Райдер Клифф : другие произведения.

Целься и стреляй

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Клифф Райдер
  Целься и стреляй
  Третья книга из серии "Комната 59"
  
  
  Пересекая границу Мексики с Соединенными Штатами в мертвой тишине удушливой июльской ночи, Консуэло Мария Хименес не испытывала восторга от возможности начать новую жизнь, но вместо этого испытывала сильный страх перед въездом в незнакомую страну. Она переместилась в менее болезненное положение в задней части душного грузового фургона, до отказа набитого другими нелегальными иммигрантами и освещенного лишь дрожащим светом нескольких разбросанных фонариков. Ее взгляд остановился на двух ее детях, и, глядя на их настороженные лица, она снова задалась вопросом , было ли это опасное путешествие в неизвестное будущее правильным выбором.
  
  Решение покинуть ее родину было самой легкой частью. Годы медленной, коварной смерти из-за коррупции со стороны мексиканского правительства лишили жизни сотни маленьких деревень по всей стране, включая ее дом в Сан-Педро-Каноне, в сорока милях к западу от Оахака-де-Хуарес.
  
  Единственным выбором работы была либо чернорабочая за едва прожиточный минимум на городских фабриках, либо вступление в один из региональных наркокартелей со всеми вытекающими отсюда рисками, насилием и смертью.
  
  Сестра Консуэло, которая поселилась в США несколько лет назад, убеждала ее отправиться на север и начать новую жизнь в Америке. Она писала о возможностях в Висконсине, где она и ее семья обосновались, и ее настойчивость — наряду с деньгами, которые она переводила каждый месяц, - почти убедила Консуэло. Последней каплей стало то, что ее муж ушел, не сказав ни слова, не оставив никаких следов или контактной информации, за которой она могла бы следить.
  
  Ей нужно было поддерживать двоих детей, одного взгляда в их глаза было достаточно, чтобы принять решение.
  
  Путешествие до сих пор было долгим и трудным. Она слышала ужасные истории от родственников тех, кто перешел границу, о том, как их бросили умирать в трейлере или кузове грузовика, как они заблудились и умерли мучительной смертью от жажды в пустыне, были изнасилованы или проданы в сексуальное рабство. Консуэло попросила свою сестру найти достаточно надежного койота — одного из мужчин, которые зарабатывали на жизнь перевозкой людей через границу. Когда одно и то же имя прозвучало три раза от других иммигрантов, Консуэло поняла, что нашла нужного человека.
  
  С помощью своей сестры она заплатила гонорар в размере двух тысяч долларов за себя и двух своих детей - больше денег, чем она когда-либо видела в своей жизни. Однажды поздно вечером они покинули Канон Сан-Педро, слезы на глазах Консуэло, когда она покидала свой дом, быстро высыхали в пустынной жаре. Оттуда они две недели неуклонно двигались на север через головокружительное количество городов и поселков—
  
  Толука, Ле#243;н, Масатль áн, Торре áн, Чиуауа — проживание в темных комнатах в маленьких, разрушающихся мотелях, втиснутых с дюжиной других людей в лачуги в гниющих трущобах и однажды даже проведший ночь на заднем сиденье автомобиля, без сна, голодный и испытывающий жажду все время.
  
  Но, в конце концов, их путешествие скоро подойдет к концу. Пересекая Рио-Гранде прошлой ночью, они ускользнули от пограничного патруля, который устроил большой облаву на их запланированном месте пересечения, яркие огни и темно-зеленые транспортные средства образовали зловещий кордон на американской стороне границы. Вместо того, чтобы отменить попытку, их проводники просто сместили точку пересечения на несколько миль дальше на восток. Теперь, примерно в тридцати милях от печально известного пограничного города Сьюдад-Хуарес, их долгое путешествие из Мексики заканчивалось, и вот-вот должно было начаться путешествие через Америку к семье ее сестры.
  
  И все же Консуэло каждый момент беспокоилась об их шансах на успех, учитывая усиленное патрулирование границы и беспилотные самолеты наблюдения, которые, как она слышала, обсуждали койоты. Мысль о том, что кто-то наблюдает за ней, невидимый с высоты тысяч футов, заставила ее содрогнуться.
  
  Люди, которые их вели, настаивали, что никаких проблем вообще не будет, что “обо всем позаботились”. Но их украдкой бросаемые взгляды и разговоры шепотом друг с другом мало успокоили ее.
  
  “Мы почти на месте?” спросил ее старший, Эстебан, его темно-карие глаза затуманились беспокойством.
  
  “Да, милая. Выпей еще немного воды ”. Когда Консуэло посмотрела на своего сына, она почувствовала прилив гордости. Как будто они почувствовали важность происходящего, оба ее ребенка вели себя очень хорошо во время длительной поездки, почти не жаловались и слушали ее с необычным терпением. Даже когда они впервые сели в грузовик, Эстебан застолбил место на металлическом колесе специально для своей матери. Консуэло пообещала себе, что первое, что она сделает, как только они доберутся до своего нового дома в Милуоки — такое странное название для города, — она отведет их в самый большой магазин, который сможет найти, и позволит каждому выбрать по одной игрушке в награду за их хорошее поведение.
  
  Осторожно переложив свою дочь Сильвию, спящую у нее на коленях, в более удобное положение, Консуэло вытерла пот со лба и оглянулась на остальных людей, пересекающих границу. В грузовике находились мужчины и женщины со всей Центральной Америки — от соотечественников-мексиканцев до выходцев из Сальвадора, Гондураса, Никарагуа и других мест, все они искали новую жизнь.
  
  Но в передней части грузовика сидели трое мужчин, которые выглядели заметно иначе, чем остальные, и от чьих пристальных взглядов у нее мурашки побежали по коже. В то время как ни у кого больше ничего не было с собой, кроме одежды на спине и, возможно, немного еды и воды, трое бородатых мужчин принесли большой ящик, примерно в два с половиной ярда длиной. Они всегда оставались рядом с ним, перевозя его через границу и через пустыню без единого слова жалобы.
  
  Хотя коробка привлекла любопытные взгляды нескольких человек в кузове грузовика, никто не спросил об этом трио, поскольку они ни с кем не разговаривали, кроме друг друга, да и то на мелодичном языке, который Консуэло не могла понять. Единственная потенциальная проблема возникла, когда все забрались в грузовик для последнего этапа поездки. Один из мексиканцев попытался сесть на ящик, но был отослан одним из троих мужчин, решительно покачав головой и яростно жестикулируя руками.
  
  Кем бы они ни были, Консуэло была уверена, что они не откуда-нибудь из Центральной Америки. Она задавалась вопросом, почему они едут этим путем, но праздная мысль быстро прошла, сменившись более насущными делами — такими, как вой сирены, который внезапно пронзил стены грузовика. Ее сердце упало, Консуэло поняла, что означал этот звук — их поймал пограничный патруль. Грузовик дернулся вперед, все, кто находился сзади, покачнулись от резкого движения, но, должно быть, в кабине возобладало хладнокровие, потому что они начали замедляться.
  
  Разговоры в грузовике прекратились, и все взгляды обратились к большой металлической двери в задней части. Несколько мужчин тихо выругались, но большинство людей вокруг нее выглядели смирившимися со своей судьбой. Когда Консуэло трясла свою дочь, будя ее, ее взгляд остановился на трех мужчинах в передней части грузовика. Они сгрудились вместе, двое из них стояли спиной к остальной группе. Она услышала странный металлический щелкающий звук, затем двое из них повернулись и встали перед ящиком, в то время как третий протиснулся к задней части автомобиля, его рука покоилась на ярком подоле свободной рубашки.
  
  Грузовик остановился, и двигатель заглох. Громкий голос снаружи позвал на испанском. “Внимание, всем внутри грузовика. Это служба таможенной и пограничной охраны Соединенных Штатов. Когда дверь откроется, вы будете выходить по одному, держа руки на виду, и становиться на колени на обочине дороги в одну шеренгу ”.
  
  Сын Консуэло обменялся с ней обеспокоенным взглядом.
  
  “Что нам делать, мама?”
  
  “Слушай людей и делай, как они говорят. Если нас отправят обратно, мы попытаемся найти другой путь через реку ”, - ответила она.
  
  Она понятия не имела, как они справятся с еще одним переходом.
  
  Пройдут месяцы, прежде чем ее сестра сможет выслать деньги на повторную попытку, и кто знает, что с ними может случиться за это время?
  
  Металлический скрежет эхом разнесся по грузовому отсеку, и сегментированная дверь была поднята, открывая яркие фары белого внедорожника, освещающие мужчин и женщин, набитых в грузовик. Агент стоял в нескольких футах от задней части грузовика, держа одну руку над пистолетом в кобуре. “Выходите из грузовика по одному и занимайте свое место здесь. Встань на колени, скрести ноги в лодыжках и держи руки на виду”, - скомандовал агент.
  
  Моргая от внезапного яркого света, мужчины и женщины спрыгнули на грунтовую дорогу и выстроились в соответствии с указаниями. Когда первый бородатый мужчина сошел с кузова грузовика, глаза агента пограничного патруля сузились. “Держи это —” Бородатый мужчина вытащил компактный пистолет из-под рубашки и выстрелил, выпустив несколько пуль в агента, попав в него несколько раз и разбив одну из фар внедорожника.
  
  Консуэло в ужасе наблюдала, как агент упал на землю и медленно попытался вытащить пистолет. Мужчина перешагнул через него и выстрелил один раз в голову агента, заставив его замолчать.
  
  Группа иммигрантов пришла в паническое движение, те, кто все еще был внутри грузовика, выпрыгнули наружу, в то время как другие на дороге рассеялись в темноте. Боевик продолжал стрелять, скосив нескольких убегающих людей. Схватив Эстебана за руку, Консуэло рванулась к открытой задней двери, когда услышала еще один странный металлический лязг позади себя, а затем оглушительный звук какого-то ужасного оружия.
  
  “Беги, Эстебан!” - крикнула она. Таща за собой сына, она бросилась к открытой двери. Вокруг нее мужчины и женщины умирали на своих путях, пули из грохочущего смертоносного оружия пробивали их тела. Крики были слышны как внутри, так и снаружи, и Консуэло поняла, что один из голосов был ее собственным, визжащий в ошеломленном ужасе. Одной рукой она крепко обнимала дочь, а другой мертвой хваткой вцепилась в пальцы Эстебана.
  
  И внезапно они оказались у двери, чудесным образом невредимые. Консуэло не остановилась, а выпрыгнула из грузовика, таща Эстебана за собой. Она тяжело упала, приземлившись на колени, прямо рядом с телом агента пограничного патруля, который рухнул на борт грузовика. Сочащаяся кровь женщины окрасила ее форму в черный цвет из-за яркого света и жары. Вокруг нее трое иностранцев методично убивали всех в поле зрения. Первый теперь стоял на капоте патрульной машины, стреляя во всех, кто двигался. Повсюду были разбросаны тела, зарубленные при попытке к бегству.
  
  Вдохнув горячий ночной воздух, Консуэло, пошатываясь, поднялась на ноги с помощью Эстебана, который теперь тянул ее за собой.
  
  “Скорее, мама, скорее!” Она позволила ему утащить себя в темноту, спотыкаясь о растения юкки и кусты амаргозы.
  
  Она увидела плотное скопление гуахильо в нескольких ярдах от себя и знала, что если они доберутся до зарослей, то могут быть в безопасности.
  
  Позади нее прогремел выстрел, и Консуэло почувствовала, как что-то сильно ударило ее в поясницу. Все силы покинули ее ноги, и она рухнула в кучу, все еще держа Сильвию, которая цеплялась за ее шею.
  
  “Мама, вставай, мы должны выбираться отсюда!” Эстебан умоляюще потянул ее за руку, по его лицу текли слезы.
  
  “Эстебан, забирай свою сестру и уходи”. Консуэло покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. “Следуй по— дороге”. Позади них раздались разрозненные выстрелы, крики и мольбы остальных смолкли. Внезапно она была tired...so устал.
  
  “Нет, я тебе не позволю. Не причиняй вреда маме!” Она почувствовала, как Эстебан навалился ей на спину, и все, о чем Консуэло могла думать, это прижаться к дочери, которая внезапно обмякла и отяжелела у нее на руках. Консуэло откинула дочь назад и увидела, как голова Сильвии опустилась на плечи.
  
  Посмотрев вниз, она увидела темную кровь из того места, где пуля прошла сквозь нее и вошла в тело ее дочери.
  
  “О, no...no , только не в Сильвию... ” Она почувствовала, как Эстебан, все еще кричащий и сопротивляющийся, внезапно оторвался от нее, а затем раздался резкий треск, ударивший ее по ушам. Странно, но она больше не могла слышать голос своего сына. Выстрел оглушил меня, подумала она.
  
  Консуэло снова прижала к себе свою дочь, обхватив маленькое тельце руками, когда рядом с ней захрустели шаги по песчаной почве. Она подняла глаза и увидела одного из мужчин, его глаза ничего не выражали, пистолет висел у него на боку.
  
  “Please...my дочь... она ранена....”
  
  Он заговорил с ней на искаженном испанском. “У твоего сына было сердце воина. Я дарую ему быструю смерть. Хорошая смерть”.
  
  “Пожалуйста... помоги моей малышке ... отпусти ее....”
  
  Он снова поднял пистолет. “Они будут в мире, если этого пожелает Аллах”.
  
  Как раз перед тем, как она увидела ослепительную вспышку, она услышала, как он сказал что-то напоследок на этом странном языке, и за мгновение до смерти Консуэло она каким-то образом поняла слова, хотя они ни на йоту не облегчили ее смерть.
  
  “Allahu Akbar.”
  
  Натаниэль Спенсер надвинул свою ковбойскую шляпу пониже на бледно-голубые глаза и откинулся на спинку сиденья потрепанного светло-серого Ford Bronco. Он казался просто еще одним гринго, отдыхающим в полуденную жару на дороге перед рядами мелких предприятий вдоль Орегон-стрит. Но Спенсер смотрел сквозь свободные поля своей соломенной шляпы на магазин автозапчастей и пристроенный склад через дорогу. Он также держал одну руку на маленьком незаметном наушнике, чтобы следить за докладами своих людей. Он и несколько агентов таможенной и пограничной охраны были размещены вокруг пункта перевалки для одной из десятков местных группировок контрабандистов наркотиков, которые наводнили Эль-Пасо и его бедную половину на юге, Сьюдад-Хуарес, в течение последних четырех часов, и Нейт оставался там, пока не появится их добыча.
  
  “Я все еще не понимаю, почему я должен сидеть здесь и страдать.
  
  Я думаю, что похудел на пять фунтов только от одного пота ”.
  
  Новый напарник Натаниэля, Джордж Райан, был здоровенным зеленым новобранцем, у которого не прошло и полугода тренировок. Он скорчился на заднем сиденье, вне поля зрения, но не вне запаха. Нейт сморщил нос от кисло-сладкой вони, исходящей от другого мужчины.
  
  “Потому что двое мужчин впереди вызвали бы подозрение.
  
  А теперь захлопни свою ловушку и выпей еще воды. По крайней мере, ты все еще потеешь, так что считай, что тебе повезло. Мне не нужно, чтобы мое подкрепление перевернулось от теплового удара ”. Натаниэль просунул соломинку пластиковой спортивной бутылки под шляпу и сделал большой теплый глоток. После десятков таких же засад, как эта, он слишком хорошо знал скрытую опасность высасывающей жизнь жары. Он включил рацию. “У кого-нибудь уже есть что-нибудь?”
  
  В ответ ему раздался хор отрицательных отзывов от двух агентов, выдававших себя за слоняющихся поденщиков перед магазином скобяных изделий рядом с Эрнандо, невезучим парнем, который вытянул короткую соломинку и был вынужден одеться как бездомный. Последние несколько часов он провел, то роясь в мусоре небольшого продуктового магазина, то бродя взад-вперед по переулку.
  
  Нейт предпочел бы иметь в этом рейде еще полдюжины агентов, но они и так были на пределе возможностей, и ему повезло, что он вообще заполучил трех дополнительных агентов.
  
  “Господи, эти парни серьезно опаздывают”. Джордж выпил тепловатую воду, осушив бутылку. “Держу пари, они вообще не придут”.
  
  “Притормози, Текс — пей слишком быстро, и у тебя начнутся судороги”. Натаниэль услышал рычание грузовика, приближающегося по улице, и его взгляд метнулся к зеркалу заднего вида, заметив грохочущий грузовой автомобиль, поворачивающий за угол, направляясь к задней части здания. На его боку было написано название магазина автозапчастей, за которым они наблюдали.
  
  “Всем смотреть в оба. Я думаю, они только что прибыли.
  
  Эрнандо, высунь голову из этого мусорного контейнера и посмотри, сможешь ли ты проверить этот номерной знак ”.
  
  “С удовольствием — ты должен был выбрать день, когда они выбросили свое старое мясо, не так ли? Моя жена снова заставит меня спать в кабинете. Ладно, Лима Джульетта Килограмм пять-один-девять. Это соответствует грузовику, который мы ожидаем ”.
  
  Нейт сел и сдвинул шляпу на затылок. “Все в порядке, ребята. Приготовьтесь — груз прибыл. Мы дадим им несколько минут, затем двинемся вперед после того, как грузовик причалит и они начнут разгрузку. Картер, Хуан, вы, ребята, становитесь впереди. Эрнандо, двигайся в дальний угол и не спускай глаз с грузовика. Мы с Райаном обойдем квартал и нападем на них сзади ”. Он выключил рацию. “Ладно, Джордж, поднимайся сюда”. Он наклонился к дверце, когда коренастый мужчина забрался на переднее сиденье.
  
  “Чертова двухдверка”, - пробормотал он.
  
  “Эй, не оскорбляй транспортное средство. Этот маленький сукин сын провел меня через ад и обратно ”. Завев двигатель, Нейт развернулся и проехал мимо продуктового магазина, затем свернул направо по боковой улице.
  
  По радио раздался голос Эрнандо. “Нейт, я на позиции. Грузовик только что припарковался на погрузочной площадке, и, похоже, наши ребята по какой-то причине очень спешат ”.
  
  “Мы будем там через тридцать минут. Первая группа, вы готовы?”
  
  “Дай команду, и мы будем внутри через десять секунд”.
  
  “Принято. Никто не двигается до моего сигнала.” Нейт снова повернул направо, направляя "Бронко" по аллее в сторону магазина автозапчастей и двигаясь вперед, пока не смог разглядеть белую морду капота грузовика. Вытащив свой пистолет HK P-2000 40-го калибра, он дослал патрон в патронник, ожидая, пока Джордж сделает то же самое. “Мы остановимся перед грузовиком, когда Картер и Хуан зачистят его спереди, соберем всех и покончим с этим. Ты не забыл о своем жилете, верно?”
  
  Джордж ударил себя кулаком в грудь. “Ты имеешь в виду то, в чем я здесь плаваю? Черт возьми, да.”
  
  “Хороший человек. Приготовься.” Нейт включил свою рацию. “Эрнандо, они уже разряжаются?”
  
  “Похоже на то”.
  
  “Хорошо, следуйте за нами, как только мы окажемся перед грузовиком, и мы втроем войдем внутрь вместе. Картер, Хуан, по моему сигналу.”
  
  Трое других агентов подтвердили приказ, и Нейт включил передачу на своем внедорожнике, полз по переулку, пока не решил, что находится достаточно близко, затем нажал на акселератор. Бронко промчался по переулку, и Нейт с визгом затормозил перед грузовиком, зажав его между своей машиной и зданием.
  
  “Вперед, вперед, вперед!” - кричал он. Он выдернул ключ из замка зажигания и выскользнул за дверь, обежав капот, его ковбойские сапоги шлепали по асфальту. Джордж уже прикрывал водителя, а Нейт обошел грузовик с пассажирской стороны, увидев Эрнандо, бегущего по другой стороне автомобиля.
  
  Грузовик въехал задним ходом в бетонную погрузочную площадку, которая позволяла людям заходить из грузовика в здание, не поднимаясь наверх. Приближаясь к нему на полном ходу, Нейт запрыгнул между грузовиком и стеной здания, протискиваясь в узкую щель с пистолетом наперевес “. Таможенные агенты США.
  
  Никому не двигаться!”
  
  Внутреннее помещение склада было большим, около нескольких тысяч квадратных футов, и было заполнено рядами металлических стеллажей, набитых картонными коробками и деревянными ящиками всех размеров. Пятеро потрясенных мужчин, выстроившихся в линию, готовых передать груз на склад, уставились на него в ответ. Предпоследний мужчина только что бросил коробку следующему парню, который удивленно оглянулся, только для того, чтобы тяжелый контейнер врезался ему в грудь, отправив его на землю с удивленным хрюканьем.
  
  Нейт слышал шаги и крики своих агентов, когда они входили через парадную дверь, но знал, что пройдет не менее минуты, прежде чем они оцепят территорию и доберутся до его местонахождения. Он знал, что у него было достаточно времени, чтобы случилось что-то плохое. Он вглядывался во мрак, ожидая, пока его глаза привыкнут, и ему не нравилось то, что он видел. Было слишком много укрытий, где могло скрываться больше людей, слишком много теней, чтобы спрятать людей.
  
  Взгляд Нейта метнулся к другой стороне погрузочной платформы, ожидая, что его напарник или Эрнандо ворвутся в любую секунду. Он повернулся к пятерым мужчинам, трое из которых подняли руки. Теперь в любой день, ребята, подумал он. “Всем опуститься на колени и поднять руки — вы знаете, как это делается”. Он повторил команду на испанском, пытаясь держать всех людей под прицелом. Человек, находившийся дальше всех на складе, отступил на шаг, затем еще на один.
  
  “Приятель, если ты сделаешь еще один шаг, то сильно промахнешься по коленям”, - прорычал он. Где он, черт возьми?“Агент Райан, докладывайте!”
  
  Тень упала на другую сторону погрузочной платформы, и Джордж Райан протиснулся внутрь. Его лицо было красным, и он тяжело дышал от напряжения. “Прости, ублюдочный водитель ... не хотел ... выходить из ...грузовика. Эрнандо позаботится о нем ”.
  
  “Хорошо, зачитай им их права”, - приказал Нейт. Держа пистолет направленным на них, он подошел к другому агенту и снял с его пояса две пары наручников. “Я начну связывать их”.
  
  Держа пистолет в одной руке, Джордж достал из кармана ламинированную карточку с правами Миранды и поднял ее. “У тебя есть право—”
  
  Громкий, ни с чем не сравнимый звук передергиваемого затвора дробовика эхом разнесся по всему складу. Пригнувшись, Нейт едва успел крикнуть “Пригнись!”, прежде чем темный салон осветила гулкая вспышка, выпущенная рассеивающим пистолетом. Он обернулся, чтобы увидеть, как Джордж спотыкается и падает, облако картечи разрывает его тело. Пятеро мужчин разбежались в разные стороны, когда Нейт сделал несколько выстрелов в направлении засады.
  
  “Выстрелы, выстрелы! Эрнандо, иди сюда, Райан ранен! Картер, Хуан, следите за подозреваемыми, выходящими спереди!” Нейт подполз к Джорджу и оттащил его за ближайшую металлическую стойку, его грудь сжималась, когда он пытался отдышаться. Он проверил показатели Джорджа, увидев кровь на его пальцах. Казалось, что жилет остановил большую часть пуль, но по крайней мере две попали внутрь. “С тобой все будет в порядке, приятель”, - сказал он.
  
  Дробовик прогремел снова, и тень упала на Нейта, когда Эрнандо рухнул на пол рядом с ним. “Я вызвал подкрепление и медиков. Господи, босс, во что ты втянул нас на этот раз?”
  
  “Как обычно — по уши в дерьме”. Нейт услышал шквал выстрелов из передней части магазина и понял, что два других агента задержали любого, кто пытался уйти — по крайней мере, он надеялся, что именно это и происходило. Еще один выстрел спереди заставил его вздрогнуть. “Черт возьми, эти ублюдки связались не с теми парнями. Поворачивай направо, я налево, посмотрим, сможем ли мы зажать их перекрестным огнем ”, - сказал он.
  
  Эрнандо кивнул и перекатился к стеллажу с ящиками, вставая и ныряя в тень склада.
  
  Нейт снова проверил Джорджа, обнаружив, что его дыхание выровнялось. “Как у тебя дела?” - спросил он.
  
  “Хорошо, просто прислони меня к косяку, а я прикрою сзади”.
  
  Нейт восхищенно кивнул. Он крепче, чем я думал.
  
  “Ты попал. Давай сначала дадим им пищу для размышлений ”.
  
  Высунув пистолет из-за угла, он трижды выстрелил в сторону, откуда раздались выстрелы из дробовика. Он прислонил Джорджа к задней стене. “Медики будут здесь достаточно скоро. Держи порох сухим”.
  
  Джордж закашлялся, но твердо держал пистолет. “Иди и достань их”.
  
  Нейт выпустил еще два патрона, перезарядил, затем перебежал на другую сторону, пригибаясь от ожидаемого огня. Как только он нырнул за стеллаж с запчастями, дробовик снова взревел, и угол деревянного ящика разлетелся на острые щепки. Но выстрел дал ему ценную информацию — теперь он знал местоположение стрелка.
  
  Нейт посмотрел на прочные полки вокруг него и решил занять позицию повыше. Убирая пистолет в кобуру, он как раз успел ухватиться за него, когда из тени к нему метнулась какая-то фигура. Пойманный за попыткой подняться, Нейт только повернул голову, когда мужчина схватил его за талию, сталкивая со стойки на бетонный пол.
  
  Дыхание вырвалось из легких Нейта, и боль пронзила его локоть и колено. Прижатый нападавшим, он не мог дотянуться до пистолета и был вынужден вскинуть раненую руку, чтобы удержать сжимающую его руку от своего горла. Извиваясь, он оказался плашмя на спине, а нападавший сидел на нем сверху и наносил дикие удары по его лицу. Увернувшись от удара, который задел его щеку, Нейт нанес удар кулаком, ударив мужчину по голове с такой силой, что тот откинулся назад. Агент подсунул руку под ногу контрабандиста и перевернул его. Перекатившись, Нейт ударил коленом в грудь мужчины, согнув его пополам, затем вскочил на ноги и дважды ударил противника каблуком ботинка по голове. Мужчина попытался подняться на четвереньки, но Нейт уложил его обратно еще одним сильным ударом в заднюю часть шеи. Он проверил свой пистолет, затем включил микрофон.
  
  “Эрнандо, заходи. Эрнандо, ты слышишь?”
  
  Нейт даже не услышал шипения помех, но вместо этого уловил скрежет чего-то сломанного внутри радио. Он отбросил бесполезное устройство и вскарабкался на полки, не обращая внимания на пульсирующие локоть и колено.
  
  Вскарабкавшись на последний ряд ящиков, Нейт начал ползти в том направлении, откуда он в последний раз слышал стрельбу дробовика. Теперь наступила зловещая тишина.
  
  Боже, мне бы сейчас действительно пригодилась эта рация, подумал он, поскольку он понятия не имел, кто был мертв или жив, в кого стреляли, а кто нет. Он даже не мог слышать никаких сирен на расстоянии и не был уверен, когда прибудет подкрепление. Насколько он знал, он был предоставлен самому себе.
  
  Он услышал звук, когда затвор дробовика снова щелкнул, и еще один взрыв прогремел по похожему на пещеру складу. Нейт направился на звук, карабкаясь по неровной местности из ящиков, его пистолет всегда был направлен в направлении выстрела из дробовика. В какой-то момент ему пришлось перепрыгивать с одной стойки на другую. Он едва успел, несколько напряженных мгновений повиснув на одной руке.
  
  Когда он снова занял безопасную позицию, ему потребовалась секунда не только для того, чтобы прислушаться, но и для того, чтобы попытаться успокоить свое бьющееся как молоток сердце.
  
  Должно быть, уже близко, подумал Нейт, выглядывая через край, чтобы увидеть, сможет ли он разглядеть стрелка в полумраке склада. Во внезапной тишине слабый вой сирен достиг его ушей, и он понял, что если они не схватят этого парня в ближайшее время, он сбежит. Он дошел до конца ряда и снова оглянулся. Заметив скорчившуюся фигуру, он поднял пистолет и прицелился, но направил его в потолок, когда увидел Эрнандо, осторожно пробирающегося между стеллажами.
  
  Нейт инстинктивно снова потянулся к своей рации, тихо выругавшись, когда вспомнил, что она была на полу. Он подумывал о том, чтобы попытаться привлечь внимание другого агента, но не хотел рисковать, выдавая свою позицию.
  
  Медленно встав, он посмотрел во все стороны, задаваясь вопросом, где, черт возьми, их общий враг. Хлопок двери в передней части склада привлек его внимание, как и внимание Эрнандо, и раздался еще один громкий выстрел, когда нервный стрелок выпустил еще картечи в том направлении. На этот раз это прозвучало так, как будто парень был прямо под ним, и Нейт шагнул к дальней стороне стеллажа как раз вовремя, чтобы увидеть человека, укрывшегося за кучей коробок, его рассеиватель нацелен в конец ряда. Нейт оглянулся и увидел Эрнандо, появляющегося из-за угла, прищурившегося, чтобы разглядеть контрабандиста в полумраке.
  
  Нейт вытянул пистолет и крикнул: “Брось его!” Стрелок удивленно моргнул и поднял дробовик. Нейт дважды нажал на спусковой крючок HK, и два 165-гранных пустотелых наконечника врезались в грудь мужчины, отбросив его там, где он присел.
  
  Эрнандо подбежал и отбросил дробовик ногой, когда сирены, наконец, эхом отразились от зданий, когда подъехали машины. “Я получил свой с другой стороны. Ты? ” спросил он.
  
  “Номер три отсыпается, поцеловав мой ботинок спереди. Двое других, вероятно, рванули вперед.” Нейт спустился по стеллажу, преодолев последние несколько футов.
  
  “Наденьте на него наручники, и я освобожу магазин”. Перебегая от стеллажа к стеллажу, он добрался до двойных дверей, на которых теперь красовалось несколько пулевых отверстий и затянутое паутиной окно из оргстекла. “Картер? Хуан?” он крикнул.
  
  “Сюда!” Ответил Картер.
  
  Все еще держа пистолет наготове, Нейт осторожно открыл дверь, не желая попасть в очередную засаду. Витрина магазина выглядела как зона боевых действий: поврежденные картонные стеллажи лежали на боку среди развевающихся корзин с автомобильными запчастями. Черная лужа масла медленно росла из рядов взорванных, протекающих контейнеров. Пока Нейт шел вперед, он услышал голос Картера, который уверенно считал.
  
  “Раз-и-два-и-три-и-четыре-и-пять”. Пауза.
  
  “Раз-и-два-и-три-и-четыре-и-пять -давай, черт возьми, дыши! Где чертовы медики?”
  
  Нейт пробежал между стеллажами в дальнюю часть магазина, где повреждения были еще хуже. На прилавок попало так много пуль и выстрелов из дробовика, что он разломился надвое, части прислонились друг к другу. Вентилятор над головой лениво разгонял дымный воздух. Нейт сразу заметил два тела, одно за стойкой, другое возле двери, сбит с ног при попытке прорваться к ней.
  
  Однако, увидев двух оставшихся его людей на полу в центре комнаты, сердце Нейта похолодело. Агент Хуан Менендес лежал неподвижно, его бок был пропитан кровью.
  
  Рядом с ним его партнер наклонился и выполнял компрессию грудной клетки, останавливаясь после каждого пятого отжима, чтобы подышать партнеру в рот.
  
  “Нам нужны эти медики здесь, сейчас же!” Крикнул Нейт через плечо, подбегая к ним. “Продолжай делать искусственное дыхание "рот в рот" — я справлюсь”. Сцепив его руки, он начал сжимать грудную клетку, наклоняясь, чтобы опустить грудную кость раненого и вручную заставить его сердце перекачивать кровь. “Давай, Хуан, ты все еще не дал мне этот чертов рецепт барбекю, и я не отпущу тебя, пока не получу его!”
  
  Два агента продолжали делать искусственное дыхание, пока несколько минут спустя не прибыли медики, но Нейт знал, что это безнадежное дело. Хуан никак не отреагировал на их действия, и даже удары током прямо в сердце ничего не дали. В конце концов, агента увезли на машине скорой помощи с мигалками по пути в больницу, но Нейт был почти уверен, что они вызовут ее по дороге. Он положил руку на плечо Картера. “Извини, чувак”.
  
  “Все еще есть шанс — его могут спасти в больнице....”
  
  “Да, он может выкарабкаться — Хуан крепкий старый ублюдок”. Что еще он мог сказать? он задумался. “Давай, нам лучше вернуться и убрать оставшуюся часть этого беспорядка”.
  
  Он помог потрясенному Картеру пройти через разрушенный магазин в заднюю комнату, где царил явный хаос. Полицейские в форме Эль-Пасо были повсюду, оцепляя район, фотографируя и пытаясь сохранить какое-то подобие порядка. “О, Иисус Христос”. Нейт покачал головой, осматривая сцену.
  
  “Нейт, сюда!” Джордж, которого вытаскивали на "герни", держался за боковую дверь гаража, пока медик пытался высвободить его руки. “Я не хотел уходить, пока вы не обезопасите место преступления”, - сказал здоровяк.
  
  “Хорошо, теперь я здесь, так что успокойся, Джордж, и позволь им отвести тебя на обследование”. Он убедился, что его напарник на пути в больницу, затем повернулся к остальным мужчинам и женщинам на месте происшествия, показывая свой значок. “Всем слушать! Я агент таможенной и пограничной службы Натаниэль Спенсер, и это мое место преступления, так что не могли бы вы все, пожалуйста, убраться, чтобы наши ребята могли разобраться с этим, большое вам спасибо! ”
  
  Полицейские вышли, ворча на то, что пропустили задержание. Нейт и Эрнандо убедились, что все они ушли, затем повернулись к наполовину загруженному грузовику.
  
  “Что ж, давай посмотрим, что у нас есть”, - сказал Нейт. Натянув пару латексных перчаток, он схватил лом и вскрыл большой ящик. Надпись по трафарету сбоку утверждала, что в нем находится пара автоматических коробок передач. Разбирая упаковочный материал, он увидел две блестящие металлические гильзы, как и было обещано. Он толкнул одну, чтобы посмотреть, насколько она тяжелая. Круглый металлический корпус легко сдвинулся под его рукой. “Похоже, они импортируют сюда нечто большее, чем металл”.
  
  Он раздобыл на складе гаечный ключ и откручивал болты, пока корпус не развалился. Вместо шестеренок, сцеплений и лент, которые были бы внутри обычной коробки передач, эта была заполнена десятками пакетиков с белым порошком. “Эй, Картер, Эрнандо, взгляните на это”. Двое других агентов подошли. “Здесь, должно быть, килограммов пять запросто, а в остальном, держу пари, больше. Мы взяли их на мушку ”.
  
  Эрнандо улыбнулся и кивнул, в то время как Картер просто выглядел оцепеневшим. Все они подняли головы, когда послышались приближающиеся шаги, и вошли несколько других агентов, включая группу криминалистов.
  
  Один из агентов, высокий, костлявый рыжеволосый, снял зеркальные солнцезащитные очки и осмотрел место происшествия. “Слышал что-то о войне, вспыхивающей здесь, и посмотри, кого мы находим — Стреляющего в Спенсера”.
  
  “О, Билли, не будь таким грустным — в конце концов, ты прибыл как раз вовремя, чтобы помочь навести порядок”, - сказал Нейт. Он поднял пластиковый пакет, полный белого порошка. “И ты, конечно, не можешь поспорить с этими результатами”.
  
  Билли Трэвис — горячая шишка департамента, пока Нейт не появился восемнадцать месяцев назад, — фыркнул. “Возможно, но я мог бы выполнить ту же работу, не отправляя двух агентов в больницу”.
  
  Картер вздрогнул от его слов, но именно Нейт осторожно поставил сумку на землю и шагнул к Трэвису. Его перехватил Эрнандо, который положил руку ему на плечо.
  
  “Эй, здоровяк, оно того не стоит”.
  
  Нейт отмахнулся от него и подошел к другому агенту, пригвоздив его взглядом. “Тебе лучше вытащить пробку из своей задницы и засунуть ее в рот, потому что, если ты когда-нибудь снова обвинишь меня в неаккуратности с бюстом, у нас будет больше, чем просто слова по этому поводу”.
  
  Трэвис огляделся в поисках поддержки, но Эрнандо и Картер старательно игнорировали его, а остальная часть команды занялась обработкой сцены. “Ты чертов хот-дог, и все это знают, Спенсер. Это только вопрос времени, когда ты действительно облажаешься, и я чертовски надеюсь, что буду там, чтобы увидеть это, ” прорычал он.
  
  “Ну, сынок, делай то, что должен, а я тем временем буду занят своей работой. Кстати, если хочешь посмотреть, как выглядят двадцать килограммов кокаина — ну, знаешь, чтобы освежить свою память, — они вон там, в грузовике.”
  
  Отвернувшись от другого агента, Нейт направился на улицу, чтобы остыть. Он вытащил из кармана помятую сигару и закурил, выпуская из ноздрей едкий дым.
  
  Стоя у передней части грузовика, он взобрался на внешний бензобак и заглянул в кабину. Он отодвинул в сторону слой пакетов из-под фаст-фуда и пустых бутылок из-под газировки, высматривая что-нибудь интересное. Он нашел планшет с накладными на них, без сомнения, поддельными, и которые должны совпадать с номерами на коробках в конце. Он положил его в пакет и собирался спрыгнуть вниз и отдать доску технику, когда тихий звуковой сигнал привлек его внимание.
  
  Откинувшись назад, он навострил ухо, пытаясь точно определить, откуда доносился шум. Запустив руку между подушками сидений, он был вознагражден ощущением гладкого пластика и достал небольшое портативное устройство.
  
  “Похоже, наш контрабандист получил электронное письмо”, - пробормотал он. Нейт упаковал это тоже и вернулся внутрь склада, найдя одного из техников, которым он доверял, невысокую, коренастую брюнетку по имени Клэр.
  
  “Сделай мне одолжение. Дай мне все электронные письма по этому поводу, когда у тебя будет шанс — и не дай ходячему мудаку вон там пронюхать об этом, хорошо?” сказал он, подмигнув.
  
  Клэр кивнула, и Нейт повернулся, чтобы помочь с остальной частью места преступления, одарив Трэвиса веселой фальшивой улыбкой, когда он это делал. У него было чувство, что электронные письма продвинут его дальше по цепочке контрабанды - и хотя он любил ловить плохих парней, было бы еще приятнее бросить это в лицо Трэвису.
  
  Кейт Кокран, директор "Комнаты 59", смотрела прямо в дуло изящного пистолета SIG Sauer P-229 калибра 9 мм.
  
  “Просто сохраняй хладнокровие и делай, как они говорят. Он блефует, пытаясь напугать тебя.” Она втянула в себя воздух и ждала, не в силах сделать что-либо еще. “Держи себя в руках и придерживайся плана”.
  
  Мужчина, с которым она разговаривала — который вообще не мог ее слышать — находился в небольшом здании в городе Панамик, на реке Нубра в Кашмире. Он держал руки поднятыми, когда сказал на безупречном пакистанском: “Я безоружен — я всего лишь профессор колледжа. Я надеялся, что в таком обращении не будет необходимости ”.
  
  Мужчина, державший пистолет, кивнул двум другим мужчинам, которые схватили говорившего за руки и развернули его, ударив ладонями о стену заброшенного здания, где они все стояли. Один из мужчин обыскал его на предмет оружия.
  
  Другой потянулся к портфелю у его ног. Затем он оттолкнул профессора, развернув его лицом к мужчине с пистолетом, который ткнул своим оружием прямо в лицо пакистанцу.
  
  “Это не для тебя! Не раньше, чем ты покажешь мне, зачем я пришел!” - сказал профессор.
  
  На другом конце света, в Нью-Йорке, Кейт затаила дыхание, надеясь, что ее утопленник только что не обманул себя и не получил пулю в лоб. Хотя она могла видеть и слышать все, она и пальцем не могла пошевелить, чтобы помочь ему. Там были еще двое мужчин, которые должны были работать с ним, но у них также были пистолеты, направленные им в голову, и они не могли прийти ему на помощь, не получив пулю. Теперь вся сделка зависела от встречи взглядом вниз с безжалостным русским торговцем оружием, который уже доказал, что убьет, если заподозрит хотя бы малейший намек на обман.
  
  Долгое мгновение никто не двигался. Русский переместил хватку на пистолете, его глаза были бесстрастны. “Я должен убить тебя на месте за такое оскорбление. Но ты также проявляешь мужество, противостоя вооруженному человеку, у которого нет ничего, кроме твоей убежденности, чтобы защитить тебя. Я могу уважать это.” Он опустил пистолет, и оба, пакистанец и Кейт, вздохнули с облегчением.
  
  "Комната 59" потратила шесть месяцев на подрыв деятельности элементов пакистанской террористической группировки "Лашкар-и-Омар", которая в 2002 году объединилась по меньшей мере из трех небольших террористических групп. С тех пор организация была связана с несколькими взрывами, включая отель и посольство США в Кашмире. Террористы также имели связи с людьми, причастными к похищению и убийству журналиста Дэниела Перла.
  
  Теперь они планировали значительно повысить ставки в своей игре.
  
  Группа, которая боролась за контроль над спорным регионом Кашмир с несколькими другими группировками, в течение нескольких месяцев вела переговоры о приобретении ядерного оружия на черном рынке. В комнате 59 был назначен оперативник, близкий к ученому-ядерщику, профессору Осману Ширази, ревностному патриоту, который хотел, чтобы Кашмир вошел в состав Пакистана любыми необходимыми средствами. Благодаря тщательно организованной серии встреч оперативник из Комнаты 59 наконец узнал генеральный план по приобретению ядерного оружия и привел его в действие, подбрасывая доказательства того, что индийское правительство несет ответственность за нападение. Целью было начать серьезные переговоры с пропакистански настроенными элементами в правительстве Кашмира об объединении против Индии.
  
  Профессор Ширази думал, что покупает оружие от имени Лашкар-и-Омара, но на самом деле оперативник разыгрывал его в надежде, что тот выведет его на старших членов группы. Конечным планом террористической группы было присоединение Кашмира к Пакистану, но если Кейт и ее люди добьются своего, оружие, которое они планировали использовать для приведения этого в действие, вот-вот исчезнет.
  
  Сверхсекретное неправительственное агентство Номер 59, которому поручено поддерживать мир во всем мире практически любыми возможными средствами, всегда было заинтересовано в том, чтобы убрать ядерные бомбы с мировой арены. Самым простым способом сделать это было просто купить его у того, кто продавал, и утилизировать оружие на сверхсекретном объекте, предназначенном именно для такой цели. Если бы они могли нанести удары как по террористическим группам, желающим купить или продать это оружие, так и по торговцам оружием, которые им торговали, тогда было бы три зайца убиты одним удачно брошенным камнем. Однако это предполагает, что утопленник не был убит, как Ширази чуть не убил себя несколько секунд назад. Но, как и в нескольких предыдущих случаях за последние месяцы, странная способность встревоженного профессора уворачиваться от смертельной опасности снова спасла его.
  
  “Хорошо, что ты видишь причину. Скажи своим помощникам, что нет необходимости держать моих друзей в заложниках. Я здесь для простой деловой сделки, вот и все”, - сказал профессор.
  
  “Этот человек все еще может загнать себя в неглубокую могилу, прежде чем все это закончится”, - сказала Кейт. Ее золотисто-зеленые глаза взглянули на другое окно, где за происходящим также наблюдал худощавый китаец с лисьим лицом. Пай Кун, директор по азиатским операциям 59-й комнаты, сыграл важную роль в том, чтобы помочь внедрить их оперативника, который ожидал доставки ядерного устройства, как только сделка будет завершена. Это было воплощением операции "Комната 59" — с использованием местных ресурсов, которые даже не знали, что их используют для завершения миссии, которая проходила гладко, за исключением кратковременных неприятностей именно тогда.
  
  “Психологический профиль Ширази указывал, что он отреагирует на угрозу, не отступив, но он также не стал бы полностью воинственным. Если бы он сдался, они бы прошлись по нему. Как ни трудно в это поверить, он делает именно то, что нам нужно прямо сейчас ”, - сказала она Куну. Хотя, когда это закончится, кто-нибудь должен поговорить с ним о его тактике ведения переговоров, подумала Кейт, убирая с глаз прядь платиновых волос. Она наблюдала за ситуацией через очки Ширази, которые были заменены их оперативными очками и содержали миниатюрную камеру, которая записывала каждого, на кого смотрел профессор. Сигнал был передан аналитикам из комнаты 59, чтобы они могли сопоставить лица с известными террористами и торговцами оружием.
  
  Кейт особенно заинтересовался этим продавцом. Алексей Крюков, бывший командир Спецназа, нашел черный рынок гораздо более прибыльным, чем работать на свое правительство. Он заработал десятки миллионов, покупая и продавая оружие. Он уже с боем выбрался из одного облавы, устроенной в комнате 59, оставив оперативника в больнице, и перебрался в Юго-Восточную Азию, играя за местные команды друг против друга и каждый раз получая прибыль.
  
  Глаза коренастого русского сузились, но он кивнул своим людям, которые опустили пистолеты и отошли от спутников Ширази. Все в комнате заметно расслабились, а профессор взял портфель и подошел к русскому.
  
  “Итак, где это?”
  
  Крюков покачал головой. “Сначала тебе нужно открыть этот футляр и показать мне бриллианты. Твоя покупка рядом — это я гарантирую ”.
  
  “Хорошо, Ширази, дай им попробовать”, - сказала Кейт. У нее перехватило дыхание, когда она приготовилась к очередной вспышке гнева пакистанца, но он кивнул и передал кейс одному из своих помощников, чтобы тот подержал его, пока он набирает комбинации и открывает защелки, открывая полдюжины бархатных мешочков, спрятанных в вырезах в блоке пенопластовой обивки. Выбрав тот, что в правом нижнем углу, он открыл его и высыпал на ладонь дюжину сверкающих прозрачных драгоценных камней, протягивая его торговцу оружием.
  
  “Исследуй любого, кого пожелаешь”, - сказал он.
  
  Крюков уже достал из кармана ювелирную лупу и приложил ее к правому глазу. Он выхватил маленький камешек из руки другого мужчины и поднес его к разбитому окну, позволяя слабым лучам солнца просвечивать сквозь бриллиант. Он повернул его в одну сторону, затем в другую, изучая каждую грань. Он проделал это еще с двумя, затем опустил руку и кивнул. “Они приемлемы. Пойдем со мной в соседнюю комнату, чтобы ты мог проверить свой товар ”.
  
  Кейт и Пай Кун наблюдали, как Ширази проследовал за русским в меньшую комнату без окон, в которой стоял деревянный стол и металлический шкаф с алюминиевыми стенками примерно пятнадцати дюймов в длину, фута в ширину и шести дюймов в высоту. Не было никаких признаков того, что в нем находилось что-то, что могло разрушить город среднего размера или опустошить двадцать кварталов крупного мегаполиса.
  
  “Корпус покрыт свинцом, так что мы в полной безопасности. Я оставил его незапертым, чтобы ты мог осмотреть его и убедиться, что это то, о чем мы договаривались ”, - сказал Крюков.
  
  Ученый-ядерщик щелкнул защелками, его глаза не отрывались от лица Крюкова, когда он открывал крышку. “Часть арсенала, созданного в 1980-х, да?” - спросил он. После кивка другого человека он продолжил: “Источник энергии все еще работоспособен?” Он достал из внутреннего кармана пиджака маленький счетчик Гейгера и провел им по крышке корпуса, очевидно, удовлетворенный показаниями.
  
  Кейт смотрела на открытую витрину с отстраненным восхищением. Внутренняя часть была обрамлена металлом толщиной около двух дюймов по всей окружности и содержала трубку диаметром около двух дюймов, которая располагалась по диагонали в корпусе. Она точно знала, как это работает — плутониевое ядро в форме диска было окружено цилиндром с мощным взрывчатым веществом, которое при детонации создало бы имплозию, которая сжала бы плутоний со всех сторон, превратив его в идеальную сферу, и заставила бы его достичь сверхкритической массы, за которой последовало бы грибовидное облако.
  
  “Аккумуляторная система обслуживалась на ежегодной основе, взрывчатые вещества также были проверены, и передатчик, который обычно предупреждал моих бывших работодателей о низком уровне или перебоях в подаче электроэнергии, был отключен — нет смысла заставлять их отслеживать это, прежде чем вы будете готовы его использовать, да? ”
  
  “А отдача?” - Спросил Ширази.
  
  “Десять килотонн, пригодных для любых целей, от городского терроризма до разрушения инфраструктуры или других возможных целей. Но, конечно, это не мое дело”, - ответил русский.
  
  “Верно. Это идеально и, безусловно, приемлемо ”. Ширази закрыл кейс и защелкнул защелки, затем протянул портфель, полный бриллиантов. “Я прикажу своим людям немедленно убрать это. Большое тебе спасибо ”.
  
  “Это было для меня удовольствием”. Крюков поднял кейс, в котором, наряду с бриллиантами на четыре миллиона долларов, также находился передатчик, который позволил бы комнате 59 отслеживать его местоположение в любое время. Кейт ожидала, что он избавится от кейса как можно скорее, но она надеялась, что он отнесет его в одно из своих укрытий в этом районе, что позволит им установить там наблюдение.
  
  Хотя они рассматривали возможность использования своего агента для совершения покупки, легендарная способность бывшего спецназовца чуять подставу в сочетании с его предыдущим побегом в Россию убедили Кейт использовать убежденного обманщика, который понятия не имел об истинной природе своей миссии. Покупатель должен был верить в свою собственную историю вплоть до мельчайших деталей, и фанатизм Ширази сиял каждую секунду.
  
  “Хорошо, теперь убирайся оттуда, пока русские — или ты — не решили выкинуть какую-нибудь глупость”, - пробормотала она.
  
  Кейт наклонилась вперед, как будто могла заставить профессора выйти из здания одной лишь силой воли.
  
  Пай Кун отпил из фарфоровой чашки, прежде чем ответить. “Это маловероятно. Репутации Крюкова не помогло бы, если бы его клиенты оказались мертвы.”
  
  “Нет, но если бы он уже ушел, когда его резервная команда уничтожила Ширази и его парней, он вернул бы свою ядерную бомбу для перепродажи и мог бы обвинить в смертях индейцев. В этом и проблема с этим бизнесом, Пай - ты просто никому не можешь доверять ”. Кейт слишком хорошо знала, о чем говорила. Она видела много хороших оперативников, погибших при исполнении служебных обязанностей. Хотя все они соглашались на риск, связанный с работой, для Кейт это всегда было ударом. Несмотря ни на что, они не могли позволить себе потерять Ширази до тех пор, пока он не доставит ядерную бомбу ее агенту.
  
  Она наблюдала, как Ширази привел двух своих людей, чтобы отнести чемодан в ожидавшую машину, и велел им положить оружие в багажник. “Сообщите Альфе, что они в пути. Расчетное время прибытия десять минут, ” сказала она. Как только у него будет оружие и он уедет, они могут либо сжечь профессора, оставив его на растерзание членам Лашкар-и-Омар, если он не сможет доставить устройство, либо попытаться открыто завербовать его, обеспечив защиту или даже эксфильтрировав его из страны, если необходимо, в обмен на информацию о других членах террористов и планах на будущее.
  
  Оперативник связи из комнаты 59 подал сигнал, привлекая внимание Кейт. “Альфа" получила и подтвердила время доставки посылки. Главный, возможно, ты захочешь это услышать — мужчины в машине разговаривают.”
  
  Кейт усилила звук, наблюдая, как один из мужчин на заднем сиденье достал пистолет и передернул затвор.
  
  “Ты уверен, что он предатель?” - Спросил Ширази.
  
  “Я поговорил с нашим контактом в аль-Рашиде, который заверил меня, что этот Мухаммад Алави не является членом ячейки исламистов, как он утверждал. Мы должны захватить его и выяснить, на кого он на самом деле работает, затем избавиться от него ”.
  
  Кейт и Пай Кун обменялись взглядами. “Наша упаковка для прикрытия должна была быть герметичной”, - сказала Кейт.
  
  “К сожалению, похоже, что это был не тот случай”, - ответил Кун, звуча встревоженно.
  
  Кейт подняла свой набор связи. “Уведоми Альфу, что обработчики его пакетов настроены враждебно — повторяю, обработчики настроены враждебно. Он должен уничтожить их все после доставки и приступить к выполнению вторичного плана отхода. Пай, твои люди на месте?”
  
  “Конечно. Все, что нужно будет сделать Альфе, это направиться на север к китайской границе. Мои люди займутся остальным. Мы сможем безопасно вывезти его и посылку с континента ”.
  
  “Хорошо. Сообщение было передано?” Спросила Кейт.
  
  Молодая женщина из Австралии, которая работала оператором комплекса связи в номере 59, ответила: “Я передала сообщение, но еще не получила подтверждения”.
  
  “Почему нет? У него закончился воздух?” Спросила Кейт.
  
  “Похоже, что спутник, через который мы проводили маршрутизацию, каким-то образом вышел из строя. Я переключаюсь на резервную систему связи ”.
  
  “Я не хочу видеть, как убьют нашего оперативника или как эта незакрепленная ядерная бомба ускользнет у нас из рук. Продолжай попытки, пока не поднимешь его. Пай, ты можешь установить контакт со своей стороны?” Кейт могла только наблюдать, как Ширази вел двух других мужчин в молитве, прося силы, когда они готовились схватить неверного, замышляющего против них заговор. У нее скрутило живот, когда она наблюдала, как трое мужчин извращают мирное послание ислама в угоду своим извращенным целям.
  
  “Мои люди сейчас работают над этим. Хотя район отдаленный, у нас не должно возникнуть столько проблем ”.
  
  Секунды растянулись в более продолжительное молчание, пока Кейт и ее коллега в Китае ждали сообщения о том, что их оперативник предупрежден, все это время не отрывая глаз от неровной горной дороги, по которой ехала машина профессора, чтобы захватить их человека.
  
  “Главный, это связь. Я установил контакт с Альфой и получил подтверждение, что он получил сообщение. Повторяю, он получил сообщение.”
  
  “Связь подтверждена. Дай ему понять, что двое мужчин на задних сиденьях вооружены, а того, кто слева, следует считать главной угрозой.” Кейт откинулась на спинку стула и открыла разделенный экран на своем сенсорном интерактивном мониторе. Это позволяло ей следить за профессором, ее оперативником, местонахождением Крюкова и маршрутом, по которому ее человек покинет Кашмир, через спутниковые каналы, и все это на одном экране в режиме реального времени.
  
  Машина свернула на небольшую грунтовую дорогу, которая вела в окружающие горы. Вдали виднелись вершины с белыми вершинами. Они продолжали подниматься по дороге еще несколько минут, затем свернули на то, что едва ли можно было назвать просекой на дороге, скорее широкое место, где отвесные стены немного отступали.
  
  У стены стоял оперативник 59-й комнаты, мужчина, чье настоящее имя было Роберт Лашти. Он кутался в парку с капюшоном, руки в карманах, переминался с ноги на ногу, чтобы согреться. Его машина, полноприводный Range Rover, была припаркована на другой стороне площадки.
  
  Солнце садилось, когда трое мужчин вышли из своей машины, и профессор Ширази приветствовал его традиционным приветствием.
  
  Он потянулся, чтобы пожать Лашти руку, скорее всего, чтобы отвлечь его от двух других мужчин, которые затем усмирили бы его, подумала Кейт. Она наблюдала, как Лашти протянул правую руку, чтобы пожать руку Ширази, и когда он сжал ее, Кейт увидела, как из левого кармана его пальто вылетел клубок пуха, когда он выстрелил пакистанскому профессору в живот.
  
  Ширази отшатнулся в сторону и рухнул, в то время как двое его приспешников с широко раскрытыми от шока глазами пытались вытащить свое оружие. Стреляя от бедра, оперативник из 59-й комнаты двумя выстрелами в грудь вывел из строя мужчину слева, оставив третьему мужчине бежать к все еще работающей машине.
  
  Нырнув на водительское сиденье, он нажал на газ и прицелился прямо в Роберта, который достал пистолет из кармана и прицелился в водителя.
  
  “Кто-нибудь, скажите мне, что этот человек не прикидывается трусом с боеголовкой в багажнике своей машины”. Кейт стиснула зубы в ожидании, что ее оперативника собьет с ног стремительно несущийся автомобиль, но спутниковая трансляция в реальном времени показала другую историю.
  
  Лашти сделал один выстрел, когда машина мчалась к нему. Пуля пробила лобовое стекло и попала в череп водителя, заставив его упасть на руль. Машина сразу же начала замедлять ход, и Лашти отступил в сторону, чтобы пропустить ее. Гравитация и отсутствие ускорения довершили его работу, когда машина врезалась в стену перевала со скоростью около пятнадцати метров в час, а затем заглохла.
  
  Выпустив в ночной воздух белый шлейф дыхания, Лашти проверил двух мужчин на земле, убедившись, что оба мертвы, и одновременно сорвал очки с носа Ширази. Он подошел к машине, открыл багажник, достал металлический ящик и понес его к своему Range Rover.
  
  Открыв заднюю крышку, он опустил чемодан внутрь, затем открыл потайное отделение в боковой стенке грузового отсека внедорожника. Он достал устройство, напоминающее большую, гладкую стальную банку, лежащую на боку. Сверху у него была ручка, из спины торчали два цилиндра поменьше, и он опирался на четыре короткие ножки. Щелкнув выключателем питания, он подождал, пока он прогреется, и открыл защелки на корпусе.
  
  Проверив маленький экран дисплея, он взял устройство и провел большим концом по всему корпусу.
  
  Нахмурившись, он сделал это снова, затем в третий раз.
  
  “Это выглядит не очень хорошо”. На обычно спокойном лице Пай Куна отразилось беспокойство, как и у их оперативника, который открыл свой зашифрованный спутниковый телефон.
  
  “Это главное. Вперед, Альфа, ” сказала Кейт.
  
  “Главный, это Альфа из Маунтинвью. Кураторы мертвы. Однако упаковка - подделка. Я повторяю, посылка - подделка. Это U-235 - я предполагаю, что из отработанных топливных стержней. Держу пари, что детонационный материал тоже поддельный. Нас обманули”.
  
  “Альфа, скажи еще раз — ты уверен?”
  
  “Я просмотрел это три раза, и я получаю те же точные показания. Этот ядерный чемоданчик все еще где-то там.
  
  Либо Крюков вел двойную игру, либо он думал, что у него есть настоящая вещь, но это было не так, но если это было так, этого было достаточно, чтобы одурачить и его ”.
  
  Пай Кун погладил свой подбородок. “Если корпус и механизмы настоящие, и от него исходила радиация, почему у него должны были быть какие-либо основания полагать, что это не было боевым оружием?”
  
  “Верно — при условии, что он с самого начала не вел двойную игру. Альфа?” Сказала Кейт.
  
  “Я здесь. Каковы будут твои инструкции?” ответил оперативник.
  
  “Очисти территорию, затем возвращайся в Панамик. Мы выведем тебя на след Крюкова как можно скорее. Хорошая работа ”.
  
  “Спасибо, но этого недостаточно. Буду ждать дальнейших инструкций в Panamik. Альфа вышел из строя”.
  
  Кейт отключила связь, ее разум лихорадочно перебирал возможности. Обманул ли Крюков террористов? Почему, кроме очевидных причин? Сделал он это или нет, почти не имело значения. У кого это сейчас?
  
  Она отправила быстрое сообщение всем аналитикам из комнаты 59, разбросанным по всему миру. “Будьте начеку при любом упоминании о разрозненных ядерных зарядах, происходящих либо из России, либо из Пакистана, независимо от того, насколько они незначительны или притянуты за уши. Сообщай мне в первую очередь любую информацию, с которой столкнешься”.
  
  Трое бородатых мужчин ехали по пустынному ландшафту, усеянному жесткой кустарниковой растительностью и низкорослыми деревьями, которые выглядели относительно знакомыми всем им. Однако никто не прокомментировал сходство с home; все они были полностью сосредоточены на текущей работе.
  
  После бойни на пустынной дороге, где их остановили, один из мужчин погрузил тела двух агентов пограничного патруля во внедорожник, отогнал его в центр пустыни, вытер и поджег транспортное средство. Тем временем двое других мужчин оттащили тела незадачливых нелегалов и их койотов на несколько десятков ярдов от обочины дороги и, насколько могли, почистили грузовик, прежде чем покинуть место происшествия. Третий мужчина встретился с двумя другими в нескольких милях вниз по дороге, и они вместе проследовали к месту назначения.
  
  Ферма, к которой они подъехали, когда-то была процветающим ранчо посреди равнины южного Техаса. Он был заброшен десятилетиями ранее и теперь был перевалочным пунктом на шоссе нелегальной иммиграции. Время от времени пограничный патруль занимал это место, и трое мужчин остановились в нескольких милях отсюда и наблюдали за зданиями в течение двух часов, пока не взошло солнце. Во время наблюдения они по очереди совершали предрассветную молитву.
  
  Когда они убедились, что там никого нет, они повели грузовик по длинной подъездной дорожке, мимо покосившегося двухэтажного дома без окон, с его тусклой деревянной обшивкой, с которой за десятилетия пыльных бурь содрали все до единого пятнышка краски.
  
  Из покосившегося деревянного сарая вышли двое мужчин, подошли к двери с автоматами в руках и проверили, что внутри. Обнаружив, что там пусто, они махнули грузовику вперед, закрыв за собой двери.
  
  Температура внутри уже была удушающей, но мужчины не заметили этого, поскольку натянули латексные перчатки и приступили к работе. В одном углу был зеленый брезент, под которым были банки с аэрозольной краской и другие принадлежности. Вытащив длинный ящик из кузова грузовика, один из мужчин промыл заднюю часть сильным раствором отбеливателя, затем намылил и его, и, наконец, сполоснул дочиста. Тем временем двое мужчин стерли толстый слой пыли, затем заклеили фары, окна, бамперы и обшивку грузовика бумагой и скотчем. После того, как грузовой отсек был очищен, третий человек подготовил канистры и разложил большие наклейки, чтобы завершить трансформацию грузовика.
  
  Когда все было готово, они покрасили грузовик распылителем, начиная спереди и двигаясь назад, делая перерывы каждые несколько минут, чтобы дать испарениям рассеяться. Постепенно панель грузовика из белой превратилась в плоскую серую, которая быстро высохла на жаре. Двое мужчин методично покрывали краской каждый дюйм металла, в то время как третий счищал брызги крови с салона кабины и накрывал простреленное сиденье одеялом.
  
  В полдень они снова остановились, чтобы помолиться и пообедать лепешками, хумусом и холодными фалафелями. После этого они проверили работу с краской и содрали бумагу. Третий человек тщательно измерил и нанес отличительные знаки, из-за чего грузовик казался просто еще одним транспортным средством, принадлежащим одной из сотен частных компаний в Эль-Пасо. Наконец, он заменил номерные знаки на те, которые были поставлены вместе с краской и другими материалами. Он послал двух других избавиться от всего, что осталось, предупредив их, чтобы они отошли по крайней мере на милю от здания, прежде чем копать, и закопали все на глубину не менее четырех футов.
  
  Как только они закончили, трое мужчин обошли грузовик, рассматривая дело своих рук. Водитель удовлетворенно кивнул и жестом приказал двум другим открыть двойные двери. Он доехал до конца подъездной дорожки, затем вернулся и помог двум другим замести следы, ведущие от сарая к дороге. Бросив последний взгляд вокруг, водитель был удовлетворен тем, что все выглядело точно так же, как когда они приехали. Он сел в такси, присоединившись к двум другим мужчинам, и уехал, направляясь по шоссе в сторону Эль-Пасо.
  
