Хэммонд Иннес : другие произведения.

Троянский конь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  
  
  Хэммонд Иннес
  
  
  Троянский конь
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  ЛИЦО Из БАРБАКАНА
  
  Я прочитал надпись на обратной стороне визитной карточки, а затем перевернул ее, чтобы посмотреть на имя. Пол Северин, Нит-стрит, 155, Суонси. Это казалось знакомым. Я еще раз взглянул на надпись на обороте. ‘Как адвокат уголовного суда, вы должны знать мое имя", - гласило оно. ‘Таким образом, вы поймете, насколько срочно я должен вас увидеть’. Далее следовали инициалы P. S. Пол Северин — "Суонси". Название и место шли рука об руку в моей памяти.
  
  И тогда внезапно я понял, и я сказал своему клерку достать мне файл Daily Express . Это казалось невероятным. И все же это было не совсем неестественно. Я специализировался на защите преступников, и некоторый успех с теми, кого считали обреченными людьми, обеспечил мне определенную репутацию. Но это оскорбило мое чувство приличия, главным образом, я думаю, потому, что никому — и меньше всего адвокату — не нравится, когда его совесть создает проблемы.
  
  Когда мой клерк вернулся с досье, он сказал: ‘Вы не хотите с ним встретиться, мистер Килмартин? Он кажется очень взволнованным. Это было все, что я мог сделать, чтобы помешать ему прийти прямо за мной.’
  
  ‘Через минуту, Хопкинс", - сказал я. ‘Через минуту’. Я взял у него файл и положил его на свой стол. ‘Как он выглядит, Хопкинс?’ Спросил я, просматривая страницы последних выпусков, работая в обратном направлении.
  
  ‘Он довольно невысокий джентльмен, немного полноватый. Его лицо бледное и выглядит немного небритым, а его нос — ну, мне он кажется немного семитским, как вы могли бы сказать, мистер Килмартин. На нем котелок и очки.’
  
  - Что еще, Хопкинс? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Старый коричневый костюм и темно-синее пальто. Они оба очень грязные.’
  
  ‘Звучит не очень привлекательно’.
  
  ‘Нет, он выглядит настоящим старым денежным мешком. Я не думаю, что он англичанин.’
  
  ‘Его определенно зовут не так", - сказал я. Затем я нашел то, что искал, и понял, что был прав. Мистер Пол Северин разыскивался за убийство. Я отпустил своего клерка и сказал ему, что позвоню, когда буду готов принять своего посетителя. История была прямо в середине первой полосы. Когда мой взгляд скользнул вниз по колонке, все это вернулось ко мне, и там была фотография маленького толстого еврея, неопрятно одетого, с растрепанным пучком бороды, который придавал ему вид довольно пожилого козла. Он не носил очков, и даже на фотографии его глаза были центральной чертой мужчины, большие и широко посаженные под большим куполообразным лбом с густыми черными бровями. Подпись под фотографией гласила: ‘Это Пол Северин. Его разыскивает полиция.’
  
  Я взглянул на дату — 2 февраля. Он был на свободе всего две недели. Это казалось долгим сроком для человека столь необычной внешности. Мой взгляд вернулся к истории. Вообще говоря, убийства в военное время не считаются особенно удачной копией. Во-первых, они делают жуткое чтение для всех тех, чьи близкие ежедневно сталкиваются со смертью, а во-вторых, война внезапно удешевляет жизнь, и читатель автоматически задается вопросом, из-за чего весь сыр-бор из-за еще одного убитого человека. Но некоторые убийства могут будоражить воображение даже во время войны, и это было одно из них.
  
  Именно хладнокровная безжалостность этого сделала это новостью на первой полосе. Об этом даже было полстолбца в The Times, и я вспомнил, что это было темой статьи в Herald о деморализующем воздействии войны.
  
  Я обратился к выпуску от 1 февраля, в котором на внутренней странице была опубликована история фактического убийства. Затем я перешел к своему файлу в The Times и в номере за эту дату обнаружил, как я и думал, половину колонки, в которой излагались голые факты по делу. Я быстро просмотрел это, чтобы освежить свою память. Настоящее имя Поля Северина было Франц Шмидт. Австрийский еврей, он бежал в Англию после аншлюса по фальшивому паспорту. Он отправился в Уэльс и установил контакт с семьей своей жены, у которой была небольшая штамповочная мастерская недалеко от Суонси. Хотя его жена была мертва, эти люди, казалось, сделали все возможное, чтобы помочь ему. Они разрешили ему использовать небольшую мастерскую на своих заводах, чтобы он мог продолжать эксперименты, которыми он занимался в Австрии — он был инженером. Они нашли ему недорогое жилье в лучшем квартале города и сделали все, чтобы он чувствовал себя как дома. А затем, когда деньги, которые ему удалось вывезти из Австрии, иссякли, они поселили его и его дочь в своем собственном доме и финансировали его эксперименты.
  
  Таков был фон, на котором было совершено убийство. Именно доброта и великодушие этой валлийской семьи по отношению к беженцу сделали это таким ужасным. Главой семьи был Эван Ллевеллин, брат жены Шмидта. Остальная часть семьи состояла из жены и матери Ллевеллина. Эван Ллевеллин, похоже, был великодушным. Старшая миссис Ллевеллин рассказала журналистам, что она всегда не доверяла Шмидту, не доверяла использованию другого имени и подозревала, что ее дочь на самом деле умерла не от пневмонии. Шмидт, по ее словам, с самого начала оказал сильное влияние на ее сына. Он всегда просил у него больше денег на свои эксперименты, и она сказала, что большая часть капитала семьи Ллевеллин была потрачена таким образом.
  
  Само убийство было необычным и жутким. Тело Эвана Ллевеллина было обнаружено мастером цеха в главном штамповочном цехе. Автоматическое сверло пронзило его череп, и, пронзенное, как энтомологический образец, его тело было неподвижно согнуто над машиной. Это был своеобразный способ убить человека, который мог понравиться только инженеру, понимающему, как работать с машинами. Оказалось, что и Ллевеллин, и Шмидт работали допоздна. Когда прибыла полиция, в кабинете Ллевеллина все еще горел свет, а планы некоторых штамповок для авиационных пушечных установок, над которыми он работал, все еще лежали на его столе. Шмидт не вернулся в ту ночь, и, фактически, его больше никто не видел. Сейф был вскрыт, и, по свидетельству бригадира, было похищено более 1000 долларов наличными, что составляет недельную заработную плату рабочих.
  
  Дело казалось достаточно ясным. Я повернулся обратно к своему столу, и мой взгляд упал на телефон. Я колебался. Я не сомневался в причине, по которой Шмидт пришел ко мне. Но я еще никогда не защищал никого, кого считал виновным в преднамеренном хладнокровном убийстве. Честно говоря, я не хотел видеть этого человека. Мое воображение, всегда чересчур живое, могло так ясно представить того негодяя, который подружился с ним, пронзенного одним из его собственных станков, и я испытал ужасное чувство отвращения при мысли о встрече с Францем Шмидтом лицом к лицу. Я сделал шаг к телефону, мой разум принял решение.
  
  В этот момент из приемной донесся звук потасовки, и дверь моей комнаты распахнулась, впуская пожилого еврея в котелке. Позади него я мельком увидел возмущенного Хопкинса, бормочущего объяснения. ‘Я должен извиниться за то, что вот так вторгся к вам, мистер Килмартин’. Мужчина говорил по-английски довольно приятным тоном. На секунду это чувство отвращения охватило меня — отвращение, смешанное почти со страхом. А потом настроение испортилось, и внезапно я увидел, что на моем теплом красном Аксминстере стоит не хладнокровный убийца, а грязный, одинокий старик, за которым полиция охотилась две недели. Я вспомнил, что ни один человек не должен быть осужден до того, как его выслушают в его собственную защиту. Очевидно, он пришел ко мне, чтобы сказать то, что должен был сказать, и я знал, что у меня не было права передавать его полиции неуслышанным.
  
  ‘Все в порядке, Хопкинс", - сказал я. И когда дверь закрылась, я махнул моему посетителю на стул по другую сторону моего стола.
  
  Когда он вышел вперед, он снял шляпу и очки. Я приостановился, собираясь сесть, и взглянул на фотографию, которая смотрела на меня из файла Daily Express. Не было никаких сомнений относительно личности моего посетителя. Все, чего ему не хватало, это бороды.
  
  ‘Я вижу, вы узнали меня", - сказал он, садясь напротив меня. Его глаза встретились с моими. Они были большими, темными и странно яркими. Он выглядел как торговец подержанной одеждой, с его желтоватым лицом, посиневшим на подбородке из-за щетины, которая когда-то была его бородой, и плохо сидящей одеждой. Но, глядя в эти темные глаза, я видел только интеллект этого человека. За этой неописуемой внешностью скрывался отличный мозг, и у меня возникли ужасные сомнения. И все же, когда он заговорил, он казался достаточно вменяемым. Он снова извинился за то, что вломился в мою комнату. Его голос был мягким , музыкальным и очень своеобразным, с акцентом, окрашенным австрийским и валлийским, и обычным недостатком людей его расы. ‘Я опасался, - объяснил он, - что ваш природный гражданский инстинкт может возобладать над соблюдением кодекса вашей профессии. Я надеюсь, вы примете мои извинения.’
  
  Я кивнул. Я достал свой портсигар и закурил сигарету. Я чувствовал, как его глаза наблюдают за мной.
  
  ‘Я обвиняюсь в особо жестоком преступлении’, - продолжил он. ‘Если бы я это сделал, я не мог бы ожидать милосердия ни от кого. Я надеюсь, вы простите меня за опасения, что вы можете быть слишком поспешны в своих суждениях. У меня есть особая причина пока не желать попадать в руки полиции. Я пришел к вам, потому что должен кому—то довериться - кому-то, на чье благоразумие я могу положиться. Более того, это должен был быть кто-то, чье мнение имело некоторый вес в официальных кругах.’
  
  На этом я остановил его. ‘Даже если бы вы убедили меня, что невиновны в этом преступлении, ’ сказал я, ‘ не в моей власти убедить полицию — ничто, кроме прямого алиби, этого не сделает’.
  
  Он медленно покачал головой, и его довольно полные губы изогнулись в кривой улыбке. ‘Я пришел к тебе не по этой причине", - сказал он. ‘Хотя я буду надеяться, что, если придет время, ты согласишься защищать меня. Нет, я пришел сюда, потому что, внимательно следя за вашими делами — в часы досуга я был кем—то вроде студента криминологии, - я посчитал вас человеком достаточно разборчивым, чтобы знать правду, когда вы ее услышите. Я считал вас также человеком большой решимости — более того, большого упорства — однажды убежденным в справедливости дела. Упрямое упорство вашей натуры - секрет вашего успеха в баре. Прошу прощения за этот анализ вашей карьеры. Я пытался объяснить, почему я пришел к вам. Я хочу рассказать историю, в которую мало кто поверит, действительно, очень немногие, поскольку она исходит из уст человека, который, как предполагается, совершил особо жестокое убийство. Но у вас был большой опыт общения с преступниками и некоторое понимание убийц. Если вы не верите мне, никто не поверит. Но я чувствую, что, если я смогу убедить вас, найдется один человек безупречной честности, который не успокоится, пока не разоблачит раковую опухоль, залегшую глубоко в сердце этой великой страны.’
  
  Ближе к концу он несколько разволновался, и я все время ощущал, что эти темные яркие глаза, не мигая, устремлены на меня. ‘Ты говоришь загадками", - сказал я. ‘Возможно, вы будете немного более откровенны’.
  
  Затем он рассказал мне свою историю. Это была странная фантастическая история. И когда он оставил меня, я не мог решить, была ли это история сумасшедшего или правда. Это должно было быть одно или другое, потому что я был убежден, что это была правда, насколько он ее видел. Но то ли напряжение последних нескольких лет сломало великий мозг, то ли все, что он мне рассказал, произошло на самом деле, я не мог решить. Но это все, что я знал. Это не было настолько странной или фантастической историей, чтобы этого не могло произойти. И хотя логика отвергала это как историю о человеке, чей мозг стал неуравновешенным, мои знания психологии утверждали, что спокойная, прямая манера, в которой он рассказал это мне, была доказательством его реальности.
  
  Это была не просто история убийства. Это была история всей его жизни. Сидя там, в кресле напротив моего стола, с отблесками камина, играющими на его лице, он был достаточно убедителен для меня, чтобы согласиться ничего не говорить полиции в течение недели, когда он снова придет навестить меня.
  
  Но именно конец его истории ослабил мою веру во все остальное. Он поднялся, чтобы уйти. И его голос внезапно стал взволнованным, а глаза вспыхнули отблеском огня, горевшего в них. ‘Если я не приду к вам в следующий понедельник, - сказал он, - не могли бы вы зайти ко мне домой и снять лицо с барбакана?" Ты умный. Ты поймешь. Ключ к разгадке - конусы руннеля.’ После спокойной прозаичности, в которой он рассказал мне свою странную, но последовательную историю, этот переход к мелодраматизму стал для меня чем-то вроде шока.
  
  Я сказал ему об этом, и он улыбнулся своей довольно кривой усталой улыбкой и сказал: "Я не верю, что вы будете так думать в следующий понедельник. У меня такое чувство, что я тебя больше не увижу.’
  
  ‘Но когда полиция поймает тебя, я приду и увижу тебя, и мы договоримся о твоей защите’.
  
  Он пожал плечами. ‘Возможно’, - сказал он. ‘Это хорошо с вашей стороны. Но я боюсь не полиции. Когда я сказал вам, что за планами, помимо Calboyd Diesel Company, охотился кто-то еще, я не шутил. Германия тоже хочет их. Они обнаружили, что я не умер, и то, что сказал им Фриц Тессен, разожгло их аппетиты. Но если бы я сказал вам, кем были их агенты в этой стране, вы бы посмеялись надо мной, и я был бы дискредитирован в ваших глазах. Но когда я умру, ты узнаешь это, и тогда ты узнаешь, кто убил моего друга Ллевеллина. Прощайте, мистер Килмартин."Он протянул руку и, когда я пожал ее, сказал: "Я не знаю, как вас отблагодарить за то, что вы так терпеливо выслушали меня. Я надеюсь увидеть вас в следующий понедельник. Если нет, ты обещаешь зайти ко мне домой?’
  
  Его лицо было совершенно серьезным. Я кивнул. Я не мог поступить иначе. Его хватка на моей руке усилилась. ‘Я думаю, вы обнаружите, что это дело не для полиции — поначалу’. Затем он порылся в кармане и вытащил конверт. ‘Это письмо для моей дочери Фрейи, когда ты найдешь ее. Адрес моего жилья написан в углу.’ Он положил его на мой стол и, надев очки и взяв свой котелок, повернулся и вышел из моего кабинета.
  
  Я сел и попытался разгадать это за чашкой чая. История этого человека была убедительной, по крайней мере частично. Я не мог поверить, что он был убийцей. Его замечание о том, что Эван Ллевеллин был крупнее и моложе его самого, и о невозможности того, что он держал его под дрелью одной рукой, в то время как управлял ею другой, было достаточно здравым. И все же это было фантастически. Все это о нацистских агентах, охотившихся за его планами с дизельным двигателем, и об убийстве, которое было подставой, чтобы убрать его с дороги. Если бы они хотели убрать его с дороги и были готовы убить человека для достижения своих целей, это было бы конечно, было бы намного проще и увереннее убить его? Кого он подозревал в том, что он нацистский агент, что я должен смеяться над обвинением? И вся эта чушь о том, как компания Calboyd Diesel исказила его выступление в Министерстве авиации, заявив, что они тестировали его двигатель и сочли его чудаком. Для него эта история была достаточно реальной. В этом я был уверен. Но он смотрел на события искаженным умом. До момента его побега из концентрационного лагеря история, безусловно, была точной, но остальное, хотя и основывалось на правде, казалось окрашенным неуравновешенным умом. Бог знает, что он перенес в том концентрационном лагере! Он не вдавался в подробности о тех двух месяцах. Но, судя по тому, что я слышал о других подобных лагерях, этого было бы достаточно, чтобы нарушить равновесие чувствительного и блестящего ума.
  
  Но потом был тот момент, когда Ллевеллин был сильнее его. Повинуясь внезапному порыву, я снял трубку и попросил свою машинистку попытаться соединить меня с инспектором Криш-ем в Скотленд-Ярде. Кришем был в деле и знал достаточно об этом деле, чтобы ответить на мой запрос. ‘Мы осознали эту трудность", - сказал он. ‘Но мужчины были в дружеских отношениях, и для Шмидта не составило бы труда заставить Ллевеллина наклониться, чтобы осмотреть что-нибудь под дрелью. Под ним была найдена часть орудийной установки. Более вероятно, что Ллевеллин наклонился, чтобы что-то отрегулировать, а Шмидт воспользовался случаем и потянул рычаг сверла на себя. В чем ваш интерес в этом деле?’ Я поспешно объяснил, что это заинтересовало меня и я хотел прояснить вопрос, который меня беспокоил. Я повесил трубку, прежде чем он смог задать еще какие-либо вопросы.
  
  Что ж, это устранило эту трудность. Я был дураком, что не додумался до этого сам. Чем больше я думал об этом, тем меньше мне это нравилось. Я мог представить себе этот длинный штамповочный цех с низким потолком именно таким, каким Шмидт описал его мне всего несколько минут назад. Он был бы завален станками, и на пропитанном маслом полу лежали бы металлические изделия странной длины и формы, и эхом отдавались бы глухие звуки шагов, когда Шмидт поднимался из своей мастерской, чтобы проводить Ллевеллина домой. И Ллевеллин показал бы Шмидту установку оружия, над которой он работал. Возможно, она была завершена, за исключением еще одного или двух отверстий, и он перенес ее к дрели, включил станок, а затем наклонился, чтобы отрегулировать положение крепления. И Шмидт, стоящий рядом с ним, без наличных и размышляющий о будущем, но знающий, что в сейфе лежит целая недельная зарплата, а ключ в кармане Ллевеллина, решил убить его под влиянием момента, когда увидел, как темноволосая голова мужчины оказалась прямо под вращающимся наконечником дрели. Должно быть, так это и произошло. И я был единственным человеком, который знал, где был Шмидт. Я посмотрел на конверт на моем столе. На меня уставилось имя Фрейи Шмидт, написанное аккуратным ученым почерком. А в правом верхнем углу был его адрес — Грик-стрит, 209, Лондон, W.L. Мне нужно было только позвонить Криш-Хэму и дать ему этот адрес, и к вечеру Шмидт был бы в безопасности за решеткой.
  
  Даже сейчас я удивлен, что не сделал этого. Меня остановил не тот факт, что я обещал подождать до следующего понедельника, прежде чем что-либо предпринимать. Если бы я думал, что этот человек опасен, я бы не колебался. Я думаю, это было то письмо его дочери. Я чувствовал, что должен сначала выследить ее или, по крайней мере, попытаться доказать к собственному удовлетворению, правдива ли история Шмидта. Я не мог не вспомнить, что он убедил меня в то время. Только мелодраматическое завершение интервью поставило под сомнение остальную часть истории. Я должен попытаться доказать это тем или иным способом. Но как я мог? Это была самая необычная часть истории. Он не предложил мне алиби или чего-то конкретного в этом роде. Его история заключалась в том, что он зашел в штамповочный цех, увидел тело Ллевеллина, зашел в офис и увидел открытый сейф, в котором не было денег, и сразу понял, что его подставили.
  
  Я закурил сигарету и попытался обдумать это. Затем я взял письмо и провел карандашом под клапаном. Внутри был один-единственный лист бумаги. Я просмотрел его, а затем положил обратно в конверт и снова заклеил клапан. Нежное прощание мужчины со своей дочерью. Эти фразы сейчас всплывают в моей памяти, и всякий раз, когда я думаю о них, у меня возникает чувство вины за то, что я вторгся во что-то очень ценное для двух людей, которые много страдали и сильно любили друг друга. Каким бы коротким оно ни было, в письме было сказано все это нужно было сказать, и слова остаются со мной как нечто очень красивое. Ощущение надвигающейся смерти этого человека было совершенно ясно видно между строк. Он не боялся смерти. Но он боялся за безопасность своей дочери перед лицом опасности, в нереальность которой, читая письмо, я не мог поверить. Этот страх проявился в постскриптуме, который гласил: "Человек, которому я оставила это письмо, - мистер Эндрю Килмартин. Он знает мою историю и будет располагать всей информацией, которую я получил о Них до момента моей смерти. Он даст тебе совет. Но пока они не будут разоблачены, пообещай мне бросить работу и исчезнуть. Я не успокоюсь, если буду думать, что ты в опасности.’
  
  Прочитать это письмо означало почувствовать, что он счел необходимым вернуться в мои покои, чтобы заставить колеблющегося человека выполнить свое обещание. Как я мог позвонить Криш-Му после прочтения того письма? Это не было письмом сумасшедшего — или было? Эта красота, эта искренность могут быть результатом безумия. Я уже сталкивался с подобными случаями раньше. Если бы только он сказал мне, где я мог достать Фрейю Шмидт. Она придерживалась правды по этому поводу. Но он не сказал мне ничего, что помогло бы мне сделать следующий шаг, кроме этой мелодраматической чепухи о том, что нужно забрать лицо из барбакана, а ключом к разгадке являются конусы руннела.
  
  В этот момент вошел секретарь, чтобы сообщить мне, что суд только что позвонил ему, чтобы сказать, что дело Rex v . Леди Палмер будет заслушана на следующий день, а не в четверг. Это было дело об опасном вождении, и хотя я не предполагал, что оно займет много времени, это было одно из тех хлопотных дел, к которым нужно много готовиться. Изменение даты потребовало, чтобы я приступил к этому немедленно. Я решил пока ничего не предпринимать по поводу Шмидта. Я дал слово, и там было то письмо. Я был убежден, что он не опасен.
  
  Я провел большую часть следующего дня в суде и, вернувшись, обнаружил, что в последний момент меня проинформировали по делу о торговле наркотиками, которое должно было слушаться в Олд-Бейли в четверг, причем К.К., который изначально был проинформирован по этому делу, внезапно перешел на службу в Министерство снабжения. Этот наплыв работы дал мне мало времени для рассмотрения дела Франца Шмидта. Но я смог сделать один запрос. В среду вечером я зашел в Клахан, который находится довольно близко от моих комнат в Храме. Я выпил с одним или двумя из Флота Уличные мальчишки, которых я знал и которых мне представили в отделе прессы Министерства авиации. На случай, если ему удастся что-нибудь выяснить, я попросил его узнать, известно ли отделу контрактов Министерства авиации что-нибудь о человеке по имени Франц Шмидт или Пол Северин, и если да, обращались ли они в компанию Calboyd Diesel Company и им сказали, что он чудак. ‘О, вы ожидаете, что вас проинформируют, не так ли?’ - сказал он. Затем он повернулся к остальным и сказал: ‘Для вас, ребята, есть небольшая новость — мистер Килмартин будет защищать Франца Шмидта’.
  
  Я пожал плечами. ‘Я так не думаю", - сказал я. ‘Мне просто интересно, вот и все’. Мой тон был окончательным, и они приняли это таким образом. Но этот парень позвонил мне в пятницу утром, как раз когда я уходил в суд, чтобы сказать мне, что я был совершенно прав. В июле 1939 года некий Пол Северин обратился в Министерство авиации с просьбой провести испытания для использования в самолетах дизельного двигателя его производства. Он объяснил, что он был намного легче любого из существующих в настоящее время в результате использования специального сплава, который он обнаружил. Он был очень скрытен по поводу сплава и выдвинул множество условий относительно того, как они должны его протестировать. Он не выпускал двигатель из виду. Затем Министерство авиации связалось с компанией Calboyds, которая занималась всеми их экспериментами с дизельными двигателями, и спросило их, знают ли они о Северине. Они ответили, что он уже обращался к ним и что они протестировали двигатель. Металл, который он использовал, был хорошо известным прочным сплавом, и он, по их мнению, не был достаточно прочным, чтобы выдержать давление, которое ему пришлось бы выдержать. Они описали его как чудака, который был немного неуравновешенным.
  
  Что ж, это была одна часть его истории, подтвержденная. Но была ли его интерпретация этого правильной? Его точка зрения заключалась в том, что крупная промышленная фирма обманула его ожидания, пытаясь заставить его напрямую продать им чертежи и секрет сплава. Но предположим, что выводы Кэлбойдса были правильными? У меня не было времени вдаваться в подробности, и я решил подождать до понедельника. Если он тогда не объявился, это дело для полиции.
  
  Я завершил дело о наркотиках в понедельник утром и вернулся в свои покои несколько подавленным. Дело с самого начала было безнадежным, и поскольку с началом войны сводок стало намного меньше, мне нравилось добиваться успеха с теми, которые я получал. Шмидт так и не позвонил. Я вышел и пообедал в Simpson's на Стрэнде в качестве противоядия от депрессии. Я вернулся в свои покои только после трех. Шмидт все еще не прибыл. Я сидел в своем кабинете и курил сигару. Краткий период работы исчерпал себя. У меня не было ни одного случая в перспективе. Я поймал себя на том, что невольно прислушиваюсь, не ли кто-нибудь входит в приемную. Я пил чай. По-прежнему не было никаких признаков Шмидта. Я отпустил Хопкинса и машинистку. Им ничего не оставалось делать.
  
  К пяти часам я уже не ждал его прихода с нетерпением. Я знал, что он не придет, и мне было интересно, что мне делать. Самым очевидным решением было связаться с полицией. Но я вспомнил его слова о том, что сначала полиция не сочла это делом. И там было то письмо. Этот человек казался таким уверенным, что он умрет. Я был обязан ради него съездить к нему в берлогу и навести несколько справок. Тем не менее, это было полицейское дело. Я должен, по крайней мере, уговорить Криш-Эма пойти со мной. Я поднялся со своего стула у камина и подошел к телефону. Я колебался, прежде чем поднять трубку. Эта чушь о лице из барбакана и о том, что ключ к разгадке - конусы раннела. Я мог слышать мягкий сардонический смешок Криш-Ма. Он был твердолобым человеком, который верил в факты — и ни во что другое. Он, конечно, пришел бы, но сразу сказал бы, что этот человек сумасшедший, и его единственным интересом было бы отследить местонахождение Шмидта.
  
  Вместо этого я подошел к двери и взял шляпу и пальто. Приняв решение, я поспешил из своих покоев вверх по Миддл-Темпл-лейн и поймал такси на Флит-стрит. Мы пробежали по затемненному Стрэнду и через Сент-Мартин-лейн к Кембридж-серкус. Меня высадили у заброшенного дома, практически напротив служебного входа в лондонское казино. Когда-то это был магазин, но окна были заколочены, и помещение выглядело закрытым. Я расплатился с такси, а затем направил фонарик на дверь. Цифры 209 выделялись черным цветом на потрескавшейся зеленой краске, а ниже была маленькая табличка с надписью ‘Айзек Лейнстер, портной по индивидуальному заказу’. Я нашел электрический звонок, который потерял свое покрытие, и позвонил. С другой стороны двери не доносилось ни звука. Я подождал, а затем позвонил снова. Никто не ответил. Я постучал в дверь. Затем я отступил назад и посмотрел вверх. Старый кирпичный фасад дома возвышался надо мной, пустой и отвесный.
  
  Я снова поводил фонариком над дверью в поисках другого звонка и увидел, что она не совсем закрыта. Я нажал на нее, и она открылась. Я вошел и оказался в пустом коридоре с двумя мусорными баками, ведущем к лестнице без ковра. Я колебался. Я был не в восторге от того, что зашел в дом на Греческой улице, который я не знал. Но в конце концов я поднялся по лестнице и на втором этаже нашел дверь с надписью "Айзек Лейнстер’, а под ней виднелась полоска света.
  
  Я постучал и услышал шарканье ног по голым половицам. Дверь распахнулась, и маленький человечек с толстыми губами и лысой головой уставился на меня маленькими глазками-бусинками. ‘Чего ты хочешь?’ - спросил он.
  
  ‘Извините, что беспокою вас, - сказал я, - но я ищу своего друга, который живет здесь’.
  
  ‘Ват - это ’это ним?’
  
  Я колебался. Как его звали? Он, конечно же, не выдал бы его за Северина? Затем в мгновение ока я вспомнил, что он рассказывал мне о своем происхождении. ‘Мистер Фрэнк Смит", - сказал я и начал описывать его.
  
  Другой поднял руку. ‘Я знаю. Но мистера Смита сейчас здесь нет. ’E’как ’ad произошел несчастный случай и находится в госпитале.’
  
  - В какой больнице? - спросил я. Я спросил.
  
  Он пожал плечами. ‘Откуда я знаю?" - пожаловался он. ‘В четверг сюда заходит джентльмен, говорит, что он из больницы и может забрать одежду мистера Смита. Чего ты хочешь?’
  
  ‘Что ж", - сказал я. ‘Я оставил ему несколько довольно важных научных работ. Он обещал вернуть их мне к прошлой пятнице, и я должен выступить с докладом о них завтра вечером.’
  
  Он оглядел меня с ног до головы, а затем сказал: ‘Вуаль, тебе лучше подняться и поискать их. Еще три дня, и вы бы опоздали. Срок аренды истекает в четверг, и мне придется убрать весь этот хлам, ты найдешь дверь открытой. Это прямо на вершине.’ И с этими словами он закрыл дверь.
  
  Я продолжал подниматься по лестнице и в конце концов добрался до верхней площадки, с которой деревянная лестница, очевидно, установленная позже, резко поднималась к выкрашенной в зеленый цвет двери. Я взобрался на это и постучал в дверь. Ответа не последовало, поэтому я дернул за шнурок защелки и вошел в помещение, которое, по-видимому, было пентхаусом. Я включил свет. Это была довольно просторная комната с потолком, переходящим в световое окно, которое было заколочено из-за затемнения. Вероятно, он был построен как студия, поскольку в его конструкции были проблески искусства, которые заметно отсутствовали в остальной части дома.
  
  Мебель, похоже, была добыта на рынке подержанных вещей. В углу под окном стояла двуспальная кровать из латуни и чугуна, два старых кухонных стула, неудобное на вид викторианское кресло с очень грязной салфеткой под макароны, комод из простого дерева и маленький столик красного дерева, который когда-то был хорошим, но теперь был расколот прямо посередине. В дальнем углу была раковина, наполовину заполненная грязной посудой. Место было неописуемо грязным и очень неопрятным. По всему полу были крошки, там, где паразиты добрались до буханки, которая лежала, крошась, на столе.
  
  Я огляделся в некотором замешательстве. ‘Зайди ко мне домой и забери лицо из барбакана", - сказал Шмидт. Барбакан был внешней защитой замка. Как в этой лачуге мог быть барбакан? Не было никаких фотографий, и не было ничего, что хотя бы отдаленно напоминало барбакан. Я нигде даже не мог разглядеть лица. Чувство разочарования охватило меня. В последнее время я был так занят, что не потрудился обдумать значение слов Шмидта. Или это был просто бред неуравновешенного мозга?
  
  Я подошел к комоду и выдвинул один из ящиков. В нем была одежда и несколько носовых платков, которые были чистыми, на них остались складки от глажки, хотя они были перепутаны с остальными. Я проверил следующий ящик, и здесь снова чистая одежда была свалена в неопрятную кучу. Мужчина из больницы, должно быть, спешил в поисках подходящей одежды. Но почему он должен был так спешить?
  
  Я повернулся и снова окинул взглядом комнату. Это было неопрятно, но неопрятность была методичной. Постельное белье было смято и свободно болталось там, где матрас был откинут, потрепанный линолеум был загнут по всем стенам, а книги в маленьком книжном шкафу у камина были расставлены не так, как надо. Комната не была неопрятной, потому что в ней жили. Он был неопрятным, потому что кто-то тщательно его обыскал.
  
  Небольшая стопка книг на полу привлекла мое внимание, потому что на обратной стороне я заметил женское лицо, и это внезапно натолкнуло меня на идею. Я подошел и поднял его. Это была Этель М. Делл. Я опустился на колени и медленно осмотрел книжный шкаф. На второй полке, в пачке из пяти штук, которая была перевернута вверх дном, я нашел то, что искал. Это был недавно купленный триллер, и на куртке было мужское лицо, обрамленное барбаканом. Он назывался "Лицо из барбакана" и был написан Митчелом Кливером. Я встал и пролистал страницы. Но там не было никакого письма, ничего написанного. Я почувствовал разочарование. Затем я начал размышлять о том, что Шмидт имел в виду под конусами раннела. Я подумал, что, возможно, это название другой книги.
  
  Когда я наклонился, чтобы пробежаться по нижней полке, я услышал звук закрывающейся двери и сразу же осознал дом, который скрывался в темноте подо мной. Я встал и направился к двери. Все было тихо, как в могиле. Затем внезапно скрипнула ступенька, а затем другая. Я услышал скрип перил и, в тишине, я мог слышать глубокое дыхание мужчины на лестнице подо мной. Я подумал о человеке, который обыскивал комнату до меня. Искал ли он то, что я нашел?
  
  Я выключил свет и стал ждать. Спрятаться было негде. Теперь я мог совершенно отчетливо слышать дыхание мужчины, когда он поднимался на лестничную площадку прямо подо мной. Они наблюдали за домом или это был один из людей, которые там жили? Почему Шмидт был так уверен, что умрет? Мужчина достиг площадки, и я почувствовал, как он поворачивает к последнему пролету. Я собрался с духом. Опираясь на перила, я мог использовать свои ноги.
  
  ‘Там есть какой-нибудь фургон?’ Это был голос еврейского портного. Чувство облегчения затопило меня. ‘Да, я как раз спускаюсь", - сказал я и включил свой фонарик. Он стоял на лестничной площадке внизу, запрокинув ко мне безволосую голову.
  
  ‘Ты получил то, что хотел?’ он спросил.
  
  ‘Да, спасибо", - сказал я, спускаясь по лестнице. ‘Я забрал бумаги, а также книгу, которую я ему одолжил’.
  
  Он кивнул. ‘Если увидишь его, скажи ему, что я должен буду сдать комнату в четверг, если он не заплатит мне арендную плату за следующий век’. Человек, которому досталось жить, да? Но я буду хранить эти вещи в своем магазине еще неделю, скажи ему. Я не хочу быть ’ярым’.
  
  Я поблагодарил его и поспешил вниз по лестнице.
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  СООБЩЕНИЕ ПРИХОДИТ И УХОДИТ
  
  К тому времени, как я добрался до подножия лестницы, я почти бежал. У меня был фонарик, но за пределами этого успокаивающего луча дом давил на меня, темный и безмолвный. Пустые дверные проемы на лестничных площадках, казалось, подались вперед, чтобы посмотреть, как я прохожу, тени отскочили назад, когда я посветил фонариком, а стены вернули мне звук моих шагов, как будто, как бы я ни спешил, я никогда не должен покидать дом. Это была детская фантазия. Но чужой дом похож на этот. Пока вы игнорируете его, он не обратит на вас внимания. Но как только вы осознаете это, оно смыкается вокруг вас, окрашивая ваше воображение своей собственной атмосферой. Этот дом был недружелюбен, и я с чувством облегчения открыла дверь и вышла на Греческую улицу.
  
  Но даже на улице я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают. Было очень темно, и дома возвышались по обе стороны, глухие, как стены. Я скорее почувствовал, чем увидел движение людей вокруг меня. Они были смутными тенями, различимыми только при мерцании факела, пока внезапно не появились в свете моего собственного факела, прошли мимо меня и снова были поглощены темнотой. Со мной заговорил женский голос, и на мгновение я увидел рядом со мной белые черты лица с красными губами, когда она посветила фонариком на свое лицо. И все время, пока я шел к Шафтсбери-авеню, у меня было такое чувство, что за мной наблюдают. Это было так, как будто за мной следили.
  
  Я был настолько уверен в этом, что резко повернул налево в сторону Чаринг-Кросс-роуд и проскользнул в дверь табачной лавки. Несколько фигур прошли по тротуару. Никто из них с тревогой не вглядывался вперед и не спешил, как будто хотел кого-то догнать. Мысленно я взял себя в руки. Дом и мое открытие, что комнаты Шмидта были обысканы, очевидно, действовали мне на нервы. Я начал думать о еде и остановился на Хенаросе на другой стороне Чаринг-Кросс-роуд.
  
  Я покинул укрытие табачной лавки и продолжил свой путь по тротуару. Когда я вышел на Чаринг-Кросс-роуд, меня остановил поток людей, пересекавших мой путь. Они были задержаны машиной и только что перешли дорогу. И когда я притормозил, мужчина, спешащий в направлении Кембридж-серкус, врезался в меня. Мне едва удалось удержаться на ногах, и я почувствовал, как книга выскользнула у меня из-под руки. Я отчаянно вцепился в него, и он упал на землю. ‘Мне так жаль", - произнес голос. Свет фонарика упал на книгу, которая лежала лицевой стороной вверх на грязном тротуаре, и мужчина быстро наклонился , чтобы поднять ее. Я увидел руку, метнувшуюся в луч фонарика, когда я нырнул за книгой. На костяшках пальцев виднелась белая линия шрама. Пальцы почти сомкнулись на нем, когда ноги прохожих внезапно придвинулись ближе, и чья-то нога ударила по нему, подталкивая его ко мне по тротуару. В одно мгновение моя рука сомкнулась на нем.
  
  Я выпрямился, кровь барабанила у меня в ушах. Мужчина сказал: ‘Извините, я боюсь, что это испачкалось’. Я направил на него свой факел, но он исчез в толпе. Этот инцидент оставил у меня неприятное чувство. Либо я был дураком, либо человек, который обыскивал берлогу Шмидта, не смог найти то, что, как он знал, там было, и ждал, придет ли кто-нибудь, чтобы показать ему, что это такое. Я поспешил через Чаринг-Кросс-роуд на Нью-Комптон-стрит. Я вспомнил, как еврей Исаак Лейнстер замешкался у подножия лестницы, ведущей в комнату Шмидта, пока я стоял и ждал его наверху. Я вспомнил также, как он поднимался по лестнице из своей комнаты так тихо, что я слышал его дыхание, а не шаги. Каким бы маленьким он ни был, он был тяжелым человеком, а лестница не была покрыта ковром. И была недружелюбная настороженность дома, каким я его оставил. Было ли это все плодом воображения?
  
  Я повернул ко входу в Хенарос, и в теплом дружелюбии этого места мои страхи растаяли. Заказывая ужин, я подумал о том времени, когда мне было страшно в Дартмуре без всякой видимой причины. Все может показаться любопытным, если ваши чувства настроены на неверное истолкование. Я тщательно выбирал свой ужин. Затем, стерев грязь с обратной стороны книги, я открыл ее и начал просматривать в поисках какой-нибудь пометки, которая указала бы на то, что я ожидал найти.
  
  Там ничего не было. Страницы были такими же нетронутыми, какими были, когда Шмидт купил книгу, хотя и запачканными по внешним краям там, где она упала на тротуар. Там не было карандашных пометок, и хотя я усердно просматривал его от корки до корки, одновременно пытаясь адекватно разобраться с курсами, как они были разложены передо мной, я не смог увидеть никаких признаков каких-либо пометок или булавочных уколов под выделенными словами. В конце было несколько пустых страниц, но на них не было ни пометки. К тому времени, как я добрался до the sweet, я решил, что единственное, что можно сделать, это дочитать книгу до конца. В написании должен быть какой-то ключ. Я обратился к заголовкам глав и просмотрел их, чтобы посмотреть, подсказывают ли они что-нибудь. Некто по имени Крэнстон развивает сообщение, казавшееся многообещающим.
  
  Я доел "забальоне" и, заказав к кофе "Гран Марнье" и закурив сигарету, уселся, чтобы выяснить, что именно Шмидт хотел, чтобы я нашел в книге. В своем роде это было хорошо, и хотя я погрузился в это ближе к середине, вскоре я был поглощен поисками представителя M.I.5 по имени Крэнстон, поскольку он был уверен, что сообщение было оставлено для него неким Барри Хэнсоном, который был убит. Единственная зацепка, которая была у Крэнстона, была дана ему в телефонном разговоре, который состоялся у него со своим другом несколько дней назад. Хэнсон сказал ему, что он взялся за что-то довольно крупное, и что, если его уберут, Крэнстон найдет все подробности у Подставного лица Востока. Барри Хэнсона должным образом прикончили, и Крэнстон рысцой помчался в свою берлогу, чтобы найти Номинального главу "Востока". И именно здесь я начал видеть сходство между моим собственным опытом и опытом Крэнстона. Конечно, Крэнстон собирался покинуть раскопки Хэнсона, так и не найдя того, что хотел, как вдруг ему на глаза попалась книга под названием Подставное лицо Востока . Он просмотрел его, и в конце были пустые страницы. Он отнес его обратно в M.I.5 и поместил чистые страницы под лампу с парами ртути. Сообщение, которое было написано в растворе антрацена и было невидимо невооруженным глазом, затем стало флуоресцирующим, и его можно было сфотографировать. Все это было о секретной организации, возглавляемой персонажем, описанным как Лицо из Барбакана.
  
  Я отложил книгу и обнаружил, что мой кофе остыл. Я медленно потягивал ликер, а затем, отметив отрывок карандашом, перешел к концу книги. На меня смотрели чистые страницы, на которых не было никаких пометок. Возможно ли было, что, если бы их поместили под ртутную лампу, были бы видны невидимые письмена? Технически я предполагал, что это вполне возможно. Но все это было слишком абсурдно. У меня было то безмятежное чувство благополучия, которое приходит после хорошей еды. Шмидт признался в интересе к криминологии. Принимал ли его интерес форму чтения триллеров и детективных историй, а затем попыток перенести их в реальную жизнь? Это был своего рода перегиб, с которым может столкнуться человеческий мозг. Я почти мог бы быть Крэнстоном, рыщущим по чужим берлогам с чувством, что меня могут убить в любой момент.
  
  Я подумал о Дэвиде Шиле, который управлял фотостудией и фотолабораториями на Шафтсбери-авеню. Это было всего в нескольких минутах ходьбы. И у меня возникло внезапное желание посмотреть, дошел ли Шмидт до того, что действительно написал что-то на этих чистых страницах, и, если да, то что он написал. Я встал, взял пальто и оплатил счет. Затем, надежно засунув книгу в карман пальто, я вышел на Нью-Комптон-стрит и направился к Кембриджской площади.
  
  У меня больше не было ощущения, что за мной следят, но я пытался притвориться, что было. Мой мозг был взволнован, и я не хотел упускать ни малейшего ощущения приключения, следуя подсказкам, которые мне были даны.
  
  Пять минут спустя старый лифт, пошатываясь, поднимал меня на верхний этаж дома 495 по Шафтсбери-авеню. С помощью ассистента и секретаря Дэвид выполнил большую часть фотографической работы в студии. Он ездил повсюду, снимая фильмы по своему желанию, и кинокомпании побуждали его, и в более прозаические моменты он брал напрокат камеры, выполнял любую неподвижную работу, которая попадалась ему на пути, и открывал свои темные комнаты всем без исключения. Благодаря браку моей сестры с приграничной семьей, технически он был моим племянником, но он никогда не проявлял никаких признаков уважения по этому поводу, и он был скорее другом, чем родственником. Много веселых вечеров я провел на несколько богемных вечеринках, которые беспорядочно распространялись из его комнат в студию. Он арендовал весь верхний этаж и жил в помещении, отчасти потому, что его служба проката камер работала круглосуточно, а отчасти потому, что это было дешевле и удобнее.
  
  Древний лифт резко остановился, и я вышел в пустой коридор. В конце была стеклянная дверь с надписью "Фотографический центр Дэвида Шила’, написанной на ней черной краской, а у стены под ней в ряд стояли четыре пустые бутылки из-под молока. Он сам ответил на мой звонок и издал радостный возглас при виде меня. ‘Тот самый человек", - сказал он. ‘Проходи прямо сейчас, Эндрю. Если и был какой-то человек, которого я мог бы пожелать увидеть, то это был бы адвокат.’
  
  ‘Я адвокат", - напомнила я ему, когда он втащил меня в комнату. Он был большим медведем, мужчиной с длинными темными волосами и широким дружелюбным лицом.
  
  ‘Какое, черт возьми, это имеет значение?’ сказал он, помогая мне снять пальто. ‘Вы, так сказать, разбираетесь в юридических тонкостях, и мне нужен совет. Как выманить деньги из компании, которая менее доходна, чем камень?’ Он подошел к бочке, которая была постоянным офисным атрибутом, и вернулся с кружкой пенящегося пива. ‘Вот, выпей это и скажи мне, что я делаю. Я получил красную квитанцию от телефонистов. Они собираются уволить меня, если я не заплачу им до 23—го числа - это пятница. И эти ублюдки должны мне сотню фунтов, и они не заплатят.’
  
  ‘В чем дело?’ Я сказал. ‘Ты на мели?’
  
  Он уткнулся лицом в свою кружку и пожал плечами. Дела идут довольно плохо, и это место съедает деньги, учитывая арендную плату, Мириам и телефонные счета. Джон вступил в армию — он младше призывного возраста, это одно из благословений. Если я смогу продержаться еще шесть месяцев, со мной все будет в порядке. Будет много работы, когда американские запасы иссякнут, и это будут исключительно британские фильмы. Но, в то же время, я не могу продолжать без телефона. Это заставляет тебя проклинать, когда ты должен большую часть из четырехсот фунтов и не можешь получить деньги , потому что люди слишком ленивы, чтобы платить. Между тем, у меня не хватает наличных, а это значит, что с камерой придется расстаться, и какую цену она будет стоить сейчас? У меня нет ни одного в прокате.’
  
  Я сказал: "Дайте мне их адрес, и я посмотрю, что я могу сделать. За что они вообще вам должны деньги?’
  
  ‘Это очень мило с твоей стороны, Эндрю. Я снялся для них в нескольких фильмах. Компания называется Calboyd Diesel. Я отправился в их Oldham works, чтобы сделать снимки в рекламных целях. Они сбили меня до паршивой цены, какой она и была.’
  
  ‘ Калбойдс, ’ пробормотал я. Казалось, это рука Судьбы. Тогда я сказал: "Послушай, Дэвид, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал". Я вытащил Лицо Барбакана из кармана своего пальто. ‘Знаете ли вы, что существует раствор, который можно использовать как невидимые чернила и который становится видимым только при освещении паром ртути?’
  
  ‘Несколько", - последовал ответ. ‘Но я никогда не слышал, чтобы их использовали в качестве невидимых чернил. Они относятся к роду смол и растворимы в бензине. Они становятся флуоресцирующими под воздействием ультрафиолетовых лучей.’
  
  ‘И ртутная лампа испускает ультрафиолетовый луч?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Тогда я хотел бы спросить, не могли бы вы поместить чистые страницы в конце этой книги под ультрафиолетовый луч?’ Я передал ему книгу, он открыл ее и взглянул на чистые страницы. Затем он посмотрел на меня.
  
  ‘Итак, - сказал он, - вы главный разум, стоящий за британской секретной службой?" Я всегда знал, что ты на самом деле не можешь быть адвокатом. Или, возможно, ты шпион? В любом случае, мы сможем обсудить это, когда найдем то, что написано в Книге Книг.’ Он осушил свою кружку. ‘Боже мой!’ - сказал он, взглянув на название. "У вас отвратительный вкус на триллеры". Затем он взглянул на меня. Он внезапно стал серьезным. ‘Ты действительно хочешь сказать, что здесь что-то написано?’
  
  Я кивнул.
  
  Он поднялся на ноги. ‘Что ж, скоро мы увидим, является ли это одним из растворов бензина", - сказал он и повел меня в самую большую темную комнату.
  
  Вскоре он поместил первую из чистых страниц под увеличитель. Затем он выключил свет и включил ртутную лампу увеличителя. Мгновенно чистая страница покрылась параллельными светящимися линиями, как будто по ней взад и вперед двигалась улитка. ‘Клянусь Богом, да, - сказал Дэвид, - у нас здесь действительно что-то есть". Я наклонился ближе, вглядываясь в страницу, так что от ее яркости у меня заболели глаза. Я мог видеть, что светящиеся линии были письменами, но это казалось нагромождением неразборчивых букв.
  
  ‘Первое, что нужно сделать, это сфотографировать газету", - объявил Дэвид. ‘Тогда мы сможем увидеть, что все это значит’.
  
  Он достал Leica и принялся за работу. Когда он сфотографировал все шесть чистых страниц, он сказал: ‘Выйдите на улицу и выпейте немного пива. Я собираюсь разработать их сейчас.’
  
  Я покинул темную комнату, очень уверенный в его способностях в его работе. Полагаю, раньше я всегда принимал его фотоцентр как должное. Я никогда не был здесь, когда он действительно работал. Моим единственным четким воспоминанием об этом человеке было то, как он разгуливал в самой потрясающей одежде, пил огромное количество пива и рассказывал грязные истории. Но я слышал от друзей, как он построил бизнес с нуля, начав с единственной камеры в подвальном помещении офиса на Фрит-стрит. Я знал также, что он сам оформлял студию с помощью чудаковатого плотника.
  
  Это была большая комната, тянувшаяся по всей длине фасада, и она была обшита панелями из хорошей дубовой фанеры. Темные комнаты находились на внутренней стене. Их было четверо, хорошо оборудованных, с собственными раковинами, увеличителями, светильниками и телефонами. Помещение было завалено аппаратурой. Я, конечно, знал, что он должен быть способен самостоятельно стоять на ногах в такой ненадежной профессии. Просто я не осознавал этого раньше. Я принял его таким, каким нашел, - добродушным дружелюбным парнем, который вел довольно своеобразную жизнь и управлял несколько необычным бизнесом.
  
  Теперь, когда я увидел его за работой, я посмотрел на него под другим углом. Он был, как я уже сказал, человеком-медведем. Широкие плечи и красивая голова с гривой темных волос делали его поразительной фигурой. На нем были старые коричневые вельветовые брюки, темно-зеленый свитер поло и сандалии. Но хотя его рост и ширина были поразительны, я обратил внимание на его руки. Это были прекрасные руки с длинными и тонкими пальцами. Это были руки художника, но умелые руки.
  
  Когда он повесил пленки в сушильный шкаф, он подошел туда, где я сидел, послушно попивая пиво. ‘Теперь, - сказал он, - пока это подсыхает, может быть, ты расскажешь мне что-нибудь о том, что все это значит — или это смертельный секрет?’
  
  ‘Нет, это не совсем секрет", - сказал я. "В любом случае, я расскажу вам кое-что из того, о чем идет речь’. Итак, я рассказал ему ту часть истории Шмидта, которая была непосредственно связана с книгой. Я не сказал ему, кто был моим посетителем. Но я рассказал ему достаточно, чтобы объяснить книгу. И когда я закончил, он покачал головой и сказал: ‘Мон, если бы я не знал, что ты настоящий шотландец, я бы сказал, что ты был пьян. Все это звучит очень мелодраматично, но, по крайней мере, у вас есть записи в книге, подтверждающие вашу историю.’ Затем он встал, подошел к сушильному шкафу и достал негатив. ‘Теперь давайте посмотрим на это в увеличитель’. Он повел нас обратно в темную комнату и закрыл за нами дверь. Затем он включил увеличитель, и квадрат света упал на печатный стол. Он вставил конец негатива в прорезь под объективом прибора, и сразу же на белой бумаге, прикрепленной к печатному столу, появились размытые очертания фотографии. Он переместил его в нужное положение, а затем отрегулировал увеличитель. И вдруг фотография оказалась в фокусе, а под ней проступили печатные строчки, написанные небрежно ручкой.
  
  Но это не имело никакого смысла вообще. Первая строка гласила: SDGME DOLI R BXONSOVCO NGN XCOH BSOH. И все остальное было тем же нагромождением бессмысленных букв. И все же, даже в этих печатных буквах, как мне показалось, я мог различить аккуратный почерк Шмидта. Дэвид переложил негативы к следующей фотографии. Все они были почти такими же, как первый, хотя последний негатив был пустым, а предыдущий заполнен только на две трети. Он пропустил целлулоид по всей длине через увеличитель, и на всех пяти страницах, с их строчками мелко напечатанных слов, не было ни одного, которое имело бы смысл.
  
  ‘Твой дружок либо разыгрывает тебя, - сказал Дэвид, - либо это зашифровано. Ты что, ничего не знаешь о кодах?’
  
  Я покачал головой. ‘Немного", - признался я. ‘Но одну вещь я точно знаю, и это то, что, если вы не знаете ключа, для взлома хорошего кода специалистам требуется от трех до шести месяцев напряженной работы’.
  
  ‘Хорошо, я сделаю отпечаток каждого из них, а потом мы посмотрим, сможем ли мы что-нибудь из этого сделать’.
  
  Но мы не смогли. Я скопировал первые несколько строк первой страницы с изображения, полученного при свете увеличителя, и работал над этим, пока Дэвид делал распечатку. Но это было бесполезно. Я кое-что знал о теории кодов и попытался разложить ее по полочкам обычным методом, выбрав наиболее часто встречающиеся буквы и заменив их на наиболее часто используемые. Но к тому времени, когда Дэвид закончил печать, у меня ничего не получилось. Я решил, что ключ, вероятно, был в книге. Я пролистал страницы , чтобы посмотреть, не указал ли автор в какой-либо момент метод взлома кода. Ряды бессмысленных заглавных букв довольно четко выделялись бы на фоне обычного шрифта. Но там не было ничего подобного, и я понял, что единственное, что можно сделать, это прочесть книгу. Я так и сказал Дэвиду, и он хмыкнул. Он был поглощен, как и я последние полчаса, попытками разобраться во всем самому.
  
  Я прочитал эту книгу от начала до конца, и во всей истории не было ни единого упоминания о кодах. Когда я закончил, я с отвращением отбросил это от себя. Дэвида больше не было в студии, и я услышал дребезжание чайных чашек в задних помещениях. Принт, над которым он работал, лежал среди кучи старого инвентаря и гипо-посуды. Я закурил сигарету. Мгновение спустя он вошел с чаем. Он взглянул на книгу, лежащую на боку на диване. ‘Похоже, ты добился не большего успеха, чем я", - сказал он.
  
