Гарднер Джон : другие произведения.

Янтарная девятка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  
  Янтарная девятка
  
  
  
  Джон Гарднер
  
  
  
  
  
  ПРОЛОГ
  
  МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ЗАСЕКРЕЧЕНО
  
  
  
  Длина ножа была ровно 20,32 сантиметра. В самом широком месте — возле костяной рукояти — его длина составляла 1,27 сантиметра, а лезвие было зачернено над коптящей свечой, так что не было опасности, что его блеск будет заметен в темноте. Солдат так и не узнал, что произошло. Всего секунда невообразимой боли, пронзающей спину. Насколько он знал, это мог быть сердечный приступ. Не было времени даже закричать.
  
  Человек, которого они называли Фентос, сожалел о том, что ему пришлось убить солдата, но он хорошо спланировал — выбрал ночь, когда этот конкретный человек был на дежурстве. Солдат, у которого, как известно, здесь много врагов, уже был дисквалифицирован за то, что находился вдали от зоны строгого режима. Утром, когда его найдут, его смерть будет списана на внутренний инцидент.
  
  Фентос оттащил тело за наклонную стену бетонного бункера. Стена приютила их, живых и мертвых. Спрятаться на мгновение было облегчением. Ночь была милосердно холодной — восточный ветер дул с моря, завывая вокруг мостовых в полутора милях от нас на плоском участке суши. Это был вечный звук этой дикой местности, который достигал стратосферы: звук, который Фентос унесет с собой в могилу, — завывание ветра вокруг мостовых, песня сирены. Фентос прижался к стене. Далеко —среди скопления хижин, которые были экспериментальной секцией, — заработал ракетный двигатель. Вероятно, проверка на всю ночь. Зверь ревел до рассвета, выплевывая свой огромный лист пламени на металлический щит, пока тот не раскалился добела.
  
  Фентос посмотрел на свои часы. Одиннадцать пятьдесят пять. Время перебираться в бункер. Он медленно обогнул угол стены. Шквал легкого снега ударил ему в лицо, обжигая, как пригоршня крапивы. Вниз по ступенькам и вверх к стальной двери, которую еще несколько мгновений назад охранял солдат. Он двигался осторожно и с точностью, рожденной многочасовыми терпеливыми репетициями с секундомером. Он должен был пройти через дверь ровно в одиннадцать пятьдесят восемь. Светящаяся стрелка на циферблате его наручных часов дернулась к минуте. Фентос надавил на ручку и навалился плечом на дверь. Большая металлическая плита не двигалась. Две секунды. Затем она бесшумно качнулась под его весом. Дверь главной комнаты слежения — в дальнем конце бункера - была открыта, чтобы позволить персоналу слежения сменить вахту. Все двери в бункере управлялись одним и тем же выключателем. У Фентоса было две минуты. Электронные замки были отключены на две минуты во время смены персонала.
  
  По коридору и через дверь справа. В длинную ячейку, которая была хранилищем программ. Он подошел к ряду металлических стеллажей, которые занимали дальнюю стену. Двадцать секунд. Указательный палец в перчатке скользнул по пронумерованным биркам над стойками. Он остановился на требуемом серийном номере. Тридцать секунд. Он проверил номер. Тридцать пять секунд. Рука скользнула в стойку и сняла металлическую катушку. Сорок секунд. Дубликат уже был извлечен из внутреннего кармана его куртки. Фентос переключил катушки. Пятьдесят секунд.
  
  Теперь, подойдите к дальнему концу комнаты. Та же процедура со вторым серийным номером, который они ему дали. Восемьдесят секунд. Последняя проверка, чтобы убедиться, что две катушки для программирования надежно закреплены в сетчатом контейнере, вшитом в его куртку. Восемьдесят пять секунд. Подойди к двери. Выход. Дверь закрыта. По коридору. Выход. Закрыть. Прислонись к стене. Дыши глубоко. Через нос. Даже на холоде он сильно вспотел. Выход. Выход — с запасом времени. Сто пятнадцать секунд. Сто двадцать секунд. Жужжание, когда в действие вступили электронные замки . Закрой сейф. Никаких тревожных звоночков. В комнате слежения новая смена расположилась перед экранами своих радаров и компьютерами — запертые на ночь.
  
  У главных ворот охранник кивнул, взял его идентификационный пропуск со следами перфорации и скрытым проволочным рисунком и ввел его в контрольно-пропускную машину. Загорелся зеленый огонек. ОК. Охранник знал его достаточно хорошо, но он строго придерживался обычной системы безопасности — она была надежной.
  
  ‘ Спокойной ночи, капитан Фентос, ’ сказал охранник.
  
  Фентос кивнул. В своей обычной угрюмой манере. Охранник смотрел, как коренастая маленькая фигурка вразвалку удаляется по дороге к офицерским казармам, и у него возникали дурные мысли. Ветер завывал в такелаже мостков. Ракетный двигатель продолжал реветь, и две жизненно важные катушки ленты были на пути из страны.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  КРАСНАЯ ЦЕЛЬ: ЛОНДОН
  
  
  
  БОЙСИ ОУКС выжал сцепление, перевел рычаг переключения передач на вторую, отпустил сцепление и сильно надавил на педаль тормоза. Длинный сексуальный белый нос модели 4.2 E-type скользнул в опасной близости к заднему крылу серого фургона Ford — собственности непомерно дорогого кутюрье с Бонд-стрит. Бойзи озвучил маловероятный уклонистский акт против министра транспорта. Справа таксист ухмылялся из своего такси: во взгляде читалось "б-л-о-о-д-у к-а-п-и-т-а-л-и-с-т". Слева молодая женщина за рулем синего спортивного NSU Prinz изучила свои тени для век и обнаружила, что они не подходят. Бойзи взглянул в зеркало заднего вида. В ней стоял грязный радиатор, на котором поблескивало хромом слово BEDFORD.
  
  Мостин был прав. Только упрямый дурак стал бы ездить на "Ягуаре" от Чешем-Плейс до Уайтхолла и обратно, утром и вечером, в таком потоке машин. Жестяная фаланга машин продвинулась вперед на два ярда и снова остановилась.
  
  ‘Сгноить министра! Ему придется уйти! ’ сказал Бойзи.
  
  ‘Эй, приятель, тебе следовало бы обменять это на мотороллер", - крикнул таксист. Бойзи притворился, что не слышит. Так продолжалось шесть месяцев. Застрял в пробке ночью и утром — чувствуя себя набитым придурком со свернутым зонтиком и котелком с изогнутыми полями на пассажирском сиденье, — а потом весь день застрял в Мостине. Шесть месяцев. Это была тяжелая зима. Оглядываясь назад, Бойзи не мог решить, что было меньшим злом — столкнуться лицом к лицу с ужасами и личным обманом оперативной жизни или бесконечной придирчивостью личного помощника второго по старшинству.
  
  После американской эскапады Мостин прижимал Бойси к себе, как будто цепями.
  
  ‘Шеф говорит, что тебе пойдет на пользу, если заклинание действительно сработает здесь, в штаб-квартире Департамента, старина Бойзи", - сказал он, когда Бойзи доложил о возвращении из отпуска.
  
  Разочарованный Бойзи пробормотал: ‘Что как? Твой главный козырь?’
  
  Мостин выдавил из себя лукавую улыбку. ‘Ментальное бичевание больше по моей части. Тебе уже следовало бы это знать, парень.’ Улыбка была сшита из нейлона Bri. Набор безупречно ухоженных ногтей покоился на темно-сером фланелевом рукаве Бойзи.
  
  ‘Ты придешь ко мне. Как мой личный помощник, ’ сказал Мостин. ‘Разве это не будет супер?’
  
  Итак, началась зима, и Бойзи ежедневно ездил в здание Уайтхолла. Прошел месяц, прежде чем он смог занять обычное парковочное место. Даже это было в добрых пяти минутах ходьбы от массивных распашных дверей, которые вели в скучное, непривлекательное фойе, со вкусом оформленное в зеленых тонах Министерства труда и выложенное плиткой в стиле туалетов, которое служило фасадом для штаб-квартиры британского департамента особой безопасности.
  
  Утренний распорядок редко менялся. Через фойе, кивнув швейцару. В лифт с постоянной пометкой "НЕ РАБОТАЕТ". Вставьте ключ в дверь в задней части лифта и пройдите в синюю приемную Wilton — хром и стекло, полосатое освещение и смелая абстракция Пола Кли. Кивни секретарше в приемной. В лифт и вверх — мимо зала общей информации на первом этаже и операционного зала на втором — на третий этаж: представительская зона.
  
  Для Бойзи быть личным помощником Мостина было все равно что жить в камере вечной смерти. Никогда не зная ни минуты душевного покоя. Постоянно беспокоюсь и прислушиваюсь к шагам за дверью. Все утверждали, что Мостин был великолепным профессионалом, но он также был человеком, движимым дьяволом садизма. Уже много лет Бойзи был любимой навязчивой идеей Мостина — главным образом потому, что Бойзи Оукс был одним из немногих мужчин, которым, сами того не ведая, удалось по-настоящему взволновать Мостина. Это было понятно. На момент его вербовки Бойзи был самым крутым парнем, с которым когда-либо сталкивался 2 I / C. Когда Департамент имел отчаянно нуждаясь в ком-то, кто прореживал бы сорняки рисков для безопасности, Мостин, в своем всемогуществе, выбрал Бойзи, обучил его, покрыл его пластиковым налетом почти искушенности и отправил на поле боя в качестве дубинщика, личного палача, который преследовал смерть по коридорам подрывной деятельности. Само существование Бойзи в Департаменте было обузой. В те первые дни, когда Бойзи работал главным ликвидатором, Мостин прекрасно понимал, что его собственная голова мягко скатилась бы с политической гильотины, если бы истинная природа занятий Бойзи когда-либо становилась достоянием общественности. Шеф никогда бы не признал ответственность. Владеть смертоносным оружием (как Boysie) с разрешения правительства - это одно, говорил себе Мостин. Владеть им без официального разрешения было совсем другим делом. Шли годы, и Мостин все больше беспокоился. Временами ему даже было трудно поверить, что дерзкий и бесхитростный Бойзи мог с такой легкостью избавить от смерти. В конце концов, было облегчением обнаружить, что обстоятельства вынудили отстранить ‘Л" (обозначение Бойзи в службе безопасности) от выполнения заданий по ликвидации.
  
  Если бы Мостин только знал это, никто не был счастливее от такого поворота событий, чем Бойзи. Избавиться от призрачного статуса убийцы без портфолио было его несбыточной мечтой с тех пор, как начался весь этот кошмар. И все же смена работы не принесла облегчения его личному страху и глубоко укоренившейся ненависти к Мостину, который, казалось, все еще считал себя богом-кукловодом Бойзи. Что касается Мостина, Бойзи все еще оставался главной проблемой, которая играла в прятки с его совестью, вырывая его из сна и вызывая нервные расстройства, подобных которым Мостин никогда не знал. Бойси в полевых условиях — даже на самой простой курьерской работе — может вызвать серьезные сомнения и необъяснимую головную боль.
  
  Держа Бойси рядом, в пределах видимости и слышимости, Мостин надеялся оставить тень своих глубоких чувств ответственности по отношению к этому человеку. На самом деле назначение помощником прокурора во 2 I / C только ухудшило ситуацию. В тесном контакте друг с другом странные отношения любви и ненависти начали подниматься до своего полностью воспламеняемого потенциала. В течение недели сам факт присутствия Бойзи начал выводить Мостина из себя. Затем он начал исследовать неэффективность руководства ‘L’. Бойзи отреагировал неловкостью, став похожим на быка, и нанес удар Мостину, совершив небольшие акты насилия: например, переставил бумаги и украшения на обычно безупречном столе 2 I / C. После чего Мостин вставил ботинок. Он изводил Бойзи, действовал ему на нервы, используя все известные ему уловки. И познания Мостина в трюках были значительными. Он слыл одним из лучших следователей в своем деле.
  
  Каждый вечер по дороге домой, расстроенный пробками, Бойзи садился в "Ягуар" и перебирал события дня. Чтобы развеяться, он использовал свою старую уловку — методично проклинал Мостина чередой непристойных и уместных ругательств. Это редко приводило к тому, что ему не удавалось прочистить мозги и немного смахнуть чувство унижения и проигрыша, которое было его обычным состоянием после нескольких часов, проведенных с полковником Джеймсом Джорджем Мостином. Когда разум был в более ясном состоянии, он мог бы затем перейти к изобретению резких возражений на комментарии, которые в течение нескольких часов работы были односторонними и резкими — в пользу Мостина. Но сегодня вечером, в окружении водителя такси и дамы с проблемой туши для ресниц, Бойзи внезапно понял, что этот день был другим. Вчера весь ад был выпущен на свободу. Но сегодня жизнь была почти идиллической.
  
  Возможно, подумал Бойзи, это была весна. Конечно, день был более теплым. Девушка из Records выглядела более пышногрудой. Сок поднимался. В обеденный перерыв он заметил, что в Сент-Джеймс-парке появились бутоны. Возможно, Мостин был влюблен. Сложные и довольно спиралевидные связи Мостина с противоположным полом редко можно было назвать ‘любовными похождениями’. На самом деле они были больше похожи на ‘любовные разборки’. И все же, насколько Бойзи было известно, в последнее время он часто встречался с Джанет Скампини, моделью — и там было много Джанет Скампини, на которую можно было посмотреть.
  
  Этот ход рассуждений автоматически перенес мысли Бойзи к Элизабет. Бойзи улыбнулся. Элизабет была единственной стоящей вещью во время великой тяжелой зимней битвы с Мостином. Но тогда Элизабет была особенной, что о чем—то говорило, поскольку вкус Бойзи на женщин относился к классу гурманов. Его особый образ жизни вывел его в очень специализированную сферу. Блондинки, брюнетки, рыжеволосые, высокие, извилистые, гибкие, великолепные, с хорошими связями, покрытые мехом, сшитые на заказ, умные, интеллигентные и исключительно желанные. У Бойзи были они все. Они приходили и уходили, яростно, тихо, напевая, смех и слезы. Но за последние два года Бойзи всегда возвращался к Элизабет. Что бы еще ни происходило (или заканчивалось), Элизабет была где-то на заднем плане — едва исполнилось двадцать пять, невысокая, курносая, привязанная к своей работе машинистки в Торговом совете и без претензий на утонченность. Элизабет была жива, и со своим Бойзи никогда не приходилось притворяться или скрывать свои самые мучительные страхи. По летним выходным они проводили время в Котсуолдсе, среди сухих каменных стен и широких полей ячменя. Когда они были вместе в Лондоне, они не встречались в любимых отполированных барах Бойзи или сверкающих синтетических холлах отелей. Вместо этого они обнаружили затерянные места и безмолвные вещи. Бойзи никогда не думал об их отношениях как о любви — скорее, как о серии мирных перерывов между открытиями, приправленных прекрасными моментами, которые были чисто физическими. Что касается Элизабет, она обожала Бойси и приходила как стрела, когда ее звали. На этот раз ей позвонили как раз перед Рождеством.
  
  Оглушительный звук клаксонов пробудил Бойзи от грез наяву. Движение снова пришло в движение, и БЕДФОРД, казалось, пытался проложить себе путь по сдвоенным выхлопным трубам. Ягуар, мурлыкая, двинулся вперед, направляясь к Чешем-плейс и Элизабет.
  
  Бойзи насвистывал вступительную фразу из Третьей оперы Бартока для фортепиано с оркестром, нажимая на клавишу Йеля. Токи из " " Брубека соскользнула с проигрывателя, а интерпретация Бойзи заставила Бартока проиграть по очкам. Элизабет была на кухне, сражаясь с Клементом Фрейдом.
  
  ‘Как тогда поживает моя старая миссис Битон?" - выпалил Бойзи.
  
  ‘“Не перемешивайте рис, пока он не сварится и на поверхности не появятся равномерно расположенные углубления с косточками!”‘ Элизабет внимательно прочитала воскресное цветное приложение, прислоненное к газовой плите. ‘Не имеет значения, помешиваю я или нет. На мне все равно становится сыро.’
  
  ‘Опять не вечер палочек для еды, не так ли?’ Бойзи зарылся губами в ее короткие черные волосы и нежно прикусил сзади шею. Элизабет все еще была сосредоточена.
  
  ‘Паэлья. “С рыбой или любыми ракообразными, которых вы пожелаете добавить”, - написано здесь. Что означает ту роскошную банку крабового мяса, которую ты копил.’
  
  "Но это Приятного существования Крэба Ньюбурга. Ты все испортишь. Это было на случай дождливых дней.’
  
  ‘Сегодня утром лил дождь. Кишела.’ Она повернулась и обвила руками его шею. ‘Разве сегодня утром не было многолюдно, дорогой?’
  
  "Моя чертова банка крабов Ньюбурга. Я приберегал это, ’ Бойзи ухмыльнулся и поцеловал. Бурная реакция. Затем Элизабет отстранилась.
  
  ‘Ты не можешь", - сказала она. ‘В любом случае, я хочу поговорить с тобой. Это довольно важно.’
  
  ‘ О? - спросил я. Бойзи позволил вывести себя из кухни и подвести к шезлонгу longue — "одному из самых впечатляющих предметов мебели, когда-либо изобретенных", - как кто-то однажды написал.
  
  ‘На самом деле, дорогая, это немного серьезно’. Она стояла перед ним, расставив ноги. Глаза открыты на максимум, маленький вздернутый носик сияет над почти негроидными губами.
  
  ‘Стреляй’. Бойзи изобразил понимающую улыбку.
  
  ‘Это немного сложно ...’
  
  ‘Кто эта собака? Я высеку его кнутом.’
  
  ‘Нет, пожалуйста, Мальчик. Я думаю, что я беременна.’
  
  ‘Ты - это что!’ Что-то вроде прерывистого рева. ‘Что? Ты снова думаешь, что беременна? Это уже три раза за три месяца. Каждый месяц у нас одна и та же история, и каждый месяц один и тот же ответ - два дня спустя: “Дорогая, я ошибалась, я все-таки не беременна”.‘
  
  ‘Ну что ж’. Надутый.
  
  ‘ Да. Что ж. Не будь недоделанной, Лиз. Ты знаешь, что ни у кого в Отделе никогда не было девушки в клубе. Это немыслимо. Просто так не бывает. Ты когда-нибудь знал, что такое случается? Даже с действительно потрясающими парнями этого не происходит. Неписаный закон. Вы никогда не слышали, чтобы Дик, или Джеймс, или Гарри вводили девушку в курс дела. Теперь приготовь паэлью.’ Он встал, развернул ее за плечи, легонько шлепнул по ягодицам, затем снова сел, размышляя о феномене хорошего настроения Мостин. Приятность Мостина в течение дня заставляла его чувствовать себя более неловко, чем Мостин при полном словесном расколе. Это не могло быть ни весной, ни любовью, решил он. Зная Мостина, это просто должно было быть что-то более зловещее.
  
  Телефон зазвонил, когда они сели ужинать. Звонок, казалось, приобрел необычно резкие нотки. Бойзи знал, кто на другом конце провода, еще до того, как услышал в наушнике приглушенный акцент, слегка изменившийся сам по себе.
  
  ‘ Я? ’ спросил Мостин.
  
  ‘Да’. - осторожно.
  
  ‘Ты сегодня ушел из офиса немного шустрым, старина’.
  
  Ну что ж, подумал Бойзи, это не могло длиться вечно. Это был Мостин, которого он знал.
  
  ‘Ты сказал, что собирался на совещание с шефом. Ты сказала, что опоздаешь, ’ попытался он.
  
  ‘Так я и сделал, но это не значит, что ты должен начать смотреть на часы, не так ли? На самом деле я надеялся, что это подождет до утра. Это “давление”, старина.’
  
  Бойзи, казалось, потерял дар речи. Прошло много времени с тех пор, как он слышал слово ‘давление’. В старые времена это было его кодовое оповещение о том, что ‘убийство’ неизбежно.
  
  - Это что? - спросил я.
  
  ‘Давление. Настоящий Маккой ...’
  
  ‘Но ты сказал. Ты обещал. Ты сказал, что мне не придется делать ничего подобного снова. Ты сказал, что никогда.’
  
  ‘Теперь не начинай сбрасывать старую шерсть. Я ничего не обещал. Я сказал, что надеюсь, что ты не понадобишься в этом качестве — после Короны, когда твое прикрытие было раскрыто. Я не хочу, чтобы ты это делал. Но другого пути нет. Извините, что отрываю вас от других маленьких планов, но это Красная мишень.’ Красный был префиксом особой срочности.
  
  ‘Но как насчет моей замены. Только на днях ты говорила мне, как ты была счастлива с ним. Пытаешься подколоть меня. Я не делал ничего подобного два года. У меня закончилась практика. Будь я проклят, если собираюсь сделать это сейчас.’
  
  ‘Ты же не хочешь разорвать свой контракт с нами, старина? Дерзкая подлость, что бы это значило. Заключение. Отвратительные сырые камеры. Надзиратели властвуют над тобой. Если бы ты придерживался программы обучения в департаменте, вместо того чтобы все время быть в консорциуме, ты бы чувствовал себя намного лучше - и я бы тоже.’
  
  На одиноком телефонном кабеле повисла тишина. Разум Бойзи разгонялся до 120 миль в час по трассе малого радиуса. Мостин снова заговорил.
  
  ‘Дело в том, что твой сменщик подхватил легкий грипп. Промочил ноги на прошлой неделе в Шотландии. Вы, должно быть, читали об этом. Этот бедный маленький военно-морской атташе в отпуске из посольства в Белграде. На отдыхе на рыбалке. Он тоже промок. Много места в национальных и около десяти дюймов в вечерних новостях Глазго.’ Теперь Мостин ворковал. Затем тон изменился. ‘Послушай, парень, если ты не явишься на инструктаж в течение получаса, я тебя заберу. Я собираюсь овладеть тобой по самую рукоятку. Мы проведем с вами лечение Гая Фокса - и вы знаете, что случилось с Гаем Фоксом.’ Бойзи действительно знал, что случилось с Гаем Фоксом, во всех отвратительных подробностях. Мостин был вполне способен проделать с ним то же самое — с обрезками.
  
  ‘Ты со мной, “Л”? Будь хорошим парнем и двигайся. Ты должен быть на самолете первым делом утром.’ Линия оборвалась с резким щелчком, растворившимся в звуке набора номера.
  
  ‘О Боже", - богохульствовал Бойзи.
  
  Элизабет сидела и смотрела на него, ее глаза задавали дюжину вопросов.
  
  ‘Все это происходит", - сказал Бойзи. ‘С моей удачей ты могла бы все-таки забеременеть’.
  
  ‘Ты должен снова уйти’. Заявление. Голос Элизабет ровный и бесстрастный.
  
  Бойзи кивнул. Его разум превратился в набор рук — костлявых и тянущихся, хватающихся за соломинки идей, шарящих, пытающихся сплести их в единое целое.
  
  ‘Тогда я лучше вернусь в Хаммерсмит", - сказала Элизабет, глядя на свою нетронутую паэлью, которая застывала на тарелке в твердый разноцветный комок.
  
  ‘Да’. Далеко отсюда, не с ней. Тогда ‘Да, я полагаю, что так. Но не сегодня вечером. Мне нужно выйти, но я вернусь. Я уезжаю завтра.’
  
  ‘Ты не можешь мне сказать?’ Это было просто что-то сказать. Она знала его достаточно хорошо, чтобы заметить нарастающую волну беспокойства. Элизабет, как правило, никогда не допытывалась. Смутно она знала, что работа Бойзи была связана со скрытностью, но лучше было оставаться в неведении о деталях. Бойзи покачал головой.
  
  ‘Мостин!’ Он говорил как чернокнижник-любитель, готовый проткнуть булавками пластилиновое чучело.
  
  ‘ Лучше позвони Сэнди и скажи ей, что я вернусь в лачугу завтра, ’ сказала Элизабет. Она заставила себя издать небольшой взрывной звук смеха. ‘Это потрясет ее. Она будет полночи на ногах, стирая мои вещи, которые были на ней.’
  
  ‘ Ни на минуту. Мне придется воспользоваться телефоном.’ Он протянул руку, но аппарат зазвонил прежде, чем он дотянулся до трубки.
  
  ‘Hallo.’
  
  ‘Ты еще не ушел, мальчик? Давай, парень, я уже в пути. - голос Мостина пронзает его ухо, как клинок. Затем щелчок и звуковой сигнал набора номера. Бойзи посмотрел на свои часы.
  
  ‘О боже!’ Это была почти настоящая молитва. Почему у него не хватило смелости приступить к специальному инструктажу сейчас, встретиться лицом к лицу с Мостином и сказать ему правду? Сколько раз он пытался сказать ему и потерпел неудачу. Он должен был знать, что однажды это случится снова — все эти нервы, неуверенность и факт смерти захлестнули его. Времени оставалось все меньше. Они не дали бы ему шанса поразмыслить над моралью этого. Экшен. Он должен был предпринять какие-то действия.
  
  ‘Возвращаемся к старой рутине", - пробормотал он. Необъяснимым образом цветной фильм вспыхнул на узком экране его разума. Двойное действие — соломенные канотье, белые фланелевые костюмы, полосатые блейзеры и вращающиеся трости на фоне раскрашенного декора, а публика ревет от восторга. В первом ряду партера сидел Мостин и смеялся как сумасшедший. Двойной акт проходил через мягкое шарканье туфель. Фантастическая камера в его голове сомкнулась на проворных ногах и проследила вверх, к лицам. В двойном действии участвовали он сам и Гриффин. Он должен был заполучить Гриффина. Господи, помоги нам, возможно, он вышел из бизнеса. даже сменил свой адрес. Коронет интрижка. Два года назад. С тех пор он видел Гриффина всего один раз. Солнечный день в Уинчкомбе — во время одной из их экспедиций в Котсуолдс. Они смотрели на церковь. Одна из горгулий напомнила ему кого-то. Идя по дорожке между телами, похороненными под бетжеманскими надгробиями — Элизабет смеялась над какой-то шуткой (о горгулье?) — Он поднял голову и увидел приближающегося к ним Гриффина. Они посмотрели друг на друга, и на какое-то мгновение Бойзи показалось, что бывший владелец похоронного бюро собирается что-то сказать. Но Гриффин был профессионалом, настоящим старым актером в своем жутком ремесле. Он даже не кивнул. Неуверенность преследовала его в течение двух недель, откладываясь в его подсознании, пока он не был почти убежден, что Гриффина кто—то нанял — возможно, Мостин - чтобы положить всему конец. Чтобы отнестись к нему серьезно.
  
  Бойзи все еще держал телефонную трубку в руке. Старая процедура после ‘срочного’ звонка. Позвони Гриффину, встреться с ним, договорись о сделке, ткни пальцем в клиента и оставь ужас Гриффину. Затем расплата. Это был заключенный по субподряду ликвидационный двойной акт, над которым Бойзи работал в Департаменте в то невероятное время, когда его естественное отвращение к смерти в любой форме не позволяло ему на самом деле выполнять заключительные моменты заданий на убийство. И это все еще было тайной Бойзи. У Бойзи и Гриффина.
  
  В животе у него было ощущение, что это касата из семейного набора, когда он набирал номер, возвращающийся к нему как к старому, надежному другу. Кто-то поднял трубку на другом конце провода, и незнакомый ему голос, молодой и женский, продиктовал номер.
  
  ‘ Мистер Гриффин, ’ сказал Бойзи. ‘Могу я поговорить с мистером Гриффином?’
  
  Он не должен бояться. Ооо, это ты зовешь?’
  
  Бойзи проигнорировал вопрос. "Когда ты ожидаешь его возвращения?" Это довольно срочно.
  
  ‘Любой ручной нью-рили’.
  
  Какой отталкивающий акцент, подумал он. В Бойси были вколоты большие дозы высокомерного отношения Мостина к своим собратьям-мужчинам. Большую часть времени он держал их на расстоянии, но в такие моменты, как этот, они, булькая, вырывались на поверхность, все вкрадчивые и ехидные.
  
  ‘Не могли бы вы передать ему сообщение?’
  
  ‘Да’.
  
  Обычно Бойзи не стал бы так рисковать, но другого выхода не было.
  
  ‘Не могли бы вы сказать ему, что звонил мистер Оукс - О-А-К-Е-С. Он будет помнить меня. Мистер Оукс. Скажи ему, что я должен срочно его увидеть. Это бизнес. Если бы он позвонил мне, как только вернется. Он знает номер. Мне нужно выйти, но здесь кто-нибудь будет. Хорошо?’
  
  ‘Все в порядке. Ты скажешь ему.’
  
  ‘Спасибо тебе’.
  
  ‘Это все?’
  
  ‘ Да. Большое тебе спасибо. Спасибо тебе.’
  
  ‘Бэй-бэй’.
  
  ‘Бэй-бэй", - передразнил Бойзи, когда очередь разрядилась. Звучит так, как будто старина Гриффин развращал Дилли. Прости, любимая Лиз. Это абсолютный ад. Мостин - это ...’
  
  ‘Я знаю, мальчик. Я знаю, кто такой Мостин. Ты мне уже говорил.’
  
  ‘Да’. Бойзи встал.
  
  ‘Могу я разогреть для тебя паэлью?’
  
  Бойзи не смог бы проглотить предварительно переваренную булочку для ванны, приготовленную инвалидом, не говоря уже о острой паэлье.
  
  ‘Я не очень голоден, дорогой. В любом случае, мне пора идти. Королева страны, как сказал бы мой милый босс.’
  
  Он вышел в холл и натянул на плечи тяжелое замшевое автомобильное пальто с меховым воротником.
  
  ‘Ты прекрасно выглядишь, дорогая", - сказала Элизабет, изображая легкомыслие и любовь.
  
  Но Бойзи был окутан пеленой личных страданий.
  
  ‘Тебе далеко еще идти, мальчик?’
  
  ‘Что, теперь? Сегодня вечером? Или завтра?’
  
  ‘Завтра’.
  
  ‘Не знаю. Пока нет. Дальше, чем я, черт возьми, хочу, где бы это ни было.’
  
  ‘Я буду здесь, если понадоблюсь тебе, когда ты вернешься. Ну, в любом случае, в хаммерсмитской лачуге ...’
  
  ‘ В твоем плюшевом домике на окраине, да?
  
  ‘Если я тебе понадоблюсь. Ты позвонишь, как только...’
  
  Бойзи обнял ее. ‘Конечно, Лиз. Как только я вернусь. Но я увижу тебя позже сегодня вечером.’
  
  ‘Это было супер. Последние несколько недель.’
  
  ‘Я знаю. Извини за это. Ты не представляешь, как мне жаль. Тогда увидимся позже.’
  
  Она кивнула и потянулась, чтобы поцеловать его. Сорок пять секунд контролируемого эротизма, затем, особенно смущенный, Бойзи глубоко вздохнул и вышел из квартиры.
  
  В считанные секунды он снова вернулся.
  
  ‘Ради всего святого, Лиз, я чуть не забыл’.
  
  Она подбежала к двери.
  
  ‘Кто-нибудь будет звонить. Парень по имени Гриффин. Не передашь ли ты ему, что мы должны срочно встретиться. Сегодня вечером. Я буду курсировать вверх и вниз по мосту Ватерлоо в ... ’ Он посмотрел на часы. Семь-десять. Лучше оставить достаточно времени. ‘ Между полуночью и часом. Я должен увидеть его, я позвоню тебе, чтобы проверить, звонил ли он. Хорошо?’
  
  ‘Хорошо. Но это немного, ну, немного драматично, не так ли? Совсем на тебя не похожа, дорогая.’
  
  ‘Нет", - твердо сказал Бойзи. ‘Нет. Это ни капельки не похоже на меня.’
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  ЗОЛОТАЯ ЧЕШУЙКА: ЛОНДОН
  
  
  
  В театре начинало нарастать движение, и начался дождь — тротуары Риджент-стрит были усеяны упакованными в пластик человеческими пакетами, пытающимися остановить пустые такси, которые с шипением проезжали мимо, направляясь к секретным местам назначения. Витрины "Либерти" готовились к весеннему приливу — расчлененные манекены, обнаженные или приколотые булавками к платку, грустные и униженные среди надменных маленьких леди и артистичных джентльменов. На Оксфорд-стрит пластиковые пакеты и движение стали плотнее, дождь — более позитивным, размывающимся в промежутках между ритмичными взмахами дворников на ветровом стекле. Бойзи проклинал то, что ему пришлось проделать долгий путь. У Марбл-Арч он вырулил на E-type в правый ряд. Эджвер-роуд. Дом лотоса. Витрина магазина, пестрящая антикварными доспехами. Прейди. Улица—грязные ворота на запад - слева. Специальный брифинг справа, за табачной лавкой, почти на границе, где Эджвер-роуд превращается в Мейда-Вейл. Проведение специального брифинга вдали от штаб-квартиры Департамента было частью долгосрочной политики Мостина по децентрализации, направленной на то, чтобы запутать оппозицию и другие правительственные разведывательные ведомства. Это также придавало жизни привкус "плаща и кинжала": то, что, по мнению многих старых мастеров, покинуло Департамент после войны.
  
  Серебристо-серый "Бентли" заместителя командира был припаркован через дорогу от табачной лавки — слишком близко к задней части алого "Мини". На заднем стекле Mini была наклейка с надписью ‘Возвращайся домой, Марплс — все прощено’. Бойзи подвел "Ягуар" на расстояние трех дюймов от "Бентли", едва не превратив бутерброд из трех автомобилей. Он надеялся, что Мостин хотел уйти в спешке. Была бы сцена. Заглушив двигатель, Бойзи достал пачку сигарет с фильтром "Кинг сайз" Бенсона и Хеджеса, прикурил одну и вышел под дождь. Это испортит замшу, подумал он, шлепая по дороге. Внешний вид магазина не был заслугой его владельца, образцы были покрыты слоем пыли. Среди них Бойзи заметил несколько брендов, которых не было в продаже с его детства.
  
  Табачная лавка Блора открылась.
  
  "У меня не осталось ни золотой чешуйки", - сказал он, выполняя ритуал с улыбкой узнавания.
  
  "Мне нужны не золотые чешуйки. Я хочу несколько фирменных блюд, ’ как попугай повторил Бойзи.
  
  ‘Приятно видеть Ергейна", - сказал Блор, закрывая за ними дверь и направляясь в заднюю часть магазина. Специальный брифинг представлял собой небольшую белую комнату, обставленную четырьмя стульями, раскладным столом WD, зеленым металлическим шкафом WD и неуместным синим телефоном. С потолка свисала одинокая 40-ваттная розетка.
  
  ‘Однажды ночью кто-нибудь проверит этот шаблон распознавания, и остроухий полицейский арестует его по обвинению в торговле наркотиками", - сказал Бойзи.
  
  ‘Ну, это буду не я, парень. Садись, у нас много дел.’
  
  Мостин не отвернулся от стола, на котором в полной готовности стояли проектор Eumig Mark и программа просмотра слайдов. Короткие, седеющие вьющиеся волосы, подстриженные близко к голове, маленькие руки, покоящиеся на паре желтых папок, Мостин был аккуратным, сообразительным представителем постоянного правящего класса. Мальчики, которые, как Брук, жили вечно — несмотря на всеобщие выборы и смену кабинета.
  
  Парень сел. Один из безликих приспешников Мостина материализовался из мрака и расположился рядом с аппаратом.
  
  ‘ Слайд первый, ’ отрезал Мостин. На экране появилась картинка. - Знаешь его? - спросил я.
  
  Лоб Бойзи наморщился, изображая беспокойство. ‘Я знаю это лицо, но...’
  
  ‘Ты не можешь вспомнить название. Я бы хотел, чтобы ты остался с правительством, Мальчик. В конце концов, их ошибки - это наш хлеб с маслом. Это мистер Уильям Пентон, член парламента.’
  
  ‘Вестминстерский вундеркинд’.
  
  ‘Не те слова, которые я бы выбрал, но они подойдут’.
  
  "Так его называет Daily Express’.
  
  ‘Да’. Высшее существо. ‘Хорошо? Красная мишень L.27 Уильям Фрэнсис Пентон. Родился в 1928 году. Получил образование в Оксфорде. Когда-то преподавала экономику. Крайне левые наклонности. Пришел в политику благодаря блестящей тактике дополнительных выборов 1953 года в Беттлфилде. Амбициозный. Высока вероятность того, что кабинет сформирует последнее правительство. К счастью, премьер-министр последовал нашему совету — для разнообразия. Возмущение в популярной прессе, с которой он всегда был заодно.’
  
  ‘Пентон передал’.
  
  ‘Что-то в этом роде. Заботится о публичности. Чаровница и предательница. Высокая одноразовость. Уже довольно давно переправляю простые вещи — в основном торговую информацию. Но скоро его вызовут на прием. На этот раз не могу предотвратить это — вот причина спешки. Они объявят об этом в течение нескольких дней. Мы сидели над этим долгое время, и я не хочу, чтобы меня заставляли ковылять в FO с досье на данном этапе. Эти новенькие думают, что знают все. Не хочу столкновения.’
  
  Бойзи понимающе кивнул и выдавил остатки "Бенсона и Хеджеса толщиной в четверть дюйма в жестянку из-под табака, которая служила пепельницей. Мостин продолжил.
  
  ‘Другая трудность в том, что какой-то идиот предоставил ему доступ к секретным материалам. Пока ничего страшного, но это несколько повышает срочность. Ты хочешь осмотреть его?’
  
  ‘На самом деле не имеет значения, что я говорю, не так ли? Ты все равно покажешь фильм.’
  
  ‘Не будь таким, как тот мальчик. Я просто хочу, чтобы вы получили некоторое представление о его привычках. Может помочь тебе выбрать наилучший способ. Мостин сделал паузу и пристально посмотрел на Бойзи, левый уголок рта которого сильно дернулся вверх.
  
  ‘Ты немного нервничаешь, не так ли?’ Голос Мостина звучал спокойно, как у врача с нервничающим пациентом перед операцией.
  
  ‘Так что будь чертовски резок. Вы упомянули о загранице. Что утром мне нужно было лететь на самолете. Я имею в виду, я предполагаю, что это за границей. Какое отношение к этому имеет заграница?’
  
  ‘В свое время, дорогой мальчик, все откроется. Просто откинься назад и смотри красивые картинки. Вы занимаете самые дорогие места.’
  
  Двойная функция. Вкус-месяца-крови, - пробормотал Бойзи.
  
  Мостин кивнул в сторону тени, нависшей над его локтем, Бойзи поднял взгляд. Этот человек был типичным для многих подобострастных сенешалей, которых Мостин, казалось, постоянно вызывал для записей или GIR. Он был одет, отметил Бойзи, в ливрею государственной службы высшего звена — полосатые брюки и черная куртка придавали мужчине нормальность, которая была почти зловещей. Лицо ничего не значило. Бойзи, вероятно, видел его раньше в качестве личного помощника Мостина, но ни у кого из мальчиков на побегушках 2 I / C не было лиц, которые можно было бы запомнить. Для Бойзи одной из неприятных вещей в последние шесть месяцев стало откровение о том, что демократия по-прежнему была всего лишь благочестивой надеждой: министерство иностранных дел, министерство внутренних дел и их различные вспомогательные ведомства контролировали сеть безжалостных интриг, по сравнению с которыми старое ОГПУ выглядело до странности похожим на клерикальное общество сплетников. За белыми воротничками и котелками таких безвкусных людей, как этот помощник, скрывалась глубокая политическая злоба.
  
  Eumig зажужжал, и Уильям Пентон, пойманный в ловушку на легковоспламеняющихся 8 мм, сделал несколько шагов. Фильм был похож на любой другой фильм об опознании, который Бойси когда-либо видел. Было хорошо известно, что в IFU работало множество молодых людей, которые не смогли добиться успеха в авангардно-охраняемом мире художественных фотографий, отсюда и странные снимки, на которых запечатлена крепкая фигура Пентона, пробивающегося сквозь толпы покупателей, и его лицо, зажатое между пальцами какой-то неопознанной женщины. Бойзи сидел неподвижно и делал вид, что сосредотачивается. Давным-давно он научился искусству усваивать факты, которые понадобятся Гриффину, отбрасывать мусор, выглядеть заинтересованным и делать комментарии такого рода, которые, скорее всего, заставят Мостина подумать, что ‘L’ был настоящим профессионалом и гордился своим искусством. Фильм подошел к концу, и 40-ваттный включился снова.
  
  ‘Ну, по крайней мере, ты узнаешь его, не так ли?’
  
  ‘Где мне установить контакт?’ Бойзи подумал, не звучит ли его голос подозрительно деловито.
  
  ‘ А! ’ Мостин открыл самую верхнюю желтую папку, на которой лежали его руки. Бойзи мельком взглянул на авиабилеты.
  
  ‘Друг Пентон дважды в год уезжает из страны". - Голос Мостина звучал неоправданно лениво. ‘Он человек привычки. Не самый безопасный атрибут для диверсионного агента. Всегда ходит в одно и то же место — мы думаем, он встречает там контакт. Мы знаем, что у него есть номерной банковский счет.’
  
  ‘Швейцария?’ - переспросил Бойзи с тем, что выглядело как великолепная сообразительность. На самом деле он обратил внимание на приземистую крылатую стрелу, символ Swissair на билетах.
  
  ‘Прямо в точку, парень. Ты смышленый парень. Локарно, на озере Маджоре в кантоне Тессин—Тичино, если вы местный и говорите по-итальянски. Знаешь это?’
  
  ‘Только с постеров’.
  
  ‘Das Tessin die Sonnenstube der Schweiz,’ Mostyn’s accent was beyond reproach.
  
  ‘Да, было бы здорово", - сказал Бойзи, пытаясь выглядеть знающим.
  
  "Всегда останавливается в Пальмире. Шикарно. Общество гастрономов и все такое. Уехал сегодня вечером, должен вернуться через десять дней. Улыбка Мостина была улыбкой букмекера, когда подошли все посторонние. ‘Было бы лучше для всех, кого это касается, если бы он не возвращался’.
  
  ‘Приезжаешь в веселую, исполняющую йодль Швейцарию, а заканчиваешь тем, что получаешь альпеншток в кашу’.
  
  ‘Вот что мне в тебе нравится, Мальчик. Твоя утонченность. Ты никогда не боишься показать черты своих мерзких предков-крестьян.’ Он пролистал файл. ‘Нет времени придумывать тебе прикрытие. Вы забронировали номер в отеле Palmira на свое имя. Просто веселый человек, который хочет сбежать. Пытался упростить задачу и пересадить вас на рейс в Цюрих, но ничего не вышло. Лучшее, что мы можем сделать, – это сыграть Лондон-Базель. Ты едешь дальше на поезде. Маршрут.’ Он просмотрел отпечатанное на машинке расписание, скользя шелковистым пальцем вниз по колонке времени и справочных номеров, пока говорил. Рейс SR 115 авиакомпании Swissair завтра в 08.40. Боюсь, винтокрылый самолет, так что вы не сможете сесть до 11.00. Выезжайте из Базеля поездом в 12.41 — терминал BEA—Swissair находится прямо рядом с железнодорожной станцией. Прибудьте в Локарно около 17.30 — одна пересадка в Беллинцоне. Тогда ты предоставлен сам себе. Лучше задержись на пару дней после аварии. Если вам это нужно, мы всегда можем отправить вам телеграмму с отзывом — заболела сестра или что-то в этом роде. Если тебе это нужно. Хорошо?’
  
  ‘О'кей", - сказал Бойзи без особого энтузиазма. Его разум устремился вперед. Он должен был связаться с Гриффином сегодня вечером.
  
  ‘Мне нет необходимости говорить вам, что мы не хотим никакой суеты с местными. Просто помни, что это Швейцария. Полезная нейтральная территория для всех.’
  
  ‘Теперь я могу идти’.
  
  Мостин вздохнул. ‘Сынок, ’ сказал он с огромным терпением, ‘ это твой первый за два года. Тогда твое прикрытие было разрушено. Помнишь?’
  
  Бойзи вспомнил: вместе с обычной слюной у него во рту появился неприятный солоноватый привкус.
  
  Для вашего душевного спокойствия было бы лучше, если бы вы потратили немного времени на ознакомление с известным противостоянием на местах, которые вы собираетесь освещать. Если ты увидишь кого-нибудь из них, или если у тебя будет хоть малейшая причина думать, что тебя обнаружили, двигайся, как после передозировки каскары.’
  
  ‘Скорость узлов", - сказал Бойзи, зная, что малейший намек на противодействие, вероятно, заставит его броситься на землю, как кролика на исходе двенадцатизарядного патрона.
  
  ‘ Все здесь, ’ Мостин подвинул продолговатые, тонкие авиа- и железнодорожные билеты к Бойзи. ‘Боюсь, эконом и 2-й класс, но отель хороший. И у тебя может быть столько времени, сколько захочешь, чтобы изучить это.’ Он указал на другую желтую папку. Имена, фотографии, все остальное. В полном порядке. Вбей в свою голову как можно больше. Мой друг останется с тобой, пока ты не закончишь. Он относит это обратно в Records. Затем обычная тренировка. В Оружейной комнате дежурит кладовщик, а ночной клерк будет заниматься бухгалтерией — обычное заморское пропитание, я добыл его на две недели. Список дел вместе с билетами.’
  
  Бойзи почувствовал, как в левой части его рта снова заиграли желваки. Было бы странно, если бы он не потратил по крайней мере час на просмотр файла. Затем ему пришлось бы пойти в штаб-квартиру и забрать свое оружие и наличные. С самого начала Мостин беспокоился о том, что Бойзи вооружен, и разрешал ему пользоваться официальным оружием только в рабочем состоянии. Элизабет ждала в квартире. Господь знал, где был Гриффин. Одно было несомненно, Уильям Пентон был в Локарно и все равно что мертв. Но кто, черт возьми, собирался его убить?
  
  ‘Ваша система контактов будет стандартной. Я не собираюсь заставлять тебя возиться с шифрами. Позвони по телефону или телеграфируй, используя подтекст, и постарайся не делать это слишком очевидным, старина. Пожалуйста. Ты можешь быть Роджером, а я буду дядей, как обычно. В рабочее время соедините меня с Бейсуотер-хаусом. Ты знаешь номер, не так ли?’ Покровительственный.
  
  ‘58367.’
  
  ‘Хорошо. Воспользуйтесь телефоном-автоматом или телефоном в барах. Не отель.’
  
  ‘Я знаю, как это делается’.
  
  ‘Удачи, парень. Мне сказали, что Озеро Маджоре лучше всего весной.’ Мостин был у двери.
  
  ‘Иди и устрой веселый галоп’. Но заместитель командира уже ушел.
  
  Бойзи закурил сигарету и открыл папку.
  
  ‘Не мог бы ты, приятель, выйти отсюда и передвинуть свой четырехколесный секс-символ’. Мостин вернулся, сдерживая ярость. ‘Я бы хотел доехать до штаба на машине’.
  
  - Ты имеешь в виду "Ягуар"? О боже. Кто-то заблокировал тебе выход? ’ спросил Бойзи, сама невинность.
  
  Пять минут спустя Бойзи вернулся к швейцарскому досье, друг Мостина безмятежно сидел в углу комнаты, стараясь быть незаметным. Досье было на редкость подробным: три страницы аккуратного краткого изложения отношений между Департаментом и швейцарскими властями, а также напоминания о ценности страны как почтового пункта и платежной станции. Остальная часть файла содержала все известные подробности о оппозиционных силах, базирующихся в Швейцарии. Бойзи пролистал страницы, время от времени останавливаясь, чтобы взглянуть на фотографии.
  
  ‘Это целая куча комиксов ужасов", - сказал он вслух.
  
  ‘ Вы что-то говорили, сэр? ’ переспросил полосатые штаны.
  
  ‘Я сделал", - сказал Бойзи с дружелюбной мягкостью. ‘Это то, что я ловлю себя на том, что делаю’. Он начал читать — больше для того, чтобы скоротать время, чем для того, чтобы снабдить себя информацией.
  
  Тридцать восемь минут кружились вокруг тонкой золотой цепочки на левом запястье Бойзи, прежде чем телефон издал звук, похожий на ‘Подушечку для улюлюканья’. Полосатые брюки по-кошачьи прыгнули на стол.
  
  ‘‘Allo!’ Сказал он в трубку. Его измененный голос, подумал Бойзи. Голос вернулся к нормальному для следующих предложений. ‘Да, сэр, он все еще здесь’. Затем Бойзи: ‘Вас вызывает номер два на линии, сэр’.
  
  Бойзи взял трубку. ‘Л", - сказал он, и его голос звучал очень компетентно.
  
  ‘ Как дела, малыш? - спросил я.
  
  ‘Я как раз почти закончил’.
  
  ‘Хорошо. Зайди, пожалуйста, в мой кабинет, когда закончишь с оружием. Я буду ждать тебя.’
  
  ‘Ничего не случилось?’ У Бойзи внутри все затрепетало.
  
  ‘Только один маленький момент, который мы должны прояснить, прежде чем ты уйдешь’.
  
  ‘Это не займет много времени, не так ли?’
  
  ‘Не должен так думать. Прыгай сюда, это хороший парень.’
  
  Линия оборвалась, и к тревожному пазлу добавился еще один кусочек, который рассыпался и восстановился в нервной системе Бойзи. Всякий раз, когда Мостин делал неожиданное, Бойзи начинал воображать, что игра окончена.
  
  Дождь прекратился, и Mini уехал, оставив E-type одинокой белой историей успеха на краю тротуара.
  
  ‘Возможно, вы могли бы подбросить меня обратно в штаб’. Безликий сжимал желтую папку.
  
  ‘Ужасно сожалею. Нет места. Машина под завязку набита снаряжением, ’ без сожаления солгал Бойзи.
  
  Ассистент был выведен из себя. ‘О’. С таким же успехом он мог бы сказать: "Ну что ж, если ты так относишься’.
  
  ‘Прости. Я, пожалуй, пойду.’
  
  ‘Да, сэр. Я схожу за трубкой.’
  
  ‘Вот и все. Будь там в мгновение ока.’
  
  Бойзи добрался до штаб-квартиры через Парк-лейн, Гросвенор-плейс и Викторию. Телефонный звонок занял у него всего пару минут. Лиз явно не хотела общаться. Гриффин звонил и будет там. Гриффин сделал бы это, он был уверен в этом. Гриффину пришлось бы это сделать, даже если бы это означало больше денег, чем в прежние времена. Должно было стать облегчением узнать, что он мог, по крайней мере, связаться с Гриффином: что он увидит его сегодня вечером. Но так же быстро, как исчез один тик беспокойства, его место занял другой.
  
  ‘Увидимся позже, дорогая", - сказал он Элизабет. Элизабет не ответила. ‘Пока-пока, малыш". Это было все, что она сказала. ‘ О, черт, ’ простонал Бойзи, внезапно почувствовав усталость. ‘Если это не одно, черт возьми, дело, то совсем другое. Мне никогда не следовало вступать.’ Он свернул на Уайтхолл. ‘Не стоило, черт возьми, вступать’.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  РОЗОВАЯ ХОЗЯЙКА
  
  
  
  ЗМЕИНЫЕ БЕДРА был на дежурстве в приемной, когда Мостин вернулся в штаб. Змеиные бедра была пепельной блондинкой с фантастической походкой. Мужчины клялись, что действительно слышали, как вздыхают ее бедра, задевая друг друга, когда она проходила мимо. Цикл вращения ее туловища заставил бы позеленеть опытную танцовщицу живота.
  
  ‘ Шеф на месте, сэр. Хотел бы видеть вас немедленно.’ Она оторвала взгляд от "Мэри Клэр", которую небрежно просматривала под настольной лампой с золотым абажуром.
  
  - Долго ждал? - спросил я. Мостину нравилось знать такие вещи.
  
  ‘Только что вошли, сэр. Казался немного не в духе.’
  
  Черт возьми, подумал Мостин. Он кивнул и вошел в лифт.
  
  Шеф был в полном вечернем костюме — с украшениями. На его столе было чисто, за исключением вечной бутылки Chivas Regal, двух бокалов (один полный), Palma Supreme, догорающей в тяжелой латунной пепельнице, и толстой розовой папки, которая зловеще лежала рядом с бутылкой виски.
  
  ‘ Выпейте, ’ приказал Шеф, уже наливая, когда Мостин вошел в комнату. ‘ И сядь.’
  
  Мостин сидел и ничего не говорил.
  
  ‘Обычно не обсуждают ваши специальные операции, Номер два. Твое проклятое дело. Хотя должен предупредить тебя об этом. Возможно, я смог бы помочь. Погибающий СБ вытащил меня из израильского посольства.’
  
  - Особый отдел? - спросил я.
  
  ‘Прямо в середине ужина. Лучший шалете, который я когда-либо пробовал. Один кусок мяса, вот и все, что у меня есть — после замечательного стейка.’
  
  ‘Кошерный, конечно’.
  
  ‘Не будь дураком, Номер Два. В любом случае, СБ показывает бледную руку дружбы. Великолепно. Никакого сотрудничества с их стороны из года в год, за исключением тех случаев, когда они хотят что-то сделать. Сказал премьер-министру только на прошлой неделе — на рабочем ужине — что подам жалобу. Сказал ему все начистоту. Видел это раньше?’ Он подтолкнул розовую папку через стол. Розовый был цветом для надписи "В ожидании". Засекречена’. На бирке было два слова: "Помощница по хозяйству’. Мостин пододвинул его к себе и открыл.
  
  ‘Это один из наших, не так ли? Не могу сказать, что видел это раньше.’
  
  ‘Нет. Ты бы тоже не стал. Я сидел над этим. Держу наблюдение кратким, как вы могли бы сказать. Har-har.’
  
  Господи, подумал Мостин, надеюсь, он не слишком часто проделывает подобные вещи. Когда номинальные руководители начинают по-настоящему работать, все может пойти наперекосяк.
  
  ‘ Ты разобрался с этим делом Пентона? ’ вопрос шефа был неожиданным. Мостин чувствовал себя не так легко, как весь день. Пауза была слишком долгой.
  
  ‘ Извините, что спрашиваю. ’ сказал Шеф с оттенком сарказма. ‘Твой парень на него запал? Направляешься в Пентон?’
  
  ‘Об этом позаботились’. Мостин был осторожен. Шеф редко говорил открыто о политике ‘смертельных’ заданий, хотя вся идея впервые зародилась в его пропитанном виски и грогом, воспаленном морской лихорадкой старом мозгу.
  
  ‘Ходят слухи, что Пентон уехал в Швейцарию", - сказал Шеф.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Ло-кровавый-карно’.
  
  ‘Да, сэр’. Это становилось серьезным. Шеф, очевидно, держал руку на пульсе больше, чем Мостин полагал.
  
  ‘Фред-кровавый-Куно", - сказал Шеф, думая, что это была бесконечная шутка. ‘Твой человек идет туда, номер два?’ Снова наступила пауза. У Старика был игривый юмор, который Мостина возмущал. Если кто-то и должен был колоть людей, то это был Мостин, и ему не понравилось подобное обращение. Шеф снова заговорил.
  
  ‘Все в порядке. Я должен знать. Что делать с этим.’ Он указал на розовую папку.
  
  ‘Боюсь, наш постоянный клиент нездоров’.
  
  ‘Нездоровится?’
  
  ‘Сильный насморк’.
  
  Шеф булькнул. Чувак, к чему клонит Отдел "Трусиков для трахающихся девственниц"? Не на дежурстве из-за сильной простуды. Кастрированные глазные яблоки! ‘
  
  ‘Он действительно очень нездоров. ‘Я’ взяла верх.’
  
  ‘О, неужели он?’ Слова были произнесены (единственное подходящее слово) с тем, что авторы женских журналов называют презрением. Мостин почувствовал, как отвратительная липкая рука бедствия шарит у него на затылке. Это начинается, подумал он. Нелепая нервозность, которая охватила его, когда Бойзи был на поле.
  
  ‘Вы всегда проявляли большое доверие к ‘Л’, сэр’.
  
  ‘Да’. Шеф сменил тактику. ‘Я вижу, у нас в Швейцарии только один ровер. Где он?’
  
  ‘Шаффхаузен, по довольно деликатной финансовой сделке’.
  
  ‘ Это расплата. Скажи, что ты имеешь в виду, Номер два.’
  
  ‘ Это расплата. В любом случае, он скорее интеллектуал, чем ...’
  
  ‘Тяжелый. ДА. Возможно, тебе понадобится кто-то еще, чтобы осмотреть Ло-кровавого-карно. Кто-то другой, кроме ‘Л’. Не знаю. Тем не менее, тебе лучше передать все это "L". Не хочу, чтобы он действовал вслепую. Выпей еще и послушай.’ Бокалы были вновь наполнены, и Шеф заговорил. Пока он говорил, Мостин все глубже и глубже погружался в состояние страдания. Он отправлял Бойзи в область, изобилующую неприятными возможностями.
  
  
  
  *
  
  
  
  Политика департамента диктовала, что оперативникам, вооруженным для полевых работ, должно выдаваться оружие, происходящее из страны, в которую они направлялись. Призом Бойзи за эту поездку стал уютный Neuhausen SP47 /8. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы пройти инициацию. Бойзи довольно хорошо знал Browning HP35, и когда вы знакомы с HP35, вы не можете сильно ошибиться с SP47 / 8.
  