  Нейт Спенсер ворвался в двери Управления полевых операций таможни и пограничной охраны в тот вечер после того, как пробыл на месте происшествия в магазине запчастей несколько часов, убедившись, что каждая улика была упакована, помечена и обработана правильно. Большая часть дневной смены встретила его восторженными аплодисментами, но несколько несогласных, в частности Билли Трэвис, вместо этого уставились на него.
  
  Покачав головой, Нейт поднял руки, чтобы утихомирить хлопки. “Эй, там был не только я, но и Эрнандо, Картер, Райан и, больше всего, Хуан Менендес. Все они помогли задержать этих парней и изъять более ста килограммов неразбавленного кокаина — могу добавить, самый крупный улов в этом году ”.
  
  “Да, но, к сожалению, это стоило жизни одному из наших”. Старший патрульный агент Рой Робертсон стоял, прислонившись к дверному косяку своего кабинета, но теперь он вышел в центр собравшихся мужчин и женщин. “С сожалением сообщаю вам, что агент Менендес скончался час назад после участия в успешном рейде на контрабандную сеть. Похороны состоятся в субботу, и ожидается, что на них будет присутствовать весь свободный от дежурств персонал. Агент Спенсер, я хочу, чтобы ваш отчет был у меня на столе завтра к полудню.”
  
  Празднование внезапно закончилось, Нейт поймал взгляд Трэвиса, который, нахмурившись, покачал головой. Потянувшись, чтобы почесать щеку, он отшвырнул другого мужчину, затем повернулся и пошел к своему столу.
  
  Там была стопка распечатанных электронных писем вместе с запиской.
  
  Вот так — шифрование было сукиным! Электронные файлы находятся на твоем компьютере. Ты у меня в долгу —Клэр.
  
  Нейт сделал мысленную пометку как-нибудь угостить ее ужином, затем пролистал сообщения. Вскоре стало очевидно, что устройство побывало в нескольких руках. Только несколько десятков сообщений были от Иисуса, арестованного водителя из группы контрабандистов. Большинство электронных писем было от человека по имени Арсалан Хиджази на адрес, озаглавленный просто “борец за свободу”, на обычный веб-адрес. Некоторые из них были скопированы Иисусу на адрес электронной почты в Эль-Пасо. Нейт прочитал самое последнее сообщение.
  
  Дорогой Юсеф,
  
  Наши планы продвигаются хорошо. Скоро у нас будет все, что нам нужно, чтобы нанести удар по нашим врагам. Наши люди скоро придут к вам через южную границу. Будь сильным и продолжай работать для достижения нашей общей цели. Allahu Akbar.
  
  К сообщению был приложен список деталей машины, ни одна из которых не была сразу узнаваема Нейтом, за исключением одной — химического обозначения плутония.
  
  Это список деталей для бомбы? он задумался. Нейт перечитал сообщение, что-то в нем не давало покоя на задворках его сознания. Имя отправителя — он не мог его полностью уловить.
  
  Он порылся в мусоре в ящиках своего стола, ища записную книжку из одного из своих старых дел.
  
  Порывшись среди копий, он достал свой бортовой журнал за предыдущий год. Листая его, он просматривал свои заметки, пока не наткнулся на запись, которую искал.
  
  Почти годом ранее ... другой склад. Нейт был замешан в крупном облаве, в котором также участвовали ФБР и ATF. Маргинальная группа мусульман подозревалась в хранении оружия на границе с Мексикой в рамках подготовки к вторжению в США. Информатор дал им адрес, и три правоохранительных департамента США прибыли на место. Но террористы были предупреждены и взорвали взрывчатку внутри здания, разрушив его, а также подорвав себя. Главарем был человек по имени Сепехр аль-Харзи, давний член член "Аль-Каиды" и самый разыскиваемый член организации. Нейт видел, как он вошел в здание — он вспомнил, что действительно смотрел в невыразительные карие глаза сукиного сына, — прежде чем тот исчез в огромном огненном шаре. Хотя они обнаружили признаки подземного туннеля для побега, не было никаких доказательств того, что им кто-то пользовался, и предполагалось, что аль-Харзи испарился вместе с другими террористами. Однако, когда Нейт уставился на копию объявления террориста в розыске, он увидел знакомое имя среди известных псевдонимов, которые использовал аль-Харзи - Арсалан Хиджази.
  
  Нейт проверил дату отправленного электронного письма. Три месяца назад. Он откинулся на спинку стула, переваривая информацию. Просматривая остальные электронные письма, я не обнаружил ни ответа от таинственного Юсефа, ни каких-либо других сообщений от аль-Харзи, Хиджази или как там он себя сейчас называет.
  
  Нейт встал и направился в кабинет Робертсона. Его начальник разговаривал по телефону и поднял палец, пока он заканчивал. “Да, sir...no все было сделано по инструкции.
  
  Ничего подобного не будет. Да, сэр, я сделаю это, сэр.
  
  Благодарю вас, сэр. До свидания”. Он повесил трубку и хмуро посмотрел на Нейта. “Если это твой отчет, то это самый быстрый набор текста, который я когда-либо видел от тебя”.
  
  “Да, у тебя это скоро будет. Послушай, я нашел кое-что в вещественных доказательствах при обыске и хотел, чтобы ты взглянул.” Он положил распечатанное электронное письмо на стол Робертсона.
  
  Его босс поднял его и просмотрел краткое сообщение.
  
  “И что?”
  
  “Арсалан - это псевдоним Сепехра аль-Харзи, террориста”.
  
  “Да, разве это не он погиб при взрыве на складе в прошлом году. И что?”
  
  “Этому электронному письму всего три месяца”, - указал Нейт.
  
  “Итак, один из его дружков взялся за рукоятку, пытаясь заставить людей поверить, что он все еще жив. Ты знаешь, что это происходит постоянно, Нейт ”, - сказал Робертсон.
  
  Нейт положил руки на стол и наклонился вперед.
  
  “Это не похоже на подделку, Рой. Мое чутье подсказывает мне, что это настоящая вещь. Они говорили о какой-то миссии, и один из адресов был здесь, в Эль-Пасо. И посмотри на этот список запчастей, включая плутоний. Я думаю, он все еще где-то там и все еще что-то планирует ”.
  
  Робертсон потер руками лицо. “Закрой дверь, Нейт, и присаживайся”.
  
  Он подчинился и вернулся в потрепанное кресло перед столом шефа. “Послушайте, мы только что потеряли трех агентов за последние двадцать четыре часа —”
  
  “Что, кто были двое других? Что случилось?”
  
  - Спросил Нейт.
  
  “Сегодня рано утром агенты Мортон и Делани были убиты при исполнении служебных обязанностей неизвестными лицами, которые также, похоже, убили по меньшей мере двадцать нелегалов”.
  
  “Господи, почему я не работаю над этим делом прямо сейчас?” - Сказал Нейт.
  
  “Черт возьми, Нейт, ты знаешь, что ты в административном отпуске, пока твое дело не будет раскрыто. Человек, с которым я разговаривал по телефону, был заместителем комиссара, прямо из Вашингтона. Сейчас я держу этот незаконный инцидент в тайне, насколько это возможно, но дерьмо вот-вот разразится, и мы все стоим с подветренной стороны. Что мне нужно от тебя прямо сейчас, так это сотрудничество и твое слово, что закупка автозапчастей прошла законно и по правилам ”.
  
  “Черт возьми, да, все было по книге - книге, в которой говорится, что агенты будут защищаться, когда по ним будут стрелять.
  
  Менендес был убит, а Райан сейчас в больнице в результате нашей ‘официальной’ операции ”.
  
  “Верно, и наркотики, которые ты нашел, - это та пресса, которая нам нужна прямо сейчас, чтобы противостоять этой бойне в пустыне. Если из этого будет сделано слишком много шума, все подумают, что мы делаем работу хуже, чем некоторые люди уже делают. Наша статистика там, где это важно во всех областях, но достаточно одного из этих инцидентов, чтобы раздуться до предела, и никто не помнит о двадцати хороших вещах, которые мы делаем каждый день — они просто видят одну операцию, которая пошла не так ”.
  
  “Да, я понимаю, что "пресса - наш лучший друг и злейший враг одновременно", чушь собачья. Послушай, Рой, ты знаешь, насколько широко открыта граница, даже с учетом дополнительных людей и Национальной гвардии, которые у нас есть. Многие парни думают, что это всего лишь вопрос времени, когда кто-то протащит что-то более смертоносное, чем иммигранты, и это может быть оно.
  
  Ты хочешь, чтобы это произошло во время твоих дежурств?”
  
  “Господи, Нейт, ты знаешь, что это несправедливо — я делаю все, что в моих силах, но правительство хочет, чтобы мы каждый день делали больше с меньшими затратами, и я не могу позволить своим людям расследовать нераскрытые версии только потому, что твое нутро подсказывает, что что-то происходит”. Он поднял руку, предупреждая протест Нейта. “Послушай, я бы предпочел, чтобы ты был где угодно, только не на поле боя, но прямо сейчас этого просто не произойдет. Если ты говоришь, что обыск прошел чисто, то я уверен, что команда по разминированию придет к такому же выводу. Но ты знаешь, что были произведены учебные выстрелы, и один из наших парней погиб. После тех инцидентов с той парой нелегалов пару лет назад — когда он получил пулю в зад, а затем развернулся и подал на нас в суд — ”
  
  “Сажать двух наших агентов в тюрьму тоже без всякой чертовой причины”, - подхватил Нейт.
  
  “Да, и это тоже. В любом случае, начальство дышит нам в затылок по поводу проведения чистых операций, и мы должны делать это как можно лучше. Так что сделай мне одолжение — закончи свой отчет и убирайся отсюда. Как только ты сможешь вернуться, я дам тебе знать ”.
  
  Нейт провел рукой по своим коротко подстриженным волосам цвета соли с перцем и вздохнул. “Ты босс”. Он встал и вернулся в офис, только чтобы найти Трэвиса, прислонившегося к его столу.
  
  “Похоже, на этот раз стреляющий Спенсер был тем, кого пометили”. Трэвис ухмыльнулся, когда Нейт обошел его и сел.
  
  “Если бы я хотел от тебя еще какого-нибудь дерьма, Трэвис, я бы выдавил этот большой жирный гнойничок, который ты называешь головкой, и посмотрел, что оттуда брызжет. А теперь убирайся отсюда к чертовой матери. У меня есть работа, которую нужно сделать ”.
  
  Трэвис приблизил свое лицо прямо к лицу Нейта. “Да, возвращайся к своему действительно важному отчету, приятель. Я, я отправляюсь расследовать дело о бойне в пустыне. Я просто хотел сказать тебе лично. Веселись, удерживая форт ”.
  
  Нейт уставился на удаляющуюся спину, когда Трэвис с важным видом вышел из офиса, желая, чтобы этот придурок-агент упал замертво при следующем шаге, но безрезультатно. Офис был почти пуст, лишь несколько агентов все еще заканчивали оформлять документы. Нейт выдохнул и тоже углубился в работу, выводя двумя пальцами свой отчет на древнем компьютере, доставшемся ему Бог знает откуда. По крайней мере, у этой чертовой штуковины была электронная почта, хотя она была неповоротливой и чертовски медленной. Он закончил свой отчет, затем откинулся на спинку стула и украдкой взглянул на Робертсона, который все еще работал за своим столом.
  
  Нейт обдумывал свои варианты. Что я теряю, запустив это в цепочку? Ну, для начала, Рой не будет в восторге. Но он был бы менее взволнован, если бы это оказалось чем-то особенным, и совершенно взбешен, если бы это было что-то серьезное. Какого черта — по крайней мере, они не смогут сказать, что я не пытался.
  
  Он нашел копии электронных писем на своем компьютере и прикрепил одно из них от Арсалана вместе со своими мыслями по этому поводу в сообщении в Министерство внутренней безопасности.
  
  Он надеялся, что они передадут это аналитику, который был бы способен мыслить хотя бы наполовину нестандартно. Но это направляется в Вашингтон — каковы шансы? он задумался. Он пожал плечами и нажал Ввод, качая головой, когда сообщение вспыхнуло в киберпространстве.
  
  “Боже мой, иногда работать здесь так же, как в любой другой крупной корпорации, за исключением того, что мы должны обеспечивать безопасность трехсот миллионов человек каждый божий день”, - сказала Трейси Вентворт, возвращаясь в свою каморку в ветхой штаб-квартире на Небраска-авеню. Она была раздражена после очередного бессмысленного двухчасового совещания по анализу стратегических недостатков в частной инфраструктуре Америки. Все, что она услышала, было повторением того, что она уже знала. Они только что попытались упаковать это в еще одну новую “процедуру оценки”.
  
  Всего 13:00, а ее день уже превратился в бесполезное упражнение. Два из запрошенных ею последующих действий по тому, что она считала многообещающими зацепками, были отклонены из-за
  
  “отсутствие практической возможности”. В первую очередь это произошло из-за ее босса, любителя целовать задницу политикам, который пресекал все, что не считал “верным решением”, чтобы повторить неудачный выбор слов некоего высокопоставленного начальника разведки несколько лет назад относительно оружия массового уничтожения в Ираке. С тех пор Трейси подозревала, что все разведывательные службы Америки были парализованы страхом — страхом того, что они не соединили все точки достаточно быстро, или, что еще хуже, сделают что-то неправильно, и пресса раскритикует их за то, что они не выполняют свою работу должным образом. Особенно это относилось к тому, на кого она работала, к Департаменту внутренней безопасности.
  
  Когда она пришла в DHS два года назад, Трейси была полна желания присоединиться к департаменту, который будет бороться с реальными угрозами, с которыми столкнулась Америка. Она надеялась, что этому новому агентству не помешает багаж холодной войны и постоянное внимание к странам, представляющим потенциальную угрозу, и их постоянным армиям. Она хотела справиться с войной четвертого поколения и возникающими террористическими сетями, распространяющимися из очага на Ближнем Востоке, чтобы заманить другие страны в их многожильные сети наркотиков, денег и идеологии самоубийства.
  
  К сожалению, это оказалось не так. С самого своего когда-то многообещающего начала DHS быстро увязло в той же оперативной трясине, которая сковывала большинство других правительственных ведомств. Недалекие карьеристы-бюрократы использовали свою власть как тираны, вознаграждая верных последователей и наказывая любого, с кем они не были согласны, почти по прихоти.
  
  В частности, ощущался ужасный недостаток информации, поступающей от высших офицеров вниз, что, по мнению Трейси и многих других аналитиков, имело решающее значение для эффективного сбора разведданных для выявления и пресечения угроз нации. Столкновения личностей и противоречивые толкования правил, предписаний и даже роли DHS в национальной безопасности были повседневным явлением. Все это помогло сдвинуть с мертвой точки жизненно важные программы.
  
  Создание департамента путем объединения двадцати двух отдельных агентств под одной крышей означало, что часто возникала путаница в отношении того, какой отдел будет заниматься конкретным проектом, что приводило к еще большим задержкам. Некоторые департаменты, такие как иммиграционное и таможенное управление, работали в условиях жестких бюджетных ограничений, вплоть до того, что агенты не могли эффективно выполнять свои обязанности. Позже выяснилось, что проблема заключалась в борьбе между различными департаментами за распределение бюджета. Трейси слышала ужасные истории и, к сожалению, тоже была частью некоторых из них, поскольку она боролась за информацию, доступ и ресурсы вместе с другими 180 000 человек в разросшемся департаменте.
  
  Когда она вернулась к своему столу, она нашла электронное письмо от своего руководителя, Брайана Гиллиама.
  
  Трейси,
  
  Свяжись со мной как можно скорее по поводу анализа угрозы сточных вод.
  
  Брайан
  
  “Фантастика, это именно то, что мне сейчас нужно”, - пробормотала она. Трейси анализировала нетрадиционные атаки на столичные районы и пришла к выводу, что может существовать риск — небольшой, но определенно возможный, — что террористы могут попытаться загрязнить водоснабжение крупных городов, используя отходы. Компании, которые обрабатывали неочищенные сточные воды, часто охранялись еще хуже, чем химические заводы, и отходы могли относительно легко попадать в водоносные слои. Она составила солидный список фактов в поддержку своего дела, включая три известных заговора, которые были сорваны за последние пять лет. Она включила списки различных очистных сооружений, которые были наиболее уязвимы, и их близость к основным источникам пресной воды. Это была не гламурная работа, но именно за это ей платили, и Трейси считала, что справляется с ней чертовски хорошо. По крайней мере, до тех пор, пока не пришел ее босс и не наложил лапу на ее тщательно проработанный анализ.
  
  Она вытащила кожаный держатель и палочку для волос из тугого пучка, позволив своим блестящим черным волосам каскадом спадать до середины спины. Она не была дурой. Она полагала, что Гиллиам позволил ей делать отчеты в первую очередь потому, что она заставила его хорошо выглядеть в его межведомственных отчетах о ходе работы. И время от времени он действительно отправлял одну из них вверх по цепочке, где она обычно умирала медленной, мучительной смертью в одном из различных комитетов, которые должны были ее одобрить. Тот факт, что она была одновременно женщиной и наполовину мексиканкой — ее отец был бостонцем голубых кровей, отсюда и ее фамилия, - тоже не повредил, учитывая печальный послужной список DHS как в отношении найма представителей меньшинств, так и по принципу гендерного равенства. Именно тем, кем ты хотел быть, когда пришел в отдел анализа разведданных — симпатичным номинальным руководителем.
  
  Она встала и потянулась, чувствуя, как проступают складки на спине, затем разгладила юбку. Сидящий напротив нее Марк Уитни вопросительно поднял бровь. “Ты только что вернулся.
  
  Теперь, куда ты направляешься?”
  
  Трейси кивнула на кабинет своего начальника. “Я собираюсь сыграть ноль к трем с Гиллиамом. Ставлю на большой латте, что он спустит мой отчет о загрязнении сточных вод в унитаз ”.
  
  “Что? Я подумал, что это была отличная работа. Ты уверен? Он только что отправил одного из моих на охрану канадской границы по цепочке ”.
  
  “Да, но ты его светловолосый мальчик, помнишь?” Трейси сказала это без тени злобы. Она знала, что Марк был очень хорошим аналитиком. Трейси сильно подозревала, что ее босс был сексистом, но он никогда не приводил никаких доказательств этого, кроме странного приоритета, который он отдавал некоторым отчетам, а не другим — по совпадению, отчетам, сданным мужчинами в отделе, в частности. Тот факт, что Марк был геем — и чего Брайан никогда не замечал — был личной шуткой, которой они поделились вдвоем.
  
  “Начинается. Пожелай мне удачи”, - сказала она.
  
  “Трейси, ты работаешь на правительство — если бы они хотели, чтобы тебе повезло, они бы прислали тебе памятку, в которой кое-что тебе выделили”, - сказал Марк с усмешкой.
  
  “Разве это не правда?” Не в силах больше медлить, она направилась в кабинет Гиллиама в конце длинной, заставленной кабинками комнаты, в каждой из которых работал аналитик, деловито обрабатывающий нескончаемую лавину данных, которые ежедневно поступали в DHS. Она постучала в дверь, и отрывистый голос позвал: “Войдите”.
  
  Трейси открыла дверь и проскользнула внутрь. В отличие от остальных суровых кабинетов с серыми стенами, которые украшались только тем, что сотрудник приносил из дома, офис Гиллиама был обставлен хорошо, если не сказать роскошно.
  
  Трейси всегда чувствовала себя так, словно она попала на рабочее место банковского служащего. Ковер карамельного цвета был настолько толстым, что она едва ощущала бетонный пол под своими кожаными туфлями-лодочками, а стены были обшиты панелями из светлого дерева. Его стол тоже не был стандартным изделием из металла и древесностружечных плит, но также был сделан из дерева — вишни, подумала она. Поверхность была безупречно чистой, на ней не было даже листка бумаги, только монитор с плоским экраном, прикрепленный к изящному поворотному рычагу, чтобы его можно было отодвинуть в сторону при необходимости. Гиллиам утверждал, что он унаследовал мебель от своего предшественника, но Трейси знала другое; она видела накладные на заказ. Еще одно эффективное использование бюджета компании. Руководители никогда не узнают, что они ничего не могут скрыть от компьютерного гика, подумала она.
  
  “Ах, Трейси, спасибо, что заглянула”.
  
  Когда она впервые встретила Гиллиама, Трейси искала единственное слово, которое описывало бы его лучше всего, и выбрала елейный, поскольку оно звучало немного лучше, чем маслянистый.
  
  Одетый в рубашку в тонкую полоску с подобранными подтяжками, с уложенными гелем темно-каштановыми волосами, которые никогда не выбивались из колеи, в золотых очках в проволочной оправе на бледном круглом лице, Гиллиам был воплощением бюрократии среднего звена.
  
  “С удовольствием, сэр. Ты хотел обсудить мой последний отчет?” По долгому опыту Трейси знала, что лучше всего держать своего босса сосредоточенным на текущей задаче, чтобы покончить с ней как можно скорее. Если бы она этого не сделала, он мог бы попытаться завязать светскую беседу, что было бы наказанием похуже, чем получение плохих новостей в первую очередь.
  
  “Да, анализ загрязнения отходами. Во-первых, я рад сказать, что это была очень хорошая работа — мне действительно понравилось то, что я там увидел ”.
  
  “Сэр?” Мяч от удара отбросил Трейси. Обычно Гиллиам откровенно пренебрегал всем, за что он автоматически не брался. Волосы у нее на затылке встали дыбом; что-то происходило, но она не знала, что.
  
  “К сожалению, ваша оценка угрозы на данный момент слишком низкая, чтобы передать это по надлежащим каналам. Тем не менее, я хотел бы пересмотреть это примерно через три месяца. Я просто придерживаюсь этой версии, и мы посмотрим на дальнейшее рассмотрение, когда придет подходящее время ”, - сказал он.
  
  Что ж, частичная победа лучше, чем вообще никакой, подумала Трейси, кивнув. “Благодарю вас, сэр. Я рад это слышать. Есть что-нибудь еще?”
  
  “Нет, ты свободен идти”. Быстро отмахнувшись от нее, его внимание уже вернулось к монитору компьютера. Трейси знала, что это было настолько хорошо, насколько это могло получиться. Она поднялась, чтобы уйти, и была на полпути к двери, когда он заговорил снова.
  
  “О, есть еще кое-что”.
  
  Она повернулась и ждала, когда он заговорит.
  
  “Ваша заявка на один из ближайших центров синтеза— который вот-вот откроется - я подумал, вы хотели бы знать, что она поступит на рассмотрение в ближайшие несколько дней”.
  
  Центры синтеза были новой программой, версией DHS boots on the ground. По сути, это были локальные офисы в каждом из семнадцати секторов по всей стране, сотрудники которых работали бы с местными правоохранительными органами и компаниями частного сектора в рамках более тесно скоординированных совместных усилий.
  
  Трейси работала над тем, чтобы занять позицию в одном из них с того момента, как услышала об этом плане. То, как Гиллиам заговорил об этом, было в точности в его духе — подождать, пока она не решит, что встреча закончена, а затем преподнести эту новость как сюрприз.
  
  “Да, сэр?” - сказала она, выжидая.
  
  “Мне было интересно, задумывались ли вы о том, где бы вы хотели быть размещены. Хотя мне бы не хотелось, чтобы ты покидал мою команду, я мог бы замолвить словечко, если бы ты имел в виду конкретное место назначения ”.
  
  Инстинкты Трейси кричали ей действовать осторожно.
  
  Он никогда не был таким милым. Что происходит? “Благодарю вас, сэр. Я понимаю, что в какой-то момент в Вирджинии откроется офис, и я надеялся, что смогу перевестись туда ”.
  
  Гиллиам снял очки и протер их, затем сделал то, чего Трейси не могла припомнить, чтобы видела с тех пор, как пришла к нему работать — он улыбнулся. Вместо того, чтобы успокоить ее, выражение его лица наполнило ее смутным чувством беспокойства, особенно потому, что он был похож на кота, который только что съел дюжину канареек. Она сопротивлялась желанию посмотреть вниз, нет ли желтых перьев на ее лацкане.
  
  “Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать — в ожидании одобрения отдела кадров, конечно”.
  
  “Конечно, сэр. Еще раз спасибо ”. Она подошла к двери и вышла, все время задаваясь вопросом, в какую ловушку она могла непреднамеренно попасть.
  
  Кейт Кокран сдвинула на лоб очки с обзорным экраном и потерла переносицу. Она только что вышла из системы после оперативно созванного совещания с членами Международного разведывательного управления, руководящего органа, который создал и теперь курировал операции комнаты 59. Темные фигуры — буквально безликие силуэты в виртуальном, хорошо охраняемом конференц-зале, который был всем, что Кейт или кто-либо другой, работавший в комнате 59, когда—либо видел из них, - встретились, чтобы передать задания или, в данном случае, обсудить потенциальную миссию, которую любой директор сектора предложил к столу.
  
  Кейт созвала конференцию в Пай Куне для поддержки, и миниатюрный китаец, глава азиатских операций, выступил со своей обычной безупречной эффективностью. Кейт также преуспела, открыв файл постоянного наблюдения за Крюковым, чтобы выяснить, что ему известно о ядерном взрывном устройстве в чемодане, и попытаться выследить его. Правление, столь же обеспокоенное, как и два директора, пропажей ядерного оружия, проголосовало за то, чтобы обе миссии были одобрены без возражений.
  
  Кейт получила то, что хотела; теперь единственной проблемой было попытаться найти ядерную иголку среди мировых стогов сена. Но именно поэтому у нее в штате были лучшие аналитики в мире. По крайней мере, я надеюсь, что это так, сказала она себе. Она уже собиралась снова надеть очки с обзорным экраном и нырнуть обратно в виртуальный мир, чтобы посмотреть, что выявили ее веб-сканеры, когда раздался стук в дверь.
  
  “Кейт, тебе действительно нужно сделать перерыв”. Девушка, которая заглянула в комнату, была Арминдой Тодд, домработницей Кейт, живущей с ней и, как она часто полушутя говорила, ее связующим звеном как с внешним миром, так и со здравомыслием. Одетая в плиссированную юбку в красно-черную клетку и белую рубашку мужского покроя на пуговицах, с ее обычно темно-русыми волосами, в которых в этом месяце появились черные пряди, она выглядела точь-в-точь как студентка колледжа, которой она была, подрабатывая в колледже.
  
  “Привет, Минди. Заходи. Я полагаю, сейчас время обеда?”
  
  Спросила Кейт.
  
  “Ты когда-нибудь смотришь в эти свои сказочные окна? Попробуй примерно через три часа после ужина. Я приготовил тебе блюдо ”. Она поставила поднос с горкой блюд, от которых исходил пряный, божественный аромат. “Я готовила с бабушкой, и, конечно, всего, что она приготовит, хватит на двадцать человек, вместе с остатками”.
  
  Основное блюдо, похожее на половинки цуккини, фаршированные бараним фаршем и запеченные в томатном соусе, выглядело не слишком аппетитно, но запах был неотразим. К нему был подан небольшой зеленый салат и еще теплые лепешки. Как только Кейт принялась за еду, первый же кусочек пробудил в ней зверский голод. “Спасибо”, - пробормотала она с набитым ртом.
  
  “О, я должна предупредить тебя—” — начала Минди, когда глаза Кейт расширились, и она схватила стакан воды со льдом, выпив половину огромными глотками, “... Бабушка любит все острое”.
  
  “Если это "пикантно", я бы не хотел видеть, что она считает горячим”.
  
  Кейт сделала паузу, сделала еще глоток и с сомнением посмотрела на тарелку. “Это вкусно, как только мой язык оправится от, что это было, фунта паприки?”
  
  Минди покачала головой, отчего ее длинные косички закачались взад-вперед. “Секретный рецепт бабушки. Она говорит, что отдаст это мне только на смертном одре, и что я никогда не смогу это записать, но могу передать своей собственной дочери, когда придет время ”.
  
  “Это похоже на нее, все верно”. Кейт попробовала еще кусочек и с удовлетворением обнаружила, что ее рот привык к острой смеси специй. “Восхитительно”.
  
  Тихий сигнал от компьютера заставил Кейт поднять голову. “Это то, чего я ждал. Дай мне минуту, чтобы убедиться, что я прав, и я уйду на ночь, я обещаю ”.
  
  Минди скривила лицо в том, что считалось суровым выражением, но только сделало ее молодое лицо и фарфорово-голубые глаза еще более очаровательными. “Хорошо, пять минут, но это все. В противном случае я приду сюда, чтобы вытащить тебя ”.
  
  “Сдано, клянусь сердцем”. Кейт проглотила еще кусочек, одновременно надвигая очки на глаза. Точными движениями она перешла к новому сообщению и открыла его.
  
  Эй, Кей,
  
  Это отправлено на сервер DHS двадцать минут назад. Это немного, но пока это лучшая зацепка. Поскольку Рио-Гранде по-прежнему каждый день пропускает нелегалов, как решето, может быть, какие-нибудь приятели с немного более дальнего востока — например, с Ближнего Востока, если вы понимаете, о чем я, — тоже рванут к границе, пока ее по-настоящему не закрыли?
  
  Дай мне знать, если тебе понадобится продолжение или что-нибудь еще, хорошо?
  
  B2S
  
  Кейт улыбнулась. Она полагала, что Born2Slyde, как хакер называл себя в Сети, сначала нащупает то, что выглядело как надежная зацепка. Восемнадцатилетняя девушка могла входить и выходить из предположительно защищенных мэйнфреймов и систем безопасности с беспрецедентной легкостью.
  
  Комната 59 была организована как децентрализованная операция, без главного оперативного центра, из которого работали другие агентства, чтобы лучше ее не было. Городской дом Кейт в Нью-Йорке, где она жила и работала, был ближе всего к единому дому, и это было прежде всего потому, что у нее почти не было времени покидать роскошные апартаменты. Террор и угрозы мировой безопасности редко брали выходные, поэтому у нее тоже не было.
  
  Она открыла файл с тройным шифрованием и сжатыми данными.
  
  Это привело к появлению двух сообщений электронной почты вместе с подробным списком, включающим плутоний, который был выделен отправителем. B2S также включал текущую статистику по случаям насилия или крупным тайникам с наркотиками, пересекающим американо-мексиканскую границу. Имя отправителя привлекло ее внимание, и быстрая проверка сверхсекретного списка погибших террористов подтвердила ее первое подозрение — что человек, использующий псевдоним Арсалан Хиджази, должен был быть мертв.
  
  Покойный человек, делающий заказ из могилы? Кто-то хотел сделать бомбу, но что, если бы у них был шанс подобрать такую, которая была бы собрана и готова к взрыву? Все, что им нужно было бы сделать, это переправить его через границу, что, хотя и сложно, не было невозможным, согласно последнему обзору безопасности границы, подумала Кейт.
  
  Она использовала одну из установленных скрытых программ, которая позволяла ей получать доступ к любой правительственной сети, оставаясь незамеченной. Запускаем сеть для США.
  
  Департамент таможенной и пограничной охраны DHS, она ввела ключевые слова Мексика, ядерный, пограничный, уничтожить террориста, и приказала системе отсканировать все файлы, к которым обращались в течение предыдущих сорока восьми часов.
  
  Сотни сообщений взад и вперед между офисами станции и Вашингтоном заполнили ее экран. Кейт откинулась назад и использовала трюк, которому научилась в аспирантуре. Она позволила своим глазам пробежаться по длинному списку, полагаясь на свое подсознание, чтобы сосредоточиться на сообщении, которое было бы наиболее полезным. Ее взгляд остановился на одной теме. Два агента пограничного патруля и несколько нелегалов убиты к северу от границы за пределами Эль-Пасо. Открыв сообщение, Кейт прочитала краткое изложение инцидента с участием пары агентов пограничного патруля и двадцати трех нелегальных иммигрантов, застреленных во время того, что должно было быть обычной остановкой. Что было странно, так это то, что койоты тоже были убиты, и в каждого стреляли по нескольку раз, многие в затылок с близкого расстояния. Внедорожник пограничной службы был найден в нескольких милях отсюда, обгоревшие обломки, но грузовик, который перевозил людей, исчез. Это было не просто случайное убийство; это была резня.
  
  Кто бы пошел на такое, чтобы убить всех на месте преступления? она задумалась. Ответ пришел к ней немедленно. Кто-то, кому было что скрывать, и когда их прикрытие было скомпрометировано, они, не колеблясь, убили всех, чтобы быть уверенными, что их не увидят. Что может быть настолько важным? Ядерная бомба в чемодане?
  
  Кейт снова наклонилась вперед и открыла электронное письмо от агента пограничного патруля, положив их рядом.
  
  Она почувствовала знакомое странное трепетание в животе, которое возвестило скачок в ее интуитивной логике. Она знала, что эти два инцидента были связаны, хотя и не могла объяснить почему. Это просто казалось правильным, вот и все. Но в любом случае, этого было достаточно, чтобы начать. Доказательство должно было прийти позже.
  
  Она посмотрела, куда попало электронное письмо агента — в почтовый ящик аналитика по имени Трейси Вентворт. Моя дорогая, я думаю, что завтра ты, возможно, сделаешь намного больше, чем ожидала, подумала Кейт, давая остыть остаткам своего ужина и готовясь к поездке в Вашингтон на следующий день. Надеюсь, ты готов к испытанию.
  
  Человек, известный как Нарид аль-Гаффари, за последние три дня проехал более двух с половиной тысяч миль, но вместо того, чтобы устать, он чувствовал себя все более бодрым по мере приближения к месту назначения.
  
  Двигаясь по шоссе со скоростью семьдесят миль в час на своей невзрачной Honda Accord, Нарид воспользовался моментом, чтобы поразиться разнообразию местности, по которой он до сих пор проводил каждый час бодрствования, проезжая через нее. Это было далеко от его первого визита в Америку, более десяти лет назад. Тогда он был намного осторожнее, видя врагов за каждым углом, призрак полицейского наблюдения в каждом квартале. Теперь он вспоминал те дни как легкие времена. После 11 сентября все еще было много возможностей посеять семена страха по всей раздутой американской инфраструктуре — семена, которые все еще приносили плоды. Но паранойя, даже если она была оправдана, усилилась, а затем американские агентства также начали все исправлять, настолько, что аль-Гаффари прибегнул к тому, что некоторые могли бы счесть отчаянными мерами, чтобы избавиться от слежки. Отчаянно, но эффективно — в конце концов, мало кто тратил время на поиски мертвеца.
  
  На этот раз он высадился на скалистом побережье Британской Колумбии глубокой ночью, пересев с грузового судна на рыбацкую лодку, которая высадила его на берег. Оттуда он поехал на восток, через густые леса и Каскадный горный хребет, через Скалистые горы в Великие равнины, где возвышенная красота гор, напоминавшая ему о доме, сменилась бесконечными плоскими лугами, которые напомнили ему о засушливых равнинах Афганистана, ненадолго расцветающих весной.
  
  Его карта была четко отмечена, и когда он достиг нужной точки, он повернул на юг и пошел по небольшому лабиринту проселочных дорог, чтобы найти то, что, по словам его контактов, было неохраняемым маршрутом в Соединенные Штаты Америки.
  
  Хотя он изначально выразил сомнение по поводу этого плана, он был рад обнаружить, что все было именно так, как было обещано — неограниченный доступ в США. Хотя паспорт и документы, удостоверяющие личность на его псевдоним, выдержат тщательную проверку, он решил въехать в страну таким образом, не желая рисковать быть включенным в список наблюдения и подвергнуть риску всю причину, по которой он предпринял эту поездку в первую очередь.
  
  Как оказалось, у него не было особых причин бояться.
  
  После переправы его путешествие по бывшей хлебной плантации Америки прошло без происшествий, даже скучно. Следующие несколько дней прошли по той же схеме — вождение автомобиля чередовалось с редкими приемами пищи — халяльную еду здесь было трудно достать — короткими перерывами для ежедневных молитв, пока он не останавливался в небольших частных мотелях у шоссе, которые были настолько рады, что клиент вносил предоплату наличными, что они не обращали внимания на охрану номера кредитной картой. Тот факт, что Нарид говорил на безупречном английском с благородным британским акцентом, во многом успокоил владельцев.
  
  Со своей стороны, он был образцовым туристом — тихим, опрятным, вежливым и занимающимся своим делом. Даже когда трое пьяных старых добрых парней попытались поиграть в “тряпку с тряпичником”, как они насмешливо называли это, прежде чем их остановил помощник шерифа — что заставило Нарида по-настоящему опасаться разоблачения за всю поездку — он поблагодарил одетого в хаки офицера и отказался выдвигать обвинения. Он, однако, немедленно уехал из города и не останавливался, пока не отъехал на триста миль. Аллах, безусловно, не был бы благосклонен к нему , если бы он позволил поставить под угрозу всю операцию из-за случайной встречи с этими некультурными головорезами.
  
  Прокладывая свой путь через Дакоту, Вайоминг, Колорадо и Нью-Мексико, Нарид миновал множество пустынных земель, и тишина, которую он испытал, проезжая по этим районам, подтвердила его решимость выполнить миссию. Он знал, что разделительная линия реки Миссисипи делит эту страну пополам на востоке, а на другой стороне были десятки миллионов людей, набившихся в свои раскинувшиеся города, полуодетых в свои откровенные одежды, питающихся их искусственной пищей, наблюдающих за их бессмысленным развлечением, слушающих их банальная музыка, самодовольная в своем спокойствии, потому что они жили в стране, которую считали самой могущественной нацией на земле. Нарид был бы только рад в скором времени вывести их из заблуждения относительно этой идеи. Но в каком-то смысле он был рад видеть, что этот центр страны не будет так сильно затронут тем, что он собирался привести в действие. Люди здесь были скромными и дружелюбными, мужчины, которые работали на земле, и женщины, которые поддерживали их. По большей части, они позволили ему заниматься своими делами, едва подняв бровь, даже учитывая его очевидное происхождение.
  
  Пересечение границы с Техасом значительно подняло его настроение, и теперь, всего в нескольких десятках миль от цели, пульс Нарида участился, когда вдали показался город Эль-Пасо. Он подавил желание нажать на акселератор, но вместо этого съехал с шоссе и направился на восток, двигаясь по ряду постепенно сужающихся дорог, пока не свернул на узкую грунтовую дорогу, окруженную невыразительными коричневыми равнинами, прерываемыми лишь редкими небольшими подъемами или холмами. Он проехал по ней еще пять миль, подъехав к небольшому комплексу зданий на десяти акрах, окруженному забором из сетки высотой в десять футов, увенчанным колючей проволокой. Большие таблички на английском и испанском предупреждали, что забор под напряжением. Но что действительно сделало бизнес уникальным, так это белая трехэтажная ракета, которая поднималась, как узкий палец, на стартовой площадке посреди зданий, указывая в небеса. Вывеска на холме за пределами периметра провозглашала название компании — Spaceworks, Inc.
  
  Приближаясь, Нарид посмотрел на чистое лазурное небо, представляя себе траекторию, которую ракета вскоре проложит над восточной частью Соединенных Штатов, и массовые разрушения и ужас, которые она посеет, когда достигнет своей конечной цели.
  
  И хотя он делал это не ради славы, вскоре весь мир заговорил бы о новом мастере, который нанес еще более сокрушительный удар по последней оставшейся в мире сверхдержаве, чем разрушение Башен-близнецов.
  
  У главных ворот территории было небольшое караульное помещение, в котором дежурила пара охранников, оба ближневосточного происхождения. Нарид подъехал к столбу и опустил стекло.
  
  Ассаламу Алейкум. Я Нарид аль-Гаффари. У меня назначена встреча с Джозефом Алленом ”.
  
  “Пожалуйста, одну минуту, сэр”. Охранник закрыл окно и заговорил в микрофон, прикрепленный к его рубашке. Нарид не сомневался, что оба мужчины были вооружены, и, несомненно, имели доступ не только к пистолетам. С потоком нелегальных иммигрантов, пересекающих границу, забор, охранники и другие методы отговорить людей от незаконного проникновения были просто платой за ведение бизнеса здесь, на равнинах.
  
  Охранник снова открыл окно и вручил Нариду маленькую наклейку со статическими помехами. “Спасибо, что подождали, мистер аль-Гаффари.
  
  Пожалуйста, прикрепи это к своему боковому стеклу, чтобы оно было хорошо видно.
  
  Мистер Аллен встретит вас внутри главного здания, которое находится прямо по курсу. Парковка будет справа от тебя. Хорошего дня”. Он нажал кнопку, которая подняла усиленный металлический барьер.
  
  Нарид кивнул и поехал вперед, довольный тем, как американски звучал молодой человек; слияние с этой культурой было жизненно важно, если они хотели ее разрушить. Каждый человек, который работал здесь, был выбран за их преданность делу, его образование и его незамеченные записи, никогда не появлявшиеся ни в одном списке наблюдения. Многие на самом деле учились в Соединенных Штатах, получив необходимые степени в инженерном деле, физике и естественных науках, чтобы привести свой план в действие.
  
  Заехав на парковочное место рядом со зданием, он вышел в палящую жару, так похожую на лето дома. Сухая, жаркая среда была похожа на печь, и Нарид радовался теплу, окутывающему его тело. Он подошел к главной двери, которая загудела при его приближении.
  
  Внутри было по меньшей мере на двадцать пять градусов прохладнее, и он поежился в прохладном кондиционированном салоне. Небольшое фойе было непритязательным, но удобным, с мужчиной, стоящим за консолью высотой по грудь в дальнем конце перед двумя толстыми двойными дверями. Нарид заметил две камеры в углах комнаты, их немигающие черные глаза бегали взад и вперед, и снова кивнул. Без сомнения, за ним, вероятно, следили, как только он приблизился на несколько миль к месту происшествия.
  
  “Мистер аль-Гаффари, у меня наготове ваш значок безопасности”. Администратор, тоже мужчина, вручил ему ламинированную карточку, которую Нарид прикрепил к своему карману. “Пожалуйста, следуйте за мной”. Молодой человек произнес что-то в наушник мобильного телефона, затем провел его карточкой и провел через двойные двери, которые щелкнули, когда они автоматически открылись и скользнули в стены. Мужчина шел по коридору с фотографиями улыбающегося светлокожего мужчины ближневосточного происхождения, пожимающего руки разным людям, включая нынешнего губернатора Техаса.
  
  В противоположной стене было несколько больших окон, и Нарид, заглянув в комнату, увидел по меньшей мере дюжину мужчин в помещении, которое выглядело как уменьшенная версия диспетчерской в НАСА, с компьютерами и большими плазменными экранами повсюду. Мониторы. На некоторых изображалась ракета снаружи, на стартовой площадке, в то время как другие показывали карту Соединенных Штатов с дугами траектории от Техаса до различных пунктов назначения на востоке Соединенных Штатов, включая расчетное время полета.
  
  А на дальней стене, высоко над всем, был большой красный цифровой таймер, который в данный момент был установлен на сорок восемь часов. Люди внутри были разных национальностей, от ближневосточных или индийских до испанских, мексиканских, британских и даже одного белокурого скандинава, и каждый был сосредоточен на своей задаче, будь то программирование, запуск трехмерных моделей или общение друг с другом.
  
  Администратор прошел в конец коридора и вставил свою карточку безопасности в другую щель. “Пожалуйста, зайдите внутрь. Мистер Аллен ждет.”
  
  Толкнув дверь, Нарид вошел в кабинет.
  
  Комната была комфортабельно обставлена, с толстым ковром, деревянными панелями и без окон. В центре стояли два мягких стула, обращенных к столу с компьютером и сидящему рядом с ним мужчине. На стене справа от него были три монитора, один показывал ракету, два других были разделены на четыре сектора, каждый из которых отображался на различных камерах безопасности по всему району, в том числе за пределами периметра.
  
  Другая дверь слева от него была открыта, за ней виднелась небольшая, но тщательно убранная ванная комната.
  
  Мужчина по другую сторону стола из тикового дерева был одет в застегнутую на все пуговицы темно-синюю оксфордскую рубашку с закатанными рукавами, аккуратно завязанный серебристый галстук и темно-серые брюки с черными кончиками крыльев. Ему было чуть за сорок. Его лицо озарилось, когда он увидел своего посетителя, широкая улыбка обнажила идеальные белые зубы с коронками. Он встал и широко раскинул руки, подходя к Нариду, который обнял его и ответил на традиционное официальное исламское приветствие, пожелав мира, милости Аллаха и благословений другому человеку.
  
  “Рад тебя видеть. Мы волновались, так долго не получая от тебя вестей ”. Говоря это, Джозеф взял со своего рабочего стола небольшое устройство и прошелся по комнате, изучая стрелку при каждом шаге. Нарид наблюдал, как он ходит по периметру, водя датчиком по стенам, картинам, стульям и столу. Он завершил свой обход и кивнул Нариду, показывая, что разговаривать безопасно. “Хочешь что-нибудь выпить или съесть?
  
  Ты, должно быть, голоден — поверь мне, я знаю, насколько невозможно найти приличную еду в такой поездке ”.
  
  “Возможно, немного позже, после ваду.” Все поездки и номера в мотеле оставили у него ощущение нечистоты, и Нарид с нетерпением ждал совершения ритуального мусульманского очищения. Он опустился в мягкое кресло бордового цвета, на мгновение расслабившись в его мягких объятиях, прежде чем наклониться вперед, выражение его лица было сосредоточенным, несмотря на усталость. “Ты часто это делаешь?”
  
  Джозеф Аллен бросил детектор ошибок на свой стол и сел на угол. “Дважды в день. В этом бизнесе каждый ищет преимущества. Частная космическая гонка делает гонку между США и СССР похожей на детскую забаву. Конечно, все улыбаются в камеру и говорят, что делают все, что в их программе заложено, на благо человечества, но правда в том, что все здесь борются за один и тот же кусок пирога, будь то награда X-Prize — все еще капля в море по сравнению с тем, что мы тратим на исследования и разработки за год, — или федеральные гранты и займы, еще не так много предстоит сделать. Вот почему наша безопасность настолько высока для такой маленькой компании, но ты уже знаешь это ”.
  
  Нарид был полностью осведомлен о причинах, наряду со многими другими вещами об Аллене и его передовой аэрокосмической компании. Человек перед ним был американским гражданином во втором поколении, который провел последние пятнадцать лет, основывая и строя компанию по исследованию космоса, получив степень магистра в области астрофизики и инженерии, чтобы построить следующее поколение легких, экономичных ракет для доставки полезных грузов в космос. Он был хорошо известен в этой области, публиковал статьи по аспектам ракетной телеметрии и аэродинамики и получал награды, варьирующиеся от деловых почестей за найм меньшинства до признания национальной научной организации за достижения в области топливной эффективности, которые были приняты во всей растущей отрасли.
  
  Он также был одним из самых глубоко законспирированных террористов, работающих в Америке.
  
  Аллен был воспитан в самых строгих рамках шариата своим отцом, который был одним из членов-основателей первой американской ячейки Аль-Каиды, созданной еще до взрывов во Всемирном торговом центре в 1993 году. Его отец понимал борьбу и жертвы, на которые придется пойти, и решил, чтобы его сын учился у их врагов, использовал их собственные знания против них, чтобы провести атаку, которая была бы непохожа ни на что, что кто-либо когда-либо видел. Он сменил имя и работал на фабрике в Техасе, экономя каждый пенни, который мог, одновременно обучая своего сына.
  
  Аллен основал Spaceworks с двумя целями — создать законную компанию, абсолютно не связанную с какой-либо публично известной террористической операцией, и разработать ракетную технологию следующего поколения — но для гораздо более благородной цели, чем полет человечества к звездам. Его успех как бизнесмена был ироничным, поскольку атака на Соединенные Штаты должна была начаться изнутри и финансировалась, разрабатывалась и осуществлялась при поддержке ничего не подозревающего правительства США и различных венчурных капиталистов.
  
  “Я понимаю, что это прибыло раньше меня. Могу я взглянуть на это?”
  
  - Спросил Нарид.
  
  Аллен улыбнулся. “Не прошло и пяти минут, как ты уже спрашиваешь об этом. Барретты тоже прибыли в целости и сохранности, слава Аллаху ”. Аллен подошел к запертому шкафу, открыл его и достал единственный предмет внутри - запертый сундук с алюминиевыми стенками. Он достал его и положил на стол. “Вот оно”.
  
  Нарид медленно поднялся и встал над ящиком. Он щелкнул защелками и открыл крышку, показывая внутреннее устройство ядерного оружия мощностью в десять килотонн, которое ячейка "Аль-Каиды", рискуя своими жизнями, украла у российского торговца оружием.
  
  Это было прекрасно.
  
  “Мы будем сражаться с язычниками все вместе, как они сражаются с нами всеми вместе, и сражаться с ними до тех пор, пока не прекратятся беспорядки или притеснения, и не восторжествуют справедливость и вера в Аллаха”.
  
  Нарид склонил голову над футляром, а когда снова поднял его, в его глазах блестели слезы истинной веры. “Мой друг, мы собираемся приступить к величайшей миссии джихада, которую когда-либо знал наш народ. Немедленно подготовьте установку. Через три дня мир узнает о нашей мощи — и эта нация навсегда изменится ”.
  
  Нарид, чье настоящее имя было Сепер аль—Харзи, снова склонил голову над футляром и произнес нараспев свое удовольствие от того, что его план претворяется в жизнь, “Аллаху Акбар”.
  
  “Бог велик”.
  
  Утро Трейси началось совсем не хорошо. По дороге на работу она взяла "Washington Post" и увидела заголовок "Ниже пояса" - DHS предупреждает о потенциальных участках загрязнения воды.
  
  Какого черта — я думала, Гиллиам сказал, что это недостаточно “действенно”, подумала она. Бегло просмотрев статью, она обнаружила, что в ней в точности изложено то, что она изложила в своем отчете. В статье нарисована пугающая картина того, что может произойти в случае загрязнения системы водоснабжения, включая нагрузку на местные больницы и персонал скорой помощи в данном районе. Были даже зловещие цитаты из самого Гиллиама, предупреждающего, что DHS “была на высоте ситуации” и “уже работает над усилением безопасности на заводах по переработке отходов по всей стране. Этот простой план может вывести из строя сотни, возможно, тысячи людей, и мы должны убедиться, что это не произойдет на нашей земле ”.
  
  Разве ты не благородный рупор, подумала она. Конечно, не было никакого упоминания об анализе DHS - не то чтобы Трейси это волновало. Кроме того, тон статьи сказал сам за себя. Вчера он все равно отправил отчет вверх по течению. Но почему? И зачем лгать мне о его важности? Причин могло быть сколько угодно, предположила она. Возможно, он не хотел, чтобы утечка была раскрыта до публикации статьи. Была ли какая-то битва за территорию в штаб-квартире? Скорее всего, высшее руководство оказывало на него давление, требуя чего-то, что они могли бы показать прессе, и он ухватился за это. Но она не могла понять, почему он сказал ей, что собирается отложить это, а затем сразу передать по цепочке. Неужели он просто настолько жаждущий славы придурок? Может быть, они оказывают на него давление, требуя чего-то от департамента, и он выставляет это напоказ как свою собственную идею, подумала она.
  
  Пройдя охрану, Трейси прошла в свою кабинку и обнаружила, что на ее столе стоит тройной латте, а Марк сидит напротив нее с экземпляром "Пост" в руках. “Поздравляю, ты действительно справился с этим”. Выражение его лица, однако, было похотливым.
  
  “Спасибо, но на моей вчерашней встрече Гиллиам сказал мне, что фактический уровень угрозы слишком низок для пересмотра, и он собирался сидеть над этим отчетом в течение следующих нескольких месяцев. Я не понимаю, почему он сказал мне это, а затем так быстро переключил это на другой канал ”.
  
  “Так ты не слышал? Гиллиам взял на себя ответственность за твой внутренний отчет. Он говорит, что это была его идея с самого начала, и что вы расширили ее только под его четким руководством ”.
  
  “Что? Это абсолютно неправда! Я не могу поверить, что он опустился до ...” Трейси замолчала, прокручивая разговор в уме. “О, боже мой”.
  
  Не расслышав ее последних слов или недоверчивого выражения на ее лице, когда она опустилась в кресло, Марк продолжал говорить.
  
  “Во что я не могу поверить, так это в то, почему он думает, что ты не будешь оспаривать его версию событий — я имею в виду, по всем правилам, он должен повсюду трубить о твоей работе над проектом. Это низко, даже для него.”
  
  “Потому что он знает, что я ничего не скажу, вот почему”.
  
  Трейси в отчаянии покачала головой. “На нашей вчерашней встрече он сказал, что мое приложение для центра слияния было одобрено, и спросил, думал ли я о том, где я хотел бы быть размещен. Он утверждал, что замолвит за меня словечко. Как идиот, я сказал, что смотрю на центр Вирджинии. Если я сейчас заговорю, он наверняка лишит меня любого шанса получить задание. Должно быть, над нами происходит что-то еще, о чем мы не знаем ”.
  
  “Что, ты имеешь в виду, как все? Все, что я могу сказать наверняка, это то, что я чувствую запах закулисных махинаций отсюда.” Марк развернулся на своем стуле и включил свой компьютер. “Мне просто жаль, что ты попал под перекрестный огонь, или что там с этим происходит”.
  
  “Да, я тоже — может быть, мне повезет, и я все равно смогу включить это в назначение в центр синтеза. В конце концов, ему нужно, чтобы я также молчала об этом, иначе я могла бы поднять большой шум по этому поводу.” Она подняла дымящийся картонный стаканчик с кофе со злобной ухмылкой. “Кстати, спасибо за java”.
  
  “Я подумал, что тебе это понадобится, особенно после того, как ты увидел тот заголовок”.
  
  Трейси выключила заставку на своем компьютере и пролистала свои электронные письма. Первое сообщение от Гиллиама было таким же кратким, как всегда, что заставило ее раздраженно нахмурить брови.
  
  Пришлите мне все соответствующие данные по анализу загрязнения сточных вод как можно скорее.
  
  Он даже не потрудился подписать это. Теперь кровь Трейси начала закипать. Достаточно того, что он выкрал у меня этот отчет — теперь он обращается со мной как со своим личным секретарем, она кипела от злости. Она сжала сотни страниц технического анализа, которые использовала для составления своего отчета, в один файл и отправила его, все время задаваясь вопросом, зачем он это запросил, поскольку было нулевое вероятность того, что он вообще сможет это понять, не говоря уже о том, чтобы использовать это так, чтобы это имело какой-то смысл. “Надеюсь, он подавится этим”, - пробормотала она.
  
  Все еще злясь, она просмотрела другие свои сообщения, выделяя элементы, требующие немедленного внимания, из обычного потока межофисного мусора, который циркулировал по системе. Ее внимание особенно привлекло одно сообщение — краткий отчет и приложения из управления таможенной и пограничной охраны Эль-Пасо. Она открыла его, быстро просмотрела и затем начала изучать.
  
  Как и у многих аналитиков DHS, были определенные темы, за которыми Трейси следила более чем профессионально, и одним из ее увлечений было отсутствие ядерного оружия. Как только она начала копаться в пакете данных от агента Натаниэля Спенсера, она подумала, что он что-то напал.
  
  Получив доступ к своим файлам на Сепехра аль-Харзи, она проанализировала то, что узнала о нем. Он пытался приобрести ядерные материалы в течение трех лет до своей гибели при взрыве на складе в Техасе. Но кто мог сказать, были ли это его останки, извлеченные из-под обломков — не было никакого способа проверить то, что осталось, с помощью отпечатков пальцев или стоматологических записей, поскольку в досье на него ничего не было. Этот Натаниэль Спенсер был последним, кто видел этого человека живым, и его подозрение, что террорист действительно жив и снова что-то замышляет, было хорошим началом. Но если бы все, что у него было, было внутренним чувством, это и ее собственная боль по этому поводу не купили бы им по чашке кофе. Проблема заключалась в том, что не было никаких веских доказательств, кроме отправленного им электронного сообщения, в котором вполне мог быть кто-то другой, использующий это имя в качестве псевдонима.
  
  Повинуясь интуиции, она открыла последнюю фотографию аль-Харзи, зернистый снимок аэропорта, сделанный около четырех лет назад, и задала своему компьютеру поиск любых совпадений с кем-либо, въезжавшим в страну в течение последних тридцати дней, кто был похож на фотографию. Даже подключенный к мэйнфрейму DHS, на компиляцию этого потребовались бы часы, поэтому она занялась другими документами, ожидая завершения сканирования. Имея буквально миллионы лиц, которые нужно рассмотреть и сравнить с помощью программного обеспечения для биометрического сканирования лиц, она могла бы ждать до конца дня — если ей повезет.
  
  Приближался полдень, а спичек не было видно, она вытянула руки над головой и собиралась сделать перерыв на обед, когда внезапно зазвонил ее компьютер. Она наклонилась вперед, чтобы увидеть объявление.
  
  “Биометрическое совпадение объекта — шестьдесят шесть процентов”.
  
  Она сравнила данные с новым снимком, сделанным скрытой камерой на беспилотном пограничном переходе близ Северной Дакоты три дня назад. Знакомый трепет открытия затрепетал в ее животе. Может ли это быть он?
  
  Она изучила две фотографии рядом, увеличив их настолько, насколько могла, не отправляя в лабораторию для уточнения. Похоже на него, но из-за этих чертовых ракурсов камеры это так трудно разглядеть, подумала она. Если он был жив, то, безусловно, держался в тени, поскольку его имя не появлялось ни в одном из недавних списков наблюдения. Но насколько усердно они будут искать мертвеца? Тем не менее, человек, похожий на предполагаемую цель, незаконно пересекал границу, а программа, которая и в лучшие дни была дерганой, все еще обеспечивала шестьдесят с лишним процентов точности.
  
  Позвонить должна была она, и она позвонила, подготовив электронное письмо руководителям департаментов разведки и анализа, Внутреннего управления по обнаружению ядерных зарядов, таможенной и пограничной охраны США, Администрации транспортной безопасности, Управления пограничного патрулирования в Эль-Пасо и, как запоздалая мысль, своему непосредственному начальнику. Она обрисовала в общих чертах возможность того, что известный террорист не был убит при взрыве на складе в Техасе, а вместо этого въехал в Соединенные Штаты примерно девяносто шесть часов назад и, возможно, намеревался осуществить атаку на инфраструктуру, возможно, с использованием ядерного материала. Весь персонал DHS должен быть начеку в поисках Сепехра аль-Харзи или любого из его известных сообщников.
  
  Однако, когда она дошла до этого момента, Трейси резко остановилась. Она только что представила все доказательства, которые у нее были, и на чем они основывались? Две зернистые фотографии и агент пограничного патруля, который получил электронное письмо от предположительно мертвого мужчины. Собиралась ли она объявить тревогу во всех департаментах из-за этих нескольких обрывков?
  
  Проблема с Гиллиам была одним вопросом, но готова ли она рисковать своей карьерой из-за скомканного анализа, основанного на неполных данных? Конечно, подозреваемый находился в США более девяноста шести часов, и если он что-то планировал, этого времени было более чем достаточно, чтобы начать ....
  
  Хотя Трейси была относительно молода в области анализа в тридцать один год, она усвоила первый урок сбора разведданных — прикрывай свою задницу. Если она собиралась обмануть босса в этом, ей, черт возьми, лучше иметь хороший предлог, чтобы действовать через его голову, и окно въезда в США было им. Если бы это было ничем, она могла бы просто заявить, что его нахождение здесь так долго незамеченным было причиной для беспокойства.
  
  Держа указательный палец над клавишей ввода, Трейси взвесила последствия отправки сообщения, затем опустила его. “К черту это”, - пробормотала она.
  
  Она встала и кивнула Марку в спину. “Я собираюсь перекусить. Если ты услышишь крик из офиса Гиллиама, это, вероятно, моя вина ”.
  
  “Трейси, что ты сделала?” - Спросил Марк, но она уже направлялась в продуваемый сквозняками кафетерий.
  
  Когда ОНА ВЕРНУЛАСЬ С обеда, Марк выглядел еще более обеспокоенным, чем обычно. “Гиллиам хочет видеть тебя сейчас. ”
  
  “Конечно, он это делает”. Трейси проверила свой макияж и убедилась, что на пиджаке от костюма не осталось крошек. Она была уверена, что он знал, что она вернулась за свой стол. Если ей суждено было потерпеть поражение, она могла бы с таким же успехом расстроить его настолько, насколько это возможно. Кто знал — может быть, он сделает что-то, что послужит основанием для судебного разбирательства. “Марк, возможно, я ненадолго задержусь в департаменте. Если меня выпроводят, значит, с тобой было здорово работать ”, - сказала она.
  
  “О, Трейс, ты же не пошел и не позволил себя уволить, не так ли?” Марк покачал головой. “Если ты получишь тепленькую работенку в частном секторе, не забудь о своих друзьях, ладно?”
  
  “Если бы моей невесте é было что сказать по этому поводу, я бы уже ушел”. Зазвонил ее телефон, и Трейси поняла, кто был на другом конце. Она выпрямилась, игнорируя мигающий свет и настойчивый тон. “Вот и все”.
  
  Она подошла к кабинету своего начальника и постучала.
  
  “Войдите”.
  
  Чувствуя себя приговоренной к смертной казни, которая вот-вот предстанет перед собственным судьей, присяжными и палачом, Трейси открыла дверь и вошла, встав прямо перед столом Гиллиама. “Я получил сообщение, что вы хотели меня видеть, сэр”.
  
  Другие боссы, на которых она работала, краснели по мере того, как становились злее, но чем больше Гиллиам был в ярости, тем бледнее он становился. Судя по бледности его пухлого лица, Трейси решила, что он, должно быть, вот-вот взорвется. Но когда он заговорил, его голос был спокоен, лишь с намеком на скрытую дрожь. “Вам нравится работать в Министерстве внутренней безопасности, мисс Вентворт?”
  
  На фунт, на тонну, подумала она. “Иногда”, - медленно произнесла она.
  
  “Объясни свой ответ”.
  
  “Мне не нравится, когда меня обманывают, сэр”, - сказала она.
  
  Его брови нахмурились. “Что ты имеешь в виду?”
  
  Трейси с усилием сохраняла голос ровным. “Вчера вы утверждали, что мой анализ не соответствовал уровню угрозы, достаточному для продвижения вперед, однако сегодняшняя утренняя публикация поместила это на первую полосу. В нашей работе не бывает такого понятия, как совпадения, сэр. ”
  
  “Что, это? Вчера днем я получил запрос от Департамента здравоохранения с просьбой предоставить информацию, затем отдел по связям с общественностью прислал несколько дополнительных вопросов от репортера по статье, которую они уже готовили.
  
  Ты же знаешь, как быстро здесь иногда все меняется.”
  
  Его слова звучали правдоподобно, и все же Трейси знала достаточно об этом человеке, чтобы понимать, что он говорил не всю правду. “Почему ты не попросил их связаться со мной напрямую? Я мог бы внести больше глубины в анализ ”.
  
  “После прочтения вашего резюме в этом не было необходимости. На самом деле, Трейси, я не могу поверить, что ты позволила этому настолько затуманить свое суждение, что отправила это— - он подбросил пачку бумаг, в которых она узнала свой анализ передвижений аль—Харзи, - вокруг меня в главные департаменты.
  
  “Дело было совсем не в этом, сэр”. Трейси гордилась тем, насколько рационально это прозвучало. “После того, как я получил попадание и понял, что этот террорист уже находился в Соединенных Штатах более девяноста шести часов —”
  
  Рука Гиллиама хлопнула по его столу, заставив ее подпрыгнуть. За два года, что она провела там, он никогда не проявлял столько эмоций. “Ср. Вентворт, независимо от того, что ты считаешь правильным планом действий, я напоминаю тебе, что единственный канал, которому ты должен следовать в своем анализе и отчетах, - это прямое обращение ко мне. Я буду определять, за чем следует следить, а за чем нет. Здесь происходит гораздо больше — гораздо больше поставлено на карту, — чем ты можешь себе представить ”.
  
