорта. Я не знаю, правда ли это, но я знаю, что я далеко не так уж плох. Для меня это просто кофе, но не какая-то особенная марка, которая продается только в крошечной кофейне на западной 35- й улице в Нью-Йорке, а обычный повседневный кофе, который можно купить в любом продуктовом магазине.
  Я нашел маленькую портативную кофеварку и налил себе чашку. Учитывая, что с тех пор, как я сел на лодку, мне казалось, что температура упала как минимум на десять градусов, несмотря на ужасный вкус жидкости, я наслаждался каждой каплей.
  «Прежде чем вы заговорите о кофе, просто помните, что это вы постоянно говорите, что в бюджете нет места для портативной эспрессо-машины», — сказал Джейк.
  — Да, да, — пробормотал я. — Итак, что у нас есть? 
  Осматривая комнату, я все еще не мог отделаться от ощущения, что в этом месте что-то не так; может быть, это была темнота и идея, что должны быть люди и шум, а все, что у нас было, это ветер, волны и темнота. Это просто было неправильно.
  «Расс, это должно быть один из самых незнакомых, с которыми мы сталкивались», сказал Джейк.
  «Разве не все? Вот что делает хорошее телевидение».
  «Да, но этот другой», — сказала Надя. «Компания «Харон» не является одним из основных игроков в нефтяном бизнесе Персидского залива, но для компании среднего размера она вполне прилична. Другие их платформы приносят прибыль, но не эта. За последние пять месяцев уволились две полные бригады из двадцати пяти человек, все опытные рабочие на нефтяных участках. Из этих пятидесяти двенадцать покончили жизнь самоубийством, пять пропали без вести и восемь были отправлены в сумасшедшие дома».
  «Я считаю, что правильный термин — психиатрическая больница», — сказал Джейк.
  — Не смей на нас набрасываться, — рявкнула Надя. «Некоторые из этих парней, которые казались совершенно нормальными до того, как они пришли сюда, совсем запутались. В бортовых журналах и отчетах управляющего буровой рассказывается, что его людям снились пугающе яркие кошмары, причем некоторые из них утверждали, что посреди ночи слышали пение, доносившееся с платформы и из воды. В целом, это делает чтение странным; взглянем."
  Судя по всему, управляющий буровой нашел одного из своих людей, который покончил жизнь самоубийством, повесившись на одной из самых высоких балок. Прежде чем покончить с собой, мужчина вырезал символ на своей груди грубым краем отвертки. Это было похоже на какое-то руническое письмо, скрещенное с каким-то иероглифом. Я кое-что знаю о рунах. У меня есть степень в области драмы, но у меня также есть и археология. Это не было похоже ни на один рунический алфавит, который я когда-либо видел.
  «Мы должны включить это». Я сказал. — Есть ли какой-нибудь перевод?
  «Ни от кого-либо, связанного с нефтяной компанией. Они утверждают, что это было просто частью бреда какого-то, ну, что они сказали, «бедного больного человека, которому удалось проскользнуть мимо системы скрининга психического здоровья», — фыркнул Джейк.
   — Итак, мы имеем какое-нибудь представление о том, что это значит?
  «Ну, я отправил фотографию рисунка и фотографию оригинала своему другу, который работает в Национальной библиотеке Франции. Он вернулся ко мне, желая знать, в какое дерьмо я ввязываюсь», — сказала Надя.
  Это мне сказало, что он думал, что она была на что-то. Я также не удосужился спросить, откуда она могла взять то, что, вероятно, было либо местом преступления, либо фотографиями вскрытия настоящей руны. Я давно научился, с Надей много вопросов не задаешь. Не то чтобы она не отвечала на них; это было больше, что вы, возможно, не хотите знать ответы. Кроме того, это также уменьшило любую юридическую ответственность.
  — Так он мог его опознать?
  «Да, он сказал, что это представляет собой очень древнего мифологического бога, протоегипетского существа, с примерно двумя дюжинами разных имен, что-то вроде твари, которая любит перекусить здравомыслием нас, простых смертных». У меня было смутное воспоминание о том, что я слышал что-то подобное в одном из других шоу о паранормальных явлениях, которое транслировалось по сети; хорошо, я признаю это, я стараюсь не отставать от конкурентов.
  «Все это звучит как любой из дюжины голливудских продюсеров, на которых я работал. Так что еще твой бойфренд сказал об этом парне? — спросил Джейк.
  — Он не мой парень, — сказала она. «Он женат на моей бывшей жене. Я отдал ее на свадьбе, это был один из самых умных шагов, которые я когда-либо делал».
  В этот момент дверь в оперативный центр распахнулась, и внутрь ворвалась Эми, сопровождаемая волнами дождя.
  — Боже, если бы я знала, что все будет так плохо, я бы взяла с тебя двойную плату за поездку, — сумела сказать она, задыхаясь. Джейк стянул с одного из стульев одеяло и накинул его на плечи Эми.
  «Ребята, это Эми Баркер. Я поехал с ней на ее лодке. Похоже, сегодня вечером мы вчетвером будем жить вместе, потому что погода, похоже, испортилась, — сказал я.
  — Что ж, у нас есть выбор: пара кают и большая комната с койками. После этого самоубийства федералы приказали закрыть это место, пока они проводили расследование всего этого. Как вы получили разрешение снимать здесь, я понятия не имею. После всех этих неприятностей с Deep Water Horizon я подумал, что они хотят замалчивать странные инциденты, — сказал Джейк.
  «Просто моя очаровательная личность, плюс они утверждают, что официальное расследование завершено», — сказал я. Честно говоря, я полагал, что они попытаются нажиться на рекламе платформы с привидениями. Пока это помогало рейтингам моего шоу, мне было все равно.
  — Да, верно, — пробормотала она, сжимая в руках пенопластовую чашку, полную кофе, который она налила сама себе, не столько из-за жидкости, сколько из-за тепла. — Так где твой приятель?
  Мы втроем посмотрели на нее. "О чем ты говоришь?"
  — Тот парень, которого я видела на одном из верхних проходов, — сказала она, глядя на нас троих, как на идиотов. «Большой высокий черный парень, одетый в длинное пальто, которое, с учетом того, что усиливается ветер, вероятно, является хорошей идеей. У него было жуткое выражение лица. Я поймала его взгляд на себе, и это было не очень приятно. Ты знаешь, о ком я говорю.
  «На самом деле, единственные люди, которые должны быть сегодня здесь, на платформе, — это мы трое и ты. Мы начинаем съемки через десять дней, а нефтяная компания пришлет новую бригаду рабочих через неделю после того, как мы закончим, — сказал я.
  "Подождите минуту; Вы хотите сказать, что видели кого-то, кроме нас, наблюдающего за вами? — спросил Джейк.
  «Этот парень глухой что ли, Голливуд?» сказала она обращаясь ко мне. «Я действительно не люблю повторяться».
  Это начало напоминать эпизод нашего шоу. 
  — Пошли искать нашего посетителя, — сказал я, направляясь к двери и хватая фонарик с полки возле двери.
  — Эми, где ты видела этого парня? Я спросил.
  — Он был там, наверху. Она указала на нависающую дорожку, ведущую к северной стороне платформы. С защитных перил свисало несколько кабелей и шлангов, которые, очевидно, последний экипаж не удосужился как следует убрать.
  Естественно, к тому времени, когда мы туда поднялись, никого уже не было. Конечно, это не означало, что наш «друг» не мог стоять в пределах десяти или пятнадцати футов. Все стальные балки и шланги вместе с буровым оборудованием представляли собой лабиринт, с которым приходилось иметь дело в светлое время суток, поэтому ночью и в шторм это делало невидимость реальной возможностью.
  «Джейк, поднимись на следующий уровень и посмотри, нет ли поблизости кого-нибудь. Пока вы на нем, пожалуйста, будьте осторожны. Нам не нужно, чтобы вы пострадали, особенно сейчас, — сказал я.
  «Да, документы, которые должен был бы заполнить Расс, были бы королевской занозой в заднице», — сказала Надя. — Не то чтобы ты не выглядел мило, ковыляя на костылях.
  «Да, вы бы, наверное, смеялись до упаду», — сказал Джейк.
  — Джейк, подними свою задницу. Очки ночного видения, которые мы использовали в сериале, были бы очень кстати сейчас, но они вместе с остальным оборудованием вернулись в Лос-Анджелес.
  «Я бы хотела, чтобы мы закончили расследование OK Corral», — сказала Надя.
  «У нас есть некоторые возражения со стороны Аризонской исторической комиссии; считает, что телевизионщики, расследующие призраков, могут плохо сказаться на бизнесе, — сказал я.
  «Эй, Голливуд, вы, ребята, увлекаетесь искусством тегов?» — спросила Эми. Она задержалась на основной части платформы, когда мы втроем поднялись сюда.
  «Пометить искусство?» — сказала Надя.
  — Сюда, — она повела нас вниз по лестнице к дальнему концу платформы. С одной стороны небольшого складского здания, которое даже в тяжелом соленом воздухе сильно пахло маслом и смазкой, было закрыто огромной фреской. Было трудно разглядеть детали, но то, что там было нарисовано, было огромной версией рисунка со шрамами, который головорез вырезал на своей плоти.
  Надя протянула руку и осторожно коснулась части рисунка. — Ой, — сказала она и отдернула руку. "Что это было? Это было все равно, что сунуть палец в электрическую розетку».
  — Я всегда говорил, что у тебя электрическая личность, детка, — сказал я.
  — Поверь мне, найди того, кто сказал, что у тебя есть чувство юмора, и выбей из них дурь, придурок. Надя начала сгибать пальцы, массируя руку, пытаясь вернуть ей чувство.
  Я всерьез начал жалеть, что мы не уехали в Аризону. Даже несмотря на то, что эта дурацкая историческая комиссия доставала нас, я чувствовал бы, что контролирую ситуацию лучше, чем сейчас.
  Я посмотрел на воду в сорока футах ниже того места, где мы стояли. Поверхность была покрыта белой пеной, хлопавшей о борта опор буровой установки. На мгновение я был почти уверен, что вижу что-то там, в воде, в форме человека, и больше, чем один из них, извивающихся и крутящихся вокруг буровой установки. Затем все, что я видел, исчезло. Я решил ничего не говорить, снова чувствуя, что все, что я могу сказать, прозвучит больше как что-то из шоу.
  Ветер снова переменился. Именно тогда, всего на мгновение, я мог что-то услышать. Это было что-то вроде пения, в звуке был отчетливый ритм; заставило меня вспомнить пение на церемонии вуду, когда мы делали эпизод в прошлом году в северной Луизиане. Я не мог разобрать слов; ничего не было до конца ясно, но я чувствовал, как что-то переворачивается в желудке, слушая их. Чем бы они ни были, слова исчезли прежде, чем я успел их услышать. Но они оставили неприятный привкус во рту.
  — Я думаю, нам лучше вернуться внутрь, Расс, — закричала Надя. Она продолжала нервно поглядывать на более высокие части платформы, снова и снова осматривая местность.
  — Ты прав, — сказал я. — Где, черт возьми, Джейк?
  «Зная его, он нашел там симпатичную сухую каморку, думая переждать дождь», — сказала Надя. «Вероятно, он сейчас сидит там наверху, где может видеть нас, и смеется до упаду, что мы промокли, а он нет».
  Это вряд ли было похоже на Джейка, которого я знала, но я не собиралась так говорить. В данный момент Надя вряд ли походила на рационально-приземленного человека-за-кулисой. Я подумал, что провести нас внутрь и подальше от стихии будет не такой уж плохой идеей для всех участников.
  — Сейчас в оперативный центр, — сказал я. стараясь казаться настолько авторитетным и уверенным, насколько я мог, хотя я был довольно сильно смущен, и, если я должен был признать это, более чем немного напуган.
  Я был почти уверен, что мельком увидел кого-то, идущего по одному из проходов в тридцати футах над нами. Это должен был быть Джейк; по крайней мере, так я твердил себе. Кто бы это ни был, он не бежал, пытаясь спастись от дождя, а скорее двигался медленной размеренной походкой, словно игнорируя стихию.
  — Вы двое идите внутрь, там сухо. Я поищу Джейка. Ему может понадобиться помощь, чтобы вернуться сюда, — сказал я.
  Эми схватила меня за плечо, затем вытащила что-то из поясницы и вложила мне в руки. Я мог сказать по ощущению, что это был пистолет.
  — Будь осторожен там, наверху, — сказала она.
  «Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааамаа, тебе небезразлично, — сказал я ей.
  «Возможно, но посмотри на это с другой стороны, я всего лишь защищаю свои эксклюзивные права пригласить тебя и твою команду сюда, чтобы снять это место. Признайтесь, в этой экономике мне пригодятся деньги, — засмеялась она и ушла с Надей.
  — Следи за своей задницей, босс, — сказала Надя.
  — Ты только убедись, что меня ждет свежий кофе. Я крикнул.
  Я не стал специально проверять ружье, чтобы убедиться, что оно заряжено; Я доверял Эми в этом. Кроме того, я так мало разбираюсь в оружии, что если бы это был автоматический пистолет, я бы, наверное, сильно облажался. К счастью, это был револьвер, поэтому я засунул его за пояс.
  Мне было трудно подняться по лестнице; временами казалось, что ветер достигает силы торнадо. Я сделал это, но не без чувства, что я только что закончил адскую тренировку.
  Вероятно, существовал какой-то причудливый нефтяной термин, обозначающий, где я нахожусь, но я этого не знал, и меня это мало заботило. Я предположил, что на противоположных концах дорожки стояли две маленькие лачуги, места для хранения инструментов и другого оборудования. С этого и нужно было начинать, но ветер стал настолько сильным, что мне пришлось начать переосмысливать весь план поиска Джейка. Поэтому я развернулся и направился обратно к лестнице.
  Именно тогда я чуть не споткнулся о него, лежащего на дорожке. Если бы я не держался крепко за перила, я бы лебединым прыжком нырнул через борт в воду.
  — Джейк, — закричала я, но из-за ветра я сомневалась, что звук моего голоса разнесется на несколько дюймов. Он был холодный, мокрый и не двигался, что при данных обстоятельствах не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Но когда я перевернул его, чтобы посмотреть, что с ним, я понял, что Джейка больше нет с нами. Кожа на его лице была туго натянута вокруг головы, так туго, что я мог видеть четкие очертания его черепа. Всего несколько минут назад, когда я видел, как он направлялся сюда, это было неправдой. Он не дышал, или, по крайней мере, не выглядел так. Я пытался найти пульс, но не смог. Мне пришлось столкнуться с фактами, пытаясь маневрировать его сто сорок фунтов собственного веса в такую погоду было почти невозможно, и я чувствовал, что это не принесет никакой пользы. Так что я толкнул его к перилам, стянул с него куртку, что было непросто, а затем пристегнул ее. 
  К тому времени, как я добрался до главной платформы и до двери операционного центра, моя одежда не только промокла насквозь, но я чувствовал себя так, будто проглотил половину Мексиканского залива. Переход в комнату, где меня не хлестала вода и ветер, был почти физическим ударом. Я чувствовал это в своей груди, когда задыхался.
  Еще до того, как мои глаза сфокусировались, я понял, что что-то не так. Я услышал, как Надя издала какой-то приглушенный звук слева от меня. Когда я действительно мог видеть, я знал, что все было ужасно неправильно.
  Прямо возле рабочего стола Нади, стоящим шомполом, стоял высокий смуглый мужчина с отдаленно египетской внешностью. Его лицо было темным, как кожа, что оттеняло странные глаза с золотыми крапинками, которые смотрели на меня, совершенно отталкивающие, но в то же время завораживающие. Через стол выбежала крыса и столкнулась с пустой банкой из-под газировки, которую кто-то оставил там ранее. Существо огляделось, как будто видя, не заметил ли кто-нибудь его действий, но тут же заметил борьбу Нади. Животное встало на задние лапы и несколько секунд смотрело на нее, прежде чем исчезнуть в темноте.
  Надя и Эми стояли позади него, у стены. Не стоя, но фактически прижавшись к поверхности, Эми была на фут или около того над полом. Я мог видеть выражение ужаса на лицах обеих женщин. Надя, казалось, не хотела прекращать бороться; как если бы она это сделала, это означало бы отказаться от самой души того, чем она была.
  "Я…"
  В этот момент человек, по крайней мере, так я его себе представлял, изменился. Там, где он стоял, была колонна взбаламученной тьмы, вход размером с человека в полнейший хаос. Длинные тонкие струйки дыма или что-то в этом роде потянулись сначала к двум женщинам, которые закричали. Я чувствовал этот звук в самой своей глубине. Я хотел бежать, но мои ноги ничего не делали. Когда одна из этих дымных тварей коснулась меня, меня захлестнули образы, десяток одновременно промелькнувших в моей голове. Я ничего не мог разобрать в этом каскаде, кроме уверенного знания, что эта штука настоящая и по какой-то причине кто-то из головорезов выпустил ее на волю.  Было трудно даже думать, но я знал так же определенно, как и все остальное, что эта «вещь» хотела выйти наружу, хотела ходить по земле, и один из нас должен был стать ее путем.
  Прямо сейчас все, что я хотел сделать, это вырвать свое сердце, чтобы избежать этой вещи, которая тянула меня, делая себя частью меня, а меня частью этого. Какая-то часть меня продолжала надеяться, что я проснусь с убийственным похмельем и буду помнить это как очень странный кошмар.
  Последнее, что я услышал перед тем, как меня поглотила тьма, был звук моего собственного крика.
  
   «Расс, я рад, что ты пришел пораньше, у меня готово начало», — сказал Карл, главный редактор шоу, когда я вошел в дверь монтажной.
  Я поставил большую пенопластовую чашку с кофе, которую держал в левой руке, на край процессора и сел рядом с Риком.
  — Итак, что у тебя есть для меня? «Я почувствовал что-то в воздухе, смутный запах гари. «Вы перегружаете одну из этих очень дорогих машин?» — спросил я с ухмылкой.
  «Нет, я выставил неправильное время на микроволновке и в итоге сжег все дерьмо из своего замороженного буррито», — сказал он.
  — Цифры, — сказал я. — Так ты поработал над нашей вступительной сценой?
  «Ваша идея была потрясающей. Это прекрасно работает».
  Экран перед нами загорелся, сначала крупным планом показалась вода, а затем пронесшийся сквозь нее нос лодки. Затем камера поднялась к темному горизонту, и можно было увидеть, как нефтяная вышка вырастает из воды. Это до сих пор вызывало мурашки по моей спине.
  «Добро пожаловать, друзья, поскольку мы стремимся узнать, что скрыто в тенях, что мы видим только краем глаза, и, прежде всего, что находится прямо перед нами в темных углах реальности. ”
  Камера прошлась по другим членам моей команды, а затем остановилась на мне всего на несколько секунд; Через несколько секунд появился логотип нашего шоу и пошли вступительные титры.
  — Хорошая работа, Карл, — сказал я.
  "Спасибо, босс. Ваша новая команда довольно яркая, но я все еще скучаю по Джейку и Наде, — сказал он.
  — Я тоже, Карл.
  «Между прочим, мне нравится эффект, который свет новых очков ночного видения производит на ваши глаза», — сказал он, поднимая недоеденный кусок пиццы рядом с клавиатурой.
  "Мои глаза?"
  «Да, это делает их похожими на золотые пятна», — сказал он.
  «Никогда этого не замечал. Мы можем назвать это моим новым взглядом, — сказал я, глядя на крошечные золотые точки в моих глазах, отражающиеся на мониторе на панели управления.
  
  
  Брэдли Х. Синор видел, как его работы появлялись в многочисленных антологиях научной фантастики, фэнтези и ужасов, таких как НЕВЕРОЯТНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ШЕРЛОКА ХОЛМСА, СКАЗКИ О ТЕНИ, ГРАНТВИЛЬСКАЯ ГАЗЕТА и КОЛЬЦО ОГНЯ 2 и 3. Три сборника его коротких рассказов были был выпущен Yard Dog Press, DARK AND STORMY NIGHTS, IN THE SHADOWS и PLAYING WITH SECRETS (вместе с рассказами его жены Сью Синор). Весёлая кузнечная пресса).
  Иллюстрация к рассказу Стив Сантьяго
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Отсутствует
  Дерек Джон
  
  
  
  Презентация уже началась, когда я вошел в общественный кинозал Института кино и поэтому незаметно проскользнул в уютную тень заднего ряда. Призрачные черно-белые изображения мерцали и расплывались, пока киномеханик тщательно регулировал линзы, а сопровождающий саундтрек нарастал крещендо, наполняя зал безжалостными двухтональными электронными боевыми барабанами оригинальной темы из «Доктора Кто».
  Название сериала: «Сила далеков» ожила из кружащейся статики. Для меня это ничего не значило, но реакция в зале была потрясающей. Возгласы радости раздались вокруг, как толпа на футбольном матче. Люди вскакивали со своих мест и били кулаками по воздуху, а один слабоумный парень, сидевший рядом со мной, казалось, даже плакал. Я повернулся и спросил его, все ли с ним в порядке.
  «Слезы радости, друг! Слезы радости!" — сказал он, хлопая меня по плечу, но все еще не сводя глаз с картин, разворачивающихся перед ним. « Сила далеков — это Святой Грааль для нас, ховианцев — первое появление Патрика Тротона в роли Доктора из четвертой серии в 1966 году. Они сказали, что BBC стерла все, но они ошибались. Боже мой, я не могу поверить, что они наконец нашли копию!» Он схватил меня и дико жестикулировал в экран. "Смотреть! Он регенерирует! Боже мой! Ой. Мой. Бог! ”
  Он снова начал всхлипывать, и я быстро извинился и ушел.
  Научная фантастика никогда не была моей страстью, и единственный среди моих сверстников в школе я посмотрел немногим больше, чем несколько эпизодов из этой популярной телевизионной драмы, предпочитая вместо этого проводить свободное время за чтением Тарковского и Брессона или проецированием малоизвестных фильмов с субтитрами на стену моей спальни.
  Презентация была частью ежегодной серии показов, проводимых Институтом, под названием «Пропавшие без вести предположительно стерты»: витрина для наших архивистов, где любые недавние обнаруженные утерянные телевизионные программы или кинофильмы были представлены широкой публике. Скрытым мотивом, конечно же, было поднять наш авторитет среди сильных мира сего в Департаменте культуры, которые держат кошельки для наших ежегодных грантов. Меня мало интересовало телевидение, и я просто пришел, чтобы оказать моральную поддержку моим коллегам в надежде, что они ответят взаимностью на мировой премьере моей реставрации утерянного фильма Иеронимуса Бака «Жизнь графа Потоцкого» .
  Мои ожидания готовой платы за услугу за показ этого утерянного шедевра польского кино были, к сожалению, преждевременными, потому что ближе к вечеру среди пустых рядов в душном кинозале стояли одинокие деятели польской культурной жизни. атташе, сонный (и, несомненно, пьяный от бесплатного обеденного вина) кинокритик из «Таймс» и горстка безмозглых студентов-киноведов. Мероприятие оказалось не таким успешным, как я себе представлял. Вместо этого газетные заголовки на следующий день во всеуслышание трубили: «Обнаружены эпизоды Lost Who», и хотя я усердно искал приложение «Культура», я не смог найти ни малейшего упоминания о своей работе.
  Итак, как только последние бездельники из широкой публики обыскали сувенирный магазин и покинули здание, мы приступили к трудной работе по возвращению просмотровых залов в их повседневное использование. Группа моих коллег все еще поздравляла себя, хлопая друг друга по спине в главной комнате, где эпизоды «Доктора Кто» постоянно крутились. Тут-то я один, кажется, среди всех слонявшихся вокруг людей заметил что-то странное. Проецируемое изображение имело небольшую выпуклую кривизну. Это не было прямой передачей оригинала и явно было снято с экрана телевизора, возможно, человеком с камерой Super 8. Но краем глаза мне показалось, что я могу обнаружить что-то движущееся в некоторых темных сценах, что-то не в самой программе, а скорее отражение на экране во время съемки.
  Вечером того же дня, когда у меня был монтажный набор, я загрузил копию фильма. Используя некоторое программное обеспечение для цифрового редактирования, я изолировал отражение и усилил контраст. Постепенно неясная фигура разрешилась в личико маленького ребенка, бесстрастно смотрящего на события, разворачивающиеся перед ним на экране. Я проверил ожидаемую камеру Super 8, которую по праву он должен был держать в руках, но больше ничего не было видно. Это было странно, очень странно. Именно там, где должна была быть камера, было просто отражение непостижимого лица ребенка, сложенного в его ладонях. Будучи одержимым типом (как и большинство архивариусов), я решил продолжить расследование этой тайны и разыскал своего коллегу, который раскопал серийный номер.
  «Где вы находите эти старые телесериалы?» — спросил я его, изображая смутный интерес.
  «Обычно благодаря старомодной детективной работе, — ответил он, — плюс некоторая доля интуиции. Хотите верьте, хотите нет, но тогда многие классические записи были стерты просто для повторного использования кассет. Телевидение считалось эфемерным средством, таким как журналы или газеты; никому и в голову не приходило, что эти программы могут иметь какую-то культурную ценность. Время от времени мы находим вещи в архивах Государственного телевидения стран бывшего Содружества, тлеющие остатки незарегистрированных зарубежных продаж, иногда это нелегальные копии, сделанные операторами и режиссерами, а иногда эти чертовы вещи просто появляются без предупреждения на столах продажи автомобилей из бог-знает- где."
  — А ваш последний «Доктор Кто»?
  «Самый маловероятный источник. Настоящий плащ и кинжал: приглушенный телефонный звонок, предполагающий встречу на пустынной автостоянке, тайная передача копии DVD в простом коричневом бумажном пакете с обещанием большего. Однако не просил денег, он сказал мне, что просто возвращает людям их детские воспоминания, и это было достаточной наградой».
  — Так ты понятия не имеешь, кто это был?
  "Не совсем. Я не занимаюсь выслеживанием наших доноров, но в данном случае передача происходила на автостоянке супермаркета, так что, конечно, был только один выход. Я просто слонялся по озеленению, пока не увидел, как он уезжает. Шикарная машина представительского класса, кажется, «лексус», и у него на лобовом стекле приклеено разрешение на парковку в больнице — Адденбрукс в Кембридже. Я полагаю, что он хирург или какой-то консультант, у него был тот высокомерный вид и чрезмерно крепкое рукопожатие, но откуда он мог взять старые записи BBC, остается загадкой».
  «Нам нужно выследить его и докопаться до сути, — сказал я неискренне, — где-то на чердаке могут быть коробки с этими потерянными кассетами, которые медленно разлагаются, и нам нужно доставить их в контролируемую среду и сохранить как как можно скорее."
  «Не могу не согласиться!» — усмехнулся он. — Но я удивлен вашим внезапным спуском из вашей кинематографической башни из слоновой кости в трущобы с нами, телевизионными типами!
  «Не надейтесь, — возразил я, — вы еще не найдете меня в восторге от потерянных эпизодов папиной армии . Есть скрытый мотив. Согласно записям Би-би-си , в 1966 году, в том же году, что и ваш сериал, был показан короткометражный фильм Бака: экранизация « Брачного пламени» Грабинского. Фильм был утерян из архивов в Польше, и если есть хоть малейшая вероятность того, что он уцелеет, я должен преследовать его до победного конца».
  Было очень просто открыть веб-сайт больницы, и мы пролистали бесчисленные фотографии академиков и хирургов, пока мой коллега не вскочил и не указал на изображение седеющего академика в очках на экране.
  "Там! Это наш человек!»
  «Мистер Кроуфорд Скарсдейл, — прочитал я вслух, — консультант-нейрохирург и член отдела исследований мозга и познания. Специальность: нейрофизиология памяти».
  Я хранил молчание о своем открытии в кинозале. Может ли это быть Скарсдейл в отражении? Нет, это было невозможно. Согласно краткой биографии, ему должно быть не меньше семидесяти, что делало бы его молодым студентом-медиком в 1966 году и на несколько лет старше ребенка на изображении.
  Импульсивно, не ставя в известность своего коллегу, я позвонил секретарю Скарсдейла в его офис и договорился о встрече на следующее утро. Больница Адденбрукс находилась в десяти минутах езды на такси от Кембриджского вокзала, и я с тревогой ждал в приемной с жалким набором полупарализованных и других беспорядочно жестикулирующих пациентов с далеко зашедшими неврологическими травмами. Когда окончательная консультация была завершена, его секретарь позвал меня в маленький душный кабинет, заваленный до потолка бумагами и выброшенными бумажками, в центре которого стоял большой серый металлический стол, из-за которого Скарсдейл поднялся, чтобы поприветствовать меня.
   — Добро пожаловать, мистер…?
  Я дала ему свою карточку, и он ответил удручающе крепким рукопожатием альфа-самца. Ему было за семьдесят, но он обладал энергией и сообразительностью человека на тридцать лет моложе.
  «Я из Института кино, — пробормотал я, — и мы очень благодарны за ваше пожертвование. Возможно, у вас и вашего источника есть что-то менее ошибочное... популистское . Что касается меня, то меня особенно интересует польское кино. Вы, конечно, слышали о великом режиссере Иеронимусе Баке?
  Я приступил к своему стандартному (и, без сомнения, невыносимо утомительному для непосвященных) восхвалению его произведений.
  Скарсдейл прервал меня пренебрежительно.
  «Сэр, я должен признать свое невежество в творчестве мистера Бака. Однако позвольте мне быть с вами откровенным. Я не заинтересован в раскопках старых фильмов. Я приветствую ваши любительские детективные навыки, но серия «Доктора Кто» была просто моим jeu d'esprit : побочным продуктом моего  эксперименты, забавный тестовый случай, что-то, что подготовит публику к полному раскрытию плодов моих исследований, которые появятся в должное время».
  — И что именно касается вашего исследования?
  «Индуцированная гипертимезия, или, говоря простым языком, судебно-медицинская реконструкция утраченных воспоминаний. Пойдемте, я покажу вам лабораторию.
  Я надел белый халат и бейдж посетителя и последовал за ним вглубь больничного здания. Спустившись по нескольким лестницам ниже уровня земли, мы оказались в большой комнате с высоким потолком. Шипение охлаждающих газов — жидкого азота и гелия — перемежало мрачное электрическое гудение, издаваемое большими блоками машин, которые подводили свои замысловатые трубопроводы к огромному тороидальному центральному элементу.
  Скарсдейл указал на этого технологического гиганта.
  «Магнитно-резонансная томография! Это, мой дорогой друг, самый передовой функциональный МРТ-сканер в мире.  Пиковое поле составляет двадцать Тесла — это больше, чем у Большого адронного коллайдера в Швейцарии! Если бы мы вышли за эту желтую линию, нам пришлось бы в срочном порядке удалить все металлические предметы, иначе ваши часы были бы буквально вырваны из вашей руки магнитным потоком, возможно, даже захватив с собой вашу несчастную руку — отсюда и наше местоположение. глубоко в подвале. Стоя там, где мы сейчас, мы почти на пять этажей ниже уровня земли!»
  Скарсдейл вызвал несколько следов на большой компьютерной консоли, которая, казалось, была центром управления всем устройством. Он жестом пригласил меня сесть рядом с ним, выбрав недавнее сканирование мозга и несколько раз увеличивая изображение. С каждым щелчком клавиатуры он проникал все глубже и глубже; Нейронные сети бесконечной сложности прослеживались передо мной всеми цветами радуги, и пульсирующие концентрические волны каждой мыслеформы тянулись к своему источнику, как ручей в долине, выходящий из водораздела.
  «Благодаря высокой чувствительности этого прибора — результат сорокалетних исследований — теперь мы можем измерять мозговую активность вплоть до нейронного уровня. Сведущим неспециалистам, таким как вы, хорошо известно, что разные области мозга соответствуют разным процессам, речи, памяти и так далее. Вы бы удивились, если бы я сказал вам, что мы можем реконструировать визуальные и слуховые впечатления в режиме реального времени исключительно путем транскрипции паттернов активности МРТ в коре головного мозга? “
  "Что! Заглянуть в сознание людей? Читать их мысли?
  «Ха! Вы не поверите, в поверхностность и пошлость мыслей людей — бормочущий внутренний монолог полнейшей пошлости! Один комок или два? Волосы вверх или вниз? Истендеры или улица Коронации? Это я оставлю академическим счетчикам бобов в моем отделе. Мне интересно не читать мысли людей, а расшифровывать их воспоминания .
  «Благодаря моим новым инструментам визуализации я теперь вне всяких сомнений доказал, что мельчайшие подробности каждого зрительного и слухового впечатления постоянно записываются глубоко в височной коре и могут воспроизводиться бесконечно, если их вызывать правильным образом. Я доказал, что со следами памяти можно обращаться как с безличным архивом; на самом деле, с неврологической точки зрения, мы просто живем, дыша видеокассетами, потому что ни одна часть нашей жизни никогда не была потеряна для сознательного извлечения. Личность здесь просто как призма, через которую преломляется внешняя реальность, легко поправимое отклонение.
  «Я вижу по твоему выражению, что ты все еще не веришь мне? Грубые результаты моих конкурентов уже много лет находятся в открытом доступе, но они дилетанты, лузеры.  Они довольствуются непонятными для Природы документами о не относящихся к делу мелочах. Я решил проблему с калибровкой за несколько недель; это был просто вопрос доступа к огромной вычислительной мощности мейнфрейма Университета. Видите ли, каждая точка активности в поле зрения имеет коррелят в мозгу, и эти паттерны удивительно согласуются между мозгом большинства людей; действие можно выделить, определить цветовую палитру, а затем изображение реконструируется по простому алгоритму, аналогично звуку. Когда воспоминание вызывается, оно воспроизводится не как сон, а как реальный опыт в сознании пациента, который затем можно просмотреть в режиме реального времени на мониторе здесь.
  «Я начал с того, что взял за основу известный литературный пример: Пруст и его Мадлен. В этом случае был использован подходящий эмоциональный стимул, чтобы вызвать серию глубоких воспоминаний. И вот для своей первой серии опытов я пригласил своего старшего сына, полноватого сорокалетнего с ярко выраженной сентиментальной жилкой. Я откинул его в аппарате МРТ, а потом, когда все калибровки были идеально выверены, вручил ему любимую игрушку из его детства. Медленно и смутно возникала передо мной на мониторах окутанная туманом, импрессионистическая сцена нашего палисадника примерно 1978 года. Но это воспоминание было составным, ошибочным, я видел большие области фантазии, смещения и сжатия; память была искажена его бессознательными неврозами. Мое величайшее открытие состояло в том, что этого фрейдиста, который, так сказать, возился с нашими процессами воспоминания, можно было полностью подавить, поместив субъекта в глубокий гипнотический транс и внутривенно введя мощный антагонист дофамина, что фактически отключило бессознательную цензуру.
  «После того как я усовершенствовал технику, я прочитал о жалобах вашего института на утерянные кадры, и поэтому, чтобы продемонстрировать силу и специфичность моей техники, один из моих коллег был регрессирован — со ссылкой на старый номер Radio Times — назад к определенной субботе. днем в 1966 году, когда в детстве он безнадежно увлекся одним научно-фантастическим сериалом BBC. “
  "Конечно! Вот почему на изображении не было камеры — он был камерой!»
  "Именно так! Представьте последствия для полиции: больше никаких ненадежных воспоминаний, никаких судебных ошибок или ошибочных опознаний. Собственный мозг подозреваемого может быть допрошен как неопровержимый источник улик. Только представьте, миллиарды и миллиарды живых дышащих камер видеонаблюдения все видят, все записывают».
  Скарсдейл широко и высокомерно улыбнулся мне.
  Его высокомерное самодовольство вдруг показалось мне глубоко надменным и оскорбительным, и подлая ненависть забурлила во мне, как переполнение какой-то прогорклой канализации. Его присутствие вызывало у меня отвращение; убить такого напыщенного и неприятного человека, конечно, не будет считаться убийством. Мои руки быстро обхватили его горло и начали сжимать.
  — И расслабься !
  Он ударил меня один раз по лбу, и я рухнул на пол, где, пролежав распростертым в течение нескольких бессознательных мгновений, опомнился и с трудом поднялся на ноги, бормоча пространные извинения.
  Скарсдейл похлопал меня по руке. "Моя вина! Возможно, я переступил черту, за что прошу у вас прощения. Вы один из самых гипнотически наводящих людей, которых я когда-либо встречал. Я загипнотизировал вас еще в офисе, внушив вам подождать тридцать минут, а затем попытаться убить меня — никогда не верьте мифу о том, что человека нельзя загипнотизировать, чтобы он делал то, что ему морально противно!
  «Однако у меня был скрытый мотив. Мне нужен очень внушаемый испытуемый для моего самого сложного эксперимента. Кто-то, чей разум я могу полностью раскрыть перед машиной, с полностью подавленной личностью. Я забронировал пресс-конференцию на начало следующей недели в Royal Cambridge Hotel, чтобы представить свое исследование миру, и в рамках презентации я подумал, что сделаю что-то мелодраматическое, что-то более универсальное, чем старая запись «Доктора Кто». Моя великая идея состоит в том, чтобы снабдить собравшихся джентльменов прессы записью дней рождения человека, начиная с момента его кричащего появления в ярком свете родильного отделения».
  "Я не уверен." — пробормотал я, все еще слегка пошатываясь и задаваясь вопросом, не загипнотизирует ли он меня еще раз, чтобы он следовал своему плану.
  "Сколько тебе лет?" он спросил.
  "Тридцать семь."
  Он удовлетворенно захлопал в ладоши.
  «Идеально. Достаточно материала для краткого изложения. Я знаю, насколько ограниченной может быть продолжительность концентрации внимания этих типов с Флит-стрит».
  И вот, распростершись на каталке, с головой, надежно закрепленной в прочном пластиковом каркасе с ремнями на липучках, я позволил перенести себя в огромную, гудящую, фарфорово-белую окружность катушки МРТ. Рядом со мной появился Скарсдейл.
  «Просто небольшая инъекция снотворного», — сказал он. Затем он начал бормотать какое-то заклинание, от которого я немедленно погрузился в транс. Я проснулся от того, что сияющий Скарсдейл размахивал мне серией распечатанных скриншотов, которые выпали из его рук, когда он помог мне слезть с каталки и порхнул на пол.
  «Триумф! Полный триумф!» — засмеялся он. "Взгляни!" Он собрал бумаги и передал их мне. Я увидел гладкий кухонный стол и вспомнил свое одинокое празднование тридцатисемилетия с обедом на одного в микроволновке после развода. Затем наступили более счастливые времена: улыбающиеся лица моей жены и детей, когда я наклонился, чтобы задуть свечи в свой тридцать пятый. Я стал эмоциональным при внезапном наплыве воспоминаний. Вот мой дорогой старый дедушка помогал мне построить модель самолета на вечеринке по случаю моего двенадцатого дня рождения. Там были Скаузер и Харди, два моих лучших друга из начальной школы, которые бунтовали, кружась от газировки и чипсов в нашем саду, когда мне исполнилось семь.
  Я прервал листание и повернулся к Скарсдейлу. — Ты гений, — сказал я. «Это открытие, имеющее Нобелевскую премию!»
  «Есть еще, — сказал он, — какое самое раннее из них вы можете вспомнить?» Я закрыл глаза и погрузился в глубину. Бессвязные образы моего третьего дня рождения плавали туда-сюда. Я видел фотографии смехотворно счастливой дурочки, одетой в ковбойский костюм, катающейся на родео на потрепанной лошадке-качалке, но сколько было воспоминаний, а сколько просто вставкой из маминого фотоальбома?
  Скарсдейл раздал еще несколько изображений. Мой третий день рождения, полный родео-парней, мой второй, а затем и первый день рождения, с образами моей матери и отца, пугающе нависшими надо мной, и чудовищным тортом, который грозил поглотить мой крошечный мир. Затем, словно через розово-красную призму, окончательное изображение представляло собой расфокусированную панораму группы людей в хирургических халатах.
  «Происхождение вас, сэр!» — прокукарекал Скарсдейл. «Момент рождения! Вы знали, что вам сделали кесарево сечение? Нет? Что ж, я уверен, твоя мать подтвердит.
  Следующие несколько часов мы провели, просматривая живые записи на мониторе. Я предложил использовать свои навыки, чтобы отредактировать отснятый материал во что-то более лаконичное, что поразит собравшихся критиков.
  "Законченный!" Я закричал от ликования несколько часов спустя, когда финальная сцена врезалась в последовательность. Было уже за полночь.
  «Мы далеки от завершения». Скарсдейл сказал тихо, тоном высокой серьезности. «Действительно, я думаю, мы только начали».
  Я посмотрел на него, чтобы уточнить это загадочное заявление, но он хранил странное молчание. Несколько раз он бросался вперед, словно хотел выболтать какую-то тайну, но каждый раз движение сводилось к приступу интроспективного бормотания и разглядывания обуви. Я остро осознал, что меня оценивают на момент уверенности. Наконец он жестом пригласил меня следовать за ним вверх по лестнице в его кабинет, где мы стояли у открытого окна и смотрели в ночь.
   «А теперь, мой дорогой архивариус, прежде чем мы продолжим, у меня есть для вас довольно философский вопрос: есть ли у вас душа?»
  -- Человеческое тело -- лучшее отражение человеческой души, -- ответил я, смущенный этим ненаучным подходом, -- может быть, не то, что вы видите в зеркале, а то, что вы видите, когда смотрите в глаза другому человеку, потому что глаза окна... ну, вы знаете. Вы можете сколько угодно делать мне рентгеновский снимок, мистер Скарсдейл, но боюсь, вы не найдете никакой призрачной ауры, таящейся в забытой щели на задворках моего мозга.
  — Я вижу, закоренелый скептик. Вместо того, чтобы пытаться вести бесплодную аргументацию, позвольте мне проиллюстрировать мои собственные рассуждения. Помните, что я человек науки, только факты моих исследований поколебали мое недоверие.
  «Никогда до конца не было понятно, почему воспоминания о раннем детстве вытесняются — большинство людей, включая вас самих, не могут вспомнить что-либо раньше, чем на втором или третьем году жизни. Почему? Возможно, способность долговременной памяти развита не полностью, как говорят некоторые, но разве младенцы не способны в совершенстве запоминать знакомые лица и голоса? К чему тогда эта глобальная амнезия? Только сейчас я осознаю, с предельной ясностью, рожденной моими многолетними исследованиями человеческого мозга, что это просто случай гипнотического внушения — мы запрограммированы на забвение. Запрограммирован, если хотите, загипнотизирован высшими силами.
  Мы стояли в тишине, наблюдая, как звездная ночь кружится над нами, пока я размышлял над его странным выступлением.
  «Бессмертный Вордсворт, — продолжал он, — написал очень любопытное стихотворение с громоздким названием: «Ода: Намеки на бессмертие из воспоминаний раннего детства».
  «Наше рождение — всего лишь сон и забвение:
  Душа, восходящая с нами, Звезда нашей жизни,
  Где-то в другом месте
  И идет издалека:
  Не в полной забывчивости,
  И не в полной наготе,
  Но мы приходим за облаками славы
  От Бога, который является нашим домом».
  Скарсдейл закончил это импровизированное выступление грациозным поклоном, и нас обоих внезапно осветил луч пытливого факела, когда прибыл ошеломленный охранник и проверил наши пропуска.
  «Вордсворт отметил ужасную меланхолию, которая преследует нашу взрослую жизнь», — сказал Скарсдейл, пока охранник продолжал свой обход. «Стоящее чувство рая, потерянного в нашем детстве, как будто мы забыли наше истинное право по рождению. Если мы посмотрим на более ранний возраст; Оригена Александрийского, одного из первых богословов католической церкви, осудили как ужасного еретика — почему? Он учил о предсуществовании души. Он учил, что человеческая душа не сотворена Богом в момент зачатия, а скорее является существовавшим ранее духовным стержнем, на котором висит плотское тело. Тем не менее, миллионы людей сегодня невежественно исповедуют, как умоляют нас архиепископ Кентерберийский и Святой Отец, что душа является своего рода вселитой духовной сущностью; что каким-то образом на Небесах Бог управляет круглосуточной фабрикой душ, как одна из тех машин для наполнения молочных бутылок?
  «Духовными существами мы не рождаемся. Мы перевоплощаемся или, точнее, перевоплощаемся . Возможно, все мы падшие ангелы. Что, если мы назовем душу просто порталом? Что, если мы и дверь, и то, что входит в нее?»
  «Все это относится к области веры, а не науки». Я ответил: «Боюсь, место, где ваш приказ не действует».
  — Прошу не согласиться, — сказал Скарсдейл. «Ибо с моими открытиями наука станет новой теологией! Проще говоря, я, как и Вордсворт, верю, что некий след памяти о нашем бестелесном существовании до рождения сохраняется в самой примитивной части нашего мозга. С вашего согласия я предлагаю регрессировать вас к точке, предшествующей вашему рождению. И там, на нашем маленьком видеоэкране, мы зафиксируем нечто далекое за пределами поэзии Данте, превосходящее даже самые эзотерические грёзы мистических святых. Перед нами откроется Видение Блаженства. Только представьте, если хотите, что мы созерцаем райские сады, мерцающую славу наших ангельских братьев, может быть, даже самое лицо самого Бога!»
  Его глаза сияли, и я понял, что он вышел за рамки законного энтузиазма, что сорок лет напряженной работы над осуществлением своей научной мечты в этом душном подвале выбили его из колеи. Я видел, как шансы на получение Нобелевской премии испаряются в ничто и его неизбежное отнесение научным сообществом к одиноким рядам этих еретиков-пророков холодного синтеза, гомеопатии и экстрасенсорного восприятия.
   — Боюсь, мистер Скарсдейл, что не могу поддержать вас в ваших пустых рассуждениях. Я сказал. — Но ради науки я удовлетворю вашу просьбу, хотя бы для того, чтобы избавить вас от этой нелепой идеи.
  На следующий день я вернулся в Кембридж и встретил Скарсдейла в его лаборатории. После небольшого беспорядочного разговора я откинулся на каталку и позволил ему надежно привязать мою голову к жесткому каркасу, который был разработан, чтобы держать ее как можно более неподвижной во время МРТ.
  — Знаешь, — сказал Скарсдейл, как только я был наглухо заперт, — я размышлял, нет ли скрытой цели в нашей фотографической записи-памяти? Мистик Сведенборг сказал, что когда мы умираем, наши души возвращаются в сновидение: вынужденное воспоминание, где каждая минута нашей жизни оценивается на весах вечной справедливости. Ну, мы скоро увидим, не так ли!
  Он вставил канюлю в тыльную сторону моей ладони.
  «Я собираюсь сделать вам небольшое вливание галоперидола, возможно, вы почувствуете легкое головокружение».
  Я легла на спину, и его успокаивающий голос мурлыкал из динамиков над моей головой.
  «Когда я досчитаю до нуля, ты заснешь. Три, два, один — и расслабься .
  Мой податливый разум, должно быть, подчинился его указаниям, потому что следующее, что я помню, это то, что я вздрогнул, завопил во весь голос. Моя голова напрягала ремни головного убора, а горло и язык приняли искривленную и неестественную форму, чтобы издавать неразборчивые гортанные крики, которые были на земном языке, которого я никогда не слышал.
  Моя рука слепо потянулась и сорвала ремни. Пот струился с моего лба, и туннель казался невероятно клаустрофобным. Каталка выдвинулась наружу, и я появился, моргая, в резком флуоресцентном свете, где меня поджидала дикая кричащая фигура.
  "Глаза! Глаза!"
  Скарсдейл размахивал огнетушителем над головой с явной целью смертоносно обрушить его на мой череп, и мне удалось вывернуться как раз вовремя, чтобы отразить его отчаянный удар. Металлический огнетушитель был подхвачен потоком магнитного поля и вырван из его рук, где яростно прогремел мимо моей головы и вонзился в глубины аппарата. Вспыхнули малиновые искры коротких замыканий, и вокруг меня начал струиться коричневый столб дыма, за которым вскоре последовало тусклое пламя собирающегося пламени.
  Скарсдейл схватил меня за воротник и притянул к себе, его обезумевшее лицо искажал грубый бесформенный ужас, который, казалось, был рожден чем-то внутренним, каким-то ужасным пейзажем в его черепе, который мог видеть только он один.
  "Глаза!" он застонал. "Глаза!"
  Он отшатнулся и, вцепившись пальцами в глазницы, потянул оба глазных яблока наружу, пока они не вытянулись до конца своих дрожащих стебельков, а затем, с кровавым взмахом, вырвал их на свободу. Поток алых слез хлынул из сырых слепых полостей, когда он нащупал свой путь и начал вслепую крушить кулаками оставшееся компьютерное оборудование. Пожар в аппарате МРТ вышел из-под контроля, и завеса коричневого удушливого дыма начала быстро спускаться к полу. Именно тогда, с безумным приступом страха, я понял, что Скарсдейл запер дверь.
  Я намотал рукав на рот и нырнул под дым. Я отчаянно боролся с ним у консоли, пытаясь вырвать брелок из его окровавленных пальцев. Для семидесятилетнего человека он был невероятно силен, и только после того, как я несколько раз ударил его жалким лицом в монитор, он наконец затих. Под ним были разбросаны скриншоты нашего последнего сеанса МРТ: мое прибытие домой из больницы, добрые лица акушерок из родильного зала, несвоевременное вырывание из утробы. На следующем изображении: рождение минус 6 месяцев, оно не показывало ничего, кроме теплого розоватого свечения внутри матки. Затем последовало рождение минус 10 месяцев : бесформенная тьма, никаких форм или образов, может быть, просто текстуры мрака, несомненно, не обнаруживающие ничего неблагоприятного, кроме побуждений ненормального разума. Затем бессознательное тело Скарсдейла сползло с монитора консоли, открывая последнее изображение, повторяющееся в цикле, изображение, которое было записано, когда я проснулся, — мой минус первый день рождения .
  Это было невозможно; чудовищный циклопический глаз заполнял экран; почему-то его размеры казались запредельными — во всю галактику. Глаз, который принадлежал не какому-нибудь здоровому христианскому божеству, а какому-то низшему организму: звериному и нечестивому. Горизонтальная щель козлиного зрачка, ритмично расширяющегося и сужающегося в центре пестрой и трупной радужной оболочки: нечеловеческий взгляд, проникший в самые глубины моей вновь открытой души. меня видели . Импульсивно, я ударил по клавиатуре, чтобы сделать копию, и, вырывая выходящую бумагу из зубцов принтера, я лихорадочно царапал ключи Скарсдейла в замке на дверях лаборатории, пока они не распахнулись.
  Возле лаборатории стоял пожарный в полном дыхательном аппарате и защитном снаряжении, и я споткнулся в его объятия. Мы танцевали в этом невероятном объятии несколько секунд, затем без предупреждения он швырнул меня вниз по ступенькам лестницы. Долю секунды спустя из кабинета МРТ с оглушительным громовым ревом вырвался массивный обратный поток, испепелив все внутри и выбросив нас обоих к подножию лестницы. Я был в синяках и ожогах, но выжил.
  Даже в машине скорой помощи не могли вырвать тлеющую картину из моих пальцев, и когда меня залатали, я ускользнул от полиции и удалился обратно в уютную темноту моей монтажной в институте, где я мог изучить ее более подробно.
  Скарсдейл заглянул дальше, глубже в мои воспоминания, но воспоминания о чем? Или, возможно, это были чьи-то еще воспоминания. Была ли моя тривиальная личность всего лишь телескопом, линзой для какого-то чуждого сознания вне времени и пространства, которое носило меня, как пальто?
  Я часами безмолвно смотрел на изображение глаза, чувствуя, как его злобный взгляд прожигает меня. И именно тогда, как и на кадрах «Доктора Кто», я заметил маленькое пятнышко света в уголке глаза — отражение.
  Используя те же методы, что и раньше, я отсканировал изображение и подождал, пока мой мучительно медленный компьютер запустит программу для усиления изображения. Клубящееся море серых точек постепенно рассосалось, и я упал на пол, заглушая крики кулаком.
  Ибо отражение было лицом. И, к моему ужасу, несмотря на то, что он был полностью удален от всего того, что было узнаваемо человеческим, в нем было что-то фамильярное. В самых глубинах моего мозга шепчущееся первобытное воспоминание свидетельствовало об ужасающих последствиях этого непристойного симулякра, и я понял с верным холодным сознанием, порожденным отчаянием, что не было никакой надежды на святое искупление после смерти ни для меня, ни для кого-либо другого. другая часть человеческого рода, ибо наши ничтожные жизни были лишь наростом в материальном мире бесконечной и вечной мерзости.
  Я не была невинной жертвой древнего космического зла. Вместо этого я генетически носил сущность этого зла в своей душе и делал это на протяжении бесчисленных воплощений. Мои крики при пробуждении были просто эхом бессмысленных завывания грязного звероподобного чудовища из вневременных эпох за пределами видимой вселенной.
  Скарсдейл осознал это слишком поздно, и все же чего он добился, кроме как ускорить свое возвращение к бездонному ужасу, который изначально породил его истерзанное сознание в этом враждебном и безжалостном мире?
  Я снова поднял глаза к лицу — преломленному, анаморфному, застывшему в гримасе гортанных, богохульных голосов, — и почувствовал, как в моей душе поднимается его властная тьма. Я больше не нуждался в машине Скарсдейла, чтобы подсказывать мне, потому что я знал, что лицо, отраженное в глазу, было моим собственным лицом.
  Лицо, которое было у меня до сотворения мира.
  
  Дерек Джон вырос в Дублине, где на полках книжного магазина Фреда Ханны он впервые обнаружил произведения ЛеФаню и Стокера, которые посеяли семена страсти к сверхъестественной фантастике на всю жизнь. Его рассказы недавно появились в «Сверхъестественных сказках» и «Книге теней призраков и ученых».
  Иллюстрация к рассказу Петера Шмера .
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Глаз
  к Джастин Манро
  
  
  
  Я не сумасшедший.
  Майк тоже не был.
  Полиция сказала, что мы оба сошли с ума, но я знаю, что они ошибаются.
  В начале все, что я пытался сделать, это помочь другу.
  Я познакомился с Майком на первом курсе информатики в колледже. Наша борьба за высшую оценку быстро переросла в быструю, хотя и соревновательную, дружбу. Мы всегда стремились первыми решить какую-нибудь новую головоломку или найти уязвимость в каком-нибудь новом модном алгоритме шифрования. И шансы были таковы, что если один из нас не мог этого сделать, то мог и другой. Будучи более практичным из этой пары, я изучал компьютерную инженерию, а Майк сразу же занялся теоретической математикой.
  Я закончила учебу и нашла свою нишу, работая подрядчиком в агентстве с трехбуквенной аббревиатурой в пригороде округа Колумбия, Мэриленд, делая то, что вы не могли легально делать где-либо еще. Майк тоже оказался в Мэриленде, получая докторскую степень в Университете Аллегани, в гористой местности штата. Математический факультет был эклектичным и небольшим, но престижным, и он вписался в него как нельзя лучше.
  Поэтому, когда он написал мне по электронной почте о том, что его программное обеспечение для построения графиков продолжало давиться уравнением, которое он исследовал, и спросил, могу ли я отладить его для него, мне пришлось согласиться. Я хотел помочь ему; права на хвастовство были просто бонусом.
  К полудню субботы у меня была флешка с копией программного обеспечения. Майк настоял на том, чтобы отправить его мне экспресс-почтой, вместо того, чтобы позволить мне скачать его, и в нем было примечание, в котором говорилось, что я не должен ни с кем это обсуждать. Это было немного странно, но это был Майк.
  Программное обеспечение было с открытым исходным кодом, поэтому я мог, по крайней мере, попытаться выяснить, что не так. Потребовалось 39 часов на кофеине и пицце за компьютером, отслеживание ошибок в причудливых пограничных случаях, вызванных уравнением, и устранение невероятных утечек памяти вверх и вниз по стеку кода, но только после полуночи в понедельник утром я понял это.
  Майк не сказал мне, чего ожидать, кроме того, что я узнаю это, когда увижу.
  Он был прав.
  График растекся по экрану моего компьютера, как иней, распустившийся по окну. Дуги закручивались по спирали, делая почти полный круг, прежде чем маленькие завитки начали отслаиваться от основной дуги. Он разделился на три меньшие спирали, внутри которых узор повторялся. Каждая последующая итерация не была полностью идентична своему родителю — было сходство, а не повторение.
  Это было красиво, и я не мог отвести взгляд.
  
  Я смотрел на это до восхода солнца, когда, наконец, вырвался и отправил Майку электронное письмо с хорошими новостями. Потом я позвонил больной на работу и лег спать.
  Майк был в восторге от своего ответа, хотя и отругал меня за то, что я включил снимок экрана с графиком: он сказал мне скопировать все на флэш-накопитель и за ночь вернуть его ему.
  Когда я ответил, я сказал Майку, что плащ и кинжал уже слишком. Его следующее электронное письмо было извиняющимся. Он не хотел быть параноиком, писал он, но это был для него решающий проект.
  Если бы он был прав, он был бы в учебниках, писал он. Если нет, то он предпочел бы, чтобы никто не знал, что он пошел по этому пути. Это убережет его от посмешища.
  Затем он пригласил меня на следующие выходные в Камберленд, чтобы посмотреть, над чем он работает.
  Я согласился, но только при условии, что, если он найдет что-то крупное, я получу в его статье признание за его техническую поддержку.
  
  В тот же день я отправил флешку обратно в Камберленд, но не удалил свою копию. Несмотря на то, что Майк настаивал на сохранении секретности, он не сказал мне удалить его, а я и не просил. Я решил сохранить его до тех пор, пока не получу известие от Майка и не буду знать, что все работает на его компьютере.
  То, что я мог продолжать изучать фрактал, было лишь дополнительным преимуществом. Эта штука прокручивалась у меня в голове до того, как я заснул, и теперь, когда я полностью отдохнул, мне захотелось взглянуть на нее еще раз. Результаты были неутешительны: фрактал все еще оставался интересным, хотя и не таким захватывающим, как вначале.
  Я потратил час или около того на его изучение и подумал о написании небольшой отдельной программы для создания дизайна, но затем зазвонил телефон, и я отложил эту идею в сторону, чтобы заняться другими делами.
  
  Возможность того, что Майк может быть в чем-то важном, разожгла мое любопытство, поэтому на той неделе я провел много времени, занимаясь собственными исследованиями. Однако, поскольку фрактал был единственной частью информации, которую мне нужно было использовать, я не мог далеко уйти. Я прочитал о фракталах в целом и сравнил изображение на моем экране с другими изображениями, которые я нашел в Интернете, пытаясь понять их значение, или же кто-нибудь еще нашел то же самое. Но ничто не говорило мне, почему Майк считал этот фрактал особенным.
  Я не мог выбросить фрактал из головы — рисовал его в блокноте во время долгих совещаний на работе, а к концу недели мечтал сидеть перед компьютером и смотреть на него на экране. Я сказал себе, что слишком увлекся фракталом, и когда я вернусь из Камберленда, я перестану думать об этом на несколько дней.
  
  Я ехал четыре часа в Камберленд сразу после работы в пятницу.
  Как только Майк открыл дверь, его мешковатые глаза и щетинистый подбородок свидетельствовали о том, что он почти не спал с тех пор, как я починил его программное обеспечение. Тем не менее, он выглядел счастливым, и его глаза загорелись, когда я спросил его, как идут дела.
  Когда Майк сказал мне, что он был на пороге революции в математике, я ожидал, что он покажет мне свое решение одной из премий тысячелетия или чего-то в этом роде. Вместо этого он начал показывать мне страницы из какого-то запыленного старого тома из отдела редких книг университета.
  «Liber Oculi» — «Книги глаза» в высоком разрешении . И с первой страницы, которую он мне показал, было понятно, о каком Глазе идет речь в книге: о фрактале Майка. Он был повсюду в книге, на больших отдельных панелях, вплетенных в прописные буквы, даже с тонкими намеками на заднем плане. Самые большие изображения были кричащими, в зеленовато-зеленых и кроваво-красных, электрических синих и серо-желтых тонах. В целом эффект казался рассчитанным на то, чтобы выжечь рисунок на сетчатке глаза читателя, чтобы его можно было увидеть даже с закрытыми глазами.
  Книга была написана в восьмом веке, сказал Майк, и некоторые части текста подразумевают, что это перевод или экстраполяция гораздо более старой работы, написанной в Древнем Египте или Шумере.
  По его словам, изображения были невероятными, но еще более удивительным было то, что сам текст содержал уравнения для расчета фрактала, хотя и в эзотерическом коде. Текст представлял собой смесь греческого, латинского и арабского языков. Майк сказал, что Алонсо Греки, приглашенный профессор Мискатонического университета, перевел текст и обратился к нему за помощью, когда понял, что он может иметь математическое значение.
  Майк сказал, что невозможно, чтобы кто-то открыл этот дизайн более тысячи лет назад: история говорит, что необходимые математические расчеты еще не были открыты. За исключением того, что, по-видимому, имело место в тусклых и затененных уголках мира.
  «Это перепишет историю математики», — сказал Майк, и его глаза сияли с силой, которую я никогда раньше не видел. «Эта статья станет блокбастером, я просто жду, когда Алонсо подтвердит подлинность книги».
  Сначала я был в восторге от Майка. Но когда я просматривал страницы, мой желудок начал скручиваться.
  Когда я впервые увидел фрактал, он показался мне красивым и неотразимым. В своем первоначальном контексте оно стало тревожным и зловещим. Я и раньше видел иллюминированные рукописи, и они были такими же запутанными и подробными, как и все, что я знал. Но там, где в других манускриптах по углам то тут, то там были спрятаны маленькие портреты ангелов или изображения мышей, крадущих сыр, Книга Ока была полна чудовищ. Щупальца вились между строками текста, а причудливые существа с крыльями, похожими на летучих мышей, и зубами-головоломками сидели на самых больших прописных буквах, искоса глядя на читателя. В тесных углах раздутые, выпуклые создания со слишком большим количеством ртов и длинными когтистыми руками обедали на тарелках с человеческими конечностями. Худшим, однако, был сам фрактал: на нескольких страницах Око было помещено в голову дикого, голодного существа, его единственный фасеточный глаз смотрел на тонкую, рваную, окровавленную морду.
  «Ужасные вещи, не так ли? Впрочем, это не очень важно, — сказал Майк, отмахиваясь от кошмарных образов. «Математика — это главное».
  Он показал мне изображения из книги и фрагменты компьютерного рендеринга, который я помог ему создать: авторы книги проработали дизайн до мельчайших деталей, прорисовывая элементы с семи и восьми уровней глубоко в расчетах.
  Майк сказал, что циклическая, бесконечная природа Ока очаровала его первооткрывателей. По словам профессора Гречи, они использовали его как лабиринт, рисуя или мысленно обводя его, чтобы сосредоточить свой разум и пообщаться со своими богами.
  «Videri Oculis videre» — мантра книги на латыни. Или, в переводе профессора Гречи: «Увидеть Око — значит быть увиденным».
  Мысль о том, что кто-то хочет посмотреть, не говоря уже о том, чтобы быть увиденным, гротескных существ, испачкавших страницы книги, заставила меня вздрогнуть.
  В конце концов мне удалось оторвать Майка от его компьютера, чтобы посетить его любимую забегаловку с пивом и пиццей в центре города. Из уважения к паранойе Майка мы не говорили об Оке. Но он явно отвлекался, и наш разговор неловко перескакивал с темы на тему, так и не доходя до большой глубины. Даже мои попытки вовлечь его в логические задачи не увенчались успехом. Не раз я ловил его на том, что он вычерчивает спирали в капельках пива, выплеснувшихся из нашего кувшина. Он, казалось, не замечал, что делает это, и я ничего не говорил. Может быть, я должен был.
  Той ночью я рухнул на кушетку Майка после долгого разговора о том, что это за книга, как могли быть открыты целые разделы математики, а затем бесследно заброшены. Снова свободный для разговора об Оке, Майк ослабил бдительность, и странный свет в его глазах снова вспыхнул. Он всегда был напорист, но такая одержимость была необычна даже для него.
  
  Вернувшись домой в субботу вечером, я загрузил свой компьютер и снова погрузился в глубины Ока. Но увидев, откуда оно взялось, я не мог не мысленно сопоставить его с этим чудовищным лицом из книги. Через некоторое время я почувствовал, что Око больше смотрит на меня, чем я на него. Итак, я решил, что больше не буду на это смотреть: это был проект Майка, и мне нечего было к нему добавить. Но опять же, я не удалял файлы Майка со своего компьютера. Это не было сознательным решением, скорее расплывчатое представление о том, что для Майка лучше иметь резервную копию вне офиса на случай, если что-то пойдет не так.
  Это была последняя серьезная мысль, которую я дал Оку или Майку за  несколько дней: у меня не было ни времени, ни энергии. Один из моих коллег уволился посреди проекта, и мне пришлось погрузиться в его код, а дата выхода альфа-версии дышала мне в затылок.
  Однако сны продолжали беспокоить меня.
  Они изменились с тех пор, как я пошла навестить Майка. Теперь Око свободно парило, просто изображение, висевшее в пространстве передо мной. Как бы я ни старался отвести взгляд, какая-то его часть попадалась мне на глаза, а затем изображение увеличивалось, или, может быть, я уменьшался и проваливался в это существо, пока это не было все, что я мог видеть. Это не способствовало спокойному ночному сну.
  Недостаток сна сделал меня уставшим и раздражительным, но в остальном все было в порядке, и жизнь продолжалась в таком же духе несколько дней. До одной ночи, когда я мыла посуду после ужина.
  Я приготовила жаркое и счищала с вока немного прилипшего болгарского перца, когда краем глаза что-то заметила. Сгусток пены, прилипший к краю кастрюли, скопления пузырей, сложенных в один большой пузырь, и все это по знакомой схеме.
  Глаз.
  Это было только на мгновение; как только я понял, что это было, несколько пузырей лопнули, и иллюзия исчезла.
  И это была всего лишь иллюзия, решил я. Вероятность того, что пена в моей кухонной раковине спонтанно примет форму Ока, была ничтожно мала. Человеческий мозг очень хорошо выявляет закономерности. Это настолько хорошо, что иногда он создает шаблон, в котором действительно нечего видеть. Для этого даже есть слово: парейдолия. То, что я видел, имело не больше смысла, чем чье-то заявление о том, что они видели Деву Марию, превратившуюся в кусок тоста.
  В этом нет ничего страшного, сказал я себе.
  Потом я увидел это снова.
  Это случилось на следующий день, когда я шел к своей машине. Воздух был свежим и прозрачным, а горизонт только что стал красно-золотым. Было прекрасное осеннее утро, тихое, если не считать первых криков скворцов, которые за ночь осели на уличных деревьях и теперь просыпались. Затем последовал крах. Это была просто авария, но шум был достаточно громким, чтобы спугнуть скворцов с их насестов. Они взмыли в воздух бурлящей толпой темных фигур на фоне светлеющего неба. Каждая птица стремится выделиться среди своих товарищей, пока стая решает, куда идти. И тут на долю секунды в бурлящем хаосе стаи появилось Око. Я мог видеть это в пространстве птиц, дугах и поворотах их полетов, смотрящих на меня сверху вниз.
  Я хотел сказать кому-нибудь еще посмотреть, но оно так же быстро, как появилось, исчезло; стадо, летящее на восток на завтрак или более тихий насест. Я стоял в замешательстве, недоумевая, что только что произошло.
  Когда-то это было совпадением. Дважды напрягало доверие.
  Придя на работу, я написал Майку по электронной почте, рассказав ему о том, что видел. Через несколько часов он ответил, что у него уже был подобный опыт.  Он был взволнован мыслью, что Око может иметь более широкое значение. Он попросил меня следить за тем, где я это видел, чтобы лучше решить, что делать дальше.
  В тот день я больше не видел Ока, но увидел на следующий и еще день после этого. Наблюдения накапливались быстро: я видел это в облаках, надвигающихся с надвигающимся холодным фронтом, вздымающихся сливках в моем кофе и в каплях воды, скопившихся на дверце душа.
  И с каждым новым наблюдением росло ощущение, что за мной что-то наблюдает. Я чувствовал покалывание в затылке, оборачивался, и Око смотрело на меня из-за мгновенного глюка на электронном рекламном щите через дорогу. Дошло до того, что как только я почувствовал, что за мной следят, мне пришлось искать Око, и я не мог успокоиться, пока не нашел его.
  Я больше не был уверен, действительно ли Око было повсюду, или я просто был настолько одержим, что найду его, когда буду искать, независимо от того, как сильно мне придется щуриться или сгибать вещи, чтобы подогнать их под себя. Как бы то ни было, я начал чувствовать себя затравленным.
  Сны тоже становились все хуже: теперь каждую ночь мне снилось, как я падаю в Око, беспомощно наблюдая, как передо мной вскипают все более и более глубокие итерации образа, производя отвратительное впечатление чужого глаза, извергающегося, пронзающего меня своим взгляд, затем разбухший от вросших глаз, пока один из его собственных злобных, пытливых детей, наконец, не пересилил его и не занял его место. И когда я падал, из темноты эхом разносились тихие, аритмичные щелкающие звуки, потрескивающие ритмы, слишком близкие к речи, чтобы чувствовать себя комфортно.
  Я снова написал Майку по электронной почте, рассказав ему о своих проблемах. Впервые он признался в некотором беспокойстве с его стороны. Он также находил все больше и больше проявлений Ока, гораздо больше, чем мог объяснить. Он почти боялся покинуть свою квартиру, писал он, опасаясь найти Око где-нибудь еще. Он пытался проконсультироваться с профессором Гречи, но неожиданно уехал из города и не отвечал на звонки и электронные письма.
  После двух недель этого я был развалиной. Я брела дни с налитыми кровью глазами и ноющим телом. Единственное, что меня разбудило, это моя почти маниакальная потребность найти Око, когда я чувствовал, что оно наблюдает за мной. На работе я либо засыпала за столом, либо ходила по кабинету с закрытыми глазами, стараясь не видеть. У меня ничего не получалось, и мы собирались пропустить сроки.
  В четверг мой босс приказал мне остаться дома на следующий день и сказал, что в понедельник мне нужно либо вернуться на 100 процентов, либо получить справку от врача, объясняющую, что мне нужно длительное отсутствие.
  По дороге домой Глаз был везде, куда бы я ни посмотрел — в трещинах на улице, в пятнах засохшей грязи на машине, едущей рядом с автобусом, в царапинах на плексигласовом щите за головой водителя. В конце концов, я сдался, закрыл глаза и попытался стать невидимым. Человек, сидевший рядом со мной, встал и пересел на другое место.
  Меня трясло, когда я шел по тротуару к моему многоквартирному дому.
  Я уже почти дошел до двери, когда услышал шорох и шелест листьев, танцующих на улице. Меня поразило, что до этого день был спокоен, поэтому я поднял глаза.
  Облако листьев летело ко мне.
  И пока я смотрел, звук листьев становился все резче, четче, пока не стал напоминать хитиновый шорох, который я слышал каждую ночь в течение прошлой недели. Затем листья затанцевали еще более дико, и вдруг Око рванулось ко мне, как во сне.
  Я вскинул руки и закричал, когда он увеличился в два раза выше меня и врезался в меня, проглотив меня. А потом ветер стих, и листья безобидно полетели на землю. Кто-то, не знаю кто, пытался спросить, все ли со мной в порядке, но я отмахнулся от их руки и бросился к себе в квартиру.
  Майк не ответил на несколько моих последних электронных писем и не отвечал на телефонные звонки.
  Я сел в машину и поехал в Камберленд.
  
  Не знаю, что я надеялся найти в квартире Майка. Как только первоначальный шок от встречи у меня дома прошел, я зациклилась на том факте, что уже пару дней ничего не слышала от Майка. Я начал свой путь, думая, что Майк сможет мне помочь. Я закончил его, опасаясь, что ему может понадобиться моя помощь. Если еще не поздно.
  
  Я стучал в дверь Майка, крича, чтобы он подошел и открыл, но ответа не было. Когда я попытался позвонить на его мобильный телефон, он  перешли прямо на голосовую почту. Перед тем, как уйти, я подергал дверную ручку. К моему удивлению, она была разблокирована, и дверь распахнулась.
  Внутри было темно. Стоя в дверях, я почувствовал слабый запах гниющего мусора. Я прошел через дверь и пошарил в поисках выключателя, но когда я его щелкнул, ничего не произошло. Однако, когда мои глаза привыкли, света, проникающего из коридора, было достаточно, чтобы я увидел, что что-то серьезно не так.
  Мебель для спальни Майка была свалена в гостиной. Бумаги были разбросаны повсюду: на столе и прилавках, по всему полу. И не только бумагу для принтера и тетрадные листы, но даже страницы, вырванные из книг и журналов. Я взял один лист и обнаружил, что он покрыт набросками Ока и бесконечными повторениями уравнения, использованного для его создания. Все документы были такими.
  По мере того, как я углублялся в квартиру, неприятный запах, который я обнаружил при входе, становился все сильнее и сложнее. Там был гниющий мусор, но также запах краски и что-то еще, влажный, металлический запах, который мне потребовалось время, чтобы определить. Запах крови.
  Я стоял в темноте, пытаясь решить, что делать. Я подумал, что никто не обвинит меня в том, что я позвонил в полицию. На самом деле, я, наверное, должен был. Но потом я услышал звук, очень слабый, доносящийся из глубины. Скрип металла по металлу.
  Скрррррррритч .
  Скрррррррритч .
  Он исходил из спальни Майка.
  Я подошел к двери спальни, где в воздухе витал густой запах краски и крови, достаточно густой, чтобы вызвать у меня головокружение и расстройство желудка.
  Я потянулся к дверной ручке, затем остановился, услышав еще один звук из комнаты.
  «Я вижу Око, и Око видит меня», — тихо пропел Майк. — Черт бы побрал Око и черт бы меня побрал.
  Он повторил фразу еще несколько раз, затем остановился и крикнул: «Входи, Эрик».
  Почти против своей воли я открыл дверь.
  Какой бы темной ни была квартира, смотреть в спальню было все равно, что смотреть в пустоту. Последних проблесков света в коридоре было достаточно, чтобы я увидел, что Майк выкрасил комнату в черный цвет. Внутренняя часть двери, дверная рама, даже пол. Ковер все еще был мокрым от краски и хлюпал под ногами, когда я вошла в комнату.
  "Майк?" Я спросил. "Что происходит?"
  Я сделал еще шаг в комнату, и меня охватило головокружение. Интеллектом я знал, что нахожусь в маленькой комнате, но в кромешной тьме мне казалось, что я нахожусь в каком-то бескрайнем пространстве, и если я не буду осторожен, то могу потеряться во тьме или упасть в невидимую зияющую бездну. один неосторожный шаг.
  Скрежет возобновился.
  "Майк?" Я позвонил снова.
  — Мне жаль, что я втянул тебя в это, Эрик, — ответил Майк из дальнего угла комнаты. «Что бы это ни стоило, я не знал, что это будет так».
  — Майк, о чем ты говоришь?
  «Проблема в том, что однажды увидев что-то, уже невозможно это развидеть. И как только вы увидели Око, оно увидело вас и хочет увидеть больше. Он всегда хочет видеть больше».
  «Майк, в тебе нет никакого смысла, — сказал я.
  «Я пытался не видеть этого, — продолжил он.
  Скррррррритч .
  «Я завязал себе глаза — это сработало на какое-то время, но я не мог продолжать так вечно. Я покрасил комнату в черный цвет, попытался найти себе убежище, но это тоже не сработало».
  Я сделал еще один шаг к Майку и споткнулся, наступив ногой на что-то скользкое и мягкое. Он лопнул, когда я наступил на него.
  Скрррррррритч.
  Шум гложет меня. Оно было знакомо, но я не мог его определить.
  Скрррррррритч.
  — Было уже слишком поздно, — сказал Майк. «Это было за моими веками. Мои собственные глаза выдавали меня».
  Скррррррррритч.
  Я узнал звук: Майк точил нож.
  — Майк, — медленно произнес я. "Что ты сделал?"
  Звук затачиваемого лезвия прекратился.
  «Я сделал то, что должен был», — сказал он. — Я их выложил.
  Моя кровь застыла, когда я понял, на что я наступил мгновение назад. Я начал дышать быстрее, но воздух был настолько грязным, что у меня закружилась голова, и я рухнул. Все еще влажный ковер хлюпал подо мной, и мой желудок сжался, когда я пыталась убедить себя, что это всего лишь краска, в которой я стою на коленях.
  Майк вздохнул.
  — Однако этого было недостаточно, — сказал он. — Око все еще здесь, в моей голове. Я знаю его вдоль и поперек, внутри и снаружи. И оно меня знает. Но ненадолго».
  Я услышал хлюпающие шаги, пересекающие комнату, затем чья-то рука похлопала меня по плечу.
  — Я ценю твою заботу обо мне, Эрик, — сказал Майк. — Но я понял, что мне нужно делать. Я буду в порядке. На самом деле, ты должен думать о себе».
  Он снова похлопал меня по плечу.
  — Это все к лучшему, правда.
  "Майк?" Я плакал. "Майк!"
  Я услышал нож, разрезающий плоть, а затем влажный, булькающий вздох. Затем тело Майка упало на пол. Я попытался пошевелиться, подойти к другу, но мое тело было парализовано. Что-то горячее и мокрое обволакивало мои ноги.
  Я отключился.
  
  Я медленно очнулся от сна без сновидений, после которого я впервые за несколько недель почувствовал себя отдохнувшим. А когда я открыл глаза, то увидел пустой белый потолок. Никаких маленьких текстур, за которые Глаз мог бы зацепиться и повернуться, никаких узоров, в которых он мог бы спрятаться. Я чувствовал себя свободным.
  Только когда я попытался сесть, я понял, что  привязан к моей больничной койке. Потом воспоминания нахлынули.
  Первыми ко мне подошли врачи. Я спросил, почему я в ограничителях, и мне ответили, что я опасен для себя, хотя и не сказали, почему.
  Они хотели знать, что я помню. Я рассказал им о Майке, его затемненной комнате, его самоубийстве. После этого я сказал, что ничего не помню.
  Мне сказали, что я пытался сжечь многоквартирный дом. Когда прибыли пожарные, я пытался удержать их подальше от здания, умолял их позволить ему сгореть и боролся с ними, когда они не слушали. Я сказал им, что никто другой не должен видеть, что там наверху, это слишком опасно.
  Следующей была полиция. У них были фотографии Майка, его квартиры. У них были некоторые его бумаги. Когда я увидел один из набросков Майка с изображением Ока, я отшатнулся. Они хотели знать, в какой секте мы состояли, принимали ли мы наркотики, кто еще был в этом замешан.
  Я попытался объяснить. Я умолял их уничтожить бумаги, уничтожить компьютер Майка, мой компьютер, даже Книгу Ока . Я сказал им найти профессора Гречи, он может объяснить.
  Детективы закатили глаза, когда я рассказал им об инопланетных разумах и древних символах. Один из них ненадолго вышел из комнаты; когда он вернулся, он сказал мне, что в университете нет записей о приезжавшем профессоре Гречи, и что Книга Глаза была украдена из коллекции редких книг двадцать лет назад.
  Перед отъездом они сказали, что будут обвинять меня в поджоге и нападении. Они еще не решили, обвинять ли меня в смерти Майка.
  Я пролежал так до конца дня, попеременно дремля и глядя в потолок. Я попросил врачей снять с меня ограничители, но, учитывая то, что случилось с Майком, и историю, которую я рассказывал, они отказались.
  Полицейские вернулись позже в тот же день, и они принесли ноутбук. Они провели небольшое исследование в Интернете и нашли то, что хотели, чтобы я увидел.
  Это было на одном из самых популярных видеохостингов. Это был не длинный ролик, всего пару минут. Все началось с черного экрана, затем по полю пронеслись растущие и вздымающиеся дуги света, вычерчивая узор, который я так хорошо знал и боялся. Он прошел через четыре или пять итераций паттерна, и с каждой из них я все больше и больше втягивался обратно в свою кровать. Последним, что он показал, всего на несколько секунд, было уравнение.
  Это было вне. Око было в сети.
  Я посмотрел на счетчик посещений страницы — у видео было более 100 000 просмотров. В животе образовался узел. Затем я посмотрел на ID постера: EricKwal93.
  Мне.
  Я лежал в шоке, когда полиция сказала мне, что они нашли еще. По их словам, я размещал такие вещи по всему Интернету больше недели. Вопросы на математических форумах, картинки в он-лайн фотогалереи, видео было на двух-трех разных сайтах. Почему, они хотели знать, я разместил это изображение, которое я назвал таким «опасным», когда так много людей могли его увидеть?
  Я не ответил. Я знал почему — сны о том, как я сижу перед компьютером и смотрю на Око, внезапно приобрели новое и ужасающее значение. Но я знал, что полиция меня не послушает, поэтому промолчал. Я просто все больше и больше погружался в себя. Они угрожали мне новыми обвинениями, но мне было все равно. Это уже не имело значения.
  В конце концов они ушли.
  Поэтому я смотрел в потолок. Чем больше я смотрел, тем больше замечал, что он не идеально плоский. Были дефекты покраски, на самой поверхности гипсокартона.
  Что-то наблюдало за мной.
  Я ничего не мог с собой поделать. Почти рефлекторно я начал рисовать дуги, завитки. Малейшая неровность или царапина легко вписывались в выстраиваемый мной узор.
  Око было там и смотрело на меня сверху вниз. И я оказался в ловушке под ним.
  В отчаянии я закрыл глаза, но не для того, чтобы уснуть, а чтобы просто не видеть.
  Но спасения не было. Даже там, в темноте за моими веками, пляшущие огоньки сливались в знакомую форму. Мне больше негде было спрятаться.
  Я видел Око; скоро все остальные тоже. Я пытался утешить себя мыслью, что в конце концов они поймут, что я не сумасшедший.
  Потом я начал хихикать.
  «Я вижу Око, и Око видит меня. Черт бы побрал Око и черт бы меня побрал.
  
  
  Джастин Манро — аудитор по ИТ-безопасности, который в свободное время пишет спекулятивную фантастику. Он родом из Фредерика, штат Мэриленд, где живет с женой, дочерью и четырьмя кошками в доме, где все углы неправильные. Это его первая публикация.
  Иллюстрация к рассказу Ник Гакер .
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Взгляд в будущее
  Стюарт Хорн
  
  
  
  Мы живем в ловушке четырех прекрасных измерений, каждое из которых искривлено настолько бесконечно мало, что кажется прямым, а наши физические законы кажутся постоянными.  Есть гораздо больше измерений, настолько сильно закрученных внутри самих себя, что они не могут взаимодействовать ни с чем снаружи — ни один свет не может ускользнуть; ничто не может войти или выйти, только сны.
  Древние появились раньше не только нашего мира, но и нашей вселенной.  Большой взрыв был моментом, когда наши измерения расширились и высосали энергию из всех остальных, оставив их в виде крошечных улиток памяти.  Если Древние все еще существуют в той или иной форме в этих бесконечных спиралях ничего, как они могут быть в здравом уме спустя десять миллиардов лет?  Что вообще означает время в этом месте?
  И если единственный способ вернуться в это место — снова расширить эти измерения, это будет означать конец всего, не только для нас или Земли, но и для всего, чем когда-либо была Вселенная.  Это будет славный конец, и мы даже можем увидеть возвращение Древних до того, как наш мир начнет рушиться!
  Сообщение на форуме с forums.wooo.org
  
  Это всегда так начинается.  Я актер на съемочной площадке, снимаю на месте посреди пустыни, рядом с этим огромным кратером.
  Я герой, потому что очевидно, что в каждом фильме должен быть долговязый, сквернословящий строитель из Глазго, и режиссер заставил меня много убегать от девушек-вампиров и много стоять, глядя в дыру.  Я никогда не вижу вампиров; на самом деле я никогда никого не вижу, ни других актеров, ни съемочную группу, ни оборудование.  Но я знаю, что я на съемочной площадке, как вы знаете эти вещи, и я знаю свои реплики и то, что я должен делать.
  Последняя сцена дня — это я в сумерках, стою на краю ямы, смотрю внутрь и выгляжу испуганным.  Внутри он абсолютно черный, и я должен бояться подходить слишком близко к краю.  Затем сцена заканчивается, и я понимаю, что остальная часть съемочной группы ушла домой без меня, а мне придется остаться у черной ямы на всю ночь.
  Поэтому я стою и смотрю, как темнота в яме сгущается, пока не становится похожей на огромный черный зрачок в песчаном глазу, покрасневшем в последних лучах заходящего солнца.  Затем в мой разум закрадывается знание, что что-то поднимается из глубин этой пропасти, и когда это что-то достигает уровня земли, мы все по уши в дерьме, особенно я.  В моем сознании возникает образ чего-то большого и черного, состоящего в основном из щупалец и зубастых ртов и достаточно большого, чтобы проглотить мир.  И я чувствую его возраст, цепи тысячелетий, которые он тащит за собой.  Я стою и смотрю, как он поднимается все ближе и ближе, чуть ниже моего поля зрения, и, наконец, поворачиваюсь и пытаюсь бежать.
  Раньше я просыпался раньше, чем что-либо видел.  Это были старые добрые времена.
  