  Бойзи нес оружие, патентованную кобуру, коробку патронов и запасной магазин, когда пересекал пустой внешний офис, который вел во внутреннее святилище Мостина. Его нервы были немного спокойнее. Логика подсказывала ему, что Оружейная палата не выдала бы оружие, если бы что—то повлияло на его будущее — или прошлое - в Департаменте.
  
  ‘Входи, старина’. Мостин снова стал дружелюбным. Улыбка на морде тигра. В системе Бойси запищали предупреждающие сигналы.
  
  - Выпьешь? - спросил я.
  
  ‘Нет, спасибо’. Парень ведет себя уклончиво. Мостин глубоко вздохнул и открыл рот, как будто хотел что-то сказать, затем остановился. Бойзи сел, и Мостин снова повторил процедуру открывания рта. На этот раз слова вырвались сами.
  
  ‘Бойзи, старина’. Он использовал голос кремового фуэте. ‘Кажется, в районе цели наблюдается небольшая активность оппозиции. Уверен, что не хочешь чего-нибудь выпить?’ Бойзи покачал головой. Он знал маленькую игру 2 I / C. Мостин продолжил. ‘Ничего общего с "убийством", вы понимаете, но Шеф очень хочет, чтобы вам сообщили. Просто чтобы ты мог держать глаза и уши открытыми, что-то в этом роде.’
  
  ‘О, да", - сказал Бойзи, не убежденный. Розовая папка с надписью "Помощница по хозяйству" лежала на столе между ними. Тогда введу тебя в курс дела.’
  
  ‘Vistavision, цветной со стереосистемой’. Бойзи становился все смелее. Мостин посмотрел на него так, словно пытался решить, использовать ли ему клеймо или бастинадо. В конце концов он пошел на компромисс и улыбнулся.
  
  ‘Ты знаешь, в какую переделку попадает Министерство внутренних дел из-за пропавших инопланетян?’ Он сделал паузу, достаточную для того, чтобы Бойзи кивнул. "Существует постоянная связь с Интерполом и Специальным отделом, но знаете ли вы, что каждый год здесь пропадает около 100 девушек по хозяйству? Обычно появляется снова, допущен. Немного напуган. Некоторые из них внезапно забеременели.’ Мостин откинулся назад, изображая директора. Бойзи снова начал беспокоиться. Там была та милая норвежская девушка. Как ее звали? Хедда какая-то. Габлер? Нет, это был старый Ибсен. В любом случае, он не видел ее целый год. "Похоже, - сказала Мостин, вся такая грушевидная, - что нас интересуют пятнадцать девушек по хозяйству, которые ушли в самоволку из Лондона за последние два года. В основном немцы, двое шведов, один швейцарец. Не спрашивай меня почему, но СБ считает, что мы должны проявить интерес — ты же знаешь, они мало что выдают.’
  
  - Пятнадцать девушек по хозяйству? Могли бы сформировать международную команду по регби?’
  
  ‘Давай не будем легкомысленными, сынок. Ни у кого из них нет записей о подрывной деятельности или полиции. Никаких дружеских связей. Никакой связи вообще, кроме способа их исчезновения. У всех приличное прошлое, все приезжают сюда работать в респектабельные дома. Схема одинакова для всех. Девочка остается примерно на шесть месяцев. Идеальное сокровище, пока однажды утром хозяйка дома не просыпается, а ее маленькая помощница-иностранка исчезла. Никаких объяснений. Ничего. Мадам связывается с агентством — все агентства чистят как моющие средства, на случай, если вы подумали спросить.’
  
  ‘ Я не был.’
  
  Агентства связываются с родителями девочки, и, ура, все хорошо. Они получили телеграмму от своей дорогой дочери, в которой говорится, что она несчастлива и направляется домой. Укажите даже номер рейса или время поезда. Но жены филле нет ни в самолете, ни в поезде. И это последнее, что мы слышали.’
  
  ‘Они забирают свои вещи?’
  
  ‘Одежда? Да, к ним прилагается все снаряжение. У Интерпола был след по всей этой истории с такси — последний раз его перехватили около шести недель назад — но пока ничего. Это было еще десять дней назад. Неподтвержденная идентификация в Беллинзоне — недалеко от того места, куда вы направляетесь. Мостин перегнулся через стол и пристально посмотрел в глаза Бойзи в одобрительной манере человека, наделенного властью. ‘Идентификация была произведена вчера днем. Девочку вытащили из озера. Утонул. Это определенно. Она одна из пятнадцати. Karen Schport. Мать вдова, повторно вышла замуж за командира крыла королевских ВВС десять лет назад. Дислоцируется в Западном Берлине.’
  
  Заместитель командира открыл файл. У каждой девушки была личная страничка — стандартный бланк для записей с фотографией размером 24 на 14 дюймов в верхнем правом углу. Любая из них могла бы сделать глянцевые снимки для девочек. Они были пронумерованы от одного до четырнадцати. Пятнадцатый был удален из файла. Мостин бросил его на стол. Она вращалась на полированной поверхности и закончилась перед Бойзи, боком на. Бойзи поднял трубку. Karen Schport. Возраст 23 года. Рост 5 футов 6 дюймов. Вес 119 фунтов. Глаза смотрели на него с фотографии., которые вам ни о чем не говорили. К бланку был прикреплен телетайпный отчет. Тело было найдено на пристани в Бриссаго на озере Маджоре. Смерть от утопления не более чем за двадцать четыре часа до этого. Отчет был ужасно подробным. После медицинского описания, от которого у Бойзи скрутило живот, пошли личные вещи. Светло-голубое дневное платье из натуральной шерсти с глазами паспортного типа от Ланцетти label. Хлопковый бюстгальтер и брюки в клетку (без этикетки производителя. Расследование продолжается). Без чулок. Без обуви. Одна серебряная цепочка на запястье с прикрепленным к ней серебряным медальоном (диаметр 2,8 сантиметра). Рисунок: крылатый конь с шеей и головой орла на обоих лицах. Бойзи оторвал взгляд от папки.
  
  ‘Что, черт возьми, это ...’
  
  ‘Это имеет отношение к нам? Я говорил тебе, Мальчик, ты знаешь столько же, сколько и я. СБ играет это прямо с сисек. Некоторое время назад предупредили шефа и сказали, что у них есть основания полагать, что оппозиция замешана в этом.’
  
  У него были основания полагать. Напыщенные болваны.’
  
  ‘Согласен, старый фрукт. Но если Редленд приложил руку к делу, то в этой части света может быть тепловато, и вы бы не хотели, чтобы мы выслали вас без всякого предупреждения, не так ли?’
  
  Бойзи выглядел недовольным.
  
  ‘Вот что я тебе скажу", - сказал Мостин, - "Шеф просто хочет, чтобы ты держал глаза открытыми для любой из пролетевших птиц. Мы также можем попросить вас вернуть некоторые вещи девушки.’
  
  ‘У нее, черт возьми, все, бедный ребенок. Платье, пара трусиков, бюстгальтер и браслет.’
  
  ‘Ах да, но это было бы неплохим маленьким прикрытием для местных властей, не так ли? Причина, по которой ты вообще здесь. Это только возможная побочная проблема. Твоя задача - поймать друга Пентона. Иди и приведи его, парень. ’ голос Мостина звучал спокойно. В глубине души он знал, что отправить Бойзи в теплую зону - все равно что сунуть аэрозольный баллончик в разожженную духовку. Ты должен был вызвать какую-то реакцию. ‘Просто будь готов. Настоящие бойскаутские штучки, да?’
  
  ‘Теперь я могу идти?’ Бойзи все еще переживал из-за Гриффина и Элизабет.
  
  ‘Ты сегодня ужасно спешишь. Гнездо остывает или что-то в этом роде?’
  
  ‘Теперь посмотри сюда’.
  
  ‘Сэр’. Лезвие бритвы сквозь бальзу. Парень сдулся. С Мостином ты просто не смог бы победить.
  
  ‘Я думаю, ’ сказал Мостин тридцать секунд спустя, ‘ что вам лучше сесть и запомнить физиогномики юных леди. Будь начеку.’ Он встал и начал медленно идти к двери. Выключи свет, когда закончишь, и передай дело маленькой заднице в приемной. Я скажу ей, что ты будешь через час или около того. После сегодняшней ночи ты станешь ходячей добычей информации, не так ли? Наш эксперт по Швейцарии и скандалу вокруг au pair. Приступай к делу, мальчик.’ Он закрыл дверь. Секунду спустя он открылся снова. ‘ Счастливого пути, малыш, ’ сказал Мостин без улыбки, - приведи его в порядок, ладно? Мило и мирно. И остерегайся девушек—
  
  
  
  Пятнадцать девушек по хозяйству ухаживают
  
  Один сделал последний шаг
  
  И,,.
  
  
  
  Довольно хороший что? Пока, пока.’
  
  Бойзи, человек, который ненавидел насилие, мог убивать с радостью.
  
  
  
  *
  
  
  
  Было десять минут первого ночи, когда Бойзи начал свой второй круг по мосту Ватерлоо, направляясь на юг. Гриффин ленивой походкой брел по тротуару, идя против движения. Он сел на пассажирское сиденье со множеством гримас и некоторым количеством звуков боли, и Бойзи направил машину к вокзалу Ватерлоо и круглосуточному буфету.
  
  Они пили свой мутный сладкий чай в тишине, бросая друг на друга лукавые взгляды через стол с пластиковой столешницей, который они были вынуждены делить с парой средних лет, которая перестала разговаривать во время дневных покупок около пяти часов дня. Гриффин выглядел более преуспевающим, чем Бойзи его помнил.
  
  Его одежда была посвежее, и он, казалось, отказался от отвратительных раскрашенных галстуков. Пара в конце концов ушла.
  
  ‘Прошло много времени, мистер Гриффин", - сказал Бойзи.
  
  ‘Да, шеф, и я, наверное, нахожусь здесь по праву. Боже, какая мерзкая холодная голова.’
  
  Бойзи чувствовал, что проваливается сквозь стул, хотя и не мог понять причину.
  
  ‘По сезону", - весело сказал он.
  
  ‘А", - сказал Гриффин без особого удовольствия. "Что я могу для вас сделать, ден, мистер Оукс?" Арестованный уорд, твой первый отец де прайс, уб. Какие будут накладные расходы и все такое.’
  
  ‘О, все будет в порядке", - сказал Бойзи с некоторым облегчением. ‘Говорят, что в южной Швейцарии очень приятно в это время года’.
  
  Гриффин оживился и стал выглядеть счастливым. Сделка, очевидно, должна была состояться.
  
  Бойзи вернулся в квартиру около 1.30. На прикроватном столике была записка. Я ненавижу прощания. Позвони мне когда ,-сказалон. Всех люблю и благодарю. Элизабет.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  КОРИЧНЕВЫЙ КАРЛИК: БАЗЕЛЬ
  
  
  
  ПОСЛЕ кошмара перелета из Лондона в Базель Бойзи оказался не готов к удару по телу, ожидавшему его на 10-м пути станции SBB в Базеле.
  
  На самом деле его не тошнило в самолете, но было то же самое старое чувство морального, физического и ментального распада, когда двое ворчливых Пратта и Уитни увеличили обороты винтов, и толстый Convair Metropolitan покатился по седьмой взлетно-посадочной полосе, наконец, выбив почву из-под колес, чтобы, пульсируя, подняться в воздух.
  
  Более двух часов Бойзи сидел (отказавшись от завтрака, состоявшего из кофе, булочек, джема и завернутого в фольгу Грюйера), напрягая слух до предела, прислушиваясь к малейшему изменению высоты звука или синхронизации двигателей. Даже самые незначительные удары в воздушном кармане воспринимались его телом с нарастающим страхом. В какой—то момент - вскоре после взлета — в качестве бравады он открыл Daily Express только для того, чтобы обнаружить, что смотрит на рекламу VC 10 от BOAC на полстраницы. Знающая блондинка надулась со страницы. Внизу надпись гласила, что опыта".
  
  ‘О боже, ’ простонал Бойзи, ‘ сделай мне одолжение’. Он закрыл глаза, открыв их снова, чтобы увидеть что-то более по своему вкусу. Через проход на своем месте лениво растянулась стройная девушка, подол ее костюма Courreges белого и лаймового цвета задрался высоко и, надеюсь, приоткрыл пару длинных, провокационных ног. Один локоть покоился на подлокотнике, ладонь обхватывала ее подбородок, пальцы плавно касались того, что выглядело как тонкая линия подбородка. Профиль был смелым, почти классическим — не красивым, потому что ноздри слишком сильно расширялись, а глаза были чуть больше, чтобы придать полный баланс чертам. Ее брови были выщипаны и придали ей профессиональный темный изгиб, контрастирующий с волосами цвета ржавчины, спадающими до самого затылка и уложенными с небрежной элегантностью. Она также отказалась от завтрака, но в неопределенной, отстраненной манере, которая указывала на человека, окруженного аурой озабоченности.
  
  Предостерегающий набат начал отдаваться в черепе Бойзи. Что-то в ней есть. Одну за другой его мозг пролистал фотографии четырнадцати девушек по хозяйству. Ответ отрицательный. Рыжеволосая девушка полезла в сумочку за сигаретами. Автоматически, как заправский официант, Бойзи зажал зажигалку — серебряный "Мастер ветра" с выгравированными на нем похожими на рекламу инициалами БО - между большим и указательными двумя пальцами. Он протянул руку через проход, нажимая на поршень. Она затянулась сигаретой и слегка улыбнулась в знак благодарности. Большие темные глаза смотрели прямо в его, но он знал, что они ничего не видели. Позади них Бойзи почувствовал скорбь — что-то от спаниеля. Сумочка все еще лежала открытой у нее на коленях, из мусора женских реквизитов выглядывал уголок паспорта. Британский. Она, конечно, не была одной из помощниц по хозяйству. Досье на оппонента? Бойзи тщательно вспомнил предыдущий вечер. В швейцарском досье содержались только две женщины. Никакого возможного сходства. И все же в этой девушке было что-то особенное. Связано с нынешней ситуацией. Проблема оставалась нерешенной до конца путешествия — деформация в "Утке ужаса" на высоте 30 000 футов над землей при постоянной скорости 289 миль в час.
  
  Схема посадки в аэропорту Мюлуз–Базель - сложная. Приближающийся самолет фиксируется на маяке—локаторе Мюлуз на высоте 25 000 футов - маяк выдает свой позывной MN на скорости 335,5 км / с — и летит по длинной овальной схеме ‘гоночная трасса", снижая высоту, когда она очищена, до тех пор, пока не будет выполнен последний круг и самолет со свистом не опустится на участок главной взлетно-посадочной полосы длиной в полторы мили. Было много облаков. Спуск - с его постоянными поворотами на противоположных концах гоночной трассы — был ухабистым. Бойзи, который всегда проявлял себя хуже всего, когда летал в облаках, был мокрой тряпкой от пота к тому времени, когда колеса Metropolitan задрожали на бетоне. Таможня была вежливой, короткая поездка на автобусе в Базель прошла без происшествий. Наконец, Бойзи вышел из здания аэровокзала и бросил старое загорелое Откровение на тротуар. Его уши были забиты лязгом и позвякиванием легендарных трамваев Базеля, которые снуют по Центральной канальной площади.
  
  Бойзи огляделся по сторонам, обратив внимание на консервативный отель Schweizerhof, уютно устроившийся рядом с отелем Royal Victoria National в стиле Торки. Был полдень, и площадь была запружена машинами. Девушка исчезла в толпе с носильщиком, завернувшим ее багаж. Бойзи почувствовал укол сожаления. Он ненавидел одиночество — рисковать. И эта конечность может оказаться очень бесформенной. В прежние времена он всегда выполнял задания как можно быстрее, и когда он работал курьером, он неизменно пытался завести какого—нибудь временного друга - не сложно, когда у тебя внешность и выправка Бойзи. Он пожал плечами. Поезд должен был отправляться через сорок минут. Подхватив чемодан, он неторопливо вошел в темную пещеру SSB Bahnof, направляясь к своему первому по-настоящему большому потрясению за день.
  
  12.41 ждал на трассе 10, безупречно чистый гигант, который пронесет их через Швейцарию, через великий Сен-Готард и вниз к берегам озера Маджоре — огромного, окаймленного горами бассейна, разделенного пополам итальянской границей. Стандартные вагоны 2-го класса на швейцарских федеральных железных дорогах построены по системе открытой планировки. Двухместные сиденья, обтянутые кожей, расположены вплотную друг к другу по обе стороны узкого прохода, образуя шесть небольших отсеков, вмещающих по четыре человека парами друг против друга с каждой стороны вагона. Бойзи выбрал машину далеко впереди, вмещавшую всего полдюжины пассажиров. Два открытых отделения слева и справа сразу за раздвижной дверью, которые соединялись с узким вестибюлем и туалетом, были пусты. Бойзи поставил свой чемодан на стойку, вошел в вестибюль и спустился на платформу, намереваясь наблюдать за меняющимся шумом, который знаменует отправление любого континентального экспресса дальнего следования. В воздухе витал запах кофе. Бойзи начал чувствовать голод — нервное истощение, вызванное полетом, начинало проходить. Он закурил сигарету — седьмую с момента приземления — и подумывал о прогулке к дизельному локомотиву, когда произошел толчок. Взглянув на поезд, он увидел Каджаваджи.
  
  Это было похоже на внезапный удар, причем низко. Бойзи почувствовал неприятное ощущение лифта в своих кишках. Имени Каджаваджи не было в швейцарском досье, но его фотография и описание появились во всех секретных списках ‘Опасности’ Департамента. Бойзи никогда не видел его во плоти, но узнать было легко. Во-первых, Каджаваджи родился на Яве — коричневая кожа цвета трех четвертей черного кофе, - во—вторых, Каджаваджи был карликом. Он также был одним из передовых орудий оппозиции, редко используемым, но всегда смертоносным. Проницательный и безжалостный оператор, Каджаваджи изначально был офицер под командованием легендарного Тана Малакки и, несмотря на его габариты, оказался настолько эффективным, что власти доставили его в Москву для специальной подготовки. С тех пор запись была впечатляющей. Он работал — в цирке — в Западной Германии в течение четырех лет, оставаясь незамеченным, и его подрывная деятельность привела к нарушению работы четырех сетевых систем управления. Было известно, что в Восточном Берлине он лично убил десять старших оперативников. Теперь, когда его слишком легко опознали на Западе, его работа ограничивалась очень быстрыми вылазками, обычно организацией диверсионных групп или — Бойси пришлось признать это — работой того же рода, которую он должен был выполнять.
  
  Каджаваджи суетливо спустился с платформы. Аккуратный серый костюм, серая рубашка и синий шелковый галстук элегантно смотрелись бы на ученике четвертого класса. Короткие ноги двигались быстро, как будто его рост требовал использования большей энергии; его голова, гротескно непропорциональная, раскачивалась из стороны в сторону в такт с пухлыми выступающими ягодицами. На лице застыло постоянное оскаленное выражение — как будто он относился ко всем своим собратьям с презрением. И все же это было лицо, отмеченное решимостью — манией уродливого и крошечного человечка быть всемогущим. Он выглядел, и был, злобным.
  
  Внезапное появление Каджаваджи, его репутация и возможные последствия заставили Бойзи содрогнуться. Он снова поднялся по ступенькам и сел на свое место — одна рука хитро провела по лицу — с проворством горного козла. Бойзи был в ужасе. Один из кошмаров, который периодически посещал его, был основан на обстоятельствах, подобных этому — оказаться одному в поле и встретиться с одним из лучших парней Редленда. Ибо Бойзи знал, на свой страх и риск, что оппозиция, пусть и ошибочно, считала его одним из суперменов Особой безопасности. Он ждал, сердце билось как заведенное от бонго и неприятного привкуса, просачивающегося в уголок рта. Его свободная рука скользнула к заднему карману брюк. "Нойхаузен" был оставлен, заперт в ящике стола в квартире на Чешем-Плейс — Гриффин выполнял всю работу, так что бы Бойзи сделал с большим грязным пистолетом? Но было приятно ощущать приклад его маленького неофициального оружия (‘игрушечного’, как назвал бы его Мостин) Sauer & Sohn 1A, приспособленного для патронов 22 калибра, которое надежно лежало в патентованной кобуре над правой щекой его зада. Бойзи лежал лицом к машине. Раздвижная дверь справа от него была полуоткрыта, и теперь он мог слышать, как кому-то помогают подняться в вестибюль позади него. Послышались шаги, и Каджаваджи медленно прошел между сиденьями, даже не взглянув в сторону Бойзи. Карлик переместился прямо в дальний конец вагона. Пассажир заговорил по-немецки.
  
  ‘Мне поставить твой чемодан на полку?’
  
  Данке.’ Недовольный и невежливый. Писклявый голос, который легко действовал на нервы. Нервы Бойзи и так были более чем натянуты. Трижды измельченный. Он попытался рационализировать ситуацию. Всегда был шанс, что убийца небольшого роста даже не узнает его. Бойзи мрачно признал, что это маловероятно. Каджаваджи проходил подготовку в Москве. Ситуация была нелепой. Двое из лучших триггеров крупных держав, оба в одном вагоне швейцарского экспресса, у которых впереди почти пять часов пути. Предположительно, карлик воспользовался бы туалетом в своем конце вагона, но вагон-ресторан находился в направлении Бойзи., возможно, он принес бутерброды. Маленькие бутербродики с огурцом, подумал Бойзи. О черт, в любом случае, во всем виноват Мостин. Даже если бы ему удалось избежать каких-либо действий со стороны Каджаваджи, ему пришлось бы сообщить о присутствии карлика. При таких обстоятельствах Мостин ожидал бы, что он нападет с быстрым убийством, а затем снова уберется — быстро. Но Гриффин, возможно, не сможет прибыть в Локарно до позднего вечера. Это займет самое раннее до завтрашнего вечера. И какого черта этот несчастный карлик вообще направлялся в Локарно? Помощница по хозяйству девушки? Возможно, он собирался организовать варьете-шоу с угольно черными и четырнадцатью куклами.
  
  Мостин сказал ему двигаться как после передозировки каскары, если он заметит какое-либо серьезное сопротивление на земле. Он чувствовал себя так, как будто все равно уже выпил большой стакан этого напитка. Поезд тряхнуло. Они выскользнули со станции. Отправляемся в солнечное Тичино. Стюард в белом халате прошел по вагону, постучав по маленькому треугольнику, созывая посетителей на первый ланч. Остальные три места в секции Бойси все еще пустовали. По крайней мере, удача не покидала его. Он пересел на противоположное сиденье так, чтобы его спина была обращена к гному, если малыш решит поесть. взял свой теперь уже мятый и неряшливый экземпляр Бойзи из Express, открыл его и притворился, что погружен в несколько эффектное дело о разводе. Мимо прошли трое мужчин и женщина, направляясь к фургону с едой. Затем Равнобедренный со своим треугольником. Наконец, безошибочно узнаваемые короткие шаги гнома. Дверь закрылась, и Бойзи расслабился. Каджаваджи пробудет в вагоне-ресторане по меньшей мере час. Было бы лучше двигаться вперед. Но сначала нужно было умиротворить природу. Он встал и открыл дверь, шагнул внутрь и закрыл ее за собой. Посмотрев вниз по короткому, узкому коридору и через вестибюль, он заметил, что другая смежная дверь также была закрыта. Когда он протянул руку к двери туалета, он понял, что что—то не так - шум воздуха и сильный сквозняк. Внешняя дверь слева от него была открыта, откинута внутрь и упиралась в стену. Поезд набрал скорость и начал раскачиваться. Открытая дверь может представлять опасность для проходящих пассажиров. Бойзи переступил порог, чувствуя себя бойскаутом, и положил левую руку на край двери, чтобы захлопнуть ее. Внезапно он ощутил тот ужасный мурашки по коже, который возникает за секунду до того, как ударит опасность. Он полуобернулся, но его предупреждение было слишком запоздалым. Гном прыгнул вперед с другой стороны вестибюля. Крошечные ручки сомкнулись вокруг правой лодыжки Бойзи. Он попытался ударить, но сила рывка была такой резкой и неожиданной, что утратило всякое чувство равновесия. Бойзи мельком увидел зеленое, деревянное здание, белое, сигнальную платформу — все мелькало за открытой дверью. Затем он растянулся наружу, все еще цепляясь за край двери. Через секунду его инерция вынесла бы его прямо через проем, потащив за собой дверь по кривой. Его руки были бы раздавлены между дверью и косяком, и он бы с визгом убежал, выброшенный из поезда, как ребенок, бросивший обертку от шоколада. Автоматическое действие самосохранения взяло верх. Ветер уже бил его по ногам, вытаскивая его тело из дверного проема. Бойзи отпустил дверь и рванулся наружу. Его руки коснулись длинных изогнутых перил, которые тянулись по внешней стороне вагона. Бойзи держался. Его тело качнулось наружу и больно ударилось о борт кареты. Он едва мог дышать, и рев воздуха был подобен порыву какого-то отвратительного вихря. Он отчаянно боролся с тяжелым весом воздуха, который прижимал его к карете. Его руки медленно выворачивались из суставов. Еще один рывок, и он смог переместить свое тело вперед, его правая нога нашла опору на ступеньке. В этот момент в дверном проеме появился карлик, неуверенно цепляясь за внутреннюю часть, улыбаясь и оглядываясь вдоль поезда в надежде увидеть тело Бойзи, распростертое на рельсах. Улыбка превратилась в ухмылку удивления. Он что-то крикнул и неуклюже полез во внутренний карман. Бойзи снова вырвало. Плацдарм был прочным. Каджаваджи поднял правую руку, все еще держась левой за внутреннюю сторону двери. В правой руке было что-то похожее на пневматический пистолет. Бойзи сделал последнее усилие и выпрямился рядом с дверным проемом, поставив ноги на верхнюю ступеньку и обхватив руками поручень. Поезд начал делать левый поворот, послышался звук его клаксона "хи-хо", а затем усилившееся покачивание наружу. Бойзи пришлось вцепиться покрепче, чтобы сохранить свое положение. Дварф, неуверенно стоявший на краю ступеньки, запнулся. Его правая рука, все еще сжимавшая оружие, дернулась, чтобы спасти себя. Крошечные пальчики левой руки заскребли по дверному косяку, но хватка исчезла. Тело выгнулось дугой наружу, затем начало поворачиваться к Бойзи. Бойзи почувствовал, как плечо Каджаваджи сильно ударилось о его бок, и увидел лицо, искаженное страхом. Он повернул голову, чтобы посмотреть, как похожая на ребенка фигурка крутанулась и врезалась в заросший травой берег в добрых двенадцати футах от него. Казалось, что он подпрыгнул, скатился в маленький человеческий шарик и покатился вниз по дальней стороне склона. На секунду у Бойзи возникло странное впечатление, что он уже проходил через все это раньше. Затем он понял, что думает о старом фильме. Это было по-настоящему. Он с трудом заставил себя вернуться в вестибюль — все еще оглушенный порывом воздуха, ноющий и трясущийся, как человек в свой первый день без героина. Он закрыл дверь и направился в туалет. Прошло добрых полчаса, прежде чем Бойзи смог хотя бы начать нормально мыслить. Гном, должно быть, заметил его с самого начала. ‘Черный ублюдок", - сказал Бойзи умывальнику. "Маленький черный ублюдок.’Началась депрессия. Он даже не справился с карликом. Это была чистая случайность, везение, из-за которого Каджаваджи слетел с поезда. ‘Пожалуйста, кто-нибудь, ’ тихо сказал Бойзи, ‘ пожалуйста, отвезите меня домой. Я не готов к этому. Я действительно не готов к этому.’
  
  В вагоне-ресторане было достаточно места. Бойзи отказался от еды и заказал большое "Курвуазье". Затем еще один. После трех он почувствовал себя лучше. Великолепие гор, постоянное тепло в желудке и дружелюбие официантов - все это сыграло свою роль в его выздоровлении. К тому времени, как они добрались до Андерматта, на краю Сен-Готарда, Бойзи начал убеждать себя, что скилл выиграл битву с гномом. На другой стороне Сен—Готарда светило солнце, и к этому времени Бойзи — с помощью еще двух рюмок бренди - убедил себя, что вся опасность миновала.
  
  ‘Старый добрый Гриффин будет в Локарно сегодня вечером", - подумал Бойзи. Старина Гриффин сделает свое дело, и мы все сможем разойтись по домам. Шупер!’
  
  Весеннее солнце было довольно теплым, когда они пересели на поезд в Беллинцоне для последнего короткого круга до Локарно. Маленький, переполненный "местный" подъехал точно в срок. Бойзи улыбнулся, втянул носом воздух и позволил смуглому счастливому мужчине в бордовой кепке с надписью "Отель Пальмира" взять его чемодан и отвести к "Форду-универсалу". Внутри уже был один пассажир — рыжеволосая девушка из самолета, все еще сидевшая, погруженная в свои мысли.
  
  Бойзи взял себя в руки, бренди в крови было на исходе, беспокойство пронизывало его. Но естественный человек внутри перешел к действию.
  
  ‘ Привет, ’ сказал он. ‘Разве ты не летел этим утром самолетом из Лондона?’
  
  Она посмотрела на него, не узнавая. ‘ Да. О! Да, ты дал мне прикурить.’
  
  Бойзи протянул руку. Девушка мгновение не двигалась. Как будто она была не совсем уверена, что делать. Затем, осознав ситуацию, она подняла руку и коснулась его ладони своей.
  
  ‘Оукс", - сказал Бойзи.
  
  ‘ Прошу прощения? - спросил я.
  
  ‘Меня зовут. Оукс. Друзья называют меня Бойзи.’
  
  Снова ощущение, что она этого не восприняла.
  
  ‘О да. Избиение. Меня зовут Петронелла Уитчинг.’
  
  Это имя ничего не говорило Бойзи, но он снова почувствовал уверенность, что должен что-то знать об этой девушке.
  
  Пальмира - один из тех странных парадоксальных континентальных отелей. Ресторан пользуется высоким рейтингом и наряду с такими заведениями, как Auberge du Père Bis в Таллуаре и La Côte d'Or в Солье, включен в гастрономический Паспорта. Среди фирменных блюд - рогноны фламбе и омлет Стефани, а снаружи он похож на любой другой роскошный караван-сарай, который вы можете увидеть от Майами до Мадрида. Его фасад возвышается, демонстрируя впечатляющие широкие балконы, ослепительный блеск бетона, стекла и глянца. Но, пройдя мимо пальм и прудов с рыбками, которые украшают вход, вы попадаете в атмосферу золотой Второй империи — по общему признанию, иногда смешанной дизайнерами интерьеров, чьи умы были погружены в двадцатый век. Поднимаясь по широким ступеням к элегантным дверям из зеркального стекла, Бойзи взглянул на множество цветных щитов , объявляющих о вере различных организаций в отель. Автомобильный клуб Suisse был виден далеко впереди, и Бойзи улыбнулся, увидев синюю металлическую табличку, на которой значилось, что Пальмира - отель Бонда. Фойе сверкало позолотой и вызывало восхищение. Аккуратная секретарша в приемной раздала обычные бланки. Коридорные уставились на Петронеллу, а высокий ухмыляющийся консьерж чинно поклонился — на лацканах его униформы были скрещенные ключи. Бойси немедленно окрестил его Святым Петром. Бело-лаймовый костюм с несомненным преимуществом подчеркивал фигуру Петронеллы. Бойзи бочком подошел к ней.
  
  ‘Я хотел бы знать, не откажетесь ли вы поужинать со мной ...?" - начал он.
  
  То же выражение незнания. ‘Я очень устал’. Качает головой. ‘Нет, мне жаль’.
  
  ‘Может быть, как-нибудь в другой раз?’
  
  ‘Возможно’. Только едва заметная улыбка, когда ее выводили из-за стола.
  
  Бойзи пришлось ждать лифта. Он чувствовал себя грязным и неопрятным. Он был грязным и неопрятным, он знал это по тому, как снисходительно посыльный продолжал смотреть на его обувь. Несмотря на безупречный вкус, с которым его воспитывали в Департаменте, Бойзи всегда умудрялся запугивать чиновников отеля. ‘Да здравствуют твои чаевые, парень", - подумал он, глядя на коридорного. Лифт опустился, и двери бесшумно открылись. Вышел мистер Уильям Фрэнсис Пентон, член парламента. Бойзи почтительно отошел в сторону. Пентон пронесся мимо, даже не выказав жеста благодарности. Он был пухлым мужчиной. Очевидно, ‘человек’, судя по его уверенным манерам. Но не мужчина, которого можно любить. Лицо было откровенно самодовольным, а лакированные волосы выдавали его пролетарское происхождение. Бойзи поймал себя на том, что снова думает как Мостин. В любом случае, было облегчением узнать, что он совсем не испытывал симпатии к цели.
  
  Комната была уменьшенной версией фойе, хотя ванная комната отдавала предпочтение современному эпосу. Бойзи распаковал вещи, принял ванну и позвонил вниз, чтобы заказать произведения Аладдина, полбутылки Шато 57-го года "Я Кем" и кофе. Он ел яйца-пашот с ризотто со вкусом шафрана, сидя в единственном в комнате мягком кресле, одетый только в свои синие Y-образные брюки, накинув махровый банный халат, запивая легкий ужин двумя третями бордо и тремя чашками кофе. Его тело ныло от пережитого днем. С трудом поднявшись, он переоделся в пижаму и запер дверь спальни. В девять часов пискнул белый телефон у кровати.
  
  ‘Голдблат’.
  
  ‘Кто?" - спросил Бойзи. В недоумении.
  
  ‘Голдблат’. Наступило короткое молчание. ‘Та пачка наби, которую ты велел мне использовать, не так ли?" - спросил Гриффин. Насморк звучал ужасно.
  
  ‘О Господи. Да. Забыл. Извини.’
  
  ‘Ну, я бы посоветовал тебе, кто сказал бе, использовать фальшивый набе", - сказал Гриффин с подчеркнутой небезопасностью.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Ну, я просто богиня ид. Я в Мурало, просто по дороге к тебе.’
  
  ‘О!" - сказал Бойзи. Это был новый Гриффин. Muralo выглядел почти так же шикарно, как Palmira. Гриффину раньше нравились маленькие убогие убежища.
  
  ‘ Рад, что ты благополучно добрался, ’ холодно сказал Бойзи. ‘Я скорее хочу покончить с нашим делом, как только мы сможем с ним справиться’.
  
  ‘Что ж, я подожду этого завтра. Я чертовски устал, и простуда перешла в грудную клетку, ’ прохрипел Гриффин. ‘Вы зайдете ко мне завтра утром, мистер Оукс, хорошо?’
  
  ‘Да’. Расстроенный проявлением духа Гриффином. Обычно он был довольно услужливым парнем.
  
  ‘Это любезно с твоей стороны. Лично я был бы не прочь немного расслабиться. Мне нравится это место.’
  
  ‘Мы поговорим об этом утром’. Бойзи пытается вновь перехватить инициативу. ‘Подожди меня в своем отеле. Все в порядке?’
  
  ‘Это то, что я обещал сделать’.
  
  ‘Тогда ладно. Спокойной ночи.’
  
  ‘Спокойной ночи, мистер Оукс. Тебе удобно у себя дома?’
  
  ‘Очень, спасибо. Спокойной ночи.’ Он решительно положил трубку. Он подумал, что ему просто повезет, если Гриффин начнет играть на этом. Когда они впервые пришли к соглашению, он просто смирился с этим. Без суеты. Итак, модные идеи, шикарные отели.
  
  ‘Прикосновение чертовых примадонн", - вслух произнес Бойзи.
  
  Он подошел к окнам балкона, открыл их и вышел на свежий ночной воздух, постоял там некоторое время, покуривая и прислонившись к перилам. Улица внизу была ярко освещена иллюминацией отеля, тротуар через дорогу блестел в свете высоких штандартов, расставленных вдоль берега озера. Он мог ясно видеть залив, на котором. Локарно построен. За темными водами озера горы выхватывали неровные черные кусочки из неба цвета ракушки. Бойзи напрягся. Прямо перед отелем большая ива распустила свои усики-грибы в виде широкого зонтика, который тянулся к тротуару с одной стороны и к озеру с другой. Сквозь просвет в филиграни ветвей Бойзи увидел двух человек, прислонившихся к низкой каменной стене, отделявшей тротуар от берега озера. Они стояли близко, доверительно прижавшись друг к другу. Этим человеком был Пентон. Теперь свет упал на волосы девушки. Она повернулась и посмотрела в сторону отеля, продолжая говорить. Девушкой с Пентоном была Петронелла Уитчинг.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  ЧЕРНАЯ КОЖА: ЛОКАРНО
  
  
  
  Несмотря на умственное и физическое истощение, тело Бойзи отказывалось засыпать. Около двух часов ночи он встал и выкурил сигарету. Это только вызвало учащенное сердцебиение, что усугубило ситуацию, потому что вскоре он убедился, что несчастный кровеносный насос работает в ускоренном режиме. Как раз в тот момент, когда сознание было на грани подавления, он, вздрогнув, сел, уверенный, что сердце совсем остановилось.
  
  В конце концов, Бойзи снова встал с кровати и разобрался с запасом медицинских принадлежностей, которые он носил с собой, вперемешку с туалетными принадлежностями, в дорожном наборе green Onyx. Отказавшись от Облиона, Драмамина, аспирина и Алка Сельтерской, он ограничился парой таблеток Уэлдорма, которые погрузили его в тяжелый, хотя и неестественный, сон. Когда успокаивающие чернила бессознательности просочились в него, Бойзи поклялся, что, вернувшись в Лондон, он приложит решительные усилия, чтобы что-то сделать со своей физической формой. Если он когда-нибудь вернется в Лондон. Будучи деревенским парнем, Бойзи всегда гордился физической доблестью. Не из-за жесткости, а просто из-за врожденного желания чувствовать, что он функционирует должным образом — независимо от того, какие причудливые неврозы терзали его разум. Зима с Мостином сделала его дряблым.
  
  Уэлдорм продержал его до 8.30. Он заказал кофе и булочки, побрился и оделся — было достаточно тепло для его легкого костюма, купленного в Сан-Диего. По крайней мере, работа за столом ничего не добавила к его талии. Он принял пару поз перед зеркалом. Цвет ему шел. Мостин назвал его ‘насыщенно-зеленой мокротой’. Бойзи вложил Al в кобуру и вышел на балкон. День был ясный. Не благодаря яркому раннему летнему солнцу, которое даже на рассвете улавливает остатки вчерашней жары, а благодаря четкой промывке, подчеркивающей детали, резкие, как линзы Tessar. С высоты третьего этажа этот край озера казался полностью окруженным горами, что превращало его в затерянный бассейн, раскрашенный яркими мазками серо-зеленого, синего и сверкающего белого цветов. Вдоль берега колорит усиливали пышные верхушки пальм, всплески цветения и брызги камелии и мимозы. Неудивительно, подумал Бойзи, что локарнский номер журнала путешествий Des, подготовленный заботливым руководством, назвал его ‘Шангри-Ла’. Романтическое имя. Романтический пейзаж. Стоящий рядом телефон издал непристойный звук.
  
  ‘Hallo.’
  
  ‘Доброе утро, мистер Оукс’. Это был жизнерадостный голос долговязого консьержа, которого Бойзи окрестил Святым Петром.’
  
  ‘Надеюсь, ты хорошо выспался’.
  
  ‘Доброе утро’.
  
  ‘Здесь внизу джентльмен, хочет тебя видеть’.
  
  Черт бы побрал Гриффина, подумал Бойзи. Какого черта он не остался в своем отеле, как договаривались?
  
  ‘Попроси его подождать. Я спущусь через минуту.’ Он не собирался, чтобы Гриффин рыскал по его комнате. Парню могут прийти в голову еще более грандиозные идеи. Хочешь больше добычи.
  
  Вестибюль отеля Palmira сочетает в себе фойе и общий лаундж. Когда Бойзи вышел из лифта, вокруг было всего полдюжины человек — они пили кофе за богато украшенными столиками в стиле Людовика XV, проверяли биржевые котировки или прикрывались утренними газетами. Гриффина нигде не было видно. Святой Петр широко улыбался, сидя за своим столом с аккуратно разложенными открытками и туристической информацией, подкрепленными ключами и ячейками для хранения.
  
  ‘Джентльмен вон там’. Он указал на одинокого маленького человечка, сидящего у широкого продолговатого окна, выходящего на улицу и берег озера. У него было лицо маленького животного. Какой-то грызун. Движения совпали. Голос быстрый и резкий. Он поднялся, когда Бойзи приблизился.
  
  - Мистер Оукс? - спросил я. Рука, почти дрожащая в приветствии.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Гатти. Министерство юстиции. Я должен дать тебе ... ’ Он сделал паузу, мысленно проводя невидимым пальцем по своему безупречному словарному запасу английского. ‘Последствия’.
  
  - Каковы последствия? - спросил я. Бойзи был настроен на другую волну.
  
  ‘Fraulein Schport. Ваши люди хотят получить ее вещи. У меня есть их для тебя. Именно поэтому ты пришел сюда, не так ли?’
  
  ‘О да’. Бойзи перестроился и сел напротив за стол. На стул слева от себя Гатти положил аккуратную квадратную картонную коробку. Он поднял его с осторожностью, протягивая к Бойзи — с почтением, которое наводило на мысль, что в нем прах его любимой тети.
  
  ‘Одежда здесь. Наша судебно-медицинская лаборатория изучила их. Ваши эксперты, без сомнения, также захотят сдать анализы.’
  
  Бойзи взял коробку, держа ее неловко, не зная, что делать. Наконец он положил ее на стол.
  
  ‘У меня есть форма, которую вы должны подписать. Важно показать, что вы получили все. Не могли бы вы получше присмотреться?’
  
  Бойзи кивнул и начал возиться с крышкой коробки. ‘На самом деле не ожидал, что ты выйдешь на контакт так быстро’. Его рука появилась из коробки. ‘Прибыл только прошлой ночью’. Он посмотрел, чтобы посмотреть, что он вытащил — мелькнула мимолетная мысль, что это скорее похоже на удачный выпад. Ухмылка сползла с его лица. Он сидел в респектабельном холле лучшего отеля в городе, высоко держа над столом бюстгальтер и пару безошибочно женственных трусиков — тонких, в яркую черную и огненную клетку. Пожилая дама с отвращением рассматривала его через лорнет. Он взглянул на стол Святого Петра. Консьерж посмотрел на него с удивлением. Бойзи поспешно запихнул одежду обратно в коробку, закрыл крышку и вернул ее на стул. Он улыбнулся. Его застенчивая улыбка. Гатти выглядел серьезным.
  
  ‘Я думаю, что все в порядке. Я доверяю тебе, ’ сказал Бойзи.
  
  ‘Ты должен быть уверен. Хорошо, что я честный человек. В коробке только одежда. ’ Его рука метнулась в карман и появилась снова с маленьким предметом, завернутым в папиросную бумагу. С той же чрезвычайной нежностью, которую он проявил по отношению к коробке, швейцарец положил пакет в центр стола и осторожно развернул салфетку. Серебряная цепочка была длиной около пяти дюймов, медальон чуть меньше пенни. Его было легко узнать по описанию — крылатый конь с головой и шеей орла. Не великое произведение искусства, но, конечно, не массового производства. Озерная вода, похоже, не причинила никакого вреда, хотя по краям гравюры наблюдалось обычное черное обесцвечивание.
  
  ‘Необычно", - сказал Бойзи.
  
  Гатти кивнул. ‘Это не неприятно’. Он поднял голову, быстро взглянув влево от Бойзи. Бойзи услышал резкий вдох позади себя. Он повернулся. Петронелла Уитчинг — великолепно выставленная напоказ в белых эластичных брюках и рубашке — стояла примерно в четырех шагах от меня. В ее больших глазах больше не было той затуманенной вялости, которую Бойзи заметил накануне. Теперь она посмотрела вниз на серебряную безделушку, лежащую между двумя мужчинами.
  
  ‘Доброе утро", - радостно сказал Бойзи. Три секунды тишины. Она обратила весь свой пристальный взгляд на Бойзи. Во взгляде было высокомерие, смешанное с безусловной ненавистью. Озадаченный, Бойзи все еще пытался сохранить улыбку. С легким шипением отвращения девушка отвернулась и быстро пошла к главным дверям.
  
  Бойзи смотрел ей вслед, все еще сохраняя равновесие, длинные ноги, обтянутые белым, двигались с прекрасной элегантностью, спина прямая, голова наклонена.
  
  ‘Кто это был?" - спросил Гатти. Бойзи не слышал. Он перебирал факты, предоставленные ему Мостином, — поспешно записанные где-то в коре головного мозга. По-прежнему ответа не последовало. Бойзи был встревожен, его ладони увлажнились. Гатти повторил вопрос.
  
  ‘О, девушка, с которой я познакомился, заходила вчера. Никто в частности.’
  
  ‘Она казалась обеспокоенной’.
  
  ‘Да’. Мысленные зонды, тянущиеся в дюжине разных направлений. ‘Думаю, я расстроил ее прошлой ночью. Вдали от дома. Ты знаешь, как это бывает. ’ Он развел руками и ссутулил плечи в популярной концепции ростовщика, объясняющего клиенту, что времена уже не те, что были.
  
  ‘Мне сказали’. Гатти был жестким. ‘Лично я счастливый женатый мужчина с шестью детьми и собственным домом. Ты подпишешь бумагу?’
  
  Раздавленный, Бойзи взял официальный бланк и нацарапал свой автограф. Гатти встал. ‘Я надеюсь, что у тебя будет приятное путешествие домой’.
  
  ‘Спасибо тебе. Я останусь здесь на день или около того. В этом нет никакой срочности.’
  
  ‘Нет? Что ж, до свидания, мистер Оукс.’ Отвращение в его манерах. Бойзи проводил его до двери, затем вернулся к столу Святого Петра — преодолев, казалось, милю отборного персидского языка.
  
  ‘Я иду в свою комнату. Не могли бы вы достать мне Мурало по телефону.’
  
  ‘Конечно, сэр. Что угодно.’
  
  Бойзи бросил на него тот загадочный взгляд, который говорил: "Присматривай за мной, брат, и твоя ладонь будет хорошо смазана — полностью покрыта складывающейся зеленью’. Святой Петр понимающе кивнул, и Бойзи направился к лифту.
  
  ‘О, сэр’. Консьерж выбежал из-за своей баррикады, горя желанием помочь. ‘Твой друг. Он оставил свои посылки.’
  
  ‘ А? - спросил я.
  
  ‘О, кресло, пакеты’. Святой Петр был на другом конце зала. Он вернулся, ухмыляясь, и выглядел таким довольным, как ретривер, положивший к ногам хозяина пару фазанов, а Бойзи протянул картонную коробку и пакет с салфетками.
  
  ‘О, спасибо тебе. Вообще-то, мой.’ Он взял предметы и подумал, что заметил понимающий, насмешливый взгляд в глазах Святого Петра. Бойзи бросил картонную коробку в шкаф, положил браслет в карман и сел на кровать, ожидая его звонка. Святой Петр быстро справился.
  
  ‘ Могу я поговорить с мистером Голдблатом?
  
  ‘Мистер Голдблат. Комната 378. Одну минуту, пожалуйста.’
  
  Гриффин подошел к линии.
  
  ‘Доброе утро. Это твой старый друг.’
  
  ‘А. Доброе утро. ‘ Значит, хорошо выспался?
  
  ‘Отлично. Как насчет тебя?’ Бойзи, соблюдающий все формальности.
  
  ‘Мой холод, кажется, исчез за одну ночь‘. Чувствую раскачку. Спал как убитый.’
  
  ‘Тогда как насчет того, чтобы разобраться с сухостоем’. Мостину бы это понравилось.
  
  ‘Ну что ж, сэр, давайте немного поговорим, а? Я видел его прошлой ночью, между прочим. Прогуливаюсь здесь вдоль фасада.’
  
  ‘Я думал, ты собирался лечь спать прошлой ночью. Устал.’
  
  ‘Заставил меня передумать. Решил, что я посмотрю, увижу. И я увидел. Место лучше, чем Истборн. Никогда не был здесь раньше.’
  
  ‘ Где мы собираемся встретиться? - спросил я. Бойзи вернул Гриффина к насущной проблеме.
  
  ‘Ну, я все равно просто собирался прогуляться, шеф. Как насчет аперитива? Рядом со мной в отеле есть милое местечко. Ходил туда прошлой ночью. Бар Силвесте, прямо по соседству. Мне понравилось это имя. Напомнила мне старые армейские времена. Ты когда-нибудь слышал эту песню?’ Гриффин заиграл мелодию. Это звучало как крик ущемленной грыжи:
  
  
  
  ‘Это мой брат Силвест,
  
  ‘У E много завитушек на груди ...’
  
  
  
  К своему стыду, Бойзи вспоминал, что пел текст песни много раз, плечом к плечу с товарищами по несчастью в кузовах бесчисленных армейских грузовиков.
  
  ‘Помните это, шеф?’
  
  ‘Не могу сказать, что слышал это раньше", - солгал Бойзи.
  
  ‘Ох. Крутая песня, которую. Мой брат Силвест.’
  
  - Ты что, выпивал? - спросил я.
  
  "Не то, что вы бы назвали выпивкой, правительство. Нет’.
  
  - И ты говоришь, что в этом баре Силвесте все в порядке.’
  
  ‘Товар’.
  
  ‘ Рядом с вашим отелем? - спросил я.
  
  ‘Не могу это пропустить’.
  
  ‘Встретимся там через десять минут’.
  
  ‘Приветствую искусство, правительство. Пусть будет двадцать. Только что встал с постели.’
  
  К тому времени, как появился Гриффин, Бойзи допивал уже второе Кампари. В баре Силвесте не было ничего необычного. Просто еще один бар. Бойзи сидел снаружи за одним из маленьких круглых столиков, наблюдая за проплывающим мимо миром Локарно и размышляя о Гриффине. За пару лет, прошедших с тех пор, как они работали вместе, Гриффин претерпел неуловимые изменения. Бойзи всегда был бесспорным мастером. Именно он отдавал приказы, указывал пальцем на клиента. Оплатил счет. Гриффин оставался на заднем плане. Тень. Тот, кто повиновался и выполнил работу — самым профессиональным образом. Теперь он распространял себя. Бойзи не мог не вспомнить замечание Мостина о его преемнике в ликвидационном бизнесе— ’У вашего сменщика легкий "грипп". Гриффин был скован от холода. Нет. Нелепо. Мостин никогда бы не позволил Гриффину работать в Департаменте. Он был более грубым бриллиантом, чем был Бойси. Если бы они использовали Гриффина, они бы назначили ему лечение. Вкусная еда и вино сочетаются. Немного о культуре.
  
  ‘Разве это не потрясающе?’ Этот вид на озеро.’ Гриффин был одет во фланелевые брюки (Бойзи поморщился, увидев 20-дюймовые низы и отвороты), удерживаемые подтяжками поверх рубашки цвета засохшей крови. На нем были большие солнцезащитные очки в черной оправе, а через плечо у него висели 8-миллиметровая кинокамера Carena с пистолетной рукояткой и экспонометр.
  
  ‘Как, черт возьми, ты думаешь, во что ты вырядился?’
  
  ‘Тсс, шеф’. Гриффин сел. ‘Мне, пожалуйста, одну из тех штучек с горьким апельсином, которые ты жадно поглощаешь’.
  
  Бойзи допил остатки своего напитка и подозвал официанта.
  
  "Из-за Кампари Прего’. Хочет произвести впечатление.
  
  ‘Да, сэр. Конечно, сэр, ’ сказал официант. Бойзи бросил пару кинжальных взглядов в его сторону.
  
  ‘ А как насчет этого чертова маскарадного костюма?
  
  ‘У стен есть уши", - сказал Гриффин. Официант вернулся, ставя подставки на стол с ловкостью игрока в три карты. Когда он ушел, Гриффин заговорил.
  
  ‘Это проекция моего нового образа’.
  
  ‘ Твой новый что? - спросил я.
  
  ‘Нет, я буду с вами откровенен, мистер Оукс. Я делаю это только как одолжение. Из‘за большого объема бизнеса, который ты раньше ставил у меня на пути. Значит, ты все еще не можешь справиться с этим сам?’
  
  ‘Нет", - коротко ответил Бойзи.
  
  ‘Есть те, кто может, а есть те, кто не может. Смерть никогда не беспокоила меня. Забавно, не правда ли?’
  
  ‘Очень шутливый. Что это за откровенность со мной?’
  
  ‘Все так, как я сказал. Я действительно отказался от этого. Но для вас, мистер Оукс. В любое время.’
  
  - К чему этот наряд? - спросил я.
  
  ‘Что за наряд? Ох уж это снаряжение. Лучше сливается с фоном, не так ли? Турист. Прочитал в книге, что невежественный англичанин за границей всегда носит свои подтяжки, выставляя их напоказ, и пьет Гиннесс.’
  
  ‘Но ты же не пьешь Гиннесс. Ты пьешь Кампари.’
  
  ‘Ах, ну, я не такой уж мертвый невежда. Правда ли?’
  
  ‘Послушай, если ты хочешь привлечь к себе внимание, ты идешь правильным путем. Турист? Господи. Я знаю, о чем говорю, ты знаешь. Я был обучен этим вещам.’
  
  ‘Тебя обучали и другому, и ты все еще не можешь этого сделать. Ты все еще должен послать за мной.’
  
  ‘Если это вопрос о нем или обо мне, я всегда могу ..." - пролепетал Бойси в крапинку. Затем, как маленький мальчик, который не может справиться с упражнением на турнике: ‘Это всего лишь холодная штука. Подсчитано.’ Он теребил свой галстук. ‘Ты выглядишь ужасно. Люди будут помнить тебя.’
  
  ‘Ладно, шеф, идите и делайте эту чертову работу сами’.
  
  Бойзи застонал. Через некоторое время он сказал: ‘Извините, мистер Гриффин. Я вообще не хотел заниматься этим. Немного нервничаю. Ты иди вперед.’
  
  ‘Только если ты приберешь свою чертову критику до того, как все закончится. Я всегда оказывал хорошее обслуживание, мистер Оукс. На этот раз я могу оказать хорошую услугу. Я профессионал. Ты знаешь это. Ты доверяешь мне. Я тебя хорошо увижу.’
  
  Бойзи пристально посмотрел на мужчину. Несмотря на изменение отношения, осознание того, что Бойзи нуждается в нем, странную одежду, Гриффин был все тем же старым Гриффином. Его ногти требовали отчаянного ухода. Бойзи вздохнул. ‘Тогда продолжай. Но я хочу, чтобы ты закончил с этим как можно быстрее.’
  
  ‘Ах, вот в чем суть. Ты ничего не говорил об этом там, в Лондоне.’
  
  ‘Обстоятельства меняются’.
  
  ‘Ты сказал, что парень был здесь десять дней. Сначала вы сказали: “Южная Швейцария очень приятна в это время года”. Какой смысл заканчивать, если так быстро, со всеми этими прекрасными пейзажами и весенним солнцем вокруг? Было бы убийством возвращаться сразу в Лондон.’
  
  Бойзи не собирался спорить. ‘Я хочу, чтобы это было закончено. Сейчас. Как только сможешь. Верно?’ Он поднялся, наевшись, в его стакане оставалась половина Кампари. Он покажет Гриффину, кто здесь хозяин. Официант парил, как стервятник. ‘Ты понимаешь?’
  
  ‘Я понимаю", - невозмутимо сказал Гриффин. ‘ Но знаете ли вы, шеф?
  
  Бойзи оплатил счет и ушел раздраженный, очень встревоженный и все еще ломающий голову над Петронеллой Уитчинг. По возвращении в отель его ждали новые осложнения.
  
  
  
  *
  
  
  
  Наивная блондинка мышиного цвета-кремовая юбка, свитер и гольфы - оживленно болтала с администратором, когда Бойзи вернулся в Пальмиру. Святой Петр, стоявший рядом с обеспокоенным видом, пытался разобраться с двумя розовощекими американцами. Бойзи был не в настроении церемониться. Он уже решил, что останется в своей комнате — даже будет есть в своей комнате — пока Гриффин не закончит работу. Затем он садился на первый попавшийся поезд обратно в Базель или Цюрих.
  
  ‘ Мой ключ, пожалуйста. - грубо прерываю разговор. Девочка повернулась к Бойзи. Ее волосы были коротко подстрижены, прямая челка заканчивалась над ясными серыми глазами, в которых страх и невинность смешивались в равных пропорциях.
  
  ‘Вы англичанин?’ - тихо спросила она.
  
  ‘Да’. Святой Петр вложил ключ ему в руку, когда девушка взяла его за руку, мягко оттаскивая от стола. Она громко сказала: ‘Как просто потрясающе видеть тебя после всего этого времени. Приятно было встретить тебя здесь.’ Акцент был чванливым "зеленый пояс". Возможно, Эшер, подумал Бойзи.
  
  ‘О чем, черт возьми, ты говоришь?’ осторожно спросил он. Эти аккуратные губы и зубная паста из рекламы могут стать соблазнительными.
  
  ‘Послушай’. Она говорила быстро и тихо. "Что ты здесь делаешь?" Праздник?’
  
  ‘Да’. Бойзи казался таким же сбитым с толку, каким он себя чувствовал.
  
  ‘Я ужасно рискую на тебя, и я не думаю, что ты поверишь в это, но это очень важно. Меня зовут Линн Уитер. Я в Иль Портоне.’
  
