Флинн Винс : другие произведения.

Красная война (Митч Рэпп, # 17)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  ПРЕЛЮДИЯ
  
  КРЕМЛЬ
  
  МОСКВА
  
  Россия
  
  Улицы были переполнены.
  
  Несмотря на заверения своих идиотов-советников, президент России обнаружил, что наблюдает за тем, как протестующие выходят на Красную площадь. По текущим оценкам, более двухсот тысяч человек объединились, чтобы перекрыть коммерческие районы Москвы, и теперь несколько безрассудных людей маршировали к месту ее правления.
  
  Серая колонна человечества была, вероятно, метров десяти в поперечнике и неопределенной длины, скрываясь из виду под непрекращающимся дождем. Во главе ее был Роман Пастернак, одетый в красную куртку и бейсболку, которые он носил как мишень, вызывая силы безопасности России выступить против него. Максим Крупин прищурился на сцену, но не смог разглядеть ничего, кроме смутной фигуры мужчины. Не так давно было время, когда его глаза были бы способны уловить каждую деталь, но не сейчас. Эпизоды с затуманенным зрением возникали все чаще, теперь они длились часами, а не минутами.
  
  В его возрасте, возможно, пришло время пересмотреть свое мнение о том, что очки были признаком хрупкости. А может, и нет. Он научился использовать слабость и болезнь других, но с детства не страдал ни от того, ни от другого. Он пользовался медицинской системой только для лечения травм, полученных во время занятий спортом или охоты, шрамы от которых он носил с гордостью.
  
  Такие люди, как Пастернак, никогда бы не поняли, что контроль над Россией не проистекал из экономического роста, свободы или безопасности. Нет, это вытекало из восприятия власти. Позиция Крупина, конечно, была непоколебимой, но она стала такой, создав у его людей иллюзию, что они были источником. Что он был не более чем инструментом для выполнения их воли. Оружие, которое нужно использовать против длинного списка тщательно сфабрикованных угроз. Американцы. Европейцы. Гомосексуалы. Но больше всего демократические силы бурлят прямо под поверхностью их общества.
  
  В отличие от гибкого человека, организующего своих последователей внизу, Крупин был настоящим мужчиной. Двести фунтов массы висели на шестифутовой раме. По-прежнему солидный, но с каждым днем становится все менее. Его черные волосы были густыми не только на голове, но и на широкой груди и спине. Он был покрытым сажей шахтером, который обеспечивал теплом и электричеством, столь важными для советского господства. Рабочий фабрики, который создал ее машины и оружие. Фермер, который накормил своих голодных людей. И, наконец, солдат, который заставил мир содрогнуться.
  
  Он наблюдал за толпящимися внизу людьми и силами безопасности, пытающимися сохранить контроль. Как и следовало ожидать, большинство протестующих были изнеженными студентами университетов или людьми, вовлеченными в то, что стало называться новой экономикой. Работа, которая, по мнению экономистов, станет будущим страны, но которая не принесла ничего ощутимого. Никакой военной техники, величественных зданий или массовых общественных работ. Всего лишь строки компьютерного кода и бесконечный набор услуг, обеспечивающих комфорт этому новому поколению.
  
  Избалованные дети, торжественно марширующие по Красной площади, существовали не из любви к стране, а из любви к самим себе. Они никогда не говорили о славе России-матушки, вместо этого непрерывно бубнили о своих индивидуальных правах и западной роскоши, в которой им отказано. Но теперь характер разговора менялся. Во все более смелых выражениях они определяли себя как будущее России. И отодвигающий его в прошлое.
  
  Крупин отметил серию тусклых вспышек периферийным зрением и приготовился к волне тошноты, которая всегда следовала немедленно. В остальном он никак не отреагировал. Еще было время, прежде чем наступят дезориентация и жгучая боль. Однако это время будет короче, чем во время последнего эпизода. Так было всегда.
  
  В акте неповиновения, который был бы немыслим несколько лет назад, протестующие рассредоточились под башней, где он укрылся. И в ответ он ничего не сделал, только уставился на них через мокрое окно.
  
  Его подчиненные все больше не решались выступить против раздробленной, но растущей политической оппозиции страны. Вместо того, чтобы сокрушать ее, они полагались на способность государственных СМИ либо высмеивать ее, либо просто отрицать ее существование. Они предупредили, что все более откровенное может привести к негативной реакции, которая может выйти из-под контроля. Волна, которая так долго поднималась и опускалась только благодаря силе его притяжения, могла захлестнуть его, как захлестнула Хусейна, Каддафи и других.
  
  Едва заметная потеря равновесия наступила даже быстрее, чем ожидал Крупин, заставив его отвернуться от тревожных образов, просачивающихся сквозь мокрое стекло. Следующей будет ослепляющая головная боль, начинающаяся как почти незаметный пульс и усиливающаяся до уровня, который был на грани его способности терпеть. И, наконец, неразбериха. Это было хуже всего. Для человека в его положении даже кратковременная оплошность может оказаться смертельной.
  
  Он осторожно опустился в практичное кресло за еще более практичным столом. Крошечный офис находился в необитаемом уголке Кремля, который не обновлялся с советских времен. Часы на стене перестали работать много лет назад, но цифры, высвечивающиеся на его мобильном телефоне, оставались неизменными. 11:59.
  
  Он вытащил папку из стопки на краю стола и снял ленту, удерживающую обложку закрытой. Его содержание было бессмысленным, но оно помогло ему скрыть трещины в фасаде, над созданием которого он так долго работал.
  
  Меньше чем через минуту раздался стук в дверь. Пунктуальность в других всегда была одним из преимуществ его почти всемогущества в пределах границ России.
  
  “Приди”.
  
  Вошедший мужчина слегка горбился, из-за чего казался старше своих шестидесяти лет. Мягкие глаза и слишком длинные седые волосы обычно наводили Крупина на мысль о слабости, но сейчас намекали на скрытую мудрость, которая заставляла его чувствовать себя нехарактерно неловко.
  
  Он поднял глаза от папки и осмотрел своего личного врача, стараясь не щуриться в попытке сосредоточиться. Его визиты, как правило, проводились с целью рутинных осмотров или незначительных жалоб. О них никогда не сообщалось в средствах массовой информации, если только они не были связаны с травмой, которая могла бы улучшить его имидж, но и они не держались в секрете.
  
  Сегодня все было по-другому.
  
  Эдуарда Федькина никогда не звали в этот забытый уголок Кремля, и он был бы поражен, обнаружив там российского лидера. Возможно, именно этот сюрприз заставил его нервно переминуться с ноги на ногу. Или, возможно, это было нечто большее.
  
  “Какие новости вы принесли, доктор?”
  
  “Наши испытания, сэр...” Мужчина колебался, но не смог промолчать под тяжестью пристального взгляда Крупина. “Они обнаружили аномалию в вашем мозгу”.
  
  Всплеск адреналина затопил Крупина, усиливая нарастающую боль в голове. Его лицо, однако, ничего не выдавало.
  
  “Какого рода аномалия?”
  
  “Опухоль”.
  
  “И?”
  
  “Вполне вероятно, что это причина симптомов, которые вы испытывали”.
  
  Крупин сосредоточился на том, чтобы говорить ровным голосом. “Это рак?”
  
  “Наши тесты были только предварительными. Они не были предназначены для того, чтобы определять это ”.
  
  По настоянию Крупина обследование проводилось у него дома с использованием только того оборудования, которое можно было перевозить туда и обратно в условиях полной секретности.
  
  “Должно быть, у вас сложилось какое-то мнение”.
  
  “Учитывая, что у вас всего лишь затуманенное зрение и умеренные головные боли, я надеюсь, что это доброкачественное заболевание, которое развивается медленно”, - сказал Федькин, тщательно подбирая слова.
  
  Крупин не был до конца откровенен по поводу интенсивности своих головных болей и не упоминал о постоянном замешательстве в голове, которое за этим следовало. Федькин был одним из лучших врачей в стране, но его вряд ли можно было назвать лоялистом. Насколько могли разглядеть российские спецслужбы, этот человек был в значительной степени аполитичен — один из многих российских интеллектуалов, которые считали себя выше подобной мелочности. Тем не менее, информация должна была тщательно контролироваться.
  
  “Очевидно, нам нужно провести более тщательное исследование, сэр. Это нужно сделать немедленно ”.
  
  “Я не думаю, что есть какая-то причина для истерики”, - сказал Крупин со спокойствием, которого он не чувствовал. “Я попрошу своего помощника найти удобное время в моем расписании”.
  
  Федькин не сразу пошевелился, вместо этого уставился на Крупина сверху вниз, как будто пытался решить, стоит ли пытаться аргументировать свою позицию. Вместо этого он повернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
  
  Когда защелка щелкнула, Крупин склонился над столом, подпирая голову руками и борясь с охватившей его тошнотой. Снаружи раздались радостные возгласы, достаточно громкие, чтобы задрожали стены, напомнившие ему о протестующих, заполонивших улицы Москвы. Враги, конечно, но не самые опасные. Этого отличия придерживались самые близкие ему люди. Мужчины, которые знали его возраст и спокойно готовились к тому, что должно было произойти дальше.
  
  Он боролся, чтобы сосредоточиться, оценивая силу, уязвимые места и амбиции людей, которые с наибольшей вероятностью выступили бы против него. Это был его настоящий дар. Не экономика или геополитика. Даже не военная стратегия. Нет, он правил самой большой страной в мире, потому что не хуже любого другого в истории умел выводить врагов — как внешних, так и внутренних — из равновесия. Он распределял информацию и дезинформацию, лесть и угрозы, награды и наказания, все это предназначалось для создания сети, которая заманивала в ловушку всех, кто вступал с ней в контакт . Эффективный, но также чрезвычайно сложный в обслуживании. Без постоянного ухода все рухнуло бы почти в одночасье.
  
  Снаружи снова раздаются одобрительные возгласы, на этот раз сопровождаемые усиленным голосом Романа Пастернака.
  
  “Почему мы здесь?”
  
  Крупин потерял ход своих мыслей. Пастернак не только вывел своих разношерстных последователей на Красную площадь, но и теперь собирается произнести речь? Сама идея была бы смехотворной пять лет назад. Однако ни один человек не мог контролировать время, равно как и изменения, которые оно принесло.
  
  Он начал вставать, но затем откинулся на спинку стула. Нет. Пастернак был угрозой, но не непосредственной. С ним разберутся в свое время.
  
  “Россия год за годом погружается в рецессию и выходит из нее, полностью зависящая от ценности вещей, которые мы можем добыть из земли. Нашим учителям и другим работникам не платят. Наша инфраструктура рушится ...”
  
  Крупин использовал карандаш, чтобы начать список, который всего несколько месяцев назад ему был бы ни к чему. Первым именем, которое он добавил, было имя Бориса Уткина, своего премьер-министра.
  
  Он был относительно молод и технически подкован, способный установить контакт с поколением, которое держало Крупина на расстоянии вытянутой руки. Опытный политик, он притворялся лояльным, но всегда занимал промежуточную позицию - мост между железным контролем администрации Крупина и анархией, которую предлагал человек снаружи, кричащий в свой мегафон.
  
  “У нас мотивированное, образованное население, но что мы зарабатываем? Что мы изобретаем? Инновации - это будущее, и все, что мы можем сделать, это лишить нашу страну ее богатств и продать ее более процветающим странам за объедки ”.
  
  Гриша Азаров. Убийца, который когда-то так эффективно работал на него. Он ушел от власти и богатства, которые дал ему Крупин, и теперь жил анонимной жизнью в Центральной Америке. Сам по себе не представляет угрозы, но невообразимо опасен, если его завербуют другие.
  
  “Максим Крупин - самый богатый человек в мире, оказывающий покровительство своему внутреннему кругу, в то время как остальные из нас голодают”.
  
  Тарбен Чкалов. Самый могущественный из олигархов, человек слишком старый и слишком диверсифицированный на международном уровне, чтобы больше бояться Крупина. Он стремился только к стабильности и поддержал бы любого, кто мог бы ее обеспечить.
  
  “Пять процентов нашей экономики направлено на вооруженные силы. Ради чего? Расширение? Наши приключения в Крыму и на Украине обошлись в миллиарды рублей и оставили нас согнутыми под тяжестью международных санкций. Защита от вторжения?” Усиленный смех Пастернака был частично заглушен электронной обратной связью. “Кому могла понадобиться эта страна?”
  
  Крупин выпустил карандаш из онемевших пальцев. Ощущение поднимающейся в нем ярости было знакомым, но это было нечто большее. За этим что-то скрывается. Что-то инопланетное.
  
  Страх.
  
  Президент ослепляет наших стариков национализмом и воспоминаниями о советской славе, но те дни прошли навсегда. И я говорю: скатертью дорога”.
  
  Крупину пришло в голову, что он забыл написать имя своего самого могущественного противника: время. Что означала для него эта аномалия в его мозгу? Медленное скатывание к слабоумию и безумию? Инвазивное медицинское лечение, от которого осталась бы лишь оболочка того человека, которым он был сейчас? Будет ли он гнить, пока окружающие его слабаки маневрируют, чтобы первыми вонзить нож ему в спину?
  
  Он подумал о бессмысленных людях на площади, о молодости и жизненной силе, которые они носили так легко. О миллионах людей, которые продолжили бы свою безвестную жизнь, в то время как его собственная угасла. О мире, который перестал бы его бояться и был бы ободрен этой вновь обретенной уверенностью.
  
  “У России славная история, но мы больше не можем враждовать с остальным миром ...”
  
  Боль в его голове продолжала нарастать, превосходя все, что он испытывал раньше.
  
  “Нам нужно занять свое место в мировом порядке, а не теряться в фантазиях старика о доминировании в нем”.
  
  “Заткнись!” Крупин закричал, в ужасе от того, как крошечный офис вокруг него поглотил его голос. Он вскочил на ноги, снова закричал и схватился за телефон на столе. “Заткнись!”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 1
  
  К ВОСТОКУ От МАНАССАСА
  
  ВИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  MЗУД Раппа замедлился, позволив Скотту Коулману увеличить отрыв до десяти футов.
  
  Они бежали по плохо обозначенной грунтовой трассе, которая поднималась на гору к западу от той, на которой он построил свой дом. По замыслу, это было ближе к вечеру, и они были на ярком солнце. Температура была за восемьдесят с влажностью примерно на том же уровне, покрывая Рэппа пленкой пота, которая начала пропитывать его рубашку.
  
  Коулман, с другой стороны, выглядел так, словно только что вылез из бассейна. Он проливал столько пота, что грязный след, который он оставлял за собой, был бы виден из космоса. Его дыхание вырывалось хаотичными, хриплыми вздохами, что делало его похожим на будущую жертву из фильма ужасов. С другой стороны, его шаг был уверенным, и он не спотыкался о корни и рыхлые камни под ногами.
  
  Итак, три четверти пути к вершине он двигался настолько хорошо, насколько можно было ожидать при данных обстоятельствах. Однако Рэпп не был никем. Пришло время посмотреть, на что способен бывший морской котик.
  
  Он проломился через несколько низких ветвей слева от Коулмена, свернув на тропу на несколько футов впереди. Примерно через минуту, когда он подстраивался под темп своего старого друга, он начал медленно ускоряться. Позади него ритм шагов с вызовом усилился. Как они всегда делали.
  
  Коулман только что провел больше года, полностью сосредоточившись на восстановлении после столкновения с Гришей Азаровым, почти сверхчеловеческим силовиком, который работал на президента России. Азаров наконец-то ушел от своей страны и работодателя, но, к сожалению, не вовремя, чтобы спасти Коулмана от раздробленного плеча, отломанного лезвия ножа в ребрах и множественных огнестрельных ранений. Одна только потеря крови убила бы человека вдвое моложе его, но бывшему морскому котику удалось превзойти шансы и остаться на поверхности.
  
  Это оказалось самой легкой частью. Когда его наконец подняли с кровати, ему потребовался почти месяц, чтобы заново научиться ходить. И еще была ментальная сторона. Переход от того, кто был сильнее, жестче и быстрее, чем почти все вокруг, к тому, кому нужна была моторизованная тележка, чтобы перемещаться по продуктовому магазину, был тяжелым ударом. Еще хуже было смириться с тем фактом, что Азаров прорвался сквозь него, как будто его там не было. Коулман все еще пытался вернуть уверенность, которой он всегда обладал в заслуженном изобилии.
  
  Так что это был сюрприз — редкостно хорошего свойства, — когда он появился на пороге дома Рэппа и пригласил его на пробежку по тропе. Было приятно увидеть намек на былую развязность. Он долгое время был дублером Рэппа, и правда заключалась в том, что год без него мог бы пройти лучше. В этом бизнесе ты был настолько хорош, насколько хороши люди, которыми ты себя окружал.
  
  Рэпп взглянул на монитор сердечного ритма, прикрепленный к его запястью. Сто шестьдесят пять — тяжелый, но комфортный темп, который он мог удерживать около трех часов, прежде чем взорваться. Дыхание Коулмена за его спиной становилось отчаянным, а его шаги теряли свой устойчивый темп. Спотыкания, за которыми следовали неловкие сейвы, происходили все чаще, поскольку мышцы его бедер начали сдавать. Но никто не падает. Пока нет.
  
  Они вырвались из-за деревьев, и Рэпп немного ускорил шаг, когда показалась вершина. Коулман споткнулся и упал, опираясь на одну руку, но сумел подняться на ноги, не теряя инерции. Теперь он руководствовался исключительно решимостью и гордостью, но это было нормально. У него были серьезные запасы того и другого.
  
  На мониторе Рэппа высвечивается сто семьдесят один удар в минуту.
  
  Коулмен начал хрипеть, болезненный свист исходил из глубины его груди. Что-то застряло у него в горле, и он начал задыхаться, заставив Рэппа на мгновение заколебаться. Затем он начал бежать. Если его старому другу суждено было погибнуть, то лучше сейчас, чем в Афганистане или Сирии, когда люди рассчитывали на него.
  
  Достигнув вершины горы, Рэпп перешел на шаг и, прищурившись, оглядел расстилающийся внизу зеленый ковер. Он мог видеть мерцающую точку, которая была его домом на востоке, окруженным несколькими домами, возведенными на таких же широко расположенных участках. Его неприлично богатый брат купил все подразделение и продавал отдельные участки по доллару каждый коллегам Рэппа, гарантируя, что его старший брат всегда будет окружен преданными ему стрелками.
  
  К югу от Раппс-гейт был почти закончен современный дом из дерева и взрывостойкого стекла. Однако вопрос о том, выживет ли его владелец на последних ста ярдах этого пробега, чтобы занять место, был открытым.
  
  К счастью, ответ на этот вопрос не занял слишком много времени. Коулман взобрался на холм, накренился в сторону Рэппа и, наконец, рухнул на каменистую землю. Ему удалось подняться на четвереньки, но он не встал, вместо этого опустив голову и сосредоточившись на том, чтобы его не вырвало. Примерно через минуту он восстановил достаточный контроль над своим дыханием, чтобы выдавить из себя одно-единственное слово.
  
  “Время?”
  
  Рэпп взглянул на свои часы. “Один час, шестнадцать минут, тридцать три секунды. Немного поднаторейте в этом, и вы можете претендовать на участие в Олимпиаде для взрослых ”.
  
  Фактически, темп, который они выдержали на подъеме, мог бы сбить с ног треть действующих морских котиков. Не так уж плохо для старого моряка, которому, по словам врачей, до конца жизни понадобится трость.
  
  Коулману удалось оторвать одну руку от земли и поднять средний палец. “Что у тебя самое лучшее?”
  
  Рэпп хотел сказать правду, но быстро отказался от этой идеи. Объем работы, которую Коулман вложил в свое выздоровление, и достигнутый им прогресс были невероятными. Нет смысла отговаривать его.
  
  “Час одиннадцать сорок”.
  
  “Что бы сделал Азаров?”
  
  “Откуда, черт возьми, мне знать?”
  
  “Не вешай мне лапшу на уши, Митч. Ты работал с ним.”
  
  Рэпп завербовал Азарова, чтобы тот помог ему в операции, в которую он не хотел вовлекать людей Коулмана. Бывший спецназовец понимал, почему Рэпп использовал человека, который чуть не убил его — это было прямое незаконное действие, и он не хотел обрушиваться на людей, которые были так преданы ему на протяжении многих лет. Но это не сделало Коулмена менее конкурентоспособным.
  
  “Все, что он делает в эти дни, это пьет пиво у своего бассейна и занимается серфингом со своей девушкой”.
  
  Коулман заставил себя подняться на ноги. “Ладно, Митч. Если ты не хочешь мне этого говорить, по крайней мере, ты можешь перестать лгать мне о своих реальных личных достижениях ”.
  
  “Прекрасно. Ровно часа четыре.”
  
  “Дерьмо”, - сказал Коулман, опускаясь на валун и глядя на пейзаж. “Я никогда не буду таким быстрым, каким был раньше. Слишком много лет и слишком большой пробег.”
  
  “Сражаться - это не просто взбираться на холмы, Скотт. Ты это знаешь. Меня больше беспокоит твоя голова.”
  
  Коулман кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. “За последний год у меня было много времени подумать. Может быть, слишком много.”
  
  “И?”
  
  “Я не боюсь, если это то, что тебя интересует. Когда твой номер наберется, он наберется. И я примирился с тем, что Азаров сделал со мной. Он был молодым парнем, накачанным наркотиками, повышающими работоспособность. Спортсмен олимпийского уровня, на стороне которого неожиданность”.
  
  Едва заметная улыбка появилась в уголках его рта. “И он, черт возьми, чуть не убил и тебя тоже”.
  
  Это было правдивое утверждение. Рэпп выиграл свою битву с русским, но эта победа закончилась тем, что его снесло с нефтяной вышки, и его волосы буквально загорелись. Еще слишком много подобных побед могут убить его.
  
  “Скоро стемнеет, Скотт. И я хочу быть спокойным по пути вниз. Меня беспокоит колено ”.
  
  Улыбка Коулмана стала шире от очевидной лжи.
  
  И это была еще одна вещь, которую было бы невозможно заменить, если бы он решил не возвращаться на действительную службу. Они всегда знали, о чем думает другой, и могли предвидеть ходы друг друга. Они вместе выросли в этом бизнесе, и у них была связь, которую Рэпп сомневался, что он когда-либо сможет воспроизвести с кем-то еще.
  
  “Меня устраивает то, где я сейчас нахожусь”, - сказал Коулман, глядя на него снизу вверх. “Вопрос в том, являетесь ли вы? Ты не можешь быть там, беспокоясь о том, что я оставлю тебя в подвешенном состоянии ”.
  
  Зазвонил мобильный телефон Рэппа, и он вытащил его из заднего кармана рубашки. Клаудия.
  
  “Что случилось?” - спросил он, соединяя звонок.
  
  “Как Скотт? Ты ведь не причинил ему вреда, правда?”
  
  Клаудия Гулд недавно превратилась из женщины, с которой он жил, в женщину, с которой жил он, которая также была координатором логистики в компании Коулмана. Ее покойный муж был одним из ведущих частных подрядчиков в мире до того, как Стэн Херли разорвал ему горло. Не идеальное начало отношений, но, похоже, это сработало и для него, и для Коулмана. Она помогла Рэппу начать жить чем-то, что могло сойти за жизнь, и она вместе занималась уничтожением ТЮЛЕНЕЙ и спасением, в то время как Коулман проводил свои дни с личными тренерами и физиотерапевтами.
  
  “Он сидит прямо здесь”.
  
  “Честно и своими силами?”
  
  “Скажи ей, что с тобой все в порядке”, - сказал Рэпп, протягивая телефон.
  
  “Я почти победил его, Клаудия! Не позволяй ему говорить тебе что-то другое ”.
  
  Рэпп нахмурился и снова поднес телефон к уху. “Видишь?”
  
  “Готов ли он вернуться в оперативный отдел?”
  
  “Я думаю, он готов вернуться и управлять всем этим. Операции и логистика.”
  
  Она перешла на французский, как делала всегда, когда была раздражена. “Ты можешь желать чего угодно, Митч, но он не увольняет меня. Сейчас я занимаюсь этой стороной бизнеса. И это хорошо для нас, потому что за это платят намного лучше, чем в ЦРУ ”.
  
  Он знал, что в этой битве не победить. Клаудия выдержала большое давление со стороны Коулмана, и у него не было ни малейшего желания возвращаться к согласованию деталей. Кроме того, у нее это получалось лучше — что Коулман был полностью готов признать. Проблема для Рэппа заключалась в том, чтобы привыкнуть к тому, что женщина, с которой он спал, была на связи, когда все пошло наперекосяк. Границы между их личными и профессиональными отношениями были сложными и все еще изменялись.
  
  “Сейчас не время говорить об этом, Клаудия. Мы со Скоттом собираемся начать, но это может занять некоторое время. Давай, накорми Анну, если она голодна. Мы можем поужинать, когда я вернусь ”.
  
  “На самом деле, ты не спустишься, и мы не будем ужинать вместе. Посмотри на север.”
  
  Он повернулся и, прищурившись, вгляделся в горизонт. Это заняло несколько секунд, но он, наконец, разглядел маленькую точку над горами.
  
  “На борту есть ноутбук с полной инструкцией. Будь осторожен, ладно?”
  
  Она отключила звонок, и он убрал телефон, прежде чем указать на приближающийся вертолет. “Итак, что это за история, Скотт? Ты вернулся или нет?”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 2
  
  НЕДАЛЕКО От ДОМИНИКАЛА
  
  Коста-Рика
  
  NОпять не спишь, Гриша?”
  
  Кара Хансен лежала рядом с ним на влажной кровати, обнаженная и блестящая в свете его телефона. Обычно она бы прижалась к нему, но при выключенном кондиционере она решила вместо этого подтолкнуть его пальцем.
  
  “Хватит играть с этой штукой. Сигнала нет, и вы зря тратите электричество.”
  
  Азаров использовал внутреннюю сеть дома, чтобы отключить свет в главной спальне наверху. Он оставил их включенными, чтобы создать иллюзию, что они все еще спят там, хотя они бросили это три дня назад, когда по всему региону отключилось электричество. Температура внизу была на добрых десять градусов прохладнее, но это не помогло ему уснуть. Единственное, что могло это сделать, - это достоверная информация о том, почему сеть вышла из строя и когда ее починят.
  
  “Извините”, - сказал он, затемняя экран. “Я не хотел тебя будить”.
  
  “Я едва дремал. Слишком жарко, чтобы заниматься чем-то другим. Я имею в виду, кого я должен трахнуть в этой стране, чтобы получить пару часов кондиционера?”
  
  Технически говоря, это был бы он. Он никогда не упоминал при ней, что у него под домом есть три массивные батареи Tesla, которые он неохотно использует для получения большего, чем тонкая струйка тока. В течение нескольких дней было облачно, что делало его солнечную крышу практически бесполезной, а запас дизельного топлива для его генераторов становился ненадежным.
  
  Люди в маленьком городке для серфинга, над которым он жил, в основном пожали плечами и пошли дальше по своей жизни. Они никогда не стали бы так полагаться на технологии, как он. Несмотря на годы, проведенные там, он так и не научился жизнерадостному фатализму местных жителей.
  
  “Если бы вы поехали утром на заправку, это могло бы стать хорошим способом убедить их расстаться с небольшим количеством дизельного топлива”.
  
  “Забавно”, - сказала она, на этот раз ткнув его чуть сильнее.
  
  Он уже пытался вспомнить, как долго они были вместе. Технически, это время можно было измерить месяцами, но на самом деле он любил ее годами.
  
  Родом из Калифорнии, она была инструктором по серфингу и работала неполный рабочий день в компании, которая обслуживала район, где он жил. Поначалу отношения между ними были невозможны. Он работал специалистом по решению проблем на президента России, человека, обладавшего беспрецедентным даром узнавать, что волнует людей, а затем использовать это против них. Итак, хотя Азаров не упускал возможности нанять Кару для работы по дому, он был вынужден изображать безразличие к ее присутствию.
  
  Он протянул руку и провел по ее влажным волосам. “У тебя не было кондиционера до того, как ты переехала ко мне. Ты становишься мягкотелым.”
  
  “Слишком много хорошей жизни”, - сказала она, откатываясь в сторону в попытке избежать жара, исходящего от его тела.
  
  Без свечения его телефона мир был поглощен тьмой. Азаров уставился в сторону окон, наблюдая за смутными очертаниями цветов, которые Кара посадила по другую сторону стекла. За этим не было ничего, кроме километр за километром джунглей, достаточно густых, чтобы спрятать что угодно.
  
  Он оставил службу в российском правительстве, но маловероятно, что о нем забыли. Крупин никогда не соглашался освободить его, и он не был человеком, привыкшим, чтобы ему бросали вызов. Обратил бы он внимание на отключение электроэнергии в Коста-Рике? Возможно, использовать это, чтобы отомстить Азарову за то, что он бросил его и не смог разобраться с Митчем Рэппом? Пример для всех, кто осмелился бы бросить ему вызов?
  
  Или, может быть, все было еще хуже. Возможно, Крупин поручил своим кибервоинам напасть на Коста-Рику, страну, совершенно не готовую к такой агрессии. Стал бы он калечить весь юго-запад страны, чтобы отомстить человеку, который годами верно служил ему?
  
  Нет. Это была просто паранойя. Хотя Крупин страдал манией величия и требовал полного контроля над всеми и вся на своей орбите, он также был в высшей степени рационален. Все, что он делал, было прямым стремлением к собственному выживанию и власти. Крупин никогда не нападал таким образом, который объективно не приносил ему пользы или мог нанести ответный удар. По сути своей президент России был расчетливым человеком. Трус и манипулятор.
  
  Кроме того, согласно источникам Азарова, его уже заменили человеком по имени Никита Пушкин. По всем сведениям, молодой человек был весьма одарен и обладал верностью и чувством долга, которые Азаров так давно утратил. В целом, это, казалось, было улучшением для всех участников. Этого мальчика осыпали бы всем, чего он желал, у Крупина был бы защитник, который с радостью умер бы за него, а Азаров мог свободно исследовать концепцию счастья и, возможно, даже стремиться к ней.
  
  Дыхание Кары рядом с ним выровнялось и углубилось, но его мысли двигались в слишком многих направлениях, чтобы последовать за ней в сон. Что, если это был кто-то другой? Кто-то, кто был связан с одним из многих убитых им людей и слышал, что он больше не находится под защитой Крупина?
  
  Маловероятно. Влиятельные люди, однажды умершие, как правило, пользовались очень малой лояльностью. Их внутренние круги, как правило, были больше заинтересованы в борьбе за заполнение оставшегося вакуума власти.
  
  И это оставило Америку. Но не Рэппа. Азаров помог ему выступить против саудовцев, и человек из ЦРУ ясно дал понять, что считает себя в долгу. Ему можно было доверять, и Ирен Кеннеди не стала бы действовать без его согласия.
  
  Скотт Коулман и его команда? Он понимал, что Коулман в значительной степени исцелился и…
  
  Азаров на мгновение закрыл глаза, пытаясь прояснить свой разум. Если он намеревался пересмотреть каждого врага, которого нажил за эти годы, то ночь обещала быть очень долгой.
  
  Когда он снова открыл глаза, он повторно активировал экран своего телефона и перезапустил приложение безопасности. Сигнализация периметра все еще была активна, как и все аварийные системы. Его аккумуляторы все еще имели более восьмидесяти процентов своей емкости. Технически спутниковый интернет все еще был онлайн, но настолько перегружен, что был практически бесполезен.
  
  Кара лениво отвесила ему пощечину, попав в грудь. Ее лицо было наполовину зарыто в подушку, и ему пришлось напрячься, чтобы разобрать, что она говорит.
  
  “Если ты собираешься поиграть с этой штукой, сделай это где-нибудь в другом месте”.
  
  Было маловероятно, что он собирался заснуть в ближайшее время, поэтому он встал и натянул шорты. Кара приписывала его беспокойство жаре и тому, что она называла GRM —общей русской капризностью, — но это было потому, что она считала его консультантом по энергетике на пенсии. И так бы все и осталось. Ему была невыносима мысль о том, что она знает о том, что он натворил. Или о том, что она боится. Такая женщина, как она, никогда не должна чувствовать ничего, кроме радости и защищенности.
  
  Он направился к двери, но остановился, когда она заговорила снова.
  
  “Ты ведь не грустишь снова, Гриша?”
  
  “Нет”.
  
  “И ты не устал от своей девушки?”
  
  Он улыбнулся. “Пока нет”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я поплавал с тобой? Тебе от этого стало бы лучше?”
  
  “Нет. Просто возвращайся ко сну”.
  
  
  
  Пасмурное небо того дня прояснилось, и луна была достаточно яркой, чтобы он мог подняться по лестнице на кухню второго уровня. Он подумывал открыть холодильник, но это была бы пустая трата электроэнергии, а он не хотел, чтобы внутри горел свет. Хотя он, вероятно, был параноиком, не было никаких причин быть беспечным.
  
  Вместо этого он взял стакан воды из раковины и подошел к ряду окон, выходящих на север. В них горы были просто очертаниями на фоне звезд. Все его дальние соседи были в постелях, и те, у кого еще были запасы энергии, не тратили их на такие вещи, как наружное освещение.
  
  Он увидел вспышку, которую его разум — все еще под влиянием многолетних тренировок — немедленно распознал как выстрел. Он раздался неподалеку от скалистого холма, который он сам обследовал, когда решал, где разместить свой дом. Расстояние было значительным - семьсот пятьдесят метров, но оно было несколько приподнято и позволяло лучше всего видеть строение.
  
  Теоретически стекло было пуленепробиваемым, но любой, кто был достаточно хорош, чтобы за ним послали и определили эту выгодную точку, использовал бы пули, способные пробить. Азаров бросился на пол, зная, что у него осталось меньше секунды до столкновения. Он сильно ударился о бетон, но потом ничего не произошло. Только приглушенное жужжание насекомых.
  
  Мог ли он ошибаться? Может быть, это кто-то прикуривал сигарету? Включаешь фонарик?
  
  У него не было времени обдумать обе возможности, прежде чем с подъездной дорожки к его дому донесся оглушительный звук автоматической стрельбы. Стекло перед ним затянулось паутиной, а затем, наконец, рухнуло, обрушившись на него дождем, когда он полз к островку посреди кухни.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 3
  
  NИКИТА Пушкин занял возвышенность, откуда открывался достаточно беспрепятственный вид на север, к дому Азарова. Заброшенная грунтовая дорога, на которой он припарковался, заросла, но все еще была судоходной, в отличие от окружающих ее густых джунглей. Расстояние составляло чуть более километра, что затрудняло непосредственное участие в операции. Но это была не его роль сегодня.
  
  В свой бинокль Пушкин увидел, как в главной спальне наконец погас свет. Два часа ночи - рано ложиться спать, по-видимому, было еще одной из военных привычек, от которых отказался Азаров.
  
  По крутому склону к фасаду дома взбиралась оперативная группа специального назначения, но их активизация была последним средством. Была надежда, что снайпер, расположившийся в полукилометре к западу, сможет покончить с этим еще до того, как оно начнется. К сожалению, Азаров не покидал пределов своего дома с момента дерзкой атаки Максима Крупина на энергосистему Коста-Рики. Осторожность, как оказалось, не была привычкой, оставленной Азаровым.
  
  Днем отражение от окон делало их непрозрачными, а ночью он обладал сверхъестественной способностью держаться от них подальше, включая только аварийное освещение, расположенное под углом, создающим блики.
  
  Было безумием так долго подставлять свою команду в этом центральноамериканском захолустье, даже учитывая неразбериху, вызванную отключением электроэнергии. Он мог бы просто подъехать к дому и убить человека, но Крупин запретил очную ставку. Президент ясно дал понять, что такого рода действия больше не входят в его компетенцию. Что он уже не тот солдат, каким был когда-то. Так вот, он был генералом.
  
  Но было ли это действительно правдой? Или Крупин считал, что он был более слабым человеком? Пушкин не мог отделаться от ощущения, что доверие его наставника к нему было менее непоколебимым, чем к Азарову.
  
  Это было совершенно несправедливо. Разве он не выполнял в точности каждый приказ, который ему отдавали? Разве он не продемонстрировал непоколебимую лояльность? Разве он не убивал врагов Крупина и не защищал его сторонников без вопросов или колебаний? Разве известие о его существовании и подвигах не вселило страх в сердца российских олигархов, политиков и военачальников?
  
  Он с отвращением сплюнул на землю.
  
  Хваленый Гриша Азаров. Человек, который существовал в сумерках между легендой и реальностью. Ангел-мститель, который мог проходить сквозь стены и убивать простым взмахом руки.
  
  Но кем он был сейчас? Ничего. Никто. Еще один иностранец на пенсии толстеет, бродя по местным пляжам.
  
  Азаров повернулся спиной к человеку, который дал ему все. Он не смог выполнить свою миссию в Саудовской Аравии и позволил Митчу Рэппу застрелить себя. Затем он в ужасе сбежал от сломленного человека из ЦРУ, отказавшись от одной из самых важных операций в истории России-матушки.
  
  И все же, несмотря на его трусость и предательство, его тень продолжала покрывать мраком все вокруг. Тренеры Пушкина постоянно подчеркивали природные спортивные способности Азарова, его ледяную индивидуальность и его роботоподобную способность анализировать тактические ситуации. И все это время отвергая то, чего ему не хватало: веру. Благодарность. Патриотизм.
  
  Как и его печально известный предшественник, Пушкин появился из ничего — четвертый сын в семье, многие поколения которой трудились в забытом уголке России. Он вступил в армию как выход из положения, но также и из желания быть частью возвращения своей великой стране былой славы. Он был принят в силы специального назначения и работал усерднее, чем кто-либо другой из его окружения. Он обладал способностью игнорировать боль и страх и никогда не испытывал парализующего эффекта сомнения.
  
  После трех лет безупречной службы Пушкина уволили из его подразделения и включили в гораздо более строгую программу, за которой наблюдали некоторые из лучших людей в мире. Оружие, тактика, экстремальная физическая подготовка, подкрепленная препаратами, повышающими работоспособность. Уроки языка и культуры, которые позволили ему исчезнуть в странах, в которых он работал. Даже обучение литературе, искусству и ораторскому искусству, чтобы помочь ему ориентироваться в социальных слоях, к которым он теперь принадлежал.
  
  Все, чего он когда-либо хотел, было его по щелчку пальцев. Деньги, женщины и власть, которые когда-то принадлежали Азарову, теперь принадлежали ему.
  
  “Докладывай”, - сказал он в свой горловой микрофон.
  
  “Мы на позиции и устанавливаем прожекторы”.
  
  Они излучали бы длину волны, невидимую человеческому глазу, но все же способную проникать сквозь стекло. Вскоре его снайпер мог видеть интерьер через специально оборудованный оптический прицел.
  
  Через несколько минут голос снова раздался в его наушнике. “Огни активны”.
  
  Пушкин вытер пот, катившийся по его лбу. Он отчаянно хотел отправиться туда и сделать это сам. Распахнуть дверь, посмотреть в полные ужаса глаза Азарова и всадить пулю между ними. Показать Крупину, что его бывший силовик был меньше, чем ничем.
  
  “Снайпер. Сообщить. Видна ли внутренняя часть здания?”
  
  Тишина.
  
  “Снайпер! Отчет.”
  
  Ответ был слегка ошеломленным, его можно было услышать даже на сильно зашифрованной радиочастоте. “Цель стоит прямо перед северными окнами”.
  
  Настала очередь Пушкина погрузиться в потрясенное молчание. Это был тот человек, которого великий Максим Крупин боялся настолько, что вывел из строя четверть электросети Коста-Рики? Человек, чье имя произносили только вполголоса и за закрытыми дверями?
  
  “Сделай выстрел. Сейчас!”
  
  В его периферийном зрении была вспышка, но звука не было. Он в замешательстве повернулся к темному холму, где был установлен его снайпер. По крайней мере, треск снаряда, преодолевающего звуковой барьер, должен был быть слышен.
  
  “Снайпер, докладывай”.
  
  Ничего.
  
  “Докладывайте!” - повторил он, глядя в бинокль. Они не были способны улавливать инфракрасные прожекторы и видели только темноту, окутывающую дом.
  
  И снова ответа нет.
  
  “Наземная команда. Какова ваша ситуация?”
  
  “Стекло не пострадало, но Азаров лежит на земле и вне нашего поля зрения”.
  
  Пушкин колебался, его разум не мог осмыслить то, что только что произошло. Однако, в конце концов, это не имело значения. Возвращаться в Россию, не сумев договориться с Азаровым, не было вариантом.
  
  Он повернулся и побежал к джипу, который спрятал в джунглях. “Приблизьтесь и уничтожьте цель. У вас есть разрешение на стрельбу ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 4
  
  TИз-за слишком знакомого грохота пулеметной очереди и бьющегося стекла все остальное вокруг Азарова, казалось, исчезло. Он распластался на полу и пополз к кухонному островку, сосредоточившись на том, чтобы держаться как можно ниже. Стрелкам удалось взобраться по крутому, запутанному склону к северу от его дома и теперь они пересекали его намеренно обширный двор. Пока что их снаряды превращали в пыль только его приборы и шкафы, но это ненадолго. Основываясь на оценке, сделанной во время проектирования дома, он знал, что, когда они приблизятся на расстояние семи метров, они смогут попасть в пол рядом с островом, который был его целью. Пять с половиной метров, если бы они были готовы поднять винтовки над головой и стрелять вслепую.
  
  Он мог чувствовать турбулентность от пуль, проходящих в нескольких сантиметрах над его головой, когда он, наконец, достиг острова и скользнул за него. К какофонии добавился глухой стук пуль, ударяющихся о металлическую пластину, когда приближающиеся люди прицелились в бронированные шкафы, за которыми он укрылся. Азаров прижался к гранитному выступу и начал раскачивать весь остров.
  
  Он упал, ударившись о бетонный пол, и звон стали сменился звуком пуль, ударяющихся о камень. Он схватил пистолет, установленный на дне, но проигнорировал дополнительные магазины. На нем не было ничего, кроме обрезанных брюк и шлепанцев. Ему некуда было их отнести.
  
  Его телефон, однако, все еще был с ним. Он использовал его, чтобы активировать блок мощных светодиодных прожекторов, направленных наружу. Яркий свет ослепит любого, кто приблизится.
  
  Как и ожидалось, приближающийся огонь ослабел, и он поднялся из-за укрытия, сделав два выстрела подряд. Оба попали в центр масс, но безрезультатно. Мужчины были одеты в ультрасовременные бронежилеты, предназначенные для защиты от гораздо более мощного оружия, чем изготовленный на заказ пистолет, который Азаров разработал скорее для скрытности, чем для мощности.
  
  Звук бьющегося стекла повторился, но на этот раз позади него. Раздвижные двери, которые вели на южную палубу, рухнули, и человек в такой же броне протиснулся через дыру. Второй задержался, прикрывая. Оказавшись в ловушке, Азаров снова упал на пол, остановившись между перевернутым островом и рядом шкафов, в которых размещалось то, что осталось от его раковины и посудомоечной машины. Ему удалось избежать попадания пули в шлем приближающегося мужчины рядом с креплением для его лицевой щитка, но он сделал немногим больше, чем откинул голову назад в кевларовый воротник, защищающий шею.
  
  Азаров продолжал стрелять, когда стрелок направил на него свою штурмовую винтовку, но надежды было мало. Он был неадекватно вооружен и окружен хорошо дисциплинированной группой вторжения в тяжелой броне.
  
  Его магазин опустел, и он готовился к столкновению, которое оборвало бы его жизнь, когда периферийным зрением появилась цветная вспышка. Он напрягся еще больше, когда узнал ярко-красную футболку с ироничными буквами CCCP спереди.
  
  Кара врезалась в мужчину на полном разбеге, фактически сумев сделать то, чего не смогли пули, и сбить его с ног. Она неловко перекатилась через него, и впервые в жизни Азаров запаниковал. Он собирался выйти из укрытия, чтобы привлечь на себя огонь мужчин, когда увидел, как ее тело дернулось от удара пули, попавшей ей в спину. Она скользнула по полу и остановилась, совершенно неподвижная, с полосой крови, размазанной по полу позади нее.
  
  Его желудок взбунтовался при виде этой картины, проталкивая свое содержимое в горло. Он посмотрел направо, дикими глазами и в замешательстве, когда увидел, как двое мужчин на севере нашли свои углы и спокойно прицелились в него. Больше всего на свете ему хотелось пересечь этот бетонный пол и заключить ее в свои объятия. Узнать, жива она или мертва. Но это было невозможно. Его соседи, какими бы далекими они ни были, пришли бы расследовать, и у этих людей не было причин причинять ей вред дальше. Они уедут, когда он умрет, и люди, которые жили вокруг него, отвезут ее в больницу. И тогда с ней все было бы в порядке. Верно? Она должна была быть.
  
  Пальцы мужчин сжались на спусковых крючках, и он обнаружил, что ему даже не до того, чтобы собраться с силами. Однако выстрел, который раздался, был сделан не ими. Грудь мужчины справа внезапно взорвалась, когда пуля прошла сквозь его броню, а затем ударила в холодильник с достаточной силой, чтобы впечатать его обратно в стену.
  
  Азаров все еще не мог ясно мыслить, но ему удалось выйти из ступора настолько, чтобы позволить инстинкту взять верх. Человек, который прошел через заднюю дверь, все еще пытался подняться на ноги, и его цель была частично заблокирована деревом, растущим из пола гостиной. Он мог подождать. Азаров пошел направо, направив выжившего на север, воспользовавшись тем, что тот развернулся, чтобы стрелять в темноту в надежде поразить снайпера, который убрал его товарища.
  
  Азаров схватил его за край шлема и потащил вниз, повернув его голову на целых сто восемьдесят градусов, прежде чем броситься к разбитому северному стеклу. Если бы он мог добраться до джунглей, у них не было бы другого выбора, кроме как последовать за ним. Он уводил их подальше от дома и Кары.
  
  Его плану первоначально помешало отсутствие физической подготовки за последний год, а затем он был полностью сорван появлением другого мужчины справа от него. Однако этот был другим, одетый только в джинсы и футболку, с волосами, которые частично скрывали его лицо, когда он размахивал MP7 на уровне груди Азарова.
  
  Русский собирался нырнуть в разбитое стекло у своих ног, но вместо того, чтобы выстрелить, мужчина выпустил свое оружие. Он описал дугу в сторону Азарова, разворачиваясь в воздухе, чтобы достать его прикладом вперед. Он понятия не имел, что происходит, но схватил пистолет и развернулся к человеку позади него. Контролируемая очередь пробила его броню, и он рухнул на соседнее дерево.
  
  Длинноволосый мужчина позволил инерции увлечь его к Каре, схватил ее за рубашку и потащил за гранитный остров, в то время как Азаров открыл огонь на подавление по оставшемуся нападающему, который теперь скрылся из виду на юге. Русский добрался до острова, больно ударившись спиной о разбитые шкафы, когда человек, который пришел ему на помощь, использовал кухонное полотенце, чтобы прикрыть рану на спине Кары. Когда его голова повернулась, волосы упали с его лица, сделав его узнаваемым.
  
  “У меня снайпер возле того очевидного холма на северо-западе”, - сказал Рэпп во внезапно наступившей тишине. “Но твои друзья там уже наверняка знают это и придумают, как держаться подальше от его поля зрения”.
  
  Словно подчеркивая его слова, окно на западной стороне дома взорвалось, и в него влетела граната.
  
  “Внутри!” - Крикнул Азаров, помогая Рэппу затащить обмякшее тело Кары на открытое дно кухонного островка. С оставшимися кастрюлями и сковородками было туго, но им удалось проникнуть внутрь до взрыва.
  
  В комнате потемнело, когда перегорели лампочки, но затем она начала светиться светом различных небольших пожаров. Азаров почувствовал ожог шрапнелью в одной из своих голых ног, но это было несерьезно. Рэпп казался невредимым, и русский мог видеть, что в его руке левое запястье Кары. Однако это было сделано не для того, чтобы утешить ее. Он проверял, едет ли она с ними или остается там.
  
  Азарова обнаружила, что не может дышать, пока Рэпп не вытащил ее наружу и не перекинул через плечо. “Я надеюсь, у вас есть выход, потому что эти сукины дети, похоже, не в настроении сдаваться”.
  
  Русский кивнул. “У вас там есть люди? Кроме твоего снайпера?”
  
  Короткий залп ударил по столешнице с севера, вынудив Рэппа прокричать свой ответ. “Да, но я не приближаю их ни на йоту. Я твой должник. Они этого не делают.”
  
  Человек из ЦРУ поправил ткань, не давая жизни Кары утечь из нее, и глаза Азарова остановились на ней, попав в ловушку изображения. Рэпп протянул свободную руку и схватил его за волосы. “Гриша! Наш уход!”
  
  “Долой...” Азаров запнулся. “Внизу. Мы должны добраться до хранилища.”
  
  Рэпп включил свой горловой микрофон. “Мы направляемся в складское помещение на нижнем этаже”.
  
  “Понял”, - последовал немедленный ответ Скотта Коулмана. “Ты хочешь, чтобы мы переехали?”
  
  “Смогли ли вы определить силу русских?”
  
  “Где-то между четырьмя и четырьмя тысячами. В этих джунглях можно потерять Нью-Йорк”.
  
  “Тогда отрицательный. Оставайся на месте.”
  
  “Митч...” Голос Клаудии раздался по спутниковой связи из штаб-квартиры Коулмана в Балтиморе. “Подтвердите, что вы сказали о кладовке на первом этаже”.
  
  “Подтверждаю”.
  
  “Из этой комнаты нет дверей, ведущих наружу, а окна сделаны из тяжелого стеклянного блока. Там тебя загонят в угол.”
  
  У ЦРУ была информация об этом доме на случай, если с Азаровым когда-нибудь понадобится разобраться, но она была собрана только по архитектурным чертежам и единственному пролету беспилотника. Лучше, чем ничего, но не совсем авторитетно.
  
  “Это дом Гриши, и он говорит, что мы едем вниз”.
  
  “Ты уверен? Он может завести вас в ловушку. Жертвует тобой, чтобы он мог сбежать.”
  
  “Может быть. Скотт, ты можешь дать нам какое-нибудь прикрытие с того места, где ты находишься?”
  
  “Люди на периметре остаются вне поля зрения и нацеливаются на вас”.
  
  “Ты можешь хотя бы немного пошуметь? Заставить их дважды подумать?”
  
  “О, черт возьми, да”.
  
  “Сделай это”.
  
  Снаружи донесся звук автоматического огня, ударившего по бетонным стенам и грязи, окружающей строение. Рэпп побежал к лестнице с Карой на плече, в то время как Азаров остался слева от него, прикрывая ее своим телом. В их сторону прозвучало несколько выстрелов, но ни один не попал близко, поскольку группа вторжения была вынуждена сосредоточиться на том факте, что множество неизвестных стрелков окружили их с флангов.
  
  Они спустились по опасно открытой лестнице и оказались в коридоре, который заканчивался спальней справа и кладовой слева. Как обычно, Клаудия была права — стеклянные блоки и толстая штукатурка заменили окна от пола до потолка в этой части дома. Джунгли и крутые склоны было бы трудно обезопасить, и Азаров отказался от захватывающих видов в пользу обороны.
  
  Они прорвались налево, в относительно небольшую комнату, заставленную досками для серфинга, каяками и другим спортивным снаряжением. Азаров закрыл необычно толстую дверь, а затем что-то набрал в свой телефон. Жуткую тишину прорезал звук отодвигаемых механических засовов.
  
  Рэпп уложил Кару у стены и снова проверил пульс. Выбраться оттуда было бы намного проще без лишнего веса, но он не мог не болеть за нее. Не так уж много молодых инструкторов по серфингу набросились бы на вооруженного до зубов мужчину в бронежилете. Определенно, хранитель.
  
  “Неужели она ...” Начал Азаров.
  
  “Она жива. Но ненадолго, если мы позволим прижать себя здесь. Меня не волнует, насколько толстыми вы возвели эти стены, эти засранцы готовы к этому ”.
  
  Азаров кивнул и пересел на матрас, прислоненный к стене. “Помоги мне”.
  
  Она была чертовски тяжелой, но им удалось отодвинуть дно на пару футов, создав пространство, в котором они втроем могли бы просто поместиться. Автоматный огонь начал стучать в дверь, когда они втиснулись внутрь.
  
  Азаров снова начал набирать команды в свой телефон, и Рэпп схватил его за запястье, подозревая, что будет дальше. У него был похожий путь к отступлению, встроенный в его новый дом.
  
  “Есть ли у нас кто-нибудь возле юго-восточных стен?” сказал он в свой горловой микрофон.
  
  “Это отрицательный ответ, Митч. Маслик находится в лучшем положении, чтобы добраться туда, вероятно, через шесть минут. Он тебе нужен?”
  
  “Нет. Держись подальше.”
  
  Он отпустил запястье русского и кивнул. Азаров закончил вводить свой пароль, и они подтянули матрас ближе, прижимаясь спинами к стене.
  
  Заряды были установлены умело, и большая часть энергии взрыва ушла наружу, разбрасывая осколки бетона и стеклянных блоков по джунглям. Остаточной энергии едва хватило, чтобы прижать к ним матрас. Рапп немедленно выскользнул наружу, пробираясь сквозь густую, пахнущую химикатами пыль к отверстию, ведущему наружу. Его глаза не были приспособлены к темноте, но он смог разглядеть одинокого человека внизу, на краю джунглей. Когда его зрение обострилось, он смог разглядеть, что его бронежилет и окружающие деревья были полны гвоздей и шурупов, которыми, должно быть, были забиты заряды. Вам пришлось отдать должное Азарову. Шрапнель была приятным штрихом.
  
  “Сюда”, - сказал русский, передавая Рэппу MP7, когда он проходил мимо с Карой на руках. Рэпп последовал за ними, наблюдая за их флангом, когда они проникали в листву. Время было против них. На данный момент их путь был ясен, но взорвать стену вашего дома было не совсем тонко. Не нужно быть гением, чтобы вычислить маршрут, которым они воспользовались для побега.
  
  К тому времени, когда Рэпп догнал, Азаров скорчился в зарослях рядом с ящиком с инструментами, который пикап вытащил из люка в земле. Он уже разрезал рубашку Кары и был полностью сосредоточен на перевязке раны у нее на спине.
  
  “Ты все еще достаточно силен, чтобы нести ее, или это должен сделать я?” Сказал Рэпп, опускаясь на колени рядом с коробкой, копаясь в ее содержимом.
  
  “Достаточно сильный. Я заберу ее ”.
  
  Это был ожидаемый ответ, но Рэпп хотел дать ему возможность выбора. Свет от пожара, начавшего пожирать дом, проникал в джунгли с достаточной силой, чтобы позволить ему разобрать снаряжение — ботинки, камуфляж, полный комплект CamelBak, штурмовую винтовку Beretta ARX100, запасные магазины.
  
  Рэпп накинул на плечи "КэмелБак" и "Беретту", оставив MP7 и одежду Азарову. В самом низу он обнаружил сюрприз. Российский реактивный гранатомет РПГ-7. Чем дольше он знал Азарова, тем больше ему нравилось, где находится его голова.
  
  “Куда, куда?” - Сказал Рэпп, вешая пусковую установку на крышу "Кэмелбэка".
  
  “Прямо вниз по склону”, - ответил русский. “Она впадает в нечто вроде каньона между горами. В сезон дождей по нему протекает вода, поэтому дно не так густо заросло растительностью. Вы можете двигаться быстро. Возьмите прибор ночного видения из коробки. Я не смогу двигаться так быстро, а у нас почти полнолуние. Я достаточно знаком с тропой, чтобы ориентироваться по ней.”
  
  “Как далеко и где это произошло?”
  
  “Примерно четыре километра до грунтовой дороги, которая идет параллельно океану. Эта дорога находится примерно в километре к северо-востоку от города.”
  
  Рэпп включил свой горловой микрофон. “Наша точка встречи - это пересечение каньона за домом Гриши и грунтовой дороги, которая проходит параллельно океану примерно в одном клике к северо-востоку от Доминикала. Вам придется найти место для посадки вертолета.”
  
  “Мы не знаем, каковы возможности русских”, - последовал ответ Клаудии. “Местный внедорожник мог бы быть безопаснее”.
  
  “Отрицательный. Кара ранена, и нам нужно как можно скорее оказать ей медицинскую помощь. Снижайте вертолет низко и быстро. Надеюсь, салазкам даже не придется касаться земли ”.
  
  “Копия. Как долго?”
  
  Рэпп посмотрел на Азарова, который натягивал свою форму рядом с неподвижным телом Кары. “Время?”
  
  “Я никогда не тренировался на этой трассе с таким большим дополнительным весом”, - сказал он и замолчал, производя вычисления в уме. “Пятьдесят восемь минут”.
  
  “Один час”, - сказал Рэпп в рацию.
  
  “Понял. Фред будет там ”.
  
  “Скотт”, - сказал Рэпп. “Посадите пару человек в этот вертолет, а остальных отправьте вперед, в госпиталь в Кепосе”.
  
  “Об этом”.
  
  Рэпп бросил Азарову его рацию, и русский включил ее, прежде чем поднять Кару с земли. Однако, прежде чем он начал, он схватил Рэппа за предплечье. “Если они придут за нами, вполне вероятно, что одним из преследователей будет Никита Пушкин, человек, который заменил меня. Не играй с ним, Митч. Убей его ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 5
  
  К СЕВЕРО-ЗАПАДУ ОТ ЖИГАНСКА
  
  Россия
  
  TПолуприцеп затормозил, поднимаясь по грязной дороге, что усилило тошноту Максима Крупина. Однако его видение было ясным. Как и его разум. У него не было приступов в течение трех дней, что он стал рассматривать как смешанное благословение. Долгожданная передышка, но также и предвестник грядущих событий.
  
  Все, что ему было нужно, - это еще сорок восемь часов ясности. Тогда он мог бы вернуться в Москву под предлогом, который позволил бы ему скрыться в одном из своих домов и пережить неизбежное нападение в уединении.
  
  Предсказанный дождь не материализовался, но он поднялся в низкие облака, нависшие над этой пустынной частью России. Вокруг автомобиля клубился туман, достаточно густой, чтобы заставить водителя включить фары. Отражение от мокрых деревьев, растущих вдоль дороги, было внезапным и удивительно мощным. Крупин перевел взгляд на затемненный пол кабины грузовика, опасаясь, что яркий свет может спровоцировать новую атаку.
  
  Вскоре в дикой местности начали появляться намеки на их пункт назначения. Расчищенные от леса поляны, бетонные бункеры и, наконец, ряды ржавеющей военной техники и устаревшей артиллерии. Сквозь туман военные самолеты появлялись и исчезали, как флот-призрак.
  
  И во многих отношениях так оно и было. Эта свалка была одним из множества забытых хранилищ советских военных — военной машины, которая когда-то вселяла ужас в сердца Запада. Часть оборудования в конечном итоге была бы лишена всего, что еще имело ценность, но большая часть медленно растворилась бы в земле и была забыта.
  
  Это было отрезвляющим напоминанием о том, как Россия впала в немилость, но также и идеальным местом для выполнения поставленной задачи. Густая облачность была нормой, и американцы знали о существовании этого места, но были к нему равнодушны — как и его многочисленные враги внутри России. Хотя в подобных ситуациях не было ничего определенного, он был уверен, что он и его небольшая охрана смогут входить и выходить, не опасаясь разоблачения.
  
  Впереди показалась серия складов из бетона и стали, разбросанных по всему участку почти так же беспорядочно, как и мусор, наваленный вокруг них. Земля была расчищена десятилетия назад, когда это было действующее советское сооружение, но сейчас лес медленно восстанавливал ее.
  
  Грузовик перед ними повернул направо, к центру комплекса, в то время как его собственный водитель продолжил движение прямо к складу на его северо-восточной окраине. Наконец, он сделал круг по наезженной колее и попятился к массивным дверям.
  
  Крупин выскочил в одежде обычного рабочего, открыл двери отсека и воспользовался моментом, чтобы направить трейлер через них. Когда загорелись стоп-сигналы, он прошел под навесом из гофрированного металла и обнаружил непритязательную дверь с обещанной клавиатурой рядом с ней. Семизначный код позволил ему войти, и мгновение спустя он стоял один в похожем на пещеру здании, которое все еще казалось совершенно непримечательным.
  
  Поначалу он был удивлен, что никто не пришел его встречать, но, поразмыслив, не должен был. Он ограничил количество вовлеченных в нее людей до абсолютного минимума — возможно, даже ниже этого минимума. Удобство в этой ситуации не имело значения. Все, что имело значение, - это секретность.
  
  Когда-то в далеком прошлом этот склад использовался и как казарма, и как офис, и там все еще сохранились остатки этих функций. Теперь большая часть стен была, по крайней мере, частично разрушена, чтобы облегчить перемещение грузов и оборудования. В некоторых местах штабеля гниющих деревянных ящиков выглядели так, как будто к ним не прикасались десятилетиями, в то время как в других местах строительная техника свидетельствовала о недавнем использовании.
  
  Крупин выбрал очевидный путь через отбросы, двигаясь с нехарактерной для него медлительностью. Когда он приблизился к задней части, усыпанная мусором земля уступила место недавно покрашенному бетону. Свечение, источник которого был скрыт недавно возведенной стеной, становилось все интенсивнее, пока не перекрыло грязные лампы над головой, по которым он ориентировался.
  
  По другую сторону стены находилась прозрачная пластиковая палатка площадью, вероятно, пятнадцать квадратных метров и четыре в высоту. Там было полно медицинского оборудования, украденного тайком из больниц по всей России. Люди, обслуживающие это оборудование, были подобраны аналогичным образом из разных частей страны, с разными специальностями и разным уровнем опыта. Все было разработано так, чтобы избежать создания заметной схемы.
  
  Когда Крупин увидел стол для осмотра и аккуратно сложенный халат на нем, он замедлил шаг и, наконец, остановился в нескольких метрах от него. Вся его жизнь была посвящена контролю. Его возвышение в КГБ, его вхождение в местную политику после распада Советского Союза. Его переход из сельской администрации во властную элиту Москвы. Затем, наконец, его восхождение на президентский пост и превращение его в фактическую диктатуру. Россия теперь, по сути, принадлежала ему. Он единолично правил ее землей и богатствами, торговлей и финансами, а также военным и ядерным арсеналом.
  
  Но самое главное, он контролировал ее информацию. Контролируемые правительством СМИ постоянно кормили русский народ пропагандой, разжигая их национализм и превращая его в отца, спасителя и символ, в котором они так нуждались. Находясь в Кремле, он дозировал правду и ложь для своего народа с помощью капельницы, следя за тем, чтобы никто никогда не смог уловить общую картину, никто не знал, кому доверять, и никто не мог предвидеть или видеть дальше, чем он.
  
  Теперь он вышел за пределы этой вселенной. Он не знал, какие функции выполняли инструменты или люди в этой палатке. Он был в полном неведении относительно того, что содержали флаконы, выстроенные в ряд на подносе рядом со столом. Он не знал, на что его попросят подчиниться или какие секреты можно узнать, получив его согласие.
  
  Его тело предавало его, но он был совершенно бессилен исправить ситуацию или даже понять ее. Потенциально смертельная правда заключалась в том, что он был полностью во власти людей внутри этого круга из стерильного пластика.
  
  Из-за яркого интерьера палатки никто не мог выглянуть наружу. Он наблюдал за ними, наслаждаясь последними мгновениями своего превосходства. Все были наполнены нервной энергией, которую он привык ожидать от людей, ожидающих его прибытия. Они занимались проверкой и перепроверкой своего оборудования, в то время как доктор Эдуард Федькин сидел за компьютером, который не имел связи с внешним миром.
  
  Холод, наконец, побудил Крупина снова переехать. Его не замечали, пока он не отодвинул пластиковую заслонку, служившую дверью. Федькин вскочил со стула и бросился к нему.
  
  “Господин Президент! Меня привезли сюда без предварительного предупреждения. Некоторых из тех, кто был со мной, вытащили из постелей. Даже их семьи—”
  
  “Успокойтесь, доктор. Существуют проблемы безопасности, которые необходимо признать. Мы страдаем от предательских протестов по всей стране, незаконных экономических санкций и приближения НАТО к нашим границам. Если есть хотя бы намек на то, что мне может понадобиться медицинская помощь, это может означать хаос ”.
  
  “Я понимаю, сэр, но нет никакой возможности связаться с нашими коллегами и родственниками, которые —”
  
  “Тогда нам лучше побыстрее подтвердить мое хорошее самочувствие, чтобы я мог вернуть всех вас домой. Насколько я понимаю, вам предоставили все, что вы просили, и что все тесты и лабораторную работу можно провести здесь. Никакие образцы не должны удаляться, и не следует обращаться к внешним источникам ”.
  
  “Для этого раунда тестирования это верно. Но если мы найдем—”
  
  Крупин поднял руку, заставляя мужчину замолчать. “Вы не будете использовать наркотики или анестезию, которые могли бы вывести меня из строя или оказать какое-либо влияние на мои умственные функции. И время имеет решающее значение. Я договорился отсутствовать в Москве два дня и ни минутой больше. Я правильно понял?”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 6
  
  НЕДАЛЕКО От ДОМИНИКАЛА
  
  Коста-Рика
  
  NИКИТА Пушкин замедлил ход, приближаясь к юго-восточному краю дома Азарова. Стена была немногим больше зияющей дыры, которая, вероятно, не смогла бы долго поддерживать оставшуюся конструкцию. Огонь охватил здание, но пылающих обломков, разбросанных по джунглям, оказалось недостаточно, чтобы распространиться по мокрой листве.
  
  Один из его людей упал, превратившись в кусок мяса, пронзенный бесчисленными гвоздями и шурупами. Пламя из дома вскоре поглотит его, усложняя извлечение. Обычно этот вопрос требовал бы его внимания, но сейчас он вообще не заслуживал внимания.
  
  Пушкин ступил в мерцающую тень пальмы и замер совершенно неподвижно. С этой позиции мало что можно было увидеть важного, но о многом стоило подумать. Если женщина Азарова была жива, то он исчез — бежал через джунгли в попытке позвать ее на помощь. Однако, если бы она была мертва, ситуация значительно изменилась. Он бы стоял так же неподвижно сразу за пределами света от костра. Ожидание. Наблюдаю. Делая знаменитые точные расчеты относительно того, как он мог нанести максимальный ущерб мужчинам, которые отняли у него американскую девушку.
  
  Местонахождение Азарова, однако, было лишь одной из множества смертельных загадок. Что случилось со снайпером Пушкина? Кто был тот мужчина, который появился в доме в самый критический момент? Какова была сила его команды и каковы были их приказы?
  
  Ответ на первый — и, возможно, наименее важный - вопрос был получен, когда ожил его наушник.
  
  “Мы обнаружили снайпера номер один, сэр. Он был убит, как представляется, одним выстрелом в голову. Мы также обнаружили расположение винтовки пятидесяти калибров, из которой стреляли по нашей команде.”
  
  “И человек, ответственный за это?” Пушкин подсказал.
  
  “От него нет никаких следов. Мы даже не можем найти следы входа или выхода ”.
  
  “Есть ли у нас какая-либо информация о должности Азарова или о должности человека, который ушел с ним в джунгли?”
  
  “Отрицательный. В воздухе летает беспилотник, но в непосредственной близости от дома слишком густой покров джунглей.”
  
  Пушкин подумывал об отступлении к своему транспортному средству, но идея продержалась недолго. Он наслаждался преимуществами превосходящей силы, элементом неожиданности и отключением электроэнергии, охватившим целую треть территории страны. Он ни за что не собирался стоять посреди кабинета Крупина и оправдываться, почему Азаров все еще жив. Видеть разочарование в его глазах и наблюдать за понимающими кивками людей, которые его тренировали. Услышать, что они на самом деле никогда не ожидали, что он сможет победить печально известного Гришу Азарова, даже теперь, когда он ушел на пенсию и начал спокойную жизнь в тропиках.
  
  Нет. Он предпочел бы умереть здесь и гнить.
  
  Пушкин снова начал двигаться, обыскивая джунгли по периметру. Если он нашел тело женщины, то линия фронта была очерчена. Если бы он этого не сделал, то она была бы жива, а Азаров был бы в бегах, ему мешал бы ее мертвый груз.
  
  “Сходимся у дома”, - сказал Пушкин в свой горловой микрофон. “Мне понадобятся двое мужчин со мной, чтобы преследовать цель. Остальные устранят наши потери до прибытия властей ”.
  
  “Чтобы собрать наших мертвых, нам придется разоблачиться”, - раздался неуверенный ответ в его наушнике.
  
  Пушкин не потрудился ответить, вместо этого проскользнув в джунгли и следуя параллельно усиливающемуся огню. Невозможно было знать, скольким людям противостояла его команда, но он был обеспокоен меньше, чем его подчиненный.
  
  Было ясно, что оппозиция была высокопрофессиональной, и это сыграло бы ему на руку. Их миссия, по какой бы то ни было причине, скорее всего, заключалась в защите Азарова, и они полностью сосредоточились бы на этом. Использование ресурсов для преследования жертв было бы пустой тратой ресурсов.
  
  Он услышал движение впереди и присел, сосредоточившись на ритме джунглей и потрескивании пламени позади него. За вторым шелестом листьев последовал булькающий стон.
  
  Пушкин прокрался вперед и обнаружил, что один из его людей свисает с ветвей дерева, почти в трех метрах от земли. Его руки и ноги были гротескно сломаны, а бронежилет блестел частично пробитым металлом. Сбоку от его шеи застрял ржавый болт.
  
  Его голова повернулась в направлении Пушкина, хотя прозрачный лицевой щиток, прикрепленный к его шлему, отражал только языки пламени. Молодой русский почувствовал вспышку гнева — на катастрофу, в которую превратилась эта простая операция, на почтение, которым Азаров пользовался, но которое всегда казалось ему просто недоступным. На бесполезность солдата, подвешенного над ним.
  
  Пушкин поднял оружие и выстрелил пулей с глушителем, которая попала мужчине под подбородок. Кровь забрызгала внутреннюю сторону его лицевой щитка, искажая отражения на стекле, когда он обмяк.
  
  Сохранить ему жизнь было бы не более чем отвлекающим маневром для команды по извлечению. А что, если он выживет и вернется в Россию? На что бы он был способен? Согревать койку в каком-то забытом военном госпитале, истощая и без того катастрофически ограниченный бюджет вооруженных сил?
  
  В наушнике ожил голос. “Наш беспилотник засек одинокого человека примерно в полукилометре вниз по лощине, ведущей на юго-восток, майор. Он движется быстро, но периодически останавливается.”
  
  Пушкин похлопал по горловому микрофону в знак признательности и углубился в джунгли, осматривая склоны по обе стороны от себя, по мере того как они поднимались и становились круче. Имея в виду только одного человека, он двигался медленно, чувствуя, как жар от огня спадает вместе с освещением.
  
  Именно в этих сумерках он наткнулся на пустой металлический ящик с окровавленной тряпкой и другими принадлежностями для оказания первой помощи рядом с ним. Но без тела. И хотя было невозможно узнать текущее состояние девушки, она, казалось, была жива всего несколько минут назад.
  
  Тот факт, что Азарова несла свой физический и эмоциональный вес, был хорошей новостью, но не настолько, чтобы преодолеть существование ящика. Теперь было ясно, что он вооружен, одет в полный камуфляж и ботинки и имеет доступ к еде и воде. Его таинственный спутник, вероятно, был экипирован аналогичным образом.
  
  “Мы подобрали главного исполнителя”, - раздался голос в наушнике Пушкина. “Примерно в трех четвертях километра вниз по той же лощине. Кажется, он несет женщину.”
  
  В свете этого Пушкин чувствовал себя комфортно, отвечая устно. “А второй мужчина?”
  
  “Он держался на расстоянии около двухсот метров, когда мы потеряли его под навесом”.
  
  “Понятно. А мое прикрытие?”
  
  “В настоящее время приближается к юго-восточной стороне дома”.
  
  Пушкин опустил монокуляр ночного видения, прикрепленный к его шлему, и посмотрел на слабо очерченный путь перед ним. Было маловероятно, что там будут мины-ловушки. Азаров не захотел бы размещать на своей территории что-либо, на что могли наткнуться его женщина или сотрудники, а в глубине дикой местности было слишком много животных. Это означало, что Пушкин мог действовать быстро, догоняя и убивая замыкающего, прежде чем перехватить Азарова.
  
  Он включил свой горловой микрофон. “Я в джунглях, примерно в пятнадцати метрах вниз по лощине, готовлюсь к погоне. Пусть люди следуют за мной и защищают мой фланг. Мы не уйдем отсюда, пока не получим голову Азарова ”.
  
  
  
  Рэпп шел легким шагом, стараясь избегать бесконечных лоз, корней и камней на земле джунглей. Нет причин давить — он не хотел наезжать на Азарова, пока тот не будет готов вырваться на дорогу, где они должны были встретиться с вертолетом.
  
  Он посмотрел на крутой склон справа от себя и осмотрел оползень, который в какой-то момент обрушил его. Полоса пустой земли была открыта для любого, кто наблюдал с неба, но также была первой практической тропой, которую он увидел, ведущей на возвышенность. После недолгого колебания он включил его, опустившись на четвереньки и карабкаясь по рыхлой влажной земле. Вверху он перевернул монокуляр ночного видения Азарова и установил его на максимальное увеличение.
  
  Он почти решил, что за ним не следят, когда заметил движение примерно в двухстах ярдах к северо-западу. Кем бы он ни был, он двигался с невероятной скоростью по крутой, непредсказуемой местности. Мог ли это быть Никита Пушкин? Человек, о котором его предупреждали?
  
  Рэпп огляделся назад и вперед, наконец, заметив еще двух мужчин позади себя, оба двигались в менее сверхчеловеческом темпе. Еще одна минута тщательного изучения ничего больше не дала. Означало ли это, что вся его оппозиция состояла из трех человек, или что ему просто не хватало пятидесяти других, расположившихся под навесом, определить было невозможно.
  
  В чем он был уверен, так это в том, что главный герой собирался догнать Азарова до того, как тот доберется до вертолета. Бывший русский наемный убийца значительно смягчился после своей отставки, и хотя промокшая Кара, вероятно, весила всего пятнадцать баксов, в данных обстоятельствах это было нетривиально.
  
  Голос Коулмена внезапно ожил в наушнике. “Эти засранцы выглядят так, будто собираются собрать свои потери и отступить. Ты хочешь, чтобы мы сделали их жизнь невыносимой, прежде чем сваливать?”
  
  “Отрицательно”, - ответил Рэпп. Он все еще понятия не имел, какого черта русские там делают, но если они были готовы уйти, он не видел причин вставать у них на пути.
  
  “Понял. Увидимся в Лос-Анджелесе ”.
  
  Рэпп сделал глоток воды с пластиковым привкусом из шланга "КэмелБэк", осматривая узкую нишу, по которой он спустился. Ирен Кеннеди обнаружила, что кибервойны Максима Крупина были ответственны за разрушение энергосистемы Коста-Рики. Чего она не могла понять, так это того, почему президент России подвергал себя риску, чтобы преследовать крошечную центральноамериканскую страну, которая точно никому не угрожала. После того, как ее эксперты по России оказались такими же пустыми, ее мысли обратились к Грише Азарову — единственному в Коста-Рике, кто мог бы заинтересовать Крупин.
  
  Не имея никакого практического способа связаться с русским, она отправила команду Рэппа и Коулмана на операцию, которая должна была быть легкой. Извлеките Азарова и спрячьте его в безопасном месте, пока Агентство не разберется, что, черт возьми, происходит. Как всегда, они были готовы ко всему, но появиться одновременно с русской армадой было серьезным невезением.
  
  И это невезение, казалось, продолжалось. Главный герой на мгновение снова появился в поле зрения, прежде чем снова исчезнуть под навесом. Рэпп надеялся, что преследуемые повернут назад, чтобы присоединиться к своим товарищам, но теперь было очевидно, что этого не произойдет.
  