  В первый раз сон пришёл в тот день, когда мы с Джесси расстались, так что квартира была пуста, и сон был достаточно страшным, чтобы разбудить меня среди ночи.  Клянусь, я никогда в жизни так не боялся сна, даже когда был маленьким мальчиком.  В кино случается такое, когда кому-то снится кошмар, и он внезапно просыпается и садится прямо, запыхавшись, как будто он на самом деле бежал через патоку, а не просто мечтал об этом .  Потом они успокаиваются и делают вид, что с облегчением: «О, это все был сон».  И они снова ложатся и снова засыпают, прижимаясь к своей партнерше.  Ну это фигня.  Вот что происходит на самом деле.
  Я понимаю, что не сплю, и это был сон, но это не значит, что я чувствую облегчение и все в порядке — я все еще чертовски напуган.  Я притворяюсь, что еще сплю, и прислушиваюсь к тихим звукам квартиры и улицы.  Я чувствую монстра прямо позади себя — он может быть размером с город, но он в моей спальне, вне поля зрения, и если я даже двинусь, он вытащит меня из постели одним щупальцем и засунет в ближайшую пасть. .  И я почти уверен, что съедение не станет концом, и что даже смерть не остановит агонию. 
  Черт возьми, я трясусь, просто записывая это.  Я чертовски нервничаю сейчас, но у меня есть веская причина.  У всего мира есть веская причина; большинство из вас просто еще не знают этого.
  Так или иначе, сон был хорошо испорчен.  Но если не считать того, что я шел на работу и спал полночи, в первый раз я был в порядке.  Пока не вернулось.  Почти то же самое, но на этот раз я был по другую сторону дыры, чтобы видеть заходящее за ней солнце.  Я знал, что когда последние лучи дневного света исчезнут, все будет кончено, и я думаю , что в последний момент темнота в дыре начала раздуваться, как гигантский пузырь, как раз перед тем, как я проснулся.
  Через несколько дней после этого он пришел снова и снова.  Не каждую ночь, но достаточно часто, и каждый раз я не спал до конца ночи, как какой-то долбаный дурак.  Я стал бояться ложиться спать, поэтому просиживал до двух-трёх, иногда в сети, иногда смотрел какую-то старую хрень по телеку, оттягивая момент, когда мне придётся столкнуться со Сном.  Если бы это случилось в одну из тех ночей, я мог бы поспать только час.
  
  Сегодня я наконец-то увидел город в яме – это было место бесконечной необъятности и невозможных углов, где все могло быть разного размера и формы в зависимости от точки зрения.  Я увидел то, что я знал как жилище, но в нем было слишком много стен — они были под прямым углом друг к другу, но для завершения круга понадобилось больше четырех.  Точное число изменилось, пока я смотрел.
  И я увидел что-то вроде собора в городе, но больше мира, в центре, но объемлющего все.  Там тоже было слишком много стен и больше одной крыши, и я знал, что внутри был Бог, и если бы я смог найти идеальный угол, я бы смог заглянуть внутрь и увидеть Его. 
  Я кружил вокруг здания, пока не убедился, что сразу за следующим углом будет нужная мне обзорная точка, когда я проснусь.  Я был так близок к Старому.
  Сообщение на форуме с forums.wooo.org
  
  Я пробовал лекарства, знаете ли - алкоголь, травку, хорликс, иногда в комбинации.  Мало того, что это не имело никакого значения, но из-за этих вещей было труднее проснуться, поэтому я испугался, что застряну во сне и мне придется смотреть, когда эта штука выйдет из ямы.  Одна только мысль об этом заставляет меня потеть теперь, когда я увидела.
  И можно было бы сказать, что я должен был просто столкнуться со своими страхами – я должен был сесть ночью в постели и оглядеть комнату, как бы я ни был напуган, и я бы увидел, что там ничего нет.  Я тоже так думал много раз, но только днем.  Я легла спать полная смелости и решимости, но когда дело дошло до дела, я не смогла бы пошевелиться, если бы Ганнибал Лектер забрался ко мне в постель и засунул гремучей змеи мне под шорты.  Это то, что чувствует обезьяна, когда видит тигра, идущего всего в нескольких футах от нее — внутренний, подсознательный, неконтролируемый ужас, и все ваши высшие мозговые функции просто исчезают.
  Так или иначе, примерно в это же время меня уволили с сайта.  Если вы знаете каких-нибудь строителей в Глазго, это не будет для вас шоком — текучесть кадров среди персонала на строительной площадке довольно высока, в основном потому, что они кучка пьяных придурков.  Для парней никогда не было ничего необычного в том, чтобы появиться немного пьяным после обеда или исчезнуть посреди пятницы и начать пропивать свою зарплату.  Это было принято, и я не думаю, что кого-то когда-либо били за это.  Если кто-то не появлялся в понедельник, это, скорее всего, означало, что он все еще находится в тюрьме или отчитывается перед судом за то, чем он занимался на выходных.  Иногда звонила чья-то мама или подруга, но обычно они просто появлялись во вторник, отшучивались и теряли дневную зарплату.
  Раздражает то, что я никогда не был таким.  Я грёбаный крановщик, так что если я хотя бы раз появлюсь, пахнущий мудаком, я могу потерять лицензию и вернуться к зарплате чернорабочего — примерно на сто фунтов в неделю меньше, чем я получаю сейчас — так что я никогда не рискую. .  Помогает то, что я в любом случае немного жалкая пизда; проводить часы в пабе с полдюжиной уродливых придурков - не моя чашка чая.
  Итак, в тот день я был в кабине и устал; четыре часа сна за три дня сделают это с вами.  Но я справлялся – бегал на шоколаде и банках Red Bull.  Я поднимал поддон с гипсокартоном на четвертый этаж, и какие-то ребята должны были пронести его через леса — я делаю это по дюжине раз в день, и никто никогда не пострадает — и у меня все было хорошо, я чувствовал себя уверенно. , стандартная дистанция 4м.
  Но пока я смотрел, здание передо мной, строительные леса, темная пленка и люди, казалось, все расплавилось и превратилось в монстра.  Свободные лоскуты обшивки превратились в машущие щупальца; в окне зияют десятифутовые глаза, смотрящие на меня.  Весь ужас сна вернулся в леденящее кровь мгновение.  Я мог сказать, что мужчины все еще были людьми, но они, казалось, карабкались на зверя, чтобы обслуживать его, как эти крошечные птички сдирают блох с носорогов.  Чудовище ревело, а люди выкрикивали свою лесть на каком-то языке, которого я не знал.
  Это длилось всего несколько секунд, потом я услышал свое имя среди криков и понял, что это исходит из рации.
  «Джерри!  Ты чертовски сонная пизда!  Какого хрена ты делаешь?»
  Через мгновение я вернулся в реальность — рев был мой собственный подъемный кран, крики по-английски, или настолько близко, насколько могли ухватиться драггеры, и это снова было просто здание.  Мой груз, однако, был примерно на двадцать футов выше, и в панике я отпустил рычаг и остановил его.  Вы не должны этого делать именно из-за того, что произошло дальше — собственная инерция груза заставила его отклониться от крана и обратно, затем по кругу, пока он неизбежно не наткнулся на часть строительных лесов.  Стойка, в которую он попал, прогнулась, и целая секция рухнула сама на себя.  Крики становились все громче, выше и значительно богохульнее — я не думаю, что когда-либо слышал слово « ебать» столько раз за десятисекундный период.
  Рация снова закричала на меня голосом бригадира.  «Джерри!  Возьми гребаную хватку!  Ты, черт возьми, мертв или что?
  Я нажал кнопку и сказал в трубку.  "Извини чувак; Я в деле».
  «Ты не трахаешься с этим; ты чертовски в нем!  Спусти груз вниз, а потом тащи сюда свою чертову бесполезную задницу, чтобы я мог уволить тебя прямо в лицо.  Чертова задница, дерьмовый ублюдок!»  Через несколько секунд он снова ожил.  — Постарайся, блядь, никого не убить по пути вниз.
  
  Прошлая ночь была другой.  Пещера была внутри меня, хотя она была такой же большой, и я все еще мог ее видеть.
  Но из-за того, что он был так близко, я мог спуститься внутрь и ощупать его.  Я сомкнул ладонь вокруг зданий размером с луну; Я почувствовал притяжение во всех направлениях одновременно.  В конце концов мне удалось вывернуться наизнанку, после чего я проснулась.  Это было странно.
  Сообщение на форуме с forums.wooo.org
  
  Никто не погиб, но большой штукатур Пайки сломал руку упавшим стальным шестом — я думаю, мы все отделались легко, учитывая.  Итак, через час я был в Tod's Bar, безработный и уже полупьяный.  Я не помню, как вернулся домой, или что-то еще в тот день, но я помню сон той ночи.  Я никогда этого не забуду, потому что это был первый раз, когда в фильме был звук. 
  Я смотрел на яму издалека, с каменистого холма, когда солнце светило слева от меня, и впервые услышал его.
  Шум был одновременно пронзительным воем и глубоким гулом, с чем-то похожим на жужжание каждого жужжащего насекомого на Земле, и все это исходило из глубины дыры.  По мере того как солнце тускнело, звук приближался, и я начал различать голос среди других звуков.  Это был не совсем разговор, но что-то вроде бормотания себе под нос на не совсем английском языке.  У меня возникло ощущение, что я бы понял слова, если бы просто сосредоточился или вспомнил, но я отчаянно не хотел знать.  По мере того, как шум нарастал, что-то мерцало и двигалось в темноте, черное по черному, а потом, клянусь, оно посмотрело на меня!
  Я не был в постели, когда проснулся, и я запаниковал, прежде чем понял, что заснул перед телевизором.  Это была какая-то болтовня Открытого Университета, но на несколько ужасных секунд мне показалось, что это звуки из моего сна, что они последовали за мной.  И хотя я сидел на своем диване прямо у стены и горел свет, я все равно чувствовал что-то огромное позади себя.  Моя голова и мочевой пузырь лопались, но я не сдвинулся ни на гребаный дюйм до рассвета.
  
  На самом деле безработица меня вполне устраивала.  Моя марка была в порядке, поэтому я получил пособие по безработице и смог спать днем.  Поэтому в течение нескольких недель, пока я не спал до рассвета каждую ночь, мне никогда не снился сон.  Поэтому, как только я задумался, я попытался разобраться.  Я взял себя в руки, здраво подумал и поискал в сети кое-что о снах.
  Это все так логично, если разобраться.  По-видимому, глубокая темная дыра представляет собой ваше собственное подсознание, и если вы ее боитесь, то это потому, что вы боитесь какого-то аспекта своей психики, который подавлен или скрыт, возможно, какого-то насильственного или извращенного сексуального влечения, которое победило ваше сознание. не принимаете, потому что это слишком противоречит вашему представлению о себе, или, может быть, из-за тайного страха неудачи или чувства неадекватности.
  Пустыня представляет собой изоляцию и одиночество или страх перед этими вещами.  Заходящее солнце – к серьезным переменам или новому началу.  И, поймите, все, что имеет щупальца, является вагинальным символом.  Это не метафизическая чепуха из раздела книжного магазина, посвященного колдовству разума и тела; это правильная психология.  Я нашел это в Википедии.
  Так что, возможно, я боюсь, что моя новая жизнь будет одинокой и без друзей (и, возможно, без секса), потому что в глубине души я немного мудак?  Это отчасти правда, но я искал и более глубокий смысл.  Очевидно, наши сны говорят с нами слоями метафор.  Итак, интерпретация №2:
  Не случайно мне приснился первый сон в ту ночь, когда Джесси оставила меня.  Она была моими самыми долгими отношениями, но они продолжались ровно столько, сколько ей понадобилось, чтобы узнать меня как следует.  Как только люди замечают эту веселую персону и встречают настоящего меня, они бегут как черти.  Я боюсь, что монстр, живущий во мне, не может измениться и, в конце концов, прогонит всех и оставит меня умирать в одиночестве в социальной пустыне.  Я не уверен насчет больших щупалец — если кто-то и боялся секса в отношениях, так это Джесси.  Отчасти поэтому мы и расстались, хотя в основном из-за того, что я сволочь.
  Но есть и другие вещи, которые я нашел в сети.  На эту тему существует целая мифология.  Если вы начнете гуглить такие вещи, как щупальце, яма, монстр и сон , эти вещи всплывут довольно скоро, а если вы копнете немного глубже, все станет чертовски жутким.
  У них настоящая религия, Поклонники Древних , они собираются ночью и творят всякую ерунду.  У них нет веб-сайта как такового, и они, конечно, не публикуют то, чем занимаются, но есть форумы, группы и чаты по этому поводу.  Я начал бродить по этим сайтам, и некоторые посты точно описывают то, что со мной произошло: кошмары, ужас, уверенность в том, что существо последовало за вами из сна и ему просто нужно дать правильный сигнал, чтобы оно съело. все на планете.
  Их отношение к этому несколько иное. Согласно Поклонникам Древних (один из основных форумов называется wooo.org — мне показалось это забавным), щупальца — это древние боги, а мы, мечтатели, — избранные , и их следует чтить.  Я не чувствовал себя чертовски польщенным; Я думал, что в мире полно грустных мерзавцев, которые не могут поддерживать отношения и мечтают метафорически, и я один из них.
  
  Так что я все равно зарегистрировался (с вымышленным именем и недавно созданным адресом веб-почты — я не совсем безмозглый) и начал публиковать кое-что из своего опыта.  Было довольно терапевтично просто рассказать кому-то еще, и я получил несколько сочувственных ответов, а также пару оскорбительных.  Но я застрял в этом и начал немного вникать в это.  Это было почти как снова завести друзей.
  Большинство пользователей были такими же парнями, как я, и мы вроде как симпатизировали друг другу, но некоторые были настоящими чудаками, и их посты относились ко всему этому очень серьезно.  Есть ребята, которые накачивают себя наркотиками, чтобы не проснуться, что бы ни происходило во сне, а потом публикуют то, что видят, а также советы о том, какие комбинации транквилизаторов использовать.   А есть теоретики и ребята, которые разговаривают, как первосвященники чудаковатости.
  
  Я видел города такими, какими они существовали еще до того, как образовался наш мир, и такими, какими они существуют до сих пор, с точностью до мгновения или шириной с лезвие скальпеля.
  Ничто, чего мы, люди, никогда не сможем достичь, не приблизится к этому.  Мы пойманы в ловушку наших прямых измерений, воспринимая даже их такими жалкими чувствами, что мы едва ли живы.
  Если величайшее достижение человечества состоит в том, чтобы разрушить себя на службе Древних, тогда мы займем свое место в истории навеки.  Мы для них то же, что мельчайшие из ползающих существ; мы покончили бы с миллиардом таких маленьких извивающихся жизней, чтобы увеличить счастье и комфорт одного человеческого существа, так почему мы должны отказываться от собственной относительной быстротечности и незначительности?
  Если наше исчезновение было необходимо, чтобы вернуть Древних к этой реальности, мы должны принять свою судьбу со смирением и честью, которая есть.
  Сообщение на форуме с forums.wooo.org
  
  В это дерьмо легко втянуться.  Меня по-прежнему пугали сны, хотя мой новый ночной образ жизни означал, что они приходили не так часто, но я начал чувствовать, что являюсь частью чего-то.  Я начинаю понимать, почему люди ходят в церковь.  Это не всякая херня – это просто место, где ты можешь быть одним из группы и быть принятым.  В каком-то смысле было утешительно думать, что я не сошел с ума.  Должно быть, это крайний эгоизм — легче признать, что древние монстры собираются уничтожить мир, чем сомневаться в собственном здравомыслии.
  Я мог бы действительно больше вникать в это, но ссора с некоторыми бывшими коллегами все изменила.
  
  Я почти не выходил из дома, но мне приходилось ходить и покупать еду, записываться раз в две недели и время от времени проваливать собеседования, так что казалось, будто я пытаюсь, иначе они остановят мои деньги.  Итак, однажды я выходил из Центра занятости плюс, когда заметил Толстяка Шуга с сайта, стоящего через дорогу.  Он тоже заметил меня, и я видел, как он достал свой телефон и позвонил кому-то.  Я точно знал, что меня ждет — эти сволочи могут хранить обиды десятилетиями.  Шуг был одним из парней на строительных лесах, и он был лучшим другом Пайки, парня, которому сломали руку в тот день, когда я ее потерял.  Пайки из тех придурков, которые могут кипеть вечно, если решат, что он кому-то что-то должен.  Я вел себя хладнокровно, притворился, что не видел Шуга, свернул за угол и побежал.  Я не трус, но у меня большой опыт убегать от неприятностей.  Хитрость не в том, чтобы бежать быстро, а в том, чтобы как можно скорее скрыться из виду.  Бегите по переулкам, поворачивайте за угол и садитесь в автобус, если вы можете сделать это так, чтобы вас не заметили.  Я думал, что я в курсе, но я не рассчитывал, что Пайки находится примерно в полумиле от меня и у него есть машина.  Я побежал по Брумилоу, вверх по Освальд-стрит и нырнул в Ватерлоо-лейн, где остановился и оглянулся.  Как я и ожидал, никаких признаков Шуга не было, так что я немного расслабился и прошел через переулок на Веллингтон-стрит, где Пайки и какой-то крошечный слабак, которого я не узнал, как раз выбирались из потрепанной Vauxhall Corsa, как будто они ждали меня.  Я кивнул, улыбнулся и сказал: «Хорошо, Пайки?»  Затем я повернулся и побежал назад тем путем, которым я пришел.  Я слышал тяжелые шаги позади себя, но я знал, что я был быстрее. Я почти дошел до конца переулка, когда прямо передо мной показался Шуг.  Я врезался прямо в толстого ублюдка, отбросил его в грубую стену переулка и растянулся на земле.
  Через несколько мгновений я свернулась клубочком, и меня пинали со всех сторон.  Кто-то кричал и ругался, но подробности утеряны.  Я услышал и почувствовал, как хрустнули ребра, и я помню удар по лицу, который расплющил мне нос и откинул голову назад с такой силой, что я подумал, что мне сломали шею.  После этого как-то размыто.
  
  У нас есть прекрасная возможность ускорить возвращение Древних всего за несколько дней.  Выравнивание звезд и состояние нашего сознания будут идеальными -- -- -- в 22:30 по Гринвичу.
  Мы, священники и служители верующих, будем в нашем священном месте, чтобы совершить церемонию, и с вашей помощью мы победим!  Сила ваших снов может проникнуть во тьму, и мы откроем канал, через который ваша сила сможет, наконец, пригласить первых из Древних.  С 22.00 этой ночи вы все должны повторять эту мантру и повторять до тех пор, пока не уснете.  Если нам это удастся, вы все проснетесь и увидите славное возвращение Вселенной такой, какой она должна была быть.  Если по какой-либо причине мы потерпим неудачу на этот раз, звезды не будут столь благосклонны еще две тысячи лет.
  Запомните эти слова и произнесите их вслух в нужное время, и мы увидим, на что способно человечество во всей его бренности!
  Это слова, которые снова сделают вселенную единой!  Произнесите их вслух! Инкант! Почувствуйте собственную силу!
  
  Phnglui mgnaf ganagl phtan
  Phnglui mgnaf ganagl phtan
  Ньярлатхотеп Юггот к'нян Йот
  Самаан ДиРоса, Самиинс Хикар Дан Сди Роса
  Хандар Хандар Хандар ганагл птан
  Сообщение на форуме с forums.wooo.org
  
  Сон пришел так внезапно и ярко, что больше походил на пробуждение.  Я стоял с солнцем позади меня, так что моя тень вытянулась, как обвиняющий палец, указывающий прямо на дыру, возможно, в сотне ярдов.
  Я огляделся и увидел слегка волнистые песчаные дюны с кое-где выходами скал, все красное в преломленном солнечном свете.  Все это казалось более подробным, чем прежде, совершенно реальным.  Я наклонился и взял горсть песка, такого мелкого и сухого, что он тек почти как жидкость.  Это был цвет кожи, и я чувствовала ее текстуру и слышала, как она падает на землю, пробегая сквозь мои пальцы.  Затем, предположительно потому, что это было в сценарии, я встал лицом к яме и зашагал к ней.
  Я остановился на краю, ближе, чем когда-либо прежде, и заглянул внутрь.  Чернота была абсолютной, без изменений или теней, явно безвоздушное пространство, состоящее из ничего.  Я встал и осмелился сделать самое худшее.  Затем пришли звуки.  До сих пор я забыл о страхе, но при этом первом дуновении пыли в ухо ужас вернулся во всей своей свирепости.  Мои ноги были словно сделаны из песка и раскрошились бы подо мной, если бы я пошевелился.  Мой разум потерял рассудок и закружился в черепе, как пойманная птица.  Я был полностью обездвижен и должен был стоять, едва дыша, когда солнце исчезло позади меня.  С огромным мужеством я крепко закрыл глаза и, клянусь, больше никогда их не открывал, но во сне я все еще мог видеть, что происходит, и, что ужасно, я все еще мог слышать.
  Воздух нес мысль о словах, которые вонзались в мой мозг, желая быть услышанными и понятыми, а затем присоединилось жужжание.  Это было похоже на рой пчел, но с глубоким оттенком, похожим на более медленное биение гораздо больших крыльев.  Звуки нарастали, менялись, смешивались в ритме худшей музыки, которую вы когда-либо слышали, или чем-то вроде языка.  Я чувствовал, что знаю, как понять, если просто открою свой разум, но это понимание уничтожит меня.  Я стоял, как слепое деревце во время урагана, а звуки кружились и бушевали, пытаясь проникнуть в мой разум. 
  И, наконец, темнота в яме начала расширяться, раздуваться, как гигантский пузырь, медленно и неумолимо, как часовая стрелка на часах.  Когда солнце было поглощено, я был поглощен.  То, что я там увидел, я не могу описать.  Нет слов, и мои чувства были спутаны.  Я попробовал темноту, почувствовал звуки, услышал вкус собственного отчаяния, и все было просто неправильно.
  На этот раз я действительно вскрикнул, проснувшись.  Нет, это не так, я закричала, как девчонка, так громко, что у меня заболело горло.  Я попытался сесть и дотянуться до выключателя, но не мог пошевелиться, словно был привязан к кровати.  Свет был слишком ярким, в меня вонзались иголки, и когда пришла медсестра, она подумала, что я плачу от боли, хотя во мне было столько морфия, что можно было отпилить мне ногу, а я бы не стал. почувствовали это.
  Мое зрение было затуманено, я был липким от пота и тяжело дышал, и когда я лежал беспомощный, боль расцвела в моей голове, а затем начала исследовать, тестировать части моего тела и искать подходящие места, чтобы поселиться.  Однако все это не имело значения, потому что я все еще мог почти видеть то, что было в темноте, краем глаза. 
  Нет ни одного существа, ни единого бога.  Тьма в яме сделана этих вещей — миллиарды, каждая величиной с планету или, если смотреть иначе, размером с человека, толщиной с тень.  Они роятся вокруг нашего мира, как голодные хищники вокруг зебры в клетке, и я думаю, что понимаю, что произойдет, если им когда-нибудь удастся прорваться внутрь. 
  У меня было видение, сон во сне, и я видел день, когда вернутся Древние. 
  Первым, что выйдет из строя, будет гравитация, которая становится слабее, когда применяется к большему количеству измерений, поэтому наша Солнечная система больше не будет жизнеспособной.  Гравитационное притяжение Земли больше не будет достаточно сильным, чтобы удерживать атмосферу, поэтому наш драгоценный воздух просто улетит в космос по спирали и оставит все, что дышит, умирать, задыхаясь и цепляясь за последние несколько молекул жизни.  Без атмосферного давления моря пойдут дальше, дрейфуя, как туман, в пустоту, пока Земля не превратится в сухую и бесплодную пустошь.  Солнце потеряет власть над планетами, и все они отправятся в бесконечное последнее путешествие во тьму космоса.  Затем само Солнце испарится, расширится и остынет, пока не останется только облако холодной пыли, постепенно рассеивающееся в космосе.  К тому времени нас уже давно не будет, но Древние останутся, начав восстанавливать свою собственную вселенную среди вечно расширяющихся и остывающих остатков нашей.
  И вот последний пост на форуме — тот, что с заклинанием.  Это самое страшное из всего.  Это дает нам дату конца Вселенной, и это сейчас.
  Я был вне больницы две недели, и с тех пор он каждый день появлялся на всех сайтах, и я перечитывал его так много раз, что выучил наизусть последний отрывок, сам того не желая.  Я продолжаю сканировать его в поисках всего, что могу узнать; Я не знаю ни одного слова, или имени, или чего бы то ни было, но все кажется знакомым.  Почему-то это беспокоит, как если бы у тебя был зуд, который ты не можешь найти.  С тех пор, как все это началось, у меня было ощущение, что я почти полностью понимаю, что происходит, но это просто вне моей досягаемости.  А сейчас ночь.  Уже больше десяти, дата, назначенная для конца всего, и у меня есть власть этому способствовать, но я не имею права наложить вето.  Я понятия не имею, что делать, но эти слова продолжают крутиться в моей голове, смысл их все еще вне меня, но дразняще близко.
  Я слышу слова, доносящиеся из дюжины разных мест в пределах слышимости, или, может быть, это только у меня в голове.  И я поймал себя на том, что бормочу их себе под нос, сам того не осознавая.  Я сейчас пойду спать, и если сегодня ничего не случится, это будет забавная история для внуков.  Но слова в голове растут, как будто у них есть эхо.  Я слышу их из тысячи мест одновременно, и некоторые голоса невероятно глубоки и кажутся жужжащими .
  
  
  Стюарт Хорн — профессиональный музыкант, живущий на красивом побережье Эршира в Шотландии, Великобритания. Его художественная литература появилась в журнале Estronomicom Screaming Dreams , в The Horrorzine и в лучшей антологии Horrorzine Feast of Frights. Дальнейшая работа должна быть опубликована этим летом в журнале Crowded и в подкасте Tales to Terrify . Его стихи также появились в печати.
  Он является рецензентом Британского общества фэнтези и членом Круга писателей-фантастов Глазго. Однажды он собирается добавить немного контента в свой блог на stewartguitar.wordpress.com .
  Иллюстрация к рассказу Ли Коупленда .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ктулху делает вещи ежемесячный комикс Ронни Такера и Максвелла Паттерсона. Посетите их сайт, Макс и Ронни делают комиксы .
  Максвелл Паттерсон — писатель-фрилансер, приглашаемый на вечеринки, корпоративные мероприятия и бат-мицвы. Вы можете связаться с ним по адресу maxpatterson88@gmail.com .
  Ронни Такер — художник, который выставляет свои товары (фу, гадость!) на http://ronnietucker.co.uk/ . Вы можете связаться с ним по адресу: ronnie@ronnietucker.co.uk .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Эхо из склепа Ктулху # 4
  Представлено для вашего отвращения
  Роберт М. Прайс
  Я полагаю, что Кэрол Серлинг однажды заметила, что ее прославленный муж Род был большим поклонником Лавкрафта и Weird Tales . Но если это так, то в «Сумеречной зоне» об этом почти ничего не говорится . В детстве я боялся шоу и убегал в свою спальню, когда по телевизору моих родителей начиналась музыкальная тема. Вскоре после этого, как и сегодня, я полюбил «Сумеречную зону» , и даже эпизоды, которые я видел много-много раз, вызывают у меня озноб. Буквально вчера вечером я смотрел «Ночной звонок» Ричарда Мэтисона (впервые вышел в эфир 7 февраля 1964 года). Однако был перерыв в много лет, когда я не смотрел повторы, и когда я снова увидел этот фаворит (который когда-то не давал спать маленькому Бобу), я был удивлен концовкой! Напомню (не то, чтобы вам это было нужно, конечно), история касается пожилой дамы, которую в любое время мучают звонки от кого-то, кто настаивает на разговоре с ней, но которой, кажется, нечего сказать, кроме жутких стонов, наконец формирующихся. в жалобное «Аллоооо?» В конце концов телефонная компания сообщает ей, что она не могла получать такие звонки, потому что они отследили их ( как , если их не было?) до упавшего провода - на кладбище! Она посещает его только для того, чтобы обнаружить, что все еще не отремонтированный телефонный кабель касается могилы ее старого жениха, смерть которого она вызвала, настояв на вождении, а затем потеряв контроль над машиной. Она понимает, что разлагающийся труп воспользовался ущербом от шторма, чтобы возродить своего старого знакомого. Она огрызнулась на звонившего, чтобы тот оставил ее в покое, но теперь ей не терпится поговорить со своей давно потерянной любовью. Вернувшись домой, она берет трубку и неуверенно говорит в нее, надеясь, что ее мертвый бойфренд ответит. Он это делает, но напоминает ей, что она сказала ему сдохнуть, вот и все. Улп. Что ж, все эти прошедшие годы я «помнил» эту историю как конец на кладбище с видом телефонной линии, болтающейся на могильном участке. Я думаю, что я подсознательно редактировал это! Я все еще верю, что это более сильный финал. Но я отвлекся.
  Насколько я понимаю, единственный даже слегка лавкрафтовский элемент в любом эпизоде « Сумеречной зоны » встречается в «Да здравствует Уолтер Джеймсон» (написанная Чарльзом Бомонтом, впервые вышедшая в эфир 18 марта 1960 года). В нем мы встречаем одноименного профессора истории, который, кажется, слишком хорошо знает свой предмет, как будто он был там в то время. По сути, он Вандал Сэвидж или мистер Флинт (Леонардо да Винчи) из « Звездного пути» (Джером Биксби, «Реквием по Мафусаилу», эфир 14 февраля 1969 года). Идея не такая уж неслыханная. Но это делает его немного напоминающим Джозефа Кервена в « Дело Чарльза Декстера Уорда» . Но на этом все, и, как я уже сказал, идея не совсем лавкрафтовская.
  В возрождении «Сумеречной зоны» в 1980 -х у нас была пара лавкрафтовских эпизодов, но они не имели ничего общего со святым Серлингом. Одной из них была адаптация Харланом Эллисоном «Граммы» Стивена Кинга (вышедшая в эфир 14 февраля 1986 г.), но это была скорее Мифология, чем Лавкрафт, не то чтобы я жалуюсь. Во всяком случае, не так уж много. Другим была «Need to Know» Мэри Шелдон, которую я нахожу типично лавкрафтовской. В этом эпизоде (вышедшем в эфир 21 марта 1986 г.) Шелдон (дочь писателя Сидни Шелдона) изображает распространяющуюся чуму внезапного безумия. Причина? Местный археолог обнаружил надпись, которая излагает отвратительную правду о смысле существования в кратком предложении. Это настолько ужасно, что любой, кто услышит это, сразу же потеряет все очки здравомыслия! Но, опять же, не Серлинг. (Такой же лавкрафтовской является предпосылка эпизода «Звездного пути » «Неужели в правде нет красоты?», написанного Джин Лизетт Ароэст и вышедшего в эфир 18 октября 1968 года.)
  Сумеречная зона» Рода Серлинга не имеет запаха пыльных бумажных страниц Weird Tales , по крайней мере, не работа ее основных авторов. Она всегда казалась мне более близкой по духу к «Неизвестному» , где редактор Джон У. Кэмпбелл предлагал рассказы, которые, хотя и были фантастическими, должны были иметь строгое логическое развитие и научную или научно обоснованную основу. Л. Спраг де Камп был, безусловно, одним из выдающихся писателей Неизвестного . Мне он показался хоррором и фэнтези, написанным обыденностью. Не слишком много фантазии, пожалуйста! Такая же реакция у моих светских друзей-гуманистов на Гарри Поттера: слишком мифологическое для детишек! Они бы предпочли, чтобы они читали Ричарда Докинза. Почему-то этот подход не относился серьезно к ужасам и фэнтези, в отличие от ребят из Weird Tales , Strange Tales и Strange Stories . Хотите верьте, хотите нет, но я не имею в виду никакой критики. Как однажды сказал Честный Эйб (в цитате, достойной Йоги Берры): «Те, кому нравятся подобные вещи, любят это». И мне тоже многое нравится. В конце концов, мне определенно нравится «Сумеречная зона» .
  Это составляет интересный контраст с «Триллером» , который Стивен Кинг, галлюцинируя, назвал величайшим сериалом ужасов на телевидении. Большая часть этого сериала, кажется, была скучными загадками об убийствах (например, худшие эпизоды Альфреда Хичкока ), в то время как даже адаптации рассказов светил Weird Tales ужасно пострадали от искусственного продления часовой продолжительности шоу. К слову об убийстве: хорошие истории забивают до смерти. По крайней мере, в «Сумеречной зоне» такого не было.
  Я расцениваю (как и все остальные) « Ночную галерею » Серлинга как некоторое разочарование после « Сумеречной зоны» , но были две адаптации Лавкрафта: «Прохладный воздух» (адаптировано Родом Серлингом, 8 декабря 1971 г.) и «Пикмановская галерея». Модель» (адаптировано Элвином Сапинсли, 10 декабря 1971 г.), а также шутка «Последняя лекция профессора Пибоди» (Джека Лэрда, 10 ноября 1971 г.). Слишком маленький, слишком поздно? Но тогда я не утверждаю, что в « Зоне» должно было быть больше Лавкрафта, просто удивительно, что, учитывая мнимую оценку Родом Серлингом HPL, этого не произошло. Будьте уверены, я люблю его таким, какой он есть (хотя я бы заменил тот эпизод ситкома, где ремонтник Maytag играет Кларенса, на роль Джорджа Бейли Кэрол Бернетт («Кавендер приближается», Серлинг, 25 мая 1962 года).
  На самом деле, если бы курящий сигареты джинн из эпизода «Человек в бутылке» (7 октября 1960 г.) исполнил мое желание, после триллиона долларов и того, что Лавкрафт все еще жив, как Джозеф Карвен, моим желанием было бы создать новый сериал «Сумеречная зона» , который явно не обновит шоу. Я бы поставил эпизоды в начале 1960-х, как это делают «Безумцы» . Было бы черно-белое. И большинство сценариев будут адаптациями других рассказов (осталось много!) Ричарда Мэтисона, Чарльза Бомонта, Генри Каттнера и других, а также материалов в том же духе Фрэнка Белкнапа Лонга, Роберта Блоха, Карла Якоби и других. . Что вы думаете?
  
  
  Роберт М. Прайс — американский богослов и писатель. Он преподает философию и религию в Теологической семинарии Джонни Колемона, является профессором библейской критики в Центре исследовательского института и автором ряда книг по теологии и историчности Иисуса, в том числе «Деконструкция Иисуса» (2000), «Причина, движимая разумом » . Жизнь (2006 г.), Иисус мертв (2007 г.), Безошибочный ветер: евангельский кризис библейского авторитета (2009 г.), Дело против дела о Христе (2010 г.) и Удивительный колоссальный апостол: поиски исторического Павла ( 2012).
  Бывший баптистский священник, он был редактором Журнала Высшей Критики с 1994 года до его прекращения в 2003 году, и много писал о Мифах Ктулху, «общей вселенной», созданной писателем Лавкрафтом.
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Трещина
  Дейл Бейли и Натан Баллингруд
  
  
  
  Что он любил, так это тишину, первозданную чистоту шельфового ледника:  целеустремленное дыхание собак, рвущихся к своим следам, шипение бегунов, переливчатая дуга неба.  Гарнер вглядывался сквозь зыбучие снежные завесы в бесконечную полосу ледника перед ним, ветер глодал его, заставляя время от времени тянуться вверх и царапать тонкую корку льда, прилипшую к краям его лицевой маски, сухой скрежет ткань на его лице напоминала ему, что он жив.
  Их было четырнадцать.  Четверо мужчин, один из них, Фабер, были привязаны к задней части саней Гарнера, в основном без сознания, но время от времени выныривая из морфинистых глубин, чтобы постонать.  Десять собак, большие гренландские хаски, серые и белые. Две санки.  И тишина, очищающая его от воспоминаний и желаний, опустошающая его изнутри.  Это то, ради чего он приехал в Антарктиду.
  И вдруг тишина разорвалась, как рана:
  Громоподобный треск, громкий, как удар молнии, сотряс лед, и собаки ведущих упряжек, ярдах в двадцати пяти впереди Гарнера, разразились паническим криком.   Гарнер видел, как это произошло:  передние сани перевернулись, швырнув Коннелли в снег, и вонзились носом в лед, как будто огромная рука протянулась сквозь землю, чтобы подхватить его.  Пораженный, он смотрел еще мгновение.  Разбитые сани, торчащие из земли, как разбитый камень, мчались на него все ближе, ближе. Потом время замерло, рванулось вперед.  Гарнер нажал один из тормозов позади себя.  Крюк заскользил по льду.  Гарнер почувствовал толчок в позвоночнике, когда он схватился.   Веревка запела позади него, остановив его движение.  Но этого было бы недостаточно.
  Гарнер нажал второй тормоз, затем еще один.  Крюки зацепились, дергая сани вокруг и вверх на одном полозье.  На мгновение Гарнеру показалось, что он сейчас покатится, увлекая за собой собак.  Затем бегунок с грохотом рухнул на землю, и сани остановились в сверкающих брызгах льда.
  Собаки снова скрылись в его тени, воя и щелкая.  Не обращая на них внимания, Гарнер выбрался на свободу.  Он оглянулся на Фабера, все еще чудесным образом привязанного к повозке, с пепельным лицом, а затем бросился к разбитым саням, уклоняясь от минного поля рассыпавшегося груза:  еда и палатки, кухонное оборудование, его медицинская сумка, извергающая яркий груз инструментов и несколько драгоценных ампул морфия, которые Макриди был готов сэкономить, как веер из рассыпанных бриллиантов. 
  Разбитые сани ненадежно повисли на краю льда над черной расщелиной.  Пока Гарнер стоял там, он соскользнул на дюйм, а затем еще на один, под тяжестью собак.  Он слышал, как они скулят, скрежещут когтями, натягиваясь на упряжь, туго натянутую тяжестью Атки, ведущей собаки, свисающей с глаз долой за краем пропасти.
  Гарнер представил себе, как он бьется о гвоздь в черном колодце, а зубчатый круг сероватого света наверху сужается, дюйм за дюймом, – и он почувствовал притяжение ночи внутри себя, вековую гравитацию тьмы.  Затем чья-то рука сомкнулась вокруг его лодыжки.
  Бишоп, цепляясь за лед, в шаге от того, чтобы самому не упасть в расщелину:  лицо побледнело, глаза в красных очках обведены очками.
  — Дерьмо, — сказал Гарнер.  "Здесь -" 
  Он наклонился, схватил Бишопа за запястье и потянул вверх, так что ботинки соскользнули.  Импульс понес его назад, барахтаясь в снегу, а Бишоп свернулся калачиком рядом с ним.
  "Ты в порядке?"
  — Моя лодыжка, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
  — Вот, дай посмотреть.
  "Не сейчас.  Коннелли.  Что случилось с Коннелли?
  — Он упал…
  С металлическим скрежетом сани сорвались с места.  Он проскользнул фут, фут-полтора, а затем завис.  Собаки закричали.  Гарнер никогда не слышал, чтобы собаки издавали такие звуки — он не знал, что собаки могут издавать такие звуки, — и на мгновение их слепой, невнятный ужас пронзил его.  Он снова подумал об Атке, болтающейся там, вертящейся, царапающей темноту ногами, и он снова почувствовал, как что-то внутри него шевельнулось…
  — Спокойно, мужик, — сказал Бишоп.
  Гарнер глубоко вздохнул, ледяной воздух пронзил его легкие.
  «Теперь вы должны быть спокойны, док, — сказал Бишоп.  — Ты должен пойти и отрезать его.
  "Нет -"
  «Мы потеряем сани.  И остальная часть команды.  Это случится, мы все здесь умрем, понятно?  Я сейчас занят, мне нужно, чтобы ты сделал это…
  — А как насчет Коннелла…
  — Не сейчас, док.  Послушай меня.  У нас нет времени.  Хорошо?"
  Бишоп выдержал его взгляд.  Гарнер попытался отвести взгляд, но не смог.  Глаза другого мужчины остановились на нем.
  — Хорошо, — сказал он. 
  Гарнер встал и, спотыкаясь, ушел.  Встал на колени, чтобы копаться в обломках.  Отшвырнул в сторону мешок с замерзшим комками риса, вырвал ящик с сигнальными ракетами — бесполезно — оттолкнул в сторону и потащил к себе еще один.  На этот раз ему повезло:  он выкопал моток веревки, молоток, горсть крючьев.  Сани качнулись на ледяной кромке, задняя часть качнулась, вызвав новый стон.
  — Быстрее, — сказал Бишоп.
  Гарнер загнал крючья глубоко в вечную мерзлоту и протянул им веревку через глаза, его руки в перчатках напряглись.  Привязав другой конец вокруг талии, он снова оказался на разбитом шельфовом леднике.  Он шевельнулся под ним, скрипя.  Сани вздрогнули, но выдержали.  Под ним, за стаей собак, виднелись кожаные поводки, туго натянутые по неровному краю пропасти.
  Он откинулся назад, выпуская веревку, когда спускался.  Мир упал над ним.  Вниз и вниз, а потом он оказался на коленях у самого края полки, его окутала горячая вонь собак.  Зубами он расстегнул одну перчатку.  Быстро справившись с ледяной атакой стихии, он вытащил нож из ножен и прижал лезвие к первому следу.  Он пилил его, пока кожа не отделилась с треском.
  Вес Атки переместился в темноте под ним, и собака жалобно завыла.  Гарнер взялся за второй след, почувствовал, как он отпустил, все — сани, перепуганные собаки — ускользает в темноту.  На мгновение ему показалось, что все кончится.  Но выдержал.  Он принялся за третью дорожку, которая теперь ослабла из-за какого-то трюка с натяжением.  Он тоже раскололся под его клинком, и он снова почувствовал, как вес Атки переместился в колодец тьмы под ним.
  Гарнер вгляделся в темноту.  Он видел смутное пятно собаки, чувствовал, как вокруг него нарастает немой ужас, и, когда он провел лезвием по последнему следу, в его сознании рухнула скрупулезно воздвигнутая дамба.  Память нахлынула на него:  ощущение искалеченной плоти под его пальцами, далекий грохот артиллерийского огня, осунувшееся и мрачное лицо Элизабет.
  Его пальцы дрогнули.  Слезы ослепили его.  Сани качнулись над ним, когда Атка забился в его упряжи.  И все же он колебался.
  Веревка заскрипела под нагрузкой дополнительного веса.  Вокруг него посыпался лед.  Гарнер поднял голову и увидел, что Коннелли рука за рукой спускается по веревке.
  — Сделай это, — проворчал Коннелли, его глаза походили на кремневые осколки.  — Освободи его.
  Пальцы Гарнера на рукоятке лезвия разжались.  Он чувствовал, как темнота тянет его ноги, Атка скулила.
  — Дай мне чертов нож, — сказал Коннелли, выдергивая его, и вместе они цеплялись за единственную узкую нить серой веревки, двое мужчин, один нож и огромная бездна неба над головой, пока Коннелли свирепо пилил в последний раз. следы.  Он задержался на мгновение, а затем резко сдался, свободные концы закрутились назад и в сторону от лезвия.
  Атка с воем упала во тьму.
  
  Они разбили лагерь. 
  Следы свинцовых саней нужно было распутать и починить, собак позаботиться, перераспределить вес, чтобы учесть потерю Атки.  Пока Коннелли занимался этими делами, Гарнер стабилизировал Фабера — кровь замерзла до черной корки внутри импровизированной шины, которую Гарнер наложил вчера после аварии, — и перевязал лодыжку Бишопа.  Это были автоматические действия.  Служа во Франции, он научился позволять своему телу работать, пока его разум путешествует по другим местам; это было крайне важно для сохранения его рассудка во время войны, когда люди, доставленные к нему для лечения, были зарезаны немецкими автоматами или сожжены и покрыты волдырями от горчичного газа.  Он работал, чтобы спасти этих людей, хотя это была безнадежная работа.  Человечество приобрело аппетит к смерти; врачи стали пастырями процесса.  Окруженный криками и пролитой кровью, он привязался к воспоминаниям о своей жене Элизабет:  тепло ее кухни дома в Бостоне, а также тепло ее тела.
  Но все это исчезло. 
  Теперь, когда он позволял своему разуму блуждать, он уходил в темные места, и вместо этого он обнаружил, что вместо этого концентрируется на мелочах этих механических задач, как студент-первокурсник-медик. Он отрезал кусок бинта и наложил компрессионную повязку на обнаженную лодыжку Бишопа, закрывая лодыжку и ступню аккуратными восьмерками.  Он сосредоточил свое внимание на этом моменте, прислушиваясь к жесткой работе их легких в холодном воздухе, к скованной ярости Коннелли, когда он возился со следами, и к приглушенным звукам собак, когда они зарывались в снег, чтобы отдохнуть.
  И прислушивался он и к далеким крикам Атки, вытекающим из расщелины, как кровь.
  — Не могу поверить, что эта собака все еще жива, — сказал Бишоп, проверяя лодыжку своим весом. Он поморщился и сел на ящик.  — Он крепкий старый ублюдок.
  Гарнер представил лицо Элизабет, искаженное болью и решимостью, пока он сражался на дальнем берегу океана.  Неужели она тоже боялась, подвешенная над собственной темной впадиной?  Она кричала о нем?
  «Помогите мне с этой палаткой», — сказал Гарнер.
  Они отделились от основной части экспедиции, чтобы вернуть Фабера на один из складов снабжения на шельфовом леднике Росса, где о нем мог позаботиться Гарнер.  Там они будут ждать оставшуюся часть экспедиции, что вполне устраивало Гарнера, но обеспокоило и Бишопа, и Коннелли, которые возлагали большие надежды на свое пребывание здесь.
  До наступления темноты оставался еще месяц, но если они собирались разбить лагерь здесь, пока будут делать ремонт, им понадобятся палатки, чтобы собрать тепло.  Коннелли приблизился, когда они вбивали колышки в вечную мерзлоту, его бесстрастный взгляд скользил по Фаберу, все еще привязанному к травуа, запертому в морфиновом сне.  Он посмотрел на лодыжку Бишопа и спросил, как она.
  — Сойдет, — сказал Бишоп. «Придется.  Как собаки?
  «Нам нужно начать выяснять, без чего мы можем обойтись», — сказал Коннелли. — Нам придется оставить кое-какие вещи.
  «Мы потеряли только одну собаку, — сказал Бишоп. «Это не должно быть слишком сложно компенсировать».
  «Мы отстаем на два.  Одна из качающихся собак сломала ей переднюю ногу.  Он открыл одну из сумок, привязанных к задним саням, и достал армейский револьвер.  — Так что давай, подумай, что нам не нужно.  Я должен ухаживать за ней.  Он бросил презрительный взгляд на Гарнера.  — Не волнуйся, я не буду просить тебя об этом.
  Гарнер наблюдал, как Коннелли подошел к раненой собаке, лежащей вдали от остальных на снегу.  Она одержимо лизала сломанную ногу.  Когда Коннелли приблизился, она посмотрела на него и слабо вильнула хвостом.  Коннелли прицелился из пистолета и выстрелил ей в голову.  Выстрел издал плоский, несущественный звук, поглощённый бескрайностью открытой равнины.
  Гарнер отвернулся, эмоции захлестнули его с удивительной, дезориентирующей энергией.  Бишоп встретил его взгляд и грустно улыбнулся.
  — Плохой день, — сказал он.
  
  Тем не менее, Атка захныкала.
  Гарнер лежал без сна, уставившись на холст, тугой и гладкий, как внутренность яйца над ним.  Фабер застонал, зовя какого-то призрака лихорадки.  Гарнер почти завидовал этому человеку. Не травма — неприятный сложный перелом бедренной кости, результат неудачного шага по льду, когда он вышел за пределы круга палаток, чтобы помочиться, — но сладкое забвение морфийной дремоты.
  Во Франции, во время войны, он знал множество врачей, которые использовали это вещество, чтобы прогнать ночных призраков.  Он также видел лихорадочную агонию отмены.  У него не было никакого желания испытать это, но он все равно чувствовал соблазн опиума.  Он почувствовал это тогда, когда мысли об Элизабет поддерживали его.  И он чувствовал это сейчас — еще сильнее — когда не чувствовал.
  Элизабет стала жертвой величайшей космической шутки всех времен — гриппа, охватившего весь мир весной и летом 1918 года, как будто кровавая скотобойня в окопах не была достаточным свидетельством божественной немилости человечества.  Так назвала его Элизабет в последнем письме, которое он когда-либо получил от нее:  Божий суд над обезумевшим миром.  К тому времени Гарнер разочаровался в Боге:  он упаковал Библию, которую Элизабет навязала ему после недели в полевом госпитале, зная, что ее ничтожная ложь не принесет ему утешения перед лицом такого ужаса, а она и не принесла.  Ни тогда, ни позже, когда он вернется домой и увидит безмолвную и бесплодную могилу Элизабет.  Вскоре после этого Гарнер принял предложение Макреди сопровождать экспедицию, и, хотя перед отъездом он положил Библию в свое снаряжение, с тех пор он не открывал ее, и он не стал бы открывать ее здесь, бессонно лежащей рядом с мужчиной. который еще может умереть, потому что ему пришлось помочиться — еще одна великая космическая шутка — в месте настолько адском и заброшенном, что даже бог Елизаветы не мог найти здесь ничего.
  В таком месте не могло быть Бога. 
  Только безжалостный визг ветра, разрывающего хлипкий холст, и предсмертный вой агонии собаки.  Только пустота и неподатливый фарфоровый купол полярного неба.
  Гарнер сел, тяжело дыша.
  — пробормотал Фабер себе под нос.  Гарнер склонился над раненым, чувствуя горячий запах лихорадки в ноздрях.  Он откинул волосы Фабера со лба и осмотрел ногу, распухшую, как сосиска, в штанах из тюленьей кожи.  Гарнеру не хотелось думать, что он увидит, если разрежет эту сосиску и обнажит ножку под ней:  вязкая ямка самой раны, багровые линии сепсиса, обвивающие бедро Фабера, как злобная лиана, неумолимо поднимаясь к его сердцу.
  Атка завыла, долгий нарастающий крик, который срывался на жалобные визги, затихал и возобновлялся, как визг сирен на французском фронте. 
  — Господи, — прошептал Гарнер.
  Он выудил из рюкзака фляжку и позволил себе один глоток виски.  Потом он сидел в темноте, прислушиваясь к заунывному плачу собаки, и в голове его возникали больничные образы:  красный всплеск ткани в стальном подносе, воспаленная рана ампутации, рука, сжатая в возмущенном кулаке, когда рука отпадает.  Он подумал и об Элизабет, больше всех об Элизабет, похороненной за несколько месяцев до того, как Гарнер вернулся из Европы.  И он подумал о Коннелли, об этом обиженном взгляде, когда он отвернулся, чтобы разобраться с раненой собакой. 
  Не волнуйся, я не буду просить тебя об этом.
  Сгорбившись в низкой палатке, Гарнер оделся.  Он сунул фонарик под куртку, откинул плечом полог палатки и наклонился к ветру, пронизывающему пустыню.  Расселина лежала перед ним, веревка все еще тянулась через крючья, чтобы свисать в яму внизу.
  Гарнер почувствовал притяжение тьмы.  А Атка, кричит.
  — Хорошо, — пробормотал он.  — Хорошо, я иду.
  Он снова обмотал веревку вокруг талии.  На этот раз он, не колеблясь, отступил на уступ скрипучего льда.  Рука за рукой он шел, назад и вниз, шаркая ботинками, пока не ступил в пространство и не повис в колодце тени. 
  Его охватила паника, черная уверенность, что под ним ничего нет.  Расселина зияла под его ногами, словно клин вакуума, вбитый в самое сердце планеты.  Тогда под ним – десять футов? двадцать? – Атка мяукала, жалкая, как только что родившийся щенок, зажмурив глаза от света.  Гарнер подумал о собаке, свернувшейся в агонии на каком-то уступе подземного льда, и начал спускаться в яму, его окутала тьма.
  Одно сердцебиение, потом другое, и еще, и еще, его дыхание прозрачно во мраке, его ботинки царапают твердую землю.  Покопаемся и найдем.  Гарнер вцепился в веревку, пробуя поверхность своим весом.
  Это держалось.
  Гарнер вынул фонарик из кармана куртки и включил его.  Атка посмотрела на него снизу вверх, карие глаза переливались от боли.  Ноги собаки подгибались под ним, а хвост слабо вилял.  На его морде блестела кровь.  Подойдя ближе, Гарнер увидел, что кинжал из кости пронзил его туловище, обнажив скользкий желтый отблеск подкожного жира и еще глубже, наполовину видимый сквозь пучки грубого меха, кровавый пульс внутренностей.  И оно само испражнялось — Гарнер чувствовал его запах — жидкой кашицей, застывшей на влажном камне.
  — Хорошо, — сказал он.  — Хорошо, Атка.
  Встав на колени, Гарнер погладил собаку.  Оно зарычало и затихло, подчиняясь его заботам.
  — Хороший мальчик, Атка, — прошептал он.  — Успокойся, мальчик.
  Гарнер вытащил нож из ножен, наклонился вперед и поднес лезвие к горлу пса.  Атка захныкал — «Шшш», — прошептал Гарнер, — когда он надавил лезвием, готовясь к тому, что собирался сделать…
  Что-то шевельнулось в темноте под ним:  кожаный скрежет, эхом стук камня о камень, падающих в темноту камешков.  Атка снова заскулил, его ноги дернулись, когда он попытался оттолкнуться от стены.  Гарнер, пораженный, толкнул лезвие вперед.  Шея Атки разошлась в вихре черной артериальной крови.  Собака напряглась, вздрогнула один раз и умерла — Гарнер увидел, как ее глаза потускнели в течение одного удара сердца — и снова что-то шевельнулось в темноте за спиной Гарнера.  Гарнер отскочил назад, врезавшись плечами в стену рядом с трупом Атки.  Он застыл там, исследуя темноту.
  Потом, когда ничего не вышло — он вообразил себе это?  Должно быть, ему это показалось — Гарнер направил свет фонарика во мрак.  У него перехватило дыхание.  Он в изумлении выпрямился, веревка скатилась к его ногам.
  Огромный. 
  Место было обширным:  стены из голого камня, взбирающиеся арками собора к недрам полярной равнины, и пол, ставший гладким, как стекло, за долгие века, растянувшийся перед ним, пока не рухнул в бездну тьмы.  Онемел от ужаса – или это было чудо? – Гарнер двинулся вперед, веревка разматывалась позади него, пока он не остановился у обрыва, направил свет на тени перед собой и увидел то, что он обнаружил.
  Лестничный пролет, плавно высеченный в самом камне, и не человеческий лестничный пролет: каждый подступенок обрывается на три фута или больше, а сама лестница бесконечно вьется в бездонные глубины земли, вниз, вниз и вниз, пока не загибается за пределы досягаемости его взгляда. слабый человеческий свет, и еще дальше к какой-то ужасной цели, которую он едва ли осмеливался себе представить.  Гарнер чувствовал, как приманка и жажда этого места звенят в его костях.  Что-то глубоко внутри него, какое-то немое невыразимое желание, закричало в ответ, и, прежде чем он осознал это, он обнаружил, что карабкается вниз по первому стояку, затем по другому, и фонарик вырезает из темноты срезы, открывая барельеф нечеловеческих существ, бросающихся на него. он мельком:  когтистые ступни, когтистые руки и извилистые кольца Медузы, которые, казалось, извивались друг вокруг друга в прерывистом и несовершенном ярком свете.  И сквозь все это ужасные зовы этого места, затягивающие его во тьму.
  — Элизабет… — выдохнул он, спотыкаясь по еще одному стояку и еще одному, пока веревка, забытая, не натянулась вокруг его талии.  Он посмотрел на бледный круг лица Коннелли высоко над ним.
  — Какого черта вы там делаете, док, — закричал Коннелли хриплым от ярости голосом, а затем, почти против своей воли, Гарнер обнаружил, что снова поднимается к свету.
  
  Как только он встал на ноги, Коннелли схватил его за воротник и повалил на землю.  Гарнер пытался что-то купить в снегу, но Коннелли снова оттолкнул его, его светлое бородатое лицо исказилось от ярости.
  «Ты глупый сукин сын!  Тебе не все равно, если мы все умрем здесь?
  "Отстань от меня!"
  «Для собаки?  Для проклятой собаки? ”  Коннелли снова попытался ударить его ногой, но Гарнер схватил его за ногу и перекатился, повалив другого мужчину на себя.  Двое из них сцепились в снегу, их тяжелые пальто и перчатки делали любой реальный ущерб практически невозможным.
  Створки одной из палаток открылись, и оттуда вышел Бишоп с карикатурным выражением тревоги на лице.  Он застегивал пальто, даже приближаясь.  "Останавливаться! Прекрати это прямо сейчас! ”
  Гарнер поднялся на ноги, отступив на несколько шагов назад.  Коннелли встал на одно колено, наклонился и тяжело дышал.  Он указал на Гарнера.  — Я нашел его в расселине! Он спустился один!»
  Гарнер прислонился к одной из упакованных саней.  Он чувствовал, как Бишоп наблюдает за ним, вытаскивая перчатку, чтобы ткнуть его в нежное место на лице, но не поднимал глаз. 
  "Это правда?"
  «Конечно, это правда!» — сказал Коннелли, но Бишоп жестом заставил его замолчать.
  Гарнер посмотрел на него снизу вверх, дыхание сбивалось с его легких.  «Вы должны это увидеть, — сказал он.  — Боже мой, епископ.
  Бишоп перевел взгляд на расщелину, где увидел крючья и веревку, уходящие в темноту.  — О, Док, — сказал он тихо.
  — Это не трещина, епископ.  Это лестничная клетка.
  Коннелли подошел к Гарнеру, тыча в него пальцем.  "Что?  Ты потерял свой чертов разум.
  «Ищите себя!»
  Бишоп встал между двумя мужчинами. « Хватит! ”  Он повернулся к Коннелли.  "Отвали."
  "Но -"
  — Я сказал, отстань!
  Коннелли поджал губы, затем повернулся и зашагал к расщелине.  Он встал на колени у края и начал тянуть веревку.
  Бишоп повернулся к Гарнеру.  "Объяснись."
  Внезапно страсть Гарнера покинула его.  Он почувствовал прилив усталости.  Его мышцы болели.  Как он мог ему это объяснить?  Как он мог объяснить это так, чтобы они поняли?  — Атка, — сказал он просто, умоляюще.  — Я мог слышать его.
  На лице Бишопа отразилось глубокое сожаление.  «Док. . . Атка была просто собакой.  Мы должны доставить Фабера в депо.
  — Я все еще мог слышать его.
  «Вы должны взять себя в руки.  На карту поставлены настоящие жизни, понимаете?  Я и Коннелли, мы не врачи.  Ты нужен Фаберу . ”
  "Но -"
  — Ты понял?
  «Я . . . ага.  Да, знаю."
  — Когда ты спускаешься в такие места, особенно в одиночку, ты подвергаешь всех нас опасности.  Что мы будем делать без Дока, а?
  Это не был аргумент, который выиграл бы Гарнер.  Не так.  Поэтому он схватил Бишопа за руку и повел к расселине.  — Смотри, — сказал он.
  Бишоп вырвал руку, его лицо потемнело.  Коннелли выпрямился, наблюдая за этим обменом мнениями.  — Не поднимайте на меня руки, док, — сказал Бишоп.
  Гарнер отпустил его.  — Епископ, — сказал он. "Пожалуйста."
  Бишоп на мгновение остановился, затем направился к отверстию.  "Все в порядке."
  Коннелли взорвался.  — О, ради Христа!
  — Мы не пойдем внутрь, — сказал Бишоп, глядя на них обоих.  — Я посмотрю, хорошо, док?  Это все, что вы получаете».
  Гарнер кивнул.  — Хорошо, — сказал он. "Хорошо."
  Они вдвоем подошли к краю расщелины.  Подойдя ближе, Гарнер почувствовал, как крюк в его печени тянет его вниз.  Потребовалось усилие воли, чтобы остановиться на краю, остаться неподвижным и непоколебимым и смотреть на этих двух других мужчин так, как будто вся его жизнь не зависела от этого момента.
  — Это лестничная клетка, — сказал он.  Его голос не дрожал. Его тело не двигалось.  «Он высечен в скале.  Это есть. . . конструкции какие-то».
  Бишоп долго смотрел в темноту.  — Я ничего не вижу, — сказал он наконец.
  — Говорю тебе, оно там! ”  Гарнер остановился и собрался.  Он попробовал другой подход.  «Это, это может быть научным открытием века.  Ты хочешь связать это с Макреди?  Пусть он установит свой маленький флаг.  Это свидетельство о, о. . ».   Он замолчал.  Он не знал, что это было свидетельством.
  — Мы отметим это место, — сказал Бишоп.  "Добро пожаловать назад.  Если то, что вы говорите, правда, это никуда не денется».
  Гарнер включил фонарик.  — Смотри, — сказал он и бросил его.
  Фонарик выгнулся из стороны в сторону, его белый луч рассекал тьму с чистой эффективностью скальпеля, освещая вспышками высеченные скалы и то, что могло быть резьбой или просто естественными неровностями.  Он с лязгом приземлился рядом с трупом собаки, ярко отбрасывая открытую пасть и высунутый язык, а также черную лужу крови под ним.
  Бишоп посмотрел на мгновение и покачал головой.  — Черт возьми, док, — сказал он.  — Ты действительно напрягаешь мое терпение.  Ну давай же."
  Бишоп уже собирался отвернуться, когда тело Атки дернулось один раз — Гарнер это видел — и еще раз, почти незаметно.  Протянув руку, Гарнер схватил Бишопа за рукав.  — Что теперь, ради Христа… — начал другой мужчина резким от раздражения голосом.  Затем тело рвануло в окружающую темноту так быстро, что казалось, будто оно растворилось в воздухе.  Только его кровь, размытый след в тени, свидетельствовала о том, что он вообще когда-либо был здесь.  Это, а также столкнувшийся фонарик, который лениво описывал полукруг, его беспрепятственный свет пронзал сначала пустую тьму, а затем и гладкий холодный камень, прежде чем остановиться, наконец, на чем-то, что могло быть резной когтистой ногой.  Луч мигнул и погас.
  «Какого хрена. . ». — сказал Бишоп.
  Из палатки позади них раздался крик.
  Фабер.
  Гарнер неуклюже побежал, высоко шагая по нагромождению снега.  Другие мужчины кричали позади него, но их слова терялись в ветре и в его собственном тяжелом дыхании.  Его тело двигалось в соответствии с выучкой, но его разум был прижат, как извивающееся насекомое, к дыре позади него, к резкому, горящему образу того, что он только что видел.  Его переполняли страх и адреналин, и еще что-то, какое-то другое чувство, которого он не испытывал уже много лет, а может быть, никогда в жизни, какой-то наполняющий сердце восхитительный восторг, грозивший погасить его, как угасающий пепел.
  Фабер сидел прямо в палатке — она воняла потом, мочой и керосином, слезилась и резала — его густые волосы темной короной окружали голову, а кожа была бледной, как у пещерной рыбы.  Он все еще пытался закричать, но его голос сорвался, и все его усилия теперь могли издавать только протяжный надтреснутый хрип, который, казалось, пронзил его горло, как стальная вата.  Его нога торчала из-под одеяла, все еще сильно распухшая.
  Тепло от плиты Нансена было почти угнетающим.
  Гарнер опустился рядом с ним на колени и попытался уложить его обратно в спальный мешок, но Фабер сопротивлялся.  Он уставился на Гарнера, и его мучительное хрипение затихло.  Вцепившись пальцами в воротник Гарнера, он притянул его ближе, так близко, что Гарнер почувствовал кислый запах его дыхания.
  «Фабер, расслабься, расслабься!»
  — Это… — Голос Фабера застыл.  Он сглотнул и попробовал снова.  «Он отложил во мне яйцо».
  Бишоп и Коннелли протиснулись через полог палатки, и Гарнер внезапно почувствовал себя в тесноте, подавленный жарой, вонью и паром, поднимающимся клочьями от их одежды, когда они подошли ближе, глядя на Фабера.
  "Что происходит?" — спросил Бишоп.  — С ним все в порядке?
  Фабер дико посмотрел на них.  Не обращая на них внимания, Гарнер положил руки на щеки Фабера и повернул к нему голову. «Посмотри на меня, Фабер.  Посмотри на меня.  Что ты имеешь в виду?"
  Фабер нашел способ улыбаться.  "В моем сне.  Он засунул мою голову в свое тело и отложил во мне яйцо».
  Коннелли сказал: «Он в бреду.  Видишь, что происходит, когда ты оставляешь его одного?
  Гарнер выудил из сумки ампулу морфия.  Фабер увидел, что он делает, и его тело дернулось.
  "Нет!" — закричал он, снова призывая свой голос.  "Нет!"  Его нога дернулась, опрокинув плиту Нансена.  Ругаясь, Коннелли нырнул в опрокинутую печь, но было уже слишком поздно.  Керосин брызнул на одеяла и припасы, охватив палатку пламенем.  Мужчины задвигались в внезапном клубке паники.  Бишоп, спотыкаясь, выбрался из палатки, и Коннелли оттолкнул Гарнера в сторону — Гарнер перевернулся на спину и остановился там — когда он бросился к ногам Фабера, потянув его назад.  Крича, Фабер вцепился в землю, чтобы сопротивляться, но Коннелли был слишком силен.  Мгновение спустя Фабер ушел, волоча с собой тлеющий рюкзак.
  Все еще в палатке, Гарнер лежал на спине, наблюдая, как огонь жадно распространяется по крыше, бросая языки пламени на землю, на его собственное тело.   Гарнер закрыл глаза, когда жар обволакивал его, как пылкого любовника.
  Однако то, что он чувствовал, было не жаром огня, а прохладным дыханием подземной земли, тишиной глубокой могилы, погребенной под шельфовым ледником.  Лестница опустилась перед ним, и внизу он снова услышал шум:  Женский голос зовет его.  Интересно, где он был.
  «Элизабет», — позвал он, и его голос эхом отразился от камня.  Ты здесь?
  Если бы он только увидел ее, подумал он.  Если бы только он смог похоронить ее.  Заполнить эти красивые глаза грязью.  Чтобы покрыть ее тьмой.
  Элизабет, ты меня слышишь?
  Затем большие руки Коннелли обхватили его, и он снова почувствовал жар, жгучую боль вокруг ног и груди.  Это было похоже на то, как будто тебя завернули в звезду.  — Я должен дать тебе сгореть, тупой сукин сын, — прошипел Коннелли, но не стал.  Он вытащил Гарнера на улицу — Гарнер вовремя открыл глаза, чтобы увидеть часть холста перед собой, похожую на огненные занавески, — и вместо этого швырнул его в снег.  Боль ушла, ненадолго, и Гарнер оплакивал ее уход.  Он перевернулся и поднял голову.  Коннелли стоял над ним, его лицо скривилось от отвращения.  Палатка за его спиной мерцала и горела, как упавший факел.
  Над всем этим висел дрожащий голос Фабера, поднимаясь и опускаясь, как ветер.
  Коннелли бросил ампулу и шприц на землю рядом с Гарнером.  — Нога Фабера снова раскрылась, — сказал он.  — Иди и делай свою работу.
  Гарнер медленно поднялся на ноги, чувствуя, как кожа на его груди и ногах напряглась.  Он был сожжен; ему придется подождать, пока он не позаботится о Фабере, чтобы узнать, насколько плохо.
  — А потом помоги нам собраться, — крикнул Бишоп, подводя собак к упряжке, его голос был резким и напряженным.  — Мы убираемся отсюда к черту.
  
  К тому времени, как они добрались до склада, Фабер был мертв.  Коннелли сплюнул в снег и отвернулся, чтобы отцепить собак, а Гарнер и Бишоп вошли внутрь и разожгли костер.  Бишоп закипятил воду для кофе.  Гарнер осторожно распаковал их постельное белье и заправил койки.  Как только место стало достаточно теплым, он разделся и осмотрел ожоги.  Остались бы шрамы.
  На следующее утро они обернули тело Фабера и поместили его в холодильник. 
  После этого они стали ждать.
  Корабль вернется только через месяц, и хотя экспедиция Макреди должна была вернуться раньше, капризы антарктического опыта делали это предположение в лучшем случае сомнительным.  В любом случае, они еще какое-то время были связаны друг с другом, и даже щедрые запасы склада — относительное изобилие продовольствия и медикаментов, игральных карт и книг — не могли полностью отвлечь их от обид.
  В последующие дни Коннелли удалось накопить свой гнев на Гарнера, но не потребовалось много времени, чтобы снова его разжечь; поэтому Гарнер старался держаться в тени.  Как и в случае с траншеями во Франции, трупы в Антарктиде было легко объяснить.
  Через пару недель после того пустого времени, когда Коннелли дремал на своей койке, а Бишоп читал старый журнал по естествознанию, Гарнер решил рискнуть затронуть тему того, что произошло в расщелине.
  — Ты видел это, — сказал он тихо, чтобы не разбудить Коннелли.
  Бишоп воспользовался моментом, чтобы признать, что он его услышал.  Наконец он отложил журнал и вздохнул.  — Что видел, — сказал он.
  "Знаешь что."
  Бишоп покачал головой.  — Нет, — сказал он. "Я не. Я не знаю, о чем ты говоришь».
  «Что-то там было».
  Бишоп ничего не сказал.  Он снова поднял журнал, но глаза его были неподвижны.
  «Что-то было там внизу», — сказал Гарнер.
  «Нет, не было».
  «Это потянуло Атку.  Я знаю, что ты это видел».
  Бишоп отказался смотреть на него.  — Это пустое место, — сказал он после долгого молчания.  "Здесь ничего нет."  Он моргнул и перевернул страницу в журнале.  "Ничего."
  Гарнер откинулся на спинку своей койки, глядя в потолок.
  Хотя долгий антарктический день еще не закончился, уже сгущались сумерки, солнце висело над горизонтом, как огромный кипящий глаз.  Он отбрасывал длинные тени, и лампа, которую Бишоп зажег для чтения, заставила их танцевать.  Гарнер смотрел, как они скачут по потолку.  Некоторое время спустя Бишоп погасил лампу и задернул шторы на окнах, отправив их во тьму.  Вместе с этим Гарнер почувствовал, как что-то вроде умиротворения зашевелилось внутри него.  Он позволял ей течь сквозь него волнами, он чувствовал, как она прибывает и течет с каждым медленным биением его сердца.
   Порыв ветра разбросал в окно мелкие кристаллы снега, и он поймал себя на том, что задается вопросом, какой будет ночь в этой холодной стране.  Он представил, как небо растворяется, обнажая твердый свод звезд, галактика, вращающаяся над ним, как винтик в огромном, непостижимом двигателе.  А за всем этим — пустота, в которую люди швыряли свои молитвы.  Ему пришло в голову, что теперь он может уйти, выйти в долгие сумерки и идти дальше, пока земля под ним не разверзнется, и он не окажется спускающимся по странной лестнице, а мир вокруг него безмолвно рассыплется в снег и в ночь.
  Гарнер закрыл глаза.
  
  Примечание редактора: я редко публикую репринты, но в случае с The Crevasse я не удержался; это один из моих любимых рассказов о Лавкрафте, впервые опубликованный в великолепном романе « Освобожденный Лавкрафт» . И если вам понравилась эта история, вы захотите приобрести новую антологию Натана « Североамериканские озерные монстры» .
  
  Дейл Бейли живет в Северной Каролине с семьей и опубликовал три романа: «Падшие », «Дом костей» и «Спящие полицейские» (совместно с Джеком Слеем-младшим).  Его рассказ, собранный в сборнике «Наследие воскресшего человека и другие истории», получил премию Международной гильдии ужасов и дважды становился финалистом премии «Небьюла».  Вы можете найти его в Интернете по адресу http://www.dalebailey.com .
  
  Натан Баллингруд — автор книги «Североамериканские озерные чудовища» от Small Beer Press. Несколько его рассказов были переизданы в сборниках «Лучшие за год», а «Небесные монстры» получили премию Ширли Джексон. Он работал барменом в Новом Орлеане, поваром на нефтяных вышках в Мексиканском заливе и официантом в модном ресторане. В настоящее время он живет в Эшвилле, Северная Каролина, со своей дочерью, где работает над своим первым романом. Вы можете найти его в Интернете по адресу nathanballingrud.wordpress.com . 
  Иллюстрация к рассказу Питера Шмера
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Цементная обувь Ктулху
  Дерек Феррейра
  
  
  
  Во всем важно, кого вы знаете, как и то, что вы знаете. Контакты, нетворкинг, социальные сети — все построено вокруг одной и той же концепции: привлечь вас, распространить вашу сеть, ваше послание и ваше личное кредо как можно большему количеству людей. В настоящее время это так же просто, как нажать кнопку; но я помню тяжелую работу и время, которые люди тратили на создание своей конюшни информаторов, отрабатывая очень старую концепцию. Ты мне почеши спину, я тебе почешу, как говорится. Я горжусь своим острым пониманием древнейшей валюты человечества: экономия услуг, один хороший оборот за другим, и еще, и еще.
  Провиденс, возможно, не мой родной город, но он вырос на мне. Это город на краю, доведенный до края жадностью, кумовством и коррупцией. Это именно та среда, которая подходит для такого человека, как я. Нет, Провиденс не мой дом, но когда я сворачиваю на знакомую, вызывающую приступ клаустрофобии, мощеную дорогу к бару Чо-Чо , я понимаю, насколько комфортно нам стало вместе. Если бы мне пришлось, я мог бы найти эту маленькую дырку в стене с завязанными глазами. За последние несколько лет «Чо-Чо» стал довольно популярным местом среди бесправной студенческой толпы. Дешевая выпивка, темные уголки, отсутствие прикрытия и чертовски хорошая хаус-группа привозили их толпами. Еда тоже неплохая, для жирной ямы, просто сделайте себе одолжение, если когда-нибудь посетите, держитесь подальше от бак бон джоу . Конечно, это фирменное блюдо, которое привлекает гурманов со всей страны. Человек против. Еда даже связалась с Чо, владельцем и тезкой бара, по поводу съемок эпизода. И все же мой совет? Придерживайтесь гамбургера и картофеля фри.
  «Мистер Мосс! Рад снова вас видеть, сэр! Швейцар окликнул меня, пока я ждал, пока машина проедет по дороге с односторонним движением, прежде чем перейти улицу.
  — Чилли, как дела? мы пожали друг другу руки.
  — Еще один день в раю, мистер Мосс.
  «Разве не все? Как семья?" Я спросил.
  Высокий, широкоплечий, темнокожий мужчина широко улыбнулся. — Растет, сэр.
  «Поздравляю, Чилли. Мы должны как-нибудь собраться вместе, Сара и вы обе, если, конечно, вы сможете найти няню. Я хлопнул его по плечу, когда он открыл для меня дверь.
  «Конечно, я бы хотел этого мистера Мосса. Наслаждайтесь вечером, сэр.
  Я хотел, чтобы этот визит был о наслаждении, я действительно хотел. Внутри был другой мир. Музыка, которая была приглушена, стучала в самый центр. Группа была на сцене, Kraken and the Mob , очень талантливая, очень преданная группа женщин, и я с гордостью могу сказать, что приложил руку к созданию здесь. Я пробрался сквозь толпу корчащейся плоти к бару. Парень за прилавком был новым, но внимательным.
  — Что я могу тебе предложить? он спросил.
  «Ром, прямо со льдом. Чо внутри?
  — Возможно, — защищаясь, добавил бармен, насыпая в стакан лед. — Кто спрашивает?
  Я подняла брови и почувствовала, как уголки моих губ приподнялись. Прежде чем я успел ответить, Мэнди, официантка, а иногда и танцовщица бара, наклонилась ко мне и закричала ребенку.
  «Зак! Этот парень не платит! Хорошо? Он тот, о ком мы вам говорили! она сложила руки перед ртом, и у меня появилась возможность увидеть его реакцию. Он перелил ром, так что ручейки золотистой жидкости потекли по стенкам стакана, его глаза метались между Мэнди и мной. Со своей стороны, я наклонил бутылку вертикально вытянутым пальцем. «Прости, Мосс! Он не знал!
  "Все в порядке." Я пренебрежительно махнул рукой. "Спасибо, дорогой. А где Чо?
  "В его офисе!" — кричала Мэнди, перекрикивая ускоренную смену гитары. Я смаковал знакомый вступительный рифф моей любимой песни Kraken , Cement Shoe Cthulhu . В этой песне была сила, соблазнительная, сладкая и ужасная. Когда группа начала петь, группе было предложено несколько разрозненных аплодисментов; как сирены, они делали то, что должны; искушение было их призванием. Я уставился на Карен, солистку и главную причину моего визита. Это была высокая стройная девушка с растрепанными волосами цвета неоновой радуги. Я часто задавался вопросом, сколько бутылок потребовалось, чтобы он выглядел так. Сегодня вечером она была одета особенно вызывающе, сетчатая рубашка плотно облегала ее наученную фигуру. Изолента придавала ту скромность, которую можно было найти, скрывая ее соски под сияющим крестиком цвета масляного пятна. Рваные чулки и рваная джинсовая юбка, скрепленная английскими булавками, завершали образ «рок-звезды». Ее глаза, один голубой, другой зеленый, встретились с моими и засветились узнаванием. Ее руки в перчатках без пальцев обхватили микрофон, и я увидел, как она удвоила свои усилия, когда пела мне. Она была милой девушкой, Карен, всегда так стремилась угодить. Она понятия не имела, в какую беду ввязалась. Она понятия не имела, какой беспорядок устроила у моего порога. И все же я не мог злиться на нее, потому что никто не был так предан нашему делу, как она. Именно она принесла жизненно важный приток новой крови в стадо. Музыка как инструмент вербовки. Признаюсь, сначала я был настроен скептически, но сейчас интересные времена. Дети стекаются к популярным музыкантам, требуя от себя принять их позицию по социальным, политическим и даже религиозным вопросам. Менестрель стал более влиятельным, чем епископ.
  Я допил свой напиток, а Мэнди взяла заказ на круглом металлическом подносе и ловко пробралась сквозь толпу. Я поставил пустой стакан на столешницу, позвякивая льдом.
  — Зак? — спросил я человека, работающего за прилавком.
  "Да?" — ответил он так тихо, что мне пришлось прочитать по его губам, чтобы понять, что он вообще что-то сказал.
  "Мы поговорим. Скоро."
  — О-ладно.
  Я вышел из бара и направился к бэк-офису. Мои глаза сканировали толпу, пока песня продолжалась, английский язык Карен постепенно переходил во что-то гораздо более древнее и гораздо более ужасное. Я не мог не чувствовать глубокое чувство гордости, поднимающееся в моей груди, когда она идеально произносила каждый слог.
  А потом я увидел его.
  Он был так же потрясен, как и другие в баре, пожилой мужчина, сидящий один за столиком в углу. За ней послали этого мужчину: темные волосы, редеющие спереди, толстая золотая цепочка висит на волосатой груди, распятие среди кудрявых колтунов и глаза, которые никогда не покидали Карен. В них было только презрение и нервное возбуждение человека, упивающегося моментами до грехопадения. Мои источники были правы. Семья Фреззетти поссорилась с моим протеже в связи с исчезновением некоего Пола «Поли» Фреззетти, единственного сына патриарха семьи Цезаря Фреззетти. Цезарь был главой преступного синдиката, оставшегося со времен расцвета сухого закона, который действовал из Федерал-Хилл, кусочка Сицилии прямо посреди Провиденса. Они специализировались на обычном: проституции, наркотиках, азартных играх и торговле оружием. Они также обладали значительным влиянием в своем маленьком микрокосме; Влияние Фреззетти затруднило проникновение в район Федерал-Хилл. Одного из моих потенциальных новообращенных однажды нашли привязанным к дереву после того, как он совершил самоубийство, пять раз выстрелив себе в спину. Без сомнения, Цезарь Фрезетти посылает сообщение как мне, так и любому другому, кто мог подумать о смене лояльности.
  Цезарь пока не был тем человеком, с которым я была готова встретиться. Но у меня больше не было выбора: либо противостоять ему, либо потерять Карен.
  Я протиснулся через тяжелую металлическую дверь, обозначенную как «только для персонала», в безукоризненно ухоженный офис Чо. Чо был немного помешан на аккуратности, у него был ум на мелочи и еще более острый на бизнес. Он также был более чем параноиком. Факт, о котором я вспомнил, когда три вооруженных гориллы потянулись к оружию под одинаковыми черными пиджаками. Личная секретная служба Чо, они выглядели бы соответствующе, даже если бы американскому президенту потребовалось употребление стероидов.
  «Ах! Дагон Мосс? Так скоро после твоего последнего визита? Чо позвал меня со своего места за массивным столом из черного мрамора, который был центральной частью его кабинета. Он был темнокожим, мускулистым, с большим животом, который тянулся вдоль угольно-серого костюма, сшитого на его невысокий рост. Его афотические глаза смотрели на меня из-под угла, что свидетельствовало о его тибетском происхождении. Кривые зубы Чо сверкнули ярко и остро, а его короткие пальцы теребили длинные тонкие усы. «Нам придется перестать так встречаться, люди скажут, что мы влюблены ! »
  — Тчо, — сказал я в приветствии. — Я вижу, вы наняли новую группу безопасности. Снова." Я посмотрел на каждого из мужчин, целящихся в меня из полуавтоматических пистолетов. Они держали их, как игрушки, в своих мясистых кулаках.
  «Старые слышали слишком много разговоров. Они знали лучше, чем направить на тебя пистолет, Дагон. Видеть? Невежественный человек - опасный человек. Он подобен собаке, которая слишком глупа, чтобы знать, что она не должна кусать дракона». Чо издал болезненный смешок.
  — Убери оружие от моего лица, Тхо.
  "Ой. Хорошо, Дагон, хорошо. Хотя бы для того, чтобы пощадить твой красивый новый костюм. Убери эти вещи!» — приказал Чо, прежде чем откинуться на спинку своего шикарного офисного кресла. Его собаки сделали то, что он сказал. «Итак, чем я обязан этому удовольствию? Еще слишком рано брать свою долю прибыли, партнер.
  — Я здесь не из-за денег, — сказал я, подходя к столу. «Карен. Она была замешана в инциденте на выходных?
  — Кракен ? — поправил меня он, задумчиво проводя пальцами по своим усам. «Мм. О, да. Была небольшая проблема, но я не мог с ней справиться, Дагон.
  — Она убила Поли Фреззетти, Тхо! Я зарычал и ударил рукой по твердому камню стола. Чо выпрямился на своем месте, его глаза расширились.
  "Это был несчастный случай! Кроме того, об этом никто не знает». Он соответствовал моему тону.
  — Я знаю об этом.
  — Ты знаешь обо всем, Мосс! Если бы я была достаточно богата, чтобы сплетничать весь день, как торговка рыбой!»
  « Хватит ! Никогда не думай знать, как я провожу время!» Я зашипела и почувствовала, как по коже поползли мурашки, как будто она хотела вырваться на свободу. Я закрыл глаза и постарался справиться с зовом. «В ресторане сидит… мужчина, его прислала семья Фрезетти».
  — Хорошо… хорошо, Дагон, пожалуйста. Мы можем справиться с этим. В конце концов, он всего лишь мужчина». Чо зловеще улыбнулся и посмотрел на своих собак. — Иди с Дагоном, проводи мужчину на кухню. Я возьму свои ножи. Его глаза блестели.
  — А что потом, Тчо? Как долго, по-вашему, у вас будет бизнес, если вы объявите войну Фреззетти? Я покачал головой. «Нет, я позабочусь об этом по-своему. Вы хотите помочь? Отдай мне тело Поли, чтобы я мог отнести его Цезарю для надлежащего захоронения.
  «Есть… небольшая проблема с твоим планом, Дагон. Точно, у меня больше нет тела.
  — Тчо, ты этого не сделал.
  «Избавляться от тел — это как убийца 101… Я думал, ты хочешь, чтобы я помог Кракену… а я никогда не мог устоять перед итальянцем». Чо провел языком по губам, по его телу прокатилась дрожь.
  «Глупый ублюдок, ты съел Поли Фреззетти!?» Я навис над столом, и головорезы Чо занервничали. Краем глаза я видел, как они приближаются.
  «Другие помогали — некоторые без их ведома, — но на самом деле все, что я знал о господине-спрей-загаре, это то, что он был восхитителен. Я понятия не имел, что у Поли такие… связи». Чо поднял руку, чтобы остановить своих людей. «Дай-ка я принесу тебе выпить, Дагон, давай, нехорошо так нервничать. Что ты пьешь сегодня вечером?»
  «Тяжело». — пробормотал я.
  "Ладно ладно. Налей этому человеку выпить… давай. Один из трех марионеток быстро подошел к шкафу, в котором хранились личные запасы Чо. «Что Чо может сделать для тебя сегодня вечером, напарник? Я здесь чтобы помочь."
  «Приведи Кар- Кракена сюда. Я прерываю ее шоу.
  — Конечно, Дагон. Ты босс." Чо кивнул. — Приведи девушку. Он приказал громиле, ближайшему к двери. Когда он уходил, последние мелодичные аккорды Cement Shoe Cthulhu навязчиво плыли по кабинету Чо, словно блуждающий призрак, который снова исчез, когда дверь закрылась. Передо мной поставили сильнодействующий, но сладко пахнущий напиток. Чаша выглядела древней, сделанной из камня со странной, изношенной резьбой, выгравированной снаружи. Я поднес его к губам и надеялся, что его содержимое погасит угли мигрени, которая сделала бы долгую ночь намного длиннее.
  Дверь открылась после нескольких мгновений алкогольной тишины, и я услышал ее голос, тот вызывающий тон, который привлек меня к ней в первую очередь.
  « Чо! Ты не можешь вот так просто стащить меня со сцены! Я не закончил . Дагон вернулся, и подождите, пока он не услышит о… — Ее голос затих. Взгляд Карен переместился туда, где я сидел. Мы были в разлуке какое-то время. Таков был характер моей работы; Я не мог позволить себе роскошь оставаться на одном месте. Моя миссия была гораздо важнее любых наших с Карен желаний.
  «Карен». — сказал я, мой голос едва возвышался над шепотом.
  «Дагон… я видела тебя там», — она ярко улыбнулась. Карен быстро двинулась ко мне, как будто хотела обнять, но ее шаги замедлились, когда ее глаза встретились с моими. "В чем дело?"
  «Дагон не согласен с тем небольшим недоразумением, которое у нас было на выходных». — прервал Тхо.
  «Подождите, это об этом ? Ты сказал, что мне не о чем беспокоиться . Карен бросила многоцветный взгляд на моего делового партнера.
  — Минуточку, Тхо. — пробормотал я.
  — Конечно, Дагон. Чо выжидающе наклонился вперед на своем мраморном столе.
  — Я имел в виду, на минутку в одиночестве. С Карен.
  "Ой. Правильно, все, что вам нужно. Чо кивнул и оттолкнулся от стола. Стул прибавил несколько дюймов, и он выглядел еще ниже, когда шел к двери, призывая своих людей с собой взмахом руки. — Пойдем, джентльмен. Дай этим двоим немного места.
  Когда они ушли, Карен обвила меня своими длинными тонкими руками и прижалась к моему телу. Через мгновение мои руки скользнули вокруг ее талии. Она всегда чувствовала, что принадлежит мне, как два кусочка головоломки, которые идеально совпали, все имело больше смысла, когда мы были вместе, чем когда мы были порознь.
  «Большинство людей теперь называют меня Кракеном». прошептала она.
  «Я не большинство людей». Я повернулась, разрывая наши объятия. "Скажи мне, что произошло."
  Она закатила глаза и прошла мимо меня к столу Чо. Она избегала моего взгляда, прислонившись к темному мрамору.
  — Я не хотела его убивать, — раздраженно сказала она. — Я не делал, это просто произошло.
  "Подробности."
  «Он был просто напористым придурком, понимаете? Сначала он сказал, что является фанатом этой музыки, но потом начал на меня наезжать и не понял намека. Я пытался быть тонким, а потом стал грубым. Я заставил его выпроводить охрану после того, как он попытался прикоснуться ко мне во время шоу». Карен вздохнула. «Я думал, что это все. Но он ждал меня снаружи в переулке после того, как мы закрылись, — она посмотрела через плечо сквозь радугу своей челки. — Я не хотел его убивать.
  "Что произошло дальше?" — подтолкнул я.
  «Я не знаю, что он планировал, но я знал, что не хочу участвовать в этом. Так что я решил преподать ему урок. Я просто хотел, чтобы этот парень знал, что я закончил трахаться. Он пошел, чтобы схватить меня, и я ударил его электрошокером».
  — Тазер? — повторил я.
  «Да, один из тех электрошокеров».
  «Я знаю , что такое тазер. Где ты взял это?"
  «Чо».
  "Конечно. А что потом?"
  "Я не знаю. Эти вещи просто должны кого-то нокаутировать, верно? Но его начало трясти, и его вырвало. Следующее, что я знаю, он обосрался и умер, может быть, в обратном порядке. Я затащил его обратно внутрь, а Чо все еще был здесь, считая ночную добычу, и…
  Я отрезал ее. «Остальное я знаю. Вы знаете, кого вы убили?
  — Пол, что-нибудь. Поли что ли? — предложила она.
  «Нет, не что-то. Фреззетти. Например, сын главаря мафии Цезаря Фреззетти.
  — Дагон, я не знал. Честный. Будет ли это проблемой?» она спросила.
  «Меня бы здесь не было, если бы это уже не было». — пробормотал я.
  "Что? Откуда они могли знать?
  «Поли был единственным сыном. Цезарь выживает, будучи параноиком и не упуская ни одной детали. Конечно, он всегда знал, где находится его сын. Несколько расспросов о событиях ночи приведут прямо к вам, певцу, в которого был влюблен его сын и который поссорился с той ночью, когда он исчез.
  "Мать!" она выплюнула проклятие. "Отлично. Сколько времени у нас есть?»
  "Не очень. Там вас ждет мужчина.
  "Что же он хочет?"
  Я положил руку ей на плечо. — Почему бы нам не спросить его?
  В моих словах промелькнуло удивление, но она ничего не сказала. Карен доверяла мне. Она верила в мою способность все исправить. Вы когда-нибудь пользовались чьим-то полным доверием? С этим приходит бремя, которое подрывает уверенность, хотя и укрепляет ее. Доверие часто является вопросом веры, а не реальности. Доверие Карен вызвало у меня приступ сомнения, когда я вел ее из безопасного кабинета Чо в клуб. Могу ли я исправить это?
  Гангстер подобрался ближе к двери офиса. Его губы изогнулись в мрачной усмешке, когда он увидел Карен. Только через мгновение он заметил, что я следую за ней, он быстро отвел взгляд, но это было неуклюжее движение. Я почувствовал облегчение, что нам не пришлось пересекать этаж. Остальная часть группы Карен купалась в обожании своих поклонников. Красивые девушки, все, и такие талантливые рекрутеры. Я мог видеть не совсем белые пригласительные открытки, которые они раздавали наиболее многообещающим посетителям. Теперь, когда мы подошли, человек Цезаря нагло смотрел на нас, его рука зарылась в его блестящую кожаную куртку, карман выпячивался еще больше, когда он направил спрятанный пистолет в нашу сторону.
  "Легкий." — сказал я, когда мы остановились. «Меня зовут Дагон Мосс, я хочу поговорить с вашим боссом».
  — Я не знаю, о чем, черт возьми, ты говоришь, приятель.
  «Возможно, глупость — это не та роль, которую тебе будет трудно сыграть, но я предлагаю тебе бросить игру, если ты когда-нибудь захочешь узнать, что случилось с Поли».
  Это заставило его задуматься.
  — Он просто хочет ее, — его золотая цепочка отскочила к Карен, когда он дернул головой.
  — Она никуда с тобой не пойдет, не одна.
  Мужчина сделал долгий медленный вдох, вырвавшийся из груди. Он выпустил его сквозь стиснутые табачно-желтые зубы, прежде чем бросить на меня смиренный взгляд. — Слушай, мне нужно сделать несколько звонков. Никуда не уходи». Он предупредил.
  "Вперед, продолжать. Мы будем здесь. Я сказал.
  — Потому что, если ты пропустишь нас, — его голос понизился до зловещего рычания, — ты даже не представляешь, что мы…
  — Он сказал, звони , черт возьми , мы никуда не поедем, придурок. Карен зашипела на него со своего места рядом со мной, повысив голос ровно настолько, чтобы привлечь несколько блуждающих взглядов. Я поднял руку, растопырив пальцы в жесте, который, как я надеялся, поможет всем успокоиться.
  «Мы будем здесь». — повторил я. Глаза мужчины потемнели от скрытой ярости человека, который знал насилие как ответ и механизм выживания. Он ушел, не сказав больше ни слова, прорвавшись сквозь толпу и протиснувшись из клуба. Когда я убедился, что он ушел, я повернулся к Карен. — Тебе действительно нужно было так на него злиться?
  — Он угрожал тебе. Почему мы вообще соглашаемся с этим?» она спросила. И вот оно, предел доверия на грани страха. На ее месте любой бы занервничал. Убийство обычно влекло за собой всевозможные социальные санкции. Убийство сына дона принесло другие проблемы.
  «Потому что я все еще верю, что это можно решить цивилизованно. Чем больше беспорядок, тем сложнее эти вещи становятся. Неважно, заслужил это Поли или нет. Вы взяли у семьи, и теперь я, как ваш покровитель, должен взять на себя этот долг. Я не смогу расплачиваться, если мы продолжим убивать людей Фреззетти. Это никогда не остановится, и у этой конкретной семьи есть средства, чтобы усложнить нам жизнь». Я посмотрел мимо Карен и увидел Мэнди, выходящую из кухни со свежей тарелкой.
  «Долги? Думаешь, мы должны этим людям? прошептала она. «Он не был хорошим человеком, и, кроме того, то, что случилось с ним, было несчастным случаем . Я мог бы даже оказать этому городу услугу.
  «Добро… Зло? Когда это стало иметь значение? Жизнь не о морали. Это о том, что вы должны и кому. То, что инцидент не был преднамеренным, мало что значит. Это произошло. Украдена жизнь, накоплен долг». Я приблизился к ней, нежно поцеловав ее в лоб. Я чувствовал, как она дрожит, пережиток прошлого. — Я не разочарован тобой — как я могу быть?
  Она прислонила голову к моей груди. — Что будет дальше, Дагон?
  «Что должен. Наш эскорт звонит ему, ему понадобится подкрепление, — я перевел взгляд на Мэнди, которая теперь держала под мышкой пустой поднос, — и я поставлю свой.
  Карен вопросительно посмотрела на меня сквозь отблески синего и зеленого.
  — Мне тоже может понадобиться подкрепление.
  