  Что, нравится твое следующее повышение? Может быть, даже твоя работа?подумала она. “В любом случае, сэр, я подумал, что уместно предупредить соответствующие департаменты как можно скорее, пока не прошло больше времени и объект не смог бы начать любую операцию, которую он запланировал”. Теперь просто попробуй сидеть там и говорить мне, что это было неоправданно.
  
  “Ср. Вентворт, это было бы прекрасно, если бы не то, что Сепер аль-Харзи мертв уже девять месяцев.”
  
  “При всем должном уважении, сэр, биометрическое сканирование подозреваемого, незаконно въехавшего из Канады —”
  
  “Общеизвестно ненадежен, и его вероятность совпадения составляет всего шестьдесят шесть процентов - вряд ли то, что я мог бы назвать точным попаданием. Кроме того, твоим подтверждающим доказательством является простое электронное сообщение трехмесячной давности от одного из псевдонимов этого погибшего террориста?” Сказал Гиллиам.
  
  “Вместе со списком материалов для создания ядерного оружия или ”грязной бомбы", включая плутоний..."
  
  Гиллиам поднял палец, и Трейси замолчала. “И на этом основании, и твой —как бы я это назвал? интуиция, я полагаю — вы сочли оправданным предупредить другие наши отделы, отвлекая их от других, более важных операций? Ср.
  
  Вентворт, я только что провел последний час, вспоминая твой так называемый отчет из этих департаментов. Я сказал им, что это было только предварительное исследование и не предназначалось для распространения в настоящее время. Я также сказал другим департаментам, что в своем избытке вы ошибочно отправили отчет до того, как он был в окончательной форме. Это не тот уровень компетентности, которого я ожидал от тебя, вот почему это заставило меня поверить, что это связано с более личными разногласиями. Теперь, когда ты ясно изложил причину этого неподчинения, мне с трудом верится, что мы вообще ведем этот разговор ”.
  
  “Если я перешел границы дозволенного, то приношу свои извинения”. Трейси проглатывала каждое слово, уставившись на стену позади него, не желая доставлять этому отвратительному человеку удовольствие видеть ее гнев. “Будет что-нибудь еще, сэр?”
  
  “Тебе лучше поверить, что есть. Я переместил файл kook только на твой рабочий стол. Я хочу, чтобы ты оценил и передал каждую угрозу, которую мы получили, прежде чем ты пойдешь домой сегодня вечером. Это понятно?”
  
  “Как кристалл, сэр”. Трейси развернулась на каблуках и вышла из офиса, выдохнув, только оказавшись снаружи и закрыв за собой дверь. Она покачала головой и поплелась обратно к своему столу, где, как и было обещано, ее почтовый ящик был переполнен тем, что агенты внутри компании называли "файлом чудака”. Каждая немедленно непроверяемая угроза, направленная против США, президента, правительства или любой другой достопримечательности или общественного места, хранилась в файле kook до тех пор, пока она не могла быть оценена. Каждая угроза была расследована, и либо прилагалась и регистрировалась, либо направлялась в соответствующий отдел для принятия последующих мер. Как только смешки прекратились после прочтения пятидесятой написанной с ошибками обличительной речи против правительства, это превратилось в монотонную, изнурительную работу, которой это действительно было.
  
  Вздохнув, Трейси открыла первую и принялась за работу, зная, что ей придется позвонить Полу и сообщить ему, что она снова опоздает.
  
  Нейт открыл глаза на ревущий будильник, его настойчивое жужжание эхом отдавалось в его страдающем от похмелья мозгу. Вытянув длинную руку, он шлепал по тумбочке, пока не нажал кнопку повтора, опрокинув при этом пустую бутылку из-под Джека Дэниелса. Внезапная тишина, нарушаемая только скрежетом и гудением его оконного кондиционера, была почти такой же громкой.
  
  Приподнявшись на локтях, Нейт потер лицо, прогоняя сон, затем дважды оглянулся, когда заметил спящую женщину, лежащую рядом с ним. Он попытался вспомнить, где он встретил ее или, если уж на то пошло, как ее звали, но в обоих сообщениях ничего не было найдено. Его воспоминание о предыдущей ночи было размытым пятном виски и пива, пива и виски. И, по-видимому, он принес домой нечто большее, чем просто сильное затемнение вчера вечером. Черт возьми, сколько же у меня было?
  
  Выскользнув из постели с легкостью, рожденной годами практики, Нейт не удивился, обнаружив себя обнаженным.
  
  Помимо раскалывающейся головы, его зубы казались пушистыми. Он прошлепал в ванную, закрыл дверь и склонился над раковиной, пока головокружение не прошло. Плеснув холодной водой в лицо, он выдавил остатки зубной пасты из свернутого тюбика в рот, но не смог найти свою зубную щетку и ограничился тем, что провел мокрым пальцем по зубам.
  
  Сплюнув, он затем прополоскал рот ополаскивателем, от жала широко открыв глаза.
  
  Стук во входную дверь заставил его усталые глаза открыться еще шире. Кто, черт возьми, это может быть? он задумался. Он выскользнул из ванной, пересек спальню и прошел через гостиную на кухню. Подобрав с пола свои джинсы и рубашку, лежавшую на столе, он приоткрыл дверь квартиры.
  
  “Господи, Нейт, ты выглядишь как разогретое дерьмо”.
  
  “И тебе доброго утра, Бет”.
  
  “По крайней мере, ты знаешь, который час”, - саркастически сказала она.
  
  Его бывшая жена стояла, скрестив руки на груди, постукивая ногой и сверкая черными глазами. Ее темные черты лица чероки сердито смотрели на него, но Нейту она казалась такой же красивой, как в день их встречи. “Я продолжал получать твое голосовое сообщение, так что я подумал, что зайду. Ты собираешься впустить меня?”
  
  Нейт оглянулся через плечо на разгромленную квартиру. “Ты видишь, как плохо я выгляжу? Что ж, квартира выглядит еще хуже.”
  
  “Почему я не удивлен? Ты уже выпил до потери работы? Ты знаешь, это должно исходить от моей части семьи ”.
  
  “Пока они все еще держат меня включенным. Кстати, мне пора возвращаться, так что чем я могу тебе помочь?”
  
  Она показала распечатанный бланк. “Алименты снова облажались. Мне нужна еще сотня.”
  
  “Конечно, конечно, одну минуту”. Закрыв дверь, он порылся на столе, пока не нашел свою чековую книжку.
  
  “Детка? Кто там?”
  
  Он вскинул голову, и чековая книжка вылетела из его внезапно дрогнувших пальцев. Он побежал обратно в спальню, где голова блондинки с сонными глазами высовывалась из-под простыней. “Кто-то у двери?”
  
  “Да, просто доставщик. Он исчезнет через мгновение.
  
  Останься здесь ненадолго, хорошо? Ты можешь принять душ, если хочешь ”.
  
  “Хм”. Она исчезла под простынями, как раз в тот момент, когда Бет снова забарабанила в дверь.
  
  “Как мне вляпаться в это дерьмо?” Пробормотал Нейт, когда побежал обратно к столу, его босые ноги скользили по пыльному линолеуму. Он выписал чек на 150 долларов, что оставило ему двадцать семь до следующей зарплаты. Господи, надеюсь, я не допил остатки прошлой ночью. Подойдя к двери, он снова открыл ее.
  
  “С тобой там кто-нибудь есть?” Спросила Бет.
  
  “Только я и телевизор”. Он протянул ей чек.
  
  Глаза Бет сузились, и на секунду Нейт подумал, что он попался, так как у нее был довольно хороший детектор дерьма. Она взяла листок бумаги, и ее лицо смягчилось. “Ты ел что-нибудь твердое за последние несколько дней?”
  
  “Да, я все делаю правильно. Я все еще встречаюсь с Бобби в эти выходные, верно?”
  
  “Если тебя не вызовут, то да”. Глаза Бет затуманились еще больше. “Он определенно скучает по тебе”.
  
  “Да, я тоже по нему скучаю. Скажи ему, что мы собираемся на рыбалку в субботу, так что убедись, что у него есть его снаряжение ”.
  
  “Все в порядке”. Она подошла ближе и поцеловала его в заросшую щетиной щеку. “Постарайся, чтобы тебя не убили между этим моментом и потом, хорошо?” - попросила она.
  
  Уголок его рта приподнялся от их личной шутки, которая началась, когда они были молодоженами, и с годами становилась все менее смешной.
  
  “У тебя все в порядке?”
  
  “Я справлюсь. Береги себя сейчас”. Она зашагала по коридору квартиры, ее бедра покачивались на ходу. Нейт покачал головой, наблюдая, как лучшее, что когда-либо случалось с ним, снова уходит.
  
  Когда он закрывал дверь, он услышал шум душа и побежал обратно в спальню, ища подсказки. Он поднял сумочку женщины и умело порылся в ней, пока не нашел ее удостоверение личности, положив его на место, когда отключили воду. Нейт начал убирать спальню, но понял, что не знает, с чего начать, и ограничился тем, что закурил сигару и подождал, пока она вернется. Через несколько минут она вышла, одетая и вытирая волосы полотенцем.
  
  “Ты, э-э, не хочешь чего-нибудь поесть?” Нейт поерзал на кровати, ему никогда не нравилась эта часть танца.
  
  Его секс на одну ночь выглядел старше в дневном свете, размышлял он — с гусиными лапками и морщинками от смеха, которые были искусно замаскированы предыдущим вечером. Возможно, на пять лет моложе его собственных сорока четырех лет, она также была толще в бедрах и ногах, чем он помнил. Но она не смутилась, просто устало улыбнулась ему.
  
  “Стреляй, милая, у меня как раз достаточно времени, чтобы вернуться домой и привести себя в порядок, прежде чем я вернусь к работе”.
  
  Господи, я что, подцепил официантку? Нейт не был уверен, смеяться ему или краснеть. “Что ж, это был отличный вечер, Шарон”.
  
  “О, ты помнишь? Я польщен, Нейт. Сделай так, чтобы это произвело впечатление, после всего, что ты убрал прошлой ночью ”.
  
  “Эм, да, ну, вчера был не лучший из дней для меня, по крайней мере, пока я не встретил тебя”.
  
  “Вот что привело меня сюда, ты, красноречивый дьявол. Мне нужно бежать ”. Она подошла и похлопала его по щеке.
  
  “Если в тебя когда-нибудь выстрелят, пусть тебя отвезут в мемориал Провиденса — я работаю там в ночную смену”.
  
  Ах, медсестра, понял он. “Я буду иметь это в виду, но почему ты думаешь, что в меня выстрелят?”
  
  “Вы из пограничного патруля — по крайней мере, так вы сказали прошлой ночью — так что это, вероятно, будет только вопросом времени. Я сам выберусь. Увидимся, Нейт ”.
  
  Когда она ушла, он запер дверь и принял душ, затем снова оделся, взял несколько бутылок с водой и пакет вяленой говядины и направился к своему Бронко. Сев в машину, он направился на юг от города, прислушиваясь к своему сканеру в поисках разговоров на границе.
  
  Он остановился примерно в двух милях от места назначения. Достав бинокль с заднего сиденья, он вышел в кустарник и нашел хорошую точку обзора на небольшом возвышении. Убедившись, что заходящее солнце не отражается в его полевом бинокле, он поднял его и осмотрел местность на юге, осматривая оцепленное место преступления, где были убиты мексиканцы и пограничные агенты. Он наблюдал за Билли Трэвисом, расхаживающим с важным видом, как будто это место принадлежало ему, и выкрикивающим приказы.
  
  Понаблюдав за происходящим несколько минут, он повел кадром вправо и влево, осматривая горизонт в поисках чего-нибудь необычного, но он был слишком далеко. Я могу либо остудить пятки в пустыне, либо пойти еще немного позлить Трэвиса, подумал он. У меня вообще не было выбора. Он вернулся к своему Бронко и поехал к месту преступления, остановившись возле фургона криминалистической лаборатории. Схватив бутылку холодной воды из кулера, он зашел за фургон, держась пока вне поля зрения Трэвиса. “Ты выглядишь измученным жаждой, Коттке”, - сказал он.
  
  Лысеющий техник в очках, смешивающий порцию парижской штукатурки, поднял глаза и увидел парящую над ним запотевшую бутылку. “Привет, Нейт, спасибо”. Он осушил половину воды большими глотками. “Разве ты не в отпуске на время расследования дела о задержании наркоторговцев?”
  
  “Что я могу сказать, я случайно оказался по соседству”.
  
  Коттке вернул бутылку и продолжил размешивать пластырь. “Тогда лучше проверь свой почтовый индекс. Ты снова собираешься надавать по яйцам Трэвису, не так ли?”
  
  “В этом не будет необходимости, пока он не подойдет и не попытается сунуть их мне в лицо. Что у тебя на данный момент?”
  
  “Прямо сейчас, только три B s - пули, кровь и тела. Похоже, что один из агентов напугал кого-то, кого не должен был, и получил пулю за свои хлопоты. Второй подошел, чтобы помочь, получил то же самое, затем злоумышленники — где—то от двух до четырех - отправились в город на нелегалов. Похоже на какие-то пистолеты-пулеметы, все 9 мм. Разные виды оружия, Ingram M-11, может быть, пара пистолетов Uzi. Выживших нет — эти парни действовали досконально ”.
  
  “Что насчет грузовика?”
  
  “Колесная база и ширина оси указывают на то, что это был полуторатонный грузовой автомобиль, вероятно, Chevy G30, возможно, небольшая модель IH. Мы узнаем больше, как только проверим рисунок протектора. Двух агентов бросили во внедорожник, который отогнали на пять миль неизвестно куда и подожгли. Этим сейчас занимается вторая команда — по крайней мере, они были мертвы до того, как сгорели.”
  
  “Аминь этому”. Нейт подавил дрожь при мысли о том, как колумбийские и мексиканские картели убивали агентов под прикрытием или облажавшихся. Одним из наиболее распространенных методов было повесить шину, пропитанную бензином, на шею жертвы и поджечь ее, гарантируя отвратительную, затяжную смерть.
  
  “Это практически все, что у нас есть прямо сейчас, пока мы не сможем вернуть все в лабораторию —”
  
  “Коттке, где ты, черт возьми, находишься, этот протектор должен был быть отлит —”
  
  Трэвис выскочил из-за угла фургона, резко затормозив, когда увидел Нейта. “Черт возьми, принеси вон тот гипс и сейчас же сними слепки с шин”.
  
  “Да, сэр”. Коттке бросил на Нейта извиняющийся взгляд, затем поспешил прочь.
  
  “Итак, какого черта агент, который должен быть в отпуске, вынюхивает на месте преступления, на котором ему нечего делать?”
  
  “О, Билли, не собирай своих белобрысых в кучу. Я просто подумал, что заскочу посмотреть, не пригодится ли вам, ребята, дополнительная рука, у нас так мало людей и все такое.”
  
  Трэвис попал прямо в лицо Нейту, его слова разлетелись всего в нескольких дюймах от него. “Господи Иисусе, Спенсер, какую часть отпуска с действительной службы ты не понимаешь? Я не собираюсь допустить, чтобы это расследование провалилось из-за агента, который не при исполнении служебных обязанностей, который не знает, когда уволиться! А теперь иди домой и залезай в свою бутылку, или что ты там, черт возьми, делаешь, когда не усложняешь всем работу ”.
  
  “Клянусь Богом, Трэвис, тебе лучше отойти, пока ты не оказался распластанным на заднице. И если кто-нибудь спросит, ты можешь сказать, что споткнулся и упал на дверь фургона, ” прорычал Нейт.
  
  Другой пограничник еще мгновение пристально смотрел на него, затем отступил. “Убирайся отсюда прямо сейчас, Спенсер, или мой следующий звонок будет Рою, чтобы сказать ему, чтобы он натянул поводок на своего дружка”.
  
  “Мочись на тебя, Трэвис”. Нейт развернулся на каблуках и зашагал обратно к своему Бронко, надеясь, что другой агент подтолкнет его и даст ему шанс ударить его по банке. Но ожидаемой руки на его плече так и не последовало, и Нейт открыл дверь своего маленького грузовичка и остановился, чтобы посмотреть через окно на занятых агентов и техников, работающих на месте происшествия.
  
  Черт возьми, там должен быть я, а не этот ханжеский придурок, он знал. Он сел в Бронко, захлопнул дверцу и уехал в облаке пыли.
  
  Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда Трейси вышла из штаб-квартиры DHS. Комплекс old Navy был передан новому департаменту, когда сделка по их новому жилью в Шантийи, штат Вирджиния, сорвалась как раз перед тем, как они должны были начать жить в 2003 году. Сначала были разговоры о том, чтобы позже переехать в новые помещения, но со временем эти намеки замедлились, а затем и вовсе прекратились.
  
  Теперь департамент "бегемот" застрял в куче ветхих зданий, которые предполагалось отремонтировать, когда позволят время и бюджет, что, на правительственном языке, означало "никогда".
  
  После проверки системы безопасности, которая была значительно улучшена с тех пор, как кто-то вышел с четырьмя пистолетами из охраняемого хранилища в прошлом году, она вышла к своему шестилетнему Nissan Altima, все время оглядываясь по сторонам. То, что она работала в DHS, не означало, что там не могло случиться ничего плохого. Выехав со стоянки, она направилась на север по всегда оживленному шоссе в сторону Чеви Чейза и кондоминиума ее жениха.
  
  В течение недели она оставалась с ним, так как его квартира была ближе, чем ее квартира на южной стороне. Хотя Трейси всегда старалась избавиться от дневного стресса во время поездки, ее плечи все еще были напряжены, когда она заехала на подъездную дорожку, вышла из машины и направилась по дорожке.
  
  Когда она потянулась к двери, та открылась, и там стоял Пол, который приветствовал ее поцелуем. “Привет, там. Еще один долгий день, да?”
  
  “Да”. Она скинула туфли-лодочки и несколько секунд обнимала его, затем высвободилась и прошла в гостиную. “Думаю, уже достаточно поздно для пива”.
  
  “Давай, тебе тоже нужно что-нибудь поесть. Я держал тарелку теплой для тебя ”.
  
  “Это здесь такой восхитительный аромат? Пахнет божественно, ” сказала Трейси.
  
  “Просто креветки-скампи с лингвини и овощные блюда, приготовленные на пару. Ничего особенного.”
  
  Трейси скептически подняла бровь. Пол был признанным гурманом, и “простым” блюдом для него часто была лапша ручной работы, морепродукты, пойманные менее двенадцати часов назад, и свежая зелень из его собственного сада. Как обычно, она восхищалась тем, как он находил время делать все это, а также заниматься своей повседневной работой.
  
  Сидя, она позволила ему красиво сервировать ее, украсив простое, но элегантное блюдо холодным Heineken.
  
  “Это замечательно”, - сказала она между глотками. “Я почти чувствую, что я этого не заслуживаю”.
  
  “Почему ты так говоришь?” Пол развернул стул, сел и чокнулся своей пивной бутылкой о ее.
  
  “О, я снова подначил Гиллиама”. Она вкратце рассказала ему о событиях дня, пока доедала макароны. “Но он заслужил это, черт возьми, независимо от того, что, по его словам, он собирался сделать”.
  
  Пол покачал головой. “Милая, ты никогда ничего не добьешься, ища неприятностей и бодаясь вот так головами”. Увидев, что она подняла голову, он поднял руки. “Не то чтобы я говорю, что это было неоправданно, но на самом деле, тебе не кажется, что тебе следует более тщательно выбирать сражения?”
  
  Трейси встала, чтобы отнести свою тарелку в посудомоечную машину. “Да, но я просто так устал от всего этого. Я знаю, что мы, аналитики, должны быть за кулисами, но все же, когда люди за кулисами не получают похвалы за хорошо выполненную работу, что еще остается? Хотя многие люди сочли бы это мелочью, это была тысячная мелочь, и с меня просто было достаточно ”.
  
  Пол тоже встал, подойдя к ней сзади, чтобы потереть ей плечи. “Ну, если все так плохо, как я уже говорил раньше, ты всегда можешь прийти работать в Globeview. С твоим опытом мы могли бы примерно через две недели провести инструктаж подразделений на местах, и ты действительно смог бы изменить ситуацию там, где это важно, вместо того, чтобы бороться с неумолимой бюрократией DHS ”.
  
  Трейси прислонилась к нему, пытаясь оставаться сосредоточенной на разговоре, но становясь более расслабленной под его опекой. Пол был юристом Globeview Security Systems, одной из новой волны частных охранных компаний, возникших в результате расширяющейся глобальной войны с терроризмом, которая довела вооруженные силы Америки до предела. С тех пор, как они встретились на военной конференции в Лас-Вегасе два года назад, он работал над тем, чтобы привлечь ее в компанию, и хотя она не могла не испытывать явной неприязни к тому, что было по сути наемнической организацией, были времена — как сейчас - когда это звучало лучше, чем возвращаться утром в офис. Эта мысль также принесла с собой укол вины.
  
  С усилием она отстранилась от него. “Пол, мы уже обсуждали это раньше, и ты знаешь, что я чувствую. Просто есть некоторые вещи, которыми, я думаю, должно заниматься наше правительство, вместо того, чтобы отдавать их на аутсорсинг ”.
  
  “Это волна будущего, Трейси. Вы, как никто другой, должны знать, что никогда не будет постоянной армии, достаточно большой, чтобы охватить все потенциальные зоны конфликта, и есть много других областей, где США — или другие страны — захотят иметь влияние, не будучи непосредственно вовлеченными ”.
  
  “Вы имеете в виду выполнение чьих бы то ни было приказов, независимо от последствий для коренного народа и страны. Вот как совершаются перевороты, Пол, и мы оба это хорошо знаем ”.
  
  “Значит, ты предпочел бы, чтобы сотни тысяч людей страдали каждый день, в то время как какой-то безумный диктатор обрекает миллионы людей на ад по всей стране?”
  
  “Конечно, нет! Но чего я не хочу видеть, так это того, что корпоративные советы директоров извлекают выгоду из того, что приходят и свергают эти правительства, а затем дважды наживаются, обеспечивая безопасность персонала частных компаний, получивших контракты ‘без торгов’ на восстановление этих мест. В конце концов, посмотри на Ближний Восток, где контракты просто раздавались любому, кто знал нужных людей ”.
  
  Это был старый спор между ними, и Трейси знала, что ее комментарий задел Пола за живое — его компания реализовала несколько прибыльных проектов реконструкции, на все из которых были справедливые ставки — благодаря их связям на Капитолийском холме. Однако скандал с отказом от участия в торгах запятнал все PSCS одной и той же подозрительной краской, и Globeview также испытывал давление. “Пол, сейчас слишком поздно вникать в это, и, кроме того, мы оба знаем, к чему в любом случае приведет дискуссия”.
  
  Пол вздохнул. “Я просто хотел бы, чтобы ты был немного более гибким в своем мышлении. Мы делаем много хорошего в Ираке — помогаем там, где военные не могут, и при этом берем на себя значительный риск ”.
  
  Скрестив руки на груди, Трейси прислонилась к столу. “Я не говорю, что все они плохие, но это нерегулируемая отрасль, и примеров того, как ЧОПЫ выходят за рамки дозволенного и даже участвуют в преступном поведении, более чем достаточно — я знаю, знаю, не Globeview”.
  
  “Чертовски верно, не ”Глобвью"." Пол безумно гордился их безупречным послужным списком — в то время как в отношении его компании проводилось расследование по нескольким случаям правонарушений, никаких обвинений никогда не выдвигалось, и ни один из их сотрудников никогда не предстал перед международным судом. Однако несколько человек были либо убиты, либо заключены в тюрьму в некоторых странах Третьего мира, в которых они работали, и Пол участвовал в оказании помощи в их защите по этим делам, сталкиваясь с судами-кенгуру и подкупленными судьями. “Трейси, будущее принадлежит—”
  
  “Ну, это не то будущее, с которым я хочу столкнуться сегодня вечером!” - отрезала она.
  
  “Трейси? Это ты?” Тихий голос донесся из коридора, ведущего к спальням.
  
  Обменявшись обвиняющим взглядом с Полом, она выглянула из-за кухонной двери в залитый ночным светом коридор.
  
  “Дженнифер, милая, что ты делаешь на ногах в такой час?”
  
  Маленькая девочка, пошатываясь, вошла в комнату на сонных ногах, ее глаза вели безнадежную битву за то, чтобы не заснуть. Направляясь к Трейси, она сжимала в руках рваное одеяло. “Я слышал, как ты разговаривала с папой, и твой голос звучал сердито”.
  
  Трейси наклонилась и крепко обняла ее. “О, нет, милая, мы с твоим папой просто обсуждали работу. А теперь давай, тебе пора возвращаться в постель. Завтра у тебя важный день”. Она подняла семилетнюю девочку, умудрившись не хрюкнуть от усилия, и понесла ее обратно по коридору в свою спальню. Уложив девушку обратно в постель, она натянула одеяло с изображением лошади до подбородка и поцеловала ее в лоб.
  
  Веки Дженнифер уже опускались. “Ты ведь придешь на концерт, верно?”
  
  “Я бы ни за что на свете не пропустил это, милая”.
  
  “Ты знаешь, что я играю королеву фей, верно?”
  
  “Да, и я уверен, что ты будешь великолепен. Завтра я увижу тебя на сцене с твоими крыльями”.
  
  “Хорошо. Ночь.” Ее глаза закрылись, а дыхание стало ровным, как во сне. Трейси нежно убрала прядь светлых волос с ее лба и с минуту наблюдала за ней. Хотя она глубоко заботилась о Поле и знала, что любит его, ее чувства к его дочери выходили далеко за рамки простых отношений отчима и ребенка. Дженнифер была ужасно ранена разводом своих родителей, и Трейси позаботилась о том, чтобы их отношения развивались медленно, стараясь не давить на девочку и не слишком привязываться к ней самой. Но стратегия обернулась против нее, и теперь ей нравилось каждое движение озорного ребенка. Действительно, она сблизилась с Дженнифер быстрее, чем та когда-либо считала возможным — что иногда пугало ее. Хотя они с Полом были помолвлены следующей весной, и она, безусловно, была предана этому и ему, в глубине души ее терзало достаточно сомнений, так что она не была абсолютно уверена, что это было правильное решение. Но когда дело касалось Дженнифер, колебаний не было вообще.
  
  Тень в дверном проеме заставила ее поднять глаза и увидеть Пола, стоящего там с улыбкой на лице. Поднявшись, она вышла из комнаты и закрыла дверь, оставив лишь полоску света из коридора падать на кровать.
  
  Пол покачал головой. “Иногда я думаю, что она любит тебя больше, чем Мэрилин”.
  
  Трейси обвила рукой его талию. “Я сомневаюсь в этом”.
  
  “Я не— я вижу, как она смотрит на тебя — чистой, неподдельной любовью. Кстати, мы договорились на завтрашний полдень, верно?”
  
  “Да, я очистил это время три месяца назад и перепроверял его каждую неделю в течение последнего месяца. Я буду там.
  
  А теперь давай, пойдем спать”. Бросив последний взгляд на спальню и спящего ангела внутри, Трейси повела Пола через коридор в другую спальню.
  
  Путешествие в Вашингтон, округ Колумбия, всегда вызывало у Кейт смешанные чувства. Хотя она любила город, где ходила в школу и начала заниматься анализом разведданных, там также было достаточно плохих воспоминаний, которые заставляли ее сжимать зубы всякий раз, когда она приезжала. Как будто время, которое она только что провела — впустую было больше похоже на это — со своим будущим бывшим мужем, Конрадом Тилгманом.
  
  Она откинулась на пассажирском сиденье внедорожника Lincoln Navigator и забарабанила пальцами по подлокотнику.
  
  “Единственное, по чему я здесь никогда не скучал, - это движение”.
  
  На водительском сиденье рядом с ней, умело управляя рулем, ее телохранитель Джейкоб Маррс разглядывал ее из-за зеркальных солнцезащитных очков-авиаторов. “Ты так торопишься, чтобы пустить в ход немного меди?
  
  Тилли, должно быть, была более раздражающей, чем обычно ”. Его мнение о ее муже было лишь на чуточку выше, чем уважение, которое он испытывал к понд-мрази.
  
  Кейт поморщилась и уставилась в окно на памятники Вашингтону. “Достаточно того, что мне пришлось сидеть напротив него и его фаланги адвокатов в течение последних двух часов. Последнее, что я хочу делать, это повторять это. Давай просто выйдем на дистанцию—
  
  Я уверен, что почувствую себя лучше после того, как опустошу несколько магазинов ”.
  
  “Ты босс, так что используй свои административные полномочия и убери этого ворчуна с нашего пути”. Назначенный защищать Кейт с тех пор, как она перешла на работу в номер 59, Джейк взял на себя ответственность обучать ее боевым искусствам всех видов, от рукопашного боя до огнестрельного оружия. Поскольку она уже направлялась в Вашингтон по делам, он предложил им убить двух зайцев одним выстрелом на полигоне.
  
  Зная, как она будет раздражена после бракоразводного процесса, Кейт с готовностью согласилась. “По крайней мере, будет приятно снова увидеть Герберта”.
  
  “Ты все правильно понял”.
  
  Остальная часть поездки прошла в тишине, пока они не добрались до Мэрилендского стрелкового полигона, одного из немногих общественных стрельбищ недалеко от города, печально известного своей неприязнью к огнестрельному оружию. Джейк загнал внедорожник на парковку и подождал, пока Кейт достанет с заднего сиденья свой чехол с оружием. Оперативники из комнаты 59 не были обязаны носить оружие 24/7, но многие носили, также имея соответствующие документы на скрытое ношение.
  
  Хотя ей нравилось стрелять, Кейт редко испытывала необходимость носить оружие на публике, особенно когда Джейк всегда следовал за ней по пятам.
  
  Это была позиция, по которой они не раз расходились во мнениях, и бывшему армейскому рейнджеру пока не удалось ее завоевать, хотя он продолжал пытаться. Однако сегодня он не сказал ни слова, а просто последовал за ней внутрь.
  
  Как и многие стрельбища по всей стране, это было утилитарным, делающим акцент на функции, а не на форме. Кейт вошла в дверь, ее каблуки цокали по бетонному полу.
  
  Их окружали стены из бледных шлакобетонных блоков, и они могли слышать быстрый лай нескольких выстрелов из пистолетов.
  
  Подтвердив назначенную встречу у стойки регистрации, Кейт повела Джейка в гостиную, где за одним из видавших виды пластиковых столов сидел пожилой мужчина, одетый в повседневные, но дорогие брюки цвета хаки, рубашку с длинными рукавами и бронежилет стрелка. Его глаза, слегка увеличенные бифокальными очками в золотой оправе, которые он носил, расширились от удовольствия, когда он увидел ее.
  
  “Кейт, так рад тебя видеть”. Он встал и подошел, чтобы обнять ее. “Джейк”. Мужчина обменялся кивками с телохранителем. “Я вижу, она все еще цела”.
  
  “Черт, просто не отставать от нее - это работа на полный рабочий день, но я все делаю правильно”. Уважение Джейка к мужчине, стоящему перед ними, было таким же глубоким, как и его презрение к мужу Кейт, о чем свидетельствует то, что он пропустил мягкую насмешку мимо ушей без ответного выпада.
  
  Герберт Фоули был директором Центрального разведывательного управления, когда Кейт только поступила туда на работу, и взял ее под свое крыло в неспокойные 1990-е, когда агентство попыталось пересмотреть свою миссию в ответ на рост глобального терроризма. Он сыграл важную роль в том, чтобы помочь ей переехать в 59-ю палату, а также был для нее собеседником и наставником с тех пор, как несколько лет назад вышел на пенсию. Напоминая доброго дедушку с его редеющими седыми волосами и мягкими манерами, его внешность скрывала один из самых острых умов в городе, не ослабленный возрастом, на которого по-прежнему полагались многие в разведывательном сообществе, что делало его отличным контактом для Кейт.
  
  “Я тоже рада тебя видеть, Герберт”, - сказала Кейт с яркой улыбкой.
  
  “Ну, мы проделали весь этот путь не для того, чтобы стоять без дела. Давайте выйдем на дистанцию. Я с нетерпением жду возможности увидеть, чему тебя научил Джейк ”, - сказал Фоули.
  
  Они надели средства защиты ушей и глаз и вошли в тир, где несколько других мужчин и женщин уже стреляли, наполняя воздух громом и облаками сгоревшего пороха. Кейт подошла к кабинке и открыла свой кейс, в котором лежал 9-миллиметровый HK USP вместе с карманной кобурой Bianchi 3S. Она прикрепила бумажную мишень к дорожке и передвинула ее на двадцать пять ярдов. Убедившись, что она готова к стрельбе, она вставила заряженный магазин на тринадцать патронов в приклад пистолета, вставила патрон в патронник и убрала пистолет в кобуру сбоку, отрегулировав снаряжение для наиболее легкого извлечения.
  
  Сделав глубокий вдох, она одним плавным движением выхватила пистолет, обхватив правой рукой левую, чтобы надежно зафиксировать оружие, навела трехточечный тритиевый прицел на центральную массу цели и несколько раз нажала на спусковой крючок, увеличивая отдачу вверх и обратно, чтобы как можно быстрее разрядить магазин. Когда затвор снова защелкнулся на пустом патроннике, она опустила пистолет и нажала на кнопку, чтобы переместить цель вперед, изучая дело своих рук.
  
  Рядом с ней Герберт одобрительно кивнул. “Отличная группировка”.
  
  И так оно и было, с большинством пулевых отверстий в яблочко и 9-кольцевом. “Ты достаточно хорошо учился в академии, но ничего подобного этому”.
  
  Кейт улыбнулась, вспомнив свое презрение к стрельбе из пистолета много лет назад, хотя она занималась обучением стрельбе с тем же усердием, с каким занималась всем остальным.
  
  “Я нахожу, что стрелять сейчас намного приятнее, чем когда на меня лает инструктор ЦРУ. Джейк также научил меня нескольким приемам, чтобы улучшить мою позу для стрельбы и прицеливание ”.
  
  Герберт тоже захватил с собой свое оружие - SIG
  
  Sauer P-229 9 мм, и они провели следующий час, занимаясь разнообразной стрельбой по мишеням.
  
  После того, как они закончили, многие другие стрелки ушли, и Кейт смогла рассказать об истинной причине своего визита. “Ты слышал что-нибудь о предупреждениях о незакрепленных ядерных устройствах в Соединенных Штатах?”
  
  С осторожностью, рожденной десятилетиями в шпионском ремесле, пожилой мужчина убрал свое оружие, одновременно проверяя все вокруг на предмет того, кто мог подслушивать. “Это довольно деликатная тема для общественного места, тебе не кажется?”
  
  Кейт усмехнулась, убирая пистолет. “Напротив, я не могу представить лучшего места, чем это. Кроме того, мы просто рассуждаем гипотетически ”.
  
  “Хм. Какой конкретно тип ты имеешь в виду?”
  
  “Не грязный и не ненужный. Чемодан.”
  
  Герберт посмотрел на нее поверх оправы своих очков. “Кейт, ты знаешь так же хорошо, как и я, что русские никогда официально не признавали, что какое-либо из их устройств малой мощности пропало”.
  
  “Да, но мы также знаем, что в девяностых армейские офицеры продавали все, что не было привинчено, просто чтобы выжить. Некоторым из них, как генералу Крюкову, по-видимому, это так понравилось, что они решили заняться бизнесом самостоятельно ”.
  
  Брови ее наставника поползли вверх. “Он все еще где-то рядом, да?”
  
  “Да, и делает то, что у него получается лучше всего. В последнее время он был занят в Пакистане и Индии. Однако во время одной из его недавних сделок кому-то удалось перехитрить его и заменить устройство мощностью в десять килотонн отходами. Итак, он на свободе, и я думаю, что он либо направляется сюда, либо уже внутри наших границ ”.
  
  “Моя дорогая, несомненно, с твоими ресурсами у тебя было бы гораздо больше доступа к такого рода информации, чем у меня”. Зажав свой кейс под левой рукой, он предложил правую Кейт, которая протянула через нее свою, когда они шли в гостиную, Джейк следовал за ними, как очень плотная тень.
  
  “Герберт, чему ты меня научил в первую очередь?”
  
  “Анализ и вторичные данные никогда не равняются информации, полученной из первых рук”.
  
  “Вот ты где. Не волнуйся, у меня есть люди, которые просматривают все, что попадается им под руку, но есть такие источники, к которым просто невозможно получить доступ с помощью компьютеров. Теперь, поскольку я получу это от тебя, это не та информация из первых рук, которую ты всегда предпочитал, ” Кейт снова улыбнулась, — но я готова рискнуть.”
  
  “Ты, это ты?” Герберт сел за стол и поставил на него свой оружейный кейс. “Когда я возглавлял ЦРУ, мы подсчитали, что из России было вывезено от пятидесяти до ста портативных тактических ядерных устройств, как до, так и после того, как опустился занавес.
  
  Большинство из них либо неработоспособны из-за неисправности различных систем питания или детонации, либо были утеряны по всему миру ”.
  
  “Но?”
  
  “Но в покерной игре в омаху с безлимитными ставками, в которой я участвовал с бывшим генералом КГБ в прошлом месяце, он, возможно, намекнул на тот факт, что все еще существует дюжина жизнеспособных устройств, плавающих в воздухе, и если какая-либо из фундаментальных мусульманских групп получит в свои руки одно из них, они либо попытаются прибегнуть к ядерному шантажу, либо сделают еще один шаг вперед и перенесут джихад на наши берега ”.
  
  “Симуляции, которые мы видели, никогда не выглядят хорошо. Взрыв вблизи города приводит к потерям в десятках тысяч.
  
  Учитывая, что, как только ячейка оказывается в стране, очень мало что может помешать ее транспортировке в крупный мегаполис и приведению его в действие, лучше всего остановить ее на границе. Но опять же, это проблема сама по себе, учитывая все еще непроницаемое состояние как севера, так и юга.
  
  “Ты слышал об инциденте возле Эль-Пасо?” Кейт подвинула к нему свой BlackBerry, но он отмахнулся.
  
  “Двадцать с лишним убитых нелегалов? Да, это просочилось в новости даже здесь, а затем так же быстро было отброшено в сторону. Ты думаешь, тут есть связь?”
  
  “Я не могу придумать ничего другого, из-за чего кто-то мог бы убить так много людей, если только они что-то не скрывали. Даже контрабандисты наркотиков обычно не настолько безжалостны — зачем убивать их мулов? Звучит так, будто это связано с чем-то большим. Это моя следующая встреча в городе. Я посылаю кого-нибудь вниз, чтобы разобраться в этом ”.
  
  “Вы посылаете человека из Вашингтона на границу между Техасом и Мексикой, чтобы расследовать убийство нелегальных иммигрантов? Это то, что я бы действительно назвал контранализом ”.
  
  “Я не волнуюсь. Эта молодая женщина очень способная.
  
  Кроме того, она будет приставлена к опытному агенту пограничного патруля, который будет за ней присматривать. Я уверен, с ней все будет в порядке ”.
  
  Герберт сложил руки на своем подтянутом животе. “Любой актив в шторм, верно? Из того, что я слышал, там все еще Дикий Запад. Я уверен, ты знаешь, что делаешь, но будь осторожен ”.
  
  Кейт наклонилась и взяла его за руку. “Не волнуйся. Второй урок, который ты мне преподал, состоял в том, чтобы сделать все, что в твоих силах, чтобы убедиться, что агент или агент вернулся живым ”.
  
  Герберт пристально посмотрел на нее своими голубыми глазами, и на секунду он стал похож на твердого как сталь режиссера, которого она знала пятнадцать лет назад. “Да, но иногда всего, что ты делаешь, все равно недостаточно”.
  
  Кейт просто кивнула. На эту правду нечего было сказать. После секундного раздумья она сказала: “Боюсь, нам нужно поторапливаться, если мы хотим добраться туда вовремя.
  
  Было приятно, Герберт, как всегда.”
  
  “Когда ты со всем этим разберешься, тебе стоит приехать в наш коттедж в Хилтон-Хед на несколько дней, отдохнуть. Ты выглядишь усталой, Кейт.”
  
  Поднимаясь, она пожала плечами. “Не хуже, чем у тебя, когда ты был в самой гуще событий — кофейники и тридцатишестичасовой рабочий день. Это жизнь, которую мы выбрали ”.
  
  Он поднялся вместе с ней. “Что мы и сделали. Удачи с этим — и ради всех нас, я надеюсь, ты отправишь этого аналитика в погоню за диким бекасом ”.
  
  “Я тоже, Герберт, я тоже”.
  
  Трейси закончила свои практические задания и закрывала последние файлы на своем рабочем столе. Еще несколько минут, и она была бы дома свободной. Тихая трель телефона застыла посреди ее эффективного маневрирования. О, нет, не сейчас.
  
  В любое другое время, но не сейчас. “Да?”
  
  Это был Гиллиам. “Трейси, возникла ситуация, которая требует твоего немедленного внимания. Кое-кто ждет тебя, чтобы ввести в курс дела в конференц-зале B. Ты должен оказывать им всяческую любезность, понял?”
  
  “Я...” Она замолчала, зная тщетность любого протеста.
  
  “Да, сэр, я буду там буквально через минуту. Я как раз заканчиваю работу за своим столом ”.
  
  Она набрала номер мобильного Пола, зная, какой будет его реакция, еще до того, как он ответил.
  
  “Привет, Трейси, ты уже в пути?”
  
  “Пол, я... кое—что случилось на работе. Я надеюсь, что это не займет много времени, и я буду там, как только смогу ”. Она ненавидела умоляющий тон в своем голосе. “Это вне моего контроля”.
  
  “Трейси”. Голос Пола был смесью смирения и контролируемого гнева. “Ты знаешь, как это важно для Дженнифер”.
  
  “Конечно, хочу. Ты думаешь, я хочу быть здесь, а не там? Ты не хуже меня знаешь, что такие вещи случаются — помнишь нашу годичную годовщину? Я постараюсь сделать это как можно скорее ”.
  
  “Что ж, пожелай Дженнифер удачи, ладно? Держись”.
  
  Она услышала приглушенные голоса и снова тихо выругалась. Я не думал, что она будет рядом с ним.
  
  “Трейси?”
  
  “Привет, милая”.
  
  “Папа сказал, что у тебя может не получиться”.
  
  “Милая, я нужен им на работе еще немного, но я буду там, как только смогу, хорошо?”
  
  Последовало долгое молчание, каждая секунда которого разбивала сердце Трейси. Затем тихий голос Дженнифер ответил: “Хорошо. Сейчас я должен идти за кулисы ”.
  
  “Я буду в зале к тому времени, как ты выйдешь, хорошо?” Хотя ее тон был легким, часть разума Трейси была ошеломлена тем, что она только что пообещала.
  
  До школы было полчаса езды при небольшом движении, а во второй половине дня время в пути обычно удваивалось. “Пока, милая”.
  
  “Пока, Трейси”. Раздался щелчок, когда связь прервалась, и Трейси потребовалось время, чтобы снова взять себя в руки. В глубине души она знала, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой, что что-то придет, чтобы сорвать прогулку. На мгновение она задумалась, не совершил ли это Гиллиам, но отбросила эту идею. Он думал, что он Макиавеллист, но это было на него не похоже, тем более что его не будет там, чтобы увидеть, как она корчится.
  
  Она встала и направилась в небольшие конференц-залы, используемые для секционных совещаний и групповых брифингов. Все они были темными, за исключением второго, который упал. Смирившись с дневным монотонным инструктажем, она сделала глубокий вдох и постучала.
  
  “Пожалуйста, входите”.
  
  Открыв дверь, Трейси вошла и закрыла ее за собой. Комната была такой же, как обычно, с овальным столом, окруженным десятью вращающимися стульями на колесиках. В одном из них во главе стола сидела ее собеседница, которая выглядела совсем не так, как ожидала Трейси.
  
  Вместо измученного, помятого вашингтонского бюрократа средних лет она столкнулась с подтянутой, хорошо одетой женщиной, которой, по ее оценкам, было под тридцать. Ее платиново-светлые волосы были стильно коротко подстрижены, плотно обрамляя лицо и делая ее еще моложе. Когда она подняла взгляд, ее глаза, казалось, изменили цвет с золотого на зеленый, что еще больше встревожило Трейси. Одетая в темно-синий костюм, который подчеркивал ее невысокую фигуру, женщина встала и протянула руку. К лацкану ее пиджака был прикреплен значок ФБР с соответствующими синими буквами на белом фоне и фотографией женщины в нижней части под ее подписью.
  
  “Ср. Вентворт? Приятно познакомиться. Я Стефани Касселл, из Федерального бюро расследований, Отдел национальной безопасности, курирую оружие массового уничтожения. Да, это довольно увлекательно. Мне жаль, что приходится вот так прерывать твой рабочий день ”.
  
  Трейси скрыла свое мимолетное удивление вежливостью и юмором другой женщины и покачала головой. “Вовсе нет. Я рад помочь ФБР всем, чем смогу ”.
  
  “И мы ценим это”. Стефани посмотрела на часы.
  
  “Тебя проинформировали о предмете этой встречи?”
  
  О, отлично. Трейси ненавидела такого рода вопросы. Если бы она сказала, что ее не инструктировали, и это дошло бы до ее босса, у нее было бы еще больше проблем, чем сейчас. Если бы она сказала, что была проинформирована и не могла сообщить никаких относящихся к делу деталей, то она выглядела бы дурой перед аналитиком. Просто еще одна уловка разведки-22.
  
  “Я не была проинформирована ни о каких последних деталях, мэм”, - блефовала она.
  
  “Это прекрасно. Твой начальник, похоже, из тех, кто не выдает больше информации, чем необходимо.”
  
  Трейси издала горлом неопределенный звук, ни подтверждая, ни опровергая заявление.
  
  Агент Касселл уставился на нее своими странными глазами. “Я имею в виду, он, кажется, из тех, кто, если засунуть кусок угля сами-знаете-куда, через месяц у вас будет бриллиант”, - сказала она со смехом.
  
  Трейси была поражена, но быстро оправилась. “Я никогда не думал об этом в таких терминах, мэм”.
  
  “Пожалуйста, зови меня Стефани”. Агент ФБР посмотрела на часы. “Это может показаться немного странным, но мое расписание немного сбилось, и я, как предполагается, направляюсь на станцию, чтобы успеть на свой поезд. Не мог бы ты пойти со мной? Я могу высадить тебя, где захочешь, в пределах разумного.”
  
  Трейси недоверчиво уставилась на женщин. Неужели она наткнулась на Святой Грааль — правительственного агента, у которого не было палки в заднице? Она действительно отвезет ее в школу? Она могла бы поехать обратно с Полом—
  
  Моргая, она заставила себя вернуться к реальности. Федеральное правительство не управляло службой такси - по крайней мере, не для персонала GS-10. “Мэм, Стефани, как я уверена, ты знаешь, секретные материалы или материалы, доступные только для посторонних, не могут обсуждаться за пределами помещений в небезопасных местах”, - сказала она, радуясь, что не попала в ловушку.
  
  “Не волнуйся, Трейси, моя машина, вероятно, более безопасна, чем это здание. Давай, пошли. С этими словами она встала и взяла свой мягкий кожаный кейс, который, как поняла Трейси, она никогда не открывала. Она думала, что все это время планировала уйти. Кто этот человек?
  
  Они направились к выходу из офиса, при этом Марк и Гиллиам бросали на них озадаченные взгляды. Трейси ответила одним из своих и пожала плечами. Со Стефани впереди две женщины прошли через охрану и вышли через главные двери, где их ждал черный Navigator с тонированными стеклами, его двигатель тихо урчал.
  
  “Давай поговорим на заднем сиденье, хорошо?” Стефани обошла машину с дальней стороны, оставив Трейси забираться на заднее пассажирское сиденье. Как только она устроилась, она пристегнула ремень безопасности и посмотрела на водителя, высокого мужчину с прической военного образца и каменно-серьезным поведением. Он кричал, что бывший элитный солдат и, очевидно, был телохранителем, что еще больше встревожило чувства Трейси. Хотя его глаза были скрыты зеркальными очками, у нее было ощущение, что он взглянул на нее и мгновенно оценил ее способность представлять угрозу. Даже сквозь посеребренные линзы она почувствовала бесстрастную холодность его взгляда, прежде чем он повернулся, чтобы осмотреть улицу вокруг них. По сравнению с ним, я, вероятно, вообще не представляю угрозы, подумала она.
  
  “Поехали. Поднять щиты. ” Стефани улыбнулась, когда внедорожник отъехал от тротуара. “Мне нравится это говорить”. Она подождала несколько мгновений, пока водитель не кивнул ей. “Хорошо, теперь ты можешь говорить здесь свободно. Кроме того, он имеет все рейтинги безопасности, как и я, так что не обращай на него внимания. Еще одна вещь, прежде чем мы начнем — где ты хотел, чтобы тебя высадили?”
  
  “Я могу поймать попутку обратно со станции”. Часть разума Трейси кричала ей принять предложение другой женщины и отправиться в школу, пока не стало слишком поздно, но она этого не сделала.
  
  “Очень хорошо. Причина, по которой я здесь сегодня, заключается в том, что мы считаем, что существует высокая вероятность того, что ядерное устройство было контрабандно перевезено через мексиканскую границу в Соединенные Штаты и что оно будет использовано против нашей страны в ближайшие несколько дней ”.
  
  Трейси нахмурилась. “Как ты— ты получил копию моего отчета?”
  
  “Среди прочего. Между прочим, ты хорошо работаешь”.
  
  Стефани вытащила толстый конверт и положила его себе на колени. “Мы бы хотели, чтобы вы отправились в Эль-Пасо и расследовали этот инцидент”.
  
  “Я? Извините, что спрашиваю, но не лучше ли это подойдет для внутреннего офиса по обнаружению ядерного оружия?”
  
  Выражение лица Стефани стало если не кислым, то определенно не одобряющим. “Мы также координируем расследование с ними. Однако в настоящее время они не оснащены для проведения полевых исследований и занимаются вопросами, связанными с исследованиями и теоретическим реагированием ”.
  
  В этом есть доля враждебности, подумала Трейси. Очевидно, межведомственное сотрудничество зашло так далеко.
  
  “Поскольку агент пограничного патруля передал сообщение, с которого все это началось, мы считаем, что объединение этого агента на месте происшествия с внешним аналитиком - лучший способ действий на данный момент. И после прочтения твоего отчета по этому вопросу и потенциальной угрозе, мы считаем, что ты наиболее квалифицированный человек для выполнения задания, а не для того, чтобы начинать кого-то хладнокровно. То есть, если ты согласишься. Это, конечно, строго добровольно.” Стефани протянула большой конверт. “Все, что тебе нужно прямо сейчас, находится здесь, в печатном виде, а также на флэш-диске”.
  
  Трейси автоматически протянула руку и взяла его, пытаясь осознать, что только что произошло. Из всех возможных вариантов, этот не был среди тех, которые она ожидала. “Значит, ты рассматриваешь это как реальность — что аль-Харзи не мертв?”
  
  “Если бы это было не так, я бы здесь не сидел. Предположительно, Аль-Харзи был убит при попытке применить ОМУ против США, и у нас есть все основания полагать, что, если он вернется, он попытается снова ”.
  
  Трейси побарабанила пальцами по конверту. “Если я соглашусь, когда я уйду?”
  
  “Ты нужен нам на самолете завтра утром. Это одна из проблем, временные рамки, с которыми мы сталкиваемся. Если агент там, внизу, прав, и устройство действует в США, то это может быть вопросом недель или даже нескольких дней, в зависимости от того, как они намерены его использовать ”.
  
  Трейси кивнула, взвешивая посылку в руке. “Это все так неожиданно — я имею в виду, я аналитик, а не полевой агент”.
  
  “Некоторые из лучших работ для нашей страны были выполнены аналитиками, работающими на местах. Часто такие люди, как ты, привносят в операцию новую перспективу, смотрят на вещи под новым углом или находят то, что упустили другие ”.
  
  Стефани наклонилась вперед. “Я пойму, если тебе нужно подумать об этом. Тем не менее, нам нужен твой ответ как можно скорее ”.
  
  “Конечно”. И снова Трейси была разорвана. Она хотела принять задание немедленно. На первый взгляд, не было причин отказываться от этого, поскольку это могло только помочь ее карьере. Однако логическая часть ее разума убеждала ее еще раз все обдумать. “Если ты не возражаешь, могу я дать тебе знать до конца этого вечера?" Если мой ответ "да", я мог бы быть готов отправиться завтра рано утром ”.
  
  “Я понимаю. Вот, возьми это.” Стефани протянула маленький сотовый телефон. “Ты можешь связаться со мной по этому поводу в любое время дня и ночи. Это безопасно, так что тебе не нужно беспокоиться о протоколе безопасности ”.
  
  Трейси взяла устройство, положив его во внутренний карман пиджака, где оно лежало у нее на груди. “Ты говоришь довольно уверенно, что я собираюсь сказать "да". Иначе, зачем давать мне это?”
  
  “Я никогда ничего не предполагаю — это просто более простой способ связаться со мной, и, если ты решишь согласиться, тогда мне не придется бросать это. Если ты решишь не браться за эту работу, DHS вернет ее нам ”.
  
  “Я бы не стал рассчитывать на своевременное получение его обратно”.
  
  Трейси поморщилась, подумав о длительных задержках в выполнении даже самых простых заданий.
  
  “Мы смогли бы отследить это в любом случае. Я думаю, мы на месте”, - сказал агент ФБР.
  
  Трейси подняла глаза и увидела не железнодорожный вокзал, который она ожидала увидеть, а одноэтажную начальную школу из красного кирпича, которая выглядела очень знакомой. “Это—”
  
  “Начальная школа "Норт Чеви Чейз", если указания были правильными. Я думаю, программа только началась, так что ты не должен был сильно промахнуться ”, - сказала Стефани.
  
  Трейси перевела взгляд со школы на блондинку и обратно. “Но — как ты узнал?”
  
  “Ты знаешь это старое клише & # 233;, в котором говорится, что правительство США должно знать все? Что ж, на определенных очень маленьких участках это оказывается правдой ”. Она откинулась на кожаном сиденье. “Твой босс сказал, что тебе пришлось пропустить школьный концерт, чтобы встретиться со мной. Он, казалось, был очень доволен этой идеей, поэтому я подумал, что меньшее, что мы могли сделать, это доставить тебя сюда вовремя или как можно ближе. Найти имя твоей невесты было легко, а остальное пришло с веб-сайта школы.” На мгновение на ее лице промелькнуло отсутствующее выражение, затем исчезло так же быстро, как и появилось. “Я знаю все о жертвах ради работы, Трейси, и даже с учетом важности того, что мы только что обсудили здесь, тебе не следует идти на это”. Она улыбнулась и похлопала по сиденью рядом с собой. “Оставьте папку здесь — мы отправим ее обратно в ваш отдел. Продолжай, и, пожалуйста, не позволяй этому каким-либо образом повлиять на твое окончательное решение ”.
  
  “Большое тебе спасибо”. Трейси вышла из внедорожника и потянулась обратно, чтобы пожать Стефани руку. “Я свяжусь с тобой, как только приму решение”.
  
  “Я с нетерпением жду твоего звонка”.
  
  Трейси поспешила в здание, желая удивить Пола и Дженнифер, но также ошеломленная тем, что обдумывала стоящее перед ней важное решение и задавалась вопросом, как она объяснит это им обоим.
  
  Сепер аль-Харзи сел на деревянный табурет в безупречно чистой ванной в Spaceworks и глубоко вдохнул свежий аромат комнаты, выложенной белым кафелем. Он был босиком, рукава его рубашки были закатаны до локтей. Одна из двух раковин была наполнена теплой водой, другая была пуста.
  
  “Бисмиллах”, - тихо сказал он, слегка склонив голову, прежде чем приступить к вуду, ритуальному мусульманскому омовению, которое начиналось с трехкратного мытья рук в воде.
  
  Зачерпнув пригоршню воды, он наполнил рот, тщательно прополоскал его, затем выплюнул в другую раковину и повторил процесс еще дважды. Затем он осторожно втянул воду в каждую ноздрю, чтобы прочистить их, повторив этот процесс также три раза. Он вымыл лицо от уха до уха и от линии роста волос до горла, вымыл руки до локтей, затем провел мокрыми руками по волосам от лба до затылка. Засунув указательные пальцы в уши, он также трижды промыл их изнутри и снаружи. Наконец, он выполнил свою задачу, вымыв ноги до щиколоток.
  
  Проезжая через всю страну, аль-Харзи едва успел совершить ритуал омовения. Но сейчас, впервые за несколько дней, он чувствовал себя чистым.
  
  Джозеф Аллен ждал его в офисе.
  
  “Надеюсь, лучше?”
  
  Он кивнул. “Как идут дела?”
  
  “Сейчас мы проводим тесты устройства. Наиболее серьезной проблемой было состояние корпуса — мы обнаружили небольшую трещину вдоль нижнего шва, из-за которой могло выделиться незначительное количество радиоактивного материала. Мы запечатали это, и пока, кажется, с этим больше нет проблем ”.
  
  Он поднял руку, чтобы прервать. “Есть ли опасность, что утечка материала будет обнаружена?”
  
  Джозеф обдумал это, затем покачал головой. “Предполагаемое количество было настолько небольшим, что было бы почти невозможно отфильтровать фоновое излучение, с которым сталкиваются каждый день. Американцам понадобятся новейшие технологии, чтобы изолировать его. Другой проблемой была утечка питания в одном из соединений батареи, которое сейчас проверяется и при необходимости будет заменено. Все остальное в порядке, включая плутоний. Последними шагами будет установка высотного детонатора, помещение ”Кулака Аллаха" в ракету, и тогда она будет готова к запуску ".
  
  “Кулак Аллаха — мне это нравится. Хорошо, очень хорошо. Были ли какие-либо проблемы с доставкой его в страну?” - спросил аль-Харзи.
  
  Джозеф выглядел слегка обиженным вопросом. “Команде действительно пришлось прибегнуть к своему плану действий на случай непредвиденных обстоятельств, когда транспортное средство было остановлено вскоре после пересечения границы. Несмотря на заверения наших перевозчиков, Пограничный патруль обнаружил их. Они устранили всех свидетелей, затем забрали транспортное средство и завершили передачу. Я удивлен, что ты ничего не слышал об этом в новостях — об этом рассказывали по основным каналам в течение последних двадцати четырех часов.”
  
  Аль-Харзи покачал головой. “В последнее время у меня не было большого доступа к телевидению. Есть ли опасения по поводу обнаружения?”
  
  “Нет, текущие отчеты показывают, что они считают, что это была драка между контрабандистами наркотиков, и даже если они выяснят, что могло произойти, будет слишком поздно”.
  
  Улыбаясь, аль-Харзи похлопал своего товарища-террориста по плечу. “Хорошо, хорошо. Все равно, я бы чувствовал себя лучше, если бы ты усилил ротацию охраны. Я надеюсь, все камеры на месте и работают?”
  
  “Их проверяют каждую неделю, и я прикажу увеличить патрулирование периметра до круглосуточного вплоть до нашего запуска”.
  
  “Спасибо тебе, мой друг. На данный момент у меня есть еще одна просьба — ракета, которую вы используете для доставки нашего устройства, — могу я взглянуть на нее поближе? ”
  
  “Я думал, ты никогда не спросишь. Идем.” Джозеф провел его через главное здание ко входу, кивнув мужчине за стойкой. Они вышли на улицу и пересекли территорию, туда, где изящная серая трехэтажная ракета поднялась в воздух, как стальной палец, указывающий в небеса. Из нижней половины выступали четыре тонких плавника, и аль-Харзи наклонился, чтобы разглядеть под ними сложное на вид расширяющееся сопло. Он был установлен на шарнире, который позволял контроллерам на земле направлять тягу, фактически управляя ракетой. Он восхищенно покачал головой — хотя он был мастером вооруженного мятежа, терроризма и ведения войны четвертого поколения, он был бы первым, кто признался бы, что не имеет ни малейшего представления о том, как работает эта машина, помимо самого элементарного объяснения.
  
  Тем не менее, он, безусловно, мог бы рассказать кому угодно, для чего это может быть использовано — для посева ужаса на половине континента.
  
  Джозеф надел солнцезащитные очки и стоял, скрестив руки на груди, как отец, наблюдающий за любимым ребенком. “Построен при самой щедрой помощи правительства Соединенных Штатов. В прошлом году мы планировали претендовать на X-Prize с пилотируемой моделью, но, к сожалению, у нашей ракеты возникла проблема с расходом окислителя, из-за чего нам пришлось выбыть из конкурса ”. Ухмылка на его лице опровергала правдивость его слов.
  
  “Как это работает?”
  
  “В качестве окислителя мы используем закись азота, которая подается в камеру сгорания, где она воспламеняется для сжигания топлива — в данном случае синтетического каучука, — которым выстилается камера. Как только эта реакция происходит, образующиеся горячие газы направляются из этого сопла в нижней части для обеспечения тяги. Однако именно наша система наведения является гордостью и радостью компании — у нас даже есть два патента на усовершенствование системы. С дальностью в две тысячи пятьсот миль практически любая цель к востоку от Миссисипи находится в пределах досягаемости.”
  
  “И ты знаешь, что я хочу уничтожить как можно больше из них”. Аль-Харзи нахмурился. “Тебя не беспокоит, что тебя обнаружат?”
  
  “Мой друг, ты слишком привык работать под страхом постоянного контроля. Здесь мы работаем на виду каждый божий день, и еще двадцать четыре часа назад на этой территории не было абсолютно ничего, что можно было бы спрятать. Я плачу налоги за нашу землю и активы каждый год, и мои сотрудники делают то же самое. Они вносят свой вклад в план компании 401K, и мы даже жертвуем местным благотворительным организациям. Мои люди используют дипломы, которые они получили в здешних университетах, для создания технологий следующего поколения. Мы являемся образцом для каждой американской компании, преследующей свою часть так называемой мечты.Его добродушная улыбка стала мрачной, как у хищника. “Единственная разница в том, что у нас совершенно разная интерпретация того, как эта мечта осуществится.
  
  Как только боекомплект будет установлен, и наш священный корабль поднимется в небо над этой страной, наша собственная мечта, над которой мы с тобой работали последние пятнадцать лет, осуществится, и эта нация познает нашу мощь и затрепещет так, как никогда раньше ”.
  
  Главная дверь комплекса открылась, и к ним вышел инженер, одетый в белый лабораторный халат. “Доктор Аллен, все модификации полезной нагрузки завершены, и она работает в пределах нормальных параметров. Мы готовы начать заряжание с твоего разрешения ”.
  
  “Давай”. Аллен повернулся назад. “Не могли бы вы начать обратный отсчет, чтобы привести нашу операцию в действие?”
  
  Бросив последний взгляд на свое орудие разрушения— спрятанное у всех на виду в той самой стране, на которую он собирался напасть, аль-Харзи улыбнулся. “Я бы этого очень хотел”.
  
  Школьным спектаклем была потрясающая постановка Королевы фей Эдмунда Спенсера. Класс для одаренных был восхитительным, и Пол был чрезвычайно доволен, когда Трейси проскользнула на место рядом с ним, когда поднялся занавес. Несмотря на это, Трейси была отвлечена разговором с агентом Касселл и решением, которое ей предстояло принять. Ее желание согласиться на эту работу было непреодолимым — успех мог только помочь ее карьере — но каждый раз, когда она смотрела на лицо Дженнифер, когда та делала пируэты и управляла остальными актерами в роли Глорианы, главной героини, ее сердце почти разрывалось при мысли о том, чтобы оставить ее, пусть даже всего на несколько дней.
  