  Он рассеянно поигрывал шлангом "КэмелБэк", мысленно перебирая варианты. Он мог бы догнать Азарова и значительно увеличить их темп, неся Кару на себе. Однако даже на полном газу было трудно произвести расчеты таким образом, чтобы в итоге они опередили преследующего их человека. В лучшем случае, они доберутся до вертолета и получат на свою сторону еще несколько стрелков, когда произойдет неизбежное столкновение. Хотя это не было похоже на то, что они летели на боевом корабле. Одна шальная пуля могла бы сбить их с толку.
  
  Рэпп глубоко вздохнул и неохотно начал ползти боком по крутому склону, оставаясь в десяти ярдах над тропой. Движение сквозь густую листву было постоянной битвой, особенно когда его разум был поглощен оценкой продвижения приближающегося человека.
  
  Все, что ему нужно было сделать, это найти подходящее место для засады — что-нибудь достаточно высокое, чтобы скрыть его от посторонних глаз, но не настолько, чтобы у него был шанс упустить свой единственный шанс. Если этот мудак проскочит мимо него, будет непросто поймать его до того, как он догонит Азарова.
  
  Рэпп протянул руку, чтобы отодвинуть толстую ветку, и увидел вспышку движения у ее основания. Он попытался отдернуть руку, но был немного медленнее. Змея ударила его по ладони и повисла там, ее клыки застряли в кевларе перчатки, но не проникли полностью. Он задавался вопросом, стоят ли они дополнительной жары и потери ловкости, но, к счастью, доверился выбору снаряжения Азарова.
  
  Рэпп вытащил то, что, как он предположил, было одной из гадюк, о которых его предупреждала Клаудия, и собирался убить ее, но вместо этого бросил ее через листву на тропу. До сих пор это был довольно дерьмовый день, но если бы одна из местных рептилий убрала для него Никиту Пушкина, это можно было бы просто спасти.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 7
  
  MАДЖОР Пушкин. Вы слышите?”
  
  Пушкин замедлил ход и съехал с того, что едва можно было принять за тропу. Его дыхание все еще контролировалось, когда он отвечал — местность была слишком сложной, чтобы разогнаться до скорости, которая напрягла бы его усиленную лекарствами сердечно-сосудистую систему.
  
  “Продолжай”.
  
  “Беспилотник снова вступил в контакт с вашей преследуемой целью. Он примерно в ста пятидесяти метрах к юго-востоку. Несколько мгновений назад он развернулся на девяносто градусов к западу и начал подниматься по крутому открытому склону.”
  
  “А теперь?”
  
  “Мы снова потеряли его в сенях”.
  
  Пушкин осмотрел джунгли через свой монокуляр ночного видения, а затем сделал несколько шагов назад, углубляясь в растительность. Кем был этот человек? Он сознательно попал в засаду, устроенную высококвалифицированными оперативниками, и теперь отклонялся от пути, по которому Азаров пошел с девушкой. Был ли он обеспокоен тем, что действовал недостаточно быстро и теперь пытался сбежать? Это было возможно, но интуиция Пушкина говорила "нет". Он не пытался сбежать. Он стремился к возвышенности.
  
  К северу послышался приглушенный хруст шагов по земле джунглей, за которым последовал звук затрудненного дыхания. Пушкин оставался совершенно неподвижным, когда его человек прошел и растворился в ночи. Примерно через минуту он вернулся на тропу и снова двинулся в путь. На этот раз на скорости в три четверти.
  
  
  
  Рэпп воспользовался редким участком скалистой местности и сумел немного разогнаться. Тем не менее, крутизна склона и тот факт, что ему приходилось оставаться под навесом, ограничивали его медленную пробежку. Он собирался перепрыгнуть через массивное поваленное дерево, но затем остановился, прицеливаясь вдоль него. Обширная корневая система вспорола почву вокруг него, в то время как его ствол раздавил растительность там, где он приземлился. В сочетании с возвышенностью, откуда открывался на удивление беспрепятственный вид.
  
  Вместо того, чтобы двигаться вниз по склону в поисках места для засады, он карабкался вверх, огибая вывороченные корни и осматривая оставленную ими неглубокую яму. Никаких очевидных змей и никаких признаков ядовитых пауков, о которых предупреждала его Клаудия, поэтому он погрузился в то, что оказалось на добрых шесть дюймов грязной воды.
  
  Не особенно удобно для человека, привыкшего сражаться в пустыне, но наблюдательный пункт оказался даже лучше, чем он надеялся. Потребовалось менее тридцати секунд, чтобы засечь ведущего преследователя с помощью прибора ночного видения Азарова. Он оставался в нижней части лощины, где прерывистый сток в некоторой степени очистил почвенный покров.
  
  Теперь мужчина двигался медленнее, что было неудивительно, поскольку склоны с обеих сторон становились круче и повышали вероятность засады. Однако, продолжая наблюдать, Рапп начал переосмысливать свою оценку. Снижение темпа было достаточно легко объяснить, но это было нечто большее. Человек, которого он видел ранее, казалось, переплывал препятствия в джунглях, преодолевая их с легкостью, присущей скорее профессиональному спортсмену, чем солдату. В отличие от этого, человек, которого он выслеживал, теперь, казалось, стремился покорить местность, а не использовать ее.
  
  Рэпп сфокусировал свое внимание на небольшой, неизбежной поляне позади главного героя. Второй человек в очереди появился примерно через минуту, двигаясь осторожным шагом, но с той непринужденной грацией, которую Рэпп помнил по предыдущему.
  
  “Умный мальчик”, - пробормотал он себе под нос.
  
  Его инстинктивной реакцией всегда было как можно спокойнее справляться с подобными ситуациями. Скрытый выстрел в голову. Нож под подбородком или свернутая шея. Но в этом случае его предвзятость, вероятно, была ошибочной. Местные жители, вероятно, не упустили из виду тот факт, что дом Азарова выбрасывал пламя на сотню футов в воздух. "Скрытность" - не то слово, которое пришло на ум, чтобы описать эту дерьмовую операцию.
  
  Он снял с плеча РПГ и повесил его на ветку в пределах легкой досягаемости. Следующая задача была посложнее — найти удобную позицию в каменистой грязевой луже. Закончив, он нашел в своей "КэмелБэк" черствый энергетический батончик и стал ждать.
  
  
  
  Звук бегущих ног внизу не материализовался, и вместо этого Рапп услышал едва уловимый шорох, разносимый влажным воздухом. С помощью монокуляра он смог разглядеть человека, медленно идущего по краю тропы, в десяти метрах ниже и в двадцати к северу. Его внезапная осторожность подтвердила то, что Рапп уже подозревал. У русских было что—то вроде системы наблюдения сверху - вероятно, беспилотник, похожий на тот, которым управлял бы Коулман, если бы это не была операция в последнюю минуту.
  
  Казалось вероятным, что его заметили, когда он полз вверх по тому открытому оползню, и русские правильно предположили, что он устраивал засаду. Мужчина проехал мимо и в конце концов снова начал набирать скорость, предполагая, что он находится за пределами непосредственной опасности. И на данный момент он был прав.
  
  Вместо погони Рапп сосредоточился на подготовке незнакомой русской пусковой установки к стрельбе. Как только он был уверен, что понял ее действие, он снова обратил свое внимание на север. Прошло совсем немного времени, прежде чем он увидел короткую вспышку идущего следом человека, все еще танцующего над джунглями, но теперь даже медленнее — он увеличил интервал почти вдвое. Несомненно, он был на связи, подтверждая, что его лидер все еще жив и планирует свой следующий шаг.
  
  Рэппа тошнило от этих накачанных наркотиками терминаторов тридцати с чем-то лет, которых штамповал Крупин. Азаров был достаточно плох. Миру не нужна была еще одна.
  
  Сидеть в луже и целиться через монокуляр с усилением света не совсем подходило для точного прицеливания, но в этом и заключалась прелесть этих видов оружия. Что там они говорили о подковах и ручных гранатах? "Близко" обычно было достаточно хорошо.
  
  
  
  Тело Пушкина отреагировало еще до того, как его разум полностью зарегистрировал внезапную вспышку на юго-западе. Он нырнул вправо, отскочив от дерева и обмякнув, позволив гравитации затащить его в заросшее лианами русло ручья. Ранее он определил эту функцию как потенциальную угрозу. Теперь она, скорее всего, станет его спасительницей.
  
  Взрыв прогремел примерно в пяти метрах от него, создав мощную ударную волну, полную горячей измельченной растительности, которая обдала его сквозь виноградные лозы. Джунгли приняли на себя основную тяжесть взрыва, но не всю. Пушкин неподвижно лежал в глубокой выемке в земле, закрыв глаз, которым служил его прибор ночного видения, и используя свой открытый глаз, чтобы сканировать тени, создаваемые пламенем. Наконец, он сел и навел свою штурмовую винтовку на край впадины. Как и ожидалось, никакой человеческой деятельности не было. Ракета была выпущена с последней заявленной позиции человека, работающего с Азаровым. Это была попытка отговорить от дальнейшего преследования, а не первый залп из засады.
  
  Пушкин привалился спиной к берегу, осматривая свой кровоточащий бок и вытаскивая трехсантиметровую деревянную щепку, застрявшую у него между ребер. Это и звон в ушах, казалось, были самыми серьезными повреждениями, но и этого было достаточно. Его ситуацию было просто оценить, но мучительно принять. Он потерпел неудачу. Он временно оглох, его рация, по-видимому, была сильно повреждена, а травма в боку не угрожала жизни, но была достаточно серьезной, чтобы замедлить его.
  
  Он колотил кулаком в грязь, пока тот не вернулся окровавленным. Операция началась, и все складывалось в его пользу. Теперь он бесполезно истекал кровью в грязи, в то время как его люди пытались эвакуировать своих жертв. Дорогой ценой все, чего ему удалось добиться, — это ранить женщину Азарова - оскорбление, к которому его предшественник не отнесся бы легкомысленно.
  
  Дым сгустился до такой степени, что стало трудно дышать, и Пушкин вернулся на тропу, неохотно направляясь тем же путем, которым пришел. Он воссоединялся с человеком, защищающим его фланг, и восстанавливал связь. Оттуда он мог определить, жив ли еще его лидер, и координировать отступление.
  
  Тогда это был просто вопрос возвращения в Россию и доставки его отчета ее президенту. Азаров был еще жив. И он хотел бы отомстить.
  
  
  
  Рэпп кубарем скатился по склону на животе, наконец найдя то, что искал — крепкое дерево, нависающее примерно в пятнадцати футах над тропой. Он взобрался на нее и выскользнул на толстую горизонтальную ветку, обнимая ее одной рукой, а в другой держа "Беретту".
  
  Он был весь в поту и грязи, на нем был шлем, сшитый на заказ по чьей-то голове, и он был совершенно уверен, что какое-то неопознанное тропическое существо присосалось к его заднице. Казалось невозможным, что его настроение могло ухудшиться, пока не начался дождь. Тяжело. Ветка становилась все более скользкой, но он держался, пока вода пропитывала его бороду и попадала в рот. Ждет и ругается себе под нос.
  
  Это казалось длиннее, чем, вероятно, было на самом деле, но он, наконец, различил смутные очертания сквозь пелену дождя. Человек, который проходил мимо ранее, услышал взрыв РПГ и пришел на помощь своим товарищам. Прикрытие дождя сделало его гораздо менее осторожным, чем в первый раз. Его внимание, казалось, было сосредоточено на том, чтобы удержаться на ногах в углубляющейся грязи, а не на потенциальных угрозах в деревьях.
  
  У Рэппа не было выбора, кроме как неловко прицелиться из "Беретты" под ветку, но, по крайней мере, несколько пуль из его очереди нашли свою цель. Без бронежилетов, в которые были завернуты его товарищи по команде, мужчина рухнул ничком в грязь.
  
  Рэпп упал на землю, погрузившись на добрых шесть дюймов, когда сток от шторма набрал глубину и силу. Быстрый взгляд на часы подтвердил то, что он уже знал. Если такая погода сохранится, поймать Азарова до того, как он доберется до LZ, будет непросто.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 8
  
  TДождь продолжался всего около десяти минут, а подстилка в джунглях уже начала подсыхать. Несмотря на улучшенную опору и улучшенное освещение, Азарову пришлось признаться самому себе, что пора остановиться.
  
  Его грудь сдавило так, как он никогда раньше не чувствовал за годы тренировок, операций и спортивных соревнований. Он развил в себе способность выходить за рамки того, что его разум хотел допустить, но опять же, он всегда делал это, находясь в пиковой форме.
  
  Возможно ли было, что в тридцать пять лет у него отказало сердце?
  
  Он переместил вес Кары в менее мучительное положение и оперся о дерево. Его ноги сильно дрожали, но он отказался сесть, не уверенный, что сможет снова встать. Вместо этого он вцепился в ветки и попытался восстановить контроль над своим дыханием.
  
  Была ли она мертва?
  
  Он выбросил эту мысль из головы и сосредоточился на миссии, которой его так тщательно обучали. Единственное, что имело значение, это доставить ее к месту эвакуации. Все остальные соображения были либо неуместны, либо могли быть рассмотрены позже.
  
  Далекая вспышка превратила серое и черное вокруг него в тускло-желтое и зеленое. Он повернул только голову, не желая тратить энергию, которая не была напрямую связана с повышением шансов Кары на выживание. Пламя вырвалось из-под навеса на северо-западе, а затем так же быстро исчезло снова.
  
  Что это значило? Стрелял ли Рэпп из РПГ? Или он был целью? Он был уверен, что команда, напавшая на его дом, была спецназом, но не было никакого способа узнать их силу или возможности. Были ли у них беспилотники? Вертолеты? Сотня человек, приближающихся со всех сторон? Был ли человек из ЦРУ в безнадежном меньшинстве и, наконец, встретил свой конец?
  
  Азаров начал неудержимо кашлять и наклонился вперед в талии, почувствовав, как безвольное тело Кары пошевелилось, когда он это сделал. Если Рэпп был мертв, его долг был выплачен. Его команда больше ничего не сделает, чтобы помочь. Клаудия Гулд была в ужасе от него из-за его ссоры с ее покойным мужем, и он чуть не убил Скотта Коулмана. Он прибывал на место встречи, чтобы найти только темную, пустую дорогу.
  
  На юге стало видно тусклое мерцание, вероятно, единственной керосиновой лампы, зажженной кем-то, кто был разбужен взрывом. Он хорошо знал этот дом, сотни раз пробегая мимо него во время тренировок. Этого было достаточно, чтобы дать ему представление о своем положении на тропе.
  
  Его рука нерешительно поднялась, активируя горловину, которую дал ему Майк Рэпп. “Я в пятнадцати минутах езды от Лос-Анджелеса”.
  
  Последовавшее за этим молчание затянулось настолько, что у него пересохло во рту. Затем, наконец, голос Клаудии Гулд прорезался сквозь помехи.
  
  “Понял. Наш вертолет приближается. Ожидаемое время выхода - двенадцать минут. Я немного замедлю его.”
  
  Этого было достаточно, чтобы он, спотыкаясь, снова двинулся вперед.
  
  Склон круто уходил вниз, обрываясь к дорожному полотну внизу. Азаров одной рукой удерживал Кару на своем мокром от пота плече, а другой хватался за деревья, пытаясь замедлить спуск. Он поскользнулся на незакрепленном камне и сумел избежать падения, только намеренно столкнувшись с низким выступом камня.
  
  В тот момент, когда ему потребовалось восстановить равновесие, глухое шипение позади него начало усиливаться, перекрывая стук крови в ушах. Он замер, слушая, как едва слышные помехи трансформируются в знакомый шлепок мокрых листьев и ломающихся веток.
  
  Кто-то приближался к нему сзади. Быстро.
  
  Он переместился в густые заросли кустарника, положил Кару на землю и схватил MP7. Скорость, которую поддерживал его преследователь на труднопроходимой местности, обычно была бы красноречивой, но сейчас это ничего не значило. Рэпп был одним из немногих живых людей, которые могли поддерживать ее в боевой обстановке — то, с чем Азарову не повезло столкнуться лично. К сожалению, Никита Пушкин был одним из других.
  
  Азаров занял оборонительную позицию за деревом и прицелился сквозь ветви. Однако, когда он это сделал, шаги замедлились, а затем растворились в легком шелесте ветерка. Это казалось невозможным, но его услышали.
  
  Он продолжал целиться сквозь листву, но в рассеянном лунном свете ничего не было видно. Это была патовая ситуация, которую он не мог себе позволить. Если бы его не было там, когда прилетел вертолет, они бы повернули назад. Риск приземления и ожидания был бы слишком велик.
  
  “Митч!” Сказал Азаров резким шепотом.
  
  Ответ пришел несколькими секундами позже, но вместо того, чтобы исходить оттуда, где смолкли шаги, они раздались у него за спиной.
  
  “Да”.
  
  Человек из ЦРУ появился из джунглей мгновение спустя, присев, чтобы снова взять запястье Кары в свою руку — то, на что Азаров не нашел в себе сил. Его желудок сжался, но затем Рапп поднял ее на плечо и бросил Азарову шлем ночного видения.
  
  “Выведи нас”.
  
  Азаров снова начал спускаться по склону, поддерживая лучший темп без веса Кары. Рэпп, который не был обременен ею во время своего пробега по джунглям, без проблем поспевал за ней.
  
  “Я присоединился к Митчу, и у нас осталось пять минут”, - сказал русский в рацию.
  
  “Принято”, - просто сказала Клаудия. В более подробном ответе не было необходимости. Уже становился слышен стук лопастей вертолета.
  
  Небольшой экскурсионный вертолет находился всего в нескольких метрах от земли, когда они вырвались из джунглей на плохо ухоженную дорогу. Скотт Коулман выпрыгнул до того, как салазки полностью коснулись земли, и помог посадить Кару внутрь.
  
  “Только один из вас может прийти! Мы становимся слишком тяжелыми! ” - крикнул он, прежде чем запрыгнуть внутрь и срезать с нее рубашку, оставив ее обнаженной, за исключением запачканной повязки на спине. На переборке висел пакет с кровью, и бывший морской котик уже работал над тем, чтобы ввести ей в руку внутривенный катетер.
  
  Рэпп схватил Азарова и прокричал ему в ухо. “Ты уходишь”.
  
  “А как насчет тебя? Тебе нужен пикап?”
  
  “Нет. Нам нужны все в больнице. Я сомневаюсь, что русские пойдут на это, но я бы поставил против того дерьма, которое они устроили и в твоем доме. Я найду свой собственный путь ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 9
  
  КЕПОС
  
  Коста-Рика
  
  HЭЙ, мы здесь, чувак!”
  
  Рэпп проснулся, подняв руку, чтобы прикрыть глаза от света, освещающего скромную территорию больницы. Он отодвинул доску для серфинга, которая упала на него, и выбрался из открытой кабины пикапа.
  
  “Ты уверен, что с тобой все будет в порядке?” - спросил молодой американец, высунувшись из окна со стороны водителя.
  
  Рэпп достал из кармана немного наличных и сунул их в нагрудный карман рубашки парня. “За бензином. Спасибо, что подбросил.”
  
  “Не беспокойся, чувак. Надеюсь, с твоим другом все в порядке.”
  
  Рэпп отступил назад, и машина отъехала, оставив его стоять перед больницей Макса Терана Вальса. Они включили только половину огней, чтобы снизить давление в генераторах, но яркий свет все равно резко контрастировал с темнотой, в которую погрузилась Коста-Рика.
  
  Он увидел тень, двигающуюся по крыше, но не беспокоился об этом. Несомненно, Чарли Уикер сжимает "Галил", который ему так нравился. Джо Маслик был частично виден за кирпичным плантатором, его глаза бегали взад и вперед. Бруно Макгроу и Скотта Коулмана нигде не было видно, но они, несомненно, были близко.
  
  Рэпп пошел по наружному коридору, ведущему к дверям, и, наконец, нашел Коулмена в тускло освещенном углу зала ожидания. Он прижимал одну руку к наушнику и заметно кивал.
  
  “Какова наша ситуация?” Сказал Рэпп, хватая бумажный стаканчик и наполняя его из холодильника. В комнате было еще три человека, но все они оказались местными жителями и, вероятно, плохо говорили по-английски.
  
  “Она все еще жива. На самом деле это довольно хорошее учреждение, и у них был хирург по вызову. Наша медицинская бригада уже в пути из Бетесды, но они все еще в пяти часах езды. Клаудия тает оттого, что у нее не было людей в деревне, когда мы приехали. Говорит, что это будет ее вина, если Кара умрет.”
  
  “Чушь собачья”, - ответил Рэпп. “Каковы были шансы на то, что мы появимся одновременно с русскими? Десять тысяч к одному?”
  
  “Именно то, что я ей сказал. Вы не можете посещать местные больницы каждый раз, когда садитесь в самолет. Но ей не повредило бы услышать это и от тебя тоже.”
  
  Рэпп глубоко вздохнул и осушил кубок, который держал в руке. Забота об эмоциональном благополучии людей, которые на него работали, не была причиной, по которой он пришел в этот бизнес. Клаудия организовала логистику для этой операции так, как делала всегда — безупречно. Если бы все события можно было предвидеть заранее, миру не нужны были бы такие люди, как он.
  
  “Копы?”
  
  “Ирен связалась с послом и попросила ее убедиться, что все будет замято под ковер”, - сказал Коулман. “Но пока в этом не было необходимости. Мы сказали персоналу, что Гриша чистил свой пистолет, когда он выстрелил и попал в нее. Довольно убогая история, но он так взволнован, что они, кажется, купились на это. Я предполагаю, что об этом сообщалось, но из-за отключения электроэнергии, я думаю, русский, случайно застреливший свою американскую подругу, находится довольно далеко в их списке приоритетов ”.
  
  “Если немного повезет, мы выберемся отсюда прежде, чем доберемся хоть сколько-нибудь близко к вершине. Где он?”
  
  “Мы поместили его в пустую комнату в задней части”.
  
  Рэпп бросил бумажный стаканчик и направился по коридору. Он поймал на себе несколько любопытных взглядов сотрудников, которые, несомненно, задавались вопросом, откуда взялись все эти грязные, лишенные чувства юмора иностранцы, но не более того.
  
  Он, наконец, заметил Азарова через стеклянную панель в двери в конце коридора. Русский стоял в ногах пустой кровати, уставившись в телевизор, прикрученный к стене. Громкость была достаточно высокой, чтобы Рэпп мог слышать комментарии, но его испанский практически отсутствовал. Не то чтобы это имело значение. Он уже видел запись с дрожащего мобильного телефона раньше.
  
  В нем изображено нападение на мирную акцию протеста в Москве неделю назад. По причинам, которые никто не мог разгадать, крайне неадекватные силы безопасности внезапно напали на толпу, собравшуюся на Красной площади. Поскольку демонстранты сильно превосходили их численностью, ситуация быстро изменилась, что вынудило полицию применить смертоносную силу. "Кровавая баня" - это слишком сильно сказано, но это было не за горами.
  
  Никто — даже Ирен Кеннеди — не имел ни малейшего представления о том, что произошло. Максим Крупин был жестоким диктатором, но он был расчетливым. Такого рода образы просто не играли роли в промышленно развитом мире. Во всяком случае, они ослабили бы единственное, о чем он заботился: его власть.
  
  Рэпп толкнул дверь и позволил ей закрыться за ним. Взгляд Азарова на мгновение переместился в его сторону, прежде чем вернуться к экрану.
  
  “Это моя вина, Митч. С таким же успехом я мог бы застрелить ее сам ”.
  
  “Как ты думаешь?”
  
  “Крупин в отчаянии. Волатильность цен на энергоносители, отколовшиеся государства, устремленные на Запад, его политические оппоненты и олигархи, постоянно ищущие в нем слабости. Я позволил тебе победить меня на Ближнем Востоке, и теперь он в отчаянии ”.
  
  Крупин поставил Азарова во главе плана по превращению нефтедобывающего региона Саудовской Аравии в радиоактивную пустошь. Последовавший за этим хаос на энергетических рынках выручил бы зависящую от природных ресурсов Россию, одновременно обрушив экономики остального мира. Рэппу удалось остановить это, оставив стареющего Крупина вести свою страну к все более неопределенному будущему.
  
  “Какое это имеет отношение к тебе больше, Гриша? Насколько могут судить мои люди, все, что ты делаешь, это занимаешься серфингом и плаваешь в своем бассейне ”.
  
  Телевизионный экран переключился с озверевших протестующих на Крупина, выступающего со сцены под открытым небом. Это было на русском с испанскими субтитрами, но суть была ясна. Он обращался к своим основным сторонникам — ультранационалистам, фашистам и людям, достаточно взрослым, чтобы помнить былую советскую славу. Он призывал их помочь ему в его отчаянной борьбе за разгром массовых заговоров, осуществляемых Западом. Воображаемые заговоры с целью разорить и окружить Россию, финансировать политическую оппозицию и протесты, низвести их великую нацию до неуместности. И люди в толпе поглощали это.
  
  Взгляд Азарова потух, остановившись на человеке, который раньше контролировал каждый аспект его жизни.
  
  “Как она?” Рэпп спросил.
  
  “Живя только милостью машин, к которым она подключена. Мне сказали, что ей понадобится новая печень, но впереди длинный список людей, которые ее получат.” Он отвернулся от телевизора и уставился своими мертвыми глазами на Рэппа. “Почему ты меня не предупредил?”
  
  “Мы знали, что большая часть власти Коста-Рики пришла в упадок, но просто предположили, что это техническая проблема. Когда Ирен узнала, что это был русский взлом, мы попытались связаться с вами по электронной почте и телефону. Это не сработало, поэтому я сел в самолет.”
  
  “Когда ты пришел ко мне в начале этого года и попросил моей помощи, мы заключили сделку”. Его голос был бесстрастным, почти роботизированным. “Я бы помог тебе позаботиться о принце Мусейде, а взамен ты бы помог мне, если бы враги из моего прошлого всплыли на поверхность”.
  
  Его глаза слегка сузились, и Рапп понял, что именно так выглядела ярость у Азарова. Он никогда не видел этого раньше. Русский, как правило, делал то, что делал, потому что считал, что это в его интересах. Теперь — может быть, впервые в его жизни — что-то пошло не так, о чем он действительно заботился.
  
  “Отключение электроэнергии - ничто для ЦРУ!” - Крикнул Азаров, внезапно избавившись от ледяной внешности, которой он так славился. “Вы знали и не хотели посылать местных агентов. Вы не хотели раскрывать их личности. И теперь Кара расплачивается за это!”
  
  Было очевидно, что русский на самом деле не верил в то, что говорил. Количество ценных тайных активов, которыми располагало ЦРУ в Коста-Рике, равнялось ровно нулю. Но на данный момент факты не имели значения.
  
  Азаров был чертовски быстр, но не так, как раньше. Он был измотан, вынашивая Кару, и сократил режим тренировок примерно на девяносто процентов после ухода на пенсию. Тем не менее, столкновение между ними подняло Рэппа в воздух и впечатало в стену рядом с дверью.
  
  Рэпп обвил лодыжкой заднюю часть ноги Азарова, притянув его к себе достаточно близко, чтобы тот не смог придать своим ударам большую инерцию. Первым был сильный удар локтем справа. Рэппу удалось подставить плечо, в результате чего предплечье Азарова соскользнуло с него и поглотило большую часть силы. Однако то, что осталось, едва не погубило его.
  
  Увидев, что он сгибается, Азаров замахнулся коленом, но Рэпп сумел заблокировать удар и отвести его от стены. Азаров попытался нанести удар ногой, но Рэпп перенес на нее весь свой вес, нарушив равновесие русского, когда его ход провалился.
  
  Десятилетия тренировок Азарова и совершенство, которое они ему привили, были одновременно и его силой, и его слабостью. На него всегда можно было рассчитывать в безупречном исполнении правильной техники в нужный момент. Это сделало его предсказуемым.
  
  Рэпп воспользовался секундной нестабильностью русского и, поднырнув под его руку, оказался у него за спиной. Он врезал кулаком себе по затылку, а затем другим по почкам Азарова. При таких обстоятельствах он обычно наносил удары, но в данном случае в этом не было необходимости.
  
  Азаров остался стоять прямо и прижался к стене перед собой, пытаясь перенести свой вес обратно на своего противника. Опять же, однако, это был совершенно правильный ход в совершенно нужный момент. Рэпп начал противодействие еще до того, как оно началось.
  
  Он отступил в сторону и выставил ногу. Это, в сочетании с крепкой хваткой за волосы Азарова, заставило русского покатиться по кафельному полу.
  
  Он остановился на спине, и Рапп сместился вправо, оставив Азарова с наихудшей из возможных линий атаки. Однако он не пошевелился. Он просто лежал, уставившись в потолок.
  
  “Я просто русский убийца, Митч. Без света, который она бросает на меня, я исчезаю ”. Он склонил голову набок, чтобы посмотреть на Рэппа снизу вверх. “Ты ответственен за смерть своей жены. Как ты с этим смирился?”
  
  Если бы это говорил кто-то другой, это были бы его последние слова. Но со стороны Азарова это не было нападением. Это был серьезный вопрос.
  
  На самом деле он исчез в Юго-Восточной Азии и пытался забыться с помощью любой иглы или таблетки, которые мог найти. Сначала это срабатывало, но через некоторое время воспоминания научились давать отпор. Нельзя было обмануть горе, ярость и вину. У этого должен был быть свой день, что бы ты ни делал.
  
  “Ты не хочешь использовать меня в качестве модели”, - сказал он, сползая по стене позади себя и садясь на пол.
  
  “Что тогда? Что теперь со мной будет?”
  
  Рапп потер кровоточащий узел, вздувшийся на затылке. “Между нами есть разница, Гриша. Моя жена была мертва. Кара не такая.”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 10
  
  GДАЙТЕ мне сокращенную версию”, - сказал Рэпп доктору из Коста-Рики, прислонившемуся к стене. Клаудия проверила его и показала ему большой палец. Одаренный хирург общей практики, который прошел обучение в Мадриде, прежде чем вернуться и поселиться в нескольких милях от того места, где он родился.
  
  “Ты уверен, что не будет лучше, если я вернусь через несколько минут?” он говорил с испанским акцентом, который было легче понять, чем акцент Джо Маслика из Южной Каролины.
  
  Удар Рэппа о стену оставил глубокую рану на затылке, которая отказывалась останавливать кровотечение. Местная медсестра стояла позади него, с впечатляющим удовольствием вводя и выводя из раны иглу для наложения швов.
  
  “У меня есть время до того, как она закончит. Уходи”.
  
  “Ладно. Первая помощь, оказанная вашими людьми, была превосходной, но ее рана чрезвычайно серьезна. Я смог извлечь пулю и стабилизировать ее состояние, но это все, что я могу сделать здесь ”.
  
  “Можем ли мы перевести ее? В Сан-Хосе или обратно в Штаты?”
  
  Он покачал головой. “Я даже не уверен, что она переживет эту ночь. Если она это сделает, пройдет несколько дней, прежде чем мы сможем даже подумать о ее перемещении ”.
  
  “Я слышал, как кто-то говорил что-то о ее печени”.
  
  “Да. Это не подлежит восстановлению. Если она выживет, ей понадобится пересадка.”
  
  Рэпп глубоко вздохнул, когда медсестра закончила. Не так давно он был в похожей ситуации со Скоттом Коулманом. У людей, которые слишком сблизились с Азаровым, дела шли не так уж хорошо. Это была проблема, которую Рэпп понимал лучше, чем кто-либо другой.
  
  “Если у вас есть хорошие новости, идите вперед и сообщите их непосредственно Грише. Если у вас плохие новости, обращайтесь ко мне ”.
  
  Выражение его лица стало немного растерянным. “Кто ты? И какие у вас отношения с девушкой?”
  
  “Вы когда-нибудь слышали поговорку ‘пристрелите посыльного”?" Сказал Рэпп в качестве ответа.
  
  “Конечно”.
  
  “Я собираюсь рассказать тебе один раз, и ты должен меня выслушать. Если сообщение о том, что Кара мертва или умирает, ваша жизнь может зависеть от того, что я тот, кто его доставит ”.
  
  
  
  Спутниковый телефон Рэппа зазвонил, как только он переступил порог больницы. Влажность все еще была удручающей, но жара спала. Коулмен занял место Джо Маслика за массивной сеялкой и внимательно осматривал пустую дорогу перед ним. Мас исчез где-то в пейзаже.
  
  Все еще казалось невероятным, что русские нападут на больницу в поисках Азарова, но не настолько невероятным, чтобы не беспокоиться о безопасности. Если Крупин хотел его смерти настолько сильно, чтобы вывести из строя треть электросети Коста-Рики, не было никаких оснований полагать, что он подведет черту под обстрелом сельского медицинского учреждения.
  
  Он вытащил телефон из кармана и приложил его к уху. “Привет, Ирен”.
  
  “Как она?”
  
  “Жива, но, похоже, она такой не останется. Если она это сделает, ей понадобится печень ”.
  
  “Я сделаю несколько звонков. Между тем, у вас есть какие-нибудь идеи, что там произошло? Почему Максим Крупин зашел так далеко, чтобы увидеть Гришу мертвым?”
  
  “У нас не было этого разговора”.
  
  “Я знаю, что сейчас неподходящее время, Митч, но тебе нужно затронуть эту тему. Мы находимся в режиме кризиса. Это не полностью изолированный инцидент. Есть также недавние нападения на российских демонстрантов, и теперь мы видим растущую военную активность в Украине, а также на границах стран Балтии ”.
  
  “Вы должны иметь какое-то представление о том, что происходит”.
  
  “В этом-то и проблема. Я не знаю. Невозможно рассматривать нынешнее поведение Крупина иначе, как беспорядочное и контрпродуктивное для его собственных интересов ”.
  
  “Не похоже на него”.
  
  “Наши мысли точь-в-точь. Тот факт, что он не склонен к опрометчивым действиям или самосаботажу, говорит о том, что он к чему-то стремится. То, чего мы не замечаем, но что Гриша, возможно, имеет некоторое представление.”
  
  Они допрашивали Азарова, когда он ушел от Крупина, но не получили ничего дельного. Конечно, они могли бы надавить сильнее, но какой в этом был смысл? Крупин был рациональным действующим лицом, окруженным огромным военным и ядерным арсеналом. У Азарова, несомненно, в мозгу была какая-то интересная грязь, но это ничего бы не изменило.
  
  Однако теперь шахматная доска изменилась. Крупин, казалось, дал маху, и любая остаточная лояльность, которую Азаров мог испытывать к этому человеку, исчезла вместе с его домом и печенью Кары.
  
  “Я поговорю с ним”, - сказал Рапп. “И если мы в конечном итоге посадим Кару на самолет до Бетесды, у тебя будет шанс встретиться лицом к лицу”.
  
  “Я буду с нетерпением ждать этого. Но в то же время, все, что угодно, было бы полезно. У меня запланирована встреча с президентом, и я хотел бы сказать ему нечто большее, чем то, над чем мы работаем ”.
  
  “Понял”.
  
  Он отключил звонок и изменил траекторию движения в сторону Коулмена. “Где Гриша? Я искал его внутри, но его там нет ”.
  
  “Он ушел”.
  
  “Что вы имеете в виду, говоря "он ушел”?"
  
  Бывший морской котик пожал плечами. “Он вышел, повернул направо и ушел”.
  
  “Почему ты не остановил его?”
  
  “Ты сказал мне не пускать русских в больницу. Не для того, чтобы держать их в себе.”
  
  Рэпп потянулся, чтобы схватить его за горло и серьезно поговорить о том, как следует интерпретировать его приказы, но сумел остановить себя. Его старый друг был лучшим в своем деле и чертовски хорошо знал, чего от него ожидают. Тот факт, что он решил сделать только минимум в этой операции, был понятен. Он следовал определенным указаниям, но делать все возможное, чтобы защитить человека, который едва не покалечил его, было слишком далеко.
  
  Рэпп повернулся и пошел к дороге, по пути набирая номер Кеннеди.
  
  “Это было быстрее, чем я думала”, - сказала она вместо приветствия.
  
  “Гриши больше нет”.
  
  “Что вы имеете в виду? Куда делся?”
  
  Он остановился и посмотрел в темноту. “Я не могу сказать наверняка, но у меня есть довольно хорошее предположение”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 11
  
  К СЕВЕРО-ЗАПАДУ ОТ ЖИГАНСКА
  
  Россия
  
  ЯЭто на каждой новостной станции по всей стране!” Голос премьер-министра Бориса Уткина продолжал повышаться. “Это практически все, о чем сообщают”.
  
  Крупин потянулся к ручке регулировки громкости на консоли перед ним. Уткин мог визжать, как старуха, когда его комфортное существование нарушалось.
  
  “Борис, постарайся не впадать в истерику”.
  
  Туман от его дыхания был едва виден в сиянии, заполнившем транспортный контейнер. По его приказу помещение было перенесено на склад и оборудовано как защищенный центр связи. Интернет теперь был полностью функциональным, как и зашифрованный спутниковый телефон, и различные новостные ленты транслировались на экранах, прикрепленных к стальным стенам. Кроме этого, вызывающее клаустрофобию пространство содержало лишь обглоданный стул и стол, сделанный из деревянной доски. Не та обстановка, к которой он привык, но адекватная. Комфорт больше не принимался во внимание. Все, что имело значение, - это безопасность.
  
  “Истеричка? В прессе есть видеозаписи моих домов и прилегающей к ним территории. Подробная опись моей коллекции автомобилей. Фотографии из моего личного гардероба, господин Президент! Как возможно, что эти вещи попали к ним в руки?”
  
  Конечно, этот разговор был не более чем игрой. Они оба были прекрасно осведомлены о том, как государственные СМИ получили эту информацию — Крупин приказал охране Уткина собрать ее. Более смелый человек просто озвучил бы это обвинение. Но вряд ли кто-то стал бы использовать слово "храбрость" для описания премьер-министра. Он был льстецом и закулисным дельцом. Человек, на которого всегда можно было рассчитывать в защите того, что у него было, и в стремлении к большему.
  
  “Я не знаю, как они это получили”, - сказал Крупин, не потрудившись скрыть свою скуку от этого изобретения. “У меня нет доступа к телевидению, и я едва слышу вас по этой ссылке”.
  
  “Тогда, возможно, тебе стоит подумать о возвращении из своего путешествия в дикую местность”.
  
  Насколько кто-либо в России знал, он был в одной из своих любимых охотничьих экспедиций.
  
  “Вряд ли я должен быть вынужден прервать один из своих немногих отпусков из-за того, что русские люди обнаруживают, что вам нравятся лучшие вещи в жизни”.
  
  “Они не просто делают из меня дурака, господин президент. Они выдвигают обвинения в коррупции ”.
  
  “Возможно, тебе следовало подумать об этом до того, как позолотить свою конуру”.
  
  На линии повисла короткая пауза. “И все же я нищий по сравнению с тобой”.
  
  Крупин откинулся на спинку старого кресла и улыбнулся жалкой попытке неповиновения. Уткину едва исполнилось пятьдесят, он был симпатичным утонченным человеком, который умел находить общий язык с более молодыми и либеральными элементами в России. Это сделало его удобным политическим партнером, но тем, кого Крупин держал на расстоянии от браздов правления.
  
  Тем не менее, Уткин не был полностью лишен амбиций, и у него не было влиятельных союзников в правительстве. Несмотря на его избалованное воспитание и политическую трусость, его нельзя было недооценивать. Если бы он увидел возможность — слабость — он бы воспользовался ею.
  
  “Нищий по сравнению со мной”, - повторил Крупин. “Возможно. Но я не ношу итальянские туфли за десять тысяч долларов. Я также не привожу британских поп-звезд, чтобы развлекать гостей на своих вечеринках. Я сосредоточен на более существенных вопросах ”.
  
  “Ах да, слава матери-России”, - сказал Уткин. “Но я не понимаю, как расследование коррупции в отношении вашего премьер-министра укрепляет ваше положение. Вы с большим мастерством говорите с людьми, испытывающими ностальгию по советскому господству, но эти воспоминания тускнеют. Страна то погружается в рецессию, то выходит из нее, и ее медленно окружают силы Запада. Потенциал, который НАТО предложит Украине для членства, довольно высок, что почти завершит окружение нашей страны под вашим руководством. Настало ли время для скандала в вашей администрации?”
  
  Крупин почувствовал, как в нем поднимается гнев от тона этого человека, и вместе с этим он почувствовал первые приступы боли в основании черепа. “Я думаю, ты прав, Борис. Всем нам было бы полезно, если бы вы на время покинули страну. Тур доброй воли. Вы можете использовать свои великолепные политические навыки, чтобы развеять опасения мира по поводу протестов, которые я был вынужден подавить. А в ваше отсутствие я — неохотно — вернусь в Москву и займусь освещением вашего образа жизни в средствах массовой информации ”.
  
  “Уехать из России?” - пробормотал он, запинаясь. “Это будет выглядеть так, будто я пытаюсь убежать от проблемы. Мы —”
  
  “Я попрошу своих людей составить маршрут”, - перебил Крупин. “Вы отбудете через три дня”.
  
  “Три дня? Как долго меня здесь не будет?”
  
  Вспышка в боковом зрении Крупина заслонила ржавые стенки грузового контейнера. Он вдруг понял, что не может вспомнить, что сказал Уткин.
  
  “Повтори это, и тебя вырежут”.
  
  “Когда я вернусь?”
  
  “Когда требуется твое присутствие”.
  
  Крупин отключил звонок и закрыл глаза, стирая все, кроме пустого белого света по краям век. Азаров был бы уже мертв, а Уткин вскоре произносил бы пустые речи в Европе. Все еще существовали внутренние и внешние угрозы, с которыми нужно было бороться, но это были две из самых насущных. Его следующие действия будут продиктованы содержанием медицинского заключения, ожидающего его сразу за окружающими его стальными стенами.
  
  Он несколько минут сидел молча, прежде чем выйти из контейнера и запереть его за собой. Единственный охранник, которого он впустил на склад, вытянулся по стойке смирно, и Крупин показал ему оставаться на месте.
  
  На данный момент риски, связанные с дополнительной внутренней безопасностью, перевешивали выгоды. Человек, от которого он уходил, был одним из его самых доверенных людей и понимал, что ни он, ни медицинский персонал не будут общаться с внешним миром, пока все это не закончится. Более значительные силы безопасности снаружи знали, что Крупин был там, но понятия не имели, по какой причине. Они предположили бы, что это какой-то сверхсекретный военный или разведывательный объект, и у них не было бы причин для дальнейших спекуляций.
  
  Он пошел кружным путем через разрушенную внутреннюю часть здания, направляясь к все еще нетронутому ряду офисов у восточной стены здания. Доктор Федькин будет ждать его там, в то время как его люди останутся запертыми во временном общежитии на другой стороне здания.
  
  Дверь была закрыта, и Крупин остановился перед ней, разглаживая свой пиджак. После часов, проведенных в больничной рубашке, это было успокаивающее ощущение брони. По аналогичной причине он назначил место для этой встречи как можно дальше от медицинской палатки, насколько позволяла конструкция. Окруженный своими машинами и иглами, Федькин был богоподобным созданием. Без них он был никем. Просто еще один бессмысленный техник.
  
  Крупин открыл дверь без стука, заставив Федькина вскочить со стула. Врач сделал все, что мог, чтобы навести порядок в комнате, отодвинув многолетний мусор в сторону и расставив мебель так, чтобы это наводило на мысль не столько о практической необходимости порядка, сколько о принуждении.
  
  “Господин Президент. Как ты себя чувствуешь?”
  
  “Довольно хорошо, спасибо, доктор”.
  
  Ложь, которая так легко слетела с языка Крупина, была, по-видимому, менее убедительной, чем должна была быть. Федькин посмотрел прямо ему в лицо, изучающим взглядом, который, как подозревал Крупин, был слегка остекленевшим и расфокусированным. Недостаточно, чтобы большинство людей заметили, но, что несколько опасно, Федькин не был большинством людей.
  
  “Тебе больно?”
  
  “Немного болит голова”, - признался Крупин. “Это ерунда”.
  
  “У меня есть лекарства, которые могут помочь”.
  
  “Я сказал, что это ерунда”, - повторил Крупин, опускаясь на табурет, который оставил Федькин. “Я понимаю, что ваши тесты завершены. Что они показывают?”
  
  Врач ответил не сразу, вместо этого облизнув губы и потянувшись за iPad, лежащим на столе. Маловероятно, что ему это было нужно, чтобы вспомнить результаты, но вместо этого он рассматривал это как часть своей собственной брони. Крупин перехватил руку мужчины, лишив его этой малейшей защиты. “Через несколько часов я должен быть на самолете в Москву, доктор”.
  
  Врач удалился почти к двери. “Мы подтвердили размер и расположение аномалии в вашем мозгу. Основываясь на этом, теперь почти наверняка, что это причина проблем, о которых вы сообщили ”.
  
  “Это злокачественная опухоль?” Сказал Крупин с отработанным спокойствием.
  
  “По вашей просьбе мы провели только минимально инвазивные тесты. Чтобы быть абсолютно уверенными, нам пришлось бы провести биопсию, которая включала бы просверливание небольшого отверстия в вашем ...
  
  “Об этом не может быть и речи!” Крупин крикнул, а затем обвел рукой комнату. “Все это, и у вас все еще нет информации? Это заставляет меня задуматься, какая от тебя польза ”.
  
  Угроза была намеренно расплывчатой, но Федькин был достаточно умен, чтобы уловить ее.
  
  “Основываясь на наших тестах, я бы сказал, что существует по меньшей мере девяностопятипроцентная вероятность того, что это рак, сэр”.
  
  Крупин замер. Несмотря на всю боль и другие симптомы, он был совершенно не готов услышать эти слова. Казалось, воздух застрял у него в груди. Когда он снова смог дышать, он открыл рот, чтобы заговорить, но затем сделал паузу, ожидая, пока не будет уверен, что его голос будет ровным.
  
  “Что это значит?” - спросил я.
  
  “Что нам нужно немедленно начать агрессивное лечение. Опухоль находится в труднодоступной области, поэтому мне нужно проконсультироваться с хирургом, но, возможно, будет показано удаление хотя бы части опухоли. Затем мы проведем ряд методов лечения, включая химиотерапию и облучение. В любом случае, нам нужно перевести вас в больницу, которая ...
  
  “Каковы были бы побочные эффекты этих методов лечения?”
  
  “Если мы сочтем операцию необходимой, очевидно, у нас будет время на восстановление. Сколько времени будет зависеть от —”
  
  “А как насчет наркотиков и радиации?”
  
  “Опять же, это зависит от того, какие именно протоколы, по нашему мнению, будут наиболее эффективными, и, конечно, от вашей конкретной физиологии. Я не буду лгать вам, господин президент. Даже если все пойдет хорошо, это будет трудное время ”.
  
  “Время...” Ошеломленно сказал Крупин. “Сколько? Сколько времени?”
  
  “Худшее из этого должно закончиться через три-четыре месяца. Может быть, меньше.”
  
  Его разум наполнился образами того, как он беспомощно лежит на больничной койке, с бритой головой, голый и без сознания. Три-четыре месяца? Он не мог позволить себе ни одного часа слабости. Даже неподтвержденный слух об этом мог предоставить его врагам возможность, необходимую им для его смещения.
  
  “Прогноз?” - ошеломленно переспросил он.
  
  “Ваше состояние довольно серьезное —”
  
  “Мы уже установили это, доктор”.
  
  Он снова заколебался. “Если мы будем действовать быстро, я верю, что у вас впереди много отличных лет”.
  
  “Качественные годы”, - пробормотал Крупин, желая встать, но не имея для этого сил. Он управлял самой большой страной в мире. Ядерный арсенал, который может уничтожить планету. Жизни ста пятидесяти миллионов человек. И все же с ним разговаривали как со старухой, чахнущей в доме престарелых.
  
  “Сэр, вы—”
  
  “А если я ничего не сделаю?” он прервал.
  
  Стареющий врач казался смущенным. “Симптомы, которые вы испытываете, будут ухудшаться, пока вы не ослабеете. Сомневаюсь, что ты продержался бы шесть месяцев.”
  
  Мысли Крупина переключились с его многочисленных врагов на союзников. В свете того, что ему рассказали, можно ли на них рассчитывать? Сколько времени прошло до того, как они начали видеть в нем часть прошлого России, а не ее будущего? В своем отчаянии позиционировать себя для того, что будет дальше, повернутся ли они против него?
  
  “Возможно, вы могли бы временно уйти в отставку и позволить премьер-министру выполнять ваши обязанности”, - сказал Федькин, пытаясь заполнить тишину.
  
  Звук его голоса вернул Крупина к настоящему. Он провел всю свою жизнь, окруженный врагами. Он участвовал в войнах. Повлиял на зарубежные выборы. Накопил величайшее личное состояние в современной истории. Выживание и победа были простыми вопросами силы, хитрости и воли.
  
  Он наконец встал, встретившись взглядом с Федькиным. “Мне понадобится подробный отчет о предлагаемых вами протоколах лечения, показателях их успешности и побочных эффектах. После того, как я ознакомлюсь с этим, мы обсудим, какие процедуры будут приемлемыми, а какие нет ”.
  
  “Конечно. Я начну с этого, как только вернусь в Москву. Мне нужно проконсультироваться...
  
  “Вы не вернетесь в Москву, доктор. Вы напишете отчет здесь, и любые консультации или внешние сообщения должны быть предварительно одобрены мной. Далее, все процедуры будут проводиться здесь ”.
  
  “Здесь? Это невозможно, сэр. Я —”
  
  “Это возможно, доктор. Вместе с вашим отчетом я ожидаю список оборудования и дополнительного персонала, которые вам понадобятся.”
  
  Федькин, казалось, не до конца понимал, что ему говорят. “У меня есть другие пациенты, господин президент. Семья. И ваши процедуры будут периодическими. Я не могу просто оставаться в этом месте, пока не закончится полный курс вашего лечения ”.
  
  “Позвольте мне внести ясность, доктор. Ты не просто останешься здесь, пока не закончится мое лечение. Ты останешься здесь, пока я не вылечусь. Если ваша терапия причинит мне вред или убьет меня, или если я умру от своей болезни, вы и ваши люди никогда не покинете это место ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 12
  
  БЕЛЫЙ ДОМ
  
  ВАШИНГТОН, Округ Колумбия.
  
  США
  
  JВЫ с нами, сэр?”
  
  Президент Джошуа Александер одарил Кеннеди улыбкой, которая очаровала миллионы, и указал на один из диванов в Овальном кабинете. Она села и потянулась за чашкой чая, когда он устроился в кресле напротив.
  
  Все чаще их встречи становились частными делами. По мере того, как страна разделялась по идеологическим линиям, Белый дом становился все более подверженным утечкам информации. С ней Александр мог высказывать свое мнение, не опасаясь, что его слова будут воспроизведены в вечерних новостях. И она могла бы сделать то же самое, хотя, как правило, менее красочно.
  
  В этом случае, однако, было бы выгодно, чтобы присутствовали его советник по национальной безопасности и председатель Объединенного комитета начальников штабов. К сожалению, оба находились в Европе, принимая участие в масштабных учениях НАТО с центром в Польше.
  
  “Ты в моем списке, Ирен. Ты обещал мне, что Крупин снизит это на ступеньку, если я не распну его за то дерьмо, которое он натворил в Саудовской Аравии. Это была ядерная атака на суверенную нацию, и у нас было достаточно оснований для введения таких санкций, каких мир никогда не видел. Но мы этого не сделали. И вот мы здесь ”.
  
  “Я не помню, чтобы я что-то обещал, господин президент”.
  
  “Конечно, нет. Вы, вероятно, сказали что-то вроде ‘отказ от немедленного возмездия может иметь преимущества, которые могут немного перевесить недостатки. Со временем. Может быть. ’ Вы, может быть, и мастер преград, но я президент Соединенных Штатов. Так что я могу услышать все, что захочу ”.
  
  “Одно из преимуществ офиса?”
  
  “У этого офиса есть преимущества?”
  
  Она улыбнулась и сделала глоток чая. “То, что он пытался сделать в Саудовской Аравии, было актом отчаяния, господин президент. Крупин много делал ставок на успех этой операции, и когда Митч остановил его, это ослабило его хватку за власть. Я все еще убежден, что было не время использовать наше преимущество ”.
  
  “Глядя на это с противоположной точки зрения, я мог бы сказать, что использовать свое преимущество, когда ваш противник слаб и в отчаянии, - вот как вы побеждаете”.
  
  Александр был талантливым квотербеком в колледже, и хотя обычно у него было восхитительно тонкое мировоззрение, некоторые черты гиперконкурентного спортсмена остались.
  
  “Если только ваш противник не охраняет конечную зону с ядерным оружием”.
  
  “Я впечатлен”. На этот раз его улыбка выглядела немного натянутой. “Я бы поспорил, что вы не отличили бы конечную зону от дыры в земле”.
  
  “Я стараюсь быть в курсе самых разных тем”.
  
  “Да? Тогда расскажи мне, что, черт возьми, происходит в России ”.
  
  Это был вопрос, на который она была здесь, чтобы ответить, и вопрос, которого она больше всего боялась.
  
  “Мы не знаем”.
  
  Молчание между ними затянулось на несколько секунд, прежде чем президент нарушил его. “И это все? Ты не знаешь?”
  
  “Наши аналитики и наши люди на местах работают круглосуточно, но не смогли обнаружить ничего необычного, происходящего в России. Это страна, находящаяся в медленном, но относительно устойчивом упадке. Конечно, Крупин теряет некоторую поддержку по мере того, как отмирает его более старый электорат, но на самом деле это не угрожает его положению. Очевидно, европейцы поднимают шум по поводу принятия Украины в НАТО, но, учитывая российское присутствие в этой стране и вашу оппозицию, это скорее позерство, чем ...
  
  “Но это не обычный бизнес, Ирен. Репрессии против протестующих, нападение на Азарова, внезапное заключение в тюрьму его главного соперника. И теперь я слышу, что его премьер-министр отправляется в импровизированный тур доброй воли без какой-либо известной программы. Хаос - это не то, как действует Крупин. Он ненавидит это ”.
  
  Она кивнула в знак согласия. “Вы созвали это собрание, так что мне немного неловко спрашивать об этом, но ...” Ее голос затих.
  
  “Что?”
  
  “Что ж, сэр, хотя ваш опыт отличается от опыта Крупина, вы очень хороший политик, которому удалось сохранить власть в большой, сложной стране”.
  
  “Держись сейчас. Ты хочешь сказать, что пришел сюда, чтобы выслушать, что я думаю?”
  
  “Я сделал”.
  
  Он откинулся на спинку кресла и посмотрел через окна на смягчающееся вечернее солнце. “Поскольку число его сторонников уменьшается, ему нужно увеличить интенсивность поддержки со стороны тех, кто у него остался. Из-за этого он никак не может позволить Украине вступить в НАТО. Вся его личность - это крутой парень, который до усрачки пугает остальной мир. Он не способен сделать Россию сильнее, поэтому он должен сделать всех остальных слабее. Мне жаль говорить, что такова человеческая природа. Люди не хотят, чтобы их жизнь улучшалась. Они хотят, чтобы жизнь людей, которых они ненавидят, стала еще хуже ”.
  
  “Итак, это объясняет передвижение войск, которое мы наблюдаем”, - сказал Кеннеди. “Но как насчет подавления протеста на Красной площади?”
  
  “Я не могу этого объяснить. Конечно, его закоренелые сторонники пришли бы в восторг, увидев, как полиция арестовывает кучу молодых либеральных голов, но ответный удар — как внутренний, так и внешний - был бы тяжелым. Крупин, которого я знаю, - это калькулятор. Его дар - это способность поддерживать бесперебойную работу своей невероятно сложной коррупционной машины. Его не волнует Россия, или его люди, или его семья и друзья. Все, о чем он заботится, - это остаться у власти. И трудно винить его. Моя отставка будет связана с тем, что мне заплатят полмиллиона долларов за выступление и за то, что я слишком много играю в гольф. Он нажил слишком много врагов для этого. Скорее всего, он закончит с пулей в голове или в тюрьме ”.
  
  “А как насчет премьер-министра Уткина? Странно отправлять его в турне так внезапно. Мы обеспокоены, что это может быть отвлекающим маневром. Возможно, он укрепляет свои позиции в Украине не просто для вида. Возможно, он создает силы, которые могли бы продвинуться на север и взять под контроль страну ”.
  
  Александр нахмурился. “Мое нутро говорит "нет". Это не о России. Это об Уткине. Крупин позволил прессе преследовать его, и теперь он собирается представить все так, будто поджимает хвост. Вопрос в том, почему? Конечно, Уткин более популярен среди молодежи, но далеко не настолько силен, чтобы бросить вызов Крупину. Единственная реальная угроза Крупину - это время, Ирен. Он не сможет вечно удерживать эту страну, и, похоже, у него нет стратегии ухода. В идеале, он передал бы корону родственнику, и они защитили бы его. Но он не король. Он диктатор в стране, которую трудно удержать в объятиях ”.
  
  “Итак, мы заканчиваем там, где начали”, - сказал Кеннеди. “С непредсказуемым поведением наименее непредсказуемого человека на свете”.
  
  “Мне неприятно даже предлагать это, потому что это так ужасно, но, может быть, он сходит с ума?”
  
  “Это то, что мы рассматривали, но это кажется слишком неожиданным и слишком ...” Ее голос на мгновение затих. “Скоординированный”.
  
  Он кивнул и снова сосредоточился на окнах. “Я презираю русских. По крайней мере, иранцы и китайцы настаивают на повестке дня своих стран. Россия - просто пьяный неудачник, сидящий в баре в два часа ночи и ищущий драки. Чему я научился за свою жизнь, так это тому, что людей так не провоцируют. Ты покровительствуешь им. Экономика России меньше, чем в Нью-Йорке. И, конечно, они тратят себя на богадельню, чтобы построить большую страшную армию, но это все еще лишь малая часть от размера нашей. Русским не нужна земля — они живут в самой большой стране в мире. Чего они хотят, так это уважения ”.
  
  “Но мы дали Крупину это, сэр. И по причинам, которых мы не понимаем, этого, кажется, недостаточно.” Она взяла свою чашку и согрела ею руки. “Возможно, нам следовало дать ему отпор. Даже если мы, черт возьми, будем этим заниматься.”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 13
  
  К СЕВЕРО-ВОСТОКУ ОТ ТУАПСЕ
  
  Россия
  
  MАКСИМ Крупин смотрел в окно лимузина, щурясь от солнца, несмотря на темные очки, которые, по мнению Федькина, могли бы помочь предотвратить нападения. Еще одна двусмысленность от человека, который, казалось, не мог — или не желал — делать заявления, которые имели какую-либо силу.
  
  Послеполуденный свет обесцвечивал скалистую береговую линию и отражался от Черного моря, создавая обстановку такой безмятежности, что это казалось насмешкой над ним. Он возвращался в Москву на заднем сиденье грузового самолета, когда приказал пилоту изменить курс. Откладывать его возвращение в Кремль было опасно, но сейчас выбора не было. Несмотря на огромные ресурсы, которые ему были предоставлены, Никита Пушкин потерпел неудачу самым впечатляющим из возможных способов.
  
  Азаров не только сбежал, но и его женщина была тяжело — возможно, смертельно — ранена. Первоначальные сообщения заключались в том, что неизвестные американцы, которые вмешались, теперь наблюдают за больницей, где ее лечат. Азаров, вероятно, тоже был там, но подтвердить это было невозможно. И неуместный. Было ли это сегодня, завтра или на следующей неделе, он бы пришел. Он бы отомстил или умер, пытаясь.
  
  Впервые в своей жизни Крупину пришлось признать, что вместо того, чтобы быть хозяином событий, происходящих вокруг него, он оказался в их власти. Его диагноз и график предстоящего лечения. Выживание Азарова. Необъяснимое американское вмешательство. Продолжающиеся заигрывания НАТО с Украиной. Любая из этих проблем была бы трудной, но в совокупности они были выше чьих-либо возможностей справиться. Особенно если эта способность была уменьшена.
  
  Ему нужен был союзник. Грозная.
  
  К сожалению, в его мире их было трудно найти. Люди, достаточно сильные, чтобы защитить его во временной ситуации, подобной этой, или даже после длительного ухода на пенсию, были слишком опасны. И наоборот, управляемые, менее амбициозные люди были бы слишком слабы, чтобы удержать страну вместе и защитить его от врагов.
  
  Однако было одно исключение. Генерал Андрей Соколов.
  
  Крупин впервые встретил молодого офицера советской армии во время его службы в КГБ, и их дружба продолжалась, пока они поднимались по служебной лестнице. Когда Крупин стал президентом, одним из его первых действий было продвижение Соколова на пост главы российских вооруженных сил.
  
  Он был необычайно блестящим человеком, который в другое время и в другом месте мог бы стать исследователем или выдающимся университетским профессором. В какой области, впрочем, можно было только догадываться. Казалось, его интересы менялись почти ежедневно. Физика, технология, история, психология. В его глазах все это было одинаково ценным занятием. На какое-то время он даже стал одержим шахматами, в конце концов вызвав на поединок лучшего игрока России. Конечно, он потерпел сокрушительное поражение, но за втрое большее количество ходов, чем прогнозировалось.
  
  Именно Соколов изначально разработал идею применения внутренних методов дезинформации Крупина к остальному миру. В то время казалось маловероятным, что развивающаяся технология под названием Интернет когда-либо обеспечит достаточную платформу. Но Крупин, как всегда, баловал его деньгами и ресурсами. И теперь эта нелепая маленькая программа, запущенная в сарае под Омском, использовалась для подрыва Европейского Союза, дестабилизации Украины и стран Балтии и влияния на политический ход в Америке.
  
  Концепция власти была шокирующе туманной в современном мире. Было время, когда она вытекала из растущей экономики, политических союзов и военной техники. Теперь она волшебным образом появилась на детских клавиатурах.
  
  Крупин заерзал на своем сиденье от внезапной острой боли в боку. Так много раз раньше он приписывал этот вид дискомфорта возрасту, но теперь это сопровождалось всплеском адреналина. Распространился ли рак? Вторглась ли она в его тело, высасывая силу и хитрость, которые сделали его тем, кем он был?
  
  В поле зрения появилось современное сооружение, встроенное в холм, и смутное чувство паники отступило. Это был единственный дом в поле зрения, а ближайший сколько-нибудь важный город находился более чем в пятнадцати километрах отсюда. В то время как разведывательные службы мира были полностью осведомлены о том, кто там жил, никто в регионе не знал. Соколов никогда не покидал территорию своей роскошной тюрьмы. У него не было такого желания. Его роль в руководстве Россией-матушкой давно закончилась, и он был доволен жизнью в компании своих книг.
  
  Когда лимузин свернул на извилистую подъездную дорожку, Крупин понял, что не общался с Соколовым почти пять лет. Конечно, он велел следить за этим человеком, но это была запоздалая мысль — больше для того, чтобы он не попал в руки врага, чем для чего-либо еще.
  
  Это была невероятная потеря - иметь такого человека, томящегося в изгнании подобным образом, но альтернатив было немного, когда выяснилось, что он отдавал приказы о пытках и казнях гражданских лиц в Джорджии, мир потребовал, чтобы его судили за военные преступления. Крупин отказался, но протесты сделали невозможным сохранить его на посту главы вооруженных сил или даже сместить его на менее заметную роль в правительстве.
  
  Итак, это был компромисс, который был достигнут. Самый одаренный и верный человек, которого он когда-либо знал, будет отодвинут в безвестность и в конечном итоге похоронен в этой черноморской глуши.
  
  Здание было построено полностью из белого каменного блока, обширное сооружение, которое Соколов лично спроектировал, чтобы со вкусом намекнуть на прошлое России. Лимузин Крупина проехал вдоль узкого бассейна с видом на Черное море и, наконец, остановился у главного входа.
  
  Он вышел, махнув своим людям, чтобы они возвращались, и направился к двери. Никто не знал, что он приедет, и у Соколова не было охраны. Его единственным человеческим контактом была пожилая местная женщина, которая готовила и убирала для него.
  
  Это она ответила, ее глаза расширились от шока, когда она обнаружила президента России на пороге своего дома. Было сомнительно, что она имела хоть малейшее представление, на кого работала. По всей вероятности, она предположила, что Соколов был просто еще одним мелким олигархом, пытающимся спокойно дожить до пенсии.
  
  “Андрей дома?” Сказал Крупин, уже зная ответ. Он всегда был дома.
  
  “Да ...” - она запнулась. “Пожалуйста. Входите. Я буду… Я скажу ему, что ты здесь ”.
  
  Он принял приглашение, ступив под высокий купол входа, когда она поспешила прочь, чтобы найти своего хозяина. Конечно, Крупин заплатил за все это. Он также предложил предоставить молодых, красивых женщин, чьи навыки выходили далеко за рамки ведения домашнего хозяйства. Соколов всегда отказывался, утверждая, что они отвлекут его от учебы и созерцания.
  
  Бывший генерал появился в конце коридора, двигаясь на удивление легкой трусцой. В его коричневых брюках и накрахмаленной белой рубашке все еще чувствовался заметный военный стиль, как и в его коротко подстриженных волосах. Он был на четыре года младше Крупина, с менее громоздким телосложением, поддерживался в изысканном тренажерном зале в задней части дома.
  
  “Господин Президент, почему вы не позвонили? Я бы что-нибудь приготовил ”.
  
  Страха явно не было, несмотря на возможные последствия такого неожиданного визита, как этот. Если бы Крупин решил, что дальнейшее существование бывшего генерала больше не в интересах России-матушки, Соколов принял бы эту оценку без вопросов.
  
  “Андрей”, - сказал Крупин, обнимая мужчину. “Это было слишком давно”.
  
  “Недостаточно долго”, - не согласился Соколов, когда они отъехали. “Вам не следовало быть здесь, сэр. Американцы следят за всем.”
  
  “Конечно. Мы можем где-нибудь поговорить?”
  
  Соколов провел его в скромный кабинет в восточном крыле дома. Она была почти идентична той, на которой он настаивал в Кремле много лет назад, — без окон и уставленная книгами на все известные солнцу темы. Тома на его столе наводили на мысль, что в настоящее время его интересы сосредоточены на Римской империи при Траяне.
  
  На задней стене была карта западной части России и граничащих с ней стран. Соколов вставил красные значки, символизирующие российское военное присутствие на границах Латвии, Литвы и Эстонии, а также войска, дислоцированные на Украине. Синие значки изображали силы НАТО, включая удивительно точную информацию о продолжающихся учениях в Польше. Несомненно, разведданные были почерпнуты из новостных сообщений на английском, русском и немецком языках, на которых он говорил, когда был вынужден уйти в отставку. Возможно, теперь их было больше.
  
  “Чаю, господин президент? Кофе?”
  
  “Я думаю, что-нибудь покрепче”, - сказал Крупин, переставляя несколько кеглей, чтобы создать более точную картинку. Соколов на мгновение замер, прикидывая стратегическое значение изменений, прежде чем продолжить путь к заброшенному бару.
  
  Крупин залпом выпил водку, которую ему дали, в то время как Соколов притворился, что потягивает свою. Он никогда не был большим любителем выпить. Притупление этого великолепного ума, по-видимому, доставляло ему неудобства.
  
  “Вы думаете, что сможете запугать НАТО, чтобы оно отказалось принять Украину в качестве члена?” Спросил Соколов, снова взглянув на измененную карту.
  
  “Ты не понимаешь?”
  
  “Вряд ли это мое место для комментариев”.
  
  “Это всегда твое место, Андрей. Я очень сожалею, что мне пришлось удалить вас. Твое отсутствие остро ощущалось.”
  
  “Я поставил вас в такое положение”, - сказал Соколов. “Это была моя единственная неудача, и я благодарен за великодушие, с которым вы справились с ситуацией. Я заслуживал меньшего ”.
  
  Крупин рассмеялся. “Всегда исполненный долга солдат. На самом деле, ты заслуживал большего, чем я мог дать. Вы знаете, что по некоторым американским опросам я более популярен, чем их президент? Я, человек, посвятивший себя уничтожению Западного альянса! Это и все остальное началось с твоего видения, Андрей”.
  
  “Человеческую природу невозможно отрицать, сэр. Мир настолько сложен, что обычный человек больше не в состоянии его понять. Перед лицом этого можно рассчитывать на то, что они отступят к трайбализму. Национализм. Людям нужно что-то ненавидеть, чтобы укрепить свою идентичность. И это внутренние угрозы — люди, с которыми они взаимодействуют каждый день, — которых они ненавидят и боятся больше всего ”.
  
  “Проницательное наблюдение, сделанное в самый подходящий исторический момент”, - сказал Крупин, занимая место за столом Соколова. Это был единственный стул, и усталость начала давить на него.
  
  “Но ты вывел это далеко за рамки всего, что я когда-либо представлял, Максим. И вы довольно эффективно раздули пламя хаоса в Сирии. Кризис с беженцами, который вы создали, расширил трещины в Европе ”.
  
  “Но достаточно ли этого?”
  
  “Расходы НАТО значительны”, - сказал Соколов. “Но в значительной степени потратил впустую, создавая театральные представления вместо того, чтобы стремиться к реальной готовности. Британия вышла из ЕС, Польша, Турция и Венгрия возвращаются к авторитаризму. И Америка отказывается от своей ведущей роли в мире, когда ее демократия в смятении. Во многих отношениях Запад так же слаб, как и в современной истории.”
  
  Он замолчал, и Крупин наблюдал, как бывший генерал рассеянно водит пальцем по краю своего все еще полного бокала.
  
  “Я слишком хорошо тебя знаю, Андрей. Ты льстишь мне, прежде чем сбросить вторую туфлю.”
  
  “Нет”, - сказал мужчина. “Я давно на пенсии. Давайте выпьем и поговорим о старых временах ”.
  
  “Ты не любишь пить”.
  
  Соколов уставился на него в молчании, которое длилось недолго. Он был уважаемым человеком, но тем, кому было трудно скрывать силу своего интеллекта. Ожидание оказалось даже короче, чем предполагал Крупин.
  
  “Вмешательство в политику США успешно ослабило их, но сделало более неустойчивыми, чем послушными. Более того, теперь, когда они знают о нашей кампании дезинформации, они научатся бороться с ней. И пока европейцы страдают от разногласий, их политики-националисты борются за победу на выборах. Подъем России и замыкающихся в себе Соединенных Штатов дал Европе чувство взаимозависимости и цели. Их зависимость от силы Америки всегда давала им роскошь быть слабыми. Теперь они понимают, что время прошло ”.
  
  “И что европейцы будут делать со своей новообретенной решимостью, Андрей?”
  
  “Я не знаю. Но я бы не стал сбрасывать со счетов возможность того, что они примут Украину в НАТО. И если это так, Грузия и, возможно, даже Финляндия не сильно отстанут. Наши резервы будут потеряны, а вместе с ними и наша стратегическая гибкость. С возрождающимся европейским военным альянсом, размещенным в нескольких сотнях километров от Москвы, русский медведь будет лишен когтей ”.
  
  Крупин потянулся к бутылке на столе и налил себе еще. Его голова была ясной и безболезненной, по сравнению с чем время, проведенное с доктором Федькиным, казалось бредовым сном. В тот момент он почти мог заставить себя поверить, что тесты были ложью и Федькин работал на американцев. Что нападения были временным недугом, который никогда больше не повторится.
  
  “Я заговорил вне очереди”, - сказал Соколов, неверно истолковав затянувшееся молчание между ними. “Это все еще моя слабость. Я надеюсь—”
  
  “Нет”, - сказал Крупин. “Ты сказал то, что нужно было сказать. И теперь я сделаю то же самое ”.
  
  “Сэр?”
  
  “Я болен, Андрей. Рак.”
  
  “Что?” Сказал Соколов, выглядя искренне ошеломленным. “Какой вид рака?” - спросил я.
  
  “Это у меня в мозгу. Они говорят об операции, а затем начинают курс химиотерапии, облучения ...” Его голос затих.
  
  “Прогноз?”
  
  Крупин заставил себя улыбнуться. “Потребуется нечто большее, чем рак, чтобы убить меня, Андрей. Но я буду ослаблен во время лечения. В значительной степени это так”.
  
  “Вы сейчас страдаете от симптомов?”
  
  “В этот момент? Нет. Но у меня есть эпизоды. Изнуряющие головные боли. Затуманенное зрение ...” Он сделал паузу. Это противоречило всем его инстинктам, но он должен был раскрыть все. “А также краткие периоды замешательства”.
  
  Соколов начал мерить шагами кабинет. В выражении лица этого человека не было лукавства, никаких признаков честолюбия. Он столкнулся с проблемой и теперь вычислял решение.
  
  “Кто знает об этом?” - сказал он наконец.
  
  “Горстка медицинского персонала знает, что я болен. Я не рассказал им о помутнении рассудка, хотя, возможно, они смогут экстраполировать это на основании своих обследований. Один верный охранник знает, что мне делают медицинские анализы, но не знает типа или результатов.”
  
  “Где эти люди?” - спросил я.
  
  “Я держу их на скрытом объекте за пределами Жиганска, где нет возможности связаться с внешним миром”.
  
  Соколов задумчиво кивнул. “Я полагаю, вам нужно немедленно начать лечение?”
  
  “Это то, что мне сказали”.
  
  “Вы изучали нетрадиционные протоколы? Я много читал о них. Стволовые клетки, вирусные—”
  
  “Мой доктор рассматривает все возможности, но он сбрасывает со счетов многие из них как слишком экспериментальные, неэффективные или опасные”.
  
  “Врачи!” С отвращением сказал Соколов. “Они не более чем техники. Что они знают о науке?”
  
  “Какой бы курс лечения я ни выбрал, мне понадобится помощь человека, способного управлять созданной мной политической машиной. И, что более важно, кто-то, в чьей лояльности я не сомневаюсь ”.
  
  Соколов перестал расхаживать, выглядя искренне смущенным. “Я?”
  
  “Ты единственный, Андрей. Единственный, кому я когда-либо мог доверять ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 14
  
  ОБЪЕДИНЕННАЯ БАЗА ЭНДРЮС
  
  МЭРИЛЕНД
  
  США
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ отсоединило одно из последних оставшихся пассажирских сидений Gulfstream G550 и просунуло его в открытую дверь. Плюшевая кожа смягчила его падение, заставив его подпрыгивать на тускло освещенном асфальте. Он выпрыгнул вслед за ней и взялся за один конец каталки, на которой лежала Кара Хансен. Она была не особенно тяжелой, но для установки капельниц и аппарата искусственной вентиляции легких требовалось три человека.
  
  Военная машина скорой помощи уже ехала к нему задним ходом, ее задние фары окрашивали ее бледную кожу в темно-розовый цвет. Пару дней назад ей стало хуже, и она вынудила его перевезти ее на самолете ЦРУ, который он практически распотрошил, чтобы освободить место для медицинского оборудования и персонала. Теперь они наперегонки пытались доставить ее к ожидающей хирургической бригаде в больнице Уолтера Рида.
  
  Бригада скорой помощи погрузила ее в свой автомобиль под наблюдением военно-морского врача, который ухаживал за ней во время полета. Несколько мгновений спустя они уже мчались по взлетно-посадочной полосе в кружащемся сине-красном свете их световой полосы.
  
  Это было снова дежавю. Не так давно Скотт Коулман цеплялся за жизнь на такой же каталке. По какой-то причине, вид этой девушки, которую он едва знал, борющейся за свою жизнь, поразил его почти так же сильно. Может быть, это было потому, что она не выбрала жизнь в опасности, как Коулман. Или, может быть, это было потому, что, когда он смотрел в лицо Кары, он видел не только ее.
  
  Рэпп схватил свою сумку и направился к Audi Q5, припаркованной примерно в пятидесяти ярдах от него. Клаудия Гулд не вышла поприветствовать его, как обычно, поэтому он бросил свою сумку через открытое заднее окно на пустое сиденье Анны.
  