  - Что за портвейн?
  
  ‘... один. Вверх по озеру. На другой стороне Асконы.’ Она ужасно нервничала. Бойзи знал симптомы. Даже когда она говорила тихо, голосовые связки ее дрожали от страха. Она продолжала регулярно бросать острые взгляды в сторону дверей.
  
  ‘Это школа для выпускников. Знаменит. Ты должен был ... О боже, она здесь. Я в беде. Пожалуйста, вы должны передать сообщение моему отцу. Пожалуйста, можете ли вы вспомнить, полковник Уитер. Уимблдон 32697. Пожалуйста. Скажи ему, что у Линн проблемы с девятым янтарем.’
  
  ‘Янтарь ...
  
  ‘Пожалуйста’. Умоляющий.
  
  ‘Все в порядке. Не волнуйся, 32697.’
  
  ‘Больше никто. Только мой отец. Не говори ей. Они приближаются к нам сзади. Как тебя зовут? Быстрее.’
  
  Бойзи соображал с необычной скоростью. ‘Оукс. Брайан Оукс. Привет моим друзьям, мальчики.’ Словно по обоюдному согласию он повернулся вместе с девушкой. Оба были напряжены, как будто готовы отразить нападение.
  
  ‘А, вот и она. Пойдем, Линн.’ Акцент был едва заметен. Она была невысокой, аккуратной и, очевидно, властной женщиной. На секунду Бойзи испытал еще один быстрый проблеск узнавания, который угас почти до того, как возник. В лице было что—то особенное - резкость вокруг носа и глаз, — увенчанное идеально уложенными волосами, густыми, изменившими свой естественный цвет на голубовато-серый, как паутинка. На ней были бриджи, черные сапоги для верховой езды, похожие на отполированный лед, и тонкая белая рубашка с открытым воротом. Единственный бриллиант сверкал на ее правой руке, которая крепко держала хлыст для верховой езды. На серьезном пороге тридцати или нет, это была женщина, к которой чувственно относился любой мужчина. По бокам от нее стояли две девочки намного младше. Обе блондинки, высокие и порочно длинноногие. Оба одеты одинаково: обтягивающие короткие шорты из черной кожи, которые врезаются в бедра, как трусы, и серые рубашки. Для леди в сапогах многое говорило то, что два ее лейтенанта ни в коей мере не затмевали ее. В этом трио чувствовалась почти агрессивная сексуальность, когда они маршировали — по трое в ряд — через фойе к Бойзи и девушке.
  
  ‘Я так рад, что мы нашли тебя, Линн", - сказал лидер, когда они подошли ближе. Две блондинки слегка отступили назад. ‘Ты же не собираешься быть глупой и устраивать сцену, правда? Это было бы неразумно. И это было бы не очень приятно.’
  
  ‘Директора нет’. Линн излучала затаенный страх загнанного животного.
  
  ‘Тогда представь меня своему другу, дитя’. Одариваю Бойзи ослепительной улыбкой.
  
  Э-э, совпадение на самом деле. Он друг папы.’
  
  Ни на грош, подумал Бойзи. ‘От Эшера’. Сказал он с усмешкой, призванной вызвать в воображении красивые дома, семьи, отцов, приезжающих на работу, и звук газонокосилок летними вечерами.
  
  ‘Мистер Оукс, наш директор, доктор Тирел’.
  
  ‘Клара Тирел", - сказала Клара Тирел с большим очарованием, протягивая руку. Бойзи думал, что она хотела, чтобы он поцеловал ее. Вместо этого он пожал.
  
  ‘Как поживаете. Директор?’
  
  Из ВТОРОГО портона. “Врата”. Вы наверняка слышали о “Вратах”. Разве Линн тебе не сказала? Или ее отец?’
  
  ‘Я не видел Линн или полковника Уитера некоторое время. Не так ли, Линн?’ перекладываю ответственность.
  
  ‘Нет", - сказала Линн, застряв.
  
  ‘Ну, твой отец не одобрил бы всего этого, не так ли, дорогая? Тебе лучше попрощаться с мистером Оуксом и пойти дальше с девочками. Мы немного поболтаем позже.’
  
  Лицо Линн приобрело мраморный оттенок. Она слегка испуганно улыбнулась и прошептала: ‘До свидания, мистер Оукс. Передай папочке мою любовь, если увидишь его.’
  
  Бойзи кивнул. Блондинки перестали разглядывать его с ног до головы, как будто оценивая лошадь, и встали по обе стороны от девушки, как военные полицейские. Когда они уходили, Бойзи не мог избавиться от ощущения, что инженю Линн арестована.
  
  ‘Я сожалею об этом’. Клара Тирел пристально посмотрела на него, склонив голову набок. ‘В основном, это нервы — ее первый срок. Некоторые из них реагируют подобным образом и пытаются добраться домой самостоятельно. С ней все будет в порядке. Мы все тосковали по дому в то или иное время.’
  
  Ты можешь сказать это снова, подумал Бойзи.
  
  ‘В тот или иной момент", - повторила Клара Тирел, словно прочитав его мысли. ‘ Вы не знаете о нашем заведении? - спросил я.
  
  ‘Боюсь, что нет. Небрежность с моей стороны.’
  
  ‘ Вовсе нет. Почему ты должен. Тем не менее, мы довольно хорошо известны. Мне нравится гордиться тем, что Il Portone - самая эксклюзивная школа для выпускников в Европе. Может быть, у нас странные методы, но они работают. Мы специализируемся на — как бы это сказать — сложных случаях. Из правильных домов, конечно. Наши результаты хороши. Вы здесь надолго, мистер Оукс?’
  
  ‘Несколько дней’.
  
  ‘Ты должен прийти и посмотреть на нас за работой. Приходи и посмотри на Линн. Она тебе ничего не сказала? О школе? Что-нибудь, что показалось тебе странным?’
  
  Бойзи перестраховался. ‘Нет’. Твердый и настоящий синий.
  
  ‘Хорошо, я буду на связи’. Это было почти приглашение на нечто большее, чем просто день открытых дверей в школе.
  
  ‘Для меня было бы большой честью’. Бойси отвечает очарованием на очарование.
  
  ‘И я лично был бы рад развлечь вас. Перед твоим уходом придет приглашение.’ Она протянула руку.
  
  ‘Очаровательная леди", - сказал Святой Петр. Бойзи бочком подошел к столу, его глаза были прикованы к удаляющейся гибкой фигуре доктора Третьего.
  
  ‘Расскажи мне больше’. Рука тянется к его бумажнику. Святой Петр отмахнулся от намерения, как бы говоря: ‘Не сейчас, но сделай это хорошо, когда уйдешь’.
  
  ‘Рассказывать особо нечего. Я полагаю, что она немка. Она закончила хорошую школу. Ну, ты видел тех двух девушек. Фух. Форма ...’
  
  ‘Откровение. Это была школьная форма?’
  
  Святой Петр кивнул, улыбка Чеширского кота расколола его лицо, как дольку дыни.
  
  ‘Лучше, чем старые спортивные трусы", - сказал себе Бойз. Вслух. ‘Какого рода возрасты?’
  
  ‘Им должно быть больше восемнадцати. Я знаю, потому что английский милорд привез сюда свою дочь в прошлом году. Он предложил доктору Тирел много денег, но она не захотела видеть ее в школе. Ей было всего семнадцать. Попасть в школу очень сложно.’
  
  ‘Держу пари", - сказал Бойзи и направился к лифту. Вечер в заведении Клары Тирел был бы забавным. Девушки в черных кожаных шортах от стены до стены.
  
  Ведро и швабра стояли у стены за дверью Бойзи, которая была слегка приоткрыта. Горничные, - он усмехнулся. Картонная коробка была на кровати. Склонившись над ним, спиной к двери, снимая жалкую одежду, предмет за предметом, Петронелла Уитчинг.
  
  ‘Что за чертовщина!‘
  
  Она выпрямилась и повернулась, ее глаза повторили взгляд, которым она одарила его в гостиной. На секунду воцарилось молчание, затем она прыгнула, дотянувшись ногтями до его лица. Бойзи схватил ее за руки и, не отпуская, притянул к себе. На мгновение он почувствовал прилив возбуждения, когда ее грудь прижалась к его. Затем Петронелла запрокинула голову и плюнула ему прямо в лицо.
  
  ‘Ты ублюдок", - прошипела она. ‘Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок! ‘
  
  Бойзи не слушал. Он осознал, что его правая рука сжимает ее левое запястье. Она все еще боролась. Он посмотрел вниз. На левом запястье Петронеллы Уитчинг была единственная серебряная цепочка с болтающимся медальоном. На медальоне было выгравировано тело лошади, из которого вырастали шея и голова орла. Это было связующим звеном. Он видел это, но не видел вчера в самолете. В его кармане был его близнец, браслет, снятый с утонувшего тела Карен Шпорт.
  
  ‘Ради Бога, ты, чертов маленький маньяк, просто заткнись и скажи мне, что все это значит", - удивляясь собственной властности.
  
  Петронелла Уитчинг начала плакать.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  СЕРЕБРЯНЫЙ ГИППОГРИФФИН: ЛОКАРНО
  
  
  
  Теперь ПЕТРОНЕЛЛА замолчала. Под контролем и сидит, красиво перепачканный, на кровати. Бойзи позволил истерии завладеть собой. Сгорает сама по себе. Он наклонился, взяв ее за левое запястье, мягко, но целенаправленно — как врач, собирающийся пощупать пульс. В то же время он вынул медальон из кармана, позволив его бумажной обертке упасть. Маленькая серебряная безделушка болталась на цепочке, ударяясь о свою двойную, которая висела на запястье Петронеллы.
  
  - Тогда о чем все это? - спросил я.
  
  Петронелла, шмыгнув носом, ничего не сказала.
  
  Бойзи слегка дернул медальон. ‘Это было снято с тела девушки по имени Карен Шпорт. Она утонула недалеко отсюда. Ты носишь идентичный медальон. Жизнь и так достаточно сложна для меня. Ты знал ее?’
  
  Девушка кивнула, плотно сжав губы. ‘Кто ты?’ - спросила она.
  
  ‘Разве это имеет значение?’
  
  ‘ Если... ’ Она запнулась. ‘Если ты помогал убивать ее, это имеет значение’.
  
  Бойзи вздохнул. ‘Я правительственный курьер. Я подошел, чтобы забрать ее одежду. Она пропала некоторое время назад. Множество людей искали ее. Ты знал?’
  
  ‘Я знал’.
  
  ‘ Ну? - спросил я. По-прежнему ничего. ‘ Не лучше ли было бы снять все это с твоей... ’ Его взгляд задержался ниже ее декольте. ‘Лучше расскажи мне все об этом?’
  
  ‘Карен Шпорт была моей сестрой’.
  
  ‘Твой...?’
  
  Сводная сестра. Моя собственная мать умерла, когда мне было семь. Мой отец служит в королевских ВВС.’
  
  ‘Уитчинг - твое настоящее имя?’
  
  ‘ Да. Мы были размещены в Гамбурге. Мать Карен была переводчицей. Они поженились десять лет назад, и мы все вернулись в Англию. Мы с Карен ходили в одну школу. Отца перевели в Уэстон-сьюпер-Мар. Затем мы переехали в Лондон. Карен была... ’ Она снова пыталась сдержать слезы. ‘Я всегда хотела иметь сестру. Глупо, глупо. Но мы так хорошо ладили. Затем отца отправили обратно в Берлин. Мама —моя мачеха - очень хотела вернуться в Германию, но Карен настояла на том, чтобы остаться в Англии. Я хотел, чтобы она пришла. Для нас обоих была открыта работа. Секретарь. Но она сказала, что в Англии еще так многому нужно научиться. Хотела провести год, изображая из себя девушку по хозяйству. Это были ее слова. Отец и мать ничего не могли с этим поделать. Она сохранила свое немецкое гражданство. Она была инопланетянкой. Я пытался отговорить ее от этого, потому что я волновался. То, что сказала Карен.’
  
  ‘Вещи? Какого рода вещи?’
  
  ‘О... Люди, с которыми она познакомилась. За эти последние шесть месяцев в Англии она стала... О, я не знаю. Анти. Всегда критикует.’
  
  ‘ Ей было всего двадцать три.’
  
  ‘Мне всего двадцать пять’.
  
  ‘Прости’.
  
  ‘Карен изменилась. Общаешься со странными людьми. Я не могу объяснить. Мы не встретили никого из них. Она мне кое-что рассказала.’
  
  ‘Ты вернулся в Германию. Она осталась в Англии и исчезла.’
  
  Петронелла сильно прикусила губу. ‘ Да. В прошлом году. У матери был нервный срыв. Затем, три недели назад, я получил от нее письмо. От Карен.’
  
  - Он у тебя? - спросил я.
  
  ‘Нет, я сжег его. На самом деле это мне ни о чем не говорило. За исключением того, что она была жива и напугана.’
  
  ‘Зачем это сжигать?’
  
  ‘Я был таким... Я не знаю. Я должен был уничтожить его. Затем я решил приехать и попытаться найти ее. На почтовом штемпеле была Беллинзона. У меня был какой-то отпуск, и я уже забронировала поездку в Лондон — к моему отцу. Я собирался планировать свои поиски оттуда. Потом пришли новости — пока я был в Лондоне.’
  
  ‘Значит, ты вылетел прямо оттуда’.
  
  Она снова кивнула.
  
  ‘Чтобы сделать что?’
  
  ‘Я не знаю. Но я точно знаю, что она была убита. Карен была убита. Убит. Это не был несчастный случай.’
  
  - А что насчет Пентона? - спросил я. Чувствую себя очень довольным тем, как он вставил вопрос, совершенно неожиданно. Петронелла посмотрела на него так, как будто он говорил по-аннамски.
  
  - Пентон? - спросил я.
  
  - Пентон. Уильям Фрэнсис Пентон, член парламента. И не говори, что ты никогда о нем не слышал, потому что ты разговаривал с ним под ивой возле этого отеля прошлой ночью. Я видел тебя.’
  
  Признание. ‘Я думал, что знаю его лицо. Напыщенный маленький человечек. Приставала ко мне. ’ Она улыбнулась впервые с тех пор, как Бойзи нашел ее. ‘Если уж на то пошло, ты тоже’.
  
  Он выглядел достаточно подлинным. Бойзи решил дать ей презумпцию невиновности.
  
  - А эти? - спросил я. Он звякнул медальонами друг о друга.
  
  ‘Гиппогрифы’.
  
  ‘Бегемот...?’
  
  ‘Грифоны’.
  
  ‘Я думал, ты так и сказал’. Бойзи был странно шокирован.
  
  ‘Разве это не название gear? Папа видел их в галерее Берлингтон перед тем, как мы уехали из Лондона.’ Она снова стала серьезной. ‘Он купил их для нас. Для нас с Карен.’
  
  Она снова была в слезах.
  
  ‘Так вот как выглядит гиппогрифин. Я всегда задавался вопросом.’
  
  Она сглотнула. Слезы так и остались непролитыми.
  
  ‘Мне жаль. Я должен быть твердым, не так ли? Это то, кем мы должны быть. Современное поколение. Твердый, как десятиминутная яичница. Ты не знаешь, что такое гиппогриффин, не так ли?’
  
  ‘Это животное с телом лошади и головой орла’.
  
  ‘Блестяще. Гиппогриффин был придуман старым Ариосто как символ фантазии.’
  
  ‘Конечно", - сказал Бойзи, нахмурив брови. Все становилось все более и более сложным. Каджаваджи, что означало, что Редленд отодвигался куда-то на задний план; девушка Уитер со своими проблемами с янтарной девяткой — что бы это ни было — и сообщением для ее папаши; Пентон ошивается поблизости; Клара Тирел и ее академия; Гриффину становится неловко. Он мог бы обойтись и без старого Ариосто.
  
  ‘Бегемот Гриффин", - сказал Бойзи, применяя это к Гриффину. Звучит очень вульгарно. Он бросил медальон на кровать. Петронелла подняла его, держа на ладони, лаская большим пальцем.
  
  ‘ Теперь ты хорошо себя чувствуешь?
  
  Она сморщила нос и улыбнулась. ‘Я, должно быть, ужасно выгляжу. Прости, что я поспешил с выводами.’
  
  ‘Все в порядке. Эти друзья Карен. И письмо.’
  
  ‘ Да? - спросил я.
  
  ‘ Расскажи мне о них? - спросил я.
  
  ‘Это тяжело. Там не было ничего, на что ты мог бы указать пальцем. Она только начала меняться. Когда мы впервые вернулись в Лондон, она не переставала говорить, как все было замечательно. Затем произошло это, своего рода медленное изменение. Она больше не была счастлива. Ушла одна. Издевался над вещами. Говорил о том, чтобы быть прогрессивным.’
  
  ‘ Политический?’
  
  Петронелла выглядела так, словно пыталась пробиться сквозь шторм. ‘Мм, не совсем, но я полагаю, что были политические вещи. Да, она была членом CND. Это политика, не так ли?’
  
  ‘Я должен был так подумать. А письмо?’
  
  - Что насчет этого? - спросил я.
  
  ‘Что в нем было? Что она сказала?’
  
  ‘Это было похоже, как будто она была пьяна. Или накачанный наркотиками. Она сказала, что сожалеет о любой боли, которую причинила. Что она ушла, чтобы помочь с чем-то, во что она верила. Побыть наедине с другими, которые чувствовали то же самое. Затем она обнаружила, что зашла слишком далеко. Это было пугающее письмо. Она сказала, что они следили за ней.’
  
  ‘Кто следил за ней?’
  
  ‘ Просто “они”. Никаких подробностей. Все перемешалось.’
  
  ‘Смотри, любимая’. Нерешительный, пытающийся быть умственно проворным. ‘Я думаю, мы, возможно, подошли к чему-то важному. Я хочу, чтобы ты пошел в свою комнату, запер дверь и никого не впускал, пока я не вернусь. Я не задержусь надолго. Ты сделаешь это?’
  
  ‘Я на этом этаже. По коридору. 480. Да.’ Она встала и провела рукой по своим рыжеватым волосам. ‘Могу я оставить это себе?’ Медальон и цепочка все еще были обвиты вокруг ее пальцев.
  
  ‘На данный момент. Может понадобиться позже.’ Бойзи направился к двери. Она пришла к нему.
  
  ‘Ты поможешь, мальчик, не так ли? Ты достанешь ублюдков, которые убили Карен?’ Кладу руку ему на плечо, притягиваю его к себе. Ее щека была влажной. ‘Пожалуйста, помоги мне’. Слова, произносимые с особым ударением, исходили из глубины ее горла. Ее губы липкие чуть ниже его уха. Бойзи даже не смог удержаться. У него не было ни единого шанса.
  
  ‘Не волнуйся. Все будет в порядке.’ Его нервная система объявляла тотальную войну его основным инстинктам. Несмотря на карлика и его компанию, или Пентона, Гриффина, Мостина, Клару, Линн Уитер или старого дядюшку Эмбер Найн и всех остальных, он бы запустил дело, потому что это была великолепная девушка, чья фигура заставляла вас думать о сеновалах долгими воскресными днями, и чьи ноги поднимались все выше и выше.
  
  ‘Я подожду в своей комнате. Не задерживайся.’ Она вышла за дверь, ее макияж все еще был размазан там, где текли слезы.
  
  ‘О боже", - подумал Бойзи. ‘Что я сделал, чтобы заслужить это?’
  
  Телефон-автомат находился примерно в пятистах ярдах от отеля, рядом с пирсом, откуда, пыхтя, отходили пароходы, отправлявшиеся на туристические экскурсии по озеру. После некоторых языковых затруднений Бойзи попал в Министерство юстиции. После еще больших языковых затруднений он дозвонился до Гатти, который был вежлив, но тверд. Конечно, они навели справки в Иль Портоне. Никто там никогда не слышал о девушке Шпорт. Спасибо вам и доброе утро, мистер Оукс.
  
  Он дозвонился до континентальной станции и переключил звонок на номер в Бейсуотере. Это заняло двадцать минут. Две сигареты. Голос девушки на другом конце провода звучал чисто и гигиенично. Эффектная юбка и блузка от Marks and Spencer с вытесненным серым и втиснутым белым.
  
  ‘Это Роджер на связи. Мой дядя дома?’
  
  ‘Hallo.’ Фонтанирующий. ‘Как дела? Подожди, я посмотрю, поблизости ли он.’ Девушка знала свое дело. Бойзи лениво начал считать. ‘21 ... 22 ... 23 ... 24.’ Щелчок. Это будет перевод из Бэйсуотера в офис Мостина в Уайтхолле.
  
  ‘Hallo. Вас понял?’
  
  ‘Дядя Джеймс?’
  
  ‘ Да. Как там погода на той стороне?’
  
  ‘Отлично. Ветры легкие и непостоянные.’ Это было чертовски глупо, но это было его удостоверение личности.
  
  ‘Удачной поездки?’
  
  ‘Не так уж плохо. Столкнулся со старым другом. Маленький смуглый парень. Не могу вспомнить его имя, но ты его знаешь. В поезде мог бы быть настоящий цирк.’
  
  ‘Вот так, да?’
  
  Бойзи представил его, сидящего за тем большим столом. Кассета включилась одновременно с его саркастической улыбкой.
  
  ‘Сегодня утром встретила кое-кого другого. Не думаю, что ты ее знаешь. Девушку звали Линн Уитер. Послушайте, не могли бы вы оказать мне услугу? Она хочет, чтобы кто-нибудь позвонил ее отцу на Уимблдон. Полковник Уитер на Уимблдоне ...’ На ужасный момент разум Бойзи отключился. Было ли это 32697 или 32679. Он сделал ставку на закон средних чисел. ‘На Уимблдоне 32697. Говорит, что у нее снова проблемы с янтарной девяткой.’
  
  ‘О да. Повезло, что я встретил ее.’
  
  Ты сделаешь это для меня, дядя?’
  
  ‘Конечно, старина’.
  
  "Она здесь, в школе для выпускников — II Портоне. Я думаю, что это название, нужно это проверить. Встретилась со своим директором. Женщину звали Клара Тирел.’
  
  ‘Сирил?’
  
  ‘Нет. По крайней мере, я так не думаю. Только познакомился с ней. Думаю, это был ЧЕ. Могло бы быть хорошим местом для девочек. Я все равно получу приглашение в гости, так что я дам тебе знать.’
  
  ‘Ну, не обязывай меня ни к чему. Плата в этих местах чертовски высока. Нет вреда в том, чтобы посмотреть. Но не обращайся с товаром слишком много, Понял.’
  
  ‘Как будто я бы стал’.
  
  - А как насчет нашего делового партнера? - спросил я.
  
  ‘Мы планируем встречу очень скоро. Кстати, здесь было немного веселья и игр. Девушка утонула. Ее сестра остановилась в моем отеле. То есть сводная сестра. Имя Уитчинг. Отец в королевских ВВС. Интересно, сталкивались ли вы с ним когда-нибудь.’
  
  Это имя наводит на размышления. Не командир крыла Уитчинг, прикрепленный к специалистам по образованию в Берлине, не так ли?’
  
  ‘ Может быть.’
  
  ‘Рад, что тебе нравится. Когда ты планируешь вернуться.’
  
  ‘Пока не знаю. Я позвоню тебе, когда улажу ту другую сделку. Когда я увижу этого человека.’
  
  ‘Ладно, старина. Приятно было услышать от тебя. Больше ничего нет?’
  
  ‘Не думаю так. Увидимся.’
  
  ‘Береги себя’.
  
  
  
  *
  
  
  
  Машина скорой помощи проехала мимо него, оглядываясь и подмигивая огоньком, направляясь в сторону отеля, сразу после того, как он вышел из телефонной будки. Он мог видеть большое скопление людей, означающее несчастный случай, прямо у отеля. Дорога была перекрыта. К тому времени, как прибыл Бойзи и протолкался сквозь толпу, они как раз загружали носилки в машину скорой помощи. Существо на носилках было накрыто белой простыней, через которую начали просачиваться большие пятна ярко-красного цвета. Поперек дороги, рядом с тротуаром, была размазана кровь. Много крови. Бойзи быстро отвел взгляд. Он почувствовал легкое головокружение, его внутренности проделали дюжину старомодных па вальса. Не было никаких признаков задействованных транспортных средств.
  
  Пробиваясь к главным дверям, Бойзи оказался лицом к лицу с обеспокоенным видом Святого Петра.
  
  ‘Что, черт возьми, случилось?’
  
  ‘О, ужасный мистер Оукс. Гость. Ужасно.’
  
  - Что? - спросил я.
  
  ‘Несчастный случай. Гость упал со своего балкона. На верхнем этаже. Шестой этаж. Старый и ценный гость.’
  
  ‘Господи’.
  
  ‘Нет, не Лорд. Хуже, мистер Оукс. Государственный деятель. Твой земляк. Мистер Пентон. Мистер Уильям Пентон. Убит. Ужасно.’
  
  Благополучно вернувшись в свою комнату, Бойзи попросил Мурало. Затем мистер Голдблат. Его не было в его комнате, поэтому им пришлось вызвать его на пейджер. Наконец на линии раздался голос Гриффина.
  
  ‘‘Ullo.’
  
  ‘Привет, это я’.
  
  ‘Тогда привет, ты справился со своими истериками?’
  
  ‘Я просто звонил, чтобы поблагодарить тебя’.
  
  ‘Поблагодарить меня? За что, черт возьми?’
  
  ‘Делаю, как я просил. За то, что так быстро со всем покончил.’
  
  ‘О чем, черт возьми, ты тут разглагольствуешь?’
  
  ‘Небольшое дельце, которое у нас было. Спасибо, что делаешь это так аккуратно.’
  
  ‘Делаешь это? Ни черта не сделал, черт возьми.’
  
  ‘Ну, кто-то же это сделал’. Бойзи, сбитый с толку кровью внизу, почувствовал головокружение. Наступила пауза. Как после того, как ты бросишь гранату.
  
  ‘Кровоточащий нерв’. Тебе лучше спуститься сюда, и побыстрее, приятель. Если ты найдешь кого-нибудь, кто подрежет мне, я захочу знать почему. Будь я проклят. Я буду ждать тебя. В баре.’ Линия оборвалась, и Бойзи вцепился в стол. Ему хотелось плакать.
  
  ‘Грифон, проклятый Гиппопотамом’. Громко сказал он. Как будто в ответ раздался осторожный стук в дверь.
  
  Звонивший был маленьким лакеем, державшим поднос, на котором лежали два белых конверта.
  
  ‘Герр Оукс. Сообщения для тебя. ’ Он глупо ухмыльнулся. Бойзи нащупал лишний франк.
  
  Первый конверт был напечатан на машинке - как и письмо, которое в нем содержалось:
  
  
  
  Дорогой мистер Оукс,
  
  Было приятно познакомиться с вами этим утром. Я разговаривал с Линн, и она чувствует себя намного счастливее, оставаясь с нами здесь, в школе.
  
  Я сказал ей, что вы, возможно, приедете навестить нас и взглянуть на наши методы. Она казалась счастливой от такой перспективы. Не могли бы вы поужинать со мной в моих частных апартаментах сегодня вечером, примерно в половине восьмого. Если ты свободен, просто пойдем. Это будет довольно неформально.
  
  С нетерпением твой, Клара Тирел.
  
  
  
  Подпись была смелой, слегка мужественной, без украшений. На блокноте был указан адрес: II Портоне, Бриссаго, Лаго Маджоре, Тичино, Швейцария, синим курсивом в 18 пунктов.
  
  ‘Пойдем в мою гостиную", - тихо сказал Бойзи, размышляя о возможностях провести вечер с Кларой. Он посмотрел на другой конверт. На ней была надпись, сделанная рукой, с его именем, написанным каллиграфическим почерком. В записке был весь налет мелодрамы.
  
  
  
  Пожалуйста, я должен тебя увидеть. Ты можешь быть в Мадонне дель Сассо в четыре? Я буду ждать в течение часа. Очень важно. Пожалуйста, Линн Уитер.
  
  
  
  ‘ Это цирк, ’ пробормотал Бойзи. ‘Цирк с тремя кольцами, украшенный блестками’. Петронелла наверху; уютная Клара, издающая паучьи звуки из своего логова на берегу озера, и теперь Линн. ‘Клоуны или акробаты. Ты платишь свои деньги.’ Он поднял телефонную трубку. Внизу Святой Петр быстро набрал номер коммутатора.
  
  - Что за Мадонна дель Сассо?- спросил Бойзи.
  
  ‘А", - сказал Святой Петр, прочищая горло, как в путеводителе. "Мадонна дель Сассо - это наше святилище шестнадцатого века и место паломничества, возведенное на скале позади города и над ним. Именно там в 1480 году Мадонна явилась брату Бартоломео де Ивреа ...’
  
  ‘ Да. Но как мне туда добраться?’ Духовная жизнь брата Бартоломео не привлекала Бойзи.
  
  ‘Есть два пути — вверх или вниз. На фуникулере от Виа Рамонья, недалеко от вокзала. Или по Виа Сассо, а оттуда вверх по Виа Долороза — это крутой извилистый мощеный путь, отмеченный Крестными Станциями. Любимая экспедиция - подняться на фуникулере и спуститься по тропинке. Это очень красиво, мистер Оукс. Деревья. Горная зелень.’
  
  ‘Я уверен’. Бойзи попросил соединить с номером 480. Петронелла, казалось, была довольна тем, что подождала в своей комнате еще полчаса. В конце ее бдения был обещан ленч. Бойзи не упоминал Пентона.
  
  Гриффин сидел за одним из маленьких столиков, загромождавших главный бар Muralo. Он выглядел удрученным и готовым вот-вот сорваться навеселе.
  
  ‘Hallo. Не перейти ли нам на террасу?’
  
  Гриффин поднял глаза. Полный упрека. ‘Тогда во что ты, черт возьми, играешь?’
  
  ‘Я ни во что не играю. И говори потише.’ Бойзи вывел Гриффина на почти пустую террасу и заказал пару Кампари с содовой. Гриффин молчал, угрюмо глядя на Бойзи, пока официант не ушел.
  
  Значит, кто-то его прикончил. Кто-то прикончил моего парня.’
  
  ‘ Либо это, либо случайность.’
  
  ‘Случайно’. Гриффин, поджимая губы и поворачивая их вправо, как будто пробуя слово на вкус. ‘Случайно. Например?’
  
  ‘Например, падение с балкона’.
  
  ‘ А. ’ Гриффин сделал глоток из своего напитка. ‘Беспечный. Очень небрежная и некачественная работа. Кто это сделал?’
  
  ‘Откуда, черт возьми, я знаю. Это мог быть несчастный случай. Я уже сказал.’
  
  ‘Звучит правдоподобно?’
  
  ‘Нет, конечно, это не так’.
  
  ‘Ну что ж’.
  
  - Что "Ну"? - спросил я.
  
  ‘Что ж, тогда я хотел бы ...’
  
  ‘Чтобы узнать, кто сделал—сделал—это’.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Я бы тоже".
  
  ‘ Ты уверен, что не хочешь?
  
  ‘Конечно, я уверен’.
  
  ‘Я имею в виду, что это было бы неэтично, и мне пришлось бы предпринять шаги. Если бы вы наняли кого-нибудь еще после заключения контракта со мной.’
  
  ‘Уже судебный процесс’, - вздохнул Бойзи.
  
  ‘Не пытайтесь говорить со мной громкие слова, мистер Оукс. Я обычный парень.’
  
  ‘Все в порядке. Все в порядке. Нет, я никого больше не нанимал. Не будь таким обидчивым. Я бы не стал привозить тебя сюда, а потом использовать какой-нибудь местный талант. Такие люди, как ты, не растут на деревьях. Я имею в виду, что никто не видит, чтобы вы много слонялись без дела ...’
  
  ‘Я сам не сторонник этого’.
  
  ‘Нет. Ты знаешь, что я имею в виду.’
  
  ‘Да. Но я все еще хочу свои деньги.’
  
  ‘Ты это получишь’.
  
  ‘Я бы тоже не прочь выяснить, кто это сделал’.
  
  ‘ Я остаюсь, чтобы провести несколько расследований.’
  
  Немного по’сыскному, да? У тебя здесь внизу птичка?’
  
  ‘Конечно, нет. Ну, не совсем.’
  
  ‘Ах. Будет интересно посмотреть, что ты собираешься откопать. Я хочу, чтобы Поппи и я были здесь, когда ты узнаешь, кто занял эту работу. Есть какие-нибудь идеи?’
  
  ‘ Парочка. Сегодня днем у меня встреча, а вечером я собираюсь в школу для выпускников.’
  
  ‘Мог бы сам управлять одним из них. Заканчиваю школу.’ Гриффин стал шутником. ‘Птички’ заканчивают школу?’ С интересом.
  
  ‘Не в твоем вкусе, старина Гриффин’. Мальчишки все самые невинные. ‘Сумасшедшая дисциплина, здоровье и все такое. Наверное, смертельно скучный. Знаешь, ореховые котлеты народного приготовления и йогуртовые инъекции.’
  
  Бойзи ускользнул, пока Гриффин пытался во всем разобраться.
  
  Вернувшись в "Пальмиру", он отправил телеграмму Мостину по адресу в Бейсуотере. Она гласила:
  
  
  
  КЛИЕНТ ДОВОЛЕН, ОСТАНАВЛИВАЕМСЯ, НАДЕЕМСЯ ПРОДЛИТЬ БИЗНЕС, ОСТАНАВЛИВАЕМСЯ, РОДЖЕР
  
  
  
  *
  
  
  
  Петронелла терпеливо сидела в своей комнате, когда пришел Бойси. Она выглядела счастливее, ее лицо было заново подкрашено, тело частично прикрыто эффектным маленьким платьем из голубого в складку шелка.
  
  ‘ Ланчи? ’ улыбнулся Бойзи.
  
  ‘Прелестный’. Губы выглядели съедобными.
  
  ‘Затем поездка на фуникулере’.
  
  ‘Мальчик!’
  
  "Вверх по горе к Мадонне дель Сассо’.
  
  ‘Ох. На мгновение...’
  
  ‘Ты подумал, что я веду себя вульгарно. Люди всегда так делают.’
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  СИНЯЯ СТАЛЬ: ЛОКАРНО
  
  
  
  Телефонный звонок БОЙЗИ, переданный через дом Бейсуотеров, встревожил Мостина. Подтекст разговора был простым. Огромные сапоги Бойзи, прыгающие по комьям, вызвали недовольство. Кое-что происходило в Тичино. Он прослушал запись только один раз, чтобы убедиться, и проверил картотеку в своем ‘Самом личном’ ящике. Каджаваджи был на свободе. Это было очевидно. Отвратительный. Мостин снял трубку желтого внутреннего телефона.
  
  ‘Номер два. Дай мне ЗАДАНИЕ.’
  
  ‘Дежурный офицер’.
  
  У Мостина был точный слух на голоса. ‘Номер два. Тот самый Мартин?’
  
  ‘Да, сэр’.
  
  Дырка в одном. Давно не виделись.’
  
  ‘Нет, сэр’. Мартин был моим старым другом, который большую часть своего времени прослужил в Департаменте в качестве наблюдателя в Лондонском аэропорту.
  
  ‘Старый дом-Мартин, да?’
  
  Мартин позволил себе тонкую улыбку, то и дело подмигивая, как будто им управлял переключатель времени.
  
  ‘Могу ли я вам помочь, сэр. У меня на дежурстве всего пять минут.’
  
  Снежная буря тишины. Тогда. ‘Как долго ты отсутствовал на поле и числился в списке ДО, Мартикинс?’
  
  ‘Пару месяцев’.
  
  ‘ И как долго вы работаете в Департаменте?
  
  ‘ Почти пять лет.’
  
  ‘Тогда тебе уже следовало бы знать, друг, что ты принадлежишь Департаменту. Он купил твое тело и душу, какими бы жалкими и недостойными ты ни были.’
  
  ‘Да, сэр", - смиренная записка. Мартину следовало бы подумать получше, прежде чем упоминать о скором окончании срока его службы.
  
  ‘ Кажется, я припоминаю, ’ в голосе Мостина звучали наигранные нотки ностальгии, ‘ что мы с тобой, старина Мартин, когда-то имели дело со старым добрым “Л”.
  
  Правая коленная чашечка Мартина распалась грибом боли. Это была встроенная система предупреждения мужчины — коленная чашечка, которая слепо болела при приближении опасности. Безошибочный, как барометр-анероид. Он, конечно, помнил о сделках с "L”.
  
  ‘Да", - Мартин, не впечатленный.
  
  ‘Похоже, ты снова собираешься заняться им, брат Мартин’.
  
  Ответа нет.
  
  ‘Тогда действуй, Мартин’.
  
  ‘Запись запущена, сэр’. Теперь все ясно и профессионально эффективно.
  
  ‘Верно. Оперативный район, Йодлкантри. Завершите проверку школы для девочек под названием II Портоне недалеко от Локарно на озере Маджоре. Средняя школа, проверь директора школы. Имя, Клара Тирел, повтори К-Л-А-Р-А-Т-Х-И-Р-Е-Л. Никаких подробностей. В-третьих, проверьте четвертую ячейку в Восточном Берлине. Проследите за движениями индийского карлика, известного как Каджаваджи. Произнесите K-A-D-J-A-W-A-J-I. Действовал в Берлине шесть-семь лет назад и активно участвовал в Redland. Вчера сообщалось об обнаружении Йодлякантри. Четыре. Проверьте телефонный номер Уимблдона 32697 и жильца по имени Уитер. Финал. Проверьте знание всех разделов кода или операции или чего-либо еще в разделе Amber Nine. Повторяю. Цвет янтарный. Цифра девять.. Самый полный контроль безопасности для всех. Докладывайте непосредственно номеру два.’
  
  ‘Ладно, действуем, сэр. Близко?’
  
  ‘ Да. Закрывается.’ Затем волк в голосе Мостина. ‘Поднимись и посмотри на меня, старина Мартин. Это было бы здорово. В память о старых временах. Зайди, прежде чем уйдешь с дежурства, а?’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. Несчастный.
  
  Мостин ткнул пальцем в подставку для приемника, дозвонился до коммутатора станции и попросил главного диспетчера.
  
  ‘Билл?’ Шелковистая. На грани предложения. ‘Номер два. Хотел поговорить о Мартине, хорошем типе из списка ваших дежурных офицеров — раньше был на наблюдении в Лондонском центре. Не могли бы вы одолжить его мне, не так ли? Всего на несколько дней. Прикреплена непосредственно ко мне.’ Голос тихо бормотал в наушнике. Билл пытается втереться в доверие. Мостин улыбнулся. ‘Благословляю тебя, Билли, мальчик. С момента окончания его сегодняшнего урока. Это с сегодняшнего дня. Мостин почувствовал удовлетворение. Он предпринял действия, предвидя дальнейшие неприятности, которые, как он инстинктивно знал, собирались за горизонтом и вокруг Бойзи.
  
  
  
  *
  
  
  
  ‘Каджаваджи покинул Берлин три дня назад. Пока ничего об этой женщине Кларе, II Портоне или человеке Уитера. Мостин перетасовал небольшую пачку информационных листков. Мартин мрачно сидел по другую сторону стола. Они были вместе уже час. "Движения" прислали паспорт, деньги и билет на ночной рейс до Цюриха — Мартин внезапно превратился в путешественника. На линию поступила информация для Мостина. Он писал, невидимые ногти создавали складки на его лбу, когда невидимый оператор говорил ему на ухо.
  
  ‘Ну, вот и все. Кажется, что II Portone и эта Клара Тирел окружены покровом скрытности. Военная разведка совсем обнаглела. Там что-то странное. Они говорят, что мы должны получить специальное разрешение от Высшего контроля. Янтарная девятка оказалась одной из континентальных воздушных дорог и кабельным адресом каких-то инженеров-электриков в Сурбитоне. Они высылают подробности. На Уитера ничего нет.’ Телефон зазвонил снова. Мостин нацарапал.
  
  Я был занят, благослови его господь. Я ожидаю, что в вечерних газетах это появится. Пентон выбыл из борьбы. Прыжок с высоты с балкона отеля. Необычный способ завершить старый жизненный цикл. Но “L” следует за своим нюхом — думает, что он на что-то напал, и ты знаешь, куда это может нас завести. ’ В голосе Мостина сквозило беспокойство. Затем снова власть. ‘Ты вернешься, старина Мартин. Как хороший охотничий песик. Верни его живым, ты можешь. От Оукси есть польза.’
  
  Мартин вздохнул. По темпераменту он был человеком, который умел сидеть, наблюдать и составлять точные отчеты. Не человек действия. На мгновение он задумался, не рассказать ли Мостину, но прямая линия внутренней связи, которая проходила между кабинетом шефа и столом Мостина, издала свой нелепый короткий гудок.
  
  - Ты один, Номер два? - спросил я. Старик казался слишком трезвым для утешения.
  
  ‘Нет, шеф. Но будет через минуту.’
  
  - Кто с тобой? - спросил я.
  
  ‘Мартин. Посылаю его, чтобы найти и оказать поддержку на задании “L”.’
  
  ‘Хорошо. Только что услышал, что Пентон мертв. Выпал из окна отеля в Швейцарии, бедняга. Только что один из моих контактов на улице вышел на меня.’
  
  ‘У меня еще не было времени отчитаться перед вами’. Мостин быстро парировал подразумеваемую критику.
  
  ‘Нет. Слишком занят, задавая вопросы о Уитерсе и номере телефона в Уимблдоне.’
  
  ‘Ты что?’
  
  ‘ И женщина по имени Тирел.’
  
  ‘Да’.
  
  "И первоклассная школа для выпускников, черт возьми, под названием Il Portone’.
  
  ‘ И больше ничего?’
  
  ‘Это чертово "но". Но добавьте Янтарную девятку — что бы это ни было. Проблема с этой чертовой работой в том, что все наши отделы блуда, отделы взаимопомощи и все такое прочее настолько засекречены, что они никогда не позволяют своим левым рукам узнать, что делают правые. Никакой чертовой координации или сотрудничества.’
  
  ‘В чем, по-видимому, дело, шеф?’
  
  "Для начала мы не должны вмешиваться в дела пропавшей девушки по хозяйству’.
  
  ‘Кто сказал?’
  
  ‘SB только что включили. Не следовало вообще давать нам эту информацию. У них была ракета из Верховного контроля — вы знаете, на что похожи эти парни.’
  
  ‘Древний орден буйволов’.
  
  ‘Лучше поднимись сюда, Номер два. Что с твоим пшеничным хлебом и тому подобным ты что-то переполошил. Непреднамеренно ты ступил на священную землю. Очень священная. Можно сказать, самая священная.’
  
  ‘Ох. Да, шеф. Немедленно. Я сейчас же поднимусь.’
  
  Мостин был потрясен. Мартин посмотрел на заместителя командира с новым чувством понимания.
  
  
  
  *
  
  
  
  Обед был приятным, под прохладным синим ресторанным тентом, который тянулся по всей длине фасада Пальмиры. Охлажденная дыня с тушеным канетоном— белый официант, плечи блестят золотом, разделывает утку с сосредоточенностью хирурга, выполняющего частичную резекцию желудка. Сравнение было точным. Ему помогала пара младших официантов, а за ним наблюдали трое стажеров. Где-то на заднем плане метрдотель замер, затаив дыхание и не сводя глаз с скользящего лезвия разделочного ножа.
  
  ‘Ты мог бы продавать билеты", - сказал Бойзи. Петронелла рассмеялась. Старший официант выглядел шокированным.
  
  Они покончили с Химбиром Кальчале — потому что Бойзи понравилось название (оказалось, что это малиновое пюре) - и задержались за кофе. Впервые за этот день у Бойзи появилась возможность поразмыслить над фактами. Ему не понравилось то, что он нашел. Обещание помочь Петронелле и его готовность встретиться с Линн, очевидно, все глубже втягивали его в то, что он предпочел оставить в покое. Бойзи начал ощущать первые возвращающиеся приступы беспокойства. К тому времени, когда они отправились на фуникулере к Мадонне дель Сассо, дрожь превратилась в дрожь.
  
  Drahtseilbahn — фуникулер, который курсирует между Локарно и Мадонной дель Сассо, поднимается почти на тысячу метров под ужасающим углом вверх по склону горы. В задней части вагона, прижатый к окну между Петронеллой и словоохотливой дамой в черном, Бойзи был очарован натянутым стальным тросом, натягивающимся позади них. Не для него фасция из серого камня или сеть из папоротника и ели. Для Бойзи катастрофа витала в воздухе. Он уже мог видеть, как обрывается трос — яркая картина того, как вагон разлетается в щепки по длинному единственному рельсу с градом искр: затем отвратительный хруст, когда они пробивают конечную станцию внизу. Вагон, рассчитанный примерно на восемьдесят человек, казался переполненным — в основном крупными вспотевшими паломниками итальянского происхождения, распевающими гимн в хриплом полу-унисоне. Бойзи только надеялся, что это было адресовано какому-нибудь святому, чьим покровительством пользовались фуникулеры и подобные приспособления. Произошел крен (резкое изменение уровня содержимого желудка Бойзи), и они прибыли на верхнюю конечную станцию.
  
  К большому барочному святилищу Мадонны дель Сассо можно добраться на фуникулере через широкий монастырь, опоясывающий здание. Вест-Энд возвышается в изгибах розового рококо, увенчанный броской фреской, изображающей брата Бартоломео, которому было видение. Когда Бойзи и Петронелла прибыли, лишь горстка людей бродила по посыпанной гравием площади перед главными дверями. В ослепительно теплой ванне весеннего солнца, взгромоздившись высоко над игрушечными домиками — озеро походило на раскрашенный стеклянный орнамент — они, казалось, были подвешены в своего рода сказочной атмосфере. Бойзи обратил особое внимание на знак, указывающий назад через монастырь на горную тропу — Виа Долороза, которую они планировали использовать для спуска, как только Бойзи поговорит с Линн. Но не было никаких признаков нервной мисс Уитер за пределами церкви.
  
  Внутри их обдало прохладным церковным сквозняком — знакомый церковный холод смешивался со сладким запахом дыма от потухших свечей и ладана. Бойзи с удивлением огляделся. Это была его страна. Тяжелые серые стены были увешаны маленькими яркими картинами — некоторые мастерски выполненные, некоторые грубые, завораживающие, как дикие мазки детской кисти. Все изображали близость катастрофы, несчастный случай или бедствие, от которого был спасен их донор. Тележка упала с края пропасти; группа альпинистов спикировала навстречу своей смерти, оставив одну одинокую фигуру, цепляющуюся за скалу; парашютист выплыл из горящий самолет (несомненно, аэродинамически неисправный в первую очередь); автомобиль, зависший на полпути над обрывом. Этого мальчика можно было понять. Люди благодарят неизвестное божество за спасение от ужасов, которые так часто его преследуют. Он мог бы обыскать музеи и художественные галереи мира, но нигде он не смог бы найти такую коллекцию картин, которая суммировала ночные ужасы и нервные фантазии, которые патинировали его систему.
  
  ‘ Это не совсем Лувр, не так ли? ’ сухо спросила Петронелла.
  
  ‘Нет, но здесь на квадратный дюйм приходится больше беспокойства, чем в Лондонской клинике’.
  
  Бойзи не обращал внимания ни на что, кроме фотографий. Он бродил вокруг здания, останавливаясь, погружаясь в каждую группу полотен. Завершая обратный путь к западной двери, он понял, что потерял Петронеллу по пути. Он повернулся, обозревая всю религиозную сцену. Ни следа аккуратной синей цифры. И Линн тоже. Стрелки его часов показывали 4.15. Во второй раз глаза Бойзи медленно обвели церковь. Петронелла, должно быть, вышла на улицу.
  
  Когда он ступил на площадь, ему пришлось моргнуть, приспосабливаясь к яркости. Маленькие оранжевые и лиловые точки плавали на переднем плане его видения. Петронеллы по-прежнему нет. Никакой Линн. Подойдя к указателю, который указывал путь к Виа Долороза, он бесцельно пошел по нему в надежде, что Петронелла ушла впереди него. В конце монастыря узкая каменная лестница вела к мощеной дорожке, спускающейся к первой зигзагообразной пешеходной дорожке, которая круто спускается к городу. Бойзи решил перейти к следующему крутому повороту. Если бы Петронеллы не было на тропе, он бы вернулся. Булыжники были грубыми, твердыми под его сандалиями, с хитрыми гладкими участками, которые превращали ходьбу в занятие на полный рабочий день. Приближаясь к повороту, Бойзи смог разглядеть здание в форме двуската, окружавшее Четырнадцатую станцию Креста. Тринадцать изогнутых изгибов, похожих на этот, лежат ниже. Когда он поравнялся со Станцией — каменная кладка потрескалась, краска облупилась — Бойзи услышал позади себя стук маленького отколовшегося камешка. Он повернулся. Мужчина быстро спускался, не сводя глаз с Бойзи. Петронеллы не было за углом. Только другой мужчина. Бойзи развернулся, прижавшись спиной к станции. Они сидели по обе стороны от него, большие светловолосые мальчики, одетые одинаково в костюмы из голубой джинсовой ткани, их волосы выгорели на солнце до золотистого цвета. Каждый нес гладкую тяжелую трость для ходьбы. Бойзи замер, как ребенок, играющий в "статуэтки", рассматривая джинсовые костюмы, бронзовые лица — у одного ястребиный нос, у другого отвратительный белый шрам на левой щеке, который, должно быть, делал его зверски интересным для женщин. Кто-то засмеялся. Затем мужчины — словно по заказу и в замедленной съемке — провели своими тростями поперек туловища, высоко подняв их обеими руками. Руки переплетаются в унисон. Два щелчка и шшшшшник. Палки убрали, и Бойзи остался смотреть на сверкающую голубую сталь пары рапир.
  
  Мужчина с крючковатым носом стоял чуть ближе к Бойзи, чем Лицо со шрамом. Когда он управлял своим мечом-тросточкой, тяжелые деревянные ножны выскользнули у него из пальцев и отскочили между Бойзи и его напарником. Бойзи отреагировал с естественной панической быстротой человека, отчаянно пытающегося спасти свою шкуру. Он прыгнул вперед, ухватившись пальцами за трость, и мощным ударом взмахнул вверх. Раздался вопль, когда палка вошла в контакт с запястьем клювоносого. Рапира упала, и мужчина крутанулся, закрывая обзор своему партнеру на жизненно важную секунду. Бойзи, теперь сраженный и проливший кровь, снова нанес удар, на этот раз ужасно ударив крутящегося обезоруженного фехтовальщика за правым ухом. Он упал, ударившись о того, у кого был шрам, и откатился в опасной близости от края дорожки.
  
  Бойзи снова нырнул. На этот раз для рапиры. Его руки сжались вокруг рукояти, восстанавливаясь как раз вовремя, чтобы отразить первый выпад справа. Он сделал удачное, неуклюжее полукруглое парирование. Раздался звенящий звон стали. По толчку на запястье Бойзи понял, что ему противостоит профессионал. Лицо со шрамом попытался нанести ответный удар, острие пробило защиту Бойси. Но Бойзи справился с обволакиванием, обойдя клинок своего противника справа и отступив в защите. Он был удивлен, как все это вернулось так быстро. Он мог бы быть в спортивном зале с высокими окнами в учебном центре специальной безопасности, быстро среди овец и жаворонков Хэмпшира.
  
  Лицо со шрамом снова нанесло удар, острие описало круг, затем нанесло удар по клинку Бойси. Атакуйте! Парируй! Ответный удар! Как урок. Но Бойзи постепенно вытесняли обратно в банк. Тщетно он пытался атаковать, делая выпад высоко. Лицо со шрамом выполнил аккуратный вираж и приблизился вплотную. Два клинка с силой скользнули друг по другу, и оба мужчины оказались плотно сцепленными, запястье к запястью, корпус а корпус. Бойзи снова проклял долгую зиму. Его мускульный запас был не таким, каким должен был быть. Позволив своей руке слегка ослабнуть, что вывело Лицо со шрамом из равновесия, он сильно надавил в сторону и назад. Они разъединились. Лицо со шрамом качнулось вправо. Момент истины. Бойзи сделал единственную возможную вещь. Он развернулся и побежал по дорожке. Крик сзади.
  
  Он слышал, как Лицо со шрамом топает за ним. Скользя, Бойзи свернул за угол у Тринадцатой станции и понесся дальше по опасной брусчатке. Двенадцатый. Одиннадцатый, десятый. Лицо со шрамом набирало обороты. На девятом повороте уклон немного сгладился — высокая ель, окруженная земляным отрогом. Лицо со шрамом было почти рядом с ним. Затаив дыхание, Бойзи повернулся, прислонившись спиной к дереву. Лицо со шрамом замедлился, встал в позицию en garde и нанес серию выпадов в горло. И снова сталь блеснула о сталь. Бойзи отбил лезвие в сторону. Затем, внезапно, клык из синего металла быстро приблизился к его животу. Бойзи парировал, но лезвие, отбитое вниз, вышло вперед. Это было похоже на ожог высоко на внутренней стороне его правого бедра, и раздался небольшой стук, когда острие вошло в ствол дерева точно между его ног. Бойзи сделал выпад и увидел, как его клинок соприкоснулся с плечом Лица со шрамом. Джинсовая ткань порвалась, и пятно крови растеклось красными чернилами по синей промокательной бумаге. Лицо со шрамом издал тихий стон, выпустил свою рапиру и отшатнулся назад, оставив пронзенное оружие непристойно размахивать, как сломанный метроном. Бойзи продвинулся вперед, чтобы закрепить свою победу с помощью варианта захвата руки Шаванте — подставляя левую руку под правый локоть противника, толкая его вверх, в то же время правая рука опускается на его правое запястье. Результатом, в случае со "Лицом со шрамом", стала сломанная рука и потеря сознания.
  
  Бойзи привалился спиной к дереву. Последствия страха. Его бедро саднит, и на брюках виднеется изрядная струйка крови. Он захромал по тропинке к Виа Сассо. В солнечном свете белый универсал Victor в греческом стиле выделялся гордостью и роскошью. У Бойси слегка затуманивается зрение. Рядом с универсалом стояли два видения — ноги мечты, заканчивающиеся кожаными короткими шортами, серые рубашки, головы, увенчанные золотыми ореолами. Они двигались к нему. Земля покачнулась. Позади них аккуратная фигура пониже ростом. Бойзи не чувствовал своих ног. Это было так, как будто он плыл к машине. Окна с хромированными рамками. Ощущение металла на его плече.
  
  ‘Да это же мистер Оукс. Быстрее, девочки. Помоги ему. Он болен. Или попал в аварию.’ Словно сквозь воду, Бойзи мог видеть лицо Клары Тирел. ‘Сядь с ним в машину. Быстрее, идиотское дитя. Быстро.’ Мягкие руки обвивают его ноги и плечи. Затем головокружительное полупознание.
  
  ‘Дураки", - сказала Клара Тирел. ‘Пойдем, Ингрид. Двигайся.’ Ее рука поймала блондинку, когда она провела ладонью по ее обтянутому кожей заду. Ингрид пожала плечами и скользнула на водительское сиденье. ‘Ты первая, Анджела’. Клара почти заталкивает другую девушку на заднее сиденье машины. ‘Быстрее, быстрее, быстрее’. Анджела села внутрь, сгорбившись рядом с Бойзи, который растянулся на сиденье. Наконец, Клара встала с другой стороны от Бойзи.
  
  ‘Возвращаюсь в школу. Так быстро, как тебя учили, Ингрид, или кнуты будут выпущены сегодня вечером, ’ сказала Клара Тирел, и довольная улыбка расплылась по ее лицу. Машина двигалась в направлении дороги на берегу озера, которая ведет в Аскону и Бриссаго.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  БЕЛЫЕ ДЕВСТВЕННИЦЫ: БРИС САГО
  
  
  
  МАРТИН потягивал кофе в зале вылета здания № 2 Europa в лондонском аэропорту, вспоминая времена, когда он слонялся, намереваясь понаблюдать, по залам, эскалаторам и барам геенны, которая загоняет души в мегаполис и из него. Ему нравилось то время, когда он был наблюдателем в Лондонском центре: прятался, наблюдал (и высматривает) людей. За пять лет он узнал все, что только можно было знать о каждом квадратном дюйме стали и стекла, о каждом осколке и пятне на ткани этого места. Теперь, по другую сторону забора, ему оставалось ждать два часа. К этому времени юный Дункан или кто-то из других мальчиков сообщил бы о том, что он был в пути. Осталось ждать два часа, прежде чем взмыть в небо: гремит в ночи. Это выражение заставило Мартина почувствовать себя немного более гламурным — настоящим шпионом в стиле Eastmancolor. Мартин, агент, с грохотом уходящий в ночь на задание. Это звучало неплохо, хотя в глубине души он знал, что ужасный порыв ветра, вызванный едой в самолете, - это все, что может сделать ночной грохот.
  
  Мостин доставил его в аэропорт в два раза быстрее. Заместитель командира пробыл в кабинете шефа около двадцати минут, вернувшись с лицом цвета спелой сливы Виктория, руки танцевали, как у нервных марионеток.
  
  ‘Некоторых, - сказал Мостин, - следует подлечить. Руки прочь от скандала с хозяйством, вот подходящее слово.’
  
  - Чей? - спросил я.
  
  "Чей-что?’
  