  Она хлопала в нужных местах и крепко обняла Дженнифер, когда та спускалась со сцены после поклонов перед восторженной аудиторией, но позволила Полу возглавить празднование после спектакля. Она, не колеблясь, расточала похвалы игре Дженнифер, которая была очень хороша, но все это время часть ее желала, чтобы день поскорее закончился, чтобы она могла обсудить предложение со своим женихом &# 233;.
  
  Уложив измученную Дженнифер в постель, они с Полом наконец смогли расслабиться перед плазменным телевизором.
  
  Ее голова покоилась на его плече, пока они слушали, как легкий дождь барабанит по окнам гостиной. Теперь, когда момент настал, она не была уверена, как заговорить об этом. Лучше просто сказать об этом прямо, подумала она.
  
  “Пол?”
  
  “Хм?”
  
  “Причина, по которой я опоздал, заключалась в том, что сегодня у меня был посетитель.
  
  От ФБР ”.
  
  “О, чего хотели эти слабаки?”
  
  “Ты неисправим”. Она взяла пульт и нажала кнопку отключения звука. “Они предложили мне скоординированное задание за городом”.
  
  Он посмотрел прямо на нее. “Куда?” - спросил я.
  
  “Я не могу вдаваться в конкретные детали, но это должно было произойти на границе США и Мексики”.
  
  “Что? Почему они спросили тебя — неважно, ты, вероятно, не сможешь мне сказать.”
  
  “Боюсь, что так. Я бы уехал по крайней мере на неделю, может быть, на две ”.
  
  Он сел. “И что ты сказал?”
  
  “Что я подумаю об этом и дам им знать сегодня вечером”.
  
  “Это не так уж много времени”.
  
  “Важно, чтобы я дал им ответ прямо сейчас. Я бы уехал уже завтра утром ”.
  
  “Я так понимаю, ты серьезно подумываешь о том, чтобы пойти?”
  
  “Я бы не говорил об этом с тобой, если бы это было не так. Это могло бы дать толчок моей карьере, и, давайте посмотрим правде в глаза, мне это нужно прямо сейчас ”.
  
  Пол выключил телевизор, немного затемнив комнату.
  
  “Или это может привести к тому, что тебя тоже подстрелят или убьют. Я имею в виду, ты был в курсе событий там, внизу? Поступали сообщения о том, что мексиканская армия обеспечивает сопровождение контрабандистов наркотиков, солдат спецназа, переходящих на работу к плохим парням. Там, внизу, опасно, я имею в виду, действительно опасно. Ты не можешь сказать мне точно, где?”
  
  “Извини. Но это ничем не отличается от того, когда тебя упаковывают и отправляют в Бахрейн, Сомали или еще куда-нибудь не менее опасное. И даже не думай пытаться разыграть на мне гендерную карту ”, - сказала она.
  
  “Я бы и не мечтал об этом, но имейте в виду, что, когда я хожу в эти места, меня сопровождают телохранители для безопасности. Я молю Бога, чтобы они предоставили тебе контакт там, внизу ”.
  
  “Инструктор сказал, что я буду работать с агентом пограничного патруля, который первым обратил на это наше внимание”.
  
  “Один парень? Это обнадеживает. У тебя будет оружие?
  
  Когда ты в последний раз проходил квалификацию на стрельбище?”
  
  “Возможно, и я переквалифицировался в прошлом месяце. Я снимаю ежемесячно, как ты хорошо знаешь ”.
  
  Он поднялся с кожаного дивана и прошелся по комнате, проводя рукой по своим и без того взъерошенным светлым волосам. “Я не знаю, Трейси. Мы собирались съездить на побережье в следующие выходные. Теперь нам придется отложить это ”.
  
  “Пол, скажи мне, что ты не используешь Дженнифер как причину, по которой я должен отказаться от этого”.
  
  “Нет, но наши графики настолько сумасшедшие, что просто провести это свободное время вместе было адом. А что касается Дженнифер, я ее не использую. Я говорю тебе, что она - причина. Послушай, Мэрилин была трудоголиком — двенадцатичасовой рабочий день, длительные командировки - она взяла отпуск всего на две недели, чтобы родить Дженнифер, а потом снова моталась по миру. Когда я узнала, что за моей новорожденной дочерью ухаживает няня, я бросила все, вернулась домой и заботилась о ней следующие три года. К счастью, фирма, в которой я работал, отнеслась с пониманием ”.
  
  Пол провел рукой по лицу. “Как только я понял, что Мэрилин согласилась завести ребенка в первую очередь потому, что думала, что это то, чего я хотел, и что у нее действительно не было материнской привязанности к Дженнифер, вот тогда мы начали серьезно говорить о расставании. Ну, остальное ты знаешь. Я поклялся, что никогда больше не заставлю свою дочь пройти через это. Я знаю, что за государственную работу приходится платить — я тоже много работал допоздна, но я всегда находил время и для своей дочери, хотя иногда это меня чуть не убивало. Теперь я — мы — наконец-то довели Дженнифер до того, что она принимает тебя не только как мою девушку, но и как мать— ” Он сделал паузу под удивленным взглядом Трейси, затем продолжил. “Да, она называла тебя так не раз. В любом случае, из ниоткуда приходит это путешествие — то, из-за которого тебя могут убить. Я имею в виду — и это не должно быть оскорблением — ты аналитик, а не полевой агент ”.
  
  “Я знаю это. Они сказали, что им нужен свежий взгляд, который я привношу в ситуацию, я полагаю. Но имей в виду, это всего лишь один заход, Пол.”
  
  “Конечно, пока. Но что произойдет, когда они спросят тебя в следующий раз? Я ценю, что ты пытаешься найти время для нас с Дженнифер, но только за последний год нам столько раз приходилось переносить или отменять мероприятия. А что произойдет, если DHS направит тебя в центр слияния по всей стране? Я люблю тебя, но я не уверен, что смог бы вырвать Дженнифер с корнем на этом этапе ее жизни и начать все сначала ”.
  
  “Ты знаешь, я присматривался к месту в Virginia center, как только это появится в Сети. Вот почему это важно — я тоже должен смотреть в будущее. Я делаю это не только для себя, но, надеюсь, и для всех нас троих ”.
  
  Пол остановился, чтобы встать перед ней. “Что, если бы я сказал, что не хочу, чтобы ты уходил?”
  
  Она уставилась на него, нахмурив брови. Она знала, что Пол глубоко заботился о ней, но иногда это проявлялось в том, что она считала смехотворно защитными действиями или мыслями. “Я бы сказал, что это не тебе решать”.
  
  “Я так и думал, что ты это скажешь. Знаешь, сначала ты мне понравилась отчасти потому, что ты чертовски сексуальна, но также из-за твоей огромной независимой жилки. Однако, в такие моменты, как этот, это, безусловно, может быть занозой в заднице ”.
  
  Она мило улыбнулась. “Точно так же, как может быть и твоя чрезмерная заботливость”.
  
  “Ну, я не думаю, что я не прав, беспокоясь. Я знаю, что ты можешь позаботиться о себе, но это совершенно незнакомая область, в которую ты направляешься ”.
  
  “Нет, это не так, Пол. Это сбор и анализ разведданных, чему меня научили в моей работе. Меняется только география — вот и все ”.
  
  “И люди, с которыми тебе придется работать, и сама работа, как только ты ее получишь, и множество других вещей, любая из которых может укусить тебя за задницу. Я был в местах, где не было вспомогательного персонала на стороне правительства или среди наших собственных людей, в основном потому, что они прохлаждались в тюрьме. И мне, конечно, не нравится то, что я слышу о пограничном патруле в последнее время — кажется, многим из них не очень нравится главный парень, и ходят слухи о надвигающемся внутреннем восстании ”.
  
  “Ничто из этого не влияет на то, как я выполняю свою работу или как агент, с которым я буду в паре, должен выполнять свою”, - сказала Трейси.
  
  “Этого не должно быть, но это происходит”.
  
  “Так ты предпочитаешь, чтобы я оставался здесь и не высовывался, пока не появится безопасная позиция?”
  
  “Я думал, мы обсудили оба наших карьерных пути, пытаясь как можно ближе сойтись, чтобы мы оба могли остаться в округе Колумбия”.
  
  “Это помогло бы мне сделать это”.
  
  Пол прошелся по комнате. “Черт возьми, это подвергло бы тебя риску! Это не набрасывание цифр на экране компьютера о чем-то, что произошло за тысячу миль отсюда. Если они хотят, чтобы ты был там, значит, это что-то местное, а если это связано с границей, то, скорее всего, это что-то опасное, о чем они не хотят, чтобы информация просочилась в прессу ”. Он сделал глубокий вдох, очевидно, пытаясь взять себя в руки.
  
  “Когда ты сказал, в чем заключалась работа, первое, о чем я подумал, это о том, что ты лежишь мертвый где-то в пустыне, и я не хочу, чтобы это случилось”.
  
  “О, ради бога, Пол, теперь ты становишься мелодраматичным”. Ее слова затихли, когда ей пришла в голову мысль.
  
  “Господи, ты же не думаешь, что я смогу это сделать, не так ли?”
  
  “Это совсем не то—”
  
  “Нет, это оно. Ты думаешь, я должен оставаться в своей безопасной маленькой кабинке и собирать данные и вообще не высовываться, не так ли?”
  
  “Беспокоиться о тебе и думать, что ты не можешь что-то сделать, - это две совершенно разные вещи, Трейси”.
  
  “Если ты пытаешься всерьез отговорить меня от этого, ты плохо справляешься с работой”, - крикнула она.
  
  “Трудно это сделать, когда ты практически уже принял решение. Господи, зачем вообще обсуждать это со мной, если ты все равно собираешься взять и сделать это!” Он подошел к окну и уставился на капли, собирающиеся на стекле. В небе сверкнула молния, серебристо-белый свет осветил эмоции на его лице — гнев, беспокойство и страх, которые боролись друг с другом. В этот момент Трейси почувствовала себя ближе к нему, чем когда-либо прежде.
  
  Она встала и подошла к нему сзади, обняв его за талию. “Пол, со мной ничего не случится.
  
  Скорее всего, они устроят меня в офисе, чтобы я просматривал данные на компьютере, но я сомневаюсь, что мне когда-либо будет угрожать физическая опасность ”.
  
  Даже когда она говорила, она осознала нелепость того, что говорила ему — в конце концов, если бы это было так, она могла бы провести конференцию из Вашингтона.
  
  Он напрягся от ее слов, но повернулся и заключил ее в свои объятия. “Давай, Трейси, я твой жених é, а не идиот”.
  
  “Тогда я был бы признателен, если бы ты относился ко мне как к таковому, а не как к ребенку. Я говорю тебе не волноваться, я могу о себе позаботиться ”.
  
  Пол вздохнул. “Все равно что разговаривать с кирпичной стеной. Ты собираешься делать все, что ты, черт возьми, выберешь, не так ли?”
  
  “Если под этим ты подразумеваешь, что я собираюсь принять решение, которое считаю лучшим, тогда да”.
  
  “Конечно, я не смогу переубедить тебя, но я действительно хочу, чтобы ты не принимал это”.
  
  “Должным образом принято к сведению, и я еще не решил, так или иначе. Я удивлен, что ты так рано сдался ”.
  
  Он откинулся назад и посмотрел на нее. “У тебя эта маленькая морщинистая линия на переносице, что означает, что ты уже уперся пятками. Я понял это по нашему второму спору ”.
  
  “Мне придется поработать над этим. Я больше не хочу давать тебе никаких указаний. Слушай, ты не возражаешь, если я позаимствую твою машину?
  
  Сегодня вечером я собираюсь отправиться домой — по дороге у меня будет время подумать ”.
  
  “Ты знаешь, что можешь остаться здесь. Я мог бы отвезти тебя обратно утром ”.
  
  “Нет, оставаясь здесь, я просто получу больше причин не идти”.
  
  “Вот и весь мой хитрый план”, - сказал Пол.
  
  “Да, и не думай, что я не заметил. Слушай, если я решу уйти, я зайду и попрощаюсь, а если я останусь, то наша собственная поездка все еще продолжается, так что пока не сообщай об этом Дженнифер, хорошо?”
  
  Он поднял свои ключи. “Хорошо, хорошо. Тебе лучше уйти, пока я не выкинул что-нибудь действительно глупое, вроде того, что держу тебя здесь против твоей воли, пока слабоумные не найдут кого-нибудь другого.”
  
  Трейси выхватила их у него из рук. “В таком случае, я ухожу”. Она встала на цыпочки и поцеловала его, удерживая этот момент так долго, как только могла. “Я позвоню тебе, несмотря ни на что”.
  
  Он снова обнял ее, прижимая к себе, прежде чем отпустить. “Тебе лучше поторопиться, если ты планируешь хоть немного отдохнуть сегодня вечером”.
  
  “Это предрешенный вывод, я все равно много не получу”. Она подошла к двери, открыла ее и впустила свежий ночной воздух, наполненный свежим запахом дождя.
  
  “Я бы определенно скучал по этому на юге”.
  
  “Надеюсь, это не все, что ты пропустил. Трейси, просто— позвони мне позже, ладно?”
  
  “Я сделаю это”. Трейси подошла к машине и села, отрегулировав сиденье так, чтобы оно соответствовало ее миниатюрному телосложению, и выехала с подъездной дорожки. Она ориентировалась в лабиринте пригородных улиц вокруг его квартиры, вдыхая безошибочный аромат Пола в машине. Только когда она добралась до шоссе, она позволила себе подумать об их разговоре.
  
  Она не лгала Полу. Решение все еще не было ясным в ее голове. Практичным выбором было бы согласиться на задание, но практичность мало что значит, когда смотришь в глаза маленькой девочке и говоришь ей, что уезжаешь на некоторое время. Действительно, часть ее не могла поверить, что она была так увлечена звонком, и все из-за маленькой девочки. Всю свою жизнь Трейси гордилась тем, что способна принимать рациональные решения, не омраченные эмоциями, в отличие от многих других женщин. И все же с первого раза, когда она посмотрела в большие голубые глаза Дженнифер, она была потеряна. И что еще более странно — ей действительно нравилось чувствовать, что от нее зависят, что в ее жизни есть кто-то, кто нуждается в ней. Не так, как Пол — их отношения были другими. Дженнифер была самостоятельной силой, способной отвлечь Трейси от целей, которые она поставила перед собой, и от направления, в котором развивалась ее карьера.
  
  И, в конечном счете, в этом все дело, подумала она, залезая в карман куртки за гладким черным мобильным телефоном, который дал ей агент ФБР. Открыв его, она услышала, как телефон автоматически набирает контактный номер. Как ни странно, маленький экран оставался черным, телефон не показывал номер, по которому он звонил.
  
  Телефон зазвонил один раз, прежде чем его подняли. “Специальный агент Касселл”.
  
  “Стефани, это Трейси Вентворт”.
  
  “Да, привет, Трейси, как дела?”
  
  “Отлично, спасибо. Я обдумал твое предложение и решил принять. Когда я уезжаю?”
  
  “Очень хорошо. У нас для тебя припасены билеты на утренний рейс ”.
  
  “Это будет прекрасно. Большое спасибо за предоставленную возможность — я с нетерпением жду возможности поработать с вами ”.
  
  “Здесь то же самое. Ты возьмешь с собой ноутбук компании, верно?”
  
  “Да”.
  
  “Хорошо. Я отправлю твой маршрут, а также этот файл на твой адрес в DHS — немного легкого чтения по пути вниз. Телефон соединит тебя напрямую со мной в любое время, когда тебе понадобится установить контакт. Я предлагаю ежедневные отчеты, если только что-то не сломается раньше. Удачи, Трейси”.
  
  “Спасибо”. Она закрыла телефон и бросила его на сиденье рядом с собой, затем уставилась прямо перед собой, откладывая разговор с Полом до возвращения домой. С таким же успехом можно позволить ему надеяться еще немного.
  
  Кейт переключилась с сотовой линии Стефани Касселл на следующий входящий звонок, от ее агента в Пакистане. “Альфа”, это главный, уходи".
  
  Голос Роберта Лашти звучал запыхавшимся, как будто он бежал. “Я был создан, Первичный. После установления контакта с использованием одноразового средства, она заманила объект обратно в комнату. Однако ее поймали на приеме наркотика, и она сдала меня под давлением. Объект уничтожил агента после получения моего описания, затем осмотрел комнату и обнаружил наше оборудование для наблюдения. Я вышел из отеля, но город не такой уж большой, и они ищут меня ”.
  
  “Ладно, Альфа, пора отступать. Сможешь ли ты добраться до своей машины?” Говоря это, Кейт открыла окно на сенсорном экране, которое позволило ей управлять несколькими проектами, конференциями и потоками данных одновременно.
  
  Она связалась с дежурным хакером из комнаты 59 и запросила спутниковую карту города Панамик, а также кратчайший маршрут на север, в Китай.
  
  “Отрицательно, люди объекта наблюдают за этим. Они тоже хороши — я чуть не наткнулся прямо на них ”, - сказал Лашти. “Вероятно, бывший военный, скорее спецназовец, если нам действительно не повезет”.
  
  Ругаясь себе под нос, Кейт открыла новое окно для Пай Куна в Пекине, чтобы проинформировать его о ситуации. Ей никогда не нравилось привлекать больше оперативников из комнаты 59 для помощи в эвакуации, но поскольку их азиатский директор находился всего на половине континента, а не на половине мира, ему нужно было знать, что происходит, чтобы принять мяч, когда она его отдаст.
  
  “Я пытаюсь раздобыть другую машину. Однако все вокруг меня, кажется, ограничивается тракторами и волами — вряд ли подходящими для поездки ”.
  
  “Как объект и его люди прибыли?” Спросила Кейт.
  
  “Я думал на внедорожнике, но в настоящее время я не могу его определить”.
  
  “Хорошо, просто пригни голову на мгновение”. Кейт вывела на экран панораму Панамика сверху, обнаружив, что это действительно городок с одним быком, хотя и самый большой в этом районе.
  
  Там была главная дорога, которая делила пополам малонаселенный деловой район, а на северо-западе находилась военная база, которая ничем не могла помочь ее оперативнику. Ему нужны были надежные колеса, и быстрые.
  
  Кейт открыла голосовой канал для своего хакера. “Ты можешь провести тепловое сканирование зданий вокруг этого отеля? Я ищу еще теплый двигатель ”, - сказала она.
  
  “Я занимаюсь этим”, - последовал ответ.
  
  “Черт, откуда они взялись!” - услышала она приглушенный крик в наушниках, сопровождаемый топотом нескольких бегущих ног.
  
  “Альфа, что происходит?”
  
  “Они заметили меня ... Дети сдали меня ... Попытаюсь ... оторваться от них —”
  
  “Подожди, я собираюсь перейти к визуализации”. Кейт распахнула третье окно, на этот раз показав ей вид через камеру Лашти в очках, грубые стены зданий по обе стороны от него подпрыгивали вверх и вниз, когда он мчался по грунтовой дороге, пытаясь оторваться от преследователей.
  
  Тихий перезвон возвестил, что Пай Кун тоже в сети. Как обычно, он не тратил времени на несущественные вопросы. “Альфе придется, по крайней мере, убраться из города, прежде чем мы сможем его извлечь. Я могу многое, но в данный момент у меня нет никого настолько близко, а регион достаточно нестабильный, чтобы кто-то думал, что китайцы могут быть вовлечены в тайную деятельность там ”.
  
  “Это было бы последнее, что нам нужно”, - ответила Кейт, затем переключилась на хакера. “Уже есть что-нибудь?”
  
  На ее экране появились слова “Сейчас начнется”. Обычная карта улиц исчезла, и вместо нее появился жуткий сине-черный тепловой снимок темного города. Кейт увидела крошечную красно-оранжевую фигурку, бегущую по узкому переулку. Двое других преследовали его через улицу и в другой переулок. Она быстро осмотрела здания вокруг отеля в поисках характерного запаха работающего на холостом ходу автомобиля. Туда!
  
  “Альфа, на следующем перекрестке поверни налево и возвращайся к отелю. Их внедорожник находится в здании примерно в двадцати пяти ярдах к югу от него. Я покажу тебе, как это сделать”.
  
  Кейт нарисовала на мониторе маршрут, которым должен был следовать ее оперативник. Когда она прокладывала маршрут, компьютер использовал спутниковые снимки, чтобы указать ей точные расстояния для каждого этапа, а также визуальные точки, по которым он мог пройти. “Продвинься вперед на десять ярдов, затем снова поверни налево.
  
  Обогни хижину, рядом с которой ты находишься ... Переходи дорогу перед собой…они примерно в тридцати ярдах позади. Проверяю перекрестные переулки, похоже, на данный момент вы их потеряли.”
  
  Лашти остановился в глубокой тени нависающей крыши хижины. “Скоро наступит рассвет, и спрятаться будет негде. Главное, если я не выберусь отсюда, ты должен знать, что все собранные мной данные указывают на то, что наш объект думал, что продает действующее устройство. Он понятия не имел, что это подделка ”.
  
  Кейт не позволила этому откровению замедлить ее ни на секунду. “Хорошо. Теперь давай вытащим тебя оттуда, чтобы ты мог отчитаться должным образом. Ты близко к сараю, в котором стоит внедорожник — возможно, ты даже сможешь услышать, как он работает на холостом ходу.”
  
  Изображение Лашти с камеры переместилось влево, затем вправо, пока он осматривал местность. “Пока нет. Что делать дальше?”
  
  “Подойди к передней части хижины, рядом с которой ты сейчас находишься, затем пройди еще два здания слева от тебя. Внедорожник должен быть позади второго.”
  
  “Подтверждаю”. Оперативник пробирался от хижины к хижине, в то время как Кейт высматривала неприятности, оба они знали о проблесках солнечного света, освещавших восточный горизонт с каждой минутой.
  
  “Альфа, замри прямо сейчас!” - Приказала Кейт.
  
  Лашти прижался к стене, когда из хижины вышли двое мужчин, одетых в тяжелые пальто для защиты от холодного горного утра. Двое мужчин появились на экране Кейт в виде маленьких движущихся синих точек с крошечными красными точками вместо их лиц. Они повернули налево, прочь от Лашти, и пошли по улице.
  
  “Дай им несколько секунд”. Кейт переключала свое внимание между удаляющейся парой мужчин и приближающимися русскими, которые тщательно обыскивали узкие переулки и приземистые одноэтажные здания. “Хорошо, иди к задней части хижины. Их внедорожник внутри сарая. Его охраняет один человек, но остальные находятся всего в сорока ярдах от твоей позиции, так что тебе придется убрать его бесшумно.”
  
  “Это никогда не бывает так просто, как сесть на самолет, вылетающий из страны, не так ли?” Прошептала Лашти.
  
  Кейт отправила короткое текстовое сообщение хакеру. “Нет, но я думаю, у меня может быть способ ускорить это”.
  
  Лашти бесшумно добрался до двойных дверей, и они с Кейт отчетливо услышали урчание двигателя внедорожника.
  
  “Я здесь. Теперь мне просто нужен способ вытащить его наружу, не пристрелив при этом себя ”.
  
  “Просто подожди еще несколько секунд”. Кейт не спускала глаз с двух русских, которые были теперь всего в двадцати ярдах и приближались с каждой секундой. Экран вспыхнул, когда хакер загрузил звуковой файл и сообщение Кейт: “Я не могу гарантировать точность перевода, но этого должно хватить”.
  
  “Альфа, увеличь громкость своего телефона до максимума, положи его перед дверями и обойди сбоку.
  
  Выведи из строя свою цель, когда она выйдет, ” приказала Кейт.
  
  Она наблюдала, как Лашти переключил управление на своем спасательном круге на нее и положил телефон на грубую, каменистую землю, затем зашел за угол сарая, его пистолет был наготове, но держался за затвор и ствол, а не за рукоятку.
  
  Боже, надеюсь, это сработает, подумала Кейт, проигрывая звуковой файл, транслируя его по телефону. Несколько мучительных секунд спустя — даже самые современные спутники не могли передавать так быстро — из динамика телефона донесся низкий голос Алексея Крюкова.
  
  “Дмитрий, выходи сюда!” Приказ русского был немного прерывистым, потому что хакер вырезал слова из других разговоров и объединил их в один файл, но этого должно было быть достаточно, чтобы привлечь внимание охранника.
  
  Единственная проблема в том, что это может заставить бежать и тех двоих, подумала Кейт.
  
  Несколько секунд ничего не происходило. Дверь оставалась плотно закрытой. Кейт снова отправила волновой файл, время задержки было достаточным, чтобы казалось, что человек снаружи ждал ответа. Двое мужчин были теперь всего в десяти ярдах, и Кейт поняла, что они скоординировали свою атаку, чтобы в конечном итоге вернуться к внедорожнику. Если водитель в ближайшее время не укусит, Лашти останется с ними троими.
  
  Она услышала скрежет дерева о дерево, и одна из дверей открылась внутрь. Выглянув из-за угла вместе со своим оперативником, они оба увидели темную фигуру мужчины, выходящего из дома, с изогнутой сигаретой, свисающей с его губ.
  
  “Алексей, где ты, черт возьми?” В прямоугольнике света из сарая он заметил телефон на земле и подошел, чтобы поднять его, его свободная рука скользнула под пальто.
  
  Тремя большими, бесшумными шагами Лашти подкрался и с силой опустил приклад своего пистолета на затылок другого мужчины, отбросив его на улицу. Он взял свой телефон, затем обыскал неподвижного мужчину, вытащив пистолет SIG Sauer калибра 9 мм, который он сунул ему в карман. “Теперь реквизируй внедорожник”, - прошептал он.
  
  Кейт поразил внезапный мозговой штурм. “Альфа, возьми этого человека с собой”.
  
  “Уже думал об этом, Первичный”.
  
  Кейт наблюдала, как он затащил бессознательное тело внутрь здания, в котором на удивление не было выхлопных газов.
  
  Лашти понял причину и отсоединил шланг, который отводил выхлопные газы наружу.
  
  “Убирайся оттуда — люди Крюкова менее чем в десяти ярдах отсюда”, - сказала Кейт.
  
  Связав руки мужчины за спиной ремнем, Лашти запихнул его на заднее сиденье внедорожника, затем скользнул за руль. Он включил передачу, медленно выезжая из сарая. Как только он выбрался из здания, он завел двигатель, колеса заскользили по камням, борясь за сцепление. Позади него раздался крик, и Кейт увидела двух мужчин, бегущих за автомобилем, уменьшающихся на расстоянии, когда они преследовали его с оружием наготове. У них не было возможности выстрелить, так как Лашти быстро отошел за пределы досягаемости.
  
  “Здесь воняет — чертовы русские, все они заядлые курильщики. К тому времени, как я выйду отсюда, от меня будет вонять, как от пепельницы”, - сказал Лашти.
  
  “Об одежде побеспокойся позже — ты еще не в безопасности — тебе все еще нужно выбраться из города на север, через границу. Эта военная база не слишком благосклонно отнесется к тебе, если заметит, что ты пытаешься уехать через Кашмир, ” сказала Кейт.
  
  “Предоставь это мне — после этой маленькой эскапады попасть в Китай будет проще простого. Спасибо за помощь, Первичный, я ценю это ”.
  
  “В любое время, Альфа. Я загрузил твой маршрут на твой телефон. Следует избегать всех армейских патрулей по обе стороны границы. Будь осторожен, и завтра в это время ты должен быть в Китае, если все пойдет хорошо. Передай своего пленника нашему оперативнику на границе. Я уверен, что он сможет извлечь из него любую полезную информацию. Доложи, когда все будет чисто, или если ты что-то обнаружишь. Основной отключен”.
  
  Кейт отключила звонок и отправила хакеру короткую записку с благодарностью, в которой просила ее продолжать следить за Альфой, пока он не выберется благополучно. Она также проинформировала Пай Куна, который пообещал подготовить людей, чтобы переправить Лашти через границу.
  
  Откинувшись на спинку стула, Кейт попыталась замедлить сердцебиение. Хотя ее голос никогда не менялся от спокойного, модулированного тона, когда она рассказывала Лашти о его побеге, ее сердце и разум мчались со скоростью мили в минуту, постоянно анализируя, планируя и отбрасывая несколько вариантов и переменных. Надзор был частью ее работы, которую Кейт одновременно любила и ненавидела. Она любила это за немедленный доступ к оперативникам в режиме реального времени, который это давало ей, и ненавидела это за чувство беспомощности, которое она испытывала в то же время. Каждый раз, когда она надевала гарнитуру и очки для просмотра веб-страниц или открывала окна на своем сенсорном экране, она не могла избавиться от ощущения, что, хотя она была мощным фактором усиления своего народа, в то же время она сидела в роскошном комфорте в своем таунхаусе в Нью-Йорке, в то время как мужчины и женщины из комнаты 59 каждый день рисковали своими жизнями. И если они попадут в неизбежную беду, она абсолютно ничем не сможет помочь. Она видела, как оперативники умирали прямо у нее на глазах, и приняла это как часть работы. Но она абсолютно ненавидела это.
  
  Этот раз, однако, был одним из удачных, подумала она. Кейт со вздохом поднялась со стула, на котором просидела несколько часов, сняла наушники и пошла принять душ, надеясь, что какое-то время больше ничего не произойдет, и она сможет немного отдохнуть перед совещанием с Денни Тэлботом по поводу операции в Техасе.
  
  Нейт низко надвинул поля шляпы на лицо, проезжая через квартал Сегундо в юго-центральной части Эль-Пасо. Всего в нескольких шагах от границы, это была основная территория Баррио Ацтекас, преобладающей испаноязычной тюремной банды в городе. Хотя было много других мест, где он предпочел бы оказаться в половине второго ночи, это было лучшее место, чтобы найти нужную ему информацию, и прямо сейчас каждая минута была на счету.
  
  Протирая слезящиеся глаза, Нейт допил остатки протухшего кофе, смял бумажный стаканчик и бросил его на пол "Бронко". Он несколько часов бродил по улицам, вытряхивая из своих контактов и конфиденциальных информаторов любые сведения о мужчинах с Ближнего Востока, пересекающих границу, или о любой другой недавней подозрительной деятельности. Но на все его вопросы — и тонкие угрозы, когда это было необходимо — он вышел сухим из воды.
  
  Обычно он приходил сюда только днем, но он знал, что часы тикают, и ему нужно было что-то серьезное, чтобы этот потенциальный инцидент восприняли всерьез. Это чувство в его животе становилось все сильнее — что-то должно было произойти, но без доказательств его руки были связаны.
  
  Тротуары были заполнены обычными обитателями баррио — рассеянными членами банд, уличными проститутками, бродячими бездомными и несколькими лоу райдерами, курсирующими по улицам.
  
  Грохот и рев медной музыки эхом отражались от домов и многоквартирных домов. Он повернул налево на Восточную шестую улицу, направляясь к северной оконечности парка Маркоса Б. Армихо, в который он определенно не стал бы заходить в это время ночи. В Очоа он повернул направо и продолжал спускаться, пока она не закончилась, справа от него оказался небольшой тупик, а слева улица продолжалась. Небольшие группы мексиканцев сидели на крыльцах нескольких домов вдоль улицы, а в нескольких десятках ярдов от них поезд прогрохотал мимо по рельсам, идущим параллельно границе.
  
  Нейт глубоко вздохнул и убедился, что его пистолет под рукой, поправляя подол рубашки с длинными рукавами, чтобы прикрыть его. У vatos были часовые, высматривающие неприятности, будь то конкурирующая банда или полиция, и он полагал, что его уже подставили, но он знал, что лидер “ацтеков” не любит неприятностей типа "сначала стреляй, потом задавай вопросы" и жестоко расправится с любым из их сержантов, который начнет действовать без разрешения. Если бы он действительно попал в беду и ему пришлось бы отстреливаться, он никак не смог бы это объяснить. Но он никак не мог войти в дом через улицу безоружным. Он вышел из Бронко и неторопливо подошел, множество пар холодных глаз уставились на него. Разговоры среди сидящих на крыльце стихли при его приближении, и Нейт остро ощутил стук каблуков своих ботинок по тротуару.
  
  Татуированная группа мексиканцев с обнаженной грудью отдыхала на крыльце дома, беспорядочного двухэтажного здания с белой штукатуркой и голым участком земли перед ним. Молодые люди вместе с несколькими женщинами передавали бутылки по кругу и смеялись между собой. Бандитские татуировки были видны повсюду.
  
  Когда Нейт приблизился, группа погрузилась в полное молчание.
  
  Мексиканец с бочкообразной грудью в майке и мешковатых джинсовых шортах с широкими штанинами и черными рогами, вытатуированными у него на лбу, развалился на ступеньках крыльца. Он посмотрел на приближающегося долговязого техасца, приподняв одну бровь. “Болильо, тебе лучше молиться, чтобы ты не заблудился. ¿ Чего добиваются чингадос?”
  
  В сложившихся обстоятельствах последняя часть “Какого хрена тебе надо?” была настолько вежливым приветствием, насколько Нейт мог надеяться. “Мне нужно увидеть Лопеса. Скажи ему, что Нейт снаружи ”, - ответил он на беглом испанском.
  
  Крупный мексиканец поднялся со своего места, но вместо того, чтобы послать кого-нибудь внутрь, он неуклюже направился к пограничному агенту, который стоял на своем, не сводя пристального взгляда с бандита. “Тебе следует быть осторожнее, Кабранóн. Спускаясь сюда в одиночку, в это время ночи, с эль рулачо, который сует свой нос куда не следует, могут случиться всякие неприятности ”. Пока он говорил, другие члены банды медленно образовали свободный полукруг вокруг двух мужчин. Хуже всего было то, что Нейт никого из них не узнал.
  
  Иисус Христос, как раз то, что мне нужно, парень, вероятно, только что вышедший из загона, пытается набрать очки, подумал он. Если я покажу здесь свой значок, мне никогда не выбраться отсюда живым. Нейт вытер нос тыльной стороной ладони, затем засунул оба больших пальца за карманы джинсов, его правая рука была всего в нескольких дюймах от рукоятки пистолета. “Просто скажи Лопесу, что Нейт Спенсер здесь, чтобы увидеть его”.
  
  Вспышка узнавания промелькнула на лице одной из девушек, и она наклонилась ближе к гиганту-мексиканцу, что-то быстро шепча. Нейт уловил слова “Пограничный патруль” и “у него в кармане”, или что-то в этом роде.
  
  Человек-гора хмыкнул и махнул ей в дом. “Держись”, - сказала она.
  
  Нейт просто стоял там, окруженный членами самой могущественной мексиканской банды в Эль-Пасо. Единственная ошеломляющая мысль, пронесшаяся в его голове, заключалась в том, что, несмотря на то, что он всю жизнь совершал безумные поступки, это, должно быть, самый безумный трюк, который он когда-либо выкидывал. Секунды тянулись с мучительной медлительностью. Наконец хлопнула сетчатая дверь, и девушка вернулась и прошептала на ухо большому парню. Он кивнул, затем медленно отошел в сторону. “Заходи прямо, pendejo. ”
  
  Остальные захихикали, но Нейт не клюнул на наживку, зная, что даже при том, что у него было разрешение пройти, проявление неуважения к парню, оскорбив его в ответ, просто побьет его или, возможно, убьет. Вместо этого он притворился, что не расслышал оскорбления, и подошел к дому, открыл дверь и вошел.
  
  Воздух внутри был густым от едкого дыма и запаха жарящегося мяса. Медленно вращающийся вентилятор на кухне мало что сделал для рассеивания дыма, просто раздвинул его. Пухленькая девушка возилась у старой плиты, и она кивнула ему в сторону соседней комнаты, откуда Нейт услышал звуки ругани и смеха, сопровождаемые звоном бутылок. Он зашагал к дверному проему, заставляя себя выслушать еще больше дерьма от этих подонков, если это даст ему информацию, которую он искал.
  
  Полдюжины мужчин разыгрывали партию в покер за потрепанным, покрытым войлоком столом с кучей наличных и золотыми украшениями посередине. На зеленом сукне также лежали два пистолета, и, скорее всего, еще с полдюжины были спрятаны у разных игроков. Нейт обвел взглядом стол, его взгляд упал на мужчину прямо напротив него. Он был покрыт татуировками по большей части своего тела, включая все лицо, его глаза были замаскированы черным. На его обнаженной груди над сердцем был изображен стилизованный вождь ацтеков с двумя перьями в головном уборе, обозначающими его звание — лейтенант банды.
  
  Все остальные замерли, когда увидели гринго в дверном проеме, а индиец с татуировками нахмурился, когда поднял глаза и увидел Нейта напротив себя. Один из других членов группы протянул руку к одному из пистолетов на столе, но их лидер поднял руку, останавливая движение.
  
  “Привет, чингадо, у тебя тут есть яйца, чтобы попасть сюда.
  
  Ты хочешь, чтобы тебя подстрелили или как?” Энрике Лопес прошел путь от уличного солдата до лейтенанта в иерархии банды, отсидев большую часть десятицентового срока за вооруженное ограбление.
  
  Нейт познакомился с ним во время расследования дела о контрабанде людей через границу годом ранее и использовал его в качестве информатора о деятельности различных банд в Эль-Пасо. У Лопеса были мозги, и он предпочитал решать проблемы, не прибегая к насилию, но он был таким же хладнокровным, как и остальные его ватос, и без колебаний прикончил бы любого, кто перешел ему дорогу.
  
  “Просто нужна минута твоего времени, Лопес, тогда я уйду от тебя”, - сказал Нейт.
  
  Жилистый главарь банды снова посмотрел на свои карты, затем швырнул их на стол. “Черт, карты сегодня в любом случае отстой. Избавь меня от этого раунда, я сейчас вернусь ”. Он кивнул Нейту, чтобы тот проводил его в узкий коридор.
  
  “У тебя должно быть смертельное желание войти сюда, как будто ты владелец этого места”, - прорычал он, как только они оказались вне пределов слышимости остальных.
  
  “Ты знаешь, что у меня есть дела поважнее, чтобы прямо сейчас не мешать твоему бизнесу”. Как и большинство копов, Нейт знал, что разведка улиц - лучший способ разобраться во всем, что происходит. Единственная проблема заключалась в том, что улица всегда требовала взамен свою цену.
  
  Так í, что ты и делаешь. Эй, есть новости о продлении судебного запрета?”
  
  Несколькими годами ранее полицейское управление Эль-Пасо добилось судебного запрета на весь район Сегундо Баррио, что сделало практически невозможным для членов банды встречаться, вести бизнес или даже появляться вместе на публике. Хотя она была успешной в течение своего двухлетнего срока, ей позволили истечь, и впоследствии банда вновь укрепила свою власть над районом. Однако в мэрии и в полицейском управлении постоянно говорили о его обновлении, о чем ацтеки беспокоились не меньше, чем о конкурирующих бандах, с которыми они в настоящее время сражались.
  
  “В последнее время я ничего не слышал. В любом случае, сейчас это, вероятно, застопорилось в комитете, так что я сомневаюсь, что тебе есть о чем беспокоиться. Слушай, ты слышал о той бойне возле границы?” - Спросил Нейт.
  
  “Конечно, кто не видел? Все говорят об этом бардаке ”.
  
  “Кто-нибудь признается в этом? Ты слышал о каких-нибудь других бандах, у которых чешутся пальцы на спусковых крючках?”
  
  “Черт, хоумс, ты знаешь, как это работает. Я оказываю тебе услугу — ты оказываешь мне услугу ”.
  
  Это была та часть, которую Нейт ненавидел. “Что ты имел в виду?” - спросил он.
  
  “Не волнуйся, это даже заставит тебя хорошо выглядеть. На окраине баррио, на углу Оверленд и Пайсано, есть дом. Им владеет некая Алис, и они делают сыр для школ прямо рядом с нами. Мы хотим, чтобы они убрались ”.
  
  Нейт знал, что “сыр” был последней разновидностью наркотика, появившейся на улицах, комбинацией героина и лекарств от простуды, отпускаемых без рецепта. Популярный среди детей средней школы, он был слишком распространен в Эль-Пасо и других городах на юго-западе. Отсылка к “Алисе” была ацтекским условным обозначением "Арийского братства", неонацистской банды, с которой они боролись за контроль над несколькими кварталами в этом районе.
  
  “И ты тоже знаешь, как это работает — я проверю это, и если это подтвердится, мы их уничтожим. Итак, что у тебя есть для меня?”
  
  “Ну, я не слышал о каких-либо бандитах, отстреливающих себе рты или отбивающих грудь, определенно ни о каких чукос в округе. Может быть, ”пекервудс" - это совсем другая история, но я ничего об этом не знаю ".
  
  “Господи, Лопес, это то, ради чего ты хочешь, чтобы я напал на аптеку? Ты должен придумать что-то получше этого ”, - сказал Нейт.
  
  “Хорошо, но это какое-то сумасшедшее дерьмо, так что тебе нужно немного поднять ставки. Те же самые Алисы получат груз с юга через шесть дней. Дай мне день или около того, и я сообщу тебе местоположение.”
  
  Нейт почуял огромную крысу; это было слишком просто. “Тебе-то что с этого?”
  
  “Пока вокруг них копошатся полицейские и пограничники, мы, возможно, одновременно перевозим кое-какие товары, и нам не нужно никакого вмешательства — понимаешь, о чем я говорю?”
  
  Нейт снял шляпу и провел рукой по волосам.
  
  Он и раньше обходил закон, чтобы устраивать налеты, подобные вчерашнему, узнал от своих контактов в преступном мире.
  
  Взамен они могли беспрепятственно вести свои собственные дела, пока они сдерживали насилие. Нейт был реалистом; он знал, что так называемая война с наркотиками никогда не будет выиграна, не с ненасытными аппетитами Америки. Лучшее, что они могли когда-либо сделать, это неофициально регулировать это, вступив в союз с определенными торговцами людьми, и любой, кто вышел бы из-под контроля, также был бы уничтожен. Но, хотя он принял это соглашение как необходимость работы, оно ему никогда не нравилось, и это вопиющее игнорирование продукции, поступающей в США, действительно вывело его из себя. Однако он напомнил себе о последствиях того, что может произойти, если они не найдут ядерный материал. Маленькую рыбку мы отпускаем, чтобы поймать большую рыбу, подумал он. “Другой партии лучше быть на уровне, или я приду за твоей”, - сказал он.
  
  “Поверь мне, ты будешь по уши в чиве, не лги”.
  
  “Нам лучше быть. И что?”
  
  “Значит, мой двоюродный брат время от времени связывается с этими братанами, которые переправляют нелегалов в США, верно? Я расслаблялся с ним на прошлой неделе, и он упомянул, что его команда получила наводку на какого-то салями, который хотел проникнуть в Штаты, и были готовы заплатить пятьдесят больших надежному койоту, который мог гарантировать доставку.”
  
  “Надежный койот? Они определенно должны были быть не из города ”, - сказал Нейт.
  
  “Да, в любом случае, их деньги подтвердили эту историю. Они были готовы заплатить любому, кто мог выполнить работу.
  
  Их единственной просьбой было, что им нужен фургон, сказали, что у них есть кое-что, что они везут с собой. Мой кузен не смог взяться за эту работу, поскольку у него были другие проблемы, поэтому он передал ее паре своих друзей ”.
  
  “И что?”
  
  “И они, скорее всего, двое мертвых ватос, которых вчера убили в вашей маленькой кровавой бане, вместе с остальными нелегалами и двумя вашими агентами”.
  
  Нейт дернулся, как ужаленный. “Как ты узнал об этом?”
  
  “Ты не единственный, у кого есть люди, которые знают людей, дома. В любом случае, два тела - Мигель Сантос и Хесус Калаверас.”
  
  “В криминалистической лаборатории нет ничего такого, чего бы уже не знали.
  
  Давай, Лопес, это лучшее, что ты можешь сделать?”
  
  “Послушай, чувак, это все, что у меня есть, если ты не хочешь знать, что один из этих парней был фанатом Элтона Джона”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Мой кузен сказал, что они были очень скрытны в деталях — они хотели использовать свои собственные мобильные телефоны, когда организовывали поездку. Я имею в виду, они прислали ему телефон, чтобы он воспользовался им, а затем позвонил по нему. В качестве мелодии звонка там была песня ‘Rocket Man’, ты знаешь?”
  
  Нейт потер лоб. “Не могу поверить, что я вышел сюда в два часа ночи ради этого. Если ты хочешь, чтобы братство сбило спесь, тебе лучше придумать что-нибудь более основательное, слышишь?”
  
  “Эй, я отдал тебе все, что у меня было. А как насчет той сыроварни?”
  
  “Я разберусь с этим. Тем временем, скажи, что тебе нужна информация об убийствах, и дай мне знать, что у тебя получится. В противном случае ваши конкуренты будут пополнять свои полки быстрее, чем вам хотелось бы ”. Последняя часть была откровенной ложью. Нейт уничтожил бы арийцев в мгновение ока; он активно ненавидел их, в то время как ему просто не нравились остальные банды, разгуливающие по городу. “Возвращайся ко мне скорее, чем позже”, - сказал он.
  
  “Я посмотрю, что я могу сделать, но сначала тебе нужно заняться этой недвижимостью, а потом, может быть, я смогу прояснить некоторые детали”,
  
  Сказал Лопес.
  
  Нейт покачал головой, испытывая отвращение к играм, в которые ему приходилось играть, чтобы просто выполнять свою работу. “Следи за новостями. Я собираюсь выйти через черный ход ”. Он осторожно обошел "бэнгер", открыл дверь, вышел в темноту и обошел вокруг дома.
  
  Когда он подходил к своему Бронко, он услышал смешки от группы впереди, и когда он подошел ближе, он понял почему.
  
  Они нарисовали из баллончика большую белую цифру 5-0 на капоте и боках маленького внедорожника.
  
  “Эй, хоумс, похоже, кто-то пришел и отремонтировал твою машину”, - крикнул крупный мексиканец. Нейт услышал еще смех, наряду с характерным дребезжанием аэрозольного баллончика.
  
  “Удачи выбраться из этого района, кабрóн. ”
  
  Нейт слабо улыбнулся и оглянулся на большого парня, фиксируя его лицо в своем воображении, что было не слишком сложно.
  
  Он будет присматривать за ним в будущем. Сев в Бронко, он завел его, затем поехал по Очоа, целясь в сторону шоссе 10. Если бы он мог беспрепятственно добраться до шоссе, с ним все было бы в порядке. Чего ты ожидал, вызывая рыдания на их территории? думал он, пробираясь по темным улицам, тяжело дыша, пока не свернул на пандус, ведущий к шоссе.
  
  Таща за собой ручную кладь, Трейси лишь слегка помутнело в глазах, когда она направлялась в аэропорт Эль-Пасо.
  
  До сих пор все шло относительно хорошо. Ее утреннее прощание с Полом и Дженнифер было сдержанным, в первую очередь потому, что Дженнифер все еще была в полусне. Лицо Пола было мрачным, его губы сжаты в тонкую линию, когда он добивался от нее обещания звонить ему каждый день. Рейс American Airlines прибыл более или менее вовремя, пролетев через Хьюстон и приземлившись в Эль-Пасо в 13:50, всего на пять минут позже расписания.
  
  Она взяла свой чемодан большего размера с багажной карусели, затем вышла в палящую летнюю жару, поймала такси и велела водителю отвезти ее в главное управление таможенной и пограничной службы США. По пути она позвонила Полу и сообщила ему, что благополучно добралась и поговорит с ним позже тем же вечером. Затем она привела себя в порядок, насколько это было возможно, после пятичасового сна за последние сутки, все это время пытаясь подавить бабочек в животе при мысли о том, чтобы прийти в это место и взять на себя руководство текущим расследованием. У нее были полномочия и необходимая документация, чтобы подтвердить это, но на самом деле сделать это было совсем другое дело.
  
  Такси остановилось перед невзрачными офисами со знаком "Таможня и пограничная охрана" и печатью Министерства внутренней безопасности на фасаде. Она заплатила водителю, затем вошла в здание с кондиционером, волоча за собой свой багаж. Внутри здание выглядело так же, как и многие другие объекты, используемые для работы правительства — использованные до убожества. В главном зале кипела деятельность, агенты работали за своими столами, делали телефонные звонки и разбирались с постоянным потоком бумажной волокиты, которая сопровождала любое правительственное задание.
  
  Трейси огляделась в поисках офиса главного пограничного агента, но ее отвлек высокий, обветренный мужчина, который прошел мимо нее.
  
  “Прошу прощения, мэм”. Он остановился и повернулся, рассматривая ее парой бледно-голубых глаз на загорелом лице с морщинками в уголках. Вместо того, чтобы заставить его казаться старым, они придали ему ауру компетентного опыта, чего, как прекрасно понимала Трейси, ей в данный момент не хватало. “Могу я вам помочь?” - спросил он.
  
  “Я здесь, чтобы увидеть главного пограничного агента Роя Робертсона”, - сказала она.
  
  “Отлично, я тоже”, - Он кивнул в сторону двери. “Давай привлечем его внимание”. Он постучал по зеркальному стеклу.
  
  “Да?” - раздался голос изнутри.
  
  Высокий агент открыл дверь. “Рой, это Нейт. У меня здесь твой двести тридцать.”
  
  “Что за—?”
  
  Трейси услышала шаги изнутри, и в дверном проеме появился коренастый мужчина в белой рубашке с закатанными рукавами и очках для чтения без оправы на голове. “Господи, Нейт, ты снова читаешь мои мысли? Я все равно собирался позвать тебя сюда.” Заметив Трейси, Робертсон кивнул. “Агент Вентворт, я полагаю?”
  
  “Правильно. Главный агент Робертсон?”
  
  “Пожалуйста, зайди внутрь. Ты тоже, Нейт, раз уж ты открыл всю эту банку с червями для начала.”
  
  Трейси не могла не пялиться, когда агент, известный как Нейт, указал рукой на дверь. “Мэм. Могу я взять это для тебя?”
  
  “Я в порядке, спасибо”. Она вошла и выбрала более прочный из двух стульев перед столом, поставила свои сумки и села рядом с ними. Позади нее Нейт закрыл дверь и неторопливой походкой — по-другому это действительно не описать — пересел на другой стул, уселся и скрестил ноги, демонстрируя поношенный черно-белый ковбойский ботинок, который выглядел так, как будто прошел через ад и вернулся обратно, но все еще был готов к большему. Прямо как его владелец, подумала Трейси.
  
  “Я только сегодня утром получил электронное письмо, касающееся вас, агент Вентворт”, - сказал Робертсон.
  
  “Тогда ты знаешь, почему я здесь”, - ответила Трейси.
  
  “Да, хотя — и в этом я совершенно не согласен с Нейтом — я нахожу, что в сценарий, которому ты следуешь, очень трудно поверить, или что Вашингтон даже послал тебя сюда для расследования. Идея о том, что ядерное устройство будет перевезено через эту границу, особенно в это время усиленного наблюдения, находится просто в сфере мельчайших возможностей ”.
  
  Трейси склонила голову набок. “Но эта возможность, какой бы маловероятной она ни была, именно поэтому я здесь”.
  
  “Подожди секунду”. Поджарый пограничник рядом с ней наклонился вперед. “Вы оба хотите сказать, что мой отчет по электронной почте - это то, что привело вас сюда?”
  
  “Попал в одного, Нейт. Это агент Трейси Вентворт, из Департамента внутренней безопасности в округе Колумбия Агент Вентворт, это агент таможенной и пограничной охраны Натаниэль Спенсер, парень, который несет ответственность за то, что вы оказались здесь в этой погоне за дикими гусями ”.
  
  “Я буду судить об этом, если вы не возражаете, главный агент”, - сказала Трейси.
  
  На лице Робертсона появилось странное выражение, как будто он откусил то, что считал апельсином, а вместо этого обнаружил во рту лимон. Трейси подумала, что, возможно, задела гордость его офицера правоохранительных органов, но если агент Спенсер была права, босс заслужил бы это - идея с незакрепленной ядерной бомбой была просто слишком опасной, чтобы отмахнуться от нее сразу. Она оглянулась, чтобы посмотреть, не обиделся ли Спенсер на ее выпад в адрес его босса, поскольку у них, очевидно, были хорошие рабочие отношения. Он не шевельнул ни единым мускулом в ее сторону, просто откинулся на спинку стула и провел рукой по своим усам цвета соли с перцем.
  
  Робертсон прочистил горло. “Они также особо просили, чтобы ты служил здесь связующим звеном с агентом Вентворт и помогал ей в расследовании любым возможным способом”.
  
  “А как насчет моего отстранения?” - Спросил Нейт, явно удивленный.
  
  На этот раз Трейси опередила Робертсона. “Агент Спенсер, я думаю, вы согласитесь, что угроза потенциального ядерного устройства, обнаруженного в районе Эль-Пасо, безусловно, превзошла бы любое внутреннее расследование дел агента, не так ли?”
  
  “Абсолютно верно, мэм”.
  
  “Отлично. Старший агент Робертсон, мне понадобятся все данные, которые ваша криминалистическая лаборатория получила с места происшествия, а также любые предварительные отчеты. Как только у меня будет возможность ознакомиться с ходом работы вашего офиса, мы сможем обсудить последующие версии и другие необходимые расследования ”.
  
  “Звучит заманчиво. Конечно, ресурсы всего нашего отдела в твоем распоряжении.” Круглое лицо Робертсона потемнело и стало серьезным. “Я полагаю, ты знаешь, что эти ублюдки убили двух наших людей”.
  
  “Да, и от имени всех в штаб-квартире в Вашингтоне примите наши глубочайшие соболезнования”, - сказала Трейси.
  
  “Да, я уже получил обязательный телефонный звонок. Чего я хочу, однако, — особенно если эти парни на самом деле такие, какими вы оба, похоже, их считаете, — так это чтобы их остановили, так или иначе ”.
  
  Трейси посмотрела ему прямо в глаза. “Мы сделаем все, что в наших силах”.
  
  “Хорошо”. Трейси не упустила тайный взгляд, которым обменялись два пограничных агента; старая добрая сеть поднимает голову. Добро пожаловать в Техас, дорогой, подумала она.
  
  “У вас есть еще какие-нибудь вопросы, агент Вентворт?”
  
  - Спросил Робертсон.
  
  Она встала, разглаживая пиджак и подбирая ручную кладь. Нейту каким-то образом удалось обойти ее и схватить кейс побольше. “Не в это время, сэр, но я обязательно буду на связи”.
  
  Он кивнул. “Удачи и удачной охоты. Нейт, убедись, что она получит все, что ей нужно.”
  
  “Да, сэр”. Нейт снова был у двери, открывая ее. “После тебя”, - сказал он.
  
  Оказавшись за пределами офиса, он остановился. “Ты можешь подождать здесь минутку? Я должен пойти раздобыть для тебя эту информацию. ” Его взгляд переместился через комнату туда, где серьезный мужчина в стандартных черных брюках, белой рубашке и галстуке печатал на компьютере.
  
  “Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой?”
  
  Спросила Трейси.
  
  “Нет, скорее всего, будет какой-нибудь фейерверк, и я уверен, что у тебя есть дела поважнее, чем проводить время. Кроме того, это займет всего минуту.” Он подошел к столу другого человека и склонился над ним, их негромкий разговор прерывался случайными кивками. Другой мужчина перегнулся через Нейта, чтобы посмотреть на нее, его лицо потемнело от гнева. Нейт пожал плечами, протягивая руки в жесте “у меня нет выбора”.
  
  “Это полная чушь!” Мужчина в белой рубашке собрал несколько папок с файлами и выбивал команды на своем компьютере сильными ударами пальцев, затем бросил Нейту маленькую флешку. Вскочив со стула так быстро, что тот откатился к стене, мужчина направился к двери Робертсона. Нейт, который остался на месте, кивнул Трейси, чтобы она встретила его у главного входа. Она закинула сумку на плечо и выскользнула, оставив другого мужчину колотить в дверь главного пограничного агента.
  
  Она заметила ухмылку Нейта, когда они вышли на яркий солнечный свет. “Тебе это понравилось, не так ли?”
  
  Надевая зеркальные солнцезащитные очки-авиаторы, он искоса взглянул на нее. “Может быть, немного”.
  
  Трейси ответила оценивающим взглядом. “Есть ли какая-то история между тобой и агентом, ранее отвечавшим за это расследование, о которой мне следует знать?”
  
  “Трэвису просто нравится быть главным быком, вот и все”.
  
  “В то время как ты просто сливаешься с фоном и выполняешь свою роль, возьми кого-нибудь из команды, что-то в этом роде, верно?”
  
  Он встретился с ней взглядом, затем первым расплылся в искренней улыбке.
  
  “Что-то вроде этого. Это моя поездка ”. Он остановился у потрепанного черного Бронко с чем-то похожим на свежую краску на капоте и дверях. “Выглядит не очень, но кондиционер работает. Я так понимаю, у тебя еще не было возможности зарегистрироваться в отеле?”
  
  “Что меня выдало?” Она подошла к задней части внедорожника и подождала, пока он откроет дверь. Когда он это сделал, она увидела пистолетную рукоятку чего-то похожего на дробовик, торчащую из рукава, прикрепленного к спинке заднего сиденья.
  
  “Это не похоже на правила”, - сказала она.
  
  Нейт даже не взглянул на это, когда ставил ее сумки внутрь. “Я тоже охочусь”. Он не уточнил, а Трейси не спрашивала.
  
  Она села на чистое пассажирское сиденье, и когда он, верный своему слову, завел двигатель, из вентиляционных отверстий вырвалась струя прохладного воздуха. Нейт отвез ее в отель Holiday Inn в нескольких кварталах от офисов пограничного патруля — ничего, кроме лучшего для правительственных агентов — и подождал в вестибюле, пока она сдаст свои вещи. Когда она вышла, он стоял, прислонившись к стене.
  
  “Ты уже пообедал?” - спросил он.
  
  “Я подумал, что мы могли бы захватить что—нибудь по дороге на место преступления - я хотел бы увидеть это своими глазами”.
  
  “Я сомневаюсь, что еще один час что-нибудь там изменит. Пошли, я знаю отличное место по дороге. Здесь подают чимичанги величиной с твою голову.”
  
  Она взглянула на него, нахмурившись. “Для того, кто так спешил предпринять какие-то действия по этому поводу, ты сейчас определенно расслаблен”.
  
  “Я просто подумал, что ты захочешь немного осмотреться, просмотреть материалы, которые мы собрали на данный момент, и нормально поесть, прежде чем мы выбежим в центр пустыни, рассматривая песок и кустарник в течение нескольких часов. Ты действительно крутой боец, не так ли? Большинство туристов с севера берут выходной и на следующее утро начинают путешествие с чистого листа.”
  
  “Я просто не вижу смысла тратить впустую дневной свет, особенно если наши подозреваемые находятся на временной шкале”, - сказала она. Затем в животе у нее заурчало, и Трейси покачала головой, морщась от своего предательского тела. “Тем не менее, настоящая еда была бы хороша, и ты прав, будет легче просмотреть все это без моего компьютера, прыгающего у меня на коленях”.
  
  “Тогда все в порядке. И не беспокойся обо мне — я буду уверен, что не отстаю от тебя ”.
  
  Трейси подумала, что он, возможно, подмигнул ей, но она не была уверена в солнцезащитных очках.
  
  Нейт поехал к "Лео", местному заведению, где было многолюдно даже в послеполуденный час. Официантка поздоровалась с Нейтом по имени и проводила их к тихой угловой кабинке. Трейси решила последовать его примеру и заказала блюдо чимичанга с фасолью и рисом; ее единственным отличием был соус сальса верде вместо красного соуса, который предпочитал Нейт.
  
  Трейси отпила немного воды. “Теперь, агент Спенсер, может, перейдем к делу?”
  
  “Зови меня Нейт, если не возражаешь — не нужно соблюдать формальности, и называть друг друга ‘Агент’ весь день всегда действует мне на нервы”.
  
  “Достаточно справедливо, и я Трейси”. Она открыла экран своего ноутбука, и Нейт несколько минут молчал, жуя бесплатные чипсы тортилья и сальсу.
  
  Загрузив содержимое флешки, она быстро просмотрела их, сравнивая с письменными отчетами. “Пока здесь немного”, - наконец сказала она.
  
  “Ну, жертвы едва ли были холодными. Обычно вы все не так уж спешите спуститься сюда и пошарить вокруг.”
  
  “Время может быть критическим. Итак, что ты думаешь по этому поводу?”
  
  Спросила Трейси.
  
  Принесли их блюда, официантка предупредила их о горячих тарелках, и Нейт подождал, пока она уйдет, чтобы заговорить.
  
  “Ты уже знаешь об электронном письме, и когда все это произошло, просто показалось, что все совпало. Ради чего стоило бы убить две дюжины нелегалов? Я полагаю, может быть, до хрена чивы, но они все будут ее нести — нет особого смысла слезать с мулов сразу после переправы.
  
  И они не были брошены, как это делают некоторые койоты, потому что грузовик исчез. У этих парней был план и запасной вариант, и когда стало казаться, что они провалились, они без колебаний взломали оборудование и убили любого, кто встал у них на пути ”.
  
  “Итак, вопрос теперь в том, куда они делись? Если они находились в движении последние пару дней, это даст им дальность примерно в три тысячи миль, плюс-минус пару сотен. Это приведет их в любой крупный город на обоих побережьях. Мы не можем поднять тревогу повсюду — по всей стране разразилась бы массовая истерия ”.
  
  Нейт подцепил вилкой хрустящую, обжаренную во фритюре тортилью и острую говяжью нарезку, прожевал и проглотил. “Это хорошо, потому что я думаю, что они все еще где-то здесь. Они пересекли границу здесь не просто так. Если бы они хотели нанести удар по крупному городу, они бы не пришли сюда, а затем проехали на нем через всю страну. Слишком велик риск быть обнаруженным.”
  
  “Ладно, если они все еще здесь — а я сомневаюсь, что они планируют устроить взрыв в Эль-Пасо, это просто недостаточно центральный район, без обид — что у них за средство доставки, частный самолет?”
  
  “Это должно было бы быть, не так ли? У нас уже есть агенты, которые просматривают записи любого человека, кхм, определенной национальности, имеющего лицензию частного пилота в Техасе и прилегающих штатах. Я скажу одну вещь о Трэвисе — том парне, которого я отчитал в офисе — он задница, но он хорош в своей работе ”.
  
  “Хорошо, итак, если это прикрыто, тогда мы попытаемся найти грузовик.
  
  Разговор об иголке в стоге сена, но я мог бы немного уравнять шансы. Прошу прощения.” Трейси вытащила черный сотовый телефон и открыла его. “Привет, Стефани?”
  
  Голос агента ФБР был таким четким, как будто она сидела напротив них. “Привет, Трейси. Как там Техас?”
  
  “Горячо. Слушай, есть ли какой-нибудь способ, которым ты можешь узнать, были ли какие—либо спутники над ... ” она пролистала отчеты, пока не нашла местоположение бойни, затем с помощью своего ноутбука перевела это в географические координаты и передала их Кейт Кокран.
  
  “Великие умы мыслят одинаково. Я уже слежу за этим.
  
  Я должен связаться с тобой обо всем, что мы вскоре обнаружим ”.
  
  “Хорошо, мы собираемся взглянуть на реальное место происшествия, и я позвоню, если всплывет что-нибудь еще”.
  
  “Все в порядке. В противном случае, я свяжусь с тобой, как только у нас появится что-нибудь важное. Спасибо и удачи”.
  
  Трейси закрыла телефон и повернулась к остаткам своей трапезы. “Надеюсь, это уменьшит наш стог сена до более приемлемых размеров. Это было восхитительно, но я более чем готов. Должны ли мы?”
  
  Нейт позаботился о счете, и они направились обратно к его Бронко. Он проехал через район к шоссе, направляясь на юго-восток от города к месту преступления. Трейси пыталась не показывать своего предвкушения, постукивая ногой по полу или барабаня пальцами по подлокотнику, но она не могла сдержать волнения от осознания того, что она на месте, проводит настоящее расследование на месте.
  