  Он сел в машину, и Клаудия ускорилась, не сказав ни слова. Ночной воздух, врывающийся в его открытое окно, был не таким тяжелым, как в Коста-Рике. Ощущение этого на своей коже и знакомый аромат города были такими успокаивающими, что ему потребовалось мгновение, чтобы определить.
  
  Было хорошо вернуться домой.
  
  “Как она?” Наконец сказала Клаудия.
  
  “Я не знаю. Говорят, что следующие двадцать четыре часа покажут. Но они говорят это уже несколько дней.”
  
  “Мне следовало послать туда медицинскую бригаду”, - сказала она. “Это моя вина”.
  
  “Я бы не санкционировал это. Ты не можешь так сильно рассчитывать на удачу, Клаудия.”
  
  “Мы могли бы—”
  
  “Мы ничего не могли сделать. В этой игре вы играете на проценты. Если вы попытаетесь планировать каждый удар молнии и нападение акулы, вы просто окажетесь парализованы. Я не рассказываю вам ничего такого, чего бы вы здесь не знали.”
  
  Когда она не ответила, он откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. В последние несколько дней было не так уж много времени для сна. Однако теперь Кара находилась внутри границ США и вскоре будет спрятана в Бетесде под вымышленным именем. Крупин, возможно, и сошел с ума, но не настолько, чтобы напасть на американский военный госпиталь, пытаясь прикончить девушку, которая, вероятно, не смогла найти Россию на карте. Она была в безопасности и, что не менее важно, на чьей-то ответственности. По крайней мере, на данный момент.
  
  “Что происходит в Коста-Рике?” сказал он, нарушая тишину в машине. Между ними не было бы даже намека на отношения, пока они не вернутся домой. Пытаясь исправить эту ситуацию, они решили полностью отделить личное от бизнеса. Коулман даже поставил деньги на то, чтобы это работало. Рэпп считал, что шансы несколько хуже.
  
  “Русские довольно хорошо зачистились, и местные власти на пределе из-за отключения электроэнергии”, - сказала она, переходя на более удобный для нее французский. “На данный момент они удовлетворены тем, что пожар в доме Гриши потушен, а Кара покинула страну”. Она взглянула на него. “Ты взорвал кого-нибудь в джунглях?”
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал Рэпп, хотя он был не совсем уверен. Как бы ему ни хотелось верить, что он засунул эту РПГ прямо в глотку Никите Пушкину, он сомневался, что ему настолько повезло. “Как мы относимся к поиску Гриши?”
  
  “Мы с Ирен согласны с вами в том, что он направляется в Россию, но мы не уверены, что он планирует там делать, когда прибудет. Я знаю, что он хорош, но справляться с Максимом Крупиным в одиночку? Никто не настолько хорош.”
  
  Рэпп смотрел в окно, когда они отправлялись через Потомак. Она была права. На данный момент все, что мог сделать Азаров, это создать беспорядок или дать себя убить. Ни один из исходов не отвечал наилучшим интересам Соединенных Штатов. По крайней мере, пока.
  
  “Россия - большое место, Клаудия”.
  
  “Я знаю. Мы работаем над этим. Гриша действует так, как никогда раньше. Он зол, он одинок, и к этому времени Крупин поймет, что он выжил, и предположит, что он придет. Это означает, что он не может использовать ни один из своих обычных методов или контактов. По сути, мы участвуем в гонке с русскими, чтобы найти его ”.
  
  Рэпп повернул голову влево и смотрел, как городские огни освещают ее лицо. “Это прекрасно. До тех пор, пока мы побеждаем ”.
  
  Они замолчали почти на минуту, прежде чем Клаудия заговорила снова. “Мы закончили с делами?”
  
  “Да”.
  
  Она наклонилась и поцеловала его, одним глазом следя за дорогой. “Я рад, что тебя не подстрелил и не сжал питон”.
  
  Он ухмыльнулся. “Ты не рассказал мне о питонах”.
  
  “Или скорпионы с гигантскими клыками. Я не хотел тебя пугать.”
  
  “Где Анна?”
  
  “Я оставил ее с нэшами. Мы можем просто подойти и забрать ее утром ”.
  
  Майк и Мэгги Нэш недавно закончили строительство дома в подразделении Рэппа. Преимущества безопасности в окружении преданных стрелков оказались значительно затмеваемыми преимуществами встроенного ухода за детьми. У Нэшей был такой большой и хаотичный выводок, что им потребовалось два дня, чтобы заметить, что Анна переехала к ним.
  
  “Мы можем заскочить по дороге домой, если хочешь”, - сказал Рэпп.
  
  Она покачала головой. “Что мне нужно сегодня вечером, так это бутылка хорошего вина и немного времени для взрослых”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 15
  
  К СЕВЕРО-ВОСТОКУ ОТ ТУАПСЕ
  
  Россия
  
  AНДРЕЙ Соколов открыл сейф, доставленный за два дня до этого, обрадовавшись значительному весу дверцы. Будучи одним из людей, ответственных за раннее ниспровержение цифровых коммуникаций, он отдавал большое предпочтение бумаге и стали.
  
  Папка в его руках была толщиной более сантиметра и содержала все, что было известно о состоянии здоровья Максима Крупина. Несмотря на то, что он провел последние двадцать четыре часа, изучая и его, и гору дополнительного материала, он обнаружил, что бесполезно пялится на него.
  
  Новости оказались хуже даже его самых пессимистичных ожиданий. По иронии судьбы, Крупина предали сила и непреклонность, которые позволили ему подняться к власти. Он проигнорировал ухудшающиеся симптомы, позволив опухоли протянуть свои усики через его мозг. На данном этапе хирургическое вмешательство было бы опасным и потенциально изнуряющим, в то время как стандартная лучевая и медикаментозная терапия были бы сомнительной эффективности.
  
  Он заменил файл, выбрав три других, прежде чем снова запереть сейф.
  
  Мир снимался с якоря. Америка отступала, в то время как Китай давил на свое преимущество. Западная Европа балансировала между взрывом и новообретенным чувством взаимозависимости. Северная Корея создавала нестабильность, которая могла привести к войне, которая наверняка переросла бы как в ядерную, так и в биологическую. Новые технологии уводили мир от ископаемого топлива к будущему, основанному на безопасных и дешевых возобновляемых источниках энергии.
  
  Это было время исторической опасности, но также и время возможностей, которыми Максим Крупин должен был суметь воспользоваться. Но сейчас лучшим сценарием было значительное снижение его способности вести свою страну через предстоящие препятствия. В худшем случае его лечение провалилось бы, и он оставил бы после себя вакуум власти, который разорвал бы Россию на части.
  
  Соколов сел за свой стол и налил себе рюмку водки, осушив ее одним глотком. Впервые за более чем двадцать лет в его горле вспыхнуло незнакомое жжение. Если не сегодня, то когда?
  
  В некотором смысле материально-техническое обеспечение, необходимое для лечения болезни Крупина, было даже более сложным, чем военное руководство. В то время как внешние угрозы для него были значительными, наиболее страшными были внутренние угрозы. Любой намек на слабость был бы выявлен и использован с выгодой для себя. Он был общественным деятелем, находившимся в постоянном контакте с общественностью, мировыми лидерами и персоналом. Даже при полном контроле над средствами массовой информации симптомы его болезни пришлось бы тщательно скрывать, объяснять его отсутствие во время лечения и предвидеть любые побочные эффекты. Было жизненно важно, чтобы Крупин продолжал излучать силу, уверенность и блеск, из-за которых его так боялись и которым восхищались.
  
  Будь у Крупина такая возможность, предательская политическая оппозиция разрушила бы все, чего он достиг. Они превратили бы страну во внутренний мир, урезав военные бюджеты и бюджеты разведки, подкупая российскую молодежь потребительскими товарами и свободой. Россия утратила бы свою значимость — малонаселенная территория с ослабленным военным потенциалом и несущественной экономикой. Европейцы больше не будут дрожать, а американские президенты преклонять колени. Страны, переживающие кризис, больше не будут искать их покровительства. Они больше не были бы включены в число великих держав мира. Последние остатки славы Советского Союза исчезли бы навсегда.
  
  Соколов открыл лежащее перед ним досье и столкнулся с молодым Гришей Азаровым в форме спецназа. Он просмотрел наспех подготовленную справочную информацию, но нашел ее слишком неполной, чтобы быть полезной. Не особенно удивительно для человека, который прожил свою жизнь как призрак на службе у президента.
  
  Отрывочные разведданные не имели большого значения. Соколов был близко знаком с этим человеком и его способностями. Гораздо интереснее были отношения Крупина с ним. Почему он напал на этого человека? Почему отставной убийца напугал его больше, чем премьер-министр Уткин? А как насчет заключенного в тюрьму Романа Пастернака и общенациональных демонстраций в его поддержку?
  
  Было ли это примером периодической путаницы, которую он описал? Выплескивать бессмысленную ярость на человека, который бросил его и бросил вызов? Подсознательная зависть к его молодости и жизненной силе? Как такой кукловод, как Максим Крупин, пришел к выводу, что было выгодно выступить против Гриши Азарова и в конечном итоге не убить его?
  
  Соколов перешел к концу файла, чтобы просмотреть самое последнее обновление. Фотография, которую он нашел, была сделана российской разведкой всего за несколько дней до этого. На нем были изображены двое все еще официально неопознанных мужчин, стоящих во дворе больницы в Коста-Рике. У того, что в тени, волосы были достаточно длинными, чтобы закрывать бородатое лицо. Другой, блондин со стрижкой в стиле милитари, был как на ладони.
  
  Ему не нужна была разведывательная служба России, чтобы сказать ему, что последним был Скотт Коулман. И если это был Коулман, вполне вероятно, что человек в тени был не кем иным, как Митчем Рэппом.
  
  Он провел рукой по фотографии, пытаясь представить сценарий, который привел бы туда человека из ЦРУ. Подробности его отношений с Азаровым были туманны, но было ясно, что отношения существовали. Если он был там с боевой группой, казалось несомненным, что Агентство обнаружило участие России в саботаже энергосистемы Коста-Рики, а также тот факт, что это было сделано в поддержку усилий по устранению Азарова.
  
  И с помощью этой тривиальной операции Крупин создал ряд нетривиальных проблем. Первое было очевидным. Гриша Азаров, один из самых эффективных убийц в мире, хотел бы отомстить. Во-вторых, было возможно, что Митч Рэпп, несомненно, самый эффективный убийца в мире, поможет ему. И, наконец, Крупин без необходимости усилил впечатление, что его поведение стало неустойчивым — то, что не ускользнуло бы от грозной Ирен Кеннеди.
  
  В его дверь постучали, и он закрыл файл. “Да”.
  
  Вошел безупречный молодой полковник, рекомендованный Крупиным, с еще одним досье в руке.
  
  “У нас есть некоторая начальная информация по медицинским вопросам, которые вас интересовали, генерал. Хотели бы вы увидеть их в том виде, в каком они получены, или ...
  
  “По мере их поступления”, - сказал Соколов, постукивая по пустому месту на своем столе. “И подгони мою машину. Мы вылетаем в Москву в течение часа ”.
  
  “Конечно”, - сказал он, расставляя папки по местам. “Это все, сэр?”
  
  Соколов кивнул и подождал, пока мужчина исчезнет, прежде чем просмотреть недавно собранные разведданные. Он остановился на распечатке МРТ черепа, подняв ее, чтобы изучить опухоль, растущую в мозге женщины, проходящей лечение в Воронеже. По размеру и расположению файл был похож на файл Крупина, поэтому он сделал пометку в файле, что следует предпринять. Вторая папка содержала информацию, которая была более теоретической — сборник статей о различных экспериментальных и нетрадиционных методах лечения рака, проводимых в других частях мира. Ему пришлось пережить слишком многое перед отъездом, но у него будет достаточно времени, чтобы переварить это до приезда в Москву.
  
  Соколов подошел к зеркалу, которое он повесил этим утром. Разгладив несколько воображаемых морщин на своей форме, он обратил свое внимание на знаки отличия, делающие его маршалом Российской Федерации. Будучи вторым человеком в истории, получившим такое звание, он остро осознавал его вес и стоящие перед ним задачи.
  
  Он наконец вышел из офиса, направляясь по коридору на непривычный стук парадных туфель по кафелю. Из столовой появилась его экономка, на ее обветренном лице отразился шок при виде его в военной форме.
  
  “Ты… Ты уходишь?”
  
  Ее замешательство было понятно. Она провела большую часть десятилетия, заботясь о нуждах человека, которого она узнала как ученого-затворника. Не было никаких экскурсий во внешний мир, никаких посетителей, никаких сообщений. И теперь эта реальность была перевернута с ног на голову.
  
  “Я есть”.
  
  “Когда ты вернешься?”
  
  “Скоро”.
  
  “А президент Крупин? Придет ли он снова?”
  
  Соколов улыбнулся. “Почему бы тебе не приготовить мне чаю перед поездкой?”
  
  Он смотрел, как она повернулась и захромала к кухне. Оскане было почти восемьдесят лет, и он был совершенно одинок. Ее единственный сын был убит в Афганистане, а ее муж отсутствовал почти столько же.
  
  Она хорошо служила ему, но она видела Крупина, и никто не мог сказать, что она подслушала или предположила с тех пор.
  
  Он открыл полированный клапан на своей кобуре и вытащил оттуда пистолет. Пуля попала ей в затылок, и она упала, ничего не почувствовав. По ней не будет скучать никто, кроме него.
  
  Соколов был рад видеть, как его новый помощник ворвался в комнату с его собственным оружием в руках. Его выбрали за деловитость и интеллектуальные способности, но оказалось, что у него также был характер.
  
  Соколов направился к двери, когда молодой полковник уставился на упавшую женщину.
  
  “Позаботься об этом”, - сказал он, проходя мимо.
  
  “Конечно, генерал. Не думай больше ничего об этом ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 16
  
  К СЕВЕРО-ЗАПАДУ ОТ ЖИГАНСКА
  
  Россия
  
  AНДРЕЙ Соколов перешагнул через кабель, питающий временное верхнее освещение, и продолжил путь по свежевыкрашенному коридору. Склад из стали и бетона больше не был открыт по планировке и не был заполнен мусором. Напротив, он был преобразован в ультрасовременное медицинское учреждение и временный командный центр, подобающий российскому лидеру.
  
  Он прошел под рабочим, закреплявшим позолоченную лепнину на потолке, а затем свернул в коридор, все еще находящийся на стадии гипсокартона. Судя по его последнему брифингу, рабочих осталось всего трое — все допущены к сверхсекретным проектам и все трудятся за пределами нервного центра здания. Они ничего не знали о связи структуры с Крупиным или даже о том, где они находились в России. И после того, как им заплатят, у них не будет причин беспокоиться.
  
  Коридор превратился в нечто, больше похожее на больницу, чем ему хотелось бы, но требования гигиены должны были быть соблюдены. В конце пластиковая палатка исчезла, ее заменил сложный стеклянный хирургический кабинет. Внутри несколько медицинских работников в масках и халатах столпились вокруг операционного стола. На нем была изображена женщина средних лет, чьи конечности были пристегнуты, а голова закреплена в металлической раме. Она отчаянно переводила взгляд с одной стороны на другую, но не могла пошевелиться.
  
  Она была одной из многих людей по всей России, у которых были выявлены проблемы со здоровьем, сходные с проблемами Крупина. Им предлагали участвовать в фиктивных медицинских испытаниях, продававшихся как имеющие высокую вероятность спасения их жизней. Реальность была несколько иной. Хотя они действительно были вовлечены в важные медицинские исследования, целью было подвергнуть их экспериментальным препаратам и процедурам, слишком опасным для тестирования на Крупине. У этого конкретного участника была опухоль головного мозга, похожая по размеру и расположению на опухоль президента.
  
  Одна из медсестер заметила Соколова через стекло и указала на него мужчине, стоявшему рядом с ней. Он был одним из лучших нейрохирургов в стране, высокомерным маленьким человеком с сомнительной политикой и лояльностью. На тот момент он ничего не знал о ситуации Крупина или его присутствии на объекте. Его единственной задачей было попытаться удалить как можно больше опухоли из мозга этой бессмысленной женщины. Необходимо было оценить потенциальные опасности и преимущества, а также зафиксировать процесс ее выздоровления на случай, если Крупин потребуется пройти аналогичную процедуру.
  
  Судя по его походке, когда он устремился к стеклянным дверям, ведущим из театра, это была не та роль, которой он был доволен.
  
  “Ты главный?” сказал он, остановившись менее чем в метре от меня и с нескрываемым презрением рассматривая форму Соколова.
  
  “Я есть”.
  
  “Что все это значит? Меня забрали из моего дома посреди ночи и сказали, что возникла чрезвычайная ситуация. Затем меня посадили на самолет и привезли сюда. Мне не разрешали общаться с моей семьей, и у меня есть пациенты в Санкт—Петербурге, которые ...
  
  “Тогда заверши свое задание здесь”, - сказал Соколов, прилагая усилия, чтобы игнорировать отсутствие уважения. Представители российского интеллектуального класса становились невыносимо высокомерными, все с большей уверенностью веря, что государство существует для того, чтобы служить им, а не наоборот.
  
  “Выполнить мое задание здесь?” сказал он, указывая на перепуганного субъекта по другую сторону стекла. “Вы имеете в виду оперировать ту женщину?”
  
  “Я верю”.
  
  “Тогда, очевидно, вы ничего не знаете об опухолях головного мозга или хирургии”.
  
  “Наоборот. Я понимаю, что у нее злокачественная опухоль, которую будет чрезвычайно трудно удалить хирургическим путем.”
  
  “Шансы на то, что операция значительно улучшит ее прогноз, крайне низки”, - сказал он раздраженным, педантичным тоном. “Опасности хирургического вмешательства намного перевешивают любые—”
  
  “И все же, хирургия - это именно то, что вы собираетесь делать”, - сказал Соколов, обрывая его.
  
  Хирург просто уставился на него, выглядя немного ошеломленным. “Я не буду”.
  
  Соколов кивнул, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. “Или ты действуешь, или я заклею тебе глаза скотчем и заставлю смотреть, как я расчленяю твоих детей”.
  
  Мужчина нерешительно отступил на шаг, пытаясь переварить то, что он только что услышал. И в это короткое затишье Соколов решил, что с него хватит. Он ударил мужчину по лицу достаточно сильно, чтобы оставить его на четвереньках, уставившись на кровь, текущую из его носа.
  
  “Я хочу быть предельно ясным, доктор. То, что я только что сказал вам, не является сокращением для какого-то пока еще не определенного наказания. Я приковаю тебя наручниками к креслу в операционной, заклею тебе глаза скотчем и заставлю смотреть, как я использую твои инструменты, чтобы разделить твою семью на части. Я правильно понял?”
  
  Врач не ответил, вместо этого протянул руку, пытаясь остановить кровотечение. Соколов использовал тщательно отполированный ботинок, чтобы опрокинуть его на спину, прежде чем наступить ему на горло. “Это был не риторический вопрос, доктор”.
  
  “Да!” - выдавил он из себя. “Да, я понимаю”.
  
  Соколов направился обратно по коридору. “Тогда я с нетерпением жду вашего отчета о процедуре”.
  
  
  
  Соколов ускорил свой темп, отметив, что отстает от графика почти на две минуты. Несмотря на несомненную продуктивность, его встреча с нейрохирургом заняла больше времени, чем ожидалось.
  
  Он подошел к развилке в коридоре и попытался вспомнить, которая вела в личные комнаты Крупина. Но затем он увидел президента, стоящего посреди коридора справа.
  
  “Сэр! Что ты здесь делаешь? В этом районе пока небезопасно.”
  
  Крупин никак не отреагировал, вместо этого продолжая молча смотреть сквозь стеклянную стену перед собой. На другой стороне был лазарет, заполненный людьми, прикованными к кроватям. Большинство из них были усыплены, но некоторые подвергались экспериментам, которые исключали это. Эти немногие смотрели на них через окно, смесь ярости, замешательства и страха играла на их лицах. Чуть более тревожным было очевидное признание, но, в конце концов, это мало что значило. Никто не покинул бы это место живым.
  
  “Кто они?” Наконец Крупин сказал.
  
  “Пациенты, страдающие от болезней, похожих на ваши, и несколько здоровых заключенных, которые помогут нам с более общими медицинскими расспросами”, - ответил Соколов. “Человек со спины с татуировками, например, проходит агрессивную экспериментальную химиотерапию, которая, возможно, способна воздействовать на вашу опухоль. Он примерно твоего возраста и, как и ты, довольно силен — все еще один из самых страшных людей в тюрьме "Черный дельфин". Мы используем его, чтобы помочь понять побочные эффекты, если препарат будет сочтен безопасным и достаточно эффективным для применения вам. Мы воспользуемся этой информацией, чтобы скорректировать ваш график и обязанности ”.
  
  И снова Крупин не ответил, щурясь от яркого света, отражающегося от стекла. Казалось, он изо всех сил пытался сосредоточиться и, что более важно, переварить то, что он только что услышал. Трудно сказать, было ли его замешательство физическим или эмоциональным. Что было очевидным, так это то, что отсутствие возраста, которое он всегда излучал, исчезло. Он выглядел опустошенным. Маленький.
  
  “Мне жаль, что меня не было там, чтобы встретить вас, когда вы прибыли, сэр. Это—”
  
  “Я привез тебя не для того, чтобы ты был моим приветственным комитетом”.
  
  Соколов положил руку на спину своего старого друга и повел его по коридору. “Все прошло хорошо? Я представляю, какой это был тяжелый день”.
  
  Крупин провел последние двадцать четыре часа, перебираясь из одного лагеря в дикой местности в другой на вертолете. В сопровождении съемочной группы и гримеров он был запечатлен на охоте, сплаве по реке и использовании открытого огня для приготовления дичи, которую он якобы убил. Фотографии и видео будут разосланы государственным СМИ по мере проведения его лечения, что послужит оправданием его отсутствия в Кремле и изобразит его в наиболее бодром состоянии.
  
  Белые стены и линолеумные полы уступили место красному ковру и богатым панелям, которые были нецелесообразны в медицинском помещении. Освещение теперь обеспечивали люстры, а стены украшали картины, изображающие поворотные моменты российской истории.
  
  “Ты многого добился за те дни, что вернулся”, - рассеянно заметил Крупин.
  
  “Я сомневаюсь, что вы пробудете здесь долго, но я хотел, чтобы вам было удобно”, - сказал Соколов, открывая дверь в конце коридора. Комната, в которую она вела, была площадью чуть более десяти квадратных метров и состояла из спальни и гостиной, обставленной русским антиквариатом.
  
  Личный врач президента, Эдуард Федькин, ждал, сидя в огромном кожаном кресле с установленной сбоку тележкой для внутривенного вливания. Изготовленный на заказ коктейль из ядов, который в нем содержался, должен был стать первым этапом лечения Крупина.
  
  “Вы готовы, сэр?” - спросил я. - Сказал Федькин. “Если так, пожалуйста, сними свой пиджак, и мы можем начать”.
  
  Крупин аккуратно положил его на стол и сел, наконец встретившись взглядом с Соколовым, когда Федькин завязывал резинку вокруг его бицепсов. “Какие новости об Азарове?”
  
  Было невероятно, что этот вопрос был на переднем крае мысли Крупина в тот момент. Скорее всего, ему нужно было отвлечься от того, что с ним происходило.
  
  “Наши люди считают, что в настоящее время он находится в Мэриленде”, - сказал Соколов. По правде говоря, это было не более чем предположение, основанное на местонахождении Кары Хансен. Вообще не было никакой достоверной информации о местонахождении Азарова.
  
  “А люди, которые ему помогали?”
  
  Отчет разведки, идентифицирующий Скотта Коулмана, еще не был подписан, поэтому Соколов снова возразил. “Вероятно, наемники были у него на вооружении. Потеря электричества вызвала бы у него подозрения. Вы сделали из него параноика, и он хорошо усвоил свой урок ”.
  
  “Тарбен Чкалов?”
  
  Стареющий олигарх, бесспорно, был вторым по влиятельности человеком во всей России. Его личное состояние превышало десять миллиардов долларов США, а его в основном законная бизнес-империя простиралась по всему миру. Он был одинаково уважаем своими современниками, российскими правительственными чиновниками, преступными организациями и иностранными правительствами. Однако самым опасным был сверхъестественный дар Чкалова чувствовать ветер перемен раньше других. Если кто-то и мог разгадать, что происходит, и воспользоваться этим, то это был этот дряхлый старик.
  
  “Он в своем доме за пределами Санкт-Петербурга, сэр. Майор Пушкин завершает разработку планов по урегулированию ситуации. Он, кажется, очень хочет проявить себя после того, что произошло в Коста-Рике.”
  
  Крупин поморщился, когда в его руку вошел внутривенный катетер. “Азарова нет в Мэриленде”.
  
  “Сэр?”
  
  “Я знаю его, Андрей. Я создал его. И я могу сказать вам, что он придет за мной ”.
  
  “Я лично прослежу за ходом расследования, но помните, что он всего лишь один человек. Талантливый убийца? Безусловно. Но он никак не сможет найти тебя здесь, и потребуется армия, чтобы проникнуть через систему безопасности в Кремле. Конечно, Азаров был бы в курсе этого ”.
  
  Крупин уставился на пустой участок стены, когда химикаты начали поступать в него. “Ты уволен, Андрей. Убирайся.”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 17
  
  К ВОСТОКУ От КОСТОМУКШИ
  
  Россия
  
  GРИША Азаров был вынужден снизить скорость своего автомобиля до ползания, когда наконец начался дождь. "Шкода" советской эпохи была предоставлена финскими контрабандистами, которых он держал на задатках большую часть десятилетия. Это было успокаивающе неописуемо, но в остальном не особенно внушало доверия. Стеклоочистители сделали немногим больше, чем размазали стекло, рассеивая свет от фар, которые едва выступали за пределы переднего бампера. Однако где-то там, за этим тусклым ореолом, был Максим Крупин.
  
  Азаров провел годы на службе у этого человека, но потребовалось всего первые шесть месяцев, чтобы обнаружить, что Крупин был монстром, наносящим удар в спину, чьей жизнью управлял страх, и который верил, что лояльность - это улица с односторонним движением. В свете этого осознания Азаров направил сотни тысяч евро преступным организациям, которые держали открытыми для него множество путей отхода. И хотя некоторое время назад он разорвал эти связи, лидер одной из этих организаций согласился помочь ему. Выбор, который Азаров предоставил ему — заработать щедрый гонорар или умереть вместе со своей семьей, друзьями и всеми, кого он когда-либо встречал, — оказался легким.
  
  Облака на севере на мгновение разошлись, позволив лунному свету осветить озеро слева от него и пустое пространство во всех остальных направлениях. Он снова прибавил скорость, пытаясь использовать извилистую дорогу, чтобы справиться с эмоциями, угрожающими захлестнуть его. Была ли она мертва? Жив? Неужели она проснулась и обнаружила, что он ушел? Обнаружить, что она снова была одна, как это было так долго?
  
  Он опустил окно и позволил холодному, влажному воздуху наполнить машину. У него не было возможности ответить на эти вопросы. За ним охотились — не только Крупин, но теперь, несомненно, и американцы. Рэппу можно было доверить позаботиться о Каре, но на этом его долг чести заканчивался. Ирен Кеннеди была осторожной женщиной, которая не хотела бы, чтобы в России разгуливала "джокер кард". В конце концов, Рэпп был предан ей и своей стране.
  
  Темнота снова сомкнулась, и он взглянул на GPS, которым его снабдили. Шестнадцать часов до Москвы.
  
  И что потом?
  
  Он никогда не чувствовал себя так — или в какой-то любой степени — раньше. Даже в детстве у него было странное ощущение отрешенности от мира. Скорее наблюдатель, чем участник. Он стоял на заднем плане, взвешивая альтернативы, собирая данные и делая тщательно проверенные предположения. Только убедившись, что он понимает все переменные, он начинал действовать даже по самым тривиальным вопросам.
  
  Однако теперь он сбежал из Коста-Рики с очень нетривиальной целью - убить человека, которого многие считали самым могущественным в мире. Никаких собранных данных, никаких взвешенных альтернатив и никаких сделанных предположений. В целом, меньше мысли, чем он вложил в доску для серфинга, которую вылепил на день рождения Кары.
  
  Что он собирался делать через шестнадцать часов с этого момента? Штурмовать Кремль с пистолетом? Нет. Он должен был выбросить девушку из головы и стать тем человеком, которым он когда-то был. Но было ли это вообще возможно сейчас? Удивительно, каким отстраненным чувствовал себя этот человек. Удивительно обнаружить, что он задается вопросом, что бы сделал Гриша Азаров в этой ситуации.
  
  Из темноты вынырнула заправочная станция из шлакоблоков и вагонки, что побудило его остановиться. Он попробовал один из насосов, лениво размышляя об экзотических ядах и о том, как далеко электрический ток может распространиться по лужам на Красной площади. Вещи, которые прежний Гриша Азаров уже рассмотрел бы со всех сторон. Новый Азаров, однако, был больше озабочен тем, насколько непривычным к холоду он стал и насколько далеко он чувствовал себя от дома.
  
  Насос не работал. Несомненно, сначала ему нужно было заплатить, но, похоже, никто не хотел выходить под дождь, чтобы забрать его деньги. Он направился к тускло освещенному зданию, размышляя об отчужденной семье Крупина и близких ему людях. Могут ли они быть ключом к доступу? Их лояльность была основана больше на страхе и покровительстве, чем на каком-либо реальном родстве с президентом или его правлением. К сожалению, количество страха и покровительства, которое Крупин мог вызвать, было значительным.
  
  Окно слева от двери было открыто, и Азаров обратил на это внимание, инстинктивно оглянувшись назад. В такую ночь, как эта, это было необычно, но не возмутительно. Из здания доносился ощутимый запах плесени, и, вероятно, кассирша не хотела, чтобы ее запирали внутри. Тем не менее, рука Азарова переместилась немного ближе к его оружию.
  
  Полки были полны основных продуктов, необходимых тем немногим людям, которые называли эту сельскую местность своим домом. Услышав дребезжащий звук российского игрового шоу, он направился к нему, наконец заметив две ноги в ботинках, прислоненные к кассовому аппарату.
  
  “Не могли бы вы включить насос?” сказал он, перекрывая звук телевизора, стоящего на стойке.
  
  “Никакого газа. Но консервированный тунец уже в продаже ”.
  
  Азаров выхватил пистолет из-за пояса у американского голоса, держа его перед собой, когда он медленно дрейфовал вправо.
  
  Митч Рэпп сидел, откинувшись на спинку старого офисного кресла, и, казалось, был сосредоточен на экране телевизора. Его левая рука была вне поля зрения на коленях и почти наверняка сжимала любимый им Glock 19. Хуже того, открытое окно за спиной Азарова давало снайперу точный прицел снаружи. Почти наверняка Чарли Уикер - один из лучших в своем деле.
  
  Несмотря на свое тяжелое положение, Азаров счел невозможным сосредоточиться на своем выживании. “Она жива?” - спросил я.
  
  “Последнее, что я слышал”.
  
  Пистолет на мгновение дрогнул от воздействия этих слов.
  
  “Как ты нашел меня?”
  
  “Муж Клаудии использовал тех же контрабандистов, чтобы попасть в Россию, когда убил Нестора Мушкета”.
  
  “Это был Луис Гулд? Я не думаю, что наша разведывательная служба когда-либо установила, кто осуществил это нападение ”.
  
  Рука Раппа начала подниматься, и русский напрягся, но он держал всего лишь российскую версию Twinkie.
  
  “Итак, каков наш план”, - сказал Рапп, разворачивая его. “Просто войти в Кремль и застрелить президента?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Человек из ЦРУ спустил ноги на пол и повернулся в кресле лицом к нему. “Что ты сделал Крупину, чтобы заставить его послать эту команду?”
  
  “Ничего. Я клянусь тебе”, - сказал Азаров, засовывая пистолет обратно в штаны. “Что могло побудить меня разозлить этого человека? И если бы я это сделал, почему я был бы совершенно не готов, когда он нанес ответный удар?”
  
  Выражение лица Рэппа немного смягчилось. “Должен признаться, я был немного удивлен, что они застали тебя стоящим в окне”.
  
  “Я знаю Крупина, Митч. Он не был счастлив, когда я ушла от него, но этого недостаточно, чтобы заставить его действовать — особенно так открыто. Я был инструментом, который он использовал в подобных ситуациях, и я могу сказать вам, что он использовал меня экономно. Только когда нужно было устранить объективную угрозу или отправить сообщение. Моя смерть не служит ни той, ни другой цели ”.
  
  Рэпп не ответил, вместо этого откусил кончик от "Твинки" и задумчиво прожевал.
  
  “Так ты здесь, чтобы помочь мне или убить меня, Митч?”
  
  “Помочь вам атаковать Кремль? Думаю, я пас.”
  
  “С нами обоими и ресурсами ЦРУ у нас может быть шанс убить его”.
  
  “Есть ли у вас в России люди, которым вы доверяете?”
  
  “Нет. Крупин позаботился об этом. Он дал мне все и превратил мою репутацию в нечто, граничащее со сверхъестественным. Любой, кто знает, кто я такой, либо ненавидит меня, либо боится меня ”.
  
  “Тогда это начинает выглядеть как своего рода односторонняя сделка, не так ли? Я собираю информацию, обеспечиваю поддержку и рискую нанести огромный удар по себе и Агентству, в то время как вы… Что? Принять удар?”
  
  “О чем ты просишь меня, Митч? Уйти? Ты сделал это однажды. Вы проявили милосердие к человеку, который убил вашу жену. И, насколько я помню, это решение закончилось смертью вашего наставника.”
  
  Рэпп встал и перегнулся через прилавок. Его левая рука теперь была за пачкой сигаретных пачек. Там был спрятан "Глок"? Азаров внезапно пожалел, что высказался так прямо. Он был в коробке, и даже если бы это было не так, он не смог бы вытащить свой пистолет прежде, чем Рэпп смог бы дотянуться до своего.
  
  Однако вместо того, чтобы сделать ход, Рэпп сделал шаг назад. “О чем я прошу вас, так это помочь мне выяснить, что заставило Крупина сойти с рельсов. Если это не проблема для Соединенных Штатов, я возвращаюсь домой, а у вас есть все, чему мы научились, чтобы помочь вам в вашей вендетте. Ты убиваешь Крупина или, что более вероятно, он убивает тебя, и ни для меня, ни для Агентства это не имеет никакого значения ”.
  
  “А если его проблемы являются проблемой для Америки?”
  
  “Тогда за твоей спиной будем я и Ирен, что, я думаю, ты согласишься, повышает твои шансы вернуться к Каре целым и невредимым”. Он на мгновение замолчал. “Если это то, чего ты действительно хочешь”.
  
  “Что вы имеете в виду, если это то, чего я хочу?”
  
  “Ты солгал ей о том, кто ты, и если ты выживешь, тебе придется признаться в этом. Моя жена знала, кто я такой с самого начала. Она была свободна в выборе. Кара не была.”
  
  Азаров напрягся, но Рэпп не обратил на это внимания, вместо этого выйдя из-за прилавка и направляясь к двери. Он снова ошибся насчет "Глока". Дело было не в сигаретах.
  
  Русский не сразу последовал за ним, вместо этого обдумав то, что сказал Рэпп, и найдя в этом больше правды, чем ему хотелось бы. Когда он наконец вышел обратно под дождь, Рэпп заправлял "Шкоду".
  
  “Каков наш первый шаг, Гриша?”
  
  “Тарбен Чкалов, я думаю”.
  
  “Парень из ресторана быстрого питания? Он все еще жив?”
  
  “Наверняка старый, но, безусловно, все еще самый могущественный олигарх в стране. Он презирает беспорядки и имеет источники повсюду. Если кто-то и может объяснить недавнее поведение Крупина, то это будет он.”
  
  “Тогда поехали”, - сказал Рэпп, заменяя насос и проскальзывая на тесное пассажирское сиденье автомобиля.
  
  Азаров окинул взглядом темную линию деревьев. “А как насчет твоих людей?”
  
  “Что вы имеете в виду?” Сказал Рэпп, потянувшись к сломанной дверной ручке. “Какие люди?”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 18
  
  К СЕВЕРО-ЗАПАДУ ОТ ЖИГАНСКА
  
  Россия
  
  AНДРЕЙ Соколов замешкался в дверях роскошной ванной, молча топчась на месте. На мраморном полу лежал Максим Крупин. Его сшитые на заказ брюки были заменены парой спортивных штанов, а его мощный торс был голым и бледным. Он спал или, возможно, был без сознания, прислонив голову к основанию унитаза. На его щеке под запавшими глазами засохла полоска рвоты.
  
  Соколов надеялся, что президент окажется одним из тех счастливчиков, у которых реакция на химиотерапию будет легкой. Однако, в конце концов, это был не вопрос силы или воли. Это была просто удача генетики и то, как уникальная химия организма человека реагировала на мощные токсины.
  
  Ему было трудно видеть президента в таком состоянии и невозможно позволить кому-либо другому подобный доступ. Максим Крупин не просто представлял Россию. Во многих отношениях он был Россией. Неужели так должна была закончиться гордая страна их отцов? Ослабленный и разлагающийся изнутри?
  
  Соколов начал беспокоиться о неподвижности мужчины и присел рядом с ним. Прошло несколько мгновений, но глаза Крупина наконец затрепетали и открылись.
  
  “Я умираю, Андрей”.
  
  Соколов поднял его на ноги и помог добраться до кровати в соседней комнате. “Ты не умираешь, Максим. Это всего лишь побочные эффекты терапии ”.
  
  Еще одна полуправда. Когда на него надавили, Федькин оценил шансы Крупина продержаться год менее чем в сорок процентов. И, основываясь на оценке самого Соколова, даже это число может быть оптимистичным. Федькин думал только о раке. Было много других угроз, которые были столь же серьезными.
  
  “Можно ли удалить опухоль мозга, Андрей?”
  
  Он хотел солгать, но отбросил эту мысль всего через несколько секунд. В то время как некоторые вещи лучше было скрывать от Крупина, другие приходилось принимать за чистую монету. Президент должен был знать, что грядет, чтобы участвовать в планировании.
  
  “Удалить все это невозможно, но удалить основную его часть, возможно, и невозможно. Сказав это, пациент, которого мы оперировали, у которого была аналогичная опухоль, перенес осложнения ”.
  
  Крупин приподнялся на подушках, прищурившись в направлении Соколова. “Какого рода осложнения?”
  
  “Локализованный паралич и некоторое снижение умственных функций”.
  
  “Где она? Я хочу ее увидеть ”.
  
  На самом деле, она все еще находилась в лазарете на обследовании, но позже в тот же день ее подвергнут эвтаназии. Состояние, в котором ее оставили, не имело значения, потому что Крупин никогда бы не оказался в таком состоянии. Соколов лично пустил бы себе пулю в голову, и стране сказали бы, что он погиб в результате несчастного случая на охоте. Возможно, на него напал медведь, которого он выслеживал. Славная битва перед тем, как пасть жертвой единственного символа России, более могущественного, чем он.
  
  “Я сожалею, сэр. От нее больше не было никакой пользы, поэтому она ушла ”.
  
  Крупин откинулся на подушки, его взгляд расфокусировался. Соколов собирался приглушить свет, чтобы дать ему поспать, но потом передумал. Ему не нужен был сон. Ему нужно было напоминание о том, кем он был.
  
  “Видеосъемочная группа закончила монтаж ваших съемок на улице”, - сказал он, взяв пульт и направив его на телевизор, висящий на стене.
  
  Изображения Крупина, сидящего в лагере у озера, верхом на лошади, без рубашки и вооруженного охотничьим ружьем, начали вращаться по экрану. Казалось, они произвели желаемый эффект, побудив его сесть немного прямее, прислонившись к изголовью кровати.
  
  “Когда вы почувствуете себя достаточно сильным, сэр, нам нужно кое-что обсудить”.
  
  “Итак”, - сказал Крупин.
  
  “Не обязательно—”
  
  “Если нужно будет принять меры, я приму их. Как я всегда это делал.”
  
  “Конечно”, - сказал Соколов, с облегчением увидев возрождение человека, которого он знал так долго. “Первоочередной задачей является ваше лечение. Несмотря на вашу реакцию на химиотерапию, нам все равно нужно немедленно начать лучевую и другие дополнительные методы лечения. Это может усугубить ваш дискомфорт, но было бы неразумно ждать. Тем временем мы будем изучать нетрадиционные методы лечения, чтобы сделать возможную операцию в будущем максимально выгодной ”.
  
  “Хирургия и нетрадиционные методы лечения”, - повторил Крупин голосом, потерявшим силу, которая у него когда-то была. “Интересно, способна ли твоя интрига что-нибудь изменить, Андрей. Если я не подчинюсь этим методам лечения, я умру. Если я позволю им исполняться, я буду ослаблен до такой степени, что мои враги набросятся на меня, как стая бешеных собак ”.
  
  Это был реалистичный анализ. Лояльность в Кремле была напрямую связана с властью и постоянно перестраивалась с каждым воспринимаемым сдвигом в ней.
  
  В отсутствие атрибутов демократии или королевской крови, которые узаконили бы престолонаследие, следующий правитель России может быть назначен в результате жестокой и длительной борьбы за власть. Любой, у кого были планы на корону Крупина, начал бы тихонько закладывать основу некоторое время назад. Они не только искали бы возможность, они были бы в состоянии воспользоваться ею.
  
  “Это будет трудное время”, - признал Соколов.
  
  Крупин на мгновение встретился с ним взглядом, прежде чем отвернуться. Обычно он просчитывал бы каждый шаг, все последствия. Определение приоритетов действий, выявление угроз и формулирование стратегий. Однако в его глазах ничего из этого не читалось. Единственное, что было заметно, - это истощение в сочетании с чем-то, чего Соколов никогда раньше не видел в этом человеке. Страх.
  
  “Я полагаю, у вас есть рекомендация?” - Что случилось? - наконец спросил Крупин.
  
  “Я верю, сэр”.
  
  “Тогда давайте послушаем”.
  
  “Ваша бурная реакция на химиотерапию и возможная операция в будущем ухудшат вашу способность лично взаимодействовать с людьми, средствами массовой информации и правительственными чиновниками. В свете этого нам нужно отвлечься. Что-то, что объединит страну и заставит вас выглядеть сильным, помимо всего прочего ”.
  
  “Вы говорите об Украине”.
  
  Соколов покачал головой. “Несколько дней назад я был бы. Но ваше лечение будет гораздо более длительным и изнуряющим, чем мы ожидали. Я боюсь, что одного шага в Украине будет недостаточно, чтобы держать ваших врагов в страхе ”.
  
  Он использовал пульт дистанционного управления, чтобы заменить изображения Крупина в дикой местности картой западной границы их страны. Была показана текущая концентрация российских войск на границах Латвии, Эстонии и Литвы, где проходили масштабные учения. Также было показано военное присутствие России на юге Украины и в Крыму, включая информацию об их растущей концентрации на северной окраине контролируемой ими территории.
  
  Крупин указал дрожащим пальцем. “Мы продолжаем перебрасывать войска на Украину способом, который очевиден для Запада. Мы также активизировали пропагандистскую кампанию, направленную на то, чтобы убедить этническую русскую общину в том, что они являются объектом организованного насилия и дискриминации. Есть надежда, что, если мы возьмем под контроль остальную часть страны, они присоединятся к нам. Что еще важнее, это дало бы нам повод для вторжения, как в Крыму. Мы могли бы сказать международному сообществу, что военные действия были навязаны нам для защиты наших русских братьев ”.
  
  “Я ознакомился с вашими приготовлениями и думаю, что победа почти гарантирована”, - сказал Соколов. “Ваши хакеры превосходно проникают в системы Украины и смогли бы отключить значительную часть их коммуникаций и энергосистемы. Сопротивление, скорее всего, будет слабым, а у Запада сейчас там лишь символический контингент советников ”.
  
  “И все же, похоже, ты не впечатлен”, - сказал Крупин.
  
  “Конечно, если альтернативой является вступление Украины в НАТО, то это был бы разумный курс действий. Даже голосование за членство было бы огромным унижением. Я боюсь, что ваши враги использовали бы это против вас и что в вашем нынешнем состоянии они могли бы нанести ущерб ”.
  
  “Тогда мы должны атаковать сейчас, да? Двигайтесь на север, обезопасьте страну и установите ракетные батареи "Искандер". Дайте понять, что мы считаем Украину российской территорией и что любое движение по ее возвращению будет встречено ядерным ударом возмездия против Западной Европы ”.
  
  Соколов изучил карту, изучая каждую деталь в наступившей тишине. Наконец, он вернулся к больному политику. “Я боюсь, что это был бы лишь скользящий удар, сэр. Это не поражение НАТО — Украина не является членом. Однако чего это может достичь, так это объединить Западную Европу против общей угрозы. Хуже того, это может заставить Америку возобновить свою колеблющуюся приверженность североатлантическому союзу. Наконец, кажется предрешенным вывод о том, что Запад усилит свои экономические санкции, еще больше навредив нашей экономике и еще больше отвернувшись от российской молодежи”.
  
  Крупин казался немного растерянным, поскольку рассчитывал, что Соколов прежде всего поддержит военные действия. Он спустил ноги с кровати и нетвердой походкой пересек комнату, накинул халат и опустился в кресло у дальней стены.
  
  “Ты стал робким, Андрей. Возможно, мне следовало этого ожидать. Столько лет на этой даче, вдали от Москвы и вашего военного поста. Неужели я допустил ошибку, выбрав тебя на эту должность?”
  
  “Вы неправильно меня поняли, господин президент”.
  
  “А хочу ли я?”
  
  Соколов расширил вид карты, включив в нее Польшу и части Западной Европы. “Как я уже сказал, до того, как вы узнали о всех последствиях вашей болезни, украинский гамбит мог бы быть работоспособной стратегией. Однако теперь, я думаю, нам нужно подумать о чем-то более смелом ”.
  
  “Более смелый?” Сказал Крупин, явно испытывая облегчение от того, что глава его вооруженных сил не рекомендовал отступать еще до начала сражения. “Объясни”.
  
  “Я считаю, что мы находимся в очень редком положении, Максим. Мы находимся в нужном месте в нужное время истории с нужными инструментами под рукой ”.
  
  “Чтобы сделать что?”
  
  “Уничтожить НАТО”.
  
  Крупин не ответил, поэтому он продолжил. “Мы уже говорили об этом. Французы сосредоточены на внутреннем терроризме, но они снова обратятся вовне, когда возьмут его под контроль. Британцы сейчас выведены из равновесия из-за Brexit, но неизбежно, что разногласия пройдут, и они останутся тесно связанными с Европой. Германия по-прежнему неохотно демонстрирует мощь, но их страх перед собственной историей исчезает с приходом нового поколения, и есть признаки того, что они становятся более сговорчивыми к расширению своих вооруженных сил. Турция, вторая по величине армия НАТО, отвлечена Сирией и курдами, а также продолжающимся превращением страны в диктатуру. И, наконец, Соединенные Штаты замкнулись в себе и поглощены борьбой за политические разногласия, которые мы помогли создать, но это ненадолго ”.
  
  Российский президент просто уставился на него. Тиканье старинных часов в углу казалось невероятно громким, когда проходили секунды. Соколов не упомянул другой фактор в их пользу — рак Крупина. Хотя он был смелым и агрессивным лидером, который шел вразрез с международными нормами, его инстинкт самосохранения требовал, чтобы он оставался в их рамках. Так ли это было до сих пор? Соколов только что описал обстановку, которая могла привести либо к быстрой и решительной победе над Западом, либо к Третьей мировой войне. Крупин был бы вполне в его компетенции, если бы его выволокли на улицу и застрелили.
  
  Однако он этого не сделал. Вместо этого его взгляд переместился на карту на стене. “Я все еще слушаю”.
  
  Соколов заставил себя сохранять спокойствие, поскольку тяжесть момента становилась невыносимой. “Я предлагаю использовать наращивание войск на Украине как ложный маневр и атаковать НАТО в странах Балтии”.
  
  “Вы предлагаете одновременное нападение на Латвию, Литву и Эстонию?”
  
  “У нас есть значительное количество хорошо обученных войск, которые проводят учения на своих границах. При некотором тихом подкреплении у нас было бы достаточно сил, чтобы захватить все три страны, прежде чем НАТО смогло бы отреагировать ”.
  
  “Мы были бы в состоянии войны с Америкой и всей Европой”, - сказал Крупин, звуча немного благоговейно от перспективы этого.
  
  “Еще одно преимущество масштаба этой операции — помимо ее способности вызвать националистическую волну внутри России — это ее способность изолировать вас. Мы могли бы использовать притворство убийц и потенциальные атаки американских беспилотников, чтобы переместить вас в неизвестное место ”.
  
  Лечение затормозило разум Крупина, но не настолько, чтобы он не мог осознать потенциал плана своего генерала. “Трудно представить, как Западный альянс не был бы полностью разорван на части. Европейцы не рискнули бы нанести ответный удар по своим крупным городам, чтобы вернуть Прибалтику, а американцы не в настроении тратить кровь и сокровища на страны, о которых их граждане никогда не слышали.”
  
  “Это тоже мой анализ, сэр. У НАТО не было бы иного выбора, кроме как отступить в Польшу и занять оборонительную позицию. Но что бы это значило на тот момент? Не сумев предотвратить нападение на трех своих членов и не имея возможности вернуть территорию, НАТО окажется разоблаченной как бумажный тигр, которым она и является. Зачем Украине или Грузии рисковать вызвать ваш гнев, вступая в бессмысленный военный альянс? Зачем ее существующим членам — особенно Америке, которая не нуждается в помощи Европы для своей защиты — сохранять свое членство? Возможно, что мы будем наблюдать не только распад НАТО, но и разрушение Европейского союза ”.
  
  Крупин действительно выдавил слабую улыбку, засохшая рвота все еще прилипала к его щеке. “Ты можешь представить себе унижение, Андрей? Даже если НАТО не распустят, им пришлось бы аннулировать членство стран Балтии или согласиться предоставить нам право голоса в их совете”.
  
  Соколов действительно громко рассмеялся над этим и над выражением лица Крупина. На данный момент его согласие было предрешено. Крупин понял, что геополитические сложности, с которыми он сталкивался всю свою жизнь, были бессмысленны в свете его болезни. Он ничего не терял в этой войне и все мог приобрести. Даже если бы он в конце концов умер от рака, Соколов позаботился бы о том, чтобы его запомнили как человека, который осмелился вернуть России величие.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 19
  
  За ПРЕДЕЛАМИ СОСНОВО
  
  Россия
  
  RЭПП открыл глаза, заслонив их от солнечного света, чтобы увидеть часы на приборной панели. Это была одна из немногих вещей в Škoda, которая все еще работала. “Разве мы не должны быть там к настоящему времени?”
  
  “Мы”, - ответил Азаров. “На самом деле, мы были на земле Чкалова почти полчаса”.
  
  Местность была лесистой и холмистой, охватывая тысячи акров, начинающихся примерно в ста милях от Санкт-Петербурга. Согласно досье ЦРУ, Тарбен Чкалов построил скромный дом на этой земле всего через несколько лет после распада Советского Союза. С тех пор к нему много раз добавлялись дополнения, превратившись в нечто, занимающее площадь в пятьдесят тысяч квадратных футов.
  
  Надежные планы этажей было трудно найти из-за бессистемного метода строительства и потому, что Агентство никогда особо не заботилось об этом человеке. Его собственный капитал достигал восьми миллиардов долларов, что едва позволяло ему войти в пятнадцать самых богатых людей России. Его владения были необычно международными для олигарха и диверсифицировались скорее в соответствии с его интересами, чем в стремлении максимизировать прибыль. Казалось, что он поддерживал связи с организованной преступностью, которые дали ему старт при Советах, но только на периферии.
  
  “Сколько лет этому парню, Грише? У нас нет ничего стоящего.”
  
  “Я не думаю, что кто-то точно знает. Я бы предположил, что ему за девяносто.”
  
  “Вы встречались с ним?”
  
  “В двух случаях”.
  
  “Он все еще там?”
  
  “Ты имеешь в виду психику? Очень похоже.”
  
  “Что еще?”
  
  “Ну, хотя он и не самый богатый олигарх, он, несомненно, самый могущественный”.
  
  “Почему?”
  
  “Во-первых, его бизнес в значительной степени переместился за пределы России”.
  
  “Значит, он не соревнуется с другими”.
  
  Русский кивнул. “Он также очень разумный и мужественный человек. Но самое главное, что он чрезвычайно симпатичный. Это сочетание делает его одинаково почитаемым остальными ”.
  
  Вдалеке показались ворота. Хотя это больше походило на пересечение границы, чем на въезд в поместье. Две будки охранников примыкали к барьеру с ручным приводом. Густые, стратегически расположенные деревья тянулись по обе стороны, беря на себя роль забора.
  
  Рэпп не видел причин увлекаться. Опережающий вызов был нежизнеспособен из-за контроля Крупина над коммуникациями, а проникать внутрь под покровом темноты было бы неоправданно рискованно. Лучше просто покончить с мелодрамой и зайти.
  
  “Значит, всего в системе безопасности пять охранников?” Рэпп подтвердил, когда они приблизились.
  
  “Если только что-то не изменилось. Все бывшие ведущие операторы из разных стран, и все очень лояльные. Также у него много собак.”
  
  “Что вы подразумеваете под ”много"?"
  
  “Двадцать? Может быть, больше. Хотя я не уверен, что они на самом деле обучены нападать на животных. Возможно, ему просто нравится их компания ”.
  
  Из каждого караульного помещения выходило по одному человеку, чтобы наблюдать за приближением "Шкоды". У обоих на груди были штурмовые винтовки, и оба держали их в руках. Тем не менее, они, похоже, не очень сильно за них цеплялись.
  
  Азаров потянулся за пистолетом, но Рэпп схватил его за руку и вернул ее на руль. “Если мы пробыли на его земле полчаса, они знают, что мы приближаемся, и они знают, кто мы. Расслабься.”
  
  Неудивительно, что Азаров изо всех сил пытался последовать этому совету. Он был одним из лучших убийц в мире, но его операции всегда были расписаны для него в тошнотворных деталях. Этот человек презирал импровизацию и неизвестность.
  
  Они притормозили у ворот, и мужчина, который выглядел как выходец из Индии, наклонился к открытому окну водителя. “Добрый день, полковник Азаров. мистер Чкалов ожидает вас. Эта дорога приведет вас прямо к главному входу.”
  
  Другой мужчина поднял ворота, и Азаров проехал, не спуская глаз с зеркала заднего вида. “Я не хочу утверждать очевидное, но это было слишком просто”.
  
  “Похоже на то”.
  
  “Они даже не искали оружие”.
  
  “Нет”.
  
  Он указал на дом, начинающий заслонять горизонт. Это было странное сочетание французского замка, Кремля и Тадж-Махала. Азарова больше всего заинтересовала неустойчивая линия крыши. “Они могли бы стрелять оттуда. Легкий выстрел из ракетницы.”
  
  “Они могли. Но это превратило бы лужайку Чкалова в адский беспорядок ”.
  
  Когда они вышли под широкий портик, инверсионных следов по-прежнему не было.
  
  На ступеньках их встретил британец лет шестидесяти с небольшим. “Пожалуйста, заходите. Могу я взять ваши куртки?”
  
  Оба отказались, не желая делать свои наплечные кобуры более заметными, чем они уже были.
  
  “Кофе? Чай?” - сказал мужчина, ведя их вверх по парадной лестнице, которая вела от входа.
  
  “У нас все в порядке”, - сказал Рэпп.
  
  Азаров осматривал пространство под ними, все еще пытаясь одним глазом следить за человеком впереди. Не было никаких сомнений в том, что Чкалов мог завести их в засаду, но Рапп сомневался в этом. Если старик хотел что-то предпринять, он не собирался делать это в доме, наполненном таким количеством оригинальных произведений искусства, что Клаудия упала бы в обморок.
  
  Их гид остановился у невзрачного дверного проема и жестом пригласил их внутрь. Азаров прошел первым, оставив Рэппа охранять свой фланг.
  
  “Полковник!” - произнес человек, ожидавший их, по-английски с акцентом. “Мне так жаль слышать о том, что случилось с Карой. Я надеюсь, ты не думаешь, что я имел бы какое-либо отношение к чему-то столь грязному.”
  
  Чкалов был в основном лыс, с несколькими прядями седых волос, торчащими вокруг искривленных ушей. Неестественный изгиб спины запрокинул его голову вперед и вниз, но это, казалось, не замедлило его движения. Самым примечательным в нем были его глаза — ярко-голубые, все еще полные любопытства и юношеского энтузиазма.
  
  “Нет”, - сказал Азаров. “Я знаю, кто виноват”.
  
  Покончив с этим, Чкалов переключил свое внимание на другого гостя. “Митч Рэпп. Вы извините меня, но я должен признаться, что я немного фанат. Полковник Азаров - очень компетентный солдат, но в холодном, скучном смысле. Однако, ты. Ты другой.”
  
  Он остановился в паре футов от Рэппа, разглядывая его, как будто он был одной из картин в его прихожей. “У тебя есть оружие?”
  
  Рэпп кивнул. “Вероятно, вам следует поговорить об этом со своими сотрудниками службы безопасности”.
  
  Он отмел эту мысль взмахом больной артритом руки. “Если бы это был просто полковник, я бы защитил себя. Но вы оба? Зачем жертвовать людьми, которые были верны мне, когда исход неизбежен?”
  
  Азаров был прав. Парень не мог не понравиться.
  
  Чкалов указал на небольшую выпуклость на куртке Рэппа. “Можно мне?”
  
  Рэпп вытащил оружие из кобуры и передал его мужчине.
  
  “Это тот, который у тебя всегда был? Я имею в виду, с тех пор, как ты перешел с ”Беретты"?"
  
  Чкалов не шутил. Он действительно был фанатом. “Нет. Некоторые ушли от меня за эти годы ”.
  
  “Я удивлен, что это сток. Я ожидал чего—то более экзотического - вроде того, что носит полковник ”.
  
  Рэпп только пожал плечами.
  
  “Конечно, это норма”, - сказал Чкалов через несколько секунд. “Почему бы и нет? Дело не в оружии. Это человек, стоящий за оружием!”
  
  Он прицелился в мраморный бюст у стены и, широко улыбаясь, прицелился вдоль него. “Знаете ли вы, что я когда-то встречался с вашим наставником, Стэном Херли? Правда ли, что перед смертью он использовал свои зубы, чтобы разорвать горло Луиса Гулда?”
  
  “Да. Это правда.”
  
  Чкалов вернул "Глок" и, прихрамывая, вернулся к своему столу, чтобы сесть. “Достойная смерть для воина. Но вы пришли не для того, чтобы говорить об этом. Вы пришли поговорить о Максиме.”
  
  “Он слетел с катушек”, - сказал Рэпп. “Почему?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы играть в игры, Тарбен”.
  
  “Я думаю, совершенно ясно, что я знаю, кто ты и на что ты способен. Я не прожил бы так долго, неправильно понимая ситуации, в которых нахожусь ”.
  
  “Тогда скажи мне то, что я хочу знать, и мы уйдем отсюда”.
  
  Мужчина нахмурил брови и уставился своими голубыми глазами на Рэппа. “Максим Крупин - деструктивный социопат. Но я и другие терпим его, потому что он разделяет нашу страсть к политической стабильности. Но теперь эта стабильность исчезла. Почему? Очевидно, что он чувствует угрозу — из-за заигрываний НАТО с Украиной, со стороны молодых политиков, из-за показателей российской экономики. Даже здесь автор Гриша.”
  
  “Но чем это отличается от его ситуации месяц назад?”
  
  “Точно! Я не знаю. Все эти ситуации поддаются контролю. Я не вижу никаких доказательств того, что он теряет контроль над властью ”.
  
  “Итак, вы не можете сказать мне ничего такого, что я мог бы использовать”.
  
  “Я этого не говорил. Чего вы, вероятно, не знаете, так это того, что Максим недавно пригласил Андрея Соколова возглавить вооруженные силы.”
  
  “Военный преступник?”
  
  Чкалов кивнул. “Андрей - опасный человек, склонный к лихорадочным видениям былой славы России. Он единственный человек, которому Максим доверяет, хотя я часто задавался вопросом, обоснованно ли это доверие.”
  
  “А как насчет тебя? Увидел бы он в вас угрозу?”
  
  Стал слышен глухой стук лопастей вертолета, все еще достаточно далекий, чтобы быть скорее вибрацией в груди Рэппа, чем звуком. Слуховые аппараты Чкалова, по-видимому, тоже это уловили. “Возможно, это и есть твой ответ, Митч”.
  
  Рэпп отошел к окну, когда Азаров занял позицию рядом с приоткрытой дверью.
  
  Вид открывался на обширную лужайку за домом, которая примерно через двести ярдов переходила в деревья. Небо стало темно-синим, но казалось пустым. “Я ничего не вижу. Должно быть, это надвигается с другой стороны ”.
  
  “В зале чисто”, - сказал Азаров.
  
  “Это обычное дело?” - Спросил Рэпп, поворачиваясь обратно к старику.
  
  “Незваные вертолеты летают над моей собственностью? Нет.”
  
  Чкалов достал сигару из ящика своего стола и закурил ее. “Я хранил это в течение долгого времени. Кубинец. Мне сказали, что они закатываются между бедер молодых девушек. Ложь, конечно, но она вызывает в воображении замечательный образ. Солнце, песок—”
  
  Его голос был заглушен взрывом, который потряс весь дом. Рэпп и Азаров пригнулись, когда начался автоматный огонь, но Чкалов просто продолжал пыхтеть.
  
  “Если вы двое будете так добры, что убьете Максима Крупина и этого сына шлюхи Андрея Соколова, я буду вечно благодарен”.
  
  Рапп схватил мужчину за рубашку и выволок его из-за стола. “Пора идти”.
  
  “Я уже не так быстр, как был когда-то. Думаю, я просто останусь здесь ”.
  
  Рэпп покачал головой. “Возможно, вы многого не знаете о том, что происходит, но вы знаете больше, чем мы. Айрин Кеннеди захочет поговорить с тобой.”
  
  Имя директора ЦРУ, казалось, пробудило его интерес. “Я всегда хотел встретиться с ней”.
  
  “Вот твой шанс”, - сказал Рэпп, подталкивая его к двери. Азаров уже двигался по коридору, исчезая в густеющем дыму. Через несколько секунд сработала спринклерная система, обдав их водой, когда они приближались к лестнице.
  
  Это оказалось неудачным решением. По обеим лестницам, ведущим ко входу, поднимались мужчины, двое справа и один слева. Ни один из них не был облачен в тяжелую броню, которую носили их коллеги в Коста-Рике, что было положительным моментом, поскольку магазин Раппа был полон стандартных боеприпасов. С другой стороны, недостаток веса позволял им двигаться с впечатляющей скоростью.
  
  Азаров заметил их и отступил, направляясь к более густому дыму позади себя. Рэпп пошел по коридору, который отделялся от главного коридора, держа Чкалова перед собой.
  
  “Я видел троих. Есть ли еще?” Рэпп спросил.
  
  “Насколько я мог разобрать, нет”, - ответил он, когда они пятились по коридору, выбираясь из самого плотного дыма. Не очень подходит для обложки, но дышать становилось все труднее, а у Рэппа начали слезиться глаза. Чкалов все еще невозмутимо попыхивал сигарой. Казалось, он думал, что был просто зрителем во всем этом.
  
  “Снаружи стреляет чертовски много пушек”, - сказал Рэпп. “Больше, чем я могу различить. Какую команду послал бы Крупин?”
  
  “У Никиты Пушкина по меньшей мере пятнадцать”, - подсчитал Азаров. “Особенно после того, что произошло в Коста-Рике”.
  
  Рэпп указал на громоздкий комод позади них, а затем на Чкалова. “Оставь это позади”.
  
  “Ты уверен? Я был бы рад помочь ”.
  
  “Вперед!”
  
  Старик выглядел немного разочарованным, когда побрел к нему. Рэпп заметил какое-то возмущение в дыму, и оба, он и Азаров, замерли. Мгновение спустя это возмущение превратилось в очертания человека в защитных очках и противогазе. Его штурмовая винтовка плавно двигалась взад-вперед, но он еще не определил свои цели.
  
  Рэпп тщательно прицелился и выпустил одну пулю в одну из линз, закрывающих его глаза. У него не было времени навинтить глушитель, и шум наверняка привлек бы внимание товарищей убитого.
  
  Прежде чем он успел даже повернуться, они появились, оружие на полном автомате. Дульные вспышки отражались от падающей воды и дымки, создавая визуальный хаос, достаточный для того, чтобы было невозможно прицелиться.
  
  Рэпп развернулся и побежал в противоположном направлении, нырнув на мокрый ковер рядом с комодом, где укрылся Чкалов. Когда ему наконец удалось спрятаться за предмет мебели, он увидел, что Чкалов упал. Пули было достаточно, чтобы убить его, но недостаточно, чтобы выбить сигару или улыбку.
  
  Предмет мебели на удивление хорошо выдерживал огонь, который он принимал, но это ненадолго. Он подозревал, что не так уж много на другой стороне осталось нетронутым и что его спасло то, что было упаковано в ящики.
  
  На мгновение он подумал, что Азаров бросил его, но затем он увидел вспышку дула в дальнем конце коридора. Один из автоматов, стрелявших по комоду, замолчал, в то время как поток пуль из другого описал дугу в сторону позиции русского. Рэпп выкатился из укрытия и выстрелил, который попал оставшемуся мужчине в горло, уложив его.
  
  Вместо того, чтобы отступать, Рэпп побежал вперед, сняв с двух тел их карабины АКС-74У и запасные магазины. Человек, которого он ранил в горло, еще не был мертв, но он определенно был на пути к отступлению. Рэпп вытащил гранату из жилета, когда подавился тем, что когда-то было его кадыком.
  
  С лестницы были слышны приближающиеся крики, и Рапп побежал обратно к телу Чкалова. Он перевернул старика лицом вниз, а затем вытащил чеку из гранаты, прежде чем осторожно подсунуть ее под его тело. После такой долгой жизни Чкалов заслужил последний трах-аут.
  
  Голоса позади становились громче, и он снова ушел, повернув налево в коридор, по которому прошел Азаров.
  
  “Это место - гребаный лабиринт, Гриша. Найди нам выход. Я притормозю этих парней ”.
  
  Русский коротко кивнул и вышел, исчезнув за двойными дверями справа.
  
  Рэпп пригнулся, выставив голову ровно настолько, чтобы одним глазом следить за людьми, появляющимися сквозь туман из разбрызгивателя. Дым начал рассеиваться, но того, что осталось, в сочетании с падающей с потолка водой, было достаточно, чтобы скрыть его, если он останется неподвижным.
  
  Вопрос был в том, насколько мотивированы будут эти придурки после того, как обнаружат, что их цель мертва. Зачем торчать здесь и рисковать быть убитым, сражаясь с наемниками Чкалова? Не похоже, что кто-то когда-либо собирался расследовать смерть олигарха.
  
  Он опознал трех танго, осторожно двигавшихся в ограниченном пространстве. Двое стояли на коленях с автоматами, в то время как один двигался, перепрыгивая друг через друга. Несомненно, хорошо обученный. Но насколько умный?
  
  Ответ на его вопрос был получен мгновением позже, когда главный герой добрался до тела Чкалова и потянулся к нему.
  
  “Нет!”
  
  Крик раздался от кого-то слишком далеко по коридору, чтобы его можно было разглядеть, но было на долю секунды поздно. Человек в мокрых очках, нависший над Чкаловым, не заметил гранату, пока не стало слишком поздно, а двое его спутников находились в еще большем неведении. Он попытался убежать, но взрывная волна настигла его прежде, чем он смог пробежать десять футов.
  
  Рэпп был вынужден отступить, чтобы избежать попадания шрапнели, но затем немедленно снова выглянул из-за стены. Тот факт, что все трое мужчин были убиты, был ожидаемым. Меньше всего беспокоил тот факт, что то, что осталось от комода, начало гореть с такой интенсивностью, что мокрый ковер и стены распространились. Он понятия не имел, что Чкалов хранил в этой штуке, но, оглядываясь назад, использовать ее для прикрытия, вероятно, было не лучшей идеей.
  
  Рэпп наблюдал, как приближается силуэт по другую сторону разгорающегося пожара. Кем бы он ни был, он держался достаточно далеко, чтобы не стать мишенью, но и достаточно далеко, чтобы сделать невозможным точный выстрел сквозь пламя и пар.
  
  Однако то, как он двигался, было знакомо даже сквозь искажения. По-видимому, RPG в Коста-Рике промахнулась.
  
  Рэпп вышел, и двое мужчин на мгновение посмотрели друг на друга, прежде чем он повернулся, чтобы последовать за Азаровым.
  
  “В другой раз, Никита”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 20
  
  ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ
  
  ЛЭНГЛИ, Вирджиния
  
  США
  
  MОРНИНГ, Ирен. Извините, я опоздал. Вещи в моем мире буквально взрываются ”.
  
  Кеннеди вышла из-за своего стола и указала на место для беседы в углу своего кабинета. Антон Маккормик, глава российских операций Агентства, прошествовал к дивану, выглядя еще более измотанным, чем обычно.
  
  Он был одним из самых одаренных людей Кеннеди, проведя первые пятнадцать лет своей жизни в Советском Союзе до дезертирства его матери. Около десяти лет назад Агентство забрало его из базирующейся в Санкт-Петербурге консалтинговой фирмы, которая помогала западным интересам ориентироваться в сложностях работы в России.
  
  Конечно, многое из того, что он делал на своей предыдущей работе, было незаконным — подкуп правительственных чиновников, предоставление женщин и наркотиков нужным людям и непосредственное решение проблем, связанных с сетью организованной преступности в России. Кеннеди был счастлив закрыть глаза на любые прошлые проступки, а также на несколько более недавних, в обмен на свою необычную способность побеждать на искаженном игровом поле Максима Крупина.
  
  “Кофе?” - спросила она, усаживаясь напротив него.
  
  Он покачал головой. “Уже слишком много”.
  
  “Я так понимаю, дела идут не очень хорошо?”
  
  “Можно сказать и так. Дома Тарбена Чкалова больше нет. И я имею в виду ушедшую, Ирен. Сожжен дотла. Мы думаем, что он мертв ”. Обычно незаметный русский акцент Маккормика начал проявляться из-за стресса, в котором он находился.
  
  “Митч был там”, - сказал Кеннеди.
  
  “Что? В России?”
  
  “В доме”.
  
  “Вы хотите сказать мне, что это сделал он? Ты выступил против—”
  
  “Нет”, - сказал Кеннеди, подняв руку в призыве к спокойствию. “Он пошел поговорить с Чкаловым о том, что происходит в России. Тот факт, что он был там во время нападения, - это просто еще один пример невезения, которое, похоже, преследует его в последнее время ”.
  
  “Я полагаю, он выбрался нормально?”
  
  Она кивнула. “Но, боюсь, вы правы насчет Чкалова. Он этого не сделал.”
  
  “Черт! Я любил этого старика. Это, должно быть, был Крупин. Ни у кого из олигархов нет причин выступать против Тарбена ”.
  
  “Там был ударный вертолет и то, что казалось командой Спецназа”.
  
  “Сукин сын… Удалось ли Митчу поговорить с ним перед смертью?”
  
  “Он сделал, но у Чкалова, похоже, не было никаких идей о недавнем поведении Крупина. Однако у него была одна интересная информация.”
  
  “Что?”
  
  “Что Андрей Соколов назначен главой вооруженных сил”.
  
  Маккормик нервно вытер рот, но больше ничего не ответил.
  
  “Я полагаю, ты знаком с ним, Антон? Я знаю его только по военным преступлениям в Джорджии ”.
  
  “Да”, - сказал он, откидываясь на подушки таким образом, что можно было предположить, что он потерял силы сидеть без них. “Соколов - псих. Блестящий псих, ослепленный видениями русских танков, проносящихся по каждой стране мира. Он считает Запад фундаментально слабым, а неспособность России процветать полностью вызвана ее сдержанностью. Он считает, что мы разойдемся по швам при первых признаках российской агрессии. И даже если мы этого не сделаем, он думает, что у нас больше не хватит смелости сделать то, что нужно для победы ”.
  
  “Верен ли он Крупину?”
  
  Маккормик глубоко вздохнул. “Это сложный вопрос. Короткий ответ - да, но Соколов рассматривает Россию скорее как идею, чем как политическое образование или территорию. Нет сомнений в том, что он восхищается Крупиным и считает, что тот отлично справляется с представлением этой идеи. Возможно, у него даже есть какая-то искренняя привязанность к этому придурку. Но, в конце концов, это его видение, которому он верен ”.
  
  “Значит, мне следует беспокоиться?”
  
  “Мы молились, чтобы он просто состарился в изгнании и подавился куриной костью или чем-то в этом роде. Возрожденный — и я здесь не преувеличиваю — он самый опасный человек в мире ”.
  
  Она на мгновение задумалась над услышанным, прежде чем сменить тему. “Оставляя на данный момент в стороне генерала Соколова, что еще вы узнали о Крупине?”
  
  “Не так уж много. Честно говоря, мне неловко сидеть здесь с пустыми руками ”.
  
  “Я был в такой же ситуации на моей последней встрече с президентом. Это было не самое удобное место для жизни. Он хочет ответов. И я тоже”.
  
  “Мы делаем все возможное, Ирен. У меня есть все информаторы по этому поводу, и мы изучаем каждое новостное сообщение, вплоть до местных газет в рыбацких деревнях. Пока ничего. Однако это не значит, что там ничего нет. Возможно, мы просто получаем еще один урок о том, насколько Крупин контролирует информацию в России ”.
  
  “Украина?”
  
  “Это проблема”, - признал Маккормик. “Он перебрасывает туда все больше и больше войск и усиливает пропагандистскую кампанию, направленную на местное русское население. Вы видели это? Нападения на российских детей, антироссийские граффити, сообщения о групповых изнасилованиях украинскими мужчинами. Просто упрощенная версия дерьма, которое он продает по всему миру ”.
  
  “Как вы думаете, он попытается захватить остальную Украину, если ее примут в НАТО?”
  
  “Я думаю, он сделает это, даже если дело просто дойдет до голосования. Я знаю, что Крупин поднимает много шума о военной опасности быть окруженным НАТО, но на самом деле он в это не верит. НАТО не приобретает территории, а если бы и приобретало, то выбрало бы что-нибудь получше России. Чего он боится — что не дает ему спать по ночам — так это идеи смены режима. Потеря Украины НАТО выставила бы его слабым, а этого он не может себе позволить. Особенно в его возрасте. Все, что я должен сказать, это то, что если НАТО хочет поставить вопрос о членстве Украины на голосование, нам лучше быть готовыми к борьбе. И с возвращением Соколова к власти нам лучше быть готовыми к жесткой борьбе. Он вторгся бы в Польшу и Германию, если бы это зависело от него”.
  
  “Вы хотите сказать мне, что Россия находится в точно таком же беспорядке, как и год назад”, - сказал Кеннеди. “Или пять лет назад. Или десять.”
  
  “В двух словах, да. Россия стабильна. Но по причинам, которые мы не можем понять, внезапно Крупина нет”.
  
  “Он определенно не выглядит как человек, который обеспокоен своей ситуацией”.
  
  “Ты имеешь в виду все охотничьи видео? Да, но вы должны прочитать подтекст. Все эти выслеживания медведя без рубашки и распитие водки предназначены для того, чтобы выставить его крутым парнем в глазах своих сторонников. Они также служат для создания контраста с премьер-министром, который разъезжает по миру в костюмах за пять тысяч долларов и ошеломлен вопросами, на которые он не может ответить. Сильный против слабого. А русские ненавидят слабых, как запах смерти”.
  
  “Я говорил это ранее, но я собираюсь повторить это, Антон. Мне нужны ответы. Если мне придется вернуться в Белый дом и сказать президенту, что мы все еще понятия не имеем, что происходит в России, я возьму вас с собой, чтобы передать сообщение лично ”.
  