  ‘Слово’.
  
  ‘Директор Высшего контроля. И мы все знаем, кто он такой — чертов маленький чиновник. Шеф дал клятву, что мы не предпринимали никаких действий. Отрицал, что у нас был кто-либо на местах в этом районе.’
  
  ‘Действительно должен был, не так ли? Это был мальчик Оукса.’
  
  ‘Да’. Мостин растянул слово, неохотно принимая факт. ‘Мои дорогие нервничают, как кролики в клевере. В одном из отделов, очевидно, происходит что-то серьезное. Крупные операции. Взбиваешь его, Мартин, старый конь. Взбиваю его с помощью старой доброй специальной защиты, оставленной прямо на снегу. Нельзя даже шепотом произносить такие слова, как "Уимблдон", "Иль Портоне", "Тирел", "Уитер" или "Янтарная девятка". Нельзя говорить их шепотом, не говоря уже о том, чтобы задавать вопросы. Господи, помоги нам, если Бойзи во что-нибудь вляпался.’
  
  ‘Тогда важно, чтобы я быстро его вытащил. Важнее, чем когда-либо.’
  
  ‘Ты, конечно, шутишь. Даже нарушил правила и позвонил в свой отель. Он выбыл. С мисс Уитчинг, если можно. Оставил сообщение, в котором просил его позвонить своему дяде, как только ...’
  
  ‘Он возвращается...’
  
  ‘ Да. Как только он вернется со своей похотливой экскурсии.’
  
  Мартин не знал, что, как только Мостин затолкал его в "Зефир" за пределами штаб-квартиры, 2 I / C совершил рекордный рывок обратно в свой кабинет. Мостин обладал слишком пытливым умом, чтобы оставлять покров серой тайны, нависающий над подавлением, которое оказало давление на Департамент особой безопасности после телефонного звонка Бойзи. Мостин всегда предпочитал быть по крайней мере на один шаг впереди всех. На чистом листе бумаги он написал список оскорбительных имен. Он долго сидел и смотрел на них, затем поднял трубку своего красного телефона с шифратором.
  
  ‘Дай мне центральный четвертый’.
  
  На линии появился Центральный номер четыре — номер, противоположный номеру Мостина в Специальном отделении.
  
  ‘Привет, Джеймс’. Этот голос можно было с первого взгляда принять за еще одного Мостина. ‘Только что говорил о тебе. Моему боссу.’
  
  ‘Странно. Только что говорили о тебе. Моему боссу.’
  
  ‘О да’. Четвертая центральная звучала незаинтересованно, в стиле кошки-мышки.
  
  ‘Да’. Твердо.
  
  ‘Я могу что-нибудь для тебя сделать, Джеймс?’ Обтягивающая.
  
  ‘Кажется, я помню, что ты у меня в долгу перед парой услуг, старина’.
  
  ‘Не могу справиться с Джеймсом. Нет, если это работа по хозяйству, то ничего не поделаешь.’
  
  Мостин тихо выдохнул слово, обычно не связываемое с процедурой государственной службы. - А как насчет полковника Уитера из Уимблдона? - спросил я.
  
  ‘Ставни подняты, Джеймс. Это не — повторяю, не — касается специальной службы безопасности. А теперь, пожалуйста, держись подальше. Это не твой голубь.’
  
  Робин Вильерс — очень высокопоставленный сотрудник МИ-5 - проделал тот же трюк с непроницаемым лицом. То же самое сделал Бонзо Имес из МИ-6. Разыгрывая свою последнюю карту, Мостин позвонил Личному секретарю директора Высшего контроля — бледному молодому человеку с торчащими зубами, которому нравилась младшая сестра Мостина Джеральдина. Сообщение PS для DSC было очень грубым. Мостин, разъяренный и разочарованный, решил сказать Джеральдине, что он точно знал, что молодой щенок развлекался с третьим офицером "РЕН". Ярость и разочарование превратились в беспокойство. Он шарил в темноте, и она была кроваво-черной.
  
  
  
  *
  
  
  
  В лондонском аэропорту ожила система громкой связи. ‘Авиакомпания Swissair сожалеет, что из-за незначительной технической неисправности их рейс Coronado SR 101 вылетит примерно на час позже запланированного времени’. Мартин посмотрел на свои часы. Ждать осталось два с тремя четвертями часа.
  
  
  
  *
  
  
  
  Дважды Бойзи удавалось выбраться из головокружительного оцепенения в машине. Ему смутно пришло в голову, что в наконечники рапир было подмешано лекарство. Он потерял недостаточно крови, чтобы вызвать такое головокружение. Каждый раз, когда он поднимал взгляд, его затуманенное зрение улавливало синеву быстро движущейся дороги на берегу озера. Пахло измельченной клубникой. Женские груди терлись о его плечи. Оба плеча. Что это была за женщина была? В конце концов, из-за того, что ощущения были настолько приятными, Бойзи прекратил борьбу и позволил канцелярской серой грязи залить большую часть своего мозга. Теперь он был Гамлетом, вступающим в финальную дуэль с Лаэртом. Господи, Каджаваджи играл Клавдия. Нет, это был ад: это был Мостин, затемненный, сидящий там с квадратной короной на голове и этим чертовым огромным скипетром, а Петронелла в роли королевы Гертруды рядом с ним. Рот Мостин, теперь он охотился за Петронеллой.
  
  Половина притупленных чувств Бойзи почувствовала, как машина остановилась. Гертруда, или кто-то еще, сказала: ‘Пусть четыре капитана вынесут Бойси, как солдата на сцену’. Его поднимали. Он заставил мышцы век работать. Серые рубашки, дружелюбно наполненные девушкой. Мягкие, нежные лица, смотрящие сверху вниз.
  
  ‘Боже мой, эта штука сильнодействующая. У него всего лишь царапина, и посмотри на него, ’ сказала Клара Тирел.
  
  ‘Попадание. Ощутимый удар, - пробормотал Бойзи, погружаясь в огромную кучу лебяжьего пуха.
  
  
  
  *
  
  
  
  Это было ощущение, которого он никогда раньше не испытывал. Не медленное пробуждение от долгого сна, которое тянет вверх по склону к осознанию, а новый, быстрый способ возвращения к жизни. Только что его не было; в следующую минуту он был совершенно бодр, насторожен, обновлен. Запах измельченной клубники все еще витал в воздухе, и одна из блондинок в серой рубашке склонилась над ним.
  
  ‘Он очнулся, директор’.
  
  Бойзи сел. Он лежал на кровати, в изножье которой стояла Клара Тирел. В комнате было прохладно: обстановка светло—серая; два высоких окна открыты — тяжелые синие шторы колышутся в такт случайному движению воздуха — весенние цветы на столике у двери; пара современных стульев; на стене напротив кровати литография Уолтера Кина - она выглядела как Ла Скуницца — глаза-блюдца беспризорника, поглощающего Бойси из рамки. Где-то далеко Сэмми Дэвис и Пола Уэйн хотели быть друг с другом в стерео.
  
  ‘Анджела, скажи девочкам, чтобы они выключили проигрыватель. Сейчас! Срочно! ’ довольно властно сказала Клара. Анджела выпрямилась и направилась, как высокая кошка, к двери.
  
  Бойзи оглядел свое тело по всей длине. Одежда была не его. Кремовая нейлоновая рубашка и узкие джинсовые брюки. Он пошевелился, осознав, что в его заднем кармане нет успокаивающего шишка Sauer & Sohn. Бойзи позволил своим рукам скользнуть по рубашке. Движения были неопределенными, неловкими.
  
  ‘Кто ...?" - начал он.
  
  ‘Раздевал тебя?’ Клара улыбнулась — полной, знающей, утонченной улыбкой. ‘Пожалуйста, не волнуйтесь, мистер Оукс. У нас здесь есть несколько подготовленных медсестер. Все было в высшей степени респектабельно.’
  
  ‘Я должен на это надеяться. Что все это значит в любом случае?’ Он спустил ноги с кровати. Остановил себя, ожидая, что почувствует головокружение. Он был довольно уравновешенным.
  
  Клара проигнорировала вопрос. ‘Вот тебе несколько сандалий. На полу. Я только надеюсь, что они подойдут.’
  
  ‘Что, черт возьми, произошло?’ Он мог вспомнить дуэль. С тех пор только череда снов наяву. Его бедро пульсировало.
  
  ‘Ты выглядел так, как будто попал в какой-то несчастный случай’. Ее речь была точной, но без подчеркнутой застенчивости или старательно правильной грамматики, которая часто отличает хорошо образованного среднеевропейца. ‘Мы не могли просто оставить тебя там. Итак, поскольку мы все равно надеялись на твою компанию сегодня вечером, мы подумали, что лучше сразу взять тебя с собой. Вместо того, чтобы отвезти тебя обратно в твой отель. Или в больницу. Ты хорошо себя чувствуешь?’
  
  ‘Прекрасно", - сказал Бойзи, не доверяя каждому слову. Его рука скользнула к бедру. Под джинсовой тканью он мог нащупать какую-то повязку на рану. Клара Тирел заметила вопросительный взгляд.
  
  ‘У тебя там довольно неприятная царапина. Не было необходимости накладывать швы. Анджела наложила повязку и сделала тебе укол пенициллина.’
  
  ‘Сделала ли она это сейчас!’ Бойзи почувствовал, что краснеет. Он сунул ноги в сандалии. Они были на размер больше, но он справится.
  
  ‘ С тобой действительно сейчас все в порядке?
  
  ‘Как я и сказал. Отлично.’ Следующий ход был за ним. ‘Полагаю, мне лучше позвонить в отель. Сообщения и тому подобное.’
  
  ‘Мы уже позаботились об этом. Они знают, где ты; любые звонки будут переводиться сюда. Видите ли, для школы для девочек мы действительно очень эффективны.’
  
  ‘Да, я так и думал, что ты будешь’. Затем, хитро. - Как Линн? - спросил я. Она не ожидала этого так скоро.
  
  Клара Тирел снова улыбнулась. Не совсем дружелюбный. Как школьная надзирательница твоего первого дня. Садист. ‘Ее поместили в лазарет, но вы можете повидаться с ней перед уходом’.
  
  Бойзи пытался понять, имела ли она в виду, что он может увидеть ее, или что ему разрешат с ней увидеться. Он взглянул на свои часы. Семь тридцать. Он был без сознания меньше времени, чем думал.
  
  ‘Что ж, если ты готов, я полагаю, девочки будут ждать’.
  
  ‘Для чего?’
  
  ‘Ужин, мистер Оукс. Ты ужинаешь с нами.’
  
  ‘Ах, да?’
  
  ‘Я знаю, что попросил тебя поужинать со мной наедине, но я передумал. Было жаль отказывать девочкам в угощении.’
  
  ‘Ты говоришь как вождь каннибалов’.
  
  Клара зашлась в приступе смеха. ‘Я понимаю, что ты имеешь в виду. Девочки. Угощение. Ах, филе Оак.’ Она выглядела очень привлекательно — по-взрослому. Даже странная, все еще в черных начищенных сапогах для верховой езды и бриджах, хотя рубашка теперь была ярко—голубого цвета, подходящего к ее глазам. Бойзи чувствовал опасность, но, как ни странно, он не чувствовал своего обычного страха, от которого сводило живот. Возможно, его обычная уверенность в отношениях с женщинами помогла успокоить нервы и восстановить равновесие. Он сделал шаг к Кларе, автоматически протягивая руку, пальцы коснулись плеча женщины.
  
  ‘О, зови меня Бойзи", - сказал он почти застенчиво. ‘Все так делают’.
  
  ‘Да, я думаю, это мне нравится больше’.
  
  ‘Хорошо’.
  
  "Да, филе де Бойзи больше похоже на блюдо для гурманов’. Хихиканье, переходящее почти в грязный хохот. Клара успокоилась, положив руку на плечо Бойзи. Они были близки. Раздался стук в дверь, и в комнату вприпрыжку вошла красавица Анджела. Клара медленно повернулась. Женщина с некоторым опытом, подумала Бойзи. Большинство девушек быстро отстранились бы в порыве страсти. Анджела пристально посмотрела на Бойзи. Взгляд Бойзи опустился на свои сандалии. Он непроизвольно покраснел.
  
  ‘Ужин готов, директор’.
  
  ‘Хорошо. Спасибо тебе, Анджела. Теперь ты можешь спуститься к остальным. Я увижу старших позже.’
  
  ‘Очень хорошо, директор. Надеюсь, теперь с вами все в порядке, мистер Оукс.’
  
  ‘Отлично’. Бойзи все еще не сводил глаз со своих больших шаркающих сандалий. Затем он посмотрел прямо на Анджелу. ‘Просто великолепно’. Рад видеть, что в глазах блондинки было что-то вроде восхищения.
  
  
  
  *
  
  
  
  Это было похоже на пребывание в каком-то сказочном гареме. Они вышли из комнаты в широкий холл. Напротив них большие двойные двери, по бокам - окна высотой до потолка, которые выходили на широкую дорожку из гравия. Слева богато украшенная кабина лифта, в которую вошла Анджела. Бойзи смутно заметил, что блондинка спустилась на лифте вниз. Справа еще одна двойная дверь, за которой стояла пара восхитительных рыжеволосых девушек, одетых в тонкие белые хлопчатобумажные рубашки и вездесущие короткие шорты из черной кожи. Когда появились Клара и Бойзи, девочки одновременно открыли двери. В то же время тот, что слева, выкрикнул: "Школа, встаньте в очередь за директором’.
  
  ‘ Близнецы Гешлехтлих, ’ прошептала Клара.
  
  ‘А", - глубокомысленно сказал Бойзи.
  
  ‘Милые девушки. Дочери барона Фон Гешлехтлиха. Хороший запас.’
  
  С другой стороны дверей донесся скрип отодвигаемых стульев. Их, должно быть, было добрых 150 штук. Море белых рубашек, от которых у менеджера прачечной потекли бы слюнки, и кожаных коротких шорт в изобилии — одна огромная красивая масса девушек, стоящих прямо и сексуально за стульями вдоль трех обеденных столов. В верхней части зала высокие столы сверкали серебряными украшениями с шипами. Все — девушки, сама комната, столовые приборы, сервировочные столики вдоль одной стены, три оригинальных картины Пикассо — кричало о богатстве. Следуя за Кларой мимо извилистой стены спинок к высокому столу, Бойзи не мог отделаться от ощущения, что 11 Portone могут многое предложить в том, что касается товаров этого мира, уничтожаемых молью и ржавчиной.
  
  Со своей выгодной позиции между Кларой и яркой брюнеткой Бойзи не увидел ничего зловещего в зрачках Il Portone. Он мог бы быть в столовой любой дорогой школы для выпускников. Безусловно, на девушках была печать определенного военного послушания (то, как они встали, когда вошла Клара, то, как они отреагировали на ее приказ ‘Сядьте, девочки’, их почти чересчур правильные позы, жесткость спины, когда они сели). Но все они выглядели довольно нормальными и хорошо развитыми. Брюнетка справа от него протянула руку и улыбнулась, представляя.
  
  Мэри Ван Бракен. Бостон, штат Массачусетс.’
  
  Бойзи пожал руку. Хватка девушки Ван Бракен определенно крепкая. ‘Бойзи Оукс, Лондон, Англия", - сказал Бойзи, подыскивая что-нибудь не слишком банальное, чтобы противостоять представлению. ‘Я и не подозревал, что это такое космополитичное место’. Это был неудачный гамбит, но лучшее, на что он был способен.
  
  ‘О, боже, да, мы собрали их отовсюду", - весело сказала Мэри Ван Би.
  
  Прикрытая рубашкой грудка задела правое ухо Бойзи, когда перед ним поставили тарелку с копченым лососем. Он поднял глаза и внимательно осмотрел столы. Получившийся монтаж был восхитительно аппетитным — длинные, красивые пальцы, мягко выжимающие сок из дольки лимона на розовые ломтики; вилки, изящно перекладывающие небольшие порции рыбы с тарелок на готовые, жаждущие губы; зубы ласкают, языки смакуют. Время от времени пара глаз — карие капли, туманно-голубые приглашения, темно-карие обещания — вспыхивали на нем, затем отводились с тревожащими ресницами. Еда, как много раз замечал Бойзи, может быть очень похожа на сложную любовную игру.
  
  Звон вина в его бокале заставил его повернуть голову. Святой Круа-дуэ-Монте. Он сделал глоток. По предположению, 53-го года. Доктор Тирел и ее девочки жили хорошо. Лезвие острого льда оцарапало короткие волоски на затылке Бойзи от осознания того, что его убаюкивают чувством благополучия. Инцидент тем утром с Линн Уитер и доктором Тирелом должен был стать достаточным предупреждением о II Портоне. Разве с тех пор группа дерзких головорезов не пыталась прижать его к склону горы? Линн так и не появилась. Петронелла исчезла. Девочки по хозяйству? Член парламента Пентона? Сама Клара? Полк похотливых самок. Хорошая еда и превосходное вино. Все было слишком просто. Он откусил еще кусочек лосося. Его восприятие казалось острым, но, должно быть, в его организме все еще действует наркотик. Возможно, это имело тот же обманчивый эффект, что и алкоголь, который, кажется, стимулирует, но на самом деле угнетает. Бойзи почувствовал внезапную волну болезненного ужаса. Ощущение легкости сопровождалось легкой сонливостью. Он должен сражаться. Осторожно, мальчик. Запереть косяк. Посмотри на девушек. Вспомните досье au pair — это было единственное, на что он мог опереться.
  
  Бойзи еще раз позволил своим глазам украдкой скользнуть по столам. На этот раз тщательное изучение лиц девушек. Он дошел до изысканной китайской куклы — на полпути к столу слева от него, - когда Клара заговорила.
  
  ‘Ты интересуешься нашей школой, мальчик. Мэри живет здесь уже шесть месяцев. С ней было бы приятно поговорить.’ Предостерегающая записка. Впервые Бойзи обратила внимание на других женщин, которые сидели за первым столом. Мэри Ван Бракен была единственной ученицей. Остальные были женщинами среднего возраста или откровенно пожилыми — все одеты как Клара. Персонал, предположил он — и выглядели они довольно странно.
  
  ‘Мне жаль", - сказал Бойзи, напуская на себя очарование. ‘Не привык есть в компании стольких отвлекающих факторов’. Он улыбнулся Мэри Ван Бракен, зная, что это прозвучит как насмешка.
  
  ‘Что вы хотите знать, мистер Оукс? Я к вашим услугам.’
  
  Бойзи открыл рот, затем передумал. Наконец, "Ну, ваш директор сказал мне, что она использует — как она выразилась — странные методы?’
  
  Американская девушка рассмеялась. ‘ Достаточно верно, ’ она пожала плечами. ‘Зачем ходить вокруг да около. До того, как мы пришли сюда, все мы были, ну, в общем, тяжелыми случаями. Нужно принадлежать к определенным слоям общества, чтобы позволить себе это место.’ Мэри серьезно надула губы. ‘Если бы мы опустились ниже по шкале, то каждая девушка здесь почти наверняка закончила бы в какой-нибудь школе для малолетних преступников и все такое. Мы все были трудными подростками, и большинство из нас отчаянно боролись, чтобы не приходить сюда. Но, как видишь, это работает.’
  
  ‘Что работает?’
  
  ‘Методы доктора Тирела’.
  
  ‘Скажи мне. Чему ты здесь научился?’
  
  Мэри посмотрела на него. Бойзи показалось, что он уловил нотку неуверенности в ее глазах, прежде чем она заговорила. ‘Она очень умная женщина, доктор Тирел. Она умеет определять, в чем на самом деле заключаются чьи-то таланты.’ Теперь она была взволнована. Совершено. ‘Дома, в школе в Бостоне, я была помешана на языках. Не смог их выучить. Понятия не имел, как подступиться к иностранному языку. Доктор Тирел объяснил, что я боюсь языков. Я устанавливал мысленный блок, потому что мне так сильно хотелось говорить на чем-то другом, кроме бостонского английского. Сейчас я изучаю французский, немецкий и русский. Мне это нравится. Делаю успехи.’
  
  Механизм безопасности Бойзи навострил свои антенны. ‘Многие девушки изучают немецкий и русский?’
  
  ‘Почему да. Довольно много.’ Мэри выглядела озадаченной. ‘В конце концов, они станут основными коммерческими языками в Европе, не так ли? Я имею в виду, что через несколько лет они станут почти обязательными для бизнеса.’
  
  Бойзи надеялся, что он не был заметно потрясен. ‘И другие таланты? Какие еще таланты обнаружил Доктор?’
  
  ‘О, странные вещи’. Она снова была болтливой школьницей. ‘Один из моих соседей по комнате — на самом деле, мой лучший друг — увлекся современной европейской политической историей. У нее никогда не было никаких мыслей в голове, пока она не пришла в Il Portone - то есть, за исключением ритма, мальчиков и одежды. Потрясающе.’
  
  ‘Потрясающе", - повторил Бойзи, кивая головой, как пластмассовая овчарка на заднем сиденье семейного автомобиля.
  
  ‘Тогда есть Индра — пакистанская девушка вон там’. Она указала глазами на замечательные черты, которые могли бы быть прекрасно сформированы из аппетитных кофейных сливок. ‘ Она изучает политическую экономию двадцатого века.’
  
  Бойзи воспользовался последовавшей паузой, чтобы взглянуть еще на четыре лица. Не узнается. ‘Я бы никогда не подумал, что у кого-то из этих девушек тяжелые случаи", - сказал он.
  
  ‘ Некоторые из них тоже не так-то просто взломать, ’ вмешалась Клара. ‘А, Мэри? У Мэри с самого начала были тяжелые времена.’
  
  ‘Вот черт’. Робко от Мэри. ‘Но методы доктора всегда побеждают’.
  
  ‘Расскажи мне больше’. Бойзи обнаружил, что его интерес растет. Девочек из хорошей семьи, с преступными характерами, лепили, учили языкам, политической истории и экономике. Ситуация, идеальная для эксплуатации. Питательная среда для интриганов или кознерочек.
  
  ‘На самом деле все просто. Военные. Если ты крутой, она может быть крутой. У нас есть система штрафных изоляторов.’ Мэри хихикнула. ‘ Ты знаешь, что здесь тебя могут отправить в тюрьму на срок от семи до тридцати дней?
  
  ‘Тюрьма", - констатировал Бойзи.
  
  ‘Ага. И это может означать одну из двух вещей, в зависимости от вашего отношения. Либо ты можешь сделать это мягко — просто запершись в комнате с прекрасной кроватью и телевизором ...’
  
  ‘А?’
  
  Клара вернулась к разговору. ‘Я могу заверить тебя, что это очень унизительно для девушки, которая думает, что она действительно умна, — притворяться, чтобы стать кем-то вроде мученицы’. Обращает свое внимание на Шатобриан, который только что подали, истекающий соком и смазанный маслом метрдотеля отеля.
  
  Бойзи последовал его примеру, кивая. Кивание становилось привычным. - Я вижу это. - Смотрю на Мэри. ‘ А в другую сторону? - спросил я.
  
  ‘Другой путь действительно труден. Правильные ячейки. И за тобой присматривают старшеклассники. Они могут быть сучками ... ’ Она прикусила язык, прежде чем слово полностью сорвалось с языка. Взгляд Клары Тирел был создан для того, чтобы калечить с трех шагов. Доктор улыбнулся. ‘Скажи это, Мэри’. Осторожно. ‘Старшеклассницы могут быть стервами. Это то, что ты собирался сказать. Все женщины и девушки могут быть стервами, Мэри.’
  
  ‘Старшеклассники?’ поинтересовался Бойзи.
  
  ‘Это всего лишь младшая школа. Они носят белые рубашки. Мы называем их, ’ Клара сделала паузу, на ее лице все еще играла застывшая улыбка, которой она одарила Мэри, ‘ мы называем их Девственницами. Боюсь, тщетная надежда, но у меня извращенное чувство юмора.’
  
  ‘Значит, пенсионеры - это серая работа?’
  
  ‘ Можно и так сказать. - Холодно.
  
  Мэри стремилась восстановить себя. Большинство девушек приходят сюда на двенадцать или восемнадцать месяцев подряд. Некоторым, у кого все хорошо, предлагается остаться еще на год.’
  
  ‘Ты становишься выпускником только по приглашению. Это важно.’ Клара направляла разговор. ‘У нас есть только дюжина или около того старшеклассников в любой момент времени. Они проходят углубленное изучение и помогают мне. Как старосты.’
  
  ‘И они могут быть грубыми?’ Бойзи был полон решимости услышать это от Мэри. Кожа на его плечах и руках покрылась мурашками от предчувствия, что он узнает о чем-то неприятном под спокойной поверхностью жизни в Иль Портоне.
  
  ‘О, они могут быть грубыми. Я знаю, мистер Оукс. Директор сказал тебе, что со мной было трудно, когда я пришел.’
  
  ‘Мне жаль’.
  
  ‘Не нужно быть таким’. Яркий. ‘Сделал мне много хорошего’.
  
  Бойзи пожал плечами и продолжил уничтожать свой Шатобриан, за которым последовал великолепный фруктовый Забальоне. Даже еда в Il Portone была создана в направлении чувственности. Он неохотно заставил себя вернуться к насущным делам. Старшеклассники, очевидно, были особой расой. Если его тезис был верен, девушки в серых рубашках были выпускницами академии Клары Тирел: те, кого пригласили пройти специальную подготовку для дела. Они жили в отдельных помещениях — где-то под лестницей, предположил он, увидев, как прекрасная Анджела спускается на лифте с первого этажа.
  
  От грохота револьверных выстрелов, прозвучавших рядом со зданием, у Бойзи скрутило желудок, как у черепахи. Клара, должно быть, почувствовала прыжок. ‘Не волнуйся. Только некоторые выпускники, ’ сладко сказала она. ‘У нас есть небольшое стрельбище на берегу озера. В это время дня они любят пойти и немного потренироваться в стрельбе по мишеням.’
  
  К нам присоединилась жилистая инструкторша с крысиным личиком, сидевшая слева от Клары, — мужеподобная и очень английская огранщица. ‘Хорошо для координации геля. Рука, глаз, мозг. Все в таком роде. Как будто стреляешь в старые добрые глиняные трубки на ярмарке.’
  
  ‘Глиняные трубки". - пассивно сказал Бойзи. Затем, про себя: ‘Три козла отпущения и пара девственниц. Плюшевый мишка и пластиковая мочалка для девушки с бюстом в 36 чашечек.’ Это почти решило дело. Еще не тренировка по стрельбе. Вероятно, если бы он взглянул на лужайку, они бы болтали о занятиях карате. Это было оно. Выбор действий. Он мог бы попытаться сбежать или нахально остаться и расследовать дела старшеклассников (разум Бойзи отвлекся от сути при этом последнем неудачном повороте фразы). Природная склонность подсказала ему отправиться в горы. Очарование велело ему остаться и вмешаться. Это не было вопросом храбрости или даже старой верности, разглагольствований о королеве и стране. Рассуждая рационально, Бойзи начал убеждать себя в том, что если он останется, то вероятность быть раненым или даже убитым будет меньше. Безумные порывы к свободе никогда не были его сильной стороной. В конце концов, он мог обнаружить, что слишком драматизировал ситуацию. II Portone может — просто возможно — оказаться не более чем довольно захудалой школой для выпускников. Бойзи скривил губы. Он бы остался. Он был подходящей парой для любой женщины.
  
  Возможность действовать представилась вскоре после окончания трапезы. Девочки снова отправились на работу.
  
  ‘После ужина у них еще час занятий", - объяснила Клара, прежде чем пригласить его на длинную, выложенную каменными плитами террасу, которая, казалось, опоясывала всю площадь дома. Уже темнело, и последние лучи солнца покинули окрашенный сад, раскинувшийся на пологом склоне, спускающемся к озеру. Из того, что он мог видеть, Бойзи сделал вывод, что сам дом находился примерно в ста ярдах от дороги и примерно на половине этого расстояния от озера. Справа от них начинала мерцать деревня Бриссаго. Бойзи прислонился к каменной балюстраде и выпустил тонкую струйку дыма в сторону темного озера. Он мог чувствовать, как предплечье Клары нежно касается его — мурашки при первом приближении волн сексуального шока.
  
  ‘ Что это? ’ он указал на два темных горба, которые, казалось, поднимались из воды примерно в четверти мили от берега.
  
  ‘ Те острова? The Isole di Brissago.’ Она говорила так, как будто это было все, что можно было сказать по этому поводу.
  
  - Обитаемый? - спросил я.
  
  Она рассмеялась. ‘Во всяком случае, не от каннибалов. Там есть лодочный сарай и довольно большая вилла. Туристические достопримечательности сейчас. Хотя сады красивые. Вилла постоянно закрыта.’
  
  Бойзи собирался расспросить дальше, но Клара быстро сменила тему. ‘Хотел бы я, чтобы ты мог увидеть этот вид при солнечном свете. Это так прекрасно. Лечебное средство для некоторых моих девочек.’
  
  ‘Ну, может быть, я смогу вернуться днем, прежде чем вернусь домой’.
  
  Пауза. ‘ Может быть. ’ Она повернулась. Старшеклассник — невысокий, с коротко остриженными волосами и мускулистыми очертаниями — вышел на балкон. ‘Директор?’ Взволнованный. ‘ На пару слов, пожалуйста.
  
  ‘Извините меня.’ Клара позволила своей руке на мгновение задержаться на руке Бойзи, когда она подошла к девушке. Был негромкий быстрый разговор с Бойзи, который напрягал слух на полную громкость.
  
  ‘Не мог бы ты подождать здесь минутку, мальчик?’ Клара вернулась, ее рука снова покоилась на его руке. Обещание чего-то большего, если он останется на месте. ‘Есть дело, требующее срочного внимания. Пожалуйста, не уходите с террасы. У нас есть охрана. Ты знаешь. Девочки. Здесь строгие правила — и собаки, свирепые собаки, я бы не хотел, чтобы вас приняли за бродягу или Подглядывающего Тома.’
  
  ‘Никогда в жизни не подглядывал", - сказал Бойзи, делая еще одну затяжку и пытаясь выглядеть как Брандо, когда ставки на кону.
  
  Старший последовал за Кларой Тирел на виллу. Бойзи подождал целых две минуты, прежде чем проскользнуть обратно в обеденный зал. Он подошел к дверям, осторожно пробуя ручки. Они бесшумно открылись. Он осторожно вышел в коридор. Еще раз на распутье. Путь как к главному входу, так и к лифту был свободен. Бойзи закрыл глаза и глубоко вздохнул, находясь на грани нерешительности. Очарование снова одержало верх. Шесть шагов, неуклюжих из-за слишком больших сандалий, привели его к лифту. Внешние ворота скользнули назад, и он инстинктивно нажал самая нижняя в ряду кнопок управления. Лифт остановился, и он спускался по гладкой стальной шахте. Пятнадцать секунд, и клетка достигла дна. Бойзи оказался в зале с высокой крышей. Стены были белыми и голыми, освещенными двумя длинными лампами-полосками по всей длине потолка. Толстый серый ковер покрывал пол. Напротив ворот лифта арка вела в длинный коридор, который спускался под уклоном. Сняв мешающие сандалии, Бойзи прошел через арку и направился по коридору. Она была около шести футов шириной, освещена — как и коридор — лампочками-полосками и покрыта таким же серым ковром. Не было слышно ни звука, кроме шепота кондиционера, проникающего через решетки, установленные вплотную к крыше с интервалом в семь или восемь ярдов. Температура была приятной, и, хотя он, очевидно, продвигался все глубже и глубже под землю — и, судя по направлению, под озером,-Бойзи не мог обнаружить никакой сырости.
  
  Внезапно впереди и слева в тишине раздался женский и резкий голос. ‘Вторая позиция. Ага. Начинайте.’ За ней последовал глубокий ритмичный стук. Бойзи прижался к стене, его сердце билось в такт барабанному грохоту. Ничего не произошло. Он пошел дальше. Стук становился все громче, пока он не понял, что он доносится из-за пары тяжелых деревянных распашных дверей, встроенных в стену слева от него, каждая с большой верхней панелью окна. Бойзи, все еще прижатый к стене, подкрался к дверям и медленно просунул один глаз за край ближайшей панели, чтобы выглянуть наружу. Бойзи моргнул. Он смотрел прямо в огромный спортивный зал, в центре которого около тридцати девочек — во главе с одной из странных учительниц — делали разминочные упражнения. Бойзи почувствовал, как пот выступил у него на затылке. Девушки были одеты только в обтягивающие белые трусы и лифчики. По телам пробегала рябь, когда они выполняли сложную процедуру боковых сгибаний, круговых движений руками и страшных частичных приседаний. Это было зрелище для воспаленных глаз, не говоря уже об оптике, которая была наделена, как у Бойси, зрением двадцать на двадцать. "На спины, Хрррр!" - взвизгнула мускулистая мадам. Рефлексы Бойзи заставили его затаить дыхание. Тридцать женских тел (в розовом состоянии) распростерлись ниц. ‘Ложитесь на животы. Ролл!’ Глаза Бойзи остекленели. ‘Ноги врозь’. Бойзи сглотнул. ‘Поднимание груди и ног. Начинайте!’ Бойзи счастливо улыбнулся, прислонился плечом к стене и нащупал свои сигареты. Затем он вспомнил, где он был. Он неохотно опустился на колени и заполз под стеклянные панели, подальше от посторонних глаз.
  
  Примерно в ста ярдах дальше на большом плакате было написано: "Младшим девочкам запрещено выходить за пределы этого пункта’. Проход выровнялся и резко повернул направо. Завернув за поворот, Бойси увидел другую арку, которая обозначала конец туннеля примерно в пятидесяти ярдах впереди. Глухой стук из спортзала все еще был едва слышен, но теперь к нему присоединились другие звуки, доносившиеся в коридор из-за арки. Крик. Девичий голос, повышенный в шутку. Джоан Баэз спрашивает, что они сделали с дождем?
  
  Проход вел в коридор, похожий на тот, что у шахты лифта. Но здесь другие коридоры ответвлялись влево и вправо. Третий, казалось, был коротким продолжением того, через который он только что прошел. Из прохода слева от него гремела пластинка Джоан Баэз. Бойзи двигался вдоль стены, пока не смог заглянуть в этот коридор под углом. Это было похоже на коридор в офисном здании с дверями, расположенными через равные промежутки. Первая дверь, примерно в четырех футах от коридора, была широко открыта. Гибкая Анджела лежала на кровати, у всех на виду, и читала "Дома и Сады". Она сняла короткие шорты, и ее рубашка была расстегнута, открывая аккуратный серый бюстгальтер и легко снимаемые трусики-бикини. Другая девушка сидела спиной к двери. Джоан Баэз подошла к концу.
  
  ‘Хочешь обратную сторону?’ Девушка в кресле заговорила хрипловатым голосом с легким итальянским акцентом. Дальше по коридору кто-то начал петь.
  
  ‘Зачем беспокоиться", - сказала Анджела. Крики: ‘Поющий черный дрозд снова вылетел’.
  
  Через три двери в коридор, заливаясь трелью, вошла восхитительная девушка цвета промасленного черного дерева. Она была совершенно обнажена. Бойзи откинулся назад— скрывшись из виду, дрожа. Цветная девушка остановилась на середине такта (она пела ‘Я верю в тебя") достаточно надолго, чтобы предположить, что белокурая Анджела была бесцветным сексуальным маньяком. Бойзи был странно шокирован. Песня ‘Я верю в тебя’ была заглушена хлопком закрывающейся двери. Бойзи снова выглянул. Анджела смеялась. Дома и сады упали на пол, и на мгновение Бойзи показалось, что девочка собирается посмотреть прямо на него. Он прижался к стене, желая быть хамелеоном. Тишина.
  
  ‘Тогда это завтра вечером", - сказала другая девушка.
  
  ‘Так они говорят. Клара обещала позволить мне взглянуть на операционную. Там, наверху, есть один абсолютно великолепный мужчина. Двум другим миллион лет, но этот — Рассел — супер.’
  
  ‘Я должен был подумать, что ты сыт по горло суперменами сегодня после того, как разобрался с этим Оуксом’.
  
  ‘Кот быстрого приготовления", - подумал Бойзи. ‘Хотел бы я быть садистом’.
  
  ‘Супер-пупер-пупер-мужчины", - задумчиво произнесла Анджела. Фраза показалась мне смутно напоминающей. Анджела продолжила. ‘Я бы рассказала тебе о нем такое, от чего помялись бы твои извращенные ботинки, дорогая’.
  
  ‘Ха!" - Презрение.
  
  ‘В любом случае, ты скоро сам с ним увидишься. Клара наверняка бросит его здесь с этими двумя умными сучками.’
  
  И вот один из них, на который я хотел бы положить свои мягкие, не потные руки. Эта Линн Виксен пыталась откусить мне большой палец, когда мы ее посадили.’
  
  Бойзи опустил уголки рта, нахмурился и кивнул. Итак, у них здесь были Линн и Петронелла. Клетки? Он прошаркал назад вдоль стены и пересек холл вне поля зрения из открытой двери Анджелы. В главном проходе, который тянулся примерно на двадцать ярдов и заканчивался массивной стальной дверью, не было никаких признаков жизни. Бойзи вернулся и попробовал пройти по коридору направо. Это тоже был короткий коридор, но с двумя дверями в левой стене, на расстоянии десяти шагов друг от друга. Каждый был оснащен большим врезным замком — ключи висят на маленьких крючках слева от дверей. На уровне глаз грушевидные кусочки плоского металла прикрывали глазки. Бойзи остановился у первой двери, поднял крышку и прижался глазом к отверстию. Голая камера, без окон и белая — свет исходит из какого-то источника высоко под потолком. У дальней стены стояла железная кровать. Девушка лежала лицом вниз. На ней были обтягивающие потертые джинсы, обнаженная выше пояса. Лицо Бойзи сморщилось. Спина девушки была изрезана крест-накрест, как какая-то чудовищная железнодорожная разметка, с жуткими красными рубцами, промежутки между которыми были забрызганы кровью. Ее избили— почти наверняка хлыстом с зазубренным концом. Со стороны молодой защитник выглядел как абстракция в насилии. Бойзи выдохнул тихое, неприятное ругательство. Как будто она услышала его, девушка застонала и полуобернулась на кровати. Первое признание Бойзи. Она была среди тех, кто числился в досье на помощницу по хозяйству в офисе Мостина. Блондинки. Двадцать три года. Хелмусон. Или это был Холмузен? Что-то вроде этого. Грета — это было христианское имя. Он был уверен, что это было христианское имя. Он позволил обложке соскользнуть обратно на место. Раскачивается, как маятник, издавая тихие скребущие звуки.
  
  Бойзи понадобился лишь краткий взгляд на вторую камеру. Его рука метнулась к ключу. Замок легко повернулся, петли были хорошо смазаны.
  
  ‘Мальчик!" - воскликнула Петронелла, спрыгивая с кровати.
  
  ‘Оукс. Отличная работа.’ От Линн. Она выглядела по-другому. Та же одежда: кремовая юбка, свитер и носки до щиколоток. И все же что-то изменилось в ее поведении. По-тигриному.
  
  ‘ С вами двумя все в порядке? ’ тупо спросил Бойзи.
  
  ‘Теперь у нас все в порядке. Я думала, они убили тебя.’ Петронелла произнесла это так, как будто это имело значение. К этому времени у Бойзи вошло в привычку каждые несколько секунд оглядываться через плечо. Нервничает.
  
  ‘Тогда давай. Нам придется переехать. В другой камере есть девушка, но она не в состоянии ...’
  
  ‘Тогда нам придется оставить ее", - отрезала Линн. ‘Безжалостность. Мы все знали, чего ожидать от этого задания.’
  
  ‘О да", - сказал Бойзи, чуть не спросив ‘Какое задание?’ Его встревожило быстрое превращение кролика Линн в змею Линн. Возможно, он даже теряет свое природное превосходство.
  
  ‘ Тогда следуйте за мной, - стараясь, чтобы это звучало уверенно. Они прошли всего несколько шагов — собирались повернуть в главный коридор из холла, когда зазвонил звонок. Сильный, настойчивый, электрический, предупреждающий треск. Бойзи запнулся. Петронелла ударила его. Линн была справа от них.
  
  ‘ Беги! ’ прошипела Линн, когда один из старшеклассников выскочил в коридор и бросился к ней. Бойзи взмахнул правой рукой, но девушка уже сомкнулась с Линн, оскалив зубы, как животное.
  
  ‘Беги", - кричал голос Линн, когда она отступила к стене, хватаясь за лицо нападавшего.
  
  Появилась Анджела, опираясь о стену коридора, выходя из своей комнаты на полном ходу. Дальше внизу открылись другие двери — девушки толпились снаружи. Анджела направляется прямо к Бойзи. На удивительную секунду он был вдохновлен.
  
  ‘Берегись’, - крикнул он. ‘Осторожно, Анджела, у тебя штаны спадают’.
  
  С автоматической женской реакцией девушка схватилась за свои трусики-бикини, издав испуганный вопль.
  
  Это дало им преимущество всего в пару секунд, но Бойзи уже бежал по главному проходу, таща за собой Петронеллу. Он мог слышать звук шагов совсем близко позади. Затем рывок, и Петронелла вырвалась из его хватки. Он оглянулся. Анджела толкнула ее низко, на колени, и две девочки растянулись поперек прохода — препятствие для полудюжины старшеклассниц, которые набрасывались на них.
  
  ‘Продолжай, мальчик. Беги. Продолжай, ’ завопила Петронелла. Бойзи на мгновение запнулся, затем инстинкт самосохранения взял верх, и он начал облизываться, выплевывая содержимое прохода. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он услышал шум впереди. Они доносились из главного здания — с виллы. Приближаемся с обеих сторон. К этому времени он уже добрался до спортзала. Урок закончился, и спортзал выглядел опустевшим.
  
  Плечо Бойзи ударилось о вращающиеся двери, и он влетел в огромный зал, похожий на амфитеатр. В дальнем конце, по бокам от решетки, были еще двойные двери. Он наполовину пробежал, наполовину скатился на босу ногу по полированному полу, через двери в другой маленький спортзал. Здесь пол был покрыт волокнистыми циновками. Стеллажи с рапирами, шпагами, саблями и жезлами тянулись по всей длине стены справа от него. Вдоль другой висело больше фехтовального снаряжения. Мэри Ван Бракен, в облегающем белом спортивном костюме, встала у него на пути.
  
  ‘ Привет! ’ сказал Бойзи, затаив дыхание и пытаясь выглядеть беззаботным. ‘Не могу найти выход из этого лабиринта’.
  
  Мэри Ван Би усмехнулась. ‘Я не думаю, что тебе действительно суждено выйти’.
  
  ‘А", - сказал Бойзи, изображая недоумение.
  
  Она рассмеялась. ‘Не ты ли причина всего этого шума там, сзади?’
  
  ‘Что ж. Да, но если ты просто позволишь мне...’
  
  ‘Тогда я возьмусь за тебя", - сказала мисс Ван Бракен, спокойно делая прыжок к стойке с квотерстейвами.
  
  Бойзи просто сумел предугадать, бросившись в том же направлении, что и девочка. Он попытался дотянуться до посоха, который она вытаскивала из стены, промахнулся, исправился и схватил оружие для себя.
  
  Они были из цельного дуба длиной в семь футов, гладкие на ощупь и толщиной примерно с шест для плоскодонки. Мэри отскочила в центр их самодельного теннисного корта, держа свой посох, как винтовку со штыком, в положении en guard, его конец был нацелен прямо в обвисший живот Бойси. Она ухмылялась. Неразумно, но Бойзи подумал, что она немного похожа на Пола Маккартни. Волосы все равно были те же.
  
  Бойзи сжимал свой посох обеими руками, держа его прямо перед собой. Он попытался вспомнить, как Эролл Флинн делал это в том фильме про Робина Гуда. Пара кружила друг вокруг друга — глаза Мэри шарили по телу Бойзи в поисках подходящей мишени.
  
  ‘ Послушай, Мэри... ’ начал Бойзи. Она нанесла пару финтов влево, затем серию быстрых ударов, направленных в живот, — злобных маленьких уколов концом своего посоха. Бойзи отступил. Он мог слышать движения позади себя, у двери. Мэри кричала: ‘Не оставляй его. Он мой.’
  
  ‘Оставь их в покое’. Голос Клары. Это приказ.
  
  Когда они снова кружили, Бойзи заметил группу девочек, окруживших Клару, стоявшую в дверном проеме. Мэри снова была на нем, толкая вперед. Бойзи сильно ударился. От удара посоха о посох у него болели запястья. Снова. Снова. Наконец, он отбросил оружие девушки в сторону. Она сделала шаг назад, пришла в себя и перевела свой посох в то же положение, что и у Бойси, возвращаясь к атаке. Они снова пересеклись, Бойси немного уступил, девушка укрепилась, нанося удары по центру его посоха, между ладонями. Бойси согнул руки в локтях и действительно перешел в наступление, используя гребное движение, нанося удары по посоху Мэри сначала одним концом, затем другим.
  
  Она устала, он мог слышать ее дыхание — тихое хриплое фырканье. Он заставил. Затем, когда Мэри подняла свой посох над головой для последней атаки, он отбросил свое оружие в сторону и потянулся вверх, схватив посох Мэри близко к ее рукам. Поворот вправо — все еще сжимая посох — поворот. Они стояли спиной к спине, каждый все еще сжимал посох. Бойзи наклонился вперед и потянул вниз руками. Он почувствовал, как девушка перекинулась через его спину, и наблюдал, как она выполнила аккуратный поворот, приземляясь на ноги.
  
  Бойзи был доволен этим довольно ярким ходом. Слишком довольна. Ему потребовалось почти три секунды, чтобы до него дошло, что Мэри Ван Бракен все еще держится за посох. Она должна была отпустить. Ему следовало держаться. Три секунды были слишком долгими. Ван Бракен позволила посоху выскользнуть у нее из рук. Теперь, сжимая его, как огромную бейсбольную биту, она описала им большую дугу. Первый удар пришелся ему сбоку по шее. Он даже не почувствовал секунды. Вспышка света, превращающаяся в точку в кружащейся тьме. Рев моря, а затем гул голосов. Его подняли на ноги. Тащили и избивали. Море начало бурлить, и, хотя Бойзи использовал всю свою концентрацию, он не мог слышать чаек. Это было ужасно важно.
  
  ‘Что ты сделал со всеми этими чертовыми чайками", - крикнул он.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  СЕРЫЕ СТАРШЕКЛАССНИКИ: БРИС САГО–ЛОНДОН
  
  
  
  Две скрипки партитуры — сочные и тягучие - играли старую мелодию, которую он довольно хорошо знал, хотя и не мог назвать. Мир неровно вернулся в его мозг, хотя он не был вполне уверен, действительно ли он этого хотел. Бойзи осторожно приоткрыл один глаз. Второй раз за двадцать четыре часа он приходил в сознание. Это входит в привычку. Из положения лежа он сразу понял, что это будет хуже, чем в прошлый раз. Ему было ужасно больно. Его голова, прошлогодняя модель, казалась какой-то отрешенной — точная копия, отлитая из холодной яичницы-болтуньи. Неприятная колющая боль в его правом плече, и он не мог нормально двигаться.
  
  ‘Я парализован", - слабо сказал он.’
  
  ‘А, Бойзи вернулся в мир живых’. Голос Клары. Он повернул голову. Пара начищенных ботинок погрузилась в ковер рядом с его лицом. Он посмотрел выше. Клара Тирел была там, на высоте около 20 000 футов, и приятно улыбалась. Она отступила назад. ‘Добро пожаловать на вечеринку, мальчик. Выпей чего-нибудь.’ В одной руке она сжимала стакан, а в другой - шикарный черный хлыст для верховой езды. ‘Посадите его, девочки’.
  
  Бойзи снова повернул голову. Два паровых двигателя ожили, и Симплонский экспресс сделал крюк через его мозжечок. Анджела и ее соседка по комнате (снова в серых рубашках и коротких шортах) подняли его. Он не был парализован, но его руки были каким-то образом прижаты к бокам. Девушки, безусловно, знали свое дело — весовые баллы и все такое. Его несли, как младенца, и усадили в кресло — ремни перекинулись через грудь к спинке. Не сопротивляясь, он почувствовал, как ремни обвились вокруг его лодыжек. Он поднял подбородок из опущенного положения. Симплонский экспресс решил дать свисток. Бойзи покачал головой. Он был уверен, что что-то изнутри брызгало из его ушей. Линн и Петронелла были привязаны к своим стульям на другой стороне комнаты. Тихо. Не сопротивляюсь. Казалось, это был большой офис, только стены не прекращали колебаться достаточно долго для тщательного осмотра. Немного красного бархата. Малиновый бархат. Письменный стол размером с бильярдный стол. Над ней картина маслом. Klara. Картина маслом, изображающая Клару. На столе граммофонные пластинки и старый граммофон. Бойзи сосредоточился. Граммофон играл на поющих струнах.
  
  "Это Лаура", - радостно сказал Бойзи, узнав мелодию.
  
  ‘Вот и все, мальчик. Лаура. Один из моих любимых. Послушай, это один из их лучших.’ Клара уселась на стол в радостной позе. ‘Принеси Бойзи выпить, Анджела. Тебе нравятся французские 75-е? Это то, что мы пьем, французский 75-й.’
  
  Бойзи закрыл глаза и кивнул. Это было нелепо. Огромная глупая мечта, похожая на синераму. Анджела подошла к нему (она очень хорошо справлялась на полу, который продолжал наклоняться). Высокая блондинка скользнула к нему на колени, одной рукой обвивая его шею, пара мягких ягодиц мягко опустилась на его бедра.
  
  ‘Вот мы и пришли, мальчик. Отличные напитки.’ Анджела, такая интимная и уютная, подносит стакан к его губам. Ультрасовременный коктейль с шампанским, представляющий собой французское вино 75-го сорта, выпил один.
  
  ‘ Еще, ’ сказал Бойзи.
  
  ‘Жадный’. Анджела наклонилась вперед и коснулась его щеки губами. В этот момент граммофон взорвался. Лаура была просто различима — мелодическая линия, сыгранная на высокой скорости на euphonium. Там также было банджо. Пистолетные выстрелы и целый безумный разаматаз шума. Затем певица начала, со звуковыми эффектами, заполняющими текст песни.
  
  
  
  ‘0 Лаура (волчий свист)
  
  легкий туманный перед лицом Есть (крик)
  
  коридор тебя слышат эти шаги (тук-тук-тук)
  
  ночь лета а на поплавках которые смеются .’ (Маниакальный хохот)
  
  
  
  Клара каталась по полу. Анджела хихикнула.
  
  ‘Разве это не конец?’
  
  ‘Я помню их", - сказал Бойзи, все еще оцепенев. Я помню их с давних времен. Спайк Джонс.’
  
  ‘Ты угадал, мальчик. Спайк Джонс и его городские пижоны. Это мои оригиналы. Они были у меня сразу после того, как я впервые приехал сюда. Кто-то нашел целую коробку пластинок в разбитом британском грузовике сразу за границей, в Италии. Спайк Джонс и его городские пижоны. Первые настоящие эксплуататоры популярной больной музыки. Ярость, когда ты дрался с моим отцом.’
  
  - Твой отец? - спросил я. Бойзи поймал ее на последних двух словах. ‘Какое отношение к этому имеет твой отец?’ Спайк Джонс и его веселый аппаратный оркестр сороковых довели Лору до какофонического финала.
  
  - Что? - спросил я. Клара недоверчива. ‘Ты, конечно, знаешь, кто я, мальчик? Ваша организация не так плохо информирована, как это. После всего, что ты пытался сделать, чтобы мы закрыли лавочку в течение последних двух лет.’
  
  ‘Я знаю, кто ты", - выплюнула Линн. ‘Не отвечай ни на какие вопросы, Оукс’.
  
  ‘О, заткнись", - заорал Бойзи. Ему начинала надоедать новая уверенность Линн. Петронелла просто сидела неподвижно, выглядя прелестно. Клара встала, хлыст для верховой езды с некоторой силой ударил ее по правому сапогу.
  
  ‘Я думаю, вам лучше оставить нас, девочки’.
  
  Анджела поднялась, слегка дернув попкой, длинные пальцы нежно сжали шею Бойзи. Ее партнер вышел из-за кресла Линн.
  
  ‘Гектор", - загадочно сказала Анджела.
  
  ‘Боже мой, куда делась эта дурацкая штука. Я так наслаждался собой.’ Клара искренне расстроена. ‘Он должен вернуться в свое гнездо. На самом деле недостаточно тепло, чтобы он мог долго отсутствовать.’ Она посмотрела на стену рядом со стулом Бойзи. Примерно в трех дюймах от пола было продолговатое углубление, освещенное сзади. Очевидно, это был дом какого-то тропического животного. На одном конце был установлен регулятор термостата, и коробка была отделена от комнаты раздвижной стеклянной панелью, теперь открытой на три четверти. Небольшой пандус вел вниз, к ковру.
  
  ‘ Гектор, ’ промурлыкала Клара. ‘Гектор. Давай, Гектор. Я выманю его оттуда. Ингрид, его еда.’
  
  Ингрид (подруга Анджелы) не двигалась. Она прижалась к стене, ее лицо было белым как мел.
  
  ‘Она никуда не годится. Боялась его. Анджела осторожно прошла через комнату к письменному столу и взяла коробку из-за граммофона. Она протянула его Кларе.
  
  ‘Мне жаль, директор’. Ингрид дрожала, все еще пытаясь протолкнуть ее обратно через шелковую отделку Сандерсона. ‘Я и забыла, что его не было дома. Я просто не могу...’
  
  Клара не обратила внимания. ‘Давай, Гектор. Отличные кузнечики.’
  
  Петронелла закричала. Сдержанный вопль неподдельного отвращения. Кожу Бойзи покалывало, вены превратились в муравьиные ручейки, а желудок сжался от ощущения медленного ползания. По ногам Петронеллы медленно двигался паук. Он знал, что его страх перед пауками был иррациональным, но это было слишком для любого. Паук был самым крупным, которого он когда-либо видел - тело размером со средний апельсин, голова почти такая же большая, как мяч для настольного тенниса. Он был весь покрыт чем-то вроде черного плюша, его длинные ползучие ножки были толщиной с куриную поперечную косточку. Он автоматически вжался обратно в кресло, хотя существо находилось на другой стороне комнаты.
  
  Он заметил Клару и перешел в легкий галоп.
  
  ‘Вот ты где. Хороший мальчик. Разве он не прекрасен?’ Она предложила зверю сухого на вид кузнечика на ладони, и, когда зверь приблизился, она щелчком отправила лакомый кусочек в его гнездо. Паук прошмыгнул мимо Бойси и поднялся по пандусу — он слышал, как его лапки барабанят по дереву, словно пара крошечных лошадок. Клара подошла, задвинула стеклянную панель на место и щелкнула маленьким висячим замком.
  
  ‘Мне нужно было установить замок’. Звучит как домохозяйка, рассуждающая о новом собачьем питомнике. ‘Он такой сильный. Используется для открывания стекла. Он любит забираться на мой стол и играть с бумагами, пока я работаю.’ Она нежно улыбнулась отвратительному Гектору, который сейчас расправлялся с незадачливым кузнечиком.
  
  Бойзи не чувствовал ничего, кроме глубокого отвращения. Ингрид выглядела так, как будто оправлялась от легкого шока.
  
  ‘Ты щепетилен, не так ли?" - сказала Клара. Гектор и мухи не обидит. Ну, это не совсем так, но он определенно не причинил бы тебе вреда. ’ Она повернулась к Бойзи. ‘Мне его подарила одна из моих бывших дочерей. Он родом из Бразилии.’
  
  ‘Ох. Откуда берутся орехи.’
  
  ‘Тамошние индейские дети держат их как домашних животных. Даже водите их повсюду на поводках, как собак. Это безвредные, дружелюбные существа.’
  
  Бойзи сглотнул и попытался изобразить безразличие. ‘Он обучен на факультете?’ Бросаю беглый взгляд на паука за защитной стеклянной завесой.
  
  Клара рассмеялась. ‘Ладно, девочки. Я позову тебя, когда ты мне понадобишься.’
  
  Анджела и Ингрид обе вытянулись по стойке смирно, ловко развернулись и вышли из комнаты. Клара стояла прямо перед Бойзи. Она остановилась на мгновение, маленький хлыст мягко постукивал по ладони ее левой руки. Наконец она тихо заговорила.
  
  ‘Ты действительно не знаешь, кто я?’
  
  В этой женщине было так много парадоксов. В один момент, как сейчас, она могла выглядеть отчетливо желанной; в следующий она была странной, извращенной личностью, которая применяла садистскую дисциплину, слушала неуместные ностальгические записи Спайка Джонса и держала ужасное волосатое животное, как липкая женщина держала бы пекинеса. Бойзи чувствовал усталость и недовольство своим желудком.
  
  ‘Это действительно имеет значение, доктор Тирел?’
  
  ‘Это важно для меня.’ Она все еще говорила тихо, но с намеком на огонь в глазах. ‘И я думаю, это важно для тебя. Тебя не проинструктировали должным образом, дорогой мальчик. Линн, как она себя называет, знает, кто я такой. Меня беспокоит, что ты этого не делаешь.’
  