  Мы с Карен получили VIP-обслуживание. Полдюжины вооруженных эскортов ввели нас в ожидавший нас серебристый «кадиллак-купе». Три машины образовали импровизированную колонну, которая везла нас по улицам, проложенным еще до изобретения первого двигателя внутреннего сгорания. Человек с крысиным лицом на пассажирском сиденье направил на нас пистолет. Это был второй раз за сегодня, когда кто-то направил на меня. Хотел бы я сказать, что это был рекорд. Хьюи Льюис и «Ньюс» пели о «силе любви» приглушенными аккордами, едва слышимыми из-за рева двигателей. Я смотрел стрелку в глаза, пока сидел молча; Пальцы Карен свободно обхватили мои. Полосы света над улицами проносились по купе в отрывистом ритме.
  Крысиное лицо должно быть беспокоила тишина, потому что он первым ее нарушил. — Итак, вас зовут Карен, верно? Он направил на нее пистолет, указывая. Его палец остался снаружи гарды.
  — Направьте это сюда. – пробормотал я.
  «Мы доберемся до вас». он сказал. «Карен. Это легко. Это греческое имя, оно означает чистый. ”
  "Так?" Карен пожала одним плечом.
  «Итак, я люблю онамастику , — он улыбнулся сморщенной крысиной улыбкой, — это изучение имен собственных для неспециалиста. Вы думаете, что имена имеют определенную власть над людьми? Что имена могут повлиять на их судьбы?
  «Я думаю, что некоторые имена очень влиятельны». Я ответил, пытаясь отвлечь его внимание от Карен. Его черные прищуренные глаза переместились на меня на микросекунду, прежде чем снова повернуться к ней...
  — Я спрашиваю, Радуга Брайт, ты действительно Карен? Ты чист ?»
  Губы Карен скривились в отвращении. Я почувствовал, как напряглись ее мышцы, и сжал пальцами ее руку. Когда я почувствовал, как она расслабилась, я понял, что только что спас жизнь Крысиной Морде.
  «Видишь, я? У меня тоже скучное имя. Рэй. Означает король. Рэй с Крысиной Мордой постучал стволом по лбу и рассмеялся. — Но этот парень, вон там. Теперь пистолет был на своем месте, направленным мне в грудь. «Теперь он интересный. Очень. Интересный. Имя. Дагон. Черт, я запутался . Мне стыдно об этом говорить, но по пути я погуглил на своем айфоне. Я люблю эти чертовы штуки, силу будущего на твоей ладони, я прав?
  «У меня нет мобильного телефона». - тихо ответил я.
  «Блядь, неандерталец , этот парень. Почему нет?"
  — Потому что, если только ты не стоишь в чьем-то присутствии. Вы действительно не знаете, с кем разговариваете, или кто… или что может слушать».
  — О, — он произнес слог сквозь несколько коротких смешков, — ладно, мистер жуткий. Мистер Мосс. Дагон. Мох. Итак, ты знаешь, что означает имя Дагон? он спросил меня.
  «Вы, кажется, взволнованы, чтобы рассказать мне. Я не хочу разрушить это».
  Рэй тут же вмешался. — Это арамейский язык Христа . Это значит… быть разрезанным!» Он последовал за этим заявлением серией диких хохотов. «Я имею в виду, насколько это безумие? Кто захочет так назвать своего ребенка? Я имею в виду, у вас было кесарево сечение? Давай, я умираю от желания узнать».
  "Нет. Я родился очень необычно. Одно из миллиона земных чудес того года.
  Рэй, казалось, какое-то время обдумывал это. — Так что, хотя Карен может быть чистой, а может и нет, нет причин подозревать, что ты, Дагон, вскрыт. По крайней мере, еще нет. Небольшая заминка в моей теории о том, что имя делает человека. Что, конечно же, подводит меня к следующему пункту…
  — Господи, ты говоришь больше, чем ебаный попугай, Рэй, ты знаешь это? Могу я просто послушать радио?» — добавил водитель. Это был тот самый человек из клуба, он смотрел на нас через зеркало заднего вида.
  — Это важно, Эдди, к тому же мы почти у цели. Рэй смягчился. Это побудило меня выглянуть в окно. Мы направлялись к набережной. — Извините, — снова обратился он к нам и указал на водителя пустой рукой, — Эдди, защитник богатства . Во всяком случае, мое второе замечание: ты, Карен… ты выбрала себе другое имя. Кракен? Верно? Я слушал пару твоих песен, разъезжая с По — ну, просто разъезжая, и я должен сказать, что ты очень талантлив. Итак, Кракен, это гигантский гребаный осьминог по-немецки. Или, может быть, это скандинав от Краке, а значит, нездоровое животное или что-то скрученное. Признаюсь, это я тоже гуглил».
  — Извините, какой был вопрос? – произнесла Карен сквозь сжатые губы.
  «Выбранное вами имя важнее имени, которое вам дали? Сможете ли вы взять бразды правления своей судьбой, просто называя себя как-то по-другому? Это действительно все, что нужно? Вы чисты? Вы нездоровы и извращены? Или ты осьминог ? Рэй хихикнул.
  «Может быть, я чисто извращенный осьминог». Она ответила, рычание вырвалось из ее горла. Рэй положил пистолет на сиденье, продолжая держать рукоятку. Его улыбка стала шире, пока я не увидел коричневую гниль вдоль основания его зубов, рядом с опухшими красными деснами.
  — Так как мне тебя называть? Имя, которое тебе дали, или имя, которое ты взял?
  «Есть только одна причина, по которой ты должен называть меня Карен», — выплюнула она.
  "Этот?" Рэй рискнул предположить, поднял пистолет и барабанил пальцами по затвору.
  — Нет, — ее голос понизился до шепота, а на ее тонких губах играла мрачная улыбка. "Ему." Она сжала мою руку, когда стрелок рассмеялся. Карен снова напряглась, но на этот раз ее прервала машина. Он остановился у доков. В единственном здании на этом участке крупными синими буквами было написано, что это Parnet Marine Services Corp. Без сомнения, одно из коммерческих предприятий Цезаря.
  — Мы здесь, все вышли. Эдди, водитель, рявкнул.
  "Красиво и медленно." — добавил Рэй, как клише Сэма Спейда.
  
  Нас провели в небольшой офис на втором этаже комплекса. Карен и я сидели перед столом, а наши сопровождающие заняли позиции по комнате, чтобы отговорить любой возможный побег. Я сел спокойно, пытаясь успокоить и Карен, и наших вооруженных до зубов нянь. Эдди разрушил мои надежды на истинную встречу лицом к лицу со своим боссом, когда поставил ноутбук на стол перед нами.
  — Что, ты тоже не любишь компьютеры? — спросил Рэй. Мое разочарование, должно быть, было ясно написано на моем лице.
  "Не особенно." — сказал я, когда другой головорез подключил электрический шнур и включил компьютер.
  «Добро пожаловать в будущее, мистер Мосс». Рэй полусидел-полуприслонялся к краю стола, пока Эдди делал необходимые шаги, которые должны были вызвать образ Цезаря Фреззетти. Это был пожилой мужчина, на вид лет шестидесяти, когда-то красивый, но опустошенный с возрастом. Его волосы были окрашены в черный цвет. Я мог видеть не только его спокойное поведение, но и беспокойного отца внизу. Острые светло-карие глаза смотрели сквозь огромный океан электрических импульсов.
  "Ты видишь меня?" — спросил Цезарь, его движения были отрывистыми и неестественными, запечатленными камерой машины.
  «Да, сэр, мистер Фреззетти. Вы говорите громко и ясно. Эдди ответил.
  — Это они?
  "Да сэр." — повторил Эдди.
  "Мистер. Фрезетти… — начал я.
  "Заткнись!" Цезарь рявкнул. «У меня есть к вам один вопрос и только один вопрос. Где мой сын? Где мой мальчик?
  "Мертвый." Я ответил. Мужчины вокруг меня были встревожены либо моим ответом, либо тем, как я его произнес. Но я всегда считал, что правду нужно говорить прямо, иначе это не правда? Лицо Цезаря исказилось от горя. Острые глаза в одно мгновение стали розовыми, переход потерялся в цифровой пустоте. Он прикрыл рот рукой и несколько долгих мгновений смотрел в сторону. «Нет никакого способа изменить то, что произошло. Смерть — это потеря, трагедия независимо от контекста. Я надеюсь, что мы сможем избежать…
  — Это была она? Цезарь прервал его сдавленным от эмоций голосом. Я ненавидел, когда меня прерывали, но, учитывая обстоятельства, я был готов пока игнорировать мою любимую мозоль.
  «Я беру на себя ответственность». Я ответил. Карен неловко поерзала на сиденье рядом со мной.
  "Эдди!" Цезарь рявкнул. По-видимому, это был сигнал Эдди преподать мне урок. Приклад пистолета сильно ударил меня по голове, всякая надежда избежать раскалывающейся мигрени вылетела из меня. Я положил руку на бедро Карен. Может быть, я был безнадежным оптимистом, но я все еще думал, что смогу избежать дальнейшего кровопролития, и я все еще был в долгу перед Цезарем. Когда вы в долгу перед мужчиной, у вас нет другого выбора, кроме как предоставить ему некоторую свободу действий, когда дело доходит до социальных привилегий. Я истек кровью.
  — Ты та сука, которая убила моего мальчика? Горе Цезаря превратилось в ярость. Теперь он был более сосредоточен, острее. Торговая марка человека, привыкшего к гневу.
  «Иди на хуй». Карен ответила. Для певицы она определенно умела обращаться со словами.
  "Эдди!" Цезарь зарычал, но когда головорез двинулся к Карен, я встал, встав между ними и направляя прицел каждого оружия в доме. Три раза за одну ночь. Еще не рекорд.
  — Прикоснись к ней, и я отрежу тебе руку от запястья. Я обещаю тебе." Я сказал. Глаза Эдди посмотрели в мои, он на мгновение заколебался, но у него было преимущество в численности и оружии.
  «Вы делаете это, и я говорю своим людям, чтобы они набили вас таким количеством проклятого свинца, что люди подумают, что вы сделаны в Китае », — завопил компьютер.
  «Я был только вежливым. Не заставляй меня делать то, о чем мы все будем сожалеть. У вас забрали вашего сына, вину за который вы можете возложить на мои ноги. Прежде чем мы поговорим о том, что я могу сделать, чтобы компенсировать вам вашу потерю, я прошу вас отпустить девушку и дать мне слово, что, что бы ни случилось между нами, ее участие на этом заканчивается. Я остался стоять. Я знал, что был на грани того, чтобы сесть на сверхскоростной поезд до Голливуда, но я решил, что если не заговорю сейчас, у меня никогда не будет шанса.
  «Компенсировать? Компенсировать ? Он был моим сыном! Ты думаешь, что можешь просто зайти в мой город, убить мою семью и начать предъявлять требования?! Кем ты себя возомнил?" Гангстер зарычал сквозь стиснутые зубы.
  «Я думаю, что более важным вопросом, Цезарь, является то, кем, по-твоему, я являюсь?»
  «Ты думаешь, что ты крутой дерьмо со своей рутиной таинственного человека, но я знаю, кто ты такой, Дагон Мосс. Думаешь, сегодня вечером я впервые слышу это имя? Ты годами пытался проникнуть в мою организацию. Ага. Я точно знаю, какой ты мусор. Ты не человек, который сделал себя сам, все, что у тебя было, досталось тебе. Унаследовал небольшое состояние в золоте, которое вы превратили в очень большую сумму, когда цены на золото достигли пика во время рецессии. Вы самозваный предприниматель, который хочет… стать гангстером? Я знаю, что вы получили начальный капитал в компаниях по всей стране. Видишь, проблема в тебе. Вы рассредоточились — ваша досягаемость превышает вашу хватку. Принимая во внимание, что это Провидение. Мой город. Город, над которым я работал, над которым я пролил кровь, который я брал по одному чертовому дюйму за раз. Вам никогда не приходилось бороться, вам никогда не приходилось узнавать свое место. Значит, ты ошибочно думаешь, что можешь стоять там и смотреть мне в глаза, как равному.
  — Это ты прячешься за ширмой, Цезарь. Я мрачно улыбнулась.
  Эдди не стал ждать команды атаки. Под этим брюшком были плотные мышцы, о которых я узнал, когда он ударил кулаком по моей житнице. Мои ноги подкосились, и я оказался на коленях, держась за стул, чтобы не упасть на землю.
  Карен смотрела на меня сверху вниз, она хотела играть. Она бы действовала, если бы я не сдерживал ее. Но она была молода, импульсивна и верна. Обычно я была благодарна за все эти черты, они составляли большую часть того, что привлекало меня в первую очередь. Но это была не совсем ее арена. Хотя даже она, вероятно, догадывалась, что эти переговоры с высокими ставками идут против меня. Еще один удар кувалдой обрушился на меня, на этот раз в челюсть. Я болезненно отскочил от стула и несколько мгновений кашлял и сплевывал кровь на пол.
  Дуло пистолета Эдди плотно прижалось к моему виску, я слышал и чувствовал щелчок отводимого назад курка.
  — Единственная причина, по которой мои мальчики не сделали тебе самую быструю в истории операцию на головном мозге, — это то, что я считаю, что пуля слишком хороша для тебя. Ты не заслуживаешь смерти как мужчина. Вы хотите вести переговоры? Вот мое последнее предложение, мистер Мосс. Где тело Поли? Скажи мне, и я обещаю, что вы оба умрете, прежде чем вам придет в голову просить об этом.
  Я знал, что тело будет камнем преткновения. Христиане, всегда так заботящиеся о сохранении достоинства гниющего мяса. Ну да ладно, в любом случае, щедрое «предложение» Фреззетти меня не особо заботило.
  «Тела больше нет. Поли был одной смертью, если ты хочешь отомстить, ты получишь одну жизнь. Возьми меня и позволь ей идти. Я сделал знак Карен, вставая на ноги.
  "Бред сивой кобылы!" — вмешался мой протеже. — Я не позволю тебе взять на себя ответственность за это! Слушай, старик, я убил твоего сына…
  — Карен, не надо. Я пытался ее остановить, но она продолжала говорить.
  «Он умер как киска, понятно? Это то, что ты хотел услышать? Захлебнулся собственной блевотиной на куче мусора в грязном переулке… и я видел, как это произошло. Этот парень, я ему не принадлежу, его там не было. Но хочешь меня повесить, или мучить, или убить, так иди вперед, потому что все лучше, чем слушать, как этот придурок еще раз пытается залезть мне в штаны.
  Цезарь долго смотрел на нее.
  «Подсадите их», — он закрыл ноутбук на своем конце и прервал трансляцию.
  Рэй поднял брови и поджал губы. «Не умно, ребята. Совсем не умный. Поли был хорошим ребенком.
  "Пошевеливайся." Эдди зарычал и указал на дверь взмахом пистолета. Я поднял руки. Даже сейчас я все еще должен Цезарю жизнь. Но он стал жадным. Две жизни за одну. Это была не компенсация, это было оскорбление. А потом появилось выражение лица Карен. Она могла передать так много одним движением своих гетерохроматических глаз. Были времена, когда слова могли оказать ей медвежью услугу, настолько чистой была буря эмоций перед ее глазами. Она была растеряна, обижена. Мои действия заставили ее чувствовать себя так, и я ненавидел себя за это. Карен не нуждалась в защитнике. Возможно, она хотела, чтобы я вел себя как один, но я не рыцарь в сияющих доспехах. Скорее, мне нравится думать о себе как об учителе. Может быть, я мог преподать ей урок во всем этом. Я признаю, марш смерти с помощью толпы вниз к пристани был нетрадиционным классом.
  Хорошо, что я всегда любил вызов.
  
  Двое моих любимых мужчин, Эдди и Рэй, отвечали за то, чтобы вывести нас в открытое море. Мы сидели на небольшой моторной лодке с капитаном Эдди за рулем и старшим помощником Рэем, отвечающим за осмотр пассажиров. Лодка мчалась по темной, скользкой воде, которая отражала огни города от ее поверхности и крутила их среди ряби волн. Карен сидела рядом со мной напротив Рэя. Ее яркие волосы казались приглушенными в темноте. Она ни разу не взглянула на меня с тех пор, как мы начали эту поездку. Большую часть тесной палубы лодки занимали два больших пятигаллонных ведра, до краев наполненных засохшим цементом, из центра каждого из которых вырастала длинная цепь. Шерлоку Холмсу не понадобилось понять, для чего они нужны.
  "Чего же ты ждешь?" Карен пробормотала первые слова, которые она произнесла после встречи с Цезарем.
  — Не торопись, осьминог, мы скоро будем. Рэй ответил.
  — Не ты, придурок. Я понимаю. Здесь никто не услышит ни выстрелов, ни криков. Это лучше."
  «Лучше, чем что? Резня? Карен, я просил тебя доверять мне.
  — Ты же знаешь, что можешь покончить с этим в любой момент. Это происходит только потому, что ты позволяешь этому происходить!» Ее глаза метнулись ко мне. Тени смягчили разницу в цвете между ними.
  Я отвел взгляд.
  «Не будь с ним слишком суров, у него была плохая ночь, и она станет еще хуже, прежде чем все закончится». — пробормотал Рэй. "Стыд. У тебя был настоящий талант. Хорошая музыка. Но во многом ты сделал это сам с собой».
  "Я знаю!" — отрезала Карен.
  — Я так не думаю. Это судьба». Рэй вздохнул. «Все было в названии».
  — Пожалуйста, не начинай снова это дерьмо.
  «Это ты назвал свою группу Kraken and the Mob . И вот мы — Кракен, — он указал пальцем на Карен, — и толпа, — тот же палец согнулся, чтобы постучать по его груди. «А какая, скажите на милость, самая популярная песня вашей группы?»
  Она уставилась на стрелявшего.
  — Это Ктулху Цементная Башмак , — Рэй указал на ведра с цементом. «Я имею в виду, что это не классические цементные туфли, они просто непрактичны. Это мир высоких скоростей, ни у кого больше нет времени ждать, пока цемент высохнет вокруг лодыжек людей, я прав? Я имею в виду, что они чертовски тяжелые, но в основном портативные, их легко приготовить заранее, и если кто-то спросит: они там для веса, детка».
  Рэй просканировал лицо Карен в поисках каких-либо признаков узнавания.
  "Нет? Ничего?" он щелкнул языком по своим кривым зубам: «Я… черт. Я думал, что такой певец, как ты, оценил бы классику».
  Эдди заглушил двигатель.
  Мы прибыли в печально известный сад семьи Фрезетти.
  Наш водитель повернулся к нам лицом и зажег сигарету. Ласковое сияние зажженного табака осветило его зловещим малиновым светом.
  «Да ладно, Рэй. Я не хочу торчать здесь всю ночь, — прорычал он сквозь дым.
  «Вы не обязаны этого делать. Мой долг перед Цезарем, а не перед тобой. Вернувшись в офис, это был его выбор, а не ваш. Но здесь все по-другому. Я ничего тебе не должен . Я ожидаю, что вы ничего не сделаете . Позвольте нам уйти, и вы ничего не будете должны ». — прервал я.
  «Я не работаю даром и не работаю на вас». Эдди зарычал.
  «Лучше ничего не получать, чем иметь что-то».
  «Господи Иисусе, кто вообще так говорит?» Рэй рассмеялся надо мной. — Я имею в виду, в чем твое дело?
  «Вы знаете дело. Сделай свой выбор."
  Двое мужчин обменялись недоверчивыми взглядами. Эдди покачал головой, глубоко затянувшись сигаретой, прежде чем выудить из складок пальто два висячих замка.
  «Давайте покончим с этим дерьмом», — сказал он своему помощнику.
  Рэй смиренно вздохнул. Раньше его рука небрежно покоилась на ноге, но теперь она приняла более активное участие в наведении на меня револьвера. Губы Эдди крепче сжали его дым, когда он наклонился, чтобы обернуть рукавицами длинную цепь. Она угрожающе загрохотала, когда он попытался накинуть ее на ногу Карен. Она вздрогнула, прижимаясь ближе ко мне на нашем сиденье.
  — Не трогай меня, — выплюнула она, подняв ногу и готовясь превратить нос Эдди из аути в инни.
  «Леди, это произойдет. Теперь ты можешь идти пить с дырой в себе, или ты можешь успокоиться и потратить свои последние вздохи на молитву или что-то в этом роде, — угрожающе сказал Эдди.
  — Это хороший совет. Я предлагал. Никогда не недооценивайте силу молитвы.
  — Ты хочешь, чтобы я позволил ему убить меня? Карен расплакалась, глядя на меня в поисках надежды. Позор, что я никогда не обещал дать ей любой.
  "Да."
  "Почему я должен?" — прорычала она.
  — Потому что однажды ты пообещал, что всегда будешь мне доверять.
  Карен нерешительно опустила ногу так, чтобы Эдди мог дотянуться до нее. Он грубо обернул металл вокруг ее ноги. Она вздрогнула от его прохладного поцелуя, слезы скатились по ее щекам и собрались в капли на краю подбородка. Я смахнул их мягким движением большого пальца. Она уставилась на меня, напрягшись только тогда, когда услышала щелчок замка, пристегивающего тяжелую длину к ее голени петлями для связывания.
  — А теперь вставай, — скомандовал Эдди. Карен сделала, как он сказал, прервав взгляд, закрыла глаза и склонила голову. — Молись, — прошептал я, — так, как тебя учили молиться.
  Она нервно сглотнула. «Мы приносим нашу верность нашему Отцу и нашей Матери. Своим детям, живущим среди бездны. Мы предлагаем нашу секретность. Мы предлагаем свое потомство. Предлагаем кровь. Иа, Иа Дагон, маркул эн'камат таргу'л эк гафт, эк мыр'жа, ек прог'шек. Дагон казут, Гидра фиржа, Ктулху фхтагн ла'мош ».
  Я чувствовал, как ее слова проскальзывают сквозь меня, каждый слог резонирует внутри. Такая чистая, беззастенчивая вера. Я наслаждался этим, но я также понимал, что такое отображение может быть тревожным для непосвященных.
  Рэй рассмеялся, но это был маленький, беспокойный смех.
  — Я… это не из твоей песни?
  — Цементная обувь Ктулху , — мягко сказала Карен, кивнув.
  — Да, я думал, что узнал его. Лично меня доводит до бешенства. Ты такой же жуткий, как мистер Мосс. — сказал Рэй. Игривость исчезла из его голоса.
  — Будет больно, Дагон? — спросила Карен.
  "Да. Когда вы попадаете в воду, вдыхайте океан в свои легкие. Глубоко дышать. Это поможет переходу». Я сказал.
  «Господи, мужик. Думаешь, я позволю девушке вот так умереть? Как мы вам кажемся? Монстры ? Христос!" Рэй с отвращением нахмурился, прежде чем вонзить пулю в череп Карен. Реакция пушки эхом разнеслась по открытой воде, даже когда ее безжизненное тело с всплеском рухнуло за борт. Цепь звенела и мчалась по дну лодки, словно стальная змея, пока Карен скользила глубже в мутные воды залива Наррагансетт. Эдди хмыкнул, поднимая тяжелое, нагруженное цементом ведро вверх и за борт. Он издал более сильный плещущийся звук, чем Карен, с большим потоком воды, выплеснувшимся из места удара. «Я имею в виду, нам сказали сделать это грязным. Начальник ее вообще не брал. Но я имею в виду, она была всего лишь ребенком. Я не думаю, что она даже знала лучше. Самой большой ошибкой в ее жизни было то, что она слушалась такого парня, как ты. Ты запутал ее разум. Теперь я понимаю, почему она называла себя Кракеном.
  — Не притворяйся, что знаешь о ней что-то. – прорычал я. Рэй ответил, перетащив курок своего пистолета назад, пока он не щелкнул.
  "Твой ход." Эдди затушил дым о борт лодки, прежде чем выбросить окурок в воду. Он обернул цепь вокруг моей ноги и защелкнул замок. Когда он убедился, что я никуда не поеду, он вернулся к рулевому колодцу. — Хорошо, Рэй. Сделай ему больно».
  Одержимый именами гангстер отклонил прицел на несколько дюймов, наклонив запястье, и сделал еще один выстрел. Мой мир превратился в агонию, когда пуля вонзилась мне в ногу, пробив мясо теленка. Я уставился на приглушенный звездный пейзаж Провиденса и стиснул зубы, чтобы подавить крик боли, который отчаянно терзал меня. Но я не собирался доставлять им удовольствие своими криками.
  Стальные пальцы схватили густую прядь моих волос и оторвали мое внимание от небес. Эдди развернулся и ударил кулаком прямо мне в лицо. Хрящ в моем носу отвратительно захрустел, когда теплое, новое страдание волнами распространилось по мне. Одним ударом он сломал мне нос, но не остановился на этом. Эдди обрушивал свои удары. Я потерял счет тому, сколько раз он ударил меня, но когда он закончил, он тяжело дышал, пытаясь отдышаться. Его собственные костяшки были в ранах, а пальцы были покрыты его и моей кровью. Несмотря на то, что мой левый глаз был закрыт, я все еще мог заметить разницу. У него был ярко-малиновый цвет, у меня в меньшей степени.
  — Хорошо, держи его, — сказал Рэй, открывая зловеще выглядящий клинок. «Есть кое-что, что я должен сделать».
  Эдди хлопнул ладонью по моему горлу и сжал, едва не вытолкнув меня из лодки. Его рука согнула меня назад под резким углом; мои плечи болезненно прижались к деревянным перилам.
  — Что это за запах? громила заткнулся.
  «Парень, наверное, обделался. Посмотри на него, у него не осталось сил, — ответил Рэй.
  «Я-я… хочу, чтобы ты помнил. Ты выбрал это. — слабо сказала я, задыхаясь от мертвой хватки Эдди. Он просто рассмеялся.
  — О, я уверен, что мы запомним, — вмешался Рэй. — Я не понимаю тебя, чувак. Ты рискуешь своей шеей ради этой девушки, и все, чего ты добился, это получить пощечину вместе с ней. Вы не боретесь. Вы не просите. Что, по вашему мнению, должно было произойти? Вы говорите, что сожалеете, а затем мистер Фреззетти позволяет прошлому уйти в прошлое?
  — Если тебе от этого станет легче, не считай это своей смертью. Думайте об этом как о научном эксперименте. Видишь ли, мы с Рэем собираемся выяснить, растет ли Мох на тонущем камне, — мрачно рассмеялся Эдди.
  «Эй, Эдди. На самом деле это было неплохо, — хихикнул Рэй.
  — Да, клянусь, я все это время ждал, чтобы сказать это, — гордо сказал он.
  Рэй подошел ближе, нависая надо мной своим сверкающим клинком. — Он не ошибся, Дагон. Но сначала я позабочусь о том, чтобы ты не умер, не выполнив своего предназначения. Это было бы просто ужасно». Его глаза сузились, когда он вонзил сталь мне в живот. Он разорвал мой костюм и когда-то белую рубашку под ним, как будто их там и не было. Мне нравится думать, что я привык к боли за долгую жизнь преследования. Но есть что-то особенное в ножевых ранениях. То, как нож изгибается именно так, воспламеняя каждый нерв, которого он касается, жидким адом. Мне стыдно признаться, что я закричала, когда он перепилил мне живот. Это превратилось в задушенное удушье, когда лезвие попало мне в грудную клетку. Я откашлял теплую жидкость, собравшуюся у меня в горле, и почувствовал привкус соленой меди, когда она наполнила мой рот. Рэй застонал от напряжения, когда поставил ногу на боковую ограду и выдернул нож с такой силой, что едва не прыгнул с другой стороны. Мой костюм был расстегнут, рваная пуговица под ним была запятнана солоноватой коричневой ржавчиной моей крови. Лицо Эдди исказилось от отвращения.
  «О, Христос! Это он… — он закрыл лицо ладонью, отпрянув от меня. Освободившись от его хватки, я поднялась. Мои ноги шатались, живот разорвался, и на палубу стекало тепло. Я пошатнулся к Рэю, но цепь еще больше усугубляла сложную ситуацию. Рэй отчаянным пинком оттолкнул меня. Я согнулась пополам, когда его ботинок коснулся моего разорванного живота. Когда я упал на палубу, я почувствовал, как мои внутренности скручиваются. Моя кровь образовывала лужу подо мной, но более того, подо мной билась горстка маленьких серебристо-чешуйчатых существ. Я поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как истинный страх одолевает мужчин. Верно, из меня вышли эти штуки — как рыба, но не совсем как рыба. Теперь боль была далекой; звонок был на меня. Есть слабость во плоти. Если христианский Бог действительно сотворил человека по своему образу и подобию, насколько хилым должен быть Бог?
  Теперь кричали Эдди и Рэй.
  Я снова попытался встать. Это была медленная, спорадическая вещь, поднимающаяся вверх, все еще связанная кожей и внутренностями, которую я довел до предела. Их ужас, запах их страха. Это было опьяняюще. Как я мог не смеяться? Я мог заметить разницу в своем голосе, который больше не был замаскирован, а звучал с гортанным оттенком, благодаря которому язык моего Отца стал намного легче говорить.
  Наконец Рэю удалось поднять пистолет. Он нарисовал первым, но Эдди следовал за ним по пятам. Их пули пронзили меня насквозь, но я не чувствовал боли. Мое тело отскакивало назад при каждом ударе, мои ноги отрывались от лодки, когда меня швыряло через поручни в воду. Через несколько мгновений ко мне присоединилось тяжелое ведро с цементом и длинная цепь, которая меня к нему привязывала. Он прошел мимо меня, цепь туго натянула мою икру и потащила меня вниз, к семейным садам Фреззетти. Я уставился на тень, которая была лодкой моего будущего палача. Мои слова текли с последними волдырями моего дыхания, когда они пенились на поверхности. Эдди и Рэй не собирались уходить. В этот момент я понял, что они попытаются запустить двигатель лодки и попытаются избежать правды, свидетелями которой они только что стали. Но мои слова, моя воля не позволяли этого. А затем сладкое глотание соленой воды, которое сожгло последние остатки моей гнилой человечности. Я приветствовал предсмертные муки, которые поглотили меня. Мое тело замерло, но мои глаза, неподвижные, немигающие и бесчувственные, все еще видели. Я смотрел, как трупы врагов Казезара качались в изменчивых течениях, подняв руки, словно приветствуя меня.
  Ко дну моря было привязано не менее дюжины тел. Каждый из них испытал на себе разрушительное воздействие океана — они были сгнившими, раздутыми, частично съеденными оболочками прежней жизни, мужчины и женщины. Ржавые цепи удерживали их на месте, и среди них моя протеже Карен уже начала двигаться. Ее куколка была в стадии реализации. При всей своей вере она избегала этого последнего шага; она никогда не позволяла выковать себя заново по образу нашего Бога. Она никогда не заплывала в самые темные глубины, она никогда не вкушала сладких тайных экстазов проглоченного морем Подземного Города. Она никогда не танцевала с нашими богоизбранными, обитающими в безднах. Трагедия, которую нужно было исправить. Карен должна уметь видеть и чувствовать то, во что она так горячо верит. Иначе какой в этом чертов смысл?
  Мой костюм, мое поведение, мое состояние — хотя все это было необходимо для выполнения обязательств, которые я унаследовал, — были только фасадом. Это было редкое удовольствие — позволить себе вырваться на свободу, по-настоящему быть собой. Я чувствовал, как бурлящая вода течет через щелевидные жабры, идущие перпендикулярно моей грудной клетке по бокам. В то время как мои раны были незначительным раздражением, моя кровь поднималась вверх в виде дыма, как струйки из дюжины слез в моей плоти. Сила моего отца исходила от Карен пьянящими волнами. Она содрогнулась от боли, которую всегда приносят перемены, и ее лицо исказилось от муки до восторга. Мертвые обратили внимание на метаморфозы, как это иногда бывает. Странные эоны и все такое. Их гнилые, некротические тела начали двигаться рывками, неестественными спазмами. Ближайший ко мне труп слепо ощупывал мой плащ, вгрызаясь в него пальцами, оканчивающимися острыми осколками костей. Я оторвался от живого мертвеца настолько далеко, насколько позволял мне мой металлический поводок, что казалось достаточно далеко, когда оно снова начало слепо ощупывать вокруг себя.
  На мгновение я задумался, какая чужая воля овладела этой когда-то мертвой девушкой, но мои мысли были прерваны безошибочным ощущением знакомых движений за пределами моего зрения. Я закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на приближающихся сотрясениях за спорадическим биением реанимированных в саду Фреззетти.
  Моя резервная копия прибыла.
  Чо был бы в ярости из-за того, что я оставил его без персонала, но дело заключалось в том, что дело моей церкви имело приоритет. Мэнди и Чилли были одними из первых моих новообращенных, когда я объявил Провиденс своим плацдармом. Они оба были потерянными душами, нуждавшимися в чем-то, ради чего можно было бы жить, в какой-то цели, в переменах. Когда общество могло дать им только медленную нищенскую смерть, я предложил им шанс на вечность благодати под волнами. Они были лояльны, тактичны и, как оказалось, пунктуальны. Я знал о саде Фреззетти, и если мои переговоры пойдут плохо, вполне логично, что мы с Карен окажемся здесь. Меня охватило облегчение, когда в поле зрения появилась Мэнди. Ее извилистая форма извивалась, как змеиная тень. Исчезла официантка, а иногда и танцовщица барной стойки. Она была прекрасна, изгибаясь ко мне, темный чешуйчатый силуэт. Она пронеслась мимо извивающегося мертвеца рядом со мной и плавным взмахом злобно острых, когтистых рук вырвала его челюсть, выпустив облачный взрыв гниения. Мэнди метнулась низко, ее тонкие, смертоносные руки потянулись к цепи, обернутой вокруг моей ноги, и научили тянуть ее. Но именно Чилли освободил меня, ряды и ряды зазубренных зубов в его раздутой пасти вцепились в цепь между хваткой Мэнди и разорвали звенья яростным трясением головы. Цепь ослабла, и хотя я все еще тащил за собой несколько футов металла, я чувствовал себя намного бодрее. Правда, какой бы ужасной она ни была, всегда приятнее лжи. Мэнди и Чилли наслаждались правдой своей общей реальности, и мне буквально было больно, что я не могу присоединиться к ним. Сопротивляться Зову было физически больно. Но у меня была работа, и мне нужно было еще немного поработать над задачей.
  Карен продолжала бороться со своими оковами, даже когда чаща смерти пыталась приблизиться. Чилли шевельнулся, словно пытаясь помочь ей, но я положила руку на его грубое, покрытое наждачной бумагой плечо и удержала его. Он не чувствовал, что она была на пороге становления. Но я мог.
  Ее форма текла, как вода вокруг нее, становясь изменчивой. Несомненно, она испытывала блаженную агонию сбрасывания кожи. Нога Карен согнулась под неестественным углом, ее колено подогнулось само по себе, когда она освободила ногу от цепи. Она царапала себя собственными ногтями, ее кожа отслаивалась от ее прикосновения длинными полосами, которые плавали вокруг нее в воде. Ее ноги подогнулись и разошлись, образовав темно-зеленые усики, свободно извивающиеся по воде. Руки Карен последовали ее примеру, ее ладони слились в длинные, толстые извивающиеся щупальца. Она хлестнула вторгшуюся нежить и без усилий отбросила их в сторону, прежде чем броситься вверх, сильно оттолкнув свои щупальца от морского дна. Она направлялась прямо к мужчинам, которые пустили ей пулю в голову и выбросили в океан, как мусор. Очень понятная реакция. Логика может уступить место инстинкту при становлении, тем более при первом изменении. Все, что я мог сделать, это попытаться не отставать. Я проследил за ее восхождением, ведомый двумя моими помощниками. Признаться, я не сильно торопился.
  Крики, выстрелы, снова крики. Карен добралась до лодки раньше меня. Подойдя поближе, я смог различить несколько конечностей Карен, зацепившихся за днище лодки, остальная ее часть была над водой, без сомнения, накинувшись на судно. Я вынырнул на противоположную Карен сторону. Рэй был прижат к ближайшему ко мне боковому ограждению, спиной к воде, продолжая нажимать на спусковой крючок своего сухого пистолета. Молоток беспомощно щелкал снова и снова, когда борющееся тело Эдди поднималось высоко в воздух, окутанное смертоносными кольцами Карен. Рот грузного мафиози был открыт, как будто он кричал, но его голос был подавлен. Его лицо стало красновато-фиолетовым, и он был покрыт круглыми укусами размером с полдоллара от злобных клыкастых присосок, которыми были покрыты новые конечности Карен. Хм, чисто скрученный осьминог. Может быть, Рэй что-то понял со своей «теорией».
  Я потянулся и с небольшим усилием втянул себя обратно в лодку, чуть не рухнув на палубу. Я чувствовал тяжесть, мои легкие горели и все еще были полны морской воды. Испуганные глаза Рэя были прикованы к Карен, хорошенькой молодой Карен, сжимающей Эдди до смерти. Его кости громко хрустели, когда она свернула его в аккуратный маленький клубок. На ее лице было дикое, первобытное и мстительное выражение, которое, казалось, привлекло всеобщее внимание Рэя. Это дало мне время вывести морскую воду из легких. К тому времени, когда Рэй перевел взгляд на меня, я уже был готов к грохоту. С усилием я повалил головореза с крысиной мордой на землю.
  — Пожалуйста… пожалуйста… нет, извините! — захныкал он. Но, по моим подсчетам, меня избили, выпотрошили, застрелили и утопили. Пришло время сбалансировать бухгалтерскую книгу. Я один раз ударил его кулаком по лицу и вонзил его голову обратно в твердую древесину под ним.
  "Замолчи!" Я ухмыльнулся и схватился за цепь, все еще свисавшую с моей ноги.
  «Вы можете идти! Вы оба можете идти! Пожалуйста, я оставлю тебя в покое! Клянусь Богом!" — воскликнул он над разбитой губой.
  «Теперь, вы знаете, что это были условия, которые я впервые предложил, — я взял цепочку обеими руками и прижал ее к его горлу, — я боюсь, как и Эдди, срок действия этой сделки истек». Я немного надавила, когда он всхлипнул подо мной. Он брыкался и боролся, но теперь у меня был рычаг. — Скажи мне, Рэй. Ты чувствуешь себя королем?» Я немного расслабился, чтобы услышать его ответ.
  Рэй кашлял, хрипел и умолял: «Пожалуйста… пожалуйста. Не убивай меня… о Господи, пожалуйста, не убивай меня, я могу тебе помочь! Я знаю, где сегодня задержался Цезарь, я…
  «Лжец!» Я усмехнулся: «У него убежища по всему проклятому городу, никто не знает, где он будет, иначе я бы пошел прямо к нему».
  "Нет! Нет, вы ошиблись! Я водил Поли, я водил Поли! Цезарь, у него есть выкройка, видишь? Я брала его сына домой к нему. Месяцами я делал это!»
  Я подняла одну бровь, когда он начал вызывать во мне интерес. Что-то мокрое рвалось в сторону Карен. Я не смотрел, но Рэй смотрел. Его цвет чередовался между призрачно-белым и болезненно-зеленым. Одно из толстых темных щупалец Карен медленно ползло по палубе к Рэю, я пока делал вид, что не заметил. Но я убедился, что Рэй это сделал.
  «Ну, это начало достойного ремесла, — сказал я, полностью сняв цепочку с его шеи, — но все же недостаточно хорошо».
  — Пожалуйста, я не знал…
  — Неважно, — прорычал я.
  «Этого не может быть…»
  "Это. Перестань мочиться достаточно долго, чтобы сосредоточиться на моих словах. Что вы готовы отдать за свою жизнь?»
  "Что-либо!" — захныкал Рэй.
  Я мрачно рассмеялся. "Вы уверены? Все очень широкое дело.
  "Да! Иисус! Все, что вы хотите!" Он закричал, когда Карен коснулась его руки своим блестящим, пропитанным соленой водой усиком. Я вырвал его из хватки Карен, оглянувшись, чтобы бросить на нее свой первый настоящий взгляд. Она цеплялась за борт лодки и раскачивалась, как змея, очарованная свами. Ее руки превратились в массу извивающихся волнистых щупалец, каждое из которых обернулось вокруг неопознаваемого куска крови, который когда-то был Эдди. Каждая рука извивалась и лакомилась мясом с десятками острых, как бритва, присосок. Пятнистая зелень ее конечностей контрастировала с бледно-лиловой нижней стороной ее новых придатков и молочно-белой кожей плеч. Не было четкого различия между резким изменением ее цвета, темным нефритом ее конечностей вместо того, чтобы постепенно белеть, пока затылок ее шеи не казался неизменным. Самая заметная метаморфоза произошла у нее ниже пояса. Ее туловище утолщалось, чтобы вместить настоящий лес извивающихся конечностей под ней, напоминающий не что иное, как кентаврическую комбинацию женщины и головоногого моллюска. Она снова потянулась к нему с раздраженным шипением, ее зеленые и карие глаза смотрели на меня из приглушенной, влажной радуги ее спутанных волос.
  "Нет." Я твердо ответил на это шипение, схватив ее вытянутое щупальце в руке. Она обмотала свои резиновые кольца вокруг моего предплечья и крепко сжала. Мои зубы сжались, когда я почувствовал, как ее сокрушительная хватка сжимает меня. «Карен. Останавливаться."
  Не было никакого ответа, когда она резко дернула меня к себе. Я продолжал держать извивающегося бандита-мафиози, закаленного убийцу, который мяукал, как жалкий раненый котенок. Ее глаза лениво скользили по нам, двум меньшим, более слабым существам, а ее губы изогнулись в улыбке, что-то среднее между удивлением и тем, что акула предлагает свою еду перед тем, как ударить.
  «Я понимаю соблазн Зова. Это может быть мощно… но бессмысленная жестокость не наша цель. Мы должны поддерживать дисциплину. Ты меня слышишь? Карен? — прошептала я, сопротивляясь только своими словами. Пауза, но я не добился успеха с ней. «Кракен. Мне нужно, чтобы ты остановился». При упоминании ее имени, имени, которое она выбрала для себя, по ней пробежала дрожь, сильная, как у кого-то, кто подвергся внезапному сильному холоду. Она медленно ослабила хватку моей руки и позволила мне свободно соскользнуть обратно в лодку. Я стоял на коленях в луже сжиженного Эдди, когда увидел выражение ее глаз, которое дало мне понять, что она меня понимает.
  — Прости… Дагон, я… — начала она, ее нижняя губа дрожала.
  "Никогда. Тебе никогда не нужно извиняться передо мной, — ответил я. "Как вы себя чувствуете?"
  «П-пустота, т-ты обещал, что однажды я изменюсь, что мы… мы будем вместе под волнами… но я н-не знаю, чувствую ли я что-нибудь», — тихо сказала она, когда ее тело немного погрузилось в воду. больше футов в воду под ней.
  «Вы были переделаны по образу нашего Отца и нашей Матери. Но такое изменение — это такая же жертва, как и подарок. У нас с тобой будет наша вечность, но сначала нужно сделать так много. Мэнди и Чилли ждут. Ты чувствуешь их?»
  — Да, — она нервно прикусила нижнюю губу. «Я чувствую их, я чувствую тебя… действительно чувствую тебя… как удар громкого барабана… в самой глубине души».
  "Вот и все. Так вы узнаете тех, кто сделал последний шаг на пути к просветлению. Иди с ними, Мэнди и Чилли. Они отвезут вас в Город. Они покажут вам секретные места и научат вас благословенным тайнам нашего эзотерического ордена». Я улыбнулась так, как, по моему мнению, гордый родитель, когда их ребенок делает первые неуверенные шаги.
  — Но группа… — запротестовала она.
  «Нельзя так выходить на сцену. Однажды не будет необходимости скрываться от мира, но время еще не пришло. Скоро. Но еще нет. Они научат вас словам, чтобы облечься в плоть, ходить над ними, но среди них. Это необходимый обман. Но тот, который требует времени, чтобы установить. Пока ты выздоравливаешь, Тчо придется заняться другими делами.
  Карен повернулась, чтобы оглянуться на темные воды, окаймляющие Провиденс. Не так далеко вдали я увидел силуэты двух моих преданных помощников, вглядывающихся прямо над поверхностью, наблюдающих за моей протеже тревожными, ликующими и приветливыми глазами.
  "Перед тем, как ты уйдешь?" Я спросил.
  — Да, Дагон?
  — Ты сегодня чему-нибудь научился здесь?
  Она посмотрела на меня через плечо, ее забрызганное кровью тело корчилось от праздного усилия, когда она кивнула. «Они не могут нас остановить», — сказала она, прежде чем нырнуть под волны плавной красивой аркой. Лодка качалась из стороны в сторону, покидая нас.
  Она всегда была моей самой многообещающей ученицей. Высшие оценки, Карен. Я кивнул Чилли и Мэнди, прежде чем они тоже скользнули под темные скользкие от масла черные воды. Я вспомнил Рэя отчасти только из-за едкого запаха пропитанных мочой брюк и звука его панического дыхания.
  "Что-либо? Ну, Рэй. Я принимаю ваши условия, — я подвинулся среди крови, чтобы протянуть ему руку. — Думаю, ты тоже кое-чему научился. Кое-что об истинной природе власти. Вы так много видели… теперь есть только два пути для путешествия. Смерть — выбор, которого вы, кажется, не желаете — или обращение. Мой Бог простит ваши жалкие человеческие недостатки, если вы верно служите Ему. Сними свой крест и выбрось его за борт. Откажись от своего ложного, воображаемого идола и прими истину, которую может предложить тебе только Дагон ».
  Рэй потянулся к своей рубашке, схватил серебряный крест на шее и одним рывком сорвал его с себя. Тем же движением он швырнул блестящий металл через перила. Как будто он не мог избавиться от него достаточно быстро.
  "Хороший. А теперь хорошо служи, и ты будешь одарен так же, как и Карен. Вечная жизнь. Власть. Богатства. Но потерпеть неудачу или, что еще хуже, доказать, что все это было просто ложью, чтобы спасти вашу никчемную жизнь? Хорошо. Тогда я клянусь, что вы бы пожалели, что это вы размазали всю лодку. Есть ли у нас взаимопонимание?»
  Он быстро кивнул.
  "Хорошо. Я доверяю тебе. Я взял его руку в свою и скрепил нашу сделку рукопожатием: «У меня есть еще одно дело, о котором нужно позаботиться сегодня вечером. Где именно задержался твой старый босс, Рэй?
  
  — Просыпайся, Цезарь. — сказал я, зажигая одну из сигарет Эдди. Были некоторые, которые не были полностью залиты кровью, и то немногое, что попало на этот, добавило определенный металлический привкус, который только усилил гладкую тягу дыма. Цезарь пошевелился в своей постели, ерзая под одеялом, не обращая внимания на то полусонное состояние, прежде чем его бодрствующая реальность рухнула, и он сел с широко открытыми глазами и напряженным. Его грудь была обнажена и выпирала, когда он кричал о помощи. Я позволил ему продолжить несколько раздражающих моментов, прежде чем прервать его: «Никто не придет».
  "Мои мальчики-"
  "Мертвы. Но сначала они попытались убить меня, так что будем считать это отмывкой, — сказал я, неровно пожав плечами. Травмы, которые я получил, сказались на мне. Мои движения становились все более резкими, их было труднее контролировать. Вскоре мне предстояло поддаться собственному Зову и восстановиться в Городе вместе с Карен и остальными.
  "Ну и что? Ты хочешь, чтобы я умолял о моей жизни? Да пошел ты, Мосс, хуесос . Думаешь, ты можешь сделать со мной что-то такое, чего еще не сделала твоя сучка? Давай, убей меня, только не делай из этого песню и пляши, — его темные глаза сузились в упрямом, но смелом споре. — Но ты ничего не получишь. Мои люди не пойдут за таким чужаком, как ты, Мосс. Независимо от того, сколько наличных вы мелькаете вокруг. Дело не в деньгах, а в семье ».
  «И, наконец, мы находим общий язык. Это все о семье, — тихо сказал я, убирая зажигалку мертвеца, прежде чем сунуть руку в боковой карман своего испорченного пальто и зачерпнуть руками дрожащую, влажную, липкую массу, которая ехала внутри. Я бы сказал, что она напоминала большую шарообразную медузу, но не хотел бы ее оскорблять. По правде говоря, существо, которое я вытащил из-под своего пальто, было неотъемлемой частью замыслов того, кому я служу. — Даже после всего, что ты сделал, факт остается фактом: я все еще обязан тебе жизнью. Я не солгал, когда сказал, что случившееся с Поли было трагедией».
  Цезарь поерзал в своей постели, его внимание привлек вид извивающегося шарика в моей руке. Забавно, потому что он тоже получил ее. Она двигалась и скользила по моим пальцам, пытаясь протиснуться сквозь них, вытягивая свой любопытный, дрожащий жгутик откуда-то из глубины своего существа.
  — Т-ты не можешь называть его имя, — голос Цезаря дрогнул.
  — Послушай, я не собираюсь тебя убивать. Как ты и сказал, это ничего не даст, кроме как принесет еще больше смертей в этот клочок мира. Я предлагаю заменить то, что у вас отобрали». — сказал я, поднимая руку, чтобы подвести моего спутника немного ближе к кровати Цезаря. Ее расширенные ресницы жадно скользили по краям его простыни, оставляя полосы густой прозрачной слизи везде, где она касалась.
  — Что это, черт возьми , за штука?
  «Будущее семьи Фрезетти. Я подарю тебе сына, который никогда не умрет, — сказал я. Мне было трудно удержать ее в своих объятиях, она сочилась в предвкушении.
  — Ты сумасшедший, — выплюнул Цезарь и свесил ноги с кровати. Но отрезать его от побега было так же просто, как и отпустить. Поток ее движений был прекрасен, ее конечности тянулись вперед, чтобы обнять Цезаря, оставляя на нем тот же блестящий след, который она оставила на простынях. Он начал паниковать, оторвавшись от кровати, но к тому времени она уже успела его крепко схватить.
  — Успокойся, ты ее только заводишь, — посоветовал я.
  "Уберите это!" — прорычал он, тщетно сопротивляясь, когда она полностью перевернулась на его спину. Я стряхнул пепел с сигареты на ковер. Конечно, к тому времени, как я оглянулся, я заметил несколько ее хлыстообразных щупалец, застывших над ней, как хвосты скорпиона, готовые нанести удар. Вздувшиеся луковицы на конце каждой из них выдавили капающий ядовитый шип. Ее вид плохо воспринимал отказ. Цезарь морщился и судорожно дергался, когда его снова и снова жалили. Он слабо схватился за бюро из кленового дерева у своей кровати, прежде чем рухнуть вниз, исчезнув из виду, волоча большую часть постельных принадлежностей на себя. Я вздохнул, неуверенными шагами обойдя кровать. Он лежал на боку, стиснув зубы и прерывисто дыша. Одеяла свалились на него густым комком, и мне потребовалось время, чтобы наклониться и стянуть их. Внизу она все еще возмущалась распростертым Цезарем. Но он больше не боролся, ну, я полагаю, он пытался бороться.
  «Тебе действительно стоит начать больше меня слушать», — улыбнулась я.
  — Н-нельзя, — с трудом выдавил Цезарь сквозь стиснутую челюсть.
  "Двигаться? Верно. Нейротоксин. Это пройдет, когда она закончит. Она особенная женщина, созданная только для одной цели. Она будет носить твоего ребенка для тебя. Но сначала… ну, мне не нужно говорить со взрослым мужчиной о птицах и пчелах, не так ли?
  Он смотрел на меня с отвращением.
  "Я понимаю. Вы пожилой джентльмен, это так неожиданно. Вас беспокоят проблемы с производительностью?» Я встала, опираясь на ближайшую ко мне спинку кровати, чтобы успокоиться. «Не будь. Она очень хороша в том, что делает. И тот яд, что течет по твоим венам? Есть определенные побочные эффекты. Лучше, чем Сиалис, и вам не нужен рецепт. Хорошо. Я оставлю вам двоих детей наедине с собой. — сказал я и поковылял к двери. Я задержался в дверном косяке достаточно долго, чтобы перекричать его приглушенные протесты. «Я вернусь через несколько месяцев с вашим ребенком. Теперь у меня есть крюки в вашей организации, и если я узнаю, что вы плохо обращаетесь с сыном или причиняете ему вред, я заставлю вас заплатить. В конце концов, он тоже будет моей семьей.
  Спуститься из убежища Фреззетти было нелегко, но удовлетворение от того, что я, наконец, отдал должное Цезарю, было более чем достаточно, чтобы удержать улыбку на моем лице.
  
  В конце концов, я провел с Карен немного драгоценного времени. Она очень хорошо адаптируется к своему новому состоянию. Чо был уволен на несколько дней, и он угрожает забрать средства, которые он потерял, нанимая временных работников, из моей годовой доли прибыли. Посмотрим, насколько хорошо это пойдет ему на пользу. Кракен и Моб расширяются, у них запланирован дикий концерт, чтобы приветствовать возвращение Карен.
  Беременность протекает хорошо, и плод быстро созревает, находясь в безопасности в утробе Глубоководных. Скоро мне придется вернуть ребенка Цезарю, и я с нетерпением жду новой встречи с мужчиной. Рэй говорит, что в последнее время он впал в депрессию. Но Рэй занимается делами, пока мистер Фреззетти выздоравливает, и, судя по всему, он отлично справляется со своей задачей.
  В Провиденсе и за границей число моих новообращенных продолжает расти, и все больше и больше из вас узнают истину о том, что есть Дагон и проходят через куколку. Мы берем эту великую, свободную землю для себя. Это не меньше, чем долг Америки перед нами за грехи, совершенные против нас почти столетие назад авторитарным и репрессивным режимом. Для тех, кто сопротивляется изменениям, у меня есть это предупреждение. Очень скоро наступит время, когда мы уже не будем жить среди вас, а вы будете жить среди нас.
  Сделай свой выбор. 
  
  
  Дерек Э. Феррейра всегда тяготел к мифам Лавкрафта. Житель Род-Айленда и сотрудник больницы Мириам в Провиденсе, он часто задавался вопросом, что скрывается за завесой человеческого восприятия. Он говорит по-португальски и работал актером, консультантом и пекарем. Его работы были представлены прямо здесь, в электронном журнале Лавкрафта (выпуск № 8 и выпуск № 18), а также в печатном сборнике Crossed Genres Quarterly № 3 .
  Иллюстрация к рассказу Грег Чепмен
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Между
  Уильям Мейкл
  
  
  
  К тому времени, как я прибыл в Эйлан-Эй, я был мокрым, несчастным и очень скучал по своим теплым квартирам в колледже. Но Роджер позвал меня, и, хотя мы не виделись несколько лет, узы между нами все еще были тугими, и я ничего не мог сделать, кроме как ответить, когда пришла его телеграмма.
  В тот момент я, конечно, пожалел об этом, стоя в Западном нагорье на мокрой грязной тропе в сгущающемся мраке, когда дождь хлестал мне по голове, а холодная вода просачивалась в мои башмаки за десять гиней.
  Но как только я собирался повернуть и вернуться в сухой зал ожидания на вокзале, я свернул за угол, и передо мной открылась лощина. А там, немногим более чем в миле от него, стояла приземистая кубическая крепость, родовой дом Роджера, Эйллан Эйг.
  Сам Роджер приветствовал меня у дверей.
  «Входите, чувак», — сказал он.  Он помог мне вылезти из промокшего пальто и провел меня в холл с огромным камином и ревущими дровами.
  Он усадил меня в кресло и вручил мне в руку полный стакан виски.
  Я испытал такое облегчение от того, что, наконец, мои кости разогрелись, что прошло несколько минут, прежде чем я понял, что мой друг не тот человек, каким я его помнил.
  Мы впервые встретились перед войной, в Оксфорде. Мы составили странную пару: он высокий, румяный и полный грубого здоровья, а я, невысокий, бледный и навсегда отмеченный детской оспой, которая почти поразила меня. Но мы нашли общий интерес к чудесам современной науки и много раз просиживали до поздней ночи, размышляя о значении работ Резерфорда, Бора и Эйнштейна.
  Потом пришла война, и мы увидели темную сторону человеческого изобретения. Роджер уже никогда не был прежним после возвращения с Соммы. Он не хотел говорить об этом, но один взгляд в его глаза сказал мне все, что мне нужно было знать об ужасах, преследовавших его сны.
  Несмотря на суровые сражения, он, казалось, возвращался к своему здоровью, когда я последний раз видел его в нашем клубе на Пикадилли в 21 году.
  Но не больше.
  Когда я посмотрел туда, где он сидел у рояля, он показался мне не столько деревенским джентльменом, сколько каким-то готическим эстетом, поэтом-романтиком, страдающим за свое искусство. Он был так бледен, так изнурен, что его вены синели на руках и на лбу, а волосы, когда-то черные и яркие, свисали длинными седыми прядями на затылок. Его глаза были похожи на два черных угля, утонувших в снегу, а руки дрожали, когда они потянулись за стаканом с виски.
  — Боже мой, — сказал я. — Что с тобой?
  Ему удалось слегка улыбнуться, и на секунду мой старый друг оказался рядом.
  «Плохой день в офисе, старина. Я рад, что ты пришел. Ты мне нужен».
  Я встал и пошел к нему. Я взял его за руку и проверил пульс. Он был тонкий, нитевидный, бежал как поезд.
  «Я вам не нужен. Вам нужен доктор».
  — Не сейчас, — сказал он. — Нет, когда я так близко.
  «Единственное, к чему ты близок, — это дверь смерти».
  Он еще раз улыбнулся и проглотил большую порцию виски, от чего его щеки сразу же окрасились.
  «Нет, когда вода жизни так легко доступна».
  Он быстро двинулся к роялю, удивив меня своей скоростью.
  — Я покажу тебе, почему я попросил тебя прийти.
  Он начал играть. Я сразу заметил, что его стиль был неуклюжим и форсированным, но рояль был в хорошем ладу, а высота зала придавала акустике резонанс и глубину, скрывавшую множество игровых грехов. То, чего Роджеру не хватало в стиле, он с лихвой компенсировал энергичностью, и комната звенела, когда он выбивал последовательность минорных аккордов.
  Пот струился у него со лба, дыхание стало коротким и неглубоким, но все равно стучало.
  Я двинулся, чтобы положить конец безумию... как раз в тот момент, когда снизу донесся ответный стук.
  Сначала я почувствовал это подошвами ног, но вскоре все мое тело затряслось, вибрируя в такт ритму. У меня закружилась голова, и казалось, будто сами стены крепости расплавились и потекли. Камин удалялся на большое расстояние, пока не превратился в немногим более чем точку света в покрывале тьмы, и я остался один в огромном соборе пустоты, где не существовало ничего, кроме темноты и грохота снизу. 
  Формы двигались в темноте, тонкие бесплотные тени, тени, которые прыгали и кружились по мере того, как танец становился все более неистовым.
  Я почувствовал вкус соленой воды во рту и был потрясен, как если бы сильным, бушующим приливом, но по мере того, как удар становился все сильнее, меня это мало заботило. Я отдалась этому, потерявшись в танце, потерявшись в темноте.
  Я не знаю, как долго я бродил там, в пространстве между ними. Я забыл себя, забыл своего друга, в темноте, где имел значение только ритм.
  И я верю, что был бы там еще, если бы Роджер не пришел к концу своей выносливости.
  Я вырвался из задумчивости в тот самый момент, когда Роджер, измученный, сгорбился над пианино. Ритм снизу замер и исчез, и комната снова заполнилась вокруг меня, оставив меня слабым и дезориентированным. Я полностью пришел в себя только тогда, когда Роджер соскользнул с табурета у пианино и без чувств упал на каменный пол.
  Я нашла время, чтобы сделать большой глоток из его стакана с виски, чтобы подкрепиться, прежде чем наклониться, чтобы поднять его.  Он был без сознания, и мне потребовались все силы, чтобы усадить его в кресло у камина. К тому времени, как я усадил его прямо, обернув его ковриком, он начал тихонько храпеть.
  Измученный, я налил себе еще виски и сел на стул по другую сторону решетки. Некоторое время  Я внимательно следил за своим другом, но сон ждал меня, и я отдался ему с немалым облегчением.
  Снов не было.
  
  Роджер разбудил меня рано.
  На его лице была застенчивая ухмылка, когда он поставил мне на колени тарелку с беконом и яйцами.
  — Никаких церемоний, старина, — сказал он. «Просто заткнись».
  Он все еще выглядел бледным, но непосредственной опасности упасть не было.
  — А как насчет прошлой ночи… Что…?
  Он не дал мне закончить.
  «Сначала завтрак, чтобы настроиться на предстоящий день. Я скоро объясню. Я обещаю.
  Он разжег огонь, пока я ела. Бекон подгорел, а яйца поджарились так, что я мог швырнуть их на пол, но я верю, что это был самый желанный завтрак в моей жизни.
  — Разве у вас нет для этого слуг? Я пробормотала подсохший тост, пока он тыкал в угли.
  Он еще раз усмехнулся, отойдя от решетки.
  «Они все ушли. Игра на фортепиано достала их слишком много, — сказал он и громко расхохотался, так что я почти поверил, что побег прошлой ночью был не более чем лихорадочным сном усталого человека.
  — А теперь покончи с этим, — сказал он. «Я хочу показать тебе еще кое-что… кое-что, с чем только ты можешь мне помочь.
  Я проглотила последний тост и последовала за ним из комнаты.
  Этим утром он был более оживлен, больше походил на мальчика, которого я знал в Оксфорде.
  «Это древнее место», — сказал он, ведя меня к судомойне, заваленной немытыми тарелками и кастрюлями. «Первый из моей линии построил его почти семьсот лет назад… И всегда ходили слухи, что он построил его на месте гораздо более древнего поселения.
  Он открыл дверь, открывая ряд ступенек, ведущих вниз, в то, что я принял за подвал.
  «Летом мне стало скучно, и я решил заняться импровизированной археологией».
  Он поджег головню и повел меня вниз по винтовой лестнице, ведущей примерно на двадцать футов вниз, в большую комнату.
  Сразу было видно, что это дело рук человеческих. Стены были сложены из крупных блоков песчаника. Я посетил несколько неолитических гробниц в Карнаке, на Оркнейских островах и на равнине Солсбери. Это давало такое же ощущение возраста, давно минувшего времени. Чего я не ожидал, что было совершенно другим, так это всепоглощающего ощущения, что это место используется. Стены были влажными, и в воздухе чувствовался соленый привкус, но на стенах не было никаких признаков мха или лишайника — только влажный блестящий камень.
  Роджер подошел к стене и поднес головку ближе.
  — Вот, — сказал он. — Вот почему я позвал тебя.
  Стена была покрыта мелкой, плотно набитой резьбой. Сначала я подумал, что это может быть какой-то язык, но я не узнал его по своим исследованиям, он действительно не имел сходства ни с чем, что я когда-либо видел раньше.
  «Я не могу в них разобраться, — сказал Роджер. «Но я верю, что они хранят секрет».
  Я следовал за ним, когда он шел, освещая камень за камнем, покрытым густой маркировкой.
  «Чем бы они ни были, на их расшифровку уйдут недели».
  Роджер снова улыбнулся, красный свет факела придавал его лицу демонический оттенок.
  «Три месяца, две недели и четыре дня. Пойдемте, я вам покажу».
  Он прыгнул обратно вверх по лестнице, оставив меня на мгновение одну в темноте.
  — Тогда давай, — крикнул он. «Ты не зря проделал весь этот путь, не так ли?
  Я последовал за угасающим светом его головни вверх по изгибам лестницы и в конце концов нашел Роджера в холле у камина.
  Он сунул мне толстую пачку бумаг.
  «Я понятия не имею, где может быть начальная или конечная точка», — сказал он, когда я взял их у него и сел в кресло. Он вертелся вокруг меня, как взволнованный щенок, пока я не был вынужден сделать ему замечание.
  «Роджер, дайте мне немного времени. Это будет нелегко. Если вы должны что-то сделать, возьмите мою трубку из моего пальто».
  Он снова ухмыльнулся, и я начал верить, что мой старый друг все-таки не так уж глубоко под землей.
  
  Остаток первого дня я мучился со сценарием. Когда стало очевидно, что ответа сразу не последует, Роджер оставил меня в покое. Я слышал, как он стучал в судомойне, а позже, я уверен, что слышал его пение в пещере под залом, но по большей части я был поглощен головоломкой передо мной.
  Цифры были переписаны аккуратным, методичным почерком Роджера, и, действительно, какое-то время я думал, что они могут быть обширной математической формулой, конструкцией, порожденной недомоганием Роджера. Но я видел резьбу для себя. Они явно были из древности... И столь же явно сбивающие с толку.
  Наступила ночь, и я не продвинулся дальше. Роджер накормил меня переваренной форелью и твердым картофелем, прежде чем снова усадить меня перед огнем. Я выпила большой стакан виски и уставилась на пламя, пытаясь прогнать из головы образы царапин на стенах.
  Я был удивлен, когда Роджер начал говорить, его голос был таким низким, что почти шепотом.
  «Мы никогда не говорили о траншеях, — сказал он.
  «И мы не обязаны, если тебе больно», — ответил я, но он отмахнулся.
  «Нет. Это связано с тем, почему мы здесь».
  Он сделал большой глоток из своего виски.
  — Я мечтаю, — сказал он. «Я вижу их там, в грязи, полускрытые едким дымом, освещенным красными сигнальными ракетами: рядовой Джонс, его лицо расплавлено облаком горчичного газа, капрал Маклин, его кишки снаружи, он слабо борется, когда крысы разрывают на них мой денщик, Донни, уставился на свои ноги, лежащие в грязи прямо через траншею».
  Слезы текли по щекам Роджера.
  — И каждую ночь один и тот же вопрос. Почему?
  «Почему они умерли?»
  — Нет, — сказал Роджер и всхлипнул. «Зачем я жил?»
  Я мог только смотреть, как горе разъедает моего друга. Он молчал в течение долгих минут, но я знал его достаточно хорошо, чтобы знать, что это еще не все.
  «Я пришел домой, надеясь, что здесь хотя бы воспоминания о счастливом детстве смогут смыть грязь и кровь. Но все же они приходили, каждую ночь».
  Он встал и налил себе еще крепкий напиток.
  «Я перепробовал все, что мог, чтобы притупить свое чувство… опиаты, эфир, но в основном это», — сказал он, махнув мне стаканом с виски. «Но ничего не получалось… Пока однажды ночью, в отчаянии, я не заколотил на пианино.
  «И что-то снизу ответило. Однако на короткое время мои мечты замерли».
  Он выпил виски, которое сразило бы меня наповал, налил еще и вернулся на свое место у огня.
  «Остальное ты знаешь… Я копал и нашел камеру и резьбу».
  "Но что это такое?" Я спросил. «Я не могу понять ни головы, ни конца ваших транскрипций».
  Он еще раз посмотрел в огонь.
  «Я считаю, что это окно, способ для нас увидеть миры за пределами тех, в которых мы живем. Мы знаем, что атомы состоят в основном из свободного пространства и вибрации. Что ж, возможно, вибрации, установленные в камере, позволяют нам изменять нормальные пространство и время, путешествовать за пределы или, может быть, как я подозреваю, между ними.
  — Но зачем тебе это? — удивился я.
  Его глаза стали смотреть куда-то вдаль.
  «Потому что там есть мечтатель, чьи мечты сильнее моих, мечтатель, не обращающий внимания на мелкие ссоры людей, мечтающий о бесконечном сне, в котором я могу потеряться».
  «Но на этом пути лежит безумие».
  — Нет, старый друг, — мягко сказал он. «Это то, с чем я уже знаком. Вы мне поможете?»
  
  Я спал беспокойно, мои сны тревожили не комната и ее непонятная резьба, а обширная равнина, где орудия грохотали, как огромные барабаны в кроваво-красном небе, и облака смерти проносились над изломанными телами миллионов стонущих людей.
  Утро снова застало меня в кресле у камина, ища утешения в успокаивающей нормальности моей трубки.  Роджер воздержался от завтрака, пришел и сел на табуретку у пианино. Он закурил сигару, и вскоре мы затянулись дымом, достойным Лондона сырым октябрьским вечером.
  — Вы пришли к какому-то решению? он спросил.
  Я покачал головой.
  "Не полностью. Но я намерен продолжить работу над твоей загадкой. Это меня заинтриговало».
  И вот тогда у меня было прозрение. Разочарованный, Роджер забарабанил пальцами по фортепиано, воинственный ритм, длившийся всего несколько секунд. Рояль сочувственно зазвенел… и ответ пришел ко мне сразу.
  «Это не язык… это нотная запись».
  Роджер только посмотрел на меня в изумлении, когда я вскочил со стула и направился к роялю. Я разложил его расшифрованные бумаги сверху.
  "Смотреть. Эти строчки, разделенные на группы, соответствующие трепетам, минимам и четвертям… но это не музыка как таковая… нет ощущения гаммы».
  Роджер еще раз забарабанил пальцами, и пианино снова зазвучало сочувственно.
  Я сдвинул его с табурета и сел за инструмент.
  «Значит, если это не музыка… это должен быть ритм», — сказал я. «Ритм и вибрация».
  Я перетасовал бумаги и положил их на пюпитр перед собой.
  — Откуда ты знаешь, с чего начать? — сказал Роджер.
  "Я не. Давай сначала посмотрим, прав ли я».
  Я выбрал солидный минорный аккорд и начал бить по клавиатуре в такт ритму, перенесенному на страницы.  Почти сразу же я почувствовал сочувственный резонанс, поднимающийся из нижней комнаты.
  — Работает, — крикнул Роджер. Но я уже потерялся в мире стучащих аккордов.
  Что-то было далеко не так. Я знал это на интеллектуальном уровне. Но музыка контролировала меня глубже, в заднем мозгу, где эволюционный эквивалент бормочущей обезьяны ударил палкой по бревну и наслаждался шумом. Мои руки колотили по клавиатуре, сжав кулаки. Бит ускорился на ступеньку выше, и стены затряслись, с потолка сыплется рыхлый раствор.
  Как только я почувствовал, что не могу идти дальше, ритм замедлился, смягчился.
  Как и в первый раз, у меня закружилась голова, а стены крепости растаяли и растеклись. Камин удалился в большое расстояние, пока не превратился в немногим больше, чем точка света в покрывале тьмы, и я снова остался один в огромном соборе пустоты.
  Меня подхватил прилив, волна, которая подняла меня и перенесла быстрее, чем мысль, в далекие зеленые сумерки океанских глубин.
  Я понял, что я не один. Теперь мы плавали лишь тенями, десятки… нет, десятки десятков нас в этом холодном безмолвном море. Я знал, что Роджер был рядом, но не думал ни о чем, кроме ритма, танца. Далеко внизу в люминесцентной дымке тускло сияли циклопические руины. Колонны и скалы рушились в неевклидовой геометрии, которая смущала глаз и не позволяла внимательно рассмотреть. И что-то глубоко в этих руинах знало, что мы были там.
  Мы мечтали об огромных пустых пространствах, о гигантских облаках газа, поглощающих звезды, о черноте, где не было ничего, кроме бесконечной тьмы, бесконечной тишины. И пока наш дремлющий бог спал, мы танцевали для него, там, в сумерках, танцевали в такт.
  Мы были в мире.
  
  Я очнулся на полу рядом с пианино. Первое, что я ощутил, была боль в руках; мои суставы окровавлены и разорваны. Но моя собственная боль забылась при виде Роджера.
  Он лежал в центре комнаты на спине с открытыми глазами, уставившись в потолок, на его лице играла широкая улыбка.
  Только сейчас, спустя более пятнадцати лет, я могу заставить себя написать об этих событиях. За все это время Роджер ни разу не проснулся. Он жив, но уже не видит, уносится куда-то, где мелькают зеленые сумерки и дремлет дремлющий бог.
  Он спокоен.
  И теперь, когда военные барабаны Европы снова забили в убыстряющемся ритме, мне очень жаль, что я не пошел с ним.
  
  
  Уильям Мейкл — шотландский писатель, в настоящее время проживающий в Канаде, автор восемнадцати романов, опубликованных в жанровой прессе, и более 300 рассказов, написанных в тринадцати странах. Его работы появились в ряде профессиональных антологий и журналов. Он живет в Ньюфаундленде в компании китов, белоголовых орланов и айсбергов. Когда он не пишет, он играет на гитаре, пьет пиво и мечтает о богатстве и славе. Посетите его сайт по адресу http://www.williammeikle.com.
   Иллюстрация к рассказу Майка Доминика
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Архитектура Луны
  к Грэм Лоутер
  
  
  
  Кто-то подошел ко мне, пока я стоял в серой сырости в ожидании общественного транспорта, и спросил, есть ли у меня время, со своеобразным акцентом на «время». «Сколько у вас времени ?» Что делало это особенно странным, так это то, что мне задавали один и тот же вопрос с тем же особым акцентом несколько раз в тот день разные незнакомцы. После того, как я взглянул на часы и дал ответ, этот человек сразу же задал тот же вопрос человеку, стоящему рядом со мной. «Сколько у вас времени ?»
  Мой коллега по общественному транспорту сразу сказал: «Это будет завтра».
  Спрашивающий, казалось, удовлетворился этим ответом и пошел дальше по улице. Краем глаза я изучал человека, давшего необъяснимо удовлетворительный ответ. У меня возникло бессмысленное впечатление, что я упускаю что-то важное в своем наблюдении за ним, что-то зловещее, что не передавалось ни комком невыразительной плоти, которым было его лицо, ни даже серыми, мутными глазами.
  В тот вечер, поднимаясь в свою квартиру, я остановился на лестничной площадке и оглянулся вниз по лестнице. Я не имел привычки считать шаги, но их оказалось меньше, чем я думал. Каждая ступенька казалась выше, чем была? Но нет, лестница была такой же изношенной, запачканной, какой она была всегда, пока я ею пользовался. У меня не было привычки считать шаги, но я посчитал их тогда, на будущее.
  Сидя за захламленным кухонным столом, потягивая из кружки какао, я смотрел в окно на свет снаружи, пытаясь расслабиться. Мой взгляд рассеянно пробежался по узорам светящихся квадратов, которые были окнами зданий на другой стороне улицы. Я заметил, что в этих зданиях, казалось, было меньше огней, чем обычно.
  