  “Я знаю, Ирен. Просто дай мне еще несколько дней. Если есть что искать, я клянусь, мы это найдем ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 21
  
  НАЦИОНАЛЬНЫЙ ВОЕННО-МЕДИЦИНСКИЙ ЦЕНТР ИМЕНИ УОЛТЕРА РИДА
  
  БЕТЕСДА, Мэриленд
  
  США
  
  TВОТ, ” сказал Азаров, указывая на ряд дверей. “Это тот самый”.
  
  Они были на земле всего час, и русский выглядел полумертвым из-за событий последних нескольких дней. Его лицо утратило то, что осталось от его цвета, когда Рэпп остановил "Додж Чарджер" перед зданием больницы.
  
  Их побег из собственности Чкалова был непростым, но ничего такого, что могло бы повлиять на кого-то вроде него. Они вылезли через окно, выходящее на восток, и использовали густой дым, чтобы скрыть свой бег к лесу. Трое выживших охранников Чкалова последовали аналогичным курсом, и после нескольких напряженных моментов, когда все наставляли оружие друг на друга, Рапп сумел организовать их в сплоченную силу.
  
  Неудивительно, что Чкалов выбрал солидных бывших солдат — двое были из польского GROM и один из Shayetet. Они построились и организованно отступали по труднопроходимой местности, что серьезно снизило эффективность и без того невдохновленной погони. Целью Спецназа был Чкалов, а не кучка чрезвычайно опасных наемников, которые просто хотели убраться к черту из России и найти новую работу.
  
  “Ты планируешь выбраться?” Рэпп сказал. “Или мы так и будем здесь сидеть?”
  
  Лицо Азарова из изможденного превратилось в явно испуганное. Его глаза перебегали с двери на дорогу и обратно, как будто он был раненым животным, пытающимся убежать от хищника.
  
  “Меня здесь не было, Митч. Она проснулась одна.”
  
  Рэпп практически потерял сознание в ту минуту, когда они сели в самолет Агентства G550, но Азаров провел весь полет в полном сознании и был одержим этим моментом. Кара пришла в сознание почти сутки назад и теперь была достаточно вменяемой, чтобы задаться вопросом, что, черт возьми, происходит.
  
  “Хорошо, Гриша. Обратите внимание. Вот такая ситуация. Клаудия навещала ее несколько раз, но не сказала ей ничего, кроме того, что с тобой все в порядке. Кара в курсе своего состояния — что операции прошли хорошо, но что ее печень шо ...
  
  “Она помнит, что произошло?”
  
  “К сожалению, абсолютно”, - вздохнул Рэпп. “И, как я понимаю, она изрядно разозлилась из-за того, что от всех ее вопросов уклоняются”.
  
  Азаров прикусил нижнюю губу, говоря низким, нервным тоном. “Трудно подтолкнуть ее слишком далеко. Но когда ты это делаешь, она...”
  
  Это был второй раз, когда Кара видела, как на него напали — первый раз, когда Рэпп приставил пистолет к его голове и повел в джунгли. При небольшой затейливой работе ног первый раунд обычно можно было бы объяснить. Однако, когда это вошло в привычку, все стало сложнее.
  
  Рэпп перегнулся через Азарова и распахнул пассажирскую дверь: “Возьми это у меня. Она просто лежит и злится все больше ”.
  
  Русский выбрался наружу, но затем снова высунул голову в открытое окно. “Что я уполномочен сказать?”
  
  “Хорошая попытка”, - сказал Рэпп, начиная отъезжать от тротуара. “Но ты не втягиваешь меня в это. Говори все, что хочешь ”.
  
  Азаров отступил на тротуар и посмотрел вслед удаляющейся машине, прежде чем обратить свое внимание на молодую семью, выходящую из здания. Он рассматривал их ошеломленные лица и слушал тихие всхлипывания младшей, когда ее мать пыталась утешить ее. Он видел похожие выражения в прошлом — иногда их носили родственники людей, которых он убил. Почему он почувствовал такой ужас сейчас, когда раньше он бы ничего не почувствовал? Почему, когда особняк Чкалова подвергся нападению, битва вызвала страх вместо спокойной ясности, которая всегда была в прошлом?
  
  Крупин сказал бы, что это была слабость. Другие могли бы сказать, что это была человечность. Что бы это ни было, это разрывало его на части.
  
  Может быть, ему стоит вернуться в Россию. Не для того, чтобы убить Крупина, но чтобы помочь ему. Отступить к деньгам, власти и женщинам, которые обрушились на него в его родной стране. Погрузиться в оцепенение, которое защищало его так долго.
  
  Рэпп прошел через нечто подобное много лет назад. Ощущал ли он такую же сокрушительную тяжесть? Стремление к простоте убийства и ожидание того дня, когда оно внезапно закончится от рук кого-то, кто немного моложе и быстрее?
  
  Нет. Теперь у него была Клаудия. Ее дочь Анна. Дом. Он стремился возместить то, что потерял. Не отворачиваться от этого.
  
  Азаров заставил себя войти в здание и следовать полученным указаниям. Там было несколько вооруженных людей, которые не вписывались в медицинское окружение, но никто не сделал попытки остановить его. Скорее всего, безопасность обеспечивала Ирен Кеннеди.
  
  Дверь в комнату Кары была закрыта, и он заглянул в нее через полоску стекла. Ее глаза были закрыты, а лицо не пострадало. Если бы он перекрыл ей доступ кислорода в нос и набил руку иглами, она могла бы спать в гамаке у их бассейна. Было почти возможно сказать себе, что скоро они вернутся домой, в дом, который все еще стоял, и к жизни, которая все еще существовала.
  
  Может быть, было бы лучше вернуться позже. Однако, когда он начал отступать, ее глаза открылись и уставились прямо на него. Он думал, что из-за яркого солнца она не сможет видеть сквозь стекло, но выражение ее лица говорило об обратном.
  
  Азаров бесшумно проскользнул в комнату и позволил двери захлопнуться за ним. “Прости, что меня не было рядом, когда ты проснулся”.
  
  “Кого здесь не было? Гриша Азаров? Кто это на самом деле?”
  
  Ее голос был просто шепотом, заставляя его придвинуться ближе.
  
  “Я не знаю, что тебе сказать, Кара. Я думал об этом несколько дней ...” Его голос дрогнул. “Мне так жаль. Тому, что произошло, нет объяснения. Если бы я хоть на мгновение задумался —”
  
  “Никаких объяснений?” сказала она, боль в ее глазах усилилась. Она думала, что он лжет ей. Снова.
  
  “Нет. Я не это имел в виду. Когда я говорю—”
  
  “Остановись. Просто перестань болтать.”
  
  Она посмотрела на чашку рядом со своей кроватью, и он поднял ее, держа для нее, пока она пила через соломинку.
  
  “Мое настоящее имя Гриша Филипов. Но я не пользовался им много лет — с тех пор, как служил в российском спецназе.”
  
  Она закончила пить, но ничего не сказала. Он воспринял ее молчание как разрешение продолжать.
  
  “Я был нанят Максимом Крупиным для работы в качестве ... своего рода ассистента”.
  
  “Ассистент”, - повторила она, и он мысленно проклял себя. Честность была тем, что выбивали из него годами.
  
  “Я убивал людей, которых он считал угрозой”.
  
  Она слабо кивнула. “Расскажи мне больше. Мне любопытно узнать о мужчине, с которым я спала.”
  
  “Я провел свои ранние годы на ферме в сельской России. Нет братьев и сестер. Меня забрали из семьи в юном возрасте, чтобы я тренировался в советском Олимпийском лагере по биатлону. В конце концов врачи обнаружили небольшой дефект в моем сердце, и меня исключили из программы. Мне не к чему было возвращаться домой, поэтому я пошел в армию.”
  
  “У тебя это хорошо получалось”, - подсказала она.
  
  “Да. Достаточно хорош, чтобы привлечь внимание Крупина, который только что пришел к власти и нуждался в ком-то, кто помог бы ему ее сохранить. Меня забрали из сил специального назначения и подвергли гораздо более строгой программе подготовки — не только боевой, но и языковой, культурной, психологической. Мне дали больше денег, чем я знал, что в мире существует. Престиж, уважение… женщины.”
  
  “Ольга”, - сказала она, имея в виду женщину, с которой он жил до нее. “Где она?”
  
  “Я похоронил ее на холме над домом”.
  
  “Ты убил ее?”
  
  У него перехватило дыхание. Если что-то и ранило его когда-либо так сильно, как эти четыре слова, он не мог этого вспомнить.
  
  “Нет. Крупин сделал. В наказание за одну из моих неудач.”
  
  Одинокая слеза скатилась по ее лицу на подушку.
  
  “Вот почему я никогда не обращал на тебя внимания, Кара. Потому что, если он когда-нибудь узнает о моих чувствах, он может использовать тебя против меня. Только после того, как я оставил его и Россию, я пригласил тебя на ужин. Я клянусь вам, что у Крупина не было причин посылать за мной этих людей. Я больше не имею ничего общего с его миром ”.
  
  Ее глаза закрылись, и он долго смотрел на нее. Думая, что она заснула, он начал отступать.
  
  “У меня есть еще вопросы”, - сказала она, останавливая его на полпути.
  
  “Хорошо”.
  
  “Твой друг, Митч. Он был там, не так ли?”
  
  “Он спас нас”.
  
  “Кто он?”
  
  “Как и я. Но для американского президента ”.
  
  “Еще один убийца”.
  
  “Он бы поспорил против такой характеристики, но да”.
  
  Она снова замолчала, но на этот раз было ясно, что она не спит. В конце концов, тишина в комнате стала невыносимой, и Азаров почувствовал себя обязанным ее заполнить.
  
  “Я предполагаю, что ты хочешь уйти от меня, и я понимаю. Очевидно, вам никогда не придется беспокоиться о деньгах или ...
  
  “Они говорят мне, что мне нужна новая печень, Гриша. Но они не знают, когда она у них будет. Это могло быть ...” Ее голос дрогнул, и он снова протянул ей чашку.
  
  “Это может занять много времени. Больше никаких походов по горам. Никакого серфинга. Никаких исследований. Только эта комната. Эта кровать. И трубки, которые входят и выходят из меня ”.
  
  “Митч - влиятельный человек с влиятельными друзьями. Он может—”
  
  “Нет”, - твердо сказала она. “Есть список ожидания, и мое имя внесено в него там, где ему и место. Я не собираюсь обманом лишать кого-то шанса выжить, потому что мой парень знает людей, которых все боятся ”.
  
  “Я спросил, могу ли я отдать тебе часть своей, но наши группы крови несовместимы”.
  
  Он был удивлен, когда в уголках ее рта появилась почти незаметная улыбка. “Я слышал. Не имеет значения. Они говорят, что вы никогда не должны принимать печень от русского ”.
  
  Он нерешительно протянул руку и взял ее за руку. К его огромному облегчению, она сжала его.
  
  “Я полагаю, что в любом случае не проживу достаточно долго, чтобы печень стала проблемой. Разве Максима Крупина не называют самым могущественным человеком в мире? Ты был не очень умен в выборе врага.”
  
  Азарова положила руку обратно на кровать. “Он тоже не был”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 22
  
  КРЕМЛЬ
  
  МОСКВА
  
  Россия
  
  NИКИТА Пушкин вошел через двойные двери и с солдатской точностью пересек просторный офис. Крупин не встал и даже не поднял глаз от отчета, который он читал. Вместо этого он оставил молодого человека стоять по стойке смирно по другую сторону стола, пока тот делал вид, что заканчивает переваривать документ. Побочные эффекты от первоначального лечения прошли, оставив его изможденным и слабым, но способным вернуться в Москву. Тонкий макияж, сделанный женщиной, которая теперь была постоянной жительницей Кремля, помог его внешности, как и зачатки бороды. Однако его хрупкость и дрожание рук было не так легко замаскировать.
  
  Крупин наконец откинулся назад и осмотрел молодого человека через очки, затемненные, чтобы скрыть налитые кровью глаза. “У меня заканчиваются люди, которыми ты мог бы руководить, Никита. Сначала жертвы в Коста-Рике, а теперь это. Сколько людей нужно, чтобы убить одного старика?”
  
  “Сопротивление было более значительным, чем мы ожидали. В разведданных я сообщил о пяти хорошо обученных наемниках, которые отступят перед лицом действий правительства. Вместо этого мы нашли семерых мужчин с серьезной мотивацией ”.
  
  “На Тарбене уже много лет одни и те же пять охранников, и, по нашим сведениям, с прошлой недели ничего не изменилось”, - сказал Крупин, сосредоточившись, чтобы его голос звучал так же весомо, как это было без особых усилий в прошлом. “Кем были двое других?”
  
  “Я видел только одного из них лично”.
  
  “И?”
  
  “Я на девяносто процентов уверен, что это был Митч Рэпп”. Желудок Крупина сжался, вызвав волну тошноты, которую он изо всех сил пытался скрыть.
  
  “Если бы Рэпп был там”, - сумел произнести он сквозь стиснутые зубы. “Тогда, я думаю, мы можем быть уверены, кто был его спутником”.
  
  “Гриша Азаров”.
  
  “И ты позволил ему сбежать во второй раз!” Обвинение Крупина должно было прозвучать как крик, но не оправдалось. Пушкин слегка нахмурил брови, сообщая важную информацию, которая была подтекстом этой встречи. Мальчик был ослеплен своим новым статусом и сопутствующими ему привилегиями. Он видел в Крупине отца, благодетеля и мстительного духа. Несмотря на это, ему удалось кое-что разглядеть за фасадом. Если бы он смог хоть немного проникнуть в суть, более хитрые люди смогли бы заглянуть насквозь.
  
  “У меня не было разрешения на убийство главного американского оперативника, а Азарова нельзя было взять, не пройдя сначала через него”.
  
  Гнев Крупина продолжал нарастать, но теперь он знал, что не способен проявить его с той силой, которая пугала стольких людей на протяжении многих лет. Химикаты и радиация все еще действовали на него, и когда его тело, наконец, восстановилось, Федькин снова отравил бы его. На данный момент его обычный огонь пришлось бы заменить льдом.
  
  “Ты больше не простой солдат, Никита. От вас ожидают, что вы будете думать. Почему Азаров был мне так полезен? Из-за его скорости? Его точность? Нет. Потому что он мог думать! Миссии в мире, в котором вы сейчас обитаете, не просты и не статичны. Почему вы не в состоянии понять то, что он так легко постиг?”
  
  Пушкин стоял совершенно неподвижно, уставившись на флаг за столом Крупина, чтобы не встречаться с ним взглядом. Легенда Гриши была чрезвычайно эффективным инструментом в обучении молодого человека. Азаров был возведен в богоподобный статус — яркий пример совершенства во всех вещах. Как и предполагалось, жить в соответствии с этим невозможным стандартом стало навязчивой идеей для Пушкина.
  
  “Сэр, это было —”
  
  “Я не хочу слышать твои оправдания, Никита. Я хочу, чтобы ты нашел Азарова и убил его, как ты должен был сделать в Коста-Рике. Если Митч Рапп попытается вмешаться, разберитесь и с ним тоже”.
  
  Пушкин выпрямился, отрывисто кивнув.
  
  “А теперь убирайся с моих глаз”.
  
  Он развернулся на каблуках и направился к двери, но остановился, когда Крупин заговорил снова. Его ярость была не единственной вещью, которая мотивировала этого мальчика.
  
  “Рэпп и Азаров тоже когда-то были молоды. Если бы я не думал, что у тебя есть потенциал соперничать с ними, я бы не привез тебя в Москву”.
  
  Когда Пушкин снова двинулся вперед, его походка приобрела целеустремленность, которой ему недоставало мгновением ранее.
  
  Дверь закрылась, и Крупин обмяк в своем кресле. Обмен — его первый сколько-нибудь значимый визит с момента возвращения в Москву — вымотал его больше, чем он ожидал. Ему нужно было ознакомиться со своими способностями, и встреча с умеренно умным ребенком, который его боготворил, была относительно безопасным экспериментом.
  
  Во-первых, позитив. Его внешность казалась прекрасной. На обычном уровне его голос был ровным и надежным. Его видение и разум были ясны, хотя это могло измениться без предупреждения.
  
  С другой стороны, повышая голос, он казался слабым. Он также был удивлен тем, как быстро его силы иссякли. Встреча длилась всего пять минут, и он чувствовал себя совершенно измотанным.
  
  Крупин встал и направился к неприметной двери позади него. Его сгорбленная поза отразилась в большом зеркале в углу, и он заставил себя выпрямиться, когда потянулся к ручке.
  
  Отдельная комната за дверью была меньше и проще, чем намеренно перегруженный офис, где он принимал посетителей. О том, чтобы внести кровать, не могло быть и речи, но был установлен диван. Он лег на нее, взглянув на часы. Один час до встречи, которая может оказаться не только его решающим моментом, но и определяющим моментом для современного мирового порядка.
  
  
  
  Не найдя президента в его кабинете, Соколов постучал в заднюю дверь. Когда ответа не последовало, он осторожно открыл его. Крупин лежал на диване совершенно неподвижно. Телевизор напротив него показывал дрожащее, хаотичное видео с мобильного телефона. Он потемнел и сразу же вернулся к началу, что позволило Соколову определить предмет: жестокая смерть Муаммара Каддафи от рук его собственного народа.
  
  “Господин Президент?”
  
  Глаза Крупина распахнулись, но он казался смущенным, когда пытался принять сидячее положение. Соколов не предложил помочь, вместо этого изучая неловкость его движений и пустое выражение его лица. Был бы он способен сделать то, что должно было быть сделано? Нужен был всего один час. После этого был бы брошен жребий.
  
  “С вами все в порядке, сэр?”
  
  “Это был Рэпп”, - сказал Крупин вместо ответа. “Он был в доме Чкалова. С Азаровым.”
  
  “Это может быть правдой, но что из этого? Полуобразованные убийцы, сэр. Я едва ли—”
  
  “Не стоит их недооценивать, Андрей. И не забывайте, что Рэпп редко перемещается без ведома Ирен Кеннеди.”
  
  “Это двое мужчин, вооруженных пистолетами, Максим. И Кеннеди ограничен бесполезными политиками Америки. Пока они мечутся во тьме, вы будете использовать свою армию, чтобы изменить мир ”.
  
  Крупину удалось подняться на ноги без посторонней помощи и разгладить свой костюм способом, который был знаком всем, кто проводил с ним время. Его глаза были частично скрыты за новыми очками, а лицо немного осунулось под нехарактерной для него щетиной, но в остальном он выглядел почти так же, как всегда.
  
  Коридор был очищен от персонала, и они прошли через него в тишине. В конце Соколов открыл дверь в богато украшенный конференц-зал и позволил президенту войти. Военное руководство, сидевшее за столом, встало из уважения к Крупину, но их внимание было сосредоточено на Соколове.
  
  Они были проинформированы о его новой руководящей должности, но никто на самом деле не видел его с момента назначения — особенно со знаками отличия маршала Российской Федерации. Соколов в той или иной степени знал их всех со времен, предшествовавших его вынужденной отставке. Крупин тщательно отбирал их, и все, как сообщалось, были компетентными командирами.
  
  “Садитесь”, - сказал Крупин, занимая место во главе стола. “Я полагаю, все вы знаете генерала Соколова?”
  
  Послышались невнятные приветствия и уважительные кивки, но не более того. Никто из этих людей не знал, зачем их туда вызвали, и все знали об обвинениях в военных преступлениях, которые привели к смещению Соколова. Они будут оставаться настороже и анализировать свою новую операционную среду. По крайней мере, на данный момент.
  
  “Я разработал план решения проблем, связанных с НАТО, и Андрей сыграл важную роль в разработке стратегии для осуществления этого плана. В знак признания этого я собираюсь позволить ему провести первоначальный брифинг ”.
  
  Крупин подчеркнул свои слова царственным кивком, а Соколов ответил расчетливо подобострастным. Для президента было необычно уступать лидерство, но их совместная история и военный характер встречи послужили бы прикрытием.
  
  Соколов стоял рядом с картой региона и встретился взглядом с каждым из офицеров, теперь находившихся под его командованием. “Как вы все знаете, Россия находится в окружении своих врагов. Страны Балтии исчезли, и вооруженные силы Финляндии все чаще координируют свои действия с силами НАТО. Если Украина падет, то, скорее всего, Грузия не сильно отстанет. Беларусь - это все, что останется от того, что когда-то было значительным защитным буфером. Это то, с чем мы не можем мириться. В последний раз, когда мы проявили слабость перед Западом, Гитлер убил миллионы наших людей и развесил их тела на деревьях, чтобы защитить своих солдат от ветра ”.
  
  Последовало несколько кивков и бормотание согласия, хотя и не от всех.
  
  “Президент Крупин решил, что сейчас настало время действовать, и он намерен сделать это решительно”. Соколов обратил свое внимание на командующего сухопутными войсками России. “Каково наше состояние готовности?”
  
  Старый солдат, казалось, был сбит с толку этим вопросом. “Катастрофа, генерал. Мои лучшие войска были переведены из Украины для участия в учениях на границах стран Балтии. Наше оборудование также отвлекается. И в то время как замены прибывали — на самом деле, наводняли — все это резервисты или мужчины, отозванные из отставки. Некоторые не тренировались десятилетиями, и им всего пятьдесят лет. Что касается замены оборудования...” Его голос на мгновение затих. “Многое из этого не в рабочем состоянии, а некоторые настолько старые, что найти нужные боеприпасы будет практически невозможно. Насколько я понимаю, все это было сделано по вашему приказу ”.
  
  “Это было”, - просто сказал Соколов.
  
  Мужчина пожал плечами. “Если мы быстро добьемся превосходства в воздухе, мы все еще сможем захватить Украину, но борьба будет более трудной и продолжительной, чем мы ожидали”.
  
  Соколов еще раз обвел взглядом лица мужчин за столом. Их замешательство было ожидаемым. Они все еще верили, что целью была Украина. Он намеренно оставил их в неведении, желая увидеть их реакцию, когда они узнают правду.
  
  “План, разработанный президентом, прост. Мы продолжим наращивать нашу пророссийскую пропагандистскую кампанию в Украине и мы продолжим наводнять страну людьми и оборудованием, которых вы считаете столь неадекватными. Запад сосредоточится на ситуации, и ее ненадежность усугубит разногласия между американцами, украинцами и европейцами ”.
  
  Он постучал пальцем по карте возле восточной Польши. “Текущие учения НАТО скоро подойдут к концу, и иностранные силы вернутся домой. Их люди будут истощены как физически, так и морально, а их оборудование будет нуждаться в обслуживании ”.
  
  Генералы начали наклоняться вперед, пристально вглядываясь в карту, не понимая, к чему он клонит.
  
  “После того, как силы НАТО рассеются — но до того, как большинство из них вернутся на свои базы, — мы используем войска, которые мы сосредоточили на нашей западной границе, чтобы одновременно напасть на Литву, Латвию и Эстонию. Если мы будем действовать решительно, мы сможем установить контроль над всеми тремя странами до того, как силы НАТО смогут отреагировать. После обеспечения безопасности мы разместим батареи тактических ядерных ракет в этих странах и дадим понять, что считаем их российской территорией. Что любая контратака будет рассматриваться как вторжение в саму Россию ”.
  
  Внимание мужчин переключилось на Крупина, который сумел выдавить улыбку из-за своего искусственного загара. Иллюзия была впечатляющей. Великий человек, ничуть не уменьшившийся.
  
  “При всем должном уважении...”
  
  Говоривший мужчина был самым молодым в комнате. Олег Горский был выбран командующим воздушно-космическими силами России из-за его, по общему признанию, впечатляющего владения технологиями. Все больше и больше такого рода знаний становилось обязательным требованием для любого, кто руководит современной системой противовоздушной обороны.
  
  “Да?” - Сказал Соколов.
  
  “Хотя я думаю, что то, что вы предлагаете, логически возможно, последствия кажутся невероятно далеко идущими. Экономические санкции против России будут ужесточены —”
  
  “Вы не думаете, что президент Крупин подумал об этом?” Спросил Соколов, позволив гневу прокрасться в его голос. “Эти санкции будут компенсированы ростом цен на сырьевые товары, который всегда следует за нестабильностью”.
  
  “Однако это еще не все, сэр. Американцы—”
  
  Крупин наконец заговорил. “Американский президент не в настроении посылать своих людей в кровавую бойню, чтобы освободить три страны, о которых его избиратели никогда не слышали. И европейцы будут парализованы мыслью о применении ядерного оружия против Стокгольма или Берлина”.
  
  Голос Крупина был тише, чем обычно, но его силы все еще было достаточно, чтобы заставить молодого генерала отступить.
  
  “Я хочу внести ясность, сэр. Я за то, чтобы выступить против Украины, если они настаивают на вынесении вопроса о членстве в НАТО на голосование. Но то, что вы описываете, совсем другое. Просчет любого из множества игроков может вызвать эскалацию, которую никто не сможет контролировать.”
  
  “НАТО совершенно не готова к такому шагу, и у нее нет людей или техники, чтобы остановить нас”, - сказал Соколов. “После этого унизительного поражения альянс потерпит крах. Почему какая-либо нация заинтересована в членстве в организации, которая неспособна выполнить свою миссию? Зачем бы—”
  
  “Я согласен с вашей тактической оценкой”, - сказал Горски, осмеливаясь прервать его. “Мы в состоянии захватить Прибалтику. Но что тогда? Возможно, НАТО развалится, но столь же вероятно, что оно выйдет из оцепенения и переоснастит себя, чтобы противостоять активной угрозе. Я согласен, что Запад не станет рисковать ядерным возмездием, совершая массовую атаку, но это не единственный их вариант. Что, если они просто медленно вторгаются из Польши, раздвигая свою границу? Или незаметно ввести силы специального назначения через бесконечное балтийское побережье? Что, если они просто обеспечивают бесконечное восстание, как они делали десятилетия назад, когда мы двинулись в Афганистан?”
  
  Соколов пристально посмотрел на мужчину, но сразу ничего не сказал. У него не было проблем с тем, чтобы его младшие офицеры высказывали свое мнение, и этот конкретный высказал обоснованные опасения. Проблема заключалась в том, что никто из этих людей не понимал ситуацию во всей ее полноте. И им нельзя было этого позволить.
  
  Речь шла не только о внешней угрозе, исходящей от Запада. Речь шла о том, чтобы не дать России попасть в руки какого-нибудь слабовольного политического халтурщика. Сейчас, как никогда, им нужна была война. Им нужен был такой уровень хаоса, в котором Крупин мог бы раствориться. Но еще больше им нужны были славные победы, которые напомнили бы русским людям, кем они были и кем они снова могут стать.
  
  Тишину, повисшую в комнате, нарушил сам Крупин. “Если вы чувствуете, что не можете выполнять свой долг, генерал Горски, я был бы рад вас уволить”.
  
  Мужчина напрягся. “Я дал клятву отдать свою жизнь на службе Матери-России. Я намерен сдержать эту клятву ”.
  
  “Затем генерал Соколов поговорит с вами индивидуально, чтобы уточнить, чего от вас ожидают в ближайшие дни и недели”. Он поднялся из-за стола движением, которое было немного чересчур осторожным, но не настолько, чтобы кто-нибудь заметил. “Мы объявляем перерыв”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 23
  
  К ЗАПАДУ От МАНАССАСА
  
  ВИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  RЭПП ускорился в своем изолированном подразделении, сканируя его темные границы еще тщательнее, чем обычно. Там было несколько завершенных домов с включенным светом и еще два в стадии строительства, но большинство участков пустовали. Однажды все они были бы заняты стрелками, которым он доверял, и связаны взаимосвязанной системой безопасности.
  
  Не то чтобы это имело значение в том дерьмовом шоу, в котором он сейчас оказался. Все его планы строились вокруг идеи дать отпор кучке придурков-террористов или, на худой конец, частному подрядчику, которому он перешел дорогу. Максим Крупин представлял собой угрозу совсем другого рода.
  
  Ракеты, беспилотники, газ. Черт возьми, биография. Что хорошего было в бетоне и пуленепробиваемом стекле против этого? А как насчет водоснабжения? Они были на комбинированном колодце, который было бы непросто скомпрометировать ИГИЛ, но прогулка в парке для русских.
  
  Он проходил мимо почти законченного дома Скотта Коулмана и услышал звук работающей циркулярной пилы. Бывшему морскому котику нравилось возиться после работы, даже несмотря на то, что он платил подрядчику немыслимую сумму денег. Он сказал, что нашел это расслабляющим. "Отвлекающий" было более точным. Команда спецназа могла бы проехать на танке совершенно незамеченной с тем шумом, который производил Пила.
  
  Слева показался сарай, а на дороге рядом с ним крошечная фигурка шла на север. Он притормозил рядом и высунулся из окна, глядя на семилетнюю дочь Клаудии.
  
  “Что ты здесь делаешь ночью, Анна?”
  
  “Ты вернулся!” - сказала она, не сбавляя шага. “У вас была веселая поездка?”
  
  “Я задал тебе вопрос”.
  
  “Я работал над стойлом для лошадей. Скотт сказал, что поможет мне его нарисовать. Это будет выглядеть круто. Может быть, завтра. И сейчас не совсем ночь. Просто рано стемнело из-за облаков.”
  
  Она изводила его этим лошадиным дерьмом с тех пор, как переехала. Конечно, она обещала взять на себя полную ответственность за своего нового полутонного питомца, но он знал, чего это стоило. Он и его брат сказали то же самое о собаке, которую они обманом заставили купить своих родителей.
  
  “Садись в машину”.
  
  “Я могу просто пройтись”, - сказала она, уловив его настроение. “Я в порядке”.
  
  “Я сказал, садись в машину. Сейчас.”
  
  Он остановился, и Анна пробежала вокруг входа, рывком открыла дверь и проскользнула внутрь. Она молча сосредоточилась на приборной панели, пока они ускорялись по улице и проезжали через ворота, которые защищали его дом.
  
  “Я хочу, чтобы с этого момента ты оставался в стенах после наступления темноты. Ты понимаешь? И если ты уйдешь днем, ты должен сказать мне или своей матери, куда ты идешь ”.
  
  “Почему?” - захныкала она.
  
  Он собирался сказать “потому что я так сказал”, но потом вспомнил, как сильно он ненавидел эти слова, когда они исходили от его матери.
  
  “Потому что это небезопасно”.
  
  “Но здесь, наверху, никого нет, Митч! Просто кучка твоих друзей ”.
  
  Он затормозил возле входной двери и заглушил двигатель. “Не спорь со мной, Анна. Просто делай то, что я тебе говорю ”.
  
  “Прекрасно!” - сказала она, демонстрируя вспышку ярости, из-за которой у ее отца было столько неприятностей. Она попыталась захлопнуть дверь, но кевлар сделал ее слишком тяжелой, чтобы добиться желаемого эффекта. Рэпп тихо выругался себе под нос, наблюдая, как она вбегает в дом. В чем он не был уверен. Вероятно, тот факт, что он играл на грани отцовства, и у него это плохо получалось.
  
  Наконец, выйдя в теплый вечер, он прошел через открытую входную дверь и бросил ключи в вазу, которая, вероятно, не должна была ничего делать, кроме как излучать художественную значимость. Дом был построен вокруг центрального внутреннего двора, и он проскользнул через слегка заросший ландшафт, чтобы добраться до стеклянной двери, ведущей на кухню.
  
  Клаудия лежала на спине в шкафчике под раковиной, так что были видны только ее длинные ноги и грязные рабочие джинсы.
  
  “Что ты делаешь?” сказал он, останавливаясь у ее ног.
  
  Она дернулась вбок, чуть не опрокинув мусорное ведро, пытаясь поднять на него глаза.
  
  “Добро пожаловать домой!” - сказала она по-французски. “Утилизатор мусора умер. Вы можете в это поверить? Почти совершенно новый. Я заменяю его ”.
  
  “Когда-нибудь слышал о водопроводчике?”
  
  “Я не смог заставить никого отвечать на мои звонки”.
  
  “По соседству по крайней мере двое строят дома”.
  
  “Трудно привлечь их внимание к такой маленькой работе”.
  
  “Кто-нибудь собирается завтра работать? Я привлеку их гребаное внимание ”.
  
  Она отложила гаечный ключ и встала, глядя ему в лицо, слегка наклонив голову. “Компания прислала мне новый, и инструкции просты. Я не думаю, что нам нужно стрелять сантехникам в колени ”.
  
  Он не ответил, вместо этого подойдя к холодильнику и покопавшись в нем в поисках чего-нибудь съестного.
  
  “Я понимаю, что в России все пошло не совсем так, как планировалось”, - подсказала она.
  
  Он закрыл холодильник с пустыми руками и повернулся к ней. “Нет”.
  
  “Но Ирен говорит мне, что с тобой все в порядке”.
  
  “Прекрасно”.
  
  “А Гриша в больнице?”
  
  “Да”.
  
  “Почему ответы из одного слова?”
  
  “Я просто устал”.
  
  “Нет, ты не такой. В самолетах ты спишь как младенец. Что с тобой не так, Митч?”
  
  Он прислонился спиной к стойке и скрестил руки на груди. “Если Крупин еще не знает, что я был в доме Чкалова, он, вероятно, узнает к завтрашнему дню”.
  
  “И?”
  
  “Посмотри, что он сделал с Карой. Это мог быть ты, лежащий в больнице и гадающий, когда появится твоя новая печень. Или Анна. Я не могу защитить тебя от него. Может быть, я не смогу защитить тебя ни от кого. Большую часть времени меня даже здесь нет.”
  
  “Анна и я были бы уже мертвы, если бы не ты”.
  
  “Но ты не такой. Ты жив. Может быть, тебе стоит начать думать о том, как ты собираешься оставаться таким ”.
  
  “У меня тоже есть враги, Митч. Новая личность, которую ты мне дал, хороша, но никакая ложь не идеальна. Ты можешь защитить меня от Максима Крупина? Вероятно, нет. Но у меня гораздо больше шансов стать мишенью для кого-то из моего прошлого, чем у вас. И в свете этого, жить с мстительным профессиональным убийцей для меня неплохо ”.
  
  “Скажи это людям, которые сбросили мою жену с тротуара”.
  
  Она глубоко вздохнула. “Ты уверен, что это обо мне и Анне? Или это о тебе? Если ты прогонишь нас, ты сможешь вернуть свою милую аккуратную жизнь. Только ты и супермены Скотта. Когда один из них умирает, вы все вместе напиваетесь и говорите о чести, долге и прочей мужской чепухе. Потом ты их забываешь. Вы говорите себе, что их время вышло или что они совершили ошибку, которой у вас не было бы. И когда, наконец, настанет твоя очередь, они сделают то же самое для тебя. Пей, рассказывай истории и забудь ”. Она покачала головой. “В жизни все гораздо запутаннее, Митч”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 24
  
  ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ
  
  ЛЭНГЛИ, Вирджиния
  
  США
  
  RЭПП отправил в рот яйцо Макмаффин и запил его остатками кока-колы. Мусорное ведро недавно появилось в углу личного лифта Ирен Кеннеди, вероятно, потому, что ей надоело находить обертки от его фастфуда на полу. Он воспользовался этим и наблюдал, как растут цифры над дверью.
  
  Обычно Рэпп держался подальше от Лэнгли, но в сообщении, которое он получил в час ночи, говорилось, что для этой встречи стоит сделать исключение. По-видимому, аналитики Агентства по России наконец-то придумали что-то более полезное, чем пожатие плечами и чушь собачья. Домыслы.
  
  Помощников Кеннеди еще не было, и он прошел через приемную, оставив пустую чашку на одном из их столов. Азаров опередил его там и стоял посреди кабинета Кеннеди, выглядя немного потерянным. Она не обращала внимания на них обоих, сидя за своим столом и тихо разговаривая по телефону.
  
  “Как Кара?”
  
  “Ее настроение улучшается. Но есть еще о чем подумать. О чем поговорить.”
  
  Рэпп вспомнил, как проснулся в больнице от известия, что его жена мертва. Это был худший момент в его жизни, но, по крайней мере, он быстро закончился. Видеть Кару, полную тюбиков, и знать, что она останется такой в обозримом будущем, было чем-то совершенно другим. Азарову приходилось каждый день сталкиваться с ней лицом к лицу, осознавая, что он был причиной ее страданий. Это было лучше, чем альтернатива, но Рэпп не был уверен, насколько.
  
  “Он готов принять нас”, - сказал Кеннеди, вешая трубку. “Мы собираемся встретиться в конференц-зале дальше по коридору. АУДИО-видеоаппаратура стала лучше.”
  
  Они последовали за ней в комнату, где Антон Маккормик подключал свой ноутбук к проектору. Он небрежно кивнул в знак приветствия, когда они вошли, но замер, когда появился Азаров. Будучи главой российской команды Агентства, он был бы знаком с историей Азарова, но ничего не знал о его отношениях с Раппом. Это было сделано исключительно по принципу "нужно знать", и имена людей, которым нужно было знать, могли поместиться на обратной стороне почтовой марки.
  
  “Гриша, я хотел бы познакомить тебя с Антоном”, - сказал Кеннеди. Они обменялись кратким приветствием на русском, а затем Маккормик снова перешел на английский, чтобы начать.
  
  “Спасибо, что вышли так рано. Мои люди работали круглосуточно, и мы пришли к этому только несколько часов назад. На данный момент детали отрывочны, но мы будем дополнять их так быстро, как сможем ”.
  
  Он нажал на слайд, на котором Максим Крупин без рубашки пьет водку у озера. “Несмотря на все происходящее в России, Украине и НАТО, Крупин был необычно тих. За последние недели зарегистрировано одно интервью и ни одного личного появления. И более того, он заставил государственные СМИ уделять большое внимание растущему коррупционному скандалу вокруг его премьер-министра.”
  
  “Значит, он решил отправиться в поход?” Рэпп сказал. “Максим Крупин передал свою страну кучке лакеев, чтобы сделать промо-снимки, на которых он сражается с гризли перочинным ножом? Я так не думаю.”
  
  “Я не уверен, что наши медведи технически гризли”, - поправил Азаров.
  
  “Тем не менее, замечание справедливо”.
  
  “Согласен”.
  
  “Вы двое закончили?” Кеннеди сказал. “Антон, пожалуйста, продолжай”.
  
  “Спасибо тебе. Русские поглощают такого рода пропаганду, подпитываемую тестостероном. Но Митч прав. Время и огромное количество отснятого материала - это то, чего мы раньше не видели ”.
  
  “Впрочем, как вы и сказали, это хорошо сочетается с его подоплекой”, - сказал Кеннеди. “Так необычно, но не шокирует”.
  
  “Это еще не все. У нас есть подробные карты России, и мы отследили все места, где были сняты эти видеоролики. Все было сделано в течение двадцати четырех часов на территории, которая охватывает около ста миль. По сути, он потратил целый день на то, чтобы его возили на фотосессии.”
  
  “Опять же, это не кажется таким уж необычным”, - сказал Кеннеди, играя роль адвоката дьявола. “Он хотел убрать с дороги всю пропаганду, чтобы остаток времени спокойно провести на охоте”.
  
  “Нет”, - сказал Азаров. “Максиму на самом деле не нравится гулять на природе. Он делает это исключительно для камер. Он не стал бы тратить драгоценное время вдали от Кремля, если бы не проводились съемки ”.
  
  “Совершенно верно”, - согласился Маккормик. “И это оставляет много времени неучтенным. Если Крупин не бродил по лесу со съемочной группой на буксире, то где он был?”
  
  “Любовница?” Рэпп сказал.
  
  “Нет”, - сказал Азаров. “У него их много, но это ни для кого не секрет. И все они живут в Москве или ее окрестностях, насколько я знаю. Крупину не нравится покидать город. Меры безопасности сложны, и он боится, что люди замышляют против него заговор, пока он в отъезде.”
  
  Маккормик перешел к видеоролику Крупина в российской новостной программе. “Это годичной давности. Аудиозапись не важна — это просто очередное интервью для государственных СМИ. Интересно, однако, сравнить это с тем, что он написал буквально вчера.” Маккормик снова щелкнул вперед. “Заметили что-нибудь необычное?”
  
  “На нем тонированные очки”, - немедленно сказал Азаров.
  
  “Интервью проводится на улице, и там солнечно”, - отметил Кеннеди.
  
  “Одно из величайших оружий Крупина - это его взгляд”, - возразил Азаров. “Я знаю это так же хорошо, как и любой другой. Трудно представить, что он решил бы надеть такие очки на собеседование ”.
  
  “На самом деле, у нас есть более сотни примеров того, как Крупин выступает на улице, и ни в одном из них он не носит солнцезащитных очков”, - подтвердил Маккормик. “Ты замечаешь что-нибудь еще?”
  
  “Он довольно загорелый для парня, который, по вашим словам, целый день провел на улице”, - сказал Рапп.
  
  “Бинго. Ты затронул еще одну превосходную степень, Митч. Таким мрачным мы его когда-либо видели ”.
  
  “Я восхищаюсь тем, через что вам, должно быть, пришлось пройти, чтобы получить количественный анализ его загара, - сказал Кеннеди, - но, возможно, мы забираемся в сорняки?”
  
  “Хотел бы я, чтобы у меня был для тебя неопровержимый довод, Ирен, но то, с чем я работаю, больше похоже на накопление косвенных улик”.
  
  “Надеюсь, это куда-то ведет”.
  
  “Потерпи еще немного и посмотри, сколько сокращений во время этого интервью”, - сказал Маккормик, быстро просматривая его. “Это пятиминутный фрагмент, а их всего три. Обычно Крупин сделал бы это одним махом. А потом снова появляется солнце. Если посмотреть под другим углом, на съемку этого интервью ушло полчаса.”
  
  “Я согласен с Антоном, что это необычно до такой степени, что вызывает подозрения”, - сказал Азаров. “Максим очень ревниво относится к своему времени и испытывает сильное презрение к прессе. Даже его собственный.”
  
  Русский встал и приблизился к застывшему изображению, рассматривая зачатки бороды на подбородке Крупина, а затем его затуманенные глаза. “Он болен”.
  
  Маккормик не потрудился скрыть свое удивление. “Это именно тот вывод, к которому мы пришли. Это соответствует всему, что мы видели: отсутствие, маргинализация и заключение в тюрьму его политических оппонентов, убийство Тарбена Чкалова, который обладал сверхъестественным способом выяснять, что происходит в России. И, прежде всего, рискуя вернуть Андрея Соколова, человека, которому он доверяет больше, чем кому-либо другому в мире ”.
  
  “Когда ты говоришь ”плохо", - сказал Рэпп. “О чем мы говорим?”
  
  “Все еще работаю над этим”.
  
  “У него должен быть личный врач”, - предположил Кеннеди.
  
  “Эдуард Федькин. Мужчина, которого обычно довольно легко найти — у него семья и хорошо налаженная практика. Интересно, что недавно он пропал с радаров.”
  
  “Вы можете его найти?” Рэпп сказал.
  
  “Стоит ли за этим Крупин? Вероятно, нет. Он практически всесилен внутри границ России и знает, как хранить секреты. Особенно такие, как этот. Итак, мы раскидываем более широкую сеть. Если он действительно болен, ему понадобится медицинская бригада, специализирующаяся на любой его проблеме. И он собирается добраться до первых лиц ”.
  
  Рэпп огляделся вокруг. Лицо Азарова было непроницаемым — он либо наслаждался представлением о том, как Крупин умирает медленной, мучительной смертью, либо пытался выяснить, как добраться до него, прежде чем Мать-Природа лишит его добычи. Кеннеди, с другой стороны, выглядел потрясенным. Мало кто бы заметил, но Рэпп знал ее слишком долго.
  
  “Спасибо тебе, Антон”, - сказала она наконец. Они молча наблюдали, как Маккормик собрал вещи и направился к двери, закрыв ее за собой.
  
  “Мысли?” Рэпп спросил.
  
  Кеннеди заговорил первым. “Мы осознали потенциал для этого давным-давно. Всегда была надежда, что он умрет от внезапного сердечного приступа или, честно говоря, будет тихо убит соперником, который был в состоянии захватить власть. Продолжительная болезнь - это наихудший сценарий для нас ”.
  
  “Согласен”, - сказал Азаров. “Крупин всегда был осторожен, но наблюдение за падением таких диктаторов, как Саддам Хусейн и Муаммар Каддафи, сделало его параноиком. Он представляет, как его окровавленное тело волокут по улицам, а затем подвешивают на московском мосту. Я могу сказать вам, что нет ничего — ничего, — чего бы он не сделал, чтобы предотвратить это ”.
  
  “Тогда нам нужно задать только один вопрос”, - сказал Рэпп. “Куда он ходит, когда его нет в Москве?" Если он болен, а его врач исчез, не нужно быть гением, чтобы догадаться, что у него где-то есть скрытое лечебное учреждение. И если секретность стоит у него на первом плане, он собирается быть вдали от населенных пунктов с ограниченным охватом безопасности ”.
  
  “Это нечто большее, чем просто найти его и убить”, - сказал Кеннеди.
  
  “Неужели? Что ты думаешь, Гриша?”
  
  “Я очень за то, чтобы найти его и убить”.
  
  “Спасибо вам обоим. Это очень полезно ”.
  
  Рэпп наклонился вперед в своем кресле. “Давай, Ирен. Я знаю тебя. Я вижу, как эти колесики крутятся в твоей голове. Вы думаете о заключении сделки, которая поможет ему сохранить стабильность в России и убрать Соколова. Вы хотите заставить Евро поцеловать его в задницу настолько, чтобы ему было удобно усадить одного из своих соперников в его кресло. Это не сработает. То, что у вас там есть, - это раненое животное с ядерным арсеналом ”.
  
  “Тем больше причин не врываться с оружием наперевес, ты так не думаешь?”
  
  “Врываться с оружием наперевес - это в значительной степени описание моей работы. И, если я правильно помню, это позволило многим твоим проблемам исчезнуть за эти годы ”.
  
  Она откинулась назад и мгновение изучала его. “Это все еще предположения. Мы не знаем наверняка, болен ли он, а если болен, то не знаем, насколько это серьезно. Моя главная забота сейчас - Украина. НАТО играет в гляделки с человеком, которому, возможно, нечего терять. До сих пор мы объясняли ввод войск в Крым и на Юг Украины тактикой запугивания. Но теперь я задаюсь вопросом, верно ли обратное. Может быть, ему нужна эта битва ”.
  
  “Итак, каков наш ход?” Рэпп спросил.
  
  Она повернулась к Азарову. “У вас есть контакты в Украине?”
  
  “Совсем нет, режиссер Кеннеди. Если я и приехал в ту страну, то только по одной причине.”
  
  “А как насчет тебя, Митч? Вы раньше знали главу их службы внешней разведки, не так ли?”
  
  “Однажды мы вместе проводили операцию. Вероятно, почти пятнадцать лет назад. Я бы не сказал, что мы были близки.”
  
  “Кажется, я помню, что ты спас ему жизнь”.
  
  Рэпп пожал плечами. “Я не уверен, что он запомнил бы это таким. У Скотта прочные связи в регионе, которые, черт возьми, появились намного позже.”
  
  “В таком случае, я бы хотел, чтобы вы со Скоттом находились там, на земле. Мне нужна четкая картина того, что происходит с передвижениями российских войск на юге. Международные наблюдатели больше не могут получить доступ, и я работаю в основном с отчетами, одобренными политической машиной Украины. Если я собираюсь давать рекомендации президенту Александеру, мне понадобится гораздо больше, чем предположения о здоровье Крупина и слова украинских политиков ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 25
  
  К ЗАПАДУ ОТ ДОНЕЦКА
  
  ЮЖНАЯ УКРАИНА
  
  MЕще один заход на восток”, - сказал Соколов.
  
  Зеленый ковер юго-восточной Украины простирался во всех направлениях под вертолетом. После аннексии Крыма Россия помогла сепаратистам в этом регионе получить автономный статус. Контроль находился в состоянии постоянного дипломатического спора, но все это было для камер. Все знали, что Москва удерживала власть.
  
  Он сожалел о том, что был вынужден уйти из армии по многим причинам, но эта была одной из самых острых. Была возможность продвинуться дальше на запад, что облегчило бы соединение с войсками, дислоцированными в Крыму. Упущенная возможность, но, оглядываясь назад, неважная. В шахматной партии между Россией и Западом Украина была разжалована из ферзя в пешку.
  
  Его пилот снизился, позволив Соколову осмотреть ряд недостроенных казарм и помещение для обслуживания тяжелой техники, которое находилось несколько дальше.
  
  Спутниковые фотографии сооружений, несомненно, были детально изучены западными спецслужбами, и он был привержен обеспечению того, чтобы все эти детали были идеальными. На самом деле здания были просто пустотелыми оболочками, предназначенными для отвлечения внимания НАТО от растущего военного присутствия на границах государств Балтии.
  
  Этот визит был задуман с аналогичной целью. Он прибыл в гражданской одежде и на гражданском вертолете, но подробности его прибытия были намеренно разглашены. Шпионы были бы повсюду, документируя как можно больше о его пребывании там, еще больше разжигая опасения по поводу надвигающейся атаки в сердце Украины.
  
  Вертолет коснулся земли, и Соколов, пригнувшись, побежал к человеку, ожидавшему в двадцати метрах от него. Генерал Руслин Никитин был хорошего мнения о младшем офицере, когда Соколова сняли. По всем сведениям, он был компетентен, эффективен и патриотичен — человек, чья верность Крупину до сих пор оказалась непоколебимой. Он также был несколько известен тем, что высказывал свое мнение.
  
  “Добро пожаловать, генерал”, - сказал Никитин, протягивая руку вместо приветствия. Не зная об истинной цели этой проверки, он не стал бы делать ничего, что могло бы раскрыть личность Соколова. “Я надеюсь, ваше путешествие было приятным?”
  
  Соколов пожал мужчине руку и кивнул, прежде чем направиться к бывшему в употреблении зданию на севере.
  
  Только когда они прошли через его двери, Никитин четко отсалютовал. “Рад принять вас у себя, сэр, но мне не предоставили повестку дня. Было бы полезно подготовиться к вашим нуждам”.
  
  “Я хотел прийти лично и узнать ваше мнение о вашей готовности”.
  
  Мужчина выглядел обеспокоенным. “Мы усиливаем пропагандистскую кампанию, нацеленную на этнических русских, но неофициальные опросы показывают, что мы не сильно продвинулись вперед. Они хотят автономии от Украины и тесных связей с Россией, но не обязательно российского правления. И надежда на то, что мы можем рассчитывать на них во время продвижения на север, крайне оптимистична. Скорее всего, многие сочли бы это чрезмерным и обратились бы против нас ”.
  
  “Тогда с ними придется иметь дело”, - сказал Соколов.
  
  “Да, сэр, но это было бы легче сказать, чем сделать, и могло бы настроить местное русское население против нас”.
  
  “Итак, вы говорите, что нам придется полностью полагаться на российские войска”.
  
  Взгляд мужчины переместился вниз.
  
  “Есть какая-то проблема?”
  
  “Да, сэр. Но тот, о котором вы уже полностью осведомлены.”
  
  Он указал в направлении возводимых зданий. “Мне предоставили ресурсы для ограждения этих сооружений, но не сказали, когда будут доставлены кровати, электроприборы и другое оборудование”.
  
  “В наши обязанности не входит обеспечивать комфорт солдат, Руслин”.
  
  Он ответил не сразу, вместо этого набираясь своей печально известной решимости. “Солдаты? Я не уверен, что люди, которых мне присылают, соответствуют требованиям. Я пытаюсь обучить их, но если я буду давить слишком сильно, я боюсь, что они буквально начнут падать замертво ”.
  
  “Войны проигрываются из-за плохого руководства, а не из-за плохих солдат”, - возразил Соколов. “Никогда в истории человечества генерал не отправлялся на войну с армией, которую он считал адекватной”.
  
  “Я понимаю вашу точку зрения, сэр, но это превратится в кровавую битву, которую ведут на труднопроходимой местности люди, неспособные взобраться на холм”.
  
  Трудно было слишком сердиться на этого человека. Соколов подал бы ту же жалобу, если бы был на месте Никитина.
  
  “Ваши опасения приняты к сведению. Теперь я хотел бы осмотреть ваши новые помещения.”
  
  “Здесь не на что смотреть, сэр. При всем моем уважении, наше ограниченное время вместе можно было бы лучше провести здесь ”.
  
  “Как же так?” - Спросил Соколов, хотя прекрасно знал.
  
  “Я хотел бы обсудить вероятность того, что будет отдан приказ о нападении”.
  
  “Это полностью зависит от того, решит ли НАТО вынести вопрос о членстве Украины на голосование”.
  
  “А если они это сделают?”
  
  “Мы нанесем ответный удар”.
  
  “Тогда дайте мне инструменты для борьбы, генерал! Вы уже загнали меня в угол, и теперь ваше присутствие здесь усугубляет проблему. Повсюду есть глаза. О вашем визите сообщат, и Запад поддержит украинские войска ”. Он на мгновение замолчал. “В то время как президент тратит свой день на охоту и перераспределение моих ресурсов на бессмысленные упражнения”.
  
  “Я осведомлен о твоей репутации человека прямолинейного, Руслин. Но я бы предостерег вас: подумайте, прежде чем говорить.”
  
  “Я буду тем, кто сражается здесь и, по всей вероятности, умрет, если мне прикажут продвигаться на север с предоставленными мне людьми и техникой”.
  
  “Вам никогда не приходило в голову, что действия на Украине могут спровоцировать контратаку НАТО на нас из стран Балтии? Что нам там нужны подкрепления для сдерживания вторжения на российскую территорию?”
  
  “Они бы не посмели”, - сказал Никитин.
  
  “Интересно, сколько империй пало под этими словами на своем знамени? Теперь ты способен выполнять мои приказы или нет?”
  
  Мужчина заговорил только после того, как потратил время на тщательное обдумывание стоящих перед ним задач. “Я могу превратить этих людей в функциональных бойцов и могу найти способ работать с предоставленным мне оборудованием. Но мне нужно время ”.
  
  “Нам всем нужно время, Руслин. Однако в вопросах войны это непозволительная роскошь.
  
  “Тогда я бы попросил предоставить мне возможность поговорить напрямую с президентом. Чтобы объяснить мою ситуацию и убедить его в важности отсрочки любых действий как можно дольше ”.
  
  Соколов взглянул на свои часы вместо того, чтобы ответить на просьбу мужчины. Если бы все шло по графику, Крупин прибыл в свое лечебное учреждение пять часов назад и уже должен был начать свой последний курс терапии. Маловероятно, что он был бы расположен обсуждать с Никитиным вторжение, которое никогда не произойдет.
  
  Однако больше, чем его характер, беспокоили его способности.
  
  Несколько заключенных, похожих на Крупина по возрасту и состоянию, одновременно проходили одинаковое лечение. Кроме того, их пичкали различными стимулирующими коктейлями, разработанными для того, чтобы Крупин мог появляться на публике, не демонстрируя слабости или замешательства. Один из испытуемых зашел слишком далеко и умер от сердечной недостаточности, но доктор Федькин, похоже, подбирался к микстуре, которая позволила бы президенту приблизиться к тому, кем он когда-то был в течение большей части часа.
  
  “Я передам вашу просьбу об аудиенции, генерал. Но, как вы можете себе представить, президент очень занят.”
  
  “Сэр, я—”
  
  “Хватит!” Сказал Соколов, позволив своему голосу повыситься. Он и так позволил этому разговору затянуться слишком надолго. Хотя было желательно мотивировать Никитина, целью поездки было то, чтобы верховного главнокомандующего российскими вооруженными силами увидели на Украине. “Я должен вернуться в воздух через двадцать минут, генерал. И я намерен проинспектировать ход ваших строительных проектов, прежде чем уеду.”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 26
  
  КИЕВ
  
  Украина
  
  MПРИСПИЧИЛО!”
  
  У шефа украинской разведки был тот же густой, как патока, акцент и манеры слона в посудной лавке, что и более десяти лет назад. Он пересек свой кабинет и заключил Рэппа в медвежьи объятия, которые чуть не оторвали его от земли.
  
  “Это наполняет мое сердце видеть тебя снова”, - сказал он, отстраняясь. “Годы были тяжелыми для тебя”.
  
  “Спасибо, Даня. Я ценю вашу честность.”
  
  “Ты знаешь, что по сей день моя жена каждое Рождество зажигает свечу в твою честь. За то, что спас мою жизнь ”.
  
  “Я не помню, чтобы ты был так уж благодарен в то время”.
  
  Он пренебрежительно махнул рукой. “Я был молод и горд. Мы все были.”
  
  “Я не думаю, что вы знаете Скотта”, - сказал Рэпп, указывая на Коулмена, который стоял у двери. “Скотт, Даня Бондарь”.
  
  “Только по слухам”, - сказал он, энергично пожимая бывшему морскому коту руку. “Мои коллеги в Прибалтике высоко отзываются о вас”.
  
  ЦРУ заплатило компании Коулмана миллионы, чтобы помочь Латвии, Литве и Эстонии разработать асимметричные стратегии противодействия российскому вторжению. Хотя все три прибалтийских государства были членами НАТО, тихо признавалось, что Запад не мог действовать достаточно быстро, чтобы отразить нападение. Им придется самим заботиться о себе, пока не удастся организовать ответные действия.
  
  “Итак, что я могу для тебя сделать?” Сказал Бондарь, указывая на два стула перед своим столом.
  
  “Ирен хочет знать, что происходит с русскими”.
  
  “Разве мы все этого не делаем?”
  
  “Я имею в виду конкретно на юге Украины”.
  
  “Наше правительство регулярно предоставляет отчеты”.
  
  “Мы им не доверяем”.
  
  “Ты по-прежнему не стесняешься в выражениях, не так ли, Митч?”
  
  “Ирен думает, что ваш президент, возможно, распространяет информацию по политическим причинам”.
  
  “И вы согласны с ней?”
  
  “Нет. Я думаю, что он бесполезный кусок дерьма, который откровенно все это фабрикует ”.
  
  Бондарь на мгновение замер, а затем прошелся по кабинету, чтобы убедиться, что дверь полностью закрыта. “Правда находится где-то между вашими двумя анализами. Наш президент очень озабочен сохранением собственной власти и не знает, откуда эта власть будет исходить в ближайшие годы. Запад? Возможно, но в Европе наметились трещины, а Америка поворачивается вовнутрь. Противостояние Максиму Крупину становится все более одинокой позицией ”.
  
  “Мы действительно должны сидеть здесь и вешать друг другу лапшу на уши, Даня? Ваш президент замышляет стать диктатором, и Крупин будет чертовски полезен в том, чтобы привести его к этому, чем Соединенные Штаты или Германия. Если русские танки начнут продвигаться на север, единственное, что он собирается сделать, это позвонить в Кремль и продать вас вниз по реке ”.
  
  Бондарь опустился в свое кресло. “Я в целом согласен с тобой, Митч. Но, по крайней мере, сейчас, я живу в условиях демократии. Тот факт, что народ Украины был достаточно неразумен, чтобы избрать его, не меняет моего долга ”.
  
  “Нет, но это также не мешает тебе неофициально рассказывать мне, что происходит на юге”.
  
  Мужчина ответил не сразу, прикидывая, как далеко он хотел зайти.
  
  “Наши возможности по сбору разведданных в районах Украины, где доминируют Русские, на удивление бедны”.
  
  “Я бы подумал, что ваше правительство хотело бы, чтобы у вас там было сильное присутствие”, - сказал Коулман.
  
  “Президент обеспокоен тем, что, если кого-либо из наших людей поймают, их могут обвинить в шпионаже в российской пропагандистской машине”.
  
  “И он не хочет, чтобы Крупин видел, как он там, внизу, сеет смуту”, - добавил Рэпп.
  
  “Я полагаю, что это было частью его расчета”.
  
  “Итак, подводя итог, ты говоришь мне, что ни хрена не знаешь”.
  
  “Я думаю, это преувеличение. Мы отслеживаем передвижение войск, пропагандистские кампании, известные —”
  
  “У нас в Лэнгли все это есть, Даня”.
  
  “Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Митч”.
  
  “Если ты ничего не можешь мне сказать, тогда дай мне несколько человек, чтобы мы со Скоттом могли пойти посмотреть сами. Им даже не обязательно быть стрелками. Просто знаком с территорией.”
  
  “Я не думаю, что это было бы в моих интересах, Митч”.
  
  “Да, но это может быть в интересах вашей гребаной страны”.
  
  Бондарь хлопнул ладонями по блокноту и наклонился вперед. “То, что ты натворил, сделало тебя суровым человеком, Митч”.
  
  “И этот стол сделал тебя мягким. Но я знал тебя до того, как у тебя появился шофер и тебя приглашали на все нужные вечеринки. Что ты теперь собираешься делать, Даня?”
  
  “Пошел ты, Митч”.
  
  “Означает ли это, что ты собираешься оторвать свою жирную задницу и дать мне что-нибудь?”
  
  “Нет. Это значит, что я собираюсь вышвырнуть тебя из моего офиса и физически перетащить через польскую границу ”.
  
  “Прежде чем вы это сделаете, я забыл упомянуть, что Андрея Соколова видели вчера за пределами Донецка. Как ты думаешь, что из этого получится для тебя?”
  
  Лицо Бондаря оставалось непроницаемым достаточно долго, чтобы Рэпп начал задаваться вопросом, не случился ли у него небольшой инсульт. Наконец, он заговорил. “Это правда или одна из игр Ирен?”
  
  “У нас есть красивые цветные рисунки восемь на десять”. Рэпп взглянул на Коулмана. “Он выглядел великолепно, не так ли?”
  
  “Я думаю, что он тренировался”, - согласился бывший "Морской котик".
  
  “Поклянись, что ты не разыгрываешь меня, Митч”.
  
  “Это не по моей части. Даю вам слово.”
  
  Бондарь глубоко вздохнул и посмотрел мимо Раппа, снова проверяя дверь. “У меня есть неформальная сеть в районах, где доминируют русские. Местные жители, которые жили там поколениями. Некоторые из них - мои родственники. Они не оперативники, но они знают местность и неофициально отслеживали передвижения русских и строительные проекты. Я мог бы познакомить вас с ними. Но после этого все будет зависеть от тебя ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 27
  
  ШТАБ-КВАРТИРА ЦРУ
  
  ЛЭНГЛИ, Вирджиния
  
  США
  
  ЯРЕНЕ Кеннеди перегнулась через плечо своего помощника, изучая экран его компьютера.
  
  “Ты просто ни за что не успеешь пообедать с сенатором Барнсом”, - сказал он, указывая на календарь. “У нас не хватит времени даже на то, чтобы уничтожить тебя”.
  
  “Майк вернулся в город?”
  
  “Сейчас он в самолете. Приземляется в аэропорту Даллеса через час.”
  
  Кеннеди улыбнулся. Майк Нэш был симпатичным бывшим морским пехотинцем и настоящим национальным героем. Мэдлин Барнс — и почти все на Капитолийском холме — из кожи вон лезли ради фотосессии с этим человеком.
  
  “Скажи ему, чтобы он шел прямо из Даллеса в ресторан и передал Мэдлин, что он собирается подменить меня”.
  
  Ее ассистентка поморщилась. “Майк собирается прочитать мне акт о беспорядках после десятичасового перелета, в котором он был”.
  
  “Скажи ему, что я заплачу за обед”, - сказала она, выпрямляясь, когда Гриша Азаров вошел в офисный номер.
  
  У него была такая же непринужденная походка, как у Рэппа, но все остальное отличалось. Мертвые глаза и невыразительное лицо, гладко выбритый, сшитые на заказ брюки и пиджак.
  
  Она дала ему ключ от своего личного лифта и запретила своей охране спрашивать его, вооружен ли он. Не то чтобы она доверяла этому человеку — было всего несколько человек, о которых она могла это сказать. Но маловероятно, что он представлял непосредственную опасность для нее или ее людей. Если только его не спровоцировали.
  
  Вопрос был в том, что бы этот человек воспринял как провокацию? Хладнокровное поведение, с которым он родился, было превращено в лед событиями его жизни. Его забрали у родителей и отправили в советскую легкоатлетическую секцию. Его бесцеремонное исключение из этой программы и время в российских силах специального назначения. Его жизнь палача, попавшего в орбиту Максима Крупина.
  
  Теперь вся эта тщательно культивируемая структура исчезла. Теперь он был полностью брошен на произвол судьбы — пытаясь не только построить жизнь для себя, но и понять, что это вообще значит. Кара Хансен была не просто женщиной, которую он любил. Она была спасательным плотом, за который он цеплялся.
  
  Итак, где-то за маской второй по опасности убийца в мире терял сознание. Потенциальные последствия этого были за пределами даже ее способности предсказать. Что она знала, так это то, что ей нужно было найти способ помочь ему пройти через это. Если бы он потерял контроль, у него не было бы иного выбора, кроме как устранить его — действие, которое было бы крайне неудачным и невероятно трудным. Митч был единственным человеком в мире, который мог надежно выполнить задание, и он бы сильно сопротивлялся. Азаров продемонстрировал ему лояльность, и это было не то, к чему он относился легкомысленно.
  
  “Спасибо, что пришел, Гриша. Мы снова в конференц-зале.”
  
  Он уважительно кивнул и пошел рядом с ней в коридор. Она подумывала спросить о состоянии Кары, но в этом не было особого смысла. Он бы знал, что Агентству регулярно предоставляются отчеты.
  
  “Ты помнишь Антона”, - сказала она, когда они вошли в конференц-зал. Двое мужчин пожали друг другу руки, прежде чем присоединиться к ней за столом.
  
  “Люди Антона усовершенствовали свой анализ, и я хотел, чтобы вы присутствовали здесь на брифинге. Имея так много личной истории с Максимом Крупиным, мы надеемся, что вы сможете дать некоторое представление ”.
  
  “Я сделаю все, что смогу”.
  
  Она кивнула в сторону Маккормика, и он начал.
  
  “После того, как мы решили, что Крупин, вероятно, болен, возник вопрос, насколько болен. Это может быть что угодно - от относительно незначительной болезни, которая запятнала бы его имидж русского супермена, до чего-то неизлечимого. Вторичный вопрос заключался в том, какое лечение будет необходимо — ему могла понадобиться одноразовая процедура вроде операции на сердце или более длительный режим лечения, как при раке. В каждом сценарии есть свои сложности.”
  
  “И?” Кеннеди сказал.
  
  “Плохие дела, Ирен. Мы все еще не можем найти его личного врача, и поверьте мне, это не из-за отсутствия попыток. Все, что скажут в его офисе, это то, что он в творческом отпуске, и мы не смогли дозвониться до его жены. Что нас еще больше беспокоит, так это то, что один из ведущих нейрохирургов России был отозван в связи с неизвестной чрезвычайной ситуацией. Кажется, никто точно не знает, где именно.”
  
  “Он больше не появлялся?”
  
  “На самом деле, у него есть. Он погиб в автомобильной аварии по дороге домой.”
  
  Она задумчиво кивнула. “Это убедительно, но все же косвенно. Я ожидал большего ”.
  
  “Будь осторожна в своих желаниях, Ирен. Потому что у меня есть нечто большее. И многое другое.” Он открыл папку, лежащую перед ним. “Одному из наших аналитиков пришла в голову блестящая идея изучить русские чаты - в частности, группы поддержки для людей с различными серьезными заболеваниями”.
  
  “Я думаю, маловероятно, что Максим Крупин стал бы искать эмоциональную поддержку в Интернете”, - вставил Азаров.
  
  “Согласен. Это не то, что мы искали. Мы были заинтересованы в том, чтобы найти способ подтвердить исчезновение врачей. Больные люди очень привязаны к своим врачам и, вероятно, пожаловались бы на любые исчезновения на форуме. Как вы можете себе представить, существует множество подобных групп — некоторые общие, а некоторые очень специфические в отношении болезней. Люди обсуждают методы лечения, альтернативные методы лечения, свой опыт… Неважно.”
  
  “Основываясь на исчезновении того нейрохирурга, могу ли я предположить, что вы отдавали предпочтение форумам, посвященным такого рода заболеваниям?” Спросил Кеннеди.
  
  “Ты можешь. И мы обнаружили всплеск недавней активности в чате, связанной с опухолями головного мозга. Но не о пропавших документах. О том, что ряду людей с очень серьезными диагнозами были предложены места в экспериментальном исследовании по лечению. Как вы можете себе представить, большинство согласились.”
  
  “Какой информацией мы располагаем по этим исследованиям?”
  
  “О них нечего знать. Что касается научного сообщества, то их не существует. И становится все хуже. В местных больницах не проводится никакого лечения. Пациентов перевезли в неизвестное место, предположительно из-за проблем со стерильностью и радиационной опасности.”
  
  “Тем не менее, у них должен быть контакт со своими семьями. Я согласен, что больные люди привязаны к своим врачам, но еще больше они привязаны к супругам, детям и родителям.”
  
  “Никакого физического контакта и никаких телефонных контактов. Только электронная почта ”.
  
  “У нас есть эти электронные письма?”
  
  “Некоторые. Личные аккаунты с минимальной безопасностью.”
  
  “Вы нашли что-нибудь интересное?”
  
  Маккормик кивнул. “Корреспонденция, поступающая от пациентов, довольно неспецифична в отношении семейной истории. Кроме того, когда вы прогоняете это через компьютеры, довольно ясно, что стили написания изменились по сравнению со старыми электронными письмами.”
  
  “Это не кажется удивительным”, - сказал Азаров. “Конечно, тяжелая болезнь — особенно связанная с мозгом — могла бы объяснить это”.
  
  “Если бы сценарий стал хуже, да. Но один парень поднялся на три ступени, основываясь на нашем программном обеспечении ”.
  
  “Значит, кто-то другой пишет их переписку”, - сказал Кеннеди.
  
  “Мы уверены в этом на сто процентов”.
  
  “Возможно, они настолько больны от терапии, что у них есть кто-то другой, печатающий. Или даже использование распознавания голоса, которое могло бы привести к стилистическим изменениям ”.
  
  “Конечно, но все они? С первого дня? И, наконец, одна из пациенток была возвращена своей семье мертвой. К ее телу было приложено милое письмо, в котором говорилось, что врачи сделали все, что могли, и никто, казалось, не был склонен задавать дополнительные вопросы ”.
  
  “Я ценю то, что вы здесь сделали”, - сказал Кеннеди. “Но к чему это приведет?”
  
  “Мы работаем над этим. Связи довольно слабые, и мы ...
  
  “Вы, американцы, настолько ослеплены своим чувством морали”, - сказал Азаров, заставив Маккормика замолчать. “Ваша страсть к правам личности, ваша демократия. Даже здесь, в Центральном разведывательном управлении, есть темные места, в которые вы не можете заглянуть.”
  
  “Но как русский ты можешь?” Спросил Кеннеди.
  
  “Существует множество методов лечения неизлечимых пациентов, некоторые из них хорошо поддерживаются, некоторые непроверены или экспериментальны, а некоторые полностью отвергнуты господствующей наукой. У каждого есть свои риски, и каждый из них может оставить пациента недееспособным на разный срок и в разной степени.”
  
  “Он экспериментирует над ними”, - сказал Кеннеди.
  
  “Конечно. Для него это было бы совершенно естественно. И тем более для Соколова. Это люди, которые ничего не оставляют на волю случая и полностью лишены какого-либо чувства сострадания. Женщины, дети. Для них это не имело бы значения. Они хотели бы проверить эффективность и побочные эффекты всех возможных методов лечения ”.
  
  Кеннеди откинулась на спинку стула и снова обратила внимание на Маккормика. “В каком состоянии была женщина, которая умерла и была отправлена обратно к своей семье?”
  
  “Более или менее неоперабельная опухоль головного мозга”.
  
  “И теперь ушла не только она, но и один из лучших нейрохирургов России. Это наводит меня на мысль, что у Крупина похожая опухоль и что хирург пытался ее удалить. Возможно, с использованием какой-то техники, которая все еще экспериментальна. Когда он потерпел неудачу, он стал не более чем угрозой безопасности.”
  
  “Если это правда, то мы только что крупно перестроили европейскую шахматную доску”, - сказал Маккормик. “Мы работали, исходя из предположения, что Крупин просто бряцает оружием в Украине. Но если у него серьезные проблемы со здоровьем с долгосрочными последствиями, ему понадобится отвлечение. На его месте я бы приказал своей армии вторгнуться завтра.”
  
  “Я полностью согласен”, - сказал Азаров. “Крупина не волнуют человеческие потери или долгосрочные издержки для России. Его единственной заботой будет создание националистической волны по стране и обеспечение того, чтобы все были слишком отвлечены, чтобы заметить его упадок ”.
  
  Кеннеди обратила свое внимание на пустой участок стены возле двери, пытаясь разобраться в том, что она только что услышала.
  
  “Итак, война”, - сказала она наконец.
  
  “И не просто война”, - сказал Маккормик. “Победа. Украинские военные не смогут противостоять российским силам, а НАТО не собирается вмешиваться для защиты страны, не являющейся членом организации.”
  
  “Тогда, боюсь, мы возвращаемся к вопросу, который Митч задал на нашей последней встрече. Сможем ли мы найти его?”
  
  “Маловероятно”, - сказал Азаров. “Крупин в значительной степени хозяин России. Если он захочет спрятаться, я сомневаюсь, что ни вы, ни его враги в Кремле когда-нибудь его найдете ”.
  
  “Антон?” Кеннеди сказал.
  
  “Мне неприятно это признавать, но Гриша прав. Крупин не просто знает, как управлять русской машиной, он спроектировал и построил ее ”.
  
  “Тогда мы изменим наше внимание. Антон, ты сказал, что только большинство людей, с которыми связывались по поводу участия в фальшивых медицинских испытаниях Крупина, согласились. Верно?”
  
  “Да. Некоторые неизлечимы и перенесли это с помощью лечения. Некоторые реагируют на другие методы лечения. Другие не хотят покидать свои дома и семьи. О чем ты думаешь?”
  
  “Нам нужно установить за ними наблюдение. Если Крупин уже убил одну из своих морских свинок, он, вероятно, убьет еще. В конце концов, ему может понадобиться пополнить свои запасы.”
  
  “Мне это нравится”, - сказал Маккормик, потирая щетину на подбородке. “Если мы не можем отследить Крупина, мы отследим людей, которых он преследует. Это хорошо отражается на его психологии. Они бессмысленны. С чего бы ему так тщательно скрывать их передвижения, как он скрывает свои собственные?”
  
  “Нет никакой гарантии, что они проводят эксперименты на этих людях в том же месте, где лечат Крупина”, - сказал Азаров.
  
  “Гарантии нет, но ставка хорошая”, - возразил Кеннеди. “Чем проще ситуация, тем легче ее контролировать. Не было бы причин разбрасывать учреждения и медицинский персонал по всей стране. Хорошо. У нас есть план. Держите меня в курсе ваших успехов ”.
  
  Понимая, что его уволили, Маккормик поднялся. “Мы сможем распределить пациентов по приоритетам в течение нескольких часов. Установить за ними физическое наблюдение будет намного сложнее. Я дам тебе знать, на чем мы остановились, прежде чем ты уйдешь сегодня вечером.”
  
  Они смотрели, как он уходит, и Азаров заговорил как раз в тот момент, когда дверь со щелчком закрылась.
  
  “Он должен умереть, доктор Кеннеди”.
  
  “Я понимаю вашу позицию, но —”
  
  “Это не только о том, что он сделал с Карой. Уровень разрушений, на которые он будет готов пойти, чтобы сохранить свою власть, не имеет предела. Я знаю его так же хорошо, как и любого другого, и могу сказать вам, что он, не задумываясь, выпустит ядерные ракеты по Европе или даже Соединенным Штатам, если поверит, что это поможет ему сохранить власть еще на один день ”.
  
  Кеннеди осмотрела мужчину, но не увидела ничего такого, чего бы она уже не знала. В контексте своей родной страны он был лучшим оператором в мире. Было ли этого достаточно, чтобы рискнуть напрямую вовлечь его?
  