  ‘Я сыт по горло этой штукой", - свирепо ответил я.
  
  ‘Неважно, - сказал он, наливая чай, - я так понял, тебе понравилась книга. Пока я работал, я услышал несколько одобрительных смешков.’
  
  Это было достаточно правдиво. Книга мне понравилась. Но, как это часто бывает, возвращение к реальности вызвало у меня депрессивное настроение. Я был убежден, что предполагаемый код не имел никакого значения, что Шмидт был сумасшедшим и в реальной жизни разыгрывал мелодраму. Я так и сказал Дэвиду, и он пожал плечами. ‘Тебе виднее’, - сказал он. ‘Но разве вы не знаете никого, кто разбирается в кодах? Я имею в виду, в конце концов, мы работаем над этим совсем недолго, и мы не эксперты. Я кое-что знаю о них, и я далеко не исчерпал возможности. Я попробовал код Playfair — вы знаете, тот, который зависит от ключевого слова, и вы складываете буквы по пять вместе с остальным алфавитом, а затем работаете с прямоугольниками. Это один из немногих, который вы не можете взломать, поместив букву, которая повторяется чаще всего. Я попытался использовать лицо из Барбакана в качестве ключевого слова, но это не имело особого смысла. Если в словах есть какой-то смысл, то это должен быть подобный код. Я не могу поверить, что человек, который просто записывал бессмысленные буквы, мог продолжать это на целых пяти страницах.’
  
  ‘Возможно, ты прав, - сказал я, - но я все еще сыт по горло всем этим бизнесом’.
  
  ‘Ну, это твое дело, не мое. Но разве вы не знаете никого в Министерстве иностранных дел? У них есть эксперты по расшифровке.’
  
  Я потянулся и с трудом поднялся на ноги. ‘Да, я полагаю, это стоило бы попробовать. Есть Грэм Эйткен, он мог бы заставить их взглянуть на это для меня.’
  
  ‘Тогда все в порядке. Если нет, то в Министерстве внутренних дел есть мой крестный отец, сэр Джеффри Карр. В любом случае, оставь книгу у меня, и, если ты зайдешь в любое время после, скажем, завтра в одиннадцать, у меня будет для тебя несколько хороших отпечатков. Я хочу переписать две страницы, поскольку они вышли не очень хорошими.’ Он поднял гравюру, над которой работал, с подстилки, в которой она лежала. ‘Возможно, ты захочешь взять это с собой в постель. Нет ничего лучше, чем спать над головоломкой.’
  
  Я кивнул и сунул его в карман пальто. Затем я поблагодарил его и сказал, что зайду где-нибудь после одиннадцати. Я не помню, как выходил из студии. От пива на ужин меня сильно потянуло в сон. Но холодный воздух Шафтсбери-авеню вскоре разбудил меня. Я решил вернуться в свои комнаты пешком и свернул на Лестер-сквер, где почти полная луна безмятежно плыла над деревьями и темными очертаниями башни Одеон.
  
  Вернувшись в свои комнаты в Храме, я обнаружил, что прогулка прогнала мою сонливость. Я лежал в постели и непрерывно боролся за ключ к коду. Вместе с моей сонливостью я обнаружил, что моя недоверчивость также исчезла. Я прокрутил в голове весь вечер и снова начал задаваться вопросом, было ли то, что этот человек выстрелил в меня из пушки на Чаринг-Кросс-роуд, просто случайностью. Если бы случайно не случайный прохожий, его рука сомкнулась бы на книге, и я задался вопросом, вернул бы он ее мне. Мои мысли вернулись к самому Шмидту, и я попытался сделать вывод из того, что он мне рассказал, был ли он сумасшедшим. Его история была убедительной, и я, конечно, вернулся к мелодраматическому завершению интервью.
  
  Я услышал, как он еще раз сказал: "Не могли бы вы зайти ко мне домой и забрать Лицо из Барбакана". Что ж, в этом не было ничего фальшивого. Лицо из Барбакана действительно было там, и, более того, его комнаты были обысканы. Но тогда Лейнстер мог обыскать их в поисках ценностей. Я начал чувствовать сонливость. Мой мозг, уставший от волнений этого вечера, начал ходить кругами. Что сказал тогда Шмидт? ‘Ты умен. Ты поймешь.’ И тогда-
  
  Внезапно я полностью проснулся. Я вскочил с кровати и поспешил накинуть халат. Я включил свет и электрический камин и вышел в холл, где на стуле лежало мое пальто. Я вытащила из кармана фотографию, которую дал мне Дэвид, и поспешила обратно в свою спальню. Затем, скрючившись у огня с карандашом и бумагой, я попробовал код Playfair.
  
  То, что сказал Шмидт, было: "Ключ - это конусы руннела’. Почему конусы руннела, я не знал. Это всегда казалось немного глупым и, вероятно, по этой причине не закрепилось в моей памяти. Но суть кода Playfair заключалась в ключевом слове или словах, и вот оно. Я написал "КОНУСЫ" и под "FRUL", которые были буквами в "of runnel", которые еще не были указаны в "конусах". Затем я добавил A к этой строке и продолжил с буквами алфавита, которые еще не использовались, расположив их блоками по пять, опустив Y, который, как я помнил, считался i. Таков был результат:
  
  
  Затем я записал начальные буквы сообщения парами, таким образом: SD GM ED OL IR BX На SO VC. Начиная с самого начала, я взял прямоугольник, созданный в коде, сформированном SD, и транспонировал вертикально противоположные буквы прямоугольника, получив 10. GM, находясь в вертикальной строке, я взял ближайшие буквы к каждой, сделав uw, ED сделал HO, OL сделал RE и soon.
  
  Полученные буквы я проставил без пробелов, а не так, как они были в коде. Результатом было: IOUWHOREADTHESENOT. Мое волнение было огромным. Читая Y вместо i, я обнаружил, что у меня получилось: ‘Вы, кто читает это не ...’
  
  Затем я взялся за работу по-настоящему серьезно, и после получасовой упорной работы я полностью расшифровал эту первую страницу. Я откинулся на спинку стула и прочитал результат.
  
  ‘Вы, кто читает эти заметки, ’ гласило оно, - должны решить для себя, есть ли достаточные доказательства для передачи дела в руки властей. Боюсь, однако, что я не доживу до завершения моего дела.’ Я вспомнил, что именно это он сказал мне в прошлый понедельник. ‘Сейчас за мной наблюдают, и это только вопрос времени. Почему я сам не обратился к властям? Меня разыскивали за убийство. Если бы я пошел к ним и сказал, что компания Calboyd Diesel контролируется Германией, а убийство было совершено их агентами, меня сочли бы сумасшедшим. Но день за днем я буду дополнять эти заметки, и по мере того, как мои расспросы будут выявлять новые факты, я буду надеяться, что к тому времени, когда это попадет в ваши руки, во всяком случае, будет достаточно доказательств, чтобы убедить вас в моем здравомыслии и серьезности положения, в котором я оказался.
  
  ‘Вероятно, я уже объяснил вам, как Калбойдс дискредитировал меня в Министерстве авиации. Это не должно быть сложно проверить. Когда я скажу вам, что дизельный двигатель, над которым я работал и который сейчас достиг стадии заключительных испытаний, весит на треть меньше обычного дизеля и развивает почти вдвое большую мощность, чем современные двигатели, при пятистах оборотах, вы начнете понимать его важность в военное время. Я могу с уверенностью заявить, что та сторона, которая первой получит этот двигатель и произведет его в больших масштабах, будет обладать превосходством в воздухе. Эти претензии были представлены в Министерство авиации в июле прошлого года. Калбойдс сказал им, что я чудак. Они пытались заставить меня раскрыть секрет специального сплава и дизайна. Те, кто контролирует компанию, хотели двигатель для Германии.
  
  ‘Вы скажете, что это фантастика. Но я слышал, что в начале лета этого года Британия в больших масштабах переходит на дизельные двигатели. Для этой цели расширяются фабрики Calboyds, и для компании строятся две теневые фабрики. Они будут единственными производителями, и двигатели будут их собственной разработки. Конструкция превосходит ту, что используется в "Хейнкелях" и "Дорнье" в настоящее время. Но он определенно уступает двигателям, которые устанавливаются на новейшие немецкие бомбардировщики и истребители , которые еще не поднялись в воздух. Я полагаю, что заказ на десять тысяч их дизельных двигателей будет передан Calboyds в течение следующих нескольких месяцев. Если этот заказ пройдет и Calboyds разрешат начать производство, Британия будет ...’
  
  Я откладываю газету. Остальным придется подождать до завтра, когда Дэвид получит отпечатки оставшихся страниц. Но того, что я прочитал, было достаточно, чтобы заставить меня задуматься. Возможно, этот человек сумасшедший, но если Калбойдс действительно контролировался Германией - об этом невыносимо думать. Единственное, что я мог проверить, и это то, получит ли Calboyds крупный заказ на дизельные авиационные двигатели. Крэбшоу из Министерства снабжения мог бы рассказать мне об этом. Но это было фантастически. Шмидт был прав, когда сказал, что его сочли бы сумасшедшим, если бы он обратился к властям с подобной историей . Это было слишком невероятно. Старина Кэлбойд был промышленной фигурой. Предположим, я рассказал эту историю Криш-Му или написал премьер-министру? Они бы подумали, что я схожу с ума, хотя я вел совершенно безупречную жизнь. И почему был убит Ллевеллин? Было глупо подставлять человека, убивая другого.
  
  Я бросил это занятие и вернулся в постель, положив фотографию и бумагу, на которой я расшифровал ее, в карман своего пиджака.
  
  Мой мужчина разбудил меня, как обычно, в восемь. Я принял душ и, наскоро позавтракав, поехал на такси в студию Дэвида. Его секретарша, Мириам Чандлер, открыла мне дверь. Дэвида я застал уже за работой над некоторыми кадрами. ‘ У вас есть другие отпечатки? - спросил я. Я спросил. Мне не терпелось расшифровать остальную часть сообщения.
  
  Он сказал: ‘Извините, вы намного раньше, чем я ожидал. Дело в том, что я должен забрать их все снова. Я оставил этот негатив вон там, на столе. Я этого не заметил, но рядом с ним была бутылка с соляной кислотой. Я пришел этим утром и обнаружил, что он опрокинут на бок. Ужасный беспорядок. Посмотрите на линолеум там, и негатив, конечно, был полностью уничтожен. Я полагаю, это был тот чертов кот.’ Он указал на потертый черепаховый панцирь, мирно свернувшийся калачиком на диване. ‘Это отпугивает мышей, но в процессе всегда что-то расстраивает. Хотя я не буду долго. Дай ему сигарету, Мириам, и погладь его по разгоряченному лбу, он выглядит так, как будто у него была плохая ночь. Тебе снились коды и перепутанные буквы, как мне, всю ночь?’
  
  ‘Нет, я разгадал это", - сказал я торжествующе.
  
  Он резко повернулся от большой раковины. ‘Ты разгадал это? Что ж, великолепно — молодец. Как ты до него добрался?’
  
  Я рассказал ему, и он добродушно проклял меня. ‘Какого черта ты не сказал, что этот парень сказал это? Могу я взглянуть на это?’
  
  Я покачал головой. ‘Нет", - сказал я. ‘Подожди, пока ты получишь другие распечатки, а я расшифрую остальное, тогда, может быть, я расскажу тебе всю историю’. У меня была идея, что его находчивость могла бы пригодиться, если бы я счел необходимым самостоятельно провести дальнейшие расследования, прежде чем передать его властям.
  
  Он сказал: "Тебя достаточно, чтобы свести человека с ума’. Затем он вошел в большую темную комнату, забрав Лицо с Барбакана с собой. Я внезапно вспомнил, что обещал помочь ему выудить деньги из Calboyds, и попросил Мириам предъявить переписку. Когда я ознакомился с этим, мое решение было принято. Провидение не всегда достаточно любезно, чтобы преподнести вам все на блюдечке. Это послужило бы хорошим предлогом для того, чтобы съездить в Олдхэм и увидеть Калбойдс своими глазами.
  
  Дэвид внезапно появился из темной комнаты. ‘Забавно", - сказал он. ‘Сейчас эти страницы кажутся абсолютно пустыми’.
  
  Я пересек комнату и вошел в темную комнату. Чистые страницы книги лежали под светом, но флуоресценции не было. Они были просто пустыми. Он перелистнул на другую страницу. Оно было пустым. ‘Это та же самая лампа?’ Я спросил.
  
  ‘Конечно’.
  
  У меня возникло внезапное чувство беспокойства, такое чувство возникает у человека, когда он потерял казначейский билет и знает, что это была просто беспечность. Я сорвал книгу с подставки, к которой она была прикреплена. Обратная сторона книги была измазана грязью, но когда я пробежал страницы, ища отмеченный мной отрывок, я не смог его найти. После тщательного поиска по главе, в которой, как я знал, это должно быть, я в конце концов нашел отрывок. Но против него не было пометки карандашом.
  
  Я повернулся к Дэвиду. ‘Это не моя книга", - сказал я.
  
  ‘Не говори глупостей", - ответил он. "Наверху каждой страницы лицо Барбакана’.
  
  ‘Да, но это не моя копия’. Я объяснил ему о карандашных пометках и показал ему отрывок.
  
  "Вы уверены?" - спросил он. ‘Прошлой ночью тебе ужасно хотелось спать’.
  
  ‘Да, я уверен, что все в порядке", - сказал я. ‘Это не моя копия. И ту бутылку с соляной кислотой опрокинул не кот. Куда ты положил негативы, когда ложился спать?’ Я спросил его.
  
  Он нахмурился. ‘Я не знаю", - сказал он. ‘Думаю, там, где я нашел их сегодня утром’.
  
  ‘А что насчет соляной кислоты — она была совсем рядом с ними?’
  
  Он покачал головой. ‘Честно говоря, старина, я не знаю’. Он подошел к двери темной комнаты. ‘Мириам, ’ сказал он, - ты можешь вспомнить, была ли та бутылка с соляной кислотой на столе прошлой ночью?’
  
  ‘Я не знаю", - ответила она. ‘Зависит от того, воспользовались ли вы им после того, как я ушел вчера. Я прибрался, как обычно, и оставил его вон там, на полке, где ему и место.’
  
  ‘И я его не вытащил’. Он повернулся ко мне. ‘Нет, я не использовал его прошлой ночью. Вы правы — кто-то сдвинул эту бутылку с полки вон там, у окна, и намеренно пролил содержимое на эти негативы.’
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  КОРНУОЛЛЬСКАЯ ПРЕЛЮДИЯ
  
  Я знал, где я был тогда. История Шмидта, какой бы фантастической она ни казалась, была правдой. В этом больше не было никаких сомнений. ‘Как они проникли внутрь?’ Я спросил. Мой голос звучал ровно. Я думал о четырех других страницах.
  
  ‘Полагаю, с крыши", - сказал Дэвид. ‘Если вы готовы немного рискнуть, вы можете получить блокировку по всей длине’. Я последовал за ним в коридор. Он открыл дверь в конце и поднялся по грубой деревянной лестнице к другой двери. Он повернул ключ в замке, и мы вышли на крышу. Затем он наклонился и осмотрел замок снаружи, а я посмотрел поверх крыш на купол театра "Глобус". Все крыши были соединены, и проворный человек мог появиться из любого здания в квартале.
  
  ‘Я так и думал", - сказал Дэвид. ‘Смотрите!’ Я наклонился. ‘Видишь эту отметину, где металл блестит, на внутреннем краю замочной скважины? Вот где царапнули клешни нашего друга, когда он взялся за конец ключа и повернул его. Он выпрямился. ‘Я полагаю, он пришел через тот дом с высокими трубами. Это бордель. Несколько месяцев назад по соседству произошла кража со взломом, и сержант полиции сказал мне, что грабители, вероятно, таким образом забрались на крышу. Они, конечно, ничего не смогли доказать. Девушки не собираются расставаться. Лишний фунт или два пригодятся, если ничего не нужно для этого делать, кроме как пустить парня на крышу. Давай, спустимся вниз, и тогда, возможно, ты расскажешь мне что-нибудь об этом бизнесе.’
  
  Когда мы вышли в коридор, я сказал: "Ты не возражаешь, если мы пройдем в твою комнату?’ Я решил рассказать ему всю историю. Мне нужно было с кем-то поспорить об этом. Вместо ответа он толкнул дверь. ‘Устраивайтесь поудобнее’, - сказал он. ‘Я просто скажу Мириам, чтобы она держала оборону’. Через мгновение он вернулся с двумя кружками пива. ‘А теперь, ’ сказал он, опускаясь в мягкое кресло и начиная наполнять большую изогнутую шиповниковую кружку, - я надеюсь, вы собираетесь поиграть в мяч. Могу я увидеть результаты твоих полуночных трудов, или это смертельный секрет?’
  
  Я сказал: "Я думаю, нам лучше разобраться с вещами в надлежащем порядке’. Затем я рассказал ему, как Шмидт приходил ко мне в понедельник на прошлой неделе и как он ворвался в мой кабинет как раз в тот момент, когда я освежал в памяти факты этого дела. Когда я сидел там, пил пиво и смотрел на дымовые трубы Сохо, я снова увидел того пожилого еврея с усталым лицом, сидящего напротив меня за моим столом, и отблески камина играли на его морщинистом лице. И я снова услышал его тихий голос, рассказывающий мне свою историю.
  
  Я рассказал это Дэвиду точно так же, как он рассказал это мне. ‘Моего отца звали Фредерик Смит", - начал он. ‘И он, и моя мать были англичанами — он был евреем, вы понимаете. Вскоре после их женитьбы мой отец уехал в Австрию в качестве агента Западной компании по производству алюминия и металлических сплавов. Я родился в Вене зимой 1882 года. Вскоре после этого мой отец, купив долю в местном металлургическом концерне, решил обосноваться в Вене и натурализовался. Он стал Фредериком Шмидтом, а я, которому при рождении дали имя Франк, стал, как и я сейчас, Францем Шмидтом. Мой отец вырос и стал довольно крупным человеком в металлургическом бизнесе, и это повлияло на то, что я сделал карьеру инженера. После обучения я поступил в бизнес моего отца. За восемь лет до 1914 года я был ответственен за открытие нескольких прочных сплавов и путешествовал по всему миру для группы. Я провел почти год в Англии, где встретил девушку из Уэльса, и, хотя она была не моей расы, я женился на ней. Я помню, как мой отец пришел в ярость, когда услышал, но она была прекрасной, веселой и неотразимой. Она умерла четыре года назад. У нас был один ребенок, девочка. Она родилась в 1913 году. Затем началась война. Мой отец продал бизнес и уехал жить в Италию в те дни, когда Италия все еще была нейтральной. Война была для него большим ударом. Он умер два года спустя.
  
  ‘Когда война закончилась, Олвин и я вернулись в Вену. Металлургические компании были в ужасном состоянии. Я купил хороший бизнес по дешевке и в течение четырех утомительных лет пытался его построить. Но это было бесполезно. У меня не было деловой хватки моего отца, и условия были против меня. Потеряв практически все деньги, которые он мне оставил, я продал бизнес за ту сумму, которую могли принести здания и завод. Затем последовал очень сложный период. Вы знаете, какой была Вена после войны, и у меня не было средств переехать. Но в 1924 году я получил место в Металлургическом институте. Использование лаборатории позволило мне возобновить мои эксперименты с прочными сплавами. В течение года я открыл сплав из твердой стали. Я продал его группе Фрица Тессена. Они заинтересовались моими экспериментами и освободили меня из своих лабораторий на заводе M. V. Industriegesellschaft в пригороде Вены. Затем последовали самые счастливые годы моей жизни. У меня была работа, которую я любил. И у меня была моя семья — маленькая Фрейя росла. Вена тоже снова становилась гейской. У нас никогда не было недостатка в деньгах. Я открыл новые сплавы и разработал их для использования в производстве, сначала автомобильных, а затем авиационных двигателей. Я потратил много времени на дизельный двигатель. Это важно для того, что последует дальше. Я был поглощен своей работой и оставил все свои деловые договоренности моему старому другу на бирже. Политика меня не интересовала. Я жил в своем собственном мире, в который проникало мало событий извне. Внешний мир не имел большого значения рядом с моими экспериментами.’
  
  Он смотрел в огонь и внезапно повернулся ко мне, его лицо было измучено воспоминаниями. ‘Вы когда-нибудь жили в своем собственном мире?" - спросил он. Затем он пожал плечами. ‘Конечно, ты этого не сделал. Ты практичный человек. С вашим собственным миром все в порядке, пока в него не ворвется этот внешний мир. Тогда... ’ Он развел руками, приподняв плечи. ‘Я был достаточно предупрежден, но я был слишком поглощен. Было убийство Дольфуса. И вскоре после этого мой друг-брокер вызвал меня в свой офис и убедил разрешить ему разместить часть моих денег в Англии. Я, конечно, знал, что мои соотечественники переживают трудные времена в Германии, но я пожал плечами и сказал, что считаю это излишним. И я вернулся к своей работе, и сгущающиеся грозовые тучи прошли мимо меня, когда я продолжил эксперименты с дизельным двигателем, которыми я был поглощен.
  
  ‘Фрейя была моим единственным интересом вне работы. Она окончила университет, блестящий математик со склонностью к научным исследованиям. Я отправил ее в Берлин продолжать учебу. Три месяца спустя она написала мне из Лондона, сообщив, что стала ученицей профессора Гринбаума в Лондонском университете. В то время я ничего не думал об этом. Я никогда не спрашивал ее об истинной причине, по которой она покинула Берлин. Но два месяца спустя, в декабре 1936 года, я пришел домой и обнаружил, что моя жена не вернулась из похода по магазинам. Я позвонил своим друзьям, в больницы и, наконец, в полицию. Я бродил по улицам, обезумев. Я так хорошо помню ту ночь. Как я проклинал себя за свое пренебрежение к ней! Она достигла трудного возраста, но никогда не упрекала меня, потому что моя работа всегда была на первом месте.’
  
  Он на мгновение замолчал. В комнате становилось темно, и отблески камина играли на его лице, подчеркивая глубокие морщины на лбу и щетину на подбородке. Я спешил с улицы на улицу, улицы, которые были знакомы с детства, улицы, которые я с гордостью показывал ей, когда привозил ее обратно в маленький дом на Гринцингералле. Я расспрашивал бесчисленных незнакомцев и каждого полицейского, которого встречал, и я решил уделять меньше времени своей работе и больше тому, чтобы сделать ее счастливой, вернуть утраченный дух нашей юности. Но мои решения были бесполезны.’ Он вздохнул. ‘Я вернулась домой ранним утром, и вскоре после шести мне позвонили из больницы B ürgerspital, чтобы сказать, что она была доставлена полицией, страдающей от облучения. Когда я добрался до нее, она была в бреду, и из ее бредового бормотания я узнал, что на нее напала банда нацистов. Они дразнили ее тем, что она жена еврея. Она — она сравнила мою работу с их, и один из них ударил ее за то, что она осмелилась отстаивать науку как более великое искусство, чем травля евреев. Очевидно, они побоялись оставить ее там, на улице, поскольку полиция обнаружила ее лежащей на заднем дворе большого жилого дома. Я остался у ее постели и узнал, как эти издевательства стали почти ежедневным явлением. Она никогда не упоминала об этом при мне. Она умерла той ночью. Причиной была двойная пневмония.’
  
  Он снова на мгновение замолчал. Затем он повернулся ко мне и сказал: ‘Извините, вам, должно быть, интересно, когда я подхожу к сути. Но я хочу, чтобы вы поняли, чтобы вы поверили тому, что я вам говорю.’
  
  Я сказал: "Пожалуйста, продолжайте", - это помогло ему рассказать мне историю, и понимание, которое это дало мне в развитии характера этого человека, очаровало меня. Я толкнул свой портсигар через стол. Он взял один автоматически. Я прикурил для него, и он с минуту сидел, нервно попыхивая сигаретой.
  
  ‘В то время казалось, что ничто больше не может тронуть меня", - продолжал он. ‘И все же это было только начало’. Он бросил сигарету в огонь. Его голос был совершенно бесцветным, когда он сказал: ‘Я вернулся к своей работе с энтузиазмом человека, который хочет забыть. Но теперь я был чувствителен к атмосфере, которая меня окружала. Я осознавал растущее презрение к моей расе. Я убедил Фрейю остаться в Англии. Она сообщила новость о смерти Олвина своей семье в Суонси и оставалась с ними в течение нескольких недель, с энтузиазмом описывая их доброту. Затем внезапно М. В. Industriegesellschaft сообщила мне, что я больше не могу пользоваться их лабораториями. Я не совсем сожалел. Насмешки больше не скрывались. С этого момента я больше не получал авторских отчислений от группы.
  
  ‘Однако это не имело значения. У меня было много денег. Я купил небольшую мастерскую на окраине Вены и оснастил ее всем необходимым. И там я обосновался, чтобы продолжить свои эксперименты. Я жил в помещении и почти никого не видел. Мои эксперименты с дизельными двигателями достигли той точки, когда я увидел возможность огромного успеха. Фрейя вернулась на время и работала со мной в магазине. Она была полна энтузиазма. Но, хотя она с головой ушла в работу, я мог сказать, что она не была счастлива. Она была молода и не довольствовалась, как я, жизнью отшельницы. Вена была неподходящим местом для дочери еврея, и я боялся, что она разделит судьбу своей матери. В январе 1938 года я убедил ее вернуться в Лондон, якобы для того, чтобы пробудить интерес одной из крупных британских фирм к нашим экспериментам. Два месяца спустя я стоял на обочине дороги и наблюдал, как бронированные колонны нацистской Германии въезжают в Вену. Я знал, что мне пора уходить.
  
  ‘Но я оставил это слишком поздно. Граница была закрыта. Вывести деньги было невозможно. Я простоял десять часов в очереди в британском посольстве. Это было бесполезно. Они ничего не могли сделать. Нацисты прочесывали Вену в поисках евреев. В газетах я прочитал о смерти тех немногих моих старых друзей, которые еще не бежали из страны. Я вернулся в свою мастерскую и уничтожил двигатели, которые я построил. Два дня спустя я был в недавно построенном концентрационном лагере. Мне повезло больше, чем большинству. Фрейя связалась с самим Фрицем Тессеном. Она дала ему некоторое представление о стадии, достигнутой в наших экспериментах. В те дни он все еще был силой, стоящей за нацистской партией. Он был достаточно заинтересован, чтобы добиться моего освобождения. Меня отправили под конвоем с тремя другими в Германию. Но я был очень слаб из-за начинающейся пневмонии. Попытка дойти до станции доконала меня. В жару кареты я потерял сознание. И поскольку в моих документах об освобождении стояло имя Фрица Тессена, меня отвезли в больницу в Линце, которая была следующей остановкой. Там мои охранники оставили меня, так как им нужно было доставить других заключенных.
  
  ‘Они вернулись через три дня и обнаружили, что я умер. Две недели спустя, все еще очень слабый, я пересек границу Швейцарии и отправился в Англию.’
  
  ‘Я не совсем понимаю", - сказал я.
  
  Тень улыбки промелькнула на его губах. ‘Мне повезло, вот и все. Один из врачей больницы Линца был моим другом. Я помог ему, когда ему и его жене было плохо. Случилось так, что в ту же ночь погиб румын. Он был примерно моего телосложения и отрастил бороду. Доктор поменял нас местами и перевязал мне голову, пока я отращивал вот это. - И он указал на маленький темный пучок бороды, который был виден на фотографии. ‘Я надеюсь, они никогда не узнают, как я сбежал. Но ради этого человека я должен был бы работать на Германию, и Германия удержала бы господство в воздухе."Он сделал это заявление довольно спокойно. Это прозвучало из его уст как неоспоримый факт. ‘Нацисты более восприимчивы к новой идее, чем англичане. Фриц Тессен признал бы ценность моей работы. В этой стране, на земле моих предков, меня не узнают. За мной охотятся, как за преступником, за преступление, которого я не совершал. Но я не должен был быть счастлив в Германии. Не было бы Фрейи, и жизнь не была бы легкой.’
  
  Я затушил сигарету в пепельнице сбоку от себя и посмотрел на Дэвида, который вытянулся во весь рост на своей кровати, зажав в зубах незажженный шиповник. ‘Что ж, - сказал я, - это история, которую он мне рассказал. Это достаточно странно, но я думаю, что именно его необычность убедила меня больше, чем что-либо другое. Вряд ли такую историю стал бы выдумывать мужчина — слишком много деталей.’
  
  ‘А как насчет бизнеса по производству дизельных двигателей?’ - Спросил Дэвид.
  
  ‘Да, ’ ответил я, ‘ именно в этом я не был так уверен. Я подумал, что его мозг, возможно, стал неуравновешенным. Его заявление было экстравагантным. Однако его дочь Фрейя поверила в это, и на основании этого Тессен добился освобождения из концентрационного лагеря. И когда он прибыл в Англию, Шмидт отправился прямиком к Ллевеллину в Суонси, приглашение было связано с разговорами Фрейи с ее дядей. Ллевеллин, по-видимому, был полон энтузиазма. Он предоставил в распоряжение Шмидта один из своих магазинов и сделал все возможное, чтобы помочь ему. Кстати, Шмидт сохранил за румыном имя, которое было Пол Северин. Фрейя также заинтересовала Калбойдса в его работе. Но Шмидт не позволил никому увидеть ни металл, ни чертежи, и на какое-то время компания потеряла к нему интерес.
  
  Однако этот интерес внезапно возродился вскоре после того, как двое мужчин, которые представились представителями иммиграционных властей, навели о нем справки. Они обратились к старшей миссис Ллевеллин, и поскольку она недолюбливала Шмидта и не доверяла ему с тех пор, как умерла ее дочь, она рассказала им все, что знала. Это было в июле прошлого года. К тому времени Шмидт, работая с деньгами, которые его друг-брокер из Вены вложил в Англии несколько лет назад, практически завершил разработку нового движка. Калбойдс подошел к нему и предложил приобрести дизельный дизайн и секрет нового сплава для очень солидной фигуры. Они также предложили ему королевское жалованье за его услуги. Этот Шмидт отказался, имея очень проницательное представление, как он выразился, о ценности своих открытий и не желая быть привязанным к какой-либо одной фирме. Вскоре после этого в его комнатах был проведен обыск. Однако он носил секрет в своей голове, и искатели ничего не получили. Но к этому времени он начал понимать, что тайна его личности просочилась наружу, и именно тогда он узнал о визите сотрудников иммиграционной службы к старой миссис Ллевеллин. Он перенес почти готовый движок в безопасное место. На его место он поставил движок старого типа. Две недели спустя этот движок исчез в одночасье. К этому времени он обратился в Министерство авиации, проинформировав их о вероятной работе двигателя. Но он получил птицу. Ллевеллин был в ярости и, зная кого-то в Министерстве, он узнал причину. К Калбойдсу обратились за мнением, и он описал Шмидта как чудака. Затем Ллевеллин начал длительную переписку с Министерством авиации, пытаясь добиться проведения испытаний двигателя. Тем временем финансы Шмидта были исчерпаны, и Ллевеллин поселил пару в своем собственном доме и финансировал работу.’
  
  Я закурил еще одну сигарету. ‘Что ж, Дэвид, ’ сказал я, ‘ это его история. Он говорит, что нашел Ллевеллина мертвым, и после того, как зашел в офис и увидел открытый сейф, он понял, что его подставили, и выбрался, пока все шло хорошо.’
  
  ‘Почему они должны идти на все эти хлопоты, чтобы подставить его? Почему они просто не убили его?’
  
  ‘Это то, чего я не мог понять", - ответил я. ‘Это и мелодраматическая манера, в которой он завершил интервью, заставили меня задуматься, не был ли он немного неуравновешенным’. И я пересказал ему слово в слово то, что сказал Шмидт, когда он встал, и в его глазах вспыхнул свет костра.
  
  ‘Конусы руннеля", - пробормотал Дэвид и шумно затянулся своей трубкой. ‘Это забавные ключевые слова для кода. Возможно, это имеет еще одно значение.’ Он тяжело поднялся с кровати и встал лицом ко мне. ‘Все это чертовски забавно", - сказал он. ‘Я бы не поверил ни единому слову из этого, я бы сказал, что он определенно чокнутый, если бы не знал, что прошлой ночью меня ограбили, книгу заменили другой, а негативы уничтожили. Могу я взглянуть на страницу, которую мы расшифровали?’
  
  Я опускаю руку в карман своей куртки. Думаю, я знал, чего ожидать, за долю секунды до того, как мои пальцы коснулись гладкой кожи моего кошелька. Больше в кармане ничего не было. Я посмотрела на Дэвида. ‘Нас обоих ограбили", - сказал я.
  
  ‘Ты уверен, что положил его в тот карман? Его нигде нет в ваших комнатах?’
  
  Я покачал головой. Это было бесполезно. Я вспомнил, как накануне вечером положил его в карман и с тех пор на него не смотрел.
  
  ‘Ну, и что нам теперь делать — звонить в полицию?’ он спросил.
  
  В его тоне слышалась нотка сарказма, и я представила, как рассказываю все это Криш-Му. ‘Я не думаю, что мы сможем это сделать", - сказал я. ‘Во всяком случае, пока нет’. И я дал ему краткую r éсумму é страницы, которую я расшифровал. Когда я закончил, я сказал: ‘Шмидт был прав. Как раз перед тем, как он ушел, он сказал, что, по его мнению, я не сочту это делом для полиции — поначалу.’
  
  Дэвид набил свою трубку и раскурил ее. Он слегка нахмурился. "На кого похожа эта девушка Фрейя?’ Он задал вопрос в абстрактной манере. Он думал о чем-то другом.
  
  ‘Я не знаю", - ответил я. ‘Почему ты хочешь знать?’
  
  Он повернулся ко мне. ‘Ну, разве она не ключ ко всему этому? Как ты думаешь, где она?’ он спросил.
  
  Эта мысль уже приходила мне в голову.
  
  "У меня есть подозрение, что конусы руннела - это не только ключ к коду, но и ключ к тайнику, где находится этот дизельный двигатель. Кто-то должен добраться до Фрейи Шмидт, прежде чем эти парни, кем бы они ни были, обнаружат эти ключевые слова.’ Он подошел к телефону, который стоял на столике у его кровати. ‘Соедини меня с Центром 0012, хорошо, Мириам?’ Он повернулся ко мне. ‘Если мы потерпим неудачу здесь, нам придется обратиться к тому парню-профессору, о котором ты упоминал’.
  
  - Гринбаум? - спросил я.
  
  ‘Да’. Зазвонил телефон, и он снова поднял трубку. ‘Это ты, Микки? Здесь Дэвид Шил. Не могли бы вы дать мне фотографию Фрейи Шмидт? Да, именно так — дочь. О! Они не отследили ее? Ты так думаешь? Что ж, возможно, ты прав. Нет, мой приятель на Записи только что позвонил мне, чтобы узнать, могу ли я достать для него один. Приветствую, старина.’ Он положил трубку обратно. ‘Не повезло", - сказал он. Агентствам не удалось раздобыть ни одной ее фотографии, и полиция, похоже, не в состоянии ее отследить. Они думают, что Шмидт, возможно, убил и ее тоже. Отличные мозги у этих мальчиков! Я полагаю, Шмидт действительно мертв? Я имею в виду, предположим, вы хотите, чтобы кто-то обратил внимание на ваше изобретение, разве это не было бы хорошим способом сделать это?’
  
  ‘А что насчет Ллевеллина?’ Я сказал. ‘Это никуда не годится, Дэвид. Я просмотрел все дело от начала до конца, и есть только один вывод, и это тот, на который намекал Шмидт. Шмидт может быть мертв, а может и нет. На данный момент это несущественно. Каким-то образом мы должны найти эту девушку.’
  
  ‘Возможно, ты прав. Но я все еще не понимаю этого убийства. Это не имеет смысла. Возможно, вы делаете поспешные выводы?’
  
  ‘Такого рода игры - моя работа’, - сказал я немного натянуто.
  
  ‘Что — ясная дедукция?’ Он вопросительно посмотрел на меня. Затем он расхохотался. ‘Четкая дедукция, моя нога! Ваша задача - заставить любых двенадцать ваших сограждан поверить во все, во что вы хотите, чтобы они поверили.’
  
  ‘Возможно, - сказал я, ‘ но это дело серьезное. С самого начала было только два взгляда на это. Либо Шмидт говорил правду, либо он был сумасшедшим. После того, что произошло ночью, я совершенно уверен, что он не сумасшедший. Ты печатаешь?’ Он кивнул. ‘Хорошо! Тогда, возможно, мы могли бы поставить пишущую машинку сюда. Первое, что нужно сделать, это выписать выписку, которую я могу оставить в своем банке.’
  
  ‘Ты собираешься заняться этим сам, не так ли?’ Он колебался. Затем он добавил: ‘Если все, что говорит Шмидт, правда, это что-то довольно крупное’.
  
  ‘Вот почему первое, что необходимо, - это заявить о том, что мы знаем’.
  
  ‘Да, но не лучше ли было бы обратиться в полицию?’
  
  Я покачал головой. ‘Пока нет", - сказал я. ‘Полицейские расследования ничего не могут дать в случае с такой фирмой, как Calboyds. Если бы мы знали, что Шмидт изложил на тех четырех других страницах, там могло бы быть достаточно доказательств, чтобы что-то доказать. Как бы то ни было, мне придется действовать дальше самостоятельно.’
  
  ‘Но, Боже милостивый! - сказал он, ‘ ты будешь отмеченным человеком с первого взгляда’.
  
  ‘Возможно", - сказал я. ‘Но не забывайте, что, если я исчезну, полиции придется принять к сведению мое заявление’.
  
  Дэвид кивнул и принес пишущую машинку из студии. ‘У нас будет точная копия", - сказал я, когда он уселся перед ней.
  
  Мне потребовалось больше часа, чтобы закончить это заявление. Когда это было закончено, я подписал копию и вложил ее в обычный конверт, адресовав инспектору Криш-Му. В сопроводительном письме к моему банковскому менеджеру я сказал ему, что оно должно быть передано инспектору Криш-Му лично, если когда-либо пройдет больше недели, а от меня не будет вестей. Я подчеркнул, что Криш должен был прочитать это в своем кабинете, и я дал ему подробное описание сотрудника Ярда. Я не хотел рисковать. Когда я подписал это письмо и поместил его вместе с заявлением в конверт большего размера, я спросил Дэвида, есть ли у него запасной выход.
  
  ‘Насколько я знаю, нет", - ответил он.
  
  ‘ Значит, пожарная лестница?
  
  ‘Нет, крыши было сочтено достаточно’.
  
  ‘Конечно, крыша. Вы знаете людей по соседству, не так ли — людей, которых ограбили? Будет ли открыта их дверь на крышу?’
  
  ‘Я бы так не думал. Но они на верхнем этаже. Если я постучу в их окно в крыше, я ожидаю, что они придут и откроют его.’
  
  ‘Вы знаете их достаточно хорошо, чтобы попросить их отнести это в мой банк и молчать об этом?’
  
  ‘Ну, я не очень хорошо их знаю, но Харрисон кажется довольно хорошим парнем. Я ожидаю, что он это сделает. Ты думаешь, за нами следят?’
  
  ‘Я работаю над этим предположением. И пока ты будешь этим заниматься, я собираюсь удостовериться и в то же время позвонить Криш.’ Я протянул ему конверт. ‘И больше не пользуйся этим телефоном для наведения каких-либо справок", - сказала я, когда он направился к двери. ‘Есть только шанс, что его могли прослушивать’.
  
  Он рассмеялся. ‘Боже милостивый!’ - сказал он. ‘Ты не недооцениваешь их’.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Я уже играл в эту игру раньше. Мошенники - это одно, а иностранные агенты - совсем другое, особенно если они немцы. Не забывай, я служил в Разведке во время последней войны.’
  
  ‘Вы стары, отец Уильям’.
  
  Я кивнул. Я был хорошо осведомлен об этом факте. Я был не так быстр, как раньше в сквоше. Но я был достаточно здоров, и у меня все еще был гандикап в два мяча для гольфа. ‘Может быть", - сказал я. ‘Но возраст компенсируется опытом. Держись подальше от этого телефона.’
  
  ‘Очень хорошо, сэр’. Он ухмыльнулся и вышел через дверь.
  
  Я взял машинописный текст заявления и вложил его в другой конверт, адресованный Криш-Му. Это я положил в свой карман. Затем я взял шляпу и пальто и пошел к лифту. Не было никаких сомнений, что за нами наблюдали. Когда я вышел на Шафтсбери-авеню, я заметил, что продавец сэндвич-панелей ускорил шаг.
  
  Я остановился в пробке на площади Пикадилли и увидел, что мужчина все еще идет по моему следу. Но после пересечения Цирка я потерял его. Тем не менее, спускаясь по Лоуэр-Риджент-стрит, я чувствовал, что за мной следят. Срезав Джермин-стрит и остановившись, чтобы заглянуть в витрину "Симпсона", я смог идентифицировать своего преследователя как человека оборванного вида, бредущего по сточной канаве в поисках окурков. Я не должен был обращать на него внимания, но, проходя мимо меня, он поднял глаза и встретился со мной взглядом. Чувство осознания прошло между нами. это было почти неловко. Казалось, он тоже это почувствовал, потому что пробормотал: ‘Не пожалейте медяка, сэр’. Я порылся в кармане и подошел к нему с двумя пенни. Я неуклюже вложил их в его протянутую руку, так что одна из них упала на тротуар. Он наклонился, чтобы поднять его, и я заметил, что, хотя его лицо было темным от грязи, задняя часть шеи под воротником была довольно чистой. Я также заметил небольшой шрам на тыльной стороне его правой руки. Рана была очень маленькой, просто тонкая полоска плоти на костяшках пальцев. Но я вспомнил руку, высунувшуюся в свет факела, когда она схватила книгу.
  
  Я перешел дорогу и срезал путь по Дюк-оф-Йорк-стрит к Пэлл-Мэлл. В святилище моего клуба я направился в кабинет секретаря. Я вручил ему конверт и попросил положить его в сейф. ‘Я буду черкать тебе строчку или телеграфировать каждые несколько дней", - сказал я. ‘Если вы не получите от меня известий в течение целой недели, попросите инспектора Криш из Скотленд-Ярда зайти и отдать ему конверт. Он должен прочитать это в вашем офисе.’ Секретарь не выказал удивления, если не считать легкого поднятия бровей, и я оставил его размышлять над особенностями членов клуба.
  
  Затем я подошел к одной из телефонных будок и позвонил Криш. Меня заставили ждать некоторое время, но в конце концов я дозвонился до него. Я рассказал ему о договоренности, которую я заключил, но прервал его вопросы. "И еще кое-что", - сказал я. ‘Я полагаю, вам все еще нужен Шмидт? Что ж, вы можете взять след на Греческой улице, 209. Возможно, это немного устаревшее место, но он жил там как Фрэнк Смит примерно до середины прошлой недели. Владелец заведения, некто Айзек Лейнстер, мог бы обратить на себя внимание.’ И снова мне пришлось обуздать его любопытство. "И не пытайся связаться со мной, пока не найдешь Шмидта", - предупредил я его и положил трубку.
  
  Затем я позвонил своему банковскому менеджеру. Заявление дошло до него и уже было помещено в хранилище. Мой следующий звонок был в крупное издательство в Городе. Бернард Маллард был моим старым другом. ‘ Ты что-нибудь знаешь о Калбойдах? - спросил я. Я спросил.
  
  ‘Определенное количество — почему?’ - последовал осторожный ответ.
  
  ‘Я хочу знать, кто контролирует компанию", - сказал я.
  
  ‘Никто конкретно, насколько я знаю’, - ответил он.
  
  ‘Моя информация говорит об обратном", - ответил я.
  
  ‘Ну, я думаю, что ваша информация неточна. На самом деле, мы очень внимательно изучили положение компании около трех лет назад. Мы надеялись, что сможем справиться с их большой проблемой. Существует ряд номинальных владений, но они невелики. Все крупные холдинги оформлены на имена акционеров, и ни один из них по отдельности не является достаточно крупным, чтобы составлять контрольный пакет акций.’
  
  ‘Можете ли вы назвать мне их имена?’
  
  ‘Вот ты меня и раскусил, старина. Кэлбойд был одним из них, конечно. Но я не могу вспомнить остальные, и я не думаю, что мы сохранили детали. Лучше сходи в Буш-хаус, если тебе действительно интересно.’
  
  ‘Я сделаю это", - сказал я. ‘Кто в конце концов разобрался с проблемой?’
  
  ‘Рональд Дорман — и к тому же чертовски плохой. Он назначил слишком высокую цену и застрял примерно на семидесяти процентах обычных и практически на всех привилегированных.’
  
  ‘Он сам написал статью под заголовком, не так ли?’
  
  ‘Да. Возможно, имело место какое-то дополнительное страхование, но я полагаю, что основная часть проблем осталась за фирмой.’
  
  ‘Откуда у Дормана капитал?’
  
  ‘Ну вот, ты меня и раскусил. Не забывайте, что он был довольно успешным в 1935 и 36 годах, и, вероятно, у него был приличный запас. Предполагается, что Дорман довольно богат.’ Он издал тихий смешок. ‘Те, у кого есть деньги, обычно могут их найти’.
  
  - Вы имеете в виду, что у него могла быть поддержка?
  
  ‘Ну, в любом случае, он каким-то образом прикрыл то, что подписал. Ему, должно быть, понадобилась большая часть из четырех миллионов, так что я не думаю, что он смог бы найти все это сам.’
  
  ‘Где он, скорее всего, мог его раздобыть?’
  
  ‘Послушай, Эндрю, есть предел вопросам, на которые я могу ответить. Что случилось с этим парнем? Если вы подозреваете его в том, что он рэкетир, я предупреждаю вас, что весь бизнес по выдаче - это рэкет. И весь город, если уж на то пошло, ’ откровенно добавил он. ‘Или он замешан в деле об убийстве?’
  
  ‘Вероятно, он сможет ответить на этот вопрос лучше, чем я", - сказал я. ‘Мне просто любопытно, вот и все’.
  
  ‘Что ж, старина, если ты последуешь моему совету, ты выберешь Home Rails. Попробуйте вторую версию “Berwick”. И поиграй со мной как-нибудь в гольф.’
  
  ‘Я сделаю это", - сказал я. ‘Но как раз сейчас я занят. Большое спасибо за то, что вы мне рассказали ’. И я повесил трубку, задаваясь вопросом, знал ли Бернард Маллард, кто покровительствовал Дорману.
  
  Выходя из клуба, я увидел, как мой друг ищет окурки в канаве у R.A.C. Я неторопливо шел по Пэлл-Мэлл и вскочил в автобус, когда он притормозил, чтобы свернуть за угол с Хеймаркет. Итак, в Буш-Хаус, где я просмотрел список акционеров Calboyd Diesel Company. Из общего выпущенного акционерного капитала в размере £ 6 500 000, не менее &# 163; 4 000 000 с лишним находились во владении трех частных лиц и Рональда Дормана и компании. Я записал их имена и их владения. У Рональда Дормана и компании был самый большой холдинг. Затем появился мистер Джон Берстон из Вудлендс, Баттс, Альфристон. Следующий, мистер Альфред Кэппок, отель "Уэндовер", Пикадилли, Лондон, У. И последний, сэр Джеймс Кэлбойд, "Кэлбойд Хаус", Стокпорт, Ланкшир. Сэр Джеймс Кэлбойд был единственным крупным держателем акций, который также был членом правления. Возможно, Дорман назначил режиссера. Это еще предстоит выяснить.
  
  Я положил листок в карман и взял такси обратно в студию Дэвида. ‘Итак, чем, черт возьми, ты занимался?" - потребовал он ответа, когда я вошел в комнату. ‘Я как раз собирался отправить поисковую группу’.
  
  ‘Мне жаль", - сказал я и рассказал ему, что я делал.
  
  ‘Вы уверены, что за вами следили?’ он спросил.
  
  ‘Абсолютно", - сказал я.
  
  ‘Хорошо! Теперь мы совершенно определенно знаем, где мы находимся. Но какой смысл относить оригинал машинописного текста вашего заявления в ваш клуб, в то же время отправляя копию в ваш банк?’
  
  ‘Они последовали за мной в клуб", - объяснил я. ‘Я думаю, они догадаются, что первое, что я должен сделать, это либо связаться с полицией, либо оставить для них заявление на случай несчастных случаев. Я уверен, что они ограбят клуб и, когда обнаружат, что у них в руках машинописный текст, они не будут так сильно беспокоиться о возможности создания дубликата.’
  
  Он кивнул. ‘Мое уважение к моему пожилому родственнику растет с каждым часом", - сказал он. ‘Тем временем я не сидел сложа руки. Ожидая возвращения друга Харрисона из банка, я освободил его телефон и попытался выяснить что-нибудь о конусах Runnel. Сначала я попробовал обратиться к А.А., но ничего не вышло. Затем я попробовал обратиться в Управление артиллерийской разведки. Они отказались предпринять попытку отследить его. Итак, затем я обошел создателей карт. Я был убежден, что Раннел - это либо название места, либо человека.’
  
  ‘Ну, ты что-нибудь выяснил или нет?’ Я потребовал.
  
  ‘Не от них", - ответил он. ‘Но в качестве последнего средства я позвонил людям из Тринити-Хаус. Я думал, что это может быть на побережье. Ну, кажется, есть Ручейный камень, лежащий примерно в миле от точки, называемой Полосток Заун, недалеко от Края Земли. Это подводная скала, и "Тринити Хаус" держит на ней буй, который издает мычащий звук.’
  
  ‘Это конусы Руннеля, - сказал я, - а не корова Руннеля’.
  
  ‘Подожди минутку", - сказал он, и в его глазах мелькнуло возбуждение. ‘По-видимому, на мысе есть Торговая палатка, и рядом с этой палаткой находятся два знака конической формы. Когда они выстраиваются в линию, они указывают направление на Рунный камень.’
  
  Я вскочил на ноги от волнения. Конусы водостока! Это звучало правильно. Или Шмидт просто выбрал эти два слова наугад? Я не мог в это поверить. Он был обязан дать некоторые подсказки относительно местонахождения своей дочери и дизельного двигателя, который он сконструировал. ‘Я думаю, ты понял, Дэвид", - сказал я. ‘Где именно находится этот Рунный камень?’
  
  За ответом он подвел меня к столу в углу, где лежал открытый почтовый ящик Западного Корнуолла и развернутая карта района Лэндс-Энд. ‘Вот ты где", - сказал он. ‘Полосток Зон, к западу от Портгварры’. Он пролистал страницы. ‘Вот что говорит Уорд Лок. “Продолжая нашу прогулку, ” прочитал он, “ мы замечаем на возвышенности слева от нас два железных конуса, один красный, а другой черно-белый. Это маяки, которые, будучи выстроены в линию, указывают направление на подводную скалу, известную как Рунный камень, на которой многие хорошие корабли встретили свою судьбу. Это примерно в миле от точки. На нем находится буй, издающий унылый звук, похожий на мычание коровы”. ’
  
  ‘Где ближайшая станция?’ Я спросил.
  
  ‘Не думаю, что есть что-то ближе Пензанса’.
  
  Я кивнул. ‘Что ж, большое спасибо за твою помощь, Дэвид. Я не думаю, что мне нужно напоминать вам о необходимости тишины.’
  
  ‘Вот, подожди минутку", - сказал он. ‘ Ты собираешься в Пензанс? - спросил я. Я кивнул. ‘Ты случайно не разорен, не так ли? Я имею в виду, я не ожидаю, что бизнес процветает, но вы все еще довольно богаты, не так ли?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Да, я думаю, что я такой’.
  
  ‘Тогда ты можешь позволить себе устроить мне небольшой отпуск’.
  
  ‘Послушай, Дэвид, ’ сказал я, ‘ это не будет никаким праздником. Не забывай, что мы на войне. Пока это трудно осознать. Но это так, и шансы выйти из этого живыми могут быть невелики.’
  
  Он задумчиво посмотрел на меня на мгновение. ‘Ты серьезно, не так ли?" - внезапно спросил он. Затем он рассмеялся. ‘За кого ты меня принимаешь? Я хочу довести это дело до конца так же сильно, как и вы.’
  
  Я разрывался между желанием составить ему компанию и нежеланием подвергать опасности чью-либо жизнь. Возбуждение, вызванное во мне первоначальным процессом расследования, уступило место депрессивному настроению. Как я понял, это был не просто одинокий шпион или преступник, с которым я столкнулся. Это был организованный шпионаж. Организованный шпионаж державы, известной своей эффективностью и безжалостностью. Именно так я смотрел на это, когда стоял в комнате Дэвида Шила на пороге того, что сейчас кажется кошмаром. ‘Что вас привлекает в этом бизнесе?’ Я спросил. ‘Это приключение или Фрейя Шмидт?’
  
  "Немного того и другого, я полагаю", - ответил он с усмешкой. ‘Я никогда не мог устоять перед идеей красоты в беде’.
  
  ‘Хорошо, послушай меня", - резко сказал я. ‘Приключений не существует, разве что в ретроспективе. Вы читаете истории или слышите, как люди рассказывают о приключениях. Они звучат захватывающе. Но реальность не является захватывающей. Это боль для тела, пытка для разума и нервов и жалкая смерть для большинства искателей приключений. Немногие возвращаются, чтобы рассказать свои истории взволнованной аудитории. Ты действительно хочешь противопоставить свои мозги и свое тело, вместе с моими, чему-то, что, вероятно, слишком велико для любого из нас? Что касается Фрейи Шмидт — что ж, должен сказать, я думал, ты уже вышла из подростковой стадии. Ты заводишь роман о женщине, которую никогда не видел, только потому, что она в трудном положении.’ Мой выстрел попал в цель, и я увидел, как он покраснел. ‘Если вы когда-нибудь увидите ее, вы, вероятно, испытаете шок. Женщины с мужскими мозгами обычно одеваются как мужчины и вообще наводят ужас.’
  
  ‘Будь по-своему, старина", - сказал он. ‘Но пока у тебя есть моя плата за проезд, я иду с тобой’.
  