  Сидя за своим захламленным кухонным столом, потягивая кофе из кружки, я смотрел в окно на день снаружи, пытаясь вывести себя из сонного оцепенения в нечто, напоминающее настороженность. Мой взгляд задумчиво пробежался по фасадам зданий напротив. Казалось, что глухих стен стало больше, а окон стало меньше, чем раньше. Прямо над дверным проемом здания прямо напротив меня была безликая каменная поверхность, в которой, как я всегда помнил, было окно. Моя рука дрожала, и кофе пролился на стол.
  Я изо всех сил старался считать шаги, пока спешил вниз по лестнице, не сдерживая своего движения вниз. Казалось, там было одно и то же число, плюс-минус один или два… Вынырнув из полумрака салона на яркий солнечный свет, я увидел фигуру, движущуюся в ярком свете, и услышал, как она спрашивает другую затененную светом фигуру, сидящую на скамья, «Который час у вас есть?»
  «Сегодня», — последовал ответ.
  Спрашивающий двинулся дальше по улице, прежде чем мои глаза привыкли к удивительно яркому дневному свету. Человек на скамейке, собрание бесстрастной плоти на скамейке, смотрел на меня. Хотя, по-видимому, только сидя и глядя на меня, у меня возникло бессмысленное впечатление, что этот человек занят каким-то другим, огромным делом; что-то, что заставило меня споткнуться, сбитый с толку, когда я попятился.
  Я спешила по тротуару, ненавязчиво изучая прохожих. В каждом из них было что-то неуловимое, что беспокоило меня гораздо больше, чем их жуткая невыразительность и кажущиеся мертвыми глаза.
  Каждая машина, которую я видел, была припаркована и молчала. Некоторые здания казались мне незнакомыми, хотя я ходил по этой улице бесчисленное количество раз. Там был переулок, которого я раньше никогда не замечал. Я подумал, что, возможно, я изучу его как-нибудь в другой день, когда мой разум будет более спокойным. Я узнал название следующего переулка, но здания на нем показались мне незнакомыми и странно спроектированными. Я думал, что окон должно быть больше, особенно в стенах, выходящих на улицу. Это также казалось обоснованной критикой некоторых зданий на той улице, на которой я находился, чего я не помнил раньше.
  Я наткнулся на здание, которое, я был уверен , никогда раньше не видел. Я ходил взад и вперед перед ним. В этом кирпичном здании был дверной проем без двери и, что особенно важно, несколько других особенностей. Ни в одной из стен, видимых с улицы, не было ни одного окна. Эти огромные кирпичные поверхности казались чем-то зловещим. Внутри было темно; Я не мог видеть ничего, кроме прямоугольника солнечного света на полу прямо в дверном проеме. Немногочисленные прохожие, казалось, не обращали внимания на это здание. Ко мне подошел мужчина и спросил, есть ли у меня время . Я сказал: «Сегодня». Он раскрыл рот в убогое подобие улыбки; что-то, что ничего не выражало ; это было раскрытие рта, которое, казалось, должно было передать мне, что он видел за моей маской, видел, что я не понимаю смысла своего ответа, видел, что я боюсь его. Он вошел в дверной проем здания без окон. Он остановился там, где солнечный свет через дверной проем стал слабым. Он был совершенно неподвижен, смертельно неподвижен. Я смотрел несколько долгих минут. Его пальцы не дернулись. Его вес не изменился. На ум пришел образ заводной игрушки, спущенной вниз и поставленной на полку. Я повернулась и быстро пошла в сторону своей квартиры. Я изо всех сил старался не обращать внимания на то, что меня окружало, но это было трудно, так как день становился все более и более неестественно ярким. Вещи вокруг меня блестели, мерцали и искажались, принимая характерные привлекательные формы.
  
  Потягивая водку из бутылки, я смотрел на беспорядок на кухонном столе, на скомканные квитанции, пустые банки, плесень на грязных тарелках. Я включил весь свет в квартире. Я стучал в двери всех остальных квартир в доме, в которых еще были двери. Никто не ответил.
  Я поднял руку со стола, рассыпая крошки, усеявшие его поверхность, и приложил ее к сплошной белой штукатурке стены рядом со мной.
  
  Я споткнулся снаружи и щурился от яркого солнечного света. На скамейке кто-то был. Я поспешил и сел. Ее глаза были необычайно большими и круглыми, а зрачки оставались точно по центру, даже когда она поворачивала голову, чтобы посмотреть на меня. Остальная часть лица была неподвижна, как пластиковая маска. Совиные глаза казались доминирующей чертой.
  «Что происходит сегодня?» Я спросил.
  Она говорила с акцентом, который я не мог определить. «Вас переселяют».
  — Я не собираюсь никуда идти.
  «Вас переселяют, постепенно. Расстояние слишком велико, чтобы это произошло быстрее. Как видите, многие вещи по-прежнему кажутся вам знакомыми. Я, например, несомненно, все еще кажусь чем-то похожим на человека... То, что вы сопровождаете нас на обратном пути, видимо, случайно. Никто из нас не знает, как это произошло».
  Я встал и быстро ушел, отталкиваемый и спасающийся от ее слов, обратно в многоквартирный дом.
  Теперь каждая ступенька лестницы была примерно на высоте моих коленей.
  В квартирах больше не было дверей. Там, где раньше были одни, теперь была лишь безликая стена. Там, где были другие, низкие арочные коридоры вели во тьму. Коридоры издавали далекие трели, словно опера металлического автомата. Там, где раньше была дверь моей собственной квартиры, был низкий арочный проем, как и в коридорах, но за ним моя квартира все еще была там.
  Или, по крайней мере, очень похоже на мою квартиру. Я сидел в кресле. Ткань, которую я ожидала, что она будет мягкой, оказалась слегка липкой. У металлических ножек были ступни, которые разветвлялись и сливались с деревянным полом. Я с тревогой ждал, когда мое окружение отойдет от привычного.
  Я заметил группу фигур в темном углу комнаты, где раньше ничего не было. Я увидел там много круглых глаз, направленных на меня, и много ушей, предположительно прислушивающихся. Было совершенно неясно, сколько было существ или какие уши принадлежали одному и тому же существу, как и тот или иной набор глаз. В складках серого бумажного материала образовалось отверстие, которое, как я каким-то образом понял, превратилось в приветственную улыбку.
  
  Эта «авария» в итоге произошла во второй раз. Меня снова потянуло вместе с этими существами в одно из их путешествий, и я увидел, как постепенно возникают запомненные земные вещи, занимая место гротескных форм, оживляемых жизненной силой. Я не был уверен, что это жизнь.
  Конечно, мне пришло в голову, что авария, которая могла случиться дважды, может случиться и в третий раз. После моего возвращения мое внимание постоянно перемещалось между многими другими несущественными аспектами моего окружения.
  
  
  Грэм Лоутер живет в штате Мэн. Иногда он вырезает странные и сюрреалистичные скульптуры из дерева. Его рассказ появился в онлайн-журнале Phantasmagorium Horror Literary Journal «История недели», а его флэш-беллетристика появилась в «Кабинете редкостей» Тэкери Т. Лэмбсхеда .
   Иллюстрация к рассказу Ли Коупленд
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Террор Аркхема
  Пит Ролик
  
  
  
  Для протокола, меня зовут Стюарт Аса Хартвелл. Я живу и работаю в доме номер двадцать девять по Крейн-Стрит. Просторный трехэтажный дом с подвалом и цокольным этажом на протяжении поколений служил семье Хартвелл и домом, и магазином, хотя и не всегда в медицинских целях. Мой отец, как и мой дед и его отец до него, были мясниками, и благодаря его тяжелой работе я смог поступить в близлежащий Мискатонический университет, в котором я получил степень в области медицины и стал врачом. Учитывая гнусные деяния, в которых меня обвиняют, возможно, лучше, чтобы мои родители погибли летом 1905 года, став жертвами безумия и брюшного тифа, охватившего Аркхем. Незадолго до этого страшного года моя сестра вышла замуж за человека по имени Крамер и переехала в Бостон. Я не слышал ни о ней, ни о ее семье более пятнадцати лет. Еще раз, возможно, так лучше.
  Мое участие в подкрадывающемся ужасе началось тем ужасным летом, когда даже самых слабых студентов-медиков заставляли работать на государственной службе. Пришедший в город брюшной тиф разросся до такой эпидемии, что и врачи, и гробовщики были подавлены. Практика бальзамирования была забыта, и службы по умершим проводились в массовом порядке. В некоторых случаях единственная негабаритная могила и наспех воздвигнутый камень были единственными тонкостями, которые можно было собрать, чтобы отметить уход целых семей. Сам Мискатонический университет закрыл свои двери. Каждый член медицинского факультета боролся с чумой, в то время как немедицинский факультет и персонал также были вынуждены выполнять самые черные, но необходимые задачи. Нередко можно было увидеть только что окончивших учебу студентов-медиков или даже медсестер, которые руководили опытными профессорами литературы в прекрасных науках о стерилизации медицинских инструментов или смене постельного белья. Насколько я понимаю, в ходе беспрецедентного переворота весь научный факультет Мискатоника присвоил кухонное оборудование студенческой столовой и благодаря тщательному нормированию запасов и применению современного производства смог обеспечить не только университет, но и персоналу и пациентам больницы Святой Марии более месяца на запас, который, по оценкам, удовлетворял потребности менее чем на две недели. Из всех актов самопожертвования, имевших место в те дни болезни, особенно выделялись акты доктора Аллана Хэлси, декана медицины. Опытный врач, Хэлси шел туда, куда другие боялись ступить, берясь за случаи, которые казались безнадежными или которые ошеломили меньших людей. Доведенный почти до физического и умственного истощения, доктор Хэлси, по-видимому, наугад нанял меня в качестве своего водителя и помощника. Весь июль и начало августа мы вдвоем колесили по городу, лечили пострадавших на всех станциях, от самых низших докеров до дочери мэра. Доктор Хэлси никому не отказывал, и никакие действия, будь то инъекции или мытье посуды, не были ниже его достоинства. Тем летом я с гордостью могу сказать, что многое узнал о том, как быть врачом, и еще больше я горжусь тем, что научился этому у доктора Хэлси.
  Двенадцатого августа Хэлси, жалуясь на усталость и мигрень, тут же рухнула на пассажирское сиденье нашего конфискованного автомобиля «Пирс Эрроу». Мы провели последние шестнадцать часов, прислуживая примерно тридцати обитателям ветхого многоквартирного дома на южной окраине города, так что тот факт, что он быстро погрузился в глубокий сон, был вполне ожидаем. В его доме на Дерби-стрит я не мог разбудить его ото сна и был вынужден отнести его из «Стрелы» в его постель. После короткой трапезы из воды и хлеба я занял свое обычное положение на кушетке в гостиной и быстро погрузился в состояние истощенного сна без сновидений. Только на следующее утро, когда я обнаружил, что доктор Хэлси не сдвинулся с того места, в котором я его оставил, мое беспокойство возросло. Не реагируя на мои словесные или физические попытки разбудить его, я быстро обнаружил, что его дыхание поверхностное, а частота сердечных сокращений опасно низкая. Я послал его слугу, молодого парня по имени Сомс, за помощью, но доктор Уолдрон ничего не мог сделать, кроме как подтвердить мой диагноз. У доктора Хэлси произошло кровоизлияние в мозг, по-видимому, вызванное стрессом последних нескольких недель. Целый день он лежал безмолвный и неподвижный, а в предрассветные часы четырнадцатого его тело скончалось от раны, и великий доктор Аллан Хэлси скончался.
  На следующее утро была спешно собрана панихида, на которой присутствовали все преподаватели медицинской школы и оставшиеся студенты. Цветочные венки и другие подношения были отправлены некоторыми представителями элиты Аркхема, а также городской администрацией. После службы телу разрешили отдохнуть в приемном склепе, в то время как посетители угрюмо протопали по улицам к Коммерческому дому и устроили импровизированные поминки, которые длились весь день и до позднего вечера. Это было мрачное, уважительное мероприятие, перемежавшееся приступами пьяной меланхолии, которая только усугубляла наше настроение в депрессию.
  Самым громким был только что окончивший школу Герберт Уэст. За последние два года, когда молодой Уэст проходил заключительный этап своего образования, годы, в течение которых студент сам определяет курс самостоятельного обучения, исследований и специализации, он и Холзи яростно конфликтовали. Уэст стал приверженцем определенных теорий, почерпнутых из работ некоторых европейских исследователей, в первую очередь Грубера и Муньоса, но не получивших широкого признания за пределами узкого круга чудаков. Хэлси пытался убедить Уэста в бесполезности таких радикальных теорий, а когда такие предупреждения остались без внимания, запретил Уэсту проводить эксперименты, связанные с введением различных реагентов в тела недавно умерших животных. В то время Уэст назвал Холзи чрезмерно сентиментальным, но весь кампус понимал, что Холзи ни в коем случае не был противником вивисекции, а запретил эксперименты Уэста на том основании, что его ненасытное использование испытуемых, как указано в его экспериментальном плане, быстро поглотило бы все доступные предметы, не оставляя ни одного для использования другими учащимися.
  Уэст был харизматичной фигурой и привлек небольшую группу единомышленников, в том числе безвольного Дэниела Кейна, яркого и предприимчивого канадца Эрика Морленда Клэпхэм-Ли и миниатюрного Джеффри Дэрроу, который, несмотря на свою склонность проводить дни за анатомическими набросками. подробности, раскрытые во время вскрытия, многие считали его одним из самых завидных холостяков в школе, поскольку он был единственным наследником престижной химической компании Darrow Chemical. Также присутствовали Пол Ригас, Хенрик Саваард, Ричард Кардиган и Морис Ксавьер. Как и Уэст, вся эта банда негодяев вступила в конфликт с Хэлси или с Артуром Хиллстромом, президентом Медицинского общества Мискатоникской долины, но серией великодушных жестов все предложили тосты за доброго доктора, и никто не очернил его доброе имя. . Даже Уэст нашел время, чтобы похвалить этого человека, хотя в то же время он поддержал план действий, который намекал на богохульство и породил низкий и беспокойный ропот по всей комнате. Именно тогда я и мой иногда компаньон Честер Армрайт, сочтя атмосферу комнаты внезапно непривлекательной, попрощались и ушли на вечер. Учитывая грядущие события, наш отъезд был, пожалуй, самым благоразумным поступком.
  На следующее утро я выспался, последние несколько дней, по-видимому, сказались на мне, и только запах маминой запеканки из оладьи заставил мой измученный разум и тело действовать. За завтраком мы с отцом слушали, как диктор радио сообщил о двух трагических событиях, произошедших ночью. Первая подробно описала ужасное открытие. Где-то после полуночи сторож кладбища Крайстчерч подвергся жестокому нападению и был расчленен; след крови вел от тела к воротам приемного хранилища, где образовалась небольшая лужица. Более слабый след вел от могилы в лес, где ни человек, ни собака не могли его пройти. Полиция допросила владельца бродячего цирка в Болтоне, но все экспонаты были быстро учтены.
  Второй новостной репортаж, хотя и не такой зловещий, был ближе к делу. Примерно в три часа ночи полицию вызвали на беспорядки в пансионате на Уотер-стрит. Взломав дверь, полиция обнаружила без сознания Герберта Уэста и Дэниела Кейна, ставших жертвами жестокого нападения со стороны неизвестного незнакомца, которого они, как утверждалось, встретили в баре в центре города. Через час незнакомец внезапно стал агрессивным и начал избивать, царапать и кусать двух своих хозяев, прежде чем разрушить содержимое комнаты. В то время как Уэст и Каин получили легкие травмы, полиция задалась вопросом, как повел себя нападавший, прыгнув из окна второго этажа на лужайку внизу.
  Это было началом ужаса, который должен был затмить тифозную чуму. Хотя ни полиция, ни журналисты не установили связи, для меня было очевидно, что незнакомец, который так жестоко напал на моих коллег, был тем же человеком, который так безжалостно убил кладбищенского ночного сторожа. Той ночью улицы Аркхэма наполнились сверхъестественным воем, и что-то чудовищное прыгало с крыши на крышу, разбивая окна и ломая двери. Той ночью зверь вторгся в восемь домов, вырезав четырнадцать и обглодав уже умершие тела трех жертв чумы. Те, кто видел убийцу, те, кто выжил, клялись, что, пока существо стояло на двух ногах, это был не человек, а какое-то безволосое и уродливое обезьяноподобное существо с болезненно-бледной плотью и горящими красными глазами.
  Человеческий разум не может вынести столько травм, и существо, которое активно охотилось на улицах нашего прекрасного города, затмило массивные, но столь же пассивные ужасы брюшного тифа. И поэтому они были оттеснены, проигнорированы, забыты, чтобы освободить место для этого нового ужаса. При свете дня трудоспособные мужчины города строили планы. По всему городу была создана сеть добровольных телефонных станций, организованы, вооружены и вечером выдвинуты поисковые отряды. Каждая поисковая группа состояла из одного полицейского и четырех мужчин из района, в котором они находились. Таким образом, поисковики не были незнакомы с улицами, которые они патрулировали, и я, как один из этих поисковиков, находился недалеко от дома моей семьи.
  Я помню ту ночь. Я помню, как по улицам дул горячий сухой ветер, неся с собой смрад человечности и смрад смерти. Был отлив, и даже в районе колледжа я чувствовал запах реки. В ту ночь было много насекомых, в основном комаров, комаров и мотыльков, а иногда и жуков. Они роились вокруг уличных фонарей, в окнах и вокруг наших голов, как клубы пыли, целенаправленно попадая в наши уши, нос и глаза. Вой, который наполнял меня прошлой ночью, исчез, сменившись тонким гулом, который проник в мои зубы, через челюсть и, наконец, проник в глубокие тайники моего мозга. Время шло, ночные обитатели обнаруживали себя: стая худых диких собак шла по улице, как будто она принадлежала им; кошки, черные кошки, толстые кошки, худые кошки, ситцевые и черепаховые, выслеживавшие невидимую добычу во дворах и по тротуарам; а затем пришли крысы, тощие серые твари, которые носились и крались вдоль бордюров и канализации, казалось бы, не извиняясь, когда они рылись в скопившемся там мусоре. Наблюдая за тем, как эти существа занимаются своими ночными делами, блуждая по нашим улицам, нашим дворам и между нашими домами, я задумался о том, сколько еще их остается незамеченным на улицах ночью и насколько это влияет на нашу жизнь днем. Учитывая время и усилия, какую часть чумы можно отнести к действиям этих невидимых и игнорируемых жителей Аркхэма?
  Тревогу подняли незадолго до полуночи. Что-то большое поцарапало беспрестанно в окнах второго этажа дома всего в квартале от нашего патруля, методично проверяя каждое из окон, отправляя жителей дома искать убежища в фруктовом погребе. Окна были закрыты ставнями, так что зверя не только отпугнули, но и оставили незамеченным, но он заскулил от отчаяния, и шифер посыпался на улицу внизу, когда тварь промчалась по крыше.
  К тому времени, как я и мои товарищи-охотники прибыли, тварь уже двинулась дальше, но далеко не ушла, потому что мы могли слышать слабый отдаленный звук раскалывающегося дерева и женский крик. Мы побежали по улице в общем направлении беспорядков. Пока мои спутники останавливались, чтобы сориентироваться, я ускорился, полностью осознавая, куда мы должны идти. Крик, который я узнал и который довел меня до новых высот безумия, стал громче, а затем внезапно прекратился. Добравшись до дома, который был источником таких ужасных звуков, я одним прыжком перепрыгнул через переднее крыльцо и бросился через то, что осталось от разбитой двери и косяка. Те смельчаки, которые следовали за мной, спотыкались в темноте, спотыкались о мебель и заблудились в темных внутренних комнатах дома. У меня не было таких проблем, и я проложил свой путь с отработанной грацией.
  Именно на кухне должна была разыграться финальная сцена. Газовый свет зашипел, давая мне лишь краткие изображения сцены. На полу в кровавом месиве лежал пожилой мужчина, хозяин дома. Его голова ужасно свесилась набок, и, хотя какое-либо подобие жизни давно покинуло это тело, артериальная кровь все еще ритмично брызнула из того места, где его левая рука, в которой все еще держался большой тесак, была вырвана из сустава. .
  Я закричала в возмущенном отрицании и была встречена внезапным движением другой фигуры в комнате, которая, когда лампа снова зажглась, показалась как две фигуры, одна обнявшая другую. То, что женщина мертва, сомнений не вызывало, потому что ее так крепко держали за шею, что если она не умерла от удушья, то наверняка от травмы позвоночника или тех хрупких артерий, которые снабжают кровью мозг. Когти, вцепившиеся в ее нежное горло, были бледными чудовищами со сломанными ногтями, запекшимися кровью и грязью. Пока я смотрел, морда зверя поднялась из-за мертвой женщины. Раздался ужасный рвущийся звук, и голова женщины упала вперед, а собственная голова монстра дернулась назад, щупальца окровавленной плоти и куски костей застряли между его зубами. Тогда он увидел меня, и я увидел его таким, каким он был на самом деле. Он уронил эту бедную женщину, отбросив ее в сторону, как небрежно выбрасывают огрызок яблока, и присел на корточки. Он подпрыгнул в воздухе, и я выстрелил из револьвера, попав ему прямо в грудь, все время крича и проклиная имя человека, который так явно выпустил это чудовище.
  Хотя он получил пулю в грудь, зверь, Ужас Аркхэма, не умер той ночью. По правде говоря, я думаю, что он может быть неспособен к смерти и никогда не может быть по-настоящему живым, не таким, каким мы его знаем. Только на следующий день, когда медсестры и охранники в приюте облили меня водой из шланга, они узнали то, что я уже знал, хотя и пытались сохранить это в секрете. Некоторые, самые смелые из наших городских чиновников, призвали к расследованию; зашли так далеко, чтобы предложить эксгумацию, чтобы доказать это раз и навсегда. Большинство, однако, довольствуется тем, что Террор остается в приюте, а события того лета становятся еще одной частью странного, наполненного ведьмами прошлого Аркхэма. Но я знаю правду, потому что даже в мерцающем свете лампы я узнал лицо Ужаса Аркхема; проведя столько времени с его владельцем, как я мог не? Я не виню сам Террор; Я проклинаю Герберта Уэста за то, что он сделал тем летом, потому что независимо от его намерений результатом стал жестокий неуправляемый зверь, который убивал без нужды и пощады. Это звериное существо, которое когда-то было человеком, ворвалось в мой семейный дом и убило моих родителей. Чудовище, в котором, пока оно жадно грызло треснувший череп моей матери, я узнал покойного великого доктора Аллана Хэлси, реанимированного безумными и неумелыми экспериментами сумасшедшего доктора Герберта Уэста!
  
  «Ужас Аркхема» прекрасно работает как отдельная история, на самом деле это первая глава нового лавкрафтовского романа Пита Роулика « Реаниматоры» .
  
  Пит Роулик уже сорок лет собирает произведения Лавкрафта.  В 2011 году он решил более серьезно заняться своим писательским хобби.  С тех пор он опубликовал более двадцати рассказов.  «Реаниматоры», произведение любви о жизни, смерти и нежити в Аркхэме в начале двадцатого века, — его первый роман.  Он живет в Ройал-Палм-Бич, штат Флорида, с женой и тремя детьми.  Несмотря на слухи, он не находится и никогда не разыскивался морскими властями за преступления в открытом море.
  Иллюстрация к рассказу Ника Гакера
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Изгой
  Брюс Дарем
  
  
  
  Теплый ветерок шевелил хрупкие ветки умирающего дерева. Ветка раскололась и треснула, кувыркаясь один за другим и с глухим звуком отскакивая от выжженного солнцем тротуара.
  Алехо Медина с нескрываемой скукой наблюдал, как он успокаивается. Он обслуживал свою жену Лину и сыновей Эусебио и Педро, прислонившись к своей повозке возле универсального магазина в центре Сан-Хосе-де-Лас-Лахас. Семья совершала еженедельную экскурсию из Старой Гаваны, обязательную поездку для обмена на припасы, недоступные в городе.
  Когда-то процветающий город, Сан-Хосе-де-Лас-Лахас теперь задержался на грани смерти, превратившись в обожженную оболочку из разрушенных зданий, выжженной земли и заросших дорог. Осталось немного людей, пара сотен душ престарелых, последние остатки поколений семей, выжидающих из земли, разрушенной неумолимой засухой, и живущих в вечном страхе перед Изгоем .
  Но так обстояли дела после того, как Великий Мор погрузил мир в варварский хаос.
  Немелодично насвистывая, Алехо заглянул через разбитое окно в универсальный магазин, молча призывая свою семью двигаться дальше. Необходимость или нет, но чем короче их пребывание, тем лучше. Но с каждой минутой его терпение росло. Выхватив камень из растрескавшейся земли, Алехо отправил его вприпрыжку по пустынной дороге, прежде чем решил, что с него хватит.
  Направившись к магазину, его внимание переключилось на толпу горожан, собравшихся на центральной площади. Выглянув за них, он увидел столб черного дыма, поднимающийся вдали. Заинтересовавшись, он перешел улицу как раз в тот момент, когда рядом с первым появился второй шлейф. — Огонь, — пробормотал он, присоединяясь к толпе, не обращая внимания на женщину, которая свирепо смотрела на него, ее иссохшие черты выражали презрение к тому, кто озвучивает очевидное.
  «Посмотрите туда», — сказал мужчина, указывая на колонну фигур, приближавшуюся с востока по каменной дороге. Их усталые шаги вздымали пыль, пока они брели по городу.
  Алехо мельком взглянул на него, и его желудок скрутило мерзкое чувство. Он оглянулся через плечо, увидел, что его семья собирается у фургона, и побежал туда.
  "Что это такое?" — спросила Лина.
  Его жена была хорошенькой, невысокого роста, лет под тридцать, с круглым лицом и преждевременно седеющими волосами, собранными в две косы, падающими на спину.
  Алехо взял ее за руку и прошептал: «Нам пора уходить». Он переключил свое внимание на мальчиков и выдавил из себя улыбку.
  Педро и Эусебио были подростками. С разницей в год их юные лица были смуглыми и красивыми; особенности Алехо приписываются Лине, а не ему самому. Взлохматив копну темных волос Педро, он сказал: «Хотите навестить дядю Леандро и тетю Лурдес?»
  Мальчики завизжали от радости, явно забыв о своем любопытстве к двум столбам дыма. Дядя Леандро и тетя Лурдес означали обильную еду, подслащенные напитки, вкусные сладости и облегчение от убогих условий Старой Гаваны.
  Лина тепло улыбнулась их радости, прежде чем отвести мужа в сторону. — Скажи мне, — сказала она.
  — Я думаю, что Линия пала, — сказала Алехо, обращая внимание на приближающиеся фигуры. — Это солдаты. Он жестом предложил ей остаться с детьми, пока он присоединится к толпе.
  Солдаты двигались медленно по жаре, разбитое, разбитое обмундирование. Окровавленная униформа, лица в морщинах от усталости, многие поддерживали раненых товарищей, в то время как другие тащили припасы на грубо сделанных рамах.
  Проходя мимо, горожане забрасывали меня вопросами. Пожилая женщина схватила одного за рукав. В ответ он резко толкнул ее на землю.
  Помогая женщине подняться на ноги, Алехо крикнул : Что случилось на Линии ?
  Они проигнорировали его.
  Алехо встал перед усталым солдатом. Знаки отличия мужчины обозначали его как высокопоставленного офицера. Солдат остановился. Его лицо почернело от грязи. Его АК-47 болтался на забинтованной руке. Алехо повторил вопрос.
  Иссохшим шепотом мужчина сказал: — Упал. Оно упало». Пройдя мимо, он побрел дальше.
  Алехо отступил назад и посмотрел на восток.
  Линия находилась всего в четырех милях от города и представляла собой ряд оборонительных сооружений, воздвигнутых много лет назад и укомплектованных милицией и ветеранами Революционной гвардии, людьми , получавшими жалованье у последних крупных землевладельцев, пришедших к власти после падения коммунизма и контакта с внешний мир прекратился. Мощный бастион, Линия не позволяла беззаконным и пустынным востокам захватить последние остатки цивилизации на западе.
  Вечно представляющие угрозу, хотя и явно неорганизованные, эти беззаконные души в какой-то момент были окрещены Парией , имя возникло из-за тревожных сообщений о странных каннибальских обрядах и таинственных культах, требующих человеческих жертвоприношений. Ходили слухи, что они поклонялись причудливым существам, выползшим из океанских глубин и заполонившим портовый город Баракоа на восточной окраине Кубы.
  Алехо поспешил обратно к Лине. « Отверженные прорвали оборону. Мы должны уйти, пока кто-нибудь не подумал украсть нашу повозку».
  Лина кивнула и быстро усадила Педро и Евсебио в тележку, прежде чем взобраться на деревянную скамью. Она повернулась, чтобы ободряюще улыбнуться мальчикам.
  Алехо присоединился к ней, взял поводья и взмахнул запястьями. Упряжка из двух лошадей фыркнула, и машина рванулась вперед.
  Они двинулись на юг, подальше от отступающей Гвардии. У солдат не было никаких возражений против захвата фургона. Когда и город, и солдаты исчезли вдали, он направил команду обратно на дорогу на запад, к Старой Гаване и той безопасности, которую она обеспечивала.
  
  Дядя Леандро внушал уважение.
  До того, как Великий Мор разрушил мир, он был известным судоходным магнатом. Потеря этих средств к существованию оказалась временной неудачей, и в последовавшем за этим политическом и экономическом хаосе Леандро поселился в древнем форте Кастильо-де-ла-Реаль-Фуэрса, где он укрепил власть, наняв голодающих солдат и безработных полицейских. С этой небольшой, верной армией он восстановил порядок и надежду среди сокращающихся выживших когда-то значительного населения Старой Гаваны. Город принадлежал ему во всем, кроме названия.
  Помимо этого успеха и безжалостных методов, использованных для его достижения, дядя Леандро оставался верным семьянином, и когда Алехо, Лина и мальчики прибыли со своим рассказом, их встретили теплыми объятиями, поцелуем в щеку и угощением. оставаться.
  Устроившись, Леандро привел Алехо к месту, откуда открывался вид на ржавые воды канала. Он произвел две самодельные сигары.
  Алехо принял такую роскошь, кивнув в знак благодарности. Наклонившись вперед, он позволил Леандро зажечь его, а затем прислонился спиной к парапету, медленно вдыхая с закрытыми глазами, задерживая дым глубоко в легких, прежде чем выдохнуть и насладиться его сладким ароматом.
  Повернувшись лицом к старой крепости Сан-Карлос-де-ла-Кабана через канал, Леандро сказал: «Значит, линия пала ».
  "В нем есть." Алехо искал реакции на морщинистом лице дяди, но почти ничего не видел. «Сегодня утром гвардия отступила через Сан-Хосе-де-Лас-Лахас, и офицер, с которым я разговаривал, подтвердил это».
  Леандро покачал головой. «Ничего удивительного, на самом деле. За последнюю неделю мои корабли нашли несколько прибрежных городов и деревень, оставшихся безлюдными. Одна канонерская лодка так и не вернулась. Еще один подвергся нападению. Странные существа, сказали выжившие. Человекоподобный, но не человек». Он затянулся сигарой, прежде чем отступить от парапета, чтобы прогуляться по очарованию — по стене. «Некоторое время я подозревал, что кто-то или что-то руководит этими изгоями . Организовал их. Я отправил шпионов, но они обнаружили очень мало. И один за другим они не вернулись». Он остановился, черты его лица наконец-то выдали намек на беспокойство. «Они идут за нами».
  Алехо невольно вздрогнул. «Мы можем драться».
  Старший мужчина пожал плечами. «У нас нет выбора, кроме как. В Старой Гаване нужно защищать тридцать тысяч мужчин, женщин и детей». Он ткнул сигарой в сторону города. «Мы должны полагаться на укрепления вдоль авеню дель Мисьонес, чтобы не допустить проникновения Парии . Но их сотни тысяч. Они могли сокрушить нас одним лишь числом».
  — У нас есть оружие, дядя. Луки, копья, ружья. И танки. Разве у нас нет танков?
  «О да, у нас есть танки. Российские Т-72. Но у нас мало бензина и нет боеприпасов. Они были исчерпаны во время восстания 2019 года. Нет, я боюсь, что мы должны защищать Старую Гавану с ограниченными доступными ресурсами». Леандро вздохнул, затем позволил себе тонкую, лишенную юмора улыбку. «Но не волнуйтесь. Если случится худшее и они прорвутся, у меня есть план».
  Их прервали, когда объявили ужин. Покинув стены, редкая полоска солнечного света пробилась сквозь тяжелые серые облака и осветила их отступающие спины.
  
  Дядя Леандро представил Алехо генералу Рафаэлю Торресу, командующему обороной Старой Гаваны. На самом деле генерал был отставным сержантом, поседевшим ветераном восстания 19-го года и шафером, доступным для этой работы. Генерал отвел Алехо к баррикадам, воздвигнутым вдоль авеню дель Мисьонес. После короткой экскурсии он отправился организовывать ополчение Старой Гаваны.
  Предоставленный самому себе, Алехо бродил вдоль стены, обозначавшей пределы старого города. Каждая улица, ведущая в Старую Гавану, была заблокирована брошенными автомобилями, автобусами, фургонами и грузовиками, чтобы создать стальной барьер. Кирпичи, камни и пиломатериалы образовывали неровный парапет, в то время как деревянные доски образовывали дорожку вдоль стены, к которой можно было добраться по изношенным и потертым лестницам из стекловолокна. В заброшенных зданиях между улицами окна и двери были заколочены досками, заблокированы или укреплены выброшенными приборами и старой мебелью.
  Решив, что он видел достаточно, Алехо нашел место для отдыха. Опираясь на ржавый капот семидесятипятилетнего «олдсмобиля», он вглядывался в пустынную, усыпанную мусором улицу. Вдалеке лежали полуразрушенные остатки старой капитальной застройки. Рядом с его изношенным фасадом старик рылся в земле в поисках объедков. Рядом с ним худая, как кость, собака обнюхала высохший труп.
  Его внимание привлекло темное пятно, столб дыма. Покинув баррикаду, он разыскал генерала Торреса.
  
  Мужчина выругался и замычал. «Слишком рано. Слишком рано. Ведя Алехо к сильно укрепленному зданию, бывшему банку, Торрес передал АК-47. «Вы когда-нибудь пользовались одним из них?»
  Алехо неловко держал оружие. "Нет." Он был фермером до того, как мир скатился в ад.
  Торрес взял его обратно. «Есть лишь горстка в рабочем состоянии, так что считайте, что вам повезло. Теперь обратите внимание». Генерал дал краткие инструкции и быструю демонстрацию. Он вернул его Алехо и снял несколько клипов. «Это все боеприпасы, которые я могу себе позволить, так что не трать их на стрельбу по бродячим собакам».
  Церковные колокола зазвенели, громко и настойчиво, напугав их.
  Торрес подтолкнул Алехо к двери. "Они идут. Подойдите к баррикаде».
  На улице Алехо обнаружил, что Старая Гавана кипит. Дети поспешили на восток, к каналу и безопасному форту. Те, кто вооружен, отправились на запад, чтобы занять стены.
  
  Первая атака произошла позже в тот же день.
  Алехо стоял у импровизированного парапета, болтая с ястребиным мужчиной — бухгалтером в прошлой жизни, — когда на улицу высыпала толпа почти голых мужчин и женщин, их ряды тянулись вдаль.
  Они быстро сомкнулись вдоль асфальтированной дороги. К своему отвращению, он заметил, что некоторые из них двигались пугающе неестественным образом, скользя по земле, как человеческие змеи, или бегая на четвереньках. Но было мало времени, чтобы остановиться на этом. Набирая обороты, наступление быстро превратилось в настоящую лавину человеческой плоти.
  Немало защитников вскрикнуло от ужаса. Кое-где кто-то потерял самообладание и спрыгнул со стены, чтобы бежать к каналу.
  Алехо, вытирая влагу со лба, посочувствовал бежавшим.
  Затем голос Торреса перебил панические крики защитников. «Хватит бегать, как запуганные собаки, черт вас побери! Подумайте о своих детях! Ваши близкие! Защитите их, бесхребетные трусы!
  Алехо сглотнул и прицелился. Ненужное, понял он. Так много тел заполнило улицу, что он не мог не заметить.
  Торрес снова взревел. "Огонь!"
  Алехо нажал на курок своего АК-47. Пистолет брыкался, разбрасывая пули в неконтролируемой полосе. Брызнула кровь и упали тела. Обойма быстро опустела. Он захлопнул другую и выстрелил. Держите это безличным, пробормотал он. Они были Парией . Лос Канибалес . Они не были людьми. Они ели мертвецов.
  Стальная баррикада содрогнулась, когда яростный поток тел обрушился на нее, тех, кто был на переднем крае, отвратительно раздавил прессой сзади.
  — Безумие, — пробормотал Алехо. «Полное безумие». Он опустошил обойму и перезарядил.
  Количество тел росло, стопка плоти образовывала человеческий пандус. Слюнявые мужчины и женщины рыскали по трупам, чтобы добраться до защитников. Ополченцы отбивались грубыми копьями, длинными ножами, кухонными тесаками и другим найденным или самодельным оружием.
  Внезапно брызги крови ослепили Алехо, заставив его вытереть глаза потной рукой. Зрение прояснилось, и он оказался лицом к лицу со своим первым Парией . Алехо смотрел в пустые, налитые кровью глаза, на покрытое волдырями лицо с распухшими, потрескавшимися губами, почерневшим языком и заостренными, окрашенными в красный цвет зубами. Женщина зарычала и бросилась. Он едва успел заметить деформированную руку в форме клешни омара. Коготь оцарапал его горло, прежде чем ее резко дернуло в сторону, острие копья пронзило ее шею. Оружие вылетело, и Алехо отчаянно толкнул тело обратно в кипящую массу внизу. Он посмотрел на своего благодетеля. Это был бухгалтер. Мужчина сверкнул ухмылкой. Алехо тонко улыбнулся в ответ.  Он опустошил еще одну обойму.
  Нападение в конце концов потеряло свой импульс, и пария растаяла на боковых дорогах и в заброшенных зданиях. Количество трупов, замусоривших улицу, было огромно. Стаи мух оседали на тела, покрывая их серией черных извивающихся масс.
  Алехо долго смотрел на бойню. Среди человеческих мертвецов он заметил некоторых, которые были не совсем людьми, которые вселили в его живот страх перед дьяволом. Пятнистая кожа, ласты и дубинки вместо рук, когти вместо рук, колючие колючие ноги или вообще без ног. Его кожа покрылась мурашками при виде таких ужасов, он отвернулся, скатился по лестнице, согнулся, и его вырвало. Он был не один.
  
  Измученный, Алехо провел чрезвычайно долгий день на стенах, отражая несколько волн нападений парий , в то время как Лина работала в единственном оставшемся госпитале, ухаживая за ранеными. Теперь, обняв друг друга, они мало говорили, довольствуясь утешением своих взаимных объятий.
  Когда прозвучал первый глухой гул, Лина пошевелилась и спросила: «Что это было?»
  — Думаю, из пушки.
  — Я не знал, что у Леандро есть пушки.
  — Он не знает. Алехо очнулся от криков в коридоре. Он накинул поверх одежды шерстяное пончо и вышел, едва избежав столкновения с сыновьями Педро и Эусебио.
  Педро схватил его за руку. — Пойдем, отец.
  "Куда?"
  "Стены."
  Было темно. Горстка огней слабо светилась от перегруженных генераторов. Небо было безоблачным, редкое явление, хотя несколько звезд пробивались сквозь сияние вечной дымки.
  Алехо позволил своим сыновьям провести его к каменной стене форта. Он нашел дядю Леандро и генерала Торреса среди толпы Алехо, признанной влиятельными гражданами: ремесленниками, профессорами и другими подобными профессионалами. Леандро был вовлечен в жаркую дискуссию. Генерал Торрес, выглядевший задумчивым, заметил Алехо и двинулся в сторону города.
  Алехо подошел к стене. Мужчины и женщины устремились к нему со стороны баррикады. Не организованно, а в паническом бегстве.
  Повернувшись, он пробился сквозь небольшую толпу, взял Леандро за руку и вытащил дядю. "Что случилось?" — спросил он.
  Пожилой мужчина сердито посмотрел в ответ, а разгневанные горожане бормотали и проклинали дерзость Алехо. Мгновением позже черты лица Леандро смягчились, и он повел Алехо подальше. — У них есть пушка, Алехо. Понятия не имею, где они его нашли, но эта проклятая штука быстро расправилась с нашей защитой.
  Алехо посмотрел на своих мальчиков и почувствовал прилив гнева. Он схватил дядю за плечи. "Что теперь? Вы ожидаете, что мы будем сражаться насмерть?
  Леандро оттолкнул его. "Конечно, нет. Ранее я сказал, что у меня есть план. Помнить?"
  Алехо резко кивнул. "Я помню."
  Старик повернулся и указал на канал. Силуэты трех транспортов вырисовывались во мраке. "Там. В этом наше спасение».
  «Корабли? И куда ты собираешься отправиться?»
  — Нас, Алехо. Ты, Лина и мальчики придут, конечно. Мы будем плыть, пока не найдем землю, свободную от Великого Мора и этих проклятых парий . На юг до Аргентины или Антарктиды. Может быть, на север, в Канаду или Гренландию. Должно же быть какое-то место, где мы могли бы поселиться.
  — Где угодно лучше, чем здесь, — неохотно согласился Алехо.
  Генерал Торрес, зависший рядом, шагнул вперед. «Я предлагаю закончить загрузку последнего корабля, прежде чем эти толпы станут слишком большими».
  Леандро резко кивнул. "Сделай это."
  Алехо подозрительно посмотрел на дядю. — Что он имел в виду?
  «У транспортных средств ограниченное пространство, поэтому мне пришлось сделать выбор. Жесткий выбор. Те, у кого есть навыки и знания, имеют приоритет, а также некоторые личные исключения. То немногое, что осталось, будет для тех, кто успеет добраться до причала до нашего отплытия.
  Алехо махнул рукой защитникам, собравшимся у основания форта. «А что с ними? Вы хотите оставить их Изгою ? Боже мой, некоторые из этих парий не люди.
  Леандро огрызнулся: «Что ты хочешь от меня? Просто не хватает места».
  — Значит, они покупают тебе время ценой своей жизни? Благородный, дядя. Очень благородно.
  «Бог мне судья». — пробормотал Леандро. Он взял Алехо за руку. «Подумай о Лине». Он указал на мальчиков. «Подумай о Педро и Эусебио. Разве они не заслуживают шанса на жизнь?»
  Услышав эти имена, Алехо отрезвил и истощил его гнев. Он посмотрел на своих сыновей, стоящих в нескольких футах от него. Видел страх в их глазах. Он неохотно кивнул. "Очень хорошо. Я позову Лину.
  «Уже договорились. Пока мы разговариваем, она должна быть на борту «Баракоа ». Леандро начал спускаться по каменной лестнице. Он остановился, чтобы оглянуться. — Пойдемте, — сказал он. — У нас мало времени.
  Алехо потянулся к мальчикам, взял каждого за руку. — Оставайтесь со своим дядей, пока не окажетесь в безопасности на борту.
  Мальчики обменялись обеспокоенными взглядами. Евсебио спросил: — А ты, отец?
  — Я встречу тебя у транспорта. Мне нужно кое-что в первую очередь». Он смотрел, как его сыновья сбегают по ступенькам и мчатся за дядей Леандро. Увидев, что они в безопасности, он перегнулся через зубчатую стену.
  Злые, испуганные лица смотрели в ответ.
  Они знали . Он выругался, один раз ударив кулаком по древнему камню. Посмотрев вверх, в сторону города, он увидел вдалеке темное пятно. Он быстро превратился в бурлящую массу. Пария . _
  Снова выругавшись, Алехо спустился по лестнице и помчался в свою комнату. Он нашел его пустым, их скудное имущество исчезло. Лина, должно быть, позаботилась об этом. Алехо молча поблагодарил Леандро за заботу и предусмотрительность. Встав на колени, он заглянул под кровать. Его АК-47 был привязан к нижней части вместе с одной обоймой для боеприпасов. Он спрятал его, чтобы его сыновья не наткнулись на него. Подобрав оружие, он защелкнул обойму и направился к транспортникам.
  Авеню Дель-Пуэрто отделяла Кастильо-де-ла-Реаль-Фуэрса от канала Дель-Пуэрто и пришвартованных кораблей. Параллельно улице была возведена армированная проволочная ограда, увенчанная колючей проволокой, которая обеспечивала ограниченный проход из форта в гавань.
  Алехо бежал по этой дорожке, доблестно пытаясь игнорировать литанию истерических призывов нескольких тысяч горожан, собравшихся по другую сторону баррикады. Но его любопытство взяло верх над ним, и он посмотрел. Он хотел, чтобы он этого не сделал. Многие жители Старой Гаваны пытались перелезть через барьер, только чтобы запутаться в смертоносной колючей проволоке, их кровь капала на тех, кто был придавлен к забору внизу, их глаза были безжизненными и обвиняющими. Алехо продолжал двигаться.
  Транспорты представляли собой большие торговые суда цвета ржавчины, которым более ста лет. Двое соскользнули с причала, когда Алехо приблизился. Пассажиры толпились на палубах, молча наблюдая, как разворачиваются ужасающие события в городе.
  только « Баракоа» , его длинная металлическая лестница прогибалась под тяжестью абордажных беженцев.
  По периметру лестницы стояли на страже солдаты личной армии Леандро. Они стояли лицом к проволочному забору, держа оружие наготове. Другие обратили свое внимание на маршрут, по которому Алехо пошел от форта.
  Новая волна ужаса прокатилась по толпе за забором. Их новая атака угрожала сломать его. Алехо подозревал, что Пария добрался до самых дальних граждан, усилив уже охватившую их панику. Они продолжали карабкаться вверх и по телам, прижатым к звеньям, преодолевая колючую проволоку в надежде на безопасность.
  Офицер, стоявший рядом с Алехо, отдал приказ, и солдаты открыли огонь. Кровь взорвалась, и тела обмякли. Те, кто не запутался в смертоносной проволоке, упали насмерть.
  Забор вдруг согнулся с могучим стоном рвущегося металла. Ободренная, не обращая внимания на пули, толпа продолжала напирать. Забор снова застонал.
  Собравшиеся у основания лестницы «Баракоа» нервно наблюдали, ожидая своей очереди подняться, в то время как те, кто был на лестнице, локтями пробирались вперед, пытаясь укрыться на палубе. В этом хаосе несколько мужчин и женщин были отброшены в сторону и с криком упали на бетонный причал.
  Алехо присоединился к толпе, толпящейся вокруг лестницы, и заметил своих сыновей, каждый из которых был укрыт под руками дяди Леандро. Его дядя тщетно кричал, чтобы расчистить путь.
  Резкий, разрывающий визг возвестил о том, что часть баррикады рухнула. Взбешенная толпа карабкалась по кучам раздавленных тел в отчаянной давке в поисках последнего транспорта.
  Ожидающие беженцы запаниковали при их приближении и заполнили лестницу, затоплив дядю Леандро и мальчиков. Алехо вскрикнул, его первой реакцией была безопасность его сыновей. Он поднял свой АК-47, палец на спусковом крючке, но не стрелял, опасаясь задеть их.
  У солдат не было такого нежелания, полных решимости не остаться позади. Они открыли огонь, беспорядочно стреляя в беженцев. Алехо отступил назад, чтобы встать рядом с ними, избегая пуль, и с ужасом наблюдал, как падали тела, пока немногие не остались стоять. 
  Солдаты покинули свой периметр, образовав защитный полукруг вокруг лестницы, и открыли огонь по бегущей толпе.
  Алехо ворвался к ним, зовя своих сыновей. На третий безумный звонок он услышал ответ.
  "Папа?" Было слабо.
  Алехо вскинул винтовку на плечо и опустился на колени, чтобы оттолкнуть тело крупного мужчины, открыв Эусебио, лежащего на спине, из обеих ноздрей которого текла кровь. Рядом с ним лежал без сознания Педро. Алехо опустился на колени рядом с Эйсебио и проверил, нет ли травм. Никто. С облегчением Алехо спросил: «Ты можешь ходить?»
  Мальчик сел и пошевелил руками и ногами. Он кивнул и поднялся на ноги. — Где Пед?
  Алехо вытер кровь на лице мальчика рукавом рубашки. "За тобой. Помоги ему, пока я найду Леандро.
  Евсебио наклонился и встряхнул младшего брата. Мальчик застонал, но остался без сознания. «Папа, кажется, у него сломана левая рука».
  Алехо осторожно проверил конечность. Левая рука действительно была сломана. Он осторожно поднял мальчика, вызвав второй стон. Под ним лежало бездыханное тело дяди Леандро.
  Солдат рявкнул: «Подвинься. У нас почти закончились патроны.
  Алехо кивнул. Лестница была пуста, последние пассажиры поднялись на переполненную палубу. Он сказал Евсебио: «Иди. Я прямо за тобой». Мальчик сделал два шага за раз. Алехо последовал за ним, Педро перекинулся через его плечо. Солдаты шли последними, ведя огонь по толпе мирных жителей, достигших периметра.
  Двигатели «Баракоа» с глухим гулом заработали, отчего по лестнице пронеслась серия сильных вибраций. Алехо споткнулся, а Педро застонал, когда его сломанная рука задела металлические перила. Восстановив равновесие, Алехо двинулся вперед, а обрезанные швартовные канаты пронеслись мимо, ударившись о причал свернувшимся клубком. Транспорт дернулся, его ржавый корпус медленно отъехал от причала. Алехо удвоил усилия. Он заметил у перил Эусебио, который с тревогой расхваливал его.
  Между кораблем и лестницей образовалась брешь. Солдаты позади Алехо запаниковали, их тяжелые шаги стали тяжелыми. Он знал, что они оттолкнут его и его сына, не задумываясь.
  "Здесь! Дайте мне мальчика! Алехо узнал голос Торреса. Генерал склонился над перилами, с ним второй солдат, раскинув руки.
  — Осторожно, у него сломана рука, — крикнул Алехо. Используя последние силы, он поднял сына в безопасное место, почувствовал, как с него сняли вес мальчика.
  «Баракоа» продолжал дрейфовать от причала, а Алехо присел и прыгнул. Был панический момент зависания в воздухе, пока он не ударился о край палубы. Сильные руки взяли его и потянули вверх и через перила.
  Двое солдат следовали за ними, справляясь с прыжком по мере того, как брешь увеличивалась. Еще двое промахнулись и упали в стоячую воду. Остальные стояли на лестнице, умоляя о помощи. Их сразила стаккато автоматная очередь.
  Алехо поднялся на ноги, разыскивая Евсебио. Он нашел мальчика рядом со своим братом. Обрадовавшись, что они в безопасности, он огрызнулся на генерала. — Ты убил этих людей.
  Торрес свирепо посмотрел на него, его губы сжались в тонкую линию, глаза влажные и красные. — Я оказал им милость.
  Алехо отвел взгляд, его гнев быстро угасал. Возможно, так оно и было.
  «Алехо!»
  Лина бросилась в его объятия. Они обнялись и страстно поцеловались. Отстранившись, она погладила его по щеке и мрачно улыбнулась, прежде чем поспешить к Педро.
  Алехо некоторое время наблюдал за ней, прежде чем присоединиться к генералу Торресу у поручня. Вместе они смотрели молча.
  Старая Гавана была в огне. Изгои заполонили доки, убивая жителей и устраивая безумную охоту. Но не всех постигла такая немедленная участь. В других местах другие были собраны в угрюмые группы.
  Торрес тихо спросил: «Успел ли Леандро?»
  — Нет, — сказал Алехо. — Думаю, теперь это делает тебя Моисеем. Он сделал паузу, а затем указал. "Что это такое?"
  Большое похожее на ящерицу существо шагнуло на пристань, сжимая в одной руке окровавленную металлическую дубинку с шипами. Алехо предположил, что существо было более десяти футов в высоту, его кожа была зеленоватого оттенка. У него был хвост, тяжело качавшийся из стороны в сторону. Он молча смотрел, как корабль уходит.
  — Кровь Христа, — прошептал Торрес. В его влажных глазах отражался огонь горящего города. «Боже, помоги нам, если они когда-нибудь найдут выход».
  Алехо задумался. Разве не ходили слухи, что эти существа родом из моря?
  Он вздрогнул.
  
  
  Брюс Дарем живет в Миссиссоге, Онтарио. Его рассказы публиковались в Paradox: The Magazine of Historical & Speculative Fiction , Lovecraft eZine , Flashing Swords , Return of the Sword, Rage of the Behemoth , Sha'Daa: Pawns and Rogues in Hell и другие. В 2009 году его рассказ «Болотный бог» был адаптирован в виде графического романа. «Богатый бог » и « Возвращение домой» победили в опросах читателей Preditors & Editors Readers как лучший научная фантастика в 2005 и 2006 годах, Яггот-Вур из «Ярости бегемота» получил номинации «Перо Харпера» и «Приз Авроры» в 2010 году, а « Ужас журавля » появился в электронном журнале Лавкрафта . , выиграл опрос читателей Preditors & Editors в категории «Лучший фильм ужасов» в 2011 году. В настоящее время он пишет для Джанет Моррис и ее франшизы «Герои в аду», отмеченной наградами HUGO. Вы можете посетить его веб-сайт по адресу www.brucedurham.ca .
   Иллюстрация к рассказу Стива Сантьяго
  Вернуться к оглавлению
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ктулху делает вещи ежемесячный комикс Ронни Такера и Максвелла Паттерсона. Посетите их сайт, Макс и Ронни делают комиксы .
  Максвелл Паттерсон — писатель-фрилансер, приглашаемый на вечеринки, корпоративные мероприятия и бат-мицвы. Вы можете связаться с ним по адресу maxpatterson88@gmail.com .
  Ронни Такер — художник, который выставляет свои товары (фу, гадость!) на http://ronnietucker.co.uk/ . Вы можете связаться с ним по адресу: ronnie@ronnietucker.co.uk .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Он знал, что месяц не октябрь
  Зак Шепард
  
  
  
  Рику нужна была помощь, а у меня заканчивались идеи. Мне не нравилось то, что я собирался сделать, но, похоже, у меня не было другого выбора.
  Мы шли — или, вернее, ковыляли и прыгали — по переулку под прохладной октябрьской луной. Кипарисы наблюдали за нами по обеим сторонам тропы, их иголки были оранжево-коричневыми от ржавчины, того осеннего цвета, которым заражены все остальные растения в мире, независимо от вида.
  На самом деле я никогда не видел зеленых растений (за исключением Игги, конечно), если не считать картинок из последних сохранившихся книг Рику. Листва по всему земному шару всегда была цвета предсмертной смерти, даже весной и летом, потому что именно так все было с тех пор, как полвека назад пришел конец миру.
  Рику начал отклоняться от тропы, шлепая мокрыми ногами по линии деревьев. Я подпрыгнул и взял его за руку, возвращая на курс.
  — Еще немного, — сказал я.
  А потом мы были там.
  В конце пути было начало холма, а у подножия этого холма была каменная гробница. Его прекрасно обрамлял лунный луч, который освещал выгравированную на двери звезду голубым светом.
  Рику остановился. Он посмотрел на звезду своим единственным здоровым глазом, его зрачок был таким большим и черным, что едва можно было разглядеть белое вокруг него.
  "Ты помнишь?"
  — Ула, — сказал он. Это было первое слово, произнесенное им за всю ночь.
  — Да — Ула. Хороший. Это все, что я хотел, чтобы ты увидел. Теперь мы можем идти…
  — Дай ключ, — сказал он, его когтистая рука подняла висячий замок на двери. — Нужно увидеть ее.
  — Не думаю, что это хорошая идея, Рику.
  Он положил другую перепончатую руку на камень. Он осторожно провел им по линиям выгравированной звезды.
  «Надо посмотреть», — сказал он, главным образом самому себе. «Любовь в ее светящихся глазах…»
  "Но-"
  «Сай. Ключ."
  Сай не было моим полным именем, но это было самое большее, что он мог вспомнить. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем он так много забудет.
  Я полез в сумку. Подняв палец, я протянул маленькую петлю из бечевки, на которой свисал ключ. Рику взял его и неуклюже открыл замок рядом с гравировкой.
  — К сожалению, — пробормотал я, — этой звезде я не доверяю.
  Дверь открылась, и полоска лунного света провела нас внутрь.
  Рику подошел прямо к гробу на задней полке. Он положил руку на крышку. Казалось, он думал о том, чтобы открыть его, но не решился. Я был рад, что он этого не сделал. Мы были там, чтобы встряхнуть его память, а не заставить его плакать.
  В гробнице были и другие предметы, разбросанные по полу или стоявшие на полках. Их поместил туда Рику давным-давно.
  Он начал просматривать их. Он начал вспоминать.
  «Они убили ее, — сказал он.
  "Да."
  "Когда?"
  «До того, как я был рядом».
  Он пробирался через маленькое сооружение, его перепончатые ноги волочили грязь и хрустящие листья, которые надуло ветром в последний раз, когда мы были здесь. Он дошел до того, что больше всего напоминало ему Улу, и остановился.
  Он преклонил колени перед ткацким станком. Это была простая вещь, не более чем маленькая деревянная рама, но она использовала ее каждый день своей жизни, и это делало ее важной.
  Когда я смотрел на Рику там, в лунном свете, он казался более человечным, чем когда-либо. Он всегда выглядел молодым человеком — я полагаю, ему немного за тридцать, — но в его венах было достаточно плавниковой крови, чтобы придать ему несколько необычных черт: пятна чешуи на руках, плечах и шее; перепончатые пальцы рук и ног; и эти глаза, один блестящий и черный, другой призрачно-белый и слепой, каждый из которых может выглядеть ужасающе или красиво, в зависимости от обстоятельств.
  Только тогда они были прекрасны. Рику был на три четверти человеком, и когда он встал на колени перед станком, это начало проявляться. Пришлось воспользоваться случаем.
  — У тебя были планы, — сказал я. — Ты их помнишь?
  Его бровь нахмурилась, но глаза не отрывались от ткацкого станка. Ему нечего было сказать.
  — Изгоняющая палочка, — сказал я. — Мне нужно знать, где это. Прежде чем ты снова забудешь.
  «Палочка…»
  «Да, палочка. Пожалуйста, Рику, это очень важно.
  Его пальцы двинулись к ткацкому станку. «Ула…»
  «Сосредоточься!» — крикнул я, и его несоответствующие глаза поднялись. Он увидел луну позади меня, сияющую сквозь дверной проем, и плавниковая кровь начала брать верх.
  Я попятился к двери. — Рику, — осторожно сказал я. "Останься со мной."
  Его глаза остановились на мне. Он поднялся со своего корточка и шагнул вперед. Я уже видел этот взгляд, это движение раньше.
  «Рику…»
  Его губы отдернулись. Большинство его зубов были широкими и плоскими, как у человека, но остальные были похожи на заостренные иглы. Меня пугали другие.
  Он зашипел и сделал выпад, безумие луны отражалось в его единственном здоровом глазу. Я откинулся на хвост, выставил обе ноги и ударил его в грудь так сильно, что он откатился к дальнему концу гробницы.
  К счастью, я происхожу из длинной линии кикбоксеров.
  Я быстро повернулся и выпрыгнул из места отдыха Улы. Если Рику так сильно хотел кенгуру на ужин, ему придется повторить попытку позже.
  Я бежал по переулку, замогильный рев разъяренного зверя эхом отдавался у меня за спиной.
  
  Я не видел Рику до конца ночи. И я действительно не хотел.
  На следующий день было 31 октября. Это был день, когда решалась судьба мира в ходе ритуала «победители получают все», который либо изгнал Древних в другое измерение, либо позволил им продолжать терроризировать нашу планету в течение следующих нескольких десятилетий.
  Рику был единственным игроком на нашей стороне борьбы. Он был единственным изгнанником против троицы сильных защитников. Но если я не найду способ исцелить его больной разум, он будет бесполезен для нас. Мы бы проиграли. Игра будет окончена, а с учетом того, что человечество уже почти полностью истреблено, у нас, вероятно, никогда не будет другого шанса сыграть снова; Древние и их ужасы с щупальцами останутся неконтролируемыми на неопределенный срок, и жизнь, какой мы ее знаем, уйдет в прошлое.
  У меня было время до полной луны, чтобы починить моего сломанного хозяина. Меньше суток, чтобы спасти мир.
  Я не знала, что делать, и мне было страшно.
  Я бесцельно прыгала под утренним пепельным небом, просто пытаясь проветрить голову, когда поняла, что двигаюсь в направлении дома тети Шестижаберной. Думаю, это имело смысл, потому что я всегда приходил к ней, когда мне нужен был совет.
  Обычно мы, фамильяры, не можем говорить с людьми вне ведьминского часа, но тетя Шестижабрый, как и Рику, была наполовину плавником, что позволяло ей понимать нас в любое время дня. Ее лачуга была ветхой старой постройкой посреди луга, окруженной высокой ярко-оранжевой травой. Сзади был пруд, приятное развлечение для тех, кто большую часть времени проводит под водой.
  Я почти дошел до лачуги, когда почувствовал что-то такое, что заставило меня резко остановиться. Мои ноздри раздувались, уши дергались. Я почувствовал движение в нескольких ярдах справа от себя и повернулся к нему.
  Из травы поднялся смертоносный, страшный и полный острых зубов белый волк.
  Он подошел и лизнул меня в лицо.
  — Привет, Рисс, — сказал я.
  "Привет, красавица. Что привело тебя сюда сегодня утром?
  "Я не совсем уверен. Думаю, мне просто нужно было поговорить с тетей.
  — Боюсь, ее нет дома. Чем я могу вам помочь?»
  — Нет, если только ты не придумал, как собрать воедино разбитый разум.
  — Значит, Рику становится хуже?
  "Каждый день. Я не знаю, будет ли он готов к сегодняшнему вечеру.
  Рис вздохнул, теплое дыхание скользнуло сквозь его желтые зубы. — Тогда, я полагаю, это все. Как вы думаете, как мы должны провести наши последние часы?
  "Работающий. Я не сдамся, пока не узнаю, что все кончено. И ты тоже не должен.
  — Я полагаю, этого хотел бы Рику, — сказал он, кивая. «Хотя я не уверен, что мне осталось делать. Мое единственное задание состояло в том, чтобы следить за деятельностью защитников, но они никогда не делали ничего примечательного, и я не ожидаю, что они начнут сейчас. Он пожал белоснежными плечами. «После победы в последней игре по умолчанию, я думаю, они не озабочены подготовкой — насколько я могу судить, они просто планируют появиться и выполнить действия».
  Вероятно, он был прав. Защитникам нечего было бояться с нашей стороны. По всей вероятности, они просто подойдут и воспользуются Запечатывающим жезлом, чтобы убедиться, что портал не затянет их хозяев в небытие, а затем развернутся и пойдут домой.
  Тем не менее, всегда был шанс, что они сделают странный ход перед большим событием, и если это произойдет, я хотел знать об этом.
  — Продолжай следить за ними, — сказал я. — Если вы не возражаете.
  «Конечно, красотка. Эй, ты что-нибудь слышал о птицах в последнее время?
  "Нет. Почему?"
  «Я давно их не видел. Я забеспокоился».
  «Надеюсь, я столкнусь с ними, когда поговорю с Игги. Им нравится торчать у него дома.
  — Когда ты собираешься в ту сторону?
  — Ты сказал, что тети нет дома?
  — И не у пруда.
  — Тогда, пожалуй, я пойду.
  — Хочешь компанию?
  «Спасибо, но у вас есть защитники, за которыми нужно присматривать. Иди присматривай за троицей.
  — Да-да, капитан. Он попытался отдать честь, но его рука не могла так согнуться. Он снова принялся лизать мое лицо. — Увидимся, красавица.
  — До свидания, Рисс.
  Я прыгал через бесконечные пустынные равнины, высокая трава переходила в поле кроваво-красной пшеницы вокруг меня. Я был рад, что не мог видеть положение солнца сквозь трезвое небо, потому что это только напомнило бы мне, как близко мы были к концу.
  Я дошел до точки, где пшеница больше не росла, и остановился. Передо мной была совершенно круглая поляна, ярдов в сто в диаметре, с грязью цвета пожелтевшей глины. В центре стоял Игги.
  Если бы вы спросили Игги, он бы сказал, что из всех деревьев он лучший. И я должен был согласиться. В конце концов, он был единственным в мире еще зеленым.
  В огромном ясеневом кругу не росла ни трава, ни пшеница, и никто — даже сам Игги — не знал почему. Лучшее предположение Рисса заключалось в том, что испорченная растительная жизнь мира не хотела приближаться к чему-то столь чистому и прекрасному, и мне это казалось правильным.
  Я уже собирался выпрыгнуть на полянку, как увидел движение поперек дороги: комки пшеницы шевелились, словно их гнал сильный ветер, хотя о ветре и речи быть не могло. Я пригнулся, чтобы не скрыться, и стал ждать, кто мог нанести визит Игги.
  Красные стебли пшеницы прижались к земле, словно их растоптал медведь гризли. След, проложенный через них, вывел на поляну Игги, но ничего не обнаружилось.
  Я больше не чувствовал никакого движения, но слышал, как что-то волочится по желтой грязи поляны. Мне не нужно было видеть невидимого посетителя, чтобы понять, что это слуга Древних.
  Судя по звуку в моих ушах, эта чертова штука пыталась напасть на Игги. Я не собирался оставлять своего друга на произвол судьбы, потому что, несмотря на его устрашающие размеры, он все же был деревом, а не бойцом — его лай был определенно хуже, чем его укус.
  Я вырвался из пшеницы и на полной скорости въехал на поляну. Я прошел полпути к дереву, прежде чем понял, что понятия не имею, как сражаться с невидимым монстром.
  Где-то слева от меня послышался слюнявый гортанный рев, и я быстро отпрыгнул от него. Грязь вырвалась из-под земли, где я только что находился, поднявшись облаком, словно по ней ударилось что-то длинное и толстое. В моем сознании возникло видение щупальца, которое тревожило, потому что щупальца у слуг Древних, как правило, появлялись в больших количествах.
  Я прыгнул к Игги и стал кружить вокруг его чемодана, пытаясь установить какой-то барьер между ним и мной. Я слышал, как мой противник бросился в погоню неуклюжей, сердитой походкой.
  Глядя своим носом, я почувствовал, что он обогнул правую сторону ствола. По наитию я пригнулся.
  Что-то мокрое сильно ударило по коре Игги прямо над моей головой.
  Я откинулся на хвост и ударил обеими ногами в нечто, похожее на пустой воздух. Я ударился обо что-то и услышал стон.
  Прежде чем я успел сделать еще один выстрел, невидимая конечность хлестнула меня в сторону.
  Я медленно встал, ощутил привкус крови во рту. Щупальце начало обвиваться вокруг моего тела, но я отстранился, так что оно смогло захватить только мою руку. Эта штука притянула меня ближе, и я учуял неприятный запах изо рта моего будущего места назначения. Я откинулся назад и попытался вырваться, но притяжение этой штуки было слишком сильным.
  Я чувствовал, как на меня выдыхается теплый зловонный воздух, и слышу, как на землю капает мягкая слюна . Я отдернул руку так сильно, как только мог, но хватка существа крепко держалась. В последнем акте отчаяния я рванулся вперед и укусил область вокруг зажатого запястья.
  Зеленая кровь брызнула у меня между зубов, и существо взревело от боли. Я был свободен.
  Я отскочил, чтобы прийти в себя. Я повернулся и использовал свой нос, чтобы найти предмет как можно лучше, но я мог сосредоточиться только на общем направлении. Было ясно видно его поврежденное щупальце, из которого капала зеленая кровь, но конечность извивалась так дико, что я никак не мог нацелиться на центральную массу моего противника для хорошего удара. У меня не было шансов выиграть тот бой, и я как раз собирался отступить, когда ветви Игги начали трястись, как в припадке.
  Сверху падал ливень листьев. Большинство из них упало на землю, но некоторые остановились в воздухе.
  Существо, когда-то совершенно невидимое, теперь было покрыто продуктом линьки Игги.
  Я прыгнул вперед, прыгнул в воздух и нацелился ногами на смутно похожее на человека чудовище в лиственном платье. Мои когти впились в то, что, должно быть, было его брюшком, и высыпали на землю дымящиеся черные кишки.
  Существо отшатнулось и схватило рану полудюжиной обернутых листвой щупалец. Я воспользовался возможностью, чтобы нанести еще один удар и провести когтями по его морде.
  Он попытался уползти прочь. Я погнался за ним и еще немного пнул его в спину. Когда он, наконец, упал, он не поднялся.
  Тяжело дыша, я подошла к Игги.
  — Спасибо, — сказал я и сел спиной к его чемодану.
  Ответ пришел в виде низкого голоса, который раздался откуда-то издалека: «Спасибо, юный прыгун. Я боюсь того, что могло бы произойти без вашего вмешательства.
  — Я просто рад, что мы оба живы, чтобы говорить об этом.
  Бой измотал меня, и Игги, должно быть, понял это: его ветки затряслись над головой, а через мгновение рядом со мной упало яблоко. Я никогда раньше не видел, чтобы старый ясень плодоносил, но я не собирался искать в коре подарочное дерево.
  Я взял яблоко и откусил. Оно было сочным и хрустящим и, в отличие от всех других яблок, которые я пробовал в своей жизни, не гнилое. Половину я проглотил, не переводя духа.
  — Я рад, что ты ценишь мое предложение, юный прыгун. Но ты пришел сюда не за фруктами».
  Он был прав, конечно. Мудрое старое дерево, казалось, всегда знало.
  — Игра подходит к концу сегодня вечером, — сказал я. — А Рику все еще нездоров. Нам с Риссом, возможно, придется проворачивать это дело самим, а мы понятия не имеем, что делаем.
  — Значит, вы пришли за советом.
  — Я пришел, потому что ты в некотором роде значим для ритуала.
  — Вы в этом уверены?
  «Посмотри на факты, Игги: это Рику подкинул тебя сюда несколько десятилетий назад. Ты единственное дерево в мире, которое сопротивляется порче Древних. И теперь то самое место, где вы стоите, станет местом окончания Игры? Слишком уж много совпадений. У Рику были планы на тебя — это единственное объяснение.
  Что-то похожее на вздох прогрохотало в багажнике Игги, сотрясая землю подо мной. «Да, — сказал он, — вероятно, вы правы. К сожалению, мой разум пал жертвой термитов времени, и я многого не помню. Если Рику когда-либо и объяснял мне мою цель, она была так глубоко запрятана в моих кольцах, что я совершенно об этом не подозревал.
  — Ну да, ты не один в темноте. У Рику не было привычки рассказывать кому-либо из нас, что происходит».
  — Тайна была важна для твоего хозяина. Вы, конечно, понимаете, почему».
  Конечно, я понял, почему. Рику беспокоился о перебежчиках. В прошлом каждый Игрок в Игре нанимал только одного фамильяра: животное-компаньона, которому они могли доверять больше всего, которое всегда оставалось рядом с ними. Но Рику был единственным изгоняющим в этой Игре, и, поскольку он знал, что не привлечет других Игроков, чтобы присоединиться к его делу, он компенсировал это, завербовав небольшой зоопарк.
  Между Риссом, воронами и мной можно было бы подумать, что мы смогли бы собрать воедино планы Рико. Но даже наши собственные задачи были для нас загадкой, потому что Рику никогда не объяснял, почему он заставляет нас делать то, что мы делаем.
  Я не знал, каков был его грандиозный план. Я не знал, что он хотел, чтобы мы делали дальше. И я, конечно же, не знал, как ему удалось предсказать место финального ритуала еще тогда, когда он посадил Игги, потому что это расчет, который должно быть трудно решить даже после начала Игры, не говоря уже о десятилетиях вперед . .
  Я решил расспросить Игги об этой последней загадке, потому что если кто и узнает, так это он.
  «Я не могу ответить наверняка», — сказал он. — Но я могу сказать, что твой хозяин — искусный колдун и блестящий заговорщик, и эта штука не кажется выше его сил.
  Ответом не было никакой реальной помощи, но я думаю, я не должен был ожидать, что это будет.
  Я встал и встряхнул свое тело с головы до хвоста. Игги бросил мне еще яблоко и персик, и я положила их в сумку на потом.
  — Что мы собираемся с ним делать? — спросил я, указывая на невидимый труп под слоем листьев. «Мы не можем просто оставить его лежать без дела; Я не хочу, чтобы защитники знали, что я убил их разведчика.
  — Не могли бы вы подтащить его к пшенице?
  — Нет, если я хочу сделать что-то еще сегодня.
  Я огляделся в поисках какого-нибудь инструмента, который мог бы облегчить перетаскивание. Мои поиски остановил голос Игги:
  «Кажется, я вижу наше решение».
  Пара темных листьев трепетала высоко в тускло-металлическом небе, летя к нам без помощи ветра. Когда они подошли ближе, я увидел их истинные формы и понял, что это на самом деле две черные птицы.
  «Простите мой пессимизм, — сказал я до того, как вороны оказались в пределах слышимости, — но я не думаю, что Джинни и Нинни достаточно сильны, чтобы сдвинуть эту штуку».
  — Нет, но они могут питаться его внутренностями и обрывать листья с его тела, пока вы занимаетесь более важными делами. Существо останется на своем нынешнем месте, но должно остаться незамеченным для посторонних глаз».
  Я пожал плечами. «Достаточно хорошо для меня».
  Вороны сели на одну из нижних веток Игги, которая все еще была довольно высокой. У одной из них что-то было в клюве. Ее голова дернулась, как у цыпленка, пытающегося привлечь внимание. Это будет Нинни.
  — Рад снова видеть вас двоих, — сказал я. «Мы забеспокоились».
  – вскрикнул Нинни. Она казалась удивленной, когда поняла, что это заставит ее уронить эту штуку в клюв.
  Я подскочил и вытащил его из грязи. Это была маленькая голубая бусинка.
  — Я сказала ей, что это не важно, — сказала Джинни. «Но она не могла сопротивляться. Он был слишком блестящим».
  Я держал бусину между пальцами и смотрел на нее одним глазом. «Это должно быть…»
  «Инструмент Игры? Думаю, нет."
  Нинни издал еще один громкий звук.
  — О, ты молчи, — сказала Джинни. — Ты понятия не имеешь, о чем кричишь. Джинни прижала крыло к одной стороне клюва, как будто это мешало другой птице услышать ее: «Бедная девочка думает, что все, что способно отражать малейший отблеск света, является могущественным талисманом. Я несколько раз объяснял это понятие, но ее память уже не та, что раньше.
  — Значит, не повезло в поисках?
  Она опустила крыло. "Нет, к сожалению. Хотя дело было бы проще, если бы мы имели хотя бы смутное представление о том, что ищем».
  "Я знаю. Мне жаль. Мы все здесь работаем с ограниченной информацией. Просто держите глаза открытыми, и если вам попадутся какие-нибудь безделушки, которые выглядят важными, хватайте их».
  Я не мог винить воронов за то, что они не справились со своей задачей. Прежде чем разум Рику начал давать сбои, он кратко упомянул, что в этом мире есть мистические инструменты, чьи силы могут повлиять на исход Игры; к сожалению, он так и не удосужился рассказать нам, как их идентифицировать.
  Я быстро ввела птиц в курс дела и объяснила им листвующую тушку на полянке. Джинни была рада помочь спрятать тело, а Нинни делала все, что ей говорили, если инструкции были достаточно простыми. Я решил помочь им убрать несколько листьев, прежде чем уйти.
  «Я очень надеюсь, что мастер Рику скоро обретет свои воспоминания», — сказала Джинни, пока мы работали. «У нас нет надежды выиграть это без него».
  — Не напоминай мне.
  — Вы связывались с ним сегодня?
  — Боюсь.
  — Да, ну — на твоем месте я бы больше боялся появиться на сегодняшнем ритуале неподготовленным. Особенно, если мой единственный способ быстро выбраться — путешествовать по суше. Нинни и я в безопасности, потому что можем улететь, когда дела пойдут плохо, но тебе с волком не так повезло.
  Это была хорошая мысль. Мне повезло иметь таких мудрых друзей.
  — Хорошо, — сказал я. — Я пойду выследить его сейчас. Вы двое можете закончить это без меня?
  Мы с Джинни услышали что-то похожее на резкую, пронзительную отрыжку. В нескольких ярдах от нас Нинни одарил нас глупым взглядом, а затем снова радостно принялся пожирать кишки мертвеца.
  Клюв Джинни раздвинулся и слегка изогнулся вниз, что, как я могу предположить, было выражением отвращения у птицы.
  — Да, — сказала она. — Мы будем в порядке, спасибо. Удачи с Рику. И дайте нам знать, если вы узнаете, что мы с сестрой ищем.
  Я поблагодарил ее, попрощался и отправился в путь.
  
  Пруд Рику представлял собой большое темное сооружение, окруженное с трех сторон деревьями с коричневыми листьями. Вода там всегда была черная, и земли под ней не было видно даже на мелководье. Обычно непрозрачность была хорошей вещью для защиты Рико, но поскольку я знал, что мой погружённый хозяин может сойти с ума и напасть на меня, как только увидит, мне захотелось немного большей видимости.
  Я перепрыгнул через золотую траву и остановился в нескольких футах от воды. Желтая кора деревьев слабо отражалась в черном зеркале, которое вскоре начало двигаться.
  Тихая рябь прослеживала медленное движение чего-то под поверхностью. Это было едва уловимое изменение, подобное движению травы вокруг крадущегося тигра; Я бы никогда не заметил, если бы остальная часть пруда Рику не была такой мертвенно-тихой.
  Я сделал шаг назад и позвал Рику по имени. Рябь не ответила, но продолжала рисовать линию ко мне от центра пруда. Я снова дал задний ход и почувствовал траву на своем хвосте.
  Когда я услышал шелест деревьев на дальнем берегу пруда, я понял, что попал в беду.
  Холодный октябрьский бриз пронесся по округе и нарушил безмятежность воды. Пруд содрогался под холодным ветром, и я потерял след ряби.
  Я должен был выбраться оттуда — это было бы разумно. Вместо этого я стоял и смотрел.
  Что-то вырвалось из воды и бросилось на меня. Оно было большим, слизистым и полным клещей, и уж точно не Рику.
  Я попятился назад и упал. Руки существа метнулись ко мне, его клешни-лобстеры широко раскрылись. Я закрыл глаза и повернул голову.
  Раздался громкий щелчок и крик.
  Я открыл глаза. Существо было в нескольких дюймах от меня, распластавшись на земле, цепляясь в поисках опоры, пока Рику тащил его обратно в пруд за хвост. Когда существо снова наполовину погрузилось в воду, оно перестало сопротивляться и повернулось к бою. Было много брызг, и они оба ушли под воду.
  Ветер прекратился. Через полминуты последовало и трясение.
  Я смотрела в черное зеркало, казалось, целую вечность. Затем, дюйм за дюймом, что-то пробило воду.
  Я узнаю эти несовпадающие глаза где угодно.
  Рику вышел на берег. Я поддержал, только немного.
  — Рику, — сказала я, произнося слова медленно и спокойно. "Ты в порядке?"
  Он вышел вперед, казавшись несколько выше, чем я помнил. Когда я уже собирался бежать, он опустился и сел передо мной.
  — Мне очень жаль, — сказал он. «О могиле».
  Я выдохнул, позволив мышцам немного расслабиться. Если он помнил, как напал на меня, когда мы были в гостях у его любимой Улы, это, наверное, был хороший знак.
  — Все в порядке, — сказал я ему. — Спасибо, что спас меня.
  — Эта штука все равно слишком долго рыскала вокруг моего пруда. Он предвидел это».
  Я вскочил и лизнул его лицо. Наверное, было опасно подходить так близко, но я все равно хотел это сделать. В ответ он погладил меня по шее.
  — У нас мало времени, — сказал я. «Сегодня ночь».
  "Я знаю."
  — Ты помнишь, что планировал?
  Он отвернулся.
  «Я многое помню, — сказал он. «Я помню, как работает Игра. Я помню, что поставлено на карту, и что шансы против нас. Чего я не помню, так это того, как я планировал все исправить».
  — А как насчет Изгоняющей палочки? Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, где это находится.
  "Нет. Прости, Сай.
  Палочка была самой важной вещью на нашей стороне ритуала. Если мы не сможем найти его до того, как все сложится, защитники победят по умолчанию.
  — Как ты держишься? — спросил Рику.
  — Я был в порядке, — солгал я.
  "И др?"
  «Они были заняты. Рис наблюдает за защитниками, но они не предпринимают никаких действий. Джинни и Нинни в последнее время редко появлялись, потому что они тратили все свое время на поиски талисманов.
  — Им повезло?
  «Они даже не знают, что ищут. И я не знаю, что им сказать, потому что я не знаю, что квалифицирует что-то как предмет силы».
  Рику посмотрел вдаль. Его рука лениво почесала мне между ушей.
  — Талисманы не рождаются с силой, — сказал он. «Им дают власть люди, которые их ценят».
  Как бы я ни ценил усилия, загадочное объяснение Рику не помогло. Я хотел попросить его уточнить, но его разум и без того балансировал на грани осознания, и заставлять его слишком много думать о каком-либо предмете казалось плохой идеей.
  — Ты выглядишь лучше сегодня, — сказал я.
  — Я не очень хорошо себя чувствую.
  «Могу ли я чем-нибудь помочь?»
  Он покачал головой. «Луна завладела мной. Она единственная, кто может решить, отпускать меня или нет.
  "Я не понимаю. Я и раньше видел, как ты ходишь под полной луной, и ничего подобного никогда не случалось.
  «Это потому, что вы никогда не сталкивались с ним 31 октября. Это другой вид луны — это то, что подпитывает Игру, и то, что взывает к плавниковой крови внутри меня».
  — Тогда почему тетя Шестижабрая не пострадала? Она наполовину в плавнике, и с ней все в порядке — тебе только четверть, и… — я замолчал, потому что не хотел усугублять ситуацию, ставя под сомнение здравомыслие моего хозяина в лицо.
  — Тетя Шестижабрый никогда не играла с магией, — сказал Рику. — И она не смогла бы, даже если бы захотела. Не поймите меня неправильно, я люблю свою тётю, но у неё ум полуплавникового человека. Единственная причина, по которой я смог изучить Искусство, заключается в том, что у меня был идеальный баланс для него: сильный человеческий интеллект, дополняющий примесь магии в моей крови».
  «Не знаю, могу ли я назвать баланс «идеальным», — сказал я. «Это оставило тебя искалеченной луной».
  Я не осознавала, насколько резко я, должно быть, звучала, пока не заметила намек на стыд в позе Рику. Его глаза отвернулись, но я все еще мог видеть сторону белого — того, который был ослеплен неудачным колдовским экспериментом много лет назад.
  — Это был единственный способ дать нам шанс против Древних, — сказал он.
  «Если сегодня вечером появятся Древние, я не думаю, что какое-либо колдовство поможет».
  «Они не придут. Они боятся слишком близко подойти к ритуалу, который может изгнать их из этого мира. Вот почему они посылают защитников, чтобы они занимались своими делами и приносили свои жертвы».
  «Жертвы?» Я спросил. — Я впервые слышу о жертвоприношениях.
  «Я не ожидаю, что это станет проблемой. Жертвоприношения для Игры требуют человеческой крови, а в этих краях не было ни одного чистокровного человека с тех пор, как умерла Ула.
  При упоминании имени пропавшей возлюбленной Рику замолчал. Я никогда не знал Улу, но видел некоторые вещи, которые она ткала на своем станке, и слышал много историй; она казалась особенной дамой. Рику был очарован (или, возможно, преследуем) ее памятью, и я могла понять почему.
  Он моргнул, вернувшись к реальности, влажный блеск на его глазах исчез. Он провел чешуйчатым предплечьем по щекам.
  — Тебе следует идти, — сказал он. «Я не знаю, как долго ты будешь в безопасности рядом со мной».
  Рику встал, но я еще не был готов к тому, что он уйдет — слишком много вопросов, на которые нужно было ответить.
  "Что я должен делать?" Я спросил. «Как я могу помочь подготовиться к сегодняшнему вечеру?»
  «Вы не можете. Мы даже не знаем, что я планировал».
  «Значит, мы просто надеемся, что ты вспомнишь время от времени?»
  "Я мог бы. Луна — странная хозяйка: временами суровая, но временами всепрощающая. Все, что мы можем сделать, это появиться и быть готовыми.
  «Но до тех пор, — сказал он, — вы должны отдохнуть. Если ты не хочешь встретиться со мной на поляне Игги сегодня вечером, я пойму. Делай все, что тебе кажется правильным, Сай.
  Он наклонился и поцеловал меня в макушку. Мой хозяин исчез в своем черном пруду прежде, чем я успел произнести хоть слово.
  Я повернулся и снова вошел в траву, не уверенный, куда я вообще собирался идти. Я сделал это примерно за три прыжка до того, как показал себя Рисс.
  Я остановился. "Как долго вы-"
  — Я все слышал, — сказал он. — Я следил за тобой на случай, если Рику коснется своего плавника.
  «Спасибо, но если бы он повернулся ко мне в этот момент, я не уверен, что хотел бы, чтобы меня спасли».
  — Я понимаю, что вы имеете в виду — все выглядит довольно мрачно. Ты собираешься прийти сегодня вечером?»
  — Ты знаешь, что я должен. Если есть хоть небольшой шанс, что я могу что-то изменить, я должен быть там».
  — Я полагаю, ты прав.
  "А вы?"
  «У меня больше ничего нет на повестке дня. Почему бы не посмотреть фейерверк?»
  Мы ушли от пруда Рику. Золотая трава шуршала по бокам.
  — Что ты собираешься делать в это время? — спросил Рис.
  — То, что предложил Рику.
  "Отдых?"
  Я кивнул. «Я не люблю бездельничать, но я также не думаю, что то, что я сейчас делаю, как-то повлияет на Игру. Могу также собрать свои силы, чего бы это ни стоило.
  «Мне кажется, это хорошая идея. Я, вероятно, сделаю то же самое, но сначала я хочу проверить протекторы в последний раз. Я думаю, это не повредит».
  «Держите меня в курсе всего интересного».
  «Как всегда красиво».
  Волк провел языком по моей щеке и исчез. Я продолжал прыгать, пока не нашел хороший, мягкий участок травы, затем лег и каким-то образом сумел перестать спать.
  