  “Ты был бы готов поехать в Россию ради меня, Гриша?”
  
  Его тон был осторожным. “Чтобы сделать что?”
  
  “Я не знаю”, - честно ответила она. “Цель Соединенных Штатов - действовать таким образом, чтобы свести к минимуму хаос во всем мире. Это может означать принятие экстремальных мер, а может и вовсе ничего не предпринимать.”
  
  “Мне пришло в голову, что если вы решите, что Крупин должен умереть, я был бы удобным инструментом. Русский, не имеющий реальной связи с Америкой и явной причины желать ему смерти.”
  
  Она улыбнулась. “Я бы солгал, если бы сказал, что это не приходило мне в голову. Но кое-что еще, что приходило мне в голову, - это возможность того, что с уходом Крупина Соколов может взять верх. И это не послужило бы моим целям. Итак, мой второй вопрос: могу ли я доверять вам в том, что вы дождетесь зеленого света, который, возможно, никогда не наступит?”
  
  “Да”.
  
  Вероятность того, что он говорил правду, вероятно, составляла менее пятидесяти процентов, но с Рэппом в Украине Азаров был лучшим оружием, которое у нее было.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 28
  
  ЮЖНАЯ УКРАИНА
  
  RЭПП почувствовал, как что-то толкнуло его в задницу, и он замахнулся рукой назад, шлепнув свою лошадь по носу. Оно наконец-то забрело в поисках чего-нибудь, на чем можно было бы попастись.
  
  Его проводник Назар лежал рядом с ним среди деревьев в десяти футах от края пустой дороги. Выражение его лица говорило о том, что он может сорваться с места в любую секунду, но пока он оставался на месте. Этот человек не был бывшим военным или даже украинским разведчиком. Он был всего лишь слегка одутловатым фермером, выросшим в этом регионе, которому не повезло быть двоюродным братом Дани Бондаря.
  
  Хотя оперативные операции были не его коньком, нельзя было отрицать его неформальные навыки в области сбора разведданных. Он создал впечатляющую сеть из сельских соседей-единомышленников, отслеживая передвижения русских, делая тайные фотографии и ведя журналы учета людей и оборудования. Не профессионалы, но чертовски мотивированы, чтобы русские не расправились с ними и их семьями.
  
  “Прошло три часа”, - сказал Назар на сносном английском. “Наша информация, должно быть, неверна. Мы должны идти ”.
  
  Пока все, что они видели, - это пару оленей и укорачивающиеся тени, отбрасываемые деревьями. Разведданные, которые были переданы им от местных жителей, предполагали, что контингент российских войск отделился от более крупных сил сразу после пересечения границы. Даже ползком, они должны были быть там полтора часа назад. Но Рэпп еще не был готов сдаться. Это было идеальное место — отдаленное, с густой листвой, которая позволяла легко подобраться поближе к дороге и прикрывала их отступление, если ситуация выйдет из-под контроля.
  
  Он взглянул на украинца, изучая его обветренное лицо, шерстяное пальто и кепку, и передал охотничье ружье. Вероятно, у него было снаряжение получше, но он хотел укрепить свой имидж простого фермера — положение в жизни, о котором он упоминал уже по меньшей мере десять раз.
  
  “Могли ли они свернуть, Назар? Выбрали другой маршрут?”
  
  “Нет”, - признался мужчина. “Здесь негде это сделать. Может быть, они вернулись?”
  
  Рэпп сомневался в этом. Военные командиры, как правило, не меняли своего мнения по таким простым вопросам, как перемещение войск в небоевых условиях. Более вероятным объяснением было то, что один из местных информаторов сдал их, и теперь русские подкрадывались к ним со всех сторон. Впрочем, нет причин говорить Назару об этом. Он уже казался напряженным до предела.
  
  Прошло еще десять минут, прежде чем спутниковый телефон Рэппа начал вибрировать.
  
  “Да”, - тихо сказал он в это.
  
  “Я положил на них глаз”.
  
  Коулман находился в аналогичном положении через дорогу и примерно в ста ярдах к югу.
  
  “Сколько?”
  
  “Один транспортный грузовик Урал-4320 едет высоко на своей подвеске. Я бы поклялся, что он пуст. За ней идут четырнадцать человек.”
  
  Ситуация на Украине, казалось, с каждой минутой становилась все более странной. Если русские были в процессе снабжения вторжения, зачем посылать пустой грузовик по дерьмовой горной дороге в никуда? И почему солдаты пешком? Они все поместились бы на заднем сиденье "Урала". Было ли это частью плана по захвату местных жителей, записывающих их передвижения? Возможно. Но использование ресурсов для уничтожения кучки фермеров, играющих в шпионов, казалось не таким уж рациональным.
  
  Звук неровно работающего мотора начал отделяться от тихого поскребывания Назара, спешащего обратно к лошадям. Рэпп схватил его за куртку.
  
  “Человеческий глаз улавливает движение. Если ты будешь неподвижен, они пройдут мимо ”.
  
  Как и следовало ожидать, мужчина замер. Он не был трусом — просто семейным человеком, находящимся далеко за пределами мира, в котором он обычно обитал.
  
  “Все вооружены автоматами”, - тихо сказал Коулман в наушнике Рэппа. “Но некоторые выглядят так, как будто это излишки талибана”.
  
  В поле зрения появился грузовик, и Рэпп изучил его, изучая смутный образ одинокого мужчины в кабине грузовика, а затем обратил свое внимание на солдат, шаркающих позади. Большинство из них имели избыточный вес — некоторые значительно, - а у некоторых действительно были седые волосы. Никакого построения не было, просто люди пытались найти самый легкий путь по грунтовой дороге и изо всех сил старались поддерживать темп, который, казалось, едва достигал двух миль в час.
  
  По их внешнему виду стало ясно одно: это не была специальная оперативная группа в поисках повстанцев. Насколько мог судить Рэпп, это была группа давно вышедших в отставку резервистов, отчаянно нуждающихся в базовой физической подготовке.
  
  Грузовик прополз мимо, позволив Рэппу разглядеть больше деталей. Они были не просто разношерстными, они были разношерстными до такой степени, что не имели смысла. Симфония истощения, плохо сидящей униформы и круглых плеч, на которых висят винтовки в плохом состоянии. Помимо этого, у них не было никакого снаряжения, кроме небольших гидратационных пакетов. Очевидно, их командир был достаточно умен, чтобы понять, что они рухнут под чем-нибудь более тяжелым.
  
  “Ты видишь это?” Сказал Коулман в наушник Рэппа. “Что за черт? Это те придурки, о которых мы беспокоились все эти годы?”
  
  Солдаты были слишком близко, чтобы он мог ответить устно, поэтому он набрал текст.
  
  Что-то не так. Нужно присмотреться.
  
  “Что, черт возьми, это значит?” - последовал немедленный ответ Коулмена.
  
  Рэпп подождал, пока пройдет последний из отставших, прежде чем заговорить. “Я зайду с фронта, пока ты обойдешь их с фланга”.
  
  Облегчение на лице Назара от того, что русские ушли, исчезло. “Даня сказал, что ты можешь только смотреть! Если ты попытаешься сделать что—нибудь еще, он сказал, что я должен ...”
  
  “Заткнись. Скотт, ты можешь это сделать?”
  
  “Ну, мое колено беспокоит меня, и моя икра довольно сильно затекла. Но поскольку нам противостоят пятнадцать вооруженных русских солдат, я не думаю, что это что-то изменит ”.
  
  “Так ты хорош?”
  
  “Что могло пойти не так?”
  
  “Значит, по моему сигналу”.
  
  Назар начал пятиться назад, и снова Рэпп остановил его. “Твоя роль проста. Когда Скотт и я будем контролировать ситуацию, я хочу, чтобы ты вышел, посмотрел на деревья по обе стороны дороги и крикнул всем своим воображаемым людям, чтобы они прекратили огонь. Ты сможешь с этим справиться?”
  
  “Что, если ты не получишь контроль?”
  
  “Тогда садись на свою лошадь и скачи на ней так, как будто ты ее украл”.
  
  Рэпп схватил лежавший рядом с ним АК и, пригнувшись, побежал между деревьями. Когда он был примерно в пяти ярдах перед грохочущим грузовиком, он выскочил на дорогу и выстрелил в лобовое стекло, целясь в пустое пассажирское сиденье, но все равно заставил водителя нырнуть под руль. Из задней части грузовика прозвучали еще две контролируемые очереди, за которыми последовал крик Коулмена по-русски. На самом деле он не говорил на этом языке, но его профессия требовала владения несколькими полезными фразами на десятках языков. Трудно было долго обходиться без “Бросьте свое оружие”, “Если вы двинетесь, я отрежу вам яйца” и “Где ближайший бар?”
  
  К тому времени, как Рэпп добрался до задней части грузовика, половина солдат бросила оружие, а другая половина пыталась, но запуталась в ремнях.
  
  Удивительно, но Назар не сбежал. Он появился из-за деревьев, выставив перед собой винтовку, и кричал по-украински их несуществующим товарищам в лесу.
  
  Позади Рэппа открылась дверь автомобиля, и из нее чуть не вывалился мужчина. На вид ему было под тридцать — на десятилетия моложе, чем его подчиненным, — и он носил лучше сидящую форму, выдававшую в нем офицера низшего звена. Он даже не потрудился оглянуться, вместо этого сразу же бросившись к деревьям.
  
  Рэпп указал Назару собрать оружие, лежащее на земле, а затем бросился вслед за молодым офицером. После двухминутной погони Рэпп протаранил его сзади и отправил растягиваться на каменистой земле. Он попытался вскочить на ноги, но Рэпп наступил ботинком ему на горло. На мгновение показалось, что русский собирается попытаться дать отпор, но ствол АК Раппа, прижатый к его груди, изменил его решение.
  
  Он был даже моложе, чем казался, когда выпрыгнул из грузовика, с бледным лицом без морщин и стильно подстриженными волосами. Недавний выпускник университета проводит немного времени в армии, чтобы начать свое восхождение в российском обществе. Идеальный.
  
  “Я полагаю, вы говорите по-английски?”
  
  “Да”, - ему удалось выкрутиться. “Я… Я изучал его.”
  
  “Кто ты?”
  
  “Меня зовут Григорий Эристов. Я—”
  
  Рэпп ткнул его в лоб стволом пистолета. “Мне насрать на твое имя. Кто ты такой? Регулярная русская армия?”
  
  “Да! ДА. Я присоединился шесть месяцев назад. Я был лучшим в своем классе подготовки офицеров—”
  
  “А как насчет твоих людей? Где ты их откопал?”
  
  “Резервисты”, - сказал он, подтверждая подозрения Рэппа. “Некоторые не служили годами. Они были отозваны для защиты российских интересов в регионе ”.
  
  “Что ты делаешь здесь, в горах? Почему вы просто не отвезли их прямо на одну из своих баз?”
  
  “Я не знаю. Мне сказали использовать этот маршрут и заставить их выступить ”.
  
  Вероятно, он действительно не знал. Для ребенка боевая готовность была всего лишь концепцией в книге. Это была всего лишь короткая остановка на его пути к тепленькой работенке в добывающей промышленности, бюрократии или политике. В России Крупина контакты и демонстрации патриотизма были всем.
  
  “Что вы перевозите?”
  
  “Почти ничего. Только их снаряжение.”
  
  “Что-то вроде большого грузовика для нескольких вещмешков”.
  
  Выражение лица Эристова внезапно стало настороженным. Его первоначальная паника улеглась, и он понял, что его допрашивают.
  
  “Кто ты такой?” - спросил он, обретя самообладание. “Не украинский. Американец?”
  
  Убийство или значительная задержка этих людей могли вызвать больше проблем, чем того стоило. К сожалению, so оставлял на них видимые следы. Итак, Рэпп снял ботинок с шеи мужчины и вогнал его ему между ног.
  
  Эристов немедленно свернулся в позу эмбриона, прикрывая руками раненые яички и издавая сдавленный стон. Рэпп схватил его за безупречные волосы и протащил по грязи, в конце концов, швырнув в сидячее положение, прислонив к дереву.
  
  “Послушай меня, ты, избалованный маленький членосос. Я не собираюсь трогать ваших людей, потому что они просто выглядят как кучка придурков, оказавшихся не в том месте не в то время. Но ты профессиональный солдат. Я отведу тебя в пещеру и проведу следующий месяц, вытворяя с тобой такое дерьмо, о котором никто не думал пятьсот лет.”
  
  Русский все еще был сосредоточен на своих страданиях, но не настолько, чтобы не заметить угрозу.
  
  “Грузовик...” Он с трудом подбирал слова. “Подбираем солдат ...”
  
  “Вы высаживаете этих людей и забираете других?”
  
  Он кивнул.
  
  “Куда ты их ведешь?”
  
  “Назад в Россию. Присоединиться к учениям”.
  
  “Учения? Вы имеете в виду на границах Прибалтики?”
  
  Он слабо кивнул. “Эстония”.
  
  “Ты делал это раньше?”
  
  “Три раза”.
  
  “Всегда одно и то же?”
  
  Он покачал головой. “В первый раз я привез пустой грузовик. Никаких мужчин.”
  
  “Что ты вынес?”
  
  Боль утихла достаточно, чтобы ее заменило мужество. Вместо ответа он просто свирепо посмотрел.
  
  Рэпп вскинул оружие на плечо и вытащил боевой нож. “Не будь глупым, малыш. Вы же не хотите, чтобы вас разделали из-за Украины. Ты хочешь отслужить свой срок в армии, а затем разбогатеть.”
  
  Эристов мгновение смотрел на тусклое черное лезвие, а затем, казалось, осознал мудрость слов Рэппа. “Зенитное оружие. Я достал зенитное оружие.”
  
  “К границе Эстонии?”
  
  “Литва”.
  
  “А во второй раз?”
  
  “Я приводил мужчин и выводил других мужчин к эстонской границе”.
  
  “Люди того же типа?”
  
  Казалось, его смутил вопрос.
  
  “Толстые старики входят, толстые старики выходят?”
  
  Он покачал головой. “Мужчины, подобные этим, приходят, но молодые, лучше обученные уходят”.
  
  “Черт...” Сказал Рэпп себе под нос. Затем он вложил нож в ножны и начал поднимать Эристова на ноги.
  
  
  
  Когда они вышли из-за деревьев, все русские были разоружены и стояли на коленях под бдительным оком Коулмена. Рэпп толкнул молодого офицера на землю и подошел к Назару, который был в кузове грузовика, вытаскивая содержимое вещмешков.
  
  “Что ты нашел?” Сказал Рэпп, говоря достаточно тихо, чтобы никто из остальных не мог услышать его английского.
  
  “Ничего необычного”.
  
  “Ладно, возьми пустой пакет и наполни его чем-нибудь ценным. Тогда перетряхни людей. Наличные, драгоценности, телефоны. Все, что стоит украсть.”
  
  Рэпп подошел к Эристову и, присев на корточки, тихо заговорил ему на ухо. “Ты понимаешь, что я здесь делаю для тебя? Никто не должен знать о нашем разговоре или о том, что что-либо из этого когда-либо происходило. Все, что вам нужно сделать, это напомнить своим людям, что если Андрей Соколов когда-нибудь услышит, что на них напали по пути на базу, он перережет им глотки и повесит на стропилах ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 29
  
  БЕЛЫЙ ДОМ
  
  ВАШИНГТОН, Округ Колумбия.
  
  США
  
  WКогда внедорожник Ирен Кеннеди подъехал к Air Force One, президент уже шагал по летному полю. Он остановился, когда увидел, что она гонится за ним, ожидая у основания лестницы, чтобы пропустить ее первой. Всегда джентльмен с Юга.
  
  “Прости, что таскал тебя по стране, Ирен. Мое расписание сокращено до второго на этой неделе.”
  
  Александр провел ее в свой на удивление просторный кабинет, отмахиваясь от сотрудников, просивших уделить им минутку внимания. Усаживаясь за свой стол, он указал на кожаное кресло с другой стороны.
  
  “Сегодня никакого чая или любезностей”, - сказал он, когда она устроилась. “Через два часа я выступаю на митинге в Огайо, и у меня даже не было времени просмотреть свою речь”.
  
  Кеннеди понимал свои обязанности, но они казались почти комично тривиальными. Президентство все больше и больше зависело от камер, телевидения и социальных сетей. Работа Александра заключалась в том, чтобы спроецировать Америку, которую хотели видеть его избиратели, не давая своим оппонентам возможности. Политические партии больше не были организациями, занимающимися управлением делами страны. Они были машинами для победы на выборах.
  
  К счастью, Александр по-прежнему считал себя способным решать проблемы. Хотя он стал более сговорчивым в политических спинах и возлагал вину на своих оппонентов, это все еще было второстепенной заботой. Она сомневалась, что ЦРУ так повезет с его преемником.
  
  “Я понимаю, сэр. Сколько времени вы можете мне дать?”
  
  “Двенадцать минут”.
  
  Он подчеркнул свои слова, фактически установив таймер на своем телефоне — чего он никогда не делал за все время, что они знали друг друга.
  
  “Я думаю, мы раскрыли причину странного поведения Максима Крупина”.
  
  “О времени. Европейцы тают из-за наращивания войск на Украине. Что это?”
  
  “Мы считаем, что он крайне болен. Возможно, смертельный.”
  
  Выражение лица Александра застыло, и она не могла не почувствовать к нему легкой жалости. Он был хорошим президентом — умным, непредубежденным и решительным. Он также был менее склонен к риску, чем большинство политиков, иногда вплоть до вспыльчивости. К сожалению, он также был достаточно далеко в своем втором сроке, что его способность сосредотачиваться ослабла. Он выполнил то, к чему собирался, и надеялся, что время истекло.
  
  “Чем?” - спросил он наконец.
  
  “Рак. Мы сильно подозреваем брэйна, хотя и не можем быть уверены.”
  
  “Доказательства?” сказал он, казалось, потеряв способность связывать слова воедино.
  
  “Это сложно и не то, на что мы должны тратить наши двенадцать минут”.
  
  “Но ты уверен, что это правда”.
  
  “Я верю”.
  
  Самолет начал выруливать, и он выглянул в иллюминатор, обдумывая позицию своего российского коллеги. Александр лучше, чем кто-либо другой, понял бы, с какими трудностями столкнулся Крупин, пытаясь сохранить власть. Какой бы важной ни была оптика в Соединенных Штатах, в России она была еще важнее. Выживание Крупина полностью зависело от его непоколебимой ауры силы и неукротимой воли.
  
  “И у нас есть подтверждение, что Соколов - его правая рука?”
  
  “Да”.
  
  Александр наконец повернулся к ней лицом. “Это меняет все”.
  
  “Это тоже наш анализ, сэр”.
  
  “Я охрип, говоря европейцам, что усиление Крупина на Украине - это просто театр. Пока НАТО не проведет голосование о членстве, он ни хрена не сделает. Теперь, однако...” Он замолчал.
  
  “Ему нужна националистическая волна — что-то, что поддержит его избирателей. И ему нужно отвлечься ”, - сказал Кеннеди. “Его лечение будет трудным и отнимет много времени. Помимо химиотерапии и облучения, он мог бы рассчитывать на операцию на головном мозге. Мы думаем, что это может быть слишком, чтобы прикрывать действия на Украине ”.
  
  Выражение его лица стало настороженным. “О чем ты говоришь, Ирен?”
  
  “Митч находится на земле, и он считает, что силы Крупина там - дымовая завеса”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Похоже, что русские передвигаются в пустых транспортных грузовиках и с людьми, непригодными к службе. Затем они используют грузовики для вывоза первоклассных солдат и новейшего вооружения.”
  
  “Почему? Куда они это везут?”
  
  “Усилить войска на границах Литвы, Эстонии и Латвии”.
  
  Таймер на его телефоне зазвонил, и он заставил его замолчать, ткнув пальцем. “Вы говорите мне, что, по вашему мнению, русские собираются одновременно вторгнуться в три страны НАТО?”
  
  “Да, сэр. Наше лучшее предположение заключается в том, что они начнут атаку в наиболее подходящий момент во время прекращения учений в Польше. Когда силы Запада в смятении и на пути домой.”
  
  “О чем, черт возьми, ты говоришь, Ирен? Сейчас эти учения сворачиваются!”
  
  “Да, сэр”, - спокойно ответила она. “Наш народ ожидает, что российская армия начнет наступление в Прибалтику примерно через три дня”.
  
  Первый самолет ВВС начал разгоняться по взлетно-посадочной полосе, и президент встал, опираясь на свой стол. “Вы серьезно сидите здесь и рассказываете мне, что Третья мировая война запланирована на конец этой недели?”
  
  “Я сожалею, сэр. Жаль, что я не мог уделить вам больше внимания, но это просто был не тот сценарий, который мы разыгрывали. Крупин делает только то, что укрепляет его позиции дома, и вторжение в Прибалтику никогда не квалифицировалось.”
  
  “До сих пор”, - сказал он оцепенело.
  
  “До сих пор”, - согласилась она. “Это разрушит все аспекты российской политики и повседневной жизни. Обычно именно над такой нестабильностью он работает, чтобы противостоять. Но теперь это наша цель. Все будут такими же неуравновешенными, как и он. И, в конечном счете, если это обернется катастрофой —”
  
  “Ему все равно”, - сказал Александр, заканчивая ее мысль. “Он думает в терминах недель, может быть, месяцев. Вероятно, ему не суждено долго пробежать ”.
  
  “Совершенно верно”.
  
  Он откинулся на спинку стула, выглядя нехарактерно для себя. “Я...” Его голос снова дрогнул. “Рекомендация?”
  
  “Нашим первым делом должно быть объявление о продлении учений НАТО. Это может заставить русских отложить свое вторжение ”.
  
  “Это в первую очередь европейская операция”, - сказал Александер. “Мы этим не занимаемся. Просто участвую.”
  
  “Это должно было бы измениться. Мы должны объявить, что мы присоединяемся к ним значительным образом и значительно расширяем масштабы учений ”.
  
  Он обдумывал это несколько мгновений. “Если мы перебросим туда кучу кораблей и поставим тысячи сапог на землю в Прибалтике, русские назовут это провокацией. Крупин увидит, что его окно закрывается, и он будет использовать наше возросшее присутствие в качестве политического прикрытия. В этот момент его вторжение не будет выглядеть безумным, оно будет выглядеть решающим — удар по Западу, прежде чем они пойдут на Москву ”.
  
  “Я не могу не согласиться, сэр. Но вы просили рекомендаций, и это лучшее, что мы смогли предложить ”.
  
  Он медленно покачал головой, пытаясь переварить полученную информацию. “Если ты прав, остановить это невозможно. Он не стремится к экономической выгоде или географической экспансии или устранить угрозу своей стране. Его цель - хаос. Как вы это предотвратите?”
  
  Казалось, что это риторический вопрос, но она все равно ответила. “Я не уверен, что мы сможем. И я не думаю, что мы сможем выделить достаточно войск и снаряжения, чтобы отразить это. Я также не думаю, что мы сможем вернуть эти страны обычными средствами, когда они исчезнут. Крупин объявит их российской территорией и пригрозит ядерным ответом на любую контратаку ”.
  
  “То есть вы хотите сказать мне, что через семьдесят два часа три страны НАТО просто исчезнут? Что хорошего в военном союзе, который не может защитить своих членов именно от той угрозы, для отражения которой он был создан?”
  
  “Я не знаю, сэр. Играть в игру против кого-то, кто не участвует в ней, чтобы победить, - это… проблематично.”
  
  Он встретился с ней взглядом. “Ты всегда так тщательно подбираешь слова, Ирен. Почему ты сказал, что проблематично , а не невозможно?”
  
  “Позвольте мне ответить на ваш вопрос другим вопросом, сэр. Когда вы были квотербеком в колледже, что бы вы сделали против команды, единственной целью которой было травмировать как можно больше ваших игроков?”
  
  Он на мгновение задумался об этом. “Забрал моих парней с поля боя”.
  
  “Вот именно. Несколько лет назад мы помогли странам Балтии разработать план действий на случай российского вторжения. Целью было загнать русских в тупик на достаточно долгий срок, чтобы НАТО отреагировало. К сожалению, план настолько разрушителен для их инфраструктуры и экономики, что никому и в голову не приходило использовать его в качестве превентивной стратегии. Но что, если бы мы могли убедить их запустить ее до вторжения? Крупину нужен достойный противник, чтобы выглядеть сильным. Ему нужны зрелищные сражения, славные победы, даже душераздирающие поражения. Для него это драма, национализм и разрушение. Что, если бы можно было отказать ему во всем этом?”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 30
  
  САЛЕХАРД
  
  Россия
  
  TЭЙ, скажи, что я не могу выпить даже один бокал вина. Держу пари, если бы я был русским, это не было бы проблемой ”.
  
  Азаров крепче сжал свой телефон, костяшки пальцев побелели, а пластик заметно прогнулся. Голос Кары едва разносился по маргинальной связи. Энергия и радость, которые когда-то двигали им, исчезли. Снято им самим.
  
  “Ты не смеялся”, - сказала она. “Полагаю, моя подача не так хороша, как раньше”.
  
  “Мне жаль”.
  
  Его извинения звучали смехотворно пустыми. Прошу прощения за что именно? Втягивать ее в свой мир? Позволить ей пожертвовать собой за его грехи? Оставить ее на произвол судьбы, полную трубок и запертую на больничной койке? Казалось, этому списку нет конца.
  
  “Что ты делаешь?” сказала она, пытаясь вытянуть из него больше двух слов. Хотя она, несомненно, улучшалась, разговоры, в которых он брал на себя инициативу, давались ей легче.
  
  “Я в штаб-квартире ЦРУ. Помогаю им понять, что происходит в России ”.
  
  Еще одна ложь, которая в конечном итоге приведет к очередным извинениям. На самом деле он сидел в полуразрушенной квартире на северо-западе России, глядя через грязное окно на дождь. На другой стороне улицы серый дом, слегка накренившийся вправо за неухоженным деревянным забором. Это был дом бывшего солдата, который делил его со своей женой и двумя дочерьми школьного возраста. Он уволился из армии почти десять лет назад, чтобы поработать в шахтах по всей стране. Однако это было бы последним из них. Именно здесь у него обнаружили опухоль мозга, которая была признана неоперабельной.
  
  Ему предлагали возможность принять участие в фиктивном медицинском испытании Крупина, но он отказался. Его положение было безнадежным, и он хотел поскорее уйти, окруженный своей семьей и обладающий всеми своими способностями. Храбрый человек, стремящийся избавить свою семью от боли и бремени затяжной смерти.
  
  “Ты чего-нибудь добиваешься?” Сказала Кара. “Я смотрел новости о России. Разве это не забавно? Не думаю, что я когда-либо в жизни смотрел новости. Но теперь я чувствую, что я часть этого ...” Ее голос пресекся, и он мог представить, как она с трудом делает глоток из стоящей рядом чашки. “Представь, Гриша. Я. Связался с Максимом Крупиным и ЦРУ. Может быть, они могли бы снять о нас телешоу. Это было бы как в том фильме с Брэдом Питтом и Анджелиной Джоли ”.
  
  “Мистер и миссис Смит”.
  
  “Откуда ты это знаешь? Ты спишь во время каждого фильма, который я ставлю ”.
  
  “Ты научил меня серфингу. Может быть, пришло время мне научить тебя сражаться ”.
  
  “Я не думаю, что это подошло бы мне. Может быть, я могла бы просто сыграть твою обожающую секретаршу. Похожий на тот, что был у Джеймса Бонда. Как ее звали? Манипенни. Вот и все.”
  
  На тротуаре внизу появилась женщина, и Азаров наблюдал, как ветер треплет ее зонтик. Казалось, что Крупин пошлет несколько более грозного оперативника, чтобы вытащить умирающего солдата, но уверенности в этом не было. Его предпочтительным методом была сила, но в данном случае, возможно, он чувствовал, что секретность важнее.
  
  Азаров почувствовал отчетливую волну разочарования, когда она прошла мимо, даже не взглянув на дом еще раз. Когда она исчезла в тумане, Максим Крупин исчез вместе с ней.
  
  “Манипенни был секретарем М.”, - сказал он. “Не у Бонда”.
  
  “Всезнайка”.
  
  Он высунулся в окно, осматривая улицу вверх и вниз. И снова оно было лишено жизни.
  
  “Я так понимаю, Клаудия навещала вас вчера”.
  
  “Со своей дочерью”, - подтвердила Кара. “Вы встречались с ними? Такой милый. У Анны—”
  
  Неожиданный стук в дверь заставил его потерять концентрацию на том, что она говорила.
  
  “Доктор Кеннеди только что вошел”, - солгал он. Снова. “Могу я тебе перезвонить?”
  
  “Конечно. Но в следующий раз тебе нужно быть поинтереснее. Я почти уверен, что скука от лежания в этой постели убьет меня раньше, чем печень ”.
  
  “Я буду работать над этим. Если ты пообещаешь немного отдохнуть.”
  
  Он отключил звонок, когда раздался второй стук, на этот раз достаточно настойчивый, чтобы от старого дерева поднялась пыль. Азаров оглядел комнату, снова обращая внимание на детали. Все пространство было площадью около четырех квадратных метров с маленьким столом в центре и примитивной кухней вдоль северной стены. Раскладной диван частично загораживал дверь в крошечную ванную. Единственным окном было то, у которого он сидел.
  
  Если бы Крупин нашел его, спасения не было бы. Рэпп не собирался снова приходить на помощь, а Никита Пушкин не повторил бы ошибок Коста-Рики. У него было бы не менее тридцати человек, несколько боевых вертолетов и спутниковая связь.
  
  В свете всего этого, казалось, не было причин не отвечать.
  
  Азаров пересек комнату и открыл дверь, не потрудившись даже поднести руку к своему оружию. Однако вместо Пушкина и команды Спецназа он нашел одинокого мужчину лет под тридцать. Несмотря на полумрак, он носил солнцезащитные очки, а его влажная рубашка натянулась, скрывая телосложение, созданное скорее для внешнего вида, чем для спортивного мастерства. Он был симпатичнее большинства, но его все еще можно было узнать как члена одной из банд, наводнивших эту часть России.
  
  “Могу я вам помочь?” Спросил Азаров, уже зная ответ. Он был новичком в городе и потратил значительную сумму наличных, чтобы снять комнату, которая была едва ли лучше, чем ночевка на улице. Этот молодой бандит предположил бы, что он в бегах — от полиции, от людей, которым он задолжал денег, от военных. Человек в бегах был легкой добычей.
  
  “Хозяин допустил ошибку”, - сказал он, войдя без приглашения. “Арендная плата на самом деле вдвое превышает сумму, которую он вам назвал. И было бы лучше, если бы ты выплачивал мне мою половину наличными первого числа каждого месяца ”.
  
  Он померился силами с Азаровым, слегка напрягшись, чтобы его мышцы заиграли под сковывающей их тканью. “Первая часть должна выйти сейчас. Моей маме нужен новый обогреватель для ее квартиры.”
  
  У него были голубые и ясные глаза, густые волосы и гладкая кожа. Взгляд Азарова упал на татуировки, змеящиеся по его толстым предплечьям. Высококачественное произведение искусства из магазина, соответствующего стандартам профессиональной гигиены.
  
  “Ты умеешь говорить или ты какой-то идиот?” сказал молодой человек, когда Азаров уставился на пачку сигарет в его нагрудном кармане. Разочарование, но не катастрофа.
  
  “Эй! Я, блядь, с тобой разговариваю!”
  
  Мощная рука метнулась вперед и схватила Азарова за рубашку спереди, выводя его из транса. Он перевел взгляд с груди мужчины на его лицо, изучая выражение ярости, на самом деле не видя его. “Вы случайно не знаете свою группу крови, не так ли?”
  
  Он выпустил свою рубашку. “Ты принимаешь наркотики или что-то в этом роде?”
  
  Азаров не ответил, вместо этого протянул руку и закрыл дверь.
  
  
  
  Азаров вытащил из пачки сломанную сигарету и поднес к ней зажигалку. Пропитанный кровью табак сначала сопротивлялся пламени, но в конце концов оно разгорелось и позволило ему втянуть дым в легкие.
  
  Он помнил, как был беден до того, как его забрала советская машина по легкой атлетике. Тогда люди помогали друг другу. Существовало чувство общности, построенное на жизнях, погрязших в отчаянии и безнадежности. С тех пор так много изменилось. И так много осталось прежним.
  
  Кровь, которая начала проникать в щели между половицами, нуждалась в устранении. В этой части страны люди, как правило, не лезут не в свое дело, но если бы в квартире внизу начался багровый дождь, вызвали бы полицию. В ванной были полотенца, а на диване - несколько потертых одеял. Их было бы достаточно.
  
  Он взял свой телефон и набрал Джо Маслика, который находился на окраине Новосибирска, наблюдая за женщиной, страдающей лейкемией. Она была намеренно низкоприоритетной целью, оставляя ему время действовать в качестве координатора ЦРУ в этой операции.
  
  “Продолжайте”, - сказал американец, отвечая на звонок.
  
  “Мне нужен курьер, чтобы отвезти товар доктору Кеннеди. Время имеет решающее значение.”
  
  “У тебя что-то есть?”
  
  Азаров посмотрел на мертвеца, лежащего у его ног, и на большую дыру в правой стороне его спины. Небрежная работа, но, учитывая, что она была проделана с помощью складного ножа и нескольких видеороликов на YouTube, достойная.
  
  “Да, но ничего, связанного с текущей задачей”.
  
  “Насколько большой и тяжелый?”
  
  Азаров затушил сигарету о линолеумную столешницу и подошел к небольшому холодильнику. Печень, со значительным количеством все еще прилипшей мякоти, лежала рядом с коробкой яиц. “Скажем, тридцатисантиметровый куб, весящий, возможно, три килограмма”.
  
  “Понял”.
  
  “Его нужно будет перевозить в холодильнике со льдом”.
  
  “Не могли бы вы повторить это?”
  
  “Круче. Со льдом.”
  
  Маслик ответил не сразу, но когда он ответил, он не задавал вопросов. Хороший солдат до мозга костей.
  
  “Пройдет по меньшей мере три часа, прежде чем я смогу кого-нибудь туда доставить. Затем на частный самолет из местного аэропорта. Считай, что до Лэнгли еще двенадцать часов.”
  
  “Это будет приемлемо. Но больше нет.”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 31
  
  РИГА
  
  Латвия
  
  LЗабегай вперед”.
  
  Коулмен свернул на забитую машинами улицу, когда Рэпп рассматривал тротуар через открытое окно. Сцена казалась почти сюрреалистичной. За день до этого он напал на группу русских солдат, а затем скрылся в лесу верхом на лошади. Теперь он смотрел на кафе, заполненные людьми, которые разговаривали, смеялись и жестикулировали бокалами с вином.
  
  Никто в Риге, казалось, ни в малейшей степени не беспокоился о стягивании войск к их восточной границе. Латвия была страной НАТО, которая процветала с момента своего разрыва с Россией, стремясь к свободному, современному будущему, ориентированному на Запад. Для многих их советское прошлое было просто чернилами в учебниках истории и бессвязными рассказами старших.
  
  “В это трудно поверить, не так ли?” Коулман сказал.
  
  “Что?”
  
  “Что всего этого может не быть через несколько дней. И ради чего? Больной старик, пытающийся удержаться у власти еще несколько месяцев.”
  
  Они проделали долгий путь отчасти для того, чтобы держаться подальше от аэропортов, которые легко отслеживались русскими, но также для того, чтобы дать Агентству и военной разведке время пересмотреть свои данные через фильтр болезни Крупина. То, что они придумали, не внушало оптимизма.
  
  Коулман испустил долгий вздох, который говорил о многом. Угрозы, исходящие от террористических группировок по всему Ближнему Востоку, были масштабными и постоянно развивались, но совершенно отличались по масштабам от тех, что исходили от России. Это была страна с изощренной военной машиной, состоящей из более чем миллиона профессиональных солдат, вооруженных по последнему слову техники. И это не считая ядерного арсенала, способного уничтожить большую часть жизни на планете.
  
  Они молча продолжили путь по городу до офисного парка в пригороде. Это было намеренно невзрачное место, предназначенное для размещения бухгалтеров и проведения совещаний по маркетингу стирального порошка. Единственным намеком на его истинное назначение были два охранника, контролировавшие вход в подземный гараж. Униформа, как и ожидалось, была из плохо сидящего полиэстера, но все остальное в ней кричало о спецоперации.
  
  Коулмен протянул их паспорта через окошко, и после тщательного осмотра ворота поднялись. Внутри мужчина, вооруженный MP5, махнул им на парковочное место, а затем подождал, пока они выйдут. Он жестом велел им поднять руки, чтобы их обыскали, но Рапп покачал головой.
  
  Казалось, он не был уверен, что делать, и наконец вызвал кого-то по рации. После краткого разговора на латышском он жестом пригласил их следовать за собой и повел в море серого ковра, зеленых стен и подвесных потолков.
  
  Необходимость сохранения анонимности стала очевидной, когда Рапп и Коулман вошли в большой конференц-зал, заполненный нервно слоняющимися людьми. Как и ожидалось, там присутствовали коллеги Кеннеди из Латвии, Литвы и Эстонии, а также ряд генералов. Сюрпризом стало присутствие ведущих политиков этих стран. Очевидно, президент Александер сделал несколько личных звонков.
  
  Коулман знал многих из них по своим консультационным дням и вошел, пожимая руки и обмениваясь приветствиями. Бывшего морского котика приняли тепло, но все взгляды были прикованы к Рэппу, который прислонился спиной к стене. Президент Латвии наконец призвал собрание к порядку, и все расселись по местам.
  
  “Я не знаю, встречался ли кто-нибудь из вас лично с Митчем Рэппом”, - сказал он. “Но я думаю, мы все знаем его по репутации. Кроме того, я полагаю, на вас произвело впечатление, что в контексте этой дискуссии он говорит от имени американского правительства ”.
  
  Рэпп оттолкнулся от стены, и внимание к нему усилилось.
  
  “Как много вам рассказали о военных действиях России за последние недели?”
  
  “Мы знаем о растущей угрозе Украине”, - ответил президент Латвии. “Мы предполагаем, что эта встреча посвящена нашему потенциальному участию в случае вторжения в эту страну. И хотя мы сочувствуем их бедственному положению, мы находимся в сложной ситуации в отношении ...
  
  “Дело не в этом”, - сказал Рэпп.
  
  Мужчина замолчал с выражением, которое говорило о том, что он не привык, чтобы его перебивали.
  
  “Русские не собираются пытаться захватить остальную часть Украины. Это хорошая новость. Плохая новость в том, что примерно через сорок восемь часов мы ожидаем, что они осуществят одновременное вторжение в ваши три страны.”
  
  Неудивительно, что все заговорили одновременно. Рэпп поднял руку, и они замолчали. “Русские перебрасывали жизнеспособных людей и оборудование из Украины в войска на ваших границах. За последние двадцать четыре часа мы также стали свидетелями значительного увеличения активности российских подводных лодок в Финском заливе.”
  
  “Я не понимаю”, - сказал президент Эстонии. “Это не имеет смысла. Мы - страны НАТО. Я понимаю, что Максим Крупин в последнее время ведет себя странно, но это было бы безумием. Какую пользу это могло принести ему?”
  
  Было много размышлений о том, стоит ли рассказывать им о болезни Крупина, и решение состояло в том, чтобы держать это в секрете. Почти наверняка произошла бы утечка, что могло бы привести к дестабилизации России, поскольку Крупин и Соколов столкнулись лицом к лицу со своими внутренними оппонентами. Кеннеди и Александер решили, что с вторжением в Прибалтику будет легче справиться, чем с полномасштабным кризисом в Кремле.
  
  “Мы не знаем”.
  
  “Что Америка и НАТО собираются с этим делать?” - спросил один из генералов. “Наши военные не идут ни в какое сравнение с российскими войсками, и у нас здесь размещены лишь символические иностранные войска”.
  
  “Я не собираюсь стоять здесь и пускать дым тебе в задницу”, - ответил Рэпп. “НАТО не собирается ничего предпринимать. Крупин был умен. Фальшивое наращивание войск на Украине ослепило нас, а сворачивание учений в Польше вывело нас из равновесия. Мы —”
  
  “У вас есть доказательства чего-либо из этого?” - перебил президент Эстонии.
  
  “В этом-то и проблема с такого рода вещами. Атакующие силы, как правило, не размещают рекламу на телевидении. Маловероятно, что даже их полевые командиры еще не знают. Все это делается под прикрытием учений по подготовке ”.
  
  “Тогда ты просто рассуждаешь”.
  
  “Это не политика”, - сказал Рапп. “Прятать голову в песок и произносить вычурные речи не принесет вам никакой пользы, когда русские танки пересекают ваши границы. Даже если вам наплевать на свои страны, подумайте о себе. Потому что Андрей Соколов собирается поставить всех в этой комнате к стене и использовать вас в качестве тренировочной мишени ”.
  
  “Как давно вы на самом деле знаете об этом?” - выкрикнул президент Эстонии. “Вы ждали до последней минуты, чтобы рассказать нам, чтобы у вас был предлог не выполнять свое соглашение защищать нас? Америка не хочет ввязываться в войну в Европе. Вы хотите воевать между собой, подпитываемые российской пропагандистской машиной!”
  
  “Успокойся”, - сказал кто-то, кого Рэпп не узнал. “Мотивы американцев на данный момент не имеют большого значения. Если то, что нам говорят, правда, тогда нам нужно строить планы ”.
  
  “Планы?” - последовал панический ответ. “За то, что НАТО отвернулось от нас, в то время как русские вторгаются? Что—”
  
  “У вас есть стратегия, которую вы разработали совместно с Агентством и компанией Скотта”, - сказал Рэпп, говоря за человека. “Мы рекомендуем вам реализовать это. Есть надежда, что это лишит Крупина стимула к нападению ”.
  
  В комнате воцарилась ошеломленная тишина, и все взгляды медленно переместились на мужчину, сидящего с правой стороны стола. Ему было чуть за шестьдесят, на нем была армейская форма, переделанная под руку, которую он потерял много лет назад в бою. Рэпп несколько раз имел с ним дело в прошлом — жесткий, умный военный, не слишком разбирающийся в политике. Целью его жизни была защита своей страны, и, как и Рапп, он считал все остальные темы слишком тривиальными, чтобы беспокоиться о них.
  
  “Генерал Страздс?” - подсказал президент Латвии. “Что вы обо всем этом думаете?”
  
  Мужчина обвел взглядом сидящих за столом, а затем посмотрел на Рэппа, собираясь с мыслями, прежде чем заговорить.
  
  “У меня есть опасения. Сначала позвольте мне сказать, что я не думаю, что американцы были двуличны в этом, и я думаю, Митч верит в то, что он говорит. Однако то, о чем он просит нас, в значительной степени разрушит не только наши политические и военные институты, но и нашу экономику и большую часть нашей инфраструктуры. Мы разработали этот план на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы противостоять неминуемой угрозе со стороны России — чего мы не видим. Войска на наших границах стали чем-то постоянным, и перемещения с Украины можно объяснить любым количеством способов. Я согласен, что Крупин в последнее время ведет себя необычно непредсказуемо, но война с НАТО? При всем уважении к Митчу и доктору Кеннеди, это кажется маловероятным. Конечно, слишком маловероятно, чтобы намеренно взорвать Прибалтику. Мы бы выполняли за Крупина его работу, не так ли? Ему не нужно тратить ни цента или терять ни одного человека. Мы поставили бы себя на колени ”.
  
  “Очевидно, страны НАТО понимают, на какие жертвы вы пойдете”, - сказал Рэпп. “И мы готовы взять на себя обязательство исправить ущерб, нанесенный вашим странам. Сколько бы это ни стоило, это было бы дешевле, чем война ”.
  
  “Я ценю это, Митч, но ущерб, который ты просишь нас нанести, будет не так легко исправить, а у других стран НАТО есть свои проблемы, с которыми нужно разбираться. Я обеспокоен тем, соответствуют ли их действия их словам ”.
  
  Рэпп наблюдал, как руководство стран Балтии кивает и перешептывается между собой, понимая, что он их потерял. Генерала Страздса уважали не просто так, и его анализ был точен, учитывая информацию, с которой он работал.
  
  “У меня есть информация, которую я не уполномочен вам сообщать”, - сказал Рэпп, снова заставляя группу замолчать. Лицо Коулмена вытянулось, и он пальцем сделал едва заметное режущее движение поперек своего горла.
  
  “Прежде чем я поделюсь этим, я хочу кое-что предельно прояснить. Это не для того, чтобы покидать эту комнату. Если это просочится, я использую все ресурсы Агентства, чтобы выследить, кто из вас был ответственен, и я убью вас ”.
  
  “Вы нам угрожаете?” - спросил эстонский президент, его прежняя паника сменилась негодованием.
  
  “Если ваши знания английского языка не позволяют понять, о чем я говорю, вам следует попросить кого-нибудь перевести, потому что вы не хотите пропустить это. Если ты меня обманешь, однажды ты проснешься посреди ночи и обнаружишь, что я стою над тобой с глушителем, прижатым к твоей голове. Президенту Александру ничего не скажут об этом, а Ирен Кеннеди придумает, как обвинить в этом русских ”.
  
  Прежде чем эстонец смог заговорить снова, вмешался генерал Страздс. “Основываясь на истории Митча, я думаю, мы должны поверить ему на слово. Если кто-то здесь не уверен в своей способности хранить молчание, сейчас самое подходящее время уйти ”.
  
  Никто не двинулся к двери, поэтому Рэпп продолжил.
  
  “У Максима Крупина рак мозга. В лучшем случае это чрезвычайно серьезно, в худшем - смертельно.”
  
  Очередной скандал побудил генерала Страздса взять на себя ответственность за обсуждение балтийской стороны. О времени. С таким количеством политиков в комнате заставить их заткнуться было половиной дела.
  
  “Это многое объяснило бы. Насколько хороши твои разведданные по этому поводу, Митч?”
  
  “Девяносто девять процентов”.
  
  “Тогда я беру назад то, что сказал ранее. Нападение на Прибалтику было бы очень в интересах Крупина. Я согласен с рекомендацией Митча продвигаться к ядерному варианту ”.
  
  На самом деле, у стран Балтии не было ядерного оружия — это было просто то, что они привыкли называть стратегией последнего средства в случае российского вторжения. Они опустошили бы свои города и разрушили важнейшие мосты, взлетно-посадочные полосы и коммуникации. Они расформировали бы свои вооруженные силы и рассредоточили небольшие автономные партизанские отряды по всей территории. Процветающая, современная страна, через которую они с Коулманом проезжали, перестанет существовать. Здравоохранение, школы, распределение продуктов питания и торговля пришли бы в упадок. Во многих отношениях они отправили бы себя обратно в девятнадцатый век.
  
  Теория состояла в том, что когда Крупин увидит, что это происходит, у него не будет другого выбора, кроме как отказаться от своих планов вторжения. Чтобы скрыть свою болезнь и укрепить свою власть, ему нужно было разыграть шоу. Он хотел, чтобы граждане России были прикованы к государственным СМИ, наблюдая за изображениями своих солдат, защищающих родину от балтийской угрозы. Вместо этого армия Крупина прокатилась бы по пустынному ландшафту, прежде чем оказалась бы втянутой в изнуряющую партизанскую войну, по сравнению с которой борьба России с моджахедами показалась бы дракой на школьном дворе.
  
  “Мы могли бы также просто сдаться”, - с надеждой предложил президент Эстонии. “Согласиться стать частью России и выйти из НАТО, которое свободно признает, что оно неспособно выполнять свои обязательства. Не было бы кровопролития и разрушения нашей инфраструктуры ”.
  
  “И никакой свободы”, - сказал генерал Страздс. “Чтобы мы избежали расстрельных команд Соколова, каждому в этой комнате пришлось бы стать одним из его любимчиков”.
  
  “В любом случае, время болтать языком прошло”, - сказал Рэпп. “Ты можешь сражаться, а можешь встать на колени. Что это будет?”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 32
  
  К ЮГУ От РОДОВОГО
  
  Россия
  
  RПоймите это, доктор. Ты отключился”.
  
  Андрей Соколов сидел в кузове бронированного грузовика, модифицированного для перевозки важных персон на военные базы и обратно, не привлекая внимания. Мягкие кожаные сиденья и деревянная отделка казались чрезмерно роскошными даже для генерального штаба, хотя он одобрял звуконепроницаемое стекло, отделяющее его от помощника.
  
  “Объект девять умер. Коктейль-стимулятор, который ему дали, был слишком крепким. У него отказало сердце.”
  
  Соколов смотрел на грязное поле, по которому они ехали. По прогнозам, дождь прекратится около полуночи, небо будет частично облачным, а ветер слабым, который сохранится большую часть недели. Прекращение учений НАТО продолжалось и вскоре должно было достичь своего апогея. Основываясь на последних разведданных, западные силы приближались к моменту, когда они будут в максимальном замешательстве. Для вторжения все сходилось, и каждая переменная была определена количественно, кроме одной: Максима Крупина.
  
  Даже с изменением графика его лечения, он был бы тенью себя прежнего в день вторжения. Конечно, его потерю веса можно было скрыть одеждой. Изготавливались контактные линзы на заказ, чтобы заменить тонированные очки, закрывающие его глаза. Слава Богу, ожидаемое выпадение волос не материализовалось, а его отрастающая борода свела к минимуму количество бледной кожи, нуждающейся в макияже.
  
  С другой стороны, его голос был слабым и заметно дрожал. Хуже того, его разум потерял свою лазерную фокусировку и теперь имеет тенденцию блуждать. Было крайне важно, чтобы он лично отдал приказ о нападении и чтобы он физически присутствовал в Москве, чтобы объявить о вторжении. В его нынешнем состоянии это было бы невозможно.
  
  И вот тут-то и вмешался доктор Федькин. Он работал над созданием коктейля из противоотечных средств, стимуляторов и других препаратов, которые могли бы временно оживить Крупина. Однако это был сложный акт балансирования. Лекарство должно было быть достаточно мощным, чтобы он мог излучать силу, из-за которой им так восхищались и которого боялись, но не настолько, чтобы убить его.
  
  “Тогда очевидным решением было бы уменьшить дозировку, доктор”.
  
  “Это не так просто. Небольшое снижение дозы приводит к значительному снижению эффективности ”.
  
  Даже в ситуации, в которую он попал, Федькин думал только о благополучии своего пациента. Понятно, но смехотворно ограниченно. Геополитические течения, сотрясающие регион, были гораздо мощнее — гораздо больше, - чем любой отдельный человек. Союзы рушились. Границы были перерисованы. Мировой порядок, установившийся после падения нацистской Германии, едва дышал.
  
  “Продолжайте совершенствовать свою формулу, доктор. У вас есть шестнадцать часов. Безопасность - главное соображение, но приоритетом является эффективность ”.
  
  Было бы мало смысла в том, чтобы Крупин пережил действие стимуляторов, если бы его враги заметили слабость и напали на него. Его смерть от коктейля Федькина можно было бы объяснить как покушение, и Соколов мог бы бросить подозрение на ближайшее окружение Крупина, чтобы обеспечить себе власть. Исход, которого, конечно, следует избегать, но который Россия-матушка могла бы пережить.
  
  “Я хочу внести предельную ясность, генерал. Я настоятельно рекомендую не применять стимуляторы к президенту. Я не приму на себя вину, если они ранят или убьют его ”.
  
  “И я хочу быть предельно ясным, что я буду винить тебя во всем, что выберу”.
  
  Через свое окно Соколов заметил строй танков, вырывающихся из-за деревьев. Едва заметная улыбка заиграла на его губах, когда он наблюдал, как они несутся по открытой равнине. “Другой объект будет доставлен взамен того, который умер, доктор. Просто убедитесь, что ваша стимулирующая смесь готова к введению ”.
  
  Он отключил вызов и воспользовался внутренней связью автомобиля, чтобы поговорить с водителем. “Остановись здесь”.
  
  “Здесь, сэр? Мы все еще—”
  
  “Я сказал, остановись здесь”.
  
  Шины грузовика боролись за сцепление, когда он нажал на тормоза, но в конце концов они остановились. Соколов вышел под дождь, раскрыв над собой зонт, когда шел по глубокой грязи. Он предпочел бы чувствовать дождь на своем лице, но эта инспекция сильно отличалась от той, что была в Украине. Он был одет в гражданскую одежду и прибыл на коммерческом авиалайнере без пассажиров. Возможно, зонт был излишней предосторожностью из-за толстого слоя облаков, но угнаться за технологическими достижениями Запада было невозможно.
  
  Танки проехали, и Соколов наблюдал, как они удаляются, упиваясь ревом их моторов и запахом дизельного топлива. Ни одно человеческое начинание не может сравниться по величию с войной. Не существовало ничего другого, что могло бы вызвать такую сосредоточенность, амбиции и трудолюбие. Проявления мужества и трусости, жестокости и милосердия, верности и предательства - все это приобрело интенсивность, которой не было ни на одной другой арене.
  
  Каждый сценарий, который они разыгрывали, даже наихудший, предполагал, что НАТО будет бессильно остановить вторжение в Прибалтику. Первоначальная победа была бы обеспечена в течение нескольких дней, и еще примерно два месяца ушло бы на то, чтобы уничтожить любое оставшееся организованное сопротивление. После этого оставалось бы только контролировать границы и иметь дело со случайными изолированными повстанцами.
  
  Однако более важным, чем подавление мятежников, был бы всплеск пропаганды, призванный убедить мир в том, что НАТО не просто неэффективно, но и является провокацией, которая саботирует любую надежду на мир. Американский народ был особенно восприимчив к этому сообщению. Находясь в безопасности на своей далекой земле, они видели в организации не что иное, как утечку финансовых средств и ползучую угрозу своему суверенитету.
  
  Краем глаза Соколов увидел мчащийся к нему джип. Машина затормозила примерно в десяти метрах от нас, и из нее выскочил человек в форме полковника. Он бросился вперед, чуть не упав в своем рвении.
  
  “Пожалуйста, воздержитесь от приветствия мне, полковник”.
  
  “Или курс, сэр”, - сказал он, поравнявшись с нами. “Ваша машина увязла в грязи?" Почему ты не позвонил? Я просто...
  
  “Полковник. Молчи.”
  
  Он сделал, как ему сказали, осматривая пустое поле в попытке обнаружить то, что так пленило верховного главнокомандующего России.
  
  “Учения проходят хорошо?” Наконец спросил Соколов.
  
  “Да, сэр. Мы получили значительные ресурсы из Украины и включили людей и технику в состав наших вооруженных сил”.
  
  “Значит, они готовы к бою?”
  
  Полковник немного выпрямился при этом вопросе. “Абсолютно, готов. Если вы ожидаете конфронтации на Украине, сэр, то в российской армии нет лучших людей ”.
  
  “Я не ожидаю конфронтации в Украине”. Соколов взглянул на мужчину и был рад увидеть нотку разочарования. “Нет. Вместо этого вы возглавите полномасштабное вторжение в Латвию”.
  
  Выражение разочарования сменилось выражением шока. “Сэр?”
  
  “Ваши коллеги будут совершать аналогичные нападения на Эстонию и Литву”.
  
  Мужчина нервно посмотрел в сторону латвийской границы, скрытой расстоянием и туманом. “Могу я спросить о нашей конечной цели, сэр?”
  
  Это был резонный вопрос от человека, который вырос во времена, когда вооруженные силы использовались больше для получения политического преимущества, чем для захвата территории.
  
  “Не что иное, как постоянная реинтеграция Прибалтики в Матушку Россию и разрушение Западного альянса”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 33
  
  РИГА
  
  Латвия
  
  A МОЛОДОЙ человек с конским хвостом появился в конце коридора, бегом направляясь в их сторону. Рэпп отступил в сторону, чтобы дать ему пройти, а затем наблюдал, как он исчезает во мраке. “Они выглядят немного запаниковавшими”.
  
  Они с Коулманом шли по каменному переходу, который проходил через заднюю часть старинного здания в центре Риги. Много лет назад здесь размещалась главная телефонная станция страны, но совсем недавно ее заняли популярные магазины и рестораны. Модернизированные части здания были закрыты на ночь, но забытые секции позади и под ними были преобразованы в один из многих автономных командных центров, возникших по всей стране.
  
  “Сейчас немного неспокойно, но не так плохо, как кажется. Страны Балтии были обеспокоены российским вторжением с того дня, как они получили независимость. Я думаю, вы будете приятно удивлены тем, насколько хорошо они подготовлены ”.
  
  Сзади послышались шаги, и снова Рэпп отошел в сторону. На этот раз мимо них прошла женщина, которая, несмотря на то, что у нее было устройство, похожее на компьютер восьмидесятых, работала ненамного медленнее, чем ее коллега.
  
  “Неужели? Потому что для меня это выглядит как чертовщина ”.
  
  “Всегда циник”, - сказал Коулман. “Ты видишь панику, я вижу суету”.
  
  Хорошее настроение Коулмана было понятно, но немного раздражало, учитывая обстоятельства. Его тело снова работало, и он был близок к тому, чтобы увидеть, как план сражения, на разработку которого его компания потратила годы, вступает в действие. Но больше всего он собирался — как он любил выражаться - встретиться лицом к лицу с русскими. Не всем свойственно представление о хорошем времяпрепровождении, но для бывшего морского котика и любителя военной истории это было воплощением мечты.
  
  “То, что здесь было достигнуто, Митч, просто невероятно. Они потратили сотни миллионов долларов и сумели скрыть все это от внимания Крупина. Они также обнаружили множество российских вредоносных программ в своих военных и гражданских системах — особенно в энергосистеме и средствах связи. Однако вместо дипломатических протестов они держали это в секрете и написали код, который может уничтожить все одним нажатием кнопки. Это сделало русских ленивыми. Если они думают, что у них хорошее проникновение, они не утруждают себя модернизацией ”.
  
  “Войны не выигрываются с помощью компьютеров, Скотт”.
  
  “Это только верхушка айсберга. Правительство проделало хорошую работу, убедив людей хранить запасы продовольствия, воды и топлива на случай непредвиденных обстоятельств. Кроме того, несмотря на модернизацию этой страны, у большинства городских жителей все еще есть близкие родственники, живущие в сельской местности. Рига - крупнейший город в Прибалтике, но в ней проживает всего около полумиллиона человек. Они могут очистить город менее чем за двадцать четыре часа, что сократит число жертв среди гражданского населения и даст сбой пропагандистской машине Крупина. Говорить, что Латвия - это угроза, с которой нужно бороться, а затем вести свои танки в пустой город, по телевизору будет не очень. Даже российское телевидение.”
  
  “Оружие?”
  
  “Тайники по всей стране в дополнение к тому, что заберут с собой военные, когда они рассеются. И мы извлекли урок из действий афганцев во время их борьбы с русскими. Ты помнишь любимую поговорку моджахедов?”
  
  “Мы не боимся русских. Мы боимся российских вертолетов”.
  
  “Именно. Страны Балтии потратили огромную сумму денег на новейшие мобильные ракетные комплексы класса "земля-воздух" и разместили их по всей стране. Этот материал далек от портативного дерьма, которым пользовались афганцы. Это автономная система с искусственным интеллектом, которая может идентифицировать и уничтожать даже самолеты, оснащенные системой "стелс". Лучшая часть? Совместим с iPhone. Серьезно.”
  
  “Да, но каждая битва в конечном итоге становится кровавой. Как пойдут дела, когда им придется смотреть в глаза российской армии?”
  
  “Они хорошие бойцы, и их знание местности даст им серьезное преимущество. Так же будет и их мотивация. Небольшие рейды небольших команд. Вхожу и выхожу. Устойчивый в долгосрочной перспективе. Среднестатистическому российскому солдату не потребуется много времени, чтобы задаться вопросом, какого черта он торчит в Латвии, ожидая, что его пристрелит снайпер или разорвет на части мина.”
  
  Рэпп кивнул. Стратегия, которую Коулман помог разработать странам Балтии, была, как правило, умной и рационализированной. Но перед лицом войны даже самые совершенные планы, как правило, летели ко всем чертям. Когда русские угрожали Европе ядерным оружием, а местные жители разваливались на части, когда Соколов начал казнить, морить голодом и замораживать гражданское население. Правда заключалась в том, что эпоха войн между современными державами закончилась. Независимо от того, как они были проведены, проиграли все. Все, кроме Максима Крупина.
  
  Они свернули за угол и оказались в тупике.
  
  “Ты уже впечатлен?” - Сказал Коулман, когда каменная стена перед ними начала сдвигаться в сторону. “Мне нравится это дерьмо. Семейка Аддамс встречается, чтобы поумнеть”.
  
  Внутри они обнаружили ржавую винтовую лестницу, ведущую в обширный бетонный бункер, который выглядел так, как будто был построен по меньшей мере в советскую эпоху. Силовые кабели змеились во всех направлениях, а штабеля генераторов и батарей закрывали одну стену. Стулья и столы выглядели как в комиссионном магазине, хотя компьютеры и двадцатилетние мужчины, обслуживающие их, выглядели по последнему слову техники.
  
  Генерал Маркусс Страздс был едва узнаваем в своей гражданской одежде. Стоическое выражение, которое ассоциировалось с ним у Рэппа, сменилось выражением ошеломленной покорности. Неудивительно. Рэпп предотвратил больше террористических атак, чем мог сосчитать, но он никогда не сталкивался с внезапным концом Америки. Организации, подобные "Аль-Каиде", могли нанести чертовски большой ущерб, но они вряд ли приплыли бы и аннексировали Восточное побережье.
  
  “Ты был прав”, - сказал Страздс. “Это началось”.
  
  Он имел в виду кибератаку, которая, как все предполагали, станет первой волной российской.
  
  “О чем это говорит?” - Спросил Рэпп, указывая на компьютерные экраны, прикрепленные к стене. Каждый из них потемнел, за исключением нескольких строк неразборчивого почерка в центре.
  
  “Это сообщение программы-вымогателя. Хакеры требуют эквивалент миллиона долларов США в биткоинах, чтобы разморозить нашу систему. В данном случае сеть, которая питает северо-восточную часть страны.”
  
  “Это то, что я бы сделал”, - сказал Рэпп. “Если бы атаки можно было проследить до Кремля, это свидетельствовало бы об их намерениях. Крупин знает, что ты хочешь верить, что это не они, и они дают тебе для этого повод ”.
  
  “Если бы не ваше предупреждение, это именно то, что делали бы наши политики. Прятали головы в песок, откладывая действия до тех пор, пока по нашим улицам не проедут русские танки ”.
  
  Несмотря на то, что они находились под землей, внезапно стал слышен глухой вой сирены воздушной тревоги.
  
  “Мы начинаем эвакуацию городов”, - объяснил Страздс. “Сотовая связь и Интернет отключены, но нам удалось сохранить кабельное телевидение и большинство радиостанций работающими. В течение двенадцати часов наши основные населенные пункты должны быть практически покинуты ”.
  
  “Власть?” - Спросил Коулман.
  
  “Около двадцати процентов населения в настоящее время без электричества, но в течение следующего часа этот показатель сократится до десяти процентов. Я представляю, как этот кусок дерьма Максим Крупин будет описываться. Основываясь на обнаруженном нами вредоносном ПО, он ожидал, что большая часть страны будет темной.”
  
  “Как скоро вы сможете снова подключить Интернет?” Рэпп спросил.
  
  “Мы не уверены. Более новое и изощренное оборудование является наиболее уязвимым.”
  
  “Сотовая связь?” Рэпп сказал.
  
  “Мы не ожидаем возвращения сотовой связи. Мы предполагаем, что к тому времени, когда мы перезагрузим серверы, русские будут активно глушить сигналы. Однако это не нанесет нам такого серьезного ущерба, как они думают. Пойдем, позволь мне показать тебе.”
  
  Когда он повел их к задней части бункера, все погрузилось во тьму. Дети за компьютерами громко ругались, но снова стихли, когда включились генераторы.
  
  Страздс продолжил путь при тусклом аварийном освещении, проведя их через арку, которая выглядела так, словно была построена римлянами. То, что они обнаружили на другой стороне, было не намного современнее. Женщины в наушниках, многие из которых, казалось, были похищены из домов престарелых, сидели за огромной доской, опутанной кабелями. Все разговаривали в наушники и устанавливали физические телефонные соединения. Вдоль противоположной стены стоял человек, разбиравшийся с сотнями поврежденных проводов, которые время от времени осыпали его засаленный комбинезон искрами.
  
  “Людвигс!” - крикнул генерал. “Почему у меня нет власти?”
  
  Мужчина повернулся на больной ноге. “Я занимался этим еще до твоего рождения, Маркусс! Вы должны проявлять ко мне уважение!”
  
  “Я не могу тебе ничего показать, потому что ты полуслепой и здесь недостаточно света!”
  
  Мужчина погрозил кулаком в их сторону, прежде чем вернуться к работе.
  
  “Латвия не модернизировалась так быстро, как Запад”, - объяснил Страздс. “Часть этого оборудования использовалась совсем недавно, всего двадцать пять лет назад, и многие из людей, которые им управляли, все еще живы. Никогда не было никакой реальной причины беспокоиться о том, чтобы избавиться от этого, и когда мы начали планировать потенциальное российское вторжение, мы были благодарны, что не сделали этого ”.
  
  “Это оборудование абсолютно невосприимчиво к кибератакам”, - сказал Коулман, подхватывая мысль генерала. “Вся страна полна проводов и физических переключателей, которые были отремонтированы. Это может быть не быстро и не сексуально, но единственный способ, которым русские могут покончить с этим, - это взорвать его. И это предполагает, что они смогут это найти. Большинство схем для этого материала никогда не оцифровывались. Все это просто гнило в подвалах старых правительственных зданий ”.
  
  “Как дела в Эстонии и Литве?” Рэпп спросил.
  
  “Настолько хорошо, насколько можно было ожидать”, - сказал Страздс. “Эстонский президент все еще был настроен скептически, и они неохотно соглашались на полное обязательство. Но теперь, как мне сказали, они делают все возможное, чтобы наверстать упущенное ”.
  
  Старик, пытаясь снова включить электричество, схватился за выключатель, который был в фильме ужасов 50-х годов. Быстрый рывок снова зажег свет, но оставил его похлопывать пламя по рукаву.
  
  “Если вы хотите убраться из Латвии, сейчас самое время”, - сказал Страздс. “У меня есть самолет, который может эвакуировать вас в Швецию”.
  
  Рэпп посмотрел на полное надежды лицо Коулмена и покачал головой. “Если я заставлю Скотта уйти сейчас, он никогда мне этого не простит”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 34
  
  САЛЕХАРД
  
  Россия
  
  DНЕСМОТРЯ на шерстяное пальто и шляпу, Азаров чувствовал, как его начинает пробирать холод. Кровь на полу было просто замыть, но не было практического способа избавиться от тела. Он все еще лежал посреди пола, где и упал. Проблема заключалась в том, чтобы оттянуть распад как можно дольше. В многоквартирном доме уже пахло плесенью, сигаретами и мочой, но этого было недостаточно, чтобы заглушить зловоние разлагающегося трупа.
  
  Азаров потянулся за пачкой сигарет на столе, но вспомнил, что последнюю выкурил несколько часов назад. Было 3 часа ночи, и ничто не составляло ему компании, кроме влажного ветерка, врывающегося в открытое окно, и мертвеца, уставившегося ему в спину. Он прикрыл свой телефон рукой, держа его низко, чтобы он не освещал его, когда он проверял экран. По-прежнему ничего от Кеннеди, говорящего о том, что она получила посылку, которую он отправил для Кары. Единственным сообщением, которое он получил за последние двадцать четыре часа, было короткое сообщение от Джо Маслика о том, что начались кибератаки. Но не об Украине. О Прибалтике.
  
  Прямая конфронтация с НАТО была действием настолько экстремальным, что даже Азаров оказался ошеломлен. Оглядываясь назад, тем не менее, он, вероятно, не должен был. Сочетание слабости Крупина и участия Андрея Соколова должно было сделать этот ход очевидным. Возможно, даже неизбежный.
  
  Он откинулся на спинку стула, рассматривая тихие очертания дома через улицу. Интересный вопрос заключался в том, запомнится ли балтийский гамбит Крупина как безумие или как один из самых блестящих стратегических ходов в истории. Запад потерялся — изо всех сил пытаясь вспомнить, чем он был, и теряя из виду, кем он стремился быть. Сохранились ли в нем сплоченность и чувство цели, необходимые для вступления в бой такого масштаба?
  
  Звук мотора стал слышен сквозь шум ветра, и Азаров отодвинул кресло назад, гарантируя, что его не будет видно с улицы.
  
  Когда он увидел, что это была машина скорой помощи с выключенными аварийными огнями, его сердцебиение участилось — то, что с ним редко случалось, если только не были задействованы Крупин или Кара. Он оставался неподвижным, когда машина остановилась и из нее вышли четверо мужчин в форме парамедиков.
  
  Они пошли в подсобку и вытащили каталку, двигаясь с заметным отсутствием спешки. На мгновение Азаров подумал, что человек внутри, возможно, умер от своей болезни, но почти сразу же отбросил эту мысль. Все четверо мужчин, казалось, проявляли чрезмерный интерес к пустому району вокруг них, постоянно осматривая улицу и безмолвные дома, которые выстроились вдоль нее. Один из них, жилистый темноволосый мужчина с уверенной походкой, обратил свое внимание на окно второго этажа Азарова. Свет, льющийся из задней части машины скорой помощи, освещал его черты достаточно, чтобы сделать их узнаваемыми.
  
  Глаза Никиты Пушкина задержались, вглядываясь в то, что с его позиции было бы непроницаемой тенью. Тот факт, что окно было открыто в такую погоду, зарегистрировался бы как необычный, хотя объяснений было предостаточно — квартира могла быть заброшена, защелка могла быть сломана, жилец мог не привыкать к вони старого здания.
  
  В конце концов, молодость и высокомерие взяли верх над осторожностью. Пушкин повернулся, чтобы последовать за своими людьми к дому, несомненно стремясь выполнить задание, которое поручил ему Крупин.
  
  
  
  Юрий Лебедев открыл один глаз, вглядываясь в темноту, когда его жена тихо похрапывала рядом с ним. На мгновение он подумал, что шум был частью сна, но затем он повторился. Кто-то стучал.
  
  Он перевернулся на бок, подозревая, что знает виновного, и решив проигнорировать это. Он едва успел снова укрыться одеялом, когда звук повторился, на этот раз достаточно настойчивый, чтобы разбудить его жену.
  
  Ругаясь себе под нос, Лебедев скатился с кровати и сорвал халат с крючка на стене. Если бы это был время от времени парень его дочери, пьяный и плачущий от раскаяния, снова пришлось бы чертовски дорого заплатить.
  
  Опухоль в его мозгу, несомненно, убивала его — он мог ощущать ее последствия каждое мгновение каждого дня, — но он еще не был мертв. Даже с потерей веса он все равно склонил чашу весов к солидным восьмидесяти четырем килограммам. Не то чтобы у него было намерение причинить вред мальчику — на самом деле он не был плохим ребенком. Но его дочь была целеустремленной, красивой и почти лучшей в классе в своей школе. Россию трудно было назвать страной возможностей, но для такой девушки, как она, были места на вершине. Все, что ей нужно было сделать, это уехать из этого города и людей в нем.
  
  Лебедев прошел через гостиную, включив верхний свет, прежде чем рывком открыть входную дверь. Однако вместо томящегося от любви подростка он обнаружил троих мужчин в форме бригады скорой помощи.
  
  “Кто ты?”
  
  Человек в центре улыбался, но в его улыбке сквозила смутная жестокость — совсем не то, чего можно ожидать от человека его профессии. На самом деле, ни один из них не был. Они больше походили на бойцов спецназа, которых он знал во время службы, чем на пузатых местных жителей с затуманенными глазами, которые занимали подобную работу.
  
  “Нас уведомили о неотложной медицинской помощи”, - сказал мужчина с застывшей улыбкой.
  
  “Вы ошиблись домом”. Лебедев начал закрывать дверь.
  
  “Позвонила молодая женщина. Ее звали Татьяна.”
  
  Его брови нахмурились. “Так зовут мою младшую дочь”.
  
  “Ты уверен, что с ней все в порядке?”
  
  Он не знал, почему она не будет. Татьяна была здоровой и в меру рассудительной девушкой. С другой стороны, ей только что исполнилось тринадцать. Эпоха, когда женщины сходили с ума.
  
  “Заходи”, - сказал Лебедев, направляясь к комнате, которую делили две его девушки.
  
  Мужчины внесли каталку, и он услышал, как закрылась входная дверь, как раз перед тем, как дуло пистолета прижалось к его затылку.
  
  Его челюсть сжалась от гнева, когда он поднял руки. Что, черт возьми, происходило с его страной?
  
  “У нас нет ничего ценного. Конечно, ничего такого, за что можно было бы заплатить за аренду вашей модной униформы и поддельной машины скорой помощи.”
  
  “Неправда”, - сказал мужчина позади него, когда его спутники двинулись к задней части дома. “Мне сказали, что вы самый ценный человек во всей России”.
  
  Лебедев услышал борьбу и короткий крик. Причина такой краткости стала ясна, когда его жену притащили в гостиную с удавкой на шее. Несколько мгновений спустя появился второй мужчина с дочерьми Лебедева, у каждой из которых была такая же проволока, подчиняющая их.
  
  Он инстинктивно двинулся вперед, но человек сзади схватил его за горло и усилил давление ствола пистолета на его череп.
  
  “Какая у тебя прекрасная семья, Юрий. Ты счастливый человек. За исключением опухоли, пожирающей твой мозг. Мне сказали, что ты собираешься потерять разум и контроль над своим телом. Что ты будешь умирать медленно и ужасно. Почему ты хочешь, чтобы они прошли через это? Это поступок труса”.
  
  “Ты тот, кому нужен пистолет, чтобы защитить его от умирающего мужчины и трех женщин. Если ты собираешься болтать без умолку, почему бы тебе не использовать это, чтобы сказать мне, чего ты хочешь?”
  
  Глаза его жены начали выпучиваться, а проволока исчезала в плоти на ее шее. Обе его дочери застыли в своих ночных рубашках, слезы тихо текли по их щекам.
  
  “Я хочу тебя, Юрий. Я хочу, чтобы вы приняли великодушное предложение о лечении вашей болезни ”.
  
  Лебедев медленно кивнул, и давление на его горле немного ослабло. Он отказался от этого, потому что ему посоветовал его врач — один из его ближайших друзей со школьных времен. Людям предлагались похожие возможности, но не было никаких подробностей о самом исследовании или результатах испытуемых, которые согласились принять участие. Недостаток информации вышел за рамки необычного, перейдя грань подозрительности.
  
  Как это было уже много раз до этого, совет его друга казался разумным.
  
  “Моей семье не причинят вреда?”
  
  “Конечно, нет. Они нужны мне здесь, чтобы рассказать людям, что у вас был приступ, который убедил вас присоединиться к нашему исследованию. Или что-то в этомроде. Меня действительно не волнуют детали, пока это убедительно. Если это не так, я вернусь сюда и навещу их снова. Ты понимаешь?”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 35
  
  КРЕМЛЬ
  
  МОСКВА
  
  Россия
  
  TБоль в глазах Максима Крупина была значительной, но отличалась как по качеству, так и по величине от той, к которой он привык за последние месяцы. Это не было результатом его опухоли или признаком предстоящего нападения, а вместо этого результатом стимуляторов, которые он ввел.
  
  Польза от зелья доктора Федькина превзошла даже его самые смелые надежды. Детали коридора, по которому он шел, стали четче. Красный цвет ковра, зеленый цвет военной формы и золото декоративной лепнины сияли с новообретенной интенсивностью. Опьяняющий, но также и неразбавленный взгляд на то, насколько он ослаб. До сих пор упадок происходил слишком медленно, чтобы его можно было полностью осознать.
  