  Теперь все, что мне нужно сделать, это раскрыть это дело, прежде чем эти парни сделают что-нибудь ужасное, например, убьют несколько сотен тысяч человек, подумала она, когда реальность ее ситуации поразила ее.
  
  Отрезвляющая мысль рассеяла ее возбуждение и превратила еду в желудке в свинцовый комок, когда Трейси осознала, что жизни десятков тысяч могут быть в ее руках, и если она их подведет, каждый из них будет на ее совести до конца ее жизни.
  
  Сепер аль-Харзи с усилием сдержал дрожь в руках от сильного возбуждения. Команда, которая собиралась вставить ядерный заряд в ракету, действовала безупречно, и он никогда так не гордился ни одной операцией, за которой он наблюдал, как этой.
  
  Хотя за последние два десятилетия в США было много успешных внедрений спящих клеток, на него больше всего произвели впечатление люди, создавшие эту.
  
  Они все работали вместе и жили в пригороде Эль—Пасо, на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не привлекать лишнего внимания, но достаточно близко, чтобы легко поддерживать контакт - и присматривать друг за другом, чтобы не допустить промахов. Сепер слишком много раз видел, как многообещающие миссии срывались из-за неправильной фразы, сказанной не в том месте, или из-за того, что один из членов ячейки делал что-то необычное и привлекал к себе внимание. Таким образом, тот факт, что эта гораздо более масштабная операция так долго оставалась вне поля зрения правительства, был еще более впечатляющим.
  
  Отчасти это произошло благодаря предусмотрительности Джозефа в заботе о своем персонале. Если возникала проблема с иммиграцией, его адвокаты были доступны любому сотруднику днем или ночью. Если кто-то из них нарушал закон, случайно или иным образом, он получал столько помощи, сколько ему было нужно, чтобы решить проблему.
  
  Spaceworks также предлагала щедрые зарплаты и пакеты льгот. Босс понимал, что религиозный фанатизм и разумные методы ведения бизнеса могут без особых трудностей сосуществовать друг с другом.
  
  И теперь, хвала Аллаху, все шло к осуществлению. План находился на завершающей стадии, и вскоре они нанесут самый ужасный удар по этой нации, который кто-либо когда-либо видел.
  
  За последние несколько часов команда ракетчиков сняла головной обтекатель и занесла его внутрь здания.
  
  Когда его строили много лет назад, он был покрыт тонким слоем свинца, чтобы помешать любопытным американским спутникам заглянуть внутрь. Благодаря этому они могли обращаться с ядерной бомбой относительно безнаказанно.
  
  Сепер внимательно наблюдал, как команда из четырех человек в белых костюмах, перчатках, ботинках и шлемах проехала на велосипедах через воздушный шлюз в помещение, где после многократной чистки находились носовой обтекатель и устройство, чтобы убедиться, что каждая деталь функционирует с оптимальной производительностью. Они уже прикрепили к бомбе таймер высоты и, поставив по одному человеку на каждый угол, перенесли устройство в специально разработанное пространство внутри конуса. Руководитель группы провел последнюю серию тестов на нем, затем повернулся и показал большой палец людям в комнате наблюдения.
  
  “Все, что остается, это снова прикрепить конус к ракете, и можно начинать последний отсчет до запуска”. Сепер обернулся и увидел идущего к нему Джозефа. “Конус также облицован свинцом, чтобы предотвратить любую утечку радиации или обнаружение, а также отразить любую попытку взлома системы наведения ракеты”.
  
  “Тогда как ты будешь управлять его полетом?” - Спросил Сепер.
  
  “У нас есть лазерная система наведения с узким лучом, которая будет передавать любые корректировки курса в течение одной десятитысячной доли секунды, гарантируя, что при желании мы сможем сбить эту ракету в пределах одного ярда от намеченной цели”.
  
  “Поистине, мой друг, ты подумал обо всем.
  
  Хотя я знаю, что Аллах благоволит к нашей миссии, она также осуществится благодаря твоей предусмотрительности и планированию ”.
  
  “Аллах счел нужным направить мою руку в это место и время. Я делаю только то, что он хотел бы, чтобы я сделал во славу ислама. Я подумал, что ты, возможно, захочешь посмотреть наши различные планы полетов, возможно, просмотреть основные и второстепенные планы и предполагаемый охват ”, - сказал Джозеф.
  
  “Это было бы действительно превосходно, но я хочу увидеть перемещение конуса. Теперь, когда мы так близки к достижению нашей цели, я обеспокоен, даже при соблюдении всех ваших мер предосторожности, тем, что в последний момент что-то пойдет не так ”.
  
  Сказал Сепер.
  
  “Разумная забота — мудрый человек никогда не торопится в достижении своих конечных целей”.
  
  Они оба наблюдали, как мужчины загружали конус в другой контейнер, также облицованный свинцом, погрузили его на тележку и покатили через воздушный шлюз к погрузочной платформе. Там они использовали грузовик, чтобы переместить его обратно к ракете, где кран поднимал его, чтобы снова прикрепить к корпусу.
  
  Как только он исчез, Сепер последовал за Джозефом в главный рабочий кабинет, в котором все еще кипела деятельность. Запах антисептика раздражал его нос в течение нескольких вдохов, пока он не привык к запаху. Джозеф подвел его к одному из плазменных экранов, на котором была карта Соединенных Штатов.
  
  “Посмотри на эту симуляцию нашего основного плана полета. Я думаю, ты будешь очень доволен оцененными результатами,”
  
  Сказал Джозеф. Он подошел к клавиатуре и нажал несколько клавиш.
  
  На экране маленькая зеленая точка стартовала из Эль-Пасо и, описав дугу в воздухе, поднялась над Восточной частью Соединенных Штатов, пролетела над Миссисипи и поднялась выше над Аппалачами. В углу маленький таймер отсчитывал уходящие секунды. Прошла минута, затем две. Сепер понял, что задерживает дыхание, и выпустил его с тихим свистом.
  
  Ракета достигла апогея своей траектории, в 130 милях над восточной половиной Америки. Вместо того, чтобы нырнуть вниз и взорваться в городе, он взорвался яркой вспышкой тепла и света. Маленький желтый круг расширился от начальной точки взрыва примерно на три дюйма во всех направлениях.
  
  “Это начальный эффект взрыва и нагрева, который будет незначительным, как только он достигнет земли. Излучение может оказать некоторое влияние на атмосферу, но будет довольно быстро рассеяно преобладающими ветрами ”.
  
  “И истинный ущерб —” Слова Сепера оборвались, когда из того, что было ракетой, выросла красная сфера, которая расширилась намного дальше первоначального радиуса взрыва и охватила всю восточную половину Соединенных Штатов, окутав Нью-Йорк, Бостон, Вашингтон, округ Колумбия, на запад до Чикаго, на юг до Майами и Нового Орлеана, и все, что между ними.
  
  “Наша предварительная оценка потерь составляет от трехсот тысяч до пятисот тысяч человек в первый час, затем еще десятки тысяч в результате беспорядков и преступлений, как только люди поймут, что произошло. Без сомнения, Национальная гвардия будет мобилизована, но она уже ослаблена участием Америки в зарубежных конфликтах, и, возможно, некоторые подразделения даже присоединятся к мафии. Правительство попытается объявить военное положение, но, не имея возможности передать свои приказы, оно будет парализовано, и в результате возникнет хаос, поскольку пожары бушуют без электричества, без давления воды, без освещения…это будет великолепно”.
  
  Сепер просто кивнул, уставившись на красный круг, который представлял собой электромагнитный импульс, который охватил бы всю половину страны, включая значительную часть Канады. Разрушительный импульс приведет к короткому замыканию электроники и коммуникационных схем в миллионах устройств по всей стране, от тостеров до самолетов. Он представил бойню, когда сотни полностью загруженных реактивных самолетов падают с неба по всей земле, врезаясь в здания и пригороды оранжево-красными огненными шарами. Он позволил себе помечтать о том, как здание Капитолия охвачено пламенем, когда 767-й врезался в купол, разрушая всю конструкцию.
  
  Города остановились бы из-за отключения электросети, что остановило бы любое движение, которое еще не остановилось.
  
  Тысячи людей оказались бы в ловушке в небоскребах, давя друг друга на лестничных клетках, пытаясь сбежать с безобидных рабочих мест, которые внезапно превратились в темные, душные тюрьмы. Как сказал Джозеф, инфраструктура рухнет почти немедленно, полиция и пожарные подразделения не только не смогут прибыть туда, где будут совершены преступления и несчастные случаи, но и не смогут общаться друг с другом. Цивилизация полностью остановилась бы, сотни тысяч погибли бы в результате насилия и мародерства, которые последовали, и огромный поток беженцев хлынул бы на запад через Миссисипи, задушив близлежащие города, которые были бы затоплены кажущимся бесконечным потоком охваченных паникой людей, стремящихся убежать куда угодно, где еще сохранилась власть.
  
  Единственное, о чем сожалел Сепер, так это о том, что он не мог уничтожить всю страну одним взрывом; бомба, которая у них была, просто была недостаточно мощной. Следовательно, Америка в конечном итоге восстановилась бы, но на это потребовалось бы время, и она уже никогда не была бы прежней. И они будут носить шрамы десятилетиями спустя.
  
  “С тобой все в порядке, Сепер?”
  
  Вздрогнув, Сепер осознал, что его разум унесся в великолепную мечту о резне и разрушении, которую он собирался привести в действие, священную бурю, которая невидимым дождем обрушится на Соединенные Штаты и действительно смоет их пришедшую в упадок цивилизацию. Он повернулся, чтобы посмотреть на Джозефа с блаженной улыбкой на лице.
  
  “Это будет великолепно, хвала Аллаху”.
  
  Джозеф кивнул. “Хвала Аллаху”.
  
  “Ты был довольно тихим последние несколько миль”. Нейт посмотрел на Трейси, которая казалась погруженной в свои мысли. “Что у тебя на уме?”
  
  Они покинули город несколько миль назад и теперь огибали границу США и Мексики, иногда отмеченную пикетами, иногда восьмифутовым стальным барьером, иногда вообще не отмеченную. Как только дома и строения Эль-Пасо скрылись из виду, все, что их окружало, была пустыня Чиуауан с акрами выжженного кустарника, усеянного различными кактусами, юккой и деревьями с тонкими ветвями.
  
  Его голос, казалось, напугал ее, и ее темно-карие глаза метнулись к его лицу, затем так же быстро отвели взгляд. “Просто вбираю все это в себя, я думаю. Бабушка и дедушка моей матери большую часть своей жизни прожили в Аризоне. Я навещал их несколько раз, когда был ребенком, но не возвращался с тех пор, как они скончались.
  
  Наверное, я забыл, как это может быть красиво ”.
  
  “Не позволяй этому одурачить тебя. Эта пустыня высосет из тебя воду и жизнь быстрее, чем ты думаешь, и оставит тебя высохшей оболочкой на песке. Каждый год мы находим людей, пытающихся пересечь реку, у которых закончилась вода или они заблудились, а пустыня высасывает из них все и делает их мертвее диско.
  
  Не самый приятный путь — насколько я понимаю, когда человек обезвоживается, его мозг в основном начинает сокращаться от недостатка жидкости, пока он не сойдет с ума, прежде чем окончательно умереть ”.
  
  “Спасибо за этот замечательный снимок”, - сказала Трейси.
  
  “Просто подумал, что тебе хотелось бы знать, чем люди рискуют, чтобы попасть сюда”.
  
  Она посмотрела на него с любопытством на лице. “Ты имеешь в виду медленную, мучительную смерть по сравнению с тем, чтобы быть застреленным быстро?”
  
  “Я не говорил, что какой-то из этих способов лучше, просто некоторые люди используют последний шанс, чтобы начать то, что они считают новой жизнью для себя”.
  
  “Если только такие люди, как ты и я, не остановят их”, - сказала Трейси.
  
  “Да, это так. Мы на месте”. Нейт остановил Бронко на обочине дороги. Район, где произошли убийства, был оцеплен желтой лентой, что было хорошо. В противном случае, было сомнительно, что он нашел бы это место снова, поскольку оно быстро стало выглядеть как любой другой участок продуваемого всеми ветрами шоссе здесь. Пятна крови высохли от жары в пустыне и теперь были едва заметны чуть более темными пятнами на дороге и твердом покрытии пустыни. Белые кусочки высохшей штукатурки отмечали места, где Коттке выполнял свою гипсовую работу, но следы шин также медленно стирались незаметной пустыней.
  
  Нейт вылез из внедорожника и пропустил Трейси вперед, чтобы прочувствовать сцену. Он не спускал с нее глаз, пока она осматривала место. Его первым впечатлением была уверенная в себе, способная женщина, которая, возможно, была здесь немного не в своей тарелке, но собиралась сделать все возможное, чтобы выполнить работу, которой он восхищался. Сможет ли она справиться с этим, что ж, им просто придется подождать и посмотреть.
  
  “Здесь тоже не так много интересного. Ваша команда проделала хорошую работу ”, - сказала Трейси.
  
  Нейт поднял бровь. “Я не знал, что есть какой-то другой вид”.
  
  Он испытал удовлетворение, увидев, как Трейси покраснела, и не из-за жары. “Я не это имел в виду—”
  
  “Нет, но с тех пор, как ты начал поиски, у меня сложилось впечатление, что ты ожидал ворваться сюда, просмотреть файлы и место преступления, воскликнуть "ага" и вытащить идеальную улику, которую все мы, местные мужланы, упустили. Когда на твоей ответственности более 250 000 квадратных миль территории, которую нужно охватить, и только половина необходимого персонала выполняет эту работу, ты, как правило, чертовски уверен, что ничего не пропустишь с первого раза ”.
  
  Трейси пристально смотрела на Нейта во время его обличительной речи сквозь свои солнцезащитные очки в серебряной оправе, затем подошла и протянула руку. “Трейси Вентворт, Департамент внутренней безопасности, рада с тобой познакомиться”. Другой рукой она отряхнула свое плечо. “Ну вот, чип исчез. Наверное, я так привык полагаться на ресурсы в штаб—квартире - ну, знаешь, сидеть за компьютерами по десять часов в день, — что не распознал качественную обработку на месте преступления, даже когда она была у меня прямо перед глазами ”.
  
  Нейт потянулся к ее руке и пожал ее один раз. “Тогда все в порядке. Итак, вы прочитали отчеты и осмотрели место происшествия — каково ваше экспертное заключение?”
  
  “Я не предполагаю, что машина пограничного патруля была оборудована видеозаписью?” - спросила она.
  
  “Если бы это было так, я бы предложил просмотреть это в комфортной комнате с кондиционером, вместо того, чтобы стоять здесь на солнце. Мы все еще пытаемся одобрить финансирование для них. Но даже если бы у нас это было, это, вероятно, не принесло бы никакой пользы, особенно после того, как они подожгли грузовик ”.
  
  Трейси кивнула. “Поскольку они не оставили знака, говорящего, что террористы пошли этим путем, нам придется самим посмотреть, куда они пошли”. Она снова открыла мобильный телефон. “Стефани? К чему ты пришел на данный момент?”
  
  Она увеличила громкость телефона, чтобы Нейт мог слышать.
  
  “Один из наших военных спутников записал следующие кадры с 01:54 до 0:203 указанного утра”.
  
  Маленький экран телефона ожил, показывая зернистое изображение грузовика с двумя мужчинами рядом с ним, которые перетаскивали что-то похожее на тела на обочину дороги. Работая, двое мужчин держали головы опущенными, а вид сверху означал, что их лиц не было видно. Закончив, они сели в грузовик и уехали, направляясь на северо-северо-восток.
  
  Трейси нахмурилась. “Вдали от Эль-Пасо? Это не соответствует твоей теории о том, чтобы оставаться рядом с городом.”
  
  Нейт поднял палец. “Подумай об этом секунду.
  
  Эти парни только что убили две дюжины человек и разбрызгали кровь и ткани повсюду, в том числе на грузовике, который они только что угнали ...
  
  “И им нужно где-нибудь спрятаться и убедиться, что там чисто — может быть, даже перекрасить это ”, - продолжил Трейси ход своих мыслей.
  
  “Я знаю одно уединенное местечко, которое прекрасно подойдет. Давай, ” сказал Нейт.
  
  Вернувшись в "Бронко", он резко развернулся и помчался в том же направлении, куда уехал грузовик, толкая свой двадцатилетний внедорожник по тряскому шоссе со скоростью восемьдесят миль в час. Пустыня проносилась мимо желто-коричневым пятном, усеянным редкими зелеными кактусами, пронзающими горизонт. Они ехали по меньшей мере полчаса, пока Нейт не съехал с дороги, прежде чем они достигли вершины, с которой открывался прекрасный вид на несколько десятков квадратных миль за ее пределами.
  
  Трейси уставилась на большой холм. “Почему ты остановился здесь?”
  
  Нейт схватил бинокль с заднего сиденья.
  
  “Никогда не знаешь, кто может оказаться здесь до тебя, так что неплохо взглянуть, прежде чем атаковать”. Он вышел и пошел вверх по склону, пока не смог заглянуть поверх вершины. Осматривая старый саманный сарай с белыми стенами и выцветший фермерский дом, он чувствовал присутствие Трейси рядом с собой.
  
  Местность выглядела совершенно пустынной. Нейт передал ей очки. “Скажи мне, что ты видишь”.
  
  Она поднесла их к глазам и с минуту смотрела вниз на здания. “У дверей сарая нет скопления пыли или песка, что означает недавнюю активность — кто-то был здесь в течение последних двух дней”.
  
  “Хорошее зрение. Пойдем проверим это”, - сказал Нейт.
  
  Они подъехали к предположительно заброшенным зданиям. Нейт развернул Бронко сзади. “Нет смысла афишировать наше присутствие, если кто-то все же появится”.
  
  Он достал свой пистолет и передернул затвор. “Готовы?”
  
  Трейси выглядела немного неуверенной, но последовала его примеру.
  
  “Это действительно необходимо?”
  
  “За одиннадцать лет, что я здесь, я видел, как агенты чуть не погибли, получив по голове от нелегалов, койотов и контрабандистов наркотиков, и я видел, как вертолет упал с неба из-за камня. Это то, о чем я тебе еще не говорил — пустыня может быть опасной, но люди, бегающие здесь, делают ее похожей на оазис ”.
  
  Она подняла скульптурно очерченную бровь, глядя на него. “Хм, прямо как в Вашингтоне”.
  
  “Прикоснисьé”. Он соскользнул со своего места и прокрался вдоль стены сарая, расчищая угол, прежде чем обогнуть его, чтобы подойти к двери. Трейси заняла позицию на противоположной стороне, держа пистолет наготове. “Не следует ли нам вызвать подкрепление?” - прошептала она.
  
  “Что, и ждать полчаса, пока они доберутся сюда?” Нейт поднял три пальца, затем сосчитал до нуля. Как только он это сделал, он схватился за ручку двери и дернул ее на себя.
  
  “Пограничный патруль США! Все, кто внутри, выходите с поднятыми руками!” Он крикнул по-испански, затем повторил команды на английском. Ответом ему была только тишина. Нейт выглянул из-за двери, затем немного расслабился. “Все, что здесь произошло, я думаю, мы пропустили”.
  
  Внутри похожего на пещеру сарая было пусто, лишь редкие лучи послеполуденного солнца пробивались сквозь искореженные доски крыши, освещая облака пылинок, лениво дрейфующих в неподвижном воздухе. Держа пистолет наготове, Нейт вошел в комнату, сопровождаемый Трейси.
  
  “Чувствуешь это?” - спросила она.
  
  Сморщив нос, Нейт кивнул. “Свежая краска. Интересно, смогут ли ребята из лаборатории взять достаточное количество образцов из чего-нибудь здесь.”
  
  Трейси опустилась на колени, чтобы осмотреть пол. “Слишком плотно упакован, чтобы оставить следы протектора. Я думаю, что здесь, в углу, что-то хранилось, но я не уверен, что именно.
  
  Принадлежности для рисования, которые они взяли с собой?”
  
  “Скорее всего, хотя они могли избавиться от них здесь, чтобы их не поймали с ними.
  
  С таким же успехом можно было бы послать команду осмотреть местность, посмотреть, смогут ли они что-нибудь обнаружить.”
  
  Нейт вышел обратно на улицу, где послеполуденная жара только испепеляла, а не почти выводила из строя, как в сарае. За ним последовал заметно поникший Трейси, он вернулся к Бронко и достал две охлажденные бутылки воды из небольшого кулера на заднем сиденье. Обойдя здание, он нашел ее с другой стороны, она искала улики. “Сюда”.
  
  “Спасибо, но я не чувствую особой жажды. Я даже не вспотел”.
  
  “Я знаю, именно поэтому тебе нужно выпить. Твой пот испаряется, как только попадает в воздух, так что ты все еще теряешь влагу из организма — ты просто не осознаешь этого. Обезвоживание быстро подкрадывается к человеку — вот почему оно так опасно ”.
  
  Он открыл свой сотовый и набрал номер штаба, сообщив им местоположение сарая, указания к нему и посоветовав дождаться прибытия команды криминалистов.
  
  “Они считают, что примерно тридцать-сорок пять минут, дольше, если тот, кто за рулем, не знает этих дорог. Теперь ничего не остается, кроме как ждать, ” сказал он Трейси.
  
  Трейси сделала несколько глотков, прежде чем Нейт покачал головой. “Не пей слишком быстро — у тебя начнутся судороги”.
  
  “Извини, просто это было лучше, чем я ожидал”. Она опустила бутылку и окинула взглядом окружающий пейзаж. “Не хочешь осмотреть местность, посмотреть, сможем ли мы найти место захоронения?”
  
  “Не без еще дюжины человек и целого дня, чтобы сделать это.
  
  Здесь тоже мог бы пригодиться Теневой Волк, поскольку они, вероятно, оставили следы, но — ” Нейт поднял голову, когда звук ревущего двигателя расколол тишину.
  
  Трейси тоже прислушалась. “Что это? Команда криминалистов уже здесь?”
  
  “Вряд ли. Двигатель грузовика, едущего в эту сторону с юга. Заходи внутрь ”.
  
  “Ты думаешь, они идут сюда?”
  
  “Это место - действительно единственная причина быть здесь”.
  
  Нейт втолкнул ее внутрь и закрыл дверь сарая, оставив лишь щелочку для наблюдения. Несколько секунд спустя другая машина преодолела подъем и с ревом помчалась вниз по склону в их сторону. Это был кроваво-красный пикап последней модели с удлиненной кабиной и сдвоенными колесами сзади для перевозки тяжелых прицепов. Грузовик свернул на подъездную дорожку и приблизился к сараю. Его кузов был заполнен кем-то, похожим на нелегальных иммигрантов, но когда он подошел ближе, Нейт увидел то, от чего у него кровь застыла в жилах — автоматическое оружие в руках двух мужчин, стоящих в передней части грузового отсека. “Черт возьми”.
  
  “Что, еще нелегалы?” Спросила Трейси.
  
  “Хуже”. Нейт поднял пистолет, понимая, что он был так же полезен, как мухобойка, против ревущих в их сторону штурмовых винтовок. “Зеты”.
  
  Брови Кейт нахмурились. “Что такое дзета?”
  
  Нейт не знал, что все это время он разговаривал не только с Трейси. Мобильный телефон, который она дала Трейси, был устройством двусторонней связи, даже когда он был закрыт.
  
  Комната 59 часто использовала их, чтобы следить за интересующими людьми, или, как в этом случае, когда они тайно работали с агентами из других отделов. Телефон мог транслировать видео, когда его не было — хотя в данном случае, застряв на дне сумочки Трейси, Кейт не видела ничего, кроме черноты — и звука. Даже оттуда, где это было, они слышали разговор между двумя агентами.
  
  Хотя Кейт хорошо разбиралась во всех основных террористических группах, эта была ей незнакома. Однако у мужчины, работавшего вместе с ней над этой операцией, была совершенно иная реакция.
  
  “Иисус Христос!” Пальцы Денни Тэлбота застучали по клавиатуре, когда директор по операциям в Северной Америке также говорил в свою гарнитуру. “Мне немедленно нужна поддержка CBP по следующим координатам, если возможно, с помощью вертолета. Сообщите прибывающим агентам, что на территории находится большая группа иностранцев без документов, хорошо вооруженных, я повторяю, до зубов, и, возможно, в бронежилетах — приближайтесь с особой осторожностью. На месте происшествия также находятся два агента DHS, которые в настоящее время находятся внутри сарая. Сообщите всем подразделениям в этом районе немедленно собраться по этому адресу ”.
  
  Кейт тоже была занята, отправляя срочное сообщение всем своим хакерам с просьбой прислать того, кто сможет подключиться к любому спутнику, чтобы получить координаты Трейси и подключить ее как можно скорее.
  
  Денни говорил с ней с экрана компьютера, где он проводил телеконференцию с ней по поводу этой миссии из Вашингтона, округ Колумбия “Кейт, твой оперативник должен немедленно позвонить, поэтому, как только она введет тебя в курс дела, дай ей знать, что помощь в пути”.
  
  Как по команде, монитор Кейт вспыхнул, сигнализируя о входящем вызове. “Это она, держись”, - сказала Кейт Денни.
  
  “Агент Стефани Касселл”, - сказала она Трейси, используя свое псевдоним.
  
  “Стефани, это Трейси. Мы находимся на заброшенном ранчо примерно в двадцати пяти милях к востоку от Эль-Пасо, и нам прямо сейчас нужно подкрепление. Вооруженные враги снаружи — черт возьми, они входят!”
  
  “Трейси, сиди смирно, мы направляем все доступные подразделения к твоему местоположению”.
  
  “Слишком поздно, Нейт, что мы делаем?” Связь прервалась на середине предложения.
  
  “Черт, она повесила трубку. С чем они столкнулись там, внизу?”
  
  Если и было что-то, что Кейт не нравилось, так это когда она о чем—то не знала - особенно учитывая, что это означало, что она отправила кого-то на задание без самой последней информации.
  
  “Зеты - это хорошо обученные, хорошо вооруженные профессиональные солдаты, работающие на наркокартели в Мексике. Первоначально предполагалось, что они будут помогать США и Мексике вести войны с наркотиками, но после обучения специальному оружию и тактике многие из них перешли на другую сторону и теперь представляют собой одну из крупнейших угроз на границе. Они безжалостны, эффективны и не берут пленных ”, - сказал Денни.
  
  “Ты хочешь сказать, что если помощь не прибудет туда немедленно, эти двое оперативников мертвы”, - сказала Кейт.
  
  “Да, примерно такого размера”.
  
  “Черт возьми, эти зеты, кем бы они ни были, не должны были быть там”.
  
  Денни бросил на нее кривой взгляд. “Кейт, ты знаешь, что такова природа любой миссии. Как бы мы ни старались, мы не можем предусмотреть все осложнения ”.
  
  “Этого просто недостаточно. По крайней мере, мы должны были быть в состоянии предупредить их о потенциальных приближающихся угрозах ”, - сказала Кейт.
  
  “Могу я напомнить тебе, что эти агенты не наши и должны следовать своим собственным протоколам? Для DHS или ФБР было бы довольно необычно быть настолько эффективными.
  
  Нравится тебе это или нет, мы должны работать в рамках определенных параметров, особенно когда маскируемся под кого-то другого ”.
  
  “К сожалению”. Хотя Кейт неохотно согласилась с Денни, ей это определенно не понравилось. Это была одна из причин, по которой в первую очередь была создана комната 59 - обойти часто громоздкую бюрократию, которая связывала более традиционные разведывательные агентства, и успешно завершить работу, которую необходимо было выполнить, прежде чем могла разразиться катастрофа. Однако, даже работая по их тайным каналам и прямым связям, иногда Кейт все еще оказывалась в ситуации, подобной этой — когда она ничего не могла сделать, кроме как ждать, слушать и надеяться, что ее оперативник выйдет живым.
  
  “Нейт, что нам делать?” Трейси сунула сотовый телефон в карман и подняла пистолет. “Отсюда есть запасной выход?”
  
  Снаружи она услышала что-то похожее на какое-то несогласие между некоторыми мужчинами в грузовике, по крайней мере, двое повышали голоса, но не могла разобрать, о чем они говорили.
  
  Нейт смотрел сквозь щель в двери сарая. “Я насчитал по меньшей мере четверых, все с автоматическим оружием. Бежать было бы самоубийством — они бы достали нас из винтовок. Остается только одно - застать их врасплох. Если мы выведем их из равновесия, мы сможем с ними справиться ”.
  
  “Ты что, спятил?” она прошипела. “Разве мы не должны дождаться подкрепления?”
  
  Теперь Трейси увидела, как один из мужчин опустил винтовку, спрыгнул с грузовика и направился к сараю. Ее неожиданно ловкие пальцы сжали пистолет, когда она наблюдала, как мужчина подходит ближе. Она никогда не думала, что окажется в самом центре этого, и теперь она была всего в нескольких ярдах от контрабандистов, вооруженных автоматическим оружием. Если я выберусь отсюда живой, я буду рада вернуться домой и сказать Полу, что он был прав, сказала она себе.
  
  “Мы еще немного подождем, и они найдут здесь только двух мертвых агентов. Мы уходим сейчас! Следуй моему примеру”. С этими словами Нейт толкнул дверь и выскочил наружу, целясь в приближающегося мужчину и крича: “Пограничный патруль Соединенных Штатов, никому не двигаться!” Он заговорил сначала по-испански, затем по-английски.
  
  Трейси последовала за ним, целясь из пистолета в мужчин в грузовике. Она почувствовала резкий запах выхлопных газов от автомобиля, и гул его работающего двигателя вибрировал в ее голове, заставляя ее сжимать зубы. Она крикнула: “Поднимите руки, и никому не двигаться!”
  
  На мгновение мужчины и нелегалы, набившиеся в грузовик, уставились в полном удивлении. Затем все полетело прямиком в ад. Мужчина, идущий к двери, бросился на Нейта, преодолев расстояние до него быстрее, чем Трейси считала возможным. Нейт выстрелил, но он не целился, и зета врезался в него, сбив с ног, его руки потянулись за пистолетом. Выстрел заставил других мужчин и женщин в грузовом отсеке выбираться любым доступным способом, перепрыгивая через боковые стенки и выбегая из задней части транспортного средства.
  
  Второй человек сзади навел свою штурмовую винтовку.
  
  Трейси проглотила комок в горле размером с мяч для гольфа, но прицелилась в него, зная, что если она не выстрелит первой, они оба будут мертвы. “Стоять!” - крикнула она.
  
  Вместо этого он прицелился, и она нажала на спусковой крючок, пистолет дернулся в ее руке. Мужчина отшатнулся назад как раз в тот момент, когда двигатель грузовика взревел, и он рванулся вперед, направляясь к Трейси.
  
  Целясь в лобовое стекло, она сделала один выстрел, опутав его паутиной, но грузовик все еще приближался, и ее инстинкты взяли верх. Она нырнула с дороги, ободрав руки и колени о песчаную землю, когда пикап с ревом пронесся мимо, с треском ломая дверь сарая из дерева и металла. Грузовик снова набрал обороты, и Трейси, поднявшись, увидела перед собой большую внедорожную шину. Она всадила в него две пули, но затем автомобиль задним ходом выехал из сарая, подняв ливень из сломанных досок, и она увидела пассажира с маленьким автоматом в руках, когда он высунулся из открытого окна.
  
  На нее упала тень, и Трейси вскинула пистолет, только чтобы увидеть, как он схвачен и направлен в небо.
  
  “Ты с ума сошла, женщина! Давайте убираться отсюда к чертовой матери!”
  
  Трейси подняла глаза и увидела Нейта, который схватил ее за руку и рывком поставил на ноги, выпустив несколько очередей по грузовику, который разворачивался для очередной попытки тарана. Она побежала с ним за угол сарая как раз в тот момент, когда кто-то открыл огонь позади них, разрывая доски градом пуль. Подбежав к задней части, они завернули за угол и увидели нескольких мужчин, пытающихся забраться в Бронко, причем один из них разбил окно со стороны водителя большим камнем.
  
  Нейт выстрелил в воздух, разметав нелегалов, но не раньше, чем окно разлетелось вдребезги. Трейси почувствовала, как ключи легли в ее свободную руку. “Поехали!”
  
  Слишком потрясенная, чтобы спорить, Трейси подбежала к двери, открыла ее и смахнула осколки стекла с сиденья, прежде чем забраться внутрь.
  
  “Что ты делаешь?” она закричала.
  
  Нейт рывком открыл заднюю дверь внедорожника и скользнул на заднее сиденье. Выхватив дробовик из кобуры, он взвел помповый механизм. “Просто выведи нас на дорогу. Я не дам им последовать за нами!”
  
  Трейси вставила ключ в замок зажигания, повернула его, выжала сцепление и переключилась на задний ход. Она нажала на газ, и Бронко вылетел из-за сарая, Трейси крутанула руль, когда они помчались к шоссе. Как только они миновали фасад здания, другой грузовик вылетел с другой стороны и врезался в Бронко. Трейси кричала и боролась с рулем, когда внедорожник мотало из стороны в сторону, но она восстановила контроль и продолжала ехать.
  
  “Иисус, будь добр, поосторожнее там, наверху!” Сзади она увидела, как Нейт снова встал на колени и поднял дробовик, затем снова пригнулся. “Пригнись!”
  
  Трейси изо всех сил пригибалась, пытаясь держать руль прямо — она знала, что если они попадут в канаву вместо подъездной дороги, их чудесному спасению быстро придет конец. Прямо рядом с ней раздался грохот АК-47, и заднее окно взорвалось дождем осколков, за которым последовал грохот дробовика Нейта.
  
  Грузовик на мгновение вильнул в сторону, и Трейси сбросила газ на достаточное время, чтобы переключить передачу на третью.
  
  Подъездная дорога теперь казалась бесконечной, далекая дорога выглядела так, как будто она была в сотнях ярдов отсюда. И даже если мы достигнем цели, нет никакой гарантии, что они остановятся — не похоже, что мы будем там в безопасности, подумала она.
  
  “Они возвращаются — убедись, что они не попали в двигатель!” Нейт снова вскинул дробовик и выстрелил в кабину грузовика, разбив окно со стороны водителя.
  
  “Черт возьми, я могу сделать лучше”. Трейси крутанула руль, чувствуя, как "Бронко" накренился, когда его накренило и вжало в борт грузовика, заставляя водителя бороться за контроль над своей машиной. Один из стрелков выпустил длинную очередь, но пули взметнули грязь слева от внедорожника. Водитель пикапа, однако, восстановил контроль и подтолкнул свой более тяжелый грузовик к Бронко, пытаясь отправить его с дороги в кювет. Они были всего в тридцати ярдах от нас и быстро приближались к узкому входу. Трейси потянула за руль, но не смогла перевернуть грузовик. В соревновании по прямой силе преимущество было у другой машины. Металл заскрипел, когда две машины столкнулись в борьбе за доминирование.
  
  “Черт возьми, пробей его и опереди их!” - Крикнул Нейт.
  
  “Нет времени!” До подъездной дорожки оставалось всего несколько ярдов, и Трейси крутанула руль в противоположном направлении и ударила по тормозам, разворачивая внедорожник в тряский контрабандный поворот. Захваченный врасплох, преследующий пикап вылетел с подъездной дорожки на дорогу и в кювет с другой стороны. Трейси завела двигатель и помчалась по пустынному твердому покрытию параллельно дороге, оставив зетов позади.
  
  Вокруг них свистели случайные выстрелы из автоматических винтовок, а затем они оказались вне пределов досягаемости.
  
  “Слава Богу, это закончилось”. Трейси обмякла на водительском сиденье, горячий ветер пустыни обжигал ее лицо. Она автоматически замедлила ход, осознавая, что наехала на кусты и другие предметы, которые не были бы хороши для ходовой части Бронко.
  
  “Эй, эй, смотри, куда идешь, хорошо?
  
  Мы проколем здесь шину или сломаем ось, и это долгий путь — о, черт ”.
  
  “Что?” Глаза Трейси снова обратились к зеркалу заднего вида и расширились от недоверия.
  
  Грузовик в зеркале увеличивался по мере того, как ехал за ними, его передняя часть была заляпана грязью, а крыло помято, но в остальном износ был не хуже.
  
  “Думаю, они не так сильно застряли, как мы думали. Нам нужно либо направиться в пустыню, либо выбраться на дорогу ”, - сказал Нейт.
  
  “Держись!” Трейси заметила впереди более ровный участок и завела двигатель, чтобы убедиться, что у нее есть скорость для переключения. Она придвинулась ближе к канаве, затем снова крутанула руль, понимая, что малейшее неверное движение может отправить их в кювет.
  
  “Где ты — Господи, я думал, ты собираешься отправиться в пустыню!”
  
  Трейси не ответила, но направила Бронко в широкую промоину, образовавшуюся в результате давних наводнений. Она увидела уровень, который, по ее мнению, они могли бы набрать, и свернула в него, прежде чем успела дважды подумать, вдавив педаль газа в пол. “Хватай что-нибудь там сзади и пригнись!” - крикнула она.
  
  Bronco развернуло, когда его передняя часть взлетела в воздух и рухнула на дорогу с оглушительным ударом, сверхмощные внедорожные шины и амортизаторы амортизировали большую часть приземления. Трейси крутанула руль, удерживая внедорожник в том же направлении, что и дорога, хотя на секунду, от которой замирало сердце, она приблизилась к канаве с другой стороны.
  
  Нейт выпустил несколько пуль по приближающемуся грузовику, снова попав в лобовое стекло и выпустив пар из решетки радиатора. Двигатель пикапа взревел, когда он пытался не отставать, но картечь задела что-то жизненно важное, потому что они отъезжали.
  
  Нейт перелез через спинку сиденья и практически упал на подушку. “Иисус, Мария и Иосиф, где, черт возьми, вы научились так водить, в час пик на кольцевой автостраде?”
  
  “Я рос с тремя братьями, одержимыми гонками на серийных автомобилях. Оставалось либо играть с ними, либо играть в одиночку, так что по пути я кое-чему научилась ”, - сказала Трейси.
  
  “Я скажу. Ты можешь быть моим рулевым в любое время ”. Нейт откинулся на спинку сиденья как раз в тот момент, когда сверкающие вишнями и черникой пограничный патруль, департамент шерифа, полиция Эль-Пасо и даже пожарная машина появились из туманной пустыни, несясь прямо на них.
  
  Нейт с печальным выражением лица осмотрел повреждения своего Бронко. Вся пассажирская сторона, от двигателя до заднего бампера, была смята и вмята, передняя панель отогнута на дюйм от шины. Правое заднее стекло отсутствовало, соответствуя отсутствующим стеклам на обеих дверях и сзади. Пулевые отверстия также были в кабине и сбоку. “Я знал, что мне следовало выписать грузовик. Потребуется вечность и воскресенье, чтобы все это починить ”, - сказал он.
  
  Как только прибыла кавалерия, он и Трейси вернулись в сарай, где остальная часть Пограничного патруля немедленно начала облаву на остальных иммигрантов, прежде чем они безнадежно заблудились в пустыне. Над головой вертолет прочесал местность, загоняя разрозненные группы в ожидающие объятия патруля. Они нашли подбитый грузовик, брошенный примерно в миле от фермы со следами, ведущими прочь, но когда Нейт сообщил остальным своим людям, что они зеты, они отпустили их, согласно стандартной операционной процедуре.
  
  Трейси, однако, был менее чем доволен таким поворотом событий. “Что ты имеешь в виду, говоря, что отпускаешь их?" Они только что пытались убить нас, или ты уже забыл?”
  
  Нейт ткнул большим пальцем в сторону потрепанного Бронко. “Кажется, это довольно веское доказательство, подтверждающее твою историю”.
  
  Он отвел ее в сторону. “Слушай, я и так по уши в дерьме из—за этого - достаточно того, что у нас была драка с прицелом, не говоря уже о том, что я использовал запрещенное оружие. Правила ведения боевых действий гласят, что мы не должны вступать в бой с вооруженными нелегалами здесь, но должны позволить им уйти, когда это возможно ”.
  
  “Значит, вместо этого ты намеренно подвергаешь нас опасности, вступая с ними в конфронтацию? Ты с ума сошел? Мы были так близки к тому, чтобы нас убили!” Трейси знала о внимании, которое она привлекала к себе со стороны других членов пограничного патруля, но в данный момент ей было все равно.
  
  Нейт резко повернулся к ней, его голос был низким. “Мы уже были в опасности в тот момент, когда появился этот грузовик. Если бы мы ничего не предприняли, наше подкрепление прибыло бы сюда и обнаружило два мертвых тела — наши. Или, может быть, они забрали бы тебя с собой, чтобы ты мог подвергнуться групповому изнасилованию, прежде чем быть убитым. Пойми прямо — это не комфортабельный офис в Вашингтоне, где ты можешь на досуге просмотреть улики, прежде чем отправить отчет своему боссу. Это граница, и здесь ты либо принимаешь решение и следуешь ему, либо умираешь. Нет права на ошибку, и не сомневайся в себе постфактум. Тебе нужно перестать анализировать все до смерти и начать действовать в соответствии с тем, что ты знаешь ”.
  
  Трейси нахмурилась, хотя часть ее знала, что он, возможно, прав. “Ничто из этого не оправдывает ваше поведение, агент Спенсер.
  
  Мы могли бы сдерживать их изнутри сарая, пока не прибудет помощь. Позволь мне напомнить тебе, кто здесь главный ”.
  
  “В таком случае, будет чудом, если кто-нибудь из нас доживет до этого дня”, - сердито сказал Нейт.
  
  Уязвленная, Трейси уже собиралась всерьез врезать ему, когда из сарая донесся крик.
  
  “Эй, Нейт, возможно, ты захочешь подойти и взглянуть на это”, - позвал мужчина.
  
  Нейт немедленно повернулся и пошел, сопровождаемый Трейси, к троице мужчин в углу сарая, сгрудившихся вокруг странного вида ручной металлической машины, которая стояла на трех маленьких ножках.
  
  “Мы проводили нашу обычную зачистку, когда Джейсон достал детектор криоактивности и сделал пас. Он обнаружил необычную концентрацию остаточной радиации в этом углу — недостаточно, чтобы представлять угрозу нашей безопасности, но, безусловно, больше, чем должно быть здесь. Если в какой-то момент за последний день или около того здесь было что-то радиоактивное, то, по-видимому, произошла небольшая утечка ”.
  
  Джейсон, слишком молодо выглядящий специалист по защите, сиял от гордости, держа в руках свою новую игрушку. “Мы получили это всего месяц назад. Я впервые в жизни воспользовался этим и тоже попал ”. Выражение его лица стало серьезным. “Если подумать, это не очень хорошая вещь, я имею в виду, это означает, что я только что зарегистрировал прохождение радиоактивного материала сюда”.
  
  Нейт обменялся понимающим взглядом с Трейси, которая заговорила первой. “Давайте пока оставим это при себе, джентльмены. Это модель 25, верно? Достаточно ли здесь, чтобы выяснить, что это за вид или откуда он мог взяться?”
  
  “Он проводил анализ типа, когда вы все подошли”.
  
  Джейсон снова проверил показания. “Сукин сын — говорит, что это плутоний 239”.
  
  “Это решает все”. Нейт выпрямился и посмотрел на открытые двери, где собрались нелегалы. “Ты нашел парня неподалеку отсюда, когда очищал сарай?”
  
  “Там было пусто, но мы нашли брызги крови вон там”.
  
  Агент указал на входную дверь, где Нейт боролся с одним из зетов. “Ты ищешь кого-то конкретного?”
  
  “Да, парень, которого я ударил головой в нос”.
  
  “Всех нелегалов держат возле дома, пока мы не сможем доставить их на процесс”.
  
  Нейт направился к открытым дверям. “Давай, пойдем посмотрим, поймали ли они его”, - сказал он Трейси.
  
  “Подожди минутку, Нейт”. Трейси все еще смотрела в лицо трем криминалистам и показала свое удостоверение. “Джентльмены, я напоминаю вам, что это расследование - совместная работа Министерства внутренней безопасности и ФБР. Поэтому я должен сказать тебе, чтобы ты относился к этой информации как к конфиденциальной и не разглашал ее никому другому. Единственные люди, которые должны получить твой окончательный отчет, это я, агент Спенсер или агент Робертсон. Невыполнение этого приказа приведет к предъявлению обвинений в препятствовании правосудию. Это понятно?”
  
  Выражения на лицах троих мужчин были расслабленными, почти снисходительными, но к тому времени, как Трейси закончила говорить, все трое мужчин напряглись почти по стойке смирно, и Нейту показалось, что Джейсон вот-вот поприветствует ее. Они все кивнули и ответили утвердительно.
  
  “Хорошо, собери в этом районе столько образцов почвы, сколько тебе нужно, и изучи их как можно быстрее и тщательнее. Я хочу полное обследование и отчет к завтрашнему утру ”.
  
  С этими словами Трейси развернулась на каблуках и догнала Нейта.
  
  “Немного назойливо, тебе не кажется?” - спросил он.
  
  “Нам не нужно, чтобы эта миссия была поставлена под угрозу из-за того, что один из ваших парней решил поделиться этим с одним из своих собутыльников, и в следующий раз мы услышим об этом в ночных новостях”.
  
  “Достаточно справедливо”. Нейт прокладывал путь к группе нелегалов, ожидающих транспортировки в центр обработки и содержания.
  
  Все присутствующие, около дюжины человек, молча смотрели в ответ.
  
  Он осмотрел толпу, ища парня, с которым сцепился ранее.
  
  “Видишь его?” Спросила Трейси.
  
  “О, да”. Нейт обошел вокруг туда, где на окраине стоял мужчина с опущенной головой, пытаясь держаться как можно дальше от группы, но при этом оставаться в пределах основного скопления. В то время как большинство других мужчин были либо в футболках, либо с закатанными по жаре рукавами фланелевых рубашек, у него рукава были опущены, а воротник застегнут, но он не мог скрыть темное пятно крови на рубашке спереди. Нейт схватил его за руку и выдернул из группы.
  
  “¡Привет! Помнишь меня, чоло?” Усмешка Нейта была невеселой.
  
  Мужчина не отрывал глаз от земли. “Никакой хаблы ингл”.
  
  Схватив его за подбородок, Нейт дернул голову мужчины вверх, обнажив распухший сломанный нос. “Конечно, ты это делаешь. Теперь сними эту рубашку ”.
  
  “¿ Что?”
  
  “Я сказал...” Нейт подцепил двумя пальцами нос мужчины и приподнял, заставляя его встать на цыпочки и застонал от боли, слезы наполнили его глаза “ — сними эту чертову рубашку, или я заставлю тебя раздеться прямо здесь.”
  
  “Нейт...” — начала Трейси, но была остановлена его коротким покачиванием головы.
  
  Дзета беспомощно замахал руками. “Sí, s í.Просто остановись!”
  
  Нейт опустил его обратно, вытер пальцы о рукав рубашки мужчины.
  
  Дзета уставился на него, его темные глаза наполнились ненавистью. “¡Пинче кабрóн!”
  
  “Да, да, пойдем, покажи эту кожу”.
  
  Мужчина медленно снял рубашку, обнажив множество татуировок, включая ту, которую искал Нейт — голову ацтекского воина, на этот раз без перьев, выгравированную у него на груди, над сердцем. “Хорошо, Монтесума, ты можешь надеть это обратно”. Он собирался найти кого-нибудь и реквизировать их тачку, когда Трейси подняла голову и посмотрела на заброшенный дом.
  
  “Ты это слышал?”
  
  Нейт нахмурился, уставившись на нее. “Я ничего не слышал.
  
  Давай, нам нужно возвращаться ”.
  
  Трейси, однако, проигнорировала его, подойдя к агенту, наблюдающему за группой. “Была ли очищена задняя часть дома?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Секунду, Нейт”. Она побежала к боковой стене дома, внимательно прислушиваясь к шуму, который, как она клялась, слышала. Приблизившись, она снова услышала это — хныканье ребенка.
  
  “Нейт, у меня здесь кто-то есть”. Она обежала вокруг дома, но не увидела ничего, кроме заросшего кустарника. “Хола, где ты?” - позвала она.
  
  Хныканье продолжалось, и Трейси обратила внимание на шум, заметив тонкий, примятый след из коричневой травы возле угла дома. Опустившись на колени, она заглянула в то, что выглядело как узкое пространство под домом, откуда доносились звуки.
  
  “¿Hola, chica, quien es?” Трейси придвинулась ближе к черной дыре, пытаясь заглянуть внутрь.
  
  В проеме появилось лицо маленькой девочки, возможно, примерно возраста Дженнифер, по ее щекам текли слезы, когда она отвечала Трейси по-испански. “Моя мама ... она сказала мне спрятаться здесь ... Теперь она не проснется”.
  
  “Хорошо, милая, мы позаботимся о ней. Как тебя зовут?”
  
  “Джулия”.
  
  “Привет, Джулия. Меня зовут Трейси, и я собираюсь помочь вам обоим. Но сначала, ты можешь выйти оттуда?”
  
  Девушка отступила в темноту. “Я не оставлю ее!”
  
  “Хорошо, тогда, если ты не выйдешь, мне придется войти”. Трейси опустилась на четвереньки как раз в тот момент, когда Нейт завернул за угол.
  
  “Что, черт возьми, ты делаешь?”
  
  “Здесь девочка, а ее мать потеряла сознание, вероятно, от теплового удара”.
  
  “Ради Бога, держись. Там могут быть гремучие змеи или скорпионы, или кто знает что еще. Господи, я сейчас вернусь”. Нейт побежал вокруг дома.
  
  “Просто оставайся на месте, милая, мы приближаемся”.
  
  Трейси оставалась у отверстия, пока Нейт не вернулся с большим фонариком. Он направил луч внутрь, показывая тонкую, как палка, девочку, склонившуюся над неподвижным телом своей матери, лежащей на земле лицом в сторону от них.
  
  “Не вижу никаких гремучих змеев, и я их тоже не слышу, но давайте уберем их обоих оттуда прямо сейчас”. Он присел на корточки и двинулся к выходу, но девушка вскрикнула, высокий, пронзительный звук, который резанул прямо по ушам Трейси, и поспешила прочь от него.
  
  “Нейт, может быть, тебе лучше позволить мне разобраться с этим. Я вытащу девушку, и как только мы отойдем подальше, ты получишь мать.”
  
  Трейси оттолкнула его в сторону и встала на четвереньки.
  
  “Направь на меня свет”. Она заползла в пространство, задыхаясь от сильного жара.
  
  Джулия отодвинулась подальше, разрываясь между желанием спрятаться и желанием защитить свою мать. Трейси пыталась успокоить ее, говоря по-испански. “Шшш, милая, все в порядке. Ты можешь подойти ко мне?”
  
  “Помоги моей матери, пожалуйста”.
  
  Трейси вытянула руки. “Если ты сможешь подойти сюда, тогда мы сможем выбраться отсюда. Другой агент может вытащить отсюда твою мать, но сначала мы должны убраться с дороги.” Она кивнула Нейту в ответ, наклонилась у входа и улыбнулась.
  
  “Он слишком большой, поэтому мы должны уйти, прежде чем он сможет войти”.
  
  Девушка посмотрела мимо нее на отверстие. “Обещаешь, что он не причинит ей вреда?”
  
  “Клянусь моим сердцем”.
  
  “И надеешься умереть?”
  
  “Будем надеяться, что до этого не дойдет. Давай, милая, ты, должно быть, хочешь пить.”
  
  Девушка колебалась еще мгновение, затем забралась в объятия Трейси, которая крепко обняла ее, чувствуя ее ребра под испачканной рубашкой и бешено колотящееся сердце под ними. Ее кожа была горячей и сухой, и Трейси была уверена, что бедняжка тоже обезвожена. Все еще держа ее, она поползла назад на коленях, не обращая внимания на грязь, въевшуюся в ее брюки. Когда она вышла на улицу, воздух показался по крайней мере градусов на двадцать прохладнее.
  
  “Сюда”. Нейт передал ей охлажденную бутылку воды.
  
  “Пей медленно, не слишком много, иначе ее стошнит. Я достану ее маму ”. Он исчез под домом, оставив Трейси укачивать Джулию на коленях и поливать маленькими глотками воды. Несколько секунд спустя он появился снова, медленно двигаясь и вытаскивая мать из темноты. “Она в плохой форме. Нам нужно немедленно доставить ее в больницу ”.
  
  Как только она отошла подальше, он подхватил ее на руки.
  
  “Давай”.
  
  “Держись за меня, милая”. Трейси подняла Джулию, потрясенная тем, какой маленькой и легковесной она была, и последовала за Нейтом к остальным агентам.
  
  “Эй, мне нужно как можно скорее доставить эту женщину в больницу, поэтому я одалживаю твой грузовик. Внутри есть какая-нибудь жидкость?”
  
  Нейт схватил ключи, которые ему бросили, и открыл заднюю дверь, положив ее на сиденье. “Сядь рядом с ней и держи одеяло под рукой. Если сможешь, попробуй заставить ее выпить немного воды. Как только у нее начнет спадать температура —”
  
  “У нее может быть шок, да, я знаю симптомы”,
  
  Сказала Трейси.
  
  “Хорошо”. Он скользнул на водительское сиденье, включил кондиционер, чтобы отрегулировать температуру, развернул грузовик и, поднимая грязь, выехал на дорогу.
  
  Оказавшись там, он добрался до ближайшего шоссе, которое вело обратно в Эль-Пасо, затем направился в южную часть города.
  
  На заднем сиденье Трейси поочередно поила Джулию водой и пыталась влить немного жидкости в ее мать.
  
  Когда девушка начала дрожать от перепада температуры, она попросила Нейта выключить кондиционер и завернула ее в одеяло.
  
  Двадцать минут спустя они подъехали к аварийному входу мемориала Провиденса. Внедорожник едва остановился, когда Нейт вышел и вытаскивал мать с заднего сиденья, пронося ее через двойные двери.
  
  “Пойман инопланетянин без документов с тепловым ударом и обезвоживанием, предложи внутривенные вливания и наблюдение”, - сказал он.
  
  Трейси заметила, что медсестра, которая заботилась о пациенте, коренастая блондинка бутылочного цвета, выглядела пораженной, когда вошел Нейт, но скрыла свое удивление под профессиональной маской и приготовила каталку, чтобы отвезти ее в палату. Нейт и Трейси последовали за Джулией и получили информацию от Нее, чтобы заполнить необходимые формы для госпитализации ее матери в больницу.
  
  Когда это было сделано, медсестра — она представилась как Шарон — попросила осмотреть Джулию сзади, оставив Нейта и Трейси в переполненном зале ожидания.
  
  “Как долго мы собираемся здесь ждать?” Спросила Трейси.
  
  “Что ж, мы убедимся, что с ней все в порядке — я полагаю, они захотят понаблюдать за ней всю ночь, — а затем завтра и ее, и ее дочь нужно будет забрать, обработать и вернуть туда, откуда они пришли”.
  
  “Есть ли какой-нибудь способ удержать их здесь? Я уверен, что у них не так много поводов для того, чтобы с нетерпением ждать возвращения ”.
  
  Нейт повернулся, чтобы посмотреть на нее, его лицо было нейтральным. “Послушайте, я знаю, что это ваш первый практический опыт с этим, но мы собираемся следовать процедуре точно так же, как и любой другой UA, которого мы задерживаем, независимо от того, один у них ребенок или дюжина.
  
  Нравится тебе это или нет, но как только она вернется, она развернется и снова направится на север, и будет продолжать попытки, пока ей либо не удастся пересечь границу, либо погибнет при попытке, как десятки тысяч других каждый год ”.
  
  Трейси не могла поверить своим ушам. “Господи, ты говоришь так, словно пасешь скот. Это человеческие существа, которых ты так небрежно отвергаешь ”.
  
  “Да, люди, которые нарушают наши законы, чтобы въехать в эту страну”. Он помахал людям в зале ожидания, более половины из которых были испаноязычными. “Как ты думаешь, сколько из этих людей находятся здесь на законных основаниях? Когда они получают медицинскую помощь — помощь, на которую они не имеют права и за которую у них нет возможности заплатить, — больницы должны покрывать эти расходы. Никакой компенсации ни от правительства, ни от кого-либо еще. Медицинские центры по всему Техасу и на юго-западе разоряются, потому что они не могут справиться с потоком нелегальных иммигрантов, проходящих через их двери.
  
  Когда они закрываются, они не просто прекращают лечить нелегалов — они также прекращают лечить окружающие сообщества ”.
  
  Нейт снова огляделся, но Трейси не была уверена, проверял ли он, услышал ли его кто-нибудь, или кто-то собирался бросить ему вызов. “Беспилотные летательные аппараты получают поддельные документы и грин-карты, устраиваются здесь на работу в компании, готовые нанять их без проведения надлежащих проверок, и дают своим детям образование, которое также оплачивается правительством штата и федеральным правительством, и большая часть заработанных ими денег возвращается их семье в Мексике. Благое дело, конечно, но каждый отправленный доллар выходит из нашей экономической системы. И я даже не упомянул преступников, которые бегут в Америку, чтобы совершить больше преступлений против наших граждан, или постоянно популярную и растущую торговлю наркотиками, которая также пересекает нашу границу ”.
  
  Трейси откинула с лица прядь волос, с каждой минутой все больше осознавая, что она не принимала душ с раннего утра. “Я знаю, с какими проблемами сталкивается таможня и пограничная охрана здесь, Нейт —”
  
  Нейт потер рукой глаза, которые были покрыты пылью и потом. “Сказано как настоящий бюрократ.
  
  Может быть, в этом настоящая разница между нами и вами. Там, наверху, ты называешь их проблемами. Здесь, внизу, мы называем это проблемами, и с каждым днем они становятся все больше ”.
  
  “Ну, конечно, мы не можем допустить, чтобы сюда приезжали преступники, но все же систему INS следует исправить — смешно заставлять людей ждать шесть, восемь или десять лет, чтобы иммигрировать в Америку”.
  
  “Я согласен, но это не моя проблема — извините, моя проблема — здесь, внизу, но кое-что для вас, ребята в Вашингтоне, чтобы обдумать. Однако, если вы предложите быстрый, простой и надежный способ решения иммиграционного процесса, я уверен, INS с удовольствием его послушает. Моя единственная проблема на данный момент, наряду с остальной частью CBP, заключается в том, чтобы найти способ обнаружить и задержать любого, кто пересекает границу с Америкой, кто не имеет права находиться здесь, и, если бы мы могли, найти способ заставить их оставаться на своей стороне реки, пока они не смогут приехать сюда легально ”.
  
  Трейси стиснула зубы, пытаясь обуздать свой темперамент.
  
  “Ты продолжаешь говорить ‘ты" и "я", как будто мы две разные группы. Последний раз, когда я проверял, мы все еще были на одной стороне.”
  
  Нейт покачал головой. “Может быть, и так, но не так, как мы с тобой видим эти твои проблемы”. Он оглядел ее.
  
  “Медсестра возвращается”.
  
  Шарон подошла к ним. “Миссис Мартинес отдыхает и принимает внутривенные вливания, так что пока с ней все должно быть в порядке. Мы будем следить за ней всю ночь, на всякий случай.”
  
  “Хорошо, мы проверим ее завтра, и кто-нибудь из агентства приедет позже, чтобы забрать ее и ее дочь, при условии, что она будет готова к путешествию”, - сказал Нейт.
  
  “Позвони примерно в середине утра — тогда мы будем знать больше”. Медсестра выглядела так, как будто хотела сказать больше, но не стала.
  
  Нейт кивнул. “Спасибо. Кто-нибудь свяжется с тобой позже ”.
  
  Он развернулся на каблуках и направился к дверям, оставив Трейси позади.
  
  “Ты его напарник?” спросила медсестра с нейтральным выражением лица, хотя ее кажущийся беспечным тон был совсем не таким.
  
  Как только Трейси услышала вопрос, она поняла, что происходит между ними двумя, но была слишком уставшей, чтобы краснеть от вывода, сделанного медсестрой. “Только временно.
  
  Я не из города, здесь по заданию. Кроме того, я не уверен, что смог бы выдержать роль его партнера дольше нескольких дней.” Она криво усмехнулась и получила легкую усмешку в ответ.
  
  “Да”. Глаза Шэрон не отрывались от дверей, через которые прошел Нейт. “Так вот почему ты все еще стоишь здесь?”
  
  “Может быть. Может быть, мне просто нравится выводить его из себя ”. Что-то стукнуло по стеклу, и Трейси, оглянувшись, увидела Нейта, стоящего там с вопросом “какого черта ты делаешь?” посмотри на его лицо. “Долг зовет. Спасибо, что присматриваешь за ними ”, - сказала она.
  
  “О, конечно, в "Провиденсе" вращающаяся дверь всегда открыта”. Шарон покачала головой. “С ними все будет в порядке — до следующего раза, когда они попытаются пересечь границу”.
  
  Трейси смотрела, как она уходит, затем она повернулась, чтобы догнать Нейта, прежде чем он решит действительно оставить ее в больнице.
  
  “Вы, девочки, хорошо провели время, наверстывая упущенное?” Язвительно сказал Нейт.
  
  Трейси хотела подразнить его насчет медсестры, но, взглянув украдкой на его лицо, поняла, что это плохая идея. Вместо этого она достала телефон из сумочки. “Я лучше проверю, как дела”.
  
  Она подождала, пока они вернутся в грузовик, прежде чем открыть его, прижимаясь к двери, когда Нейт вырвался с больничной дорожки на визжащих шинах.
  
  Кейт выглядела так, как будто она спала в своем кресле, откинувшись назад с закрытыми глазами. На самом деле она была погружена в размышления, позволяя всем отрывочным данным, которыми она располагала, проходить через ее разум во время мозгового штурма. Она искала логическую связь, которая могла бы дать им зацепку, что угодно, за что можно было бы зацепиться.
  
  Проблема заключалась в том, что след был уже остывшим, когда Крюков получил бомбу — ну, то, что он принял за бомбу. Они изучили обширный список сообщников торговца оружием, пытаясь найти недостающее звено между ним и аль-Харзи. Хотя они связали его с несколькими другими террористическими группами, они не нашли ничего, что связывало бы этих двух мужчин.
  
  Конечно, я не мог бы просто войти в www.terrorist.com и найду то, что ищу, подумала она.
  
  Хотя различные разведывательные агентства США добились некоторых очень хороших успехов, им еще предстоял долгий путь.
  
  Получение точных, своевременных данных по-прежнему было в лучшем случае затруднительным.
  
  После терактов 11 сентября не было никаких оправданий для того, чтобы спецслужбы опустили руки — существовала четкая, окончательная цепочка проигнорированных или пропущенных мимо ушей доказательств.
  
  Но если когда-нибудь наступал день, когда террористической группе удавалось оставаться вне поля зрения Америки до тех пор, пока они не нанесут удар, тогда она не хотела видеть, что произойдет после. Это одна из причин, по которой я вообще взялся за эту работу, и предполагается, что я в ней хорош. Но все, что у меня есть, это трое мужчин, грузовик и ядерная бомба, на которой можно ехать ... грузовик ...
  
  Что-то в грузовике беспокоило ее, но прежде чем Кейт смогла понять, что, ее компьютер зачирикал, сигнализируя о входящем вызове. Давай посмотрим, кто я на этот раз?она задумалась. Это было от Роберта Лашти. Хм, надеюсь, это интересно.
  
  Кейт наклонила свой стул вперед и надела беспроводную гарнитуру. “Это главное”.
  
  “Главный, это Альфа. У меня есть кое-какая информация об этом переключенном пакете, которая может тебя заинтересовать.”
  
  “Вперед, Альфа”.
  