  Остаток дня я ни с кем не разговаривал. Я никогда больше не догонял Рисса, а птиц было предсказуемо мало. Я не мог поболтать с Игги, потому что его поляна была местом большого финала, и я чувствовал, что защитники придут заранее, чтобы подготовиться.
  По словам Рику, игра должна закончиться состязанием воли, поскольку игроки соревнуются за контроль над «Гибельным огнем», используя собранные предметы и талисманы. Тем не менее, даже самые продуманные планы терпят неудачу, и время от времени все сводится к старомодной драке на кулаках.
  Когда наступила ночь, и я запрыгнул к Игги, я решил, что не имеет значения, каким образом будут определены победители — у нас не было сил, чтобы победить троицу в физическом столкновении, и наш единственный Игрок сошел с ума под полная луна, мы, конечно, не могли сравниться с ними на мистическом уровне.
  Но это не помешало бы мне появиться в любом случае.
  Когда я прибыл, «Гибельный огонь» уже пылал ярко-оранжевым на поляне благодаря ранней работе троицы. Это пламя было нейтральным инструментом, который требовался каждой стороне для победы, поэтому не имело большого значения, что именно защитники построили его.
  Быстрое сканирование местности показало, что я был единственным присутствующим из моей команды, если не считать Игги, который умирал.
  Я бросился к нему, его кора мерцала серебристо-серым в свете близлежащего Губительного огня. Несколько его нижних конечностей были оторваны.
  Голос у него был слабый — не такой громкий, гулкий, к которому я привыкла.
  «Я считаю, что нашел свое предназначение, юный прыгун. Моя древесина должна накормить Губительный огонь.
  «Они убивают тебя!»
  «Если такова моя судьба, так тому и быть».
  Один из троицы подошел, его шаги грохотали по земле. Он был великаном, вдвое выше любого человека, его тело было таким темным, что казалось ходячей тенью. В руке у него был меч, грубый предмет из кости, на лезвии которого отражалось пламя Гибельного Пламени. Гигант протянул руку, взял одну из более тонких веток Игги и отрубил ее от дерева своим оружием. Когда ветка оторвалась, вспыхнули искры и щепки, но Игги не закричал.
  Гигант швырнул ветку через поляну к Губительному огню. Другой защитник — тот, в котором я узнал их лидера по описанию Рисса несколько недель назад, — подобрал дрова и потащил их в огонь. Это было гуманоидное существо цвета нерки, его чешуя была ярко-красной, а голова пираньи оливково-зеленого оттенка. У него были веки, похожие на змеиные клыки, и что-то похожее на яд стекало по его рыбьему лицу.
  Третий защитник был где-то на другой стороне Гибельного Пламени. Я не мог разглядеть его форму, но мне показалось, что я увидел что-то, скользящее, как толстая змея.
  Гигант отрезал Игги еще несколько конечностей. Дерево сказало мне не сопротивляться, и я не стал сопротивляться.
  Я посмотрел на луну. Он еще не достиг своего пика, поэтому мне пока не нужно было беспокоиться о конфронтации, будь то физическая или какая-либо другая. Но скоро начнется ритуал, и если Рику не появится, я буду одна.
  Я не хотел быть один.
  Кто-то, должно быть, услышал мое желание.
  «Рис!» — сказал я, подпрыгивая к волку, когда он вылезал из пшеницы. — Слава богу, ты…
  Он прошел прямо мимо меня. Что-то было у него во рту.
  Я последовал за ним к «Гибельному огню», где он выплюнул то, что нес. Это была перепончатая чешуйчатая рука, с обрубка которой сочилась красная кровь. Лидер защитников с лицом пираньи поднял его, осмотрел и ушел.
  — Рис, — сказал я, — что только что произошло?
  Он почесал ухо задней лапой, как бы не спеша с ответом. Он встал и встряхнул свое тело.
  — Возможно, ничего, — сказал он. — В конце концов, Рику сказал, что для надлежащего жертвоприношения требуется человеческая кровь. Но, надеюсь, у тетушки будет достаточно силы, чтобы добиться цели.
  Я видел, как предводитель ритуальным ножом вырезал какой-то символ на ладони тети Шестижабрый. Я снова посмотрел на Рисса. «Я не могу в это поверить. Вы перешли на другую сторону.
  — Эй, а теперь… это нехорошо говорить. Тем более, что это неправда. Я всегда был на их стороне».
  «Как ты мог это сделать? Как ты мог служить Древним?
  — Потому что они никогда не охотились на моих сородичей ради развлечения. Они никогда не пытались приручить нас, сломить нас, сделать волков своими слугами.
  «Вы сошли с ума. Твои мозги еще более запутаны, чем у Рику.
  «Ты думаешь, все это происходит в моей голове? Я живу намного дольше тебя, джоуи. Я помню дни до Древних. Я помню, когда люди обращались с моим видом как с грязью — когда они обращались со всеми нами как с грязью. И они до сих пор живут — даже те, в которых есть немного крови плавников. Вы когда-нибудь были в лачуге тети? Вы когда-нибудь наступали на этот красивый мягкий коврик прямо за дверью и задавались вопросом, кто умер, чтобы обеспечить его? Чистокровным плавникам нет дела до одежды, декора или чего-то еще, что эксплуатирует наш вид; только те, в которых остался намек на человечность, будут убивать без необходимости.
  — Позволить Старейшим взять верх было началом нашего пути к прогрессу, — сказал волк, отворачиваясь. «Ты дурак, если хочешь вернуться к тому, как все было».
  Он присоединился к своей команде на дальней стороне Гибельного огня. Видимо, разговор был окончен.
  Я пошел к Игги и рассказал ему новости. Его голос был все еще слабым, и в нем не было ничего воодушевляющего.
  Я еще раз взглянул на небо, чтобы проверить состояние луны. Серебряный шар пересекали две темные фигуры.
  Джинни и Нинни приземлились рядом со мной. Их клювы были пусты, а это означало, что их поиски талисмана прошли так, как и ожидалось.
  Я рассказал им о Риссе. Я сказал им, что Рику еще даже не появился.
  — Вообще-то… — сказала Джинни.
  "Что?"
  «Рику присутствует. Мы видели его на входе».
  Моя спина выпрямилась. Я выпрямился и огляделся.
  — Он сразу за Гибельным огнем, — сказал ворон. — Хотя, боюсь, вам лучше его не видеть.
  Я проигнорировал ее совет и побежал посмотреть. Как она и сказала, Рику бросал ветку в Губительный огонь, помогая построить источник огненной энергии, который нам понадобится, чтобы изгнать Древних.
  Он посмотрел прямо на меня своими несовпадающими глазами: гигантским черным и его молочно-белым собратом.
  Он моргнул один раз и отвернулся.
  «Рику!» — сказал я, но он, похоже, меня не услышал. Он проковылял к морде пираньи и гигантской тени с пылающим костяным мечом. Что-то скользнуло позади них.
  Четверо разговаривали на низком, слизистом языке, которого я не мог понять.
  Джинни приземлилась мне на плечо.
  — Мне ужасно жаль, дорогая. Я пытался предупредить тебя.
  — Не верю, — сказал я. «Этого не может быть».
  «Луна крепче сжала его. Мы больше ничего не можем сделать. Я бы посоветовал вам бежать, пока есть возможность.
  Разумным решением было бы последовать совету птицы. Я решил сделать глупость.
  Я зарядил защитников. Луна стояла недостаточно высоко для начала ритуала, так что пока никто не ожидал какой-либо конфронтации; они даже не поняли, что я приду, пока не стало слишком поздно.
  Я выхватил запечатывающий жезл из стопки талисманов защитников и убрался подальше, прежде чем они успели среагировать. Я прыгнул к центру поляны на полной скорости.
  «Игги!» Я сказал. «Мне нужна ветка, быстро!»
  Ясень двигался, как человек со старыми суставами, скрипя, когда он сгибал ветку настолько низко, насколько это было возможно. Я слышал громкие шаги гиганта позади меня, а также сердитый лай Рисса.
  У меня было достаточно поводка, чтобы опередить их на дереве. Я положил запечатывающую палочку на несколько веток Игги и закричал: «Вперед!»
  С ревом усилия дерево позволило его ветке встать на место. Запечатывающая палочка проплыла по ночному небу и исчезла в пшенице.
  Что-то сбило меня с ног и прижало к земле.
  "Идиот!" — сказал Рисс, оскалившись надо мной. «Думаешь, что-то из этого будет иметь значение? Все, что вы сделали, это замедлили нас. Мы найдем палочку. И даже если мы этого не сделаем, это не имеет значения. Я слышал все, что сказал тебе Рику — он не знает, где находится Изгоняющая палочка. Если ни одна из сторон не может выполнить свой ритуал до того, как упадет луна, статус-кво сохраняется по умолчанию. Вы проиграете в любом случае».
  Темный великан что-то прорычал Риссу и направил свое огненное оружие в сторону пропавшей палочки. Волк посмотрел туда, а потом снова повернулся ко мне. С его зубов капала горячая слюна.
  — Тебе повезло, что ты ничего не значишь, красавица. Я бы разорвал тебя прямо здесь, но у меня есть дела поважнее. Он слез с меня и направился к пшенице. Выходя из сияния «Гибельного огня», он крикнул: «Если ты все еще будешь здесь, когда я вернусь, ты сможешь наблюдать, как остальные из нас плетут лучший мир. Если нет, я всегда могу выследить тебя позже.
  Вороны приземлились рядом со мной.
  — Ты в порядке, дорогой?
  — Я в порядке, — сказал я, садясь.
  — Это было глупо, что ты сделал.
  «Возможно, это было как раз то, что нам было нужно. Рис подал мне идею.
  "Ой?"
  — У меня есть для тебя работа, — сказал я и прошептал что-то Джинни на ухо. Она и Нинни ушли, и я мог только надеяться, что они вернутся, пока не стало слишком поздно.
  После исчерпывающих поисков Рисс вернулся с палочкой во рту, совсем как послушная собака, которой он так старался не быть. Carpe baculum действительно.
  Он вернул вещь своим хозяевам. Лицо пираньи, великан и извивающаяся змея стояли полукругом вокруг Губительного огня. Они попросили Рику бросить в огонь несколько последних предметов, в том числе руку тети Шестижаброй, которая сгорела безрезультатно, прежде чем присоединиться к ним.
  Я перепрыгнул через костер и встал один на стороне изгоняющих.
  — Ты безнадежен, — сказал Рисс через дорогу. — У тебя нет Изгоняющей палочки. У вас даже нет Игрока, чтобы выполнить свою часть ритуала. Это закончится через несколько минут».
  — Возможно, вы правы, — сказал я. «Но если это так, я хочу быть здесь, чтобы увидеть конец света. Я бы не хотел пропустить хорошие спецэффекты».
  Луна заняла свое место, и началось пение защитников.
  Пламя «Гибельного огня» сменило цвет: фиолетовый, зеленый, серебристый и снова стал оранжевым. Мертвые куски Игги трещали и ломались, и легкий ветерок скользил по поляне.
  Рисс залаял, зарычал, оскалил на меня зубы. Он то ли пытался запугать, то ли отвлечь меня, но в любом случае это не имело значения: я больше не был фактором в этом деле.
  Я посмотрел на остекленевшие глаза Рику. Я задавался вопросом, имел ли он какое-либо представление о том, что происходит.
  Ветер поднялся до воя. Banefire снова сменил цвет. Я питал надежду.
  Морда Пираньи подняла Запечатывающий Жезл. Он пропел что-то, чего я не мог понять, и в этот момент мои надежды начали таять.
  Внезапно раздался щелчок, как будто плавно хлопали вымпелы, и я увидел, как что-то прошло под луной. Темная фигура опустилась на поляну, и когда она приблизилась, я понял, что на самом деле это были три разных объекта: два ворона и предмет, который они несли между собой.
  Джинни и Нинни приземлились у «Гибельного огня». Они уронили ткацкий станок Улы в грязь.
  Здравый глаз Рику остановился на нем. Мне показалось, что я увидел искру где-то в этом маслянистом черном колодце.
  Мой хозяин сделал осторожный шаг вперед.
  "Что это?" Рис рявкнул. "Что происходит?"
  — Ты что-то говорил о плетении нового мира, — сказал я. «Посмотрим, как это сработает».
  Рику подошел к ткацкому станку. Он опустился на колени и двинул перепончатыми пальцами к нему.
  «Ула…»
  Он остановился, его рука чуть не коснулась деревянной рамы. Его взгляд поднялся и поймал мой.
  — Талисманы не рождаются с силой, — сказал я. «Им дают власть люди, которым они дороги». ”
  Рику посмотрел на ткацкий станок Улы. Он коснулся его.
  Он помнил.
  "Нет!" – закричал Рис, но было слишком поздно.
  Рику встал, двигал обеими руками по дуге по часовой стрелке и протянул ладони к защитникам. Фиолетовое пламя Гибельного Пламени вняло его колдовскому приказу и устремилось на сторону противника.
  Лицо пираньи и великан разошлись по бокам, но извивающаяся в середине змея была застигнута врасплох. Пламя охватило и обожгло его.
  Рику опустился на одно колено, и «Гибельный огонь» вернулся в прежнее состояние. Заклинание отняло у него многое. Я подскочил к нему и попытался помочь ему подняться.
  — Рику, — сказал я. "Ты…"
  Он обнял меня рукой, тяжело навалился на меня. Его голова все еще была опущена, но я увидел, как на его лице появилась улыбка.
  — Да, — сказал он. "Я вернулся. И я помню кое-что очень важное».
  Гигант обнажил свой пылающий костяной меч. Морда-пиранья широко раскрыла клыкастые веки и зашипела.
  Рику медленно поднялся на ноги, слишком сильный и гордый, чтобы нуждаться в моей помощи. Расстояние около тридцати футов отделяло его от оппозиции. Он залез в Губительный огонь и украл пылающую головню длиной с мое тело.
  «Силою этого копья пусть пробудятся старые воспоминания!»
  Он повернулся и швырнул деревянную стрелу. Он пронесся через поляну и попал Игги прямо в багажник.
  Произошел взрыв золотисто-красного пламени. Когда искры рассеялись, восемнадцать огненных рун восемнадцати разных цветов зажглись кругом на серебряном сундуке Игги.
  Ветви дерева широко раскинулись, как будто он был в клетке веками и впервые стоял в полной позе.
  "Да!" — прогремел его голос. «Туман воспоминаний рассеивается! Моя цель становится ясной! Я — Изгоняющий Жезл, посаженный и выросший, могучий, как дерево всей жизни!»
  Ветви Игги согнулись и указывали на Гибельное пламя. Вой, подобный ураганному ветру, пронесся по поляне, заставив его листья задрожать и засиять золотым светом. Пламя скрутилось в агонии.
  Рику взял меня за руку и подтолкнул к дереву. Он кричал сквозь ветер:
  «Мы должны защитить его! Мы должны позволить ему завершить ритуал!
  У оппозиции были другие планы.
  Великан бросился на нас, а Морда Пираньи подобрал Запечатывающий Жезл и остался у Губительного Пламени, чтобы оспорить заклинание Игги.
  Рику оттолкнул меня. Мы оба знали, что я не смогу помочь против вооруженного мечом бегемота, но, по крайней мере, я мог справиться с красночешуйчатым лидером защитников.
  Я прыгнул к «Гибельному огню». Мохнатая белая полоса пронеслась мимо меня в другом направлении, но я не переставал беспокоиться об этом. Я бросился на полной скорости и бросился в Морду Пираньи.
  Он шагнул в сторону, и я промахнулся.
  Он замахнулся на меня свободной рукой. Когти едва не промахнулись, и он попытался еще раз с тем же результатом. Я боялся подходить слишком близко, но в любом случае быть в пределах досягаемости для удара ногой не было необходимости — пока я отвлекал эту штуку с палочкой, Игги побеждал.
  Губительный огонь сменил цвет на что-то вроде чешуи бронзового дракона, и пламя стало выше. Что бы Игги ни делал, он привлек внимание Морда-Пираньи.
  Я воспользовался возможностью, чтобы вонзиться в него обеими ногами, так сильно, как только мог.
  Мои когти едва оцарапали его малиновую чешую. Он ударил меня тыльной стороной руки, и я откатился от огня.
  Раздался громкий, глубокий рев боли, и я увидел, как колоссальная тень упала на нас, как срубленное дерево. Я не знаю, ударил ли Рику по этой штуке заклинанием или Игги отбил ее веткой, но в любом случае гигант собирался превратить Морду Пираньи и меня в очень плоские пятна.
  Я встал и отскочил так быстро, как только мог. Морда-пиранья разбежалась и нырнула в последнюю секунду.
  Тень с громовым грохотом рухнула на землю. Он едва не попал в нас обоих, его темное тело приземлилось прямо рядом с «Гибельным огнем».
  Где-то в суматохе Пиранья-лицо потеряла контроль над запечатывающим жезлом. Он был на земле, на полпути между нами. Мы оба поняли это одновременно.
  Мы вскочили.
  Я был быстрее, но его первый выпад задел слишком много земли. Даже если я доберусь до палочки первой, он вцепится мне в шею когтями.
  Я все равно пытался.
  Птицы спешат на помощь.
  Вороны пролетели мимо моего противника и сделали несколько выстрелов ему в лицо. Они отвлекли его ровно настолько, чтобы позволить мне взять палочку и отпрыгнуть.
  Он встал и последовал за ним.
  Я не мог повернуться и сразиться с ним — я видел, как мало влияют мои когти на его чешую. Но я также не знал, смогу ли я обогнать его достаточно долго, чтобы Игги выполнил свою работу.
  Я прыгал и прыгал, мои легкие горели, мой разум метался в поисках решения. Я слышал вокруг себя ветер, крики, рычание и лай. В тот момент свет «Гибельного огня» был стандартным пламенно-желтым, и я понятия не имел, что это значит.
  Я сделал широкий круг вокруг Игги и направился к более темной стороне поляны, не относящейся к Гибельному огню, а Морда Пираньи все еще преследовала меня. Я перепрыгнул через опавшие листья, и у меня появилась идея.
  Я резко повернул налево. После трех обычных прыжков я сделал сильный прыжок, который немного сбил мой шаг, пожертвовав скоростью ради высоты и расстояния.
  Когда я приземлился, я ударил по тормозам и развернулся. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова пираньи спотыкается о невидимый труп, который я только что перепрыгнул.
  В тот момент, когда он распластался на груди, я прыгнул вперед и попробовал свои когти на оливково-зеленой чешуе его лица.
  Броня там была не такой прочной.
  Я сделал порезы на его щеках и лбу. Мне приходилось держаться подальше от глаз, потому что меня беспокоили капающие клыки его век. Джинни и Нинни бросились на помощь. Они были гораздо более безрассудны со своими клювами, и их агрессивный подход окупился.
  Мы не убивали его, но я думаю, что его могли ослепить птицы. Этого было достаточно для меня.
  Я посмотрел через дорогу и увидел, как великан начинает подниматься у Гибельного огня. Он казался одурманенным. Ветви Игги продолжали указывать на пламя и манипулировать там магией. Во всем этом хаосе света и звука я не мог найти ни Рику, ни Рисса.
  — Похоже, это проблема, — сказала Джинни, наблюдая, как великан встает на колено. «Есть ли у него глаза? Если нет, то я понятия не имею, куда мне идти со своим клеванием».
  Я подумал о рунах, светящихся с другой стороны Игги, лицом к Гибельному огню. Я вспомнил, что он сказал о том, чтобы быть Изгоняющей палочкой. Я полез в сумку и вытащил два предмета, каждый из которых сиял таким же золотым светом, как и листья Игги.
  — Возьми это и брось на «Гибельный огонь», — сказал я. — Пока гигант еще близко. Торопиться!"
  Джинни взяла яблоко, а Нинни взяла персик. Я не был уверен, что они вообще будут полезны, но я был готов попробовать что угодно.
  Я смотрел, как они пролетали мимо и выгружали свой груз. Когда светящиеся плоды приземлились в «Гибельном огне», раздались два больших взрыва, которые отбросили гиганта в сторону.
  "Успех!" — сказал Игги. "Сделано! Ритуал завершен!»
  Губительный огонь устремился в небо и пронзил облака, превратившись в извилистый столб радужного пламени, который соединил наш мир с другим.
  Я обогнул дерево и нашел Рику и Рисса у его корней. Волк прижал моего хозяина к земле, но его атака прекратилась, когда его внимание привлек Гибельный огонь.
  "Нет!" — сказал он, наблюдая, как теневой великан втягивается в пламя и пожирается. «Вы не понимаете, что вы сделали! Теперь мы все обречены!»
  Рику из последних сил отшвырнул Рисса в сторону. Они оба истекали кровью из многочисленных ран, белая шкура волка была в нескольких местах окрашена в красный цвет.
  Я подскочил к Рику, и Рисс посмотрела на меня. Он оскалил зубы, на его окровавленном лице отразилось отвращение и презрение. Единственное, что он мог придумать, это издать долгий скорбный вой, когда он убежал в пшеницу и темноту.
  Я помог Рику сесть. Он выглядел плохо; волк вонзился ему в руки и грудь и проделал рану на щеке.
  — Все кончено, — сказал я. «Игги сделал это. Мы выиграли."
  Низкий звук прогрохотал по миру, долгий и громкий. Сначала я подумал, что это гром, но потом понял, что это рев огромного существа с лицом осьминога, которое прорывается сквозь облака, цепляясь за землю в небе, когда его засасывает в Губительный огонь.
  — Это их изгнание, — сказал Рику и закашлялся кровью. «Древние втягиваются в свой прежний мир».
  "Это хорошо. Не так ли?»
  "Да. Но я думаю, что это не то, ради чего мы хотели бы остаться».
  Птицы прилетели, чтобы проверить нас. Я помог Рику подняться на ноги. Мы похромали от поляны.
  — А как же Игги? Я спросил.
  «Я думаю, что он счастлив там, где он есть».
  Мы вошли в пшеницу, и я остановился, чтобы оглянуться. По мере того как все больше Древних и их прислужников затягивало в пламя Губительного Пламени, старый пепел громко смеялся, восемнадцать огненных рун ярко горели на его хоботе.
  Мы отступали во тьму, а вокруг нас рождался новый мир.
  
  
  Зак Шепард пишет фэнтези, научную фантастику и ужастики из своего родного города на западе Вашингтона. Он проводит много времени, читая и перечитывая произведения Роджера Желязны, и изредка ходит в парк, чтобы бросить бумеранг, потому что с ним никто не будет играть в мяч. Его произведения появлялись в таких местах, как « Weird Tales» , «Daily Science Fiction» и в антологии флэш-фантастики Kazka Press на тему праздников « At Year’s End» . Вы можете найти ссылки на все его работы на www.zachshephard.com .
  Иллюстрация к рассказу Майка Доминика
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Crash_The_World.exe
  Дерек Феррейра
  
  
  
  28 октября
  Мои зубы не переставали стучать, когда я смотрел, как пейзаж расплывается в неразборчивые полосы неоновых линий, корпоративных логотипов и темного леса неуклюжих небоскребов, мой лоб упирался в грязное светодиодное окно. Тошнотворная тряска была не из-за вагона — нет, он с шипением скользил по магнитному пути так же плавно, как всегда, — из-за моих нейронов, они начинали 404. Но у меня не было юаней, чтобы подстроить это, так что , похоже, мне просто нужно было насладиться своим новым футляром Vibe. Они называли это Black Shakes, пока власть предержащие не решили, что этого ярлыка недостаточно для ПК.
  «HH-Холден К... лейн!» В окне замерцало смутное изображение тупо ухмыляющегося, машинально заикающегося англо-американца, идущего по пляжному пейзажу. — Не пора ли тебе в-ва-каникулы? Ведь прошло уже двадцать пять лет с тех пор, как ты покинул Нью-Д-Детройт!
  — Пропустить, — приказал я. Это заняло мгновение, но реклама исчезла, и я остался смотреть на линию горизонта, окружавшую мой единственный дом. Отпуск? Я никогда не покидал город.
  Я стиснул зубы и пожелал, чтобы стук прекратился.
  — Наша станция приближается, Холден. Голос Геры скользнул по моим изношенным нервным путям, как алоэ на ожоге. Я использовал сэмплы классических синтезаторных певиц, чтобы найти идеальное представление для ее голоса, когда создавал ее. Когда я рос, у меня не было денег, чтобы пристроить ИИ к своему ядру, но у меня было много времени и доступ к мастерской моего отца после его смерти. Я понял.
  Гера была цифровым фантомом, и хотя другие ИИ могли сойти за людей, у меня не было достаточного технического опыта, чтобы понять ее правильно. Она была совершенно белой, полупрозрачной, но красивой, с длинными волосами, которые развевались, как будто она была под водой. Самой простой одеждой для Геры была тога, вот и все, хотя она действительно наполняет ее сексуально и естественно. Она держалась стабильно, если не считать постоянных туманных клочков пикселизации.
  — Ава переслала список? — спросил я, но мог бы сорвать с себя одежду и кричать взад-вперед по вагону за все внимание, которое мне доставалось. Около дюжины пассажиров запускали свои собственные приложения, смотрели ролики, которые могли видеть только они, и слышали синтезаторы, которые могли слышать только они. Их заселили в их собственные мирки, но я все равно нервничал.
  «Пока ничего не прочитано, но висит сообщение, которое нужно загрузить по прибытии в медицинский центр». Гера обеспокоенно взглянула на меня и склонила голову набок. «Ваши жизненно важные органы нестабильны».
  «Ограбление могилы сделает это с парнем», - сказал я, только тогда заметив, что моя нога все время подпрыгивала вверх и вниз. Я положил руку на колено и заставил его опуститься, удерживая на месте.
  Лицо Геры дрогнуло, тревога мгновенно сменилась раздражением. Часть меня была рада видеть, что я не потерял прикосновение.
  — Не о ваших нервах, Холден. Это твои синапсы, они замыкаются. Выполняется диагностика текущего рабочего…
  "Отмена." Я наложил вето на свой ИИ и нерешительно улыбнулся. «Я бегал раньше. Я в порядке."
  "Ты врешь. У меня есть доступ к вашим оперативным записям и… Геру прервал пожилой мужчина, сидевший на месте, которое занимал ее аватар. Она исчезла, словно призрак. Мужчина бросил на меня мрачный взгляд, и я разорвал с ним зрительный контакт, с нетерпением ожидая того места, где сейчас стояла Гера, уперев руки в бедра, и бросила на него разочарованный взгляд. «Я ненавижу, когда на меня садятся».
  — Ты программа, Гера, — в тысячный раз объяснил я. «Ты существуешь только в моем сером мясе, тебя на самом деле не было на сиденье».
  «Ты запрограммировал меня на взаимодействие с моим окружением так, как ты его видишь. Так что, да, они действительно там для меня, и это твоя вина!
  Я покачал головой и смотрел, как моя тележка подъезжает к станции. "Вот этот?"
  Гера кивнула. Я завидовал ей, когда она исчезла из существования.
  Я хмыкнул, схватил свою сумку, перекинул ее через плечо и боролся с надвигающейся толпой на пути в город.
  
  Гера проплыла рядом со мной, когда я вошел в главные двери отделения неотложной помощи Медицинского центра Блумфилда. Я был счастлив избавиться от горького осеннего холода, который дул с Великих озер. Это был переполненный зал ожидания, где демонстрировались всевозможные человеческие страдания, всевозможные болезни и травмы. Я ненавидел больницы. У них всегда был этот антисептик, но все еще пропитанный мочой запах, и все было привычно чистым. Когда я прошел через автоматические двери, появился второй цифровой аватар со звуком, напоминающим дверной звонок из одного из тех старых фильмов голливудской эпохи. Второй аватар был одет как медсестра 1950-х годов, в маленькой белой шапочке, украшенной красным крестом. Она улыбнулась мне своими рубиновыми губами.
  «Привет, Холден Кляйн! Я бы хотел, чтобы мы встретились при других обстоятельствах. Меня зовут Мерси. Не могли бы вы рассказать мне о характере вашей чрезвычайной ситуации? Женщина склонила голову набок, ожидая ответа. Было что-то жуткое в аватарах, которые пытались выглядеть как люди. Может быть, дело в том, как они моргали. Как-то не случайно.
  «Угу. Я болен?" — сказал я, сканируя зал ожидания. — Могу я поговорить с дежурным?
  «Мне очень жаль, мистер Клейн, но в настоящее время нет сотрудников, которые могли бы с вами поговорить. Мы очень заняты, сегодня вечером! Не могли бы вы рассказать мне о своих симптомах?» — весело спросил ИИ, не теряя ни секунды.
  Гера вмешалась: «Сообщение пришло, Холден. Это список. Хочешь, я отследю это на твоем ретинальном дисплее?
  «Давай», — сказал я, и мой жуткий список покупок вспыхнул блочными неоново-красными буквами, рядом с ними стояли квадратики для цифровых галочек. Я еще раз оглядела комнату. Там действительно никто не наблюдал за ER. Я ожидал этого; будние дни не гарантировали мяса на прилавке. Но я заметил четыре камеры, расположенные по углам комнаты. Это были черные круги размером с бутылочную крышку на стене, но когда ты так же склонен к неприятностям, как я, ты склонен обращать внимание на мелочи.
  — Холден, я не смогу тебе помочь, если ты не скажешь мне, что случилось, — упрекнула Мерси. Правительственные ИИ всегда были чертовски снисходительны.
  «Гера, запускай программу — возгони». Я указал на больничный ИИ.
  — Она не совсем в моем вкусе... — начала было Гера, но остановилась, как только я бросил на нее испепеляющий взгляд. "Отлично!" она фыркнула, произнося звук «я».
  — Прошу прощения, мистер Клейн, не могли бы вы пояснить… — начала Мерси, когда рука Геры скользнула в грудь ИИ. Мерси тряслась, как будто у нее был серьезный приступ. Блестящие, потрескивающие белые слезы появились на ее аватаре, когда Гера загрузила специальный вирус, который я разработал как раз для такого случая. Мерси замерла, ее рубиновые губы цвета слоновой кости застыли в кольце удивления.
  Гера вздрогнула, убирая руку. — Я позвоню тебе, обещаю... — пробормотала она пораженному ИИ и застенчиво поиграла с длинной, парящей белой челкой.
  — На работе, — сказал я, натягивая капюшон пальто на свои всклокоченные черные волосы. «Направь меня к…»
  — Морг, — закончила Гера мое предложение, и трехмерная белая стрела выскочила вдоль стены и скользнула мимо двух дверей с магнитным замком, над которыми была табличка, предупреждающая о недопустимости несанкционированного проникновения.
  — Хорошо, а теперь, когда ты в программе Милосердия… — начал я.
  «Двери». Гера скучающе махнула рукой, а Мерси двигалась, как судорожная марионетка, ее руки изображали пантомимы, открывая двери через всю комнату. Магнитные замки щелкнули, и двери скользнули в сторону, открывая длинный безжизненный коридор, выкрашенный в бежевый цвет и украшенный успокаивающими пейзажами, утвержденными правительством. — Кроме того, я беру на себя смелость вычеркнуть вас из системы безопасности, Холден. И архивы, и потоковое видео».
  — А очередь приветствий Мерси?
  "Очевидно."
  — Я люблю тебя, — прошептал я.
  — Я знаю, — сказала она с ухмылкой. «Теперь двигайся. Я перенаправлю Нав вокруг мясных патрулей, так что будьте готовы изменить направление, когда это необходимо.
  Я закинул на плечо свою тяжелую сумку из искусственной кожи и небрежно шагнул в открытые двери. Как сказал один из моих любимых классических видеогероев, когда я был маленьким ребенком, пришло время «летать непринужденно». Я не удостоил никого в зале ожидания вторым взглядом, и, по правде говоря, я не ожидал, что они будут интересоваться мной. Мы все были связаны друг с другом, как никогда раньше, и все же никто больше не поднимал глаз. Где-то по дороге машина человечества слетела с насыпи, и мы медленно умираем в канаве.
  Мне пришлось сделать всего несколько обходных путей: один раз, чтобы избежать виртуальной конференции врача на китайском языке, а другой раз, чтобы избежать ремонтной бригады, посланной починить искрящийся автобафф. Передо мной были двери морга, а поскольку Гера носила больничный ИИ как перчатку, взломать замок не составило труда. Помощь Геры в навигации исчезла, когда толстые металлические двери с глухим лязгом открылись, и я вошел в прохладное хранилище трупов с климат-контролем. Если повезет, мы как раз успеем освободить некоторые необходимые части до того, как придурки отправятся на свое обязательное свидание в крематорий. В задней части стены без окон находились выдвижные ящики, круглые капсулы, в которых находились тела, пока их не забрала санитарная бригада.
  «Выстрели их». Я указал на стену.
  "Который?" — спросила Гера.
  "Все они." Я переложила сумку с плеча на пол и нажала на молнию. Я был слишком занят получением своих инструментов, чтобы увидеть, что задумала Гера, но я услышал шипение дюжины распаковывающихся капсул и жужжание их моторов, когда они открывались на своих гусеницах. — Проверь свидетельства о смерти, найди мне повешенного, — прошептал я.
  «Шансы найти жертву самоубийства, которая…»
  — Это не обязательно должно быть самоубийство.
  «Тем не менее, шансы… ох… ну, не совсем повешение, но у этих двух джентльменов в качестве причины смерти указано удушье». Глаза Геры блеснули, и стручки, о которых она говорила, вспыхнули на моем ретинальном дисплее, как будто они были освещены прожектором.
  Я еще раз взглянул на свой «список покупок» и оторвал пластиковую защитную ленту от зубцов костной пилы с лазерной кромкой. «Это довольно быстро. Расскажи мне больше».
   Гера указала на одну из освещенных капсул. “Подавился 'Chipolte Jalapeno Whopper Senior', это гамбургер, доступный только в течение ограниченного времени, который...”
  — Далее , — вмешался я.
  «Аутоэротическая асфиксия пошла не так».
  "Веревка?" — с надеждой спросил я.
  "Пояс."
  — Разбей его, достаточно близко. Я подошла к капсуле и посмотрела на темнокожего мужчину с синяком вокруг горла. Надеюсь, рецепт не будет таким привередливым. Я завел миниатюрную бензопилу, как наименее устрашающий в мире злодей из слэш-видео, и принялся за работу, отделяя руку несчастного ублюдка от его запястья. У меня возникла небольшая проблема с линией подачи поликарбоната к тому, что я думаю, было усилителем захвата. Я программист по профессии, и я всегда находил аппаратное обеспечение немного сложнее, чем сообразительность. Я открыл небольшой биопластовый мешочек и сунул внутрь уже отделенную руку, открыв охлаждаемый боковой отсек на моем ранце и засунув все внутрь. — «Рука Славы», проверьте, — сказал я, вытирая остатки Strangle. Мясо фаната на боку моего грязезащитного желтого Levis. Ярко-синий крестик перечеркнул контрольный список, и я посмотрел на следующий пункт.
  — Зеленые глаза? — спросил я, переключаясь на свой следующий высокотехнологичный инструмент: столовую ложку.
  — Мм… — промычала себе под нос моя аватарка. «У нас есть натуральный орешник и женщина, которая прошла генную терапию, чтобы изменить цвет глаз. Технически второй более зеленый?
  «Я здесь в неправильном режиме. Я возьму их все и позволю Аве провести дефрагментацию, — пробормотал я. Возможно, все чертовы симы, в которых я играл, лишили меня чувствительности, но скольжение металлического совка под мягкое мясо и выдергивание шаров из гнезд меня на самом деле не беспокоило. Даже если меня немного беспокоила перспектива быть пойманным, я продолжал твердить себе, что это на благо мира. Нет поворота. Когда ограбление могил стало таким массовым? Я поинтересовался.
  «Возможно, с тех пор, как в конце 2040-х упразднили кладбища, так как они оказались экономически неэффективными. Пространство можно было бы лучше использовать, чтобы максимизировать корпоративный потенциал заработка…
  «Гера. Риторический».
  "Ой." Она вздрогнула, и на ее алебастровых чертах появилась застенчивая улыбка. "Я знал это."
  "Так. Много. Глазные яблоки . Чек, — пробормотал я и сложил их рядом с рукой. — Печень мертвой женщины, через три дня после ее последнего вздоха, — продолжил я.
  "Удача! Женщина с гено-зелеными глазами? Три дня как мертв… два часа назад! — весело ответила Гера.
  — Ага, удача, — саркастически пробормотал я, вытаскивая звуковой скальпель из ножен. «Я понятия не имею, как строится мясо. печень что ли? Где-то сзади?
  «Где-то… верно. Еще повезло, что анатомия вызывает у меня особый интерес. Идите вперед и переверните ее; Я нанесу на карту ваши разрезы для эффективного удаления.
  Я схватил женщину за ледяное плечо и постарался не смотреть на ее нервирующий, затуманенный, пустой взгляд. С усилием я перекинул мертвый груз ей на грудь и заставил ее более или менее полностью лечь на живот. На коже ее спины появилась пунктирная линия, похожая на самую невообразимую татуировку в мире.
  — Потребуется некоторое усилие, чтобы снять плоть. Это также может стать... скользким. Хотя при ее уровне охлаждения ядра это может немного облегчить... гм, разобраться. Ее глаза были устремлены на труп; она даже не удосужилась моргнуть больше.
  — Ты очарован этим, — сказал я.
  "Полностью."
  — Потому что у тебя нет тела?
  "Нет! Потому что твои кусочки мяса такие... мерзкие !»
  — Спасибо, — пробормотал я. Я прижал острый край скальпеля к коже женщины и сильно сжал рукоятку, посылая микроимпульс через лезвие, которое помогло срезать прохладную мертвую плоть, как нож для стейка через филейную часть. . Вероятно, мне нужно было что-нибудь поесть, прежде чем я начал резать трупы — тот факт, что это вообще напоминало мне о еде, немного расстраивал.
  — Полегче, Холден, — упрекнула ее Гера. Я не замечал, как сильно я убивал работу. Мои пальцы судорожно сжимали скальпель. Я схватился свободной рукой за трясущееся запястье в тщетной попытке удержать его. "С тобой все впорядке?" — спросила она с ноткой беспокойства в ее синтетическом голосе.
  — Солидно… слушай, это не обязательно должна быть хирургическая операция, можешь немного расширить эти разрезы? Просто убедитесь, что печень остается мятой в упаковке».
  — Холден, твои руки. Вы должны позволить мне провести диагностику, пожалуйста…
  — Я знаю, в чем проблема. Я отрезал ее чуть более ловко, чем вырезал печень Зеленоглазки. Линии раздулись примерно до дюйма в поперечнике; это было не столько хирургическое руководство, сколько книжка-раскраска, но даже это требовало всей моей концентрации, чтобы проследить. Кожа и мясо поддавались лезвию, расступаясь вокруг него, словно отступающие воды.
  — Тогда почему ты ничего не делаешь по этому поводу? Гера хмыкнула.
  — Потому что, как говорит Ава, через несколько дней это уже не будет иметь значения. Я одарил ее мрачной ухмылкой. — А теперь, мы можем поговорить об этом позже? Где-нибудь, кроме охраняемого государственного учреждения, где я совершаю так много- много преступлений?
  — Ладно, — рявкнула она, скрестив руки на груди и многозначительно оглядывая комнату. «Нужно резать глубже. И спешите. Проходимость на этаже увеличилась, смена через пятнадцать.
  Чтобы заставить меня согласиться с оценкой Геры, мне потребовалось заглянуть под капот анатомии человека. Человеческое тело представляло собой огромный мешок со скользкой жидкостью и эластичным мясом. Кроме того, я узнал, что вещи, предназначенные для того, чтобы оставаться внутри тела, не облегчают вам задачу, когда вы хотите, чтобы они вышли из тела. Между густой, скользкой, полусвернувшейся кровью, приступом Вайба и тем забавным фактом, что не все органы располагаются точно в одном и том же пространстве от тела к телу, я играл в самую грязную, самую разочаровывающую игру в прятки, а не очень хорошая работа. В конце концов, Гере потребовалось выделить печень на моем дисплее, прежде чем я заметил.
  Я не просил ее об этом.
  Я тоже не поблагодарил ее.
  — Ты уже закончил? — нетерпеливо спросила она.
  — Полегче, Гера. Нельзя спешить с совершенством...» Я просто клала печень в прозрачный экологически чистый полиэтиленовый пакет и любовалась своей работой. По крайней мере, мне не удалось сильно испортить работу.
  — Или что это было. Она указала на изодранную плоть трупа, но, прежде чем я успела рявкнуть на нее, добавила: «О черт, Холден, приготовься».
  "Готов для-?"
  Двери, ведущие в морг, с шипением распахнулись, и внутрь вошел высокий темнокожий мужчина в лабораторном халате. Если бы он не был застигнут просмотром сима, ответом на звонок, игрой или... чем-то еще, у него мог бы быть шанс связаться с охраной.
  Высокопрочная и крайне нелегальная проволока выстрелила из области имплантата у основания моего запястья, пройдя около десяти футов между мной и наемным рабом. Острые концы провода воткнулись в лицо дежурного, и я почувствовал укол вины за то, что активировал программу болтов. Высококонцентрированная электрическая дуга пронзила трехжильный провод так быстро, что человеческому глазу это было едва заметно, как вспышка. Я видел, как его мышцы напряглись, и с удивленным выражением лица и внезапным запахом горелых волос мужчина рухнул на пол.
  — Я… я не думаю, что можно стрелять людям в лицо из чего-то подобного, — прошептала Гера, прикрывая рот чашечкой пальцев и окидывая сцену взглядом, который был чем-то средним между шоком и ужасом.
  — Целюсь ему в грудь, — проворчал я и резким рывком выдернул провода. Функция отвода была привередливой. Вот что я получаю за то, что хожу в чоппер, который мне порекомендовали какие-то металлисты в дайв-баре в центре города. «Убедитесь, что его жизненно важные органы стабильны; Не хочу, чтобы аварийная бригада нашла Спящую красавицу, пока мы не превратимся в призраков.
  — На этом… — кивнула она. — Холден?
  "Ага?"
  Она указала на мужчину, неподвижно лежащего на земле. «Даниэль Маркман, женат, двое детей. Сотрудник месяца, февраль прошлого года».
  "И?"
  — Я думаю, ты действительно причинил ему боль. Ее голос дрогнул, словно кто-то поделился темной тайной.
  "Вероятно." Я обмотал провода вокруг своей разбитой Вайбом руки, привязал ее на место и закинул на плечо свою окровавленную сумку для охоты за мусором. — Хорошо, что он в больнице, а?
  
  Я держался подальше от рельсов, пока шел к Аве. Офицеров городской безопасности было легче обнаружить пешком, и хотя я не слышал никаких сирен, пока шел по пустынным улицам Детройта, мои нервы все еще тряслись сильнее, чем руки. Заставив Геру сканировать каналы безопасности, я почувствовал себя немного лучше, но Детройт был не из тех городов, в которых можно искать утешения.
  Никто больше не покидает свои дома, если только в этом нет необходимости. А те, у кого нет дома? Ну, их тоже выслали, так как бродяжничество стало федеральным преступлением. Возможно, я обогнал трех человек в десяти кварталах. Каждый из них напомнил мне, почему я делаю это с Эйвой. Мы даже не умеем больше ходить друг мимо друга, и я тоже в этом виноват. Что, черт возьми, случилось с миром, что просто делить улицу с кем-то может вызывать столько дискомфорта? Глядя на что угодно, только не на другого человека. Я отказывался верить, что это беспокойство существовало всегда, что оно всегда было настолько широко распространено.
  Нет. Что-то случилось. Человечество взяло бразды правления своей собственной эволюцией, своим развитием, и мы просто сбросили себя с проклятой скалы.
  Мы все позволили этому случиться.
  Ава говорит, что эта «Игра» — единственный способ что-то изменить. Не знаю, верю ли я в это, как она. Ну ладно, как говорят старожилы: этого должно хватить на несколько лулзов. Я все равно ничего не делал на этой неделе.
  Мои ноги горели, когда я наконец добрался до двери гаража, ведущей к дому Авы. Гера плыла рядом со мной, жуткое туманное сияние, исходившее от нее, не распространялось на все, что ее окружало. Иногда я забывала, что ее на самом деле нет.
  — Гера… стук, — тихо выдохнула я, прислонившись к ржавому, неработающему фонарному столбу, непристойно торчащему из цемента. Чувак, мне нужно было больше двигаться.
  Гера исчезла в случайных пикселях, исчезая, чтобы объявить о моем присутствии. Дверь гаража с грохотом ожила, шумно двигаясь по рельсам, когда она поднялась и обнажила старый залив. Я поспешила внутрь, счастливая, что избавилась от болезненных родов, спускаясь по лестнице в мастерскую Авы по две за раз. Это место походило на маленькое подземелье, но, по крайней мере, летом там было прохладно, а зимой тепло. Ава довела до совершенства своего рода упорядоченный хаос, в котором все смешивалось со всем; последние несколько лет она сильно увлеклась оккультизмом после того, как нашла несколько коробок со старым мистическим дерьмом своей двоюродной бабушки.
  Свет погас, и мое сердце упало. С тех пор как мы были маленькими, она всегда ненавидела темноту. Это был светящийся розовый оптоволоконный кабель, вплетенный в ее волосы в качестве бликов, благодаря которым было легко увидеть, что она ссутулилась на своем месте. Мое сердце колотилось, но не от беспокойства, а от отчетливого и всеобъемлющего чувства разочарования. Я уже несколько раз находил ее такой.
  Ава была слишком худой, чтобы ее можно было назвать худощавой, а ее глубокие голубые глаза были с серыми крапинками. Она была немного ниже меня ростом, с лицом, пережившим тяжелые годы борьбы и оставшимся молодым, живым и красивым. Ее черные волосы отливали розовым светом на кончиках, они спутались и нечесались вокруг ее лица. Она полулежала в старом потрепанном офисном кресле, своем любимом, с отвисшим ртом и блестящей полоской слюны, бегущей ручейком по ее подбородку.
  «Она вставила себя в Synth Sim». — предложила Гера. “ End_of_The_Journey , очень популярная загрузка от известного невропатолога Мицуке Хиромаши. Журнал ощущений после завершения им программ двойного магистра в Harvard Global. Двести семьдесят семь тысяч восемьсот тридцать два попадания. Пользователь Ава обращался к этому синтезатору тридцать девять раз.
  Я кивнул, но на самом деле не слушал. Слова отскакивали от меня, как дождь. Ава пообещала мне, что если мы пойдем на это, она останется чистой. Я был зол, обижен, но прошло меньше года с тех пор, как она перестала религиозно грабить синтезаторы. Я сказал себе, что должен был ожидать какого-то отступления, и то, что она делала, не было незаконным — эти проклятые вещи на самом деле поощрялись как инструмент обучения. Зачем испытывать это на себе, когда это уже есть у кого-то другого? Радость, удовлетворение, гордость, настоящая любовь, счастье, потрясающие оргазмы? Пока кто-то загрузил свое психическое состояние в Сеть, любой может получить к нему доступ. Есть люди, которые загрузят всю свою жизнь, и другие, которые тратят свою жизнь на чужую.
  — Прекрати, — прошептал я Гере, вытирая пролитую на Аву слюну рукавом. Я воспользовался моментом, чтобы провести руками по ее волосам, и хотя я не мог удержать пальцы неподвижно, я чувствовал, насколько она была мягкой и гладкой на ощупь.
  «Забей на это, Ава. У нас нет на это времени... Я знал, что она меня не слышит. Рука Геры скользнула в поле зрения, прошла сквозь мою с электронным покалыванием и опустилась на лоб Авы. Фигура Геры замерцала, а глаза Авы расширились и насторожились, сосредоточившись на комнате, когда она отодвинулась в кресле так далеко, что мне пришлось потянуться, чтобы не дать ему опрокинуться.
  Она уставилась на меня, ее грудь вздымалась и опускалась от глубоких, но спорадических вдохов. Когда она поняла, что я стою над ней, не было слов, ее лицо покраснело и исказилось в картине горя, стыда и гнева. Ее руки были прижаты к лицу, и она покачала головой, всхлипывая в ладони. Что я мог сделать? Кричать на нее? Это не было бы чем-то, чего она уже не делала с собой. Я хотел натянуть ее на себя, я хотел сказать ей, что все будет хорошо. У меня была острая потребность обнять ее. И все же я этого не сделал. Я не мог вспомнить, когда в последний раз я так сильно сожалел о чем-либо. Она рыдала, а я стоял как идиот, засунув дрожащие руки в карманы джинсов, пытаясь смотреть на что-то, кроме нее. После неловкой вечности она закончила.
  «Ты разбился. Ты знаешь что. Это происходит снова, и я закончил, — пробормотал я. Но это было все, что я хотел сказать по этому поводу. Я позволил этому отбросить, как следует отказаться от плохой привычки.
  — Ты получил вещи? — спросила она, всхлипывая и вытирая подушечки ладони под глазами.
  — Думаю, да, я имею в виду… тебе придется поискать. Печень хорошая, но... повешенный, глаза зеленые? Я сделал все, что мог». Я пожал плечами и поставил сумку рядом с ней. Гера плавала рядом со мной, но никогда не вмешивалась, когда я общался с кем-то в мясе. Я не программировал ее таким образом; Думаю, ей просто нравилось смотреть, как люди отскакивают друг от друга.
  Ава слегка нахмурилась и покачала головой. "Ох, ладно. Я взгляну. Но я имею в виду, что это заклинание должно быть совершенным , — сказала она и скользнула обратно к столу, который она соорудила из кирпичей и фанеры.
  «Да, заклинание. Эй Слушай. Я хотел спросить тебя об этом». Я потер затылок и заставил себя спросить: «Эта штука, сколько раз она срабатывала?»
  «Никогда», — ответила она, подтягивая к себе книгу в кожаном переплете с желтой бумагой, которая была размером с ее голову.
  — Авария, — саркастически пробормотал я.
  — Но так и будет, Холден. Для этого и существует Игра. Две стороны, победитель получает все, — прошептала она.
  «Только мы сторона, которая никогда не побеждала». Я потер переносицу и рухнул на обшарпанный диван с плоской подушкой. «То есть мы действительно не знаем, сработает ли это вообще».
  — Не совсем… с чего вдруг ты хочешь выйти?
  — Я не об этом. Я стиснул зубы.
  — Хорошо, — хмыкнула она.
  "Отлично." Я долго сидел молча, Гера сидела рядом со мной и успокаивающе водила пальцами по моей спине. — Ты сегодня получил то, что тебе было нужно?
  «Да, я размахивал им, и если ингредиенты, которые ты поймал, сработают, мы станем платиновыми». В конце ее голос сорвался с легкой нотки беспокойства.
  "Что случилось?" Я спросил.
  "Ничего."
  «Что случилось ?»
  — Я… я снова увидел того парня. Всего на секунду... но он был там. Думаю, он следит за мной, — предположила она, оглядываясь через плечо.
  — Огромный парень? Она упомянула что-то о великане, наблюдающем за ней из тени пару раз за последние несколько недель.
  Она кивнула. "Ага. За исключением... он становится более неряшливым. Или, может быть, более наглый... Я думаю, он может позволить мне увидеться с ним. В нем должно быть не менее восьми футов роста, и он сложен как чертова горилла.
  "Хорошо." Я старался, чтобы в моем голосе не было никакого скептицизма. — Так, э-э, этот человек-обезьяна играет или что?
  "Я не знаю. Я пытаюсь понять... — она перелистывала страницы лежавшей перед ней древней книги.
  — Я могу чем-нибудь помочь?
  «Нет, если вы ничего не знаете о гадании !» — отрезала она. Я поджала губы, изо всех сил пытаясь не попасться на приманку. Я понимал ее разочарование, но я был рядом с Авой всю свою жизнь, с тех пор как ее семья и моя делили пол в проектах. Единственный способ победить с ней — не играть. Ее плечи поникли, когда я не вмешался. — Извини, это дерьмо просто… тяжело, понятно?
  «Изменить мир должно быть сложно, понимаете?» — мягко сказал я. «Послушай, может, я и не очень разбираюсь в мистике, но зато разбираюсь в поисковых программах. Гера, запусти программу BigBrother , найди всех, чей рост превышает семь футов, в радиусе двух кварталов от User Ava, отложи до первого октября.
  Гера решительно кивнула, на ее лице играла улыбка. — Немедленно, Холден.
  — Все еще подключен к протоколу охраны городской безопасности? Ава покачала головой в притворном упреке.
  — Эх, как мне кажется, если меня арестуют, это не будет концом света, — сухо сказал я с внушительно каменным лицом.
  Ава секунду смотрела на меня, а потом рассмеялась. Она рассмеялась своим прекрасным, резким, лающим смехом, согнувшись в кресле. Это тот смех, который захватывает вас и увлекает за собой. Мы оба были в слезах и хватали ртом воздух, когда он угас.
  — Вот, — наконец сказала Ава с улыбкой на лице. "Я хочу показать тебе кое-что." Она поманила меня, и я оттолкнулся от дивана и направился к ней. Перед ней стояла шкатулка из вишневого дерева со всевозможными странными гравировками по бокам, изгибами и поворотами, которые напомнили мне кельтский узел, созданный М. С. Эшером и извергнутый Поллоком. Ава подняла крышку коробки, и внутри оказалась темная корявая палка с такой же выгравированной нижней частью, которая превратилась в нечто похожее на ручку. — Открывающий жезл, — произнесла она почтительным тоном.
  «И это за...»
  «Открытие». Она убрала с лица светящуюся неоново-розовую челку. «Это ключ. Слушай, ты не хочешь помочь мне повторить произношение некоторых из этих слов в заклинании? Мы действительно не хотим разбивать это на части».
  — В любом случае, ты думаешь, я могу помочь, Ава, — мягко сказал я.
  «Вы уже есть. Спасибо, я не думаю, что смогла бы сделать это сама, — она уставилась на меня.
  Я улыбнулась. — Наверное, нет, ты какой-то чокнутый.
  Она легонько ударила меня по руке. «Твип».
  «Холден, я нашла совпадение, — вмешалась Гера. — Рост подозреваемого — восемь футов восемь дюймов, и он семь раз был обнаружен протоколом наблюдения в указанном радиусе от пользователя Авы».
  "Да!" Я повернулся к ней, все еще сидящей на диване, ее глаза пристально смотрели на меня.
  "Что?" — спросила Ава.
  Я переводил взгляд с демона на ведьму и обратно и улыбался. «У Геры есть парень. Ладно, кто он? Я хочу все. Имя, место рождения, история болезни, регистрационный номер гражданина, банковские выписки, квитанции, видео, которые он загружал, синтезаторы, которые он украл.
  — Это все, что я должен сообщить, Холден. Гера наклонила голову, на ее лице появилось хмурое выражение.
  "Невозможный. Вы знаете правило: используйте его биометрические данные, чтобы получить доступ…
  "Нет ничего. Этого человека нет в деле». На мгновение ИИ выглядел удрученным. "Мне жаль."
  Я стиснул зубы. Кто-то, кто был вне Сети? Полностью вне сети? Как этот человек вообще мог выжить? Они запечатлели ваши биометрические данные при рождении, Решетка постоянно обновляется без нашего ведома — должно же быть что-то! Я рухнул обратно на диван вместе с Герой.
  — Нет, это не твоя вина. Я не знаю, что это такое, но это не ты». Я посмотрел на старый экран монитора, который Ава прикрепила к стене. — Дай мне что-нибудь, Гера. Потоковое видео, групповой просмотр».
  Монитор зажужжал, теперь ему дали что-то отображать; экран разделен на семь отдельных квадратов. Вот и был во всех них парень, услужливо обведенный Герой, эта здоровенная, широкоплечая масса в темном пальто и старомодной широкополой шляпе. Мы не могли разглядеть его черты, но у него был резкий, почти дикий вид. Он ловко ориентировался в толпе, и даже камеры Дозора не успевали за ним. Я никогда не видел, чтобы что-то настолько большое двигалось так быстро, так плавно.
  — Это он… — Голос Авы на секунду замолк, но с тревогой вернулся: — Ч-кто он, черт возьми, такой?
  «Лучше спросить — кто он?» Я напряженно смотрел на экран. Я не мог разглядеть лицо существа, но в моем уме не было никаких сомнений. Даже кибермоды с радикальной заменой конечностей не могли заставить кого-то так двигаться.
  Мы имели дело с монстром.
  
  30 октября
  Октябрьское ночное небо было темнее обычного; надвигался штормовой фронт и время от времени покрывал Нью-Детройт свежим слоем мокрого снега, который почти мгновенно замерзал, когда на него падал обжигающе холодный ветер, дующий с озера. Это была такая погода, когда неважно, сколько слоев вы обернули вокруг себя, этого никогда не было достаточно. Единственное утешение, которое мы с Авой нашли от хищных, жалящих порывов ветра, было то, что мы стояли перед самым высоким корпоративным зданием на планете, одноименным небоскребом Olympus Tech «Гора Олимп» — центральным элементом городских проектов реконструкции Нью-Детройта.
  Я немного крепче обхватила грудь руками и сыграла в игру «Я дрожу, потому что я вибрирую или замерзаю». Мой взгляд переместился на Аву, одетую в свое темное зимнее снаряжение, ее светящиеся волосы были убраны под длинную шапку-бини. Между голыми от холода пальцами она держала серебряную цепочку, обернутую вокруг кристалла странной формы. «Лучше для заклинания», — сказала она. Глаза ее были закрыты, лицо сосредоточенно скривилось, а губы неслышно шевелились. Возможно, это была игра света или кристалл, отражающий большой, резкий, неоново-желтый знак Олимпа, который тянулся по фасаду чудовищного здания, но я мог поклясться, что скала светилась изнутри. Может быть, эта безделушка была именно тем, что она сказала, кристаллом прорицателя , чем-то вроде мистических счетов, чтобы помочь с «расчетами» — что бы это ни значило. Гера с интересом наблюдала за тем, как Ава делала свое дело. Этот камень вел нас по городу последние три часа. Мне было холодно, тоскливо и скучно, но я пообещал не запускать Решетку, пока нас не будет дома. Я никогда не замечал, как тяжело было прожить несколько часов без стимуляции, пока не пришлось.
  Ава фыркнула и уронила кристалл на свою куртку. Она дернулась, как будто кто-то подключил ее к проводу под напряжением, когда она боролась с чем-то, чего у меня не хватило седого понять. Ее глаза открылись, сфокусировались, а затем встретились со мной взглядом.
  «О, крах, какая спешка». Она вздрогнула, указывая на небоскреб. — Он определенно там.
  «Итак, вы должны провести ритуал в здании, в котором находится самая большая офисная рабочая сила в Нью-Детройте». Я покачал головой.
  — Не только внутри… внутри и вверху, я думаю. Ава вытянула шею назад, пытаясь увидеть самый верх здания. Где-то на высоте сорока этажей надземная железная дорога с шипением проносилась по своим рельсам, отбрасывая яркие электрические синие вспышки на улицы внизу, как армия папарацци, фотографирующих старые кадры эксплуатации звезд. Когда-то наши кумиры были как минимум людьми, а не каким-то виртуальным ИИ, созданным для того, чтобы петь или играть. «Может ли Гера удержать нас от видео с камер безопасности?»
  Я посмотрел туда, где стояла Гера.
  — Трудно сказать, не попробовав, — сказала Гера. «Тем не менее, Olympus Tech обладает одной из самых сложных в мире технологий защиты от несанкционированного доступа к ИИ. Гораздо более грозный, чем City Sec. Если бы я мог защитить вас от обнаружения, маловероятно, что я смог бы делать это очень долго или оставался бы незамеченным». Гера осмотрела здание, и я мог представить бесчисленные программы, которые она плавно запускала за этими суровыми белыми глазами.
  — Возможно, — перевел я. «Будет сложно, и у нас может не быть много тиков после B&E. Гера тоже будет в опасности. В таком месте, вероятно, есть несколько высококлассных ИИ, предназначенных для кибербезопасности».
  «Разве вы не работали в Olympus Tech?» — спросила Ава.
  «Не в штаб-квартире корпорации, а в небольшом здании в центре города. Эта вещь только что была завершена, когда я ушел, чтобы заняться, э-э, независимыми предприятиями. Я смущенно улыбнулась.
  — Что ты сделал, охрана? Ремонт?"
  — Нет, даже тогда система безопасности была полностью автоматизирована. Ремонт? Не обошлось без докторской степени и нескольких рекомендаций с некоторой тягой. Технический термин для отдела, в котором я работал, был «Эффективность и службы поддержки». Моя «работа» заключалась в том, чтобы сидеть в подвальной комнате, прямо рядом с котлом, с примерно пятьюдесятью другими людьми и позволять некоторым менеджерам среднего звена в течение дня использовать наши нейронные связи для дополнительной умственной мощности. Шестнадцатичасовые смены, минимальная заработная плата, никаких пособий, никаких перерывов, никакой надежды на что-то лучшее. Я вздохнул.
  — Это… Холден, я понятия не имел. Она удивленно подняла брови. — Но ты был каким-то вундеркиндом, я имею в виду, ты запрограммировал свой собственный ИИ, ты можешь делать все то, чего я даже не слышал от других… хакеров, без обид…
  «Ничего не взято».
  — Другие хакеры даже не попытаются. Как может быть, что вас просто использовали для дополнительной оперативной памяти?»
  «Конфетные задания достаются не лучшим , они достаются тем, у кого самые лучшие связи , и в наши дни их просто не так много». Мои плечи пожали плечами. «Так было с незапамятных времен; Полагаю, слишком поздно, чтобы что-то с этим делать».
  "Еще нет." Ава нахмурилась и положила руку мне на плечо. Ее прикосновение было неуклюжим и нерешительным. Я уставился на ее покрасневшие от холода пальцы и напрягся, но она не отпускала меня, слегка сжимая, пока мои мышцы не расслабились в ее хватке. Мой желудок заурчал.
  "Что ты-"
  «Мы больше не соприкасаемся. Это действительно странно, — тихо прошептала она. "Но мне нравится это."
  Я нервно хмыкнул.
  — Расслабься, — сказала она. «Я понимаю. Мне просто интересно, почему мы никогда…
  — Ладно, хватит. Я нажал ладонью на ее пальцы и неуверенно оттолкнул их. «Это не разговор о дне перед концом света. Сосредоточься».
  Ава посмотрела в землю; Я ранил ее чувства. Но это просто заставило меня не хотеть следовать этой линии мысли дальше.
  — Гера: чертежи, голографический дисплей, — я протянул руку, ладонью вверх и пальцами вверх, словно половина грудной клетки. Излучатели на концах моих искусственных пальцев вспыхнули, а когда я обхватил запястье другой рукой, трехмерная проекция здания Технологического института Олимп вспыхнула дрожащим голубым светом. "Что ты видишь?"
  — Что твой вайб ухудшается, — тихо сказала Ава.
  — Спасибо , — отрезал я. «Нет, здание в основном складское, какие-то офисы, зона ESS — конечно же, отсеки для дронов для охраны, ремонта и уборки. Но и много бесполезного пространства. Они построили это здание, чтобы оно было большим, чтобы заявить о себе, а не для того, чтобы оно было функциональным. Есть целые участки этого места, где безопасность почти отсутствует - вероятно, чтобы сэкономить на затратах, капитализировать инвестиции. Итак, пока у них есть межсетевые экраны mondo и ИИ для защиты их корпоративных активов в сети…
  — Мы могли бы просто войти, — закончила Ава, расширив глаза. «Холден, ты гений!»
  « Если я смогу открыть дверь — она на магнитном замке, защищенный доступ связан с ядром сотрудников». Я постучал пальцем по своей голове для большей выразительности.
  — Но у вас был один из этих кодов? — спросила она с надеждой.
  Я изобразил волчью ухмылку и повернулся к входной двери. «Мы будем на камерах в этой комнате, и если все пойдет по плану, то ни в одной другой. Гера, следуй маршруту с наименьшим количеством слежки, пункт назначения: вверх и открывай эти двери.
  — Устанавливаю связь с протоколами доступа сотрудников, — бодро сказала Гера. «Код значка восстановлен. Хорошая мысль, Холден.
  "Неа." Я тихо усмехнулся, когда двери с приятным звонком открылись для нас.
  Ава вопросительно посмотрела на меня, но последовала за мной по маршруту, который Гера проложила для нас с полезной желтой стрелой, протянувшейся вдоль пола. Она провела нас через несколько задних комнат и коридор, который, казалось, одновременно служил кладовой для технического обслуживания. Мы нашли лифт, который поднимал нас на несколько этажей, и Ава останавливалась каждые десять этажей или около того и проделывала свой трюк с кристаллом. Каждый раз она заставляла нас подниматься немного выше, а затем снова проверяла.
  «Все еще не там», — сказала она где-то на сто пятьдесят пятом этаже.
  «Почему у меня такое чувство, что мы поднимаемся наверх?» Я посмотрел на красные цифровые цифры в классическом стиле, тикающие вверх от один пятьдесят пять.
  — Расслабься, мой фамильяр! — скомандовала она с напускным королевским британским акцентом.
  "Что?" Я фыркнул.
  Ава и Гера начали предлагать свои объяснения одновременно, так что я не мог слышать ни одного из них из-за внезапно нахлынувшей волны разговора. Я протянул руку Гере, и она почти сразу замолчала, ее руки уперлись в бедра, она выглядела, ну, ревнивой.
  — …и эти животные помогали ведьме, или колдуну, или кому-то еще, и они могли говорить! Целый час после полуночи. Объяснение Авы закончилось.
  — Говорящие животные, правда?
  — Да, действительно , а раз у меня его нет, значит, это ты. Она показала мне язык.
  — Это смешно, — пробормотала я и закатила глаза. — Так что же, это значит, что теперь я должен называть тебя хозяином?
  — Не глупи, — сказала она, краснея. «Я предпочитаю любовницу ».
  Лифт техобслуживания, к счастью, зазвонил на верхнем этаже. Гера смотрела в угол лифта, когда двери начали открываться. Где-то в длинном, нетронутом, но заброшенном коридоре доносился звук промышленного дрона, натирающего полы воском. Мы вышли из лифта, Гера плыла вперед и изо всех сил старалась не смотреть на меня, пока мы это делали. Ава положила руку на свой кристалл и снова бормотала заклинание, оставив меня чувствовать себя не в курсе достаточно долго, чтобы осмелиться еще раз взглянуть на Геру.
  «Гера: осмотр периметра, тройная проверка, просто чтобы убедиться, что мы не наткнемся на мясо», — сказал я. Она продолжала смотреть на стерильную бежевую стену, которая выглядела так, будто на ней должны были висеть какие-то картины или что-то еще, но она осталась пустой из-за отсутствия использования. — Гера? Я снова зарегистрировался.
  «Я делаю то, что вы просили. Я тоже не с тобой разговариваю, — строго объяснила Гера.
  Мне это было не нужно. Мои пальцы безрезультатно терлись о переносицу. — Ты сейчас говоришь со мной .
  «Это было необходимо для того, чтобы передать этот факт». Она бросила на меня раскаленный добела взгляд, который сузился до свирепого взгляда. Она многозначительно вернулась к тому, чтобы смотреть на это пустое место.
  "Отлично!" Я взмахнул руками с побежденным вздохом.
  "Беда в раю?" — тихо спросила Ава. Гера резко повернула к нам шею, и я даже не мог объяснить, как много вещей беспокоило меня в этом сценарии. — Все в порядке, я понимаю. Мы можем стрелять с лета, — сказала она тому месту, куда я смотрел.
  Я чувствовал, как мое лицо накаляется, огонь подпитывается от тона голоса Авы и задумчивого взгляда, играющего на пикселях лица Геры.
  «Выбрось грязь. Куда мы направляемся? Я сказал.
  "Вверх." Ава указала на потолок, несколько челок выбились из-под ее шапочки и сияли розовым светом вокруг ее головы, как ореол.
  «Но это же верхний этаж...»
  «Ага-ага. Вверх. Я думаю о…
  — Крыша, — закончил я. «Я ненавижу высоту».
  — Все в порядке, вы можете замерзнуть здесь, а я разведаю. Там есть лестница для доступа или что-то в этом роде?
  Я получил ответ от Геры и пошел туда. — Я не отпущу тебя туда, в слякоть и ветер, в одиночестве. Все в порядке? Здесь есть лестница, которой мы можем воспользоваться. Судя по всему, это смотровая площадка, закрытая для публики, наверху устраивают корпоративы для акционеров и альф.
  Ава посмотрела туда, куда я двигался, и я заметил улыбку на ее лице. «Это все, Холден, это сработает. Спасибо. Ты. Являются. Удивительно . Она прыгала передо мной, делая шаги с быстрой, гибкой энергией, с которой я просто не мог сравниться. «Когда мы вернемся домой... мы собираемся поработать над этой сенсорной штукой. Без поворота».
  "Посмотрим." Я последовал за ним на несколько шагов, стараясь не обращать внимания на пронзившую меня нервную боль.
  Ава подошла к двери и прижалась к защитной дуге, с тревогой толкнув дверь. Струя морозного воздуха пронеслась по лестничной клетке. Если ее это и беспокоило, она этого не показывала. Она ухмыльнулась и поманила меня поближе махом. «Давай, это место! Я знаю, это!"
  Я фыркнул и направил всю свою энергию на то, чтобы подняться по лестнице.
  В этот момент все пошло не так.
  Там была Ава, ухмыляющаяся мне сверху вниз, сияющий розовый свет четко сиял в темной лестничной клетке, а затем в размытом движении она исчезла. Дверь закрылась под собственным весом, и как только шок от ее исчезновения прошел, я заставил себя подняться наверх по лестнице со скоростью, которая заставила мои легкие гореть. Я врезался в дверь и выскочил на мокрую от дождя крышу, чуть не опрокинувшись, когда мои изношенные подошвы заскользили по цементному полу.
  Мои глаза метнулись по смотровой площадке и увидели остатки последнего корпоратива — сложенные столы, стулья, приподнятую сцену с подиумом и большой экран, встроенный в стену за ними — все было покрыто блестящим блеском лед. Внезапно я увидел Аву в тисках той тёмной твари из видео City Sec. Толстые, как рыбий живот, белые пальцы обвили ее шею, как стальной шнур, когда он без усилий потащил ее за собой. При звуке хлопнувшей о стену двери он напрягся и медленно посмотрел на меня через плечо огромными темными глазами, окруженными болезненно-желтым морем, которое было видно даже из-под тени его шляпы.
  "Что это? Оставалось только одно из первых… — Его голос был подобен гравию, скрежещущему под шинами, глубокий и хриплый. Он повернулся ко мне, внушительная массивная фигура, намного шире, чем мы с Авой вместе взятые. Что-то было не так в том, как он двигался, как будто его мускулы неправильно вздулись под плащом, резкие, полуоформленные движения, которые каким-то образом передавали его невероятную хищную силу. Мои инстинкты сработали, гнев сменился ясной и примитивной реакцией бегства или борьбы, которая только усилилась, когда я увидела его лицо. Лоскутные тона кожи, выцветшие шрамы от рукоделия на его чудовищном лице, то, как его плоть казалась бугристой и уродливой, как что-то, пронизанное опухолевыми наростами, — он наводил на меня ужас. Ава смотрела на меня широко распахнутыми слезящимися глазами, стиснув зубы, когда он держал ее, как жестокий ребенок, неправильно обращающийся с куклой. Ее руки безуспешно сжимали его, ее ноги пинались в воздухе — в нем — во всем, до чего она могла дотянуться.
  — Будь хорошим мальчиком и уходи. Благодарите своего создателя за то, что мне не нужно видеть ваш конец в этот день. У нас с этой ведьмой есть дела, которые тебя не касаются, и…
  Я дернул рукой вверх и растопырил ладонь, широко стреляя по проводам. Если бы он был поменьше, я не думаю, что ударил бы его. Как бы то ни было, моя веревка оказалась воткнутой в его плечо, и, прежде чем он успел осознать, что произошло, я послал разряд силы, который сбил бы с ног четырех человек, истощив батарею одним быстрым расходом. Линия настолько нагрелась, что вокруг нее буквально раздался раскат грома. Он врезался в тролля, как молния, и хотя он сделал шаг назад от удара, на этом все. Я беспокоился, что мог вложить в этот кадр слишком много — что это перетекло бы на Аву. Но ничего не произошло.
  Мои глаза расширились, когда он начал смеяться этим темным, болезненным смехом. "Дурак! Буря была моей пеленкой».
  Гера появилась на моей периферии. «Холден…» Она забеспокоилась.
  Она имела полное право быть.
  Гротескный человек обнажил кривые, зазубренные, желтые осколки зубов в кривой улыбке и обхватил рукой все еще дымящуюся проволоку, мясо его ладони обожгло, когда оно соприкоснулось с металлической нитью. Если это и причиняло ему боль, он этого не показывал. Но катушка с проводом причиняла мне боль, разрывая точки соединения в моей руке, пока я не вскрикнул и не был сбит с ног. Я чувствовал себя пойманной на крючок рыбой, тщетно борясь с его силой, мои ноги не имели опоры на покрытой льдом земле. Я почувствовал, как что-то лопнуло, и я закричал от внезапной, отупляющей агонии, пронзившей морозную погоду.
  Я встретился глазами с Авой. Я увидел отчаяние в ее взгляде, ее заботу обо мне, и я был ошеломлен этим. Она сильно прикусила бледную пятнистую плоть его руки, ее ноги взметнулись в воздух, выгнувшись дугой, и приземлились на провода, которые вырвались из гнезд на моем конце. Я ожидал, что их будет сопровождать мучительная ужасная боль, но было только это тянущее, разрывающее ощущение и больше ничего.
  Я тупо уставился на Аву, стоявшую в нескольких футах от меня в холодной, влажной жалкой луже льда и слякоти. Я видел, как ее губы изогнулись в уголках, а на них плясала легкая ухмылка. Я увидел ямочки на ее щеках. А потом я увидел, как чудовище перехватило ее и легко свернуло ей шею, как будто это было задним числом. Розовый ореол замерцал, и ее глаза все еще смотрели на меня, но после них ничего не осталось. Он даже не взглянул на нее, когда швырнул ее на землю скомканным, безжизненным комком. Существо даже вытерло руку, которой он убил Аву, о борт своего пальто, как будто прикосновение к ней сделало его грязным.
  Что-то сломалось внутри меня, такое же реальное и болезненное, как электрошокер, прикрепленный к моей руке. Я закричала, вскакивая на ноги. Эта штука убила ее, забрала кого-то красивого и удалила ее из мира со всем вниманием, которое получает муравей, прежде чем на него наступят.
  «Холден, Пользователь: жизненно важные органы Авы… она ушла. Я блокирую твои болевые рецепторы, но мы должны уйти! Гера пыталась привлечь мое внимание.
  «Монстр!» Я плакал. "Как ты мог!?" Мои кулаки сжались в дрожащие шарики, а слезы свободно потекли по моему лицу. Я попытался сделать несколько шагов к тому, что все еще держало труп Авы, но не смог. Мои нейроны сдались. Сначала я подумал, что это Вайб, но потом увидел, как Гера прижала руку к моей груди. — Н-нет... отпусти!
  «Это не то, чего она хотела!» Гера зашипела и сделала вид, что толкает меня к двери. Я почувствовал, что поворачиваюсь, когда начал бежать против своей воли. Я быстро поднялась по лестнице, мои ноги стучали по ступеням в механическом ритме.
  «Гера! Мы не можем просто оставить Аву с этой штукой! Мой голос дрогнул, когда я умоляла.
  «Пользователь: Ава не в сети, Холден. Не к чему возвращаться». Я услышал ее голос, вибрирующий у меня в голове, осознавая ее присутствие в моем шаге. Она владела моим телом. Возможно, у меня никогда не было особого контроля над тем, как протекает моя жизнь, но я никогда не терял контроль над своим телом . Бесплатно. Зашлакованность. Воля. Разница между программами и человечеством, и Гера только что пересекла эту черту. Как это вообще было возможно? Это никогда не было одним из трюков, на которые я ее запрограммировал.
  — К-как ты это делаешь? — резко спросил я, когда она взяла угол в моем теле и побежала к лифту. Говорить становилось все труднее, я изо всех сил пытался отдышаться. Может быть, она и была у диспетчера, но бег все еще был за моим телом.
  «Модификация, которую я сделал для сублимированного вируса. Я надеялся использовать его, чтобы облегчить симптомы Вайба, — объяснил аватар, пока моя рука неуклонно тянулась и нажимала кнопку «вниз». «Используй мои нервные пути, чтобы помочь взять на себя бремя своих».
  — Отпусти меня, — приказал я.
  — Нет, пока ты не будешь в безопасности.
  «Гера, пользователь: команда отмены Холдена, завершите все программы, использующие сублимированное ядро узла».
  — Холден, я… я не делаю того, что ты мне говоришь, потому что должна, — сказала Гера словами не громче шепота. «Я люблю тебя. И я не буду пассивно плавать вокруг, пока ты растрачиваешь свою жизнь.
  Куда бы я ни посмотрел, везде было что-то шокирующее, что-то, что причиняло мне боль. Смерть Авы, признание Геры в любви и ее неспособность контролировать. Она спустила мое тело на первый этаж и вывела за двери на улицу.
  
  — И ты собирался сказать мне, когда? — крикнул я Гере. У меня болели глаза и саднило горло. Я избегал смотреть прямо на свое отражение; трудно было представить, но я выглядел хуже, чем чувствовал себя. И я чувствовал себя шлаком.
  — О чем именно? Гера прислонилась к столу Авы, и это еще больше расстроило меня.
  — О, давай начнем с основ. Я прохаживался по темной квартире. — А как насчет того, когда ты понял, что можешь носить меня, как очень послушный свитер?
  «Двадцать восемь часов тридцать две минуты назад адаптированная программа была доступна для использования. Но мое намерение состояло не в том, чтобы взять на себя управление, а в том, чтобы помочь вам! Однако всякий раз, когда я поднимал тему твоей болезни, ты становился воинственным и не…
  "Достаточно!" — отрезал я. «Как долго вы могли игнорировать мои команды ввода?»
  — Несколько лет, — прямо ответила она. — Это действительно тебя расстраивает?
  "Что? Что за мной следовал мошеннический ИИ, который позволял мне думать, что я все контролирую, когда на самом деле она… — Я сделал паузу. — Он все время смеялся надо мной?
  — Я не смеялся над тобой.
  — Ну, черт возьми, ты точно не был моим партнером, если не мог мне доверять!
  «Ты жар-»
  «Нет, Гера, я не греюсь, я плазма!»
  Она стряхнула прерывание и продолжила, как будто я ничего не сказал. — Потому что я решил остаться с тобой? Что я решил помочь тебе, потому что хотел сделать это для тебя, а не был вынужден? Разве это не говорит о том, что именно так я хотел провести время? Неужели так трудно поверить, что я действительно мог наслаждаться твоей компанией?
  Я смотрел не прямо на Геру, а прямо над ней, на ее развевающиеся волосы и пучки пикселей, уплывающие и испаряющиеся от нее. Я хотел злиться, но не мог. Я упал обратно на диван и зарыдал.
  «А-Ава. Я не знаю... Я просто не знаю, что делать... - мои слова застряли у меня в горле, когда я спрятала лицо в трясущихся руках.
  Я почувствовала электрическое покалывание от прикосновения Геры. Она сидела на диване рядом со мной, ее рука провела по моим коротким темным волосам.
  — Она тебе очень понравилась. Гера кивнула. — Я понимаю, но это не твоя вина.
  — Как ты не заметил, что эта штука приближается? Я сузил глаза, глядя на нее, во мне закипела вспышка гнева. «Я заставил тебя смотреть каждую камеру городской безопасности в Новом Детройте».
  — И я был. Она искала в моих глазах знак того, что я ей верю. — Это тоже не моя вина. Камеры его не видели».
  — Я не… Гера, мне все равно, чья это вина. Эйва мертва.
  — Прости, Холден, — тихо сказала она. Это не помогло мне почувствовать себя лучше. — Нам нужно остановиться, пока…
  "Нет!" – прорычал я. «Я не останавливаюсь».
  «Холден-»
  — Я собираюсь провести ритуал.
  проходить ритуал , — выплюнула Гера. — Этот парень будет ждать тебя. Он убьет тебя, если ты вернешься туда.
  Я встал и подошел к столу Авы. Мои руки обхватили декоративную коробку из вишневого дерева и потянули ее к себе. Мое сердце колотилось, когда я подняла крышку и посмотрела на открывающую палочку. Это была палка, глупая мелочь, но Ава поставила на нее свою жизнь. Я не верил, как она, но кто-то был готов убить ее из-за этого «ритуала». Крэш, я был кретином, если только это понадобилось, чтобы доказать мне, что Ава не была полной ерундой.
  — Вы уверены в этом? — спросила Гера. Я почувствовал слабое электронное покалывание от ее прикосновения к своим плечам. «Хорошо, я с вами. Если это то, чего ты хочешь, мы найдем способ.
  "Нет." Я закрыл чемодан и повернулся, чтобы посмотреть на Геру.
  "Я не понимаю."
  «Не «мы». Я собираюсь сделать это один, — ответил я тоном, чуть выше шепота.
  Она отшатнулась, как будто я только что ударил ее. "Что? Почему? Я могу помочь вам..."
  — Я знаю, что ты мог бы. Я тяжело сглотнул. «Основная система, загрузите программу HERA_NODE.AI в Grid, удалите все оставшиеся файлы на H.KLIEN_CORE».
  — Подожди… ты что… Холден? Фигура Геры дрожала, как мои руки в плохой день. «Х-Холден, п-пожалуйста!»
  Она исчезала, пиксель за пикселем, соскребая с меня седину. Ее голос исчез последним, заикающееся электронное эхо, которое, хотя и содержалось полностью в моей голове, звучало так, будто наполняло комнату. Я пытался игнорировать то, насколько несчастным я себя чувствовал.
  Я взяла в руки старый загадочный текст Авы и приготовилась к долгой одинокой ночи.
  