  ‘Послушай, это не заговор. Я не замешан ни в каком макиавеллиевом плане. На самом деле у меня нет ничего общего с Линн. У меня болит голова, меня подташнивает; и если тебе все равно, я бы предпочел покончить с этим.’
  
  Клара кивнула. И если ты не связан со Сладкой Линн, почему ты так быстро примчался, когда она пригласила тебя на "Мадонну Дель Сассо"? Приглашение, которое, как вы уже догадались, я перехватил.’ Унылая, тонкая форма губ. ‘Давай проверим твои рефлексы’. Хлыст для верховой езды снова щелкает ее по руке.
  
  ‘О черт, ’ простонал Бойзи про себя, ‘ теперь мы собираемся заняться грубыми вещами’.
  
  Тирел. Это твоя первая подсказка. Я довольно горжусь этим как анаграммой.’
  
  Разум Бойзи начал механически перебирать буквы — Телир, Лирет, Этрил. Он сдался после Этрила.
  
  ‘Меня привезли сюда двадцать лет назад’. Клара, решившая сказать свое слово. ‘Девушка с очень фиксированными идеями. Это место — вилла и подземные убежища — было куплено на мое имя еще в 1940 году. По крайней мере, мои родители позаботились обо мне’. Смех призрака. Циничный. ‘Они также хотели убедиться для себя, имейте в виду. Il Portone должен был стать убежищем для болтов. Крысиная нора. Потайная нора. Я попал сюда 26 апреля 1945 года. Через несколько дней должен был приехать большой друг моего отца. У него ничего не вышло — у него и у женщины. Пойман и застрелен на озере Комо 28-го.’ Ее ноги были расставлены, руки сцеплены перед ней вокруг хлыста. ‘Два дня спустя в берлинском бункере моя мать была отравлена, а отец застрелился’. Глаза притягивают Бойси, как маленькие магнитные лучики. ‘Теперь ты знаешь?’
  
  Бойзи был слишком размякшим от усталости, чтобы воспринять чудовищность того, что говорила Клара. Он пристально вглядывался, пытаясь наложить картинку на лицо Клары. Изображение мрачного лица с жесткими глазами; прядь волос, падающая на лоб; нелепые усы.
  
  ‘Но...’
  
  Клара снова кивнула. ‘Это правда, мальчик. Большая часть европейской прессы годами строила догадки. Те немногие, кто знает, хранили молчание. Что—то вроде... мне закончить с клише?’
  
  Бойзи хотелось кричать и швырять вещи вокруг. Но, когда он заговорил, слова почти достигли цели.
  
  ‘Итак, ты продолжаешь хорошую работу. Разрушительные супер-женщины. Неонацисты, истекающие кровью.’
  
  Последнее слово, казалось, вызвало огромный скрытый запас страсти. Лицо Клары покраснело от ярости; ее руки сжимались и разжимались, как будто пытаясь справиться с каким-то ужасным всплеском гнева. Когда она заговорила, ее голос дрожал на грани здравомыслия.
  
  ‘Нет. Ты не знаешь. ’ Свистящий вдох. ‘Когда умерли мои отец и мать, я мог бы станцевать на их телах. Я не видел их и не разговаривал с ними восемь лет — и я не думаю, что они слишком стремились увидеть меня. Но я был полезен.’ Еще два удара хлыстом для верховой езды. Еще один вдох. ‘С того дня, как умер тот человек, я делала все возможное, чтобы помочь тем, кто был диаметрально против него.’ Она развернулась на каблуках, прошествовала обратно к столу, порылась в стопке пластинок, вставила одну в старый граммофон и повернула заводную ручку. Спайк Джонс снова взревел — непристойно и во многом из прошлого. Бойзи вспомнил свою собственную незаметную и негероическую роль в войне за прекращение всех войн против отца Клары. Казарменные помещения и затемненные пабы. Юмористические радиопередачи. Томми Хэндли. Будь как папа, сохраняй маму. Предыстория времен, когда он был ковбоем НААФИ. Колени девушки из ОВД. Кто-то выбивает мелодии на дребезжащем пианино. Твоя, комната 504, В выходные, белье на линии Зигфрида и эту песню, восставшую из мертвых.
  
  "Когда фюрер говорит, что мы - это раса хозяев,
  
  Тогда мы
  
  Heil! (Фар)
  
  Heil! (Фар)
  
  Прямо в лицо фюреру.’
  
  После каждого ‘Хайль’ из громкоговорителя доносится смачная грубая малина. Маленькое личико Линн выглядело застывшим. Петронелла была сбита с толку, встревожена. Запись продолжается.
  
  ‘Вот что я думаю о нем, о его паршивой памяти и его проклятых идеях", - крикнула Клара из-за стола. ‘Это все, что я о нем думаю’.
  
  ‘Ну, если не неонацистка, то уж точно подрывная суперженщина", - крикнула Бойзи в ответ.
  
  Пластинка наполовину повторяла:
  
  "Разве мы не супермены?" Арийские чистые супермены? Разве мы не супермены? Супер-пупер-пупер-мужчины.’
  
  Бойзи вспомнил Анджелу.
  
  ‘Ты должен знать. Ваши люди пытались вывести меня из бизнеса в течение последних двух лет. Ты внедрялся к девушке за девушкой, и ни одна из них не продержалась больше двух недель.’ Голос поднимается, как сорокопут на взлете. ‘И зачем ты здесь, мальчик? Тяжелая штука? Бластер, чтобы сокрушить нас? Вы, люди, так напуганы лучшим женским учебным центром в Европе?’
  
  Запись закончилась: старая круглая головка граммофона раскачивается взад-вперед с регулярным щелкающим звуком. Бойзи испытывал явные сожаления о том, что не устроился на эту работу много лет назад. Линн заговорила.
  
  ‘И что вы собираетесь теперь с нами делать, фрейлейн Шикльгрубер?’
  
  Бойзи закрыл глаза и поморщился, ожидая, что хлыст для верховой езды хлестнет девушку по плечам. Но Клара полностью контролировала ситуацию.
  
  ‘Я не сомневаюсь в тебе, моя милая", - сказала она, твердо и некрасиво, прямо Линн. ‘Будь моя воля, ты бы сейчас был бараниной на дне озера. Прямо как последний ребенок-идиот, которого ты послал.’
  
  Петронелла покачала головой взад-вперед.
  
  ‘Однако, ’ продолжила Клара, ‘ после этого эпизода мне было поручено сообщать обо всем тем, кому я помогаю’. Она повернулась к Бойзи. ‘Я также не до конца уверен в твоем товарище Оуксе или твоей подруге Петронелле. Итак, я должен ждать приказов.’ Она наклонилась вперед, балансируя утяжеленным концом хлыста, указывая на Линн. "У вас уже есть некоторое представление о том факте, что другое подразделение нашей службы использует наши помещения для эксперимента’.
  
  ‘Девятый янтарь’. Линн. Бесстрастный.
  
  ‘За неимением лучшего названия’. Клара поводила большим пальцем вверх и вниз. Конец хлыста поднялся и опустился. "Из-за этого мы не можем общаться друг с другом’.
  
  ‘ Радиомолчание, - сказал Бойзи, пытаясь быть полезным. Довольный собой, что запомнил одну из кодовых последовательностей своего отдела. Клара подозрительно посмотрела на него. ‘До завтрашней ночи’. Она закончила. Перегнувшись через стол, она взяла телефонную трубку и быстро заговорила.
  
  ‘Немедленно пришлите сюда Анджелу и ее группу’. Возвращаю инструмент в исходное положение. ‘Итак, мои дорогие, до завтрашней ночи я должен держать вас взаперти, как выразился английский поэт. Единственная проблема в том, кто с кем будет спать? Или это должен быть кто?’ Приятная улыбка, ее взгляд скользит по трем лицам. Затем решительно: ‘Давайте еще немного о мистере Спайке Джонсе и его городских пижонах’.
  
  Альбом получился несколько нездоровым. Небольшой номер под названием "Мое старое пламя", в котором джентльмен, производящий великолепное впечатление о Питере Лоре, сетует на то, что не может вспомнить имя своего старого пламена (‘Мне придется просмотреть мою коллекцию человеческих голов’). Никто другой никогда не был прежним (‘Они даже не позволят мне задушить их’). Клара смеялась так, что у нее чуть пояс не порвался.
  
  ‘Жизнь с Кларой, ’ устало подумал Бойзи, ‘ была просто смешком за смешком’.
  
  
  
  *
  
  
  
  Серебристая тень Шефа свернула в Торговый центр. Дождь прекратился незадолго до полуночи, превратив дорогу в широкое серое зеркало, испещренное неровными желтыми разводами от уличных фонарей. Начальник Департамента особой безопасности побывал во многих трудных ситуациях за свою бурную жизнь. Если бы не Закон о государственной тайне, он мог бы написать замечательную автобиографию. В один из своих наиболее эгоистичных моментов он даже набросал первую главу и название — "От открытых морей до высоких мест". Глава начиналась так: ‘Я родился дитя фортуны...’
  
  Теперь Шеф попытался твердо взглянуть реальности в глаза. На флоте было достаточно плохо, но обязанности по обеспечению безопасности начинали сказываться на его кожаном разуме и теле. В этот конкретный момент, окруженный безупречной роскошью Rolls Royce, он чувствовал себя, несомненно, изворотливым. Трудно было вспомнить время, когда он чувствовал себя таким изворотливым. Возможно, во время российских конвоев. Или, может быть, в тот вечер в "Савое", когда позвонила его жена и "субретка" (ранее четвертая по счету в "Коллинз Мюзик-холле") ответила. ‘Очаровательная девушка", - подумал Шеф. Восхитительный образ ...Он заставил свой неохотный разум вернуться к текущим делам. Было поздно, и директор Высшего контрольного управления был более чем язвителен по телефону.
  
  - Начальник особой службы безопасности? - спросил я. Безошибочно узнаваемый скрипучий, грубоватый голос в наушнике — инструмент, за который хватаются на грани сна.
  
  ‘Да’. Шеф еще не до конца проснулся.
  
  ‘Доктор философии. Я созываю немедленное совещание — всех начальников отделов.’
  
  Шеф посмотрел на свои часы. ‘В это время ...?’
  
  ‘Немедленно’. Линия оборвалась, как будто DSC взорвался небольшим потоком раздражения.
  
  Внезапное совещание начальников отделов было таким же необычным, как концерт Beatles в Вигмор-холле. В Дорсете, конечно, проводились проводимые раз в два года собрания; и ожидалось, что время от времени будут приглашаться главы департаментов. Но экстренное совещание, подобное этому, нервировало: предвещало встряски, королевские поручения, разговоры о неправильном управлении обязанностями — даже государственными средствами. Все это было очень тревожно и могло означать только одно. Где-то кто-то допустил ужасную ошибку; и Шеф знал, что события предыдущего дня указывают на быстрый рост сбрасывание лязга — некоторые из них приближаются к дому. На самом деле, размышлял он, это не должно быть сюрпризом. Служба безопасности Ее Величества — как и все военные и правительственные ведомства — была громоздкой и разрозненной организацией. Бесчисленные проекты ужесточения не смогли подорвать стойкие консервативные взгляды, существующие в исполнительной власти того, что сейчас является передовым оружием Великобритании в холодной войне. Начнем с того, что это главная головная боль учреждения, которым частично управляет обслуживающий персонал, а частично члены государственной службы, министерства внутренних дел и иностранных дел.
  
  Дюжина центральных департаментов, включая МИ-5, МИ-6, Специальный отдел, разведывательную службу управления и поддержки и специальную безопасность, расширилась за эти годы. Выбрасывает мелкие побеги. Создаем новые ветви. Для директора Высшего контроля (так часто думал шеф) работа по координации всего комплекса, должно быть, кошмар. Вероятно, именно поэтому Особая безопасность редко беспокоилась о директивах Сверху. Пока поверхность оставалась относительно невозмутимой, главный врач предпочитал оставаться в своей башне из слоновой кости. Большинство людей сохранили свою работу таким образом. И все же, если взглянуть на это объективно, это было очевидно. Департамент перекрывал департамент; круг ведения одного отделения совпадал с кругом ведения другого; бюрократическая волокита раздела А постоянно пересекалась с синей лентой раздела Б. Как начальнику отдела обычно было лучше игнорировать такие вещи: оставлять их подчиненным. Но иногда ...? Был ли внезапный ночной звонок доктора медицинских наук предвестником полного срыва? Начало безжалостного отсеивания? Шеф с грустью подумал о некоторых вещах, касающихся его собственного отдела. Особенно то, как его заместитель сумел срезать углы и избавиться от рисков для безопасности, наняв агента-ликвидатора. Если бы правда об этой выплыла наружу, это были бы занавески — бархатные с золотой бахромой. Имя Пентон продолжало приходить на ум шефу.
  
  "Роллс-ройс" бесшумно остановился. Уже пять других Серебристых теней были припаркованы снаружи здания. Макбронстайн, шофер, открыл дверь, и начальник Департамента особой безопасности вышел, направляясь на неприятности.
  
  
  
  *
  
  
  
  ‘Бомж, ’ угрожающе сказал Бойзи, когда дверь камеры хлопнула и ключ повернулся в замке. Офис Клары располагался в подземном переходе рядом с небольшим спортивным залом, в котором Бойзи провел свою первую и последнюю битву за посох. Анджела и шестеро старшеклассников — блондинка Ингрид, пытающаяся выглядеть угрожающе с помощью Boysie's Sauer & Sohn, - жестко повели их (ремни нарушили кровообращение Бойси) обратно в камеру. Линн, молчаливую и с тонкими губами, втолкнули в камеру, где уже содержался раненый Хельмусон (или это был Холмусен?). Девушка. "С ней все будет в порядке", - сказала Клара, равнодушно глядя на содранную спинку. ‘Я обследовал ее, и она будет жить. По крайней мере, на данный момент.’
  
  Бойзи и Петронеллу проводили в другую камеру. Именно в этот момент Бойзи с некоторым чувством сказал ‘Задница’.
  
  ‘Задница", - повторила Петронелла в тон чувствам Бойзи. ‘Задница’.
  
  ‘Задница’.
  
  ‘Ш-ш...’
  
  ‘О, ш-ш-ш, малыш’. Петронелла подошла ближе, зажала ему рот рукой и отступила. ‘Та женщина. Боже мой, когда я доберусь до этой женщины.’ Дрожащий, движимый не недавними слезами, а абсолютной яростью. ‘Я спущу с нее штаны, когда доберусь до нее’.
  
  ‘Молодец’. Бойзи, осознавший факт женственности Петронеллы. Он был поражен ее физическим обаянием до того, как разразилась вся эта ужасная катастрофа. И все же, подсознательно, он решил, что она на самом деле не в его вкусе. Все эти слезы. Словно прочитав его мысли, Петронелла заговорила.
  
  ‘Прости, если я была немного своенравной, мальчик. Теперь со мной все в порядке.’ Бойзи кивнул. Его всепрощающая улыбка. ‘Я скажу’.
  
  ‘Все это было так странно. И смерть Карен. Ну, это не похоже на меня - опускаться.’
  
  ‘Неужели?’
  
  ‘Да, действительно’. Ровно. Рука к ее голове. Пальцы пробираются сквозь насыщенные красные волны. ‘Итак, что, черт возьми, мы собираемся с этим делать? Я действительно не понимаю, что происходит, но ...’
  
  Бойзи посмотрел на Петронеллу, растрепанную, но однозначно великолепную, прислонившуюся к стене камеры, ее бедра плотно прилегали к платью, груди пытались пробиться сквозь шелк. Он посмотрел на кровать, затем понял, что он не в форме для акробатики. Это был тяжелый, очень тяжелый день. Его голова все еще раскалывалась, у него слегка двоилось в глазах, и была неприятная ноющая боль под вторым левым ребром. Как ни странно, Бойзи вспомнил, что вот-вот должен был состояться его ежегодный рентген. В его возрасте, утверждал он, нельзя быть слишком осторожным. Он снова посмотрел на кровать.
  
  ‘Ты ложишься в постель, Петронелла, старая любовь. На полу со мной все будет в порядке.’
  
  Она улыбнулась, провела рукой по спинке платья и ниже. Раздался мягкий металлический звук расстегивающейся молнии. Платье упало с ее левого плеча. Затем направо. Кожа как ванильное мороженое. Бойзи выдавил слабую улыбку.
  
  ‘Здесь хватит места для нас обоих, малыш. Легко поместится для обоих.’
  
  Усталость окатила Бойзи, как холодный душ. Он также осознавал, что, несмотря на очарование Петронеллы, его неотъемлемая мужественность ощущалась так, словно он стал жертвой сильной инъекции кокаина. Он бы никогда не справился в таком состоянии.
  
  ‘Давай, парень, раздевайся’.
  
  ‘Нет, правда, у тебя есть кровать’. Бойзи, тщеславно гордившийся своей обычной доблестью, столкнулся с унижением.
  
  Петронелла рассмеялась. Звон, как будто над какой-то личной шуткой. ‘Все в порядке, любимая. Я только хочу, чтобы был кто-то, за кого можно было бы цепляться. Мне нужно чувствовать кого-то рядом.’ Ее платье соскользнуло на пол. Надежда забрезжила в виде нижнего белья Mary Quant, черно-белых эластичных трусиков из лайкры, которые (к своему огорчению, Бойзи знал это) могли быть такими же мужественными, как броневая обшивка.
  
  Петронелла хихикнула. - Извини, если я тебя раззадорил. - Иду к кровати. От этого никуда не деться, у нее были великолепные бедра — полные, шелковистые. ‘Непослушный. Прости меня. Но я не девушка для мужчин, Бойси. Для меня это веселые хоккейные клюшки.’ Вопиющий. ‘Как ты думаешь, почему я был так расстроен из-за Карен? Она была для меня гораздо больше, чем сводная сестра. Извините. Давай. Иди спать, парень.’
  
  Облегчение мягко разлилось по нервной системе Бойзи. Он огляделся в поисках выключателя. Нет. Пожав плечами, он разделся до своих спортивных трусов и скользнул на узкую кровать рядом с Петронеллой.
  
  ‘ Выход должен быть, ’ сказал он, пытаясь убедить самого себя. ‘Завтра будет найден выход’.
  
  Петронелла обвила его руками, и они оба закрыли глаза. Парадоксально, но чувство истощения покинуло его — старые знакомые позывы, покалывающие сообщения о цензуре нервам, а от нервов - артериям.
  
  ‘Пара сотен птиц в пределах легкой досягаемости’. Он вздохнул. ‘Пара сотен маленьких кошечек, кукол, джуди, шейл, птичек. И мне нужно переехать к Лесе.’ Все еще размышляя о несправедливости жизни, он медленно и неуверенно провалился в сон, наполненный несколько мрачными снами.
  
  
  
  *
  
  
  
  Мостин проклял телефонный звонок и включил свет, взглянув на часы. Половина пятого утра. Это был красный добавочный номер. Его ночная линия с шефом.
  
  - Номер два? - спросил я.
  
  Мостин был в полном сознании. Голос шефа имел влажную предгрозовую, кучево-дождевую текстуру.
  
  ‘Здесь номер два’.
  
  ‘Ах. Сплю в штабе. Нечистая совесть?’
  
  Он знал, что это было неправильное решение - ночевать в штаб-квартире. Шеф был обязан что-нибудь из этого сделать. Старина нахватался подобных вещей. Работал над ними.
  
  - Что случилось, шеф? - спросил я.
  
  ‘Воздушный шар, маленький Мостин. Был на встрече с доктором медицинских наук с часу дня этим чертовым утром.’
  
  ‘О, я говорю, это немного чересчур’.
  
  ‘Более чем немного толстый. Почти кроваво затвердел.’ Вождь зарычал — прискорбный знак. ‘Пытался спасти наши шкуры, Номер два’.
  
  Мостин глубоко вздохнул. Важно сохранять спокойствие. ‘Что, по-видимому, произошло?’
  
  ‘Ничего не кажется. Так и есть. Лучше поднимись. Я в своем кабинете.’ Со стороны шефа раздался звон горлышка бутылки о стеклянный край. ‘Между прочим, вы когда-нибудь сталкивались со стратегической разведкой?’
  
  Мостин привел в движение свои мыслительные процессы. ‘ Смутно. Небольшие отступления от МИ-6, не так ли? Умницы. Держатся особняком.’
  
  ‘Ах. Оставь их-проклятых-самих-себя при себе -этих-проклятых-себе. В этом и заключается удовольствие от этой игры, парень. Пусть твоя левая рука не знает, что делает твоя правая. Умницы. Кучка педиков. Длинноволосые-извращенцы. Без сомнения.’ Звук глотания, как будто виски льют в окаменевшее горло. ‘Мне понадобится чертовски хорошая история, Мостин. Будет чертовски хорошим расследованием по этому поводу. Драгоценная стратегическая разведка, блин, приступила к отвратительной операции, никому не сказав. Прямо в центре одного из наших районов. Даже получил помощь НАТО. И мы ничего не знали!’
  
  ‘Чья-то голова...’
  
  ‘Выпадет. ДА. Ты вмешиваешься в дела Уитера и Тирела. Задаю все эти вопросы. Это вывело бог знает что на чистую воду. Всех застукали с приспущенными панталонами.’ Шеф сделал паузу для мрачного смешка. Команда, специально обученная. Боже мой, у них всемогущий или ужасный секрет в грязных, потных рукавах. Сделай свои волосы седыми. Поговорим о наших проблемах. Не хотел бы я быть в этих жукодавилках, которые носит начальник учебного управления.’
  
  Мостин покачал головой. Три или четыре большие летучие мыши пролетели у него между ушами. Шеф снова отключился, уводя разговор в другое русло.
  
  ‘Давайте проясним это. Ты отправил Оукса с заданием?’
  
  ‘Ты знаешь, что я сделал’.
  
  ‘Все в порядке. Просто действую методично. Задание Пентона?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Снова в седле. Его старая работа.’
  
  Мрачно. ‘Да’.
  
  ‘Ты знаешь, где он? Где "L”?’
  
  ‘А’. Двусмысленно.
  
  ‘ Ну? - спросил я.
  
  ‘Ну, примерно. Примерно там, где он сейчас.’
  
  ‘Недостаточно хорош, номер два. Грубо говоря, не годится. Я хочу точно знать, где он находится. Чертова привязка к карте. Широта и долгота. С компасом в руках. Точное определение. Радио чинят. Что ты слышал в последний раз?’
  
  ‘Он был в районе Локарно и встречался с молодой женщиной ...’
  
  ‘Мог бы и догадаться’.
  
  ‘Называется Уитчинг. Петронелла Уитчинг. Сводная сестра девочки из Шпорта — той, что утонула.’
  
  ‘Женоподобный’. Блудодействую по всем склонам гор. Так должны вести себя люди? У него в шале? Целуетесь друг с другом на подъемниках?’
  
  ‘Нет, шеф’.
  
  ‘Нет. Встречался ли он с женщиной Тирел? Действительно встречался с ней?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘В зловещей плоти встретил ее?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Ты думаешь, это вероятно — даже с большой натяжкой — это вероятно, что он пошел в ее чертову школу’.
  
  ‘Трудно сказать’. Уклоняется, чувствуя опасность.
  
  ‘ На картах? - спросил я.
  
  ‘Определенно на картах...’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Она пригласила его. Она пригласила его в школу. Сказала мне. Это есть в подзаголовке его телефонного разговора.’
  
  ‘Тот, что с тобой? Когда он упомянул Уитера и все такое?’
  
  ‘Да’.
  
  "Кассета у тебя под рукой?" Принеси это, когда придешь. Его пригласили. Господи. А Мартин?’
  
  ‘Еще не прибыл, сэр’.
  
  Мостин, лучше подъезжай сюда на ‘умной пробежке". Думаю, я надел шоры на глаза большинства людей. Получил разрешение для тебя выходить и представлять нас, потому что эта чертова стратегическая разведка действует в нашем районе. Расскажу тебе всю ужасную правду здесь, наверху. На это дело будет королевское поручение, это точно, как то, что в яйцах есть маленькие львята. Боже, спаси наши шеи. Всегда говорил, что не было никакой связи. Никто не знает, что, черт возьми, кто-то еще задумал. Вся организация действует как на проклятой гражданской войне. Убийство премьер-министра, кричащего синим, черным и зеленым. Говорит, что ему никто никогда ничего не рассказывает. Еще один звон. ‘Вставай‘ здесь. Слишком поздно останавливать стратегическую разведку, но это может стать еще одним скандалом с U-2. О, моя милосердная святая тетя. Думаю, я уйду в отпуск, как только заберу тебя.’
  
  В кабинете шефа — прохладно в ранние часы — Мостин слушал рассказ о разрастающейся интриге, которая отбрасывала длинные и мрачные тени. Он особенно беспокоился о своей собственной работе в особой безопасности. По мере того, как шеф говорил, Мостин реагировал с растущим беспокойством. В самый разгар событий Учебное командование и стратегическая разведка объединились в исторический заговор. Над булькающим горшком склонился ‘Я’ — Брайан Йен (Бойси) Оукс.
  
  ‘Это должен быть наш парень", - сказал Мостин таким тоном, как будто ему не терпелось уйти в отставку до того, как отдел по борьбе с мошенничеством наложит лапы на счета компании. ‘Это должен был быть он. На нейтральной территории хорошо. И ты знаешь, как он может испачкать тетради.’
  
  ‘ Твоя тетрадь, ’ сказал Шеф. Тогда, будь реалистом хоть раз. И, в конечном счете, мой. Сколько бы я ни лгал, в конечном счете, это мое.’
  
  ‘Я сделаю, что смогу’.
  
  ‘Я знаю, что ты это сделаешь, старина. Я знаю.’ Рука на плече Мостина. ‘Не стоит утруждать себя возвращением, если ты не ...’
  
  Мостин вздохнул.
  
  ‘Тогда иди и приведи себя в порядок, маленький Мостин. Рекламный ролик для Цюриха. После этого мы получили разрешение на вылет вертолета на Монте—Ченери - аэродром Маджоре. Не могу принимать реактивные самолеты. Должен быть в Локарно к полудню.’
  
  ‘Пригласи Мартина встретиться со мной’. Глаза Мостина сузились. Неприятные щелочки с короткими ресницами. ‘И если Оукси собрался с духом. Если он втянул нас во что-нибудь...’ Не было необходимости продолжать.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  АЛЫЙ ВОСХОД СОЛНЦА: ОЗЕРО МАДЖОРЕ
  
  
  
  Теперь они пытались задушить его. Неужели не было ничего, на что пошли бы эти женщины? Бойзи повернулся и, воспарив, пришел в сознание, схватившись за руку, сильно прижатую к его рту.
  
  ‘Заткнись, Оукс. Тихо.’
  
  Он открыл глаза и посмотрел на Линн Уитер, чья ладонь была прижата к его зубам. Она становилась настоящей маленькой диктаторшей. Бойзи перестал сопротивляться. Линн убрала руку, приложив палец к губам.
  
  ‘Как, черт возьми ...?’ Бойзи сморгнул сон с глаз и посмотрел мимо Линн. Дверь камеры была открыта — едва видна часть женской ноги, лежащая скрученной на полу коридора. Бойзи повернулся. Петронелла все еще витала в снах, населенных девушками, похожими на нее. Линн держала Sauer & Sohn Бойси, не направляя его ни на что конкретное.
  
  ‘Как ты...?’
  
  ‘Тирел не всемогущ.’ Низкий. Почти шепотом, тень улыбки пересекает ее рот. "Мы внедрились в "Ингрид" восемнадцать месяцев назад. Ее не обнаружили, но она нуждалась в помощи. Вот почему мы пытались привлечь девушек.’
  
  ‘С кем ты?’
  
  ‘Я собирался задать тебе тот же вопрос’. "Зауэр энд Сон" поднялся в дюйме от носа Бойзи.
  
  ‘Особая охрана’. Никаких указаний при хеджировании.
  
  Линн наморщила лоб. ‘Я никогда не работал ни с кем из ваших людей’.
  
  - А ты? - спросил я.
  
  ‘Штурмовой номер один’.
  
  ‘О да’. Он никогда не слышал о Штурме номер один, но в этом бизнесе это ничего не значило.
  
  ‘Ингрид показала мне путь. Мы можем быть с остальными через полчаса.’
  
  ‘Остальные’. Бойзи кивнул. Потеряна. Все, что угодно, лишь бы быть вне досягаемости Клары. Ради приличия завернувшись в одеяло, он потянулся за рубашкой. Линн передала его.
  
  ‘Ты получил мое сообщение? Дозвонился до Уитера? На Уимблдонский номер?’
  
  ‘Твой контроль?’ Повседневная обувь. Очень профессионально.
  
  ‘Мм-ху’.
  
  "Я отправил это через мой контроль’.
  
  ‘Хорошо. Хорошо.’
  
  Бойзи выбирался из кровати, стараясь, чтобы Линн не увидела его нижнее белье. Он знал, что чувствуют девушки, выходя из спортивных машин.
  
  Петронелла перевернулась.
  
  ‘Ты рисковала, не так ли?" - сказал он. ‘Заставляет меня позвонить Уитерсу. Ты не знал меня. Что, если бы я был противником?’
  
  Риск был просчитан. Это сработало, не так ли?’ Она направила пистолет на Петронеллу. - А что насчет нее? - спросил я.
  
  "Что с ней?" - спросил я.
  
  ‘Разве она не с тобой?’
  
  ‘ Не совсем.’
  
  ‘Она сказала, что была с тобой. Когда мы были заперты здесь — до того, как появился ты, и весь этот Спайк Смит ...’
  
  ‘Джонс’.
  
  ‘... Дело Джонса. Она сказала, что была с тобой.’
  
  ‘Она была. Когда они схватили меня. Наткнулся на это. Сводная сестра девушки из Шпорта.’
  
  ‘ Как ты думаешь, лучше взять ее с собой?
  
  ‘Конечно", - говорит Бойзи, натягивая брюки. ‘Ты не такой, как я думал’.
  
  ‘Нет?’
  
  ‘Нет. В отеле все такие мрачные и забитые. Когда Клара и двое ее бандитов охотились за тобой. Или это должны быть снуды? Женские капюшоны?’
  
  ‘Нас учат действовать. В "Штурме номер один" есть несколько хороших актрис.’
  
  Они разбудили Петронеллу — сначала ворча, затем быстро и взволнованно при мысли о свободе. Прежде чем покинуть камеру, Бойси проверил пистолет — заряжен, магазин полный, предохранитель снят.
  
  ‘Мы идем прямо по коридору для пожилых и через дверь в самом конце. Она ведет к ванным. Оттуда есть ступеньки на остров, ’ прошептала Линн.
  
  За дверью камеры рыжеволосая старшеклассница растянулась поперек коридора, ее шея была вывернута набок, губы растянуты в застывшей и очень несмешной ухмылке. Им пришлось перешагнуть через тело.
  
  Бойзи сглотнул и бросил на меня взгляд, полный отвращения. Петронелла стала светло-серой.
  
  ‘Ингрид?’ - спросил Бойзи, кивнув в сторону трупа. Линн показала утвердительный ответ. ‘Она очень хороша с шеями’.
  
  Бойзи поднял брови.
  
  Сама Ингрид стояла за дверью комнаты, которую она делила с Анджелой.
  
  ‘Они все спят, но не производите слишком много шума’. Оттенок итальянского в ее акценте казался более выраженным. ‘Желаю удачи’.
  
  Они прокрались к двери в конце коридора. Внутри было темно и, казалось, не было окон. Медленно, нащупывая что-то руками, Бойзи двинулся вперед. Он как раз потянулся назад, чтобы успокоить себя тем, что Линн все еще была у него за спиной, когда что-то липкое коснулось его щеки. Он отпрыгнул в сторону, пистолет поднят и наготове. Еще что-то липко обвилось вокруг его шеи. Образ Гектора на мгновение промелькнул в его голове. Если бы Клара смогла удержать Гектора, каких еще монстров она могла бы спрятать, охраняя пути отхода?
  
  ‘Огни. Ради бога, зажги свет.’ Он старался не кричать.
  
  Щелчок в дверном проеме. Преждевременное мерцание огней полосы, затем полное свечение. Линн стояла у выключателя; Петронелла у двери. Бойси находился непосредственно под бельевой веревкой, с которой безвредно свисали два бюстгальтера, один пояс для подтяжек, четыре пары нейлоновых чулок и пара неопознанных женских предметов одежды. Пояс для подтяжек (черный, с привлекательными синими бантиками) был обернут вокруг шеи Бойзи. Он отступил в сторону, распрямляясь и примеряя ухмылку.
  
  Они были в большой каменной прачечной. Три клавиатуры Пылесоса у дальней стены. Двери, ведущие в ванные комнаты справа и слева. Над стиральными машинами висело большое зеркало. Бойзи выпрямился, расправляя плечи, когда в поле зрения появилось его отражение — рука автоматически коснулась волос. Он выглядел ужасно. Краткий обзор. Все еще ужасна.
  
  ‘Давай. Вон там. Дверь, ’ Линн, указывая налево от стиральных машин.
  
  Три шага, и Бойзи достиг двери, рывком распахнул ее и прыгнул внутрь, пистолет наготове, как настоящий коммандос. К несчастью, лестничный пролет вел прямо вниз, к двери, и из-за прыжка ноги Бойзи сильно соприкоснулись со второй ступенькой. Он отскочил вперед, затем соскользнул вниз удрученным, распластавшимся комом.
  
  ‘Давай, Оукс. Быстро.’ Рука на его плече, помогающая ему подняться.
  
  Бойзи жестом пригласил Петронеллу подняться по ступенькам перед ним, сам заняв среднюю позицию. Это был долгий подъем. Сначала довольно широкая лестница, постепенно сужающаяся и переходящая в узкую каменную спираль — тускло освещенная синими направляющими лампами, веревка, проходящая через большие железные проушины справа. Это было похоже на восхождение на старую церковную башню, когда Бойси был ребенком — угощение для мальчиков из хора в пасхальное воскресенье, с видом через деревню на край света над изгибающимися зелеными холмами, как только ты достигнешь вершины. Прошло десять минут, прежде чем Петронелла прошептала.
  
  ‘Мы подходим к люку’.
  
  ‘Приближаюсь к люку’. Бойзи передал это Линн.
  
  ‘Тогда открой эту проклятую штуковину. Открой его.’
  
  ‘Открой это’.
  
  ‘Я попытаюсь’.
  
  Петронелла, с трудом удерживая равновесие на узкой ступеньке, потянулась вверх. Ее подол приподнялся. Лицо Бойзи было на одном уровне с ее каблуками. Он поднял голову, чтобы посмотреть, как у нее дела, но вид был затемнен.
  
  ‘Какая потеря", - подумал он, обводя глазами то, что заслоняло ему обзор. Раздался скрип петель, за которым последовал удар. Петронелла снова начала двигаться.
  
  Люк поднимался в полу круглого летнего домика, достаточно большого, чтобы с легкостью вместить дюжину человек - затхлый запах, изогнутые деревянные сиденья, маленькие окна в свинцовой оправе, через которые начинал пробиваться первый свет. Выложенный плитками пол причинял босым ногам Бойзи боль, как лед.
  
  ‘Черт’, Линн, язвительная и взволнованная. ‘Уже позже, чем я думал. Скоро взойдет солнце.’ Она подошла к двери — недавно покрашенной, что не соответствовало обветшалому виду интерьера, — доставая ключ из кармана юбки. Ингрид была основательна. Ключ легко повернулся.
  
  ‘Мы должны быть на южной стороне острова. За виллой.’
  
  ‘Какая вилла? Не Il Portone?’ У Бойзи все в порядке с ориентировкой.
  
  Раздраженный звук от Линн. ‘Мы находимся на самом большом из двух островов. Вилла, где у них есть оборудование для вещей Янтарной девятки.’
  
  ‘А’. Сознательно. ‘Я собирался спросить тебя. Что все это значит?’
  
  ‘ Девятый янтарь? Я надеялся, что ты сможешь рассказать мне. Ингрид ничего об этом не знает. Но он большой. У тебя нет идей?’
  
  ‘Не смог отличить янтарную девятку от тележки с сеном’.
  
  ‘ Тебе не кажется, что мы должны ...? ’ мягко вмешивается Петронелла.
  
  ‘Она права. Уйма времени, чтобы поговорить об Янтарной девятке позже. Тропинка налево должна привести нас прямо к лодочному сараю. Ты первый, Оукс.’
  
  ‘Меня зовут Бойзи’.
  
  ‘Продолжай’.
  
  Под ногами было влажно; сладкий запах раннего утра проникал в ноздри. Кусты и листва по обе стороны узкой гравийной дорожки закрывали любой обзор, но в полумраке Бойзи разглядел острые углы большого дома, возвышающегося слева от них. Пройдя двадцать ярдов по тропинке, которая плавно изгибалась: прогулка влюбленных, они услышали слабый плеск воды. Два кипариса справа. Украшение из камня. Короткая колонна, на которой покоились голова и плечи сурового вида дамы с приятным бюстом, со вкусом выполненная из камня. А куст мимозы, затем выход на открытое пространство, перед ними озеро — небольшой каменный причал со ступеньками, ведущими в воду. К кольцу в ступеньках был привязан, мягко покачиваясь, чистенький, подтянутый маленький катер. Конфетка-16 пудрово-голубого цвета. Линн протиснулась мимо Бойзи, спустилась по ступенькам и запрыгнула в лодку с опытным профессионализмом, который мог быть воспитан только в Коузе. Бойзи подумал, какой замечательной молодой женщиной она была — выглядела в простой юбке и гольфах, как слегка перепачканная студентка колледжа. И все же, под этим скрывался огниво цели. Линн помогла Петронелле забраться на заднее сиденье и сама устроилась за рулем. Бойзи вскарабкался рядом с ней. Аппарат с сомнением покачался, а затем осел.
  
  ‘ Тогда куда мы направляемся? - спросил я. Бойзи, словно любитель однодневной прогулки, обвил рукой плечи Линн, переложив пистолет в левую руку.
  
  ‘Надеюсь, она стартует с первого раза", - руки Линн проверяют управление. ‘Группа должна быть настроена сейчас. На другой стороне озера. Это место находится между Сан-Наззаро и Геррой. Нам придется обогнуть остров, пройти напрямик, затем срезать путь обратно. Я не думаю, что они рискнут стрелять в это время суток. Не так близко к берегу.’
  
  С каждой минутой становилось светлее. Бойзи мог разглядеть материк, видневшийся перед ними поверх короткой полоски воды — детали возникали, как в каком-то фильме: колокольня, кучка домов и линия кипарисов, которая была Бриссаго: Иль Портоне, стоящий в стороне, спящий. Он мог ясно видеть террасу, где он стоял с Кларой предыдущим вечером.
  
  ‘Сбрось эту веревку и держи все перекрестно’, - указательный палец правой руки Линн на кнопке запуска. Веревка упала. Линн настаивала. Стартер издал звук, похожий на стыдливую девчонку. двигатель дважды кашлянул и заглох. Линн попыталась снова. На этот раз полный рев. Бойзи почувствовал мощный толчок в пояснице, когда лодка рванулась вперед, Линн крепко вцепилась в руль на четверть оборота, когда они заскользили по дуге брызг.
  
  ‘Я едва могу ее удержать. Боже, какая она аппетитная.’ Перекрикивая бешеный рев двигателя и шипение воды, бьющейся о носовую часть, Линн давила на дроссельную заслонку: открывалась на максимальных оборотах. Бойзи оглянулся назад. Они скользили по воде, оставляя за собой длинный шлейф пены, взбивающейся на их пути. Справа солнце только что окрасило вершины гор. Идет. Слегка отклоняясь, налетаю на волну. Весь горный хребет на востоке освещен сзади широким малиновым светом. Это мог быть какой-нибудь город, вспыхнувший и смытый ядерным взрывом. Теперь алый отскакивал от тонкой пелены облаков, а затем возвращался к озеру — огромная чаша с кровью в черном зазубренном контейнере — брызги с носа корабля оттеняли цвета: крошечные летящие клочья индиго, желтого, оранжевого и вездесущего алого.
  
  Теперь солнце поднималось все выше. Длинные копья света взбираются на горы впереди них. Бриссаго и острова-близнецы позади, оказавшиеся в пятне тени. Алый цвет восхода смывается более мягкими красками — сине-зеленым цветом озера, оттенками оливкового, усеянными кремовыми и розовыми зданиями, разбросанными, как конфетти, по нижним склонам. Оливковый, переходящий в серый, и, наконец, в снежно-белый, оседающий на кончиках.
  
  ‘Йхаа-ху!" - закричал Бойзи, цепляясь, его рука обнимала Линн за плечи, лицо было залито брызгами. Это ему понравилось. Никакого чувства страха или надвигающейся катастрофы. Линн снова кричала.
  
  ‘Я направлюсь прямо вверх по озеру, затем мы сбавим скорость, развернемся и проедем мимо штаб-квартиры — на случай, если они засекли нас с острова. Не хочу, чтобы они точно определяли.’
  
  Бойзи с энтузиазмом кивнул. Линн прибавила обороты, нос немного приподнялся, и дальнее озеро — в четырех или пяти километрах — приблизилось.
  
  Десять минут спустя они плавно плыли примерно в двадцати ярдах от берега — Изоле-ди-Бриссаго теперь представлял собой всего лишь пару маленьких комочков вдали на блестящей поверхности озера. Звук двигателя понизился до ровного гула.
  
  ‘Герра приближается’. Линн расслабилась за рулем. ‘Выглядишь счастливым’.
  
  ‘Любящая веселье и неприлично богатая’, - хихикает Бойзи. Облегчение освободиться от Клары и ее выводка было огромным.
  
  ‘ Ух ты, ’ выдохнула Петронелла.
  
  Один или два местных уже были поблизости, возле пристани. Прозвенел колокол — магнит, притягивающий к ранней мессе. Бойзи помахал рукой — для правдоподобия, — когда они проезжали мимо деревни. Побережье было скалистым, пляжи с мелкой галькой и россыпью крупных камней; деревья спускались на несколько шагов к кромке воды; изредка попадались виллы для отдыха с закрытыми ставнями. Впереди и позади ранние водители мчались по живописной дороге, которая тянется от Беллинцоны прямо вверх по берегу озера, через итальянскую границу к Календе и автостраде, которая ведет в Милан с севера.
  
  ‘Мы подходим к этому сейчас", - взволновалась Линн. ‘Только обогните этот мыс’. Знакомый каменистый пляж, усеянный кустарником, одна низкая ива, спускающаяся к воде, и построенная высоко вилла с большим эллингом, выступающим под главной террасой. Это было странно несимметричное место, скопление окон разных размеров, вделанных в стены на пяти уровнях. Странная вариация цветов, а также выцветший розовый и свежевылизанный зеленый — отремонтированная красная крыша, в одном месте покрытая синей черепицей. Это выглядело как какое-то странное творение, возведенное эксцентричной семьей. Когда они поравнялись со зданием, пара французских окон открылась на террасу. Казалось, они открылись сами по себе, и сначала Бойзи подумал, что это ребенок вышел посмотреть на них. Затем его желудок превратился в замороженный пудинг из саго. Он чувствовал себя голодным, больным, уставшим и уставшим от мира одновременно. Белые кровяные тельца играли жуткий танец с его нервами.
  
  ‘Значит, шеф прибыл", - радостно сказала Линн. ‘Как раз вовремя для веселья. Интересно, есть ли у него какие-нибудь новости о Хавичеве. Вы знали, что Хавичев болен?’
  
  Бойзи понятия не имел, что Хавичев болен. Он знал, что Хавичев был директором контрразведки и подрывной деятельности Редленда. Он также знал человека на террасе — сейчас он перегнулся через каменную балюстраду, прикрывая глаза здоровой рукой (другая рука была крепко прижата к груди на перевязи). Он был темноволосым и очень маленьким. Вождем Линн был карлик Каджаваджи. Казалось, у него также была неприятная хромота.
  
  ‘Выглядит так, как будто с ним произошел несчастный случай", от Линн.
  
  Рефлексы Бойзи пошли прахом. Он не мог нормально дышать, и в его глазах застыл страх. Он посмотрел вниз. Потребовалось тридцать секунд, чтобы понять, что он все еще держит пистолет.
  
  ‘ Ты знал, что Хавичев был ...? ’ начала повторять Линн. Тогда. ‘Ты болен? Ты выглядишь больным, Оукс.’
  
  ‘Все будет в порядке", - процедил Бойзи сквозь зубы, думая, что ему будет очень плохо. Это был тот самый эпизод с землей шиворот-навыворот. Большой кошмар и кричащие хабдабы. Я оказался не в той лодке. Они почти миновали виллу. Никаких признаков того, что Каджаваджи узнал его. Дыхание немного выровнялось.
  
  ‘ Продолжай. ’ пробормотал. Все еще испытываю трудности с разговором. Если бы он заговорил, его бы стошнило. Он знал это.
  
  ‘Недалеко, если тебе немного нездоровится. Я знаю, где мы можем остановиться и вернуться пешком. Там есть тропинка через кусты к двери лодочного сарая.’
  
  Действуй немедленно. Он должен был действовать сейчас. Сию минуту. Но его мышцы не подчинялись неистовым сигналам, посылаемым из его мозга. Единственным работающим мускулом было непроизвольное подергивание в левом уголке его рта. Мука принятия решения. Отвратительная пауза перед прыжком в космос. Как будто стоишь на верхней доске в школьном бассейне (‘Гарн, Бойси’. ‘Она чертовски боится идти’. "Помни, что я обещал, Бойси" — капитан нетбольного клуба "Грамматика юниоров" для девочек). Его хватка на плече Линн усилилась, и левая рука медленно поднялась, пистолет почти коснулся ее шеи. Он заметил крошечную родинку под ухом. ‘Отворачивайте от берега и возвращайтесь на остров’. Это был не его голос. Его слова, но не его обычная речь. Он почувствовал, как тело Линн отреагировало с долей страха. Остерегайтесь момента расслабления. (Вот когда они пытаются сделать что-нибудь глупое. Лысый инструктор сказал ему, в Хэмпшире. Когда они расслабятся, они собираются попробовать.)
  
  ‘Ничего не делай, Петронелла. Ради Христа, ничего не предпринимай. Твоя сестра была не на той стороне, черт возьми.’ Через плечо, надеясь, что Петронелла не перепутала свои чувства.
  
  Теперь приставь пистолет прямо к шее. Плоть отрывается, как будто дуло раскалено докрасна. ‘Давай, Линн. Быстро. Быстро пересекаем озеро. Шевелись, ты, сука. Двигайся.’
  
  Слово сорвалось с губ девушки. Увеличил скорость. Кожа, туго натянутая на костной структуре лица Линн. Женственность исчезает. Снова Гамлет — ’Теперь отведи себя в комнату миледи и скажи ей, пусть она нанесет краску толщиной в дюйм, к этой милости она должна прийти’. Зубы впиваются в ее губу. Быстрее. Приближаются поклоны. Рев. Крошечный мазок крови там, где зуб проник в плоть.
  
  ‘Бойси?’ Петронелла пытается двигаться вперед. Затем Линн отреагировала. Оглушительный рев скорости, и колесо резко переворачивается. Все равновесие потеряно, Бойзи думал, что его вышвырнут.
  
  Смутно он увидел Петронеллу позади себя, ее рот был открыт. Крики. Цепляющийся за волосы дикий мокрый неровный поток. Скользящая волна пены, когда маленький скоростной катер развернулся, пропеллеры с визгом вырывались из воды, а затем погружались, обдавая брызгами. Носы нацелены прямо на берег. Костяшки пальцев Линн на руле побелели. Бойзи знал, что должен стрелять. Инстинкт самосохранения велел ему стрелять. Приказал ему. Лодка выровнялась. Впереди крошечная бухта. Размытый. Камни. Как чертовы статуи великого Генри Мура, брошенные среди гальки каким-то гигантом. Он не смог нажать на проклятый курок. Бойзи почувствовал, как пистолет выпал из его пальцев, когда он нырнул к Линн. Ее руки покидают руль, как раз в тот момент, когда его сжатый кулак соприкоснулся. Шум от удара перекрыл истерику двигателя, ветра и воды. Камни несутся к ним. Раздувается. Линн заваливается набок, ее голова свисает с планшира правого борта. Бойзи схватился за руль и вывернул его. Слишком поздно. Крен, когда их киль коснулся отмели. Массивные скалы вокруг них. Хруст раскалывающегося стекловолокна, когда носовые части проваливались внутрь. Какая-то сила швырнула Бойзи вперед, одним плечом сильно ударив о лобовое стекло.
  
  Петронелла кричала, и Бойзи только что увидел, как голова Линн ударилась о камень, среди обломков - разорванная, отвратительная, кровь и ткани размазаны по коричневому камню. Голова разрезана пополам. Еще один крен. Последний рык, когда затрещали пропеллеры. Затем тишина.
  
  ‘ Придурки, ’ простонал Бойзи. ‘У них у всех это задница набекрень’. Первоначальный шок - невинное упоминание Линн о Хавичеве. Воскрешение Каджаваджи. Внезапная полная смена сторон и ролей заблокировала более глубокий ужас, спрятав его в темный нетронутый карман его подсознания.
  
  Он вытащил ошеломленную Петронеллу из-под обломков — ее дважды вырвало, когда они, спотыкаясь, брели по пляжу в общем направлении дороги — в его помутившейся голове не было определенного плана. Схватив Петронеллу за запястье, Бойзи потащил ее в кусты. Четыре шага внутрь (царапина на руке; там были какие-то большие заостренные листья), затем плашмя, жалея, что не может зарыться в землю и гальку. Люди могли прийти с минуты на минуту. Каджаваджи. Кусочек фосфора брызнул у него в кишках. Он осознал, что его руки крепко сжимают плечи Петронеллы - сжимают, раздавливая пальцы. Прижимаю ее к земле, вдавливаю в нее. Он мог чувствовать, как поднимается ее спина, когда она пыталась отдышаться.
  
  ‘Бойси?’ Изо всех сил пытаюсь выдавить из себя слова. ‘Почему? Линн? Почему?’
  
  Он яростно шикнул на нее, держа руку перед шокированным лицом, вытянутыми пальцами показывая, что тихо. ‘Твоя сестра. Карен. Не на той, черт возьми, стороне. Понимаешь?’
  
  Ее лицо ничего не выражало. Никаких признаков понимания.
  
  Линн была. Я думал, Линн была со мной. США. Она думала, что я был. Klara. Она подумала. О Боже, это чертовски сложно, дорогая. Просто доверься мне, ладно? Поверь мне. Эти люди здесь - убийцы. Я знаю.’
  
  Она была отчаянно напугана, плечи дрожали под его руками. Каким-то образом ее страх помог подавить вопль ужаса, разрывающий его на части. С берега доносились голоса. Взволнованный. Вызываю. Звук шагов.
  
  ‘Не высовывайся и веди себя тихо’. Его главным инстинктом было спрятаться от собственной тени. Продолжать жить как можно дольше. Петронелла яростно кивнула — съежившаяся рабыня. В разгар паники Бойзи на мгновение осознал растущую сексуальную потребность. Ощущая материал под своими пальцами. Одна рука переместилась с плеча девушки и ласкала ее ягодицы, нежно успокаивая. Затем, в диком порыве, он ощутил целую кучу физических желаний и ощущений — сексуальный голод, боль в плече, царапину на руке, жажду и определенное знание того, что прошло много времени с тех пор, как он был в туалете.
  
  Там было двое мужчин и две девушки. Бежит, скользя по гальке. Сильно хрустящий, когда они выбрались на пляж. Затем более короткий шаг с остановкой. Каджаваджи, прихрамывающий сзади. Бойзи мог слышать резкое дыхание, как у собаки, возбужденной после побега за палкой. Одна из девушек что-то выкрикнула, с отвращением в голосе. Должно быть, они добрались до разбитой лодки. Ответил Каджаваджи — писклявая, пронзительная нота, окаймленная авторитетом.
  
  Бойзи выругался так громко, как только осмелился. ‘Мой пистолет. Я оставил свой окровавленный пистолет в лодке. ’ Он осторожно приподнялся на одно колено. Каджаваджи присоединился к группе, которая пыталась отделить то, что когда-то было Линн, от разбитого и разбросанного катера.
  
  Его сосредоточенность продолжала порхать от идеи к идее, как обезумевшая бабочка, не способная успокоиться. Линн сказала, что тропинка вела к эллингу виллы. Тот, по которому только что спустился Каджаваджи? Это не могло быть далеко. Самое большее, сотня ярдов. Янтарная девятка? Что, черт возьми, такое Янтарная девятка? А ‘веселье’? Линн сказала, что Каджаваджи прибыл ‘как раз вовремя для веселья’. Лодочный сарай. Направляйся к эллингу, а потом, может быть, обратно через озеро. Он мысленно представил себя в лодке, гребущим, как хлопушки. Ускорился. Старый фильм.
  
  Бойзи опустил голову и тихо заговорил. ‘Поверь мне. Я хочу, чтобы ты двигался так быстро и тихо, как только можешь. Налево. Там внизу должна быть какая-то лодка.’
  
  Они поползли вперед, держась как можно дальше в подлеске. Увеличивают свои шаги, двигаясь с неестественной осторожностью. Через несколько ярдов пляж кончился, сменившись красноватой почвой. Вилла была прямо по курсу. Прочная каменная стена —эллинг - со странным искаженным зданием наверху. Одна дверь в стене. Бойзи повернул ручку, и, к его облегчению, дверь открылась внутрь.
  
  ‘Выключатель света?’ - Спросил он. Они оба упали вдоль стены. Петронелла нашла это, низко, возле двери — большая ручка от предохранителя. Она оттолкнулась, когда Бойзи закрыл дверь. Круг точечных фонарей Френеля, установленных на широком центральном кольце у самой крыши, вспыхнул, подчеркивая холод воздуха внутри здания.
  
  Они стояли на подиуме, вода была всего в нескольких дюймах от их пальцев. Это был огромный загон с узким входом, зарешеченным откидной дверью, расширяющейся в бухту, в которой с комфортом разместились шесть тяжелых моторных катеров, каждый около восемнадцати футов в общей сложности, пришвартованных двумя парами по три. На носу каждого корабля прикреплена пара легких пулеметов Дегтярева — короткие, непристойно выглядящие глушители, привинченные к их стволам. Мостик окружал всю бухту. На стенах висело снаряжение для катания на водных лыжах. Но Бойзи воспринял это только как часть фона. Его взгляд был прикован к фигуре де сопротивления. Прямо перед ними, заполняя весь входной отсек, находилось двадцатисемифутовое судно. Нос и корма были как у обычного легкого судна, но борта выдавались вперед, как у удлиненного подъемного плота. Четыре желоба на носу вмещали четыре пулемета в аккуратный ряд перед обтекаемой кабиной, достаточно большой, чтобы вместить по меньшей мере дюжину человек. После этого из гладкой подставки в форме аэродинамического профиля выросли трехлопастный винт с задней частью и двигатель. За этим высокий плавник. Вся машина, как и моторные крейсера, была выкрашена в зловещий матово-черный цвет.
  
  ‘Боже мой, чертовски большое судно на воздушной подушке’. Бойси готов был заплакать. Если бы на долю Каджаваджи выпало противодействие Клары, это твердо и непоколебимо поставило Бойзи на сторону Клары. Он не был уверен в непоколебимости, но, очевидно, ему нужно было вернуться на остров. Или, по крайней мере, на другую сторону озера. Единственный путь от эллинга был на судне на воздушной подушке, и он действительно предпочел бы не пробовать это. Он чуть приоткрыл дверь. Затем закрыл его, очень быстро, задвинув засов на место. Каджаваджи спускался по тропинке с двумя девушками — все трое были вооружены, тщательно обыскивая кустарник и подлесок. Бойзи посмотрел налево, посмотрел направо, а затем снова посмотрел налево. В дальнем конце лодочного сарая была большая дверь — очевидно, ведущая на виллу.
  
  ‘Они идут сюда. Та дверь. Быстрее.’ И он пошел вверх по подиуму — изображая зайца перед черепахой Петронеллы - его босые ноги шлепали по мокрым камням. Снова картина школьного бассейна всплыла в его голове.
  
  Дверь была недавно пристроена к зданию: стальная и заперта снаружи. Каджаваджи не потребовалось бы много времени, чтобы выяснить их возможное местоположение. Бойзи произнес это слово. В данном контексте это не имело ничего общего с сексом. Возвращайтесь по мосткам к главной раздвижной двери гаражного типа. Петронелла плетется позади. На стене был другой большой выключатель с надписью Porta. Aperto. Chiuso. Рычаг находился в положении Chiuso. Дверь с электроприводом. Все было в порядке. Петронелла стояла на подиуме, выглядя потерянной и опустошенной.
  
  ‘Пожалуйста, мальчик, что происходит?’
  
  ‘Мы в чертовой ловушке, вот что происходит, и если этот короткозадый маленький любитель карри доберется до меня — о горе ...’ У Бойзи было яркое видение того, что произойдет, если Каджаваджи доберется до него. ‘Мы собираемся куда-нибудь’.
  
  - В этом? - спросил я. Рука в сторону судна на воздушной подушке.
  
  ‘Если она накачана’.
  
  ‘Но ты знаешь, как ...?’
  
  ‘Это не должно быть сложно’. Колени Бойзи ударяются друг о друга с барабанным резонансом. В конце концов, он когда-то летал на самолете. Желчь подступила к его рту при этой мысли. Это было совсем не плохо. Это был чертов ад? Крик снаружи. Звонит одна из девушек. Одному Господу известно, сколько разношерстных головорезов Каджаваджи находилось на вилле по другую сторону стальной двери.
  