  “Знакомство, которое я недавно завел, было очень информативным. Он сказал, что один из людей Крюкова заключил побочную сделку с человеком, утверждающим, что он состоит в группе, известной как Кулак Аллаха. Покупатель заплатил человеку Крюкова по меньшей мере два миллиона за чемодан и его содержимое. Они упомянули корабль, идущий в Мексику, в присутствии продавца, не зная, что он говорит по-арабски ”.
  
  “Мексика? Он уверен в этом, Альфа?”
  
  “Если бы ты когда-нибудь наблюдал, как китайцы допрашивают кого-то, ты бы не задал этот вопрос, Первичный. Мексика подтверждена в качестве пункта назначения чемодана. Он не знал ничего, кроме этого ”.
  
  “Отличная работа, Альфа. Пора возвращаться домой ”.
  
  “С удовольствием, первичный. Только одно — когда Крюков снова появится на нашем радаре, я хочу выстрелить в него ”.
  
  “Я не могу этого гарантировать, но посмотрим, что мы сможем сделать.
  
  Основной отключен”.
  
  Когда Кейт отключилась, ее компьютер снова зачирикал. Это была Трейси. Эта девушка, должно быть, экстрасенс, подумала она.
  
  “Агент Стефани Касселл”, - сказала Кейт.
  
  “Стефани, это Трейси”.
  
  “Рад тебя слышать. С тобой все в порядке?” Кейт уже знала ответ — хотя из того, что они услышали во время погони, у нее и Денни были сомнения, пока все не закончилось, — но она не могла упомянуть об этом в данный момент.
  
  “Да, очевидно, меня здесь встретили не совсем традиционно на границе”.
  
  Кейт услышала шум, подозрительно похожий на фырканье или хохот на заднем плане, и быстрая проверка камеры показала, что они находились в каком-то грузовике.
  
  “Что ты выяснил?” - спросила она.
  
  Трейси потратила несколько минут, чтобы рассказать ей о том, что они обнаружили, чего было немного. “Лучшее, что мы можем сказать, это то, что в том сарае определенно было что-то радиоактивное за последние два дня, но это все. Моя команда не спит всю ночь, анализируя почву, если потребуется, но сомнительно, что они найдут что-нибудь полезное в ближайшие двенадцать часов.”
  
  “Хорошо. Я рад сообщить вам, что мы подтвердили, что устройство было доставлено в Мексику, но после убийств в пустыне след простыл. Мы также проанализировали данные здесь, но больше ничего не придумали. Мы сосредоточились на нетрадиционных векторах, но их слишком много, чтобы быстро оценить, даже просто в этом районе. Что насчет твоего напарника, у него есть какие-нибудь идеи?” Спросила Кейт.
  
  “О, у него есть идеи, все верно. Просто ему немного не хочется ими делиться ”.
  
  “Что ж, сейчас не время тянуть время. Должен ли я поговорить с ним?”
  
  “Я не знаю, поможет ли это чему-нибудь, но...” Кейт услышала приглушенные голоса на заднем плане.
  
  “Да, специальный агент Касселл, чем я могу вам помочь?”
  
  В досье, которое Кейт просмотрела на Нейта Спенсера, указывалось, что он был ковбоем, на языке правоохранительных органов — человеком, который выполнял свою работу, но шел на неприемлемый риск по сравнению с результатами. Он был хорошим агентом, но из тех, кого раздражает власть. Кейт могла понять. Решив, что самый быстрый способ достучаться до него - это применить грубую силу, она не стала стесняться в выражениях.
  
  “Агент Спенсер, вы уверены, что делаете все, что в ваших силах, чтобы помочь в этом расследовании?”
  
  “Да, мэм, мы изучаем каждую подтвержденную зацепку, которую мы обнаружили. На самом деле, в данный момент мы направляемся к новому источнику информации, но, боюсь, на данный момент я не могу сказать ничего больше ”.
  
  “Я понимаю. Были ли какие-либо проблемы с агентом Вентвортом, которые вы хотели бы обсудить?”
  
  “Она великолепно выполнила свою работу во всех отношениях, и с ней приятно работать”.
  
  “Очень хорошо. Тогда я позволю тебе вернуться к этому. Спасибо вам, агент Спенсер, и удачи ”.
  
  “Я никогда не верил, что удача имеет к этому какое-то отношение, мэм”.
  
  “Хорошо сказано. Держи нас в курсе любых новых разработок”. Кейт отключилась как раз в тот момент, когда на ее экране появилось электронное письмо от NiteMaster, другого хакера Room 59.
  
  Эй, босс,
  
  Вот список. Имейте в виду, что это не имеет никакого отношения к той отвратительной правоприменительной практике, известной как расовое профилирование, и я буду отрицать любой подтекст как таковой. Надеюсь, это поможет.
  
  НМ
  
  Кейт усмехнулась. Список представлял собой краткое изложение расового происхождения сотрудников всех различных транспортных и других компаний, которые могли бы иметь возможность доставить такое оружие в радиусе ста миль от Эль-Пасо. Проблема заключалась в том, что ядерную бомбу в чемодане можно было легко спрятать, поэтому каждая грузовая компания, агентство по прокату грузовиков, служба небольших самолетов, компания такси, железнодорожная линия, курьерская служба, импортно-экспортная компания и практически все, кто работал с коробками или транспортными средствами, были помечены.
  
  В явное нарушение нескольких федеральных законов NiteMaster провела перекрестную проверку этнического происхождения сотрудников каждой компании, ища определенный процент работников с Ближнего Востока или Индии. Преобладающая логика заключалась в том, что ячейка, скорее всего, работала вместе, возможно, в одной компании или в схожих направлениях работы. Однако даже в этом списке было более ста компаний.
  
  Устало вздохнув, Кейт разделила список на две части, отправив раздел A-M Денни, а N-Z оставила себе. Она добавила примечание:
  
  Денни,
  
  Мне все равно, раздашь ли ты это или разберешься с этим сам, но мне нужны десять наиболее вероятных кандидатов на наше ядерное оружие из твоего списка к 08.00 завтрашнего дня. Веселись — я знаю, что буду.
  
  Кейт
  
  Она посмотрела на первую компанию в своем списке. “Хорошо, давайте посмотрим, что готовят в компании по вывозу отходов Nabcon.
  
  О, да, еще одна ночь гламурного сбора данных ”.
  
  Трейси думала, что в больнице она довольно хорошо обуздала свой темперамент, но действия Нейта с тех пор довели ее до медленного закипания, и теперь она чувствовала, как ее гнев поднимается, как пар — белый и обжигающе горячий.
  
  После того, как он повесил трубку Стефани, он вернул ей телефон и не сказал ни слова, пока они ехали обратно в штаб-квартиру. Он указал то, что, очевидно, было машиной под прикрытием, Chevrolet Silverado конца девяностых с тонированными стеклами. Он ничего не сказал, когда они сели в машину и направились обратно в южную часть Эль-Пасо. Они заехали в тупик, когда солнце начало опускаться за горизонт. Он припарковался примерно в полутора кварталах от двухэтажного оштукатуренного дома, в котором проходила шумная вечеринка. Везде горел свет, и из звуковой системы гремела громкая музыка , когда фигуры, одетые в мешковатые шорты и майки или топы на бретелях, входили и выходили, выпивая, куря и разговаривая.
  
  Нейт достал бинокль и осмотрел дом, несколько минут разглядывая посетителей вечеринки.
  
  Наконец, Трейси больше не могла этого выносить. “Хорошо, я укушу. Ты собираешься сказать мне, что мы здесь делаем, или мне придется молчать, пока не взорвется бомба, и нам придется объяснять нашему начальству, как, когда террористы взрывали город, мы сидели на задницах, наблюдая за бандитами?”
  
  Нейт опустил бинокль и протянул их ей. “Посмотри туда и скажи мне, что ты видишь”.
  
  “Я действительно начинаю от этого уставать”. Трейси поднесла полевой бинокль к глазам и с минуту наблюдала за происходящим.
  
  “Типичная мексиканская уличная банда, действующая из штаб-квартиры по соседству. Я удивлен, что полиция до сих пор их не убрала ”.
  
  “У них хорошие отношения с местной полицией. Из того, что я могу сказать, это что-то вроде ситуации ”ты-почеши-мне-спину -я -почешу-тебе", - сказал Нейт.
  
  “Тоже совершенно незаконно. Ты знаешь кого-нибудь из людей в том доме?” Спросила Трейси.
  
  “Насколько я знаю, все они американские граждане. Наши пути время от времени пересекались в отношении одного-двух родственников ”.
  
  Трейси опустила бинокль. “Что снова вызывает вопрос, почему мы здесь?”
  
  Нейт повернулся, чтобы посмотреть на нее. “Как далеко ты готов зайти, чтобы найти это устройство?”
  
  “Я готова использовать все юридические возможности, чтобы получить необходимую нам информацию”, - сказала Трейси.
  
  “Что, если на это не будет времени?”
  
  “Переходи уже к чертовой сути, будь добр, пожалуйста”.
  
  Вместо того, чтобы взорваться от ее вспышки, Нейт улыбнулся. “Все в порядке. В ходе моего расследования я узнал, что человек в этом доме располагает существенной информацией, относящейся к нашему делу. Однако переход по обычным каналам будет означать задержку на пару часов, возможно, даже на несколько дней. Если мы с тобой оба правы — а я думаю, что мы правы—
  
  Целься и стреляй
  
  205 каждый час, который мы тратим впустую, - это еще один час, который они должны сделать, что бы они ни планировали. Итак, если бы мы нарушили один-два закона, касающихся въезда, обыска, изъятия и допроса подозреваемого без ордера, как бы вы отнеслись к этому, зная, что бездействие может подвергнуть риску жизни десятков, может быть, сотен тысяч людей?”
  
  Трейси побледнела во время речи Нейта и стала еще бледнее, когда он изложил сценарий. “Итак, вы хотите нарушить закон, чтобы войти, схватить этого парня и заставить его рассказать о том, что он знает? Просто отбросить надлежащий процесс, невиновен, пока не доказана вина, права Миранды, все это в окно?”
  
  “Если мы хотим сделать перерыв в этом деле, то да. Слушай, мы могли бы отвезти его в центр города за неоплаченные парковочные талоны или какое-нибудь другое дерьмовое обвинение, но он не собирается врываться в комнату для допросов. Кроме того, мы даже не можем проследить цепочку доказательств, потому что у нас ее нет, так что любые вопросы или ответы, которые мы можем получить, вероятно, даже не будут приемлемыми ”.
  
  “Нейт, ты знаешь, что есть правильный и неправильный способ сделать это. Мы не можем позволить себе облажаться в этом деле. Ты знаешь, пресса только и ждет, чтобы ухватиться за любую нашу ошибку ”.
  
  “Да, думаю, я бы предпочел увидеть заголовок "Пограничный агент теряет работу из-за нарушения прав подозреваемого", чем "Грибовидное облако" над Далласом, штат Техас. Неважно, я должен был знать, что у обработчика данных не хватит камней для настоящей работы.”
  
  “Иисус Христос, ты можешь быть настоящим мудаком. Ты, должно быть, разведен — я не знаю ни одной здравомыслящей женщины, которая бы терпела тебя дольше одного дня, ” огрызнулась Трейси.
  
  Нейт отшатнулся, и на секунду Трейси испугалась, что зашла слишком далеко. Он указал на нее твердым, как камень, пальцем. “Моя личная жизнь и моя профессиональная полностью разделены. Помни это, или нам конец, прямо здесь, прямо сейчас, и я сам доберусь до этого ублюдка ”.
  
  Трейси сделала глубокий вдох. “Прости, Нейт, это было неуместно”.
  
  Она отвернулась и посмотрела на дом. Двое мужчин, спотыкаясь, вышли и боролись на пустой лужайке перед домом.
  
  В нескольких соседних домах горел свет, но на крыльцах не было людей и детей, играющих на улице.
  
  Она увидела признаки присутствия детей по соседству, маленький трехколесный велосипед на одной из подъездных дорожек и наклонные качели, видимые во дворе рядом с ними. Она представила, как эти игрушки, этот дом, весь район внезапно испарились в раскаленной добела вспышке света, за которой последовала разрушительная ударная волна, которая пришла сразу после, сметая все на своем пути. Если не сюда, то куда? Форт-Уэрт, Даллас, как сказал Нейт, Вашингтон, округ Колумбия —?
  
  Дженнифер. Трейси прогнала видение этого ангельского лица, тающего во взрыве.
  
  “Говоря чисто гипотетически, что ты имел в виду?” тихо спросила она.
  
  Нейт рассказал ей, что он знал о банде и их лидере, затем изложил свой план. К тому времени, как он закончил, Трейси обнаружила, что кивает в знак согласия. Это было просто и практически гарантированно уничтожило бы всех, кто был связан с аль-Харзи и ядерной бомбой — при условии, что они все еще были в городе. Это также включало нарушение по меньшей мере полудюжины законов и нарушение нескольких других.
  
  “Ты думаешь, что сможешь убедить свою подругу-медсестру согласиться с этим? Это может означать ее работу наряду с твоей,”
  
  Сказала Трейси.
  
  “Ты позволяешь мне беспокоиться об этом. Что мне нужно знать, так это то, ты в деле или нет?”
  
  “Дай мне немного времени подумать об этом, ладно?”
  
  “Часы тикают, Трейси”.
  
  “Я знаю…Я знаю”.
  
  “Мы должны сделать это сегодня вечером, если вообще собираемся”.
  
  “Но не сразу, верно?”
  
  “Нет, сначала нам нужно дать им немного времени, чтобы они освоились. Всегда легче входить и выходить, когда они отсыпаются ”, - сказал Нейт.
  
  “Хорошо, тогда я хочу вернуться в свою комнату, принять долгий душ и подумать об этом. Что бы я ни решил, даже если я тебе откажу, я никому больше не скажу ”.
  
  “Спасибо, я ценю это. Давай приведем тебя в порядок, а у меня после сегодняшнего дня гора бумажной работы, с которой нужно разобраться.”
  
  Трейси нахмурилась, когда они отъехали от дома.
  
  “Как ты собираешься объяснить появление дробовика?”
  
  Он улыбнулся. “Я что-нибудь придумаю. Кое-где люди у меня в долгу перед тобой. Просто подумай о том, что может произойти в ближайшие несколько часов, и дай мне знать, что ты решишь ”.
  
  “Достаточно справедливо”.
  
  Обратный путь был таким же тихим, как и обратный, но совсем по другой причине.
  
  ДВА ЧАСА СПУСТЯ солнце опустилось за горизонт, позволив ночи южного Техаса окутать пейзаж. В своем гостиничном номере, вымытая, переодетая и накормленная, Трейси ходила взад-вперед и пыталась решить, в какую сторону пойти.
  
  После душа она позвонила Полу. Хотя слышать его голос было долгожданным напоминанием о нормальной жизни, она не хотела рассказывать ему, во что она ввязалась в Техасе.
  
  Она сказала ему, что все в порядке, что это сложная, но безопасная работа, требующая анализа на месте, что было правдой с определенной точки зрения. Она добродушно пожаловалась на сухую жару и сказала, что скучает по нему и Дженнифер, что было очень, очень правдой.
  
  Пол подключил Дженнифер, а Трейси сохраняла свой легкий и оптимистичный тон. Она пообещала девушке, что когда она вернется, они все отправятся на пляж на целую неделю.
  
  Даже при том, что она понятия не имела, как ей удастся выкроить столько свободного времени, это стоило того, чтобы услышать восторженный визг Дженнифер.
  
  Когда звонок закончился, ее проблемы все еще оставались.
  
  План показался ей разумным — войти, схватить плохих парней и получить необходимую им информацию, вместо того, чтобы собирать груды информации для составления отчета, который мог быть искажен любым из нескольких боссов по любой причине, которую он сочтет лучшей.
  
  Слова Нейта, сказанные ей в пустыне, эхом отдавались в ее голове. Я слишком аналитичен? Разве я не создан для этого поля?
  
  Она думала, что достаточно хорошо проявила себя во время разгрома в амбаре, но в то же время ей также не хватало рефлексов и инстинктов Нейта, чтобы воспользоваться моментом и использовать элемент неожиданности, чтобы нанести удар по их противникам. На самом деле, она почти все испортила, а затем исправила свою ошибку — и это была ошибка, поняла она, — выместив это на Нейте перед его командой. Не самый умный поступок по отношению к партнеру, которого ты только что встретил. Но это не значит, что я ему чем—то обязан, и я чертовски уверен, что не собираюсь ввязываться в это из чувства долга или чтобы доказать себе -
  
  Я сделаю это только потому, что считаю, что так будет правильно.
  
  Она обдумала проблему, стоящую перед ней лицом к лицу — незакрепленную ядерную бомбу. На первый взгляд все было достаточно просто. Наруши несколько законов, обойди правила и спаси сотни тысяч людей, или сделай это по инструкции и воспользуйся шансом поймать террористов, личность которых они до сих пор не установили, до того, как они смогут взорвать ядерное устройство, которое было контрабандой ввезено в США.
  
  Нейт, даже после того, как она отругала его, как непослушного ребенка, очевидно, все еще был достаточно высокого мнения о ней, чтобы включить ее в свой план. Конечно, ты также мог бы стать удобным козлом отпущения, если все пойдет не так, подумала она. Но, похоже, это было не в стиле Нейта. Он был прямым, резким и, возможно, действовал на нервы, но она не почувствовала никаких махинаций, когда он делал предложение, просто искреннее желание ее помощи. Судя по тому, что она увидела за то короткое время, что они работали вместе, он действительно думал, что это был бы лучший способ продвинуть дело вперед.
  
  Это был один из факторов. Другим был ее собственный инстинкт в плане анализа имеющихся у нее данных и принятия решения. Она села на кровать и быстро пробежалась по всему, что знала на данный момент, начиная с того момента, когда она впервые получила этот кейс, и заканчивая тем, что они обнаружили в сарае. Все, что она знала, указывало на один очень реальный факт — в Америке было ядерное устройство, и его собирались скоро использовать.
  
  Чем дольше это было у террористов, тем больше вероятность, что их поймают, поэтому они использовали это только тогда, когда их план приближался к завершающей стадии. Если это все еще было в Эль-Пасо, тогда у них был шанс остановить это. Если это не так, они должны были выяснить, куда это делось, как можно скорее. А если бы он направлялся на восток, к Белому дому…
  
  Трейси покачала головой, потянувшись к телефону, затем активно сдерживаясь, чтобы не позвонить Полу и не сказать ему забрать Дженнифер и уехать из города. Она никак не могла знать, что это была их конечная цель. Вместо этого она набрала другой номер.
  
  “Таможенная и пограничная охрана, говорит агент Спенсер”.
  
  “Это Трейси. Я в деле”, - сказала она.
  
  “Хорошо. В больнице все организовано, так что все, что нам нужно сделать, это найти наш источник ”.
  
  “Ты это уже подстроил? Ты знал, что я соглашусь?”
  
  “Давай просто скажем, что у меня сработало сильное предчувствие. Ты умный, агрессивный, и я могу сказать, что ты не любишь проигрывать. И если мы пойдем на это по обычным каналам, мы проиграем — я гарантирую это ”.
  
  “Забери меня как можно скорее”, - сказала она.
  
  “Я уже в пути”.
  
  Трейси захлопнула свой мобильный телефон и села на край кровати, надеясь, что она не собирается спустить свою карьеру в унитаз.
  
  Желудок Нейта скрутило в узел, когда он ехал по южной части Эль-Пасо, направляясь к притону "Баррио Ацтекас". На какое-то безумное мгновение он подумал о том, чтобы отменить всю операцию, но знал, что это невозможно.
  
  У них был один шанс на солидный отрыв от того, у кого была ядерная бомба, и он собирался воспользоваться им, даже если это означало рисковать всем.
  
  Когда он направлялся на юг по Канзас-стрит, вглубь района Сегундо, его взгляд скользнул по Трейси, которая была одета в черные спортивные штаны, черную футболку с длинными рукавами и черные кроссовки. Его экипировка была такой же, за исключением того, что он носил армейские ботинки со стальными носками. Ни у кого из них не было никаких удостоверений личности, ни значков, ни даже бумажников. Если бы что-то пошло не так, они не хотели, чтобы бандиты знали, кто они такие.
  
  “Ты в порядке? Последний шанс отступить, - сказал он, когда они приближались к месту назначения.
  
  Трейси изобразила игривую улыбку. “Что, и оставить тебя одного, чтобы тебя подстрелили? Ты знаешь, ставки слишком высоки, чтобы рисковать всем из-за одного человека. Ты идешь — я иду.”
  
  “Тогда все в порядке”. Он выключил зажигание и протянул ключи. “Возьми это. Если ты уйдешь, а я нет, для этого будет чертовски веская причина. И никакого героизма в последнюю минуту — если я скажу тебе убираться, тебе лучше уйти так, как будто у тебя горит задница и загораются волосы. Садись в грузовик, убирайся отсюда ко всем чертям, на перекрестке поверни налево, на следующем направо, и эта дорога выведет тебя на шоссе. Это должно вывести тебя на чистую воду. Скажи это мне в ответ ”.
  
  Трейси повторил свои указания ясным, ровным голосом, затем сказал: “Давайте займемся этим”.
  
  Нейт кивнул. Ничего не оставалось, как закончить их подготовку и уйти. Он вышел, проверил свой пистолет и убедился, что до него можно добраться в кобуре на бедре. Он небрежно осмотрел местность, которую выбрал из-за отсутствия поблизости жилья.
  
  На другой стороне Трейси делала последние приготовления, в том числе натягивала на лицо черную вязаную маску, затем закрепляла ремешок вокруг головы. Нейт сделал то же самое, затем достал из кармана маленький монокуляр ночного видения.
  
  Стоя на подножке "Сильверадо", он приложил его к глазу и изучил маршрут, которым они поедут к дому. Уличные фонари в этом районе в лучшем случае работали с перебоями, что было хорошо, поскольку деревьев для укрытия не было, только стены домов. Нейт проверил окна на наличие признаков наблюдателей, движущейся занавески в эту безветренную ночь, тени, промелькнувшей перед окном гостиной или спальни, или чего-нибудь еще, что сбило с толку его чувства наблюдателя. Он ничего не видел. Пока все идет хорошо, сказал он себе.
  
  С Нейтом впереди, они пересекли небольшую разделительную полосу, затем вошли в квартал, в котором находился дом банды. С одной стороны, один из одноэтажных домов пострадал от пожара и выглядел заброшенным, с пустыми, зияющими оконными рамами, широко зияющими в почерневших от дыма стенах. Другой дом был либо пуст, либо его обитатели спали.
  
  Нейт крался по узкому пространству между двумя домами, пытаясь заглянуть сразу во все стороны, ожидая, что бандит выскочит из тени. Он достиг конца пространства и выглянул на дом банды, всего в нескольких ярдах от него. Приложив монокуляр к глазу, он внимательно осмотрел заднюю часть дома, найдя то, что искал, на плоской крыше. Охранник задремал, очевидно, утомленный наблюдением за всеми участниками вечеринки в течение вечера.
  
  Нейт указал на Трейси, поднял руку, показывая, что она должна оставаться на месте, указал на себя, затем на заднюю дверь.
  
  После ее понимающего кивка и того, как он собрался с духом для удара пули из ниоткуда, он медленно направился к двери, все чувства были настороже в ожидании малейшего признака того, что они были сделаны. Когда он достиг двери, он занял позицию рядом с ней, затем махнул Трейси вперед.
  
  Когда она подошла к стене дома, он достал очки ночного видения из футляра в твердой оболочке, висевшего у него на левом бедре, и защелкнул их на креплении громкой связи у себя на лбу. Убедившись, что Трейси сделала то же самое, он включил их, и мир вокруг него вспыхнул резкой, яркой черно-зеленой жизнью. Они были слишком мощными, чтобы использовать их на улице, где свет от ламп ослепил бы его, но на темном заднем дворе они были идеальны. Каждая деталь убогой местности вокруг него была видна, как если бы был полдень. Также надев очки на глаза, Трейси показала ему поднятый большой палец, показывая, что она готова идти.
  
  Нейт достал из своего набора отмычку и торсионный ключ и принялся за работу с задней дверью, пока Трейси присматривала, нет ли кого. Минуты тикали, пока он, наконец, не нажал на последний рычаг и не был вознагражден тем, что замок открылся с мягким щелчком. Нейт замер, но когда через минуту никто не появился, он убрал отмычки, достал пистолет и осторожно приоткрыл дверь.
  
  Внутри дома было душно, над комнатами густой пеленой висел дым от марихуаны.
  
  Трейси приглушила легкое покашливание, когда вошла внутрь, привлекая пристальный взгляд Нейта. Коридор тянулся на две трети длины дома, заканчиваясь гостиной, в которой он был вчера. Рядом с коридором была лестница, которая вела на второй этаж. Нейт указал вверх, где он мог слышать отдаленное дребезжание оконного кондиционера. Направив пистолет на площадку второго этажа, он осторожно ступил на первую ступеньку, у стены, чтобы она не заскрипела. Наполовину поднявшись, он протянул руку и вывинтил единственную голую лампочку из светильника в прихожей. Затем он поднялся по оставшейся части лестницы, подметая и расчищая коридор второго этажа, прежде чем жестом позвать Трейси следовать за ним.
  
  В стенах этого зала было пять дверей, но Нейт не сводил глаз с дальней, единственной, которая была полностью закрыта.
  
  Его маска пропиталась потом, но он не мог вытереть лицо. Резкий дым обжег и его легкие, но он изо всех сил игнорировал дискомфорт, наблюдая за коридором.
  
  Трейси встала рядом с ним после того, как поднялась по лестнице так же тихо, как и он. Нейт жестом пригласил ее следовать за собой, и они направились к последней двери. Не дожидаясь приказа, она заняла позицию на дальней стороне, пистолет наготове.
  
  Внезапный грохот опускающейся лестницы, упавшей на пол позади него, заставил сердце Нейта учащенно забиться.
  
  Он шагнул к Трейси, которая выглядела так, как будто готовилась убрать любого, кто спускался. Приложив палец к ее губам, он толкнул ее в темный угол, когда деревянная лестница заскрипела под каждым чьим-то шагом. Нейт наполовину повернулся и оглянулся, чтобы увидеть, как здоровяк, который вчера нагадил ему, ступил на пол с глухим стуком, от которого задрожала вся площадка.
  
  Бормоча что-то себе под нос, неповоротливый латиноамериканец протопал по коридору к лестнице. Свободной рукой Нейт держал пистолет, готовый выстрелить в случае необходимости, но он позволил своей догадке сработать первой, едва осмеливаясь дышать. Он почувствовал тело Трейси напротив своего собственного, напряженное, как натянутый стальной трос, ее дыхание легкое и учащенное.
  
  Не поднимая глаз, громила загрохотал вниз по лестнице. Как он и надеялся, Нейт и Трейси, с ног до головы закутанные в черную одежду и маски, идеально сливались с густой темнотой. Они подождали, пока тяжелые удары не стихли на первом этаже, затем Нейт вернулся к двери, предупредив Трейси, чтобы она следила за лестницей, пока он снова нажимал на ручку.
  
  Поворачивая его очень медленно, он убедился, что оно полностью повернуто, прежде чем толкнуть внутрь. Дверь не шелохнулась.
  
  Нейт надавил сильнее, прижимаясь всем телом к дереву и надавливая так осторожно, как только мог. Дверь немного прогнулась, но по сопротивлению возле косяка он понял, что там был какой-то засов, удерживающий ее закрытой изнутри.
  
  Отпустив ручку, он вернулся к Трейси. “Заперто изнутри”, - прошептал он.
  
  “Нам нужно прерваться”, - сказала она.
  
  “Черт возьми, нет, мы зашли слишком далеко. Давай—”
  
  Топот приближающихся ног заставил Нейта замолчать. Он слушал, как приближается большой бандит. “Оставайся здесь”, - прошептал он на ухо Трейси. “Приготовь фонарик и надень защитные очки, когда откроется дверь. Двигайся, только если он уложит меня ”.
  
  Нейт пополз обратно по коридору, остановившись только для того, чтобы задвинуть чердачную лестницу обратно в потолок. Прокрадываясь к самой дальней двери, он задержал дыхание и толкнул ее, открывая, проскальзывая внутрь как раз в тот момент, когда человек-гора достиг первой ступеньки ниже.
  
  Быстрый осмотр комнаты выявил спящую фигуру под скомканной простыней на кровати размера "queen-size". Медленно вращающийся потолочный вентилятор разогнал горячий воздух. Нейт почти полностью закрыл дверь, оставив тонкую щель, чтобы было видно. Пока он ждал, он нашел кнопку внутреннего замка на двери и нажал ее.
  
  Мужчина добрался до верха лестницы и мгновение стоял там, обливаясь потом, с набухшим буррито в кулаке. Он откусил огромный кусок, шумно пережевывая, затем неторопливо пошел по коридору. На лестнице он посмотрел на шнур, затем оглядел другие двери в поисках шутника, который поднялся по лестнице. Никого не увидев, он потянулся за завязанным узлом шнуром.
  
  Открыв дверь, Нейт выскользнул наружу, убедившись, что закрыл ее за собой. Как только это щелкнуло, он на полной скорости рванулся вперед, его ноги в ботинках стучали по тонкому ковру.
  
  Несмотря на то, что между ним и целью было всего около пяти ярдов, Нейт собрал приличный напор пара, прежде чем опустил плечо, зная, что должен засчитать это.
  
  Бандит только начал поворачиваться на шум позади себя, когда Нейт врезался ему в спину. Уже потеряв равновесие из-за того, что потянулся за шнуром, массивный член банды пошатнулся, чему способствовал Нейт, толкающий его вперед изо всех сил. Буррито отлетело в сторону, исчезнув в коридоре, когда халк врезался в запертую дверь со всеми своими 350 фунтами, движущимися с неудержимой скоростью.
  
  Дверь с треском сломалась от удара, когда Нейт повалил здоровяка на пол.
  
  “Свет!” - прошипел он, поднимая защитные очки и включая фонарик. Вскочив на ноги, он подбежал к кровати в центре комнаты, направляя ослепляющий луч в осунувшееся лицо Лопеса. Нейт заметил по крайней мере двух женщин, одна неловко прикрывалась простыней, другая лежала неподвижно, мертвая для всего мира. Но он смотрел только на человека перед собой.
  
  “Какого черта—?” Лопес вскинул руку, щурясь от резкого света. Его грудь была покрыта татуировками, и когда с него слетела простыня, украденная женщиной, стало видно, что он был одет только в красные атласные боксеры. Его другая рука потянулась под подушку, доставая пистолет, как раз в тот момент, когда Нейт опустил приклад своего собственного пистолета на плечо мужчины. Ключица треснула под ударом. Крик боли Лопеса был прерван тем, что Нейт сунул ствол своего пистолета мексиканцу в рот, выбив пистолет — дешевую подделку Smith & Wesson — из руки панка.
  
  Поводив фонариком по грязной тумбочке, Нейт заметил сотовый Лопес. Он бросил фонарь и сунул телефон в карман.
  
  “Вставай, если хочешь продолжать дышать”. Используя пистолет как тычок, он поднял Лопеса с кровати и перешагнул через лежащего без сознания мужчину, которого использовал как таран.
  
  В коридоре Трейси осветила дверные проемы своим фонариком, убедившись, что никто не высунул голову. Нейт убрал пистолет и обхватил Лопеса рукой за шею. “Скажи своим корешам оставаться на месте - в противном случае мы пристрелим первое лицо, которое увидим”. Он кивнул Трейси, чтобы она проверила лестницу, и она проскользнула мимо них, чтобы прикрыть площадку.
  
  Лопес передал инструкции Нейта, громче, чем хотелось бы Нейту. “Кто бы ты ни был, ты покойник, pendejo. Я буду держать твое гребаное сердце в своих руках, прежде чем это закончится, ” прорычал он.
  
  “Шевелись”, - сказал Нейт. Приставив пистолет к шее главаря банды, он прошел мимо дверей, убедившись, что мужчина все время находится между ним и другими комнатами. Трейси была на полпути вниз по лестнице, когда ей показалось, что она поскользнулась, как раз в тот момент, когда из гостиной донеслась вспышка и грохот, превратив перила в щепки и заставив ее застонать от боли.
  
  “Через заднюю дверь, сейчас же!” - Крикнул Нейт. Он заставил Лопеса спуститься по лестнице, догоняя своего напарника. “Ты в порядке?”
  
  “Поймал несколько пуль — в моем жилете. Со мной все будет в порядке, - сказала Трейси, морщась.
  
  “Прикрывай наши спины”. Нейт крепче сжал горло жилистого мужчины. “Скажи им, чтобы бросили оружие и подвинули его, или я переделаю коридор твоими мозгами”, - сказал он Лопесу.
  
  Лопес отдал быстрые приказы на испанском, и мгновение спустя в коридоре загремели короткоствольное ружье и два пистолета.
  
  “Пошли”. Нейт держал Лопеса в коридоре, загораживая другим членам банды вид на него и Трейси. “Открывай дверь”.
  
  Держа правую руку вдоль тела, Трейси подошла к двери и приоткрыла ее, поводя пистолетом, прежде чем открыть ее полностью. “У нас чисто”.
  
  Нейт вышвырнул все три пистолета во двор. Он повернулся к Лопес. “Хорошо, мы выбираемся наружу, и ты бежишь с нами изо всех сил. Если ты этого не сделаешь, я прострелю тебе локоть, и ты все равно будешь бежать изо всех сил. Понял?”
  
  Лопес поколебался, затем кивнул один раз. Нейт посмотрел на Трейси, которая кивнула.
  
  “Вперед!”
  
  Трейси скрылась в темноте. Нейт сделал три шага к ней, затем оттолкнул Лопеса и последовал прямо за ним, крепко держа бандита, пока они бежали.
  
  Задний двор находился всего в десяти ярдах от двери в другой дом, но Нейту показалось, что это самое большое расстояние, которое он когда-либо преодолевал в своей жизни. Даже несмотря на то, что они сняли охрану на крыше, и парням в холле пришлось бы шарить вокруг, чтобы найти свое оружие, банда не потерпела бы этого просто так. И, как он и ожидал, как только они свернули в переулок между двумя домами, в ночи прогремели выстрелы.
  
  Нейт инстинктивно пригнулся, ожидая в любую секунду ощутить удар пули в спину. Заряженная адреналином кровь стучала в ушах, мешая точно определить, откуда стреляли. Он увидел, как Трейси мчится к грузовику, и последовал за ней так быстро, как только мог, толкая Лопеса перед собой сильными ударами пистолета.
  
  Они вырвались из промежутка между двумя домами и направились к автомобилю, их ботинки шлепали по тротуару. Лопес споткнулся и тяжело упал, крича от боли, когда его занесло по тротуару, чуть не увлекая Нейта за собой.
  
  “Вставай прямо сейчас!” Нейт схватил его за плечо, пытаясь утащить своего пленника с улицы.
  
  “Пошел ты, мудак. Кажется, я сломал лодыжку!” Лопес перекатился взад-вперед, схватившись за нижнюю часть левой ноги. Нейт оглянулся и увидел огни и движение в переулке. Грузовик с ревом ожил в нескольких ярдах от нас. Направив пистолет на переулок, он сделал несколько выстрелов, заставив приближающихся бандитов пригнуться и укрыться.
  
  Грузовик взревел, перелетая через бордюр, чтобы затормозить и остановиться рядом с ним. Трейси опустила пассажирское окно. “Ради Христа, приведи его сюда и пошли!”
  
  Нейт уже двигался. Рывком открыв заднюю дверь, он поднял Лопеса и швырнул его на заднее сиденье, затем забрался внутрь сам. “Вперед!”
  
  Трейси нажала на газ и крутанула руль, заставив "Сильверадо" вздыбиться, когда он снова наехал на бордюр.
  
  “Сверни на вторую улицу справа от тебя!” - Сказал Нейт, отрывая руку Лопеса от своей лодыжки и поднимая ее так, чтобы он мог пристегнуть его наручниками к ограничительной планке, установленной на потолке. Грузовик занесло, когда она слишком быстро поворачивала, из-за чего Нейт врезался в Лопеса, когда большая машина раскачивалась взад-вперед. Позади себя они услышали громкие хлопки выстрелов, но ни одна пуля в них не попала.
  
  “Проедь два квартала и поверни налево на седьмой!” Нейт начал похлопывать Трейси, его руки блуждали по ее бокам, спине и груди.
  
  “Что, черт возьми, ты делаешь?” Она попыталась отмахнуться от него, резко вывернув руль влево.
  
  “Учитывая, как сильно в тебя стреляли, черт возьми!” Под ее ногами его прощупывающие пальцы нащупали что-то мягкое и кашеобразное.
  
  “Черт, это больно?”
  
  “Нет, но на ощупь вроде как влажно и тепло. Почему, что ты нашел?” Трейси, все еще тяжело дыша, снизила скорость до приличной, не спуская глаз с полицейских патрулей.
  
  “Я не знаю — это слишком густо, чтобы быть кровью”. Нейт поднес пальцы к носу. “Пережаренные бобы — что за черт?”
  
  Он почувствовал, как тело Трейси затряслось на ее сиденье, и на мгновение запаниковал, подумав, что у нее начинается шок. Но когда она перевела дыхание, он понял, что она смеется — с легким намеком на истерику, но все равно смеется.
  
  “Должно быть, это был тот огромный буррито. Я поскользнулся на нем, когда спускался по лестнице. Как раз в тот момент, когда выстрелил дробовик. Проклятая штука спасла мне жизнь ”.
  
  Уже взвинченный их едва спасшимся бегством, Нейт откинулся назад и захохотал от нелепой мысли. “Спасает мексиканская еда. Кто бы мог подумать?”
  
  Веселье Трейси утихло, и она снова посмотрела на Нейта.
  
  “Думаю, со мной все в порядке — мы можем проверить позже. У меня на подходе Т-образный перекресток — в какую сторону?”
  
  Покачав головой, Нейт указал. “Поверни направо на Орегон, и мы направимся в Миссури, где сможем выехать на шоссе”. Все еще посмеиваясь, он внимательно следил за ними, пока они мчались по тускло освещенным улицам со своим призом.
  
  Черт возьми, хорошо, что Пол меня сейчас не видит, думала Трейси, ведя "Сильверадо" по кварталам северного Эль-Пасо. Он, вероятно, подумает, что я окончательно сошел с ума.
  
  Она быстро заморгала, пытаясь унять свой учащенный пульс. Ее чувства были перегружены входными сигналами. Все вокруг нее — от мигающих огней светофора до встречных машин и шума внедорожных шин, когда грузовик мчался по улицам, — казалось неестественно четким, ярким и громким. Она сделала глубокий вдох, задержала его на секунду, затем со свистом выпустила воздух из легких. Она взяла еще одну и почувствовала, как ее пульс начал замедляться.
  
  Она потеряла счет законам, которые они нарушили. Она сосредоточилась на их цели - получить информацию, необходимую для того, чтобы убедиться, что ядерная бомба не взорвется. Она сказала себе, что если это означало расправиться с некоторыми членами банды подонков, которые уже нарушали полдюжины законов, когда вставали с постели каждое утро, то это был компромисс, с которым она могла смириться.
  
  Кроме того, спешка, которую она испытала, когда они проникли в дом и вытащили Лопес, дала ей толчок, которого не смогли бы добиться никакие тренировки DHS. Она прошла базовую подготовку по огнестрельному оружию в Федеральном учебном центре правоохранительных органов и стреляла на стрельбище по крайней мере два раза в месяц, чтобы быть в курсе событий, но это не могло сравниться с тем, чтобы красться по кромешно-черному дому, используя только ночное зрение, но при этом чувствуя, что полностью контролирует ситуацию. Даже когда все стало плохо, она не испугалась, а осталась сосредоточенной на миссии. Она не задерживала их во время отступления. Может быть, пришло время подумать о другом назначении, когда я вернусь, о чем-нибудь более ориентированном на поле боя.
  
  Но сначала мы должны выяснить, что знает этот подонок.
  
  Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела, что Нейт не спускает глаз с Лопеса, который сгорбился, насколько мог, со скованной рукой, прислонив голову к окну. “С ним все в порядке? Возможно, у него шок, ” сказала она.
  
  “Эй, Лопес, у тебя получится?” Нейт протянул руку и схватил латиноамериканца за подбородок, чтобы увидеть его лицо, затем отдернул руку назад, когда член банды щелкнул на него зубами. “О, в нем еще осталось немного дерзости, не так ли, парень?”
  
  “Клянусь, мои люди выследят вас обоих, выставят кол в пустыне и оставят на съедение муравьям и койотам”. Холодный взгляд Лопеса метнулся от Нейта к Трейси и обратно. “Ты и твой путана ходячие мертвецы - вы просто еще этого не знаете”.
  
  “Я бы больше беспокоился о том, чтобы ты сначала сам пережил эту ночь, крутой парень. В конце концов, твоим приятелям будет трудно что-либо предпринять, если они больше никогда тебя не найдут.”
  
  Нейт наклонился ближе к нему, приблизив свое лицо прямо к лицу другого мужчины. “И ты не будешь отдавать никаких приказов из неглубокой могилы, pendejo. ”
  
  Трейси с трудом сглотнула на водительском сиденье. Она знала, что они собирались допросить его, что означало, что им, возможно, придется прибегнуть к нелегальным методам, чтобы получить то, что им было нужно, но по тону голоса Нейта она могла поклясться, что он планировал убить этого человека позже, несмотря ни на что. Грань между необходимыми средствами и целями, уже размытая тем, что они только что сделали, растянулась в ее сознании. Пытал подозреваемого, чтобы получить информацию, нормально? Убивал его? Она расправила плечи и сосредоточилась на вождении. Как только они доберутся до пустыни, она отведет Нейта в сторону и точно выяснит, что он планировал сделать.
  
  Они оставили город позади, и Трейси следовала кратким указаниям Нейта, когда они направлялись в суровые равнины Техаса к югу от Нью-Мексико. По мере того, как огни Эль-Пасо тускнели, темная пустыня, казалось, расширялась вокруг них, пока Трейси не почувствовала, что путешествует по темному чужеродному ландшафту с незначительным свечением дальних лучей, освещающих лишь крошечную его часть. Она сбавила скорость, чтобы свернуть с главного шоссе на двухполосную асфальтированную дорогу, затем через несколько миль свернула на неровную грунтовую дорогу, где сбавила скорость еще больше, чтобы ориентироваться на извилистом узком переулке. Лопес прекратил сыпать угрозами и теперь сгорбился в угрюмом молчании позади нее. Нейт сел напротив него, его глаза не отрывались от бандита.
  
  Трейси проехала еще по меньшей мере дюжину миль, пока они не оказались у черта на куличках.
  
  Внезапно Нейт наклонился вперед. “Остановись здесь”.
  
  Она потянула Сильверадо на себя, когда он снял наручник с перекладины, но не с запястья Лопеса. “Ой, чувак, это чертовски больно!”
  
  Нейт сильно дернул за наручники. “В этом и был смысл. Ты выходишь отсюда, и я не хочу от тебя никакого дерьма.
  
  Иначе я вытащу тебя за наручники, понимаешь?
  
  Лопес кивнул. “Не волнуйся, я никуда не уйду с этой сломанной ногой, на случай, если ты забыл”.
  
  “Прикрой его, пока он уходит. Я встречу тебя с другой стороны, ” сказал Нейт Трейси. Он соскользнул со своего сиденья и обошел машину спереди. Он бросил на Трейси взгляд, который она сразу узнала, поскольку несколько раз получала его от Гиллиама за время своего пребывания в DHS - следуй моему примеру и не задавай никаких вопросов.
  
  Она кивнула один раз, но ее главной мыслью, когда она выключила двигатель, оставив фары включенными, было Я пойду с тобой — пока. Она держала пистолет наготове и целилась в Лопеса, когда он выпрыгивал из "Сильверадо". Он почти потерял равновесие, но сумел удержаться на ногах, прислонившись к борту автомобиля. Трейси была удивлена, насколько здесь было холодно, пустыня быстро теряла тепло, которое впитывала в себя весь день. Она вздрогнула, радуясь рубашке с длинными рукавами, когда поняла другую причину, по которой Нейт привел Лопес в такую даль.
  
  “Хорошо, ковыляй вон туда, перед огнями, и повернись, чтобы мы могли хорошенько рассмотреть твою жалкую задницу”, - приказал Нейт.
  
  Лопес, казалось, наконец осознал серьезность своего положения. “Послушай, что бы ты ни хотел — наркотики, деньги, женщины, дети — я уверен, мы сможем что-нибудь придумать”.
  
  Нейт вытащил пистолет и передернул затвор. “Вперед”.
  
  Лопес выскочил на светофор, его атласные боксеры шелестели на ветру, когда он пытался маневрировать на утрамбованной земле, не упав.
  
  “Этого достаточно”, - сказал Нейт.
  
  Лопес сумел развернуться и стоял в ярком свете фар, прикрывая глаза одной рукой. “Хорошо, ты высказал свою точку зрения. Теперь, какого хрена ты хочешь?”
  
  “Я всегда знал, что в душе ты бизнесмен, Лопес”. Нейт убрал пистолет в кобуру и вышел на светофор. “Теперь у меня есть для тебя предложение”. Он протянул руку и снял черную вязаную маску, вызвав у мексиканца недоверчивое фырканье.
  
  “Спенсер? Ты вломился в мой дом, тащил меня всю дорогу сюда и сломал мне гребаные руку и ногу? Ты знаешь, каким мертвецом я тебя сделаю?”
  
  Трейси не знала, кто был больше удивлен, она или главарь банды. Они знали друг друга — и, по-видимому, знали какое-то время. Она захлопнула рот и снова сосредоточилась на разговоре.
  
  Нейт бросил сотовый телефон в грязь рядом с Лопес. “Со мной все будет в порядке, и с тобой тоже. Я столкнулся с одним из твоих парней недалеко от границы, он перевозил нелегалов через границу с парой зетов ранее сегодня. Когда я увидел его татуировку, я понял, что ты солгал мне о том, что мы обсуждали вчера.”
  
  Лопес попытался скрестить руки на груди, но только поморщился, когда укол боли напомнил ему о сломанной ключице. “Итак, один из моих парней переправляет мокрых парней в США, какое это имеет отношение к этому?”
  
  Нейт покачал головой. “Не наводи на меня свет, не сейчас, и определенно не здесь. Жители ацтекского района участвуют во всем, что происходит через Эль-Пасо, особенно с юга. Ты знал о выходцах с Ближнего Востока и о том, что у них что-то было с собой, но ты не хотел давать мне больше информации, чем необходимо. Ты сказал мне то, что, по твоему мнению, мне нужно было знать, включая тупик двух твоих парней, а затем отправил меня восвояси, не так ли?”
  
  Лопес выглядел так, словно собирался снова сослаться на невежество, затем пожал плечами. “Эй, чувак, когда до меня дошла весть об этой работе, я понятия не имел, что все настолько выйдет из-под контроля. Но как только это произойдет, мы собирались позаботиться об этом по-своему, понимаешь?”
  
  “Я так и думал — ты также был слишком спокоен из-за того, что двое твоих вато были убиты. Но я собираюсь оказать тебе услугу. С твоей помощью я собираюсь уложить этих парней для тебя ”.
  
  Лопес нахмурился и поежился от прохладного воздуха. “Неужели?
  
  Ты даже не можешь найти этих парней, но теперь ты позаботишься о них для меня?”
  
  “Ага. После того, как ты позвонишь по этому телефону и скажешь тому, кто с тобой свяжется, что один из нелегалов пережил бойню в пустыне и находится в мемориальной больнице Провиденса, в палате 305 - и правильно запишешь этот номер — мне не нужно, чтобы из-за этого погиб невинный ”.
  
  Лопес кивнул, наклонился и поднял трубку. “И ты собираешься расстелить коврик для приветствия и посмотреть, кто придет на зов, верно?” Он раскрыл телефон, его палец был готов набрать номер. “Ха, не могу поверить, что я получаю сигнал отсюда”.
  
  “Да, это все, что мы могли сделать, чтобы провести этот небольшой разговор и при этом заставить тебя связаться с тем, с кем тебе нужно связаться.
  
  И на всякий случай, если у тебя возникнут какие-нибудь идеи по поводу отправки нескольких твоих парней в Провиденс, чтобы они подождали и посмотрели, кто появится, помни, где ты сейчас находишься, и кто твой единственный выход отсюда на данный момент.”
  
  Лопес сделал паузу, достаточную для того, чтобы Трейси поняла, что это именно то, о чем он думал.
  
  Сделав звонок, Лопес закрыл телефон.
  
  “Он передаст слово, но я бы организовал вечеринку по случаю твоего приезда скорее раньше, чем позже. Мой мальчик был не в восторге от того, что сам не участвовал в действии. Мне удалось убрать его с дороги ради тебя — пока.”
  
  “Хорошо, потому что мне бы не хотелось привлекать его к ответственности за препятствование правосудию и покушение на убийство”, - сказал Нейт.
  
  “Да, как будто врываться в мой дом и вытаскивать меня посреди пустыни - это одобренная процедура”.
  
  Все тело Лопеса тряслось, и он с очевидным усилием удерживал равновесие. “Не могли бы мы, по крайней мере, закончить это в машине. Я отмораживаю свои внутренности ”.
  
  “Через минуту”.
  
  “Черт возьми, я принял гребаное решение — чего еще ты хочешь! Ты действительно давишь на меня, Спенсер.” Лицо Лопеса стало хитрым, пока он обдумывал это. “Или это то, чего ты добиваешься, а? Ты оказываешь мне эту услугу, так что я твой должник, не так ли?” Он посмотрел вниз на свою безвольную руку и странно согнутую ногу. “После всего того дерьма, что ты со мной сотворил, мы даже близко не стоим друг к другу, рулачо, и я этого не забуду”.
  
  Нейт подошел и встал перед ним. “После всего того дерьма, что я с тобой сделал, я собираюсь отвезти тебя обратно в город, а ты позвонишь своим корешам, и они приедут за тобой, и ты ничего не сделаешь мне, ей или кому-либо еще. Я делаю это не для тебя — я делаю это по более серьезной причине, чем ты можешь даже начать понимать.
  
  И после того, как я высажу тебя, и ты расскажешь своим парням любую ерундовую историю, которую захочешь им рассказать, между нами все кончено. Больше никаких сделок, больше не будем смотреть в другую сторону, больше не будем царапать друг другу спины. Я закончил с тобой — я ухожу ”.
  
  Трейси наблюдала за обменом репликами, пытаясь скрыть потрясенное выражение своего лица. За последние три минуты все ее представление о Нейте было стерто, как будто его никогда не существовало. “Пути пересекались пару раз”, черт возьми. Господи, я попался на его сюжетный крючок, леску и грузило. И если он умолчал об этом, что еще он мне не сказал?она задавалась вопросом, ее разум шатался.
  
  “Вот так просто?” Пока Нейт говорил, выражение лица Лопеса менялось от покровительственного до недоверчивого и яростного. “Слушай, придурок, ты не уйдешь от меня, чтобы—”
  
  Быстрее, чем Трейси могла уследить, Нейт выхватил пистолет и приставил дуло к виску Лопеса. “Да, это так просто. Как я вижу, у тебя есть два варианта. Либо ты соглашаешься с тем, что я только что изложил прямо сейчас, либо нет, и прыгаешь прямо в неглубокую могилу. Что теперь это будет?”
  
  Взгляд Лопеса метнулся к стволу пистолета, упирающемуся в его кожу, затем обратно к холодным голубым глазам Нейта. Он молчал несколько секунд. Трейси боялся, что он сделает какую-нибудь глупость, но в конце концов он ответил: “Хорошо, когда мы вернемся в город, у нас с тобой все будет кончено. Но знай, сделано значит сделано. Ты встанешь у меня на пути завтра на улицах, и я уберу тебя, не задумываясь дважды ”.
  
  Нейт отвел пистолет от головы главаря банды.
  
  “Достаточно справедливо, потому что я собираюсь сделать то же самое, если ты перейдешь мне дорогу”.
  
  “Пока мы понимаем друг друга. Жаль — для копа-свиньи ты был в порядке. А теперь затащи меня обратно в грузовик, пока мой член не отмерз ”.
  
  “Я всегда знал, что ты умный человек, Лопес”. Нейт не помог другому мужчине, но и не помешал ему. Бандит доковылял до задней двери и забрался внутрь.
  
  Нейт прошел мимо Трейси, когда она бросила на него яростный взгляд.
  
  “Я объясню по дороге в Провиденс. Поехали”, - сказал он.
  
  “Господи, Кейт, ты что-то от меня скрывала? У этого парня яйца размером с грейпфрут, и он знает, как добиться цели, это уж точно, черт возьми. Откуда, черт возьми, он взялся, и почему мы его до сих пор не поймали?”
  
  Денни зарегистрировался у Кейт после посещения вечеринки, устроенной консорциумом энергетических лоббистов в Вашингтоне. Он посещал несколько таких мероприятий каждый год, чтобы он мог получить сплетню о том, что происходило на Капитолийском холме. Он также держал ухо востро в отношении потенциальных проблемных мест по всему миру. Денни присутствовал в образе международного бизнесмена. Он более десяти лет руководил многонациональной компанией из списка Fortune 500, прежде чем тайно присоединиться к Room 59.
  
  После того, как вечеринка закончилась, он вошел в систему, чтобы сообщить о своих находках Кейт, которая была поглощена рассказом о событиях, происходивших в Техасе.
  
  Кратко изложив ему суть дела, она отпила холодного чая с лимоном и покачала головой.
  
  “Я не удивлен, что тебе понравился этот парень, как только ты это услышал. Мне не нужно напоминать тебе, что мы здесь не ищем ковбоев, помнишь? ”
  
  Денни покачал головой, которая в пять утра все еще была идеально ухожена. “Нет, мы ищем парней, точно таких же, как этот, мужчин - или женщин, если уж на то пошло, — которые могут быстро оценить ситуацию и предпринять любые шаги, необходимые для ее разрешения. Черт возьми, как только он понял, что было на кону, он почти не колебался, когда ему пришлось выйти за рамки закона, чтобы получить то, что ему было нужно ”.
  
  Кейт подняла свой бокал, чтобы скрыть мимолетную улыбку на губах; Денни попал в ее хитрую ловушку. “Хорошо, так что бы произошло, если бы мы привели его и дали ему меньше правил и даже больше контроля? Да, он эффективен, но он слишком разболтанный. Я думал, Трейси сможет контролировать его, но вместо этого он, похоже, перетянул ее на свою сторону, что меня немного удивляет ”.
  
  “Правда, Кейт? Ты знаешь, что здесь поставлено на карту, и я думаю, что твой анализ свел воедино двух людей, которые лучше всего подходят для поиска этой ядерной бомбы, кроме одного из наших собственных оперативников ”. Денни наклонился вперед в своем кожаном кресле. “Я думаю, они делают именно то, чего ты от них хочешь, и будь проклят закон и их карьера в придачу, если это необходимо”.
  
  Кейт ощетинилась от этого намека. “У тебя их слишком много в том особняке в Джорджтауне? Никто не заставлял их нарушать закон, чтобы получить эту информацию. Они прекрасно понимают, на какой риск идут. То, что они делают, по их мнению, правильно — ставить конечный результат выше средств. Это то, что мы делаем здесь каждый день, так что следи за своим ханжеским тоном ”.
  
  “Итак, кто слишком долго пялился в монитор своего компьютера? Я не говорил, что не одобряю. Стреляй, ты знаешь кое-что из того, что я сделал во имя Бога и страны, и, к счастью, это было сделано для людей, которые этого заслуживали.
  
  И одно дело послать одного из наших мальчиков или девочек выполнять работу, которую, как мы знаем, необходимо выполнить. Просто иногда меня немного нервирует иметь дело с людьми, которые не знают, кто на самом деле дергает за ниточки, заставляя их танцевать, людьми, которые тоже на нашей стороне. И все же мы ожидаем от них точно таких же результатов ”.
  
  Кейт откинулась на спинку стула и перевела дыхание. Слова Денни задели за живое, чего она предпочла не показывать. “Да, но нас не так уж много, и даже с нашими ресурсами мы сами можем сделать не так уж много. Но если мы подождем, пока бюрократы оторвутся от своих дел и начнут действовать, вместо того чтобы просто бесконечно обсуждать угрозу, кто знает, сколько людей может пострадать или умереть за это время? Если американское разведывательное сообщество - это огромная дубинка, которой часто орудуют без разбора, то мне нравится думать о нас как о скальпеле, который вырезает опасные клетки, прежде чем они уничтожат весь организм.
  
  Иногда может быть небольшой сопутствующий ущерб — прискорбный, но, боюсь, необходимый. И как бывший морской котик, ты, должно быть, сталкивался с одним и тем же не раз.”
  
  Денни, по сути, несколько лет командовал командой элитных вооруженных сил. “Да, и мне это никогда не нравилось тогда и до сих пор не нравится. Эти двое, безусловно, компетентны, и я хотел бы видеть, как они оба выйдут из этого целыми и невредимыми ”, - сказал он.
  
  “Ты и я оба, так что давай посмотрим, не сможем ли мы оказать им какую-нибудь помощь. Как ты продвигаешься в этом списке потенциальных точек запуска?”
  
  “Я привлекаю к этому делу некоторых из наших самых талантливых сотрудников, и в награду за их анализ в течение восьми часов на кон поставлен ужин на двоих в D.C. Capital Grill”.
  
  “Неужели? Что произойдет, если твой победитель живет за пределами этого района?”
  
  Денни улыбнулся. “Я доставляю их самолетом и размещаю бесплатно — но они еще этого не знают. Кстати, почему ты так уверен, что в этом замешана компания — почему не просто несколько парней, которые арендуют грузовик и въезжают на нем в мегаполис, чтобы устроить взрыв?”
  
  Наряду с экраном, который она использовала для разговора с Денни, у Кейт был открыт ее собственный экран сбора данных, а также окно со всей доступной информацией об их конечной добыче, Сепер аль-Харзи. “Это хороший вопрос, но ответ довольно прост — аль-Харзи так не думает. Его психологический профиль указывает на горячую веру в свое дело, джихад, конечно, но также и на грандиозный образ мышления. В его последнем покушении на Америку было использовано наибольшее количество взрывчатки, которое могло быть использовано в США со времен взрыва в Оклахома-Сити. Он стремится стать следующим бен Ладеном — мегатеррористом, чье имя вселило бы страх в наши сердца и укрепило бы его союзников. Ядерная бомба-чемоданчик вызовет смерть и разрушения в любом городе, в котором она была взорвана, но это ударит только по одной голове гидры, которой, по его мнению, является Америка. Его эго хочет большего, вот почему мы думаем, что он пытается выполнить что-то в гораздо более высоком масштабе. Несмотря на всю свою скромную жизнь, он хочет нанести нам удар, который заставит Америку пошатнуться, и это означает, что он превзойдет 9/11, что действительно является трудной задачей ”.
  
  Денни нахмурился. “Да, что делает еще более маловероятным, что он или его люди еще не появились на чьем-то радаре”.
  
  “Никто никогда не говорил, что террористы не извлекли уроков из своих ошибок. За каждым непродуманным заговором по атаке на изолированный топливопровод в аэропорту Кеннеди стоит пока еще не обнаруженная скрытая ячейка, которая усердно работает над загрязнением водоснабжения крупного города. Они становятся умнее, более способны использовать дыры в нашей сети безопасности, которые, как ты хорошо знаешь, в некоторых местах довольно велики — например, на границе ”, - сказала Кейт.
  
  “Да, да, не нужно мне напоминать. У нас есть пара, отмеченная как весьма вероятная. Одна из них - грузовая компания, которая регулярно совершает рейсы туда и обратно через границу, с целевым процентом сотрудников с Ближнего Востока.
  
  Было бы достаточно легко шантажировать или даже убрать водителя и заменить его членом ячейки, а затем бросить ядерную бомбу прямо через контрольно-пропускной пункт. Предполагается, что их нужно обыскивать, а грузовые магистрали контролируются, но хорошо экранированный ящик все равно может прорваться. Это одна из наших самых сильных зацепок. Вторая - небольшая пригородная авиакомпания, базирующаяся недалеко от Эль-Пасо. Они могут попытаться произвести взрыв с воздуха, чтобы рассеять радиацию, не говоря уже о том, что ЭМИ может вывести из строя большую часть города, если бомба взорвется на высоте десяти тысяч футов ...
  
  “Что это было?” Кейт прокручивала свой собственный список, глядя на свой собственный суженный список возможностей, который все еще насчитывал по меньшей мере дюжину, и она едва разгадала T s.
  
  “Электромагнитный импульс - это разрушительная волна радиоактивной энергии, создаваемая электромагнитной бомбой, или она также может быть побочным продуктом ядерного взрыва. Предположительно повреждает транзисторы, компоненты электронных устройств, что-то в этом роде. Тесты показали, что ущерб варьируется в зависимости от типа используемой схемы, но в Америке так много электроники, что если бы одна из них сработала, это, вероятно, вывело бы из строя гораздо больше, чем просто тысячи тостеров и радиоприемников ”.
  
  На мгновение Кейт не услышала его, поскольку все ее внимание было сосредоточено на экране компьютера, где ее внимание привлекло единственное название — Spaceworks, Inc.
  
  Быстрое нажатие на экран открыло всю информацию, полученную NiteMaster, включая их веб-сайт, на котором было показано, что они являются научно-исследовательским центром, который производит ракеты для предприятий для использования в коммерческих космических проектах.
  
  Ее собственные слова прокручивались в голове — Он стремится стать следующим бен Ладеном.
  
  Мог ли он суметь создать что-то настолько сложное на месте? Она рассказала все, что они знали о компании. Его владельцы, история, список сотрудников, все, что она смогла найти. Как только изображение ухмыляющегося владельца Джозефа Аллена появилось на ее мониторе вместе с его абсолютно чистым фоном, внутреннее чувство Кейт превратилось в нечто большее — уверенность в том, что это был автомобиль, который аль-Харзи планировал использовать для совершения своей атаки против США.
  
  “Земля вызывает Кейт. Привет, Кейт, у тебя что-то есть?”
  
  “Да, Денни, я думаю, что знаю”. Кейт стиснула зубы, прокручивая данные. Она обнаружила, что отец Джозефа был радикальным мусульманином тридцать лет назад. “Сын следует по стопам отца”, - пробормотала она себе под нос.
  
  “Что это было?”
  
  “Ничего, Денни. Нам нужно собрать команду хакеров — выбери лучших, которые у нас есть наготове прямо сейчас. Им нужно работать над внедрением в сеть этой компании как можно скорее. Отметьте один из них, чтобы получить спутниковое время над комплексом, чтобы мы могли получить представление о том, с чем мы можем столкнуться. Также, достань мне досье на тех, кто участвует в полуночной ротации команды.
  
  Если будет достаточно времени, мы можем послать их уничтожить объект. Наконец, нам нужно выяснить, как остановить их до того, как они откроют огонь, и, если им удастся запустить его, как остановить ракету до детонации ...
  
  “Эй, эй, Кейт, почему бы тебе сначала не ввести меня в курс того, что у тебя там есть?”
  
  Она связала его с сайтом Spaceworks, и он присвистнул.
  
  “Откуда ты знаешь, что ты прав насчет этого?”
  
  “Это соответствует профилю аль-Харзи. Глава компании - мусульманин в пятом поколении, родившийся в США, его отец иммигрировал из Сирии еще в 1960-х годах и имел связи с террористическими группами, которые воевали в Ливане. Похоже, что он уехал в США и нашел еще большего врага.
  
  Джозеф тщательно скрывал свой нос, но это именно то, что сейчас делает спящий агент, не так ли? Если я прав, он мог бы искалечить все восточное или западное побережье подходящей ракетой, чемоданчиком и электромагнитным разрядом. Я должен сообщить Трейси и Нейту — я думаю, мы нашли нашу спящую ячейку ”.
  