  Я увидел, что он принял решение, и, должен сказать, я был рад. Я сел и выписал ему чек на пятьдесят фунтов. ‘Вот, - сказал я, протягивая это ему, - это заем, чтобы ты продолжал. Я хочу, чтобы ты закрыл этот аккаунт Calboyd до нашего возвращения. Для нас это будет хорошим предлогом подняться и посмотреть на них. Итак, я предлагаю нам встретиться в зале ожидания вокзала Виктория в два часа. Есть корнуоллский экспресс, который отправляется из Ватерлоо в три. Попытайтесь избавиться от любых подписчиков, но не слишком явно. Если по какой-то случайности за кем-то из нас последуют до Виктории, у нас все еще будет час, чтобы избавиться от них между тем местом и Ватерлоо.’
  
  ‘Хорошо! Я буду там в два, и никаких подписчиков.’
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  КОНУСЫ ВОДОСТОКА
  
  Как только мы покинули Лондон, мы вышли на солнечный свет. Это было то яркое, довольно хрупкое солнце, которое сопутствует февралю и восточному ветру. Небо было светло-голубым и безоблачным, и его цвет отражался в воде, которая повсюду покрывала низину. Поля, проносившиеся мимо, выглядели промокшими, но их зелень обещала хороший ранний лакомый кусочек. Когда солнце зашло, тусклый туман окутал пейзаж. К тому времени, как мы проехали через Солсбери, где тонкий шпиль собора серой иглой торчал из сгущающегося мрака, Дэвид дремал на сиденье напротив меня, его тяжелая изогнутая трубка застряла в уголке рта. Но ритмичный стук колес наполнил меня диким чувством возбуждения, и мне не хотелось спать.
  
  Большие станции, наполненные шумом и суетой путешествий, всегда приводили меня в восторг. По сравнению с ним автомобиль - вещь прозаическая. Возможно, это вопрос ассоциации. Для меня автомобиль - это способ познакомиться с красотами страны. Но поезд означает путешествие. Отправляйтесь в Викторию, Ватерлоо, Юстон — Континент, Западная часть Страны и Шотландия мгновенно окажутся в пределах вашей досягаемости. Новые пейзажи, приключения, сражения на каком-нибудь отдаленном поле битвы, чего бы ни жаждала ваша душа, холодного льда севера или жаркого солнца юга, все это для того, чтобы спросить, есть ли у вас деньги в кармане. И непрекращающийся стук колес! Это пульс жизни, ритм приключений. Это побуждение, которое заставляет детей играть в поезда. Это звук, который выбивает вас из колеи и переносит в новый мир на неделю, месяц, может быть, на всю жизнь. Это приведет вас к новым друзьям, новой любви. Это приведет тебя к твоей смерти. Это приводит вас к страху смерти. Но это приключение. И, слушая ритмичный ритм, депрессивное настроение, которое я испытывал в студии Дэвида, ушло, и я почувствовал приподнятое настроение.
  
  Стемнело задолго до того, как мы добрались до Эксетера, и мы проехали через Окхемптон, где торсы Дартмура четко выделялись на фоне полной луны. Было уже за полночь, когда мы увидели море в Марационе и увидели гору Святого Михаила, воздвигающую свою компактную оборону из посеребренных вод залива. Мы отправились на землю на ночь в комфортабельном маленьком отеле прямо напротив вокзала Пензанса. Мое окно выходило через гавань на залитый лунным светом залив. Очертания эсминца и полное отсутствие огней напомнили мне, что в Западной части Страны, как и в Лондоне, шла война. Я чувствовал присутствие моря, но все было очень тихо. Я выпил горячего рома и рухнул в постель. Но, хотя я знал, что нахожусь на пороге большого и опасного задания, я спал как убитый.
  
  Я проснулся от унылого морского тумана и заунывного звука туманного рожка. ‘Ручейный камень", - пробормотал Дэвид, усаживаясь напротив меня в зале для завтраков. ‘Возможно, они не это имели в виду, но это звучит удивительно похоже на корову’.
  
  ‘Что ж, я молю Бога, чтобы мы не делали поспешных выводов", - сказал я. Туман испортил мне настроение.
  
  ‘Я был бы чертовски удивлен, если бы в этой стране было больше одного места, которое можно было бы назвать Конусами Руннела", - ответил он. И я должен был признать правду об этом. Это было необычное название. И мне стало интересно, какой будет Фрейя и какие неприятности ждут нас впереди.
  
  Это ощущение грядущих неприятностей сохранялось вопреки всем доводам логики. За нами не следили до Пензанса — в этом я был уверен. За нами обоими следили, когда мы выходили из наших комнат накануне, но оба смогли сообщить о встрече в Виктории, что мы избавились от наших последователей. Несмотря на это, мы приняли тщательно продуманные меры предосторожности против любых возможных прихлебателей, когда добирались до Ватерлоо. Но, хотя я предчувствовал грядущие неприятности, я не боялся их. Было просто легкое напряжение нервов, напряжение, которого я не испытывал со времен моих восхождений. Одной вещи я был рад. В последние годы я жил мягко, но я расслабился в своем комфорте, и рывок от выхода из колеи не был суровым.
  
  После завтрака мы отправились на поиски машины. Дэвид взял на себя руководство этой экспедицией. У него есть талант в этих вопросах. Я помню, как на одной из его вечеринок услышал, как молодой парень, которому Дэвид сказал, где он может недорого купить пароварку-скороварку, сказал: ‘Все, что хочешь, иди и спроси старину Дэвида. Он знает так много странных людей, что всегда может точно сказать вам, где найти что-нибудь по бросовой цене.’ Но у Дэвида также было чувство атмосферы. Он отказался от отличного автомобиля Austin, который был предложен нам по обычной цене аренды вместе с неограниченным количеством бензина. ‘Что!- воскликнул он , когда я возразил, что все, что нам было нужно, - это машина, чтобы проехать около десяти миль по пересеченной местности. "Оказаться в "Остине"? Мой дорогой Эндрю, Austin - это, по сути, семейный автомобиль. Это вообще неподходящий фон для нас. Кроме того, никогда не знаешь наверняка. ’ Что ж, в этом он был прав.
  
  В общей сложности мы потратили около часа, блуждая по Пензансу, но в конце концов отправили на землю большой Bentley roadster. Мы взяли его напрокат у владельца гаража на задворках и нашли владельца в грязной квартирке у гавани. Ни у кого из нас не было сомнений относительно позиции. Мужчина был шофером, а хозяин был в отъезде. Однако Дэвид не был щепетилен, и когда парень предложил фунт в день, он сказал: ‘Десять шиллингов — для себя’. Мужчина понял намек, и мы с шиком покинули Пензанс.
  
  Туман немного рассеялся и превратился в ливень, который обрушился на "Бентли" со шквалом ветра, как только мы выехали на открытую местность. Мы придерживались Лэндс-Энд-роуд до Лоуэр-Хендра, где Дэвид свернул на Сент-Бурьян. От Пензанса до Портгварры не более девяти миль, но как только мы съехали с главной дороги, стало ветрено, и движение замедлилось. Не доехав двух миль до Лэндс-Энда, мы резко свернули налево, в узкую улочку, по которой "Бентли" прокладывал себе путь между вонючими живыми изгородями. Мы неуклонно взбирались и, преодолев холм у фермы, внезапно вышли на вересковую пустошь и посмотрели сквозь непрекращающуюся завесу дождя на мрачно-серое море, испещренное белыми шапками.
  
  Дэвид сбавил скорость, когда мы обогнули холм и начали спуск в Портгварру. И затем мы одновременно вскрикнули и указали через долину. На залитом дождем фоне холма напротив выделялись железные конусы, мрачные и зловещие. Они выглядели как пара гигантских шляп пьеро, одна красная, а другая в черную клетку, небрежно брошенных на мыс. И все же казалось, что они выросли из земли подобно зубам дракона, а не были установлены в том пустынном месте.
  
  Долина, в которую мы спускались, проходила практически параллельно береговой линии, на финише переходя в естественную бухту Портгварра. Обращенный к морю склон долины круто поднимался к домам береговой охраны и смотровой площадке Торгового совета на вершине. За ним были скалы. Они представляли собой почти сплошной фронт, простиравшийся до Лэндс-Энда. Те, кто знает свой Корнуолл, считают эти скалы самыми мрачными природными укреплениями в стране.
  
  Когда мы тихо скользнули за поворот и въехали в долину, ветер стих, и внезапная тишина стала почти жуткой. Портгварра едва ли имела право называться деревней. Это просто группа коттеджей, прижавшихся друг к другу в поисках убежища недалеко от берега. Дэвид остановился у местного магазина. Мы вышли и немного постояли, глядя на вздымающуюся массу воды, которая бушевала во входном отверстии. За равномерным биением и шипением волн о береговой линии мы услышали глухой рокот Атлантики за мысом. И за всей этой какофонией звуков воющим ветром доносился скорбный стон спускного буя.
  
  Я первым вошел в магазин. Резкий звук колокольчика над дверью вывел пожилое тело из задней гостиной. ‘Я адвокат", - сказал я. ‘Я ищу молодую леди, которая недавно переехала жить в эти края’.
  
  ‘ Ар, ’ сказала она и оглядела меня с ног до головы. ‘Как бы его звали?’
  
  Я сказал: ‘Ну, в этом-то и проблема. Я не совсем уверен. Раньше ее звали миссис Фрейя Уильямс, но с тех пор, как она развелась с мужем, я полагаю, она вернула себе девичью фамилию.’ Это была грубая клевета на девушку, но я не мог придумать никакой другой удовлетворительной причины для того, чтобы не иметь возможности назвать ее имя.
  
  ‘Ар, ну вот, теперь мисс Дассент перешла в Роскестал’.
  
  ‘Когда она прибыла?’
  
  ‘Это было две зимы назад’.
  
  ‘Тогда это не тот самый", - сказал я. ‘Молодая леди, с которой я хочу связаться, должно быть, приехала всего несколько месяцев назад’.
  
  ‘Ар, ну что ж, тогда, возможно, ты хочешь видеть мисс Стивенс в студии’. Она на мгновение задумалась, а затем повернулась к задней гостиной и позвала: ‘Джо!’ Появился седовласый мужчина с темным обветренным лицом и в матросской майке. ‘ Здесь два джентльмена, которые ищут...
  
  Ар, я слышал. Ты будешь искать мисс Стивенс Эрл Райт’, - сказал он мне. ‘Она приехала сюда на своей лодке в конце туристического сезона. У нее студия недалеко от пляжа. Не могли бы вы быть ее другом?’
  
  ‘Мне нужно обсудить с ней кое-какие дела", - сказал я.
  
  ‘Ар, но ты же вроде как юрист?’ Я кивнул, и он метко плюнул в угол за стойкой. ‘Тогда это действительно выглядит так, как будто тебя послал Господь’. Девушка будет в маленькой бухте с двумя моряками. Они хотят забрать ее лодку, и она очень любит эту лодку. Возможно, вы будете в курсе сути дела. Когда я уходил от них пять минут назад, они все еще спорили, и она сильно разозлилась.’
  
  ‘Спасибо", - сказал я. ‘Я спущусь и посмотрю, что можно сделать’. Когда мы вышли на улицу, я сказал: ‘Похоже, Дэвид, ты был прав насчет Конусов Руннела’.
  
  ‘Почему ты вдруг так уверен?’
  
  Я рассмеялся. ‘Все так аккуратно встает на свои места", - сказал я, когда мы спускались по дороге к пляжу. Сезон трипперов закончился примерно в то время, когда Шмидт забрал этот двигатель у Ллевеллина. А вот и эта мисс Стивенс с лодкой. Разве ты не видишь — Суонси находится на побережье. Нет лучшего способа спрятать дизельный двигатель, чем установить его на маленькую яхту.’
  
  Дэвид задумчиво добавил: ‘Рассуждения здравые. Но как насчет этой партии, подавшей заявку? Только не говори мне, что мы прибыли как раз в самый последний момент, чтобы спасти героиню от кражи секретного двигателя врагами ее отца.’
  
  ‘Сомневаюсь в этом", - сказал я. ‘У тебя менталитет триллера, Дэвид. Но в реальной жизни случаются и более странные совпадения. Что более вероятно, так это то, что мы прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть лодку, реквизированную военно-морскими властями. Многие из этих небольших судов только что были вызваны для патрулирования.’
  
  Мы добрались до пляжа, но никаких признаков девушки не было. Берег был узким, и спуск к нему был мощеный. На этом мощеном склоне лежало несколько небольших лодок. Сама студия попятилась к берегу. Дорога сделала круг и уперлась в выступ скалы, и в этой скале зиял вход в пещеру, с другого конца которой был виден дневной свет. Я подошел к нему и вошел. Он круто спускался к другому пляжу, и у его стен были сложены рыбацкие сети и другие снасти.
  
  Мы спустились по ней и вышли на второй, меньший пляж. Здесь было больше лодок, и среди них - выкрашенный в белый цвет моторный крейсер с надписью "Sea Spray" черным цветом на корме. Она была сорокафутовой, быстрой на вид, но достаточно широкой в поперечнике, чтобы быть удобной в море. Из-за лодки донесся шум голосов, возбужденных в споре.
  
  Мы подошли ближе. ‘Послушайте, я извинился", - раздался мужской голос. ‘Я не несу ответственности за полученный мной заказ-заявку. Я просто действую по инструкции.’
  
  ‘Что, если лодка не моя?’ Это был женский голос, чистый и твердый.
  
  ‘Это не имеет никакого значения. Я уже объяснял это. Все, что меня беспокоит, это лодка, а не ее владелец. В любом случае, если лодка не ваша, о чем вы беспокоитесь?’
  
  ‘Ну, лодка моя, а двигатель - нет. Это очень дорогой двигатель, и человек, который одолжил его мне, был бы очень расстроен, если бы он ушел из моих рук вместе с лодкой. Вам придется отложить выполнение вашего заказа до тех пор, пока я не демонтирую двигатель.’
  
  Теперь у меня не было сомнений. Я кивнул Дэвиду, и мы обогнули корму лодки, чтобы обнаружить молодого лейтенанта флота, который как раз взбирался на яхту. ‘Боюсь, юридически двигатель является частью лодки", - говорил он. ‘В любом случае, без него нам было бы не так уж много пользы’.
  
  С ним были два матроса, и он жестом пригласил их на борт. Но это была девушка, которая приковала мое внимание. Она была одета в синий вельветовый костюм, который, хотя и явно немало поношен, был достаточно хорошего покроя, чтобы выглядеть очень элегантно с темно-синей рубашкой и галстуком в красную полоску. Но хотя ее фигура была восхитительно аккуратной и мальчишеской, именно ее голова неизбежно привлекала чей-либо взгляд. Я думаю, что это была самая прекрасная голова, которую я когда-либо видел у женщины. Лицо было овальным до кончика твердого подбородка и обрамлено черными волосами, гладко зачесанными на затылке. Рот был четко очерчен и достаточно полон, чтобы обещать тепло. Нос был прямым и маленьким, с изящно очерченными ноздрями, а тонкая линия бровей поднималась над большими темными глазами к высокому лбу. Трудно описать ее и в то же время дать какое-либо представление о крайнем совершенстве этих черт. Это была красота, от которой захватывало дух, когда вы впервые ее увидели. Это было самое близкое изображение головы Нефертити, которое я когда-либо видел в жизни.
  
  ‘Ну, ты не можешь вывести ее в это море", - сказала она. Сквозь загар на ее щеках проступили два гневных румянца.
  
  Лейтенант повернулся к морю и увидел нас. Очевидно, ему было крайне неудобно. Глядя на девушку, я мог оценить его трудности. ‘Мы прекрасно с этим справимся", - хрипло сказал он и забрался на борт.
  
  ‘Минутку", - сказал я, когда он поманил двух рядовых присоединиться к нему. Он резко обернулся, его лицо все еще горело. ‘Я адвокат. Возможно, вы позволите мне взглянуть на ваш заказ-заявку?’ Я повернулся к девушке. ‘Мисс Фрейя Шмидт?’ Тихо спросил я, и выражение удивления на ее лице было безошибочным. Она не отрицала название. ‘Меня зовут Килмартин", - сказал я ей. ‘Твой отец попросил меня спуститься сюда, чтобы обсудить с тобой небольшой деловой вопрос’. Ее большие глаза внезапно, казалось, расширились, и я понял, что удивление уступило место страху. Но я ничего не мог сделать, чтобы помочь ей.
  
  Лейтенант спрыгнул на берег рядом со мной. Он достал приказ из кармана своего пальто. Как я и подозревал, все было в полном порядке. ‘Мне жаль, что леди так расстроена из-за этого, сэр", - сказал он, когда я вернул ему это. ‘Но это не имеет ко мне никакого отношения. Я позабочусь об этом, и если вы сможете отменить заказ, тогда все будет в порядке. Но, как бы она ни возражала, боюсь, мне придется принять это сейчас. Таковы мои приказы.’ Я думаю, он был рад иметь дело с человеком.
  
  ‘Ты знаешь, кто принял заказ?’ Я спросил.
  
  "Что ж, военно-морские власти в Фалмуте оформили приказ", - сказал он, указывая на подпись. ‘Кто на самом деле обнаружил лодку, я не знаю. Видите ли, у нас довольно много разведчиков вдоль побережья, выбирающих подходящие суда для патрулирования. И это как раз тот тип корабля, который нам нужен.’
  
  ‘Куда ты ее ведешь?’ Я спросил. ‘Я хочу знать, где ее найти, если смогу добиться отмены этого приказа’.
  
  ‘Я сомневаюсь, что вы добьетесь его отмены, сэр", - сказал он. ‘Это хорошая лодка для легкого патрулирования’.
  
  ‘Ну, на всякий случай, я хотел бы знать, где я могу ее найти’.
  
  ‘Я везу ее в устье Темзы’.
  
  ‘Местонахождение?’
  
  Он снова взглянул на приказ. ‘Верфи дизельных электростанций Кэлбойд, Тилбери", - сказал он. Он взглянул на изящные линии лодки. ‘Может быть, они собираются установить на нее мощный двигатель и переделать ее в торпедный катер. У нее есть для этого подходящие реплики. У вас есть какие-либо возражения, если я приступлю к работе сейчас?’
  
  Я пожал плечами и посмотрел на дочь Шмидта. Я ничего не мог поделать. Это были не люди Калбойдса. Они были моряками. Краем глаза я заметил дрейфующее судно, лежащее у залива, нос его был повернут по ветру. Поскольку никто не сделал никаких комментариев, лейтенант повернулся и поднялся на борт лодки.
  
  Девушка наблюдала за ним большими мрачными глазами. Я чувствовал, что она была очень близка к слезам. ‘Это лодка Эвана Ллевеллина, не так ли?’ Я спросил ее.
  
  Она кивнула.
  
  ‘И он оснащен двигателем вашего отца?’
  
  Ее глаза встретились с моими, и снова я заметил эту внезапную вспышку страха. ‘Что ты знаешь о нас?" - спросила она. ‘Ты знаешь, где мой отец?’
  
  В качестве ответа я достал из кармана письмо ее отца и протянул его ей. Она долго смотрела на надпись, как будто пытаясь набраться смелости открыть ее. Затем внезапно она приняла решение и провела пальцем по сгибу конверта. Она прочитала это медленно, как будто сбитая с толку этим. Затем она посмотрела на меня. Я увидел слезы, навернувшиеся на ее глаза. ‘Это — он мертв, не так ли?’
  
  ‘Я не знаю", - сказал я.
  
  Ее длинные изящные руки были сжаты так крепко, что ногти впились в плоть. ‘Моли Бога, чтобы он умер", - прошептала она. ‘О, Боже, не дай им мучить его’. Затем внезапно она снова осознала, что мы двое стоим там. ‘Он так много страдал, и он был таким блестящим человеком", - объяснила она. Теперь она владела собой. "Ты не зайдешь в студию?" Мы можем поговорить там.’
  
  ‘Это мой друг — мистер Дэвид Шил", - сказал я. Она кивнула Дэвиду. Я думаю, это был первый раз, когда она действительно узнала о нем. ‘Я объясню, как он относится к остальным", - сказал я.
  
  Она повела меня обратно в студию. Она ничего не сказала, и я не нарушил молчания. Казалось, она ушла в себя, как будто хотела побыть наедине со своими мыслями. Я ничего не мог сделать, чтобы утешить ее.
  
  Студия представляла собой небольшое кирпичное здание, которое служило спальней-гостиной и мастерской. В камине приветливо пылал уголь, а в углу стоял диван-кровать. Возле окна была раковина и большая удобная скамья, заваленная инструментами. Мольберт и холсты владельца были сложены за дверью. Перед огнем запел чайник, и, как человек во сне, она начала заваривать чай. Когда это подали, она присела на корточки на пол перед камином, и мы придвинули два деревянных стула.
  
  Затем я рассказал ей историю, ничего не упуская. Она ни разу не перебила, и когда я закончил, она сидела молча, по-видимому, погруженная в свои мысли. Наконец она подняла глаза, и ее взгляд переместился с меня на Дэвида. ‘Вы были очень добры, вы оба", - сказала она. ‘Должно быть, это была фантастическая история, и с вашей стороны было любезно поверить моему отцу на слово’. Она колебалась. Затем она сказала: ‘Фрэнзи не убивала Эвана Ллевеллина. Он был неспособен причинить кому-либо вред. Кроме того, Эван был лучшим другом, который у нас когда-либо был. Это на его деньги я живу здесь, внизу.’
  
  ‘Можете ли вы что-нибудь добавить к тому, что написал ваш отец на первой странице кодового сообщения?’ Я спросил.
  
  Но она покачала головой. ‘Ничего", - сказала она. "На самом деле, то, что он там написал, в значительной степени ново для меня. Меня увезли на яхте вскоре после начала войны. Двигатель был установлен в нем в июле. Я знал, что люди охотились за ним, и я предположил, что это были Калбойды. Но я ничего не знал о том, что компания находилась под контролем нацистов. Я не думаю, что мой отец знал это тогда. Мы с Эваном привезли ее сюда сами, а потом он вернулся в Суонси. Мне было приказано залечь на дно. Я получил очень мало новостей. Каждые две недели в личной колонке моего отца появлялось сообщениеDaily Telegraph под именем Олвин, моей матери - вот и все. На следующий день после того, как я прочитала о смерти Эвана, пришло небольшое сообщение от моего отца, в котором говорилось, что с ним все в порядке и что я должна сидеть тихо здесь, пока не получу от него весточку. Это было три недели назад, и с тех пор ни слова. Было ужасно просто сидеть здесь и ждать.’
  
  ‘И что теперь?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю’. Ее голос звучал устало и очень подавленно. ‘Полиция должна быть проинформирована. О боже! ’ воскликнула она. - если бы я только знала, что с ним случилось!
  
  ‘Дело не только в этом", - сказал я. ‘Вы понимаете значение той части его сообщения, которую мы расшифровали? Скажи мне, насколько хорош этот движок?’
  
  В ее глазах появилось отстраненное выражение. ‘Фрэнзи был гением", - сказала она. ‘И этот двигатель - плоды его гения’. Она посмотрела на меня, и ее голос внезапно стал будничным. ‘Не буду утомлять вас техническими подробностями, но я довольно хороший инженер, и этот движок намного превосходит все, что до сих пор было разработано. Это не судовой двигатель, однако, с пониженным приводом, как у Sea Spray, он обеспечивает довольно удивительную производительность. Это авиационный двигатель. Знаете ли вы что-нибудь о принципах воздухоплавания? Что ж, я думаю, вы это поймете. Производство авиационного двигателя, обеспечивающего более высокую скорость, - это не просто вопрос увеличения оборотов. Если пропеллер вращается слишком быстро, это создает вакуум. Вам не обязательно нужен двигатель с высокими оборотами. Что вам нужно, так это легкий двигатель, который при вращении винта выдает огромную мощность, чтобы он взмывал в воздух. Вы следите?’ Я кивнул. ‘Дизельный двигатель - это, конечно, идеальный тип двигатель для самолета, потому что он развивает большую мощность на относительно низких скоростях. Недостатком дизеля до сих пор был его вес. Баллоны должны быть чрезвычайно прочными, чтобы выдерживать давление. До сих пор для этого требовался большой вес металла по сравнению с бензиновым двигателем. Мой отец, как он вам сказал, был специалистом по металлическим сплавам. Его главным открытием стал новый легкий сплав необычной прочности. Секрет этого сплава по-прежнему принадлежит ему. Осознав, в чем заключаются его возможности, он затем приступил к работе по модификации конструкции дизеля. В конце концов он создал двигатель, который сейчас находится в Sea Spray’
  
  ‘Неужели эти парни из военно-морского флота не поймут, что у них в руках что-то необычное, когда они выведут ее из строя?’ - Спросил Дэвид.
  
  ‘Нет. Пока я был здесь, я встроил маленький переключающий клапан, ключ от которого у меня есть. Клапан, который теперь регулирует подачу топлива, будет поддерживать работу двигателя на низком уровне, который очень мало отличается от производительности обычного дизеля. Но такая фирма, как Calboyds, скоро обнаружит, что проверяет производительность, и установит новый клапан.’
  
  ‘Сколько времени это займет?’ Я спросил.
  
  Она пожала плечами и налила еще чаю. ‘Я не знаю", - ответила она. ‘День — возможно, больше’.
  
  ‘И сколько времени потребуется на анализ сплава?’
  
  Она быстро подняла взгляд, и в ее глазах было что-то, чего я на мгновение не понял. ‘А, я вижу, что это такое’, - сказала она. ‘Ты думаешь о своей стране’.
  
  ‘И твой тоже", - сказал я. ‘Ты родился до принятия Закона 1915 года’.
  
  ‘Да, мой тоже", - сказала она. ‘Мне жаль. Я всегда думаю о себе как об австрийце. Но сейчас — им может потребоваться неделя или месяц, чтобы проанализировать это — кто знает. Но если бы я был на их месте, я бы взял кусок металла из двигателя для анализа, сделал грубые чертежи конструкции, а затем попытался контрабандой переправить сам двигатель в Германию. Было бы удивительно, если бы оба метода потерпели неудачу.’
  
  ‘Согласен", - сказал я. ‘Я думаю, это то, что они попытаются сделать. И это то, что мы должны предотвратить любой ценой.’
  
  ‘Как?" - спросила она.
  
  ‘Я пока не знаю’.
  
  ‘Полиции нужно рассказать все", - сказала она после минутной паузы. ‘Вы знаете кого-нибудь в полиции?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Но было бы глупостью пытаться сообщить полиции на данном этапе, что одна из крупнейших промышленных фирм в стране находится под контролем нацистов. Кэлбойд — общественный деятель, филантроп и все такое. Полиция просто посмеялась бы над нами.’
  
  ‘Я не возражаю. Я должен найти Фрэнзи. Неужели ты не понимаешь, ’ воскликнула она, умоляюще глядя на меня своими большими глазами, ‘ эти мужчины - изверги. Возможно, они пытают его. Буквально пытающий его, я имею в виду. Вам, англичанам, никогда не удастся заставить понять, что на Континенте людей пытают.’
  
  Я наклонился вперед, заглядывая ей в глаза. "Неужели ты не понимаешь, Фрейя, что ставишь жизнь одного человека выше жизней тысяч?" Если Калбойды не будут разоблачены и этот двигатель попадет в Германию, то мы потеряем наше превосходство как в качестве, так и в количестве, и если мы сделаем это, мы проиграем войну. Ты рискнешь этим, даже чтобы спасти своего отца от пыток? Он бы не стал. Он знал, с какой опасностью столкнулся, но не был готов уступить этот движок, хотя сделанные ему предложения были достаточно хороши, учитывая вероятную альтернативу.’
  
  Она поднесла руки к глазам. ‘Я не могу этого вынести", - сказала она. ‘Я люблю его. Он - все, что у меня есть. О, почему мне должен был быть предоставлен такой выбор?’ Она говорила тихо, как будто ее смущала неопределенность.
  
  ‘Выбора нет", - сказал я. ‘Ты это знаешь. Вы бы поручили полиции выследить вашего отца до того, как придумаете способы доказать его невиновность? Ты хочешь, чтобы его повесили?’ Это был жестокий спор, но сейчас было не время для нежных уговоров.
  
  Она восприняла это как вызов, потому что подняла голову и сказала: ‘Да, конечно, ты прав. Но что мы можем сделать? Ты не можешь помешать им захватить лодку, не так ли?’
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Вот в чем у калбоидов перед нами преимущество. Пока у нас нет достаточных доказательств, закон на их стороне. И в то же время, я полагаю, их агенты без колебаний выйдут за рамки закона.’
  
  Дэвид рассмеялся. ‘Похоже, нам достается худшее из обоих миров", - сказал он. ‘Что нам делать с лодкой?’
  
  Я поднялся на ноги. Разговор Фрейи о полиции натолкнул меня на идею. ‘Куда я могу позвонить?’ Я спросил.
  
  ‘В магазине есть телефон", - сказала Фрейя.
  
  ‘Хорошо! Я позвоню Криш-Му на верфь и скажу ему, чтобы он придержал лодку’ когда она прибудет на верфь Калбойдса.’
  
  ‘Но сделает ли он это?’ Спросила Фрейя.
  
  ‘Думаю, да, - сказал я, - когда он услышит, чья это лодка. Я также расскажу ему о движке и Калбойдах. Он, конечно, в это не поверит, но это даст ему пищу для размышлений.’ Я вышел из машины и пошел в магазин.
  
  Телефон был в задней комнате. Я поднял трубку и стал ждать. Но с биржи не было слышно ни звука. Я проверил остальные вверх и вниз, но линия была полностью отключена. ‘Кажется, ваш телефон не в порядке’, - сказал я им.
  
  ‘Этого не может быть’, - ответил старик. ‘Я воспользовался им только сегодня утром, чтобы позвонить в Пензанс и вызвать врача к миссис Тил. Она приближается к своему времени, так и есть. Затем он попытался, но не получил ответа. В конце концов я пошел по дороге к маленькому дому, принадлежащему молодому писателю, но его телефон тоже был неисправен.
  
  Я вернулся в студию в очень задумчивом расположении духа. И когда я шел по дороге, сквозь шум шторма послышалось тихое пыхтение двигателя, и в поле зрения появилась "Sea Spray", прокладывающая себе путь из бухты, военно-морская шлюпка, волочащаяся за ее кормой. Я не мог не восхититься тем, как молодой лейтенант управлялся с ней, потому что уровень моря был очень высоким, и ему пришлось подвести ее вплотную к скалам. И когда она скрылась из виду за восточным мысом, я задался вопросом, увидим ли мы ее когда-нибудь снова. Казалось странным, что это маленькое суденышко так много значит для двух стран, охваченных войной. И тогда я снова задумался о телефоне. Казалось любопытным, что линия вышла из строя как раз в тот момент, когда лодка была реквизирована.
  
  Дэвид обернулся, когда я вошла в студию. ‘Ты его поймал?" - спросил он.
  
  ‘Нет", - сказал я и объяснил им, что произошло.
  
  ‘Забавно", - сказал Дэвид. Он зажег трубку и бросил спичку в огонь, нахмурившись. ‘Знаете, - сказал он, ‘ если бы я был на другой стороне, мне могло бы прийти в голову, что человек, у которого была реквизирована лодка, предпринял бы нечто подобное’.
  
  ‘Да, но мы могли бы пойти в другую деревню", - указал я.
  
  ‘Возможно’, - сказал он.
  
  ‘Я могла бы дойти до Роскесталя или вдоль скал", - указала Фрейя.
  
  ‘Вот как я на это смотрю", - сказал Дэвид. ‘Настоящие морские разведчики, возможно, видели лодку и, возможно, реквизировали ее, как и любое другое быстроходное судно вдоль побережья, в таком случае нам нечего бояться. С другой стороны, люди, которым нужен этот двигатель, могли внезапно осознать тот факт, что у Ллевеллина была лодка в Суонси и что ее там больше нет. Они бы какое-то время работали по всему побережью, разыскивая ее. Когда они ее найдут, что может быть лучше для того, чтобы незаметно убрать ее, чем дать задание флоту. И я думаю, что последняя из этих двух возможностей является правильной.’
  
  ‘в таком случае, - спросил я, - что бы вы сделали на их месте?’
  
  ‘Я должен позаботиться о том, чтобы от единственного человека, который знал правду о лодке, благополучно избавились", - последовал его быстрый ответ.
  
  ‘Значит, ты отключил телефон и следил за дорогой, чтобы убедиться, что она никому не сказала ни слова?’
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Но, разве ты не видишь, я могла бы дойти до Сент-Левана или до Порткурно вдоль скал", - снова указала Фрейя.
  
  ‘Да, но ты бы приехал?’ - Спросил Дэвид. ‘Я предлагаю нам придерживаться "Бентли" и рвануть на нем’.
  
  ‘Но послушай, это глупо’, - настаивала Фрейя. ‘Они не могут изолировать целую деревню. Предположим, мы разделимся и все пойдем разными путями? В любом случае, вы не знаете, что телефон - это не просто случайность. Дует сильный шторм, и провода могут быть где-то оборваны. Такое случалось и раньше. Что касается реквизиции, реквизируется множество лодок. Это одна из вещей, которых я боялся. Вот почему я сделал этот переключающий клапан.’
  
  Ее точка зрения была разумной. За нами не следили из Лондона, и им потребовалось бы много времени, чтобы разгадать этот код и обнаружить, что ключевые буквы CONESFRUL означают "Конусы Руннела". ‘Я думаю, Фрейя права", - сказал я. ‘Мы просто делаем поспешные выводы. Я предлагаю поехать в Сеннен, и я позвоню Криш-Хему оттуда. Если ты возьмешь с собой несколько вещей, ’ сказал я Фрейе, - мы сможем решить, что делать дальше, по ходу дела.’
  
  ‘Это кажется разумным", - сказала она.
  
  Дэвид пожал плечами и снова раскурил трубку. Я заметила, что его глаза следили за Фрейей, когда она вытащила маленький чемодан из-под кровати и начала укладывать в него несколько вещей. Когда она, наконец, застегнула его, она надела плотно облегающую маленькую матерчатую шапочку и тяжелую габардиновую накидку.
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  
  МЫ ПЕРЕХОДИМ В НАСТУПЛЕНИЕ
  
  Пять минут спустя мы были в "Бентли" и двигались вверх по долине из Портгварры. Как ни странно, Дэвид настоял на том, чтобы Фрейя села сзади, в то время как я поехала впереди с ним. Он медленно поднимался на длинный холм, и время от времени он наполовину высовывался из окна и смотрел на проезжую часть над крутым поворотом. ‘Разве я не заметил тропу, идущую через пустошь у поворота здесь, когда мы спускались?’ - спросил он.
  
  Я этого не помнил, но Фрейя наклонилась вперед и сказала: ‘Да, она огибает другую сторону долины до домов береговой охраны’.
  
  ‘Разве это не ведет куда-нибудь еще?" - спросил он.
  
  ‘Да, там есть тропа, убегающая направо к ферме и возвращающаяся вглубь страны к Роскесталю. Все идет ужасно плохо.’
  
  ‘ Есть какие-нибудь ворота?’
  
  - Думаю, несколько. Почему?’
  
  ‘О, ничего. Мне просто нравится быть уверенным в расположении местности.’ Он слегка ускорился, когда мы приблизились к повороту, и когда мы обогнули его, я увидел тропу, круто спускающуюся к началу долины. Как только мы завернули за поворот, Дэвид снова сбросил скорость, и мы медленно поднялись, открыв прекрасный вид на долину Портгварра. Дождь прекратился, и тучи поредели, как будто солнце могло пробиться в любую минуту.
  
  Когда мы приблизились к вершине холма, я спросил Дэвида, в чем проблема. Машина едва двигалась и начала окрашиваться в розовый цвет. ‘Я аккуратный водитель, вот и все’, - сказал он. Мы прокрались за поворот, который вел вглубь острова, почти прогулочным шагом. Но, несмотря на это, меня бросило вперед от внезапности, с которой Дэвид нажал на тормоза. В следующую секунду передачи сработали, когда он включил задний ход, и с открытой боковой дверью машина рванула назад.
  
  У меня мелькнула картинка большой американской машины, остановившейся поперек дороги, с двумя мужчинами, стоящими на травянистом обочине. Затем все мое внимание было приковано к моей стороне узкой дороги, потому что Дэвид, высунувшись из своей дверцы, с ревом мчался задним ходом за поворот и вниз по склону. Как ему это удалось, я не знаю. Шум двигателя, удаляющегося задним ходом, был ужасающим. Мы, должно быть, делали больше тридцати. ‘Держитесь крепче", - сказал он, когда мы подошли к шпильке. Колеса автомобиля внезапно заблокировались, и мы вошли в поворот в самом крутом месте, как раз в тот момент, когда американская машина показалась из-за поворота на вершине холма.
  
  Внезапно нас сильно отбросило назад к нашим сиденьям, и раздался ужасный визг, когда колеса, полностью заблокированные, заскользили по мокрому асфальту. Наши бамперы врезались в крен на внешнем краю поворота, и машина немедленно рванулась вперед, двигатель взревел на полную мощность. Мы выехали на трассу и на фантастической скорости преодолели холм. Когда мы приблизились к подножию, я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как американская машина выезжает на трассу, кренясь и раскачиваясь, как танк, вступающий в бой.
  
  ‘Молю Бога, чтобы все ворота были открыты", - процедил Дэвид сквозь стиснутые зубы, когда мы въехали на водное русло внизу с ухабом, от которого колеса сильно ударились о брызговики и нас сильно качнуло.
  
  Я ничего не сказал, но держал руку на ручке своей двери, готовый выскочить, если потребуется. Тропа круто поднималась от русла, пока мы не смогли разглядеть дощатую Торговую хижину и конусы слева от нас. По обе стороны от нас промокшая пустошь простиралась до каменных стен. Линия утесов была видна довольно отчетливо с огромными камнями неправильной формы, стоящими, как храмы друидов, на фоне свинцового неба.
  
  Внезапно впереди показалась каменная стена, серая на фоне темной пустоши. Он срезал дорогу прямо поперек, но ворота были открыты, и мы пронеслись через них почти на пятидесяти. Как Дэвид удерживал машину на трассе, я не знаю, потому что с обеих сторон оставалось едва ли по футу в запасе, и мы бешено буксовали на выбоинах, а желтая мутная вода брызгала из-под наших колес и заливала лобовое стекло.
  
  Едва мы въехали в ворота, как Фрейя сообщила, что машина сзади тоже проехала и догоняет нас. Дэвид тихо выругался, и я почувствовала, как скорость "Бентли" увеличилась. Его лицо застыло, и он слегка наклонился вперед, как будто хотел просунуть лицо сквозь ветровое стекло, чтобы лучше видеть. Руль был как живой в его руке, и нас бросало из стороны в сторону на трассе самым ужасающим образом. ‘Нам никогда не победить их на этом второстепенном пути", - сказал он. ‘Американские автомобили созданы для такого рода вещей. Мы слишком туго натянуты. Что нам нужно, так это хорошая дорога с ветром. Затем он крикнул через плечо: ‘Они все еще догоняют нас?’
  
  ‘Я думаю, мы просто держим дистанцию", - отозвалась Фрейя.
  
  Это было безумие. Мы делали что-то между пятьюдесятью и шестидесятью. Не думаю, что мне когда-либо в жизни было так страшно в машине. Каждую минуту я ожидал, что машина вылетит с трассы и перевернется, и все, что я мог сделать, это сидеть и вцепляться в сиденье.
  
  Дэвид внезапно воскликнул: ‘Клянусь Богом, я верю, что теперь они у нас’. Я взглянул на него, и, хотя он был сосредоточен на вождении, я мог видеть, что он был взволнован. ‘Видишь тот поворот впереди? Разве это не ворота во двор фермы?’
  
  Я вгляделся сквозь дугу прозрачного ветрового стекла, по которому ритмично двигался стеклоочиститель, и увидел, что трасса изгибается влево, а затем снова поворачивает вправо длинным поворотом. И в конце этой проверки была ферма. Дорога, казалось, резко огибала ферму между каменными стенами, и на повороте был вход на ферму. Мгновение спустя он пропал из виду, и у нас не было возможности увидеть его снова, пока мы не оказались прямо над ним, делая поворот.
  
  Фрейя сообщила, что американская машина снова приближается к нам. Я увидел, как Дэвид украдкой бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, и машину сильно качнуло. От волнения я вцепился в свое кресло. Теперь мы бежали между каменными стенами по длинному повороту, ведущему к ферме. Я увидел надворные постройки по ту сторону поля слева от нас. Я огляделся. Машина была теперь менее чем в ста ярдах позади нас. Легкая пружинистость заставляла кузов раскачиваться и подпрыгивать гораздо сильнее, чем наш собственный автомобиль, но колеса держали трассу намного лучше. Не было никаких сомнений в том, что он набирает обороты.
  
  Я обернулся и обнаружил, что мы были практически на крыше фермерских построек. Дорога выпрямилась, и примерно в пятидесяти ярдах впереди показался поворот вокруг фермы. ‘Держись крепче", - сказал Дэвид. И в то же время я почувствовал, что тормоза начинают отказывать. На повороте задние колеса начало заносить. Раздался ужасный скрежет, когда резина прорезалась по грубому металлу дорожки. На мгновение показалось, что машина полностью вышла из-под контроля. Задняя часть сильно дернулась, и послышался звук металла о камень. Затем Дэвид включил передачу, повернул руль в противоположную сторону, и мы влетели во двор фермы. К счастью, он был пуст и в значительной степени разбит. Дэвид остановил "Бентли", наполовину зарывшийся носом в кучу навоза. Затем мы отстрелялись и двинулись вперед, уткнувшись носом в ворота, как раз вовремя, чтобы увидеть, как американская машина выезжает из-за поворота, ее шины визжат, а кузов раскачивается и ныряет.
  
  Видели они нас или нет, у нас не было времени сказать. Дэвид вывел "Бентли" со двора фермы, когда их хвост скрылся за поворотом, и мы понеслись изо всех сил обратно по трассе. ‘Отличная работа!’ Я сказал. Дэвид усмехнулся. В его глазах было ликование от скорости и прекрасного вождения. ‘Им потребуется немало времени, чтобы остановиться", - сказал он. ‘И к тому времени, когда они вернутся на ферму, чтобы развернуться, мы будем уже далеко в пути’.
  
  Это было правдой, потому что только когда мы снова оказались на дороге Портгварра и поднялись на холм к Роскесталю, Фрейя сообщила о машине, въезжающей через ворота в каменной стене. Остальное было легко. Мы на потрясающей скорости добрались до Пензанса и помчались через Редрут и Бодмин в Лонсестон. Там мы резко повернули на север и направились к Байдефорду. В Холсуорси мы остановились на поздний ланч, и я позвонил Криш.
  
  Моей целью было рассказать ему ровно столько, чтобы возбудить его аппетит. Десмонд Кришем принадлежит к породе бульдогов. Им не управлять. Но он последует подсказке со всем упрямством своего типа. Если бы я рассказал ему всю историю, я знал достаточно хорошо, что он бы мне не поверил. Он не из тех, кто верит в сказки, если только он не придумал их для себя, и тогда это не сказки с его точки зрения. Я подумал, что если бы я мог рассказать ему достаточно, чтобы возбудить его любопытство, он бы ужасно досаждал на верфи Calboyd Power Boat. Но когда после почти получасового ожидания, поскольку я сделал это по личному звонку, я дозвонился до него, он прервал меня и сказал: ‘Я пытался дозвониться до тебя повсюду. Послушай, ты был совершенно прав насчет адреса, который ты мне дал. Франц Шмидт жил там почти три недели. Вы знали, что с ним якобы произошел несчастный случай? О, ты это сделал? Ну, какого черта ты не мог мне сказать? И я полагаю, вы знаете, что в его комнатах был произведен обыск?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Я сам их обыскал. Но кто-то был до меня. Он пришел за одеждой для Шмидта, который должен был находиться в какой-то больнице.’
  
  Он поддержал меня в этом. ‘Предполагается?" - воскликнул он, и его голос поднялся почти до крика. ‘Тогда, я полагаю, вы знаете, что он не в больнице, что он просто исчез?’
  
  ‘Я ожидал этого", - сказал я.
  
  ‘Послушай, Эндрю, нам с тобой нужно немного поговорить. Могу я зайти к вам в комнаты?’
  
  ‘Нет. Я говорю из маленького местечка в Девоне.’
  
  "Какого черта ты там делаешь, внизу?" Ладно, это не имеет значения. Давайте перейдем к делу.’
  
  ‘Послушай", - сказал я. ‘Я позвонил тебе, чтобы кое-что сказать, и этот звонок стоит около двух шиллингов в минуту’.
  
  ‘Ну, черт возьми, ты можешь себе это позволить, не так ли? Что ты собирался мне сказать?’
  
  ‘Только это. Знаете ли вы, что Эван Ллевеллин держал моторный крейсер в Суонси?’
  
  ‘Да, и он пропал. Я искал его повсюду.’
  
  ‘Ну, его только что реквизировали военно-морские власти. Сейчас он на пути на верфи Calboyd Diesel Power Boat в Тилбери. Я думаю, это окупит расследование. Возможно, мне следует сказать вам, что Шмидт был специалистом по дизельным двигателям.’
  
  ‘Я знаю это’.
  
  ‘Вы также знали, что Калбойдс охотился за ним?’
  
  ‘Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Сейчас это не имеет значения. И послушай сюда, Десмонд, ’ добавил я, ‘ это исключительно между нами — я имею в виду, насчет Кэлбойдов. У меня пока нет доказательств. Но держи ухо востро и, ради Бога, не позволяй им ни на мгновение задержать лодку Ллевеллина, иначе твои улики исчезнут.’
  
  ‘О чем ты говоришь?’ Голос Криш звучал раздраженно. ‘Послушай, Эндрю. Какого дьявола ты стоишь в этом бизнесе? Во что ты играешь? Стал ли Шмидт вашим клиентом, потому что, если так, вы можете успокоиться.’
  
  ‘Вы хотите сказать, что выяснили, что он не убивал Ллевеллина?’
  
  ‘Да. Но это не благодаря ему. Убегая вот так, дурак чуть не сунул голову в петлю. Это просто удача, что мы смогли обеспечить ему алиби. Как раз в тот момент, когда я думал, что дело ясно как божий день, появляется старый прохвост, который воровал металл с работ Ллевеллина. Той ночью он заглянул в открытую дверь штамповочного цеха как раз в тот момент, когда двое мужчин выходили из кабинета Ллевеллина, и он мог видеть тело Ллевеллина, склонившееся над дрелью. Он ускользнул и чуть не столкнулся со Шмидтом, который шел от своего собственного сарая к штамповочной мастерской.’
  
  ‘Что ж, это прекрасно", - сказал я. ‘И кто же убил Ллевеллина?’
  
  ‘Если бы я знал, я бы не спорил с тобой по телефону", - сердито сказал он. ‘Что я хочу знать, так это откуда ты взялся? Что вы знаете об этом бизнесе? Где Шмидт? Где его проклятая дочь? И кто убил Ллевеллина? Это дело причиняет мне боль в затылке, и комиссар вел со мной собачью жизнь, потому что — ну, я полагаю, мне не следует вам этого говорить — потому что Эван Ллевеллин был секретным агентом. Он работал в районе Суонси, и с начала войны он был особенно полезен Министерству экономической войны. А теперь, ради Бога, расскажи мне, что ты знаешь.’
  
  ‘Все, что я знаю, содержится в той выписке в моем банке, и вы сможете прочитать ее на досуге, когда меня больше не будет в этом мире. В то же время, все, что я могу вам сказать, это то, что дочь Шмидта сейчас со мной и что Шмидта подставили. Найдите Шмидта, и я думаю, он сможет прояснить все это дело. Но пойми вот что, Десмонд, - добавил я, - не убегай с мыслью, что это дело такое же простое, как убийство. Он большой. Сотрудничайте с разведкой и особенно помните, что я сказал о том, чтобы завладеть этой лодкой и не спускать глаз с Калбойдса."Я прервал его внезапный поток вопросов, положив трубку.
  
  Когда за кофе я рассказал остальным о том, что я сказал, комментарий Дэвида был таким: "Зайдя так далеко, я должен был подумать, что было бы лучше рассказать ему все это’.
  
  ‘Послушай, Дэвид", - сказал я. ‘Если бы вы были упрямым полицейским бульдогом, что бы вы сказали на эту байку? Я рассказал ему достаточно, чтобы возбудить его любопытство. Пока ему любопытно, он будет рыскать по Калбойдам, какой бы вой они ни поднимали. Он такой. Немного знаний делает его опасным человеком. Дай ему все, что сработало для него, и он не шелохнется. Не забывайте, с чем мы столкнулись. Calboyds - это не какая-то пустяковая компания. Это большая и могущественная организация, и, возможно, за ней стоит что-то еще большее. Если бы он думал, что находится на грани того, чтобы попытаться разоблачить Calboyds как контролируемую нацистами компанию, действующую в пользу врага, он бы воздержался от этого. Он был бы совершенно не в себе. Но пусть он думает, что он просто расследует убийство, которое каким-то образом связано с небольшим промышленным мошенничеством, и он знает свой долг и выполнит его.’
  
  Фрейя, я мог видеть, не была заинтересована в нашем разговоре. Она сидела со сложенными руками и улыбкой на ее прекрасном лице. ‘Что ж, это одна из трудностей твоего отца, с которой покончено", - сказал я. ‘Возможно, это предзнаменование’.
  
  ‘О, я надеюсь на это", - сказала она. Затем внезапно она наклонилась вперед и взяла меня за руки. ‘Вы были так добры", - сказала она. Это был импульсивный жест, но что-то внутри меня, казалось, сжалось от прикосновения ее гладких пальцев. Ее большие темные глаза заплыли. Мальчишество внезапно покинуло ее, и она была женщиной на грани слез, потому что нашла друзей. Она повернулась к Дэвиду. Движение было менее импульсивным, и она не отняла его руки. ‘Спасибо", - сказала она. ‘Спасибо вам обоим. Ты подарил мне новое сердце.’
  
  ‘Ты тоже вложил в меня новое сердце", - сказал Дэвид со смехом. Но мне кажется, его глаза были серьезными. Он приехал в Корнуолл как романтический школьник, готовый влюбиться в девушку, попавшую в беду, и красота девушки превзошла его самые смелые мечты. Что ж, я должен признать, они составили великолепную пару. И я внезапно пожалел, что не был моложе.
  
  После нашего кофе мы сидели, курили сигареты и держали военный совет. Дэвид был полностью за какую-то отчаянную попытку вернуть лодку. Но я сказал: ‘Нет, есть способ получше этого — законный метод, который они использовали. Я знаю контр-адмирала сэра Джона Форбса-Паллистера. Я могу связаться с ним в Адмиралтействе, и я думаю, он сможет добиться отмены этого приказа. Еще одно, мы не хотим ехать прямо на Кэлбойд ярдс на машине. Мы сбили этих парней со следа, вот так свернув на север с прямого автомобильного маршрута в Лондон. Кришем присмотрит за лодкой в любом случае день или два. И помните это, если мы останемся в обороне, мы проиграли. Мы должны атаковать. И единственное место, где можно начать наступление, - это Город. Все зависит от этого контроля. Я уверен в этом. Если мы сможем выяснить, кто на самом деле стоит за Калбойдсом, тогда мы бы чего-то добились.’
  
  ‘Или если бы мы могли найти моего отца", - сказала Фрейя.
  
  ‘Это правда", - сказал я. ‘Но я думаю, что эти два понятия идут рука об руку. Кришем сделает все возможное в обычной манере.’
  
  Они оба согласились со мной, поэтому мы поехали в Барнстейпл, где договорились о том, что машину отвезут обратно в Пензанс, и сели на экспресс Илфракомб-Лондон. Мы поужинали в поезде и прибыли в Паддингтон вскоре после десяти. Я отвез их в пансион на Гилфорд-стрит, который содержала некая миссис Лоуренс. Обе мои комнаты и студия Дэвида должны были находиться под наблюдением. Миссис Лоуренс была шотландкой, вышедшей замуж за китайца — прекрасное сочетание для управления лондонским пансионом. В студенческие годы у меня там были комнаты, и она была рада видеть меня снова. Она выглядела усталой и старой, и когда я узнал, что она может сдать нам три комнаты, я предположил, что война сильно ударила по ее бизнесу. Она сразу же прониклась симпатией к Фрейе и суетилась вокруг нее, как старая курица, в то время как ее муж приходил и уходил с грелками и чаем, едва внятно бормоча по-английски.
  
  Я только переоделся в пижаму и сидел в халате перед шипящим газовым камином, курил трубку и обдумывал ситуацию, когда раздался стук в дверь и вошел Дэвид. Он также дошел до стадии халата, и в руке он держал вечернюю газету, которую купил в Паддингтоне. ‘Я подумал, что это может вас заинтересовать’. Он протянул мне газету и указал на абзац на одной из внутренних страниц. Он бежал:
  
  Сэр Джеймс Кэлбойд назначен директором по производству авиационных двигателей. Об этом назначении было объявлено премьер-министром в ответ на вопрос в Палате представителей сегодня днем.
  
  Сэр Джеймс Кэлбойд является председателем и основателем Calboyd Diesel Company, и премьер-министр подчеркнул, что назначение было произведено в соответствии с политикой правительства по назначению промышленных специалистов для контроля над промышленностью везде, где контроль был сочтен необходимым.
  
  Сэр Джеймс хорошо известен как филантроп. И следует помнить, что в течение многих лет он был сторонником более широкого использования дизельных двигателей для самолетов. Он обладает обширными знаниями в области авиационной промышленности и конструкции авиационных двигателей. Общеизвестно, что заводы Calboyd быстро расширяются и что выпуск дизельных двигателей для наших бомбардировщиков быстро увеличивается.
  
  Я посмотрела на Дэвида, который придвинул стул к огню. ‘У старикашки где-то большая тяга", - сказал я. ‘Похоже, что друг Шмидт был прав насчет этого приказа’.
  
  Дэвид кивнул. Он курил сигарету. ‘Но наш ли он человек?’
  