  ‘Тогда ввязывайся в эту дьявольскую штуковину’. Он похлопал Петронеллу по заду, стараясь казаться бодрым, подталкивая ее к тонкой металлической лестнице, поднимающейся по борту судна. Кабина для двоих была адски похожа на кабину самолета — педали руля, колонка управления и полуруль перед левым сиденьем; два отдельных дросселя и ряд переключателей справа. Спереди приборная панель прямо из научной фантастики. В запахе, обивке, даже в том, как открылся люк, чувствовалась новизна.
  
  ‘Ах да", - сказал Бойзи, устраиваясь в кресле пилота и осторожно касаясь рычагов управления. Его глаза забегали в поисках инструкции.
  
  "Ты знаешь что-нибудь" о судах на воздушной подушке?’ Петронелла сомневается.
  
  ‘Определенное количество’. Это состояло в быстром просмотре статьи в одной из воскресных газет. Бойзи мало что сохранил. Он вспомнил, что там было что-то о приточных камерах и вентиляторах компрессора. вслух он сказал: ‘Скорость горба и эффект тарана’. Двойной смысл этих двух терминов особенно очаровал его.
  
  ‘Сделать что?’
  
  ‘Что? Ах да, скорость удара и эффект тарана. Не уверен, что они означают. Имеет какое-то отношение к трансвеститам — технически говоря, не извращенцам.’
  
  ‘Мальчик’.
  
  ‘Подожди, дай мне разобраться в этом’.
  
  ‘Но, ты думаешь, это безопасно?’
  
  - Что? - спросил я.
  
  ‘Пытаюсь управлять этой штукой без ...’
  
  ‘Ну, оставаться здесь небезопасно’.
  
  ‘Но...’
  
  Бойси становился обидчивым. Было достаточно плохо работать с машиной. Теперь уже болтливые женщины. Он отравился кислотой. ‘Послушай, ты можешь остаться, если хочешь, но я за то, чтобы уйти. Верно?’
  
  ‘Правильно, мальчик’. Подчиненный.
  
  Бойзи немного смягчился. И пока мы занимаемся этим, я чувствую себя ужасно. Мне нужна материнская забота. Чертовски большая грудь, чтобы подставить мне щеку. Мне нужна любовь. Верно?’
  
  ‘Верно, мальчик, дорогой’. Наклонившись вперед, она поцеловала его в щеку. ‘Я бы не возражал", - подумал Бойзи. ‘Может, она и девчачья девчонка, но я определенно был бы не против’.
  
  Отодвинув секс в сторону, он сосредоточился на управлении. Над дросселями небольшими ровными рядами располагались два ряда переключателей; под ними - пара красных кнопок. Компрессор. Сила. Бойзи утверждал, что если он переключит все переключатели и нажмет обе кнопки, что-то должно произойти. Его глаза блуждали по приборной панели, наконец, разбираясь с датчиками расхода топлива. Иглы были устойчивы в полном положении.
  
  ‘У нас в аквариумах есть морские львы", - размышлял Бойзи. Проблемы с приведением в действие судна на воздушной подушке временно устраняют страх.
  
  - Тогда с самого верха. Сколько времени вам потребуется, чтобы добраться от коммутатора — того, что у дверей, — обратно в каюту?’
  
  ‘Мне не нужно снова выходить?’ Петронелла на грани ярости.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Почему ты не можешь этого сделать?’
  
  ‘Потому что я буду бороться с управлением, ты, милый придурок. Как только эта дверь начнет двигаться, я должен завести двигатели.’
  
  ‘Все в порядке’. Неохотно. ‘ От коммутатора обратно в каюту? Максимум минута.’
  
  Бойзи проверил, что дверь с его стороны плотно закрыта, затем наклонился и полностью открыл люк Петронеллы — предварительный намек. ‘Подожди полминуты. Сначала отвяжите его, он пришвартован носом и кормой с вашей стороны. Затем переключи двери на открытие и проваливай обратно - я имею в виду, возвращайся сюда как можно быстрее.’ Он похлопал ее по плечу, глупая ухмылка скрывала дрожь плоти, скрывающуюся под кожей. ‘Иди. Удачи.’
  
  ‘Я тоже тебя люблю’. Гримаса. ‘Не уходи’. Она вышла из кабины, появившись в поле зрения через несколько секунд из-за переключателя. Большой палец вверх. Большой палец вверх от Петронеллы. Выключись. Откидная дверь начала подниматься — поток естественного света проник в эллинг. Петронелла убегает назад, исчезая из поля его зрения.
  
  Бойзи нырнул к переключателям на приборной панели, нажимая на них — по три раза — ладонью. Всемогущий вой прокатился вверх, и, когда включились последние переключатели, Бойзи нажал на кнопки стартера. Он мог чувствовать силу сзади. Оглянувшись назад через стекло на крыше кабины, он увидел, как вращается воздушный винт. Гул с носовой части — вентиляторы компрессора начинают создавать подъемное давление воздуха вокруг корабля. Рулон был полностью открыт — высокий продолговатый снимок озера в синемаскопе и 3D. Петронелла забралась в каюту, задвигая свою дверь. Руки Бойзи двинули дроссели вперед, рев и раскаты нарастали. Громче.
  
  ‘Интересно, как, черт возьми, ты заставляешь эту штуку двигаться?’ Крикнул он, откидываясь назад на колонке управления. ‘Они летают всего в футе высотой’. Утешающий себя. ‘Я думаю’. Теперь они двигались. Наоборот. Дрожь и рвущийся звук, когда их корма врезалась в моторные крейсера позади них — звук, который обычно ассоциируется с маневровыми верфями - Бойси бросило вперед, нажимая на колонку управления. Судно на воздушной подушке, казалось, сделало шаг танго влево, затем вправо, ударяясь о борта эллинга. Бойзи вложил в себя немного силы. Неустойчиво, но быстро, судно, раскачиваясь, вышло на озеро.
  
  ‘Эй, это работает. Ты продвигаешься вперед, чтобы идти вперед.’
  
  ‘Они на крыше лодочного сарая’. Петронелла повернулась на своем сиденье, вытягивая шею, чтобы оглядеть салон. ‘На террасе. О боже, они стреляют. Берегись.’
  
  За рычанием моторов послышался глухой удар. Что-то сокрушительное. Голова Бойзи дернулась в сторону. Часть крыши кабины превратилась в паутину в том месте, куда попала пуля.
  
  ‘Как, черт возьми, ты управляешь этой штукой?’ Казалось, они двигались быстро, уверенно и верно, но у Бойзи было нечто большее, чем смутное подозрение, что малейший удар может вывести их из-под контроля. Он сильно нажал на одну из педалей руля. Мир начал вращаться.
  
  ‘Держись", - крикнул Бойзи, когда они описали большой круг, корабль почти повернулся вокруг своей оси. Он никогда особенно не радовался Большой Медведице или вальсу с тех пор, как шестерка фишек отскочила от его желудка на Сентябрьской ярмарке, когда ему было десять лет. В тот раз он катался и на Вальцере, и на Диппере. Спустя годы это ощущение вернулось с потрясающей точностью вкуса, запаха и общего ощущения. Петронелла схватилась за D-образную ручку безопасности перед своим сиденьем. Он слегка отодвинулся, когда она ухватилась за него — клубы дыма появились перед кабиной. Бойзи почувствовал отдачу. 7,62-мм пули типа PS (с сердечником из мягкой стали) вылетают из "Дегтярева" со скоростью 650 в минуту. Пляж и вилла ускользали из поля зрения Бойзи. Пуля шлепается на воду. Отколовшаяся каменная кладка. Люди ныряют в поисках укрытия на террасе. Внизу, у дверей эллинга, Каджаваджи пытается замаскироваться под груду гальки.
  
  ‘Отпусти это. Это спусковой крючок. Оружие. Ради всего святого, ты кого-нибудь убьешь.’
  
  Петронелла отпустила, и поток пуль из луков прекратился. Бойзи убрал ногу с педали руля, и они двигались параллельно берегу. Опасно близко. Все ближе.
  
  ‘Немного встряхнул их’. Петронелла, я доволен.
  
  ‘Вероятно, также встряхнул одного или двух ранних пташек. Хотел бы я направить эту чертову лодку в правильном направлении.’ Бойзи слегка надавил на левую педаль руля. Очень осторожен. Нервный, на случай, если они снова начнут делать резкие повороты. Луки переместились немного влево. Теперь он немного контролировал ситуацию. Экспериментируя снова, он усилил давление. Луки скользнули по кругу. Вдалеке были отчетливо видны острова Бриссаго. Мягкое давление, пока носовая часть не выровнялась с островками. Держим курс. Никаких беспорядочных движений. Он должен помнить. Бойзи смело попробовал повернуть штурвал. Они накренились, как самолет на крене, поднимая облако брызг. Провал в нижних отделах кишечника. Больше никаких экспериментов. Просто держи эту штуковину прямо и ровно, подпрыгивая над водой.
  
  ‘Они пытаются вытащить одну из моторных лодок’. Петронелла дает беглый комментарий, откидываясь назад, чтобы лучше видеть берег. ‘Нет, все в порядке. Маленький человечек зовет их обратно. Они не преследуют.’
  
  ‘Слишком быстро для них’. Бойзи ухмыльнулся и немного прибавил газу. ‘Все просто, как только узнаешь’. Корабль на секунду покачнулся, качнулся вправо и слегка накренился. Когда все снова было под контролем, он снова попытался изобразить ухмылку. ‘Видишь?’
  
  ‘Мой герой", - сказала Петронелла с привкусом кислоты. Она позволила легкой улыбке скользнуть по ее губам, опустила голову в спонтанном жесте, прижимая ее к плечу Бойзи. ‘Нет, ты был замечательным’. Выпрямляюсь. ‘Бойзи Оукс, человек с врожденной удачей’.
  
  ‘Вот и все. Это всегда удача. Кажется, я никогда ничего не добиваюсь благодаря своему непревзойденному мастерству. Полагаю, у меня должно быть девять жизней.’ Ухмылка сменилась выражением тошноты.
  
  ‘ Ты? Ты доживешь до ста лет и получишь телеграмму.’
  
  ‘Не хочу дрянную телеграмму. Я бы предпочел иметь эти гнилые деньги.’
  
  ‘О, мальчик, с любовью. Ради тебя я мог бы изменить гормональный фон всей своей жизни.’ Она рассмеялась, намек на тайную шутку.
  
  Бойзи вспомнил рекламу BOAC, которую он видел в газете по пути сюда — есть время для нового опыта. Он не думал о поездке на воздушной подушке по плоской поверхности Маджоре в — что это было? Индикатор воздушной скорости показывал тридцать пять узлов, но это мало что значило, потому что он не мог вспомнить, как перевести узлы в мили. Или все было наоборот?
  
  ‘Бойси?’
  
  Он взглянул на нее — аппарат слегка накренился, когда концентрация ослабла. Под глазами у нее были темные пятна усталости, а лицо выглядело худее, чем вчера за обеденным столом в Пальмире. Меньше двадцати четырех часов назад.
  
  ‘ Да? - спросил я.
  
  ‘Я доверял тебе. Я мог бы отправиться за тобой туда, на лодке, на скоростном катере. Спас Линн.’ Резкий кашель, эмоциональное першение в горле.
  
  ‘Что тебя остановило?’
  
  ‘Имя. Что это было? Хави что-то значит?’
  
  ‘Хавичев. Большой мужчина. Глава их контрразведки. Эквивалент нашего генерального казначея или директора ЦРУ.’
  
  ‘Я думал, он не из хорошей англосаксонской семьи. Расскажи мне об этом? Я имею в виду, разве Клара не ...?’
  
  ‘На самом деле не знаю. Ничто не имеет смысла — кроме очевидного. Люди Линн - это люди Хавичева, что делает Клару меньшим из двух зол. С ней, должно быть, все в порядке — я только что вспомнил, что она использовала наш код для радиомолчания. Она сказала “без связи с внешним миром”. Паршиво для тебя. Твоя Карен на другой стороне.’
  
  Между ее бровями пролегла глубокая V-образная складка.
  
  ‘Это погубит моего отца’.
  
  ‘Будут показы и вопросы’. Бойзи достаточно хорошо знал, как они отнесутся к тому, что командир крыла терпит неудачу. И его семья. Приятный тихий джентльмен, которого он часто встречал в офисе Мостина. Мальчики в пальто с бархатными воротниками. Все одето портным и закройщиком. Мужчины из университета до самых кончиков своих крепких маленьких ножек. Успокаиваю тебя, а затем очищаю твой разум с эффективностью стаи пираней, пробирающихся через труп. У профессионального отца Петронеллы мало что осталось бы от карьеры, когда они закончили с ним. Все они умные. Слишком умный, если бы ты был невиновен.
  
  ‘Нам обязательно возвращаться к ней?’
  
  Бойзи все еще думал о дознавателях. Искатели. ‘Бойси?’
  
  ‘Что? Извини.’
  
  ‘Нам обязательно возвращаться на остров? Для Клары Тирел?’
  
  ‘Я знаю. Для начала ей нужно рассказать об Ингрид. Если хочешь, сначала высажу тебя.’
  
  Они преодолели еще сотню ярдов.
  
  ‘Нет, я хотел бы докопаться до правды’.
  
  Бойзи кивнул. - Что угодно? - спросил я.
  
  ‘Как скажешь’.
  
  
  
  *
  
  
  
  Они были в полумиле от островов. С этой стороны дом казался большим и серым за частоколом деревьев. На переднем плане небольшая стена сдерживала озеро. Неподалеку была пришвартована шлюпка и каменный стапель, который выглядел достаточно широким, чтобы принять судно на воздушной подушке. Все это приближалось с каждой секундой. Бойзи начал снова давить на дроссели, снижая скорость. Скоро ему придется столкнуться с остановкой несчастной машины.
  
  ‘Они ходят по суше так же хорошо, как по воде, не так ли?’ - прокричал он, сомнение терзало его голосовые связки.
  
  ‘Думаю, да’. Петронелла предвидела проблему. ‘Почему бы тебе сейчас не остановиться и не позволить нам плыть по течению?’
  
  Это будет выглядеть чертовски глупо. Скорее попытайтесь произвести впечатление профессионала. Прибудьте в сиянии славы.’
  
  ‘Или бензин’. Петронелла огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы схватить, когда придет время. Ее рука дрогнула на спусковом крючке пистолета. ‘И не трогай это, ради бога’.
  
  Стапель был уже совсем близко. Бойзи уменьшил мощность. Так низко, как он осмелился, переместив стрелку индикатора воздушной скорости на ширину бумаги от красной линии, которая, как он предположил, была скоростью торможения. Тем не менее, они все еще двигались со значительной скоростью. Это было все равно, что нажать на неэффективные тормоза. Что, если бы они не смогли аккуратно подняться по пандусу? Это был бы настоящий удар. На острове была какая-то активность, фигуры двигались вдоль стены. Сосредоточься. Стапель, казалось, поднимался из воды под нелепым углом. Пятьдесят футов. Мощность уменьшилась на долю больше. Дрожащий. Без заметного снижения скорости. Сорок футов. Тридцать. Двадцать. Они собирались врезаться прямо в него. Все еще слишком быстро. Десять футов. Петронелла закричала. Бойзи потерял самообладание и сбавил обороты на обоих дросселях. Корабль начал без усилий подниматься по трапу. Затем он завис, сотрясаясь, как будто вот-вот развалится на части. На приборной панели загорелась серия красных огоньков, и они с чавкающим звуком упали. Не взрыв, а хныканье. Они стояли неподвижно, наполовину в воде, наполовину вне ее, балансируя на стапеле. Бойзи открыл свой люк, высунулся и набрал полные легкие воздуха.
  
  ‘Давай, милая, я помогу тебе спуститься’.
  
  Им пришлось залезть в воду на добрых четыре фута глубиной. Наверху стапеля стояли два светловолосых джентльмена, с которыми Бойзи скрестил шпаги у Мадонны Дель Сассо. Ни один из них не выглядел счастливым на встрече выпускников. Оба были одеты в одинаковые синие джинсовые костюмы. У одного была забинтована голова, у другого гипсовая повязка на правой руке. Палочек-мечей не было видно. Вместо этого у них были автоматы "Маузер". Они спускались по стапелю к Бойси и Петронелле, в их глазах было одно намерение.
  
  ‘Теперь смотрите, ребята", - сказал Бойзи, отталкивая от себя невидимую стену ладонями, когда он поднимался с озера. ‘Смотри...’ Он запнулся и соскользнул обратно в воду, набрав полный рот. Он сплюнул и устало вздохнул. ‘О черт. Слушай, отведи меня к своему лидеру, а?’
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  TANGERINE WHATSITS: ISOLE DI BRISSAGO
  
  
  
  Сильные приступы боли пронзили правую коленную чашечку Мартина. Он пытался относиться к этому с фатализмом. В конце концов, никто не мог отрицать силу этой коленной чашечки. Это еще не было доказано неправильно. Совсем как его мать, подумал он. Только она сказала тебе, когда пойдет дождь. Ревматические боли в левом локте, которые она получила. Непогрешимый. Но это был не просто случай дождя. Редко колено болело так сильно. Это был бы настоящий блиц Доннера и него. 1812 год с пушками и колоколами. Настоящий штрудель.
  
  На всем пути были задержки. Сначала ожидание в лондонском аэропорту, затем дальнейшее шатание по Цюриху. Было девять тридцать утра, когда Мартин, наконец, вошел в изысканно оформленное фойе "Пальмиры" — немного плюшевого на постельный вкус Мартина. Он подписал регистрационную форму нервным росчерком.
  
  ‘А, мистер Мартин’. Долговязый консьерж незаметно взглянул на подпись. ‘Для тебя телеграмма’.
  
  До тех пор боль просто не утихала. Это был момент ее полного расцвета.
  
  В телеграмме говорилось:
  
  
  
  ГЛАВНЫЙ ОФИС ПРЕДЛАГАЕТ мне ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К ВАМ, ОСТАНОВКА ОРГАНИЗОВАЛА СПЕЦИАЛЬНЫЙ РЕЙС HEL CHA 14, ПРИБЫВАЮЩИЙ В МОНТЕ-СЕНЕРИ В полдень, ОСТАНОВКА, ПРОСЬБА ВСТРЕТИТЬСЯ Со МНОЙ, ЖЕЛАТЕЛЬНО С НАШИМ ОБРАЗЦОМ ЖИДКОСТИ, ОСТАНОВКА, ДЯДЯ, ОСТАНОВКА
  
  
  
  Мостин был уже в пути. Мартин должен был встретить его в аэропорту вместе с Бойзи. Он скомкал телеграмму и сунул ее в карман. Строгие темно-синие галаши из домотканой ткани казались бросающимися в глаза, неуместными на фоне весеннего солнца, сияющего как сумасшедшее.
  
  ‘Комната 234, мистер Мартин. Мальчик присмотрит за твоим багажом. Мы надеемся, что у вас будет хороший отдых.’
  
  ‘Кажется, здесь остановился мой друг’.
  
  ‘Сэр?’ любезный и услужливый консьерж был швейцарским идеалом — сияющий спокойным комфортом и обслуживанием, от начищенных ботинок до сияющих скрещенных ключей на лацканах.
  
  ‘Мистер Оукс. Брайан Оукс. Брайан Йен Оукс.’
  
  Лицо консьержа претерпело легкое, едва заметное изменение. Обычно это осталось бы незамеченным, но Мартин — в прошлом опытный, хотя и скучный журналист — быстро разбирался в таких вещах.
  
  - Что-то не так? - спросил я.
  
  ‘ О нет, сэр. - Очень быстро. ‘Мистер Оукс - гость в отеле’.
  
  - Номер его комнаты? - спросил я. Вопросительно поднятые брови.
  
  Смущение. ‘Комната 472. Но вы не найдете его там, мистер Мартин. Он вышел.’
  
  ‘Выбыл?’
  
  ‘Выходим’.
  
  ‘ Ты ожидаешь, что он вернется?’
  
  Консьерж широко развел руками. Затем, конфиденциально: ‘Вы близкий друг?’
  
  Мартин сделал свой знаменитый всемогущий ход — восемьдесят процентов улыбки, двадцать процентов смеха. Это наводило на мысль, что он знал все, со всех сторон. ‘Близок, как брат’.
  
  Бойзи отсутствовал накануне днем, Мартин узнал об этом в кабинете Мостина. Он был обеспокоен.
  
  - Когда он ушел? - спросил я.
  
  ‘В этом-то и суть, сэр. Он уехал вчера днем.’
  
  Еще один приступ боли.
  
  ‘ Ну? - спросил я.
  
  ‘ Что ж, сэр.’ Консьерж, делающий перевернутую версию движения Мартина — восемьдесят процентов смеха и двадцать процентов улыбки.
  
  ‘ Там была молодая женщина.’ Как будто это объясняло весь кибуц.
  
  ‘Знаю ли я ее?’
  
  Консьерж пожал плечами и промолчал.
  
  ‘Испытай меня’.
  
  ‘Это была мисс Уитчинг’. Он произнес это "Ви Цзин". Мог быть китайским. ‘Мисс Петронелла Уитчинг’. Ударение на "вкл" в "Петронелле". ‘Она тоже гостья и...’
  
  ‘Она тоже не вернулась’.
  
  Консьерж кивнул. Большие понимающие кивки.
  
  Мартин покачал головой в раздраженном понимании.
  
  ‘Важно, чтобы я нашел его быстро.’ Он производил впечатление награды. ‘Мы работаем на одну фирму. Он кому-нибудь звонил вчера?’
  
  ‘Я не думаю... ДА. Да, сэр, он это сделал. Он позвонил в Muralo — маленький отель дальше по дороге.’
  
  Мартин видел Мурало по пути со станции. Она была почти такой же большой, как Пальмира.
  
  ‘ Кого-нибудь конкретного или просто дружеские слова всем гостям?
  
  ‘Ха’. У англичан такое хорошее чувство юмора. ‘Я пытаюсь вспомнить. Я соединил его по телефону. Это было для мистера Голда ... Золотая...’
  
  ‘ Палец? ’ с некоторой тревогой переспросил Мартин.
  
  ‘Нет-нет-нет’. Роюсь в памяти. ‘Золото... блат. Мистер Голдблат.’
  
  "Не хотели бы вы достать его для меня?" Разговаривает по телефону.’
  
  ‘Я прикажу соединить с вашей комнатой, сэр’.
  
  Мартин приветливо улыбнулся. ‘Тогда увидимся позже’.
  
  ‘Не я, сэр. У меня сейчас двухдневный отпуск. На выходные я уезжаю.’
  
  Мартин нащупал свои складные франки.
  
  - Мистер Голдблат? - спросил я. Звонок Мартина раздался через несколько секунд после того, как дверь закрылась за уходящим коридорным.
  
  ‘Золотая бочка‘ здесь. Это вы опять, мистер Оукс?’
  
  Мартин подумал, что голос идентифицировал Голдблата как человека пролетарского происхождения.
  
  ‘Нет, на самом деле это не так. Интересно, был ли он с тобой.’
  
  ‘Что? Оукс?’ Настороженный.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Он не со мной, приятель. Нет. Ты друг ‘значит ли это?’
  
  ‘Друг, да. Друг и коллега. Мы работаем на одну фирму.’
  
  ‘Ах, ну, я ничем не могу вам помочь, мистер ... э-э...?’
  
  ‘Мартин. Ты хорошо знаешь Оукса?’
  
  ‘Нет, не совсем. Похоже на знакомство. Извините, я не могу помочь, мистер Мартин.’
  
  Мартин почти мог видеть трубку, занесенную над подставками.
  
  ‘Послушайте, мистер Голдблат, не вешайте трубку. Это довольно важно. Ты понятия не имеешь, куда он делся? Кажется, исчез.’
  
  На другом конце Гриффин попытался подстраховаться. Ему нравился Оукс. ‘Вот что я тебе скажу. Вчера он гулял с птицей.’
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘Ах. Потом он собирался пойти в школу для "окончания" каких-то чванливых пташек.’
  
  - Ты уверен? - спросил я.
  
  ‘ Да. Подцепил его в поезде, идущем сюда. Вчера вечером мы собирались немного выпить, потом он позвонил мне и сказал, что хотел бы пойти в это место, где заканчиваются "птички‘. Это было для умных птиц, ’ солгал Гриффин, с глянцевой отделкой.
  
  Мартин застрял. ‘Вы надолго задерживаетесь, мистер Голдбет. Я бы хотел поговорить.’
  
  ‘Пару дней’.
  
  ‘Я буду на связи. Если все в порядке?’
  
  ‘Yer. Yer. Ты сделаешь это.’
  
  Мартин пробормотал слова благодарности и положил трубку. По дороге в Muralo Гиффин подумал, что пришло время что—то предпринять - например, вернуться в Лондон или что-то в этомроде.
  
  Мостин был в отвратительном настроении. Он продолжал давать ехидные советы Мартину, который был за рулем арендованного автомобиля Merc 230SL.
  
  ‘Просто смотри за этим, старина Мартин. Мы же не хотим, чтобы ты был вовлечен в дорожный инцидент, не так ли?’
  
  ‘Нет, сэр’. Он все еще получал представление о машине — и о вождении по тому, что для него всегда будет неправильной стороной дороги.
  
  ‘Горе", - сказал Мостин с излишним акцентом, когда они брили велосипедистку — девушку, пытавшуюся одной рукой управлять велосипедом, а другой придерживать юбку. ‘Она бы хорошо смотрелась, если бы капот был посеребрен’.
  
  Мартин преодолел длинный поворот, на котором два автобуса, казалось, делали тонну. Когда они выехали на прямой участок, въезжающий в предместья Локарно, Мостин вернулся к делу.
  
  ‘ Вы не посещали этого Голдблата? - спросил я.
  
  У меня не было времени. Что за опоздание, и твой кабельный, и аренда машины. Дорога до Монте-Ченери долгая. Мы можем заехать в Мурало по пути в Бриссаго, если хочешь.’
  
  Мостин посмотрел на свои часы. ‘Сейчас нет времени. Лучше иди прямо туда и посмотри, что там готовится.’
  
  Они влились в более плотный поток машин, ползущий по Локарно. Мостин изменил свою тактику.
  
  ‘Старая фирма, да?’
  
  ‘Прошу прощения, сэр’.
  
  ‘Старая фирма. Мостин и Мартин.’
  
  ‘ О да, сэр. - Не задумываясь, ‘ и Бойзи.
  
  ‘Да’. Лицо Мостина затвердело, став похожим на кремень. ‘Да, и Бойзи’. Высота вокала удовлетворила бы любого поклонника Театра жестокости. ‘Чертов Бойзи Оукс’.
  
  Они проезжали мимо автобусной станции и депо железной дороги Чентовалли — длинных сине-белых вагонов с инициалами "ПЕРДЕТЬ" на каждой стороне.
  
  ‘ Б ... О... ’ сказал Мостин.
  
  
  
  *
  
  
  
  ‘Б ... О... ’ выдохнул Бойзи глухим шепотом, как в телевизионной рекламе. Он лежал на спине, разглядывая зажигалку, которую ему вернули вместе с его сигаретами. В сложившихся обстоятельствах Клара проявила большую сдержанность. Классный, но готовый слушать. Выслушав версию Бойзи об этой истории, она подняла телефонную трубку.
  
  ‘Анджела? Где Ингрид?’
  
  Бойзи мог слышать резкий звук женского голоса на другом конце провода, доносящийся из динамика через стол.
  
  ‘Хорошо. Возьмите двух девушек и посадите ее под строгий арест. Будь осторожен. Она может быть вооружена; она может сопротивляться. Относись к ней как к врагу.’
  
  Звуки сюрприза от Анджелы.
  
  ‘Итак. Сию минуту. Просто делай, как я сказал, затем отведи ее в кубрик номер четыре и жди, пока я не пришлю за тобой.’
  
  Она посмотрела поверх стола на Бойзи, чье внимание на мгновение отвлек Гектор, колотящий своими отвратительными волосатыми передними лапами по стеклянной двери своего дома. Хотя гнездо было в добрых шести футах от него, Бойзи съежился. Ножки издавали звук "пдумп-дум" по стеклу. Клара улыбнулась.
  
  ‘Это не значит, что я убежден, но я должен действовать осторожно. Ты понял, мальчик?’
  
  Бойзи завилял головой — с энтузиазмом, как довольный щенок.
  
  О вас будут заботиться с заботой и вниманием, но, боюсь, в условиях максимальной безопасности. Теперь я поговорю с несчастной мисс Уитчинг.’
  
  Двое светловолосых мужчин, которых звали Сирил и Фредерик, провели его через подземный лабиринт, стояли над ним, пока он мылся, брился (снаряжение предоставлено Il Portone) и одевался. Его собственная одежда — та, что была на нем до инцидента с Мадонной Дель Сассо — ждала его: вычищенная, отглаженная и с небольшой прорехой, сделанной лезвием меча Сирила, незаметно заштопанная. Возвращаемся по коридорам к камерам.
  
  ‘ Доктор Тирел сказал дать тебе это, ’ прошепелявил Фредерик. При всем этом таланте вокруг неудивительно, что пара "Сильная рука" Клары были вопящими педиками. Он взял предложенные сигареты, часы и зажигалку и вошел в камеру. Десять минут спустя вошла Анджела с подносом — кофе, яйца, бекон, тосты и мармелад "Кейллерс Данди". Девушка выглядела раскрасневшейся и обеспокоенной.
  
  Нерешительно улыбнувшись, она поставила поднос. ‘Настоящий английский завтрак’.
  
  ‘Никаких почек на серебряном блюде и людей в белых брюках, неторопливо входящих и спрашивающих: “Кто-нибудь играет в теннис?” Не думай, что я буду утруждать себя, ’ быстро сказал Бойзи.
  
  Анджеле удалось рассмеяться.
  
  ‘Останься и составь мне компанию’. Бойзи похлопал по кровати, на которой он лежал.
  
  ‘Как-нибудь в другой раз’. Она вышла за дверь. Двое других старшеклассников маячили снаружи. У одного был пистолет-пулемет. На этот раз Клара не собиралась рисковать. Бойзи посмотрел на свой завтрак, и желудочный сок забурлил. Час спустя он был сыт и спал.
  
  Когда он проснулся, его часы показывали пять минут второго, но было невозможно сказать, была ли уже вторая половина дня, или он проспал весь день и следующий. Бойзи закурил сигарету, слегка закашлялся, откинулся на спинку кровати и осмотрел зажигалку.
  
  ‘ Б... О... ’ выдохнул он. На Повелителе Ветров действительно должны были быть выгравированы его полные инициалы. Просто Бо был не совсем в своем стиле. Это оставило его открытым для грубых и вульгарных комментариев. БИОГРАФИЯ — для Брайана Иэна Оукса — была бы лучше. Много лет назад, в школе, у него больше всего была БИОГРАФИЯ. Даже посмотрел это в словаре и запомнил — похоже, оно его устраивало: ‘Био-приставка. (Ход) жизни, касающейся, органической жизни.’ Разум Бойзи, каким бы он ни был, слово ‘органический" привело его прямиком к "оргазму". Руки дрожат. Нестареющие инстинкты. Он вздохнул. Дело было не в том, что он был неразборчив в связях. Умственно он не был неразборчив в связях. Ему просто нужно было много любви, особенно когда он был в напряжении. Абсурдная жизнь, в которую он вляпался, сделала это абсолютно необходимым. Женщина, которая нравилась, даже немного любила; которая реагировала бы как партнер по танцу; нужно было давать и брать; это должно было быть взаимно, чтобы создать этот кокон тепла, безопасности, контакта и удовольствия. То, как Мостин говорил об этом, можно подумать, что весь этот бизнес был грязным. Было очевидно, что за человек Мостин. Как бык. ‘Бум-бум, спасибо, мэм", - и прочь. Берущий. В Мостине нет ничего от дарителя. Тело Бойзи было потревожено.
  
  Словно в ответ на молитву, ключ повернулся, и Анджела ввела Петронеллу в камеру.
  
  - Я подумал, вам не помешает компания, мистер Оукс. Она быстро вышла, дверь закрылась, и ключ повернулся. Петронелла прислонилась к стене, улыбаясь ему.
  
  ‘Привет", - сказал Бойзи, поворачиваясь в сидячее положение — вся его сексуальная самооценка рушится в разврат. На Петронелле была вылинявшая джинсовая юбка с глубокими складками и шелковая рубашка, выглядевшая так, словно ее купили в мужском бутике Dior. Ее волосы были зачесаны со лба назад, подальше от темно-карих глаз, блестящих, как у хорошо отдохнувшего человека. Юбка была слишком маленькой — целых два дюйма короче и соблазнительно облегала бедра.
  
  - Тебе нравится? - спросил я.
  
  ‘ Я просто подумал... ’ Его голос затих, когда он вспомнил, что прошлой ночью он делил эту самую кровать с Петронеллой. Далеко не запоминающийся эпизод.
  
  ‘Я тоже был таким, мальчик. Вот почему я попросил Анджелу подвезти меня — она, кстати, одолжила мне снаряжение.’
  
  Бойзи продолжал таращить глаза.
  
  ‘Я должен принести извинения’.
  
  ‘Ха-ха’.
  
  ‘Я солгал тебе прошлой ночью’.
  
  ‘Женщина, твое имя хрупкость", - неправильно процитировал он.
  
  ‘Я знаю. Вещи не всегда такие, какими кажутся. Некоторые девушки носят поддельные обручальные кольца — даже обручальные. Я показываю лесбийский трюк.’
  
  ‘Полный обмана’.
  
  ‘Битком набит’. Небольшое усиление цвета. Первая стадия румянца.
  
  ‘Я не могу, пока у меня нет настоящих чувств, а прошлой ночью ты совершенно очевидно дал понять, что у тебя не было ...’
  
  ‘ А. ’ Затем, поспешно. ‘Ну, видишь ли, прошлой ночью я...’
  
  ‘Нет необходимости объяснять’. Женщина презирала. ‘Я просто хотел, чтобы ты знал, что я сожалею. Прости, что я солгал.’
  
  ‘ Ну, это было вчера.’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Это новый день. Или это так?’
  
  ‘День’.
  
  ‘Хорошо. Давайте начнем все сначала. Дивный новый мир. Идем рука об руку к горизонту и новому началу. Затихаем под взрыв музыки, и мы все забиваем выходы, пытаясь выбраться до того, как заиграют Национальный гимн.’
  
  ‘Исправить положение?’
  
  ‘Почему бы и нет’.
  
  ‘Ты, бронзовое чудовище, ты’. Доволен. Рука Петронеллы вынырнула из кармана юбки. Она держала маленький квадратик пластыря. ‘Снова Анджела", - сказала она, заклеивая пластырем дверной глазок.
  
  ‘Эта девчонка думает обо всем’.
  
  Петронелла повернулась и расстегнула молнию на юбке. ‘Какое облегчение, это разрезало меня надвое’. Не было никаких ограничений.
  
  ‘Разорву тебя надвое", - сказал Бойзи, окидывая взглядом банкет из шести блюд. Рубашка слетела через один. "Мэри Квантс" исчезли — их место заняли вызывающий маленький нейлоновый бюстгальтер и брюки: с оборками, теплого оранжевого цвета.
  
  ‘Я говорю. Мандарин какой-то. у Анджелы!’
  
  ‘Она была рада избавиться от них. Они здесь не по правилам, и у Клары скоро будет чистка трусиков.’ Она приближалась к кровати, сложив руки за спиной, разбираясь с бюстгальтером. Он отпал. У Бойзи закружилась голова, когда он потянул ее на кровать рядом с собой. Рука скользнула вверх по его позвоночнику к коротким волосам на затылке. Рты встретились в стычке, которая переросла в настоящую битву губ, зубов и языков. Пальцы прошлись вверх по его бедрам, поймали его руку и попытались поднять ее к глубокой ложбинке между ее грудями, но Бойзи высвободился, нежно проведя ногтями по нижней части ее груди, по углублению пупка и вниз по трепещущему животу. Сложив пальцы чашечкой, он сомкнул их вокруг тонкого нейлона и начал осторожно спускать вниз. Петронелла застонала — не от тоски или боли, а гортанным зовом нуждающейся женщины. Смещение. Движение. Жесткий, ни с чем не сравнимый трепет. Еще один сокрушительный стон. Движение.
  
  Бинго. Это было похоже на взрыв фонарика агента дознания в захудалом гостиничном номере. Внезапно звякнул ключ, и дверь распахнулась.
  
  ‘Бойси!’ - сказал Мостин, последний слог превратился в сокрушительный рев. Позади него стояли Мартин и две девушки.
  
  Желание угасло. ‘Ты бы сделал", - сказал Бойзи, скорее скрипя зубами, чем сжимая их. ‘Ты бы, черт возьми, так и сделал. Ты отправляешь меня на свои задания "сделай или, черт возьми, умри" ... Ты ... Ты втянул меня во всевозможные подрывные действия, а потом, черт возьми, врываешься ко мне как раз в тот момент, когда я собираюсь забить гол. Ты дерьмо...’
  
  - ОУКС! - крикнул я.
  
  Бойзи знал этот тон. С этим было не поспорить. Мостину это нравится? Ты послушай.
  
  Мостину, по крайней мере, хватило вежливости повернуться спиной, пока Петронелла одевалась. Он, однако, говорил — быстро и не в пользу Бойзи.
  
  ‘Только ты, Оукс. Никто, кроме тебя, Оукс, не мог бы достичь таких отвратительных глубин безумия. Ты законченный, кровавый, подслеповатый идиот. Как сотрудник департамента, ты мог бы стать хорошим помощником ассистента врача, лечащего оспу. Мало того, что наши собственные люди унижают тебя ...’
  
  ‘Откуда, черт возьми, мне было знать, что они были нашими людьми’.
  
  ‘Инициатива, старина Оукс. Твоя полоумная, на четверть сформированная, вонючая, прогнившая инициатива.’
  
  ‘Послушай, это их вина. Они набросились на меня. Откуда мне было знать.’
  
  ‘Я все об этом слышал. Клара Тирел руководит этим заведением в нашу пользу восемь лет, и за двадцать четыре часа ты все выбрасываешь в трубу.’
  
  ‘Я спрашиваю тебя. Откуда мне было знать?’
  
  ‘Тебе следовало сделать выводы’.
  
  ‘Ты мне не сказал. На брифинге ты мне не сказал.’
  
  ‘ Я не знал.’
  
  ‘Ну что ж’.
  
  ‘Ну, ничего. Ты должен был сам до этого додуматься. Ты единственный, кто работает в поле.’
  
  ‘Гниющее, прогнившее поле’.
  
  ‘В любом случае, я согласовал тебя с доктором Тирелом. Она допрашивает девушку — Ингрид. Я думаю, нам лучше подняться.’
  
  ‘Взгляните, сэр. Что все это значит? Пожалуйста?’
  
  Мостин в волнении притопнул ногой. ‘Эта девушка уже надела трусики?’
  
  ‘ Да. И мои юбка и рубашка. Джентльменам всегда следует стучать, прежде чем ... ’ Петронелла выглядела так, словно у нее из ушей вот-вот пойдет пар. Мостин подал знак двум старшеклассникам.
  
  Отведи ее на виллу и жди там. Не выпускай ее из виду.’
  
  Бойзи попытался улыбнуться уходящей Петронелле, но она даже не взглянула в его сторону. Она ушла с опущенной головой, на ее щеках ярко горели пятна ярости и унижения. Мостин вошел в комнату, хлопнув дверью перед носом Мартина.
  
  ‘Женщины, Оукс, это твое чертово падение. С женщинами ты психопат. Ты никогда не учишься. Бывали времена, старина Оукси, когда ты ставил Департамент — нет, весь мир ...’ Ему нравилось, как это звучит. ‘Нет, мир в опасности из-за женщин’. Его голос модулировался до остроты режущей горло бритвы, едва коснувшейся трахеи. ‘Помнишь мисс Айрис чертов Макинтош? Кораллово-белый ударяет по шнуру? Или Присцилла, как ее там ...?’
  
  ‘Брэддок-Фэйрчайлд’.
  
  ‘ Да. А вон та, американская, с тремя листьями салата.’
  
  ‘Чикори Триплхаус", - ядовито сказал Бойзи.
  
  ‘И еще сотни. Я нисколько не сомневаюсь. Еще сотни. Я предупреждал тебя об этом, прежде чем мы тебя взяли.’
  
  ‘Втянул меня в это’.
  
  ‘Я приехал сюда аж из Лондона, чтобы вытащить тебя из передряги, в которую ты попал, и что я нахожу?’
  
  ‘Мы стали очень близкими друзьями. Мы через многое прошли вместе, Петронелла и я, я, я.’
  
  ‘Я вот что скажу, старина. Это выглядело так. Теперь у меня действительно есть кое-что на тебя, парень. Жаль, что у меня не было с собой моего полароидного снимка.’
  
  ‘ Полковник? Пожалуйста, скажи мне, что происходит.’ Шторм утих. Мостин набрал воздуха в легкие и облизал свои тонкие маленькие губы. ‘Вкратце. Десять лет назад Клара Тирел предложила сторонний подход к обеспечению безопасности. Был мертвый сезон — большинство высшего начальства было в отпуске. Мужчина, который наконец увидел ее, подумал, что она чокнутая, и переложил ответственность на начальника учебного управления — по старинке, конечно. Он встретил ее и увидел потенциал. Проверено. Перепроверено. Отправил сюда кого-то в качестве потенциального родителя, чтобы он ознакомился со школой, а затем пристроил пару наших девочек на год. Все пошло наперекосяк. Великолепно с финансовой точки зрения. Клара Тирел, хотите верьте, хотите нет, может обучать агентов за пятьдесят процентов от того, во что это нам обходится. Он заключил сделку. Естественно.’ Мостин сделал паузу, чтобы извлечь портсигар из свиной кожи из внутреннего кармана своего пиджака. Бойзи отказался от предложенного Проплывающего Облака. Мостин прикурил, сильно затянулся и продолжил.
  
  ‘Привлекает девушек со всего мира. Система досмотра лучше, чем у нас. Некоторые как раз в нашем вкусе. Она отбирает их, отсеивает и обучает. Школа достаточно настоящая, и вся обстановка позволяет проводить специализированное обучение, не нарушая обычной учебной программы.’ Он ткнул указательным пальцем в пол — серия колющих движений, как оратор, подчеркивающий точку зрения. "В течение восьми лет учебная команда заполняла женские вакансии во всех отделах девушками из Il Portone. Это означает около двенадцати первоклассных оперативников в год. Это дешевле, и Учебное командование не сказало ни одной живой душе.’
  
  ‘Они бы не стали, не так ли? Я имею в виду, что отец Клары был не совсем пробританским. И они действуют в нейтральной стране. Липкий.’
  
  ‘Как верхняя губа младенца. Очень высокий коэффициент риска. Я имею в виду, старина, мы рисковали тобой — и твоим преемником; старые “задания на убийство”. Но они только домашние по сравнению с этим. Тренировочное командование создает глобальные трудности. Мировое мнение не отнеслось бы к этому благосклонно. Может возникнуть конфуз.’
  
  ‘Кто будет следующим начальником учебного управления?’ Дьявольский вкус.
  
  ‘Именно.’ Мостин хихикнул — шакал, выглядывающий из своего логова. Мостин давно мечтал о собственном отделе.
  
  - А что насчет помощницы по хозяйству? Каджаваджи?’
  
  ‘Отчасти из-за смущения. Оппозиция давно знает о школе. Как вы знаете, они с монотонной регулярностью вводили туда своих собственных девушек. В основном, много помощниц по хозяйству, которые, похоже, были завербованы на континенте, рассеялись в Англии для краткого обучения перед отправкой сюда. Немного по-любительски, и это не окупилось. Единственное успешное проникновение - это несчастная Ингрид, и я подозреваю, что она полупрофессионалка. Никогда не срабатывает, старина. Никогда не используйте любителей.’
  
  ‘У меня никогда не будет шанса. Что это вообще за объект?’
  
  ‘Изматывающая операция, я полагаю. Беспорядки в школе привели к тому, что мы разорвали наш контракт с доктором Тирелом. Может быть, больше. Возможно, публичный европейский скандал - и мы не можем себе этого позволить.’
  
  ‘ А Каджаваджи? ‘
  
  Мостин открыл дверь. Мартин стоял снаружи с безмятежным видом.
  
  ‘Какого черта ты там делаешь?’
  
  ‘П-жду вас, сэр’.
  
  "О". - Он снова повернулся к Бойзи. ‘Каджаваджи? Это то, что мы надеемся выяснить у человека по имени Ингрид. Доктор Тирел сказал, что вы упомянули Нападение номер один.’
  
  ‘Они на другой стороне озера. Каджаваджи очень ответственный’
  
  ‘Я слышал, угнали судно на воздушной подушке’.
  
  ‘Единственное, что можно сделать’.
  
  ‘Хороший парень. Штурмовик один - диверсионная группа безопасности. Что-то вроде спецназовца контрразведки. Оппозиция уже использовала их в странах-сателлитах. И Куба — в первые дни.’
  
  ‘Крутой?’
  
  ‘Очень. Оба пола. В основном сочувствующие наемники. Недовольные, несостоявшиеся воинственные представители CND из всех стран. Военные обучены так же, как и охрана. Они могут многое — от прыжков с самолета до организации беспорядков.’
  
  - А здесь? - спросил я.
  
  ‘Прямое насилие, которое я должен представить. Повреждения, не подлежащие ремонту, сделаны так, чтобы выглядеть как несчастный случай. Остановите на время поток женщин-оперативниц.’
  
  ‘Бах. Прощай, Клара.’
  
  "Прощай, ВТОРОЙ портон". Мы ничего не могли с этим поделать. Кроме реорганизации нашей программы тренировок для женщин. И, конечно, удобства. Теперь, если бы я был главным, старина, я думаю, я бы ... ’ Он остановился на середине сна. ‘Давайте посмотрим, что интригующая Ингрид скажет в свое оправдание’.
  
  ‘Прежде чем мы уйдем, сэр’. Бойси, как встревоженный школьник, домогающийся любимого учителя. - А как насчет Девятого Янтаря? - спросил я.
  
  Мостин повернулся и посмотрел на него с жалостью. ‘Это, мой дорогой старина Бойзи, наша самая большая головная боль’.
  
  ‘Самый большой’.
  
  ‘Самая большая. Никакой аспирин нам не поможет. На четыре, пять, шесть градусов ниже. Просто остуди нервы, высуши порох и вскрой кишечник. Времени достаточно.’ Он повернулся к Мартину, который пытался выглядеть неприметным. ‘Просто не забывай о старине Бойзи, ладно? Твоя газетная вырезка.’
  
  Мартин начал обыскивать его, наконец найдя скомканный газетный лист, который он передал.
  
  ‘Может тебя заинтересовать. Сеть приближается и все такое, ’ сказал Мостин. Это была первая страница Ивнинг Стандард. Поздняя финальная редакция. Вчерашнее свидание.
  
  ‘Там, внизу", - Мартин указал на заголовок внизу третьей и четвертой колонок. Бойси прочитал:
  
  
  
  ДВОЙНОЙ АРЕСТ На УИМБЛДОНЕ
  
  Обвинения в разглашении государственной тайны
  
  Офицеры Специального отдела Скотланд-Ярда ворвались сегодня днем на тихую виллу в Уимблдоне и произвели два ареста.
  
  Роберт Уилсон Уитер — описанный как полковник в отставке - и Мод Бернис Уитер, оба из ‘Данроамин", Эш Клоуз, Уимблдон, были обвинены в соответствии с Законом о государственной тайне и позже доставлены в Лондон.
  
  Представитель полиции сказал, что в интересах общества не вдаваться в подробности обвинений на данный момент.
  
  Аресты были произведены незадолго до двух часов дня, когда три машины подъехали к селек-Эш-Клоуз. Детективы прошли по мощеной дорожке через аккуратный маленький сад, украшенный разноцветными каменными гномами, и постучали в синюю дверь цвета утиного яйца.
  
  Сегодня вечером в доме все еще продолжался обыск. Полицейские уже забрали несколько больших коробок и пакетов.
  
  Сосед сказал: ‘Все это очень печально. Два члена местного совета живут в Клоуз. Полковник и миссис Уитер живут здесь уже пять лет и кажутся вполне респектабельными. Ничего подобного раньше не случалось. Теперь, я полагаю, кто-то из жильцов переедет. Тон был понижен.’
  
  
  
  ‘Давай, парень, надевай коньки’. Мостин уже шагал по проходу. Уитер совершал нападение на лондонский контрольный пункт номер Один, если это вас интересует. И ты хотел, чтобы я позвонил ему. Сейчас они допрашивают его.’
  
  - Отец Линн? - спросил я.
  
  ‘Не будь наивным, чайлд-Бойси. Не стоит думать, что он когда-либо встречал эту девушку. Пойдем, посмотрим, визжит ли Ингрид.’
  
  Она была. Громко. Бойзи услышал ее, когда они пересекали большой спортивный зал. Крик, за которым последовали дрожащие рыдания, доносящиеся из-за дверей, ведущих в фехтовальный зал, и, в конечном счете, в кабинет Клары. Мостин распахнул двери, и Бойзи отпрянул от странного зрелища. В центре небольшого спортзала стояла старомодная скачущая лошадь - длинная кожаная колбаса с четырьмя короткими деревянными ногами. Ингрид была распластана и склонилась над лошадью, ее запястья и лодыжки были прикованы к ногам с обеих сторон. Она была обнажена, ее ягодицы были алыми с двумя зловещими рубцами, пересекающими их, багровыми и воспаленными. Она ужасно рыдала. Клара стояла рядом с лошадью, держа хлыст в правой руке. Дверь в кабинет была открыта. Рядом с ней Анджела и трое старшеклассников выстроились вдоль стены, вытянувшись по стойке "смирно".
  
  ‘ Уже готова рассказать нам о своих друзьях, Ингрид, дорогая? ’ промурлыкала Клара.
  
  Желтая грива на дальнем боку лошади сильно затряслась. Клара отступила назад. Хлыст для верховой езды злобно просвистел в воздухе и с обжигающей силой ударил по обнаженному заду. Ингрид снова закричала.
  
  Бойзи сердито пробормотал, делая шаг вперед. Мостин протянул руку и поймал его за локоть. Второй по старшинству тихо качал головой, удерживая Бойзи.
  
  ‘ А, ’ сказала Клара. ‘Входите, джентльмены. Боюсь, у нашей молодой женщины на данный момент отнялся язык.’ Рыдания Ингрид превратились в долгий, прерывистый стон. Клара присоединилась к мужчинам у двери - такая же энергичная, как всегда, улыбающаяся и совершенно невозмутимая.
  
  ‘ Мальчик. ’ Она протянула руку. ‘Как я могу когда-либо извиняться? Я так рад, что все уладилось.’
  
  Бойзи уставился на нее, его лицо было дряблым, как у пьяного, лицевые нервы отказывались действовать. Клара повернулась к Мостину, ее улыбка все еще оставалась очаровательной.
  
  ‘Как видите, полковник, я не верю в тонкие способы извлечения информации. Мы хотим сделать это быстро, и у меня нет времени на тонкости допроса — ободряющие препараты и депрессанты, методы промывания мозгов, пентатол натрия. Для этого боль - самое эффективное лекарство.’ Она взмахнула хлыстом для верховой езды, заставляя воздух петь. Даже девочки у двери вздрогнули. Ингрид снова закричала.
  
  ‘Это интересно", - сказал Мостин с озабоченностью профессионала. ‘У тебя вырабатывается условный рефлекс’.
  
  ‘У нее было всего три инсульта. Она может быть упрямой, но она сломается. Я еще ни разу не подводил.’ Она снова согнула руку. ‘Готова поболтать, Ингрид?’ Снова качание головой. ‘Очень хорошо. Вернемся к лечению. Если только ни у кого не возникнет идеи получше.’ Она вопросительно посмотрела на Мостина.
  
  ‘ Разрешите, директор. ’ Анджела сделала шаг вперед.
  
  ‘Да’.
  
  Анджела подошла, слегка наклонилась и прошептала. Клара на мгновение была серьезна, затем ее лицо расплылось в довольной улыбке.
  
  ‘ Да. ДА. Действительно, очень хорошо. Давай, подготовь ее.’
  
  Анджела вернулась к другим девушкам, коротко поговорила с ними и прошла в кабинет Клары. Девушки двигались быстро — как демонстрационная команда из одной из женских служб. Один из больших волокнистых ковриков был отодвинут в сторону. В половицах под ним Бойзи разглядел четыре металлических отверстия для болтов, расположенных на равном расстоянии друг от друга, как углы квадрата. Пока одна девушка вкручивала большие железные глаза в отверстия, две другие начали снимать Ингрид с лошади. К этому времени Анджела вернулась с тремя подушками. Вместе девушки сняли Ингрид с лошади — их пленница лишь слегка сопротивлялась — и уложили ее на спину между металлическими глазами. Анджела подложила подушку под покрытые шрамами ягодицы, и кандалы защелкнулись вокруг глаз. Теперь Ингрид снова лежала, распластавшись — на этот раз, недостойно, на спине посреди пола, остальные подушки были задвинуты ей за голову, как будто для того, чтобы она могла смотреть вниз на свое собственное тело.
  
  Это было очень красивое тело, все еще искривленное болью и сотрясающееся от неконтролируемого хныканья, которое, казалось, насыщало каждый нерв. Длинные крепкие ноги, золотисто-загорелые от солнца, переходящие в контрастный белый цвет в крайних точках бедер — загар снова переходит чуть ниже пупка и заканчивается вокруг маленьких приподнятых кружочков груди. Бойзи никогда по-настоящему не смотрел на ее лицо. Обычно он, должно быть, был красив, больше, чем хорошенький. Теперь, истощенное, белое от страха и боли, с красными пятнами вокруг слезящихся глаз, это было лицо ребенка, пораженного каким-то ужасным личным горем. Бойзи хотелось кричать вместе с ней. Его ладони покрылись потом — весь процесс жестокости вызывал у него отвращение. Анджела во второй раз зашла в кабинет Клары, на этот раз вернувшись с маленькой коробочкой, которую Бойзи сразу узнал, чьи кости, казалось, превратились в бланманже (рецепт Кареме). Он вспомнил Ингрид предыдущим вечером в кабинете Клары, в ужасе прижавшуюся к стене.
  
  ‘ Что они задумали? ’ прошептал Мостин.
  
  ‘Коровы", - пробормотал Бойзи. ‘Кровавые фризы-садисты’.
  
  Клара стояла над Ингрид, медленно открывая коробку.
  
  ‘Ингрид. Мы хотим услышать о твоих друзьях из первого штурма. Мы хотим знать их планы. Как? Когда? Где?’
  
  ‘Нафаршируй это", - с воодушевлением фыркнула Ингрид.
  
  ‘Как тебе будет угодно. Возможно, ты будешь говорить за своего маленького друга.’
  
  Тело девушки напряглось. Клара опустилась на одно колено и положила что-то на пол возле ноги Ингрид. Затем снова, на этот раз между холмиками ее обнаженных грудей. Ингрид пыталась двигаться, раскачиваясь из стороны в сторону, рвала и дергала — цепи на ее кандалах гремели. Бойзи знал это чувство, первый натиск настоящего страха. Он узнал выражение ее глаз — широко раскрытых, постоянно движущихся, боящихся удара, но желающих знать, когда он нанесет удар.
  
  ‘ Все в порядке, ’ позвала Клара.
  
  Голос Анджелы — ’Хорошо’ - из кабинета. Затем беготня, как у котенка.
  
  ‘Наааааау’. Истеричное, от Ингрид, бьющейся в глубокой душевной агонии.
  
  ‘Он не причинит тебе вреда, Ингрид. Нет, если ты будешь лежать неподвижно.’
  
  Бойзи почувствовал, как Мостин отступил к двери, когда Гектор, топая, вошел из кабинета. Паук выглядел еще более отвратительно, чем когда Бойзи видел его в последний раз — его огромные ноги были полностью вытянуты, безошибочно направляясь к ноге Ингрид.
  
  ‘Хороший мальчик", - сказала Клара, уговаривая. ‘Кузнечики. Вот и все. Один там и один повыше.’ Она сделала небольшое танцевальное па в сторону троих мужчин (Мартин, стоявший далеко позади, выглядел, несомненно, потрепанно).
  
  ‘Разве Анджела не умница, что запомнила? У Ингрид фобия по поводу пауков. В ужасе.’
  
  ‘Арахнифобия уже есть", - сказал Мостин, жестоко поджав губы.
  
  Бойзи не мог пошевелиться, укоренившись в ауре предельной истерии, которая окружала девушку, и покалывающем приступе собственного отвращения.
  
  Зверь сожрал кузнечика у ноги Ингрид. Теперь исследующее движение ногой вокруг лодыжки девушки. Два волосатых щупальца приблизились к ее икре. Одним прыжком Гектор оказался у нее на бедре, согнув ноги, высоко поднимая овальное пушистое тело, непристойно раскачиваясь. Ингрид сильно вздрогнула, а затем застыла, шок временно сковал каждый нерв и мышцу. С ее губ сорвался низкий бессловесный всхлип, нарастающий.
  