  Денни поднял руку. “Прежде чем ты это сделаешь, тебе нужно знать, что ракету нужно вынуть перед ее запуском. Как только он окажется в воздухе, нет никакого плана действий на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы остановить его, сбив ”.
  
  Улыбка Кейт была мрачной, когда она набирала номер. “Тогда, я думаю, нам лучше убедиться, что это не будет запущено”.
  
  Сепер сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и уставился прямо в маленькую цифровую видеокамеру, готовясь записать сообщение, которое будет транслироваться по всей Америке и миру. Он брал на себя полную ответственность за то, что он натворит в следующие несколько часов. В его послании подчеркивалось, что он добился этого изнутри самих Соединенных Штатов, послужив громким призывом к остальным святым воинам по всему миру о том, что, несмотря на всю свою хваленую мощь, империалистическая сверхдержава уязвима, полна слабых, морально коррумпированных людей, которые заслуживают быть уничтоженными очищающим взрывом, который он выпустит, первым, как он надеялся, из многих.
  
  Он собирался начать запись, когда раздался стук в дверь маленькой студии. Сепер поднял глаза на то, что его прервали, и его сердитое выражение стало еще более сердитым, когда он увидел Джозефа Аллена, стоящего снаружи, с выражением беспокойства на лице. Поднявшись, он встал и направился к двери. Он хотел быть один, когда обращался со своим посланием к миру, но, похоже, с созданием его победного послания придется подождать.
  
  “Что?” - спросил он.
  
  “Извините, что беспокою вас, но у нас, возможно, проблема”.
  
  “Да?”
  
  “Одному из моих людей позвонили неверные, которые были частью группы, которая должна была доставить наших людей и их груз в Штаты. Они говорят, что им сообщили, что среди нелегальных иммигрантов в пустыне есть выживший. По-видимому, она содержится в больнице Провиденса, в палате 305, под охраной ”.
  
  Сепер молчал, переваривая информацию. “У нас примерно два часа до старта, верно?”
  
  “Да”.
  
  “Какую возможную угрозу может представлять для нас этот человек? Они ничего не знают о нашем плане, и они никак не могут знать, где мы находимся. Шансы, что они смогут передать какую-то информацию о нас, бесконечно малы. Немедленно приведи ко мне Раиса и Антараха ”.
  
  Двое мужчин, которые были частью команды из трех человек, которой было поручено сопровождать бомбу, прибыли к двери менее чем через минуту. К тому времени Сепер принял свое решение.
  
  “Остается одна задача - гарантировать, что наш удар по этой нации неверных будет успешным. Один из неверных, которого ты должен был убить, все еще жив и находится по этому адресу ”. Он протянул им листок бумаги. “Возьми машину без опознавательных знаков и закончи то, что начал. Если тебя поймают или ты в ловушке, ты знаешь, что делать. Пусть Аллах хранит вас обоих и вознаградит ваши усилия в этот день. А теперь иди”.
  
  Двое мужчин кивнули и направились к главным дверям.
  
  Джозеф нахмурил брови, ожидая, что скажет, пока мужчины не уйдут. “Я не хочу подвергать сомнению твое решение, но ты уверен, что не слишком остро реагируешь на это? Ты сам сказал, что они никак не могли узнать о нашей миссии или о том, где мы находимся. Как мы можем быть уверены, что это не ловушка американских властей?”
  
  Сепер покачал головой. “Если бы американцы знали, где мы находимся, они бы без колебаний выбили наши двери в этот самый момент. Если они на рыбалке, наши люди либо убьют их, либо умрут в процессе, и в любом случае, этот след будет закрыт. Это была, казалось бы, незначительная вещь — вроде того, что мы только что узнали, — которая сорвала мою предыдущую операцию против Соединенных Штатов и вынудила меня скрываться. Даже когда мы близки к успеху, я не буду рисковать снова ”.
  
  “Конечно. Тем не менее, я предупрежу всех наших охранников, чтобы они были начеку и сообщали обо всем подозрительном, каким бы незначительным это ни казалось. Как ты думаешь, есть ли какая-либо причина для использования чего-либо большего, чем пистолеты, которые в настоящее время носят охранники?”
  
  Сепер прищелкнул языком. “Теперь, кого парализуют? Как, я полагаю, ты уже сделал, просто убедись, что мужчинам доступно более тяжелое оружие. Хотя мудрые люди не ищут неприятностей, они были бы настоящими глупцами, если бы не ожидали их.”
  
  Джозеф повернулся, чтобы уйти, но остановился у двери, когда услышал голос Сепера.
  
  “Джозеф— если что-то должно было случиться, и нам нужно было стартовать раньше, чем позволял обратный отсчет, смогли бы мы?”
  
  “Обратный отсчет ведется для обеспечения оптимальной безопасности, чтобы убедиться, что все части ракеты в рабочем состоянии, но мы несколько раз проводили тесты всех систем, поэтому, если нам нужно включить зажигание для запуска досрочно, мы могли бы сделать это в течение двух минут после получения приказа”.
  
  “Очень хорошо. Пожалуйста, продолжай ”. После того, как Джозеф ушел, Сепер повернулся к камере и снова сел перед ней. Он закрыл глаза и успокоился, желая казаться воплощением человека, который все контролирует, затем нажал на пульт, подождал, пока в верхней части камеры загорится зеленый огонек, и начал произносить слова, которые он ждал сказать много-много лет.
  
  “Люди мира, меня зовут Сепер аль-Харзи, и во имя Аллаха и его народа я отправляю это послание, чтобы взять на себя ответственность за нападение, которое нанесло ущерб нации неверных, Соединенным Штатам Америки ....”
  
  Во что, черт возьми, я вляпался? Трейси задавалась этим вопросом примерно в сотый раз, лежа под светло-голубой простыней на больничной койке в мемориальной больнице Провиденса, ее голова была покрыта наспех намотанной повязкой. Хотя она, казалось, была одета в больничный халат по правилам, под ним она была полностью одета, включая баллистический жилет второго уровня. Ее пистолет был зажат под правой ногой, а Шэрон подключила палец левой руки к простому кардиомонитору, который отображал ее частоту сердечных сокращений и показания пульса.
  
  После того, как они высадили Лопеса на окраине города, Нейт срезал путь через центр Эль-Пасо, чтобы как можно быстрее вернуться в Мемориал Провиденса. Когда они прибыли, он показал свой значок начальнику ночной смены и дал ему понять, что у них есть основания полагать, что иммигранту, которого они привезли ранее, могут угрожать члены местной банды. Он сказал, что они хотели изолировать ее и организовать оперативное вмешательство, чтобы поймать любого, кто может попытаться причинить ей вред. Надзиратель, парень, которому едва исполнилось тридцать, был ошеломлен деловым поведением и авторитетом Нейта и быстро согласился разрешить им разместиться в бывшей комнате мексиканского нелегала, 305. Он также предложил одолжить своих офицеров безопасности. Нейт вежливо отказался, сказав, что слишком много видимых охранников может отпугнуть подозреваемых. Он оставил инструкции, что людей следует направить в соответствующую комнату, а об остальном они позаботятся.
  
  Теперь Трейси обнаружила, что лежит на больничной койке в почти полной темноте, ожидая, когда два или три потенциальных убийцы войдут в дверь. Они назначили Шарон ночной медсестрой, дежурящей в тихом коридоре, а Нейт был наготове в ванной, внешняя дверь была открыта ровно настолько, чтобы он мог видеть остальную часть комнаты. Все, что они могли делать, это ждать. Нейт дал Шарон четкие инструкции пропускать любых посетителей, даже несмотря на то, что обычные часы посещения начнутся только через два часа.
  
  Трейси смотрела в потолок и пыталась сохранять спокойствие, осознавая, что каждое ее сердцебиение действительно видно на мониторе.
  
  Это было трудно сделать — ее нервы и так были расшатаны ночными событиями, и каждый шум в больнице, казалось, усиливался. Каждый скрип колеса тележки, проезжавшей по коридору, и каждый шаг на резиновой подошве могли возвестить о приближении мужчин, которые собирались ее прикончить.
  
  Она лежала там около сорока пяти минут, но казалось, что прошло сорок пять часов.
  
  Скрип обуви по линолеуму заставил Трейси крепче сжать рукоятку пистолета. Она повернула голову на подушке, чтобы видеть дверь, которая была полуоткрыта. В свете дверного проема появилась медсестра в белой униформе, и Трейси, вздохнув с облегчением, узнала Шарон.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?” Нейт зарычал из ванной, поднимая пистолет, из которого он почти прицелился в нее.
  
  “Извини, Нейт, но телефон Трейси продолжает вибрировать, и я подумал, что это может быть важно. За последние пятнадцать минут никто не проходил мимо, так что я подумал, что занесу это во время обхода.”
  
  Медсестра протянула телефон, который Стефани Касселл дала агенту DHS. Трейси оставила его у Шарон, не желая, чтобы он отвлекал ее в решающий момент или пугал того, кто пришел на зов.
  
  “Если ФБР продолжает звонить, возможно, они что-то нашли. Дай мне посмотреть”. Трейси открыла телефон, но на другом конце никого не было. Вместо этого появилось текстовое сообщение.
  
  Трейси,
  
  Свяжись со мной как можно скорее. Выведи на след группу, которая может быть вовлечена в заговор. Посмотри на местную компанию под названием Spaceworks—
  
  Пока Трейси читала, она услышала звон подъезжающего лифта. Шарон выглянула в коридор. “Только что вышел мужчина ближневосточной внешности. На нем халат врача.
  
  Дай мне посмотреть, что происходит ”.
  
  “Хорошо, но будь осторожен. Это могут быть они. Трейси, заканчивай ”. Нейт отпрянул в ванную.
  
  Трейси захлопнула телефон, сунула его в карман, затем откинулась назад и снова притворилась спящей, засунув правую руку обратно под простыню. Она услышала приглушенные голоса на посту медсестер, затем мягкие шаги.
  
  Инструкции Шарон заключались в том, чтобы направить людей в комнату, а затем немедленно покинуть участок. Ужас сковал желудок Трейси, когда она поняла, что они могут сразу убить медсестру, чтобы устранить свидетелей.
  
  Шаги за дверью комнаты прекратились, и Трейси услышала неясный шум, который мог быть одним-двумя шепотками, затем чей-то испуганный вздох.
  
  Что там происходит? она задумалась.
  
  В дверном проеме появилась еще одна тень, но что-то было не так. Сквозь прищуренные глаза Трейси увидела, что фигура была слишком большой, чтобы быть одним человеком. Она схватила приклад своего пистолета и медленно подняла его к верхней части ноги.
  
  Шэрон постепенно продвигалась в комнату, вынужденная войти внутрь мужчиной, стоящим позади нее, его рука в белом обхватила ее за горло. Трейси не могла разглядеть оружия, но предположила, что оно у него было. Она оставалась совершенно неподвижной, ожидая подходящего момента.
  
  “Видишь, я говорил тебе, что здесь нет охраны”. Голос Шарон дрожал, но она оставалась спокойной, когда стояла неподвижно в его объятиях. “Их вызвали примерно полчаса назад—”
  
  “Заткнись, сука!” Голос мужчины был низким и гортанным, с явным акцентом. “Если ты будешь оставаться неподвижным и делать, как я говорю, ты можешь дожить до утра”. Мужчина, который был едва выше Шарон, остался в дверном проеме, вглядываясь в темноту.
  
  Взгляд Трейси метнулся к двери ванной, которая все еще была приоткрыта. Нейт не двигался, но это имело смысл, поскольку он еще не мог видеть свою цель. Она не могла рисковать и выстрелить, поскольку мужчина стоял позади Шарон, и были видны только его голова и рука.
  
  “Сделай два шага вперед и остановись”, - сказал мужчина.
  
  Шэрон хрюкнула, когда мужчина подтолкнул ее вперед, но она зашла достаточно далеко внутрь, чтобы оказаться на одном уровне с дверью ванной. Трейси показалось, что она услышала, как толстая дверь слегка скрипнула, но не увидела, как она сдвинулась с места. Она вернула свое внимание к убийце и его заложнице.
  
  “Подойди к изножью кровати”. Мужчина подкрепил свою команду ударом пистолета, который, как теперь увидела Трейси, был приставлен к пояснице Шарон. Но затем убийца обошел ее, чтобы снова оказаться под защитой.
  
  Мой единственный шанс - выстрелить, когда он поднимет пистолет, чтобы выстрелить в меня, подумала она, надеясь, что он будет целиться ей в грудь.
  
  Но ей пришлось бы откинуть простыню; в противном случае был слишком велик риск, что она попадет в Шарон. Господи, что бы сделал Нейт в этой ситуации? она задумалась.
  
  Ответ пришел долей секунды позже. Убийца, все еще держа руку, обнимающую Шарон, поднял пистолет, чтобы прицелиться в прикрытое тканью тело Трейси. В тот момент, когда дуло не было направлено ни на одну из женщин, дверь ванной распахнулась, когда Нейт бросился на мужчину. Пораженный внезапным движением, убийца в лабораторном халате инстинктивно направил пистолет на нападавшего, но Нейт схватил его за запястье и вывернул его, прежде чем злоумышленник смог прицелиться. Полуавтоматический пистолет с глушителем звука кашлянул один раз, и Трейси услышала, как пуля пробила штукатурку, вонзаясь в стену.
  
  Убийца толкнул Шэрон к кровати и внезапно освободившейся рукой попытался направить пистолет обратно на Нейта. Двое мужчин боролись за преимущество, в то время как Трейси отбросила простыню и навела пистолет, крича: “Национальная безопасность, не двигаться!”
  
  Единственным ответом стрелка было развернуться, поставив Нейта прямо на линию огня Трейси. Она подняла свое оружие и начала подниматься с кровати, чтобы помочь, но у Нейта, очевидно, были другие идеи. С рычанием он оттолкнул маленького человека обратно к дверному проему, выпуская пар при этом. Мужчина пониже пытался сопротивляться, но рычаги высокого, поджарого техасца не позволили ему удержать свою позицию. Поскользнувшись на натертом воском полу, злоумышленник был вынужден отступить к коридору.
  
  “Антарах!”Странный крик был прерван тем, что мужчина внезапно изменил направление и упал, увлекая за собой удивленного Нейта. Как только двое мужчин упали в коридор, по залу эхом разнеслась стрельба.
  
  “Нейт!” Трейси вскочила с кровати и бросилась к двери, прямо перед Шарон. Она вытянула руки, чтобы не дать другой женщине выбежать. “Стой!”
  
  Схватив ее за руку, она оттащила медсестру от двери как раз в тот момент, когда три выстрела просвистели мимо, разбив окно на дальней стене. За ними последовал металлический звон, затем что-то маленькое, круглое и дымящееся вкатилось в комнату и остановилось под кроватью.
  
  Граната! Мысль Трейси даже не успела полностью сформироваться, как она затащила Шарон в ванную и захлопнула тяжелую дверь. “Заткни уши!” - сказала она, опуская пистолет, чтобы сделать то же самое, и закрывая глаза.
  
  “Что происходит?” Шарон только что схватилась руками за голову, когда в соседней комнате прогремел оглушительный взрыв. Сработала пожарная сигнализация и спринклерная система. Прохладная вода успокоила пульсирующую боль в голове Трейси, и она схватила свой пистолет, открыла дверь для курящих и вышла, ведя за собой пистолет.
  
  В комнате царил беспорядок. Кровать приняла на себя основную тяжесть взрыва и теперь лежала на боку, превратившись в клубок из стальной рамы и тлеющего матраса. Его куски разлетелись по комнате, а несколько стержней были вделаны в стены. Остальная часть разбитого окна была уничтожена взрывом, а все стены и потолок были опалены и почернели. Вода лилась из разбрызгивателей, пропитывая все.
  
  “Нейт?” - Крикнула Трейси, перекрывая оглушительный вой пожарной сигнализации. Не услышав ответа, она выбралась в коридор и наткнулась на промокшее тело самозваного доктора. Большие красные пятна покрывали верхнюю часть его груди. Коридор был мокрым из-за разбрызгивателей, и Трейси огляделась в поисках Нейта сквозь ливень, ее волосы прилипли к лицу, а промокший больничный халат прилипал к телу, пока она не сняла его и не отбросила в сторону. Заметив странную выпуклость в левом кармане пальто стрелка, она похлопала по нему и достала еще одну гранату. Она сунула руку в карман.
  
  “Трейси! Давай!” Нейту пришлось кричать во всю глотку, чтобы привлечь ее внимание. Он стоял на лестнице, пытаясь удержать дверь от внезапного потока людей, которых эвакуировали с этажа.
  
  Трейси повернулась обратно к Шарон, которая стояла, уставившись на тело, ее лицо побледнело от осознания того, как близко она была к смерти.
  
  “Шарон?” Медсестра подняла на нее глаза. “Пациенты нуждаются в тебе сейчас. Он этого не делает.”
  
  Шарон кивнула и пошла по коридору, призывая пациентов эвакуироваться организованным образом. Трейси следовала за ней, пока они не достигли лестницы, затем Нейт взял инициативу на себя. Пробегая мимо перепуганных пациентов в халатах, спускающихся по ступенькам, помогая, когда могли, но всегда двигаясь к нижнему уровню, они понимали, что их оставшийся подозреваемый с каждой секундой приближается к побегу.
  
  Они достигли первого этажа как раз вовремя, чтобы услышать крики и стрельбу. Нейт выхватил пистолет, вызвав вздохи у нескольких пациентов.
  
  “Министерство внутренней безопасности, пожалуйста, освободите дорогу и держитесь подальше!” - крикнул он. Он рывком распахнул дверь и обвел пистолетом внешний коридор, затем оглянулся на Трейси. “Ты готов?”
  
  Она кивнула, и Нейт придержал дверь открытой и прикрыл правую сторону, в то время как она вышла и использовала дверь как укрытие, чтобы прочесать и очистить левую. Они пригнулись, чтобы оставаться под стеклянным окном, покрытым проволочной сеткой.
  
  Нейт побежал к главным дверям, Трейси встала и последовала за ним. По пути они увидели несколько десятков пациентов, скорчившихся на земле, по-видимому, напуганных убегающим террористом. “Я федеральный агент Министерства внутренней безопасности! Всем немедленно встать и организованно двигаться к ближайшему выходу! Это не учения!” Голос Нейта вывел многих из равновесия, и они начали устремляться к дверям. Двое парамедиков работали над поверженным охранником, один массировал вверх и вниз его грудь, другой делал искусственное дыхание рот в рот. Губы Трейси сжались, когда она наблюдала за ними, зная, что они с Нейтом были ответственны.
  
  За несколько шагов до двойных дверей она остановилась и в шоке уставилась на них. Перед ней была мексиканка, которую она спасла на ферме накануне. Она сидела в инвалидном кресле, а ее маленькая дочь пыталась подтолкнуть ее к двери. Она огляделась в поисках санитара или медсестры, но все они помогали более тяжелым пациентам.
  
  “Давай, Трейси, мы его упустим!” Нейт не сбавлял шага.
  
  “Помоги мне, всего на секунду”. Трейси подхватила Джулию на руки, в то время как Нейт подбежал назад и схватился за ручки инвалидного кресла, маневрируя им через двери и отъезжая в сторону. “Оставайся со своей мамой, малышка”, - сказала Трейси, усаживая ее на стул. Она побежала за Нейтом, который уже был на парковке для персонала, где он припарковал "Сильверадо".
  
  Пока он бежал, темно-синий седан с ревом несся прямо на него.
  
  Нейт навел пистолет, но в итоге нырнул с дороги, когда машина пролетела мимо, водитель выпустил пули из бокового окна, когда выезжал с подъездной дорожки. Машина не остановилась, а проехала прямо на красный свет, подрезав субкомпакт и отправив его, вращаясь, поперек дороги, где он остановился, врезавшись в светофорный столб.
  
  “Господи!” Поднявшись с того места, где она нырнула за машину, Трейси оглянулась, проверяя, нет ли травм. Стрелок целился высоко. Хотя фасад здания был испещрен пулевыми отверстиями, и еще два окна были разбиты, никто, казалось, не пострадал.
  
  “Поехали!” Нейт сдвинул "Сильверадо" с места и направил его прямо на нее. Трейси запрыгнула внутрь и едва успела пристегнуться ремнем безопасности, прежде чем он выкатил резину с парковки. Они оба услышали отдаленный вой сирен, когда выехали на Рим-роуд, затем повернули на север, на Орегон, следуя за сигналящими клаксонами и остановившимися машинами, которые террорист оставлял за собой.
  
  “Позвони своему приятелю из ФБР и узнай, смогут ли они установить блокпост на следующей миле. Я вызываю подкрепление!” Нейт схватил радиомикрофон с подставки, когда Трейси открыла свой телефон.
  
  “Черт возьми, это не должно быть так сложно”. Кейт ходила взад-вперед перед своим экраном, наблюдая за хаосом в больнице, а также за состоянием команды midnight на пути в Техас и попытками их хакеров взломать сеть Spaceworks, Inc.
  
  Хотя безопасность сети rocket Company была на высшем уровне, Born2Slyde поначалу не думал, что это означает что-то необычное.
  
  “Они работают в сфере высоких технологий, вероятно, занимаются корпоративным шпионажем”, - напечатала БИ2С, продолжая свою исследовательскую вылазку. “Пока здесь нет ничего слишком жуткого”.
  
  “Хорошо, тогда доступ к нему не должен быть проблемой — я хочу, чтобы ты оказался внутри как можно скорее”, - сказала Кейт.
  
  “Хорошо, но для этого мне понадобится доступ к мейнфрейму, если ты хочешь этого как можно скорее”, - напечатал хакер.
  
  “Ты попала”. Кейт открыла экран системы DHS на мэйнфрейме в Вашингтоне и предоставила ей ограниченный доступ.
  
  “Просто получи доступ к системам телеметрии их ракет - больше ничего”.
  
  “Да, мама”.
  
  Экран Кейт вспыхнул, сигнализируя о входящем вызове. По документам это была Трейси Вентворт. “Наконец-то”. Кейт ударила по наушнику. “Агент Стефани Касселл”.
  
  Голос Трейси был быстрее, чем обычно, но она все еще контролировала себя.
  
  “Стефани, Нейт и я устроили ловушку в больнице, чтобы попытаться заманить одного из террористов, но они взорвали больничную палату и чуть не прикончили меня этим. Мы сняли одного и преследуем — следи за тем минивэном, Нейт! — другого на северо-северо-запад. Мы пытаемся установить блокпост, чтобы остановить его на следующей миле ”.
  
  “Как близко ты к нему?” - спросила Кейт.
  
  “Примерно в двадцати ярдах позади”.
  
  “Хорошо, нажми звездочку-девять звездочек- пять звездочек-один на своем телефоне.
  
  Сделай это прямо сейчас ”.
  
  Кейт услышала звуковые сигналы, и на ее спутниковой карте погони преследующий грузовик теперь был центральной точкой красного круга, который двигался вместе с ним, окутывая убегающую машину малиновым полем вместе с несколькими другими, мимо которых они проехали.
  
  “Что это дало?” Спросила Трейси.
  
  “Вы только что заглушили его мобильную связь, как и у всех остальных в радиусе пятидесяти ярдов — мы не хотим, чтобы он предупредил своих боссов, что мы за ним следим”.
  
  “Мой телефон только что сделал это? Но мой все еще работает —”
  
  “Да. Скажи Нейту, что ему нужно убрать этого парня сейчас ”, - сказала Кейт.
  
  Трейси передала сообщение и услышала яростный техасский говор на заднем плане. “Какого черта, она думает, я делаю, играю с ним в пятнашки?”
  
  Кейт мрачно улыбнулась тону пограничника. “Вряд ли.
  
  Послушай, мы раскрыли компанию, которая, как мы думаем, может быть вовлечена в заговор. Корпорация "Космические работы". Ты думаешь, он направляется туда?”
  
  “Если у него есть хоть половина мозгов в голове, он не приведет нас обратно в свою штаб—квартиру - о, хорошо, у нас за спиной два копа.
  
  Нейт, дай им знать, кто мы такие ”.
  
  “Уже занимаюсь этим — вау!”
  
  Кейт услышала визг шин, затем громкий хлопок от столкновения пластика и металла. Она подняла глаза и увидела, что седан, за которым они гнались, остановился посреди полосы, и грузовик Нейта почти протаранил его, но вместо этого просто врезался в него. Полицейские машины свернули, чтобы избежать столкновения, но седан уже снова двигался.
  
  “Трейси? С тобой все в порядке?” Спросила Кейт.
  
  “Нейт, пригнись!” - услышала она в своем ухе вместе с характерным звуком стрельбы из пистолета-пулемета.
  
  “Черт возьми, это больше не повторится!” - Крикнул Нейт. Грузовик рванулся вперед, проносясь мимо других машин, сопровождаемый нарастающим и затихающим воем полицейских сирен.
  
  “Появляется четкое пятно. Подожди, я собираюсь слегка стукнуть его ”.
  
  “Возможно, это не так уж и хорошо—дерьмо!” Трейси закричала.
  
  Кейт снова услышала визг шин, за которым последовал громкий удар и рев работающего двигателя. На экране она наблюдала, как грузовик приблизился к правой задней части седана, затем вильнул, задев его за левую заднюю панель кузова.
  
  Седан бешено завертелся, шины завизжали, когда водитель боролся за контроль. Все еще вращаясь, он с ревом пронесся по насыпи и остановился у подножия.
  
  “Машина подозреваемого остановилась. Всем подразделениям, приближайтесь с осторожностью, объект хорошо вооружен и может иметь при себе взрывчатку ”. Голос Нейта прозвучал громко и ясно, затем Кейт услышала звук открывающейся дверцы машины и проносящийся мимо поток машин.
  
  “Министерство внутренней безопасности. Выходи с поднятыми руками!” Кейт услышала его голос, модифицированный электроникой, как будто он говорил через мегафон. Вдалеке она услышала слабый крик.
  
  “Allahu Akb—!”
  
  Крик был прерван взрывом, который заставил Кейт сорвать наушник с головы, задыхаясь от шока. Пока она смотрела на изображение со спутника, седан вспыхнул пылающим золотым шаром пламени, заставив всех отступить. Кейт снова вставила наушник. “Трейси? Трейси, ты там?”
  
  “Да, Стефани, да, я здесь. Господи, он только что взорвал себя. Должно быть, это была граната, или бомба, или что-то еще, я не знаю. Но он ушел и забрал с собой все улики, которые мы могли найти ”.
  
  “Послушай, ты должен перейти в Spaceworks — это ракетная компания. Мы думаем, что аль-Харзи планирует удар с низкой околоземной орбиты, чтобы распространить электромагнитную волну над восточной частью Соединенных Штатов ”.
  
  “Могли ли эти парни прийти оттуда?”
  
  “Прямо сейчас это наша самая сильная догадка. Тебе удалось разглядеть номерной знак машины?”
  
  “Не было времени, но камера в "Сильверадо", вероятно, засняла это. Нейт, нам нужно выбираться отсюда.”
  
  “Сейчас я загружаю адрес и указания по твоему местоположению. Попытайся скоординировать действия пограничного патруля и любых других агентов DHS в этом районе, если сможешь, но действуй тихо — мы не можем предупредить их, иначе они могут начать раньше. Проинструктируй всех присутствующих о том, чтобы пока не впутывать в это прессу — мы не хотим сеять панику ”.
  
  “Понял. Нейт, поехали!”
  
  “О, еще кое-что”, - сказала Кейт.
  
  “Да”.
  
  “Поменяй этот код на другой, один-пять-девять, чтобы отключить программу подавления сотовой связи”.
  
  “Спасибо, Стефани, мы свяжемся с тобой, как только будем в Spaceworks”.
  
  “Мы будем присматривать за тобой”, - сказала Кейт.
  
  Прежде чем Кейт повесила трубку, она услышала, как Нейт сказал: “Эй, это не слишком далеко отсюда, может быть, минут пятнадцать на юго-запад”.
  
  Надеюсь, это будет достаточно быстро, подумала она, переключая свое внимание на составление сообщения, которое заставило бы сбежаться всех сотрудников правоохранительных органов в округе, и моля Бога, чтобы ей не пришлось транслировать его.
  
  Нейт не отрывал глаз от дороги, пока Трейси просматривала данные с камеры, ища номерной знак.
  
  “Вот оно. Назови номер машины, ” сказала она.
  
  Он зачитал регистрационный номер в офисе DHS и запросил приоритетный ответ. Через несколько минут он вернулся как личный автомобиль, принадлежащий Закарии Малику Джасфари. “Где работает этот парень?” - Спросил Нейт. Он услышал нажатия клавиш на заднем плане. “Хорошо, это все, что нам нужно. Большое спасибо”, - сказал он. Он повернулся к Трейси и сказал: “Бинго!”
  
  Он переключил каналы, одновременно набирая адрес Spaceworks, Inc. “Всем подразделениям в этом районе, мне требуется немедленное подкрепление по следующему адресу с кодом тринадцать.
  
  Повторяю, это код тринадцать.” Нейт использовал общий кодекс правоохранительных органов, чтобы обозначить возможную ситуацию бедствия. “Попроси группу защиты также отреагировать. Все подразделения сходятся на перекрестке дорог, который ведет в район цели ”.
  
  Он положил микрофон на место и кивнул Трейси. “По крайней мере, эти парни находятся посреди пустыни, а не прямо в городе.
  
  Я бы связался с твоей слабоумной подружкой и добыл нам ордер на обыск всего помещения, если она сможет.”
  
  Трейси уже набирала номер. “Не должно быть проблем, тем более, что нам нужно всего лишь упомянуть слово "ядерная бомба”". Она добралась за несколько секунд. “Стефани? Мы следуем указаниям Spaceworks, и наш сбежавший террорист, очевидно, работал на них .... Да, ордер на обыск — вы уже работаете над этим? Отлично, отправь это факсом в офис DHS в Эль-Пасо, и мы попросим кого-нибудь проверить это здесь…Свяжемся, как только обезопасим территорию ”. Она отключилась.
  
  “Хорошо, мы почти на месте”. Нейт осмотрел бесплодную пустыню с обеих сторон, ища грунтовую дорогу.
  
  “Давай, где ты, черт возьми?”
  
  “Прямо туда”. Трейси указала на узкую дорогу справа от них, которая едва ли выглядела чем-то особенным по сравнению с остальным суровым ландшафтом.
  
  “Хм, даже знака, указывающего дорогу тому, кто сюда едет, нет. Не очень эффективный способ рекламировать свою компанию, не так ли?”
  
  Трейси посмотрела на грунтовую дорогу, которая взбиралась на холм и исчезала за гребнем. Вдалеке было видно зарево ярких огней. Она оглянулась на Нейта. “Я надеюсь, ты не хочешь справиться с этим, как нелегалы на ферме”.
  
  “Что ж, если мы находимся всего в паре миль от организованной террористической ячейки, возможно, более взвешенный подход был бы уместен. Мы поедем параллельно дороге недалеко от вершины этого подъема и посмотрим, что мы сможем увидеть. Как только прибудет кавалерия, тогда мы сможем дать полный ход и остановить их.”
  
  Трейси кивнула. “Мне подходит”.
  
  Выключив фары, Нейт надел очки ночного видения и выехал на подъездную дорожку ровно настолько, чтобы съехать с главной дороги, затем он свернул в саму пустыню, ускоряя подъем, пока они не оказались всего в двадцати ярдах от гребня. Он остановил грузовик и проверил свой пистолет. “Достаточно близко. Готовы?”
  
  “После того, что мы сделали ранее, я готов практически ко всему”. Трейси убедилась, что ее пистолет заперт и заряжен, и выскользнула из грузовика. Нейт подождал, пока она присоединится к нему, перекинув дробовик за спину, и они начали ползти вверх по склону.
  
  Несомненно, Аллах не допустит, чтобы это преступление произошло — не тогда, когда мы так близко.
  
  Сепер едва мог поверить, что события последних получаса вообще произошли, а тем более, что они привели к тому, что он наблюдал в данный момент.
  
  Все началось с того, что Джозеф вернулся в звуковую кабину после того, как Сепер записал свое триумфальное послание миру. Вместо вчерашнего опрятного наряда и прически владелец Spaceworks теперь был изможденным и небритым, в мятой одежде, с темными кругами под глазами от того, что он не спал более двадцати четырех часов. “Сепер, ты должен это увидеть!”
  
  Он включил телевизор, установленный на стене, и местная телевизионная станция показала кадры мемориальной больницы Провиденса, за которыми последовали горящие останки разрушенного автомобиля. Джозеф увеличил громкость, позволяя ведущему новостей ввести их в курс дела.
  
  “Свидетели сообщили, что слышали стрельбу на третьем этаже больницы, за которой последовал громкий взрыв. Один из двух мужчин, подозреваемых в организации взрыва, был убит на месте, в то время как другой скрылся, преследуемый сотрудниками правоохранительных органов, пока его не съехали с дороги, где взорвалась его машина. Полиция и пожарная команда на месте. Полиция пока не разглашает никаких дополнительных подробностей, но мы ожидаем, что позже этим утром будет созвана пресс-конференция по поводу этого инцидента — ”
  
  “Мы не получали никаких звонков ни от одного из мужчин перед их смертью, верно?” - Спросил Сепер.
  
  “Боюсь, что нет”.
  
  “Тогда мы не знаем, успешно ли они выполнили свою миссию”.
  
  “Но взрыв - это, несомненно, должно было произойти от гранаты”, - сказал Джозеф.
  
  “Это не подтверждение того, что женщина — если она вообще была — мертва. Однако, это не имеет значения сейчас, когда мы так близки к запуску—” Сепер остановился, увидев выражение лица Джозефа. “Что?”
  
  “Это было то, что я хотел сказать тебе до того, как увидел репортаж в новостях. У нас небольшая проблема с системой управления соплами карданного подвеса. Если это не сработает идеально, мы не сможем контролировать направление ракеты ”.
  
  Сепер глубоко вздохнул. “Как скоро это будет исправлено?”
  
  “Это не должно занять много времени — десять, возможно, максимум пятнадцать минут”.
  
  “Очень хорошо. Как только это будет решено, я хочу, чтобы вы немедленно приступили к запуску. Мы не знаем, попали ли мы в ловушку, расставленную для нас американцами”.
  
  Зазвонил мобильный телефон Джозефа, резкий, раздражающий тон, который заставил его удивленно посмотреть вниз. “Это приоритетное предупреждение службы безопасности. Давай!”
  
  Сепер уже двигался, прежде чем другой мужчина перестал говорить, пробегая мимо Джозефа, чтобы открыть дверь и направиться в главный вестибюль. Оказавшись там, он вытащил свое удостоверение личности и побежал на станцию, где ночной охранник наблюдал за рядом мониторов, встроенных в консоль.
  
  “Господа, одна из тепловизионных камер обнаружила злоумышленников примерно в миле от внешнего периметра.
  
  Они наблюдают за базой. Похоже, они используют приборы ночного видения и вооружены пистолетами ”.
  
  Пальцы Сепера сжались в кулаки, когда он подавил желание оттолкнуть мужчину с дороги. “Покажи мне”, - сказал он.
  
  “На этот экран”.
  
  Он уставился на пару, выделяющуюся ярко-красным, желтым и оранжевым на фоне черного и темно-синего цветов окружающей пустыни. Один из них наблюдал за поселением в бинокль. Другой лежал рядом с ним, просто глядя вниз на лагерь.
  
  Несомненно, нас проверяют. Прежде чем одержать окончательную победу, мы должны столкнуться со всевозможными препятствиями на нашем пути, подумал он. Голова Сепера дернулась вверх. “Джозеф, прикажи своим людям устранить проблему с ракетой как можно скорее.
  
  Запускай, как только будешь готов ”. Он повернулся к охраннику. “Отправь команду на гибриде, чтобы уничтожить этих двоих. Подготовьте снайперские группы на крыше, но не позволяйте им занять свои позиции, пока эти двое не будут убиты. Если американцы хотят обнюхивать нашу дверь, как собаки, то мы должны быть готовы приветствовать их ”.
  
  “Пока все выглядит нормально. Вот, взгляни.”
  
  Трейси взяла у Нейта бинокль и сфокусировалась на объекте, который ее больше всего интересовал — ракете. Высотой около трех этажей, он определенно выглядел так, как будто мог взреветь и с легкостью распространить электромагнитный хаос по всей земле.
  
  Она осмотрела остальную часть комплекса, ища точки безопасности и любые слабые места.
  
  “Я вижу пост охраны с двумя мужчинами внутри, стальные ворота, а за ними что-то похожее на выдвижной барьер, препятствующий проникновению чего-либо тяжелого через периметр. Довольно сложно для частной компании. Похоже, охранник у главных ворот докладывает о прибытии — безопасность не ослаблена, это точно. Других занятий немного. Я бы подумал, что вокруг ракеты будут люди, проверяющие ее и тому подобное ”.
  
  Нейт пригнулся за холмом. “Может быть, они не запустят сегодня вечером, что было бы здорово — мы могли бы уничтожить их, не беспокоясь о том, что эта штука взлетит.
  
  Эй, ты что-нибудь слышал?”
  
  Трейси опустила полевой бинокль и огляделась вокруг. “Что-то вроде чего?”
  
  “Я не знаю, какой-то гул. Пустыня играет с твоими чувствами множество трюков, путает направление, с которого ты слышишь звуки, и тому подобное. Мне просто показалось, что я услышал низкое гудение, как будто какой-то генератор.”
  
  “Это могло быть оттуда, снизу”, - сказала Трейси.
  
  “Да, но звук был не такой, как будто он исходил оттуда.
  
  Это звучало так, как будто исходило от —”
  
  Позади них капот "Сильверадо" внезапно прогнулся и поднялся, и Трейси услышала металлический звук пуль, попадающих в двигатель и лобовое стекло. Пригнувшись за склоном, она оглянулась и увидела, как лопнули шины со стороны водителя, из-за чего грузовик накренился набок. Но она не слышала громкого выстрела автоматической винтовки и не видела вспышки оружия. Она скользнула дальше вниз по склону. “Откуда это исходит?”
  
  Нейт вытащил свой дробовик, который сжимал в бессильном гневе. “Похоже, около десяти часов, где-то вон там. Они обошли нас с фланга, у них есть наша дальность стрельбы, и теперь у нас нет колес, так что мы застряли, пока не прибудет подкрепление ”.
  
  Стрельба на мгновение прекратилась, и Трейси рискнула быстро взглянуть в том направлении. “Даже с прибором ночного видения трудно разглядеть — подожди минутку, я кое-кого поймал. Похоже, что команда из трех человек, водитель, наводчик и стрелок, все в полноприводном автомобиле. Я думаю, что ублюдки играют с нами ”.
  
  “Они тоже могли бы. Мы не можем использовать другую сторону холма в качестве укрытия, и, похоже, у них тоже есть либо ночное видение, либо тепловизор. Мы зажаты здесь. Нам нужен какой-то отвлекающий маневр ”.
  
  “Похоже на взрыв?” Трейси протянула осколочную гранату, которую она забрала у мертвого террориста в больнице.
  
  Нейт выхватил его у нее из рук. “Этого хватит. Я швырну это как можно дальше вон туда. Когда раздастся выстрел, беги к грузовику.
  
  Мы должны быть в состоянии сдерживать их оттуда. Сосчитай два раза после взрыва, чтобы тебя не задело шрапнелью. Готовы?”
  
  Нейт выдернул чеку, встал на колени и метнул гранату сверху в сторону стрелка. Он упал в грязь и зажал уши. Несколько секунд спустя взрыв поднял столб грязи и пыли. Зажав уши руками, Трейси беззвучно считала в уме — раз... два...вперед!
  
  Она побежала к корпусу искалеченного Сильверадо. Длинные ноги Нейта топали по грязи, когда он бросился в укрытие рядом с ней. Она добралась до грузовика через секунду после него, ее грудь вздымалась от напряжения. Крепко сжимая пистолет, она заняла позицию сзади и пригнулась, чтобы быстро взглянуть на нападавших.
  
  “У меня здесь ничего нет. Как насчет тебя?”
  
  Ответ Нейта был прерван ударом высокоскоростных пуль по "Сильверадо", заставившим их обоих упасть в грязь, когда свинец пробил панели кузова грузовика над их головами.
  
  Трейси сплевывает пыль изо рта. “Ты уверен, что это была лучшая идея?”
  
  “Это лучше, чем оставаться в ловушке в открытой пустыне и быть убитым. По крайней мере, здесь, под каким-нибудь укрытием, у нас есть шанс.
  
  Все, что нам нужно сделать сейчас, это дождаться подкрепления ”, - сказал Нейт.
  
  “А если они придут за нами?”
  
  “Затем мы уничтожим столько, сколько сможем. Если они действительно хотят нашей смерти, они должны прийти сюда, чтобы сделать это ”.
  
  “Это успокаивающая мысль”. Стрельба прекратилась, и Трейси села, прислонившись спиной к колесу, ожидая начала следующего нападения. Вместо автоматных очередей она услышала хруст шин по грязи, но шума двигателя не было. Когда она начала поворачиваться, чтобы заглянуть под грузовик, чтобы увидеть, что надвигается, маленький полноприводный автомобиль с открытым верхом выскочил из темноты на "Сильверадо". Мужчина сзади наводил на нее длинноствольную штурмовую винтовку.
  
  “Ложись!” Трейси закричала и откатилась назад, когда пули калибра 7,62 мм пробили заднюю часть автомобиля, разбив окна и осыпав ее каскадом осколков.
  
  Лежа ничком, она подняла пистолет и произвела четыре выстрела в направлении террористов, скорее из-за необходимости организовать какую-то защиту, чем надеясь действительно во что-то попасть. Она услышала громкий рев рядом с собой и решила, что Нейт, должно быть, тоже дал волю чувствам. Странно тихий автомобиль свернул вправо, обратно в пустыню, выйдя из зоны досягаемости за считанные секунды.
  
  “Черт возьми, где это подкрепление?” Нейт досыпал еще патронов в свой дымящийся дробовик, оглядываясь по сторонам — то ли в поисках других агентов пограничного патруля, то ли в поисках нападавших, Трейси не была уверена.
  
  Она напрягла слух в поисках звука автомобиля, но ничего не услышала. “Мы должны что-то сделать, иначе они изрубят нас здесь на куски”, - сказала она.
  
  “На данный момент я открыт для предложений”, - сказал Нейт.
  
  Трейси понюхала воздух, вдыхая знакомый едкий запах.
  
  “Они попали в бензобак. В следующий раз, когда мы бы выстрелили, мы бы взорвались вместе с ним ”.
  
  Нейт достал зажигалку и сигару. “Тогда давай поможем этому”.
  
  Трейси заглянула под грузовик и увидела, что из бака постоянно вытекает тонкая струйка бензина. Она прорыла борозду в грязи, чтобы газ потек к ним, импровизируя запал.
  
  Отползая назад, она расширила маленькую траншею так далеко, как только могла, а Нейт прикрывал ее, пока тихий звук приближающегося внедорожника не достиг ее ушей, сопровождаемый нервирующим шумом новых пуль, разрывающих грузовик на части.
  
  Трейси увидела, как другая машина медленно приближается к грузовику, в то время как стрелок сверху уничтожал ее короткими очередями из своей винтовки. Она увидела, что на водителе были очки ночного видения, похожие на ее. “Посмотрим, как тебе понравится это смотреть. Сейчас же, Нейт!”
  
  Нейт щелкнул зажигалкой и поднес язычок пламени к струйке бензина, затем они оба рванули прочь от заминированного автомобиля-ловушки так быстро, как только могли, не привлекая к себе внимания. Вспышка газа раскалила добела ее очки ночного видения, и Трейси подняла их в последнюю минуту и отвернулась, прикрывая лицо и голову руками.
  
  Бензобак грузовика воспламенился с глухим хлопком и взорвал заднюю часть грузового отсека, языки пламени лизнули все вокруг останков автомобиля. Трейси почувствовала стук шрапнели по спине и ногам и развернулась, чтобы убедиться, что в нее не попали горящие обломки.
  
  “Давай, вставай!”
  
  Она подняла глаза и увидела, что Нейт стоит и готов к атаке.
  
  “Ты иди налево, я пойду направо. Стреляй, как только у тебя появится цель!”
  
  И с этими словами он исчез, кружа вокруг горящих обломков. Чертов ковбой, подумала она, но встала и, низко опустив пистолет, побежала в другую сторону, используя пламя как укрытие, пытаясь что-нибудь разглядеть в этом аду. Она сделала еще один шаг вперед и увидела капот полноприводного автомобиля. Еще один шаг, и она заметила, как водитель одной рукой протирает глаза, пытаясь увести коренастый внедорожник от пылающего автомобиля. Очевидно, стрелок был более бдителен. На нем не было очков ночного видения, и он заметил Трейси в тот же момент, когда она увидела его. С криком он навел на нее винтовку, когда она подняла пистолет, зная, что она вот-вот умрет, но желая прикончить этого ублюдка, если сможет—
  
  Прогремел выстрел из дробовика, и стрелок дернулся в ремне безопасности, ствол винтовки дрогнул, когда он привел в действие свое оружие, посылая очередь пуль в пыль примерно в трех ярдах от того места, где стояла Трейси. Она навела "СИГ"
  
  Зауэр прицелился в верхнюю часть груди, дважды нажал на спусковой крючок и был вознагражден еще одним рывком стрелка. Переместив пистолет на несколько дюймов вниз, она всадила три пули в лобовое стекло со стороны водителя, заставив полноприводный автомобиль медленно отъехать в сторону, когда водитель навалился на руль. Дверь со стороны пассажира распахнулась, и оттуда, пошатываясь, вышел третий мужчина, держа в руках короткоствольный пистолет-пулемет. Кровь текла по его лицу, выглядя темной в свете костра.
  
  “Национальная безопасность. Брось оружие и подними руки!” - Крикнула Трейси, целясь прямо в него. Услышав ее голос, он подошел к капоту своего автомобиля и навел на нее автомат.
  
  Пистолет Трейси и дробовик Нейта взревели в одно и то же мгновение, и террорист напрягся под ударом пули и картечи, дробинки впились ему в лицо. Он скрылся из виду за машиной.
  
  “Прикрой меня!” Трейси подбежала к передней части внедорожника, затем, держа пистолет направленным на мужчину, подошла и выбила автомат у него из рук. Однако в этом не было необходимости — он был уже мертв.
  
  “Двое других тоже исчезли”. Нейт вышел из-за борта.
  
  “Тебе лучше перезарядиться — мы еще не закончили с дальним прицелом”.
  
  Он указал вниз по склону в сторону дороги, и Трейси, оглянувшись, увидела процессию из полиции, транспортных средств CBP и фургона команды SWAT, все с выключенными фарами, приближающуюся к ним.
  
  Она оглянулась на Нейта, покрытого пылью и потом, и вздохнула. “Как раз вовремя, черт возьми”.
  
  “Говорю тебе, Кейт, если эти двое выберутся из этого целыми и невредимыми, я завербую их обоих. Навыки импровизации, меткие выстрелы, способность думать и реагировать на ходу — они оба естественны ”.
  
  Денни вошел в систему, чтобы помочь с координацией того, что внезапно превратилось в крупную операцию правительства США на местах, и с восхищением наблюдал, как два агента уничтожили команду безопасности Spaceworks.
  
  Хакеры из Room 59 перехватили ряд геосинхронных спутников, которые должны были проходить над районом или вблизи него, и установили цепочку наблюдения, чтобы следить за ситуацией.
  
  “Закрой свою отвисшую челюсть и давай не спускать глаз с приза. На том участке все еще есть незакрепленная ядерная бомба, и если мы не будем осторожны, они могут просто взорвать ее, чтобы убедиться, что они что-то уничтожат ”, - сказала Кейт.
  
  “Ты же не думаешь, что он действительно сделал бы это, не так ли?” Спросил Денни, стуча по клавишам в своем офисе в Вашингтоне.
  
  “Нет, если только у него не было другого выбора. Хотя это и впечатляет, это все еще в пустыне, достаточно далеко от собственно города, чтобы не было так много жертв, и они, скорее всего, могли бы эвакуировать ближайшие кварталы без особых трудностей. Если он был достаточно безумен, чтобы действительно прийти сюда, чтобы увидеть запуск ракеты, я предполагаю, что он не собирается жертвовать собой при взрыве. Нет, он хочет сбросить этого лоха над Вашингтоном или Нью-Йорком, или над обоими, если ему это удастся ”.
  
  Денни кивнул. “Я согласен, что означает, что он, вероятно, спланировал маршрут отхода. Я лучше поручу одному из наших парней найти это — упс, мне пора, мой федеральный судья звонит по второй линии. Я дам тебе знать, как все пройдет ”. Он повернулся к другому экрану, но не раньше, чем Кейт услышала, как он приветствует мужчину на другом конце линии, изобразив при этом легкий техасский выговор. “Марти, как у тебя дела, черт возьми? Извините, что беспокою вас так рано, но у нас небольшая ситуация в вашей лесной глуши...
  
  Будь то снижение налогов демократам или программы социального обеспечения республиканцам, Денни может продать практически все кому угодно. Кейт улыбнулась, коснувшись экрана, соединяющего ее с B2S, уверенная в том, что федеральный ордер на обыск почти подписан.
  
  “Как идут дела?” - спросила она. Слова, переведенные в текст на ее экране.
  
  “Лучше, если бы мой босс не дышал мне в затылок”.
  
  Ответ заставил Кейт призадуматься — B2S обычно не были такими резкими.
  
  “Дай мне ситреп”.
  
  “Взламывать это 128-битное шифрование было слишком долго, поэтому я подумал, что пойду с черного хода — выясню, кто запрограммировал систему, и взломаю их код sysop для мгновенного доступа”.
  
  “И что?” Спросила Кейт.
  
  “Я пока ничего не нашел. Кто бы это ни сделал, он был достаточно хорош, чтобы найти и устранить черный ход обычного программиста. Их собственные очень, очень хорошо спрятаны. Я все еще работаю над входной дверью и ищу черный ход — он должен быть, но это загадка, окутанная тайной, окутанная энигмой ”.
  
  Кейт почувствовала, как первый укол сомнения пронзил ее желудок острым, как игла, жалом. “Ты хочешь сказать, что не сможешь его сломать?”
  
  “Я могу, но не могу дать тебе точную оценку того, сколько времени это займет. Может быть, пять минут, может быть, тридцать ...
  
  “Это примерно на двадцать пять больше, чем у нас есть. Продолжай в том же духе, и дай мне знать, как только будешь на месте, ” сказала Кейт.
  
  “Хорошо. Хочешь, чтобы ракета была переведена в dxf, как только я окажусь там?”
  
  Несмотря на то, что Кейт была обеспокоена отсутствием прогресса, она не могла не улыбнуться логическому прыжку B2S.
  
  “Отрицательно. Установи оперативный контроль, но не попадайся, и если он запустится, пусть все идет по плану ”.
  
  “Попался. Я дам тебе знать, когда буду на месте ”.
  
  “Правильно”. Кейт оставила молодую женщину работать и на мгновение потерла виски. Дело было не в том, что B2S не получила бы доступа — еще не было системы, которую она не могла бы взломать, но проблема заключалась в том, сколько времени ей могло потребоваться на это, вот в чем могла быть проблема. Кейт снова коснулась экрана, и в окне появилось ночное небо, а также показания воздушной скорости, долготы и широты и цифровой компас, указывающий на юго-запад. Кейт разделила экран и вывела топографическую карту маршрута, по которому ее полуночная команда в настоящее время передвигается на модифицированном Lockheed C-130J.
  
  Супер Геркулес, путешествовал. На данный момент GPS-локатор вывел их на границу между Оклахомой и Арканзасом.
  
  Она открыла канал. “Полуночный всадник один, это главный”.
  
  Раздался короткий треск помех, затем пилот ответил.
  
  “Принято, главный. Это MR-1, продолжай ”. Даже со звуковыми перегородками в наушниках Кейт услышала рев четырех мощных реактивных двигателей, толкающих огромный самолет вперед.
  
  “Расчетное время прибытия в точку высадки, МР-1?”
  
  “Расчетное время прибытия до точки высадки примерно девяносто четыре минуты, прием”.
  
  “Принято. Вторичный груз на борту и готов?”
  
  Последовала короткая пауза, затем пилот ответил. “Подтверждаю, вторичный груз на борту”. Он снова сделал паузу.
  
  “Вы отдаете приказ об уничтожении цели, прием?”
  
  “Ответ отрицательный, МР-1. Повторяю, отрицательно. Я просто проверяю все свои варианты. Продолжай следовать своему плану полета и жди дальнейших инструкций. Основной отключен”.
  
  “Вас понял. MR-1 вышел из строя”.
  
  Кейт потерла руки друг о друга. Вторичным грузом была пара бомб GBU-32 smart, каждая из которых несла боеголовку весом в две тысячи фунтов. Руководствуясь координатами GPS и спутниковым отслеживанием, одного из них было бы достаточно, чтобы сравнять с землей главное здание комплекса Spaceworks или уничтожить ракету, хотя она не стала бы призывать к нанесению удара по ракете без крайней необходимости из-за высокой вероятности утечки ядерных материалов.
  
  Она снова обратила свое внимание на скопление машин и людей, которые собрались вокруг двух ее плавучих средств. Они, казалось, планировали свои следующие шаги. Как по команде, экран Кейт вспыхнул, сообщая ей, что звонит Трейси.
  
  “Агент Касселл”.
  
  “Стефани, это Трейси. Мы в Spaceworks. На нас напали их силы безопасности, вынудив нас защищаться. Прибыло наше подкрепление, и в настоящее время мы организуем штурм комплекса, чтобы арестовать всех подозреваемых на территории ”.
  
  “Очень хорошо. Могу ли я что-нибудь сделать с этой стороны?”
  
  “Да, мобилизуй любых других сотрудников правоохранительных органов или агентов, которые не были проинформированы о ситуации. Также, достань мне планы участка и каждого здания здесь.”
  
  “Еще одно подкрепление в пути”. Кейт уже отправила по рации вызов всему имеющемуся в районе персоналу правоохранительных органов с просьбой прибыть на место. “Поверь мне, скоро у тебя там будет столько людей, что ты не будешь знать, что с ними делать. Помни, ты ответственный агент на месте происшествия, и не позволяй никому раздавить тебя бульдозером. Кроме того, проверь свой телефон, как только мы закончим этот разговор. Планы будут там, и ты сможешь загрузить их по беспроводной сети на любой компьютер, который пожелаешь ”.
  
  “Поверь мне, здесь этого не произойдет. Я доложу, как только мы обезопасим территорию.”
  
  “Удачи и удачной охоты”. Кейт отключилась и села, ее глаза были прикованы к площадке Spaceworks, к постоянно растущему числу прибывающих машин полиции, таможенной и пограничной охраны и ФБР, а также к ракете со смертоносным грузом, все еще спокойно стоящей на летном поле в ожидании запуска.
  
  Сепер был в ярости, наблюдая, как неверные убивают его охрану, но он держал свой голос и кулаки под контролем. “Не так слаб, как я сначала подумал”, - сказал он себе под нос.
  
  Рядом с ним Джозеф ходил взад-вперед. “Что мы собираемся делать? Все должно было произойти не так!”
  
  “Терпение, мой друг. Американцы захотят мирного урегулирования. Сначала они попытаются договориться, чтобы решить это без насилия. Они могут даже подумать, что это неправильное понимание, которое можно устранить, поговорив с нами.
  
  Однако любая попытка будет встречена оружием. Ты рассказал мне, какие у вас там средства защиты.”
  
  “Сепер, ты видишь то, что я вижу там?” Джозеф указал на экраны, на которых был показан большой и постоянно растущий контингент федеральных и местных сотрудников правоохранительных органов, создающих мобильный штаб. Они услышали стук лопастей несущего винта, когда вертолет пролетел над головой.
  
  “Они не собираются выжидать, как Уэйко или Руби Ридж. Они идут сюда, и они убьют всех нас!”
  
  “Тогда мы умрем на службе Аллаху, если он пожелает этого, и когда мы в следующий раз откроем глаза, мы будем в Раю”. Глаза Сепера сузились. “Я уверен, что каждый мужчина здесь готов отдать свою жизнь за наше дело. Ты хочешь сказать, что сомневаешься в нашей миссии?”
  
  “Нет, конечно, нет. Просто я не думал, что нас обнаружат до того, как у нас появится шанс стартовать. Теперь они могут остановить все это”, - сказал Джозеф.
  
  “Нет, этого не произойдет”. Сепер повернулся к охраннику, стоящему у пульта. “Разместите снайперские группы на крыше с приказом уничтожать все, что приближается к внешнему периметру. Не имеет значения, кто они, местная полиция, ФБР, пограничный патруль — сейчас мишенью является любой. Стражникам у главных ворот также разрешено использовать любые средства, необходимые для отражения нападения неверных ”.
  
  Он повернулся к Джозефу. “Сообщи мне последние данные о ремонте ракеты. Мы должны стартовать как можно скорее ”. Он схватил другого мужчину за руку, останавливая его бесцельное хождение.
  
  “Не падай духом сейчас. Мы так близки к достижению всего, над чем мы работали, над созданием чего вы трудились всю свою жизнь. Мне нужно, чтобы ты верил еще всего несколько минут, а потом мы закончим ”.
  
  Джозеф пристально посмотрел в горящие карие глаза Сепера, затем, словно собирая силу воли, кивнул. “Моя вера в джихад безгранична, брат. Мы покажем неверным славу исламской мощи в этот день”.
  
  “Хорошо”. Сепер наклонился ближе и произнес свои следующие слова на ухо Джозефу. “Убедись, что туннель подготовлен, на случай, если нам понадобится быстро уходить”.
  
  “Все готово. Нам просто нужно, чтобы эта чертова ракета была готова, и мы нанесем Америке удар, который они никогда не забудут”, - сказал Джозеф.
  
  “Иншаллах”, - ответил Сепер. “Как пожелает Аллах, так и будет”.
  
  Трейси захлопнула свой телефон и подошла, с Нейтом на буксире, к группе членов команды спецназа, которые только что вышли из своего фургона. Позади них подъехал бронированный грузовик поменьше. “Кто командует твоим подразделением?” Спросила Трейси.
  
  Вперед выступил латиноамериканец, на несколько лет моложе Нейта, одетый в обычную черную форму спецназа с пуленепробиваемым тактическим жилетом, налокотниками и наколенниками, автоматом, перекинутым через плечо, пистолетом на боку и кевларовым шлемом на голове. “Сержант Хосе Элидондо. А ты кто?” Его тон не был конфронтационным, просто нейтральным.
  
  Трейси протянула свое удостоверение. “Специальный агент Трейси Вентворт, Министерство внутренней безопасности, и высокопоставленный агент, отвечающий за эту операцию”.
  
  Хотя Трейси заметила, как несколько других членов команды закатили глаза, Элидондо воспринял эту информацию без паузы. “Какова ситуация?”
  
  “В этом комплексе находится от полудюжины до тридцати вооруженных и забаррикадированных террористов, которых необходимо нейтрализовать. Также существует большая вероятность наличия опасных материалов на объекте ”.
  
  “Химикат?” - спросил сержант.
  
  “Радиоактивный”, - ответила Трейси.
  
  Это вызвало реакцию у ранее невозмутимого лидера спецназа. Его брови поднялись. “Подтверждено?”
  
  Трейси почти не колебалась, затем кивнула на обломки их грузовика. “Это дело рук их службы безопасности.
  
  Они открыли по нам огонь без провокации — вот почему вы сейчас здесь ”.
  
  Сержант взглянул на тлеющие останки.
  
  “Хорошо, вызывай мяч”.
  
  “Сержант, я не хочу указывать тебе, как выполнять твою работу, но мне нужно, чтобы люди внутри этого заграждения были схвачены или ликвидированы как можно скорее. Меня устраивает, как ты решишь этого добиться. Однако есть одно условие.” Она дала ему фотографию. “Если этого человека увидят в помещении, приложи все усилия, чтобы захватить его живым”.
  
  Трейси услышала удивленное бормотание остальных членов команды. Один высокий мужчина сказал: “Кто-нибудь из DHS действительно позволит нам выполнять нашу работу? Что это за альтернативная вселенная?”
  
  Их успокоил взгляд их начальника, прежде чем он повернулся обратно к Трейси. “Ты уверен, что это тот путь, которым ты хочешь пойти? Ты не хочешь попробовать договориться?”
  
  “Мы не можем позволить себе давать им больше времени. Даже сейчас они вполне могут быть на пути к приведению своего плана в действие ”. Она указала на нос ракеты, выступающий над холмом.
  
  “Срань господня”. Глаза Элидондо расширились. “Уничтожь всех внутри, кроме своего парня — понял. Что насчет ракеты?”
  
  “У нас уже есть люди, которые работают над этим”, - сказала Трейси.
  
  “Хорошо, что ты можешь рассказать нам об этом месте?”
  
  “У меня есть подробные файлы. У вас, ребята, есть ноутбук или патрульный компьютер? Чего я не могу тебе сказать, так это уровень оружия или какие-либо дополнительные детали безопасности после строительства, которые могли быть добавлены.”
  
  “Прямо сюда, агент Вентворт”. Бриггс, высокий мужчина, который издевался над ней, открыл заднюю дверь фургона и указал на консоль, встроенную в стену за пассажирским сиденьем. Он дал ей USB-кабель для подключения.
  
  Трейси использовала сенсорный экран своего телефона, чтобы отправить файлы на компьютер спецназа, затем отошла в сторону, когда они все сгрудились вокруг экрана. Элидондо распечатал копии, распространил их и быстрыми штрихами обозначил вставку, создав трехстороннюю атаку за несколько минут. Он вывел свое отделение наружу и присоединился к еще полудюжине человек. Все они собрались вокруг, пока рассматривался план и раздавались копии схем здания. Четверо сели в маленький бронированный грузовик и поехали обратно в пустыню. Вертолету, который кружил над головой, было приказано приземлиться на другой стороне дороги. Трое снайперов, у каждого из которых была винтовка Remington M700 с оптическим прицелом, направились к возвышенности со своими наблюдателями, оставляя дымящиеся останки грузовика Нейта в стороне.
  
  “Ты знаешь, что некоторые из этих парней не вернутся”.
  
  Нейт стоял рядом с ней, скрестив руки на груди, пока они наблюдали, как команды готовятся к штурму.
  
  “Я пытаюсь не зацикливаться на этом в данный момент. Если необходимо, я готов пожертвовать ими всеми, чтобы выполнить работу. Они знали о рисках, когда подписывались. Если им это удастся, они спасут сотни тысяч жизней ”.
  
  Слова Трейси были сильными, но они опровергали чувство пустоты внутри из-за того, что они отправили этих людей, возможно, на смерть в ближайшие несколько минут. “Что мне нужно, так это способ наблюдать за происходящим”.
  
  “Мэм, вы можете следить за нашими командами на внутренних мониторах здесь”. Бриггс, должно быть, услышал ее замечание.
  
  “Договорились, но только если ты больше никогда меня так не назовешь. ‘Трейси” будет в порядке ".
  
  “Да, мама, агент Вентворт”.
  
  Пожав плечами, Трейси забралась в заднюю часть фургона спецназа, который был оборудован не только стандартными сиденьями и шкафчиками для хранения. Рядом со шкафчиками стояли три маленьких монитора, каждый из которых соответствовал одной из команд, которые собирались сделать свой ход.
  
  “Я не могу вспомнить, когда в последний раз нам приходилось использовать все три из них”, - сказал высокий офицер, настраивая один из них для получения четкого изображения. “Команда Альфа, вы в сети. Команда Браво, вы в сети. Команда Чарли, вы в сети. Все понял.”
  
  Оперативному офицеру ответили одобрительным хором, затем они услышали Элидондо, который занял позицию в бронированном грузовике, который собирался прорваться через главные ворота. “Всем командам занять свои позиции и начать операцию по моему сигналу”.
  
  На мгновение воцарилась тишина, и Трейси услышала рев грузовика, набиравшего скорость на подъеме.
  