  ‘Нет", - сказал я. Я принял решение по этому вопросу с самого начала. ‘Вы когда-нибудь встречались с ним? Ну, если бы у вас был, я думаю, вы бы поняли, куда он вписывается. Он - невольный инструмент, с помощью которого нацистский контроль может действовать, не опасаясь разоблачения. У вас есть некоторые знания об истории этого человека — о том, как он создал Calboyds, объединив небольшой инженерный бизнес с небольшой верфью на Мерси. Вероятно, он был довольно умным инженером, но не блестящим. Он преуспел настолько, что мог позволить себе покупать мозги других людей. Очень вероятно, что он использовал немецкие мозги. Calboyds был построен со времен последней войны, и немецкие мозги были дешевы в те послевоенные годы. Не забывайте, что Германия является родиной дизельных двигателей. Добившись успеха, Кэлбойд проявил себя как филантроп, и его видели в гостиных Мэйфэра. Мэйфейр не так уж далек от окраин правительства, особенно если у вас есть деньги, о которых можно распространяться. Он успешный, но не блестящий человек. И он настоящий британец — воспитывает военного деятеля и может проследить свою семью вплоть до средневековья. Нет, он не наш человек, Дэвид.’
  
  ‘Ну, и как мы собираемся выяснить, кто это?’
  
  ‘Это как раз то, о чем я думал, когда вы вошли. У нас не так много времени. Этот абзац о Калбойдах доказывает это - совершенно независимо от опасности их попадания в лодку. И мы должны перейти в наступление.’ Я взял свой кисет с угла умывальника и начал набивать трубку. ‘Моя линия атаки - Город. Я должен быть в состоянии найти кого-нибудь в этом кроличьем логове, кто может сказать мне, кто стоит за Калбойдсом. Но это может занять время. Возможно, речь идет о том, чтобы покопаться в подноготной крупных акционеров. Есть еще Рональд Дорман и двое других, помимо Кэлбойда — Джон Берстон и Альфред Кэппок.’ Я раскурил трубку и посмотрел через пламя на Дэвида, его большое мощное тело, склонившееся над огнем. ‘Так или иначе, - сказал я, ‘ мы должны выследить Шмидта. Живой или мертвый, я верю, что он окажется ключом ко всему этому.’
  
  ‘Я этого совсем не понимаю’, - ответил Дэвид. ‘Если бы он был жив и на свободе, он пришел бы к вам в тот понедельник’.
  
  ‘Я не уверен в этом", - ответил я. Это был момент, который я обдумывал в течение некоторого времени. ‘Я думаю, он знал, что заинтересовал меня. Возможно, это все, что он хотел сделать. Помните, он был сам по себе, разыскиваемый полицией и иностранными агентами за убийство из-за знаний, которыми он обладал. Если бы я был на его месте, я бы огляделся в поисках союзника. Как подозреваемый в убийстве, не многие люди были открыты ему. Но был шанс с человеком, который привык защищать преступников и убийц в судах. В любом случае, это один из способов взглянуть на это, и, если я правильно помню, именно ты предложил это.’
  
  ‘Это правда", - ответил Дэвид. "Но не забывай, что он ожидал худшего. Я думаю, было бы безопаснее работать, исходя из предположения, что он либо мертв, либо в плену. И в любом случае, я не вижу, чтобы от него было много пользы для нас.’
  
  ‘Прими это в худшем случае, и он умрет", - сказал я. ‘Если бы мы знали, где он был убит, и могли проследить, чем он занимался во время своего пребывания в Лондоне, мы должны были бы что-то знать. У меня есть идея, что у него есть друзья среди беженцев в этой стране. Где-то он должен был оставить подсказку.’
  
  Дэвид поднялся на ноги и потянулся. ‘Где-то", - сказал он. ‘Вы не можете рыскать по Лондону в поисках подсказки, оброненной пожилым еврейским беженцем. Я ложусь спать, а утром я еду в Манчестер, чтобы встретиться с Калбойдсом по поводу тех денег, которые они мне должны.’
  
  Итак, утром каждый из нас отправился своей дорогой, он в Юстон, а я в Город. Я оставил Фрейе инструкции оставаться дома, и я сказал миссис Лоуренс выйти и купить ей книгу и несколько конфет.
  
  Но к концу утра я устал расспрашивать друзей о Калбойдсе и чувствовал легкое головокружение, потому что мое любопытство привело меня к изрядному количеству выпивки. Примерно во время обеда я обнаружил, что забредаю в городское отделение Record . Хендерсона, редактора журнала City, я знал через Джима Фишера, редактора Record . Он приветствовал меня как давно потерянного друга и потащил с собой на ланч. Он заказал огромный ужин для нас обоих в ресторане "Пиммс", а затем потребовал, чтобы я рассказал ему о деле об убийстве Маргессона, которое я завершил как раз перед началом войны. ‘Город мертв, старина. Мне смертельно скучно.’ Итак, я объяснил ему, как я избавился от женщины. И в обмен я не получил от него ничего, кроме обеда. ‘Успокойся, старина", - сказал он, когда я затронул эту тему. Он уже был немного пьян. ‘Гулял со Слейтером и несколькими парнями, - объяснил он, ‘ пытался чтобы разобраться с этим рэкетом из пуленепробиваемого стекла, как хороший маленький городской редактор.’ Он сделал широкий обводящий жест руками. Калбойдс. Теперь у вас кое-что есть. Ты заходи, старина — зарабатывай, если только эта война продлится.’ Он наклонился ближе ко мне и доверительно прошептал мне на ухо. ‘Прямо сейчас там происходит большое дело. Я узнал это прямо от самого старого добряка Хорса — вы знаете, старины Джимми Кэлбойда, с моноклем и всем прочим. Он заключает контракт на 10 000 этих новых двигателей Calboyd Dragon. Он говорит мне, что их ничем не победить — совсем ничем. Это товар, старина. Безусловно. Размозжи чертову Бошу настолько, насколько... насколько... ’ Он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы проиллюстрировать плоскостность, а затем развел руки в неопределенном, но выразительном жесте. ‘А ты знаешь, кто отдает ему приказ, Энди, мой мальчик?’
  
  ‘Я куплю это", - сказал я.
  
  Он внезапно рассмеялся. ‘Да ведь он знает, ты, старый дурак, — он знает. Ты что, газет не читал? Они назначили его директором по производству авиационных двигателей. Ловко — а? Иди и купи столько кальбоидов, сколько сможешь достать, старина. Они будут предложены примерно в 42 часа 6 дня этим утром. Поверьте мне на слово, они получат по меньшей мере пятерку.’
  
  ‘Послушай", - сказал я. ‘Что я хочу знать, так это то, кто контролирует организацию?’
  
  ‘Зачем беспокоиться об этом, старина? Вы не можете проиграть на этом. Я уже надел на них свою рубашку.’
  
  ‘Что ж, - сказал я, - я не куплюсь, пока не узнаю, кто контролирует группу’.
  
  ‘Какое это имеет значение? Кэлбойд владеет большим пакетом акций, а Рональд Дорман — вы знаете, издательский дом — застрял во многом. Боже! Должно быть, он сейчас чеканит на них деньги. Подумай об этом, чувак! Он приобрел почти всю партию обыкновенных акций 1937 года выпуска по номиналу — не считая преференций, это было бы около двух миллионов акций.’
  
  ‘Я знаю о Дормане, ’ сказал я, ‘ Но знаете ли вы что-нибудь о Джоне Берстоне и Альфреде Кэппоке?’
  
  ‘Никогда о них не слышал, старина. Они звучат как пивовары. Но послушай, почему бы тебе не спуститься и не повидать Седела? Славный мальчик, Седел. Рассказать тебе все.’
  
  ‘Кто такой Седель?’ Я спросил.
  
  ‘Макс Седел? Он знает все о Калбойдах. Факт в том, что он много знает об авиационной промышленности. Отличный парень. Потрясающий работник. Если подумать, это невероятно. Парень приехал в эту страну сразу после дела о поджоге рейхстага. Он был антинацистом. Сбежал из Германии. Не имел ни малейшего понятия. Не знал языка. Пришел к нам. Начал в городском офисе при мне. Затем перешел на Флит-стрит-энд в качестве иностранного редактора. Теперь он работает бесплатно и получает большой доход. Первоклассные контакты. Его предметом является промышленность — промышленность и иностранные дела. Потрясающий результат даже в эти времена. Я упоминаю о нем потому, что он написал пару первоклассных статей о Калбойдах для одной из финансовых газет. Появился только на днях. Если хочешь, пойдем со мной в офис, я покажу тебе вырезки. Но что нужно сделать, так это спуститься и повидать Макса.’
  
  Обед, казалось, немного отрезвил его, потому что к тому времени, как мы вернулись в его офис, он начал думать о зацепке для последнего издания. Его секретарша принесла мне досье на Калбойдса, и я просмотрел его. О компании было несколько статей, в основном из финансовых еженедельников. Но две работы Макса Седеля выделялись. Они дали мне очень четкое представление о финансовой структуре и промышленном положении компании. Это была явная затяжка, но сделано это было умно, и в него было включено множество информации о компании. Однако там не было ничего по вопросу контроля. Я решил пойти и повидаться с Максом Седелем.
  
  Следуя инструкциям Хендерсона, я спустился по Коптхолл-авеню и свернул в довольно унылое здание. Его офис находился на втором этаже — на двери было написано ‘Макс Седель’, а под ним ‘Журналист и публицист’. Интерьер легко можно было принять за офис биржевого маклера. Стены были окружены картотечными шкафами. Повсюду были газеты. В комнате находились две девушки — одна, как я предположил, обычная машинистка и делопроизводитель, а другая, которая пришла узнать, чего я хочу, его секретарша.
  
  Я отправил свою визитку, и меня провели во внутренний офис. Здесь была предпринята некоторая попытка навести порядок, и в камине горел веселый огонь. Центральным элементом комнаты был тяжелый письменный стол красного дерева, а за ним сидел пухлый маленький человечек со светлыми волосами, маленькими серо-стальными глазками и нелепым подобием кавалерийских усов. Он встал, чтобы поприветствовать меня. Рука, которую он мне протянул, была белой и безвольной, а на мизинце красовалось золотое кольцо с печаткой. Мое первое впечатление о нем не было благоприятным, но когда он заговорил, я понял, что у него есть обаяние. Его улыбка была приятной и дружелюбной, и в том, как он предложил мне сигарету, чувствовалась некая учтивость — это было почти старомодно. Но когда я прикуривал, я чувствовал его взгляд. Он был молод, но проницателен. Я знал, что мне следует действовать осторожно.
  
  ‘Боюсь, я собираюсь потратить впустую часть вашего драгоценного времени", - сказал я. ‘Но я прочитал две ваши статьи о Калбойдах. У меня сложилось впечатление, что вы знали свой предмет. Так вот, моей очень старой подруге оставили много денег, и она хочет вложить их в наилучших интересах нации, не упуская, конечно, из виду цель, ради которой вкладываются деньги. Я склонялся к Калбойдам. Но в связи с этим возник вопрос, который, как я подумал, вы, с вашим глубоким знанием компании, могли бы прояснить. Я всегда очень осторожно даю советы по инвестициям. Честно говоря, мне это не очень нравится — слишком велика ответственность. То, к чему я всегда стремлюсь в этих вопросах, - это управление и контроль. Исправны ли они - вот вопрос, который я всегда задаю себе. Теперь я обнаружил, что в случае с Calboyds есть четыре крупных акционера — сам Калбойд, два джентльмена, которые, насколько я знаю, совершенно неизвестны в мире финансов, и Рональд Дорман, которого может поддержать кто угодно. Кто на самом деле контролирует Calboyds?’ Я не знаю, почему я ставлю вопрос так прямо. Моя интуиция подсказывала мне, несмотря на осторожный подход, который я выбрал изначально, что это был способ добиться результатов. Задавая вопрос, я поднял глаза и посмотрел на него.
  
  Сигарета, которую он незаметно зажег в руке, догорала, а эти маленькие серо-стальные глазки были прикованы ко мне, как будто он хотел узнать, что происходит у меня в голове. В одно мгновение напряжение его тела ослабло. Но это было искусственное расслабление. Он пожал плечами и приятно улыбнулся. ‘Боюсь, вы меня уличили, мистер Килмартин", - сказал он. ‘Я не могу сказать вам, кто контролирует компанию. В то время, когда я занимался его делами, моей заботой было просто описать это с точки зрения как широкой общественности, так и инвестора. Вопрос контроля не входит в сферу действия статей такого рода. Действительно, с моей стороны было бы дерзостью наводить справки.’
  
  Было ли это моим воображением, или я выдержал такой упрек? Но Седел поднялся, улыбаясь и протягивая мне руку, извиняясь за то, что не был более полезен.
  
  Пока я шел по Коптхолл-авеню к Трогмортон-стрит, я не мог избавиться от воспоминаний о том напряженном моменте, когда я так прямо задал вопрос. Я помедлил на Трогмортон-стрит и, взглянув на дверь, перед которой остановился, понял, что она вела в городское отделение Record . Повинуясь внезапному порыву, я поспешил вверх по лестнице в офис, где спросил мистера Хендерсона. ‘Извините, что снова беспокою вас, - сказал я, когда меня проводили в его кабинет, - но меня довольно заинтересовал Седел’.
  
  ‘Да, он интересный человек", - ответил Хендерсон. Его голос был бодрым, и он, казалось, снова был самим собой. Действие напитка, по-видимому, было рассеяно работой.
  
  ‘Не могли бы вы рассказать мне о нем немного больше?’ Я спросил.
  
  ‘Я не знаю, действительно ли есть что рассказать’. Он постукивал по зубам серебряным карандашом, одновременно указывая мне на большое, обитое кожей кресло. ‘Он пришел к нам в 33-м, как я вам и говорил. Марбургс представил его нашему старику, вы знаете, Дж.К. Парня выдвинули сюда, чтобы он был полезен на стороне иностранцев. Он быстро учился. Он установил хорошие контакты. Хотите верьте, хотите нет, но в течение шести месяцев он мог почти безукоризненно говорить по-английски и писал для нас действительно хорошие городские материалы. Его словарный запас был невелик, но это скоро выяснится. Я думаю, это было в 35 году, когда он стал иностранным редактором. Он зарабатывал на этой работе до 1250 фунтов стерлингов в год, а затем в 37-м бросил ее и основал собственное дело в Сити. Это кажется невероятным, не так ли. Он пробыл в стране всего четыре года, прежде чем получил столько высокооплачиваемой работы вне дома, что мог позволить себе отказаться от безопасной четырехзначной зарплаты. С тех пор он написал три или четыре книги, в основном о Германии. Это забавно. Он ужасно любит Германию. Но он ненавидит ré правила, проклинает людей за их глупость подчиняться им. Как я уже сказал, он ненавидит r égime и думает, что это будет разрушить страну. И все же он считает, что Германия станет центром мира в течение следующего десятилетия. В любом случае, это все, что я знаю о Максе Седеле. Он блестящий человек и как иностранец — он натурализовался, конечно, — но как иностранец по рождению, он чувствует себя как дома в космополитичном мире большого города. Вот где у него преимущество перед нами, английскими журналистами. Вот он я, городской редактор крупной вечерней газеты. Я знаю всех руководителей британской промышленности, я знаю банкиров и биржевых маклеров, но я не знаю Город. Нужен человек с даром к языкам и странной изюминкой в нем, чтобы иметь возможность сказать, что он знает город. Но если вы знаете Город, вы знаете секрет международной политики. Все, что происходит в Европе, вынашивается на этой квадратной миле. Но я отклонился от сути. Я просто говорю, что Седел видит ту сторону Города, которую никогда не видел ни я, ни какой-либо другой британский журналист - сторону подпольного движения большого бизнеса через международные отношения.’
  
  ‘Но, я полагаю, у него есть связи и в Англии?’ Я спросил.
  
  ‘Вы имеете в виду фирмы вроде Calboyds? О, скорее. Я говорю вам, что он первоклассный журналист и очень умный бизнесмен. У него прекрасное место недалеко от Истборна. Он осознал то, что осознают очень немногие журналисты, а именно то, что журналистика может стать воротами к деньгам. Я думаю, вы обнаружите, что он довольно дорого купил Calboyds. Видите ли, если вы знаете нужных людей в нужное время, вы не можете не зарабатывать деньги.’
  
  Я поблагодарил его за то, что он мне сказал, и откланялся. Проходя через главный офис, я услышал, как мужчина, прокручивавший кассету в руке, воскликнул: ‘Кэлбойд получил еще один шиллинг’. Выйдя на улицу, я повернул налево и направился к стоянке такси в Лотбери. И пока я ехал по улице Королевы Виктории и вдоль набережной к Уайтхоллу, я начал обдумывать, куда бы заглянуть дальше. Проблема заключалась в факторе времени. Будь у меня время, я мог бы чего-нибудь добиться. Но я уже потратил большую часть дня, рыская по городу, и ничего не добился. Макс Седель представлял единственный реальный интерес на тот день. Я не мог избавиться от ощущения, каким полезным человеком он был бы для Германии. Но, хотя он заинтриговал меня, он не смог мне помочь. К тому времени, когда я прибыл в Адмиралтейство, я решил, что утро было потрачено впустую и что единственное, что можно сделать, это попытаться навести справки о Дормане или двух других крупных холдерах. Где-то должен быть ключ к разгадке связи между Калбойдсом и Германией.
  
  После почти получасового ожидания я смог перекинуться парой слов с Forbes-Pallister. Я объяснил ему половину правды — что мой друг работал над новым типом дизельного двигателя и что он был установлен на лодке. Он пообещал проследить, чтобы приказ был отменен. ‘Не волнуйся", - сказал он, провожая меня до дверей своего кабинета. ‘Я починю это для тебя и позвоню тебе, когда все пройдет. Какой у тебя номер?’
  
  "Терминал 6795", - сказал я ему. ‘Если меня не будет на месте, попроси своих людей оставить сообщение, будь добр’.
  
  Когда я шел по Уайтхоллу, обдумывая, какую линию продолжить дальше, я вспомнил толстого улыбающегося человечка по имени Эвелин Уорд. Он был человеком с половиной комиссионных, который не гнушался небольшого делового шантажа и которого я однажды вытащил из трудного положения. Я подошел к ближайшему автомату и посмотрел его адрес. Затем я пересек Стрэнд до Данканнон-стрит и сел в автобус, потому что хотел обдумать ситуацию до того, как доберусь до офиса Уорда.
  
  Уорд специализировался на сплетнях. В хорошие годы он немного зарабатывал на половине комиссионных. Но сплетни были его специальностью. И он зарабатывал на этом деньги. Это не был шантаж в обычном смысле. Во-первых, его никогда не интересовали личные сплетни. Во-вторых, он никогда не требовал денег. Его знания о теневой стороне Города были энциклопедическими. Это должно было быть. Его потребление спиртного, должно быть, было колоссальным, но таким же был и его обхват. Его опасность заключалась в том, что он был популярен. Он был широко известен как Слизняк, или Слагси, тем, кто хорошо его знал. Он был толстым добродушным парнем с лицом большой луны, на котором мерцали два маленьких глаза, наполовину спрятанных в плоти. Его подбородки представляли собой поистине благородное зрелище, а голова, которая, к его отвращению, была практически лысой, почти всегда была прикрыта широкополой черной шляпой.
  
  Его обычной репликой были варианты. Шатаясь по барам, он мог подслушать какую-нибудь сплетню, обрывок разговора или купить доверие младшего клерка несколькими напитками. Затем он узнавал все, что можно было узнать о сделке, и в должное время подходил к заинтересованной стороне, предполагал, что имеющаяся у него информация может быть полезна другой стороне, и выражал желание получить опцион на некоторые акции участвующей компании. Он довольно печально объяснил мне в то время, когда я защищал его, что это никогда не подводило. В том единственном случае он не смог проверить свою информацию так тщательно, как мог бы, и его предложение дошло до честных и возмущенных ушей. Тем не менее, он знал достаточно для меня, чтобы убедить обвинение в том, что было бы лучше урегулировать дело во внесудебном порядке.
  
  Я пришел в маленький грязный офис на верхнем этаже квартала на Дрейперс-Гарденс, чтобы найти его, и меня направили в хорошо известный городской клуб. Он вышел мне навстречу со стаканом виски в руке, и его огромное лицо блестело от пота. Его огромная пухлая рука сжала мою, и он повел меня в клуб и купил мне выпить. ‘Итак, мистер Килмартин, ’ сказал он, когда мы уселись за маленький столик в одиночестве, - вы хотите знать, во что вложить свои сбережения?’ И его лицо расплылось в широкой улыбке.
  
  ‘Нет", - сказал я. ‘Думаю, я знаю ответ на этот вопрос. Calboyds - это то, что нужно купить. Я прав?’
  
  ‘Совершенно верно", - сказал он. ‘Но не задерживайся слишком долго’.
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  Он пожал своими широкими плечами с подкладкой. ‘Сказать вам по правде, я не знаю. Просто у меня появилось предчувствие.’
  
  ‘Что я хочу знать, ’ сказал я, наклоняясь вперед и говоря мягко, ‘ так это кто контролирует Калбойдс?’
  
  Его глаза, казалось, слегка сузились, и он сдвинул шляпу еще дальше на затылок. ‘Ну вот, ты меня и раскусил. Если бы я знал, я мог бы заработать много, или я мог бы ... ну, я мог бы и нет. Конечно, есть еще Рональд Дорман. И еще есть два других мальчика по имени Берстон и Кэппок. Не считая старины Кэлбойда, они крупные держатели.’
  
  ‘Я знаю это", - сказал я. ‘Но кто стоит за ними? У Дормана, например, было ли у него достаточно капитала, чтобы приобрести все те акции, на которых застряла его фирма?’
  
  ‘Нет, но у него были заслуги’.
  
  ‘Ну, тогда кто его финансировал?’
  
  ‘Я не знаю. То же самое с двумя другими. Они просто подставные лица. Но для кого они притворяются, я не знаю, и, между нами, старина, я совсем не уверен, что хочу это знать.’
  
  ‘Почему?’ Я спросил.
  
  ‘Почему? Потому что, если бы я знал, у меня мог возникнуть соблазн совершить что-нибудь опрометчивое. Игра, в которую я играю, в порядке вещей, пока люди занимаются рэкетом. Но когда дело доходит до такой крупной игры, как Calboyds — ну, я сам себе не интересен. В тот раз, когда ты вытащил меня из этой переделки, я сильно испугался, и сейчас я гораздо осторожнее, даже несмотря на то, что зарабатывать на жизнь становится очень трудно.’
  
  ‘Но ты должен знать, что это за сплетни? Я не прошу констатации фактов. Кто, как полагают, стоит за Дорманом?’
  
  ‘Честно говоря, я не знаю’, - ответил он. ‘Но я точно знаю вот что: Берстон не заработал кучу денег на мексиканской нефти, а Кэппоку не повезло в Родезии. Они оба потерпели поражение, прежде чем вернулись в Англию.’
  
  "Ты хочешь сказать, что они оба были разорены? И все же они вернулись в Англию и сразу же погрузились по самую рукоятку в Калбойдс?’
  
  Он кивнул. ‘Примерно так. Учитывая, какими большими активами они владеют, они живут не слишком хорошо. У Берстона есть небольшой домик в Альфристоне, а Кэппок довольно тихо живет в лондонском отеле.’
  
  ‘Откуда ты все это знаешь?’ Я спросил.
  
  Его лицо расплылось в улыбке. ‘Вам не нужно беспокоиться о моем источнике информации. Все это достаточно верно.’
  
  ‘Почему ты не используешь свои знания? Я должен был подумать, что это было бы по вашей части.’
  
  ‘Я тоже так думал — сначала. Но я знаю, с какой стороны мой хлеб намазан маслом.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  Но он не ответил на мой вопрос, и я увидел, что его взгляд был прикован к дверному проему. Я повернулся в своем кресле и увидел аккуратную, довольно пухлую фигуру Макса Седела, входящего в комнату. Я инстинктивно отвернулся, чтобы спрятать лицо. Но я был недостаточно быстр. На секунду его маленькие стальные глаза встретились с моими, и я увидела, как он замедлил шаг. Затем, коротко кивнув в знак признания, он перешел к стойке.
  
  "Моя бедная девушка", - тихо сказала Эвелин Уорд. ‘Что ты знаешь о нем?’ Я спросил.
  
  ‘Он мастер в моей собственной игре. Он бывает здесь или в одном из других клубов практически каждый день, накачивая людей.’ Затем он изложил мне историю Седела во многом так, как ее мне рассказал Хендерсон. Но он добавил один момент, который я счел важным. ‘Он ненавидит евреев", - сказал он. ‘Это его слабое место, потому что ему трудно скрывать свою ненависть к ним, а ты знаешь, как паршиво в городе от евреев’.
  
  Я рассмеялся. ‘Ну, в любом случае, это хороший знак", - сказал я. ‘Если в городе полно евреев, даже когда идет война, все не может быть так плохо’. Один американец однажды сказал мне, что он следил за миграцией евреев из столицы в столицу, исходя из принципа, что место, куда стекались евреи, было местом, где были деньги. Американец был в Лондоне в 1933 году, и Англия была первой страной, оправившейся от Великого спада. Я начал выкачивать из Уорда дополнительную информацию о контроле Калбойда, но либо он больше ничего не знал, либо не хотел говорить. ‘Почему бы тебе не пойти и не повидаться с Дорманом или одним из двух других манекенов?’ он предложил.
  
  ‘Неплохая идея", - сказал я, поднимаясь на ноги. Лобовая атака в любом случае может привести их в замешательство.
  
  Когда я вышел из клуба, я обнаружил, что идет дождь. Преждевременно стемнело, и в окнах офисов на другой стороне Треднидл-стрит рядами горел свет. Это было как в старые времена, до отключения света. Позади меня маячила громада Королевской биржи, и когда я вышел на Треднидл-стрит, я увидел длинный фасад Банка. Напротив меня, возвышаясь над перекрестком Олд-Брод-стрит и Треднидл-стрит, возвышалась внушительная гранитная громада Марбурга, большого торгового банкирского дома, с его несколько неприлично вопиющим изображением орла, падающего на свою добычу , украшенным золотым гербом над массивными бронзовыми дверями. Я срезаю по Олд-Брод-стрит, мимо фондовой биржи и въезжаю в Остин-Фрайарз.
  
  Излишне говорить, что я ничего не вытянул из Рональда Дормана. И все же я не чувствовал, что визит был потрачен впустую. Удивительным было то, что я чувствовал себя так, как будто меня ждали. Изысканный молодой человек взял у меня пальто и шляпу, и с минимальной задержкой меня провели в роскошный офис Рональда Дормана. Все место было нарочито роскошным. От ковров с толстым ворсом до картин в тяжелых позолоченных рамах - все было создано для того, чтобы производить впечатление. ‘ Сигару, мистер Килмартин?"Почтительный вид и проблеск белых зубов за маленькими черными усиками были символом всей атмосферы беззаботного успеха, которую создавал этот человек. Рональд Дорман не жалел сил на оформление своей витрины. Но это было не только переодевание. Он был проницателен. Я зажег свою сигару, а затем, задувая пламя спички, спросил: ‘Кто стоит за Калбойдсом, мистер Дорман?’ Я говорю тихо, надеясь поймать его на слове.
  
  Но он и глазом не моргнул. ‘Какое это имеет отношение к тебе?" - возразил он.
  
  В конце концов мне пришлось удовлетвориться заверениями в том, что он был владельцем собственного холдинга. Но не раньше, чем моя настойчивость немного выбила его из колеи. Это не было заметно по его поведению. Он был очарователен и очень терпелив к моей жажде знаний, но я заметил, что его длинные, довольно артистичные пальцы никогда не были неподвижны.
  
  Рональд Дорман был моим последним звонком за день, и в сгущающейся темноте я присоединился к толпе в час пик, которая хлынула к Банку. Я нашел свободное такси и через десять минут вернулся в свою берлогу. Для меня не было никаких телефонных звонков, но не мог бы я присоединиться к мисс Смит в ее комнате за чаем. Я поднялся наверх и обнаружил Фрейю, развалившуюся на кровати, поедающую пышки и читающую. Она, казалось, была рада меня видеть и поблагодарила за шоколад. Она вскочила и усадила меня в кресло у газового камина с чаем и пышкой. ‘Смотри", - сказала она и сунула мне в руку утреннюю газету. "Теперь это черно-белое изображение, которое может увидеть весь мир’.
  
  Она была взволнована, и хорошо, что она могла быть взволнована, потому что там было напечатано то, что Кришем сказал мне по телефону накануне. Франца Шмидта больше не разыскивали за убийство. Но в статье объяснялось, что полиция хотела выяснить его местонахождение, поскольку боялась, что ему тоже мог быть причинен вред. ‘Если он на свободе, я надеюсь, он это увидит", - сказал я. Я тщательно воздержался от слов ‘если он жив’.
  
  ‘О, я тоже на это надеюсь", - сказала она с набитым пышкой ртом. ‘Разве это не чудесное чувство, когда за тобой три недели охотились за убийством, которого ты не совершал, и вдруг обнаруживаешь, что у тебя есть алиби’.
  
  Я как раз откладывал газету, когда мой взгляд упал на небольшой абзац ниже в следующей колонке, озаглавленный "АВТОМОБИЛЬ Над БИЧИ-ХЕД". Мой взгляд привлекло имя Берстон. Это был мой "Берстон", все верно. Джон С. Берстон из Woodlands, the Butts, Альфристон. Его машина, по-видимому, съехала с обрыва недалеко от Берлинг Гэп. В этом абзаце объяснялось, что ночь была туманной и что Берстон был на вечеринке. Спускаясь по дороге из Бичи-Хед в Берлинг-Гэп, он, по-видимому, перепутал дорогу под Бель-Тоут и съехал прямо со скалы.
  
  Фрейя почувствовала смену моего настроения и спросила, что случилось. Не было смысла упоминать о внезапной смерти в разговоре, поэтому я вернул ей газету и рассказал о своих действиях в течение дня. В конце концов, люди действительно напивались и сбивались с дороги. Но Пляжная голова ассоциируется в моем сознании с самоубийствами, а не с несчастными случаями. Я увидел отвесную белую скалу под маяком Бель Тоут и представил себе обломки у подножия, омываемые меловым морем. Смерть была такой неизбежной таким образом. И почему Берстон вообще ехал по этой дороге? Он жил в Альфристоне. Дорога в Бирлинг Гэп была в порядке. Но чтобы попасть домой, ему пришлось свернуть на трассу в Ист-Дин. Я хорошо это знал. Это было ужасно плохое покрытие и не та дорога, которую можно выбрать в густом тумане.
  
  Полагаю, моя озабоченность была очевидна, поскольку я быстро пробежался по различным интервью, которые у меня были, потому что Фрейя взяла газету и начала искать страницу, на которой она была загнута. И когда я закончил, она сказала: ‘Не скажете ли вы мне, что у вас на уме, мистер Килмартин? Это было что-то, что вы видели в газете, не так ли?’
  
  Я сказал, что это ничего не значит, просто мысль, которая пришла мне в голову. Но она была настойчива, и в конце концов я рассказал ей.
  
  Она дочитала абзац до конца, нахмурив свой обычно гладкий лоб. Затем она посмотрела на меня. ‘Мой отец однажды упомянул при мне фамилию Берстон", - сказала она. ‘Он разговаривал с Эваном Ллевеллином, но я случайно присутствовал. Они обсуждали Калбойдса, и я помню, как он сказал, что, по его мнению, Берстон - слабое звено.’
  
  ‘Что-нибудь еще?’ Я спросил.
  
  Но она покачала головой. ‘Нет, боюсь, что нет’.
  
  ‘Послушайте, - сказал я, - вы уверены, что рассказали нам все, что знаете? Разве твой отец не обсуждал с тобой эту позицию?’
  
  ‘Да, но я не думаю, что он много знал в то время. Видите ли, двигатель был перенесен на яхту в июле. Две недели спустя старый двигатель из его мастерской был украден. Месяц спустя он решил, что "Си Спрей" больше небезопасно держать в Суонси, и мы с Эван Ллевеллин повезли ее в Портгварру. Аренда студии там уже была заключена. Я поселился здесь и с тех пор не видел своего отца. Боюсь, что в то время, когда я отправился в Портгварру, он очень мало знал об этом бизнесе. Ночь, когда он упомянул Берстона, была как раз перед моим отъездом. Он знал, что Калбойды охотились за его двигателем, но я не думаю, что он что-либо знал о контроле Калбойдов. Фактически, его замечания о том, что Берстон является слабым звеном, предполагают, что он и Эван просто заинтересовались контролем.’
  
  Нас прервал стук в дверь. Это была миссис Лоуренс, чтобы сказать мне, что меня разыскивают по телефону. Когда я спустился вниз, то обнаружил, что мне звонит сам Форбс-Паллистер. Он был очень извиняющимся. ‘Я хотел бы помочь тебе в этом вопросе, Килмартин", - сказал он. ‘Но это вне моей досягаемости. Приказ исходил от Первого лорда, и я, конечно, ничего не могу поделать.’
  
  Я поблагодарил его и повесил трубку. Вот и все. Вероятно, Кэлбойд сам организовал этот заказ. Когда я поднимался по темной лестнице из подвала, чувство депрессии охватило меня. Я был не в своей тарелке, и я знал это. Я не мог добиться успеха в борьбе с организацией, которая могла ссылаться не только на силы закона, но и на политических руководителей страны.
  
  ‘ Подождите минутку, мистер Килмартин. Это была миссис Лоуренс, она говорила от входной двери, и я остановился на лестнице, ведущей из холла наверх. ‘Для тебя телеграмма’. Она принесла ее мне, и я открыл ее. Это было от Дэвида, который сообщал, что он интересно провел время и решил остаться на ночь. ‘Ответа нет", - сказал я, поблагодарил ее и вернулся в комнату Фрейи. Она восприняла мою информацию о лодке с темными, обеспокоенными глазами. "Что нам теперь делать?" - спросила она. ‘Я устал сидеть взаперти в этой комнате’.
  
  ‘Тогда мы пойдем куда-нибудь поужинать, а потом пойдем на шоу", - сказал я. Я чувствовал себя довольно виноватым из-за этого предложения, но, насколько я мог видеть, больше ничего нельзя было сделать, и она согласилась. ‘Завтра мы отправляемся в Истборн", - добавил я.
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  
  ИЗ ЯЩИКОВ ДЛЯ ПОДВИГОВ ПОЛУЧАЮТСЯ ХОРОШИЕ ГРОБЫ
  
  Тот вечер ярко запечатлелся в моей памяти как приятный оазис. В этом было что-то от качества затишья перед бурей. Думаю, я осознавал это в то время. За исключением короткой погони у Конусов Раннела, мы не скрещивали мечи с другой стороной. До сих пор это была игра в прятки. Но я не был настолько глуп, чтобы вообразить, что это останется просто игрой. И я думаю, что именно эта мысль придала вечеру почти нереальную красоту. Я почувствовал неестественное, почти истерическое веселье. И там была Фрейя. По какой-то причине, которая была по сути женской, она захватила с собой вечернее платье. До этого я видел в ней только довольно мальчишеское создание, достаточно поразительное своей стройной фигурой, обтянутой брюками, и прелестной гладенькой головкой. Но когда она вышла из своей комнаты на тускло освещенную лестничную площадку в своем темно-синем платье, у меня перехватило дыхание. Мальчишество ушло. Там, где я принял ее за девушку, я нашел женщину. Ее красота заставила меня пожалеть, что я не был моложе. Я взял ее за руку. ‘Ты прекрасно выглядишь", - сказал я.
  
  Это был один из самых счастливых вечеров в моей жизни. Фрейя была в отличном настроении. Я хотел бы, чтобы Дэвид мог быть с нами, чтобы увидеть ее. Но в то же время я был рад, что это не так. Мы оба согласились на Палладиум, и он соответствовал нашему настроению. И когда мы вернулись, она настояла на том, чтобы я расплатился с такси в начале Шафтсбери-авеню и остаток пути домой проделал пешком. Это была великолепная лунная ночь. ‘Это первый раз, когда я вижу Лондон в затемнении", - сказала она. Ее голос был низким и почти хриплым. Я посмотрел на нее сверху вниз. На ней был тяжелый габардиновый плащ, который она носила с брюками, но теперь он выглядел по-другому. Это придало ей роста и осанки. И от этого поднимался идеальный овал ее лица, бледного в лунном свете. Она смотрела вверх. ‘Разве это не чудесно?" - сказала она. ‘Посмотри, как луна освещает шпиль той церкви. Вы едва замечаете луну в мирное время, когда горят все уличные фонари.’
  
  Я рассмеялся. ‘Подожди, пока не увидишь затемнение темной ночью", - сказал я. ‘Это совсем не то же самое, когда ты идешь по улицам, которые кажутся темными расщелинами. Это вызывает у вас неприятное чувство опустошенности.’
  
  На это она рассмеялась и сказала: "Но я вижу это в лунном свете, поэтому я могу быть счастлива. Посмотрите, как это выглядит в здании Сената.’ И мы остановились, чтобы посмотреть через безжизненные деревья Рассел-сквер на высокий белый корпус здания университета. Когда мы это делали, я краем глаза заметил машину, остановившуюся у обочины чуть дальше по Саутгемптон-роу. Я не знаю, почему у меня вдруг возникло ощущение, что он преследует нас. Но я заметил, что никто не вышел, и когда мы повернули за угол на Гилфорд-стрит, я снова увидел его в движении. Я завел Фрейю в темный дверной проем аптеки и стал ждать. Машина выползла из-за угла. Впереди было двое мужчин, и они смотрели через ветровое стекло. Затем автомобиль ускорился и исчез на Гилфорд-стрит. Я не думаю, что он следил за нами, но это подорвало нашу веселость, и это была трезвая, довольно нервная пара, которая вошла в свои комнаты.
  
  На следующее утро я встал рано и вывел свою машину из гаража на Феттер-лейн. Вскоре после девяти мы были в дороге. День был ясный, с голубыми лыжами, теплый, с намеком на весну в воздухе. Поездка была бы веселой, если бы мы оба не были отягощены ощущением предстоящих неприятностей. Когда мы прибыли в Истборн, я сразу направился в редакцию одной из местных газет. Нам повезло, потому что парень, который освещал историю Берстона, был внутри. Я протянул ему свою визитку. ‘Возможно, вы слышали обо мне", - сказал я.
  
  ‘Ну да, конечно, сэр. Вы заинтересованы в этом бизнесе?’ он спросил.
  
  Я сказал ему, что да, и что, по моему собственному мнению, это не могло быть случайностью.
  
  На это он сказал: "Что ж, я рад, что есть кто-то, кто думает так же, как я. Я переговорил с местным инспектором, но он отмахнулся от этой идеи и сказал мне, что я просто хотел скопировать. Ты знаешь красавицу-зазывалу?’ он спросил.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Тогда ты запомнишь, что там дорога резко сворачивает направо. Признаю, туман был довольно густым. Но этот парень, Берстон, который живет по соседству более четырех лет, выходит и резко поворачивает налево. Для меня это не имеет смысла. Возможно, он был пьян, но я не понимаю, почему он должен быть настолько пьян. Воздух был холодным и сырым. Этого было достаточно, чтобы отрезвить любого. И вообще, почему он оказался на дороге в Бирлинг-Гэп? Он приехал из Уиллингдона и жил в Альфристоне. Прямым путем было бы пройти через Старый город и прямо к холмам. Или, если ему нужно было объехать по дороге на Бичи-Хед, он бы повернул направо, когда добрался до вершины холмов, и поехал по дороге на Ист-Дин. Седел сказал, что он упоминал что-то о том, чтобы навестить друга в Бирлинг Гэп. Но было уже за полночь, и это чертовски забавное время, чтобы начинать звонить, особенно в такую мерзкую ночь, как эта.’
  
  ‘Sedel?’ Я сказал. ‘Кто такой Седель?’
  
  ‘Парень, в доме которого он напился. Имейте в виду, я не говорю, что он не был пьян. Судя по всему, парень довольно сильно пил в последние месяцы.’
  
  Но я вспомнил, что сказал Хендерсон о прекрасном месте недалеко от Истборна. ‘Этого парня зовут Макс Седел?’ Я спросил.
  
  ‘Да, это верно. Независимый журналист в городе.
  
  Насколько я понимаю, он был очень полезен полиции. Но я мало чего от него добился. Я сказал ему, что, по-моему, это невероятно, что человек вот так съезжает с обрыва по дороге, которую он, должно быть, знал как свои пять пальцев. Но все, что он сказал, это то, что начинающий репортер, пытающийся сделать из этого самоубийство ради копирования, не сильно поможет бедняге.’
  
  ‘Был ли он женат?’ Я спросил.
  
  ‘Кто — Седел? А, ты имеешь в виду Берстона. Нет, но у него было много друзей в округе. Как я понял, это что-то вроде необработанного алмаза.’
  
  ‘Какие-нибудь проблемы с деньгами?’
  
  ‘Нет, насколько я могу судить, нет. Как мне сказали, он нажил кучу денег в Мексике. Он прошел через многое из этого. Но инспектор упомянул, что у него был довольно солидный банковский счет.’
  
  ‘Знаете ли вы, что он владел крупным пакетом акций одной из наших ведущих промышленных компаний?’
  
  ‘Нет, я впервые об этом слышу’.
  
  Я кивнул и взял свою шляпу. ‘Если вам интересно, ’ сказал я, ‘ достаньте список акционеров Calboyd Diesel Company. А затем выясни, у кого он сейчас в руках.’ Я оставил его с довольно озадаченным видом, и мы поехали по Саут-стрит в полицейский участок.
  
  ‘При чем здесь этот Макс Седел?’ Спросила Фрейя.
  
  ‘Пока не знаю", - ответил я, подъезжая к тротуару. ‘Но я думаю, что он где-то появляется’.
  
  Нам пришлось некоторое время ждать инспектора, который занимался этим делом. Когда он вышел к нам, я объяснил ему, что меня заинтересовало это дело и я хотел бы задать ему несколько вопросов. У него были умные карие глаза, и он посмотрел на меня довольно пристально, как мне показалось, когда он сказал мне продолжать.
  
  ‘Прежде всего, - сказал я, - придерживаетесь ли вы точки зрения, что это был несчастный случай?’
  
  На это он улыбнулся и сказал: ‘Это скорее наводящий вопрос, мистер Килмартин’. Казалось, он колебался. ‘Действуете ли вы от чьего-либо имени в этом вопросе?’ он спросил.
  
  ‘Нет, - сказал я, - я не могу претендовать ни на какие привилегии. Но так случилось, что меня интересует другое дело, с которым был связан Берстон.’
  
  ‘Я понимаю’. Он снова заколебался и взглянул на Фрейю. Я объяснил, что ее тоже интересовал этот вопрос. Затем он сказал: ‘Ну, откровенно говоря, мистер Килмартин, я не знаю. Это выглядит как несчастный случай. Но это может быть самоубийством — никогда не знаешь. Но, имейте в виду, ничто не указывает на то, что это было так, и я склонен оставить все как есть.’
  
  ‘Не может быть и речи о нечестной игре?’ Я спросил.
  
  ‘Есть какая-нибудь причина, почему это должно быть?" - спросил он, и я снова почувствовал, что его глаза пристально наблюдают за мной.
  
  ‘Я просто поинтересовался", - сказал я. ‘Кажется странным, что человек, проживший четыре года в этом районе, поворачивает налево, а не направо, в единственном опасном месте на всей дороге’.
  
  ‘Да", - сказал он, ощупывая челюсть. ‘Да, я действительно рассматривал идею нечестной игры. Но не было ничего, что указывало бы на это. Следы автомобиля тянулись прямо по газону. У него не было врагов, насколько мы можем судить, и никакого состояния, которое могло бы принести пользу каким-либо отношениям.’
  
  ‘Были ли у него какие-нибудь родственники?’ Я спросил.
  
  ‘Ну, мы откопали старую тетушку в Шеффилде. Он был йоркширцем, вы знаете. Завещания нет, поэтому она возьмет то, чего нет у государства.’
  
  ‘Много ли он оставил?’
  
  ‘Ничего обширного’.
  
  ‘ А как насчет его доли в компании "Кэлбойд Дизель"? Ему принадлежала большая часть миллиона акций.’
  
  ‘Да, но он довольно сильно спекулировал. Все они были заложены.’
  
  ‘Какой банк?’ Я спросил.
  
  ‘Это был не банк. Это было Южное общество бережливости.’
  
  Это было то, что я хотел знать. ‘А как насчет этого парня Седела?’ Я спросил.
  
  ‘Кажется, все в порядке. Берстон определенно был пьян. Владелец The Wish Tower Splendide лично присутствовал на вечеринке и ручается за это. Он один из наших советников. Парень сильно пил с начала войны. Кажется, это действовало ему на нервы.’
  
  ‘Он часто бывал в Лондоне?’
  
  ‘Иногда’.
  
  ‘На весь день?’
  
  ‘Нет, обычно на ночь или две’.
  
  ‘Где он остановился?’
  
  ‘Его дубинка’.
  
  ‘ Какое имя? - спросил я.
  
  ‘Младший первый национальный’.
  
  Я мог видеть, что инспектор устал от моих вопросов, поскольку они, казалось, не помогали ему. Я поблагодарил его. Но когда я уходил, я внезапно почувствовал порочный порыв и, повернувшись к нему, сказал: ‘Знаете, инспектор, я думаю, вы поймете, что это убийство’.
  
  При этом он пришел за мной. ‘Возможно, вы объясните, сэр", - сказал он.
  
  Но я покачал головой и рассмеялся. ‘Тут нечего объяснять", - сказал я. ‘Я знаю не больше тебя. Но это мое мнение.’ И я забрался в машину и оставил его с очень озадаченным видом на ступеньках полицейского участка.
  
  После этого мы поехали к фасаду и вверх по извилистой дороге к даунсу. Это был первый раз, когда Фрейя увидела Бичи-Хед, и она сразу влюбилась в холмистую равнинную местность, которая выглядела мягкой и приятной в лучах теплого солнца. От самого Бичи-Хед дорога к Берлинг-Гэп змеится вниз за скалами. Впереди возвышается старый маяк Бель-Тоут, и в этом свежем свете он казался очень белым на своем крутом холме. Сейчас маяк используется как резиденция, и асфальтированная дорога спускается по крутому травянистому склону к дороге у подножия. Именно здесь дорога подходит ближе всего к утесу, и между ней и трехсотфутовым обрывом всего около двадцати ярдов ровного дерна. Дорога резко сворачивает вправо, чтобы обогнуть холм Бель Тоут и спуститься к Берлинг Гэп, и, когда я въезжал на автостоянку, я ни за что на свете не мог понять, как человек, пьяный или трезвый, мог повернуть налево, а не направо, даже в тумане.
  
  Мы пересекли газон и подошли к краю обрыва. Следы колес автомобиля все еще были едва различимы, а шасси врезалось в край обрыва, где оно рухнуло вниз. Фрейя взяла меня за руку, и мы подошли к краю. Скалы Семи Сестер слева от нас казались очень белыми на фоне голубого неба, и чайки непрерывно кружили над ними со своими печальными криками. Внизу под нами волны разбивались о белые скалы, кремового цвета с мелом. Мы легли и заглянули за край. Над пенящимися волнами мы увидели колеса автомобиля. Я почувствовал, как тело Фрейи содрогнулось, и помог ей отступить.
  
  Мы ничего не сказали, пока ехали обратно в Истборн. Я был занят разработкой следующего хода. Фрейя, как мне кажется, думала о своем отце. Мы наскоро пообедали в отеле напротив, а затем поехали обратно в город. Я вернул машину в гараж и, посадив Фрейю в троллейбус на Грейз-Инн-роуд, сел на автобус до площади Пикадилли и прогулялся по Лоуэр-Риджент-стрит до Пэлл-Мэлл. Я обратился в молодежный Первый национальный, и после недолгих уговоров мне разрешили просмотреть список участников. Там было имя Берстона, а чуть дальше я увидел имя Кэппока. Имя Рональда Дормана также было в списке. Для небольшого клуба я заметил довольно много известных имен, в основном индустриальных. Там были лорд Эмсфилд и виконт Чални, барон Марбург, сэр Адриан Фелфем, несколько членов кабинета министров и один или два газетных магната. И среди этого прекрасного набора я заметил имя Седела — Макс Седел — и, оглядываясь назад, я нашел сэра Джеймса Кэлбойда и других режиссеров Calboyd.
  
  Я покинул клуб с чувством, что наконец-то чего-то добился. То, что все эти люди принадлежали к одному клубу, не было простым совпадением. Конечно, было возможно, что они познакомились в результате того, что были членами. Но я был склонен думать, что они встретились первыми и что их членство в одном клубе было разработано, чтобы позволить им встречаться без возбуждающих комментариев. А как насчет Седела? Откуда он взялся?
  
  Я нашел телефонную будку на углу Лоуэр-Риджент-стрит и позвонил Хендерсону. ‘Ты знаешь что-нибудь о Южном обществе бережливого строительства?’ Я спросил. ‘Кто им управляет?’
  
  Он сказал: "Подожди минутку, я взгляну на карточку Муди’. Через мгновение он вернулся. ‘Ну, я не могу сказать, контролирует ли это кто-то конкретно, но Рональд Дорман - председатель’. И затем он пробежался по списку директоров, никого из которых я не знал.
  
  Я поблагодарил его и повесил трубку. Рональд Дорман был председателем, а строительное общество владело всеми акциями Burston в Calboyds. Казалось, все становится на свои места. Пока я был в телефонной будке, я решил позвонить Криш. Пока я набирал номер Скотленд-Ярда, в глубине моего сознания медленно вырисовывался мой следующий шаг. Моей идеей было доставить как можно больше неприятностей другой стороне. Меня соединили напрямую с Криш-ем, и я как раз говорил ему, что я думаю о деле Берстона, когда он прервал меня. ‘Я давно хотел поговорить с тобой", - сказал он, его голос был резким, почти повелительно, и я понял, что он был обеспокоен. ‘Во-первых, о лодке Ллевеллина. Он прибыл на верфь Калбойдса вчера незадолго до полудня, и мы вступили во владение. И это было чертовски неприятно, потому что Калбойды были в ярости и обратились в Адмиралтейство, и прежде чем я понял, где нахожусь, главный комиссар набросился на меня, чтобы узнать, почему я пошел на такой шаг. Что ж, в конце концов, я добился своего, хотя мне сказали выпустить его как можно скорее. Но — и в этом суть — около трех часов утра на верфи "Калбойд ярд" вспыхнул пожар. У меня было два человека на страже на лодке, но они сочли своим долгом присутствовать на пожаре. Когда они вернулись, лодки уже не было.’
  
  ‘Исчез?’ - Воскликнул я. ‘Боже мой, Кришем!’ Я осознал тщетность обвинений в его адрес. ‘Продолжай", - сказал я. ‘Полагаю, от него не осталось и следа?’
  
  ‘Абсолютно никакого’, - ответил он. ‘Еще одна вещь, которую я хочу упомянуть, это то, что ваш клуб был ограблен. Среди других вещей, изъятых из сейфа в кабинете секретаря, находится это ваше заявление. Послушай, Эндрю, - сказал он, и в его голосе послышались умоляющие нотки, - тебе не кажется, что тебе лучше говорить открыто. Что все это значит?’
  
  ‘В моем банке все еще есть выписка", - сказал я.
  
  ‘Я знаю. Но я думаю, тебе пора поговорить. Послушай, я приду сегодня днем. Если ты захочешь зайти и рассказать мне, что ты знаешь, я думаю, это будет полезно для нас обоих.’
  
  Я колебался. Лодка исчезла. Нужно было что-то делать. ‘Хорошо", - сказал я. ‘Я буду там через полчаса’. И я повесил трубку. Я принял решение. Я должен был напугать кого-то, чтобы заставить признаться. Я посмотрел номер Седела в справочнике. Я почувствовал, как напрягся от волнения. Но Седел был вне игры. Что ж, тогда это должен быть Кэппок. Я запрыгнул в такси. - Отель "Уэндовер", - сказал я.
  
  Через несколько минут я уже взбегал по ступенькам отеля. - Мистер Альфред Кэппок на месте? - спросил я. Я спросил. Он был, и он увидит меня. Меня отвели в небольшой, но приятно обставленный номер на третьем этаже с видом на Зеленый парк. Высокий худощавый мужчина с легкой сутулостью поднялся с кресла, придвинутого поближе к электрическому камину. У него было почти мальчишеское лицо, но кожа была пергаментной и желтоватой. Его глаза были бледными и лишенными блеска. На столе рядом с ним стояли графин, сифон для содовой и два стакана, оба из которых были использованы. Он указал мне на стул напротив себя, и, когда я сел, у меня возникло то странное ощущение, что меня ждут, которое я испытал в кабинете Рональда Дормана.
  
  Я не мог терять времени и сразу перешел к делу. ‘Вы один из четырех крупных акционеров Calboyds", - сказал я.
  
  Он склонил голову в знак согласия.
  
  ‘Но из этих четверых, ’ продолжал я, - сэр Джеймс Кэлбойд единственный, кто действительно владеет своим холдингом’. Я внимательно наблюдал за ним. Мой тон был будничным, как будто я просто повторял то, что было общеизвестно. Я увидел, как сузились его тусклые глаза. ‘Рональд Дорман получил свой большой пакет акций, намеренно подняв цену выпуска слишком высоко", - сказал я ему. ‘Но вам с Берстоном дали свой. Вы знали Берстона?’ Я спросил.
  
  ‘Слегка", - сказал он. Его голос был мягким, и он не сделал попытки отрицать то, что я сказал.
  
  ‘Конечно, ’ продолжал я, ‘ вы члены одного клуба. Я полагаю, вы читали о смерти Берстона?’
  
  Он кивнул. ‘Он начал слишком много пить’.
  
  ‘ Ты был подготовлен к этому. ’ я говорил резко и слегка наклонился вперед. Это был прием, который я часто использовал при перекрестном допросе сомнительных свидетелей, и я испытал удовлетворение, увидев, как он вздрогнул. "Он был на грани того, чтобы проболтаться. Он пил, потому что был напуган.’ Я сделал паузу, а затем тихо сказал. ‘Он был убит’.
  