  Голова паука медленно двигалась из стороны в сторону, как будто пытаясь учуять кузнечика, все еще балансирующего между грудями девушки. Гектор переместился выше, его ползущие ноги поглаживали гладкую плоть внутри бедра Ингрид. Кайф. Выше, и так до тех пор, пока все черное отталкивающее существо не вырисовалось силуэтом, ползущим по незагорелой коже живота девушки. Плоть Бойзи покрылась миллионами пауков. Он мог чувствовать леденящую щекотку ног Гектора, тугое всасывание, когда они обхватили его, и вес его собственного тела. Он начал подниматься между грудей Ингрид — нога двигалась вверх по изгибу, задевая сосок.
  
  ‘Нет.’ Голос Ингрид срывается на грани паники. ‘Нет, я скажу тебе. Пожалуйста. Пожалуйста. ПОЖАЛУЙСТА. ’ Крик рассекает воздух, пронзая барабанные перепонки. ‘ Я скажу тебе. ’ Каждое слово было проскрипело так, что его невозможно было расслышать. ‘Уведите его. Убери его. Далеко. Я скажу тебе ... Все. Что угодно. Далеко.’
  
  Бойзи не мог остаться, чтобы увидеть или услышать больше. Он повернулся и, спотыкаясь, вышел в большой спортивный зал. Висит на решетке на стене. Считай. Нужно считать, чтобы избавиться от страха. Считай ... Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать, четырнадцать... Тяжело дыша. Чья-то рука коснулась его руки. Мостин позади него.
  
  ‘Тебя подташнивает, старина Бойси?’
  
  ‘Завязывай’.
  
  ‘О, малыш’. Воркование. ‘Мы не должны терять чувство меры. Она отпугнула его. Мисс Маффет спугнула паука всеми этими криками.’
  
  ‘Что за чувство меры? Для тебя это весело, не так ли? Хорошая история, чтобы рассказать ребятам. Ты садистский ублюдок.’
  
  ‘Осторожно, мальчик’.
  
  ‘Чертовски хорошая история. Наблюдаю за девушкой, которую избивают до полусмерти, а затем привязывают голой, пока по ней ползает огромный паук, черт возьми.’
  
  ‘Это война, мальчик. Это наш вид шоу-бизнеса.’
  
  ‘Война?’
  
  ‘Никогда не было холоднее, парень’.
  
  ‘Ты говоришь о красной угрозе, желтой опасности, небесно-кроваво-сине-розовом ужасе; о большом огре, стучащемся в ворота свободы. Ну, что, черт возьми, ты думаешь, это такое, ты, грязный старый хрыч? Что за маленький кошмар там творится? Демократия? Господи, ты бы завыл первым, не так ли? Первый в очереди, чтобы стонать о зверствах? Если подумать, ты сделал это, не так ли? Ты дал неопровержимые доказательства.’ Он вспомнил разговор, всего несколько недель назад. Мостин с сочувствием рассказывает о Бельзене и Бухенвальде.
  
  ‘В Нюрнберге. Да.’
  
  "Против дружков ее папочки. И ты позволяешь ей продолжать в том же духе. Кто ты такой? Психиатр или что-то в этом роде? Даешь ей психотерапию? Эта женщина... она...’
  
  ‘Садомазохист?’
  
  ‘Садо-как скажешь. Ну, вот и все. Я закончил. Чертовски готово. Ты. Департамент. Вся эта проблема с кровотечением. Можешь взять ее и засунуть в свои "юнион джекси".’ Конечная станция. Бойзи кипел из-за этого всю долгую зиму. Но Мостин был опытен в обращении с пэдди своего протеже.
  
  ‘Не будь со мной сентиментальным, Оукс’. Громко. Ядовитая. Бескомпромиссный.
  
  Ярость Бойзи, ненависть ко всей системе безопасности, его работе, его доверчивости, его личному ужасу - все это выплеснулось наружу, оставив его задыхающейся тряпкой у брусьев спортзала. Мостин открыл рот для очередного выпада. У Бойзи было глупое предчувствие, что Мостин собирается превратиться в PTI, кричащего: ‘Верхние перекладины на стене — вперед! Вернуться обратно недостаточно быстро.’
  
  Колебание Мостина было лишь кратковременным. Голос резал, резал и взламывал Бойзи. ‘Будь по-твоему, парень. Таких понятий, как хороший или плохой, больше не существует. Ты еще не понял этого? Просто люди. Только люди. Люди в оппозиции друг к другу. И очень скоро там останутся только выжившие.’ Пауза. Щелчок пальцев, крысиные глазки, не отрывающиеся от лица Бойзи. Мостино - Великий гипнотизер. ‘Это серьезно, мальчик. Настолько чертовски большой, что большая часть мира не понимает, что происходит. Настолько сложная, что ты не можешь отличить хорошее от плохого. Больше нет — это просто зависит от того, с какой стороны камеры вы случайно стоите в данный момент. И когда на кону мужчина, какая, черт возьми, разница, если у девушки болит зад? Или если крошечный паучок заберется по ее носику? Так что не будь со мной сентиментален, приятель. Закат истории, Мальчик, вот где мы стоим, в сумерках истории, и там нет места совести.’
  
  Клара входила в двери, Анджела и Мартин следовали за ней, как пара охотничьих псов. Она начала говорить, когда они пересекали спортзал, на полпути к Мостину и Бойзи.
  
  ‘Сегодня вечером’. На удивление, не было ощущения срочности. ‘Сегодня вечером они прибудут. Чтобы совпасть с показом фейерверка.’
  
  - Фейерверк? - спросил я. - спросил Мостин.
  
  ‘Да, сэр’. Мартин играет любимчика учителя. ‘Чтобы открыть сезон. Они делают это каждый год, сейчас и в августе. Большой фейерверк на озере перед Локарно.’
  
  Клара все еще говорила. ‘Примерно без четверти полночь. План состоит в том, чтобы совершить посадку на большом острове, через остров вилла, заставить всех выйти из туннелей обратно в Иль Портоне и взорвать подземный комплекс — возможно, даже заложить зажигательные бомбы замедленного действия в самом Портоне. Я думаю, она говорит правду. Она должна была провести их внутрь.’
  
  ‘То, что ты подозревал’. Бойзи Мостину. ‘Непоправимый ущерб. Полный срыв тренировок.’
  
  Мостин не обратил внимания на очевидный комментарий. - Сколько их? - спросил я.
  
  ‘Она не уверена. Около двадцати, как она думает. Но я не особенно беспокоюсь, полковник.’ Клара выглядела самодовольной. ‘Когда они создавали самые утонченные уголки этого места, они встроили определенные защитные устройства. Они поддерживались в рабочем состоянии, и даже талантливая Ингрид ничего не могла знать о них. Если нападут на одну атаку с озера, они пожалеют об этом.’
  
  ‘Возможно, они передумали, конечно’. Мостин превращается в проницательного тактика. Для начала Бойзи украли их судно на воздушной подушке. Они должны знать, что мы предупреждены. С другой стороны, они не обязательно знают, что Ингрид у нас.’ Он шумно облизал зубы. Проблема в том, что это не могло произойти в худшее время. Незадолго до полуночи.’
  
  ‘Девятый янтарь?’ Брови Клары поползли вверх.
  
  ‘Назначено на полночь, не так ли?’
  
  Клара кивнула. ‘Это неприятное совпадение. Мы должны быть благодарны, что Ингрид не участвовала в этом. По крайней мере, действие штурмового не зависит от Девятого Янтаря.’
  
  Крик вырвался откуда-то из глубины горла Анджелы. Это произвело эффект взгляда Горгоны — жесткое напряжение, когда Клара и трое мужчин повернулись к ней. Она прижимала одну руку ко рту, резцы впились в мясистое основание большого пальца. Подросток, который только что разбил драгоценный Спод мадам.
  
  ‘Я сказал ей, что не осознавал. Она знала, что это было...’
  
  Мгновенный рывок со стороны Клары, рука поднимается, скручивает светлые волосы и оттягивает голову назад. ‘Дурак. Что...?’
  
  ‘Я не знал. Она была моим другом. Она была так заинтересована, и после того, как профессор Скидмор объяснил ...’
  
  Глубокая заморозка от Мостина. ‘Она пытается сказать, что Ингрид знала о масштабах Янтарного Девять?’
  
  ‘Она моя старшая девочка. У меня есть основания ей доверять.’ Клара на грани того, чтобы защищать высокую девушку. ‘Я подумал, что это был бы хороший опыт. Она должна была прийти к вам, в службу особой безопасности, в следующем месяце. Скидмор разрешил ей осмотреть аппарат, даже ходили разговоры о том, что она поможет в восстановлении.’ Она болезненно дернула за волосы. - Что ты сказал Ингрид? - спросил я.
  
  ‘То, что сказал профессор Скидмор. То, что он сказал мне. О хронической болезни. Как они собирались это снять.’
  
  Клара издала звук отвращения и вывернула руку, описав короткую дугу, и с некоторой силой. Девушка упала боком, сильно ударившись об пол, поскользнувшись на фут или около того.
  
  ‘Спускайтесь в свою каюту. Ни с кем не разговаривай. Подожди меня там. Ты идиот. Закончено.’ Она шагнула к двери.
  
  Мостин подозвал Бойзи и Мартина резким, раздраженным взмахом руки. - Как много она знала? - спросил я.
  
  ‘ Хватит. Важнейшие детали.’ Клара через плечо, врывается в двери, как стрелок, врывающийся в салун "Золотой самородок".
  
  Трое старшеклассников только что закончили одевать Ингрид, прислонив ее к лошади, как манекен в витрине магазина. Голос Клары полон ярости и порочности.
  
  ‘Снова разделался с ней. Достань кузнечиков. Мой хлыст — бычий хлыст. Она не рассказала нам всего. Это еще не все, маленькая мисс Маффет, не так ли?’
  
  Ингрид было все равно. ‘Что? Что это? Что угодно. Я расскажу тебе все, что угодно, только оставь меня в покое.’
  
  Клара была близко к ней, руки обхватили ее запястья, выкручивая так, что они дрожали. Извивается, как школьный хулиган. ‘Этим утром Анджела сообщила тебе кое-какую информацию. Она подробно рассказала тебе об Янтарной Девятке.’
  
  ‘ Да. Да, она это сделала. Ты не спрашивал меня раньше. Отпусти. Пожалуйста.’ Это была детская забава.
  
  ‘Вы передавали какую-либо из этих сведений?’
  
  ‘Я передал это дальше. Да. - Ингрид тяжело дышала, ее била дрожь.
  
  ‘Кому’. Мостин сейчас рядом с ней. Бойзи определенно чувствовал себя обездоленным. Он все еще не имел ни малейшего представления о возможностях Янтарной Девятки.
  
  ‘Они дали мне номер телефона, по которому я могу позвонить в случае чрезвычайной ситуации’.
  
  ‘Через озеро. Штаб-квартира группы?’
  
  ‘Нет. Локарно.’
  
  ‘Тогда давай. Число.’
  
  ‘Локарно" — это код 093-093 24.46.70.’
  
  ‘Черт’. Мостин пытается принять правильное решение. ‘Не могу вызвать полицию. Мартин?’
  
  ‘Сэр?’ - Очень по-военному, выдвигаясь вперед позади Бойзи.
  
  ‘Как у тебя с итальянским?’
  
  ‘Tarla Inglese? Я боюсь.’
  
  ‘О, боже мой. Из всего отдела я должен быть связан с тобой и Бойзи. Делай все, что в твоих силах. Приезжай в Локарно и проверь этот номер. Попытайтесь устранить контакт. Любые неприятности обойдут стороной — первым поездом в Цюрих и Англию. Верно?’
  
  ‘Делаю, что могу, сэр’.
  
  - Ты вооружен? - спросил я.
  
  Мартин одобрительно похлопал себя по куртке.
  
  ‘Одной из девушек лучше пойти с ним, полковник’. Клара, стремящаяся возместить вред, причиненный Анджелой. ‘Хизер полностью обучена. Хизер?’
  
  ‘Да, директор’.
  
  Хизер была черноволосой, с обновленной статистикой.
  
  ‘Лучше бы она что-нибудь одела, не так ли?’ Мостин разглядывает кожаные короткие шорты.
  
  ‘На самом деле я не возражаю против неформальности", - весело сказал Мартин.
  
  ‘Хорошо", - капитулировал Мостин. ‘Теперь о профессоре Скидморе’.
  
  Гектор скребся в своем гнезде. Шум заставил Бойзи почувствовать себя вдвойне неловко. Если бы не Гектор, он чувствовал бы себя в мире со всем миром в кабинете Клары. Бархатные шторы создавали впечатление занавешенных окон, и в комнате теперь царила атмосфера безопасности. Более того, Бойзи нравилось смотреть, как Клара и Мостин бьют себя в грудь. Клара сделала короткий телефонный звонок, как только закрылась дверь. (‘Профессор Скидмор? Извините, что беспокою вас, но у меня здесь два джентльмена из службы особой безопасности. Я думаю, тебе лучше их увидеть. Нам подняться, или ты спустишься в мой кабинет? Ты будешь. Хорошо.’) Сидя за своим столом, Клара начала проклинать собственную некомпетентность — за то, что назначила старосту, такую как Анджела, чье понятие безопасности, казалось, означало только "надежный доход и высокую эластичность’; и за то, что позволила Ингрид прорваться сквозь ее сеть безопасности.
  
  Мостин тоже выглядел обеспокоенным — сидел, погрузившись в раздумья, в кресле, к которому Бойзи был привязан во время своего последнего драматического визита в кабинет. Мостин, казалось, загибал пальцы в воображаемые списки. Наконец-то:
  
  ‘Давайте пройдемся по тому, что у нас уже есть. Штурмовик один проводит разрушительную операцию против школы. Насколько нам известно, около полуночи. Ты говоришь, что сможешь с этим справиться?’
  
  ‘Запросто’.
  
  ‘ Насколько велика помощь?
  
  ‘ Очень мало. Возможно, Сирил и Фредерик — они не на сто процентов подходят друг другу, благодаря Бойзи, но мы справимся. Может быть, несколько девушек у воды. На верхнем этаже виллы Island расположены различные механические элементы управления. Вы, наверное, знаете, что все это место было спроектировано как убежище. Сначала за человека, которого я называла дядей Бенно, затем за них двоих — дядю Бенно и моего любимого отца. Строители проделали хорошую работу по защите. Они были склонны беспокоиться о своей безопасности.’
  
  - Судно на воздушной подушке? - спросил я.
  
  Фредерик перенес его на прибрежную часть острова. Я думал, профессор Скидмор захочет использовать его для восстановления. У нас действительно был скоростной катер.’ Она осуждающе посмотрела на Бойзи, который все еще чувствовал себя очень отстраненным от разговора.
  
  ‘Хорошо", - сказал Мостин. ‘Я оставляю защиту на вас. Теперь что насчет Девятого янтаря?’
  
  "Что насчет Девятого Янтаря?’ Бойзи решил, что пришло время крикнуть. ‘Послушай, я замешан. Кто-нибудь мне скажет? Что такое перевернуть янтарную девятку?’
  
  Оба, Мостин и Клара, повернули к нему застывшие лица. Эссенция увядания. Когда Мостин заговорил, его голос был пропитан преувеличенной усталостью, трюк, который привел Бойзи в бешенство. ‘Я должен это делать?’ Он потеребил свой галстук. Вздох. ‘Я полагаю, да. Тебе удобно сидеть? Тогда я начну.’
  
  ‘Если ты собираешься занять такую позицию ...’
  
  ‘В нашей организации есть небольшой, но, по-видимому, смертоносный отдел, называемый стратегической разведкой. Они были предоставлены в значительной степени самим себе, но — по словам нашего шефа, суждению которого я доверяю — они оправдали себя с отличием.’ Это был прежний напыщенный Мостин, остановившийся, чтобы, прищурившись, осмотреть элегантную складку на штанине. Говорю медленно, объясняя маленькому ребенку. ‘Ядром стратегической разведки является команда ученых. Их шеф - профессор Скидмор. Ну, Мальчик, ты знаешь ученых. Не склонен к рутине. В своем черепе старина Скидмор , вероятно, хранит больше секретов, чем любой другой человек в службе безопасности. Но он склонен быть немного туманным в отношении процедуры. В любом случае, это еще одна часть истории. Старый дядюшка Скидмор наткнулся на некоторые базовые разработки в области уловок времен холодной войны и ...’
  
  Стук в дверь был тяжелым и требовательным.
  
  ‘Я думаю, профессору будет лучше объяснить все самому’, - сказала Клара, добавив громкое "Войдите’.
  
  Он был пожилым колоссом. Шестифутовый мужчина, у которого в свои почти семьдесят был лишь слабый намек на сутулость. Его волосы, когда-то огненно-рыжие, теперь с проседью, выглядели так, будто их плохо покрасили и оставили отрастать до их естественного состояния. Рыжеватый костюм выглядел так, как будто его сшила пара парней, прошедших подготовку в почтовом отделении "Скрабс". Руки были большими, неуклюжими и красными, как у какой-нибудь старой прачки. Он носил очки с толстыми стеклами в черепаховой оправе, закрепленные на крючковатом носу, что придавало ему такой вид, как будто он в шутку замаскировался под детский рождественский чулок.
  
  ‘Добрый день, доктор. Это и есть джентльмены?’ Богатый голос и вкус портвейна, хорошо сохранившийся в хороший год. При всей своей шутовской внешности этот человек вызывал немедленное уважение — прирожденный лидер, решительный и с очевидным интеллектом. Бойзи и Мостин оба были на ногах.
  
  ‘Профессор Скидмор’. Клара, с уважением. ‘Позвольте представить полковника Мостина и мистера Оукса’.
  
  Старик приветливо кивнул.
  
  ‘Мы из службы особой безопасности", - сказал Мостин своим голосом, в котором не было хождения вокруг да около.
  
  ‘Я понимаю. Могу я узнать ваши последние данные?’
  
  Мостин достал свой паспорт. Бойзи вспомнил, что его все еще в отеле, и издал звуки в адрес Мостина, чтобы сообщить об этом факте.
  
  ‘Я ручаюсь за Оукса", - сказал Мостин, возвращаясь к усталой ноте и бросая на своего подчиненного выжидающий взгляд, пока я не оставлю тебя наедине.
  
  ‘Я ученый по профессии’. Профессор быстро взял порт доступа и открыл его. ‘Но я начинаю привыкать к твоим методам маскировки и кинжала. Дай мне подумать. Страница четвертая. Действует для всех частей из этой Содружества и для всех зарубежных стран. Особая охрана, вы говорите? Буквы s в странах должны быть не выровнены — что так и есть. Благодарю вас, полковник.’
  
  Паспорт был возвращен.
  
  ‘Боюсь, у меня довольно серьезные новости’. Мостин изо всех сил старается быть вежливым.
  
  ‘Это довольно серьезный мир. Стреляй.’ Скидмор был на удивление модным.
  
  ‘Прежде всего, сэр, я должен сказать вам, что директор Высшего контроля не слишком доволен Девятым Янтарем’.
  
  ‘Он будет, когда получит мой отчет’.
  
  Бойзи подумал о том, каким маленьким выглядел Мостин рядом с гигантским супермозгом.
  
  ‘Может быть, сэр. Но вы не организовали операцию по обычным каналам, не так ли?’
  
  Это смешно, подумал Бойзи. Подобное замечание исходит от Мостина — крупнейшего волокиты в бизнесе.
  
  ‘О боже, я где-то оступился?’ Невинность Скидмора с широко раскрытыми глазами была откровенно фальшивой. ‘Люди из НАТО казались достаточно счастливыми’.
  
  Бойзи мысленно подбадривал профессора. Он отправляет его наверх, подумал он, отправляя Мостина на тот свет.
  
  ‘Да, но ты не получал разрешение через кого-либо другого, не так ли.’ Мостину было невозможно скрыть нотки угрозы в своем голосе.
  
  ‘Нет, я полагаю, что нет’. Старина усмехнулся про себя.
  
  ‘Обычно проходить через Высший Контроль. Все департаменты должны быть проинформированы о подобной крупной операции.’
  
  Мостин нанес бы себе травму, если бы продолжал в том же духе. ‘Почему?’
  
  ‘Люди должны быть в курсе событий’.
  
  ‘Абсолютная чертова чушь. Чем больше людей знают об этом, тем меньше шансов вытащить это из. ’ Это, должно быть, раздражало Мостина. Скидмор намеренно разыгрывал из себя упрямого гения, раскручивающего власть с помощью домотканой логики.
  
  ‘В любом случае, ’ продолжил он, ‘ старина Фуффи Гринхоу знал об этом’.
  
  ‘ Начальник учебного управления? Да, конечно, он знал.’
  
  ‘Я был в затруднительном положении. Хотел место в правильном географическом местоположении. Упомянула об этом Пушистику — в школе с моим братом, ты знаешь. Сказал, что он как раз в том месте. Вот. Идеально. Лучше и быть не может.’
  
  ‘Да, я понимаю это, сэр. Но, на самом деле, Учебное командование тоже допустило ошибку. Эта школа работает на нейтральной территории. Ты собираешься провернуть трюк — довольно масштабный трюк — на нейтральной территории.’
  
  Замечание принято. Старый пушистик на коврике, да?’ Он благосклонно оглядел комнату. ‘Все равно не смог передать это по обычным каналам. Никто бы не позволил мне сделать это. Пришлось действовать хладнокровно.’
  
  ‘Подумал, что вас все равно следует предупредить, сэр’.
  
  ‘Хорошо с твоей стороны. Хорошо с твоей стороны. Тебя будут помнить.’ Последнее предложение двусмысленно.
  
  ‘Есть еще кое-что, сэр. Боюсь, серьезные события.’
  
  ‘Продолжайте.’ Скидмор опустился в кресло и достал чистую, отполированную шиповниковую трубку, которую он набил и закурил с особой осторожностью. Этот мужчина очаровал Бойзи. Это было так, как будто какой-то огромный плюшевый мишка из детской, символ нормальности, вошел в полумир запутанных фантазий, который до сих пор омрачал события последних двух дней.
  
  Мостин был в здравом уме. Придерживаясь самого главного, он обрисовал ситуацию, которая назрела с тех пор, как Бойзи неуклюже появился на сцене. После того, как он перестал говорить, на целую минуту воцарилось молчание.
  
  ‘Это удар’. Скидмор пыхнул трубкой — облако дыма скрыло рельефную поверхность карты. ‘Не могу отрицать, что это удар’. Он держал чашу с шиповником в правой руке и постукивал стеблем по зубам. По выражению лица Мостина Бойзи мог видеть, что его манеры раздражали заместителя командира. ‘Два очевидных варианта действий. Группа — как вы их называете? Нападение номер один? Их это не будет так беспокоить.’ Он описал рукой полукруг, указывая на весь подземный комплекс. ‘Они, скорее всего, сделают для нас — на вилле на острове. Лишите нас контроля.’
  
  ‘Тебе не нужно беспокоиться об этом’. Клара из-за стола. ‘Я сказал полковнику и мистеру Оуксу, что если они придут с озера, то далеко не уйдут’.
  
  ‘Хорошо. Но если по какой-то случайности они получили информацию обратно — я имею в виду сразу обратно — есть много вещей, которые могут пойти не так. Они могут изменять частоты. Смени транспортное средство. Все наши вещи будут бесполезны.’ Он хлопнул себя по колену ладонью. ‘ Там, на вилле на острове, электроники на восемь миллионов фунтов, и если они просто изменят частоту, от нее будет примерно столько же пользы, сколько от транзисторного радиоприемника. Пчаах!’ - Что-то вроде плевка. Меньше пользы, чем от транзистора, по крайней мере, ты смог бы попасть в десятку лучших по этому показателю. Он посидел в тишине еще минуту. ‘Продолжай, несмотря ни на что. Это все, что мы можем сделать. Фейерверк. Драматические нападения. Рейды коммандос. Болят внутренности. Я просто должен продолжать. Скрестим пальцы.’
  
  ‘И молитвенные колеса при постоянном вращении’. Мостин измучен.
  
  ‘ Я бы хотел, чтобы кто-нибудь ... ’ начал Бойзи.
  
  ‘ Заткнись, ’ пробормотал Мостин.
  
  А теперь замолчи.’ Большой мужчина похож на отчитывающую няню. ‘В чем дело, парень?’ Изображаю доброго дядюшку.
  
  ‘Ну", - сказал Бойзи почти воинственно. ‘Я просто хотел бы, чтобы кто-нибудь полностью представил нас. Я имею в виду янтарный девять.’
  
  ‘ А. ’ Скидмор просиял. Это было все равно, что попросить эгоистичного садовника рассказать о его хризантах. Янтарный девять был встроен в сердечную систему мужчины. Он переместился в более удобное положение в кресле. Тихий вздох Мостина, затем Скидмор отключился.
  
  ‘Это начинается", - сказал он спокойно, как детский сказочник. ‘Это начинается с вопроса тактики. Мы все знаем тактическую ситуацию в Европе — она превратилась не более чем в умную игру. Я знаю это. Ты это знаешь. Этот парень из Института Хадсона— где они тратят свое время на размышления о мгновенной катастрофе. Кан. Герман Кан. Ядерный стратег. Придумал эскалацию и играет в военные игры с высшим руководством. Игры. У него есть здравый смысл, у этого парня. Свел все это чертово дело к игре в шахматы. И это все, к чему это сводится. Чертовски великая игра в ядерные шахматы. Водородные бомбы. Ракеты. Оружие. Они представляют не большую угрозу, чем моя задница — прошу прощения за выражение, мэм. - Милостивый взгляд в сторону Клары, которая хихикнула. ‘Они могут терроризировать обывателя — почти наверняка терроризируют, судя по их лицам, когда пресса кричит о кризисе. Но, на мой взгляд, истинная ценность ядерного оружия отрицательна и так же устарела, как таран. Это шах и мат. Они все это знают. Линдон Джонсон знает это. Этот парень, как его зовут? Парень с Даунинг-стрит?’
  
  Мостин упомянул имя премьер-министра.
  
  ‘Это тот самый парень. Он это знает. Скидмор поднялся со стула и вышел в центр зала. ‘Суть ядерного оружия — гонки ядерных вооружений — в том, что оно слишком тонко сбалансировало мощность. И для того, чтобы жить в рамках этого баланса, мы существуем в постоянном состоянии, граничащем с состоянием Синего. Ты слышал о синем состоянии?’
  
  ‘Наименьшее состояние готовности’. Бойзи прочитал "Безотказную безопасность" и посмотрел фильм.
  
  ‘Самое низкое состояние. Это означает, что ракетные базы приведены в состояние круглосуточной готовности, что V-Force НАТО могут подняться в воздух в считанные минуты; и это означает, что предписанные районы патрулируются Стратегическим воздушным командованием — маленькими человечками на больших самолетах, перевозящих настоящие вещи. Бомба. ’ Он сделал жест руками.
  
  Имитация бомбы, подумал Бойзи, была очень близка к воспроизведению контуров красивой женщины. Скидмор снова заговорил.
  
  И, конечно, то же самое относится к оппозиции. Дальняя авиация, их эквивалент SAC, патрулирует строго очерченные воздушные коридоры. Также имея при себе оружие.’ Он позволил очку опуститься до цели, прежде чем перейти к своему сильному удару. ‘Только за последний год произошло небольшое колебание в балансе сил. Каждый час каждого дня у окружного прокурора есть ровно шестьдесят самолетов, находящихся в воздухе и патрулирующих. Двадцать из этих самолетов не несут бомбу. Их нагрузка - нечто совершенно иное. Кое-что, над чем наши исследовательские группы работали со времен Хиросимы. Нечто, что настолько меняет баланс сил, что Герман Кан этого мира еще не принял это во внимание.’
  
  Хотя Клара и Мостин уже знали, что произойдет, полное участие Скидмора, его командование и манеры держали их в полной концентрации. Профессор порылся в обширных карманах своего мешковатого рюкзака и извлек серебряную шариковую ручку, изящно держа ее перед собой в своих огромных лапищах, при этом мундштук трубки, зажатый в зубах, не вносил заметных изменений в его речь.
  
  Физически это похоже на увеличенную версию старой версии Nazi V1 — Doodle-bug. Летающая бомба. Беспилотный летательный аппарат. Транспортное средство доставки. Мощное оперение, короткие дельтовидные крылья, длинное тело в форме пули.’ Ручка была заменой оружия. Он подошел к столу Клары — перекладывал лист бумаги: белый продолговатый листок в центре полированной поверхности. ‘Цель’. С кивком в сторону газеты. Его глаза снова скользнули по столу, и он схватил скрепку для бумаг.
  
  ‘Эта штука, ’ он помахал ручкой, ‘ просто отлично подходит под их туполевский ТУ-20. Метка Б — та, которую мы обозначаем как Медведь-Б. Несет его там, где обычно пускают боевую ракету "Кенгуру". Со своей обычной склонностью к черному юмору они называют это ostraye zabalevaheye, что в приблизительном переводе означает "Хроническая болезнь". Мы знаем, что у них есть по меньшей мере сорок единиц такого оружия. Двадцать из них всегда в воздухе.’
  
  "Хроническая болезнь...’ Бойзи сидел на краешке стула.
  
  В носовой части находится компьютер и электронный мозг. Система подачи топлива в заднюю часть обеспечивает запас хода более 1500 миль. В пять раз больше, чем у кенгуру. Небольшая центральная часть - это внутренности. В целом это абсолютный триумф. Когда они отпускают его, аппарат взлетает прямо вверх примерно на 60 000 футов — нормальная рабочая высота, пока не приблизится к цели.’ Он держал трубку и ручку близко друг к другу, двигая их вдоль — самолет в полете. Одна рука с ручкой опустилась, затем переместилась вверх, рука с трубкой продолжила имитировать горизонтальный полет. Самолет остается на курсе в течение десяти минут, затем отворачивает. К причине этого вернемся позже. Его взгляд остановился на ручке, высоко зажатой в его правом кулаке, большим и указательным пальцами слегка зажимая скрепку.
  
  ‘Он движется со скоростью около 6000 миль в час, слегка снижаясь по мере приближения к цели, снижается и проходит на высоте около 20 000 футов’. Он занес ручку над столом.
  
  ‘Сразу же над целью он опускает свое собственное оружие’. Трубка снова была у него во рту, левая рука поднялась, чтобы схватить скрепку, которую он вытащил, и медленно опустила ее на лист бумаги.
  
  Машина доставки задирает нос, набирает скорость и, наконец, распадается. Крошечные кусочки. Тьфу.’ Ручку поднял в правой руке, а затем положил в карман. Теперь внимание на скрепку. ‘Он уронил канистру размером с бочку для масла, которая разорвалась на высоте примерно трех-четырех тысяч футов. Внутри есть три канистры поменьше. Содержимое этих контейнеров смешивается непосредственно перед взрывом под давлением, и образующиеся частицы разлетаются — во всех направлениях — с необычайной скоростью. Их миллиарды, триллионы, квадриллионы. Облако тоньше пыли. Не обнаруживается человеческим глазом.’ Он воткнул скрепку в середину листа бумаги, затянулся трубкой и выпустил струю дыма на стол. ‘В зависимости от погодных условий и высоты выброса частицы могут распространяться в радиусе двухсот миль’. Большая рука описала круг вокруг стола. ‘ Двести, и это оптимистичная цифра. В нашу пользу.’
  
  ‘Что они делают, чтобы громко кричать?’ От Бойзи.
  
  ‘Это именно то, что мы хотим выяснить’. Скидмор вернулся в свое кресло. Его манера изменилась на манеру научного лектора. ‘Странно, на днях я наткнулся на отрывок, написанный Томасом Уиллисом — хирургом семнадцатого века. На самом деле пишу о гриппе в 1659 году. Вот что он сказал: Внезапно возникла Смута, -то взрывом звезд, охватил очень многиходновременно что в некоторыхгородах на недели, тысяча человек погибла. Хроническая болезнь немного похожа на это, но в большей степени. Мы знаем, что это вызовет чрезвычайно сильную лихорадку. Мы знаем, что он атакует с огромной скоростью — в течение десяти или двадцати минут после контакта. Мы знаем, что это одновременно очень заразно. Эпидемия азиатского гриппа 1957 года, вероятно, была очень легкой попыткой подобного, хотя и менее жестокого, вируса, который немного вышел из-под контроля. Мы знаем, что они усовершенствовали защиту от этого — вакцину. И мы точно знаем, что это распространится, как пресловутый лесной пожар. Например, один из взрывов над Бирмингемом мог бы вывести из строя весь Мидленд за считанные часы; всю Британию за день. Только представьте себе страну, где девяносто девять из каждых ста человек потели, с температурой около отметки 104 и ослепляющими головными болями. Полный паралич. Транспорт, промышленность, правительство, оборона, все.’
  
  ‘Не проще ли было пойти на джек-пот?’ Мостин слишком учтив. ‘Получить вакцину?’
  
  ‘Ты думаешь, мы не пытались?’ Пренебрежительный.
  
  ‘Кажется странным, что вы смогли раздобыть столько информации об оружии и все же не зацепились за действительно важную вещь’.
  
  - Вы профессиональный охранник? ’ терпеливо спросил Скидмор.
  
  Мостину удалось сдержать свой гнев. ‘С начала Второй мировой войны’.
  
  ‘Тогда вы знаете о стратегических утечках — преднамеренном разглашении информации?’
  
  Мостин сделал глубокий, пропитанный яростью вдох.
  
  ‘Девяносто процентов того, что у нас уже есть, нам подали на тарелочке’. Скидмор превращает слова в короткие удары в живот Мостина. ‘Мы знаем практически все, что нужно знать об этой чертовой штуке, за исключением ингредиентов — содержимого этих трех банок, и как они соединяются вместе, и что получается при смешивании. Было одно или два вдохновенных предположения, но они оказались полной чушью.’ Он наклонился вперед, подчеркивая свою точку зрения, покачивая верхней половиной тела в медленном отрывистом ритме. "Имейте в виду, мы не полностью ас факт со всеми техническими деталями — топливная система - это чертово чудо для начала. Но то, что мы должны знать, говорит в их пользу. И, конечно, они не хотят, чтобы мы знали структуру контейнеров — вирус, бактерии или что там образуется. Но теперь... ’ Он энергично потер руки друг о друга с шипящим звуком. ‘Но теперь они у нас в руках’.
  
  ‘Бедро". - повторил Бойзи, загипнотизированный непринужденной манерой ученого быть на высоте положения.
  
  ‘У оппозиции тоже есть своя форма безотказной игры", - продолжил Скидмор, его лицо сияло интригой — маленький мальчик, пересчитывающий тайный запас вкусностей. ‘Особенно с этим оружием. Например, устройство для измельчения встроено в металл. Он срабатывает на определенной высоте для уничтожения после того, как основная канистра была сброшена. Он также уничтожает — вместе с контейнером — при приближении ракеты. Что более важно, он управляется компьютером с земли. Они даже не позволяют своим пилотам нести ответственность за запуск.’
  
  ‘ Все записано на пленку, ’ пробормотал Мостин.
  
  ‘Как скажешь. Каждое оружие имеет свою собственную частоту и реагирует на записанные на пленку сигналы, подаваемые в его электронную систему с передатчика VI-IF. Пилот осознает, что выполнил задание, только когда в самолете внезапно становится светлее и на его приборной панели загорается лампочка. Не буду вдаваться во все технические сложности — слишком сложно, — но что происходит, так это то, что отданные приказы передаются с наземного контроля через электронное оборудование на самолет, в мозг оружия. Пилот удерживает свой курс на заданной скорости в течение десяти минут после запуска на случай экстренных изменений., и я могу сказать вам, что у них записаны все чрезвычайные ситуации — буквально. Если произойдет случайный запуск, наземный контроль переключится на другую запись и либо отправит аппарат на высоту распада, либо перенаправит его в море. Это тоже случалось. Шесть месяцев назад какой-то парень переключил не тот переключатель в их наземном управлении и получил хроническую болезнь направлялся в Рим. Боже мой. Вирус в Ватикане. Они бы кричали, требуя таблетку.’ Скидмор остановился, достал спички, медленно раскурил трубку, мгновение смотрел на горящую спичку, затем погасил пламя, бросив ее через плечо, немедленно заткнув пальцами уши и скорчив гримасу, как человек, ожидающий взрыва бомбы. Бойзи заулюлюкал, и Профессор присоединился к нему — монах Тук, Дед Мороз и Веселый Мельник в одном лице. Мостин заставил себя улыбнуться. Клара выглядела изумленной.
  
  ‘Конечно, не дошел до Рима. Они запустили аварийную ленту, сработали замки — у них есть предохранители для основного контейнера - и Хроническая болезнь закончилась тем, что он грохнулся посреди Адриатики.’
  
  ‘ И?.. ’ спросил Бойзи.
  
  - И что? - спросил я.
  
  ‘И как мы поймали их за бедро?’
  
  ‘Ах, это. Мы подобрали кучу контрольных лент.’ Скидмор посмеивается. ‘Один из наших наиболее предприимчивых оперативников — парень по имени Фентос — пошел на риск, который окупился. Три месяца назад мы получили контрольные записи по хроническому заболеванию UR/ 39. Расшифровал их. Сделали наши собственные контрольные записи для UR / 39 и поместили чертовски сложное оборудование стоимостью в восемь миллионов никеров на чердак доктора Тирела. Сегодня вечером UR /39 будет патрулировать вдоль югославского коридора между Дубровником и Сплитом. Мы передаем сигнал сброса и инструкции по наведению на цель. Цель пять: Генуя - так же, как если бы оружие было выпущено под их контролем. В течение десяти секунд после запуска мы посылаем вторую серию сигналов, изменяя рабочую частоту — выводя их наземное управление прямо из поля зрения. В течение минуты или около того, хроническая болезнь УР/ 39 будет беспокоить медицинского работника Дженоа. Затем наша заключительная серия сигналов включает блокировки и перенаправляет автомобиль для приводнения здесь. На Маджоре.’ Он лучезарно улыбнулся Бойзи. Ребенок, который знает это, сказал что-то милое. ‘Если наши записи точны, это должно закончиться примерно в шестистах ярдах от острова Бриссаго’.
  
  Как технократ Бойзи Оукс не был великим потрясающим человеком. Он мог бы починить предохранитель, но не смог бы сказать вам, какую роль этот предохранитель играл в системе вещей. Он невинно воспринял поступь научного прогресса как волшебство. Если бы они сказали ему, что ракета может быть активирована с пульта управления, расположенного в двух, трех, четырех, пяти тысячах миль от него, и сброшена в точку, он бы им поверил - и остался несчастным. Бойзи жил в основном на физической равнине, и Скидмор так очаровал его сумбурный разум, что теперь в нем была серия ярко окрашенных картинок. Поезда стоя на пустынных станциях с пассажирами, высовывающимися из окон; пустынные шоссе; безмолвные города, хлопающая на ветру дверь, которую некому закрыть; молоко скисает в кошачьем блюдце; целые страны, лежащие на дыбе от страданий; чума, спрыгнувшая со звезд, оседлавшая невидимый луч, оседлавшая длинный черный корабль. В этих условиях Бойзи мог видеть опасность. Он мог даже почувствовать запах разрушения. Он знал, почему Скидмор срезал углы и как важно было заполучить канистры. Теперь он мог видеть хроническую болезнь УР/39 в замедленной съемке на фоне темных гор, пикирующие, как больной черный лебедь, на озеро.
  
  ‘И как только он окажется в воде’. Вслух, довольный, что он, по крайней мере, уловил суть объяснения Скидмора. ‘Все, что тебе нужно сделать, это выскочить и забрать канистры’.
  
  ‘Ну, я не знаю’. Скидмор раскатисто рассмеялся. ‘Становлюсь слишком старым и толстым для этого. Мой старший помощник, Фортескью, слишком стар и худ. Но у меня первоклассный юниор — Рассел Палфрейман. Промокни руку старым костюмом человека-водолаза. Он уплывет на лодке. У нас есть макет хронической болезни на вилле на острове. Рассел может извлечь всю троицу канистр за десять минут. У него должно быть достаточно времени. У нас есть тридцать минут после того, как машина упадет в воду, прежде чем ее взорвет.’
  
  Бойзи быстро прокрутил в уме всю операцию. Что-то озадачило его. Это не имело ничего общего с электроникой, лучами, компьютерами, радарами или бактериологической войной.
  
  ‘Не могли бы вы объяснить одну вещь, профессор?’
  
  ‘Конечно, мой мальчик’. Веселый дядя Скидмор.
  
  ‘Какое, к дьяволу, отношение к этому имеет Девятый Янтарь?’
  
  ‘Разве я тебе не говорил? Мы назвали операцию "Янтарная девятка", потому что мы меняем маршрут UR / 39 по первому отрезку коммерческой воздушной трассы— известной как А90-Янтарная девятка. Проходит от Генуи через маяк Вогера до маяка Монте-Ченери здесь, затем через Цюрих, Штутгарт ...’ Его прервал телефон, оживший на столе Клары. Она ответила на звонок, прикрыла трубку и посмотрела на Скидмора.
  
  ‘Вас просят в диспетчерскую, профессор, говорят, это срочно’.
  
  ‘ О? - спросил я. Сварливый. "А сейчас они это делают? Нам лучше всем уйти. Ты можешь взглянуть на мои игрушки.’ Это последнее для Бойзи.
  
  Мостин и Клара шли впереди. Бойзи увязался за Скидмором. Когда они свернули в главный коридор, профессор взял Бойзи за руку и заговорил тихим голосом.
  
  ‘Этот парень — как его зовут? Другой сотрудник службы безопасности? Фростин? Что?’
  
  Мостин. Полковник Мостин, ’ поправил Бойзи.
  
  ‘Немного туповат, не так ли? Странный тип парень.’
  
  Бойзи ухватился за эту возможность. ‘Он немного поправляется, сэр. Повидал много экшена. Не надо быть к нему слишком строг.’
  
  ‘Забавный парень. Действительно, очень странный парень.’
  
  
  
  *
  
  
  
  Каджаваджи любил граппу — этот пагубный напиток, который фактически представляет собой осадок от перегонки бренди. Для Каджаваджи граппа была деликатесом, который обычно трудно достать. Здесь он мог напиться досыта. Он осторожно налил бесцветную жидкость из своего ликерного бокала в деми тассе с густым кофе. На минуту большой и указательный пальцы сомкнулись вокруг ручки чашки. Глоток. Довольное выражение лица. Двое мужчин и девушка, наблюдавшие с другой стороны комнаты, все почувствовали вспышку раздражения. Они не особенно заботились о Каджаваджи, но они были профессионалами, делающими свою работу. Каджаваджи пришел с этой работой. Они хотели, однако, чтобы он прекратил драматизировать — разыгрывать из себя вдохновителя. Они знали его репутацию, но — если судить по панике этим утром — состояние гнома ухудшалось.
  
  Второй глоток. Еще одна улыбка. Затем писклявый голос. Плохо настроенная скрипка. ‘Я требую, чтобы вся группа — все члены Штурмового номер один — были здесь в три часа. В нашей процедуре посадки должны быть внесены некоторые небольшие изменения.’
  
  Один из мужчин двинулся, как будто собираясь уходить.
  
  ‘Я еще не закончил’. Громкий визг. Затем, более сдержанно: "Местный оперативник из Локарно — тот, кто выполнял функции нашей радиосвязи. Тот, с кем нам еще не разрешили встретиться. Он получил инструкции. Он пойдет с нами сегодня вечером. Подробности позже.’
  
  Еще один глоток кофе, и крошечный человечек соскользнул со стула — проворная обезьянка или какой-нибудь ужасно деформированный ребенок.
  
  ‘Ты можешь идти’. Высокомерный.
  
  Трое участников группы угрюмо покинули комнату. Каджаваджи открыл окна и вышел на террасу, которая образовывала верхнюю часть эллинга. Он стоял пять минут, напряженно вглядываясь через озеро в направлении острова Бриссаго.
  
  
  
  *
  
  
  
  На другом конце континента майор Тусиков выглянул из окна кают-компании. Это всегда было мрачное время суток — как раз перед началом долгого патрулирования. Часы концентрации. На перроне наземный персонал вносил последние коррективы в 05—его ТУ-20. НАТО присвоило ТУ-20 кодовое название "Медведь". A. хорошее название для этого монстра — уникального в своей области, единственного турбореактивного стратегического бомбардировщика, сочетающего воздушные винты и конструкцию стреловидного крыла. Фактически единственный турбореактивный стратегический бомбардировщик, находящийся на вооружении любого воздушного войска.
  
  Тусыков сегодня нервничал больше обычного. Командир дал строгие инструкции, чтобы они оставались в комнате экипажа, пока их не вызовут к самолету по телефону. Обычно они бродили среди наземного персонала. Это ослабило напряжение. Майор Тусыков вспоминал, что напряжение никогда не казалось таким сильным, когда они несли ракету "Кенгуру". С тех пор, как изменилась их роль, он почувствовал перемену в себе и других. Возможно, это было потому, что они никогда не чувствовали себя полностью под контролем, патрулируя с Хронической болезнью. Полдюжины техников из лабораторий сейчас работали над оружием, снуя туда-сюда под самолетом. Они тоже были на взводе — особенно после прошлогоднего инцидента, когда UR / 25 рванули со стрельбой в сторону Рима.
  
  Тусиков пожал плечами и отвел взгляд от самолета, посмотрел через поле на маленькую бетонную точку, которая была бункером управления. Внутри они теперь отслеживали бы 04, который нес UR / 29. Это был Иллович. Хороший пилот. Он совершал свой последний поворот перед долгим обратным возвращением. Внутри бункера они также готовили ленты для оружия, прочно закрепленного на брюхе Медведя Тусикова. УР/39.
  
  Примерно в миле за контрольным бункером Тусиков мог видеть кончики испытательных платформ для ракет. Забавно, как ветер стонал в огромных металлических скелетах. Это был звук, который сохранился в этом месте. Стон, подобный крикам большого количества больных людей.
  
  
  
  *
  
  
  
  Клара повела их прямо по главному коридору, мимо перекрестка, который разветвлялся на комнаты престарелых с одной стороны и камеры с другой, к большой стальной двери хранилища, которая вела в центральный подземный коридор, заканчивающийся тупиком. Ранее Бойзи не был достаточно близко к двери, чтобы произвести тщательный осмотр. Теперь он увидел, что она лежит вплотную к стене — никаких признаков каких-либо петель, ручек или болтов. Просто плоская блестящая пластинка из стали с крошечным перфорированным кругом, размером с пенни, в центре.
  
  ‘Позвольте мне", - сказал Профессор, вытягивая руки, чтобы пройти мимо Клары и Мостина. ‘Всегда любил работать с этой штукой’. Он стоял близко к двери, приблизив губы к перфорированному кругу.
  
  ‘Пять, четыре, два, восемь. Удар СХ. Открой, говорю я. Дверь скользнула вверх, открывая клетку лифта.
  
  ‘На самом деле мне не нужно “открыто говорит я”, - ухмыльнулся Скидмор Бойзи. ‘Это моя собственная глупость. Ты понял? Открой, говорит я. Сезам, откройся. Аладдин.’ Хохот.
  
  ‘Очень смешно, профессор. Попай делает то же самое. ’ Мостин без чувств. Скидмор посмотрел на Бойзи и одними губами произнес беззвучное: ‘Странный парень’.
  
  Лифт поднял их на островную виллу — на лестничную площадку: пустые голые стены, скрипучие половицы, слой пыли. У Бойзи создалось впечатление огромных прихожих, комнат, альковов, залов и длинных переходов, шороха восемнадцатого века; далеко внизу, над перилами, плиточный пол. Паутина. Это было нелепое место для такой совершенно современной операции, как эта.
  
  ‘Единственный путь в наше скромное маленькое жилище", - сказал Скидмор, указывая на лифт. ‘Все двери и окна закрыты стальными ставнями’.
  
  ‘Им пришлось бы карабкаться по стенам — некоторые из верхних окон доступны. Они могли попасть внутрь, взобравшись на стены.’ Клара, останавливающаяся у двери.
  
  Они прошли в большую квадратную комнату с высоким потолком, буквально заполненную радарным сканером, массивная металлическая чаша которого выглядела нелепо неуместно.
  
  ‘Они не кажутся такими большими, сидя на краю летного поля, не так ли?" Мостин откинулся назад, впечатленный для разнообразия.
  
  ‘Работает на лифте. Прямо через крышу. Пришлось укрепить пол и стены, ’ объяснил Профессор. ‘Как только все заработает, мы приступим к делу. Запихивай это только ночью — как консерваторы, да? Может напугать местных жителей, если они увидят такую чертовски большую штуку, как эта, носящуюся по крыше дома.’
  
  Там было место, чтобы обойти сканер и добраться до следующей двери, которая открылась прежде, чем они до нее добрались. Вышел сморщенный мужчина, похожий на сорняк. Обезвоженный человек. Тело из костей и дряблой кожи, заканчивающееся острым морщинистым лицом с тонкими белыми волосами.
  
  ‘О, профессор. Я так рад, что вы вернулись, сэр. Я так рад. Это еще более прискорбно. Большинство. Я предупреждал его. Будь осторожен, Рассел, я сказал ...’
  
  Скидмор поднял руку. Тонкое ржание болтовни прекратилось, как будто кто-то перерезал голосовые связки пожилой особы.
  
  ‘Это Фортескью. Был со мной почти с тех пор, как я закончил. Моя обычная старая мошонка — сморщенный фиксатор, что?’
  
  Бойзи и Мостин думали, что Фортескью примет забавный оборот. Казалось, он согнулся пополам, а затем снова резко отпрыгнул назад, раскачиваясь на пятках. Напряженное хихиканье, исходящее из почти несуществующих губ.
  
  ‘Это всегда его подбадривает. Теперь, мой старый. Что делать, ’ сказал Скидмор.
  
  ‘Вам лучше войти, профессор. Посмотрим, что ты можешь сделать. На самом деле я пытался остановить его. Эти молодые люди. Эти глупые молодые люди. Модники и рокеры. Моды и рокеры ...’ Фортескью ковылял туда, откуда пришел, его маленькая головка яростно тряслась.
  
  ‘Интересно, ’ сказал Мостин, ни к кому конкретно не обращаясь, ‘ как Стратегической разведке удалось вывести его на их силу?’
  
  Движение, которое исполнил Скидмор, было настолько близко, насколько он когда-либо мог приблизиться к исполнению фуэте. Ни следа юмора на бугристом лице, когда он смотрел на Мостина. ‘Фортескью, ’ сказал он, как в doom's crack, - мой самый ценный человек. Того, что он знает о радио, электронике, радаре и тому подобном, хватило бы — если напечатать очень мелким шрифтом — на столько книг, чтобы заполнить все пространство полки библиотеки Британского музея. Да, и Бруклинская публичная библиотека тоже.’ Он сделал два шага к двери и, подумав, снова обернулся. ‘Возможно, вы могли бы включить библиотеку Фолджера в Вашингтоне. Он гениальный старик. Я был бы признателен, если бы вы запомнили это и, пожалуйста, оставили свои комментарии при себе.’
  
  Вот на что это будет похоже, подумал Бойзи, если они сбросят бомбу. Он последовал за Мостином через дверь. Плечи заместителя командира были словно закованы в бетон.
  
  В комнате не осталось и следа от пыльного прошлого. Неизбежные полосы света заменили окна. Сияющие гигиенические стены и пол, покрытые каким-то пыленепроницаемым пластиком. Вдоль одной стены рабочий стол, заваленный инструментами и неопрятной коллекцией электронных принадлежностей. Стена напротив них была почти полностью закрыта непрозрачным экраном, похожим на какой-то гигантский телевизор — выключенный в данный момент, тускло-серого цвета. Под ней еще один аппарат, заключенный в стальной корпус и, по мнению Бойзи, бессмысленный набор сложностей. В центре комнаты стояла большая компьютерная консоль. С обеих сторон пара вертикальных экранов-индикаторов радара и их органы управления. На полу, перед компьютером, лежал молодой человек в позе, причиняющей сильную боль. Его тело, втиснутое в водолазный костюм сухого типа, изогнулось под неестественным углом. Лицо, имевшее слегка семетический вид, приобрело тот пергаментно-зеленый оттенок, который указывает на значительную физическую агонию.
  
  ‘Рассел, мой дорогой мальчик. Что ты наделал?’ Скидмор стоит на коленях рядом с несчастным Расселом Палфрейманом, его младшим помощником.
  
  ‘Моя нога", - сказал Рассел, стиснув зубы. Клара придвинулась ближе, ее руки ощупывали кости через резинку с несомненной медицинской эффективностью.
  
  ‘Я предупреждал его. В этом костюме он бы взлетел до небес. С надетыми плавниками. Хулиган. Мод. Рокер.’ Фортескью переминается с ноги на ногу, как будто ему срочно нужны ближайшие джентльмены.
  
  ‘Но как, черт возьми?’ Огромная голова Скидмора мотается из стороны в сторону, как у разъяренного быка.
  
  ‘Споткнулся о свои крутые ласты’, ’ сказал Рассел. ‘Просто акклиматизировался и споткнулся о свои ласты’.
  
  ‘Жаворонок. Я предупреждал тебя. ’Фортескью" - отличное оружие.
  
  ‘Боюсь, что есть перелом. Отвратительный. На ощупь составная.’ Клара подняла глаза, ее руки все еще сжимали поврежденную ногу.
  
  — Ааааааа, - громко сказал Рассел, - con vivo.
  
  ‘Это все усложняет. Расс был мальчиком-ретривером. Сборщик канистр-верхний, кажется, я припоминаю." Мостин, доволен до аплодисментов.
  
  Бойзи пришел к выводу, что Мостин не совсем соответствовал работе стратегической разведки.
  
  ‘Действительно", - сказал Скидмор, поднимаясь на ноги. ‘Нам понадобится кто-то еще для восстановления. Кто-нибудь, сходите за канистрами. Кто-то...’
  
  ‘Ни одна из моих девочек не пойдет’. Клара быстро подавляет любые наполовину сформированные идеи. ‘После истории с Ингрид, а затем отвратительного отсутствия безопасности у Анджелы, я не мог нести ответственность. И ни Фредерик, ни Сирил не в состоянии справиться с чем-либо подобным.’
  
  ‘ Нам нужен, ’ медленно произнес Скидмор, - кто-то, кто в достаточной степени здоров. Опытный пловец — на случай несчастных случаев. Тот, кто достаточно умен, чтобы его обучили распорядку в течение следующих нескольких часов.’
  
  Бойзи осознал, что профессор Скидмор смотрит прямо на него. Он огляделся на случай, если кто-то стоял у него за спиной. Никто не сделал. Мостин смотрел на него — нечестивый огонек в этих поросячьих глазках. Теперь Фортескью и Клара.
  
  ‘ Удачи, приятель, ’ простонал Рассел.
  
  ‘Нет’. Бойзи попятился к двери. ‘ Нет. Нет. НЕТ.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  ЯНТАРНАЯ ДЕВЯТКА: ОЗЕРО МАДЖОРЕ
  
  
  
  ‘ЧЕЛОВЕК-ВОДОЛАЗ. Бойзи, плотно закованный, как нищий из во, в черный резиновый водолазный костюм, кипел до предела, негодуя.
  
  ‘Вот-пистолет-для-крысы, вот-пистолет-для-крота, вот-пистолет-для-жабы, вот-пистолет-для-барсука”. - Процитировал Мостин. ‘Подходящий старина Бойзи. Типовое литье. Жаба.’ Он посмотрел через комнату туда, где Скидмор сидел перед пультом. ‘Барсук. И Крот.’ Указываю на Фортескью, бегающего вокруг оборудования, как кружащийся дервиш.
  
  ‘И крыса", - добавил Бойзи, прямо между глаз Мостина. ‘Ветер в пылающих ивах. Я ношу это противозачаточное средство королевского размера с четырех лет. Один раз пописал, и это заняло десять минут.’
  
  ‘Мы не хотим, чтобы ты промок, старина. Перестань жалеть себя, я тоже работал. Мы оба вовлечены.’
  
  Бойзи признал, что это правда. После того, как раненого Пэлфреймена увезли — за семь часов до этого — Мостин рассказал, что однажды он прошел недельный курс по плаванию на воздушной подушке. Остальное последовало так же естественно, как несварение желудка после переедания вареным луком, Мостина отправили на корабль на воздушной подушке, в то время как Скидмор и Фортескью отвели Бойзи в подвал. Какой-то роскошный предыдущий владелец счел необходимым оборудовать виллу крытым бассейном рядом с винным погребом — большим розово-зеленым чудовищем, спроектированным со всей кричащей безвкусицей авангарда 1930-х годов. В центре бассейна плавала полномасштабная копия ракеты для борьбы с хронической болезнью — ее длинный корпус-пуля и крошечные крылья делали ее подозрительно похожей на транспортное средство, украденное из аттракциона реактивного самолета на ярмарке. Бойзи потребовался час, чтобы освоить технику лежания поперек короткого крыла, держась за него одной рукой и управляя отверткой другой — из-за воды алюминиевая обшивка стала такой же ходкой, как жирный шест.
  