  Его кратковременная память была восстановлена, как и его беспрецедентная способность сортировать и расставлять приоритеты в информации. Ощущение того, что ты снова контролируешь ситуацию — подчиняешь мир своей воле, вместо того, чтобы быть подавленным ею, — было опьяняющим.
  
  Охранники в конце коридора вытянулись по стойке смирно и открыли двери, ведущие в похожее на пещеру помещение, которое было переоборудовано в военный командный центр. Однако, когда он вошел, ожидаемых махинаций современной войны нигде не было. Младший персонал, похоже, был уволен, а его генералы спорили из-за настольной карты Прибалтики.
  
  Соколов вытянулся по стойке смирно, в то время как остальные замолчали и выразили несколько менее восторженные признания в связи с прибытием их президента.
  
  “Что это?” Сказал Крупин, обводя рукой пустую комнату. “Насколько я понимаю, кибератаки начались, и мы полностью функционируем”.
  
  “Это верно”, - сказал Соколов. “К сожалению, начальная фаза вторжения оказалась не такой эффективной, как мы ожидали”.
  
  Крупин обратился к Олегу Горскому, молодому генералу ВВС, который руководил их подразделением кибервойны. “Объясни”.
  
  “Я не могу. У нас было отличное проникновение во все балтийские системы. Мы пытаемся оценить—”
  
  “Они знали”, - перебил Соколов. “Их силы безопасности искали наше вредоносное ПО, а затем ничего не предпринимали для его уничтожения. Они убаюкали этого дурака самодовольством, создавая исправления, которые внедрили через несколько минут после нашей атаки ”.
  
  “Разрушения по-прежнему значительны”, - поспешил добавить Горски. “Перебои с электричеством, крах интернет-трафика и сотовой сети—”
  
  “Большинство перебоев с электричеством были лишь временными”, - прервал его Соколов. “По нашим оценкам, враг контролирует электроэнергию более чем в трех четвертях нашего операционного зала. Есть также свидетельства существования стационарной телефонной системы, о которой мы не знали. Работает экстренное радио, как и ряд кабельных станций. Они используют эти возможности, чтобы организовать реакцию, которая на удивление далеко идущую ”.
  
  “Как же так?” Сказал Крупин.
  
  “Жители эвакуируются в сельские районы чрезвычайно организованным образом. Похоже, что наши войска прибудут и обнаружат, что их основные цели оставлены.”
  
  “Мне сказали, что кибератаки были замаскированы под программы-вымогатели”, - сказал Крупин, изо всех сил пытаясь понять, что ему говорят, даже с его усиленным стимуляторами умом. “Миллионы людей покидают свои дома из-за взлома, который, как вы только что сказали, даже не был особенно эффективным?”
  
  “Это еще не все”, - сказал Горски. “Пустеют не только города. Это военные базы. Солдаты бросают свою форму и исчезают в сельской местности со своим снаряжением и экипажами. Возможно, хуже того, практически все военные самолеты в странах Балтии находятся в воздухе и берут курс на базы по ту сторону польской границы.”
  
  “Мы вторглись на территорию Прибалтики без моего приказа?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал его командующий сухопутными войсками. “Мы не предприняли никаких угрожающих шагов, которые могли бы выдать наши намерения”.
  
  “Каков статус НАТО?”
  
  “Силы, выводимые с учений в Польше, разворачиваются, и линии снабжения восстанавливаются”, - сказал Соколов. “Снова неожиданно, но слишком поздно”.
  
  “Мы также наблюдаем увеличение военно-морской активности”, - сказал адмирал Владимир Жабин. “Две американские авианосные группы движутся в направлении Балтики, в то время как еще две находятся на пути к Баренцеву морю. Мы также зафиксировали необычную активность подводных лодок вблизи наших территориальных вод и дополнительный британский эсминец, вошедший в Черное море. Концентрация европейских военных кораблей в Средиземном море составляет—”
  
  “Еще одна бессмысленная демонстрация оборудования”, - пренебрежительно сказал Соколов. “Мы ведем не морское сражение”.
  
  Его слова вызвали еще один спор между командирами, к которому Крупин прислушивался лишь вполуха. Вместо этого он изо всех сил пытался проанализировать факты, которые ему только что предоставили. Был ли он предан? Неужели один из немногих офицеров, знавших о балтийском гамбите, сообщил о своих намерениях американцам? Что гораздо опаснее, возможно ли, что американцы подозревали, что он болен? Обнаружила ли Ирен Кеннеди подсказку, которую он небрежно оставил позади?
  
  “Хватит!” Наконец сказал Крупин, заставляя мужчин замолчать. “Что все это значит для нашей тактической ситуации?”
  
  Горский заговорил немедленно, явно пытаясь вырвать контроль из рук Соколова. “Это разрушает наши планы, господин президент. Мы сталкиваемся с затяжной партизанской войной против грозных противников, действующих на их собственной территории. Кроме того, вполне вероятно, что ВВС Прибалтики будут совершать ночные налеты, а затем отступят обратно через польскую границу. Их базы и взлетно-посадочные полосы будут вне нашей досягаемости, если мы не захотим вторгнуться в Польшу, что привело бы к катастрофическому перенапряжению наших ресурсов ”.
  
  Следующим заговорил адмирал Жабин, похоже, набравшийся смелости от своего более откровенного коллеги. “Если американцы решат захватить Балтийское море, они будут в состоянии оказать значительную поддержку повстанцам. Мы можем сопротивляться до последнего человека, но исход предопределен. Их военно-морской бюджет значительно превышает все наши ежегодные расходы на оборону.”
  
  “Мы могли бы использовать наземные системы вооружения для наведения на их корабли...” — начал Соколов, но Горский осмелился прервать его.
  
  “Наши поставки такого рода оружия в Прибалтику с самого начала будут крайне ограничены, а запуск ракет с территории России повлек бы за собой прямое возмездие. В этот момент все притворство было бы потеряно. Россия была бы в состоянии войны с Западом”.
  
  “Они бы не посмели!” Соколов кричал. “У нас есть тактическое ядерное оружие, которое может стереть с лица земли каждый крупный город в Европе в течение нескольких минут”.
  
  “Мы сейчас говорим о ядерной войне?” Сказал Горский, подстраиваясь под громкость голоса Соколова. “Из-за аннексии трех стран, которые не представляют для нас непосредственной угрозы? Ты что, с ума сошел?”
  
  “Ты испытываешь облегчение”, - сказал Крупин.
  
  Эффект был несколько меньшим, чем ожидалось. Горский просто отрывисто кивнул в знак признания вместо уважения, а затем вышел. Его походка предполагала скорее облегчение, чем унижение.
  
  “Рекомендации?” Сказал Крупин, обращая свое внимание на карту, встроенную в стол перед ним.
  
  “Прервать и переоценить”, - сказал командир его сухопутных войск. “Мы можем обвинить в кибератаке независимых хакеров, но наши силы не сделали ничего провокационного. На самом деле, мы можем протестовать против необъявленного продления учений НАТО в Польше и внезапного увеличения активности американского флота. Еще примеры неспровоцированной агрессии против родины”.
  
  Крупин на мгновение задумался над словами этого человека, а затем просто покачал головой. “Убирайся. Все вы.”
  
  Его оставшиеся командиры гуськом прошли в дверь, и он подождал, пока она закроется, прежде чем заговорить снова.
  
  “Во что играют американцы, Андрей?”
  
  Соколов скрестил руки на груди и оглядел пустую комнату. “Правительства стран Балтии оказались более умными, чем мы думали. То, что мы считали коррупцией и расточительством в их военных расходах, теперь, похоже, было отвлечением средств на создание асимметричного потенциала ”.
  
  “Сработало ли это?”
  
  “Возможно, при другом стечении обстоятельств. Но непосредственная угроза вам исходит не от американцев или европейцев. Это от людей, которые только что покинули эту комнату, и их союзников. Это от премьер-министра Уткина, который находится за пределами страны, но все еще поддерживает тесные контакты со своими сторонниками внутри наших границ. Это из Романа Пастернака, последователи которого проводят демонстрации за его освобождение из тюрьмы ”.
  
  “Я согласен, что нам нужно выводить из равновесия моих внутренних врагов, но может ли бесконечное восстание, ведущееся в трех разных странах, достичь этого?”
  
  “Эти повстанцы были бы не более чем террористами, убивающими наших солдат в трусливых засадах. Мы бы раздавили их и использовали российские СМИ, чтобы показать их такими, какие они есть ”.
  
  Крупин посмотрел в глаза своего самого верного ученика и увидел горящий в них националистический пыл. Он был во многих отношениях уникален. Человек большой личной силы, но без больших личных амбиций. Человек, который жил только для того, чтобы служить во славу России и видеть, как ее могущество распространяется по всему миру. Эти черты сделали его необычайно полезным, но также исказили его восприятие. Он верил, что при достаточной демонстрации военной решимости мир внезапно осознает реальность присущего России превосходства. Крупин, с другой стороны, не имел подобных иллюзий.
  
  Кровавая, затяжная война истощила бы их ресурсы и национальную волю. Американцы держали бы свои действия чуть ниже порога, который оправдал бы крупномасштабный ответ. Они переправляли контрабандой припасы, советников и группы специальных операций. Они будут разрабатывать все более сокрушительные экономические санкции. И они объединили бы Европу и восстановили бы свой военный потенциал. Российский народ обнаружил бы, что на его жизнь оказали негативное влияние, и стал бы искать виноватого. Даже при умелом использовании средств массовой информации было невозможно представить, что он не станет мишенью их гнева.
  
  “Нам нужна быстрая, решительная победа, Андрей. Это не медленно развивающаяся катастрофа ”.
  
  “Ситуация изменилась”, - признал Соколов. “Мы победим, но борьба будет сложнее, чем мы ожидали. В конце концов, такова природа войны ”.
  
  “Неприемлемо”.
  
  “Сэр, нет никакого —”
  
  “Мы прекратим наши вторжения в Литву и Эстонию. Высвободившиеся войска будут использованы для усиления нашего наступления на Латвию. Мы задействуем в этой войне такие подавляющие силы, что у повстанцев никогда не будет шанса закрепиться. Латышам будет ясно, что сопротивление не приведет ни к чему, кроме разрушения их страны и гибели их самих ”.
  
  “Сэр, у нас есть тщательно разработанные планы захвата всех трех стран. Я бы не советовал менять их так поздно.”
  
  Инстинкт Крупина заключался в том, чтобы дать понять, что его приказы не подлежат сомнению, но заставил ответить мягче. Действие стимуляторов скоро должно было закончиться, и следующее лечение Крупина уже было запланировано. На данный момент генерала нужно было поддерживать в хорошем настроении.
  
  “Полевые командиры всегда требуют больше людей и снаряжения, Андрей. Теперь мы можем дать им это. Мы разделим страны Балтии и все равно нанесем унизительный — возможно, даже смертельный — удар по Западному альянсу. Литва и Эстония все равно достанутся нам. Но не сегодня.”
  
  
  
  Крупин шагал по коридору, сжимая в одной руке портфель, а другую держа в кармане. Его энергия и способность концентрироваться шли на убыль, что вынудило его ввести еще один флакон стимуляторов Федькина. Они сделали свою работу, но ценой опасно учащенного сердцебиения и дрожи в конечностях, которую пришлось скрыть.
  
  Маячившие впереди позолоченные двери начали открываться, и он услышал знакомый гул людей, поднимающихся со своих мест. Звуковая система возвестила о его прибытии, и он ускорил шаг, войдя в аудиторию. Полный состав Федерального собрания заполнял его периферийное зрение, но он проигнорировал их, сосредоточившись на том, чтобы подниматься по ступенькам к трибуне своей обычной полуперегонкой. Рука в его кармане казалась настолько неестественной, что он убрал ее, позволив ей свободно покачиваться рядом с ним, прежде чем сунуть ее за кафедру, расположенную в центре сцены.
  
  Это был солидный, богато украшенный предмет мебели, который скрывал большую часть его тела и имел небольшой рабочий стол, где он мог успокоить свои дрожащие руки. Стеганая бархатная обивка на спинке была новым дополнением, но все остальное в комнате было знакомым — сводчатый потолок высоко над головой, золотые канделябры и, самое главное, лица политиков, уставившихся на него снизу вверх.
  
  “Пожалуйста, садитесь”.
  
  Они сделали, как он просил, звук их движений снова эхом разнесся по залу.
  
  “Я буду краток в своих замечаниях. Как вы знаете, Россия была объектом растущей агрессии со стороны Запада. Их заигрывания на Украине и растущий интерес к Грузии. Их провокационные учения в Польше, обращение с этническими русскими в бывших советских республиках...”
  
  Он сделал паузу и оглядел взволнованные лица своей аудитории. Все знали о кибератаках, нацеленных на страны Балтии, и были бы обеспокоены тем, что их вызовут на это экстренное заседание. Трусы.
  
  “Совсем недавно наше разведывательное сообщество раскрыло план НАТО по размещению людей и оборудования на нашей границе с Латвией, менее чем в шестистах километрах от нашей столицы”.
  
  Ложь, конечно, но такая, которая вызвала обеспокоенный ропот, заполнивший зал.
  
  “Мы больше не можем терпеть эту медленную кампанию вторжения. Наша страна разделена и окружена. Маргинализованный и изолированный. Я надеялся, что наши дипломатические усилия и глубокая приверженность миру остановят агрессию, но это только придало смелости нашим врагам ”.
  
  Пот выступил у него на лбу, но он подавил желание вытереть его.
  
  “Десять минут назад, и с большим сожалением, у меня не было другого выбора, кроме как ввести наших военных в Латвию”.
  
  Наступила ожидаемая ошеломленная тишина, а затем какофония, которая быстро стала оглушительной. Несколько его более смелых политических оппонентов действительно осмелились встать и кричать прямо на него.
  
  “Садитесь!” - сказал он, приблизив рот к микрофонам, выстроенным в ряд перед ним. “У нас был—”
  
  Сила взрыва швырнула его на кафедру, она опрокинулась, и он покатился по полу. Следующим был жар, проникший сквозь его костюм и обжегший заднюю часть шеи, когда над ним клубился дым.
  
  В остальном он не пострадал. Тщательно выверенное направление взрыва и тяжелая обивка кафедры сделали именно то, о чем говорил Соколов.
  
  Крупин сумел встать, щурясь сквозь дымку на членов Федерального собрания, видимых в первых нескольких рядах. Большинство было в панике, перебегая друг через друга в отчаянной попытке спастись. Несколько человек были без сознания, и по крайней мере двое казались мертвыми, жертвами флагштока, который превратился в снаряд.
  
  Крупин начал выкрикивать приказы, указывая на раненую женщину, которая изо всех сил пыталась удержаться на ногах, когда мимо нее проносились ее коллеги. Он устроил шоу, пытаясь отбиться от своей охраны, когда они начали утаскивать его со сцены, но это было только для камер. Его дыхание становилось затрудненным, а сердце ощущало странную пустоту в груди.
  
  Он выполнил то, что было необходимо, и теперь пришло время отдохнуть.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 36
  
  САЛЕХАРД
  
  Россия
  
  GРИША Азаров накинул пальто и зарылся подбородком в шарф из грубой шерсти. Поношенная фетровая шляпа, низко надвинутая на лоб, довершала маскировку. Не самая экстравагантная одежда, которую он когда-либо надевал, но в дождь и темноту этого было бы достаточно.
  
  Он спустился по лестнице многоквартирного дома, пересек плохо освещенный подъезд и приоткрыл входную дверь на несколько сантиметров. За машиной скорой помощи стоял одинокий мужчина, его взгляд метался вверх и вниз по пустой улице. Пушкин и двое оставшихся мужчин зашли в дом Юрия Лебедева на каталке.
  
  Азаров, наконец, переступил порог, обхватив себя руками от холода, когда переходил улицу.
  
  “С Юрием все в порядке?” он спросил человека, выдававшего себя за парамедика.
  
  “Просто замечательно. Тебе следует вернуться в дом.”
  
  “Он мой друг”, - сказал Азаров, проигнорировав совет. “Я знаю, что он был болен”.
  
  “Просто немного затруднено дыхание. Мы везем его в больницу для обследования. А теперь почему бы тебе не вернуться в постель? Уже поздно.”
  
  Входная дверь дома открылась, и Пушкин вышел, ведя за собой двух своих людей и каталку на колесиках. К нему был крепко привязан Юрий Лебедев, находившийся без сознания. Мгновение спустя в дверях появилась его жена, выглядевшая испуганной и периодически оборачивавшаяся, чтобы поговорить с кем-то позади нее. Несомненно, это слабая попытка успокоить двух ее дочерей.
  
  Азаров отступил назад, удерживая автомобиль между собой и Пушкиным. Когда они начали загружать Лебедева внутрь, он достал из кармана GPS-трекер и с помощью магнита прикрепил его к шасси.
  
  Он отступил еще дальше в темноту, когда двое мужчин забрались на заднее сиденье со своим пациентом. К тому времени, как машина отъехала, Азаров проскользнул в грязный проем между своим многоквартирным домом и соседним с ним. Приложению слежения ЦРУ на его телефоне потребовалось несколько минут, чтобы найти скрытый GPS, но в конце концов на карте появилась синяя точка.
  
  Он набрал номер, направляясь к машине, которую припарковал в двух кварталах к северу. Джо Маслик снял трубку после второго звонка.
  
  “Пожалуйста, скажи мне, что тебе не нужен еще один холодильник”.
  
  “Никита Пушкин только что подобрал Лебедева. Следопыт пять на пять. Я смогу следовать за ними на удобном расстоянии”.
  
  На линии повисла короткая пауза. “Вас понял. У меня это есть на экране. Цель движется на восток. Я позвоню доктору Кеннеди и узнаю, есть ли у нас какое-нибудь спутниковое покрытие, но ваша погода, похоже, не способствует этому. У меня осталось несколько часов на то, чтобы доставить вам подкрепление.”
  
  “Понятно. Держите меня в курсе ваших успехов ”.
  
  Азаров отключил звонок, изо всех сил пытаясь удержать свой темп от неестественного ускорения. Приведет ли эта скорая помощь его к Крупину? Могло ли это быть так просто? Кеннеди взяла с него обещание, что он не сделает ни шагу без ее одобрения, но она будет полностью осведомлена о том, что он лжет. Смерть Крупина от его рук оставила бы ее разбираться с Соколовым, но это не было непреодолимой проблемой. Он был умным и безжалостным человеком, но также имел много могущественных врагов.
  
  
  
  Мотор автомобиля заглох, оставив Азарова катиться по пустой дороге. Он допустил ошибку, пожелав остаться неизвестным, когда купил машину ненамного лучше "Шкоды", которую был вынужден оставить в доме Тарбена Чкалова. Теперь он расплачивался за это. Выжил бы Максим Крупин из-за засорившегося топливного фильтра? Был ли это проржавевший провод свечи зажигания, который ускорил ядерный обмен и позволил Крупину избежать возмездия за то, что он сделал с Карой?
  
  Когда двигатель заработал снова, он зазвучал немного сильнее. Он нажал на акселератор, и автомобилю действительно удалось разогнаться до шестидесяти километров в час. Его телефон все еще получал сильный сигнал GPS, отображающий местоположение машины скорой помощи, когда она въезжала в местный аэропорт, который в это время утра должен был быть закрыт. Азаров переключился на изображение со спутника и увидел, как машина скорой помощи проехала мимо терминала в сторону взлетно-посадочной полосы вдоль южного края.
  
  На карте была показана служебная дорога, которая огибала аэропорт, и он свернул на нее, почувствовав, что качество асфальта ухудшается. Это, в сочетании с тем фактом, что он был вынужден выключить фары автомобиля и ориентироваться по тусклому свету терминала, привело к значительному замедлению его продвижения.
  
  Справа от него появился забор из сетки, окружающий аэропорт, который служил ему ориентиром, когда он поворачивал к задней части объекта. Наконец вдали показались фары машины скорой помощи, которая остановилась рядом с военно-транспортным самолетом.
  
  Ветер усилился с приходом рассвета, в какой-то степени заглушая звук его приближения, но не настолько, чтобы ему было удобно приближаться. Мотор снова заглох, и он отпустил акселератор, позволив транспортному средству затормозить примерно в двухстах метрах к северу от самолета.
  
  Азаров вылез из машины, перелез через мокрую проволочную изгородь и, пригнувшись, побежал через заросшую болотистую местность с другой стороны. На расстоянии пятидесяти метров он начал попадать в свет, отбрасываемый фарами скорой помощи и освещенной кабиной, что вынудило его упасть на живот и ползти через кусты и грязь.
  
  Его шерстяное пальто сохраняло его торс сухим, но брюки сразу промокли насквозь, отводя холод с земли. Он слышал голоса, но не мог разобрать отдельные слова, когда двое мужчин катили Юрия Лебедева к открытому грузовому отсеку самолета. Никита Пушкин и еще один мужчина остались возле своего автомобиля, осматривая местность с автоматами AN-94, перекинутыми через грудь.
  
  Азаров перевернулся, чтобы испачкать грязью заднюю часть своей одежды, а затем зачерпнул пригоршню, чтобы размазать по лицу и волосам. Этого было бы достаточно, чтобы позволить ему проползти вперед еще на двадцать пять метров, прежде чем риск быть замеченным стал бы слишком велик. Взгляд Пушкина метнулся к нему, и Азаров прищурился, чтобы уменьшить отражение в своих глазах.
  
  Не имея возможности продолжить, он мог лишь наблюдать, как двое мужчин вновь появились на уже поднимающейся грузовой рампе. Они спрыгнули и побежали обратно к машине скорой помощи, в то время как пропеллеры начали вращаться. Внимание Пушкина было разделено, когда он выкрикивал приказы сквозь вой самолета, и Азаров воспользовался возможностью набрать высоту еще на четыре метра.
  
  С какой целью, он не был уверен. Крупина там не было. В лучшем случае он ждал самолет где-нибудь в другом месте в России. Но даже это было далеко не гарантировано.
  
  Когда самолет начал выруливать, Пушкин и его люди забрались обратно в машину скорой помощи. Юрий Лебедев был похищен, его семью терроризировали, а теперь его передали российским военно-воздушным силам. По уважительной причине Пушкин считал свою работу выполненной.
  
  Машина отъехала, когда самолет неуклюже вырулил на взлетно-посадочную полосу перед Азаровым. Порыв ветра и освещение на мгновение окутали его, а затем снова оставили в темной неподвижности.
  
  Он собирался позвонить Джо Маслику, чтобы тот провел оперативную проверку и посмотрел, есть ли какой-нибудь способ отследить самолет, но вместо этого поднялся на ноги и погнался за ним. Его физическая форма была намного хуже, чем когда-то, но образ Кары, лежащей в больнице, разгонял его со скоростью, которая впечатлила бы даже его бывшего тренера, не одобрявшего его.
  
  Он добрался до асфальта, используя твердую поверхность, чтобы разогнаться до полного спринта. Самолет все еще готовился к взлету, двигаясь со скоростью, которая позволила Азарову приблизиться к нему. Он целился в шасси с правой стороны, борясь со штормом, создаваемым пропеллерами, и ухитряясь ухватиться за вертикальную стойку, поддерживающую колеса. Рев в его ушах был оглушительным, когда он прыгнул на стальной прут, выступающий из задней части сборки.
  
  Он использовал единственный GPS-трекер, который был у него на машине скорой помощи, что оставляло ему один вариант. Он снял пальто, когда самолет начал разгоняться, стараясь не зацепиться за вращающиеся шины.
  
  Его первая попытка запутать тяжелую шерсть в механизме шасси провалилась, и пальто чуть не вырвалось у него из рук. Со второй попытки ему удалось зацепить его за что-то острое.
  
  Процесс закрепления пальто, стоя на ненадежной, пропитанной дождем опоре, потребовал такой концентрации, что он не отслеживал скорость самолета. Его перспектива была сильно искажена водой, хлеставшей его по лицу, не оставляя ему другого выхода, кроме как просто отпустить. Он свернулся в клубок и попытался защитить голову, наполовину скользя, наполовину перекатываясь по асфальту. Когда он, наконец, остановился, растянувшись в неглубокой луже, он не сразу двинулся с места, вместо этого наблюдая, как самолет поднимается в воздух. В конце концов, он начал двигать конечностями в методичном поиске сломанных костей или паралича. Как только он убедился, что все более или менее функционирует, он откинулся назад и позволил дождевой воде стекать по его лицу.
  
  Защищенный спутниковый телефон был предоставлен ему ЦРУ, и он предположил, что они использовали его, чтобы следить за ним. Если бы ему удалось остаться в самолете и сигнал был достаточно мощным, они могли бы его отследить. Приведет ли это непосредственно к Крупину? Вероятно, нет. Он был слишком осторожен для этого. Но это сделало бы их на один шаг ближе.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 37
  
  РИГА
  
  Латвия
  
  OИ снова мир вокруг них стал обманчиво нормальным. Рапп и Коулман ехали во внедорожнике, которым управлял молодой офицер латвийской армии, одетый в гражданскую одежду. Они находились к западу от аэропорта Риги, двигаясь по шоссе А5 с открытыми окнами и включенным светом. Единственное, что намекало на что-то неладное, было необычно интенсивное движение в 3 часа ночи. Жители бегут из города.
  
  Рэпп заметил в небе скопление огней, мгновение следил за ними глазами, прежде чем понять, что это такое. Не русские. Вертолеты латвийских ВВС направились к безопасности Польши.
  
  “С базы на юго-западе”, - объяснил их водитель Джарус. “Они опаздывают. К настоящему времени от этого следовало бы полностью отказаться ”.
  
  “Русские нацелятся и на это тоже”, - сказал Рапп. “Как далеко они будут от того места, куда мы направляемся?”
  
  “Может быть, два километра?”
  
  “Таким образом, они могут оказаться над нами слишком быстро, чтобы мы успели среагировать”.
  
  “Да, но это маловероятно. База была сильно заминирована. У них будет полно дел ”.
  
  Он съехал с дороги и направился на восток по двухполосной дороге, прорезанной между деревьями. В отличие от шоссе, оно было совершенно пустым.
  
  “Немного жутковато, не правда ли?” Сказал Коулман с заднего сиденья. “Затишье перед бурей”.
  
  Еще один поворот вывел их на грунтовую дорогу, которая углублялась в лес. Она была достаточно узкой, чтобы Рэппу пришлось закрыть окно, чтобы ветви деревьев не били его по лицу.
  
  “Ваши люди знают, что мы приближаемся?” Рэпп спросил.
  
  “Скорее всего. Но средства связи не слишком надежны.”
  
  Коулман и латыши провели интересный эксперимент в области ведения нетрадиционной войны. Теория была солидной, как и подготовка страны, но все это основывалось на разрушении цепочки командования. Сработает ли это на практике? Изоляция и хаос были операционной средой, к которой Рэпп привык за эти годы, но солдатам, как правило, нравилось больше структуры.
  
  “Тогда успокойся. Я не хочу погибнуть от дружественного огня еще до начала войны ”.
  
  Джарус последовал его совету и замедлился. Свет фар едва пробивался сквозь листву, и Рэпп наклонился вперед, щурясь через лобовое стекло. Наконец, он схватил молодого человека за руку. “Остановись”.
  
  Джарус отпустил акселератор и позволил автомобилю остановиться, но, похоже, не был уверен, почему. “Мне сказали —”
  
  Он замолчал, когда из-за деревьев появились пятеро мужчин, вооруженных автоматами.
  
  “Выключите свет и снова опустите окна”, - приказал Рэпп.
  
  Мужчины приближались в темноте, один приставил дуло своего оружия к виску Рэппа. Фонарик вспыхнул и так же быстро погас.
  
  “Джарус. Вы опоздали”, - сказал мужчина по-английски. “Русские пересекли нашу границу”.
  
  “Что? Когда?”
  
  “Всего несколько минут назад. Это началось.”
  
  Рэпп отодвинул пистолет от головы и вышел из машины, наслаждаясь тишиной, которая не могла длиться долго. Шансы предотвратить эту войну всегда были близки к нулю, но где-то в глубине души у него теплилась маленькая надежда. Теперь этого не было.
  
  Они бросили машину и пешком пробрались через лес к крытой брезентом повозке, которая увязла в мягкой земле. Он был спроектирован так, чтобы его тянула лошадь, но по какой-то причине этот критический компонент отсутствовал.
  
  “Оружие?” Рэпп спросил.
  
  “Хуже. Батарейки. Оценки веса, которые нам дали, были занижены вдвое.”
  
  Человек из ЦРУ оглянулся назад, подтверждая, что ни за что на свете они не собирались загонять туда внедорожник. “Как далеко?”
  
  “Нам нужно добраться до границы леса. Возможно, метров пятьсот.”
  
  “Хорошо. Тогда мы делаем это старомодным способом. Скотт, садись за левый руль. Я добьюсь своего. Джарус, ты отправляешься на фронт. Все остальные в тылу.”
  
  Толстые деревянные спицы обеспечивали надежную опору для рук, и после нескольких попыток тележка снова покатилась. Они были правы насчет веса. Каждый раз, когда оценка повышалась, тележка рисковала откатиться назад и раздавить половину команды. Однако, как только они освоили свою технику, им удалось добиться прогресса.
  
  По мере продвижения вперед освещение постепенно улучшалось, и спустя чуть меньше часа Рапп заметил впереди человеческий силуэт. Или, точнее, половина одного. Нижняя часть тела мужчины была спрятана в яме, которую он копал. Когда он увидел тележку, он выскочил и побежал на помощь.
  
  “Отведи это в сторону от отверстия и поверни”, - сказал Джарус достаточно громко, чтобы услышали Рэпп и Коулман. “Нам нужен доступ к задней части”.
  
  Они заняли позицию, и люди в изнеможении рухнули на землю. Наконец, сквозь деревья был виден главный коммерческий аэропорт Латвии. Его здания и взлетно-посадочная полоса были частично освещены менее чем в миле к востоку.
  
  Электричество все еще было включено, создавая легкую мишень для десантников, которые, несомненно, были в пути. Обеспечение безопасности аэропорта и перепрофилирование его в качестве российской базы было бы одним из первых приоритетов Соколова.
  
  Коулман подошел к Рэппу и осмотрел аэродром на расстоянии. “У меня такое чувство, что я могу проснуться в любую минуту и обнаружить, что все это был сон. Это не какая-то запутанная операция, на которой поставят гриф "Совершенно секретно" и засунут в картотечный шкаф в подвале Агентства. Россия вторглась в НАТО. Мы стоим прямо посреди исторического перекрестка, который может установить мировой порядок на следующие сто лет ”.
  
  
  
  “Попробуй еще раз”, - сказал Рэпп.
  
  Серия тусклых вспышек пробилась сквозь щели в тележке, которую они перевернули.
  
  “Это работает!” - донесся приглушенный ответ от человека под ним. Он стоял в яме, которую они вырыли, разрезая стальную пластину толщиной в полдюйма на дне. Плазменный резак с батарейным питанием сначала не хотел сотрудничать, но теперь они были запущены.
  
  Защищенный люк был бы намного удобнее, но Рапп мог понять, почему латвийское командование решило этого не делать. Под пластиной была система управления, которая должна была быть физически подключена к единственному в своем роде пульту дистанционного управления. Установка почти тонны взрывчатки под коммерческим аэропортом - это то, чего нельзя было сделать, не создав очень длинный список надежных устройств.
  
  Рэпп повернулся и пошел обратно к опушке леса, где Коулман все еще смотрел вниз на пустое здание терминала. Казалось, предвкушение овладевает им.
  
  “Сколько еще, Митч?”
  
  “Недолго”.
  
  Менее чем через минуту стал слышен гул приближающихся самолетов, в результате чего активность за ними возросла в срочном порядке. Рапп навел ночной прицел на небо, наконец, заметив русский транспорт. Это был только первый из многих, и вскоре их звуки заглушили все остальное. Навесы начали открываться и заполнять небо, странно красивое в зеленом сиянии объектива.
  
  Было невозможно удержаться от того, чтобы не вернуться мыслями к Мировым войнам, которые велись на этой земле много десятилетий назад. Их огромное количество. Экономика полностью захвачена. Сражения, которые продолжались месяцами или даже годами. Миллионы погибших в боях и еще миллионы умерших от холода, болезней и голода. Если человечество не могло учиться на этих ошибках, возможно, весь вид был безнадежен.
  
  Мужчины позади него, наконец, отодвинули тележку от ямы и подсоединили кабель к монтажной плате, которую они обнажили. Джарус подошел с большим контроллером, который он протянул Коулману. “Генерал Страздс говорит, что это ваша честь. В благодарность за все, что вы сделали, чтобы помочь защитить нашу страну и нашу свободу ”.
  
  Коулман уставился на маленькую безобидную коробочку. “Неужели? Он это сказал?”
  
  Латыш кивнул и уронил книгу ему в руки, прежде чем присоединиться к мужчинам, торжественно наблюдающим за вторжением в их страну.
  
  Рэпп смотрел в прицел на приземляющихся десантников, тщательно изучая каждую деталь, пока они освобождались от парашютов и занимали позицию. Он должен был признать, что был впечатлен. Они распространяются по комплексу, как вирус. Оброненное снаряжение было подобрано почти до того, как оно коснулось земли. Пулеметы были расставлены на максимально стратегических позициях, дисциплинированные команды выстроились веером в терминале, который всего несколько дней назад был забит отдыхающими и деловыми путешественниками.
  
  “Они довольно хороши”, - прокомментировал Коулман, когда Рэпп снова направил прицел на небо. Несколько минут прошло в тишине, прежде чем стал слышен звук второй волны. Взлетно-посадочные полосы были безопасны, и теперь они могли ожидать бесконечную вереницу самолетов, приземляющихся и освобождающихся от оборудования и людей.
  
  “К вам прибывает российский транспорт”, - сказал Рэпп.
  
  “Я слышу это”, - сказал Коулман. “Как ты думаешь, кто-нибудь еще уже стреляет?”
  
  Рапп взглянул на него, ему пришлось мгновение изучать выражение его лица, прежде чем он понял цель вопроса.
  
  “Я сомневаюсь в этом. Нет никакого плана противостоять вторжению на границе, верно? И если бы это был я, Рижский аэропорт был бы первым в моем списке подозреваемых ”.
  
  “Значит, это мог быть я”, - сказал Коулман, переключая главный переключатель на своем пульте дистанционного управления. “Я мог бы быть тем парнем, который сделает первый выстрел в Третьей мировой войне”.
  
  “Я не думаю, что тебе нужна статуя за это”.
  
  “Ты уверен? Потому что я хорошо смотрюсь в мраморе ”. Он повернул диск, и электричество отключилось во всем комплексе аэропорта. Тщательно подготовленные русские немедленно начали запускать генераторы. К тому времени, когда колеса первого самолета коснулись земли, на башне уже снова зажглись огни.
  
  Не то чтобы это имело значение. Другая кнопка вызвала столбы пламени, вырвавшиеся из взлетно-посадочной полосы. Гейзер из расколотого асфальта попал самолету под одно из крыльев, перевернул его на бок и выбросил на травянистое поле, где он загорелся.
  
  “Вы когда-нибудь видели одно из тех шоу, где они разрушают здания с помощью взрывчатки?” - Спросил Коулман.
  
  “Да”.
  
  “Зацени это”.
  
  Серия небольших зарядов взорвалась у основания башни, подняв облако пыли и обрушив конструкцию на соседнее здание. После этого Коулман просто провел пальцем по переключателям, приведя в действие заряды, спрятанные по всему комплексу.
  
  Результат можно описать только как кровавую бойню — как человеческую, так и структурную. Взлетно-посадочная полоса была усеяна глубокими кратерами, и большинство зданий комплекса начали гореть. Русские войска, которые несколько мгновений назад производили такое впечатление, потеряли всякую сплоченность. Рэпп наблюдал в свой оптический прицел, как они мчались в любом направлении, которое позволяло увеличить расстояние между ними и зданиями аэропорта. По правде говоря, однако, большинство из них были облажаны — либо разорваны на части первоначальными взрывами, либо оказались в ловушке в последующем аду.
  
  Коулман бросил контроллер и поднял два средних пальца в воздух. “Это Коулман с C, ублюдки!”
  
  Рэпп выругался себе под нос и, схватив мужчину за воротник, потащил его обратно к их машине.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 38
  
  БЕЛЫЙ ДОМ
  
  ВАШИНГТОН, Округ Колумбия.
  
  США
  
  EВСЕ встали, когда президент Александер вошел в конференц-зал. Айрин Кеннеди оглядела пепельные лица генералов, политиков и советников, ожидавших, когда заговорит американский лидер. Вместо этого он просто жестом пригласил их сесть и указал на своего посла в ООН.
  
  Она уважительно кивнула, прежде чем заговорить. “Все согласны с тем, что Латвия недвусмысленно подверглась вторжению России. Статья V, положение о коллективной обороне, будет поставлена на голосование и одобрена позже сегодня.”
  
  “Итак, позже сегодня мы будем воевать с Россией”.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Где Джим Темплтон?” сказал он, имея в виду председателя Объединенного комитета начальников штабов.
  
  “Польша”, - ответил Кеннеди. “Он помогает свернуть военное присутствие там и интегрировать больше наших войск”.
  
  Александр повернулся к своему высокопоставленному армейскому генералу. “Какой последней информацией мы располагаем?”
  
  “Латвия, Эстония и Литва рассредоточили свои вооруженные силы, эвакуировали свои города и начали подготовку к затяжным мятежам. Наш анализ заключается в том, что их действия напугали русских. Судя по расположению их войск и техники, похоже, что они изначально планировали одновременное вторжение во все три страны. Вместо этого они напали только на Латвию и сейчас находятся в процессе перенастройки своих ресурсов для поддержки сил вторжения ”.
  
  “Значит, Эстония и Литва все еще более или менее нетронуты?” Александр сказал.
  
  “Более или менее. Они все еще борются с последствиями российских хакерских атак, но значительная часть их инфраструктуры по-прежнему остается нетронутой. Города в основном эвакуированы и, вероятно, останутся закрытыми до тех пор, пока ситуация немного не стабилизируется и они не почувствуют уверенность, что русские не собираются действовать против них ”.
  
  “Латвия?”
  
  “Это совсем другая история. Рижский аэропорт превратился в руины, в результате чего русские понесли значительные потери. Другие взлетно-посадочные полосы, мосты и все остальное, что русские сочли бы полезным, либо разрушены, либо находятся в процессе уничтожения. Устанавливаются мины, здания заминированы, устанавливаются средства наземной и противовоздушной обороны.”
  
  “Но наша роль, по сути, не существует”.
  
  “У нас там воюет около тысячи двухсот военнослужащих НАТО, возглавляемых канадцами. Мы также делаем все возможное для переброски припасов с наших судов на Балтике на берег, но это очень ограниченная операция. Мы просто не были готовы к этому”.
  
  “Но мы можем увеличить его?” - Сказал Александер, поворачиваясь к начальнику военно-морских операций.
  
  “Теоретически, да, сэр. У нас есть значительное присутствие в этом регионе, как и у европейцев. Но на Балтике наблюдается большая активность российского военно-морского флота, и они захотят перерезать эти линии снабжения. Вопрос в том, как далеко вы готовы зайти?”
  
  Александр на мгновение замолчал, зажав нижнюю губу между указательным и большим пальцами. “Я полагаю, что все здесь были проинформированы об оценке ЦРУ состояния здоровья Максима Крупина?”
  
  Сидящие за столом кивают.
  
  “Ты все еще придерживаешься этого, Ирен? Вчера, выступая перед Федеральным собранием, он не выглядел слабаком ”.
  
  “Я верю, сэр”.
  
  “А нападение на него?”
  
  “Слишком удобно. Российские СМИ объявили, что его перевели в неизвестное место, где он может руководить военными действиями, не опасаясь убийц. Они также подразумевают, что покушение на его жизнь было делом рук моей организации ”.
  
  “Итак, вы говорите, что это был рекламный ход. Что он сделал это с самим собой.”
  
  “Почти наверняка. Это типично блестящий ход с его стороны. Больше не имеет значения, насколько он болен или насколько трудно его лечить. Никто больше не ожидает, что он появится на публике ”.
  
  Президент тщательно обдумал свои слова, прежде чем заговорить снова. “Чего никто в этой комнате не знает, так это того, что Крупин, наконец, перезвонил мне этим утром. Он сказал, что его силы полностью контролируют Латвию и что он считает, что она вернулась в лоно России. Их военные установили тактическое ядерное оружие по всей стране и нацелили его на крупные города Европы. Он предельно ясно дал понять, что любая попытка вернуть страну вызовет ядерный ответ ”.
  
  Торжественные кивки за столом свидетельствовали о том, что никто не был удивлен. Такого рода действия изучались военными экспертами в течение многих лет. В конце концов, однако, это никогда не считалось реальной угрозой. Предполагалось, что Крупин рассчитал бы слишком большой риск на недостаточное вознаграждение. До сих пор.
  
  “В свете состояния его здоровья мы должны серьезно отнестись к его угрозе. Речь идет не о долгосрочной стратегии, расширении территории России или буферизации НАТО. Речь идет о том, что он выглядит достаточно сильным, чтобы удержаться у власти, пока решает, жить ему или умереть. Ирен? Мы на одной волне?”
  
  “Да, сэр. Ключом к этой ситуации является понимание того, что все дело исключительно в оптике. Латвия отказала Крупину во впечатляющих боевых победах, не оказав активного сопротивления, и видеозапись катастрофы в аэропорту Риги уже распространяется в средствах массовой информации. Латыши жестки и знают свою территорию. Россия вот-вот окажется в центре очень кровавого мятежа, который не будет хорошо показан по телевизору ”.
  
  Советник Александра по национальной безопасности заговорил. “Но с отводом российских войск от границ Литвы и Эстонии, у Крупина будут подавляющие силы. Этот мятеж может продлиться недолго”.
  
  “Это произойдет с нашей помощью”, - сказал Александр. “Дело не только в том, что Крупин болен. Русские с каждым годом давят все сильнее и сильнее. Они не могут сами разобраться со своим дерьмом, поэтому им приходится пытаться опустить всех остальных до своего уровня. Они становятся ключом в механизме мира ”.
  
  “Но если мы действительно верим, что Крупин нанесет ответный удар с применением тактического ядерного оружия — а я согласен, что мы должны, — это ограничивает нашу способность действовать”, - сказал его советник по национальной безопасности.
  
  “Мы просто должны оставаться ниже порога действия, которое вызвало бы такого рода реакцию”, - сказал Александер. “Мы можем предоставить материалы, советников и специальные оперативные группы, верно? Мы можем усиленно продвигаться в Литву и Эстонию, окружая русских. И мы можем предоставить латвийским военно-воздушным силам практически неограниченное количество самолетов и пилотов - все они будут безопасно базироваться на сильно укрепленных границах НАТО”.
  
  “Мы можем сделать все это”, - согласился начальник штаба ВВС. “Но мы должны начать до того, как русские смогут полностью развернуть свои наземные средства. И это все равно будет ужасная битва. Российские военно-воздушные силы не собираются просто поджимать хвост.”
  
  Александр повернулся к начальнику военно-морских операций. “Можем ли мы получить контроль над Балтийским морем?”
  
  “С объединенными военно-морскими силами Соединенных Штатов и Европы? Определенно. Но наши корабли — и в несколько меньшей степени наши подводные лодки — будут уязвимы для атак с наземных систем.”
  
  “Но мы не были бы так уязвимы для подобных атак дальше в море, верно?”
  
  “Я не понимаю вопроса, сэр”.
  
  “Что потребуется, чтобы потопить каждое развернутое судно российского военно-морского флота по всему миру?”
  
  Глаза мужчины заметно расширились. “Для этого потребовалось бы многое”.
  
  “Но это выполнимо”.
  
  “Объединенная военно-морская мощь НАТО превосходит мощь России. Вопрос был бы в том, чтобы найти их и занять позицию. Кроме того, я предполагаю, что когда они поймут, что мы делаем, они нанесут сильный ответный удар и попытаются сбежать в целях безопасности в российских водах ”.
  
  “Но если мы предвидим это, не могли бы мы отрезать путь к отступлению?”
  
  “В значительной степени, да”.
  
  “Что на счет этого, Ирен? Если мы начнем топить русские корабли везде, где сможем их найти, что будет делать Крупин?”
  
  “Я не знаю”, - призналась она. “Это рискованно, но не прямое нападение на российскую территорию. Конечно, это противоречило бы образу силы и контроля, который он пытается создать ”.
  
  “Не заходим ли мы здесь слишком далеко?” Советник Александра по национальной безопасности сказал. “Как насчет того, чтобы просто опубликовать имеющуюся у нас информацию о его болезни? Покажите русскому народу, что все это - политический трюк умирающего человека ”.
  
  “Это стратегия, которую мы изучаем, но мы хотим убедиться, что это не отразится на нас”, - сказал Кеннеди. “Это прямое нападение на Крупина, и мы обеспокоены возмездием. Как ни посмотри на это, он не собирается уходить тихо.”
  
  За столом закивали, и Александр наклонился вперед в своем кресле. “Давайте сделаем перерыв. Через несколько минут у меня разговор с премьер-министром Великобритании, и я полагаю, что всем нужно связаться со своими офисами, чтобы узнать последние новости. Мы снова соберемся через тридцать минут ”.
  
  Все встали и направились к двери, кроме Кеннеди и Александера.
  
  “О чем вы хотели со мной поговорить?” - спросил президент. “У меня есть две минуты, прежде чем я должен буду ответить на этот звонок”.
  
  “Мы считаем, что у нас есть хорошие шансы установить местонахождение Крупина и Соколова”.
  
  “Вы говорите о попытке убийства?”
  
  “Я думаю, маловероятно, что такая возможность представится сама собой, но если она представится, это то, что мы должны рассмотреть. Крупин вышел из-под контроля, а Соколов - психопат. Обычно мы беспокоимся о преемственности, но трудно представить, что могло быть хуже.”
  
  “Тебе не нужно продавать меня, Ирен. Я подожду оценки военно-морского флота, но мое намерение состоит в том, чтобы полностью уничтожить военно-морской потенциал России. Многие хорошие люди в конечном итоге погибнут без всякой причины. Если вы сможете убрать его и предоставить Соединенным Штатам хотя бы едва правдоподобное опровержение, я согласен. Мы можем выяснить, как справиться с последствиями позже.”
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 39
  
  ЦЕНТРАЛЬНАЯ ЛАТВИЯ
  
  RЭПП протянул руку и вытащил телефон из кармана Джаруса, затем сунул его ему в руку. Молодой офицер латвийской армии на мгновение растерялся, но затем повозился с экраном, чтобы начать съемку.
  
  Он был умным, крепким парнем, но не совсем закаленным в боях. Наблюдение за тем, как аэропорт Риги разносит на куски с расстояния в милю, было первым действием, которое он увидел. Теперь он мог крупным планом взглянуть на лицо войны, к которой Рэпп так давно оцепенел. Он предположил, что у него когда-то было такое же испуганное выражение лица, как у его нового товарища, но, честно говоря, больше не мог вспомнить.
  
  Видневшийся сквозь деревья фермерский дом мало чем отличался от любого другого в округе — компактное строение, построенное из местного дерева, посеревшего с годами. Крутая крытая черепицей крыша создавала силуэт на фоне занимающегося на горизонте рассвета.
  
  Наклонный солнечный свет придавал траве темно-зеленый оттенок, который контрастировал с разбрызганной по ней кровью. Источником этого пятна был человек, лежащий лицом вниз во дворе. Женщина, которая, по-видимому, была его женой, стояла на коленях рядом с ним, причитая и дергая взад-вперед его рубашку, как будто его можно было разбудить. Над ней навис офицер русской армии, выкрикивая неразборчивые вопросы.
  
  Рэпп обратил свое внимание на сарай, когда оттуда вышли трое перепуганных детей примерно возраста Анны. Двое одинаково грозных солдат заставляли их тащить тяжелый деревянный ящик. Один из них схватил лом и сорвал крышку, сбросив медикаменты, боеприпасы и еду, которые Рапп должен был там собрать.
  
  Тайники, подобные этим, были распределены по всей стране, и небольшой команде, с которой они с Коулманом сопровождали друг друга, был поручен этот. Им было приказано создать оперативную базу в лесу к востоку оттуда и координировать действия с аналогичными командами, скрытыми по всему региону.
  
  К сожалению, русские опередили их в этом. Если бы их не задержал мост, взорванный раньше срока, они бы собрали припасы и ушли несколько часов назад. Солдаты не нашли бы ничего, кроме домашнего скота и сельскохозяйственного оборудования.
  
  В наушнике послышался голос Коулмена, но разобрать его слова было трудно. Радио было намеренно слабым, производя сигнал, слишком слабый, чтобы навести на них русские вертолеты.
  
  “Скажи еще раз”.
  
  “Я добрался до северного поля. Никаких контактов.”
  
  Он и люди Джаруса окружили дом настолько, насколько смогли, а Коулману удалось пересечь опасную открытую местность за сараем. В его отчете говорилось, что у русских не было подкрепления. Итак, офицер, два солдата и сколько угодно других могут находиться внутри сооружений. Именно это последнее неизвестное заставило Рэппа заколебаться.
  
  “Оставайся на месте, Скотт. Они могли бы оставить это в покое ”.
  
  Фермер был мертв, а его семья состояла из женщин и детей. Это была не ИГИЛ. Это была профессиональная армия. Скорее всего, они подняли бы еще немного пыли и двинулись дальше.
  
  Командир схватил женщину за волосы и потащил к грузовику, на котором прибыла его команда. Он откинул навес, обнажив тело русского солдата без половины головы — жертву одного из многочисленных снайперов, которых латыши расставили вдоль дорог страны. Его крики поднялись до уровня воплей, когда он бросил ее на землю и вытащил свой пистолет. Дети возле сарая начали плакать, но их удержали охранявшие их мужчины.
  
  Рэпп выругался себе под нос. Это была просто такая непрофессиональная чушь, с которой, как он полагал, ему не придется иметь дело, сражаясь с русскими. Очевидно, он слишком много им доверял.
  
  “Это будет нелегко”, - сказал он в свой горловой микрофон.
  
  “Понял”, - последовал ответ Коулмана
  
  Рэпп сделал единственный выстрел из своего "Глока" с глушителем, и русский офицер рухнул на землю. Двое мужчин, стоявших над детьми, смотрели, застыв на мгновение в замешательстве.
  
  У Рэппа должно было быть достаточно времени, чтобы незаметно всадить пулю между их глаз, но пистолет офицера выстрелил, когда он упал на землю. Звук вывел их из транса, и они начали поливать деревья из своих штурмовых винтовок.
  
  Джарус закрыл голову руками, но Рэпп просто не попал в цель. Сыпались грязь, листья и кора, но шансы попасть в кого-нибудь во время подметания из пулемета были довольно низкими. Стэн Херли действительно поставил этому точку, и Рэпп поймал себя на том, что надеется, что старый ублюдок не просто выдумал это.
  
  Он нажал на спусковой крючок, и солдат, бежавший справа, упал. Другой был умнее. Он схватил одного из детей и использовал ее как щит, пока отступал к сараю. Рэпп опустил одну из своих рук в грязь и использовал землю, чтобы выровнять прицел. Еще одно осторожное нажатие на спусковой крючок раздробило мужчине правую глазницу, оставив девушку стоять во дворе, охваченную паникой и бесконтрольно визжащую.
  
  “Двигайся к сараю, Скотт. Мы забираем дом.”
  
  “На нем”, - последовал ответ, когда он схватил Джаруса и побежал к парадному крыльцу.
  
  Он одним прыжком взлетел по лестнице и пинком распахнул входную дверь, зная, что скорость должна иметь приоритет над точностью. Прошло совсем немного времени, прежде чем русские заметили стрельбу и послали воздушный корабль в поддержку.
  
  Он вошел, держа пистолет перед собой, и обнаружил единственную открытую комнату с арочным входом в кухню в задней части. Он направил Джаруса туда и позволил инерции увлечь его к нескольким ступеням слева. Они были опасно тесными и прямыми, но другого варианта зачистить верхний этаж не было.
  
  Каким бы быстрым ни был Рэпп, он был недостаточно быстр. Наверху лестницы появилось дуло штурмовой винтовки, за которым последовал оглушительный грохот слепого автоматического огня. Он бросился на перила, обнаружив, что они не такие прочные, какими казались, когда подались. На мгновение неконтролируемое падение обратно на первый этаж показалось неизбежным, но затем он вспомнил о древних балках наверху. Старое дерево было достаточно грубым, чтобы он мог хорошо ухватиться только одной рукой, и он описал дугу над комнатой внизу. Достигнув вершины своего замаха, он неизбежно начал отступать навстречу потоку пуль, обрушивающемуся на ступени. Рэпп разрядил половину магазина своего "Глока" в направлении стрелка, но на самом деле не оченьнадеялся во что-нибудь попасть. Он собирался упасть на пол, когда стрельба прекратилась и сменилась нетвердыми шагами по половицам наверху.
  
  Рэпп приземлился обратно на лестницу и начал подниматься по ней снова, на этот раз в более осторожном темпе. Он добрался до лестничной площадки и плавно развернулся на втором этаже, ведя за собой оружие. Он состоял из одного открытого пространства с круто наклоненными стенами, которые повторяли линию крыши. Солдат стоял на коленях рядом с двуспальной кроватью, умолял по-русски и сильно истекал кровью из раны в животе.
  
  Рэпп выпустил одну пулю ему в лоб. Товарищи этого человека ясно дали понять, что в этой битве пощады не будет. Не для гражданских. Не для женщин. И не для детей. Правила ведения боевых действий, с которыми Рэпп был прекрасно знаком.
  
  
  
  “Ты в порядке?” сказал он, спускаясь по лестнице.
  
  Джарус сидел на полу, пытаясь установить соединение по телефону, который выглядел так, словно существовал с 1950-х годов. “Да. Здесь, внизу, никого не было.”
  
  Рэпп включил свой горловой микрофон. “Скотт. Ты понял? Дайте мне ситреп.”
  
  “В сарае было одно танго. Он ранен, и мы грузим припасы на лошадей. Однако я чувствую, как на нас надвигаются эти русские вертолеты ”.
  
  “Я тоже. Если меня не будет рядом, когда ты будешь заряжен, уходи. Мы наверстаем упущенное”.
  
  “Вас понял”.
  
  Выражение лица Джаруса внезапно сменилось с сосредоточенного на неподдельное удивление. “С меня хватит! У меня есть связь!”
  
  Рэпп наклонился, слушая, как женщина, которая казалась еще старше, чем по телефону, говорит по-латышски.
  
  “У тебя есть номер, по которому ты хотел позвонить, Митч? Я не знаю, как долго это будет продолжаться ”.
  
  Джарус передал женщине личный номер Айрин Кеннеди, а затем начал снимать крышку с телефона, пока Рэпп ждал соединения. В простой электронике был спрятан USB-порт, и молодой латыш подключил к нему свой мобильный, когда на линии раздался звонок.
  
  “Алло?”
  
  “Ирен! Ты меня слышишь?”
  
  “Едва ли. Где ты?”
  
  “Все еще Латвия. Примерно посередине”, - сказал он, не желая указывать свое точное местоположение за чертой. “Что там происходит?”
  
  “Хорошая новость в том, что наш план частично сработал. Русские не предпринимают никаких действий против Эстонии и Литвы.”
  
  “Позвольте мне угадать плохие новости. Они передислоцируют сюда все эти войска.”
  
  “Боюсь, что так. И мне нужно, чтобы ты убрался оттуда. Сейчас.”
  
  Рэпп взглянул на Джаруса. Русские собирались наводнить его страну, как какая-то библейская чума, и, если он не ошибся в своих предположениях, НАТО мало что могло с этим поделать. Бросить его и его команду казалось неправильным.
  
  “Я думаю, что я в этом надолго, Ирен”.
  
  “У нас есть для вас высокоприоритетная цель в другой стране”, - сказала она, очевидно, также обеспокоенная репликой. Тем не менее, подтекст был ясен. Она нашла Крупина.
  
  “К тому времени, как я доберусь до границы, она будет перекрыта. Позволь моему русскому другу разобраться с этим ”.
  
  На линии повисла пауза, достаточно длинная, чтобы заставить его задуматься, не потерял ли он связь.
  
  “Я не думаю, что мы можем доверить ему сделать это в одиночку”.
  
  “Почему, черт возьми, нет? Я гарантирую вам, что вы не найдете никого более мотивированного ”.
  
  “Это правда. Но недавно я получил от него посылку.” Еще одна пауза. “Я думаю, он, возможно, сошел с ума”.
  
  
  
  Рэпп дернул поводья лошади и обогнул бревно, которое терялось в тени. Они работали только с картой и компасом, необходимыми из-за способности русских ориентироваться в электронных сигналах. Это было странное ощущение - оказаться по другую сторону технологического уравнения — быть вынужденным использовать все низкотехнологичные уловки, которые Аль-Каида и Талибан использовали против него.
  
  “Сколько еще?” Спросил Джарус, поравнявшись с ним, когда деревья поредели достаточно, чтобы это было возможно. Рэпп увидел движение впереди и кивнул головой. “Мы здесь”.
  
  Из листвы появился мужчина с пистолетом Heckler & Koch G36 в руках, но сразу же опустил его, узнав спутника Раппа. Он повел их кружным путем на север, несомненно, чтобы избежать мин и растяжек, установленных по периметру.
  
  Лагерь состоял в основном из военных палаток под сооружениями, построенными из ветвей деревьев и листьев, что делало все невидимым сверху. Большинство людей, скрывавшихся там, были молодыми мужчинами, но Рапп заметил, как одного из детей с фермы успокаивала женщина в гражданской одежде.
  
  Из пещеры слева от него появилась светловолосая голова, и мгновение спустя Коулмен подбежал к нему. “Ты заходил пообедать?”
  
  “Телефонный звонок”.
  
  “Есть что-нибудь интересное?”
  
  “Я должен идти. Ирен собирается попытаться переправить меня на подводную лодку с пляжа возле Лиласте.”
  
  “Российский флот должен быть повсюду в этих водах”.
  
  “Посмотрим”.
  
  “Хорошо. Позволь мне взять лошадь и кое-какие припасы.
  
  Рэпп покачал головой. “Я проложу свой собственный путь. Ты можешь остаться.”
  
  “Ни за что”, - ответил он, широко улыбаясь. “С твоими навыками чтения карт ты в конечном итоге будешь искать эту подлодку в бассейне за пределами Барселоны”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 40
  
  К СЕВЕРО-ЗАПАДУ ОТ ЖИГАНСКА
  
  Россия
  
  MАКСИМ Крупин стоял неподвижно, глядя через стекло на испытуемых по другую сторону. По мере того, как его лечение затягивалось, он все чаще оказывался в этом стерильном коридоре.
  
  Все были привязаны к кроватям, и все чаще казалось, что все они представляют собой часть того, кем он стал. Некоторые смотрели в ответ с вызовом и яростью. Другие испытывают страх или боль. У некоторых разум был поврежден экспериментальными препаратами или непроверенными процедурами. Сзади сидела женщина с немигающими глазами, устремленными в потолок. Он не мог вспомнить, какому протоколу она была подвергнута, только то, что он дал сбой. Как и другие, ее тело будет возвращено ее семье с рассказом о том, что ее болезнь зашла слишком далеко, чтобы обратить ее вспять.
  
  Наконец он нашел в себе силы сосредоточиться на собственном отражении — подставке для внутривенного вливания на колесиках в своей руке, спортивном костюме, который свободно висел на некогда мощных плечах. Повязка, закрывающая ожог на задней части его шеи, который его тело больше не могло залечить. И, наконец, пустые глаза, которые смотрели на него в ответ.
  
  Он услышал крик в другом конце коридора и обернулся, прищурившись в полумраке. Доступ в этот сектор учреждения был закрыт для всех, кроме медицинского персонала и нескольких доверенных охранников.
  
  Трое мужчин вышли из полумрака, на одном из них были наручники и цепи на лодыжках. С одной стороны его окружал командир охраны Крупина, а с другой - Никита Пушкин.
  
  Крупин осмотрел пленника, загипнотизированный силой, с которой тот боролся со своими оковами и двумя мужчинами, державшими его. На вид ему было чуть за пятьдесят, с тем же медвежьим телосложением, каким обладал сам Крупин до своей болезни. Юрий Лебедев, вспомнил он. Отставной солдат из Салехарда.
  
  Мужчина перестал сопротивляться, когда увидел Крупина, встретился взглядом со своим президентом и, спотыкаясь, двинулся вперед. Однако, когда он увидел комнату за стеклом, он упал на пол, дико извиваясь, когда его затащили внутрь.
  
  Крупин наблюдал, как они привязывали его к кровати. Его выкрикиваемые непристойности на мгновение эхом разнеслись по коридору, наконец смолкнув, когда звуконепроницаемая дверь захлопнулась. Пушкин направился обратно в зал, предоставив начальнику службы безопасности подстраховать оставшуюся свободной ногу Лебедева.
  
  “Сэр”, - сказал Пушкин, отдавая честь, но, к сожалению, не сумев скрыть удивления и озабоченности, отразившихся на его лице. Не было причин рассказывать ему что-либо об этом, и он до сих пор не знал, прятался ли Крупин в своих жилых помещениях. Впрочем, это мало что значило. Он бы не ушел.
  
  “Ты нужна мне здесь и сейчас, Никита. Мне нужно, чтобы меня окружали люди, которым я могу доверять ”.
  
  “Конечно, сэр”.
  
  Мысль о близости Пушкина придавала определенную уверенность. За пределами тюрьмы, в которую Крупин заключил себя, его враги множились и становились сильнее. Даже глаза Соколова начали стекленеть от видений славных сражений и поверженных врагов. Его сила и гениальность не подлежали сомнению, но его лояльность была сложной. Генерал романтизировал Россию, как советский школьник. Он отдал бы свою жизнь и жизнь любого другого, чтобы увидеть, как она восстанет снова.
  
  Пушкину не хватало таких грандиозных устремлений — или каких-либо стремлений вообще, на самом деле. Это, так же как и его физическое мастерство, сыграло решающую роль в его квалификации на замену Грише Азарову. Хотя он не был таким умным или морально стойким, как его предшественник, его простой характер и склонность к поклонению героям были преимуществами, которые перевешивали любые недостатки.
  
  “Ты стал для меня почти как сын, Никита. Я рад, что ты был рядом со мной в это время ”.
  
  Как всегда, Пушкин держался немного прямее из-за привязанности, в которой ему отказал его собственный отец. Не было никаких сомнений в том, что, в отличие от Азарова, этот мальчик будет выполнять свой долг до последнего вздоха.
  
  “Я приготовил для тебя жилье. Вы уволены ”.
  
  
  
  Андрей Соколов замедлил ход и, наконец, остановился в тусклом верхнем свете. В двадцати метрах впереди Крупин снова стоял, обхватив одной рукой стойку для внутривенного вливания на колесиках, а другой прижавшись к стеклу, и смотрел на испытуемых.
  
  Было дезориентирующе видеть, как такая природная сила, как Максим Крупин, стоит так неподвижно. Смотреть, как он тратит свои часы, зацикливаясь на людях, которые не имели никакого значения.
  
  Соколов снова незамеченным двинулся вперед. Без стимулирующего коктейля Федькина президент перестал осознавать, что происходит вокруг него, все больше и больше погружаясь в себя. Теперь, когда это нависло так близко, он разделял тот же бессмысленный страх смерти, что и обычные люди.
  
  Это было то, что всегда ставило Соколова в тупик. Даже самые долгоживущие существа существовали лишь мгновение ока. Что имело значение, так это создание чего-то большего. Подчините эту равнодушную вселенную своей воле и обретите бессмертие благодаря этим усилиям. Цезарь умер в возрасте пятидесяти лет, но то, что он построил — его перестройка цивилизации — будет жить до тех пор, пока последний человек не обратится в прах.
  
  “Я не понимаю твоего увлечения этими лабораторными крысами, Максим”.
  
  Крупин медлил с ответом. “Что ты собираешься с ним сделать? К Лебедеву?”
  
  Соколов проследил за взглядом президента и увидел человека, тщетно пытающегося освободиться от удерживающих его ремней. “Мы изучаем возможность использования вируса Зика для атаки на раковые клетки, не повреждая здоровую ткань мозга вокруг них. Многообещающий, но экспериментальный. Что еще важнее, как поживает ожог у тебя на шее? Пожалуйста, позвольте мне еще раз извиниться за это. Сила взрыва была контролируемой, но тепло от него было меньшим. Угроза для тебя должна была выглядеть ...” Он на мгновение замолчал. “Драматичный”.
  
  “И?”
  
  Меня беспокоило то, что Крупин проводил свое время здесь, вместо того чтобы следить за средствами массовой информации — то, чем он с большим успехом занимался до своей болезни.
  
  “Ты казался довольно героическим и могущественным. Государственные новостные программы обвиняют латвийских террористов и предполагают, что у них была американская поддержка. Возможно, что еще важнее, ряд ваших самых ярых недоброжелателей в Федеральном собрании были тяжело ранены ”.
  
  “Но не премьер-министр Уткин”.
  
  “Он не имеет значения. Отправив его по всему миру обмениваться подарками с лидерами, о которых никто никогда не слышал, он выставил себя слабаком. Теперь, после вторжения, на него ежедневно нападают с вопросами, на которые он не может ответить. Он не просто выглядит слабым, он выглядит как дурак ”.
  
  “Ты недооцениваешь его, Андрей. У него есть сторонники в России. Не только среди населения, но и в армии и правительстве. Если моя позиция ослабнет, то больше всего выиграет он ”.
  
  “Твои позиции не ослабли, мой друг. Латвия полностью под нашим контролем менее чем в два раза быстрее, чем мы ожидали, и с гораздо меньшим количеством жертв ”.
  
  “Это не победа”, - сказал Крупин. “Наши танки, въезжающие в пустые города, и наши люди, которых убивают в аэропорту Риги, оказывают нам небольшую поддержку”.
  
  “Это просто вопрос раскрутки”, - возразил Соколов. “Вместо с трудом добытых, мужественных побед мы повернулись к утверждению, что отсутствие сопротивления было доказательством того, что Латвия хотела вернуться в лоно России. Что они пришли к пониманию, что НАТО - бесполезный союзник ”.
  
  “Это отсутствие сопротивления не продлится долго, Андрей. НАТО объявило статью V, и латыши заложили основу для эффективного мятежа. Договоритесь о встрече с другими генералами. Я хочу обновленную информацию о нашей ситуации.”
  
  “Я бы настоятельно не рекомендовал этого делать”, - сказал Соколов, ища причину для объяснения своего возражения. “Следовало бы ожидать видеозвонка, а это невозможно в вашем нынешнем состоянии. Я обеспокоен тем, что даже ваш голос может вызвать вопросы. Ты сам на себя не похож.”
  
  Когда Крупин взглянул в его сторону, в его глазах был намек на что-то, что было нелегко идентифицировать. Подозрение?
  
  “Значит, вся моя информация должна исходить от тебя, да, Андрей?”
  
  “На короткое время, господин Президент. Пока эффект от вашей терапии не уменьшится настолько, что вы сможете снова принимать стимуляторы доктора Федькина.”
  
  “Тогда давайте послушаем это. На чем мы остановились?”
  
  “В очень хорошем положении”, - преувеличил Соколов. “Войска, которые по вашему приказу были переброшены из Литвы и Эстонии, уже пересекают границу, и скоро у нас будут превосходящие силы. Ущерб, нанесенный инфраструктуре Латвии в результате саботажа, оказался более значительным, чем мы ожидали, но у нас достаточно инженеров и людей, чтобы его устранить. Войска НАТО перебрасываются в Литву и Эстонию, как мы и ожидали, но они все еще в замешательстве из-за сворачивания своих учений. На сегодняшний день они не делали никаких особенно агрессивных жестов. Похоже, что ваш разговор с американским президентом был продуктивным ”.
  
  “Воздух?”
  
  “У нас полное превосходство”.
  
  “Так ты говоришь мне, что мы не встретили сопротивления?”
  
  “Вовсе нет. На самом деле, у нас было больше потерь, чем ожидалось, из-за более широких возможностей ЗРК, чем мы ожидали. Кроме того, латыши совершают вылазки через границу из Эстонии и Литвы, что замедлило нашу способность создавать нашу собственную оборону. Впрочем, мы приведем их в действие в течение следующей недели ”.
  
  “Но никаких самолетов НАТО, Андрей? Только латвийские самолеты?”
  
  Соколов подумывал солгать, но было трудно сказать, насколько Крупин был увлечен. Не тот человек, которым он когда-то был, но, вероятно, все еще самый грозный политический лидер в мире.
  
  “Мы наблюдаем больше боевых вылетов, чем мы ожидали, на что способны латыши. Это наводит на мысль, что НАТО меняет маркировку самолетов и использует их для пополнения латвийских вооруженных сил. Однако у нас пока нет никаких убедительных доказательств этого. Если мы сможем сбить одного и захватить иностранного пилота —”
  
  “Это только начало”, - сказал Крупин. “Их военно-морской флот переместится в Балтийское море. Они...” Он на мгновение замолчал. “Ты должен закончить это, Андрей. Быстро. Мы не можем увязнуть во втором Афганистане ”.
  
  “Сэр, это не афганский —”
  
  “Это хуже!” - крикнул он, а затем зашелся в кратком приступе кашля. “Это не животные с Ближнего Востока. Это люди, к которым многие из наших солдат могут проследить свои корни. Они граждане мирной, процветающей страны! НАТО может позволить себе вечно обескровливать нас. Раньше жителей Запада интересовали только деньги, привилегии и пререкания между собой. Теперь они чувствуют угрозу ”.
  
  Соколов ответил не сразу. Его привязанность и уважение к Крупину зашли так далеко. Был ли этот человек ослаблен до такой степени, что теперь им управлял страх? Потребовалось многое, чтобы выиграть войну, но очень мало, чтобы ее проиграть — перерезанная линия снабжения, непредвиденный ход противника, кратковременное отсутствие приверженности со стороны руководства. На протяжении всей истории, если что-то и отличало победителей от побежденных, так это казнь без колебаний. Сейчас было не время проявлять умеренность или идти на компромисс.
  
  Возможно, пришло время убедить Крупина сделать операцию. Он терял способность ясно видеть. Это было понятно, учитывая физический и эмоциональный стресс, в котором он находился, но все равно неприемлемо. Позволить временной слабости президента уничтожить Россию было бы нарушением клятвенного долга Соколова защищать обе страны.
  
  “Тебе нужен отдых, Максим. Стоять в этом коридоре - пустая трата сил, в которых ваша страна отчаянно нуждается от вас. Сегодня вечером я встречаюсь с вашими генералами и прилечу обратно как можно скорее, чтобы доложить, что они сказали. К тому времени у нас должна быть более четкая картина нашего стратегического положения и подробные рекомендации по нашим следующим шагам ”.
  
  Крупин мгновение изучал его, а затем опустил взгляд на медали, украшающие его форму. Затем он просто повернулся и зашаркал прочь.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 41
  
  ПАНАМА-СИТИ
  
  Панама
  
  PВременный министр Борис Уткин оказался окруженным со всех сторон, не имея возможности увидеть вестибюль Waldorf Astoria из-за давки сотрудников службы безопасности, которые вели его через него. Но не русские. Крупин прислал только основные детали, глава которых в данный момент явно отсутствовала. Нет, его жизнь теперь была в гораздо менее умелых руках панамской полиции.
  
  Хотя его поле зрения было затемнено, он все еще мог слышать крики прессы. Вопросы на английском, русском и испанском языках смешивались с выкриками протестующих, которые вынудили его прервать пресс-конференцию с президентом Панамы.
  
  Уткин попытался ускорить темп, отталкивая охранника впереди, когда вокруг них засверкали камеры. Даже если бы он захотел высказаться, ему было бы нечего сказать. Крупин не сообщил ему о своем безумном плане вторжения в Латвию и не отвечал ни на один из его звонков с тех пор, как это произошло. Конечно, Уткин незаметно установил контакт со своими сторонниками в армии и Федеральном собрании — некоторые из которых были ранены во время крайне подозрительного покушения на жизнь президента. Но они мало что смогли ему рассказать.
  
  Из западных информационных агентств он знал, что российские войска столкнулись с небольшим сопротивлением и что, несмотря на объявление статьи V, НАТО действовало осторожно. По всей вероятности, они продолжали бы это делать. Любая открытая попытка вернуть Латвию в лучшем случае обернется кровавой баней, а в худшем - вызовет ядерный ответ. Нет, НАТО будет смотреть в будущее — усиливая свое присутствие в уязвимых государствах-членах, еще больше изолируя Россию экономически и, возможно, даже пытаясь расшириться на Украину и Грузию, пока российские войска увязли в Прибалтике.
  
  Он наконец добрался до открытого лифта и отступил к задней части, когда двое из позаимствованных им охранников проскользнули внутрь вместе с ним. Двери закрылись, принеся долгожданную перемену от хаоса к спокойствию. Возможно, было предпочтительнее, что он был здесь, подумал он, когда лифт начал подниматься. Конечно, лучше, чем быть проткнутым разбитым флагштоком во время недавней речи Крупина.
  
  
  
  “Оставайтесь здесь ”, - сказал Уткин своим людям.
  
  Они разместились в коридоре, когда он вошел в свой номер и захлопнул за собой дверь. Комната была, конечно, меньше, чем он привык, но вполне подходящей, учитывая, где он находился — мраморный пол был безупречно чистым, мебель современной и, что самое важное, в дальнем конце был хорошо укомплектованный бар.
  
  “Леонид. Сделай мне выпить ”.
  
  Ответа нет.
  
  Его помощник не взял трубку на обратном пути из президентского дворца, и он не ответил на различные сообщения. Вызвал ли Крупин его обратно в Москву? Это должно было стать последним унижением? Должен ли он теперь сам организовывать свои поездки? Возможно, он сам несет свой багаж и пишет свои речи? Последнее было бы интересно. Ему, безусловно, было что сказать о России и ее лидере.
  
  “Леонид!” - закричал он, чувствуя, как в нем нарастает гнев вместе с растущим чувством бессилия.
  
  “Его здесь нет”.
  
  Уткин обернулся на звук женского голоса и оказался лицом к лицу с Айрин Кеннеди.
  
  Она подошла и протянула руку, улыбаясь так, что это должно было быть обезоруживающим, но совсем не так. Как она получила доступ в его комнату? Была ли она здесь, чтобы убить его? Нет, это было идиотизмом. Если бы она хотела его смерти, она бы не пришла лично. Она посылала своего боевого пса Митча Рэппа.
  
  “Где… где он?” Уткин запнулся. Неуместный вопрос, призванный дать ему время оценить ситуацию.
  
  “Леонид? На пути в Вашингтон. Я надеюсь, вы не расстроитесь, когда я скажу вам, что он был у нас на жалованье в течение многих лет.” Она указала на зону отдыха в центре комнаты, и он последовал за ней туда. Превосходство, очевидно, было утрачено. Лучше пока позволить ей руководить.
  
  “Часть игры”, - спокойно сказал он. “Мои комплименты”.
  
  Еще одна успокаивающая улыбка, когда она села. “Президент Александер хотел лично поговорить с вами о том, что происходит в России. К сожалению, ему трудно путешествовать, не привлекая внимания.”
  
  “Так он послал тебя? Кажется, что представитель Госдепартамента был бы более уместен.”
  
  “Нет. Я не думаю, что это было бы.”
  
  Он понимающе кивнул. “Ты думаешь, я предатель. Что я амбициозный человек, которого можно убедить предать моего президента в надежде на американскую поддержку, когда придет время для наследования. ”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Тогда вы серьезно недооценили меня, доктор Кеннеди”.
  
  Она оставалась воплощением внешней вежливости, но, казалось, смотрела прямо сквозь него. “Я знаю, что вы занятой человек, сэр, поэтому сразу перейду к делу. У Максима Крупина рак мозга, который, вероятно, неизлечим. Он не в бункере, прячущемся от убийц, он в секретном медицинском учреждении за пределами Жиганска, проходит курс лечения.”
  