  ‘ О, но...
  
  Я прервал его. ‘Он был убит", - повторил я. ‘Да, убит — точно так же, как ты будешь убит, когда придет время’.
  
  Теперь его светлые глаза были немного шире. Но у меня не было шанса воспользоваться своим преимуществом. Краем глаза я уловил легкое движение. И когда я повернулся, мягкий учтивый голос произнес: ‘Извините, что прерываю эту мелодраматическую сцену, мистер Килмартин’.
  
  Дверь спальни была открыта, и в ней в рамке виднелась пухленькая фигурка Макса Седела. В его правой руке небрежно болтался револьвер — уродливое маленькое оружие, оснащенное глушителем, — и в свете из окна я увидел, как блестит золото его кольца с печаткой. ‘Я ожидал тебя", - сказал он совершенно спокойно. Я встретилась с ним взглядом, и дрожь пробежала у меня по спине. Это были узкие, стальные прорези на одутловатой плоти его лица, и внезапно я поняла, кого он мне напоминает — горностая. Сидя в своем кабинете, он казался мне по сути сидячим человеком. Я считал его опасным, но пассивным. Я думал о нем как о человеке, который мог бы оказаться полезным Германии, человеке, который мог бы получить ценную информацию. Теперь я увидел его таким, каким он был на самом деле. Это читалось в его глазах, в осанке его маленькой пухлой, почти женственной фигуры и в том, как небрежно он держал пистолет. Он был гангстером. Не просто обычный гангстер, но самый опасный из всех гангстеров, фанатик с безграничными амбициями — маленький Наполеон.
  
  Он поднял трубку и попросил ввести номер. Кэппок поднялся на ноги. Его желтоватые черты лица казались чуть бледнее, и мальчишество покинуло их, так что теперь они выглядели заострившимися и жесткими. Я остался в своем кресле, мои глаза были прикованы к Седел. Он ритмично раскачивал револьвер взад-вперед за спусковую скобу, а другой рукой мягким ласкающим движением прижимал мундштук трубки к своим светлым усам. Маленькие шелковистые золотистые волоски отмечали линию бритвы на его мягких белых щеках. Наконец-то он получил свою связь. "Мы ждем", - это было все, что он сказал, и положил трубку. Затем он повернулся ко мне. ‘Для адвоката по уголовным делам, - сказал он, ‘ ты невероятный дурак. Вы воображали, что можете ходить вокруг да около, открыто задавая неудобные вопросы, совершенно безнаказанно? Mein Gott!С вами, глупыми англичанами, всегда одно и то же. Ты никогда не планируешь наперед. Ты думаешь, что всегда будешь как-то выкручиваться. Что ж, это конец твоей неразберихи. С тобой покончено. Всем вам конец. Через несколько месяцев мы будем управлять всем для вас.’
  
  ‘И убивая людей, как вы убивали их в Польше", - сказал я, мой тон был полон презрения.
  
  Он рассмеялся. Это был высокий звук, что-то вроде хихиканья. ‘Возможно’, - сказал он. ‘Мы ничего не делаем наполовину. Вот где вы, люди, всегда терпите неудачу. Ты не планируешь и никогда не бываешь тщательным. Ты слишком щепетилен. Если вы намерены покорить расу, вы должны покорить их. И это означает, что вы должны безжалостно подчинить их. Если вы сделаете работу только наполовину, они восстанут против вас, как только вы отвернетесь. Но Англия не восстанет снова, как только мы завоюем ее — никогда.’
  
  ‘И все это только потому, что ты украл дизельный двигатель у беззащитного старого еврея?’ Я спросил.
  
  ‘Беззащитный старый еврей!’ - воскликнул он, и на мгновение мне показалось, что он плюнет на ковер. ‘Проклятая свинья-предатель. Этот двигатель принадлежит рейху, и обратно в рейх он отправится.’
  
  ‘И как ты предлагаешь доставить его туда?’ - Презрительно спросил я.
  
  Он посмотрел на меня. ‘Ты хочешь знать слишком много, мой друг’.
  
  На это я выдавил из себя смех. ‘Вы говорите об организации", - сказал я с изысканным презрением. ‘Я в твоей власти, но ты так боишься, что я сбегу, что не осмеливаешься сообщить мне даже самую очевидную информацию. Есть только один способ вывезти это из страны, и это на нейтральном корабле, направляющемся в нейтральный порт. И вот тут ты проигрываешь. Вы понятия не имеете о значении контроля над контрабандой, хотя вы бы имели, если бы жили в Германии и сталкивались с трудностями в остальной части вашей страны. У Германии никогда не было военно-морского флота, который обладал бы свободой морей, поэтому вы не понимаете значение эффективности военно-морского флота. У вас столько же шансов доставить этот двигатель в нейтральную страну, сколько и доставить его туда самолетом.’
  
  Я увидела, как румянец распространился от его шеи к белым щекам, и поняла, что мне это удалось. Он подошел ко мне и ударил меня по лицу. Я не двигался, но сидел, наблюдая за его глазами. ‘Твой флот!’ - усмехнулся он. ‘Куда смотрит ваш драгоценный флот — почему, в трюм корабля. Ты самодовольный, глупый маленький адвокат! Через три дня этот паровоз покидает страну. Днем позже он будет в Германии. Все готово — материалы, квалифицированные рабочие, все. Через шесть месяцев наши самолеты будут безнаказанно бомбить ваши города.’
  
  Его прервал стук в дверь. Он жестом попросил Кэппока ответить на это. Мужчина пересек комнату. Его сутулость была очень заметна. Он слегка приоткрыл дверь и выглянул наружу. Затем он широко распахнул ее, и вошли двое мужчин, одетых в темно-коричневую ливрею и несущих между собой большую жестяную коробку. Он был черного цвета, а на крышке белой краской было написано имя А. Кэппока. Это был ящик для документов того типа, который вы видите, когда его привозят в банки города и вывозят из них. Но он был намного больше, чем те, которые я привык видеть. ‘Шкатулка для документов Кэппока и твой гроб", - сказал мне Макс Седел.
  
  До этого момента, я думаю, вся сцена казалась мне несколько нереальной. Я видел большую часть изнанки Лондона и других больших городов. Я знал, что за тихой атмосферой этих мест происходили странные вещи. Но те, кто живет в Лондоне, никогда не боятся этого. Странные события, о которых они читают, никогда их не трогают, никогда не нарушают распорядок их жизни. Мой взгляд обратился к окну. Я мог видеть голые черные ветви деревьев в парке. Скоро они станут зелеными, яркой свежей зеленью весны. Мое сердце переполнилось желанием снова увидеть эту весеннюю зелень. Ужасная холодная зима осталась в прошлом. Впереди была весна, с обещанием чего-то нового. И в тот момент я подумал о Фрейе. Мой взгляд переместился с револьвера Седела на жестяную коробку и обратно на револьвер. Но мой мозг едва ли осознавал то, что видели мои глаза, поскольку мой разум был занят изображением этого овального лица, с тонкими дугами бровей и большими темными глазами над тонко очерченным носом. Я просмотрел весь коридор своей жизни, и там, где я раньше был доволен этим, своим успехом в качестве адвоката по уголовным делам, своим широким кругом друзей, приятными временами, которые у меня были, теперь я обнаружил пустоту и безжизненность. И парк скоро снова стал бы зеленым! И все же я должен был закончить свою жизнь незаметно, убитый, потому что я слишком много знал. Я почувствовал внезапную ярость. Должен ли я был позволить, чтобы у меня отняли жизнь, как только я нашел то, что сделало ее такой драгоценной?
  
  Я поднялся на ноги и стоял лицом к Седелу. ‘Ты дурак!’ Я сказал. ‘Ты думаешь, я не подготовился к этому? Вы ограбили мой клуб, чтобы получить мое заявление, которое я оставил у секретаря. Но неужели вы думаете, что это было единственное утверждение?’
  
  Он улыбнулся. К нему вернулось самообладание. ‘Итак, у вас есть другое заявление? Этого следовало ожидать. Но я не думаю, что твой друг Кришем обратит на это много внимания. Описывая эту жестяную коробку как ваш гроб, боюсь, я произвел на вас неправильное впечатление. Ты будешь жить — какое-то время. И в течение следующих нескольких недель вы отправите Криш-Эму ряд заявлений. Вы будете обвинять различных общественных деятелей в преступлениях против государства, и каждое обвинение будет более фантастичным, чем предыдущее. К тому времени, когда он проверит некоторые из этих обвинений, он не будет склонен уделять много внимания первоначальному заявлению, когда оно попадет к нему в руки. И он не будет сильно удивлен, когда услышит, что ты самозванка и что настоящий Килмартин мертв. Тебя будут считать сумасшедшим.’
  
  ‘И кто должен подписать эти ложные заявления?’ Я спросил.
  
  ‘Почему ты, конечно’.
  
  ‘Ты знаешь, что я этого не сделаю", - горячо ответил я.
  
  ‘О, но я думаю, вы это сделаете, мистер Килмартин’. В его глазах появился блеск, и облегчение, которое я почувствовал, осознав, что моя смерть на время отложена, исчезло, и мое сердце упало. Резиновая дубинка, кнут со стальной сердцевиной и все другие ужасы концентрационного лагеря заполнили мой разум. Я так часто слышал об этих вещах. Но они были чем-то отдаленным, вроде наводнения в Китае или землетрясения в Южной Америке. Они не тронули меня. Я пытался думать, что пытки больше не являются оружием, используемым цивилизованными нациями. Я пытался убедить себя, что такого рода вещи не могли произойти в центре Лондона. Но я знал, что это возможно. Я знал, что, хотя я находился в хорошо известном отеле на Пикадилли, я был настолько далеко за пределами правовой защиты, насколько я должен был быть в самой Германии.
  
  Мои глаза внезапно встретились с глазами Седела, и я собрался с духом. Маленький негодяй наблюдал за мной со слабой улыбкой на губах. Блеск все еще был в его глазах, и в тот момент я думаю, что понял его. Германия, по сути, спортивная страна, а этот человек не был спортсменом. Физически он был слаб. Нет ничего более смертоносного, чем человек, чьи амбиции подстегиваются комплексом неполноценности. Всепоглощающим интересом Седеля к жизни, как я тогда это видел, была власть. Не власть в широком смысле. Но физическая сила. Власть над жизнью и смертью. Сила для пыток. В течение семи лет он трудился во враждебной стране, чтобы создать положение, которое дало бы ему власть убивать людей. Теперь он ощущал первые плоды этих трудов. И когда я посмотрел в эти глаза, я увидел абсолютную звериную жестокость. Этот человек был садистом, и у меня был ужасный страх, что его садизм примет не только физическую, но и ментальную форму. Возможно, он даже сведет меня с ума.
  
  Ужасный ужас охватил меня при этой мысли. Он сосредоточился на коробке с документами. Я всегда испытывал ужас от того, что меня заперли в месте, откуда нет возможности выбраться. Это была легкая форма клаустрофобии. Именно чистый ужас больше, чем что-либо другое, придал мне смелости. Внезапным движением я прыгнул на него, замахиваясь кулаком на ходу. Он не был готов к такому внезапному порыву. У него не было времени воспользоваться своим оружием. Я довольно тяжелый мужчина, и он принял всю силу удара на губы. Я почувствовал, как хрустнули его зубы. Я ударил его левой в живот и нырнул к двери.
  
  Но двое мужчин в ливреях прервали меня. Я повернулся и бросился на пистолет Седела, который он все еще держал в руке, когда растянулся, корчась, на столе. Мои пальцы сомкнулись на стальном стволе, и я вырвал его у него. Затем я повернулся и понял, что игра окончена. У меня есть очень яркая картина той доли секунды, прежде чем я потерял сознание. Это остается в моей памяти, как кадр из фильма. Я не могу вспомнить, чтобы кто-нибудь двигался. Все, что я помню, это как один из мужчин в ливрее наклонился ко мне, его правая рука наполовину поднята и сжимает сифон с содовой водой за горлышко. Поперек костяшек его руки тянулся тонкий белый шрам. Я также совершенно отчетливо помню, что на лацканах его пиджака были изображены орлы, пикирующие на свою добычу, украшенные золотом. И больше я ничего не знал, пока не проснулся от мягкого движения медленно едущей машины.
  
  Сильная боль в моей голове приходила и уходила, приходила и уходила мучительными ритмичными волнами. Как нежное журчание на задворках моего мозга, я услышал шум двигателя автомобиля, и там тоже были голоса, но они звучали очень далеко. На мгновение все снова стало пустым. Затем я заметил, что машина остановилась. И почти сразу же запустился снова. И рядом с этим был пульсирующий рев автомобиля с дизельным двигателем, набирающего обороты.
  
  Какое-то время я не мог сообразить, что произошло. Сознание продолжало приходить и уходить с ударами молотка в моей голове. На мгновение я подумал, что, должно быть, попал в уличную аварию, поскольку предположил, что дизельным транспортным средством был автобус. Я мог слабо слышать шум лондонских улиц вокруг нас, и я был уверен, что нахожусь в машине скорой помощи, которую везут в больницу. Затем, внезапно, я вспомнил об ударе. Я вспомнил не сам удар, а картину, которую увидел, поворачиваясь, - мужчину с поднятой рукой, маленьким белым шрамом и орлами на лацканах.
  
  И тогда ужасный ужас охватил меня. Неужели я был ослеплен? Я ничего не мог видеть. И все же я знал, что должен быть дневной свет. Или, во всяком случае, в машине должен быть проблеск света. Но, хотя я широко раскрыл глаза, все было черным как смоль. Мужские голоса звучали совсем рядом со мной, хотя и приглушенно. Я попытался протянуть руку, чтобы привлечь их внимание. Но я не мог пошевелиться. Я пытался заговорить. Но что-то, казалось, заглушало слова в моем горле.
  
  Внезапная паника охватила меня. Я вскрикнул. Я закричал. Я боролся. Это было похоже на один из тех ужасных кошмаров, в которых вы не можете пошевелиться. Наконец я лежал неподвижно, измученный. И только тогда я понял, что я связан и что во рту у меня кляп. Я попытался пошевелить головой, но обнаружил, что не могу. И тогда я вспомнил о жестяной коробке, и, казалось, несколько часов я боролся с ужасной истерикой. Но хотя в конце концов я успокоился, у меня был ужасный страх, что меня могут никогда не выпустить. И тогда у меня начались судороги. Я не знаю, что было хуже, физическая боль в суставах или душевный ужас от того, что меня навсегда заперли в этой жестяной коробке. И странным было то, что я не мог пошевелить руками, ногами или головой ни на долю дюйма. Я был прикреплен к этой жестяной коробке, как будто я был манекеном, закрепленным на нужном месте.
  
  Наконец машина остановилась, и по полу раздалось громкое шарканье ботинок. Двери открылись прямо у моей головы, и знакомые звуки лондонских улиц внезапно стали отчетливыми. Я слышал, как продавец новостей кричал о ночном финале и шуршащем шарканье бесчисленных ног. Я предположил, что это, должно быть, час пик. Моя коробка сильно затряслась, и я услышал звук дыхания мужчины. И затем я опрокинулся на бок. Инстинктивно я попытался остановить свое падение. Но я не мог пошевелить рукой. И в любом случае падения не было. Секунду спустя я был на голове. Жестяная коробка заскрежетала по дорожному покрытию, а затем меня подняли и уложили на маленькую тележку. Железные колеса зазвенели, когда он подъезжал к бордюру. На мгновение мы задержались на тротуаре. Я совершенно ясно услышал, как один прохожий сказал: ‘Я только что разговаривал со старым Джессопом в доме, и он сказал мне ...’ Остальное было потеряно. Но слово ‘Дом’ дало мне ключ к моему местонахождению. И это подтвердилось, когда я услышал другой голос, сказавший: ‘... ты приближался. Ты собираешься на Ливерпуль-стрит, не так ли? Что ж, я иду в банк. Приветствую.’ Я был в городе. ‘Дом’ означал фондовую биржу.
  
  Я пытался привлечь внимание тех бесчисленных офисных работников, которые спешили мимо моего жестяного гроба к своим очагам в пригороде. Я боролся и кричал. Но я не издал ни единого слышимого звука. Колеса прогрохотали по тротуару и выбили ступеньку. Затем мы снова пересекали Стоун, но звук был другим, и я знал, что мы были внутри здания. Затем мы остановились, и я услышал хриплый голос, проклинающий лифт. Когда мой экипаж маневрировал в нем, мы поехали вниз, а не вверх — и, как мне показалось, проделали долгий путь. Затем еще несколько каменных проходов, в которых было эхо, похожее на своды.
  
  Наконец настал момент, когда мою коробку сняли с тележки. Путешествие закончилось, и я почувствовал неописуемое желание что-нибудь увидеть и двинуться с места. ‘Он правильно поднялся?’ Я услышал голос, спрашивающий. Ответом было ворчание. ‘Не стоило бы позволить ему умереть от апоплексического удара, не так ли?’ - спросил голос. В ответ на это раздался смешок, а затем послышались шаги по каменному полу. Они уходили от меня. Они покидали меня. Я кричал и боролся. Я чувствовал, что должен задохнуться. Затем я услышал мягкий стук закрывающейся тяжелой двери, и внезапно я обмяк.
  
  Практика испанских инквизиторов — и других до и после них — замуровывать людей всегда вызывала у меня особый ужас и, как все ужасы, особое очарование. Я часто думал об этой смерти и о том, как это, должно быть, ужасно. Теперь я знаю, насколько это может быть ужасно. И я также знаю, что у этого террора есть свои ограничения. Когда эта дверь закрылась, я действительно поверил, что был так близок к безумию, как только может быть человек, на самом деле не сходя с ума. Тишина, чувство покинутости, абсолютное одиночество наполнили меня детским ужасом. Предположим, я был в старом русле реки ? Я был в городе и глубоко под землей. Предположим, меня оставили бы здесь тонуть, пока медленно поднимался прилив? Я мог слышать тихие звуки, которые, как я инстинктивно понял, издавали крысы. Но звук ботинок по полу был звуком кожи по сухому камню.
  
  Я боялся не утонуть. И чем больше разыгрывалось мое воображение, тем больше я начинал желать, чтобы меня поместили на приливную полосу. По крайней мере, это была бы быстрая смерть. В качестве альтернативы я видел себя скорчившимся в этом жестяном ящике, неподвижным в течение нескольких дней, в то время как голод и невыносимая боль в конечностях сводили меня с ума. Тогда я не боялся смерти. Я знал, что смерть станет освобождением. Но я действительно боялся безумия. И, казалось, часами я изо всех сил пытался взять себя в руки. Наконец-то мне удалось смириться со своей судьбой. Я позволил своему воображению представить худшее, представить, как моя кожа обвисает на костях, когда я подвешен в коробке, и представить, каким ужасным скрюченным скелетом я в конечном итоге стану. И затем, когда я позволил себе встретиться лицом к лицу с окончательным концом, с жаждой и болью, я почувствовал спокойствие и покорность. Мое ограниченное кровообращение причиняло мне сильную боль. Но теперь, когда я столкнулся с худшим и победил свой страх, я знал, что смогу это выдержать.
  
  На какое-то время, мне кажется, я потерял сознание. То ли боль была слишком сильной, то ли я спал, я не знаю. Но, когда мой мозг снова стал активным, я знал, что прошло довольно много времени. К тому времени мои нервы притупились от боли, и мой мозг, казалось, больше не был связан с моим телом. Он был активен и выходил далеко за рамки физического. Это произошло само по себе вокруг проблемы, которая привела меня к этому исправлению. И в одно мгновение он ухватился за несколько небольших моментов и сделал самый дикий вывод.
  
  И странным было то, что я знал, что это был правильный вывод. Я не чувствовал восторга. Мой разум был слишком притуплен для этого. Но я был рад, что, по крайней мере, собрал кусочки воедино и получил закономерность. Это сделало Седеля и его банду секретных агентов менее устрашающими. Даже мое собственное ужасное положение внезапно показалось неважным.
  
  В течение последних двух дней мой разум питался обрывками и пытался собрать эти обрывки в единое целое. Там был Шмидт и сообщение, которое я расшифровал. Там был человек со шрамом на костяшках пальцев, который следовал за мной от студии Дэвида Шила до моего клуба. Там была Фрейя, и Конусы Руннела, и лодка, которую реквизировали. А еще были три акционера "Кэлбойд" — Рональд Дорман с его роскошной семьей, воплощением достатка, Джон С. Берстон, которого сбросили со скал под Бель-Тутом, и Альфред Кэппок. И за всем этим стоял Макс Седел, холеный, ухоженный и эффективный, агент первого класса и абсолютно безжалостный.
  
  Но ничто из этого не имело значения. Они были марионетками. Они были пешками в игре, разыгранной умелой рукой. Позади них маячила грузная фигура барона Фердинанда Марбурга с сонными глазами. Это было невероятно. Он был главой крупного торгового банкирского дома в Марбурге. Он был столпом финансовой системы страны. Более того, он считался членом теневого кабинета. Он был человеком огромного влияния и огромной власти — человеком, фактически, вне подозрений. Но теперь, когда я назвал его, я ни на секунду не усомнился в своей правоте.
  
  Седель снабдил меня ссылкой в моем сознании. Именно барон Марбург познакомил его с журналистикой. Как только я вспомнил об этом, все остальное аккуратно встало на свои места. Его членство в молодежном Первом национальном. Золотые марбургские орлы на лацканах пиджака человека, который ударил меня в номере Кэппока. И обрывки разговора, которые я слышал на тротуаре возле моей тюрьмы. Марбурги стояли на углу между Олд-Брод-стрит и Треднидл-стрит. Два клерка, выходящие из банка, расстались бы на пороге, если бы один направлялся на станцию метро "Банк", а другой на Ливерпуль-стрит. Более того, это было прямо через дорогу от фондовой биржи. Опять же, глубина, на которую мы спустились в лифте. Ни в одном здании, кроме банка, не было бы таких глубоких хранилищ. Кроме того, был метод, выбранный Седелом, чтобы удалить меня из Вендовера. Коробка для документов, даже таких больших размеров, не вызвала бы любопытства, если бы люди в ливрее банка доставили ее из собственного сейфового фургона банка в хранилище.
  
  Но в тот момент я не мог понять, чего этот человек хотел этим добиться. Возможно, это был один из руководителей департамента, а не Марбург, который был замешан? Но я сразу отбросил эту теорию, потому что никто, кроме Марбурга, не выделил более миллиона фунтов как Берстону, так и Кэппоку. Возможно, это были деньги? Но я утверждал, что человеку, который имел всемирную репутацию финансового гения, не было бы необходимости играть в такую опасную игру, чтобы заработать деньги. В качестве мотива оставалась только власть. И на это ответ казался очевидным. У него было достаточно власти в этой стране.
  
  Но затем я вспомнил кое-что, о чем Питер Венейблс из Министерства иностранных дел рассказал мне более года назад. Позиции Марбурга как силы в теневом кабинете подверглись серьезному испытанию, когда правительство, наконец, перешло к политике перевооружения. Он был категорически против этого. Он всегда был большим сторонником тесных англо-германских отношений и выступал за тайный союз против Советов. Он потребовал ввести цензуру в прессе, чтобы предотвратить растущую злобность нападений на Германию. Он не поддерживал Гитлера открыто. Но он решительно утверждал, что Англии выгодно видеть Германию всемогущей в Восточной Европе. Он подчеркнул, что сильная Германия была нашей лучшей защитой от большевизма. Но, очевидно, сказались другие влияния, особенно тяжелая промышленность, и его положение серьезно пошатнулось.
  
  Предположим, что он тогда понял, что власть — верховная власть — не должна быть получена каким-либо одним человеком при демократической системе? Мне говорили, что он был динамичной личностью. Я сам никогда с ним не разговаривал. Но я видел его, и я все еще мог вспомнить эту мощную, довольно коренастую фигуру, с тяжелым лицом и сонными глазами с тяжелыми веками. Однажды я слышал его речь на банкете в ратуше Гильдии. В его глубоком лающем голосе были огонь и красноречие. Прежде всего, он верил в себя — возможно, верил в свою судьбу.
  
  Предположим, что, осознав тщетность нашей собственной демократической системы как лестницы к власти — даже по черной лестнице теневого кабинета — он получил предложение о верховной власти из Германии. Предположим, что барон Фердинанд Марбург был назначен британским министром финансов. Это бы все объяснило. Я вспомнил, какое большое значение он придавал делу с чешским золотом, а еще раньше было много разговоров о крупных займах на реконструкцию, предоставленных банковским домом Марбурга. В отличие от некоторых других крупных международных торговых банковских домов, берлинский и парижский марбургские дома напрямую контролировались из Лондона. Я вспомнил фразы Шмидта о раке в сердце Англии, и то, что я тогда считал мелодраматичным, теперь казалось преуменьшением. Я увидел это тяжелое лицо с квадратной, мощной челюстью и высоким лбом, и эти сонные глаза, прикрытые, как у ястреба. И я знал, что это лицо означало гибель Британии — что влияние этого одного человека, если его не остановить, было более серьезным, чем проигрыш нескольких крупных сражений на фронте.
  
  И затем внезапно боль в моей голове вернулась, и мой мозг, который некоторое время работал с поразительной ясностью, снова притупился. Я не знаю, спал ли я или потерял сознание. В любом случае, я ничего не знал, пока мне не приснилось, что меня и мою жестяную коробку сбрасывают в Темзу, и я проснулся в холодном поту, обнаружив, что коробку откидывают назад и ключи скребутся о замки. В следующее мгновение мои глаза ослепил яркий свет, когда крышка откинулась.
  
  Мои путы были развязаны, и я освободился от зажимов, которые надежно удерживали меня в коробке. Я лежал на холодном каменном полу, и мои конечности были настолько окоченевшими, что я не мог ими пошевелить. Затем началась агония восстановления кровообращения. Кажется, я закричал от боли. И когда я не наполовину кричал от агонии, я был без сознания.
  
  Но боль постепенно уменьшалась, и, хотя свет все еще причинял боль моим глазам, я смог оценить свое окружение. Я растянулся на полу помещения, похожего на подвал, со сводчатой каменной крышей, черной от паутины и грязи, и с нее, подвешенная за ее изгиб, свисала голая электрическая лампочка. Стены тоже были из камня — большие квадратные блоки, которые напомнили мне Лондонскую стену. И через равные промежутки по стенам висели ржавые цепи. Я почти мог представить, что нахожусь в одном из подземелий Башни. Место было пустым, если не считать жестянки коробка, которая стояла вертикально у стены, как выставленное орудие пытки. Крышка была откинута, как дверца маленького сейфа, и внутри я мог видеть зажимы и ремни, которые удерживали меня на месте. Только тогда облегчение от того, что я выбрался из всего этого, затопило меня. И с этим облегчением пришел непреодолимый и ужасный страх снова оказаться в нем пленником. Коробка, казалось, очаровала меня, потому что только после того, как голос произнес: ‘Надеюсь, вам не было слишком неудобно", я перевел взгляд на двух мужчин, которые освободили меня и которые теперь стояли у полуоткрытой двери.
  
  Одним из них был Седель, а другим - мужчина со шрамом на тыльной стороне ладони. Заговорил Седел, и было что-то кошачье в том, как он смотрел на меня. Его губы были распухшими и черными на фоне белого лица. У него не хватало двух передних зубов. Но я не чувствовал удовлетворения от того вреда, который я ему причинил. Я был в его власти, и я знал, что он сторицей отплатит мне за этот удар.
  
  Казалось, он прочитал мои мысли, потому что его потрескавшиеся губы растянулись в улыбке. ‘Этот ваш удар был неудачным, мистер Килмартин", - сказал он. ‘Я думаю, вы обнаружите, что я возвращаю долг - с высокой процентной ставкой’. Он вышел вперед, и в его руке он держал лист бумаги. ‘Не будете ли вы любезны подписать это заявление?’
  
  Он вложил это в мою руку. Как во сне, я прочитал это до конца. Это было адресовано Криш-Му, обвиняющему известного сталелитейного магната в завышении цен на орудийные башни. В нем содержались подробности бесед с прорабами и смет, полученных от других фирм. Слабыми, дрожащими пальцами я разорвал документ и вызывающе посмотрел на Седела.
  
  Но он только улыбнулся. ‘Да, я ожидал этого. У меня было напечатано несколько других копий.’ И он вытащил еще один из своего кармана. ‘Теперь, - сказал он, - ты собираешься подписывать?’
  
  ‘Конечно, нет", - сказал я. Но глубоко внутри меня нарастал ужасный страх.
  
  Он повернулся к другому парню. ‘Ганс, ’ сказал он, ‘ подойди и помоги мне вернуть этого дурака в его коробку’.
  
  Я пытался бороться, но был слаб, как котенок. Через несколько минут я снова был зажат в нужном положении внутри коробки. Дверь закрылась, и внезапно я снова оказался в темноте. Я услышал скрежет ключей в замках. Я боролся, но меня держали так же крепко, как в любом кошмаре. И затем внезапно я потерял контроль над собой. Паника охватила меня. Я услышал свои рыдания. На этот раз они не заткнули мне рот кляпом. И тогда я закричал, закричал от неконтролируемого страха.
  
  И сквозь мои бессмысленные крики я услышал, как Седел сказал: ‘Ну, ты собираешься подписывать или нам оставить тебя на ночь?’
  
  На ночь! На этом я перестал кричать. Это заняло бы много часов. Они могут никогда не прийти. Они могут потерять ключ или забыть обо мне. ‘Не оставляй меня", - рыдала я.
  
  ‘Ты подпишешь?’
  
  ‘Да, я подпишу", - воскликнул я. ‘Я сделаю все, что угодно, только выпусти меня из этого’.
  
  Я снова услышала скрежет ключей, и, когда крышка открылась, моя паника утихла, оставив меня слабой и испытывающей отвращение к самой себе. Я подписал документ, используя верхнюю часть ящика в качестве письменного стола. Я знал, что сопротивляться бесполезно. Я не мог снова столкнуться с этим ящиком. Когда я закончил, Седел взял газету и рассмеялся. Его рука протянулась и схватила меня за волосы, откидывая мою голову назад, так что я смотрела ему в лицо. ‘Значит, ты не собирался подписывать, да?" - сказал он, и его глаза заблестели. Затем он отшвырнул меня от себя так, что я растянулся на полу. "Сегодня вечером ты свободен", - сказал он. ‘Свободно лежать здесь и думать о завтрашнем дне. На завтра ты снова вернешься в свою конуру.’
  
  Я видел, что он имел в виду именно это. Но теперь я снова контролировал себя. Я с трудом поднялся на ноги. Затем я разыграл свою последнюю карту, вопреки всему надеясь, что она окажется тузом. Он стоял ко мне спиной и двигался к двери. ‘Может быть, вы отведете меня к барону Марбургу", - сказал я.
  
  Я испытал удовлетворение, увидев, как он повернулся ко мне. Его глаза искали мои. ‘Итак, ’ сказал он, ‘ ты знаешь все наши маленькие секреты’. В том, как он это сказал, была насмешка. ‘Вы умнее, чем я думал, мистер Килмартин. Могу я спросить, почему вы хотите видеть барона?’
  
  ‘У меня есть к нему предложение’.
  
  На это он рассмеялся мне в лицо. ‘Предложение — тебе! Чтобы спастись от шкатулки с документами Кэппока, вы, возможно, скажете барону, где мы можем найти дочь Шмидта?’ Он пересек комнату и подошел к тому месту, где я стоял, довольно неуверенно опираясь о стену, и он тихо смеялся про себя. ‘Или, может быть, вы знаете, где сам Шмидт?’
  
  ‘Значит, вы не знаете, где Шмидт?’ Это меня очень обрадовало, поскольку я чувствовал, что если бы Шмидт был на свободе и больше не разыскивался полицией, он, возможно, смог бы что-то сделать.
  
  ‘Нет, но я думаю, что вы могли бы помочь нам в этом", - ответил он.
  
  Теперь я снова полностью контролировал себя. ‘Я думаю, будет лучше, если вы отведете меня к барону Марбургу", - сказал я. Я говорил спокойно, уверенно и сразу увидел, что моя внезапная смена настроения озадачила его. ‘Барон Марбург, ’ продолжал я, ‘ планирует разрушить эту страну и принять полномочия диктатора под послевоенным немецким контролем. Я полагаю, он думает, что, поскольку он барон Марбург, он вне подозрений. И пока он мечтает о власти, ему угрожает неминуемая опасность расстаться с жизнью.’ Я почувствовал трепет, который всегда испытывал, выступая с заключительным обращением к присяжным. ‘Вы удивляетесь, почему его жизни угрожает неминуемая опасность? Что ж, я могу ответить на это за тебя, Седел. Это из-за твоей неумелости. Боже мой, чувак, ты думаешь, что можешь безнаказанно убивать людей в этой стране, как ты можешь в Германии? Ты убил Берстона. И полиция это знает. Ты был настолько глуп, что отправил его прямо с вечеринки в своем доме на верную смерть. Вы никогда не задумывались о том, что это может немедленно связать вас с его смертью? Почему Берстон поехал по дороге в Бирлинг-Гэп? И почему, когда он так хорошо знал местность, он повернул налево, а не направо, у подножия Belle Tout? Вам, возможно , это сошло бы с рук, если бы британская секретная служба не вышла на ваш след. Ты знал, кем был Эван Ллевеллин? Вы знали, что он был секретным агентом. Вы знаете, что Шмидта больше не разыскивают за его убийство? Но знаете ли вы почему? Потому что мелкий воришка видел и описал двух мужчин, которые убили Ллевеллина. А теперь ты отведешь меня к своему шефу?’
  
  Я смотрела ему прямо в лицо, но его глаза избегали встречаться с моими. Но его страх сделал его ядовитым. ‘Какое это имеет значение?’ он огрызнулся, наполовину про себя. ‘У нас есть двигатель. Скоро у нас будет Шмидт. Что касается тебя, ’ и он внезапно повернулся ко мне, его глаза сверкали, ‘ ты не причинишь нам вреда. Разговоры сумасшедшего никому не могут навредить. Вот кем ты будешь, когда я закончу с тобой. Сумасшедший! Ты слышишь? Сумасшедший! Завтра ты возвращаешься в свою ложу. - И он повернулся на каблуках со смехом, похожим на тихое хихиканье. Его приспешник последовал за ним, и дверь закрылась за ними с глухим стуком. В замке заскрежетал ключ. Мгновение спустя свет погас, и я оказался в темноте.
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
  ВЕДИ, КАНАЛИЗАЦИОННАЯ КРЫСА
  
  Внезапная темнота пугает. Немногие люди когда-либо испытывали настоящие ужасы тьмы. Я не имею в виду темноту комнаты, когда вы нащупываете свет. Я имею в виду тьму, которая закрывает тебя, как слепота, и у тебя нет силы контролировать. Темнота в том хранилище была полной. Здесь не было окон или вентиляционных шахт, через которые мог проникнуть даже самый слабый отблеск света. Он сомкнулся вокруг меня, и все было пусто. Это было так, как будто мои глаза были замурованы. И в этой темноте я чувствовал себя подавленным, как будто меня похоронили заживо. Настроение внезапной необъяснимой уверенности, с которым я обратился к Седелу, исчезло. Я запомнил только его последние слова.
  
  Он сказал, что я сойду с ума. И я знал, что он был прав. Одна мысль об этом грязном ящике заставила меня стиснуть зубы, чтобы сдержать свою истерику. Я знал, что не смогу этого вынести. Когда я стоял в непроницаемой темноте этого хранилища, я обнаружил, что дрожу как осиновый лист. Затем чернота вокруг меня, казалось, сомкнулась, и я нашел свой путь к стене, чтобы убедить себя, что я не был ограничен безграничной тьмой. Прикосновение к этим холодным гладким камням было почти успокаивающим. Я думаю, что я не больший трус, чем любой другой человек, и темнота обычно не внушала мне никакого страха. Но я никогда не знал такой тьмы, как эта. Он был черным и нигде не менял оттенка. Он безжалостно давил на мои широко раскрытые глаза, пока я обыскивал его.
  
  И тут я внезапно вспомнил о своем фонарике для авторучки. Я хранил его в нагрудном кармане своей куртки для использования в темноте. Он все еще был там, и в одно мгновение его бледный свет залил хранилище. Там был мой гроб, сияющий черным на фоне серых стен подземелья. Я подошел к двери хранилища и попробовал открыть ее. Это была старая, окованная железом конструкция, и, хотя я тряс ее изо всех сил, она держалась так крепко, как будто была частью стены. И затем, когда я прислонился к нему, я заметил тарелку с едой, лежащую на полу. Очевидно, Седель принес его и в пылу момента забыл привлечь к нему мое внимание. Там был рулет и немного ветчины. Я жадно ухватился за это.
  
  Я никогда не ел более необычного блюда. Я сидел, скрестив ноги, на полу того хранилища с табличкой на коленях. Монограмма JL, напечатанная на пластинке, наполнила мое сердце тоской по заурядному, будничному миру где-то надо мной. Возможно, вчера этой тарелкой пользовались в чайной в Лионе. Теперь с него съедали последнюю трапезу обреченного человека. Я не часто получал такое удовольствие от еды, потому что был голоден. Они снабдили меня ножом и вилкой. Единственное, чего мне не хватало, это воды. И моя потребность в этом росла. Этого не было, пока я проглотив последний кусок ветчины, я понял, насколько она была соленой. И тогда меня осенил новый ужас, и я понял, каким дьяволом был Седель. Помимо ужаса от этого ящика, мне предстояло познать муки жажды. Я отодвинул от себя пустую тарелку и, поднявшись на ноги, лихорадочно оглядел хранилище. Но стены представляли собой блоки из цельного камня примерно в фут высотой и два фута длиной, а обитая железом дверь была совершенно неподъемной. Я осмотрел пол и направил луч моего фонарика на крышу, но я знал, что надежды на спасение нет. И тогда у меня внезапно возник страх, что мой факел будет сдавайся. Я выключил его и обнаружил, что темнота терпима, поскольку нажатием пальца на зажим для ручки я мог зажечь свой сотовый. И вот, в настроении полного отчаяния, я устроился у самой дальней от ящика стены и попытался уснуть. Сон пришел нелегко. Через некоторое время, мне кажется, я задремал. Но, казалось, почти мгновенно я проснулся. И я знал, что я был не одинок. Мои нервы были на пределе, и я открыла рот, чтобы закричать. Но я думаю, что я был слишком ошеломлен, чтобы приложить необходимые усилия. Что-то двигалось с другой стороны хранилища. Затем послышался звон металла о посуду. Он коснулся моей тарелки. И затем мои пальцы сомкнулись на факеле.
  
  При внезапном освещении я обнаружил, что смотрю через комнату на самую большую крысу, которую, как мне кажется, я когда-либо видел. Он был темным и гладким, с глазами, которые мерцали красным. Он оскалил зубы на свет. Затем внезапно он нырнул через камеру и исчез в углу. Я полежал мгновение, уставившись на пустое хранилище, задаваясь вопросом, не сыграли ли со мной шутку мои глаза. Но потом я вспомнил, что слышал, как крысы бегали по полу, когда я был внутри жестяной коробки. Крыса оставила после себя слабый неприятный запах. На мгновение мой разум попытался объяснить этот запах. И тогда я внезапно понял, что то, что я видел, было канализационной крысой. И меня чуть не вырвало от этой мысли. В этом не могло быть никаких сомнений. Ни одна крыса, кроме канализационной, не была бы такой большой и отвратительно гладкой.
  
  Затем мой разум внезапно вспомнил историю, рассказанную мне городским журналистом. Он описал это как правду. Несколько лет назад директора Банка Англии получили анонимное письмо, в котором говорилось, что автор может получить доступ к хранилищам банка в любое время. И когда они не обратили внимания, парень написал снова, прося их встретиться с ним в хранилище в определенную ночь. И когда они спустились туда, парень появился сквозь пол из старого коллектора. Они заплатили ему большую часть тысячи фунтов за его беспокойство. Предположим, канализация проходила рядом с этим хранилищем? Крысы приходили и уходили. И там, куда могли пойти крысы, возможно, мог бы человек.
  
  Я поспешно вскочил на ноги и подошел к углу, где исчезла крыса. Конечно же, там, между двумя каменными блоками, которые не очень хорошо подходили друг к другу, была дыра размером с яффский апельсин. Я опустился на четвереньки и воткнул в него свой факел. Но я ничего не мог разглядеть. За каменными блоками дыра, казалось, расширялась. Но я чувствовал запах. Слабо доносилось теплое зловонное зловоние — вонь канализации.
  
  Теперь я был действительно взволнован. Возможно, это было нечто большее, чем крысиная нора? Возможно, за кажущейся прочной стеной был проход, ведущий в канализацию? Поднимаясь на ноги, я задел одну из ржавых цепей, и она звякнула о камень. Вид этой цепи затронул какую-то струну в моей памяти. И вдруг я чуть не заплакал вслух от волнения. Потому что я вспомнил, что справа от входной двери Марбурга была одна из маленьких синих табличек, установленных Городской корпорацией. Я забыл детали, но помнил, что это известило забывчивый мир о том, что здесь, на этом месте, много лет назад стояла тюрьма. И это была одна из старых ячеек. К этим цепям когда-то были прикованы узники. И эти глубокие ячейки остались за фасадом цивилизации, который Марбурги воздвигли между Олд-Брод-стрит и Треднидл-стрит. Что может быть более вероятным, чем то, что из старой тюрьмы существовал проход в древнюю городскую канализацию? Возможно, это было использовано как удобный способ избавиться от людей, которые умерли здесь? Возможно, это было секретным средством сообщения между тюрьмой и рекой? Я поводил фонариком по каменной кладке, стирая грязь и ощущая холодные блоки кончиками пальцев. И мне показалось, что камни здесь были менее грубыми, как будто их построили позже. Я убедился в этом, когда заметил, что блоки были короче с одной стороны, как будто они были специально вырезаны, чтобы вписаться в пространство, которое первоначально было входом в проход. Края тоже были более грубыми.
  
  Я взглянул на свои часы. Была почти полночь. Седель прибудет не раньше восьми, самое раннее. Это дало мне восемь часов. Но я знал, что мне предстоит долгая работа, и я лихорадочно принялся за нее. Моим единственным орудием был нож, которым я ел свою еду. Боже! как я благословил этот нож! Я почти мог простить Седелю его дьявольскую выходку с поставкой мне соленой ветчины и ничего из напитков.
  
  Я начал с каменного блока справа от крысиной норы. Это была тяжелая, непосильная работа. Раствор был толщиной всего около четверти дюйма между блоками и намного тверже, чем тот, который используют строители сейчас. Более того, мне приходилось работать в основном в темноте, поскольку свет от моего фонарика уже имел желтый оттенок, и я знал, что это продлится недолго. Я был в поту от страха, что он совсем выдаст себя, потому что меня страшила мысль о блуждании в древней канализации в полной темноте.
  
  Но я был счастлив. Небеса, как я был счастлив, что мне было чем заняться, кроме как лежать и думать об этой проклятой жестяной коробке и насмешливом взгляде Седела, когда истерика брала меня за горло! Через некоторое время, конечно, лезвие ножа сломалось, но, за исключением того факта, что я не мог работать так глубоко, сломанное лезвие оказалось более пригодным орудием. Не думаю, что я когда-либо работал с такой ужасной срочностью. Мышцы моей спины и рук болели так, что я готов был закричать от боли, и с меня градом лился пот. Но я не стал останавливаться. Я не осмелился остановиться. Работа шла так медленно. И все это время я ощущал слабый запах затхлости, разлагающегося зловония древней канализации.
  
  В течение двух часов я пилил, бил молотком и скоблил, пока, наконец, не смог вонзить свой нож по самую рукоятку в каменный блок. Но теперь лезвие было длиной всего около четырех дюймов, а глубина этих блоков составляла около фута. Я лежал на спине и колотил по камню ногами. Я продолжал в том же духе, пока, наконец, в изнеможении не лег плашмя на каменный пол. Камень не сдвинулся ни на йоту. Я снова взглянул на свои часы. Половина третьего! Я ошеломленно поднялся на ноги и стоял, тяжело дыша и уставившись на эту стену, как будто я мог пройти сквозь нее, как Алиса в зазеркалье.
  
  Затем я понял, что должен сделать, и принялся за каменный блок, расположенный непосредственно над тем, над которым я работал. Я должен разрыхлить раствор как можно глубже вокруг каждого блока, работая вверх. Это была титаническая задача, и, оглядываясь назад, я не могу понять, как я нашел в себе силы сделать это. Эти блоки не были наложены один на другой. Нет, каждый ряд сцеплен, так что через каждый следующий ряд мне приходилось ослаблять два из них.
  
  Я закончил только после семи утра. И в течение тех последних часов я работал как автомат. Я был ошеломлен усталостью, и только страх удерживал меня на этом. Я просто должен был это сделать, и поэтому я ошеломленно продолжал. И когда, наконец, это было сделано, я прислонился к стене и крепко уснул. Следующее, что я осознал, было без пяти восемь, и я лежал кучей на полу. Я с трудом поднялся на ноги. Я был покрыт мелкой известковой пылью с головы до ног, и моя душа взывала о воде. Но хотя из-за этого я потерял драгоценный час, этот короткий отдых изменил все в мире. Без этого я сомневаюсь, что смог бы сделать то, что должен был сделать. Я напряг свои мышцы, чтобы снять с них скованность. Затем я навалился всем весом на стену.
  
  Я не знаю, сколько раз я делал это. Но у меня все болело от силы моего контакта с камнем, прежде чем я прекратил. Он не поддался ни на дюйм. Именно тогда ужасное сомнение начало одолевать мой разум. Предположим, что прохода не было? Предположим, крысиная нора просто открылась, потому что за камнем была земля? В панике я наклонился и снова заглянул в него. Но не было никаких признаков земли. В отчаянии я схватился за коробку с документами. Согнув вилку вокруг моего факела так, чтобы она оставалась горящей, не держа ее в руках, я поднял коробку в стороны и, используя ее как таран, атаковал стену. Грохот металла, ударяющегося о камень, был ужасающим. Но теперь я довел себя до безумия страха, который был очень близок к панике. В любой момент может появиться Седель. После того, как мне дали надежду на побег, я не мог вынести мысли об этом жестяном гробе.
  
  Снова и снова я атаковал эту стену, всегда ударяя углом ящика по одному конкретному каменному блоку. И когда я шатался от слабости, я с радостью отметил, что два блока под ним прогнулись примерно на дюйм в том месте, где они соприкасались друг с другом. Свет факела становился таким тусклым, что чаще всего я водил углом ящика по ним, а не по камню наверху. Открытие придало мне сил. Еще несколько зарядов, и я увидел, что блоки сверху и снизу обрушиваются. Снова и снова я атаковал эту стену, производя грохот, подобный работе кузнечного горна. И после каждого удара я обнаруживал, что блоки поддаются. Сначала это был всего лишь дюйм. Потом их было два или три, и наконец целых шесть, при этом все блоки на полу слегка сдвинулись внутрь.
  
  К этому времени было уже больше девяти. Каждую минуту я ожидал, что зажжется электрический свет и ключ заскрежещет в замке. Но ужасная срочность придала мне сил, и хотя мои конечности ныли от усталости, я все же нашел в себе силы продолжать колотить по стене коробкой с документами. И, наконец, в спешке я почувствовал, что коробка слегка продвинулась вперед. За ударом почти сразу последовал звук удара тяжелого камня о камень. Я отступил. Там, на уровне груди, была щель, через которую был пробит один из блоков . Два над ним слегка провисли. Я оттолкнул их рукой, навалившись на них всем весом своего тела. И при каждом толчке они слегка прогибались, разворачиваясь наружу и в сторону друг от друга. И затем внезапно один из них упал, стукнувшись о камень. Мгновение спустя я вытолкнул другого. Запах канализации теперь был сильнее. Казалось, он заполнил всю камеру. Я яростно колотил по камням внизу. Прошло несколько минут, и выпал еще один. Теперь там была брешь, похожая на окно в разрушенном замке. Я взял свой фонарик и заглянул внутрь.
  
  Я думаю, если бы я не был настолько измотан, я бы протанцевал рил и громко завопил от того, что увидел. В тусклом желтом свете я увидел каменные ступени, ведущие вниз, в темноту, за пределы которой не мог проникнуть слабый свет моего фонарика. Расшатанные блоки дали мне опору, и в одно мгновение я просунул ноги в щель. Я осторожно спустился с другой стороны и, повиснув одной рукой и направив свой факел на каменные ступени внизу, я смог спрыгнуть на них, не причинив себе вреда.
  
  На секунду я заколебался, раздумывая, не попытаться ли заменить каменные блоки, которые я сдвинул, чтобы образовался зазор. Но размер блоков был таков, что я сомневался, смогу ли я в моем слабом состоянии поднять их на место. В любом случае, я думал, что времени, которое я должен потратить на восстановление стены, будет больше, чем на то, чтобы помешать преследованию. Поэтому я повернулся и поспешил вниз по ступенькам.
  
  Воздух на той старой лестнице был теплым и влажным. В ноздрях у меня теперь стоял сильный запах канализации, но в то же время затхлость атмосферы свидетельствовала о том, что вентиляция была слабой или вообще отсутствовала. Именно тогда я впервые начал задаваться вопросом, смогу ли я когда-нибудь выбраться из этого места. В моем страхе перед этой камерой и этим ужасным ящиком моего открытия способа побега было достаточно. Я не думал дальше фактического побега из этой камеры. Только сейчас я начал задаваться вопросом, что ждет меня впереди.
  
  Шаги вскоре прекратились, и я обнаружил, что спешу по каменному коридору, который неуклонно спускался вниз. Со стен капала влага, и тут и там виднелись белые и желтые грибковые наросты. Проход был построен из каменных блоков меньшего размера, чем те, что были в моей камере, а крыша была сводчатой и высотой всего пять футов, так что мне пришлось нагнуться. Пол был выложен плитами и местами разбит. Однажды я наткнулся на небольшой обвал и смог разглядеть землю за камнем. Я шел торопливо, эхо моих шагов звучало позади так же, как и впереди, так что несколько раз мне казалось, что за мной следят. Время от времени от меня убегала крыса. И я всегда смотрел перед собой, потому что, помимо слабости моего фонаря, казалось, что в этом месте был какой-то туман.
  
  Внезапно мой проход превратился в более широкий, идущий под прямым углом. Налево или направо? Я колебался. Я скорее почувствовал, чем на самом деле увидел, что склон здесь был правым, и я выбрал это направление. В этом не было никаких сомнений. Это была старая канализация. И я думал, что спуск приведет меня к реке, потому что те немногие канализационные трубы, которые были в старом Лондоне, отводили нечистоты прямо в Темзу.
  
  Теперь я мог ходить прямо. Закругленный туннель давно перестал функционировать как канализация. Но когда я пробирался по центру взлетно-посадочной полосы, вода была мне по щиколотку. По стенам текла вода, и время от времени за пределами тусклого круга света, отбрасываемого моим факелом, я слышал, как в воде копошится крыса.
  
  Казалось, я часами бороздил просторы этой древней канализации. Однако это могло длиться всего несколько минут. Жуткие звуки этого места действовали мне на нервы. Меня постепенно охватил один ужасный страх — что мой фонарик погаснет до того, как я доберусь до рассвета. Мой мозг с ужасным восхищением прокручивал в голове все самые неприятные истории, которые я читал о людях, которые умерли, совершенно обезумев от буйства, потому что они не смогли найти выход из какого-то подземного лабиринта. Там были катакомбы, старые оловянные рудники в Корнуолле и странные пещеры, из которых не было выхода. Мой мозг размышлял над этим, пока я не обнаружил, что почти сбегаю по той старой трубе.
  
  И затем внезапно я остановился. Канализация закончилась. Передо мной была глухая стена. Но он был не из камня. Это был кирпич, и он изогнулся в сторону от меня. На мгновение ощущение полного отчаяния охватило меня. И тогда я снова воспрянул духом. Эти кирпичи дали мне надежду. Кирпичи означали более современную конструкцию, вероятно, используемую сейчас канализацию. И эта изогнутая конструкция не была создана для того, чтобы выдерживать локальное давление извне. Я поднял ногу и ударил каблуком ботинка по кирпичам. Я повторил это несколько раз. Но кожа моих ботинок была настолько пропитана водой, что я причинил больше вреда обуви, чем кирпичной кладке.
  
  Итак, я повернул назад и отправился на поиски камня. Мне повезло. Примерно в пятидесяти ярдах позади в своде крыши была щель, и, пошарив в воде, я нашел упавший большой камень. Эти пятьдесят ярдов до кирпичной кладки казались долгим путем. Камень был тяжелым и очень скользким. Но, наконец, я добился своего. Используя это как молоток, я вскоре испытал удовлетворение, почувствовав, как кирпичи поддаются. Я выбил несколько кирпичей и услышал, как они с плеском упали. За следующим ударом последовало еще больше. Я посветил своим факелом в щель. Подо мной был медленно текущий бурлящий поток. А с ближайшей ко мне стороны бежала узкая скользкая на вид тропинка, что-то вроде буксирной дорожки. Возможно, мало кто когда-либо был так рад, как я, увидев канализацию.
  
  Когда я поднял камень, чтобы расширить щель в кирпичной кладке, я услышал незнакомый звук. Я остановился и полуобернулся. Это эхом отозвалось в старом коллекторе, по которому я только что прошел. Это был звук голосов. Они звучали странно в той необычной обстановке — странно и пугающе. Я развернулся и атаковал кирпичную кладку как маньяк. Охота была начата, и я знал, что у меня было мало шансов, если они меня догонят.
  
  Три сильных удара, и кирпичная кладка осыпалась настолько, что я смог провалиться сквозь щель. Я поскользнулся на скользкой дорожке и наполовину растянулся на настоящей взлетно-посадочной полосе канализации. Я вскочил на ноги, мокрый до колен. К счастью, я все еще держал свой факел, и в его слабом мерцании я поспешил, почти побежал, по узкому проходу канализации, следуя за потоком воды.
  