  Затем была долгая процедура снятия канистр — смотровая пластина (восемь винтов) с обеих сторон, аналогичная пластина на барабане внутри фюзеляжа; отсоединение двенадцати клемм строго поочередно; отвинчивание ближайшей к нему канистры; затем передней канистры; переплыви на другую сторону; снимай две пластины, чтобы добраться до третьей канистры. Тренируйся. Тренируйся. Бойзи проходил через это снова и снова — Скидмор давал советы, а Фортескью присоединялся: ‘Вот так, Бойзи. Практика делает совершенным. Черт бы побрал модников и рокеров. Открутить. Открутить ...’
  
  ‘К черту все", - крикнул Бойзи после пятнадцатой репетиции. Но они продолжали.
  
  Позже Мостин спустился, выглядя довольным собой, хвастаясь, что может управлять судном на воздушной подушке с завязанными глазами.
  
  Вместе они разработали быстрый способ транспортировки контейнеров с ракеты на судно на воздушной подушке — Мостин передал короткую веревку и стропу. Повторяем все сначала — Скидмор у секундомера, а Мостин имитирует подъезд к кабине летательного аппарата.
  
  Мостин исчез, но Бойзи продолжал. Винты. Винты. Терминалы. Канистры. Плавать. Винты. Канистра. К девяти часам он мог сделать это за пятнадцать минут.
  
  ‘ Назовем это двадцатью, ’ сказал Скидмор. ‘Будет сложнее доставать банки, пока ты на самом деле плещешься в озере’.
  
  ‘ Ради бога, это дает нам в запасе всего десять минут.
  
  ‘Близкая вещь. Это будет совсем рядом, ’ тараторил древний Фортескью.
  
  На заключительном брифинге было решено, что судно на воздушной подушке будет пришвартовано на северной стороне острова — там, где Бойзи, Петронелла и хладнокровная Линн угнали скоростной катер. Бойзи и Мостин оставались в компьютерном зале до тех пор, пока не стало никаких сомнений в том, что Хроническая болезнь UR/ 39 приведет к успешному приводнению. Затем они быстро садились на судно на воздушной подушке и двигались к озеру Скидмор, сообщая им координаты и пеленг по радио.
  
  В девять тридцать Бойзи разрешили вернуться в Иль Портоне, чтобы попрощаться с Петронеллой, которая сейчас находится на пути в Лондон в сопровождении Мартина. Мартин вернулся в школу ранним вечером, разочарованный, с новостями о том, что он обнаружил телефонный номер в Локарно в пустой квартире в районе Минусио. В телефоне было автоматическое записывающее устройство, но кассета была новой и неиспользованной. Информация Ингрид о Янтарной девятке определенно попала в Локарно.
  
  ‘Тогда увидимся в Лондоне", - сказал Бойзи, избегая взгляда Петронеллы. Они стояли одни в холле. Через ее плечо он мог видеть Мартина, терпеливо расхаживающего возле машины перед домом.
  
  ‘Если ты дашь мне свой адрес и номер телефона, мальчик’. Петронелла положила руки ему на плечи. ‘Нам нужно исполнить ту незаконченную симфонию. Помнишь?’
  
  Они поцеловались. Скорее дружелюбный, чем свирепый — из-за костюма человека-водолаза. Петронелла ушла, с грустью, но со всеми подробностями о квартире на Чешем-плейс.
  
  Еда —Мальчик ковыряется в холодном цыпленке и салате — в опустевшей столовой. Все Девственницы исчезли, и было определенное ощущение, что колоды были очищены. Мостин присоединился к нему, и в десять тридцать Клара поднялась, чтобы отвезти их обратно на островную виллу. У лифта стоял старшеклассник — кожаные шорты сменились черным костюмом кошки. У нее был пистолет Sten. По главному подземному коридору они прошли мимо еще троих старшеклассников — снова в костюмах кошки, лидер со "Стеном", остальные увешаны кобурами с неподобающими леди 9-миллиметровыми суперзвездами. Это далеко от хоккея и мягких клюшек Roedean или Vassar. Оказавшись на острове, вилла Клара увезла Мостина посмотреть на приготовления к обороне и механические устройства, которые ее дядя Бенно когда-то встроил на острове.
  
  Бойзи было приказано расслабиться — в маленькой комнате отдыха (диван, стул, пепельница), рядом с которой находился самодельный комплект управления Cape Kennedy от Skidmore.
  
  С тех пор, как они заставили его надеть резиновый костюм, энергия и концентрация Бойзи были почти полностью направлены на освоение процедуры восстановления. Теперь, лежа в одиночестве на спине, выпуская струйку сигаретного дыма сквозь зубы, Бойзи мог свободно обдумывать предстоящие проблемы. Страх обострил воображение. Не в фокусе, Хронический Качающаяся на озере ракета болезни увеличилась до размеров брошенного авиалайнера, в то время как само озеро превратилось в вздымающуюся атлантическую зыбь — надвигающийся шторм с пятидесятифутовыми волнами, швыряющими гигантскую ракету туда-сюда: Бойси, как муха, пытающаяся взобраться на крыло.
  
  Бойзи глубоко вздохнул. Так же быстро картинка восстановилась. Он мог чувствовать свою руку на отвертке, устойчивую, с легким движением ракеты внизу. Вопрос был не в том, пугала ли его вся эта история, или это казалось нелепым, невозможным. Подобное оружие существовало. Они были угрозой для Бойси лично и для всех Бойси — мужчин и женщин, - которые жили и дышали на этой вонючей планете. Ладно, его страх, бесхребетность, недостаток мужества были личным делом. Это был также страх миллионов — тех в ужасе от потери мифа о демократии, и те, кого пугает большая плохая гигантская демократия. Он думал об этом около минуты. Вывод: бояться - это не то, чего ему нужно стыдиться. Это было правдой. Но он не помог ни пьяным бабочкам, порхающим по его животу, ни бешеному биению своего сердца. Во второй раз за день Бойзи затосковал по комфорту — физическому, если возможно, и сексуальному, если угодно. И, во второй раз, дверь открылась по сигналу. Он ожидал увидеть Петронеллу, вырвавшуюся из рук Мартина и возвращающуюся, чтобы быть рядом с ним, утешать его в последние минуты. Это была Анджела.
  
  ‘ Кофе? ’ спросила она, ставя чашку на стул. Под тщательно накрашенными глазами виднелись красные ободки.
  
  ‘Спасибо. Ты в порядке?’ Медленно. Очаровательна.
  
  ‘Угу’. Подтверждаю.
  
  ‘Значит, на рассвете тебя не пристрелят?’ Безупречный светский человек.
  
  ‘Нет. Мне дали еще один шанс. Все же пришлось остаться на год.’ Мрачный.
  
  ‘Это не так уж плохо. Присядь на минутку.’ Высунутый язык.
  
  "Я не думаю, что это было бы очень удобно", - сказала Анджела, пятясь к двери, румянец пробился сквозь бежевый "французский" "Рубин-стейн". ‘Методы доктора Тирела старомодны - и болезненны’.
  
  Мостин вернулся в одиннадцать двадцать.
  
  ‘Верно, старина. Вот оно. ’Что-то от камеры казни в приветствии. Бойзи спрыгнул с кровати, застегнул молнию на куртке спереди, застегнул ремни с ножом в ножнах и набором инструментов вокруг бедер и подобрал ласты — непреднамеренную причину своего затруднительного положения.
  
  ‘ Радиосвязь в порядке. ’ голос Мостина звучал мило и жизнерадостно. ‘Только что проверил это. И подожди, пока не увидишь, какие хитрости припрятала Клара. Злобные умы, дядя и папочка. Не доверял людям.’
  
  Вместе они пошли в соседнюю дверь, в диспетчерскую, и начали препираться из-за Жабы, Крысы, крота и Барсука.
  
  ‘Прежде чем мы начнем...’ Скидмор говорит в микрофон на компьютерном коммутаторе — голос отчетливо доносится через динамики, расположенные по четырем углам комнаты. ‘Прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы все вместе со мной проверили часы. Вы нас слышите, доктор Третий?’
  
  Голос Клары, бестелесный, доносящийся из динамиков, из ее гнезда за пультом управления обороной. ‘Продолжай. Удачи, профессор.’
  
  ‘И удачи вам, дорогая леди. Будет 23.32 по нулям. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Ноль.’
  
  Бойзи проверил циферблат на навигаторе Breitling, который шел в комплекте с водолазным костюмом — подарок от Strategic Intelligence. Точно. Стрелки секундомера установлены на ноль.
  
  - Значит, все готовы, Фортескью? - спросил я.
  
  Старик, прыгающий вверх-вниз, словно на пружинах, перед своим сложным набором инструментов под экраном в дальнем конце комнаты. Он повернулся и яростно кивнул от пояса. Ну вот и все. Запретите взрывать. Черт бы побрал модников и рокеров.’
  
  ‘ Тогда включай сканер. Дай мне немного силы.’
  
  Сильный вой генератора, сопровождаемый сотрясением половиц. По соседству на крышу поднимали радарный сканер.
  
  Руки Скидмора двигались по консоли, как будто он пробовал Ре минор токкату и фугу. Фортескью, старая обезьяна в игре, ловко управлялся со своими инструментами — похлопывая и лаская. Загорелись индикаторы приемника радара — длинные белые дуги света, кружащие по экранам. Затем широкая вспышка на большой стене напротив. Цвет. Швейцария, Италия и югославское побережье расстилались перед ними, нанесенные на карту синим, оранжевым, зеленым, черным и белым. Лучше сосредоточься. Тонкие темно-синие линии двигались, пересекались и перекрещивались, образуя рисунок на карте. В правом нижнем углу, скользя вверх по Адриатике параллельно югославскому побережью, крошечный след красного цвета полз ровным курсом, направляясь примерно в направлении Венеции.
  
  ‘Это самолет-носитель. Красная — другие являются рекламными роликами. Она там, немного раньше времени, но она там.’ Скидмор похож на комментатора гонок. ‘Какая сейчас цена на Эскью, Моссфин? Вся его работа, это. Все сделано с помощью зеркал — и, конечно, с помощью фотохромных красок и нескольких клапанов. Тогда покажи нам поворотную точку авианосца, старина.’
  
  Карта растворилась. На ее месте крупный план Адриатики с деталями двух береговых линий. Красная линия продвинулась к вспышке света примерно в футе от своего апогея.
  
  ‘Это ее положение поворота — свет примерно в двухстах милях от итальянского побережья’.
  
  Бойзи наблюдал за головой Скидмора, склонившегося над консолью и производящего быстрые и срочные вычисления. "Боже мой, он опережает время. Я должен буду начать прокручивать запись выпуска в течение семи минут. Сейчас мы в выгодном положении.’
  
  ‘Продолжай’. Клара в громкоговорителе. ‘Если она в хорошем положении, действуй сейчас. Мы справимся, если они попытаются что-нибудь предпринять.’
  
  Бойзи взглянул на свои часы. Секундная стрелка показала десять.
  
  ‘Хорошо’. Скидмор с волнением. - Верно, Фортескью? - спросил я.
  
  Фортескью взглянул на консоль, его губы двигались, как у бульдога при регулярном нажатии — звук слов терялся в вое генератора.
  
  ‘Дай мне карту освобождения’.
  
  Экран растворился и снова изменился.
  
  ‘Чудесные вещи эти светоотражающие красители’. Профессор, разговаривающий сам с собой.
  
  Генуя была в верхнем левом углу экрана, Адриатика внизу справа — самолет-носитель все еще оставлял свой аккуратный красный след.
  
  - Вы готовы, Моссфин и Бойзи? - спросил я. Большая лохматая голова повернулась от консоли и оскалилась — зубасто. Бойзи поднял вялую руку в знак признания.
  
  ‘Для этого нужно всего лишь щелкнуть указательным пальцем’. Вычищенный коготь Скидамора висит над большим центральным выключателем. Стрелка опустилась, и два барабана с лентой начали вращаться. Запись запущена. Следи за красной линией.’
  
  
  
  *
  
  
  
  Майор Юсиков, сидевший за штурвалом своего ТУ-20, почувствовал, как самолет под ним накренился. На мгновение он подумал, что это струйный поток. Затем скрытый индикатор справа от его мачметра начал мигать. Последовала небольшая пауза— прежде чем он нажал на поршень, обеспечивая радиомолчание и предупреждая своих четырех членов экипажа, что они перешли в красное состояние. Он давно ожидал этого момента. Теперь, когда это прибыло, наступил прилив облегчения. Тусыков давно смирился с напряженностью. Он сосредоточился, удерживая самолет на курсе. На мгновение он задумался, будут ли репрессии и как скоро они произойдут. Его жена и дети были в отпуске с его родителями в городе. Майор Тусиков почувствовал, как у него сжался желудок. В носовой части самолета сигналы поступали через транзисторную систему наведения и снова выбрасывались — направлялись на UR/39.
  
  
  
  *
  
  
  
  Красная линия разделилась на экране, превратившись в две четкие отметки — V-образный перекресток дорог на карте. Вторая линия перемещалась намного быстрее, чем ее родительская.
  
  ‘Она ушла. Она свободна. Мы закончили первый этап.’ Профессор Скидмор совершенно неподвижен, склонившись над пультом.
  
  Линия превратилась в быструю кривую, двигаясь прямо и верно в сторону Генуи.
  
  ‘Дай мне карту последней фазы’.
  
  Экран снова сотворил свое растворяющее волшебство. Приблизившись к Генуе, Вогере, Маджоре, the crimson trail медленно продвигался к Генуе.
  
  
  
  *
  
  
  
  В ста милях к югу от Генуи свернутый кольцом мозг UR / 39 нацелился на свою цель. Инерционная платформа накренилась. Сигнал проскочил через миллионную долю секунды, и блок питания активировал предохранительное устройство. В пятидесяти милях от цели машина установила новый курс. Акселерометры изменились на минуту, и длинный серебристый зародыш снизился до 20 000 футов и начал терять скорость.
  
  
  
  *
  
  
  
  ‘Следи за ней. Как раз сейчас. Она должна закрыться примерно сейчас.’
  
  Очередь дрогнула, продолжая ползти вперед, теперь медленнее. Над Генуей и поворачиваю. Поворот и утолщение — признак, по словам Скидмора, того, что она уменьшает высоту.
  
  ‘Осталось до 10000’.
  
  Линия дрогнула, а затем, казалось, уловила запах. Прямо к маяку Вогера и на одной линии с островом Бриссаго.
  
  ‘Мы поймали ее. Клянусь богом, мы поймали ее. Иди, парень.’
  
  Реакция Бойзи на секунду отставала от реакции Мостина. Выходим из комнаты, через лифт со сканером — теперь уже на металлическом полу — пересекаем площадку и заходим в лифт. Давай.
  
  ‘Быстрее, черт бы тебя побрал’. Мостин грубо бросается к лифту.
  
  Ранен. Кишки Бойзи в шести дюймах над его головой.
  
  ‘Пять. Четыре. Два. Восемь. Удар СХ. Мостин снова обыгрывает Бойзи, выступая в перфорированный круг. Стальная дверь стремительно поднимается. Мостин прочь, бежит по коридору. Бойзи неуклюже плетется сзади, не так быстро в своем резиновом костюме. Уже вспотел. Почему, черт возьми, они не подождали внизу на вездеходе на воздушной подушке? Потому что Скидмор решил, что роттен Мостин должен увидеть великолепный экран Фортескью. Вверх по Мостину. Вверх по Скидмору. Из-за них обоих эта чертова Хроническая болезнь.
  
  Через умывальную для пожилых — на этот раз без нижнего белья. Приступ желания. Страх, усиливающий желание. Старшеклассник у двери (длинные черные волосы, красивые бедра и стена). Вверх по лестнице. Вверх. Вверх. Узкая спираль каменных ступеней. Церковные колокола. Нет, это было столетие назад. Его рука на страховочной веревке, большой навигатор на волосатом запястье. ‘Человек действия пользуется прической Шлуп’. Затхлость в летнем домике. По тропинке. Кипарисы. Мимоза. Вода.
  
  Фредерик уже запустил двигатели судна на воздушной подушке. Он отпрыгнул в сторону, когда Мостин спустился в каюту. Бойси тяжело дышал рядом с ним — голень ударилась о металл, когда он забирался внутрь. ‘Забери это’. Клятва от Бойзи.
  
  Фонарь кабины был откинут назад, чтобы дать им пространство для маневра, как только они доберутся до ракеты. Руки Мостина уверенно — почти небрежно — лежат на панели управления, телефоны прижаты к его маленьким ушам. Бойзи проклял легкомысленный профессионализм Мостина, вспомнив его неудачную попытку с кораблем на воздушной подушке. Переключатель вниз. Копье света из носа. Толчок и рев. Вибрация, когда начали жужжать вентиляторы компрессора. Сильный грохот от воздушного винта высоко сзади. Лифт. Свет, пронзающий перед ними, когда они набирают скорость — длинный овал, скользящий по воде. Бойзи прошел через дрель—шарнирное крепление свободно закрепилось на ручном механизме, который они установили снаружи правого борта кокпита; веревка и стропа; ласты натянуты, плотно облегают ноги. Неудобно. Они неслись к озеру, вспарывая воду позади себя, остров казался черным пятном слева от них.
  
  Рука Мостина внезапно прижимается к его уху. ‘Приводнение’. Он закричал. ‘Приводнение’.
  
  Бойзи подпрыгнул на пару дюймов — держась на уровне своего сердца — и нажал на поршень секундомера на навигационном индикаторе. Мостин увеличивает обороты, одна рука лежит на компасе, устанавливая курс по инструкциям Скидмора, доносящимся из наушников.
  
  В один и тот же момент произошли две вещи. За островом — со стороны Локарно — небо прорезала фиолетовая вспышка, за которой последовала россыпь серебряных звезд, падающих и выгибающихся дугами, ложащихся на поверхность озера. Начинался фейерверк. Автоматически голова Бойзи повернулась в сторону вспышки. В этот момент его глаза уловили другое движущееся изображение — на озере, менее чем в двадцати ярдах от него. Шум моторов, казалось, стал громче. Голова Бойзи снова резко повернулась — двойной взгляд на объект - темная фигура, быстро удаляющаяся от них, направляясь к черной массе, которая была островом, широкая полоса белого расстилалась позади.
  
  ‘ Что это, черт возьми, такое? ’ заорал он.
  
  Мостин поднял наушник — раздражение вокруг глаз и на лбу. ‘Не слышу. Что?’ Крики.
  
  Бойзи заорал, указывая. ‘Вон там. Что, черт возьми, это такое?’
  
  Голова Мостина дернулась в направлении дрожащего пальца Бойзи. Еще один взрыв фейерверка — золотые, красные, зеленые цветы, высоко, освещающие озеро, как туманные сумерки. В течение пяти секунд остров был отчетливо виден — небольшой открытый пляж для купания на западной стороне, а впереди - безошибочно узнаваемые очертания быстро поворачивающей моторной лодки. Позади лодки три лыжника, натягивающие назад свои натянутые канаты. Дальше, за первой одинокой лодкой, еще одна группа из трех человек — каждая со своим замыкающим трио лыжников.
  
  ‘Она оставила это слишком поздно’. Мостин кричит на высокой ноте. Они угрожающе накренились. ‘Клара оставила это слишком чертовски поздно’.
  
  Когда он закричал, остров, казалось, взорвался случайным сиянием ярких глаз — батарея прожекторов, в результате чего вся местность предстала в ослепительном свете. Первая лодка завершала поворот, двигаясь параллельно пляжу и отталкиваясь, ее лыжники скользили в кильватере. Когда они достигли центра поворота, лицом к пляжу, они сбросили веревки — три белых следа заноса, цепляющиеся за берег, замедляются, когда лыжи теряют скорость глиссирования, и опускаются на мелководье для ‘сухой посадки’.
  
  ‘Они собираются туда на лыжах’. Очевидное вырвалось наружу.
  
  ‘Какого черта Клара не использует свои барьеры. Следи за ними, мальчик. Нужно держать курс. Ты следи за ними.’
  
  Три другие лодки готовились к повороту к пляжу, летя по воде прямо к берегу. Бойзи показалось, что он увидел вспышку стрельбы из ручного оружия из-за деревьев рядом с местом приземления. Конечно, теперь все огни были включены только в этой области. Должно быть, Клара чем-то управляет. Она сказала, что защита была надежной. Барьеры. Мостин кричал. Лодки находились примерно в пятидесяти ярдах от берега, готовые к повороту, их расположение в виде широкой буквы V было безупречным. Бойзи откинулся назад, его обзор был великолепен между лодками и островом. Без предупреждения, в десяти ярдах впереди головной лодки, поднялась водяная завеса, длинной дугой охватывающая всю западную оконечность острова. Вода отступила, оставив нечто похожее на высокую металлическую решетку, растущую из озера. Аварийный барьер. Стальная сетка высотой восемь футов, наклонная наружу. Баррикада.
  
  ‘Черт возьми. Металлические предметы из воды.’
  
  ‘Вот и все’. Мостин разговаривает по телефону как глухой. ‘Стальная проволока. Опасный. Установлена в бетонных бункерах, приводится в действие гидравликой и электрифицирована. Живи в течение пяти секунд после контакта. Смертельный. У нее их целых три.’
  
  Головной катер был слишком близко, чтобы что-то предпринять. Человек за рулем, вероятно, даже не заметил препятствия. Они ударили по сетчатым бантикам — дерево и металл откидывались назад, как будто по ним ударили паяльной лампой. Затем беспорядочный огонь, взрывающийся высокой змеей пламени.
  
  У трех лыжников даже не было шанса отреагировать и сбросить свои тросы. В ужасающе медленном унисоне их потянуло вперед — катапультировало в воздух. Центральный продолжал держаться — из-за шока или, возможно, бессознательной хватки за самосохранение. Бойзи видел, как он повернулся на веревке и исчез в столбе пламени. Двое других отпустили его — потеряв контроль, они скользнули вперед, врезавшись в барьер в снопе искр.
  
  Оставшиеся лодки попытались замедлиться и отвернуть — одной удалось это за счет своих лыжников, которых внезапно затянуло внутрь, и они один за другим врезались в барьер — линия искр пробегала и вспыхивала по всему ограждению. Другой недооценил свой ход и нанес боковой удар в металл. Снова грайнд, пирамида огня и летающие тела, похожие на кувыркающихся кукол. Позади — огромный град ракет из Локарно, обрушивающихся разноцветными огненными шарами на горы.
  
  В животе у Бойзи стало пусто. Бойня, свидетелями которой стали в последние несколько минут, имела оттенок нереальности. Среди шума ветра и моторов в кабине пилотов это было похоже на просмотр цветного немого фильма — отдел спецэффектов, ответственный за пожар и взрыв, каскадеры, выполняющие свой ‘отчаянный номер’ на лыжах. Тела, которые, как он знал, плавали, обугленные, на озере, были всего лишь муляжами. Они должны были быть подставными лицами.
  
  ‘Крошки", - сказал он, неосознанное желание детства. ‘Кровоточащие крошки’. В водолазном костюме было невыносимо жарко. Бойзи посмотрел на часы — всего четыре минуты с тех пор, как Мостин получил сигнал о приводнении. Он оглянулся на остров, который теперь быстро удалялся (Мостин набирал скорость). Если бы не одинокий прожектор, освещавший территорию пляжа, остров Бриссаго был погружен во тьму. Металлические барьеры исчезли, и два плавающих огня отмечали все, что осталось от сил вторжения Первого Штурмового.
  
  ‘Подхожу к делу’. Мостин вернул мысли Бойзи к реальной проблеме. ‘Переключись на это место, Оукси. Взяла соль для ванн и пластиковых уточок?’
  
  Бойзи не мог придумать ничего подходящего для нарезки. Он проглотил очевидную непристойность и повернулся на месте, направив его вперед так, чтобы луч его света сошелся с лучом от стационарной лампы в носу судна на воздушной подушке. Хроническая болезнь была там — примерно в двадцати ярдах впереди. Отличается от макета, который так мирно плавал в бассейне, в безопасности среди подвалов виллы на острове. Бойзи не ожидал, что автомобиль будет выкрашен в белый цвет. Он практиковался на серебряной копии. Почему-то светящаяся белая пуля, низко покачивающаяся на одном крыле над водой, а не в позе ее факсимиле, выглядела неправильно. Белизна и необычный ракурс отталкивали его. Снова часы.
  
  Прошло семь минут. Осталось двадцать три, чтобы выполнить задание и убраться к черту из окрестностей. Мостин подвел судно на воздушной подушке вплотную к правому борту, ослабил дроссели и позволил машине тихо опуститься на воду. Ракета была всего в нескольких футах от нас и ниже. Бойзи поставил точку на этом. Он мог видеть контрольную табличку, когда высунулся из кабины.
  
  "Не спускай с меня глаз, ладно?" - словно обращаясь к грабителю-заговорщику.
  
  ‘Не волнуйся, парень. Хоть раз в жизни ты будешь в центре внимания. Ты уходишь. Оставайтесь на связи.’
  
  Бойзи взобрался на край кабины, готовый к прыжку. Как это случилось, спуск был несколько неблагородным. Он рванулся вперед, но страшные ласты взялись за свои старые трюки — кончик его правого плавника зацепился за верхнюю перекладину стационарного трапа, который спускался по борту судна. Тело Бойзи упало вперед и с неэлегантным воплем он вошел в воду головой вперед, едва не задев качающееся крыло ракеты. Не обращая внимания на сардонический смех из кабины наверху, Бойзи нанес удар по белой фигуре.
  
  ‘Это не сложнее, чем в ванне. Это не сложнее, чем в кровавой ванне.’ Пробормотал он, проделывая работу по подтягиванию себя на короткое крыло. Это было сложнее, баланс был не тот. Крыло казалось покрытым масляной пленкой. Дважды он пытался занять позицию, каждый раз соскальзывая — вся ракета совершала резкий крен, так что ему приходилось пригибаться, чтобы избежать сильного удара крылом, когда она падала и поднималась, а затем снова падала в воду. В третий раз повезло. Когда его левая рука взялась за верхнюю часть фюзеляжа, в поле зрения попали его часы. Осталось девятнадцать минут. Отвинчивает контрольную пластину. Медленнее, чем работа над макетом. Винты затяните потуже. Шесть. Семь. Восьмой был ублюдком. Теперь винты на внутренней пластине. Полегче. Мостин поддерживал постоянный свет. Интерьер оказался сложнее, чем он ожидал. Больше осколков, чем в бассейне. Двенадцать клемм в последовательности. Травма. Блок в сознании. Начало последовательности? Что появилось первым, красный терминал или синий? Он знал остальное. Будь он проклят, если собирался спросить Мостина. Попробуй красное. Русская рулетка с терминалами. Красная? Верно. Никакого взрыва. Все терминалы отключены. Небольшая проблема с черным. Первая канистра — размером с банку из-под золотистого сиропа. Легко выходит. Никаких проблем. Пятнадцать минут.
  
  ‘Давай возьмем веревку’. Его голос громкий в тишине, не нарушаемый ничем, кроме плеска воды. Он схватил ремень безопасности, пристегнул его вокруг канистры и слегка потянул за веревку. Канистра оторвалась от него. Теперь жестяная банка вперед.
  
  Бойзи только начал отвинчивать, когда услышал резкий скребущий звук. Он остановился, холод пробежал по поту под резиной. Снова шум, с другой стороны ракеты. Затем слабый металлический звук волочения. Подтянувшись, он попытался выглянуть из-за фюзеляжа. Лед пронзил его сонные артерии, в то время как его скальп, казалось, был посыпан зудящей пудрой. Когда глаза Бойзи поднялись над фюзеляжем, с дальней стороны ракеты поднялась еще одна фигура. Голова в резиновом капюшоне, похожем на его собственную, но лицо скрыто маской Немрода.
  
  Помимо естественных симптомов шока, первым порывом Бойзи была сильная ярость. Кто-то еще пытался попасть в его ракету с другой стороны.
  
  ‘Что за чертовщина...?’
  
  ‘Я не должен беспокоиться, мистер Оукс. Просто помогаю тебе. Мы подумали, что может быть важно спасти канистры. Мы не хотим, чтобы они достались не тем людям.’ Он узнал этот голос. Где-то недавно. Существо из озера снова заговорило. ‘Если ты думаешь, что это глупо, я должен взглянуть на твоего друга’.
  
  Бойзи повернул голову, двигаясь, чтобы уйти от яркого света с того места. Мостин перегнулся через борт кабины судна на воздушной подушке. Он ссутулил плечи, подняв ладони вверх в жесте ‘такова жизнь’. Позади него стоял крупный молодой человек, одетый в свитер с круглым вырезом. У молодого человека в ухе Мостина торчал автомат Калашникова. Над ними, сидя, как Шалтай-Болтай, на козырьке кабины, был Каджаваджи.
  
  ‘Я с нетерпением ждал этого, Бойзи Оукс. С тех пор, как поезд.’
  
  Бойзи поддался искушению сыграть ‘Хар-хар, и мы встретились снова’.
  
  ‘Давай, Бойзи Оукс. Я не возражаю, чтобы ты был здесь для перепихона.’ Тонкий, отвратительный голос закончился хихиканьем. ‘Но мы бы предпочли уйти до этого’.
  
  Всего этого было слишком много. Бойзи перевел взгляд с человека-водолаза на Каджаваджи, на Мостина и обратно на Каджаваджи.
  
  ‘ Твой пневматический пистолет все еще при тебе? Это было все, что его мозг мог передать голосовым связкам.
  
  ‘Это прямо здесь, и я могу им воспользоваться, если хочешь. Наш друг закончит работу. Я приношу извинения за то, что был таким старомодным — использовал пневматический пистолет такой мощности.’ Раздался ‘пфатт’ из правой руки Каджаваджи (перевязь исчезла), и что-то со звоном врезалось в крыло примерно в дюйме от ноги Бойзи. Каджаваджи снова захихикал — визг животного от боли. Старый, но эффективный. Они делают дротики специально для меня. Отличная разработка с уникальным сливным устройством для кураре. Продолжай в том же духе, Оукс.’ Минимен забарабанил ногами по стенке кабины.
  
  ‘Я должен сделать так, как он говорит’. Голос с другой стороны фюзеляжа. Бойзи повернулся. Водяной поднял свою маску. Это был Святой Петр — консьерж из Пальмиры.
  
  Бойзи хотелось кричать. Это было так несправедливо. Он никогда не просил об этом. Вы просто не могли никому доверять в этой игре.
  
  ‘ Пожалуйста, мистер Оукс. Святой Петр мог бы разговаривать с ним из-за стойки администратора. ‘ Я разберусь с контейнером с этой стороны. Я уверен, у нас осталось не так уж много времени.’
  
  Бойзи ничего не мог поделать. Ему приходилось тянуть время. Они никогда не давали ему времени подумать. Несколько недель на Багамах, когда песок просачивается сквозь пальцы ног; пальмы и время, чтобы ничего не делать, кроме как думать. Его разум проделал свой обычный трюк кузнечика — перескакивал с глупой идеи на глупую идею. Процесс нигде не закончился. Без особого энтузиазма Бойзи принялся отвинчивать вторую канистру.
  
  ‘Держу пари, ты тогда от души надо мной посмеялся’. Мрачно он воззвал к Святому Петру.
  
  ‘ Наоборот. Я искренне сожалею об этом. Я сделал все, что мог, чтобы остановить это. Отправь сообщение обратно на мой пульт. Очевидно, он не получил это вовремя. Они бы остановили полет или что-то в этом роде. Проблема в том, что мы никогда не попадаем в полную картину. Если бы я только знал, кем на самом деле была мисс Уитер ...’
  
  Бойзи достал канистру и прикреплял ее к ремню безопасности. Он потянул за веревку, и Мостин поднял ее в кабину.
  
  ‘У меня есть другой’. Святой Петр склонился над ракетой, держа в вытянутой руке последнюю канистру. Бойзи заметил, что до конца осталось шесть минут. Он взял канистру.
  
  ‘Я сожалею о вашем члене парламента", - тихо сказал Святой Петр. ‘Это было по приказу моего руководства. Пентон становился нервным и трудным. Там собирались быть неприятности. Я уверен, что ты сделал бы то же самое, если бы тебе приказали.’
  
  - Ты прикончил его? - спросил я.
  
  ‘Я помог ему. Да.’
  
  ‘ Ты помогла ему перебраться через его балкон?
  
  ‘К несчастью, да’.
  
  ‘Ну, ради бога, не говори моему боссу. Он думает, что это сделал я. ’Теперь канистра была у него. Лямки свисали с кабины. Бойзи чувствовал себя совершенно побежденным. Он скорее привязался к Святому Петру.
  
  ‘Братья под нашей кожей", - глупо пробормотал он и пристегнул канистру на место. На этот раз его глаза проследили за ним в его путешествии вверх. Мостин наклонился вперед, поднял канистру, затем одним движением развернулся. Каджаваджи закричал, когда жестянка попала ему в руку (должно быть, все еще было больно) — пневматический пистолет с грохотом покатился по борту судна на воздушной подушке. Мостин последовал за ним, все еще поворачиваясь, наведя дуло АК охранника на свое правое плечо, отталкивая его подбородком, когда тот начал сплевывать. Его правая рука продолжила движение вверх, и винтовка перестала стрелять — охранник упал назад, челюсть хрустнула под идеальным правым хуком. И все это в одном плавном движении. В то же время Мостин кричал: ‘Давай. Давай, парень. - Его левая рука под коленями бессознательного охранника, вытягивает его из кабины.
  
  Бойзи соскользнул с крыла. Вся хроническая болезнь навалилась на него, почти превратив в черепаху. Святой Петр издал удивленный крик (похожий на лай морского льва, подумал впоследствии Бойзи), когда он потерял хватку и соскользнул обратно в озеро. Бойзи увидел, как его крыло снова взметнулось вверх, и услышал, как его напарник на дальней стороне с резким треском ударился обо что-то при полете вниз. Он не стал ждать, чтобы выяснить, что это было — вырывался, направляясь к судну на воздушной подушке. Руки на нижней перекладине лестницы, затем подтягиваемся, встряхиваем и отрываем ласты от его ног. Теперь за борт кабины. Мостин вернулся к управлению. Перевести двигатели с холостого хода на мощность. Над ними Каджаваджи все еще цеплялся за навес.
  
  ‘Пистолет на пол, парень’.
  
  Бойзи уже держал в руке автоматический пистолет Мостина, большим пальцем переводя его с предохранителя в положение "Огонь", поворачиваясь, чтобы разобраться с Каджаваджи — в нем не было ни сантиментов, ни страха, ни беспокойства об убийстве карлика. Но Каджаваджи не зря провел четыре года в цирке. Маленький человечек стоял, балансируя на крыше кабины, и бежал назад вдоль корпуса судна на воздушной подушке. Бойзи подтянулся, когда гном повернулся к нему лицом.
  
  ‘Давай", - прокричал гном сквозь рев мотора, приглашая пулю. Бойзи поднял пистолет — выемка заднего прицела совпала с лезвием прицела, оба они были направлены прямо на маленькое черное личико. Это не было хорошо. Легкая добыча. Он не мог. Не в легкой наживе. Бойзи попробовал еще раз, и ему показалось, что он прочел ужас в белых, как пуговки, глазах, когда Каджаваджи попятился. Мостин разворачивал корабль, прокладывая курс к островам. Каджаваджи отступил до самого пьедестала с воздушным винтом, держась за него одной детской ручкой. Бойзи наполнил легкие и втащил себя на верхушку навеса. Когда его колени коснулись гладкой поверхности из плексигласа, он увидел, что Каджаваджи снова пошевелился.
  
  ‘Остановись. Ради всего святого ...’ Предупреждение исчезло в тот же момент, что и дварф. Инстинкт ухода от опасности был настолько силен, что его разум не учел большей опасности, связанной с вращающимся воздушным винтом. Кончики лезвий только что коснулись головы Каджаваджи. Карлик отлетел от борта корабля в отвратительном потоке крови и тканей. Бойзи вырвало. Больше ничего не было.
  
  Он скользнул обратно в кабину. Две канистры лежали в углублении его ковшеобразного сиденья — другая раскатилась по полу. Он осторожно поставил три банки вместе перед сиденьем, на которое плюхнулся. Обернувшись, он посмотрел назад. Где-то в темноте на поверхности озера умирал маленький гриб пламени. Секундомер показывал ровно тридцать минут с момента установки.
  
  Примерно через четыре минуты он заговорил. ‘Спасибо тебе’.
  
  ‘Вовсе нет’. Мостин, застывший и сохраняющий дистанцию между хозяином и рабом, как это может только британская верхушка. "Благодарю тебя. Совместными усилиями. Прости, что они набросились на меня. Должно быть, последовал за нами. Я ничего не слышал, пока этот громила не сунул винтовку в ...’
  
  ‘Твое ушное отверстие’.
  
  ‘Мое ухо’.
  
  Когда они обогнули западную оконечность острова, Мостин сказал. ‘Знаешь, что мне нравится, старина Оукс? Знаешь, что мне действительно нравится?’
  
  ‘Нет. Что тебе нравится?’ Старинный номер из мюзик-холла.
  
  ‘Кусочек от этой Клары Тирел’. Злобный взгляд.
  
  ‘Ты бы так и сделал. Ты бы, черт возьми, так и сделал. Из вас получилась бы отличная пара.’
  
  
  
  
  
  ИЗУМРУДНЫЙ ЭПИЛОГ: БРИС САГО.
  
  ЛОКАРНО. ‘ЛОНДОН
  
  
  
  Получить поздравление от Скидмора — по мнению Бойси — было все равно что вступить в шутливую схватку с медведем. Старик обнимал, хлопал по спине и качал руки с агрессивной энергией, в то время как Фортескью танцевал вокруг канистр, бормоча: ‘Это их научит‘. Проклятые модники и рокеры.’
  
  Клара интимно разговаривала по-итальянски с каким-то полицейским инспектором в Локарно. Одна из ее девочек, по ее словам, подумала, что у острова на скорости столкнулись две моторные лодки. Все выглядели довольными, и Бойзи решил, что лучше не интересоваться судьбой трех лыжников, которые действительно добрались до пляжа. Как бы не так, Клара посадила бы их на цепь — домашних животных в подвале.
  
  Старший проводил его в Il Portone— в приготовленную для него комнату. Он умылся, подавленный и встревоженный, затем отправился обратно, в последний раз спустился в шахту лифта, поднялся по туннелю, пересек спортивный зал и направился в кабинет Клары. В разгаре были веселые попойки, виски лилось рекой. Бойзи сделал пару дублей, а затем извинился.
  
  ‘Увидимся утром, старина", - сказал Мостин, не отрывая глаз от Клары.
  
  ‘ Спокойной ночи, малыш, ’ сказала Клара, не отрывая глаз от Мостина.
  
  Фортескью, развалившийся в кресле, махнул костлявой рукой. ‘Розги и пересмешники’.
  
  
  
  *
  
  
  
  Они покинули Иль Портоне в десять часов следующего дня — за рулем была Анджела на "Викторе" Клары.
  
  ‘ Как ты ладил с Кларой? - спросил я.
  
  ‘Заткнись", - резко сказал Мостин.
  
  Мостин ждал в машине возле Пальмиры, пока Бойзи заходил забрать свой багаж и оплатить счет. Он шел по позолоченному фойе, опустив голову, ни на кого не глядя. Внезапно у него возникло отвращение к тому, чтобы встречаться взглядом с людьми.
  
  ‘Доброе утро, мистер Оукс’.
  
  Голова Бойзи дернулась вверх. Святой Петр стоял, улыбаясь, за стойкой администратора, большой кусок пластыря украшал его лоб.
  
  ‘Я не делал ... Я... бу-бу-буто-бу?’
  
  ‘Нет, сэр. Я должен был взять выходной на выходные. Но у них не хватает персонала. Что ты можешь сделать? Я надеялся заняться подводным плаванием.’
  
  ‘Я не знал, что в озере есть акваланги’. Бойси, мертв и похоронен, пан. - С тобой все в порядке? - спросил я.
  
  ‘Небольшая головная боль’. Затем тихо: ‘Поздравляю’.
  
  ‘Кто-то должен победить’.
  
  ‘Верно’. Губы Святого Петра раздвинулись в широкой улыбке для чистки зубов. И, в конце концов, это всего лишь перерыв. Подождите, пока игра не закончится.’
  
  Бойзи решил, что не будет упоминать Святого Петра при Мостине. Это был его собственный секрет. Часть его личной информации. Кроме того, они были на нейтральной территории.
  
  Когда Анджела везла их к железнодорожной станции, Бойзи мельком увидел Гриффина, который весело сидел за одним из столиков возле Muralo, увлеченный беседой с блондинкой средних лет.
  
  ‘Забавно", - сказал Мостин.
  
  - Что? - спросил я.
  
  ‘Ничего особенного. Просто подумал, что видел старину Чарли Гриффина возле вон того отеля.’
  
  - Гриффин? - спросил я.
  
  ‘Ты бы его не запомнил. Я указал тебе на него — много лет назад. Хотя и забавно. У меня была идея, что он болен. ‘ Грипп или что-то в этом роде.
  
  Бойзи думал, что его кишечник вот-вот задушит его легкие.
  
  Он вернулся в квартиру на Чешем-плейс — слабый и пошатывающийся после перелета из Цюриха - в восемь минут десятого. На коврике лежали три купюры и открытка. На открытке были круглые каракули Элизабет.
  
  
  
  Я не такой. Ура! Пожалуйста, пожалуйста, позвони мне, как только вернешься. Сэнди нашла супер итальянский ресторан на Чансери-лейн. Любовь. Е.
  
  
  
  Звонил Бойзи. Элизабет должна была прийти через полчаса. Он поставил чайник и начал наполнять ванну. Дверной звонок прозвенел как раз в тот момент, когда он снимал рубашку. Петронелла стояла в холле — ухоженная, с прической и одетая в дорогую изумрудную модель.
  
  ‘ А, ’ сказал Бойзи.
  
  ‘Привет, дорогая. Я пришел на тот случай, если ты вернешься’. Надутый. ‘Надеялся, что мы сможем закончить то, что начали вчера’.
  
  ‘А", - снова сказал Бойзи. Это, подумал он, не имело никакого отношения ни к Каджаваджи, ни к Янтарному Девять, ни даже к Гектору. Две птицы сходятся. Встречные курсы.
  
  ‘ Поторопись, малыш, ’ позвала Петронелла из спальни.
  
  
  
  
  
  ФИОЛЕТОВЫЙ ПОСТСКРИПТУМ: ЛОНДОН
  
  ‘ТЫ ленивец, мальчишеский парень. Ленивец.’
  
  Мостин тихо вошел, сбив ноги Бойзи со стола, отчего тот подпрыгнул и уронил номер The Times, который он быстро просматривал в отсутствие Мостина.
  
  Это были тяжелые, нервные шесть недель с момента их возвращения из Швейцарии. Слухи, напряженность, угрозы королевских поручений и постоянные приезды и уходы приятных молодых людей в пальто с бархатными воротниками.
  
  ‘Доброе утро, сэр’.
  
  ‘Ужасное утро, и что это, черт возьми, такое?’ Мостин берет большую открытку из верхней части своей почты, аккуратно сложенную на столе. ‘Господи, это снова вспомнилось?’
  
  - Что, сэр? - спросил я.
  
  ‘Костюмированный ужин в департаменте’.
  
  ‘О да. Это. У меня был один. Уходите, сэр?’
  
  ‘ Я пойду, ’ четко сказал Мостин, ‘ как на костюмированный бал. Бал в фиолетовых маскарадных костюмах. ’ Он бросил карточку обратно на стол. "И что ты находишь такого интересного в газете The Times, мой мальчик?’
  
  ‘Просто просматриваю Циркуляр суда, а также сведения о рождениях и смертях, сэр. О, я заметил, что профессор Скидмор назначен на кафедру в одном из калифорнийских университетов. Он покинул организацию?’
  
  ‘Разве ты не слышал?’
  
  - Что? - спросил я.
  
  ‘Стратегическая разведка была расформирована’.
  
  ‘Что? После янтарной девятки? После этого?’
  
  ‘Особенно после этого. Ты знаешь, что было в тех окровавленных канистрах?’
  
  - Микробы? - спросил я.
  
  ‘Смертельно опасен. NaCl. CaCO3 и препарат Bi.’
  
  ‘Так плохо? Я имею в виду. Скорбь. Что это такое?’
  
  ‘Простым языком. Соль, мел и висмут.’
  
  ‘ Ты имеешь в виду?..
  
  Мостин кивнул. Слова Ингрид дошли до нас. Они сыграли с нами маленькую шутку. И их собственный народ, если уж на то пошло. Им просто все равно.’
  
  ‘Но...’ Бойзи подумал о резне.
  
  ‘Все это в игре, мальчик. Что-то даром. Жизнь для смеха. Смерть за горсть соли, кусочек мела и порошок для успокоения кишок.’
  
  
  
  
  
  Если вам понравилась Янтарная девятка, вас может заинтересовать Understrike Джона Гарднера, также опубликованная издательством Endeavour Press.
  
  
  
  Выдержка из Understrike Джона Гарднера
  
  
  
  
  
  
  
  Пролог: ДВОЙНАЯ Л
  
  Москва, июнь
  
  
  
  Было тепло. Слишком тепло для Хавичева, который, вытерпев десять минут удушливой жары в длинной комнате, открыл одно из высоких, занавешенных бархатом окон. Теперь он высунулся наружу, тяжело опершись руками о подоконник, его коротко подстриженные волосы проглядывали на солнце, как кукурузная стерня. Слева от себя Хавичев мог видеть витые купола собора Василия Блаженного, одинокого яркого пряничного домика на мощеных просторах Красной площади. Музей Ленина через дорогу служил ржавым фоном для разбредающихся туристов, толкающихся на пути к -сквер, чтобы поглазеть или постоять молча в огромной очереди, которая змеилась от мавзолея Ленина. Внизу, среди иностранцев с их дорогими кинокамерами, потеющих горожан в свободных строгих костюмах и приезжих провинциалов, невзрачных даже в платьях в цветочек, он заметил небольшую кучку подростков — безвкусных в макияже и искусственной коже, подражающих Западу, — стиляги, московских модельеров. Хавичев с некоторыми опасениями вспомнил статью, переданную ему из Central Information в прошлом году — вырезку из лондонской Воскресная Таймс— утверждала, что молодые русские девушки требовали черное нейлоновое нижнее белье. Опасный декаданс, подумал он, отводя голову и поворачиваясь обратно в комнату.
  
  Хавичев был большим человеком, во всех смыслах этого слова. В его ногах, обтянутых носками, шесть футов два дюйма, а плечи как спинка мягкого кресла. Его лицо было жестким — текстура старой дубовой коры — редко показывало эмоции. Его глаза были единственной чертой, которая каким-либо образом выдавала всю потенциальную опасность этого человека. “Глаза Хавичева, - однажды заметил председатель Верховного Совета, - обладают силой искусно управляемого кнута. Они никогда не смотрят на тебя. Они либо щелкают, хлещут, либо ласкают.”
  
  В этот момент глаза забегали — как всегда, когда надвигалось что-то большое. Ибо, как и все люди, добившиеся успеха в высших инстанциях, Борис Петр Хавичев — директор советского контршпионажа и подрывной деятельности — знал свои ограничения. Он всегда немного нервничал, был немного более осторожен, планируя операцию, которая приближалась к пределу его известной силы.
  
  Он взглянул на свои часы. Три-десять. Встреча была назначена, как всегда, на три пятнадцать. Он подошел к большому столу в форме почки, его легкая хромота — пережиток отраженного удара ножом в переулке Танжера - была едва заметна. Заняв свое место в центральном кресле, Хавичев поднял глаза на продолговатый киноэкран, который тянулся вдоль дальней стены. Пальцы его левой руки медленно скользили по ряду маленьких цветных кнопок, удобно расположенных рядом с кожаной промокашкой. Он нажал кнопку, выделенную синим цветом, и заговорил в микрофон, установленный на столе, который соединял его с проекционной комнатой высоко в стене позади.
  
  “Все готово?” - спросил я.
  
  “Все готово, товарищ генерал”. Ответ пришел из громкоговорителя над экраном.
  
  “Сначала мы посмотрим специальный фильм. Перед главным делом. Мозаики Сан-Диего понадобятся нам позже ”.
  
  “Очень хорошо, товарищ генерал”.
  
  Хавичев нажал белую кнопку. Как будто он привел в действие пружинный механизм, дверь справа от экрана распахнулась. В комнату вошел молодой армейский лейтенант.
  
  “Товарищ генерал?”
  
  “Мы не задержимся надолго. Он прибыл?”
  
  “Сейчас он здесь, товарищ генерал. Ты хочешь его видеть?”
  
  “В этом не должно быть необходимости. Он знает, что делать?”
  
  “Именно”.
  
  “Хорошо. Я позвоню, когда он нам понадобится ”.
  
  “Да, товарищ”.
  
  “Когда мы его увидим, вы можете сразу же отвезти его обратно на виллу. Кажется, в четыре у него урок с профессором Энглером.”
  
  Лейтенант кивнул. Хавичев сделал резкий жест вверх тыльной стороной вытянутой руки. Сигнал к увольнению. Лейтенант вытянулся по стойке смирно, затем повернулся, закрывая за собой дверь. Почти в тот же момент главные двойные двери комнаты распахнулись перед двумя охранниками в форме — они всегда дежурили в этой части здания во вторник днем, в обычное время еженедельного совещания глав персонала.
  
  Хавичев встал, его губы сложились в подобие улыбки, когда он приветствовал начальников своих департаментов: Арчеева из военно-морской разведки, молодого, стройного, с тем легким налетом женственности, который часто отличает морских офицеров, преданных только морю; Поровского, главу военной контрразведки, коренастого, с безошибочной безжалостностью бывшего сотрудника ОГПУ; и Варламова, командующего стратегическим воздушным шпионажем, с напыщенным, саркастичным лицом, скрывающим живой мозг, который хранил — Хавичев часто опасался — больше секретов, чем любой другой в России.
  
  Один из солдат быстро обошел окна, мягко задергивая шторы. Две большие люстры вспыхнули ярким светом.
  
  После обычных формальностей двери закрылись, и четверо мужчин заняли свои места за столом. Хавичев расстегнул верхнюю часть своего облегающего пиджака, прочистил горло и начал говорить: точно, без какого-либо видимого интереса к тому, что он говорил: используя минимальное количество слов, чтобы передать максимум информации.
  
  “Прежде чем мы приступим к главному делу, товарищи, есть сюрприз, который я приберег для вас. Мы должны посмотреть фильм. Это касается одного человека. Изучи его повнимательнее. Он должен представлять особый интерес для вас, товарищ Варламов.” Он быстро взглянул на представителя ВВС и коснулся синей кнопки. Свет погас, и экран наполнился разноцветной жизнью.
  
  На снимке был лондонский Уайтхолл: камера на мгновение задержалась у кенотафа, прежде чем увеличить изображение и сфокусироваться на невзрачной двери. Дверь открылась, и мужчина вышел на водянистый солнечный свет, остановившись у края тротуара в попытке поймать такси. Камера приблизилась, и Хавичев удовлетворенно улыбнулся, услышав, как Варламов слегка вздохнул. Мужчина на фотографии был высоким, с хорошо сбалансированным телом спортсмена. По западным стандартам лицо, несомненно, было красивым: ровный коричневый загар контрастировал с заметными седыми вкраплениями, которые только начинали проступать на висках. Его рот слегка изогнулся вверх с левой стороны. Это был рот, размышлял Хавичев, который должен очаровывать женщин. Но самая поразительная черта этого человека — как и у Хавичева — заключалась в его глазах: ясных, льдисто-голубых, и в фильме они смеются в ответ на камеру.
  
  В течение пяти минут они сидели молча, наблюдая за мужчиной, позирующим на фоне ряда узнаваемых лондонских достопримечательностей — любующимся рекой с Вестминстерского моста, прогуливающимся по Гайд-парку, улыбающимся перед лондонским отелем Hilton и элегантно прислонившимся к перилам Букингемского дворца. Наконец, серия снимков крупным планом — анфас; левый и правый профили. Экран погас, и снова зажегся свет. Один из солдат подошел, чтобы задернуть шторы. В комнате с видом на Красную площадь царило неприятное напряжение. Наконец Хавичев заговорил.
  
  “Тема этого фильма особенно чувствительна к женщинам. Мне не нужно говорить вам, что оперативница, сделавшая эти снимки, рисковала своей честью — и, могу добавить, потеряла ее. В отеле "Дорчестер", я полагаю. По соображениям безопасности ее имя теперь значится в списке заслуженных артистов Республики”.
  
  Никто не двинулся с места, Хавичев продолжил: “Мы следили за сотрудником британского департамента специальной безопасности. Его зовут Брайан Йен Оукс. Ему от сорока пяти до сорока шести лет, и он известен своим близким под особенно тошнотворным прозвищем ‘Бойси’. Его кодовая буква "Л", и в течение некоторого значительного времени он был главным агентом по ликвидации особой безопасности. В его послужном списке до прошлого года значилось, что он ответственен за смерть по меньшей мере двадцати пяти наших оперативников.”
  
  Хавичев сделал паузу, глядя по очереди на каждого из руководителей своего департамента. “Но, - сказал он, - информация привела нас к мысли, что этот человек был не таким, каким казался. Весной и в начале лета прошлого года мы все больше убеждались, что на самом деле этот человек был невротичным болваном. Были даже доказательства того, что он не проводил ликвидационные операции сам ”.
  
  Голос Хавичева приобрел холодную резкость. “Мы оказались неправы. Мистер Бойзи Оукс показал себя самой болезненной занозой в нашей плоти во время неумелой, просчитанной и совершенно неадекватной "Операции Коронет"*, разработанной товарищем Варламовым. Ты помнишь мистера Бойзи Оукса, товарищ?”
  
  Лицо Варламова представляло собой картину сдерживаемой ярости: “Я помню его, товарищ генерал”. Скрытый яд под невозмутимостью.
  
  “Хорошо. Тогда следи за той дверью.” Хавичев поднял руку в сторону двери справа от экрана. Его левая рука скользнула к белой кнопке. Дверь открылась, и в пространство между столом и экраном медленно вошел мужчина.
  
  Если бы новоприбывший был голым уродом, у которого было всего по две штуки, эффект от его появления не мог бы быть более поразительным. Варламов наполовину поднялся на ноги, его губы сложились в беззвучное ругательство. Остальные застыли — Арчеев в тот момент, когда прикуривал сигарету, Поровский, приложивший руку к голове. Человек, который предстал перед Высшим шпионским командованием России, был, по сути, Бойзи Оуксом — бывшим ликвидатором британской специальной службы безопасности.
  
  “Потрясающе”, - промурлыкал Режиссер. “Мистер Бойзи Оукс возвращается к жизни”.
  
  Варламов позволил клятве вырваться — громко. Хавичев продолжал улыбаться.
  
  “Просто пройдись вокруг на минутку, будь добр”. Он обратился к мужчине на экране, который улыбнулся в ответ, увеличив изгиб левого уголка рта вверх. На несколько мгновений он предстал перед квартетом для проверки.
  
  “Ты можешь идти”. Хавичев коротко отпустил его и повернулся обратно к своим собратьям-офицерам.
  
  “Только для твоего сведения”. Снова был проникающий удар авторитета. “Мы обнаружили этого человека совершенно случайно. Восемь месяцев назад он был клерком на тракторном заводе. К счастью для нас, толковый клерк. Через несколько дней он завершит тщательный курс обучения. Он ходит, разговаривает, ест и, я подозреваю, думает как мистер Боси Оукс. Наши лучшие лингвисты и самые компетентные преподаватели непрерывно работали над. Он подвергся воздействию новейших методов гипноза и индоктринации в глубоком сне. Его настоящее имя Владимир Солев. Памятуя о кодировке нашего друга Оукса, я предпочитаю называть его ‘Двойной Л”.
  
  Они никогда по-настоящему не слышали, чтобы Хавичев смеялся раньше. Кудахтанье, казалось, поднималось из темных недр, чтобы вырваться наружу ведьминым хрипом. Опыт слушания смеха Хавичева был не из приятных, подумал Варламов. Директор сдержал свое веселье и снова заговорил.
  
  “Я еще не решил, как и когда мы будем использовать Солев. Сам Оукс был отстранен от своих обязанностей ликвидатора. В данный момент он, кажется, занят сравнительно безобидной курьерской работой. Но, друзья мои, я уверен, что придет время, когда мы сможем произвести замену между мистером Оуксом и товарищем Солевым, что принесет нам долговременную пользу ”.
  
  Он огляделся вокруг почти благожелательно. “Хорошо. Теперь к делу. Изменение в плане определенно происходит. Лондон и Вашингтон, похоже, выбрали отличную дату для своего пикника, поэтому мы отказываемся от нашего первоначального третьего этапа и занимаемся новыми разработками. Я связался с U-One-Gorilka - который сказал мне, что аранжировки могут быть сделаны без какого-либо существенного нарушения первоначальных начальных этапов. Прежде чем мы обсудим детали несчастного случая, я хотел бы сосредоточиться на политических последствиях, рассчитанных с учетом возможного военного исхода ...”
  
  Три главы штабов перенесли свои мысли на важнейшую работу дня — Третий этап сложной операции, которая, возможно, может нанести самый сокрушительный удар в солнечное сплетение Западного альянса.
  
  Снаружи, на солнце, большой черный салон "Зис для вечеринок" с опущенными жалюзи вез Владимира Солева обратно на его частную виллу на Ленинских горах недалеко от Университета. Там он продолжил бы оттачивать свое воплощение Бойзи Оукса.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"