  Уткин пытался сохранить бесстрастное выражение лица, пытаясь осознать то, что он только что услышал. Единственным разумным выводом было то, что это было правдой. Все, что произошло — разгон протестующих и оппозиции, дурацкое поручение, на которое его послали, бесконечные охотничьи походы. Соколов и война. Теперь все обрело смысл. Хаос снова превратился в порядок. Крупин, непревзойденный стратег, делал именно то, что должен был делать человек в его положении, чтобы удержаться у власти.
  
  “Ты лжешь”, - сказал он, не желая ставить себя в положение, когда эта женщина может подвергнуться шантажу. “Максим показал Америке и НАТО, какие они есть, и теперь вы готовы пойти на все, чтобы подорвать его авторитет. Отчаяние вам не льстит, доктор Кеннеди.”
  
  Казалось, она понимала его положение. “Я не записываю этот разговор, господин премьер-министр. Это было бы не в лучших интересах ни одного из нас.”
  
  Он не был уверен, верить ей или нет, но любопытство пересилило чувство осторожности. “Если хочешь поговорить, говори. Я уверен, Максиму будет весьма интересно, когда я расскажу ему о нашем разговоре ”.
  
  Она вежливо кивнула. “Он предал вашу страну, господин премьер-министр. Его действия рассчитаны исключительно на то, чтобы удержать себя у власти, не заботясь о процветании или даже выживании России. У вашей страны просто нет ресурсов для длительной конфронтации с Западом. Но ему все равно. Россия - не его забота ”.
  
  Уткин хранил молчание. Он всегда был осторожным политиком — создавал альянсы из тени, генерировал и собирал долги, выжидая удобного случая. Это было все? Был ли это его момент? Момент использовать весь этот задел и действовать смело?
  
  “Если то, что вы говорите, правда, доктор Кеннеди, я не знаю, что вы хотите, чтобы я с этим сделал. Я могу заверить вас, что мое возвращение в Россию без согласия президента не было бы триумфальным ”.
  
  Казалось, она тщательно обдумывает свои следующие слова. “Что бы вы сказали, господин премьер-министр, если бы я сказал вам, что есть небольшой шанс, что я смогу нейтрализовать Крупина?”
  
  Его брови непроизвольно поднялись. “Вы говорите об убийстве лидера России?”
  
  “Я говорю об ускорении и без того неизбежной смерти человека, который, похоже, намерен погубить вашу страну и весь мир вместе с ним”.
  
  Ощущение, что Уткин завис над точкой невозврата, стало ошеломляющим. Его подставили? Могла ли эта женщина видеть то, к чему он был слеп?
  
  “Вы верите, что можете привести меня к власти и иметь благодарную марионетку в Кремле. Я думаю, вы были бы разочарованы, доктор Кеннеди. Я презираю Америку. Его высокомерие, лицемерие и отсутствие стабильности. Если вы хотите, чтобы Крупин вышел, я ничего не могу с этим поделать из моего изгнания в Панаме. Но если бы я стал его преемником, я бы вообще не чувствовал себя в долгу перед вами или вашей страной ”.
  
  Она устремила взгляд на стену позади него, казалось, используя чистую доску, чтобы помочь сформировать свои мысли. “С годами я пришел к убеждению, что нам нужны враги. Они - то, как мы определяем себя, и борьба с ними дает нам цель. В отсутствие реальной внешней угрозы мы начинаем нападать на самих себя. Я не хочу Россию в качестве союзника. Я просто хочу, чтобы холодная война между нами не переросла в горячую ”.
  
  Он молча смотрел на нее в ответ.
  
  “Вы удивлены?”
  
  “Это более ясный взгляд на естественный порядок вещей, чем я ожидал бы от американца”.
  
  “Люди в моем положении не могут позволить себе роскошь иллюзий, господин премьер-министр”.
  
  “И не мой. Возможно, однажды, когда мы состаримся, мы сможем выпить и сочинить истории о благородстве нашего вида ”.
  
  На этот раз ее улыбка казалась немного менее опасной. “Я буду с нетерпением ждать этого, господин премьер-министр”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 42
  
  К ЮГУ От ПАВИЛОСТЫ
  
  Латвия
  
  TДеревья снова сомкнулись, когда юго-восточный ветер стал соленым. Рэпп и Коулман стреножили своих лошадей в миле назад и тихо двигались в прерывистом свете полумесяца.
  
  “Должно быть, прямо впереди”, - прошептал Коулман, когда Рэпп проходил мимо него и осматривал пейзаж через ночной прицел, установленный на его позаимствованном HK G36.
  
  В Латвии было много береговой линии, и этот участок был одним из самых отдаленных — несомненно, именно поэтому он был выбран для его побега из страны. С другой стороны, русские будут в значительной степени сосредоточены на этих отдаленных пляжах как на очевидных путях доставки припасов, оборудования и людей.
  
  Рэпп снова двинулся вперед, пригибаясь. Еще через три минуты они оказались достаточно близко к морю, чтобы услышать плеск волн. Когда они были примерно в двадцати ярдах от кромки песка, Рэпп остановился и протянул руку. Коулман на мгновение замер, а затем укрылся за деревом.
  
  Впереди определенно было какое-то движение, но потребовалась почти минута, чтобы оно возобновилось. Одинокий мужчина, стоящий за чем-то, установленным на треноге. Однако даже при легком усилении было невозможно определить, что это была за штука.
  
  Он жестом подозвал Коулмена вперед.
  
  “Ты видишь его?” Сказал Рэпп, указывая.
  
  “Я ни хрена не вижу”.
  
  Мужчина снова замер, идеально слившись с местностью.
  
  “Вероятное размещение пулемета. Указал на море. Один оператор.”
  
  “Мы могли бы обойти”, - предложил Коулман.
  
  “Там, где есть один, обязательно будут и другие. Я предполагаю, что у них периодически появляются такие придурки, как этот ”.
  
  “Да, но тот факт, что он один, - хороший знак. Это означает, что они все еще находятся в процессе обеспечения безопасности пляжей с ограниченной рабочей силой ”.
  
  “Если мы сможем незаметно убрать этого парня, а интервалы до следующих размещений будут широкими, у нас будет прямой выход к воде”.
  
  Бывший морской котик кивнул. “Это большие "если", но я готов рискнуть. Мы именно там, где нам нужно быть, и я хочу, чтобы этот заплыв был как можно короче. Мы не знаем, на что похожи течения, а температура воды будет едва ли шестьдесят градусов.”
  
  Рапп положил свою штурмовую винтовку на землю и жестом велел Коулману оставаться на месте, двигаясь вперед только со своим тактическим ножом. Хрупкая листва под ногами значительно замедляла его шаг, заставляя обдумывать каждый шаг. Потребовалось более десяти минут, чтобы приблизиться к русскому на расстояние двадцати футов, и он остановился там, прижавшись к дереву, чтобы скрыть свои очертания.
  
  Мужчина стоял спиной к лесу, глядя на пустой пляж перед собой. Оружием действительно был установленный на треноге пулемет — что-то вроде ПК со вставленной длинной лентой. Рядом с едой и другим снаряжением было сложено еще несколько ящиков с боеприпасами. Они готовились к долгой битве.
  
  Так близко к воде периодически дул порывистый ветер, и Рэпп синхронизировал свое приближение с шелестом деревьев. Это позволило ему приблизиться на расстояние десяти футов, но затем он был вынужден снова остановиться. Было ли это естественным или спланированным, расположение пулемета было окружено ковром из сухих листьев. Тихо и непринужденно это было бы невыполнимо.
  
  Рэпп осмотрел широкую спину мужчины и белое свечение его рук, лежащих на пистолете. Если вы не могли вести себя тихо, хорошей заменой было быстро.
  
  Он бежал так быстро, как только мог, по листьям, но каким бы быстрым он ни был, звук распространялся быстрее. Мужчина начал вращаться, размахивая рукой, когда Рэпп врезался в него на полном разбеге. Они оба упали и катались по земле, пока их не остановил ствол дерева. Русский был человеком—быком - размером с Джо Маслика, и его внезапно захлестнуло адреналином.
  
  Обычно это не проблема, но приоритетом Рэппа было не столько убить его, сколько заставить замолчать. Ни за что на свете он не мог быть там единственным русским, но было невозможно знать, насколько близко находились его товарищи. Конечно, на расстоянии крика, но, возможно, даже ближе.
  
  Раппу удалось обвить руку вокруг шеи русского, перекрыв ему достаточно дыхания, чтобы остановить крик о помощи. Однако, когда он сосредоточился на этом, сильные пальцы сжали его руку с ножом. Мужчина перекатился и снова впечатал его в дерево, но Рэпп проигнорировал удар, продолжая давить ему на горло.
  
  К сожалению, его оценка того, что этот человек столь же силен, как Маслик, была верной. Русский вскочил на ноги, как будто ста восьмидесяти фунтов Рэппа не существовало. Давление его хватки возросло до такой степени, что казалось, кости в запястье Рэппа вот-вот сломаются. Шансы на то, что он продержит нож гораздо дольше, быстро падали.
  
  Он повис на шее мужчины, не в силах отпустить и закончить работу из страха, что у него будет время выкрикнуть предупреждение перед смертью. Третий удар деревом был ожидаемым, но также значительно более сильным, чем первые два. Они отскочили, и русский приготовился снова въехать обратно в багажник, но Рапп запутался ступней в его ногах и заставил его споткнуться.
  
  Они приземлились в кучу кустарника, и Рэпп оказался на дне. Однако действия русских были заметно менее жестокими, чем раньше. Нехватка воздуха начинала ослаблять его. Однако недостаточно того, что он не начал несколько раз пихать Рэппа локтем в ребра. Человек из ЦРУ обхватил его ногами сзади, препятствуя движению руки и пытаясь свести к минимуму звук ломающихся веток.
  
  Рапп уже смирился с тем, что его будут серьезно избивать, медленно вытягивая из мужчины жизнь, когда русский внезапно напрягся. Мгновение спустя хватка на запястье Рэппа ослабла и отпала. Склонив голову набок, он увидел рукоять ножа, торчащую из груди русского. За ним виднелась светловолосая голова Скотта Коулмана.
  
  “Почему ты так долго?” - Пробормотал Рапп, выскальзывая из-под веса тела.
  
  “Это выглядело так, как будто он был у тебя”.
  
  Рэпп вытаскивал сломанную ветку из своего бока, когда всего в нескольких футах от него послышался русский голос. Они повернулись в ее сторону, но по жестяному качеству сразу определили, что это радио. Оба молча ждали ответа, но его не последовало. Вместо этого ожил тот же голос, на этот раз более настойчивый.
  
  Они звали мертвеца.
  
  Рэпп схватил радио и исчерпал значительную часть своего русского словарного запаса, произнеся в нем слово “копировать”.
  
  “Пора выбираться из ”Доджа", пока его приятели не выяснили, что произошло", - прошептал Коулмен.
  
  Рэпп оглянулся на черные просторы Балтийского моря. Белые волны сияли в лунном свете, лениво разбиваясь о берег. Ни один из них не выглядел намного выше пары футов — легко проплыть мимо, но не обеспечивает особого визуального прикрытия.
  
  Хуже было на самом пляже. Между ними и водой было добрых пятьдесят ярдов ровного песка. И даже если бы они зашли так далеко, им, вероятно, пришлось бы еще десять раз преодолевать все большую глубину, прежде чем они смогли бы полностью погрузиться. К сожалению, лучших вариантов не было предложено.
  
  Рэпп начал следовать за Коулманом, который бежал к пляжу, но затем его разум зафиксировал то, что он заметил несколькими мгновениями ранее. Он нырнул вперед, схватил Коулмена за лодыжку и уложил его, прежде чем тот выбрался из-за деревьев.
  
  ТЮЛЕНЬ отреагировал точно так, как его учили, перекатившись в укрытие и прицелившись из своей винтовки на пляже. “Что?”
  
  Рэпп отвел его обратно к месту установки пулемета и указал на устройство в форме блюдца, частично скрытое листьями.
  
  “Вы, должно быть, издеваетесь надо мной”, - простонал Коулман, когда Рэпп снимал крышки с одного ящика за другим, обнаруживая, что все они пусты. “Мы уже на десять минут отстаем от графика, и теперь у нас заминированный пляж?”
  
  Когда из рации снова раздался русский голос, Коулман присел и ткнул большим пальцем в тело позади себя. “О, да. И приятели этого парня вот-вот обрушатся на нас, как гнев Божий. Я голосую за то, чтобы мы убирались отсюда к чертовой матери и жили, чтобы сражаться в другой раз ”.
  
  Это был разумный ход, но не входил в число их вариантов. С Максимом Крупиным нужно было разобраться до того, как ситуация выйдет из-под контроля и Кеннеди потеряет доверие к Азарову.
  
  “Там нас ждет американская подводная лодка, и мы собираемся быть на ней”.
  
  “Чушь собачья, Митч. Иногда ты просто выбит из колеи, и это как раз один из таких случаев. Что бы ни затевала Ирен в России, кому-то другому придется с этим разбираться ”.
  
  Голос по рации зазвучал снова, и его тон было легко расшифровать. Люди были в пути. Рэпп оглядел пустые ящики, спальный мешок мертвеца и, наконец, пулемет. Время проявить творческий подход.
  
  Он подошел к оружию и схватил слухозащиту, висевшую рядом с прикладом. Последнее, что он услышал, прежде чем все стихло, был тихий голос Коулмена.
  
  “Пожалуйста, не делай этого, Митч”.
  
  Пистолет дернулся в его руке, выпустив очередь трассирующих пуль на пляж. Он направил огонь на песок перед собой, образовав полосу шириной около двух футов и направив прицел к воде. Ствол пистолета уже начал светиться красным, когда мина, наконец, взорвалась примерно в десяти ярдах от нас. Он закрыл глаза, когда песок засыпал его лицо, но держал палец на спусковом крючке.
  
  Когда он снова открыл глаза, он увидел, как примерно в пятнадцати ярдах справа от того места, куда попали его пули, взметнулся песок. Другой русский пулемет открыл огонь. Не уверен, какова была цель, они брали свои подсказки от него.
  
  Когда у него закончились патроны на поясе, он сорвал защиту для слуха и побежал за песком, который он насыпал. Русские все еще вели огонь, но их снаряды попадали справа от него, поднимая облако пыли, которое помогало скрыть его. Не было никакой гарантии, что ему удалось обезвредить все мины, и напряжение от осознания того, что он может наступить на одну из них в любой момент, заставляло его слишком сильно давить на непредсказуемую поверхность.
  
  Когда он был примерно в десяти ярдах от берега, звук русской пушки неуловимо изменился, но у него не было возможности оглянуться, чтобы выяснить причину. Он врезался в воду на полной скорости, высоко поднимая ноги, чтобы попытаться сохранить скорость. Когда вода стала по колено, он нырнул в холодное море, скребя по дну на пути к более глубоким водам.
  
  Вокруг него пули не проникали, поэтому он всплыл, позволив своей голове высунуться на поверхность ровно настолько, чтобы видеть. Русский стрелок заметил Коулмена, когда тот был посреди пляжа, и бывшему морскому котику пришлось повернуть назад.
  
  Рэпп напрягся, наблюдая, как его друг прячется за деревьями, а русские делают все возможное, чтобы остановить его. Оказалось, что, когда за ним гнались со скоростью нескольких сотен выстрелов в минуту, Коулман все еще мог тащить задницу. Он исчез в темноте, и Рэпп снова нырнул, оставаясь под поверхностью, увеличивая расстояние между собой и берегом.
  
  Коулман был бы прекрасен. Хотя это правда, что он все еще не был на сто процентов, это не имело бы значения. Даже на скорости в три четверти скорости он проложил путь через русских, который они не скоро забудут.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 43
  
  КРЕМЛЬ
  
  Россия
  
  AНДРЕЙ Соколов, отметив, что бежит почти на минуту раньше запланированного, замедлил темп. Обычно пустой коридор был заполнен молодыми офицерами, все они жались к его краям, когда он проходил.
  
  Он едва осознавал их присутствие, поскольку его разум продолжал фокусироваться на текущей ситуации с Максимом Крупиным. Доктор Федькин вообще не оказывал сопротивления, немедленно согласившись попытаться убедить российского президента перенести опасную операцию, у которой было мало шансов улучшить его прогноз. Это было то, что поначалу радовало Соколова, но теперь беспокоило его. Федькин был полностью сосредоточен на собственном выживании и пришел к убеждению, что Крупин не имеет к этому никакого отношения. Хотя он оставался внешне позитивным и инициативным, было ясно, что он больше не верил, что его пациент выживет.
  
  Двое охранников открыли двойные двери, и Соколов прошел через них, войдя в похожий на пещеру зал, который был перепрофилирован для координации войны. Огромные экраны заменили бумажные карты, которые когда-то использовались для отслеживания передвижений войск. На месте пишущих машинок и счетных машин появились компьютерные терминалы, а зашифрованная спутниковая связь заняла место телефонов и курьеров. Впрочем, все это не имело значения. Мужчины, едва уловимый запах пота и непревзойденная сосредоточенность оставались неизменными на протяжении тысячелетий.
  
  Когда его присутствие было замечено, его военные командиры собрались вокруг стола в центре комнаты. Их лица были одинаково осунувшимися, с покрасневшими от недосыпа глазами и щетинистыми подбородками. Их признание его подхода было приглушенным, не более чем краткими кивками и пробормотанными приветствиями.
  
  “Докладывайте”, - сказал он командующему сухопутными войсками России.
  
  “Подкрепления продолжают прибывать из Литвы и Эстонии, но у нас не было плана их интеграции, и мы все еще пытаемся эффективно их использовать. Города, военные базы и стратегические перекрестки были защищены, но оказались не такими полезными, как мы надеялись. Электричество и вода для них были выборочно отключены таким образом, что их будет трудно восстановить, и это прерывает линии снабжения, которые и так перегружены возросшей численностью войск. Важнейшие дороги, мосты и взлетно-посадочные полосы были разрушены, что замедляет передвижение наших людей и делает их легкой мишенью для повстанцев. Кроме того, вся страна была заминирована. Все, от сложных мин с лазерным срабатыванием до простых распиленных половиц.”
  
  “Как скоро ты разберешься со всеми этими ловушками?”
  
  “Годы”, - признался мужчина. “У нас недостаточно людей с такой подготовкой, и даже если бы она у нас была, это невероятно трудоемкая работа. Вероятно, половина населения покинула свои дома, и многие оставили после себя ловушки. Добавьте к этому тот факт, что невозможно отличить гражданских от солдат и ...
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать оправдания!” Соколов кричал. “Если возникает вопрос о том, является ли кто-то мирным жителем или членом повстанческого движения, вы будете относиться к нему как к последнему. Если латыши заминируют свои дома-ловушки, тогда мы сожжем их дотла. Я ясно выразился?”
  
  Все его генералы переглянулись, прежде чем его новый командующий ВВС осмелился заговорить. “Я знаю, что вы путешествовали, сэр, поэтому могу я предположить, что вы не смотрели международные новости за последний час?”
  
  Соколов покачал головой, и мужчина набрал несколько команд на клавиатуре. Компьютерная карта, из которой состояла столешница, превратилась в видео, которое выглядело так, будто было снято с помощью мобильного телефона. В нем была изображена женщина, рыдающая над телом своего мужа, в то время как ее детей заставляли выносить ящик из их сарая. Русский офицер внезапно схватил ее за волосы и потащил к грузовику. Он указал на мертвого солдата в кузове, а затем бросил ее на землю, вытаскивая пистолет, когда видео стало черным.
  
  “Присоединится ли к нам президент Крупин?” - спросил директор российского разведывательного управления. “Может быть, по телефону?”
  
  “У него были другие дела, которыми нужно было заняться”.
  
  “Другие вопросы ...” Мужской голос на мгновение затих, но затем снова зазвучал сильнее. “Это видео - только первое из многих, генерал. Практически весь мир выступает против нашего вторжения. Это противостояние будет только усиливаться ”.
  
  “Это война. Ожидать одобрения наших врагов кажется немного наивным для человека в вашем положении.
  
  Он ощетинился от оскорбления. “Это не просто наши враги, генерал. Это наши союзники. Это видео распространяется среди населения Латвии, настраивая этническое русское население против нас. И хотя мы можем скрыть это от государственных СМИ, мы не можем скрыть это от социальных сетей. Наше население — и наши войска — уже не уверены, почему мы находимся в Латвии, и они боятся возмездия Запада ”.
  
  Соколов почувствовал, как у него сжалась челюсть от совершенно точной оценки российских войск. Он ненавидел слабость нового поколения солдат. Во время Второй мировой войны Германия научила мир тому, чего можно достичь с непоколебимой сосредоточенностью, эффективностью и безжалостностью. Было невообразимо, чего он мог достичь с войсками и руководством, которыми наслаждался Гитлер.
  
  В дальнем конце комнаты внезапно поднялась суматоха, и к ним подбежал капитан флота, оттащил своего командира в сторону и что-то настойчиво зашептал ему на ухо. Адмирал Жабин спокойно кивнул, наконец, дав краткий ответ, который отправил человека бегом обратно на свой пост.
  
  “Что это?” Сказал Соколов.
  
  Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обрести дар речи. “Корабли НАТО совершили ряд нападений на наш флот. Мы потеряли связь с тремя нашими подводными лодками, а Кузнецов, наш единственный авианосец, находится на пути ко дну моря. Наш эсминец "Ушаков”—
  
  “Тот Кузнецов?” Соколов прервал. “О чем ты говоришь? Это совсем не рядом с Прибалтикой.”
  
  “Я не говорил, что наши суда на Балтике подверглись нападению”, - возразил мужчина. “Я сказал, что наш флот подвергся нападению. Мы также наблюдаем движение американских судов к нашим берегам. Я могу только предположить, что это отрезает нам путь к отступлению в российские порты ”.
  
  Соколов был на мгновение ошеломлен новостями. Зачем американскому президенту так рисковать ради страны, о которой его избиратели не заботились?
  
  “Ты говоришь так, как будто сдался, Адм—”
  
  “Я ничего не сдавал!” - крикнул мужчина в ответ. “Мои моряки потопили по крайней мере одну американскую подводную лодку, и HMS Diamond горит. Битва продолжается, и мы нанесем большой урон Западу, но мы ведем одновременную войну против четырех самых мощных флотов мира. Я могу превратить Прибалтику в кладбище, но к завтрашнему дню НАТО будет контролировать ее. Что касается остальных наших кораблей на протяжении—”
  
  “Есть ли у нас береговые батареи для поддержки военно-морского флота?” Соколов спросил командующего своими сухопутными войсками.
  
  “Нет. Мы отдали приоритет созданию обороны от высадки небольших групп НАТО и поставок. Этот—”
  
  “А как насчет оружия российского производства?”
  
  Мужчина сделал паузу, прежде чем ответить. “Очевидно, что у нас есть значительные возможности. Но нам пришлось бы тщательно рассмотреть правила ведения боевых действий, когда НАТО неизбежно нанесет ответный удар по российской территории ”.
  
  “В Европе большая концентрация населения в пределах легкой досягаемости нашего тактического ядерного оружия”, - сказал Соколов. “Они не нарушат неприкосновенность нашей границы”.
  
  “Хватит об этом”, - сказал адмирал Жабин, возвращаясь к разговору. “Вы говорите, что у президента Крупина есть другие дела, которыми нужно заняться. Что? Охота? Загорает на берегу какого-нибудь горного озера, пока ты рассуждаешь о начале ядерной войны с Европой? У тебя нет полномочий. Позови Крупина к телефону. Сейчас.”
  
  Другие генералы ничего не сделали, чтобы защитить субординацию, вместо этого пытаясь смотреть на него свысока. Было ли это спланировано? Мятеж? Маловероятно, но его положение все равно было ужасным. Без прямого участия Крупина эта военная кампания была под угрозой срыва. С этим, однако, ситуация может быть еще хуже. Решимость президента ослабевала вместе с его силой.
  
  Соколов указал на трех военных полицейских, которых он привлек именно на такой случай. Один из них схватил адмирала за руку, но старый моряк оттолкнул его и, выпрямив спину, направился к двери. Получив выговор, члены парламента покорно последовали за ним.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 44
  
  БАЛТИЙСКОЕ МОРЕ
  
  TЕГО штука просто приняла форму груши”, - сказал капитан британской подводной лодки, кладя руку на мокрую спину Раппа и ведя его по узкому коридору. “Сейчас мы вовлечены в полномасштабную морскую войну”.
  
  “Придешь снова?” Рэпп ответил, стуча зубами. Он выиграл несколько триатлонов в воде примерно такой температуры, но тот факт, что его гидрокостюм висел на крючке в гараже, не был идеальным.
  
  “Командующий НАТО только что отдал приказ атаковать каждое целевое судно ВМС России по всему миру. Хорошая новость в том, что мы застали их врасплох и нанесли некоторый ущерб. Плохая новость в том, что они жестоко нам мстят ”.
  
  “Ты сможешь доставить меня туда, куда я направляюсь?”
  
  “Мне приказали сделать это или пойти ко дну, пытаясь”, - сказал он, останавливаясь и хлопая дверью слева от себя. “Душ. Твое снаряжение внутри.”
  
  Они пожали друг другу руки, и капитан направился обратно по коридору, на ходу окликая через плечо. “Если у вас, парней из Агентства, есть план, как вытащить нас из этого, то лучше раньше, чем позже”.
  
  Рэпп вошел в тесную душевую и стянул с себя мокрую одежду. Соль была смыта за несколько секунд, но он оставался под горячей струей воды, пока его не перестало трясти.
  
  Неохотно он, наконец, вышел и вытерся полотенцем, задаваясь вопросом, были ли в этот момент они мишенью русских. Нет смысла зацикливаться на вещах, находящихся вне его контроля, напомнил он себе, расстегивая оставленную для него сумку. Морские сражения были проблемой военно-морского флота.
  
  Сумка была тщательно упакована, сверху лежали ножницы и бритва. Внутри круга, через который была проведена линия, была прикреплена записка со словом "борода". Почерк Клаудии.
  
  Он оставил волосы на лице на полу и в раковине, затем вернулся к вещмешку. Следующий слой содержал черные джинсы, хлопчатобумажную рубашку и пару легких походных ботинок — все из его шкафа. Однако помятые очки с прозрачными линзами были для него в новинку. Как и матовый никелевый держатель для "конского хвоста" в форме знака мира.
  
  При других обстоятельствах он бы действительно посмеялся над этим.
  
  Рэпп надел очки, а затем пошел выбросить держатель для "конского хвоста" в мусорное ведро. Когда он это сделал, то увидел, что Клаудия что-то нацарапала на обороте.
  
  Не выбрасывай это.
  
  Проигнорировав совет, он вернулся к сумке, но не нашел оружия, которое искал. Необычное отсутствие тщательности с ее стороны. "Глок", который он привез с собой в Латвию, теперь покоился на морском дне.
  
  Рэпп оставил одежду после купания на полу и открыл дверь в душевую. Двое мужчин прошли мимо и прижались спинами к переборке, чтобы обойти женщину, одетую в форму французского морского офицера. Они изо всех сил старались не пялиться на нее, но Рэпп не потрудился приложить к этому усилий.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?” он сказал по-французски.
  
  “Моя работа”, - ответила Клаудия. “Что вы сделали со Скоттом? Он —”
  
  “В большей безопасности, чем мы. Ваша работа - логистика. Не операции.”
  
  “Я здесь, чтобы ввести вас в курс дела”, - сказала она, направляясь по коридору. “Это подпадает под логистику”.
  
  “В разгар крупнейшего гребаного военно-морского сражения со времен Второй мировой войны?”
  
  “Я не хотела, чтобы это делал кто-то другой”, - сказала она. “И, кроме того. Этого никак нельзя было предвидеть ”.
  
  Он открыл рот, чтобы возразить, но потом просто сдался. Выиграть спор с ней было практически невозможно, и в данном случае она была права. Тот факт, что президент одобрил такого рода эскалацию, стал неожиданностью даже для него. Он — и русские — ожидали, что Прибалтика станет шахматной партией, в которой обе стороны в первую очередь будут озабочены тем, чтобы не допустить выхода ситуации из-под контроля.
  
  “Гриша здесь?”
  
  “Да”.
  
  “И где у него голова?”
  
  “Я не провел с ним достаточно времени, чтобы дать вам полезную оценку. Но операция Кары прошла хорошо.”
  
  “А как насчет моего пистолета?”
  
  “Ты найдешь того, кто ждет тебя на берегу реки Оленек. По крайней мере, так мне сказали. Этим завершением операции занимается офис Ирен.”
  
  Она привела его в тесный конференц-зал, где ждал Азаров.
  
  “Как прошло твое плавание, Митч?”
  
  “Холод”.
  
  Рэпп приготовил себе чашку кофе, пока Клаудия начинала свой брифинг.
  
  “Человека, за которым наблюдал Гриша, подобрал Никита Пушкин. Мы смогли выследить его до Жиганска, небольшого городка в сельской России, а затем до списанной военной базы на северо-западе. Мы проанализировали спутниковые снимки за последние несколько месяцев и обнаружили значительный всплеск активности. Мы подозреваем, что Крупин проходит там курс лечения ”.
  
  Она разложила карту на столе и постучала по красному кружку на ней.
  
  “Отдаленный”, - прокомментировал Рэпп.
  
  “Если это и не у черта на куличках, то всего в нескольких километрах отсюда”.
  
  “Ты думаешь, он сейчас там?”
  
  “Мы даем этому семидесятипятипроцентную вероятность”.
  
  “Ты можешь доставить нас туда?”
  
  “Это будет нелегко. Это не только отдаленное место, туда ведет только одна дорога. У кого-либо нет причин находиться там, и эта дорога будет под усиленным наблюдением ”.
  
  “Могу я предположить, что вы что-то придумали?” Рэпп спросил.
  
  Она кивнула, хотя и немного неохотно. “Я задумался о вашей последней операции в России — той, куда вы отправились с экипировщиком на природу. Однажды это сработало, и мы подумали, что это может сработать снова. Может быть, руководство по охоте, которое дало бы вам повод быть вооруженным.”
  
  “Ваш тон предполагает, что вы не смогли найти ни одного”, - сказал Азаров.
  
  “Боюсь, что нет. Сейчас никто не проводит никаких туров в этом районе. Это плохая новость. Хорошая новость в том, что мы нашли обитаемый лагерь.” Она постучала по другому кружку на карте. “Здесь”.
  
  “Это не выглядит очень близким к нашей цели”, - сказал Рэпп.
  
  “Около семидесяти миль по прямой”.
  
  “О некоторых из самых пересеченных мест на планете”, - прокомментировал Азаров.
  
  “Практически непроходимый”, - согласилась она.
  
  Подводная лодка нырнула так внезапно, что Рэппу пришлось протянуть руку и поддержать ее. Она замолчала на несколько секунд, но когда ни торпед, ни глубинных бомб не взорвалось, она провела пальцем по тонкой синей линии на карте. “Вы можете охватить большую ее часть, используя реку Оленек. Остальное вам пришлось бы проделать пешком.”
  
  “Вы говорите ‘обитаемый лагерь’, ” сказал Азаров. “Что это за лагерь?”
  
  “Ученые. В основном ботаника и дикая природа. И вот тут нам повезло. Сейчас туда направляются два американских академика.”
  
  “Ты хочешь поменяться местами?” Рэпп сказал. “Заменить их нами?”
  
  Еще один неуверенный кивок.
  
  “Что они изучают?” - Спросил Азаров.
  
  “Волки”.
  
  “Я ничего не знаю о волках. И я подозреваю, что Митч тоже этого не делает.”
  
  Она показала две флешки. “Все, что вы когда-либо хотели знать о Canis lupus, а также ваши легенды”.
  
  “Вы, кажется, не убеждены”, - сказал Рэпп.
  
  “Я не думаю, что тебе следует это делать”.
  
  “Это твой план”.
  
  “Так что ты должен слушать меня, когда я говорю тебе, как это ужасно. Ирен приказала мне и ее команде разработать наилучшую стратегию, какую мы только могли, и вот она. Это неосуществимо, Митч. Ваша легенда невероятно слаба. Вы не ученый, и у вас почти нет времени на подготовку. Местность здесь такая ...
  
  “Ты сказал, что мы могли бы использовать реку”.
  
  “Это облегчает передвижение, но оставляет вас незащищенными от возможного наблюдения сверху. Если тебя поймают, начнутся вопросы, а ты даже не говоришь на этом языке”.
  
  Рэпп кивнул и несколько секунд изучал карту. “Никто в этом лагере не собирается проверять нас по основам биологии волков. Пока мы знаем, для чего мы здесь, и ограничиваем наши контакты, у нас все должно быть в порядке. Можем ли мы путешествовать по реке ночью, а днем спать в лесу?”
  
  Она покачала головой. “Слишком далеко на север. В это время года солнце не заходит.”
  
  “Становится только хуже, не так ли?”
  
  “Это то, что я продолжаю тебе говорить”.
  
  “Насколько интенсивно движение на этой части Оленека?”
  
  “Практически никаких”, - призналась Клаудия. “Но это не гарантия”.
  
  “Неправильный бизнес для гарантий. Давайте предположим, что мы можем позиционировать себя как ученых и что мы достигнем нашей цели, не утонув, не получив пулю или не будучи съеденными медведем. Что мы собираемся найти?”
  
  “По сути, склад боеприпасов и оборудования с восемью зданиями складского типа”, - сказала Клаудия. “Количество охранников - это вопросительный знак. Если снаружи и есть кто-то, то они хорошо стараются оставаться вне поля зрения. Сколько их внутри, было бы просто предположением. Выберите число от нуля до ста.”
  
  “Это полезно”.
  
  “Мне жаль”.
  
  “Хорошо”, - сказал Рэпп. “Давайте будем оптимистами и скажем, что мы добьемся своего. Что тогда?”
  
  “Мы убьем его”, - ответил Азаров тоном, который предполагал, что он не рассматривает другие варианты.
  
  Клаудия кивнула. “Президента и Ирен это устраивает, но они предпочли бы что-нибудь другое… Утонченный.”
  
  Рэпп действительно рассмеялся. “Итак, мы преодолеваем семьдесят миль ничейной земли, проходим через охрану снаружи, получаем доступ, проходим через охрану внутри, а затем обставляем это как естественные причины?”
  
  “Это моя точка зрения”, - сказала Клаудия. “Это не план, это отчаяние. По всей вероятности, вас убьют или возьмут в плен. И после этого им не потребуется много времени, чтобы опознать вас. Это сделало бы катастрофическую ситуацию еще хуже ”.
  
  Рапп сел на стул и отхлебнул немного кофе, чувствуя, как он обжигает ему грудь. “Могу ли я рассчитывать на твою поддержку, Гриша?”
  
  Взгляд русского опустился на крышку стола. “Если я буду честен? Я не знаю.”
  
  “Объясни”.
  
  “Моя физическая форма хуже, чем была с тех пор, как я был ребенком, и мне трудно сосредоточиться. Две проблемы, с которыми мне никогда не приходилось сталкиваться во время операции.”
  
  “Насколько я понимаю, у Кары все в порядке”.
  
  “Да. Но доктор Кеннеди сказал вам почему?”
  
  “Печень? Да. Тебе удалось удивить ее. Это нелегко.”
  
  “Кажется, она думает, что я стал психически неуравновешенным. Что я эмоционально неспособен справиться со своей новой жизнью. Она мудрая женщина, и я обеспокоен тем, что она права. Хотя я очень хочу быть человеком, который убьет Максима Крупина, я должен учитывать возможность того, что мое участие может привести к провалу миссии. Может быть, вам было бы лучше положиться на команду, с которой вы обычно работаете. ”
  
  Рэпп откинулся на спинку стула, разглядывая мужчину. Возможно, он был прав, но Коулман застрял, а все его люди были заняты другими операциями. Не говоря уже о том, что никто из них не говорил по-русски. “Расскажи мне подробнее. Ты все еще мог бы пробежать марафон?”
  
  “Конечно”.
  
  “Как быстро?”
  
  Глаза Азарова сузились, когда он подсчитал число, основанное на обширной истории тренировок. “Два часа пятьдесят пять на ровном асфальте”.
  
  “Достаточно хорош, чтобы сплавать по реке и немного поохотиться в кустах”.
  
  “Но есть еще ментальная сторона. Я —”
  
  “О чем, черт возьми, мы говорим?” Сказал Рэпп, окончательно теряя терпение. “Печень? Каре нужен был один, и вы нашли донора. Но это ни хрена не будет значить, если Крупин выживет. Он не может оставить тебя дышать, и в конечном итоге ее снова втянут. У вас с Карой есть будущее только в том случае, если у Максима Крупина его не будет.”
  
  Азаров повернулся к Клаудии, по-видимому, не убежденный, что Рапп был надежным арбитром в здравом уме. “А ты? Что вы думаете о том, что я сделал?”
  
  Ее глаза действительно затуманились. “Я думаю, это самая романтичная вещь, которую я когда-либо слышал”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 45
  
  ЦЕНТРАЛЬНАЯ РОССИЯ
  
  RЭПП наклонился вперед, чтобы рассмотреть пейзаж под вертолетом. Целая куча ничего. Болотистые равнины, покрытые деревьями горы и далекая река, о которой, как он предположил, ему рассказывала Клаудия. Ирен Кеннеди пыталась доставить плот и другое снаряжение на берег, но когда они сели в вертолет в Жиганске, это все еще не было сделано.
  
  Подводная лодка доставила их в Швецию, только чтобы обнаружить, что воздушное пространство настолько заполнено военными самолетами и случайными ракетами, что G550 ЦРУ пришлось вернуть. Они были вынуждены перебраться в Данию, что значительно отставало от графика. Первоначальный план состоял в том, чтобы встретиться с учеными, которых они заменяли. Вместо этого двое мужчин были задержаны МИ-6 в Лондоне, а затем перевезены в забытый уголок Африки, где они оставались до тех пор, пока все это не закончится.
  
  Рэпп и Азаров заняли свои места на последнем самолете, летевшем в Москву, перед тем как было прекращено сообщение между Европой и Россией. Пилот описал дугу к югу от хаоса на Балтике, но на фоне ясного неба были видны боевые порядки и дым, поднимающийся от горящих кораблей. Пассажиры провели большую часть шести часов, высматривая за иллюминаторами военные действия, разговаривая взволнованным шепотом и израсходовав весь запас водки на камбузе.
  
  Когда вертолет, наконец, приземлился, команда спецназа, которую наполовину ожидал Рэпп, не материализовалась. Вместо этого мужчина с дредами и в брюках-карго побежал к ним, привычно пригибаясь. Он снял кое-что из их снаряжения и убежал трусцой, прихватив то, что мог унести, когда вертолет снова поднялся в воздух. Когда шум стих, он представился.
  
  “Чейз Мэйсон. Рад, что вы, ребята, все еще смогли справиться со всем тем дерьмом, которое творится ”.
  
  “Мы тоже”, - сказал Рэпп, пожимая ему руку. “Я Митч. Это Грег.”
  
  “Приятно познакомиться с вами обоими. Позвольте мне показать вам вашу палатку. Боюсь, вам придется поделиться, но это довольно обширно. У нас нет всех земных удобств, но в такой солнечный день, как сегодня, это не так уж плохо. По крайней мере, ошибки устранены. Будь благодарен, что тебя не было здесь в прошлом месяце ”.
  
  Рэпп изобразил дружелюбную улыбку, слушая вполуха, пока изучал лагерь. Не намного больше, чем площадка для приготовления пищи на открытом воздухе, два туалета и шесть юрт, обитых грязно-белой парусиной. Самый большой из них был окружен отдельно стоящей спутниковой тарелкой, и только из его дымохода шел дым. Он выглядел новее, чем другие, с потрепанным садовым креслом перед входом и гудящим генератором, которого не было видно.
  
  Их жилье было более простым, но все же лучше, чем то, к чему Рэпп привык в полевых условиях. Единственное круглое помещение с ржавой дровяной печью для обогрева и лампочкой на батарейках после захода солнца. Деревянный дощатый пол уберегал их от сырой земли, а на двух раскладушках было достаточно одеял, чтобы уберечься от холодных ночей.
  
  “Они, вероятно, сказали вам”, продолжил Мейсон, “но у нас есть сигнал о паре волков в ошейниках. Вы будете рады услышать, что они находятся всего в нескольких милях к востоку отсюда и там есть довольно хорошая охотничья тропа, по которой вы пройдете большую часть пути.”
  
  “Звучит великолепно”, - сказал Азаров с впечатляюще нейтральным американским акцентом.
  
  “Идите вперед и устраивайтесь на несколько минут”, - сказал Мейсон. “Но не занимай слишком много времени. Сергей хочет поговорить с тобой.”
  
  “Сергей?” Рэпп сказал. Клаудия дала ему досье на всех в лагере, и там не было упоминания о Сергее.
  
  “Да. Он появился примерно месяц назад. Какой-то представитель правительства. Безвредный, но заноза в заднице. По сути, он бюрократическая машина, которая хочет слышать обо всем, что происходит, но на самом деле ничего из этого не понимает.” Мейсон понизил голос. “Мы полагаем, что он более тупой брат какого-то политика, и ему нужна была работа”.
  
  Рэпп снова изобразил свою легкую улыбку, но на этот раз она была еще более натянутой. Хорошей новостью было то, что внезапное появление политического офицера у черта на куличках говорило о том, что они на правильном пути. Плохая новость заключалась в том, что российские бюрократы презирали неожиданные перемены. Кем бы ни был этот Сергей, он с подозрением отнесся бы к замене Рэппа и Азарова в команде, которую он ожидал, на последнюю минуту.
  
  “Да, без проблем”, - сказал Рэпп. “Где он?”
  
  “Большая палатка с блюдом. Вы не можете это пропустить ”.
  
  
  
  Рэпп постучал в дощатую дверь и был немедленно вознагражден ответом изнутри.
  
  “Войдите!”
  
  Он так и сделал, расправив плечи и пожалев, что выбросил держатель для "конского хвоста" Клаудии со знаком мира. Одурачивание группы молодых исследователей, которых он мог бы в значительной степени избежать, никогда его особо не беспокоило. Офицер российской разведки - это совсем другая история.
  
  “Добро пожаловать”, - сказал Сергей, рассматривая его и Азарова из-за странно украшенного стола. Полы были покрыты толстыми коврами, а за его спиной стоял хорошо укомплектованный бар со спиртным.
  
  “Спасибо. Мы счастливы быть здесь. Это было прикосновение и пребывание там на некоторое время ”.
  
  Русский явно не беспокоился об усилении стереотипов своим спортивным костюмом, кричащими кольцами и прической. Внушительный живот, натянутый на алый полиэстер, и глубоко посаженные глаза, в которых было больше интеллекта, чем Чейз Мейсон мог себе представить.
  
  “Мне жаль, что другие не смогли прийти”, - сказал он на чистом английском. “Как удачно, что вы оба оказались доступны в последний момент”.
  
  Рэпп просто кивнул, в то время как Азаров последовал его примеру и промолчал. Чем меньше сказано, тем лучше.
  
  “Я понимаю, что они были отозваны в связи с чрезвычайной ситуацией в ...” Сергей взглянул на лист бумаги на своем столе. “Сенегал. Я должен сказать, что я не знал, что существует такая вещь, как чрезвычайная ситуация при исследовании волков. Или, честно говоря, волки в Африке.”
  
  На этот раз явно требовался ответ. “Canis anthus”, - сказал Рапп. “Они могут быть заражены штаммом бешенства, которого никто никогда раньше не видел. Возможно, нет, но ребята из The WHO были достаточно обеспокоены, чтобы захотеть привлечь пару экспертов.”
  
  “Ваши документы попали ко мне всего несколько часов назад”, - пожаловался русский.
  
  Рэпп, как и ожидалось, равнодушно пожал плечами.
  
  “Ты выглядишь немного староватым для кандидата наук”.
  
  Все пройдет не так легко, как он надеялся. К счастью, Клаудия и Агентство распространили свои легенды по всему Интернету — Facebook, университетским сайтам, блогам экспедиций. Все дополнено подделанными фотографиями, на которых они помечают животных, работают в лабораториях и преподают в классах.
  
  “Я работал в розничной сети уличного оборудования в Штатах, но это всегда было моей мечтой. Похоже, я поздно начал.”
  
  “Мне понравился ваш блог о поездке, которую вы совершили в Европу, чтобы попытаться найти овцу”.
  
  “На самом деле это был горный козел. Они —”
  
  Мужчина поднял руку и обратил свое внимание на Азарова. “Вы двое давно знаете друг друга?”
  
  “Мы познакомились на проекте в Китае много лет назад и поддерживали связь”. Его американский акцент сохранялся. Пресная Средняя Америка с несколькими оттенками Западного побережья. Рассчитанный на то, что никто не вспомнит или не сможет определить, где находится в радиусе тысячи миль.
  
  “Почему?”
  
  “На самом деле, нет причин. Мы поладили, и мы оба специализируемся на волках. Впрочем, я не академик полного дня. Я работаю в компании Wyoming Game and Fish. Митч позвонил мне, когда появилась такая возможность, и я прыгнул. У вас здесь прекрасная страна. Это отчасти напоминает мне о доме ”.
  
  Сергей кивнул, но продолжал созерцать их. “Я бы хотел услышать больше, но у меня есть другие дела, которыми нужно заняться. Возможно, я пойду куда-нибудь с тобой завтра. Служба погоды обещает еще один безоблачный день.”
  
  По его телосложению, бледному цвету лица и комфортной обстановке было ясно, что встречаться с ними - последнее, что он хотел делать. Люди Крупина, несомненно, послали его туда с приказом искать что-нибудь подозрительное. Теперь он нашел это и собирался убедиться, что мимо него не пройдет ничего, что могло бы навлечь гнев его президента.
  
  “Это было бы здорово”, - сказал Рэпп, зная, что у него нет другого выбора. “Было бы здорово, если бы кто-то был знаком с местностью”.
  
  
  
  Как и обещал Сергей, над регионом установилась система высокого давления, принесшая с собой ясное небо и необычно прохладные температуры. Предполагалось, что это продлится еще пять дней, что было бы больше, чем Рэпп мог себе позволить. Судя по тому, как разгоралась война, к середине следующей недели Западная Европа может превратиться в непригодную для жизни пустошь.
  
  “У нас есть овсянка или гранола с соевым молоком”, - сказала молодая женщина, помешивая в большой кастрюле, подвешенной над огнем. Солнце все еще не взошло над далекими вершинами, и пока что она и Рэпп были единственными людьми, которые отважились выйти на улицу.
  
  “Овсянка”.
  
  Женщина — Ингрид из Университета Осло, судя по короткому знакомству за ужином накануне вечером, — наполнила две миски на подносе Раппа, а затем налила немного молока.
  
  “Вы уже смотрели новости этим утром?”
  
  “Нет”, - ответил Рэпп, пытаясь избежать ненужного разговора, не выглядя при этом чрезмерно недружелюбным. Хотя он стал достаточно осведомлен о биологии волков, его новообретенный опыт не выдержал бы пристального внимания настоящих ученых в лагере. К счастью, все хотели поговорить только о войне.
  
  “НАТО заявляет, что оно контролирует Балтийское море. Что все русские корабли уничтожены, но, возможно, там спрятано несколько подводных лодок. Говорят, что погибло по меньшей мере тысяча моряков. Вы думаете, это возможно? Так много людей?”
  
  “Я не знаю”.
  
  По правде говоря, оценка, вероятно, была низкой. НАТО сеяло хаос на флоте Крупина, пытаясь при этом не переходить черту во что-либо, что могло быть истолковано как нападение на родину. Но где именно была эта строка? Поскольку мозг Крупина разлагался, а Соколов контролировал военные действия, ситуация с каждым днем становилась все более размытой.
  
  “Мужчины сумасшедшие”, - заключила она.
  
  “Ты понятия не имеешь”.
  
  “Ты собираешься куда-нибудь сегодня утром?”
  
  “Да. Через двадцать минут мы встречаемся с Сергеем.”
  
  Она закатила глаза. “Он идет с тобой?”
  
  “Да”.
  
  “Планируй долгий день. Одни только его перекуры займут больше часа.”
  
  “Нам предстоит пересечь довольно пересеченную местность. Может быть, он передумает.”
  
  Ее белокурый хвостик хлопнул по спине, когда она покачала головой. “Он с подозрением относится ко всем. Я думаю, он считает, что мы все - кучка убийц из ЦРУ ”.
  
  Рэпп улыбнулся и взял несколько булочек, оставшихся со вчерашнего вечера. “Спасибо за овсянку”.
  
  
  
  “Как мы выглядим?” - Спросил Рэпп, входя в юрту и пинком захлопывая за собой дверь. Азаров склонился над ноутбуком, отслеживая передвижения волков в ошейниках, которых они якобы должны были там изучать.
  
  “Они двинулись к реке”, - сказал он, принимая миску с овсянкой. “Это ставит гору между нами и ними”.
  
  Рапп изучил изображение со спутника на экране. Тот факт, что стая, похоже, направлялась к реке, которая была их целью, был хорошей новостью. И гора не стала бы хорошо играть с Сергеем. Это выглядело чертовски круто, и тогда им пришлось бы преодолеть добрых полмили по скалистому гребню, прежде чем они добрались бы до приемлемого спуска.
  
  “Долгий, тяжелый день”, - сказал Рапп, предполагая, что в юрте спрятаны подслушивающие устройства. “Вероятно, часов двадцать с большим увеличением высоты. Нам следует взять с собой налобные фонари на обратную дорогу.”
  
  Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы отбить у Сергея охоту приходить. Они не знали, что этот человек будет в лагере, и до сих пор не знали, что они собираются с ним делать, если он все еще будет настаивать на том, чтобы следовать за ними. Тот факт, что Крупин выбрал его для этой детали, наводил на мысль, что он был умнее и решительнее, чем выглядел. Лучше всего взять с собой лопату на всякий случай.
  
  
  
  “Сколько волков было перевезено сюда из Чернобыльской зоны отчуждения?”
  
  Местность пошла в гору, но густые деревья не позволяли набрать темп настолько, чтобы отбить охоту к плохо завуалированным расспросам Сергея.
  
  “Четыре”, - сказал Рэпп. “Но один умер почти сразу и так и не получил шанса породниться с местной стаей”.
  
  Его необычайно подробная память спасала его задницу слишком много раз, чтобы сосчитать, и это быстро становилось еще одним примером.
  
  “Я так понимаю, Митч, ты был игроком в лакросс”.
  
  Их легенды включали лакросс для него и биатлон для Азарова. Всегда лучше держаться как можно ближе к правде.
  
  “Да. Снова в школе.”
  
  “Интригующий вид спорта. Недавно я смотрел матч по телевизору.”
  
  Рэпп подсчитал, что шансы на это равны нулю.
  
  “Может быть, вы могли бы кое-что прояснить для меня. Что означает FOGO?”
  
  “Сразись лицом к лицу, отвали”, - сказал он, используя мачете, чтобы прорубиться сквозь кустарник, который открывался к усыпанному камнями склону.
  
  Наконец-то удалось разогнаться настолько, чтобы заставить Сергея пыхтеть, а не болтать без умолку. Путь к вершине горы был освещен солнцем практически без движения воздуха. Рэпп держал русского на пределе своих возможностей — не настолько сильно, чтобы заставить его потребовать перерыва, но достаточно сильно, чтобы заставить его страдать. Если немного повезет, его сердце не выдержит.
  
  Рэпп пошел по пути наибольшего сопротивления, оглядываясь на сияющее лицо Сергея и Азарова, замыкающего шествие.
  
  Земля под ногами была опасно рыхлой, создавая небольшие оползни, которые оставляли следы пыли, ведущие обратно к деревьям. Рэпп нацелился на удобный на вид валун, но затем повернул, не дойдя до него, обнаружив еще более крутую линию, ведущую к далекой вершине. Как и ожидалось, Сергей не последовал за ним, решив вместо этого присесть на валун. Его спортивный костюм промок насквозь, как и нейлоновые ремни, удерживающие пистолет Макарова ПМ под левой рукой. Он, несомненно, носил кобуру с целью запугивания, но теперь, вероятно, сожалел о дополнительном весе.
  
  “Сколько еще?” он тяжело дышал.
  
  Рэпп прищурился на возвышающийся над ним горный хребет. “Может быть, два часа?”
  
  “И как долго мы поднимались?”
  
  “Около десяти минут”, - сказал Азаров.
  
  “По крайней мере, пока не жарко”, - сказал Рэпп. “Обратный путь будет жестоким”.
  
  “И я слышал, что позже в тот же день в этом районе была большая активность медведей”, - добавил Азаров.
  
  Возможность нападения животного была последней каплей.
  
  “Рано вечером у меня телефонная конференция с Кремлем”, - сказал Сергей.
  
  “Я не думаю, что у нас это получится”, - ответил Рэпп, стараясь изобразить искреннее сожаление, но немного перегнув палку.
  
  Русский серьезно кивнул, когда его дыхание, наконец, начало замедляться. “Боюсь, я не могу это пропустить”.
  
  “Нет проблем”, - сказал Рэпп. “Мы просто отправимся дальше и увидимся с тобой вечером в лагере”.
  
  Политический офицер смотрел на них, переходя от одного лица к другому, наконец остановившись на Азарове. “Ты мало что сказал о нашем путешествии. Почему бы вам не рассказать мне немного о том, чего вы надеетесь достичь с помощью своих исследований?”
  
  “Мы изучаем стойкость вызванных радиацией генетических мутаций, передаваемых из поколения в поколение волков”.
  
  “Это звучит так, как будто ты читал в книге”.
  
  “Что вы имеете в виду?” Сказал Рэпп, придя на помощь Азарову. “Мы биологи. Все, о чем мы говорим, взято из книги ”.
  
  Сергей вернул свое внимание к Рэппу. “Ты очень убедителен, Митч. Но твой друг здесь… Я ему не доверяю ”.
  
  “Что вы имеете в виду?” Рэпп сказал. “Чему доверять? Мы собираемся перевалить через эту гору, пронзить дротиками нескольких волков, взять несколько образцов крови и вернуться домой. Я имею в виду, я знаю обо всем, что происходит в Латвии, но какое это имеет отношение к нам? Войны начинаются, войны заканчиваются, ничего не достигнуто. Наука продолжается, чувак.”
  
  Сергей закурил сигарету, затянулся и, выпуская дым изо рта, заговорил. “Ваше присутствие в Сети впечатляет, но есть один недостаток”.
  
  “Изъян?” Сказал Рэпп, в то время как Азаров наблюдал за происходящим со все более мертвым выражением лица. “О чем ты говоришь?”
  
  “Нет ни одного четкого изображения ни одного из ваших лиц. Всегда немного не в фокусе, немного отстраненный или слегка затененный. Как вы думаете, каковы шансы на это?”
  
  На самом деле, чертовски низко. Эти фотографии были обработаны таким образом, что российская разведка не смогла бы их идентифицировать.
  
  “Ты шутишь? С телефонами люди делают миллион снимков в минуту, и все они отстойные. Хочешь посмотреть, как мы выглядим? Вы смотрите прямо на нас.”
  
  Сергей встал. “Мы вернемся в лагерь и поговорим еще. Возможно, сделайте несколько более четких фотографий и отправьте их в Москву. Если все пойдет хорошо, ты сможешь вернуться позже на этой неделе ”.
  
  Рэпп испустил долгий, медленный вздох. “Я никак не могу переубедить тебя?”
  
  Что-то в его голосе или выражении лица насторожило русского, и он бросил сигарету, дернув рукой к пистолету в кобуре подмышкой.
  
  Рэпп ударил его ладонью по носу, достаточно сильно, чтобы дезориентировать, но не настолько, чтобы уронить. Пистолет достался, но хватка русского была уже недостаточно сильной, чтобы Рэпп не смог вырвать его у него из рук.
  
  “Что… что ты делаешь?” - сказал он, спотыкаясь о валун, в то время как кровь из его носа заливала перед его спортивного костюма.
  
  Рэпп проигнорировал вопрос, сбросил рюкзак и вытащил веревку. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы смастерить петлю и накинуть ее на шею Сергея. Русский запаниковал и попытался снять это, но Азаров заломил ему руки за спину. Рэпп прикрепил другой конец веревки к задней части своего рюкзака и снова начал подниматься по склону горы. Сергей, спотыкаясь, шел позади, хватаясь за веревку, но не смог создать достаточную слабину, чтобы сбежать.
  
  “Ты связался не с теми людьми”, - сказал Рэпп, несмотря на то, что мужчина давился. “Мы, американцы, серьезно относимся к нашим исследованиям”.
  
  Они добрались до хребта чуть меньше, чем за два часа, как и предсказывал Рэпп. Сергей, вероятно, падал на колени раз пятнадцать за последние триста ярдов, но заслуга там, где она заслуживает похвалы. Жирный ублюдок был все еще жив.
  
  Они сняли свои рюкзаки и посмотрели с обратной стороны горы на реку и бескрайнюю пустыню за ней. Сергей стоял на четвереньках, срывая петлю и хватая ртом воздух. Он, наконец, попытался подняться на ноги, но Азаров ударил его ногой по ребрам и оставил корчиться на спине.
  
  “Здесь круто и узко”, - сказал Рэпп. “Много незакрепленного камня. Несчастный случай, ожидающий своего часа.”
  
  Азаров схватил Сергея за лодыжки, а Рэпп - за запястья. Они отнесли сопротивляющегося мужчину к краю склона и после нескольких энергичных взмахов отпустили. Он закричал, описывая дугу над крутой местностью, и снова замолчал, когда ударился о землю тридцатью футами ниже и начал катиться вниз по склону. Его изломанное тело, наконец, прислонилось к валуну в добрых трехстах ярдах от вершины.
  
  “Он не начал слайд”, - разочарованно сказал Рэпп.
  
  “Возможно, он был слишком легковесен”.
  
  Рэпп вытряхнул большую часть содержимого их рюкзаков и разбросал предметы, чтобы создать след, который создавал впечатление, что они прошли тем же путем.
  
  Следующая задача была посложнее: сбрасывать валуны с обнажения, пока один из них, наконец, не запустил цепную реакцию, которую они искали. Они закончили очевидным обвалом, который скрыл большую часть их снаряжения, но оставил частично видимым тело Сергея.
  
  “Как ты думаешь, сколько времени у нас есть?” Сказал Азаров.
  
  “Они не начнут беспокоиться, пока мы не опоздаем по крайней мере на пару часов. Еще несколько часов, чтобы собрать поисковую группу, а затем еще четыре, чтобы добраться сюда. Может быть, еще пара дней, прежде чем они будут уверены, что наших тел нет на этом слайде.”
  
  “Не так много времени”, - сказал Азаров.
  
  Рэпп просто спрыгнул с выступа перед ним и начал спускаться по склону.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 46
  
  К ВОСТОКУ ОТ ЖИГАНСКА
  
  Россия
  
  EСКОРО!”
  
  Голос едва донесся из-за двери, и Андрей Соколов не сразу подчинился, вместо этого потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Эти личные визиты в медицинское учреждение Крупина были долгими и сложными — на что у генерала не было ни времени, ни энергии. Однако ничего нельзя было поделать. Секретность, окружающая болезнь Крупина, и то, как справляться с растущей слабостью этого человека, с каждым днем становились все более критичными.
  
  Соколов наконец вошел в роскошное жилое помещение Крупина, но вместо того, чтобы обнаружить российского президента валяющимся в постели, он сидел за скромным письменным столом с ясными глазами и в деловом костюме. Легкое дрожание его руки свидетельствовало о том, что он снова находился под воздействием стимуляторов доктора Федькина.
  
  Еще более тревожным было присутствие Никиты Пушкина, молча стоявшего в дальнем углу комнаты. Соколов не видел причин признавать его. Он был никем. Оружие было настолько опасно, насколько опасен человек, им владеющий.
  
  Внимание Крупина на мгновение задержалось на его генерале, а затем вернулось к телевизору, висящему на стене. На экране была изображена высотная эстакада над Балтийским морем и столбы дыма, которые символизировали судьбу российского флота там.
  
  “Что дальше, Андрей?”
  
  Соколов был готов к ряду конкретных обвинений, но не к столь открытому вопросу. Он оказался в редком положении, когда не мог найти ответ.
  
  “Мы продолжаем сражаться, сэр”.
  
  Крупин рассмеялся. “Это и есть стратегия, которую вы разработали для меня? Мы продолжаем сражаться?”
  
  “НАТО оказалась более агрессивным противником, чем мы ожидали. Но в основе своей они слабы. Они —”
  
  “Слабак!” - Крикнул Крупин, вскакивая на ноги с силой, которую временно придали ему стимуляторы. “Половина моего флота находится на дне океана, а другая половина либо преследуется, либо поймана в ловушку в порту. И ты ничего не сделал.”
  
  “Наша способность атаковать морские цели с территории Латвии появилась не так быстро, как мы надеялись. Мы определили приоритетность этих систем и в течение сорока восьми часов будем в состоянии нанести ответный удар по кораблям НАТО ”.
  
  “Какие корабли НАТО, Андрей? Насколько я понимаю, они покидают Прибалтику ”.
  
  Соколов ответил не сразу. Хотя это и правда, он не был уверен, где Крупин получил эту информацию. Начали ли международные СМИ сообщать о выводе войск, пока он путешествовал без связи с внешним миром из Москвы? Или президент возобновил прямую связь с другими российскими военными командирами?
  
  “Они на шаг впереди тебя, Андрей. Они атаковали со всем, что у них было, зная, что вы не были готовы. И теперь они выводят свои уязвимые надводные корабли и оставляют свои подводные лодки для снабжения повстанцев. Я не выгляжу сильным. Я выгляжу как идиот ”.
  
  “Я знаю, что мы потеряли контроль над повествованием СМИ, но мы восстановим его. Латвийские террористы совершили ряд жестоких нападений на наши войска. Мы сможем вернуть симпатии русского народа—”
  
  “Вы думаете, Россией управляют, будучи объектом жалости?” Крупин кричал. “Наши усилия по дезинформации мертвы! Вы предоставили Западу внешнего врага, в котором они нуждались, чтобы прекратить свои раздоры и сплотиться. А как же слава, которой так страстно жаждет русский народ? Что им было предоставлено? Поражение нашего флота, ужесточение экономических санкций и захват городов, населенных только людьми, слишком старыми или немощными, чтобы уехать.”
  
  “Эти латвийские террористы будут—”
  
  “Это не афганские животные”, - заорал Крупин, его красное лицо приобрело неестественный оттенок вокруг выпученных глаз. “Международная пресса изображает их как отважных патриотов, пытающихся отразить вторжение. Успех этой операции обернулся быстрой и решительной победой, которую высоко оценило этническое русское население Латвии. Демонстрация того, что страна станет сильнее, опираясь на стабильность России, а не на постоянные потрясения демократии ”.
  
  Его силы иссякли, и он потерял равновесие. Пушкин немедленно пришел в движение, помогая мужчине вернуться в кресло.
  
  “Сэр, вам нехорошо”, - сказал Соколов. “Доктор Федькин —”
  
  “Федькин не имеет значения”, - сказал Крупин, понизив голос до приемлемого уровня. “Больше не будет никаких процедур и никакого лечения, пока я не получу контроль над этой ситуацией”.
  
  Соколов уважительно кивнул, но почувствовал, что его беспокойство усиливается. Крупину не хватило выдержки, чтобы возглавить эту военную операцию, и ему все больше мешала его неспособность отличать себя от России. Быстрая и легкая победа, в которой он нуждался, была больше невозможна. Пожертвовать сосредоточенностью на более масштабной битве, чтобы сконцентрироваться на своем политическом выживании, привело бы к медленно развивающейся катастрофе, от которой страна, возможно, никогда не оправится. Теперь эта война касалась будущего России, в то время как Крупин становился частью ее прошлого.
  
  “Свяжись со своими коллегами на Западе, Андрей. Повторите, что мы ввезли ядерное оружие в Латвию, и убедитесь, что они понимают, что оно будет использовано при первом намеке на то, что латвийскому мятежу оказывается помощь извне ”.
  
  Это была совершенно неправильная стратегия, разработанная человеком, который мыслил в терминах дней и недель, а не лет и десятилетий. НАТО действительно застало их врасплох, но было слишком рано определять, повлияет ли это на окончательный исход войны. Конечно, тактический ядерный удар в конечном итоге может стать необходимым, но время, цель и ответный удар должны быть тщательно продуманы.
  
  “Да, сэр”.
  
  “Это не пустая угроза, Андрей. Этого не может быть. Какой самый малонаселенный крупный город в пределах легкой досягаемости нашего оружия?”
  
  “Сэр, я думаю, мы —”
  
  “Ответь мне! У меня больше нет времени на твои неудачи. Каждая минута, которая проходит без победы, укрепляет моих врагов в Москве. Они плетут заговор против меня. Я это чувствую. Я всегда был способен это чувствовать ”.
  
  “Копенгаген”, - сказал, наконец, Соколов. “Примерно три четверти миллиона человек”.
  
  “Тогда сделайте угрозу конкретной — выбор крупного города с небольшим населением убедит их. Мы увидим, насколько Запад готов пролить кровь, чтобы попытаться вернуть страну, которая по праву принадлежит нам ”.
  
  “Я понимаю”, - ответил Соколов, не уверенный, что еще можно было сказать.
  
  “Я хочу, чтобы ты организовал видеоконференцию между нами и остальными моими военными командирами, Андрей. Через пятнадцать минут.”
  
  “Тогда вам придется извинить меня, чтобы я мог подготовиться”.
  
  Он развернулся на каблуках и направился к двери.
  
  Распад Западного альянса и возрождение России были в пределах досягаемости, но это был бы долгий и трудный путь. Их кулак должен был бы медленно сжиматься вокруг Латвии, доказывая окружающим нациям, что НАТО бессильно их защитить. Кампании дезинформации в Интернете должны быть расширены и модернизированы, настраивая страны и граждан друг против друга. Выборы автократических лидеров, симпатизирующих России, должны быть поддержаны. Хаос пришлось бы разжигать в Сирии и Северной Африке в попытке создать кризис с беженцами, который захлестнул бы Европу.
  
  Крупин начал этот процесс, но становилось все более очевидным, что он больше не способен довести его до конца. Соколову пришло время начать закладывать основу для установления контроля над Россией. Крупина пришлось бы изолировать таким образом, чтобы его все еще можно было использовать в качестве опоры власти, но он не принимал бы участия в разработке стратегий или определении политики. Нам будет не хватать его силы и интеллекта, но это был единственный способ, которым Россия могла продолжать жить по его образу и подобию.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 47
  
  ЦЕНТРАЛЬНАЯ РОССИЯ
  
  TВСЕ происходило медленнее, чем даже в худшем сценарии Рэппа. Обратная сторона горы, с которой они спускались, оказалась более коварной, чем ожидалось, и они чуть не погибли в результате двух отдельных камнепадов. Хуже того, Азаров не шутил, когда сказал, что его физическая форма ухудшилась. Тот сверхчеловек, каким он был, когда тренировался по шесть часов в день и накачивал себя педиатрическими препаратами, теперь остался всего лишь воспоминанием.
  
  Хотя все было не так уж плохо. Русский все еще был одним из пяти лучших операторов в мире, и волчья стая довольствовалась тем, что просто наблюдала за двумя мужчинами, вторгшимися на их территорию, вместо того, чтобы разрывать их на части.
  
  Что еще лучше, обещанное им снаряжение было именно там, где и должно было быть. Пробираться семьдесят миль по самой пересеченной местности в мире без еды и воды, а затем атаковать укрепленный склад боеприпасов палками и камнями - это не то, что могло закончиться хорошо.
  
  Рэпп вытащил водонепроницаемую сумку с того места, где она была зарыта, и высыпал содержимое на землю. Их палатки, спальные мешки и плот уже были разложены на земле — все торговые марки, имеющиеся в продаже в России. В сухом пакете было больше технического оборудования, включая приборы ночного видения, GPS и зарядные устройства на солнечных батареях. Оружие было ограничено парой охотничьих ружей и двумя пистолетами Сердюкова SPS. Агентство получило высокие оценки за то, что собрало воедино все это видавшее виды русское дерьмо, но он сомневался, что этого будет достаточно, чтобы кто-нибудь купил это для пары приятелей на рыбалке. Особенно учитывая, что тело Сергея гниет на склоне той горы, а их тело пропало. Выживание теперь включает в себя быстрое передвижение и незамеченность.
  
  Наконец-то он нашел их коммуникационное оборудование, набитое кучей лиофилизированных российских продуктов. Борщ и бефстроганов? Ему пришлось бы заставить Азарова прочитать этикетки.
  
  Он включил найденный им портативный спутниковый радиоприемник, используя прилагаемый Bluetooth-наушник. Он был настроен на англоязычную радиостанцию из Москвы, и, несмотря на правительственную шумиху, он смог получить представление о том, что происходит.
  
  Все разговоры о “засаде” НАТО на мирные корабли ВМС России и последующем "трусливом отступлении” наводили на мысль, что западные силы продолжают надирать задницы на воде. Однако цена была бы высока. Трудно было не задаться вопросом, сколько мужчин и женщин, с которыми он служил на протяжении многих лет, сейчас находятся на дне Балтийского моря. Не менее скверно оказалось и то, что Крупин угрожал Копенгагену ядерным ударом. По приказу "вероломного американского правительства” “трусливые датчане” покидали свою столицу. Основываясь на шансах, которые Рэпп давал себе на выполнение своей миссии, он надеялся, что они убегали, а не шли пешком.
  
  Помимо этого, информацию было трудно добыть. Не было флэш-накопителя с зашифрованным брифингом или дополнительными отчетами о военных действиях. Нет даже обновленной информации о местонахождении Крупина или Соколова. Ничего удивительного. В этот момент они были отрезаны от мира. Если бы их поймали, Агентство заявило бы, что он так и не был официально восстановлен в ЦРУ после его действий в Саудовской Аравии, и притворилось бы, что не знает о его действиях. Если бы на Кеннеди надавили, он сослался бы на свой личный долг перед Азаровым и указал бы на то, что Крупин понимал лучше, чем кто-либо: если вы ударите Гришу Азарова, он собирался нанести ответный удар.
  
  Итак, с этого момента его жизнью будет править неизвестность. Насколько тщательно охранялось лечебное учреждение Крупина? Как они могли получить доступ к зданию? Черт возьми, он вообще был там, или они предъявили бы обвинения кучке медицинского персонала и паре ошеломленных уборщиков?
  
  Их лагерь наконец погрузился в тень, вынудив Рэппа надеть пуховик, когда он надувал их плот. Небольшая помощь в подготовке была бы полезна, но Азаров дремал на куче листьев недалеко от берега. Лучше дать ему отдохнуть, чем возиться с ножными насосами и проверкой оружия.
  
  
  
  “Мне жаль”, - сказал Азаров, появляясь из-за деревьев. “Я не думал, что буду спать так долго”.
  
  “Хорошая жизнь может быть разрушительной”, - сказал Рэпп, указывая на несколько холодных сосисок и что-то, напоминающее русский поп-тарт.
  
  “И я ее самая добровольная жертва”, - сказал он, подходя к еде. “Могу ли я что-нибудь сделать?”
  
  “Нет. Мы в значительной степени упакованы”.
  
  Русский сел на бревно и откусил кусочек колбасы, изучая широкую, медленно текущую реку. “Это забавно. Все больше и больше, когда я пытаюсь оглянуться на свою жизнь, я задаюсь вопросом, что произошло. Ты выбрала это. Я случайно наткнулся на это.”
  
  “Одна последняя миссия”.
  
  Он кивнул. “Меня никогда не заботили другие. Или что угодно, на самом деле. Я присоединился к советской программе по легкой атлетике, потому что у меня не было выбора, и мои родители видели в этом способ вытащить меня из нищеты. Я пошел в армию, потому что мне нужна была работа, и потому что я был хорош в этом. Когда Крупин завербовал меня, я согласился, потому что за это платили лучше, чем в Спецназе, и потому что он не тот человек, которому можно сказать "нет". Интересно, как мы пришли с разных сторон, чтобы оказаться в одном и том же месте ”.
  
  “Да?” Рассеянно сказал Рэпп, запихивая несколько важных предметов в водонепроницаемую сумку с несколькими камнями. Он свешивал это с борта плота и, если их обнаруживали, незаметно освобождал.
  
  Азаров взял еще одну сосиску и задумчиво пожевал с одного конца. “Твоей жизнью полностью управляла страсть. Смерть вашей юной любви побудила вас присоединиться к ЦРУ. Тогда твоя любовь к стране и ярость на людей, нападающих на нее, удержали тебя там ”.
  
  Рапп просунул винтовку между холодильником и бортом плота, но не ответил. Имело смысл, что Азаров должен был многое знать о нем — у СВР, несомненно, было все, начиная с его аттестата о среднем образовании и заканчивая размером обуви. Это привело к странному разговору с человеком, который несколько раз пытался его убить.
  
  “Мне нужно многое объяснить Каре”, - продолжил Азаров. “Это заставило меня подвести итоги того, кто я есть”.
  
  “И?”
  
  “Я даже не могу вспомнить имена и лица многих людей, которых я убил. Ты думаешь, это зло? Или это что-то похуже?”
  
  Рэпп сел на край лодки и некоторое время рассматривал русского. Сейчас было не время для самоанализа. Возможно, он совершил ошибку. Возможно, ему не следовало оставлять Коулмена возиться с латышским повстанческим движением.
  
  “Крупин будет другим”.
  
  “Месть”, - сказал Азаров. “Возможность заглянуть в его глаза и увидеть, как они становятся пустыми из-за того, что он сделал с Карой. Вы бы поверили, если бы я сказал вам, что он первый человек, которого я когда-либо ненавидел? Это странно неуютное чувство ”.
  
  “Да”, - сказал Рэпп, вставая и начиная тащить лодку к реке. “Это так”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 48
  
  К ВОСТОКУ ОТ ЖИГАНСКА
  
  Россия
  
  RЭПП оставался в тени, двигаясь на восток и не сводя глаз с полуразрушенных зданий и военного мусора, нагроможденного вокруг них. Они провели два дня на реке, а затем еще восемь часов пробирались через густые леса и мокрые болота, чтобы добраться туда. Теперь, однако, он начал задаваться вопросом, не были ли все эти усилия потрачены впустую.
  
  Небо было ясным, и послеполуденное солнце почти ничего не скрывало. Даже в безжалостном свете ничто не указывало на то, что это сооружение было чем—то большим, чем оно выглядело, - кладбищем поврежденной и устаревшей военной техники. Тот факт, что сигнал его спутникового телефона, казалось, глушился, был единственным, что давало ему надежду, что яйцеголовые из Агентства не совсем пронюхали об этом. Ирен окружила себя настоящим мозговым трестом, но иногда они имели тенденцию теряться в своих данных и предположениях. Великолепно в теплом, сухом офисе в Лэнгли, но часто ни хрена не стоит в реальном мире.
  
  Он, наконец, уловил движение боковым зрением и пригнулся ниже, когда стал виден человек, пробирающийся сквозь обломки. Он был одет в грязную, рваную одежду рабочего, прогуливался мимо частично разрушенного склада с полным отсутствием срочности. Имело смысл, что в этом районе должен быть кто—то назначен - координатор поставок, каталогизатор инвентаря и средство устрашения для всех, кто хочет раздобыть оружие.
  
  Рэпп использовал набор компактных биноклей, чтобы рассмотреть его более подробно. У него не было азиатских черт людей, населявших этот район, но это мало что значило. У него было жилистое телосложение вместо массивности, обычно ассоциирующейся с кем-то, работающим в этой среде, но, опять же, что это доказывало? Что он не был большим любителем поесть? Казалось, он немного больше заинтересовался линией деревьев, чем ожидалось. Впрочем, опять же, ну и что? Может быть, он был гребаным наблюдателем за птицами.
  
  Справа от Рэппа хрустнула ветка, и он отпрянул поглубже в заросли, потянувшись за ножом вместо российского оружия, которое предоставило Агентство. По всей вероятности, в этом не было бы необходимости. Азаров обходил объект в другом направлении и, вероятно, намеренно издал звук, чтобы предупредить о своем приближении. Рэпп взял маленькую палочку и громко сломал ее. Мгновение спустя русский подползал к нему.
  