  В отличие от старой канализации, эта была полна звука. Журчание медленно текущей канализационной воды было повсюду. А впереди меня, казалось, тысячи крыс разбегались и шлепались в воду. И это место воняло самым отвратительным образом. Но каким бы неприятным он ни был, в нем было дружелюбие чего-то, связанного с человеком. В нем не было навязчивой потерянности неиспользуемой трубы, из которой я только что вышел. И тогда я впервые увидел проблеск дневного света. Какое это было благословенное зрелище! И как недостижимо! Он появился из одной из вентиляционных шахт. Я на мгновение остановился под ним. В крыше было круглое отверстие, и далеко надо мной я увидел маленький круг очень белого света. Это было все равно, что заглянуть в шахту колодца. И из этой шахты донесся дружелюбный звук — звук лондонского автобуса. На мгновение это стало совершенно отчетливым. Затем он исчез, слившись с мягким шумом движения на проезжей части далеко вверху и с более близким звуком текущей воды.
  
  Я только было снова двинулся вперед, как какой-то звук заставил меня обернуться. Это был звук голосов, далеких, но четких, как в переговорной трубе. Позади меня вспыхнул свет факелов. Они, должно быть, находились примерно в четверти мили от нас, потому что канализация проходила прямо, как игральная кость. На секунду я был прикован к месту. Не от страха, а от моего первого взгляда вдоль канализации. Изгибы стен казались черными и блестящими, и туннель, казалось, сужался до этих точечек света. Канализационный коллектор имел форму яйца. Крыша была красиво закруглена, как трубы метро, но стены резко заходили внутрь, когда они опускались, и заканчивались почти заостренно. А из ближайшей ко мне стены была сделана небольшая платформа, на которой я стоял. Справа от этой платформы вода медленно приближалась ко мне, черная и неприятная. Сам Стикс не мог бы выглядеть более мрачно. И между мной и этими точками света были крысы — тысячи крыс.
  
  Как дурак, я повернулся, когда мой факел все еще горел. В одно мгновение я услышал слабое эхо ‘Вот он’. Это разрушило чары. Я развернулся и побежал. Но мне мешал тусклый свет моего фонарика, и я чувствовал, как мои последователи приближаются ко мне. Примерно каждые пятьдесят ярдов я проходил под вентиляционной шахтой, и время от времени я слышал шум улицы наверху. А позади меня был вездесущий звук бегущих ног, глухой и искаженный эхом. Я миновал несколько вспомогательных коллекторов. Они были намного меньше главного коллектора и не имели платформы, по которой можно было бы ходить. Я не осмеливался выключить ни один из них, потому что мои преследователи могли видеть мои передвижения, и я боялся оказаться в тупике. Тот же страх помешал мне спрятаться в любой из выходных шахт, мимо которых я проходил. Это были темные отверстия в стене канализации, которые вели к кирпичной шахте. Когда я пробегал мимо них, свет моего фонарика тускло высветил нижние перекладины железной лестницы. Это были выходы для ассенизаторов, они вели на тротуар наверху. Но я знал, что без железного ключа, которым можно отпереть металлическую дверь-ловушку наверху, это привело бы только к моей поимке.
  
  К настоящему моменту я, должно быть, пробежал больше мили по этому главному коллектору. Я почти падал от усталости и быстро терял волю к продолжению. Я чувствовал, что мой захват был неизбежен, и я хотел сдаться. В то же время меня автоматически подстегнул страх, который был в моем сердце. Мой факел к этому времени был очень тусклым. Но это меня больше не беспокоило. Канализация казалась дружелюбным местом. Мое воображение больше не рисовало ужас одинокого блуждания в темноте в этом зловонном, кишащем крысами подземном кроличьем логове. Все мои мысли снова были сосредоточены на этой коробке. Все было лучше, чем это. И на каждой остановке я чувствовал, что мои преследователи настигают меня.
  
  Ужас этого был в том, что я знал, что мои силы скоро иссякнут. Я не мог уснуть. Я трудился так, как не трудился годами, всю ночь, и теперь я бежал, спасая свою жизнь. Я не мог продолжать в том же духе вечно. Я знал достаточно о лондонских коллекторах, чтобы знать, что основные коллекторы ведут к Баркинг Флэтс. Там сточные воды отделяются, вода очищается и выпускается в Темзу, а осадок перевозится на баржах, которые сбрасывает маяк "Нор". А Лай был за много миль отсюда!
  
  Я пришел к выводу, что единственное, что можно сделать, это спрятаться в одной из выходных шахт и надеяться на лучшее, когда заметил, что канализационный коллектор уходит вправо. Поворот оказался довольно крутым, несомненно, следуя за проезжей частью выше. Я последовал за ним по кругу, и когда стены снова выпрямились, я оглянулся через плечо. Позади меня было темно. Мои преследователи потерялись вокруг кровати. Я ускорил шаг, тяжело дыша. У меня развился болезненный шов, и я знал, что я на пределе своих возможностей.
  
  Потом я увидел то, что хотел. Черный круг канализационного коллектора, виднеющийся в стене справа от меня. Вдоль него не было никакого пути. Вода неуклонно вытекала из туннеля, темного и грязного. Я не колебался. Я спустился в тот туннель и забрызгал его. Канализация была глубиной около полутора футов. Но это меня не беспокоило. С последним приливом энергии я прорвался сквозь него, время от времени оглядываясь через плечо в поисках отблеска света, который сказал бы мне, что погоня достигла входа. Когда я увидел это свечение, очерчивающее круглое отверстие моей канализации, я выключил свой фонарик и замедлился, чтобы не издавать ни звука, неуклонно продвигаясь вперед по канализационной воде.
  
  Я увидел вспышку их факелов, когда они проходили мимо входа и спускались по главному коллектору, и я вздохнул с облегчением. Но это облегчение было недолгим, ибо в течение минуты луч мощного фонаря осветил канализацию. Из-за воды и моего слабого состояния мое продвижение было медленным, так что я все еще находился не более чем в сотне ярдов от входа. Крик жутким эхом прокатился по туннелю, а секунду спустя раздался громкий хлопок, и пуля просвистела мимо меня, ударилась в стену впереди и со свистом улетела в канализацию.
  
  Но свет факелов показал мне изгиб туннеля впереди. Звук пули, просвистевшей в узком туннеле, придал мне новых сил. Я яростно брызгал на. Прозвучал еще один выстрел, но я думаю, пуля, должно быть, попала в воду позади меня, потому что она не долетела до меня. Несколько мгновений спустя, и я завернул за поворот. Тогда я мог бы закричать от радости, потому что канализация раздвоилась. Я взял правую ветвь, потому что увидел, что в ней нет изгиба.
  
  У моих преследователей больше не было преимущества в виде их факелов, поскольку продвигаться вперед по воде было невозможно ни с чем, кроме медленного темпа. Он был мне по колено. Более того, я смог сохранить свой факел, поскольку канализация представляла собой круглую трубу, и я мог нащупать середину ногами. Я тоже мог бы дотронуться до стены с любой стороны. И пока я, пошатываясь, продвигался вперед, слабое свечение позади меня росло, пока я действительно не смог разглядеть вспотевший бетон туннеля по обе стороны от меня. Мои преследователи догадались, какую развилку я выбрал.
  
  Я мог бы сесть и заплакать, как ребенок, от усталости и отчаяния. Туннель проходил прямо передо мной, и в любой момент они могли заметить меня, и я снова оказался бы под огнем.
  
  И тогда мне впервые по-настоящему повезло. Я увидел квадратное отверстие в туннеле слева от меня. Я заглянул в него, когда проходил мимо, и увидел дневной свет, освещающий железную лестницу. Я совершенно отчетливо услышал голос, сказавший: ‘Смотри, куда ступаешь, Берт’. Я остановился, и с лестницы показались тяжелые сапоги ассенизатора. У меня было непреодолимое желание выйти на дневной свет. Но я полагаю, что шестое чувство удержало меня. В одно мгновение мой мозг принял аргумент моего инстинкта. Я не должен быть в состоянии добраться туда до того, как за мной начнется погоня. Я, должно быть, представляю собой ужасное зрелище. Не считая беспорядка, в котором была моя одежда , я был небрит и с ввалившимися глазами. В лучшем случае меня отвезли бы в полицейский участок, и если бы Марбурги обвинили меня как одного из своих служащих в каком-нибудь мелком преступлении, мне было бы очень трудно оправдаться. И паровоз должен был покинуть Лондон через две ночи.
  
  Все это промелькнуло у меня в голове, когда в поле зрения медленно появились сапоги этого человека. Я сразу понял, что не осмеливаюсь так рисковать. Я поспешил вверх по канализации, производя как можно меньше шума. И затем он начал сгибаться. Я думаю, что, должно быть, я был за поворотом, прежде чем погоня вышла на прямую позади меня. А затем звук голосов эхом разнесся по туннелю. Произошло лучшее, на что я мог надеяться. Работники канализации вышли в туннель, чтобы выяснить, кто идет через канализацию. Долгая перебранка затихла у меня за спиной. Канализация снова разветвлялась. Затем я пришел к вентиляционная шахта, верхушка которой была едва ли в десяти футах над моей головой. Я мог видеть колеса, пересекающие его, и рев транспорта был практически непрерывным. Я предположил, что сейчас я, должно быть, где-то недалеко от реки, потому что я повернул направо от главного коллектора, который, должно быть, вел в направлении Баркинга, и теперь я явно находился в низменной части Лондона. Количество притоков канализации — немногим больше, чем труб — становилось все более многочисленным, так что я предположил, что нахожусь в районе с переполненными узкими улочками. Бетонные круглые стены канализации, по которой я шел, теперь уступили место камню, и я понял, что это, должно быть, одна из старых коллекторов, все еще используемых. Крысы тоже казались здесь более многочисленными. Мои ноги постоянно задевали их.
  
  Я начал задаваться вопросом, как мне выбраться. Я надеялся, как только оторвусь от преследователей, взобраться по одной из выходных шахт и, крича и колотя в чугунный люк наверху, привлечь внимание прохожего. Но, похоже, в этой канализации не было выходных шахт.
  
  Я думаю, что это был страх, что мне, возможно, придется возвращаться по своим следам и рисковать возможностью захвата, если я когда-нибудь выберусь, что заставило меня остановиться перед участком кирпичей. Кирпичи образовали большой квадрат, похожий на вход в проход, в левой стене канализации. Я пристально вгляделся в них в тусклом мерцании моего угасающего факела. Одного или двух в верхней части не хватало, и раствор сильно крошился. Я отогнал двоих или троих и, просунув факел в щель, заглянул внутрь. Казалось, там был какой-то проход с каменными стенами , который напомнил мне старую канализацию, в которую я попал из хранилищ Марбурга. Но меня решило не столько это, сколько воздух. Атмосфера старого туннеля была прохладной и почти свежей по сравнению с теплой вонью, к которой я привык.
  
  Кирпичи не представляли особых трудностей. Они отделались довольно легко, и за короткий промежуток времени я проделал дыру, достаточно большую, чтобы через нее можно было пролезть. В этом не было никаких сомнений. Это была старая канализация. И он вел, я был уверен, в направлении реки. Это, казалось, подтверждалось тем фактом, что она слегка наклонялась в том направлении, в котором я шел. Но прогресс был медленным. Мой факел горел так слабо, что не производил никакого впечатления в темноте, если не был прижат очень близко к полу. Водопропускная труба находилась в очень плохом состоянии после ремонта. Вероятно, им не пользовались более века.
  
  Вскоре мой факел полностью погас. Я пошел вперед, нащупывая дорогу, мои руки были вытянуты по обе стороны, чтобы коснуться мокрого скользкого камня стен. Тьма была тьмой подземелий, из которых я сбежал. Он давил на мои глаза. Меня охватила ужасная усталость, и я был голоден, а больше всего хотелось пить. Но я упрямо продолжал, потому что воздух на моем лице был свежим, и я знал, что где-то должен быть выход.
  
  Часто я смотрел на светящийся циферблат своих часов — не для того, чтобы посмотреть на время, а чтобы увидеть их дружелюбный маленький циферблат, светящийся мне в темноте. Я был полон решимости не пользоваться спичками до тех пор, пока это не станет абсолютно необходимым, поскольку коробка в моем кармане была наполовину пуста. Часами я ощупью пробирался вдоль этой трубы. Вентиляционных шахт не было. Я ничего не мог видеть, только стигийскую черноту. Но теплая вонь канализации осталась позади, и за это я был благодарен.
  
  Я вошел в водопропускную трубу вскоре после десяти. Я думаю, было около часа дня, когда я поскользнулся и в изнеможении лег на камни. Некоторое время я спал урывками. И когда, наконец, я достаточно восстановил силы, чтобы подняться на ноги, я обнаружил, что было три часа. Я промок до нитки, потому что в трубе было определенное количество воды, и я дрожал от холода.
  
  Тем не менее, сон пошел мне на пользу. Но с восстановлением сил я обнаружил, что мой мозг больше не притуплен. И мое воображение, всегда чересчур живое, представляло, как я бесконечно пробираюсь ощупью по этому туннелю, пока не умру. Однажды я чуть не запаниковал. Только циферблат моих наручных часов спас меня. Это было дружелюбное лицо, и оно придало мне смелости. Водосточная труба изгибалась, и мои ноги болели и были в синяках, когда я спотыкался о каменные глыбы, упавшие с крыши. Моим единственным большим страхом было то, что меня вынесет подальше от открытого воздуха на ветку водопропускной трубы. Но я всегда испытывал удовлетворение, ощущая прохладный воздух на своем лице. Пока я чувствовал этот прохладный воздух перед собой, я знал, что должен найти в себе силы идти дальше. Боли начали простреливать мой живот, боли голода. Но они были ничем по сравнению с жаждой, от которой у меня распух язык и прилип к небу. И все это время я барахтался в воде, к которой у меня все еще хватало здравого смысла не прикасаться.
  
  Внезапно стены по обе стороны от меня разверзлись. Я потерял с ними контакт. Я остановился и достал свой коробок спичек. Но я обнаружил, что они промокли от воды, в которой я спал. Я вернулся на несколько шагов назад, нашел левую стену и начал следовать за ней. Почти сразу же он снова исчез, и мне пришлось резко повернуть налево, чтобы поддерживать с ним связь. Не успел я пройти и нескольких шагов, как понял, что больше не стою лицом к прохладному воздуху, и снова почувствовал слабый, но вполне различимый запах канализации. Тогда я понял, что подошел к точке, в которой сходятся два этих старых коллектора. Я вернулся по своим следам, нашел свой собственный коллектор и начал следовать вдоль правой стены. Произошло то же самое. После этого я подставил лицо прохладному воздуху и медленно, вслепую двинулся вперед, нащупывая ногами дорогу. Вскоре мои руки, которые были вытянуты передо мной, коснулись влажной холодной поверхности каменной стены. Я последовал за ним и обнаружил, что все еще стою лицом к прохладному воздуху.
  
  Через некоторое время я остановился и, отвернувшись лицом прямо от этой стены, сделал несколько шагов вперед. Земля уходила под уклон к воде. Я споткнулся о камень и обнаружил, что мои ноги увязают в грязи. Затем земля снова поднялась, и я уперся в другую стену. Тогда я понял, что нахожусь в гораздо более широкой канализации, и мое настроение поднялось.
  
  Было уже почти четыре. Если бы я не добрался до входа в ближайшее время, наступила бы темнота. Я знал, что было бы глупо пытаться выбраться в Темзу, предполагая, что именно туда ведет канализация, в темноте. И у меня не было никакого желания проводить ночь в этом месте. Там, где я упал и заснул, крыс почти не было. Но здесь, казалось, их были тысячи. Звук их движения был повсюду, как завывание ветра в канализации.
  
  Вскоре я наткнулся на скользкие водоросли на стене, вдоль которой я пробирался ощупью, затем мои ноги начали скользить и хлюпать на тонком слое грязи, который простирался вплотную к стене. Тогда я понял, что, должно быть, приближаюсь к Темзе, и новый страх напал на меня. До этого момента я понятия не имел, на что будет похож выход канализации в реку. Я просто намеревался добраться до этого выхода — ничего больше. Грязь становилась все глубже, пока не прилипла к моим промокшим ботинкам. Затем я обнаружил, что барахтаюсь в нескольких дюймах воды. Внезапно у меня возник ужасный страх, что канализация может выйти в реку под водой. Или предположим, что вода поднялась прямо по канализации во время прилива? Смогу ли я найти дорогу обратно быстрее, чем вода потечет по водопропускной трубе? Это была неприятная мысль. Но я упрямо продолжал, ободренный прохладным воздухом на моем лице, который теперь можно было описать почти как бриз.
  
  Вскоре я был почти на фут в воде. Я взглянул на свои часы. Было почти без четверти пять. И тогда я заметил странную вещь. Это дружелюбное личико было не таким умным, как раньше. Я внимательно посмотрел на часы. Но в этом не было никаких сомнений. Яркость была притуплена. Я огляделся вокруг в темноте. Было ли это моим воображением, или мне показалось? Был ли оттенок серого в чернильной черноте?
  
  Я поспешно зашагал дальше, стена изгибалась вправо. Вскоре у меня не осталось никаких сомнений. Тьма рассеивалась. Впереди я начал смутно различать изгиб канализации. Еще немного, и темнота стала определенно серой. Вскоре я смог разглядеть стены, все заросшие сорняками и скользкие. А затем обрел форму и сам коллектор — шестнадцатифутовая арочная труба, сложенная из огромных каменных блоков, под которой от стены до стены простиралась полоса воды.
  
  Какое облегчение видеть, как дневной свет проникает в этот заброшенный туннель! Я продвигался вперед с увеличенной скоростью, мои голод, жажда и усталость были забыты в моей радости при виде этого серого света. Канализационный коллектор уходил влево, и когда я обогнул поворот, вода теперь была мне по колено, я увидел фактический выход в реку. Передо мной была арка дневного света, от которого почти болели глаза. И поперек этого арочного выхода из канализации была решетка из железных прутьев, похожая на опускную решетку.
  
  Это было последней каплей. Думаю, я бы разрыдался, если бы не был так воодушевлен видом этого серого полукруга дневного света. За ним я мог видеть что-то вроде причала. Огромные деревянные сваи были окутаны зелеными водорослями, а вокруг них плескалась река. Там тоже была деревянная лестница, ее перекладины сгнили, но обещали путь к безопасности, если только я смогу перелезть через эти железные прутья. Они добрались прямо до арочной крыши коллектора. Но рядом с уровнем воды была перекладина. Я мог бы встать на это и, возможно, криком я смог бы привлечь внимание к своему бедственному положению.
  
  Я решительно двинулся вперед. Железная решетка была всего в пятидесяти ярдах от меня. Вода поднялась мне до пояса. Было ужасно холодно, и на его темной поверхности плавала масляная пена. С каждым шагом мои ноги все глубже погружались в грязь. Вскоре я потерял обе свои туфли, но я не возражал, потому что это облегчало мои ноги. Когда вода была мне по грудь, я оттолкнулся, используя длинный размашистый гребок брассом и пригибая голову при каждом толчке руками. Я набрал хороший темп и был в нескольких ярдах от брусьев, прежде чем мои мышцы устали от веса намокшей одежды.
  
  Еще четыре удара, и я вцепился в перекладину ближе к центру. Но перекладина, которая с расстояния пятидесяти ярдов казалась такой близкой к уровню воды, находилась более чем в трех футах над моей головой. В моем истощенном состоянии я знал, что никогда не смогу заставить себя сделать это. Я оглянулся назад, темнота этого туннеля, полного чернильной воды, ужаснула меня. Я не мог смириться с перспективой возвращения. Кроме того, я сомневался, смогу ли я это сделать.
  
  В двадцати ярдах за решеткой вода соблазнительно плескалась о нижние перекладины лестницы, ведущей на причал. Я подумал, что если какое-то время буду цепляться за перекладины, набегающий прилив может поднять меня на перекладину. Но затем, за зелеными бревнами пристани, я увидел баржу, медленно дрейфующую вниз по течению, и тогда я понял, что прилив все еще на исходе. Отлив и ветер превратили середину реки в коричневые волны, а за ней виднелась унылая линия причалов и подъемных кранов. Какими уютными и безопасными они казались! Я много раз смотрел на подобную сцену с безопасного места на Лондонском мосту, и мне страстно хотелось снова оказаться там, ступая по его твердым мостовым.
  
  Моя левая рука внезапно соскользнула с покрытой ржавчиной перекладины. Я быстро взял себя в руки. Холод начинал сказываться на мне. Скоро мои руки онемеют, и мне придется отпустить их и попытаться вернуться в канализацию. И, возможно, у меня никогда не хватит сил снова доплыть до решетки. Я должен был что-то сделать. Я начал кричать. Я кричал, пока у меня не пересохло в горле. Мои крики эхом доносились до меня из канализации. Большая каменная арка звенела от моих криков. Но никто не пришел. Я начал кричать. Меня охватило паническое чувство тонущего человека. Но это была суббота. Никого не было поблизости. И когда никто не пришел и не ответил, меня внезапно охватило полное отчаяние. Я внезапно замолчал, вцепившись в холодные прутья решетки руками и глядя на реку, подняв подбородок чуть выше уровня воды. И с моим молчанием пришло душевное спокойствие, и я понял, что должен либо вернуться назад, либо найти способ двигаться вперед. И что бы я ни сделал, я должен был сделать это быстро.
  
  Был только один возможный шанс продвинуться вперед. Я сделал глубокий вдох, закрыл рот, а затем, упершись руками в решетку, погрузился под воду. То, что я спускался, казалось долгим путем, и все это время мои ноги упирались в решетку. Казалось, что мои легкие вот-вот разорвутся. Но еще один рывок моих рук, и мои ноги больше не касались решетки. Я ощупал, но там, где были мои ноги, не было прутьев. Еще один удар, и они погрузились в грязь. Я отпустил решетку и с трудом выбрался на поверхность, где большими глотками глотал свежий воздух.
  
  Я отдохнул мгновение, снова вцепившись в прутья. Я прикинул, что между концами прутьев и грязью был зазор примерно в два фута, или, возможно, чуть больше. Но погружение было долгим, и там была грязь. Я ужасно боялся увязнуть в этой грязи. И тогда с другой стороны могли бы торчать шипы, которые помешали бы мне подняться.
  
  Прошло много времени, прежде чем я смог набраться необходимой смелости. Но с каждой минутой мне становилось все холоднее. И вот, внезапно, как ныряльщик, совершающий свое первое погружение в этом году, я сделал глубокий вдох и начал погружаться, перебирая руками. Это было сделано прежде, чем у меня было время подумать об этом. Казалось, в мгновение ока мои ноги оторвались от решетки. Я оттолкнулся в сторону, подтягивая свое тело вниз руками, как обезьяна, ползущая по стенке своей клетки. Я нащупал заостренный конец перекладины. Вода пела у меня в ушах. Я загоняю себя еще глубже. Я почувствовал, как мое тело прижалось к грязи, которая поддалась и неприятно пузырилась. Кончик прута был у меня на ладони. Я подставил себя под это. На мгновение моя нога запуталась в концах прутьев. Казалось, что мои легкие сейчас разорвут грудную клетку на части. Я вывернул ногу и тем же движением рванулся вверх, отпуская прутья.
  
  Я думал, что никогда не достигну поверхности. Но я сделал это, и когда я задыхался, я обнаружил, что прилив медленно несет меня к причалу. Возможно, это было и к лучшему, потому что сейчас я был очень слаб. Но у меня хватило здравого смысла понять, что прилив может стать сильнее и смести меня с лестницы, если я не буду постоять за себя. Я собрал последние остатки энергии и несколькими отчаянными взмахами достиг лестницы и повис там, задыхаясь и почти плача.
  
  Я никогда не думал, что лестница высотой в двадцать футов может показаться такой далекой. Моя одежда, пропитанная водой, увеличивала мой вес, а мои измученные мышцы, теперь расслабленные облегчением безопасности, едва ли смогли бы перетащить меня с одной ступеньки на другую.
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  
  В УОППИНГЕ
  
  Когда я подтянулся к тому причалу, меня встретила вся сила резкого восточного ветра. Моя кожа была синей, и я дрожал от холода и истощения. Этот ветер, казалось, дул прямо сквозь мою промокшую одежду прямо на мою обнаженную плоть. Я огляделся вокруг. Позади, за нагромождением кранов, мачт и труб, я увидел туманные очертания Тауэрского моста. Впереди простиралась река, изгибаясь к Нижнему бассейну, коричневые воды были испещрены маленькими белыми пятнышками, когда холодный ветер трепал шапки волн. Пристань была пуста.
  
  Измученный холодом, я пересек неровные доски, оставляя за собой водяной след. В задней части причала возвышалась грязная масса склада. Воздух был наполнен запахом солода, корицы и мешковины; странное, затхлое, но волнующее сочетание ароматов. Входы на склад были перекрыты потертыми деревянными дверями. Место было похоже на какие-то старые казармы. Но между ним и следующим складом были ступени, ведущие вверх от реки. Спускаясь по каким-то старым бочонкам, я добрался до этих ступеней. Они вели к узкой улочке, вдоль которой стояли склады на берегу реки. На другой стороне здания были намного ниже, в основном магазины и жилые дома. В рабочее время он был бы фантастически перегружен грузовиками и тележками, но сейчас здесь было тихо и практически безлюдно. Грязный чугунный уличный знак подсказал мне, что это Уоппинг-Хай-стрит. Ничего менее похожего на главную улицу я никогда не видел. Но я нашел небольшое заведение под названием "Столовые Альфа" и зашел туда. Там никого не было. Но на звон дверного колокольчика из задней части дома вышла пожилая женщина. Когда она увидела меня, она остановилась и уставилась на меня, разинув рот. Я не удивлен. Должно быть, я представлял жалкое зрелище, стоя там, вода капала с моей одежды, которая безжалостно воняла в тепле этой забегаловки.
  
  Стуча зубами, я объяснил ей, что упал в реку. Я был слишком подавлен холодом и усталостью, чтобы сказать ей о своих желаниях. Я даже не сказал ей, что у меня есть деньги. ‘Сегодня холодный день для того, чтобы упасть в реку", - вот и все, что она сказала, и провела меня через кухню в задней части дома. Она оторвала крупную девушку с полной грудью от выпечки и послала ее наверх за одеялами. Затем она сказала мне раздеться. Я зашел слишком далеко, чтобы испытывать какой-либо дискомфорт в ее присутствии. Я встал перед пылающей плитой и вытерся полотенцем. Тепло и трение вскоре восстановили мое кровообращение.
  
  В разгар всего этого вошел пожилой мужчина, одетый в моряцкую фуражку и свитер. Он остановился при виде меня, стоящей обнаженной перед огнем. Затем он вынул трубку изо рта и сплюнул в ведро для угля. ‘Привет, ма", - сказал он. ‘Смотрю, у тебя вроде как компания’.
  
  Я поспешил объяснить. Но он поднял руку. ‘Зачем сейчас утруждать себя объяснениями", - сказал он. ‘Здесь никто ничего не объясняет, понимаете. Они просто появляются. Ты упал в реку. Или правильно. Но я говорю, что река приобрела более фруктовый аромат, чем когда я нюхал ее в последний раз. Так что оставь свои объяснения для них при себе, парень.’
  
  Я ничего не мог на это сказать. Если бы я сказал ему правду, он бы никогда мне не поверил. И если бы я выдумал ложь, он бы и этому не поверил. Мы просто остановились на этом. Я завернулся в одеяла, которые принесла девушка, и, сидя, как индеец, перед огнем, перебирал свою промокшую одежду, вытаскивая все ценное, что оставалось в карманах. К счастью, мой кошелек все еще был там. В нем были три мокрые фунтовые банкноты. И я нашел две полукроны и несколько медяков в кармане своих брюк.
  
  Я посмотрел на старика, который уселся на стул напротив. "У тебя есть какая-нибудь одежда, которую ты хотел бы мне продать?’ Я спросил. Я указал на фунтовые банкноты в бумажнике. ‘Я думаю, они хорошо высохнут, не так ли?’
  
  ‘Чтоб мне провалиться!’ - сказал он. ‘Где ты это взял?’ Затем он взял себя в руки. ‘Орл прав, мой мальчик. Неважно, откуда они берутся. Они высохнут правильно. Но если тебе все равно, я возьму эти две полукроны. А в обмен ты можешь получить пару моих старых брюк и свитер.’
  
  Он исчез наверху. Пришла пожилая женщина и забрала мою одежду. ‘Тебе лучше выбросить это", - сказал я. ‘Они в отвратительном состоянии’.
  
  Я видел, как ее скрюченные руки перебирали ткань. ‘Выброси их!" - сказала она. ‘Вряд ли я этого не сделаю. Все это всплывет при стирке. Я вижу, ты не имеешь ничего общего с детьми.’
  
  И с этими словами она исчезла вместе с одеждой, оставив меня наедине с девушкой, которая вернулась к своей выпечке. Я чувствовал на себе ее взгляд с тех пор, как она вернулась и обнаружила меня стоящим перед камином, завернутым в одно полотенце. ‘Ты действительно забавно выглядишь в этом одеяле", - была ее вступительная фраза.
  
  Это было не лучшее, что она могла выбрать, поскольку я уже достаточно хорошо осознавал свою внешность. Я посмотрел на нее. Ее фигура была крупной и неуклюжей, и у нее были темные, довольно угрюмые черты лица. Под ее взъерошенными волосами была довольно красивая пара карих глаз. Она улыбалась мне. ‘Скажи мне, что случилось на самом деле", - сказала она. ‘Ты много получил?’
  
  Услышав это, я рассмеялся. ‘Боюсь, ничего", - сказал я. ‘Видите ли, я совершил налет на крупный городской банк, меня поймали и запихнули в хранилище. Но я вырвался в канализацию. За мной весь день гонялись по канализации четверо здоровенных мужиков в цилиндрах. У них у всех тоже были бороды, - добавил я, подумав.
  
  ‘О, я тебе не верю. Ты дразнишь.’ И она рассмеялась хриплым, сочным смехом. ‘Эй, это одеяло сползает с тебя. Подождите минутку. Я подоткну тебе одеяло.’
  
  Но, когда она вытирала муку с рук, вернулась старуха, и она угрюмо вернулась к своей выпечке. Я не сожалел, ибо мной овладела великая летаргия, и я был не в настроении общаться с такой девкой. Несколько минут спустя старик спустился вниз с брюками, потрепанным старым жилетом, толстым синим шерстяным свитером и парой тщательно заштопанных носков. Он наблюдал за мной, пока я их надевал. Майка была немного задрана, но кто я такой, чтобы жаловаться, ведь я появился прямо из канализации?
  
  Проблема обуви все еще оставалась. Но старик, который, когда я был одет в его поношенные вещи, казалось, проявил ко мне отеческий интерес, сказал, что знает хорошего торговца подержанной одеждой в Уоппинг Хай. Итак, немного позже, когда банкноты в моем бумажнике высохли, я доверил ему одну, чтобы он пошел и купил мне пару ботинок девятого размера и что-то вроде пальто. Я сказал ему позаботиться о том, чтобы осталось достаточно денег, чтобы купить себе немного табака. Но мне пришлось неоднократно уверять его, что записка подлинная, прежде чем он согласился выполнить поручение. Тем временем я умылся и поел холодного мяса, хлеба и маринованных огурцов. Вместе с ним мне подали самый крепкий чай, который я когда-либо пробовал, из большого черного чайника на плите. Оно было горьким с танином, но я выпил три чашки, и мне понравилось.
  
  Когда старик вернулся, он принес с собой пару черных ботинок, бывших на службе, как я догадался, и потрепанное старое пальто из темно-синей саржи. Он, очевидно, заметил мое удивление, когда предложил мне сапоги вместо туфель, потому что сказал: "Сапоги - это то, что ты носишь под ту одежду. Кроме того, они были дешевыми — всего пять шиллингов за пару. И вы были совершенно правы — те заметки были орл правильными.’
  
  Мне не хотелось покидать тепло огня. Но у меня было много дел. Итак, я поблагодарил их за доброту и вышел на Уоппинг-Хай-стрит. Моей непосредственной потребностью был телефонный аппарат. Я направился на запад по узкой улочке. Он все еще был практически безлюден, изможденные, грязные лица склада были зарешечены и безжизненны. Только вокруг пабов были какие-либо признаки жизни. Я пересек мост через Эрмитажный вход в лондонские доки и, огибая глухие, похожие на замок стены доков Святой Екатерины, направился к Тауэр-Хилл, где нашел телефонную будку. Я был благодарен за то, что зашел внутрь и закрыл дверь. Мое изодранное пальто и шерстяной свитер, казалось, не защищали от пронизывающего ветра, и я смертельно устал. Я снял трубку, вставил два пенни и набрал Уайтхолл 1212. Меня соединили прямо с Кришем.
  
  ‘Это ты, Килмартин?’ Его голос был немногословен, и я был удивлен, что он использовал мою фамилию.
  
  ‘Послушай, Десмонд, ’ сказал я, - ты знаешь, кто контролирует Calboyds? Это барон Марбург?’
  
  ‘Ну и что из этого?" - требовательно спросил он. ‘Я полагаю, он завышал расценки на продажу дизельных двигателей правительству?’
  
  ‘Итак, они послали вам заявление, обвиняющее Терсталла в завышении цен на орудийные башни, не так ли?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Кто подписал это заявление?’
  
  ‘Я сделал", - сказал я. ‘Но я был вынужден. Их идея заключалась в том, чтобы заставить меня подписать ряд абсурдных заявлений, чтобы, когда после моей смерти вам передадут мое первоначальное заявление, в котором говорилось о Калбойдсе, вы не поверили бы ни единому его слову.’
  
  ‘Послушай, - сказал он, - ты звонил мне вчера?’
  
  ‘Да, конечно, я это сделал. Почему?’
  
  ‘А в предыдущий день?’
  
  ‘Да — почему?’
  
  ‘Ты сказал, что вчера собирался навестить меня’.
  
  ‘Да, но я не мог. Я отправился прямо из этого телефонного автомата в отель "Уэндовер". Я хотел напугать Кэппока — он один из крупных акционеров Calboyd — и заставить его признаться. Но они ждали меня там. Они упаковали меня в коробку с документами и отвезли в Марбургский банк на Треднидл-стрит.’
  
  ‘Кто это "они"?"
  
  Например, Макс Седел. Это тот парень, в доме которого Джон Берстон, как предполагается, напился настолько, что съехал со скал в Бичи-Хед. На самом деле он был убит Седелем. Седель, к вашему сведению, является нацистским агентом.’
  
  ‘Вам лучше пройти в Ярд и поговорить со мной", - предложил Кришем.
  
  ‘Это то, что я хочу сделать", - сказал я. ‘Но сначала я хочу, чтобы вы знали, какова позиция, на случай, если я не доберусь до Скотленд-Ярда. Я сбежал из подвалов Марбурга через канализацию. Я весь день выбирался из них, а стая следовала за мной по пятам. Я говорю тебе, Десмонд, это марбургское дело - самое крупное, что произошло на этой войне, на данный момент. Вы знаете, кто такой барон Марбург? Он назначенный Фüкадровик Великобритании. И если Германия получит этот двигатель, который ваша полиция была настолько глупа, что выпустила из рук, то это прощай господство в воздухе с компанией Calboyds, производящей устаревшие дизельные двигатели для правительства.’
  
  ‘Просто о чем ты говоришь?’ Его голос звучал раздраженно. Затем мгновение спустя он внезапно стал примирительным. ‘Послушай, старина, тебе лучше рассказать мне все с самого начала’.
  
  Он никогда раньше не обращался ко мне "старик". Я был озадачен. Я знал этого человека достаточно хорошо, чтобы знать, что это был способ обращения, который он использовал, только когда подлизывался к подозреваемому. ‘У тебя есть мужество для этого", - сказал я. ‘Я прямо сейчас поднимаюсь в Ярд, чтобы поговорить с тобой. И никому ни слова об этом, пока я тебя не увижу.’
  
  ‘Подожди минутку", - сказал он. ‘Я должен вылететь почти немедленно. Просто позвольте мне рассказать историю с самого начала.’
  
  ‘Что за дьявол вселился в тебя?’ Я сказал. ‘Неужели ты не можешь понять важность того, что я тебе говорю? Ты оставайся там, где ты есть, пока я не приеду.’
  
  ‘Остановись!’ - сказал он. ‘Они могут схватить тебя по пути. Я пришлю за тобой патрульную машину.’
  
  Я думаю, что это упоминание о патрульной машине затронуло какое-то шестое чувство в моем мозгу. Затем разум подхватил аргумент инстинкта. Только что он, казалось, не понимал, о чем я говорю, а в следующий момент он предлагал мне патрульную машину для защиты. Минуту назад он был немногословен, а в следующую - настроен примирительно. Я положил трубку и вышел из телефонной будки. Переходя дорогу по направлению к монетному двору, я увидел пар, поднимающийся из люка на проезжей части. Это была вентиляционная шахта канализации, дымящаяся в сыром воздухе. Я невольно вздрогнул. Но несколько часов назад я был в той канализации. Возможно, я проходил под самой улицей Королевского монетного двора.
  
  Едва я добрался до другой стороны дороги, как увидел большой черный родстер, быстро приближающийся к Тауэрскому мосту, лавируя в потоке машин. Он остановился у обочины напротив телефонной будки, и из него выскочили трое полицейских. Я уже собирался перейти ему дорогу, думая, что Кришем сдержал свое слово и прислал машину, чтобы отвезти меня в Скотленд-Ярд, когда понял, что для приглашения друга инспектора в Скотленд-Ярд не обязательно иметь троих полицейских. В любом случае, он исходил не со стороны Двора. И не было никакой ошибки в том, каким образом они подобрались к этому окошку для звонков. Они были там, чтобы произвести арест.
  
  Я смешался с толпой на тротуаре с ужасным ощущением замирания в животе. Целеустремленность этих полицейских могла означать только одно. Другая сторона проникла первой. Они так успешно очернили мою репутацию, что даже Кришем, которого я считал другом, поверил им. Я думаю, возможно, если бы я чувствовал себя свежим, я бы запрыгнул в такси и поехал прямо во двор. Я не знаю. Трудно сказать, что бы кто-то сделал в любом конкретном случае, если бы обстоятельства были немного иными.
  
  Мое настроение было определенно пораженческим. Я был напуган силой, с которой столкнулся. Возможно, я преувеличил эту силу. По крайней мере, в то время я боялся, что, возможно, не смогу убедить даже Криш-Эма в своей искренности. От полицейского требовалось многого ожидать, чтобы он поверил, что человек с таким положением, как в Марбурге, был нацистом. У полицейских слишком развито чувство приличия, чтобы с готовностью принять обвинения в государственной измене против известных банковских деятелей. Они означают статус-кво, и я знал, что даже если бы меня не подозревали, мне было бы практически невозможно убедить Криш-Эма в правде.
  
  Я шел к Минори в состоянии полного разочарования. Я чувствовал себя бессильным перед этой властью, которая смогла настроить полицию, а также своих собственных агентов, против меня. Я был озадачен, узнав, как им это удалось. Затем я увидел плакат. ЗАГАДКА СМЕРТИ ЗНАМЕНИТОГО К.К. Я остановился. Я инстинктивно знал, что здесь кроется ответ. Я купил копию записи .
  
  Это было в заголовке баннера прямо на первой странице. ТАЙНА ЗНАМЕНИТОГО К.К. — ЭНДРЮ КИЛМАРТИН ПОГИБ В АВТОКАТАСТРОФЕ — САМОЗВАНЕЦ ЗВОНИТ В ЯРД. Эта последняя глава так ясно объяснила отношение Кришама и прибытие патрульной машины. Я быстро просмотрел историю. По-видимому, обломки автомобиля были обнаружены в уединенной части побережья недалеко от Буде, называемой Пляжем Странглера. Автомобиль был взят напрокат в Лонсестоне поздно вечером в четверг и был обнаружен пастухом в пятницу у подножия четырехсотфутовой скалы. Тело было идентифицировано тем утром как мое.
  
  Тонкость этого была ужасающей. Как указывалось в истории, я покинул свои комнаты в Храме во вторник, чтобы провести короткий отпуск в Западной части Страны. С тех пор мои обычные посетители меня не видели. А затем внизу страницы был заголовок крестом — "ТАЙНА ТЕЛЕФОННЫХ ЗВОНКОВ Из ЯРДА". Несомненно, Седел, с его знанием Флит-стрит, предоставил эту часть истории.
  
  Все это было спланировано до того, как они забрали меня в Вендовере. Но даже теперь, когда я сбежал, их планы сослужили им хорошую службу. Я не осмелился обратиться в полицию, поскольку к тому времени, как я удостоверю свою личность, двигатель мог покинуть страну. И даже если бы я пошел прямо к Криш-му или к главному комиссару, которого я немного знал, и показал бы им, благодаря моим знаниям о том, что произошло во время некоторых частных бесед, которые у меня были с ними, что я не самозванец, поверили бы они тому, что я должен был сказать о Марбурге, или даже тому, что я мог бы рассказать им о Калбойдсе? Они могли бы поверить моей истории о канализации, но в остальном они бы покачали головами и сказали, что этот опыт меня расстроил и что мне нужен был отдых. Заявление, которое я подписал прошлой ночью, сделало свое дело. Был посеян намек на психическое расстройство. И это семя все еще было бы там, даже когда Кришем знал, что ему позвонил не самозванец. Что бы я ни делал, я натыкался на глухую стену из-за фактора времени. По словам Седеля, двигатель должен был выйти через три дня. Это означало понедельник. Два дня, в течение которых сначала нужно было подтвердить мою личность, а затем доказать, что одна из крупнейших банковских фигур в стране была нацистом.
  
  Невозможность этого захлестнула меня, и внезапно я понял, как смертельно устал. Я оглянулся на мощеную мостовую. Полицейская машина все еще была там, а за ней вырисовывалась серая внушительная громада Башни. Предположительно, они наводили справки. Я повернул под прямым углом и поспешил по улице Королевского монетного двора. Изнеможение усилило во мне ощущение загнанности, и почти в оцепенении я направился обратно по убогим улочкам, которые огибают доки, к столовым "Альфа". У меня не было плана. Все, что я знал, это то, что мне нужно немного отдохнуть. Они считали меня преступником и помогли мне. Я чувствовал, что с ними я должен быть в безопасности.
  
  Была половина седьмого, когда я устало потащился в закусочную. Было почти темно. Один или два посетителя сидели за столами и ели. Они взглянули на мое появление, но без любопытства. Я видел их в каком-то тумане. Внезапно я был на грани обморока. Девушка с уложенными волосами и в чистом фартуке прислуживала. Я прошел на кухню. Ни старик, ни его жена не выказали ни малейшего признака удивления по поводу моего возвращения. И когда я спросил, есть ли у них свободная комната, где я мог бы переночевать, пожилая женщина отвела меня наверх, в маленькую комнату с железной кроватью и окном, отделанным кружевом, которое выходило через скопление каминных труб на реку. Она закрыла окно трехслойной доской, прежде чем включить свет.
  
  Я не помню, как раздевался или снимал доску с окна. Все, что я помню, это мгновенную радость от холодных простыней на моем уставшем теле и покой кровати.
  
  А потом в окно хлынул дневной свет, и в доме послышалось какое-то движение. Я вылез из постели. События предыдущего дня казались кошмаром. Но скованность моих суставов свидетельствовала об их реальности. А потом я увидел, что солнце уже высоко над рекой, и я посмотрел на свои часы. Было половина двенадцатого. Тогда я вспомнил, как много мне нужно было сделать.
  
  Я быстро умылся холодной водой и поспешил натянуть одежду. Внизу, на кухне, я обнаружил пожилую женщину, которая только начинала готовить. Было воскресенье, и косяк стоял на столе, посыпанный мукой. Ее муж сидел у огня, его ноги были в паре старых ковровых тапочек, а во рту была грязная глиняная трубка. Он читал News of the Globe . Когда я вошел, он поднял глаза и уставился на меня поверх очков в стальной оправе. Но он ничего не сказал, поэтому я сказал: ‘Тебе следовало разбудить меня’.
  
  Но пожилая женщина улыбнулась и покачала головой. ‘Хорошая ложь - это то, что тебе было нужно", - сказала она.
  
  ‘Это верно’, - кивнул старик. ‘Хорошая ложь в. Это то, что я сказал хозяйке.’
  
  Пожилая женщина поставила косяк в духовку, а затем принялась готовить мне завтрак. И все это время старик зачитывал обрывки новостей из газеты. Я сидел у огня и пытался продумать свой следующий ход. События последних двух дней казались странно далекими. Но я знал, что добился прогресса. Я обнаружил, что Макс Седель был нацистским агентом и что под его началом работало несколько агентов. Я обнаружил, что он был тесно связан с подставными акционерами Calboyd, которые контролировали, предположительно через назначенных ими директоров , политику Calboyds. Я был вполне уверен, что он убил одного из этих акционеров. Прежде всего, я выяснил, кто контролировал этих подставных акционеров. Но должен ли я был? Я был так уверен в этом, когда находился в том хранилище. Но теперь я не был уверен. Это казалось таким совершенно фантастическим. Верно, Седель не отрицал этого. На самом деле, он сказал: "Итак, ты знаешь все наши маленькие секреты’. Но тогда он, возможно, просто водил меня за нос. И если я сам не был уверен, то как я мог рассчитывать убедить власти. Казалось таким абсурдным, что такой человек, как Марбург, должен быть предателем страны, в которую его усыновили. Что он мог получить от этого? Я предложил себе власть. И, как капиталист, почему этот человек должен работать на падение Англии, которая была оплотом капитализма?
  
  Затем мне принесли завтрак, и на какое-то время я забыл о своих проблемах, наслаждаясь яичницей с беконом. Но когда я унял свой аппетит, мой разум вернулся к проблеме. Теперь, когда я был сыт, мой разум, казалось, был более склонен иметь дело с реальностью. Я обнаружил, что отбрасываю проблему Марбурга и сосредотачиваюсь на вопросе двигателя. Марбург мог подождать. Движок не смог. Но, хотя я ломал голову до тех пор, пока у меня не заболела голова, я не мог понять, как мне помешать ему покинуть страну. Не считая времени, которое я неизбежно должен был потратить на то, чтобы убедить какое-нибудь ответственное лицо в моей личности, я не знал, где находится двигатель или как они намеревались контрабандой вывезти его из страны.
  
  И тогда произошел один из тех невероятных ударов судьбы, которые делают жизнь такой непостижимой. Мой разум, перебирая мои проблемы, время от времени улавливал отдельные обрывки новостей, которые старик зачитывал своей жене. И внезапно мой разум зацепился за название Марбурга. Я оторвал взгляд от своего хлеба с джемом. ‘Что ты сказал?’ Я спросил.
  
  ‘А?’ Старик выглядел весьма удивленным, потому что это было первое слово, которое я произнес с тех пор, как мне подали завтрак, и я говорил несколько безапелляционно.
  
  ‘Что это была за фраза, которую ты зачитывал о Марбурге?’ Я спросил.
  
  "Вы имеете в виду то, что банкиры отправили судно с боеприпасами в Финляндию?" Парень по имени Марбург организовал это, так говорится в газете. Сегодня днем они проводят службу на борту. Вот ты где. Прочтите это сами.’ И он протянул мне страницу газеты.
  
  Я схватил его и разложил на столе рядом со своей тарелкой. Внезапная дикая надежда заставила кровь застучать у меня в висках. Я нашел историю. Это был заголовок — БАНКИР ОТПРАВЛЯЕТ БОЕПРИПАСЫ В ФИНЛЯНДИЮ. Мой взгляд быстро пробежался по колонке. Борьба за демократию … Моральное обязательство помогать … Служба посвящения состоится сегодня в 15:00 на борту Thirlmere, который стоит у причала Уилсонс Рен … Барон Фердинанд Марбург, который собрал средства, будет присутствовать на простой небольшой церемонии. Многие банкиры и промышленники, которые подписались, также будут присутствовать… Благодарность Финляндии за этот щедрый жест была выражена вчера … Драгоценный груз оценивается примерно в &# 163;100 000.’ Ах, вот оно что! ‘Груз состоит из 25 новейших британских истребителей ... танков ... ручных гранат ... противотанковых ружей ... и...’ Значит, я был прав! ‘И один из новейших торпедных катеров Calboyd naval, поставляемых Королевскому флоту’.
  
  Я откинулся на спинку стула. От дерзости плана у меня перехватило дыхание. Я не мог не испытывать восхищения к этому парню. Это было так идеально. Элементарно, конечно. Это была одна из первых вещей, которым меня научили, когда я пришел в разведку более двадцати пяти лет назад. Умный агент всегда ставит себя на самое очевидное место. Но есть способы претворить в жизнь это фундаментальное предписание. Марбург решил сделать это грандиозным образом. И впервые с тех пор, как я покинул отель "Уэндовер" в коробке с документами, я почувствовал приподнятое настроение. Седеля я знал как секретного агента, который не остановится ни перед чем. Для меня он был крысой, которой я избегал как чумы. Я ненавижу грубую силу. Я всегда так делал. Вероятно, потому, что моим оружием как адвоката всегда был мой мозг. Марбург я мог понять. Он сражался моим оружием. И я мог бы рассмеяться от чистого возбуждения от этого.
  
  Может показаться странным, что у меня больше не было никаких сомнений относительно Марбурга. Но эта колонна была подобна знамению с небес. Все это слишком хорошо подходило. Что за способ вывезти двигатель из страны! Погрузите его на торпедный катер и вывезите из страны вместе со штабелем другого снаряжения для Финляндии, с благословения правительства, в знак самоотверженной службы и — я снова просмотрел колонку. Да, так оно и было. "Thirlmere" будет сопровождаться британским военно-морским флотом до норвежских территориальных вод.’Идеально! И все эти прекрасные боеприпасы, оплаченные британскими банкирами и промышленниками, — куда они направлялись?
  
  Мысленным взором я увидел, как британский военно-морской эскорт из двух эсминцев, возможно, описал широкую дугу, поворачивая к дому. И Thirlmere, вместо того, чтобы оставаться в территориальных водах, повернул бы на юг, как только они скроются из виду. И тогда из-за горизонта появлялись немецкие военные корабли. Марбург не только доставил бы Германии двигатель, который обеспечил бы ей превосходство в воздухе, но вместе с ним, в качестве своеобразного гарнира, корабль с боеприпасами.
  
  И что, черт возьми, мне было с этим делать? Эта мысль подорвала мое настроение. Каким-то образом нужно было предотвратить попадание Терлмера в Германию. Но как?
  
  Я повернулся к старику, который сейчас читал историю бракоразводного процесса своей жене. ‘Я хотел бы посетить это служение", - сказал я, прерывая его. ‘Но, я полагаю, пристань будет закрыта для публики?’
  
  Он снял очки и уставился на меня своими бледно-голубыми глазами. ‘Ну, что ты думаешь? Вы ожидаете, что они пригласят каждого чертова коммуниста в Ист-Энде на свое маленькое мероприятие? В любом случае, в мире есть еще много мест, кроме Финляндии. Что ты хочешь сделать — стать волонтером? Чертовски бедный, берегись, если хочешь знать мое мнение. Так что не говори, что Альф Иггинс тебя не предупреждал. С Россией все в порядке, если смотреть на нее издалека. Но ты держи дистанцию, парень. Это то, что я говорю.’
  
  ‘Я не собирался ехать в Финляндию", - сказал я. ‘Хотя, если подумать, это идея. Нет, я просто подумал, что это был бы приятный способ провести воскресный день, вот и все.’
  
  ‘Что, слушаешь службу?’
  
  ‘Ну, там было бы несколько интересных людей. И не каждый день на берегах Темзы можно увидеть корабль с боеприпасами, предназначенными для служения Богу.’
  
  Ты прямо там. Но тогда деньги творят странные вещи, парень. Полагаю, банкир может посвятить Богу большинство вещей, если таково его желание. Затем внезапно он немного наклонился вперед. ‘Кто ты хочешь победить — Финляндия или Россия?" - требовательно спросил он.
  
  Я пристально посмотрел на него, гадая, к чему он клонит. ‘Надеюсь, финнам удастся продержаться", - ответил я. ‘Я не ожидаю, что они победят’.
  
  На это он фыркнул. ‘Итак, ты не красный. Я мог бы это знать. На этой проклятой улице никогда не бывает никого интересного — только моряки, мелкие воришки и парни, которые падают в реку.’ Это последнее с косым взглядом на меня. Затем он повернулся к своей жене. ‘И я только начал думать, ма, что он намеревался взорвать этот корабль, проявив самоотверженность и все такое’.
  
  ‘Взорви ее", - сказал я, наполовину самому себе. Это была совсем не плохая идея. У нее были ручные гранаты. Если бы я мог спрятаться на борту или еще где-нибудь и достать те ручные гранаты. Это была бы быстрая смерть. ‘Да, ’ сказал я вслух, ‘ я хотел бы сражаться за Финляндию. Я бы хотел перейти к Третьему кругу.
  
  ‘Тогда ты, должно быть, чертов дурак", - огрызнулся старик. "Ты хочешь пойти и подписать свой смертный приговор, просто чтобы убраться из страны?" Боже Всемогущий! Разве ты не знаешь, что есть способы залечь на дно?’
  
  ‘О, я знаю", - сказал я. ‘Тем не менее, я бы хотел немного перемен и немного волнения. В любом случае, я хотел бы взглянуть на Терлмер, пока идет эта церемония. Я полагаю, вы случайно не знаете какого-нибудь способа, которым я мог бы попасть на причал Уилсона Рена?’
  
  ‘ Верфь Уилсона Рена, не так ли? - спросил я. Он снова уставился на меня. ‘Чего это для тебя стоит?’
  
  Я колебался. У меня осталось меньше фунта. ‘ Пять шиллингов, ’ сказал я. ‘Я бы сделал больше, только у меня немного не хватает.’
  