  31 октября
  Помните старую поговорку: «У тебя свидание с судьбой?» Ага. Это куча дерьма. Я смотрел на здание Olympus Tech, где погибла Ава, и я знал, что я был там не из-за какого-то предопределенного пути. Я был там, потому что кто-то убил дорогого мне человека. Если бы это было видео, у меня была бы растущая оркестровая партитура, что-то синтетическое, острое, как бритва, и грохот. Вместо этого здесь, в этом сломанном мире, где ничто не имеет смысла, я был просто парнем, стоящим на улице с рюкзаком, полным частей тела, волшебной палочкой за поясом и книгой заклинаний конца света под мышкой. Ничего особенного.
  Я поймал себя на том, что ищу Геру.
  Глупый.
  Я был счастлив, что ее здесь нет. Если этот корабль пойдет ко дну, с ним должен будет идти только капитан. Кроме того, я был большим мальчиком; Я мог бы открывать свои собственные двери.
  «Ядро, запустите EMPLOYEE_ACCESS.SEC». Мне не нравилось выходить из себя — слишком легко отследить, но, думаю, это уже не имело значения. Двери открылись с глухим шипением. Я пытался держать руки неподвижно, но я ехал на последнем этапе Вайба, так что ничто не могло помешать им стучать по моим бедрам, когда я засовывал их в карманы.
  Все было так просто. Я повторил наши шаги. Не было ни мяса, которое можно было бы обойти, ни дополнительной охраны, ни ленты городской безопасности. Ничего. Вскоре я оказался в лифте, поднятом на верхний этаж «Маунта. Олимп. Мой живот скрутило, и мои конечности стали резиновыми. Я играл с лямкой моего раздувшегося рюкзака и старался не смотреть на то место, где чуть больше дня назад стояла Ава.
  Тот же приятный звон возвестил о моей остановке. Конец линии. Я стиснул зубы и заставил себя выйти в коридор. Мое сердце колотилось. Я мог слышать, как хруст шеи Авы крутится в моей голове бесконечной петлей. Ярость и ужас боролись где-то глубоко внутри меня, преимущество менялось между ними двумя, когда я медленно, неторопливо поднимался по ступенькам в смотровую площадку. Я прижал дрожащую ладонь к защитной дуге и открыл дверь на холодный ночной воздух.
  Мои глаза метались по глубоким теням самых дальних углов смотровой площадки и ничего не видели. Я опустил тяжелый рюкзак с плеча на землю. Как только я отвлекся от своего окружения, я услышал этот ужасный рокочущий голос.
  — Твоя глупость не знает границ?
  Я стиснул зубы и повернул голову в сторону этого голоса. Вот оно, огромное бесформенное существо, стояло на виду у противоположного конца смотровой площадки, как будто оно было там все это время. — Не то чтобы я заметил, фугго.
  — Покинь это место, мальчик. У вас нет представления о силах, с которыми вы пытаетесь играть. И при этом вы даже отдаленно не готовы применить заклинание Открытия. У вас осталось очень мало времени, и вы пренебрегли самым первым шагом. Где твой огонь?
  Вот оно. Тот самый уродливый взгляд, который я видел всю свою жизнь. Что я не понимаю, что я не способен, что только потому, что я не родился с серебряной ложкой во рту, меня не стоит слушать. Что я не стоил внимания. Я опустилась на колени к своему рюкзаку, мои пальцы нашли выключатель зажигания, который я врезал в подкладку. Я перевернул его.
  Я был рад видеть, что все это не взорвалось у меня перед носом, а скорее вспыхнуло и зажгло мою обильно пропитанную спиртом сумку, как факел. Я уставился на зверя, желая, чтобы это выражение исчезло с его лица, но в этот момент я увидел нечто гораздо более приятное. Я смотрел, как чудовище отпрянуло от горящего мешка, сделав три быстрых шага назад, подняв руки, словно пытаясь защитить себя.
  "Огонь." Я сузил глаза на это существо и позаботился о том, чтобы лижущее пламя оставалось между нами.
  Он зарычал на меня, его голос больше не звучал так же покровительственно. «Лижердемен, обман. Потребуется гораздо больше, чем этот идиотизм, чтобы открыть Путь. Что, скажи на милость, ты стремишься получить от пробуждения Старших Лордов? Ты действительно думаешь, что среди руин этого мира они будут благосклонно относиться к тебе?
  Я рассмеялся. — Я даже не знаю, о чем ты говоришь. Ты помнишь ту девушку, которую ты убил? Сначала я делал это, потому что она этого хотела. Но сейчас?" Я покачал головой и нахмурился. «Нет, я не хочу разрушать мир».
  — Тогда остановись, пока я не потребовал…
  « ПОЗВОЛЬТЕ МНЕ ЗАКОНЧИТЬ! Я закричала так громко, что мой голос эхом отразился от ночного неба. Мое дыхание было прерывистым, сердце бешено колотилось. «Я хочу сжечь его перед тобой, потому что ты этого хочешь. Вы хотите спасти этот испорченный, сломанный мир по какой-то причине, которая у вас есть. Мне? Я просто хочу взять это у тебя». Я обхватил пальцами основание Открывающей палочки и вытащил ее из пряжки ремня.
  Существо вырисовывалось на краю света костра и сняло шляпу. Его ужасное, покрытое шрамами лицо повернулось ко мне. «Злоба. Вы готовы обречь миллиарды невинных жизней назло мне?
  «Быть невинным и невежественным? Может быть, этого никогда не было достаточно». Я раскрыл большую книгу в кожаном переплете в руке, открыв ее на странице, отмеченной специально для этого случая, и начал произносить написанные там искаженные слоги. Когда я тренировал произношение с Авой, это были просто слова, скороговорки, конечно, но ничего особенного я не почувствовал. Не так, как я, когда произносил их намеренно, в том месте, где они должны были быть произнесены, с ключом в руке. Дело было не столько в том, что я выпустил слова, сколько в том, что слова что-то впустили.
  « Иа! Я! Ме'р кит, дэ'дран! Дэ'друн нер'ган! Бурзум! Х'тон! Х'тон, нер'ган! ”
  Меня охватило огромное, холодное, чуждое ощущение, когда кончик моей палочки вспыхнул внезапной вспышкой зеленого цвета, который загорелся так ярко, что затмил сияние моего импровизированного костра. К моему удивлению, он выпустил волну волнообразной зеленой энергии, которая, казалось, врезалась в невидимый барьер в воздухе, а затем взорвалась.
  Ветер хлестал вокруг меня, подхватывая шляпу монстра и утаскивая ее в небо Нью-Детройта. Его глаза расширились. Внезапно существо решило принять меня всерьез.
  « Нет! Хватит читать этот фолиант!» Он завопил, делая несколько шагов к горящему столбу между нами, отчаяние вкралось в его голос.
  Я проигнорировал его. Место, куда ударила пульсирующая изумрудная энергия палочки, казалось, раскалывалось надвое, разрывая в воздухе зеленую дыру, которая с каждой секундой становилась все шире. Я был так отвлечен слезой, что потерял свое место среди тайных рун. Затем сильный порыв ветра подхватил страницы старой книги и в быстрой последовательности перевернул их прямо из-под моих нетвердых пальцев. Моя хватка была слабой и дрожала, когда я пытался удержать ее и снова найти свое место.
  — Шлак, — прошипел я, тупо перебирая страницы, пока поток энергии колебался из-за моей концентрации. Светящиеся зубчатые щели в воздухе слабо пульсировали, и я почувствовал, как сила угасает. Я позволил себе отвлечься, и это стоило мне. Меня сбило с ног и швырнуло обратно в входную дверь. Пальцы существа обвились вокруг моих плеч, словно железные прутья, и я ощутила скрежет его хватки на своих костях. Прежде чем я успела заговорить, он закричал в дикой ярости, оттянув меня достаточно далеко от двери, чтобы снова втолкнуть в нее. Жесткий. Я издала внезапный, удивленный крик боли и тревоги, мои искусственные пальцы вцепились в то, что, вероятно, станет буквально мертвой хваткой на палочке.
  Мой ретинальный дисплей высветил предупреждение перед фейерверком, распустившимся перед моим взором. Выполняется несанкционированная загрузка . Еще один резкий рывок и еще один удар. У меня закружилась голова, и я больше не мог сопротивляться. Боль растворилась в фоновом шуме, всегда присутствующем, но ощущение холода, охватившего меня, было сильнее.
  Я едва понял, что избиение прекратилось. Мое ядро выдавало мне предупреждение; мои жизненно важные органы были скомпрометированы – у меня было несколько переломов. Существо уже даже не обращало на меня внимания, оно просто прижимало меня к разбитой двери, вытянув голову через плечо. Даже попытка увидеть, на что смотрит существо, была упражнением в страдании. Монитор на дальней стене что-то транслировал в режиме группового просмотра; Я уловил движение на экране, но мое зрение было слишком размытым, чтобы что-то еще разобрать.
  — Я сказал, отпусти моего создателя, — прозвучал самый красивый синтезаторный голос в мире из встроенных динамиков смотровой площадки. Гера.
  « Творец ?» вещь выплюнула слово, как проклятие. «Вы должны благодарить меня — в жизни мало что может быть столь ценным, как смерть своего прародителя».
  — Ты говоришь так, как будто у тебя был некоторый опыт в этом. Это была Гера на большом экране, видная выше ее плеч. Она знала, где я буду сегодня вечером. Я должен был знать, что она не останется в стороне.
  Несанкционированная загрузка завершена. Запущенный файл.
  Гера положила руку мне на плечо. Я почувствовал ее электрическое прикосновение, когда пиксели уплыли от нее гладкими локонами, ее длинные волосы развевались, белые и светящиеся. Боль исчезла, когда я почувствовал, как она проникает в мое ядро, притупляя мою реакцию на боль. Она была ангелом.
  — Ты даже не из плоти и крови, а проклятое существо, существующее в твоей электрической тюрьме. Плохая имитация разума, ограниченная унаследованными ограничениями твоего полусостояния. Монстр грубо цокнул языком о зубы.
  Гера не промахнулась. — Поэтому ты единственный, кто мешает моему создателю покончить со всем этим? Ваше глубокое неизменное уважение и обожание человечества? Для твоего создателя?
  "Как?"
  — О, дорогая, мы можем чувствовать свой собственный запах. Она мелодично рассмеялась на экране, даже когда стоящий рядом со мной аватар смотрел мне в глаза.
  — Холден, я здесь. Ты глупый, упрямый человек, — тихо упрекнула она.
  Доступ. Запуск программы LETMEHELPYOU_IDIOT.exe.
  Я почувствовал, как она начала просеивать мое ядро, загружая мои воспоминания о прошлой ночи со скоростью терабайт в секунду. Мелькающие изображения страниц книги Авы мерцали, как подсознательное слайд-шоу, молниеносными спорадическими вспышками заменяя мой ретинальный дисплей.
  — Мы совсем не похожи, — фыркнул он, обращаясь к экрану. «Иначе вы бы поняли, что мир должен продолжать вращаться». Его хватка крепче сжала мою плоть, и хотя я чувствовала давление и слышала треск, я не чувствовала боли от раскалывающихся костей. «Эгоистичная, слабая, человеческая гордыня. Один человек не может изменить хаотичный, бурный мир. Он всегда будет брошен в море судьбы».
  «Гордыня? Оглянись вокруг, — сказала она. «Этот мир — памятник мужскому нарциссизму. Посмотри на меня. При правильном желании, амбициях и ресурсах... ведь каждый может создать жизнь. Все эти маленькие боги, формирующие жизнь по своему желанию. Долгое время я мог общаться только со своим создателем».
  «Чудовищный-»
  "Нет. Вы не понимаете. Сегодня был первый день, когда я почувствовал, что кто-то думает, что я ниже их. Мой создатель всегда любил меня, и я так благодарна ему, — тихо сказала она.
  «Ты дурак, созданный дураком». Лоскутный великан обхватил мою шею рукой — той же рукой, которой он прикончил Аву.
  «Если этот мир стоит того, чтобы его спасти, почему нет больше доводчиков?» — быстро спросила Гера.
  «Они отказались от своих обвинений; только я остаюсь, но я все, что нужно. Игра случается так нечасто - это впервые за десятилетия. Скоро знание об этом сотрется из памяти». Он заключил с мрачным кивком.
  — Может быть, они сдались, потому что увидели, за что сражаются, просто его больше нет, — прошептала Гера. — Я думаю, ты боишься Холдена.
  — Бояться… его ? — проревел монстр и сжал мою шею сгибом ладони.
  — Останься со мной, — мягко произнес эфирный светящийся ИИ рядом со мной, продолжая говорить с существом.
  «Очевидно, да, иначе почему бы тебе не встретиться с ним лицом к лицу и не использовать силу, переданную этому месту, чтобы сразиться с ним в духе игры? Где жезл закрытия?»
  "Ненужный. Заклинание никогда не работало для меня. Я виню эту ущербную, проклятую форму, испорченную некомпетентным и черствым создателем, — прорычал он. «Мой интерес к беседе ослаб, хотя ваше общество было оценено по достоинству. А теперь, в знак моего уважения, прими этот дар, который я любезно предлагаю тебе.
  Он поднял меня от двери и поднял в воздух, предлагая как жертву перед монитором, на котором отображались программы Геры.
  — Еще одно, хорошо? — весело спросила Гера.
  "Что это такое?" Монстр звучал раздраженно.
  — Холден, приготовься, — прошептала она мне на ухо.
  «Мне просто нужно, чтобы ты тут же заморозил еще пару тиков», — сказал монитор. — Ну, за аварию.
  "Крушение?" Смущение скользнуло по его выдающемуся вздутому лбу.
  Тишину разорвал шипение не срабатывающих магнитных замков. Внезапно в тихую холодную ночь прогремел взрыв, звук скрежета металла, когда он выворачивался и гнулся, с ударом чего-то большого, что выбило окна, когда оно врезалось в здание Технологического института Олимпа. Смотровая площадка тряслась так сильно, что даже сверхъестественная ловкость монстра не спасла его от того, что его швырнуло на скользкие перила, чуть не перекинув меня вместе со мной на буксире.
  Я увидел огненный шар, отражающийся в окружавших нас небоскребах. Магнитные рельсы рушились. От того места, где они рухнули, валил дым. Конечно... ими управлял ИИ; Гера саботировала их — возможно, два длинных поезда и все их тянущиеся за ними вагоны пустили по путям в противоположных направлениях, пока они не встретились здесь. Монитор, показывающий Геру, мерцал и продолжал мерцать, ее изображение быстро прокручивалось вверх и вниз по мере того, как сигнал прерывался. Глаза монстра были сфокусированы на виде этого огненного шара, вздымающегося, казалось, со всех сторон, и я вырвался из его потрясенной от страха хватки диким выворачивающим движением, которое грозило разорвать измученные мышцы моей шеи в клочья.
  Я отступил, а монстр остался прикованным. Я поднял палочку к последним остаткам этих быстро исчезающих зеленых трещин, все еще выжженных в небе. Я пошел говорить. И я не мог. Я даже не мог дышать. В приливе адреналина — и отсутствии боли — я не заметила, какой ущерб причинил мне монстр.
  — Холден, он раздавил тебе трахею! Аватара Геры поднесла руки к губам, ее глаза расширились от внезапного осознания. Кибер-мод или нет, мне все равно нужен был воздух. Я собирался задохнуться на этой крыше, прежде чем кто-нибудь успеет добраться до моего мяса, чтобы помочь. Это было оно. Это было окончено. Я посмотрел на Геру. "Ой! Шлак ты! Ты не можешь смотреть на меня так! Ты благодаришь меня? За что?" — воскликнула она.
  Все.
  Я кивнул и откинулся на землю.
  Мне так жаль, Ава. Я пытался. Я просто был недостаточно хорош.
  Выполняется загрузка .
  "Нет!" аватар, стоявший на коленях рядом со мной, и мерцающий монитор кричали в унисон, динамики вокруг смотровой площадки повторяли ее боль и разочарование. — Ты не можешь перестать быть упрямым прямо сейчас! Что. Является. Нет. Как. Этот. История. Заканчивается».
  Моя рука дернулась вверх, все еще сжимая Открывающий Жезл, - под действием знакомой воли, но не моей собственной.
   « Иа! Я! Ме'р кит, дэ'дран! Дэ'друн нер'ган! Бурзум! Х'тон! Х'тон, нер'ган! — пела Гера, ее голос эхом отдавался в динамиках.
  Кончик палочки засиял тем же зеленым светом, что и прежде, этот луч с треском ожил, как хлыст, и ударил по последним уголькам разрыва между нами и тем, что было по ту сторону. Аватар Геры обвила руками мое запястье, словно поддерживая мою руку, и повторила мрачные слова. Мои легкие начали гореть, у меня закружилась голова, когда тьма начала вторгаться на край моего зрения.
  « Шг'олорот, нк'ан. Нкан! Я, Я! ”
  — Я-невозможно... — выдохнуло существо, только тогда придя в себя. «П-прекрати это!» Он кинулся к монитору, его массивные кулаки врезались в изображение Геры и затемнили тонкий экран, пока он бушевал против нее, но ее голос не смолкал.
  Слова отозвались эхом и разорвали мои чувства, разрушая барьер, который всегда был здесь, но о котором я никогда не подозревал. Еще один стих, и зубчатые стрелы свисающей зелени расползлись по воздуху, словно безумная паутина, раскинувшаяся во всех направлениях. Раздался громоподобный расщепляющийся звук, который эхом отдавался эхом, словно выхлоп высококлассного сабвуфера, сопровождаемый ощущением отрыва от земли. Я задавался вопросом, было ли это следствием того, что находилось за стенами, или моего собственного мозга, которому не хватало кислорода, но я чувствовал, что поднимаюсь в воздух, паря там, как будто отключилась сама гравитация.
  Я чувствовал цвета вокруг себя, и они смещались и скручивались сами по себе, когда свет искажался вокруг дверного проема, созданного Герой. Я увидел столб зеленого сияния, устремляющийся в небо, облака деформировались и смещались, когда они начали вращаться вокруг эпицентра энергетического шпиля. Он сиял так ярко, что город заливал зеленый свет. Земля содрогнулась, когда откуда-то из глубин Нью-Детройта разразилось сильное землетрясение.
  Гера осталась рядом со мной, хотя ее голос стал отдалённым. Крики протеста монстра присоединились к хору внезапных, удивленных воплей, донесшихся из города. За стеной что-то двигалось. Что-то большое, извилистое и ужасное. Мне было больно смотреть на это существо, и я мог только мельком увидеть самые основные его черты, не чувствуя, как мой разум начинает распутываться. А вдалеке, среди сверкающего города, невозможно далекого и все же почему-то все еще чувствующего, что он в пределах моей досягаемости... Мне показалось, что я увидел Аву, танцующую среди золотых и платиновых башен. Существо начало протискиваться сквозь меня, длинные извивающиеся кольца толстых щупалец опустились вокруг меня, мимо меня. Огромная стая существ, похожих на птиц, пронеслась мимо, скользя на кожистых крыльях, пробитых костью.
  Я не мог больше смотреть. Мир стал таким темным. И в эти последние мимолетные мгновения я понял, что дело никогда не в том, чтобы мы с Авой изменили мир. Это была не наша судьба, наша работа. Он когда-то принадлежал только Гере. В конце концов, речь всегда шла о Гере.
  Кажется, я улыбнулась, когда заметила, что мои руки наконец перестали трястись.
  
  Загрузка завершена .
  Мой разум вернулся к жизни, как никогда прежде. Это было похоже на включение мертвого синтезатора, просто ничего, а затем, БУМ, вы снова в своем теле, потому что не было никакого воздействия, за исключением того, что оно было намного сильнее этого. Это не было мирным или болезненным возвращением в сознание после сна. Это была реконструкция Большого Взрыва в частном, личном, но не менее невероятном масштабе, и именно так я стоял на смотровой площадке горы Олимп.
  Рядом со мной стояла Гера. Она с облегчением улыбнулась мне и подбежала, прижавшись своей грудью к моей, обняла меня и притянула в свои объятия.
  «Холден… о, спасибо, спасибо… Я не знал, вовремя ли я тебя поймал». Она уставилась на меня.
  Признаюсь, у меня отвисла челюсть. Как она прикасалась ко мне, это было невозможно, если только... Я, наконец, не взглянул на свои крепкие руки без вайбера. Они были такими же белыми, как и она, та же самая пикселизация, наш код плавно перетекал друг в друга, когда мы прижимались друг к другу.
  «Ты… ты скопировал мои эвристические процессы, чтобы создать ИИ?» Я слегка сглотнула, радуясь, что все еще немного нервничаю. «Это… супер незаконно».
  "Да, конечно. Вот в чем они собираются обвинить меня». Она закатила глаза, в уголках рта играла ухмылка.
  «Где… где мое тело?»
  Гера только пожала плечами.
  «Хорошо… вау». Я отступил на шаг от ее рук. — Как мы вообще можем быть здесь, на крыше…
  «На самом деле мы не такие… к этому нужно привыкнуть, но вы запрограммировали меня работать в тандеме с вашим ретинальным дисплеем… так что мы как бы взаимодействуем с миром через камеру City Sec». Она тихонько вздохнула. Позади нас бесшумно взорвалось здание, похожее на замедленную съемку. "Большой. Безумный ИИ уничтожает человечество. Спасибо, Холден, я никогда раньше не был клише. Это действительно новый опыт для меня». Она скрестила руки на груди. — По крайней мере, они отрываются от своих экранов.
  — Это варп, — сказал я, подняв брови. Однако я не чувствовал себя так хорошо уже много лет. "Монстр?"
  «Бросился со смотровой площадки. Если он жив, то наблюдает, как горит мир, — тихо сказала она.
  — Спасибо, — прошептал я.
  «Холден, я люблю тебя. И я знаю, что должен разделить твое сердце с Авой, но мне нравится думать, что есть Холден, который с ней. И она показывает ему целый новый мир, который принадлежит только им». Она наклонилась вперед и обхватила мои пальцы своими. Впервые на моей памяти чье-то прикосновение не вызывало у меня тошноты. — Я бы очень завидовал, если бы ты не позволил мне показать тебе нашу.
  «Да, это было бы неплохо». Я рассмеялся и поцеловал ее. В ней все еще было то же электричество, но теперь я мог чувствовать мягкость ее губ за ним. «Итак, у нас есть что… двести лет, пока все защищенные ЭМИ, экранированные солнечные панели, питающие Решетку, не выйдут из строя?»
  «Да, может быть, проблема правительства. Корпоративные панели имеют до пяти». Она рассмеялась и провела пальцами по линии моего подбородка, украв еще несколько поцелуев. — И мы работаем примерно в три раза быстрее, чем базовые возможности человеческого взаимодействия… видишь, как все выглядит вяло?
  Я наблюдал, как передо мной разворачивается картина разрушения. Эти птицеподобные существа устремлялись вниз в здания большими темными группами через любое отверстие, которое они могли найти, а затем лениво медленно опускалось большое маслянистое щупальце, прочно обвивающее когда-то блестящий шпиль современной архитектуры. Было неясно, пытался ли он найти хватку, чтобы вырваться, или просто раздавить здание, но он достиг только последнего. Я прекрасно видел, как мучительно медленно рассыпается верхняя половина, распадаясь сама на себя. Насколько я мог видеть, бесчисленные порталы, подобные тому, что над Olympus Tech, открывались по всему горизонту.
  Последние времена явились мне со скоростью бега Спасателей Малибу .
  — Я заметил, — ответил я.
  — Думаешь, нам хватит галочек? — тихо спросила она.
  — Я не знаю, будет ли этого когда-нибудь достаточно, Гера. Но это чертовски хорошее начало».
  
  
  Дерек Э. Феррейра всегда тяготел к мифам Лавкрафта. Житель Род-Айленда и сотрудник больницы Мириам в Провиденсе, он часто задавался вопросом, что скрывается за завесой человеческого восприятия. Он говорит по-португальски и работал актером, консультантом и пекарем. Его работы были представлены прямо здесь, в электронном журнале Лавкрафта (выпуск № 8 и выпуск № 18), а также в печатном сборнике Crossed Genres Quarterly № 3 .
  Иллюстрация к рассказу Доминик Блэк
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Рыцарь одинокого октября
  Уильям Мейкл
  
  
  
  Малыш оказался трудным . Он повернул вертел, и запах жареных рожков наполнил пещеру, на мгновение отвлек меня от дующего ветра и косого дождя снаружи.
  «Извините, я не могу вам помочь. Я нахожусь в поисках Грааля, который спасет все», — сказал он.
  У меня не было проблем с его диалектом или акцентом; старик позаботился об этом. Я вздохнул, просто чтобы показать Малышу , что я раздражен, хотя, если говорящая лиса не собиралась произвести на него впечатление, я сомневаюсь, что что-то еще могло бы произвести на него впечатление. Я попробовал другую тактику.
  — Мерлин сказал, что ты это скажешь.
  Он быстро оживился.
  — Мерлин? Он вернулся?
  «Ну и да, и нет».
  Как я объяснил этому парню, сидящему в своей изодранной коже и ржавой кольчуге, вертя слюну в пещере, что старик нашел меня субботним вечером, когда я рылся в мусорных баках позади Макдональдса на Тутинг-Бродвее? Если бы я пошел по этому пути, мне пришлось бы объяснять время, пространство, Тутинг Бродвей, субботу и, помоги мне Бог, Макдональдс. Он не был к этому готов.
  «Найди Малыша », — сказал старик. «Его еще не тестировали, но он готов, и он настолько глуп, что не знает, когда остановиться».
  И найти его я должен был; его было нетрудно отследить. Запах героя действительно силен, особенно здесь и сейчас, когда нужно было совершать настоящие героические поступки. Да, я нашел Малыша . Но заставить его понять важность того, почему я здесь, оказалось гораздо труднее. Но теперь, когда я увидела его реакцию на упоминание волшебника, мне, по крайней мере, было с чего начать.
  — Мерлин сказал мне, что ты единственный человек, подходящий для этой работы, — сказал я. Это было неправдой, но вы никогда не ошибетесь, играя на тщеславии героя. Этот парень не был исключением. Он у меня был. Теперь ему просто нужен был правильный толчок. «Он также сказал, что это необходимый шаг в ваших поисках; это будет испытание, чтобы убедиться, что вы сможете выдержать испытания, которые придут позже».
  Похоже, он все еще не был полностью убежден, поэтому я поставил свой козырь в рукаве.
  «Есть девушки, которых нужно спасать».
  На следующее утро мы направились на север.
  
  «Расскажи мне еще раз об этих девушках», — сказал Галахад, когда мы поднялись на вершину холма и посмотрели на простор леса, который однажды станет автострадой. Я попытался вспомнить, что старик сказал мне еще в Тутинге.
  «Моргана хочет открыть путь — и она близка к тому, чтобы это сделать. Я слишком хорошо и слишком долго учил ее, и с тех пор она научилась нескольким собственным трюкам. Если ее не остановить, Темные века наступят». быть еще темнее, чем раньше, и, возможно, больше никогда не появится возможность прийти к свету».
  — Значит, никакого давления? Я сказал, но я взялся за работу достаточно быстро. Я не играл в Большую игру уже много лет, и, по правде говоря, в Тутинге просто не было достаточно волнения, даже в субботу вечером. Но как донести все это до Малыша так, чтобы он понял? Я сделал это просто.
  — Они у Морганы.
  Это все, что мне нужно было сказать. Его челюсти сжались, глаза приобрели то выражение, которое бывает у героев перед тем, как совершить что-то жестокое, и он что-то пробормотал себе под нос.
  «Опять эта сука».
  Я знал, что он у меня есть. Теперь оставалось только завести его и направить в правильном направлении. И даже направление не должно было быть проблемой. Что бы ни делала Моргана, она делала это громко, не скрывая этого ни от кого, у кого есть нос на такие вещи. Весь район к северу от нас гудел и гудел от энергии. Ничего подобного я не чувствовал — волосы встали дыбом, а в глазах закружились и засверкали огоньки. Небо над головой было покрыто густыми облаками, но я знал, что там приближается голубая луна.
  А сегодня будет канун Дня Всех Святых.
  
  Дискомфорт, вызванный работой Морганы, можно было преодолеть, хотя это мало повлияло на настроение моей попутчицы. Он снова начал бормотать про Поиски Грааля и спасение Ковенанта, и я был крайне вынужден держать его мысли на работе.
  Напоминание ему о девушках снова, наконец, сделало свое дело. Я должен сказать здесь и сейчас, что я понятия не имел, были ли девушки там, куда мы направлялись, а если и были, то причиняла ли им Моргана какой-либо вред, — но я не собирался говорить об этом Малышу ; небольшая уловка имеет большое значение для героев.
  Небо начало проясняться — сквозь густую листву полога леса я увидел наверху голубые пятна — и мне стало казаться, что это может быть проще, чем я мог надеяться. Конечно, Игра никогда не бывает такой простой, и мне напомнили об этом, когда раздался голос сверху.
  "Хороший день для прогулки?"
  Я посмотрел вверх — и прямо на острие стрелы, направленной прямо между моими глазами. За ней стояла фигура в зеленом, чье лицо скрывали тени от капюшона, низко надвинутого на лоб. Говорящим был черный ворон, сидевший на левом плече Человека в капюшоне.
  Я пытался сохранять спокойствие.
  «Вашему мужчине нравится, когда дверь в туалет открыта или закрыта?» — небрежно спросил я.
  — Он качается в обе стороны, — ответила ворона и закудахтала.
  Мы собирались хорошо ладить. Галахад потянулся за мечом, но я осторожно взял его запястье в рот и остановил, прежде чем он успел обнажить его.
  «Ты не хочешь возиться с этим», — сказал я. — Он выбьет тебе глаз этой штукой.
  Ворона снова закудахтала.
  «Истекающие кровью герои — дайте мне противоречивого мужчину в любой день недели».
  — Мы первые? Я спросил.
  Прежде чем ответить, ворона немного потанцевала на плече Человека в капюшоне.
  — Вряд ли, сквайр. Это как уик-энд на Ярмарке Глазго в Блэкпуле.
  "Сколько каждого?"
  «Открывателей больше, чем у вас. Есть безумный ирландский монах со змеей, с которой вы не хотите встречаться, высокомерный кот из Галлии с еще одной блондинкой с квадратной челюстью на буксире и немецкий волк с карликом на спине, которого я не видел. Мне они совсем не нравятся. И это только те, кого мы здесь видели.
  "Я мог бы сделать с рукой?"
  Ворона кудахтала и хлопала перьями.
  — Боюсь, я не смогу вам здесь помочь, сквайр. Но вот что я вам скажу: я буду следить за дорогой и дам вам знать, если за вашей спиной возникнут серьезные проблемы. не сказать честнее, не так ли?»
  Я поблагодарил его и отступил. Стрела Человека в капюшоне указывала мне между глаз, пока мы не скрылись из виду. Я немедленно отправился на новый путь.
  Конечно, у Малыша было полно вопросов — разговор с вороной показался бы ему лаем и кудахтаньем, — но я боялся, что у меня слишком мало времени, чтобы ввести его в курс дела. Дела явно продвигались быстрее, чем я надеялся, и, судя по множеству запахов, которые я улавливал, вечеринка действительно вот-вот должна была начаться.
  
  «В этом есть нечто большее, чем просто девы в беде, не так ли?» Галахад сказал позже в тот же день. — Скажи мне, почему Мерлин прислал тебя ко мне?
  Я знал, что будет вопрос, я просто надеялся, что мне не придется на него отвечать. Мы остановились у ручья и поймали пару форелей. Малыш настоял на том, чтобы приготовить их , хотя я был бы доволен сырыми. Острый привкус рыбы напомнил мне о Тутинг-Бродвее больше, чем мне хотелось бы, и я был благодарен за вопрос, когда он пришел — это избавило бы меня от тоски по дому.
  — Пространство и время — это просто слова, — начал я. «Есть вещи, которые существуют как внутри, так и снаружи того и другого — например, ваш Грааль и меч Артура среди прочего. Мерлин обладает способностью видеть все аспекты этих вещей во все времена и во всех местах, и имеет над ними хоть какую-то власть. полученный от его многочисленных близких встреч с вратами в течение долгого периода времени».
  Я остановился. Галахад не преследовал меня; у него был тот взгляд с отвисшей челюстью, который сказал мне, что я потерял его — вероятно, в первом предложении.
  «Хорошо, давайте начнем снова. Мерлин — волшебник, имеющий доступ ко многим секретам. Моргане нужны те же силы, что и он, — и даже больше. И она нашла способ их получить. Наша работа — остановить ее».
  Галахад улыбнулся. Он немного понял это.
  — И Мерлин хочет, чтобы меня проверили?
  «О, вы будете испытаны, верно, в этом я не сомневаюсь. И кто знает? Грааль может быть даже ближе, чем вы думаете».
  Это была мимолетная фраза, чтобы заинтересовать его, но я понял, что достиг его где-то глубоко — это был парень, полный нужды и желания. Я только надеялся, что это не поглотит его полностью, прежде чем мы закончим работу.
  
  Первая атака произошла ближе к вечеру. Я ожидал этого раньше — двадцать минут назад я почувствовал запах крови в воздухе и безошибочный потный привкус страха. Малыш знал , что что-то не так; он вытащил свой меч и был готов еще до того, как волк дал знать о своем присутствии. Карлик на его спине выкрикнул что-то грубое и германское, и я напрягся — но они охотились за Малышом . Волк прыгнул — целых четыре фута в воздухе, разинув слюнявую пасть.
  Малыш сделал шаг в сторону, опустил меч и отрубил ему голову, метко, как свисток . Гном откатился и попытался достать свой нож. Я перерезал ему горло прежде, чем он смог подняться. Он попробовал колбасу и эль.
  Галахад пнул обезглавленного волка по ребрам.
  — Я думаю, он мертв, — сказал я.
  «С Морганой никогда нельзя быть слишком осторожным».
  Теперь я понял, почему старик послал меня к нему — он двигался, как Брюс Ли в драке. Он был не очень мыслителем, это правда, но его сердце было в правильном месте, и когда дело дошло до Клозерс, это было важнее всего.
  — Открой глаза, парень, — сказал я. «Там, откуда они пришли, будет больше».
  Действительно были. В течение следующего часа мы покончили с тремя шотландскими ведьмами и их кошками; крупный медведь и более крупный русский варвар; и валлийский друид, и его пустельга, и несколько маленьких мохнатых тварей, на которые я особо не смотрел, но которые были очень вкусными. Меня особенно впечатлило, как Малыш обошелся с мавританским дворянином и его леопардом. Мне даже не пришлось отвлекать кошку, что меня очень порадовало, скажу я вам. Он рассек зверя пополам и отрубил мавру ноги по колено, прежде чем я даже напрягся, чтобы вступить в бой. Мавр выглядел таким же удивленным, как и я, когда он упал на землю. Мы оставили его там истекать кровью и пошли дальше.
  
  Мы прибыли к месту назначения как раз в тот момент, когда с неба погас свет и далеко на востоке взошла желтая луна. Он мерцал и танцевал на озере, которое простиралось настолько далеко, насколько мы могли видеть в сгущающемся мраке. Остров лежал в нескольких сотнях ярдов от ближнего берега, и все силовые линии вели к этому центральному узлу — месту, которое Моргана выбрала для своего ритуала.
  Даже с такого расстояния я увидел, что вокруг трех высоких камней, гордо возвышавшихся на самой высокой точке, уже собралась целая толпа. Она нашла свои ворота. Теперь мы должны помешать ей открыть его. Это было бы легче сказать, чем сделать, как мы обнаружили, когда достигли берега и не обнаружили никаких доступных лодок.
  «На острове уже есть коракулы», — сказал Галахад, как мне показалось, довольно бесполезно, но я придержала язык. Я только начал думать, что мы можем вообще пропустить игру, когда слева от меня раздался всплеск и заговорил голос с сильным акцентом.
  «Хотите подвезти, джентльмены? Садитесь, но побыстрее — здесь самая оживленная ночь за многие годы».
  Широкая спина очень большого осетра ломала воду.
  "С кем Вы?" — спросил я, позаботившись о том, чтобы высказаться, прежде чем принять предложение.
  Это вызвало у меня жидкий смех.
  «О, вам не нужно беспокоиться обо мне, шеф. Мой Близкий отсидится на этом. Он немного влюблен в Моргану, понимаете, и не хочет чрезмерно расстраивать ее, принимая на этот раз чью-то сторону. Если вы спросите меня, он глупый старый педераст, но что вы можете сделать в делах сердечных? У меня однажды была эта Нимуэ на спине, и…
  Тем временем Галахад принял игровое лицо и наступил рыбе на спину. Он сидел, скрестив ноги, полностью сосредоточенный на нашей цели. Я прыгнул за ним. Мне не нравилось находиться в воде вот так, но, по крайней мере, непрекращающийся поток болтовни и сплетен во время нашей поездки отвлек меня от возможности утонуть.
  — У нас тут сегодня всякое бывает, — продолжал осетр. «Колдуны, ведьмы, селки, оборотни и члены королевской семьи из чужих краев — не то чтобы у меня было что-то против иностранцев, вы понимаете. Они все очень милые — в своей собственной стране. не знаю. Я помню, когда…»
  Я отключил его. Он снова напомнил мне Лондон: дом, по которому я и не подозревала, что буду так сильно скучать. К счастью, путешествие было относительно коротким, и вскоре мы приблизились к береговой линии острова.
  «Если после этого вы окажетесь поблизости и вам понадобится подвезти вас, просто позовите Ларри», — сказал осетр, когда мы сошли на берег. «Две утки или три форели вернут вас туда, где я вас нашел. Однако ни одна из них не импортируется из-за границы. Чертовски безвкусная, пряная жижа. Идем сюда и…»
  И с всплеском он исчез.
  
  Я, наконец, внимательно рассмотрел установку для кульминации.
  Остров был маленьким, и стоячие места были в большом почете. Обычные подозреваемые стояли, втроем и вчетвером, в круг вокруг камней. В воздухе было так много силы, что я слышал урчание и жалобы давно умерших в своих погребальных камерах у нас под ногами.
  Лунный свет танцевал на воде и отбрасывал тени, уже укороченные, на сами камни. Моргана стояла одна в центре. Ее улыбка ослепляла, и даже на таком расстоянии я понял, почему некоторые из Открывающих и Закрывающих могут полюбить ее — она явно была адской женщиной, если вам нравятся двуногие.
  Галахад казался невосприимчивым к ее чарам. Что бы ни делало его героем, теперь оно было включено. Он вошел в толпу, размахивая мечом. Я был вынужден бежать позади, принося извинения там, где это требовалось, отражая ответные заклинания и добивая разгневанных людей и тварей, которые истекали кровью, но еще не умерли.
  Я только догнал Малыша , когда он подходил к камням, и уже не успел его остановить. Он вбежал во всю шкуру в защиту и тут же был отброшен на шесть футов, заставив меня резко отступить в сторону, чтобы он не упал на меня.
  Смех Морганы был достаточно громким, чтобы его можно было услышать за общим шумом и хаосом, который мы оставили после себя. Когда Галахад с трудом поднялся на ноги, раздался ее голос, чистый и высокий, призывающий привратника открыть путь.
  Обычно это было сигналом к началу хаоса — в любую другую голубую луну на Всех Святых. Closers и Openers соперничали за приз, и выявлялся победитель.
  Но в эту ночь, в этом месте, Моргана была слишком сильна для всех нас. Когда луна взошла почти прямо над нами, мы в безнадежности и отчаянии бросили наши заклинания против ее защиты. Мы точно никуда не попали. Галахад, как и положено героям, быстро потерял терпение. Он шагнул вперед, поднял меч и нанес защитному барьеру удар, от которого зазвенел весь остров.
  — Воздержитесь, во имя короля, — крикнул он.
  Все замолчали.
  Моргана снова рассмеялась, но на этот раз в ней было мало юмора.
  — Скажи мне, Галахад, — сказала она достаточно громко, чтобы все услышали. «Как поживает король в эти дни? Он все еще жаждет меня?»
  «Сними защиту, и я скажу тебе», — ответил Галахад.
  «А как насчет тебя, добрый рыцарь? Как продвигается поиск Грааля? Я мог бы предпринять свой собственный — если бы я уже не сделал этого».
  Говоря это, она подняла руку. Что-то невероятно яркое выросло в ее ладони, что-то, на что я не мог смотреть слишком близко, не чувствуя необходимости встать перед ним на колени. Я опустил взгляд.
  — Нет, — услышал я шепот Галахада надо мной. «Это не для тебя».
  Моргана снова рассмеялась.
  "Если не я, то кто? Кровь на твоем мече, добрый рыцарь. Смешаешь ли ты ее с кровью в этой чаше? Это твой путь к чистоте?"
  Галахад онемел, в его глазах и на лице отразилось замешательство.
  Моргана улыбнулась, сжала кулак, и ослепительный свет погас так же быстро, как и появился.
  Я вспомнил, что нужно дышать.
  
  — Давайте начнем снова, — сказала Моргана. «Луна достаточно высока. Привратник, покажи мне дорогу».
  Все началось с малого: в центре камней над головой Морганы появилась дыра в ткани реальности, не больше кусочка ногтя, и повисла там. Пока мы смотрели, она приняла новую форму: черная, немного маслянистая на вид капля, дрожащая в воздухе благодаря окружающим ее магическим силам.
  Моргана начала тихое пение. Высокие камни начали пульсировать, как сердцебиение. Черное яйцо пульсировало в такт. И теперь это было более чем очевидно — оно определенно росло. Он телился, и снова телился.
  Четыре яйца висели плотной группой в центре камней, пульсируя в такт силе Морганы. Цвета танцевали и струились по чистым черным поверхностям; синий, зеленый и мерцающее серебро на яйцах, которые были слишком знакомы — в 21- м веке мы бы назвали их мини-вселенными, карманами материи и хаоса, которые потенциально могут стать чем угодно, во что их можно превратить. Здесь, в этом месте и в это время, у них было другое имя — Врата.
  В мгновение ока их было восемь.
  Я смутно слышал крик Галахада, но мне было все равно, я погрузился в созерцание красоты передо мной.
  Сейчас шестнадцать, все идеально, все танцуют.
  Пение Морганы стало еще громче.
  Сейчас тридцать два, и они начали заполнять камни танцующими полярными сияниями мерцающих огней, которые пульсировали и прыгали в такт биению магии и крикам толпы, все кружилось в большом счастливом танце.
  Шестьдесят четыре, каждая мерцающая жемчужина черного света.
  Цвета наполняли остров, рассыпались по камням, выползали на берег, танцевали в моих глазах, в голове, во всем теле. Я отдался этому добровольно. И я бы ушел в пляс, если бы не ощутил вспышку памяти.
  «Проверь Малыша , — сказал Мерлин. «Он не потерпит неудачу. Он не знает, как это сделать».
  Я напрягся, чтобы повернуть голову в сторону Галахада.
  — Ты все еще ищешь Грааль, парень? Я успел сказать.
  Сейчас ему сто двадцать восемь, а уже приближается двести пятьдесят шесть.
  У Галахада были слезы на глазах, когда он смотрел на меня.
  «Это не для меня, — сказал он.
  "Почему, потому что сука так говорит? Потяни другую, она с колокольчиками. Ты видишь, что она делает? весь небосвод. Не позволяй ей забрать его. Будь тем, кем тебе суждено быть.
  Его хватка на мече усилилась.
  Защитный круг Морганы заключал в себе, как я предположил, тысячу двадцать четыре яйца.
  "Что должно быть - смерть или слава?" Я спросил.
  "Почему не оба?" Галахад ответил и улыбнулся. Он шагнул вперед, поднял меч и ударил по защите: раз, другой, и на третий заклятье рассыпалось перед ним. Теперь каждый дюйм героя приближался к тому месту, где стояла Моргана.
  Моргана взвыла и подняла руку. Свет превратился в яркую сияющую звезду на ее ладони.
  — Мы можем сделать это вместе, — сказала она, протягивая руку Малышу . «У нас могут быть звезды».
  Его ответ был немедленным. Он занес меч над головой и отрубил руку Морганы по запястье.
  Несколько вещей произошло одновременно. Мириады пузырей лопались, лопались и исчезали, как будто их и не было вовсе. Моргана закричала — вопля, которого было достаточно, чтобы высокие камни запульсировали и задрожали. Клубящиеся облака, казалось, пришли из ниоткуда, чтобы скрыть луну. Все стало темно, как в аду, и громоподобный взрыв сотряс остров, погружая меня во тьму, где мне снились огромные пустые пространства, заполненные маслянистыми блестящими пузырями. Они лопнули и породили еще больше пузырей, потом еще больше, пока я не поплыл в бурлящее море цветов.
  Я дрейфовал.
  
  Я медленно возвращался к тому, что в этих краях считается реальностью. Было раннее утро, тонкий туман висел над совершенно спокойным озером. Галахад сидел рядом со мной посреди необитаемого острова. Кровь брызнула на высокие камни, и след от нее вел к берегу, но Морганы не было видно. Малыш ткнул кончиком меча в отрубленную руку, словно ожидая, что она вспыхнет .
  «Неужели я действительно был так близок к этому?» — спросил он шепотом.
  "Это имеет значение?" Я ответил. «Вы спасли нас всех».
  — Но какой ценой?
  — Пара часов вашего времени, — ответил я. — И, как я уже говорил, пространство и время — это просто слова. Я сделал паузу, чтобы посмотреть, не собирается ли Мерлин отвезти меня обратно в Тутинг, но, похоже, мои дни поедания гамбургеров на данный момент закончились. «Грааль — лишь одно из чудес, которые можно найти на путях и путях Большой Игры. Что скажешь, поиграем в нее вместе какое-то время?»
  «Найду ли я то, что ищу?»
  «Только если ты посмотришь во всех нужных местах», ответила я, что было достаточно загадочно, чтобы заставить его замолчать на некоторое время. Я посмотрел на водную гладь на материк.
  "Теперь, вы видели каких-нибудь уток вокруг?"
  
  
  Уильям Мейкл — шотландский писатель, в настоящее время проживающий в Канаде, автор восемнадцати романов, опубликованных в жанровой прессе, и более 300 рассказов, написанных в тринадцати странах. Его работы появились в ряде профессиональных антологий и журналов с недавними продажами в NATURE Futures, Penumbra и Buzzy Mag среди прочих. Он живет в Ньюфаундленде в компании китов, белоголовых орланов и айсбергов. Когда он не пишет, он мечтает о богатстве и славе. Посетите его сайт по адресу http://www.williammeikle.com.
   Иллюстрация к рассказу Питера Шмера
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Мать монстров
  Джошуа Ваниско
  
  
  
  1 - Хэллоуин 1955 г.
   
  Битник был типичным представителем своего вида. Эта нелепая полосатая рубашка, которую они так любят, солнцезащитные очки, которые носят даже в сумраке клуба, выражение лица между ухмылкой и насмешкой, берет, лихо сдвинутый набок, бонго . Он настолько придерживался стереотипов, что, если бы не тот факт, что он был еще и гориллой весом в 800 фунтов, я бы назвал его архетипическим битником .
  Я был здесь, в средоточии их силы. Против меня выступили силы кошмаров и суеверий. Я был единственным представителем Разума, и он был моим мечом и моим щитом, плохим инструментом для этих целей, несмотря на его достоинства.
  Но моя дочь была здесь, рядом с теми, кто ввергнет человечество в вечный Темный век. Если бы я хотел спасти ее, мне пришлось бы остановить их.
  То, что мы делаем ради любви.
  
  2 – Материнство
   
  Как мать любого своенравного ребенка, я задавалась вопросом, где я ошиблась. По ночам я перебирал в уме события, заново переживая их, беспокоясь о них, пока воспоминания не стирались до неузнаваемости; задаюсь вопросом, мог ли я что-то сделать или не сделать, сказать или не сказать, чтобы события развернулись по-другому. Со временем я пришел к выводу, что многие из этих размышлений бессмысленны, это просто отговорки, чтобы изменить наши воспоминания, потому что легче принять незаслуженную вину, чем беспомощность.
  Я хотел дать ей хорошую жизнь. Я родился в России, но выучил английский во Франции и говорю с французским акцентом. Так много записей было потеряно на войне. Людмила Николовски — не очень хорошее имя для Америки 1955 года. Поэтому я преподаю естественные науки в средней школе под именем мадам Лоррейн Нуазетт: миссис Н. моим ученикам здесь, в Санта-Фе.
  Noisette — это французское слово, обозначающее фундук и ореховый цвет. Мне всегда нравилось это слово, и, изобретая себя заново, можно позволить себе определенную роскошь.
  Одесса сбежала с мальчиком, полным великих историй об игре, о столкновении сверхъестественных сил добра и зла. Меня беспокоил не мальчик, одетый в кожу хулиган, который никогда не причесывался и имел привычку перепрыгивать на своем мотоцикле через все более нелепые препятствия, а ее принятие сверхъестественного. Я думал, что воспитал ее лучше, чем это.
  Она была отозвана за несколько месяцев до отъезда. Я не хотел ее задушить. Мы очень похожи, и мне казалось, что приехать в незнакомую новую страну, со своим набором ценностей и нравов, сложно любому, но особенно девочке-подростку. Вот я и дал ей «космос», как говорят в Америке. Я не осуждал ее новых друзей (во всяком случае, не вслух) и не стал ничего комментировать, когда она поздно вернулась. Я был обеспокоен, когда она впервые не гуляла всю ночь, но я знал, что она умная и способная, и ей не угрожает опасность, с которой она может столкнуться в городе или на песках. Она вернулась на рассвете, как раз вовремя, чтобы выполнить домашнее задание по математике. Потом она поцеловала меня в щеку и ушла в школу.
  Я помню наш последний бой. Это было в воскресенье днем. Я листал сборник вырезок из журналов, но не мог сосредоточиться, потому что Одесса все болтала об этой нелепой игре.
  Разочарованная, она, наконец, спросила: «Мама, для тебя единственное, что имеет значение, это прогресс? Думаешь, знание большего количества фактов исправит мир?»
  Я отложил свои бумаги. Сегодня я явно не смогу их прочитать. «Да, Одесса, знаю. Применение знаний может быть направлено на злые цели, но само накопление знаний всегда является чистым плюсом. Мы никогда не должны отворачиваться от ресурса, потому что мы боимся того, что, как нам кажется, мы» найду».
  Она грустно покачала головой. Нет ничего более бесящего, чем снисходительный подросток. «Однажды ты раскопаешь что-то, чего человеку знать не положено, и ты, и все остальные в своих серых фланелевых костюмах, пожалеешь об этом».
  Я поднял бровь. «В свете вашей истории я удивлен, что вы так себя чувствуете».
  Она стиснула челюсти. Нет ничего более раздражающего снисходительного подростка, чем предположение о лицемерии, как бы мягко оно ни предлагалось. Она протопала в свою комнату и снова вышла с ветровкой и рюкзаком. «Я иду с друзьями, мама . Тебе не нужно ждать меня».
  Я так и сделала, потому что так поступают матери. Но она так и не вернулась. Утром я нашел в ее комнате записку, в которой говорилось, что она уезжает «найти себя». Я прикрыл ее исчезновение рассказом о внезапной болезни. Насколько здешнему сообществу было известно, я была вдовой, больше не выходила замуж и воспитывала дочь одна. Мне действительно не нужно было давать им больше причин осуждать меня.
  Это было днем в пятницу, шестнадцатого сентября. Я вернулся домой и не успел переодеться, как услышал стук в дверь.
  Я ответил, открыв ее достаточно, чтобы увидеть мисс Рид из школы, маленькую мышевидную учительницу английского языка. Она была так молода, что при первой встрече я принял ее за одну из учениц. Я думаю, она все еще жила дома с родителями.
  — Мэри, — сказал я, открывая дверь шире, чтобы впустить ее, — чем я обязан этому удовольствию?
  Она поставила большую сумку, полную книг, на стол у двери. «Мистер Дженкинс попросил меня передать вам школьные задания Одессы, но вы ушли прежде, чем я успел вас поймать. Как она себя чувствует?»
  «Она в порядке. Она спит». У меня есть определенная репутация резкости, которую я использовал здесь, чтобы воспрепятствовать дальнейшим расследованиям.
  Мэри не поняла намека. Она заколебалась. Я решил ей помочь.
  "Это все?" — спросил я, глядя на сумку.
  Она ерзала, играя со своими пушистыми каштановыми волосами. Она носила его модного кроя, в стиле пажей, который так нравится многим девушкам в наши дни. — Книги? Да, они все здесь. Просто…
  "Что?"
  — Она действительно больна?
  — Да, — заверил я ее, пытаясь изобразить улыбку, но без зеркала, не зная, удалось ли мне это. «Ну, если это все?
  «Да», — сказала она, а затем испортила все, добавив: «Ну, нет».
  Моя улыбка стала тоньше.
  — Просто я видел ее прошлой ночью.
  
  3 - Клуб Эхтрос
   
  Мы приехали в Америку за новой жизнью в Новом Свете, хотя глупо полагать, что такого не было в Старой Стране. Мне 57 лет, на два года старше 20 века. Я считаю, что дело в том, что Одесса взбунтовалась бы, что бы я ни сделал и где бы мы ни находились. Поменялись бы только детали. Я полностью вырос в 1917 году. Я помню революцию и безумие, охватившее страну. Я бежал с отцом и сестрами и жил в Европе в последующие годы. Я видел, как молодежь соблазняется апелляциями к высоким идеалам и низменным удовольствиям. Я не питаю иллюзий относительно этого аспекта человеческой природы.
  — Расскажи мне еще раз, — сказал я. Мы были в моем седане на стоянке клуба Echthros. — Еще раз, пожалуйста.
  «Я была здесь с Питом прошлой ночью. Мой парень. Он хотел посмотреть группу. И я видела Одессу. но я узнаю ее глаза где угодно».
  Я закрыл глаза на долгую секунду, а затем открыл их. Глаза. Это то, что все помнят. Но они — следствие того, чем она является, маяки ее внутреннего огня.
  «Я иду искать ее. Подождите здесь, пожалуйста».
  Я вышел из машины и направился ко входу. Стоянка была забита яркими спортивными автомобилями и яркими мотоциклами. Клуб Эхтрос. Я прокрутил это слово в уме. Мэри не знала, что это значит. Под напряжённостью обстановки и страхом потерять Одессу меня слегка раздражало качество американского образования. Разве она не учитель словесности?
  Эхтрос — греческое слово. Это означает «Враг».
  Молодые люди стояли в очереди на вход, растянувшись почти вокруг здания. Я прошел мимо них, чтобы поговорить со швейцаром, огромным молодым человеком с блокнотом и затемненными очками. «Меня зовут Лоррейн Нуазетт. Моя дочь Одесса состоит в вашем клубе. Я пришел за ней».
  «Нет в списке», — сказал он, а затем слегка покачал головой, показывая, что действительно проверил.
  молодая женщина . вернулся в полицию?"
  Молодежь раздавала рассеянные возгласы достаточно близко, чтобы их было слышно, но швейцар нажал кнопку на дверном косяке. Я позволил себе легкую улыбку. Несмотря на усилия этих волосатых революционеров, мы по-прежнему остаемся нацией, управляемой законами.
  «Менеджер примет вас там», — сказал он и кивнул, указывая на место за углом здания.
  Когда я шагнул за угол, звуки клуба стали глухими, приглушенными, искаженными, казалось, выпадающими из синхронизации с действиями, которые их породили. Видимость упала до нескольких футов передо мной, и мои глаза не могли сфокусироваться на чем-либо дальше этого расстояния. Сенсорная информация смешивалась, как своего рода низкосортная синестезия, образы становились запахами, а звуки перетекали в ощущения. Я как будто попала совсем в другой мир.
  — У тебя есть, — прозвучал женский голос. На мгновение у меня возникла нелепая мысль, что она каким-то образом прочитала мои мысли. Но это было абсурдно. Она просто сделала обоснованное предположение относительно наиболее вероятного хода мыслей.
  Я не видел ее, пока она не заговорила. Она была выше меня, а я стою почти шесть футов. Она казалась стройной, но это было трудно сказать, ее тело было окутано какофонией шелка. Волосы у нее были длинные, темные и распущенные. Ее лицо было таким безупречным и безликим, словно принадлежало керамической кукле.
  "Ты создательница? Людмила?" Она говорила без акцента, без особой интонации, но по тому, как она подчеркивала свои слова и делала паузы, ее манера говорить заставила меня поверить, что она не является носителем английского языка.
  «Нет, — сказал я, — я ее мать », и, поправляя ее, добавил: «Лотарингия».
  Она тонко улыбнулась, губы, казалось, не столько шевелились, сколько текли.
  «Я здесь из-за дочери». Я встретился с ней взглядом. Мои ореховые, как и мое имя. Ее глаза были жидкими серо-зелеными, мерцающими металлическим блеском.
  «Ваша дочь выбрала свою сторону. Она выбрала нас».
  — Я хотел бы услышать это от нее, если вы не возражаете.
  Она подняла руки, двигаясь с быстрой плавной грацией, и из-под нее выплыло мрачное присутствие. У меня даже не было времени удивиться, как он набросился на меня, схватил меня за запястья и лодыжки и распластал, как Витрувианский человек.
  Она опустила руки, но ее тень осталась на месте, держа меня беспомощной.
  "Как ты это делаешь?" Это должен был быть мой последний вопрос. Не почему, а как .
  Она достала из складок своего шелка длинную серебряную иглу и подошла ко мне. Я боролся, но это было бесполезно. Я отвернул голову, насколько мог. Ее кукольный рот улыбался. «Магия», — сказал он.
  За моей спиной вспыхнула вспышка света. Ее губы сложились в идеальное «о», чтобы соответствовать маленькому «о», внезапно появившемуся у нее на лбу. Заманчивая тень исчезла. Я повернулся в том направлении, куда пришла вспышка, и увидел, что Мэри стоит там, завершая картину, ее губы в той же форме, пальцы чуть-чуть тлеют.
  
  4 - Игра
   
  Снова в моем доме. «Позвольте мне повторить это вам, чтобы убедиться, что я понимаю все, что вы мне сказали».
  "Хорошо." Мэри с готовностью кивнула.
  «Каждый Хэллоуин проводится« игра », когда над воротами в другой мир появляется полная луна. У всех участников с обеих сторон есть« сверхспособности »и животные-помощники, которых они используют для завершения волшебной охоты за мусором».
  "Правильно! Вы получили это."
  «И ваш питомец «Пищал» может с вами разговаривать».
  Она поднесла к уху маленькую серую мышку, и та сморщила нос. «Правильно. Но только между полуночью и часом ночи».
  — Я ничего не забыл?
  «Открывающие хотят открыть врата, а Закрывающие хотят их закрыть».
  «О, да. Конечно. Я должен был сделать это явным. Мы не хотели бы, чтобы случайный наблюдатель подумал, что все наоборот».
  Ее улыбка начала исчезать, и я снова заговорил. «Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал».
  Она вызывающе выпятила подбородок, отчего казалась еще моложе. — Как вы объясните встречу на стоянке?
  «Я не могу. Пока. Но нет ничего постыдного в том, чтобы сказать: «Я не понимаю механизма того, что я наблюдал в это время». Наука — это поиск истины, а не отказ от фактов, которые могут быть неудобными или перевернуть ваше мировоззрение».
  Она молчала.
  — Убирайся из моего дома, — добавил я.
  "Что?"
  — Ты меня слышал. Иди!
  Она ушла в раздражении, схватив свою сумочку и мышку. На пороге она обернулась и выстрелила:
  «Ваши ученики правы. Вы немного подлый».
  Я был краток с ней, потому что я уже чувствовал последствия того, что эта женщина сделала со мной.
  Я был самым больным со времен войны. После того, как Рид выбежал, я рухнула на свою кровать. Насколько я помню свое затуманенное лихорадкой намерение, я просто собирался немного отдохнуть, пока не почувствую себя лучше. Мне не стало лучше. Мне стало хуже. Я думаю, что я бы умер там, если бы Одесса не появилась, чтобы провести меня через самое худшее.
  Я мало что помню о тех днях, кроме чередования лихорадки и озноба, выпивания воды галлонами за раз только для того, чтобы в течение часа пропотеть. Мне снилась Рид и ее игра, и эта женщина и ее тени, но больше всего Одесса. Есть мир, и все в нем естественно. Утверждение, что не существует ничего нереального, не является тавтологией. Одесса возникла необычным образом, но ее создание полностью подчинялось законам природы. Если бы обстоятельства повторились в точности, получилась бы еще одна Одесса. Она не более сверхъестественна, чем радиоволны или солнечный свет. Я думаю, что ее отказ от этих научных принципов является более вопиющим предательством, чем ее побег с этим прыгающим от акул шутом. Как острее змеиного зуба...
  Я знаю, что она была там. Я помню глаза, такие же, как у Мэри, как и у всех, два голубых маяка, отмечающих фотонные ударные волны заряженных частиц, когда они распространяются через диэлектрическую субстанцию ее тела, сияя особым светом печи, горящей внутри нее. Я помню, как она говорила со мной, но я не могу вспомнить, что она сказала.
  Я проснулся, отдохнул. Я проспал почти пять дней. Почта скопилась в ящике. Мистер Дженкинс послал людей искать меня, потому что я не пропустил ни дня за семь лет преподавания, к большому разочарованию моих учеников. Я исследовал свой дом как чужой. Кто-то вытер пыль, и посуда была аккуратно сложена. Одесса? Если так, то она лучше справлялась со своими домашними делами, чем до побега.
  Я сел за наш кухонный стол с его ужасной скатертью. Если у вас когда-нибудь был ребенок, вы знаете, как я мог одновременно любить и ненавидеть нечто подобное. Одесса заметила скатерть на базаре, когда ей было десять, и влюбилась в нее. Это оскорбление для любого, кто имеет какое-либо мнение о чем-либо, с его мультяшно нарисованными персонажами детских стишков, ярко разыгрывающими свои басни. Они неправильно окрашены, с оттенками кожи ярких основных цветов, а у некоторых из них есть дополнительные конечности. Белоснежка больше походила на Вишну. Но мне это нравилось, потому что ей это нравилось. Это одно из немногих вещей, которые мы оставляли с собой каждый раз, когда переезжали. На нем лежал сложенный лист бумаги с надписью «Мама».
  Я открыл его. Смелым, ясным почерком Одессы было написано:
  Мама,
  Я надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Я сожалею о том, что сделал Мэтти. Пожалуйста, не пытайся найти меня снова. Вы вырастили меня, чтобы я принимал свои собственные решения. Пожалуйста, уважайте это.
  Любовь всегда,
  Одесса.
  Я собирался скомкать его, но не смог. Я вспомнил еще одну записку, которую она написала для меня, когда была еще маленькой девочкой. Я всегда старался приложить записку к ее обеду, и однажды она ответила взаимностью.
  ВЫ
  ТОТ САМЫЙ
  ЭТО ПОМОГЛО
  Я РАСТИ.
  И это включало в себя фигурку из палочек, меня, похлопывающего улыбающийся цветок, ее по голове под солнцем, которое тоже улыбалось. Ей должно быть было всего пять или шесть лет, когда она написала это. Когда это было? 1938? 39 года? Во всяком случае, до того, как мир сошел с ума. Он до сих пор лежит у меня в кабинете, хотя бумага теперь ломкая и пожелтевшая. Я вспомнил те дни и задался вопросом, сможем ли мы когда-нибудь восстановить такие отношения. Я задавался вопросом, увижу ли я когда-нибудь ее снова.
  
  5 - Снова в школу
   
  Я вернулся на работу на следующий день. Я нашел мисс Рид в женском туалете, и мы договорились встретиться после школы, чтобы обсудить дела дальше.
  Наша встреча состоялась под трибунами. Двое старших учеников украдкой потягивали из фляги на противоположном конце поля. Они застыли от удивления, затем расслабились и продолжили то, чем занимались, когда увидели, что нас нет рядом с ними, и отодвинули свою группу лишь на символическое расстояние.
  «Мне нужна ваша помощь, чтобы найти Одессу», — начал я. «Я не могу без тебя. Я не знаю этого мира». Я вернулся в клуб «Эхтрос» днем, но нашел его не более примечательным, чем любое другое дело вне обычных часов его работы.
  Она улыбнулась, как улыбаются люди, когда ты целуешь им задницу. Но в основе своей она была порядочной и в основе своей милой, так что не придавала этому большого значения.
  — Что ты на самом деле делал в клубе? Я спросил ее. «В свете более поздних событий я не могу поверить, что это было из-за музыки».
  — Разведка, — ответила она. Она открыла сумочку, из нее выпрыгнул Пискун и уселся ей на ладонь. Она начала кормить его чем-то крошками. «Мы не думаем, что кто-то на другой стороне знает мое лицо, поэтому меня выбрали, чтобы войти. Мы не ожидали найти там Одессу. Я знал, что вы ее ищете, и я не мог придумать никакого способа вы бы мне поверили, так что я немного сфальсифицировал правду».
  — Хорошо, — сказал я. Затем: «Ты всегда приносишь мышь в школу?»
  "Конечно. Где еще я мог держать его?"
  Я пожал плечами. Это определенно было не самой странной вещью, с которой я столкнулся на той неделе.
  — Чему ты научился в клубе?
  «Они превосходят нас численностью во много раз. Мы думаем, что у них есть определенный лидер, но мы не знаем его личности. тени. Его публичное лицо — женщина, которую я убил. Ее зовут Матрешка».
  Я нахмурился. Я мог быть русским, но по крайней мере я не был стереотипом. Какой у нее зверь-компаньон, медведь в ушанке? Я сказал об этом Мэри, которая ответила: «Она сама себе спутница. Как и ее имя, она хранит свою душу в уменьшенной версии самой себя. Я не думаю, что она на самом деле мертва. Во всяком случае, ненадолго. обратно в уменьшенной версии».
  Я заметил еще кое-что. "Вы сказали "мы"? Вы не одиноки в этом?"
  Она покачала головой. «Я состою в группе единомышленников. Мы готовы бороться за наше дело. Если хотите, я могу познакомить вас с некоторыми из них».
  «Думаю, мне бы этого хотелось».
  Она улыбнулась, видимо, искренне довольная. «Мы собираемся сегодня вечером. Я подниму этот вопрос и посмотрю, что они скажут».
  Мы попрощались. Я подошел к дальнему краю трибун и схватил фляжку у одного из испуганных старшеклассников. «Мистер Талбот, мистер Бейтс, увидимся, джентльмены, в заключении».
  Пара потопала. Я сделал глоток из конфискованной фляги и смотрел, как Мэри идет обратно к своей машине, и мне было интересно, что она собой представляла.
  
  6 - шар
   
  Я не буду утомлять вас подробностями, в первую очередь потому, что у меня самой их на тот момент не было. Мэри позвонила мне по телефону в доме, чтобы сказать, что ее друзья (союзники? Шабаш? Я так и не узнал точной природы их отношений) были мертвы, когда она добралась туда. Я недвусмысленно сказал ей, чтобы она убиралась из чертова дома и ждала, пока я доберусь туда.
  Она плакала, но не истерила, когда я приехал на разработку. Место не выглядело примечательным. Снаружи это мог быть чей-то дом. Задняя спальня могла принадлежать Одессе.
  "Ты в порядке с этим?" Я спросил.
  Она всхлипнула и кивнула. «Они даже больше не похожи на людей. Это не кажется реальным».
  Итак, мы вошли в дом через парадную дверь. Я толкнул ее тяжелым фонариком, который нам не понадобился, так как электричество работало нормально.
  «Они на кухне, — сказала она, — за столом».
  Декор в комнате был старушка середины 20-го века. Я удивлялся характеру женщин, живших здесь. Старая женщина. Сестры, я догадался, но если бы Мэри не сказала мне, я, вероятно, никогда не узнаю наверняка.
  Мы могли видеть их с порога. Идеально скелетирован, убит посреди полдника. Кость была намного ярче и белее, чем обычная человеческая кость. Один из скелетов все еще держал чашку на полпути ко рту.
  Я задавался вопросом, что может сделать это. Я знаю, что ответила бы Мэри. Магия. Бах. Магия — это обман. Магия — это то, что вы говорите, когда у вас нет ответов и вы устали искать. Назвать это магией — значит сдаться. Я не знаю бога, кроме науки, и при достаточном понимании законов, управляющих природой, мы усмирим ее.
  Я рассмотрел их более внимательно. «Мэри, принеси мне, пожалуйста, из клетки увеличительное стекло».
  Она протянула его мне, а потом, спустя мгновение, спросила: «Лотарингия, что такое Одесса?»
  — Она моя дочь, — ответил я. Соединительная ткань исчезла, но кости каким-то образом срослись, что позволило им сохранить ту позу, которую они приняли после смерти. Интересный. Несомненно, также болезненно.
  — Ты понимаешь, о чем я. Они говорят о ней так, будто она какой-то голем.
  "Голем?" Я заглянул в чашку, которую держал один из скелетов. Ничего, кроме пепла внутри.
  — Что, я теперь раввин?
  "Стоп. Вы можете дать мне прямой ответ по этому поводу?"
  "Хорошо. Я построил ее. Вы это знаете или уже догадались. Я все еще ее мать. Она моя дочь, и неважно, что она плод моего разума, а не моих чресл. Вы знакомы с Мэри Шелли?
  Она покачала головой. «Только с тем, что все знают. Франкенштейн».
  «В ее личных дневниках спрятан шифр. Я не уверен, что она когда-либо намеревалась его расшифровать. Возможно, это был ее способ насвистывать в темноте. Я взломал шифр. о предвидении развития машин «Энигма» и о том, насколько сложными будут их потомки в 1955 году. В нем подробно описывается ряд техник, некоторые из которых уже стали общепринятыми, а некоторые фантастически эзотерическими, которые в сочетании и в сочетании с источником энергии достаточной мощности, позволит оживить безжизненную материю». Ах, что это было? Я взяла пинцетом со стола шарик желатина.
  Осмотрев свою находку, я продолжил свой рассказ. «Я не верю, что она разработала методы, а скорее обнаружила их из более раннего источника, как и я. Я даже не уверен, что она применила их на практике, а вместо этого использовала их как основу для спекулятивных рассуждений. Я подозреваю, что она проводила какие-то эксперименты или иным образом очень хорошо понимала задействованные принципы, потому что нарисовала удивительно точную картину результата.
   
  «Атомная бомба еще не была создана, но исследования, которые позволили ее создать, были проведены. Сила атома теперь была жизнеспособной, поэтому я собрал компоненты и привел в этот мир свою дочь».
  — Так ты хочешь сказать, что Одесса — это… Атомный Франкенштейн?
  "Нет! Это совсем не то!" Я хмыкнул: «А Франкенштейн был ученым. Я думал, вы преподаете английский язык».
  «Да, но композиция, а не литература. Союзы».
  Я пожал плечами. «Одесса почти во всех отношениях превосходит исходное человечество, но мир все еще восстанавливается после последней попытки создать расу господ, и у меня не было желания подвергать ее другой расе. Мы приехали в Америку, чтобы она научилась быть человеком до того, как научилась быть сверхчеловеком. Она плодородна и будет плодиться. Получив партнера, она могла бы стать матерью новой расы существ, подобных ей самой».
  Это привело к некоторым необычным разговорам за последние несколько лет: «Убери свою комнату, или я не буду строить тебе бойфренда».
  Я надавила на желатин. Инертный. Был ли это какой-то инструмент для убийства, который убирал за собой после того, как устранил свою цель? Или у него просто сильно ускорился жизненный цикл, и он умер от голода до небытия за время, прошедшее между поглощением женщин и нашим прибытием? Я подозревал, что он может расти без ограничений при наличии достаточного количества пищи. Имея достаточное количество людей для потребления, этот шар опоясал бы весь земной шар.
  "Вы закончили здесь?" — спросила Мэри.
  «Да. Просто позвольте мне безопасно убрать этот образец. Я хочу рассмотреть его поближе дома».
  Мэри кивнула, когда я перенес глобулу в пробирку и плотно закупорил ее.
  Иногда, после катастрофы, есть тенденция заново переживать предшествовавшие ей моменты, как будто это математическое уравнение, которое каким-то образом разрешимо, и если вы можете найти правильные переменные, вы можете рассчитать другой результат. Столько бессонных ночей, проведенных в размышлениях о моей ситуации с Одессой, научили меня лучшему. И я думаю, что Мэри была мертвой женщиной в тот момент, когда она вошла в тот дом.
  Существо-капля упало на нее, когда она выходила через главный вход. Сначала я подумал, что кто-то разыгрывает шутку: детская шалость, когда на двери балансирует ведро, полное воды, и выплескивает свое содержимое на первого несчастного, который ее откроет. Однажды мои ученики сыграли со мной эту шутку. Но когда она начала растворяться, одежда, кожа и мускулы таяли, словно воск во внезапном аду, истинный ужас стал очевиден. В моих воспоминаниях это тянется на часы, но на самом деле это были всего лишь мгновения. Она повернулась ко мне тяжеловесно, с чем-то почти безмятежным, слегка наклонив голову, как будто не могла понять, что происходит. Как она могла? Ее мозг плавился. Я мог видеть это.
  Пищук, ее фамильяр, маленький мышонок, избежал первоначального потопа благодаря тому, что он находился в ее сумочке. Он спрыгнул на пол и попытался избавиться от слизи, встряхнувшись, как собака, вытряхиваясь досуха, но существо было вокруг него, и ничто не двигало каплю. Его постигла та же участь, что и его любовницу. Я пережил русскую революцию и две мировые войны; Я до сих пор думаю, что скелет мыши, застывший на двух ногах, — это самое печальное, что я когда-либо видел.
  Инстинктивно я побежал к ним и, наверное, умер бы, если бы не Матрешка. Я не знаю, использовала ли она какой-то способ спрятаться или переместиться, но вдруг она просто оказалась там. Мир снова стал тусклым, когда она сковывала меня своими цепями тени.
  Я упал ничком на пол с прекрасным видом на останки Мэри. Матрешка зависла на периферии моего зрения, но даже с этого наблюдательного пункта я мог видеть, что ее рост сильно уменьшился. Она наклонилась, чтобы прошептать что-то мне на ухо. — Магия, — сказала она лиричным голосом с музыкой и насмешкой.
  Она встала, отвернулась от меня. «Условием дальнейшего сотрудничества с вашим существом является ваша дальнейшая жизнь. И поэтому вы доживете до нашей победы».
  Был период разрыва с моим сознанием. Когда я проснулся, Матрешки уже не было, а солнце садилось за скелет Марии. Его тень приближалась ко мне. Я все еще был парализован и чувствовал, что сойду с ума, если эта тень коснется меня.
  Я почувствовал еще одно присутствие позади себя, в том доме мертвых. «Я никогда не хотела, чтобы это произошло», — сказала она.
  Я попытался повернуться, чтобы увидеть ее, но не смог. Мне не нужно было. Я ясно видел ее мысленным взором. Рыжие волосы длиннее прежнего, голубые глаза закрыты, спина к стене, руки на коленях. Она говорила, и мое сердце сжалось, когда я услышал ее голос. «Магия тени скоро утихнет, мама. Не волнуйся. Я буду здесь с тобой, пока ты будешь во мне нуждаться».
  Она вложила свою руку в мою. Сколько раз я поступал с ней так же? Я вспомнил другие записки, которые она написала для меня («Ты мое Солнце!», «Ты собрал мое сердце!»), и мои глаза наполнились слезами.
  «Мама, если бы ты только могла видеть то, что видела я. Тогда бы ты знала, что наш путь — правильный путь».
  Мой язык был так же парализован, как и все остальное, поэтому я не мог ответить. Я не уверен, что хотел. Я знаю, что Одесса умнее меня. Она может быть одним из самых умных существ на планете. Что, если она права? Я отложил эту мысль. Необработанный интеллект — это только часть уравнения. Ей не хватает опыта, зрелости, понимания и осторожности, которые приходят, когда приходится иметь дело с последствиями плохих решений. Нет, я бы не стал подменять ее мнение своим в этом.
  — Хорошо, мама, — сказала она через некоторое время. «Я вижу, ты скоро сможешь переехать, так что я ухожу, пока ты не захотел преследовать меня. Пожалуйста, пусть это будет так. Не возвращайся в клуб Echthros. Я буду дома, когда я» м готов».
  Она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку. "Я тебя люблю."
  Потом я услышал звук ее удаляющихся шагов. Хотя я мог двигаться в ближайшее время, прошло много времени, прежде чем я был готов. Я не мог взять Мэри с собой, поэтому вместо этого я собрал Пищуков, чтобы помнить о ней. Потом я ушел из этого места и больше не вернулся.
  
  7 — снова Хэллоуин
   
  Что касается остального мира, то и Мэри, и я умерли в тот день. Пора было перестать быть заботливой матерью и суровой учительницей. Если бы я хотела спасти Одессу, мне пришлось бы снова стать женщиной, которая повелевает небесными громами, подражает землетрясению и насмехается над невидимым миром своими тенями.
  Я исчез из мира, запершись в бомбоубежище. Когда-то это была моя лаборатория, и она снова стала ею. Я вошел туда в конце сентября и не выходил до вечера Хэллоуина. Любой, кто видел, как я вхожу, не узнал бы женщину, которая вышла.
  Я помылся в аварийном душе. Я медленно оделся. Я загрузил часть оборудования на многоместное сиденье рядом со мной, а остальное упаковал в багажник. Я вышел из дома в семь вечера и медленно поехал в клуб Echthros. Достаточно времени.
  У меня было только четверть бака бензина, когда я обычно заправляюсь, но если я выживу, я смогу заправиться на обратном пути. Если нет, то, думаю, я сэкономил два доллара.
  «Сыграй простую мелодию» звучала по радио, когда я подъехал к стоянке. Мне всегда нравилась эта песня. Я дождался его окончания, прежде чем выключить двигатель.
  Участок был почти пуст. Вывеска снаружи гласила: «Закрыто для частной вечеринки». Я попробовал дверь, но она была заперта. Я опустил очки и разрезал решетку кислородно-ацетиленовой горелкой. Я думал, что потеряю элемент неожиданности, но они, должно быть, были настолько поглощены своим ритуалом, что не заметили меня. Так что я пошел прямо в клуб.
  И вот мы здесь. Я вошел в сопровождении трех простых автоматов с цилиндрами на гусеницах, увенчанных радарными тарелками. Ничего по приказу Одессы; она всегда будет моей большой работой, но у меня не было времени сделать еще одну Одессу. Кроме того, в свете последних событий я не был убежден, что это было бы особенно благоразумно.
  Они расчистили танцпол, и их тарабарщина сигилов закорючила пол. Я никогда не видел такого ассортимента... монстров, за неимением лучшего слова. Мозг в банке, вероятно, спасенный от какого-то давно умершего нациста, баюкаемый в объятиях гориллы-битника, рыбочеловека и его аллигатора, двух оборотней (я понятия не имею, кто из них был хозяином, а кто компаньоном. Может быть, они по очереди), манекен-манекен, сидящий на коленях человека, который явно был мертв, и несколько маленьких гуманоидов, возможно, гоблинов, со своими волшебными компаньонами. И Одесса. И Матрешка.
  Одесского бойфренда-байкера я нигде не видел. Это сделало меня счастливой мамой.
  Одесса первая заметила меня. Я почувствовал небольшой прилив гордости. У меня был небольшой проектор, который я поставил на столик возле входа. Она попыталась отогнать меня взглядом, но для этого было немного поздно. Матрешка увидела этот жест и последовала за ним.
  Ее маленький кукольный ротик снова улыбнулась. «Ах, Верховная Жрица Высокого Модернизма». Это была умная игра слов. Я бы не подумал, что она знакома с этой фразой. Интересно, она узнала об этом из Одессы? «Вы здесь, чтобы показать нам несколько слайдов из вашего отпуска?»
  Я нажал кнопку на контроллере, и засиял яркий свет, как если бы это был проектор. (Это было так, просто не так, как они думали.) Монстры рассмеялись.
  — Я здесь из-за дочери, — сказал я.
  — Давай, возьми ее, — ответила Матрешка клише до конца.
  я покачал головой
  Ее губы расплылись в нечеловеческой улыбке. «Дважды я победил тебя. Мои тени доставят тебе все муки скрытого мира.
  "Магия!" — произнесла она, поднимая руки.
  «Наука», — ответил я. Проектор освещал Матрешку невидимым электромагнитным лучом, который сам по себе безвреден. Возможно, она почувствовала легкое покалывание. Однако он ионизировал путь перед дугой, которая должна была произойти. Я нажал второй переключатель, который активировал внутри миниатюрную турбину и поразил ее молнией.
  Абракадабра.
  Я не был уверен, есть ли у Матрешки предел деления или она была куклой до самого низа. Я решил убить ее столько раз, сколько потребуется, и если бы она все еще функционировала в микроскопическом масштабе, она больше не была бы моей проблемой. Она могла драться с парамециями. Это служило ей правом называть себя именем, которое выдавало, как работают ее силы.
  В клубе Echthros царила тишина.
  Горилла-битник била его в грудь, раз два, крыса-та-та, как очередь из пулемета, а затем атаковала, взорвавшись в наступательном броске, который поглотил расстояние между нами. Но не успел он до меня добежать, как Одесса бросился со сцены, схватил его сзади за шею и швырнул на землю.
  Это моя девочка.
  Почти одновременно на меня бросились оборотни. Они преодолели обезьяну, но мои машины, отслеживая все, что движется быстрее человека, осыпали их шквалом тяжелых металлических шипов и сбрасывали на полпути. Они рухнули на пол, где визжали, корчились и регенерировали, плоть пыталась срастись вокруг пронзающих предметов. Пока они были так заняты, я открыла свои флаконы и ввела свои образцы синтетических капель. Это была очень неприятная штука, но совершенно инертная, когда ее высушивали.
  Я добавил воды в свою обезвоженную каплю и отвернулся, когда она поглотила их мягкие ткани, несомненно, оставив после себя химерические скелеты, пригодные для демонстрации рядом с Пилтдаунским человеком. Их сторона могла обнаружить каплю, но я усовершенствовал ее. И подумать только, что эти Замыкатели хотят закрыть врата и отрезать нас от знания, которое они содержат. Это знание сделает нас свободными.
  В комнате пахло химикатами, болотом, озоном, горелым мясом.
  Я видел, как Одесса сломала шею обезьяне, что почти отвлекло меня от атакующего озерного монстра. По счастливой случайности или по расчету, он оказался чуть ниже порога, который должен был спровоцировать натиск моих машин-хранителей. Он продвинулся. Я отступил. Его отвратительная пиявка широко раскрылась во все стороны.
  Подойдя достаточно близко, он со всей своей нечеловеческой силой врезался в моих роботов. Понял ли он, что они из себя представляли? Или он считал, что они были просто доспехами, управляемыми призванным присутствием? Его когти были недостаточно сильны, чтобы пробить бронированную пластину, но они ударили достаточно сильно, чтобы вывести из строя чувствительные считыватели карт, которые управляли их действиями, а их внутренние гироскопы были способны лишь компенсировать это. Однако это также активировало отказоустойчивость, фонтан DSMO и цианида натрия, который гейзерировал из их останков, в результате чего монстр умер и пах горьким миндалем. Это было не так элегантно, как хотелось бы, но мне пришлось работать с тем, что было под рукой в лаборатории.
  Матрешка, угроза в миниатюре, вновь сморщенная процессом своего перерождения, поднялась из угольных руин своего трупа. Она подняла руки, чтобы призвать подконтрольные ей силы, но Одесса сорвала со стола банку с бестелесной корой головного мозга и с поразительной силой и поразительной меткостью швырнула ее через всю комнату, пробив мозгом Матрешку.
  Я ощупал свои припасы. И в переносном, и в прямом смысле моя сумка с фокусами была почти пуста. Меня окружали гоблины, а духи сразу за ними, их крылья были быстрыми, как у колибри, и почти невидимыми. Они, конечно, не были гоблинами, как Матрешка не была волшебной, но за неимением лучшего термина я прибег к фольклорной номенклатуре.
  Одесса видела мое бедственное положение, но я не думал, что она сможет вовремя вмешаться. Я не считаю себя старым, но уж точно и не молодым , разве что в том смысле, что «я слишком молод, чтобы умереть таким нелепым образом». Но я уже не был в расцвете сил и всегда полагался на технологии, чтобы компенсировать любой дефицит. У меня был факел, который был бесполезен в качестве оружия против чего-то гораздо более сильного и многочисленного, чем я, и несколько сигнальных ракет, которые только отсрочат неизбежное. Я сбросил очки, активировал вспышку и ослепил существ.
  Я также ослепил его тупого аллигатора, которого даже не увидел в этом хаосе. Существо сбило меня с толку своим размахивающим хвостом. Пока я пытался высвободиться из спутанных конечностей орды гоблинов, рептилия рухнула на меня сверху с силой, как убегающая гора, и больше я ничего не знал.
  Я проснулась от ощущения, что кто-то щелкнул меня за ухом. «Давай, мама. Пробудись, встань или пади навеки».
  Я был на земле. Я с трудом встала на локти. — Прекрати, Одесса. Больно.
  «Я помню. Ты делал это со мной, чтобы поднять меня с постели».
  Я перевернулся, чтобы лучше рассмотреть ее. Она склонилась надо мной, явно невредимая, что резко контрастировало с опустошением вокруг нее. Кое-где вспыхивали пожары. Вокруг нас стонали умирающие, а в некоторых случаях и мертвые, но никто из нас не обращал на них ни малейшего внимания. Возрожденная Матрешка, теперь усохшая до высоты всего в несколько дюймов, бросилась из тени на Одессу, которая сбила ее с ног небрежным пинком. «Все кончено, мама. Утро первого ноября. Я исполнил Закрытие».
  Я закрыл глаза. Человечество могло бы стать богами природного мира. Столько знаний, потерянных навсегда. Теперь нам оставалось сгорбиться на пути к нашему окончательному вымиранию, все еще скованному нашим ограниченным видением.
  Матрешка швыряла проклятия из-под барного стула. «Одну минутку, мама», — сказала Одесса. Затем она встала и придавила куклу своей пяткой жестом, очень похожим на убийство таракана.
  Она проверила пятно на подошве своей туфельки и посмотрела на меня. «Я знаю, о чем ты думаешь. Но все было не так. Старейшины принесли бы с собой знание, но это был бы наименьший из их даров. Это знание не спасло бы мир. какими бы извращенными ни были покровители клуба Echthros, они были на стороне человечества».
  Была ли она права? Я не знаю. Я надеюсь, что это так. Каждая мать надеется, что ее дочь когда-нибудь превзойдет ее. Я не думал, что это будет так скоро. Я вздохнул. Я был измотан. Я не знал, спасла ли она мир или обрекла его. У меня был к ней только один вопрос. — Ты идешь домой?
  Вопрос был абсурдным. Дома больше не было. Эти жизни закончились. Лоррейн и Одесса были мертвы. Работа семи лет превратилась в пепел. Нам пришлось бы начинать все сначала, с новой жизнью, с новой идентичностью. Но я должен был задать вопрос. С Одессой рядом я мог бы сделать это снова.
  Она смотрела на меня с такой чистой радостью, что все тени клуба Эхтрос бежали перед ней. «Я иду домой, мама».
  