  “Если это действительно высокотехнологичное медицинское учреждение, то Крупин проделал адскую работу по его маскировке. Мы зря тратим время?”
  
  Азаров покачал головой. “Я проходил мимо здания к северу отсюда, у входа в которое стоит мужчина”.
  
  “Несколько минут назад мимо меня тоже прошел парень. Мог бы просто сработать здесь ”.
  
  “За исключением того, что я знаю этого человека. Бадден Воронин. Один из элитной охраны Крупина.”
  
  Рэпп осмотрел шлакоблок и сталь зданий, обломки, которые предлагали тысячи мест для укрытия сил безопасности, и оружие, которое выглядело неработоспособным, но могло быть заперто и заряжено. Яйцеголовые Ирен снова отличились. Вопрос был в том, что он мог с этим поделать?
  
  
  
  Покрытая ржавчиной дверь была явно тяжелее и новее, чем что-либо в окружающих ее зданиях. Воронин сидел под навесом, сделанным из нескольких слоев гофрированного металла, который с нижней стороны был оставлен блестящим. Рэпп осмотрел место происшествия, на мгновение задержавшись на куче спутанной стали и обломков сразу за краем импровизированной крыши. “Посмотри направо”, - прошептал он. “Видишь горизонтальную линию в этой куче мусора?”
  
  Азаров кивнул. “Я бы предположил, что на самом деле это две стены, соединенные вместе на этой линии. Верхнюю часть можно отодвинуть.”
  
  “Если они взяли на себя труд возвести подобный барьер, можете поспорить, что они поместили за ним что-то тяжелое”.
  
  “Согласен”.
  
  “Теперь, когда вы увидели это место, как вы думаете, скольким людям мы противостоим?”
  
  В своей предыдущей жизни Азаров был бы вовлечен в разработку подобных мер безопасности. Тем не менее, ему потребовалось некоторое время, чтобы подумать об этом.
  
  “Снаружи, я бы предположил, пять или меньше. Крупин питает страсть к секретности, и если он болен, эта страсть превратится в навязчивую идею. Сказав это, у него не было бы причин раскрывать назначение этого места внешней охране.”
  
  Рэпп кивнул. “На моем месте я бы просто разыграл это как какой-то сверхсекретный военный исследовательский центр. Но внутри было бы трудно скрыть то, что происходит на самом деле ”.
  
  “Правильно. Внутри я ожидал бы найти главу его личной охраны и Никиту Пушкина. Возможно, горстка других мужчин, которые в прошлом демонстрировали слепую преданность.”
  
  “Тогда ладно. У нас есть здание с одной видимой точкой входа, площадью около сорока квадратных метров. Тяжелая дверь, которую, я думаю, мы можем предположить, заперта. Неизвестная внутренняя планировка. Виден один охранник, возможно, другой с неподвижным пулеметом, расположенным вне поля зрения. Бродит по крайней мере еще один охранник, который подойдет к нам сзади, если мы начнем стрелять. Возможно, больше. Может быть, намного больше. Я что-нибудь пропустил?”
  
  “Вы ничего не сказали о людях, которые, как мы предполагаем, находятся внутри”.
  
  “Трудно представить, что мы зайдем так далеко”.
  
  “Опять же, я согласен. Даже если мы убьем Воронина и его внешнюю команду, как мы взломаем дверь?”
  
  Рапп провел тщательную мысленную инвентаризацию законсервированного военного оборудования на объекте, имея в виду именно этот вопрос. Он предпочел бы найти что-нибудь, способное взорвать все здание в стратосферу и убраться оттуда ко всем чертям. Однако Крупин был не настолько глуп. Либо там никогда не хранилось такого рода оборудование, либо он приказал его убрать.
  
  “Могло ли ЦРУ доставить к нам тяжелую взрывчатку?” Спросил Азаров, очевидно, думая в том же направлении.
  
  “Они едва вытащили этот плот на берег реки”.
  
  “Тогда, как бы сильно я ни хотел увидеть Крупина мертвым — как бы сильно мне нужно было увидеть его мертвым — я не вижу пути вперед”.
  
  “Неприемлемо”.
  
  “Мы могли бы подождать, пока он выйдет”, - предложил Азаров.
  
  “Это может произойти через несколько дней или даже месяцев. К тому времени крупные города Европы могли бы исчезнуть, а НАТО могло бы обстреливать Москву и Санкт-Петербург ”.
  
  “Смена караула? Мужчины выходят, а другие входят?”
  
  Рэпп покачал головой. “Как ты сказал, ребята внутри знают, что он болен, а те, кто снаружи, вероятно, нет. Я предполагаю, что люди, которые были с ним, вошли туда до его первого лечения и не уйдут снова, пока он не вылечится или не умрет.”
  
  “Тогда у нас снова нет пути вперед”.
  
  Налетел порыв ветра, сотрясая выброшенный металл и со свистом проносясь по зданиям. Бадден Воронин взглянул вверх, когда крыша над ним натянулась на крепящих ее болтах, затем вернулся к осмотру местности.
  
  “Крупин превратил тебя в историю о привидениях, которую его враги рассказывали друг другу”, - наконец сказал Рэпп. “Весь смысл был в том, что ты был пугалом, прячущимся в тени. Как много мог бы знать о вас кто-то вроде Воронина?”
  
  “Очень мало”, - сказал Азаров. “Мы встречались, но Крупин предоставляет информацию только исходя из необходимости знать — иногда заходя так далеко, что намеренно создает путаницу даже у своих союзников. Он считает самых близких ему людей величайшей угрозой и довольно эффективно выводит их из равновесия ”.
  
  Это было именно то, что Рэпп хотел услышать. “Знал бы Воронин, что ты уволился?”
  
  Азаров, казалось, понял, о чем его спрашивают, и тщательно обдумал свой ответ. “Мой уход был бы унижением для Крупина. И тот факт, что он сразу не наказал меня за предательство, мог заставить его казаться слабым ”.
  
  “И даже если бы он действительно что-то сказал Воронину, это могло быть просто дезинформацией. Он не из тех, кто ходит повсюду и рассказывает своим сотрудникам службы безопасности о своей затянувшейся игре ”.
  
  “Это возможно. Но столь же возможно, что у Воронина есть приказ убить меня на месте. На самом деле, после того, что случилось с Карой, я бы сказал, что это вполне вероятно.”
  
  Рэпп прочитал психологическую оценку Азарова, и одна вещь выделялась — страсть этого человека к порядку и предсказуемости. Он был слишком ценен для Крупина, чтобы рисковать в любой операции, которая не была полностью спланирована. Размахивать оружием просто не было частью его мира.
  
  “Вероятное отличается от определенного”.
  
  “Митч, я—”
  
  “Послушай меня. Эти засранцы тебя боятся. И у них нет возможности быть на сто процентов уверенными, каковы ваши настоящие отношения с Крупином ”.
  
  “Я думаю, ты чересчур оптимистичен”.
  
  Вероятно, это было правдой, но признавать это не имело смысла. “Это сработает, Гриша. Все, что вам нужно сделать, это пойти туда и продать это ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 49
  
  WКАК только они вышли из-за деревьев, Бадден Воронин немедленно вскинул штурмовую винтовку к плечу. Желудок Азарова сжался, но он позаботился о том, чтобы внешне это не было заметно. Слева от него Рэпп казался совершенно равнодушным к их ситуации. Человек из ЦРУ провел свою жизнь, сражаясь с непредсказуемыми врагами, мотивированными религией и представлениями о славном мученичестве. Они далеки от расчетливых, одержимых богатством и властью людей, мишенью которых был Азаров.
  
  Воронин оставался почти неподвижным, отслеживая их с помощью незначительных корректировок своего оружия. Он был чрезвычайно одаренным бывшим офицером Спецназа, чья преданность Крупину была совершенно непоколебимой. Ему потребовалось бы всего лишь легкое движение пальца, чтобы добиться успеха в том, ради чего погибло так много людей.
  
  Но его палец не дрогнул. И стена рядом с ним не опустилась, чтобы показать расположение пулемета, которое неизбежно находилось за ней. Он просто стоял там, широко раскрыв глаза, перебирая в памяти то, что ему рассказали, и пытаясь вычислить, как это соотносится с тем, что он теперь видел собственными глазами. Он отчаянно спрашивал — как и сам Азаров много раз — чего Крупин ожидал от него?
  
  “Бадден”, - сказал Азаров.
  
  Спокойное приветствие, казалось, вывело мужчину из транса. “Полковник Азаров. Что ты здесь делаешь?”
  
  Нотка страха в его голосе укрепила уверенность Азарова. Он был не из тех, кто боится драки. Нет, его беспокоило то, что он может подвести своего президента и страну. Что он упустил какую-то тонкость в приказах Крупина, которая позволила бы ему действовать решительно.
  
  “У нас была информация, что ЦРУ, возможно, обнаружило этот сайт”, - сказал Азаров. “Что они послали команду, чтобы попытаться убить президента. Еще одно трусливое нападение, подобное тому, которое они совершили в Москве ”.
  
  Глаза мужчины расширились и метнулись к Рэппу, прежде чем посмотреть мимо них в лес.
  
  “Я думаю, что это нонсенс”, - продолжил Азаров. “Но президент не был бы президентом, если бы он не отправил меня на несколько дней в пустыню на бессмысленные поиски”.
  
  Обычно он не был бы таким разговорчивым, но в данных обстоятельствах это казалось уместным. И это сработало. Крупин был человеком, склонным требовать от своих людей невозможного, часто без всякой видимой причины. Воронин, который, возможно, месяцами жил под этим рифленым навесом, понял бы это лучше, чем кто-либо другой.
  
  Он опустил винтовку, и мгновение спустя из укрытия справа от Азарова появился молодой человек. Они были правы относительно размещения оружия.
  
  “Полковник”, - сказал он с уважением.
  
  Азаров узнал его, но не смог назвать имя в лицо. Он проигнорировал приветствие и вместо этого просто указал на дверь. Это было то, что Кара называла моментом истины — обычно имея в виду новый рецепт, который оказывался несъедобным, или волну, которая сбрасывала его с доски и засасывала на дно.
  
  Воронин на мгновение заколебался, а затем повернулся, чтобы ввести код на клавиатуре.
  
  “Остановись!”
  
  Отчаянный крик исходил от человека, которого Азаров знал с самого детства. Один из самых надежных охранников Крупина, но тот, кто постарел до такой степени, что потерял свое преимущество в боевых ситуациях.
  
  “Павел!” - Крикнул Азаров, обернувшись и увидев мужчину, бегущего к ним со скоростью, на которую он, по его мнению, не был способен. “Президент держит вас здесь, в —”
  
  “Убей его! Убейте Гришу сейчас же!”
  
  Дверь уже открывалась, и Воронин, верный своей натуре, не предпринял никаких усилий, чтобы защитить собственную жизнь. Вместо этого он ударил кулаком по тревожной кнопке, которая снова начала закрываться. Азаров бросился вперед, схватил мужчину сзади и повернул его голову на сто восемьдесят градусов, когда пули начали высекать искры из металла рядом с ним.
  
  Он толкнул тело Воронина через порог и упал на землю, откатившись вправо, когда дверь закрылась за безвольными плечами мужчины. Он мог слышать, как напрягается электродвигатель, когда он проходил над телом другого человека, убитого Рэппом каким-то образом, который не был ни очевиден сразу, ни важен.
  
  Он видел, как Павел упал, но не от удара пули, которую только что выпустил в него Рэпп. Старик все еще производил впечатление, скользнув за укрытие, пока Рэпп пытался достичь своей обычной точности при стрельбе из незнакомого русского пистолета.
  
  Выстрел из неизвестного источника попал всего в футе от Азарова, отправив осколки металла в его руку, когда он переползал через Воронина и проскользнул внутрь здания. Он лежал на боку, стреляя поверх трупа в попытке обеспечить Рэппу прикрытие. Человек из ЦРУ находился прямо перед выстрелами все еще невидимого снайпера, и он поднялся высоко, нырнув в узкую щель, в то время как дверь продолжала пульсировать, пытаясь прорваться через блокировку и полностью закрыться.
  
  Мгновение спустя Рэпп перекатился на ноги и пинал в туловище Воронина, в то время как Азаров продолжал стрелять вокруг него. В его оружии закончились патроны, и он накричал на Рэппа, который бросил ему оружие и продолжил попытки вытащить тело из дверного проема.
  
  Ему, наконец, удалось освободить плечи Воронина, позволив двери проехать дальше, снова остановившись на его черепе. Последний удар, и барьер, наконец, смог захлопнуться.
  
  Рэпп подобрал разряженное оружие Азарова и вставил еще один магазин, прежде чем выстрелить двумя патронами в клавиатуру, прикрепленную к стене. Он был вознагражден каскадом искр, которые, вероятно, сделали бы вход невозможным для людей снаружи. Тот факт, что это сделало бы побег столь же трудным, был тем, о чем им придется беспокоиться позже.
  
  
  
  Коридор был узким и лишенным выходов, что вынудило их сменить осторожность на скорость в поисках пространства для маневра. Азаров замыкал тыл, его шаги были неслышны из-за звона в ушах Рэппа.
  
  Несмотря на их шаткое тактическое положение, Рапп замедлил ход, когда стена справа от него превратилась в стекло. С другой стороны была большая палата, полная пациентов, все тщательно прикрепленные к своим кроватям. Некоторые были без сознания, другие были подключены к капельницам, а у некоторых были аппараты для дыхания. Те, кто не выглядел так, будто они были на пороге смерти, не сводили с него глаз, беззвучно крича и натягивая свои путы.
  
  Он многое повидал за время работы в Агентстве, но ничего подобного. Азаров назвал это. Крупин проводил медицинские эксперименты на собственных гражданах в надежде продлить свою жизнь. Рэпп встретился взглядом с мускулистым, покрытым татуировками мужчиной лет пятидесяти с небольшим, заставляя его метаться еще сильнее, раскачивая взад-вперед свою кровать на кафельном полу. Кем бы он ни был, он понимал, что два грязных человека по ту сторону стекла представляли собой изменение баланса сил. И он хотел быть частью этого сдвига.
  
  Рэпп начал снова, оставив окно позади и приближаясь к щели в коридоре, вероятно, десяти футов в поперечнике. Он осмотрел потолок и не смог найти никаких камер. Возможно, конечно, что они были просто хорошо спрятаны. Но зачем беспокоиться? Скорее всего, сотрудники службы безопасности Крупина не ожидали взлома и поэтому не отдавали приоритет электронному наблюдению. Тем не менее, Рэпп позаботился о том, чтобы его незаметный жест рукой был виден только Азарову.
  
  Русский понял и немедленно бросился к разрыву. Как раз перед тем, как прорваться на открытое место, Рэпп просунул пистолет за край стены.
  
  Коридор не был пуст, как он надеялся. Примерно в пятнадцати ярдах от него стоял одинокий мужчина, одетый в дорогой костюм и держащий изготовленный на заказ пистолет, похожий на тот, который предпочитал Азаров во время своей карьеры. Точность и скорость его движений сразу же идентифицировали его как Никиту Пушкина.
  
  Азаров упал на пол и проскользнул через пропасть с впечатляющей скоростью, но не такой впечатляющей, как это было бы несколько лет назад. Пушкин проигнорировал своего предшественника, прыгнув вправо и нацелившись на Рэппа. Они выстрелили одновременно, Пушкин в воздухе, а Рэпп пытался компенсировать незнакомое русское оружие, одновременно отслеживая Азарова периферийным зрением.
  
  Пушкин приземлился на одно плечо, изящно завернул за угол и скрылся из виду. Выстрел Рэппа был отклонен от линии, когда Пушкин, выпущенный с воздуха, зацепил край его рукава и отдернул руку от цели. Он начинал действительно чертовски уставать от этих русских суперменов.
  
  Азаров, находясь в безопасности по другую сторону пролома, карабкался обратно к нему, когда из-за угла, рядом с тем местом, где исчез Пушкин, показались стволы двух штурмовых винтовок. Рэпп отступил и отмахнулся от Азарова, когда град пуль начал крошить стену справа от него.
  
  Рэпп покачал головой, указывая на очевидное — никто другой не преодолел этот разрыв ни на чем меньшем, чем танк. Азаров развернулся и побежал в другом направлении, в то время как Рэпп воспользовался моментом, чтобы попытаться выяснить, как это не превратится в полную кутерьму. Надежда на то, что они смогут проскользнуть внутрь и ускользнуть, не будучи опознанными, никогда не была особенно реалистичной, но теперь она полностью исчезла в зеркале заднего вида. Он до чертиков надеялся, что Кеннеди и Александер знают, что делают.
  
  Орудия замолчали, возможно, перезаряжаясь, но, вероятно, просто ожидая, когда он снова покажется. Это была патовая ситуация, которую он не мог себе позволить. Если он собирался завершить свою миссию и иметь хотя бы крошечный шанс выбраться оттуда, как снежный ком в аду, ему нужно было повернуть игровое поле обратно в их сторону. И для этого ему понадобится некоторая помощь.
  
  Рэпп побежал обратно тем же путем, которым пришел, мимо стеклянной стены, которую он видел ранее, и толкнул дверь в дальнем конце. “Кто-нибудь здесь говорит по-английски?”
  
  Он получил несколько одобрений, причем одно из них от большого татуированного мужчины сзади было самым вразумительным. Рэпп освободил его, говоря медленно, чтобы он мог одновременно переводить для остальных. “Мне нужно убить практически всех в этом здании”.
  
  Судя по голосам, которые раздавались вокруг него, все были за.
  
  Рэпп передал мужчине нож, чтобы тот мог закончить освобождение, и пошел за скальпелем, которого было достаточно, чтобы разорвать путы на женщине лет тридцати с небольшим, которая выглядела в довольно хорошей форме.
  
  Благодаря некоторой бессистемной командной работе потребовалось менее двух минут, чтобы освободить всех, кто мог стоять. Рэпп осмотрел свою армию, отметив бледные лица, сомнительное равновесие и брезгливость, с которой они отключались от капельниц и мониторов. Большинству было за пятьдесят, у некоторых были следы недавних операций, а другие казались частично успокоенными. Это была не самая худшая группа союзников, которые у него когда-либо были — никто не стал бы стрелять в него, если бы он повернулся к ним спиной, — но они были близки к этому.
  
  “Как тебя зовут?” Сказал Рэпп большому мужчине, когда тот помогал девочке-подростку подняться на ноги. У нее были глаза, которым грозила опасность провалиться в темные впадины вокруг них, но ей удалось устоять на ногах, когда он отпустил ее.
  
  “Юрий Лебедев”.
  
  “Армия?”
  
  Мужчина кивнул. “В течение двадцати лет. До того, как я заболел.”
  
  “Кто-нибудь еще здесь умеет обращаться с оружием?”
  
  Лебедев перевел, и единственный утвердительный ответ пришел от внушительного вида женщины, которой, несомненно, было далеко за семьдесят. Не совсем Скотт Коулман, но она должна была бы подойти.
  
  “Кто-нибудь знает, здесь ли Максим Крупин?”
  
  Название вызвало недовольный ропот в группе, но Лебедеву удалось заставить их замолчать. “Он часто стоит у окна. Последний раз это было несколько часов назад. Должны ли мы убить и его тоже?”
  
  “Черт возьми, да. Единственный мужчина, которому вход воспрещен, примерно моего роста и такой же грязный. Светло-каштановые волосы. Понимаешь?”
  
  Он перевел, и одна женщина запротестовала.
  
  “Она хочет знать о врачах и медсестрах”.
  
  “Ты мне скажи”.
  
  “Я думаю, они здесь в ловушке, как и мы”.
  
  “Тогда давайте посмотрим, сможем ли мы их завербовать. Кто-нибудь знает планировку этого места?”
  
  “Только часть этого. Область между этим местом и тем, где они проводят медицинские процедуры.”
  
  “Прекрасно. Отведи меня туда”.
  
  Группа была достаточно большой, чтобы заполнить коридор, создавая легкую мишень для любого с автоматическим оружием. Рэпп и Лебедев выдвинулись вперед, а остальная часть группы начала распределяться в зависимости от способностей. Его слух полностью восстановился после перестрелки ранее, но он начинал жалеть, что этого не произошло. Звук шаркающих ног и чья-то рвота не внушали доверия.
  
  Они были в двадцати ярдах от бреши, которую пересек Азаров, когда из-за нее появился человек с АК.
  
  “Долой!” Рэпп закричал, падая на живот, когда раздался оглушительный грохот пулеметной очереди.
  
  Лебедев развернулся и прорвался сквозь людей позади них, сбивая замерзших на пол. Они были в ящике для убийств, и человек Крупина знал, как этим пользоваться. На нем был баллистический жилет, заставивший Рэппа целиться ему в голову, которая была частично скрыта за штурмовой винтовкой, которую он держал на прицеле. Его первая попытка не удалась, и он выругался на незнакомый русский пистолет. Женщина позади него закричала, когда в нее попали, но он проигнорировал ее, сосредоточившись на неточном прицеливании оружия. Его второй выстрел пришелся в корпус винтовки мужчины, и осколки разорвавшейся пули попали ему прямо в лицо. Он все еще был на ногах, но теперь стрелял вслепую.
  
  Рэпп рванулся вперед, покачиваясь, когда мужчина размахивал своим оружием взад-вперед. Он нанес ему низкий удар, вывихнув ноги и выбив винтовку у него из рук. Сильный удар прикладом пришелся ему в лоб, и затем Рэпп отступил, напрягая слух, чтобы услышать кого-нибудь, кто мог прийти на помощь своему товарищу. Ничего.
  
  “Со всеми все в порядке?” - спросил он, пятясь к группе, все еще лежащей на полу. Их бледная кожа и халаты создавали удивительно эффективный камуфляж на фоне кафеля и, вероятно, спасли несколько жизней. К сожалению, на стерильной белизне коридора также выделялась кровь, как будто у нее был свой собственный источник энергии. Женщина была ранена в грудь и лежала на боку, невидящим взглядом уставившись в стену. Позади нее мужчина, который едва справлялся с тем, что было, получил пулевое ранение в бедро. Он явно не собирался снова вставать, но двое стрелков Рэппа — Лебедев и пожилая женщина — выглядели невредимыми.
  
  Рэпп бросил винтовку Лебедеву, а затем обратил свое внимание на девушку с запавшими глазами. “Помогите этому человеку вернуться в медицинскую зону. Посмотри, сможешь ли ты остановить кровотечение из его ноги ”.
  
  Лебедев перевел, и она кивнула, выглядя немного шокированной. Сможет ли она взять себя в руки и оказать мужчине первую помощь, в которой он нуждался, вероятно, было не лучше, чем пятьдесят на пятьдесят. Но Рэпп не мог сделать это своей проблемой. Не раньше, чем это было закончено.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 50
  
  AЗАРОВ сделал паузу, когда услышал выстрелы, эхом разносящиеся по зданию, но затем решил проигнорировать их. Рэпп сделал бы то, что делал всегда. Убить всех, кто встал у него на пути, а затем каким-то образом выйти с другой стороны живым.
  
  По мере того, как он шел дальше, коридор расширялся, недавно повешенная гипсокартонная стена все еще воняла покрывавшей ее белой краской. Он подкрался к дверному проему, на котором были установлены петли, но не было двери, плавно поворачиваясь в него с оружием, выставленным перед ним.
  
  Площадь помещения составляла не более трех квадратных метров, с обнаженными ржавыми балками и гниющими электрическими проводами, свисающими с потолка. Как ни странно, уместно. Как и сам Крупин, все здание было не более чем гниющей оболочкой под наспех нанесенным шпоном.
  
  Азаров выскользнул обратно и продолжил осторожно продвигаться по коридору. Чистый белый цвет помог ему сосредоточиться, но ничто не могло превратить его в человека, которым он когда-то был. Безразличие, которое поддерживало его руку во многих операциях, ушло навсегда. Теперь им двигало желание заставить Крупина страдать. Смотреть в его глаза, когда жизнь покидает их. Но еще более непреодолимым было желание забрать Кару домой и провести остаток своей жизни, исправляя то, что он с ней сделал.
  
  Она никогда не скрывала того факта, что считала его человеком, которому отчаянно нужно было соприкоснуться со своими эмоциями, но сейчас было не время. Хотя ненависть была эффективным инструментом для Рэппа и его наставника Стэна Херли, это было то, о чем он понятия не имел, как использовать.
  
  “Азаров!”
  
  Голос опередил мужчину, но лишь на долю секунды. Никита Пушкин появился из двери в двадцати метрах от нас, одетый в пуленепробиваемый жилет, несомненно, изготовленный бывшим оружейником Азарова. Хуже было с изготовленным на заказ пистолетом, который должен был быть легким, идеально сбалансированным и смертельно точным. Особенно в его руках.
  
  Пушкин расхаживал взад-вперед по широкому коридору, держа своего противника в поле периферийного зрения. На таком расстоянии попасть в центр масс было бы несложно, но выстрел в голову, необходимый для прекращения противостояния, был бы чрезвычайно сложным. Даже на пике подготовки Азарова и с его собственным оружием шанс чистого убийства составлял бы менее пятидесяти процентов.
  
  “Ты никто иной, как предатель, Гриша”.
  
  “К чему? Максим Крупин - это не Россия. Он умирающий старик, который потратил свою жизнь на увековечение собственной власти. Все обещания, которые были у нашей страны после распада Советского Союза, теперь утрачены. Он украл это ”.
  
  “Он дал тебе все!” - кричал молодой человек.
  
  “Деньги. Женщины. Страх и почтение могущественных людей. Все вещи, которые не имеют значения ”.
  
  Мальчик был молод, как когда-то Азаров. Ослепленный всем, чем он стал, и согнувшийся под тяжестью долга, который, как он считал, он задолжал Крупину. Но это было нечто большее. Азаров с самого начала признал Крупина таким, каким он был. Его преемнику, похоже, не хватало этой ясности.
  
  “Я годами верно служил Максиму, Никита. Я убил бесчисленное количество людей, большинство из которых были виновны лишь в том, что угрожали его власти и привилегиям. Но затем для меня пришло время заняться своей жизнью ”.
  
  “С сотнями миллионов его евро на твоем банковском счете. Сгорел не твой дом в Коста-Рике. Это было его.”
  
  Азаров почувствовал, как в нем вспыхнул гнев, но он не позволил ему овладеть собой. “Ты напал на меня и женщину, которую я люблю. Но я понимаю вашу позицию и не виню вас за это. Я здесь из-за Крупина. Не ты.”
  
  “Ледяной принц, Гриша Азаров. Он тебе когда-нибудь вообще нравился?”
  
  Азаров медленно продвинулся вперед, обдумывая вопрос. Чем больше расстояние между ними, тем больше преимущество Пушкина.
  
  “Нет”.
  
  Стены по обе стороны коридора, казалось, были границей его рабочей среды, но было ли это действительно правдой? Возможно ли, что эта часть здания была покрыта такой же непрочной оболочкой из гипсокартона, которую он видел ранее? И если да, был ли какой-нибудь способ определить, где были шпильки?
  
  “Скольких своих коллег и бывших друзей он просил тебя убить или запугать, Никита? Ты веришь, что ты другой? Что он думает о тебе как о сыне? Конечно, ты знаешь. Это один из величайших дарований Максима. Он заставляет всех вокруг себя чувствовать, что они занимают особое место в его ближайшем окружении и в его сердце. Ты такой же инструмент, каким был я. То, что он использует и выбросит.”
  
  “Лжец!” Пушкин кричал. “Ты понятия не имеешь, что он чувствует ко мне!”
  
  “Теперь все это бессмысленно, Никита. Он увядающий старик. Когда он умрет, ваша опора власти умрет вместе с ним. За вами будут охотиться люди, которые придут ему на смену. Они тебя боятся”.
  
  “Он сильнее, чем ты когда-либо думал о нем, Гриша. Он выживет. И представь себе мою награду, когда я притащу твой истекающий кровью труп в его комнаты.”
  
  Азаров продолжал продвигаться вперед. Пушкин, казалось, ничего не заметил, или, возможно, был просто слишком уверен в себе, чтобы беспокоиться.
  
  “Ты вполне можешь убить меня, Никита. Но ты не переживешь конфронтации с человеком, с которым я пришел сюда. Поверьте мне, когда я говорю вам это. Не умирай здесь. Не для Крупина. Возьми деньги, которые тебе заплатили, найди женщину и заведи детей. Умри толстым и старым в окружении них”.
  
  Выстрел в голову теперь был выполним, но лишь отдаленно. Промах откроет ему ответный огонь, в котором он вряд ли выживет. И это не оставило ему выбора, кроме как сделать что-то неожиданное. Его таланта, опыта и подготовки было уже недостаточно. Ему пришлось бы положиться на удачу.
  
  Пушкин перестал расхаживать и повернулся к нему лицом. Время пришло, но Азаров не почувствовал страха, который он ожидал испытать после стольких лет оцепенения. Только сожаление. Он не хотел убивать этого мальчика. Но еще больше он не хотел умирать. Для этого не было времени. Пока нет.
  
  “Отойди в сторону, Никита. Позволь мне сделать то, ради чего я сюда пришел ”.
  
  Скорость Пушкина была именно такой, какой можно было ожидать от молодого человека с его историей и преданностью. Его рука взметнулась как в тумане, но Азаров уже сделал выпад влево. Необъяснимый ход заставил Пушкина заколебаться. Его нерешительность длилась всего долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Азаров успел выстрелить, прежде чем врезаться в стену.
  
  Он ударил в полную силу, и, как он и молился, тонкая гипсокартонная стена поддалась. Его маловероятный план сработал, но исполнение было далеко не идеальным. Шпилька попала ему в левое плечо, впечатав его в стальной барьер, который, вероятно, составлял восточную стену здания.
  
  Щель между металлом и гипсокартоном была шириной менее метра, но уходила во тьму во всех направлениях. Вариантов было немного. Он мог бы уйти во мрак и ждать, пока Пушкин придет за ним, но это не оставило бы ему места для маневра. Попытка протиснуться через узкое пространство в надежде найти выход была возможна, но полагаться на слепую удачу дважды за один день казалось неразумным.
  
  Не имея другого выбора, Азаров просунул руку с пистолетом за край проделанной им дыры и вслепую выпустил два оставшихся патрона. Гипсокартон обеспечивал не более чем психологическую защиту, так что не было причин не подвести один глаз к его краю и не выглянуть в коридор.
  
  Чудесным образом отчаянный бросок Азарова достиг цели. Не смертельный выстрел, но достаточный, чтобы уложить молодого человека и сделать безуспешными его попытки подняться в сидячее положение. Поток крови из скальпа Пушкина был достаточно сильным, чтобы предположить, что его дезориентация была реальной, а не просто уловкой, призванной завлечь противника.
  
  Азаров осторожно приблизился, присев, чтобы поднять оружие, которое уронил молодой человек. Он нацелил его между глаз, горящих страхом и ненавистью. Это выражение он видел много раз прежде, и оно всегда вызывало у него отвращение. Не из-за того, что там говорилось о его жертвах, а из-за того, что там говорилось о нем.
  
  Он нажал на спусковой крючок и почувствовал прекрасно контролируемую отдачу от своей руки. Пуля попала Пушкину чуть выше переносицы, и он упал навзничь, его голова с глухим стуком ударилась о кафельный пол.
  
  Азаров едва заметно покачал головой.
  
  Бессмысленно.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 51
  
  RПРИЛОЖЕНИЕ, наконец, казалось, перешло на правильную сторону треков. Побеленные стены больницы и лампы дневного света уступили место роскошным деревянным панелям, позолоченной лепнине и люстрам. Использование ковра приглушило его шаги и приглушило различные выстрелы, доносившиеся из других частей здания.
  
  За недисциплинированной стрельбой последовал несколько более контролируемый, но явно отчаянный ответный огонь. Приливы и отливы в нем наводили на мысль, что его разношерстной банде пациентов удалось избавиться по крайней мере от двух человек. Надеюсь, одним из них был Крупин. Не только поэтический конец этому куску дерьма, но и тот, который сохранил руки Америки в некоторой степени чистыми.
  
  Конечно, реальные шансы на то, что ему так повезет, были около нуля. Но надежда была вечной.
  
  Он подошел к двери с правой стороны коридора и посмотрел на ручку. Отсутствие запирающего механизма наводило на мысль, что Крупина он там не найдет. Скорее всего, складское помещение или что-то подобное, но он не мог рисковать тем, что кто-то окажется у него за спиной.
  
  Он повернул ручку и распахнул дверь. Крики начались в тот момент, когда его пистолет выскользнул из-за косяка, а затем превратились в испуганные всхлипы, когда он проник в отверстие. Внутри находились три женщины и двое мужчин, все в медицинской одежде. Комната, похоже, была их жилищем — пять коек, привинченных к стенам, и два комода, в которых, вероятно, не было ничего, кроме чистой медицинской одежды. Тележка с некоторым основным оборудованием — манжетой для измерения кровяного давления, стетоскопом, перчатками — дополняла обстановку комнаты. Все, что им нужно, чтобы круглосуточно присматривать за своим единственным пациентом.
  
  “Где Крупин?” Рэпп сказал.
  
  Двое из них указывали в том направлении, куда он направлялся.
  
  Не было причин не верить этому. Если аналитики ЦРУ были правы — а он должен был признать, что у них была победная серия, - то этих людей похитили точно так же, как пациентов, которых он нашел.
  
  Рэпп жестом подозвал их, и они ушли в том направлении, откуда он пришел. Чем больше людей он держал на свободе, тем лучше. Его незнание планировки здания ставило его в невыгодное положение, поэтому любой хаос, который он мог создать, уменьшал преимущество его противников.
  
  Коридор поворачивал направо, в конце концов упираясь в тяжелую дубовую дверь, предназначенную скорее для внушительного внешнего вида, чем для каких-либо реальных забот о безопасности. Дверь, приличествующая самому могущественному человеку в мире? Был только один способ выяснить.
  
  Рэпп опустился на одно колено и выпустил две пули в косяк рядом с ручкой. Дверь приоткрылась на пару дюймов, и с другой стороны немедленно раздались крики. Рэпп не стал бы ставить много на свою способность идентифицировать голос Максима Крупина, но тон было трудно перепутать — человек, привыкший отдавать приказы и заставлять их выполнять. Послышался другой голос — немного неуверенный, но все еще твердый. Кем бы он ни был и каковы бы ни были его аргументы, было ясно, что он проиграет.
  
  С этим было не так много работы, но все же Рэпп мог сделать несколько довольно обоснованных предположений. Крупин был загнан в угол в той комнате, по крайней мере, с одним охранником, и он хотел, чтобы этот человек вышел и нейтрализовал того, кто только что стрелял в его дверь. Охранник, будучи первоклассным оператором, а не полным гребаным идиотом, хотел остаться в укрытии и дождаться подкрепления, которое, как он надеялся, все еще дышало.
  
  Новые крики предшествовали появлению ботинка, который пинком приоткрыл дверь еще на несколько дюймов. Рэпп пятился по изгибающемуся коридору, пока едва мог удерживать в поле зрения край дверного проема. Мгновение спустя рядом с ним появился пистолет, и стрелок разрядил половину своей обоймы в случайном порядке дальше по коридору.
  
  Рэпп ответил тремя тщательно размещенными выстрелами, прошив их поперек стены справа от кадра. Они проникли, и по крайней мере один попал в цель. Не то чтобы это причинило какой-то реальный ущерб, но удара о бронежилет мужчины было достаточно, чтобы заставить его, пошатываясь, протиснуться через щель в двери. Начиная привыкать к своему русскому оружию, Рэпп сумел нанести следующий выстрел в висок охраннику, отбросив его на плюшевый ковер.
  
  Рэпп бросился вперед, пнув дверь достаточно сильно, чтобы оттолкнуть тело с дороги, а затем вкатился в тускло освещенную комнату. К нему приближался мужчина в белом халате, но Рэпп узнал его по предоперационному инструктажу, который провела Клаудия. Доктор Эдуард Федькин — по всем сведениям, порядочный человек, которому не повезло быть личным врачом Крупина.
  
  Причина его обвинения стала очевидной мгновением позже. Российский президент был у него за спиной, приседал в поисках укрытия и подталкивал его вперед. Федькин врезался в Рэппа, отбросив его назад, когда Крупин потянулся за пистолетом. Его рука с шокирующей силой сжала запястье Рэппа, когда они втроем одновременно столкнулись со стеной.
  
  Крупин прижимал руку Рэппа с пистолетом к стене, пока тот бил кулаком по любой цели, которую мог найти. Рэпп отражал бешеные удары, насколько мог, пытаясь понять, что, черт возьми, происходит. Это был не умирающий старик, за которым его послало Агентство. Сукин сын был быстрее большинства двадцатилетних, и он врезался, как грузовик Mack.
  
  Когда Крупин нанес удар сбоку от головы Рэппа, человек из ЦРУ, наконец, отреагировал, пригнувшись и позволив инерции противника вывести его из равновесия. Удар ногой в боковую часть колена вызвал слышимый хруст, когда кости подломились.
  
  Крупин должен был рухнуть, крича от боли, но он, казалось, даже не заметил травмы. Рэпп снова ударил по нему, на этот раз достаточно сильно, чтобы сложить косяк набок. Русский наконец упал, но вместо того, чтобы оставаться на месте, он отчаянно пополз к дальней стене, волоча за собой поврежденную ногу.
  
  Рэпп начал задаваться вопросом, не слишком ли высоко он оценил мозговой трест Кеннеди. Сразу бросалось в глаза отсутствие медицинского оборудования. В комнате доминировали кровать с балдахином, мягкое кресло и ряд телевизоров, по которым беззвучно транслировались новости различных международных организаций. Наконец, его взгляд упал на доктора, которого частично можно было разглядеть за массивным шкафом.
  
  “Что, черт возьми, это было?”
  
  К счастью, Федькин не только говорил по-английски, но и понял вопрос.
  
  “Стимуляторы”, - сказал он, указывая на ряд ручек, выстроенных в ряд на письменном столе. При ближайшем рассмотрении это были шприцы, два из которых оказались пустыми. “Они чрезвычайно опасны, но он заставил меня применять их”.
  
  “Кто ты?” - Сказал Крупин, пытаясь подняться на ноги, но обнаружив, что его раздробленное колено неспособно выдержать маневр. Его налитые кровью глаза заметно выпучились, а руки дрожали.
  
  “Ты знаешь, кто я”.
  
  “Митч Рэпп”, - сказал он сквозь стиснутые зубы. “Что ты собираешься делать? Убить меня? И что потом? Выбраться целым и невредимым из этого здания, а затем пересечь Россию до дружественной границы, не попав в плен?”
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  Крупин рассмеялся, несмотря на заметно дрожащую челюсть. “Ваш президент и европейцы обеспокоены Латвией? Если выяснится, что я был убит оперативником ЦРУ, от Латвии ничего не останется. Вы начнете Третью мировую войну ”.
  
  “Ты уверен?” Сказал Рэпп, целясь пистолетом мужчине между глаз. “Кто все эти люди, которым не все равно, что ты мертв? Генералы, которых вы втянули в это дерьмо? Националисты, которые только что смотрели, как ты потопил половину их флота? Или все российские политики, наносящие удар в спину, которые только и ждут, чтобы занять ваше место?”
  
  Некоторая часть ярости этого человека сменилась неуверенностью, поскольку его подпитываемый амфетамином разум начал осознавать ненадежность своего положения. “Я… Я могу представить вам Андрея Соколова. Он в здании.”
  
  Рэпп закрыл один глаз, сосредоточившись на все более бледном лице Крупина из-за вида его SPS Сердюкова. “Что для меня Соколов?”
  
  “Это его рук дело. Он хотел этой войны. Не я. Я признаю, что болен. Мы можем сказать, что он воспользовался моей ситуацией, и я прикажу отступать”.
  
  Рапп просто продолжал целиться. “Я не из Госдепартамента, Максим. Я не работаю на переговорную часть правительства США ”.
  
  “Подождите!” - крикнул он. “Я готов пойти на уступки. Скажи мне, чего ты хочешь.”
  
  Даже полумертвый и под кайфом, как воздушный змей, Крупин не был глупым человеком. Россия была почти чисто разрушительной силой в мире — страной, поглощенной не самосовершенствованием, а низведением всех остальных до своего уровня. И за всем этим стоял Крупин. Предложение о серьезных уступках с его стороны было не тем, от чего можно просто отмахнуться. С другой стороны, чего на самом деле стоило это предложение? Даже если предположить, что он пережил свою болезнь и сумел сохранить власть, он отказался бы от любых данных обещаний, глядя в дуло пистолета.
  
  Как опытный политик, которым он был, Крупин прочел его колебания. “В здании есть комната связи. Мы можем использовать его, чтобы позвонить президенту Александру. Я поговорю с ним лично. Мы можем заключить сделку ”.
  
  Рэпп держал пистолет на прицеле, но посмотрел на доктора Федькина. “Каково его состояние?”
  
  “Серьезно”, - нерешительно ответил он.
  
  “Я бы предпочел не стрелять в вас, док. Но я бы не стал из-за этого терять сон”.
  
  “Скорее всего, терминал”, - быстро поправил мужчина. “Он продолжит снижаться и, вероятно, будет мертв через три месяца. Было бы чудом, если бы он продержался шесть.”
  
  Когда Рэпп снова повернулся к Крупину, лицо мужчины ничего не выражало. Одним из побочных продуктов жизни жестокого диктатора было то, что люди склонны игнорировать все, что они тебе говорят. Неприкрашенная правда, сказанная таким будничным тоном, похоже, не очень понравилась. Не то чтобы это имело значение. Рэпп пришел туда не для заключения сделок. Он нажал на спусковой крючок.
  
  Вместо успокаивающего позвякивания оружия в его руке и запаха пороха не было ничего. Дерьмовый русский пистолет заклинило.
  
  Он тихо выругался себе под нос, пытаясь сдвинуть застрявший затвор, пока Крупин отчаянно полз к двери. Он перелез через своего мертвого охранника и был на полпути в коридор, прежде чем Рэпп схватил его за ногу и оттащил назад. Российский лидер отчаянно сопротивлялся, но сломанная нога не позволила ему воспользоваться каким-либо реальным рычагом воздействия. Шприцы на столе были в пределах досягаемости, и Рэпп, схватив один, вонзил его в икру Крупина.
  
  Реакция была немедленной — его сила и отчаяние возросли до такой степени, что это было похоже на попытку удержать дикую кошку. Рэпп схватил другой шприц и навалился всем своим весом на мужчину, на этот раз сломав иглу в ключице мужчины. Тем не менее, осталось достаточно шипа, чтобы вонзить его ему в шею и нажать на поршень.
  
  Это был тот случай, который подтолкнул Крупина к краю. Его тело напряглось, а дыхание перехватило в груди. Рэпп отступил, несколько секунд наблюдая за конвульсиями русского, прежде чем, наконец, затих.
  
  Теперь это дерьмо официально попало в сети.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 52
  
  AЗАРОВ прижимался спиной к полированному дереву позади себя, медленно скользя вдоль изогнутой стены. Не было никаких сомнений в том, что он был на правильном пути. Переход превратился из простого больничного коридора в уровень роскоши, который был бы как дома в Кремле.
  
  В поле зрения появилась изящно вырезанная дверь, подтверждающая описание, данное медицинским персоналом, которое он перехватил несколькими минутами ранее. Еще более красноречивым был мертвец, лежащий у порога, и пулевые отверстия возле щеколды.
  
  Дверь открылась в роскошную комнату, обставленную массивной кроватью и множеством настенных телевизоров. Рэпп ушел, но оставил дело своих рук. Крупин лежал на спине, уставившись в потолок, с гротескно сломанной ногой и шприцами, все еще свисавшими с его икры и шеи. Не обычный выстрел в голову сотрудника ЦРУ, но не менее эффективный.
  
  Азаров знал, что там ему делать нечего, но все равно обнаружил, что не может сдвинуться со своего места на пропитанном кровью ковре. Кем бы он стал, если бы перед ним не лежал мертвый человек? Без подготовки, денег и образования? Без его воспитания государством, сначала в советской программе по легкой атлетике, а затем в армии?
  
  Фермер, похожий на своих родителей и их родителей до них? Возможность этого сейчас казалась почти смехотворной. Теперь те дни вспоминались ему лишь краткими вспышками. Вызванные запахами, звуками или мелькнувшими образами воспоминания рассеялись как дым в тот момент, когда он попытался ухватиться за них.
  
  Он направил свое оружие на Крупина, но не почувствовал ожидаемой ярости или катарсиса. Не было бы никакого удовольствия стрелять в его безжизненное тело. Несколько патронов, которые у него оставались, можно было бы использовать с большей пользой.
  
  Азаров повторил свой маршрут по коридору, позволив себе двигаться несколько быстрее, чем раньше. Охранники Крупина отступили бы, чтобы защитить его, и тот факт, что там был только один, наводил на мысль, что угроза внутри здания была нейтрализована.
  
  Он вошел в главное медицинское учреждение здания и наткнулся на сцену, которая напомнила ему один из малобюджетных фильмов ужасов, которые так любила Кара. Обычно они были плохо освещены и жестоко разыграны, с невероятными сюжетными линиями, кульминация которых происходила либо в котельных, либо в заброшенных больницах.
  
  Андрей Соколов в парадной форме забаррикадировался в операционной, полностью сделанной из стекла. За этими прозрачными стенами находилась группа людей в больничных халатах, некоторые с частично выбритыми головами, у других текла кровь из недавно удаленных внутривенных катетеров.
  
  Стекло было повреждено выстрелом, но держалось, и Соколов укрылся за аппаратом магнитно-резонансной томографии. Один из пациентов, крупный мужчина с предплечьями, покрытыми татуировками, отбросил свой пустой АК и побежал к двери, ведущей в изолятор.
  
  Азаров, завороженный, наблюдал, как призрачные соотечественники этого человека следовали за ним на скоростях, которые варьировались от полного разбега до неустойчивого крена. Соколов выстрелил из табельного пистолета, промахнувшись мимо крупного мужчины и вместо этого попав в женщину позади него. Это была одна из тех незначительных ошибок, которые могут стать фатальными в боевой ситуации. Его прицел промахнулся всего на несколько сантиметров, но теперь человек был на нем. Прозвучало еще несколько приглушенных выстрелов, но в последовавшем безумии было невозможно понять, попали ли они во что-нибудь.
  
  Азаров попятился, когда пациенты потащили Соколова к операционному столу, что многие из них, вероятно, испытали на себе. Было бы желательно допросить этого человека, но казалось неразумным пытаться встать между этими людьми и их мучителем. Ничто — даже Митч Рэпп — не могло помешать им разорвать Соколова на части.
  
  
  
  “Я потерял ее. Верните ее. Сейчас!”
  
  Азаров узнал голос, доносившийся из комнаты впереди, и направился к нему, обходя кислородные баллоны, разбросанные по полу. Оказалось, что они упали с медицинской тележки, которую переделали в таран. Поспешная, но эффективная импровизация. Стальная дверь, против которой она была использована, теперь свисала с поврежденных петель скрученной и помятой.
  
  “Я пытаюсь!” - последовал ответ с русским акцентом.
  
  Азаров засунул оружие за пояс и медленно шагнул в дверной проем, выставив руки перед собой. Как и ожидалось, он обнаружил, что смотрит в дуло пистолета Митча Рэппа. Человек из ЦРУ сидел перед коммуникационным оборудованием, которое, вероятно, было единственной связью объекта с внешним миром. Он опустил оружие, когда Азаров занял позицию, которая позволила бы ему видеть любого приближающегося.
  
  “Вот так!” Сказал Эдуард Федькин, лихорадочно набирая что-то на клавиатуре. “Ты должен вернуть ее”.
  
  “Ирэн!” Сказал Рэпп в микрофон перед собой. “Ты меня слышишь?”
  
  “Это сделано?” - раздался искаженный голос Кеннеди.
  
  “Да”.
  
  “Есть ли шанс, что это можно было бы сыграть как естественные причины?”
  
  “Это было бы натяжкой”.
  
  “Понятно. Какова ваша ситуация?”
  
  “Нехорошо. Док знает объект, и он говорит, что оттуда нет обратного пути.”
  
  Рэпп указал на Азарова, который только пожал плечами и покачал головой.
  
  “Да. Мы в заднице. Люди, которых Крупин держит снаружи, не будут использовать серьезную взрывчатку, потому что они подумают, что могут ранить его, но рано или поздно они войдут сюда ”.
  
  “То, что вас схватили и опознали, плохо скажется на отношениях между Соединенными Штатами и Россией”.
  
  “Для меня это тоже плохо кончится, Ирен”.
  
  Последовала короткая пауза. “У меня есть кое-кто, кто, возможно, в состоянии помочь вам, но на это потребуется время. Как долго ты сможешь продержаться?”
  
  “Зависит от—”
  
  На мгновение все погрузилось во тьму, прежде чем включилось аварийное освещение.
  
  “Верните ее!” Рэпп кричал.
  
  “Каким образом?” - Сказал Федькин. “Там нет электричества. Я не инженер, я...
  
  “Заткнись”, - сказал Рэпп, направляясь к двери. “Гриша. У тебя есть что-нибудь?”
  
  Азаров покачал головой.
  
  “Тогда, может быть, все пойдет по-нашему”.
  
  “Как же так?”
  
  “Они отключили электричество извне. Они уже рассматривают это как кризис с заложниками и будут использовать власть как разменную монету. Мы можем выиграть время ”.
  
  “Я восхищаюсь твоим оптимизмом, Митч. Но я должен признать, что я этого не разделяю ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ГЛАВА 53
  
  RЭПП продолжил рыться в куче оружия, подобрав штурмовую винтовку AN-94 и проверив магазин. Осталось всего несколько раундов. 9A-91 был в несколько лучшем состоянии, в нем оставалось примерно полмагазина. У людей, наблюдавших за ним из-за импровизированных баррикад, были одинаковые выжидательные выражения лиц и забрызганные кровью больничные халаты. По словам Азарова, эти пятна были практически всем, что осталось от Андрея Соколова.
  
  Большинство из них никогда не участвовали в боевых действиях до этого дня, но все справлялись с ними с фатализмом, которым славились русские. Они больше не были привязаны к кроватям, над которыми проводились эксперименты, и сумели накормить себя полным блюдом мести. В целом, неплохой день для группы людей, которые полагали, что так или иначе скоро будут мертвы. По крайней мере, теперь у них была возможность спуститься, раскачиваясь.
  
  Он закончил инвентаризацию и подошел к тому месту, где Азаров наблюдал, как сноп искр пробивает стену. Сталь там была более тонкой, чем на двери, но все равно внушительной. Кто бы ни был снаружи, он раздобыл какой-то режущий инструмент и использовал его, чтобы проложить себе путь внутрь.
  
  “Сколько еще?” Рэпп сказал.
  
  “Я бы предположил, часа четыре. Сколько боеприпасов?”
  
  “Достаточно, чтобы наделать шуму, но не более того. Ты придумал список дерьмовых требований, которые свяжут людей Крупина?”
  
  Азаров собирался представиться чеченским террористом и предложить отнимающий много времени список требований в обмен на освобождение Крупина. Как и планировалось, это было дерьмово, но это помогло бы выиграть немного времени. Как много было невозможно узнать.
  
  “Я все еще работаю над этим. Но я буду готов, когда они закончат ”.
  
  Рэпп оглянулся и указал на Эдуарда Федькина. В отличие от пациентов, он и его медицинская команда выглядели напуганными. Пока их там не похитили и не посадили в тюрьму, все планировали долгую, благополучную жизнь. За пределами этих стен у них были семьи, друзья и карьеры, с которыми они еще не закончили.
  
  “Что у вас есть, что мы можем использовать в качестве оружия, док?”
  
  “Оружие? Что вы имеете в виду?”
  
  “Будьте изобретательны. Можем ли мы закачать анестезию через эту дыру в стене и вырубить людей на другой стороне?”
  
  Врач вытер пот, выступивший у него на лбу. “Нет. Так не работает.”
  
  “Тогда что у вас есть ядовитого? Или это взорвется?”
  
  “У нас есть лекарства, которые в правильных дозах смертельны. Ты уже доказал это. Но взорвать? Я не знаю. Медицинское оборудование не предназначено для взрыва.”
  
  “Должно быть что-то”.
  
  “Наша работа - спасать людей. Не убивать их.”
  
  Рэпп отпустил его взмахом руки и начал раздавать оружие, которое они собрали. “Не стреляйте, пока я не отдам приказ. Понимаешь?”
  
  Юрий Лебедев переводил, когда принимал штурмовую винтовку AS Val с почти полным магазином.
  
  “Что случилось с Крупином?” он спросил.
  
  “Мертв”.
  
  Бывший солдат жестоко улыбнулся. “Хотел бы я быть тем, кто нажал на курок”.
  
  “Я тоже”, - искренне ответил Рэпп.
  
  К сожалению, Кеннеди был прав. Его нельзя было захватить здесь. Даже если бы ему удалось продержаться на допросе, российской разведке не потребовалось бы много времени, чтобы УСТАНОВИТЬ его личность. С другой стороны, если бы они все погибли в том месте, был бы солидный шанс, что Америке это сошло бы с рук. Русские, вероятно, предположили бы, что он был просто наемником, которого нанял Азаров, и стремились бы похоронить его вместе со всеми другими доказательствами.
  
  Крах российского правительства в разгар войны с НАТО сам по себе создал бы достаточно хаоса и без просочившихся историй о медицинских экспериментах и опухолях мозга. В смерти Крупина обвинили бы сердечный приступ, или неназванных иностранных агентов, или что угодно еще, что помогло бы стране не разорваться на части из-за потери их сильного человека.
  
  Единственное, что могло это изменить, - это найти главного оперативника ЦРУ, запертого в здании с трупом Крупина. Российские сторонники жесткой линии выставили бы Рэппа в качестве доказательства всего, что они говорили своим людям о Западе. Крупин будет изображен как самоотверженный лидер, который отдал свою жизнь, чтобы уберечь свою страну от окружения западными силами. Граждане России, до сих пор с опаской относившиеся к военным действиям, полностью поддержат это. Боевые действия перекинулись бы на другие страны Балтии и Украину. Предполагая, что ядерное оружие хранилось в бункерах, были бы сотни тысяч жертв. Если бы они летали, то это число возросло бы до миллионов.
  
  Шах и мат. После двух десятилетий в бизнесе, казалось, что у него, возможно, наконец, закончился путь.
  
  
  
  Стена была почти прорублена, но на это ушло более чем вдвое больше четырехчасовой оценки Азарова. Один из пациентов был бывшим строителем и выдвинул правдоподобную теорию задержки — используемая угловая шлифовальная машина работала от аккумулятора и постоянно нуждалась в подзарядке.
  
  Когда оставалось всего несколько минут, ветер начал трепать незакрепленную стальную створку, создавая ритмичный лязг. За спиной Рэппа люди, у которых не было оружия, собрали все, что смогли найти, что можно было использовать в качестве оружия. Медицинский персонал все еще выглядел нерешительным, но все остальные, казалось, были готовы — возможно, даже встревожены — встретиться лицом к лицу с людьми, которые помогли заточить их там.
  
  Искры достигли земли, и мгновение спустя секция стены рухнула внутрь. Все напряглись, но, к их чести, никто не выстрелил. Рэпп пробрался к дыре и выглянул наружу, внимательно изучая визуальный хаос на свалке боеприпасов. Никаких свидетельств того, что их, как он предполагал, окружали силы, хотя теперь примерно в двадцати пяти ярдах от них была припаркована машина для перевозки личного состава.
  
  Азаров прошел рядом и осмотрел сцену с такой же интенсивностью, но через несколько секунд просто пожал плечами.
  
  “Откройте диалог”, - сказал Рэпп, и Азаров выкрикнул несколько их дерьмовых требований по-русски. Надеюсь, несколько стейков и ящик пива.
  
  Ответа нет.
  
  
  
  Рэпп мог понять людей Крупина, желающих разыгрывать из себя крутых, но после часа молчания это стало казаться немного слишком крутым. Примерно через тридцать минут Азаров начал делать серию все более наглядных угроз. В сорок пять лет Рэпп выкинул один из пальцев Крупина, на котором все еще было кольцо с эмблемой Российской Федерации. По-прежнему никакой реакции.
  
  Прошло два часа, и с него было достаточно.
  
  “Я ухожу. Ты хочешь отстать?”
  
  Азаров покачал головой. “Ожидание смерти заставляет меня нервничать”.
  
  Они жестом велели остальным остаться и вошли в дверь, Рэпп держал AN-94, а Азаров сжимал изготовленный на заказ пистолет, который он забрал у Никиты Пушкина.
  
  Они двигались медленно, плавно размахивая оружием в поисках следов людей Крупина. Но там ничего не было. Только звук ветра, свистящего в обломках вокруг них.
  
  “Гриша!” Рэпп, наконец, позвал.
  
  “Я никого не вижу”, - сообщил русский.
  
  Рэпп направился к транспортному средству, запрыгнул на подножку и выглянул в окно. Пустой, ключи торчат в замке зажигания. Это был трюк? Есть только один способ выяснить. Он отмахнулся от Азарова, прежде чем открыть дверь и повернуть ключ. Если бы моторный отсек был забит C4, его проблема с идентификацией определенно была бы решена.
  
  Вместо ожидаемого столба огня двигатель завелся и начал плавно работать на холостом ходу. Он выскользнул из кабины и жестом попросил Азарова прикрыть его, а сам рывком открыл брезентовый клапан, закрывающий заднюю часть.
  
  Было темно, но он мог видеть достаточно хорошо, чтобы знать, что там не было солдат. Забравшись внутрь, он несколько секунд шарил вокруг, прежде чем снова опуститься на землю.
  
  “Что это?” Сказал Азаров.
  
  “Одеяла, медикаменты, еда и вода”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Ирен вытащила еще одного кролика из своей шляпы”.
  
  Азаров выглядел немного дезориентированным новостями. Он ожидал смерти, и теперь ему было трудно привыкнуть к мысли, что его жизнь снова простирается перед ним.
  
  Рэпп трусцой побежал обратно к складу. “Давайте двигаться! Нам нужно погрузить этих людей и убираться отсюда к чертовой матери, пока кто-нибудь в Москве не передумал”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  К ЗАПАДУ От МАНАССАСА
  
  ВИРДЖИНИЯ
  
  США
  
  YТы уверен, что понял это?” Рэпп сказал.
  
  “Конечно”, - донесся бестелесный голос Анны с другой стороны картонной коробки. “Он очень легкий. Держу пари, там полно подушек. Те, у которых внутри одни перья.”
  
  Он восхитился бравадой, но осторожно съехал по пандусу движущегося фургона.
  
  “Ты знаешь, что сделало бы этот путь проще?” она сказала.
  
  “Лошадь”, - пробормотал он.
  
  “Лошадь. Знаете, до появления автомобилей именно так перевозили вещи. В тележках, которые они тянули.”
  
  “Я не думаю, что Скотту бы очень понравилось, если бы вы выпустили лошадь на волю в его новом доме”.
  
  “Я бы остановился у двери!” - сказала она, ее тон предполагал, что он был полным идиотом. “Но нам не пришлось бы таскать вещи так далеко”.
  
  Анна продолжала превозносить достоинства вьючных животных, когда они проходили через выложенный каменными плитами вход в гостиную со стеной, выходящей на север, полностью из баллистического стекла. Система безопасности казалась немного небрежной в дизайне, но Коулман пошутил, что его основной стратегией было выбирать места за пределами радиуса поражения вокруг дома Рэппа.
  
  Клаудия стояла на стремянке над камином, вешая картину, которая была ее возмутительно дорогим подарком Коулману на новоселье. Насколько мог судить Рэпп, это был бизон, нарисованный девятилетним ребенком, имевшим доступ только к основным цветам. Все остальные, казалось, были в восторге от этого.
  
  “Куда, говорят, это ведет?” Рэпп сказал.
  
  Анна немного повозилась со словом, нацарапанным сбоку. “Ланьдинь”.
  
  “Это значит прямо здесь”, - солгал Рэпп и помог ей поставить это на кофейный столик. Он нес его наверх по лестнице, когда она неизбежно засыпала на диване.
  
  Из кухни появился Коулман. “Ты выгрузил содержимое из грузовика?”
  
  Несмотря на то, что он жил в латвийской пещере и несколько довольно неприятных стычек с русскими, на нем не было метки. Единственной необычной вещью был тот факт, что его светлые волосы были даже более коротко подстрижены, чем обычно. По-видимому, он подошел слишком близко к ракетному удару, и вспышка обожгла правую сторону его головы.
  
  “Почти!” Сказала Анна. “Но Митч не очень усердно работает”.
  
  “Он не такой? Тогда почему бы нам не дать ему передышку. Бьюсь об заклад, мы с тобой сможем закончить быстрее, если он не потащит нас вниз.”
  
  Она, казалось, согласилась и бросилась в атаку вместе с бывшим морским котиком сразу за ней.
  
  В последовавшем за этим — и, несомненно, недолговечном — затишье Рэпп схватил пиво и упал в обтянутое пластиком кресло. Телевизор, прислоненный к стене, казалось, был подключен к сети, поэтому он включил его с помощью пульта дистанционного управления.
  
  Не потребовалось много поисков, чтобы найти новостной канал, освещающий Россию. В смерти Крупина обвинили его рак, а Андрея Соколова выставили злодеем. Надежный друг, который воспользовался болезнью Крупина, чтобы следовать своим собственным предательским планам. Блад, блад.
  
  Премьер-министр Уткин консолидировал свою власть быстрее, чем кто-либо ожидал. Он пользовался полной поддержкой российского военного руководства, большинство из которых с самого начала выступали против балтийской авантюры Крупина. И, конечно, небольшая тайная помощь со стороны Ирен Кеннеди не повредила. Еще один из ее многочисленных романов посвящен дьяволам по всему миру. Хотя жаловаться трудно. Именно Уткин отозвал собак со склада боеприпасов и позволил Рэппу перевезти лабораторных крыс Крупина через финскую границу.
  
  Ему пришлось передать это премьер-министру России. Парень был полным мудаком, но он не был второсортным, каким выглядел, когда застрял в тени Крупина. Российские войска уже выводились из Латвии, и, несмотря на оставленные позади разрушения, ему действительно удалось придать этому шагу вид великодушия. Фактически, он уже называл потопление российских военно-морских судов незаконным актом и требовал возмещения ущерба.
  
  Рэпп сделал глоток из своей бутылки пива. Чертовы русские.
  
  Он услышал за спиной знакомые шаги, а затем Клаудия упала к нему на колени.
  
  “Ты правильно нарисовал свою картину?” он сказал по-французски.
  
  “Это выглядит фантастически! Мы должны взять что-нибудь у этого художника. Мы могли бы повесить его у тебя в спортзале ”.
  
  “Я полагаю, ты шутишь?”
  
  “Ты никогда не узнаешь, не так ли?” Она обвила его руками и прижалась к его груди. “Анна и я счастливы видеть тебя дома. На этот раз я не был уверен.”
  
  “Как Кара?” - спросил он, намеренно меняя тему. Операция была закончена, а он выжил. Нет смысла возвращаться к нему.
  
  Она сделала достаточно долгую паузу, чтобы дать ему понять, что сознательно позволяет ему увести их разговор в другое русло. “Хорошо. Мы собираемся использовать самолет Ирен, чтобы перевезти ее на Мауи. Я нашел им прекрасный дом с видом на океан. Гриша думала, что там она будет счастливее во время выздоровления.”
  
  Рэпп кивнул и обратил свое внимание на видео, изображающее уничтожение рижского аэропорта. На телевидении работа Коулмана была еще более впечатляющей, чем при личной встрече. Клаудия несколько секунд молча смотрела вместе с ним, прежде чем заговорить снова.
  
  “Некоторые люди говорят, что это было хорошо. Что НАТО уже обязуется улучшить финансирование, подготовку и координацию”.
  
  Он покачал головой. “Политики отвлекутся. Они начнут жаловаться на деньги, и через несколько лет никто не будет помнить вторжение в Латвию лучше, чем они помнят вторжение в Грузию ”, - сказал Рапп. “Ситуация в России никогда не была сложной. С ними нельзя договориться, им нельзя помочь или превратить в союзника. Все, что вы можете сделать, это сдержать их ”.
  
  Он столкнул ее со своих колен и встал, допивая остатки своего пива. “История - это побитая пластинка, Клаудия. Лучшее, на что мы можем надеяться, это то, что в следующий раз это будет проблемой кого-то другого ”.
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  
  
  Еще из этой серии
  
  
  
  Смертельный агент
  
  Книга 18
  
  
  Тотальная власть
  
  Книга 19
  
  
  
  Враг у ворот
  
  Книга 20
  
  
  Американский убийца
  
  Книга 1
  
  
  
  Смертельный выстрел
  
  Книга 2
  
  
  Передача власти
  
  Книга 3
  
  
  OceanofPDF.com
  
  
  Продолжайте читать, чтобы ознакомиться с
  
  Враг у ворот
  
  
  
  
  Автор:
  
  Винс Флинн и Кайл Миллс
  
  OceanofPDF.com
  
  
  ЮГО-ЗАПАДНАЯ ЧАСТЬ УГАНДЫ
  
  WМы охвачены огнем”, - произнес голос в наушниках Рэппа. “Разрешите вернуть это”.
  
  “Только если это целенаправленно и абсолютно необходимо”, - ответил Рэпп. “У нас есть товарищеские матчи на местах, и мы не знаем точно, где они проходят”.
  
  Весь их состав вертолетов был в воздухе, проносясь над деревьями над районом поиска и время от времени опуская тросы к земле. Идея заключалась в том, чтобы люди Гидеона Аумы не смогли отличить настоящее спасение от приманки. Не идеальный план, но лучшее, что они могли реализовать в данных обстоятельствах.
  
  Фред Мэйсон держал их самолет значительно выше крыши и вне досягаемости любого потенциального огня из стрелкового оружия. У них были координаты своей цели, но шансы приземлиться были невелики. По-видимому, Дэвид Чисм прятался в неглубокой пещере на полпути к вершине одной из, казалось бы, бесконечных гор в этом районе.
  
  “Я думаю, что понимаю это”, - сказал Мейсон по связи. “Три выдающиеся скалистые полосы, как вы и говорили”. Когда они пролетали над головой, из-за завесы листвы, свисающей со скалы, появилась человеческая фигура. Чисм пристально посмотрел на них, пару раз взмахнув руками над головой, прежде чем снова исчезнуть.
  
  “Как мы выглядим?” Рэпп спросил.
  
  “Я думаю, описание было даже более оптимистичным, чем мы думали. Забудьте о посадке, я даже не могу подойти достаточно близко, чтобы высадить вас, не врезавшись винтами в скалу.”
  
  “Меня не интересуют проблемы, Фред. Дайте мне решения ”.
  
  “Мы можем бросить веревку. Если ты спустишься по ней примерно на сорок футов, я, вероятно, смогу закинуть тебя на выступ. Однако, когда вы нанесете удар, вам придется отступать чертовски быстро. В противном случае тебя оттащат назад ”.
  
  Рэпп посмотрел вниз на рыхлый каменистый склон, который был его потенциальной зоной высадки. “В этом слишком много ‘о’ и ‘вероятно’, Фред”.
  
  “Расслабься. Вероятность того, что ты не умрешь, определенно ненулевая ”.
  
  “Отлично. Ладно, вернемся еще раз. Давайте сделаем это, прежде чем кто-нибудь начнет в нас стрелять ”.
  
  Рэпп перекинул через плечо уставший на вид АК-47, прежде чем подсоединить веревку к страховочному устройству на своей сбруе. Второй пилот Мейсона вернулся, чтобы помочь ему надеть потрепанный рюкзак, а затем маркером зачернил участок веревки.
  
  “Это около сорока футов”, - сказала она, ободряюще хлопнув его по спине, прежде чем вернуться в кабину.
  
  Рапп несколько секунд смотрел на слепящий солнечный свет, затем поставил ботинки на край открытой двери и спустился по веревке к обозначенной отметке. После этого ему мало что оставалось делать, кроме как беспомощно болтаться, когда вертолет пошел курсом на столкновение со скалой. Фред Мейсон, бесспорно, был лучшим в своем деле. Надеюсь, этого будет достаточно.
  
  Когда казалось, что они вот-вот разобьются, вертолет откинулся назад, выбив Рэппа из-под себя. Он ударился о землю сильнее, чем ожидалось, настолько сильно, что его пальцы были не в состоянии отсоединить устройство для спуска, соединяющее его с самолетом. Наконец ему удалось отпустить тормоз, но его продолжало тащить к обрыву из-за трения троса, проходящего через механизм. Она хрустнула, как кнут, когда, наконец, рассеялась, конец коснулся предплечья Рэппа и оставил глубокую рану.
  
  “Прекратите снимать!” - услышал он крик Мейсона в наушнике. “Прекрати, блядь, кататься, Митч!”
  
  Выйдя за рамки дозволенного, он переключил свое внимание на попытку следовать советам своего пилота. Большинство камней, которые он хватал, были слишком маленькими и рыхлыми, чтобы произвести большой эффект, но в конце концов ему удалось прицелиться в тот, который выглядел солидным. И это было. Он врезался в нее плечом вперед, резко остановившись в трех футах от обрыва.
  
  “Митч! Ты в порядке? Скажи что-нибудь!”
  
  “Сукин сын ...” - ему удалось вырваться, кровь текла у него изо рта, когда он говорил.
  
  “О, чувак!” Сказал Мейсон. “Я бы поставил свои сбережения на то, что это не сработает! Я хороший или что?”
  
  Рэпп просто лежал там, когда вертолет исчез за горой. Ничто не казалось сломанным или порванным. В любом случае, ничего важного.
  
  Он, наконец, с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, побрел к зарослям листвы, которые Чизмз соорудил, чтобы замаскировать вход в пещеру. К тому времени, как он прошел через это, его разум был более или менее ясен.
  
  “Боже…Это было безумие. Ты в порядке?”
  
  В качестве ответа Рэпп ударил Чисма сбоку по голове с такой силой, что тот чуть не упал.
  
  “Ой! Это больно! ” - сказал он, пятясь назад. Азиатская женщина наблюдала за происходящим из задней части пещеры, где она нависла над мужчиной, лежащим на ложе из листьев.
  
  Рэпп указал. “Он все еще дышит?”
  
  “Да”.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я гребаный доктор, чувак”.
  
  Рэпп шагнул вперед и снова ударил его сбоку по голове.
  
  “Ой! Прекрати это! Я не мог рисковать тем, что ты просто бросишь их. Они не попали бы в эту переделку, если бы не я ”.
  
  “И это единственная причина, по которой я просто не забрал свою зарплату и не пошел домой”, - сказал Рэпп, возвращаясь ко входу в пещеру. Снаружи был слышен глухой гул вертолетов, перемежаемый случайными автоматными очередями.
  
  “Фред”, - сказал он в свой горловой микрофон. “Мне понадобятся носилки. Ты можешь вставить это сюда?”
  
  “Очевидно, я могу сделать все!”
  
  “Сосредоточься”.
  
  “Прости, Митч. Да. По сути, то же самое упражнение. Но тебе придется это уловить ”.
  
  “Понятно. ETA?”
  
  “Две минуты”.
  
  “Вас понял. Осталось две минуты.”
  
  Он повернулся и указал на Маттео Риччи. “Вытащи его. У нас не так много времени.”
  
  Они вышли на солнечный свет как раз в тот момент, когда Мейсон появился над ними. Мусор уже болтался под самолетом, когда он сделал вираж и устремился на них. Когда он подъехал, носилки из стекловолокна обрушились на Рэппа, как снаряд. В данном случае цель Мэйсона была немного слишком хороша — заставить Рэппа нырнуть в сторону. Он пронесся мимо и врезался в каменную стену, остановившись там на мгновение, пока второй пилот Мейсона отпускал катушку с кабелем. Затем тяжесть лески начала тянуть ее назад. Рэпп схватил его, когда он скользил мимо, но ему не хватило веса тела, чтобы остановить его движение. Его диета для велогонок должна была привести его к обрыву.
  
  Он собирался отпустить, когда Дэвид Чисм нырнул на другую сторону. Дополнительного веса было достаточно, чтобы остановить скольжение, и им удалось закрепить его за валуном. Не долгосрочное решение, но оно и не должно было быть. Азиатка, чье имя Рэпп не мог вспомнить, уже тащила Риччи вниз по склону к ним.
  
  Пыль и камешки из роторной мойки забили его, когда он засовывал итальянца внутрь. Первый ремень едва был затянут на груди Риччи, когда внизу, в джунглях, раздался автоматный огонь.
  
  “Плохие новости”, - сказал Мейсон по связи. “Эти парни стреляют в нас. Они все еще немного вне досягаемости, но я вижу, как они поднимаются по склону.”
  
  “Черт”, - пробормотал Рэпп, когда второй пилот Мейсона начал стрелять контролируемыми очередями из открытой двери вертолета. Это могло превратиться в полную чушь, если бы он быстро не вытащил их оттуда.
  
  “Мы приближаемся”, - услышал он слова Бруно Макгроу. “Примерно через минуту”.
  
  “Не уверен, что у нас есть так много времени”, - сказал Мейсон. “Мы здесь неподвижная мишень”.
  
  “Все в деле”, - сказал Рэпп.
  
  “Что?” Чисм был немного наивен.
  
  “Ты слышал меня. Садись на него сверху.”
  
  “Выдержит ли эта штука вес хотя бы трех человек?”
  
  “Мы собираемся это выяснить”, - сказал Рэпп, толкая его на Риччи. Азиатская женщина была одновременно более сговорчивой и совсем немного меньше ростом. Она устроилась так, что ее лицо оказалось между ног Риччи, а колени уперлись в бока Чисма, когда Рэпп накинул на них остальные ремни.
  
  Послышалась еще одна автоматная очередь, на этот раз сопровождаемая звуком попадающих в цель снарядов. Как и ожидалось, Мейсон держал курс ровно. Однако, когда он вернулся на связь, он не казался довольным этим.
  
  “Мы только что взяли пару, Митч. Ты останавливался там, чтобы выпить?”
  
  Рэпп закончил с последней пряжкой и вытащил мусор из-за валуна. “Они все в деле! Вперед!”
  
  Мейсону не нужно было повторять дважды. Переполненные носилки заскользили к обрыву, а затем перелетели через него, дико раскачиваясь, пока их обитатели кричали от ужаса. Вертолет набрал, возможно, пятьдесят футов высоты, когда из джунглей появился инверсионный след.
  
  “Ракета!” Рэпп рефлекторно закричал, когда Мейсон предпринял уклоняющееся действие. Снаряд пролетел на добрых пятьдесят ярдов, и самолет продолжал набирать высоту, когда в поле зрения появился другой вертолет — на этот раз с Бруно Макгроу. Они оснастили его установку миниганом, и он начал стрелять из открытой двери, поливая из шланга место, откуда вылетела ракета. Точность была невелика, но трудно было винить стрелка. Вертолет не был рассчитан на отдачу, и его раскидывало повсюду.
  
  Беспорядочный подъем Мейсона привел к тому, что носилки вышли из-под контроля, но теперь они были достаточно высоко, и Рэппу пришлось прищуриться, чтобы разглядеть детали. Появился еще один инверсионный след, промахнувшийся на добрых пятьсот ярдов, прежде чем резко упасть обратно в джунгли и не взорваться. Если у ЗРК с черного рынка, которые использовала армия Аумы, когда-либо были системы наведения, они давно заржавели.
  
  Макгроу перенаправил огонь на точку пуска второй ракеты как раз в тот момент, когда серия снарядов прошила каменную стену в десяти футах над головой Рэппа.
  
  “Для меня слишком жарко, чтобы спускаться”, - сказал он в микрофон на горле. “Мне придется карабкаться все выше и выше. Я свяжусь с вами, когда доберусь до подходящего места для эвакуации.”
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"