  ‘Это абсолютно верно. Почему вы должны беспокоиться, потому что это всего лишь пять шиллингов. Пять шиллингов - это пять шиллингов, не так ли. Я бы не взял у тебя денег, только это означает, что ты будешь переплывать реку на веслах, а это тяжелая работа для воскресенья. Что скажешь, ма - может, нам переправиться через реку и устроить декко? Хозяйка любит небольшую прогулку по реке после воскресной попойки, когда день такой же погожий, как сейчас, правда, ма?’ Пожилая женщина кивнула, но ничего не сказала.
  
  ‘Но как нам попасть на пристань?’ Я спросил.
  
  ‘Мы этого не делаем", - был ответ. Причал Уилсонс Рен находится в Нижнем бассейне. Рядом с ним находится причал банановой компании Персивал. Сейчас он закрыт, но за ним присматривает Билл Феверс, который является моим приятелем. ’
  
  Я поблагодарила его, когда он вернулся к своему делу о разводе. Доедая хлеб с джемом, я внимательно прочитал историю Тирлмера и обнаружил один момент, который показался важным. Правительство недавно объявило, что британцам будет разрешено работать добровольцами в Финляндии. По—видимому, группа из десяти первых добровольцев из Британии отправлялась на Терлмер . Они действовали как охрана. Мне пришло в голову, что, если бы их выбрал Марбург, они оказались бы очень полезными, предполагая, что капитан и команда Thirlmere были простыми моряками.
  
  И затем, когда я сидел, обдумывая свой первый ход, я заметил короткую заметку, озаглавленную —Пропал МЕНЕДЖЕР ОРУЖЕЙНОГО ЗАВОДА". Мое внимание привлекло имя Кэлбойд в первом предложении. Мистер Сефтон Рейкс, управляющий производством компании Calboyd Diesel, очевидно, уехал с завода в четверг вечером, как обычно, на машине, и с тех пор его никто не видел. Участок канала был прорыт безуспешно, и вся протяженность дороги между заводом и его домом была тщательно обыскана. И машина, и ее владелец просто исчезли. И затем следовал важный абзац. "Беспокойство испытывают те, кто был тесно связан с ним в его работе. Считается, что он был против политики директоров. Его планы по производству специального типа дизельного двигателя неоднократно отклонялись советом директоров. Его помощник, мистер Уэст, сообщил полиции, что он был подавлен и очень обеспокоен в течение последних нескольких недель.’
  
  Вечер четверга! Мои мысли немедленно переключились на пустынный пляж где-то недалеко от Буде, где в пятницу были найдены обломки автомобиля. Казалось слишком невероятным, что здесь должна быть какая-либо связь. И все же в той машине было найдено тело, которое, безусловно, не было моим. Это должно было быть чье-то тело, и если бы Рейкс доставлял неприятности, они убили бы двух зайцев одним выстрелом. Но это подразумевало, что среди технического персонала в Calboyds назревало что-то вроде восстания. Я встал в некотором волнении. ‘Можно мне на минутку страницу с городом?’ Я спросил.
  
  Старик, который теперь сидел с газетой на коленях, уставившись в огонь, огляделся, а затем протянул мне всю газету целиком. Я быстро пробежался по нему и нашел нужную страницу. Я мог бы кричать от радости, потому что там, прямо в верхней части страницы, был заголовок - АКЦИИ CALBOYD СЛИШКОМ ВЫСОКИ? И ниже я читаю— ‘В пятницу Калбойдс получил сильный толчок. На протяжении недели эти акции неуклонно росли, достигнув пика в 52 6 долларов за доллар. В пятницу они открылись на этой цифре, но к полудню они отреагировали Так. К закрытию в 3 часа они упали до 45 секунд. под аккомпанемент отвратительных слухов о перспективах ожидаемого правительственного контракта.’ Затем последовало обсуждение достоинств акций с информацией об ожидаемом контракте. И затем последовало это предложение: ‘Падение акций в некоторых кругах связывают с исчезновением мистера Сефтона Рейкса, управляющего заводом. Говорят, что между исполнительным директором компании и советом директоров были значительные разногласия. Очевидно, для этих слухов есть некоторые основания, и пока дело не прояснится, я должен посоветовать инвесторам держаться подальше от этих акций.’
  
  Я кладу газету на стол. Я принял решение. Первое, что нужно было сделать, это связаться с Дэвидом. Эта телеграмма, которую он отправил из Олдхэма, должно быть, что-то значила. Возможно, он даже разговаривал с Рейксом накануне его исчезновения. Если бы он обнаружил что-то конкретное о Calboyds, мы могли бы даже написать действительно горячую историю об этой компании. Там был Джим Фишер из Evening Record . Я знал его. Он бы ухватился за это, если бы думал, что есть шанс выйти сухим из воды без крупного иска о клевете. Я поднялся наверх и взял свое старое пальто. ‘Во сколько вы будете готовы отправиться на пристань?’ - Спросил я старика, когда вернулся на кухню.
  
  ‘ Лучше скажи ’в начале третьего", - сонно проворчал он. ‘Мы просто поймаем прилив, прежде чем он повернет’.
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Я вернусь в два тридцать’. И я поспешил через пустую столовую в Уоппинг Хай. Светило солнце, но воздух был сырым, с холодным ветром, который порывами проносился по пыльным булыжникам. Я направился прямиком к Тауэр-Хилл. Оттуда по Истчипу до Кэннон-стрит, где я сел на автобус, который довез меня до Чаринг-Кросс. И пока я скользил по пустым воскресным улицам Лондона с теплым солнечным светом на шее, я поймал себя на том, что думаю о Фрейе и задаюсь вопросом, беспокоилась ли она о моем отсутствии. Это была глупая мысль, но я вспомнил, как сморщилось ее милое личико, когда она улыбнулась мне поверх бокала в наш совместный вечер, и я подумал, как было бы здорово, если бы она беспокоилась обо мне.
  
  На вокзале Чаринг-Кросс я почувствовал, что нахожусь достаточно далеко от Уоппинга, чтобы зайти в телефонную будку. Я набрал ТЕР-минус 6795, и почти сразу же по проводу донеслось бормотание на едва разборчивом английском. Я попросил позвать Дэвида, но мне сказали, что его нет на месте. Я спросил о Фрейе, и мне сказали, что у нее тоже ‘нет дома’. В отчаянии я попросил позвать миссис Лоуренс. "О, это вы, не так ли, мистер Килмартин?" Где ты был? Юная леди была до смерти напугана, когда ты не вернулся домой.’
  
  ‘Мне жаль", - сказал я. ‘Я был — э—э ... неизбежно задержан. Мистер Шил и мисс Смит оба на свободе?’
  
  ‘Да, и я сам беспокоюсь о них. Молодой мистер Шил, он вернулся в субботу утром около семи. Он путешествовал всю ночь, и он был так взволнован, мистер Килмартин. Но потом он обнаружил, что ты не вернулась домой, и они с молодой леди поспешно уехали на такси. Они выглядели ужасно встревоженными. Они не вернулись прошлой ночью, и с тех пор я их не видел.’
  
  ‘Они сказали, куда направляются?’
  
  ‘Нет. Но они ужасно спешили.’
  
  ‘Хорошо. Не волнуйтесь, миссис Лоуренс. Я найду их. - Я повесил трубку. Мгновение после того, как я положил трубку, я просто стоял там в оцепенении. Я думал о Фрейе, и в моем сердце был ужасный сжимающий страх. Именно тогда я впервые осознанно осознал, что влюблен в нее. Осознание этого пошло мне на пользу. Я никогда не позволял себе никаких иллюзий. Сейчас я ничего себе не позволил. Когда убежденный холостяк сорока двух лет обнаруживает, что влюблен в двадцатишестилетнюю девушку - да, подсознательно я даже отметил ее возраст, основываясь на том, что сказал мне Шмидт, — ему остается только одно: осознать свою глупость и посмотреть ей в лицо. Тогда я столкнулся с этим лицом к лицу, и осознание того, что я был дураком, прочистило мой мозг.
  
  Могло быть только одно объяснение их неспособности вернуться. Если в Олдхэме назревали неприятности, то, скорее всего, у Седела там были люди. Один из них, должно быть, узнал Дэвида и последовал за ним обратно в Лондон. Зачем они с Фрейей умчались в такой спешке, я не знал. Возможно, они пошли повидаться с Кришем? Нет, это было маловероятно, поскольку я разговаривал с Криш-ем по телефону в субботу вечером, и он никак не намекнул, что видел их. Но чем бы они ни занимались, они не вернулись на раскопки. Либо они обнаружили, что за ними следят, и ушли куда-то еще на ночь, либо их подобрала банда Седела. И из двух возможных вариантов я опасался последнего, поскольку считал возможным, что Дэвид мог направиться прямиком к своему крестному отцу, сэру Джеффри Карру. Седелю бы это не понравилось. Я посмотрел номер в телефонном справочнике, но когда я дозвонился, его дворецкий сообщил мне, что сэра Джеффри нет дома.
  
  Я колебался. Если в Кэлбойдсе были неприятности и если Дэвид видел Карра, тогда все могло бы дойти до критической точки. Но я знал достаточно о том, как работает мнение официальных лиц, чтобы понимать, что, даже если Дэвид видел своего крестного отца и смог убедить его в серьезности ситуации, вероятность того, что будут предприняты какие-либо действия до отплытия Тирлмера, была невелика. В любом случае, Дэвид ничего не знал ни о Марбурге, ни о Терлмере . Он не смог бы сказать им, где найти движок. Это зависело от меня. И я решился на смелый курс. Я позвонил Джиму Фишеру. Сначала он сомневался в моей личности. Но когда я повторил в некоторых деталях разговоры, которые у нас были в разное время, и я подбросил ему приманку в виде хорошей истории, он, казалось, убедился и согласился встретиться со мной.
  
  Я должен признать, что, когда я ехал на автобусе по Кингсуэй до Рассел-сквер, мне было жаль, что Фишер не был редактором ежедневной газеты. С другой стороны, редакторы вечерних газет, особенно сейчас, когда продажи так сильно упали, всегда более склонны рисковать. В любом случае, он был единственным редактором, которого я хорошо знал. Он сам открыл мне дверь своей квартиры. Его маленькие беспокойные глазки замечали каждую деталь моей внешности. Затем он внезапно ухмыльнулся и протянул руку. ‘Рад видеть тебя, Эндрю", - сказал он.
  
  ‘Значит, вы согласны с моей личностью?’ Сказал я, пожимая ему руку.
  
  Он бросил на меня быстрый взгляд. ‘Конечно", - сказал он. ‘Любой, кто пытался выдать себя за тебя, не был бы настолько глуп, чтобы прийти в таком фантастическом снаряжении. Хочешь виски? А теперь давайте послушаем вашу историю.’
  
  Поэтому я изложил ему это как можно короче. Когда я закончил, он выглядел мрачным. ‘Боже мой!’ - сказал он угрюмо. ‘Что за история! Чувак, здесь достаточно всего, чтобы обеспечить сенсацию на каждый день недели. Если бы мы могли им воспользоваться, ’ мрачно добавил он.
  
  ‘Боже мой, Джим!’ - сказал я. ‘По крайней мере, ты можешь попробовать разобраться в Калбойдсе’.
  
  ‘Да, именно этого хотел от меня молодой Шил’.
  
  ‘Шил!’ Я плакал. ‘Да ведь это тот парень, о котором я упоминал, который ездил взглянуть на Калбойдс’.
  
  ‘Да. Что ж, он дошел до нас с прекрасной историей. Если бы мерзавец предоставил это мне эксклюзивно, я мог бы что-нибудь с этим сделать. Но он сказал мне, что раздавал это каждому редактору, которого знал на улице.’
  
  - С ним была девушка? - спросил я. Нетерпеливо спросил я.
  
  ‘ Нет. ’ Он взглянул на меня. ‘А что, у него на буксире девчонка Шмидт?’
  
  ‘Очевидно, нет", - сказал я немного резко. ‘В любом случае, какова его история?’
  
  ‘На заводе Кэлбойда назревают неприятности. Очевидно, совету директоров не повезло выбрать руководителей, которые больше думают о своей стране, чем о своей фирме. В любом случае, под руководством этого парня Рейкса, который пропал без вести, они отправились с депутацией к директорам две недели назад. По-видимому, один из них создал двигатель, который обеспечивает гораздо лучшую производительность, чем хваленый Dragon, выбранный Министерством авиации для массового производства. Делегация указала, что Dragon был не лучшим дизельным двигателем, который могла произвести страна. Похоже, что существует не только этот двигатель, который разработал кто-то из их числа, но и недавно они протестировали, без ведома директоров, двигатель, взятый с немецкого бомбардировщика нового типа, и обнаружили, что он определенно превосходит Dragon. Они предложили совету предложить Министерству авиации новый и улучшенный двигатель. Предложение было отклонено на том основании, что все это займет время, а в чем они были заинтересованы, так это в получении контракта. С тех пор Рейкс исчез, и весь технический персонал находится в брожении.’
  
  ‘Попадет ли что-нибудь из этого в печать?’ Я спросил.
  
  ‘О, да, я так думаю’. Он прошел к своему столу и вернулся с телеграммой. ‘Как только Шил рассказал мне свою историю, я отправил одного из наших людей прямо в Олдхэм. Вот его первоначальный отчет.’
  
  Он вручил мне телеграмму. В нем говорилось: ИНФОРМАЦИЯ В ПОРЯДКЕ, ТЕХНИЧЕСКИЙ ПЕРСОНАЛ, СОБРАВШИЙСЯ СЕГОДНЯ, УГРОЖАЕТ ЗАБАСТОВКОЙ, ПРЕКРАТИТЕ РЕЙДЫ БЕЗ НОВОСТЕЙ, ПРЕКРАТИТЕ ПОДПИСЧИКОВ НА ПОЛНУЮ ИСТОРИЮ.
  
  ‘Сколько газет напечатают эту историю завтра утром?’ Я спросил.
  
  ‘Каждый, у кого побывал Шил. Это просто невозможно замять. Большинство других тоже получат кое-что от своих корреспондентов из Манчестера после падения акций Calboyd в пятницу.’
  
  ‘Прекрасно!’ Я сказал. Меня внезапно охватило чувство восторга. Если бы пресса оказала давление, вполне возможно, что правительство было бы вынуждено действовать. ‘Послушай", - сказал я. ‘Вы захотите продолжение этой истории. Почему бы не использовать кое-что из того, что я вам рассказал?’
  
  ‘Послушай, Эндрю, ’ сказал Фишер, ‘ есть предел. Калбойдс - это одно, но Марбург - совсем другое. Я не сомневался в тебе, а это больше, чем сделало бы большинство мужчин. Ваша история достаточно фантастична, чтобы быть правдой. Но я не сую голову в петлю. Этот движок, о котором вы говорите, может быть тем, о чем говорит Шмидт. С другой стороны, это может быть и не так. Вы сами не знаете. Вы его не тестировали. Я не знаю. И я, конечно, не собираюсь притворяться, что знаю.’
  
  ‘Я вполне понимаю, как вы относитесь к Марбургу", - сказал я. ‘Что касается движка, я согласен с вами — я не имею ни малейшего представления о том, какова на самом деле его производительность. Все, что я знаю, это то, что нацистские агенты считают целесообразным отправиться за ним. И для меня этого достаточно.’ Я наклонилась к нему. "Какой у тебя завтра фурор?" Если ежедневные газеты собираются публиковать Calboyds, у вас должно быть какое-то продолжение, если вы хотите продавать свою газету. Я предлагаю вам послать человека в Буде. Получите подробное описание пропавшего Рейкса, и у меня есть подозрение, что он сможет опознать тело, которое предположительно принадлежит мне. Если он сможет, тогда это твоя история. Неприятности в Калбойдсе — Рейкс, главарь банды, убит — Тело ошибочно принято за тело Эндрю Килмартина — Тогда моя история. Вы можете штамповать материал ретрансляторами в течение всего дня.’
  
  ‘ Если окажется, что это тело принадлежит Рейксу, ’ с сомнением пробормотал он.
  
  ‘Даже если это не так, у вас все равно есть моя история. Вчера я был в новостях.’ Я видел его колебания. ‘Послушай сюда, Фишер", - сказал я. ‘Я принес вам эту историю, потому что я вас знаю. Если ты этого не хочешь, так и скажи. У меня не так уж много свободного времени. А если он тебе не нужен, может быть, Земной мир примет его.’
  
  ‘Подожди минутку, подожди минутку. Кто сказал, что я этого не хочу? Я только обдумываю это, старина.’ Внезапно он, казалось, принял решение. Он взял со стола блокнот и уселся в мягкое кресло у камина. ‘Хорошо, давайте рассмотрим это подробно, примерно так, как, по вашему мнению, это должно выглядеть. Только не торопись, потому что моя стенография уже не та, что раньше.’
  
  Я взглянул на свои часы. Уже перевалило за час. ‘Возможно, если бы я мог съесть несколько сэндвичей или что-то в этом роде", - сказал я. "Мне нужно попасть на службу в Тирлмер. В два тридцать я встречаюсь в Уоппинге со стариком, который перевезет меня на соседний причал.’
  
  Фишер позвонил в колокольчик у камина. ‘Ну, в этом я могу тебе помочь", - сказал он. ‘У меня есть пригласительный билет. Я никого не посылал, так что вот оно, если вы этого хотите. Ты примерно моего роста. Я могу одеть тебя в костюм.’ Дверь открылась, и появился слуга. ‘ Легкий ланч на двоих примерно в половине второго, Паркес. И приготовь какую-нибудь мою одежду, подходящую для этого джентльмена в качестве представителя прессы. Теперь, ’ сказал он, когда слуга закрыл дверь, ‘ продолжайте.
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  
  КОРАБЛЬ С БОЕПРИПАСАМИ "ТИРЛМЕР"
  
  Причал Уилсона Рена находится на южной стороне реки, в Ротерхите. Мое такси высадило меня на узкой пыльной улочке, вдоль которой выстроились склады. Я не сомневался, что в будний день улица была бы заполнена движением фургонов, поскольку ручные краны загружали содержимое складов для транспортировки. Но теперь краны были откинуты назад, к почерневшим кирпичным зданиям, которые тянулись, одинаковые по высоте и внешнему виду, по всей длине улицы. В ярком зимнем солнечном свете это место производило впечатление запустения, которое только подчеркивал сверкающий ряд припаркованных автомобилей.
  
  Было как раз на третьем, когда я прошел под аркой под одним из складов и впервые увидел "Терлмер", его надстройку и трубы, возвышающиеся над бетонным причалом. Ворота с железной решеткой охраняли вход на пристань, и здесь мой пропуск был тщательно изучен. Вокруг стояло несколько полицейских, но я не видел никого, кто мог бы меня узнать. Меня пропустили вслед за группой из трех человек, которых, судя по их разговору у ворот, я принял за промышленников. Все были одеты в спортивную одежду — вероятно, они провели утро, играя в гольф. Поскольку я был одет в старый твидовый костюм Фишера, это пошло мне на пользу, и, пересекая причал, я сократил расстояние, так что, когда я поднимался по сходням на палубу ТерлмереВ , я был совсем рядом с ними. Хорошо, что я так сделал. У начала трапа стояли на страже два добровольца из Финляндии с примкнутыми штыками. Они были одеты в штатское, но носили нарукавные повязки. Когда я ступил на палубу корабля, мои глаза, которые я держал опущенными, заметили руку левого охранника, сжимавшую его винтовку. Поперек костяшек пальцев тянулся тонкий белый шрам. На секунду мое сердце подскочило к горлу. Я ожидал услышать грохот поднимаемой винтовки и звук вызова. Затем я шел по палубе в кильватере трех промышленников, которые громко говорили о России, и я знал, что мои опасения были беспочвенны. Одетый в коричневый твидовый костюм с ядовито-желтым галстуком и зеленую шляпу цвета свиного пирога, вряд ли можно было ожидать, что человек, который видел меня всего три раза в своей жизни и всегда в строгом костюме моей профессии, узнает меня. Кроме того, когда я брился, я оставил верхнюю губу. У меня быстрорастущая борода, и хотя я не брился всего чуть более пятидесяти часов, мои усы уже были вполне здоровыми. В то же время я позволил себе довольно длинные бортики и приобрел пару очков.
  
  Thirlmere было норвежским судном, разработанным специально для перевозки локомотивов и железнодорожного подвижного состава. Несомненно, судно было выбрано для этой конкретной работы, потому что оно было удобным судном для перевозки сложного груза. Но мне показалось, что была и другая причина. У нее было необходимое лебедочное оборудование для погрузки и разгрузки под ее собственными паровозами весом во много тонн. При необходимости она смогла бы разгрузить торпедный катер "Кэлбойд" в море. Я не видел никаких признаков этой лодки, когда поднимался на борт. Но я заметил, что в кормовой части большой колодезной палубы была установлена люлька, и предположил, что лодке еще предстояло подняться на борт. Вплотную к юту стояла огромная балка, к которой был прикреплен подвижной состав, а под ней, на палубе-колодце, восемь танков были припаркованы плечом к плечу и закреплены толстыми проволочными тросами. Они были покрыты толстым слоем жира, чтобы защитить их от соленых брызг. Еще около дюжины человек стояли на пристани. Предположительно, их оставили до окончания службы, чтобы на колодезной палубе было место для проведения церемонии.
  
  Именно на этой палубе с глубоким колодцем собиралась толпа, лицом к носу, к мостику. Прежде чем смешаться с толпой, я бросил быстрый взгляд в сторону соседнего причала. Две черные фигуры сидели на основании одного из кранов, а у подножия деревянной лестницы покачивалась пустая гребная лодка. Я почувствовал укол совести. За причалом банановой компании Персивал река поворачивала к Лаймхаус-Рич, широкому пространству с ленивой водой, вдоль которого тянулись пустые причалы. Никакого движения не было, и несколько кораблей стояли у скученных берегов. Только баржи толкали друг друга, когда они напрягались в преддверии прилива.
  
  Мой взгляд обратился к мосту Терлмер . На нем стояли два священнослужителя в белых стихарях и несколько джентльменов в сюртуках, среди которых я узнал сэра Джеймса Кэлбойда, молодо выглядящего пожилого человека в блестящем цилиндре поверх серебристых волос и с довольно показным моноклем. Прямо под мостом лицом к нам стоял хор, а немного в стороне сидел пожилой мужчина, склонившийся над фисгармонией. Оглядев толпу, представлявшую собой странную смесь утренних и спортивных костюмов, я заметил невысокую пухлую фигуру Седела. Он стоял среди группы людей в сюртуках, но я видел, что, хотя большую часть времени он говорил, его маленькие глазки бегали туда-сюда по толпе. Я отодвинулся от него так далеко, как только мог. Я воображал, что если бы мои глаза в любой момент встретились с его, моя маскировка была бы немедленно разрушена. Едва я занял свое новое место, как старик за фисгармонией ожил. Затем на мост вышел барон Фердинанд Марбург в сопровождении финского министра. Дойдя до передней части, он снял шляпу. Его гладкие, ухоженные волосы блестели в солнечных лучах. Сразу же гул разговоров прекратился. Все глаза были прикованы к этой массивной фигуре в черном плаще. Щелкали камеры, и было слышно слабое жужжание камер новостей. В этот момент Марбург доминировал на всей сцене. Эта огромная голова с густыми черными бровями и квадратной челюстью была достаточно эффектной под гладкими черными волосами. Но, как всегда, именно глаза привлекли всеобщее внимание. На мгновение эти глубоко посаженные глазницы ожили, когда он увидел открывшуюся перед ним сцену, а затем тяжелые веки прикрыли их, и это властное лицо, казалось, было высечено из камня, несмотря на всю жизнь, которая в нем проглядывала.
  
  Затем служба запустилась. Это не заняло много времени. Волнующий гимн, несколько молитв за Финляндию и, наконец, посвящение. И когда весь смертоносный груз этого корабля был посвящен служению Богу, Марбург обратился к ассамблее. Я не могу вспомнить, что он сказал. В печати это, я полагаю, не выглядело бы вдохновенным. На самом деле, то, что он сказал, вероятно, было довольно банально. Это был сам человек, который заворожил эту толпу. Не потому, что его красноречие захватило их, не потому, что он выжал из них слезы жалости от имени Финляндии, а из за силы, которую он излучал. Его мощный мрачный голос прогремел над носом того злополучного корабля, ровный и монотонный, но с ужасающим ощущением силы говорящего. Я могу вспомнить только одно предложение. ‘Я сам отправляюсь в Финляндию на этом корабле, - сказал он, - чтобы увидеть, насколько отчаянно обстоят дела и что нужно делать’. И осталось впечатление, что российские войска растают с прибытием спикера.
  
  И когда он закончил, наступила гробовая тишина. Это было прервано обычным британским энтузиазмом по поводу приветствий. И вот они приветствовали барона Фердинанда Марбурга на его пути в Германию, а я стоял там молча, задаваясь вопросом, что, черт возьми, мне с этим делать.
  
  Две вещи, которые я обнаружил с тех пор, как поднялся на борт. Во-первых, добровольцы были, как я и подозревал, людьми, отобранными самим Марбургом. Вторая заключалась в том, что "Марбург" плыл на "Терлмере " . Это могло означать только одно из двух — либо это был его запланированный уход, либо это означало, что его положение становилось шатким. Я надеялся, что это последнее, потому что тогда мой визит к Фишеру мог бы к чему-то привести. Помимо использования заявления, которое я дал ему в качестве основы для истории, он пообещал немедленно сделать копии. Один должен был быть отправлен главному комиссару, а другой - самому министру авиации. ‘Если все это правда, ’ сказал Фишер, ‘ то где-то должны быть какие-то оборванные нити. В любом большом движении такого рода всегда есть. Никто ничего не знает об этом, пока кто-то не появляется, чтобы устроить шоу, и тогда все маленькие кусочки встают на свои места. А обрывки ниток, части лобзика, окажутся либо в руках полиции, либо в руках разведки.’ Это казалось лучшим, что я мог сделать. Фишер был достаточно шотландцем, чтобы быть упрямым, как только ему в голову приходила идея. Я не совершал ошибки, пытаясь отстаивать правдивость своего заявления, как будто мне нужно было его защищать. Я просто рассказал ему об этом и оставил его судить об истинности.
  
  Но, стоя на переполненной палубе "уэллс", глядя на бесстрастные, похожие на маски черты Марбурга, я задавался вопросом, не могу ли я сделать что-нибудь еще. Я почувствовал необходимость действовать. Я почувствовал необходимость обратиться к кому-нибудь из начальства — например, к главному комиссару или члену Кабинета министров — и заставить их действовать. Но я знал, что, поскольку я мог убедить такого человека, как Фишер, это не обязательно означало, что я мог убедить министра кабинета министров или полицейского. Фишер был газетчиком. В нем было желание верить, потому что это была история. Но любой облеченный властью человек не пожелал бы поверить в то, что возлагает на его и без того перегруженные плечи дополнительную ответственность. И хотя я чувствовал необходимость действовать, я знал, что это лучше оставить Фишеру. Лучшее, на что я мог надеяться для себя, это то, что они мне поверят. Действие - это другое дело, и оно будет предпринято неохотно только после того, как все будет проверено и перепроверено. Но Фишер, имея за спиной влиятельную газету, мог потребовать действий и, из-за угрозы огласки, мог бы их получить. Я оставил его в состоянии растущего возбуждения. ‘Это потрясающе, Килмартин", - сказал он, вручая мне десятифунтовые банкноты, которые я просил. ‘Я свяжусь с сэром Джоном Кейфом — вы знаете, он наш владелец. Он начнет действовать, и мы мгновенно примем меры.’
  
  Я мог только надеяться, что он был прав. Чуть более чем через двадцать четыре часа "Тирлмер" будет плыть по Темзе. Казалось, что прошло достаточно мало времени, чтобы начать действовать. Действительно, у Thirlmere был бы морской эскорт до норвежских территориальных вод. Это дало им еще двенадцать часов или, возможно, чуть больше, чтобы принять решение. В общей сложности у них было, возможно, чуть больше тридцати шести часов. Как раз в тот момент, когда я пришел к этому выводу, финский министр закончил свою речь под бурные приветствия, и лорд Уэйн начал говорить от имени британского правительства. И тридцать шесть часов казались достаточно короткими. У меня не было иллюзий по этому поводу. Шансы на действия правительства были невелики, даже несмотря на то, что Фишер и сэр Джон Келф приложили все усилия, чтобы добиться, по крайней мере, задержания Здесь и запрос. Правительство дало свое благословение на это предприятие. А Марбург и его друзья могли дергать за ниточки. Что, по сравнению с этими весомыми соображениями, было фантастическим заявлением К.К., каким бы знаменитым оно ни было, о смерти которого сначала сообщили, и который, хотя теперь чудесным образом ожил, тем не менее, отправил смехотворное заявление в Ярд всего два дня назад.
  
  В состоянии крайней депрессии по окончании церемонии я побрел на корму вместе с остальными собравшимися. В конце дела капитан предоставил всем свободу передвижения по палубам, но объявил на ломаном английском, что, ввиду того факта, что это судно с боеприпасами, у него есть приказ никого не пускать под палубы.
  
  Я обнаружил, что рассматриваю мощный механизм лебедки вместе с маленьким человеком с резкими чертами лица. Его беспокойный взгляд встретился с моим. ‘Ты нажимаешь?’ он спросил. Я кивнул. ‘Что вы думаете об этом чертовски глупом бизнесе? Каждый редактор на улице орет во все горло из-за про-финских материалов. И теперь, когда появляется история с большим британским уклоном, все ужасно засекречено. “Макферсон, ” говорит мне мой редактор новостей, “ здесь грандиозная история”. К черту грандиозную историю! Много благочестивой рекламной чуши из Марбурга. Еще больше бреда от твоего Финна. И нам не разрешено спускаться под палубу. Как, черт возьми, они ожидают, что кто-то получит хорошую предысторию? Я хочу сам увидеть, что у них есть.’
  
  Я не думал, что он поступает разумно, и сказал так. ‘Вы не можете ожидать, что они позволят такой толпе бродить по всему кораблю. Но Марбург знает цену публичности. Если бы несколько из нас обратились к нему завтра за разрешением осмотреть окрестности, я полагаю, мы бы его получили.’
  
  На это он издал короткий смешок. ‘Какой, черт возьми, прок от разрешения завтра, когда корабль отплывает сегодня вечером?’
  
  Мы обходили корму корабля, и я замедлил шаг. ‘ Отплываем сегодня вечером?’ Я спросил.
  
  ‘Да. Разве ты не видишь, что они набрали обороты? Все, чего они ждут, это торпедный катер. Так получилось, что я понимаю по-норвежски, и я слышал, как капитан обсуждал плавание со своим помощником. Они уходят с отливом.’
  
  Я почувствовал внезапную пустоту в животе. Почему план изменился? Ответ казался достаточно простым, но радости он мне не принес. Возможно, дела у них идут не слишком хорошо. В сложившихся обстоятельствах они вполне могут посчитать, что мой побег сделал необходимым отправляться в путь как можно скорее. Но поскольку они перенесли дату отплытия на двадцать четыре часа, это не означало, что действия правительства были неизбежны. Менее чем через шесть часов начнется отлив, и Терлмер выйдет в море. Чуть более чем через двадцать часов корабль достигнет Германии. Я не мог поверить, что Фишер и Кейф добьются действий правительства в воскресенье вечером. И к завтрашнему рассвету "Терлмер" будет прокладывать себе путь к норвежским территориальным водам. К полудню она лишится своего военно-морского сопровождения. Пустота в моем животе была вызвана осознанием того, что если я хочу действий, я должен обеспечить это сам. У меня была яркая картина, как я стою над трюмом с ручной гранатой в руке, угрожая бросить ее среди груза взрывчатки, и я задавался вопросом, смогу ли я когда-нибудь набраться смелости бросить ее, если мой блеф будет раскрыт.
  
  Мой собеседник разговаривал, и я внезапно уловил суть его разговора. ‘Вот она поднимается вверх по реке", - говорил он. ‘Возможно, мы все-таки увидим что-нибудь интересное. Это первый раз, когда старый Петерсен погрузил лодку на борт одного из своих кораблей. Вы когда-нибудь видели, как они загружают локомотивы?’ Я покачал головой. Мы поднялись по железной лестнице на ют, и я выглянул из-за одной из спасательных шлюпок, чтобы увидеть острый нос торпедного катера, окрашивающий воду в коричневый цвет, когда он плавно двигался вверх по центру реки. "Это необыкновенное зрелище’, - продолжал он. ‘Весь корабль наклоняется, когда лебедка поднимает его на борт. Они запихивают локомотивы в трюм. Он специально сконструирован для этой цели. Затем для подвижного состава рельсы прокладываются вдоль всего этого колодезного настила, и вагоны или тележки привязываются к его рельсам. Ей-богу! Кто-то спускается в трюм. Там, прямо под мостом. Видишь этот маленький железный люк?’ Я успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова и плечи одного из членов команды исчезают под уровнем короткой кормовой палубы.
  
  В то время я не обратил особого внимания на этот инцидент, поскольку торпедный катер быстро приближался к Терлмеру, и именно там находился мой интерес. Толпа, которая уже поредела, выстроилась вдоль фальшбортов колодезной палубы, вглядываясь в реку. Торпедный катер быстро подошел к приливу, описал широкий круг и встал носом к "Терлмеру", гребной винт взбивал воду за его кормой, пока он шел против течения. Веревки были брошены, и она была закреплена. У тихо работающего двигателя был знакомый звук, и я вспомнил выкрашенный в белый цвет Из Портгварры вырываютсяморские брызги. Казалось невероятным думать, что это был тот же движок. На месте белых дружелюбных линий морских брызг был тускло-серый грозный корпус этого небольшого военного корабля. Над заостренным носом виднелось дуло небольшого орудия, а по обе стороны от короткой мачты располагались многочисленные зенитные помпоны. За кормой находилась установка глубинных бомб, и, несомненно, ниже уровня воды должен был находиться торпедный аппарат.
  
  По внешнему виду лодка была военным кораблем. И когда я стоял там под холодным солнечным светом, у меня возникло чувство восхищения людьми, которые спланировали этот метод вывоза секретного дизельного двигателя из страны. Глядя на это дьявольское суденышко, ощетинившееся вооружением, никто не обратил бы внимания на его двигатель. Лодка была продуктом Calboyd и, конечно же, будет оснащена двигателем Calboyd Dragon. Кто был там, чтобы понять, что этот двигатель обернулся катастрофой для той или иной из двух воюющих наций! Ну, там был я сам. И я был беспомощен. Должен ли я стоять здесь, на юте и сообщить прессе, что на той лодке был установлен двигатель, который произвел революцию в производстве авиационных двигателей? Должен ли я сказать им, что Thirlmere направлялся вовсе не в Финляндию, а в Германию, и что добровольцы на самом деле были нацистскими агентами? Я мог только представить смех, который был бы встречен этим разоблачением, и добродушные комментарии, когда те же самые агенты доставили бы меня на берег. Или могли раздаваться гневные крики, когда толпа объявляла меня коммунистом. Нет, это было бесполезно. Таким образом я ничего не добьюсь. Сцена была слишком хорошо подготовлена. Обвинения обрушатся только на голову разоблачителя.
  
  Матросы поднялись на ют, и с грохотом заработали паровые лебедки. Медленно огромная стальная балка, используемая для подъема локомотивов и подвижного состава, оторвалась от палубы. К каждому концу были прикреплены веревочные стропы, обтянутые тканью, и балка была перекинута через борт Thirlmere и опущена до тех пор, пока не оказалась всего в нескольких футах над лодкой, мачта которой была опущена.
  
  На какое-то время я был поглощен усилиями экипажа лодки установить стропы в нужное положение под килем. Я думаю, что это звук камеры заставил меня обернуться. Почти прямо за моей спиной один из операторов новостей снимал человека, управляющего паровой лебедкой. Он сидел на корточках, его широкая спина склонилась над камерой, которая была установлена на столбе. Я как раз отворачивался, чтобы посмотреть, как люди на борту торпедного катера справились со своей задачей, когда он поднялся на ноги. Что-то в его фигуре заставило меня заколебаться. Затем, когда он взял свою камеру и повернулся, чтобы найти новую точку обзора, я понял, кто он такой.
  
  ‘Дэвид!’ - Воскликнул я.
  
  Он вздрогнул, а затем уставился на меня так, как будто я был призраком. На мгновение мы оба были слишком удивлены, чтобы говорить. ‘Боже милостивый!’ - сказал он. ‘Это действительно ты, не так ли?’
  
  ‘Это, безусловно, так", - ответил я. ‘Что ты здесь делаешь? И какие новости, Дэвид? Где Фрейя? Есть целая куча вопросов, которые я хочу вам задать.’
  
  ‘И есть еще целая куча вопросов, которые я хочу у вас спросить", - сказал он. Его глаза украдкой взглянули в направлении моста. ‘Я собираюсь сделать несколько снимков с кормы’, - добавил он, наклоняясь, чтобы отрегулировать механизм своей камеры. ‘Если путь свободен, спрыгни и скажи несколько слов через минуту. Они не спускают с меня глаз.’
  
  Я повернулся назад и возобновил свой интерес к закреплению строп под торпедным катером. Теперь им удалось установить переднюю стропу в нужное положение. Но я едва разглядел сцену ниже. Весь мой разум был сосредоточен на факте присутствия Дэвида. Я слышал, как он спускался по трапу на кормовую палубу. Я взглянул в сторону моста и у меня перехватило дыхание. Седель стоял на корме. Он был один и, казалось, смотрел прямо на меня. Я снова посмотрел вниз, на фигуры, движущиеся в лодке внизу. Седел видел, как мы разговаривали? Действительно ли Дэвид был подозреваемым, и если да, то почему дурак вообще оказался на борту Thirlmere? Эти и многие другие вопросы проносились в моей голове, и я все время ощущал любопытство моего собеседника. Но у него хватило самообладания не задавать вопросов.
  
  Матрос на кормовой палубе внезапно поднял руку, и паровые лебедки с грохотом заработали. Торпедный катер, теперь надежно закрепленный под балкой, медленно поднимался из воды. Вскоре его палубы сравнялись с кормой, на которой мы стояли, и я смог разглядеть его киль, с которого капала вода. Я посмотрел вперед. Седель исчез. Казалось, что всеобщее внимание приковано к торпедному катеру. Я спустился на кормовую палубу и присоединился к Дэвиду, который снимал корму лодки, когда она поднималась над уровнем палубы.
  
  Он не прервал свою работу и не поднял глаз. ‘Слава Богу, с тобой все в порядке, Эндрю", - сказал он. ‘Когда я увидел эту историю вчера в вечерних газетах, я подумал, что они, должно быть, добрались до тебя’.
  
  ‘Так они и сделали", - сказал я. ‘Но я сбежал’.
  
  ‘Что ж, они тоже охотятся за мной", - сказал он. ‘Вот почему никто не должен видеть, как ты разговариваешь со мной. Я был под наблюдением с тех пор, как попал на борт.’
  
  ‘Тогда какого дьявола ты пришел?’
  
  ‘Я хотел выяснить, что случилось с Фрейей. И я собираюсь выяснить, прежде чем покину этот корабль, придется ли мне переломать все кости в огромной туше Марбурга.’
  
  ‘Фрейя", - закричала я, внезапно охваченная ужасным страхом. ‘У них ведь нет Фрейи, не так ли?’
  
  ‘Боюсь, что так", - лаконично ответил он.
  
  Я был на грани того, чтобы проклясть его. Но он, казалось, почувствовал мое осуждение, потому что сказал: ‘Мне жаль, Эндрю. Мне следовало быть более осторожным. Я думаю, они выслеживали меня от самого Калбойдса. Вчера около девяти утра я вернулся на Гилфорд-стрит с довольно пикантной историей и обнаружил Фрейю в ужасном состоянии эмоционального смятения. Ты пропал, а она обнаружила, что ее отец все еще жив. В личной колонке Daily Telegraph в то утро было сообщение для Олвина. Он предложил место встречи в Биллингсгейте, из всех мест, и у нас как раз было время договориться о встрече. Да, это было подлинно, все верно. Я никогда не видел двух людей, которые были бы так счастливы снова увидеть друг друга. Фрейя рассказала старику о твоем исчезновении. Он был очень расстроен. Тогда он рассказал нам всю подноготную обо всем этом. Ты понимаешь, кто стоит за этим делом, Эндрю?’
  
  ‘Ради бога, ближе к делу, Дэвид", - сказал я. ‘Что случилось с Фрейей?’
  
  "Но в этом-то и суть, старина. Человек, стоящий за этим делом, - барон Марбург, банкир.’
  
  ‘Я знаю это", - сказал я, теряя терпение. ‘Эта история с боеприпасами для Финляндии - это трап, и там, в этой лодке, находится драгоценный двигатель Шмидта. Но что случилось с Фрейей?’
  
  ‘Мне жаль, Эндрю’. Он извинялся. ‘Я не знаю. Вчера утром, вскоре после одиннадцати, мы оставили старину Шмидта на Фиш-стрит. Я оставил Фрейю, чтобы сесть на автобус “18” и поехал по району до Вестминстера. Это последний раз, когда я ее видел. Она так и не дошла до Гилфорд-стрит.’
  
  ‘И ты пошел навестить своего крестного?’
  
  ‘Правильно. И старик слушал, открыв рот.’
  
  ‘ И спрятал свою историю в ящик, как только дверь закрылась?
  
  Дэвид колебался. ‘Нет, я так не думаю. Он, конечно, не поверил мне, когда я упомянул в нем имя Марбурга. Шмидт не смог привести никаких убедительных доказательств. Но я думаю, он поверил в то, что я рассказал ему о Калбойдсе и о краже двигателя, и я думаю, он попытается что-нибудь сделать. Но, боюсь, ему было так же трудно проглотить мои обвинения по поводу дела Тирлмера, как и обвинения по поводу Марбурга.’
  
  ‘Но ты не думаешь, что что-нибудь будет сделано вовремя?’ Я сказал.
  
  ‘Боюсь, что нет. В лучшем случае они не сразу придут к решению. Но другая сторона начинает нервничать. Они перенесли расписание отплытия на двадцать четыре часа, и сам Марбург внезапно решил отправиться с кораблем.’
  
  ‘И ты несешься галопом, как святой Георгий, прямо в пасть дракону", - сказал я. ‘Чувак, в какую дурацкую игру ты играешь, черт возьми"? Вы намерены попытаться взорвать корабль или что?’
  
  ‘Нет — чтобы спасти Фрейю", - был ответ.
  
  Мое сердце подпрыгнуло. ‘Она на борту?’
  
  ‘Да, ее доставили на борт в танке ранним утром’.
  
  ‘В танке!’ Я взорвался. ‘Почему в танке?’
  
  ‘Ну, это ненавязчиво, не так ли? Один из танков был поднят на борт добровольцем, и она была внутри него.’
  
  ‘Но откуда ты знаешь?’
  
  ‘Ее отец рассказал мне. У него есть место, как у кого-то на камбузе. Знает еврейскую экспортную фирму, которая имеет отношение к капитану. Это невероятный маленький человечек, Эндрю. Он выглядит таким потрепанным и невзрачным, пока вы не встретитесь с ним взглядом. Как вы думаете, куда он отправился на землю? На верфи Calboyd Power Boat в Тилбери. Устроился на работу слесарем.’
  
  ‘Но почему он не пришел навестить меня в понедельник?’ Я спросил.
  
  ‘Погоня становилась слишком жаркой. У него не было больше информации, которую он мог бы вам предоставить, и он подумал, что, если он исчезнет, вы будете более склонны отнестись к делу серьезно и сделать все, что в ваших силах. Он, конечно, не знал, что большая часть информации была украдена у нас. Другое дело, он думал, что рано или поздно Sea Spray обнаружат в Портгварре, и он предположил, что они доставят это на завод Калбойда. Когда это произошло, он хотел быть на месте, чтобы либо уничтожить его, либо убрать подальше. Ты знаешь, что он почти преуспел? На следующую ночь после его прибытия он устроил пожар в углу завода. Полицейский охранник на "Си Спрей" сошел на берег, и он поднялся на борт. Как только он пустился вниз по реке, люди Седеля погнались за ним на моторной лодке. К сожалению, он ничего не знал о специальном клапане, который вставила Фрейя, и он не мог открыть двигатель. У него не было шансов, поэтому он на полном ходу врезался в пирс и затонул. Он едва успел...’ Взгляд Дэвида внезапно приковался к дальней стороне юта. ‘За нами наблюдают", - прошептал он.
  
  Я огляделся. Один из добровольцев спускался на кормовую палубу. Я заинтересовался опусканием торпедного катера в середине судна и перелез обратно на ют. Дэвид дал мне много пищи для размышлений. И в центре всех моих мыслей была Фрейя. Почему она была захвачена? И почему ее доставили на борт Терлмера? Они хотели взять ее в заложники? Или — и тогда я понял причину. Она была приманкой. Они везли его двигатель в Германию. Но что в этом было хорошего, если человек, который знал формулу специального сплава и который его разработал, все еще находился в Англии? Они не только взяли Шмидта на борт, знали они об этом или нет, но и заполучили двух других людей, которые действительно могли засвидетельствовать, что двигатель с выдающимися характеристиками перешел в руки немцев. Я остановился посреди карабканья по лабиринту лебедочных механизмов. Мой друг-журналист больше не стоял, прислонившись к перилам на юте. А внизу, на палубе-колодце, толпа собралась вокруг торпедного катера, который опускали на люльку. Я как раз собирался спуститься на палубу колодца, когда услышал позади себя глухой удар с кормовой палубы. Почти одновременно раздался низкий крик, за которым последовал звук металла, ударяющегося о металл. Здесь я был очень близко к перилам палубы и инстинктивно перегнулся через борт, думая, что кто-то мог упасть за борт. Я успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как нечто похожее на квадратный блестящий кусок металла с плеском падает в воду. Рябь уже начала исчезать, прежде чем я понял, что то, что я видел, упавшим в воду, было камерой новостей.
  
  В одно мгновение я перепрыгнул через нагромождение механизмов и уставился вниз, на пустую кормовую палубу.
  
  Дэвида нигде не было видно. У меня не было иллюзий относительно того, что произошло. Я вспомнил добровольца, который маячил по правому борту на носу. Несомненно, он ждал своего шанса.
  
  Затем я услышал крики с соседнего причала и чуть не рассмеялся. Агент выжидал удобного момента, и когда Дэвид действительно был нокаутирован, на кормовой палубе никого не было, и этот человек, несомненно, по какой-то причине подумал, что любой, кто наблюдает за кораблем с другой стороны Темзы, не заметит удара, даже если увидит, как человек падает без сознания. Но он забыл Альфа Хиггинса, тихо сидящего со своей хозяйкой на банановой пристани Персиваля. Старик подошел к барьеру, разделяющему два дока, звал полицию и вопил во весь голос, что на кормовой палубе напали на человека.
  
  Не желая, чтобы меня выбрали в качестве возможного свидетеля, я повернулся и спустился на палубу-колодец, где смешался с толпой, которая теперь выстроилась вдоль фальшбортов правого борта и смотрела вниз на причал. Несколько минут спустя двое полицейских доставили на борт Альфа Хиггинса. Вызвали капитана, и он отправился на корму, чтобы навести справки. Через минуту он вернулся, чтобы сказать, что это было совершенно верно, один из операторов упал в обморок. ‘Он в тюрьме’, - сказал он полиции. ‘Корабельный врач, он ухаживает за ним’.
  
  Это, однако, не удовлетворило Альфа Хиггинса, который поклялся, что видел, как человека ударил один из членов экипажа. После чего один из полицейских, сержант, отправился на корму, чтобы разобраться. Через несколько минут он вернулся, чтобы сообщить, что видел джентльмена и что тот страдает от легкого инсульта. Когда старик настаивал на том, что он видел, как на парня напали, полицейские мягко взяли его за руки и повели вниз по трапу, сержант предположил, что он был под кайфом.
  
  ‘Это был Шил, не так ли?" - произнес голос у моего локтя.
  
  Я вздрогнул и, обернувшись, увидел журналиста Макферсона, стоявшего прямо у меня за спиной. ‘Да", - сказал я. ‘Как ты узнал?’
  
  "Раньше он выполнял определенное количество фотографических работ для Globe", был ответ. Затем парень добавил: "Кажется забавным, что у него должен был случиться инсульт. Я не должен был думать, что Шил из тех людей, которые страдают от инсультов.’
  
  ‘Это не так", - сказал я. ‘Его вырубил один из этих добровольцев’.
  
  ‘Но для чего, черт возьми?’
  
  ‘А", - сказал я. ‘Если бы я сказал тебе, не думаю, что ты бы мне поверил’.
  
  ‘Ты мог бы попробовать меня", - предложил он с усмешкой.
  
  ‘Я сделаю это при одном условии", - сказал я.
  
  ‘ Что это? - спросил я.
  
  ‘Чтобы вы прямо отсюда отправились к сэру Джеффри Карру из Министерства внутренних дел. Дэвид Шил - его крестник. Объясните, что произошло, и скажите ему, что Дэвид - пленник на борту "Терлмера" . Только если вы хотите принести хоть какую-то пользу, вы должны доставить Карра на землю в течение трех часов — то есть до отплытия корабля. Ты сделаешь это?’
  
  ‘Да, я сделаю это. Итак, в какую историю я не поверю, если ее расскажут?’
  
  Я колебался, гадая, как он это воспримет. У меня не было желания вызывать у него недоверие. Если он нашел Карра до отплытия "Тирлмера", то вполне возможно, что корабль задержится, пока полиция будет его обыскивать. ‘Этот корабль направляется не в Финляндию", - сказал я. ‘Как только судно окажется в норвежских территориальных водах и за ним больше не будет присматривать британский военно-морской эскорт, добровольцы возьмут управление на себя, и судно изменит курс на Германию’.
  
  Макферсон пристально смотрел на меня. ‘Но почему?" - требовательно спросил он.
  
  ‘Потому что все добровольцы - нацисты. Потому что этот парень Седель - нацист. Потому что Марбург сам нацист. Но прежде всего потому, что внутри этого торпедного катера находится не двигатель Calboyd Dragon, а двигатель, изготовленный из нового сплава, который тайком вывозится из этой страны в Германию.’
  
  ‘Это фантастика’, - сказал он.
  
  Я рассмеялся. Должно быть, это прозвучало немного горько. ‘Я говорил тебе, что ты мне не поверишь", - сказал я.
  
  Он посмотрел прямо на меня на мгновение, его глаза встретились и удержали мои. Внезапно он сказал: ‘Напротив, я верю тебе. Все это слишком фантастично, чтобы не быть правдой. Могу я узнать еще какие-нибудь подробности?’
  
  "Ну, я не знаю", - сказал я, внезапно вспомнив, что Globe был главным конкурентом Записи. "Видите ли, я работал над этим вопросом для Фишера из Record . Думаю, я сказал достаточно. Тем не менее, я дам тебе совет. Запись будет опубликована завтра. Я рассказал вам, что у меня есть, потому что мое желание, чтобы правительство приняло меры по предотвращению прибытия этого корабля в Германию, стоит выше моего желания получить сенсацию для протокола ".
  
  ‘Ладно, приятель. Спасибо за подсказку. И я позабочусь, чтобы Карр узнал о Дэвиде Шиле.’
  
  Я смотрел, как он исчезает в проходе, с чувством, что, по крайней мере, я сохраняю инициативу. Это меня порадовало, поскольку в других отношениях перспективы были достаточно мрачными. Толпа начала расходиться теперь, когда не было ничего интересного, что могло бы их удержать. Я колебался. Если бы я оставался на борту дольше, я стал бы заметен. С другой стороны, как только я выйду через ворота пристани, я никогда не вернусь в Терлмер, если только это не будет сделано с отрядом полиции и ордером на обыск. И там был Дэвид без сознания на юте, а Фрейя где-то еще на борту. Я не мог просто уйти с корабля и оставить их на произвол судьбы. Я ничего не мог поделать ни в Уайтхолле, ни в Скотленд-Ярде. Я должен был оставить это Фишеру и Кейфу в любом случае.
  
  Мне не потребовалось много времени, чтобы принять решение. Я должен сохранить инициативу, и я решил заняться Марбургом. Оглядываясь назад, я не могу представить, чего я ожидал достичь. Я не подготовил свое резюме. Я собирался встретиться с ним лицом к лицу и предоставить вдохновению момента решать, что я собираюсь сказать. С этим намерением я поднялся по железной палубной лестнице на кубрик. Затем я перешел на левый борт, который казался самым простым подходом к мосту. При этом я миновал люк, ведущий в трюм. Она была открыта, маленькое квадратное отверстие в плитах палубы, через которое едва мог протиснуться человек. У надстройки моста стояла винтовка. Предположительно, один из добровольцев, охранявших этот вход в трюм, счел необходимым спуститься вниз. Я колебался, всматриваясь в него. Все, что я мог видеть, был верх железной лестницы. Остальное было чернотой.
  
  Я быстро огляделся по сторонам. Никто, похоже, не обращал внимания на окно. Я быстро спрыгнул на палубу и просунул ноги в отверстие. Секунду спустя они обнаружили перекладины лестницы, и я исчез ниже уровня палубы. Я остановился на мгновение, чтобы выяснить, были ли замечены мои движения. Но криков не было, и я начал тихо спускаться вниз. Где-то внизу, без сомнения, был охранник. Карабкаясь по грязной ступеньке за грязной перекладиной, я продолжал всматриваться вниз, ожидая увидеть свет факела. Но все было темным, и запах несвежего масла был очень сильным.
  
  Внезапно подо мной вспыхнул свет. Затем каркас лестницы начал трястись, когда кто-то начал подниматься. Стража! Мое сердце подскочило к горлу. На секунду я был в панике. Мужчине было достаточно взглянуть вверх, чтобы увидеть мой силуэт на фоне квадратного света от люка. Если бы я поднялся обратно на палубу, он наверняка увидел бы меня, и я вспомнил, что случилось с Дэвидом. Если бы я встретился с ним лицом к лицу, шансы были бы примерно равны — у него, вероятно, был револьвер, но у меня было преимущество в том, что я был самым верхним на лестнице. Но даже если бы я смог выбить его из захвата до того, как он выстрелил, его отсутствие было бы замечено. Все эти мысли пронеслись в моей голове в одно мгновение, и в тот же момент я отклонился от лестницы и протянул руку. Там было дерево, судя по ощущениям, ящики. Вероятно, ящики с боеприпасами.
  