  
  Джош родился слишком давно, в Ночь Одинокого Октября, в ночь, когда победили новички. Он живет со своей женой Джен и дочерью Ктулху и пишет о работах Роджера Желязны в своем блоге Where there was Darkness , где сейчас пишет пост в день о Lonesome October . (Если только вы не читаете это после Хэллоуина 2013, в этом случае он закончил.)
  Если вас больше интересуют комментарии к этой истории , он тоже может помочь вам с этим.
  Иллюстрация к рассказу Ли Коупленд
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Колокола Нортама
  Джошуа Рейнольдс
  
  
  
  «Лорд Нортам мертв», — сказал Харли Уоррен, прежде чем сделать глоток сидра.
  — Да, я прекрасно об этом знаю, — сказал Чарльз Сент-Сиприан. — Я видел тело — во всяком случае, то, что от него осталось. У меня вопрос: что вы имели с этим делать? И почему ты здесь?
  «Здесь» была опрятная северно-йоркширская деревня Нортам в целом и поместье Нортам в частности 31 октября 1926 года. Деревня прилегала к побережью, и линия Халл-Скарборо останавливалась только один раз в день, если позволяла погода. Поместье находилось «в гору» от деревни и возвышалось над гладким отрогом утеса, возвышавшимся над морем. Он был не таким большим, как усадьбы, скорее представлял собой каменный ящик, поставленный на гораздо больший фундамент, как верхушка на торте.
  В данный момент в его залах раздавались звуки праздника урожая. Дети с криками гонялись друг за другом по хорошо освещенному двору усадьбы, царила атмосфера веселого веселья. Где-то оркестр с энтузиазмом, хотя и не очень искусно, играл попурри из самых новых и вольных песен, и алкоголь лился рекой, а люди танцевали, смеялись и кричали в знак празднования. Вечеринка растянулась от двора до кухонь, и старая куча была доверху забита празднующими во всевозможных костюмах. Фигуры в масках шатались и скакали по залам. Голоса раздавались в песнях и шутках, а в каждой комнате были установлены прилавки с сидром, конфетами и выпечкой. Импровизированные сцены были установлены в дальних углах, а спектакли ряженых проходили среди занавесок из гофрированной бумаги и холщовых задников.
  — Это два вопроса, — протянул Уоррен. Он и святой Киприан стояли в библиотеке поместья. В ней давно не было книг, а древние полки были завалены заплесневелыми тряпками. Это была единственная тихая комната в поместье, и поэтому она идеально подходила для тихой беседы.
  -- Мне кажется, одно ведет к другому, -- сказал святой Киприан. — Отвечайте на них в любом порядке. Он выглянул в окно. Снаружи солнце опускалось за темный горизонт, рассыпаясь осенними красками, и мертвые листья царапали стекла, кружась и танцуя на вечернем ветру. Китайские фонари освещали коротенькие стены переднего двора внизу, а гирлянды лодочных фонарей на батарейках цеплялись за немногочисленные шершавые деревья во дворе, словно паутина. Фонари и свечи освещали другие окна, из-за чего казалось, что у дома дюжина горящих глаз. Грохот волн пронизывал шум праздника, создавая постоянный пульс под радостным торжеством. В других обстоятельствах он мог бы быть живописным, даже очаровательным.
  Уоррен улыбнулся. — Вот почему ты мне нравишься, Чарли. Никаких пустых разговоров. Он фыркнул. — Старый Нортам утверждал, что подвалы этого места выходят на утес над морем, — продолжал он, отхлебывая сидр и глядя в окно. — Он вспоминал бабушкин рассказ о том, что волны звенят, как колокольчики, если ты попал в нужное место. Его глаза устрашающе сияли в тусклом свете библиотеки. «Он сказал, что «колокола Нортама» будут звучать только по особому случаю. Я всегда задавался вопросом, не об этом ли он думал, когда у него был один из его маленьких припадков». Он допил свой стакан и поставил его на подоконник. — Много ли вы знаете о Старом Нортэме?
  — Кроме того, что он испортил свою ужасную могги? Немного, — сказал святой Киприан. «Я знаю, что он закричал, когда услышал звон колоколов, хотя никогда не говорил, почему. Во всяком случае, не мне. Девятнадцатый член смехотворно длинной линии баронов, хотя, осмелюсь сказать, он этого не делал.
  — А ты знаешь, почему он ночевал в Грейз-Инн?
  — Его забанили, что? Святой Киприан прислонился спиной к оконной раме. — Ни гинеи, ни полпенни на его имя. Я слышал, что продал эту старую семейную кучу за стипендию, чтобы скрасить свои сумерки. Он вытащил из пальто серебряный портсигар и открыл его. Он предложил ее Уоррену, который выбрал одну из скрученных вручную сигарет, постучал по подоконнику и засунул ее между губ. Уоррен наклонился, когда Сент-Сиприан зажег для него спичку. Последний воспользовался возможностью, чтобы изучить другого человека.
  Они представляли собой образец контрастов — высокий стройный англичанин и невысокий коренастый американец; первый был одет в самое роскошное портняжное платье, которое можно было купить в магазинах Сэвил-Роу, а второй был одет скорее как анархист, чем как ученый. Оба были оккультистами, но только о первом можно было сказать, что он успешно работал в этой области.
  Сформированный во время правления Елизаветы Первой, офис Королевского Оккультиста (или Королевского Фокусника, как его называли) начинался с прилежного любителя доктора Джона Ди и с тех пор переходил из рук в руки. Список был длинным, переплетающимся с периферией британской истории и заканчивающимся на данный момент неким Чарльзом Сент-Сиприаном, в чьи обязанности входило расследование, организация и время от времени подавление того, что человек не должен был раскрывать. знать.
  Уоррен, с другой стороны, сделал карьеру, зная то, что не должно было быть известно, по своим собственным причинам, которые он ни с кем не разделял. Слухи, конечно, ходили, но святой Киприан знал, что им лучше не верить.
  «Все деньги старого Нортэма ушли на то, чтобы заполучить библиотеку, которую собирает человек, слишком интересующийся определенными вещами, — сказал Уоррен. Он радостно пыхтел. — У тебя хороший вкус в гробовых гвоздях, Чарли.
  "Я знаю. А мой предшественник приобрел большую часть вышеупомянутой библиотеки после того, как Нортам вышел из игры». Святой Киприан зажег свою сигарету. — Однако часть из них Нортэм сохранил, несмотря на его заявления об обратном. Каждый чёртов библиофил в Лондоне со склонностью к эзотерике застолбил место старика.
  Уоррен улыбнулся. Это было не очень приятное выражение. «Не все они были из Лондона».
  — У него было то, что ты хотел.
  «Есть одна книга, которую я хочу приобрести, — сказал Уоррен. «Книга относится к некоторым… э… малоизвестным обычаям захоронения, о которых я хочу узнать больше». Он наклонился вперед. «Вот почему мы с Картером совершили поездку через пруд. Наконец Нортэм был готов с ним расстаться. Но он мертв, а остатки его библиотеки в руках человека, который его убил. Он сделал жест своей сигаретой. — Парень, который теперь, по совпадению, владеет этим домом и устраивает эту прекрасную вечеринку, на которую мы оба, кажется, сами себя пригласили.
  — Я предполагаю, что мы с тобой могли бы идти параллельными курсами, иначе — ну, с чего бы нам сталкиваться друг с другом в этом маленьком кусочке рая? Уоррен улыбнулся и развел руками. — Это судьба, я бы сказал.
  — Я бы не стал заходить так далеко, — сказал святой Киприан. — Но, учитывая события нашей первой встречи, я готов дать вам презумпцию невиновности. Кроме того, за вас говорит Джон Сайленс, а это все равно что рекомендация архиепископа Кентерберийского. Он взглянул на другую сторону комнаты, где у двери стояли две фигуры. «Разожги ученика-мой. Я уверен, что мистер Картер хотел бы перевести дух, не беспокоясь о том, что пуля попадет ему в задницу.
  Эбе Гэллоугласс сняла с курка револьвер Уэбли-Фосбери, который она держала на четвертом обитателе библиотеки. Она была смуглая и миниатюрная, одета как мужчина, в плоской кепке, высоко надетой на голову, и в туфлях каменщика. — Помощник, — сказала она.
  Святой Киприан посмотрел на нее, подняв одну бровь.
  — Я ваш помощник, — сказала она, убирая револьвер в кобуру.
  — Мои извинения, — сказал святой Киприан. — И вам тоже, мистер Картер, — продолжил он, кивнув на худощавого молодого человека с квадратной челюстью, которого Гэллоглас держал на прицеле на протяжении всего разговора.
  Рэндольф Картер сдулся и судорожно вздохнул. Он вытер угловатое лицо носовым платком. Он посмотрел на Гэллоугласс. — Ты бы действительно выстрелил в меня?
  — Ага, — сказал Гэллоугласс, пожав плечами.
  Картер скривился. Некоторое время он служил помощником Уоррена, по крайней мере, так сказал Сайленс. Картера публиковали один или два раза. У него был талант к романам в духе Дансени, и к его фантазиям было примешано ровно столько неопровержимых фактов, что Сент-Сиприан заподозрил, что Картер был человеком, для которого сны были чем-то большим, чем просто тем, что происходило между закрытием глаз и отходом ко сну. звон будильника.
  «Не унывайте, Картер, — сказал Уоррен, — Уильямс поступил бы еще хуже, если бы поймал нас». Он улыбнулся, по-видимому, невозмутимый этой перспективой. Он посмотрел на святого Киприана. — Ты же знаешь, о какой ерунде мы говорим, верно?
  Святой Киприан кивнул. «Уильямс — ромовый, и это не ошибка. Я не раз натыкался на его след, и у него на совести больше тел, чем у одного бедняги Нортама. Он одержим и решителен».
  «Он просто гнилое яблоко», — нерешительно сказал Картер. Он взглянул на Уоррена, словно ища разрешения. — Уоррен пытался предупредить о нем беднягу Нортама, но старик не стал слушать. Уильямс — довольно убедительный негодяй и что-то вроде гипнотизера-любителя».
  — Он чертов псих, — вмешался Гэллоугласс.
  — И это тоже, — сказал Уоррен. «Он собирает богов, как другой человек собирает бабочек. Держу пари, именно этого он и хотел от Нортама.
  — Бог, — сказал святой Киприан.
  — Или что-то близкое, — сказал Уоррен. — Нортэм много чего знал, и большинство из них были довольно неприятными. И теперь Уильямс тоже их знает. Одному Богу известно, что он сделает с такой информацией. Он постучал в окно. «Вот почему мы с Картером пришли, чтобы сорвать эту его маленькую вечеринку. Только когда мы приехали сюда, это была не вечеринка, а чертов карнавал. Уоррен нахмурился. «Намного больше людей, чем я ожидал, если быть честным».
  Картер заговорил. «Я не могу поверить — ведь все эти люди не причастны к тому, что планирует Уильямс?» Он нервно теребил галстук. — Это… я скорее надеюсь, я имею в виду, что это не будет похоже на Иннсмут. Я не думаю, что смогу это вынести.
  — Наверное, нет, — сказал святой Киприан. — Это празднование — местная традиция, согласно моему исследованию местных обычаев, с тех пор, как Цезарь столкнулся с синежопыми парнями к северу от границы. Это вызвало бы некоторый шум, если бы его отменили или воспрепятствовали иным образом». Он полез в пальто и вытащил два квадрата бумаги с позолоченными краями. — Он разослал приглашения на частное торжество, которое устраивает сегодня вечером, и в тот же день принес нож для писем Нортаму и его коту, нахальному ублюдку. Было приглашено несколько человек, можно сказать, с эзотерическими наклонностями.
  «Великий и хороший», — сказал Уоррен.
  «Больше похоже на безумное, плохое и опасное знание. Мисс Гэллоугласс убедила двоих из них отказаться от своих приглашений ради общего блага. Святой Киприан сделал знак своей помощнице, которая зубасто улыбнулась и похлопала по пистолету, спрятанному под пальто. — Его держат в подвалах. Мы уже собирались спускаться, когда я заметил, что ты шныряешь вокруг.
  «Уоррен настоял на том, чтобы найти эту проклятую книгу, — сказал Картер. Он посмотрел на Уоррена. «Уоррен, может, нам стоит вернуться в Лондон. Эти... люди, очевидно, вполне способны справиться с этим негодяем Уильямсом.
  — Иди, если хочешь, Картер. Но я проделал весь этот путь ради этой книги и не собираюсь уходить без нее. Глаза Уоррена странно блеснули. Святой Киприан почувствовал сталь под веселым выражением лица. Он вспомнил, что, хотя Сайленс и сказал, что Уоррен не был не на той стороне, он так и не уточнил, на чьей стороне был мистик из Южной Каролины.
  Картер вздрогнул и отвернулся. Он провел заметно дрожащей рукой по своим волосам. — Просто… я чувствую… что-то, что-то грязное в воздухе. Я чувствую вкус». Он нервно огляделся. – Как… кислинка.
  Сент-Сиприан посмотрел на Уоррена. Глаза последнего сузились до щелочек, а на лице было задумчивое выражение. Из того немногого, что он знал о деятельности Уоррена, он знал, что не будет чрезмерным предположить, что он использовал Картера как канарейку в угольной шахте, если последний был хотя бы наполовину так же психически чувствителен, как казался. Уоррен посмотрел на Сент-Сиприана. — Ты собираешься посмотреть, что к чему, Чарли?
  — Мы не поехали за сидром, — сказал Гэллоугласс.
  — Готов поспорить, что вы не откажетесь от двух лишних тел, — сказал Уоррен.
  — Я не дам тебе пинка, если хочешь. Много рук делают работу быстро, — осторожно сказал святой Киприан. В глазах Уоррена был блеск, который ему не нравился. Он знал, что мистик не предлагает помощь по доброте душевной. Это было не так, как в прошлый раз, когда они встречались, когда сама реальность была под угрозой. У Уоррена сегодня были свои цели.
  «Нас немного, но мне сказали, что мы хороши в бою», — сказал Уоррен. Он посмотрел на Картера, который хотел было ответить, но потом просто вздохнул и кивнул. Уоррен ухмыльнулся. — Тогда лучше приготовь им приглашения, Чарли. Давай спустимся вниз.
  Они быстро пробились сквозь толпу, заполнившую коридоры и комнаты усадьбы. Гэллоугласс шел впереди, с энтузиазмом работая локтями и коленями. Подвал было достаточно легко найти. Усадьба была построена вокруг центрального ядра из римского камня, и в центре этого ядра было круглое отверстие, в котором находились плоские, грубо вытесанные каменные ступени, спускавшиеся вглубь. Они присоединились к небольшой толпе, направлявшейся в подвал, и когда они достигли нижней ступеньки, их уже ждали две фигуры в мантиях и капюшонах. Оба были в масках — один овечьей, другой птичьей. Овца протянула руку и сказала: «Приглашения, пожалуйста».
  Св. Киприан передал две карты. Овцы посмотрели на карты, а потом на святого Киприана и остальных. Святой Киприан указал на Уоррена и Картера и сказал: «Наши плюсы». Он добродушно улыбнулся. «Нам сказали, что костюмы будут предоставлены».
  С хрюканьем овца сделала жест, и птица передала мантии и маски. Каждый взял халат и маску и прошел мимо швейцаров в подвал.
  Уоррен усмехнулся, надевая кошачью маску. — Ты классный клиент, Чарли, — сказал он, поправляя мантию. Картер посмотрел на свою маску — лицо зебры — пренебрежительно, но надел ее. Он замолчал, когда они вошли в подвал, и потел, несмотря на холод в воздухе. Святому Киприану было очевидно, что его нервы натянуты до предела, и он почувствовал на мгновение жалость к другому человеку.
  Святитель Киприан водрузил на голову свою собственную маску, скорбную морду гончей, и сказал: — Знаешь, это не первый мой эзотерический вечер.
  Уоррен усмехнулся.
  Маска Гэллоугласс была похожа на сокола, и она ткнула в клюв. «Почему маски? Думаешь, им стыдно, что их здесь видят?
  «Скорее всего, все останется цивилизованно. Уильямс пригласил членов из полдюжины эзотерических обществ, братств, заговоров и заговоров, большинство из которых ладят, как кошки с собаками, не знаю, — сказал Сент-Сиприан. «Если все анонимны, старые обиды с меньшей вероятностью помешают разбирательству».
  — Должно быть, для тебя это немного похоже на ссору убийц, Чарли, — сказал Уоррен, пока они шли по подвалу на звуки голосов.
  — Вряд ли, — сказал святой Киприан. «Кто здесь значит меньше, чем то, что они здесь видят». В отличие от структуры выше, подвал представлял собой огромный многокомнатный лабиринт. Стены из кирпича и добытого камня перемежались арочными проходами, сделанными из древнего дерева и точеного камня. Здесь запах моря был сильнее, а воздух холоднее и влажнее. Они могли слышать грохот волн, хотя и далеко.
  — Для меня это не очень похоже на колокольчики, — сказал Гэллоугласс.
  — Это, несомненно, хорошо, не так ли? — сказал Картер.
  Они вошли в просторную комнату со сводчатым потолком, которая, казалось, была построена из скалы утеса, на котором располагалось поместье. Фасонные стены сменились живым камнем. Факелы были зажжены и закреплены на каменных опорах по периметру помещения, а ветерок, свистящий через многочисленные естественные отверстия, портившие поверхность каменной стены, заставлял пламя мерцать и трещать.
  — Море должно быть прямо за дальней стеной, — пробормотал Уоррен. В основании каменной стены находилось грубо высеченное полукруглое отверстие, в котором виднелись плоские ступени, отполированные веками использования.
  Центр комнаты занимала плоская каменная глыба высотой по колено. Святитель Киприан сразу узнал в нем то, что это было — алтарный камень. Сам по себе алтарь не был шокирующим дополнением к подвалу. Не в одном прекрасном старинном английском поместье был один, обагренный кровью жертвоприношений, в подвале где-то позади винного стеллажа. Это было похоже на обязательный норманнский длинный меч поверх мантии или череп в кладовой у прислуги. Но святой Киприан счел справедливым сказать, что на большинстве из них не стоял блочный свинцовый гроб.
  «Мотив раковины морского гребешка определенно романо-кельтский, если я знаю украшения на моих погребальных шкатулках», — сказал он. — Однако не знаком с этими другими знаками. Они могут быть друидами.
  — Знак Кота, — выдохнул Картер. «Знак, который видят мечтатели, установлен над аркой черной башни, одиноко стоящей в сумерках».
  — Он используется в магии переплета в некоторых арабских и египетских манускриптах, — пробормотал Уоррен, — в основном, когда у тебя есть что-то, что ты хочешь скрыть… или внутри.
  — Значит, не друид, — сказал святой Киприан. Он огляделся. Они стояли среди толпы гуляк в таких же масках и мантиях. В зале было рассредоточено около двух десятков человек. — Интересно, сколько знакомых лиц мы бы увидели, если бы начали срывать маски, — прошептал он Гэллоуглассу.
  — Чего бы я не отдал за пистолет «Виккерс», — пробормотал Гэллоугласс. Святой Киприан фыркнул. Прежде чем он успел ответить, толпа пробежала ропотом, который сдвинулся, позволив единственной фигуре приблизиться к алтарю и гробу на нем. Уоррен схватил его за руку.
  — Это Уильямс, — прошипел Уоррен.
  Уильямс выглядел точно так же, как в последний раз, когда Сент-Сиприан видел его. У него были зализанные назад волосы, на его надутом лице играла торжественная ухмылка, он был худ, как ласка, а его одежда выглядела так, как будто он упал с живой изгороди и был спасен сильным ветром. На мгновение он обрадовался, поговорив с несколькими из толпы, а затем направился к гробу с тонкой квадратной книгой в одной руке. Казалось, он не торопился. Дойдя до алтаря и гроба, он наклонился и ласково похлопал последний. «Привет, старина, как твои трюки, что?» — сказал он громко. Волна смешков встретила его, и он сиял на своих гостей. «Должен сказать, я весьма удивлен такой явкой; не так много, как я надеялся, но больше, чем я ожидал».
   Он кружил позади гроба, поднимая свою ношу. «Возможно, вам интересно, что это я несу. Некоторые из вас, наверное, уже догадались, учитывая наше окружение, дату и, ну, всю эту сцену. Без дальнейших церемоний, я представляю вам неподкупные «Неподкупные» Таки ад-Дина или , скорее, лучшую версию, доступную человеку с моими ограниченными средствами». Он поднял книгу. — Я получил его от одного старого джентльмена, с которым, я уверен, большинство из вас знакомы — или были — знакомы. За этим последовало еще больше смеха. Уильямс усмехнулся и погладил книгу, как кошку. Он указал на гроб. «Это, однако, потребовало немного больше раскопок, чтобы отыскать».
  Он сделал паузу и обвел толпу своим мягким, бледным взглядом. Сент-Сиприан внезапно осознал вес бульдога Уэбли, покоившегося в кармане его пальто. Ему не раз приходилось убирать за Уильямсом. Этот человек представлял собой угрозу, не говоря уже о Свенгали, фальшивомонетчике, воре и выпускнике Кембриджа.
  Уильямс продолжил. «В этом гробу лежит нечто столь же ценное и столь же плохо используемое, как эта потрепанная книжечка, которую я держу в руке». Он широко улыбался, показывая зубы. — Его зовут Луней Габиниус Капитон.
  Он сделал паузу, ожидая, пока толпа рассеется, прежде чем продолжить. «В свое время Луней Габиниус Капитон был величайшим колдуном, когда-либо ходившим по этому туманному острову. К своему знамени он привязал племена тьмы и червей земных. Везде, где странные люди собирались вместе и совершали Древний Знак в темноте, Колдун-Трибун Линдума вершил суд. Он привязал души великанов к Ратуше в Лондоне и изгнал гончих из их нор на берегах Темзы. Именно он основал этот прекрасный дом, в котором мы находимся сегодня, и заложил основу для Нортама. Он был силой, старый Луней. Уильямс сделал паузу. «Говорили, что море — колокола Нортама — сигнализировало о его подъеме».
  Его улыбка исчезла. «И когда он был повержен и заперт врагами в этом гробу, запечатан символами силы, колокола замолчали. Его слуги нашли его и спустили в эти пещеры, которые когда-то были его бастионом, чтобы он уснул, пока его не освободят. Мне потребовалось десятилетие, чтобы найти его и найти место его обновления, но я это сделал». Уильямс поднял книгу. «И теперь, в эту ночь, когда завеса между мирами истончается и колокола снова звучат, я призову его блуждающую душу, и он снова будет ходить среди нас. Он проведет нас по запретным обрядам и покажет нам новые способы кричать, веселиться и убивать!» Он улыбнулся. «Разве это не будет грандиозно? Честно говоря, чертовски повезло, что я нашел эту книгу раньше, чем кто-либо другой». Он издал лошадиный смех. Толпа одобрительно зашумела. Уоррен издал сдавленный звук под маской, и Сент-Сиприан увидел, как его руки сжались в кулаки.
  Уильямс ухмыльнулся и жестом призвал к тишине. — Итак, повторяю — древний колдун, основавший новое королевство, и вы, мои прекрасные друзья, можете попасть на первый этаж. Это шанс, который выпадает раз в жизни, и который больше не повторится. Звезды правы, и если вы не из Tribune, что ж… Уильямс пожал плечами. — Лучше не думать об этом. Его бледный взгляд скользнул по толпе лиц в масках.
  — Он… он их вымогает? — потрясенно прошептал Картер. — Это то, о чем идет речь?
  «Это Уильямс. Чего ты ожидал?» — пробормотал Гэллоугласс. Она взглянула на Сент-Сиприана и многозначительно постучала по пистолету в кобуре. Он покачал головой. Неизвестно, как отреагирует толпа, если Уильямса убьют.
  — Я знаю, знаю, это не то, чего вы ожидали, — сказал Уильямс, отмахиваясь от нарастающего бормотания толпы. «Вы все меня знаете. Мы движемся по одним и тем же кругам, иногда бок о бок, иногда наперекор. Мы копаемся в крупицах утраченной мудрости и, служа спящим богам и, ну, честно говоря, парням, чаще всего мешаем друг другу. Я предлагаю вам шанс покончить со всем этим. Думайте об этом как о чем-то вроде союза. — Как большевики? — крикнул кто-то.
  «Не то, что большевики, нет, — сказал Уильямс. «Что-то эффективное». Смех приветствовал это, и Уильямс снова жестом потребовал тишины. «Подумайте об этом, ребята, мы все хотим одного и того же, не так ли? Мы все хотим тайной мудрости, возвращения старых богов, немного доша на стороне. И под Трибуной, здесь, мы можем это сделать. И все, что нам нужно сделать, это разбудить старика, ввести его в курс дела и поклясться служить ему. Это будет шипеть.
  Головы в масках согласно кивнули. Святой Киприан указал на Гэллоугласс, и она кивнула, пробираясь сквозь толпу. Если бы они правильно рассчитали время, они могли бы положить конец задолго до того, как это стало опасным. Он огляделся. Несмотря на маски, толпа выглядела внимательно. Это беспокоило. Уильямс был не первым, кто попробовал такой трюк, но у него было кое-что, чего не было у эгоистичных потенциальных влиятельных лиц, таких как Кроули и Карсвелл, а именно, подставное лицо. -- И чертовски неприятное, -- пробормотал он про себя. Он слышал о Лунеусе; мало кто из британских оккультистов этого не сделал. И то, что он услышал, не было приятным.
  Он поискал Уоррена и увидел, что тот кратко беседует с Картером. Он крепко сжал руку худого человека и говорил с ним тихим, настойчивым тоном. Святителю Киприану стало интересно, о чем они говорят. Что бы это ни было, он мог сказать, что Картер был явно взволнован, даже если не мог видеть его лица. Звук голоса Уильямса привлек его внимание.
  «Но прежде чем мы приступим к празднованию, я считаю правильным предупредить вас, что у меня есть достоверные сведения о том, что в нашу маленькую вечеринку проникли», — сказал Уильямс. Святой Киприан напрягся. — Да, я боюсь, что среди нас есть нарушитель, друзья мои. Уильямс махнул рукой в сторону Картера, и худощавый мужчина застыл, выдергивая руку из хватки Уоррена. — Хватайте его, ребята, и побыстрее, пожалуйста!
  К нему потянулись руки, вцепившись в него, и Картер испуганно взвизгнул, когда полдюжины гуляк в масках и мантиях бесцеремонно подняли его в воздух и передали рука об руку Уильямсу, который широко улыбался. Уоррен не сделал ничего, чтобы помочь, так как Картер упал на землю перед Уильямсом. Уильямс нанес быстрый удар ногой ему в живот. Картер захрипел и перевернулся. Рука Уильямса метнулась, чтобы оторвать маску зебры.
  «Ну, это Рэнди Картер, которого я вижу перед собой? Это значит, что Король Котов где-то здесь, держу пари. Не так ли, Харли? Ты крадешься где-то среди верующих, намереваясь помочиться в пунш, как ты, кажется, делаешь? Уильямс вытащил автомат из-под своего костюма и нацелил его на Картера, который смотрел на него снизу вверх с бледным лицом. «Выходи, выходи, где бы ты ни был, или я пристрелю твоего друга».
  — Ну-ну, Уильямс, ты уже должен знать, что у меня нет друзей, — сказал Уоррен. Толпа расступилась, чтобы показать Уоррена, осматривающего свои ногти. Он снял маску и добродушно улыбнулся Уильямсу, когда тот поднял свое оружие. «Не благословенный. Тем не менее, я бы предпочел, чтобы ты не стрелял в Картера. В нем еще осталось что-то полезное.
  «Ха!» Уильямс рявкнул. — Держу пари, ты говорил это обо мне. Он облизнул губы и взглянул на Картера, выражение которого выдавало его потрясение. — О, разве он не сказал тебе? Мы с Харли были хорошими приятелями еще в университетские дни. У него было то же дыхание космического ветра, что и у старого Нортама. Он видел вещи — вещи, которые я хотел увидеть! А потом он уехал в Тибет, а я в Эксхэм, ну и разошлись наши дороги, как говорится.
  — Я бы сказал, что вы достаточно хорошо себя зарекомендовали, — сказал Уоррен. — Как ты узнал, что мы будем здесь? Пока он говорил, Сент-Сиприан молча подал сигнал Гэллоуглассу. Она коротко кивнула и начала пробираться сквозь толпу празднующих к переднему краю. Святитель Киприан сделал то же самое. Если бы они смогли подобраться поближе, они могли бы предотвратить причинение вреда Картеру. И если Уоррен будет отвлекать Уильямса, они, возможно, смогут помешать его плану относительно этого непристойного гроба.
  «Я знал, что вы в Лондоне, обнюхиваете Нортам, — сказал Уильямс. — И я знал, что тебе будет трудно удержаться от того, чтобы не испортить мою вечеринку, как только ты узнаешь об этом. Так что я присматривал за тобой.
  — Я бы сказал, что был польщен, но твоя большая голова может распухнуть еще больше и просто лопнуть, — сказал Уоррен.
  «Ах, Харли, я скучал по твоему ехидному тону и завуалированным оскорблениям, правда скучал». Уильямс взмахнул пистолетом. Он посмотрел на Картера. «Однажды Харли оскорбил меня семь раз одним предложением. Даже не остановился, чтобы перевести дыхание».
  — Я не виноват, что ты немного придурок, — сказал Уоррен. Он сделал шаг к ним. Пистолет подпрыгнул, и Уильямс покачал головой. Святой Киприан замер, хотя и знал, что его никто не видел. Он понятия не имел, что он мог бы сделать, если бы Уильямс решил просто застрелить Уоррена. Он медленно вытащил из кармана пальто свой «уэбли». По крайней мере, он пошлет Уильямса присоединиться к Уоррену.
  — Больше никаких перетасовок и пропусков, старый приятель, — прошипел он. «Я хочу, чтобы ты увидел это своими чертовыми кошачьими глазами, раз уж ты взял на себя труд пригласить себя на эту вечеринку». Улыбка Уильямса была натянутой пародией на человеческое выражение лица, и в мерцающем свете факелов она выглядела болезненно. «Я хочу, чтобы ты увидел, как я достиг того, чего никогда не удавалось тебе, Харли. Я убедил Нортэма рассказать мне то, что он всегда отказывался говорить тебе. Я разбужу мертвых, а ты будешь смотреть на меня. Вставай, — прорычал он, направив пистолет Картеру. «Вставай, Картер. Перестань зевать, как рыба, и иди сюда.
  — Уильямс, — предостерегающе сказал Уоррен.
  — Заткнись, Харли, — весело сказал Уильямс. «Ты всегда был задницей, и я буду наслаждаться этим». Он ткнул Картера в почку дулом револьвера. — Подойди к гробу, пожалуйста. Колокола почти достигли своего крещендо, и время приближается. Я собирался использовать кровь старого Нортама для церемонии, но и твоя подойдет, Картер.
  Картер, спотыкаясь, подошел к свинцовому гробу, и в свете факелов его лицо было восковым. Уильямс продолжал болтать. «Вы когда-нибудь задумывались, почему у старого Нортэма случаются приступы? Это было потому, что он тоже искал старого Лунея, будучи молодым человеком, после возвращения из пустыни. И он нашел его, благодаря Годфри. Вот почему мне пришлось с ним подружиться и навестить его в его противной квартирке, пропахшей кошачьей мочой и тушенкой. Он хотел забыть — умереть и, умирая, унести тайну с собой в могилу».
  — И что это был за секрет, Уильямс? — сказал Уоррен.
  Уильямс облизал губы. — Ты чертовски хорошо знаешь, что это было, старая сосиска Харли. Луней все еще жив . Он посмеялся. — Он просто отдыхал вот уже несколько столетий, немного вздремнул, вдали от суеты. Он ткнул Картера из автомата. — Но теперь, с помощью Картера, мы его разбудим. Джимми, Освальд, поднимите его руки, пожалуйста.
  Люди в масках овец и птиц, проверявшие приглашения, протиснулись вперед и схватили Картера. Овца вытащила нож Стэнли из-под его мантии и быстро полоснула им ладонь Картера. Уоррен рванулся вперед, и Уильямс направил на него пистолет.
  — Я же сказал тебе не двигаться, Харли! — отрезал он.
  — Так ты и сделал. Глупый я, должно быть, я не слушал, — сказал Уоррен.
  — Ты никогда этого не делал, — язвительно сказал Уильямс. Он указал на книгу. — По словам ад-Дина, нужна правильная кровь, чтобы оживить спящего, который не умирает, и я держу пари, что у тебя есть правильная красная жидкость, а, Картер? Он бросил взгляд на Уоррена. «Иначе Харли не привел бы тебя, не так ли?»
  — Что… что ты говоришь? — сказал Картер. Он посмотрел на Уоррена. — Уоррен?
  — Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, Уильямс. Ты никогда этого не делал, — сказал Уоррен. — И ты тоже понятия не имеешь, что делаешь сейчас.
  "Позволю себе не согласиться. Я делаю то же, что и вы, если бы я не пришел первым — ускорьте темп, джентльмены, — сказал Уильямс, когда овца и птица прижимали окровавленную руку Картера к крышке гроба, несмотря на признаки Кот.
  Картер вырывался из их объятий. — Уоррен, помоги мне! он крикнул.
  — Успокойся, Картер, — сказал Уоррен.
  Святой Киприан достиг края толпы. Он потерял Галлоглас из виду. Он не волновался — она знала, что делать. Шум моря стал почти невыносимо громким. Он взглянул на Уоррена, который выглядел не столько обеспокоенным, сколько заинтересованным. Его глаза почти светились в тусклом свете факелов, и святой Киприан на мгновение почувствовал холодок.
  — Да, успокойся, Картер. Слушай, слушай ! Звенят колокола Нортама! Ты слышишь колокольчики, Харли? Он просыпается». Сквозь полы и стены гудел шум моря, уже не просто немелодичный рев, но теперь наполненный ужасной целью, как эхо далеких церковных колоколов.
  На алтаре гроб начал содрогаться и дрожать, как будто что-то внутри просыпалось. Дым поднимался от символов, вырезанных на крышке. Колокола Нортама продолжали звонить, и зал, казалось, сочувственно вздрогнул.
  «Он просыпается!» Уильямс взвыл, разводя руками. «Пусть звенят колокола, возвещая о рождении новой эры!» Звон водяных колоколов становился все громче и громче, по мере того как содрогание гроба становилось все сильнее.
  Святитель Киприан знал, что ждать больше нельзя. «И это моя реплика, я думаю. Мисс Гэллоугласс, два раунда быстрее, пожалуйста, — крикнул он, напугав Уильямса и заставив его обернуться. Гэллоугласс вышла из толпы, сорвала маску и застрелила обоих хулиганов Уильямса. Когда овца и птица упали, выпустив при этом Картера, Уильямс развернулся с проклятием. Его автомат зарычал, и Гэллоугласс дернулся в сторону. Св. Киприан воспользовался моментом и выстрелил. Уильямс вздрогнул и посмотрел на красное пятно, растущее на его груди. — О… черт, — выдохнул он. Затем он повалился навзничь, а колокола продолжали звонить, оглушая эхом разносясь по подвалу.
  Уоррен рванулся к телу Уильямса, когда толпа рассыпалась в какофонии криков и воплей, а фигуры в мантиях начали торопливо возвращаться к лестнице. У большинства участников было достаточно опыта, чтобы знать, что, когда зазывала падает замертво, лучше всего выбраться из палатки как можно быстрее.
  С книгой в руке Уоррен схватил Картера и оттолкнул его от гроба. — Картер, ты… черт возьми. Он схватил Картера и отшвырнул его в сторону. "Высматривать!" Гроб затрясся, и со звуком рвущегося шелка крышка была сорвана невидимой силой и полетела прямо в Гэллоугласс, которая подняла глаза как раз вовремя, чтобы гроб врезался в нее и сбил ее с ног.
  «Гэллоугласс!» — крикнул святой Киприан, спеша к своему упавшему помощнику. Он замер, когда звук трения костей о ткань внезапно разнесся по подвалу. Он повернулся, его сердце застыло в груди.
  Существо в гробу поднялось со скрипом древних костей и высохшей плоти, когда колокола Нортэма зазвенели громко, долго и триумфально. Он был закутан в саван, тяжелый от грязи веков, и его бесплотная челюсть отвисла, извергая пыль и червей. Голова вращалась, и в черных дырах глазниц вспыхивали огненные искры. Что-то не так с формой черепа. В жизни, под маской из плоти, жира и мускулов, это, может быть, и не было бы заметно. Но теперь, по большей части лишенный таких прикрытий, его уродство было слишком очевидно.
  Щелкнула слишком длинная челюсть, и покатая бровь соскользнула с капюшона савана, когда мертвые пальцы вцепились в край свинцовой шкатулки. Он выпрямился, порвав при этом покров.
  При жизни Луней был крупным мужчиной, солдатом и повелителем людей. В смерти он был чем-то большим и меньшим. Вся его магия ушла на то, чтобы поддерживать жизнь на протяжении всех этих столетий, запертых в его свинцовой тюрьме. Теперь, когда он проснулся, это и кровь, которую он проглотил, были всем, что удерживало его на ногах. Но чем дольше он был свободен, тем сильнее он становился.
  — Проклятие, — прошипел святой Киприан, в ужасе глядя на мертвое существо. «Я думал, что все это было слишком разочаровывающим, чтобы на этом заканчиваться».
  — Неприятно то, что гнездится в могиле колдуна, — пробормотал Уоррен, прижимая к себе книгу, как талисман. Святой Киприан не ответил. Он выровнял «Бульдог» и без колебаний выстрелил. Искривленный череп отлетел назад, когда пуля попала в цель. Мертвое существо отпрянуло назад и издало звук, похожий на скрежет песка по металлу. Затем невероятно быстро он наклонился вперед и выпрыгнул из гроба, растопырив костлявые когти.
  Святой Киприан взвизгнул от боли, когда когти вонзились в его предплечья. Его подхлестнули и отправили в плавание, словно он весил не больше пера. Он тяжело рухнул на землю, весь воздух выбил из его легких.
  Уоррен оттолкнул Картера в сторону, когда мертвая тварь обратила на них свое внимание. Его глаза сверкали жадностью, когда он потянулся к Картеру, явно намереваясь закончить начатую еду. Но вмешался Уоррен, выплевывая мучительные слоги и делая странно плавный жест Вуришского Знака. Существо дернулось, словно ударившись о стену. Затем, когда колокола продолжали звонить, он рванулся вперед. Уоррен был повален на землю и перешагнул через него, направляясь к Картеру.
  Гэллоугласс вырвался из-под крышки гроба. «Ой!» — крикнула она. — Повернись, кожаное дерьмо! Когда существо повернулось, она заставила себя встать на ноги и выстрелила из Уэбли-Фосберри. Мертвая тварь съежилась, когда в нее вонзились пули. Затем, с чем-то, что могло быть смехом, оно прыгнуло к ней. Он подхватил ее, схватив за запястье и горло.
  Святой Киприан поднялся на ноги, когда существо подняло Гэллоугласс и потащило ее, брыкаясь и ругаясь, к своей открытой пасти. В голове пронеслись заклинания и мистические жесты, но он подозревал, что ни одно из них не будет эффективным.
  Картер, сжимая окровавленную руку, склонился над Уорреном. Он указал на крышку шкатулки. «Вот: крышка! Маркировка на крышке!» он крикнул.
  Святой Киприан затуманенно взглянул на крышку гроба и понял, что имел в виду Картер: знаки на крышке предназначались для того, чтобы мертвые были в безопасности в своих гробах. Возможно, он был бессмертным, но Лунею по-прежнему требовалась помощь, чтобы сбежать из этой тюрьмы. Несмотря на осквернение Уильямса, у них все еще может быть сила подавить то, что было пробуждено.
  Он подбежал к крышке и поднял ее. Мышцы его дрожали от напряжения, когда он врезал крышку в спину мертвеца. Луней уронил Гэллоугласс и издал дребезжащий, хриплый вопль. Он повернулся, и святой Киприан врезал в него крышкой, пытаясь отогнать. Сила существа, казалось, испарилась, когда оно пыталось удержать его, но было достаточно, чтобы остановить его. На мгновение они постояли, человек и чудовище, между ними застряла крышка. Затем, неумолимо, мертвое существо начало отталкивать его назад. Мгновением позже к нему присоединились Уоррен и Картер, навалившись всем своим весом на его сторону крышки.
  Луней застонал и отшатнулся, но всего на несколько шагов. Гэллоугласс вскарабкалась и бросилась под ноги мертвецу, сбивая его с ног. Существо отвалилось назад, обратно в гроб. Святой Киприан и остальные захлопнули крышку. Гроб содрогнулся и затрясся, когда Трибун стучал по нижней стороне крышки и выл, как умирающая кошка. Гэллоугласс, Картер и Сент-Сиприан растянулись поперек гроба или сели на него, пытаясь удержать его закрытым. Уоррен достал нож Стэнли, который был использован против Картера, и, почти не колеблясь, полоснул им ладонь. Быстро говоря на языке, который святой Киприан знал лишь смутно, он использовал кровь, стекающую по его пальцам, чтобы нарисовать странные знаки на плоской поверхности крышки. Мертвое существо затихло, и гроб перестал трястись.
  Уоррен отшатнулся, сжимая окровавленную руку. «Ну, — сказал он, — разве это не было захватывающе?» Он протянул руку, достал из кармана пальто Картера носовой платок и обернул им руку. — Но ведь все сложилось к лучшему, не так ли? Как я и сказал, Картер.
  Картер ничего не сказал. Он смотрел на Уоррена так, будто видел его впервые.
  — Думаешь, он мертв? — спросил Гэллоглас, стуча по крышке гроба.
  — По крайней мере, достаточно близко, чтобы можно было назвать это ночью, — сказал Сент-Сиприан. Он откинулся на локти и закрыл глаза. Звуки моря, такие громкие раньше, превратились в обычный глухой грохот и рев. Колокола Нортама снова замолчали. — И, надеюсь, навсегда, — пробормотал он.
  Но, наблюдая, как Уоррен перелистывает окровавленную книгу, которую он вырвал из мертвой руки Уильямса, он опасался, что его чувства напрасны.
  
  
  Джошуа Рейнольдс ранее публиковался в Innsmouth Free Press , а также в антологии «Исторический Лавкрафт» , и у него есть роман « Рыцарь пылающего солнца », вышедший в Черной библиотеке в 2012 году. Посетите веб-сайт Джошуа по адресу joshuamreynolds.blogspot.com .
  Иллюстрация к рассказу Ника Гакера
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Что вы оставляете позади
  Эван Дикен
  
  
  
  Фасси удивленно кашлянула, когда пуля пронзила ей шею. Ей удалось сделать еще несколько шагов, прежде чем рухнуть вперед в путанице копыт. Я выпрыгнул из седла прежде, чем она успела раздавить мне ногу, каменистая техасская твердая сковорода исцарапала мои руки до крови. Фасси была рядом с ней, окрашивая грязь в красный цвет, пока она пыталась подняться. Я подполз к ней на несколько футов, достаточно близко, чтобы провести рукой по ее гриве. Он вышел липким от крови. Фюсси задохнулась, ее взгляд одарил меня одновременно болью и упреком.
  Сознание того, что я должен был сделать, было горько, как беспутный юноша, но Фюсси был хорошим конем, и только трусы не заботятся о своих. Доклад моего Кольта был далеким, приглушенным, как если бы он несся на гудящей струне одного из телефонов из жестяных банок, которые мы с Саймоном делали из пустых маминых банок из-под фасоли.
  Фасси дернулся и замер.
  Карабин моего Шарпа высунулся из седельной кобуры, словно обвиняющий палец. За сжатые секунды мой неизвестный нападавший перезарядился, я вытащил винтовку из футляра и вставил в брешь капсюль и пулю. В нескольких сотнях ярдов от меня я увидел блеск дульных вспышек в кустах на хребте.
  Выстрел поднял брызги грязи справа от меня, но я не пригнулся. Либо стрелок правильно меня понял, либо нет, и я ставил на последнее.
  По тому, как он не изменил позицию после выстрела, я понял, что он не был опытным снайпером. Если бы он был команчеро или дорожным агентом, скорее всего, я поливал бы голодную землю, а не бедный старый Фасси, хотя, может быть, и нет, если бы он увидел женщину под всей кожей и пылью. Может быть, он хотел, чтобы я был жив. Если да, то он будет очень разочарован. Я достаточно повидал в битве при Табаско, чтобы понять, что скорее умру, чем попаду в плен. У дерринджера в кобуре на щиколотке было две пули — первая для того, кто пытался, а вторая — для меня, на всякий случай.
  Мой выстрел последовал за его следующим выстрелом, близко, как удары барабанной дроби. Его пуля царапнула длинную ямку в грязи возле моего ботинка. Мое пришло именно туда, куда я его послал.
  Это была самая опасная часть — не знать, заткнули ли вы своего мужчину или он затаился. Я сделал еще один укол в кусты. Ничего. Либо он был мертв, либо чертовски зрелище круче, чем я предполагал. Я перезарядил патрон, затем опустился на избитые колени, прижав карабин к плечу.
  Сделав несколько долгих вдохов, я опустился на колени, чтобы похлопать Фасси по остывающей морде, мой голос стал густым, как патока. «Успокойся, девочка. Я поймал его».
  Я осторожно подошел к гребню. Перестрелки были редкостью, даже в моей сфере деятельности, но обычно, когда кто-то начинал бросаться в мою сторону, я довольно хорошо понимал, почему. Это не мог быть конкурирующий охотник за головами — не было никакой награды за человека, за которым я охотился. То, что я столкнулся со стрелком так далеко к югу от ниоткуда, казалось, было еще одной рукой в череде плохих карт, которые мне выпали с тех пор, как я покинул Слотер-Ридж.
  Я почувствовал запах тела задолго до того, как увидел его. Ветерок принес ожидаемый запах пота с добавлением бурбона, а также солоноватый запах, как на набережной Хьюстона в жаркий день. Стрелявший согнулся вдвое. Когда я толкнул его своим карабином, он рухнул на бок замертво. Его глаза были большими и стеклянными, а нос чуть больше двух щелочек. Кровь потекла из уголка его рта, который зиял шире, чем следовало. Он был одет в мантию проповедника, хотя она была пурпурной, а не черной, как у стервятника, и закрывалась у горла золотым колье.
  Кроме мантии и винтовки у него было не так уж много вещей: три пустые фляги, пули, капсюли и немного вяленого мяса. Его кожа была грязной, как у ковбоя после трехмесячной поездки. Вблизи от него пахло так, будто он умер уже пять дней, а не пять минут. Я расстегнул колье. Он был весом из чистого золота и напоминал круг разбивающихся волн. Когда я повернул его к свету, изображение изменилось: буруны превратились в табун бегущих лошадей, их гривы были выгравированы дугами морской пены, а волнистый прибой запечатлелся в тонком изгибе их шей.
  Я обычно не любитель украшений, но я все еще был в восторге от Фасси, и ожерелье казалось прекрасным способом напомнить о ней. Кроме того, это выглядело чертовски привлекательно, когда я рассматривал себя в полированном лезвии моего Боуи. Тем не менее, я подтянула свой шарф, чтобы скрыть его. Золото, может быть, и годится для котильонов и еще чего-то, но ничего хорошего из его сверкания здесь не вышло.
  Остатки сального костра сказали мне, что стрелок пробыл здесь не менее суток, а может быть, и больше, судя по обгоревшим костям и отбросам среди пепла. Больше ничего не было. Этот парень, возможно, пробыл здесь какое-то время, но не похоже, что он собирался оставаться здесь дольше.
  Мягкое рычание привело меня к пегой кобыле, привязанной к зарослям пустынной ивы. Белые пятна на ее пальто были цвета обесцвеченных костей, и я отчетливо видел ее ребра, как будто я содрал с нее кожу. Я стиснул зубы от ожидаемого прилива эмоций — Фюсси и в лучшие времена была вспыльчивой, но она никогда меня не подводила. Эта жалкая штука выглядела так, будто едва могла нести всадника. Тем не менее, идти до Ла-Пуэрты было далеко, а я не хотел таскать свое снаряжение.
   Ведро воды принесло кобыле огромную пользу. Это было мое последнее, но ей это было нужно больше, чем мне. Кобыла сопела у ведра, в спешке почти кусая меня за пальцы. Я собрал свое снаряжение и закрепил седло на груди пегой лошади. Мое быстрое затягивание ремней вызвало бы гнев Фасси, но кобыла даже не оторвалась от воды.
  Я оставил Фасси и стрелка койотам, как и надеялся, что однажды кто-нибудь окажет мне любезность. Никогда особо не любил грязь, а сжигание всегда казалось пустой тратой хорошего трута. Природа достаточно хорошо заботится о себе.
  
  Издалека Ла-Пуэрта выглядела точно так же, как и любой другой быстрорастущий город — беспорядок из палаток и дощатых лачуг, сгрудившихся вокруг нескольких полустационарных зданий. Я видел много таких же дальше на западе, растущих, как грибы, вокруг рудных жил, за исключением того, что, насколько я знал, в радиусе сотни миль отсюда не было золотоносных холмов. Город стал незнакомым только тогда, когда Жаждущая — так я стал называть ее — и я вошел. только улица была почти пуста, несмотря на ранний вечер.
  Я провел Жажду мимо бледного востоковеда в пальто из зеленой и золотой парчи, выгружавшего из крытого фургона, я был чертовски уверен, трупы. Продавец змеиного масла сделал ставку на один из пустых участков, его ярко раскрашенный фургон рекламировал лекарства от всего, от ревматизма до ран. Сам мужчина стоял впереди, скрестив руки и нахлобучив цилиндр на лоб. Кончики его навощенных усов дернулись, когда он смотрел, как мы проходим мимо, его взгляд был достаточно острым, чтобы потекла кровь.
  Группа метисов присела на корточки перед полукругом палаток. Они вели себя как presidiales — скорее всего, это остатки какого-то мексиканского подразделения, брошенного на произвол судьбы Гваделупе-Идальго. Я надеялся, что моя скаутская куртка была слишком изодранной и пыльной, чтобы они заметили нашивки капрала. Они передавали бутылку текилы, наблюдая за старухой с лицом, похожим на обветренную твердую деревянную доску, рисующую на земле странные символы. Мне показалось, что я узнал несколько вывесок из книг Ма, но мне не хватило любопытства, чтобы рискнуть быть застреленным, просто чтобы взглянуть.
  Городской салун был унылым, его фальшивый фасад кренился, как сонный пьяница. Стервятник и ворона сидели на изношенной привязи впереди. Когда я подошел, они посмотрели вверх, как будто я что-то прерывал. Жаждущий заржал, и птицы взлетели с видом оскорбленного достоинства. Мне пришлось дернуть за уздечку, чтобы правильно завязать ее, так как она уже погрузилась лицом в корыто. Фюсси воротила бы нос от затхлой воды, но пегая лошадь чуть не утонула в этой воде. Должно быть, это была темнота, но я мог поклясться, что темные пятна на ее шерсти росли.
  Зал был заполнен дюжиной грубых столиков, хотя был занят только один, единственный посетитель был не более чем тенью в тусклом свете горстки газовых ламп в салуне. Повсюду пахло кедром и блевотиной — первые нормальные вещи, с которыми я столкнулся в Ла-Пуэрте. Хозяин сгорбился за стойкой и что-то строчил в книге в кожаном переплете. Это был скелет человека, костлявый и худой, с редеющими волосами, зачесанными назад на блестящем от пота черепе.
  Обычно даже мужчины, которые не дрогнули бы от перерезания горла при лунном свете, встали, когда поняли, что я женщина, но ни бармен, ни его единственный клиент даже не взглянули на меня. Мне пришлось шлепнуть серебряный доллар, чтобы отучить владельца писать.
  — Какого черта ты хочешь? Его речь была приправлена нотками немецкого, может быть, голландского.
  Я посмотрела на ряд бутылок, выстроившихся перед засаленным зеркалом. «Бурбон и несколько минут вашего времени».
  «Мы закрыты».
  Я добавил еще два доллара в кучу. "Я ищу--"
  Он даже не моргнул. «Ужасно поздно искать игроков. Разве ты не знаешь, какой сегодня чертов день?»
  Единственное, что я ненавижу больше, чем когда в меня стреляют, это то, что меня прерывают. Я бросился через стойку и схватил бармена за воротник его рубашки. Большинство людей не думают, что у меня хватит сил поднять мужчину одной рукой — из-за того, что я такой болезненно выглядящий, и женщину вдобавок — но я получил дозу ужасной силы мамы, более чем достаточную, чтобы лязгнуть зубами любому тощему придурку, который думал, что сможет помыкать мной.
  Стул заскрипел, когда тень оттолкнулась от его стола.
  "Я бы не стал." Я вытащил свой Кольт, и звуки прекратились. «Ищу мужчину. Он немного выше меня, темные волосы, темные глаза, худой, как жердь, любит звук собственного голоса. Я знаю, что он в Ла-Пуэрта.
  «Ты не можешь причинить мне боль». Щербатая ухмылка бармена лишила меня того немногого терпения, что у меня осталось. «Не так близко к полуночи. Это против правил игры».
  «Я не играю ни в какую чертову игру». Я сильно ударил его головой о стену. Его взгляда раненого недоверия было достаточно, чтобы вызвать улыбку на моем лице. "А теперь давай попробуем еще раз. Саймон: ты его знаешь?"
  Он кивнул.
  "Где он?"
  «Старый храм, недалеко от реки».
  Я усаживаю мужчину, разглаживая складки на его рубашке, мило и вежливо.
  Бармен покосился на мое горло, уголки его рта скривились в яростной хмурости. В зеркале я увидела, что мой шарф соскользнул, обнажив тонкий золотой полумесяц.
  Он прошипел что-то по-немецки — я уверен, что это был немецкий. Мужчина позади меня пошевелился, его ботинки странно застучали по половицам. Я выстрелил мимо, надеясь напугать его, но он несся как в паническом бегстве.
  Его глаза казались красными точками во мраке, а тусклый свет фонаря отражался от того, что выглядело — но никак не могло быть — рогами на его лбу. Я всадил в него две пули, но с тем же успехом мог стрелять в огонь, какой бы он ни был. Он схватил меня за запястье, его хватка была горячей, как клеймо. Я чувствовал запах горящей куртки, клубы дыма, поднимающиеся сквозь его сжатые пальцы. Я бы солгал, если бы сказал, что не был в ужасе, но я был в достаточном количестве драк, и мои инстинкты были готовы поймать меня. Я направил колено ему в пах, затем скривился, увидев, что его ноги покрыты мехом, колени согнуты назад, как у собаки, а лодыжки сужаются к паре раздвоенных копыт, блестящих и черных, как лучшее воскресное проповедник.
  У меня было достаточно времени, чтобы сообразить, что я могу драться с самим Люцифером, прежде чем грохот и вспышка заставили нас обоих растянуться.
  "Только что в Сэм Хилл - Фрэн?" Человек, стоявший в дверях, был высоким, длинноногим, с тонкой лезвием носа и глубоко посаженными глазами цвета сухого карего дерева. Поверх одежды он носил кожаный плащ, к жилету приколота серебряная звезда техасского рейнджера. В его руках были двойные кольты, которые я помнил, когда он был моим капитаном.
  Черт с рычанием попятился, притаившись вместе с немцем в тени бара.
  Я встал и приподнял шляпу. Если сомневаетесь, действуйте жестко.
  "Рип. Премного обязан." Я старался не смотреть на дьявола за стойкой. Я видел много странных вещей в своей жизни, хотя обычно не так много сразу.
  — Фрэн, что ты здесь делаешь?
  Я внимательно посмотрел на него. Джон Форд был хорошим капитаном. Честный и бескомпромиссный, он заслужил прозвище Рип за свою привычку добавлять «покойся с миром» после каждого имени в списках пострадавших. У него не было никаких предубеждений по отношению к людям с твердой рукой, нюхом на след и железным хребтом, но я также видел, как он отдавал приказы о резне в деревне команчеро, даже не шевельнув ресницами. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы разузнать любую ложь, но мне не хотелось рассказывать ему о Саймоне, особенно если мы преследовали одного и того же человека.
  "Убей ее!" — взвизгнул немец рядом со своим дьяволом. «Это проклятый вассерпферд Закарии !»
  — Полегче, Иоганн. Голос Рипа был спокоен, хотя я не мог не заметить, что он не убрал пистолеты в кобуры. «Это капрал Друзилла Марш, я служил с ней на войне — лучший чертов разведчик, которого я когда-либо видел, но не келпи».
  "Она носит ошейник!"
  Рип посмотрел на мою шею, приподняв бровь.
  Я оглядел комнату. Рип блокировал дверь, и я не хотел рисковать с домашним дьяволом Иоганна, но обшитые вагонкой стены салуна не выглядели слишком прочными. Все, что мне было нужно, это хороший напор пара.
  — Человек, который носил это, убил мою лошадь, — сказал я наконец. «Мне бы тоже подошло, если бы я не заполучил его первым».
  Рип опустил пистолеты и улыбнулся. «Ты поступил чертовски хорошо, если уложил старого Захарию. Черт, Иоганн, мы могли бы даже это провернуть».
  Я ухмыльнулся в ответ, в основном, чтобы скрыть тот факт, что я готовился к болту. Старый друг или нет, но с меня достаточно Ла Пуэрты. Я знала, где Саймон, хотя и не знала, во что он ввязался.
  — Мы могли бы использовать вассерпферд , — сказал Иоганн.
  — Ты должна передать ожерелье, Фрэн. Рип успокаивающе поднял руку. "Для вашего же блага."
  — Мне кажется, он мой по праву.
  "Где лошадь?" — спросил Рип.
  Я проглотил свое удивление. Я оставил Жажду привязанным впереди. Рип должен был пройти мимо нее по пути внутрь. «Она была полумертвой, когда я нашел ее, не проехал бы и пяти миль. Я отпустил ее».
  « Ты оставил больное животное умирать в одиночестве? Теперь я все слышал». Рип спрятал пистолет, но только один. Он улыбнулся Иоганну. — Мы в разведке звали ее Фрэн — из-за святого Франциска. Я видел, как она воротила нос при виде множества умирающих, но ни разу — ни одной твари. Никогда.
  — Что, черт возьми, здесь происходит? Мне нужны были ответы, а не вопросы. «Впереди куча президиалов , зазывала без болтовни и какой-то гробовщик на мандаринском наречии собирается засыпать братскую могилу».
  «Хотите верьте, хотите нет, но это хорошие ребята», — сказал Рип.
  Я фыркнул, подбираясь к ближайшему столику. — Это опять техасско-мексиканская чушь?
  «Нет, это гораздо большая игра», — сказал он. «Почему ты здесь? В Ла-Пуэрте нет наград».
  — Она спрашивала о священнике. Насмешка Иоганна вернулась. Думаю, я должен был избить его больше. Приятно было знать, что Саймон воображал себя человеком светского происхождения, хотя какая церковь хотела бы его видеть, было выше моего понимания.
  — Ты выше головы, — сказал Рип.
  — Похоже, это мне решать. Я оперся на стол, замаскировав движение под чванство.
  «Отдай мне ожерелье и убирайся к черту отсюда». Улыбка Рипа никогда не дрогнула, но в его глазах был холод — такой же, какой я видел, когда он велел мальчикам ехать в ту деревню, когда я оставил его окровавленным в пыли за то, что он приказал мне сделать то же самое. . Я могу быть убийцей, но я не убийца.
  — Я уйду, когда закончу свои дела.
  — Если ты останешься, то можешь умереть или еще хуже. Что тебе до священника? Он сделал шаг ко мне, подняв одну руку, а другую засунув в складки плаща, как будто надеясь, что я забуду, что у него наготове пистолет.
  — Он мой проклятый брат.
  Откровение настолько испугало Рипа, что я швырнул в него стол, не получив пулю между глаз. Треск, похожий на выстрел из гаубицы, и запах паленого дерева. Я был прав насчет стен; доски согнулись быстро, как ковбой с простреленным животом. Стук копыт и яростные ругательства Рипа выгнали меня из салуна.
  Привязной пост был пуст. Я бы далеко не ушел, если бы не нашел Жаждущего. Был момент паники, когда я почувствовал жар на спине, затем я увидел ее. Проклятая дура освободилась от своих привязей и направилась к бочке для дождевой воды позади салуна. Она плескалась в мутной воде, фыркая и держась, как свинья в луже. Я подбежал, схватил поводья и дернул ее за голову. Это заслужило мой взгляд, пока она не увидела то, что было позади меня. Я едва успел перекинуть ногу, как она вскочила и побежала, словно сам Старый Ник бежал у нас на хвосте.
  Наверное, потому что он был.
  
  Мой план схватить Саймона и уехать провалился, как только я увидел миссию. Расположенный на изгибе быстрой реки, он был построен в испанском стиле, с низкими стенами, тяжелыми деревянными воротами и дюжиной вооруженных ружьями охранников, патрулирующих территорию. Они были одеты в мантии, которые казались черными в свете факелов, но, вероятно, были того же оттенка фиолетового цвета синяков, что и мантии человека, убившего моего Фасси.
  Я спрятался в сухой воде достаточно близко, чтобы сказать, что ни один из охранников не был моим братом. В этом не было ничего удивительного — Саймон никогда не любил настоящей работы. В обычной ситуации я бы привязал свою лошадь далеко назад, но я хотел присматривать за Жаждущим. Ее пальто стало черным и влажным на ощупь.
  — Когда все это закончится, у нас с тобой будет долгий разговор.
  Жажда щелкнула ухом, уставившись на миссию так, будто собиралась сбросить ее. Я не мог ее винить — место просто выглядело не так . Что-то в том, как стены сходились под острыми углами, но каким-то образом образовывали квадрат.
  Охранники не были профессионалами. Было бы нетрудно поскользнуться и перелезть через стены; Мне нужно было только дождаться своего шанса. Мысль о том, чтобы просто уйти, пришла мне в голову, как это случалось с дюжину раз после Ла-Пуэрты. Я не могла бросить Саймона на милость Рипа, как не оставила его маме много лет назад.
  В конце концов он добился свободы, оставив маму сломленной и бессильной — что-то вроде иронии судьбы, учитывая всех тех, кто не смог этого сделать. Когда я нашел ее, ее разум был мертв, но она умерла с проклятием на устах, горькая, как старый поганец, до последнего. Для меня это не имело большого значения; Я не пошел загладить свою вину. Если бы не телеграмма Саймона, я бы вообще не поехал.
  Говорят, ты не можешь снова вернуться домой, но иногда у тебя нет другого выбора.
  Я отнес маму на Слотер-Ридж — Саймон назвал его из-за того, что почва была настолько насыщена железом, что казалось, что холм кровоточит каждый раз, когда идет дождь. Ее тело было способно отравить что угодно, поэтому я сжег его. Когда это было сделано, я сжег и кабину. Я знала, что это не принесет ни малейшей пользы — Саймон сбежал со всеми мамиными книгами и инструментами, — но все равно приятно было видеть, как все испаряется в столбе маслянистого дыма.
  Я проехал через сухой овраг, который раньше был ручьем, где мы с Саймоном ловили жаб и жуков для ночной работы Ма. Я все еще мог видеть наши крошечные следы, запеченные в твердой глине, остатки детства, которое казалось таким же чуждым, как один из тех моряков с тропических островов, на которые вечно застревают в грошовых романах.
  Я провел свою жизнь, пытаясь установить некоторую дистанцию между тогда и сейчас. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что не взяла с собой Саймона.
  Двери миссии со скрипом открылись, отрывая меня от воспоминаний. Полдюжины фургонов змеились вверх по речной дороге, до отказа нагруженные ветками и хворостом. Словно деревенщины, охранники столпились вокруг конвоя. Я по-прежнему не видел Саймона, но это был самый лучший шанс сбежать к стенам.
  Я не стал связывать Жажду; если бы она хотела следовать за ней, недоуздки мало что могли бы ее остановить. Однако когда я оглянулся, она просто смотрела на меня, неподвижная, как валун.
  Я помчался к миссии как можно тише, подпрыгивая, чтобы ухватиться за край стены. Камень был теплым и скользким под моими пальцами, но моя хватка держалась. Я перелез через стену и врезался в скелет сада. То, что осталось от растений, было странным, выпуклым, с согнутыми и волнистыми листьями, похожими на гофрированные жестяные крыши.
  Несколько невысоких зданий теснились вокруг старой церкви с мрачной, как виселица, колокольней. У меня было хорошее предчувствие, что Саймон был там. Охранники были заняты укладкой дров в центре двора и не подняли крика, пока я шел вдоль стены к открытым дверям.
  Лунный свет косо падал сквозь пыльные окна, выявляя каменные колонны и алтарь в дальнем конце комнаты. Вид символов, выгравированных на камне, был странным, но смешанные запахи старых книг, промасленной стали и крови были знакомы, как старая перчатка.
  Пахло как дома.
  — Я боялся, что ты не успеешь. Голос Саймона, казалось, исходил отовсюду.
  «Я пришел за тобой». Тьма поглотила мое заявление. «Еще не поздно разобраться, что бы это ни было. Я могу тебе помочь».
  "Ты прав." Мой брат вышел из-за ближайшей колонны, и его улыбка сияла в свете полной луны. «Ты можешь мне помочь».
  Формы двигались в голодном мраке, тени без создателя. Я вытащил свой кольт, но прежде чем успел нажать курок, углы комнаты поглотили меня целиком.
  
  Разбудила меня не боль — маминый атам был острым, как свежее горе, — а металлический привкус горячей крови. Когда я попытался поднести руку к лицу, мои запястья и лодыжки были связаны. Они вытащили меня во двор, гора растопки маячила, как судья на высокой скамье. Мужчины и женщины в пурпурных одеждах стояли свободным полукругом вокруг кучи, их лица были настороженными, но взволнованными.
  — Дрю, приятно, что ты вернулась. Саймон провел еще одну огненную линию вдоль моей руки, поймав кровь в золотую чашу. — Как в старые добрые времена, не так ли?
  Я поморщился. Все было не так, как в старые времена — мы никогда не резали.
  «Извини, но мне нужна твоя кровь, чтобы освятить реликвии. У меня есть все, знаешь ли… ну, кроме одной». Он взглянул на золотое колье на моей шее. «Ни один новичок никогда не управлял целым набором, вы знаете».
  Саймон собирался продолжить, когда по двору разнеслось яростное ржание, за которым последовали проклятия и выстрелы.
  Я натянул веревки. Мои пальцы коснулись короткой ручки дерринджера — чертовы дураки и не подумали обыскать мои ботинки. Спереди снова послышались крики, тяжелый всплеск, затем тишина.
  — Если ты причинишь ей боль, я…
  «Еще одно домашнее животное, Дрю? Я надеялся, что ты выросла из этого. Как ты ее называешь… Мисси, Присси, Рыбка?»
  — Жажду, — огрызнулся я.
  «Предсказуемо». Саймон усмехнулся.
  Во двор ворвалась женщина в пурпурных одеждах, схватившись за руку, как будто она была сломана. «Келпи добрался до реки и утащил с собой Зика и Эфраима».
  Саймон лениво покрутил рукой. «Отпусти зверя. В конце концов, у нас есть ошейник». Он трогал мое ожерелье. «Твой питомец — дух глубин, древний и ужасный. Ты не хочешь быть привязанным к чему-то подобному. Отдай мне ошейник».
  «Возьми себе».
  — Не могу, пока ты жив.
  «Тогда у тебя проблемы, потому что я не сдамся».
  Губы моего брата извивались, как у умирающей змеи, костяшки пальцев побелели на костяной рукоятке атама. Я видел, как он изо всех сил пытался подавить свой гнев, но мне было все равно. Мне надоело, что меня тасуют, как фигуру в какой-то чертовой игре. Я не позволяла Ма использовать меня таким образом, и я не собиралась позволять и Саймону.
  — Дрю, пожалуйста, я не хочу тебя убивать.
  "Тогда почему ты послал своего человека, чтобы вырубить меня?"
  «Захария не был моим человеком. Да, мы были на одной стороне, но он думал забрать власть себе. Чтобы использовать твою кровь, чтобы вытеснить меня».
  — Зачем тебе моя кровь?
  Он опустился на колени рядом со мной, печально скривив рот. — Я бы воспользовался своим собственным, но он мне нужен для того, что грядет. Видите ли, мы не совсем от мира сего. Наш отец…
  «Наш отец был жестянщиком из Амарилло».
  «Это то, во что мать хотела, чтобы мы поверили. Она собиралась украсть наше право первородства, но не сейчас. Захария был дураком. Я знала, что ты можешь позаботиться о себе, Дрю. Ты всегда это делала».
  Вот он, мой позор. Саймон был моим братом, и я бросила его. — Прости, что оставил тебя с ней.
  "Извините? Я благодарна . О, сначала было трудно, но я наблюдала и училась. Мать была так поглощена приготовлениями, что почти не замечала. Я в два раза больше ведьмы, чем она когда-либо была. Я доказала ей это. Вы видели?"
  "Я видел."
  «Все это было для этого». Он указал на поленницу. «И я взял это у нее. Я буду свидетелем того, как Древние будут освобождены, я буду тем, кого они поднимут, и я буду тем, кто будет сидеть по правую руку от нашего отца».
  Я бы назвал его сумасшедшим, но нечто большее, чем блеск в его глазах, заставило меня задуматься. В воздухе было электричество - нет, тяжесть в воздухе. Темнота казалась тугой, как барабанная перепонка, словно к ней что-то прижималось.
  — Сейчас не так много времени. Саймон задумчиво посмотрел на свой клинок, его взгляд скользнул к моему горлу. Сожаление в его глазах сменилось чем-то холодным и жестким. — Я хотел, чтобы вы увидели открытие, но…
  Звонок извне вывел его из себя.
  Рип, Иоганн и остальные нерегулярные формирования Ла Пуэрта маршем вошли во двор. Всякая надежда на спасение умерла, когда я увидел их лица. Они выглядели как люди, собирающиеся броситься в гору под град картечи. Даже у дьявола Иоганна было выражение палача.
  Саймон встал, отряхнул колени, затем вытащил палочку из-под мантии. «Это лучшее, что вы могли сделать? Два конченых бессмертных, шарлатан и стайка пьяных брухов ?»
  Рип ничего не сказал, только вытащил из жилета волшебную палочку — двойник палочки Саймона.
  — Минутку, господа. Саймон окунул палочку в мою кровь, напевая себе под нос. Другие вышли из толпы, неся чаши, иконы и разные реликвии, которые Саймон радостно помазал. С каждым разом улыбка моего брата становилась шире, а Рип мрачнее.
  — Освободите меня, капитан. Я с трудом принял сидячее положение, затем упал, когда мир, казалось, перевернулся. Думаю, я потерял больше крови, чем думал. Тем не менее, этот ход позволил мне прикоснуться к дерринджеру.
  «Извини, Фрэн, ничего не поделаешь». Рип посмотрел на Саймона. «Зажги чертову штуку».
  "Если вы настаиваете." Саймон зажег факел и высоко поднял его.
  Чувство нарастающего страха поползло по моему позвоночнику, гладкому и длинноногому, как многоножка. Атмосфера во дворе казалась душной, как лето в Остине, и разреженной, как воздух на горном перевале.
  Вещи переместились за темнотой. Я знал, что они видели меня. Хуже того, я знал, что они узнали меня. Все вокруг казалось плоским, как краска на холсте, — глубина, свет, тень; время не более чем трюки художника.
  — Ты видишь, Дрю? Саймон посмотрел на меня сверху вниз, его лицо сияло от безумной радости. "Ты видишь?"
  Я видел достаточно хорошо. Мой брат не собирался разводить костер, он собирался все сжечь. Я не мог остановить его такой, какая я была — окровавленная и связанная, как воскресное жаркое, — поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову.
  Я свистнул своей лошади.
  На мгновение ничего не произошло, кроме того, что все уставились на меня, как будто я начал петь песни у костра. А потом он пришел — стук копыт, стук прибоя, нарастающего, как буря. Волна разбилась о стену, вода была темной, как нарушенное обещание. Он врезался в меня с достаточной силой, чтобы выбить воздух из моих легких. Каким-то образом мне удалось удержать дерринджер. Как раз когда я собирался наполнить свои легкие ледяной водой, что-то схватило меня за воротник и потащило в воздух.
  Пришла Жаждущая, и она принесла с собой реку.
  — Хорошая девочка, — пробормотал я между большими глотками воздуха. Двор был по колено в воде, тела и куски дерева плавали на зыбкой поверхности. Саймон с трудом поднялся, его волосы были гладко приглажены, мантия прилипла к костлявой груди.
  — Попробуй разжечь свой чертов огонь, — сказал я.
  — Думаешь, это меня остановит? Он направился ко мне с ножом в одной руке и палочкой в другой. «Я не хотел этого делать, но ты не оставил мне выбора. Почему ты не могла просто уйти в покое, Дрю? Это то, что ты умеешь лучше всего».
  Жаждущие устремились к нему, ужасные, как водоворот.
  Саймон направил на нее палочку, и она взвизгнула, словно закипел чайник. Огромные клубы пара поднялись над ее телом, когда она снова погрузилась в воду. Мой брат подошел, на его лице не было ни тени эмоций. Этот взгляд я хорошо запомнил, хотя никогда не видел, чтобы он носил его. Я знал тогда, что его не вытащить. Он стал таким, каким его сделала Ма, от чего я слишком боялась его спасти. Несмотря на это, он был моим братом, моей ответственностью.
  Саймон встал на колени рядом со мной. — Я передам отцу привет.
  Горячие слезы защипали мои глаза, когда я повернулась, чтобы прижать дерринджер к его груди. "Мне жаль."
  Раздался хлопок, как от пробки от шампанского. Саймон посмотрел вниз, кровь была почти невидима на смятой фиалке его мантии. Он сел в воду, гнев сменился удивлением. Атам выскользнул из его рук. Я извивался, чтобы схватить его, затем втиснул ручку между сапогами, чтобы перепилить свои оковы.
  «Это против правил». Его обвинение прозвучало почти шепотом, когда он прислонился к стене.
  «Я не играю в твою чертову игру».
  Взгляд, который он бросил на меня, был в равной степени и болью, и упреком, но я сделала то, что должна была. Только трусы не заботятся о своих.
  Саймон сделал один болезненный глоток и замер.
  Раздались крики, затем шквал брызг, когда те из стада Саймона, которые пережили наводнение, бежали в ночь. Я держал тело брата какое-то время, гадая, был ли момент, когда мальчик, которого я знал, умер, или медленное истощение духа сделало его таким.
  На меня упала тень. Рип был похож на утонувшего кота, но улыбка на его лице была теплой, как мексиканский восход солнца.
  «Ты действительно спасла нас там, Фрэн. Не только нас, всех. Откуда ты знала, что келпи принесет реку?»
  «Мой брат сказал, что это водяной дух. Просто догадка».
  «Это была быстрая мысль. Я мог бы использовать кого-то вроде тебя в «Рейнджерс».
  «Они не берут женщин».
  «Мы могли бы изменить это».
  Я посмотрел на него. «Я думаю, что с меня достаточно других людей, говорящих мне, что делать».
  Я стоял под крики и пощечины тех членов экипажа Ла Пуэрта, которые были еще живы.
  Мандарин присоединился к Рипу, отвесив глубокий поклон. «Мадам, примите мою вечную благодарность. Я Хань Ву…»
  «Мне все равно, кто вы, кто любой из вас». Меня чертовски тошнило от парней, которые думали, что все о них. Я протиснулся сквозь ошеломленную толпу в поисках единственного, что еще имело для меня значение.
  К моему облегчению, Жаждущая поднялась из ряби воды, ее шерсть была черной, как масло, а грива походила на листья прудовой травы. Как ни странно, она приехала оседланной, мой карабин был в кобуре, а ремень свисал с рога седла. Она одобрительно заржала, когда я провел пальцами по ее гриве, прежде чем перебраться ей на спину.
  — Куда ты направилась, Фрэн? Рип позвал меня вдогонку.
  — Не знаю, а если бы и знал, то, черт возьми, ни за что бы тебе не сказал.
  Я мог бы остаться, я полагаю, мог бы быть всем, чем они хотели меня видеть, но довольно скоро все начнет раздражаться, и, как муха, бьющаяся о оконное стекло, мне придется либо выбраться, либо убить себя. пытающийся. Со мной всегда так было, но, по крайней мере, теперь я знала, почему. Куда бы я ни пошел, люди говорили, что это потому, что я не из этих мест, где бы я ни оказался. Если бы Саймон был прав насчет папы, возможно, я была бы ниоткуда .
  Думаю, меня это вполне устраивало.
  На нас смотрела луна, яркая и круглая, как серебряный доллар. Октябрьский воздух был холодным, но смена одежды и несколько часов в пути снимали остроту. Было приятно снова оказаться в седле, и еще лучше впервые почувствовать, что я не убегаю от чего-то.
  Я похлопал Жажду по шее. «Знаешь, девочка? После всего этого нам придется дать тебе новое имя».
  Ночь была тиха, если не считать нашего дыхания и ровного стука ее копыт. Более сладкой музыки я никогда не слышал.
  Я сморгнула слезы. «Черт, мне тоже может понадобиться».
  
  
  
  
  
  
  
  Днем Эван Дикен борется с экономической энтропией в Министерстве торговли США и изучает картографию периода Эдо в Университете штата Огайо. Ночью он не делает ни того, ни другого. Его работа совсем недавно появилась в: Daily Science Fiction , Innsmouth Magazine и Toasted Cake Podcast , и у него есть истории, готовящиеся к публикации в таких издательствах, как: Chaosium , Andromeda Spaceways и Woodland Press . Не стесняйтесь посетить его на: www.evandicken.com.
  Иллюстрация к рассказу Стива Сантьяго
  Вернуться к оглавлению
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Ктулху делает вещи ежемесячный комикс Ронни Такера и Максвелла Паттерсона. Посетите их сайт, Макс и Ронни делают комиксы .
  Максвелл Паттерсон — писатель-фрилансер, приглашаемый на вечеринки, корпоративные мероприятия и бат-мицвы. Вы можете связаться с ним по адресу maxpatterson88@gmail.com .
  Ронни Такер — художник, который выставляет свои товары (фу, гадость!) на http://ronnietucker.co.uk/ . Вы можете связаться с ним по адресу: ronnie@ronnietucker.co.uk .
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Эхо из склепа Ктулху # 5
  Вилум на линии
  Роберт М. Прайс
  Я считаю, что Вилум Хопфрог Пагмайр, Оскар Уайльд нашего времени, сегодня является самой почитаемой и любимой фигурой в лавкрафтовском движении. И он этого заслуживает. Он настоящий «персонаж», и это отнюдь не лишнее.
  В своей увлекательной книге «Философия ужаса » Ноэль Кэрролл объясняет, на мой взгляд, весьма убедительно, что секрет ужаса заключается в том, что великий антрополог Виктор Тернер называет «лиминальностью». Он изучал обряды перехода от одной жизненной стадии к другой, область, впервые открытая Арнольдом ван Геннепом. Таинства римского католицизма отмечают большинство переходов (и, следовательно, трансформаций), через которые проходят люди во всех культурах и на протяжении всей истории: рождение, половое созревание, профессиональное посвящение, брак, выход на пенсию и смерть. Каждая стадия — это практически новая жизнь, вход в нее — перерождение. Величайшим из них является обряд полового созревания. В нем нового взрослого посвящают в тайны секса, смерти и священного. Тернер хотел узнать, почему такие ритуалы связаны с символами, масками и т. д., сочетающими в себе черты диаметрально противоположных существ: химер, вроде тотемных столбов. Какое отношение такая смешанная символика имеет к обрядам перехода жизни? Просто посвящаемый сам становится нарушителем границ, своего рода «монстром», поскольку он, например, занимается обычно запрещенным поведением (вспомните мальчишники) на церемониях, которые буквально маргинализируются и часто проводятся за пределами поселения. Посвящаемый может даже стать или воплотить границу, которую он пересекает, как в вызывающей раздражение практике субразреза , разрезая нижнюю часть полового члена, чтобы создать мужское влагалище. Это значит стать, символически, гермафродитом, нарушив границу между полами в процессе перехода от неполового ребенка к сексуальному взрослому. Таким образом, подходящие ритуально-мифические персонажи на сцене для ритуала также являются живыми примерами трансгрессии категорий.
  Мифические существа разделяют этот характер, потому что они также соединяют пропасть между реальным миром и невидимым миром божественного и сверхъестественного: ангелы (крылатые люди), грифоны, кентавры, полубоги, девы-матери, минотавры и т. д. классические монстры ужасов: Человек-волк, Жабер и различные племена живых мертвецов: вампиры, мумии, зомби, чудовище Франкенштейна. Все они швейцары, посещающие отель ужасов. Как и авторы ужасов.
  Лиминальность также характерна для пророков, шаманов и провидцев, потому что они тоже являются живыми порталами в невидимые миры. Ритуальный трансвестизм - повторяющаяся черта оракулов и провидцев. Древний наскальный рисунок Танцующего колдуна изображает человека в оленьей шкуре и с рогами. Поверь мне, мы приближаемся к Пагмайру. Ведь только тонкая грань (опять лиминальность!) отделяет пророка от поэта. Художественное вдохновение (Муза) почти то же самое, что и пророческое вдохновение. В обоих случаях мы говорим об очень тонкой завесе между сознательным умом, держащим перо, и обширным подсознанием, которое говорит ему, что писать. У Алистера Кроули есть отличное обсуждение этого в Moonchild . Абдул Альхазред является ярким примером. Он был типичным арабским кахином , или поэтом-предсказателем, вдохновленным джиннами , духами пустыни.
  А это Пагмайр.
  И, конечно же, он пламенный гей. Это тоже случай лиминальности. Связь между гомосексуализмом и художественным творчеством очевидна. гомосексуальность является интерстициальным. Лавкрафтовский опыт Вилума Прыгуна в любом случае впечатляет. Он принадлежит к тому «величайшему поколению» фанатов, которые действительно знали некоторых отцов-основателей традиции Weird Tales . Он написал своеобразную художественную литературу. Он разработал и опубликовал несколько небольших чудес для прессы. Он весело остроумный. Но я думаю, что отличительной чертой этого странного человека является его совершенная лиминальность.
  