  “Бриггс, передай своему сержанту, что у них есть выдвижной барьер на главном входе”.
  
  “Спасибо, агент, это уже было отмечено на планах, которые ты предоставил. Они проникнут на территорию через циклонное ограждение после ликвидации поста охраны.”
  
  “Я думал, ты не собираешься указывать им, как выполнять их работу”, - пробормотал Нейт, но Трейси была слишком поглощена представшими перед ней образами, чтобы заглотить наживку.
  
  Вертолет подобрал участников, которые должны были атаковать с крыши, и теперь ждал команды, чтобы спикировать вниз и высадить своих вооруженных до зубов пассажиров, чтобы захватить возвышенность. Грузовик ждал, чтобы с ревом прорваться через забор возле главных ворот, в то время как третья команда войдет в тыл комплекса и проникнет в главное здание, устремившись вперед, чтобы застать жильцов врасплох и сокрушить их превосходящими силами и огневой мощью.
  
  Сержант Элидондо в последний раз связался по рации со всеми командами, убедившись, что они на позициях, затем отдал приказ.
  
  “Выполняй, выполняй, выполняй!”
  
  Грузовик перевалил через дюну, съезжая с дороги, чтобы протаранить часть забора. Немедленно они начали вести огонь из караульного помещения. То, что выглядело как выстрелы из штурмовых винтовок, срикошетило от передней брони и пуленепробиваемого стекла грузовика. “Черт возьми, они расстелили для нас приветственный коврик!”
  
  Трейси услышала восклицание водителя. Она слышала снайперов спецназа на другом канале, и пока она смотрела, один из стрелков был убит метким выстрелом в обзорное окно.
  
  “Имейте в виду, имейте в виду, на крыше вооруженные люди.
  
  Повторяю, боевики на крыше, команда ”Браво", - передал по рации оперативный офицер.
  
  “Вас понял — вижу три огневые точки, две спереди, одну сзади. Высадимся между всеми тремя — они никогда не узнают, что в них попало ”.
  
  Грузовик с визгом покатился вниз по склону, но когда он был примерно в тридцати ярдах от забора, Трейси услышала громкий взрыв, за которым последовал столб грязи и пламени, вырвавшийся из-под передней шины грузовика. Транспортное средство накренилось на двух колесах, и на мгновение показалось, что водитель мог бы вернуть его в вертикальное положение, но затем оно перевернулось на бок, с грохотом рухнуло на землю и затормозило до полной остановки.
  
  Трейси слышала все, когда это произошло.
  
  “Команда Альфа, команда Альфа, каков ваш статус? Кто-нибудь слышит меня там, прием?”
  
  “Команда номер один вызывает базу, ликвидировали одного охранника на посту у ворот, прием.”
  
  “Это воздух один. Мы на начальной стадии снижения — что, черт возьми, это было, конец? Иисус Христос! У них здесь тяжелое вооружение. Повторяю, тяжелое оружие, возможно, винтовки 50-го калибра.”
  
  Громкий выстрел эхом разнесся над небольшой долиной, и пилот вертолета прокричал в свой микрофон: “База, это "Воздух один".
  
  Мы принимаем на себя огонь из тяжелого оружия на крыше. Повторяю, веду шквальный огонь—” С вертолета донесся крик, и ровный звук несущих винтов стал натужным и скулящим. “Воздух-один на базу, Воздух-один на базу. Мэйдэй, Мэйдэй, мы падаем. Повторяю, мы падаем!
  
  Открывай ответный огонь, черт возьми, открывай ответный огонь!”
  
  На протяжении всего этого Бриггс оставался таким спокойным, какого Трейси никогда не видела. “Вас понял, воздух один". Сможешь выбраться за периметр и перегруппироваться с командой Чарли, прием?”
  
  Трейси оторвала взгляд от мониторов и выглянула в окно, чтобы увидеть яркие вспышки на крыше, за которыми последовала серия оглушительных сообщений, которые заглушили все остальное в этом районе. Вертолет, с трудом удерживая его в воздухе, отклонился в сторону и неуклюже покатился прочь от крыши здания, из нижней части его фюзеляжа повалил дым, больше не стремительная, мощная боевая птица, которой он был всего несколько секунд назад.
  
  “Светошумовые гранаты, чтобы прикрыть их отход. Хорошая идея”.
  
  Нейт прикрыл глаза, наблюдая за разворачивающимся разгромом.
  
  Они не слышали грохота и не видели взрыва, что заставило Трейси поверить, что пилот благополучно посадил птицу.
  
  “ТакКом, это Альфа. Мы прижаты примерно в тридцати ярдах от ворот. Лофгренд ранен и не может двигаться — о, черт. РПГ, у главных ворот есть РПГ!”
  
  “Я займусь этим”. Это сказал один из снайперов, за которым последовал одиночный выстрел несколько мгновений спустя. “РПГ не работает”.
  
  “... Спасибо, команда тегов. Нам все еще нужна эвакуация как можно скорее....”
  
  Трейси прикрыла глаза от зарева перестрелки и попыталась разобраться во всем, что происходило. Хорошо продуманный план разваливался у нее на глазах. Террористы окопались, и могут пройти часы, возможно, дни, прежде чем они смогут ввести войска внутрь, давая своим противникам достаточно времени, чтобы поднять ракету с земли. Им нужно было немедленно что-то предпринять. Но что?
  
  “Это чушь собачья!” Нейт встал и направился к задней двери грузовика. Трейси последовала за ним, лишь смутно осознавая, что офицер спецназа пытается перегруппировать оставшихся людей.
  
  “Весь пограничный патруль, за мной! Постройся прямо здесь.” Менее чем за тридцать секунд Нейта окружила дюжина мужчин и женщин. “Хорошо, это то, чего мы ожидали с 11 сентября. Террористы вернулись на нашу родную землю, и мы собираемся их уничтожить. Все, кто в бронежилетах, поднимите руки ”. Полдюжины рук взметнулись вверх. “Хорошо, ты со мной в команде внедрения. Все остальные, вы последуете за мной и заберете команду спецназа из грузовика ”.
  
  “Эй, кто сказал, что ты будешь здесь героем?” Билли Трэвис плечом проложил себе путь к началу группы.
  
  “У меня нет времени преследовать тебя, Трэвис. Либо у тебя есть бронежилет, и ты со мной, либо его нет, и ты во второй команде. Так оно и есть ”.
  
  Трэвис ударил себя в грудь, показывая объемные очертания жилета под рубашкой. “Я никогда не прихожу на вечеринку неподготовленным”, - сказал он.
  
  “Хорошо, посадите этих парней во внедорожник и ждите моего сигнала. Ладно, люди, по коням. Используй 26 канал для нашей связи. Выдвигаемся через тридцать секунд.”
  
  “Эй, эй”. Трейси схватила Нейта за руку. “Что ты собираешься делать?”
  
  “Попробуй свернуть эту гребаную операцию, пока не стало слишком поздно”. Нейт направился обратно к большому фургону спецназа. “Ты можешь пересидеть этого здесь сзади — там внизу может стать по-настоящему скверно”, - сказал он.
  
  Нахмурившись от этого предложения, Трейси тоже ударила себя кулаком в грудь. “На случай, если ты не заметил, я поднял руку вон там. Поехали”.
  
  Нейт подбежал к фургону спецназа со стороны водителя и запрыгнул на сиденье, поворачивая ключ зажигания. Бриггс удивленно оглянулся. “Что, черт возьми, ты делаешь?”
  
  “Офицер, я реквизирую эту машину от имени правительства Соединенных Штатов”, - сказала Трейси, вставляя новый магазин в свой "ЗИГ-Зауэр" и отводя затвор назад. “Ты можешь остаться или слезть — выбор за тобой”.
  
  Долговязый офицер схватил смертоносного вида HK MP-5N, вставил в ствольную коробку магазин stick на 30 патронов и взвел курок. “Это мои люди, умирающие там.
  
  Давай попадем в него ”.
  
  Трейси кивнула и повернулась обратно к Нейту. “Вперед!”
  
  “Бриггс, скажи своей группе прикрытия, чтобы они вошли через тридцать секунд, если они еще этого не сделали.
  
  И обеспечьте мне прикрывающий огонь от всех ваших снайперов — мне нужно, чтобы снайперы на крыше на минуту пригнули головы!” - Взревел Нейт.
  
  “Ты попал!” Бриггс начал отдавать приказы остальным группам спецназа по периметру.
  
  “Команда эвакуации, приготовиться! Группа высадки, приготовиться! Вперед, вперед, вперед!”
  
  С этими словами Нейт вдавил педаль газа в пол, заставляя огромный фургон, накренившись, подняться на холм между двумя командами снайперов, которые вели непрерывный огонь по крыше комплекса. Высокий, черный, бронированный бегемот достиг вершины холма и, казалось, на мгновение остановился, прежде чем ринуться вниз, в долину адского пламени. Как только это произошло, пули начали рикошетить от лобового стекла с нескольких направлений.
  
  “Что произойдет, если в нас попадет пуля 50-го калибра?”
  
  - Спросила Трейси офицера спецназа, который застегивал шлем. Он схватил запасной и быстро поправил внутреннюю лямку, затем протянул ей.
  
  “Если это произойдет, не беспокойся об этом — ты, вероятно, будешь мертв даже прежде, чем поймешь, что в тебя попало”.
  
  “Рад, что я спросил”. Схватив кевларовый шлем, Трейси нахлобучила его на голову и присела на корточки за сиденьем Нейта, прекрасно понимая, что это будет слабой защитой. Она приготовилась к попаданию огромной пули, но она не попала — очевидно, снайперы выполняли свою работу.
  
  “Эвакуационная команда, как только я проеду мимо грузовика, доберитесь до него и вытащите их оттуда!”
  
  “Понял, Нейт”.
  
  “Группа внедрения, за мной. Следуй за мной через дыру ”.
  
  По радио раздался голос Трэвиса. “В какую дыру? Я не вижу никакой дыры!”
  
  “Тот, который я собираюсь сделать, черт возьми!” Нейт выжал из фургона еще один рывок, разогнав его более чем до пятидесяти пяти миль в час. Трейси и Бриггс раскачивались взад-вперед, когда машина рванулась вперед еще быстрее.
  
  “Держись там, сзади!” - Крикнул Нейт.
  
  Трейси увидела прямо впереди в лобовом стекле пост охраны. Она нырнула назад и втиснулась в угол грузового отсека. Бриггс напротив нее сделал то же самое, свернувшись в удивительно компактный шар. Их взгляды встретились, и он на самом деле подмигнул ей.
  
  “Ну вот, мы начинаем —”
  
  Бронированный фургон спецназа врезался в укрепленный пост охраны с визгом истерзанного металла и взрывающегося бетона — высшая непреодолимая сила, столкнувшаяся с неподвижным объектом.
  
  Трейси сильно отбросило на спинку водительского кресла, от удара у нее перехватило дыхание. Невероятно, но фургон все еще двигался вперед. Выглянув, она увидела поцарапанное и разбитое лобовое стекло, а перед ними раскинулся комплекс Spaceworks. Нейт полностью снес пост охраны с фундамента. Он развалился на водительском сиденье, оглушенный ударом.
  
  “Прикажи команде Чарли войти!” Сказала Трейси, вставая, чтобы проверить Нейта, одновременно хватая микрофон рации. “Группа проникновения, входная дверь открыта. Повторяю, входная дверь открыта.”
  
  “Мы прямо за тобой”.
  
  Бриггс извлек свой наушник с того места, где он был выбит, и Трейси услышала, как он приказал команде черного хода пробираться внутрь. Трейси проверила тело Нейта так осторожно, как только могла. “По крайней мере, ты был пристегнут ремнем безопасности”. Она отстегнула его и поддержала, когда он наклонился вперед, на мгновение закашлявшись.
  
  “Что —мы сделали это?”
  
  “Да, ты, тупой сукин сын, мы, конечно, это сделали”, - ответила она.
  
  Нейт пришел в себя после ее слов, затем его глаза прояснились, и он огляделся. “Мы еще не закончили”. Он начал вставать с сиденья, но застонал и скрестил руки на груди.
  
  “Мы - нет, но ты - да, приятель. У тебя как минимум два треснутых ребра, возможно, одно сломано. Тебе пора держать оборону здесь, а мы пойдем и покончим с этим, ” сказала Трейси.
  
  “О, черт возьми, нет. Я начал это, и я уверен, что закончу это.” Нейт откинулся назад, чтобы найти Бриггса. “Эй, приятель, у вас, ребят из спецназа, должно быть, есть что-нибудь, что немного взбодрит меня, не так ли?”
  
  Офицер подошел к небольшому рюкзаку и открыл боковой отсек. “Повезло, что ты зацепил еще и медика”. Он вытряхнул две маленькие синие таблетки и протянул их мне. “Возьми это — они будут поддерживать тебя, пока все это не закончится”.
  
  Нейт подобрал их и отправил оба в рот, затем с усилием встал и схватил свой дробовик, который он хранил рядом с сиденьем. “Давайте поохотимся на террористов”.
  
  “Сэр, команды с крыши сообщают, что они отогнали вертолет неверных, но главные ворота были взломаны, и враг находится внутри забора!”
  
  Голос молодого человека был сдавленным от страха, но он оставался на своем посту за пультом безопасности, наблюдая за разворачивающимся нападением. Сепер мог слышать слабый, резкий треск автоматных очередей, перемежаемый оглушительным грохотом снайперских винтовок Barrett, которые трое террористов контрабандой ввезли в страну вместе с ядерным оружием. Он осмотрел мониторы в поисках неверных. “Где самая большая концентрация американцев?”
  
  “Третья группа сообщает о большой группе злоумышленников у заднего ограждения, а передний пост охраны только что был разрушен автомобилем, который врезался в него. Американцы сумасшедшие! Что нам делать?”
  
  Сепер взглянул на Джозефа, который, казалось, сходил с ума от мысли, что на его компанию напали.
  
  Он оглянулся на молодого человека, чье имя он не мог вспомнить — Мамуд или что-то в этом роде. “Прикажи всем людям стрелять по желанию в любого неверного, которого они увидят. Они должны любой ценой удержать американцев подальше от ракеты ”.
  
  Он подбежал к Джозефу и схватил другого мужчину за рубашку. Некогда гордый ученый что-то бормотал себе под нос. “Я могу поговорить с ними ... Объяснить, что все это было ошибкой ... Они выслушают меня....”
  
  “Джозеф—Джозеф!” Другой мужчина тупо уставился на него.
  
  “Каково состояние системы наведения?”
  
  “Последний раз, когда я проверял, они почти закончили — еще пара минут —”
  
  “И у них есть приказ начать, как только ремонт будет завершен, да?” - Спросил Сепер.
  
  “Конечно”. Джозеф вздрогнул, когда еще один взрыв потряс стены вокруг них.
  
  Сепер повернулся обратно к охраннику. “Мамуд, ты действительно веришь в величие ислама и праведность Аллаха?”
  
  “С моим самым последним вздохом”.
  
  “Хорошо, я доверяю тебе эту самую священную миссию”. Сепер выхватил короткоствольный АКС-74У из обойм под столом и ткнул им в мужчину. “Вы должны защищать эту комнату всем, что у вас есть — прежде всего, нельзя допустить, чтобы враги ислама перешли этот рубеж. Сделай это, и тебя будут окружать высочайшее уважение и почести”. Он решил не добавлять “в раю”. Этот может быть достаточно наивен, чтобы поверить, что он сможет пройти через натиск снаружи целым и невредимым. “Я должен доставить Джозефа в безопасное место, но я свяжусь с тобой, когда придет время уходить, хорошо?”
  
  “Есть, сэр”. Молодой человек взял оружие и проверил заряд, затем присел на корточки за консолью, чтобы дождаться приближающихся захватчиков. Тем временем Сепер взял Джозефа за локоть и вывел его из комнаты, убедившись, что бронированная дверь закрылась за ним. Оказавшись внутри, он разбил панель с карточкой-ключом прикладом своего пистолета, пока она не была полностью разрушена.
  
  Джозеф уставился на него в шоке. “Что—что ты делаешь?”
  
  “Мне жаль, мой друг, но необходимо принять меры предосторожности, чтобы гарантировать, что мы сможем завершить нашу божественную миссию”.
  
  Они услышали треск винтовочной стрельбы снаружи, затем еще один взрыв, от которого содрогнулся коридор. “Твой человек там, достаточно скоро будет в руках Аллаха, и награды Рая намного перевесят любые удовольствия, которые он мог бы испытать в своей жизни здесь. Ты сказал, туннель готов?”
  
  “Конечно, сюда”. Джозеф взял инициативу на себя, и Сепер последовал за ним мимо главного рабочего помещения к небольшому складскому помещению. Достав другую карточку-ключ, он провел ею по считывающему устройству, заставляя красный индикатор смениться на зеленый. Открыв дверь, мы увидели небольшое пустое помещение с узорчатым металлическим полом и люком посередине. Джозеф наклонился, чтобы открыть его, в то время как Сепер убедился, что вокруг никого нет.
  
  “Хорошо, все готово. Я даже установил ловушку на двери — как только мы пройдем, мы не сможем вернуться ”.
  
  Джозеф снова повернулся к нему. “Мы должны уходить сейчас”.
  
  “Свяжись со своей командой еще раз”, - призвал Сепер. “Чтобы убедиться, что они выполнили свою задачу”.
  
  Джозеф поднял свой мобильный телефон и нажал на функцию рации. “Управление наведением?”
  
  “Да, сэр?”
  
  “Дай мне отчет о состоянии ремонта системы наведения сопла”.
  
  “Сэр, исправление было сделано, и вся система функционирует идеально. Ракета перейдет в состояние полного запуска в течение следующих шестидесяти секунд ”.
  
  “Ты хорошо поработал. Как только статус запуска будет подтвержден, инициируй цикл зажигания, я повторяю, инициируй цикл зажигания, как только ты подтвердишь статус запуска. После этого ты возьмешь в руки оружие и будешь сражаться с неверными как можно дольше. Ракета должна взлететь неповрежденной ”.
  
  “Есть, сэр”.
  
  Джозеф захлопнул телефон. “Ты видишь, мы сделали это. А теперь давай убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.”
  
  Сепер указал на квадрат тьмы перед ними. “После тебя”.
  
  Когда Джозеф повернулся, чтобы спуститься, Сепер поднял пистолет и выстрелил в упор в затылок Джозефа. Основатель Spaceworks, Inc. умер мгновенно, безвольной кучей рухнув на землю.
  
  Сепер выволок тело в коридор. “Видишь ли, мой друг, необходимо принять меры предосторожности, и оставить тебя здесь - лучший способ гарантировать, что никто не придет искать меня”. Он вернулся в комнату, закрыл за собой дверь и вылез через люк, захлопнув его над собой, как только полностью оказался внутри узкого туннеля.
  
  Каждый шаг отдавался в боку Нейта острой болью, но он не замедлил шага, когда они бежали через территорию к входной двери. Сделанный из тяжелой стали, подумал он, он выглядел чертовски почти неприступным. Добравшись до него первым, он занял позицию с левой стороны и поискал клавиатуру, слот для карты или любой другой способ проникнуть внутрь. К нему присоединились Трейси, Бриггс, Трэвис и четверо других агентов пограничного патруля. Вокруг них бушевало сражение, снайперы на крыше обменивались огнем со стрелками по периметру.
  
  “Ладно, красавчик, ты завел нас так далеко. Теперь, как мы откроем эту присоску?” - Спросил Трэвис.
  
  “Не могу справиться с дверным молотком SWAT”. Бриггс постучал в дверь, получив только тяжелое, отдаленное эхо от толстого металла. “Я сомневаюсь, что Барретты смогли бы пройти через это”.
  
  “Нет, но я знаю кое-кого, кто может”. Трейси схватила свой мобильный телефон и повернулась к Нейту. “Пошлите кого-нибудь наверх, чтобы уничтожить эти огневые точки. Если—”
  
  “Мы подойдем к ним сбоку, мы должны быть в состоянии нанести им удар. Я займусь этим”, - сказал Нейт.
  
  Трэвис жестом приказал двум другим агентам следовать за ним, но был остановлен рукой Нейта на своем плече.
  
  “Этому героическому багу лучше не заразиться. Я ожидаю увидеть тебя здесь, внизу, целым и невредимым, ” сказал Нейт.
  
  “Не волнуйся, старина, кто-то должен хорошо выглядеть на пресс-конференциях. Вперед, парни”. Дерзкий агент пограничного патруля повел свою маленькую команду за угол и в темноту.
  
  Нейт повернулся обратно к Трейси, махнув ей рукой “поторопись”. Она разговаривала по телефону.
  
  “Нет, ракета все еще на земле, но нам нужен доступ к главной двери. Твои люди еще не подключились к системе безопасности? Слушай, у нас нет больше нескольких секунд — просто запустите переопределение программы обслуживания двери —”
  
  Крики и стрельба из автоматического оружия заставили всех пригнуться, и Нейт, Трейси и Бриггс огляделись вокруг, ища угрозу. “Давай, давай”, - бормотала Трейси, прижимая телефон к уху. “Я знаю, что правительство медлит, но когда-нибудь они должны что-то сделать”.
  
  По своим рациям они услышали: “Передняя дверь, это команда Чарли. Мы вошли в заднюю дверь и находимся на месте, прием.”
  
  Нейт включил свою рацию. “Понял, двигайся вперед, а мы подойдем к тебе спереди и встретимся в главном зале управления, прием.” Как раз в тот момент, когда он собирался предложить попробовать найти другой способ проникнуть внутрь, главная дверь дернулась вверх на несколько дюймов, затем остановилась, затем поднялась еще на три фута, прежде чем со скрежетом остановиться.
  
  “Достаточно хорошо, Стефани, спасибо”. Трейси убрала свой телефон, в то время как Бриггс вручил Нейту светошумовую гранату.
  
  “Просто вытащи и брось это внутрь. Готовы?”
  
  Нейт кивнул, и двое мужчин выдернули чеки и бросили гранаты в комнату, пригибаясь и прикрываясь перед взрывом. Вспышки мощностью в миллион свечей осветили местность, как миниатюрная сверхновая, их оглушительные взрывы эхом отдавались в замкнутом пространстве.
  
  Нейт убрал руки от ушей и присвистнул.
  
  “Черт, это, должно быть, испортило тебе весь день. Давай посмотрим, кто внутри. Бриггс, ты идешь налево. Я пойду направо. Трейси, заходи к нам сзади и прикрывай середину. Уничтожь любого, кого сочтешь угрозой ”.
  
  Он нырнул под дверь, ведя перед собой дробовик.
  
  Встроенные галогенные лампы в комнате мигали, придавая сюрреалистичный вид помещению, теперь окутанному дымом от светошумовых шашек. Консоль безопасности находилась с одной стороны от главных дверей, а рядом с ней была еще одна устрашающего вида металлическая дверь. Нейт пронесся и очистил свою часть комнаты, уверенный, что Бриггс выполняет свою роль справа и что Трейси также прикрывает середину. “Чисто налево!” - крикнул он.
  
  “Чисто справа!” Бриггс ответил.
  
  “Двигаемся к —” Трейси замерла, когда вспышка движения на напольной консоли предупредила их, что они не одни.
  
  Нейт повернул пистолет как раз вовремя, чтобы увидеть, как смуглый бородатый мужчина поднимает короткую штурмовую винтовку, нацеленную на Трейси, и выплевывает огонь и пули в направлении Трейси.
  
  Не задумываясь, он прицелился от бедра в верхнюю часть груди стрелка и нажал на спусковой крючок. Он передернул затвор и позволил мужчине выстрелить еще раз, грохот его дробовика заглушал хлопающий звук оружия типа АК.
  
  Мужчина отшатнулся назад, его грудь разлетелась кровавыми брызгами, когда картечь пробила ему ребра и раздробила легкие и сердце. Он выпустил последние несколько патронов из своего магазина в воздух, затем упал на спину и умер.
  
  Бриггс, его пистолет дымился, подбежал к Трейси. “Господи, с тобой все в порядке?”
  
  Она стояла, держа свой пистолет наготове, и из ствола вился дымок. “Я—я думаю, что да. Не думаю, что в меня попали. Как это возможно?”
  
  Нейт указал на стену над ее головой, где скопление пулевых отверстий свидетельствовало о том, что только что произошло. “Дернулся на спусковом крючке — поднял пистолет и выпустил очередь слишком поздно. Дульный подъем отправил пули в стену. С неопытными стрелками такое случается постоянно.” Он махнул им вперед, не желая, чтобы она слишком много думала об этом. “Давайте очистим эту консоль от любых других сюрпризов”.
  
  “Да”. Трейси едва не промахнулась и шагнула вперед, по бокам от нее Нейт и Бриггс. Нейт сделал мысленную пометку не спускать с нее глаз, пока они будут идти. Он знал, что когда агент начинает слишком много думать о чем-то подобном, он или она перестают быть эффективными в боевой ситуации.
  
  Они остановились с ближайшей к ним стороны консоли, затем все трое одновременно двинулись: Нейт сверху, Трейси слева, а Бриггс справа. Консоль была пуста.
  
  Нейт подошел к большой двери. “Отлично, еще одна чертова бронированная дверь. Я не думаю, что удостоверение личности того парня или карточка-ключ сохранились, не так ли?”
  
  Бриггс опустился на колени возле тела, держа в руках маленький осколок пластика. “Я думаю, это могло быть частью этого. Что теперь?”
  
  “Трейси, нажми на гудок своему приятелю из ФБР. Конечно, они могут выстрелить и в это тоже ”. Пока он ждал, Нейт включил свою рацию. “Трэвис, как там дела наверху?”
  
  “Мы захватили крышу, и подкрепление уже в пути. Четверо врагов убиты, двое ранены. Мы потеряли одного, один ранен ”.
  
  “Хорошая работа. Мы прочесываем остальную часть здания. Сообщу по радио, когда все будет очищено. Отправляй остальных внутрь, как только они прочесают остальные здания. Нам не нужны никакие засады.
  
  Мы направляемся, чтобы остановить ракетчиков. Спенсер отключился.”
  
  “Вас понял, и удачной охоты. Трэвис вышел.”
  
  “Как продвигается эта дверь, Трейси?” - Спросил Нейт.
  
  “Просто открой их все - это должно устранить проблему”. Тон Трейси мог бы сам по себе прорезать сталь, но на этот раз это не сработало. Дверь оставалась закрытой. “Мы должны добраться до тех других парней прямо сейчас”, - сказала она.
  
  Нейт внимательнее рассмотрел тяжелые двери. “Они выглядят так, будто врезаются в стену”.
  
  “Да, и что?” Спросила Трейси.
  
  “Над, под, вокруг или сквозь”. Нейт постучал по стене рядом с дверью, услышав глухое эхо под костяшками пальцев. “Встань за ту консоль — на случай, если я ошибаюсь”. Он поднял дробовик и выстрелил слева от двери, пули двойного калибра пробили тонкий металл механизма обрамления и вышли с другой стороны. “Я думаю, мы только что нашли способ проникнуть внутрь”. Он снова сложил пистолет и стрелял, пока в магазине не кончился, увеличивая отверстие, пока оно не стало достаточно большим, чтобы в него можно было пролезть.
  
  Нейт махнул остальным, перезаряжая оружие.
  
  Трейси и Бриггс пролезли через рваную дыру, Нейт замыкал шествие. Как только они это сделали, двери безопасности со скрежетом открылись, едва не зацепив ногу пограничного агента. Нейт фыркнул. “Это правительственная работа для тебя — всегда на день опаздываешь и на доллар не хватает”.
  
  “Что это говорит о тебе, приятель?” Сказал Бриггс через плечо, когда они шли по коридору, обходя по пути каждую открытую дверь.
  
  “Черт возьми, я субподрядчик —”
  
  “Тсс!” - Настойчивый шепот мгновенно заставил обоих мужчин замолчать.
  
  Нейт огляделся по сторонам. “Что у тебя есть, Трейси?”
  
  “Тело”. Трейси опустилась на колени рядом с распростертым телом мужчины с круглой кровавой дырой в затылке. Она перевернула его, чтобы показать некогда красивого мужчину, его глаза остекленели и стали незрячими после смерти.
  
  “Это Джозеф Аллен, основатель Spaceworks”.
  
  Трейси посмотрела на ближайшую дверь, которая была закрыта. Она подождала, пока Нейт и Бриггс займут позиции прикрытия, затем открыла дверь, открывая маленькую, пустую комнату с люком в полу. “Возможно, между террористами произошла размолвка?” - спросила она.
  
  “Кто знает, но я готов поспорить на свою зарплату за следующий месяц, что знаю, в какую сторону пошел аль-Харзи”. Нейт подбежал к люку. “Вы, ребята, остановите запуск. Я иду за ним ”.
  
  “Ты не один, ты не один!” Трейси направилась к нему, но Нейт уже поднимал металлический люк. Она услышала щелчок, прежде чем мир вокруг нее взорвался. Трейси услышала глубокий громоподобный рев откуда-то издалека, эхом разнесшийся по коридору и сотрясший пол.
  
  О, черт, подумала она, погружаясь в темноту, ракета запускается. Мы опоздали.
  
  “Предварительные данные указывают на то, что команда спецназа взяла под контроль главную диспетчерскую, но они также сообщили, что ракета завершила цикл запуска и стартовала двадцать три секунды назад. Если его предполагаемой целью является коридор Вашингтон, округ Колумбия–Нью-Йорк, у нас есть примерно восемь минут до достижения оптимальной высоты и географических координат. Вот предполагаемая траектория полета.”
  
  На мониторе Кейт появился экран радара. На нем была изображена красная линия, идущая дугой от Эль-Пасо по прямому маршруту через Средний Запад к Восточному побережью. Трехлетний ребенок мог бы провести линию, указывающую, где это должно было закончиться.
  
  Голос Денни звучал так напряженно, как Кейт никогда от него не слышала — что было не так уж много, поскольку военный, ставший бизнесменом, слишком много повидал на своем веку, чтобы что-то действительно беспокоило его. “Я надеюсь, ты запасся водой в бутылках, потому что, если эта штука сработает, отключение электроэнергии в 03 году будет выглядеть как вспышка”.
  
  “А как насчет самоуничтожения? Разве у каждой ракеты нет такого устройства на случай, если она выйдет из-под контроля?” Спросила Кейт.
  
  “Конечно, если это проект, поддерживаемый правительством. Предполагается, что это должны делать частные компании, но поскольку мы имеем дело с террористами, выдающими себя за специалистов по ракетостроению, кто, черт возьми, знает? Парни из спецназа сказали, что ученые заблокировали компьютеры, и они не выдадут пароль ”.
  
  “Ну, где наши два ковбоя? После всего, что они сделали, выбивать доступ из инженера-выродка должно быть для них прогулкой в парке ”, - сказала Кейт.
  
  Денни склонился над своим собственным монитором, отслеживая записи с трех камер и полдюжины аудиопотоков одновременно.
  
  “По радио передают, что они услышали вторичный взрыв сразу после того, как они захватили помещение, но до запуска ракеты.
  
  Они прямо сейчас ведут расследование ”.
  
  “Пусть каждый дежурный хакер нацелит на эту ракету все, что у них есть, чтобы сбить ее, предпочтительно в ненаселенном районе. Я приму любую идею, которая у кого—либо есть - самоуничтожение, лазерные лучи, солнечные пятна, что угодно. У меня есть последний туз в рукаве, и лучше бы этого было достаточно ”.
  
  Она открыла окно в B2S. “Каков твой статус?”
  
  “Все еще работаю над этим. Я заметил большой скачок в передаче данных. Только не говори мне—”
  
  “Попал в одного, ракета запущена. Твое окно возможностей только что сократилось до шести минут, и мы считаем.”
  
  Пока она говорила, Кейт открыла другое окно, которое, неизвестное ее хакеру, показывало ей каждое нажатие клавиши, которое делала девушка.
  
  “Ладно, я в деле. Теперь я должен отследить и подключиться к его управляющей программе и взять ее под свой контроль. Как только у меня это будет, я смогу послать эту штуку куда ты захочешь ”.
  
  “Отлично, просто сделай это в течение следующих четырех минут”.
  
  Кейт смотрела, как уходят секунды, зная, что ракета со своим смертоносным грузом с каждым мгновением приближается все ближе и ближе к ее дому и к дому примерно двадцати миллионов других людей. Она отогнала воображаемую бойню и разрушения, которые нечто подобное могло бы вызвать за собой. Не в мое дежурство, сказала она себе. Но в данный момент она застряла в слишком знакомой позиции — наблюдая, как один из ее людей пытается предотвратить катастрофу. Давай, девочка, ты можешь это сделать! Ее экран вспыхнул.
  
  “Все в порядке, я в деле! Я получил телеметрическое управление ракетой. Куда ты хочешь выстрелить?”
  
  “Где это прямо сейчас?” Спросила Кейт.
  
  “При его текущей скорости он пересекает границу Миссури и направляется в южный Иллинойс. Как насчет того, чтобы бросить его в большой водоем?”
  
  Одним касанием пальца Кейт вывела на экран карту южной части Иллинойса и выделила каждый водоем. “Единственная проблема - найти такую, которая не находится рядом с населенным пунктом”.
  
  “Тебе лучше найти что-нибудь быстро, потому что этот молокосос доберется до Индианы примерно через девяносто секунд. Почему не на озере Мичиган? Он уже достаточно близко ”.
  
  Кейт увеличила прокрутку, ища любое озеро, достаточно большое, чтобы послужить ее цели. “Теперь на кого оказывается давление? Кроме того, мне нужна эта боеголовка, при условии, что она переживет столкновение, и я бы предпочел, чтобы она не облучала Большое озеро в течение примерно пятидесяти тысяч лет.” Кейт сканировала огромные участки земли щелчками пальцев, пытаясь найти правильное сочетание глубины и удаленности. “Господи, почему они не могли пролететь над Миннесотой? Подожди минутку — возможно, у меня что-то есть. Это не идеально, но должно сойти. Сможешь ли ты посадить его в самой западной части этого озера?” Она передала координаты B2S.
  
  “Я могу попробовать — ты понимаешь, что есть хороший шанс, что вся эта штуковина может разорваться на части при ударе и повсюду разлетится плутоний?”
  
  “Это лучше, чем ввергнуть несколько миллионов человек в хаос.
  
  Я исправлю это с DNR позже. Просто сделай это сейчас ”.
  
  Хакер переключилась на телефонную линию, чтобы она могла поговорить с Кейт во время работы. “Хорошо, начинается ... Высвечиваю координаты ... Посылаю новое изменение курса.
  
  Система наведения приняла это. По моим расчетам, он должен врезаться в озеро примерно ... сейчас. Надеюсь, мы не напугали до усрачки нескольких рыбаков, пришедших рано утром ”.
  
  На глазах у Кейт красная линия резко оборвалась в юго-восточном секторе Иллинойса. Она вздохнула с облегчением.
  
  “Поздравляю, B2S, ты, вероятно, спас около миллиона человеческих жизней”.
  
  “Я обязательно напомню тебе об этом при моей следующей оценке. Я тебе нужен для чего-нибудь еще?”
  
  “Да, пока ты внутри сети Spaceworks, убедись, что они не смогут уничтожить ни одной из своих данных. У меня такое чувство, что людям из ФБР это покажется очень интересным. Дай мне знать, когда все будет заблокировано ”.
  
  “Я займусь этим”.
  
  Кейт уже переключалась на другой канал, на "Супер Геркулес". “МР-1, это главное. Повторяю, это главное. Я изменяю твой план полета, приоритет первый.
  
  Измените курс и следуйте к загруженным координатам. И скажи команде, чтобы они достали свое защитное снаряжение и баллоны с аквалангами, потому что они собираются поплавать ”.
  
  Затем она набрала номер Трейси, желая сообщить ей хорошие новости.
  
  Трейси заметила глухой звон в ушах, сопровождаемый пульсацией за висками, которая ощущалась так, словно сотня крошечных человечков играла на барабанах внутри ее черепа. Едкий запах ударил ей в ноздри, и она распахнула глаза, чтобы увидеть члена команды спецназа, склонившегося над ней, держащего что-то у нее под носом.
  
  “Эй, ты жив”. Он медленно помог ей сесть. “Осторожно, ты получил довольно неприятный удар”. Его голос звучал приглушенно, как будто он говорил через толстый слой ваты.
  
  Трейси попыталась заговорить, но в горле у нее было сухо, как в пустыне. “Вода”, - прошептала она. Офицер спецназа достал флягу, которую она схватила и поднесла к губам.
  
  “Сбавь скорость, слишком быстро и—”
  
  “Я знаю, я знаю, у меня могут начаться судороги”. Трейси сделала еще один большой глоток воды, затем огляделась. “Что случилось? Последнее, что я помню, это как Нейт зашел в маленькую комнату ....”
  
  “Мы услышали взрыв. Когда мы нашли тебя, Бриггс был без сознания, лежал на тебе сверху — мы думаем, он пытался увести тебя от греха подальше — и там было то, что осталось от человека, которого отнесло через коридор. Не смотри туда.”
  
  “Нейт... О, Боже мой...” Взгляд Трейси невольно упал на красные брызги у дальней стены. Она вздрогнула, отвела взгляд и сглотнула, пытаясь справиться с желчью, подступающей к горлу.
  
  “Это было его имя? Должно быть, он привел в действие какую-то мину-ловушку на люке в полу. Он завалил вход в туннель или что там внизу. Он тоже принял на себя основную тяжесть взрыва, фактически, в конечном итоге защитив вас обоих. Боюсь, это все, что осталось — это было довольно мерзко, извини ”.
  
  “Что насчет ракеты?” Спросила Трейси.
  
  “Мы не смогли остановить это вовремя. Он уже запущен ”.
  
  “Разве мы не можем остановить это отсюда?”
  
  “Они заблокировали нас вне системы. Никто не желает отдавать коды, чтобы получить доступ. Они говорят, что все готовы умереть за Аллаха ”.
  
  “Черт”. Трейси вытащила свой мобильный телефон, надеясь, что он не разбился при ударе. Телефон зазвонил, как только она открыла его. “Стефани?”
  
  “Трейси, мы остановили ракету. Это произошло в Иллинойсе, и наши люди направляются туда прямо сейчас. Охраняется ли комплекс?”
  
  Спросила Трейси у члена спецназа, который кивнул. “Да, но аль-Харзи сбежал. Он скрылся в тайнике, который вел к туннелю для побега — Нейт был убит, преследуя его ”.
  
  “Как ты смотришь на то, чтобы догнать его?” - спросила Кейт.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “На наших планах показан главный туннель под зданием. Она ведет на север и выходит рядом с обычно неиспользуемой подъездной дорогой. Если поторопишься, возможно, тебе удастся перехватить его. Возьми его живым, если сможешь.”
  
  Трейси поднялась, борясь с волной головокружения. “Я займусь этим.
  
  Спасибо, Стефани, за все ”.
  
  Офицер спецназа с сомнением посмотрел на нее. “Куда ты идешь? Тебе нужно лечь, и пусть кто-нибудь действительно посмотрит на твою голову. У тебя, вероятно, сотрясение мозга —”
  
  “Мне нужно позаботиться еще об одной вещи. У тебя есть ключи от машины?”
  
  “Ну, да”.
  
  Трейси осмотрела коридор в поисках своего пистолета и нашла его в нескольких ярдах от себя. “Отдай их”.
  
  “Что?”
  
  “Послушайте, офицер, человек, стоящий за всем этим планом, который почти уничтожил половину Соединенных Штатов, собирается сбежать, если я его не остановлю. Мне бы не хотелось сообщать своему начальству — и вашему, — что он сбежал, потому что я не смог достать машину. Теперь отдай эти ключи, черт возьми!”
  
  Ошеломленный ее командным тоном, офицер достал ключи. “Грузовик стоит у заднего входа в комплекс. Через две двери поверни направо, пройди мимо огромной комнаты и выйди через черный ход — ты не можешь пропустить это.”
  
  “Все в порядке. Если твое начальство спросит, агент Трейси Вентворт реквизировала твою машину. Если они хотят сделать из этого проблему, пусть свяжутся с ФБР. Кто твой командир, чтобы я мог сообщить им, от кого ожидать ответа?”
  
  “Лейтенант Маркус. Э-э, мэм, разве я не должен сопровождать вас, для подкрепления?”
  
  Трейси уже бежала по коридору. “Спасибо, офицер, но у вас и так, вероятно, будет достаточно неприятностей”.
  
  Кроме того, я не планирую захватывать его живым, подумала она.
  
  Следуя указаниям офицера, Трейси быстро вышла из главного здания, показывая свой значок любому агенту спецназа или пограничного патруля, который хотя бы взглянул на нее.
  
  Еще минута привела ее к бронированному автомобилю, который охранял другой офицер.
  
  “Ты Коллинз?” - спросила она, прочитав бейдж с его именем на кармане рубашки.
  
  “Да, мэм”.
  
  Трейси снова показала свой значок DHS. “Ваш командир, лейтенант Маркус, здесь. Он хочет видеть тебя внутри. Я буду наблюдать здесь ”.
  
  “Спасибо”. Он забежал внутрь, и как только он скрылся из виду, Трейси забралась в грузовик, повернула ключ зажигания, пристегнулась, включила фары и рванула в пустыню.
  
  Поездка по бесплодной земле была во многом похожа на первую, которую она предприняла всего несколько часов назад, но теперь Трейси вела машину без колебаний, вообще без всякого страха. События последних двенадцати часов изменили ее каким—то фундаментальным образом - разрушили ее предвзятые представления о том, как обстоят дела в полевых условиях. То, что она увидела, глубоко изменило их. Все, что она видела и делала, от нелегалов до взлома и проникновения в здание, изменило ее взгляд на многие вещи, и все это должно было достичь кульминации в следующие несколько минут.
  
  Грузовик нырял и подпрыгивал, прокладывая себе путь по изрытой колеями пустынной равнине, образовавшейся в результате внезапного наводнения тысячи лет назад.
  
  Зазвонил ее телефон, и Трейси рискнула снять одну руку с рулевого колеса, чтобы открыть его, оставив на сиденье рядом с собой. “Да?”
  
  Телефон автоматически переключился на громкую связь. “Трейси, это Стефани. Он почти в конце туннеля и скоро доберется до своего грузовика. Мы высылаем вертолет, чтобы поддержать вас ”.
  
  “Они уже сбили одного, но я почти на месте — просто дай мне еще минуту. На этот раз он не уйдет ”.
  
  “Помни, возьми его живым, если сможешь — он станет кладезем информации, если мы сможем его допросить”, - сказала Кейт.
  
  “Этот ублюдок только что убил агента пограничного патруля, чуть не убил меня и был на волосок от того, чтобы стереть с лица земли большую часть Восточного побережья, и ты хочешь, чтобы я был с ним помягче?”
  
  Спокойный голос Стефани почти вывел Трейси из задуманного. “Я понимаю, что ты расстроен, но ты должен смотреть на картину в целом. Аль-Харзи - звено в большей цепи, связанной по всему миру. Люди, которые взяли эту бомбу и отправили ее своим людям в Техасе, и люди по всему миру, которые переводят им деньги, - это те люди, которых мы пытаемся остановить. Те, кто стоит за всем этим.
  
  Но нам нужны люди, которые их знают, которые могут сказать нам, кто они, чтобы добраться до них ”.
  
  “Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать. Я только что нашел его.” Трейси вдавила акселератор в пол, и грузовик рванулся вперед, его фары осветили небронированный пикап. Испуганное лицо смотрело на нее из окна со стороны водителя. “Да, тебе лучше выглядеть удивленным, придурок”.
  
  “Что это было?” Телефон подпрыгнул на сиденье, и Трейси подумала, что в голосе Стефани, возможно, появились обеспокоенные нотки. Она мрачно улыбнулась. “Я заметил подозреваемого и преследую его. Вызову после того, как будет произведено задержание ”.
  
  Трейси захлопнула телефон и бросила его на пол, устраняя последнее отвлечение от погони.
  
  Дорогу от пустыни отделяла небольшая канава, и она, не колеблясь, гнала грузовик так быстро, как только могла, чтобы преодолеть препятствие. Равнина, на которой она находилась, была выше, и она преодолела траншею и приземлилась на дорогу с оглушительным грохотом, почувствовав, как жесткая подвеска на мгновение вышла из строя. Ровно нажав на тормоза, она заставила грузовик войти в бутлегерский поворот, развернув его на девяносто градусов и оказавшись лицом к направлению, в котором уехал аль-Харзи. Рулевое управление ослабло, и она подумала, что полностью испортила выравнивание, но грузовик все еще двигался вперед, и это было все, о чем она заботилась.
  
  Вдавив педаль в пол, Трейси переключилась на двухколесный привод и помчалась за убегающим террористом. Без сомнения, он направлялся к границе, но если он думал, что там будет в безопасности, у нее был для него большой сюрприз. Трейси уже приняла решение; она преследовала бы его до самого Мехико, если бы пришлось.
  
  Мощный двигатель V-10 модифицированного Ford F550 взревел, преодолевая расстояние между Трейси и ее целью.
  
  Хотя дорога была узкой и извилистой, ее навыки вождения сыграли решающую роль, когда она двигалась по грунтовой полосе, с каждой минутой обгоняя идущий впереди грузовик. Помогло то, что террористу было трудно управлять своим транспортным средством, ему приходилось жертвовать скоростью ради безопасности.
  
  Трейси сделала последний поворот, и ее фары осветили заднюю часть убегающего грузовика как раз в тот момент, когда он съехал с небольшого холма. Она последовала за ним, набирая достаточную скорость, чтобы проехать в нескольких дюймах от его заднего бампера.
  
  Ладно, что теперь? Трейси нахмурилась, осознав, что была так сильно сосредоточена на том, чтобы поймать его, что не продумала ничего сверх этого. Дорога была слишком узкой, чтобы прижаться к ней и заставить его съехать с дороги.
  
  О стрельбе в него также не могло быть и речи; мало того, что это была бы напрасная попытка, но ей нужны были обе руки, чтобы управлять рулем. Оставалось сделать только одно.
  
  Снова нажимая на акселератор, Трейси подкралась на расстояние ярда к бамперу другого грузовика, затем рванулась вперед, задев более легкий грузовик своим гораздо более тяжелым транспортным средством.
  
  Пикап мотало из стороны в сторону, пока террорист пытался восстановить контроль.
  
  Еще один должен это сделать… Трейси притормозила и протаранила задний бампер как раз в тот момент, когда они собирались входить в поворот.
  
  Дополнительная сила удерживала первый грузовик на прямой. Он врезался в пустынный кустарник, круша деревья и заросли, когда пропахивал землю.
  
  Хотя Трейси и надеялась опрокинуть его, она не собиралась упускать свое преимущество. Переведя грузовик спецназа обратно на полный привод, она проследовала по следу разрушений на равнину, сканируя твердую поверхность в поисках любого признака его присутствия.
  
  Примерно в двадцати ярдах впереди был пикап, водительская сторона которого была обращена к передней части ее грузовика. Аль-Харзи пытался вернуться на дорогу. Каждая деталь была выделена, как будто грузовик был припаркован при дневном свете, от его покрытых пылью крыльев и окон до лица, смотрящего на нее через окно.
  
  Трейси ухмыльнулась и вдавила акселератор в пол.
  
  Она рванулась вперед, целясь прямо в середину грузовика. Застыв на грани между отъездом и бегством, Сепер предпринял нерешительную попытку убрать грузовик с ее пути, затем нырнул и скрылся из виду за секунду до столкновения.
  
  Большой грузовик врезался в бок пикапа с ужасающим скрежетом сминаемого металла и битого стекла. Это заставило меньшую машину заскользить по земле с достаточной силой, чтобы перевернуть ее, раздавив крышу кабины, когда грузовик завершил свой крен и приземлился на бок, шасси было обращено к ней.
  
  От удара Трейси отбросило в ремни безопасности, она судорожно вдохнула, прежде чем освободиться от ремней и выйти. Ее ребра болели при каждом вдохе.
  
  Снова вытащив пистолет, она приблизилась к месту крушения, все чувства были начеку, ожидая, что он выскочит и попытается что-нибудь предпринять.
  
  Часть ее надеялась, что он это сделает.
  
  Размахивая оружием, Трейси обошла искореженный и помятый капот, первым делом прикрывая пассажирский салон.
  
  Сепер лежал там, наполовину внутри, наполовину снаружи грузовика. Он разбил защитное лобовое стекло, которое одним огромным куском лежало на земле перед ним, но дальше он не продвинулся. Его лицо было кровавой маской, а одна нога была подвернута под него.
  
  Трейси направила на него пистолет, а он уставился на нее в ответ.
  
  На мгновение агент и террорист посмотрели друг другу в глаза.
  
  Затем Трейси слегка опустила пистолет. “Сепехр аль-Харзи, вы арестованы по обвинению в намерении совершить террористический акт против Соединенных Штатов, заговоре с целью совершения террористического акта против Соединенных Штатов и незаконном владении ядерными материалами и оружием массового уничтожения. И к тому времени, когда мы закончим, я уверен, что правительство США придумает еще много обвинений, чтобы навалить на тебя ”.
  
  Сквозь кровь и выбитые зубы Сепер начал хихикать, затем рассмеялся. Трейси позволила ему, полагая, что он достаточно скоро посвятит ее в шутку.
  
  “Глупая американская корова. Американского правительства больше нет. Он был уничтожен. Вашингтон, округ Колумбия....
  
  Нью-Йорк ... теперь весь горит...”
  
  Трейси покачала головой. “Я думал, ты можешь сказать что-то в этом роде. Но ты ошибаешься. Мы остановили вашу ракету, сбили ее в озере в Иллинойсе. У этой бомбы никогда не было шанса уничтожить эти города или где-либо еще. Фактически, мы восстанавливаем боеголовку прямо сейчас. Все кончено ”.
  
  Террорист приподнялся на одной руке. “Ты… ложь... Ты лжешь...”
  
  “У меня нет никаких причин лгать. Ты увидишь, что твоя миссия провалилась достаточно скоро.” Трейси достала пару наручников. “В Вашингтоне есть несколько человек, которым не терпится поговорить с тобой”.
  
  “Ни одна американка не собирается меня арестовывать!” Раненый мужчина схватился за оконную раму грузовика, по-видимому, не обращая внимания на осколки стекла, которые впились ему в руку. Он заставил себя подняться на ноги.
  
  “Встань прямо здесь и подними руки над головой”.
  
  Трейси изменила стойку и прицелилась ему в грудь.
  
  “Ни одна американская шлюха не арестует Сепера аль-Харзи!” Прикусив губу, он сделал шаг к ней.
  
  “Стой, где стоишь!” - Приказала Трейси, наводя на него прицел своего пистолета. “Остановись, или я буду стрелять!”
  
  Сепер сделал еще один шаг, и, делая это, он вытащил левую руку из-за спины, поднимая маленький черный пистолет. Трейси дважды нажала на спусковой крючок своего SIG Sauer, пули вошли в грудь террориста и заставили его рухнуть на капот грузовика. Он попытался поднять пистолет, и Трейси выстрелила еще раз, на этот раз попав ему в шею. Сепехр аль-Харзи соскользнул на землю.
  
  Трейси убрала пистолет в кобуру. “Нет, но тебя убила американка, ты, психованный ублюдок”. Она сделала глубокий вдох и пошла обратно к грузовику, заметив вдали огни остальной части пограничного патруля. Открыв пассажирскую дверь, она взяла телефон и перевернула его.
  
  “Стефани? Это Трейси. Боюсь, тебе это не понравится ”.
  
  Трейси сидела на скамейке в парке, наблюдая, как Дженнифер играет на деревянном оборудовании. Пол несколько минут играл с ней, пока она не присоединилась к большой группе детей на карусели. Затем он позволил ей убежать и вернулся к Трейси. Но каждые несколько секунд Дженнифер оглядывалась, чтобы убедиться, что она все еще там.
  
  Ее обратный рейс приземлился в Вашингтоне двумя днями ранее, но Трейси все еще не привыкла к возвращению. Влажная сырость казалась угнетающей после сухой, жаркой пустыни, а здания и коридоры власти больше не представляли для нее прежнего интереса. Даже когда она смотрела, как Дженнифер смеется, бегает и играет под летним солнцем, даже когда она улыбалась и махала в ответ своему почти пасынку, ее мысли были более чем за тысячу миль отсюда, в заброшенном сарае посреди равнин Техаса.
  
  “Трейси?”
  
  Вздрогнув, она поняла, что Пол стоит рядом с ней и что-то сказал. “Прости, Пол, я был — рассеян”.
  
  “Да, почти таким же, каким ты был с тех пор, как вернулся.
  
  Послушай, я знаю, ты просил меня не совать нос не в свое дело but...is есть что-нибудь, о чем ты хотел поговорить? Есть хоть что-нибудь?”
  
  Трейси посмотрела на Пола, который чувствовал себя уверенно в своей рубашке с короткими рукавами и брюках L.L. Bean, а на ногах у него были кожаные кроссовки. О, Пол, я так много хочу тебе сказать — и так много ты не поймешь, подумала она. Она поменяла позу на скамейке, слегка поморщившись от боли в плече.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “Я в порядке, Пол”. Трейси уставилась на Дженнифер, на ее светлые волосы, сверкающие на солнце, и попыталась запечатлеть образ в своем сознании, чтобы взять с собой, когда она отправится в свое путешествие. “Сегодня я уволился из DHS”.
  
  Брови Пола удивленно взлетели вверх. “Что? Когда ты это решил? Почему ты не поговорил со мной об этом?”
  
  Она повернулась к нему, собираясь возразить, но просто грустно улыбнулась. “Потому что это было не твое решение — оно было моим”. Она опустила часть о том, что Гиллиам заблокировал ее запрошенный перевод в пограничный патруль, сказав ей, что она гораздо более ценна в Вашингтоне. Он что-то неопределенно говорил о переводе в Вирджинию, но она с поразительной ясностью увидела, что он никогда не собирался ее отпускать. Она вытащила второй лист бумаги из папки, положила его на его стол и вышла.
  
  “Это здорово! Позволь мне сделать несколько звонков, и я подумаю о том, чтобы устроить тебе собеседование. Я уверен, что моя компания сразу же возьмет тебя на прицел — что?”
  
  Трейси положила руку ему на плечо, прервав его планы на их будущее на полуслове. “Спасибо, Пол, я ценю твое предложение, но я не заинтересован в продолжении карьеры в Globeview. На самом деле, я вообще не заинтересован в продолжении карьеры в Вашингтоне ”.
  
  Его брови нахмурились. “Не в Вашингтоне?
  
  Что ты имеешь в виду? Ты думаешь отправиться в Лэнгли, поступить на службу в Агентство?”
  
  “Нет, Пол. Я хочу вернуться в Техас, на границу. Я хочу работать там и попытаться помочь найти решение того, что там происходит ”.
  
  Пол уставился на нее, его рот слегка приоткрылся, когда он пытался осознать, что она только что сказала. Ну, кажется, я наконец-то поставила тебя в тупик, подумала Трейси, ожидая его ответа.
  
  “Хорошо, давай поговорим об этом.Ты имеешь в виду временно, верно?”
  
  “Боюсь, что нет, Пол. Я подумываю о том, чтобы остаться там на несколько лет. Ситуация там не изменится за одну ночь. Для этого понадобятся преданные делу люди, которые готовы оставаться рядом и выполнять свою работу ”.
  
  “Господи, ты действительно серьезно относишься к этому. Итак, что это нам дает?”
  
  “Я... не знаю. Это мой выбор, и я не могу просить вас обоих забрать все и переехать туда со мной. Это нечестно по отношению к тебе. Но я чувствую, что это то, что я должен сделать. Мне нравилось работать в службе национальной безопасности, но я всегда чувствовал, что кручу свои колесики и ничего не добиваюсь, увязнув в бюрократии. Эти люди на границе пытаются чего-то добиться, и я хочу быть частью этого ”.
  
  “Трейси, извини меня за прямоту, но ты действительно хочешь патрулировать пустоши на границе, подставляться под пули и спасать людей, которые просто хотят обобрать нашу нацию? Я был в этих пограничных городах — это как шаг назад во времени. Если хочешь чего-то добиться, хотя бы взгляни на Globeview. Они могут разместить тебя по всему миру, если ты захочешь путешествовать, и разместить тебя практически где угодно — даже в Мексике, если это то, чего ты действительно хочешь. Но у тебя было бы больше гибкости в расписании, ты зарабатывал бы намного больше денег и, что самое главное, мы по-прежнему могли бы быть вместе ”.
  
  “Это мило, Пол, но ты уже достаточно беспокоился обо мне, когда я был в Техасе. Как бы ты себя чувствовал, если бы я получил двухлетнее задание в Мехико, или на Филиппинах, или в Колумбии, где постоянно похищают женщин?”
  
  “GSS обеспечивает лучшую защиту, которую можно купить за деньги — вы всегда будете в безопасности. Они действительно хорошо заботятся о своих людях ”.
  
  “А также изолируй их от мужчин и женщин, которые больше всего нуждаются в помощи. Так дела не делаются ”.
  
  “О чем ты говоришь? Это единственный способ добиться успеха - подняться на самый верх, поговорить с людьми, которые принимают решения в правительстве, в политике. Это единственный способ что-то изменить там или где-либо еще ”.
  
  Трейси снова улыбнулась, ничуть не удивленная наивностью своего жениха é.
  
  “Единственная проблема с этим в том, что эти люди склонны позволять власти, которой они обладают, ударить им в голову, и тратят слишком много времени, пытаясь расширить или защитить ее, и все это за счет людей, которым они должны служить. Нет, Пол, я принял решение.У нас с тобой разные представления о том, как добиться цели.
  
  Я устал сидеть в стороне и наблюдать, как другие люди идут на риск. Я хочу вступить в игру ”.
  
  Пол провел рукой по волосам. “И нет никаких причин, по которым ты не можешь сделать это в Globeview”.
  
  Трейси сунула руку в сумочку и достала обручальное кольцо, которое Пол подарил ей полтора года назад, и которое она сняла во время перелета в Эль-Пасо и с тех пор не надевала обратно. Она протянула это ему.
  
  “Мне жаль”.
  
  Пол уставился на это, видя, как все их общие планы и мечты исчезают за золотым кругом. “Я ничего не могу сказать или сделать, чтобы переубедить тебя?”
  
  “Только если ты хочешь бросить все это и пойти со мной”.
  
  Ее яркая улыбка была вымученной, но, тем не менее, она приклеила ее.
  
  Пол встретился с ней взглядом на несколько секунд, по-настоящему обдумывая это, и Трейси обнаружила, что любит его за это еще больше. Но затем он опустил голову и снова посмотрел на игровую площадку. “Я не могу. Я не могу оторвать Дженнифер от школы, от ее друзей, чтобы тащить ее через полстраны.
  
  Развод был достаточно тяжелым для нее, я не мог подвергнуть ее этому, не сейчас ”.
  
  Трейси вложил кольцо ему в руку и накрыл его пальцами. “Твоя дочь сильная, Пол, именно такой, какой ты ее вырастил. Я люблю тебя, и я также люблю ее, но это просто не место для меня прямо сейчас ”.
  
  “Я не могу поверить, что это происходит. Ты уезжаешь на одно полевое задание, а возвращаешься и хочешь бродить там, внизу, как будто ты нашел призвание своей жизни ”.
  
  “Кто знает, Пол? Может быть, у меня есть.” Трейси встала. “Я собираюсь попрощаться с Дженнифер”.
  
  “Возможно, это не лучшая идея —”
  
  “Нет, Пол, это так. Для нее и для меня.” Она наклонилась и поцеловала его в щеку, затем легко в губы. За последние несколько минут его лицо стало еще бледнее, как будто из него выкачали все эмоции. Он сидел на скамейке, оболочка человека. “Мне жаль, мне действительно жаль”.
  
  “Ты и вполовину не так сожалеешь, как я”. Он посмотрел на нее с печальной усмешкой.
  
  Трейси повернулась и пошла через парк, осторожно ступая по слою древесной коры, покрывавшей игровую площадку.
  
  Она знала, что это прощание будет чрезвычайно болезненным, но это должно было быть сделано.
  
  ТОЙ НОЧЬЮ ТРЕЙСИ пыталась собрать свои вещи и не сломаться, но когда она поняла, что трижды сложила и перепаковала содержимое одного чемодана, она сделала перерыв и села за кухонный стол, опустив голову на руки. Она отключила телефон, не желая, чтобы Пол пытался связаться с ней. Она знала, что всю оставшуюся жизнь часть ее всегда будет задаваться вопросом, что могло бы быть, если бы она осталась и создала семью с Полом и Дженнифер.
  
  Даже при том, что она знала, что принимает правильное решение, ее сердцу требовалось время, чтобы смириться с этим фактом.
  
  Электронное чириканье вывело ее из задумчивости. Вытирая глаза, Трейси рылась в сумочке, пока не нашла сотовый телефон из ФБР. Она щелчком открыла его.
  
  “К-алло?”
  
  “Трейси? Это Стефани Касселл. Я застал тебя в неподходящий момент?”
  
  “Нет, это нормально”. Трейси сделала глубокий, прерывистый вдох и откинулась на спинку сиденья. “Я просто заканчивал кое-какие дела здесь, в городе”.
  
  “Да, я слышал о твоей отставке”.
  
  Трейси нахмурилась. “Я не знал, что слухи распространяются так быстро”.
  
  “Как я уже говорил ранее, есть некоторые вещи, которые наше правительство может делать довольно хорошо — например, передавать информацию об определенных людях тем, кто в ней больше всего нуждается. Если ты не возражаешь, что я спрашиваю, каковы твои планы?”
  
  “Я собирался вернуться к границе, чтобы попытаться вызвать там пост помощи”.
  
  “Это очень похвально с твоей стороны. Ты пойдешь на службу в таможню и пограничную охрану?”
  
  “Честно говоря, я еще не думал так далеко вперед — сначала я как бы сжигаю мосты здесь”.
  
  “Я понимаю”. И странная вещь заключалась в том, что Трейси была абсолютно уверена, что Стефани точно поняла, что она имела в виду. “Я не думаю, что мы могли бы встретиться — в конце концов, я должен вернуть этот телефон. И у меня есть возможность, которую я хотел бы тебе предоставить ”.
  
  “В любом случае, спасибо, но меня не интересует еще одна правительственная работа”.
  
  “Хорошо, я надеялся, что ты это скажешь”.
  
  Слова, сказанные Трейси на ухо, заставили ее нахмуриться еще больше.
  
  “Боюсь, я не понимаю”.
  
  “Ты очень храбрый человек. Требуется огромное мужество, чтобы вот так уйти от всего, что ты знаешь, и встретиться лицом к лицу с неизвестным будущим. И вот почему я хочу поговорить с тобой лицом к лицу в последний раз. Я хочу предложить тебе совершенно особую возможность помочь людям, многим, многим людям ”.
  
  “Как?” Спросила Трейси.
  
  “Я бы предпочел не вдаваться в это прямо сейчас. Вот что я тебе скажу, почему бы нам не собраться вместе на ужин сегодня вечером, и я мог бы объяснить более подробно?”
  
  “Я не знаю — это не предложение от правительства? Я думал, ты из ФБР?”
  
  “Нет, это не предложение от правительства, и я, возможно, немного ввел тебя в заблуждение по этому поводу. Но я был бы признателен за возможность объяснить свои действия, а также рассказать вам больше о том, что я могу вам предложить ”.
  
  “Еще один вопрос, прежде чем я отвечу тебе — могу ли я быть размещен на границе США и Мексики?”
  
  На другом конце провода послышался смешок. “У нас там трое штатных оперативников, и я уверен, что они были бы рады нашей помощи”.
  
  “Хорошо, давай соберемся вместе, и ты можешь сказать мне, как ты собираешься дать мне шанс спасти мир”,
  
  Сказала Трейси.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"