  С этой мыслью я начал тихонько взбираться вверх, вытянув одну руку и ощупывая ящики. Предполагалось, что на корабле будет больше танков, чем те, которые я видел на палубе причала. Если бы они были уложены в трюме поверх боеприпасов … Я поднялся на высоту пяти ящиков, когда внезапно моя рука наткнулась на пустоту. Я чувствовал о. В пределах досягаемости не было ничего. Я был прав. Трюм не был забит до самых плит палубы ящиками с боеприпасами. Я повернулся, положил руки на последний из ящиков и убрал ноги с лестницы.
  
  Секунду спустя охранник пролез мимо того места, где я лежал на ящиках. Затем люк с лязгом закрылся, и я оказался в полной темноте. Я ощупал себя своими руками. Ящики представляли собой ровную поверхность, отходящую от лестницы. Я поднялся на ноги, и, хотя двигался осторожно, чуть не расшиб себе голову о кусок выступающего металла. На мгновение я присел на колени, в агонии обхватив руками голову. Затем я вытащил маленький фонарик, который позаимствовал у Фишера.
  
  Неудивительно, что я повредил голову. Я ударил его по гусеничным тягачам большого танка. В бледном свете факела чудовищная машина возвышалась надо мной до самых палубных плит. Рядом с ним был другой, а за ним я разглядел третий. Я прополз между ними, а затем поднялся на ноги. Неуклюжие на вид монстры были расставлены по пять штук в ряд поперек трюма и прикреплены стальными тросами к балкам, которые проходили под плитами палубы. Всего их было десять, а за ними виднелись "Спитфайры", прижатые крыльями к стенке трюма.
  
  Фрейю доставили на борт в танке. Возможно, она осталась в нем. Это было самое безопасное место, чтобы спрятать пленника. Я вспомнил свой собственный опыт пребывания связанным в стальном контейнере и поспешил найти ее. Мне потребовалось некоторое время, чтобы посетить каждый из них, постукивая по стальным пластинам и выкрикивая ее имя.
  
  Когда я связался со всеми безрезультатно, я пришел к выводу, что либо ее там не было, либо она была связана и с кляпом во рту так крепко, что не могла даже постучать в ответ. Возможно, она была без сознания. При этой мысли я почувствовал внезапный прилив гнева по моим венам — не на Марбург, а на Седель. Этот мужчина был извергом, и я вполне могла представить, какое удовольствие доставило бы ему причинить боль женщине.
  
  Тогда я понял, что если Фрейя была в одном из этих резервуаров, то единственный способ обнаружить ее - это проникнуть в каждый из них. Это была долгая работа, и прежде чем приступить к ней, я решил спуститься по лестнице и посмотреть, что находится в ее основе. У охранника, должно быть, была какая-то причина спуститься туда. Когда я вскакивал на лестницу, над головой внезапно раздался оглушительный шум. Звук становился все громче, пока не загрохотал по плитам палубы у меня над головой. Это продолжалось мгновение, а затем прекратилось. Прошло несколько мгновений, прежде чем я понял, что это было. Они перевозили танки с пристани на борт.
  
  Я начал спускаться по трапу как раз в тот момент, когда на борт поднялся следующий. Лестница была установлена в своего рода углублении в переборке, так что, когда ящики с боеприпасами находились на одном уровне с самой переборкой, она спускалась в то, что представляло собой фактически небольшой квадратный колодец. Внизу я обнаружил массивную стальную дверь. Потребовались все мои силы, чтобы вернуть это обратно. Когда, наконец, я справился, я обнаружил, что сталкиваюсь с большим количеством случаев с боеприпасами. Предположительно, это был Нет. Я держусь. Здесь не было лестницы, но веревка свисала со стены с ящиками, которая была обращена ко мне. Я поднял глаза. Ящики были сложены с точностью чуть более фута от плит палубы.
  
  Я вернулся в главный трюм и, закрыв дверь в переборке, снова поднялся по трапу. Я был уверен, что за кормой не за что зацепиться. Пространство за кормовой переборкой будет занято машинным отделением. Оставалось сделать только одно. Я должен был бы обыскать каждый из этих танков и самолеты, если необходимо.
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  
  СБИЛИСЬ С КУРСА
  
  К тому времени, когда я закончил осмотр этих резервуаров, Третий этап был уже в разгаре. Было уже больше восьми, и я был голоден, грязен и подавлен. Я не нашел никаких следов Фрейи. Предположительно, она была перемещена в другое укрытие. Было нелегко провести тщательный обыск, поскольку в некоторых случаях люки было трудно открыть, а некоторые были спрятаны под стальными балками, так что я едва смог протиснуться внутрь. Тем не менее, мне удалось тщательно обыскать каждый резервуар, и теперь я сидел сзади на одном из них, ближайшем к лестнице, и размышлял, каким будет следующий шаг.
  
  В трюме было очень жарко, и все, казалось, пульсировало в такт ритмичному гулу двигателей. Вскоре после половины девятого мы ненадолго зависаем. Тишина казалась сверхъестественной. Но это продолжалось всего около четверти часа. В то время я этого не знал, но Тирлмер остановился перед речной полицией. Макферсон из "Глобуса" сдержал свое слово, и недалеко от Грейвсенда полиция произвела поспешный обыск судна в поисках Дэвида Шила. По заверению барона Марбурга, что Дэвид ушел, как только пришел в себя, — заверению, которое было подтверждено показаниями трех добровольцев, которые поклялись, что видели, как он спускался по трапу, — полиция уехала.
  
  Следующая остановка была около половины десятого у Нора. Это было сделано с целью захвата нашего эскорта, эсминца дуврского патруля. После этого двигатели заработали не переставая, весь корабль вибрировал, когда он продвигался вперед на своих полных десяти узлах.
  
  Я принял решение дождаться раннего утра, а затем подняться на палубу и попытаться связаться со Шмидтом. События, однако, были скорее вырваны из моих рук. Вскоре после десяти открылся люк, и оттуда спустился человек с фонариком. В одной руке он держал что-то похожее на жестянку из-под каши. Я был уверен в этом, когда свет его фонарика внезапно осветил его полностью и показал мне торчащую из него ручку ложки или вилки.
  
  Он спустился к подножию лестницы и, выглядывая с верхней части ящиков с боеприпасами, я увидел, как он прошел через дверь в No. Я держусь. Он отсутствовал около десяти минут. Когда он вернулся, у него все еще была жестянка для каши, но по тому, как гремела в ней ложка, я поняла, что теперь она пуста. Когда он проходил мимо меня, я увидел, что на руке у него была повязка добровольца. С бьющимся сердцем я вскочил на лестницу, как только люк закрылся. Внизу я открыл дверь в переборке и прошел в передний трюм. Я заметил, что веревка висела не совсем в том положении, в каком я видел ее раньше. Закрыв за собой дверь в переборке и прикрепив фонарик к одной из пуговиц куртки, я подтянулся по веревке.
  
  Зазор между верхней частью ящиков с боеприпасами и плитами палубы был больше, чем казалось со дна трюма. В целом, должно быть, была большая часть трехфутового зазора. Я двинулся вперед на четвереньках. Время от времени мне приходилось нырять за стальную балку. Наконец луч моего фонаря показал мне передний конец трюма. Не было никаких признаков Фрейи или какого-либо дела, в котором она могла содержаться. И все же я был уверен, что она была где-то здесь. Ну, было только одно место, где она могла быть, и это было в одном из ящиков, по которым я ползал. Я осмотрел тот, на котором стоял на коленях. Он был окован железом и подогнан вплотную к следующему. Была вероятность, что когда я найду нужный, мне останется только поднять крышку. Блокировка показала бы.
  
  Я, должно быть, потратил большую часть часа, ползая по этим ящикам, и, наконец, я лег на спину от полного изнеможения. У меня болели плечи от сидения на корточках в таком стесненном положении, а колени болели. Я прослушивал и дергал за верхушки бесчисленных дел. Я назвал ее имя. Все напрасно. И теперь мне оставалось пройти всего около десяти футов до переднего конца трюма. И у меня было ощущение, что эти десять футов дадут не больше, чем остальные. Я также осознавал тот факт, что к этому моменту мне следовало бы подумать о том, как связаться со Шмидтом и Дэвидом, и что мы собирались сделать, чтобы предотвратить прибытие корабля в Германию.
  
  Я решил как можно быстрее закончить обыск трюма, а затем попытать счастья на палубе. Я наполовину поднялся на ноги, когда скрежещущий звук остановил меня. Дверь в переборке отодвигалась. Я дико огляделся по сторонам. В этих случаях не было прикрытия. Я быстро вскарабкался на позицию у носовой переборки. Я проскользнул вдоль него до угла и стал ждать, тяжело дыша.
  
  Но, хотя над крышками ящиков виднелся свет факела, веревка не была натянута, и никто, похоже, не собирался забираться в мое укрытие. До меня донесся тихий шепот голоса. Я ползал по ящикам с боеприпасами. Внезапно я узнал голос и напрягся. Это был Седель. Я продолжал, пока не смог действительно заглянуть поверх ящиков. Седель и один из добровольцев стояли на дне колодца, образованного ящиками и углублением в переборке. Доброволец держал фонарь "ураган", и его свет отбрасывал фантастические тени их голов на стальные пластины переборки.
  
  Но хотя мои глаза уловили детали сцены одним быстрым взглядом, то, на чем они сосредоточились, было стенкой одного из шкафов напротив двери в переборке. Это было спущено, как лоскут. Седель говорил. Его голос был мягким, и я уловил только отдельные фразы тут и там. Я услышал слово ‘приманка’, за которым последовало его женоподобное хихиканье. ‘... парень-друг", - сказал он. Был упомянут ‘Твой отец’, затем я услышал свое собственное имя. Он снова засмеялся и сказал гораздо громче: "Я просто подумал, что вам было бы интересно узнать, что все прошло по плану, мисс Шмидт. Закрой ее сейчас же, Ганс. Приятных снов. Завтра мы будем в Рейхе.’
  
  Раздался хлопок закрываемого ящика, а затем свет исчез, и дверь переборки заскрежетала, закрываясь.
  
  Я ждал более десяти минут, прежде чем рискнуть спуститься. Первое, что я сделал, это подошел к двери в переборке. Дюйм за дюймом, так что он издавал едва слышный звук, я нажал его обратно. Как только освободилось место, я протиснулся внутрь. Люк был закрыт. В главном трюме было темно. Единственным звуком были плеск воды о борта корабля и непрекращающийся гул двигателей. Я постоял там некоторое время, прислушиваясь и задаваясь вопросом, не было ли это, возможно, ловушкой. Предположим, они знали, что я не покидал корабль? Предположим, что они не вышли через люк, а прятались там, наверху, среди танков?
  
  Что ж, мне пришлось рискнуть этим. Я снова отодвинул дверь в переборке и включил свой фонарик. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти фиктивный кейс. Я тщательно пометил его и, осмотрев всю поверхность, обнаружил крошечные отверстия по углам. Эта штука была привинчена изнутри, и, как я обнаружил, болты приводились в действие большим винтом в центре. К счастью, у меня с собой был шестипенсовик, а канавка винта была достаточно большой, чтобы я мог повернуть его вот этим.
  
  Я опустил заслонку. Глаза Фрейи были открыты, но она не могла пошевелить головой. Брезентовый кляп был плотно затянут у нее во рту и прикреплен с каждой стороны головы ко дну ящика. Ее руки и ноги были привязаны к деревянным опорам почти так же, как мои были привязаны к зажимам в коробке с документами. Я рассказал ей, кто я такой, когда принялся за работу над шуткой. Я не думаю, что она мне поверила, потому что ее первыми словами, обращенными ко мне, когда я вынул кляп, были: ‘Не посветишь ли фонариком себе в лицо?’ Я так и сделал. ‘Тогда ты действительно Эндрю Килмартин", - сказала она и улыбнулась. Только тогда я понял, что она, должно быть, видела вечерние газеты накануне и подумала, что я мертв. Я больше ничего не сказал, потому что ее глаза были закрыты.
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы развязать узлы. Но, наконец, она была свободна, и я поднял ее на руки и вынес из ее тесного помещения. Я быстро обработал ее руки и ноги, чтобы восстановить кровообращение. Каждое мгновение я боялся, что кто-нибудь выйдет из главного трюма и обнаружит меня в момент освобождения ее.
  
  Прошло, должно быть, четверть часа, прежде чем она смогла достаточно свободно двигать конечностями, чтобы попытаться взобраться по лестнице. Я закрыл ящик и отодвинул дверцу в переборке. Мы прошли внутрь и, закрыв за собой дверь, начали подъем по лестнице. Как ей это удалось, я не знаю. Она находилась в этом муляже боеприпаса более двенадцати часов, и ее конечности были негнущимися и очень болели. И все же я не осмеливался откладывать дольше, чем было абсолютно необходимо. Я отправил ее наверх первой, сам последовал за ней очень близко, чтобы она могла опереться своим весом на мое плечо. Несмотря на это, это была борьба, и раз или два я был уверен, что мы оба должны пасть.
  
  Наконец мы были в безопасности среди танков. Я думаю, что тогда она упала в обморок от такой реакции. Некоторое время она лежала очень тихо, пока я растирал ее конечности. Через некоторое время она зашевелилась и села. Я почувствовал ее руку на своей. ‘Это действительно ты, не так ли?" - спросила она. ‘Мне это не приснилось?’
  
  ‘Ты думал, я мертв?’ Я спросил.
  
  ‘Да", - сказала она. ‘Это было во всех газетах о … Что сегодня?’
  
  Я взглянул на свои часы. ‘Понедельник начинается через десять минут", - сказал я.
  
  - И на Терлмере направлялся в Германию?’
  
  ‘Да", - сказал я. ‘Мы должны достичь норвежских территориальных вод около десяти утра’.
  
  ‘У них есть лодка на борту?’
  
  ‘Да. И твой отец тоже на борту.’
  
  ‘Я знаю. Этот человек Седел рассказал мне, прежде чем вы меня выпустили. Фрэнзи думал, что он такой умный, а они все время знали. Седел сказал, что у них также был Дэвид.’
  
  ‘Боюсь, что так", - сказал я. А затем добавил: ‘Он совершенно открыто пришел на церемонию посвящения в качестве оператора. Твой отец сказал ему, что они доставили тебя на борт в танке, и он пришел, чтобы спасти тебя.’
  
  ‘Я знаю’. Она говорила удрученно. ‘Я был приманкой. Седел сказал мне это. Как хорошо сработал их план — Фрэнси, Дэвид и вы тоже! Почему вы поднялись на борт?’
  
  ‘Я был полон решимости каким-то образом остановить двигатель, чтобы он не выехал из страны", - сказал я.
  
  ‘Ах", - сказала она. ‘Я рад, что это произошло не из-за меня’.
  
  ‘Я не знал, что ты был на борту, пока не встретил Дэвида", - объяснил я. Затем я рассказал ей, как я сбежал из подземелий Марбурга и о моем бегстве через канализацию. ‘Видите ли, ’ закончил я, ‘ мне просто нужно было как-то привести в порядок счета’.
  
  Она пожала мне руку, и в темноте я почувствовал, что она улыбается. ‘Упрямый шотландец в тебе, Эндрю’. И она издала булькающий смешок. ‘Фрэнзи настаивает, что твое упрямство - ключ ко всему твоему характеру’.
  
  Я был рад темноте. Кровь прилила к моим щекам, когда она использовала мое христианское имя, и я должен был ненавидеть, если бы она это заметила. ‘Как ты попал в их лапы?’ Я спросил.
  
  Очевидно, она села в автобус 18-го класса и вышла на Гилфорд-стрит. Они ждали ее за пределами раскопок. У обочины стоял черный автомобиль-седан, и шофер в форме подошел к ней как раз в тот момент, когда она доставала ключи. Он был в ливрее Барта. Приедет ли она сразу в больницу? Мистера Килмартина привезли туда, и он спрашивал о ней. Он был сильно порезан в автомобильной катастрофе. Она колебалась. Это была старая уловка, и она была подозрительной. Затем он разыграл свою козырную карту. Он показал ей вечернюю газету. Он полагался на то, что она не дочитала историю до конца и не выяснила, где, как предполагалось, произошел несчастный случай. Когда она указала на то, что я должен был быть мертв, он сказал ей, что журналисты были немного преждевременны, вот и все. Затем она села в машину. И, конечно, им пришлось остановиться и забрать знаменитого хирурга из его дома в Грейс Инн. Хлороформ сделал остальное. Она ничего не знала о том, что ее доставили на борт в танке. Первое, что она вспомнила, было ощущение стеснения от этого дела.
  
  Рассказав мне это, она спросила, смог ли кто-нибудь связаться с властями. Я рассказал ей, как далеко я зашел. Когда я закончил, она сказала: ‘Но ты не надеешься?’
  
  ‘Честно говоря, нет", - сказал я. ‘Но мы не можем быть уверены’.
  
  ‘Тогда, если мы собираемся попробовать что-нибудь самостоятельно, нам лучше подождать, пока мы не достигнем норвежских территориальных вод?’
  
  ‘Если сможем’, - согласился я. ‘Но не забывайте, даже если предположить, что они готовы позволить вам провести спокойную ночь, утром они будут отключены’.
  
  ‘Как глупо с моей стороны — конечно’. Она уже собиралась задать другой вопрос, когда остановилась. У меня внезапно возникло чувство пустоты внизу живота. Мне не нужен был порыв холодного воздуха, чтобы понять, что это был за звук, который остановил Фрейю. Люк был откинут.
  
  Затем раздался мягкий стук, когда она снова закрылась, и мгновение спустя включился фонарик. Мы с Фрейей скользнули за ближайший танк. Выглянув из-за орудийной башни, я увидел, что по трапу спускаются двое мужчин. Я не знал, что делать. Естественно, моей первой мыслью было, что это Седел и его спутница возвращаются, чтобы расспросить Фрейю о чем-то. И как только они обнаружат, что ее там больше нет, охота будет прекращена. У нас не было оружия. Положение было безнадежным.
  
  Но мужчины, вместо того, чтобы подняться к подножию лестницы, сбросили ее на ящики. Мое сердце ушло в пятки, когда я толкнул Фрейю дальше в тень резервуара. Потому что они направлялись прямо к нам.
  
  Затем луч фонарика метнулся вверх, и я увидел лицо второго мужчины. Это было в профиль, поскольку первый, который был намного ниже ростом, указывал на танк, за которым мы прятались. ‘Видишь, у них двухфунтовые пушки, как те, что на палубе", - сказал маленький человечек. ‘Мы можем провести тестирование здесь’.
  
  В тот момент, когда я узнал большого мужчину, которому были адресованы эти слова, Фрейя отпустила мою руку и бросилась вперед. ‘Фрэнси!" - воскликнула она и бросилась в объятия того, кто был поменьше ростом из двух мужчин.
  
  ‘Настоящее собрание кланов", - сказал я, выходя вперед. Факел был направлен мне в лицо. Затем Шмидт отвел Фрейю в сторону и взял меня за руку. ‘Это ты, Килмартин, не так ли?" - сказал он, и у меня возникло ощущение, что он собирается меня обнять. Но он сдержался и тихо сказал: "Я так боялся, что они схватили тебя’.
  
  ‘За Эндрю гнались по канализации", - объяснила Фрейя в потоке слов. ‘Затем он попал на борт в качестве журналиста и только что спас меня из пустого ящика от боеприпасов, в котором они меня заперли. Все это удивительно мелодраматично. Но как ты сюда попал? Совсем недавно Седел сказал мне, что он знал, что ты был на борту.’
  
  Шмидт снял очки и энергично протер их. Его большие глаза блестели в свете факелов. ‘Есть определенные преимущества в том, чтобы работать на камбузе. Добровольцы путаются между собой. Сейчас они все крепко спят. Как и, я полагаю, Седель и его начальник штаба. Я отнесла им кофе после того, как они вернулись из визита к Фрейе.’
  
  ‘Он абсолютный волшебник", - сказал Дэвид. ‘Накачал наркотиками многих из них. Затем он пришел и выпустил меня из камеры хранения с цепями, в которую они меня заточили. Теперь мы берем под свой контроль корабль.’
  
  ‘ Вы слишком торопитесь, мистер Шил, ’ вставил Шмидт. ‘Мы можем только подготовиться к захвату корабля. Мы можем отправиться на наши боевые посты, но мы не можем начать действовать, пока не высадим наш эскорт.’
  
  ‘Но с этими псевдоволонтерами, все без сознания, это было бы так просто", - настаивал Дэвид. ‘Просто свяжите их, отберите у них оружие и прикажите повернуть корабль обратно’.
  
  ‘Вы, кажется, забыли о нашем эскорте", - тихо сказал Шмидт. ‘Мой дорогой мистер Шил, мы не можем показать свои руки, пока они не покажут свои. Это, конечно, если мистер Килмартин не сможет заверить меня, что британское правительство к настоящему времени убеждено, что это судно направляется в Германию.’ Он повернулся ко мне. ‘Вы предпринимали попытки убедить власти, да?’
  
  Я кивнул. ‘Честно говоря, я не очень надеюсь", - сказал я.
  
  Он снова надел очки. ‘Тогда мой план наилучший", - сказал он. ‘Мы должны дать им веревку, необходимую, чтобы повеситься. Они проснутся утром и обнаружат, что все точно так же, как было прошлой ночью, за исключением того, что я и двое заключенных исчезнем. Я сомневаюсь, что у них будет время провести тщательный обыск корабля, поскольку к тому времени будет уже поздно. Они попрощаются со своим сопровождающим и, когда оно скроется из виду, они осуществят свой план по захвату контроля над кораблем. Курс будет взят на Германию.’
  
  ‘И где мы находимся?" - спросила Фрейя.
  
  - Внутри одного из резервуаров на палубе. Здесь, — он обвел рукой трюм, ‘ у нас есть боеприпасы нескольких видов. Боеприпасы для пулеметов. Боеприпасы для этих двухфунтовых пушек. Мы поднимаем запас боеприпасов на наш танк, а затем получаем командование кораблем. ’ Он посмотрел на меня. ‘Ты согласен?’ он спросил.
  
  Я кивнул. Это действительно казалось самым гениальным. ‘Важно, чтобы они первыми раскрыли свои карты", - сказал я. ‘Это будет явным доказательством, и это единственный способ убедить британское правительство’.
  
  ‘Хорошо! Тогда давайте приступим к работе.’
  
  Шмидт хорошо выполнил свою разведывательную работу. Он мог различать маркировку на ящиках, и с помощью инструментов из одного из танков мы вскоре открыли ящик с пулеметом и двухфунтовыми патронами. Футляры были скреплены легкими металлическими лентами, и Дэвид сломал их, вставив большую отвертку и повернув. В какой-то момент, когда мы стояли и смотрели, как он вскрывает ящик, Шмидт взял меня за руку. ‘Я вне себя от радости, что нашел тебя здесь", - сказал он. ‘Я не знаю, как вас отблагодарить’.
  
  Я рассмеялся. ‘Я должен поблагодарить тебя", - сказал я. ‘Ты вернул мне молодость’. Мой взгляд был прикован к Фрейе. Она выглядела усталой, но это не портило красоты ее черт. Она наблюдала за Дэвидом, чьи широкие мощные плечи были согнуты, чтобы сломать металлические полосы.
  
  Когда оба ящика были открыты, Шмидт подвел нас к ближайшему резервуару, и мы забрались внутрь. Вкратце он объяснил нам троим устройство пулемета и двухфунтовой пушки. Как только он убедился, что мы знаем, как обращаться с обоими орудиями в чрезвычайной ситуации, мы снова выбрались наружу и приступили к задаче удаления необходимого количества боеприпасов на палубе. Дэвид принес с собой два мешка, и в каждый из них мы положили столько, сколько мог унести один человек. Мы со Шмидтом должны были выполнять ослиную работу. Дэвид должен был действовать как эскорт и эффективно подавлять любую оппозицию, если нам не повезет встретить таковую. Следует помнить, что, хотя добровольцы предположительно были накачаны наркотиками, команда все еще бодрствовала. ‘На мостике есть часовой", - сказал нам Шмидт, когда мы начали подниматься по трапу. ‘Но он должен смотреть перед собой’.
  
  Дэвид шел впереди, я, затем Шмидт, а Фрейя замыкала шествие. Люк тихо отодвинулся, образовав квадрат белого света. Я последовал за Дэвидом на носовую и обнаружил, что весь корабль залит ярким лунным светом. Я невольно сделал паузу. Это было замечательное зрелище после темноты трюма. Луна была почти полной и висела низко над морем, так что к горизонту тянулась дорожка танцующего света. И посреди этой серебристой дорожки виднелись черные очертания нашего эскорта. Сама Терлмер была ярко освещена, каждый предмет четко выделялся и подчеркивался темнотой отбрасываемой им тени. Рядом с открытым люком дремал один из добровольцев. После тепла трюма было ужасно холодно.
  
  Никого не было видно, и Дэвид быстро повел нас на палубу-колодец, где нас сразу поглотила тень высоких фальшбортов. Шмидт выбрал один из центральных резервуаров рядом с торпедным катером. Его выбор, как я узнал позже, был обусловлен полем обстрела, которое было превосходным. Он был расположен так, что с его помощью мы могли разгрести весь кубрик и прикрыть один вход в трюм.
  
  Самой опасной работой, с точки зрения Discovery, было проникновение в резервуар. Это можно было сделать только через два маленьких люка. Фрейя пошла первой, и мы провели несколько неприятных секунд, пока, лежа плашмя на залитой лунным светом поверхности резервуара, она открывала один из люков и проскальзывала внутрь. Очевидно, никто ее не видел. Она закрыла люк и открыла защитную заслонку водителя. К счастью, это было в тени, и мы пропустили боеприпасы, не опасаясь обнаружения. Затем мы втроем вернулись в трюм. На этот раз мы закрыли ящики, предварительно наполнив мешки боеприпасами, и когда мы снова вышли на палубу, мы вернули люк на место. Мы добрались до колодца без происшествий. Но затем Дэвид заметил фигуру человека на вахте, стоящего на краю моста. Он пристально смотрел в направлении разрушителя. Наконец он повернулся и очень внимательно оглядел корабль по всей длине. Я чувствовал, что он должен увидеть нас. Но он переместился на другой конец мостика и исчез из виду за штурманской рубкой. Мы поколебались мгновение, а затем пересекли полосу лунного света и укрылись за танками. Передав вторую партию боеприпасов Фрейе, мы забрались внутрь через водительский люк, закрыв его за собой.
  
  Шмидт предусмотрительно снабдил нас бутербродами. Я оценил это, потому что к этому времени был очень голоден. Помещения были тесными и неудобными, хотя танк был рассчитан на экипаж из четырех человек. Фрейя была великолепна. Она страдала как физически, так и морально из-за длительного заключения по делу о боеприпасах. Только что познакомившись со шкатулкой Седель, я понял, что она чувствовала. Она остро нуждалась в интенсивных упражнениях, чтобы освободить сведенные судорогой мышцы, и она страдала от чувства клаустрофобии.
  
  Лунный свет просачивался сквозь жерла орудий, отбрасывая тонкие белые лучи на темное нутро танка. Шмидт занял свой пост в орудийной башне, в то время как Дэвид был на месте водителя. Помещенный напротив Фрейи, как и я, вскоре я заметил, что она время от времени страдает от сильной дрожи. Это было ощущение замкнутости, и в конце концов я наклонился вперед и ободряюще сжал ее руку. Она повернулась, и я увидел, что ее лицо было очень бледным и что она кусала губы. Затем она взяла меня за руку и крепко сжала ее. Казалось, это помогло ей, потому что через некоторое время ее хватка ослабла, и она заснула, положив голову на приклад автомата.
  
  Мы разделили ночь на три дежурства по два часа каждое. Дэвид заступил на первую стражу. Я сменил его в четыре утра, после беспокойного сна. Когда он разбудил меня, я обнаружил, что рука Фрейи все еще была в моей. Ее голова была склонена над пистолетом, а мышцы расслаблены. Мою руку свело судорогой, но я не осмеливался отпустить ее руку из страха разбудить ее. Шмидт занял место в шесть.
  
  Я разбудил его, постучав по его ногам, которые простирались ниже башни. Луна зашла, и внутри резервуара было очень темно, так что мне пришлось им потрогать. К тому времени я уже очень устал от своего положения. Тем не менее, я крепко спал, и следующее, что я осознал, было то, что кто-то тряс меня. Это была Фрейя, и когда я открыл рот, чтобы заговорить, она прикрыла его рукой. Он был теплым и мягким на моих губах. Лучи солнечного света проникали внутрь резервуара, где теперь было довольно светло. Корабль был живым вокруг нас. Выкрикивались приказы , и раздавался топот сапог по стальным плитам палубы.
  
  ‘Уже больше девяти", - прошептала она мне на ухо. ‘И они обнаружили, что мы пропали. Они обыскивают трюм.’
  
  Я сел и посмотрел в прицел своего пистолета. Я мог видеть всю носовую часть корабля. Серая надстройка моста сияла в лучах утреннего солнца. А за ним было голубое небо, спускающееся к мерцающей зелени моря. Не было видно ни облачка, и солнце уже стояло высоко в небе по левому борту. Положение солнца подсказало мне, что мы все еще направляемся к Каттегату. Предположительно, мы еще не отказались от нашего сопровождения. Люк в трюм был открыт, и я увидел, как оттуда вышел один из добровольцев. Он поднялся по трапу на мостик и был встречен Седелем. Он что-то крикнул, и Седел выругался.
  
  Шмидт спустился со своего места в орудийной башне. Небритый подбородок подчеркивал бледность его лица. Но хотя он выглядел усталым, почти больным, его глаза были такими же живыми, как всегда. Он перекинулся парой слов с Дэвидом, который тихо выбрался с места водителя и присоединился к нам в кузове танка.
  
  ‘Фрейя, ты передашь боеприпасы, когда потребуется’, - тихо сказал Шмидт. ‘Мистер Шил, вы заберете этот пистолет, а мистер Килмартин, вы останетесь на месте. Если они начнут обыскивать эти танки до того, как будет сброшен эскорт, нам придется показать свои силы. Это будет прискорбно. Но я не думаю, что они это сделают. Сейчас девять сорок пять, и они должны расстаться с эскортом в любой момент. Затем они захватят контроль над кораблем. Норвежцы будут взяты на передовую. Когда я буду уверен, что все добровольцы либо в кубрике, либо на мостике, я открою огонь. Я разнесу каждый конец моста, а вы оба дадите несколько очередей из своих пулеметов, чтобы проверить точность прицеливания. Ни при каких обстоятельствах никому из добровольцев не должно быть позволено добраться до колодца живым. Наша единственная опасность - если нас захватят с тыла. Нам нечего бояться экипажа, только добровольцев. Единственный способ, которым они могут попасть на корму, - это с помощью колодезной палубы. Это ваше дело, с пулеметами, следить за тем, чтобы они не покидали укрытия. У нас достаточно боеприпасов.’
  
  Я не могу начать описывать впечатление, произведенное Шмидтом. Было странно видеть этого маленького еврея, небритого и перепачканного маслом, отдающего точные и продуманные приказы к действию. И все же это не было чем-то неуместным. Это было в характере этого человека. Я вспомнил впечатление, которое он произвел на меня в моем офисе, - затравленный, напуганный человек, скрывающийся от правосудия. Физически он все еще производил впечатление слабости. И все же в его черных глазах не было ни слабости, ни нерешительности. Он отдавал нам приказы, как будто приводил в порядок механизм машины. Он перенес на место действия холодный, ясный мозг инженера, и в час ноль он составил свои распоряжения и объяснил свой план так, как будто находился в лаборатории, собираясь провести важный эксперимент.
  
  Закончив, он забрался обратно в башню. Теперь я полностью проснулся и ждал, мой разум был настороже, а глаза устремлены в поле моего зрения, и только небольшая пустота в животе указывала на то, что мы вот-вот начнем действовать.
  
  В фойе было много приходящих и уходящих. Седель постоянно отдавал приказы, и однажды появился сам Марбург, черты его лица были такими же невыразительными, как всегда. Было странно находиться в этом резервуаре в такое прекрасное утро. Еще более странно представить, какая буря событий разразилась бы на этом корабле, как только был бы сброшен эскорт. Все было таким ярким и свежим, с обещанием лета в тепле солнечного света. Я подумал о битве при Ривер Плейт. Сражаясь при ярком солнечном свете, бойцы, должно быть, чувствовали то же, что и я, при мысли о сражении в день, который, очевидно, был создан для удовольствия.
  
  Мои размышления были прерваны видом всех людей, которых я мог видеть на носу, неподвижно стоящих, глядя по левому борту. Я догадался, что эскорт приближается к Терлмер , прежде чем она попала в поле моего зрения. Он выглядел очень изящным и красивым, и довольно смертоносным, носовая волна отливала белизной на фоне его серого корпуса. Она быстро подошла на расстояние броска камня. Я мог видеть золотую тесьму на фуражке командира, когда он приветствовал нас сложенными чашечкой руками.
  
  Я не расслышал, что он сказал. Но после получения ответа с нашего мостика, эсминец отклонился и ушел от нас по большой дуге. Капитан подошел к мостику по левому борту и стоял, наблюдая, как эсминец падает за нашей кормой. К его фигуре, застывшей на фоне безоблачной синевы неба, присоединились двое других — Марбург и Седель.
  
  Пять, десять минут — я не знаю, как долго они оставались там, наблюдая за отъездом своего эскорта. Время ничего не значило для меня в тот момент. Минута показалась целой вечностью.
  
  Затем внезапно Седель поднес руку к губам. Раздался свисток, громкий и настойчивый, перекрывающий гул двигателей. Капитан повернулся к нему, и затем его взгляд упал на предмет в руках Седела. Почти непроизвольно его руки поднялись над головой. Затем внезапно он ударил Седела правой в подбородок. Но немец предвидел удар. Он отступил назад, быстро, точно, а затем намеренно произвел два выстрела. Капитан так и не оправился от своего выпада, но бросился прямо вперед и, подтянувшись, распластался на перилах мостика. Затем его тело медленно скрылось из виду, его кепка пьяно съехала на глаза.
  
  Нулевой час! Это было спланировано, и я мог представить, с какой точностью это было выполнено. Радист поднимал глаза, когда открывалась дверь его каюты. Если бы он сопротивлялся, его бы безжалостно расстреляли, как и капитана. Если нет … Они уже загоняли членов экипажа на палубу. Несколько человек прошли под охраной вдоль колодезной палубы в нескольких футах от нас. Их обыскали и запихнули в одну из служебных кают. Осталась только команда машинного отделения. Предположительно, над ними была установлена охрана. Тем временем корабль изменил курс, и солнце теперь находилось по правому борту по носу.
  
  Медленно тянулись минуты. Я думал, что Шмидт никогда не даст команду начать действовать. Но я понял причину задержки. Чем дальше мы отклонялись от нашего курса в направлении Германии, тем яснее становились доказательства вины. На корме было большое движение. В суматохе захвата корабля я пытался следить за количеством добровольцев, находящихся сейчас на носу. Насколько я мог судить, их было восемь, не считая Седеля и Марбурга. Таким образом, пропавшими без вести остались только двое, и они, предположительно, будут присматривать за машинным отделением.
  
  С моста торопливо спускался мужчина с небольшим свертком под мышкой. Он остановился у подножия мачты и привязал ее к фалу. Затем он поднял сверток, и на верхушке мачты был развевен нацистский флаг со свастикой. В зале раздались радостные возгласы по этому поводу. А затем раздался звук отдаваемых приказов, и мгновение спустя двое мужчин поспешно спустились с мостика. Они направились прямо к люку, ведущему в трюм.
  
  ‘Прикройте их", - услышал я слова Шмидта. Моя рука сомкнулась на спусковом крючке моего пистолета. Ощущение холода стали было каким-то успокаивающе безличным. Я держал их двоих на прицеле. ‘Огонь!’ - раздался голос Шмидта. Я услышал щелчок пистолета Дэвида, когда нажимал на спусковой крючок. Пистолет дребезжал в моей руке. Обоих мужчин отбросило к борту с силой двойной очереди огня.
  
  Затем весь танк тряхнуло, и мои барабанные перепонки запели, когда Шмидт выстрелил из пушки. Через узкое отверстие моего прицела я увидел, как взорвался весь левый борт мостика, где совсем недавно был застрелен капитан. Вспышка взрыва казалась частью этого взрыва над моей головой. Вся сторона моста разлетелась на куски. Затем конструкция плавно осела, пока не повисла, задрапированная, на более прочном корпусе палубы. Второй взрыв последовал почти сразу. На этот раз выстрел был произведен по правому борту мостика, но снесен был только его край.
  
  Последовала полная и ошеломленная тишина, так что сквозь гул двигателей я услышал чайку, выкрикивающую проклятия в адрес нарушителей. Затем, как будто какая-то оживляющая сила внезапно вернула корабль к жизни снова, раздались крики и топот ног. Двое мужчин спрыгнули с разрушенной надстройки моста, тяжелые служебные револьверы болтались на их ремнях.
  
  ‘Дайте им несколько предупредительных очередей", - приказал Шмидт.
  
  Мы так и сделали, и они вдвоем нырнули в укрытие. Люк орудийной башни лязгнул над моей головой, когда Шмидт распахнул его. ‘Я хочу поговорить с бароном Марбургом", - крикнул он.
  
  Никто ему не ответил.
  
  ‘Если он не выйдет вперед через десять секунд, ’ крикнул Шмидт, ‘ я пущу еще один снаряд в мост’.
  
  Я слышал, как он тихо считает про себя. Кажущаяся ныне заброшенной надстройка моста была безжизненной. Восемь — девять — десять. Танк снова взбрыкнул от удара пушки. На этот раз весь правый борт мостика превратился в груду искореженных обломков.
  
  ‘Вы хотите, чтобы я разрушил всю носовую часть корабля по кусочкам?’ Крикнул Шмидт.
  
  Но Марбург уже появился. Он был на левом конце моста, его массивное тело выделялось силуэтом на фоне солнца. ‘Кто ты и чего ты хочешь?’ Вопрос был задан холодным бесстрастным тоном. Думаю, в тот момент я восхищался этим человеком. Я мог хорошо представить, каким потрясением, должно быть, была для него эта вспышка огня, когда все, казалось, шло по плану. И все же в его голосе не было дрожи. Возможно, он выступал на собрании правления.
  
  ‘Меня зовут Франц Шмидт", - раздался ответ у меня над головой. ‘Я думаю, вы, возможно, помните это в связи с новым типом дизельного двигателя. Как вы понимаете, мы контролируем этот корабль. У нас достаточно боеприпасов, и мы можем довольно легко взорвать всю верхнюю часть корабля. В качестве последнего средства, конечно, у нас есть средства взорвать корабль.’
  
  ‘Чего ты хочешь?’ Задавая этот вопрос, Марбург оглянулся через плечо, как будто хотел с кем-то поговорить. Затем он добавил: ‘Я понимаю силу вашей позиции. Вы хотите, чтобы мы вернулись в Англию?’
  
  ‘В этом нет необходимости’, - ответил Шмидт. ‘Я хочу, чтобы ты отправил команду вниз, в колодезную палубу. Они должны падать один за другим, и помните, что я знаю их всех в лицо.’
  
  ‘Очень хорошо, я сделаю это’. Марбург исчез. Мы с тревогой ждали. Я боялся, что они попытаются выставить команду перед собой в качестве щита. Я знал, что мы не могли позволить себе быть щепетильными, но все мое существо восставало при мысли о хладнокровном расстреле невинных нейтралов, какой бы веской ни была причина.
  
  ‘Держите подходы к колодцу перекрытыми’, - раздался голос Шмидта.
  
  Я тоже видел движение головы человека, которое вызвало предупреждение. В следующее мгновение четверо добровольцев бросились вперед, по двое с каждой стороны палубных домиков. Их намерением было запрыгнуть на колодезную палубу. Но у них не было ни единого шанса. Не успели они преодолеть и нескольких футов открытой палубы, как упали, изрешеченные пулями. И чтобы подчеркнуть их гибель, Шмидт выпустил еще один снаряд по мостику, разрушив еще одну секцию по левому борту.
  
  ‘Теперь, может быть, вы отправите пленников поодиночке на колодезную палубу?’
  
  Через несколько мгновений появился первый член экипажа. Шмидт быстро заговорил по-норвежски. Мужчина спустился на палубу-колодец и остановился в том месте, где его прикрывали наши пушки. За ним последовали восемь других. Затем Шмидт говорил в течение нескольких минут. Хотя я не понял ни слова из того, что он говорил, я догадался, что он объяснял им ситуацию и давал им инструкции. Наконец он отпустил их.
  
  Они немедленно направились на корму. Трое из них забрали оружие у мертвых немцев. Позже я узнал, что один из них был убит в драке с двумя охранниками машинного отделения. Оба немца были убиты. Мгновение спустя двигатель donkey ожил.
  
  Моя задача наблюдать за носовой частью корабля не позволяла мне видеть, что происходило на корме. Но я достаточно хорошо знал, каковы были намерения Шмидта. Он разгружал торпедный катер. Работа заняла более четверти часа. К тому времени, когда он объявил, что все завершено и шлюпка спущена за борт, я увидел то, что, как я сразу понял, заметил Марбург, когда разговаривал с нами с мостика. За разрушенной надстройкой я разглядел острые черные очертания эсминца. Огромная волна на носу корабля говорила о двигателях, работающих на полной скорости. Прямо за ней появился второй.
  
  Шмидт спрыгнул внутрь танка. Он увидел опасность. ‘У нас как раз есть время", - сказал он. ‘Фрейя, убирайся как можно быстрее. Заведите двигатель. Ты, ’ сказал он мне, - и Шил последуете за мной. Возьмите по барабану патронов для каждого. Они устанавливают оружие на лодке. Я буду держать мост занятым.’
  
  ‘Нет, ты иди", - сказал я. ‘Позволь мне остаться’.
  
  ‘Нет времени на споры", - последовал краткий ответ.
  
  Я понял, что его решение было окончательным. Фрейя уже выбиралась наружу. Я последовал за ней, Дэвид следовал за мной по пятам. Первое, что я заметил, когда выскочил на палубу, была щель, оставленная торпедным катером. Большая стрела буровой вышки была перекинута через борт корабля. Я соскользнул вниз в задней части танка как раз в тот момент, когда пуля срикошетила от бронированного покрытия. Мгновение спустя вся машина затряслась, когда Шмидт выстрелил прямо в центр моста.
  
  После этого больше не было сделано ни одного выстрела. Мы спустились по веревочной лестнице в лодку. Фрейя отправилась на корму, чтобы запустить двигатель, в то время как Дэвид и я занялись пулеметами. Прямо над нашими головами висела огромная балка, на которой была спущена лодка. Мгновения казались часами. И с каждой минутой два эсминца приближались. Теперь я мог совершенно отчетливо видеть флаги со свастикой.
  
  Внезапно над головой раздался рев, и мимо пронесся большой самолет, черный на фоне солнца. Я оглядел битком набитую лодку. Казалось, что у нас едва ли был шанс. Как только мы отойдем от Терлмера, мы окажемся под огнем эсминцев. И теперь был этот самолет. Мгновение спустя двигатель ожил. Мы все еще ждали. Затем раздались звуки трех выстрелов, четкие и различимые на фоне шума двигателя. Я поднял глаза как раз в тот момент, когда Шмидт перевалился через борт и соскользнул на палубу. В тот же момент двигатель снова взревел, и мы тронулись с места, удаляясь от Терлмера .
  
  Я оглянулся и увидел Фрейю, ее волосы развевались на набирающем силу ветру нашего движения, она держалась за руль, ее лицо было заляпано смазкой, а на губах играла улыбка. Позади нее возвышалась громада Терлмера . Фигуры двигались по разрушенной конструкции моста. Раздался выстрел из винтовки, затем другой. Я навел пистолет на эти крошечные мишени и открыл огонь.
  
  Когда я в следующий раз оглянулся, Фрейя передала руль своему отцу и направлялась к люку двигателя. Она поймала мой взгляд, когда исчезала. В ее глазах горел огонь битвы, и она подняла маленький предмет, который висел на цепочке у нее на шее. На мгновение я не понял значения ее жеста. Тогда я понял, что это был ключ к специальному клапану. Впервые дизельный двигатель Schmidt должен был продемонстрировать свои возможности.
  
  Несколько минут спустя лодка, казалось, прыгнула вперед в воде, и пронзительный гул двигателя почти заглушил грохот моего пистолета. Нос судна высоко поднимался из воды, и брызги разлетались от них двумя большими дугами, которые переливались на солнце радужными переливами. В одно мгновение показалось, что мы были вне досягаемости.
  
  Как только я присоединился к Шмидту в рубке, я знал, что он был ранен. Его левая рука безвольно свисала с плеча, и чуть выше локтя виднелось темное пятно. Но он отказался передать руль кому бы то ни было. ‘Это всего лишь царапина", - заорал он на меня, и его лицо превратилось в белую маску, на которой глаза лихорадочно горели, как угли.
  
  Сквозь рев двигателя донесся отдаленный грохот выстрела — затем еще и еще. Три огромных фонтана воды взметнулись перед нами. Шмидт крутанул штурвал, и лодку занесло на корму. Позади нас я мог видеть носовые волны двух эсминцев, белые и угрожающие. Охота была закончена, и я не мог поверить, что мы могли сбежать от этих остроносых морских гончих. Бум, бум, бум! Новые фонтаны брызг, на этот раз всего в пятидесяти ярдах по левому борту. Снова лодку занесло на крутом повороте, когда колесо сильно перевернулось. Вода пенилась у нас за спиной, огромный полукруг покрытого пеной моря. День был идеальным.
  
  Затем внезапно тень, похожая на огромную птицу, пронеслась над морем, и прямо у нас за кормой появился самолет. Шмидт снова повернул лодку влево. Самолет пронесся всего в пятидесяти футах над нашими головами. Дэвид направил на него свой пистолет. Но он не выстрелил, потому что, когда она круто поднималась в лазурную синеву неба, солнце сверкало на ее крыльях, показывая нам тройные круги Королевских военно-воздушных сил на фоне серо-зеленой камуфляжной окраски.
  
  Еще снаряды, на этот раз за кормой. Колесо снова перевернулось. Затененными глазами я наблюдал за полетом самолета. Она описала большой вираж и теперь направлялась обратно к разрушителям. Я зачарованно наблюдал за ней. Она поднялась примерно на тысячу футов. Но вместо того, чтобы атаковать немецкие эсминцы, она обогнула их и устремилась к Терлмеру, который теперь был не более чем серым игрушечным суденышком далеко за кормой.
  
  Когда она была не более чем точкой в небе, размером с чайку, самолет спикировал. Она пронеслась над Терлмером . Шесть крошечных точек выскользнули из-под нее. Должно быть, она красиво оседлала корабль, потому что мгновение спустя Thirlmere, казалось, разлетелся на тысячу осколков. Даже на таком расстоянии грохот взрыва был оглушительно громким. Некоторое время над местом, где был Терлмер, подобно облаку, висела пелена дыма. Когда он рассеялся, море за двумя немецкими эсминцами было чистым до самого горизонта.
  
  Мгновение спустя раздался стук помпов эсминцев, когда самолет спикировал для атаки наших преследователей. Но мы уже удалялись от них с огромной скоростью, вся лодка содрогалась у нас под ногами, как будто в любой момент двигатель мог сорваться с креплений. И корпусом вниз на горизонте впереди мы увидели два корабля. Они быстро увеличивались в размерах, и Шмидт повернул нашу собственную лодку влево с намерением обойти их. Но Дэвид, который нашел пару очков в диспетчерской, сообщил, что они летели на белом энсине. На самом деле это был Опоздавший эскорт Терлмера в сопровождении другого эсминца. Мы сблизились с ними незадолго до полудня, после чего вражеские эсминцы ушли. Незадолго до двенадцати тридцати к нам присоединились трое офицеров берегового командования.
  
  Фрейя поднялась по трапу из машинного отделения немного позже. Ее широко раскрытые глаза горели возбуждением. Она пошла вперед, к своему отцу, который все еще был за рулем. Когда она поравнялась с тем местом, где я стоял рядом со своим пистолетом, она остановилась и посмотрела мне в лицо. ‘Я так счастлива’, - сказала она. И вдруг мое сердце подпрыгнуло от прикосновения ее руки к моей. ‘Мы стольким вам обязаны", - добавила она. ‘Я хочу, чтобы ты знал...’
  
  Но ее слова потонули в грохоте помпонов на эсминцах. Три черных точки устремились к нам со стороны солнца. Их рев перерос в крик, который заглушил грохот орудий. Огромные струи воды поднялись повсюду вокруг нас. Не было никаких сомнений в том, что целью были мы, а не разрушители. Внезапно они перестали быть черными пятнышками, а превратились в силуэты огромных крылатых объектов на фоне голубого неба, когда они выходили из пике. За ним последовали еще три. Еще больше струй воды. Палуба была пропитана брызгами, так что вода зеленела в шпигатах. Это были "Хейнкели", а за ними спускались три "Энсона". Один из "Хейнкелей" не смог выйти из пике и с треском разбитого металла упал в воду в сотне ярдов от нас.
  
  И когда то первое погружение закончилось, и мы чудом остались невредимыми, я обнаружил, что моя рука обнимает Фрейю, а она цепляется за мое пальто, как будто для защиты от дождя из фугаса. Я не двигался, и мы стояли там, наблюдая, как "Аврос" сцепляется с "Хейнкелями" в тысяче футов над нами в синеве. Эскадрилья "Харрикейнов" внезапно появилась с запада. "Хейнкели" сломались и, опустив носы, устремились навстречу солнцу. "Харрикейны" кружили над нами, и остаток пути до Харвича нас сопровождал эскорт истребителей. Дважды были замечены вражеские самолеты, но каждый раз они улетали.
  
  Самолет, уничтоживший Thirlmere, не смог продолжить атаку на немецкие эсминцы из-за нехватки бомб. Она лениво кружила вокруг нас, как большой канюк, пока наша маленькая процессия направлялась домой. Полчаса спустя к ней присоединились еще три машины Берегового командования.
  
  Помню, в то время я сказал Шмидту: "Правительство, похоже, намерено возместить ущерб’. Я считал процессию ненужной. Но незадолго до часа дня со стороны солнца пронеслась стая из дюжины "Хейнкелей". У нас не осталось сомнений относительно цели их визита, поскольку они избежали эсминцев и строем спикировали прямо на наше маленькое суденышко. Двигатель Шмидта снова показал свои возможности. Лодку занесло на правый борт и, казалось, она вытягивается прямо из воды, когда мы сблизились с ближайшим эсминцем для защиты его орудий.
  
  Строй "Хейнкеля" был разбит благодаря мастерству и отваге наших собственных пилотов до того, как атака могла быть доведена до конца. Тем не менее, мы, казалось, были окружены струями воды. Один из них был так близко, что на нас упала сплошная вода, промочив нас всех до нитки. Грохот пулеметной очереди был слышен даже сквозь грохот орудий эсминцев. Акция длилась около четверти часа. Враг был, наконец, отброшен с потерей двух машин. Мы потеряли одного.
  
  Вскоре после этого к нам присоединилось не менее двадцати пяти самолетов Берегового командования. Тогда до меня дошло, что власти внезапно отнеслись ко всему этому очень серьезно. Дважды, прежде чем мы достигли порта, были замечены вражеские самолеты, но атаки не было.
  
  В Харвиче нас встретили сэр Джеффри Карр и маршал авиации сэр Джервис Мэйл. Фишер тоже был там, и именно он объяснил мне, почему власти наконец решили действовать.
  
  Фишер сам настаивал на задержании и обыске Терлмера, но безуспешно. Сэр Джон Кейф видел премьер-министра. Но Терлмер был игрушкой крупных финансовых интересов, и ни один член кабинета не был готов принять меры на основании таких неубедительных доказательств. Но к вечеру воскресенья Фишер и его владелец вызвали в Уайтхолле достаточный переполох, чтобы по крайней мере два члена Кабинета министров провели индивидуальные расследования. МИ-5 предоставила интересный документ о специфических обстоятельствах смерти Ллевеллина, связанных с деятельностью Седела. Затем были проблемы на заводе Кэлбойда в Олдхэме. Местный житель Фишера сообщил, что тело, найденное на пляже Странглера, соответствует описанию пропавшего менеджера Calboyd works. Вклад Ярда поступил от Криш, который смог предоставить выписку, которую я оставил в своем банке. В довершение всего Макферсон рассказал о пленении Дэвида Шила на Терлмере .
  
  Даже тогда не было предпринято никаких действий. Но Первый лорд решил присмотреть за Терлмер после того, как она рассталась со своим эскортом. Как только самолет сообщил, что судно с боеприпасами изменило курс и направляется в Германию, эсминцу сопровождения вместе с другим было приказано захватить Thirlmere путем абордажа.
  
  ‘Кейф в то время был с Первым лордом, ’ сказала Фишер, - и, по-видимому, ситуация была довольно напряженной. Мэйл был там с отчетом от искусственного интеллекта об относительной скорости секретных немецких дизелей. В сочетании с внезапным раскрытием отношения технического персонала в Calboyds этот отчет сильно напугал его. С этого момента он возлагал все свои надежды на двигатель, который должен был стоять на Терлмере . Кейф говорит, что он был почти не в своем уме, когда пришло сообщение, что два немецких эсминца сближаются с Thirlmere . Потом, конечно, пришло известие о твоем побеге. Фактическая формулировка сообщения была: “Торпедный катер, покинувший Терлмер, прекратил развивать огромную скорость на запад”. Затем был отдан приказ потопить Thirlmere . Остальное ты знаешь. Качество этого двигателя в значительной степени определялось тем, на что пошла Германия, чтобы его приобрести.’
  
  Фишер был прямо там. Потребовалась инициатива Германии, чтобы довести изобретение австрийского еврея до сведения Министерства авиации. О важности этого изобретения лучше всего судить по результатам.
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"