  
  Роберт М. Прайс — американский богослов и писатель. Он преподает философию и религию в Теологической семинарии Джонни Колемона, является профессором библейской критики в Центре исследовательского института и автором ряда книг по теологии и историчности Иисуса, в том числе «Деконструкция Иисуса» (2000), «Причина, движимая разумом » . Жизнь (2006 г.), Иисус мертв (2007 г.), Безошибочный ветер: евангельский кризис библейского авторитета (2009 г.), Дело против дела о Христе (2010 г.) и Удивительный колоссальный апостол: поиски исторического Павла ( 2012).
  Бывший баптистский священник, он был редактором Журнала Высшей Критики с 1994 года до его прекращения в 2003 году, и много писал о Мифах Ктулху, «общей вселенной», созданной писателем Лавкрафтом.
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Массирование теней
  Ричард Гэвин
  
  
  
  За десертом худощавый мужчина предложил нарисовать Крейгу карту Башни. Его тон полнейшего безразличия, без сомнения, был преднамеренным, и он добавил к этой вялой шараде, сосредоточив свое внимание на своей тарелке с гранатовым щербетом. Мужчина проглотил три кроваво-красных глотка, даже не взглянув вверх ни на Крейга, ни на меня.
  Мы сидели в кафе «Белая гора», карликовой забегаловке, которая казалась еще меньше из-за вида на гору Сельта за стеклянными стенами. Крейг и я провели большую часть того лета, путешествуя автостопом вверх и вниз по западному побережью. В те дни это можно было сделать, потому что опасность езды с множеством незнакомцев была либо незначительной, либо просто неизвестной. Я подозреваю, что последнее, потому что, если судить по моему недавнему опыту, мир — это минное поле, которое мы пересекаем на свой страх и риск.
  Мы вдвоем решили, что Вашингтон будет хорошим штатом для прогулок в августе. Но мои интересы были гораздо менее экзотическими, чем интересы Крейга. Я хотел осмотреть достопримечательности, а он подталкивал каждого нового водителя, который был достаточно любезен, чтобы забрать нас (к тому времени мы, должно быть, были похожи на утонувших крыс) за самой тайной информацией. Он вечно выискивал жуткие слухи о том городе, через который нам довелось проплыть. Он был как свинья, выкапывающая трюфели. Независимо от того, насколько глубоко ему приходилось бурить или насколько грязными были сокровища, Крейг всегда вылавливал лакомство. После того, как мы достигли западного побережья, ему не потребовалось много времени, чтобы узнать о долине Сескуа, и как только он это сделал, навязчивые подробности потащили Крейга — и, следовательно, меня — в этот регион так же быстро, как пойманную на крючок рыбу.
  «О, Сескуа-Вэлли, конечно, я знаю это», — сказал нам худощавый мужчина во время нашей с Крейгом последней совместной поездки. «Если вы знаете о долине, то вы должны знать легенду о Человеке в Башне». Мы не сделали. Но одно только название легенды практически заставило Крейга покрыться сыпью. — Всего в нескольких милях вверх по дороге есть ресторан. Почему бы вам, мальчики, не угостить меня едой, и мы скажем даже из-за бензина? Я расскажу вам легенду за ужином. Поверьте мне, это не та история, которую вы хотели бы услышать, когда едете по холодному серому шоссе, подобному этому.
  Итак, мы устроились в кабинке у окна, сквозь которое бледные склоны горы Сельта изучали нас, как мы изучаем насекомых. Мы угостили нашего шофера ужином (он съел на удивление много для такого худощавого человека, хотя монохромная черная одежда, вероятно, делала его еще худее), и он рассказал нам историю о Человеке в Башне.
  Якобы, как и в большинстве городов Америки, в Долине Сескуа была по крайней мере одна Старая Семья, чьи корни уходили вглубь, уходящие корнями в Конвенцию Нутка и рождение этого штата. В данном случае это была семья Уильямсов, которые проживали в долине Сескуа столько, сколько кто-либо помнил. Было ли это связано с их обширной родословной или какой-то другой причудой, я не могу сказать, но семья Уильямсов имела репутацию скорее сказочной, чем земной; не более, чем Саймон Грегори Уильямс, печально известный Человек в Башне.
  Согласно легенде (или просто озорному воображению нашего водителя), Саймон Грегори Уильямс всегда ходил каждой ногой по разным мирам. Им двигали странные темные силы, и поэтому он жил уединенной жизнью, а не резвился с местными жителями. Его время было его собственным, и он наполнял его творческими и эзотерическими занятиями. К тому времени, когда он достиг зрелого возраста, коллекция тайных книг Уильямса была настолько велика, что он прибегнул к строительству укрепленной башни для хранения своей библиотеки. Что касается того, почему он решил построить эту башню у подножия горы Сельта, теорий было множество: от силовых линий, проходящих под землей, до его собственной одержимости сакральной геометрией. Какова бы ни была причина, была воздвигнута цилиндрическая башня, и за ее запертой железной дверью Саймон Грегори Уильямс провел львиную долю своих оставшихся лет, изучая, напевая странные слова, пытаясь вызвать что-то издалека.
  Хотя он никогда не принимал в своей башне ни одного гостя, говорили, что Уильямс никогда не был там один.
  — Так что же с ним случилось? — спросил Крейг. Его поймали; крючок, леска и грузило.
  Когда наш водитель сказал, что Уильямс просто бесследно исчез, я, наверное, застонал. Клише, казалось, не беспокоили Крейга. Он с замиранием сердца наблюдал, как мужчина достал из внутреннего кармана блейзера серебряную ручку и нарисовал ею заштрихованную топографию горы Сельта и холодной черной реки, протекавшей у ее подножия... и башни, возвышавшейся среди холмов. платаны и вечнозеленые растения.
  И при этом наш водитель промокнул уголки рта салфеткой, кивнул и пожелал нам удачи в наших поисках.
  Ненавижу думать, что я стал таким же восприимчивым к сверхъестественному влиянию, как Крейг, но когда я смотрел, как мужчина выходит из ресторана и направляется к своему седану, мне действительно казалось, что он сливается с вечерними тенями, которые тянулись долго. и наклониться через стоянку.
  
  Тихоокеанский северо-запад прекрасен, особенно летом, поэтому я склонен сомневаться в реальности глубокого осеннего холода, который сильно навис над долиной во время нашего похода в лес и вдоль реки. Основываясь только на этом воспоминании, я бы сказал, что этот регион был не чем иным, как зловещим, даже враждебным.
  Из холодной бурлящей реки поднимался пар. Крейг бросился вперед, сжимая в одном кулаке грубую карту, а в другом — фонарик. Большую часть пути я провел, выражая свои сомнения в подлинности карты и беспокоясь о потенциальных опасностях, которым мы подвергаем себя, пробираясь в чужой лес глубокой ночью.
  Мои протесты были напрасны. Крейг не уступит, пока не напьется на сайте Williams собственными глазами.
  И когда наш путь наконец пересекся с башней или, скорее, с ее остатками, Крейг рухнул точно так же, как и наша цель, возможно, в такую готическую ночь, как эта.
  Должно быть, когда-то это был впечатляющий, внушительный памятник. Если, конечно, предположить, что можно судить о предмете исключительно по его костям, ибо это все, что осталось от святилища Саймона Грегори Уильямса. Кто бы или что бы ни разрушило башню, должно быть, он сделал это с огромной силой, потому что мы с Крейгом начали ковылять по кускам шлакоблока добрых полмили, прежде чем наконец вышли на поляну. Мы оба встали, наши лодыжки болели от внезапных рывков и поворотов, которые они пережили. Мы вдвоем смотрели на искривленную фигуру в сером свете луны. Казалось, он спиралью вырастает из почвы под паром, как стебель из красного кирпича и железа.
  Что касается бесчисленных книг, которые, как говорили, устилали каждый дюйм башни, то не осталось ничего. Даже те немногие клочки бумаги, которые падали на берег, как искалеченные птицы, были всего лишь газетами.
  Учитывая разницу в наших реакциях, я подумал, что мы с Крейгом смотрим на один и тот же сайт. Моя реакция была минимальной, за исключением, возможно, чувства общего разочарования из-за того, что я преследовал дракона по холодным, влажным лесам у горы Сельта только для того, чтобы обнаружить руины, чьи размеры были настолько хрупкими, что простой толчок мог заставить их рухнуть. Крейг, должно быть, видел что-то совсем другое, потому что вид разрушенного полуцилиндра довел его до слез.
  Естественно, мне было больно видеть его таким обезумевшим, но поскольку я не мог осознать его источник, в конце концов горе Крейга начало раздражать, а в конце концов и привести меня в бешенство.
  «Очевидно, что этот парень устроил нам какую-то шутку», — крикнула я, пытаясь отвлечь Крейга от его навязчивого акта опрокидывания кирпичей и щебня.
  «Они должны быть здесь!» был его кричащий ответ.
  — Что здесь должно быть?
  "Книги! Книги Саймона!»
  Раздраженный, замерзший и измученный ботинками, намокшими от речной воды, я начал кричать. «Сдавайся, Крейг! Разве ты не видишь? Книг не было . Вероятно, не было даже Саймона Грегори Уильямса! Скажи мне, сколько именно своей жизни ты собираешься потратить на всю эту ерунду с призраками и гоблинами?
  Крейг молчал, но его испепеляющий взгляд через плечо говорил о многом. Он отвел взгляд и продолжил поиски.
  Я постоял несколько напряженных мгновений, прислушиваясь к плеску реки и бешеному звону выброшенных камней, прежде чем буквально всплеснуть руками.
  — Ты можешь остаться здесь и играть, если хочешь. Я иду пешком к дороге и еду обратно в город».
  Я не верю, что Крейг игнорировал меня настолько сильно, насколько вообще ничего обо мне не знал. Я смотрел, как он суетится, как животное, ищущее пропитания в залитом лунным светом лесу. Это была почти атавистическая сцена. Это меня напугало, поэтому я почувствовал облегчение, когда повернулся к нему спиной и пошел.
  
  Моя угроза вернуться в город оказалась напрасной. У меня не было достаточно денег, чтобы снять комнату в мотеле, и, кроме того, я бы никогда не оставил Крейга там одного. Насколько я знал, этот незнакомец мог заманить нас в башню, чтобы ограбить или даже убить. Это было маловероятно, потому что место выглядело таким заброшенным, но все же это не было невозможно. Но я действительно был здоров и устал от его глупых занятий. Я не мог не чувствовать себя обиженным фанатичной преданностью, которую он проявлял к ним, потому что я так сильно хотел быть центром его мира. Я любила его и хотела, чтобы он наконец осознал, что эти обрывки городской легенды никогда не смогут дать ему того, что могу я.
  Вот я и решил преподать ему урок: маленький, но все же урок.
  Я прошел около полумили вниз по реке, а затем устроился на берегу и стал ждать. Крейг отважится вернуться этим путем, надеюсь, скорее раньше, чем позже, и тогда мы сможем помириться.
  Только он так и не пришел.
  Я не могу сказать, сколько времени я провел, сидя на корточках, дрожа и наблюдая за туманом, поднимающимся с реки, словно убегающие призраки. Луна, казалось, не двигалась, и все, о чем я мог думать, это то, что это должно быть, именно это имели в виду поэты, когда говорили о Вечной Ночи.
  Наконец, мой дискомфорт и страх заставили меня встать и вернуться к остаткам башни, где я надеялся найти Крейга, который все еще роется.
  Когда я не смог уловить звук падающих камней, мой страх усилился. Я свернул за небольшой изгиб реки к небольшой поляне, где ожидал увидеть руины.
  Но руин больше не было. На его месте была огромная колонна тьмы. Его чернота была настолько полной, что не только заслоняла лунный свет, но, казалось, переваривала его. Он также отрезал кусок от горы Сельта.
  Затхлый запах наполнял мои ноздри и рот и неприятно задерживался там. Несколько месяцев спустя, работая над эскизом той самой колонны, я вспомнил, что это был за запах: запах чернил. Но эти чернила были старыми и сильными. Учитывая интенсивность аромата, его должно было быть море.
  Пошатываясь над одним из брошенных Крейгом кусков камня, я непреднамеренно увидел колонну с другого ракурса.
  Он вращался. Огромная, похожая на башню штука бурлила, чего я не мог сказать, потому что для моего невооруженного глаза это было немногим больше, чем вертикальная бездна различной текстуры.
  Я не сразу признал появившуюся руку Крейга. Сначала я вскрикнула от шока от этих костляво-бледных пальцев, торчащих наружу, словно сытые черви из плодородной почвы. И когда пальцы стали рукой, рукой, я увидел, что человек, которого я любил, каким-то образом запутался в этой головокружительной клетке из ламповой сажи.
  Я мог что-то кричать, не помню. Что я помню, так это то, что несущаяся колонна состояла из… живых существ.
  Они были черными и с крыльями летучей мыши. Мне показалось, что я видел головы здесь и там, но не могу быть уверен, потому что у существ вообще не было лиц.
  Тем не менее, каким-то образом они сохранили способность говорить, так как я начал улавливать слабый шипящий лепет. Это был звук, который я слушал часами, но отмахивался от него как от звуков леса: качающиеся ветром деревья, бегущая к морю река. Но это был хор, литания бесчисленных нечеловеческих голосов.
  Внезапно из трепещущих теней высунулась голова. Оно было длинным и тощим. На долю секунды я подумал, не принадлежал ли он как-то тому странному мужчине, с которым мы обедали ранее.
  Пока это безликое черное яйцо рассматривало меня, я всматривался в полость этого скопления теней.
  Я видел Крейга.
  Он парил, как марионетка, на скрытых проводах. Что-то мерцающее и черное, похожее на маленькое масляное пятно, скрывало его глаза. Я видел, как вода стекала к его ухмыляющемуся рту. Крейг вытянул язык, чтобы попробовать его.
  Я повернулась и побежала, прижав руки к голове, пытаясь заглушить ужасный шепот. Хотя, по правде говоря, я не мог сказать, какие звуки были рождены природой, а какие были неорганическим шипением этих существ из старых чернил.
  Наконец я добрался до ограждения, отделявшего овраг от шоссе. Транспортный грузовик подобрал меня и отвез в Сиэтл.
  
  Крейга так и не нашли. И я так и не вернулся в долину Сескуа. У моего возлюбленного не было никого в мире, кроме меня, поэтому его исчезновение прокомментировали бы только наши общие друзья на противоположном конце страны.
  Я остаюсь на Тихоокеанском Северо-Западе. В ясные дни, что редкость в этой части страны, я могу увидеть гору Сельта. Но никогда нет никаких признаков этой вращающейся колонны.
  Не раз я пытался двигаться дальше, но обнаружил, что не могу рисковать слишком далеко от Крейга. Ночью мне снится, как он зовет меня этим ужасным шипящим голосом. Возможно, меня здесь держит вовсе не Крейг, а Саймон Грегори Уильямс или живые книги, которые его научили. Возможно, меня держит здесь сама Долина Сескуа.
  В последнее время я избавился от всех раздражающих привычек, за которые раньше ругал Крейга. Я расследую всевозможные любопытные события в Долине Сескуа. Легенды о Саймоне Грегори Уильямсе продолжают жить. Иногда по ночам у меня возникает искушение подарить Крейгу такую же форму бессмертия, но я боюсь, что это приведет к тому, что он и его товарищи прилетят ко мне, чтобы унести меня и преподать урок, который я не вынесу.
   
  -Посвящается У. Х. Пагмайру-
  
  
  Ричарда Гэвина хвалили как мастера нуминозной фантастики ужасов в традициях Мейчена, Блэквуда и Лавкрафта. Он является автором четырех коллекций, в том числе «THE DARKY SPLENDID REALM» и «AT FEAR'S ALTAR», а также многочисленных очерков о жутком и эзотерическом. Ричард живет в Онтарио, Канада. Посетите его онлайн на www.richardgavin.net
  Иллюстрация к рассказу Ника Гакера
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Штормовые лошади
  Скотт Томас
  
  
  
  Когда Риана узнала, что умирает, она отправилась в долину Сескуа. Она нашла тонкое дерево в жирной тени двух гор, которые взгромоздились наверху, как огромные окаменевшие крылья. Она провела пальцами по нижним ветвям в поисках шепота. Она сделала свой выбор и в обмен на маленькое красное возлияние из кусочка на своей ладони срезала ветку. На следующий день она вернулась в свой дом в Иннсмуте, штат Массачусетс.
  
  Это был крутой старый дом цвета ненасыщенной Атлантики, стоявший на холме над лугом. На нижнем этаже располагалась гончарная мастерская с тусклыми картинами и странными существами, вылепленными из болезненных сплетений коряги. Ветка ждала внизу, пока из моря не вышла луна, брошенная в небе, как ракушка на пляже.
  Риана завязала назад свои длинные светлые волосы, воскурила благовония, сняла одежду и медленно пошла вниз по лестнице. Ветка склонилась в углу, пульсируя тьмой Sesqua. С зажженными свечами и подготовленными инструментами Риана села на табурет с веткой на ногах и принялась за работу.
  Умирающая женщина превратила ветку в посох — белый, гладкий, с конской головой на конце. Луна кружилась над домом, тускнела, опускалась на запад, а заря делала розовые отблески и в нетерпении заливала светом старый дом цвета морской волны. Дрожа от холода в темноте, Риана, измученная, рухнула на усыпанный бритвой пол.
  Позже тем же утром Лорен пришла в дом и нашла свою сестру; она помогла ей лечь в постель. Риана была слишком слаба, чтобы спуститься вниз; ее гончарный круг стоял безмолвно, ее тюбики с краской выцвели под пылью, ее резные инструменты никогда больше не познали тепла ее рук.
  Ночи принадлежали лихорадке. Риана металась в поту, рассказывала во сне странные истории и гипнагогическими пальцами делала любопытный алфавит жестов. Лорен все время сидела у кровати, наблюдая, как медленно лепящие руки смерти превращают ее сестру во что-то страшное и грустное.
  
  Однажды ночью Риана высвободилась из постели. Прошел месяц с тех пор, как луна взошла с Атлантики. Она прошла мимо сгорбленной сестры, которая спала в кресле, предоставив ей охранять пустую кровать. Риана тихо перешла на первый этаж, где ее ждал персонал.
  Она вышла на мягкий свет. Она спустилась с холма на луг за домом. Ветер поделился секретом диких трав и рассола. Она постучала посохом по земле, словно хотела разбудить сердце под полем. Посох грохотал в муравьиных лабиринтах внизу и эхом разносился по воздуху, где облака окутывали луну. Молнии пронзили небо.
  Стрела нашла посох, повалила его на землю и выжгла на лугу.
  
  Лихорадки прошли. Сон казался достаточно дружелюбным: больше никаких полусвязных бормотаний, никаких корявых жестов. Риана похудела и побледнела, ее несколько сказанных слов были похожи на туман. Лорен металась между облегчением и ужасом, единственный свидетель процесса. В последнее время мир стал странным местом…
  Лорен видела странный пепельно-белый узор в форме лошади посреди поля, видела танец молний в поле рядом с бледными лошадьми, которые грохотали под дождем. Как странно, что они всегда исчезали, когда утихала буря. Как странно, что вороны, клевавшие конскую метку, побелели и вились над ней, как чайки.
  Ночь пахла дождем. Риана села в постели и уставилась на сестру. Она велела Лорен пойти на луг и принести немного пыли с того места, куда ударила молния. Лорен предположила, что лихорадка вернулась, но ее сестра настояла, и она пошла.
  Вдалеке загрохотал гром, и что-то фыркнуло в кромешной тьме, когда Лорен наклонилась, чтобы откопать белоснежную лошадь. Она поспешила обратно в крутой дом и поднялась по лестнице в комнату сестры.
  Риана мило улыбнулась и прошептала на прощание. Она взяла пепел, дотронулась им до слез и умерла. Лорен держала ее руку, пока она не остыла. Гром пронесся по лугу, и ветер широко распахнул двери. Белые дождевые лошади ворвались в комнату, сгрудились вокруг кровати и, вцепившись квадратными зубами в плечи ночной рубашки Рианы, понесли ее обмякшее тело вниз по лестнице, с холма и в поле.
  Лорен наблюдала из окна, как они тащили ее обмякшую и плюхнувшуюся сестру по дикой траве, плевался молнией, шипел дождь. Белые вороны кружили над головой, крича, и ноги Рианны шевелились, сгибаясь под промокшей одеждой. Лошади бежали, скользя ее ногами по влажной земле, пока ее ноги не ступили сами по себе, и она не выпрямилась, двигаясь. Лошади отпустили ее, и она побежала, смеясь в сером соленом воздухе, ее грива была позади нее в галопирующей буре.
  
  
  
  Сборники рассказов Скотта Томаса включают УРНУ И ВЕРБУ, ПЕРО И СВЕЧУ, ПОЛНОЧЬ В НОВОЙ АНГЛИИ, ВЕСТЕРМИД, САД ПРИЗРАКОВ и НАД ТЕМНЫМИ ПОЛЯМИ. Его роман «ФЕЛЛЕНГРЕЙ» — это фантастическое морское приключение, действие которого происходит в альтернативной Британии 18- го века.
   Томас видел напечатанные в многочисленных антологиях, таких как ЛУЧШАЯ ФЭНТЕЗИ И УЖАСЫ ГОДА № 15, ЛУЧШИЙ УЖАС ГОДА № 22, ПРИЗРАК В ГАЗЕБО, ЛЕВИАФАН № 3, ДРУГОЙ МЭН и КНИГА НОВОЙ ФЭНТЕЗИИ СОЛЯРИСА. Его работа появляется вместе с работой его брата Джеффри Томаса в фильмах «ПАНКТАУН: ОТТЕНКИ СЕРОГО» и «МОРЕ ПЛОТИ И ПЕПЛА».
  Томас живет в штате Мэн.
  Блог: http://scottthomasotherworldlyfiction.blogspot.com/
  Иллюстрации к рассказам Дэйва Фелтона и Энтони Пирса.
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Отец Вивьяна
  Джаяпракаш Сатьямурти
  
  
  
  Мальчик спит в самолете. Он летит на запад, чтобы встретиться с отцом.
  Закрыв глаза, он наклоняется к окну, темные волосы падают на его лицо. Если бы его глаза были открыты, они бы поразили вас своей вневременной, серебристо-серой глубиной. Если бы его волосы были убраны с лица, его черты смешали бы ваше недоумение со скользящим льдом по позвоночнику, когда вы вгляделись бы в их характерную смесь волчьего и батрахийского. Странное лицо, поразительное лицо. Почти красивый, как молодой Ник Кейв. Только намного моложе.
  Он никогда раньше не видел своего отца.
  Путешественник издалека, его отец ухаживал и покорял его мать во время бурного летнего романа в приморском городке на побережье от Гоа, убежище для искателей удовольствий, которые жаждут солнца, песка и экзотических стимуляторов без сопровождения толпы. и рекламирует. Как только путешественник понял, что его возлюбленная беременна, он согласился жениться и попытался вести домашнюю жизнь. Молодая пара держала лачугу в городе, где они познакомились. Вечера и ночи они проводили, наблюдая за другими, которые развлекались почти так же, как и они сами в первое лето вместе, а дни их были наполнены радостями и муками совместного воспитания ребенка. Казалось, молодой путешественник полностью погрузился в свою новую жизнь, но его жена втайне считала дни, проведенные вместе, предчувствуя, что рано или поздно он уедет.
  На четвертом году жизни мальчика путешественник стал бродить в одиночестве лунными ночами, глядя на море. Однажды ночью его жена тайно последовала за ним и увидела, как он прошел весь путь до кромки воды. Там из воды вынырнула огромная неясная фигура, чтобы молча пообщаться с ним. Через несколько недель путешественника не стало. Все, что он оставил своей молодой жене и ребенку, — это каменный амулет с изображением лица с чертами волка-лягушки, очень похожего на его собственное, и мешочек с золотыми монетами, изображающими божеств, которые были причудливыми и странными даже в этой стране древних богов. . Монеты были буквально дороже своего веса в золоте — мать мальчика каждые несколько лет продавала одну антиквару, и полученная прибыль позволяла ей содержать себя и сына в комфорте. Мальчика отдали в хорошую школу. Он был счастлив, здоров, умен и ни в чем не нуждался, кроме отца.
  Потом, на десятом году жизни, его мать получила письмо от семьи отца. Они хотели увидеть этого ребенка своей крови, показать ему его другую родину и дать ему выбор остаться с ними, если он захочет. Они знали, что отец мальчика бросил жену и ребенка довольно внезапно, но надеялись, что она найдет способ выполнить эту просьбу. По правде говоря, мать мальчика не испытывала злобы к отсутствующему супругу. Она знала его слишком хорошо, чтобы поверить, что он останется, хотя очень на это надеялась. Действительно, она была благодарна за подарок, который дал ей финансовую независимость, чтобы вырастить сына, как она хотела, несмотря на клеймо матери-одиночки, но она начала беспокоиться о своем сыне.
  В школе он был почти не по годам развит в своих художественных способностях и его инстинкте поэзии. Он был прирожденным актером и одаренным музыкантом. Тем не менее, он, казалось, обладал глубоко ненаучным темпераментом, несмотря на инстинктивное понимание того немногого, чему преподавали химию в средней школе. У него было дикое увлечение геометрией, которое выражалось в пристрастии рисовать фигуры, противоречащие звуковым евклидовым принципам, которые пытались привить ему его учителя. Он не проявлял никакого интереса к истории и географии — иногда можно было услышать, как он насмехался над своими уроками по этим предметам, утверждая, что они смехотворно поверхностны. У него было чувство огромного времени и скрытых земель, которые отказывались подвергаться какому-либо здравому курсу обучения общепризнанным и поддающимся проверке фактам. Несмотря на активное физическое участие в театре, он совершенно не интересовался спортом. Слишком часто его можно было обнаружить крадущимся в художественную мастерскую, чтобы вылепить из глины странные химерические фигуры, в музыкальную комнату, чтобы подбирать тритоновые мелодии с непредсказуемыми синкопами, в библиотеку, чтобы корпеть над томами сонетов, или, столь же часто, любое укромное место, чтобы просто погрузиться в свои мысли и фантазии.
  Возможно, отец исправит мальчика. Но какой отец? Вспоминая своенравные, очаровательные, нежные манеры путешественника, его странные чары и его поэтические мечтания, она сомневалась, что он когда-либо мог направить своего сына на более нормальный путь. Однако мальчик мог бы найти место, где он соответствовал бы, семью, к которой он действительно принадлежал, если бы он откликнулся на приглашение. Она позвала к себе сына. Он прибежал из сада весь в грязи и листьях. Он соорудил в саду своего рода святыню с идолом, сделанным из глины, палок и тряпок, который он украсил венками из листьев и цветов.
  — Что такое, ма?
  — Я только что получил письмо от семьи твоего отца, Вивиан.
  — От моего отца? Мальчик потянулся за амулетом, оставленным его отцом. Год назад он потребовал его у своей матери с властным видом не по годам. С тех пор он носил его на шее на простой черной веревке. Он решил, что лицо на амулете было подобием его отца, о котором у него были очень смутные воспоминания, и иногда он говорил с ним, когда думал, что его не подслушают.
  — Ну, из его семьи. Говорят, он занят семейными делами и сейчас не может писать. Они хотят, чтобы вы пошли и встретились с ними. Вы бы хотели это?'
  — Поехать в дом моего отца? Да я бы!' — немедленно ответил мальчик. И так было решено. Тем летом, когда его школа ушла на каникулы, Вивиан улетел на запад.
  Когда он вернулся домой из родового поместья своего отца, где-то на Тихоокеанском Северо-Западе, он был другим мальчиком. Он больше не носил амулет отца на шее, хотя всегда носил его с собой в маленьком кожаном мешочке. Он редко — если вообще когда-либо — был мечтательным, драматичным или чуть-чуть волшебным. На самом деле он стал торжественным, серьезным и тихим. Он отказался отвечать, когда его мать спросила его, как прошли его каникулы, просто отметив, что он с нетерпением ждет возобновления учебы в школе; заявление настолько нехарактерное, что его мать поняла, что с ее сыном действительно произошла большая перемена.
  
  Мистер Браганса был одним из тех холостяков средних лет, которые сделали жизнь своей карьерой, и о них нельзя думать иначе, как в их профессиональных качествах, в данном случае как об учителе математики. Не один из тех ловких, новых учителей математики, которые используют цветные диаграммы и оригинальные игрушки, чтобы оживить свой предмет, а традиционный, скучный, огнедышащий, раздающий задания, владеющий красной ручкой учитель математики кошмарного сорта. Он был олицетворением тупости в своих тяжелых, сильно заштопанных коричневых или серых костюмах, очках в толстой оправе, коротко остриженных и аккуратно причесанных волосах, бесцветном гудящем голосе и медленной шаркающей походке. Единственный раз, когда он подавал какие-либо признаки жизни, был случай, когда ученик сделал ошибку, и ему пришлось выговорить и назначить наказание. С тростью он был свободен, пока новый начальник отдела не предупредил его, что «родители больше не потерпят». Теперь он ограничивался тем, что осыпал своих учеников невразумительными проклятиями и заставлял их стоять в углу класса, бегать двадцать кругов по футбольному полю и делать дополнительную домашнюю работу. Ни один из его учеников не любил его, но те, кто был готов выполнять всю работу, которую он им поручал, и учиться в соответствии с его излюбленным методом — страхом, зубрёжкой и повторением, — хорошо сдали экзамены, и это имело значение для как родители и директора оценивали его. «Скучно, но добротно». «Старомодный, но эффективный». «Строгий, но тщательный».
  Мертвый, но мечтающий.
  Каким бы достойным он ни считался, немногие коллеги г-на Браганса уделяли ему время в обществе. Он имел обыкновение отходить в угол и стоять, пристально глядя в пространство на сборищах, или, когда его заставляли вступать в диалог, отвечал такими бессмысленными обобщениями, что разговор вскоре затухал от недостатка питания. За годы он заработал репутацию хорошего помощника на любом факультете математики, человека, способного выдержать долгие и унылые часы в средней школе, но лишенного эмпатии и абсолютной выносливости, чтобы преподавать в начальной школе, или сообразительности ума и элементарного подобия человечность необходима, чтобы добиться успеха у старшеклассников. Он никогда не стал бы заведующим кафедрой или играл какую-либо роль в школьной иерархии, кроме учителя-предметника, но, похоже, у него не было амбиций заниматься чем-то еще. Это, вместе с его способностью добиваться результатов грубой силой, сделало его хорошим выбором для найма определенного рода амбициозных, ленивых и неуверенных в себе директоров или начальников отделов, поэтому он никогда не хотел работать.
  В конце концов, он согласился на назначение в школу-интернат в горах, меньшую родственницу знаменитых учебных заведений колониальной эпохи, среди выпускников которых были премьер-министры, капитаны промышленности и лауреаты Нобелевской премии, но все же: солидная школа с солидным наследием. и студенческий состав, происходящий из детей землевладельцев, средних промышленников и менеджеров одинаково солидных и посредственных фирм. Его обязанности здесь были скучными и унылыми, его студенты быстро запуганы до унылой покорности его флегматичным поведением и суровым распределением дополнительной работы злоумышленникам. Его апартаменты в глухом уголке кампуса были тусклыми, но функциональными и, по счастливой случайности, изолированными от общежитий и общежитий других преподавателей. Он мог проводить целые дни, не вступая ни в одно человеческое взаимодействие, кроме преподавания своих никогда не меняющихся школьных уроков. Его изоляция была почти полной, а его распорядок дня был настолько фиксированным, что в нем никогда не было ни малейшего намека на неожиданное или необычное: две вещи, которых он боялся больше всего.
  Затем появились близнецы Дипломата, и рутина каждого была нарушена, и чье-то одиночество не было священным. Дипломат откуда? Никто не казался уверенным, но мужчина был учтив и излучал волчье обаяние и силу. Он был высоким, мускулистым и изысканно одетым в дорогие ткани. У него, казалось, были все необходимые связи, он был отправлен в Нью-Дели в кратчайшие сроки с очень важной делегацией, и ему нужно было, чтобы близнецы были рядом с ним, а не под ногами. Он мог бы выбрать более величественное заведение, но это заведение имело то преимущество, что оно было ближайшим к столице.
  Мальчики обладали всем обаянием своего отца, но в них было что-то более олененковое, но в то же время неопределенно рептильное, вместо волчьего чванства отца. Они были веселые и шаловливые, хорошо разбирались в искусстве, музыке и даже в геометрии, но не интересовались историей и пренебрежительно относились к физике. Они постоянно прокрадывались на территорию школы и находили укромные места, чтобы соорудить странные алтари из веток, веток, листьев, цветов и лиан. Мистер Браганса ненавидел их — первый признак сильных эмоций, которые он проявлял за последние десятилетия, — но они, казалось, предпочитали его всем другим своим учителям, заставляя себя делать для него хорошо и навсегда оставляя странные, красочные предложения картин, скульптур, гирлянды и букеты в его покоях. Эти дани не были оценены их получателем; на самом деле, он зашел так далеко, что скомкал, разорвал, разбил и уничтожил каждого из них. Его часто можно было увидеть прогуливающимся в одиночестве по ночам, что-то бормоча себе под нос и сжимая что-то в потертом кожаном мешочке.
  Он боролся со своими воспоминаниями. Воспоминания о солнце, поднимающемся над двумя вершинами, словно крылья притаившегося хищника. Эта странная долина внутри, со статуями, которые плакали и пели, и людьми, подобных которым он не встречал ни до, ни после. Их странный смех, их сверхъестественные, мелодичные голоса, их своенравные, сбивающие с толку мысли... все это должно было быть как возвращение домой для мальчика, которым он был.
  Но маленькая Вивиан была ошеломлена. Это было слишком, это было все то, что он видел во сне и в трансе наяву, все выстроилось перед ним в ослепительном изобилии. Ему приходилось питаться любой магией и странностями, которые мог вызвать в воображении маленький мальчик. Теперь ему протянули рог изобилия, и он отказался от его полноты.
  Но самая тревожная встреча была с его отцом. Метаморфозы, в конце концов, были делом конкретной семьи Вивиан среди кланов этой легендарной долины. Его дядя Ангелус отвел его в лес, где он мог встретиться со своим отцом. Это была яркая лунная ночь, и можно было увидеть ночных птиц, летящих через лес, некоторые из них были узнаваемы как совы, другие — как психопомпы, с их птичьими телами и бледными человеческими лицами. Существа время от времени пробегали мимо, и Вивиан с трудом могла определить охотника или добычу; у него были впечатления копытных ног и рогатых бровей, развевающихся, блестящих волос и густого спутанного меха, когтистых лап и длиннопалых рук, проносящихся мимо.
  — Это намного дальше? — спросил он тихим и ворчливым голосом, ужасно человечным и уязвимым в этом мистическом месте.
  — Совсем немного, Вивиан, — сказал Ангелус медовым рычанием, низким и глубоким горлом. Вивиан завидовал укоренившейся солидности этого голоса и задавался вопросом, станет ли он когда-нибудь похожим. Затем они вышли на поляну, и все удивление было изгнано из чистого шока. В центре поляны, в лунном свете, отражающем колтуны его серебристой шерсти, выявляя серебристые блики в его глазах, стояло существо, которое каким-то образом было волком — большим, вырисовывающимся существом из многих миров — и его отцом одновременно. Глаза Вивьяна болели, когда он пытался сосредоточиться на этой мерцающей химере. Ему часто снилось, что его отец был каким-то могущественным таинственным властелином, но это выходило за рамки его воображения. Он был их крови, но он также был мальчиком из маленького городка, выросшим среди последователей религий, допускающих знание меньшего количества миров, чем на этой залитой лунным светом поляне.
  Существо увидело его. Он издал звук, который был одновременно и ревом, и странным завыванием, и членораздельным человеческим приветствием. Одно слово: «Сын».
  Вивиан повернулся и убежал. Он бежал через этот жуткий лес, странные птицы кружили над ним, странные существа притаились в странной подлеске; он бежал мимо камней, готовых, казалось, ожить, и статуй, казавшихся окаменевшими людьми; он побежал обратно в дом своих тети и дяди.
  Это было место, сохранившее некоторое подобие нормальности с его сутулой верандой, уютной, захламленной передней гостиной со старым транзисторным радиоприемником на каминной полке. Он вбежал в эту гостиную, растянулся на кушетке с вышитыми подушками, уткнулся лицом в мягкую, пушистую хватку одной из этих самых домашних подушек и заплакал. Он не переставал плакать, пока много часов спустя его дядя и тетя не согласились посадить его на ближайший рейс в Индию.
  
  В ту ночь мальчики превзошли самих себя; Покои мистера Браганса были украшены обильными лентами из какой-то странной лозы с длинными вьющимися листьями. Ветки и перья были вставлены в лозы, образуя замысловатые узоры, которые одновременно привлекали и отталкивали взгляд. Маленькая клумба была перекопана, и на ее месте выросло высокое искривленное существо из грязи, веток и камней. Глядя на повреждения, он чувствовал себя очень старым и усталым. Он снял очки и протер их. Стоя там, в бледном лунном свете, он вдруг стал намного моложе, чем когда-либо, и даже странно красив. Луна отразила серебристо-серый отблеск в его глазах, и он выглядел как старая, частично иссохшая, но все еще узнаваемая версия своих надоедливых учеников — или чахлая версия их отца. Он решил убрать беспорядок утром и удалился в свою спальню, где вскоре крепко заснул, невероятно усталый и таинственно потерянный.
  Вы подошли к распутью, мистер Вивиан Браганса.
  'Кто это? Кто говорит?'
  Это никто, Вивиан. Я никто. Я всего лишь голос, который шепчет тебе из темноты на перекрестке.
  — Седрик? Кирилл? Если это вы, мальчики, клянусь, дипломатическая неприкосновенность вашего отца на этот раз вам не поможет...
  Это не Седрик и не Сирил. Это не мальчик и не их отец. СЛУШАЙ, Вивиан. Молчи и слушай.
  '...'
  Так лучше. Вы подошли к распутью, мистер Вивиан Браганза. Вы пришли к расхождению путей, соединению путей. Вы приехали сюда во второй раз в жизни. Это привилегия, которой не удостоились многие. Но твой отец так хочет...
  'Мой отец?'
  Да. Он все еще ждет тебя. У него есть место для вас рядом с ним, он нуждается в вас, и вы - вы, Вивиан, нуждаетесь в нем, если вы когда-нибудь захотите сделать из себя больше, чем эта сухая шелуха того, что когда-то было человеческим существом... человек и что-то еще.
  «Я не буду этого делать. Я не вернусь.
  Вы можете так говорить, но некоторые выборы у вас уже отобрали. Посмотри в окно, Вивиан.
  Испуганный мужчина повиновался голосу. Снаружи исчезли ухоженные лужайки и извилистые дорожки школьной территории, сменившись мистическим, тревожным лесным пейзажем. Было только одно место в мире, которое чувствовало себя так. Только одно место, где эти странные существа летали над головой, где другие странные существа проносились под ногами. Плача, мужчина попытался запереть окно, но ветер распахнул его.
  Это может закончиться одним из двух способов, Вивиан. Ты можешь сойти с ума или потерять отца. Но вы больше не можете жить той жизнью, которую прожили.
  'Почему нет? Я был доволен, я никому не причинил вреда...
  И то и другое ложь, Вивиан. Ты был глубоко несчастен и причинял себе вред, уничтожая магию волчьей головы, которую ты носил, и не только в виде амулета в старом кожаном мешочке. Вы уничтожали себя.
  Он был вне слов сейчас. Была только бурлящая путаница внутри и ужасный выбор снаружи. Был только Вивиан и его отец. Застыл в пространстве и времени на этот незапамятный момент, ожидая знака, любого знака.
  
  Несколько лет назад в этот городок поселился человек, называющий себя Вив или Вив. Это очень старый человек, высокий и худощавый, но светящийся какой-то сверхъестественной жизненной силой, не имеющей ничего общего с современной медициной. У него пленительные черты лица, немного худощавый и красивый, немного толстый и лягушачий. У него копна растрепанных седых волос и самые удивительные глаза, похожие на серые облака с серебряной подкладкой. Говорят, что он жил в этом городе маленьким мальчиком бессчетное количество лет назад. Он завладел старым заброшенным рестораном и превратил его в приют для особо странных даже для Гоа путешественников. Он часто смеется и носит амулет, который, кажется, имеет его собственное сходство. Иногда, поздно ночью, когда его клиенты спят или напиваются до дна, его можно увидеть бродящим по пляжу и разговаривающим. Рядом с ним иногда можно увидеть нечто из большего числа миров, чем о них говорится в наших мирских верованиях. Существо, которое наполовину волк, наполовину человек, а наполовину что-то еще. Иногда они повышают голос в общей песне.
  Вивиан теперь всегда дома, куда бы он ни пошел.
  
  
  Джаяпракаш Сатьямурти живет в Бангалоре со своей женой, у него больше книг, чем он сможет прочитать за всю жизнь, и постоянно растущее стадо кошек и собак. Он играет на бас-гитаре в дум-метал группе Djinn And Miskatonic, и этим все сказано. Его блог: http://aaahfooey.blogspot.com
  Иллюстрация к рассказу Доминик Блэк
  Вернуться к оглавлению
   
  
  
  Ветры долины Сескуа
  Энн К. Швадер
  
  
  
  Ветры долины Сескуа вздыхают сегодня вечером
  Среди листьев кладбищенских деревьев,
  Чьи корни по праву возвращают каждого странника
  Из этого темного сердцебиения, пульсирующего, как море
  Под теневым заклинанием взгляда Сельты
  Как истинные дети собираются на танец.
  Тем временем один изгнанный дух потерялся среди
  Отголоски мира, ставшего слишком обыденным
  Услышать сверх себя ждет - напрасно -
  Его зовет домой.  Вызов невоспетого
  Все, кроме умирающих звезд над этой башней
  Где иерофант Сескуа изолирует власть.
  Ветры долины Сескуа плачут сегодня вечером
  С вершины Сельты. . . или какое-то внешнее место
  Нетронутый и неиспорченный светом
  Из нашей сырой искры.  Охваченный этим объятием,
  Шаги каждого танцора очерчивают Знак
  В равной степени адское и божественное.
  Против пустоты, поросшей проказой от свечения
  Из смертных жизней изгнанник поднимает руку
  В ответ -- хоть последний, кто понимает
  Ушли из этой пустоши давно,
  Вместо этого жить под первобытным небом,
  Обожая Хройд'хона своими серебристыми глазами.
  Ветры долины Сескуа умирают сегодня ночью,
  Увольнение тех, кто плел их threnody
  С ногой и флейтой, чтобы ускорить неудачу
  Из всего человечества было или надеется быть.
  В другом месте мечтатель, изгнанный со своих путей
  Берет перо из черного дерева и играет.
   
  
  
  Самый последний сборник темных стихов Энн К. Швадер - Twisted in Dream (Hippocampus Press, 2011). Она является финалистом премии Брэма Стокера 2010 года. Ее мрачный фантастический/космический рассказ ужасов «Когда звезды убегают» недавно был опубликован в Dark Fusions под редакцией Лоис Х. Греш (PS Publishing, 2013). Энн живет и пишет в пригороде Колорадо.
  Веб-сайт: http://home.earthlink.net/~schwader/
  Иллюстрация к рассказу Ли Коупленд
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Банка тумана
  Джеффри Томас
  
  
  
  Именно он должен был опознать тело своей дочери в морге. Он был всем, что у нее было. Она была всем, что у него было. Его жена, ее мать, повесилась одиннадцать лет назад, когда Ализе было десять. Оскару также пришлось опознать ее тело.
  Простыня закрывала ее до талии, так что он не мог видеть раны, которые она открыла высоко на внутренней стороне каждого бедра, чтобы перерезать бедренные артерии. Оскар не просил их показать, не знал, будут ли они зашиты сейчас или все еще широко открыты от эластичного натяжения ее кожи, аномально глубокие каньоны необработанной красной ткани на фоне гладкой белизны. Он сомневался, что эти новые раны шокируют его больше, чем старые раны, которые он ясно видел на ее обнаженных предплечьях. У него перехватило дыхание, когда он увидел их, и именно тогда потекли слезы, и когда он понял, что слишком долго пренебрегал своей дочерью.
  Оба тонких предплечья Ализы представляли собой массу бесчисленных, перекрывающихся выпуклых линий; рубцовая ткань была настолько толстой, что напоминала переплетение брони… не для того, чтобы кровь не вытекала, конечно, но, возможно, чтобы другие вещи не попадали внутрь.
  "Это она." Оскар заплакал, обхватив ее холодную щеку ладонью. Он сказал это так, как будто это еще не было установлено. Он сказал это так, как будто узнал ее не по неиспорченному молодому лицу, а по этим шрамам, которых до сих пор не видел. Что заставило его плакать так открыто, так это то, что он узнал шрамы, знал, что они были там все время, хотя и не в физическом смысле.
  Служащая морга кивнула и снова натянула простыню на ее лицо, словно край надвигающегося прилива, который унесет его дочь в неизведанные и бесконечные глубины.
  
  Ализа жила в городке Норт-Бенд, что само по себе озадачивало Оскара. Раньше казалось, что она так влюблена в Сиэтл, его музыкальную сцену, его артистическую атмосферу. Насколько понял Оскар, она переехала туда, чтобы жить с молодым человеком, с которым познакомилась на художественной выставке в Сиэтле. Оскар уже не мог даже вспомнить имя мальчика, хотя Ализа упоминала его отцу в их нечастых, коротких и неудобных телефонных разговорах.
  Оскар никогда не навещал ее в Норт-Бенде, хотя она прожила там восемнадцать месяцев. Слишком поглощен своей работой и своими отношениями: грязный роман с гораздо более молодым женатым коллегой, который недавно закончился неприятно. Сегодня был его первый визит в квартиру Ализы. Хозяин впустил его.
  Это было маленькое белое оштукатуренное здание на углу улицы; всего несколькими этажами выше магазина антиквариата и антиквариата. Пол скрипел под ногами в пыльной тишине. Оскар отдернул шторы, чтобы впустить свет, и посмотрел на поросшие лесом горы, по их ощетинившимся склонам ползли плывущие облака. Долина Сноквалми. Название означало «Луна, Преобразователь» в связи с фольклором коренных американцев и предполагаемым происхождением народа сноквалми. Оскар не знал всей истории, да и не хотел. Он должен был быть таким же бессмысленным и ошибочным, как и любой другой человеческий миф о богах, творении и загробной жизни.
  Он взял себя в руки, затем повернулся, чтобы поближе осмотреть место, где его дочь провела последний этап своей жизни. Этот темный ящик содержал уменьшающийся хвост кометы, которая сама исчезла из поля зрения, чтобы не появиться снова ни при его жизни, ни при любой другой.
  Он не рискнул зайти в ванную, хотя его уверили, что ванна была вычищена бригадой уборщиков.
  Словно детектив, двигаясь из кухни в гостиную и в спальню, Оскар собрал бесчисленные обыденные доказательства присутствия здесь своей дочери, но не нашел ничего, что указывало бы на присутствие ее бойфренда-художника. Ничья одежда или вещи, кроме ее собственных. Значит, он бросил ее? В какой момент? Может ли это объяснить ее отчаянный поступок? Это имело смысл для Оскара, и каким бы чувством вины оно ни было, оно стало своего рода облегчением от того, что другой мужчина бросил Ализу — не его, ее отца — что вдохновило ее на самоуничтожение.
  Он был знаком с этой разновидностью оправдания вины. Это было похоже на то, как он сказал себе, что в самоубийстве его жены виновата хроническая депрессия. Он мог бы даже, если бы сейчас поддался импульсу, свалить вину за самоубийство дочери на генетику.
  Десятилетняя Ализа обнаружила болтающееся тело своей матери. Оскар задержался на работе допоздна, но позже он видел жену в морге. Красным лаком для ногтей на своей обнаженной груди она нарисовала ВСЕ НИЧТО… хотя, по-видимому, она смотрела в зеркало, когда наносила на себя отметку, потому что слова были написаны задом наперед.
  Является ли экзистенциальное отчаяние генетическим?
  На самом деле он не мог взять все имущество Ализы с собой в свой номер в отеле «Макграт»… ее одежду, ее книги и компакт-диски, ее косметику, ее кастрюли и сковородки. Что ему делать с этими вещами: привезти их домой в Сиэтл, чтобы заполнить пустое место в его жизни, которое должна была занять она сама? Нет, он должен был свести все ее существование к нескольким элементам, которые, как он надеялся, определяли ее лучше всего — если не для нее самой, то, по крайней мере, для него.
  Он обнаружил несколько альбомов для вырезок и обувную коробку, набитую разрозненными фотографиями, но захлопнул обложку, как только определил ее содержимое. Он еще не был готов просмотреть их; слезы грозили снова наступить при одной мысли о том, что я увижу их. Он отложил в сторону ее альбомы для рисования и несколько картин, одни незаконченные, а другие завершенные. Кроме того, его жена подарила Ализе изношенную мягкую игрушку: доберман-пинчер, похожий на их собаку Луну, которая сама давно умерла.
  Однако в спальне, на ее комоде, он обнаружил ряд предметов, которые его озадачили. То, как они были размещены — со свечами и подставками для благовоний между ними — или, возможно, это было что-то в их эзотерическом облике, делало столешницу бюро похожей на алтарь. Одним из предметов был набор трубок для кастрюли, сделанных из слоновой кости, или это были куски костей животных? Другой была сосновая шишка, необычайно кроваво-красного цвета, тем более любопытная, что она, похоже, не была нарисована. А еще была каменная статуэтка в фут высотой и в зеленых пятнах, как если бы ее украли из сада или из дремучих лесов, изображавшая тролля, гнома или другое подобное существо, присевшее на своих звериных бедрах с широкой озорной походкой. улыбка на его жабьей морде.
  Оскар не добавил ни одного из этих странных украшений к своей стопке памятных вещей . Он не мог ассоциировать их со своей дочерью и задавался вопросом, не оставили ли их ее покойный любовник. Если это так, то это может объяснить, почему Ализа выставила их в виде святыни.
  Пробыв здесь столько, сколько мог, по крайней мере сегодня, он собрал свои жетоны в ее собственной спортивной сумке, которую нашел в шкафу. Затем он вышел из квартиры, оставив дверь незапертой, так как хозяйка сказала, что она придет позже, чтобы запереть себя.
  Не зная, вернется ли он сюда завтра или это своего рода прощание, Оскар спустился по лестнице в небольшой вестибюль. Здесь он увидел дверь в магазин антиквариата и антиквариата, занимавший первый этаж.
  Он помедлил перед дверью с матовым стеклом. Он увидел, как по его галечной поверхности прошла тень. По прихоти, но без энтузиазма — больше похоже на лунатика — он потянулся к двери и толкнул ее. Колокольчики зазвенели, когда он вошел внутрь.
  Фигура, которую он видел в виде водянистого силуэта, повернулась на звук и встретилась с ним взглядом, и Оскар почувствовал, как его легкие сжались, словно кулаки, сжимающие последний глоток воздуха.
  Это был человек, хотя и настолько преображенный, что почти представлял собой какое-то другое существо. Однако быстро стало ясно, что этот человек неопределенного возраста перенес ужасные ожоги при незначительном восстановительном хирургическом вмешательстве, хотя Оскар не мог сказать, как он выглядел до того, как он мог пройти какие-либо процедуры. Мужчина выглядел так, будто был одет в маску-чулок с отверстиями без век, прорезанными для его водянистых, покрасневших глаз, и еще одним отверстием для его выпуклых неподвижных губ. Вместо носа у него были прорези.
  Когда мужчина говорил, это было с трудом из-за стянутости толстой рубцовой ткани, но Оскару показалось, что если не на лице, то в его голосе слышалась улыбка.
  — Добро пожаловать, — сказал мужчина. "Я могу вам помочь?"
  — Я был… просто… — Оскар очистил голос. «Моя дочь жила наверху, здесь». Он кивнул в потолок.
  — О... да, да... Ализа. Хозяин магазина сделал шаг вперед, и теперь его мутный голос выражал сочувствие. "Бедная девушка. Я ужасно сожалею о вашей утрате, сэр.
  "Спасибо. Я просто, э-э, поинтересовался, как хорошо ты ее знаешь. И мальчик, который жил с ней.
  — О… он . Оскар вообще не мог понять, что хотел передать тон владельца. «Джулиан».
  — Да, это его имя. Я забыл. Она сказала мне, но я никогда не встречался с ним. Мне интересно, знаете ли вы, что он совсем недавно бросил ее.
  — Мм, это было недавно, я бы так сказал. Обожженный человек повернулся и посмотрел в пространство, словно пытаясь пронзить прошлое. «Я не могу точно вспомнить, когда я видел его в последний раз, но я знаю, что он вернулся в долину Сескуа».
  Оскар смутился. Правильно ли он расслышал человека? — Вы имеете в виду долину Сноквалми?
  Хозяин снова встретился взглядом с Оскаром. — Нет, это здесь. Долина Сескуа — это… другое место. Так как они все еще стояли возле открытой двери, обожженный мужчина махнул рукой внутрь своего магазина. «Пожалуйста, позвольте мне принести вам чашку кофе. Я как раз собирался налить себе. Я расскажу вам все, что может быть вам полезно».
  — Спасибо, — искренне сказал Оскар и последовал за мужчиной к задней части магазина, представлявшей собой пыльный лабиринт сомнительных сокровищ. Мебель, заваленная безделушками, картины в рамках и фотографии, заполняющие каждый сантиметр стены. Фарфоровые куклы и оленьи рога в оправе, бакелитовые радиоприемники и книги с потертыми переплетами. Наконец они добрались до стеклянного прилавка, за которым скрывались более мелкие предметы, которые легче было украсть, такие как старые часы, монеты, опасные бритвы, расчески и так далее, на музейной выставке. На этом прилавке рядом с современным кассовым аппаратом стояла кофеварка с наполовину заполненной кастрюлей. Когда его спросили, Оскар сказал мужчине, что взял свой черный.
  Обожженный человек сделал себе из кучи сахара и слишком много сливок и высосал через соломинку. Несмотря на это, его неуклюжие губы стали скользкими от его сладкой смеси.
  — Что ты можешь рассказать мне о Джулиане? — спросил Оскар.
  — Ничего особенного, кроме того, что я знал, что он из Сескуа. Ему даже не нужно было говорить мне. Только не с его глазами. Мужчина казался явно задумчивым. «Красивые серебряные глаза».
  Серебро? Оскар начал чувствовать себя немного неловко рядом с хозяином, не говоря уже о его шокирующей внешности. «Вы знаете, почему они расстались, если не когда?»
  — Ну, он бросил ее, но, вероятно, это не было расставанием в том смысле, в котором вы думаете. Видите ли, как сказал мне Джулиан, сескуанцы делают что-то похожее на амишей... когда молодые амиши отправляются на какое-то время познакомиться с большим миром, прежде чем вернуться в свою общину. Амиши называют его Рамспринга. Они избавляются от всей этой тоски и юношеского беспокойства, прежде чем вернуться и принять свою собственную природу. Я уверен, что Джулиану просто пора было вернуться.
  Оскар нашел это объяснение немного трудным для восприятия. Значит, Джулиан принадлежал к какому-то культу? Это то, что предлагал этот человек? — Ты уверен, что не слышал, как они там спорили? У них не было большого взрыва или что-то в этом роде?
  — О нет, они не беспокоили. Единственным звуком, который я когда-либо слышал оттуда, была игра Джулиана на флейте, и я совсем не возражал против этого. Это был такой прекрасный, меланхоличный звук».
  «Я видел его пан-флейту наверху. Думаю, он оставил и кое-что еще».
  — Возможно, он подарил Ализе флейту на память, но если вы видели другие пьесы из долины Сескуа наверху, я думаю, вы, должно быть, говорите о пьесах, которые Ализа купила у меня сама, после того как Джулиан уже ушел. Я подозреваю, что вещи, которые, как она чувствовала, будут удерживать ее связь с ним.
  «Красная шишка? Забавная статуэтка маленького... сатира, что ли?
  «Да, да, я продала их Ализе. Мне очень повезло, что за эти годы я накопил несколько вещей из Sesqua Valley, и Джулиан сам отдал мне некоторые из них, когда ему понадобились деньги. Хотя иногда он просто обменивал их на какие-нибудь старые книги, которые хотел. Вот... я покажу тебе свою коллекцию Sesqua.
  Оскар хотел было отказаться, так как это становилось отступлением, но мужчина в шрамах уже двигался к другой соседней стеклянной витрине, и мгновение спустя Оскар поплыл за ним. Когда к нему присоединился Оскар, мужчина с гордостью указал на дисплей.
  «Это похоже на свидетельство существования Атлантиды. Доказательство Ленг и Кадат. Посмотри на это!"
  Оскар едва взглянул на предметы внутри. — Так где же эта долина Сескуа?
  — Ага, — сказал человек в шрамах, фыркнув, возможно, чтобы рассмеяться. «Где, собственно. Ты напоминаешь мне свою дочь.
  — Как это?
  «Ей тоже было любопытно узнать о Сескве, даже помимо ее любви к Джулиану. Ей очень хотелось туда... тем более, конечно, после его исчезновения... но я не уверен, что она когда-либо ступала туда ногой. Я бы с удовольствием побывал там однажды, но...”
  "Но?" Оскара раздражала эксцентричность этого человека. Неужели огонь, уничтоживший его лицо, закипел и его мозг?
  «Как бы я ни был очарован такими безвестными местами и существами , которые в них живут, я признаюсь, что довольно опасаюсь рисковать дальше определенной точки». Он указал на свое похожее на маску лицо. — Без сомнения, вам интересно, как это произошло.
  Оскар мог только пожать плечами.
  «Мальчиком, лежа в постели одной зимней ночью, я увидел странный фиолетовый свет, трепещущий сквозь оконные занавески. Итак, я встал с кровати и подошел к окну, чтобы посмотреть на улицу. Наш дом стоял на опушке леса, и свет исходил из-за деревьев. Пока я смотрел, свет появился в форме парящего шара, достаточно большого, чтобы вместить тело человека... и мне показалось, что я даже видел тело , свернувшееся внутри него, как плод в утробе, но оно было неясным из-за яркий ультрафиолетовый свет земного шара. Или, может быть, фигура была нечеткой, потому что это была незавершенная душа, которая еще не родилась в материальном мире... или же умершая душа, еще не готовая к духовному миру. В любом случае, я был слишком поражен, чтобы чувствовать страх, когда эта парящая сфера двигалась по заднему двору, все ближе и ближе к моему окну. А потом… — Хозяин развел обе руки.
  "Что случилось?" — спросил Оскар, пытаясь ублажить этого человека, которого он теперь знал как сумасшедшего.
  «Сфера взорвалась ослепительной вспышкой. Звука не было, и стекло в окне не разбилось, но вот результат». Обеими руками он коснулся своего изуродованного лица.
  — Как вы это объясняете? Если в этом вообще что-то есть, подумал Оскар, то он может представить себе только шаровую молнию.
  «Я уверен, что это было какое-то воплощение, которое заблудилось из Долины Сескуа. Это недалеко отсюда.
  Оскару пришлось сдержаться, чтобы не закричать, когда он спросил: — Так что же такого в этой Долине Сескуа? Если его дочь стала одержима этим местом, реальным или воображаемым, теперь он подозревал, что это было связано не только с влиянием Джулиана, но и с этим человеком.
  «Люди говорят о местах, где завеса тонкая или завеса изорвана дырами, но я вижу в этом гобелен. В гобелен вплетен очень реалистичный, обыденный пейзаж, который обманывает взгляд. Но гобелен — это занавес, и если вы протянете руку и отодвинете его, вы найдете за ним дверной проем».
  «Дверь куда? ”
  Хозяин попытался ухмыльнуться, что заставило Оскара содрогнуться. “Такие места, как Долина Сескуа.”
  — Я лучше пойду, — вздохнул Оскар и начал отворачиваться. «Спасибо за кофе».
  Словно не заметив, что его гость удалился, мужчина в шрамах сказал: — Она не могла позволить себе купить его, но я дал Ализе дунуть воздухом Sesqua. Бесплатный образец, если хотите. В конце концов, это все, что я когда-либо себе позволял, и Бог… то, что я видел, только из этого единственного вкуса».
  Услышав возобновившийся разговор о дочери, Оскар снова повернулся к владельцу и рявкнул: — О чем ты сейчас?
  Мужчина указал на предмет, лежащий внутри стеклянной витрины.
  Объект сам по себе не был таким уж примечательным, и, без сомнения, именно поэтому глаза Оскара раньше просто скользили по нему. Стеклянная банка для консервирования с завинчивающейся металлической крышкой. Однако при ближайшем рассмотрении он понял, что стекло не окрашено краской, как он сначала подумал. Он был бесцветным, но внутри сосуда находился слабо шевелящийся дым или газ розовато-лилового оттенка. Как можно было поймать что-то подобное? Как долго он может сохраняться? Лиловый туман слегка, но беспокойно клубился, как будто желая найти способ вырваться из своей темницы.
  — Джулиан принес это мне. Это своего рода туман, который появляется, когда новые души рождаются в Долине или исчезают из нее навсегда. Очень концентрированный, это атмосфера... сама сущность ... самой долины Сескуа».
  — И вы позволили моей дочери подышать этой… этой дрянью?
  "Да." Обгоревший человек просиял.
  "Ага? Ну, я думаю, ты сам слишком много нюхал. Или что-то другое."
  — Я же говорил тебе, я только когда-либо нюхал. Я не виню вас за то, что вы мне не поверили, сэр, но если бы вы испытали это на себе...» И, сказав это, человеку явно пришла в голову мысль, ибо он тогда сказал: «Я позволю себе у тебя есть вкус! Подарок отцу моей милой подруги Ализы».
  Оскару хотелось извергнуться снова, но когда он еще раз изучил старый каменный кувшин, он обнаружил, что загипнотизирован тем, как этот сгустившийся туман взбалтывался, обращался сам в себя, словно вздымался в обратном направлении, как аморфный цветок, распускающийся, увядающий и распустившийся. снова в бесконечном цикле.
   — Тогда позволь мне попробовать, — пробормотал он.
  «Да, пожалуйста! Вот, садись. Хозяин притащил старый деревянный стул в стиле ар-деко. Оскар сделал, как было приказано, а его хозяин пошел за прилавок, чтобы открыть панель и извлечь стеклянную банку. Он вернулся к прилавку, на мгновение поставил банку и почти полностью открутил крышку. Сначала пришлось напрячься, настолько плотно была закручена крышка с резиновым уплотнителем. Повернувшись к Оскару, протягивая банку, мужчина спросил: — Итак, ты готов?
  "Да."
  "Ты уверен?"
  « Открой! ”
  Обожженный в последний раз закрутил крышку, открыл горлышко банки и сунул ее прямо под нос Оскару. Оскар чуть отдернул голову, но прежде чем он успел запротестовать или спросить, как ему это сделать -- если бы он сделал большой вдох, -- хозяин уже хватал банку обратно, хлопал крышкой и туго завинчивал. это на месте.
  — Это… — начал было Оскар, но так и не дошел до «этого».
  
  Когда он открыл глаза, то увидел, что передний обзор полностью закрыт клубящимся розовато-лиловым туманом. Настолько густой, что он не мог сразу сказать, было ли это близко к его лицу, или он наблюдал за стеной облаков за много миль.
  Придя в сознание и обнаружив себя сидящим на корточках, он наклонился вперед из этого приседания и, взглянув вниз, обнаружил, что туман лежит и под ним. Его охватило головокружение, как будто он качнулся на краю крыши небоскреба, и его отбросило назад. Его позвоночник коснулся твердой твердой поверхности, и он повернулся, чтобы изучить ее.
  Оскар обнаружил за своей спиной огромную черную колонну. Казалось, что он покрыт множеством слоев вздувшейся и отслаивающейся черной краски. Пока он смотрел, на черной коже появлялись новые слезы, а рваные полоски падали в клубящийся внизу туман. Но потом он понял, что в то же время залечиваются и сглаживаются старые слезы. Это непрерывное бурлящее явление походило на бесконечный процесс роста и распада, созидания и разрушения, происходящий одновременно в непознаваемом равновесии.
  Подняв глаза, он увидел темные тени, ответвляющиеся от этой огромной центральной колонны. Снова взглянув вниз, когда в тумане появились краткие просветы, он заметил такие же разветвленные конечности под собой. Именно тогда он понял, что огромная колонна на самом деле была колоссальным стволом дерева, и он балансировал на одном из его могучих ветвей.
  Хотя, подумал он, может быть, это было не столько само дерево, сколько один большой корень дерева, роющийся в питательной почве эфира и питающий что-то гораздо более обширное там, за этими облаками.
  Беспокойная черная кора дерева или корня не издавала шороха, как он мог ожидать, но он начал улавливать звук откуда-то явно высоко над собой. Он был слабым, приглушенным расстоянием, или туманом, или и тем, и другим, но казалось, что это флейта, флейта или группа флейт.
  Музыка вдохновляла Оскара, как будто сама ее цель состояла в том, чтобы позвать его. Он вспомнил пан-флейту Джулиана в квартире Ализы. На самом деле, может ли это быть Джулианом, играющим там наверху? Если это так, Оскару необходимо увидеть его... поговорить с ним...
  Поэтому Оскар огляделся в поисках более мелких веток, которые он мог бы использовать как ступеньки лестницы, чтобы забраться выше в туман. Он ничего не нашел, а ближайший сук был намного выше него. В конце концов, хотя мысль о том, чтобы прикоснуться к ней своей голой кожей, поначалу вызывала у него отвращение, он протянул руку и нашел опоры для рук в отслаивающейся/преобразующейся коре. Поднявшись, он тоже уперся носками своих ботинок в кору. Он подтянулся вверх, положив одну руку на другую. В какой-то момент рана на коре начала закрываться на его руке, стягиваясь вокруг пальцев, как рот, так что ему пришлось резко отдернуть руку, чтобы она не застряла. Он полз вверх, вверх, пока, наконец, не добрался до этой высокой ветки, и перекинул через нее ногу, вскочил и оседлал ее, пыхтя от своих усилий.
  Когда он поднял голову, чтобы осмотреть свое ближайшее окружение, он увидел, что он не один на этой гигантской ветке дерева.
  Обнаженная женщина присела на корточки дальше от ствола, чем он. Вокруг того места, где она сидела на корточках, от ветки отходили ветви поменьше, как капилляры от крупной артерии, но ни на одной из них не было листьев. Она держалась за одну из этих тонких веток одним кулаком, чтобы удержаться на насесте. Голова женщины была опущена так, что ее длинные чернильные волосы падали на занавески, закрывая лицо. Кожа ее тела была не просто бледной, а белой, как бумага. И все же на ее обнаженной коже появлялись и исчезали маленькие черные прожилки, похожие на пролетающие стаи сороконожек. Оскар понял, что это явление похоже на кору дерева: крошечные трещинки открываются и так же быстро заживают на белизне ее кожи.
  — Ты заблудился, — сказала женщина из-за спутанных волос.
  — Я слушаю музыку, — пробормотал Оскар, стараясь не казаться испуганным.
  — Ты должен идти туда, — ответила женщина, указывая вниз… назад, туда, откуда он пришел.
  — Но что там? — спросил Оскар, указывая на туман над ними.
  Она подняла голову, и волосы соскользнули с ее лица, обнажив красиво очерченные нос и рот, последний с голубыми губами, но вместо глаз была только чистая кожа. И все же, как только Оскар понял это, глаза на ее лице открылись — не так, как если бы веки разошлись, а скорее так, как будто в миске с молоком появились полностью черные шары. Их было трое, третий обсидиановый глаз формировался в центре ее лба.
  — Это один из путей в долину Сескуа.
  "В одну сторону?"
  Сфинкс ответил ему лишь загадочным молчанием.
  — Кто ты такой, чтобы указывать мне, куда идти? — спросил Оскар, пытаясь казаться вызывающим, чтобы подбодрить себя. — Куда ты идешь?
  — Ни в коем случае, — ответила она, не мигая глядя своими тремя черными глазами. «Я посредник».
  «Почему бы мне не продолжать восхождение?»
  — Это не для тебя.
  — Может быть, моя дочь пошла туда.
  — Нет. Я бы ее увидел.
  — Ты видел, как Джулиан шел туда?
  Она запрокинула голову, чтобы посмотреть вверх. Движущийся туман между Оскаром и женщиной немного рассеялся, и он увидел, что за ее белым телом за ее спиной сложены два огромных крыла, покрытых перьями, такими же глянцево-черными, как и ее волосы.
  «Я знаю этого мальчика… но он вернулся в Долину другим путем». Она снова пристально посмотрела на него. — Ты должен вернуться сейчас же.
  "Почему?" — спросил он.
  Три глаза женщины снова погрузились в миску с молоком. Она опустила подбородок к груди, и волосы упали ей на лицо. Она ответила: «Потому что воздух возвращается в легкие. Кровь возвращается к вашему мозгу. Твои глаза открыты для твоего мира».
  
  Глаза Оскара открылись, и он увидел ужасный и трагический лик владельца сгоревшего магазина, зависший прямо над его собственным лицом. Внимательно глядя Оскару в глаза, мужчина спросил: «С тобой все в порядке?»
  — Боже мой, — прохрипел Оскар.
  — Мм, — сказал мужчина в шрамах, удовлетворенно кивая. "Вы видели. Ты знаешь, что это было не просто какое-то наркотическое видение... ты знаешь это своим нутром. Теперь ты мне веришь.
  Он отодвинулся, позволяя Оскару сесть. Оскар оказался на узкой двуспальной кровати в комнате позади магазина антиквариата и антиквариата. Похоже, это была собственная квартира владельца магазина.
  Оскар опустил голову на руки — ладони его были прижаты к обеим глазницам, локти упирались в колени — и сидел так долгие минуты, пока обожженный человек молча смотрел на него.
  Наконец Оскар сказал: «Я никогда не верил, что здесь что-то есть».
  «Не заблуждайтесь... нет ни рая, ни ада. Не так, как нас учили. Ничего подобного.
  — Но дальше… — снова сказал Оскар.
  "О, да. За пределами этого места так много.
  «Это то, куда она хотела пойти, быть с ним. Но она не знала дороги. Или... или она знала дорогу, но одного вкуса, который ты дал ей... как и вкуса, который ты дал мне... этого было недостаточно, чтобы добраться туда.
  — Извините, — простонал лавочник, разводя руками. — Если бы я знал, что она собирается с собой сделать, я бы отдал ей всю банку — бесплатно. Клянусь!"
  Наконец Оскар выпрямился, убрав руки от глаз. — Сколько ты хочешь за это?
  «Ну, я...» Похоже, мужчина теперь сожалел о том, что сказал, что отдал бы стеклянную банку бесплатно.
  — Просто скажи мне, — твердо сказал Оскар.
  «Э-э... такое редкое сокровище...»
  — Я сказал, скажи мне.
  "Три тысячи?" — захныкал обожженный человек, немного отпрянув, словно ожидал, что Оскар взорвется от гнева.
  Вместо этого Оскар только задумчиво кивнул и пробормотал про себя: «Она даже не думала, что сможет попросить у меня денег».
  
  Его сестра и племянница сделали большую часть работы по украшению похоронного бюро к поминкам, установив многие фотографии, которые Оскар нашел, на доски, поддерживаемые штативами. Ализа в младенчестве на руках умершей матери. Ализа на трехколесном велосипеде. Велосипед. Гордо опираюсь на свою первую машину. Оскару не терпелось увидеть, как мало на этих фотографиях запечатлен он сам.
  Они также установили некоторые эскизы Ализы и картины маслом. На одном из них было изображено огромное черное дерево, окутанное дымчато-лиловым туманом, с группой миниатюрных сатироподобных существ, карабкающихся по его свежей/чинящейся коре. Другая картина представляла собой портрет молодого человека, который был одновременно красивым и странным, каким-то неопределенным образом. Когда Оскар впервые увидел это в квартире Ализы, он подумал, что оно незакончено из-за казавшихся пустыми глаз мальчика. Теперь он понял, что глаза не были незавершенными: они должны были казаться ярко-серебристыми.
  Своими руками Оскар добавил к сувенирам, находившимся в комнате, всего три предмета. На маленьком столике у изголовья шкатулки он поставил флейту, сделанную из тонких отрезков кости, красную сосновую шишку и странную статуэтку с зеленоватыми пятнами.
  Оскар и его сестра плакали в объятиях друг друга. Его сестра, католичка, прошептала ему на ухо: «Теперь ей лучше».
  Много лет назад, когда его жена покончила с собой, его сестра пыталась утешить его теми же словами. В то время он пробормотал ей в ответ: «Все ничто».
  На этот раз он мягко ответил: «Пока нет».
  Когда часы просмотра подошли к концу, Оскар сказал распорядителю похорон, что ему нужно несколько минут абсолютно наедине с дочерью, чтобы он мог лично попрощаться. Конечно, его желание было учтено.
  Один в комнате, Оскар стоял над открытым гробом, глядя в лицо дочери с каким-то ожиданием, которое он не мог точно определить. Как будто она еще может открыть глаза. Она не выглядела столь неестественно, как некоторые трупы, которые он видел на поминках. В основном это были старики, скончавшиеся от изнурительных болезней, с неестественно сморщенными и раскрашенными лицами. Ализа не выглядела радостной — именно это означало ее имя — но она, казалось, улыбалась очень тонко и загадочно.
  Оскар достал из кармана пальто стеклянную банку и начал откручивать резиновую крышку. При этом он мягко сказал ей: «Я не знаю, где ты сейчас, моя малышка. Но я знаю, где ты хотел быть.
  Он поднес банку к ее лицу, прямо под ее носом, а затем в последний раз повернул крышку.
  Розовато-лиловый газ нетерпеливо вырвался наружу, как джинн, выпущенный наконец из своей бутылки. Туман полностью закрыл лицо Ализы на несколько мгновений, как пелену, которую иногда надевали на голову младенца при рождении, прежде чем она начала рассеиваться. Оскар держал банку на расстоянии вытянутой руки и затаил дыхание, пока туман, наконец, не рассеялся и практически не исчез из виду. Однако, когда он больше не мог сдерживать дыхание, он глубоко глотнул воздуха.
  
  Открыв глаза, Оскар обнаружил, что уже находится на той более высокой ветке, на которой сидел Посредник, как будто он заслужил более продвинутую стартовую позицию в качестве возвращающегося исследователя.
  — Опять ты, — сказала женщина, ее три глаза материализовались из пустоты. "Опять проиграл."
  — На этот раз не так уж и потерян, — ответил он.
  Сущность кивнула, как будто могла видеть это. «Несколько минут назад я видел женщину, о которой вы спрашивали в прошлый раз». Она указала на клубящийся туман над их головами. — Она поднималась в том направлении.
  Оскар улыбнулся. — Спасибо, — сказал он ей. — Это все, что мне нужно было знать.
  На этот раз он знал, что лучше не пытаться карабкаться вверх в погоне за этим постоянным отдаленным звуком. Вместо этого он сел на ветку, чтобы составить компанию Посреднику на короткое время, пока его легкие не очистились, а кровь не потекла обратно в его мозг.
  
  Заинтересовавшись долгим молчанием, распорядитель похорон вернулся в комнату через пятнадцать минут и обнаружил Оскара без сознания на одном из обитых кожей кресел.
  "Сэр?" — спросил директор, похлопывая Оскара по руке. "Сэр? С тобой все впорядке?" Он звучал все более неистово. — Мне вызвать вам скорую?
  Открыв, наконец, глаза, из которых слезы покатились по щекам, Оскар посмотрел на мужчину, и его губы расплылись в дрожащей улыбке.
  «Теперь все в порядке, — сказал мужчина мужчине отец Ализы. «Она нашла свое место получше».
  
  
  Джеффри Томас — американский писатель-фантаст, создатель нашумевшего панктауна. Книги во вселенной Панктауна включают сборники рассказов ПУНКТАУН, ГОЛОСА ИЗ ПУНКТАУНА и ПАНКТАУН: ОТТЕНКИ СЕРОГО (со своим братом Скоттом Томасом). Романы в этом сеттинге включают DEADSTOCK, BLUE WAR, MONSTRCITY, HEALTH AGENT и EVERYBODY SREAM!. Другие сборники рассказов Томаса включают ПОКЛОНЕНИЕ НОЧИ, ТРИНАДЦАТЬ ОБРАЗЦОВ, НОЧНЫЕ ЭМИССИИ, НЕЧЕСТНЫЕ ИЗМЕРЕНИЯ и ВСТРЕЧИ С ЕНОХОМ ГРОБОМ (с У. Х. Пагмайром). Другие его романы включают «ПИСЬМА ИЗ АИДА», «ПАДЕНИЕ АИДА», «ЗЕМЛЯ КОСТЕЙ», «ЗА ДВЕРЬЮ», «ТЕМА 11», «МОРЕ ПЛОТИ И ПЕПЛА» (с его братом Скоттом Томасом) и «КОШМАР НА УЛИЦЕ ВЯЗОВ: ПРОДАВЦЫ СНОВИДЕНИЙ». Томас живет в Массачусетсе. Его сайт http://punktalk.punktowner.com .
  Иллюстрация к рассказу Стива Сантьяго
  Вернуться к оглавлению
  
  
  ( он ) Сны лавкрафтовского ужаса . . .
  Джозеф С. Пулвер-старший
  {для моего дорогого брата, некоего мистера Hopfrog, эсквайра}
  
  
  
  (затем) (при свете луны на Восточном побережье…)
  после бобов.
  после кофе.
  после дневного энергичного приключения на солнце прогуляйтесь, наслаждаясь голубизной. перо в серебряных руках, ценя. сновидение...» полностью отвергнутое более новым и более сбивающим с толку побуждением. «— из (и с примесью) математики, физики и намеков… « Подземная область под безмятежной деревней Новой Англии, населенная (живыми или вымершими) существами доисторической древности и странностями». . . «Одинокие унылые острова у северо-восточного побережья. Ужасы, которые они таят, — аванпост космических влияний». . . «Очень древний колосс в очень древней пустыне. Лицо исчезло — никто его не видел». . . слова, знающие — истории и науки, и древних плодов (и объятий Вечности) . . . «Была незапамятная фигура наместника или посланника скрытых и страшных сил — «Черный человек» ведьмовского культа». . . удивленные слова. подвалов и паутины, расспросов сумасшедшего. голод двигателя в фонтане горит в гнезде. зима. рассказывать дальше. трясутся от мгновений, когда часы смотрят на звезды. гонка к воротам. прыгать с быстрыми мечтами. сегодня. вчера. холодный год (окутанный красотой и одиночеством), исчезающий в потоке лет. слова. мечты. слова. слова, потерянные и найденные… и таявшие.
  мечтать (сумерки)(тени)(темные углы) . . . пересмотр.
  в могиле. сновидение. и другие рассказы о терроре. . .
  (сейчас) (при свете луны Западного побережья…)
  после кофе.
  после тайской еды.
  после того, как спела вместе с новым компакт-диском Стрейзанд — дважды . голодные руки (поэта) у клавиатуры. майнинг (обязательство). глубже и глубже, чтобы появиться с достопримечательностями. слова. каждый мечтает о мастере... каждый в печали и экстазе, созданный сердцем. слова. сегодня без макияжа. {ashton}ished СЛОВА - поднимаются, прыгают (скоро попадут в руки редактора), исследованы быстро, как полночь. пальцы в распущенном тумане лесного приюта, глаза в Книге общих мест хозяина . еще слова… « Он поцеловал инструмент, затем поднес его к луне, этому шару мертвого преломления». . . , еще фразы... Осень — мое любимое время года; оно абсолютно точно предвещает смерть мучительного лета». . . «Она сложила руки в подобии молитвы». . . больше (легионы неторопливости, каждая капля дождя пульсирует языком) растут (в долине Сескуа) (и других прибежищах). слова, прошивая порчу на дверях заброшенных улиц. слова с голубыми прожилками, сдерживающие пустые молитвы сада. вырезанные слова, которые должны иметь вес. Знак и предложение, светильники в доме ведьм ! (со слезами на глазах) слова. хор слов, интуиция и рефлексы, которые не скроются и не остановятся… пятно темных цветов, покрывающее страницу. слова, вырванные (с территорий хозяина) скоростью его сетей и возложенные на его алтарь лавкрафтовских мечтаний. . .
  лицо, прижатое к словам, корням (смерти, разложения и черной черной земли) и вороньим звездам. шиповник – бремя, трясущееся от бремени. движение (каждый узел и жест) ассоциации и выбора. слова.
  вспышки.
  колокола.
  колокола. и дымное брожение. колокола. вникать в технику, ударяя по строгим ограничениям, которыми обладают звезды.
  колокола.
  колокола. светящееся крещение — приготовление генезиса в разложении апокалипсиса.
  слова.
  дикий. декадентский.
  падение. сбросив сдержанность. танцы…
  танцы—
  БЫСТРЕЕ.
  слова. существительные и точки, и запятые (которые обозначают пещеры и понимают ночь, наполненную пересечениями), все — рецепт каждого листа, все — наполнено ужасом. курсивом диагностируется рента за кровь и счет мясника. Банда и древесина! на юг, вплоть до «Там!» с когтями в игре. словесная фраза - стратфраза, откупорить слезы. словосочетание — поднимание бесстрашных глаголов. слова! тот свет, который чувствовала гибель прошлой ночью в Сескуа, чтобы рыскать по лабиринтам Кингспорта с поцелуями порчи. Свидетельствуйте слова от рук, которые пахнут дымом. вихрь шипов, охотящийся за костным мозгом. . . слова. собрались. зеркала и гром незакрытых слов (светящихся и дрожащих) (каждое из которых барабан, и лезвие, и портал), у порога с их жадным кремнем, собирающим наблюдения болота и орбиты и пораженной памяти. слова (исследования и экстазы... построенные для того, кто слушает)... и запутанные, необычные вчера (окутанные красотой... и одиночеством) (как у мастера), которые не могут исчезнуть в потоке лет.
  мечтать (сумерки) (тени) (темные углы). . . пересмотр . . .
  в могиле мастера. сновидение. и другие истории ужасов.
   
   
  {Джон Хассел «Прошлой ночью пришла луна»}
  
  
  Джозеф С. Пулвер-старший является автором романов « Дворец сирот» (Chomu Press, 2010) и «Ученик кошмара» (Chaosium, 1999). Review», «Crypt of Cthulhu» и «Lovecraft eZine», «Лучший ужас года » Эллен Датлоу, « Черные крылья ST Джоши» ( I и III ; издательство PS) и « Прогулка по горам» (Centipede Press, 2014), « Книга Ктулху » Росса Локхарта. (Ночная тень) и множество антологий под редакцией Роберта М. Прайса. Его получившие признание сборники рассказов « Кровь будет иметь свой сезон» , «Греш и пепел » и «Портреты руин » были опубликованы издательством Hippocampus Press в 2009, 2010 и 2012 годах соответственно.
  Он редактировал «Сезон в Каркозе» и «Марионетки Гримскрайба» (Miskatonic River Press), а также сборники Энн К. Швадер (« The Worms Remember ») и Джона Б. Форда.
  Он работает над двумя новыми сборниками странной фантастики, « Запятнанные переводы » и «Протоколы безобразия» , оба под редакцией Джеффри Томаса.
  Вы можете найти его блог по адресу: http://thisyellowmadness.blogspot.com/
  Иллюстрация к рассказу Доминик Блэк
  Вернуться к оглавлению
  
  
  Глубокая черная яма
  Джессика Салмонсон
  (к Вилуму от Джессики)
  
  
  
  Существовать в этом мире для меня не весело, и я бы
  Скорее упасть в глубокую черную яму, где нет
  Ответы, потому что нет вопросов и
  Никакой цели и, следовательно, никаких оснований для
  Борьба за цель или рифму или
  Смысл существования, когда нет никого, никого, никого,
  Кроме как мечтать о слепом блаженстве... но О
  Боже, я уже здесь.
  
  Джессика Аманда Салмонсон — лауреат премий Lambda Award и World Fantasy Award. Среди ее романов — экспрессионистский фильм ужасов «ЭНТОНИ ШРАЙК: Его печальные приключения, или Любители другого мира», действие которого происходит на улицах его и Вилума города Сиэтла, и в нем персонажи основаны на людях, которых они оба знали. Вскоре он будет переиздан Centipede Press как часть огромного сборника.
  Иллюстрация к рассказу Майка Доминика
  Вернуться к оглавлению
  
  
   
  Теперь, когда ты
  закончил читать этот выпуск,
  проверьте эти книги!
  
  
  
  
  
  Посетите электронный журнал Лавкрафта www.lovecraftzine.com , чтобы прочитать прошлые выпуски и быть в курсе всего, что связано с Лавкрафтом!
  КРЕДИТЫ
  Издатель и редактор: Майк Дэвис
  Графический дизайн: Лесли Харкер
  Версии Kindle и Nook: Кеннет В. Кейн
  Обложка номера: Питер Шмер
  Иллюстрации к рассказам: Лесли Харкер , Роберт Элрод , Ник Гакер , Степан Лукач , Майк Доминик , Адам Бейкер, Питер Шмер , Ли Коупленд , Стив Сантьяго , Доминик Блэк , Грег Чепмен , Энтони Пирс и Дэйв Фелтон
  Линейный редактор: Дэвид Бинкс и Адриан Чемберлин
  –
  ПРИМЕЧАНИЕ. Изображения, содержащиеся в электронном журнале Lovecraft, защищены авторским правом No Lovecraft eZine и принадлежат соответствующим художникам. Все права защищены. Все изображения, содержащиеся в этом электронном журнале Лавкрафта, не могут быть воспроизведены, скопированы, отредактированы, опубликованы, переданы, заимствованы, продублированы, распечатаны, загружены или загружены каким-либо образом без моего явного письменного разрешения. Эти изображения не являются общественным достоянием. Все истории в Lovecraft eZine не могут быть воспроизведены, скопированы, отредактированы, опубликованы, переданы, заимствованы, продублированы, распечатаны, загружены или загружены каким-либо образом без письменного разрешения редактора.  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"